Mùa hè oi ả, trời nóng bức.

Ninh Hân giơ tay ra, nói: “Em ngồi xuống trước đi!”

Hà Đông Phàm quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một hơi, không tình nguyện ngồi xuống.

Ninh Hân vốn đang nghiêm mặt, nhưng khi nhìn thấy Hà Đông Phàm ngồi thẳng tắp, tay nắm chặt đặt trên đùi, dáng vẻ như muốn đứng ra bảo vệ công lý, cô đột nhiên bị vẻ ngây ngô nhưng đầy nhiệt huyết của cậu làm cho buồn cười.

Hà Đông Phàm nghe thấy cô cười, càng thêm không biết nói gì. Có ai bị đánh thành thế này mà lại còn cười không?

Nói thật, Hà Đông Phàm vốn đã có dáng vẻ cương trực, khi nhíu mày trông khác hẳn so với vẻ tươi sáng ngày thường. Cộng thêm thân hình cao lớn và mạnh mẽ, nhìn cậu, người khác thực sự sẽ bị cậu ấy làm cho hoảng sợ.

Ninh Hân kiên nhẫn giải thích: “Không ai đánh chị cả, là chị tham gia thi đấu cho đội tuyển, bị thương trong lúc thi đấu.”

Hà Đông Phàm nhìn vào vết thương trên má phải của cô. Cô có làn da trắng, vết đỏ, tím, xanh, vàng trên đó trông thật đau lòng.

Ninh Hân hơi mỉm cười, vẻ mặt tự hào một chút: “Nói gì thì nói, ai có thể bắt nạt chị chứ?”

Hà Đông Phàm nhớ lại dáng vẻ của cô khi đánh người, tay buông lỏng, gật đầu đồng ý.

Ninh Hân cảm thấy hơi nóng. Cô đứng dậy, cởi áo khoác mỏng, chỉ còn lại chiếc áo phông trắng có cổ tròn.

Hà Đông Phàm có vẻ tò mò: “Những người thi đấu có thường xuyên bị thương không?”

Ninh Hân treo áo khoác lên ghế, ngồi xuống, lật tờ bài thi của Hà Đông Phàm, thấy có vài câu sai, cô nhẹ giọng nói: “Cũng không sao, có bảo vệ mà, lại không phải đi đánh nhau trả thù, biết kiểm soát.”

Một lúc lâu không nghe thấy tiếng động gì, Ninh Hân ngẩng đầu lên, vô tình bắt gặp ánh mắt của Hà Đông Phàm.

Cô hơi ngạc nhiên, hỏi: “Sao thế?”

Cậu không trả lời, quay đi nhìn ra ngoài cửa sổ, dừng lại vài giây rồi cầm bút tiếp tục làm bài.

Ninh Hân có chút không hiểu cậu ấy. Cô nghĩ, có lẽ đây là sự khác biệt giữa các thế hệ.

Cô cũng không có ý định hiểu cậu ấy.

Cô xem xong bài thi, tóm tắt lại: “Hà Đông Phàm, chiến lược của chúng ta là đúng, tập trung vào các dạng bài thi của học kỳ này, kỳ thi cuối kỳ chắc không vấn đề.”

Hà Đông Phàm nhẹ nhàng đáp một tiếng “Ừ.”

Ninh Hân gấp bài thi lại, nhắc nhở cậu: “Nhưng em phải nhớ, việc đánh bại ba em không phải mục tiêu cuối cùng, mục tiêu cuối cùng là kỳ thi đại học. Kỳ thi đại học bao gồm ba năm học, vì vậy học kỳ sau, không chỉ phải đối mặt với kiến thức mới mà còn phải ôn lại những gì đã học, sẽ càng khó khăn, càng mệt hơn, em phải chuẩn bị tâm lý.”

Hà Đông Phàm lại “Ừ” một tiếng.

Ninh Hân liếm môi, tiếp tục: “Không chỉ có toán, các môn khác cũng phải chú trọng.”

Hà Đông Phàm vẫn đáp lại một câu “Ừ.”

Ninh Hân mở miệng, định nói thêm vài câu nữa, nhưng nhìn thấy Hà Đông Phàm không có phản ứng gì mạnh mẽ, sợ nói nhiều sẽ làm cậu phiền nên cô quyết định im lặng.

Cô mở bài thi của cậu, lấy giấy bút ghi lại những câu sai.

Khoảng 5 giờ chiều, Ninh Hân dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị về nhà.

Cô mặc lại áo khoác mỏng, kéo khóa lên, định kéo lên một chút.

Đột nhiên, khóa kéo “xẹt” một tiếng và bị đứt.

Hà Đông Phàm nhìn thấy, đưa tay lấy một cái thùng rác nhỏ trên bàn, đưa cho cô.

Ninh Hân bỏ cái khóa bị hỏng vào thùng rác.

Cô quay người, lấy từ trong balo ra một sợi dây thun đen, luồn qua lỗ khóa, buộc lại một nút.

Cô dùng sợi dây thun kéo khóa lên xuống một chút, coi như là sửa xong.

Đúng lúc đó, Hà Đông Phàm thấy rằng chiếc khóa của balo cô cũng được “sửa chữa” theo cách như vậy.

Ninh Hân đeo balo lên, Hà Đông Phàm cũng đi cùng cô ra ngoài, cậu đi mua coca.

Hai người đi bên nhau, trò chuyện qua lại về các bài học.

Quẹo một góc, Ninh Hân đột nhiên im lặng.

Hà Đông Phàm nghi ngờ, liếc nhìn cô một cái rồi nhìn theo ánh mắt của cô, cậu thấy Thịnh Dực.

Thịnh Dực hôm nay khác hẳn lần trước gặp.

Hôm nay anh mặc một bộ vest, tay cầm một chiếc túi đen, có vẻ chín chắn và trưởng thành.

Anh ta cao gầy, dáng vẻ thanh tú.

Hà Đông Phàm nghĩ, không biết các cô gái đẹp có thích kiểu này không?

Cậu đang suy nghĩ thì nhìn thấy một bóng người nhanh chóng lao tới.

Là Ninh Hân, cô chạy tới trước mặt Thịnh Dực, ngây ngô nắm tay anh ta.

Lúc này Hà Đông Phàm chắc chắn, Ninh Hân trước mặt mình thật ra chỉ là một dáng vẻ của cô với tư cách là cô giáo.

Đây mới là bản chất thật sự của cô ấy.

Còn trẻ con hơn cả em họ cậu!

Ninh Hân vô thức nhẹ nhàng lắc tay Thịnh Dực: “Hôm nay anh mới về sao? Sao không nói với em?”

“Chương trình kết thúc sớm nên về rồi, nhìn đồng hồ biết em đang làm gia sư nên đến đợi em.” Thịnh Dực nhìn vết thương trên má cô, “Không phải bảo là không nghiêm trọng sao?”

“Thật ra không nghiêm trọng, thuốc trông thấy ghê thôi.”

Thịnh Dực không nói thêm gì, ngẩng đầu nhìn thấy Hà Đông Phàm hai tay thọc trong túi quần, bước đi thong thả về phía họ.

Anh chủ động chào hỏi: “Tiểu Phàm.”

Hà Đông Phàm rút tay ra, giọng nhỏ nhẹ: “Anh.”

Ninh Hân quay đầu nhìn Hà Đông Phàm, vẫy tay chào: “Hà Đông Phàm, tạm biệt.”

Nói xong, cô mỉm cười nhìn Thịnh Dực giải thích: “Cậu ấy đi qua đó, đi mua coca.”

Hà Đông Phàm “…”

Thịnh Dực mỉm cười nhìn Hà Đông Phàm: “Tạm biệt.”

Hà Đông Phàm cười gượng: “Tạm biệt.”

Sau đó cậu lại thọc tay vào túi quần, mặt không đổi sắc đi thẳng về phía trước.

Bức tường gạch xanh, tấm đá xám, cành cây đung đưa trong sân, tiếng ve kêu vang vọng.

Ánh nắng chiều muộn, mọi thứ như đang phát sáng.

Thịnh Dực và Ninh Hân nắm tay nhau, đi dọc theo con đường vào hẻm.

Thịnh Dực lần này đi công tác nửa tháng, trước khi đi anh còn bận rộn với việc bảo vệ luận văn nên đã gần một tháng rồi anh và Ninh Hân không gặp nhau.

Anh liên tục nhìn cô.

Ninh Hân tất nhiên cảm nhận được, mím môi, trong lòng ngọt ngào, mặt hơi ửng đỏ.

Thịnh Dực hơi nghiêng lại gần, hôn nhẹ lên má cô.

Ninh Hân buộc tóc đuôi ngựa, tai trắng nõn lộ ra dưới mái tóc, rõ ràng đỏ lên.

Thịnh Dực cười thầm, lại cúi gần hơn.

Đột nhiên, một cơn gió thổi qua.

Không!

Là một bóng người lao nhanh từ bên cạnh.

Hà Đông Phàm chạy rất nhanh, vọt lên phía trước, nhảy lên, tay vớt được một chiếc lá cây, rồi rơi xuống.

Thịnh Dực và Ninh Hân đều dừng lại.

Thịnh Dực “…”

Ninh Hân “…”

Hà Đông Phàm quay lại, tay cầm chiếc lá, “Bên đó hết coca rồi.”

Nói xong, cậu quay lại và tiếp tục đi về phía trước.

Thịnh Dực và Ninh Hân nhìn nhau, nắm tay nhau đi theo sau.

Họ vô thức giảm tốc độ, giữ khoảng cách với Hà Đông Phàm.

Ninh Hân đột nhiên siết chặt tay Thịnh Dực, ghé sát tai anh, có chút xấu hổ: “Cậu ấy có thấy không?”

Cô chỉ vào việc anh hôn cô.

Thịnh Dực không quan tâm, thấp giọng nói: “Thấy thì thấy, cậu ấy tuổi này sao không thể nhìn được?”

Ninh Hân “…” Cũng đúng.

Hà Đông Phàm mua một lon cola tại quầy báo không xa.

Cậu đứng nghiêng người dựa vào tủ kính, mở lon, ngửa đầu uống hai ngụm.

Cola lạnh, cậu nhấm nháp một cách thoải mái.

Khi hai người đến gần, cậu hỏi: “Hại người có uống không?”

Ninh Hân lắc đầu.

Thịnh Dực cười nói: “Cảm ơn, không cần đâu.”

Hà Đông Phàm không nói gì, quay người thanh toán, cầm lon cola đi về phía trước.

Cậu đến gần hẻm, đứng nghiêng người ngửa đầu uống cola nhưng ánh mắt lại liếc nhìn về phía xa.

Thịnh Dực và Ninh Hân đang nắm tay nhau, bước đi rất chậm rãi và thư thái, bóng của hai người bị ánh nắng chiều kéo dài trên mặt đất.

Trên đường về nhà, Thịnh Dực báo một tin tốt cho Ninh Hân.

Tháng sau, anh ấy sẽ chính thức trở thành nhân viên chính thức, và đi kèm với đó là mức lương tăng mạnh, vì thế anh đề nghị Ninh Hân chuyển đến một nơi ở tốt hơn.

Trước đây họ không có lựa chọn, nhưng bây giờ anh không muốn cô tiếp tục sống ở đó nữa.

Ninh Hân đồng ý, và họ sẽ tìm nơi ở mới vào kỳ nghỉ hè.

Ninh Hân cũng chia sẻ tin vui với Thịnh Dực, tình trạng của mẹ cô đã có dấu hiệu cải thiện rõ rệt.

Về đến nhà, Ninh Hân đặt balo xuống, Thịnh Dực cũng đặt túi hành lý tạm thời ở đó rồi họ cùng nhau đi đến trường của Thịnh Dực.

Ba năm rồi, Ninh Hân rất ít khi đến đây.

Về sau, có lẽ sẽ không có cơ hội nữa.

Thịnh Dực dẫn Ninh Hân vào căng tin trường.

Đó là một bữa ăn rất đầy đủ, vì mục đích là tiêu hết số tiền trong thẻ ăn.

Sau khi ăn xong, Thịnh Dực dẫn Ninh Hân đi mua bánh nướng.

Mỗi lần anh mua bánh nướng cho Ninh Hân đều là ở chỗ này.

Đây là lần đầu tiên Ninh Hân ăn bánh vừa mới lấy từ lò nướng, nó ngọt và mềm hơn hẳn mọi khi.

Cô bị một ít bụi than dính vào khóe miệng, mỉm cười khen: “Ngon quá.”

Cô đưa một miếng cho Thịnh Dực rồi nói: “Lần trước em mua ở cổng bệnh viện, không ngon.”

Thịnh Dực cắn một miếng, lấy khăn giấy lau miệng cho cô: “Chỉ thấy chỗ này ngon thôi sao?”

Ninh Hân gật đầu: “Ừ.”

“Vậy thì sao?” Anh đặt tay lên vai cô, ôm nhẹ, cố ý nói: “Anh tốt nghiệp rồi, sau này không thể đến đây nữa.”

Ninh Hân vặn vai, đẩy tay anh ra: “Em có thể tự đến.”

Thịnh Dực cười, đặt tay lên vai cô lần nữa: “Chỉ cần em muốn ăn, anh sẽ đến giúp em mua.”

“Thật sao?” Cô nhìn anh nghi ngờ, cũng giả vờ đùa anh.

Thịnh Dực nhẹ nhàng nắm lấy vai cô, cười nói: “Em nghĩ sao?”

Ninh Hân mỉm cười, gật đầu rất chắc chắn: “Thật sự.”

Thịnh Dực nói gì cũng là thật, Ninh Hân không cần nghi ngờ, cô rất tin tưởng.

Cuối tháng sáu, kết quả thi học kỳ của Hà Đông Phàm đã ra, cậu ấy đạt gần 120 điểm môn Toán.

Ninh Hân nhận được tin vui này khi đang dạy kèm cho cậu.

Nhưng cô chưa kịp vui mừng lâu thì dì Tần đã đến, nói rằng ba của Hà Đông Phàm đã đến.

Hà Đông Phàm khinh thường một tiếng, ném bút ra, rồi nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu?” Ninh Hân liếc mắt nhìn Hà Đông Phàm, “Đi đâu mà đi?”

“Đi khoe thành tích chứ sao.”

Ninh Hân không nhìn cậu nữa, cúi đầu lại đánh dấu bài của Hà Đông Phàm: “Chị không đi.”

“Sao chị không đi? Ông ấy nói chị chị không có năng lực, chị không đi à?”

Ninh Hân không trả lời, đợi một lúc, Hà Đông Phàm vẫn không có ý định đi một mình.

Cô hắng giọng: “Chị không đi.”

Hà Đông Phàm trực tiếp ra tay, nắm lấy cổ tay Ninh Hân, kiên quyết: “Đi cùng em.”

Ninh Hân rút tay ra nhưng không thoát.

Cô phải thừa nhận, sức mạnh của Hà Đông Phàm thật sự rất lớn.

Hà Đông Phàm nhận thấy Ninh Hân không thể rút tay ra, trên khóe miệng lộ vẻ tự mãn.

Nhưng cậu không kịp tự mãn lâu, chỉ thấy Ninh Hân phản ứng nhanh, dùng tay còn lại nắm lấy tay tự do của cậu, nhẹ nhàng ép xuống, lập tức thoát ra.

Hà Đông Phàm đối với điều này đã quen, thậm chí còn nghĩ rằng nếu Ninh Hân không thoát ra mới là điều bất ngờ.

Cậu không làm thêm gì nữa, chống khuỷu tay lên bàn học, đầu gục xuống, nghiêng đầu nhìn cô: “Đi thôi, ba em chắc sẽ thưởng cho chị.”

Ninh Hân mở mắt to rồi nháy mắt hai cái.

Cô bỗng nhận ra: “Lúc đó em đã đưa điều kiện với ba em về chuyện này à?”

Hà Đông Phàm nhắm mắt lại: “Ừ.”

Ninh Hân nhìn cậu với ánh mắt chân thành: “Cảm ơn.”

Hà Đông Phàm hơi ngượng ngùng, ngồi thẳng dậy: “Cảm ơn gì chứ? Đều là chị xứng đáng có được.”

Ninh Hân vẫn nhìn cậu.

Hà Đông Phàm đứng lên, vỗ vỗ ngực mình như kiểu cậu là người anh hùng: “Chúng ta là đồng minh mà.”

Về thành tích của Hà Đông Phàm, ba cậu rất vui, đã cho Ninh Hân một phong bao lì xì, còn mời cô ăn tối, không hề nhắc đến chuyện không vui lần trước.

Thực ra Ninh Hân vẫn hơi không hiểu, tại sao với một số bậc phụ huynh, điểm số lại quan trọng như vậy.

Trên bàn ăn, ba Hà Đông Phàm uống một chút rượu, rồi lại bắt đầu sắp xếp việc học của cậu.

Ông nói rằng Hà Đông Phàm học lý khá ổn, nhưng cần phải có thầy dạy chuyên môn cho môn sinh học và hóa học.

Điều khiến Ninh Hân bất ngờ là Hà Đông Phàm không hề phản đối việc này.

Hà Đông Phàm nói: “Được, hè này có thể sắp xếp.”

Ba của Hà Đông Phàm vui mừng khôn xiết: “Được, ba nhất định sẽ tìm cho con giáo viên giỏi nhất!”

Hà Đông Phàm nuốt miếng thức ăn, rồi nói thêm: “À, thứ bảy và chủ nhật vẫn là cô giáo Ninh dạy Toán.”

Ba Hà Đông Phàm liếc nhìn Ninh Hân, gật đầu: “Được.”

Sau khi tiễn ba Hà Đông Phàm đi, Hà Đông Phàm dẫn Ninh Hân ra vườn sau hái đào.

Đây là đợt đào cuối cùng trong năm nay.

Hà Đông Phàm đứng trên cây, Ninh Hân đứng dưới, thỉnh thoảng đưa giỏ để cậu cho đào vào.

Hà Đông Phàm hỏi: “Cô giáo Ninh, hè này ngoài việc dạy em, chị có công việc nào khác không?”

“Có.” Ninh Hân trả lời, “Chị làm thêm ở một câu lạc bộ võ tự do.”

Hà Đông Phàm ngừng lại một chút, tay vẫn bám vào nhánh cây, đầu hơi nghiêng, khuôn mặt nghiêm nghị: “Chị đi thi đấu à?”

“Không phải.” Ninh Hân cười, “Chỉ là làm việc vặt thôi.”

Hà Đông Phàm gật đầu, tiếp tục hái đào: “Anh Thịnh Dực thì sao?”

“Đi làm.”

Im lặng một lúc, chỉ có tiếng lá cây xào xạc.

Hà Đông Phàm hỏi: “Hai người… quen nhau từ khi nào?”

“Lúc học trung học.”

“Yêu sớm à?”

Ninh Hân nghiêm túc phủ nhận: “Không phải đâu!”

Cô ngẩng đầu nhìn bóng lưng của cậu trong cây, giải thích: “Anh ấy học hơn chị một lớp, tụi chị chỉ bắt đầu yêu sau khi chị thi xong.”

“Vậy chẳng phải là yêu sớm sao!” Hà Đông Phàm vừa lấy một quả đào xuống, vừa lý luận: “Chỉ là sau khi thi xong mới chính thức thôi.”

Ninh Hân bị nói líu lưỡi, mắt liếc qua rồi trêu cậu: “Hà Đông Phàm, em định yêu sớm à?”

Quả đào trong tay Hà Đông Phàm rơi xuống đất.

Tiếp theo, nhánh cây rung lên.

Cậu bật nhảy xuống, bóng đen xộc tới, rất kích động: “Nói cái gì vớ vẩn vậy!”

Ninh Hân bị phản ứng ngượng ngùng của cậu làm cười: “Được rồi, chỉ đùa thôi, em tiếp tục hái đào đi.”

Hà Đông Phàm vỗ vỗ tay, rồi vỗ nhẹ vai cô: “Hết rồi!”

Ninh Hân: “……”

Mùa hè này, ông chủ Tiền của câu lạc bộ võ tự do đã tăng lương cho Ninh Hân 500 tệ. Ninh Hân rất biết ơn ông, cô luôn cố gắng làm việc nhiều hơn khi có cơ hội.

Một tối nọ, Hà Đông Phàm và Hứa An đến.

Không ngoài dự đoán, Hứa An với mái tóc vàng quá nổi bật.

Tối đó có trận đấu, khán giả hò reo vang dội, Hà Đông Phàm và Hứa An cũng đắm chìm trong không khí đó.

Trận đấu kết thúc, Ninh Hân gọi hai người lại, dẫn họ ra ngoài cầu thang, khoanh tay lại, với vẻ mặt lạnh lùng, cô giáo huấn: “Hai đứa không thấy biển báo ở cửa sao? Người chưa đủ tuổi không được vào!”

Hứa An lập tức “bán đứng” Hà Đông Phàm, chỉ vào cậu ta: “Là anh Phàm dẫn tôi đến, hơn nữa…”

Cậu ta tự đắc: “Dù tôi thấp hơn anh Phàm, nhưng tôi lớn hơn cậu ấy, tôi đã đủ 18 tuổi từ tháng trước.”

Ninh Hân nhìn Hà Đông Phàm một cái.

Hà Đông Phàm đang lười biếng dựa vào tường nghe răn dạy, bị Hứa An “bán đứng”, cậu ta đá một cú về phía Hứa An.

Hứa An né sang bên, ngẩng đầu lên, vẫn không thay đổi câu trả lời: “Chính anh Phàm dẫn tôi đến!”

Hà Đông Phàm nghiến răng, đứng thẳng lại, chỉnh đốn lại thái độ: “Thưa cô giáo Ninh, em chỉ muốn thư giãn thôi.”

Cậu bắt đầu bịa lý do: “Chị nhìn xem, em học bù Hóa và Sinh, cuối tuần còn học Toán, em thực sự mệt mỏi, chỉ đến đây để thư giãn.”

Ninh Hân không chấp nhận lý do đó, cô nói: “Chị thấy em quá rảnh, bài tập không đủ, mai chị sẽ để em làm thêm một ít bài tập sau khi học xong.”

Hà Đông Phàm gãi đầu, cảm thấy như mình vừa tự đào hố cho mình. Cậu kéo Hứa An về phía sau, không vui nói: “Đi thôi.”

Ninh Hân nhìn theo bóng cậu, nhắc nhở: “Lần sau mà còn dám đến, chị sẽ đánh em.”

Hà Đông Phàm không quay lại, chỉ vẫy tay một cái rất bất lực.

Vào tháng Tám, công việc của Thịnh Dực không bận rộn, gần như mỗi ngày anh đều đến đón Ninh Hân tan làm và vào thứ Bảy còn cùng cô đến bệnh viện thăm mẹ của cô.

Mỗi lần thăm mẹ, Ninh Hân đều mua đồ ăn, làm vài món ăn theo khẩu vị quê hương để mang đi.

Ngày hôm đó, khi Ninh Hân và Thịnh Dực vừa đến bệnh viện ngồi xuống, chưa kịp nói gì thì mẹ Ninh đã mất kiểm soát.

Bà giật hộp cơm, nắm chặt tay Ninh Hân và hét lên: “Đều là tại mày! Đều là tại mày!”

Thịnh Dực vội vàng ngăn giữa hai người, ôm Ninh Hân vào lòng.

Mẹ Ninh bắt đầu điên cuồng đánh Thịnh Dự, mắng nhiếc Ninh Hân trong lòng anh: “Tại sao không phải là mày chết?! Mày đáng chết nhất!!!”

Y tá nghe thấy động tĩnh đã chạy vào, giữ mẹ Ninh lại và dẫn Ninh Hân cùng Thịnh Dực ra ngoài phòng bệnh.

Cả ngày hôm đó Ninh Hân chìm trong cảm xúc của mình, kể cả khi dạy kèm cho Hà Đông Phàm vào buổi chiều.

Hà Đông Phàm với tính cách thô lỗ như vậy cũng nhận thấy điều bất thường.

Cậu hỏi cô có chuyện gì không.

Cô lại cười nói là không có gì.

Sau khi dạy xong, Ninh Hân thu dọn đồ đạc rồi về nhà.

Cô đi qua sân trước, nhìn thấy hoa mẫu đơn bị gió thổi qua lại, cô ngẩng đầu, bầu trời tối đen, mây dày đặc, có vẻ như sắp mưa.

Mùa này thật khó nói, mưa lớn có thể đến bất cứ lúc nào.

Ninh Hân vội vàng bước nhanh, vừa ra khỏi ngôi nhà tứ hợp viện, cô thấy Thịnh Dực đang đợi ngoài cửa.

Cô sững lại, không động đậy.

Thịnh Dực chủ động bước tới đưa cho cô một chiếc bánh nướng.

Ninh Hân hít một hơi thật sâu, kìm nén sự nghẹn ngào trong lòng, cô nhận chiếc bánh, cười miễn cưỡng, nhưng rất cố gắng: “Anh không phải nói là sau khi tốt nghiệp, không tiện qua lại nơi đó để mua bánh nướng sao?”

Thịnh Dực không nói gì, bước thêm một bước ôm chặt Ninh Hân.

Khi Hà Đông Phàm sốt ruột cầm dù đi ra ngoài, chỉ thấy Thịnh Dực và Ninh Hân nắm tay nhau chạy về phía trước, bóng dáng càng lúc càng nhỏ.

Cuối tháng Tám, công việc của Thịnh Dực lại bận rộn trở lại, anh thường xuyên làm thêm giờ.

Khi anh hoàn thành công việc thì đã là tháng Mười.

Vào kỳ nghỉ lễ Quốc khánh, Thịnh Dực không cần làm nhưng Ninh Hân lại phải làm thêm.

Cô làm nhân viên bán hàng ở một cửa hàng điện thoại di động trong trung tâm thương mại, Thịnh Dực thì ở quán cà phê gần đó đợi cô.

Tối đến, Thịnh Dực đưa Ninh Hân về nhà.

Anh chủ động nói về công việc của mình, đến cuối cùng, anh dừng lại, ngừng bước, hỏi cô: “Hân Hân, nếu anh phải chuyển đến Hoài Ngọ phát triển, em có thể cùng anh đến đó không?”

Hoài Ngọ?

Ninh Hân chưa từng đến thành phố đó, đối với cô, đó là một nơi rất xa lạ.

Thịnh Dực nhẹ nhàng ôm cô: “Công ty dự định mở chi nhánh ở Hoài Ngọ, đây là cơ hội hiếm có đối với anh.”

Ninh Hân im lặng hai giây: “Khoảng khi nào?”

“Vào mùa xuân năm sau.”

Ninh Hân suy nghĩ trong lòng, nếu cô muốn đi thì sớm nhất cũng là vào tháng Sáu năm sau, trước đó cô phải tìm hiểu về các bệnh viện ở Hoài Ngọ…

Thịnh Dực không nghe thấy Ninh Hân nói gì, tưởng cô không muốn đi, anh ôm chặt cô: “Nếu em không muốn đi, anh sẽ không đi.”

Ninh Hân tim đập mạnh, ngẩng đầu trong vòng tay anh, túm lấy áo anh, vội vàng: “Đi, em đi!”

Ninh Hân làm sao có thể để Thịnh Dực vì mình mà bỏ qua cơ hội này?

Hơn nữa, việc sống ở thành phố nào cũng không quan trọng với cô.

Cô và mẹ vốn không có nơi nào để quay về.

Thịnh Dực rất vui, hôn nhẹ lên trán cô: “Được rồi, anh sẽ đi trước vào mùa xuân năm sau, đợi em tốt nghiệp rồi qua, anh sẽ lo liệu chỗ ở cho em.”

Ninh Hân gật đầu.

Nhắc đến chỗ ở, Thịnh Dực bỗng nhớ ra một điều: “Hân Hân, sao em chưa tìm chỗ ở mới?”

Ninh Hân tránh né chủ đề này, quay người ra khỏi vòng tay anh: “Bận quá, không có thời gian.”

Thực ra, Ninh Hân đã xem qua vài căn phòng vào kỳ nghỉ hè, nhưng giá phòng đơn tốt hơn đều hơn 800 tệ, quá đắt.

Thịnh Dực nhìn thấy dáng vẻ né tránh của cô, đoán ra một phần, nhưng anh không nói gì thêm.

Cuối tháng Mười, trời bắt đầu se lạnh.

Ninh Hân đến thăm mẹ, mang theo một chiếc áo len dày.

Mẹ Ninh đã mập lên, chiếc áo len cũ không vừa nữa.

Đây là một tin tốt.

Ninh Hân giúp mẹ tháo áo len ra, bỏ vào túi: “Mẹ, con sẽ mua cho mẹ một chiếc mới, cái này không mặc được nữa.”

“Có thể mặc được.” Mẹ Ninh nói, “Mặc chặt sẽ ấm hơn.”

Ninh Hân phản đối: “Mặc chật không thoải mái đâu.”

Ninh Hân thu dọn đồ đạc, rồi chuẩn bị quần áo thay cho mẹ.

Bỗng nhiên, mẹ Ninh gọi: “Hân Hân.”

Ninh Hân ngẩng đầu: “Có chuyện gì vậy?”

“Con lại đây.” Mẹ Ninh vỗ vỗ giường, đôi mắt bà đầy nước mắt.

Ninh Hân ngồi xuống, mẹ bỗng nắm lấy tay cô.

Ninh Hân cảm thấy bối rối, nhưng cũng đầy mong đợi.

Mong đợi cái gì?

Có lẽ chỉ là một vòng tay đơn giản.

Là mẹ chủ động, tỉnh táo ôm cô vào lòng.

Mẹ Ninh mân mê tay Ninh Hân từng ngón một, bỗng tay bà run lên, thở dốc, cảm xúc mất kiểm soát.

Ninh Hân hoảng hốt, lập tức định bấm chuông gọi y tá.

Mẹ Ninh ngăn cô lại, nghẹn ngào nói: “Hân Hân, mẹ không sao đâu, không sao đâu.”

Ninh Hân lại ngồi xuống, nắm tay mẹ: “Mẹ, mẹ sao rồi?”

“Con của mẹ đã chịu quá nhiều đau khổ, đúng không?” Mẹ Ninh ngẩng lên, nước mắt rơi xuống, “Là mẹ không tốt, là mẹ không đủ mạnh mẽ, là… là mẹ đã làm con phải chịu đựng…”

Ninh Hân cảm thấy nghẹn nghẹn, vừa kích động lại vừa đau lòng, cuối cùng chủ động ôm chặt mẹ, lắc đầu mạnh.

Mẹ Ninh dựa vào vai Ninh Hân, nức nở: “Hân Hân, con không sai… Hân Hân, mẹ bị bệnh rồi, mới nói những lời đó với con… Mẹ bị bệnh rồi, con biết không? Con không sai… không sai, đó là một tai nạn…”

Mẹ Ninh cứ liên tục lặp lại những lời này.

Hơn ba năm rồi, đây là lần đầu tiên Ninh Hân nghe mẹ nói những lời này.

Cô không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào.

Giống như… giống như mưa qua trời quang, hít thở không khí trong lành, phổi được thanh lọc, rồi thở ra, cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái, sau đó khẳng định rằng, ngày mai cũng sẽ là một ngày đẹp.

Đó là những ngày vui vẻ nhất trong hơn ba năm của Ninh Hân.

Niềm vui của cô đã dừng lại vào một chiều thứ Năm.

Ngày hôm đó, Ninh Hân đang huấn luyện các đàn em trên sân trường, thì bệnh viện gọi điện báo rằng mẹ cô đột nhiên bị đau đầu dữ dội và nôn mửa không ngừng, tình trạng rất xấu, bảo Ninh Hân nhanh chóng đến bệnh viện.

Trên đường đến bệnh viện, Ninh Hân vội vàng gọi điện cho Thịnh Dực.

Thịnh Dực nói anh đã xin phép và sẽ đến ngay lập tức.

Khi Ninh Hân đến bệnh viện, mẹ cô vẫn đang kiểm tra, chưa biết tình hình cụ thể.

Hôm nay không phải là ngày thăm bệnh, bệnh viện chỉ có bác sĩ và y tá, không có ai ngoài.

Ninh Hân ngồi một mình trong hành lang, cảm giác như hơi thở của mình cũng lạnh lẽo.

Không biết đã qua bao lâu, âm thanh vội vã của những bước chân vang lên, vọng nhẹ trong hành lang.

Khi Ninh Hân quay lại, trái tim cô ngay lập tức mềm nhũn.

Cô đứng dậy, chạy đến ôm lấy Thịnh Dực, không thể kìm nén những giọt nước mắt.

Mẹ cô rõ ràng đã khỏi rồi.

Rõ ràng đã khỏe rồi.

Cô không có đủ dũng khí để chấp nhận tin xấu.

Thật sự, cô không còn đủ dũng khí nữa.

Thịnh Dực ôm chặt Ninh Hân, vỗ về lưng cô, an ủi cô.

Chưa đến hai phút, điện thoại của Thịnh Dực reo lên.

Ninh Hân chủ động buông anh ra.

Thịnh Dực lấy điện thoại, nhìn lướt qua rồi đi sang một bên nhận cuộc gọi.

Ninh Hân đứng yên tại chỗ, nghe thấy Thịnh Dực nói với người ở đầu dây bên kia: “Tìm kiếm toàn bộ hệ thống đi,” “Kết nối cổng không đúng,” “Tôi tạm thời không thể quay lại, anh hỏi thử xxx…”

Đó là chuyện công việc của anh.

Cô nhìn chăm chú vào anh.

Anh mặc bộ đồ công sở, trên cổ vẫn còn thẻ nhân viên, khi tiếp điện thoại, đôi mày anh cau lại và giọng nói bất lực…

Ninh Hân nắm chặt tay, ngồi xuống.

Khi Thịnh Dực kết thúc cuộc gọi và quay lại, Ninh Hân đã bình tĩnh, không còn khóc nữa.

Thịnh Dực ngồi xuống, nắm lấy tay cô, nhìn cô và tiếp thêm sức mạnh “Hân Hân, đừng lo, dì sẽ không sao đâu.”

Ninh Hân gật đầu “Ừ.”

Sau khoảng năm phút, mẹ cô được đẩy ra.

Bà nằm trên giường bệnh di động, mặt trắng bệch, nhưng vẫn tỉnh táo và giơ tay về phía Ninh Hân.

Ninh Hân và Thịnh Dực theo sau vào phòng bệnh, chờ kết quả kiểm tra.

Một lát sau, bác sĩ chủ trị đến với kết quả kiểm tra.

Ông ấy cho gia đình một viên thuốc an thần “Đừng quá lo lắng.”

Ninh Hân thở phào nhẹ nhõm.

Bác sĩ đưa kết quả kiểm tra và cho biết mẹ cô có một khối u trong não, nhưng vì là giai đoạn đầu và vị trí phát triển khá tốt, có thể xem xét phẫu thuật cắt bỏ. Sau khi phẫu thuật, khả năng không có di chứng là rất cao.

Cả trái tim Ninh Hân đều thắt lại, mãi cho đến khi nghe thấy “không có di chứng” thì cô mới hơi thở nhẹ hơn.

Cùng lúc đó, Thịnh Dực vỗ về tay cô, nói với cô rằng mọi chuyện sẽ ổn.

Bác sĩ chủ trị hỏi ý kiến gia đình “Hai người có thể quyết định giữa phẫu thuật cắt bỏ hoặc điều trị bảo tồn, từ góc nhìn của tôi, tôi khuyên nên phẫu thuật sớm.”

Ninh Hân ngay lập tức gật đầu “Phẫu thuật, chúng tôi chọn phẫu thuật.”

Thịnh Dực hỏi “Chi phí phẫu thuật cần bao nhiêu?”

Bác sĩ chủ trị đáp “Cần chuẩn bị từ bốn đến năm vạn.”

Ninh Hân cảm thấy tim mình thắt lại.

Mẹ cô nghe thấy số tiền này, ngồi bật dậy, kích động “Không cần phẫu thuật, tôi không làm phẫu thuật.”

Nói xong, bà lại cảm thấy đau đầu và chóng mặt.

Ninh Hân vội vàng đỡ mẹ nằm xuống, cô muốn khuyên bà, nhất định phải làm phẫu thuật.

Nhưng cô không biết lấy đâu ra tiền.

Lúc này, điện thoại của Thịnh Dực lại reo.

Anh xin lỗi bác sĩ chủ trị rồi lấy điện thoại ra, đi ra ngoài tiếp cuộc gọi.

Mẹ cô nắm lấy tay Ninh Hân “Hân Hân, không cần phẫu thuật, mẹ không đau, chúng ta sẽ điều trị bảo tồn.”

Ninh Hân không nói gì, chỉ lắc đầu.

Mẹ cô cúi đầu, im lặng vài giây rồi nói “Hân Hân, con đừng lo cho mẹ nữa.”

Ninh Hân nắm chặt tay mẹ, làm sao cô có thể không lo cho bà?

Làm sao có thể?

Dù có chết cô cũng không thể không lo!

Ninh Hân vô thức nhìn về phía cửa phòng bệnh, Thịnh Dực đang nói chuyện điện thoại với vẻ mặt khó xử.

Cô không nghe được anh nói gì, chỉ nhìn thấy anh đang xin lỗi người đầu dây bên kia qua miệng.

Bác sĩ chủ trị cũng nhận ra sự khó xử của Ninh Hân “Vậy thì mọi người thảo luận thêm rồi quyết định.”

Ninh Hân gật đầu.

Mẹ cô vẫn kiên quyết không làm phẫu thuật.

Thịnh Dực cầm điện thoại đi đến, chưa kịp tắt điện thoại “Quản lý, tôi thực sự không thể quay lại, được rồi, tôi chịu trách nhiệm, tất cả tôi chịu trách nhiệm.”

Anh đã cúp máy khi đến gần giường bệnh.

Anh vỗ vỗ vai Ninh Hân, cúi người xuống “Hân Hân, em có thể ở đây một mình không?”

Ninh Hân cắn môi, dù rất muốn anh ở lại nhưng vẫn gật đầu “Em có thể.”

Lúc này, mẹ cô lên tiếng “Thịnh Dực, dì không làm phẫu thuật, cháu khuyên Hân Hân đi.”

Bà đưa tay ra nắm lấy cổ tay Thịnh Dực “Cháu là đứa trẻ tốt, giúp dì chăm sóc Hân Hân nhé.”

Thịnh Dực vỗ vỗ tay mẹ cô, an ủi bà “Dì yên tâm.”

Anh rút tay ra, lại vỗ vỗ vai Ninh Hân rồi quay người đi.

Sau khi Thịnh Dực rời đi, mẹ cô vì đã uống thuốc an thần mà rất nhanh ngủ thiếp đi.

Ninh Hân nhẹ nhàng nắm tay mẹ, nước mắt lưng tròng.

Cô nghĩ, làm sao để có đủ tiền cho cuộc phẫu thuật?

Bốn đến năm vạn không phải là một số tiền nhỏ, không ai có thể cho cô mượn.

Lúc này, điện thoại của cô reo lên, là đồng nghiệp từ câu lạc bộ võ tự do gọi đến.

Vì lý do sức khỏe, Ninh Hân không tham gia thi đấu nữa. Thời gian rảnh rỗi nhiều hơn nên cô làm thêm tại câu lạc bộ võ tự do trong thời gian đi học. Thỉnh thoảng nếu có việc trong đội mà cô không đi được, cô sẽ gọi điện báo trước.

Nhưng hôm nay tình hình đột ngột, cô quên xin nghỉ.

Ninh Hân ra ngoài phòng bệnh nghe điện thoại, xin lỗi đồng nghiệp, nói rằng hôm nay có việc đột xuất, không thể đến được.

Đồng nghiệp không vui, cúp máy và trách cô không nói sớm hơn.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Ninh Hân không quay lại phòng bệnh ngay lập tức.

Cô bỗng nghĩ ra một ý tưởng nhanh chóng có tiền, tham gia cuộc thi đấu ngầm của câu lạc bộ võ tự do.

Nhưng nếu làm vậy, cô sẽ vi phạm quy định.

Nếu bị trường phát hiện, cô sẽ bị đuổi học.

Nhưng nếu không làm vậy…

Ninh Hân quay lại, nhìn qua cửa phòng bệnh, nhìn mẹ cô nằm trên giường bệnh.

Cô rút ánh mắt lại, lấy điện thoại ra, tìm số điện thoại của ông chủ câu lạc bộ.

Nhưng cô đã chần chừ một lúc lâu mà không gọi đi.

Cô đang nghĩ liệu có cách nào khác để giải quyết không.

Một lúc sau, âm thanh của những bước chân quen thuộc.

Ninh Hân quay đầu lại.

Thịnh Dực từ cuối hành lang chạy đến.

Trong mùa đông đầu tiên, anh mồ hôi đẫm trán, ngay cả tóc trên trán cũng ướt.

Anh mở túi ra, bên trong là rất nhiều tiền.

Thịnh Dực thở dốc, nói không ra hơi “Hân Hân, đây là bốn vạn, tạm thời lo cho dì làm phẫu thuật.”

Ninh Hân nhìn vào số tiền trong túi của Thịnh Dực, cô đứng sững, mãi lâu sau mới ngẩng đầu lên hỏi: “Anh lấy tiền đâu ra vậy?”

“Tiền lương, lúc trước anh đưa cho em, em không nhận, anh đã để dành hết rồi.” Anh nói một cách nhẹ nhàng và đơn giản.

Ninh Hân nhanh chóng tính toán trong đầu, sau khi Thịnh Dực chính thức có việc làm, sau khi trừ các khoản bảo hiểm và thuế, lương của anh chỉ khoảng một vạn nhân dân tệ mỗi tháng, tính đến nay đã là năm tháng, tức là đây là tất cả những gì anh đã tiết kiệm được.

Ninh Hân đột nhiên cảm thấy sụp đổ trong đêm nay. Cô ngồi xuống, gục đầu khóc nức nở.

Cô đã chuẩn bị tinh thần để kiếm tiền cho số tiền này.

Nhưng anh xuất hiện, mang theo tất cả những gì anh có.

Cô phải trả lại anh sao?

Phải trả lại như thế nào?

Không thể trả lại.

Cô cảm thấy mình giống như một con bọ hút máu, hút cạn tất cả những gì anh có.

Cô thật sự rất hổ thẹn với anh, chỉ là lấy cái gọi là “tình yêu” bao bọc xung quanh mà thôi.

Cô căn bản không xứng đáng để yêu anh.

Thịnh Dực đặt túi xuống, ôm lấy Ninh Hân, ôm chặt cô, người cô run lên vì khóc, anh đau đớn đến xót xa.

Mẹ của Ninh Hân đã được sắp xếp mổ gấp và hồi phục rất tốt sau ca phẫu thuật.

Vào cuối tháng 12, bác sĩ chủ trị đã yêu cầu gặp Ninh Hân.

Mẹ của Ninh Hân hiện tại không có vấn đề nghiêm trọng, nhưng sau khi đánh giá tâm lý chuyên môn, bác sĩ nhận thấy mẹ cô có dấu hiệu trầm cảm nhẹ.

Bác sĩ nói gia đình không cần quá lo lắng, tình trạng này là phổ biến với bệnh nhân kiểu như mẹ cô, và họ cần sự chăm sóc, đồng hành và sự công nhận của gia đình.

Sau khi thảo luận, Ninh Hân và Thịnh Dực quyết định mỗi cuối tuần sẽ đưa mẹ về nhà.

Thịnh Dực còn tìm cho Ninh Hân một căn nhà mới, một phòng ngủ, một phòng tắm, có đầy đủ lò sưởi và các thiết bị điện cơ bản.

Căn nhà cách nơi anh sống và trường học của Ninh Hân đều khá gần, tuy xa bệnh viện một chút, nhưng giao thông thuận tiện, đi xe buýt không cần chuyển tuyến.

Kể từ khi Ninh Hân chuyển đến, mọi thứ trở nên có trật tự hơn.

Cái đêm sụp đổ đó, Ninh Hân cố tình giấu đi, không muốn nghĩ tới nữa.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Tết Dương lịch, Thịnh Dực và Ninh Hân đưa mẹ cô trở lại bệnh viện.

Khi trên đường về bỗng nhiên tuyết bắt đầu rơi.

Sau khi xuống xe buýt, cả hai đi nhanh hơn.

Thịnh Dực ôm Ninh Hân vào người, thở ra những hơi ấm, nói: “Cuối tuần sau công ty tổ chức một buổi gặp mặt bộ phận, có thể đưa người nhà theo, em có đi không?”

Ninh Hân nghe thấy phải gặp đồng nghiệp của Thịnh Dực, có chút ngại ngùng, hỏi: “Em… em đi làm gì?”

“Để họ thấy bạn gái xinh đẹp của anh thôi,” anh nói một cách vui vẻ.

Ninh Hân chưa kịp trả lời, Thịnh Dực dừng bước, ôm chặt cô lại, đối mặt với cô.

Nửa khuôn mặt của Ninh Hân bị khăn quàng cổ che kín, đôi mắt đào của cô nhìn rất mềm mại và duyên dáng.

Anh nhìn cô với ánh mắt ấm áp.

Ninh Hân cảm thấy tim mình tan chảy, gật đầu: “Được.”

Thịnh Dực cười, cúi xuống hôn cô.

Anh hôn qua lớp khăn quàng cổ của cô rồi kéo khăn xuống, hôn lên môi cô.

Tối hôm đó, khi về đến nhà, cả hai đều có tuyết trên người.

Ở dưới nhà, Thịnh Dực giúp Ninh Hân phủi tuyết trên đầu cô, nói: “Đợi em đến Hoài Ngọ, chúng ta sẽ sống cùng nhau nhé?”

Ninh Hân không do dự, trả lời: “Được.”

Thịnh Dực có chút ngập ngừng, rồi lại tiếp tục phủi tuyết trên vai cô.

Lúc ấy Ninh Hân mới nhận ra ý nghĩa của lời anh nói.

Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Nhưng trong lòng cô lại thấy vui vẻ, thậm chí là có chút mong đợi.

Nửa đêm hôm đó, tuyết thực sự rơi rất lớn.

Sáng hôm sau, khi Ninh Hân ra ngoài đi học, cô nhìn thấy một chú chó con nằm cạnh trạm bảo vệ ở lối vào bãi đậu xe dưới lòng đất đang cuộn tròn để sưởi ấm. Chú chó nhỏ mềm mại và rất dễ thương.

Nhưng vị trí của chú chó lại rất nguy hiểm. Nếu có xe đi lên từ bãi đậu xe, nó sẽ nằm trong khu vực mù tầm nhìn của tài xế và rất dễ bị cán phải.

Lẽ ra Ninh Hân phải đuổi nó đi để tránh nguy hiểm.

Nhưng cô sợ chó, không dám lại gần và cũng không dám chạm vào nó.

Mặc dù nó chỉ nhỏ bằng cánh tay cô.

Ninh Hân nghĩ đến việc nhờ bảo vệ ở trạm giúp đỡ nhưng không có ai ở đó.

Cô dũng cảm tiến lại gần một chút, đá nhẹ vào chân, chú chó con ngẩng đầu lên, mở mắt nhìn cô.

Ninh Hân sợ hãi lùi lại một bước và vung tay đuổi nó đi.

Nhưng chú chó không sợ, nó lại nhắm mắt và tiếp tục ngủ.

Ninh Hân nhìn quanh, cuối cùng lấy một cây chổi từ cửa hàng nhỏ gần đó và bắt đầu gõ nhẹ vào chú chó.

Chú chó con mở mắt nhìn cô một lần nữa rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Ngay lúc đó, một chiếc xe từ bãi đậu xe dưới lòng đất lao ra, Ninh Hân vội vàng ra hiệu dừng xe.

Cô dùng cây chổi đẩy mạnh vào chú chó, cuối cùng nó mới thức dậy, chạy nhanh về phía Ninh Hân.

Ninh Hân hoảng hốt nhảy lên, nhưng chú chó chỉ chạy qua bên cạnh cô.

Chỉ đến khi chú chó không còn trong tầm mắt, Ninh Hân mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu xin lỗi tài xế rồi rời đi.

Cô không để chuyện này trong lòng.

Hai ngày sau, Ninh Hân phát hiện các đàn em trong đội đang bàn tán về mình nhưng cô vẫn không bận tâm.

Cuối cùng, Dương Hiểu Trinh cầm điện thoại lên và cho Ninh Hân xem.

Một đoạn video lan truyền trên mạng, với tiêu đề “Cô gái xinh đẹp vô cớ đánh đập chó hoang, bản chất con người là ác độc.”

Video dài chỉ mấy giây, ghi lại cảnh Ninh Hân dùng cây chổi đánh vào chú chó con.

Dương Hiểu Trinh lướt qua phần bình luận, “Ninh Hân, chuyện này là sao vậy?”

Ninh Hân đơn giản kể lại sự việc.

Dương Hiểu Trinh tức giận, cầm điện thoại lên lên tiếng bênh vực: “Những người này sao lại cắt xén sự thật, không hiểu rõ sự tình mà lại bôi nhọ người khác!”

Ninh Hân liếc nhìn điện thoại của Dương Hiểu Trinh, những lời bình luận rất thô tục và gọi cô là “Cô gái đánh chó.”

Dương Hiểu Trinh đăng bài đính chính, nhưng rất nhanh bị những lời lăng mạ làm chìm xuống.

Ninh Hân thật ra không quá quan tâm đến chuyện này, cô nghĩ những thứ trên mạng chỉ là ảo ảnh, không ảnh hưởng gì đến cuộc sống thực của cô.

Cuối cùng cô lại khuyên Dương Hiểu Trinh: “Người trong sáng tự khắc sẽ trong sáng, những người đó chẳng quen biết chúng ta, không cần để tâm.”

Chiều thứ sáu, Ninh Hân đến bệnh viện đón mẹ về nhà.

Trước khi về, họ đi qua chợ mua đồ ăn.

Mỗi cuối tuần, mẹ cô lại nấu rất nhiều món ăn ngon để dành trong tủ lạnh cho cô.

Tại một quầy rau, Ninh Hân tình cờ gặp mẹ của Thịnh Dực.

Thịnh Dực sống gần đây, Ninh Hân đã từng nghĩ liệu có gặp được không, không ngờ hôm nay lại gặp.

Cô lập tức chào hỏi: “Chào dì.”

Mẹ của Thịnh Dực gật đầu, nhìn mẹ của Ninh Hân rồi hỏi: “Mẹ của cháu khỏe hơn chưa?”

Ninh Hân còn chưa kịp phản ứng thì mẹ cô đã lên tiếng trước: “Tôi khỏe nhiều rồi, giờ không cần Ninh Hân chăm sóc, tôi có thể tự chăm sóc bản thân, tôi… tôi còn có thể chăm sóc Ninh Hân nữa…”

Bà giơ tay chỉ vào rau trong tay như để chứng minh: “Tôi còn nấu ăn cho con bé nữa.”

Lúc ấy, Ninh Hân cảm thấy không chỉ bản thân mà cả mẹ cô cũng rất hèn mọn.

Cô cảm thấy trái tim như bị dao cứa một nhát, đau đớn vô cùng.

Và cô cảm thấy rất xấu hổ, bất lực.

Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ mình.

“Vậy thì tốt rồi,” mẹ của Thịnh Dực mỉm cười nhạt, “Nghe Tiểu Dực nói hai người đã chuyển đến đây.”

Ninh Hân hơi cúi đầu, ngượng ngùng xin lỗi: “Dì, xin lỗi, lâu rồi không đến thăm dì.”

“Không sao đâu,” mẹ của Thịnh Dực chỉ về phía sau, “Hai người cứ đi chợ tiếp đi, dì phải về nhà nấu cơm rồi.”

Ninh Hân liên tục gật đầu: “Dì, tạm biệt.”

Mẹ của Thịnh Dực lịch sự gật đầu: “Ừ.”

Về đến nhà, mẹ của Ninh Hân bắt đầu nấu cơm tối, Ninh Hân phụ giúp.

Cô rửa rau xong, tắt vòi nước, thì mới phát hiện mẹ đang khóc thầm.

Cô vội vàng lau tay, rồi đi lại gần: “Mẹ, mẹ sao vậy?”

Mẹ của Ninh Hân đầy áy náy và tự trách: “Mẹ cậu ấy không thích con phải không, vì mẹ sao?”

Ninh Hân lập tức hiểu ra, bà đang nói đến mẹ của Thịnh Dực.

Ninh Hân vội an ủi: “Không phải đâu, mẹ đừng nghĩ linh tinh.”

“Hân Hân, con đừng giấu mẹ, mẹ thấy được. Thật ra, mẹ cậu ấy cũng không sai, đều là ba mẹ, mẹ hiểu và thông cảm. Chỉ là, là mẹ, là mẹ làm con phải gánh vác, cũng làm Thịnh Dực phải gánh vác.” Mẹ của Ninh Hân càng nói càng xúc động, “Thịnh Dực là một đứa trẻ tốt, cậu ấy thật lòng với con, nếu không có mẹ, các con chắc chắn rất hạnh phúc, chỉ cần không có mẹ…”

“Mẹ!” Ninh Hân cắt ngang, nhìn mẹ với ánh mắt kiên quyết, “Mẹ, không có mẹ con không sống được, con chỉ có mẹ và Thịnh Dực, con chỉ có hai người thôi.”

Mẹ của Ninh Hân xấu hổ lau nước mắt.

Ninh Hân nhẹ nhàng giảm giọng: “Mẹ, giờ mẹ khỏe rồi, có thể chăm sóc con, đó là mẹ đã nói, con rất cần mẹ.”

Mẹ của Ninh Hân lúc này mới bình tĩnh lại.

Sáng thứ Bảy, Ninh Hân thức dậy, mẹ của cô đã làm xong bữa sáng.

Thịnh Dực hôm nay phải tăng ca, buổi trưa gọi điện cho Ninh Hân.

Ninh Hân cảm thấy ấm lòng.

Đây chính là cuộc sống mà cô muốn.

Chiều hôm đó, Ninh Hân đến dạy kèm cho Hà Đông Phàm.

Ngày thường, khi Ninh Hân đến phòng học, Hà Đông Phàm đều đang đọc sách hoặc làm bài tập.

Nhưng hôm nay không có.

Cậu đang ngồi đối diện cửa phòng học, vẻ mặt như ông chủ, rõ ràng đang chờ cô.

Ninh Hân ngơ ngác, cô đi lại gần, Hà Đông Phàm trực tiếp lấy điện thoại ra, đặt trước mặt cô và hỏi cô có chuyện gì.

Ninh Hân nhìn một cái, đó là một trang diễn đàn mạng.

Cô không thèm nhìn nữa, hỏi: “Sao? Em cũng nghĩ là chị đánh chó à?”

Hà Đông Phàm lập tức phản bác: “Làm sao em có thể nghĩ vậy! Chị không phải người như thế! Em chỉ hỏi chị sự tình thôi, chị xem những người đó chửi bới thật là khó nghe!”

Ninh Hân giơ tay lên: “Em thấy đó, những người biết chị đều không tin, nên những người không liên quan ấy chẳng quan trọng gì.”

Sau đó, dưới sự truy hỏi của Hà Đông Phàm, Ninh Hân kể lại toàn bộ câu chuyện.

Thời đó, mạng internet chưa thâm nhập hoàn toàn vào cuộc sống và cũng chưa có khái niệm ‘bạo lực mạng’.

Lúc ấy Ninh Hân không biết rằng những lời trên mạng cũng có thể ảnh hưởng đến bản thân.

Sáng hôm sau, Ninh Hân lại đến dạy kèm cho Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm nhanh chóng nhận ra hôm nay Ninh Hân đặc biệt vui vẻ, môi cô luôn nở nụ cười.

Thường ngày cô chỉ cột tóc đuôi ngựa bằng dây chun đen, hôm nay tóc lại xõa xuống và còn kẹp một chiếc kẹp tóc đá quý.

Hà Đông Phàm cắn bút: “Cô giáo Ninh?”

“Ừ?”

“Hôm nay chị có hẹn với anh Thịnh Dực không?”

Ninh Hân ngừng một chút, chỉnh lại tư thế rồi chuyển chủ đề: “Em giải bài này sai rồi.”

“Haha.” Hà Đông Phàm cười một cách vô nghĩa nhưng đầy ẩn ý và lạnh lùng.

Ninh Hân thấy việc chuyển chủ đề bị quá gượng gạo, không giấu giếm nữa: “Không phải hẹn hò đâu, là buổi team-building của công ty, anh ấy mời chị đi cùng.”

Hà Đông Phàm không tiếp tục nói gì nữa.

Chiều hôm đó Ninh Hân theo địa chỉ Thịnh Dực đưa tới địa điểm đã hẹn.

Đó là một quảng trường rất sầm uất, bên cạnh có một trung tâm thương mại mới mở.

Thịnh Dực đã đợi ở đó từ sớm.

Ninh Hân có chút không thoải mái, chỉnh lại tóc: “Em thế này ổn không?”

Thịnh Dực ôm cô và dẫn cô vào trung tâm thương mại, khen: “Em siêu đẹp! Chắc chắn là đẹp nhất!”

Công ty Thịnh Dực đã được thuê một quầy bar nước, nơi đây có thể xem phim màn hình lớn, chơi game và cả đánh bi-a.

Ninh Hân và Thịnh Dực ngồi cùng nhau, trên bàn là một chiếc bình thủy tinh, bên trong là trà màu tím đỏ, uống vào có vị chua chua ngọt ngọt.

Ninh Hân cảm thấy Thịnh Dực đang nói dối.

Cô đâu có đẹp gì.

Các đồng nghiệp nữ của anh mới thực sự đẹp.

Họ ăn mặc xinh đẹp, tóc tai gọn gàng, trang điểm cũng rất đẹp.

Trong lúc này, Thịnh Dực đi vệ sinh.

Một đồng nghiệp của Thịnh Dực thấy trong tách trà của Ninh Hân không còn trà, nhiệt tình rót thêm cho cô: “Em là bạn gái của Thịnh Dực à?”

Ninh Hân vội vàng chào hỏi: “Chào anh.”

Người đó trêu: “Bạn trai em, Thịnh Dực, tương lai vô cùng sáng lạn đấy”.

Ninh Hân đương nhiên biết Thịnh Dực rất xuất sắc, nhưng khi nghe người khác khen ngợi lại là một cảm giác khác.

Cô cảm ơn: “Cảm ơn anh.”

Đồng nghiệp tiếp tục nói: “Thịnh Dực là người tài giỏi, vừa đến công ty đã thu hút rất nhiều đồng nghiệp nữ, nhưng cậu ấy bảo mình có bạn gái xinh đẹp, hôm nay gặp rồi, quả thật rất xinh.”

Ninh Hân không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn anh.”

Một đồng nghiệp nữ ngồi bên cạnh không thể nhìn được nữa: “Đừng làm cô ấy sợ.”

Đồng nghiệp nam không để ý: “Tôi nói thật mà.”

Anh ta lại nhìn Ninh Hân: “Anh có làm em sợ không?”

Ninh Hân cười ngại ngùng: “Không.”

Nhưng nét mặt của cô đã thể hiện rõ sự không thoải mái.

Đồng nghiệp nam nhận ra, thấy cô ngượng ngùng nên không trêu nữa.

Mọi người tiếp tục trò chuyện, Ninh Hân không quen ai nên cảm thấy hơi buồn chán, liền tập trung nhìn vào phim bên cạnh.

Cô nhìn một lúc, đột nhiên thấy từ góc mắt Thịnh Dực và các đồng nghiệp đang nhìn vào điện thoại và thì thầm về cô.

Ban đầu, cô không để ý, nhưng khi nghe thấy hai từ “đánh chó”, trái tim cô bỗng thắt lại.

Điều cô không để tâm bỗng nhiên khiến trái tim cô thắt lại.

Cô không dám nhìn những người đó, mặt càng đỏ, đầu càng cúi thấp.

Cô không cố gắng nữa, cúi đầu rời khỏi quầy bar nước.

Ninh Hân gọi điện cho Thịnh Dực, nói rằng cô không khỏe, cần về nhà.

Thịnh Dực vội hỏi cô sao rồi, có cần anh đến không.

Ninh Hân nói chỉ là đau bụng thôi, không sao.

Cô chán nản tháo chiếc kẹp tóc thủy tinh xuống, cẩn thận bỏ vào túi, vội vã ra khỏi trung tâm thương mại và đi về trạm xe buýt.

Cô không biết những “tin xấu” của mình có ảnh hưởng đến Thịnh Dực không.

Cô rất sợ sẽ gây ảnh hưởng không tốt cho anh.

Cô cảm thấy, hôm nay cô không nên đến đây.

Trên đường đến trạm xe buýt, Ninh Hân đi qua một hiệu sách lớn, cô chợt nhớ ra Hà Đông Phàm cần một quyển sách bài tập mà chỉ hiệu sách này mới có.

Cô định vào xem nếu có thì sẽ mua cho Hà Đông Phàm.

Ninh Hân theo chỉ dẫn lên tầng hai, từ cửa sổ hình bán nguyệt có thể nhìn thấy dòng người dưới phố.

Cửa hàng sách được trang trí theo phong cách cổ điển, sàn gỗ đỏ, trần nhà bằng gỗ, đèn chùm đồng, giá sách cổ kính dưới ánh đèn cam tạo nên không khí rất đặc biệt.

Khác hẳn với sự nhộn nhịp bên ngoài, nơi này rất yên tĩnh.

Có thể nghe thấy tiếng bước chân trên sàn gỗ và tiếng lật trang sách, khiến người ta vô thức hít thở nhẹ nhàng hơn.

Ninh Hân đứng trước kệ sách, tìm kiếm sách bài tập.

Đột nhiên, cô thấy một bóng đen bay qua đầu.

Rồi có một lực nhẹ chạm vào đỉnh đầu cô.

Bóng đen lại thu về.

Ninh Hân ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hà Đông Phàm đứng đối diện kệ sách, cao hơn cô một cái đầu.

Từ hiệu sách đi ra, luồng không khí lạnh lập tức chui vào cổ áo.

Ninh Hân vội vàng quàng lại khăn quàng cổ, che kín cả miệng và mũi, chỉ để lộ đôi mắt.

Hà Đông Phàm nhìn dáng vẻ sợ lạnh của cô, không nhịn được cười. Ánh mắt anh rơi xuống mái tóc của cô: “Kẹp tóc của chị đâu rồi?”

Ninh Hân không ngại ngùng gì: “Cất đi rồi, sợ làm mất, cái đó là bạn cùng lớp cho mượn.”

Hà Đông Phàm thấy hiện tại cô chỉ có một mình ở đây, liền hỏi: “Không phải chị đang ăn tiệc cùng với công ty của anh Thịnh Dực sao? Sao lại ở đây?”

Trong ánh mắt của Ninh Hân lóe lên chút thất vọng, nhưng rất nhanh biến mất: “Hình như chị đã gây phiền phức cho anh ấy rồi.”

Hà Đông Phàm hơi khựng lại: “Ý chị là gì?”

Ninh Hân cúi đầu nhìn mũi giày: “Đồng nghiệp của anh ấy chắc là đã thấy tin tức của chị rồi.”

Vài giây sau, Hà Đông Phàm nắm lấy cánh tay của Ninh Hân, cúi đầu nhìn cô: “Anh Thịnh Dực không lên tiếng giúp chị à?”

“???” Ninh Hân nhận ra Hà Đông Phàm hiểu lầm, liền hất tay cậu ra, tiếp tục bước về phía trước, hai tay đút vào túi áo, khóe miệng cười nhạt: “Không phải, là chị sợ gây thêm rắc rối cho anh ấy nên viện cớ rời đi.”

Hà Đông Phàm nhìn cô một lúc: “Chẳng phải chị nói không bận tâm sao? Sao bây giờ lại sợ?”

“Bản thân chị thì không sợ.” Ninh Hân thì thầm.

Cô vốn đã nói nhỏ, lại bị khăn quàng cổ che kín, bây giờ giọng nói càng yếu ớt, Hà Đông Phàm phải nghiêng đầu mới nghe rõ.

Cậu nghe thấy cô nói: “Nhưng nếu sẽ ảnh hưởng đến anh ấy, chị sợ.”

Trong lòng Hà Đông Phàm rối bời, chuyển chủ đề: “Mẹ chị dạo này thế nào rồi?”

“Khá tốt.”

“Ah——” Hà Đông Phàm ngửa đầu thở dài, “Muốn ăn bánh khoai tây và khoai tây xào chua cay mẹ chị làm quá.”

Ninh Hân liếc cậu một cái.

Hà Đông Phàm tiếp tục than thở: “Ah—— thật muốn ăn quá.”

Ninh Hân bị chọc cười: “Được rồi, tuần sau đến đi, được chưa?”

Hà Đông Phàm đạt được mục đích, để lộ nụ cười lộ răng khểnh, gật đầu.

Đi thêm một đoạn, Ninh Hân nghiêng đầu nhìn Hà Đông Phàm: “Chị phải đi xe buýt về nhà, em cũng mau về đi, sắp thi cuối kỳ rồi, phải chú ý học hành đấy.”

Hà Đông Phàm ôm quyển sách bài tập trong tay, khẽ “ừm” một tiếng.

Nhưng Hà Đông Phàm không về nhà mà chờ đến khi Ninh Hân lên xe buýt rời đi, cậu mới đón chuyến xe buýt cùng tuyến tiếp theo.

Cậu cũng không chắc có thể giải quyết vấn đề giúp cô hay không nhưng muốn thử xem.

Hà Đông Phàm đến dưới tòa nhà nhà Ninh Hân đã đến, tìm lối vào hầm gửi xe mà cô từng nói.

Anh đi đến cửa sổ của trạm bảo vệ, gõ gõ cửa sổ.

Nhân viên bảo vệ mở cửa sổ: “Có chuyện gì?”

Hà Đông Phàm theo bản năng nhìn màn hình máy tính bên trong: “Chú ơi, cháu muốn hỏi, camera giám sát ở lối ra bãi đỗ xe có xem được không?”

“Làm sao?” Nhân viên bảo vệ nhìn anh chằm chằm.

“Cháu muốn xem đoạn giám sát sáng thứ Hai.”

Nhân viên bảo vệ từ chối: “Không được! Ai cũng muốn xem cả!”

Vừa nói ông vừa định đóng cửa sổ lại.

Hà Đông Phàm nhanh tay giữ cửa sổ: “Còn ai muốn xem nữa?”

Nhân viên bảo vệ im lặng hai giây: “Vừa nãy, có một cô gái xinh đẹp.”

Hà Đông Phàm đoán, chắc là Ninh Hân.

Miệng nói không quan tâm, giờ lại quan tâm rồi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Hà Đông Phàm trở nên lạnh lùng: “Tại sao không xem được? Là không có, hay không tiện cho cháu xem?”

Nhân viên bảo vệ nhìn cậu tuổi còn trẻ, khí thế mạnh mẽ, bèn bĩu môi: “Có giám sát, ở phòng bảo vệ có thể xem, nhưng thường không cho xem, nếu cháu bị mất gì thì báo cảnh sát đi.”

Hà Đông Phàm phần nào hiểu ý, không làm khó ông: “Cảm ơn chú.”

Anh đi ra ven đường, móc điện thoại ra gọi.

Hơn nửa tiếng sau, một cảnh sát mặc thường phục đến.

Hà Đông Phàm tiến lên chào, cúi đầu nói qua cửa sổ xe: “Chú Hạng.”

Cảnh sát Hạng nhấn phanh: “Tiểu Phàm à, đợi lâu chưa? Bên sở có chút việc nên chú bị chậm.”

“Không ạ, cảm ơn chú Hạng đã chạy một chuyến.”

“Để chú đỗ xe đã, cháu chờ chút.”

Hà Đông Phàm gật đầu.

Cảnh sát Hạng đỗ xe xong, đi tới: “Nghe nói chuyện này liên quan đến cô giáo của cháu?”

“Vâng, cô giáo cháu gặp chút rắc rối.”

“Không sao, chú Hạng sẽ giúp cháu xử lý.” Cảnh sát Hạng vỗ vai Hà Đông Phàm, cười, nói chuyện phiếm, “Thằng nhóc này cao lớn rồi, ăn gì mà giỏi thế.”

…

Với sự giúp đỡ của cảnh sát Hạng, rất nhanh họ đã vào phòng bảo vệ xem giám sát.

Nhưng không may, đoạn giám sát hôm đó đã bị tự động ghi đè do vấn đề dung lượng.

Cảnh sát Hạng cũng bó tay: “Tiểu Phàm, chú sẽ nghĩ cách khác giúp cháu nhé.”

Hà Đông Phàm gật đầu: “Cảm ơn chú Hạng.”

Hai người rời khỏi phòng bảo vệ.

Cảnh sát Hạng nhiệt tình, muốn đưa Hà Đông Phàm về nhà.

Hà Đông Phàm từ chối: “Không cần đâu, chú Hạng, cháu tự về được. Chú cứ bận việc của mình đi.”

Cảnh sát Hạng không ép nữa, lái xe rời đi.

Hà Đông Phàm thất vọng, vừa định rời khỏi thì đụng mặt Thịnh Dực.

Thịnh Dực cũng ngạc nhiên: “Tiểu Phàm, sao em lại ở đây?”

Hà Đông Phàm không đổi sắc mặt: “Đi ngang qua.”

Thịnh Dực không có thời gian để bận tâm đến lời nói vô lý này của cậu, chỉ nói: “Đi đường cẩn thận.”

Hà Đông Phàm gật đầu.

Đi được vài bước, cậu quay lại nhìn, phát hiện Thịnh Dực không đi lên lầu mà bước về hướng trạm bảo vệ.

Cậu nghĩ một chút, rồi chạy tới: “Anh, vừa rồi em đã hỏi, camera giám sát bị ghi đè rồi.”

Thịnh Dực thản nhiên nói: “Anh có thể khôi phục.”

“???” Hà Đông Phàm ngẩn ra, sau đó phản ứng lại, lập tức chạy về phía phòng bảo vệ, vẫy tay gọi Thịnh Dực: “Anh, bên này, phòng bảo vệ để xem camera.”

Vài phút sau, Thịnh Dực đã ngồi trước máy tính trong phòng bảo vệ.

Trên màn hình máy tính có rất nhiều thông tin mà Hà Đông Phàm nhìn không hiểu gì, nhưng Thịnh Dực lại thao tác rất thành thạo, gõ lệnh trên bàn phím.

Hà Đông Phàm chống một tay lên bàn máy tính: “Anh, thật sự khôi phục được sao?”

“Được.” Vừa gõ bàn phím, Thịnh Dực vừa giải thích: “Hệ thống camera này chính là sản phẩm của công ty anh. Do vấn đề bộ nhớ, dữ liệu sẽ tự động ghi đè sau năm ngày, nhưng sẽ không bị xóa ngay, có một thư viện lưu trữ tạm thời, anh có thể khôi phục.”

Hà Đông Phàm nghe hiểu được chút ít, gật gù và kiên nhẫn chờ đợi.

Đột nhiên, cậu nhớ đến năm ngoái, khi ở quán net, cậu đã nhìn thấy trang web pháo hoa.

Lúc đó, Ninh Hân nói rằng, những thứ đó là do Thịnh Dực viết mã, với giọng điệu đầy tự hào.

Nhưng Hà Đông Phàm chỉ thấy đó là thứ đẹp mắt mà thôi, không có gì đặc biệt.

Nhưng bây giờ, thứ mà ngay cả chú Hạng cũng không giải quyết được, anh ấy lại có thể làm.

Hà Đông Phàm bỗng nhiên hiểu được cái gọi là “niềm tự hào” của Ninh Hân.

Người mà cô thích là một người có năng lực.

Cô tất nhiên có lý do để tự hào.

Khoảng hơn mười phút sau, màn hình máy tính thay đổi, đoạn video bị ghi đè được khôi phục.

Cả đoạn video thể hiện rõ ràng rằng Ninh Hân đang cứu chú chó con để tránh nó bị xe cán chứ không phải làm hại nó.

Thịnh Dực lấy ra một chiếc USB, chuẩn bị lưu lại đoạn video.

Hà Đông Phàm lập tức nói: “Anh, anh gửi cho em một bản đi. Phần sau để em giải quyết, em có thể nhờ người giúp.”

Thịnh Dực nhìn Hà Đông Phàm với vẻ hơi khó hiểu.

Hà Đông Phàm giải thích: “Em quen người ở sở cảnh sát.”

Thịnh Dực suy nghĩ hai giây, rồi gật đầu.

Hai người rời khỏi phòng bảo vệ.

Hà Đông Phàm vội vã nói: “Anh, em đi trước đây, phải đến sở cảnh sát.”

Thịnh Dực cảm ơn: “Thay mặt Ninh Hân, anh cảm ơn sự giúp đỡ của em.”

Hà Đông Phàm vẫy tay một cách thoải mái: “Chuyện nhỏ thôi.”

Sau đó, cậu quay người, bước nhanh rời đi.

Ninh Hân từ trạm bảo vệ quay về nhà sau khi không có kết quả.

Mẹ Ninh đang dọn dẹp đồ đạc. Thấy Ninh Hân trở về, bà vui vẻ trong chốc lát, nhưng sau đó sắc mặt lại trầm xuống: “Hân Hân, sao con lại về? Có phải lo mẹ ở nhà một mình không?”

Ninh Hân không nhận ra sắc mặt của mẹ, tháo giày và đổi dép, giọng nói uể oải: “Không phải, con chỉ là… tự nhiên đau bụng thôi.”

“Đau bụng? Có phải ăn nhầm gì không? Có bị tiêu chảy không? Có cần uống thuốc không?”

“Không đau nữa rồi.” Ninh Hân cười, trấn an bà, “Mẹ đừng lo cho con.”

Mẹ Ninh suy nghĩ một lúc, nhưng rõ ràng không tin lời của Ninh Hân, nói nhỏ: “Có phải… có phải hôm qua gặp mẹ của Thịnh Dực, bà ấy thấy mẹ ốm yếu… rồi… rồi…”

“Mẹ, không phải vậy đâu.” Ninh Hân bước tới gần bà, nói dứt khoát: “Không phải mà.”

Mẹ Ninh lẩm bẩm: “Chắc chắn là vậy, vì mẹ mà con và Thịnh Dực cãi nhau, tiệc cũng không ăn rồi trở về…”

Ninh Hân bất lực, ôm lấy mẹ: “Không có, không cãi nhau, thật sự không có. Chỉ là con đột nhiên không thoải mái thôi.”

Cô vội vàng chuyển chủ đề: “Mẹ, tối nay mình ăn gì vậy?”

Mẹ Ninh nhìn xa xăm, không trả lời.

Ninh Hân: “Mẹ?”

Mẹ Ninh giật mình, rồi nở nụ cười dịu dàng: “Bò hầm. Mẹ nấu nhiều bò hầm cho con, để sẵn trong tủ lạnh, lúc nào muốn ăn thì hâm lại.”

“À đúng rồi.” Ninh Hân nhớ ra chuyện của Hà Đông Phàm, “Hà Đông Phàm nói muốn ăn món bánh khoai tây và khoai tây xào chua cay mẹ làm.”

“Con bảo thằng bé cuối tuần tới đây đi, mẹ làm cho nó.”

Ninh Hân mím môi cười: “Con đã hẹn cậu ấy tuần sau đến rồi.”

Mẹ Ninh cuối cùng cũng vui lên chút, tiếp tục bận rộn chuẩn bị bữa ăn: “Được, đến lúc đó mẹ sẽ làm.”

Ninh Hân phụ mẹ một tay, chờ món ăn hoàn thành rồi cùng mẹ bắt đầu ăn cơm.

Đang ăn được nửa chừng, đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Ninh Hân nửa tin nửa ngờ ra mở cửa, thấy Thịnh Dực đứng ở cửa.

Cô hơi ngẩn người, mở miệng, giọng nhỏ: “Sao anh lại đến đây?”

Thịnh Dực nắm lấy cổ tay cô, kéo cô bước vào trong, vừa đi vừa chào hỏi: “Dì ạ.”

“Tiểu Dực đến rồi à?” Mẹ Ninh lập tức đứng dậy đi lấy chén đũa, “Ăn cơm chưa? Ăn thêm chút nữa đi.”

Thịnh Dực gật đầu: “Vâng, được ạ.”

Anh kéo Ninh Hân ngồi xuống, nói nhỏ: “Đợi lát nữa anh sẽ nói với em.”

Ninh Hân có cảm giác Thịnh Dực đến để tính sổ.

Anh rất hiếm khi tức giận.

Không đúng, anh chưa bao giờ tức giận với cô.

Cô cảm thấy hơi lo lắng bất an.

Rõ ràng anh đáng lẽ đang ở buổi team-building với đồng nghiệp, sao lại đột nhiên đến đây?

Có phải vì cô mà đã làm ảnh hưởng đến anh không?

Thịnh Dực nhận ra sự lo lắng của Ninh Hân, nhẹ nhàng bóp cổ tay cô, cúi đầu nói bên tai cô: “Ăn cơm đàng hoàng đi.”

Trên bàn ăn, mẹ Ninh không ngừng gắp thức ăn cho Thịnh Dực, vừa lo lắng vừa hỏi: “Tiểu Dực, hôm nay cháu không phải tham dự tiệc với đồng nghiệp sao? Có phải Hân Hân lo cho dì nên về trước, rồi cháu cũng về theo? Dì ở nhà một mình vẫn ổn mà, hai đứa không cần lo.”

Ninh Hân thấy mẹ lại định nhận trách nhiệm, đặt đũa xuống: “Mẹ, con về là vì đau bụng, thật mà.”

Thịnh Dực phối hợp nói: “Đúng vậy, Hân Hân đau bụng nên về trước. Cháu không yên tâm nên mới theo qua xem thế nào.”

Không biết mẹ Ninh có tin không, nhưng bà cũng không tiếp tục nhắc đến chủ đề này nữa.

Buổi tối, Thịnh Dực và Ninh Hân đưa mẹ cô trở lại bệnh viện.

Trên chuyến xe buýt trở về, hai người ngồi ở hàng ghế cuối.

Thịnh Dực nắm lấy tay Ninh Hân: “Hân Hân, sao chuyện về đoạn video em không nói với anh?”

Ninh Hân nắm lại tay anh, rõ ràng có chút căng thẳng: “Anh biết rồi? Là đồng nghiệp anh nói sao?”

Thịnh Dực thở dài: “Là anh hỏi đồng nghiệp của mình.”

“Họ có nói gì về anh không?” Ninh Hân lo lắng cắn môi.

Thịnh Dực cúi mắt, nói ra cảm giác trong lòng: “Hân Hân, từ sau khi dì phẫu thuật, em đã thay đổi.”

“Cái gì cơ?”

“Em quá cẩn thận với anh.” Thịnh Dực ngẩng lên, đôi mắt dịu dàng nhìn cô, “Hân Hân, em là người anh chọn cho cả đời này, em hiểu không?”

Hiểu.

Ninh Hân gật đầu.

Cô hiểu hết, nhưng một số điều không thể kiểm soát được.

Thịnh Dực nhẹ nhàng ôm vai cô, kéo cô vào lòng: “Anh cũng có lỗi, những chuyện em gặp phải, anh đều không biết.”

Ninh Hân lắc đầu.

Thịnh Dực nắm nhẹ vai cô, nói rằng vấn đề đã được giải quyết, rồi kể lại toàn bộ chuyện vừa gặp Hà Đông Phàm.

Ninh Hân không ngờ Hà Đông Phàm cũng đến giúp cô giải quyết chuyện này, nhưng nghĩ kỹ thì lại thấy đó đúng là phong cách của cậu ấy.

Cậu vốn nhiệt tình và chính trực.

Ninh Hân ngẩng đầu hỏi: “Tuần sau anh có phải tăng ca không? Nếu không thì qua đây ăn cơm nhé? Hà Đông Phàm cũng đến.”

Thịnh Dực hơi ngừng lại, kéo Ninh Hân ra khỏi lòng mình: “Anh có chuyện muốn nói với em.”

Ninh Hân rất nghiêm túc gật đầu: “Vâng.”

“Lần trước anh đã nói với em về việc mùa xuân sẽ đi Hoài Ngọ đúng không?”

“Vâng.”

“Đã bị hoãn rồi. Công ty muốn anh đến trụ sở chính tham gia khóa đào tạo hệ thống trước.”

Công ty của Thịnh Dực là công ty nước ngoài.

Ninh Hân hỏi: “Là ra nước ngoài ạ?”

“Đúng vậy.”

“Khi nào đi? Đi bao lâu?”

“Cuối tháng này, ba tháng.”

Cuối tháng?

Vậy chẳng phải trong dịp Tết anh cũng ở nước ngoài sao?

Ninh Hân cau mày: “Tết cũng không được nghỉ ạ?”

Thịnh Dực cười: “Nước ngoài làm gì có Tết?”

“À.” Cũng đúng.

Thịnh Dực: “Anh chỉ lo em một mình ở đây.”

Ninh Hân dừng lại, đặt tay lên ngực mình như đang tự bảo đảm: “Anh yên tâm, em không sao mà!”

Hai người nhìn nhau cười.

Khi ấy, họ đều chỉ nghĩ rằng ba tháng thôi mà, sẽ chẳng có gì xảy ra cả.

Rất nhanh, Ninh Hân đã thấy đoạn video đầy đủ được đăng trên mạng.

Cuối cùng mọi chuyện cũng lắng xuống. Ninh Hân gọi điện cho Hà Đông Phàm để bày tỏ lòng cảm ơn.

Cuối tháng Giêng, Thịnh Dực xuất ngoại.

Trước khi đi, Thịnh Dực để lại cho Ninh Hân 20.000 tệ để phòng lúc cần.

Nhưng lần này, Ninh Hân kiên quyết không nhận, cô nghĩ rằng anh ở nước ngoài sẽ cần đến hơn cô.

Thịnh Dực không thuyết phục được cô, chỉ dặn dò kỹ lưỡng: “Có chuyện gì nhất định phải liên lạc với anh.”

Ninh Hân gật đầu đồng ý.

Cước phí điện thoại quốc tế rất đắt, ngoại trừ cuộc gọi ngắn báo bình an khi anh vừa hạ cánh, thời gian còn lại họ chủ yếu dùng QQ để liên lạc.

Nhưng do chênh lệch múi giờ gần 12 tiếng, thường thì Ninh Hân gửi tin nhắn buổi sáng, đến tối mới nhận được hồi âm từ Thịnh Dực.

Những cuộc trò chuyện dần trở nên ngắn gọn hơn, cuối cùng chỉ còn lại những lời chào “Buổi sáng tốt lành” hay “Chúc ngủ ngon.”

Nhưng chỉ cần những câu chào đơn giản ấy cũng đủ làm cho hai người, dù cách nhau cả một đại dương, cảm thấy bình yên trong lòng.

Ở cái tuổi yêu đương đầy ngọt ngào và lãng mạn, họ sớm đã quen với việc vì cuộc sống mưu sinh mà không thể lúc nào cũng kề bên nhau.

Họ chẳng đòi hỏi nhiều, chỉ mong đối phương bình an là đủ.

Họ luôn tin rằng trạng thái hiện tại chỉ là tạm thời, và tương lai họ sẽ hạnh phúc bên nhau.

Trong dịp Tết, Ninh Hân đón mẹ về nhà.

Hai mẹ con cùng nhau dán câu đối xuân, nấu cơm tất niên và xem chương trình đón giao thừa trên truyền hình.

Đó là một đêm giao thừa vui vẻ mà Ninh Hân đã lâu rồi mới cảm nhận được.

Khi trên tivi, các MC đồng thanh đếm ngược đón năm mới, mẹ Ninh đã mệt mỏi đến mức ngủ thiếp đi.

Ninh Hân nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay mẹ, lòng cảm thấy mãn nguyện.

Nhưng khi nhìn ra ngoài trời đêm, cô lại cảm thấy tham lam, cô nghĩ nếu Thịnh Dực cũng ở đây thì tốt biết bao.

Cô hy vọng rằng năm sau, có lẽ điều đó sẽ thành hiện thực.

Khi chuông đồng hồ điểm 0 giờ, pháo hoa và tiếng pháo nổ vang trời nối tiếp nhau.

Rồi, chuông điện thoại báo cuộc gọi quốc tế của Thịnh Dực vang lên.

Ninh Hân kéo mền trùm kín người để che tiếng pháo hoa ồn ào bên ngoài.

Khi cô vừa nhấc máy, giọng nói ấm áp của Thịnh Dực vang lên:

“Hân Hân, chúc mừng năm mới.”

Ninh Hân mỉm cười: “Thịnh Dực, chúc mừng năm mới.”

Hai người trò chuyện khoảng ba phút rồi cúp máy.

Ninh Hân chui ra khỏi mền, mặt đỏ bừng, hít thở vài hơi thật sâu.

Cô đứng dậy, dùng điều khiển tắt tivi, rồi trở lại giường. Khi kiểm tra điện thoại, cô thấy một tin nhắn chưa đọc.

Đó là lời chúc năm mới từ Hà Đông Phàm.

Ninh Hân nhắn lại bốn chữ: Chúc mừng năm mới!

Năm đó, Bắc Đô đang tất bật chuẩn bị cho Thế vận hội Olympic, không khí náo nhiệt hơn bao giờ hết, khắp nơi treo đèn kết hoa, rộn ràng vui vẻ.

Ninh Hân cũng đưa mẹ đi dạo phố, hai người còn mua quần áo mới.

Trên đường về, đột nhiên mẹ Ninh khóc.

Ninh Hân luống cuống, vội hỏi: “Mẹ sao vậy?”

Mẹ Ninh vừa khóc vừa nói: “Có phải con và Thịnh Dực cãi nhau vì mẹ không?”

Ninh Hân ngơ ngác lắc đầu, phủ nhận: “Không có mà.”

“Vậy tại sao lâu như thế rồi, cậu ấy không đến tìm con?”

Ninh Hân bất lực giải thích: “Thịnh Dực đi công tác nước ngoài, phải đến cuối tháng Tư mới về.”

“Công tác nước ngoài?” Mẹ Ninh nghi ngờ, “Con có đang nói dối mẹ không?”

Ninh Hân lắc đầu, khẳng định chắc chắn: “Con không nói dối, thật mà. Mẹ đừng suy nghĩ lung tung. Con và Thịnh Dực rất tốt, cả đời cũng không chia lìa.”

Cô rất kiên định.

Cô cảm thấy họ đã cùng nhau vượt qua những ngày tháng khó khăn nhất, sẽ không có gì có thể chia cách họ nữa.

Mẹ Ninh không biết có tin lời Ninh Hân không, nhưng bà đột nhiên nắm lấy tay cô: “Hân Hân, mẹ không muốn quay lại bệnh viện nữa.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Mẹ cảm thấy mẹ đã khỏe rồi. Ở nhà mẹ có thể chăm sóc con, con đã vất vả quá nhiều, mẹ có thể giúp con làm việc nhà.” Mẹ Ninh nhẹ nhàng vuốt tay Ninh Hân, “Mẹ ở bệnh viện tốn kém lắm, mẹ muốn con đừng làm nhiều việc bán thời gian như thế nữa. Mẹ mong con và Thịnh Dực sống thoải mái hơn.”

“Mẹ, con biết mẹ khỏe rồi, nhưng bác sĩ nói bệnh của mẹ cần được theo dõi và điều trị thêm.”

“Mẹ thực sự đã khỏe rồi, mẹ…”

“Mẹ!” Ninh Hân nghiêm giọng, “Chúng ta phải nghe theo bác sĩ!”

Mẹ Ninh sợ làm con gái buồn nên không nhắc lại chuyện đó nữa.

Mùng 3 Tết, Ninh Hân đến dạy kèm cho Hà Đông Phàm.

Mẹ Ninh đặc biệt làm món thịt chiên giòn, gói vào hộp cơm nhỏ để Ninh Hân mang đi.

Hà Đông Phàm ăn hết cả hộp thịt chiên như một món ăn vặt.

Hôm đó, bà cụ không có ở nhà. Hà Đông Phàm nói sáng sớm bà đã đến nhà cậu của mình, tối cậu cũng phải qua đó.

Sau giờ học, Hà Đông Phàm chuẩn bị đến nhà cậu, cậu đạp xe và tiện thể chở Ninh Hân một đoạn.

Những con đường cũ ở thành phố Bắc Đô mang đầy nét cổ kính, rất đáng để thưởng ngoạn, nhưng không phải vào dịp này, vì xe cộ đông đúc và dòng người nhộn nhịp.

Hà Đông Phàm đạp xe len lỏi qua đám đông.

Ninh Hân chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ bị tuột và vỗ nhẹ vào lưng anh qua lớp áo phao dày: “Em đi chậm thôi, cẩn thận đụng trúng người khác.”

Hà Đông Phàm đột ngột phanh gấp, Ninh Hân không kịp chuẩn bị, va người về phía trước, rồi xoa mũi vội hỏi: “Sao vậy?”

Cô vừa nói xong, chẳng lẽ lại đoán đúng chuyện xui xẻo?

Hà Đông Phàm nghiêng người, chỉ về phía công viên bên cạnh: “Đi xuyên qua công viên sẽ nhanh hơn.”

Ninh Hân nheo mắt, mím môi: “…”

Trong công viên người đông, đường hẹp, trẻ con chạy nhảy lung tung, không phù hợp để đi xe.

Ninh Hân chủ động xuống xe.

Đây là công viên đô thị được chính quyền xây dựng cách đây hai năm.

Cả khu vườn tràn ngập hoa mai vàng, đang nở rộ.

Những chiếc đèn lồng nhỏ, cờ màu và nút thắt hình Trung Quốc được treo khắp nơi, làm tăng không khí Tết đậm đà.

Vì là dịp Tết, công viên còn có các quầy hàng di động.

Ninh Hân dừng lại trước một quầy hàng.

Trên bàn trải khăn caro, chủ quầy bày rất nhiều hộp đựng trong suốt. Bên trong là những viên gốm nhỏ, mỗi viên được khắc một chữ Hán.

Thấy Ninh Hân có vẻ hứng thú, người bán hàng nhanh chóng mời gọi: “Cô gái trẻ, cô có thể tìm tên của mình, tôi sẽ kết thành vòng tay cho cô.”

Vừa nói, bà vừa lấy ra vài mẫu vòng tay đã đan để cho Ninh Hân xem.

Ninh Hân đầy hứng thú tiến lên xem.

Chủ quầy giới thiệu thêm vài câu, sau đó liếc nhìn Hà Đông Phàm đang đứng bên cạnh đẩy xe đạp: “Cô gái trẻ, chọn thêm cho bạn trai của cô một cái đi, tôi sẽ làm thành cặp đôi cho hai người.”

Ninh Hân đang cúi đầu nhìn những viên gốm, nghe thấy lời này của chủ quầy, trong lòng thật sự nảy ra ý tưởng.

Cô gật đầu, đáp: “Được ạ.”

Hà Đông Phàm có chút bối rối, ngay sau đó lại trông rất mơ hồ.

Chủ quầy nói “bạn trai” và chỉ vào cậu, cô đồng ý cái gì mà “được”?

Chủ quầy gọi Hà Đông Phàm: “Cậu để xe đạp qua một bên, cùng bạn gái chọn chữ, hai người tìm sẽ nhanh hơn.”

Ninh Hân dừng lại, quay đầu nhìn Hà Đông Phàm, cậu ngước mắt lên nhìn cô một chút.

Lúc này Ninh Hân mới nhận ra có sự hiểu lầm, cô giải thích với chủ quầy: “Bác hiểu lầm rồi, đây không phải bạn trai cháu.”

Chủ quầy có chút ngượng ngùng gật đầu: “À, hiểu lầm, hiểu lầm.”

Hà Đông Phàm không nói gì, chỉ khẽ cười nhạt: “Trẻ con.”

Ninh Hân làm như không nghe thấy.

Cô tìm rất lâu nhưng vẫn không thấy được chữ “Dực”.

Cô có chút thất vọng, đặt những viên gốm trong tay trở lại: “Thôi bỏ đi.”

Chủ quầy nhanh chóng đề nghị: “Cô gái trẻ, cô có muốn tôi khắc tại chỗ không?”

“?” Ninh Hân lại tỏ vẻ hứng thú.

Chủ quầy lấy từ bên cạnh ra một tấm bảng nhỏ hình con giáp: “Tấm bảng con giáp này có thể khắc chữ trực tiếp, sau đó đeo lên cổ.”

Ninh Hân cầm tấm bảng xem xét.

Bảng con giáp rộng khoảng 1cm, dài 1,5cm, viền được thiết kế bằng các đường cong lượn sóng. Một mặt khắc hình con giáp, mặt còn lại để trống, có thể khắc chữ tại chỗ.

Cầm tấm bảng mẫu trên tay, Ninh Hân quay lại nhìn Hà Đông Phàm, giơ tấm bảng con giáp lên và lắc lắc: “Hà Đông Phàm.”

Cậu ngẩng đầu lên, giọng điệu lười biếng: “Hửm?”

Đôi mắt cô cong cong: “Theo con mắt của con trai, cái này có đẹp không?”

Hà Đông Phàm quay đi chỗ khác: “Trẻ con.”

Chủ quầy không vui: “Sao lại trẻ con chứ? Cái này bán chạy lắm đấy. Vừa có hình con giáp, vừa có tên, rất thích hợp cho các cặp đôi.”

Ninh Hân thực sự hơi động lòng, cô lại xem xét một hồi, rồi quay sang hỏi Hà Đông Phàm: “Ý em là cái bảng này trẻ con, hay khắc tên là trẻ con, hay con trai đeo dây chuyền là trẻ con?”

Hà Đông Phàm hoàn toàn không hiểu câu hỏi của cô.

Chính xác mà nói, cậu cảm thấy mấy câu hỏi đó có khác gì nhau đâu?

Anh lắc đầu nhẹ, ánh mắt vô định: “Đều trẻ con.”

Ninh Hân cắn môi, định đặt tấm bảng xuống: “Nhưng chị thấy thật sự rất đẹp mà.”

Chủ quầy tranh thủ nói: “Cô gái trẻ, cậu ấy không hiểu đâu. Bạn trai cô chắc chắn sẽ thích. Cô khắc tên mình lên bảng con giáp của cô, rồi để cậu ấy đeo trên cổ như vật sở hữu riêng. Chắc chắn cậu ấy sẽ vui.”

Đôi mắt Ninh Hân sáng lên, trong lòng càng thêm động tâm.

Cô hỏi: “Cái này bán thế nào ạ?”

“Năm mươi tệ một cái.”

Ninh Hân buột miệng: “Đắt vậy ạ?”

Chủ quầy: “Cô mua hai cái, tôi tính rẻ một chút, bốn mươi lăm một cái.”

Cuối cùng, Ninh Hân mặc cả được còn ba mươi một cái.

Cô chọn con giáp tuổi hổ của mình và khắc tên mình lên, sau đó chọn con giáp tuổi sửu của Thịnh Dực và khắc tên anh.

Ninh Hân ngồi xổm xuống, hào hứng chờ đợi chủ quầy đan dây: “Bác làm dây đẹp giúp cháu nhé, cảm ơn ạ.”

Chủ quầy tự tin: “Tôi làm kiểu nào cũng được khen là đẹp.”

Vì phải đan hai chiếc, nên mất khá nhiều thời gian.

Một lúc sau, Ninh Hân chợt nhớ ra còn có người đang chờ.

Cô quay đầu, nhìn thấy đôi giày thể thao trắng.

Theo hướng nhìn lên là chiếc quần thể thao tối màu có lớp lót giữ ấm.

Lại nhìn lên nữa, là áo hoodie tối màu và áo khoác phao màu tối để mở.

Nhìn thêm chút nữa, ánh mắt hai người chạm nhau.

Gương mặt Hà Đông Phàm trông vô cùng lạnh lùng.

Ninh Hân: “…”

Hai giây sau, Hà Đông Phàm là người phá vỡ sự im lặng bằng hai chữ: “Trẻ con.”

Ninh Hân cảm giác cậu giống như một cái máy phát lại vậy.

Hơn nữa, cô cảm nhận rõ ràng sự chê bai trong ánh mắt cậu.

Cô dời ánh mắt đi: “Chỗ này còn phải đợi một chút, em cứ đi trước đi.”

Mất khoảng hơn hai mươi phút, dây chuyền mới hoàn thành. Chủ quầy dùng túi nhỏ rất đáng yêu để đựng và đưa cho Ninh Hân.

Ninh Hân nhận túi, đứng dậy từ mặt đất, lúc này mới phát hiện chân mình đã tê rần.

Ngay sau đó, cô cảm nhận được một lực kéo mạnh vào cánh tay, giúp cô đứng lên.

Khi quay lại nhìn Hà Đông Phàm, cậu đã buông tay.

Miệng cậu lẩm bẩm gì đó, trong tay còn cầm một xiên kẹo hồ lô, chỉ còn lại một viên cuối.

Ngoài ra, cậu còn cầm thêm một xiên khác nguyên vẹn.

Hà Đông Phàm cho viên kẹo cuối vào miệng, rồi đưa xiên nguyên vẹn cho Ninh Hân, sau đó đẩy xe bước đi.

Ninh Hân đi theo phía sau: “Cảm ơn nhé.”

Hà Đông Phàm không đáp lại.

Ninh Hân vừa ăn kẹo hồ lô vừa lấy một trong hai chiếc dây chuyền ra xem, rồi lại lấy chiếc còn lại ra ngắm.

Khi họ ra khỏi công viên, Hà Đông Phàm lên xe, một chân vẫn chạm đất, quay đầu lại nhìn, thì thấy Ninh Hân vẫn đang ngắm nghía mấy tấm bảng khắc chữ đó.

Ngón tay cậu siết chặt, ngẩng đầu thở dài, gần như cạn lời.

Ai đời lại muốn đeo một tấm bảng có khắc tên lên cổ chứ?

Cậu không hiểu cô rốt cuộc đang nghĩ gì.

Cậu cảm thấy, đôi lúc cô còn trẻ con hơn cả em họ cậu.

Hà Đông Phàm mất kiên nhẫn, thúc giục: “Lên xe.”

Ninh Hân lúc này mới cất mấy thứ vào túi rồi leo lên xe.

“Vù——”

Trời đã tối lúc nào không hay, đèn lồng trong công viên đều đã sáng rực, pháo hoa nổ tung trên bầu trời.

Ninh Hân tay nắm chặt áo khoác phao của Hà Đông Phàm, tay còn lại giữ chặt túi đồ, miệng vẫn đang nhai dở hạt táo tàu trong kẹo hồ lô.

Cô ngẩng đầu, trong mắt ngập tràn ánh sáng rực rỡ của pháo hoa.

Thoáng cái đã đến ngày khai giảng.

Huấn luyện viên Hứa tìm Ninh Hân để bàn về việc giữ cô ở lại trường: “Lần trước tôi nghe em nói muốn làm huấn luyện viên. Giờ có một cơ hội, trường chỉ còn một suất và đang cân nhắc giữa em và Hướng Điềm.”

Đây là một cơ hội rất tốt.

Nhưng Ninh Hân đã hứa với Thịnh Dực sẽ đến Hoài Ngọ.

Ninh Hân từ chối khéo: “Cảm ơn thầy Hứa, nhưng em xin từ bỏ cơ hội này.”

“Từ bỏ?” Huấn luyện viên Hứa rõ ràng rất ngạc nhiên. Đây là một cơ hội mà ai cũng tranh giành đến vỡ đầu. Ông nghi hoặc: “Em đã có dự định khác hoặc con đường riêng?”

Ninh Hân lắc đầu: “Tạm thời chưa, nhưng sau khi tốt nghiệp em sẽ đến Hoài Ngọ.”

“Hoài Ngọ?” Huấn luyện viên Hứa trầm ngâm vài giây rồi nói: “Dù lý do của em là gì, tôi vẫn hy vọng em có thể suy nghĩ kỹ lại. Đây là chuyện liên quan đến tương lai và tiền đồ của em.”

Tương lai? Tiền đồ?

Nghĩ kỹ thì quả thực là vậy.

Nếu không liên quan đến Thịnh Dực, chắc chắn Ninh Hân sẽ chọn cơ hội này.

Nhưng đây là một bài  toán  liên quan đến Thịnh Dực nên cô không hề do dự.

Cô hiểu rằng, nếu mình chọn ở lại, Thịnh Dực sẽ không trách móc hay oán giận cô, thậm chí anh có thể sẽ cân nhắc lại việc đến Hoài Ngọ phát triển.

Một bên là cơ hội của cô.

Bên kia là cơ hội của anh.

Thịnh Dực đã làm quá nhiều rồi.

Đến lượt cô cũng nên hy sinh một chút cho tương lai của cả hai.

Cô không cần phải đắn đo.

Khi Ninh Hân dẫn đàn em luyện tập, Hướng Điềm từ văn phòng huấn luyện viên bước ra.

Hướng Điềm liếc nhìn Ninh Hân rồi tiến lại gần: “Huấn luyện viên nói trường đang cân nhắc giữa tôi và cậu, cậu có định ở lại không?”

Ninh Hân thẳng thắn: “Tôi không định ở lại, sau khi tốt nghiệp sẽ đến Hoài Ngọ.”

Hướng Điềm hơi ngạc nhiên nhưng cũng không nói thêm gì.

Cuối tuần sau rằm tháng Giêng, ngày 24 tháng Hai, là sinh nhật của Ninh Hân.

Cô đã 22 tuổi.

Hôm đó, Ninh Hân vẫn đến dạy thêm cho Hà Đông Phàm buổi sáng như thường lệ. Đến trưa kết thúc, cô chuẩn bị ra về.

Dì Tần như mọi khi, truyền đạt ý bà cụ muốn giữ cô lại ăn trưa.

Ninh Hân cười từ chối: “Hôm nay mẹ cháu làm món ngon, đang đợi cháu ở nhà.”

Ninh Hân nhắc đến “mẹ cháu” với đôi mắt cong như vầng trăng khuyết.

Dì Tần cảm nhận rõ ràng Ninh Hân bây giờ đã khác trước. Trước đây cô luôn buồn bã u sầu, giờ thì là một cô gái rạng rỡ, lúc nào cũng tươi cười.

Dì nghe Hà Đông Phàm nói mẹ của Ninh Hân đã khỏi bệnh.

Thảo nào.

Có mẹ, đứa trẻ quả thật khác hẳn.

Dì Tần đùa: “Mẹ cháu nấu ăn ngon hơn dì đúng không?”

Ninh Hân nói với giọng nịnh nọt: “Dì Tần, món sườn xào chua ngọt của dì ngon nhất, số một luôn!”

Ninh Hân vừa bước ra khỏi tứ hợp viện, phía sau đã nghe thấy tiếng bước chân của Hà Đông Phàm.

Cô quay đầu lại, tò mò hỏi: “Em định đi đâu thế?”

Hà Đông Phàm không dừng bước, đi ngang qua cô: “Mua nước ngọt.”

Đi được vài bước, không thấy Ninh Hân đi cùng, cậu dừng lại quay đầu: “Đi cùng không?”

Ninh Hân bước theo.

Hai người đi song song trong con hẻm, Ninh Hân lấy điện thoại ra kiểm tra xem Thịnh Dực có nhắn tin không.

Hôm nay là sinh nhật cô, cô nghĩ anh sẽ không quên.

Khi Ninh Hân đang cúi đầu nhìn điện thoại, cánh tay cô bị ai đó đụng nhẹ.

Cô ngước nhìn “thủ phạm” và hỏi: “Sao thế?”

Hà Đông Phàm chớp mắt vài lần, cuối cùng nhìn thẳng về phía trước, dáng vẻ dửng dưng: “Hôm nay không phải sinh nhật chị à?”

“???” Ninh Hân cũng chớp mắt, không hiểu: “Ừ.”

“Tặng chị quà sinh nhật.”

Nói xong, cậu rút tay từ trong túi quần ra, mở lòng bàn tay, bên trong là một chiếc hộp quà nhỏ bằng nhung: “Đây, cho chị.”

Ninh Hân nhìn chiếc hộp trong tay cậu, rồi lại ngẩng lên nhìn cậu.

Đường nét xương hàm của cậu rõ ràng, chân mày cao và sắc nét, sống mũi hơi cao với một chút gồ ghề, đôi môi mỏng nhẹ.

Ngũ quan của cậu cứng cáp nhưng lại có vẻ trẻ con khi liếc nhìn cô một cái, rồi nhanh chóng dời mắt đi. Cậu giơ tay có hộp quà trong lòng bàn tay, thúc giục: “Cầm đi chứ.”

Ninh Hân đưa tay nhận lấy hộp quà, vui vẻ nói: “Cảm ơn.”

“Ừm.” Cậu lại đút tay vào túi quần, hơi ngẩng đầu lên, khẽ nói: “Sinh nhật vui vẻ.”

Ninh Hân cúi đầu nhìn hộp quà nhỏ trên tay. Hộp rất nhỏ, tinh tế, khiến cô có chút thắc mắc: “Sao em biết hôm nay là sinh nhật chị?”

Hà Đông Phàm đáp một cách thờ ơ: “Trí nhớ tốt.”

Ninh Hân gật đầu, vừa định mở hộp quà.

Hà Đông Phàm ngăn lại: “Về nhà rồi hãy mở.”

Ninh Hân nhìn cậu một cái rồi thu tay lại.

Bước chân của Hà Đông Phàm nhanh hơn một chút, cất giọng ngượng ngùng: “Không thích thì vứt đi. Em cũng chẳng biết mua gì, chọn đại thôi.”

Ninh Hân không kìm được mà bật cười.

Cô chợt nhớ đến lời Thịnh Dực từng nói, rằng ở tuổi này, Hà Đông Phàm đôi khi sẽ thấy ngại ngùng khi muốn thể hiện sự tốt bụng.

Cô bước nhanh theo, chuyển đề tài: “Hà Đông Phàm, em đã nghĩ đến trường đại học mà mình muốn vào chưa?”

“Chỉ mấy trường đó thôi.”

Ninh Hân đoán được vài trường mà cậu nhắc đến.

Với thành tích hiện tại của cậu và lợi thế khu vực, vài trường đại học ở Bắc Đô không phải là vấn đề.

Cô lại hỏi: “Còn ngành học thì sao? Em đã nghĩ đến ngành mình muốn học chưa?”

Hà Đông Phàm im lặng một lúc, rồi nói một cách thờ ơ: “Chuyện này, hình như cũng chẳng phải do em quyết định.”

Ninh Hân gật đầu, hiểu ý.

Bên phía mẹ của Hà Đông Phàm là thế hệ gia đình làm quan chức tại Bắc Đô nên con đường tương lai của cậu cũng đã được định sẵn ở đó.

Ngay cả ba cậu cũng không có nhiều quyền can thiệp vào việc này.

Ninh Hân không hỏi thêm, nhìn hộp quà trên tay rồi hỏi: “Hà Đông Phàm, sinh nhật em là ngày nào?”

“Sao vậy?”

“Để chị tặng quà lại.”Giỏ quà tặng

Hà Đông Phàm kéo dài giọng: “Còn xa lắm.”

“Vào nửa cuối năm à?”

Cậu khẽ “ừ”, rồi rẽ qua hẻm khác mà không ngoảnh lại: “Cô giáo Ninh, tuần sau gặp.”

Khi Ninh Hân về nhà, cô ăn cơm cùng mẹ.

Hôm nay trời đẹp, hai mẹ con cùng nhau giặt ga mền và mang ra ban công phơi.

Buổi tối Ninh Hân nhận được cuộc gọi của Thịnh Dực, anh chúc cô sinh nhật vui vẻ.

Trước khi đi ngủ Ninh Hân mới nhớ đến món quà sinh nhật mà Hà Đông Phàm tặng.

Cô ngồi dậy, lấy từ trong cặp ra chiếc hộp nhung màu xanh dương nhạt và mở ra.Giỏ quà tặng

Bên trong là một chiếc kẹp tóc đính pha lê.

Đó là một chiếc kẹp ngang, được trang trí bằng một chiếc lá lấp lánh đính pha lê.

Không quá nổi bật nhưng rất tinh tế và sinh động.

Sinh nhật năm nay, cô rất hạnh phúc.

Đầu tháng 3, Ninh Hân nhận được cuộc gọi từ Thịnh Dực.

Anh nói rằng ba anh bị thương ở chân và đang nằm viện. Mặc dù mẹ anh luôn nói không có gì nghiêm trọng, nhưng anh vẫn lo lắng và hy vọng Ninh Hân có thể đến bệnh viện thăm.

Ninh Hân đã đến bệnh viện. Ba của Thịnh Dực bị vật nặng đè trong khi đang chuyển hàng, khá nghiêm trọng, cần phải phẫu thuật và sau đó cần thời gian nghỉ dưỡng.

Mẹ Thịnh Dực dặn Ninh Hân “Đừng nói sự thật với Thịnh Dực, nó ở xa như vậy cũng không về được, chỉ ảnh hưởng đến công việc thôi.”

Ninh Hân ngoan ngoãn gật đầu.

Vì vậy, khi Thịnh Dực gọi điện hỏi thăm lần nữa, Ninh Hân nói rằng không quá nghiêm trọng, nhưng cần thời gian nghỉ ngơi.

Giữa tháng 3, Hà Đông Phàm bước vào giai đoạn nước rút cho kỳ thi đại học, nên phải ngừng học thêm.

Đối với Ninh Hân, điều này đồng nghĩa với áp lực tài chính tăng lên.

Cô giờ phải huấn luyện cho các em khóa dưới, chỉ có thời gian vào buổi tối và cuối tuần.

Ngoài công việc bán thời gian ổn định ở câu lạc bộ võ tự do, những công việc khác đều là việc làm thời vụ.

Những khoản tiền này cộng lại còn không đủ cho chi phí nằm viện của mẹ.

Sau nhiều cân nhắc, Ninh Hân quyết định xin ông chủ Tiền ứng lương trước.

Ông chủ Tiền nghe xong ý định của Ninh Hân, ngón tay kẹp điếu thuốc gõ gõ vào gạt tàn “Ninh Hân, tôi giới thiệu cho cô một việc làm thêm, thứ Sáu, thứ Bảy hai ngày, từ 11 giờ tối đến 10 giờ sáng hôm sau, một ngày ba trăm tệ, làm không?”

Mức lương này rất hấp dẫn, Ninh Hân vội hỏi “Việc gì ạ?”

“Ở nơi giải trí.” Ông ta cười.

Ninh Hân mắt tròn xoe, quá bất ngờ đến không nói nên lời.

Ông chủ Tiền thấy cô như vậy, không trêu nữa, nói tiếp: “Đón khách ở cửa, phải mặc đồng phục vest, phải cười với khách, thấy người say rượu gây rối thì phải ra tay kiềm chế, cô làm được không?”

Ninh Hân suy nghĩ một lúc, thăm dò hỏi “Chỉ là… đón khách ở cửa thôi ạ?”

Ông chủ Tiền bật cười, châm điếu thuốc mới, hút một hơi “Yên tâm.”

Ninh Hân vẫn còn do dự.

Ông chủ Tiền ngước mắt lên “Quán đó cũng là của tôi.”

Nghe vậy, Ninh Hân quả thật yên tâm hơn một chút, nhưng cô vẫn chưa quyết định được “Ông chủ Tiền, để tôi suy nghĩ thêm.”

Tối hôm đó sau khi tan ca, Ninh Hân tìm ông chủ Tiền, nói với ông ta rằng cô đồng ý đi làm.

Ba Thịnh Dực cần nghỉ ngơi nên phải ngừng việc, mặc dù Thịnh Dực không biết chi tiết cụ thể, anh cũng đã gửi tiền về nhà, điều này Ninh Hân biết.

Vì vậy, cô thực sự không thể chấp nhận việc mở miệng xin tiền Thịnh Dực trong tình huống này, khi cô còn có lựa chọn khác.

Cuối tuần, Ninh Hân không đi đón mẹ.

Cô đứng ở cửa nơi giải trí đón tiếp khách.

Cô mặc bộ đồng phục vest ôm sát người, tất màu da, giày da đen gót thấp. Tóc chải gọn gàng, đuôi tóc được buộc bằng lưới, còn trang điểm nhẹ nhàng.

Như ông chủ Tiền nói, chỉ là đón tiếp khách, thỉnh thoảng có vài người say rượu mất kiểm soát, chỉ cần kịp thời tiến lên khống chế và giao cho bảo vệ xử lý là được.

Nội dung công việc này đối với Ninh Hân không quá khó, chỉ là phải thức đêm suốt sáng, lại còn phải đi giày cao gót, mệt mỏi cả tâm trí lẫn chân.

Vì vậy, cô liên tục mấy cuối tuần đều không đón mẹ về nhà nữa, chỉ tranh thủ đến bệnh viện thăm, mỗi lần đến đi đều vội vàng.

Giữa tháng 4, mẹ Ninh Hân nổi giận, đòi về nhà.

Ninh Hân giải thích cuối tuần phải đi làm thêm, hoàn  toàn  không có cách nào chăm sóc bà, để bà ở bệnh viện thì tốt hơn.

Nhưng mẹ Ninh Hân kiên quyết muốn về nhà. Ninh Hân không còn cách nào khác, đành phải đón mẹ về nhà vào thứ Sáu đó.

Sau khi đưa mẹ về nhà và sắp xếp ổn thỏa, cô vội vã đi làm ca đêm, đến trưa hôm sau mới về.

Mẹ Ninh Hân nấu mấy món sở trường, nhưng Ninh Hân chỉ ăn được vài miếng, mệt mỏi ngã lưng xuống giường ngủ.

Khoảng 4 giờ chiều, cô lại dậy chuẩn bị đi làm thêm. Mẹ Ninh Hân tính ra con gái mới chỉ ngủ hơn 4 tiếng, bà nhìn thấy vậy, đau lòng vô cùng.

Tối hôm đó, Ninh Hân gặp một cô gái say rượu, khi đỡ cô ta thì bị nôn đầy người. Cô kịp thời thay quần áo, tiếp tục đón tiếp khách.

Trưa Chủ nhật, Ninh Hân về nhà, lần này mệt đến nỗi không ăn nổi, chỉ ngủ.

Mẹ thương con, ngồi bên giường dịu dàng nói “Hân Hân, con vẫn phải ăn chút gì đó mới được.”

Ninh Hân ý thức đã mơ màng, lẩm bẩm “Con buồn ngủ.”

“Hân Hân.” Mẹ nhẹ nhàng nắm tay Ninh Hân, “Chúng ta không làm việc đêm nữa được không?”

“…”

Mẹ cúi đầu lau nước mắt, thở dài, ghé gần “Hân Hân, mẹ không muốn nằm viện nữa.”

Lông mi Ninh Hân run run, cố mở đôi mắt nặng trĩu “Mẹ! Mẹ đừng nói thế nữa! Để con ngủ một lúc được không? Con thực sự rất buồn ngủ!”

“Được được được.” Mẹ đắp cho cô tấm mền mỏng.

Ý thức Ninh Hân chỉ đến đó. Chiều hôm đó, cô ngủ không yên, cứ cảm thấy có người nói chuyện. Nhưng cô không nghe rõ, cũng không muốn nghe. Cô chỉ muốn ngủ.

Cho đến khi chuông báo thức điện thoại vang lên, Ninh Hân mới mở mắt.

Cô tắt báo thức, nhìn trần nhà ngẩn ngơ một lúc, rồi lại cầm điện thoại.

Thịnh Dực đã gửi tin nhắn QQ từ sớm, nói đã chắc chắn cuối tháng có thể về Bắc Đô.

Tính ra, cũng chỉ còn hơn chục ngày. Ninh Hân vui vẻ trả lời: Lúc đó báo số chuyến bay cho em, em nhất định sẽ đi đón anh!!!

Thoát QQ, có một tin nhắn chưa đọc, là điểm thi thử của Hà Đông Phàm. Ninh Hân thấy điểm số, mỉm cười mãn nguyện, trả lời hai chữ Cố lên!

Ninh Hân ngồi dậy khỏi giường, duỗi người, cảm thấy gân cốt được thư giãn.

Cô nhìn quanh căn phòng gọn gàng không người, gọi “Mẹ ơi?”

Không ai trả lời. Ninh Hân nghĩ, có lẽ mẹ lại đi mua đồ ăn rồi, mỗi lần cô về, mẹ đều để lại cho cô một tủ lạnh đầy đồ ngon.

Cô ngửi thấy mùi rượu còn vương trên người, liền đi tắm, tẩy trang, rửa mặt, lập tức cảm thấy sảng khoái.

Ninh Hân đói bụng, mở tủ lạnh. Trong tủ lạnh là những hộp thức ăn xếp chồng lên nhau, đều là tay nghề của mẹ.Nhà hàng tốt nhất gần tôi

Ninh Hân không kìm được hừng khởi ngân nga bài hát đang thịnh hành, chọn món nấm trộn sốt. Cô ngồi vào bàn ăn, mở hộp, nếm một miếng. Là hương vị chỉ có mẹ mới làm được.

Ninh Hân thoải mái nheo mắt, rồi mở ra, thoáng thấy dưới ly nước có một mảnh giấy. Cô cầm lên.

Hân Hân, xin con tha thứ cho mẹ đã không dũng cảm, luôn trốn tránh. Ngày đó, ba con làm việc liên tục hơn chục tiếng đồng hồ, chính mẹ cứ bảo ba đi đón con, mẹ bảo ba lần, mẹ rõ ràng biết ba rất mệt rất buồn ngủ, mẹ rõ ràng biết. Nếu không phải vì mẹ, ba con đã không mất. Nhưng mẹ lại đẩy trách nhiệm lên con. Mẹ trách con, mẹ đánh con, mỗi khi nghĩ đến, mẹ hận không thể giết chết bản thân. Những năm qua vì mẹ, con quá khổ rồi. Nếu không phải vì mẹ, con sẽ rất hạnh phúc với Thịnh Dực, mẹ cậu ấy sẽ không ghét con, con cũng không phải đi làm ở những nơi như thế. Tất cả nguồn gốc đều là mẹ. Mẹ muốn kết thúc nguồn gốc sai lầm này, để con có được một cuộc đời bình an, hạnh phúc.

Ninh Hân không nhớ mình đã chạy ra khỏi nhà như thế nào. Không nhớ thời tiết hôm đó. Không nhớ đã chạy qua những con phố nào. Không nhớ đã va chạm với bao nhiêu người trên vỉa hè, cũng không nhớ đã buộc bao nhiêu xe dừng lại khi băng qua đường. Không nhớ gì cả.

Sau đó, khi màn đêm buông xuống, cô nhận được điện thoại từ bệnh viện.

Đến nơi, chưa kịp biết tình hình thế nào, cô đã bị nhét cho một đống giấy tờ, nói người bị thương đang cấp cứu, bảo cô đi đóng tiền.

Trong đầu Ninh Hân chỉ còn hai chữ ‘đóng tiền’. Dường như, nếu cô đóng tiền, mọi chuyện sẽ ổn.

Nhưng khi đến quầy thu ngân, móc hết tiền trong người chỉ được hơn một trăm tệ, bị y tá thu ngân nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, cô mới bắt đầu cảm nhận được.

Nước mắt bắt đầu tuôn trào không kiểm soát, toàn thân run rẩy. Không nói được lời nào, chỉ liên tục đẩy hóa đơn vào trong quầy.

Cử chỉ của cô thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh. Nhưng y tá thu ngân như đã quen, gọi với một y tá khác trong sảnh “Qua đây an ủi người nhà bệnh nhân.”

Ninh Hân được y tá đưa ra khỏi quầy thu ngân. Y tá thấy cô còn trẻ, hỏi ba mẹ đâu? Hoặc có người thân nào có thể đến giúp không? Ninh Hân không nói gì, chỉ lắc đầu.

“Ninh Hân?” Có người gọi cô. Ninh Hân ngẩng đầu lên, thấy mẹ Thịnh Dực bưng một chậu nhựa đựng khăn mới, đứng không xa. Trong phút mơ hồ, cô nhớ ra ba Thịnh Dực cũng nằm ở bệnh viện này. Ninh Hân lập tức đứng dậy, cuối cùng cũng lên tiếng “Dì ơi.”

Mẹ Thịnh Dực dùng ánh mắt khó tin nhìn cô. Cô buộc tóc đuôi ngựa thấp, nhưng rất rối, tóc mai dính vào cổ, như vừa từ dưới nước lên được sấy khô. Còn đôi chân đi dép lê, rất dơ.

Cuối cùng, mẹ Thịnh Dực giúp Ninh Hân đóng hơn ba nghìn tệ.

Bà ở lại với Ninh Hân chờ ngoài phòng cấp cứu. Vì người phát hiện mẹ Ninh Hân tự tử đã báo cảnh sát, nên có cảnh sát đến tìm hiểu tình hình từ Ninh Hân. Mẹ Thịnh Dực cũng hiểu đại khái sự việc.

Mẹ Ninh Hân được cứu sống tạm thời, vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Bác sĩ cấp cứu nói với Ninh Hân “Người nhà phải có tâm lý chuẩn bị.”

Lúc đó Ninh Hân chỉ thấy chóng mặt. Mẹ Thịnh Dực đỡ Ninh Hân ngồi xuống ghế, bà đi nói chuyện với bác sĩ “Con tôi không chấp nhận được, bác sĩ có gì cứ nói với tôi.”

Thực ra bác sĩ cũng không nói gì nhiều. Không ngoài việc phải có tâm lý chuẩn bị, hy vọng không cao, nhưng nếu người nhà không từ bỏ, bệnh viện sẽ cố hết sức. Còn nữa, phải chuẩn bị tiền.

Ninh Hân thực ra đều nghe thấy, kể cả câu ‘con tôi’ của mẹ Thịnh Dực.

Ninh Hân bình tĩnh lại một chút “Dì ơi, cháu còn tiền, cháu về lấy ngay đây, dì có thể… giúp cháu trông nom một chút được không?”

Khi nói đến yêu cầu cuối cùng, giọng cô thay đổi, nghẹn ngào.

Mẹ Thịnh Dực gật đầu.

Ninh Hân vừa định đi thì bị gọi lại.

Mẹ Thịnh Dực đứng cách Ninh Hân khoảng hai mét, mắt nhìn cô “Đừng gọi điện cho Thịnh Dực, nó ở xa như vậy cũng không giúp được gì cho cháu, chỉ ảnh hưởng đến nó thôi.”

Ninh Hân dừng lại vài giây, gật đầu.

Ninh Hân về nhà trọ, lấy tiền mặt và thẻ ngân hàng rồi lại đến bệnh viện.

Sáng hôm sau, cô lại đóng thêm một lần tiền nữa.

Chiều, hóa đơn lại đến. Ninh Hân đã hết tiền.

Cô không dám đứng trước phòng bệnh, sợ y tá hỏi tại sao chưa đóng tiền, càng sợ vì không đóng tiền mà bị thông báo không thể tiếp tục cấp cứu.

Cách nhanh nhất để có tiền không phải là không có.

Ninh Hân tham gia trận đấu cá cược ở câu lạc bộ võ tự do.

Hôm đó, Ninh Hân thắng không quá khó khăn. Khi cô được giơ tay tuyên bố chiến thắng, cả khán đài đều hò reo cho tân binh này. Nhưng cô không nghe thấy tiếng hò reo, dường như cả thế giới chỉ còn lại tiếng thở dốc của cô. Hôm đó cô thắng hơn bảy nghìn tệ.

Cô bổ sung đủ viện phí. Nhưng cô biết, cô vẫn cần nhiều tiền hơn nữa.

Thứ Sáu, Ninh Hân lại tham gia trận đấu cá cược ở câu lạc bộ võ tự do. Trận đó, cô thắng hơn một vạn tệ.

Thứ Bảy, Ninh Hân nhận được điện thoại từ huấn luyện viên Hứa, bảo cô đến trường một chuyến. Huấn luyện viên Hứa đợi cô trong phòng làm việc.

Thấy cô vào, ông nhìn băng quấn trên cổ tay cô hai giây, ngón tay chỉ vào ảnh trên bàn, giận dữ “Ninh Hân, em giải thích đi!”

Ninh Hân cầm ảnh lên xem từng tấm. Có ảnh cô mặc đồng phục đứng trước cửa nơi giải trí, có ảnh cô đấu trên võ đài…

Cô bị tố cáo, bị tố cáo làm việc ở nơi giải trí, còn bị tố cáo tham gia đấu võ cá cược ngầm. Huấn luyện viên Hứa mắng cô hồ đồ, nói cô sẽ phải đối mặt với kỷ luật nghiêm khắc.

Ninh Hân tạm thời chưa đợi được kết quả kỷ luật, cũng không còn đợi thúc giục đóng tiền nữa.

Cô lại gặp mẹ.

Không khóc.

Cô lạnh lùng nhìn bà.

Cô cảm thấy người không còn chút hơi thở, chút hơi ấm này, không phải mẹ cô.

Mẹ Thịnh Dực nhẹ nhàng ôm Ninh Hân, vỗ vỗ lưng cô.

Sau đó, Ninh Hân ngất đi.

Khi tỉnh lại, cô thấy xung quanh trắng toát, trong đầu không có chút suy nghĩ nào. Tiếp đó, cô ngửi thấy mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện, còn thấy mẹ của Thịnh Dực.

Vậy, không phải mơ. Tất cả đều là sự thật.

Ninh Hân tỉnh táo, không có cảm xúc mạnh.

Mẹ Thịnh Dực mua đồ ăn cho Ninh Hân.

Ninh Hân nói cảm ơn, lặng lẽ ăn.

Mẹ Thịnh Dực ngồi bên cạnh, thấy cô ăn gần xong, lấy ra một vạn tệ từ trong túi.

Ninh Hân không hiểu, đẩy ra, giọng khàn khàn “Dì làm gì vậy?”

Mẹ Thịnh Dực nắm tay Ninh Hân, đặt tiền vào lòng bàn tay cô “Mẹ cháu cần tiền này để lo hậu sự.”

Ninh Hân cứng người. Mẹ Thịnh Dực rút tay về “Có gì không hiểu, có thể đến phòng bệnh ba Thịnh Dực tìm dì.”

Ninh Hân động ngón tay, từ từ nắm chặt tiền, gật đầu “Cháu sẽ trả lại dì.”

Mẹ Thịnh Dực không đáp lời Ninh Hân, nói rõ hoàn cảnh của mình “Dì chỉ có từng này thôi, nhiều hơn cũng không có nữa, ba nó còn cần tiền, mấy tháng cũng không làm việc được, những chuyện này cháu cũng biết.”

Ninh Hân ngước mắt, định trả tiền lại ngay.

“Cháu cầm lấy.” Mẹ Thịnh Dực đẩy về, “Cháu không cầm, làm sao lo hậu sự cho mẹ? Dì không cho cháu, Thịnh Dực cũng sẽ cho cháu, nó hiện đang ở nước ngoài, lại đang trong giai đoạn kiểm tra, dì không muốn nó vì chuyện của cháu mà phân tâm.”

Kiểm tra?

Ninh Hân không biết chuyện về kỳ kiểm tra. Nhưng Thịnh Dực vẫn luôn như vậy, chỉ cho cô thấy mặt nhẹ nhàng. Ninh Hân không biết nói gì, chỉ có thể nói “Xin lỗi.”

Khi nói đến Thịnh Dực, mẹ anh không kiềm chế được cảm xúc “Ninh Hân, bao nhiêu năm cháu với Thịnh Dực, dì chưa bao giờ đồng ý, không phải dì có ý kiến gì về cháu, mà dì thấy nó cố gắng tiến bộ, xuất sắc hơn bao nhiêu người, vậy mà vẫn phải sống khó khăn thế này, dì đau lòng cho nó! Dì đau lòng cho con trai dì!!”

“Hai đứa không hợp nhau, không vì gì khác, chỉ vì hai đứa đều khó khăn, nó không thể cứu được cháu!” Mẹ Thịnh Dực đứng dậy, giọng trầm khàn, “Cháu ở bên nó, dì thực sự… oán trách con!”

Ninh Hân không dám ngẩng đầu, ngay cả “xin lỗi” cũng không nói ra được. Cô cảm thấy, lúc này dù nói gì cũng là một tội lỗi.

Nỗi oán trách trong lòng mẹ Thịnh Dực đã tích tụ nhiều năm, lúc này vừa mở đầu liền không thể kiểm soát “Dì với ba nó, ăn không dám ăn, mặc không dám mặc, bệnh cũng phải chịu đựng đến không nổi mới đi viện, như ca phẫu thuật lần này, ba nó vốn không phải chịu khổ nhiều như vậy, chỉ vì tiết kiệm tiền. Cháu nghĩ bọn dì muốn thế sao? Bọn dì là không muốn cho Thịnh Dực thêm gánh nặng, nó gánh một mình cháu đã đủ vất vả rồi! Vậy nên, cháu bảo dì làm sao chấp nhận cháu? Làm sao không oán trách cháu??”

Từng câu từng chữ như từng mũi dao, Ninh Hân khó khăn nhắm mắt, khó khăn thở dốc.

Mẹ Thịnh Dực xoa thái dương đang đau “Dì thực sự không hiểu! Năm đó, sao hai đứa đột nhiên lại gắn bó không rời như vậy!!”

Tim Ninh Hân đột nhiên run lên, mở mắt ra. Những thứ cô chôn sâu ấy, đột nhiên vỡ òa, trần trụi, đẫm máu.

Không có nghi thức gì, Ninh Hân nhanh chóng bưng tro cốt của mẹ về nhà trọ. Hôm đó, cô ngồi trên giường từ khi trời dần tối đến khi dần sáng.

Lời mẹ Thịnh Dực vang vọng trong đầu Ninh Hân. Bà nói đúng. Thịnh Dực cố gắng như vậy, xuất sắc như vậy. Nếu không phải vì cô. Anh sẽ sống rất tốt. Cả nhà họ sẽ sống rất tốt. Người cô kéo theo không chỉ là một mình anh, mà là cả gia đình họ.

Cô luôn nghĩ, sau này mình sẽ trả, sẽ trả tất cả. Cô sẽ dồn hết sức lực để trả. Chỉ cần đợi thêm chút nữa… đợi thêm chút nữa… đợi đến khi cô tốt nghiệp, trở thành người lớn thực sự. Cô sẽ cố gắng hơn, cố gắng hơn nữa. Cuộc sống sẽ dần tốt lên. Cô sẽ có thể từng chút từng chút trả nợ.

Nhưng những suy nghĩ này, giờ nhìn lại chỉ là che đậy sự ích kỷ và vô sỉ mà thôi. Sự thật là, cô đã kéo cả nhà họ xuống vực sâu, cùng cô đau khổ.

Khi trời sáng hẳn, Ninh Hân nhận được điện thoại từ huấn luyện viên Hứa, trường đã ra quyết định kỷ luật, cô bị đuổi học. Khi Ninh Hân gọi điện cho ông chủ Tiền nói muốn tham gia đấu cá cược, cô đã nghĩ đến kết quả này, nhưng lúc đó cô ôm tâm lý may rủi, lo lắng bất an. Mà giờ kết quả này ra, cô lại có cảm giác tất cả đều kết thúc.

Có lẽ vì, vùng vẫy quá mệt mỏi rồi. Cô không còn mẹ nữa. Cũng không còn tương lai nữa. Cô thậm chí không còn tư cách đứng bên Thịnh Dực nữa.

Ninh Hân cầm lá thư tuyệt mệnh lên. Nét chữ rõ ràng ấy, như dao khắc vào tim.

— Nếu không phải vì mẹ, con sẽ rất hạnh phúc với Thịnh Dực, mẹ cậu ấy sẽ không ghét con, con cũng không phải đi làm ở những nơi như thế.

— Tất cả nguồn gốc đều là mẹ.

Sai rồi. Ninh Hân thấy mẹ sai rồi. Nguồn gốc của mọi đau buồn không phải là mẹ. Mà là cô.

Hôm đó, Ninh Hân gọi điện cho ông chủ Tiền, nói trận sau muốn đấu cá cược với Tiết Hồng.

Tiết Hồng là vị tướng bất bại của câu lạc bộ.

Ninh Hân làm việc bán thời gian ở đó hơn hai năm, và mỗi lần có trận đấu của Tuyết Hồng, cô đều không thể cưỡng lại việc xem, trầm trồ trước sức chiến đấu của cô ấy.

Ông chủ Tiền nhận được cuộc gọi từ Ninh Hân, trong lòng đầy thắc mắc và ngạc nhiên, nhưng cũng không giấu được sự hứng thú.

Ông hỏi: “Cô biết luật rồi chứ?”

Ninh Hân ngừng lại hai giây, trả lời như không liên quan: “Tôi muốn rất nhiều tiền.”

Ông chủ Tiền bật cười ở đầu dây bên kia: “Chuyện đó có khó gì?”

Ông chủ Tiền làm lớn chuyện, lấy trận đấu giữa Ninh Hân và Tuyết Hồng làm điểm nhấn thu hút.

Trước khi trận đấu bắt đầu, ông chủ Tiền tìm đến Ninh Hân, tay kẹp điếu thuốc chỉ về phía cô: “Tôi chỉ có một yêu cầu, đừng để bị hạ gục quá nhanh.”

Ninh Hân không nói gì.

Ông chủ Tiền đi được hai bước, cảm thấy cô có gì đó không ổn, quay đầu nhắc nhở: “Nếu không chịu được thì lập tức ra hiệu, đừng liều mạng.”

Ninh Hân gật đầu.

Tối hôm đó, có rất nhiều người đến xem.

Khi trận đấu bắt đầu, Ninh Hân hoàn toàn không phải đối thủ của Tuyết Hồng.

Cô bị Tuyết Hồng đá ngã bằng cú đá cao, bị quật ngã nhiều lần, hết lần này đến lần khác ngã xuống sàn.

Sau cú đá bay trên không của Tuyết Hồng, Ninh Hân nằm trên võ đài dường như không thể đứng dậy được.

Ông chủ Tiền ra hiệu cho Ninh Hân nhận thua nhưng tiếng hò hét ầm ĩ trong sân đã át đi.

Tuyết Hồng khinh thường nhìn Ninh Hân, kiêu ngạo khuyên nhủ: “Em gái, quay về quét dọn sàn đi thì hơn!”

Ninh Hân không nhận thua, đứng dậy lần nữa.

Cô đã xem không ít trận đấu của Tuyết Hồng, và cô hiểu cô ta.

Cô muốn Tuyết Hồng khinh địch.

Ở hiệp sau, lợi dụng lúc Tuyết Hồng chủ quan, Ninh Hân tìm đúng thời cơ, mượn lực dây đài để quật mạnh Tuyết Hồng xuống sàn, lập tức khóa chặt cô ta.

Nhưng sức mạnh của cô không bằng Tuyết Hồng.

Tuyết Hồng cứng rắn bẻ gỡ tay của Ninh Hân ra.

Cánh tay phải của Ninh Hân cảm thấy như bị rạn xương, nhưng cô không buông tay, nhanh chóng điều chỉnh tư thế để khóa Tuyết Hồng mạnh hơn.

Cô biết rằng, để thắng, cô chỉ có một cơ hội này.

Cuối cùng Tuyết Hồng giơ tay ra hiệu nhận thua.

Tuyết Hồng chỉ vào Ninh Hân, nghiến răng nói: “Tôi nhớ mặt cô rồi!”

Ninh Hân không đáp lại.

Ông chủ Tiền chạy lên võ đài, chỉ huy mọi người: “Mau đến xem cô ấy sao rồi.”

Nhân viên y tế định kiểm tra tay của Ninh Hân, nhưng cô khó khăn ngồi dậy, đẩy họ ra: “Không cần.”

Ông chủ Tiền tiến lại gần, ngồi xuống, giọng nặng nề nhắc nhở: “Tay của cô!”

Ninh Hân giơ cánh tay phải lên: “Vẫn cử động được.”

Ông chủ Tiền chỉ tay vào mặt Ninh Hân: “Cô đừng làm bậy, chỗ tôi không nhận người bỏ mạng!”

“Tôi không định bỏ mạng ở đây.” Ninh Hân, tóc mái ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt mang nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Cô không định bỏ mạng ở đây.

Cô muốn đưa mẹ về nhà.

Về cùng ba.

Nhưng trước hết, cô cần trả hết số tiền đã nợ.

Dù cô cảm thấy chỉ trả tiền là không đủ, thậm chí cả đời này cũng không trả hết.

Nhưng cô đã cố gắng.

Đã cố hết sức mình.

Vì vậy, cô hy vọng những người cô yêu thương có thể chấp nhận và tha thứ cho cô.

Hôm đó, Ninh Hân bất ngờ thắng lớn, kiếm được rất nhiều tiền.

Ông chủ Tiền nói tổng cộng hơn 130.000, nhưng cô không đếm.

Máy bay của Thịnh Dực dự kiến hạ cánh lúc 2 giờ chiều thứ Bảy tại sân bay Bắc Đô, sau đó anh sẽ đi xe trung chuyển do công ty sắp xếp để về trung tâm thành phố.

Ninh Hân dậy thật sớm, dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ngăn nắp. Trước khi ra khỏi nhà, cô đứng trước gương, dùng kem nền rẻ tiền để che vết thương trên trán.

Cô lên xe buýt đến trung tâm thành phố từ rất sớm, chờ ở đó, lòng không có quá nhiều cảm xúc.

Xe trung chuyển từ sân bay lần lượt đến, rồi lại đi.

Cô nhìn dòng người qua lại.

Có người rời đi.

Có người trở về.

Có người tiễn biệt.

Có người đón chào.

Còn cô, không thể xác định mình đang chào đón, hay là chia ly.

Khi Thịnh Dực bước xuống xe trung chuyển, anh vẫy tay tạm biệt đồng nghiệp sau đó bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của Ninh Hân trong đám đông.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, gương mặt Thịnh Dực nở một nụ cười, anh kéo vali tiến về phía cô.

Trái tim Ninh Hân vốn như mặt hồ chết lặng cuối cùng cũng gợn sóng.

Trong khoảnh khắc đó, cô thay đổi ý định, cô muốn chạy đến ôm anh.

Muốn nói rằng mình thật sự rất đau khổ.

Muốn nói rằng cô không còn mẹ nữa, không còn nhà nữa.

Không còn tư cách đi học, cũng không còn tương lai.

Nhưng cô không cử động.

Anh là sự tồn tại tươi đẹp đến nhường ấy.

Là tất cả những gì lấp lánh trong tầm mắt của cô.

Nhưng anh không nên chỉ tồn tại để lấp lánh trong tầm mắt cô.

Thịnh Dực tiến lại gần, buông vali, trực tiếp ôm lấy Ninh Hân.

Giọng anh ấm áp, pha chút cười: “Sao lại ngẩn ngơ thế?”

Vòng tay quen thuộc và đầy cảm giác an toàn ấy khiến cô muốn giơ tay ôm anh lại.

Cô thực sự đã nhấc tay lên.

Nhưng cánh tay bị thương làm cô cảm thấy đau nhẹ khi cử động.

Đầu ngón tay cô chạm vào áo anh, nhưng rồi khựng lại, sau đó đặt tay giữa hai người, nhẹ nhàng đẩy anh ra.

Thịnh Dực không hiểu: “Sao thế?”

Anh nhớ cô quá, lại muốn ôm cô, thân mật hơn: “Cho anh ôm thêm chút nữa.”

Ninh Hân ngẩng đầu, nhìn vào mắt anh: “Thịnh Dực, chúng ta chia tay đi.”

Đôi tay đang định ôm cô của Thịnh Dực cứng lại giữa không trung, như thể anh nghe nhầm: “Em nói gì?”

Ninh Hân lặp lại: “Chúng ta chia tay.”

Gương mặt Thịnh Dực hiện lên vẻ bối rối, anh lập tức nhận ra có điều gì không ổn. Anh nắm lấy tay cô, ánh mắt lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra đúng không? Nói anh biết đã có chuyện gì.”

Ninh Hân nâng hai cánh tay lên, dễ dàng rút ra khỏi tay anh.

Thịnh Dực khựng lại, sau đó không cố chấp nữa, giọng điệu vừa dịu dàng vừa kiên định: “Ninh Hân, anh từng nói rồi, không có chuyện gì có thể chia cách chúng ta. Bất kể chuyện gì, chúng ta cũng sẽ đối mặt cùng nhau. Em là người anh chọn cho cả cuộc đời.”

Ninh Hân siết chặt tay, nhìn anh, bình tĩnh hỏi: “Không có tình yêu, làm sao sống cả đời?”

Câu hỏi ấy khiến Thịnh Dực nghẹn lời thật lâu.

Sự im lặng của anh đối với Ninh Hân giống như một lưỡi dao sắc nhọn nhất.

Thịnh Dực hoàn hồn: “Em làm sao vậy? Em đang nói gì thế?”

Ninh Hân cúi mắt, không nhìn anh, lùi lại nửa bước: “Thịnh Dực, đừng tự lừa mình nữa. Giữa chúng ta làm gì có tình yêu? Tình cảm hồi cấp ba chỉ là những rung động ngây ngô, đâu phải là thứ tình cảm một đời? Ngay từ đầu, chúng ta đã không có một mối quan hệ yêu đương bình thường, chỉ là những người bạn đồng hành trong cuộc sống thôi.”

Thịnh Dực bước lên, phủ nhận: “Không phải vậy…”

“Sao lại không?” Ninh Hân lùi lại, ánh mắt kiên quyết nhìn anh, phản bác: “Anh dám nói, tình cảm của anh dành cho em không có sự ‘cảm giác mắc nợ’ hay ‘trách nhiệm’ sao?”

Thịnh Dực không thể nói nên lời, không thể phản bác.

Ánh mắt anh lảng tránh một cách bối rối, điều đó khiến thế giới trong mắt Ninh Hân trở nên tĩnh lặng.

Cô như chìm vào một đại dương sâu thẳm, lạnh lẽo đến thấu xương, không thể thở.

Xung quanh không còn ánh sáng, cô bất lực chìm xuống đáy.

Trong đầu cô thoáng qua câu hỏi của mẹ Thịnh Dực tại bệnh viện:

— “Dì thực sự không hiểu! Năm đó, sao hai đứa đột nhiên lại gắn bó không rời như vậy!!”

Đúng vậy.

Họ không có sự xác định cho một đời, không có sự gắn bó không rời nào cả.

Tình cảm ngây thơ chớm nở từ thời trung học.

Lời tỏ tình của anh sau kỳ thi đại học của cô.

Ngày anh tỏ tình cũng là ngày ba cô qua đời, ngày cô rơi vào vực thẳm.

Tình yêu của họ vốn chỉ là một chồi non vừa mới nhú, chỉ cần một chút mưa gió cũng sẽ bị gãy.

Vậy mà trước biến cố lớn lao như thế, anh – người vừa trở thành bạn trai cô – lại không rời không bỏ, lấy nỗi đau của cô làm nỗi đau của mình, lấy trách nhiệm của cô làm trách nhiệm của mình, lấy cuộc sống của cô làm cuộc sống của mình…

Vì sao chứ?

Vì anh tự trách, anh áy náy.

Mọi điều ẩn giấu giữa hai người, vào giờ phút này bị phơi bày.

Ninh Hân nuốt khan, cổ họng khô rát: “Vậy nên, chia tay đi.”

Thịnh Dực ngẩng lên, nắm lấy cổ tay Ninh Hân, lắc đầu: “Anh sẽ không chia tay với em đâu, Hân Hân, anh không muốn.”

Cổ tay cô đau nhói vì bị siết, nhưng cô mạnh mẽ giật ra, từng từ như đâm vào tim anh: “Năm đó, chính vì anh hẹn em ra ngoài để tỏ tình mà ba em đến đón em mới gặp tai nạn rồi qua đời! Chính vì anh mà em không còn ba! Mẹ em mới trở nên như vậy!! Em mới trở thành như thế này!!!”

Rõ ràng anh cũng nghĩ như thế.

Chính là anh nghĩ như thế.

Vì vậy, trong cảm giác mắc nợ, áy náy và trách nhiệm, anh đã yêu cô không giữ lại gì.

Khi nói ra những lời đó, Ninh Hân cũng như tự xé nát chính tim mình.

Cô đột ngột quay đi, lẩn vào đám đông, chạy thật nhanh.

Nhưng rồi, cô dần dần giảm tốc.

Cô bắt đầu đi bộ.

Cuối cùng, ngay cả bước chân cũng chậm lại.

Cô từ từ dừng bước, ánh mắt dán xuống mũi chân mình.

Nếu một người chìm vào biển sâu, nếu cô đưa tay ra, nếu có ai đó nắm lấy cô…

Ninh Hân xoay người.

Dòng người đông đúc, tất cả đều là những gương mặt xa lạ.

Cô, trong đại dương sâu thẳm, lặng lẽ buông tay mình xuống.

Ninh Hân trở về bằng xe buýt.

Cô nhớ lại lần đầu tiên đến thành phố này.

Cô dẫn mẹ, mang theo bao nhiêu hành lý, ngồi ghế cứng suốt một chặng đường dài để đến thành phố này. Lúc đó, Thịnh Dực đã ra ga đón họ, dẫn họ đi xe buýt.

Những năm qua, từng cảnh tượng trong thành phố này hiện lên trong đầu cô như những khung hình của một bộ phim.

Rõ ràng cô luôn tin rằng, lớn lên rồi mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.

Nghĩ vậy mà cô đã cố gắng vượt qua từng ngày, từng ngày.

Nhưng tại sao, mọi thứ lại trở nên như thế này…

Ninh Hân không khóc.

Thực ra những ngày này, tuyến lệ của cô như bị lắp công tắc, không thể rơi nước mắt.

Chính cô cũng thấy ngạc nhiên.

Ninh Hân ngồi quá trạm.

Cô đi bộ dọc theo con phố để quay lại.

Bất chợt, một chiếc xe đạp lao đến chắn ngang trước mặt cô, buộc cô phải dừng lại.

Hà Đông Phàm một chân đạp đất, hơi ngẩng cằm: “Cô giáo Ninh, em gọi chị mấy lần rồi, chị không nghe thấy à?”

Cậu mặc áo thun ngắn tay đồng phục, buộc áo khoác dài tay quanh eo, trông tràn đầy sức sống.

Ninh Hân nhìn cậu, không trả lời ngay.

Hà Đông Phàm nghiêng đầu, nhìn tai cô, cười trêu: “Chị đâu có đeo tai nghe mà.”

Ninh Hân vẫn không trả lời.

Dưới ánh nắng rực rỡ, ánh mắt cô trống rỗng, không chút sức sống.

Nụ cười của Hà Đông Phàm tan biến, cậu quan sát cô kỹ lưỡng: “Chị sao vậy?”

Lông mi Ninh Hân khẽ rung, môi hơi hé, giọng khô khốc: “Chị mất tập trung.”

“Ồ—” Hà Đông Phàm cười nhạt, không bận tâm lắm.

Cậu định nói thêm gì đó, nhưng Ninh Hân lách qua xe đạp, bước đi: “Chị về nhà trước.”

Hà Đông Phàm nhìn theo bóng cô rồi đạp xe theo sau.

Cậu giữ tốc độ chậm theo bước đi của cô, xe đạp chao đảo khó nhọc: “Cô giáo Ninh, em đến đây tìm chị đấy.”

Ninh Hân nghiêng đầu: “Tìm chị?”

“Vài hôm trước em gọi cho chị nhưng chị không nghe máy.”

“Xin lỗi.”

Hà Đông Phàm bị câu xin lỗi làm nghẹn lời, rồi tiếp tục: “Em còn nhắn tin cho chị nữa, chị có thấy không?”

Ninh Hân lắc đầu.

Hà Đông Phàm “chậc” một tiếng, nhớ ra mục đích của mình, lại cười tươi: “Cậu em có hai vé dự lễ khai mạc Thế vận hội, chị có muốn đi không?”

“Chị không đi đâu.” Cô từ chối.

Hà Đông Phàm sững sờ, mất thăng bằng, xe đạp nghiêng sang phải. Cậu kịp thời chống chân xuống đất để giữ thăng bằng.

Ninh Hân không dừng lại vì cậu.

Hà Đông Phàm nhìn theo bóng cô, đầy thắc mắc.

Mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì cậu nghĩ.

Đây là tấm vé khó kiếm, người ta bên ngoài tranh giành đến vỡ đầu.

Vậy mà cô từ chối mà không chút do dự.

Hà Đông Phàm gãi đầu, rồi đạp xe theo: “Chị bị làm sao vậy? Cơ hội thế này hiếm lắm đấy, sao chị lại không muốn đi?”

Ninh Hân liếc nhìn cậu: “Cảm ơn em, nhưng lúc đó có lẽ chị sẽ…”

Cô ngừng lại, rồi nói tiếp: “… không có ở đây.”

“Không có ở đây?” Hà Đông Phàm nhướn mày, thắc mắc: “Chị định đi đâu?”

Ninh Hân không trả lời.

Hà Đông Phàm nhíu mày, chân đạp mạnh, xe đạp lao thẳng về phía trước.

Cậu bóp phanh, cả hai chân đạp xuống mặt đất, nghiêng đầu chờ Ninh Hân đi tới, rồi bất ngờ nắm lấy cánh tay cô:
“Chị tốt nghiệp xong là định rời khỏi Bắc Đô luôn sao?”

Lực nắm của Hà Đông Phàm rất mạnh, cộng thêm chút kích động không tự chủ.

Ninh Hân đau tới mức cả người khẽ run, lông mày nhíu lại, cố rụt tay về.

Hà Đông Phàm cúi nhìn, lập tức buông tay, lo lắng hỏi:
“Tay chị làm sao thế?”

Ninh Hân không hề tỏ vẻ để tâm, tay trái nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay phải:
“Chỉ là một chút vết thương thôi.”

Hà Đông Phàm dựng thẳng xe đạp, chắn trước mặt cô:
“Chị đi khám chưa? Bác sĩ nói thế nào?”

“Không cần đi khám đâu.”

Hà Đông Phàm phản bác ngay:
“Không cần? Chị nghĩ mình là bác sĩ chắc?”

Ninh Hân cúi đầu, nhẹ lắc đầu.

Cô bị làm sao vậy?

Hà Đông Phàm không hiểu.

Cậu im lặng hai giây, giọng điệu nhẹ nhàng hơn:
“Để em đưa chị tới bệnh viện, được không?”

Ninh Hân lắc đầu, dáng vẻ như mất hết sức sống.

Hà Đông Phàm khẽ cúi xuống gần hơn, giọng mềm mỏng, như sợ nói to sẽ làm cô đau thêm:
“Nhưng em thấy chị đau lắm mà.”

Cả người Ninh Hân cứng đờ.

Cô thực sự rất đau.

Cánh tay đau.

Nhưng trái tim… còn đau hơn.

Cô thực sự rất đau.

Đau đến tê tái.

Hà Đông Phàm cảm thấy hôm nay cô thật khác lạ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu thấy vai Ninh Hân run lên, nước mắt cô rơi lã chã, từng dòng không ngừng tuôn xuống.

Hà Đông Phàm ngẩn người, nín thở, hai tay luống cuống đưa lên hạ xuống trên vai cô, cuối cùng vẫn không dám chạm vào.

Cậu lắp bắp:
“Ninh, cô giáo Ninh, chị, chị đừng…”

Ninh Hân chỉ lắc đầu.

Nước mắt cô văng ra, rơi cả xuống quần cậu. Hà Đông Phàm vội vàng nhảy khỏi xe.

Cậu cúi thấp người, cố gắng tiếp cận cô:
“Chị sao vậy? Tay đau đúng không? Em đưa chị tới bệnh viện nhé? Gọi 120 được không?”

Ninh Hân lắc đầu.

Hà Đông Phàm lại hỏi:
“Có phải ai đó bắt nạt chị không? Nói với em, em sẽ đi tìm người đó!”

Ninh Hân vẫn lắc đầu.

Hà Đông Phàm im lặng hai giây, lắp bắp:
“Có, có phải chị cãi nhau với anh Thịnh Dực không?”

Vừa dứt lời, cậu rõ ràng cảm nhận được Ninh Hân khựng lại, rồi ngay lập tức ngồi thụp xuống, khóc nức nở không thể kìm chế.

Cảnh này khiến Hà Đông Phàm hoảng loạn tột độ.

Huống hồ đây lại là trên đường lớn, người qua lại đông đúc, ai cũng nhìn về phía này.

Hà Đông Phàm cũng ngồi xuống theo, do dự hồi lâu mà không biết phải nói gì.

Cuối cùng, cậu cởi áo khoác đang buộc ngang eo, trùm lên đầu Ninh Hân, rồi chẳng ngại bẩn, ngồi bệt xuống đường, khoanh chân, nghiêng đầu, nhỏ giọng nói:
“Em ngồi đây với chị nhé.”

Hà Đông Phàm ở bên cô.

Ban đầu cậu nghĩ, cặp đôi cãi nhau, cô khóc một lúc là xong. Nhưng cô khóc suốt hơn mười phút, cứ khi cậu tưởng cô đã ngừng, thì cô lại rút trong áo khoác, hít sâu rồi thút thít vài tiếng.

Hà Đông Phàm không chịu nổi nữa.

Cậu đưa tay phủ lên đầu cô qua lớp áo khoác:
“Hay để em đưa chị tới gặp anh Thịnh Dực, được không?”

Đầu bên trong áo khẽ lắc.

Hà Đông Phàm ngập ngừng vài giây, giọng như đang cầu xin:
“Vậy chị nói em cách nào để chị ngừng khóc đi, được không?”

Một lúc lâu không nghe thấy Ninh Hân trả lời, Hà Đông Phàm căng thẳng đến cứng cả người.

Ngay khi cậu nghĩ cô sẽ không đáp, thì lại nghe thấy cô lầm bầm vài tiếng nhỏ đến mức không rõ.

Cậu không nghe kịp.

Cậu chống một tay xuống đất tiến lại gần, nhấc một góc áo khoác lên, ghé tai sát hơn:
“Chị nói lớn hơn chút.”

Ninh Hân nghẹn ngào, lặp lại một lần nữa.

Hà Đông Phàm lập tức đồng ý.

Ninh Hân đứng dậy, cả người mơ màng, lảo đảo.

Cô được dìu lên yên sau xe đạp, chiếc áo khoác vẫn che trên đầu, không bị lấy đi.

Hà Đông Phàm chở cô đến cổng sau của Đại học Bắc Đô.

Tìm hai vòng, không thấy.

Cậu cách áo khoác nói với cô:
“Không thấy chỗ bánh nướng chị nói đâu hết.”

Một lúc sau, Ninh Hân nhẹ nhàng kéo áo đồng phục lên, đôi mắt sưng đỏ nhìn sang bên cạnh.

Lông mi cô ướt đẫm, đôi mắt đỏ hoe ánh lên tia sáng của nước mắt, gương mặt đầy dấu vết nước mắt còn vương lại vài sợi tóc dính lên.

Thật bơ phờ.

Thật tan vỡ.

Cô nhìn một lúc, kéo áo đồng phục lại, che kín mắt mày, lắc đầu:
“Không… không có ở đó.”

Nói xong, cô nghẹn ngào, lại không kìm được mà khóc nức nở.

Hà Đông Phàm không hiểu sao cô lại xúc động đến vậy chỉ vì một quầy bánh nướng.

Cậu vội hỏi:
“Quầy bánh nướng khác không được sao?”

Chiếc đầu bên trong áo khoác lắc qua lắc lại.

Hà Đông Phàm xuống xe, sang quán bên cạnh hỏi thăm về quầy bánh nướng “độc nhất vô nhị” ấy, rồi đi mua một chai nước.

Cậu quay lại bên Ninh Hân, đặt tay lên đầu cô.

Hành động này như để nhắc cô rằng cậu vẫn ở đây.

Cậu nhấc một góc áo lên, đưa chai nước vào:
“Chị uống chút nước đi.”

Chai nước được cô rút ra khỏi tay cậu.

Hà Đông Phàm cúi xuống, nhẹ nhàng an ủi:
“Em đưa chị ra phố cổ thử xem, biết đâu lại tìm được.”

Trong ấn tượng của Hà Đông Phàm, hôm đó, Ninh Hân đã khóc rất lâu.

Cậu cảm giác như cả thế giới đang mưa rơi.

Cậu chở cô đi gần hết phố cổ, trời tối dần, nhưng vẫn không tìm được quán nướng cô nhắc đến.

Mồ hôi đã làm lưng áo cậu ướt đẫm, nhưng cậu không tỏ ra mệt mỏi, cũng không nói “thôi bỏ đi,” mà tiếp tục len lỏi qua các con phố lớn nhỏ của thành phố Bắc Đô.

Cuối cùng, Ninh Hân khẽ kéo áo cậu.

Cậu dừng xe, xoay nửa người ra sau.

Cô đã kéo áo khoác xuống, gấp lại, treo trên tay.

Dưới ánh đèn đường mờ tối, đôi mắt cô sưng đỏ, sống mũi cũng đỏ, gương mặt còn vương vài dấu vết nước mắt.

Hà Đông Phàm nhìn cô chằm chằm.

Lần đầu tiên cậu thấy cô tan vỡ đến vậy, cậu thực sự không biết làm sao, ngay cả thở cũng không dám mạnh.

Đôi môi mềm mại của Ninh Hân khẽ mấp máy:
“Về nhà đi.”

Hà Đông Phàm nhìn cô rất lâu, rồi khẽ đáp:
“Ừm.”

Cậu lại xuất phát.

Ninh Hân tháo áo khoác của cậu xuống, gấp gọn và treo ở tay.

Làn gió đêm se lạnh thổi qua, làm mắt cô đau rát.

Cô nhắm mắt lại, một lúc sau mở ra.

Cô nhìn thấy lưng áo đẫm mồ hôi của Hà Đông Phàm.

Trời đã tối, cả thành phố chìm trong bóng đêm.

Ninh Hân không biết hôm nay Hà Đông Phàm đã đưa cô qua những đâu, nhưng cô biết, cậu chưa từng ngừng nghỉ.

Từ sáng đến tối.

Khoảng nửa giờ sau, Hà Đông Phàm đưa Ninh Hân về dưới nhà.

Cô xuống xe.

Hà Đông Phàm cũng xuống theo, dựng xe bên cạnh.

Ánh đèn đường từ xa kéo dài bóng hai người.

Sắc mặt Ninh Hân đã tốt hơn nhiều, đôi mắt hơi cong, ánh mắt trong trẻo.

Dường như trong đôi mắt ấy có tất cả, nhưng lại chẳng chứa nổi một mình cậu.

Cô đưa áo khoác cho cậu:
“Hà Đông Phàm, hôm nay cảm ơn em.”

Giọng cô vẫn khàn khàn, như giấy nhám cọ vào tim người ta.

Hà Đông Phàm nhận lấy áo, nắm hờ trong tay:
“Chị thấy khá hơn chưa?”

Ninh Hân mỉm cười nhẹ với cậu, gật đầu.

Tim Hà Đông Phàm thắt lại, một cảm giác phức tạp không nói thành lời.

Cậu bối rối tìm chuyện để nói:
“À, đúng rồi, lễ 1/5 chị có thể giúp em ôn chút toán không? Có hai bài em mãi không giải được.”

Ninh Hân thoáng sững người, rồi lắc đầu.

“Có phải chị có công việc gì thêm không?” Cậu hỏi.

“Không phải.” Ninh Hân nói nhẹ nhàng, “Chị mệt lắm.”

“À, vậy không sao.” Hà Đông Phàm cười nhẹ, cố tỏ ra thoải mái:
“Mệt thì nghỉ ngơi đi, em tự giải được, không khó lắm—”

Lời cậu bỗng bị ngắt quãng.

Ninh Hân bước tới, nhẹ kiễng chân ôm lấy cậu.

Hà Đông Phàm sững người, chiếc áo khoác trong tay suýt rơi xuống, cậu vội nắm chặt lại, cả người khẽ run.

Ninh Hân nhẹ nhàng nói:
“Hà Đông Phàm, chúc em thi đại học thuận lợi.”

Cô buông cậu ra, hơi ngẩng mặt lên, chăm chú nhìn vào mắt cậu.

Nước mắt cô lại bắt đầu ướt mi, nhưng vẫn giữ nụ cười nhẹ.

Cô thầm nói trong lòng.

Tạm biệt.

Học sinh của tôi.

Đồng minh của tôi.

Người bạn của tôi.

Hôm nay, thật sự cảm ơn cậu.

Tháng tư là mùa mưa.

Sau nửa đêm, trăng sáng bị mây che khuất, mưa phùn lất phất.

Cả thành phố đượm lên sự mát mẻ dễ chịu, là một buổi tối khiến người ta muốn nói “chúc ngủ ngon.”

Nhưng Hà Đông Phàm mất ngủ.

Cậu trở mình liên tục, rồi đột ngột ngồi bật dậy trên giường.

Gương mặt cậu hiện rõ đường nét trong bóng tối, giọng nói đặc biệt tỉnh táo:
“Không đúng, tại sao chị ấy lại ôm mình chứ?!”

Một giây.

Hai giây.

Ba giây…

Chỉ có tiếng mưa rơi tí tách trong tĩnh lặng.

Hà Đông Phàm ngã người ra sau, nằm lại trên giường, mắt nhìn trần nhà với những thanh xà ngang cũ kỹ.

Cảm giác khi cô ấy ôm khá nặng nề, tay vòng qua cổ, nhẹ nhàng kéo xuống, rồi cảm nhận được một sự ấm áp trước ngực…

Tim Hà Đông Phàm siết chặt, cậu giật mình ngồi bật dậy, ôm đầu, gần như sụp đổ:
“Không phải chị ấy có bạn trai rồi sao?!”

Một giây.

Hai giây.

Ba giây…

Cậu tự thì thầm trả lời:
“Cãi nhau rồi.”

Giây tiếp theo, cậu cau mày:
“Chia tay… rồi sao?”

Cậu im lặng vài giây, lắc đầu rất chắc chắn, rồi nằm xuống lần nữa.

Tiếng mưa nhỏ dần, bên ngoài cửa sổ trời bắt đầu hửng sáng.

Hà Đông Phàm nằm nghiêng trên giường, gần như thức trắng cả đêm.

Tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu qua cửa sổ, dần dần lan tới bàn đầu giường.

Hôm nay là một ngày đẹp trời.

Hà Đông Phàm bật dậy khỏi giường một cách nhanh gọn, đi tới cửa sổ, đôi mắt có chút sưng đau, phải mất vài giây để thích nghi với ánh sáng.

Trên mái hiên vẫn còn những vệt nước mưa đọng lại, nhìn ra bên ngoài có thể thấy cây đào nhỏ treo đầy quả.

Đào sắp chín rồi.

Sau khi tắm rửa, Hà Đông Phàm trông tràn đầy năng lượng.

Tóc cậu vẫn còn ẩm, ngồi xuống đi giày.

Dì Tần bước tới, vẻ mặt tò mò:
“Sáng sớm vậy đi đâu? Chơi bóng rổ à?”

Hôm nay Hà Đông Phàm mặc một chiếc áo thun trắng rộng rãi, trước ngực là một hàng chữ tiếng Anh màu đỏ, phía dưới là quần short đen của một thương hiệu thể thao, đi giày bóng rổ trắng kiểu cổ điển, đang cúi người buộc dây giày.

“Không phải.” Hà Đông Phàm liếc nhìn chiếc balo bên cạnh:
“Đi làm bài tập.”

Dì Tần mặc định rằng cậu định tới hiệu sách.

Hà Đông Phàm đứng lên, khoác balo qua vai một cách dứt khoát:
“Cháu đi đây.”

Dì Tần gọi với theo:
“Ăn sáng đã chứ!”

“Không cần đâu!” Cậu từ chối, rồi nói thêm:
“Có lẽ trưa cũng không về ăn đâu.”

Có lẽ do cơn mưa đêm qua, Hà Đông Phàm cảm thấy không khí hôm nay đặc biệt trong lành, dễ chịu.

Cậu đạp xe, tay khẽ vuốt tóc, tóc đã khô ráo.

Cậu tăng tốc, bánh xe bắn tung nước đọng ở các vũng nhỏ, cuốn theo lá rụng bên lề đường, phóng như bay.

Khi tới cổng sau Đại học Bắc Đô, mới hơn tám giờ sáng, nhưng người bán hàng hôm qua nói rằng, người bán bánh nướng thường tới lúc mười giờ.

Hà Đông Phàm dựng xe, ngồi lên yên sau, lấy sách ra kê lên yên xe, trải tờ bài tập, cúi đầu làm bài, thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn xem quầy bánh nướng đã tới chưa.

Khoảng hơn mười giờ rưỡi, quầy bánh nướng cuối cùng cũng xuất hiện.

Hà Đông Phàm nhanh chóng thu dọn đồ bỏ vào balo rồi đi mua vài cái bánh nướng.

Cậu tự ăn một miếng, cũng không thấy ngon lắm.

Cậu không hiểu được cô.

Không hiểu thì không hiểu, cậu cẩn thận bánh nướng lên tay lái xe đạp rồi đi đến nhà trọ của Ninh Hân.

Tới dưới nhà cô, cậu gọi điện cho cô.

Không liên lạc được.

Cậu dừng xe, đi thẳng lên lầu, cũng coi như đã quen thuộc đường lối.

Hà Đông Phàm gõ cửa, gõ nhiều lần nhưng không có ai đáp lại.

Cậu chắc chắn rằng cô ấy không có ở nhà.

Đột nhiên cậu bừng tỉnh, đoán rằng cô ấy có thể đã đi làm thêm.

Cậu nhấc túi đồ nướng lên, lắc lắc, cau mày.

Chậc.

Đi một chuyến uổng công.

Khi Hà Đông Phàm xuống lầu, cậu lại gọi điện cho Ninh Hân nhưng vẫn không liên lạc được.

Cậu bực bội cất điện thoại vào túi, rẽ vào khúc quanh cầu thang thì gặp Thịnh Dực đang vội vàng đi lên.

Hà Đông Phàm nhận ra Thịnh Dực trông rất mất hồn, thậm chí đi lướt qua cậu cũng không nhận ra.

Cậu nghi hoặc, quay đầu gọi lớn:
“Anh—”

Thịnh Dực dừng bước, quay người nhìn Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm chủ động lên tiếng:
“Cô giáo Ninh có vẻ không ở nhà.”

Ánh mắt Thịnh Dực thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, rõ ràng là không biết việc này.

Anh vẫn tiếp tục bước nhanh lên lầu:
“Để anh lên xem.”

Hà Đông Phàm không rời đi, dựa lưng vào lan can sắt của cầu thang, thong thả bóc một bánh nướng khác.

Cậu cảm thấy thứ này không ngon lắm, còn dễ bị nghẹn.

Chưa ăn hết một cái cậu đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã đi xuống lầu, đồng thời còn có giọng nói của Thịnh Dực đang gọi điện thoại.

Giọng anh không còn trầm ổn như thường ngày, mà mang theo sự lo lắng rõ rệt, vang vọng trong cầu thang.

“13 vạn? Cô ấy lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

“Chuyện lớn thế này sao không nói với con?”

“Mẹ—con không trách mẹ.”

“Con biết rồi, biết rồi…”

Những lời nói đứt đoạn, Hà Đông Phàm không hiểu gì cả.

Thịnh Dực từ trên lầu đi xuống, cúp điện thoại, thấy Hà Đông Phàm vẫn còn ở đó.

Anh không có ý định nói chuyện nhiều với cậu, chỉ dặn:
“Tiểu Phàm, em về nhà trước đi.”

Hà Đông Phàm đi theo Thịnh Dực xuống lầu:
“Anh, hai người cãi nhau dữ lắm sao?”

Bước chân Thịnh Dực khựng lại, Hà Đông Phàm không chú ý, suýt nữa đâm sầm vào lưng anh.

Cậu vội bám lấy lan can, lùi lại một bậc để giữ khoảng cách.

Thịnh Dực quay người, ngẩng đầu nhìn Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm bị ánh mắt của anh nhìn đến mức không thoải mái, bèn giải thích:
“Hôm qua em gặp cô giáo Ninh, chị ấy…”

“Em gặp Ninh Hân hôm qua à?” Thịnh Dực ngắt lời, hỏi rất gấp:
“Cô ấy có làm gì hoặc nói gì với em không?”

Trán Hà Đông Phàm giật một cái, trong đầu lập tức nhớ lại cái ôm đó.

Chết tiệt!

Cậu cảm thấy chột dạ một cách kỳ lạ.

Ánh mắt cậu lảng tránh, nói lắp bắp:
“Không… không có gì, chị ấy chỉ khóc, rồi… rồi chúc em thi đại học thuận lợi.”

Nói xong, cậu gật đầu rất chắc chắn:
“Chỉ vậy thôi!”

Thịnh Dực không nói thêm gì nữa.

Hà Đông Phàm xuống lầu, ăn hết bánh nướng đã mua rồi thong thả đạp xe về nhà.

Về đến nhà, cậu ngồi xổm bên vòi nước nhỏ trong vườn để rửa tay.

Vỏ bánh nướng thực sự khó bóc, còn dính đầy tay.

Giờ đã khô, càng khó rửa sạch, cậu kỳ cọ rất lâu.

Dì Tần đi ngang qua, liếc nhìn Hà Đông Phàm một cái, không chắc chắn, lại nhìn thêm một lần.

Dì hỏi:
“Không phải cháu nói trưa không về sao?”

Hà Đông Phàm không quay đầu lại, giọng điệu mang vẻ thất vọng:
“Cháu chỉ nói là ‘có thể’ không về thôi.”

Dì Tần gật đầu:
“À đúng rồi, vừa nãy cô giáo Ninh của cháu có ghé qua.”

Hà Đông Phàm lập tức ngừng động tác, quay đầu hỏi:
“Khi nào ạ?”

“Chỉ khoảng mười mấy phút trước khi con về.” Dì Tần lắc đầu:
“Dì bảo cô ấy ở lại ăn cơm, nhưng cô ấy không chịu, cứ khách sáo mãi.”

Hà Đông Phàm vặn chặt vòi nước cái kẹt, rồi quay đầu chạy thẳng ra ngoài.

Dì Tần gọi với theo:
“Ấy, ăn cơm đã! Lại chạy đi đâu nữa?!”

Hà Đông Phàm không đáp, nhanh chóng chạy về phía trạm xe buýt.

Mỗi lần Ninh Hân rời đi đều là từ trạm xe buýt đó.

Lúc giữa trưa, đường phố rất vắng, mặt trời chói chang, ánh nắng gay gắt làm nhức mắt.

Hà Đông Phàm chạy đến trạm xe buýt, ở đó không có một bóng người.

Cậu cúi người, chống tay lên đầu gối, thở dốc.

Trong lòng thầm nghĩ: đã bỏ lỡ mất rồi.

Cậu lau vội những giọt mồ hôi rịn trên trán, xoay người, quay về nhà.

Hà Đông Phàm ăn trưa không được mấy miếng, đặt đũa xuống, mệt mỏi xoay cổ:
“Bà ơi, con hơi buồn ngủ, đi ngủ trưa một lát.”

“Đi đi, đi đi.” Bà cụ rất thương Hà Đông Phàm, nhất là khi nghe nói sáng sớm cậu đã ra tiệm sách, liền khuyên nhủ:
“Học hành không cần gấp gáp đâu.”

Hà Đông Phàm đáp một tiếng “Ừm,” rời khỏi bàn ăn.

Cậu đang đi về phía phòng thì gặp dì Tần.

Dì Tần nhìn cậu một cái:
“Cháu không ăn cơm, lại muốn đi đâu nữa hả?”

Hà Đông Phàm quả thực buồn ngủ, đáp lại uể oải:
“Ngủ trưa.”

“À đúng rồi,” dì Tần gọi cậu lại, “Tiểu Phàm, cô giáo Ninh có ghé qua, để lại cho cháu một món đồ. Cháu không ở nhà, dì để trong phòng sách rồi, cháu tự vào xem đi.”

Đồ gì nhỉ?

Cơn buồn ngủ của Hà Đông Phàm lập tức biến mất, cậu vội chạy đến phòng sách. Trên bàn học, cậu nhìn thấy một túi giấy kraft.

Cậu mở ra, bên trong là một chiếc ví da nam kiểu gấp.

Ví có màu đen, da mịn, góc dưới bên trái in họa tiết bông lúa mì.

Còn có một mảnh giấy nhỏ.

Cậu mở ra.

“Hà Đông Phàm,
Chúc mừng sinh nhật trước nhé!
Món quà sinh nhật, hy vọng em sẽ thích!”

Quà… sinh nhật?

Hà Đông Phàm chợt nhớ lại lần sinh nhật của Ninh Hân, khi ấy cậu đã tặng cô một món quà. Cô hỏi ngày sinh của cậu, nói rằng muốn tặng quà lại cho cậu

Khi đó cậu trả lời mơ hồ rằng sinh nhật mình vào nửa cuối năm.

Thật ra, sinh nhật cậu cũng là vào tháng Hai, chỉ sau cô ba ngày.

Nhưng cậu biết cô khó khăn về kinh tế, không muốn cô phải tốn tiền mua quà nên đã nói đại.

Hà Đông Phàm mở chiếc ví ra, xem xét kỹ lưỡng, rồi lại gấp lại.

Cậu quay về phòng, cất ví cũ vào ngăn kéo rồi thay bằng ví mới.

Sau đó, cậu gọi điện cho Ninh Hân, nhưng vẫn không thể liên lạc được.

Tối Chủ Nhật, có tiết tự học buổi tối.

Hà Đông Phàm ra khỏi nhà sớm, trên đường đến trường, cậu ghé qua nhà Ninh Hân một lần nữa.

Cậu lên lầu, từ xa đã thấy cửa nhà Ninh Hân mở toang, một người đàn ông trung niên đứng ở cửa nói chuyện điện thoại.

Cậu tiến lại gần, đúng lúc người đàn ông vừa cúp máy.

Hà Đông Phàm nhìn ông từ đầu đến chân, cảnh giác hỏi:
“Chú, chú là ai?”

Người đàn ông trung niên trừng mắt nhìn cậu:
“???”

Hà Đông Phàm không để ý đến ông, bước qua hai bước, nhìn vào trong nhà, thấy bên trong trống rỗng.

Cậu lập tức quay người, chỉ vào bên trong:
“Người sống ở đây đâu rồi?”

“Cháu quen à?” Người đàn ông trung niên hỏi lại.

Hà Đông Phàm gật đầu.

Người đàn ông phất tay:
“Trả nhà rồi.”

Trả nhà?

Hà Đông Phàm nhíu mày:
“Vậy chị ấy đi đâu rồi?”

“Làm sao tôi biết được?” Người đàn ông trung niên tỏ vẻ không thiện cảm:
“Cậu là bạn của cô ấy à?”

“Ừm.”

Người đàn ông trung niên chỉ vào bên trong nhà:
“Đồ trên bàn kia cô ấy không mang theo, cậu vào lấy hộ đi.”

Hà Đông Phàm nửa tin nửa ngờ bước vào, thấy trên bàn có một chiếc hộp hình trái tim màu trắng sữa, bên trên có dán nơ lụa hình cánh bướm.

Cậu mở ra.

Bên trong là hai chiếc vòng cổ có mặt dây khắc tên theo con giáp, mà hồi Tết cô ấy đã mua ở công viên.

Một cái khắc chữ “Thịnh Dực,” một cái khắc “Ninh Hân.”

Hình ảnh cô ấy khi đó ngồi xổm bên quầy hàng, đôi mắt cười cong cong đầy mong chờ khi nhìn người bán làm dây chuyền vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí cậu.

Cô ấy… dọn nhà quên mang theo à?

Không thể nào.

Hà Đông Phàm lại nhớ đến buổi sáng gặp Thịnh Dực, rồi nghĩ về dáng vẻ đau lòng của Ninh Hân hôm qua.

Cậu bỗng cảm thấy bất an.

Chết tiệt!

Chẳng lẽ không chỉ đơn giản là cãi nhau?

Không phải “cãi nhau”?

Mà là… chia tay?

Hà Đông Phàm vừa bước ra, người đàn ông trung niên đóng sập cửa chống trộm lại, nói:
“Đi nhanh đi, xui xẻo!”

Xui xẻo?

Hà Đông Phàm xoay người, đôi mày nhíu lại, vẻ mặt lạnh lùng tự nhiên tạo nên khí thế đáng sợ:
“Chú nói gì cơ?”

Người đàn ông trung niên lập tức bớt hung hăng, nhưng vẫn cố chấp cãi:
“Tôi, tôi nói sai gì sao?”

Nói xong ông ta quay đầu đi thẳng.

Hà Đông Phàm khó hiểu, xuống lầu lại gọi hai cuộc cho Ninh Hân, nhưng vẫn không thể liên lạc.

Cậu có chút bực bội.

Chị ấy chuyển nhà đi đâu rồi?

Hôm qua đưa chị ấy về nhà, chị ấy cũng không nói gì về chuyện này.

Điện thoại gọi không được, chẳng lẽ lại hết pin nữa?

Hà Đông Phàm tức tối, cảm thấy hôm nay mình chạy hai chuyến đều vô ích.

Buổi tự học buổi tối.

Giáo viên phụ trách phát một tờ đề thi thật các năm trước sau đó rời khỏi lớp.

Còn khoảng hơn bốn mươi ngày nữa là đến kỳ thi đại học. Ở giai đoạn này, học sinh không cần giáo viên giám sát cũng tự giác học tập.

Giữa tiết tự học thứ hai, Hà Đông Phàm làm xong bài kiểm tra, rủ bạn cùng bàn ra ngoài hít thở không khí.

Hai người bước đi trên hành lang yên tĩnh.

Bạn cùng bàn vẫn suy nghĩ về câu hỏi vừa làm:
“Câu trắc nghiệm cuối cùng, cậu chọn đáp án gì?”

Hà Đông Phàm cầm điện thoại, mở mục nhật ký cuộc gọi, trả lời qua loa:
“C, căn bậc hai của hai.”

“Khỉ thật!” Bạn cùng bàn tức tối, “Tôi chọn D, căn bậc hai của ba.”

Hà Đông Phàm không để ý, gọi điện cho Ninh Hân.

Bạn cùng bàn lẩm bẩm, dựa vào kinh nghiệm cá nhân:
“Sau này không chắc đáp án thì chọn C, tỷ lệ đúng cao hơn.”

Điện thoại của Ninh Hân vẫn không gọi được. Hà Đông Phàm đặt điện thoại xuống, khó hiểu nói:
“Cậu nói xem, con gái thất tình là phải cô lập cả thế giới luôn à?”

Bạn cùng bàn còn chưa kịp hóng hớt xem cô gái nào thất tình thì phía sau đã vang lên tiếng quát của giáo vụ:
“Hai đứa kia, lớp nào hả?!”

Hà Đông Phàm và bạn cùng bàn rất có kinh nghiệm, lập tức bỏ chạy.

Vài ngày sau.

Hà Đông Phàm gọi cho Ninh Hân nhưng số điện thoại đã chuyển thành số không liên lạc được.

Cậu cảm thấy có điều không ổn.

Cậu trực tiếp đến trường thể thao Bắc Đô, nơi có sân tập quyền anh tìm Ninh Hân.

Một nữ sinh bước ra hỏi cậu là ai, đến tìm Ninh Hân có việc gì.

Hà Đông Phàm suy nghĩ một chút, nói mình là em trai của Ninh Hân.

Em trai đến tìm chị gái, chẳng phải chuyện rất bình thường sao?

Nhưng nữ sinh kia liền vạch trần:
“Tôi chưa từng nghe nói cô ấy có em trai.”

Hà Đông Phàm ngẩn người, nhưng ngay lập tức nở nụ cười ngọt ngào:
“Chị ơi, em thật sự lo cho chị ấy. Chị ấy chuyển nhà, mấy ngày nay không liên lạc được. Gia đình chị ấy phức tạp, em sợ chị ấy gặp chuyện gì.”

Nữ sinh lại nhìn Hà Đông Phàm một lượt.

Cậu mặc đồng phục học sinh, dáng vẻ nghiêm túc, sạch sẽ, sáng sủa.

Trông cậu thực sự lo lắng.

Vì thế, cô không so đo chuyện cậu nói dối, nói:
“Cô ấy bị trường đuổi học, chuyện này cậu không biết sao?”

Hà Đông Phàm ngớ người, cứng đờ lắc đầu.

Nữ sinh tiếp lời:
“Cô ấy bị tố cáo tham gia thi đấu quyền anh ăn tiền nên bị xử lý và đuổi học.”

Mấy giây sau, Hà Đông Phàm mới phản ứng lại.

Cậu hỏi:
“Chị biết chị ấy đang ở đâu không?”

Nữ sinh bĩu môi, vẻ mặt lo lắng:
“Hôm cô ấy đến trường, tôi có hỏi, cô ấy nói muốn về quê. Chắc là về rồi. Cũng đúng thôi, xảy ra chuyện như vậy, còn có thể làm gì được nữa.”

Về quê?

Bảo sao…

Bảo sao cô ấy lại tặng quà sinh nhật sớm.

Hóa ra hôm đó, cô ấy đã rời Bắc Đô.

Cô ấy đã về quê.

Sau kỳ nghỉ Quốc tế Lao động (1/5), thời tiết dần trở nên oi bức.

Vào tiết học đầu tiên buổi chiều sau giờ nghỉ trưa, hầu hết học sinh đều chưa hoàn toàn tỉnh táo, vẫn còn ngái ngủ.

Thầy giáo đứng trên bục giảng hỏi:
“Câu số 3, có ai không làm được không? Nếu không thì chúng ta sang câu tiếp theo.”

Vài giây trôi qua, không ai trả lời. Thầy giáo vừa định chuyển đề bài, thì có ai đó lí nhí nói:
“Không làm được ạ.”

Thầy bắt đầu giảng bài.

Hà Đông Phàm liếc qua đề bài, là dạng bài rất quen thuộc.

Cậu chống tay lên đầu, bắt đầu mơ màng suy nghĩ.

Ninh Hân bị nhà trường đuổi học vì tham gia thi đấu quyền anh ăn tiền.

Nhưng cậu nhớ rõ, cô ấy từng nói rất chắc chắn rằng không được tham gia, vì nếu tham gia sẽ bị đuổi học.

Điều đó có nghĩa là, cô ấy biết rõ hậu quả nhưng vẫn chọn vi phạm.

Chắc chắn lúc đó cô ấy đã gặp phải chuyện rất khó khăn.

Hà Đông Phàm cảm thấy lòng mình nặng trĩu, đôi mày vô thức nhíu lại.

Về cô ấy, cậu chẳng biết gì cả!

Bây giờ cô ấy đã về quê.

Phải chăm sóc mẹ cô ấy, chắc chắn rất vất vả.

Quê cô ấy…

Cậu từng nhìn thấy trên chứng minh thư của cô, là một nơi mà cậu chưa từng nghe đến – huyện C.

Cậu tra trên mạng, phát hiện nơi đó cách Bắc Đô khoảng hai nghìn cây số, không có chuyến bay cũng không có tàu cao tốc đến đó.

Khi đầu óc Hà Đông Phàm còn đang mải mê nghĩ ngợi lung tung, bỗng cảm thấy ghế ngồi khẽ rung.

Cậu không kiên nhẫn quay đầu, thấp giọng nói:
“Đừng đá ghế tôi nữa.”

Bạn ngồi sau bị oan, nghiến răng nói:
“Tôi đá ghế cậu bao giờ?”

Ngay sau đó, bàn học cũng khẽ rung lắc.

Thầy giáo đang giảng bài bỗng im lặng, đứng trên bục giảng, một tay vịn vào bàn, một tay cầm đề bài, vẻ mặt đầy nghi hoặc quan sát xung quanh.

Không biết ai đó nói khẽ:
“Động đất! Là động đất!”

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, cảm giác rung lắc đã biến mất.

Ngay lập tức, cả lớp bàn tán xôn xao.

Ai nấy đều không chắc chắn, không biết là do vừa ngủ dậy còn mơ màng hay thật sự vừa trải qua hiện tượng tự nhiên chưa từng gặp phải – động đất.

Khi đó, mọi người còn hào hứng bàn luận, nhưng bị thầy giáo ngắt lời và tiếp tục bài học.

Đến chiều tối hôm đó, Hà Đông Phàm mới biết được rằng ở một nơi rất xa Bắc Đô đã xảy ra một trận thảm họa kinh hoàng.

Tâm chấn của trận thảm họa đó chính là ở huyện C.

Tin tức liên tục được phát sóng khiến mọi người không khỏi lo lắng.

Vào lúc 14 giờ 28 phút 4 giây ngày 12 tháng 5 năm 2008, một trận động đất lớn xảy ra. Tâm chấn nằm tại huyện C, châu tự trị dân tộc Tạng và dân tộc Khương, tỉnh Tứ Xuyên (vĩ độ Bắc 31° và kinh độ Đông 103.4°). Trận động đất ảnh hưởng đến phần lớn khu vực Trung Quốc và nhiều quốc gia, vùng lãnh thổ ở châu Á.

Ngay sau khi động đất xảy ra, chính phủ lập tức đưa ra các chỉ đạo quan trọng, yêu cầu khẩn trương cứu người bị nạn và bảo đảm an toàn cho người dân vùng thiên tai. Các cuộc họp khẩn cấp của Bộ Chính trị liên tục được tổ chức để triển khai toàn diện công tác cứu hộ.

Trận động đất mạnh đã làm nứt gãy các tầng đá trên núi, phá vỡ bề mặt đất, tàn phá thảm thực vật, gây ra sạt lở, nhà cửa sụp đổ, lũ bùn và nhiều hậu quả nghiêm trọng khác.

Huyện C – tâm chấn của trận động đất – sau đó hoàn toàn mất liên lạc và giao thông với bên ngoài, tình hình thiệt hại tạm thời chưa rõ.

Trong khi đó, các lực lượng cứu hộ trên toàn quốc nhanh chóng đổ về khu vực thiên tai ở Tứ Xuyên.

Chính phủ huy động 1,23 triệu cán bộ, chiến sĩ Quân Giải phóng Nhân dân và 230.000 lính cảnh sát vũ trang, làm việc suốt ngày đêm để đến hiện trường.

Đây là một chiến dịch cứu hộ chưa từng có tiền lệ, vì có hàng ngàn, hàng vạn người bị chôn vùi trong bóng tối, chờ được giải cứu mà không thể đếm xuể.

Tất cả các kênh truyền hình đều đưa tin về tình hình thảm họa và tiến trình cứu hộ.

Những hình ảnh như: em bé được mẹ che chở an toàn không một vết thương…

Người giáo viên bị đè nát thành ba đoạn để bảo vệ học sinh của mình;

Người sống sót ngồi trên đống đổ nát, bất lực khóc lóc, gào thét gọi tên người thân…

Bà cụ không thể xem nổi những hình ảnh này, vừa lau nước mắt vừa không nuốt nổi cơm.

Sau khi trận động đất xảy ra, Hà Đông Phàm luôn theo dõi tình hình thảm họa, liên tục hỏi han trên các diễn đàn trực tuyến.

Ba mươi sáu tiếng sau, không thể kìm nén nổi nữa, cậu bắt chuyến bay đến sân bay Ngọc Hòa rồi theo một đội cứu hộ tình nguyện tiến vào vùng tâm thảm họa.

Hành trình đầy khó khăn, giao thông bị cản trở, cuối cùng cả đội cứu hộ bị buộc phải dừng lại cách huyện C khoảng năm mươi cây số.

Có quá nhiều người tình nguyện đến cứu hộ, không ít người ở độ tuổi như Hà Đông Phàm, nhưng vẫn là chưa đủ.

Ở nơi Hà Đông Phàm có mặt, nhiều người sống sót được đưa ra ngoài. Cậu giúp vận chuyển hàng cứu trợ, phân phát vật phẩm, hỗ trợ tổ chức đưa người sống sót đến những trạm trung chuyển an toàn hơn.

Cậu tranh thủ mọi cơ hội để hỏi: “Có ai biết cô gái tên Ninh Tâm không?”

Hành động như cậu rất phổ biến.

Hầu như không có ai không tìm người thân.

Nhưng cũng như cậu, không ai tìm được.

Lúc này, Hà Đông Phàm nhận được cuộc gọi từ gia đình.

Cậu thú nhận.

Sau khi bị mắng một trận tơi tả, cậu được dặn phải đứng yên tại chỗ chờ người đến đón.

Cậu của Hà Đông Phàm, ông Lâm Ký, đã được điều động đến vùng thảm họa để chỉ huy cứu hộ ngay từ ngày xảy ra động đất.

Đêm hôm đó, khi màn đêm buông xuống, Hà Đông Phàm nhìn thấy một đoàn xe quân sự tiến đến và được gọi lên xe.

Vừa lên xe, người mặc quân phục ngồi cạnh đưa điện thoại cho cậu.

Hà Đông Phàm nhận lấy, áy náy gọi: “Cậu ơi.”

Lâm Ký trong điện thoại quát mắng Hà Đông Phàm, hỏi cậu có biết mình đang làm gì không!

Hà Đông Phàm dù đến đây với mục đích tìm người, nhưng sau khi chứng kiến những cảnh tượng thảm khốc, cậu không dám lơ là mà hết lòng tham gia cứu hộ tình nguyện.

Cậu không cảm thấy những gì mình đang làm là đáng bị trách mắng.

Nhưng cậu cũng tự biết mình sai.

Sai vì cậu hiện tại chỉ là một học sinh, là một đứa trẻ trong mắt người lớn, chưa đủ tuổi để tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Cậu khiến gia đình lo lắng.

Vì vậy, Hà Đông Phàm im lặng không nói.

Đợi đến khi Lâm Ký mắng xong, cậu mới lo lắng hỏi: “Cậu định cho người đưa cháu về sao?”

“Đưa cháu về?” Lâm Ký giận dữ chưa nguôi: “Lấy đâu ra người rảnh rỗi làm việc đó? Đây là cứu nạn cứu hộ! Là nhiệm vụ!!”

Nghe thấy không có ý định đưa mình về, Hà Đông Phàm hơi yên tâm, bày tỏ sẽ nghe theo chỉ huy.

Đoàn xe lầm lũi di chuyển cẩn thận trong màn đêm.

Đột nhiên, đoàn xe dừng lại, những bước chân đều đặn chạy tới, chào theo quân cách và báo cáo phía trước bị đá lở chắn đường.

Hà Đông Phàm lúc này mới biết người ngồi cạnh mình là một tham mưu trưởng, họ Thất.

Sau khi khảo sát địa hình và tình hình hiện trường, đồng thời cân nhắc để các đội cứu hộ phía sau có thể di chuyển thuận lợi, tham mưu trưởng Thất quyết định không đi vòng mà dọn sạch đá lở bằng sức người.

Hà Đông Phàm cũng tham gia dọn dẹp.

Hơn hai giờ sáng, con đường được khai thông.

Hà Đông Phàm lên xe, đoàn xe lại tiếp tục hành trình.

Hành động khuân vác nặng nhọc cùng với những vết thương do đá lở gây ra khiến hai tay Hà Đông Phàm không ngừng run rẩy.

Tham mưu trưởng Thất thấy Hà Đông Phàm không lên tiếng, chủ động đưa cho cậu một chai nước, bảo cậu rửa vết thương rồi tự mình bôi thuốc.

Nửa đêm, Tham mưu trưởng Thất nhận được chỉ thị, yêu cầu họ đổi hướng đến thị trấn YX để hỗ trợ cứu hộ.

Ông nhìn Hà Đông Phàm một cái, rồi hỏi người ở đầu dây bên kia nên sắp xếp cậu thế nào.

Lâm Ký quát lớn qua điện thoại: “Nó tay chân lành lặn, cũng coi như một người lính!”

Hà Đông Phàm nhắm mắt lại, nhưng vẫn nghe rõ tính khí nóng nảy của cậu mình.

Trời chưa sáng, đoàn xe đến thị trấn YX.

Bầu trời lất phất mưa, không thể nào gột rửa được mùi hỗn hợp của thuốc sát trùng và máu tanh trong không khí.

Dù là đêm tối, nơi đây lại sáng rực ánh đèn.

Đèn pha, đèn cứu hộ…chiếu rọi lên một khung cảnh đầy tàn phá.

Hà Đông Phàm nhìn tất cả trước mắt, cảm giác rằng những gì báo chí miêu tả chỉ bằng một phần nhỏ của thực tế đau thương nơi đây.

Đoàn xe nhanh chóng mở rộng khu vực xung quanh trại cứu hộ hiện tại, lập kế hoạch cho các hoạt động cứu trợ tiếp theo.

Hà Đông Phàm không nghỉ ngơi, cậu giúp trại y tế bên cạnh vận chuyển những người bị thương.

Cánh tay bị đứt lìa, chân bị cụt…

Vết thương lở loét, máu chảy không ngừng…

Đâu đâu cũng là tiếng rên rỉ và khóc lóc đau đớn.

Hà Đông Phàm đã bế vài thi thể không còn dấu hiệu sự sống. Một mẩu tay chỉ còn dính lại bằng chút da thịt bỗng nhiên rơi ra, khiến cậu không chịu nổi, chạy đến một gốc cây lớn nôn thốc nôn tháo đến chóng mặt.

“Có ai không?” Một nhân viên y tế trẻ tuổi hét lên, “Có ai đến giúp tôi giữ anh ta lại không?”

Hà Đông Phàm nhổ bọt ra, lập tức chạy đến giúp giữ chặt người bị thương đang vùng vẫy, tận mắt chứng kiến quá trình xử lý vết thương khẩn cấp không dùng thuốc gây mê.

Mu bàn tay của Hà Đông Phàm cũng bị người bị thương vô tình giãy giụa làm xước chảy máu.

Khi trời sáng, mưa tạnh.

Trước mắt là một khung cảnh xám xịt. Điểm màu sắc duy nhất là cánh diều hình bướm bị đứt dây, treo lơ lửng trên dây điện cách đó không xa.

Những người bị thương được đưa đến tối qua giờ đã ổn định. Cuối cùng mọi người cũng có chút thời gian để thở.

Hà Đông Phàm vừa uống nước vừa ăn bánh mì khô.

Cậu hỏi những người cứu hộ xung quanh xem có ai biết một cô gái tên Ninh Tâm không.

Không ai biết.

Hà Đông Phàm vừa ăn xong miếng bánh mì, ngẩng đầu lên thì thấy Tham mưu trưởng Thất đang dẫn một đội cứu hộ đi làm nhiệm vụ.

Cậu vội vàng theo sau.

Tham mưu trưởng Thất quay lại nhìn cậu, từ chối: “Cậu cứ ở lại trại mà chờ.”

Hà Đông Phàm chỉ vào đứa trẻ bên cạnh, phản bác: “Ngay cả một đứa trẻ cao chưa đến một mét bốn cũng đang cố gắng cứu hộ, làm sao cháu có thể ở lại trại mà chờ được?”

Cậu của cậu đã nói, tay chân cậu lành lặn.

Cậu còn trẻ, khỏe mạnh, tràn đầy sức lực.

Làm sao có thể chỉ ngồi yên trong trại mà chờ được?

Đúng vậy.

Đây không chỉ là việc của quân đội, đội y tế hay đội cứu hộ.

Đây là việc của tất cả những người còn sống.

Là cuộc chạy đua với thời gian.

Là chuyện chỉ cần thêm một người thì hy vọng sẽ được nhân lên.

Tham mưu trưởng Thất ban đầu không đặt nhiều kỳ vọng vào một cậu thanh niên “hoàng thân quốc thích” đột ngột xuất hiện, nhưng hành động của Hà Đông Phàm từ đêm qua đến sáng nay, ông đều nhìn thấy hết.

Tham mưu trưởng Thất không do dự nhiều, đồng ý để Hà Đông Phàm đi theo.

Ông chủ động hỏi anh: “Cậu tên là gì?”

“Hà Đông Phàm.”

Tên Hà Đông Phàm là do bà ngoại đặt. Chữ “Đông” chỉ hướng mặt trời mọc, chữ “Phàm” mang ý nghĩa thuận buồm xuôi gió.

Mong cậu mãi mãi có phương hướng, có mục tiêu, tương lai thuận lợi và thành công.

Tham mưu trưởng Thất nói: “Nghe như một cái tên mang lại ‘chiến thắng’ vậy.”

Chó cứu hộ đột nhiên sủa lớn.

Nó đã tìm thấy dấu hiệu sự sống dưới một đống đổ nát.

Tham mưu trưởng Thất quyết đoán ra lệnh, đại đội tiếp tục tiến lên, chỉ để lại một nhóm nhỏ ở lại cứu hộ.

Nhóm chuyên gia nhanh chóng khảo sát hiện trường, lên kế hoạch cứu hộ.

Tòa nhà nhỏ bị sập nằm cạnh một sườn núi, có nguy cơ xảy ra sạt lở, làm tăng độ khó của công tác cứu hộ.

Sau ba giờ nỗ lực của đội cứu hộ, cuối cùng người bị chôn vùi dưới đống đổ nát cũng nhìn thấy tia hy vọng.

Bên dưới là một đứa trẻ chỉ vài tuổi. Nó nói rằng bố mẹ mình bị đất đá vùi lấp, ngay bên cạnh nó. Nó cũng nói rằng chân mình bị đất đè, không thể cử động được.

Qua một khe hở nhỏ, Hà Đông Phàm nhìn thấy khuôn mặt bé nhỏ phủ đầy bụi trong bóng tối đổ nát, trên mặt còn vương những vệt nước mắt rõ ràng, nhưng đôi mắt vẫn rất đen và sáng.

Tinh thần đứa trẻ tạm thời ổn định.

Tuy nhiên, bước tiếp theo của công tác cứu hộ vẫn chưa được quyết định.

Việc cứu hộ tạm dừng.

Hà Đông Phàm làm theo lệnh, dùng ống dẫn gửi nước cho đứa trẻ và an ủi tinh thần của nó.

Đứa trẻ trong bóng tối ngước lên nhìn, giọng non nớt cất tiếng: “Chú ơi, chú là chú bộ đội đến cứu cháu phải không?”

Hà Đông Phàm chỉnh lại: “Là anh.”

“Chú ơi.” Đứa trẻ dường như không nghe thấy lời chỉnh lại của cậu, nói tiếp: “Khi nào thì chú đưa con lên?”

Hà Đông Phàm an ủi: “Sắp rồi, nếu em mệt thì có thể ngủ một chút, khi tỉnh dậy anh sẽ bế em lên.”

Lời Hà Đông Phàm vừa dứt, người bên cạnh vỗ nhẹ một cái, nhắc nhỏ: “Không thể để nó ngủ, phải để nó giữ tỉnh táo.”

Hà Đông Phàm lập tức thay đổi, bắt đầu nói chuyện với đứa trẻ để giữ cho nó tỉnh táo.

Phương án cứu hộ mới được xác định, công tác cứu hộ tiếp tục.

Quá trình cứu hộ khiến một tấm đá bên cạnh đột ngột sụp xuống, làm bụi đất bay mù mịt.

Đứa trẻ hoảng sợ khóc lớn: “Chú ơi—chú ơi—”

Hà Đông Phàm liên tục đáp lại: “Đây đây, anh đây!”

Cậu bị bụi đất làm nghẹn một miệng, vừa ho vừa an ủi: “Khụ khụ—đừng sợ, khụ—sắp xong rồi! Khụ khụ khụ—.”

Đứa trẻ vẫn khóc: “Cháu sợ lắm, chú ơi, nó lại sắp sập nữa rồi.”

“Không đâu.” Hà Đông Phàm quay qua nhổ vài cái, cuối cùng cũng làm sạch được miệng, cậu nói rõ ràng đảm bảo với đứa trẻ: “Anh đảm bảo với em, em sắp được ra ngoài rồi.”

Bụi đất che mờ tầm nhìn của đứa trẻ, nó vừa khóc vừa kêu: “Cháu không thấy chú nữa rồi, chú ơi, cháu không thấy chú nữa, hu hu hu—”

Hà Đông Phàm nằm xuống, luồn cánh tay qua khe hở cỡ miệng bát, ngón tay co duỗi: “Thấy tay anh không? Thấy chưa? Anh ở đây.”

Cuối cùng, cảm xúc của đứa trẻ cũng ổn định hơn: “Thấy rồi, cháu thấy rồi.”

“Đừng sợ nhé, chú… không phải…” Hà Đông Phàm sửa lại, “Anh sẽ nhanh chóng cứu em ra ngoài.”

Lời anh vừa dứt.

Một tiếng hét lớn vang lên: “Dư chấn đến rồi—chạy mau—chạy mau—”

Đồng thời, bụi đất mù mịt khắp trời, đất rung núi chuyển.

Khi Hà Đông Phàm bị kéo đi, anh nghe thấy tiếng hét hoảng hốt của đứa trẻ: “Chú ơi—anh ơi—anh ơi—ơi—”

Tiếng gọi non nớt và sợ hãi của đứa trẻ bị lấn át bởi tiếng đổ sập.

Mặt đất rung lắc như sóng, bên tai vang lên tiếng ‘rầm rầm——’ của sự sụp đổ.

Sau khi mọi thứ dừng lại, Hà Đông Phàm lật người dậy khỏi mặt đất, toàn thân bám đầy bụi.

Cậu vẫn chưa hết bàng hoàng, lập tức bò nhanh tới. Một thanh sắt gãy cào rách bắp chân cậu, nhưng cậu không nhận ra.

“Đứa trẻ——” Cậu không cảm thấy đau, hét lớn, “Đứa trẻ——”

Người bên trong không đáp lại.

Khe hở vốn chỉ bằng miệng chén giờ đã không còn nhìn thấy, Hà Đông Phàm dùng tay không bới đất.

Có người kéo tay cậu.

Hà Đông Phàm gạt ra, tiếp tục dùng tay xúc từng nắm đất.

Nhưng dưới lớp đất, vẫn là đất.

Dù cậu có cố gắng đến đâu cũng không thay đổi được.

Đội cứu hộ bắt đầu thu dọn dụng cụ.

Hà Đông Phàm quỳ gối tại chỗ, lưng hơi cong, đôi tay đầy máu, run rẩy khe khẽ.

Tham mưu trưởng Thất đi tới, vỗ lên vai cậu: “Không dò được tín hiệu sự sống, đi thôi.”

Hà Đông Phàm không động đậy, ánh mắt mờ đi, giọng trầm đục từ lồng ngực bật ra: “Tại sao phải đi? Tại sao không cứu em ấy?”

Tham mưu trưởng Thất nói: “Đứa trẻ không còn dấu hiệu sự sống.”

Hà Đông Phàm ngửa đầu.

Sự năng động và sức sống thường ngày tan biến, ánh mắt đầy hy vọng và van nài: “Em ấy vừa mới nói chuyện với cháu! Em ấy còn sống! Em ấy gọi cháu! Chúng ta phải cứu em ấy!”

Tham mưu trưởng Thất ngồi xuống, nắm lấy gáy cậu, ấn mạnh xuống, giọng trầm ổn: “Tôi nói lại lần nữa, đứa trẻ không còn dấu hiệu sự sống.”

“……”

Tham mưu trưởng đẩy mạnh Hà Đông Phàm ra, ánh mắt lạnh lùng và cứng rắn nhìn cậu: “Nếu không chấp nhận nổi chuyện này, thì quay về trại đi! Chúng tôi không có thời gian lo cho một người còn sống như cậu!”

Nói xong, ông không chờ cậu mà bước tiếp.

Hà Đông Phàm lặng lẽ nuốt cảm xúc vào trong, quay đầu nhìn đội cứu hộ đã vượt qua một đống đổ nát khác. Cậu nhanh chóng lau đi nước mắt, xúc một nắm đất phủ lên rồi đứng dậy đuổi theo đội.

Tham mưu trưởng Thất liếc cậu một cái, ném cho cậu một chai nước.

Lần này, ông không nói một lời nhưng Hà Đông Phàm hiểu ý ông.

Cậu dùng lượng nước ít nhất để rửa sạch vết thương trên tay và chân.

Khi hội quân với nhóm lớn, họ đang đứng trước một tòa nhà học bốn tầng bị sụp đổ.

Cảnh tượng trước mắt khiến người ta lạnh gáy: trên bãi đất trống bên cạnh, có hơn chục thi thể trẻ em nằm ngay ngắn như đang ‘ngủ say’. Cách đó không xa, là hàng loạt chiếc cặp sách đầy bụi.

Lúc này, một người lính mặc quân phục ngụy trang bế một bé gái vừa được đào ra khỏi đống đổ nát. Anh ta nhẹ nhàng đặt cô bé xuống như sợ làm cô thức giấc.

Dưới đống đổ nát này, tất cả đều là trẻ em.

Người chỉ huy cứu hộ đi đến chỗ Tham mưu trưởng Thất, cầm một nhánh cây vẽ sơ đồ đơn giản trên mặt đất: “Đây là một tòa nhà học bốn tầng. Hiện tại, ở vị trí này có một khoảng không tam giác, bên trong có bảy đứa trẻ không bị thương còn sống sót. Nhưng ở phía bên kia, có một đứa trẻ bị đè nghiêm trọng, nhưng vẫn còn tỉnh táo…”

Hà Đông Phàm không nghe hết, bước lên hỗ trợ ngay lập tức.

Ở một số chỗ không thể dùng máy móc, chỉ có thể đào bằng tay.

Những đôi tay của đội cứu hộ đều đầy đất và máu, nhưng không ai than vãn hay chần chừ, chỉ lặng lẽ đào bới đất.

Tựa như mọi người đều không còn cảm giác đau đớn, chỉ lặp lại các động tác như những cỗ máy.

Hà Đông Phàm cũng vậy.

Trước sự mong manh của sinh mệnh, mọi thứ khác đều trở nên nhỏ bé.

Đến chiều, Hà Đông Phàm được giao nhiệm vụ an ủi nhóm trẻ em ở phía khác, vì họ sắp xử lý tấm bê tông lớn nhất.

Cậu nhìn qua hiện trường, nghe loáng thoáng vài câu, đại khái đoán được kế hoạch cứu hộ là ưu tiên giải cứu bảy đứa trẻ không bị thương trước.

Hà Đông Phàm đến phía bên kia, quỳ một chân xuống, dùng tấm bê tông vỡ gõ vài tiếng: “Này—— nghe thấy không?”

Từ bên trong vọng ra một giọng nói yếu ớt, vang lên giữa đống đổ nát: “Nghe thấy, chú ơi, cháu nghe thấy.”

Hà Đông Phàm không còn cảm giác gì với hai từ ‘chú ơi’, tiếp tục nói chuyện: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười ba tuổi.”

“Học lớp mấy?”

“Lớp sáu.”

Hà Đông Phàm cố tỏ vẻ nhẹ nhàng: “Một lát nữa anh và các anh em sẽ làm việc hơi mạnh tay một chút, có thể sẽ có bụi bay vào, em đừng sợ, nhắm mắt lại là được, biết không?”

Bên trong im lặng vài giây, giọng nói yếu dần: “Anh ơi, có phải anh sẽ cứu họ trước không?”

Hà Đông Phàm nghẹn lời.

Hóa ra, đứa trẻ cũng biết.

Cậu cố gắng điều chỉnh cảm xúc, đáp lại: “Từng người một, chúng ta sẽ cứu hết, em hiểu không?”

“Em không sợ.” Đứa trẻ trả lời, giọng cao hơn một chút, tự động viên mình: “Em lớn hơn bọn họ, em không sợ chút nào.”

Hà Đông Phàm thấy nghèn nghẹn trong lòng, mắt cay cay.

Dưới đống đổ nát, chỉ là một đứa trẻ. Nó không cần phải làm người hùng.

Nhưng nó lại là một người hùng thực sự, điều đó khiến người ta đau lòng.

Hà Đông Phàm hít sâu, lớn tiếng nói: “Em là một người hùng!”

Cậu nhìn qua phía bên kia, nơi đang buộc dây cáp.

Ngón tay cậu siết chặt, nằm sát xuống đất, tiếp tục nói chuyện với cậu bé bằng giọng nhẹ nhàng: “Anh hỏi em, khi ra ngoài rồi, em muốn đi đâu hay làm gì không?”

“Em muốn đến Bắc Đô.”

“Bắc Đô?”

“Vâng, ba mẹ em ở Bắc Đô.” Đứa trẻ nói, “Ba mẹ em là công nhân xây dựng, họ xây Tổ Chim. Chú biết Tổ Chim không? Chú đã xem nó trên TV chưa?”

(Sân vận động Quốc gia Bắc Kinh còn thường được gọi là “Sân vận động Tổ Chim” bởi thiết kế độc đáo như một chiếc tổ chim khổng lồ. Công trình này được xây dựng để phục vụ Thế vận hội Mùa hè Olympic Bắc Kinh 2008)

Hà Đông Phàm mỉm cười: “Tất nhiên là anh biết, nhưng không phải xem trên TV.”

“Thế anh nhìn thấy ở đâu?”

“Đi ngang qua.” Hà Đông Phàm không vòng vo nữa: “Anh đến từ Bắc Đô.”

“Thật không?” Đứa trẻ rõ ràng phấn khích hơn trước.

Hà Đông Phàm ngừng lại một chút, hỏi: “Em có muốn xem lễ khai mạc Olympic không?”

“Có ạ!”

“Anh có vé lễ khai mạc Olympic, anh hứa với em, khi em ra ngoài anh sẽ tặng em một vé, được không?”

“Được ạ!” Đứa trẻ cười khúc khích hai tiếng, rồi chợt nghi ngờ: “Anh không lừa em chứ?”

“Này! Anh nói là làm!”

Hà Đông Phàm nuốt lại câu nói phía sau, giọng điệu trở nên ấm áp: “Anh nói là làm!”

“Cảm ơn anh! Em muốn đi xem tổ chim!!”

“Ừ, đến lúc đó chúng ta cùng đi.” Hà Đông Phàm nhận tín hiệu từ phía chỉ huy, gật đầu, rồi nằm sát xuống đất nói to: “Này nhóc, bây giờ em nhắm mắt lại nhé.”

“Vâng ạ!”

Hà Đông Phàm nhận lệnh, lùi lại năm mét.

Trong suốt quá trình, tim cậu như treo ngược trong lồng ngực.

Không thể tránh được, bên này được nâng lên, bên kia bị mất cân bằng, hiện tượng sụp đổ tiếp diễn.

Hà Đông Phàm siết chặt tay, từng chút một.

Khi người chỉ huy giơ tay lên ra hiệu dừng lại, đội cứu hộ bế cậu bé phía kia ra khỏi đống đổ nát, Hà Đông Phàm lập tức chạy tới.

Cậu nằm xuống đất, há miệng nhưng không thốt ra được tiếng nào.

Cậu sợ.

Sợ hãi.

Cậu có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Cậu nhắm mắt vài giây, cố gắng cất tiếng: “N-hóc, nhóc con?”

“……” Không có hồi đáp.

Hà Đông Phàm chống khuỷu tay xuống đất, run rẩy không ngừng, lớn tiếng hơn: “Nhóc con?!!”

“……Dạ.” Một giọng nói yếu ớt đáp lại, “Anh ơi.”

Khoảnh khắc đó, Hà Đông Phàm mở bừng mắt, nước mắt trào ra.

Cậu siết chặt tay, cúi đầu, giọng nghẹn ngào: “Anh, anh nhất định sẽ đưa em đến xem tổ chim, biết không? Nhất định!”

Chiều tối trời lại bắt đầu mưa, khiến việc cứu hộ thêm khó khăn.

Ở đây, dù khó khăn đến đâu cũng không bao giờ xuất hiện hai từ ‘từ bỏ’.

Gần nửa đêm, cuối cùng họ cũng nhìn thấy đứa trẻ.

Nó bị một tấm bê tông đè lên người, không gian bên trong rất nhỏ.

Nhân viên cứu hộ dùng tay che mắt đứa trẻ sau đó bật đèn chiếu sáng để tiếp tục công tác giải cứu.

Lần này, đứa trẻ nhanh chóng được cứu ra ngoài.

Đó là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, nhưng vô cùng chạm đến lòng người.

Đứa trẻ được đặt lên cáng, mắt vẫn bị che lại, nó đưa tay lên không trung, gọi to: “Anh ơi! Anh đã hứa sẽ đưa em vé xem lễ khai mạc!!!”

Hà Đông Phàm lau nước mắt, bước đến nắm lấy bàn tay rất nhỏ của nó, chỉ bằng nửa bàn tay cậu, nhưng rất ấm áp: “Anh đây rồi.”

“Anh nói giữ lời chứ?”

“Tất nhiên là giữ lời!” Hà Đông Phàm theo cáng trở về trại y tế, giọng điệu đầy khí phách: “Đến lúc đó vé máy bay anh cũng lo, em chỉ cần đi với anh thôi.”

Đứa trẻ vui vẻ hẳn lên.

Một lúc sau, nó lại kéo tay Hà Đông Phàm, nhét một thứ mát lạnh vào tay cậu, giọng rất nhỏ: “Anh ơi, cái này cho anh.”

Hà Đông Phàm liếc nhìn, đó là một chiếc dây chuyền.

Đứa trẻ nói: “Em dùng cái này mua vé của anh.”

Hà Đông Phàm trả lại: “Không cần đâu.”

“Cần!” Đứa trẻ khăng khăng, “Nếu không mẹ em biết, sẽ mắng em.”

Hà Đông Phàm cười khổ, đành nhét sợi dây chuyền vào túi quần.

Cậu định sau này khi ở Bắc Đô sẽ trả lại sợi dây chuyền cho đứa trẻ.

Làm sao cậu có thể nhận đồ của một đứa trẻ được chứ?

“Nhóc con.” Hà Đông Phàm hỏi: “Em tên là gì?”

“Ninh Tử Đồng.”

Nghe thấy chữ ‘Ninh’, cậu giật mình: “Em có biết chị nào tên là Ninh Tâm không?”

“…Không ạ.”

Vẫn không có tin tức gì về cô ấy.

Sau đó, mưa ngày càng lớn.

Hà Đông Phàm cởi áo khoác, dựng lên làm mái che, cố gắng chắn mưa cho đứa trẻ: “Anh che cho em nhé.”

Tiếng mưa tí tách không ngừng.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến trại, đứa trẻ được đưa vào khu y tế, còn Hà Đông Phàm đi xử lý vết thương.

Xử lý xong, cậu uống nước khoáng, ăn liền hai ổ bánh mì và ba miếng bánh quy nén.

Ăn xong Hà Đông Phàm đi tìm Ninh Tử Đồng, định để lại số điện thoại để tiện liên lạc sau này.

Khu vực y tế bên kia giống như vừa trải qua một trận chiến, mọi thứ mới vừa tạm lắng xuống.

Mọi người đều mệt mỏi đến kiệt sức.

Hà Đông Phàm tìm kiếm trong trại một lúc nhưng không thấy Ninh Tử Đồng đâu cả.

Cậu hỏi một nhân viên y tế:

“Chị ơi, đứa trẻ mới được đưa đến, nó ở đâu rồi?”

“Đứa nào cơ?”

“Đứa được cứu khoảng nửa tiếng trước, từ trường trung học YX đó.”

“Có phải đứa được khiêng bằng cáng không?”

“Đúng, đúng rồi!” Hà Đông Phàm nở nụ cười, để lộ chiếc răng khểnh, mắt sáng lên, “Nó đâu rồi?”

Nhân viên y tế chỉ tay về phía bên kia: “Ở bên đó.”

Hà Đông Phàm quay đầu nhìn theo hướng tay chỉ, cả người cứng đờ.

Tiếng mưa rơi lộp độp trên mái che, hòa lẫn tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương bên cạnh.

Những âm thanh ấy dần mờ đi, rồi lại trở nên rõ ràng hơn.

Đêm ở đây bỗng chốc lạnh buốt thấu xương.

Hà Đông Phàm cứng ngắc quay lại, cố nở một nụ cười gượng, sửa lại lời của cô ấy:

“Không phải, em đang hỏi đứa trẻ khỏe mạnh vừa được đưa đến.”

Cậu làm động tác đo chiều cao trước ngực, miêu tả: “Khoảng cao thế này, 13 tuổi, học lớp 6, tóc ngắn, mặc áo thun vàng, quần bò, tên là Ninh Tử Đồng.”

Cậu nói nhanh hơn, nhấn mạnh: “Chính là đứa không bị thương gì cả, chỉ hơi kiệt sức ấy.”

Cậu lại liếc về phía bên kia, gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, như thể đang cười nhạo sự nhầm lẫn của cô nhân viên:

“Chắc chị nhầm rồi, sao chị lại nói nó ở đó được?”

Bên đó toàn là những người không còn dấu hiệu sự sống.

Hà Đông Phàm: “Chị chắc chắn nhầm rồi!”

Nhân viên y tế liếc nhìn cậu, nhẹ nhàng đáp: “Không nhầm đâu. Đứa trẻ mặc áo vàng, lúc đưa đến đây đã không còn nhịp tim rồi. Không cứu được.”

“Không thể nào!” Hà Đông Phàm lắc đầu, phủ nhận, “Là em đưa nó đến đây mà! Trên đường đi em còn nói chuyện với nó, em chỉ mới đi ăn một lúc thôi… Không thể nào, chị chắc chắn nhầm rồi.”

Nhân viên y tế chỉ lắc đầu, không nói thêm gì.

Hà Đông Phàm đứng đó một lúc, sau đó bước về phía bên kia.

Chỗ đó không có mái che.

Những giọt mưa lạnh buốt táp thẳng vào mặt và cổ cậu, khiến da cậu nổi gai ốc.

Cậu cầm đèn pin, chậm rãi bước qua con đường dài đầy bùn đất, từng bước nặng nề.

Cậu soi từng khuôn mặt một.

Thực ra có một số gương mặt không thể nhìn rõ, nhưng chỉ cần nhìn dáng người và trang phục cũng đủ để xác định không phải.

Cuối cùng, cậu dừng lại.

Chùm sáng của đèn pin dừng trên chiếc áo thun vàng, nhẹ nhàng rung lên.

Ánh sáng từ từ di chuyển lên trên…

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé bị nước mưa rửa sạch, đôi mắt không được che lại.

Thì ra, cậu bé trông như vậy.

Cậu bé nằm yên đó.

Như đang ngủ.

Hà Đông Phàm không cảm thấy đau buồn hay bi thương, chỉ có cảm giác tê liệt.

Cậu nhìn một lúc, rồi quay đầu trở về trại.

Bước chân cậu không vững, ngã xuống đất, đèn pin lăn vài vòng, rơi sang bên cạnh.

Cậu với tay lấy đèn pin, chùm sáng chiếu thẳng vào một người.

Người đó mặc áo khoác thể thao mùa xuân màu xanh đậm, bên tay áo có hai sọc trắng, khóa kéo kéo lên tận cổ.

Đầu khóa bị hỏng, được thay bằng một sợi dây chun màu đen.

Cậu quá quen thuộc với bộ quần áo này.

Hà Đông Phàm chống tay lên mặt đất, nhắm mắt lại, cúi đầu rất lâu.

Trong đầu cậu, là gương mặt của Ninh Hân.

Cô cười, cô khóc.

Cô kiên cường, cô yếu đuối.

Cô trẻ con, cô giả vờ dữ dằn…

Ngón tay cậu từ từ siết chặt, nắm lấy một nắm bùn ướt, rồi lại chầm chậm buông ra.

Lông mi cậu run lên, nước mưa rơi xuống. Cậu mở mắt nhìn mặt đất, dòng nước bùn chảy theo.

Cậu lại cứng đờ rất lâu.

Ngẩng đầu lên lần nữa, cậu cầm lấy đèn pin, rọi ánh sáng vào gương mặt của người đó.

Không nhận ra được diện mạo.

Cậu hạ ánh mắt xuống, một lần nữa xác nhận quần áo.

Bộ quần áo này, cậu chắc chắn.

Trong khoảnh khắc, Hà Đông Phàm cảm thấy sức lực trong đôi tay mình bị rút cạn. Không còn điểm tựa, cả người cậu đổ xuống, hai khuỷu tay đập mạnh xuống đất, bắn tung nước bùn.

Cậu quỳ rạp, nhích từng chút một bằng đầu gối, tiến tới.

Cả cơ thể cậu đột nhiên cứng đờ.

Mưa nặng hạt, đập mạnh vào lưng cậu, cơn mưa ngày càng lớn.

Rồi đột nhiên, cậu lao tới.

Ngón tay run rẩy của cậu vén tóc người đó ra.

Có lỗ xỏ khuyên tai.

Ninh Hân không có lỗ xỏ khuyên.

Không phải cô ấy!!!

Hà Đông Phàm ngã ngửa về phía sau, lồng ngực phập phồng dữ dội vì thở dốc.

Cậu giơ cánh tay lên, che ngang trước trán, để mưa rửa sạch khuôn mặt mình, rất lâu.

Hà Đông Phàm quay trở lại trại trong bộ dạng thê thảm, Tham mưu trưởng Thất đưa cho cậu một bộ quần áo khô ráo.

Sau khi thay xong, cậu thu dọn quần áo rách nát của mình và tìm thấy sợi dây chuyền trong túi quần.

Cậu lấy nó ra.

Sợi dây được kết bằng chỉ, xâu chuỗi các hạt ngọc nhỏ màu xanh, trắng, đỏ, và xanh lam. Ở giữa là một mặt dây hình ổ khóa bạc hình bầu dục.

Trên đó có khắc chữ:

— Trường mệnh phú quý.

Đó là một chiếc khóa trường mệnh.

Nhưng cậu bé mãi mãi dừng lại ở tuổi mười ba.

Hà Đông Phàm dùng đầu ngón tay mân mê những đường nét khắc trên mặt dây.

Cậu hít một hơi thật sâu, giao sợi dây chuyền cho bộ phận quản lý tài sản để đăng ký.

Hai giờ sau, Tham mưu trưởng Thất nhận được lệnh di chuyển đến một địa điểm khác để tiếp tục hỗ trợ cứu hộ.

Hà Đông Phàm đi theo, lại lên đường.

Lần này, cậu không còn hỏi mọi người xem có ai biết một cô gái tên Ninh Hân hay không nữa.

Cậu không tìm cô ấy nữa.

Sau thảm họa địa chất, 72 giờ đầu tiên được gọi là “72 giờ vàng”.

Sau thời gian đó, mỗi dấu hiệu sinh tồn được phát hiện đều càng làm lay động lòng người hơn.

Mỗi nhân viên cứu hộ đều mang thương tích, đặc biệt là ở đôi tay.

Tay đầy máu chảy ròng ròng nhưng vẫn phải cố gắng cứu người.

Những điều này không đáng sợ.

Điều đáng sợ là, người còn có dấu hiệu sinh tồn ở giây trước, giây tiếp theo đã mãi mãi ra đi.

Họ bước ra từ đống đổ nát, nhưng không thể gọi là được cứu ra.

Mà là được khiêng ra.

Ánh mắt dõi theo những người mãi mãi chìm vào giấc ngủ, cảm giác trong lòng sụp đổ từng mảng, từng mảng, rồi lại từng mảng.

Những tiếng khóc xé lòng của những người mất đi người thân, người yêu, khiến Hà Đông Phàm, nhiều năm sau, vẫn nhớ mãi không quên.

Trời cao biết bao.

Đất rộng biết bao.

Nhưng lại chật ních sự bất lực và tuyệt vọng.

Cảm giác mình, chỉ như một hạt cát giữa biển khơi.

Đến ngày thứ sáu sau trận động đất, Hà Đông Phàm không đi cứu hộ nữa mà ở lại trại y tế hỗ trợ.

Cậu đã biết xử lý một vài vết thương đơn giản.

Cậu buộc chặt mạch máu ở phần chân bị thương của nạn nhân, cúi đầu nói:
“Cố lên, chuyến tiếp theo sẽ đưa anh đến bệnh viện.”

Nói xong, cậu chạy đến một chiếc giường khác, giữ chặt một bệnh nhân đang giãy giụa để nhân viên y tế xử lý vết thương thuận lợi hơn.

Lúc này Hà Đông Phàm đã không còn bị những bệnh nhân mất kiểm soát làm bị thương nữa.

Đó là nhờ Tham mưu trưởng Thất dạy cậu cách khống chế.

Chỉ có sức mạnh thì không đủ, cần phải kiểm soát không gian chuyển động của xương khớp mới có thể hoàn toàn chế ngự hành động của đối phương, tránh bị thương.

Sau khi xử lý xong nhóm bệnh nhân này, Hà Đông Phàm đã thức suốt hơn 30 tiếng.

Cậu khó nhọc cử động cánh tay, xoay cổ, đôi mắt gần như không thể mở ra.

Nhưng khi thấy từ đằng xa có người dân địa phương cõng một bệnh nhân tiến lại gần, sự buồn ngủ lập tức tan biến. Cậu nhanh chóng chạy đến giúp đỡ.

Đó là một người đàn ông khoảng 40 tuổi, dáng người nhỏ bé, chỉ cao đến vai Hà Đông Phàm.

Trên lưng ông cõng một người phụ nữ cũng khoảng 40 tuổi, khiến lưng ông còng xuống.

Hà Đông Phàm chạy đến, đưa tay định đỡ lấy:
“Chú, để cháu cõng giúp.”

Lúc này, cậu mới nhận ra người phụ nữ được buộc chặt trên lưng ông bằng dây vải.

Tay người phụ nữ buông thõng, đầu nghiêng sang một bên, không còn dấu hiệu của sự sống.

Người đàn ông nói một tràng dài, vì là tiếng địa phương nên Hà Đông Phàm nghe không rõ, chỉ nhận ra hai chữ “chết rồi”.

Khi nói câu này, ông không hề tỏ ra đau buồn.

Thậm chí không có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ cảm nhận được sự mệt mỏi trên gương mặt ông.

Hà Đông Phàm chỉ về phía trước, nơi có trại y tế:
“Chú, chú có thể…”

Cậu ngừng lại hai giây, cân nhắc từ ngữ:
“…đưa cô ấy đến đó, tối nay sẽ có người đến…”

Cậu lại ngập ngừng, hai chữ “thu dọn” quá tàn nhẫn, nên cậu nói:
“…sẽ có người đến đón cô ấy.”

Đôi mắt nhỏ của người đàn ông đầy tơ máu, ông lắc đầu, chỉ về phía ngọn đồi trước mặt:
“Không được! Tôi xxxxxx… phải về nhà.”

Hà Đông Phàm đại khái hiểu rằng ông từ chối, muốn đưa cô ấy về nhà.

Cậu nhìn theo hướng ông chỉ.

Dưới bầu trời u ám đầy mây đen.

Liệu nơi đó còn là nhà không?

Người đàn ông tiếp tục bước đi.

Đột nhiên, ông quay đầu lại. Sau lưng ông là một vùng đổ nát.

Mồ hôi chảy dài trên trán ông, ông nói:
“xxxxxx… cảm ơn các anh rất nhiều.”

Sự thiện lương giản dị và sự mất mát của sinh mạng.

Sự va chạm đó, không thể diễn tả bằng lời.

Sáng ngày thứ bảy sau trận động đất, nơi Hà Đông Phàm đang ở có sự xuất hiện của phóng viên và một đội cứu hộ dân sự.

Họ mang đến thuốc men và vật tư.

Hà Đông Phàm mặc bộ đồ rằn ri, đi lại giữa trại y tế. Dù cậu đi đến đâu, phía sau luôn có một đứa trẻ theo sát cậu.

Hà Đông Phàm thu dọn đồ trong hộp thuốc xong, quay lại ngồi xổm xuống, giọng nói vang lên:
“Nhóc con, sao lại cứ bám theo anh vậy?”

Đôi mắt đứa trẻ sáng rực:
“Dì của em nói, đi theo những người mặc bộ đồ này thì sẽ không chết.”

Hà Đông Phàm nhìn bộ đồ rằn ri trên người mình.

Cậu hiểu ra.

Cậu khẽ nở nụ cười lộ răng khểnh, dắt tay đứa trẻ và bảo rằng cậu bé không thể ở đây.

Hà Đông Phàm dắt cậu bé đến gần đội cứu hộ dân sự không xa, ngồi xổm xuống.

Cậu xoa đầu cậu bé, chỉ về phía những nhân viên cứu hộ đang dỡ hàng tiếp tế:
“Em đi theo họ, chắc chắn sẽ không chết.”

Cậu bé liếc nhìn về phía đó, hơi ngờ vực:
“Thật không ạ?”

Hà Đông Phàm gật đầu:
“Thật đấy.”

Thấy cậu bé vẫn chưa tin, cậu kéo kéo bộ đồ rằn ri trên người, hỏi:
“Dì em có dặn phải nghe lời những chú mặc đồ này không?”

Cậu bé khẽ gật đầu rồi mới chịu bước qua.

Hà Đông Phàm rời khỏi huyện C tám ngày sau đó, đi cùng một đội nhỏ chuẩn bị rút khỏi địa bàn.

Từ đầu đến cuối, cậu không gặp được cậu của mình, Lâm Ký.

Tất cả hành trình đều chứng minh lời cậu cậu đã nói:
“Lấy đâu ra người rảnh rỗi…”

Khi rời đi, Tham mưu trưởng Thất nói với cậu vài câu.

Cuối cùng ông hỏi:
“Sao cháu lại đến đây?”

Hà Đông Phàm không biết phải trả lời thế nào.

Khi quyết định đến đây, dù đã dự đoán rằng có thể sẽ không tìm được Ninh Hân, cậu vẫn cảm thấy nếu không đến thì cả đời này, mỗi lần nghĩ đến cậu sẽ hối hận.

Giờ đây, cậu sắp rời đi.

Sức lực nhỏ nhoi của cậu đã cứu được hơn chục mạng người.

Mọi điều, đã không còn liên quan đến việc tìm kiếm cô ấy nữa.

Hà Đông Phàm trở về Bắc Đô với đầy vết thương trên người.

Thời gian còn lại chưa đến 20 ngày nữa là đến kỳ thi đại học nên cậu không bị trách mắng quá nhiều.

Sau kỳ thi, Hà Đông Phàm mới nhớ đến cây đào trong sân.

Cậu ra xem thì thấy nó đã trơ trụi không còn một quả nào.

Dì Tần nói đã hái hết từ lâu, hỏi cậu có muốn ăn không, nếu muốn thì sẽ đi mua cho.

Hà Đông Phàm lắc đầu.

Ngày có kết quả thi đại học, cả gia đình đều hồi hộp và mong chờ.

Nhưng Hà Đông Phàm lại không cảm thấy vậy.

Cậu đã đối chiếu đáp án và tự dự đoán điểm số của mình từ trước.

Điểm số thực tế không chênh lệch nhiều với dự đoán, cậu đạt kết quả khá tốt, đủ để chọn một trong ba trường đại học mà gia đình đã lên kế hoạch từ trước.

Tiếp theo là điền nguyện vọng đại học.

Nhiều lần mở máy tính, nhưng Hà Đông Phàm đều do dự.

Ba trường đó là những gì gia đình đã định sẵn cho cậu.

Nhưng về việc đăng ký trường nào, học chuyên ngành gì, cậu chưa từng thực sự suy nghĩ cho bản thân.

Sau chuyến đi đến huyện C, điều khiến Hà Đông Phàm nhận ra sâu sắc nhất chính là sự quý giá của sinh mạng.

Cậu muốn suy nghĩ cho bản thân mình.

Vào ngày cuối cùng của hạn chót nộp nguyện vọng, Hà Đông Phàm tìm đến bà ngoại để bàn bạc.

Cậu nói ra kết quả suy nghĩ của mình trong những ngày qua:

“Cháu muốn đăng ký ngành Công nghệ Thông tin của Đại học Ngọc Hòa.”

Bà ngoại không phản đối ngay mà hỏi cậu:
“Sao đột nhiên lại có suy nghĩ này?”

Hà Đông Phàm đơn giản và thẳng thắn bày tỏ:
Cậu muốn tự chọn điều mình hứng thú, chứ không phải theo sự sắp đặt của mọi người.

Dạo này cậu đã tìm hiểu các ngành học trên mạng, nhưng không hứng thú với ngành nào ngoại trừ ngành Công nghệ Thông tin.

Trong ký ức của cậu, những dòng mã lệnh chi chít, khó hiểu khiến cậu muốn khám phá xem chúng thực sự là gì.

Bà ngoại của cậu là người cởi mở, nhưng vẫn thắc mắc:
“Các trường đại học ở Bắc Đô không phải cũng có ngành này sao?”

Hà Đông Phàm kiên định bày tỏ:
“Cháu muốn học ở Đại học Ngọc Hòa.”

Câu trả lời này khiến bà ngoại im lặng rất lâu, rồi lo lắng hỏi:
“Có phải vì lần này cháu đi cứu trợ ở huyện C không? Tiểu Phàm, hay là chúng ta thử đi gặp bác sĩ tâm lý nhé!”

Hà Đông Phàm bật cười trước suy nghĩ của bà, cảm thấy bất lực:
“Bà ơi, bà thật biết liên tưởng quá.”

Cuối cùng, dưới sự ủng hộ của bà, Hà Đông Phàm đăng ký ngành Công nghệ Thông tin tại Đại học Ngọc Hòa.

Chuyện này khiến ba của Hà Đông Phàm rất tức giận.

Ông đến căn tứ hợp viện mắng cậu một trận rồi hỏi bà ngoại:
“Mẹ, có cách nào nhờ cậu của Tiểu Phàm tìm người chỉnh sửa nguyện vọng của nó không?”

Bà ngoại vốn giữ thái độ không can thiệp, nhưng nghe vậy liền đập bàn:
“Anh nghĩ vị trí của Lâm Ký ngồi đã quá chắc chắn rồi sao?”

Ba của Hà Đông Phàm nhận ra mình lỡ lời, lập tức hạ giọng:
“Mẹ, tại con quá lo lắng thôi.”

Bà ngoại tức giận rời khỏi phòng khách.

Hà Đông Phàm nhanh chóng đi theo:
“Bà ơi, để cháu đưa bà về phòng.”

Trên đường về phòng, bà ngoại nhẹ nhàng nắm tay Hà Đông Phàm:
“Tiểu Phàm, cháu có điều mình muốn làm, như vậy rất tốt. Trước đây vì cháu không có định hướng, cậu cháu mới muốn giúp cháu mở một con đường dễ dàng hơn. Nhưng nếu bây giờ cháu đã có phương hướng và ước mơ thì phải làm cho tốt, hiểu không?”

Hà Đông Phàm cười lộ răng khểnh:
“Cháu hiểu, cảm ơn bà.”

“Nhưng sau này, khi cậu cháu trở về, cháu vẫn phải tự mình nói chuyện với cậu.”

Hà Đông Phàm gật đầu:
“Cháu biết rồi.”

Đầu tháng Tám, Lâm Ký trở về Bắc Đô.

Hà Đông Phàm nhận tin liền đến nhà cậu.

Giữa mùa hè nóng nực, tiếng ve kêu râm ran.

Trong phòng khách, Lâm An Dụ ngồi trên ghế sofa, tay cầm cây kem, chăm chú xem phim hoạt hình.

Vừa thấy Hà Đông Phàm, cô bé lập tức nhảy lên, giang hai tay chạy tới, giọng non nớt:
“Anh họ!”

Hà Đông Phàm ôm cô bé lên, nhấc bổng.

Lâm An Dụ cười khúc khích, ra lệnh:
“Quay vòng! Quay vòng!”

Hà Đông Phàm xoay cô bé hai vòng rồi đặt xuống, giả vờ hốt hoảng dọa:
“Kem chảy rồi! Kem chảy rồi!”

Lâm An Dụ vội cúi xuống liếm lấy kem.

Sau đó, Hà Đông Phàm đến phòng sách gặp cậu.

Lâm Ký không trách mắng gì, chỉ nói rằng đến năm ba đại học, ông sẽ cho cậu thêm một cơ hội lựa chọn.

Đồng thời ông cũng khen ngợi những việc Hà Đông Phàm đã làm ở huyện C, mà Tham mưu trưởng Thất đã kể lại.

Ngày khai mạc Thế vận hội, cả thành phố ngập tràn không khí tưng bừng, náo nhiệt.

Hà Đông Phàm không đến xem trực tiếp, cậu tặng vé lại cho Hứa An.

Chỗ ngồi bên cạnh Hứa An để trống.

Đó là chỗ mà Hà Đông Phàm hứa dành cho “anh hùng nhỏ” Ninh Tử Đồng. Cậu giữ lời hứa, dù ‘anh hùng nhỏ” không thể tới.

Có những người, mãi mãi không quên được.

Ví dụ như “anh hùng nhỏ” Ninh Tử Đồng.

Hà Đông Phàm sẽ mãi nhớ về cậu bé ấy, nhưng chỉ là một ký ức mà thôi.

Còn với Ninh Hân.

Cậu không tìm thấy cô, nhưng vẫn mong rằng một ngày nào đó trong tương lai, họ sẽ tái ngộ.

Dù sao, cuộc đời cậu vẫn còn rất dài.

Vào cuối tháng Tám.

Thế vận hội Olympic đã khép lại trong niềm vui chung của cả nước, và các khu vực chịu thảm họa bắt đầu tái thiết lại nhà cửa.

Mùa hè đặc biệt ấy đã qua.

Hà Đông Phàm tự mình đến Đại học Ngọc Hòa để làm thủ tục nhập học.

Khi cậu chuyển vào phòng ký túc xá 202, đã có hai người bạn cùng phòng đến trước.

Một người thấp bé, tên là Lý Bạch Tử.
Một người đeo kính, trông có khí chất nho nhã, tên là Giang Tâm.

Ba người thu xếp hành lý đơn giản sau đó cùng nhau ra ngoài ăn trưa rồi trở về ký túc để dọn dẹp phòng.

Sàn nhà cuối cùng cũng sáng bóng, bàn học đã sạch sẽ, ai nấy đều đổ mồ hôi vì mệt.

Dù ngoài ban công vẫn còn vũng nước bẩn, họ quyết định tạm thời không quan tâm, kéo ghế ngồi dưới quạt để nghỉ ngơi.

Những câu chuyện lúc trước đã nói qua – quê quán ở đâu, có bạn gái chưa, v.v.

Giờ trò chuyện thêm, khó tránh khỏi đào sâu hơn vào các chủ đề.

Lý Bạch Tử mở một túi đặc sản quê nhà chia sẻ với mọi người. Cậu tò mò hỏi Hà Đông Phàm:
“Cậu là người Bắc Đô, sao lại chạy đến đây?”

Câu hỏi này quả thực khiến người khác tò mò, bởi số điểm đỗ vào ngành công nghệ thông tin của Đại học Ngọc Hòa có thể giúp Hà Đông Phàm vào được một trường tốt hơn ở Bắc Đô.

Hà Đông Phàm chẳng hề che giấu, cậu nở nụ cười rạng rỡ:
“Có một người tôi muốn gặp. Cô ấy có thể sẽ ở Ngọc Hòa.”

Không khí tám chuyện lập tức sôi nổi hẳn lên, ngay cả Giang Tâm cũng ngẩng đầu, đẩy kính trên sống mũi, ánh mắt như muốn nói: “Cậu kể tiếp đi.”

Nhưng Hà Đông Phàm dừng câu chuyện tại đây, đưa tay cầm một chiếc bánh mì xoắn nếm thử.

Thấy ngon, cậu nhướn mày lên đầy hài lòng.

Lý Bạch Tử phấn khích kêu lên:
“Trời ơi! Cậu nói không có bạn gái mà?”

Hà Đông Phàm nhún vai:
“Tôi cũng đâu nói đó là bạn gái, chỉ là bạn thôi, không được à?”

Trong lòng Hà Đông Phàm thầm nghĩ thêm: Cậu với Ninh Hân chắc cũng chỉ là bạn thôi nhỉ.

Lý Bạch Tử trực tiếp chọc ngay tim đen của Hà Đông Phàm:
“Chẳng lẽ là yêu thầm?”

Chưa đợi Hà Đông Phàm phản ứng, Lý Bạch Tử đã giơ ngón cái với cậu:
“Ông bạn, đỉnh đấy!”

Hà Đông Phàm gạt tay Lý Bạch Tử ra.

Giang Tâm chỉnh kính một chút, ý tứ phân tích:
“Cậu nói cô ấy có thể ở đây…”

Cậu nhấn mạnh hai chữ “có thể.”

Rồi tiếp lời:
“Vậy nghĩa là, cậu cũng không chắc cô ấy có ở đây hay không đúng không?”

Hà Đông Phàm im lặng một giây, khẽ gật đầu.

Ngón cái của Lý Bạch Tử, dù vừa bị Hà Đông Phàm gạt xuống, lại được dựng lên lần nữa. Anh chàng nói với giọng chân thành và đầy ngưỡng mộ:
“Đỉnh! Chỉ vì một ‘khả năng’ mà chạy đến đây.”

Bàn tay cậu ta lại bị Hà Đông Phàm vỗ xuống, lần này mạnh hơn, phát ra tiếng “bốp”.

Hà Đông Phàm bỗng nhiên cũng cảm thấy bực bội vì hai chữ “khả năng” này.

Cậu nhớ lúc đó trời vẫn còn nóng nực. Sau khi dạy xong một buổi học, Ninh Hân không vội thu dọn đồ đạc mà nghiêng đầu hỏi cậu:
“Em đã từng đến Hoài Ngọ chưa?”

Hà Đông Phàm trả lời là đã đến rồi. Đó là một thành phố lịch sử văn hóa, đáng để đi du lịch.

Lúc đó, để chuyển chủ đề, Ninh Hân chống cằm nhìn cậu, đôi mắt vừa cười vừa tiếc nuối, nói rằng cô ấy chưa từng đi đâu cả.

Cô bảo việc đến Bắc Đô học đại học là lần đầu tiên cô đi xa nhà, trước đây cô chưa từng đến thành phố nào khác.

Trước đó, nơi xa nhất cô từng đến là thành phố thủ phủ của tỉnh quê nhà – thành phố Ngọc Hòa.

Khi nhắc đến Ngọc Hòa, cô buông tay khỏi cằm, đôi mắt sáng lên, hỏi cậu rằng cậu đã từng đến Ngọc Hòa chưa.

Hà Đông Phàm trả lời là chưa.

Vậy là Ninh Hân bắt đầu kể đủ thứ về thành phố Ngọc Hòa.

Cô còn nói rằng hồi nhỏ cô từng sống ở Ngọc Hòa ba năm cùng ba mẹ, và cô rất thích nhịp sống chậm rãi của thành phố này.

Sau trận động đất, cô không thể ở lại huyện C nữa…

Nghĩ đến đây, sự bực bội của Hà Đông Phàm biến mất. Cậu nghĩ, cô ấy chắc chắn đang ở Ngọc Hòa.

Ba người đang trò chuyện, cửa phòng ký túc xá đang khép hờ thì bị đẩy ra.

Một người bước vào, dáng người gầy nhưng rất thẳng, da trắng, mắt dài và hẹp.

Phản ứng đầu tiên trong lòng Hà Đông Phàm là: Còn có đàn ông trông thế này sao?

Cậu đoán rằng người này chính là thành viên cuối cùng của phòng 202.

Lý Bạch Tử vươn cổ, nhiệt tình chào hỏi:
“Chào cậu, cậu tên gì vậy?”

Người kia xách hai túi lớn, cúi xuống đặt chúng trên sàn, không thèm liếc nhìn về phía họ, chỉ thốt ra hai chữ:
“Từ Quả.”

“Tôi là Lý Bạch Tử.” Lý Bạch Tử vẫn không giảm bớt sự nhiệt tình, “Cậu qua đây ngồi hóng gió chút không?”

Từ Quả đáp:
“Không cần.”

Lý Bạch Tử hỏi tiếp:
“À đúng rồi, cậu là người địa phương à?”

Từ Quả:
“Ừ.”

Giang Tâm chen vào:
“Tôi là Giang Tâm, ba chúng tôi đều là người từ nơi khác đến.”

Từ Quả không đáp lại, chỉ lẳng lặng sắp xếp đồ đạc của mình.

Hà Đông Phàm quay nửa người, dựa lưng vào ghế, hai chân duỗi thẳng thoải mái, giới thiệu:
“Hà Đông Phàm.”

Từ Quả vẫn không trả lời.

Bầu không khí trong phòng vốn náo nhiệt giờ trở nên ngượng ngập.

Giang Tâm khẽ ho một tiếng, cố gắng gợi chuyện:
“Từ Quả, cuối tuần chúng tôi định đi cơ sở gấu trúc xem gấu trúc, không biết đường, cậu dẫn đi được không?”

“Xin lỗi.” Từ Quả ngẩng đầu, đôi mắt dài nhìn họ thoáng qua, giọng lạnh lùng:
“Tôi không rảnh.”

Không khí càng thêm ngượng ngập.

Lý Bạch Tử cười xòa:
“Không sao, chúng tôi có thể chờ lúc nào cậu rảnh, đâu nhất thiết phải là cuối tuần này. Đây coi như là một hoạt động gắn kết phòng mà.”

Từ Quả vẫn cúi đầu, bận rộn với đồ đạc của mình:
“Không lúc nào rảnh cả.”

Lời này…

Thái độ này…

Ba người nhìn nhau, đồng lòng im lặng.

Thực ra, họ đâu phải nhất định bắt cậu ta làm hướng dẫn viên, đi xem gấu trúc thì chỉ cần bắt taxi là xong, chẳng qua là muốn tỏ ra thân thiện thôi mà.

Dù không thích giao tiếp, thì cũng là sống chung một phòng, đâu cần làm căng như vậy.

Hà Đông Phàm cảm thấy người này thật buồn cười.

Cậu đứng dậy, tựa vào khung giường, khoanh tay trước ngực:
“Này anh bạn, mọi người chung phòng ký túc, không cần làm vậy chứ?”

Đúng lúc này, cửa phòng xuất hiện một người đàn ông khoảng bốn, năm mươi tuổi, da vàng vọt, dáng người gầy nhom.

Ông ấy trông có chút kỳ lạ, có lẽ vì trời đang nóng bức mà vẫn đội mũ lưỡi trai.

Người đàn ông nhiệt tình chào hỏi:
“Chào các cháu! Chú là ba của Từ Quả. Sau này, xin nhờ các cháu quan tâm đến Từ Quả nhiều hơn.”

Thái độ khác biệt rõ rệt, thật đúng là hai ba con.

Hà Đông Phàm phản ứng sau nửa giây, đứng thẳng người, hạ tay xuống, thu lại vẻ bất cần, lễ phép chào:
“Cháu chào chú ạ.”

Lý Bạch Tử và Giang Tâm cũng đứng dậy:
“Cháu chào chú ạ.”

“Chào các cháu, chào các cháu.” Ba của Từ Quả cười nói, rồi nhìn con trai:
“Từ Quả, cuối tuần dẫn các bạn về nhà ăn cơm đi.”

Nói rồi, ông lại nhiệt tình mời:
“Lúc đó chú sẽ nấu món Tứ Xuyên cho các cháu ăn thử.”

Cả ba đồng thanh:
“Cảm ơn chú ạ.”

Hà Đông Phàm cầm ghế kéo về phía trước:
“Mời chú ngồi, hóng gió một chút ạ.”

“Không cần đâu, các cháu cứ ngồi đi.” Ba của Từ Quả từ chối, ngẩng đầu nhìn Hà Đông Phàm:
“Chàng trai cao ráo quá nhỉ, người miền Bắc đúng không?”

Hà Đông Phàm gật đầu:
“Dạ, cháu ở Bắc Đô ạ.”

Sau đó, cả nhóm trò chuyện không đầu không cuối một cách ngượng ngập. Từ Quả thu xếp đồ đạc xong, đưa ba ra ngoài.

Phòng ký túc lại chỉ còn ba người.

Lý Bạch Tử dùng giọng đầy hàm ý:
“Thì ra cậu ta chính là Từ Quả.”

“Ai cơ?” Hà Đông Phàm khó hiểu.

“Thủ khoa ấy chứ ai! Không chỉ là thủ khoa, mà còn là người đạt điểm cao nhất trong lịch sử trường chúng ta!”

“Thế tại sao cậu ta lại vào trường mình?” Giang Tâm thắc mắc.

“Ai mà biết được?” Lý Bạch Tử chép miệng.

Ngay sau đó, cậu quay sang nhìn Hà Đông Phàm đang ăn bánh mì xoắn, giọng điệu trêu chọc:
“Chẳng lẽ cậu ta cũng có một người muốn gặp giống như cậu…”

Chưa kịp nói hết câu, Lý Bạch Tử đã bị Hà Đông Phàm đá vào chân ghế. Chiếc ghế chao đảo, suýt khiến Lý Bạch Tử ngửa ra sau. Nhưng ngay lúc đó, Hà Đông Phàm đã nhanh tay đỡ lấy lưng cậu, giữ lại.

Lý Bạch Tử chẳng thèm để ý đến “ý tốt” này của Hà Đông Phàm, hất tay cậu ra rồi chuyển chủ đề:
“Các cậu nói xem, liệu Từ Quả có thật sự dẫn chúng ta về nhà cậu ấy ăn cơm không?”

Hà Đông Phàm khịt mũi cười nhạt:
“Cậu nằm mơ à?”

Giang Tâm phụ họa:
“Mơ giữa ban ngày.”

Lý Bạch Tử thở dài:
“Cậu ấy học giỏi thì khỏi bàn, lại còn đẹp trai. Buff thì gọi là đầy đủ cả.”

Nên đương nhiên, đôi mắt của cậu ấy cũng ở trên đỉnh đầu rồi.

“Người không coi mình là bạn, thì mình cũng chẳng cần hạ mình làm gì.”

Ba người bọn họ và Từ Quả đúng là như vậy.

Từ Quả thường ngày chẳng nói chuyện với họ trong ký túc xá, trên lớp cũng không ngồi chung, không đi ăn cùng, cuối tuần lại càng không ở ký túc.

Thậm chí, cậu ấy còn không bằng “người ngoài biên chế” Đinh Thiên Tường ở phòng bên cạnh.

Kiểu quan hệ như vậy kéo dài suốt nửa học kỳ.

Mọi chuyện thay đổi vào một đêm khuya nọ. Điện thoại của Từ Quả bất ngờ reo lên, cậu luống cuống xuống giường, bật đèn pin, mở tủ quần áo, tạo ra tiếng động lạch cạch.

Hà Đông Phàm bị đánh thức, giọng ngái ngủ khàn khàn:
“Cậu làm gì vậy?”

Từ Quả không trả lời, nhưng âm thanh nhỏ hơn một chút.

Hà Đông Phàm vừa định ngủ lại thì nghe thấy tiếng mở cửa rồi tiếng đóng cửa.

Lý Bạch Tử cũng bị đánh thức, ngồi dậy với vẻ mệt mỏi, hỏi:
“Cậu ấy đi đâu thế?”

Hà Đông Phàm bực bội:
“Ai mà biết!”

Đi đâu được chứ? Cửa ký túc đã khóa rồi.

Chưa đầy một lúc sau, cửa phòng lại két mở ra.

Lần này, tất cả đều tỉnh hẳn, không vui vẻ gì mà ngồi dậy, chẳng tiện chửi thẳng, chỉ ngồi vô hồn nhìn xem cậu ấy lại định bày trò gì nữa.

Từ Quả đi về phía cửa sổ.

Cậu mở nửa cánh cửa sổ, nhìn ra ngoài, rồi bước chân lên bồn rửa mặt.

Hà Đông Phàm dù chưa hoàn toàn tỉnh táo, theo phản xạ nhảy ngay xuống giường.

Giường ký túc khá cao, khi tiếp đất, chân phải Hà Đông Phàm đau nhói, nhưng cậu không để ý, vội lao tới kéo Từ Quả xuống:
“Cậu làm cái gì vậy hả?”

Hà Đông Phàm giữ chặt vai Từ Quả, đẩy mạnh cậu ra sau, giọng đầy kích động:
“Cậu có biết có bao nhiêu người khao khát được sống không? Cậu có chuyện gì không vượt qua được chứ?”

Từ Quả tựa lưng vào tường lạnh lẽo, ngẩng đầu lên.

Cậu giải thích rằng mình chỉ muốn ra ngoài, nhưng gọi không ai mở cửa ký túc, chứ không phải định làm điều dại dột.

Lúc này Hà Đông Phàm mới hoàn hồn. Đây là tầng hai, độ cao chỉ bốn, năm mét.

Cậu ấy không định tự tử.

Chỉ là Hà Đông Phàm khi nãy mơ màng ngủ nên phản ứng hơi quá.

Đêm đó, Lý Bạch Tử và Giang Tâm đứng bên cửa sổ, giơ điện thoại bật đèn flash soi đường cho Từ Quả. Hà Đông Phàm thì buộc hai chiếc ga giường lại, một đầu quấn quanh cánh tay mình để Từ Quả trèo qua cửa sổ xuống.

Cũng chính đêm ấy, ba người mới biết ba của Từ Quả là bệnh nhân ung thư máu, và đêm đó tình trạng ông rất nguy kịch tại bệnh viện.

Nói thế nào nhỉ?

Dù sao sau đêm ấy, ba người họ cũng dành cho Từ Quả một chút cảm thông đặc biệt.

Hà Đông Phàm không ngờ rằng ở Đại học Ngọc Hòa cậu lại gặp người quen cũ – Giang Vận.

Bà ngoại của Giang Vận và bà ngoại của Hà Đông Phàm là hàng xóm. Hồi nhỏ, Giang Vận sống ở nhà bà ngoại, đến năm lớp 8 mới chuyển đi. Cộng thêm hai người từng là bạn cùng lớp tiểu học và cấp hai, nói rằng họ lớn lên cùng nhau cũng không sai.

Chỉ là sau này hai người học ở hai trường cấp ba khác nhau, rồi trở thành những người “chết” trong danh bạ QQ của nhau.

Cuộc tái ngộ với Giang Vận diễn ra theo cách có phần bất ngờ.

Giang Vận là sinh viên cùng khóa, học ở Học viện Mỹ thuật. Cô đến phòng máy tìm Từ Quả.

Từ Quả từ trước đến nay không bao giờ quan tâm đến những cô gái tìm mình.

Lý Bạch Tử từng trêu: “Từ Quả đúng là có khuôn mặt trông như có cả trăm bạn gái, nhưng thực tế lại giống tụi mình, độc thân một mẩu.”

Thời điểm đó, ba người vừa mới bắt đầu “quan tâm đặc biệt” đến Từ Quả, luôn kéo cậu đi học, tan học cùng nhau, thậm chí còn giữ chỗ ngồi hộ.

Thế là họ tình cờ gặp Giang Vận.

Giang Vận cầm một hộp sô-cô-la, nhìn Hà Đông Phàm đầy ngơ ngác và không thể tin nổi.

Cô nhìn một lúc lâu, khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua chín.

Giang Vận gầy đi rất nhiều. Trong trí nhớ của Hà Đông Phàm, cô luôn tròn trịa, nhưng giờ trông cứ như có thể bị gió thổi bay. Vì thế, cậu cũng không dám chắc đây có phải là Giang Vận không cho đến khi thấy phản ứng khác thường của cô.

Gặp người quen ở nơi đất khách quê người là chuyện đáng vui mừng.

Hà Đông Phàm liếm môi, nở nụ cười, để lộ răng khểnh.

Cậu khoanh tay trước ngực, bước lại gần Giang Vận, ánh mắt nhìn thẳng, hơi nghiêng đầu:
“Lâu rồi không gặp, thay đổi ghê nhỉ.”

Giang Vận nhận ra cậu đang trêu mình, nhất thời không chịu nổi áp lực tâm lý, muốn khóc mà không khóc nổi. Cô đẩy hộp sô-cô-la vào ngực Hà Đông Phàm rồi bỏ chạy.

Hà Đông Phàm đón lấy hộp sô-cô-la, nhìn qua một chút, hóa ra là hình trái tim.

Cậu xé lớp giấy bóng bên ngoài, mở nắp ra, hào hứng như chủ nhà mời khách:
“Ăn sô-cô-la đi.”

Nhưng mọi người đều từ chối.

Thực ra, việc gặp lại Giang Vận khiến Hà Đông Phàm vui từ tận đáy lòng.

Vì điều đó chứng minh rằng thế giới này thật nhỏ bé, loanh quanh một hồi rồi cũng có thể dễ dàng gặp lại cố nhân.

Hôm ấy khi lên lớp, Hà Đông Phàm bóc hộp sô-cô-la bỏ vào miệng, thưởng thức vị ngọt mềm mịn mà bất giác mỉm cười.

Lý Bạch Tử và Giang Tâm nhìn nhau, hiểu ý, rồi đồng loạt lo lắng.

Họ nghĩ rằng người mà Hà Đông Phàm nhắc đến trong ngày đầu tiên nhập học, người cậu muốn gặp – chính là Giang Vận.

Hai người kể chuyện này với Từ Quả và nghiêm túc khuyên nhủ:
“Đều là anh em chung phòng, cũng đã ở chung nửa học kỳ, tính cách của lão Hà chắc cậu cũng biết rồi. Này, nếu cậu thật sự không thích cô gái ấy, thì từ chối dứt khoát, tiện thể nói giúp lão Hà vài câu tốt đẹp.”

Từ Quả thành thật làm theo.

Sau đó, Giang Vận đến tìm Hà Đông Phàm, nói rằng cậu đúng là đẹp trai, dễ gần, lại hiểu nhau, nhưng như vậy cũng chẳng ích gì. Cô thích những chàng trai kiểu mỹ nam, và hỏi cậu có biết mỹ nam là thế nào không.

Hà Đông Phàm không hiểu nổi những lời vòng vo của cô, khó chịu:
“Cậu có chuyện gì thì nói thẳng đi.”

Giang Vận im lặng vài giây rồi dứt khoát:
“Đừng thích tôi nữa, sẽ chẳng có kết quả đâu.”

Hà Đông Phàm ngán ngẩm, mắng cô bị bệnh.

Sau này, khi hiểu toàn bộ câu chuyện, cậu mắng tất cả những người liên quan đều bị bệnh.

Dù sao thì sự hiểu lầm này cũng góp phần làm mối quan hệ giữa các thành viên phòng 202 khăng khít hơn.

Cuộc sống đại học bận rộn nhưng sống động, ngày tháng cứ thế trôi qua nhanh chóng khiến người ta chẳng thể níu giữ.

Kết thúc học kỳ đầu năm ba, giáo sư nhắc nhở rằng học kỳ sau sẽ nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn không thể lơ là.

Khi đó đã là cuối năm 2010.

Tết năm ấy, cảm giác không khí Tết nhạt nhòa hơn, có lẽ vì khu vực nội thành Bắc Đô cấm đốt pháo hoa.

Dì Tần không biết mua từ đâu rất nhiều chiếc lồng đèn nhỏ cỡ bàn tay, treo đầy lên cành cây trong sân, bao gồm cả mấy cây đào.

Hà Đông Phàm giúp treo hết số lồng đèn, trời đã tối đen, tuyết rơi nhẹ nhàng.

Dì Tần thu dọn mấy sợi dây đỏ còn thừa, hài lòng nói:
“Xong rồi, thế này nhìn mới rộn ràng chứ.”

Bà bước vào trong:
“Tiểu Phàm, tuyết rơi rồi đấy.”

Hà Đông Phàm chưa vội vào nhà.

Cậu đứng bên cây đào, tay đút túi quần, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nghiêng góc cạnh rõ ràng, sắc nét.

Tuyết rơi lả tả trong ánh sáng đèn sân, phủ lên những chiếc lồng đèn đỏ.

Lại thêm một năm nữa trôi qua.

Ngày mùng 3 Tết, Hà Đông Phàm đến nhà Lâm Ký.

Sau bữa cơm, cậu bị Lâm Ký gọi riêng vào phòng sách để hỏi về kế hoạch tương lai của mình.

Hà Đông Phàm vẫn nhớ sau khi điền nguyện vọng thi đại học, Lâm Ký từng nói rằng đến năm thứ ba sẽ cho cậu thêm một cơ hội lựa chọn nữa.

Nói là cơ hội lựa chọn, thực chất là muốn cậu rút lui khỏi quyết định bồng bột tuổi trẻ mà chọn con đường dễ dàng hơn.

Nhưng lần này Lâm Ký đã sai. Hà Đông Phàm kiên quyết chọn chuyên ngành của mình.

Trước quyết định này, Lâm Ký không phản đối trực tiếp.

Ông nói rằng con đường đó phía trước mờ mịt, còn con đường khác là đại lộ rộng mở.

Ông nghiêm nghị mà không cần lớn tiếng, lời nào cũng mang ý phản đối.

Hà Đông Phàm động viên bằng tình cảm: “Cậu, cháu biết cậu muốn tốt cho cháu, xem cháu như con ruột. Nhưng cậu cũng nên hiểu cháu, con đường mà cậu chọn cho cháu không phù hợp với cháu.”

“… ”

Cậu tiếp tục thuyết phục bằng lý lẽ: “Cháu và bạn học đã đăng ký tham gia kỳ thi IOI lần này. Đây là một cuộc thi quốc tế có uy tín lớn trong ngành công nghệ thông tin. Nếu đạt giải, thậm chí có thể được nhận vào chương trình sau đại học của các trường danh tiếng nước ngoài.”

Không gian im lặng trong vài giây.

Hà Đông Phàm lại nói: “Cậu, cháu thật sự nghiêm túc.”

Lâm Ký không nói thêm nhiều, chỉ bảo đợi xem kết quả.

Hà Đông Phàm hiểu rằng “kết quả” mà ông nói là kết quả của cuộc thi IOI.

Sáng ngày 27, Hà Đông Phàm lên máy bay đến Ngọc Hòa cùng với Giang Vận.

Cậu giúp Giang Vận xách hành lý đến trước cửa ký túc xá nữ rồi quay về phòng 202.

Trừ Từ Quả, các thành viên của phòng 202 đều đã có mặt, bao gồm cả thành viên không chính thức Đinh Thiên Tường.

Vì hôm nay là sinh nhật của Hà Đông Phàm, mọi người tự động coi đây là hoạt động tụ tập khai xuân của phòng. Buổi tối, họ quyết định đi ăn cá nướng ở bên ngoài.

Hà Đông Phàm dọn dẹp đơn giản một chút, thay một bộ đồ thể thao nhẹ nhàng, thoáng mát.

Bộ đồ thể thao làm từ chất liệu chống nước, áo quần màu đen, phía trước có dây kéo màu trắng tạo điểm nhấn, kiểu dáng đơn giản nhưng không có gì đặc biệt.

Nhưng khi mặc trên người Hà Đông Phàm, nó lại tạo cảm giác sạch sẽ, gọn gàng và tràn đầy sức sống.

Có lẽ là nhờ tỷ lệ cơ thể tự nhiên xuất sắc của cậu. Sau tuổi 20, vóc dáng của cậu càng rõ rệt hơn: chiều cao 1m87 vượt trội, bờ vai rộng, lồng ngực nở nang, vòng eo thon gọn và đôi chân dài.

Một giá treo quần áo sống động.

Hà Đông Phàm hơi ngẩng cằm, kéo dây kéo lên đến tận cổ: “Nhớ gửi địa chỉ quán ăn cho Từ Quả đấy nhé.”

Lý Bạch Tử đang xem phim, không rảnh trả lời, chỉ giơ tay ra hiệu “OK”.

Cậu ta phản ứng lại, quay đầu nhìn Hà Đông Phàm, thấy chiếc mũ bảo hiểm của cậu đặt trên bàn liền hỏi: “Cậu lại đi đạp xe à?”

Không đợi Hà Đông Phàm trả lời, Lý Bạch Tử đã kêu lên: “Không phải chứ anh bạn, mới ngày đầu tiên thôi, cậu không thấy mệt à?”

Hà Đông Phàm cầm lấy mũ bảo hiểm, nhẹ nhàng tung lên rồi bắt lấy, nhướng mày: “Gặp sau nhé!”

Về sở thích đạp xe của Hà Đông Phàm, Lý Bạch Tử từng hỏi. Khi đó, câu trả lời của cậu là: “Để hít thở không khí trong lành, ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.”

Các thành viên phòng 202 từng hứng thú mà thuê xe đạp để cùng Hà Đông Phàm đạp xe một lần nhưng rồi ai nấy đều mệt rã rời, sau đó không ai đi nữa.

Nói thật, mấy năm nay chất lượng không khí giảm sút, chỉ số sương mù ngày càng tăng, trong thành phố toàn là khói bụi xe cộ thì làm gì có không khí trong lành?

Thêm nữa, một thành phố nhỏ như Ngọc Hòa, Hà Đông Phàm đã đạp xe gần ba năm rồi, còn gì để ngắm nữa chứ?

Họ thật sự không hiểu nổi sở thích này của cậu. Trong lúc bận rộn với việc học và nghiên cứu, không có lấy một giấc ngủ trọn vẹn, vậy mà cậu vẫn dành thời gian để đi đạp xe.

Hà Đông Phàm có sức khỏe tốt. Sau khi chạy hết một vòng đường vành đai 2 thành phố Ngọc Hòa, cậu về đến trường vẫn chưa đến 4 giờ chiều.

Trên đường về, cậu gọi điện cho Lý Bạch Tử, hỏi xem Từ Quả đã về chưa. Lý Bạch Tử bảo mọi người đã đến, thời gian còn sớm, giờ họ đang chơi bóng rổ ở sân.

Hà Đông Phàm không quay lại ký túc xá mà đi thẳng đến sân bóng rổ.

Từ Quả, Lý Bạch Tử, Giang Tâm và Đinh Thiên Tường đang đánh bóng.

Hà Đông Phàm đặt mũ bảo hiểm xuống, cởi áo khoác ngoài, bên trong là chiếc áo ba lỗ đen rộng rãi, để lộ những đường nét cơ bắp trên cánh tay.

Cậu treo áo khoác lên khung bóng rổ và bước lên sân.

Từ phía sau Giang Tâm, cậu nhanh nhẹn vòng qua, cướp lấy bóng, dễ dàng lách qua Đinh Thiên Tường, ba bước lên rổ và ghi điểm.

Giang Tâm không đeo kính, nhưng nhìn bóng dáng và động tác là đoán ngay đó là Hà Đông Phàm.

Bị cướp bóng, Giang Tâm không vui: “Cậu không phải đi đạp xe à? Sao còn sức mà nhảy nữa?”

Hà Đông Phàm đứng dưới rổ, nhận bóng và ném xuống đất, chuyền cho người khác.

Lý Bạch Tử bắt lấy bóng, dẫn bóng vài lần, đối mặt với Từ Quả, không để ý liền bị Hà Đông Phàm cướp mất.

Lý Bạch Tử không phản kháng, đứng tại chỗ thở hồng hộc: “Tôi thật sự không hiểu, cậu lấy đâu ra năng lượng suốt ngày thế hả?”

Hà Đông Phàm dẫn bóng lùi ra ngoài vạch hai điểm, trông không hề mệt mỏi, bật nhảy, để lộ nụ cười khoe răng khểnh: “Đồ vô dụng, không phục à?”

Cậu ném bóng.

Chết tiệt!

Trượt mất!

Bóng rổ vẽ một đường cong trên không, đập vào rìa rổ, lăn hai vòng rồi rơi ra ngoài.

Không vào.

Lý Bạch Tử nhìn Hà Đông Phàm, giơ ngón tay cái xuống dưới: “Đồ rác rưởi!”

Đinh Thiên Tường: “Đồ rác rưởi!”

Giang Tâm: “Đồ rác rưởi!”

Từ Quả nhặt lấy bóng, vừa dẫn bóng vừa nói: “Đồ rác rưởi!”

Hà Đông Phàm chậc một tiếng, chạy lên: “Tiếp tục, tiếp tục nào!”

Sau khoảng nửa tiếng, Lý Bạch Tử nhìn đồng hồ: “Sắp 5 giờ rồi, về tắm rửa ăn cơm thôi?”

Mọi người gật đầu, rời sân để uống nước.

Bên cạnh sân, có vài nhóm nữ sinh tụ tập quan sát.

Đối với tình cảnh này, họ đã quá quen. Ai bảo trong nhóm họ lại có một “buff max” là Từ Quả chứ?

Dù vậy, thái độ không quan tâm của Từ Quả vẫn khiến người khác phải dè chừng.

Nhưng luôn có vài người không ngại thử thách, chẳng hạn như Giang Vận.

Cô lại còn có lợi thế “gần nước hưởng trước”, thường mượn cớ tìm Hà Đông Phàm để tiếp cận.

Hà Đông Phàm ngồi trên bậc thang đá, hai chân chống lên, thân người ngả về sau, tay trái chống xuống bậc thang, tay phải cầm chai nước khoáng, ngửa đầu uống từng ngụm lớn.

Liếc mắt thấy Giang Vận khoác tay một cô gái tiến lại, trên tay còn xách vài chai nước, cậu thầm nghĩ: “Lại nữa rồi.”

Giang Vận mua năm chai nước tăng lực, lần lượt đưa cho mọi người, cuối cùng đến ngồi cạnh Hà Đông Phàm và đưa chai nước cho cậu: “Này!”

Hà Đông Phàm không nhận, nhìn cô một cái, ánh mắt như bảo: “Có gì thì nói đi.”

Giang Vận không vội, tỏ ra săn sóc, xoay nắp chai nước.

Cô thất bại, không mở được, cúi người dùng hết sức.

Hà Đông Phàm thấy vậy không nói gì, đưa tay ra.

Giang Vận đưa chai nước cho cậu.

Chỉ một tiếng “tách”, nắp chai đã được mở.

Hà Đông Phàm uống hai ngụm, liếc nhìn cô, chậm rãi thở dài: “Cậu lại đến nữa à?”

Rõ ràng cuối kỳ trước khi về Bắc Đô, cô còn bảo sẽ từ bỏ Từ Quả cơ mà.

Giang Vận nhìn về phía Từ Quả, hạ giọng: “Trong dịp Tết, tôi đã nghĩ thông rồi. Cậu ấy đâu có bạn gái, vậy tôi thể hiện sức hút của mình thì có gì sai?”

Hà Đông Phàm cười nhạt: “Cậu nói đúng rồi.”

Giang Vận mỉm cười, ngồi gần hơn, nhỏ giọng nói với Hà Đông Phàm: “Hà Đông Phàm, hôm nay là sinh nhật cậu đúng không? Tối nay có tụ tập đúng không? Cho tôi đi cùng nhé, quà sinh nhật tôi sẽ tặng sau.”

Hà Đông Phàm nhíu mày: “Cậu biết từ đâu?”

“Đinh Thiên Tường nói.”

“Không được.” Cậu từ chối.

“Chỉ ăn bữa cơm thôi mà, sao lại không được?” Giang Vận cao giọng hỏi, sau đó lại yếu ớt nghiêng đầu, xoa thái dương: “Tôi chóng mặt quá, chắc tụt đường huyết vì đói rồi.”

Hà Đông Phàm nhìn cô diễn, cười khẩy: “Cậu cứ từ từ chóng mặt đi, lão Từ sẽ không cõng cậu, tôi cũng vậy.”

Nói xong, cậu đứng dậy định rời đi.

Giang Vận thấy không có đường xoay chuyển, vốn định không làm khó, nhưng hôm nay cô còn có việc.

Cô cũng đứng dậy: “Cậu đợi chút!”

Hà Đông Phàm: “???”

Giang Vận bỗng cười, quay lại vẫy tay ra hiệu cho ai đó.

Hà Đông Phàm quay đầu nhìn, một cô gái bước đến, chính là người đi cùng Giang Vận lúc nãy.

Cô gái nhìn Hà Đông Phàm một chút rồi cụp mắt tránh đi, đưa tay vén tóc bên tai.

Cô tiến lại gần, cao đến vai Hà Đông Phàm, không nhìn thẳng cậu nhưng chào hỏi: “Chào đàn anh.”

Hà Đông Phàm không hiểu chuyện gì, khẽ gật đầu: “À… chào, chào em.”

Giang Vận vui vẻ khoác tay cô gái: “Hà Đông Phàm, đây là đàn em khoa chúng tôi, tên là Văn Hân. Hai người thêm QQ đi!”

Hà Đông Phàm chống mắt, mồ hôi trên trán rơi xuống, cậu đưa tay lau đi, tai hơi đỏ, cứng nhắc lùi về sau một bước: “Xin lỗi nhé, đàn em, anh không mang điện thoại.”

Nói xong cậu quay lưng lại, vung tay vẽ một vòng tròn, gọi to: “Đi đi đi, về ký túc xá.”

Chỗ này không tiện ở lại lâu.

Mọi người quay về ký túc xá để lần lượt tắm rửa.

Người đông quá, phải xếp hàng. Hà Đông Phàm cầm đồ sang phòng Đinh Thiên Tường tắm nhờ.

Đinh Thiên Tường tắm xong, chỉ tay vào bên trong: “Cậu vào đi.”

Hà Đông Phàm cầm đồ bước vào, khép cửa lại, thoăn thoắt cởi quần áo.

Đinh Thiên Tường đứng ngoài cửa, nói vọng vào: “Lão Hà, Giang Vận nhắn tin cho tôi, bảo tối muốn đi cùng chúng ta.”

Hà Đông Phàm không chút do dự: “Không dẫn cậu ta đi!”

Nói xong, tiếng nước chảy ‘rào rào’ vang lên.

Chưa đến mười phút sau, tiếng nước ngừng.

Đinh Thiên Tường dựa vào cửa, khẽ ho một tiếng: “Lão Hà?”

Hà Đông Phàm vừa mặc quần áo vừa đáp: “Nói đi.”

“À, cậu có thể cho tôi vay chút tiền được không?” Đinh Thiên Tường nói, “Một nghìn tệ, tháng sau tôi trả.”

“Được!”

Hà Đông Phàm bước ra, mặc chiếc quần cargo phối màu đen xám với nhiều túi hộp, kèm theo áo hoodie trắng cổ rộng để lộ sợi dây chuyền bạc trên cổ.

Cậu cầm quần áo vừa thay, mang dép lê bước ra ngoài: “Tối ăn xong tôi ra máy ATM rút tiền đưa cậu.”

Đinh Thiên Tường gật đầu cảm ơn: “Cảm ơn nhiều.”

Hà Đông Phàm vẫy tay, ra hiệu không có gì.

Cậu quay về phòng ném quần áo bẩn vào thùng, đứng bên ban công tiện tay lau mái tóc ngắn còn ướt.

Tóc đã không còn nhỏ nước.

Cậu quay lại giường, đi giày.

Đôi giày là loại sneakers retro cổ thấp màu đen trắng.

Trước khi rời đi, Từ Quả nhắc mọi người rằng thời tiết Ngọc Hòa tháng này chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, nên mang theo áo khoác.

Hà Đông Phàm tiện tay lấy chiếc áo khoác biker phối màu đen xám cầm theo.

Quán cá nướng nằm ở tầng 4 khu trung tâm thương mại bên cạnh cổng chính trường học.

Quán được trang trí theo phong cách punk, tường ốp đá, đèn treo bằng thép, dây đèn LED đa sắc lấp lánh tạo cảm giác như một quán bar.

Nhạc cũng rất to.

Họ ngồi ở một chiếc bàn tròn nhỏ gần cửa sổ, có thể nhìn thấy dòng người qua lại bên ngoài.

Hôm nay sinh nhật Hà Đông Phàm, cậu đãi.

Cậu cầm thực đơn, gọi một cá nướng tỏi, một cá nướng cay, thêm miến, khoai tây, củ sen và các món ăn kèm khác. Ngoài ra còn gọi một phần thịt chiên giòn, một đĩa dưa leo trộn và một đĩa đồ nguội thập cẩm.

Cuối cùng là rượu.

Rượu mai xanh, rượu chanh và bia.

Cá nướng chưa mang lên mà họ đã bắt đầu uống.

Đợi cá nướng được dọn ra, cả nhóm vừa ăn uống thỏa thích vừa trò chuyện.

Từ chuyện thi đấu IOI của Từ Quả và Hà Đông Phàm, đến kế hoạch thực tập kỳ sau, rồi đến chuyện tình cảm…

Cuối cùng, họ bắt đầu chơi trò xoay chai rượu, miệng chai chỉ vào ai thì người đó phải trả lời một câu hỏi thật lòng.

Đến vòng thứ ba, miệng chai không lệch chút nào, chỉ đúng vào Hà Đông Phàm.

Mọi người ồn ào một trận, nhưng lại không nghĩ ra được câu hỏi nào để hỏi cậu. Dù sao Hà Đông Phàm là người thẳng tính, có gì cũng nói hết rồi.

Nghĩ một lúc lâu, Lý Bạch Tử búng tay cái “tách”: “Lão Hà, đến giờ, chuyện cậu hối hận nhất là gì?”

Hà Đông Phàm đang gắp miếng cá cháy trong nồi, nghe câu hỏi thì đặt đũa xuống, nghĩ ngợi.

Hối hận sao?

Hối hận…

Một lúc sau, cậu nhét hai tay vào túi áo hoodie, dựa lưng vào ghế một cách lười nhác, hơi ngửa đầu nhìn dải đèn LED màu tím đỏ trên trần nhà, rồi thản nhiên nói: ” Hối hận vì ngày hôm đó không nên đi mua bánh nướng.”

Cả bàn im lặng trong chốc lát.

Đinh Thiên Tường “Chậc~ Cậu trả lời cái gì thế? Trả lời qua loa hả? Uống đi uống đi!”

Nói xong, cậu ta rót đầy ly rượu cho Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm mỉm cười im lặng, thở dài một hơi, ngồi thẳng dậy, đưa tay phải cầm ly rượu, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Rượu mơ còn đọng lại vị ngọt.

Nhưng có những chuyện không nên nhớ lại, chỉ cần nghĩ tới là đã thấy chua xót.

Chẳng hạn như sáng hôm đó.

Nếu cậu không đi mua bánh nướng thì sẽ không bỏ lỡ Ninh Hân.

Ít nhất, lần gặp mặt cuối cùng sẽ không phải là cảnh cô ấy khóc.

Cậu thực sự hối hận về chuyện này.

Hối hận đến mức mỗi khi nghĩ lại, tim cậu lại nhói đau từng đợt.

Hà Đông Phàm cúi mắt, đôi mắt càng trở nên u ám dưới ánh đèn màu sắc.

Cậu xoay nhẹ ly rượu, phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Ba năm rồi, cậu đã gặp rất nhiều người giống cô ấy trên khắp các con phố, nhưng chạy tới lại chẳng phải là cô ấy.

Tim cậu bị nâng lên rồi lại rơi xuống, vỡ vụn từng lần, đau đớn vô cùng.

Nhưng có lẽ bản tính con người là tham lam.

Càng không thể có, càng muốn có.

Hà Đông Phàm đột nhiên tự chế giễu cười, cậu cảm thấy mình chính là người tham lam nhất thế giới.

Chắc cả đời này cậu cũng phải đấu tranh để có một lần gặp lại mới chịu buông tay.

Thật là ngớ ngẩn!

Hà Đông Phàm khẽ lắc đầu, vươn tay cầm chai bia, dùng răng mở nắp.

Cần uống thêm chút nữa, cậu nghĩ, nếu không có thể sẽ mất kiểm soát.

Bia đã được làm lạnh, đặt bên cạnh đĩa cá nướng nóng hổi, chai bia toàn là nước.

Hà Đông Phàm uống hai ngụm, vị đắng của lúa mì khiến cậu khẽ nheo mắt.

Khi cậu mở mắt ra, lại thấy chai rượu trên bàn đang xoay và chỉ về phía mình.

Cậu im lặng, ngả người về phía sau một cách lười biếng, mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, như thể đang nói “Đừng lề mề, hỏi nhanh đi!”

Lần này, Lý Bạch Tử lên tiếng ngay lập tức: “Lão Hà, nếu cậu thật sự gặp người mà cậu muốn gặp, cậu sẽ làm gì?”

Hà Đông Phàm thu lại ánh nhìn, câu hỏi này cậu đã nghĩ qua, thậm chí không chỉ một lần.

Lao tới ôm cô ấy mà không thể kiềm chế?

Chắc chắn là không được.

Chỉ nói một câu “Chào chị”?

Cũng quá yếu đuối.

Vì vậy, cậu đã nghĩ nhưng không có câu trả lời.

Hà Đông Phàm cầm ly rượu, thừa nhận thất bại “Tôi uống!”

Lại một lần nữa uống cạn ly, đặt ly xuống, âm thanh va chạm với mặt bàn kính vang lên trong trẻo.

Trò chơi tiếp tục.

Hà Đông Phàm nhìn thẳng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ là hành lang của trung tâm thương mại, ánh sáng sáng sủa trái ngược hoàn toàn với quán cá nướng.

Đối diện là một cửa hàng trà sữa đang khuyến mãi, nhân viên mặc đồ mascot đang mời khách.

Vì là đầu kỳ học mới, có khá nhiều người phát tờ rơi.

Dòng người qua lại rất lịch sự khi nhận tờ rơi, chỉ có một cô gái không mấy thuận lợi, tờ rơi cô đưa ra không có ai nhận, có người nhận rồi lại trả lại sau khi nhìn qua.

Cô gái đội một chiếc mũ lưỡi trai trắng, mặc quần thể thao rộng màu trắng, áo ba lỗ ngắn màu xám nhạt, bên ngoài khoác áo thể thao rộng màu trắng, trên lưng áo có in chữ “O Fight “.

Áo của cô để mở, vì động tác phát tờ rơi khiến lộ ra một phần eo nhỏ.

Tờ rơi cô đưa đi liên tục bị từ chối, cô có vẻ hơi nản lòng, quay người tựa vào lan can kính của hành lang, vai hơi xệ xuống, cúi đầu nhìn mũi giày.

Sau một lúc, cô đưa tay tháo chiếc mũ lưỡi trai ra, mái tóc đen mượt xõa ra.

Cô nghiêng đầu nhẹ, ngẩng lên nhìn xung quanh, vẫy vẫy chiếc mũ lưỡi trai trong tay để tạo gió.

“Loảng xoảng——”

Một vài chai bia trống bên bàn nhỏ bị va đập bởi hành động nhanh chóng của Hà Đông Phàm khi cậu đứng dậy vội vã.

Cậu giẫm phải một chai bia, chân loạng choạng suýt ngã, may mắn là cậu nhanh tay kịp thời giữ lấy mặt đất, tránh được cú ngã.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, cậu đã đứng dậy và nhanh chóng lao ra ngoài.

Ninh Hân cảm thấy nóng bức.

Có lẽ là vì tầng này toàn nhà hàng với lẩu, cá nướng, thịt nướng tạo ra nhiều hơi nóng.

Hơn nữa, người ở đây hoàn toàn không nhận tờ rơi. Dương Hiểu Trinh chỉ nghĩ tầng này đông người nên mới đề nghị Ninh Hân lên đây, nhưng cô ấy không ngờ rằng người ở đây đều vội vàng ăn cơm, không có tâm trí nhận tờ rơi ngoài việc ăn uống.

Ninh Hân quyết định đổi chỗ khác, đi đến quảng trường sinh hoạt bên cạnh trường học.

Cô xoay người chậm rãi đi về phía thang cuốn, tay vẫn phe phẩy chiếc mũ lưỡi trai.

Nơi đây ồn ào vì tiếng ăn uống, tiếng bước chân vội vã cũng bị lu mờ.

Vì vậy, khi Hà Đông Phàm chạy đến gần, Ninh Hân không hề có ý phòng bị.

Cô chỉ cảnh giác khi cánh tay trái bị nắm chặt, nhưng chưa kịp phản ứng đã bị kéo mạnh về phía sau, cơ thể xoay nửa vòng theo lực kéo.

Đồng thời, theo phản xạ tự nhiên Ninh Hân giơ cánh tay lên và xoay ra ngoài để thoát ra, những tờ rơi trên tay rơi tán loạn khắp nơi. Cô chưa kịp có động tác tiếp theo đã nhìn rõ người đối diện.

Cậu cao hơn cô nửa cái đầu, tóc ngắn gọn gàng, khuôn mặt chính trực nam tính. Cung mày rõ nét, mắt hai mí, đồng tử đen, sống mũi hơi cao, môi hơi mỏng. Sạch sẽ, mạnh mẽ.

Đó là Hà Đông Phàm.

So với ấn tượng trước đây, cậu như đã thay đổi. Nhưng nhìn kỹ lại, dường như cũng chẳng thay đổi gì.

Ninh Hân mở to mắt, trong sự không chắc chắn pha lẫn chút xúc động, gọi tên cậu “Hà Đông Phàm?”

Cánh tay người đối diện vừa bị hất ra vẫn còn đơ trong không trung, ánh mắt khóa chặt vào mắt cô, hơi thở dồn dập, ngoài ra không có phản ứng gì khác.

Ninh Hân vô thức cong mắt cười, khẽ đẩy cánh tay Hà Đông Phàm, lại gọi một tiếng “Hà Đông Phàm.”

Mi mắt Hà Đông Phàm giật nhẹ, ánh mắt bắt đầu di chuyển trên khuôn mặt Ninh Hân. Sau đó đi xuống, từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên.

Cô ấy thực sự gầy đi nhiều.

Đến nỗi lúc nãy khi cô đội mũ lưỡi trai ở ngoài kia lâu như vậy, cậu rõ ràng đã nhìn qua vài lần mà vẫn không nhận ra.

Suýt nữa đã bỏ lỡ!!!

Khi nghĩ đến đây, Hà Đông Phàm đột nhiên có chút không dám tin.

Thật sự… là cô ấy sao? Không phải là do uống nhiều quá chứ?

Hà Đông Phàm đưa tay ra, lòng bàn tay nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Ninh Hân, rồi nắm lấy. Cậu nuốt nước bọt, rồi… bóp nhẹ.

Ninh Hân nhíu mày, không hiểu hành động của cậu, cô giơ cánh tay đang bị cậu nắm lên “Này!”

Cậu ngước mắt lên, đôi mắt đen nhìn thẳng vào mắt cô, thở mạnh một hơi “Hả?”

“Em làm gì vậy?” Ninh Hân nghiêm túc hỏi.

Hà Đông Phàm nói vội ba chữ “Chị không sao.”

Cô ấy đang đứng trước mặt cậu, thật sự không sao.

Ninh Hân hoàn toàn không nghe rõ “Gì cơ?”

Hà Đông Phàm nhấc mí mắt lên, đột ngột rút tay về, giọng khàn đục “Cô giáo Ninh.”

Thế này mới đúng chứ. Ninh Hân cười, nghiêng đầu “Chị tưởng em không nhớ chị nữa.”

“Sao có thể chứ?” cậu phản đối.

“Chị gọi em hai lần.” Ninh Hân ngồi xuống, nhẹ nhàng đội mũ lưỡi trai lên đầu, nhặt tờ rơi dưới đất, “Em đều không phản ứng.”

Hà Đông Phàm cũng ngồi xuống, giúp nhặt tờ rơi, nói chuyện mà cảm thấy như trái tim sắp nhảy ra khỏi cổ họng “Xú-xúc động.”

“Vậy sao?” giọng Ninh Hân mang theo ý cười, “Chị cũng xúc động.”

Hà Đông Phàm khựng lại, tai nóng bừng lên, ngước nhìn cô “Thật sao?”

Ninh Hân khẽ gật đầu “Đương nhiên rồi.”

Mũ lưỡi trai in chữ ‘O Fight’, che mất nửa trên khuôn mặt Ninh Hân, Hà Đông Phàm không nhìn thấy mắt cô.

Cậu dừng lại nửa giây, giơ tay lên, nắm vành mũ lưỡi trai trên đầu cô kéo lên.

Cả khuôn mặt cô lộ ra.

Ánh đèn trung tâm thương mại mạnh, chiếu lên làn da cô trắng mịn. Nét mặt cô thanh tú, không cười thì có vẻ lạnh lùng. Cô ngước nhìn cậu, hàng mi cong run rẩy.

Hà Đông Phàm cảm thấy cô hơi giống như bánh thủy tinh vừa ra lò.

Cậu nuốt khan một cách vô thức.

Nếu là người khác làm động tác này, Ninh Hân đã ra tay từ lâu.

Nhưng vì là Hà Đông Phàm, cô chiều theo cậu, không tính toán.

Sau khi ánh mắt chạm nhau, cô vô thức cong môi cười, mắt cũng mang ý cười.

Khi cô cười nhìn người khác, đôi mắt đào hoa đẹp dịu dàng hơi cong lên, nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt phải trở nên linh động, hòa tan đi vẻ lạnh lùng, biến thành dịu dàng như nước.

Ninh Hân bất lực trước hành động kỳ lạ của Hà Đông Phàm, cô hỏi cậu “Hà Đông Phàm, rốt cuộc em làm gì vậy?”

Hà Đông Phàm toàn thân cứng đờ, chỉ môi hơi động đậy “Xem có phải là chị không.”

Ninh Hân bị chọc cười, nhẹ nhàng đẩy cánh tay Hà Đông Phàm ra, kéo mũ lưỡi trai xuống lại “Là chị đây.”

Cô cúi đầu, nụ cười nơi khóe miệng chợt cứng lại, giây sau lại ngước lên “Hà Đông Phàm, em làm hỏng tờ rơi của chị rồi.”

Hà Đông Phàm lúc này mới giật mình nhận ra mấy tờ rơi mình nhặt đã bị nắm chặt thành một cục.

Cậu lập tức buông ngón tay ra, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Hà Đông Phàm hơi vụng về kê tờ rơi lên đầu gối vuốt phẳng các nếp gấp.

Nhặt xong tờ rơi dưới đất, Ninh Hân đứng dậy, giơ tay về phía Hà Đông Phàm “Em đến đây du lịch à?”

Hà Đông Phàm phủi phủi tờ rơi trên tay, đưa cho cô “Đi học.”

“Đại học Ngọc Hòa?” cô ngạc nhiên.

“Ừm.” Hà Đông Phàm nhìn chằm chằm cô, “Em đang ăn với bạn học ở đây.”

Ninh Hân không biết sao Hà Đông Phàm lại đến học ở đại học Ngọc Hòa nhưng cô không hỏi nhiều. Tuy trước đây họ… nhưng dù sao đã ba năm không gặp, mọi người đều đang lớn lên, cũng đang thay đổi. Vẫn sợ đường đột, sợ phản cảm.

Ninh Hân lịch sự cười cười “Vậy em tiếp tục ăn đi, chị…”

Cô chưa nói hết câu, Hà Đông Phàm tiến lên nửa bước, che mất ánh sáng “Chị định đi đâu?!”

Ninh Hân giơ tờ rơi trên tay ra ý “Đi phát tờ rơi ở quảng trường sinh hoạt trường các em.”

Hà Đông Phàm một phát giật lấy tất cả tờ rơi, ôm vào lòng “Để em giúp chị phát!”

“…Em không phải đang ăn sao?”

“Ăn xong rồi.” Hà Đông Phàm nghiêng người nhìn về phía cửa kính, đón lấy ánh mắt tò mò của bốn người trong quán cá nướng, cậu dặn cô, “Cô giáo Ninh, chị đợi em một chút.”

Ninh Hân nhìn tờ rơi trong tay cậu, giọng yếu ớt “…Được.”

Hà Đông Phàm nhanh chóng chạy vào quán cá nướng.

Chỉ vài giây sau, Ninh Hân đã thấy bóng dáng cậu xuất hiện bên cửa kính của quán.

Cậu đặt tờ rơi lên ghế, lấy điện thoại trên bàn cho vào túi quần, rồi cầm lên một chiếc áo khoác.

Trong lúc đó, có một nhân viên phục vụ đến gần nói chuyện với cậu.

Ninh Hân đứng xa nhìn. Cô thực sự cảm thấy cậu hơi khác so với trước đây, nhưng khác chỗ nào cụ thể, cô không nói được.

Không biết cậu nói gì với mấy bạn nam kia, họ đồng loạt quay đầu nhìn cô, còn thân thiện vẫy tay gật đầu chào.

Ninh Hân cũng gật đầu với họ, cười một cái.

Chẳng mấy chốc, Hà Đông Phàm đã ra ngoài.

Cậu bước chân dài, áo khoác vắt tùy ý trên tay, cầm một xấp tờ rơi, nói như thể cậu mới là chủ nhân của tờ rơi “Đi, chúng ta đến quảng trường sinh hoạt phát tờ rơi.”

Cậu không còn kỳ quặc như lúc nãy nữa, tràn đầy sức sống, là dáng vẻ rất quen thuộc với cô.

Ninh Hân cong khóe môi, “ừm” một tiếng, song hành cùng cậu.

Đứng trên thang cuốn, Hà Đông Phàm móc điện thoại ra “Cô giáo Ninh, số điện thoại của chị là gì?”

Ninh Hân đọc số điện thoại của mình, Hà Đông Phàm gọi qua, Ninh Hân lấy điện thoại ra, lưu số của Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm cho điện thoại vào túi quần, cậu lướt qua nội dung tờ rơi, chú ý đến địa chỉ “Chị làm ở câu lạc bộ võ thuật này à?”

“Là… làm thêm.”

“Bây giờ chị ở đâu?”

“Phía đông đường vành đai hai”. Về chỗ ở của cô, cậu hỏi đến cùng “Khu chị ở tên là gì?”

“…” Ninh Hân liếc nhìn Hà Đông Phàm, không chút đề phòng, “Chung cư Chính Dương”

Hà Đông Phàm nhướng mày, im lặng hai giây “Chỗ này cách khu vành đai hai khá xa, trời cũng tối rồi, lát nữa em đưa chị về.”

Ninh Hân khẽ cười, từ chối nhẹ nhàng “Không cần đâu.”

“Chị là con gái, không an toàn.”

Ninh Hân tự tin, nắm chặt tay giơ lên, cười nheo mắt “Em chắc chứ?”

Hà Đông Phàm lập tức nghẹn lời, thầm nghĩ tính toán sai rồi, đánh không lại cô! Cậu khẽ ho một tiếng, phát âm rõ ràng “Có… có phải bạn trai chị đến đón không?”

Cậu nhìn thẳng về phía trước, dỏng tai lên. Trung tâm thương mại ồn ào, cậu khẽ tiến lại gần hơn một chút.

Ninh Hân thấy câu hỏi của Hà Đông Phàm rất đột ngột, nhưng vẫn trả lời “Bạn trai gì? Chị không có bạn trai.”

Nghe câu này, Hà Đông Phàm nhắm mắt lại. Cậu kiềm chế độ cong của khóe miệng, nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, tiếp tục hỏi han “Dì vẫn khỏe chứ?”

Ninh Hân khựng lại, giọng rất nhẹ “Mẹ chị mất rồi.”

Hà Đông Phàm cảm thấy trái tim đang đập loạn xạ bỗng như bị nắm chặt, cứng đờ khó chịu. Cậu nhìn về phía cô, cứ nhìn mãi.

Họ đi ra khỏi trung tâm thương mại, là một chỗ có gió. Ninh Hân sợ mũ bay nên tháo mũ lưỡi trai xuống. Đôi mắt cô u ám, hàng mi khẽ run. Gió thổi tung tóc cô, cô vươn tay chụp một lần rồi lần nữa, cuối cùng mặc kệ cho gió vuốt ve.

Hà Đông Phàm cảm thấy trái tim mình cũng bị gió thổi rối loạn.

Ninh Hân đột nhiên rụt cổ lại, kéo khóa áo lên. Hà Đông Phàm thấy vậy, lập tức đưa chiếc áo khoác vắt trên tay qua, nói ngắn gọn “Mặc vào.”

Ninh Hân liếc nhìn, từ chối nhẹ nhàng “Không cần đâu.”

Không cần cái gì? Cậu nhớ, cô rất sợ lạnh. Mùa đông, lúc nào cũng quấn khăn che nửa mặt, còn lạnh đến mức rụt cổ, nhảy chân sáo. Hơn nữa trong trung tâm thương mại ấm áp, vừa ra ngoài, chênh lệch nhiệt độ rất lớn.

Cứng đầu!

Cậu lùi lại một bước, vung chiếc áo khoác ra khoác lên vai cô.

Áo khoác của cậu rất to, rất dài, rất nặng.

Ninh Hân hơi ngẩn người, liếc nhìn cậu.

Hà Đông Phàm vỗ vỗ xấp tờ rơi trong lòng bàn tay, lý sự “Vậy em treo ở chỗ chị, em không có tay cầm.”

Cậu ngẩng đầu đi về phía trước, cười vang “Cảm ơn nhé.”

Ninh Hân thở dài. Cậu vẫn… như trước kia.

Hai người đến quảng trường sinh hoạt. Giữa quảng trường có một bức tượng gấu trúc cao hai tầng, có vài đứa trẻ cầm súng bắn bong bóng vây quanh tượng đuổi nhau nô đùa, bên cạnh là hai hàng quầy hàng nhỏ kéo dài ra.

Ở đây nhiều người nhận tờ rơi, thỉnh thoảng còn gặp vài người quan tâm đến câu lạc bộ võ thuật này dừng lại hỏi thăm.

Ninh Hân cầm tờ rơi, kiên nhẫn giải thích cho họ hết lần này đến lần khác.

Cô nói họ là câu lạc bộ võ thuật mới khai trương, có các khóa học cá nhân, nhóm nhỏ và nhóm lớn, giáo viên dạy đều là chuyên nghiệp, và hiện tại đăng ký có ưu đãi rất lớn, còn tặng trang phục và dụng cụ chuyên nghiệp vân vân.

Hà Đông Phàm đứng bên cạnh nhìn.

Cô mặc áo khoác của cậu, vai áo trễ xuống, tay áo quá dài phải xắn hai vòng, vạt áo dài đến giữa đùi. Cô nói chuyện, vẫn như trước kia. Tốc độ vừa phải, giọng điệu bình ổn, như giọt mưa rơi trên đĩa ngọc, dịu dàng ấm áp.

Trong ký ức, thỉnh thoảng cô cũng sẽ nâng giọng lên, nói nhanh hơn, là lúc cô vội vàng hoặc giả vờ tức giận.

Khi cô giả vờ tức giận có vẻ hơi trẻ con, rõ ràng mặt nghiêm túc nhưng vẫn nhìn người ta, trông chẳng có khí thế gì cả, nói liên tục không ngừng lý lẽ.

Nếu cô thật sự tức giận, sẽ không nhìn người ta, không để ý người ta, không nói chuyện. Lại chọc giận cô, có thể sẽ phải chịu đau đớn thể xác rồi. Ví dụ như… một cú quật vai.

Những kỷ niệm trước kia không muốn nhớ lại, cảm thấy chua xót, đau nhói, bỗng hiện lên trong đầu từng cảnh một, và vô cùng, vô cùng rõ ràng.

Hà Đông Phàm không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ninh Hân liếc nhìn cậu một cái.

Hà Đông Phàm lập tức nhìn đi chỗ khác, điều chỉnh thái độ, cần mẫn phát tờ rơi. Khi tờ rơi sắp phát hết, Hà Đông Phàm cảm thấy điện thoại trong túi quần rung. Cậu móc ra, là bà ngoại gọi đến.

Hà Đông Phàm nghe máy, có thể nghe ra tâm trạng vui vẻ “Bà ơi.”

Ninh Hân bên kia vừa giải thích xong cho người ta, quay đầu lại đã nghe Hà Đông Phàm gọi ‘bà’ vào điện thoại. Đó là một bà cụ rất tốt bụng, rất hiền hậu.

Hà Đông Phàm đang nói chuyện điện thoại, một đứa trẻ cầm súng bắn bong bóng không nhìn đường, đâm thẳng vào chân cậu. Cậu đưa tay giữ mũ áo phao mỏng của đứa trẻ để nó đứng vững rồi vỗ nhẹ mông nó dạy dỗ một chút. Đứa bé giơ súng bắn bong bóng vừa khóc oa oa vừa chạy mất.

Ninh Hân vô thức mỉm cười.

Giây sau, Hà Đông Phàm lấy tay che điện thoại, nghiêng đầu “Cô giáo Ninh, chị muốn nói chuyện với bà em không?”

Ninh Hân dừng lại nửa giây, gật đầu.

Hà Đông Phàm bỏ tay ra “Bà ơi, bà đợi chút.”

Cậu đưa điện thoại cho Ninh Hân.

Ninh Hân nhận lấy, chào hỏi bà cụ, quan tâm đến sức khỏe của bà. Cô ngoan ngoãn gật đầu, đáp lại đối phương “Vâng… cháu sẽ chăm sóc cậu ấy… không có gì đâu ạ, bà khách sáo quá… không không không, đó là việc cháu nên làm… vâng, dạ, cháu biết rồi…”

Hà Đông Phàm nghe được đại khái, đoán được đại khái. Cậu xoay người quay lưng về phía Ninh Hân, hai tay chống hông, ngẩng đầu thở dài. Đúng là bà ruột của cậu mà.

“Hà Đông Phàm——” người phía sau gọi.

Cậu xoay người lại, đối diện với một khuôn mặt giả vờ giận dỗi.

Cô hơi ngẩng đầu, đẩy vành mũ lưỡi trai lên trên một chút, như đang làm dáng cho ‘cơn giận’.

Khuôn mặt cô trắng trẻo tinh khiết, nhỏ nhắn, không trang điểm gì cả, môi mím nhẹ, đôi mắt đào hoa nheo lại, trong mắt chỉ có cậu.

Lại nữa.

Lại đến nữa rồi.

Cô lại giả vờ giận rồi.

Hà Đông Phàm cảm thấy bản thân có lẽ đã phát điên.

Hành động trong ký ức được cho là trẻ con, bây giờ nhìn lại, trẻ con ở đâu chứ?

Cô giả bộ như thế, rất đáng yêu.

Đáng yêu đến mức cậu muốn véo má cô một cái, chọc trán cô một cái, hoặc là… ôm cô một lần nữa.

Trong lúc suy nghĩ bay bổng, Hà Đông Phàm nhớ đến câu hỏi của Lý Bạch Tử trên bàn ăn lúc nãy.

—— Nếu thật sự gặp người mà cậu muốn gặp, cậu sẽ làm gì?

Vậy, cậu muốn… véo má cô một cái, chọc trán cô một cái, rồi ôm cô một lần nữa?

Thôi thôi, Hà Đông Phàm kịp thời dừng những suy nghĩ này lại!

Cậu thề, trước đây cậu tuyệt đối không có những ý nghĩ này.

Nhưng gặp lại, trong khi kích thích giải tỏa cảm xúc tích lũy theo thời gian khiến người ta không kiềm chế được.

Ninh Hân thấy Hà Đông Phàm không đáp lại, môi động đậy “Bà em bảo chị nói với em…”

“Hả?” mắt cậu sáng lên, lộ ra răng khểnh.

Cô từng chữ một nhắc nhở lời nói dối ngày xưa của cậu “Chúc. Mừng. Sinh. Nhật!”

Hà Đông Phàm biết nói gì đây? Im lặng mấy giây, tránh né vấn đề gốc rễ, giọng điệu ám chỉ “Cô giáo Ninh, hôm nay là sinh nhật em.”

Ý là đừng nhắc chuyện cũ nữa, ngày tốt lành thế này.

Ninh Hân bị chọc cười. Cô vốn chỉ giả vờ giận, thực ra sinh nhật cậu khi nào cô cũng không để bụng. Vì vậy cô vẫy vẫy tay, làm vẻ mặt lười tính toán “Thôi vậy.”

Rồi cô xoay người tiếp tục phát tờ rơi. Cô đưa một tờ rơi cho người đi đường, tiện miệng nói chuyện với Hà Đông Phàm “Hà Đông Phàm, vậy hôm nay em cùng bạn học mừng sinh nhật à?”

“Chỉ là tụ tập thôi, vừa mới khai giảng mà?”

Hà Đông Phàm đứng bên cạnh phía sau Ninh Hân, cậu rút tờ rơi giơ tay trong không trung, khi bị người ta lấy đi cậu lại rút ra một tờ khác, ánh mắt luôn dõi theo cô.

Với câu trả lời của Hà Đông Phàm, Ninh Hân lặng lẽ gật đầu.

Phát xong tờ rơi Ninh Hân gọi điện cho Dương Hiểu Trinh, cô nói tờ rơi trên tay đã phát hết rồi, và dặn lát nữa cô không về võ đường, đừng đợi cô.

Dương Hiểu Trinh thắc mắc “Chẳng phải nói sẽ đi xe của tớ về nhà sao?”

“Có chút việc đột xuất.” Ninh Hân liếc nhìn Hà Đông Phàm rồi nói vậy.

Cô chạm phải ánh mắt cậu, cậu lập tức nhìn đi chỗ khác, hai tay cho vào túi quần xoay nửa người, hơi ngẩng đầu nhìn tường ngoài tầng cao của trung tâm thương mại.

Ninh Hân đợi Dương Hiểu Trinh cúp máy, cho điện thoại vào túi áo rồi đi tới: “Hà Đông Phàm?”

Cậu không động đậy, “ừm” một tiếng.

Ninh Hân nhìn theo hướng của cậu. Một biển hiệu khổng lồ trên tường ngoài trung tâm thương mại, Karaoke Hoan Địch Lạc.

Ninh Hân suy nghĩ một chút “Em định đi hát karaoke với bạn học à?”

Hà Đông Phàm nghiêng đầu, cụp mắt, mặt nghi hoặc “???”

Ninh Hân hiểu là mình hiểu lầm “Vậy em muốn ăn bánh kem không?”

“Con trai…” sinh nhật ăn bánh kem gì chứ? Hà Đông Phàm vốn định nói vậy. Nhưng cậu phản ứng kịp, nuốt nước bọt, đổi giọng “Con trai không chú ý mấy chi tiết này, chẳng ai mua cho em cả.”

Ninh Hân vốn cũng có ý này, tối nay cậu cũng vất vả rồi. Cô tiếp lời “Vậy để chị mua cho em.”

Hà Đông Phàm gật đầu mấy cái.

Ninh Hân nhớ lúc nãy ở lối ra tầng một trung tâm thương mại có một tiệm bánh rất sáng sủa, bánh kem trong tủ kính lộng lẫy tới hơn mười tầng. Cô nói “Vậy chúng ta đi bên trung tâm thương mại mua nhé.”

Hà Đông Phàm dừng lại một chút, chỉ về hướng ngược lại “Bên này.”

Ninh Hân không khăng khăng, dù sao Hà Đông Phàm cũng hiểu khu này hơn cô. Tiệm bánh Hà Đông Phàm dẫn Ninh Hân đến… không, không phải tiệm bánh. Là khu bánh ngọt của siêu thị trong trường.

Ninh Hân nghi hoặc nhìn cậu. Hà Đông Phàm lơ đãng đi dọc kệ hàng, ánh mắt quét qua quét lại “Em thích ăn bánh ở đây hơn.”

“Nhưng đây không phải bánh sinh nhật.” Ninh Hân định mua cho cậu một cái bánh sinh nhật đúng nghĩa.

Hà Đông Phàm đưa tay, lấy từ kệ một hộp khoảng 5 inch, giơ trước mắt Ninh Hân. Hộp đen đáy, nắp trong suốt, trên có dán một nhãn nhỏ. Bánh trong hộp rất nhỏ, kiểu dáng cũng đơn giản, một vòng hoa kem, giữa cắm nửa quả dâu tây, một lát kiwi, nửa quả nho.

Cậu nhướng mày, hỏi ngược lại “Đây không phải bánh sao?” nói xong xoay người ra quầy tính tiền.

“…Được rồi.” Ninh Hân lẩm bẩm. Cô đi theo, cũng không băn khoăn nữa, dù sao cũng là mua cho cậu, cậu thích là được.

Đồ trong siêu thị trường học vốn đã có giá tốt, lại vì qua 8 giờ rưỡi tối nên giảm 30%, cái bánh này Ninh Hân trả 105 tệ.

Hai người đi trên đường trong trường. Hai bên đường là cây không biết tên, bốn mùa đều xanh mướt. Bên cạnh cây là đèn đường, chiếu bóng người vào trong cây rồi lại từ trong cây đi ra.

Ninh Hân nhìn cái bánh Hà Đông Phàm bưng một tay “Cái này không có nến.”

Hà Đông Phàm “Cần nến làm gì?”

“Ước nguyện.”

“Không cần, điều ước của em đã thành hiện thực rồi.” Cậu nói xong, hơi lộ răng khểnh.

“Đã thành hiện thực rồi?”

“Đúng vậy.”

“Vậy điều ước sinh nhật của em hơi qua loa đấy.” Ninh Hân trêu cậu, giơ tay ấn vành mũ xuống, che đi vẻ ranh mãnh hiếm thấy trong mắt, “Lần sau ước điều khó hơn chút, đừng phí.”

Hà Đông Phàm hơi nghiêng đầu, vành mũ che mắt cô nhưng có thể thấy môi cô cong lên. Cậu cười không thành tiếng “Điều ước của em khó lắm.”

Nhưng, đã thành hiện thực rồi.

Ninh Hân tiện miệng đáp “Vậy lần sau ước điều khó hơn nữa.”

Khó hơn nữa? Hà Đông Phàm nghĩ ngợi trong lòng, nhướng mày, lại nhìn về phía Ninh Hân. Vậy… có vẻ… hơi quá đáng rồi.

Tai cậu hơi nóng, vô thức ho nhẹ một tiếng.

Hà Đông Phàm định cùng Ninh Hân ăn bánh nhưng Ninh Hân từ chối, cô nói lát nữa về nhà còn việc.

Đi đến ngã rẽ Ninh Hân dừng bước. Cô định cởi áo khoác “Chị về trước đây.”

Nhưng cô mới cởi được một nửa, Hà Đông Phàm đã chạy ra xa mấy bước rồi xoay người đi giật lùi “Chị mặc đi, lần sau trả em.”

Hai chữ ‘không cần’ Ninh Hân còn chưa nói ra, Hà Đông Phàm đã giơ cao bánh trên tay cười vang “Cảm ơn.”

Cậu nói xong cũng không cô đợi trả lời mà quay đầu co giò chạy mất.

Chân dài, chạy thật nhanh.

Ninh Hân bất lực mỉm cười.

Cô đi xe buýt về nhà. Cô không nói dối, cô thật sự còn việc, vì đột nhiên nhớ ra đã đến cuối tháng.

Ninh Hân xuống xe buýt sớm một trạm để đến cây ATM chuyển tiền.

Đó đã là cây ATM gần nơi cô ở nhất.

Cô rút thẻ ngân hàng ra, chuyển 2000 tệ vào tài khoản đối phương, sau đó đi bộ về hướng nhà.

Đồng thời, cô lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn ngắn.

Ninh Hân: “Tiểu Kiệt, tiền sinh hoạt tháng sau chị đã chuyển cho em rồi.”

Khi đến cửa nhà cô lấy chìa khóa ra cắm vào ổ khóa, vặn sang phải rồi đẩy cửa, mọi thứ diễn ra trôi chảy.

Trong nhà đèn sáng trưng.

Ti vi đang phát một bộ phim cổ trang không rõ tên, trên ghế sofa, một cô gái trẻ ngồi trên đùi một chàng trai, cả hai đang ôm nhau hôn say đắm.

Ninh Hân lập tức quay mặt đi, chuyện này không phải lần đầu.

Lần đầu xảy ra cô đã lên tiếng, hy vọng họ vào phòng để thân mật, vì đây là không gian chung, gặp phải cảnh này cả hai bên đều khó xử.

Nhưng rõ ràng họ không để tâm đến lời cô nói, cô lại gặp cảnh này lần thứ hai, lần thứ ba…

Cô cũng đã lặp lại ý kiến của mình vài lần, mỗi lần họ đều đồng ý rất dễ dàng nhưng kết quả vẫn như cũ.

Có thể nói, họ không hề tôn trọng cô – người bạn cùng phòng.

Cặp đôi trên ghế sofa tách ra, cô gái cười với Ninh Hân: “Cậu về rồi à?”

Ninh Hân từ tốn đáp lại một tiếng “Ừ.”

“Xin lỗi nhé,” cô gái nói, “Chúng tớ đang xem phim, rồi… cậu biết đấy, không kiềm chế được.”

Ninh Hân khẽ thở ra một hơi, cô không nói gì thêm mà đi thẳng vào phòng.

Căn phòng của cô được bài trí rất đơn giản.

Sát tường là một chiếc giường 1m5, bên cạnh giường là một tủ thấp, cạnh tủ là một ghế lười bọc đệm đặt trên sàn, sát cửa sổ là giá treo quần áo.

Ninh Hân cởi áo khoác của Hà Đông Phàm ra treo lên giá.

Cô định đi tắm, đã lấy đồ ngủ ra nhưng nghe tiếng ti vi bên ngoài vẫn còn phát nên lại ném đồ lên giường.

Cô chui vào ghế lười, nhắm mắt lại.

Cô nghĩ, đúng là mình nên tìm một chỗ ở khác.

Lúc nãy khi chuyển khoản, cô đã kiểm tra số dư tài khoản, tiền tiết kiệm của cô đủ để không cần phải ở ghép nữa, thậm chí có thể tìm một nơi ở tốt hơn.

Nhưng nên tìm ở đâu?

Câu lạc bộ võ thuật và tiệm trà sữa đều ở gần Đại học Ngọc Hòa, trong khi trung tâm huấn luyện của Hiệp hội Quyền Anh tỉnh nằm ở trung tâm thành phố.

Ninh Hân suy nghĩ, từ Đại học Ngọc Hòa đến trung tâm thành phố cũng rất tiện lợi.

Xem ra, cô nên tìm nhà thuê ở gần Đại học Ngọc Hòa.

Khi cô còn đang cân nhắc, điện thoại rung lên.

Cô lấy ra xem, là một tin nhắn.

Tiểu Kiệt: “Em đã nhận được rồi, nhưng chị chuyển dư 1000 tệ.”

Ninh Hân lại gửi một tin nhắn khác:
“Năm học mới sắp bắt đầu, chị nghĩ em có thể cần mua sắm vài thứ. Nếu không đủ tiền, cứ nói với chị.”

Rất nhanh, bên kia trả lời:
“Em biết rồi, cảm ơn chị Hân.”

Ninh Hân nói thêm:
“Muộn rồi, đi ngủ sớm đi nhé.”

Tiểu Kiệt là người đồng hương của Ninh Hân. Ba năm trước, cậu mất ba mẹ trong một trận động đất, và cũng từ lúc đó, Ninh Hân bắt đầu giúp đỡ Tiểu Kiệt.

Nghĩ đến những điều này, tay phải của Ninh Hân vô thức luồn vào tay áo trái, ngón tay xoa nhẹ lên vết sẹo nơi cổ tay do dao cứa mà lành lại.

Đột nhiên, điện thoại rung lên.

Ninh Hân giật mình trở lại hiện tại.

“Chị Hân, ngủ ngon nhé.”

Ninh Hân không trả lời, đặt điện thoại xuống. Cô ngước mắt lên, nhìn chiếc áo khoác ngoại cỡ treo trên giá đồ, hoàn toàn không hợp với căn phòng.

Nhìn lâu, cô khẽ nhích người trên chiếc ghế lười, tìm một vị trí thoải mái.

Ký ức ùa về.

Ninh Hân nghiêng đầu, nhìn bức ảnh gia đình đặt trên tủ thấp.

Cô khẽ cong khóe môi, giọng nói rất nhẹ nhàng:
“Mẹ ơi, mẹ còn nhớ Hà Đông Phàm không?”

“Hôm nay con gặp lại cậu ấy rồi.”

Ninh Hân dừng lại một chút:
“Con rất vui.”

Lúc này, điện thoại của Ninh Hân lại rung lên.

Cô cầm lên nhìn, đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.

Hà Đông Phàm gửi tin nhắn:
“Cô giáo Ninh, bánh ngon lắm.”

Ninh Hân gõ một tin nhắn dài:
“Hôm nay cảm ơn em đã giúp chị phát tờ rơi, và cũng cảm ơn chiếc áo khoác của em. Khi nào em rảnh, chị sẽ trả lại áo cho em nhé? Còn nữa, chúc mừng sinh nhật 21 tuổi! Nếu em ở Ngọc Hòa có việc gì cần giúp, cứ nói với chị, không cần khách sáo.”

Bên kia, Hà Đông Phàm đang đứng trên ban công ký túc xá, vừa đánh răng.

Vừa ăn xong bánh kem, miệng cậu ngọt đến khó chịu.

Bên cạnh, Lý Bạch Tử đang giặt quần áo trong chậu.

Hà Đông Phàm miệng đầy bọt kem, nói không rõ:
“Thật sự xinh đúng không?”

Lý Bạch Tử vốn đang khó chịu vì thua cược phải giặt đồ cho cả phòng, nhưng Hà Đông Phàm lại cứ lặp đi lặp lại như cái máy.

Cậu nghiến răng, vò đồ mạnh tay:
“Đại ca, cậu hỏi ba lần rồi! Thật sự xinh! Còn đẹp hơn cả minh tinh!”

Hà Đông Phàm chẳng hề nghe ra sự miễn cưỡng, càng thêm chắc chắn rằng ánh mắt mình không sai. Ninh Hân thật sự rất đẹp.

Cậu súc miệng, để bàn chải vào ly, rồi bước về giường mình, kéo ghế ngồi xuống.

Quay người, một tay vắt lên lưng ghế:
“Lão Giang!”

Giang Tâm đang đeo tai nghe, không nghe thấy.

Hà Đông Phàm lớn tiếng hơn:
“Lão Giang!!”

Giang Tâm giật mình, tháo tai nghe, quay đầu lại:
“Gì?”

“Lão Lý nói cô giáo Ninh còn đẹp hơn cả minh tinh.” Hà Đông Phàm nhướng mày, “Cậu thấy sao?”

Giang Tâm không hiểu chuyện gì, suy nghĩ một lát, nhìn sang:
“Tôi không nhìn kỹ lắm, nhưng cô ấy cao gầy, hình như khí chất rất tốt… với cả, cô ấy có cao hơn lão Lý một chút đúng không?”

Lý Bạch Tử đang vò đồ, như bị dẫm vào đuôi, lập tức quay đầu lại, hất một đống bọt xà phòng ra tấn công vô ích:
“Biến! Tôi cao 1m75 nhé!”

Hà Đông Phàm và Giang Tâm cười khúc khích, không ai nói ra suy nghĩ thật.

Giang Tâm cười xong, như nhớ ra gì đó, nheo mắt đầy ẩn ý hỏi:
“Ê, lão Hà, tôi nhớ trước đây cậu bảo không thích con gái quá gầy mà?”

“Cô ấy gầy nhưng đẹp.” Hà Đông Phàm đáp ngay, ánh mắt kiên định và nghiêm túc.

Thôi rồi.

Cỏ lau bên tường còn chẳng xoay chuyển nhanh như cậu ta.

Giang Tâm: “Xì!”

Vừa định quay lại, cậu lại nhớ ra chuyện khác, xoay người hỏi:
“Nói thật, cậu thích người ta, nhưng người ta có thích cậu không?”

“Cậu thích người ta, nhưng người ta có thích cậu không?”

Câu hỏi này chẳng khác gì một nhát dao đâm thẳng vào Hà Đông Phàm.

Hà Đông Phàm im lặng vài giây, không biểu lộ cảm xúc, giọng điệu bình thản:
“Liên quan gì đến cậu!”

“Thì đúng là chẳng liên quan đến tôi.” Giang Tâm cười hai tiếng, trêu chọc:
“Chỉ là thấy cậu ở ký túc xá như lên cơn, rảnh rỗi quá thôi!”

Hà Đông Phàm khó chịu “chậc” một tiếng, tỏ ý bảo dừng lại.

Nhưng Giang Tâm vẫn cười đầy hứng thú, không hề kiềm chế:
“Tôi tò mò chút, cậu thích cô ấy vì điều gì? Chỉ vì xinh đẹp thôi à?”

Hà Đông Phàm suy nghĩ nghiêm túc, rồi lắc đầu:
“Không biết.”

Cậu thực sự không biết mình thích cô ấy vì điều gì, không cách nào diễn tả được, nhưng chắc chắn không chỉ vì xinh đẹp.

Bởi vì cậu nghĩ, giả sử cô ấy không xinh đẹp, cậu vẫn sẽ thích cô ấy.

Mà giả sử này vốn không có khả năng.

Vì cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Giống như một miếng bánh thạch pha lê nhỏ.

Giang Tâm lại hỏi:
“Thế cậu định theo đuổi cô ấy thế nào?”

Theo đuổi?

Chuyện này Hà Đông Phàm không có kinh nghiệm, cũng chẳng có kế hoạch gì.

Giang Tâm lắc đầu:
“Theo lời cậu nói, cô ấy từng là gia sư của cậu. Tôi đoán, có khi cô ấy còn chẳng xem cậu là người đồng trang lứa.”

Câu này như một chậu nước lạnh dội thẳng vào Hà Đông Phàm.

Cậu không muốn tiếp tục lằng nhằng, ngồi thẳng dậy, với lấy điện thoại trên bàn.

Có tin nhắn chưa đọc.

Là từ Ninh Hân.

Cậu mở ra.

“Hôm nay cảm ơn em đã giúp chị phát tờ rơi, và cũng cảm ơn chiếc áo khoác của em. Khi nào em rảnh, chị sẽ trả lại áo cho em nhé? Còn nữa, chúc mừng sinh nhật 21 tuổi! Nếu em ở Ngọc Hòa có việc gì cần giúp, cứ nói với chị, không cần khách sáo.”

Nội dung và giọng điệu tin nhắn này…

Liên tưởng đến những lời vừa rồi của Giang Tâm…

Chậc!

Hà Đông Phàm thở dài đầy bực bội.

Giang Tâm nhìn Hà Đông Phàm, lại đâm thêm một nhát dao:
“Cậu nói xem, để lại áo khoác tạo cơ hội gặp mặt lần nữa, chiêu này có quê mùa không?”

“…”

Lại thêm một nhát nữa:
“Chiêu này khác gì với Giang Vận đâu?”

“Khác chứ!” Hà Đông Phàm quay lại, không phục, ưỡn thẳng ngực, hùng hồn đáp:
“Giang Vận là chưa ra trận đã chết trước!

Hà Đông Phàm dù cứng miệng nhưng trong lòng bất giác lại thông cảm cho Giang Vận.

Mẹ kiếp, cái chuyện này ai mà kiểm soát nổi?

Hơn nữa, rõ ràng là khác biệt lớn.

Giữa cậu và Ninh Hân… ít ra cũng có chút cơ sở tình cảm, được chứ?

Dù rằng loại tình cảm này không giống loại kia.

Cô ấy từng ôm cậu mà.

Suy nghĩ đến đây, Hà Đông Phàm nhún vai, liếc Giang Tâm một cái đầy khinh thường, thôi đi, mấy chuyện này cũng khó mà nói ra được.

Hà Đông Phàm hờ hững nói:
“Với cả, con chó lão Từ kia làm sao so được với cô giáo Ninh chứ?”

Con chó đó phòng thủ 360 độ, đúng kiểu bất khả xâm phạm.

Nhưng Ninh Hân thì dịu dàng ấm áp, chỉ cần không quá đáng thì nói gì cô ấy cũng dễ chịu.

Giang Tâm nghe mà cạn lời với Hà Đông Phàm, gật đầu:
“Được rồi, cậu nói gì thì là vậy đi.”

‘Két——’ cửa phòng ký túc mở ra, Từ Quả đeo túi xách một bên vai bước vào.

Giang Tâm cầm tai nghe đeo lên, uể oải nói:
“Chó Từ về rồi kìa.”

Hà Đông Phàm nhìn sắc mặt Từ Quả, trông vẫn bình thường.

Nhưng nghĩ lại, anh ta lúc nào chẳng mang bộ dạng như vậy.

Hà Đông Phàm hỏi thẳng: “Thế nào rồi?”

Từ phía Từ Quả không có tiếng trả lời.

Hà Đông Phàm: “Theo tôi thì cậu đừng bận tâm đến cô ấy nữa, làm thế tôi đứng giữa hai người cũng ngại, một bên là bạn, một bên là anh em.”

Từ Quả đặt cặp sách xuống, kéo ghế ra ngồi ngả lưng ra sau một cách uể oải, nghiêng đầu khẳng định: “Cô ấy sẽ không tìm tôi nữa đâu.”

Hà Đông Phàm nhíu mày: “Thật không?”

Cậu không tin.

Cậu nghi hoặc hỏi: “Cậu đã dùng cách gì?”

Từ Quả thu lại ánh mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười ngông nghênh: “Ban đầu còn thấy áy náy với cậu chút chút, bây giờ thì… hừ!”

“…Gì vậy trời?” Hà Đông Phàm mơ màng.

“Không phải cậu nói tôi là chó sao?” Từ Quả hỏi ngược lại.

Hà Đông Phàm nghẹn lời, cứng họng, không hỏi nữa.

Cậu mở điện thoại ra, nhìn tin nhắn của Ninh Hân.

Cậu quay đầu: “Lão Từ, cậu nói lịch trình của chúng ta sắp xếp thế nào ấy nhỉ?”

Hà Đông Phàm và Từ Quả đang cùng tham gia giải đấu IOI, lịch trình dày đặc.

Từ Quả lười biếng đáp: “Chủ nhật đến thứ năm, từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, thứ sáu từ 9 giờ sáng đến 6 giờ tối.”

Hà Đông Phàm cân nhắc, vậy tức là chỉ có tối thứ sáu và thứ bảy là rảnh.

Thời gian tối thứ sáu chẳng đủ để nói được mấy câu, không ăn thua.

Hà Đông Phàm nhắn tin: “Thứ bảy em rảnh.”

Trên màn hình hiển thị “Đã gửi thành công.”

Cậu ngừng lại một lúc, nghi ngờ không biết tin nhắn của mình có lạnh lùng quá không?

Rồi cậu lại nhắn thêm một tin giải thích: “Dạo này em phải chuẩn bị một cuộc thi rất quan trọng, từ sáng đến tối đều bận, chỉ có thứ bảy là rảnh thôi.”

Rất nhanh, bên kia gửi lại tin nhắn.

Ninh Hân: “Thứ bảy chị ở quán trà sữa, chính là trên tầng bốn trung tâm thương mại hôm nay chúng ta gặp nhau, tên là ‘Một Góc Nhỏ’. Em có qua không? Chị mời em trà sữa.”

Hà Đông Phàm: “Được.”

Mấy phút sau, Hà Đông Phàm lại gửi thêm một tin nhắn.

Hà Đông Phàm: “Chị cho em số QQ đi, để em kết bạn.”

Phải mất vài phút mới nhận được câu trả lời.

Ninh Hân: “Chị lâu lắm rồi không dùng QQ nữa.”

Hà Đông Phàm: “Cậu có dùng Feixin không?”

Ninh Hân: “Có chuyện gì thì cứ nhắn tin hoặc gọi điện, không sao đâu.”

Hà Đông Phàm: “……”

Sáng thứ bảy, Hà Đông Phàm đặt báo thức.

Vừa mở mắt, cậu nhanh chóng xuống giường, mục tiêu rõ ràng, đi thẳng đến giường của Lý Bạch Tử.

Ánh nắng sáng tháng ba lên sớm, in thành một hình vuông trên nền gạch trắng.

Hà Đông Phàm giẫm lên ánh sáng, ngẩng đầu quan sát các giường xung quanh.

Tốt lắm, chẳng có động tĩnh gì, mọi người vẫn đang ngủ.

Hà Đông Phàm cúi xuống bàn của Lý Bạch Tử, tìm kiếm bằng ánh mắt.

Học kỳ trước, Lý Bạch Tử nổi hứng mua một hộp keo vuốt tóc, loay hoay trước gương cả buổi bị mọi người chọc cười thế là vứt xó luôn.

Tối qua trước khi ngủ, Hà Đông Phàm đã nghĩ đến chuyện này.

Rất nhanh, cậu thấy nó nằm trong góc bàn.

Hà Đông Phàm cầm lên, mở ra, dùng ngón tay lấy một ít.

Cậu nhìn chằm chằm mấy giây, nhíu mày.

Thứ này dùng thế nào nhỉ?

Cậu nhớ lại mỗi lần đi tiệm cắt tóc, thợ thường bôi ra lòng bàn tay rồi xoa đều, sau đó vuốt tóc.

Hà Đông Phàm đứng trước gương làm thử.

Một phút sau.

Hà Đông Phàm nhìn vào gương, càng nhìn càng thấy tóc mình kỳ quặc.

Chết tiệt, trông cứ như chưa gội đầu, bẩn không chịu nổi.

“Cạch——” cửa nhà vệ sinh mở ra.

Hà Đông Phàm giật mình, hộp keo vuốt tóc trong tay rơi “bộp” xuống đất.

Trên giường, Lý Bạch Tử chẳng buồn quan tâm, kéo mền trùm kín đầu.

Từ Quả từ nhà vệ sinh bước ra, tay cầm bộ đồ ngủ, đứng lại.

Đôi mắt dài hẹp của cậu ta liếc qua Hà Đông Phàm, dừng ở tóc cậu vài giây, rồi ánh nhìn rơi thẳng xuống sàn, nơi hộp keo vuốt tóc nằm đó.

Cậu ta nhướn mày, vẻ mặt như nhìn thấu mọi chuyện nhưng không thèm nói, cầm quần áo bước về giường.

Từ Quả không nói câu nào nhưng điều đó càng khiến Hà Đông Phàm khó chịu.

Hà Đông Phàm thở hắt ra, nhặt hộp keo lên để lại chỗ cũ rồi cúi xuống bồn rửa, xối nước ào ào gội sạch tóc.

Gội xong, cậu dùng khăn lau sơ rồi đi về phía Từ Quả.

Từ Quả đang mang giày, có vẻ chuẩn bị ra ngoài.

Hà Đông Phàm khẽ hỏi:
“Cậu đi đâu sớm thế?”

“Vừa kiếm được một công việc làm thêm.”

Hà Đông Phàm đáp “Ờ” một tiếng, quay người định đi rửa mặt, nhưng đi được nửa đường lại quay đầu:
“Chuyện xấu hổ này, giữ bí mật nhé.”

Từ Quả nhếch môi cười nhạt, xách balo, kéo cửa ra:
“Đi đây.”

Cửa phòng đóng lại nhẹ nhàng.

Hà Đông Phàm nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín vài giây, rồi đưa tay vuốt vuốt tóc mình vẫn còn ẩm.

Đúng là, điên thật!

Ai cũng biết, ở Ngọc Hòa chẳng có mùa xuân.

Tuần trước còn mặc áo lông vũ, giờ đã chuyển sang áo mỏng.

Hôm nay, Hà Đông Phàm mặc một chiếc áo thun tay dài sọc xanh-trắng-vàng rộng thùng thình, quần jeans xanh nhạt, chân đi đôi giày vải.

Cậu nhìn mình trong gương.

Đơn giản, sạch sẽ, tươi tắn.

Quả nhiên, như vậy mới thoải mái.

Đừng cố làm mấy trò lố bịch nữa.

Hơn nữa cậu trông thế nào, Ninh Hân quá rõ rồi.

Hà Đông Phàm đến quán trà sữa vừa đúng 10 giờ sáng, trong quán không có lấy một khách hàng.

Ninh Hân mặc một chiếc áo sơ mi màu xám nhạt, thắt tạp dề màu vàng nghệ ở eo, tóc buộc đuôi ngựa thấp, đội ngược một chiếc mũ lưỡi trai cùng màu vàng nghệ.

Cô đứng trong khu vực chế biến bận rộn sắp xếp đồ đạc.

Hà Đông Phàm không tự giác mà bật cười.

Cậu bước đến, đứng trước quầy gọi món, hơi cúi người, chống hai khuỷu tay lên quầy:
“Cho em gọi món.”

“Chào mừng đến với ‘Một Góc Nhỏ’.” Ninh Hân quay lại, “Xin lỗi nhé, trà sữa cần đợi thêm chút nữa.”

Vừa nói xong, cô đã thấy nụ cười đầy ung dung của Hà Đông Phàm.

Ninh Hân bất đắc dĩ mỉm cười, thoải mái hơn hẳn:
“Sao em đến sớm thế?”

“Em đang thèm trà sữa.” Ánh mắt Hà Đông Phàm lướt từ mặt cô xuống khu vực chế biến phía sau.
“Trưa nay cùng đi ăn nhé.”

“Trà sữa thì được.” Ninh Hân hơi áy náy, “Còn ăn trưa thì chắc không, chị phải làm đến hai giờ. Lúc đó em chắc đói muốn chết rồi.”

Hừ!

Cậu không đoán trước được sao?

Hà Đông Phàm đứng thẳng dậy, đặt balo xuống, lấy ra một túi đầy bánh ngọt từ ngăn ngoài.

Cậu lấy từng món ra:
“Đây là bánh đậu xanh lạnh, đây là bánh Napoleon, đây là bánh hành, còn có bánh nghìn lớp, bánh đào, và bánh su kem. Tất cả là mang cho chị. Nếu em đói, chị chia em một ít, chẳng phải em có thể thoải mái đợi đến hai giờ sao?”

Nói xong, cậu lại bỏ hết bánh vào túi, đẩy qua cho Ninh Hân.

Ninh Hân đỡ lấy túi, không dám tin:
“Em dậy sớm để xếp hàng mua bánh ngọt hoàng gia đấy à?”

Tiệm bánh đó lúc nào người xếp hàng mua cũng dài dằng dặc.

“Ừ.” Hà Đông Phàm hất cằm.

Ninh Hân vui vẻ ôm túi bánh:
“Cảm ơn nhé, nhưng em đợi chị mấy tiếng đồng hồ, không buồn chán sao?”

Hừ!

Cậu không đoán trước được sao??

Hà Đông Phàm không nói, quay đầu nhìn quanh.

Quán trà sữa này không lớn, khu vực chế biến đã chiếm một nửa, phía sau có ba bàn tròn nhỏ.

Cậu chỉ vào chiếc bàn tròn sát tường nhất:
“Em ngồi đó xử lý chút việc, chị không cần để ý. Khi xong việc thì gọi em.”

Ninh Hân hơi sững sờ, rồi gật đầu:
“Vậy em cứ ngồi đi. Để lát nữa chị mang trà sữa qua. Em xem thích uống gì nhé.”

Cô chỉnh lại bảng menu.

Hà Đông Phàm nhìn không hiểu gì vì chưa từng uống những món này.

Cậu ngẩng lên hỏi cô:
“Chị gợi ý món nào?”

Ninh Hân biết Hà Đông Phàm không thích đồ ngọt, nên đề xuất:
“Trà nhài nhé, chị sẽ thêm chút topping cho em.”

“Được.” Hà Đông Phàm khoác balo lên vai, bỏ lại hai chữ:
“Cảm ơn.”

Ninh Hân nhìn theo bóng lưng cậu, khóe miệng không tự giác cong lên.

Sau này Ninh Hân cũng từng nghĩ, tại sao mỗi lần nhìn thấy Hà Đông Phàm, cô lại có cảm giác mây mù tan biến?

Cảm giác đó giống như thấy ánh mặt trời xuyên qua mây, những chồi non nhú lên, hay hoa nở rộ…

Đó là một sức sống mãnh liệt, không bao giờ lụi tàn.

Hà Đông Phàm lấy laptop ra xử lý đề tài.

Không lâu sau, một cô gái bước vào quán mặc đồng phục giống hệt Ninh Hân đi vào khu chế biến nói chuyện với cô.

Hà Đông Phàm liếc qua, phát hiện họ đang nhìn về phía cậu, còn cười nữa.

Cậu không để lộ vẻ gì, khẽ thẳng lưng, ngồi ngay ngắn lại.

Một lát sau Ninh Hân từ khu chế biến đi ra, tay bưng một ly trà sữa và một đĩa bánh ngọt đặt xuống.

Hà Đông Phàm chăm chú gõ code, không để tâm đến Ninh Hân.

Cậu chỉ nhận thức được rằng khách ra vào quán liên tục, đôi lúc nghe thấy giọng nói ngọt ngào của cô:
“Chào mừng đến với ‘Một Góc Nhỏ’.”

Mỗi khi đó cậu sẽ ngẩng lên, nhìn thấy nụ cười tươi tắn của cô.

Hà Đông Phàm viết xong một đoạn logic mới cầm ly trà sữa lên uống.

Ly trà sữa trong suốt in những bông hoa nhỏ, rất hợp với phong cách trang trí của quán.

Cậu uống một ngụm, mùi trà nhài rất đậm, hút ra nhiều hạt nhỏ, nhai thấy khá ngon.

Ngẩng lên cậu thấy bây giờ là đồng nghiệp của Ninh Hân đang đứng ở quầy gọi món, còn cô đứng phía sau chế biến.

Sau đó một người đàn ông bước vào, đi rất nhanh, chen ngang trước một cô gái đang gọi món.

Đồng nghiệp của Ninh Hân lịch sự nói:
“Chào mừng đến với ‘Một Góc Nhỏ’, mời anh xếp hàng…”

Câu nói bị ngắt, nụ cười trên mặt cô ấy cũng tắt.

Ngừng lại một chút, cô mới tiếp tục nói, thái độ cứng nhắc:
“Thưa anh, mời xếp hàng.”

Người đàn ông đập tay lên quầy, giọng bực bội:
“Trà sữa hôm qua có vấn đề! Làm lại cho tôi một ly!!”

Đồng nghiệp nhìn người khách nữ, cố nén bực tức, gượng cười đáp:
“Mời anh xếp hàng trước, đợi vị khách này gọi xong rồi chúng tôi sẽ giải quyết.”

Người đàn ông vỗ mạnh xuống quầy, giọng hung hăng:
“Không giải quyết, đừng hòng buôn bán!”

Người khách nữ bị dọa, vội rời đi.

Đồng nghiệp hít sâu, đối mặt với người đàn ông:
“Xin hỏi ly trà sữa hôm qua có vấn đề gì ạ?”

“Tôi uống phải sợi tóc.” Người đàn ông giơ tay, ước lượng:
“Sợi tóc dài thế này.”

Đồng nghiệp lườm anh ta:
“Xin lỗi anh, chắc anh nhầm rồi. Tôi tóc ngắn mà.”

Người đàn ông nhìn vào khu chế biến:
“Không phải có người tóc dài sao?”

Đồng nghiệp giữ nụ cười gượng, nghiến răng chỉ ra sơ hở của anh ta:
“Nhưng hôm qua không phải ca làm của cô ấy.”

Người đàn ông vô lý:
“Dù sao tôi cũng uống phải tóc, các người phải giải quyết.”

Ninh Hân nghe thấy tiếng động liền lau tay, bước đến quầy.

Cô hỏi đồng nghiệp:
“Phương Phương, khách này có chuyện gì vậy?”

“Chị Hân, chính là vị khách hôm qua đó. Em còn gọi điện báo chị rồi. Rõ ràng anh ta gọi trà sữa nóng, nhưng cứ khăng khăng nói mình gọi lạnh, bắt bọn em làm lại. Giờ lại bảo uống phải tóc. Hôm qua là em và Cương Tử trực, làm gì có tóc dài chứ? Em thấy rõ là cố ý gây sự!”

Cô nhấn mạnh mấy chữ “cố ý gây sự”.

“Cô nói lại lần nữa xem!!” Người đàn ông chỉ ngón tay vào Phương Phương, trừng mắt, ra vẻ muốn động tay động chân.

Phương Phương sợ hãi theo phản xạ rụt cổ lại.

Ninh Hân kéo Phương Phương ra sau lưng, giữ nguyên nguyên tắc kinh doanh hòa khí sinh tài, nói:
“Xin hỏi hôm qua anh gọi loại trà sữa nào? Tôi sẽ làm lại một ly cho anh.”

“Hừ!” Người đàn ông cười nhạt, càng lấn tới, đe dọa:
“Bây giờ tôi không cần làm lại nữa. Các cô bồi thường đi! 1.000 tệ, không thiếu một xu, không thì tôi cho các cô nghỉ bán, tin không?”

Hà Đông Phàm ngồi xa đã nghe rõ, đây rõ ràng là cố tình gây sự.

Cậu gập laptop lại, đứng dậy bước tới.

Ninh Hân nhận ra cậu, liếc mắt ra hiệu bảo đừng xen vào.

Hà Đông Phàm không làm gì, chỉ tiến lại gần nghiêng người tựa vào bên cạnh quan sát.

Ninh Hân nhìn người đàn ông, giữ nguyên nụ cười, giọng vẫn bình tĩnh:
“Xin lỗi, tiệm nhỏ của chúng tôi không thể đáp ứng yêu cầu của anh.”

“Không bồi thường hả?” Người đàn ông vừa nói vừa bước qua một bên, đưa tay định kéo tấm chắn để vào khu chế biến.

Hà Đông Phàm phản ứng nhanh như chớp, lao lên giữ vai người đàn ông, mạnh tay hất ngược ra sau.

Người đàn ông đụng vào bàn tròn nhỏ, ngã nhào xuống đất cùng cái bàn.

Tiếng va chạm vang lên, Phương Phương hét lên một tiếng.

Hà Đông Phàm nhìn chằm chằm từ trên xuống, ánh mắt sắc lạnh:
“Gây chuyện đúng không?”

“Cậu là ai?!!” Người đàn ông gào lên.

Hà Đông Phàm nghiêng đầu, giọng cứng rắn:
“Khách hàng!”

Người đàn ông trừng mắt nhìn Hà Đông Phàm, nhưng nằm sõng soài dưới đất, không chút khí thế.

Hắn xoa vai, lồm cồm bò dậy, chỉ tay vào Ninh Hân và Phương Phương:
“Được, không bồi thường chứ gì? Để xem lần sau còn ai đến ủng hộ các cô nữa không.”

Nói xong hắn định rời đi.

Hà Đông Phàm nghe câu này, rõ ràng là kiểu cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu. Không dám động đến đàn ông, chỉ đi bắt nạt hai cô gái.

Cậu định bước tới thêm một bước.

Ninh Hân lên tiếng ngăn lại:
“Hà Đông Phàm!”

Cô từ khu chế biến bước ra, hất cằm ra hiệu:
“Đóng cửa.”

Hà Đông Phàm: “!!!”

Ngay lập tức cậu xoay người bước tới cửa, nhảy nhẹ một cái kéo tấm cửa cuốn xuống. ‘Soạt’ một tiếng, cửa đóng kín mít.

Ánh sáng trong tiệm từ sáng rõ chuyển thành ánh vàng dịu nhẹ.

“Các cô định làm gì?” Người đàn ông rõ ràng hoảng sợ, cúi xuống định kéo cửa cuốn lên.

Ninh Hân bước đến, nắm lấy cổ tay hắn, bẻ ngược ra sau. Người đàn ông hét lên:
“Á—!!!”

Trước khi hắn kịp hiểu chuyện gì xảy ra, Ninh Hân khéo léo tung một cú đánh vào sườn khiến hắn gập người kêu đau. Tiếp theo cô xoay cổ tay hắn, áp xuống sàn, đầu gối đè lên lưng hắn, giữ chặt không cho cử động.

Ninh Hân ghì chặt hắn, hơi nghiêng đầu nói:
“Phương Phương, báo cảnh sát!”

“Ồ, ồ.” Phương Phương lúc này mới hoàn hồn, nhanh chóng lấy điện thoại ra gọi cảnh sát.

Người đàn ông rõ ràng hoảng loạn, vùng vẫy nói:
“Tôi cảnh cáo cô, thả ra… Á—!”

Ninh Hân dùng thêm chút lực khiến hắn chỉ còn lại tiếng rên đau.

Hắn biết mình đã động nhầm người, lập tức cầu xin:
“Thôi được rồi, tôi không cần bồi thường nữa, cô thả tôi ra, tôi đi ngay. Không phải các cô còn phải kinh doanh sao?”

Ninh Hân không buông tay, bình tĩnh đáp:
“Hôm nay chúng tôi tạm dừng kinh doanh, giải quyết vấn đề của anh. Sẽ xử lý theo quy trình chính thống.”

Người đàn ông thấy Ninh Hân không chịu nhượng bộ, liền đổi giọng đe dọa:
“Cảnh sát đến các cô cũng không nói rõ được đâu.”

“Anh yên tâm.” Ninh Hân nhếch mép cười, “Chỗ chúng tôi có camera, nói rõ được.”

Do trong khuôn viên Đại học Ngọc Hòa có đồn cảnh sát, nên họ đến rất nhanh.

Vừa thấy cảnh sát, người đàn ông lập tức sợ hãi, liên tục xin lỗi và nói chỉ là hiểu lầm.

Cuối cùng, vì chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng, hắn chỉ bị cảnh sát khiển trách.

Xong việc, Hà Đông Phàm dựng lại bàn đã bị lật đổ, chỉnh sửa ngay ngắn.

Phương Phương than thở:
“Mất cả tiếng đồng hồ kinh doanh, chỉ đổi lấy một lời xin lỗi. Chị Hân, lỗ to rồi.”

“Không lỗ.” Ninh Hân trả lời, “Hắn là kiểu người cậy mạnh bắt nạt yếu, gọi làm lại một ly chỉ là thử xem sao, thấy chúng ta là hai cô gái liền lấn tới. Dù chỉ là lời xin lỗi, nhưng ít ra đã có ghi chép tại đồn cảnh sát, đây là lời cảnh báo. Sau này hắn không dám quay lại nữa, hành vi kiểu này cũng sẽ bớt đi.”

Phương Phương lập tức hiểu ra:
“Ồ, đúng đúng!”

Ninh Hân tháo tạp dề, quay sang nhìn Hà Đông Phàm.

Cô mỉm cười, đôi mắt cong cong:
“Hà Đông Phàm, đói chưa? Chúng ta đi ăn đi.”

Hà Đông Phàm nhìn cô, không đáp.

Ninh Hân gọi:
“Hà Đông Phàm?”

Hà Đông Phàm ‘À’ một tiếng, quay người:
“Để em dọn đồ đã.”

Cậu trở về bàn tròn nhỏ, cất laptop vào balo, uống hết ly trà sữa còn dang dở rồi nhét nốt hai miếng bánh còn lại vào miệng.

Cậu nhìn về phía Ninh Hân.

Ninh Hân và Phương Phương đang đứng trước quầy, Ninh Hân chỉ vào màn hình thu ngân, giải thích điều gì đó. Phương Phương thỉnh thoảng gật đầu.

Cô dường như đang hướng dẫn.

Trong khoảnh khắc ngẩn người, Hà Đông Phàm nhớ lại câu hỏi đêm đó của Giang Tâm:

— Cậu thích cô ấy ở điểm nào?

Có lẽ một phần là vì sự mạnh mẽ và tự lập khiến cậu không thể rời mắt, cùng với sự dịu dàng và điềm tĩnh của cô.

Cô thật sự là cô gái đặc biệt nhất trên thế giới.

Vì vậy, cậu chỉ thích cô mà thôi.

Hai người bước ra khỏi tiệm trà sữa.

Ninh Hân hỏi:
“Em muốn ăn gì?”

Hà Đông Phàm nhìn quanh, không quá quan tâm:
“Chỗ này em quen cả, xem chị muốn ăn gì.”

Ninh Hân cũng nhìn quanh, ánh mắt có chút lạc lõng:
“Chị không rõ khu này lắm, nhưng Phương Phương nói có quán lẩu ‘Điểm Điểm’ ngon lắm, em biết không?”

Hà Đông Phàm búng tay:
“Biết chứ.”

Cậu dẫn đường ra khỏi trung tâm thương mại, nhanh chóng đến quán lẩu. Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi hương hấp dẫn.

Đã hơn hai giờ chiều nhưng trong quán vẫn còn vài bàn khách.

Hà Đông Phàm đưa Ninh Hân một cái khay:
“Chị chọn đồ đi, em không kén ăn.”

Ninh Hân nhận khay.

Hà Đông Phàm nhắc:
“Khay này để chọn thịt, lát nữa lấy khay khác chọn rau, thịt và rau tách riêng để cân.”

Các quán lẩu ở Ngọc Hòa đều có cách chọn món tương tự.

Ninh Hân không ngẩng đầu:
“Cái này chị biết.”

Cô nhớ Hà Đông Phàm ăn khá khỏe nên chọn phần thịt khá nhiều.

Chọn xong thịt, Hà Đông Phàm bước tới, đổi cho cô một khay trống để chọn rau.

Ninh Hân tiếp tục chọn rau.

Các loại rau đều ngâm trong nước nên cô mất chút thời gian để ráo nước.

Chọn xong, cô mang đến khu vực cân.

Hà Đông Phàm nói với chủ quán:
“Làm cay vừa.”

Ông chủ cân xong rau và thịt, nói thêm:
“Cộng thêm hai phần cơm, cần đồ uống không?”

Hà Đông Phàm nhìn Ninh Hân:
“Sữa đậu nành Vị Di?”

Ninh Hân gật đầu.

Hà Đông Phàm cười, để lộ răng khểnh, ra hiệu với ông chủ:
“Hai chai sữa đậu nành Vị Di.”

Ông chủ nhanh nhẹn đáp lại:
“Tổng cộng là 61 tệ.”

Ninh Hân lập tức lấy từ túi ra tờ 100 tệ, đưa tới.

Không ngờ, ông chủ cầm tiền thối đưa thẳng cho Hà Đông Phàm.

Ông chủ nhìn Ninh Hân cười, giải thích thắc mắc của cô:
“Khi cô chọn món, cậu ấy đã đưa tôi 100 tệ rồi.”

Hà Đông Phàm không nói gì, nhận tiền thối, mở ví và cất vào.

Ninh Hân đành cất lại tiền vào túi, hỏi:
“Sao lại là em mời chị ăn?”

“Chị là con gái mà, chúng ta đâu phải người lạ.”

“…” Ninh Hân hơi muốn đáp lại, tôi là trưởng bối cơ mà.

Theo lý cô nên là người mời. Nhưng nghĩ đến hai chữ “trưởng bối,” cô thấy bản thân hình như đang tự nâng cao vị trí quá.

Hà Đông Phàm cầm ví lắc lư trước mặt Ninh Hân:
“Cùng lắm thì lần sau chị mời.”

Ninh Hân không suy nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý rồi quay người tìm chỗ ngồi.

Hà Đông Phàm nhìn chiếc ví trong tay, không biết cô có để ý đến hay không.

Cậu bước theo cô, ngồi xuống, để ví trông có vẻ tùy ý bên cạnh ống đựng đũa, sau đó khoanh tay trước ngực nhìn ra con đường bên ngoài.

Ninh Hân đang dùng khăn giấy lau bàn, lau đến chỗ của Hà Đông Phàm thì ngẩng đầu lên:
“Ví của em.”

Hà Đông Phàm nhìn cô một cái không nhúc nhích.

Ninh Hân cúi đầu nhìn ví rồi lại nhìn cậu:
“Ví cất vào túi đi, kẻo ăn xong lại quên. Và giờ, chị cần lau bàn.”

Được thôi!

Hà Đông Phàm thầm nghĩ như vậy.

Cậu cầm ví bỏ vào túi quần, xác định rằng cô đã quên.

Tâm trạng bỗng chùng xuống.

Không vì lý do gì khác, Hà Đông Phàm chỉ cảm thấy giờ đây mình giống như Giang Vận, hy vọng quá mong manh.

Lúc này điện thoại của Ninh Hân đổ chuông, cô nghe máy.

Trong suốt cuộc gọi, cô cứ nói:
“Thật sự không cần! Thật sự không cần! Không cần đâu, không cần!”

Hà Đông Phàm nghe cô từ chối mãi mà không được, đợi cô cúp máy, liền hỏi thăm:
“Cô giáo Ninh, có chuyện gì sao?”

“À, không có gì.” Ninh Hân cất điện thoại, đáp:
“Chỉ là phụ huynh của một học sinh muốn tặng chị ít đặc sản quê nhà, chị bảo không cần.”

Vậy à.

Thế thì không sao.

Hà Đông Phàm thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, ông chủ quán lẩu bê một cái thố inox lớn tới:
“Cẩn thận nóng.”

Một thố đầy ụ, dầu đỏ sắp tràn ra ngoài, bên trên rắc một lớp hành lá, rau mùi, ớt chỉ thiên, và đậu đen.

Hà Đông Phàm cũng đang đói, lập tức đứng dậy:
“Em đi lấy cơm.”

Hà Đông Phàm đi đến khu vực lấy cơm, dùng chén nhỏ lấy hai chén cơm.

Khi quay lại chỗ ngồi, một tay cậu cầm hai chén cơm, tay kia xách hai chai sữa đậu nành Vị Di đã mở nắp và cắm sẵn hai chiếc ống hút màu hồng.

Ninh Hân vội vàng đứng dậy nhận lấy chén cơm.

Hai người ngồi xuống cầm đũa chuẩn bị ăn.

Hà Đông Phàm nói:
“Chị Phương Phương nói đúng, quán lẩu này ngon thật, em và bạn cùng phòng cũng hay đến đây.”

“Vậy à?” Ninh Hân vốn đã đói, giờ ngửi thấy mùi thơm càng không nhịn được mà nuốt nước miếng. “Để chị thử xem.”

Ninh Hân gắp một miếng thịt bò, rất mềm, hương vị cay nồng xen lẫn vị đậu đen.

Cô gật đầu, mắt híp lại, ngón tay cái cầm đũa giơ lên:
“Ngon thật.”

Cô hỏi thêm:
“Em không thấy cay sao?”

“Em bây giờ ăn được cay rồi.” Hà Đông Phàm là kiểu người thích nghi rất nhanh, cậu nói thêm:
“À, xung quanh trường chúng em còn nhiều quán ăn ngon lắm, như bún cay, cơm nướng, lẩu khô, gà hầm măng, cá nướng lạnh…”

Hà Đông Phàm dừng một chút:
“Sau này nếu có thời gian, em dẫn chị đi thử hết.”

Ninh Hân đáp bâng quơ:
“Được thôi.”

Hà Đông Phàm cúi đầu gắp thức ăn:
“Vậy hẹn thế nhé.”

Ninh Hân ngừng một chút, cười:
“Được, khi nào có thời gian thì đi. Lần sau chị mời.”

Ăn được vài miếng, Ninh Hân lên tiếng:
“Chị đã chọn nhiều khoai tây cho em, nhớ em thích ăn mà.”

Hà Đông Phàm nhìn vào thố lẩu, quả nhiên có khá nhiều khoai tây.

Tâm trạng vốn hơi nặng nề lúc nãy bỗng nhiên phấn chấn, cả cách ngồi cũng thoải mái hơn.

Đây chẳng phải là sự khác biệt lớn nhất giữa cậu và Giang Vận sao?

Hà Đông Phàm vui vẻ, tốc độ ăn cũng nhanh hơn, chẳng mấy chốc cậu đứng dậy đi lấy thêm cơm.

Khi cậu ăn xong chén thứ hai, Ninh Hân cũng vừa hết chén đầu tiên.

Hà Đông Phàm giúp cô lấy thêm nửa chén cơm vì cô nói chỉ ăn thêm nửa chén nữa.

Khi cậu mang chén cơm đến, Ninh Hân đang lấy chiếc kẹp tóc màu đen ra kẹp tóc mái trước trán lên.

Cậu chợt nhớ đến món quà sinh nhật từng tặng cô – cũng là một chiếc kẹp tóc. Không biết cô còn giữ không?

Hà Đông Phàm đặt chén cơm trước mặt Ninh Hân:
“Cô giáo Ninh, chị ăn thêm đi. Chị gầy hơn trước nhiều rồi.”

Ninh Hân kẹp hai bên tóc mái bằng hai chiếc kẹp màu đen, trán hơi lấm tấm mồ hôi, má đỏ hây hây. Cô cầm chai sữa đậu nành, ngậm ống hút uống từng ngụm lớn.

Hà Đông Phàm nhìn cô như vậy, không muốn rời mắt.

Ninh Hân không nhìn cậu, sau khi uống thêm một ngụm sữa đậu nành lớn, cô giải thích:
“Không phải là gầy đi mà do không vận động nhiều như trước, lượng cơ bắp không giữ được nên nhìn người trông nhỏ hơn.”

Khi còn làm vận động viên, Ninh Hân luôn đau đầu vì việc tăng cơ.

Cô vốn có thể trạng như vậy.

Ninh Hân thực sự cảm thấy cay và nóng.

Cô vẫn đang mặc đồng phục làm việc mùa xuân của tiệm trà sữa. Áo sơ mi dài tay, cúc cài đến tận cổ, cảm giác rất ngột ngạt.

Ninh Hân đặt chai sữa xuống, hơi ngẩng đầu, đưa tay tháo cúc áo.

Cô tháo liền hai chiếc cúc, kéo nhẹ cổ áo hai bên, để lộ xương quai xanh thoáng ẩn thoáng hiện.

“Khụ khụ khụ—”

Tiếng ho không kiểm soát phát ra từ phía đối diện.

Ninh Hân thấy Hà Đông Phàm ho đến đỏ cả mặt, vội vàng đưa chai sữa của cậu qua:
“Uống, uống chút đi.”

Hà Đông Phàm nhận lấy, uống một ngụm, lại ho, uống thêm vài ngụm mới đỡ hơn chút.

Ninh Hân đưa thêm khăn giấy:
“Còn bảo giờ ăn được cay.”

Hà Đông Phàm cầm khăn giấy, quay mặt sang một bên, cúi đầu.

Đây là vấn đề ăn được cay hay không sao?

Cậu cảm thấy bị sặc là quả báo vì suy nghĩ không đúng đắn của mình!

Đáng đời!

Cậu không thể nhìn cô được nữa.

Hà Đông Phàm cúi đầu ăn. Cậu hỏi: “Cô giáo Ninh, chị dạy quyền Anh ở phòng tập võ nào vậy?”

“Sao thế?”

“À, em có một người bạn quan tâm, nên hỏi giúp cậu ấy.”

Ninh Hân không thấy gì lạ: “Cậu ấy có nền tảng không?”

“Không có.”

“Nam à?”

“Ừ.”

Ninh Hân nghiêm túc đưa ra lời khuyên: “Vậy nên đăng ký lớp một kèm một hoặc lớp nhóm nhỏ, nếu xét về hiệu quả chi phí thì nên chọn lớp nhóm nhỏ.”

“Vậy chị có dạy lớp nhóm nhỏ không?”

“Chị á? Hiện tại thì không, chị chỉ thỉnh thoảng dạy lớp đông buổi tối thôi. Lớp nhóm nhỏ đòi hỏi thời gian cao hơn, và phải có ít nhất hai người đăng ký mới mở được lớp.”

Ninh Hân suy nghĩ vài giây: “Chị nhớ lớp Muay Thái nhóm nhỏ đã có hai học viên đăng ký, bạn em có thể thử lớp Muay Thái, nếu cuối cùng quyết định đăng ký, chị có thể giúp xin giá nội bộ.”

“Cậu ấy chỉ thích quyền anh thôi.” Hà Đông Phàm gắp một miếng khoai tây, “Hơn nữa cậu ấy tính cách hướng nội, sợ người lạ, chắc chắn không tập được với huấn luyện viên không quen.”

“Ý em là, muốn học lớp nhóm nhỏ của chị?”

“Ừ.”

Hà Đông Phàm gật đầu.

“Nhưng cậu ấy cũng đâu quen chị.” Ninh Hân thấy buồn cười.

“Em sẽ học cùng cậu ấy.” Hà Đông Phàm liếc nhìn Ninh Hân, “Vừa hay chị có thể mở lớp rồi.”

“…”

“À phải rồi, nếu tụi em đăng ký thì tính vào thành tích của chị phải không?”

Ninh Hân chợt nhận ra mình đã bị sắp xếp, ngẩn người gật đầu: “Phải.”

Hà Đông Phàm ngước mắt lên: “Tối thứ Sáu, thời gian của chị có được không?”

“…” Thế này là, thời gian cũng được sắp xếp luôn sao?

Ninh Hân lại gật đầu: “Được, được.”

Hà Đông Phàm lại hỏi: “Cô giáo Ninh, hiện giờ chị còn làm nhiều việc bán thời gian không?”

Ninh Hân lắc đầu: “Không, chỉ có câu lạc bộ võ thuật này là việc bán thời gian thôi.”

“Vậy còn tiệm trà sữa…” Hà Đông Phàm ngừng lại, chuyển chủ đề, “Có mệt không? Em thấy các chị đều không được ngồi nghỉ.”

“Không mệt.” Ninh Hân đáp một cách thờ ơ.

Ninh Hân đã no bụng, đặt đũa xuống, hai tay cầm sữa đậu nành Vị Di ngậm ống hút uống một ngụm. Đột nhiên, cô dừng lại. Bánh giảm giá tuần trước…

Vừa rồi trả tiền… còn hỏi có tính vào thành tích của cô không… Ninh Hân cắn ống hút nhìn Hà Đông Phàm đối diện. Rồi cô cười. Cô hỏi: “Hà Đông Phàm, em không phải nghĩ chị vẫn còn khó khăn về kinh tế, sống rất vất vả đấy chứ?”

“Hả?” Hà Đông Phàm lắc đầu, tránh ánh mắt, “Đâu có.”

Ninh Hân khá hiểu Hà Đông Phàm. Cậu không giỏi nói dối.

Ninh Hân hơi cúi người gần hơn, nhẹ nhàng nói: “Hà Đông Phàm, hiện giờ chị sống rất tốt. Công việc chính của chị là phó huấn luyện viên tại trung tâm huấn luyện của Hiệp hội Quyền Anh tỉnh, làm việc từ thứ Hai đến thứ Sáu, 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Làm thêm ở câu lạc bộ võ thuật là vì chủ câu lạc bộ là bạn đại học của chị, ban đầu chị đến giúp đỡ, cuối cùng quyết định thỉnh thoảng dạy buổi tối cũng là để rèn luyện cơ thể. Còn tiệm trà sữa, chị là quản lý, thứ Bảy đến giúp, tiện thể kiểm tra một số báo cáo số liệu.”

“… Thế này không phải cũng rất mệt sao.”

Ninh Hân cười bất lực: “Thật sự không mệt.”

Hà Đông Phàm không đáp lời. Dù giọng điệu của cô rất nhẹ nhàng, còn mang theo nụ cười. Dù những điều cô nói nghe có vẻ không tệ. Nhưng chỉ nghe những điều này, cậu có thể chắc chắn ba năm qua cô rất vất vả. Hơn nữa việc cô vừa xử lý gã đàn ông gây rối kia, chắc chắn đây không phải lần đầu cô gặp những chuyện này.

Ninh Hân cắt ngang dòng suy nghĩ của Hà Đông Phàm, nói trúng tim đen: “Vì vậy em không cần dẫn bạn học đến để giúp chị đạt thành tích.”

Hà Đông Phàm nhai chậm lại, thầm nghĩ vậy thì không cần đạt thành tích nữa, chỉ đơn giản là muốn ở bên cô nhiều hơn thôi. Cậu gắp một miếng khoai tây, vẻ mặt không đổi: “Bạn em thật sự có hứng thú với quyền anh, em cũng vậy, nên tối thứ Sáu cứ quyết định vậy nhé, vừa hay chị có thể cho tụi em giá nội bộ.”

Ninh Hân cũng không biết cái “có hứng thú” mà Hà Đông Phàm nói là thật hay giả, cô đề nghị: “Hay là em dẫn cậu ấy đến học thử một buổi rồi quyết định?”

Hà Đông Phàm nghĩ với mối quan hệ của mình, kéo một người đi học cũng không phải chuyện khó. Cậu không từ chối nữa: “Được.”

Ninh Hân thấy Hà Đông Phàm cúi đầu ăn cơm, đổi chủ đề: “Lát nữa về tiệm trà sữa chị trả áo cho em.”

“Không vội, trà sữa ở tiệm các chị rất ngon, hơn nữa đề tài của em còn chưa làm xong, em tiếp tục ở đó.”

“Em không thấy ồn à?”

“Không thấy.” Hà Đông Phàm ngẩng đầu nhìn Ninh Hân, “Em đang định hỏi, em có thể thường xuyên đến tiệm trà sữa của các chị không? Bạn cùng phòng em chơi game làm em cũng muốn chơi, thư viện lại không có chỗ.”

“Em muốn đến thì đương nhiên có thể đến bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì được.”

Hà Đông Phàm vừa ăn cơm vừa suy nghĩ: “À phải rồi, thứ Sáu tuần sau buổi tối chị có rảnh không? Em và bạn học đến học thử.”

Ninh Hân gật đầu: “Có.”

“Được.” Hà Đông Phàm dời tầm mắt, tự nhiên nhắc: “Dù sao em cũng ở tiệm trà sữa cả buổi chiều, tối cùng ăn tối luôn nhé?”

Ninh Hân hơi nhíu mày: “Chị tan làm lúc 7 giờ tối, em đợi được không?”

“Được.”

Ninh Hân vốn cũng muốn mời Hà Đông Phàm ăn cơm, liền đồng ý: “Được thôi.”

Hai người ăn xong cơm quay lại tiệm trà sữa. Hà Đông Phàm vẫn ngồi ở chỗ cũ, mở máy tính, tiếp tục hoàn thành đề tài. Ninh Hân mang cho Hà Đông Phàm một ly trà hoa quả, một lúc sau lại mang nước lọc, lấy một ít điểm tâm.

Giữa buổi chiều, Hà Đông Phàm đi vệ sinh ở trung tâm thương mại. Khi cậu quay lại tiệm trà sữa, trong tiệm không có khách, Ninh Hân và Phương Phương đứng dựa vào nhau đang nếm thử bánh ngọt, mắt cười híp lại. Hà Đông Phàm lập tức cũng có chút nụ cười, ngồi về vị trí. Cậu cảm thấy làm đề tài ở đây rất tốt. Cậu nhìn thời gian, mới hơn 5 giờ, cảm thấy có thể làm thêm một đề tài nữa.

Không biết qua bao lâu, Ninh Hân cầm một túi giấy đặt lên ghế đối diện Hà Đông Phàm: “Hà Đông Phàm, đây là áo khoác của em.”

Hà Đông Phàm liếc nhìn thời gian ở góc phải dưới màn hình máy tính, gần 7 giờ rồi: “Chị sắp tan làm à?”

Ninh Hân gật đầu: “Chị đi thay đồng phục là tan làm.”

Hà Đông Phàm “ừm” một tiếng rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Thu dọn xong, Ninh Hân vẫn chưa quay lại, Hà Đông Phàm liền dạng hai chân dài ra, thư thả nghĩ xem tối nay dẫn Ninh Hân đi ăn gì.

Khi Ninh Hân thay đồ xong quay lại thì thấy dáng vẻ Hà Đông Phàm đang nhìn trần nhà suy nghĩ. Cô cầm túi đựng đồng phục làm việc, đứng trước quầy gọi cậu: “Hà Đông Phàm.”

Hà Đông Phàm nghe tiếng nhìn sang. Ninh Hân mặc áo phông đen, quần jean ống bó màu sáng, vạt áo giắt vào thắt lưng, làm nổi bật eo thon chân dài. Áo khoác của cô là sơ mi kẻ ô đen trắng rộng rãi, dài đến bắp chân, bên ngoài đeo chéo một túi xích nhỏ.

Ninh Hân lại gọi: “Hà Đông Phàm?”

Hà Đông Phàm mới thu lại ánh mắt, đứng dậy, vác balo lên vai, cầm túi giấy đựng áo khoác của mình đi qua rồi giành lấy túi trên tay Ninh Hân: “Đi thôi.” Động tác của cậu rất nhanh gọn.

Vì trưa ăn cay, tối Hà Đông Phàm dẫn Ninh Hân đi ăn cơm nồi đất canh đậu. Cậu gọi một nồi canh đậu thịt viên, lại gọi thêm một nồi thịt chiên giòn. Khi nồi đất được bưng lên vẫn còn sôi sùng sục. Hà Đông Phàm đứng dậy đi lấy chén chấm, không quên nhắc: “Đừng đụng vào nồi, rất nóng.”

Ninh Hân ngước mắt nhìn cậu, vai hơi chùng xuống, giọng hơi bất lực: “Chị biết.”

Hà Đông Phàm lấy chén ớt băm, chén dầu ớt đỏ và chén ớt khô. Ninh Hân không ngờ ăn nồi đất mà còn được thưởng thức nhiều vị phong phú như vậy. Trong nồi ngoài món chính còn có hàng chục loại rau, kết hợp với ba loại nước chấm mỗi thứ một vị. Nước dùng là gà hầm đậu Hà Lan vàng, uống trực tiếp vị đậm đà thơm ngon.

Hà Đông Phàm nhìn trạng thái của Ninh Hân là biết cô thích ăn. Người ta nói, con đường ngắn nhất đến trái tim là đi qua dạ dày. Hôm nay có tiến bộ rồi!

Hai người chuyện trò nhẹ nhàng. Ăn xong, Hà Đông Phàm tiện đường đưa Ninh Hân đến trạm xe buýt mới về ký túc xá.

Hà Đông Phàm đi được nửa đường thì nhận được điện thoại của Đinh Thiên Tường. Cậu lập tức nhớ ra cái tính thấy sắc quên nghĩa của mình. Hôm khai giảng Đinh Thiên Tường nói muốn mượn 1000 tệ, cậu hứa tối sẽ rút cho cậu ta, kết quả vì gặp lại Ninh Hân nên hoàn toàn quên mất chuyện này. Lúc đó trong túi cậu chỉ có vài trăm tệ tiền mặt nên đã cho mượn trước 500, còn 500 nói là cuối tuần này sẽ rút. Kết quả hôm nay, lại quên mất chuyện này, suýt nữa về đến ký túc xá rồi.

Hà Đông Phàm vừa nghe điện thoại vừa quay người chạy về phía ngân hàng, cậu có phần ngượng ngùng hổ thẹn: “Lão Đinh, tôi đi rút tiền cho cậu ngay đây, cậu đợi tôi ở phòng nhé.”

Đinh Thiên Tường dè dặt hỏi: “Lão Hạ, cậu có thể rút thêm một nghìn nữa không?”

Hà Đông Phàm chậm bước lại, hơi nghi hoặc: “Không phải… cậu gặp chuyện gì à?”

“… Chỉ là chuyện gia đình thôi.” Đinh Thiên Tường chuyển chủ đề, giọng đảm bảo, “Tổng cộng 2000, trước kỳ nghỉ Quốc tế Lao động chắc chắn trả cậu.”

Hà Đông Phàm hỏi những điều này thực ra không phải vì lo về 2000 tệ mà sợ cậu ta gặp chuyện khó khăn gì. Nhưng cậu ta không muốn nói, cậu cũng không hỏi kỹ nữa.

“Được, vậy tôi rút cho cậu một nghìn rưỡi.”

“Cảm ơn! Ân đức của lão Hạ, kiếp sau tôi mới báo đáp được!”

“Thôi thôi thôi!” Hà Đông Phàm cúp điện thoại.

Hà Đông Phàm xếp hàng ở máy ATM rút hai nghìn tệ. Đinh Thiên Tường có vẻ thật sự gấp, đứng đợi dưới ký túc xá. Hà Đông Phàm đưa cậu ta một nghìn rưỡi, không hỏi nhiều.

Hà Đông Phàm về đến phòng, đặt balo xuống. Cậu ngồi trên ghế, đặt áo khoác Ninh Hân trả lên đùi, lật qua lật lại nhìn. Có vẻ đã giặt rồi. Có mùi xà bông không phải của phòng họ. Hà Đông Phàm ôm vào lòng một cái rồi treo nó lên. Cậu xoay người dựa vào giá giường, ánh mắt quét qua Giang Tâm và Lý Bạch Tử: “Các cậu có hứng thú với quyền Anh không? Muốn đi học quyền Anh không?”

Lý Bạch Tử liếc nhìn Hà Đông Phàm, tự chế giễu: “Với thân hình này của tôi, đi làm bao cát à?”

Hà Đông Phàm nhịn cười, miệng không nín được: “Biết đâu tập thể dục còn cao lên được.”

Lý Bạch Tử chộp lấy cái áo trên lưng ghế ném về phía Hà Đông Phàm: “Đi chỗ khác!”

Hà Đông Phàm đón lấy. Cậu xách áo đi qua, vắt lên ghế Lý Bạch Tử, quay đầu nhìn Giang Tâm: “Lão Giang, còn cậu?”

Giang Tâm đang nhìn màn hình máy tính gãi đầu: “Tôi có thời gian đâu?” Giang Tâm học kỳ trước trượt hai môn, thật sự không có thời gian.

Lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, Từ Quả đeo cặp về. Cậu ta trông rất mệt mỏi, chưa kịp bỏ cặp xuống đã ngã người ra ghế, còn đẩy cặp lót lưng.

Lý Bạch Tử tò mò: “Lão Từ, cậu làm việc gì mà mệt thế?”

Từ Quả nhắm mắt: “Nhập liệu bảo hiểm xe.”

Lý Bạch Tử thắc mắc: “Cái này mệt á? Chẳng phải chỉ động động ngón tay thôi sao?”

Từ Quả: “Ngồi hoài một chỗ không nhúc nhích.”

Mệt này khác mệt kia. Vốn chuẩn bị cho cuộc thi IOI cũng là ngồi cả ngày không nhúc nhích, nhưng ít ra còn đứng dậy được, còn việc làm thêm này thì thật sự bóc lột sức lao động giá rẻ, nhiệm vụ nặng đến mức thời gian đi vệ sinh cũng không có.

Nhưng nghe vào tai Hà Đông Phàm, chẳng phải đúng lúc sao? Hà Đông Phàm đi qua, nhiệt tình xoa vai cho Từ Quả, không có kỹ thuật gì, chỉ dựa vào sức: “Lão Từ cậu cứ ngồi thế này cả ngày không được, cậu phải vận động, không thì vài năm nữa lưng không chịu nổi đâu.”

Từ Quả không mở mắt, biết cậu còn lời sau, đợi cậu nói tiếp.

Hà Đông Phàm: “Thế này, bạn tôi dạy ở câu lạc bộ võ thuật cạnh trường, tôi mời cậu đi học quyền Anh thế nào? Mỗi tuần tối thứ Sáu, 90 phút, không mệt lắm đâu, đổ mồ hôi coi như thư giãn cơ thể.”

“Không đi.”

“Sao vậy?”

“Không muốn làm bóng đèn.”

Hà Đông Phàm tặc lưỡi: ” thư viện C, tôi trả tiền.”

Câu này vừa dứt, Từ Quả mở mắt ra, nói một câu: “Vì tình yêu mà dũng cảm xông pha nhỉ!”

Hà Đông Phàm không đáp lời cậu ta: “Cậu chỉ cần thể hiện là cậu rất thích môn quyền Anh này là được.”