Ninh Tuyên là phi ngựa trở về, đã là tiết trời cuối thu, người còn toát ra một thân mồ hôi mỏng. Hắn vừa vào cửa đã giáng cho gã sai vặt trông cửa một cước, quát: “Chờ đấy rồi ta tính sổ với ngươi sau!”
Lưu Hoài Nghĩa cả đầu đầy mồ hôi đứng chờ ở cửa, vừa nhìn thấy người liền quỳ sụp xuống, sắc mặt trắng bệch như cha mẹ chết hết, trong lòng không khỏi kêu oan.
Gã sai vặt chết tiệt kia từ hồi lão phu nhân còn quản gia đã bám chặt lấy cái đùi vàng là Ninh đại thiếu gia này rồi. Hắn ta vốn là người bị lão phu nhân dùng qua nên không được lòng người trong nhà, đại thiếu gia cũng chẳng thích dùng hắn ta, có việc gì cũng sai người khác làm, sớm đã gạt hắn ta sang một bên, chỉ chờ lão phu nhân nhắm mắt xuôi tay là thay hắn ta đi. Bởi vậy, hắn ta nào hay biết chuyện này, đều là do lão già kia cướp việc của hắn ta mà làm!
Ninh Tuyên nào nghĩ như vậy, Viên Viên không đi tìm họ Lý tên Lai Phúc chính là lỗi của Lưu Hoài Nghĩa, là do hắn ta ngày thường không chịu khó hầu hạ, cũng chẳng có bản lĩnh khiến lão phu nhân yên tâm sai bảo. Kẻ bất tài thì bản thân đã là một cái tội rồi.
Ninh Tuyên cứ như không nhìn thấy hắn ta đang quỳ dưới đất, trước hết cố nén giận hỏi han tình hình từ gã sai vặt đang đứng bên cạnh hớn hở xem kịch vui.
Gã sai vặt vội vàng đáp: “Mấy đứa nhãi ranh thì có thể gây ra chuyện gì chứ? Còn chưa kịp động tay động chân đã bị nô tỳ tóm gọn rồi! Bây giờ năm người bọn chúng đều bị trói ở nhà kho chờ đại thiếu gia đến xử lý! Còn lão phu nhân cũng đã mời đại phu đến xem qua rồi, lão đại phu nói tạm thời chưa chết được.”
Chỉ là bàn chân của lão phu nhân khiến người ta nhìn một cái đã thấy rợn người, gã sai vặt lúc vào trói người đã nhìn thấy.
Những món trang sức bằng vàng ngọc rơi lả tả trên đất, lão phu nhân thì nằm bất động như xác chết trên trường kỷ, ngay cả viên ngọc trên đầu giường cũng bị cạy mất. Mấy tên nhãi ranh kia vừa vào đã nhìn chằm chằm vào đôi chân ấy, mẹ kiếp, mấy đời nhà chúng cũng chưa từng thấy đôi chân nào như vậy.
Người ta thường nói tam thốn kim liên đẹp lắm, nhưng kẻ làm tôi tớ như bọn họ nào đã được thấy hình dáng thật sự? Đó đều là phúc phận của tiểu thư khuê các!
Trong đó có một gã đàn ông đang dành dụm tiền muốn gả con gái vào nhà giàu liền lập tức dập tắt ý định bó chân cho con, đây chẳng phải là đẩy con gái mình vào chỗ chết hay sao? 
Tổ tiên ơi, gã đàn ông nào nhìn thấy mà không thấy ghê tởm chứ, hắn ta còn muốn gọi một tiếng cha nó!
Mấy tên kia sợ đến mức chân tay bủn rủn, đầu cũng không dám ngẩng lên, cuối cùng vẫn phải len lén gọi hai bà mụ khỏe mạnh vào khiêng lão phu nhân lên giường. Chỉ là chuyện này không thể để Ninh Tuyên biết được, chuyện xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài, càng ít người biết càng tốt.
Lưu Hoài Nghĩa thấy gã sai vặt cứ thế đứng sau lưng Ninh Tuyên, giống như đang quỳ trước mặt mình vậy, vội vàng mặt mày đau khổ, lê gối đến bên cạnh Ninh Tuyên, khóc lóc nói: “Lão đại phu nói chân của lão phu nhân phải khoét thịt thối, nặn hết mủ máu ra thì mới khỏi được, chỉ là lão đại phu không tự mình ra tay, nói là phải con cháu hiếu thuận tự tay làm mới mau khỏi.”
Thực ra là lão đại phu thấy mình với lão phu nhân tuổi tác cũng gần bằng nhau, tự tay chữa chân cho bà ta thì không hợp lễ nghĩa, nên mới cố tình kiếm cớ thoái thác. Trong lòng Ninh Tuyên cũng hiểu rõ, biết việc này cuối cùng vẫn rơi vào tay mình.
Tuyệt đối không thể để chuyện này lọt đến tai nhị phòng, nếu không thì người con trai hiếu thuận, cháu trai ngoan ngoãn của cái nhà này chẳng phải chỉ mình hắn sao?
Còn chuyện chôn người sống theo, Ninh Tuyên vừa nghĩ đến đã tức đến bốc hỏa, Ninh gia từ trước đến nay chưa từng chôn người sống theo.
Nhìn lão thái gia ngay cả đám hồng nhan tri kỷ cũng không mang theo xuống suối vàng là biết, lão phu nhân dù có to tát đến đâu cũng không thể vượt quá lão thái gia được?
Lão thái gia không có ai theo hầu, bà ta cũng đừng hòng có ai theo hầu!
Ninh Tuyên nói: “Chỉ có mấy kẻ nhà giàu mới rởm đời như vậy, Ninh gia còn có ta một ngày thì sẽ không có chuyện chôn người sống theo, nếu có ai muốn đi theo thì cứ cho gạo, mì, rượu, thịt, không an ủi được thì đuổi đi.”
Lưu Hoài Nghĩa hỏi: “Năm người bị bắt kia thì xử lý thế nào?”
“Bán hết đi, bán thật xa vào, đừng để ai biết là chuyện nhà chúng ta.” Ninh Tuyên không phải là người coi mạng người như cỏ rác, hắn day day mi tâm, lại nói: “Mấy nha hoàn từng hầu hạ lão phu nhân, cả cha mẹ anh em nhà chúng đều đuổi đi, cho chúng nó ở lại trang trại, đừng cho quay về nữa, nếu ai dám nói linh tinh thì bán luôn đi.”
Những nha hoàn từng bị đánh đập dã man trong lòng ắt hẳn sẽ sinh oán hận, sớm muộn gì cũng sẽ bộc phát ra, loại người này không thể giữ lại được, lão phu nhân đây chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?
Lưu Hoài Nghĩa nhận lệnh, lập tức đứng dậy đi tìm nha đầu.
Noãn Vân, Loa Nhi và Phùng Bảo Nhi đều là những cô gái xinh đẹp, không xinh đẹp thì không thể nào đến gần lão phu nhân được. Mụ nha đầu nhìn thấy liền hài lòng, nha hoàn xuất thân từ nhà giàu có giá cả đều rất cao, rất nhiều người muốn mua về làm vợ.
Lưu Hoài Nghĩa nhét số bạc bán mình của mấy người vào trong ngực, cười toe toét nói: “Phu nhân và lão phu nhân nhà chúng tôi đều là người nhân từ, đại thiếu gia nói đừng bán đến nơi ô uế, bán xa xa vào, đừng cho quay về là được.”
Mụ nha đầu cười lộ ra một chiếc răng vàng: “Ông cứ yên tâm, tôi làm việc bao giờ cũng chu đáo, cả đời này đảm bảo bọn họ không ai tìm về được.”
Lưu Hoài Nghĩa lúc này mới gật đầu nói: “Tối nay còn người bán, bà mang xe ngựa đến chở người đi.”
Mụ nha đầu lúc này mới vui vẻ dẫn năm người rời đi.
Trên đường đi, hai tên đầu bếp kia nói bán đi còn hơn là bị chôn sống theo, với tay nghề của mình thì ở đâu mà không sống được?
Lưu Hoài Nghĩa đã dặn dò người ta bán hai tên đầu bếp kia vào nơi núi rừng hoang vu cách xa vạn dặm. Đàn bà khéo léo không lo thiếu gạo nấu cơm, cho dù là đầu bếp giỏi đến đâu mà không có nguyên liệu thì cũng không thể nào trổ tài được, càng đừng nói đến chuyện kiếm tiền quay về.
Ninh Tuyên dặn dò xong mọi chuyện liền đi vào trong sân, mấy người phía dưới thấy hắn không hề bước chân vào sân của lão phu nhân, trong lòng liền run lên, đây là giả vờ cũng không thèm giả vờ nữa rồi! Sau này phải dặn dò đám người hầu kẻ hạ thật kỹ, không được hé nửa lời ra ngoài.
Nếu không thì đều thành chuyện cười cho thiên hạ rồi!
Tình cảm của Ninh Tuyên đối với lão phu nhân thật sự không sâu đậm, người mẹ hiền từ mới đáng được hiếu thuận, lão phu nhân cả đời thiên vị, chuyện trong sân của bà ta, hắn xưa nay không muốn quản, lão phu nhân cũng không muốn người khác nhúng tay vào, kết quả lại thành ra thế này.
Ninh Tuyên cũng không thể trách mẫu thân mình được, mẫu thân đã phải chịu quá nhiều uất ức dưới tay lão phu nhân, bà cũng không phải là thánh nhân, nhắm mắt làm ngơ để tự trả thù cho mình, chàng không phải là không thể hiểu được.
Nhưng cả một đám người như vậy mà vẫn náo loạn đến mức gà bay chó sủa, khiến người ta nghĩ đến đã không khỏi thở dài.
Nếu Viên Viên có thể đứng ra giúp chàng trông coi thì tốt rồi, có chàng và mẫu thân giúp đỡ chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn, nàng cũng không có thù oán gì lớn với Ninh gia, sẽ xử lý mọi việc ôn hòa hơn mẫu thân.
Ninh Tuyên vừa nghĩ vừa nhìn cánh cửa lớn đóng chặt trong sân, nghe thấy Thanh La đang canh giữ ở cửa hỏi là ai, trong lòng chợt mềm nhũn.
Phụ nữ chân yếu tay mềm lại chưa từng trải qua chuyện gì, không biết Viên Viên và mẫu thân có bị dọa sợ hay không, cũng không biết có nghe nói trong nhà có mấy tên liều mạng hay không.
Gan dạ như Viên Viên thì cũng chỉ to hơn con chuột một chút.
Kết quả là vừa vén rèm bước vào phòng của Trần di nương, Ninh Tuyên đã nhìn thấy Đoạn Viên Viên đang cười tủm tỉm ăn điểm tâm cùng Trần di nương. Hai người họ cứ như thể không có chuyện gì xảy ra, đều gọi hắn lại.
Đoạn Viên Viên mặc chiếc áo nhỏ màu xanh vỏ đậu, búi tóc tròn trên đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng hồng hào, nàng mỉm cười với hắn: “Bên ngoài xử lý xong hết rồi sao?”
Ninh Tuyên gật đầu, im lặng bước tới ngồi xuống cạnh nàng, vẻ mặt căng thẳng, trông thật đáng thương.
Đoạn Viên Viên gọi một phần bánh ngọt đậu xanh lạnh, chấm đường trắng đưa cho hắn lót dạ, nói: “Chúng ta không sao, chẳng phải chỉ là mấy tên trộm vặt thôi sao?” Vừa nói vừa lấy khăn tay lau mồ hôi cho hắn, lau xong ngửi thấy mùi ngựa nồng nặc liền đẩy hắn đi tắm.
Nghe thấy nàng nói chuyện rành rọt, Ninh Tuyên như tìm lại được giọng nói của mình, nắm lấy tay nàng hỏi: “Nàng sợ lắm phải không?”
Đoạn Viên Viên nhìn thấy Trần di nương đang ở đó, liền khéo léo đổi giọng, lắc đầu nói: “Không có, bọn chúng vừa vào đã bị tóm gọn rồi, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.”
“Chuyện gì mà chưa từng trải qua, có gì mà phải sợ?” Trần di nương ngửi thấy mùi liền nói: “Ngửi thấy khó chịu chết đi được, đi tắm đi, chưa bị dọa chết thì cũng bị con hun chết rồi.”
Ninh Tuyên bị hai người họ đẩy vào phòng tắm, đợi hắn tắm rửa xong đi ra, trên bàn đã bày sẵn cơm canh do Đoạn Viên Viên chuẩn bị, nàng thấy Ninh Tuyên trở về, tâm trạng thư thái, đã dựa vào người Trần di nương ngủ thiếp đi.
Du ma ma đứng bên cạnh, trên tay còn cầm bộ y phục bẩn của nàng, Thanh La cũng chưa tắm rửa, cố tình đợi đến lúc này để Ninh Tuyên nhìn thấy. Trần di nương ôm lấy nàng, nhìn thấy bộ y phục, nước mắt bỗng rưng rưng.
Ninh Tuyên nghe Du ma ma kể lại Viên Viên đã bò trên đất để thoát khỏi sân của lão phu nhân, cũng sững người, cảnh tượng đó chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến hắn nghẹt thở.
Trần di nương khi chạy nạn cũng từng phải lột quần áo người chết, giờ thấy con trai trở về, tâm trạng cũng bình tĩnh lại, không còn sợ hãi nữa, chỉ dặn dò hắn: “Tối nay con để ý đến con bé một chút, Viên Viên mới mười sáu tuổi, ngay cả con gà cũng chưa từng giết, lại chứng kiến cảnh tượng đó, nói không sợ hãi là giả, lỡ đâu lại phát sốt.”
Ninh Tuyên buông đũa xuống, nói: “Con đã sai người đi mua thuốc an thần rồi, mẫu thân đừng lo lắng, nhà chúng ta sẽ không sao đâu, sắc xong rồi mẫu thân cũng uống một chút.”
Ăn cơm xong, Ninh Tuyên thấy biểu muội ngủ ngon lành, cũng không nỡ gọi nàng dậy, liền bế nàng lên, đi về phía phòng ngủ. Ninh Tuyên chưa từng bế ai bao giờ, trên tay toàn xương cốt cứng rắn, đi được nửa đường thì Đoạn Viên Viên bị đánh thức, hơi thở phả vào tai chàng, ấm áp mà kéo dài.
Ninh Tuyên cảm nhận được động tĩnh, biết nàng đã tỉnh, liền dịu dàng nói: “Đừng sợ, ta về rồi, những kẻ đó đều bị biểu ca đuổi đi hết rồi, bọn chúng không bắt nạt được nàng đâu.”
Đoạn Viên Viên khẽ “ừm” một tiếng, lúc này ngược lại không rơi nước mắt. Nàng cảm thấy tâm lý của mình khá tích cực, sau khi trải qua khoảng thời gian dài như vậy, biết mình đã hoàn toàn an toàn, nàng liền có thể điều chỉnh lại tâm trạng ngay lập tức.
Nhìn thấy nàng như vậy, Ninh Tuyên càng thêm lo lắng, nếu nàng khóc một trận thì còn đỡ, cứ ủ rũ như vậy, ban đêm càng dễ gặp ác mộng. Bế nàng vào phòng, đặt lên giường, Ninh Tuyên liền sai người bê mấy chậu cúc vạn thọ và một chiếc giá gỗ nhỏ vào, dỗ dành nàng dùng hoa cúc kết thành bình phong. Hoa cúc có tác dụng an thần, ngửi mùi hương của nó khi ngủ cũng sẽ yên giấc hơn.
Đoạn Viên Viên kết thành một chiếc bình phong nhỏ để bàn, sau khi hoàn thành liền đặt ở đầu giường, hoa cúc có chút mùi thuốc, không dễ ngửi lắm, nhưng bày biện lên lại rất đẹp mắt. 
Không lâu sau, nàng nghe thấy tiếng động bên ngoài.
Ninh Tuyên thấy nàng thò đầu ra nhìn, sợ nàng ra ngoài lại bị kinh hãi, liền kéo nàng lại, đút cho nàng uống một bát thuốc an thần, cười nói: “Ta gọi mấy gia đinh đến đây, lúc này bọn họ vẫn đang ở ngoài uống rượu, bọn họ ồn ào lắm, lại còn hôi hám nữa.”
Nói xong liền sai người ra ngoài dặn dò nhỏ tiếng một chút.
Đoạn Viên Viên muốn nói mình thật ra không yếu đuối như vậy, nhưng nhìn thấy vẻ mặt Ninh Tuyên đầy lo lắng như thể “mảnh thủy tinh này sắp vỡ tan rồi”, nàng đành ngoan ngoãn nằm xuống.
Lưu Hoài Nghĩa đang điểm danh người hầu, nha hoàn từng hầu hạ lão phu nhân quá nhiều, đuổi hết đi một lượt e là sẽ gây náo loạn không hay.
Hắn bèn chia ra xử lý từng người một, từng nhà một mà nói là thiếu gia có việc cần sai bảo bọn họ đi làm. Được sai đi làm việc cho Ninh Tuyên là một chức vụ béo bở, những người nhận được tin đều vui mừng khấp khởi đi theo, kết quả vừa lên xe ngựa đã bị chở thẳng đến vùng nông thôn.
Với những kẻ trước nay vẫn bất hòa với mình, Lưu Hoài Nghĩa liền ném cho nha đầu, bán đi thật xa. Có mấy kẻ lanh lẹ, nhất quyết không chịu đi, còn la hét ầm ĩ trong sân, Lưu Hoài Nghĩa thấy Ninh Tuyên phái người đến nói như vậy, lập tức ra tay không chút nương tay, không nói nhiều lời liền bịt miệng, trói người ném lên xe.
Hắn “hừ” một tiếng, nói: “Không uống rượu mời thì phải uống rượu phạt, muốn đến trang trại trồng trọt hay vào núi khai hoang, tự mình chọn lấy một đi!” Nghe vậy, mọi người không ai dám phản kháng nữa, đến trang trại thì còn có ngày trở về, vào núi mà không bị sói ăn thịt là may mắn lắm rồi.
Mãi đến khi chất đầy bốn, năm xe bò thì mới đưa hết đám người kia đi. Lưu Hoài Nghĩa lúc này mới lau mồ hôi, trở về phòng gọi một đĩa đậu phộng, cơm rang, uống rượu nghỉ ngơi.
Nửa đêm, quả nhiên Đoạn Viên Viên sốt cao, Ninh Tuyên vừa sờ lên mặt nàng đã tái mét. Đoạn Viên Viên mơ màng, nàng thấy mình đang bị truy đuổi trong một con hẻm dài hun hút, xung quanh toàn là những bóng ma gầy gò, cao lêu nghêu, tay cầm dao chạy về phía nàng. Nàng toát mồ hôi hột chạy trốn, bỗng nhiên ngửi thấy mùi thức ăn quen thuộc, con đường dưới chân cũng biến thành đường nhựa bằng phẳng. Đó là một ngày nắng đẹp, trên đường phố đâu đâu cũng thấy những đứa trẻ đeo khăn quàng đỏ.

Đoạn Viên Viên cúi đầu nhìn bộ ng.ực phẳng lì của mình, trên người vẫn mặc bộ đồng phục cấp hai, lập tức nhận ra mình đã trở về thời hiện đại. Việc xuyên không qua lại này nàng đã không còn ngạc nhiên nữa. Xung quanh là con đường rợp bóng cây, hai bên là những gánh hàng rong, nàng nhận ra đây là cổng trường cấp hai của mình.
Mẹ Đoạn là giáo viên cấp hai, nhà nàng ở khu tập thể của trường, Đoạn Viên Viên đi ngang qua tiệm tạp hóa, chào hỏi bác bảo vệ, bước chân như có trí nhớ, rẽ vào cửa đơn nguyên, leo lên tầng bốn. Đoạn Viên Viên quen đường quen lối, lấy chìa khóa dưới thảm chùi chân, mở cửa bước vào, trong nhà vẫn như vậy, không hề thay đổi.
Mẹ Đoạn buổi trưa phải ở lại trường phụ đạo học sinh, nghe thấy tiếng động liền lên tiếng hỏi: “Ai đấy?” Bà từ phòng sách bước ra, nhìn thấy Đoạn Viên Viên mặc đồng phục học sinh cấp hai đang đứng trong nhà, người cũng nhỏ đi một vòng, nhất thời cảm thấy mình như đang nằm mơ. Viên Viên năm nay đã học lớp 12 rồi, buổi trưa không bao giờ về nhà!
Mẹ Đoạn vui vẻ kéo cô con gái nhỏ nhắn lại gần, nói với học sinh: “Các em về lớp trước đi, khi khác rảnh rỗi cô sẽ gọi các em đến sau.” Đoạn Viên Viên lần lượt vẫy tay chào đám nhóc mà trước đây nàng rất ghét, đám nhóc “dạ” một tiếng rồi lập tức chạy biến như một cơn gió.
Mẹ Đoạn nắm lấy tay nàng, hỏi: “Sao con lại về nhà? Hôm nay muốn ăn gì? Mẹ nấu cho con ăn!” Con gái từ ngày lên cấp ba tính tình trở nên nghiêm túc hơn hẳn, cũng không còn thích chơi đùa nữa! Vẫn là hồi cấp hai đáng yêu, vừa hoạt bát vừa năng động. Mẹ Đoạn muốn nhân lúc đang mơ được sống lại cảm giác đó một lần nữa.
Đoạn Viên Viên nuốt nước miếng, nói muốn ăn sườn kho và bánh khoai tây tôm thịt do mẹ làm. Nghe nàng nói vậy, mẹ Đoạn liền nhanh chóng đi vào bếp. Đoạn Viên Viên lặng lẽ đứng sau lưng bà nhìn. Mẹ Đoạn trông rất trẻ trung, tóc uốn xoăn bồng bềnh, còn đeo khuyên tai mới, hoàn toàn không giống như dáng vẻ của người mẹ có con gái bị lạc mất. Đoạn Viên Viên rất vui, chỉ cần mẹ có thể sống vui vẻ quãng đời còn lại, cho dù bà có quên mất nàng cũng không sao cả.
Mẹ Đoạn sợ dầu mỡ bắn vào người nàng, liền quay người đẩy nàng ra ngoài, nói: “Ra ngoài chơi đi, bây giờ con gầy tong teo như bộ xương khô rồi, chắc chắn là do học hành căng thẳng quá đấy!”
Bây giờ? Đoạn Viên Viên nhạy bén nắm bắt được trọng điểm, trở về phòng, nàng lập tức phát hiện ra nguyên nhân khiến mẹ Đoạn luôn vui vẻ như vậy.
Trong phòng nàng có rất nhiều váy áo sặc sỡ đủ kiểu dáng, trong album ảnh cũng có ảnh nàng chụp khi học cấp ba, đồ đạc cũ của nàng đều được cất gọn gàng trong một chiếc tủ khác, ngay cả hai nghìn tệ nàng để dành đi du lịch tốt nghiệp trong ống heo cũng vẫn còn nguyên.
Nàng hiểu rồi, đây là “Viên Viên” ở thời cổ đại đã đến đây. Hai người họ hoán đổi linh hồn cho nhau, cùng nhau gánh vác trách nhiệm chăm sóc mẹ của đối phương. Đoạn Viên Viên v.uốt ve bức ảnh, suýt nữa thì bật khóc vì vui mừng. Thật tốt quá, may mà người thay thế nàng là “Viên Viên”, nàng đã bước vào cuộc sống của cô gái này, biết cô ấy không thích Ninh gia, nhưng lại bất lực không thể từ chối, lễ giáo thời xưa dạy nàng không được cãi lời cha mẹ, tình trạng sức khỏe của Trần di nương cũng không cho phép nàng làm một kẻ hèn nhát bỏ trốn.
Cho nên “Viên Viên” ở bên kia không nhìn thấy một chút hy vọng nào, từ đó ngày càng tiều tụy. Nàng nhìn nụ cười rụt rè hoàn toàn khác với mình trong ảnh, thầm nghĩ, như vậy cho dù mình có quay về, cũng có thể yên tâm mà sống tiếp rồi. Mẹ Đoạn nhanh chóng nấu xong bữa trưa, một bát canh viên, một đĩa gà xào hạt điều, bà còn xuống lầu mua thêm một suất tiết canh vịt.  Sườn kho vẫn chưa xong, món này phải ninh vài tiếng cho mềm rục xương mới ngon.
Hai mẹ con vừa ăn vừa nói chuyện, Đoạn Viên Viên được đặc cách uống một chai Coca Cola ướp lạnh, đây là thứ trước nay vẫn bị cấm trong nhà! Xem ra cô bé thay thế nàng học hành chăm chỉ thật đấy!
Đoạn Viên Viên thỏa mãn uống một hơi dài, trong miệng toàn là bong bóng hạnh phúc, nàng vừa uống vừa nhìn chằm chằm vào bảng thành phần ghi trên chai, nghĩ thầm nếu quay về cũng có thể làm được thì tốt biết mấy.
Mẹ Đoạn cảm thấy giấc mơ ngày Thanh Minh này thật quá chân thật, không nhịn được hỏi: “Viên Viên, sao mẹ lại có cảm giác lâu lắm rồi không gặp con nhỉ?” Rõ ràng con gái ngày nào cũng ở bên cạnh mà!
Đoạn Viên Viên biết mẹ đang nghĩ mình đang nằm mơ, nàng nói: “Mẹ đã xem phim InuYasha chưa?” Trước đây khi xem bộ truyện tranh này, nàng chỉ mải mê gào thét vì chuyện tình yêu xuyên không gian, nữ chính cuối cùng từ giếng cổ trở về thời Chiến quốc, ôm chầm lấy InuYasha dưới gốc cây Thời Đại.
Lúc đó Đoạn Viên Viên kích động như thể giấc mơ của mình đã thành hiện thực, bây giờ nàng hoàn toàn không còn nghĩ như vậy nữa. Tại sao InuYasha không sống như lão Cao, đến thời hiện đại tìm Kagome? Hắn ta đâu có gia tộc gì cần kế thừa.
Mẹ Đoạn đã ly hôn từ lâu, Đoạn Viên Viên mang họ mẹ, bà một mình nuôi con gái, tất cả những gì con gái thích bà đều âm thầm tìm hiểu, chỉ sợ không thể tìm được tiếng nói chung với con. Nghe nàng nói vậy, mẹ Đoạn lập tức nhớ ra, bà không đồng tình nói: “Là cô bé cuối cùng bỏ đi theo yêu quái ấy hả?”
Đoạn Viên Viên gật đầu nói: “Bởi vì con cũng giống như cô bé đó, đến một nơi khác đánh quái thăng cấp rồi kết hôn.” Chỉ là nàng không có cách nào quay về, nếu không dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào nàng cũng sẽ quay về.
Mẹ Đoạn là một người phụ nữ rất mạnh mẽ, đối với một người mẹ đơn thân, những thứ như tôn nghiêm đều có thể tạm thời gạt sang một bên, làm sao để sống sót mới là vấn đề mà bà cần giải quyết. Mẹ Đoạn chỉ sững người trong giây lát, rồi dịu dàng hỏi nàng: “Vậy con sống có tốt không?”
Có lúc tốt, có lúc không tốt, Trần di nương và biểu ca đối xử với nàng rất tốt. Nhưng trên đời này chỉ có hai người bọn họ đối xử chân thành với nàng, mật ngọt trong nước khổ, liệu có phải là vị ngọt thật sự?
Nếu là Đoạn Viên Viên trước đây, lúc này chắc chắn đã nhào vào lòng mẹ làm nũng, kể lể cho bà nghe bên kia đáng sợ như thế nào, ngày nào cũng chém giết lẫn nhau, không biết chừng ngày nào đó sẽ đến lượt nàng. Nhìn thấy hàng lông mày nhíu lại của mẹ, Đoạn Viên Viên quyết định không dọa bà nữa.
Nàng cầm một chiếc bánh donut lên ăn, kem dính đầy mép, cười nói: “Rất tốt ạ, có rất nhiều người bảo vệ con, con ở bên đó rất giàu có, mấy đời cũng tiêu không hết.”
Mẹ Đoạn thở dài một tiếng, bà cũng từng kết hôn, biết rõ cuộc sống sau hôn nhân là như thế nào, lời thật lời giả chẳng lẽ người làm mẹ lại không phân biệt được sao?
Con gái trong mơ xem ra là đã thật sự lấy chồng rồi, ngay cả lời thật lòng cũng không nói với bà nữa, cho dù không phải là thật thì mẹ Đoạn cũng cảm thấy chua xót trong lòng. Bà không nhịn được lại bắt đầu dạy dỗ nàng: “Có nhiều người bảo vệ con, vậy thì con càng phải học thêm nhiều kỹ năng sinh tồn, nếu không sẽ bị nuôi thành kẻ vô dụng đấy!”
Đoạn Viên Viên có chút xấu hổ nghĩ, hình như nàng thật sự đã bị biểu ca và di mẫu nuôi thành kẻ vô dụng rồi. Mẹ Đoạn liền kéo tay nàng, dặn dò những việc gì có thể tự làm thì nhất định phải tự mình làm, chỉ có học được cách sinh tồn của bọn họ thì mới có thể sống tốt được. Đoạn Viên Viên nghe mà suýt nữa thì rơi nước mắt, nàng một chút cũng không muốn quay về, chiếc cặp sách mới của nàng còn chưa dùng đến nữa.
Mẹ Đoạn nói: “Giấc mơ nào rồi cũng sẽ tỉnh, tỉnh lại là ổn rồi, đừng sợ, mẹ luôn ở bên con.” Bà lại nói: “Lần trước mẹ kêu con mua cái ba trăm tệ một chiếc, con nhất định đòi mua cái túi rách năm mươi tệ để đeo đi học! Bây giờ con cũng đừng mong nhớ gì cái túi đó nữa, ngày nào mẹ cũng đeo nó đi chợ, đeo nó cũng giống như đeo con bên cạnh vậy.”
Đoạn Viên Viên đoán chắc là cô gái thời cổ đại kia không nỡ dùng đồ của nàng, cũng giống như nàng không nỡ mang chiếc giường của cô ấy đi vậy. Mẹ Đoạn lải nhải một hồi, rồi lấy ra tờ năm mươi tệ nhét vào tay nàng, bảo nàng xuống lầu mua ít thức ăn về cất, ăn cơm xong bà phải đến trường lên lớp.
Đoạn Viên Viên cầm tiền, nhanh chóng xuống lầu mua một túi bánh bao nhân đậu phụ và bánh bao nhân miến cay, vừa cầm trên tay đã bóc một cái ra, cắn một miếng nhân đậu phụ nóng hổi, mềm mịn bên trong. Mấy năm nay nàng thèm cái vị này muốn chết, bây giờ cuối cùng cũng được ăn rồi!
Mẹ Đoạn trong lòng cứ như có chuyện gì đó, không nhịn được ở nhà nấu nướng liên tục, bà hầm hai nồi sườn, lại đi mua thêm hai túi gà rán về cất, sau đó dứt khoát xin nghỉ dạy nửa ngày. Lười biếng một chút trong mơ chắc là không sao đâu nhỉ?
Đoạn Viên Viên bày bánh bao ra đĩa, ăn liền một mạch sáu cái, sườn đến chiều là xong, hai nồi sườn nàng ăn hết một nồi. Mẹ Đoạn thấy nàng ăn xong liền hỏi: “Còn muốn ăn bánh chẻo không? Tối qua mẹ mới gói đấy, con còn chưa ăn mà?”
Đoạn Viên Viên vui vẻ nghĩ, ăn trong mơ chắc chắn sẽ không béo đâu, vì vậy dứt khoát nói: “Ăn ạ!” Sau đó, nàng lại ăn thêm hai mươi mấy cái bánh chẻo nhân thịt chua. Lần này mẹ Đoạn không cho nàng ăn nữa, tự mình bưng bát đũa vào bếp, giục nàng về phòng học bài.
Đoạn Viên Viên nhìn sách giáo khoa cấp ba cứ như nhìn sách trời, “Viên Viên” hình như đã kế thừa trí nhớ của nàng, tiếp thu tiến độ học tập bên này rất tốt, thành tích học tập cấp ba cũng rất xuất sắc, nàng nhìn thấy trong đó có rất nhiều giấy khen. Trong hộp bút còn viết mục tiêu của nàng ấy - phi hành gia.
Nàng lấy cây bút chì hình chú gấu nhỏ của mình trong ngăn kéo ra, viết cho Đoạn Viên Viên này một bức thư, nói với nàng ấy rằng nàng ở bên kia sẽ đối xử với Võ phu nhân như mẹ ruột của mình, bảo nàng ấy đừng lo lắng, Trần di mẫu cũng sống rất tốt. Lại nói với nàng ấy không cần phải đi theo chí hướng của mình, nàng nói với mẹ muốn làm phi hành gia cũng giống như hồi nhỏ nàng nói muốn làm nhà khoa học vậy, đều là nói đùa thôi.
Đoạn Viên Viên thấy nàng ấy mua rất nhiều sách triết học, đoán chừng là muốn học ngành này, muốn học thì cứ học, chỉ là sau này ra trường có thể sẽ khó xin việc. Nàng lại viết, tiền hồi môn nhà để dành cho tôi rất nhiều, cô tiêu thoải mái đi, ở nhà cứ yên tâm dùng đồ của tôi.
Cuối cùng, Đoạn Viên Viên mới viết về mẹ Đoạn.
Nàng viết, mẹ của con là một giáo viên rất nghiêm khắc, nhưng bà chỉ nóng tính chứ không xấu bụng đâu, nếu bà có làm cô phật lòng thì vì tôi, hãy tha thứ cho bà nhé.
Dặn dò xong xuôi, Đoạn Viên Viên cảm thấy tâm nguyện đã viên mãn. Chỉ cần cho nàng biết mẹ Đoạn không phải sống cô độc một mình, vẫn khỏe mạnh dạy học là được rồi. Đoạn Viên Viên ở thời cổ đại là một cô gái đáng thương, cô lương thiện, yếu đuối, nhút nhát, cuối cùng bị cướp đi sinh mạng, nhưng nàng sẽ sống thật tốt ở nơi này.
Viết xong thư, Đoạn Viên Viên liền hào hứng làm bài tập, kết quả toán quá khó, nàng làm được vài bài thì gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Trong cơn mơ màng, Đoạn Viên Viên cảm thấy trên mặt thỉnh thoảng lại có một bàn tay ấm áp, khô ráo lướt qua. Có chút giống tay của biểu ca, cũng có chút giống tay của mẹ Đoạn.
Mẹ Đoạn dựa vào người nàng, vừa đan áo len vừa nghĩ, con gái nói bên kia sắp đến mùa đông rồi, bà muốn thử xem có thể mang theo cho con gái được không, nếu có thể mang theo thì con gái cũng có cái mà nhớ nhung.
Trong phim InuYasha không phải cũng vẽ cảnh cô gái đó có thể mang đồ đạc hiện đại qua đó sao? Mẹ Đoạn vừa nghĩ đến cảnh Kagome chiến đấu với yêu quái ở thời cổ đại, trong lòng liền cảm thấy khó chịu. Nếu con gái trong mơ thật sự rơi vào nơi nguy hiểm như vậy thì phải làm sao? Liệu con bé có giết được yêu quái không? Là một người mẹ, lại là giáo viên, áp lực đạo đức của bà quá lớn.
Nghĩ đến đây, mẹ Đoạn liền thấy đau lòng, bà có chút hối hận vì sao lại dạy con gái trở thành một người chính trực, lương thiện, không biết phản kháng, chỉ biết nhẫn nhịn như vậy. Mẹ Đoạn cũng không còn tâm trí đâu mà mơ mộng nữa, lay con gái dậy, nghiêm túc nói: “Dù ở bất cứ nơi đâu, con đều có thể thích nghi với môi trường sống của nó, nhưng khi an toàn, con phải luôn nhớ rõ cái gì là đúng, cái gì là sai. Nếu là sai thì hãy tránh xa nó ra, nếu là đúng thì hãy phát huy nó.”
Mẹ Đoạn v.uốt ve mái tóc của nàng, nói: “Con là con gái của mẹ, dù ở nơi nguy hiểm nào cũng phải dũng cảm mà sống tiếp. Nhất định phải khiến bản thân trở nên mạnh mẽ, người mạnh mẽ thì cả thế giới đều xoay quanh họ, nếu con phát hiện ra xung quanh mình toàn là người xấu, toàn là chuyện không như ý, chắc chắn là con vẫn chưa đủ mạnh mẽ.”
Đoạn Viên Viên trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm, có lẽ là vì nàng đang rất muốn biết mình làm như vậy ở thời cổ đại là đúng hay sai, có nên dùng thủ đoạn cứng rắn để đàn áp người khác hay không. Cuộc sống ở thời cổ đại không thể khuất phục được nàng, vì vậy nàng chỉ có thể đến nơi mình lớn lên để tìm kiếm chỗ đứng cho mình.
Sau khi nghe mẹ Đoạn nói như vậy, Đoạn Viên Viên bỗng có một dự cảm, giấc mơ đẹp này sắp tỉnh rồi. Đoạn Viên Viên dần dần nghe thấy tiếng Ninh Tuyên gọi tên mình, nàng biết mình sắp phải quay về rồi. Nàng kẹp tiền và thư lại với nhau, dặn dò “Viên Viên” mua cho mẹ một chiếc máy rửa bát.
Vừa dặn dò, nàng vừa nghĩ, trước đây mình thật sự là một đứa con gái bất hiếu, những công việc nhà có thể chia sẻ này vậy mà chưa từng nghĩ đến việc làm giúp mẹ Đoạn. Mình thật sự là một đứa trẻ được nuông chiều mà.
Trong sân Ninh gia.
Ninh Tuyên túc trực bên cạnh cho nàng uống thuốc, thấy Đoạn Viên Viên dần dần bình tĩnh lại, chìm vào giấc ngủ, chàng mới thở phào nhẹ nhõm, cả đêm không ngủ, lập tức sai người mang một quyển kinh Phật đến tụng cho nàng nghe, lại tức tốc đến Tế Thế Đường mời đại phu. Người chết vì kinh hãi hàng năm nhiều vô số kể, nàng vừa sốt cao, Ninh Tuyên đã biết là không ổn rồi.

Đoạn Viên Viên sốt cao cũng rất yên lặng, không khóc không quấy, còn mỉm cười, chỉ là miệng không ngừng nói mê sảng. Ninh Tuyên nhìn mà thấy rợn tóc gáy, cho dù là người không tin tà ma ngoại đạo nhìn thấy cảnh này cũng phải tin. Hắn đứng trong phòng, lớn tiếng gọi Hoa Hưng Nhi và Hoa Vượng Nhi ở ngoài sân vào.
Hai người bọn họ đều đang ở sân trước, Thanh La dẫn hai người vào, Ninh Tuyên liền ra lệnh cho bọn họ, cách một bức bình phong, bảo bọn họ đi tìm một cô gái có tuổi tác và vóc dáng tương đương với Viên Viên, viết tên tuổi của Viên Viên lên người cô gái đó rồi đặt trước tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát để làm vật thế mạng.
Nghe vậy, hai người họ liền kêu khổ thầm, Ninh Tuyên không tin thần phật, trong nhà lấy đâu ra tượng Bồ Tát? Tìm người thế mạng cũng là một việc cần phải có duyên phận, làm sao có thể dễ dàng tìm được như vậy?
Nhưng lời của Ninh Tuyên bọn họ không thể không nghe theo, đây chẳng phải là một vụ làm ăn chỉ có lỗ vốn sao?
Ninh Tuyên cũng biết lúc này rất khó tìm được người có ngày sinh tháng đẻ giống hệt Viên Viên, liền nói chỉ cần tìm một người có ngoại hình và vóc dáng tương tự để thay thế trước, còn những chuyện khác đợi qua đêm nay rồi tính. Hai người nghiến răng nghiến lợi đi mở kho, Hoa Vượng Nhi nhớ hồi nhỏ Ninh Tuyên từng tin phật, biết đâu ở nơi hắn ở hồi bé có thể tìm được.
Hai người chạy đến nơi đại phòng từng ở, lục tung mọi ngóc ngách, mồ hôi nhễ nhại mới tìm thấy một bức tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát dưới gầm giường. Tìm được tượng rồi vẫn chưa xong. Bọn họ thật sự không quen thuộc với đám nha hoàn trong nhà! Ninh Tuyên quản lý rất nghiêm ngặt, nha hoàn trong phủ đi lại đều cúi đầu, bước chân nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, ai biết được ai giống Đoạn Viên Viên? Người thật sự giống cũng không thể nào ở lại trong phủ được!
Kết quả là một nha hoàn mới được mua về để bổ sung chỗ trống của Tử Quyên “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, nói mình nguyện ý làm vật thế mạng cho thiếu phu nhân.
Nàng ta đã bưng rất nhiều lần nước rửa chân cho Du ma ma, nhưng Du ma ma vẫn nói nàng ta vụng về, không thể hầu hạ bên cạnh Đoạn Viên Viên. Nhìn thấy người khác ngày càng coi thường mình, bản thân lại không thể nào ngóc đầu lên được, trong lòng nàng ta thật sự rất tủi khổ. Chi bằng liều mạng một phen, nếu sống sót thì sẽ được hưởng vinh hoa phú quý!
Ninh Tuyên sai người đỡ nàng ta dậy, nhìn ngắm hai vòng, cũng không hỏi tên, thấy nàng ta quả thật có vóc dáng tương đương với Viên Viên, liền bảo nàng ta đọc một đoạn kinh Phật. Đoạn Viên Viên thích những cô gái biết chữ, người được vào hầu hạ trong viện của nàng đều phải học chữ, nha hoàn nhỏ ngày nào cũng bám lấy La Y học tập, đã nhận biết được rất nhiều chữ, nhưng đọc lên vẫn còn ngắc ngứ. 
Ninh Tuyên bèn bảo Thanh La đi cùng nàng ta, hắn đọc một câu, nàng ta đọc theo một câu.
Nha hoàn nhỏ vừa mừng vừa sợ, nghĩ đến tối nay có Thanh La bầu bạn, nàng ta liền mạnh dạn hơn rất nhiều, vui vẻ quỳ rạp xuống đất dập đầu, nói mình nhất định sẽ thành tâm cầu xin Bồ Tát phù hộ cho thiếu phu nhân.
Triệu ma ma thấy động tác của nàng ta càng lúc càng không ra dáng, vội vàng chạy tới kéo nàng ta đi, mắng: “Nói nữa là hỏng việc đấy, ngày mai thiếu phu nhân tỉnh lại, vận may của ngươi cũng đến rồi, đến lúc đó muốn nói gì mà chẳng được, trước mặt cô gia lại tỏ vẻ hèn nhát như vậy! Nếu chọc giận cô gia, ngươi còn muốn ở lại đây nữa không?”
Nha hoàn nhỏ lúc này mới ngậm miệng lại, mỉm cười nhìn Triệu ma ma rời đi.
Chưa đầy một khắc sau, Hoa Hưng Nhi và Hoa Vượng Nhi đã chạy tới bẩm báo, hương ở phòng phía sau đã thắp xong, Bồ Tát cũng đã được rước vào rồi.
Du ma ma tìm một bộ y phục cũ mà Đoạn Viên Viên thường mặc nhất, chải đầu cho nha hoàn nhỏ, sau đó khéo léo trang điểm một chút, nếu không nhìn mặt thì trông cũng có hai phần giống Đoạn Viên Viên.
Nha hoàn nhỏ cả đời chưa từng mặc bộ y phục nào đẹp như vậy, sờ vào cũng không dám động đậy.
Du ma ma liền dạy dỗ nàng ta: “Đồ nhà quê! Làm tốt chuyện này, sau này y phục gì mà ngươi không được mặc! Nhớ kỹ, trước mặt Bồ Tát nhất định phải nói mình là Đoạn Viên Viên. Đọc xong một lần kinh Phật thì phải lặp lại câu này một lần!”
Nha hoàn nhỏ lúc này mới ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đi theo hai gã sai vặt.
Kết quả là nàng ta còn chưa bước vào Phật đường thì Đoạn Viên Viên trong phòng đã tỉnh lại, vừa mở mắt ra đã nhìn thấy trên tay phải mình có một bộ quần áo nhỏ, ước chừng chỉ có đứa trẻ ba, bốn tuổi mới mặc vừa.
Đoạn Viên Viên sờ vào chiếc áo len màu be, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi.
Đây là do mẹ Đoạn đã thức cả đêm để đan cho nàng, một đêm quá ngắn ngủi, bà chỉ có thể đan được một món đồ nhỏ như vậy. Thật ra mẹ Đoạn còn chuẩn bị cho nàng rất nhiều loại thuốc thường dùng, thậm chí cả băng vệ sinh và bao cao su cũng không thiếu, nhưng những thứ đó đều không mang theo được. Đoạn Viên Viên nghĩ, chắc là do đồ vật mẹ Đoạn tự tay làm chứa đựng tình cảm quá sâu đậm, nên mới có thể vượt qua thời gian để đến tay nàng. Thì ra mình thật sự đã gặp mẹ Đoạn rồi, đó không phải là mơ!
Đoạn Viên Viên cảm nhận được hơi ấm của mẹ Đoạn vẫn còn vương trên chiếc áo len, những bóng ma kỳ quái, đáng sợ kia như thủy triều rút khỏi thế giới của nàng. Đoạn Viên Viên không còn sợ hãi nữa, nàng thầm nghĩ, sao lần đầu tiên vất vả lắm mới được về nhà một chuyến, mình lại chỉ mải mê nghĩ đến chuyện ăn uống thế này?
Ninh Tuyên thấy người thế mạng vừa đi, mắt Viên Viên đã mở ra, trong lòng “lộp bộp” một tiếng, lập tức tin chắc chuyện trong nhà có yêu ma quấy phá nàng, thầm nghĩ ngày mai phải đến Thanh Thành Sơn tìm cao tăng về yểm bùa cho nàng mới được.
Nghĩ vậy, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không hề thay đổi, đỡ Đoạn Viên Viên dậy, dựa vào gối mềm, hỏi nàng: “Nàng thấy trong người thế nào rồi? Vẫn không đỡ hơn chút nào sao? Mơ thấy gì thế? Đều là giả cả thôi, làm gì có yêu ma quỷ quái nào chứ? Cho dù có thì chúng cũng không dám đến nhà chúng ta đâu, nhà chúng ta nhiều tiền, dương khí thịnh vượng, chúng vừa đến đã hồn phi phách tán rồi.”
Đoạn Viên Viên ngủ một giấc, cả người ấm áp dễ chịu, nàng cúi đầu giấu chiếc áo len nhỏ vào trong chăn, rồi mới tiếc nuối nói: “Không sao đâu ạ, là một giấc mơ đẹp.” Đẹp đến mức nàng không muốn tỉnh lại chút nào.
Giấc mơ đẹp? Xem ra là có yêu ma cố tình muốn giữ biểu muội ở lại đó, nếu không phải chàng hành động nhanh chóng, e rằng Viên Viên đã không thể quay về được rồi.
Nghe nàng nói vậy, Ninh Tuyên càng thêm sợ hãi, ôm nàng chặt hơn, nhưng miệng vẫn an ủi: “Dù đẹp đến đâu cũng là do yêu ma biến hóa ra đấy, lần sau nếu còn mơ thấy giấc mơ này thì nàng cứ mắng chửi nó, mắng vài câu là nó sẽ hiện nguyên hình.” Nói xong, hắn lại kể chuyện cho nàng nghe: “Ăn uống, cầm nắm đồ đạc của nơi đó thì sẽ trở thành người của nơi đó, không bao giờ quay về được nữa. Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng động vào bất cứ thứ gì ở đó.”
Đoạn Viên Viên thầm nghĩ, mình đã ăn cơm canh ở đây không biết bao nhiêu lần rồi, nếu Ninh Tuyên nói là thật, vậy thì mình muốn chạy cũng không chạy được nữa rồi, biểu ca hoàn toàn không cần phải lo lắng. Càng nghĩ, Đoạn Viên Viên càng thấy ghét Ninh Tuyên, bèn quay đầu đi, không thèm nhìn hắn nữa.
Ninh Tuyên thấy khóe mắt nàng còn vương lệ, dáng vẻ u buồn khiến người ta nhìn mà đau lòng, chàng tưởng Đoạn Viên Viên không muốn để chàng nhìn thấy dáng vẻ xấu xí của mình, liền đưa tay nâng mặt nàng lên, nói: “Viên Viên khóc cũng rất xinh đẹp, không hề xấu xí chút nào.”
Đoạn Viên Viên tức đến mức suýt nữa thì bật cười, lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn hắn, nói: “Sao biểu ca không nói cho muội biết trong nhà ai là người muội có thể sai bảo? Nếu biểu ca nói sớm với muội, muội cũng sẽ không phải bò trên đất để chạy về đây.” Ninh Tuyên sững người, lúc này mới biết Đoạn Viên Viên đang giận chàng.
Trước đây, hắn thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện giao người cho Đoạn Viên Viên quản lý, Ninh Tuyên luôn cảm thấy biểu muội còn nhỏ, không thể quản lý được mọi việc, trong lòng cũng có chút tâm tư khó nói. Nếu nàng quản lý quá nhiều việc, có lẽ sẽ không còn nghe lời chàng như bây giờ nữa.
Nhưng cảm nhận được cơ thể Đoạn Viên Viên vẫn còn hơi nóng, Ninh Tuyên bỗng chốc thấy ngũ vị tạp trần, trước mặt cái chết, những toan tính nhỏ nhen kia của hắn đều trở nên nhạt nhòa.
Biểu muội nhát gan như vậy, làm sao nàng chịu nổi thêm một lần kinh hãi nữa chứ? Nàng còn không biết mình vừa đi một chuyến đến quỷ môn quan, may mà bây giờ đã bình an trở về, nếu nàng không trở về, mẫu thân cũng sẽ đi theo mất. Đến lúc đó, trong nhà chỉ còn lại một mình chàng, vạn quán gia tài cũng trở thành vô nghĩa.
Ninh Tuyên nhìn thấy môi nàng vẫn còn khô nứt, nhưng trán và mặt lại đỏ ửng bất thường, chàng đưa tay sờ lên mặt nàng, nói: “Chờ nàng khỏe lại, ta sẽ bảo bọn họ đến gặp nàng.”
Ninh Tuyên là người nói được làm được, nghe chàng nói vậy, Đoạn Viên Viên mới yên tâm dựa vào chiếc áo len mẹ Đoạn đan cho mà ngủ thiếp đi. Nàng đã nhìn thấy mẹ Đoạn vẫn còn rất trẻ trung, xinh đẹp, biết bà ấy sống rất tốt, trong lòng nàng cũng vơi đi phần nào áy náy, sau này nàng sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, cũng giống như nàng biết mẹ Đoạn sẽ an hưởng tuổi già vậy.
Sáng sớm hôm sau, đại phu của Tế Thế Đường đã đến khám bệnh cho Đoạn Viên Viên. Ninh Tuyên thấy ông ta lấy khăn tay lót vào cổ tay Viên Viên, còn muốn cách một bức rèm để bắt mạch, lập tức sai người cất đồ đạc đi, nói: “Nhìn như vậy thì khác gì bảo tên mù đi bốc thuốc?”
Lão đại phu nghe vậy liền mỉm cười, thái độ với Ninh Tuyên cũng hòa nhã hơn rất nhiều. Khám bệnh, khám bệnh, thiếu đi một trong bốn bước nhìn, ngửi, hỏi, sờ đều là làm bừa, chỉ là có quá nhiều nhà không cho phép bọn họ nhìn mặt bệnh nhân nữ, như vậy thì có thể nhìn ra bệnh gì chứ, người ta chết rồi lại còn tìm đến mắng bọn họ y thuật kém cỏi.
Đoạn Viên Viên thật ra không có gì đáng ngại, lão đại phu chỉ kê một ít thuốc an thần, dặn dò Ninh Tuyên: “Thiếu phu nhân do lo lắng, sợ hãi quá độ, xem chừng không phải là chuyện một sớm một chiều, lần này phát bệnh cũng là chuyện sớm muộn, uống thuốc một thời gian là có thể điều trị khỏi hẳn. Nhưng tâm bệnh thì cần phải có thuốc chữa tâm bệnh, cứ tiếp tục như vậy, lâu ngày về sau e là khó mà sống thọ được.”
Ninh Tuyên nghe xong, ngồi trên ghế trầm tư hồi lâu, đến chiều liền lập tức lên đường đến Thanh Thành Sơn xin một lá bùa hộ mệnh về cho nàng đeo bên mình. Đoạn Viên Viên hỏi chàng trong đó là gì, Ninh Tuyên chỉ nói: “Là bùa an thần, thần tiên mới là địa đầu xà ở đây, cho dù có yêu ma nào đến cũng không cần phải sợ.”
Dán bùa xong, Ninh Tuyên liền đi thăm lão phu nhân. Thanh La chải đầu cho Đoạn Viên Viên, sau đó thoa cho nàng một chút son để nàng trông có sức sống hơn. Hai ngày nay nàng không đến thăm Trần di nương, chắc bà ấy đang lo lắng lắm.
Thanh La vừa chải đầu cho nàng vừa kể chuyện nha hoàn kia. Nghe vậy, Đoạn Viên Viên liền nhớ đến câu chuyện về cỏ Thủy Mãng mà Đoạn lão gia từng kể. Chuyện kể về một chàng thư sinh, hoặc là một cô gái, đeo túi vải đi trên đường vắng, khi đang khát nước thì luôn gặp được một quán nước ven đường, người bán nước hầu như đều là thủy quỷ chết đuối ở đó, chúng sẽ dùng cỏ Thủy Mãng đã từng quấn chết mình để pha trà, uống trà pha bằng cỏ Thủy Mãng thì phải làm vật thế mạng cho thủy quỷ đó.
Nhưng trong câu chuyện này, người chết hầu hết đều là người nghèo, nhà giàu có thì không như vậy. Đoạn lão gia nói người giàu có đều là mèo thành tinh, có chín mạng.
Tiểu thư, thiếu gia nhà giàu uống nước cỏ Thủy Mãng, cha mẹ bọn họ sẽ tìm trong đám người hầu một người có ngoại hình và ngày sinh tháng đẻ giống với con mình, sau đó cho hai người hoán đổi y phục, trang sức cho nhau. Đến giờ, thủy quỷ đến bắt người thì sẽ bắt nhầm người thế mạng, tiểu thư, thiếu gia kia đương nhiên sẽ thoát chết.
Đoạn Viên Viên ngạc nhiên phát hiện, có lẽ biểu ca đã bị nàng dọa cho chết khiếp rồi, hắn vốn là người không tin vào quỷ thần. Trần di nương nói hồi nhỏ hắn không biết đã bái lạy bao nhiêu thần phật, mỗi lần cúng tế tổ tiên đều phải dập đầu trước mộ tổ tiên nhà họ Ninh, trong chùa chiền không có vị thần nào mà hắn không biết.
Nhưng hắn tin tưởng sáu, bảy năm trời cũng chẳng thấy thần phật phù hộ, Ninh đại lão gia vẫn dan díu bên ngoài, Ninh Châu ở nhà may biết bao nhiêu áo cà sa, mũ ni, cuối cùng vẫn chết thảm.
Từ đó về sau, Ninh Tuyên hoàn toàn không còn tin tưởng nữa.
Đoạn Viên Viên cảm thấy biểu ca thật ngốc nghếch, kiếm được tiền rồi mới tin vào thần tài, sao không nghĩ là do bản thân mình nỗ lực phấn đấu? Trần di nương nhìn thấy nàng đã trang điểm thì biết chắc chắn là có chuyện, chỉ là ngoài cái chết ra thì không còn chuyện gì to tát nữa, con bé đang yên ổn ở ngay trước mặt, nó không nói, bà cũng không muốn vạch trần, chỉ sai người hầm một nồi canh gà ác, múc hai cái đùi gà cho Đoạn Viên Viên ăn.
Đoạn Viên Viên ăn đến no nê, Trần di nương mới sai người dọn bát đĩa xuống. Hai người ăn cơm xong liền nói đến chuyện của lão phu nhân. Trần di nương cau mày nói: “Chiều nay phải chữa chân cho lão phu nhân, nghĩ đến là thấy phiền lòng.”
Đoạn Viên Viên liền nói: “Nếu di nương không muốn đi thì đã có con rồi, con thay di nương đi là được.”
Trần di nương khựng lại, hai người đều là người thông minh, bà biết Viên Viên muốn quản lý chuyện trong nhà rồi. Trần di nương liền cười nói: “Cũng được, con cứ từ từ mà làm.” Nói xong, bà liền dặn dò Triệu ma ma và mấy nha hoàn lớn tuổi từ nay về sau phải nghe lời Viên Viên.
Còn lệnh bài thì đợi đến cuối tháng, sau khi kiểm kê xong sổ sách sẽ giao cho nàng. Mấy nha hoàn kia mỉm cười lui ra, trong lòng đều có chút lo lắng. Trần di nương sức khỏe yếu ớt, quanh năm phải uống thuốc, chuyện trong viện thật ra đều do bọn họ quản lý, chỗ nào cũng có lợi lộc, ai mà cam tâm tình nguyện giao quyền quản lý ra ngoài chứ.
Bọn họ đi ra ngoài, ai nhìn thấy mà không phải cung kính gọi một tiếng “Tỷ tỷ” chứ? Ngay cả Trần di nương trong lòng cũng có chút không vui, bà cũng không phải là thánh nhân, nghĩ đến kết cục của lão phu nhân là biết, quyền lực không nắm trong tay mình thì sẽ nguy hiểm đến mức nào.
 

Người xưa có câu “Giường bệnh lâu ngày không có con hiếu thảo”, người phụ nữ không có quyền quản lý gia đình chẳng khác nào con mèo bệnh hay sao?
Triệu ma ma liền nói: “Dù sao thì thiếu phu nhân còn nhỏ, người thay con bé quản lý hai năm cũng không phải chuyện gì to tát.”
Trần di nương suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói: “Không được, con bé này tâm tư nặng nề, không cho nó quản lý, nó sẽ suy nghĩ lung tung.”
Dù sao cũng là đứa trẻ mình nhìn nó lớn lên, thật sự phải đè nén nó, Trần di nương cũng không nỡ lòng nào. Triệu ma ma nhìn thấy cảnh này, chỉ cảm thấy Đoạn Viên Viên thật có phúc khí, có được người mẹ chồng như Trần di nương, nếu gả cho người khác, không biết mẹ chồng nàng dâu sẽ đấu đá nhau đến mức nào!
Đoạn Viên Viên cũng biết Trần di nương có điều lo lắng, ngay cả ở Đoạn gia, Võ phu nhân tự mình dạy nàng quản lý gia đình, đó là mẹ ruột đấy, mà ngày nào bà cũng phải đến xem xét, giám sát nàng rất nhiều lần mới yên tâm. Vừa sợ nàng làm không tốt, lại vừa sợ nàng làm quá tốt.
Đây chính là số phận của người phụ nữ thời xưa, Trần di nương dù có yêu thương nàng đến đâu, đến lúc này cũng không nỡ lòng nào. Chẳng phải lão phu nhân cũng không nỡ giao toàn bộ quyền lực cho Tam thiếu gia sao? Bà ta cũng có toan tính của riêng mình, Tam thiếu gia cả đời hiếu thuận, luôn tìm cách lấy lòng bà ta.
Đoạn Viên Viên trở về phòng, sờ vào chiếc áo len ấm áp vẫn còn vương vấn mùi hương của mẹ Đoạn, thầm nghĩ, cha mẹ và con cái chẳng phải cũng giống như gió đông thổi qua, gió tây thổi lại hay sao?
Thanh La chọn một bộ y phục thoải mái cho nàng thay, sau đó lại chải búi tóc nhỏ cho nàng, rồi mới hỏi: “Cô nương đã nghĩ ra cách giải quyết cho Tố Y chưa ạ?” Trước đây, Đoạn Viên Viên là người theo chủ nghĩa vô thần, nhưng sau hai lần xuyên không, trong lòng nàng ít nhiều cũng có chút tin tưởng vào quỷ thần. Đã tin rồi thì càng không thể để người khác làm vật thế mạng cho mình được, đây chẳng phải là tự mình rước họa vào thân sao? 
Hơn nữa, nghĩ đến việc có một người mặc y phục của mình, bắt chước hành vi cử chỉ của mình, còn bị nhốt trong phòng cầu phúc, niệm kinh, nàng liền cảm thấy rợn người. Thời gian lâu dần, liệu nha hoàn nhỏ kia có còn nhớ rõ mình là ai không?
Đoạn Viên Viên hỏi: “Bây giờ nàng ta thế nào rồi?”
Thanh La lấy một chiếc trâm cài tóc bằng vàng mới tinh, được chạm trổ tinh xảo cài lên tóc nàng, cười nói: “Vẫn đang ở Phật đường cầu phúc cho cô nương ạ, nàng ta cũng rất lanh lợi, tối qua dạy dỗ một đêm, bây giờ đã thuộc lòng hết rồi.”
Đoạn Viên Viên nói: “Ta đã không sao rồi, còn bắt người ta niệm kinh làm gì nữa? Cho nàng ta ra ngoài đi, may cho nàng ta mấy bộ y phục mới, cho nàng ta ăn uống đầy đủ, đừng để nàng ta bị đói.”
Trong nhà không có chuyện gì thì sao lại may y phục mới cho người hầu? Thanh La nhất thời không tìm đâu ra y phục mới, liền lấy mấy bộ y phục mới của mình đi theo, gọi Tố Y ra ngoài.
Tố Y mừng rỡ, nàng ta đã sớm biết chuyện này, run rẩy quỳ xuống trước mặt Đoạn Viên Viên dập đầu, đây là lần thứ hai nàng ta được gặp Đoạn Viên Viên kể từ khi được mua vào phủ. Đoạn Viên Viên mỉm cười, gọi nàng ta đến gần, quan sát kỹ lưỡng, phát hiện nha hoàn này chẳng có chút nào giống mình, nàng liền âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nếu thật sự có nét giống nàng, nàng cũng không biết phải làm sao nữa. Để nàng ta ở lại bên cạnh, nàng nghĩ đến đã thấy không thoải mái, đuổi nàng ta đi thì lại có vẻ như mình bạc bẽo, vô ơn.
Nha hoàn nhỏ có khuôn mặt hơi nhọn, đôi mắt một mí dài, nàng ta nói mình thấy dáng đi của thiếu phu nhân rất đẹp, còn mình thì giống như con bé nhà quê, sợ lâu ngày thiếu phu nhân sẽ không cần đến mình nữa. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, nàng ta đều quan sát Đoạn Viên Viên đi lại, sau đó về phòng âm thầm luyện tập.
Nghe nàng ta nói vậy, Đoạn Viên Viên liền gạt bỏ hết những nghi kỵ cuối cùng trong lòng, lại cảm thấy nha hoàn này thật ngốc nghếch. Lúc đó, trong sân có biết bao nhiêu người, sao chỉ có một mình nàng ta đứng ra chứ? Có chút giống với nữ chủ nhân, đây đâu phải là chuyện tốt, người khác còn tránh còn không kịp!
Làm vật thế mạng đâu phải là chuyện tốt đẹp gì, trước khi thành công thì là ân nhân, sau khi thành công thì lại trở thành kẻ thù. Luôn ở bên cạnh người ta như bia đỡ đạn, khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ đến —— kiếp trước ngươi đã gây nghiệp chướng gì.
Đoạn Viên Viên biết mình được mẹ Đoạn đưa trở về, đương nhiên sẽ không nghĩ như vậy, liền nói: “Từ nay về sau, ngươi hãy đi theo Thanh La, ở bên cạnh hầu hạ ta.”
Nha hoàn nhỏ kích động đến mức nước mắt giàn giụa, nàng ta cứ sợ Đoạn Viên Viên không thích mình, muốn đuổi mình đi, bây giờ biết mình thật sự đã có chỗ đứng bên cạnh chủ tử, nhất thời xúc động quá mức, đầu óc choáng váng. May mà có Dư ma ma ở đó, bà nhanh tay lẹ mắt dìu nàng ta vào phòng nghỉ ngơi.
Đoạn Viên Viên nhìn mà phì cười, nói với Thanh La: “Y phục cũ của ta, những bộ nào Tố Y đã mặc qua thì ngươi đem đốt hết đi, dù sao cũng đã dâng lên thần phật rồi, ít nhiều cũng không được may mắn.”
Loại chuyện riêng tư này, sợ có sơ suất gì, để người khác nhặt được y phục thì phiền phức, chỉ có thể để nha hoàn thân cận đi làm. Thanh La ôm y phục đi ra ngoài sân.
Đoạn Viên Viên nhân cơ hội cẩn thận cất chiếc áo len nhỏ mẹ Đoạn đan cho vào trong cùng của rương trang sức, chiếc rương này chỉ có mình nàng có chìa khóa, không sợ người khác lục lọi.
Tối qua, Đoạn Viên Viên đã thử nằm mơ lại, nhưng nàng không tài nào nhìn thấy mẹ Đoạn nữa. Đoạn Viên Viên nghĩ, có lẽ chiếc áo len này chính là kỷ vật duy nhất mẹ Đoạn có thể để lại cho nàng, cũng là cột mốc thời gian bà ấy để lại cho nàng, nhìn thấy nó, nàng mới có thể xác định những gì đã trải qua không phải là mơ, mình là một linh hồn lạc lõng đến từ thời hiện đại.
Sau này, cho dù chết ở đây, nàng cũng phải mang nó theo xuống mồ.
La Y thấy Tố Y được sủng ái, buổi chiều liền nhân lúc rảnh rỗi chạy đến trước mặt Ninh Tuyên, kể hết chuyện Đoạn Viên Viên muốn giữ Tố Y lại bên cạnh. Lúc này, Ninh Tuyên đang học lão đại phu cách khoét thịt thối, trên tay còn cầm một con thỏ trắng dùng để thực hành thay cho lão phu nhân,
Nghe nàng ta nói xong, Ninh Tuyên liền nổi giận.
Đoạn Viên Viên bị kinh hãi, đáng lẽ phải đánh đám nha hoàn kia một trận mới phải. Sao bọn họ có thể để chủ tử chỉ dẫn theo mỗi Thanh La ra khỏi viện chứ? Cho dù Đoạn Viên Viên có nhất quyết muốn đi, bọn họ cũng phải liều chết ngăn cản mới đúng.
Chỉ là hắn ra tay thì khó tránh khỏi làm tổn hại đến thể diện của Đoạn Viên Viên, hơn nữa, đại phu lại nói muốn nàng sống vui vẻ thì mới trường thọ, nghĩ đến đây, Ninh Tuyên đành phải nhịn xuống.
Hắn nói: “Cứ làm theo lời thiếu phu nhân là được rồi, chẳng lẽ nàng còn không sai khiến được các ngươi sao?”
La Y nghe vậy, mồ hôi lạnh túa ra, ướt đẫm cả lưng áo, nàng ta và Sa Y đều là người Ninh Tuyên cất nhắc, vừa vào phủ đã được dặn dò, Đoạn Viên Viên có chuyện gì cũng phải báo cáo với chàng. Nhưng trước mặt chủ tử, ưu điểm trước kia không biết từ lúc nào đã trở thành khuyết điểm. Nhưng người làm sao có thể oán trách chủ tử được chứ? Khiến chủ tử không vui, chỉ có thể là do nàng ta làm việc không cẩn thận. La Y trong lòng đắng ngắt, nàng ta dập đầu lia lịa, liên tục nói “Nô tỳ không dám”, sợ hãi bị đuổi đi.
Ninh Tuyên rất ít khi đánh người trong nhà, những người từng bị chàng đánh, cho dù có được giữ lại cũng không dám ló mặt ra trước mặt chàng nữa, điều này còn đáng sợ hơn cả đánh đập.
Như đám người ở viện bên cạnh, bị đánh thì đau đớn thật đấy, nhưng sau khi đau đớn xong vẫn có thể tiếp tục làm việc, thể diện, uy phong mấy ngày sau lại khôi phục như thường, ai mà nhớ được ngươi đã từng bị đánh vào lúc nào chứ?
Bị điều đi nơi khác thì coi như xong đời rồi! Làm nô tài mà không có tiếng nói, ngay cả con kiến đi ngang qua cũng dám giẫm lên đầu ngươi! Đám người ở viện bên cạnh ngày ngày ghen tị với bọn họ, bọn họ cũng thầm ghen tị với đám người ở viện bên cạnh đấy thôi!
La Y thấy thiếu phu nhân nhà mình cũng có tính tình như vậy, nàng ta không dám đánh người, chọc giận nàng một hai lần, nàng liền không cho người đó đến gần nữa. Nghĩ đến những ngày tháng cơ cực ở chỗ mụ nha đầu, La Y suýt nữa thì bật khóc.
Ninh Tuyên nhìn nàng ta, trong lòng cũng đang suy nghĩ, người trong viện của Đoạn Viên Viên đối xử với nàng tuy rất cung kính, nhưng đám người hầu khác thì lại có rất nhiều toan tính, vẻ mặt cung kính nhưng trong lòng không phục, khó trách Viên Viên luôn sợ hãi, khó trách nàng sống không được vui vẻ. Nếu mình có mệnh hệ gì, hai mẹ con bọn họ chẳng phải sẽ giống như lão phu nhân sao?
Nghĩ đến đây, Ninh Tuyên liền nhíu mày, cảm thấy trong nhà nên chấn chỉnh lại rồi. Nhân lúc đuổi đi một lượng lớn người hầu, chi bằng mua thêm một số người nghe lời vào, nếu còn ai dám ỷ vào việc mình là người làm lâu năm trong nhà mà tác oai tác quái, lập tức đuổi đi ngay.
La Y vẫn đang dập đầu, thấy Ninh Tuyên không nói gì, nàng ta liền càng dập mạnh hơn, dập đầu mấy cái, trán đã sưng đỏ lên. Hoa Hưng Nhi bước tới, kéo nàng ta dậy, nói: “Được rồi, nếu để thiếu phu nhân nhìn thấy, chẳng phải là nàng ấy sẽ nghĩ chúng ta bắt nạt nha hoàn của nàng ấy sao?”
La Y nghe vậy liền không dám dập đầu nữa.
Hoa Hưng Nhi lúc này mới mỉm cười, đưa cho La Y một lọ thuốc, nói: “Mang về bôi trán đi, đợi khi nào vết thương lành hẳn, không còn khiến người ta nhìn mà thương xót nữa thì hãy đến hầu hạ thiếu phu nhân.”
La Y biết Hoa Hưng Nhi đang muốn nói nàng ta đừng nói lung tung, cũng đừng giả vờ đáng thương trước mặt thiếu phu nhân, nàng ta vội vàng đứng dậy, trở về phòng, sau đó lấy cớ bị bệnh, mấy ngày liền không xuất hiện.
Buổi tối, trên bàn trước mặt Đoạn Viên Viên bày biện một bàn thức ăn toàn là thịt thỏ, tổng cộng có năm món, bốn đĩa. Một món là chân thỏ hầm với kỷ tử và củ mài, thịt thỏ săn chắc, chân thỏ hầm không lột da, da được hầm nhừ, mềm mại mà dai ngon, còn thơm hơn cả chân gà hầm. Một món là thịt thỏ thái hạt lựu xào chua cay với ớt hiểm và gừng ngâm chua thái sợi, một món là thịt thỏ om với nước tương, đường phèn và gia vị, cuối cùng là một phần óc thỏ nướng rắc gia vị.
Đoạn Viên Viên vừa nhìn đã biết bàn thức ăn này vô cùng đắt đỏ, tuy nhìn có vẻ đơn giản, dân dã, nhưng cũng không hề kém cạnh sơn hào hải vị là bao. Gia vị lúc bấy giờ chẳng khác nào bạc, trong “Kim Bình Mai”, Lý Bình Nhi cũng để gia vị chung với bạc, xem như của hồi môn gả vào nhà Tây Môn Khánh.
Lão phu nhân không thích ăn món bọn họ nấu, thật ra cũng có ý chê bai Ninh gia là nhà giàu mới nổi, không xứng đáng. Ninh Tuyên không ăn thịt thỏ nữa, mấy ngày nay trong nhà lúc nào cũng nồng nặc mùi thịt thỏ, hắn đã ăn đủ mọi cách chế biến rồi.
Đoạn Viên Viên ăn rất ngon miệng, mấy ngày nay nàng đều ăn nhạt, đã quen với việc ăn mặn mà giờ phải ăn nhạt, ít dầu mỡ, ít muối, ít ớt, mỗi ngày đều là một cực hình.
Ninh Tuyên nhìn thấy dáng vẻ thèm thuồng của nàng liền mỉm cười, lão đại phu nói muốn nàng vui vẻ thì mới tốt cho sức khỏe. Nàng thích ăn thịt thỏ thì cứ để nàng ăn, dù sao nàng cũng ăn rất ít, không thể nào ăn đến mức bị bệnh được.
Ninh Tuyên đợi nàng ăn xong mới hỏi: “Bùa bình an đâu? Nàng có đeo không?”
Đoạn Viên Viên liền lấy một sợi dây đỏ trên cổ ra cho hắn xem, nói: “Lúc nào muội cũng đeo, chưa từng tháo ra.”
Ninh Tuyên vẫn cảm thấy không yên tâm, nhìn thế nào cũng thấy xấu, Đoạn Viên Viên cũng cảm thấy xấu, nhưng đây là bùa hộ mệnh mà biểu ca đã tự mình lên Thanh Thành Sơn xin cho nàng, nàng rất trân trọng nó.
Ninh Tuyên là người rất chú trọng đến sự tinh tế trong cuộc sống, liền nói: “Cứ đeo tạm vậy đi, ta sẽ bảo Ngân Lâu tạc cho nàng một quả cầu ngọc nhỏ, đến lúc đó nàng cất bùa vào trong, đeo bên hông là được.”
Đoạn Viên Viên gật đầu, nhìn thấy trong phòng thiếu La Y, liền hỏi Thanh La nàng ta đâu. Nghe nói La Y bị bệnh, xin nghỉ phép, nàng liền sai người chia thuốc an thần cho mọi người trong viện một lần nữa.
Sa Y bưng thuốc đến, thở dài nói: “Uống thuốc xong thì mau chóng quay lại làm việc đi. Mấy ngày rồi, cho dù có gãy xương cũng phải đứng dậy được rồi, chỉ bị thương ngoài da thôi mà, sao cứ như cha mẹ chết đến nơi vậy?”
Thật ra La Y đang rất sợ hãi, nàng ta sợ đến mức mỗi lần soi gương đều cảm thấy vết thương trên trán vẫn chưa lành hẳn. 
Ninh Tuyên đã tin rằng trong nhà có yêu ma quấy phá, muốn câu hồn đoạt phách Viên Viên, thuốc an thần của người phàm uống vào cũng vô ích. Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được, lấy ngày sinh tháng đẻ của Đoạn Viên Viên, sai Hoa Vượng Nhi đến vùng nông thôn tìm một cô gái có cùng ngày sinh tháng đẻ với nàng.
Gia đình cô gái kia rất nghèo, ngay cả việc may một đôi giày vải cũng phải dành dụm nửa năm trời, của hồi môn cũng không có. Cha mẹ nàng ta nói, đến lúc đó sẽ làm lễ kết nghĩa, vừa không cần sính lễ, vừa không cần của hồi môn.
Nhưng cô gái đã từng gặp đứa con trai nhà cậu, trông như quả bí đao vậy, không biết nói như vậy có được coi là tôn trọng cậu hay không, nhưng cô gái này cũng không phải người kén chọn, chỉ là nghĩ đến việc nửa đời còn lại phải sống với một người chồng thậm chí còn không phải là người, nàng ta liền cảm thấy không cam tâm!
Nàng ta nghĩ đến việc được sống trong phủ, ăn sung mặc sướng, y phục lụa là mặc không hết, còn không cần phải lấy chồng, sinh con, trong lòng vui mừng khôn xiết.
Hoa Vượng Nhi đưa cho nàng ta mười lượng bạc, bảo nàng ta về nhà thương lượng với cha mẹ, sau khi ký vào giấy bán thân thì đến đây. Cô gái len lén chôn hai mươi lượng ở đầu làng, sau đó dùng năm lượng bạc mua một con gà vừa mới chết và một con vịt cũng vừa mới chết, mổ thêm một con lợn gầy, số vải xanh Hoa Vượng Nhi cho cùng mấy lượng bạc còn lại đều để dành cho anh trai.
Anh trai nàng ta ôm lấy tấm vải, mừng rỡ nói lần này có thể cưới được vợ rồi. Sáng sớm hôm sau, cô gái thu dọn một túi hành lý nhỏ, cùng Hoa Vượng Nhi đào bạc rồi rời đi. Cha mẹ nàng ta không biết chữ, nhìn giấy bán thân cũng không biết trên đó viết bao nhiêu bạc, mãi đến khi người trong làng nhìn thấy cô gái sáng sớm đã ra ngoài đào gốc cây, từ trong đó lấy ra hai thỏi bạc lớn, hai người họ mới biết mình bị lừa.
Cha mẹ nàng ta tức giận đến mức mặt mày tái mét, đuổi theo dấu xe ngựa nửa ngày trời cũng không kịp, chửi bới một trận rồi về nhà đốt hết đồ đạc cô gái để lại, coi như không có đứa con gái này.
Người thế mạng không thể nhìn thấy ánh sáng ban ngày, cũng không thể để Đoạn Viên Viên biết được, cô gái vừa đến, Ninh Tuyên liền sắp xếp nàng ta đến một căn nhà nhỏ dưới chân núi Thanh Thành, chỉ cần nàng ta năm nào cũng cầu phúc, niệm kinh cho Đoạn Viên Viên, đương nhiên sẽ được sống trong nhung lụa, ăn uống no đủ.
Mọi chuyện dần dần được sắp xếp xong xuôi, cũng đến lúc phải chữa trị cho lão phu nhân. Ninh Tuyên vừa cầm dao bước vào phòng thì có nha hoàn hớt hải chạy vào bẩm báo: “Bẩm cô gia, thiếu phu nhân, không hay rồi, ngoài cửa có một lão hòa thượng mặt mũi dữ tợn xông vào ạ!”
Đoạn Viên Viên túm lấy nha hoàn, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Nha hoàn vội vàng nói Ninh nhị lão gia dẫn theo lão ả mập ú kia cùng một lão hòa thượng đến thăm lão phu nhân. Thà rằng lão hòa thượng mặt mũi dữ tợn kia xông vào còn hơn!
Sắc mặt Đoạn Viên Viên cũng thay đổi, lúc nào không đến, lại đến đúng lúc này, biểu ca nàng đang phẫu thuật cho lão phu nhân! Dù sao Ninh nhị lão gia cũng là chú ruột của Ninh Tuyên, nếu ông ta mặt dày, đám người hầu chưa chắc đã dám ngăn cản. Đoạn Viên Viên chỉ kịp nói vọng vào trong một câu: “Biểu ca, bên ngoài đã có muội rồi, huynh đừng lo lắng!” Nói xong, nàng liền vội vàng chạy ra cửa.
Ngoài cửa, Ninh nhị lão gia bị chặn lại, tức giận đến mức mặt mày tái mét, nào ngờ rằng một thử thách cam go hơn đang chờ đợi ông ta. Chuyện Ninh Tuyên cầu thần bái phật còn có thể giấu giếm chủ mẫu, nhưng chuyện thay máu toàn bộ người hầu trong viện của lão phu nhân thì không thể nào giấu được, cho dù đám người hầu không nói, thì mấy đôi mắt ở viện bên cạnh cũng luôn theo dõi.
Ninh nhị lão gia ở nhà suy nghĩ hồi lâu, sợ người cháu trai này lại làm ra chuyện gì chỉ có lợi cho mình mà bất lợi cho nhà bên chú. Thấy đám người kia giữ kín như bưng, ông ta đành phải dẫn theo lão hòa thượng mình mới mời đến đại phòng.
Lão hòa thượng này vô cùng gian xảo, nói muốn đối phó với người trong nhà thì phải để người già, trẻ nhỏ, phụ nữ ra mặt mới có hiệu quả. Ninh nhị lão gia liền dẫn theo Phương tiểu phu nhân đang dưỡng thai ở nhà đến đây. Phương tiểu phu nhân trong lòng có chút không muốn, nhưng trước uy quyền của lão gia, nàng ta cũng đành phải khuất phục.
Gã sai vặt trông cửa nhìn thấy cái bụng to tròn của Phương tiểu phu nhân, lo lắng đến mức mồ hôi túa ra như mưa, nhìn thấy Đoạn Viên Viên đi ra, hắn ta như nhìn thấy cứu tinh. Đoạn Viên Viên nhìn lão hòa thượng kia mày thanh mục tú, ánh mắt đa tình, trong lòng liền sinh nghi, đây mà là hòa thượng chân chính sao?
Dẫn theo tình nhân đến tụng kinh cho mẫu thân, chẳng phải là muốn tiễn lão phu nhân về Tây Thiên sớm sao?
Đoạn Viên Viên hy vọng mình đã nghĩ sai, nghĩ người ta xấu xa như vậy chẳng phải là tạo nghiệp sao? Hơn nữa, nàng rất muốn khuyên nhủ nhị lão gia một câu, chỗ đó của ông ta ngày nào cũng sưng vù lên, trông như bị bệnh vậy, thật sự nên đến Tế Thế Đường tìm đại phu khám xem sao.
Đoạn Viên Viên hắng giọng nói: “Sao hôm nay chú lại đến đây? Ninh Tuyên không có nhà, con với mẫu thân đều là phận nữ nhi, không tiện tiếp khách, hay là đợi tối nay biểu ca về, chú lại đến uống rượu.”
Ninh nhị lão gia vốn là người cố chấp, thấy Đoạn Viên Viên không cho mình vào, ông ta càng muốn vào cho bằng được.
Ông ta nói: “Có gì mà không tiện chứ? Lúc con thành thân, ta cũng đã làm cha vợ con một khắc rồi, giờ gặp lại chẳng lẽ còn khách sáo như vậy sao? Con gái ngoan, cứ coi ta như cha ruột mà cho ta vào thăm mẫu thân con một chút.”
Đoạn Viên Viên không ngờ bên trong có một lão già sắp chết đang hành hạ biểu ca, bên ngoài lại có một lão già khác muốn đến hành hạ nàng và di nương, nàng tức giận đến mức ngực thắt lại. Hôm nay, nếu nàng không trị cho lão già thối tha này một trận thì sao có thể đối diện với Trần di nương và biểu ca được?
Phương tiểu phu nhân thấy trượng phu kiên quyết như vậy, là tiểu thiếp được ông ta sủng ái, lúc này nàng ta cũng đành phải liều mạng, nàng ta không có vũ khí gì khác, chỉ có thể ưỡn bụng xông về phía trước.
Phương tiểu phu nhân trong lòng oán thầm không thôi, nàng ta nguyền rủa Dương tri huyện cả nhà chết không toàn thây, chỉ mong Đoạn Viên Viên không thể gánh vác trách nhiệm này, nhất định sẽ không ngăn cản nàng ta.
Con trai nàng ta nhất định sẽ bình an vô sự!
Đoạn Viên Viên nhìn thấy Ninh nhị lão gia đứng chắn trước cửa, biết chuyện không ổn, hắn còn đang ở ngoài kia, nàng liền sai Thanh La đi dìu Trần di nương đến.
Trần di nương dáng người yểu điệu, trông vô cùng yếu đuối, vừa đến nơi, Đoạn Viên Viên liền kéo bà lại, cùng nhau chắn trước cửa, đau khổ nói: “Mẫu thân, sao người lại ra đây? Không phải hôm qua người vừa mới bị đau đầu, đứng cũng không vững sao?”
Trần di nương quanh năm ốm yếu, có đôi khi còn cố tình giả bệnh vì lão phu nhân, bà đã sớm luyện thành kỹ năng diễn xuất thượng thừa, nghe ra ẩn ý trong lời nói của Viên Viên, sắc mặt bà liền thay đổi, môi và mặt nhanh chóng đỏ bừng lên.
Cho dù Hoa Đà tái thế cũng phải thốt lên một câu: ‘Trần phu nhân sắp tắt thở rồi.’
Phương tiểu phu nhân ôm bụng, không dám động đậy nữa, nàng ta nghi ngờ mình còn chưa ngã xuống đất, Trần di nương đã tắt thở rồi. Ninh nhị lão gia càng không dám manh động, đây là chị dâu của ông ta, “chị dâu như mẹ” không phải là câu nói suông, khi lão phu nhân không có mặt, cho dù Trần di nương có tát ông ta một cái, ông ta cũng phải nhịn.
Bốn người cứ thế giằng co trước cửa.

Ninh nhị lão gia không vào được cũng không chịu đi, liền gọi một vò rượu đến, khoác vai gã sai vặt trông cửa, nói: “Ta với lão Ngụy ở đây uống vài chén rượu chắc là được chứ?” Không thể nào cả đời không cho ông ta vào, ông ta muốn xem thử bên trong đang giở trò gì!
Những người từng hầu hạ lão phu nhân đều bị đuổi đi hết, đây chẳng phải là gia môn bất hạnh, sinh ra một đứa con bất hiếu hay sao? Chỉ là Ninh Tuyên ra tay quá nhanh, ông ta không kịp ngăn cản, hôm nay ông ta nhất định phải vào xem cho bằng được.
Gã sai vặt trông cửa đau đầu như muốn nứt ra, nhìn vò rượu như nhìn thấy thuốc độc, Lưu Hoài Nghĩa dẫn theo mấy tên gia đinh cao to, lực lưỡng đứng bên cạnh, thấy Ninh nhị lão gia muốn lão Ngụy kia uống rượu cùng, trong lòng liền vui mừng khôn xiết, đẩy lão Ngụy một cái, nói: “Tiểu tử thối, ta đã sớm biết tửu lượng của ngươi hơn người rồi, đừng làm mất mặt nhị lão gia đấy!”
Lão Ngụy nào dám làm mất mặt Ninh nhị lão gia, bị Lưu Hoài Nghĩa đẩy một cái, cho dù phía trước là núi đao biển lửa, lão ta cũng phải bước vào.
Ba người phụ nữ cũng đang chơi bài trong phòng, nhất quyết không cho người ngoài bước qua cửa. Phòng này là nơi ở của đám người hầu, sân nhỏ lộn xộn, cũng không có trà ngon nước ngọt gì, trong phòng thậm chí còn không có lò sưởi.
Đoạn Viên Viên thấy mặt Trần di nương đỏ bừng vì lạnh, liền sai La Y ra ngoài mang một chậu than vào. Đám người hầu nhìn thấy cảnh này, không nhịn được nhỏ giọng bàn tán, Trần di nương và Đoạn Viên Viên đều là người được nuông chiều từ bé, nào đã từng chịu khổ bao giờ?
Lúc này mà lấy lòng bọn họ, được bọn họ để mắt đến thì chẳng khác nào cá chép hóa rồng! Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, đám bà mụ, phụ nữ liền vội vàng chạy về phòng, bê một bàn đồ ăn thức uống đến. Nào là kẹo mạch nha, bánh hạnh nhân, hạt dưa, đậu phộng, đậu nành luộc, đủ loại trà bánh thông thường. 
Đồ ăn thức uống trước mặt Đoạn Viên Viên và Trần di nương là do bà mụ kia tự mình mang đến, bên trong còn có đường đỏ, táo đỏ và long nhãn khô. Đây đều là những thứ quý giá, bà mụ kia nói đây là do con gái bà ấy dành dụm tiền mua, trong nhà còn chưa nỡ ăn, ngay cả cái chén cũng là của hồi môn của con gái bà ấy, sạch sẽ, chưa ai dùng qua. 
Đoạn Viên Viên cầm chén lên, uống một ngụm, vị ngọt lịm, hơi ngấy, nhưng nàng cũng hiểu đây là thứ tốt nhất mà bà mụ kia có thể mang đến, cho dù không uống hết, cũng phải tỏ ra trân trọng tấm lòng của bà ấy.
Nàng liền lấy một lượng bạc từ trong túi ra, nói: “Không cần hầu hạ chúng tôi nữa, cầm số bạc này đi mua một bàn thức ăn ngon cho mọi người.” Đám bà mụ nhận được thưởng, trên mặt cười tươi như hoa, sau đó không nhịn được nhìn về phía Phương tiểu phu nhân.
Phương tiểu phu nhân không kén chọn ăn uống, nhưng đồ ăn do đám người hầu mang đến, nàng ta tuyệt đối không động đến, lỡ như có chấy rận thì sao? Nhưng ăn hay không là chuyện của nàng ta, người khác đã cho rồi! 
Người này đã thưởng, người kia cũng phải thưởng theo, nếu không thì mất mặt lắm! Nhưng Phương tiểu phu nhân không có tiền, nàng ta lục tung túi tiền hồi lâu mới lấy ra được một trăm đồng, đưa cho bọn họ, bảo bọn họ mua ít hạt dưa về ăn.
Mọi người liền nhỏ giọng bàn tán, vị phu nhân này không có tiền, trông cũng thật đáng thương, nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, không ngờ nhị phòng lại nghèo đến mức này. Không biết ai đó bỗng nảy ra ý tưởng, nói chẳng lẽ nhị lão gia hôm nay hùng hổ đến đây là muốn vay tiền? Nếu không thì sao lại chọn lúc trong nhà chỉ có phụ nữ mà xông vào chứ?
Đoạn Viên Viên cũng không ngăn cản, không đánh không mắng, bêu xấu ông ta một chút cũng được! Mọi người đều hiểu rõ, vì vậy càng nói càng to.
Ninh nhị lão gia uống liền mấy chén rượu, nghe thấy những lời đó, ông ta tức đến mức muốn nổ phổi. Gã sai vặt trông cửa vừa rót rượu cho ông ta, vừa khuyên nhủ: “Phương tiểu phu nhân đã khốn khó như vậy rồi, chẳng lẽ trong nhà thật sự có chuyện gì sao? Nếu có chuyện gì, nhị lão gia cứ nói với lão Tiết, lão Tiết nhất định sẽ uống với ngài thêm vài chén nữa!”
Ninh nhị lão gia cảm thấy mặt nóng bừng, thầm nghĩ nếu xung quanh không toàn là phụ nữ, ông ta nhất định sẽ đứng dậy tát cho Phương tiểu phu nhân một cái. Để mọi người biết mình không phải đến đây để vay tiền, Ninh nhị lão gia đành phải rộng rãi một lần, lấy một lượng bạc từ trong túi ra, định thưởng cho bọn họ.
Gã sai vặt trông cửa thấy ông ta keo kiệt, liền nhanh tay cướp lấy, ném vào tay Lưu Hoài Nghĩa, nói: “Nhị lão gia mời anh em trong viện chúng ta uống trà! Mọi người đến kính nhị lão gia một chén nào!”
Ninh nhị lão gia mặt mày tái mét, trong túi ông ta có một tờ ngân phiếu năm mươi lượng, cứ như vậy bị tên nhãi ranh này lấy mất rồi? Ninh nhị lão gia còn chưa kịp nói lời từ chối, Lưu Hoài Nghĩa đã sai đám người hầu lần lượt bưng chén rượu đến.
“Nhị lão gia thật hào phóng!”
“Nhị lão gia thật là bậc hào kiệt trong giới tửu đồ!”
Trong phòng, Ninh Tuyên đang dùng lưỡi dao mỏng cẩn thận khoét từng miếng thịt thối trên chân lão phu nhân. Vết thương này đã lâu ngày, có chỗ đã thối rữa đến mức nhìn thấy cả xương, còn đang chảy mủ, bốc mùi hôi thối.
Lão đại phu nói may mà lão phu nhân đã từng chịu đựng nỗi đau bó chân, lúc này chịu đựng thêm một lần nữa, bà ta vẫn có thể gắng gượng được, nếu là người bình thường, khỏe mạnh thì đã chết vì uốn ván rồi.
“Lão phu nhân cũng có ngày rơi vào tình cảnh này!” Lão đại phu vừa nói vừa thở dài: “Lão phu nhân đã như đèn sắp cạn dầu, chỉ còn sống được khoảng một tháng nữa, bây giờ chữa khỏi cho bà ta, cũng chỉ là để bà ta ra đi thanh thản hơn một chút.”
Ninh Tuyên cũng cảm thấy lão phu nhân thật đau khổ, sắp xuống mồ rồi mà vẫn có thể chịu đựng đau đớn như vậy mà không chết. Bàn chân bị bó rất khó rửa sạch, mùi vốn đã khó ngửi, hắn không ngại bẩn, cẩn thận dùng dao cắt bỏ hết thịt thối. Lúc xử lý vết thương, lão phu nhân không thấy đau, nhưng khi bôi thuốc, thuốc tê đã hết tác dụng, bà ta đau đến mức nước mắt giàn giụa.
Bà ta mặc áo khoác bằng gấm đỏ, nằm trên giường giãy giụa, khóc lóc nói: “Mẹ ơi, con không bó chân nữa, đau quá, đau quá! Con gái sau này không lấy chồng, ở bên cạnh cha mẹ được không?” Có lẽ người sắp chết đều như vậy, Ninh Tuyên nhìn thấy bà ta như vậy, trong lòng cũng vơi đi phần nào oán hận, mắt cũng đỏ hoe.
Dù sao lão phu nhân cũng là bà nội ruột của hắn, đã sinh con đẻ cái cho Ninh gia, tuổi già lại phải chịu đựng đau đớn như vậy, làm cháu trai, hắn cũng không khỏi động lòng trắc ẩn. Hơn nữa, bà ta biến thành như vậy ngay trước mắt hắn, dù sao hắn cũng có phần trách nhiệm.
Đợi đến khi xử lý xong vết thương, bôi thuốc, băng bó cẩn thận, Du ma ma dọn dẹp sạch sẽ máu và thịt thối, sau đó đốt hương khử mùi, Ninh Tuyên mới đi vòng ra cửa sau. Ninh nhị lão gia đã bị chuốc say đến mức ngã trái ngã phải, ngay cả thắt lưng cũng bị người ta cởi ra.
Ninh Tuyên trong lòng không đồng tình với cách làm này, hắn và Ninh nhị lão gia dù có đánh nhau đến đâu cũng là người một nhà, để đám người hầu làm nhục ông ta như vậy thì ra thể thống gì?
Hoa Vượng Nhi bước tới, đỡ Ninh nhị lão gia dậy, Hoa Hưng Nhi lần lượt nhét đồ vào người từng người, nói: “Ai đã lấy đồ thì tự mình thu dọn hành lý rồi cút đi, đừng để người ta đuổi, Ninh gia chúng ta không chứa chấp những kẻ không biết phép tắc.”
Trên mặt đất lập tức xuất hiện một đống ngọc bội, túi thơm, khăn tay. Đám người hầu đã lấy đồ sợ hãi đến mức nước mắt giàn giụa, liên tục dập đầu xin tha, nhưng còn chưa kịp kêu thành tiếng đã bị Lưu Hoài Nghĩa bịt miệng, lôi đi.
Hoa Hưng Nhi mặc quần áo chỉnh tề cho Ninh nhị lão gia, Ninh Tuyên mới hỏi ông ta: “Sao nhị thúc lại uống say như vậy?”
Ninh nhị lão gia liền nói mình đến đây là để thăm mẫu thân, chỉ là không vào được. Ninh Tuyên đã sớm nghe thấy những lời Viên Viên nói với hắn, trong lòng khinh thường “hừ” một tiếng, thấy ông ta say đến mức này, chắc cũng không gây ra sóng gió gì, liền rộng lượng dẫn ông ta vào trong.
Đoạn Viên Viên từ phòng phía sau chạy ra, nháy mắt hỏi chàng: “Thế nào? Lão phu nhân đã khỏe chưa?”
Ninh Tuyên nắm lấy tay nàng, ánh mắt như muốn nói “Biểu ca làm việc bao giờ cũng chu toàn”. Hai vợ chồng lúc này mới dẫn theo Trần di nương vào trong.
Ninh nhị lão gia vừa vào phòng đã vây quanh mẫu thân khóc lóc, dập đầu nói con trai bất hiếu, bị người ta chặn ở ngoài cửa, không thể ngày nào cũng đến dập đầu trước mặt mẫu thân.
Lão phu nhân vừa uống thuốc xong, lúc này vẫn còn mê man, chỉ cảm thấy lòng bàn chân đau nhói, mí mắt nặng trĩu, không tài nào mở ra được. Nghe thấy tiếng động, bà ta tưởng là Tam thiếu gia, đầu óc đã mơ hồ, liền thều thào nói: “Tam nhi, mẹ nhớ con.”
Ninh nhị lão gia bị mẫu thân ruột tát một cái, nhưng vẫn giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục khóc lóc. Lão phu nhân đắp chăn gấm, cả người nồng nặc mùi thuốc. Ninh nhị lão gia ngửi thấy mùi liền muốn đưa tay vén chăn lên, xem bà ta rốt cuộc thế nào rồi.
Đoạn Viên Viên giật mình, vội vàng ngăn ông ta lại, nói: “Nhị thúc say rồi, đây là lão phu nhân! Bà ấy là quả phụ, chân của bà ấy chỉ có lão thái gia mới được nhìn!” Nói xong, nàng lại nhìn ông ta với ánh mắt kỳ lạ, nói: “Hai người là mẹ con đấy!” Ninh nhị lão gia nghe vậy, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Đoạn Viên Viên, tay run lẩy bẩy.
Đây là mẫu thân của ông ta, đã gần đất xa trời rồi! Cho dù ông ta có vô liêm sỉ đến đâu cũng không thể nào làm gì lão quả phụ này được?
Ninh nhị lão gia tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, quát: “Vớ vẩn!”
Nhưng có ai ở đây không biết Ninh nhị lão gia là kẻ háo sắc chứ? Mọi người đều che miệng cười trộm. Đám gia nhân đi theo sau Ninh nhị lão gia trong lòng cũng có chút lo lắng, không phải bọn họ suy nghĩ đen tối, mà là do lão gia nhà bọn họ vốn dĩ đã đen tối rồi! Bị ông ta mắng một câu, Đoạn Viên Viên liền rụt rè như con dâu nhỏ, núp sau lưng Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên cũng nổi giận, nói: “Hôm nay chú hai thật quá đáng, trong nhà không có đàn ông, nàng không cho chú hai vào cũng là sợ người ta nói ra nói vào. Nếu chú không vui, muốn mắng thì cứ mắng con, nào có đạo lý chú lại đi dạy dỗ cháu dâu chứ?”
Trần di nương cũng nhìn ông ta với ánh mắt nghi ngờ, hồi lâu mới nói: “ Em hai à, đại ca em không có nhà, em ở nhà chăm sóc mẫu thân, chị dâu biết em hiếu thuận, cũng thân thiết với mẫu thân hơn, nhưng chân của mẫu thân, em thật sự muốn nhìn như vậy sao? Nếu không được thì chị dâu thay mặt mẫu thân làm chủ, mua thêm cho em hai người nữa, cứ tiếp tục như vậy thì không hay đâu.”
Ninh nhị lão gia uống rượu say, đầu lưỡi cứng đờ, nhìn thấy đại phòng gán cho mình cái tội danh như vậy, ông ta liền tức giận đến mức máu dồn lên não, thở hổn hển.
Ninh nhị lão gia thật sự cảm thấy mình rất xui xẻo, hồi nhỏ ông ta đã từng nói với Ninh Tuyên đừng nên đi theo con đường kinh doanh, khuyên hắn nên bắt đầu lại, làm việc gì đó khác, tốt nhất là cuối cùng phải đi ăn mày, còn ông ta thì đeo túi vàng đi ngang qua, mua cho hắn một cái bánh bao. Đến lúc đó, bọn họ mới thật sự trở thành một đôi chú cháu tốt có thể tâm sự, chia sẻ với nhau.
Bây giờ, hắn đã đi theo con đường kinh doanh, quả nhiên là đến cướp miếng cơm của ông ta, mà ông ta còn không thể phản kháng! Nếu ba đứa con trai của ông ta có bản lĩnh, ông ta còn phải chịu đựng sự khinh thường của Ninh Tuyên như vậy sao?
Ninh nhị lão gia càng nghĩ càng hận, mắt trợn ngược lên, nha hoàn, gia nhân đi theo ông ta sợ hãi, vội vàng bấm huyệt nhân trung cho ông ta, thấy ông ta sắp ngất đi, liền vội vàng khiêng lão gia nhà mình và lão ả mập ú kia chạy như bay về nhà.
Ninh nhị lão gia về đến nhà vẫn chưa hết giận, nghĩ đến việc hôm nay bị đại phòng moi tiền, lại còn bị con nhóc nhà họ Đoạn kia mỉa mai một trận, ông ta “phụt” một tiếng, phun ra nửa ngụm máu.
Phương tiểu phu nhân cảm thấy bụng mình quặn đau, thầm nghĩ, ‘Lão gia, trước khi thiếp sinh con trai cho chàng, chàng không thể chết được!’ Nàng ta liền gào khóc thảm thiết: “Lão gia, chàng không thể bỏ thiếp mà đi!”
Đám nha hoàn, gia nhân, kẻ nịnh hót khiêng ông ta vào phòng, người thì bưng thuốc, người thì xoa bóp, đại phu đến xem qua, nói ông ta bị tức giận qua mức dẫn đến đau bệnh trong tim, uống nước hoàng liên mấy ngày là khỏi.
Ninh nhị lão gia uống nước hoàng liên mấy ngày, Phương tiểu phu nhân liền tận tâm chăm sóc ông ta mấy ngày. Ma ma, nha hoàn trong nhà ngày nào cũng dùng giày đỏ đánh vào bức tranh vẽ hình một cô gái nhỏ trước cửa. Ninh nhị lão gia nhìn thấy cảnh này, liền run rẩy hỏi bọn họ đang làm gì. Phương tiểu phu nhân liền nói đang đánh tiểu quỷ, đánh đuổi tiểu quỷ đi thì bệnh tình của lão gia sẽ khỏi. Tờ giấy kia ngày nào cũng bị đánh đến nát bươm. Cầm tỷ nghe thấy những lời đó, ruột gan như bị xé nát.
Ninh nhị lão gia lại nhắm mắt, cảm động nói: “Không cần đâu, bảo lão hòa thượng kia đến tụng kinh cho ta là được rồi.”
Phương tiểu phu nhân vừa ra khỏi cửa liền “phụt” một tiếng, ai mà không biết Ninh nhị lão gia đang làm chuyện gì chứ?
Nhưng chuyện “nam phong” cũng không phải chuyện gì to tát, nhà quan lại, ai mà không chơi “tiểu nam hài” chứ? Đây chỉ là thú vui tiêu khiển, thậm chí còn không bằng người hầu, muốn đá đi lúc nào cũng được, nhà nào không có mới bị người ta chê cười! Chỉ là Ninh gia là nhà buôn, từ trước đến nay không có sở thích này mà thôi.
Phương tiểu phu nhân nhận lệnh, cũng không nói gì, người phụ nữ biết nghe lời mới là người phụ nữ tốt trong lòng đàn ông, nàng ta liền quay người đi mời lão hòa thượng kia đến. Hai người bọn họ ở trong phòng hú hí với nhau.
Phương tiểu phu nhân trong lòng buồn nôn, thầm mắng lão hòa thượng kia là hồ ly tinh biến thành, r.ên rỉ còn d.â.m đ.ãng hơn cả kỹ nữ, nhưng ngoài mặt vẫn ân cần, chu đáo, sai người canh giữ ở cửa, không cho ai vào.
Sau khi cơn giận nguôi ngoai, Ninh nhị lão gia thật sự có chút cảm động với Phương tiểu phu nhân. Ba đứa con trai của ông ta tuy ngày nào cũng đến thăm, nhưng chẳng có đứa nào chăm sóc ông ta chu đáo như vậy. Bọn chúng chỉ muốn moi tiền, tranh quyền đoạt lợi từ ông ta, nhưng ông ta vẫn còn khỏe mạnh mà!
Ninh nhị lão gia nhắm mắt suy nghĩ, cuối cùng cũng hào phóng một lần, lấy mười lượng bạc ra, bảo Phương tiểu phu nhân đi đặt một chiếc trâm cài tóc bằng bạc nguyên khối để đeo.
Bên kia, Ninh Tuyên nghe người hầu bẩm báo, Ninh nhị lão gia muốn Viên Viên nhận ông ta làm cha, lời nói cũng không mấy tôn trọng mẫu thân, hắn tức giận đến mức run cả tay.
Trần di nương ngược lại không có phản ứng gì, nếu có thể đội mũ xanh cho Ninh Văn Bác, bà ấy nằm mơ cũng cười tỉnh.
Anh em ruột thịt đánh nhau, thật là náo nhiệt!

Buổi tối trở về phòng, Ninh Tuyên vẫn còn cau mày, vừa nghĩ đến bàn chân của lão phu nhân, hắn liền cảm thấy buồn nôn. Đoạn Viên Viên vừa nhìn đã biết hắn lại không muốn ăn cơm, Ninh Tuyên mỗi khi trong lòng có chuyện gì không vui đều thích nhịn đói. Nhưng công việc của hắn lại nhiều nhất, cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì sức khỏe cũng bị hủy hoại.
Đoạn Viên Viên liền nói với Thanh La: “Bảo người mang hai bát mì móng giò lên đây, không cần cho thịt, chỉ cần nước dùng trong, cho thêm nhiều rau xanh, rồi mang thêm hai cái bánh bao ngọt nữa.” Nàng còn dặn dò Thanh La: “Quét một lớp mỡ lợn vào đáy bánh bao.”
Hồi nhỏ, nàng có một người em họ không thích ăn thịt, người ngoài đều nói cậu ta là hòa thượng đầu thai, mẹ và bà nội cậu ta liền đưa thêm cho tiệm bánh bao một, hai trăm tệ mỗi tháng, bảo họ cho thêm mỡ lợn vào bánh bao ngọt mà cậu ta thích ăn.
Cậu em họ kia hoàn toàn không nhận ra, còn tưởng bánh bao ngọt vốn dĩ có vị như vậy, sau này đi học xa nhà, cậu ta còn thường xuyên gọi điện về nhà than phiền đồ ăn ở đó không ngon bằng ở nhà.
Đoạn Viên Viên đoán đàn ông đều như vậy.
Ninh Tuyên rất nể mặt, ăn hết cả bát mì, nhưng vừa ăn bánh bao ngọt đã bật cười, hắn điểm nhẹ lên trán nàng, nói: “Đây chẳng phải là trò dỗ dành trẻ con sao? Thịt ta ăn còn nhiều hơn gạo nàng ăn, chút mỡ lợn này mà ta còn không nhận ra sao?” Nói xong, chàng liền buông đũa xuống, không ăn nữa. Thì ra là do em họ nàng ăn ít đồ ngon quá!
Đoạn Viên Viên vừa nghĩ vừa nhíu mày, Trần di nương cũng vậy, món này ăn hai miếng, món kia ăn hai miếng là không ăn nữa, cái bánh bao ngọt chỉ to bằng quả trứng gà mà cũng không ăn hết, nàng liền nhét bánh bao vào miệng Ninh Tuyên. Ninh Tuyên đành phải há miệng ăn, còn cười trêu nàng: “Càng ngày càng giống chị Châu rồi.” Hồi nhỏ, Ninh Châu cũng thường xuyên đút cho chàng ăn như vậy. 
Ăn xong, Sa Y liền bưng một thùng nước nóng từ ngoài vào, đặt dưới giường, sau đó bê một chiếc ghế đẩu nhỏ đến, ngồi xuống rửa chân cho Đoạn Viên Viên.
Bên cạnh chậu nước còn có một hộp đậu tắm được thêm nước hoa, mỗi viên chỉ nhỏ bằng hạt đậu, đợi khi chân ngâm nước ấm rồi, dùng lòng bàn tay lấy nước xoa nhẹ là có thể tạo ra rất nhiều bọt thơm, có chút giống xà phòng thủ công. Đoạn Viên Viên phải mất mấy năm mới quen với cuộc sống có người hầu hạ đến mức rửa chân cho mình, trước đây, vì tự mình rửa chân, nàng còn bị Võ phu nhân đánh.
Võ phu nhân không hiểu tại sao con gái lại có tâm lý này, lo lắng đến mức nổi đầy mụn nước trong miệng. Bà ấy nói: “Có nhà, buổi tối vợ chồng ân ái, nha hoàn, bà mụ đều không ra ngoài, khi lão gia, phu nhân không còn sức lực, bọn họ phải tự mình ra tay giúp đỡ. Đến lúc đó con phải làm sao? Con cũng không cho bọn họ vào sao?”
Trước đây, Trần di nương cũng từng trải qua chuyện như vậy, Võ phu nhân đã tìm hiểu rõ ràng rồi.
Sau đó, Đoạn Viên Viên không dám tự mình rửa chân nữa, nàng nghĩ nếu ngay cả chuyện này mình cũng không chịu đựng được, lỡ như sau này Ninh Tuyên không cho nha hoàn ra ngoài thì sao? Đối với một người có h.am m.uốn tì.nh d.ục cao, đây không phải là chuyện khiến người ta vui vẻ.
Kết hôn đã lâu như vậy, Ninh Tuyên chưa từng làm chuyện như vậy. Đoạn Viên Viên vui mừng khôn xiết, thầm cảm tạ tất cả thần phật trên trời! Tuy Ninh Tuyên có sở thích khác người!
Ninh Tuyên súc miệng xong liền bước đến, bảo nha hoàn lui ra, tự mình cầm lấy chậu nước, đưa tay vào thử, thấy nước còn hơi lạnh, hắn liền thêm chút nước nóng vào. Bàn chân Đoạn Viên Viên thon thả như trăng non, móng chân được cắt tỉa gọn gàng, tròn trịa.
Ninh Tuyên xắn tay áo lên, nắm lấy chân nàng, cảm thán: “Vẫn là nguyên vẹn mới đẹp.”
Thời tiết giữa tháng mười một đã rất lạnh, Sa Y bưng bát đĩa thừa ra ngoài, sau đó gọi La Y vừa mới khỏi bệnh vào, bảo nàng ta dập đầu trước mặt Đoạn Viên Viên, rồi sai nàng ta lấy chiếc chăn bông nặng năm, sáu cân trong rương ra thay cho cô nương và cô gia.
Đợi đến mùa đông, trải thêm một tấm thảm lông thỏ xuống dưới, khi ngủ sẽ ấm áp, không bị lạnh. La Y liếc nhìn động tác của hai người, tay chân liền nhanh nhẹn hơn, đầu cũng cúi thấp xuống.
Đoạn Viên Viên thấy đám nha hoàn vẫn còn ở đó, không nhịn được co chân lại hai cái, Ninh Tuyên không hề để ý đến chút phản kháng nhỏ bé này của nàng, chàng dùng tay cào nhẹ vào lòng bàn chân nàng, Đoạn Viên Viên liền mềm nhũn cả người. Đợi đến khi cơn ngứa qua đi, Ninh Tuyên đã dùng xà phòng chà chân cho nàng, sự đã rồi, Đoạn Viên Viên cũng không phản kháng nữa.
Kết hôn được mấy tháng, nàng cũng phát hiện ra biểu ca nhà mình có tinh thần phục vụ người khác rất cao. Nếu ở thời hiện đại, nàng nghi ngờ Ninh Tuyên sẽ trở thành một otaku thích sưu tầm mô hình.
So với những người đàn ông thích được người khác hầu hạ, Ninh Tuyên nhận ra mình thích hầu hạ người khác hơn, chải đầu, tắm rửa, rửa mặt, lau tóc cho Đoạn Viên Viên, nhìn thấy Viên Viên dưới bàn tay mình lộ ra đủ loại biểu cảm, chàng liền cảm thấy cô nương này thích mình. Chỉ có thích mới không phản kháng khi chàng làm như vậy.
Ninh Tuyên cũng cảm thấy hành động của mình có chút kỳ lạ, may mà Viên Viên hơi ngốc nghếch, nàng chắc chắn sẽ không phát hiện ra. Ninh Tuyên nghĩ vậy liền buông thả bản thân. Đoạn Viên Viên chỉ có thể giả vờ như không phát hiện ra!
Nghe hắn nói vậy, Đoạn Viên Viên cũng rất mừng vì mình không đầu thai vào một cô gái có bàn chân nhỏ, nếu không, e rằng cả đời này nàng cũng sẽ không tự mình cởi giày ra xem bên trong trông như thế nào.
Nàng ôm ngực nói: “Nhà chúng con là nhà buôn nhỏ, con gái nhà buôn nhỏ phải làm việc nhà, không thể bó chân được.”
Ninh Tuyên dùng sức bóp chân nàng, “hừ” một tiếng, nói: “Bây giờ nơi này mới là nhà của nàng.” Thấy Viên Viên đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, chàng lại bật cười: “Nhưng con gái nhà họ Ninh cũng không bó chân. Lão phu nhân bó chân, nhà lại sa sút, đi đường cũng không nhanh, còn phải xuống ruộng làm việc, vì vậy, mỗi khi nhìn thấy phụ nữ có bàn chân nhỏ là bà ta lại bị đau đầu.”
Cho nên Ninh Tuyên chưa từng nhìn thấy bàn chân nhỏ của phụ nữ. Mãi đến khi bảy, tám tuổi, chàng đến nhà bạn học chơi mới biết bó chân là gì. Người bạn học đó họ Tiết, cũng là con nhà giàu có trong thành, chỉ là nhận bừa một vị quan làm đồng tông, cử chỉ, hành động rất giống con nhà quan lại.
Nhà hắn ta có một cô em gái bó chân, lúc cô bé bó chân, Ninh Tuyên đang chơi ở sân trước nhà hắn ta, cách mấy bức tường mà vẫn nghe thấy tiếng cô bé khóc lóc thảm thiết, lúc đó, Ninh Tuyên còn rất mềm lòng, cuối cùng không nhịn được, đã lên tiếng cầu xin cho cô bé. Khiến cha mẹ Tiết cũng không nỡ lòng nào, cuối cùng vẫn là Tiết đại thiếu gia tự mình bó chân cho em gái, nói bó chân rồi mới gả được cho nhà giàu.
Sau này, Tiết đại thiếu gia cũng cưới một cô vợ có bàn chân nhỏ, Ninh Tuyên cũng từng hỏi hắn ta có phải vì bàn chân nhỏ đẹp hay không. Tiết đại thiếu gia cười đầy ẩn ý, nói với chàng: “Niềm vui không phải ở chỗ đó. Mà là được tận mắt nhìn thấy một cô gái xinh đẹp vì muốn gả cho mình, nhẫn nhịn đau đớn, từng chút từng chút bẻ gãy xương cốt, sau đó run rẩy bước về phía mình, ngoan ngoãn biến thành hình dạng của mình.” 
Chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích! Nhưng khi ân ái, Tiết đại thiếu gia chưa bao giờ bảo phu nhân cởi giày ra, phu nhân cũng chưa bao giờ rửa chân trước mặt hắn ta, dù sao cũng không đẹp mắt!
Ninh Tuyên nghe Tiết đại thiếu gia nói vậy, trong lòng cũng có chút tò mò, hôm nay nhìn thấy bàn chân của lão phu nhân, những ý nghĩ dâm tà kia đều tan biến hết. Nếu sau này chàng có con gái, nhất định sẽ không để con bé biến thành như vậy.
Nước dần dần nguội lạnh, Ninh Tuyên bị lạnh đến tỉnh táo, vội vàng dùng khăn lau khô chân cho Đoạn Viên Viên, sau đó rửa tay sạch sẽ, bế nàng lên giường, đắp chăn kín chân cho nàng, rồi mới hỏi tiếp: “Nàng ở nhà còn làm việc nhà sao?”
Đoạn Viên Viên ngượng ngùng cười, nói: “Cũng chỉ là xuống ruộng bắt cá chạch về thêm món ăn cho gia đình thôi ạ.”
Ninh Tuyên dở khóc dở cười nói: “Đó chẳng phải là đi chơi sao?” Chàng nói tay chân Viên Viên không có một vết sẹo nào, làm sao có thể làm việc nhà được!
Ninh Tuyên thật sự đã từng xuống ruộng làm việc, hắn nói với Viên Viên, chân hắn toàn là vết chai. Nghe mẫu thân nói, chân cha hắn cũng toàn là vết chai, xuống ruộng luôn chậm hơn người khác, năm mất mùa cũng chết đói nhanh hơn người khác. Hồi nhỏ, chân hắn cũng có vết chai, là Ninh Châu dùng nước thuốc ngâm cho chàng một, hai năm mới hết. Nước thuốc đó là do Ninh Châu đọc sách y học, thử nghiệm hơn nửa năm mới tìm ra công thức, đến nay Ninh Tuyên vẫn còn dùng.
 Hắn còn mở một hiệu thuốc chuyên bán loại bột ngâm chân này, buôn bán rất phát đạt, kiếm được bao nhiêu bạc đều để dành tu sửa mộ cho Ninh Châu. Đoạn Viên Viên chưa từng gặp Ninh Châu, trong nhà cũng không ai dám nhắc đến tên nàng ấy, sợ nói nhiều, Trần di nương sẽ đau lòng.
Nàng có thể nhận ra Ninh Tuyên rất yêu thương người chị gái này, chỉ là Ninh Tuyên là con trai trưởng, phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm, nếu hắn cũng lộ ra vẻ đau buồn, di nương biết dựa vào ai đây?
Đoạn Viên Viên cảm thấy biểu ca cũng thật đáng thương, có lời cũng không biết nói cùng ai, bây giờ nhớ chị gái, cũng chỉ có thể nói bóng gió, vì vậy, nàng liền thuận theo lời chàng, nói: “Chị Châu từ nhỏ đã rất đảm đang, nghe di nơng nói, trước đây chỉ ấy còn là nửa người mẹ của ta đấy.”
Quả nhiên, Ninh Tuyên không hề thay đổi sắc mặt, mà giống như Đoạn Viên Viên dự đoán, bắt đầu kể chuyện về người chị gái này của mình. Ninh Tuyên nói Ninh Châu là một người chị gái vừa hoạt bát vừa nghiêm khắc, hồi nhỏ hắn rất ghét chị gái, cảm thấy chị ấy xấu tính, lúc nào cũng bắt hắn học bài, còn dám dùng thước đánh hắn.
Nhưng đến mùa hè, hắn lại thích chị gái, bởi vì lúc này trường học thường xuyên được nghỉ, thời tiết nóng bức, khó chịu, Ninh đại lão gia lại không đưa tiền về nhà, bạc đều bị con của ả thiếp kia tiêu hết. Trẻ con ở nhà không chịu ngồi yên. Ninh Châu thường xuyên dắt hắn đến bờ mương nhỏ bắt cá, câu tôm.
Lão phu nhân luôn soi mói, bắt bẻ đứa cháu gái này, chỉ mong nàng ấy mang tiếng xấu, không gả được cho người tốt, vì vậy, chưa bao giờ ngăn cản nàng ấy ra ngoài. Ninh Châu dạy hắn dùng một miếng thịt mỡ đã để lâu, to bằng ngón tay cái ngâm nước một lúc, sau đó buộc dây, thả xuống nước. Dùng cách này, chưa đầy nửa ngày, hai người đã có thể bắt được gần nửa chậu cá nhỏ, tôm nhỏ. Về đến nhà, Ninh Châu còn bảo nhà bếp tẩm bột, chiên lên, cho hắn mang đến trường làm điểm tâm.
Người được hứa hôn với Ninh Châu chính là người bạn học kia của hắn, người đó họ Cao, từ nhỏ đã ăn không ít bánh trái, điểm tâm do Ninh Châu làm, nhưng hắn ta thay lòng đổi dạ còn nhanh hơn cả tốc độ câu tôm của hắn. Bây giờ, hai nhà chỉ còn chút giao thiệp làm ăn trên danh nghĩa, ngày thường không còn qua lại nữa.
Ngay cả lão phu nhân cũng rất coi thường nhà họ Cao, ngấm ngầm ngáng chân nhà họ Cao không ít lần. Thời gian trôi qua, Đoạn Viên Viên cũng có chút hiểu biết về lão phu nhân. Bà ta chính là hình mẫu điển hình của một bà góa phụ bị dồn nén đến mức trở nên biến thái. Bà ta ghét nhất là nhìn thấy người khác vợ chồng ân ái, trong viện của lão phu nhân không có cặp vợ chồng nào sống hòa thuận với nhau. Nhà nào mà vợ chồng hòa thuận, bà ta nhất định sẽ tìm cách mua thêm thiếp cho người đàn ông đó.
Nhưng nếu thật sự bất hòa, bà ta lại coi thường người đàn ông đó, ngược lại sẽ lấy tiền riêng của mình ra bù đắp cho những bà mụ, nha hoàn có gia đình tan vỡ kia. Bà ta không thích Ninh Châu, cuối cùng vẫn ra mặt bênh vực Ninh Châu cũng là vì lý do này.
Đoạn Viên Viên nghe mà thấy chua xót trong lòng, buổi tối, nàng ôm chặt lấy hắn, nói: “Biểu ca còn có muội và di nương.”
Ninh Tuyên cảm thấy mình thật sự đã trở thành một đứa trẻ, hắn ôm nàng vào lòng, rồi mới mỉm cười nói: “Người đã đi rồi, nhớ chị ấy cũng vô ích, chi bằng nghĩ cách sống tiếp.” Nhưng vị biểu ca này chỉ là ngoài lạnh trong nóng mà thôi, ngày hôm sau, Ninh Tuyên đã giấu Trần di nương, mời một đạo sĩ đến nơi ở cũ của Ninh Châu làm lễ.
Đạo sĩ cầm ngày sinh tháng đẻ của Ninh Châu, tính toán một hồi, sau đó mới nhìn chàng, nói: “Duyên phận của cô nương này đã hết, thí chủ muốn hỏi điều gì?”
Ninh Tuyên nói: “Hỏi nàng ấy kiếp này đang ở đâu.”
Đạo sĩ đi quanh căn nhà mấy vòng, hồi lâu mới nói: “Kiếp trước, nàng ấy là người bán phổi bò, vì vậy, kiếp này nàng ấy chết vì bệnh phổi, sáu năm trước đã đầu thai vào một gia đình họ Tiền ở ngoại ô phía nam thành phố, cả đời cơm no áo ấm, năm mươi tuổi chết già.”
Ngoại ô hầu như không có nhà nào họ Tiền, đạo sĩ đều rất gian xảo, để tránh rước họa vào thân, bọn họ tuyệt đối sẽ không nói ra một gia đình có thể tìm thấy, Ninh Tuyên biết rõ điều này. Nhưng Ninh Tuyên vẫn tin tưởng, lỡ như có thật thì sao?
Chàng suy nghĩ kỹ lưỡng về địa điểm đạo sĩ nói, sau đó trở về bàn bạc với Đoạn Viên Viên: “Hay là chúng ta tìm thời gian đến ngoại ô phía nam thành phố chơi, ta sẽ mời bạn bè đến, bảo bọn họ dẫn theo phu nhân, tiểu thư đến cùng, như vậy nàng sẽ không thấy buồn chán.”
Một mặt là muốn xem lão đạo sĩ kia nói có đúng hay không, mặt khác là do bàn chân bị đám nha hoàn hành hạ của lão phu nhân đã dọa chàng sợ đến mức sinh bệnh. Trải qua chuyện này, Ninh Tuyên càng không muốn để Đoạn Viên Viên ở bên cạnh đám nha hoàn kia nữa.
“Viên Viên vẫn nên có bạn bè tâm giao.” Hắn nói với Đoạn Viên Viên như vậy.
Đoạn Viên Viên nghe vậy liền sững người, thật ra Ninh Tuyên đã sớm nên dẫn nàng ra ngoài giao thiệp, chỉ là hắn không nói, nàng cũng không tiện nhắc đến. Dù sao Ninh gia cũng là gia tộc trăm năm, có rất nhiều gia đình thế giao.
Chỉ tính những nhà Đoạn Viên Viên biết cũng đã có ba, bốn nhà, nhà họ Mạnh đã phải vất vả mấy đời người mới có thể thay đổi thân phận, trở thành quan lại, ngày thường bọn họ không giao du với bạn bè cũ, sợ người khác nói bọn họ vẫn còn mang hơi thở của thương nhân. Nhưng lần trước, khi nàng và Ninh Tuyên thành thân, nhà họ Mạnh cũng có người đến dự, tuy chỉ ngồi chưa đầy một tuần trà đã rời đi, nhưng như vậy đã được coi là rất thân thiết rồi.
Nàng liền hỏi: “Là nhà họ Mạnh sao?”
Ninh Tuyên gật đầu nói: “Rồi mời thêm Sử nhị công tử nữa, đều là người quen, nàng cũng thoải mái hơn.” Ban đầu, hắn định học theo nhà họ Mạnh, đợi khi nào địa vị của mình cao hơn một chút, rồi mới chọn một số gia đình phù hợp để dẫn Viên Viên ra ngoài giao thiệp.
Ai ngờ địa điểm lão đạo sĩ kia nói lại ở gần nhà họ Mạnh và nhà họ Sử? Ý định tách Viên Viên ra khỏi đám nha hoàn của Ninh Tuyên lại trỗi dậy, tuy đều là nha hoàn, cũng là nữ nhi, nhưng chuyện nha hoàn trong phủ thân thiết với tiểu thư như vợ chồng đâu phải là chuyện hiếm lạ gì!
Hắn liền nghĩ chi bằng mời tất cả bạn bè thân thiết của hai nhà đến, cùng nhau nướng thịt nai ăn trong nhà nghỉ mát. Nhà họ Mạnh đã bước chân vào quan trường, giao du với phu nhân, tiểu thư nhà bọn họ, cho dù là với Viên Viên hay với hắn đều chỉ có lợi, không có hại.
Nhà họ Sử tuy không giàu có, quyền thế như Ninh gia, nhưng ưu điểm là con cháu đông đúc, con gái cũng nhiều, cho dù là để bọn họ đến hầu hạ Viên Viên cũng được.
Đoạn Viên Viên không quen biết tiểu thư nhà họ Sử, nàng chỉ nghe Trần di nương nói nhà họ Sử có một cô con gái chiêu tế ở rể. Hình như là cha nàng ta rất coi trọng tài năng của chàng rể kia, muốn chàng ta vực dậy việc kinh doanh của cửa hàng, nên mới bỏ tiền ra chuộc thân cho chàng ta. Bây giờ, việc buôn bán trà của nhà họ Sử quả nhiên đã phát triển hơn rất nhiều, mỗi dịp lễ tết, Đoạn Viên Viên đều nhận được quà biếu của nhà bọn họ.
Loại trà mà Ninh Tuyên tặng cho lão thái giám béo kia chính là do Sử nhị công tử “mượn tạm” từ thư phòng của cha mình. Đoạn Viên Viên không biết uống trà, phần lớn người hiện đại uống trà chỉ là để giải khát.
Nàng cầm trà lên, cho một nhúm nhỏ vào ấm, kết quả là cả ngày hôm đó, ợ hơi, đi tiểu đều có mùi thơm của trà. Ninh Tuyên cười nàng là “bò nhai mẫu đơn”, còn kể cho nàng nghe lai lịch của loại trà này, nói chỉ một nhúm nhỏ nàng pha kia cũng phải đáng giá mấy chục, thậm chí là cả trăm lượng bạc.
Đoạn Viên Viên nhẩm tính, số tiền đó đủ để mua một căn nhà cũ nát trong thành rồi, nàng liền ghi nhớ chuyện nhà họ Sử thật kỹ.
Ninh Tuyên nói với nàng: “Tiểu thư nhà họ Sử kết hôn chưa đầy ba năm, tên ở rể kia đã nạp hai ả thiếp vào nhà. Sử nhị công tử tức giận đến mức muốn lột da tên em rể kia, tìm mọi cách để em gái mình bỏ tên ăn bám đó, nhưng tiểu thư nhà họ Sử nhất quyết không chịu chia tay.”
Chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao? Cuộc sống tốt đẹp như vậy không hưởng thụ, cứ nhất quyết phải dây dưa với tên vô ơn bạc nghĩa kia, hắn không thích cô em gái này của Sử nhị công tử, liền nói tiếp: “Đến lúc đó, nếu nàng ta đến, nàng đừng nói chuyện với nàng ta, hai vị chị dâu của nàng ta cũng không tệ, đều là người hiền lành, hoạt bát.”
Đoạn Viên Viên cũng muốn ra ngoài uống trà, ăn cơm cùng những cô gái kia, nhưng chuyện trong nhà nhiều như vậy, nàng thật sự không thể nào rảnh rỗi được, liền nói: “Chờ khi nào rảnh rỗi rồi tính, mẫu thân đã giao cho muội quản lý chuyện trong nhà rồi.”
Tháng mười hai cũng phải bắt đầu chuẩn bị đồ tết, phải mua đủ loại than củi, tuy người nhà họ Ninh ít, nhưng bạn bè của Ninh Tuyên rất nhiều, tiền thưởng cho người hầu, quà biếu đều là những khoản chi tiêu lớn. Những món đồ quý hiếm do người hầu dâng lên đều phải ghi chép lại, thịt muối, xúc xích, gạo, mì, rau muối mùa đông cũng phải chuẩn bị đầy đủ.
Mùa đông rau củ ít, muốn ăn phải bỏ ra rất nhiều tiền, tuy Ninh gia giàu có, nhưng Ninh Tuyên không phải là người hoang phí, vẫn quen với việc chuẩn bị mọi thứ từ trước. Nàng chưa từng tự mình quản lý chuyện lớn như vậy!
Ninh Tuyên nghĩ đến đã thấy đau đầu, hắn day day mi tâm, nói: “Nếu bọn họ không nghe lời thì đuổi đi, nàng cứ đuổi vài người, sẽ không ai dám cãi lời nàng nữa. Nhà chúng ta không thiếu người hầu, đừng tiếc mấy đồng bạc đó.”
Đoạn Viên Viên nắm lấy tay chàng, xoa bóp đầu cho chàng, nói: “Muội biết rồi, biểu ca.” Hai người cứ thế vừa nói chuyện vừa ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, khi Đoạn Viên Viên thức dậy, Ninh Tuyên đã đến cửa hàng rồi. Đoạn Viên Viên liền lấy sổ sách Trần di nương giao cho ra xem.
Nhà họ Võ là địa chủ nhỏ, Trần di nương ở nhà họ Võ năm, sáu năm, đã nhìn thấy đủ loại rau dưa, củ quả ở nông thôn, sau đó mới cùng Võ phu nhân đến nhà họ Đoạn sinh sống. Nhà họ Đoạn mấy đời buôn bán, bàn tính đều sử dụng rất thành thạo. Trần di nương ở đây lại học được cách kinh doanh, vì vậy, đám người hầu nhà họ Ninh không thể nào qua mặt được bà.
Sổ sách được giao lên đều ghi chép rất rõ ràng, không có chuyện một lượng bạc mua một quả trứng gà. Chỉ là mua một quả trứng gà và mua một rổ trứng gà thì giá cả sẽ khác nhau.
Trần di nương cũng nhắm mắt làm ngơ, còn nói với nàng: “Bọn họ tận tâm làm việc cho gia đình, không kiếm chút lợi lộc thì còn mong muốn gì chứ? Nếu không phải là khoản lỗ quá lớn, con cứ xem qua là được.”
Quản lý gia đình thật ra không khó, những chuyện này đều là do mấy đời nữ chủ nhân đúc kết kinh nghiệm, chỉ cần nhìn xem gia đình này có ngày càng hưng thịnh hay không là biết người quản lý gia đình có bản lĩnh hay không. Đoạn Viên Viên chỉ cần tiếp tục làm theo cách cũ của Trần di nơng là được.
Cái khó là con người, người quản lý thay đổi, đám người hầu bên dưới nhất định sẽ thử xem người này có thể cho phép bọn họ kiếm được bao nhiêu lợi lộc, lười biếng đến mức nào. Lúc này mà không trấn áp được bọn họ, sau này sẽ hỏng việc.
 

Ninh Tuyên đã khoét bỏ hết thịt thối trên chân lão phu nhân, tạm thời giữ được mạng sống cho bà ta, nhưng dù sao tuổi tác lão phu nhân cũng đã cao, bà ta vẫn sốt cao liên tục mấy ngày, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, ngay cả đại tiểu tiện cũng không tự chủ được. Lão đại phu nói bà ta chỉ còn sống được khoảng một tháng nữa, Đoạn Viên Viên nhìn thấy tình trạng của bà ta, đoán chừng cũng chỉ còn sống được mấy ngày.
Trần di nương tìm kiếm Ninh đại lão gia khắp nơi, con trai thành thân không chịu về, mẹ ruột chết cũng không chịu về, sau này Ninh Tuyên còn mặt mũi nào ra ngoài làm ăn nữa?
Cuối cùng, không còn cách nào khác, Trần di nương liền xé rách mặt mũi, viết một bức thư, nói trong vòng mười ngày, nếu ông ta không chịu về, bà sẽ dẫn con trai đến nha môn báo tang.
Trong lòng bà không ngừng mắng chửi Xuân Đào là đồ vô dụng, chỉ được cái khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, đến đó lâu như vậy mà ngay cả một tin tức cũng không truyền về được.
Xuân Đào nhận được thư liền đứng ngồi không yên, nàng ta thật sự không còn cách nào khác. Nàng ta không đến đây thì không biết tên khốn Ninh Văn Bác kia lại nuôi nhiều con rơi đến vậy!
Thật đúng là “cha nào con nấy”, chẳng lẽ kiếp trước nhà họ Ninh đều là vịt trời biến thành sao? Sao cứ phải dính lấy “cái ấy” của phụ nữ vậy?
Xuân Đào còn len lén tìm bà đồng đến xem, bà đồng xem xong liền nói kiếp trước Ninh đại lão gia là trai tân, kiếp này mới phóng túng như vậy, sau này chắc chắn sẽ chết vì “tinh tận nhân vong”, bảo nàng ta kiên nhẫn chờ đợi là được. Xuân Đào thật sự không thể chờ đợi thêm được nữa, trong nhà toàn là mỹ nhân, đến chỗ đứng cũng không có, thậm chí ngay cả con riêng cũng có một đàn, giống như ổ chuột vậy.
Đợi đến khi bọn chúng lớn lên, dẫn về nhà, Trần di nương biết được thì đã muộn! Đến lúc đó, nàng ta sẽ có kết cục gì? Nghĩ đến đây, Xuân Đào liền rùng mình một cái.
Ai ngờ Ninh Văn Bác lại không coi trọng con riêng. Ngoại trừ con trai trưởng đích xuất, cho dù là con trai thứ đích xuất cũng chẳng khác gì con riêng. Địa vị của con riêng tuy không thấp, nhưng nhiều quá thì cũng chẳng đáng giá.
Mẹ của rất nhiều đứa trẻ thậm chí còn không phải là thiếp, con gái, con trai sinh ra cũng chỉ có thể gọi bừa là “ca ca”, “tỷ tỷ”. Những đứa có tên còn hung hăng hơn những đứa chỉ có nhũ danh, những đứa có nhũ danh đều gọi những đứa không có tên là “đứa trẻ hoang”.
Chỉ có đứa con lớn nhất là khó đối phó, người hầu ở Giang Nam cũng gọi nó là “đại thiếu gia”, việc kinh doanh ở đây đều do nó quản lý. Xuân Đào đã tìm hiểu, thiếu gia này chỉ nhỏ hơn Ninh Tuyên một tuổi.
Lúc Ninh Tuyên thành thân, nó cũng muốn thành thân ở đây, Ninh đại lão gia tai mềm, bị ả mẹ xinh đẹp như hoa kia thổi gió bên gối, liền ở lại thêm một ngày. Chuyện này có một lần, hai lần rồi sẽ có lần thứ ba, con dâu của lão già thối tha kia đã muốn đối đầu với mẹ chồng rồi, Ninh Văn Bác vẫn không nhớ đến chuyện về nhà.
Nhưng lần này thì khác. Thành Đô là quê hương của Ninh gia, nếu Ninh Tuyên và mẫu thân hắn thật sự muốn ép ông ta chết ở bên ngoài, chỉ cần bỏ tiền ra là có thể làm được. Ninh đại lão gia đang ôm ấp ái thiếp, nhìn thấy bức thư, ông ta giật mình, vội vàng đứng dậy thu dọn hành lý.
Ái thiếp liền quỳ sụp xuống đất, nói nàng ta sống là người của lão gia, chết là ma của lão gia, nếu lão gia không dẫn hai mẹ con nàng ta đi, thì hãy để bọn họ nhảy sông, sớm ngày đầu thai chuyển kiếp. Kiếp sau, nàng ta nhất định phải đầu thai vào một gia đình tốt, có thể lớn lên bên cạnh lão gia từ nhỏ.
Ninh đại lão gia đối với ái thiếp này cũng có chút tình cảm, dù sao đây cũng là mẹ ruột của đứa con trai mà ông ta tự tay nuôi nấng! Cho dù chỉ là một món đồ chơi, nhưng cũng đã dùng nhiều năm rồi.
Ông ta dịu dàng đỡ nàng ta dậy, nói: “Ngoan nào, sao lão gia có thể bỏ rơi hai mẹ con nàng chứ? Hai mẹ con nàng chính là bảo bối của ta! Ta không về nhà chẳng phải là vì nàng sao?”
Ái thiếp liền nép vào lòng ông ta, e lệ mỉm cười, nhưng vẫn lo lắng hỏi: “Vậy chị bên kia phải nói thế nào đây? Chị ấy có giận không?”
Ninh đại lão gia ngẩng cao đầu, nói: “Nàng ta dám!” 
Thật ra, chuyện thiếp hay không thiếp, Trần di nương đã sớm không còn để tâm nữa, ngay cả trước đây, bà cũng không để tâm. Thiếp chính là thiếp, cho dù được sủng ái đến đâu cũng không thể vượt quá bà mà quản lý gia đình này.
Nếu Ninh Văn Bác dám làm như vậy, người đầu tiên ra tay đánh ông ta chính là triều đình. Triều đình muốn duy trì tôn ti trật tự, sẽ không cho phép người dân phá vỡ lễ giáo. Chỉ cần không tranh giành quyền lực, lợi ích với bà, cho dù có bao nhiêu người, Trần di nương cũng có thể nhắm mắt làm ngơ, coi như là bỏ tiền ra mua vui.
Ninh Văn Bác trong lòng cũng hiểu rõ, ngay cả với đứa con trai do chính tay mình nuôi nấng này, ông ta cũng có toan tính riêng, không để người ngoài biết nó họ Ninh. Bây giờ, một khi đã quay về, e rằng khó mà quay lại đây, nhà cửa, người hầu đều phải tốn tiền, mang theo về quê, đường xá xa xôi, lỡ như trên đường bọn họ bị bệnh, ông ta còn phải tốn công chăm sóc, chi bằng giải tán tại chỗ, để bọn họ có nơi nương tựa.
Nhưng ái thiếp kia trong lòng không yên tâm, muốn nắm giữ thêm chút bạc để về nhà đối đầu với Trần di nương, lại lo lắng đám con trai, con gái kia sẽ tranh giành tài sản với con mình, nàng ta liền ra sức thổi gió bên gối, khuyên Ninh đại lão gia bán hết những thứ không đáng giá để làm lộ phí, về nhà mua thêm một chiếc trâm cài tóc cho tỷ tỷ, để tỷ ấy bớt giận với lão gia, chẳng phải là tốt hơn sao?
Ninh Văn Bác cái gì cũng có thể bỏ, chỉ không nỡ bỏ đứa con trai út và con gái út. Con gái út thì không sao, chỉ tốn một khoản của hồi môn mà thôi. Còn con trai út thì lại là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của con trai ông ta.
Ái thiếp ở nhà ngày nào cũng soi mói, bắt bẻ đứa con trai út kia, bữa nào cũng cho nó ăn cơm nguội, còn sai mẹ nó đến nhà bếp nhóm lửa, nấu cơm, đến khi mặt trời lên cao mới cho bà ta về phòng. Ninh đại lão gia ngày nào cũng đến chơi với con trai út, hưởng thụ niềm vui gia đình.
Ái thiếp kia liền sai một người hầu đến nói với con trai út: “Nếu con không chơi với cha con nữa, mẹ con sẽ không phải chịu khổ, con cũng sẽ không phải chịu khổ.”
Con trai út vừa ăn cơm nguội vừa nghĩ, mình bị ghét bỏ như vậy đều là do cha nó yêu thương nó, không biết tại sao trong lòng nó lại hận người cha này, mẹ nó đang ở nhà bếp làm nha hoàn nhóm lửa, nhất thời cũng không phát hiện ra vấn đề của con trai mình.
Con trai út kia cố tình tránh xa Ninh đại lão gia, mấy ngày liền, hễ Ninh đại lão gia đến, nó liền trốn đi. Ninh đại lão gia liền cảm thấy con trai út không thân thiết với mình, hồi nhỏ không thân thiết, lớn lên còn có thể hiếu thuận sao? Trẻ con ba tuổi đã biết nhìn người!
Trước khi rời đi, Ninh Văn Bác liền bảo ái thiếp tìm một mụ nha đầu, bán con trai út cùng mẹ nó đi. Con trai út kia từ khi sinh ra đã được sống trong nhung lụa, trên đường đi, nó khóc lóc không ngừng, đòi tìm cha. Ninh Văn Bác đã ôm ấp ái thiếp và con trai nàng ta, mang theo tiền bạc, khí thế hùng hồn trở về Thành Đô.
Ái thiếp chỉ hận không thể bán luôn Xuân Đào đi, nhưng giấy bán thân của Xuân Đào không nằm trong tay nàng ta, hơn nữa, đây là người do Trần di nương đưa đến, nàng ta cũng không dám bán.
Hai năm nay, Xuân Đào luôn tìm cách truyền tin cho Trần di nương, để bà ấy biết chuyện ở đây, chỉ là bị người ta giám sát chặt chẽ, không thể nào hành động được. Vì chuyện này, nàng ta lo lắng đến mức sinh bệnh, kết quả là đám con trai, con gái kia đều bị bán đi gần hết, chỉ còn lại hai cô con gái năm, sáu tuổi được đưa về.
Xuân Đào sợ hãi, cả đường đi không dám hé răng, nàng ta nhốt mình trong phòng, coi mình như không khí, tránh xa ả đàn bà độc ác kia để bảo toàn tính mạng.
Ninh gia.
Lão phu nhân ngày càng yếu, để Trần di nương chăm sóc bà ta thật sự là quá đau lòng, Ninh Tuyên ngày nào cũng bận rộn, không thể nào để hắn vừa ra ngoài đổ mồ hôi, về nhà lại tiếp tục đổ mồ hôi được, Đoạn Viên Viên đành phải tự mình dẫn theo nha hoàn đến thay thuốc, chăm sóc bà ta.
Chuyện lão phu nhân bị nha hoàn hành hạ, ngược đãi là một vụ bê bối động trời, những người biết chuyện đều được Ninh Tuyên ghi nhớ trong lòng. Bọn họ nhìn thấy những người từng hầu hạ lão phu nhân đều bị đưa đi nơi khác, ai nấy đều lo lắng, không dám nói nhiều, cũng không dám đi lại lung tung. Có người sợ hãi đến mức sinh bệnh cũng không dám hé răng nửa lời, sợ bị người khác mách lẻo với chủ tử, bị đưa đi nơi khác. Vì vậy, trong nhà bỗng chốc vắng vẻ hơn rất nhiều, yên tĩnh đến mức giống như nghĩa địa.
Đoạn Viên Viên đi trong sân của lão phu nhân, trong lòng cũng cảm thấy sợ hãi. Nghĩ đến việc trước đây, lão phu nhân quyền cao chức trọng, ngay cả đèn lồng cũng phải làm bằng gạch lưu ly, mỗi mùa đông, trong sân đều phải bày biện mấy chục chậu cúc để ngắm. Vậy mà chưa đầy nửa năm, ngay cả hoa cỏ trong sân cũng trở nên hoang tàn.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy cảnh tượng tiêu điều này, trong lòng cũng không còn hận lão phu nhân như trước nữa. Bây giờ, nàng giống như một con kiến, bóp ch.ết một con kiến sẽ không mang lại niềm vui cho nàng. 
Tóc lão phu nhân đã bạc trắng, bà ta không ăn uống được gì, chỉ có thể dựa vào châm cứu để duy trì sức lực, đợi khi nào bà ta tỉnh lại thì đút cho bà ta ăn một chút. Ở bên cạnh một người sống dở chết dở như vậy, làm sao có thể có tiền đồ chứ? Nàng còn chưa được hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp mấy ngày!
Tố Y lo lắng đến mức cả đêm không ngủ được, sáng sớm thức dậy, quầng thâm dưới mắt đen sì. Du ma ma luộc cho nàng ta một quả trứng vịt, bóc vỏ, đắp lên mắt cho nàng ta, nói: “Con ngốc, đây mới là việc tốt! Lão phu nhân còn sống được mấy ngày nữa chứ? Hiếu thảo là trên hết, sau này chúng ta chính là người từng thay cô nương hầu hạ lão phu nhân, không ai có thể vượt qua chúng ta được!”
Tố Y trong lòng vẫn không yên tâm, nàng ta lấy lòng đỏ trứng vịt ra, cho vào cháo ăn, sau đó ngồi trong phòng, liên tục xâu kim, luồn chỉ, đến trưa, mười ngón tay đã sưng đỏ lên.
Nếu không phải nàng ta từng làm vật thế mạng cho chủ tử một thời gian, Du ma ma tức giận đến mức muốn tát cho nàng ta một cái, bà hít sâu một hơi, nói: “Ninh gia là nhà nào? Cho dù cô nương không có việc gì cũng phải làm chút nữ công, ngón tay của cô nương vẫn còn lành lặn, vậy mà ngươi dám hành hạ hai bàn tay của mình đến mức sưng vù lên như vậy? Nếu để người khác nhìn thấy, sau lưng bọn họ sẽ chê cười nha hoàn của cô nương ngay cả nữ công cũng không biết làm, ngươi từ đâu đến thì cút về đó đi!”
Đứa trẻ này là do Du ma ma dạy dỗ, nếu là nha hoàn khác, không thân thiết với bà, Dư ma ma đã sớm đuổi đi rồi. Sao lại ngốc nghếch như vậy chứ! Giống như khúc gỗ vậy! Tố Y bị mắng đến mức mắt đỏ hoe, cũng không dám hé răng.
Kết quả là buổi chiều, Đoạn Viên Viên gọi Du ma ma và Tố Y đến, nói có chuyện muốn nói với bọn họ, Tố Y giấu tay vào trong tay áo, lo lắng đứng nghe.
Đoạn Viên Viên đưa cho mỗi người một chiếc bánh bao bạc, còn có một tấm vải trơn màu đỏ tươi, nói: “Trong viện của lão phu nhân đều trống trơn, muốn tìm người đáng tin cậy thì nhất thời cũng không tìm được, hai người đến đó, phải dặn dò những người biết chuyện giữ kín miệng, không được nói lung tung.”
Tố Y nghe thấy nàng vẫn giao việc cho mình, lúc này mới mỉm cười, trở về phòng, nàng ta không hề ghi hận, còn chia một nửa tấm vải cho Du ma ma, nói muốn hiếu kính bà.
Dư ma ma thở dài một tiếng, nói: “Ngươi phạm lỗi, ta còn phải đánh ngươi nữa!” Tố Y liền cười hì hì chạy đi.
Dư ma ma cất đồ đạc đi, thầm nghĩ có lẽ cô nương thích nàng ta ngốc nghếch. Nhưng điều mấy người đến viện của lão phu nhân cũng không đủ, phải dọn dẹp lại căn nhà cũ của đại phòng để ở.
Tin tức Ninh đại lão gia sắp trở về đã lan truyền khắp nơi, lần này ông ta trở về là với tư cách người cha, ngày nào cũng ở chung một sân với Trần di nương, Trần di nương còn sống nổi sao?
Đoạn Viên Viên nghĩ, đến lúc đó, dù phải tìm lý do gì, nàng cũng phải đuổi Ninh đại lão gia đi. Nào là thiếp thất, con trai, con gái, đối với nàng đều là người ngoài, chỉ cần bọn họ không đến đây gây chuyện, nàng cũng sẽ không làm gì bọn họ.
Biểu ca và di nương đều đã phải chịu đựng bọn họ rất nhiều, nghĩ đến dáng vẻ ốm yếu, nằm liệt giường của Trần di nương hai năm trước, Đoạn Viên Viên liền đỏ hoe mắt.
Lúc đó, nàng không thân thiết với Trần di nương, cũng không có cảm giác gì. Đến hôm nay, khi những kẻ gây ra tội ác kia sắp trở về, nàng mới cảm nhận được thế nào là đau lòng, nàng cũng hận Ninh Văn Bác đến tận xương tủy.
Di nương bị ông ta hành hạ đến mức mất nửa cái mạng, biểu ca từ nhỏ đã phải tự mình tìm cách nuôi sống gia đình. Hai người bọn họ đều bị ông ta làm cho tổn thương sâu sắc.
Trần di nương ngược lại không phản đối, còn nói với nàng: “Hận làm gì chứ? Người sống trong thù hận làm sao có thể sống lâu được? Chuyện “kẻ thù đau đớn, người thân vui mừng” tuyệt đối không thể làm, chúng ta sống tốt cuộc sống của mình là được rồi.”
Triệu ma ma cũng len lén quay mặt đi lau nước mắt, vừa khóc vừa cười nói: “Cô nương của ta, cuối cùng con cũng đã hiểu ra rồi, hiểu ra điều này là đã vượt qua quỷ môn quan rồi.” Trần di nương vỗ nhẹ vào tay bà, cũng mỉm cười.
Bà cũng có toan tính của riêng mình, Ninh Văn Bác tuy là kẻ vô dụng, nhưng lại rất giỏi kinh doanh. Lúc ông ta đến Giang Nam chỉ có một cửa hàng nhỏ, bây giờ ở Giang Nam đã có một “Tiểu Ninh gia” rồi, mỗi lần Ninh Tuyên đến đó, trở về đều phải nói, khó trách ông ta không chịu về.
Nghe nói Ninh Văn Bác còn qua lại với nhà mẹ đẻ của lão phu nhân.
“Gần nước, gần chùa dễ thỉnh kinh”, cho dù lão phu nhân có yêu thương con trai út đến đâu: “nước xa cũng không cứu được lửa gần”.
Ninh Văn Bác lúc say rượu cũng từng nói: “Lão phu nhân có yêu thương con trai út đến đâu cũng vô dụng, không cho tiền, không cho quyền, một cơn sóng đánh đến là chết.”
Kết quả là Ninh lão gia thật sự chết đuối. Triệu ma ma luôn cảm thấy Ninh lão gia bị hai người anh trai của ông ta nguyền rủa mà chết. Đoạn Viên Viên nghe mà chỉ biết thở dài, hai anh em này đều là kẻ xấu xa, sao lại có thể khiến Ninh gia ngày càng phát đạt như vậy chứ?
Trần di nương kéo nàng lại gần, múc thêm cho nàng nửa bát cháo đặc, gắp thêm một quả trứng bồ câu hầm vào bát, nói: “Sao lớn thế này rồi mà con vẫn còn ngốc nghếch như vậy? Làm quan hay làm kinh doanh, ai mà trong sạch được chứ? Càng có quyền thế thì càng dễ làm chuyện xấu! Làm việc và làm người là hai chuyện khác nhau, sao có thể đánh đồng được?”
Sau đó, bà lại nói, năm đó, Ninh Văn Bác ở trường học cũng rất nổi tiếng, ai cũng khen ông ta hào phóng, rộng lượng, bạn bè nhiều vô số kể. Nhưng làm vợ chồng khác với làm bạn học, đồng nghiệp! Trần di nương thản nhiên nói: “Đóng cửa lại, ai biết được ông ta sẽ biến thành chó chứ?” Đợi đến khi bà nhìn rõ con người thật của ông ta, bụng cũng đã to rồi, còn có thể quay đầu lại sao?
Trần di nương nói: “Ông ta mang bao nhiêu thứ về, chúng ta sẽ giữ lại bấy nhiêu thứ.”
Có nha hoàn nhỏ đứng bên cạnh nói chen vào: “Để ông ta “ném thịt cho chó”, “có đi mà không có về”!” Một câu nói khiến mọi người đều bật cười.
Triệu ma ma giả vờ đưa tay đánh vào miệng nàng ta, nha hoàn nhỏ rất biết xem xét tình hình, biết lúc này tâm trạng chủ tử đang tốt, không hề tức giận, liền cười hì hì chạy vào bếp trốn.
Bầu không khí trong phòng bỗng chốc thoải mái hơn rất nhiều, Đoạn Viên Viên lại an ủi Trần di nương, rót nước, gắp thức ăn cho bà, nói: “Đã có biểu ca và con rồi, ông ta muốn làm gì, con sẽ sai người đánh gãy chân ông ta!”
Hai người ăn cơm xong, buổi chiều liền có rất nhiều bà mụ đến, tuy bọn họ không biết tại sao trong nhà bỗng nhiên thiếu đi nhiều người hầu như vậy, nhưng bên cạnh phu nhân, lão phu nhân đều là “một củ cà rốt, một cái hố”, đợi khi cơn sợ hãi qua đi, tâm tư của bọn họ lại hoạt động. 
Bản thân mình đâu có làm gì sai, sợ gì chứ? Chi bằng nhân cơ hội này tiến cử con dâu, con gái mình cho Trần di nương, bỏ lỡ cơ hội này thì sẽ không còn cơ hội nào khác nữa!
Ai cũng biết “nay đã khác xưa”, lão phu nhân vừa nhắm mắt xuôi tay, từ nay về sau, người quản lý gia đình chính là Trần di nương, tuy nói là Đoạn Viên Viên quản lý, nhưng lệnh bài không nằm trong tay nàng, phải “bái nhị đạo miếu” mới có thể đến trước mặt nàng.
Trần di nương sức khỏe yếu ớt, hai nha hoàn lớn tuổi bận rộn đến mức chân không chạm đất, ai nấy đều muốn tiến cử người của mình. Cũng là do mấy năm nay, Triệu ma ma dần dần già đi, tinh thần không còn minh mẫn như trước, bà nghĩ hai đứa trẻ này dù sao cũng là do mình nuôi nấng, giao cho bọn họ nhiều việc một chút, sau này cũng dễ dàng chọn một tấm chồng tốt.
Chỉ là Tùng Châm tai mềm, còn Hương Nha thì tính tình nóng nảy, đám bà mụ kia bị Hương Nha từ chối liền quay sang tìm Tùng Châm chơi bài, uống rượu. Bọn họ vừa nhét tiền đồng vào tay nàng ta, vừa giấu thịt muối, xúc xích dưới cơm cho nàng ta, bới ra, thịt còn nhiều hơn cả Trần di mẫu và Đoạn Viên Viên ăn. Cơm được ngấm mỡ, thơm ngon, ngọt ngào, buổi tối thêm trứng vào xào, rắc thêm chút hành lá, rau thơm, nàng ta ăn chưa được mấy ngày đã béo lên trông thấy.
Tùng Châm ở trong phòng của Trần di nương, đã từng nếm trải đủ loại cay đắng, cũng từng mơ ước cuộc sống giàu sang, trong lòng nàng ta tuy coi thường chút tiền bạc, chút thịt này, nhưng nghĩ đến có tiền thì sao lại phải từ chối chứ?
Tùng Châm dần dần cảm nhận được niềm vui của việc làm chủ, niềm vui này không thể để người khác biết được, nàng ta chỉ có thể âm thầm hưởng thụ một mình, không nói với ai.
Đám bà mụ, phụ nữ bên dưới thấy nàng ta thật sự chịu nhận tiền, liền càng thêm ân cần, tận dụng mọi cơ hội để xoa bóp vai, đấm lưng cho nàng ta, nói muốn sắp xếp con gái mình vào vị trí nào, bọn họ thậm chí còn chọn sẵn vị trí, chỉ chờ “một tay giao tiền, một tay giao hàng”.
Tùng Châm nhận tiền, trong lòng còn đắc ý, coi đó là tiền hiếu kính.
Hương Nha không ở chung phòng với Tùng Châm, bọn họ là nha hoàn lớn tuổi bên cạnh Trần di nương, không chỉ có phòng riêng, mà còn có một nha hoàn nhỏ không chính thức hầu hạ, dọn dẹp giường chiếu cho bọn họ. Hôm đó, Hương Nha dậy đi tiểu đêm, đi ngang qua phòng của Tùng Châm, nghe thấy bên trong có tiếng động lạ, giống như có rắn vậy, nàng ta sợ hãi, liền đạp cửa xông vào.
Tùng Châm giật mình, đánh rơi cả nắm tiền đồng trên tay xuống đất. Hương Nha nhìn thấy rương tiền của nàng ta đã đầy ắp, tìm hồi lâu cũng không thấy tiếng động phát ra từ đâu. Bọn họ đều là người quản lý nha hoàn lâu năm, vừa nhìn đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Hương Nha đóng cửa lại, liền tát cho nàng ta một cái thật mạnh, mắng: “Ngươi bị mỡ heo làm mờ mắt rồi! Số tiền lớn như vậy mà ngươi cũng dám nhận, đến lúc đó, phu nhân và thiếu phu nhân không cần bọn họ nữa thì phải làm sao? Ngươi tưởng đám bà mụ kia là người ăn chay sao?”
Tùng Châm ôm mặt, nói: “Ta đâu có nói sẽ giúp bọn họ, hơn nữa, phu nhân cũng không cấm chúng ta nhận tiền hiếu kính.”
“Năm đồng với năm lượng bạc có giống nhau không?” Hương Nha nói: “Năm đó, chúng ta được phu nhân mua về cũng chỉ có năm lượng bạc thôi!”
Ngày hôm sau, Hương Nha liền nhân lúc rảnh rỗi, dẫn Tùng Châm đi trả lại tiền cho từng người, phần lớn mọi người thấy chuyện không thành, đều nhắm mắt làm ngơ. Chỉ có một bà mụ có con trai làm quản sự ở ngoài không chịu nhận lại, bà ta khăng khăng con gái mình là người bên cạnh thiếu phu nhân, lời đã nói ra rồi, bây giờ nhận lại tiền, sau này còn mặt mũi nào nữa?
Bà mụ kia thoa dầu hoa quế, đứng ngoài cửa sổ, nhỏ giọng nói: “Nếu ngươi không giúp ta làm xong chuyện này, ta sẽ nói chuyện ngươi nhận tiền, bán vị trí nha hoàn cho phu nhân và thiếu phu nhân!”
Tùng Châm nghe thấy những lời đó, như bị sét đánh ngang tai. Lúc này, nàng ta mới biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, không cẩn thận sẽ liên lụy đến Triệu ma ma và Hương Nha. Nàng ta nắm chặt khăn tay, mặt mày tái mét, nói với Hương Nha: “Hương Nha, có lẽ ta không ổn rồi.”
Trần di mẫu và Ninh Tuyên đều là người không chấp nhận được sai lầm. Hương Nha cắn môi, suy nghĩ hồi lâu, năm đó, khi mẹ nàng ta bán nàng ta đi, cũng chỉ nói là dẫn nàng ta đến nhà họ hàng chơi. Nỗi buồn chia ly, sau khi đến Ninh gia, nhìn thấy đám nha hoàn được sủng ái đến rồi đi, đã sớm tan biến hết.Nhưng Tùng Châm là người cùng nàng ta đi chung một chiếc xe ngựa đến đây, tình cảm đương nhiên khác với những người khác. 
Hương Nha uống hai chén trà lạnh, rồi mới nói: “Phu nhân tuy trông có vẻ yếu đuối, nhưng thủ đoạn lại không hề nhẹ nhàng, chuyện này không thể nói thật với bà ấy, chúng ta hãy thử thăm dò ý tứ của thiếu phu nhân, xem nàng nghĩ thế nào. Tính tình nàng mềm mỏng, biết đâu sẽ tha thứ cho ngươi.”
Ngày hôm sau, Tùng Châm liền dẫn cô gái kia đến trước mặt Đoạn Viên Viên, nói cha mẹ nàng ta đều là người đàng hoàng, tử tế, đã làm việc ở cửa hàng mười năm, nàng ta thấy trong viện của lão phu nhân còn thiếu nha hoàn, liền dẫn nàng ta đến cho thiếu phu nhân xem.
Cô gái kia tên là Tiểu Hoa.
Đoạn Viên Viên đang ăn óc vịt hầm, dùng đũa gắp phần óc bên trong.
Nghe thấy Tùng Châm nói muốn điều nha hoàn cho nàng, nàng liền sững người, nhưng Ninh Tuyên đã nói dùng người không cần quan tâm lai lịch, chỉ cần xem có dùng được hay không.
Đoạn Viên Viên đè nén sự khó chịu trong lòng, quan sát Tiểu Hoa, thấy nàng ta dáng người to béo, khỏe mạnh, da ngăm đen, đến đây cũng không nói năng gì, sức lực rất lớn, ngay tại chỗ đã bóc vỏ một nắm quả óc chó cho nàng.
Đoạn Viên Viên liền sai nàng ta đến viện của lão phu nhân làm chút việc nặng nhọc, ngăn cản đám yêu ma quỷ quái kia đến quấy rối.
Tuy lão phu nhân đã không còn như trước nữa, nhưng dù sao cũng là chủ tử, mẹ Tiểu Hoa tuy có chút không hài lòng, nhưng dù sao cũng giữ được thể diện, nên cũng không đến tìm Tùng Châm gây phiền phức nữa.
Trải qua chuyện này, Tùng Châm liền cảm thấy Đoạn Viên Viên rất dễ lừa gạt, nàng ta lại thử dẫn người đến trước mặt Đoạn Viên Viên.
Nhưng “có một, có hai, không thể có ba”, Đoạn Viên Viên thầm nghĩ mình còn chưa nói muốn người hầu nào, Tùng Châm đã dẫn người đến, nói nha hoàn này nên làm việc ở nhà bếp, nha hoàn kia nên đi khuân vác gạo.
Đây chẳng phải là đang tuyển tú trong phủ sao?
Dư ma ma không ngừng cười lạnh, sau đó nói với Tố Y: “Sống trong cảnh nghèo khổ thì dễ dàng, giàu sang phú quý rồi lại dễ dàng sa ngã, ma ma dạy con lần cuối cùng, con là người có công với gia đình này, Tùng Châm cũng vậy, hôm nay nó như thế nào, sau này nó sẽ như thế đó, con hãy ghi nhớ cho kỹ.”
Đoạn Viên Viên cũng không phải là người không có tính khí, cuối cùng, những người Tùng Châm tiến cử, nàng đều không cần, đám bà mụ kia không đến tìm nàng nữa, nàng liền sai Dư ma ma đến nhà họ hàng của Ninh gia tìm kiếm, tìm được mấy người phụ nữ trước nay vẫn thường xuyên nịnh hót lão phu nhân, thay phiên nhau đến chăm sóc bà ta.
Những người phụ nữ kia vui vẻ đến đây, Đoạn Viên Viên cũng tiếp đãi bọn họ rất chu đáo, kết quả là bọn họ cũng chẳng tận tâm gì.
Ai mà cam tâm tình nguyện hầu hạ lão phu nhân chứ? Trước đây, bà ta là hổ dữ, bây giờ đã trở thành con mèo bệnh yếu ớt, mặc người ta đánh đập rồi!
Mấy người phụ nữ kia tuy trông có vẻ ngoan ngoãn, nghe lời, nhưng nếu không có Dư ma ma ở đó giám sát, bọn họ có thể ngồi đè chết lão phu nhân, lúc rời đi còn mang theo cả trà bánh dùng để tiếp khách về nhà.
Đoạn Viên Viên không dám tìm người quen nữa.
Nàng thật sự không biết phải nói gì, một người quản lý gia đình sống ở Ninh gia mấy chục năm, sao lại không có chút tình nghĩa nào với người khác vậy?
Dùng quyền lực để áp chế người khác thì người ta mới phục tùng, không còn quyền lực thì sẽ bị người khác áp chế. Không có tình nghĩa, chỉ còn lại thù hận!
Khó trách lão phu nhân cả đời chỉ dùng nha hoàn có giấy bán thân trong tay, không muốn để người phụ nữ đã có gia đình hầu hạ.
Dư ma ma mệt mỏi đến mức phải sai người mua cao dán về dán mới đỡ hơn một chút.
Đoạn Viên Viên cũng không thể để bà nghỉ ngơi, ngay cả bản thân nàng cũng đang cố gắng gượng, Thanh La nói: “Trong nhà thiếu nhiều người hầu như vậy, ngay cả người dùng được cũng không tìm ra, chi bằng mau chóng mua thêm người về.”
Sau này, công việc chỉ có nhiều thêm, chứ không ít đi, mấy người bọn họ có tám cái tay cũng không làm hết việc!
Muốn mua nha hoàn thì phải có lệnh bài, muốn có lệnh bài thì phải nói với Trần di mẫu.
Lệnh bài có hình chữ nhật, có chút giống “lục đầu bài” trong phim cung đấu, chỉ là to hơn một chút. Có thể làm bằng ngà voi, cũng có thể làm bằng gỗ. Nhà họ Đoạn ở nông thôn, có rất nhiều rừng trúc, vì vậy, lệnh bài của nhà họ Đoạn được làm bằng trúc, ở giữa có khắc chữ “Đoạn”, có thể tách ra làm đôi. Khi người hầu muốn mua gạo, mua vải, bọn họ sẽ báo cáo với Võ phu nhân, sau đó nhận một nửa lệnh bài từ tay bà. Cuối tháng, khi quyết toán, hai bên sẽ ghép hai nửa lệnh bài lại với nhau để kiểm tra xem sổ sách có khớp hay không.
Lệnh bài của Ninh gia được làm bằng gỗ, có mùi thơm thoang thoảng, bề mặt nhẵn bóng, không có hoa văn gì.
Nhưng Trần di mẫu vẫn chưa giao thứ này cho nàng, Tùng Châm và Hương Nha chỉ nói cuối năm, sổ sách làm chậm, phải đợi thêm một thời gian nữa.
Đoạn Viên Viên không muốn dùng của hồi môn của mình, lấy tiền của mình ra nuôi sống nhà chồng, thật là ngu ngốc! Nếu để mẹ Đoạn biết được, chắc chắn bà ấy sẽ không nhận nàng là con gái nữa.
Đại phòng thiếu người hầu đâu phải là bí mật.
Phương tiểu phu nhân liền muốn sắp xếp con gái mình đến đây, đã chịu đựng cơn giận ngày mùng một, cũng phải chịu đựng tiếp cơn giận ngày rằm chứ. Chuyện đã làm được một nửa mà không làm tiếp, chẳng phải là công cốc sao?
Nhưng lần này, Cầm tỷ nhất quyết không chịu đến.
Ninh nhị lão gia cũng không mấy quan tâm đến đứa con gái này, thấy nó ngày nào cũng ở bên cạnh lão phu nhân mà không moi được chút tin tức gì từ đại phòng, trong lòng liền bất mãn.
Ông ta nghi ngờ đứa con gái này đã bị đại phòng mua chuộc, đến đây để đối phó với ông ta.
Phương tiểu phu nhân trong lòng ấm ức, con gái mình, nàng ta hiểu rõ, nàng ta liền nói với ma ma, đứa con gái này đang tức giận vì đứa em trai trong bụng nàng ta!
Ma ma này là do Phương tiểu phu nhân dùng hai mươi lượng bạc Ninh nhị lão gia cho để tìm về, là người hầu cũ của nàng ta, nghe vậy, bà ta liền苦口婆心地 khuyên nhủ Cầm tỷ.
Bà ta nói: “Con gái, mẫu thân làm tất cả đều là vì con! Con có em trai họ Ninh, sau này mới có chỗ dựa, mẫu thân cũng mới có chỗ dựa! Nếu con là con trai, đám thúc bá, anh em kia có dám gạt chúng ta ra ngoài sao?” Còn một câu nữa, ma ma kia ấp úng hồi lâu vẫn không dám nói ra.
Thiếp dù sao cũng chỉ là thiếp, quý thiếp cũng chỉ là không biết buôn bán mà thôi, muốn xử lý cũng rất dễ dàng!
Ma ma kia ghi nhớ ân tình của Phương tiểu phu nhân, nhưng cũng nhớ rõ thân phận thấp hèn của mình, bà ta nhìn Cầm tỷ còn không hiểu chuyện bằng Phương tiểu phu nhân, làm sao dám nói thẳng ra cho nó nghe chứ?
Cầm tỷ ngồi trong phòng, vừa ăn đậu hũ nóng chan đường đỏ, vừa tức giận nói: “Sinh con trai thì có ích gì? Cho dù sinh con trai có ích thì cũng không đến lượt chúng ta vào cửa làm chủ gia đình này!”
Kim ma ma bên cạnh Tào thị chết như thế nào? Ninh lão gia có thể giấu giếm Ninh nhị lão gia, nhưng không thể giấu giếm nữ chủ nhân.
Chẳng phải là vì ông ta sợ người khác biết Kim ma ma đã lấy đồ cũ của Tào thị đến cầu xin ông ta cứu mẹ ruột của bà ấy sao?
Kết quả là chuyện không thành, ngay cả bản thân Kim ma ma cũng bị bán đến nơi núi rừng hoang vu nào đó, không biết sống chết ra sao.
Cầm tỷ bình tĩnh lại, nhìn ma ma kia, nói: “Chẳng lẽ bà cũng muốn đi theo con đường của Kim ma ma sao? Nó còn chưa ra đời, bà đã đặt hết tâm tư vào nó rồi!”
Ma ma kia sợ hãi đến mức nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu.
Cầm tỷ cũng không thèm nhìn bà ta, cứ thế vừa ăn đậu hũ nóng, vừa nhìn ma ma kia dập đầu, cuối cùng còn nói: “Đợi sau này mẹ ta sinh ra đứa súc sinh kia, bà ấy sẽ biết, nửa đời sau của bà ấy còn phải dựa vào ta.”
Ma ma kia cũng không dám nói gì nữa, chỉ là sau khi trở về, bà ta liền khóc lóc kể lể với Phương tiểu phu nhân, đứa con gái này hồi nhỏ bà ta còn từng bế nó, sao nó có thể động một tí là dọa bán bà ta đi chứ?
Phương tiểu phu nhân cả đời quán xuyến gia đình, nghe vậy, nàng ta tức giận đến mức thở hổn hển, không hiểu sao mình là người biết co biết duỗi, lại sinh ra một đứa con gái cứng đầu như vậy.
Nàng ta đành phải tự mình挺着 cái bụng bầu, ngày nào cũng đến đại phòng, thời tiết lại lạnh, Ninh nhị lão gia khuyên nàng ta đừng đi.
Phương tiểu phu nhân không đồng ý, đừng nói là đang mang thai, cho dù lúc này có bị dao kề cổ, nàng ta cũng không thể dừng lại! Đứa con trong bụng là trai hay gái, chẳng lẽ nàng ta còn không rõ sao?
Nhưng nàng ta chỉ là thiếp, Ninh nhị lão gia muốn bỏ nàng ta cũng không phải là không được. Chỉ cần nàng ta chịu tang lão phu nhân, lại có công sinh con, sau này cho dù đứa con hoang kia có muốn bắt nạt nàng ta cũng không có lý do.
Ai bảo mẹ của bọn chúng không thể ra mặt chịu tang chứ?
Phương tiểu phu nhân đến đại phòng cũng chỉ nhận được sự lạnh nhạt, đại phòng bận rộn đến mức chân không chạm đất, nàng ta cứ thế bị bỏ mặc ở sảnh ngoài, Đoạn Viên Viên sai người bày biện một bàn thức ăn toàn là thịt gà, thịt vịt, cá, thịt, mời nàng ta ăn, còn mình chỉ xuất hiện một lát rồi rời đi.
Mùa đông, ăn thịt không phải là chuyện hiếm, ăn rau mới là chuyện hiếm, Phương tiểu phu nhân vừa nhìn thấy thịt đã cảm thấy chán ghét, nàng ta nắm lấy vạt áo, nói: “Cho thiếp đến dập đầu trước mặt lão phu nhân một cái. Trước đây, khi mẫu thân còn khỏe mạnh, bà ấy cũng rất yêu thương thiếp, thiếp không thể bất hiếu như vậy được.”
Nếu Ninh nhị lão gia dẫn nàng ta đến, Đoạn Viên Viên chắc chắn sẽ không ngăn cản. Nhưng Ninh nhị lão gia bị nàng mỉa mai đến mức bây giờ vẫn còn nằm trên giường kêu đau ngực, mấy đứa con trai thì bận rộn quỳ gối trước mặt ông ta, bận rộn ưỡn ngực đi đến cửa hàng, năm ngày mới có thời gian đến thăm một lần.
Bọn chúng đến cũng sẽ không dẫn theo Phương tiểu phu nhân.
Đoạn Viên Viên cũng không phải là thánh mẫu, sao có thể chủ động dẫn nàng ta đến trước mặt lão phu nhân chứ? Tâm cơ của nàng ta còn nhiều hơn nàng!
Phương tiểu phu nhân định quỳ xuống trước mặt Đoạn Viên Viên, may mà Tiểu Hoa đi lấy nước nhìn thấy, nhanh tay lẹ mắt chạy đến, ấn nàng ta xuống ghế.
Phương tiểu phu nhân đã mang thai năm tháng, bị ấn mạnh như vậy, nàng ta liền cảm thấy buồn nôn, cúi đầu nôn hết ra đất, sắc mặt tái nhợt, nhìn Tiểu Hoa, nói: “Cho thiếp đến dập đầu trước mặt lão phu nhân một cái, dập đầu xong, đứa con này mới có phúc khí.”
Nhìn thấy Phương tiểu phu nhân bụng mang dạ chửa mà vẫn phải tìm mọi cách để sinh tồn, Đoạn Viên Viên liền thở dài, nàng không thích Phương tiểu phu nhân, nhưng nàng thà rằng tát cho Phương tiểu phu nhân một cái, cũng không muốn ép người ta đến đường cùng như vậy.
Trần di mẫu cũng nói nếu để nàng ta tiếp tục làm loạn thì sẽ không hay, khiến người ngoài không biết chuyện lại tưởng nhà bọn họ ngược đãi lão phu nhân, không cho người khác đến thăm.
Đoạn Viên Viên liền sai người lấy một chiếc bồ đoàn ra, bảo Phương tiểu phu nhân ngày nào cũng quỳ trước cửa, dập đầu một cái rồi đi.
Phương tiểu phu nhân cũng không phải thật lòng muốn chăm sóc lão phu nhân, chỉ cần ngày nào cũng đến đây dập đầu, cho dù mưa gió cũng không ngại, nàng ta đã có được tiếng thơm hiếu thuận rồi, nhưng nàng ta còn muốn nhiều hơn, muốn ở lại đây lâu hơn.
Đoạn Viên Viên cảm thấy nàng ta được voi đòi tiên, liền kéo nàng ta chơi bài, lần nào Phương tiểu phu nhân cũng thua mất nửa xâu tiền, mặt mày tái mét trở về.
Ngày hôm sau, nàng ta vẫn tươi cười đến đây, nhưng không chơi bài nữa, nhìn thấy Đoạn Viên Viên đến, nàng ta liền im lặng trốn trong phòng của người hầu.
Đây vốn là nơi ở của Loa Nhi, bây giờ đã trống, Đoạn Viên Viên ngày nào cũng sai nha hoàn, bà mụ đến quét dọn, cũng rất sạch sẽ.
Phương tiểu phu nhân bụng mang dạ chửa, mọi người cũng không tiện đuổi nàng ta đi, Đoạn Viên Viên đành phải sai Tiểu Hoa không cần làm việc gì khác, ngày nào cũng canh chừng nàng ta, không cho nàng ta đến gần phòng của lão phu nhân là được.
Tiểu Hoa thật sự là người kín miệng, lại rất thật thà, đứng trước cửa như một bức tường, Phương tiểu phu nhân muốn uống trà, uống nước, nàng ta đều đưa vào từ cửa, không cho nàng ta bước thêm một bước nào.
Phương tiểu phu nhân cứ như vậy đến đây nửa tháng, đám người hầu còn lại trong nhà đều khen nàng ta hiếu thuận, ngay cả mấy vị thiếu gia kia cũng không bằng nàng ta.
Đoạn Viên Viên cũng phải bội phục nàng ta, ngay cả sự lạnh nhạt này cũng có thể chịu đựng được, nếu ở thời hiện đại, còn có chuyện gì mà nàng ta không làm được chứ? Ở đây, nàng ta chỉ có thể lãng phí thời gian trong phủ một cách vô ích.

Tóc của lão thái thái đã bạc trắng như cước, thuốc thang hay cơm nước đều không thể nuốt trôi, chỉ có thể dựa vào châm cứu để duy trì chút hơi tàn, để bà tỉnh lại ăn được một chút.
Theo hầu một người sống dở chết dở như vậy, còn có tiền đồ gì nữa? Bản thân còn chưa được hưởng thụ ngày nào sung sướng! Tố Y lo lắng cả một đêm không ngủ được, sáng sớm thức dậy, dưới mắt đã thâm quầng.
Dư ma ma luộc cho nàng một quả trứng vịt, bóc vỏ rồi đắp lên mắt cho nàng, nói: "Con ngốc này, đây chính là việc tốt! Lão thái thái còn có thể sống được mấy ngày nữa? Hiếu thảo là trên hết, sau này chúng ta chính là người từng thay cô nương hầu hạ lão thái thái, ai cũng không thể vượt qua được!"
Trong lòng Tố Y vẫn không yên tâm, móc lòng đỏ trứng vịt ra ăn với cháo, ngồi trong phòng không ngừng may may vá vá, một buổi sáng trôi qua, mười đầu ngón tay đều sưng tấy lên.
Nếu không phải nàng ta từng thay thế chủ tử một thời gian, Dư ma ma tức giận đến mức muốn cho nàng ta một cái bạt tai, nửa ngày sau mới thở phì phò nói: "Ninh gia là làm gì? Chính là cô nương không có việc gì cũng phải làm vài đường kim mũi chỉ, ngón tay của nàng ấy còn tốt đẹp, ngươi lại dám tự làm cho hai tay mình sưng vù lên? Nếu để người khác nhìn thấy, sau lưng cười nhạo nha đầu của cô nương ngay cả may vá cũng không xong, ngươi từ đâu đến thì hãy về lại đó đi!"
Đứa nhỏ này là do Dư ma ma dạy dỗ, nếu đổi lại là nha đầu không ở bên cạnh bà, Dư ma ma đã sớm đuổi người đi rồi.
Sao lại ngốc nghếch như vậy! Giống như một khúc gỗ!
Tố Y bị mắng đến mức hai mắt đỏ hoe cũng không dám hé răng.
Kết quả buổi chiều Đoạn Viên Viên gọi Dư ma ma và Tố Y đến trước mặt nói có lời muốn nói với bọn họ, Tố Y giấu tay vào trong tay áo, thấp thỏm bất an lắng nghe.
Đoạn Viên Viên đưa cho mỗi người một cái bánh bao bạc, còn có một tấm vải bố màu đỏ thẫm nói: "Trong viện của lão thái thái đều trống trơn rồi, muốn tìm người đáng tin cậy trong một sớm một chiều cũng không tìm ra, các ngươi đến đó, phải bảo những người biết chuyện ngậm chặt miệng lại, không được nói lung tung."
Tố Y nghe thấy nàng ấy còn muốn mình làm việc, lúc này mới cười toe toét, trở về phòng một chút cũng không ghi hận, còn chia một nửa vải cho Dư ma ma nói muốn hiếu kính bà.
Du ma ma thở dài một tiếng, nói: "Ngươi phạm sai lầm ta còn phải cho ngươi một cái bạt tai!" Tố Y liền vặn vẹo thân mình chạy mất.
Du ma ma cất đồ đạc, nghĩ thầm có lẽ cô nương thích nàng ta ngốc nghếch. Nhưng mà điều động mấy người đến viện của lão thái thái cũng không đủ, nhà cũ của đại phòng cũng phải dọn dẹp ra để ở.
Tin tức Ninh lão gia muốn trở về đã truyền khắp nơi, lần này ông ta trở về chính là làm chủ, ngày ngày ở chung một sân với Trần di nương, Trần di nương còn sống nổi nữa hay không?
Đoạn Viên Viên nghĩ, đến lúc đó dù tìm cớ gì cũng phải đuổi Ninh lão gia đi.
Những ả con trai con gái gì đó, đối với nàng đều là người ngoài, chỉ cần bọn họ không đến gây sự, bản thân nàng cũng sẽ không làm gì bọn họ.
Biểu ca và di nương đều đã từng chịu khổ sở vì bọn họ, nghĩ đến dáng vẻ Trần di nương hai năm trước nằm liệt giường, mắt Đoạn Viên Viên liền đỏ hoe.
Lúc đó nàng không thân thiết với Trần di nương, nên cũng không có cảm giác gì. Đến tận bây giờ, những kẻ tội đồ đầu sỏ này sắp trở về, nàng mới nếm trải thế nào là đau lòng, đối với Ninh Văn Bác cũng hận thấu xương.
Di nương bị hắn hành hạ đến mức mất đi nửa cái mạng, biểu ca từ nhỏ đã phải tự mình nghĩ cách nuôi sống gia đình. Hai người bọn họ trong lòng đều bị hắn giày vò đến mức sinh bệnh.
Trần di nương ngược lại không hề bài xích, còn nói với nàng: "Hận làm gì chứ? Người sống trong thù hận làm sao có thể trường thọ? Chuyện kẻ thù đau khổ, người thân vui mừng như vậy là tuyệt đối không thể làm, chúng ta sống tốt cuộc sống của mình là được rồi."
Triệu ma ma cũng lén lau nước mắt, lệ trung đới tiếu nói: "Cô nương của ta, rốt cuộc con cũng đã hiểu ra rồi, hiểu ra được điều này chính là đã vượt qua quỷ môn quan rồi." Trần di nương vỗ vỗ tay nàng cũng mỉm cười.
Bà cũng có tính toán của riêng mình, Ninh Văn Bác tuy là người không ra gì, nhưng làm ăn lại rất giỏi. Lúc ông ta đến Giang Nam chỉ có một tiệm nhỏ, bây giờ ở Giang Nam đã có một tiểu Ninh gia rồi, Ninh Tuyên mỗi lần đến đó trở về đều phải nói, khó trách ông ta không chịu trở về.
Nghe nói Ninh Văn Bác còn qua lại với nhà mẹ đẻ của lão thái thái. Gần nước lâu đài sớm được trăng, lão thái thái có thương con trai út đến đâu, thì nước xa cũng không cứu được lửa gần.
Ninh Văn Bác lúc say rượu cũng từng nói: "Lão thái thái có thương con trai út thì có ích gì? Không cho tiền, không cho quyền, sóng đánh một cái là chết đuối."
Kết quả Ninh lão gia thật sự chết đuối.
Triệu ma ma luôn cảm thấy Ninh lão gia là bị hai người anh trai của hắn nguyền rủa mà chết.
Đoạn Viên Viên nghe mà chỉ biết thở dài, phải nói hai huynh đệ này đều không phải hạng tốt đẹp gì, vậy mà sao có thể làm cho Ninh gia hồng hồng hỏa hỏa như vậy được?
Trần di nương kéo nàng lại gần, múc thêm cho nàng nửa chén cháo đặc, gắp thêm một quả trứng bồ câu hầm vào bát rồi nói: "Sao lớn thế này rồi mà còn ngốc nghếch như vậy? Làm quan hay làm ăn buôn bán, ai sạch sẽ hơn ai? Càng có quyền có thế thì càng có thể giở trò xấu! Làm việc và làm người là hai chuyện khác nhau, sao có thể đánh đồng được?"
Tiếp đó bà lại nói, năm đó Ninh Văn Bác ở trường học cũng có tiếng tăm tốt đẹp, ai ai cũng khen hắn lạc thiện hảo thi, bạn bè rộng rãi.
Nhưng làm vợ chồng với làm bạn học, đồng nghiệp lại không giống nhau! Trần di nương thản nhiên nói: "Đóng cửa lại ai biết được hắn ta sẽ biến thành chó chứ?"
Đợi đến lúc bà ấy nhìn rõ con người hắn, thì bụng đã to rồi, còn có thể quay đầu lại như thế nào?
Trần di nương nói: "Hắn ta mang về bao nhiêu thứ, chúng ta cứ giữ lại bấy nhiêu thứ."
Bên dưới có tiểu nha đầu tiếp lời: "Cho hắn ta thịt包子 đánh chó, có đi mà không có về!"
Một câu nói khiến mọi người đều bật cười.
Triệu ma ma ra vẻ giơ tay đánh vào miệng nàng ta, tiểu nha đầu rất biết xem xét tình hình, biết lúc này chủ tử đang vui vẻ, không hề tức giận, liền cười hì hì chạy vào bếp trốn.
Bầu không khí trong phòng bỗng chốc thoải mái hơn rất nhiều, Đoạn Viên Viên lại an ủi Trần di nương, rót thêm nước, gắp thêm thức ăn cho bà rồi nói: "Còn có biểu ca và con ở đây, hắn ta dám làm gì, con sẽ sai người đánh gãy chân hắn ta!"
Hai người ở nhà dùng cơm xong, buổi chiều đã có rất nhiều ma ma đến, mọi người tuy không biết vì sao trong nhà đột nhiên lại thiếu đi nhiều người như vậy, nhưng bên cạnh lão thái thái luôn là một củ cà rốt một cái hố, đợi khi sợ hãi qua đi, thì tâm tư lại bắt đầu hoạt động. 
Bản thân mình có làm gì sai đâu, sợ cái gì chứ? Chi bằng nhân cơ hội này tiến cử con dâu, cháu gái nhà mình đến trước mặt Trần di nương, bỏ lỡ cơ hội này thì không còn lần sau!
Mọi người đều biết hiện tại đã khác xưa, lão thái thái vừa qua đời, từ nay về sau trong nhà là do Trần di nương làm chủ, tuy nói là Đoạn Viên Viên quản lý, nhưng lệnh bài không nằm trong tay nàng, phải bái lạy hai ngôi miếu mới có thể đến trước mặt nàng.
Trần di nương sức khỏe yếu ớt, hai đại nha đầu bận rộn đến mức chân không chạm đất, trong tay đều nắm giữ những người muốn tiến cử. Cũng bởi vì mấy năm nay Triệu ma ma dần già đi, tinh thần không còn được như trước, nghĩ đến hai đứa nhỏ này dù sao cũng là do mình tự tay nuôi lớn, giao cho bọn họ làm nhiều việc một chút, sau này cũng dễ chọn một nhà chồng tốt.
Chỉ là Tùng Châm tai mềm lòng yếu, Hương Nha tính tình nóng nảy, các ma ma bị nàng ấy cho ăn quả đắng liền quay đầu tìm Tùng Châm, vừa đánh bài vừa uống rượu.
Vừa dúi cho nàng ấy tiền đồng, vừa luộc thịt hun khói, xúc xích giấu dưới bát cơm, bới ra xem thì còn nhiều thịt hơn cả Trần di nương và Đoạn Viên Viên ăn. Cơm ngấm dầu mỡ thơm phức, ngọt ngào, buổi tối còn có thêm trứng xào với hành lá, rau cần, ăn chưa được mấy ngày, nàng ấy đã béo lên trông thấy.
Tùng Châm ở trong phòng Trần di nương, đã từng nếm trải cay đắng, cũng từng mơ tưởng giàu sang, trong lòng chẳng coi trọng chút tiền bạc, thịt thà này, nhưng nghĩ đến có tiền thì sao phải từ chối?
Tùng Châm dần dần có được niềm vui của kẻ làm chủ, niềm vui này không thể để người khác biết được, ả ta chỉ có thể một mình âm thầm hưởng thụ, không nói cho ai nghe.
Các ma ma, người làm bên dưới thấy ả ta thật sự chịu nhận tiền, liền càng thêm ân cần, chớp lấy thời cơ bóp vai, đấm lưng cho ả ta, vừa nói muốn sắp xếp con gái mình vào đâu, bọn họ đã chọn sẵn vị trí, chỉ chờ một tay đưa tiền, một tay giao dịch. Tùng Châm nhận tiền còn tự đắc, coi như là hiếu kính.
Hương Nha và Tùng Châm không ở chung một phòng, bọn họ là đại nha đầu của Trần di nương, không chỉ có phòng riêng, mà còn có một tiểu nha đầu không chính thức trải giường gấp chăn cho.
Hôm đó Hương Nha dậy đêm, đi ngang qua phòng Tùng Châm, nghe thấy bên trong có tiếng loảng xoảng, giống như có rắn vậy, sợ tới mức giơ chân đạp cửa xông vào. Tùng Châm giật nảy mình, số tiền đồng trên tay rơi loảng xoảng xuống đất.
Hương Nha thấy rương đựng tiền của ả ta đã đầy ắp, tìm nửa ngày cũng không thấy tiếng động phát ra từ đâu. Bọn họ đều là người quản lý nha đầu đã lâu, vừa nhìn thấy tình huống này liền hiểu rõ trong lòng.
Hương Nha đóng cửa lại, giáng xuống một cái tát thật mạnh vào mặt ả ta, mắng: "Ngươi bị mỡ heo che mờ mắt rồi! Số tiền lớn như vậy mà ngươi cũng dám nhận, đến lúc đó phu nhân và cô nương không cần bọn họ nữa thì sao? Những ma ma bên dưới là ăn chay à?"
Tùng Châm ôm mặt nói: "Ta cũng đâu có nói là giúp bọn họ làm, hơn nữa phu nhân cũng không cấm chúng ta nhận chút lòng thành."
"Năm văn tiền với năm lượng bạc giống nhau sao?" Hương Nha nói: "Năm đó chúng ta được phu nhân mua về cũng chỉ có năm lượng bạc!"
Ngày hôm sau, Hương Nha liền tranh thủ thời gian dẫn ả ta đi trả lại tiền cho từng người một, phần lớn mọi người thấy việc không thành, đều ngậm bồ hòn làm ngọt.
Chỉ có một ma ma có con trai làm quản sự ở ngoài không chịu nhận, bà ta khẳng định con gái mình là người bên cạnh cô nương, lời đã nói ra rồi, bây giờ nhận lại tiền, sau này còn mặt mũi nào nữa?
Ma ma bôi dầu hoa quế, đứng ngoài cửa sổ nhỏ giọng nói: "Nếu ngươi không giúp ta giải quyết việc này, ta sẽ đi bẩm báo với phu nhân và cô nương chuyện ngươi nhận tiền bán vị trí nha đầu!"
Tùng Châm nghe mà như sét đánh ngang tai. Ả ta lúc này mới biết chuyện lớn đến mức nào, nếu không cẩn thận sẽ liên lụy đến cả Triệu ma ma và Hương Nha. Ả ta nắm chặt khăn tay, mặt mày tái mét nói với Hương Nha: "Hương Nha, ta có lẽ tiêu đời rồi."
Trần di nương và Ninh Tuyên đều là người không thể dung thứ cát bụi trong mắt. Hương Nha cắn môi suy nghĩ hồi lâu, năm đó khi nàng ta bị mẹ bán đi, cũng chỉ nói là đưa đến nhà họ hàng chơi. Nỗi buồn ly biệt gì đó, nhìn những nha đầu được nuông chiều trong phủ đến rồi đi, sớm đã tan biến như mây khói. Nhưng Tùng Châm là người cùng nàng ấy đi chung một cỗ xe ngựa vào phủ, tình cảm đương nhiên khác với những người khác.
Hương Nha uống hai chén trà lạnh mới nói: "Phu nhân tuy nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng thủ đoạn lại không hề mềm mỏng, chuyện này không thể nói thẳng với bà ấy, chúng ta hãy thử thăm dò ý tứ của cô nương, xem nàng ấy nghĩ thế nào. Tính tình nàng ấy mềm mỏng, biết đâu có thể tha cho ngươi."
Ngày hôm sau, Tùng Châm liền dẫn cô nương kia đến trước mặt Đoạn Viên Viên, nói cha mẹ nàng ta đều là người có uy tín trong nhà, làm việc ở cửa hàng đã mười năm, nàng ta thấy trong viện của cô nương còn thiếu người hầu hạ, liền gọi người đến cho cô nương xem mắt. Cô nương kia tên là Tiểu Hoa.
Đoạn Viên Viên đang ăn đầu vịt hầm, dùng đũa gắp phần óc bên trong. Nghe thấy Tùng Châm nói muốn tiến cử nha đầu cho mình, nàng liền sững người, chỉ là Ninh Tuyên từng nói dùng người không cần biết xuất thân thế nào, chỉ cần xem có thể dùng được hay không.
Đoạn Viên Viên đè nén sự khó chịu xuống, chỉ nhìn Tiểu Hoa, thấy nàng ta dáng người thô kệch, làn da ngăm đen, đến đây cũng chỉ biết cúi đầu im lặng, sức lực lại rất lớn, liền thuận tay đưa cho nàng ta một nắm quả óc chó.
Đoạn Viên Viên bèn bảo nàng ta trước tiên hãy làm chút việc nặng nhọc trong viện của lão thái thái, ngăn chặn đám yêu ma quỷ quái đến quấy phá.
Tuy rằng lão thái thái đã không còn như xưa, nhưng dù sao cũng là người bên cạnh chủ tử, mẹ của Tiểu Hoa tuy có chút không hài lòng, nhưng dù sao cũng giữ được thể diện, nên cũng không tìm Tùng Châm gây phiền phức nữa.
Trải qua chuyện này, Tùng Châm liền cho rằng Đoạn Viên Viên là người dễ qua mặt, lại tiếp tục thử dẫn người đến trước mặt Đoạn Viên Viên. Nhưng được một lần, hai lần chứ không thể nào tiếp diễn, Đoạn Viên Viên nghĩ bản thân còn chưa nói muốn người thế nào, Tùng Châm đã dẫn người đến, nói nha đầu này nên ở trong bếp, nha đầu kia nên đi vác gạo. Đây chẳng phải là đang tự ý tuyển tú trong phủ hay sao?
Du ma ma không ngừng cười lạnh, quay đầu lại nói với Tố Y: "Ngày tháng khốn khó thì dễ sống, giàu sang phú quý lại trượt chân, ma ma dạy con lần cuối cùng, con ở trong cái nhà này là người có công lao, Tùng Châm cũng vậy, hôm nay nàng ta như thế nào, sau này sẽ như thế nào, con hãy ghi nhớ cho kỹ."
Đoạn Viên Viên cũng không phải người không có tính khí, cuối cùng Tùng Châm nói người nào nàng cũng không cần nữa, đám bà tử kia không chịu đến trước mặt nàng, nàng liền bảo Du ma ma đến họ hàng nhà họ Ninh tìm kiếm, tìm được mấy nàng dâu nhỏ tuổi ngày thường vẫn hay nịnh bợ trước mặt lão thái thái thay phiên nhau đến làm.
Các nàng dâu nhỏ tuổi vui vẻ đến, Đoạn Viên Viên đều tiếp đãi tử tế, kết quả họ cũng chẳng có mấy ai thật lòng. Ai mà cam tâm tình nguyện hầu hạ lão thái thái chứ? Trước kia bà ta là hổ, bây giờ chỉ là con mèo bệnh để người ta đánh đập thôi!
Mấy nàng dâu nhỏ tuổi trông thì ngoan ngoãn nhu thuận, nếu không phải Du ma ma luôn trông chừng, thì họ có thể khiến lão thái thái ngã lăn ra chết, lúc đi còn tiện tay cầm cả trà tiếp khách về nhà.
Đoạn Viên Viên không dám tìm người quen nữa. Nàng thật sự không biết nên nói gì, một người làm chủ gia đình sống ở nhà họ Ninh mấy chục năm, sao lại không tích cóp được chút ân tình nào?
Lúc có quyền thì người ta nể sợ, lúc không còn quyền thì bị người ta chèn ép. Không còn chút tình nghĩa nào, chỉ còn lại oán hận! Chẳng trách lão thái thái cả đời chỉ dùng nha hoàn bán thân cho mình, không muốn dùng con dâu hầu hạ.
Du ma ma mệt mỏi đến mức phải bảo người ta mua cao dán xương cốt về dán mới dễ chịu hơn một chút. Đoạn Viên Viên cũng không thể để bà ấy nghỉ ngơi, ngay cả bản thân nàng cũng đang cố gắng gượng, Thanh La nói: "Trong nhà thiếu nhiều người như vậy, đều không chọn được người nào vừa ý, hay là nhanh chóng mua thêm người về đi."
Về sau chỉ có càng ngày càng bận rộn, mấy người các nàng có tám cái tay cũng không đủ dùng! Muốn mua nha hoàn thì phải có thẻ bài hàng tháng, muốn có thẻ bài hàng tháng thì phải nói với Trần di nương.
Thẻ bài hàng tháng có hình chữ nhật, hơi giống thẻ bài xanh trong phim cung đấu nhà Thanh, chỉ là to hơn một chút. Có thể làm bằng ngà voi hoặc gỗ. Nhà họ Đoạn ở nông thôn, rừng trúc nhiều, cho nên thẻ bài hàng tháng của nhà họ Đoạn làm bằng trúc, ở giữa viết một chữ "Đoạn", có thể tách đôi từ giữa. Người làm muốn mua gạo mua vải, thì báo với Võ phu nhân, nhận từ tay bà một nửa thẻ bài. Cuối tháng quyết toán thì hai bên đối chiếu là biết sổ sách có đúng hay không.
Thẻ bài hàng tháng của nhà họ Ninh làm bằng gỗ, ngửi có mùi thơm, nhẵn nhụi không có gì cầu kỳ. Chỉ là thứ này Trần di nương vẫn chưa đưa cho nàng, Tùng Châm và Hương Nha chỉ nói cuối năm rồi sổ sách làm chậm, còn phải đợi thêm.
Đoạn Viên Viên không muốn dùng của hồi môn của mình, bỏ tiền của mình ra nuôi gia đình chồng, đây là loại người ngu ngốc gì chứ! Nếu để mẹ Đoạn biết được chắc chắn sẽ không nhận nàng nữa.
Đại phòng thiếu người cũng không phải là bí mật. Phương tiểu thái thái liền muốn giục con gái quay lại, đã chịu đựng cơn giận ngày mùng một, thì cơn giận ngày rằm cũng phải tiếp tục chịu đựng. Việc đã làm được một nửa mà bỏ dở, chẳng phải là uổng phí công sức trước đó sao?
Chỉ là lần này Trác Cầm nhất quyết không chịu quay lại. Ninh nhị lão gia cũng không mấy để tâm đến đứa con gái này, thấy nàng ta ngày ngày ở bên cạnh lão thái thái mà không moi được chút thông tin gì về đại phòng, trong lòng liền bất mãn. Ông ta ta nghi ngờ đứa nhỏ này đã bị mua chuộc, quay sang đối phó với ông ta.
Phương tiểu thái thái trong lòng đầy ủy khuất, con gái mình thì mình tự hiểu rõ, nàng ta lén lút nói với ma ma, đứa nhỏ này là đang giận dỗi đứa em trai trong bụng! Ma ma này là do Phương tiểu thái thái dùng hai mươi lượng bạc mà Ninh nhị lão gia đưa tìm về, là người hầu cũ, nghe xong liền vội vàng khuyên nhủ Trác Cầm.
Nàng ta nói: "Tiểu thư, phu nhân làm vậy đều là vì con! Con có em trai họ Ninh thì sau này mới có chỗ dựa, phu nhân cũng mới có chỗ dựa! Nếu con là nam nhi, những người chú kia có dám khinh thường chúng ta không?" Còn một câu nữa ma ma ấp úng nửa ngày cũng không dám nói ra.
Thiếp chung quy vẫn là thiếp, quý thiếp cũng chỉ là không được phép mua bán mà thôi, muốn xử lý cũng dễ như trở bàn tay! Ma ma nhớ ơn Phương tiểu thái thái, nhưng cũng nhớ rõ bản thân là người không có đầu gối, bà ta nhìn Trác Cầm còn không hiểu chuyện bằng Phương tiểu thái thái, làm sao dám nói rõ ràng cho nàng ta hiểu?
Trác Cầm ở trong phòng ăn tàu hũ nước đường đỏ, ăn một miếng lại rưới thêm một thìa đường, trên mặt đầy vẻ bất bình: "Sinh con trai thì có ích gì? Sinh con trai có ích thì cũng không đến lượt chúng ta bước vào cái cửa này làm chủ!"
Kim ma ma bên cạnh Tào thị đã biến mất như thế nào? Ninh lão gia có thể giấu được Ninh nhị lão gia, nhưng không thể giấu được đương gia chủ mẫu. Chẳng phải là vì ông ta sợ người khác biết Kim ma ma đã lấy đồ cũ của Tào thị cầu xin cứu mẹ ruột của bà ấy sao? Kết quả là việc không thành, ngay cả bản thân bà ấy cũng không biết bị bán đến khe núi nào rồi.
Trác Cầm bình tĩnh lại, nhìn ma ma nói: "Chẳng lẽ bà cũng muốn đi theo con đường của Kim ma ma sao? Còn chưa dứt sữa mà bà đã động lòng rồi!" Ma ma sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, quỳ rạp xuống đất không ngừng dập đầu.
Trác Cầm cũng chẳng thèm nhìn bà ta, cứ thế vừa ăn tàu hũ vừa nhìn bà vú quỳ rạp trên đất, cuối cùng còn nói: "Đợi sau này phu nhân sinh ra cái thứ kia thì sẽ biết, cả đời sau này của nàng ta còn phải dựa vào ta."
Bà vú cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu lại nhìn Phương tiểu thái thái rồi tủi thân khóc, đứa con gái này lúc nhỏ bà còn từng bế ẵm cơ mà? Sao có thể động một chút là lại dọa bán bà đi chứ?
Phương tiểu thái thái cả đời quán xuyến gia đình đâu ra đấy, nghe vậy tức đến mức thở hổn hển, không biết bản thân khéo léo biết điều như vậy sao lại nuôi ra đứa con gái cứng đầu như thế. Nàng ta chỉ có thể tự mình chống đỡ cái bụng bầu mỗi ngày đến phòng lớn, thời tiết đã lạnh rồi, Ninh nhị lão gia cũng bảo nàng ta đừng đi nữa.
Phương tiểu thái thái không đồng ý, đừng nói là đang mang thai, lúc này có dùi dao kề cổ cũng không thể dừng lại! Đứa bé trong bụng là trai hay gái không phải do con người quyết định, chẳng lẽ nàng ta còn không rõ sao?
Nhưng nàng chỉ là thiếp, Ninh nhị lão gia muốn đuổi nàng ta đi cũng không phải là không được. Chỉ cần nàng ta đã chịu tang cho lão thái thái, lại có công sinh con, sau này cái thứ kia muốn bắt nạt nàng ta cũng không có lý do gì. Ai bảo mẹ con bọn họ không thể tự mình ra mặt tận hiếu chứ?
Phương tiểu thái thái đến cũng chỉ nhận được thái độ lạnh nhạt, phòng lớn bận rộn đến mức chân không chạm đất, nàng ta cứ thế bị bỏ mặc ở phòng khách, Đoạn Viên Viên sai người bày một bàn đầy gà vịt cá thịt, mời nàng ta dùng bữa, còn bản thân chỉ lộ diện một chút rồi bỏ đi.
Mùa đông ăn thịt không hiếm, ăn rau mới hiếm, Phương tiểu thái thái vừa nhìn thấy thịt đã cảm thấy miệng muốn lở loét, nắm lấy vạt áo nói: "Hay là để ta cũng đến dập đầu trước mặt lão thái thái đi. Người trước kia lúc khỏe mạnh cũng rất thương ta mà? Ta không thể bất hiếu như vậy được."
Nếu là Ninh nhị lão gia dẫn nàng ta đến, Đoạn Viên Viên chắc chắn không thể ngăn cản. Nhưng Ninh nhị lão gia bị nàng ta ép đến mức bây giờ vẫn còn nằm trên giường kêu đau ngực, con trai thì bận rộn quỳ gối trước mặt ông ta, bận rộn ưỡn ngực đi làm ăn, năm ngày mới có thời gian rảnh rỗi đến một lần. Bọn họ đến cũng sẽ không dẫn theo Phương tiểu thái thái.
Đoạn Viên Viên cũng không phải thánh mẫu, sao có thể chủ động dẫn nàng ta đến trước mặt lão thái thái chứ? Tâm cơ của nàng ta còn nhiều hơn nàng nhiều!
Phương tiểu thái thái định quỳ xuống trước mặt Đoạn Viên Viên, may mà Tiểu Hoa ra ngoài lấy nước nhìn thấy, nhanh tay nhanh mắt chạy đến ấn nàng  ta ngồi xuống ghế.
Phương tiểu thái thái đã mang thai năm tháng rồi, bị ấn mạnh như vậy, dạ dày liền cuồn cuộn, cúi đầu nôn ra đầy đất, sắc mặt trắng bệch nhìn nàng nói: "Để ta đến dập đầu trước mặt lão thái thái đi, dập đầu xong đứa bé này mới có phúc khí."
Nhìn Phương tiểu thái thái bụng đã lớn như vậy mà vẫn còn ở đây tìm cách để sinh tồn, Đoạn Viên Viên chỉ biết thở dài, nàng không thích Phương tiểu thái thái, nhưng nàng thà trực tiếp cho Phương tiểu thái thái một cái tát, cũng không muốn ép người ta đến đường cùng như vậy.
Trần di nương cũng nói nếu nàng ta còn tiếp tục làm ầm ĩ nữa thì sẽ không hay ho gì, khiến cho người khác không biết chuyện còn tưởng bọn họ ngược đãi lão thái thái, nên mới ngăn cản không cho nàng ta gặp người. Đoạn Viên Viên sai người lấy một chiếc bồ đoàn, bảo Phương tiểu thái thái mỗi ngày quỳ gối ngoài cửa dập đầu một cái rồi đi.
Phương tiểu thái thái cũng không phải thật lòng muốn chăm sóc lão thái thái, cứ như vậy bất kể mưa gió đến dập đầu, đã có được tiếng thơm hiếu thuận, nhưng nàng ta còn muốn nhiều hơn một chút, muốn ở lại chỗ lão thái thái lâu hơn một chút. Đoạn Viên Viên thấy nàng ta được voi đòi tiên, liền kéo người ta chơi bài, lần nào Phương tiểu thái thái cũng thua mất nửa lạng bạc, mặt mày sa sầm trở về.
Ngày hôm sau vẫn tươi cười rạng rỡ đến, chỉ là đến rồi cũng không chịu chơi bài nữa, nhìn thấy Đoạn Viên Viên đến liền im lặng trốn trong phòng hạ nhân. Nơi này vốn là chỗ ở của Loa Nhi, bây giờ trống không, Đoạn Viên Viên mỗi ngày đều sai nha hoàn, ma ma quét dọn, cũng coi như sạch sẽ.
Phương tiểu thái thái đang mang thai, mọi người cũng không tiện đuổi nàng ta ra ngoài, Đoạn Viên Viên chỉ có thể dặn dò Tiểu Hoa không cần làm gì khác, mỗi ngày cứ trông chừng bà ta, không cho nàng ta chạy đến phòng lão thái thái là được.
Tiểu Hoa đúng là người kín miệng, lại rất thật thà, đứng ở cửa giống như một bức tường, Phương tiểu thái thái muốn bưng trà rót nước đều phải đưa cho nàng ta từ ngoài cửa, một bước cũng không được phép đi thêm.
Phương tiểu thái thái cứ như vậy đến nửa tháng, những hạ nhân còn lại trong nhà đều khen nàng ta hiếu thuận vô cùng, ngay cả mấy vị thiếu gia cũng không sánh bằng.
Đoạn Viên Viên cũng phải bội phục nàng ta, loại lạnh nhạt này mà cũng có thể chịu đựng được, nếu là ở thời hiện đại thì có chuyện gì mà không làm được? Ở đây chỉ có thể uổng phí thời gian trong phủ mà thôi.

Ninh Tuyên ở bên ngoài tiêu bạc như nước, cuối năm, mấy thuyền hàng từ trên biển và Giang Nam chở về, hắn cầm ấn tín quả nhiên thuận buồm xuôi gió, không ai đến kiểm tra thuế của hắn. Một phen liền tiết kiệm được một khoản bạc, nhưng số bạc này không giữ được lâu, Tổng đốc sớm đã nhắm vào rồi.
Mấy hôm nay, người em trai của Trắc phi cứ nửa đêm lại lén lút dẫn người vận chuyển bạc vào doanh trại quân đội. Cổ công công cũng thừa cơ hội kiếm chác, túi tiền đầy ắp, phất tay áo nói: "Đến ngày sửa đường, ngươi cứ cầm ấn tín đi, bất kể là ai, cho dù là cha ngươi đến, trên bia đá ghi công đức xây thành cũng phải khắc tên ngươi!"
Ninh Tuyên căn bản không có ý định đi, bao nhiêu năm nay nhị phòng đã nuốt bao nhiêu bạc rồi? Để chú hai bỏ tiền ra làm việc, bia đá dựng lên lại bị đổi đi trong đêm mới hả dạ!
Ninh Tuyên nghĩ đến cảnh tượng đó, trở về cửa hàng liền uống một trận ra trò, lại dặn dò mười mấy thợ thêu trong tiệm phải tăng ca may vá, kịp thời đưa bộ y phục Bách Niên Triều Phượng đến Thục vương phủ.
Hắn bận rộn việc bên ngoài, sáu bảy ngày liền không về nhà, chỉ phái người nhắn với Đoạn Viên Viên là đừng chờ hắn ăn cơm, hôm nay mọi việc đã xử lý gần xong, hắn liền muốn về nhà. Ninh Tuyên cũng không phải loại người suốt ngày rong ruổi bên ngoài, ít nhất hiện tại trong lòng hắn vẫn còn nghĩ đến việc lập nghiệp.
Đoạn Viên Viên cũng không có gì không yên tâm, mỗi ngày ở nhà thắp một ngọn nến coi như là chờ đợi, đảm bảo Ninh Tuyên bất cứ lúc nào trở về cũng sẽ có cảm giác: "A, có người đang chờ ta, thật cảm động", sau đó nàng liền leo lên giường đi ngủ.
Ninh Tuyên quả thực rất thích chiêu này, lúc hắn trở về, Đoạn Viên Viên và Trần di nương đã ăn cơm xong rồi. Trần di nương ôm Đại Lang ngủ ngon lành, ngay cả mặt mũi con trai cũng không thèm gặp, chỉ vỗ về lưng Đại Lang, bảo hắn ngày mai hãy đến thỉnh an. Ninh Tuyên trong lòng chua xót, ở đây ngay cả địa vị con chó cũng cao hơn hắn rồi.
Về phòng nhìn thấy nến thì cảm động vô cùng, nhưng còn chưa kịp cảm động xong, đã thấy Viên Viên ngủ say trên giường từ bao giờ. Ninh Tuyên vừa khóc vừa cười đưa tay luồn vào trong chăn áp lên bụng nàng. Hắn bận muốn chết, nhìn thấy nàng ngủ ngon lành như vậy liền ghen tị!
Đoạn Viên Viên giật mình tỉnh giấc, lập tức bị lạnh tỉnh, nhìn thấy Ninh Tuyên mặc trường bào, người đầy hơi lạnh trở về, liền áy náy nhảy xuống giường ôm lấy hắn nói: "Biểu ca, muội nhớ huynh lắm."
Ninh Tuyên v.uốt ve khuôn mặt ấm áp của nàng, nói: "Tiểu lương tâm bất chính" nhưng trên mặt vẫn mỉm cười. Đoạn Viên Viên sờ sờ bụng hắn, thấy vẫn bằng phẳng, liền hỏi: "Sao huynh còn chưa ăn cơm?" Vừa nói vừa sai người đi nhà bếp bưng bát mì lên, lại nắm tay hắn nhét vào trong tay áo mình ủ ấm.
Ninh Tuyên thoải mái hít lấy hơi ấm từ người biểu muội, nói: "Cũng không phải là không muốn ăn, nhưng mà ở ngoài xã giao, người ta bày cả một bàn lớn, chỉ lo tiếp rượu, chẳng ai nỡ động đũa, rượu uống xong thì thức ăn cũng nguội hết rồi." Thức ăn dầu mỡ như vậy, chẳng ai nuốt nổi.
Đoạn Viên Viên tìm chuyện để nói, hỏi hắn trên bàn cơm có những món gì. Ninh Tuyên trong lòng vui vẻ, liền thuận theo lời nàng nói tiếp: "Cái gì cũng có, hơn nữa còn được làm tinh xảo hơn ở nhà, chỉ là loại tiệc rượu này đều là để giữ thể diện, hương vị thật sự không ngon lắm. Món duy nhất có thể ăn được là cua lớn, tháng mười một là lúc ăn cua đực, gạch đầy ắp, thịt béo ngậy, ăn ngon ngọt hơn cua cái." 
Nhưng mà nguội rồi cũng không ngon, hắn chỉ ăn một chút gạch cua. Trên mặt Đoạn Viên Viên lộ ra vẻ tiếc nuối, nhớ đến lúc ở nhà họ Đoạn, có một năm Đoạn lão thái gia dẫn nàng đến nhà quan huyện chơi. Bạn thân của con gái quan huyện cũng đều là tiểu thư khuê các. Mọi người ngồi trên bàn giới thiệu lẫn nhau, chủ nhà bèn nói: "Vị này là con gái của Lâu tri huyện, vị này là con gái của Dương chủ bộ."
Giới thiệu hết một vòng chỉ còn lại Đoạn Viên Viên chưa giới thiệu, thân phận thương nhân không thể nào khoe khoang được, chi bằng nói là nông dân ba đời, cô nương kia ngẩn người một lúc mới nói: "Đây là Tiểu Viên." Mọi người đều biết nàng là con gái nhà thương nhân, sau đó liền không ai chơi với nàng nữa.
Trên bàn toàn là cua hấp, ăn kèm với trà hoa cúc thượng hạng, con nào con nấy đều nặng ba bốn lạng, cả bàn không ai động đũa, cuối cùng là Tiểu Viên dựa vào việc mình còn nhỏ tuổi nên đã giải quyết được vài con. Số cua còn lại chắc là đều bị đổ hết đi.
Nàng đem chuyện này kể với Ninh Tuyên, Ninh Tuyên nghe xong vui đến mức suýt sặc nước, vừa buồn cười vừa đau lòng nói: "Sau này biểu ca chơi với Tiểu Viên."
Đoạn Viên Viên hỏi: "Ở bên ngoài huynh cũng là tiểu Ninh gia sao?"
Ninh Tuyên đương nhiên không thể nào bị đối xử như vậy, đại thương và tiểu thương hoàn toàn khác nhau một trời một vực, những vị quan không có bản lĩnh đến đây đều bị các thế lực địa phương qua mặt. Chỉ cần không đắc tội với người hoàng tộc, Ninh gia ở Thành Đô vẫn có thể đi ngang về dọc.
"Đồ ngốc, nếu ta mà là tiểu Ninh gia thì cha nàng còn dám để nàng đến đây chịu khổ sao?" Hắn nói: "Như vậy thì nàng đâu còn là người của ta nữa."
Đoạn Viên Viên vẫn rất tò mò: "Vậy còn đồ ăn, không ăn cũng đổ đi sao?"
Ninh Tuyên thấy dáng vẻ tiếc nuối của nàng liền bật cười: "Mấy con cua thì đáng bao nhiêu tiền? Nhà chúng ta không phải là ăn không nổi, cũng không phải là vứt không nổi, cần gì phải tiếc nuối như vậy?"
Nếu không phải hắn biết nhạc phụ nhạc mẫu là người như thế nào, thì đã nghi ngờ bọn họ ngược đãi Viên Viên rồi. Hai người đang nói chuyện, tiểu nha đầu bưng cơm nước đến, trong bếp mỗi ngày đều hầm một con gà, buổi tối Ninh Tuyên không về, vẫn sẽ dùng nước gà hầm mì sợi.
Ninh Tuyên không ăn nổi gà hầm, phần thịt mềm ở cổ, cánh và đùi gà đều được lọc ra, băm nhỏ cùng với nấm hương, củ sen, nặn thành hình hoa mai, bọc trong lớp bột mỏng như pha lê, nhìn không thấy thịt thì hắn ta mới không thấy ngán.
Sủi cảo pha lê chấm với nước tương giấm, ăn vào cảm nhận được vị ngon ngọt tràn ra. Mười mấy viên sủi cảo pha lê Ninh Tuyên đều ăn hết, lại húp thêm nước canh nóng ấm bụng.
Sợi mì vừa vào miệng đã tan ra, Ninh Tuyên cũng nhận ra đây là một phần được chuẩn bị riêng cho hắn ta, lại nhìn thấy bên cạnh còn có một chiếc chén nhỏ hoa văn nho xanh, bên trong đựng sữa đông hấp đường phèn, điểm xuyết thêm một chuỗi nho tươi ngon đã bóc vỏ. Nụ cười của Ninh Tuyên càng thêm rạng rỡ.
Mùa đông năm nay trong nhà không có nho, chắc chắn là do Đoạn lão gia sai người đưa đến, hắn múc một thìa sữa đông ăn, chua chua ngọt ngọt, tinh thần sảng khoái hơn hẳn.
Đoạn Viên Viên đợi hắn ăn xong mới nói: "Ngon không? Ngon thì muội bảo gia gia gửi thêm lên, thứ này không để được lâu, năm nay chỉ mới được một giỏ, trên đường vận chuyển còn hỏng mất một nửa, di nương muốn ăn rau tươi lắm, chỗ này là muội lén giấu đi đấy."
Ninh Tuyên ngẩn người: "Vậy là muội chưa ăn miếng nào sao?" Đoạn Viên Viên liền ngượng ngùng gật đầu, lúc nên thể hiện thì vẫn phải thể hiện. Xem ra Viên Viên nói yêu mình là thật lòng!
Tấm lòng này khiến Ninh Tuyên cảm thấy vừa cảm động vừa áy náy, ngay cả giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: "Bên ngoài bao nhiêu nho ta còn không được ăn sao? Lần sau muội với di nương ăn không đủ, thì bảo Hoa Hưng Nhi với Hoa Vượng Nhi ra ngoài tìm mua về là được, trong nhà chỉ có ba người chúng ta, chẳng lẽ lại thiếu chút đồ ăn này sao?"
Nhưng mà trái cây rau củ trái mùa thật sự rất đắt, cho dù có tiền, trước khi gả đi, cha mẹ cũng đều dạy dỗ con gái phải biết kiềm chế, không được ham mê ăn uống, để người khác biết được sẽ bị nói là tham ăn, mất mặt, làm mất thể diện nhà mẹ đẻ. Cho nên Đoạn Viên Viên và Trần di nương không thiếu chút tiền ấy, nhưng khi không có ai hiếu kính, cũng sẽ không khắp nơi sai người mua trái cây rau củ đắt đỏ về ăn.
Ninh Tuyên cũng biết nàng đang lo lắng điều gì, liền nói: "Muội bảo bọn họ đi mua, người khác sẽ nghĩ là ta muốn ăn, vậy là được rồi."
Đoạn Viên Viên nói: "Vậy danh tiếng của biểu ca thì sao?"
Ninh Tuyên nhất thời nghẹn lời, hắn có danh tiếng gì chứ? Đàn ông không cần danh tiếng cũng được, lời này nói ra có phần tàn nhẫn, hắn bèn cười nói: "Ta nói là tiếp đãi khách, không sao đâu, ăn đi, mua đi."
Đoạn Viên Viên gật đầu đồng ý.
Ninh Tuyên kéo nàng vào lòng hỏi: "Có phải nhớ biểu ca không?"
Đoạn Viên Viên tựa đầu vào lòng hắn nói: "Nhớ, ngày nào cũng nhớ, nhưng mà biểu ca ngày nào cũng không về."
"Đây không phải là bận xong việc liền về thăm muội sao?" Ninh Tuyên vu.ốt ve mái tóc nàng nói. Kết quả là v.uốt ve vu.ốt ve lại sờ đến chỗ khác.
Hắn bận rộn đủ thứ chuyện, cũng nhịn nửa tháng rồi, vừa mới đến gần, Ninh Tuyên liền có chút kích động, nhân lúc không có ai nhìn, bàn tay liền men theo lớp áo luồn vào trong.
Ở đây không có quần lót, chỉ có quần xẻ tà, hai ống quần đều rất dài, giống như quần thu đông rộng rãi, bên trong chẳng có gì cả, Đoạn Viên Viên không thích, tự mình làm quần lót, Ninh Tuyên liền men theo eo nàng cởi hai cúc áo phía trước.
Cảm nhận một chút rồi nói: "Lại béo lên rồi, mềm mềm mập mập."
Khuôn mặt Đoạn Viên Viên bỗng chốc đỏ bừng, nàng còn đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn ngon ngủ kỹ đương nhiên là sẽ phát triển rồi! Đoạn Viên Viên bị hắn ta v.uốt ve đến mức toàn thân nóng ran, trong mắt ngập tràn hơi nước, nhưng liếc mắt nhìn thấy nha đầu đang cúi đầu liền gọi hắn: "Biểu ca."
Trên trán Ninh Tuyên cũng lấm tấm mồ hôi, hắn biết trong phòng còn có người nên không dám làm càn, nhưng cứ tiếp tục như vậy thì khó mà nói trước được, bèn nhẹ nhàng rút tay về, nhìn khuôn mặt đỏ ửng của Viên Viên, liền nắm lấy tay nàng, uống một ngụm trà lạnh.
Viên Viên là nữ chủ nhân, nàng không muốn làm càn trước mặt hạ nhân, hắn cũng không muốn khiến nàng khó xử. Thanh La hiểu rõ tâm tư của cô nương nhà mình, thấy hai người chưa gây ra chuyện gì, vội vàng dẫn người hầu lui xuống.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, Đoạn Viên Viên xoa xoa eo, lần đầu tiên có suy nghĩ, xem ra sau này mình phải chủ động một chút, Ninh Tuyên cũng không phải hòa thượng, nhịn lâu quá cũng không tốt cho cả hai!
Sau đêm đó, Ninh Tuyên trở về nhà thường xuyên hơn.
Đoạn Viên Viên cảm thấy có lẽ là do biểu ca còn trẻ tuổi, chưa được hưởng thụ nhiều tình cảm ấm áp, chỉ cần một chút thế này đã khiến hắn lưu luyến không rời. Nhưng hiện tại biểu ca có yêu nàng hay không?
Đoạn Viên Viên cảm thấy ít nhất cũng có một chút chứ? Nếu không yêu thì sao có thể tôn trọng nàng như vậy? Hắn còn không nỡ trêu chọc nàng trước mặt người khác.
Không lâu sau, Hoa Hưng Nhi và Hoa Vượng Nhi đã khiêng đến một sọt nho lớn, Trần di nương kiêng ăn đồ lạnh, có cũng không dám ăn nhiều, chia cho nha hoàn một ít, số còn lại bà đều bảo Viên Viên mang đi. Ai ngờ chuyện Đoạn Viên Viên giấu nho cho Ninh Tuyên, không biết bằng cách nào lại truyền đến tai Trần di nương.
Lúc đưa nho, Trần di nương liền kéo tay nàng cười nói: "Tiểu biệt thắng tân hôn, chỉ mới mấy hôm không gặp mà con đã lén giấu một chùm nho cho nó ăn. Cứ như ta là mẹ kế của nó vậy."
Đoạn Viên Viên nghe vậy thì trong lòng giật thót một cái, thầm mắng người truyền lời kia một trận, cho dù quan hệ tốt đến đâu cũng không chịu nổi người ta cố ý chia rẽ như vậy, nàng liền ôm lấy Trần di nương làm nũng nói: "Bởi vì người là nương của con mà! Di nương không phải nói biểu ca là do di nương nhặt được sao?"
Trần di nương cũng bật cười, bóc cho Đại Lang một quả nho và một miếng quả sa kê, cẩu đại phu nói Đại Lang tốt nhất mỗi ngày nên ăn ba loại quả, như vậy mới tốt cho thân thể, nho chỉ được ăn nửa quả nhỏ để nếm thử vị. Đại Lang ăn một lần liền nghiện, mỗi ngày đều liếm tay Trần di nương ướt sũng, lăn lộn trên đất đòi ăn.
Trần di nương nói: "Con với Đại Lang mới là bảo bối trong lòng nương, con còn sợ nương giận sao? Con đối xử tốt với nó như vậy, nó mới quấn quýt lấy con đấy!" Hai mẹ con ăn cơm xong lại nói chuyện một lúc lâu mới giải tán.
Trở về phòng, sắc mặt Đoạn Viên Viên liền trở nên khó coi, chuyện riêng tư trong phòng sao lại có thể truyền ra ngoài được? Đỗ ma ma và Tố Y không ở đây, trong nhà liền buông lỏng hết rồi. Thanh La liền tiến đến nhỏ giọng nói, là nha hoàn nhỏ lúc bưng nho đi ngang qua nhìn thấy Tùng Châm đang ở dưới bếp ăn đùi gà.
Tùng Châm nhìn thấy nàng ta liền kéo nàng ta lại nói chuyện, nha hoàn nhỏ rảnh rỗi không có việc gì làm, liền nói với nàng ta vài câu.
Buổi trưa, Trần di nương vừa nhắc đến chuyện nho, nha hoàn nhỏ liền sợ hãi đến mức bị tiêu chảy. Sau khi giải quyết xong, nàng ta vừa kéo quần vừa vội vàng chạy đến chỗ Thanh La tự thú, mặt mày ủ rũ nói: "Nô tỳ thật sự không nói cho ai khác đâu, cũng không để cho nàng ta nhìn thấy là thứ gì!"
Nhưng mà trời lạnh, rau củ lại ít, nho lấy ra, mùi trái cây chỉ cần thoang thoảng trong không khí cũng rất dễ nhận ra. Nha hoàn nhỏ đẩy trách nhiệm nói: "Đều là do nàng ta tự mình đoán mò, thật sự không liên quan gì đến nô tỳ!"
Thanh La nghĩ chuyện này không ổn, không thể giấu cô nương, nha hoàn nhỏ không dám cãi lời Thanh La, cứ như vậy bị lôi đến trước mặt Đoạn Viên Viên. Đoạn Viên Viên thật sự không nghĩ ra tại sao Tùng Châm lại muốn gây sự với mình, cho dù hiện tại Trần di nương không giao quyền quản gia cho nàng, chẳng lẽ cả đời này cũng không giao sao?
Chuyện không nghĩ ra thì không nghĩ nữa, nàng không có thói quen nịnh nọt người khác, một lúc lâu sau mới nói: "Sau này nếu ả ta còn đến, các ngươi không được phép cho ả ta vào."
Nha hoàn nhỏ mặt mày đau khổ nói: "Ả ta đi giày thêu hình con dơi, mũi giày còn đính một viên trân châu to như vậy, mọi người không dám cãi lời ả ta đâu."
Thanh La tức giận đến mức muốn đá cho nàng ta một cái, véo nàng ta mấy cái rồi mắng: "Ả ta là cái thá gì mà ngươi phải sợ! Các ngươi chẳng lẽ không sợ lão phu nhân và cô gia muốn mạng các ngươi sao?" Đoạn Viên Viên cũng không trách phạt nàng ta, chỉ sai người đưa nàng ta về phòng cha mẹ.
Trong phủ trạch, đánh đập không phải là hình phạt nặng nhất, bỏ mặc không dùng mới là đáng sợ. Cha mẹ tiểu nha đầu trước mặt Thanh La liền bắt nàng ta quỳ xuống dập đầu, muốn cầu xin được quay lại. Tiểu nha đầu cũng sợ hãi, nàng ta cũng không biết tại sao mình chỉ nói hai câu mà đã bị đuổi về.
Thanh La không muốn nghe nàng ta nói, ném nàng ta ở đó rồi bỏ đi, lúc quay về còn tức giận nói: "Cô nương đúng là người dễ mềm lòng, không có lệnh bài quản gia, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao? Ai mà phục chứ?"
Đoạn Viên Viên cũng cảm thấy có lẽ là do mình quá dễ nói chuyện, như trong nhà đuổi đi nhiều người như vậy, hôm nay nàng tính toán một chút, trong phòng mình ngoại trừ Tử Quyên, vậy mà không có ai bị đuổi đi cả.
Nhưng hạ nhân bên dưới đều cho rằng Tử Quyên là do câu dẫn Ninh Tuyên nên mới bị đuổi đi, nhưng Tử Quyên vẫn bình an vô sự ở bên ngoài làm thợ thêu, một chút tổn thương cũng không có, đó cũng không phải là bí mật. Chắc hẳn mọi người đều coi nàng là Bồ Tát sống.
Đoạn Viên Viên không muốn làm Bồ Tát, nàng cũng không phải là không biết dạy dỗ người khác, phim cung đấu nàng cũng xem không ít, biểu ca cũng thường xuyên dạy nàng. Chỉ là rất nhiều lúc nàng không muốn tự mình ra tay, bây giờ người ta đã muốn leo lên đầu lên cổ mình rồi, Đoạn Viên Viên không thể không đáp trả, chuyện của lão thái thái còn đang bày ra trước mắt!
Đoạn Viên Viên nói: "Ả ta có giày đính ngọc trai, vậy chúng ta hãy làm giày đính đá quý để sánh bằng với ả ta."
Nha đầu kia là người của Trần di nương, đã cùng Trần di nương chịu đựng không ít khổ sở, Đoạn Viên Viên không thể nào làm mất mặt Trần di nương, cũng không muốn khiến bà ấy đau lòng. Để cho bà ấy tự mình phát hiện ra rồi tự tay trừng trị nha đầu kia mới là tốt nhất.
Mấy đôi giày cũng không tốn bao nhiêu tiền, tiêu cho nha hoàn của mình cũng không tiếc. Đoạn Viên Viên chỉ có một đại nha đầu, ba tiểu nha đầu, thêm Du ma ma, và hai ma ma quét dọn trong sân. Giày của bảy người, chưa đến một buổi chiều đã làm xong.
Bảy đôi giày mũi cong thêu hoa lá uốn lượn, một đóa cúc vàng nở rộ trên mũi giày, trên chóp mũi cong đều đính một viên hồng ngọc chỉ lớn hơn mắt cá một chút, miệng giày được viền một lớp vải màu tím nhạt. Hồng ngọc mờ ảo, ánh sáng không đẹp bằng trân châu, giá cả đương nhiên cũng không thể sánh bằng trân châu trong viện của Trần di nương.
Nhưng ưu điểm của bảy đôi giày này là đều do Tử Quyên tự tay thêu, hoa cúc sống động như thật, nhìn như có thể ngửi thấy mùi hương. Mang đôi giày này, các nha hoàn bà tử đều không nhịn được mà tìm y phục đẹp để phối với nó, cuối cùng ngay cả trâm cài trang sức cũng phối hợp theo. Nhìn qua lại có thêm vài phần khí thế.
Đoạn Viên Viên cũng rất hài lòng, còn sai người nhắn với Tử Quyên, bảo nàng ta làm thêm nhiều giày y phục để cho các tỷ muội mặc. Mấy nha hoàn, ma ma mới mang giày ra ngoài chưa được nửa ngày, cả phủ trên dưới đều nhìn thấy mấy đôi giày này. Đều nói đại thiếu phu nhân quả nhiên là đại thiếu phu nhân, giày đẹp trang sức đẹp như vậy nói thưởng là thưởng ngay.
Tiếp đó buổi chiều liền có người đến tận nơi tiến cử con gái mình cho Đoạn Viên Viên, cho dù đại thiếu phu nhân không thể làm chủ những viện khác, nhưng mà sắp xếp con gái mình vào đây cũng tốt. Trước kia sao lại không nghĩ ra nhỉ? Đoạn Viên Viên chỉ có một lời giải thích cho việc này, quyền lực chính là phương pháp làm đẹp tốt nhất.
Chẳng trách trong sách thường miêu tả trang phục của hoàng hậu chính cung đều xa hoa lộng lẫy như thế nào, cho dù có đẹp hay không, đồ vật đeo trên người chính là biểu tượng của địa vị.
Đoạn Viên Viên nói: "Sau này trong viện chúng ta đều ăn mặc như vậy, trước tiên phải biết tôn trọng bản thân thì người khác mới tôn trọng mình, cho dù có sa sút, nhìn thấy các ngươi ăn mặc như vậy, người khác cũng không dám coi thường các ngươi." Nhưng mà chuyện uy phong như vậy, nàng không thể quá phô trương.
Biểu ca thích là một Viên Viên luôn dựa dẫm vào hắn, một cô nương luôn dựa dẫm vào người khác, sẽ không ăn mặc giống như một ngọn lửa rực rỡ. Đoạn Viên Viên suy nghĩ một chút rồi nói: "Sau này trang sức của chúng ta đều cất đi không đeo nữa, lấy đồ biểu ca tặng ra dùng."
Trang sức Ninh Tuyên tặng đều quý giá và đẹp đẽ, chỉ là trước kia nàng chê nặng. Nhưng mà đeo đồ hắn tặng sẽ không bao giờ sai, biết đâu biểu ca còn cảm thấy đây là thú vui vợ chồng. Sa Y nhân lúc rảnh rỗi liền chạy đến trước cửa tìm một tiểu tử truyền lời, nhỏ giọng kể lại hôm nay Viên Viên ở nhà làm gì, ăn gì, tiểu tử kia liền vội vàng chạy đến cửa hàng báo cho Hoa Hưng Nhi.
Hoa Hưng Nhi nghe xong liền len lén đến gần Ninh Tuyên. Ninh Tuyên vốn định hôm nay sẽ ở lại cửa hàng, nghe xong liền không ngồi yên được nữa, chắc chắn là trong nhà có chuyện, Viên Viên mới đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy. Nghĩ đến lời đại phu dặn dò, Ninh Tuyên liền không ngồi yên được nữa, vội vàng đánh xe đến nhà họ Hồng.
 

Trên đường về nhà, Ninh Tuyên không ngừng suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra. Đây không phải là vấn đề nha hoàn hay giày dép gì cả.
Tại sao mẫu thân không đưa lệnh bài cho Viên Viên để nàng làm chủ gia đình? Nàng quản lý mọi việc nhưng lại không có quyền quyết định, làm sao hạ nhân có thể phục tùng nàng được?
Chẳng lẽ mẫu thân không còn yêu thích Viên Viên nữa sao?
Hắn không hề nghĩ đến việc Trần di nương vẫn chưa muốn buông tay hoàn toàn, - thân thể bà ấy yếu ớt, vốn dĩ cũng không quản lý việc nhà nhiều.
Biểu muội và mẫu thân luôn luôn tốt đẹp như một, Ninh Tuyên thật sự không thể tưởng tượng được hai người bọn họ làm sao lại đột nhiên xảy ra mâu thuẫn, hơn nữa mâu thuẫn này dường như không phải là vì hắn!
Ninh Tuyên có chút cảm giác đây là chuyện "mẹ chồng nàng dâu", những câu chuyện mẹ chồng nàng dâu cãi nhau ầm ĩ bên ngoài trong nháy mắt đều ùa vào đầu hắn.
Nghe những huynh đệ bên ngoài nói, mỗi khi thê tử của bọn họ cãi nhau với mẫu thân, bọn họ đều sẽ bị đuổi ra ngoài viện ngủ.
Ninh Tuyên im lặng nghĩ, ngay cả thư phòng riêng hắn cũng không có, Trần di nương căn bản không chừa cho hắn, Hoa Hưng Nhi và Hoa Vượng Nhi không dám tự ý chuyển đồ của hắn đến hậu viện, Trần di nương liền dẫn Triệu ma ma và hai đại nha đầu tự mình đến dọn dẹp.
Ngay cả nha hoàn hầu hạ hắn mặc quần áo, rửa mặt cũng bị bà ấy gả đi rồi.
Ninh Tuyên nghĩ tới nghĩ lui, phát hiện mình không còn đường lui, cửa hàng dù sao cũng không phải là nhà, ở một hai ngày thì được, ở mười ngày nửa tháng thì đúng là muốn chết.
Hắn đau đầu nghĩ, nếu Đoạn Viên Viên và mẫu thân thật sự bất hòa thì phải làm sao?
Ninh Tuyên từ nhỏ đã biết không có bất kỳ mối quan hệ nào là lâu dài, hắn chỉ mong hai người bọn họ có thể hòa thuận với nhau càng lâu càng tốt.
Đoạn Viên Viên ở nhà mở rương quần áo lớn, cùng các nha hoàn lật tung quần áo mùa đông ra phơi nắng, treo lên giá gỗ. Nàng không quen dùng rương, rất nhiều quần áo không thể gấp lại, gấp một cái là hỏng. 
Nàng biến căn phòng nhỏ thành phòng thay đồ, bốn phía đều dùng bình phong và gương đồng ngăn cách, giữa quần áo xuân hạ thu đông còn treo rèm lụa xanh, nhìn vào khiến người ta vô cùng thích thú.
Chủ tớ hai người lựa chọn hồi lâu, ôm một đống quần áo về phòng để phối với trang sức mà Ninh Tuyên tặng.
Trang sức Ninh Tuyên tặng đều rất quý giá, ngày nào cũng đeo thì đau cổ, tốt nhất là nên có kiểu tóc đơn giản, tiện lợi để kết hợp với chúng.
Tay nghề chải tóc của Thanh La cũng không tệ, nhưng thẩm mỹ lại kém một chút, Đoạn Viên Viên cũng là một cô gái quê mùa, kiến thức hạn hẹp, hai người thử tới thử lui, Đoạn Viên Viên cảm thấy mình giống như bà Lưu gài hoa.
Nhưng nàng muốn trở thành Lâm Đại Ngọc, - mặc y phục lộng lẫy mà vẫn có khí chất thoát tục!
Ninh Tuyên bước vào, nhìn thấy tóc rụng đầy đất, sắc mặt liền tối sầm lại: "Thân thể, tóc tai là do cha mẹ ban cho, sao nàng có thể tự ý hủy hoại mái tóc của mình như vậy?"
Đoạn Viên Viên giật nảy mình, Ninh Tuyên nhìn nàng dáng vẻ nhát gan như chuột thế này, vẫn có chút không dám tin Viên Viên lại dám làm trái ý nương.
Đoạn Viên Viên ôm ngực nói: "Chẳng phải chàng nói trâm cài mua về không đeo sẽ hỏng sao? Đồ chàng mua đều đắt tiền, ta không dùng thì thấy áy náy lắm."
Ninh Tuyên liền bật cười, bước tới chọn một chiếc trâm cài hình hoa hồng ngọc to bằng quả trứng bồ câu, viên hồng ngọc đỏ rực điểm xuyết trên mái tóc đen nhánh, chỉ một chút đỏ như vậy, lại càng tôn lên vẻ đẹp rực rỡ động lòng người của Viên Viên, nhìn cũng không hề nặng nề.
Hắn nói: "Đồ vật quý ở chỗ tinh xảo chứ không phải ở chỗ nhiều, nàng chọn một chiếc đeo là được rồi."
Ninh Tuyên lại nhìn vào hộp trang sức của Viên Viên, trâm cài hoa cài mà nàng thường dùng đều nhỏ nhắn tinh xảo, trang sức hắn tặng, chỉ một món thôi cũng đủ lấn át tất cả những món đồ trong hộp.
Nhà họ Đoạn nhỏ bé, có thể thấy được bao nhiêu thứ tốt đẹp chứ? Hai người bọn họ không biết cách búi tóc để hợp với chiếc trâm cài này cũng là chuyện bình thường.
Cho nên Đoạn Viên Viên vừa búi tóc lên, trông chẳng khác nào một mụ đàn bà, Ninh Tuyên đưa khế ước bán thân cho nàng còn chưa xong.
Lại nắm tay nàng vào phòng ngồi xuống, rất nhanh sau đó hai bà tử to béo bê một chiếc rương nhỏ đi vào.
Ninh Tuyên dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng mở ra.
Đoạn Viên Viên thường xuyên nhận được đồ biểu ca tặng nên đã quen rồi, nhưng vẫn bị ánh bạc lóe sáng làm cho chói mắt.
Trong rương toàn là tiền, thỏi bạc mười lượng một xếp đầy cả rương, ước chừng phải đến hai ba ngàn lượng.
Đoạn Viên Viên chưa từng nhìn thấy nhiều bạc sáng loáng như vậy, ngây người ra như kẻ nhà quê lần đầu lên tỉnh, lắp bắp hỏi hắn: "Đây đều là cho ta sao?"
Ninh Tuyên nói: "Số bạc này nàng cầm lấy mua người đi."
Lời này có nghĩa là hắn biết trong tay nàng không có tiền của nhà họ Ninh.
Đoạn Viên Viên trừng mắt nhìn hắn: "Sao chàng cái gì cũng biết vậy?"
Ninh Tuyên nhướng mày, cười nói: "Nàng có chuyện gì mà ta không biết?"
Đoạn Viên Viên ngẩn người, cười gượng gạo nói không có.
Chuyện sau khi xuyên không thì không có, còn chuyện trước khi xuyên không nàng sẽ không nói, vậy chính là không có!
Ninh Tuyên cũng chỉ thuận miệng nói đùa, thấy dáng vẻ của nàng liền ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Thật sự có sao?" Lại xoa xoa mặt nàng nói: "Biểu ca uổng công yêu thương nàng, nàng giấu ta chuyện gì vậy?"
Đoạn Viên Viên mím chặt môi, chuyện xuyên không như vậy làm sao có thể nói ra cho người khác biết được?
Nơi này là thời cổ đại đề cao vương quyền thần thụ, năm nào cũng có người bị coi là yêu quái mà bắt nhốt, nàng nói ra chẳng phải là tự mình đẩy mình vào đường chết sao?
Đoạn Viên Viên trong lòng hoảng hốt, còn tưởng rằng Ninh Tuyên sẽ tức giận, không ngờ biểu cảm của hắn lại là hưng phấn.
Hưng phấn? Chẳng lẽ sự biến thái của người họ Ninh là di truyền sao? Đoạn Viên Viên thầm kinh hãi.
Rất nhanh nàng liền phát hiện ra vị biểu ca này hẳn là đã tự mình suy đoán ra điều gì đó.
Ninh Tuyên v.uốt ve lưng nàng, nói: "Không phải chỉ là làm bảy đôi giày thôi sao? Ta đều biết rồi, đừng sợ, ta làm sao có thể mắng nàng chứ?"
Đoạn Viên Viên giật mình, từ lúc nào mà nàng lại lo lắng chuyện này chứ! Bất quá có một hiểu lầm đẹp đẽ như vậy cũng tốt, ít nhất hắn sẽ không truy hỏi đến cùng nữa.
Ninh Tuyên thấy nàng không nói lời nào, trong lòng liền thở dài, nói: "Chuyện của nàng và mẫu thân, ta không thể quản, nếu ta quản thì mẫu thân sẽ không vui, nàng cũng không vui, ta càng không vui." Hơn nữa chuyện hậu viện vốn dĩ hắn cũng không nên nhúng tay vào, cùng lắm thì sau này hắn sẽ chia đôi số bạc của mình ra.
Đoạn Viên Viên bị hắn chọc cười, trong lòng cũng không để tâm.
Ninh Tuyên ngoài miệng tuy nói vậy, nhưng trong lòng hắn là người rất coi trọng gia đình, tiền bạc đều chia ra tiêu xài, vậy thì khác gì phân gia chứ? Đây tuyệt đối không phải là lời nói thật lòng của hắn.
Nhưng số tiền này nàng vẫn nhận lấy, dù sao thì của hồi môn của nàng là tuyệt đối không thể động vào, nha hoàn thì nhất định phải mua, dù sao cũng là tiền của Ninh Tuyên, lấy từ chỗ Trần di nương hay trực tiếp lấy từ chỗ Ninh Tuyên cũng không khác nhau là mấy.
Bây giờ Đoạn Viên Viên đã không còn xa lạ gì với việc mua người nữa. Nàng thậm chí có thể bình tĩnh nói với bản thân rằng, những cô nương này đều xuất thân nghèo khó, ở nhà chưa chắc đã tốt hơn là ở bên cạnh nàng.
Cuối cùng, nàng chọn được mấy nhà, đều là cha mẹ con cái bán mình cùng một lúc, nghe nói là người hầu cũ của nhà giàu bị con cháu bất hiếu phá sản, Đoạn Viên Viên không nỡ lòng nào chia cắt bọn họ, sau đó lại chọn thêm mười mấy nha đầu mười bốn mười lăm tuổi.
Ninh gia là do Ninh Tuyên tự mình bỏ tiền ra tu sửa, trong thành ai mà không biết đến Ninh gia, những người được mua về đều vui mừng khôn xiết, quỳ rạp xuống đất dập đầu với Đoạn Viên Viên, miệng không ngừng hô to "Lão phu nhân cát tường".
Đoạn Viên Viên mỉm cười ngồi trên ghế trúc, nhìn những người được mình chọn lựa trong sân, trong lòng dâng lên cảm giác mình là bà chủ.
Đứng phía dưới đều là những người làm mà nàng tự mình tuyển chọn.
Mụ mối là khách quen của nhà họ Ninh, thấy Đoạn Viên Viên không chút chớp mắt trả một số tiền lớn như vậy, còn tặng kèm thêm một nha hoàn nhỏ tuổi, liền nói: "Đứa nhỏ này mới năm sáu tuổi, đã biết nhóm lửa nấu cơm, vốn là người trong gánh hát, hát hay lắm, lão phu nhân cứ coi như mua một con chim hoàng oanh, lúc rảnh rỗi thì cho nó hát giải khuây!"
Nói xong liền đẩy nha hoàn nhỏ ra phía trước: "Hát cho lão phu nhân nghe một đoạn đi! Hát hay thì chính là phúc khí của con đấy!"
Nha hoàn nhỏ bèn hát một đoạn Mẫu Đơn Đình, giọng hát của cô bé cao vút, thích hợp hát Tần khúc hơn, hát Côn khúc không được hay lắm, nhưng mụ mối cứ ép cô bé hát, hát được một lúc, nha hoàn nhỏ tủi thân bật khóc.
Đoạn Viên Viên biết mụ mối chê đứa nhỏ còn quá nhỏ, người mua đều không muốn lấy, chưa đến tám tuổi, ai biết có nuôi sống được hay không?
Thanh La cũng nói: "Bà coi đây là mua rau sao! Còn mang theo người sống để mặc cả, không sợ bị giảm thọ sao!"
Mụ mối thở dài, không dám nói gì nữa.
Đoạn Viên Viên quay đầu lại nhìn thấy Đỗ ma ma đang ngây người nhìn đứa nhỏ, nhịn không được cũng nhìn theo.
Đứa nhỏ có đôi mắt to tròn long lanh, nhìn kỹ lại có hai phần giống Đỗ ma ma.
Đỗ ma ma đây là nhớ con gái rồi, nhưng bà ấy lại không được gặp con gái. Chi bằng để bà ấy nuôi đứa nhỏ này, để trong lòng bà ấy có một chút an ủi.
Nghĩ vậy, Đoạn Viên Viên vẫy tay gọi đứa nhỏ lại, nhét vào tay Đỗ ma ma nói: "Ma ma thay ta nuôi dưỡng nó đi."
Đỗ ma ma nắm chặt tay đứa nhỏ, thở dài một tiếng.
Đứa nhỏ cứ như vậy được giữ lại.
Đoạn Viên Viên sai người thay quần áo cho bọn họ, đun nước tắm rửa sạch sẽ, lại dùng lược chải tóc, chỗ nào không chải được thì cạo sạch cho mọc lại, tránh để rận chui vào.
Trong nhà có rất nhiều phòng trống, đều là nơi ở của chủ nhân, cho dù bỏ hoang cũng không thể để cho hạ nhân vào ở.
Chỉ có một nhà mới được phân hai gian nhà nhỏ để ở cùng nhau, nha hoàn nhỏ tuổi vẫn phải bốn người chen chúc trong một gian nhà nhỏ.
Đoạn Viên Viên không dùng giường thông thường, mà là giường gỗ hai tầng, dùng màn che lại là thành một không gian riêng, ban đầu chiếc giường này là làm cho Tử Quyên và Thanh La. Tử Quyên đi rồi, chiếc giường liền bị Thanh La dọn đi.
Những người làm khác nhìn thấy đều rất thích, ai mà chẳng muốn có cuộc sống tốt hơn, có đồ tốt hơn ai mà không muốn dùng? Mọi người góp tiền làm một chiếc giường cũng không phải là chuyện khó.
Ninh Tuyên nhìn thấy cũng cảm thấy rất tiện dụng, liền bảo người làm trong phòng hắn cũng làm như vậy.
Những nha hoàn mới đến, ở nhà có khi còn phải ngủ nhà kho, nhìn thấy có thể một mình ngủ một chiếc giường nhỏ đã kích động vô cùng.
Chăn bông, quần áo mới, thứ gì cũng có, buổi tối còn có than để sưởi ấm, tuy rằng hơi khói có hơi nhiều một chút, nhưng không phải chịu lạnh nữa rồi!
Yên tâm rồi liền ngủ ngon giấc, ngủ ngon giấc thì tâm trạng cũng tốt, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Ngày hôm sau, bọn họ đứng trước mặt Đoạn Viên Viên, nàng suýt chút nữa thì không nhận ra.
Hai nha hoàn kia là người của Trần di nương, Đoạn Viên Viên không thể nào làm mất mặt Trần di nương, những hạ nhân mới mua này, khế ước bán thân đều nằm trong tay nàng.
Ăn sáng xong, Đoạn Viên Viên liền dẫn đám người này đến trước mặt Trần di nương, mỉm cười nói: "Mẫu thân, đây là những người con mới mua, người xem thế nào?"
"Viên Viên chọn lựa đương nhiên là tốt nhất rồi." Trần di nương liếc mắt nhìn hoa văn thêu sống động như thật trên giày của Thanh La, trong miệng có chút khô khốc, bà quay đầu nhìn Tùng Châm và Hương Nha, thở dài một tiếng.
Cũng không hỏi nàng đã đưa bạc hay chưa, tự mình mở rương lấy ra hai trăm lượng đưa cho nàng, nói: "Mua sắm thêm quần áo, gạo muối, con cứ dùng trước đi. Còn thiếu thứ gì thì đến tìm ta."
Đoạn Viên Viên chỉ đành nhận lấy, nàng thấy Trần di nương trong lòng cũng rất khó chịu, đây là hai nha đầu đã cùng con gái bà ấy lớn lên, Trần di nương bất đắc dĩ phải xử lý bọn họ, sao có thể dễ chịu cho được?
Nếu để bà ấy cảm thấy mình đang trách cứ bà ấy thì không tốt.
Hai đại nha đầu nhìn tình hình cũng biết là sắp gặp chuyện không may, sợ hãi đến mức nước mắt lưng tròng, Hương Nha dậm chân mắng thầm trong lòng.
Biết ngay Đoạn Viên Viên là người thẳng tính, giở trò trước mặt nàng thì có ích gì chứ? Cái miệng rộng của nàng, có chuyện gì mà không nói ra được?
Vậy mà Tùng Châm không nghe lời khuyên can, được lợi một lần liền muốn được lợi cả đời.
Cũng không chịu nghĩ xem Trần di nương và Ninh Tuyên sẽ thiên vị ai!
Tùng Châm trên trán nổi đầy gân xanh, nàng ấy không hiểu tại sao lại như vậy, nàng ấy chỉ sắp xếp mấy nha hoàn thôi mà, cũng không làm chuyện gì quá đáng!
Trước đây, nha hoàn trong viện cũng là do nàng ấy và Hương Nha sắp xếp, Đoạn đại cô nương lại không biết quản lý việc nhà, nàng ấy thay nàng quản lý thì có gì là sai?
Bản thân cũng là một mảnh lòng tốt, sao nó lại coi tấm lòng của mình như lá gan lừa thế chứ!
Trần di nương trong lòng cũng hối hận, từ trước đến nay bà ấy cũng muốn xem thử Viên Viên làm việc như thế nào.
Cho nên nửa tháng nay, Viên Viên tiếp nhận mọi việc, bà ấy cũng không nhúng tay giúp đỡ.
Nhưng bà ấy muốn xem là một chuyện, có người lấy danh nghĩa của bà ấy để gây khó dễ cho Viên Viên lại là chuyện khác.
Tuy Viên Viên không nói gì, nhưng trong lòng hai người đều đã rõ ràng chuyện hai nha đầu kia hết lần này đến lần khác không đưa thẻ bài sổ sách cho nàng, còn vượt quyền nàng sắp xếp nha hoàn vào đây.
Đoạn Viên Viên lại tiếp tục cùng Trần di nương ăn một đĩa bánh nếp rán đường đỏ, bánh nếp được chiên giòn rụm, cắn một cái là rơi đầy vụn bánh, đường đỏ rưới lên trên cũng rất sánh đặc, quyện với bột đậu nành thơm ngọt vô cùng.
Trần di nương ăn một miếng liền thấy đắng miệng, phần còn lại đều để cho Đoạn Viên Viên ăn hết.
Trần di nương nhìn mà trong lòng lo lắng, đã đến nước này rồi mà nó còn ăn ngon lành như vậy, tâm thật là lớn!
Đợi Đoạn Viên Viên rời đi, Trần di nương mới hỏi Triệu ma ma: "Chẳng lẽ con bé này dùng của hồi môn của mình sao?"
Nếu Đoạn Viên Viên thật sự dễ dàng dùng của hồi môn như vậy, bà ấythật sự phải suy nghĩ xem có nên giao quyền quản gia cho nó hay không.
Triệu ma ma cũng không nói gì, bưng một đĩa gà quay đi ra ngoài một vòng. Trong phủ không có bí mật, chỉ cần muốn biết, tin tức ngầm rất nhiều.
Chỉ cần cho nhiều hơn một chút, còn chuyện gì mà không moi ra được? Triệu ma ma lại là nửa chủ nhân trong nhà, bà ta vừa dỗ vừa dọa liền moi được thông tin.
Trở về liền thở dài nói với Trần di nương: "Là tiền riêng của đại thiếu gia mang về."
Vậy là Ninh Tuyên cũng biết chuyện đại nha hoàn của bà ấy làm khó dễ Viên Viên sao?
Trần di nương giật mình, con trai mình tính tình thế nào bà ấy quá rõ ràng, nó phạt người chưa bao giờ nương tay, bây giờ sao có thể để Tùng Châm vẫn còn sống yên ổn hầu hạ bên cạnh bà ấy?
Bọn họ đều không nói gì, là muốn giữ thể diện cho bà ấy sao?
Có lẽ bà ấy cũng muốn xem nàng làm như thế nào, nhỡ đâu làm không tốt, chẳng phải là bà ấy sẽ mất đi hai đứa con gái sao?
Trần di nương trong lòng âm thầm phỏng đoán xem hai người bọn họ đang nghĩ gì, cũng không còn quan tâm đến chuyện chua xót hay không nữa, rơi nước mắt, nắm lấy tay Triệu ma ma nói: "Viên Viên có trách ta không? Nếu con bé mà xa cách với ta thì phải làm sao?"
"Nếu đã xa cách thì đã xa cách từ lâu rồi, còn đợi đến hôm nay mới nói sao? Viên Viên không nói thẳng với người, là vì không muốn người đau lòng. Nếu người mà vì chuyện này mà khó chịu, chẳng phải là khiến con bé mang tiếng bất hiếu sao?" Nói xong, Triệu ma ma nhìn Tùng Châm ở bên ngoài cũng muốn mắng người, bên kia là lão phu nhân, ngươi là cái thá gì, dám ở đây châm ngòi ly gián?
Trần di nương ở trong phòng lau nước mắt, sửa sang lại quần áo, tóc tai, sau đó mới gọi người vào.
Hai người nhìn thấy Trần di nương mặt lạnh như băng, liền "bịch" một tiếng quỳ xuống.
Trần di nương cũng không đỡ bọn họ dậy, chỉ nói: "Các ngươi đã chăm sóc đại tiểu thư một thời gian, kết quả là nàng ấy bệnh nặng qua đời. Lúc đó ta nên đuổi các ngươi đi, nhưng đại tiểu thư không nỡ, trước khi đi còn dặn dò ta là không trách các ngươi, là do nàng ấy mệnh bạc, bảo ta giữ các ngươi lại, sau này cho một khoản tiền làm của hồi môn rồi đuổi đi là được rồi. Nói các ngươi lớn lên xinh đẹp, mười mấy tuổi bị đuổi đi không biết sẽ lưu lạc đến nơi nào."
Hai nha hoàn nghĩ đến Ninh Châu đều khóc nức nở, Tùng Châm dập đầu liên tục nhận lỗi.
Trần di nương vẫn tự mình nói: "Nhìn vật nhớ người, nhìn thấy các ngươi, ta liền nhớ đến đại tiểu thư còn sống, thời gian lâu dần lại khiến cho các ngươi sinh lòng tham lam. Lúc Dương tam phu nhân còn sống, các ngươi đã giấu ta không chịu lên tiếng bênh vực Viên Viên. Ta nghĩ Viên Viên không sao, trách phạt các ngươi giống như là đánh vào mặt đại tiểu thư, cuối cùng cũng không xuống tay được, chỉ mong các ngươi tự mình tỉnh ngộ."
Nói đến đây, sắc mặt Trần di nương trầm xuống, nói: "Nhưng các ngươi lại bị ma quỷ che mắt, là các ngươi có lỗi với đại tiểu thư, ta không thể giữ các ngươi lại nữa. Viên Viên chính là đứa con gái thứ hai của ta, các ngươi đây là đang ép ta phải xa cách với con bé."
Tùng Châm quỳ rạp xuống đất cầu xin: "Phu nhân, xin hãy để nô tỳ ở lại, nô tỳ còn sức khỏe làm việc, nô tỳ không cần gì cả, xin hãy để nô tỳ ở lại bên cạnh phu nhân, làm chút việc báo đáp cô nương!"
Triệu ma ma nghe vậy liền cho nàng ấy hai cái tát, mắng: "Sau này ngươi còn dám nhắc đến đại tiểu thư nữa, ta sẽ sai người cắt lưỡi ngươi!"
Trần di nương ăn bánh nếp đường đỏ, uống thêm nửa chén trà, sau đó mới sai người lôi hai người xuống.
Nhưng vừa muốn trách phạt bọn họ, bà ấy lại nhớ đến khuôn mặt của Ninh Châu, cuối cùng Trần di nương cũng không nỡ xuống tay quá nặng, chỉ bảo Triệu ma ma tìm hai nhà nông dân có mấy mẫu ruộng đất xa xôi gả hai người bọn họ đi.
Ninh Châu vốn định cho hai nha hoàn mỗi người hai trăm lượng bạc làm của hồi môn, Trần di nương cảm thấy các nàng ấy không xứng, cho nên thôi.
Chỉ cho một cái rương để hai người họ dọn hết đồ đạc tích cóp bao năm nay mang đi.
Như vậy đã là cho phép Tùng Châm và Hương Nha mang theo tiền mừng tuổi của hạ nhân, đã là ân huệ lớn lao lắm rồi.
Tùng Châm và Hương Nha tự mình đưa thẻ bài hàng tháng đến vào ngày trước khi xuất giá, hai nàng ấy mặc áo vải thô màu đỏ, chân đi giày vải bố, chỉ có điều đế giày cao hơn người thường một tấc.
Trên mặt hai người đều đánh phấn, nhưng nhìn không có chút huyết sắc nào.
Hai người chồng nông dân thuê một chiếc xe lừa đứng chờ ở ngoài cửa, nha hoàn xuất giá không được phép gõ trống khua chiêng, chỉ có thể lặng lẽ đi từ cửa hông, chỉ có đại nha hoàn đàng hoàng mới được đi bằng nửa cửa chính.
Hai người chồng nông dân làm sao biết được quy củ trong phủ, cho dù không được náo nhiệt, nhưng trên mặt hai người họ đều tràn đầy vui mừng, có thể cưới được đại nha hoàn của đại phu nhân nhà họ Ninh, loại vinh quang này không phải chỉ cần một chút pháo hoa là có thể so sánh được.
Tùng Châm và Hương Nha quỳ trên mặt đất, đặt sổ sách và thẻ bài còn lại vào trong hộp gỗ đàn hương, đưa cho Đoạn Viên Viên.
Đoạn Viên Viên cũng không gặp các nàng ấy, chỉ bảo Thanh La ra ngoài sân nhận đồ.
Thanh La nhìn thấy dáng vẻ của hai người họ cũng động lòng trắc ẩn, miễn cưỡng cho thêm hai chiếc khăn tay làm của hồi môn, rồi mới chịu xoay người đi vào.
Trần di nương sắp xếp cho Tùng Châm và Hương Nha xuất giá xong, cũng không nhắc lại chuyện này nữa. Đoạn Viên Viên cũng coi như không biết gì, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì, vẫn ngày ngày đến cùng Trần di nương ăn cơm chơi mạt chược.
Chế độ phân biệt rõ ràng trong ngoài khiến Ninh Tuyên không nhúng tay vào chuyện giữa hai người phụ nữ, cũng giống như Viên Viên và di nương sẽ không hỏi han chuyện xảy ra ở sân trước.
Nhưng hắn chính là người thích lo chuyện bao đồng, mọi chuyện đều phải tự mình giải quyết mới yên tâm.
Viên Viên và nương đều là người không chịu được uất ức, nếu không phải hắn dương khí thịnh, hắn đều hoài nghi hai người họ là cá nóc thành tinh.
Chỉ cần không cẩn thận một cái là sẽ nổ tung.
Ninh Tuyên đành phải mỗi ngày đều tranh thủ thời gian về nhà cùng Đoạn Viên Viên và mẫu thân chơi mạt chược, hai vợ chồng trẻ lén lút đưa bài cho Trần di nương ăn.
Trần di nương trong lòng cũng có chút áy náy, dù sao nha hoàn cũng là người của mình, không nghe lời mà mình đã phát hiện ra ngay, cuối cùng còn chưa bán đi.
Trần di nương có chút ngại ngùng, nhưng mình là trưởng bối, không thể nào nói với Viên Viên là di nương làm không đúng, như vậy thì tổn thọ mình quá.
Bị náo loạn một hồi như vậy, Trần di nương thắng được một bàn tiền, được dỗ dành đến mức vui vẻ ra mặt, chút khúc mắc cuối cùng cũng tan biến.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy vậy cũng mỉm cười.
Di nương cũng là yêu tiền như mạng, giống hệt biểu ca, chỉ cần kiếm được tiền là vui vẻ!
Những người mới mua được đi theo Thanh La và Dư ma ma học quy củ, học xong liền được phân công công việc.
Chuyện này Đoạn Viên Viên không cần phải lo lắng, lo lắng mọi chuyện chỉ khiến bản thân mau già. Chỉ là Dư ma ma thấy Thanh La sau khi tiễn hai đại nha đầu kia đi thì cứ lơ đãng, không tập trung.
Bà liền nổi lên tâm tư làm mai mối, nhân lúc rảnh rỗi liền đến tìm Đoạn Viên Viên, hỏi nàng có dự định gì không.
Thanh La cũng đã mười chín tuổi rồi, nếu còn giữ lại thì sẽ thành lão cô nương mất.
Đoạn Viên Viên đang gặm đầu vịt hầm, dùng đũa gắp óc vịt, nghe vậy liền gọi Thanh La vào nói chuyện riêng.
Thanh La nói: "Ở trong viện này thì có thể gặp gỡ nam nhân nào chứ? Chẳng phải là cô nương nói gì thì là vậy sao?"
Đoạn Viên Viên liền nói: "Ta sẽ không bao giờ sắp đặt chuyện này cho ngươi, nhỡ đâu sau này ngươi sống không tốt thì phải làm sao? Chẳng phải là ta tự chuốc lấy phiền phức sao? Ngươi tự mình xem trúng ai thì cứ nói với ta, nam nhân giống như rau cải ngoài chợ, đầy rẫy ra đấy, chỉ có ngươi chọn người ta, không có chuyện người ta chọn ngươi đâu."
Nàng cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu Thanh La không muốn thành thân, nàng cũng có thể nuôi nàng ấy cả đời, nhưng nhỡ đâu nàng ấy muốn thành thân thì sao?
Đoạn Viên Viên cũng có kế sách vạn toàn, nói: "Chỉ cần không phải là quan lớn, công tử nhà giàu có, nếu ngươi sống chán rồi, ta sẽ làm chủ cho ngươi, bỏ hắn ta rồi đổi người khác!"
Thanh La giật mình nói: "Cô nương đừng nói bậy, nếu để người khác nghe thấy sẽ bị chê cười đấy, nào có đạo lý nữ nhân bỏ nam nhân chứ!"
Đoạn Viên Viên vừa uống trà vừa nói: "Muốn cưới người trong viện của ta, thì phải tam tòng tứ đức!"
Thanh La nghe mà choáng váng, cô nương thích nói năng lung tung này đã lâu rồi nàng ấy không gặp, nàng ấy suýt chút nữa thì quên mất, thì ra hôm nay là vì mình mà xuất hiện.
Thanh La vừa cảm động vừa chua xót nói: "Ta biết cô nương là vì muốn tốt cho ta, nhưng mà không được đâu, làm như vậy sẽ bị người ta mắng chết."
Đoạn Viên Viên không để tâm đến điều này, nàng đã có một cảm nhận rất sâu sắc, - chủ nhân và nô tài không phân biệt giới tính.
Nàng nói: "Ngươi cứ nói là có muốn hay không đi, đàn ông đều được hưởng thụ như vậy, sao ngươi lại không thể? Nếu ngươi muốn, thì tìm một người đàn ông vừa ý, đối ngoại chỉ cần nói là người đàng hoàng, khế ước bán thân nắm trong tay ngươi, cả đời này hắn còn có thể đối xử tệ với ngươi sao?"
Ngay cả hôn lễ cũng không cần tổ chức, chỉ cần một tờ khế ước bán thân là có thể trói chặt người ta.
Đoạn Viên Viên nhìn xung quanh không có ai, lại nhỏ giọng nói: "Nếu ngươi không thể sống cùng hắn, đến lúc đó cho hắn một khoản tiền, đuổi hắn đi một cách êm đẹp là được, nếu còn muốn có người bầu bạn, thì lại tìm một người khác."
Miễn là nàng vẫn còn vững vàng ngồi ở vị trí đại thiếu phu nhân nhà họ Ninh, thì nha hoàn trong phòng nàng, đều không cần phải lo lắng chuyện lấy chồng, không cần phải lo chuyện đấu đá với mẹ chồng thiếp thất.
Chuyện mua vợ xảy ra như cơm bữa, chuyện mua chồng thì hiếm có.
Thanh La đè nén sự rung động trong lòng, nói với nàng kế hoạch ban đầu của mình là tìm một tiểu nô tài nhà họ Ninh kết thành thân thuộc, như vậy thì viện của các nàng sẽ trở thành người một nhà với hạ nhân nhà họ Ninh. Sau này Đoạn Viên Viên muốn biết động tĩnh của Ninh Tuyên sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Đoạn Viên Viên lắc đầu, nàng nói: "Nếu ta có mệnh hệ gì, bị biểu ca ghét bỏ, đó là ta vô dụng, có liên quan gì đến việc ngươi gả cho ai? Sao ta có thể để ngươi hy sinh cả đời để đổi lấy một kết cục tốt đẹp cho ta?"
Đoạn mẫu đã nói, nàng có thể thích ứng với hoàn cảnh, nhưng tuyệt đối không thể làm chuyện sai trái khi có thể bảo toàn bản thân.
Hôn nhân của người khác, không phải là vật phẩm thiết yếu trong cuộc sống của nàng.
Thanh La hiểu ý, cô nương đây là đang dạy nàng ấy làm chủ nhân, dùng quyền lực và tiền bạc để mua chuộc một tấm lòng son, sau này ở bên ngoài nàng ấy là nô tài, nhưng ở trong nhà nàng ấy chính là chủ nhân.
Nàng ấy không biết phải diễn tả cảm xúc hiện tại của mình như thế nào, chỉ cảm thấy muốn được khóc một trận cho thỏa lòng, nhưng đây là một chuyện tốt, là chuyện đáng để nàng ấy vui mừng.
Cô nương là người thông minh, cẩn thận, tuy không nói ra, nhưng trái tim trong sáng như pha lê của nàng đã hiểu được lòng nàng ấy.
Đoạn Viên Viên kéo nàng ấy ngồi xuống bên cạnh mình, đây là lần đầu tiên Thanh La được ngồi sát cạnh nàng như vậy, vốn dĩ ở nhà giàu có thế gia, đây là chuyện rất bất kính, loại vượt quá giới hạn này cần hạ nhân phải gánh chịu phần lớn rủi ro.
Giống như ngày hôm đó Tử Quyên thẳng lưng, Thanh La cũng vượt qua ranh giới này, ngồi xuống ghế.
Chỉ là chuyện vượt quá giới hạn như vậy, làm sao nàng ấy dám làm chứ? Thanh La chỉ nghe nói đến "lấy chồng làm trời", chưa từng nghe nói đến "lấy vợ làm trời".
Đoạn Viên Viên nói: "Sau này ngươi chính là phu của hắn ta, ngươi chính là trời. Chỉ cần ta còn một ngày quyền hành, chỉ cần ngươi còn một lòng với ta, thì bất kỳ ai có thân phận thấp hơn ta đều không thể bắt nạt ngươi."
Nàng không thể sống một cuộc sống như vậy, nhưng để cho nha hoàn chăm sóc mình có được cuộc sống như vậy thì không thành vấn đề.
Thanh La mười chín tuổi, đã làm nô tỳ mười năm, đầu gối nàng ấy đã chai sạn, dùng bao nhiêu thuốc cũng không thể nào xóa đi được.
Nàng ghi nhớ kỹ ba chữ "chỉ cần" này, giống như lúc nhỏ được đưa đến Đoạn gia, Vũ phu nhân nói với nàng "đây chính là nhà của con" vậy.
Thanh La lau khóe mắt, gật đầu đồng ý.
Làm nô tỳ ai mà không muốn có một mái ấm bình yên chứ? Cô nương đối xử tốt với nàng ấy, nhưng mãi mãi là chủ nhân mà nàng ấy phải trung thành, chủ tớ có thể có khoảnh khắc ấm áp như vậy đã là quá đủ xa xỉ rồi, sau này làm sao có thể đòi hỏi nhiều hơn nữa?
Có thể tự mình làm chủ cuộc sống của mình, đã là chuyện tốt đẹp mà cả đời này nàng chưa từng nghĩ tới.
Sau đó, Đoạn Viên Viên liền bảo nàng ấy âm thầm tìm kiếm ở nha môn, xem có chàng trai nào vừa mắt hay không.
Nàng để Thanh La tự mình cải trang, đích thân đi chọn người, sợ Thanh La tìm nhầm người, Đoạn Viên Viên còn dặn dò nàng ấy: "Phải đẹp trai, trẻ tuổi khỏe mạnh, không cần phải biết kiếm tiền, ta nuôi nổi ngươi thì ngươi nuôi nổi hắn ta, nhưng phải biết làm việc nhà, giặt giũ nấu nướng, việc gì cũng phải biết làm."
Cuối cùng còn dặn dò nàng ấy xem nhiều một chút, xem mắt nào có chuyện một lần là thành công!
Thanh La nghe mà ngẩn người, sau đó nghĩ lại cũng thấy có lý, liền nói lại nguyên văn với bà mối.
Bà mối nghe xong liền cảm thấy có gì đó không đúng, vội vàng hỏi Thanh La: "Nghe sao giống như đang tìm cô nương vậy? Biết giặt giũ, nấu nướng, lại còn xinh đẹp, ta đây có cả đống, nhưng ngươi mà nói là nam nhân thì một người cũng không có!"
Thanh La liền lấy năm thỏi vàng lớn mà Đoạn Viên Viên đưa cho ra, nói: "Không thiếu tiền, nếu ngươi mà không tìm được thì ta sẽ tìm người khác."
Bà mối nào nỡ bỏ qua số bạc trắng bóng này, một thỏi vàng lớn là mười lượng bạc! Năm mươi lượng bạc tiền đặt cọc, đủ để mua một tiểu mỹ nhân rồi, còn sợ không tìm được thư sinh tuấn tú sao?
Thanh La lắc đầu, nàng ấy thích làn da ngăm đen một chút, da trắng bệch như gà luộc nàng ấy nhìn thấy liền không vừa mắt.
Bà mối lập tức vỗ ngực cam đoan, cũng chợt hiểu ra, đây chẳng phải là đang tìm tiểu quan sao?
Vậy thì dễ rồi!
Chủ tớ hai người vui vẻ ngủ ngon mấy ngày.
Không lâu sau, bà mối đã tìm được một chàng trai tuấn tú, Thanh La còn chưa kịp đi xem mắt, thì Du ma ma đã mặt mày ủ rũ trở về, đóng cửa lại liền vui mừng thông báo một tin động trời.
Lão thái thái sắp tắt thở rồi!
Thanh La nhìn thấy bà ta vui vẻ uống trà, ăn trái cây, lại nghĩ đến việc Du ma ma cũng rất ghét lão thái thái, không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên nói: "Ma ma, người đừng làm chuyện thất đức."
Du ma ma suýt chút nữa thì phun trà ra ngoài, vội vàng nói: "Là do bà ta tự mình không sống nổi nữa!"
Đoạn Viên Viên giật mình, lão thái thái chết thì chết, nhưng Ninh lão gia còn chưa về mà!
Đoạn Viên Viên vội vàng báo tin cho di nương, lại sai người đi mời lão đại phu đến xem một lần nữa.
Lão đại phu vừa lật mí mắt lão thái thái lên, liền bắt đầu hỏi xin dây lưng trắng, Đoạn Viên Viên biết là không ổn rồi.
Trần di nương vội vàng phái người đi báo cho Ninh Tuyên, Đoạn Viên Viên cũng dẫn Du ma ma mở kho lấy vải trắng.
Nếu người đã khuất, thì phải treo vải trắng ngay trong ngày, nếu chuẩn bị không chu đáo sẽ bị chê cười.
Du ma ma canh giữ viện của lão thái thái rất nghiêm ngặt, tin tức lão thái thái sắp quy tiên không ai dám tiết lộ nửa lời, nhưng nha hoàn của Trần di nương và Đoạn Viên Viên ra ra vào vào, trong không khí còn thoang thoảng mùi thuốc.
Vẫn có nha hoàn lanh lợi nhận ra điều gì đó, người nhà họ Ninh qua đời cũng không phải là chuyện gì mới mẻ, tang lễ long trọng của Ninh tam lão gia còn đang hiện rõ mồn một!
Hạ nhân tụ tập trong phòng bàn tán xôn xao, đều cảm thấy tám chín phần mười là sự thật rồi .
Lão thái thái làm tổ tông của Ninh gia nửa đời người, tuy có hận thì hận, nhưng bà ấy chính là kim chỉ nam, cháu trai bà ấy dù sao cũng là quan lớn!
Bà ta mà ra đi, hạ nhân khó tránh khỏi hoang mang, cháu trai tuy thân thiết với lão thái thái, nhưng có thân thiết với đại thiếu gia không?
Hơn nữa, ai biết được đại phòng có đấu lại Ninh nhị lão gia hay không?
Nếu đấu không lại, đến lúc đó bọn họ phải làm sao?
Mọi người nhịn không được túm tụm lại hỏi Trần di nương.
"Phu nhân, phải làm sao bây giờ, lão gia là đích trưởng tử!"
"Lão gia lâu như vậy không về, có phải là thật sự đã chết rồi không? Phu nhân, người cứ nói thật cho chúng tôi biết đi!"
Triệu ma ma nói: "Ai nói lão thái thái tắt thở rồi? Lão thái thái còn khỏe mạnh lắm! Hôm qua còn ăn ba bát cơm, Du ma ma và các tiểu nha đầu trong viện đều nhìn thấy rõ ràng, ai nói bậy thì cùng ta đi gặp lão thái thái! Xem bà ấy có tha cho các ngươi hay không!"
Lão thái thái trăm chân, chết mà không ngã, đang hồi quang phản chiếu, nhảy xuống giường ăn canh vịt tiềm.
Các nha hoàn nghe vậy, nhìn qua khe cửa liền run rẩy cả người, vội vàng cầu xin Trần di nương tha thứ, nếu để lão thái thái biết bọn họ tung tin bà ta qua đời, e rằng sẽ bị đánh chết mất!
Trần di nương mặt lạnh như băng, phạt mỗi người một tháng tiền tiêu vặt, nói: "Ai còn dám nói bậy nữa thì tự mình đến hầu hạ lão thái thái!"
Đám nha hoàn, vội vàng chạy biến.
Du ma ma thấy mọi người đã giải tán, lúc này mới âm trầm đỡ Trần di nương về phòng.
Trần di nương tức giận đập vỡ hai chén trà ngay trong phòng, Triệu ma ma còn làm một con búp bê vải, viết tên Ninh Văn Bác lên đó, rồi mang giày vào dùng chân giẫm đạp.
Tên khốn kiếp, lão thái thái sắp chết đến nơi rồi mà ông ta còn chưa thấy bóng dáng đâu, ông ta chết quách đi cho rồi!

Lão thái thái vừa ăn canh vịt tiềm, vừa cảm thấy một mình ăn uống thật vô vị, bèn sai người gọi mấy đứa con trai, cháu trai đến cùng ăn.
Bà ta vẫn không tin mình sẽ chết, trước đây bao nhiêu sóng gió đều đã vượt qua, hiện tại chỉ là một chút trắc trở nhỏ nhoi. Chờ khi vượt qua rồi, lại là một năm mới tốt đẹp.
Nhưng nếu thật sự chết đi, lúc này gọi bọn họ đến chuẩn bị trước, sau này cũng sẽ không quá bối rối.
Kết quả chỉ có Ninh Tuyên đến.
Ninh Tuyên vừa bước vào đã nhìn thấy một khuôn mặt gầy gò, giống như tượng sáp vậy, có đánh bao nhiêu phấn cũng không che giấu nổi vẻ tiều tụy bên trong.
Lão thái thái mặc một bộ đồ đỏ rực, chim bay thú chạy trên y phục đều được thêu rất sống động.
Ninh Tuyên am hiểu về vải vóc, đường kim mũi chỉ hơn rất nhiều phu nhân quyền quý, hắn nhìn bộ y phục này có chút giống trang phục của mệnh phu nhân.
Đường kim mũi chỉ tinh xảo, phức tạp, giống như đồ vật do cung đình chế tạo thời trước.
Không biết đã qua bao nhiêu năm tháng, trong phòng vẫn còn lưu lại ánh sáng lấp lánh của châu báu.
Hắn nghĩ đây có lẽ là đồ vật tổ tiên của lão thái thái để lại.
Lão thái thái khò khè trong cổ họng một lúc lâu mới thốt ra được một câu: "Cha ngươi và nhị thúc ngươi đâu?"
Ninh Tuyên không tiện nói là vẫn chưa tìm thấy người, chỉ đành nói hai người con trai, ba đứa cháu trai đều vì bệnh tình của lão thái thái mà suy sụp, không gượng dậy nổi, lão đại phu vẫn đang châm cứu cho bọn họ, đợi khi nào tỉnh lại sẽ đến thăm lão thái thái.
Lão thái thái cũng không truy hỏi tại sao đột nhiên tất cả đều đổ bệnh, chỉ liếc nhìn lên bàn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống cùng ăn.
Bà ta gầy gò chỉ còn da bọc xương, mái tóc bạc phơ được giấu trong chiếc mũ đính đá quý, bên cạnh còn cài một chiếc trâm hình chim én bằng bạc.
Nói là chim én nhưng lại càng giống phượng hoàng hơn, chỉ là phần đuôi không đủ chín cọng lông, đuôi cũng không dài như vậy mà thôi.
Vật này cũng là do cung đình chế tạo.
Xem ra hôm nay lão thái thái từ trên xuống dưới đều là mặc đồ cổ của Kim Lăng.
Ninh Tuyên là lần đầu tiên được chiêm ngưỡng những món đồ này. Trước đây, hắn chỉ nghe các ma ma bên cạnh lão thái thái kể lại, rằng Vương gia ngày xưa thế lực ngập trời, quyền cao chức trọng đến nhường nào, nhưng rốt cuộc ra sao thì chẳng ai rõ.
Lão thái thái năm xưa về nhà chồng chỉ với tấm thân bơ vơ, bởi vì Ninh lão thái gia muốn tìm một người phụ nữ am hiểu quy củ để chỉnh đốn nội trạch, mà tiểu khuê nữ của Vương gia Kim Lăng sa cơ lỡ vận, quả là một lựa chọn vừa hay.
Thế là, lão thái gia tự mình bỏ tiền sắm sửa mấy chục rương của hồi môn, rước lão thái thái về dinh trong tiếng kèn, tiếng trống rộn ràng.
Ai ngờ mấy chục năm trôi qua, lão thái thái lại có thể “biến” ra của hồi môn?
Nói một câu bất kính, lão thái gia đúng là cả đời bị che mắt!
Lão thái thái thà rằng tự mình bước xuống giường với đôi chân bé nhỏ, chứ nhất quyết không chịu bán đi hai món đồ này. Giờ đây, khi hơi tàn sắp tắt, người mới lần đầu lấy ra đeo, rồi thều thào: “Sau khi ta chết, hãy để ta mang theo những thứ trên người xuống suối vàng.” Vừa dứt lời, vết thương nơi cổ họng lại nhức nhối.
Thấy Ninh Tuyên liếc nhìn cây trâm, lão thái thái cố nén đau, thò tay gỡ xuống đặt lên bàn, sau đó chấm nước viết một chữ “Vương”, rồi lại viết một chữ “Đoạn”.
“Lão thái thái muốn tặng cây trâm này cho Viên Viên?” Ninh Tuyên có chút kinh ngạc.
Lão thái thái gật đầu, run rẩy viết thêm hai chữ “hữu phúc”.
Ninh Tuyên bỗng hiểu ra, lão thái thái muốn nói Đoạn Viên Viên nhìn phúc hậu, có nét giống người nhà họ Vương, nên mới trao lại cây trâm bà nâng niu từ thuở nhỏ cho nàng.
Chuyện này thật quá hoang đường, Đoạn Viên Viên trước đây họ Đoạn, hiện giờ họ Ninh, làm sao có thể giống người nhà họ Vương được?
Ninh Tuyên cố kìm nén, cầm cây trâm cài lại cho lão thái thái, cả người bỗng dưng ớn lạnh.
Lão thái thái luôn cho rằng những người cả ngày chẳng phải động tay động chân là có phúc nhất, điều này đã có từ lâu.
Ninh Tuyên nhớ rõ, ma ma hồi môn của lão thái thái thường hay kể, rằng Vương gia từng sinh ra cả Trạng nguyên lang lẫn quý phi nương nương. Hồi nhỏ, lão thái thái còn được hậu duệ của vị quý phi kia bế ẵm, cả nhà đều nói với bà, biết đâu sau này bà cũng trở thành quý phi.
Nghe những lời ấy, từ thuở bé, lão thái thái đã tự coi mình như bậc mẫu nghi thiên hạ mà chăm chút. Tiếc thay, trời không chiều lòng người, bà ta sống trong nhung lụa, được cung chiều như bậc đế vương được mười hai năm thì Vương gia sụp đổ.
Dù vậy, lão thái thái vẫn khinh thường Ninh gia, cho rằng Ninh gia chỉ là lũ nhà quê, dùng lời của bà ta để nói thì chính là: “Chỉ biết vùi đầu vào sổ sách!”
Ninh Tuyên nhớ hồi nhỏ, khi Ninh Văn Bác còn chưa đến Giang Nam sinh sống, thường xuyên dẫn hắn đến trước mặt lão thái thái gảy bàn tính.
Ninh Văn Bác tính toán vừa nhanh vừa chính xác, Ninh Châu thậm chí còn có thể nhắm mắt tính toán nhanh như lão quản gia.
Ninh lão tam cái gì cũng không biết, ngược lại lại được bà ta yêu thích, bà ta miêu tả loại hành vi vô dụng này là "quý khí".
Mẫu thân trước đây từng nói với hắn, lúc Ninh Văn Bác đi học, lão thái thái đối xử với đại phòng còn coi như tốt, nhưng một khi trước mặt bà ta nhắc đến sổ sách, bà ta liền nổi trận lôi đình, mắng Ninh lão gia là kẻ vô dụng.
Mỗi lần mắng xong, cả nhà cùng nhau ăn cơm, lão thái thái liền bắt mẫu thân đứng hầu hạ bà ta, nói bà ấy là loại hèn mọn.
Chỉ có loại hèn mọn mới suốt ngày chỉ biết đến chuyện buôn bán của thợ thuyền, người quý tộc thì không làm loại việc này.
Lão thái thái nói, lúc ở Vương gia, bà ta chỉ cần sai bảo hạ nhân làm việc, tự mình động tay động chân là làm mất mặt tổ tông.
Tuy là nói mẫu thân, nhưng kỳ thực là đang mắng Ninh Văn Bác và hai chị em bọn họ.
Tài năng tính toán của hai chị em bọn họ đều vượt xa những huynh đệ tỷ muội đồng trang lứa.
Những nha hoàn hầu hạ lão thái thái đều nhìn thấy rõ cảnh nghèo túng của ba người bọn họ, ai ai cũng biết lão thái thái xem thường bọn họ, sau lưng luôn tìm cách chế giễu đại phòng.
Nỗi nhục nhã này, đến tận bây giờ Ninh Tuyên vẫn còn nhớ rõ.
Lão thái thái cả đời muốn biến Ninh gia thành Vương gia, lúc Ninh Văn Bác sáu tuổi đã từng dẫn hắn đến xem nhà cũ của Vương gia, trên đó dán đầy phong ấn.
Ninh Tuyên và Ninh Văn Bác đi dọc theo bức tường, kết quả hai người đi mất một canh giờ mới quay lại chỗ cũ.
Gia tộc giàu có bậc nhất Giang Nam như vậy, tuy người đã hóa thành tro bụi, nhưng khí thế vẫn còn đó khiến Ninh Tuyên vô cùng chấn động.
Ninh Văn Bác từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, nhìn thấy cảnh tượng đó liền nói với hắn một câu hoang đường: "Chúng ta cũng có dòng máu của Vương gia, những thứ này sớm muộn gì cũng sẽ trở về tay chúng ta."
Lúc bấy giờ đúng vào dịp người ta lùa trâu bò vào thành, trăm con bò, nghìn con lợn cùng với hàng vạn gánh lương thực nối đuôi nhau kéo đến. Nông dân thắt chặt lưng quần, người đi trước, kẻ theo sau, bao vây lũ gia súc, hối thúc chúng tiến vào trong.
Ninh Tuyên đứng trên mảnh đất từng thuộc về Vương gia, tự cho mình là con cháu thế gia đã cắm rễ ở Giang Nam mấy trăm năm, nhìn dòng người qua lại tấp nập, hắn bỗng thấy thích thú lạ thường, liền không nhịn được chạy vào giữa đàn lợn, đuổi theo trêu chọc. Nhìn người và lợn hoảng sợ chạy trối chết, hắn cười khoái chí.
Nông dân mỗi khi gặp cảnh này đều sợ hãi van xin, chỉ lo làm kinh động đến quý nhân mà mất mạng.
Ninh Văn Bác lại nói với hắn: “Bách tính cũng rất đáng thương, kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt, con hà cớ gì phải đi trêu chọc họ?”
Sau đó, ông ta còn bỏ tiền mua một con lợn cho người ta làm thịt cho hắn ăn, rồi lại mua thêm một con bê cho hắn mang về cày ruộng.
Chưa chắc Ninh Văn Bác đã thực sự có lòng tốt, mà có lẽ là vì giữa chốn đông người, nhìn thấy con trai có những hành động xa hoa, phù phiếm nên cảm thấy mất mặt.
Nhưng lão gia đã lên tiếng, kẻ dưới tất nhiên không dám không nghe theo.
Con lợn kia, hắn ăn suốt nửa tháng mới hết, còn con bê con thì theo hắn đi thuyền từ Kim Lăng về Thành Đô.
Trồng dâu, nuôi tằm, lúc nào Ninh Tuyên cũng dắt nó theo bên cạnh. Từ con bê ấy, hắn học được sự khó nhọc của việc đồng áng, học được sự cần cù, chịu khó.
Lão thái thái nhìn thấy lại nói: “Đứa nhỏ này không giống con cháu nhà họ Vương, suốt ngày chỉ biết chăn bò, sau này có thể làm nên trò trống gì?”
Con bê ấy, nhân lúc hắn đi học, lão thái thái liền tìm cơ hội sai người mang đi bán mất.
Thế nhưng, Ninh Văn Bác tặng bê cho hắn, chẳng phải là muốn hắn sau này nên người hay sao?
Lúc đó, Ninh Tuyên thực sự không hiểu “nên người” là như thế nào.
Còn khó hiểu hơn chính là tam thúc, ông ta chỉ ậm ừ nói: “Lão thái thái nói đúng, để các cháu nên người đương nhiên là tốt nhất. Nếu không nên người được, nhà mình cũng phải sớm có sự chuẩn bị.”
Sau này, Ninh Tuyên rời khỏi nhà, rời khỏi trường học, bước chân vào thương trường, những kẻ đội mũ mão kia cũng thích trêu ngươi người khác như vậy, giống như mèo vờn chuột, chưa chắc đã là vì muốn ăn no, sống tốt, mà chỉ đơn thuần là vì thấy vui.
Bị bài xích như vậy, thú vui trêu chọc nô bộc và dân thường của Ninh Tuyên cũng giảm đi rất nhiều, hắn không còn thích thú với việc chọc ghẹo người khác nữa.
Bên cạnh lão thái thái, nào chỉ có một nghìn con bò, một vạn con lợn, ngay cả lão thái gia cũng chỉ là trâu ngựa để bà ta thực hiện dã tâm của mình.
Kể cả người con trai út mà bà ta yêu thương nhất.
Ninh Tuyên vẫn luôn hiểu rõ, lão thái thái coi trọng thứ bậc, tôn ti, sự sủng ái của bà ta chẳng đáng giá là bao.
Gia tộc lớn ở Kim Lăng, mọi thứ đều noi theo hoàng tộc mà làm, cho dù người thừa kế có qua đời, chỉ cần người thừa kế còn con cháu trên đời, dù là đích hay thứ, cũng không đến lượt anh em của người thừa kế.
Cho dù là anh em ruột thịt cùng một mẹ sinh ra cũng không được.
Chỉ là đến bây giờ Ninh Tuyên mới dám thật sự khẳng định, tình yêu thương của lão thái thái dành cho con trai út cũng giống như đối với mèo chó mà thôi.
Lão thái thái có cưng chiều đến đâu, cũng chỉ là dùng tiền riêng của mình bù đắp, moi móc từ hai người anh trai cho hắn ta chút đồ chơi vụn vặt, bề ngoài thì đẹp đẽ nhưng đều là đồ bỏ đi.
Hoa cỏ héo úa thì vứt bỏ, quần áo giặt qua nước thì mất giá, ở trong căn viện tốt nhất nhưng sổ đỏ cũng không phải của hắn ta, ruộng vườn, cửa hàng đều nằm trong tay hai người anh trai.
Những thứ đáng lẽ phải truyền cho đích tử của Ninh gia, lão thái thái cái gì cũng không đưa cho con trai út, ngay cả Ninh lão nhị nắm giữ cửa hàng cũng nhiều hơn Ninh lão tam.
Cuối cùng, Ninh lão tam vì muốn trốn tránh loại cưng chiều này, đã dẫn theo vợ con bỏ đi biệt tích.
Ninh Tuyên cảm thấy rùng mình trước mối quan hệ mẹ con như vậy.
Hai bà cháu mặt đối mặt, Ninh Tuyên vẫn có thể nhẫn nhịn làm một đứa cháu trai hiếu thuận, ngồi bên cạnh gắp thức ăn cho lão thái thái.
Lão thái thái mặt mày sa sầm, sắc mặt nhợt nhạt, đầu bếp mà bà ta yêu thích nhất đã đi rồi, đầu bếp chính trong bếp bây giờ đều là người địa phương, chỉ biết nịnh nọt Trần di nương và Đoạn Viên Viên, nào còn nhớ đến bà ta.
Trước đây, bất kể lúc nào cũng có cơm canh hâm nóng sẵn cho bà ta, bây giờ cũng không còn nữa, bà ta ăn hai miếng, miệng đã cay xé lưỡi.
Lão thái thái nhìn bát canh đầy dầu ớt, khóe miệng giật giật, cổ họng phát ra tiếng "ực ực".
Ninh Tuyên mất một lúc lâu mới đoán ra được là bà ta đang bảo hắn ngồi xuống, không cần hầu hạ nữa.
 

Hai bà cháu ăn một bữa cơm trưa mà chẳng biết mùi vị ra sao, trên bàn đầy ắp cá, tôm, cua, thịt, phần lớn đều còn nguyên vẹn.
Ninh Tuyên nhìn nhìn, chợt nhớ đến chuyện Tiểu Viên to gan ăn vụng cua, nhịn không được liền bật cười.
Lão thái thái thấy mình sắp chết đến nơi rồi, cháu trai còn cười cợt như vậy, sắc mặt lập tức sa sầm.
Bà ta vốn đã yếu ớt, nay lại càng thêm tiều tụy, chỉ có viên minh châu trên tóc là vẫn sáng bóng.
Lão thái thái lấy từ dưới gầm bàn lên một chiếc hộp nhỏ, bên trong đựng đầy vụn sắt nhọn hoắt.
Bà ta ăn uống xong, chưa bao giờ chia cho hạ nhân, chỉ có những nha hoàn được bà ta yêu thích, vừa ý mới được ban cho vài miếng thức ăn thừa.
Ninh Tuyên nhìn mâm cơm ngon lành, giờ thì ngay cả chó lợn cũng không ăn được, trên mặt cũng không còn chút ý cười nào nữa.
Lão thái thái như không có chuyện gì xảy ra, lại chỉ chỉ vào tủ, ra hiệu cho hắn mở tủ ra.
Ninh Tuyên cung kính đi đến, từ trong đó bê ra một chiếc rương gỗ lim lớn.
Lão thái thái lấy chìa khóa đưa cho hắn mở ra, bên trong đựng rất nhiều hộp nhỏ.
Có một chiếc hộp ghi tên Ninh Tuyên, đây là đồ vật lão thái thái muốn để lại cho con cháu, Ninh Tuyên trước mặt bà ta mở hộp của mình ra xem, bên trong hầu như đều là ngân phiếu, còn có một số sổ đỏ, nhìn đều đã ngả màu vàng ố, không biết đã cất giữ bao nhiêu năm rồi.
Số còn lại, lão thái thái không bảo hắn mang đi, bà ta muốn tự mình đưa cho con trai, cháu trai, nhân tiện dặn dò thêm vài câu.
Còn về phần mấy nàng con dâu, lão thái thái ngay cả một giọt nước cũng không chừa lại. 
Con dâu dù sao cũng là người ngoài, đưa cho con trai, cháu trai chẳng khác nào để cho bọn họ chiếm tiện nghi.
Làm xong việc này, lão thái thái liền cảm thấy không ổn, nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng.
Dù có ghét bỏ hai đứa con trai đến đâu, thì đó cũng là máu mủ ruột thịt, chưa gặp được mặt chúng, bà ta vẫn không muốn nhắm mắt xuôi tay.
Ninh Tuyên nghe thấy cổ họng bà ta khò khè như ống bễ hỏng, nhãn cầu lồi ra, cũng không đành lòng nhìn thêm nữa.
Người chết hắn cũng từng chứng kiến, nhưng hầu như đều là những nô bộc chết dưới gậy gộc, chỉ có Ninh Châu là bị bệnh tật hành hạ đến chết.
Đại phu nói ngũ tạng của nàng ấy bị nhiễm bào tử, đã bị phá hủy hoàn toàn, Ninh Châu không thở nổi, nhắm mắt xuôi tay, thất khiếu chảy ra máu đen.
Cảnh tượng lão thái thái nằm trên giường khiến Ninh Tuyên nhớ lại tiếng kêu thảm thiết của tỷ tỷ khi xưa. Hắn dặn dò Đỗ ma ma và Tố Y chăm sóc lão thái thái chu đáo, còn mình thì cầm lấy số ngân phiếu và địa khế còn lại, gần như chạy một mạch khỏi chính viện.
Trong phòng đặt một chậu than bạc, còn thắp thêm hương, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm ấm áp phảng phất.
Đoạn Viên Viên ngồi trên trường kỷ, dẫn theo một đám nha hoàn làm đồ thêu thùa, bên cạnh bày la liệt mứt bí ngô và kẹo gạo.
Triệu ma ma cũng ngồi trên chiếc ghế đẩu tròn viền bạc, kể chuyện cười cho các nha hoàn nhỏ nghe.
Đoạn Viên Viên vừa mới tiếp quản việc nhà đã phải lo liệu tang sự cho lão thái thái. Trần di nương thì hận không thể ăn tươi nuốt sống bà ta, nên cứ lần lữa mãi, cuối cùng là khoanh tay đứng nhìn.
Đoạn Viên Viên vừa lo lắng việc Trần di nương không ra mặt, vừa đề phòng chuyện như Tùng Châm và Hương Nha lại xảy ra, nên đã làm nũng, năn nỉ Triệu ma ma sang giúp đỡ.
Triệu ma ma tuy theo Trần di nương nửa đời, nhưng bà ấy vẫn luôn là người của Đoạn gia, mỗi dịp lễ Tết đều về nhà họ Đoạn thăm hỏi.
Có bà ấy ở đây, Đoạn Viên Viên cũng không sợ bị người ta bắt nạt.
Lão thái thái hơi tàn sắp tắt, mà Ninh lão gia vẫn chưa về, chữ hiếu đè nặng, khiến người ta không thể nào ngẩng mặt lên được.
Đoạn Viên Viên chỉ đành dẫn người âm thầm may vá áo tang trong nhà.
Lão thái thái tuy còn chưa trút hơi thở cuối cùng, nhưng trong nhà này, bà ta đã chẳng khác nào người chết. Hậu sự của bà ta đã được chuẩn bị gần xong, ngay cả đất xây mộ cũng đã sớm được chọn lựa kỹ càng.
Cả Ninh gia trên dưới đều đang chờ đợi thời khắc bà ta nhắm mắt xuôi tay, bà ta mất đi, mọi người mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Đoạn Viên Viên vừa nhìn Triệu ma ma làm mẫu, vừa may áo tang.
Áo tang càng đơn giản thì địa vị càng cao, nàng và Ninh Tuyên là cháu nội, chỉ cần chịu tang một năm.
Hai người con trai của lão thái thái phải chịu tang ba năm, nhưng thời gian chịu tang chỉ tính từ ngày người mất cho đến hết năm thứ hai, sau đó đến ngày đầu tiên của năm thứ ba là kết thúc, tổng cộng là hơn một năm một chút.
Nàng và biểu ca để tang một năm, nói cách khác, - ngày mùng hai Tết là có thể cởi bỏ tang phục rồi.
Ơn trời đất, xem ra lão thái thái sắp tắt thở vào cuối năm nay rồi.
Nàng và biểu ca cũng không cần phải ăn chay quá lâu, nếu không cuối năm nhiều việc như vậy, qua năm Ninh Tuyên chắc chắn sẽ đổ bệnh mất.
Bất quá, như vậy thời gian để bọn họ thể hiện lòng đau buồn cũng không còn nhiều nữa, Đoạn Viên Viên dự định sẽ làm cho Ninh Tuyên bộ tang phục đơn giản nhất để hắn diễn một màn kịch thật đặc sắc.
Cơ hội tốt để tạo dựng danh tiếng như vậy, có dùng chân đá biểu ca cũng không thể nào bỏ qua được!
Ninh Tuyên vừa bước vào, Triệu ma ma liền rất biết ý dẫn các nha hoàn ra ngoài làm việc.
Ninh Tuyên ngồi bên cạnh nàng một lúc, cũng nhận ra Đoạn Viên Viên đang làm tang phục cho hắn.
Chỗ nào cũng rộng thùng thình, đường kim mũi chỉ thô đến mức có thể nhét cả ngón tay vào.
Khó trách lão thái thái ở chung với Viên Viên lâu như vậy mà cũng không ghét bỏ nàng.
Cô nương này chẳng phải là người không phân biệt được ngũ cốc, việc gì cũng có người tranh nhau làm, vạn sự không cần bận tâm, đúng là "người có phúc" sao?
Ninh Tuyên nhịn không được quan sát thêm vài lần, mỉm cười nói: "Nếu nàng mà đi bán tang phục, chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi."
Đoạn Viên Viên vừa đút vào miệng hắn miếng bí đỏ chiên giòn tan, vừa kinh ngạc hỏi: "Phu quân, chàng cũng thấy tay nghề may vá của ta tiến bộ hơn rất nhiều phải không?"
Trước đó Du ma ma cũng từng khen nàng, nói áo ngủ làm cho Ninh Tuyên càng ngày càng đẹp, sờ vào vừa mềm mại vừa phẳng phiu, mặc vào như không có thêu thùa gì vậy.
Ninh Tuyên bất ngờ bị nhét đầy miệng vị ngọt ngào, bèn bưng chén trà của nàng lên uống một hơi cạn sạch, kéo nàng vào lòng cười nói: "Nàng xem xem, mỗi đường kim mũi chỉ của nàng đều tràn đầy chữ hiếu phải không? Mặc nó vào, ai ai cũng thấy rõ ràng chữ hiếu của nàng."
Hình như đây không phải là lời khen ngợi thì phải!
Đoạn Viên Viên kéo kéo vạt áo, mặt mày tái mét.
Ninh Tuyên mỉm cười hôn lên trán nàng, giống như tìm được hộp đựng lửa, liền nhét hết sổ đỏ, ngân phiếu vào tay nàng, nói: "Lão thái thái cho, nàng cứ tiêu xài thoải mái đi."
Đoạn Viên Viên ngơ ngác cầm lấy đồ vật, hỏi hắn: "Lão thái thái đã tắt thở rồi sao?"
Ninh Tuyên vừa uống trà, nụ cười trên mặt cũng dần nhạt đi, chàng nói: “Vẫn chưa, lão thái thái muốn chờ phụ thân trở về mới chịu nhắm mắt.”
Vậy thì còn phải đợi lâu đấy, trong thư Ninh lão gia gửi về nói đã đến Đô Giang Yển rồi, có nhanh nhất cũng phải sáng mai mới về đến nhà.
Đoạn Viên Viên ồ một tiếng, vừa đếm tiền vừa nghĩ, lão thái thái ngay cả Diêm Vương cũng đã gặp mặt rồi, sao còn có thể khiến tôn tử tức giận đến mức này?
Xem ra, làm tôn tử lúc nào cũng chẳng sung sướng gì!
Nghĩ đến biểu ca cũng thật đáng thương, gặp phải một nhà kỳ quái như vậy, hai mươi năm qua chẳng được hưởng mấy ngày hạnh phúc.
Đoạn Viên Viên cầm số tiền trong tay, trong lòng cũng lo lắng không thôi. Nhìn bộ dạng này của Ninh Tuyên, không cần nghĩ cũng biết chàng hận lão thái thái đến mức nào.
Nàng mà tiêu tiền của lão thái thái, Ninh Tuyên nhìn thấy, trong lòng có thể vui vẻ được sao? Số tiền này đúng là họa vô đơn chí!
Đoạn Viên Viên cũng không xem trong hộp còn có thứ gì khác, đóng nắp hộp lại rồi nói: “Ta không cần đâu, ta chỉ cần những thứ chàng cho ta, tiền của lão thái thái ta không muốn tiêu.”
Ninh Tuyên mỉm cười, vỗ nhẹ tay nàng, nói: “Không sao, nàng không muốn thì vứt đi cũng được, xé đi cũng được, lão thái thái cho nàng, ta mà nhận thì ra thể thống gì?”
Đoạn Viên Viên không biết lời hắn nói là thật hay giả, nàng thử cầm một tờ ngân phiếu lên, xé một góc.
Kết quả là Ninh Tuyên không hề nhíu mày, còn giục nàng xé tiếp.
Đoạn Viên Viên nhìn tờ ngân phiếu trăm lượng bị xé mất một góc trên tay, trên mặt lộ rõ vẻ buồn bã.
Ninh Tuyên có thể nhẫn tâm xé, nhưng nàng thì không nỡ.
Nhưng Ninh Tuyên đã bảo nàng tiêu, nàng cũng không dám giữ lại, số tiền lớn như vậy, phải làm sao mới có thể tiêu cho hết đây?
Ninh Tuyên mỉm cười cất đồ cho nàng, đặt lên bàn, sau đó sai người bê vào một bàn thức ăn, nói: "Đến đây ăn cơm với ta."
Vừa nhắc đến ăn cơm, Đoạn Viên Viên liền quên béng chuyện ngân phiếu, vội vàng dặn dò hạ nhân nhớ dùng mâm sứ lớn đựng nước nóng lót dưới bát đựng thức ăn.
Bây giờ trời lạnh rồi, thức ăn nhanh nguội, Ninh Tuyên ăn cơm lại chậm rãi, như vậy lót thêm một chậu nước nóng bên dưới, cho dù hắn có ăn một canh giờ cũng không sợ bị lạnh bụng.
Ninh Tuyên thoải mái tận hưởng sự quan tâm của biểu muội, điều này khiến hắn cảm thấy được yêu thương.
Kỳ thực, thói quen ăn uống này là do lão thái thái truyền lại, Ninh Tuyên lúc ăn cơm cùng Cổ công công cũng từng thấy qua, hắn đoán con cháu hoàng tộc vào mùa đông đều dùng cơm như vậy.
Ninh Tuyên nhìn mâm cơm, chợt nhớ đến lão thái thái, an ủi bản thân gắp hai miếng thức ăn nóng rồi thôi, chỉ gắp củ cải muối, rau trộn, cuộn cơm ăn hết cả bát lớn.
Đoạn Viên Viên cũng không hỏi tại sao hắn lại không ăn đồ nóng, người ta đang tức giận, mình còn xán lại gần, chẳng phải là tự biến mình thành nơi trút giận sao?
Ninh Tuyên vừa ăn cơm vừa nghĩ.
Lão thái thái cho rằng hắn nhận những thứ này sẽ cảm ơn ân đức, sẽ mãi mãi ghi nhớ mình có một người bà xuất thân quý tộc, vậy thì bà ta đã nhầm rồi.
Hắn họ Ninh chứ không họ Vương, cho dù không có số tài sản này, hắncũng có thể tự mình kiếm được.
Ăn cơm xong, Đoạn Viên Viên liền cầm tờ giấy mà lão thái thái để lại đến bàn bạc với hắn. 
Ninh Tuyên nhìn nét chữ trên đó liền cảm thấy đau đầu, hỏi: "Đây là lão thái thái đưa cho sao?"
Đoạn Viên Viên gật đầu: "Lão thái thái bảo Du ma ma mang đến, xem ra bà ấy đã sớm tính toán kỹ càng rồi."
Ninh Tuyên nhìn tờ giấy, nói: "Làm như vậy quá phô trương, rất nhiều đồ vật của lão thái thái đều là vượt quá quy định, những thứ đó không thể giữ lại."
Ngày thường, bà ta y giấu trong nhà thì thôi, nhà ai mà chẳng lén cất giấu vài món đồ của hoàng gia để cầu may?
Nhưng việc mai táng thì không được, trên đường người qua kẻ lại, nếu bị phát hiện thì nhà tan cửa nát mất.
Cuối cùng, mọi việc vẫn phải làm theo quy củ của Ninh gia.
Đoạn Viên Viên thở dài nói: “Trong nhà cái gì cũng có thể chuẩn bị, chỉ có quan tài là hơi khó.”
Nhà giàu sang quyền quý, con gái vừa sinh ra đã chuẩn bị của hồi môn, từ khi con dâu bước chân vào cửa đã bắt đầu tính toán chuyện hậu sự.
Lão thái thái muốn mang theo thứ gì xuống mồ, muốn dùng loại xe tang nào, bà ta đều tự mình ghi chép lại. Trước đây, những thứ này đều được cất trong kho riêng của bà ta, chìa khóa do Lạc Nhi và bà ta quản lý.
Hôm đó, Noãn Vân và hai nha đầu đốt đi chỉ là danh sách người hầu được chôn theo. Lão thái thái tỉnh dậy, nhìn thấy người bên cạnh là Đỗ ma ma, trong lòng cũng hiểu rõ người quản lý việc nhà là ai, nên sáng sớm bà ta vừa thức dậy, Đỗ ma ma đã mang đồ đến.
Ninh Tuyên cũng không nói không cần, Đoạn Viên Viên nghĩ có thể làm được thì cứ làm theo ý lão thái thái, những thứ khác đều dễ nói, chỉ có quan tài là khó xử.
Lão thái thái không phải là mệnh phu nhân, quan tài của bà ta là do bà tự mình chuẩn bị, là một chiếc quan tài bằng vàng.
Đoạn Viên Viên mở kho báu của bà ta ra, suýt chút nữa thì bị ánh vàng chói lóa làm cho mù mắt.
Quan tài bằng vàng là dành cho hoàng đế dùng, quan tài màu vàng nhạt thì nhà đại thần được sủng ái mới được dùng.
Vấn đề là, Ninh gia cũng chẳng phải là dòng họ được sủng ái gì! Lời này nàng không tiện nói ra.
Ninh Tuyên nhìn thấy cũng nhíu mày, nói: “Nhà chúng ta không thể dùng cái này.” Nói xong, hắn liền sai người đi tìm một chiếc quan tài khác.
Hoa Hưng Nhi và huynh đệ chạy đứt hơi ngoài đường cũng không tìm được cái nào phù hợp.
Tuy Ninh gia không bằng hầu phủ, nhưng cũng là người có danh có phận, quan tài của lão thái thái khiêng ra đường chẳng khác nào khoe khoang của hồi môn, ai nhìn thấy mà không phải lén lút dòm ngó?
Năm đó, khi lão thái thái về nhà chồng, sáu mươi rương của hồi môn toàn là vải vóc, bát đĩa xoong nồi. Lão thái thái cả đời không cam tâm, những tiểu thư nhà họ Vương trước đây, ai mà không phải mười dặm hồng trang?
Chiếc quan tài này là do bà ta dày công nửa đời người mới mua được từ động Đào Hoa, huyện Trường Thọ. Trong Kim Bình Mai có viết, khi Lý Bình Nhi qua đời, Tây Môn Khánh đã dày công tìm cho nàng một chiếc quan tài tỏa hương thơm ngát, trị giá hơn trăm lượng bạc, chính là xuất xứ từ nơi này.
Nơi này là có thật, hơn nữa chất gỗ chỉ kém hơn gỗ kim tơ nam một chút.
Đoạn Viên Viên nhìn chiếc quan tài, phía trước rộng, phía sau hẹp, phía trước cao, phía sau thấp, chiều rộng không quá một thước, quy đổi ra là không quá 1m29, chiều dài 6 thước 9, người thường không được phép dùng quan tài quá 7 thước. Chiếc quan tài của lão thái thái đã gần chạm đến giới hạn rồi.
Quan tài của thường dân chỉ rộng một thước một, làm người hầu thì một chiếc quan tài mỏng manh cũng đủ để nằm, chiếc quan tài này của lão thái thái đủ để cho con cháu nhà người ta nằm đến tám trăm năm!
Đoạn Viên Viên nhịn không được sờ soạng hai cái, thật sự là quá xa xỉ!
Ninh Tuyên nghe nàng nói mà không để ý kỹ, còn tưởng là bảy thước, liền không ngồi yên được nữa, ngay cả quan tài cũng lười tìm, chỉ nói: "Lão thái thái muốn nằm như vậy thì cứ để bà ấy nằm như vậy đi."
Nói xong, hắn liền cầm cưa, dẫn theo hai anh em nhà họ Hoa đến kho hàng, định cùng nhau cưa bớt hai đầu đi một chút, cho dù thế nào cũng không thể vượt quá sáu thước năm tấc.
Hắn vừa làm vừa sai người mang thùng sơn vàng đến, sơn thêm mấy lớp lên lớp sơn vàng bên ngoài, quan tài màu vàng thì sẽ không còn chói mắt nữa.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy vậy, thầm nghĩ, đây nào chỉ là không chói mắt, rõ ràng là biến thành đồ nhà quê rồi.
Màu vàng là màu gỗ nguyên bản, nhà nghèo không có tiền sơn quan tài, bất đắc dĩ mới phải dùng quan tài màu vàng.
Như vậy, hương thơm của gỗ đào cũng biến mất, chiếc quan tài này coi như là bỏ đi rồi.
Hoa Hưng Nhi vừa mân mê tượng Phật, vừa nói: "Bỏ đi chỗ nào chứ? Đây rõ ràng là chuyện tốt, ở quê có câu, quan tài vàng là để cầu phúc, cầu thọ cho người già. Trong tộc còn rất nhiều bậc lão niên thọ hơn lão thái thái, nhìn thấy rồi ai mà không khen Ninh gia chúng ta là dòng họ nhân hiếu?"
Đoạn Viên Viên nuốt nước miếng, cảm thấy biểu ca đối với lão thái thái thật sự là không còn chút tình cảm nào nữa.
Lão thái thái nằm trong đó lâu ngày, nhỡ đâu bị lừa đảo thì sao?
Đoạn Viên Viên đứng bên cạnh nhìn không nổi nữa, bèn dẫn nha hoàn lặng lẽ trở về phòng tiếp tục may vá, kết quả là mỏi nhừ cả tay, không nhấc lên nổi.
Đoạn Viên Viên sợ ngày mai tay bị sưng, liền bảo Thanh La trông chừng các nha hoàn, còn mình thì về phòng nằm nghỉ một lát.
Nàng còn sai người mang bánh bao, điểm tâm và một ít bánh bao bạc ra ngoài chia cho các nha hoàn, dặn dò Thanh La: "Nửa canh giờ sau thì gọi ta dậy, nếu ngươi mệt thì tự mình tìm thời gian nghỉ ngơi."
Thanh La ôm đồ đi ra ngoài, hâm nóng một bát canh gà ác cho nàng, đặt trên bếp, nói: "Cô nương cứ ngủ đi, việc gấp gì thì cũng không cần phải vội vàng trong chốc lát."
Đoạn Viên Viên ăn một chén yến sào ngọt ngào, sau đó mới đắp chăn lụa ấm áp đi ngủ.
Thanh La dẫn theo các nha hoàn nhỏ canh giữ ở gian ngoài, rón rén may vá màn che, khăn trải bàn dùng để treo khi có tang sự, cùng với áo liệm, dây buộc dùng để khâm liệm cho lão thái thái.
Ninh lão gia mất chưa đầy hai năm, rất nhiều thứ vẫn có thể dùng lại được, chỉ là Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên dù sao cũng đã phân gia, lại không phải là anh em ruột thịt, tuy trong thời gian để tang, nhưng cũng không cần phải quá mức đau buồn.
Mỗi loại tang phục đều có cách mặc khác nhau tùy theo từng nghi lễ, vì vậy, quần áo mặc trong mặc ngoài đều phải sửa lại cho phù hợp với quy củ.
Mọi người thức đêm thức hôm, không nhịn được tựa vào bàn ngủ thiếp đi. Thanh La thấy vậy cũng không gọi, chỉ lấy đồng hồ cát hai khắc ra đặt sang một bên, rồi cũng gục xuống bàn ngủ.
Cát chảy hết, những hạt châu nhỏ va vào nhau phát ra tiếng leng keng đánh thức mọi người.
Đoạn Viên Viên đang chìm trong giấc ngủ chập chờn, bỗng thấy gió thổi tung cửa sổ, hai người mặt xanh nanh vàng dẫn theo một cô nương chân bó hoa sen, đeo chuỗi ngọc trên người bước vào.
Cô nương đó sắc mặt hồng hào, đầu búi tóc hai bên, đưa cho nàng một chiếc trâm cài hình chim én bằng vàng.
Đoạn Viên Viên thấy chiếc trâm cài hình chim én vô cùng sống động, chỉ là hai con mắt đen ngòm trông có vẻ quỷ dị, nên không muốn nhận.
Cô nương kia liền ném chiếc trâm vào lòng nàng, cười ngọt ngào, trên mặt còn có hai lúm đồng tiền nhỏ xinh, nói: “Ngươi đã nhận đồ của ta, thì phải thay ta trông coi nhà cửa, ta phải đi tìm cha mẹ ta đây.”
Đoạn Viên Viên vừa chạm vào chiếc trâm, liền cảm thấy cổ họng nóng rực, sau đó nhìn thấy cô nương kia dần dần biến thành lão thái thái, đi theo hai người mặt xanh nanh vàng ra ngoài, đôi chân cũng biến thành móng ngựa.
Đoạn Viên Viên sờ chiếc trâm trên tay, không biết đây có phải là lời nguyền hay không, chỉ nghĩ dù thế nào đi nữa, nàng cũng không thể nhận lời, bèn dũng cảm đuổi theo, ném trả chiếc trâm.
Chiếc trâm vừa rời tay, nàng liền tỉnh giấc.
Đồng hồ cát trong phòng vừa chảy hết, những hạt châu nhỏ lăn trong cát mịn tạo nên tiếng leng keng vui tai.
Thanh La vội vàng bưng trà đến cho nàng súc miệng, thấy nàng mồ hôi đầm đìa, liền lo lắng hỏi: “Người lại gặp ác mộng sao?”
Đoạn Viên Viên không kịp nói gì, đưa tay giật lấy viên ngọc bội bằng bạch ngọc được xâu bằng sợi dây đỏ trên cổ.
Nàng nhẹ nhàng mở viên ngọc bội ra, bên trong là hương an thần và bùa hộ mệnh.
Đoạn Viên Viên khẽ chớp mắt, nhảy xuống giường, chạy đến bàn trang điểm, mở chiếc hộp mà Ninh Tuyên đưa cho nàng lúc trưa ra xem, quả nhiên tìm thấy một chiếc trâm cài hình chim én giống hệt trong mơ.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy khô miệng, nói không ra lời.
Chuyện này quá mức kỳ quái, Đoạn Viên Viên không dám nói với nha hoàn, người trong phủ đều tin vào chuyện ma quỷ, nàng có thể khẳng định, nếu mình nói ra, lập tức sẽ có người sợ đến mức ngất xỉu.
Thanh La thấy tóc tai cô nương còn chưa chải gọn gàng đã hốt hoảng như vậy, liền muốn đi ra ngoài sắc thuốc an thần cho nàng, nhưng còn chưa ra khỏi cửa đã bị Đoạn Viên Viên túm lấy.
Đoạn Viên Viên nói: "Mang cây trâm đó đi nấu chảy, đổi hết thành gạo, lương thực, chia cho những nhà không có cái ăn qua mùa đông."
Vật quỷ quái này quả nhiên không thể giữ lại, mới đeo lên người bao lâu đã xảy ra chuyện rồi!
Thanh La sợ dọa nàng, cũng không phản đối, ôm đồ xoay người đi tìm Ninh Tuyên ở tiền viện, trong phòng để Sa Y và La Y hầu hạ, lại sai người gọi Tiểu Hoa đến, nói: "Ngươi sức khỏe tốt, lại thật thà, đứng ở đây canh cửa cho lão phu nhân, một bước cũng không được rời đi."
Đoạn Viên Viên ở trong phòng uống trà nóng, thầm nghĩ, lão thái thái chắc là đi rồi. Bà ta đã đeo cây trâm đó rồi, gặp phải chuyện kỳ quái gì cũng không có gì là lạ.
Cùng lắm thì đến chùa dâng thêm mấy nén nhang, hiện tại nàng vẽ tranh cũng khá đẹp, cũng có thể vẽ mấy bức chân dung Tôn Đại Thánh dán lên để trấn tà.
Tôn Đại Thánh là khỉ đực, không biết biểu ca có cho phép dán hay không.
Đến lúc đó, hắn mà nói: "Gỡ bức tranh Tôn thị kia xuống cho ta", thì chẳng phải là đắc tội với người ta sao?
Trước đây xem "Nửa đời trước của tôi", Phổ Nghi cũng gọi Hoàng hậu Uyển Dung là Na Lạp thị.
Nghĩ đến đây, Đoạn Viên Viên không nhịn được bật cười.
Ninh Tuyên ở tiền viện nghe quản gia báo cáo, nói nhị lão gia nghe nói đại lão gia đã về, cảm thấy mình không nên đến thăm lão thái thái trước mặt huynh trưởng, nên đã dẫn theo một đám người chờ ở cổng thành, muốn nghênh đón đại ca.
Bây giờ nghe nói lão thái thái sắp không qua khỏi, liền vội vàng trở về nhà. Nhưng hắn đi kiệu người, có chạy nhanh đến đâu cũng không nhanh bằng ngựa, chỉ có thể để hắn ta về trước, bảo nhị lão gia chờ thêm một lát.
Ninh Tuyên còn muốn nói gì đó, thì nhìn thấy Thanh La mặt mày tái mét chạy đến, nói Viên Viên lại gặp ác mộng rồi.
Ninh Tuyên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lo lắng cho lão thái thái hay nhị bá nữa, vội vàng chạy về hậu viện.
Đoạn Viên Viên đã gặp ác mộng hai lần, đều là vào lúc lão thái thái sắp lìa đời. Hắn đã âm thầm tìm người xem bói, lão thái thái tuổi Thìn, Viên Viên tuổi Mão, Thìn Mão vốn xung khắc, lão thái thái khi chết muốn đầu thai vào nhà có phúc khí, nên muốn mượn vận từ người tuổi Mão.
Hắn đã đích thân lên núi Thanh Thành, xin đại sư một lá bùa hộ mệnh của Trương Thiên Sư, bất kể yêu ma quỷ quái gì, chỉ cần đến gần là hồn xiêu phách lạc.
Trong phòng, Đỗ ma ma đã vội vã chạy đến báo với Đoạn Viên Viên rằng lão thái thái đã trút hơi thở cuối cùng.
Bà ta nói mà không hề có chút ý cười nào, sắc mặt trắng như tờ giấy.
Đỗ ma ma ôm ngực, nói: “Đây là báo ứng, cả đời lão thái thái yêu thương con trai, kết quả là bị chính con trai mình hại chết.”
Cho nên, cái chết này cũng là do con cháu chọc tức mà ra.
Bà ấy lấy quyển Kinh Hiếu ra nhét vào người Đoạn Viên Viên, dặn dò: “Con qua đó làm tròn đạo hiếu, nhưng nhớ phải tránh xa lão thái thái một chút, bà ấy không được nhìn mặt con trai, đến chết cũng không nhắm mắt. Thất khiếu đều chảy máu đen, con còn trẻ, bị xung phải thì không tốt đâu.”
Đoạn Viên Viên cũng mặc kệ bà ấy, ngoan ngoãn cất quyển Kinh Hiếu vào trong người.
Lúc Ninh Tuyên quay lại, nàng vẫn đang thay quần áo trong phòng, Tiểu Hoa canh giữ ở cửa, nhìn thấy hắn cũng không nhúc nhích, mặc cho hắn nói gì cũng không chịu cho vào, nhất định phải đợi Đoạn Viên Viên lên tiếng mới được.
Ninh Tuyên không kìm được cơn tức giận, liền giơ chân đá văng Tiểu Hoa. Tiểu Hoa bị đá ngã, nhưng vẫn cố gắng bò dậy, ôm lấy chân hắn, nói: “Phu nhân không cho người vào.”
Con bé này thật thấu tình đạt lý, Thanh La đã dặn dò, chỉ nghe lời Đoạn Viên Viên, còn cô gia gì đó, đều phải xếp sau Đoạn Viên Viên.
Đoạn Viên Viên nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy ra ngoài, cúc áo trên người còn chưa cài xong, nhìn thấy Tiểu Hoa ngã lăn trên đất, lại nhìn thấy gân xanh trên trán Ninh Tuyên, trong lòng liền hiểu rõ mọi chuyện.
Nàng lập tức nhào vào lòng hắn như chim bay về rừng, nói: “Phu quân, ta nằm mơ thấy lão thái thái.”
Ninh Tuyên đau lòng vô cùng, trong nháy mắt đã quên béng mất chuyện của Tiểu Hoa, bế thốc nàng vào trong phòng, đặt ngồi xuống, sau đó quan sát nàng từ trên xuống dưới, thấy nàng không bị sao mới hỏi: “Nàng mơ thấy gì, kể cho ta nghe nào.”
Đỗ ma ma định nói lão thái thái đã qua đời, nhưng thấy hai người như vậy, mãi không tìm được thời cơ thích hợp, lại sợ giống như Tiểu Hoa, bị ăn một cước vào người, chỉ đành đứng phía sau sốt ruột đến toát mồ hôi.
Cuối cùng vẫn là Đoạn Viên Viên tựa vào trong lòng Ninh Tuyên, kể lại giấc mơ thấy lão thái thái đưa trâm cài cho nàng, sau đó biến thành móng ngựa.
Ninh Tuyên mỉm cười lắng nghe, nghe đến đoạn cổ nàng nóng rực, lão thái thái liền biến mất, trong lòng càng thêm chắc chắn là lão thái thái giở trò quỷ quái, muốn cướp lấy phúc khí của thỏ con nhà hắn.
Chẳng trách đến lúc sắp chết còn muốn cho Viên Viên đồ, đây chẳng phải là tiền mua mạng hay sao? May mà Viên Viên không bị mắc lừa.
Chàng hỏi: “Những thứ trước đây lão thái thái cho nàng đâu?” Chàng muốn lấy lại, để ở chỗ Viên Viên, Ninh Tuyên không yên tâm, sợ rằng bên trong còn có âm mưu quỷ kế gì đó.
“Tỉnh dậy, ta đã sai người nấu chảy hết rồi, đổi thành gạo và bột mì đem cho người ta, chúng ta một chút gì của bà ta cũng không cần.” Đoạn Viên Viên nói xong, lại nhỏ giọng hỏi chàng: “Lá bùa này là để làm gì vậy?”
Nghĩ kỹ lại, hình như từ khi đeo lá bùa này, nàng rất ít khi gặp ác mộng.
Nàng vốn nhát gan, nếu để nàng biết lão thái thái có thể khiến nàng hồn phi phách tán, chắc chắn nàng sẽ lại lo lắng không thôi.
Ninh Tuyên liền ôm nàng vào lòng dỗ dành: “Đây chỉ là lá bùa bình an thôi, nàng đeo nó trên người, yêu ma quỷ quái gì cũng không dám đến gần.”
Lúc trước, hắn còn cho rằng đó là đồ giả, bây giờ càng nghĩ càng cảm thấy lời của lão đạo sĩ có phần đáng tin.
Hồi nhỏ hắn không gặp được, có lẽ là vì hắn không được thần tiên yêu thích.
Ninh Tuyên dỗ dành nàng xong, lại nhìn nàng ăn hết một bát mì nóng hổi, lúc này mới đứng dậy, lấy ra tám mươi lượng bạc, bảo Thanh La thưởng cho Tiểu Hoa năm lượng, số còn lại mang đến cho hai anh em nhà họ Hoa, bảo họ mua mười thùng vải gai, may thành tang phục và dây lưng cho người đến phúng viếng dùng.
Ngoài ra, còn lấy thêm mười mấy súc vải trắng để dành cho khách đến viếng, cuối cùng sai người đi mời thầy phong thủy và người dựng rạp đến để làm linh đường.
Trước đây, Ninh Tuyên kiêng kỵ việc lão thái thái qua đời khi phụ thân chưa về nhà, sợ người ta nói nhà hắn bất hiếu.
Bây giờ, Ninh Văn Bác đã đến cổng thành rồi, cũng không cần phải kiêng kỵ nữa, chỉ cần nói với bên ngoài là nhà hắn dựng rạp trước, muốn cho lão thái thái an tâm ra đi.
 

Ăn xong bát mì nóng hổi, Đoạn Viên Viên liền đi rửa tay chân, thay một bộ y phục trắng toát rồi mới quay sang hỏi Ninh Tuyên có muốn phát tang hay không.
Ninh Tuyên lắc đầu, nói: "Phát tang đi, có người đến giúp đỡ muội cũng đỡ vất vả hơn."
Đoạn Viên Viên lại hỏi thăm tình hình của Trần di nương và Đỗ ma ma, nàng lo lắng thân thể di nương vốn không tốt, nếu quá mức "đau buồn" sẽ sinh bệnh mất.
Đỗ ma ma nghe vậy liền thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ: "Tiểu thư cũng biết nhị phu nhân là người hiếu thuận mà, bà ấy vì chuyện của lão phu nhân mà đau lòng muốn chết đi sống lại, vừa rồi uống hết một bình rượu nóng, vừa uống vừa khóc rồi mới chịu đi nghỉ ngơi. Giờ này chắc là đang ở trong phòng quỳ lạy, tụng kinh cho lão phu nhân rồi."
Đoạn Viên Viên nghe xong giật bắn mình, nàng biết Trần di nương nhất định sẽ diễn kịch, nhưng không ngờ bà ấy lại diễn sâu đến vậy! Nàng lập tức định bước ra ngoài, muốn cướp lại bình rượu của Trần di nương.
Thế nhưng Ninh Tuyên nghe xong những lời này lại cho là thật, tuy hắn không thể nào thật lòng đau buồn vì lão phu nhân, nhưng lại thích nhìn thấy cảnh tượng gia đình hòa thuận, êm ấm. Nghe Đỗ ma ma nói vậy, trong lòng hắn bỗng dâng lên một tia cảm động, không nhịn được liền quay đầu nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, nói: "Nương cả đời vất vả, bị lão phu nhân bắt nạt như vậy mà vẫn giữ được tấm lòng lương thiện, hiếu thuận, bây giờ còn vì bà ta mà đau lòng rơi lệ." Nói đến đây, sắc mặt hắn bỗng trầm xuống: "Cả đời này là lão phu nhân có lỗi với nương, xuống suối vàng rồi bà ta sẽ biết ai mới là người thật lòng đối tốt với bà ta."
Nghe những lời này, Đoạn Viên Viên không khỏi giật mình. Nàng không hiểu tại sao Ninh Tuyên có thể thản nhiên khen ngợi Trần di nương là người "lương thiện, hiếu thuận". Người bình thường nào lại đi nói về cha mẹ mình như vậy? Chỉ có kẻ bề trên mới có thể nói với kẻ dưới là "việc này ngươi làm không tốt".
Nàng lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc cái gọi là "gia trưởng". Anh em ruột thịt, cha mẹ thê tử, một khi đã động chạm đến thân phận của Ninh Tuyên, tất cả đều trở thành con rối mặc cho hắn điều khiển.
Huynh trưởng không chỉ có yêu cầu với riêng nàng, ngay cả Trần di nương trước mặt hắn cũng phải như vậy.
Đoạn Viên Viên định nói cho biểu ca biết là hắn đừng ngốc nữa, nhưng nghe hắn nói vậy, nàng lại không dám vạch trần, nghĩ đến Trần di nương trước mặt con trai luôn cố gắng duy trì hình tượng người vợ hiền, mẹ tốt, cũng không dễ dàng gì, nên chỉ đành nói một cách úp mở: “Tâm địa của mẫu thân là mềm yếu nhất.” 
Đỗ ma ma nghe thấy vậy, cũng không lên tiếng.
Cảnh tượng thế này, bà ấy đã chứng kiến nhiều rồi, trong nhà có chuyện gì khuất tất, chẳng lẽ lại muốn người khác lôi ra ánh sáng?
Cần phải nói những lời ngon ngọt! Con người ta luôn thích tự lừa dối chính mình!
Đoạn Viên Viên vừa mới đi giày xong, người bên phía Trần di nương đã đến gọi bọn họ qua phòng lão thái thái.
Trong lòng nàng thầm thở phào nhẹ nhõm thay cho di nương.
Trần di nương cũng là một người phụ nữ rất cẩn thận, trước mặt Ninh Tuyên, bà ấy luôn là một người mẹ yếu đuối nhưng kiên cường, chỉ tâm sự những chuyện uất ức với Ninh Châu, người cùng là phận nữ nhi.
Đối với Ninh Tuyên, Trần di nương chỉ để hắn tận mắt chứng kiến ​​sự khổ sở của mình, chứ chưa bao giờ than thở nửa lời.
Ninh Châu đi rồi, đến lượt Đoạn Viên Viên trở thành nơi để bà ấy trút bầu tâm sự, trước đây nàng còn cảm thấy di nương đối xử với biểu ca quá tệ.
Hôm nay xem ra, lúc trước đầu óc nàng đúng là bị úng nước! Nếu thực sự coi Ninh Tuyên như một chú sói con trong xã hội hiện đại, chưa chắc nàng đã có thể sống đến tuổi của di nương!
Ninh Tuyên thấy nàng lại ngẩn người, liền đưa tay vén lại những sợi tóc mai lòa xòa trước trán nàng, dịu dàng nói: “Đi thôi.”
Đoạn Viên Viên cảm thấy tai mình như bị những ngón tay lạnh lẽo của hắn chạm vào, lại cảm thấy biểu ca vừa đẹp trai vừa chu đáo, đối xử với nàng dịu dàng như nước.
Trong lòng nàng lại dâng lên một sự ngọt ngào, liền nắm lấy bàn tay lạnh giá của Ninh Tuyên, nhét vào trong tay áo ấm áp của mình, muốn dùng hơi ấm của bản thân để sưởi ấm cho hắn.
Trước khi xuất giá, Võ phu nhân đã từng xem bói cho nàng. Thầy bói nói tuổi Mùi và tuổi Mão tam hợp, nói bọn họ là một cặp trời sinh.
Đã xuyên không đến thế giới này rồi, lời thầy bói nói nhất định là đúng!
Trong viện của lão thái thái vẫn yên tĩnh như tờ, bà ta mặc bộ y phục màu đỏ rực, nằm trên giường, ngay cả đôi giày thêu hoa màu đỏ thẫm cũng được đính đầy trân châu.
Đoạn Viên Viên nghe thấy có người nói đôi giày đó rất đẹp, nàng chỉ cúi đầu, không dám nhìn, nắm chặt tay Ninh Tuyên.
Nàng luôn cảm thấy những đôi giày thêu hoa nho nhỏ, chưa đầy một gang tay kia đối với nam nhân chính là một loại ám thị mãnh liệt về dục vọng. Mang lên chân đôi giày ấy như thể đang nói với bọn họ rằng: "Nơi này có một nữ nhân có thể để cho ngươi hưởng dụng."
Giày của Đoạn Viên Viên đều là giày đế bằng bình thường, nàng không cho phép người ta thêu hoa lên trên, mặt giày trơn nhẵn nhìn chẳng khác gì giày vải giản dị.
Mỗi lần nhìn thấy, Ninh Tuyên đều chê bai giày của nàng quê mùa, còn mua về rất nhiều giày thêu đủ kiểu dáng. Nào là dát vàng, đính ngọc, nhưng vừa cầm về đã bị nàng cất vào rương khóa lại.
Ninh Tuyên nghĩ người ngoài cũng không nhìn thấy chân nàng, lúc này mới đồng ý để Đoạn Viên Viên tiếp tục mang giày đế bằng, mặt trơn ở trong nhà.
Lão phu nhân thỉnh thoảng thất khiếu lại chảy máu, hai mắt nhắm không lại, cả người cứng đờ như tượng sáp, trông như sắp tan chảy ra đến nơi.
Đỗ ma ma phải lót giấy bản ở dưới đầu lão phu nhân để thấm máu, ướt lại thay mấy lần.
Ninh Tuyên nghĩ thầm, vốn dĩ lão phu nhân và Viên Nhi tuổi tác không hợp, bà ta sống dai lại còn đến trong mơ dọa nạt thỏ con, giờ phút này ở gần bà ta như vậy, biết đâu lại xảy ra chuyện gì, bèn nói với thê tử: "Lát nữa muội nấp sau lưng ta, biết chưa? Biểu ca là nam nhân, dương khí nặng, bất kể yêu ma quỷ quái nào đến cũng đều bị đánh cho hồn xiêu phách lạc."
Đoạn Viên Viên vội vàng gật đầu đồng ý: "Vậy gọi cả di nương đến nữa, lão phu nhân cũng không ưa di nương."
Trần di nương nào muốn đi xuống đó chứ!
Bà ấy một chút cũng không sợ, ngược lại còn mặt mày hồng hào, tươi như hoa đào nở, tuy mặc áo tang nhưng vẫn không giấu nổi nét diễm lệ. Triệu ma ma trở về báo tin lão phu nhân đã tắt thở, bà ất thoải mái cả người như vừa ăn phải tiên đan.
Bà ấy, Trần Tình, là từ trong đống người chết mà bò ra đấy! Còn có gì mà chưa từng gặp qua chứ! Cần gì phải sợ một cái xác chết!
Trần di nương đứng bên giường lão thái thái, nước mắt lưng tròng, khóc than: “Lão thái thái, người sao nỡ bỏ chúng con mà đi!” Cảnh tượng thật khiến người ta nghe mà đau lòng, nhìn mà rơi lệ.
Cả phòng đầy nha hoàn đều lấy khăn tay lau nước mắt, khen ngợi Trần di nương hiếu thuận.
Trần di nương nghe vậy, trong lòng thầm cười khẩy, lúc này bà ấy vui mừng còn chẳng kịp!
Cái chết của lão thái thái giống hệt như con gái bà ấy, đây chính là con gái bà ấy quay về báo thù! Nếu không phải lão thái thái ép hai mẹ con bà ấy đến nơi ẩm thấp dột nát kia ở, thì Ninh Châu sao có thể tuổi còn trẻ đã mắc bệnh phổi mà chết!
Ông trời có mắt, quả báo nhãn tiền, ai có thể cả đời sống trên vạn người được chứ?
Đoạn Viên Viên nhìn Trần di nương và lão thái thái cùng nấp trong bóng tối, ánh sáng không chiếu rõ mặt, chỉ thấy miệng mấp máy, giống như bóng rối trên màn chiếu.
Nàng không nhịn được đưa tay kéo Trần di nương.
Trần di nương còn đang không muốn lùi về phía sau, đứng xa như vậy, làm sao có thể chiêm ngưỡng được dung nhan của lão thái thái?
Nhưng khi quay đầu lại, nhìn thấy hai vợ chồng trẻ cùng đến, lại thấy đứa con trai cao lớn vạm vỡ của mình không biết xấu hổ, thản nhiên nhét tay vào trong tay áo Viên Viên để sưởi ấm, Trần di nương tức đến nghẹn thở, không nhịn được mắng Ninh Tuyên hai câu: “Biểu muội con là người có thể tùy tiện sưởi ấm như vậy sao? Muốn sưởi ấm cho con bé thì phải dùng chính trái tim của con!” Nói xong, bà ấy liền kéo Đoạn Viên Viên lại, nhét một chiếc lò sưởi tay vào trong tay áo nàng, hỏi: “Đại phu đã đến chưa?”
Đoạn Viên Viên thấy bà ấy đứng dưới ánh sáng, khuôn mặt hồng hào, bàn tay cũng ấm áp, lúc này mới cầm lấy lò sưởi tay, cười nói: “Lão thái thái mới mất có một lúc, chưa thể nào nhanh như vậy được. Biểu ca vừa sai người đi mời đại phu và thầy phong thủy rồi, giờ này chắc vẫn chưa về đến nhà đâu.”
Lão thái thái mất, không thể nào lập tức cho vào quan tài được, phải đợi đại phu đến xác nhận đã thực sự tắt thở mới được khiêng đi.
Thời buổi này y thuật còn kém, nhà nghèo không có tiền mời đại phu, người chết sống lại, tự mình đập nắp quan tài chui ra, sống sờ sờ đi ăn cỗ của chính mình cũng không phải là chuyện lạ.
Trước đây, ở nông thôn thường xuyên xảy ra chuyện người ta đang ăn cỗ, quay đầu lại nhìn thấy tổ tiên mình mặc áo liệm, ăn uống ngon lành, sợ đến chết khiếp.
Quan phủ bị náo loạn đến mức ngày nào cũng phải mời thầy pháp đến các vùng quê để bắt ma trừ tà. Bây giờ, phía trên đã quy định, người chết phải được thầy thuốc khám nghiệm, ký tên xác nhận đã chết, sau đó con cháu đầy đủ trong nhà cùng xem mặt mới được phép chôn cất.
Nhìn căn phòng trống huơ trống hoác, Trần di nương cố nén cười, giả vờ tức giận nói: "Con cháu hiếu thuận đâu? Đi theo lão phu nhân hết rồi sao?"
Vừa dứt lời, một tiểu nha hoàn từ ngoài bước vào, cười ngọt ngào đáp: "Bẩm di nương, ba vị thiếu gia đang thay y phục ở gian ngoài, lát nữa sẽ vào ngay ạ."
Đoạn Viên Viên nhìn đôi mắt sáng long lanh của tiểu nha hoàn, trong lòng có chút không đành lòng, bèn lên tiếng nhắc nhở: "Lão phu nhân vừa mới qua đời, con không nên cười tươi như vậy, ở bên ngoài cũng nên chú ý một chút, nếu để mấy vị lão gia nhìn thấy thì đừng hòng có quả ngon mà ăn."
Sắc mặt tiểu nha hoàn lập tức trắng bệch. Nàng ta là người được Đoạn Viên Viên chọn lựa, mới được ăn no mấy bữa ở Ninh gia, chỉ nhớ lời Đỗ ma ma dặn, khi nhìn thấy chủ tử thì không được ủ rũ, mấy chị em nàng ta ngày nào cũng soi gương tập cười đến mức mặt mày cứng đờ.
Vất vả lắm mới có dịp được sai bảo, nào ngờ lại mắc sai lầm.
Tiểu nha hoàn ấp úng định quỳ xuống dập đầu, Thanh La vội vàng kéo nàng ta lại, nói: "Nhớ kỹ lời đại phu nhân là được rồi, nếu muốn phạt thì đã cho người lôi ra ngoài đánh đòn từ sớm rồi." Nói xong, nàng ta quay sang hỏi: "Lão gia và nhị lão gia đâu? Đến đâu rồi?"
Tiểu nha hoàn sợ hãi đến mức hai mắt đỏ hoe, nhưng không dám rơi lệ, vội vàng đáp: "Bẩm Thanh La tỷ tỷ, nhị lão gia và lão gia đang ở gian ngoài kiểm tra hành lý, chắc khoảng một lát nữa là vào."
Đoạn Viên Viên nghe vậy bèn cho nàng ta lui xuống, nói: "Lần này không có thưởng, lần sau làm tốt việc ta sẽ thưởng bạc."
Tiểu nha hoàn sớm đã quên chuyện thưởng phạt, thấy đại phu nhân không đánh mắng cũng không đuổi người, khóe miệng lại không nhịn được nhếch lên, phải cố kìm nén một lúc lâu mới hạ xuống được, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó rời đi.
Bên ngoài, Lưu Hoài Nghĩa liên tục giục ba huynh đệ nhanh chóng thay y phục. Ở gian trước, Đoạn Viên Viên đã chuẩn bị rất nhiều áo tang, từ ngũ phục trở vào đều có ba mươi bộ, đảm bảo bất kể là ai đến cũng đều có đồ để thay, không đến mức thất lễ.
Chỉ là, từ bao giờ ba vị đại gia này tự mình mặc quần áo?
Tiểu đồng định lại giúp đỡ thì bị ăn mắng, cuối cùng Lưu Hoài Nghĩa đành phải sang nhị phòng tìm mấy nha hoàn đến hầu hạ ba vị đại gia này, ba người mà phải dùng đến ba gian phòng mới vừa lòng.
Lưu Hoài Nghĩa nhìn mà lạnh sống lưng, nghĩ đến trước đây lão thái thái còn lén lút cho ba anh em này không ít tiền riêng, trong lòng càng thêm khinh thường.
Dù sao lão thái thái cũng là bà nội ruột thịt, ngày lễ Tết cũng chưa từng bạc đãi mấy đứa cháu trai này. Tuy nói cây đổ khỉ tan, lão thái thái không còn giá trị lợi dụng nữa, nhưng hắn ta chưa từng thấy ai tan rã nhanh như vậy!
Trong mắt hắn ta, đây chẳng khác nào một lũ súc sinh, suốt ngày chỉ biết phun ra những lời dối trá.
Nói là cùng phụ thân ra ngoài, kết quả là đại thiếu gia mải mê vui vẻ với kỹ nữ trong lầu xanh, nhị thiếu gia thì nói là đóng cửa đọc sách thánh hiền, nhưng khi hắn ta phái người đi tìm thì nhị thiếu gia lại đang ở tiệm buôn, định bụng nhân lúc phụ thân và đại ca không có nhà thì ra mặt lừa gạt người khác.
Tam thiếu gia đỗ tú tài này cũng là kẻ mặt hiền tâm ác, dẫn theo hắn ta hùng hổ đi đến chốn thanh lâu tìm hai người anh, lớn tiếng mắng mỏ: “Lão thái thái đã nhắm mắt xuôi tay rồi, đại ca, nhị ca sao còn có thể chìm đắm trong tỉu hương mà không lo lắng chuyện tang sự!”
Cuối cùng, người cũng tìm được, nhưng danh tiếng của hai người anh cũng bị hủy hoại.
Ba anh em thay xong bộ y phục sặc sỡ, bước ra ngoài, nhìn nhau bằng ánh mắt chán ghét, nhưng vừa bước vào sân viện của đại phòng, liền lập tức thân thiết gọi nhau là đại ca, nhị ca, tam đệ, ra vẻ anh em hòa thuận, yêu thương nhau.
Ninh tam thiếu gia cười tủm tỉm chào hỏi hai người anh, sau đó dịu dàng hỏi nha hoàn xinh đẹp đang hầu hạ mình mặc quần áo: “Muội muội đã về nhà chưa? Nhà muội đã thay đồ tang chưa?”
Nha hoàn cúi đầu đáp: “Dạ thưa tam thiếu gia, nhà muội muội vẫn chưa thay xong ạ, thiếu phu nhân đang ở bên cạnh lão thái thái, giờ này chắc vẫn chưa biết tin lão thái thái qua đời.” Nói xong, nàng ta cũng lo lắng, nói: “Không biết tại sao, số áo tang mà nhà muội muội đã chuẩn bị trước đó lại bị mất một nửa, không chỉ của các vị thiếu gia, mà ngay cả của phu nhân và tiểu thư cũng không còn.”
Ninh tam thiếu gia nghe vậy, sắc mặt liền tối sầm lại, nói: “Nàng ta là phu nhân, tiểu thư nhà nào? Sau này còn để ta nghe thấy những lời này nữa, thì đừng hòng đến trước mặt ta hầu hạ!”
Nha hoàn sợ hãi cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa, không phải nàng ta muốn gọi như vậy, mà nếu không gọi như vậy, để Phương thiếu phu nhân biết được, nàng ta cũng sẽ bị đánh cho một trận nhừ tử.
Nam nhân ít khi ở nhà, Phương thiếu phu nhân lại ở nhà cả ngày. Bị thiếu gia đánh chỉ là chuyện nhất thời, còn bị Phương thiếu phu nhân đánh thì là chuyện cả đời!
Ninh đại thiếu gia biết chuyện, chàng là người thương hoa tiếc ngọc, ghét nhất là nhìn thấy nam nhân mắng chửi nữ nhân, liền gọi nha hoàn đến, nhét một nắm đồng vào tay nàng ta, sau đó dịu dàng an ủi, cười nói: “Vậy là Cầm tỷ tỷ vẫn chưa thay đồ tang sao?”
Tiểu nha hoàn nuốt nước bọt, kinh hãi gật đầu.
Ninh Tuyên càng cười dịu dàng hơn, lập tức bảo nàng ta quay về đón Trác Cầm đến, còn dặn dò: "Đừng để nó biết lão phu nhân đã qua đời, cứ nói là nương nó gọi đến hầu hạ lão phu nhân."
Tiểu nha hoàn rùng mình, chỉ cảm thấy bàn tay đang nắm lấy mình không giống người sống, vội vàng rút tay ra, vâng dạ rồi xoay người chạy đi.
Lúc này, ở nhà, Trác Cầm vẫn đang mặc bộ váy đỏ thắm, ăn bánh hoa.
Ma ma khuyên cô bé thay y phục nhưng vẫn thấy cô bé không động đậy, cũng không giục giã nữa.
Sau lần bị dọa cho bán thân bất toại kia, bà cũng không dám nhiều lời. Hơn nữa, y phục của Trác Cầm rất ít, Phương tiểu phu nhân không thể mặc đồ đỏ nữa, liền thích may đồ đỏ cho nữ nhi, bà muốn tìm thêm mấy bộ màu nhã nhặn cho Trác Cầm thay cũng không có.
Tuy nhiên, từ khi Phương tiểu phu nhân không ép Trác Cầm đến thăm lão phu nhân nữa, Trác Cầm thấy ba huynh đệ và Ninh nhị lão gia vẫn ăn chơi trác táng bên ngoài, cô bé cũng mặc y phục đỏ, không muốn thay.
Dù sao cũng không phải bà nội ruột của cô bé, cô bé không muốn giữ đạo hiếu!
Phương tiểu phu nhân quản giáo gia đình rất nghiêm khắc, cũng không có ai dám nói ra nói vào. Tiểu nha hoàn tìm cớ đuổi ma ma đi, liền dắt Trác Cầm đến đại phòng. Chỉ là, thế đạo gian nan, nữ nhi gia không có đức hạnh thì sau này biết sống như thế nào đây?
Trong khoảnh khắc ấy, tiểu nha hoàn quên mất những trận đòn roi của Trác Cầm và Phương tiểu phu nhân, lớn gan nhắc nhở cô bé: "Đại phu nhân bên đó đã may rất nhiều y phục trắng, nếu không có đồ thay thì đến xin quản gia một bộ."
Trác Cầm không muốn nghe tiểu nha hoàn nói, cô bé đang nghĩ xem nương gọi mình đến có chuyện gì, chẳng lẽ lại bị bắt nạt sao? Đáng đời! Ai bảo bà ta chỉ quan tâm đến đứa con trong bụng chưa thấy ánh mặt trời kia chứ!
Trác Cầm chán ghét người nhà họ Ninh, hung hăng trừng mắt nhìn tiểu nha hoàn một cái rồi vặn vẹo thân mình chạy vào trong, cô bé không hề biết lão phu nhân đã qua đời.
Cả Ninh gia trên dưới một màu trắng toát, một cô nương đỏ rực đi ở giữa, trông như trời long đất lở.
Bên trong, Phương thiếu phu nhân bị Đỗ ma ma và Tiểu Hoa thay phiên nhau canh chừng, không cho đến gần phòng lão thái thái, cũng không có ai nhớ đến việc báo cho cô bé biết lão thái thái đã qua đời.
Phương thiếu phu nhân bụng mang dạ chửa, nằm ngủ một giấc trong phòng, lúc tỉnh dậy, Tiểu Hoa đang thay than bạc cho nàng ta.
Phương thiếu phu nhân vừa sưởi ấm, vừa nghe thấy tiếng người qua lại rộn ràng ở sân viện đại phòng, liền vén rèm lên nhìn ra ngoài, thấy mọi người đều đã mặc đồ tang, trong lòng thầm nghĩ lão thái thái chắc là không qua khỏi rồi.
Thật tốt quá, như vậy nàng ta chính là người con dâu hiếu thuận đã từng hầu hạ lão thái thái!
Sau này, Ninh gia sẽ không thể tùy tiện đuổi hai mẹ con nàng ta về nhà mẹ đẻ nữa, con gái của nàng ta cũng sẽ có được danh tiếng là nữ nhi hiếu thảo, sau này có thể dựa vào danh tiếng này mà tìm được một tấm chồng tốt, ngẩng cao đầu làm chính thất phu nhân, an ổn sống hết quãng đời còn lại.
Phương thiếu phu nhân vui mừng khôn xiết, ôm ấp giấc mộng đẹp sắp thành hiện thực, bước ra khỏi cửa, định quay về phòng mình.
Tiểu Hoa bị ăn một cước, Đoạn Viên Viên sợ con bé lại gây chuyện trước mặt Ninh Tuyên, nên sai nó quay lại trông chừng lão thái thái, đồng thời canh chừng Phương thiếu phu nhân, không cho nàng ta chạy lung tung.
Phương thiếu phu nhân hỏi: “Có phải lão thái thái đã thực sự qua đời rồi không?”
Tiểu Hoa thân hình to béo, liếc nhìn nàng ta một cái, sau đó ngồi im trên bậc cửa không nói gì, thấy nàng ta định đi về phía sân viện, liền chặn lại không cho đi.
Phương thiếu phu nhân nghiến răng nghiến lợi, lấy ra nửa xâu tiền đưa cho Tiểu Hoa, Tiểu Hoa không nhận, chỉ nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn trên bàn, Phương thiếu phu nhân đành phải nhịn nhục đẩy hết cho nàng ta ăn.
Tiểu Hoa ăn đến mức miệng dính đầy nước tương, chỉ nói một câu: “Đến lúc phu nhân cần biết, tự khắc sẽ biết.”
Phương thiếu phu nhân tức đến mức ngã ngửa.
Ngay sau đó, nàng ta nhìn thấy ba đứa con trai hờ thắt lưng trắng, khóe mắt rưng rưng nước mắt đi tới, vừa vào cửa đã quỳ xuống, gào khóc về phía căn phòng: “Lão thái thái, người có tấm lòng nhân hậu, luôn dạy dỗ con dâu phải biết cách quán xuyến việc nhà… Sao người lại bỏ chúng con mà đi!”
Nàng ta còn chưa kịp vỗ tay khen ngợi, sắc mặt đã trắng bệch.
Trác Cầm lẻ loi đi phía sau, y phục trên người vẫn chưa thay, trâm cài trên đầu cũng đã được tháo xuống.
Vừa bước vào cửa, Trác Cầm đã cảm thấy không đúng lắm, nhưng muốn quay đầu lại thì đã muộn. Cô bé chỉ kịp tháo trang sức trên đầu xuống, dù sao cũng không thể để bản thân trần truồng đi lại trên đất được.
Danh tiếng của cô bé có ra sao cũng không quan trọng, dù sao cô bé cũng không mang họ Ninh!
Nghĩ vậy, Trác Cầm liền lấy hết can đảm xông vào, đánh giá nương từ trên xuống dưới một lượt rồi cười nói: "Nương, người làm sao vậy? Con đã nói là đừng đến đây rồi mà, người cứ thích xem náo nhiệt! Về nhà thôi, ở đây có gì hay ho đâu!"
Con ngốc này, cha con vừa mất, nhà chúng ta đã không còn nữa rồi. Còn về nhà mẹ đẻ ư? Nhà mẹ đẻ, nhà mẹ đẻ, có nương thì mới có nhà, nương của nương đã không còn, lấy đâu ra nhà mẹ đẻ nữa chứ?
Phương tiểu phu nhân không còn tâm trí đâu mà nói chuyện với cô bé, chỉ thấy ánh mắt mọi người trong sân đều đổ dồn về phía nữ nhi của mình.
Càng lúc hỗn loạn càng phải nhẫn nhịn, Phương tiểu phu nhân kéo khăn tay, đẩy Trác Cầm vào trong phòng, dặn dò cô bé đừng ra ngoài.
Bà ta xoa bụng, định ra ngoài lấy vải trắng về thay, nhưng chưa kịp đi thì Trác Cầm đã ở phía sau lên tiếng: "Đừng về đó nữa nương, nhà chúng ta không còn gì cả, đồ đạc người chuẩn bị đều không cánh mà bay, ma ma cũng không tìm thấy."
Đầu óc Phương tiểu phu nhân ong ong, cả người lảo đảo suýt ngã.
Đoạn Viên Viên thấy nàng ta đáng thương, bèn gọi Tiểu Hoa đỡ nàng ta vào trong nghỉ ngơi, nói: "Trong nhà còn nhiều, không thiếu đâu, tiểu phu nhân cứ lấy đồ ở đây mà dùng, người trong nhà kín miệng, sẽ không có ai nói linh tinh đâu."
Tất cả đều là lời nói dối, đại phòng không nói thì ba huynh đệ kia cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu.
Tiểu Hoa nhanh chóng ôm một đống đồ đến chất đầy trong phòng, từ trong ra ngoài cái gì cũng có.
Căn phòng tối tăm, chật hẹp, nửa tháng chịu khổ này xem như uổng phí rồi, Phương tiểu phu nhân thầm nghĩ.
Dù sao thì Trác Cầm cũng đã thay y phục.
Phương tiểu phu nhân nắm tay nữ nhi, im lặng bước ra ngoài, đứng trong phòng nhìn ba người con trai, lạnh lùng v.uốt ve mái tóc Trác Cầm, thầm nghĩ: "Nếu bọn chúng dám để con gả không được, thì cũng đừng hòng cưới được vợ hiền."
Thầy thuốc đến nơi, vừa xem xét đã thấy thi thể cứng đờ, còn nói gì được nữa, lập tức cho người thay y phục cho lão phu nhân, đặt vào trong quan tài.
Người hầu không có tư cách thay đồ liệm cho chủ nhân, Đỗ ma ma và Triệu ma ma tuổi đã cao, lại càng tin vào quỷ thần, dù là nửa chủ nửa tớ, cũng không dám làm càn trên thi thể người khác.
Lão thái thái lại không có con gái, cuối cùng chuyện này lại rơi vào tay con dâu.
Lão thái thái hận Trần di nương thấu xương, Trần di nương vừa định bước tới, đã bị ba người cháu trai chạy đến ngăn lại, nói: “Thẩm thẩm đừng qua đó, để người khác làm đi.”
Trần di nương cầu còn không được, nhưng người đủ tư cách thay đồ cho lão thái thái, ngoài bà ấy ra thì chỉ còn lại Đoạn Viên Viên.
Mấy người anh em đồng loạt nhìn về phía Đoạn Viên Viên, Ninh Tuyên liền nhíu mày nói: “Không được, tuổi nàng ấy và lão thái thái xung khắc, tuổi còn trẻ, hồn phách lão thái thái lại yếu ớt, lỡ như bị xung phải, hồn phi phách tán thì sao?”
Mấy người anh em nghẹn họng không nói nên lời, cuối cùng chỉ đành nói ra ngoài tìm hai nàng dâu trẻ tuổi trong họ đến giúp.
Ninh gia là dòng họ lớn, sống tập trung, hai con phố gần đó đều là người nhà họ Ninh, ra ngoài tùy tiện túm đại một người cũng đều là họ Ninh.
Đoạn Viên Viên bèn gọi kiệu nhỏ, định dẫn theo nha hoàn ra ngoài báo tin cho họ hàng thân thích.
Trần di nương cũng đi cùng. Đoạn Viên Viên vẫn chưa quen biết nhiều người, muốn đi lại trong nội trạch, vẫn phải để bà ấy dẫn đường.
Vừa mới ra khỏi cửa thứ hai, hai mẹ con đã đụng phải lão gia “đi bụi” trở về.
Ninh lão gia lại béo lên trông thấy, quầng thâm dưới mắt càng thêm rõ rệt, ông ta giống như một con gấu lớn, vừa chạy vừa nhảy đến, nhìn thấy Đoạn Viên Viên và Trần di nương mặc áo trắng toát, trên mặt không trang điểm phấn son, trong lòng liền đoàng một tiếng, biết mình đã về muộn.
Thế là, ông ta vội vàng chạy vào trong, quỳ sụp xuống trước giường lão thái thái, dập đầu ba cái thật mạnh, tiếng đầu va chạm với nền đất vang lên thanh thúy như ngọc vỡ, lúc ngẩng đầu lên, trán đã sưng đỏ một mảng.
Ninh lão gia đầu bê bết máu, nhào đến bên thi thể lão phu nhân, gào khóc thảm thiết: "Nương, con trai về rồi đây!"
Mọi người chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi thốt lên khen ngợi ông ta là người con hiếu thuận, còn việc tại sao người con hiếu thuận này đến cả lần cuối cùng cũng không nhìn mặt mẫu thân thì là chuyện cần phải xem xét sau, lúc này không ai lại vô ý tứ như vậy.
 

Tin tức Ninh lão phu nhân đã an hưởng cực lạc nhanh chóng truyền ra ngoài. Trên dưới Ninh gia đều bận rộn tính toán xem nên mừng bao nhiêu tiền, phái mấy người đến viếng.
Đối với người ngoài, hỷ sự hay tang sự đều chỉ có một việc duy nhất - ăn cỗ!
Các nàng dâu, lão phu nhân trong tộc tụ tập ở sân phơi quà Tết, ai nấy đều mang vẻ mặt sầu lo. Dạo này làm ăn khó khăn, mọi người đều kiếm được ít, tuy là dựa vào dòng chính nhưng cũng chỉ đủ sống qua ngày. Người họ Ninh nhiều như vậy, dù có nhiều tiền đến mấy, chia đều ra thì mỗi người cũng chẳng được bao nhiêu.
Năm nay, rất nhiều nhà chỉ làm chưa đến mười cân thịt muối, nàng còn phải bán đi một chiếc vòng tay của hồi môn mới đủ tiền mua đủ gà, vịt, cá, thịt.
Số đồ ăn này đều phải để dành đến Tết tiếp khách, mấy đứa nhỏ trong nhà đã lâu rồi không được nếm mùi thịt.
Nghĩ đến khung cảnh long trọng khi con trai trưởng thành thân, nàng dâu trẻ liền muốn dẫn theo hai đứa con đến đó kiếm một bữa no.
Nàng tháo dây buộc tóc đỏ trên đầu con gái xuống, dùng dải lụa xanh cột thành hai búi tóc nhỏ, rồi quay sang bàn bạc với mẹ chồng: "Nương, lão phu nhân là người Kim Lăng, khi bà ấy qua đời chắc chắn sẽ mời gánh hát đến hát hí khúc Hoàng Mai, hay là chúng ta bán nốt chiếc vòng tay còn lại, thêm chút tiền, cả nhà cùng đi, cho mấy đứa nhỏ đi xem cho biết."
Lão phu nhân không đồng ý, nói đồ cưới của con dâu mà đem đi bán thì sẽ bị người ta chê cười. Bà muốn lánh mặt về quê mấy hôm, không đi viếng, cũng không mừng tiền, đợi ngày khác đến mộ phần thắp nén nhang, dâng ít hoa quả là được rồi.
Người đã khuất âm khí rất nặng, sau khi làm xong tang sự, âm khí sẽ tiêu tan. Lúc đó sẽ không còn ai đi mừng tiền nữa, nếu không lão phu nhân sẽ nghĩ mọi người luyến tiếc bà ta, trong nhà sẽ bị ma ám.
Nghe vậy, nàng dâu trẻ ôm hai đứa con, không nói gì nữa.
Nhưng tình thế nhanh chóng xoay chuyển, trong nhà đang bận rộn như ong vỡ tổ, Triệu ma ma bỗng sai một tiểu nha hoàn đến truyền lời, lát nữa sẽ cho người đến đón nàng dâu trẻ đến phụ giúp, cả nhà vui mừng khôn xiết, vội vàng nấu một nồi canh bánh trôi cho lũ trẻ ăn.
Kết quả là đợi mãi hai ngày trời cũng không thấy Đoạn Viên Viên và Trần di nương đến gọi người.
Ninh gia đại trạch.
Ninh lão gia vừa bước vào cửa đã đập đầu đến chảy máu, Ninh nhị gia đi phía sau giật mình, kêu lên: “Huynh trưởng, huynh làm gì vậy!”, nói xong cũng không cần mạng nữa, đập đầu xuống đất mấy cái.
Đoạn Viên Viên thầm nghĩ, thảo nào hai người này lại chẳng ra ra gì, nếu từ nhỏ đến lớn đều dập đầu như vậy, thì trong đầu chắc cũng phải thành sân trượt băng rồi, làm việc sao mà không rối tinh rối mù cho được?
Ninh Tuyên nhìn thấy một đám nam nhân khóc đến mức thở không ra hơi, trán sưng vù, vội vàng sai người đỡ hai vị lão gia đang choáng váng hoa mắt dậy.
Hai huynh đệ không chịu về phòng nghỉ ngơi, cuối cùng Ninh Tuyên chỉ đành sai người đặt hai chiếc ghế nằm ấm áp ở cửa, dìu hai người nằm xuống nghỉ ngơi. 
Đoạn Viên Viên và Trần di nương đã chuẩn bị kiệu xong xuôi, nhìn thấy hai huynh đệ đang khóc lóc thảm thiết bên giường lão thái thái, muốn đi cũng không được, mà ở lại cũng không xong.
Đoạn Viên Viên nhìn Ninh Tuyên vẫn đang bình tĩnh sắp xếp mọi việc, trong lòng tràn đầy sự ngưỡng mộ.
Biểu ca rốt cuộc là làm sao mà có thể nhẫn nhịn không phát điên lên, gào thét ầm ĩ vậy chứ!
Lúc này, Trần di nương cũng toát ra phong thái của một người mẹ, bà ấy điềm tĩnh v.uốt ve tóc mai, nói: “Chúng ta tiếp tục đi gọi người thôi.”
Ninh nhị gia tai thính, trên đầu vẫn còn đang chảy máu, nhưng đã chống tay ngồi dậy, vừa mở miệng đã ném một quả bom về phía Đoạn Viên Viên và Trần di nương.
Ông ta nói: “Tẩu tẩu, đệ nóng lòng quá, mẫu thân vẫn chưa đi mà, thay quần áo gì chứ?”
Lão thái thái cả người đã cứng đờ, đây là điều mà các hiền tử hiếu tôn tận mắt chứng kiến, hiện tại máu tụ dưới đầu bà ta cũng đã đông cứng lại rồi.
Hơn nữa, còn có thư của lão đại phu làm chứng, việc lão thái thái đã quy tiên là điều không thể chối cãi.
Nha hoàn, tiểu đồng trong sân trong nháy mắt đã chạy biến sạch sẽ, hận không thể chưa từng đến đây.
Ninh Văn Bác nhìn đứa em trai này, trên mặt đầy vẻ khó hiểu.
Ninh nhị lão gia quay đầu muốn gọi nha hoàn bê thêm ghế, đặt cạnh ghế của mình, nhưng nhìn quanh quất một vòng, thấy trong sân chỉ còn người nhà.
Ông ta đành phải để ba đứa con trai đỡ mình đến gần đại ca, thở dài một tiếng, nói rằng bản thân không ngờ lão phu nhân lại ra đi đột ngột như vậy.
Nhưng đại chất nhi của ôngta sắp thành thân rồi! Nếu phải để tang lão phu nhân xong mới được cưới, vậy thì cô nương kia đã mười tám, mười chín tuổi, thành quá lứa lỡ thì mất rồi.
Một người vợ nhan sắc phai tàn ở trong nhà, chỉ nghĩ thôi cũng biết là bất lợi cho việc khai chi tán diệp!
Ông ta muốn lùi ngày mất của lão phu nhân lại vài ngày, nhân cơ hội này để mấy huynh đệ nhanh chóng thành thân.
Ninh lão gia không muốn làm vậy, dù sao người nằm trong kia cũng là nương của ông ta. Trì hoãn việc tang ma của lão phu nhân như vậy, chẳng phải là khiến bà ta trở thành hồn ma vất vưởng hay sao?
Ninh nhị lão gia liền nói: "Chúng ta cứ âm thầm làm trong nhà là được, giấu kín không cho ai biết." Nói xong, thấy đại ca vẫn không đồng ý, ông ta liền ghé sát tai huynh trưởng, nói nhỏ vài câu.
Sắc mặt Ninh lão gia lập tức cứng đờ.
Đoạn Viên Viên nghe được những lời này, hai mắt suýt chút nữa thì rơi ra ngoài, hàm răng lại bắt đầu thèm vị hạt dưa.
Đây chẳng phải là chuyện nực cười sao? Vậy thi thể của lão phu nhân phải làm sao? Khâm liệm phải chín lần chín, tám mươi mốt ngày mới là tốt nhất.
Ba tháng sau là tháng hai, thời tiết tháng hai vẫn còn lạnh, thi thể lão phu nhân để trong nhà sẽ không bị hỏng, nhưng nếu để lâu hơn nữa thì chưa chắc!
Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng thi thể phân hủy trong nhà, Đoạn Viên Viên đã muốn nôn, nàng khẽ nói với Trần di nương: "Hai tên tiểu tử thối này thật sự không sợ lão phu nhân đêm đến đứng đầu giường kể chuyện cười cho chúng nghe sao!"
Trần di nương suýt nữa thì bật cười, vỗ nhẹ vào tay nàng, nói: "Bớt nói nhảm đi, nghe bọn họ nói là được rồi, chúng ta là con dâu, con dâu là người ngoài! Chuyện này có trời mới biết được!"
Hai vị lão gia hiển nhiên cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Ninh đại gia không muốn để thi thể trong nhà lâu như vậy.
Người ta nói một lương tâm trong sạch không sợ những lời buộc tội sai lầm, nhưng nếu đã làm chuyện trái với lương tâm thì sao? Lão thái thái cứ nằm đó ngày này qua ngày khác, chỉ nghĩ đến thôi ông ta đã thấy run sợ.
Trong lòng lại cảm thấy nhị đệ quá tàn nhẫn, chuyện như vậy ngay cả ông ta cũng không thể nào thốt ra được, vậy mà nhị đệ lại có thể thản nhiên nói ra như không có chuyện gì.
Ninh nhị gia đầu óc vẫn còn choáng váng, ông ta nói: “Không sao, để ta đưa mẫu thân về bên đó chăm sóc một thời gian, đợi khi nào mẫu thân thực sự qua đời, huynh lại tiếp tục lo liệu.”
Vừa dứt lời, một vị đại phu bước vào từ ngoài cửa.
Đoạn Viên Viên vừa nhìn thấy vị đại phu râu tóc bạc phơ, đôi mắt nhỏ bé kia, chẳng phải là người vừa mới kết luận lão thái thái đã chết sao?
Ninh nhị gia liền nói là tiện đường đưa vị đại phu này về, để ông ta khám lại cho lão thái thái một lần nữa trước mặt mọi người.
Vị đại phu đến khám bệnh, túi tiền lúc nào cũng rủng rỉnh, ông ta vuốt râu, nói: “Vẫn còn sống, người già xương cốt cứng hơn cũng là chuyện bình thường, xem ra vẫn còn sống thêm được một thời gian nữa.”
Đoạn Viên Viên tò mò lại gần, len lén nhìn lão thái thái, mặt mũi lão thái thái đều bị vải trắng che kín, tóc tai không hề lay động, nhìn thế nào cũng thấy là đã tắt thở rồi!
Ninh Tuyên mặt không cảm xúc nhìn hai chiếc ghế dựa, trong lòng dâng lên một cảm giác buồn nôn, thấy Viên Viên không an phận như vậy, liền quay sang trừng mắt nhìn nàng một cái.
Đoạn Viên Viên lập tức cúi gằm mặt xuống, chỉ vểnh tai lên nghe ngóng.
Mấy người đàn ông nói chuyện một lúc, đảo mắt cũng nhìn thấy hai mẹ con nàng, Ninh nhị gia liền vuốt râu im lặng.
Trần di nương thấy không còn gì để xem nữa, đành phải dẫn Đoạn Viên Viên rời đi trong tiếc nuối.
Hai mẹ con trở về phòng, lặng lẽ ăn hạt dưa, uống trà, còn sai người hâm một bát yến sào cho Ninh Tuyên.
Tuy Ninh Tuyên tâm ngoan thủ lạt, nhưng trong lòng vẫn luôn khao khát tình cảm gia đình, loại chuyện này hắn không thể nào làm được. Nhưng chữ hiếu đứng đầu, nếu Ninh lão gia thật sự muốn hắn làm chuyện thất đức, e rằng biểu ca cũng không thể từ chối.
Hai mẹ con vừa ăn bánh ngọt vừa thở dài ngao ngán, nếu chuyện này xảy ra ở nhà khác, Đoạn Viên Viên nhất định sẽ truyền khắp tám xóm.
Nhưng chuyện xảy ra trong chính nhà mình, nàng chỉ có thể thốt lên một câu - thôi xong rồi.
Hai người nhìn nhau không nói nên lời, chỉ biết chờ đợi mệnh lệnh từ phía bên kia.
Dù sao đó cũng là nương của bọn họ, là thiên hạ của nam nhân. Cho dù nàng và Trần di nương có chống nạnh nói rằng nhất định phải chôn cất lão phu nhân, thì kết quả tốt nhất cũng chỉ là ba người họ cùng bị chôn xuống đất mà thôi.
Chưa đầy một tuần trà, Triệu ma ma từ ngoài bước vào, vừa xuýt xoa kêu lạnh vừa nói: "Đồ đạc lão gia mang về phải xử lý thế nào ạ?"
Một thuyền đồ đạc thì không nói làm gì, còn người thì phải làm sao?
Một thiếp thất, một đứa con trai, còn có mấy tiểu cô nương ngồi trên kiệu vẫn đang chờ ở cửa. May mà quản gia nhanh trí, chặn người ta lại, đưa vào cửa sau.
Giờ phút này, bọn họ đều đang quỳ ở bên ngoài.
Trần di nương nuốt miếng bánh xuống, hỏi: "Xuân Đào đâu, gọi Xuân Đào vào hỏi chuyện trước, xem tình hình thế nào."
Xuân Đào là một cô nương rất xinh đẹp.
Đoạn Viên Viên từng gặp nàng ta một lần, lông mày thanh tú, eo thon mông đầy, giống như một đóa hoa hồng đang e ấp chờ nở, toát lên vẻ đẹp kiều diễm, yêu kiều.
Nhưng khi Xuân Đào vừa bước vào cửa, Đoạn Viên Viên đã không khỏi giật mình.
Xuân Đào gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, khuôn mặt vàng vọt, trên người còn có chút mùi lạ, Triệu ma ma không dám để nàng ta vào trong nhà, chỉ lấy một chiếc đệm bồ đoàn cho nàng ta quỳ ngoài cửa.
Xuân Đào trên thuyền lo sợ bị ả thiếp kia hành hạ đến chết, chỉ đành coi mình như người chết, lặng lẽ ngồi im thin thít suốt dọc đường. Vừa nhìn thấy Trần di nương, nàng ta liền òa khóc, vừa tủi thân vừa sợ hãi, kể lể cho bà ấy nghe chuyện ả thiếp kia và lão gia đuổi hết thê thiếp trong nhà đi.
Đoạn Viên Viên thấy Trần di nương vẫn ung dung uống trà, trên người toát ra khí chất uy nghiêm, khiến người khác phải dè chừng. Triệu ma ma cũng trở nên nghiêm nghị, giáng cho Xuân Đào hai cái bạt tai, mắng nàng ta là kẻ vô dụng, hưởng phúc thì được, chứ làm việc gì cũng không nên hồn.
Xuân Đào không dám cãi lại, chỉ biết khóc lóc nói: “Việc đuổi Vân nương kia đi, nô tỳ cũng có công lao, không có công lao cũng có khổ lao. Phu nhân vẫn giữ nô tỳ lại, nô tỳ vẫn có thể làm việc cho phu nhân.”
Trần di nương nhíu mày, uống một ngụm trà, thản nhiên nói: “Hắn ta còn chưa được ghi tên vào gia phả, căn bản không phải là người Ninh gia, có là thứ gì đi chăng nữa cũng không đáng để ta phải bận tâm! Ai biết mẹ của hắn ta là hạng người gì chứ? Lão gia không phải nói với bên ngoài là hắn ta là quản gia sao? Cứ coi như một tên quản sự mà nhốt ở sân trước đi, còn ả thiếp kia…”
Trần di nương cười khẩy hai tiếng, nói: “Lúc Ninh Châu mất, ả ta và Vân nương cứ bám riết lấy ta không buông, người thì tặng quạt gấm cá chép ôm con, người thì hỏi ta xin quần áo của lão gia để lại trong nhà. Đã quay về rồi, thì cứ ở yên trong nhà mà chờ đi.”
Đoạn Viên Viên không muốn gặp ả ta, vội vàng chen ngang: “Đừng cho ả ta vào đây, đưa ả ta đến dãy nhà sau, tìm một gian phòng nào đó nhốt lại, không được để ả ta ở trong viện của di nương.”
Trong lòng Trần di nương cũng chẳng coi trọng ả thiếp kia, trước đây bà ấycòn có chút tình cảm với Ninh Văn Bác, bây giờ thì chỉ mong sao mấy người đó mau chóng đoàn tụ dưới suối vàng cho xong chuyện.
Đoạn Viên Viên nói vậy, bà cũng không phản đối, chỉ nói: “Vậy đưa ả ta đến phòng của Ninh Châu đi.”
Phòng của Ninh Châu vừa nhỏ vừa chật hẹp, mấy năm nay không có ai ở, cho dù ngày nào cũng sai người quét dọn, nhưng vẫn mọc đầy nấm mốc, người ở trong đó không bao lâu sẽ sinh bệnh.
Trần di nương không quan tâm đến danh tiếng, chỉ muốn những kẻ đã từng đâm dao vào tim Ninh Châu đều phải nếm trải những đau khổ mà con gái bà ấyđã phải chịu đựng.
Đoạn Viên Viên không đồng ý, nàng không muốn khuê phòng của Ninh Châu lại bị vấy bẩn, trong nhà có biết bao nhiêu căn phòng mốc meo có thể ở, hà cớ gì phải hủy hoại căn phòng của biểu tỷ?
Nàng thở dài nói: “Di nương, người cho ả ta ở trong phòng của biểu tỷ, sau này biểu tỷ muốn quay về thăm, thì biết đi đâu bây giờ? Lúc con đi, mẫu thân còn để lại cho con một căn phòng, nói rằng chỉ cần căn phòng còn đó, thì con vẫn còn nhà. Đồ đạc của biểu tỷ sao có thể bị ám mùi của người khác được? Nếu tỷ ấy quay về, nhìn thấy có người ở trong phòng của mình, lại tưởng di nương không cần tỷ ấy nữa thì sao?”
Trần di nương nghe nàng nói vậy, hai mắt liền đỏ hoe, vội vàng nắm lấy tay nàng, nói: “Cho dù con bé có đầu thai chuyển thế, thì vẫn là con gái của ta, sao ta có thể không cần nó được!”
Đoạn Viên Viên lấy khăn tay lau nước mắt cho Trần di nương, nhìn thấy oán khí trên người bà ấy, trong lòng nàng cảm thấy vô cùng xót xa.
Nàng bỗng nhớ đến lời Trần di nương từng nói, sống trong thù hận sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Đoạn Viên Viên nắm lấy tay Trần di nương, chậm rãi nhớ lại, nàng nhớ Ninh Châu có một chuỗi tràng hạt bằng ngọc bích và đá tourmaline* hồng, trên mỗi viên đều được chạm khắc kinh văn rất tinh xảo. Ninh Tuyên từng nói, năm đó Ninh Châu bị bệnh, Trần di nương vì chuỗi tràng hạt này mà hao tốn không biết bao nhiêu tâm sức, cuối cùng mới làm nên được.
*Tourmaline là một loại khoáng vậtsilicat vòng. Tourmaline là loại đá bán quý và trang sức có nhiều màu sắc khác nhau.
Đoạn Viên Viên bèn bảo Triệu ma ma đi lấy chuỗi tràng hạt đến. Ngọc bích trong suốt, mát lạnh, những dòng kinh văn ẩn hiện trên bề mặt.
Mấy nha hoàn trong phòng đều nhìn đến ngây người, một chuỗi tràng hạt như vậy không biết phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được, vậy mà Trần di nương lại đem cho nữ nhi làm bùa hộ mệnh để chơi đùa.
Đoạn Viên Viên đeo chuỗi tràng hạt lên tay Trần di nương, nhẹ nhàng nói: "Di nương đừng để biểu tỷ ở dưới đó phải lo lắng."
Trần di nương nhìn chuỗi tràng hạt, rồi lại nhìn khuôn mặt Đoạn Viên Viên, gương mặt bầu bĩnh ngày nào giờ đã gầy đi trông thấy, thoạt nhìn đã ra dáng thiếu nữ.
Trước đây, Ninh Châu cũng vậy, không biết từ lúc nào đã đột nhiên trưởng thành.
Nhìn hai đứa con gái ngày càng giống nhau, trong lòng Trần di nương lại dâng lên nỗi đau xót.
Nếu Viên Nhi cũng đi theo vết xe đổ của Châu Nhi, thì bà ấy biết ăn nói thế nào với tỷ tỷ đây?
Cuối cùng, bà nắm chặt chuỗi tràng hạt, từng chút một kìm nén oán hận trong lòng, vỗ nhẹ vào tay nàng, nói: "Di nương nghe con."
Đoạn Viên Viên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Xuân Đào.
Nhìn thấy hoàn cảnh của Phương tiểu phu nhân, nàng biết rõ tiền bạc mới là thứ quan trọng nhất, bèn nói với Xuân Đào: "Ngươi ra ngoài bảo người ta ném y phục của lão gia cho ông ta, còn những thứ gì đáng giá thì mang hết vào đây. Đồ của người phụ nữ kia chúng ta không cần, trả lại hết cho bà ta, một món cũng không được giữ lại!"
Trần di nương mắt vẫn còn đỏ hoe, nghe vậy liền trừng mắt nhìn nàng, nói: "Con nít con nôi xen vào chuyện người lớn làm gì? Lỡ như bị người khác nghe thấy thì sao?"
Lời này nghe như đang mắng Đoạn Viên Viên, nhưng thực chất là đang cảnh cáo Xuân Đào.
Xuân Đào cũng không phải kẻ ngốc, nghe vậy liền quỳ rạp xuống đất, dập đầu đến nỗi trán muốn nứt ra, thề sống thề chết: “Nếu để lộ ra ngoài nửa lời, nô tỳ nguyện cả người mọc đầy ghẻ lở mà chết!”
Triệu ma ma lúc này mới mỉm cười, đỡ nàng ta dậy, nói: “Mau đi làm việc đi, làm xong việc, phu nhân sẽ thưởng cho.”
Xuân Đào liền hất mặt lên, dẫn theo người đi tìm Lưu Hoài Nghĩa.
Lưu Hoài Nghĩa lục tung cả Ninh gia, cuối cùng cũng tìm được một tiểu viện hẻo lánh, ẩm thấp, nhét cả nhà tên quản sự kia vào đó.
Ả thiếp kia vẫn còn đang đứng ở cửa hông chờ, muốn vào bên trong bái lạy lão thái thái một cái, sau đó lại muốn đến trước mặt Trần di nương dập đầu nhận mặt.
Lưu Hoài Nghĩa dẫn theo một đám nha hoàn, tiểu đồng, ba chân bốn cẳng đã tách hai mẹ con ra, sau khi đưa đứa con trai không biết từ đâu chui ra kia đi an bài ổn thỏa, liền dẫn ả thiếp kia và hai đứa con gái đến nơi ở cũ của đại phòng, sắp xếp cho một tiểu viện nhỏ, nói: “Trong nhà đang bận rộn, cô nương cứ ở tạm ở đây.”
Trong lòng ả thiếp kia vẫn còn lo lắng cho con trai và con dâu, cũng không để ý đến việc Lưu Hoài Nghĩa gọi mình là cô nương. Nàng ta là người có con trai, sớm muộn gì cũng được ghi tên vào gia phả, nàng ta siết chặt khăn tay, hỏi: “Thiếu gia nhà ta đâu rồi?”
Lưu Hoài Nghĩa thầm khinh bỉ trong lòng, ngay cả mặt mũi lão thái thái cũng chưa từng nhìn thấy, cũng dám xưng là thiếu gia?
Hắn ta mỉm cười đáp: “Phu nhân bảo thiếu gia ở lại sân trước, phụ giúp đại thiếu gia làm việc.”
Ả thiếp kia nghe Lưu Hoài Nghĩa nói vậy, trong lòng có chút vui mừng, thầm mắng Trần di nương đúng là đồ ngu ngốc, thảo nào con gái chết sớm như vậy, trên mặt lại tỏ vẻ kinh ngạc và cảm kích, nói: “Vậy phiền đại ca chăm sóc cho đại thiếu gia nhà ta.”
Nói xong, nàng ta liền dúi cho Lưu Hoài Nghĩa một thỏi bạc năm lượng. Nghĩ thầm, đây có lẽ là vị đại quản gia đang giúp lão gia quản lý mọi việc, nhất định không thể đắc tội.
Lưu Hoài Nghĩa cười tủm tỉm nhận lấy bạc, cung kính nói: “Đó là đương nhiên.”
Ả thiếp kia lại hỏi lão gia nhà nàng ta khi nào thì về.
Lưu Hoài Nghĩa nói, đợi lo liệu xong tang sự cho lão thái thái thì lão gia sẽ được nghỉ ngơi.
Còn về việc khi nào thì xong, khi nào thì về phòng nào, thì hắn ta không biết.
Vị thiếp kia còn đang bụng đầy điều muốn hỏi, nhưng nghe thấy bên ngoài tiếng nhạc tiếng trống rộn ràng, đành phải tạm thời gác lại ý định, để Lưu Hoài Nghĩa đi trước, còn mình ở lại, sai nha hoàn, bà tử dùng ngải cứu và than củi hun khói, dọn dẹp lại gian phòng.
Nàng ta vẫn cho rằng mình sẽ được ở lại hậu viện, chỉ cách nhi tử một bức tường.
Nhưng nàng ta đã nhầm.
Cuối cùng, người đến mời nàng dâu trẻ không phải ai khác mà chính là Phương tiểu phu nhân, mục đích là mời họ đến giúp đỡ việc hỷ sự.
Nàng dâu trẻ bị mẹ chồng mắng cho một trận, nói nàng ta bị người ta đùa cợt, khiến cả nhà mất mặt.
Nàng dâu trẻ vừa nấu cơm vừa khóc nức nở trong bếp.
Hai đứa con của nàng ra mở cửa, nhìn thấy phu nhân trang điểm lộng lẫy, liền cười tươi đòi kẹo.
Nghe thấy tiếng động, nàng dâu trẻ vội vàng lau tay vào vạt áo, cầm cây cán bột đuổi hai đứa con vào trong nhà, sau đó mới ra ngoài tiếp đón.
Nàng ta dè dặt hỏi: "Có phải bên đó đang thiếu người nên cho người đến mời ạ?" Nếu cần thêm người, nàng ta có thể gọi thêm chị dâu, em chồng cùng đến, mọi người đều được lợi, như vậy lão phu nhân sẽ không còn mặt nặng mày nhẹ với nàng ta nữa.
Phương tiểu phu nhân liền đáp: "Không phải vậy, lão phu nhân vẫn còn khỏe mạnh, chỉ là lão gia muốn để hai người con trai lần lượt thành thân, để báo hỷ cho lão phu nhân. Mời mọi người đến là để lo liệu việc hỷ sự."
Nàng dâu trẻ nghe vậy ngẩn người ra, không hiểu sao đột nhiên tang sự lại biến thành hỷ sự.
Nhưng hỷ sự có cái hay của hỷ sự, tang sự có cái hay của tang sự.
Nàng ta vội vàng nói: "Vậy thì tốt quá! Có cần trẻ con lăn giường không ạ? Phu nhân xem hai đứa con của tôi thế nào?"
Nếu được chọn, chắc chắn sẽ được thưởng tiền, như vậy cũng không cần phải bán vòng tay nữa!
Phương tiểu phu nhân liếc nhìn hai đứa trẻ một cái rồi mỉm cười đáp: "Cũng được."
Dù sao bà ta cũng đang ngại đi tìm người khác.
Con trai, con gái của nàng dâu trẻ đang ở bên cạnh nghịch ngợm, trông chẳng ra làm sao. Nàng ta vội vàng nấu một nồi canh bánh trôi, mấy đứa trẻ ngửi thấy mùi thơm liền không nháo nữa, đứa nào đứa nấy đều ch.ảy nước miếng, vây quanh nồi canh.
Phương tiểu phu nhân mượn luôn thầy phong thủy vốn được mời đến để xem ngày giờ, dù sao cũng là xem phong thủy, hợp bát tự, đều là nghề của ông ta!
Thầy phong thủy nghe vậy liền gật đầu đáp: "Được, được." Nói xong, ông ta tháo chiếc thắt lưng trắng trên người xuống, từ trong tay áo lôi ra một chiếc màu đỏ thay vào, sau đó mới cười híp mắt rời đi.
 

Đoạn Viên Viên không chứng kiến cảnh lão phu nhân bị đưa sang nhị phòng như thế nào, chỉ biết là trong nhà nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ như trước, trên dưới đều không còn một mảnh vải trắng.
Số vải trắng đã chuẩn bị trước đó đều được cất vào kho hết.
Mọi người đều không biết chắc lão phu nhân có thật sự qua đời hay không.
Mấy nha hoàn nghe loáng thoáng chuyện này đều sợ đến mức ói mửa, nơm nớp lo sợ mấy vị thiếu gia, lão gia sẽ đến trói mình lại đánh chết, không dám hó hé nửa lời, cho dù Ngọc Hoàng Thượng Đế có đến hỏi cũng phải ngậm chặt miệng, chỉ hận không thể cắn lưỡi tự tử cho xong chuyện.
Gian viện của lão phu nhân trống huơ trống hoác, Đoạn Viên Viên sợ Đỗ ma ma và Tiểu Hoa ở đó sẽ đụng phải thứ gì, bèn sai nha hoàn mà Ninh lão gia mang từ Giang Nam về đến đó thay ca hai người.
Lão phu nhân vẫn đang mặc y phục đỏ, mang giày đỏ, nếu thật sự có ma, chắc chắn sẽ biến thành quỷ! Đỗ ma ma sợ hãi vô cùng, chỉ qua một đêm mà mặt mũi hốc hác thấy rõ.
Ninh Tuyên trong lòng ngột ngạt, chàng không cho phép trong nhà xuất hiện bất kỳ màu sắc sặc sỡ nào, hoa cỏ trong phòng Đoạn Viên Viên đều bị Thanh La cất hết, ngay cả trên đầu nàng cũng phải thay bằng trâm cài bằng ngọc trai nhỏ.
Những đóa hoa cúc vừa mới nở trong sân cũng bị nhổ bỏ không thương tiếc.
Thanh La dẫn theo mấy tiểu nha hoàn đi đi lại lại trong sân, thầm nghĩ may mà bây giờ là mùa đông, trong sân chỉ có hoa hải đường và hoa mai là nở rộ, nếu là mùa xuân, trăm hoa đua sắc, e rằng cả Ninh gia sẽ phải chịu vạ lây.
Ninh lão tam đã ra đi, chuyện lão phu nhân không cho phép mang kẹo hồ lô vào viện vẫn còn đó! Bây giờ đến lượt nàng ta hành hạ người khác!
Hoa mùa đông rất có giá trị, mấy tiểu nha hoàn sau khi hái hoa xong liền lén lút mang ra ngoài bán, kiếm được bộn tiền, ai nấy đều tươi cười hớn hở, gặp ai cũng nói: "Lão phu nhân phúc lớn mạng lớn, chúng tôi đều vì người mà vui mừng!"
Mấy ngày liền, Ninh Tuyên đều không về phòng.
Hắn mời mấy vị hòa thượng, đạo sĩ kín miệng đến tụng kinh niệm phật, trấn an vong hồn cho lão phu nhân.
Lão hòa thượng nói phải dùng máu của con cháu viết kinh văn, đốt cho người đã khuất mới được.
Tuy trong lòng không tin, nhưng dù sao Ninh Tuyên cũng là người cổ đại, từ nhỏ đã được dạy dỗ phải tôn trời kính thần.
Hắn ở lì trong phòng ba ngày liền, dùng máu viết xong kinh thư mới chịu bước ra ngoài. 
Đoạn Viên Viên không biết Ninh Tuyên đang bận rộn chuyện gì, mấy ngày nay nàng ăn dưa hấu nhiều quá, bánh trái, hoa quả lúc nào cũng đầy ắp, mí mắt cứ ba lần lại sụp xuống một lần.
Cuối cùng, vào buổi sáng hôm nay, nàng đã ăn quá no.
Nàng mặc áo ngủ, ngồi trên ghế, trong phòng thoang thoảng mùi thức ăn. Tuy nói với bên ngoài là lão thái thái vẫn còn sống, nhưng lấy cớ cầu phúc cho lão thái thái, Ninh Văn Bác yêu cầu cả nhà phải ăn chay.
Trên bàn bày la liệt chả giò chiên, tàu hũ nóng, Đoạn Viên Viên bưng một bát trà sữa, vừa ăn vừa ợ nhỏ.
Trà sữa phương Nam khác với phương Bắc, là loại cháo gạo nếp rắc thêm bánh quẩy, đậu phộng rang, đậu nành, dưa muối thái nhỏ, sau đó cho thêm muối, ớt chưng dầu, hành lá, cuối cùng trộn đều lên ăn.
Ăn vào thơm ngon, ngọt ngào, ăn một bát là thấy ấm bụng.
Đoạn Viên Viên rất thích ăn món này, kết quả là hôm nay mới ăn được hai miếng đã nôn ọe. Nàng cảm thấy chắc chắn là do hai ngày nay ăn uống vô độ, cộng thêm nghe ngóng chuyện thị phi quá nhiều!
Đỗ ma ma bưng nước đến cho nàng súc miệng, cũng nói: “Cô nương còn trẻ, không biết kiềm chế, hôm qua ăn nhiều bánh trái, trà nước như vậy, chi bằng nhịn đói hai bữa xem sao.”
Thuốc ba phần độc, nếu không phải bất đắc dĩ, Đỗ ma ma thà uống bùa chú còn hơn là uống thuốc.
Đoạn Viên Viên nghe thấy hai chữ “nhịn đói” liền run lên bần bật.
Trước khi xuyên không, nàng còn cho rằng chuyện trong Hồng Lâu Mộng, bỏ đói người ta mấy ngày để chữa bệnh là chuyện hoang đường, Tình Văn bị bệnh, nhịn đói hai ba ngày mới được gặp đại phu, đại phu đến rồi lại bắt nhịn đói thêm hai ba ngày nữa.
Nàng còn nghi ngờ là Tình Văn bị bỏ đói đến chết.
Cho đến khi bản thân bị bỏ đói mấy lần, nàng mới biết người giàu thời xưa thực sự nuôi con cái như vậy.
— Lương thực mà con cái họ ăn không thua kém gì người hiện đại, nào là cháo gạo thơm, đều là lương thực được tuyển chọn kỹ càng.
Từ nhỏ đã được nuông chiều như vậy, nên đường ruột yếu ớt, thể chất cũng kém, rất nhiều lúc cơ thể không thể hấp thụ quá nhiều thức ăn.
Thông thường, nhịn đói một hai bữa, ăn chút đồ dễ tiêu là đã có tác dụng rồi. Nhưng cha mẹ thời xưa luôn cho rằng bệnh tật phải chữa trị từ từ, nhất định phải nhốt con cái lại, bỏ đói hai ba ngày, đến khi nào không còn sức để nói chuyện mới cho ăn cơm. Trẻ con xương cốt còn yếu ớt, nhịn đói vừa đủ thì sẽ khỏe mạnh, năng động, còn nhịn đói quá mức thì sẽ mất mạng.
Nguyên chủ “Đoạn Viên Viên” từ nhỏ đã ốm yếu, thường xuyên bị bỏ đói, nàng xuyên không đến đây mấy năm nay cũng phải chịu đựng không ít đau khổ vì chuyện này.
Giờ đây, cuối cùng cũng thoát khỏi sự quản thúc của Võ phu nhân, Đoạn Viên Viên không muốn tiếp tục chịu khổ nữa, bèn nói: "Để ta uống một viên thuốc tiêu thực xem sao, chiều muốn ăn thì sẽ ăn."
Thanh La ở Ninh gia đã lâu, biết rõ quy củ trong nhà.
Ninh lão thái gia luôn tâm niệm "Kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra" (nhà giàu thừa cơm thừa thịt, ngoài đường có kẻ chết rét chết đói), cho rằng con cháu trong nhà bị bệnh là do hưởng phúc quá nhiều, vì vậy, hễ trong nhà có ai bị bệnh, ông ta liền sai người mang số thức ăn thừa ra ngoài đường cho chó mèo ăn, coi như tích đức cho con cháu.
Nghe vậy, Thanh La vén rèm bước ra ngoài lấy thuốc tiêu thực, sau đó sai người mang thức ăn thừa ra ngoài đường cho chó mèo ăn.
Kết quả là chưa đến buổi trưa, Ninh Tuyên đã biết chuyện nàng không chịu dùng bữa.
Ninh Tuyên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, mấy ngày nay, càng viết nhiều kinh văn, chàng càng trở nên tỉnh táo.
Chuyện cũ năm xưa cứ thế ùa về trong đầu, nghĩ đến những chuyện đã qua, chàng chỉ cảm thấy bản thân thật ngu ngốc!
Mấy lần hắn đến Giang Nam, Ninh Văn Bác đều gọi đám em trai, em gái ra dập đầu chào hắn, vậy mà người đệ đệ đã trưởng thành kia lại bị ông ta giấu giếm đến tận bây giờ.
Chẳng lẽ trong lòng ông ta, hắn là một kẻ lòng dạ hẹp hòi, chỉ biết ra tay tàn độc với anh em ruột thịt hay sao?
Ninh Tuyên một mặt phái người đi tìm kiếm những đứa em trai, em gái bị bán đi năm xưa, cho bọn họ chút tiền bạc, tìm một gia đình tốt để nương tựa, coi như bù đắp cho những cái dập đầu năm xưa.
Mặt khác, hắn sai người canh chừng tên đệ đệ kia thật kỹ, không cho phép hắn ta ra ngoài gây chuyện.
Chàng biết rõ, người bên đó mới là người một nhà với mình, nhưng khi bọn họ thật sự xuất hiện trước mặt, Ninh Tuyên mới nhận ra bản thân không phải là không hề để tâm.
Nhưng giờ đây, chàng đã có gia đình riêng, chút tình nghĩa cha con cỏn con kia đã trở thành thứ mà hắn có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Nghĩ vậy, Ninh Tuyên không khỏi vui mừng, hắn vui mừng vì có lẽ Viên Nhi đã mang thai, chỉ là sợ lão phu nhân bệnh nặng, tôn tức phụ không lo lắng chăm sóc, lại cứ quấn lấy trượng phu, khiến bản thân mang thai, đến lúc đó sẽ bị người ta đàm tiếu.
Ngồi trên ghế, lần đầu tiên hắn cảm thấy thật may mắn vì lão phu nhân vẫn còn "sống", hắn liền gọi đại phu đến khám cho Đoạn Viên Viên, đồng thời sai người chuẩn bị cháo loãng và thức ăn thanh đạm để nàng tẩm bổ.
Đoạn Viên Viên lắc đầu, thở dài, nàng không muốn ăn, bụng vẫn còn đang no căng.
Ninh Tuyên nắm lấy tay nàng, nói: “Sao có thể không ăn cơm chứ? Cơm là tinh khí thần, ăn vào mới có sức.”
Hắn tưởng Viên Viên lo lắng chuyện mình có thai bị người khác dị nghị, bèn nói thêm: “Hơn nữa, có chuyện gì thì đã có ta ở đây rồi.”
Hai tên công tử kia còn chẳng làm sao, huống hồ là nàng!
Đại phu nhanh chóng xách hòm thuốc bước vào, vẫn là vị đại phu của tiệm thuốc Tế Thế Đường đã khám bệnh cho Đoạn Viên Viên trước đó.
Đại phu xem bệnh một lúc, rồi vuốt râu nói, Đoạn Viên Viên là do ăn quá nhiều bánh kẹo nên khó tiêu, ăn đồ thanh đạm hai ngày là khỏi.
Ninh Tuyên á khẩu, vừa buồn cười vừa tức giận, quay đầu lại sai người cất hết đồ ăn vặt của nàng đi, hừ lạnh nói: “Sao lại không biết thương tiếc bản thân như vậy? Ta không có ở nhà, nàng lại ăn đến mức khó tiêu.”
Nhà chàng có quá nhiều chuyện thị phi, nàng biết làm sao được!
Đoạn Viên Viên đỏ mặt, kéo kéo tay áo hắn, nũng nịu nói: “Phu quân, ta nhớ chàng.”
Ninh Tuyên rất dễ dỗ, liền ôm nàng vào lòng, cười vui vẻ, nhưng trong lòng vẫn có chút hụt hẫng, cũng đã mấy tháng rồi, lẽ ra người nhanh thì đã có thai rồi, sao Viên Viên vẫn chưa có động tĩnh gì vậy?
Nghĩ đến đây, hắn liền nhìn chằm chằm vào bụng nàng, bàn tay to lớn xoa xoa khiến nàng toàn thân mềm nhũn.
Đoạn Viên Viên còn tưởng hắn muốn, nhưng lão thái thái vẫn chưa qua bảy ngày đầu, làm vậy thật đáng sợ, nàng đưa tay ra muốn ngăn cản bàn tay đang đặt trên bụng mình của Ninh Tuyên, kết quả là chỉ mới chạm vào một mảnh vải đã bị chàng tóm gọn.
Ninh Tuyên nắm chặt tay nàng, kéo nàng vào lòng, không biết đang tưởng tượng ra chuyện gì, nói: “Lão thái thái mới mất, đợi hết tang, ta sẽ thương yêu nàng.”
Đoạn Viên Viên trừng mắt nhìn hắn, cầm lấy tay trái của hắn lên xem, nhìn thấy vết thương trên cổ tay vẫn còn đang rỉ máu, nàng liền không kìm được mà bật khóc.
Bất kể là vì muốn có được danh tiếng hiếu thuận hay là thực sự đau lòng vì cái chết của lão thái thái, thì người chịu đau đớn cũng là chàng.
Ninh Tuyên lấy thuốc ra bôi lại một lần nữa, sau đó ôm nàng ngồi lên đùi mình, dịu dàng an ủi: “Chuyện này có là gì đâu? Để cho người ngoài nhìn thấy mới tốt.”
Đỗ ma ma cùng Thanh La đi ra ngoài, bà ta tặc lưỡi, thầm nghĩ: Lão gia này thật là chẳng ra gì, nếu không muốn thiếu phu nhân đau lòng thì sao lại dùng tay trái ôm nàng ấy? Chẳng lẽ hắn thuận tay trái hay sao? Rõ ràng là sợ thiếu phu nhân không nhìn thấy! Bị phát hiện rồi còn lấy miếng vải ra cho nàng xem, thật là đáng giận!
Trong phòng, Ninh Tuyên vẫn đang dịu dàng dỗ dành thê tử.
Đối xử bất hiếu với bề trên, bất nhân với kẻ dưới, đó chính là dấu hiệu của gia môn bất hạnh. Kẻ nào muốn chàng nhà tan cửa nát, kẻ đó chính là địch nhân của chàng, trước đây là lão phu nhân, bây giờ là Ninh Văn Bác. Còn đám người nhị phòng kia, dù có gây chuyện thị phi thế nào cũng là chuyện của người dưng nước lã.
Hắn và Viên Nhi nên có một đứa con, như vậy bọn họ sẽ là một gia đình hoàn toàn mới.
Buổi chiều, Ninh Tuyên lại mang đến cho nàng mấy đôi giày, mỗi đôi đều được thêu hoa văn chìm, không quá phô trương. Hắn còn treo thêm mấy chiếc hồ lô nhỏ lên màn giường.
Đoạn Viên Viên ngồi trên giường, nhìn đôi giày trong tay, ngẩn người ra.
Tổng cộng có bốn đôi giày, một đôi thêu hoa văn chữ Phúc Lộc Thọ, hoa lựu và thỏi vàng, một đôi thêu hoa văn cá vàng, đế thấp. Đặc biệt nhất là đôi giày mũi cong hình hồ lô, được thêu tỉ mỉ, tinh xảo, trên nền gấm là hoa văn hoa lá, gót giày làm bằng gỗ, bên ngoài bọc lụa thêu hình dây leo hồ lô.
Hoa lựu, cá vàng và hồ lô đều mang ý nghĩa con đàn cháu đống, nhìn thấy những thứ này, Đoạn Viên Viên dần dần hiểu ra lý do vì sao Ninh Tuyên lại có phản ứng kỳ lạ như vậy.
Thì ra là biểu ca muốn có con rồi.
Nhưng nàng còn nhỏ như vậy, làm sao mà sinh con được? Nhỡ đâu xảy ra chuyện một xác hai mạng thì phải làm sao? Đoạn Viên Viên không muốn mang những đôi giày này, nhưng Ninh Tuyên luôn muốn nàng mang, nàng cũng không còn cách nào khác.
Nàng bèn nhảy xuống giường, tự tay vẽ hai đôi giày Mary Jane hiện đại cho chàng xem, nói: "Ta thích kiểu này." Nói xong, nhìn sắc mặt Ninh Tuyên, nàng lại nói tiếp: "Biểu ca, ta nhìn thấy lòng bàn chân của lão phu nhân nên sợ hãi quá, ta không muốn mang giày che kín bàn chân."
Chỉ có những đôi giày hở mũi, hở gót như vậy mới khiến nàng cảm thấy an toàn.
Nhưng trước đây, mối quan hệ giữa nàng và Ninh Tuyên không được tốt như bây giờ, nàng không dám nói ra suy nghĩ của mình.
Thời đại này rất coi trọng việc tuân theo tập tục, mọi việc khác biệt với người khác đều bị coi là "lệch chuẩn", "phản nghịch".
Chỉ có bậc chính nhân quân tử ăn mặc xuề xòa mới được người đời khen ngợi là có phong thái phóng khoáng, tự do như danh sĩ thời Ngụy Tấn.
Ninh Tuyên thở dài, nhìn bản vẽ kỳ quái của nàng, nói: “Nàng muốn gì sao không nói với ta? Ngoài ta ra, nàng còn có thể nói với ai chứ? Mấy đôi giày, muốn mang ở nhà thì cứ mang.”
Nói xong, hắn lại cảm thấy đau lòng.
Đôi chân đó, ngay cả một người đàn ông như chàng nhìn thấy cũng phải rùng mình, vậy mà Viên Viên nhìn lâu như vậy, trên mặt cũng không lộ ra chút sợ hãi nào.
Là vì không muốn hắn lo lắng sao? Haiz, sao nàng lại đáng yêu đến thế?
Ra khỏi cửa, hắn liền đến tiệm, đưa bản vẽ của Đoạn Viên Viên cho thợ thêu.
Những thứ này, hắn không cần phải bận tâm, thợ may của Ninh gia là giỏi nhất vùng Vân Quý Xuyên, những người thợ có tay nghề hàng đầu trong cung, mỗi lần có kiểu dáng mới được truyền ra ngoài, đều sẽ có người chuyên môn nghiên cứu, chỉ cần một hai năm là có thể sao chép y hệt.
Đôi giày vải sa tanh hở mũi vuông, gót tròn của Đoạn Viên Viên đã nhanh chóng được làm xong.
Giày dép trong hòm của nàng đều bị Ninh Tuyên mang đi vứt hoặc đốt hết.
Đoạn Viên Viên cảm thấy rất lãng phí.
Ninh Tuyên nói: “Quần áo, giày dép không nên để quá nhiều, nàng chỉ có một đôi chân, một cơ thể, ở nhà để nhiều quần áo, giày dép như vậy làm gì? Đặc biệt là giày, thứ này càng để nhiều, người ta càng dễ ra đi.”
Trước đây, Ninh Tuyên không tin những điều này, nhưng Đoạn Viên Viên liên tục gặp ác mộng, hắn thực sự có chút nghi ngờ là do bát tự của biểu muội quá nhẹ.
Vì vậy, hiện tại, ngoài việc thờ cúng thần tài, hắn còn thờ cúng cả thần y và Chân Vũ Đại đế.
Cuối cùng, những đôi giày cũ vẫn bị hắn mang đi hết.
Đoạn Viên Viên vui vẻ mang đôi giày mới vào, không biết thợ thêu làm thế nào mà lại vừa chân nàng đến vậy. Giày dép của nàng trước đây đều do nàng và Thanh La tự tay làm, hoàn toàn không thoải mái như thế này!
Đỗ ma ma vừa uống trà vừa nói: “Giày dép, y phục của cô nương là cỡ nào, thợ may trong nhà đã nắm rõ từ lâu rồi. Chỉ chờ ngày hôm nay để cô nương mặc thử thôi!”
Đoạn Viên Viên xỏ giày, đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, sau đó đi đến bên xích đu, ngồi xuống, vén váy lên nhìn đôi chân mình.
Đó là một đôi chân của người hiện đại, móng chân tròn trịa, đầy đặn, mu bàn chân thẳng tắp như lưng cá chép, không hề bị bó buộc, gò ép.
Đỗ ma ma nhìn thấy nàng để chân trần như vậy, hai mắt suýt nữa thì rơi ra ngoài, lớn tiếng quát: "Thiếu phu nhân! Làm vậy là bất kính!"
Tuy cảm thấy có chút kỳ quái, nhưng thấy Đoạn Viên Viên vui vẻ, Thanh La liền gạt đi ý nghĩ can ngăn, dù sao thì "ngàn vàng khó mua được nụ cười của người đẹp".
Thanh La kéo Đỗ ma ma đi đẩy xích đu cho nàng, nói: "Ở trong viện của chúng ta, có ai nhìn thấy đâu, kẻ nào dám nói ra nói vào, ta sẽ xé rách miệng nó!"
Đoạn Viên Viên ngồi trên xích đu, đu đưa thật cao, nàng bay lên, vạt áo cũng bay lên theo, để lộ ra đôi chân trần.
Chỉ khi mang giày dép hiện đại, bước đi trong sân, cúi đầu nhìn xuống, nàng mới cảm nhận được sự tồn tại của đôi chân mình.
Nàng còn chưa tận hưởng hết niềm vui thì Trần di nương đã sai người đến gọi nàng và Ninh Tuyên sang.
Ninh lão gia cuối cùng cũng đã thu xếp xong mọi việc, chuẩn bị gặp mặt, nhận quà ra mắt và uống chén trà nhận con dâu của nàng.

Nói đến người cha chồng này, trong đầu Đoạn Viên Viên chỉ hiện lên hình ảnh con gà trống được hầm nhừ trong ngày thành thân - thịt cứng ngắc, chẳng ngon chút nào!
Gà trống phải đem kho với khoai môn thì mới ngon, còn hầm canh thì phải dùng gà mái tơ, thêm nấm hương và măng tây.
Tuy nói vậy, nhưng Ninh gia vẫn không dám bày biện món mặn.
Lừa người chứ sao lừa được mình, mấy vị chủ tử đều biết điều , nếu cứ ăn uống linh đình như vậy, e rằng ban đêm lão phu nhân sẽ hiện về đứng đầu giường.
Mấy năm nay, Đoạn Viên Viên rất ít khi gặp mặt cha chồng, nàng không quan tâm đến sống chết của Ninh Văn Bác, nhưng lại rất quan tâm đến chuyện phân chia tài sản.
Chẳng lẽ Ninh Văn Bác và Ninh Tuyên có thể hòa thuận đến mức mặc chung một chiếc quần sao? Tại sao lão phu nhân vừa mới qua đời, hai huynh đệ bọn họ đã làm hòa rồi?
Nhưng cho dù bọn họ có đánh nhau thật thì nàng cũng không biết, dù sao thì trong nhà vẫn luôn yên ắng, không có động tĩnh gì.
Không phải Ninh lão gia và Ninh nhị lão gia không muốn tranh giành, mà là trong tay lão phu nhân đang nắm giữ rất nhiều ruộng vườn, đất đai, theo lý, sau khi bà ta qua đời, phải chia một phần cho tộc nhân.
Hai huynh đệ bọn họ nghĩ, chi bằng chia cho nhiều người như vậy, không bằng để hai người tự giải quyết với nhau, trước tiên âm thầm giữ lại những phần đất tốt, sau đó mới lộ ra một chút cho người ngoài, muốn gây chuyện gì thì cũng phải đợi đám nhỏ thành thân xong xuôi đã!
Ninh lão gia cho người gọi Đoạn Viên Viên và Ninh Tuyên đến, ông ta mặc một bộ trang phục màu nhã nhặn, mỉm cười ngồi trên ghế, Trần di nương cũng không trang điểm, ngồi ở một bên.
Đoạn Viên Viên và Ninh Tuyên vừa bước vào cửa, nha hoàn liền đặt một chiếc đệm bồ đoàn dưới chân Ninh Văn Bác, nói: "Mời thiếu phu nhân dâng trà."
Đoạn Viên Viên liền quỳ xuống, bưng chén trà đưa lên ngang trán, cung kính dâng lên, gọi một tiếng "Cha".
Ninh lão gia hiền từ nhấp một ngụm trà, sau đó cho người đỡ nàng dậy, vui vẻ nói: "Con ngoan, cha bị bệnh, đi lại trên sông nước không tiện, để con chịu thiệt rồi."
Đoạn Viên Viên mỉm cười đáp: "Không sao đâu ạ, con gà trống kia oai phong lắm, con nhìn thấy nó cứ như nhìn thấy cha vậy."
Ninh lão gia nghe vậy, nghẹn họng, thầm nghĩ con trai mình đúng là rước nhầm một cô vợ ngốc, sao lại nói năng lung tung như vậy chứ!
Nhưng mà, ngốc cũng tốt, ngốc người ngốc có phúc của người ngốc!
Nghĩ vậy, ánh mắt Ninh Văn Bác càng thêm hiền từ, Ninh Tuyên đã đủ thông minh rồi, nếu có thêm một cô vợ thông minh nữa thì còn ra thể thống gì! Vậy thì con trai của ông ta khỏi cần sống nữa! 
Đợi Ninh lão gia uống xong, Ninh Tuyên dịu dàng nhìn Đoạn Viên Viên, nói: “Còn ngây ra đó làm gì, phụ thân đã uống trà của nàng rồi, còn phải cho nàng lễ ra mắt nữa chứ.”
Ninh lão gia giật thót tim, chuyện này đã qua bao lâu rồi, nếu không phải Trần thị và con trai nhắc nhở, ông ta đã quên béng mất, cho nên hoàn toàn không chuẩn bị gì cả.
Những thứ đã chuẩn bị trước đó đều đã cho đứa con dâu ở bên ngoài rồi, nghe hai mẹ con nói vậy, Ninh lão gia liền đưa tay định cởi một miếng ngọc bội trên thắt lưng xuống, miếng ngọc bội màu xanh biếc, nước ngọc trong veo, còn đẹp hơn chiếc vòng tay mà lão thái thái nhà họ Đoạn tặng cho Đoạn Viên Viên gấp mấy lần.
Trần di nương thầm cười trong lòng, dịu dàng kéo Đoạn Viên Viên đến bên cạnh, giả vờ nói: “Phụ thân con có mang theo mười hai lọ nước hoa Nam Dương đựng trong hộp đỏ, để dành tặng con hôm nay đấy. Ngoan nào, con đừng tủi thân, không phải phụ thân không muốn nhận con.”
Đoạn Viên Viên không thích nước hoa Nam Dương, nhưng thời buổi này, những thứ vận chuyển đường biển đều đắt đỏ vô cùng, Trần di nương và biểu ca đã dày công tạo cơ hội cho nàng “chặt chém” Ninh Văn Bác như vậy, nàng nhất định phải nắm chắc lấy!
Đoạn Viên Viên liền e thẹn chỉ vào miếng ngọc bội mà Ninh Văn Bác định cất đi, rưng rưng nước mắt nói: “Phụ thân thật tốt với con, vừa cho con ngọc bội, vừa cho con nước hoa, còn cho con cả tiền mừng tuổi nữa. Con còn tưởng phụ thân không gặp con là muốn đuổi con về nhà mẹ đẻ, bây giờ con yên tâm rồi!”
Ninh lão gia đau lòng muốn chết, hộp nước hoa đó là do ả thiếp yêu quý của ông ta nũng nịu đòi, đợi một hai năm mới có được, bây giờ lại bị đứa con dâu cả này lấy mất rồi!
Trên mặt ông ta vẫn tỏ ra hòa nhã, thở dài sai người mang đồ đến đưa cho nàng, nói: “Con ngốc này, phụ thân bị bệnh vẫn luôn nghĩ đến con, phụ thân con và ta là bạn học cũ, ta không tốt với con thì tốt với ai chứ? Những thứ này đáng giá bao nhiêu? Không đủ thì cứ nói với phụ thân.”
Đoạn Viên Viên nhận lấy đồ, còn cố ý đếm lại tiền mừng tuổi, thấy có hai tờ ngân phiếu năm mươi lượng, lúc này mới cười híp mắt gọi hai tiếng “phụ thân”, sau đó nép mình sau lưng Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên đã làm con trai của Ninh lão gia hai mươi mốt năm, nhìn thấy ông ta liên tục dùng ngón trỏ bấm vào lòng bàn tay, liền biết ông ta đang đau lòng đến mức muốn ói máu.
Hắn nhìn mà thấy hả hê trong lòng, khó có khi nào mới nói một câu thật lòng.
Ninh Tuyên nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, cười nói: “Tất cả đều là nhờ phụ thân tìm cho con một người vợ tốt.”
Đoạn Viên Viên đỏ mặt trừng mắt nhìn hắn, Ninh Tuyên liền siết chặt tay nàng hơn.
Ninh lão gia nghe vậy càng thêm vui mừng, ông ta rưng rưng nước mắt, đứng dậy vỗ vai Ninh Tuyên, nói: "Chỉ cần các con sống vui vẻ là cha vui rồi." Nói xong, ông ta lại ẩn ý nói thêm: "Người làm cha mẹ luôn phải nhường nhịn con cái, như vậy gia đình mới hòa thuận, hưng thịnh được."
Câu này ý muốn nói, hiện tại ông ta nhường nhịn Đoạn Viên Viên, sau này Ninh Tuyên cũng phải nhường nhịn đệ đệ. Chỉ là, chuyện của lão phu nhân vẫn còn đó, Ninh Văn Bác không muốn trong nhà xảy ra chuyện gì đáng tiếc, nên đành tạm thời để tiểu nhi tử chịu thiệt, tiếp tục sống những ngày tháng không danh phận.
Ninh Tuyên cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của cha mình, hắn vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ý cười trong đáy mắt đã hoàn toàn biến mất.
Trần di nương tức giận đến mức suýt nữa xé rách chiếc khăn trong tay, mười mấy năm không chịu về nhà, vừa về đã muốn tìm một đứa con lai lịch bất minh đến chia chác phúc phần của con trai bà ấy!
Bây giờ bà ấy còn sống sờ sờ ra đó mà Ninh Văn Bác đã không cần mặt mũi như vậy, sau này, nếu bà ấy có mệnh hệ gì, đứa con trai kia có mẹ nó chống lưng, còn hai đứa con của bà ấy biết phải làm sao?
Đoạn Viên Viên cũng rất tức giận, người bên kia chưa từng một lần đến thăm hỏi biểu ca, vậy mà lại có thể mặt dày đòi biểu ca chịu thiệt.
Nàng nắm chặt tay Ninh Tuyên, thầm khinh bỉ trong lòng, ánh mắt cứ dán vào chiếc mũ trên đầu Ninh lão gia, nước miếng suýt nữa thì chảy ra ngoài.
Ninh lão gia vốn là kẻ thích khoe khoang, trên đầu ông ta đang đội một chiếc mũ bảy đỉnh bằng pha lê, nghe nói ông ta còn có một chiếc khác bằng đá mã não đỏ.
Muốn làm ra được một chiếc mũ như vậy, phải dùng nguyên một khối pha lê hoặc mã não đỏ, khoét rỗng ruột, tỉ mỉ mài giũa, nếu được đội trên đầu biểu ca, chắc chắn sẽ rất tuấn tú, khôi ngô.
Bị nhìn chằm chằm như vậy, Ninh Văn Bác cảm thấy toàn thân khó chịu, ông ta giật giật khóe miệng, thầm nghĩ đứa con dâu này được nhà họ Đoạn dạy dỗ đúng là có khác, ánh mắt thật là sắc bén, chẳng khác nào bọn thảo khấu. Ông ta mới chỉ nói chuyện với nàng ta được vài câu mà đã mất toi mấy trăm lượng bạc rồi.
Chiếc mũ này vô cùng đắt đỏ, ông ta chỉ có hai chiếc, từ lâu đã hứa sẽ để lại cho thứ tử. Hoa lộc của ông ta đã bị Đoạn Viên Viên hớt tay trên, chẳng lẽ bây giờ đến lượt trưởng tử cướp mũ của ông ta sao?
Nghĩ đến người bên kia còn đang náo loạn thế nào, Ninh lão gia liền cảm thấy vết thương trên trán giật giật đau nhức, ông ta vội vàng ôm đầu, chuồn thẳng đến thư phòng.
Ninh lão gia vừa đi khỏi, Trần di nương liền cười tươi kéo tay Đoạn Viên Viên, nói: "Dù sao thì lão phu nhân cũng chưa qua đời, lại còn bệnh nặng như vậy, chúng ta là con dâu, mỗi ngày đều phải đến đó thỉnh an."
Cụ thể dập đầu như thế nào, Trần di nương nói: “Đợi con đến nhị phòng thì sẽ biết.”
Đoạn Viên Viên lúc này mới xoay người, dẫn theo nha hoàn đi dập đầu nhận người.
Ninh Tuyên tiễn nàng ra cửa, nhìn Viên Viên mặt mộc không trang điểm, trong lòng lần đầu tiên dâng lên cảm giác được che chở.
Trước đây, hắn luôn phải suy nghĩ xem làm thế nào để đối xử tốt với người nhà, với tư cách là con trai, hiếu thuận với mẫu thân là đạo lý hiển nhiên, là lẽ trời. Với tư cách là phu quân, đối xử tốt với thê tử cũng là lẽ đương nhiên, nhưng trong cái lẽ đương nhiên đó, chỉ có Viên Viên là người đáp lại hắn, cảm thấy việc đối xử tốt với hắn cũng là lẽ đương nhiên.
Ninh Tuyên v.uốt ve mái tóc nàng, nói: “Đừng sợ, bọn họ chột dạ, không dám để nàng nhìn thấy đâu, cùng lắm là quỳ gối ngoài cửa, uống một chén trà rồi sẽ cho nàng về. Có chuyện gì thì sai nha hoàn đến tiệm tìm ta.”
Đoạn Viên Viên cảm thấy biểu ca đối xử với nàng rất dịu dàng, trong lòng hắn, có thể nào lại có ấn tượng tốt với vị công tử Giang Nam kia chứ? Nhưng hắn chưa bao giờ than thở nửa lời về nỗi khổ của mình, chuyện gì cũng âm thầm chịu đựng, không để nàng phải lo lắng.
Nghĩ đến đây, nàng nhón chân lên, hôn lên má hắn một cái, sau đó cảm động chạy đi.
Ninh Tuyên đưa tay lên sờ sờ má, thở dài một tiếng, trong lòng như bị ong chích, vừa chua xót vừa tê dại.
Nhưng những ấm ức chất chứa trong lòng từ thuở ấu thơ, dường như trong phút chốc đã tan biến hết.
Bên trong, Ninh lão gia nhìn thấy cô con dâu mới bước vào cửa đã rời đi, lúc này mới rón rén đi đến, thấy trong phòng không có ai, liền cười hỏi: “Kiều Nương đâu? Nàng an bài cho nàng ấy ở đâu rồi?”
Kiều Nương chính là ả thiếp mà ông ta mang về, Triệu ma ma đã lén lút đi xem rồi, ả ta xinh đẹp như hoa đào, tuy tuổi tác không còn nhỏ, nhưng được chăm sóc kỹ lưỡng, trông vẫn còn rất trẻ trung xinh đẹp.
Bà ta vừa trở về đã nhổ bọt xuống đất, mắng: “Hồ ly tinh chuyển thế cũng không có tướng mạo dâm đãng như vậy, nhìn ai cũng như muốn câu dẫn người ta!” Nói xong, bà ta còn sai người thỉnh tượng Nữ Oa về, xoay mặt về phía đó.
Bây giờ trong phòng vẫn còn thoang thoảng mùi đàn hương!
Trần di nương căn bản không muốn gặp ả thiếp đã được Ninh Văn Bác sủng ái mười mấy năm trời này, trên mặt thản nhiên nói: “Ở căn phòng bên kia, chỗ đó rộng rãi hơn.”
Ninh lão gia nghe vậy, trong lòng có chút đắc ý, đã bao nhiêu năm rồi mà Trần thị vẫn còn ghen tuông như vậy, quả nhiên là phụ nữ chỉ có tuổi tác là tăng lên, còn tâm tính thì vẫn trẻ con!
Ninh Văn Bác cười thầm trong lòng, sau đó hỏi: "Thế còn đứa nhỏ kia đâu?"
Trần di nương hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ kinh ngạc hỏi: "Chẳng phải là một tên quản sự thôi sao? Vừa đến nơi, thiếp đã sai nó đi làm việc rồi."
Ninh Văn Bác nghe vậy, nghẹn họng, định bụng sẽ nói rõ với bà ta, nói cho bà ta biết đó là con trai của ông ta.
Ông ta tuổi đã cao, chỉ có mỗi Ninh Tuyên là con trai, tuy ngoài mặt không nói ra, nhưng ông ta cũng muốn Ninh Tuyên có thêm huynh đệ giúp đỡ.
Trần di nương nhìn ra ý nghĩ của ông ta, liền khẽ nhíu mày, trên mặt lộ ra vẻ mặt buồn bã.
Nhìn thấy vẻ mặt của bà ấy, Ninh Văn Bác cũng có chút động lòng, ông ta thầm thở dài một tiếng: Thôi vậy, đợi thêm một thời gian nữa rồi nói cho bà ấy biết cũng được.
Nghĩ vậy, ông ta liền ngồi xuống bên cạnh Trần di nương, cẩn thận đánh giá bà ấy.
Không ngờ, mới có một năm không gặp, chính thất của ông ta lại càng thêm xinh đẹp, rạng rỡ, trên mặt đã có da có thịt hơn trước.
Đã hơn ba mươi tuổi rồi mà không cần trang điểm cũng trắng trẻo, xinh đẹp như vậy. Nhìn đến đây, ông ta không khỏi cảm thán bản thân năm xưa đúng là có mắt nhìn người.
Chỉ là, lúc trẻ tuổi, ông ta thích mỹ nhân lạnh lùng, cao ngạo, nhưng cưới về rồi lại cảm thấy không thú vị, không giống những nữ nhân bên ngoài, muốn làm gì trên giường cũng được.
Trần thị tính tình cứng cỏi, tâm tư lại khó đoán, cho dù có làm gì cũng không hé răng than thở một tiếng, ở bên cạnh bà ấy lâu ngày, ông ta cảm thấy vô cùng nhàm chán.
Giờ đây, trải qua bao sóng gió, Ninh Văn Bác lại cảm thấy mỹ nhân lạnh lùng cũng có nét quyến rũ riêng, quá mềm yếu thì chơi đùa cũng không đã.
Ánh mắt Ninh Văn Bác dừng lại trên ngực và mông Trần di nương, bàn tay ông ta chậm rãi đưa ra.
Tuy sao thì Trần di nương cũng từng là vợ chồng với ông ta, nhìn ánh mắt của ông ta, bà ấy liền hiểu rõ, trong lòng dâng lên một cảm giác buồn nôn.
Trước đây, Ninh Văn Bác ít ra còn có ngoại hình sáng sủa, bây giờ thì phì nhiêu như cái bánh bao rồi!
Hơn nữa, lão phu nhân còn chưa "nguội lạnh", vậy mà đứa con trai này đã nghĩ đến chuyện hoan lạc, còn ra thể thống gì nữa! Sao năm xưa bà ấy lại có thể nhìn trúng tên đàn ông thối nát này chứ!
Trần di nương nhìn bàn tay đang sờ soạng của Ninh Văn Bác, không khỏi nhớ lại những ngày tháng mặn nồng bên nhau trước đây, lúc đó mọi thứ đều tốt đẹp, chỉ hận là thời gian bên nhau quá ngắn ngủi.
Sau này, bà ấy đã thử mọi cách để khắc chế vận mệnh khắc phu của mình, nhưng đều vô dụng!
Lúc lão thái thái còn sống, bà ta không cho phép Trần di nương đánh phấn lên mặt, nói là đánh phấn lên gò má sẽ khắc chồng, tối qua bà ấy cố ý đánh phấn rồi đi ngủ, vậy mà hôm nay lão thái thái vẫn sống sờ sờ!
Trần di nương ngẩng đầu nhìn Ninh Văn Bác một cái, sau đó uốn éo người nôn ọe. Bà ấy thường xuyên phải uống thuốc, nên mùi nôn mửa rất khó ngửi, ngay cả bản thân bà ấy cũng phải nhăn mặt.
Đỗ ma ma vội vàng lấy táo tàu hun khói đến cho bà ấy ngửi, sau đó sai người vào dọn dẹp.
Bàn tay đang đặt trên lưng Trần di nương của Ninh Văn Bác liền rụt lại, khó có được lúc ông ta có chút nhân tính, lo lắng hỏi: “Sao cơ thể nàng vẫn chưa khỏe hơn vậy? Gần đây nàng uống thuốc gì? Sáng nay ăn gì?”
Trần di nương đã phải trải qua một quãng thời gian dài sống cuộc sống cơ cực, sức khỏe đã sớm bị hủy hoại, sau khi gả vào Ninh gia, bà ấy lại càng hay ốm đau bệnh tật. Trước đây, khi hai người còn mặn nồng, Ninh Văn Bác luôn ôm bà ấy vào lòng, vỗ về an ủi, hỏi han ân cần.
Bây giờ, tuy miệng ông ta vẫn nói những lời quan tâm, nhưng trong lòng Trần di nương đã không còn chút ấm áp nào nữa, ngay cả những khoảnh khắc thân mật trước đây cũng không thể khiến bà ấy lay động dù chỉ một chút.
Chuyện Vương lão thái thái muốn tổ chức hai đám cưới để cầu phúc đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của cả thành.
Người bán đậu hũ trên đường nói: “Lam gia quả nhiên là dòng dõi thư hương, dạy dỗ con gái chu đáo như vậy, vậy mà lại bằng lòng gả vào nhà người ta để xung hỉ cho lão thái thái.”
Ông lão mài gương cầm miếng đậu hũ lên, nói: “Chuyện đó có gì lạ, người đọc sách thánh hiền đều biết liêm sỉ. Theo lão phu thấy, vẫn là Đoạn gia cao tay hơn, Đoạn lão gia tuy chỉ là một phú ông, nhưng lại rất biết cách tạo thanh thế, chẳng phải đã cho con gái gả vào Ninh gia trước thời hạn sao? Nghe nói, ban đầu nhà họ định để Ninh đại thiếu phu nhân đến năm mười tám tuổi mới gả đi!”
Dù sao thì mọi người cũng lại có cớ để ăn uống linh đình một bữa!
Đoạn Viên Viên trên đường đến nhị phòng, nghe thấy La Y kể lại những lời đồn đại bên ngoài, liền không nhịn được mà phì cười.
Phụ thân nàng và lão thái gia vốn định để nàng đến năm mười sáu tuổi mới gả đi, nàng thì không sao, nhưng Ninh Tuyên lại không thể đợi được.

Tuy đại phòng và nhị phòng tuy cùng nằm trong một khu nhà, nhưng khoảng cách giữa hai gian nhà cũng không phải là ngắn.
Tháng chạp trời rét căm căm, người run lên bần bật, dù có ngồi sưởi bên bếp lửa thì chân tay vẫn lạnh cóng, yên lặng một lúc sẽ cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào trong xương cốt.
Đoạn Viên Viên muốn tự mình đi bộ một chút, nên đã không ngồi kiệu, nàng chỉ choàng thêm áo choàng, bịt tai rồi chạy ra ngoài.
Cơ hội ra ngoài như vậy đâu phải ngày nào cũng có, hơn nữa chỉ là một đoạn đường ngắn như vậy thôi mà!
Kết quả là, mấy người bọn họ đi bộ mất hơn hai mươi phút mới đến được cổng lớn, nếu lão phu nhân bị giấu ở gian trong cùng, vậy thì bọn họ lại phải đi thêm hai mươi phút nữa.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Thanh La biến sắc, trời lạnh như vậy, nhỡ đâu thiếu phu nhân bị cảm lạnh thì phải làm sao? Nàng ấy vội vàng sai người đi gọi kiệu đến.
Nhưng Đoạn Viên Viên vẫn không đồng ý, lần trước nàng ra khỏi Ninh gia là cùng Ninh Tuyên đi xem xét các cửa hàng, nhưng bài vở vẫn phải ôn tập, đã lâu rồi không đi, bây giờ nàng vẫn còn nhớ những thứ trên giấy tờ, nhưng đường đi nước bước thì đã mơ hồ lắm rồi.
Ninh gia rộng lớn như vậy, nàng cũng chỉ biết sơ sơ bố cục của hậu viện, còn các gian nhà phía trước có những ai sinh sống, làm những công việc gì thì nàng chỉ biết một nửa.
Nhà họ Đoạn ở nông thôn, nàng đã quen chạy nhảy khắp nơi, giờ phút này, từng bước, từng bước đi trên nền đá xanh, Đoạn Viên Viên mới biết, thì ra từ gian phòng của nàng đến cổng lớn lại xa đến vậy.
Bên ngoài kia là cả một thế giới mới, nàng còn chưa được nhìn ngắm kỹ càng!
Những gánh hàng rong bán đậu hũ, khoai lang nướng, nước uống nóng hổi, tiếng rao hàng rộn ràng, tất cả đều vô cùng mới mẻ.
Đoạn Viên Viên nhìn mà thích thú vô cùng, khung cảnh này hoàn toàn khác biệt với cánh đồng hoang vắng gần nhà nàng!
Ở cổng phụ, còn có mấy nha hoàn, bà tử đang vẫy tay mua khăn tay của một bà lão bán kim chỉ. 
Đoạn Viên Viên nhìn thấy đứa con gái nuôi có chút giống với nữ nhi của Đỗ ma ma cũng đang ở đó, nó mặc một chiếc áo bông màu trắng, quần bông thêu hoa cúc, ngồi xổm trên mặt đất, mua thạch thảo mộc và chè sen của một tiểu cô nương khác.
Trẻ con được nuôi dưỡng đầy đủ, mặc ấm áp nên không sợ lạnh, cho dù trời lạnh như vậy, chúng vẫn chạy nhảy, nô đùa vui vẻ.
Thấy Đoạn Viên Viên nhìn cô bé kia, Đỗ ma ma liền cười nói: “Mễ Nhi và hai bà cháu bán thạch đen, chè hạt sen kia có chút duyên phận.”
Trước đây, nhà cô bé kia nghèo quá, cũng định bán con bé đi, nhưng vì con bé không xinh xắn, nên cuối cùng không bán được, cha mẹ con bé còn phải bồi thường cho người môi giới hai đấu gạo.
Thực sự không còn cách nào khác, bà ngoại của con bé thỉnh thoảng lại dẫn nó lên núi nhặt nhạnh rau củ dại, tích góp được một ít liền kéo xe hàng ra ngoài bán. Con bé nhớ con phố này có nhiều người giàu có, đều là người làm ăn buôn bán, cũng không hay đuổi người khác đi, nên mới dẫn bà ngoại đến đây, lần nào cũng đứng ngoài tường gọi: “Mễ Nhi, Mễ Nhi.”
Người gác cổng đuổi cũng không đi, đây lại là thường dân bá tánh, không tiện dùng biện pháp mạnh, lỡ như để Ninh Tuyên biết được, thì ít nhất cũng bị ăn một trận đòn.
Cuối cùng, người gác cổng chỉ đành gọi Mễ Nhi ra.
Mễ Nhi cũng nhớ đến người bạn nhỏ đã từng ngủ chung giường với mình mấy tháng trời, liền dẫn theo đám nha hoàn trong phủ ra ngoài mua đồ, ít nhất cũng có cái bỏ vào bụng, không để cha mẹ con bé phải bán nó đi nữa.
“Cũng coi như là hoạn nạn có nhau.” Nói xong, Đỗ ma ma lại cảm thán: “Hai bà cháu này sức khỏe tốt như Tiểu Hoa vậy, một ngày có thể đẩy cả trăm cân đồ đạc đi khắp hang cùng ngõ hẻm, buổi trưa không ăn cơm, tự tìm một chỗ nào đó xin bát nước giếng, ăn bánh bao cũng có thể sống sót.”
Đoạn Viên Viên nghe vậy, liền biết Ninh Tuyên là bị tấm lòng như vậy cảm động.
Đám nha hoàn mua đồ ở ngoài cửa, người gác cổng cũng không dám đuổi, không có Ninh Tuyên phân phó, cho hắn ta mười lá gan hắn ta cũng không dám!
Nàng thầm cảm động, biểu ca luôn thích sự ấm áp như vậy, nhìn thấy người khác được như vậy, hắn cũng cảm thấy vui vẻ.
Đoạn Viên Viên liền mỉm cười, sai Thanh La gọi hai bà cháu kia lại, thấy trong thùng của bà lão còn một ít thạch đen, liền sai người mua hết, chia cho đám nha hoàn ăn.
Cô bé kia tuy không bị bán đi, nhưng ở trong tay người môi giới cũng đã được huấn luyện qua, nhìn thấy Đoạn Viên Viên ăn mặc sang trọng, phía sau còn có một đám người đi theo, liền kéo tay bà ngoại cúi đầu chào, nói lời cảm ơn.
Mễ Nhi nhìn thấy Đỗ ma ma, liền ngọt ngào gọi một tiếng “nương”, sau đó quỳ xuống, dập đầu với Đoạn Viên Viên, gọi một tiếng “lão phu nhân” giòn tan.
Đoạn Viên Viên mỉm cười, lấy một nắm đồng bỏ vào túi thơm cho con bé, nói: “Đi chơi đi, nhớ mặc ấm vào, đừng để người ta bắt cóc đấy.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Không có việc gì thì dẫn bạn bè đến nhà chơi, đi cửa sau ấy, nhưng đừng để nam nhân trong nhà nhìn thấy, chẳng phải mẫu thân con đã đổi cho con một căn phòng nhỏ rồi sao?”
Ở trong gian viện nhỏ bé của mình thì còn có thể chấp nhận được.
Mễ Nhi vui mừng khôn xiết, biết hôm nay không phải học quy củ, làm việc, liền kéo tay tiểu cô nương kia chạy vào phòng chơi đùa.
Tiểu cô nương bưng bát chè sen mà bà ngoại đã đặc biệt nấu cho Đoạn Viên Viên, nguyên liệu nhiều đến mức chiếc thìa nhỏ không thể nào đảo nổi, sau đó vui vẻ cầm theo chiếc sọt rỗng, chạy ra ngoài chơi trò xếp hàng rồng với đám trẻ.
Cổng lớn của đại phòng Ninh gia mở toang, còn cổng chính của nhị phòng lại đóng chặt, chỉ mở hé một cánh cửa phụ, vải đỏ, bánh ngọt, các bà, các cô lần lượt đi vào bên trong.
Thanh La nhìn thoáng qua, cảm thấy bên trong quá mức náo nhiệt, không thể nào làm nổi bật được tấm lòng hiếu thảo của Đoạn Viên Viên.
Tuy chỉ là một đoạn đường ngắn ngủi, nhưng mỗi bước đi đều phải thật ấn tượng!
Thanh La nhìn cánh cổng lớn, cười lạnh hai tiếng, sau đó hít một hơi thật sâu, dùng hết sức bình sinh hét lớn: "Mở cửa! Mở cửa!! Thiếu phu nhân nhà chúng tôi đến thỉnh an lão phu nhân đây!!!"
Giọng nói vang dội khiến đám người đang ngồi trong nhà ăn bánh, chơi bài giật mình đánh rơi cả đồ, trong số những người đang ôm vải vóc, bưng bê đồ đạc, có người nhận ra Thanh La, liền nói chắc chắn là vị hôn thê của Ninh Tuyên, biểu muội của Đoạn gia đến đây.
Người nọ lại nói: "Hiếu thuận, thật là hiếu thuận, ngày nào cũng ở nhà dập đầu thỉnh an lão phu nhân còn chưa đủ, lão phu nhân chỉ sang nhị phòng nghỉ ngơi mấy hôm mà cũng phải chạy đến thăm." Nói xong, còn có người muốn đến gần xem trán Đoạn Viên Viên có bị sưng đỏ hay không, nhưng chưa kịp lại gần thì Thanh La đã dẫn Đoạn Viên Viên đi vào trong.
Tên quản gia khúm núm đứng sau lưng Thanh La, vừa xoa ngực vừa không ngừng gọi "trời ơi đất hỡi".
Trước đây sao hắn ta không nhận ra vị cô nương này lại có giọng nói vang dội đến vậy chứ!
Đoạn Viên Viên không nhịn được bật cười, haiz, biểu ca nhà nàng đã nói rồi, những chuyện thể hiện phẩm hạnh như thế này nhất định phải làm cho thật long trọng, rầm rộ, nếu không chẳng khác nào uổng công vô ích.
Giờ phút này, nhìn xem, người hầu hạ bên cạnh nàng đã học được chân truyền rồi!
Đoạn Viên Viên đi từ cổng chính vào, nha hoàn được phái đến đón nàng đang đứng ở cổng phụ, nghe thấy tiếng động liền lén chuồn mất, sợ bị Thanh La bắt gặp lại được phen trách phạt.
Cuối cùng, người đến đón tiếp bọn họ lại là Trác Cầm, Phương tiểu phu nhân đang bận rộn tiếp đón các vị khách bên trong, không thể nào thoát ra được.
Trác Cầm vẫn mặc bộ y phục màu đỏ rực, ngay cả dây buộc tóc cũng là màu đỏ, trên đó còn đính thêm những viên đá san hô lấp lánh.
Cũng là số phận cô bé không đến nỗi quá bi thảm, đang lúc danh tiếng sắp bị hủy hoại, thì bỗng nhiên xuất hiện một ngôi sao may mắn, khiến lão thái thái sống lại! Ninh đại thiếu gia không thực hiện được kế hoạch của mình, ở nhà đối xử với Cầm tỷ tỷ rất tệ, hận không thể coi cô bé như nha hoàn mà sai bảo.
Đoạn Viên Viên khó có được lúc cảm thán: “Mọi người đều nói ta là người có phúc, kỳ thực người có phúc mới chính là muội, màu đỏ quả nhiên là màu may mắn!”
“Sao muội có thể so sánh với lão phu nhân được chứ?” Cầm tỷ tỷ cũng cười, vừa dẫn đường cho Đoạn Viên Viên, vừa nói: “Mẫu thân muội cũng nói như vậy, bảo muội sau này đừng mặc y phục màu khác nữa.”
Đoạn Viên Viên lúc này mới nhận ra thái độ của cô bé đối với mình đã hòa nhã hơn rất nhiều.
Có lẽ là vì trước đây nàng đã cho cô bé bộ đồ tang, nhưng quan trọng hơn là vì hai mẹ con cô bé đều hận ba anh em kia đến tận xương tủy.
Ninh Tuyên hiện tại đối xử với người đệ đệ này rất lạnh nhạt, chỉ làm cho có lệ mà thôi. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè.
Hai mẹ con nhà họ Phương đã trải qua vô số sóng gió, một khi đã hiểu ra, thái độ liền thay đổi rất nhanh, trước đây, hai người bọn họ mong muốn có thai, rất ít khi đến bám lấy Trần di nương.
Hôm nay vừa gặp mặt, Cầm tỷ tỷ đã tỏ ra thân thiết, ân cần với Đoạn Viên Viên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đoạn Viên Viên nghe cô bé nói những lời ngọt ngào, sau lưng liền cảm thấy lạnh toát. Chuyện hai mẹ con nhà này lập uy, thỉnh thoảng vẫn bị Đỗ ma ma lôi ra kể lại - uy nghiêm như vậy, cô nương nhà ta quá hiền lành rồi, sao không học hỏi một chút?
Cầm tỷ tỷ càng cười rạng rỡ, nàng càng cảm thấy sợ hãi.
Cầm tỷ tỷ nói càng nhiều, thấy Đoạn Viên Viên càng im lặng, trong lòng cũng hiểu ra là mình đã khiến người ta chán ghét, nhưng trên mặt cũng không tỏ ra tức giận, tiễn nàng đến cửa viện của lão thái thái, còn ân cần nói: “Muội và mẫu thân đang ở gian phòng phía trước, lão phu nhân ra ngoài thì ghé qua uống chén trà rồi hãy đi.” Nói xong, cô bé liền cười híp mắt rời đi.
Sân viện của lão thái thái rất yên tĩnh, tiếng ồn ào bên ngoài không thể lọt vào, nhưng vẫn rất náo nhiệt, nha hoàn nhỏ bê bát đĩa, hòm gỗ lim ra vào tấp nập.
Còn có người đang vui vẻ đá cầu trên bãi đất trống.
Đoạn Viên Viên có cảm giác như mình đang bước vào phim trường, toàn thân nổi lên một trận rùng mình.
Mái hiên thấp tè, khoảng sân vuông vức, hoàn toàn không cho phép người trong nhà vận động mạnh, nàng từng thử chơi cầu lông với đám nha hoàn, kết quả thế nào thì chưa biết, nhưng quả cầu lông còn chưa kịp chạm đất đã bay thẳng lên nóc nhà, cuối cùng phải nhờ Dụ ca nhi trèo lên mới lấy xuống được.
Võ phu nhân nghe chuyện liền không cho phép nàng chơi nữa, nói động tác như vậy quá mức mạnh bạo, không đoan trang, thục nữ chút nào.
Nhỡ đâu quả cầu lông bay sang nhà người ta thì phải làm sao?
Bị nam nhân nhặt được thì còn ra thể thống gì nữa?
Vì vậy, các vị tiểu thư, phu nhân trong nhà, nếu chẳng may phát tướng thì chỉ có thể nhịn ăn nhịn uống, hoặc là đá cầu shuttlecock, những môn thể thao nhẹ nhàng, ít vận động để giảm cân.
Nhưng lão phu nhân không thể đi lại, lại được nuông chiều từ nhỏ, trước khi bị bệnh, thân hình bà ta mập mạp chẳng khác nào một con heo, đám nha hoàn khỏe mạnh, nhanh nhẹn đá cầu trong sân, bà ta nhìn thấy một lần là đánh một lần.
Đám nha hoàn vui vẻ đá cầu, - rõ ràng là đang diễn kịch cho người ngoài xem!
Vậy là bọn họ đều biết lão phu nhân đã qua đời rồi sao? Nhưng trên mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ hạnh phúc, vui mừng, không hề giả tạo chút nào.
Đoạn Viên Viên vừa bước vào trong, đám nha hoàn liền im bặt, nụ cười trên môi cũng nhanh chóng biến mất.
Bọn họ cung kính nghiêng người, cúi đầu chào: "Bẩm đại phu nhân."
Đoạn Viên Viên nuốt nước bọt, nhìn khung cảnh ngăn nắp, trật tự trong sân, những bông hoa đua nhau khoe sắc, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, khó tả.
Nàng nắm chặt tay Thanh La, vững vàng bước qua sân, tiến đến trước cửa phòng.
Cánh cửa đóng chặt, chỉ chừa lại một ô cửa sổ nhỏ để thông gió.
Trước cửa, bốn bà ma ma to béo, mập mạp đang ngồi sưởi nắng, vừa trò chuyện rôm rả vừa khâu vá quần áo.
Cảnh tượng này thật sự rất chân thực.
Nhà làm bằng gỗ, tuy đẹp nhưng lại kỵ gió, dù có được xây dựng kỹ lưỡng đến đâu, mùa đông vẫn luôn âm u, ẩm lạnh, còn thường xuyên bị dột, nếu không kịp thời tu sửa, thì cuộc sống sẽ rất khổ sở.
Các ma ma không dùng than đốt, cũng không có chăn lông ngỗng, lông vịt, mỗi khi đông đến, họ lại tụ tập một chỗ, may áo bông mặc cho ấm.
Cảnh tượng vui vẻ, hòa thuận này rất phổ biến ở Đoạn gia, nhưng ở Ninh gia, Đoạn Viên Viên chỉ nhìn thấy bàn tay đỏ vì lạnh của họ, còn những người không hầu hạ bên cạnh nàng, nàng rất ít khi nhìn thấy mặt.
Đoạn Viên Viên chỉ cần nhìn trang phục và kiểu tóc của các ma ma, là có thể nhận ra họ là những người từng hầu hạ lão thái thái, sau đó bị đưa đi nơi khác.
Cuối cùng, những người trong phòng lão thái thái cũng chịu lộ mặt.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy, trong lòng liền dâng lên một cảm giác sợ hãi.
Mấy ma ma bên trong đã được dặn dò, nhìn thấy Đoạn Viên Viên, liền lấy một chiếc đệm mềm ra, cười nói: “Thiếu phu nhân, lão thái thái thân thể không khỏe, người chỉ cần quỳ gối ngoài cửa dập đầu một cái là được rồi.”
Đoạn Viên Viên vội vàng quỳ xuống chiếc đệm, cúi đầu xuống chạm nhẹ xuống đất, coi như đã tận hiếu, sau đó được Thanh La đỡ dậy.
Ngay sau đó, một bóng dáng gầy gò, lưng còng xuất hiện trong phòng lão thái thái, bà ta đứng bên cửa sổ, nói với nàng: “Lão thái thái biết tâm ý của con rồi, về đi.”
Đoạn Viên Viên lập tức nhận ra giọng nói của Tào thị, một lúc sau mới tìm lại được giọng nói của mình, hỏi: “Sao thẩm thẩm lại ở đây?”
Chẳng phải bà ta bị nhốt trong Phật đường rồi sao? Chẳng lẽ con trai thành thân, bà ta được thả ra rồi?
Tào thị còn chưa kịp lên tiếng, ma ma bên cạnh đã nói: “Phu nhân nhà chúng tôi rất hiếu thuận, ngày nào cũng túc trực bên cạnh hầu hạ lão thái thái.”
Đoạn Viên Viên còn muốn nhìn Tào thị thêm vài lần, nhưng bà ta vừa dứt lời đã rụt người vào trong.
Ngay sau đó, Đoạn Viên Viên liền nghe thấy tiếng gõ mõ đều đều, các ma ma cũng không nói chuyện nữa, cúi đầu may vá áo bông, quần bông.
Nàng đứng tại chỗ một lúc lâu mới rời đi, nha hoàn nhỏ đang bê hòm gỗ bên ngoài nhìn thấy nàng, liền cười ngọt ngào gọi một tiếng, sau đó nghiêng người bước vào trong.
Đoạn Viên Viên bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, nàng nghiêng đầu nhìn chiếc rương, bàn tay của tiểu nha hoàn đang khiêng rương sưng phồng lên, trông giống như bị tê cóng, nhưng bây giờ vẫn chưa đến mùa đông lạnh giá đến mức đó!
Thanh La ghé sát tai Đoạn Viên Viên, nói nhỏ: "Đi thôi thiếu phu nhân, bên trong là đá lạnh."
Mùa hè năm ngoái, khi đi lấy đá, nàng ấy đã từng nhìn thấy loại rương gỗ lớn này, bên trong là những tảng băng lớn, phải dùng dao đập nhỏ ra mới có thể sử dụng.
Mùa đông ở Tứ Xuyên không đủ lạnh, thường xuyên có những ngày ấm áp, thi thể để lâu ngày rất dễ bị phân hủy, phải dùng đá lạnh để bảo quản mới có thể giải quyết được vấn đề này.
Vậy là biện pháp "vẹn cả đôi đường" mà hai vị lão gia nghĩ ra chính là để Tào thị ở bên cạnh trông coi lão phu nhân sao?
Dù sao thì cũng là con trai bà ta sắp thành thân, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu bà ta là được.
Đoạn Viên Viên vừa đi vừa suy đoán, nói với đám nha hoàn, nói đến đây, nàng bỗng nhớ đến giọng nói ôn hòa của Tào thị.
Có lẽ Tào thị cũng cam tâm tình nguyện làm như vậy, nếu không thì bà ta đã sớm làm ầm ĩ lên rồi, phải không?
La Y trước đó sợ dọa đến Đoạn Viên Viên nên không dám nói, lúc này thấy thiếu phu nhân đã tự mình đoán ra, bèn lên tiếng: "Thương cho tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, bà ta biết là đang xung hỷ cho con trai mình, mấy ngày nay đều quỳ gối trong đó, thành tâm dập đầu, chép kinh cho lão phu nhân, nghe nói còn chép cả kinh sám hối, cầu xin lão phu nhân đừng trách tội con trai bà ta, người ngoài có nằm mơ cũng không ngờ được, một người sống sờ sờ như vậy lại có thể ngày ngày ngủ chung phòng với lão phu nhân!"
Bất cứ ai đến thỉnh an lão phu nhân, nghe thấy giọng nói của Tào thị đều tin rằng bà ta vẫn còn sống.
Không biết từ bao giờ, Tào thị lại trở nên hiếu thuận như vậy, một mình bà ta lo liệu, thay đổi y phục cho lão phu nhân.
Bà ta nói - bộ y phục này lão phu nhân mặc vào sẽ bị lửa thiêu.
Bà ta giữ lại số y phục thay ra, định dùng làm đồ chôn cất cho lão phu nhân, cất kỹ trong phòng, ngày ngày thắp hương cúng bái.
Cuối cùng, Đoạn Viên Viên còn chưa kịp uống trà đã vội vàng rời đi!
Nàng chỉ đến trước cửa, dập đầu thỉnh an lão phu nhân mấy ngày, đến ngày lễ cúng thất đầu, nàng bị Ninh Tuyên giữ lại, không cho đi.
 

Không chỉ Đoạn Viên Viên không đến canh linh cữu, mà Trần di nương và Phương tiểu phu nhân cũng không đến.
Nữ nhân vốn mang âm khí, âm khí nặng thì sẽ gặp nhiều chuyện xui xẻo, trong những dịp hỷ sự hay tang lễ, nếu có quá nhiều nữ nhân xuất hiện sẽ rất bất lợi.
Vốn dĩ chuyện của lão phu nhân đã không được tốt đẹp, hai vị lão gia lại đặc biệt kiêng kỵ trong việc làm lễ, nên đã sớm dặn dò, trong ngày hôm nay, tất cả nữ nhân trong nhà đều không được phép đến gần.
Thanh La trợn tròn mắt, miêu tả một cách sinh động: "Thật là thần kỳ, ngay cả mèo mẹ, chó mẹ mới đẻ cũng được người ta dùng gấm vóc bọc lại, đưa đến tiền viện để tránh!"
Đương nhiên, Ninh Tuyên sẽ không nói với Đoạn Viên Viên như vậy, hắn sợ nàng suy nghĩ lung tung, liền hôn lên mặt nàng, rồi lại hôn lên trán nàng, dịu dàng nói: "Nàng là thỏ con, bà ta khắc nàng, nàng ở nhà, ta mới yên tâm." Nói xong, hắn lại cùng nàng chơi xúc xắc bằng ngà voi, mã não, thua hết một túi tiền cho nàng, thấy tâm trạng nàng đã bình tĩnh trở lại, hắn mới đứng dậy rời đi.
Giả cũng được, thật cũng được! Dù sao thì khi nghe nói không cần phải đến canh linh cữu cho lão phu nhân, Đoạn Viên Viên đã cảm động đến mức suýt nữa thì rơi nước mắt, nàng uống liền hai bát trà lớn mới có thể kìm nén được nụ cười sắp sửa vỡ òa trên môi.
Xem ra, một đêm tụng kinh Kim Cang của nàng không uổng phí rồi!
Nàng quyết định tối nay sẽ dâng thêm đồ ăn cho Bồ Tát!
Sau khi vui mừng khôn xiết, Đoạn Viên Viên mới nhận ra biểu ca vẫn đang nhìn mình với vẻ mặt lo lắng, nàng mỉm cười, ôm chặt túi tiền, sau đó lấy đôi găng tay bằng lụa tơ tằm tự tay nàng may tặng cho Ninh Tuyên, dịu dàng nói: "Ta ở nhà chờ chàng, chàng về sớm nhé."
Biểu ca là trụ cột của gia đình, nếu đã định trước là phải có người chịu thiệt thòi, nàng sờ soạng lồng ngực rắn chắc của Ninh Tuyên, thầm nghĩ - chi bằng để cho tên cứng đầu này đi gánh vác thay vậy.
Ninh Tuyên nắm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng, kéo nàng vào lòng, tò mò đưa đôi găng tay ra trước ánh sáng, cẩn thận quan sát.
Đôi găng tay được may bằng gấm vóc màu trắng, bên trong lót thêm một lớp bông mỏng, phần đầu ngón tay và cổ tay đều được điểm xuyết bằng một lớp lông thỏ trắng muốt, trông vô cùng tinh xảo.
Loại găng tay này tuy không ấm áp bằng găng tay da, nhưng lại tiện lợi hơn rất nhiều, - mang găng tay da thì không thể nào viết chữ được.
Ninh Tuyên ôm nàng đi đến bàn sách, cầm bút viết thử vài chữ, phát hiện ra tuy bốn bề lộng gió, không biết có tác dụng hay không, nhưng khi giơ tay viết chữ lại rất thoải mái.
Thì ra đây là cách mà thê tử nghĩ ra để chữa trị chứng tê cóng cho hắn.
"Đúng là bảo bối của ta." Hắn nhìn đôi găng tay, khẽ thở dài một tiếng, sau đó cảm động ôm chầm lấy thê tử, hôn lên môi nàng một cái thật sâu, mãi đến khi gương mặt nàng đỏ bừng lên, hắn mới lưu luyến rời đi. 
Gian viện của lão phu nhân ở đại phòng.
Đám nha hoàn, bà tử lặng lẽ đến, rồi lại lặng lẽ rời đi, trong sân không còn một chút dấu vết nào của bọn họ.
Ngay cả Tào thị cũng bí mật chuyển đến tiểu Phật đường ở tạm.
Hai lão gia nhà họ Ninh trong lòng cũng có chút thấp thỏm, bất an.
Giữa ban ngày ban mặt mà đã sai người tâm phúc đi khắp nơi thắp nến, còn cho người dựng một cái lều nhỏ trong sân, bên trong chất đầy chậu than.
Canh giữ linh cữu suốt đêm, chỉ ngồi ăn bánh kẹo, nói chuyện phiếm thì làm sao mà chịu nổi, hai lão gia bèn sai người mang một bộ cờ vây, một bộ bài đến, vừa chơi vừa trò chuyện cho khuây khỏa.
Ninh Tuyên lớn hơn ba người em trai một chút, từ nhỏ đã không chơi chung với nhau, hắn ngồi trong đó, cũng không có ai dám nói đùa gì.
Người làm ăn buôn bán, tay chân không thể nào trắng trẻo, mịn màng được, Ninh nhị gia đã không còn đi học nữa, ngày ngày phải ra ngoài quán xuyến công việc, hai bàn tay nứt nẻ, thô ráp chẳng khác nào củ cải, nhìn thấy đôi găng tay của Ninh Tuyên, hắn ta liền cười hỏi: "Đôi găng tay này trông đẹp mắt thật đấy, là do tiểu muội muội tặng cho đại ca phải không? Nhìn mà ghen tị quá đi mất."
Ninh Tuyên né tránh bàn tay thô ráp của Ninh nhị gia, kéo tay áo lên tận khuỷu tay, cười nói: "Chẳng phải đệ cũng sắp có vợ rồi sao? Sao nàng ấy không làm cho đệ?"
Sắc mặt Ninh nhị gia lập tức biến sắc.
Ai mà chẳng biết vị hôn thê sắp cưới của hắn ta xuất thân từ gia đình quan lại, từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành, tuy cha nàng ta chỉ là một tên quan chức quèn, nhưng dựa vào bóng cây lớn, cuộc sống vô cùng sung sướng, từ nhỏ đến lớn chưa từng phải động tay động chân vào việc gì, huống chi là tự tay làm đồ cho hắn ta!
Bị Ninh Tuyên nói trúng tim đen, Ninh đại gia nghĩ đến cô vợ cao lớn, thô kệch ở phương Bắc, không khỏi cau mày, chán ghét.
Giờ phút này, hắn ta chỉ mong vị hôn thê kia có thể sinh cho hắn ta thật nhiều con trai.
Ván bài càng chơi càng buồn bực.
Ninh lão gia vừa uống trà vừa cười nói: "Trong nhà có một vị quản sự rất lanh lợi, hay là gọi hắn ta đến đây chơi cùng cho vui."
Những người có mặt ở đây đều là người thông minh, lanh lợi nhất nhì Ninh gia, ai mà chẳng biết vị quản sự kia lai lịch bất phàm, cách ba hôm lại được Ninh lão gia gọi đến uống trà, dùng bữa?
Còn có vị phu nhân kia nữa, ngày ngày ở nhà ăn yến sào, sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, Ninh lão gia còn đặc biệt phái mấy nha hoàn, bà tử đến đó hầu hạ.
Nếu không phải vì thấy vị quản sự kia có vài phần giống với Ninh lão gia, thì đám người phía dưới đã sớm đồn ầm lên là ông ta mê mẩn cô vợ trẻ kia rồi.
Người trong Ninh gia đều là cáo già, tuy ngoài miệng không nói gì, nhưng trong lòng đều rõ như ban ngày, gặp mặt vị quản sự kia đều cười cười gọi một tiếng "Minh gia", vừa thể hiện sự tôn trọng, vừa không đến mức khiến Ninh Tuyên để bụng.
Lúc này, Ninh Minh ở nhà đang sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Hắn ta đến đây đã nửa tháng rồi, nhưng vẫn không biết tung tích của nương mình, chỉ có thể xúi giục người vợ đang mang thai ra ngoài dò la tin tức.
Nhưng người nhà họ Ninh đều bị Ninh Tuyên quản thúc rất nghiêm ngặt, ai lại dám hé lộ nửa lời với nàng ta chứ.
Ninh Minh nhắm mắt lại, trong đầu liền hiện lên hình ảnh những đứa em trai, em gái bị cha mình bán đi.
Chẳng lẽ nương cũng bị bán rồi sao? Nếu hắn ta không tìm được đường ra, có phải cũng sẽ bị bán đi hay không?
Cho dù nương vẫn còn được sủng ái, Ninh Minh cũng không muốn chờ đợi thêm nữa.
Bà ta chỉ là một ả tiện thiếp không danh không phận!
Hắn ta là đàn ông, hiểu rõ đàn ông đối xử với thiếp thất như thế nào, sớm muộn gì Ninh Văn Bác cũng có ngày chán ghét, ruồng bỏ bà ta, đến lúc đó, hắn ta phải làm sao đây?
Ninh Minh quyết tâm phải ghi tên mình vào gia phả, trở thành người nhà họ Ninh, nhưng cha hắn ta chỉ cười ha hả, bảo hắn ta chờ thêm một thời gian nữa. Hắn ta sợ nói nhiều sẽ khiến cha mình chán ghét, nên chỉ có thể ra sức lấy lòng đám người phía dưới, hào phóng tặng túi tiền cho cấp trên trực tiếp của mình - Lưu Hoài Nghĩa.
Lưu Hoài Nghĩa nhận lấy củ khoai nóng phỏng tay này, chỉ dám giao cho hắn ta một số công việc nhẹ nhàng như mua than, mua dầu, tuy trong lòng lo lắng, bất an, nhưng cầm tiền của người ta rồi, cũng không dám từ chối, chỉ biết ngày ngày lo lắng đến mức mọc đầy mụn nước trong miệng, cho dù có ăn hoàng liên cũng không thể nào dập tắt được lửa giận trong lòng.
Ninh Minh ở Giang Nam vốn là cậu ấm được nuông chiều từ bé, chưa từng phải khom lưng uốn gối với ai, thấy Lưu Hoài Nghĩa không xem mình ra gì, hắn ta liền nổi giận, không tặng tiền nữa, còn vênh mặt hất hàm sai khiến Lưu Hoài Nghĩa.
Hắn ta là chủ tử, trên đời này làm gì có chuyện chủ tử phải sợ nô tài!
Cứ thế, Lưu Hoài Nghĩa cũng bực mình, quay đầu liền sai tiểu đồng đưa cho Ninh Minh một bộ y phục mới.
Bọn nô tài quả nhiên hèn mọn! Được voi đòi tiên! Không cho thì lại sợ sệt.
Ninh Minh nhìn bộ y phục trên tay, chất liệu đoạn gấm vân văn màu trắng ánh trăng, thêu chữ "Ninh" làm ký hiệu, trong lòng không khỏi suy nghĩ.
Hắn ta ở hiệu buôn Giang Nam đã lâu, nhận ra được đường kim mũi chỉ, vừa nhìn đã biết đây là gấm vân hoa xuất từ tay đại tú nương nhà họ Ninh. Khi di chuyển, theo sự biến đổi của ánh sáng, hoa văn trên y phục sẽ dần dần biến thành những hình thù khác, nghe nói loại tinh xảo nhất có thể ẩn giấu vài loại ám văn khác nhau, sẽ hiện ra theo ánh sáng.
Lão gia nhà họ Ninh từng nói, nuôi heo thì không ăn thịt heo, người nhà họ Ninh thì không mặc gấm vân hoa.
Thế nhưng hắn ta đến đây mới biết, y phục của Đoạn Viên Viên, phân nửa đều là gấm vân hoa mà thành! Ninh Tuyên thì càng khỏi phải nói!
Đây là lần đầu tiên hắn ta có được y phục dệt bằng bí pháp nhà họ Ninh, tuy chỉ có hai màu sắc, nhưng có được nó, Ninh Minh mới cảm thấy mình là người nhà họ Ninh.
Nghĩ vậy, Ninh Minh cầm lễ vật, vui vẻ ở lại ăn một bữa no nê.
Lưu Hoài Nghĩa phân cho bọn họ ở khu nhà của hạ nhân, tuy có ba bốn gian, lại độc lập thành viện, nhưng khắp nơi đều phủ đầy nấm mốc. Giang Nam đã đủ ẩm ướt, Ninh Minh dọn vào ở còn bị nổi mẩn nửa người, mỗi ngày đều phải dùng thuốc bột ngâm chân cho bớt khí ẩm.
Thấy trượng phu gần đây không đau đớn, Thư thị liền đuổi nha hoàn đi, tự mình mang thai bốn tháng, ngồi trên ghế đẩu nhỏ, rửa chân cho hắn ta.
"Đám nha đầu chết hết rồi sao? Phải tự mình làm việc này?" Ninh Minh mắng hai câu, sau đó bế người lên, ôm vào lòng, đau lòng hôn hít, tay khẽ xé một cái liền xé rách y phục của nàng ta, để lộ ra làn da trắng nõn bên trong.
Thư thị giật mình, nhưng cũng không dám cự tuyệt hắn ta lúc này, chỉ có thể run rẩy khóc lóc nói: "Gia... Gia! Có hài tử, thiếp sai Quế Lan hầu hạ gia!"
Ninh Minh mơ màng xoa nắn nàng ta, nói: "Tuy nàng ta là đại nha hoàn của nàng, nhưng dù sao thân phận cũng thấp hèn, trước đây gia nể mặt nàng mới thu dụng nàng ta vài lần, hiện tại đều đã đến nơi này, nàng ta sao có tư cách hầu hạ ta?"
Trong lòng Thư thị dâng lên một tia ngọt ngào, nàng ta thầm nghĩ đã bốn tháng rồi, đại phu nói chậm một chút cũng không sao.
Ninh Minh cũng sợ làm đau con, bèn gọi hai nha hoàn vào dìu Thư thị.
Nha hoàn của Thư thị đều đã bị bán hết, những người đang đứng hầu bên ngoài đều là lão gia ban cho nàng ta, nhìn thấy bọn họ, Thư thị xấu hổ đến mức đỏ bừng mặt, bản thân nàng ta hiện giờ chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đậu, chẳng phải sẽ bị người ta cười cho thối mũi sao?
Nghĩ vậy, nước mắt nàng ta không tự chủ được mà rơi xuống. Đến Ninh gia đã lâu, Thư thị biết rõ trong nhà này là do Đoạn Viên Viên quản lý. Cả Ninh gia đều là người của bọn họ, nàng ta ở trong phòng làm gì, chỉ cần gió thổi qua là bọn họ đều biết hết.
Nhìn thấy nàng ta rơi lệ, Ninh Minh cũng không còn tâm trạng nào nữa, hắn ta ôm chặt lấy Thư thị, dịu dàng dỗ dành: "Nương tử ngoan, ta vui mừng quá nên mới vậy, không phải cố ý đâu." Nói xong, hắn ta liền kể lại chuyện quản gia sai người mang y phục đến cho mình.
Thư thị mếu máo, trong lòng vẫn còn chút tủi thân, nhưng cũng vì trượng phu mà vui mừng, nàng ta nói: "Chàng sắp được toại nguyện rồi."
Ninh Minh một tay v.uốt ve bầu ngực của nàng ta, nghe vậy liền cười lớn: "Phúc của ta chính là phúc của nàng." Nói xong, hắn ta hôn lên môi nàng ta một cái thật sâu, nói: "Đợi sau khi ta trở thành thiếu gia, sẽ tìm cho nàng hai tiểu nha hoàn xinh đẹp về hầu hạ, để nàng được làm thiếu phu nhân thật sự!"
Đầu óc Thư thị bỗng nhiên nổ tung, nàng ta há miệng, định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, nàng ta còn muốn hỏi rõ ý tứ của trượng phu, nhưng khi quay đầu sang nhìn thì thấy Ninh Minh đã say rượu, ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Thư thị ngây người một lúc, sau đó mới chậm rãi bò dậy, ngồi bên cửa sổ, cả đêm trằn trọc không ngủ được.
Ninh lão gia gọi Ninh Minh đến, ánh mắt mọi người trong phòng đều đồng loạt hướng về phía Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên cũng không phản đối, còn nhân cơ hội này chơi thêm vài ván bài, thắng đến mức Ninh nhị gia mất sạch tiền, phải sai người về phòng lấy thêm.
Ninh Minh đến đây, cố ý mặc bộ y phục mà quản gia tặng, hắn ta mỉm cười đứng bên cạnh Ninh lão gia, đánh giá những người huynh đệ chưa từng gặp mặt.
Lưng hắn ta thẳng tắp, hoàn toàn khác biệt với đám gia đinh đang khúm núm, khép nép đứng xung quanh.
Lão gia nhà họ Ninh rất đắc ý, con trai mình dù lớn lên giữa đám nô bộc, vẫn là công tử trời sinh!
Nhìn phong thái như cây tùng cây bách phi phàm kia là biết ngay!
Ninh Tuyên nhìn hắn ta vài lần, sau khi thấy rõ y phục, sắc mặt liền biến đổi.
Vải vóc nhà họ Ninh rất đắt, mỗi năm gấm vân hoa xuất xưởng đều có số lượng nhất định, người mua đều là kẻ giàu sang phú quý, sơ sẩy một chút là có thể rước họa vào thân. Cho nên mỗi thớt vải đều phải qua tay đại tú nương kiểm tra, cuối cùng được hắn và thúc phụ xem xét mới có thể đưa ra ngoài.
Tiểu nha đầu nhà hắn là kẻ không biết hàng, lấy thớt vải trắng này phối với lông thỏ làm găng tay, cả thớt vải đều bị nàng làm hỏng, chỉ còn lại đúng một đôi, vải vụn thì bị nàng lấy khâu vá lại làm áo cho chó mặc.
Chó và hắn hiện tại đều đang mặc đồ làm từ thớt vải đó.
Vậy mà trên người người này, sao có thể là thật?
Hàng giả bên ngoài làm giả rất tinh vi, hoa văn ba lớp trở xuống đều có tú nương bị bán ra ngoài truyền dạy cho người khác, đám người này ra ngoài rêu rao vải vóc trên tay mình là hàng nhà họ Ninh làm hỏng, không giống cũng là bình thường, thực chất chính là hàng nhà họ Ninh, chỉ là có chút khuyết điểm mà thôi.
Vì chuyện này, mỗi năm Ninh Tuyên không biết phải đi dẹp bao nhiêu ổ trộm, bây giờ thì hay rồi, người nhà mình lại còn mặc đồ giả.
Hắn nhìn ra được, Ninh lão gia cũng nhìn ra được.
Ninh nhị lão gia thiếu chút nữa cười đến rớt cả ruột gan, người làm ăn nhà họ Ninh, không có ai là không nhận ra hàng của mình!
Tên này mù chắc rồi! Hắn vừa uống trà vừa cảm thán, đại ca à đại ca, đây chính là đứa con trai út mà huynh nâng niu như châu như ngọc suốt mười năm sao?
Ninh lão gia chậm nửa nhịp, cũng dần dần nhận ra, ôm ngực thiếu chút nữa ngất xỉu. Trong lòng không nhịn được mắng chửi.
Đồ không biết xấu hổ!
Ninh Văn Bác nhìn thấy bộ y phục trên người Ninh Minh, sắc mặt lập tức sa sầm, ông ta lạnh lùng nói: "Đây không phải là thứ ngươi nên mặc, cởi ra ngay!"
Mấy người đang mải mê chơi bài, nghe thấy tiếng quát liền vểnh tai lên nghe ngóng.
Ninh Minh bị cha ruột cho một cái tát trời giáng, choáng váng cả mặt mày, trên mặt nóng ran.
Cái gì mà không phải là thứ hắn ta nên mặc? Chỉ là một bộ y phục bằng gấm vóc thôi mà.
Ninh Tuyên nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi cảm thán.
Đây chính là người cha ruột của hắn.
Không biết trước mặt người ngoài, ông ta còn gỡ gạc thể diện cho đứa con trai này như thế nào, vậy mà ở đây lại vội vàng vạch trần, sợ người khác không biết đại phòng có một cậu ấm thích "đua đòi".
Ninh Văn Bác có thể vứt bỏ mặt mũi của mình, nhưng Ninh Tuyên thì không.
Sắc mặt hắn trầm xuống, kéo Ninh Minh đến một góc khuất, cởi áo choàng của mình ra choàng lên người hắn ta, trách mắng: "Trăm điều thiện, hiếu thảo là đứng đầu, ngươi mặc y phục lòe loẹt như vậy đến gặp lão phu nhân, thật là bất hiếu. Cha có phải là người hiếu thuận hay không, ngươi theo ông ta bao nhiêu năm nay, trong lòng tự biết rõ. Ông ta dạy dỗ như vậy có đúng hay không, tự ngươi suy nghĩ đi." Nói xong, hắn lấy ra mấy xâu tiền đồng nhét vào tay Ninh Minh, nói tiếp: "Trong phòng có áo tang, thay y phục rồi vào đây chơi bài với bọn họ đi."
Ninh Minh ôm chặt chiếc áo choàng bằng vải thô, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Ở Giang Nam, mỗi lần Ninh Tuyên đến, cha hắn ta đều bắt hắn ta trốn đi, người trong nhà, trên dưới đều gọi Ninh Tuyên là đại thiếu gia, còn gọi hắn ta là Minh gia.
Ninh Minh căm hận cách gọi này, không có chữ "Ninh", làm sao có thể giống thiếu gia nhà họ Ninh được? Thiếu đi chữ "Thiếu", hắn ta ngay cả con trai của cha mình cũng không bằng.
Ninh Minh cảm thấy bản thân giống như một con chuột cống hôi hám, vĩnh viễn không thể nào nhìn thấy ánh mặt trời. Nhưng hắn ta cũng là con trai của cha mình, tại sao Ninh Tuyên có được, mà hắn ta lại không có?
Nhưng lão gia luôn dặn dò hắn phải kính trọng huynh trưởng, nói rằng sau khi trăm tuổi, Ninh Tuyên và hắn chính là huynh đệ nương tựa lẫn nhau.
Ninh Minh trước giờ vẫn luôn nghe tai này lọt tai kia.
Hiện tại, đại ca cho hắn y phục để giải vây, lại cho hắn tiền đánh bài. Ninh Minh thật sự có mấy phần tin vào lời ma quỷ của lão gia, hắn ta nhìn Ninh Tuyên hồi lâu, định mở miệng gọi một tiếng "Đại ca" thật thân thiết, thì nghe thấy giọng nói quan thoại Tây Nam rõ ràng rành mạch của Ninh Tuyên.
Ninh Minh ngập ngừng ngậm miệng, lần đầu tiên trong đời hận không thể đổi được giọng Giang Nam mà bản thân vẫn luôn tự hào.
Hắn ta âm thầm thề, trước khi nào chưa học được giọng quan thoại Tây Nam thì tuyệt đối không dễ dàng mở miệng.
Trùng hợp thay, cảnh tượng này lại bị Ninh lão gia đang hằm hằm xông đến mắng người, nhìn thấy hết sau cây cột.
Đồ ngu ngốc, ca ca cho tiền cho y phục, cuối cùng ngay cả một câu cảm ơn cũng không biết nói sao?
Ninh lão gia tức giận đến mức gân xanh trên trán giật giật, lần đầu tiên hoài nghi ánh mắt của chính mình.
Trước đây sao ông ta lại thấy đứa con trai út này lanh lợi cơ chứ?
Lưu Hoài Nghĩa ngậm tẩu thuốc đứng sau lưng Ninh lão gia, thấy vậy thì trong lòng cười thầm sung sướng.
Hàng so với hàng phải bỏ đi, thứ đồ bỏ đi cũng dám giở trò trước mặt hắn ta! Dám giở trò, hắn ta liền dám làm!
Hai đứa con trai, cao thấp lập hiện, Ninh lão gia thất vọng tràn trề trước những hành động của đứa con trai út, nhưng lại không nhịn được cảm thán hai người quả nhiên là huynh đệ ruột thịt, máu chảy ruột mềm. Ông ta còn chưa nói Ninh Minh là ai, con trai cả đã tự nhiên chơi đùa cùng đứa em trai này rồi.
Gia hòa vạn sự hưng, con trai út không nên thân thì thôi vậy, nhà ai mà lại giao gia sản cho con trai út chứ.
Ninh lão gia trong nháy mắt liền gạt bỏ ý định phân chia gia nghiệp cho con trai út, trong lòng tràn đầy cảm động, vui mừng khôn xiết, lắc đầu quay người rời đi.
Ninh Minh nắm chặt số tiền trong tay, mím chặt môi, không biết nên nói chuyện với Ninh Tuyên như thế nào.
Những suy nghĩ muốn tranh giành, muốn phấn đấu để hơn người, khi nhìn thấy Ninh Tuyên bằng xương bằng thịt, kỳ thực đã tiêu tan một nửa.
Cách nói năng, cử chỉ của Ninh Tuyên khác biệt hoàn toàn với hắn ta! Đại nho ở Giang Nam sao có thể nhận một đứa con trai của thiếp thất, ngay cả gia phả cũng không được ghi tên chứ.
Ninh Minh bắt đầu học hành muộn hơn so với những đứa trẻ khác, nương hắn ta lo lắng đến mức mất ăn mất ngủ, cuối cùng phải bỏ ra một số tiền lớn, đến năm hắn ta mười tuổi mới tìm được một lão tú tài bị cách chức đến dạy học.
Nhưng tú tài dạy học khác hoàn toàn so với tú tài thi đỗ, rất nhiều điều lão tú tài nói, Ninh Minh đều không hiểu, cố gắng học được ba năm, hắn ta vẫn chỉ hiểu được một chút, lão tú tài đã được khôi phục chức vị, vội vàng rời đi.
Hắn ta cũng từng tìm đến lão tú tài, nhưng lão tú tài lại nói hắn ta "miệng toàn phân trâu", sao có thể nhận một đứa con hoang làm học trò được?
Từ đó về sau, Ninh Minh chán ghét việc học hành, chỉ ở nhà tập trung học cách tính toán sổ sách.
Nhìn bóng lưng cao lớn, uy nghiêm của Ninh Tuyên, Ninh Minh ngây người ra, thầm nghĩ: Chẳng lẽ sự khác biệt giữa đích - thứ lại lớn đến vậy sao? Nếu hắn ta nhận Ninh Tuyên làm ca ca, vậy thì có được coi là nửa dòng chính hay không?
Ninh Tuyên ôn hòa vỗ vai Ninh Minh, sau đó dặn dò: "Có gì không hiểu thì cứ hỏi quản gia, nếu không thì đến tìm ta. Sức khỏe của tẩu tẩu không tốt, ta không yên tâm để nàng ấy đi ra ngoài nhiều."
Câu này ý muốn nói, đừng để Thư thị ôm bụng đến tìm Đoạn Viên Viên nữa.
Tuy rằng mỗi lần Thư thị đến, đều bị người của Đoạn Viên Viên đuổi về giữa chừng, nhưng cứ để chuyện này tiếp diễn, chỉ nghĩ thôi cũng thấy khó chịu.
Trời lạnh như vậy, nhỡ đâu xảy ra chuyện gì, đứa bé có mệnh hệ gì thì sao? Đến lúc đó, Ninh Văn Bác còn có thể đối xử tốt với Viên Nhi hay không?
Nghe vậy, Ninh Minh xấu hổ đến mức đỏ bừng mặt, nếu không phải đang ở đại phòng, hắn ta đã sớm quay về dạy dỗ thê tử một trận rồi.
Một ả nhà quê, sao lại dám ngày ngày đến tìm đại tẩu chứ?
Ninh Tuyên đẩy Ninh Minh vào trong phòng thay y phục, đợi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng hắn ta nữa, hắn mới buông lỏng khóe môi.
Ninh Tuyên v.uốt ve đôi găng tay mềm mại trong tay, một mình cầm đèn lồng, chậm rãi bước vào căn nhà chính tối om.
Chuyện gì xảy ra bên ngoài, Đoạn Viên Viên không hề hay biết, nàng chỉ cảm thấy bầu không khí trong nhà vô cùng ngột ngạt.
Ninh lão gia không nói không rằng, gọi Ninh Minh đến mắng cho một trận.
Trần di nương nghe thấy cũng cảm thấy phiền lòng, Ninh Tuyên nhìn thấy cũng cảm thấy phiền lòng.
Đám nha hoàn đi đường đều phải rón rén, dè dặt, đến tận cuối tháng mười một, Đoạn Viên Viên mới biết chuyện Ninh Minh mặc đồ giả đến canh linh cữu cho lão phu nhân.
Ninh đại gia gấp rút chuẩn bị, cuối cùng cũng cho con trai thành thân sau nửa tháng lão phu nhân "tạ thế".

Tiếng trống vang trời, pháo nổ rợp đất, Ninh gia hôm nay khách khứa đầy nhà.
Ninh lão gia nhị phòng vì muốn chúc phúc cho tân nhân, đặc biệt bày tiệc rượu ngoài cửa Ninh gia, Ninh gia vì muốn cầu phúc cho lão phu nhân, tiệc cưới đều làm toàn đồ chay.
Món chay ngày đông vốn hiếm có, tin tức vừa truyền ra lập tức gây xôn xao cả nửa thành. Ninh lão gia nhị phòng rất đắc ý, lại nói sợ mọi người ăn uống xong bụng dạ không có tí dầu mỡ nào, bèn sai người ở nhà ngoài hầm mấy chục nồi canh thịt dê, mời những người đến dự tiệc rượu ăn một bát để xua tan giá lạnh, kẻo lại bị rét cóng tai.
Cứ như vậy, của hồi lễ của tân nương tuy không nhiều bằng đại tiểu thư nhà họ Đoạn, nhưng miệng lưỡi thế gian, ai ăn của người nấy, mọi người đều chỉ khen ngợi nàng.
Trời còn chưa sáng rõ, Ninh Đại đã đội khăn vuông cài trâm hoa, mặc trường bào giao lĩnh tay rộng xẻ tà hai bên, bên ngoài khoác áo đạo bào hai vạt, vai khoác gấm vân cẩm bốn màu, dáng vẻ tuấn tú cưỡi ngựa cao to đi đón tân nương.
Trên đường, mọi người đều chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng, chúc mừng."
Ninh Đại mỉm cười đáp: "Cùng vui, cùng vui."
Ninh lão gia nhị phòng ngồi trong nhà, vuốt râu uống trà, cuối cùng cũng yên tâm.
Nếu như không thể giải quyết xong chuyện này trước năm, kéo dài đến sang năm, chẳng phải ông ta lại phải ở nhà giữ tang thêm một năm sao?
Thời gian tốt đẹp như vậy sao có thể lãng phí ở nhà được!
Ninh Tuyên với tư cách là huynh trưởng, cũng ở bên ngoài tiếp khách, hắn ăn mặc rất tao nhã, chỉ mặc một bộ y phục đỏ thêu hoa văn ẩn, đầu đội ngọc quan mã não, bên cạnh là hai vị đệ đệ của nhị phòng.
Các bà mối, bà mai đến giúp việc nhìn thấy, đều khen ngợi nam nhân nhà họ Ninh thật tuấn tú, nếu không phải đều mang họ Ninh, thì dù có thế nào cũng phải tự mình kiếm một người, cho dù chỉ là gặp gỡ một đêm xuân, sau này không gặp lại cũng đáng giá!
Ninh Minh cũng mặc y phục đỏ tròn cổ đứng bên cạnh, đám người hầu kẻ hạ bận rộn bưng trà rót nước, huynh đệ chưa từng gặp mặt thì đang tiếp đãi khách khứa.
Hắn ta thật sự không có việc gì làm, chỉ có thể ngồi trên ghế ăn kẹo cưới và đậu phộng, Ninh Tuyên còn sai Hoa Hưng Nhi và Hoa Vượng Nhi qua đó trông chừng hắn ta, muốn trà muốn nước đều hầu hạ chu đáo, miễn là đừng để hắn ta gây chuyện là được. 
Ninh Minh vui vẻ nhìn ngó xung quanh, thấy Lưu Hoài Nghĩa còn cầm một nắm kẹo đưa cho hắn ta, bèn nói: "Đa tạ ngươi cho ta y phục, chỉ là ta mặc không vừa lắm, sau này cứ đưa cả súc vải đến đây là được."
Ninh Minh nói câu này cũng có chút chột dạ, bộ y phục tốt như vậy, hắn ta mới mặc có một lần đã không cánh mà bay.
Rõ ràng là hắn ta đã cởi áo ra, để ngay ngắn trên ghế, vậy mà Thư thị cứ khăng khăng nói rằng y phục đã mặc qua mà chưa giặt giũ cẩn thận thì không được mặc lại.
Nàng ta đang mang thai, hắn ta cũng không tiện đôi co, đành phải để mặc nàng ta lấy bàn chải nhỏ phủi bụi trên áo, ai ngờ đâu, phủi xong, mang ra ngoài phơi nắng một lúc thì không cánh mà bay.
Ninh Minh không cần nghĩ cũng biết là đám gia nhân đáng chết kia đã lén lút lấy đi bán, cũng tại đại ca vô dụng, chỉ biết nuôi dưỡng một lũ nô tài láo xược trong nhà.
Hắn ta còn chủ động đến tìm Ninh Tuyên, dù sao thì sau này hắn ta cũng phải cùng hắn quản lý Ninh gia, cũng chẳng có gì phải ngại ngùng.
Nhưng Ninh Tuyên chỉ nói với hắn ta một câu đã khiến hắn ta bừng tỉnh.
Hắn nói: "Là cha tự tay chọn người cho ngươi."
Đúng vậy, đúng vậy, là cha hắn ta sợ hắn ta bị Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên bắt nạt, nên mới đặc biệt sắp xếp người cho hắn ta. Bọn họ dám ngang nhiên như vậy với hắn ta, ngay cả y phục cũng dám lấy trộm, có phải là vì cha hắn ta đã để lộ ý gì chăng?
Hôm đó, hắn ta chỉ ăn mặc có phần hơi quá đáng một chút thôi mà.
Hắn ta thật sự không hiểu, tại sao lại khiến cha mình tức giận đến vậy?
Đêm đó, Ninh Minh nằm mơ thấy mình quay trở về ngôi nhà ở Giang Nam.
Nương hắn ta dẫn theo đám em trai, em gái ra sân, tất cả đều quỳ xuống, dập đầu cảm tạ ân đức dưỡng dục của bọn họ, bên cạnh là tên buôn người đang đứng cười nham hiểm.
Ninh Văn Bác nắm lấy tay hắn ta, rưng rưng nước mắt nói: "Minh nhi, cha chỉ còn mỗi mình con là con trai ở bên cạnh, cha thật sự không biết phải làm sao để con hiểu được tấm lòng của cha đây."
Ninh Minh cảm động đến mức nước mắt lưng tròng, định quỳ xuống gọi "Cha", nhưng đúng lúc này, hắn ta nhìn thấy những đứa em trai, em gái đang bị tên buôn người kéo tay, đều đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn mình.
Hắn ta kinh hãi phát hiện - mỗi người bọn họ đều có khuôn mặt giống hệt hắn ta!
Ninh Minh hét lên một tiếng thất thanh, bừng tỉnh giấc, mấy ngày liền sau đó, hắn ta đều không ngủ ngon, ban đêm còn phải giấu gậy gộc dưới gối, chỉ cần nghe thấy tiếng động lạ là lại cho rằng có người đến lôi mình đi.
Ninh Tuyên biết chuyện, sai người mang trà an thần đến cho Ninh Minh, còn nói sẽ phái người đến dạy hắn ta cách phân biệt các loại vải vóc, để hắn ta biết cách đánh giá chất lượng vải.
Không biết vì sao, mỗi lần hai huynh đệ bọn họ nói chuyện đều bị Ninh Văn Bác bắt gặp. Ninh Minh liền ra sức lấy lòng huynh trưởng, ngày ngày tìm cách lấy lòng Ninh Văn Bác.
Hắn ta vẫn còn nhớ lời nương dặn dò: "Đối với đàn ông, con phải biết cách dỗ dành, nịnh nọt, dù có oai phong, ngạo mạn đến đâu mà không có kẻ hầu hạ bên cạnh thì cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Chính vì biết cách lấy lòng người khác, nên bà ta mới có thể sống lay lắt được hai mươi năm dưới trướng của vị sủng thiếp được sủng ái nhất.
Mấy ngày nay, Ninh Văn Bác không có thời gian đến thăm sủng thiếp, ông ta sợ bản thân không kiềm chế được mà chết trên bụng người đẹp, nhìn thấy dáng vẻ của Ninh Minh, ông ta liền nhớ đến sủng thiếp, trong lòng có chút mềm lòng, lúc này mới đồng ý cho Ninh Minh đến đây, để hắn ta nhận mặt họ hàng.
Bây giờ cũng đã nhận mặt xong xuôi rồi, để lại ấn tượng tốt, sau này còn qua lại với nhau.
Chỉ là, chủ tử thì không giống chủ tử, nô tài thì không giống nô tài, đến đây cũng chẳng có ai thèm để ý.
Nghĩ vậy, Ninh Minh lại càng thêm cảm kích Lưu Hoài Nghĩa, hắn ta thật sự là người hiểu chuyện, biết cách lấy lòng người khác, sau này, nếu hắn ta có cơ hội đổi đời, nhất định sẽ không bạc đãi Lưu Hoài Nghĩa.
Lưu Hoài Nghĩa khúm núm đồng ý, trong lòng thầm mắng tên ngốc này đúng là ngu hết thuốc chữa.
Đã bao nhiêu ngày rồi mà vẫn còn ở đó mắng chửi vợ mình! Rõ ràng là do hắn ta tự tay đuổi đi mà!
Người vợ kia, cứ ngỡ là mình làm mất y phục của trượng phu, giờ đây, nàng ta đang mang thai, không dám ra ngoài, ngày ngày thắp đèn, thức đêm may vá, sai người mang đồ đi bán, muốn dành dụm tiền bạc đến cầu xin phu nhân, thiếu phu nhân nhà họ Ninh.
Có mà nằm mơ giữa ban ngày!
Lưu Hoài Nghĩa cười lạnh trong lòng, trời lạnh như vậy mà còn phải dậy sớm thức khuya làm việc, dù sao cũng là hai sinh mạng, hắn ta dù có tàn nhẫn đến đâu cũng không thể nào ra tay với phụ nữ mang thai! Mấy ngày nay, hắn ta còn phải bù lỗ, mua than tốt cho nàng ta dùng.
Hắn ta lại thở dài một tiếng, nói: "Minh gia là người tài giỏi, chỉ là bị nữ sắc che mờ mắt thôi."
Ninh Minh nghe vậy giật bắn mình, cứ ngỡ là Lưu Hoài Nghĩa biết chuyện hắn ta lén lút lấy tiền hối lộ đi tiêu xài, vội vàng cười trừ, đánh trống lảng.
Hai người đang nói chuyện thì một tên gia đinh chạy đến, cung kính nói: "Minh gia, đại thiếu gia cho mời ngài ra ngoài uống canh thịt dê ạ."
Ninh Minh nghe xong liền ngẩn người.
Thịt dê rất đắt, cho dù là Ninh gia cũng không thể để mọi người ăn thỏa thích, cho nên chỉ có thể mỗi người một bát, việc chia canh thịt dê dễ khiến người ta cảm kích, cũng coi như một công việc béo bở.
Đại ca vậy mà lại giao chuyện tốt như vậy cho hắn ta làm!
Thực ra là Ninh Tuyên thấy hắn ta ở đây ra vẻ ông chủ quá lố.
Ninh Minh nhìn đám người hầu đang bê canh thịt dê ra, cũng chen vào cầm lấy muôi múc. Hắn ta vừa cầm muôi, liền không cho đám người hầu động tay vào nữa.
Thân phận khác biệt, chủ tử sao có thể làm cùng một việc với nô tài?
Những người đến sớm chờ ăn canh thịt dê trong lòng đều thầm đánh giá, chuyện nhà họ Ninh chính là chủ đề bàn tán của bọn họ, người trong nhà có ai bọn họ đều rõ như lòng bàn tay.
Nhìn Ninh Minh ăn mặc không giống người hầu, nhưng lại chưa từng gặp qua, trước đây cũng chưa từng nghe nói Ninh gia có nhân vật này. Có người nghe thấy người hầu nhà họ Ninh gọi hắn là Minh gia, bèn hỏi hắn có phải là họ hàng đến giúp việc hay không.
Tay múc canh của Ninh Minh khựng lại, hắn ta muốn nói mình họ Ninh, nhưng ngay cả gia phả hắn còn chưa được ghi tên, chẳng phải là tự rước nhục nhã sao?
Hai huynh đệ nhị phòng đều nhìn hắn ta với ánh mắt có phần thương hại, Ninh Minh là con riêng không danh không phận của Ninh lão gia, chuyện này ở Ninh gia đã là bí mật ai cũng biết.
Loại bí mật này sao có thể nói ra cho người khác nghe được?
Ninh Minh bình tĩnh cầm chắc muôi múc, hắnhắn ta không muốn để người khác xem thường, mặc cho những ánh mắt chế giễu kia, vẫn ung dung tự tại, mỉm cười múc canh cho mọi người, miệng lẩm bẩm giả vờ như không hiểu bọn họ đang nói gì.
Ninh Tuyên thấy hắn ta ngay cả múc canh cũng không xong, chỉ đành cười cười kéo hắn ta lại, để hắn ta đứng sau lưng cùng với hai huynh đệ nhà họ Hoa.
Ninh Minh có chút kính nể người huynh trưởng này, hắn ta cảm thấy Ninh Tuyên giống như một ngọn núi cao sừng sững trước mặt mình, nhìn thấy hắn, hắn ta liền cảm thấy hai chân run rẩy, muốn khom lưng, cung kính gọi một tiếng "Đại ca".
Ninh Tuyên đã hết kiên nhẫn, hắn sai người giữ chặt Ninh Minh lại, nhíu mày nói: "Ngươi là nam nhân, đầu gối và vai của nam nhân sao có thể tùy tiện khuỵu xuống được?"
Nghe vậy, Ninh Minh bỗng nhớ đến lời Lưu Hoài Nghĩa nói hắn ta bị nữ sắc che mờ mắt.
Hắn ta không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ mình nghe nhầm rồi sao?
Nhìn thấy vẻ mặt lơ đãng của Ninh Minh, Ninh Tuyên lại hỏi: "Đã nhận biết hết các loại vải vóc chưa?"
Ninh Minh ấp úng đáp rằng mình đã ghi nhớ những gì quản gia dạy.
Ninh lão gia ngồi bên cạnh nghe vậy liền vui vẻ muốn kiểm tra hắn ta một chút. Kết quả là, vừa kiểm tra đã xảy ra chuyện.
Ninh Minh cái gì cũng không biết, mặt đỏ bừng, cuối cùng đành phải nói: "Quản gia căn bản không dạy gì cả!"
Nữ nhân mới là người am hiểu nhất về việc dệt vải, Ninh Tuyên không rảnh rỗi đến mức phải nói cho hắn ta biết hắn ta đã làm sai chuyện gì, Lưu Hoài Nghĩa là người của hắn, cho dù Ninh Minh có biết chuyện thì cũng phải nhịn, những kẻ không biết nhẫn nhịn, hắn sẽ không bao giờ trọng dụng.
Ninh Tuyên liền nghĩ đến chuyện tìm một vị tiên sinh đến dạy Ninh Minh cách nhận biết các loại vải vóc, hoa văn của Ninh gia, cách phân biệt đặc điểm của từng xưởng thêu.
Muốn làm tốt việc, bản thân phải biết nhìn người, đồng thời cũng phải biết nhìn nhận bản thân.
Cuối cùng, sau khi bàn bạc với Ninh Văn Bác, hắn mới biết, Ninh Văn Bác căn bản chưa từng cho người dạy Ninh Minh bất cứ điều gì về xuất xứ, chất liệu vải vóc, những gì Ninh Minh biết đều là do nương hắn ta dạy.
Như vậy, chỉ có thể tìm một người am hiểu, cẩn thận, tỉ mỉ đến dạy hắn ta từ đầu, dù sao thì người đó cũng đang sống ở Ninh gia, chỉ cần hắn ta ngoan ngoãn nghe lời, Ninh Tuyên cũng không phải là người không biết dung hòa.
Hắn cũng nhìn ra, người cha này của hắn cũng giống như lão phu nhân, mọi sự yêu thương, chiều chuộng đều là giả dối, chỉ có danh tiếng của bản thân mới là thật.
Nếu thật sự yêu thương Ninh Minh, thì đã sớm ghi tên hắn ta vào gia phả rồi, sao có thể đợi đến bây giờ mới nghĩ cách?
Vì Ninh Minh không phải là mối đe dọa, nên Ninh Tuyên cũng có chút trách nhiệm của người làm huynh trưởng, cuối cùng, hắn đã tìm cho Ninh Minh một trong những thợ thêu giỏi nhất Ninh gia.
Ninh Minh tự cho mình là trời, nữ nhân là đất, ngoại trừ mẫu thân ra, hắn ta sao có thể chịu cúi đầu trước nữ nhân.
Đại tú nương dạy đi dạy lại nhiều lần cũng phát cáu, dạy hắn ta rất nhanh, chỉ cần Ninh Văn Bác và Ninh Tuyên vừa đến, lại chọn cách giảng giải đơn giản dễ hiểu.
Ninh Tuyên biết bà ta đang giở trò, nhưng người có tay nghề như vậy ở đâu cũng được trọng vọng, phạt là không thể phạt được. Hơn nữa cũng là do Ninh Minh không nên thân.
Huynh đệ trong nhà, có ai mà không phải trải qua tay đại tú nương dạy dỗ? Ngay cả giác ngộ "đi một ngày đàng học một sàng khôn" cũng không có, còn nói gì đến tương lai?
Ninh Văn Bác ôm ngực mắng thẳng là đồ ngu ngốc, nói: "Chỉ biết ăn ngon mặc đẹp, giống hệt như con heo! Heo còn có thể bị giết thịt vào ngày Tết ông Công ông Táo, còn ngươi vào ngày đó làm củ tỏi cũng không phải củ cay nhất!"
Ninh Minh bị mắng đến mức đầu óc ong ong, ngày nào hắn ta cũng ở nhà, cái gì cũng phải học từ đầu, sợi chỉ từ đâu mà có, vải vóc là của nhà nào làm, hắn ta cũng dần dần biết được một chút.
Hắn ta cũng có chút cảm giác, bộ y phục mình mặc hôm đó không phải chuyện đơn giản, chỉ là người vợ trong nhà đã làm mất đồ, bản thân hắn ta lại không có cơ hội tiếp xúc với loại gấm vân cẩm thượng hạng này.
Cho dù bên trong có âm mưu quỷ kế gì, hắn ta cũng không nghĩ ra được.
Nghĩ vậy, hắn ta có chút oán hận phụ thân, nếu không phải ông ta không dạy dỗ hắn ta lễ nghĩa liêm sỉ, buôn bán giao thương từ nhỏ, thì hắn ta cũng sẽ không luôn luôn mất mặt như vậy.
Ninh lão gia không chịu nổi sự mất mặt này, lúc này cũng không quan tâm đến chuyện Ninh Đại có thành thân hay không, liền kéo Ninh Minh về nhà.
Ngồi xuống mới nói: "Ngươi cũng đâu phải có tám cái tay, sao không bảo người ta múc canh? Chuyện tốt gì cũng muốn giành lấy làm, chẳng phải là tự chuốc lấy oán hận sao!"
Nghĩ đến việc bên ngoài đều đang bàn tán đại phòng để một kẻ không rõ lai lịch ra mặt, ông ta càng thêm tức giận!
Vừa hay Ninh Minh tự ti vì giọng nói của mình, không muốn nói nhiều, trước kia có bao nhiêu lanh lợi, lấy lòng người khác, giờ đều biến mất không còn một mảnh.
Ninh Văn Bác thấy hắn ta như quả bóng xì hơi, không nhịn được càng mắng càng lớn tiếng.
Trần di nương không muốn ngủ chung phòng với Ninh Văn Bác, mấy ngày nay sắc mặt trắng bệch như quỷ đói, nghe thấy ông ta ở chính đường nổi trận lôi đình, liền cau mày xuống giường.
Nhìn thấy Ninh Minh bị mắng cho một trận te tua, Trần di nương ôm trán, khuyên hắn ta nên nhanh chóng cúi đầu nhận lỗi.
Lão già Ninh Văn Bác kia, khi nổi giận lên, chuyện gì cũng có thể làm ra được. Bà ấy không muốn chuyện của Ninh Minh ảnh hưởng đến Ninh Tuyên!
Ninh Minh nhìn Trần di nương, trong đầu lại hiện lên hình ảnh nương mình, sắc mặt hắn ta trở nên kỳ quái.
Tại sao nữ nhân nào cũng muốn hắn ta cúi đầu khuất phục chứ?
Nhưng cha hắn ta, ca ca hắn ta, còn có cả vị tiên sinh đã ruồng bỏ hắn ta đều nói với hắn ta rằng: "Người xưa có đức hạnh cao quý thì phải noi theo, có hành vi sáng suốt thì phải học tập."
Chữ "Minh" trong tên của hắn ta là "cao sơn ngưỡng chỉ, cảnh hành hành chỉ" (núi cao vời vợi, đường xa thăm thẳm).
Chắc chắn cha hắn ta mong muốn hắn ta trở thành một bậc quân tử chính trực, kiên cường! Trước đây, hắn ta đều bị nương mình làm cho hư hỏng, cho nên đến tận hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa được ghi tên vào gia phả!
Ninh Minh ngộ ra, liền ngẩng cao đầu nhìn Ninh Văn Bác, không còn quỳ xuống như trước nữa.
Ninh lão gia tức giận đến mức hai mắt tối sầm, suýt nữa thì ngất xỉu.
Đứa con trai này từ trước đến nay luôn ngoan ngoãn, nghe lời, từ nhỏ đã bám lấy ông ta, gọi "Cha, cha", đi đâu cũng lẽo đẽo theo sau, lâu dần, ông ta cũng cảm thấy thú vị, nên cũng dành chút tâm tư cho đứa con trai này.
Bây giờ xem ra, chính vì ông ta quá quan tâm đến nó, nên mới khiến nó sinh lòng tham lam, ngạo mạn!
Ông ta gầm lên một tiếng: "Mang gậy đến đây!"
Lưu Hoài Nghĩa nhanh như một cơn gió, sai gia đinh mang đến một cây gậy to, dài.
Ninh Văn Bác cầm lấy cây gậy, trừng mắt nhìn con trai.
Ninh Minh không muốn để lộ giọng địa phương trước mặt ca ca và đích mẫu, hắn ta chỉ nhìn Ninh Văn Bác với vẻ mặt đau khổ, dùng giọng Quan thoại Tây Nam vừa mới học được, chậm rãi nói: "Cha, sao người lại thay đổi như vậy?"
Câu nói này phát âm chuẩn xác, rõ ràng, Ninh Tuyên đứng bên cạnh nghe thấy, suýt nữa thì vỗ tay khen ngợi.
Ninh Văn Bác nghe vậy chỉ cảm thấy hắn ta đang cười nhạo mình, đang oán hận mình.
Trên đời này làm gì có chuyện con cái oán hận cha mẹ!
Ông ta thở hổn hển, sai người đè Ninh Minh lên ghế, tự tay đánh đến mức máu từ mông hắn ta chảy xuống đất.
Trần di nương thấy Ninh Minh kêu la cũng không nên lời, cổ họng nghẹn lại, đây là phòng của bà ấy! Để người khác biết được, còn tưởng là bà ấy đánh thì sao?
Trán Trần di nương giật giật, vội vàng ngăn cản: "Nhà ai lại dùng gậy lớn đánh..." Nói đến một nửa, bà ấy lại nuốt xuống ba chữ "con trai mình", dù thế nào, bà ấy cũng không muốn nói ra để người khác biết, thứ này là đệ đệ của Ninh Tuyên.
Ninh Tuyên chỉ có một tỷ tỷ là Ninh Châu, hắn là con trai độc nhất trong nhà, không có huynh đệ tỷ muội nào khác!
So với những đứa em trai, em gái khác mẹ, Ninh Tuyên càng ghét bỏ kẻ vô dụng hơn.
Ninh Minh lại vừa khéo chiếm cả hai điều, hắn nhìn thấy vết máu ở khóe miệng Ninh Minh, vẫn không khỏi kinh ngạc, đưa tay giật lấy cây gậy, ngăn Ninh lão gia tiếp tục đánh.
Ninh Minh nằm trên ghế, nhìn thấy vậy, lại cảm thấy ca ca và mẫu thân kỳ thực cũng không tệ như di nương nói.
Di nương quả nhiên là phụ nữ tầm nhìn hạn hẹp, hắn ta há miệng, lẩm bẩm nói: "Di nương, người hại con trai của người khổ sở rồi!"
Ninh lão gia bị cướp mất gậy, lại nhìn đứa con trai cả đang thở hổn hển, cũng cảm thấy mình đã quá tay.
Trong lòng có chút hối hận vì đã xuống tay nặng như vậy.
Không ngờ lại nghe thấy Ninh Minh oán trách ái thiếp của mình, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.
Đứa con trai này xem ra là vô phương cứu chữa. Hôm nay hắn ta có thể oán trách mẫu thân, sau này có thể sẽ hận cả phụ thân như ông ta.
Ninh Văn Bác thản nhiên nói: "Ân nghĩa dưỡng dục ta đã làm tròn, mang nó về cũng là xuất phát từ lòng thương yêu, sau này là rồng hay là giun đều do bản thân nó. Nếu như trở thành giun, đó là do nó vô dụng, nếu trong lòng có chút oán hận với người nuôi nấng mình, bất hiếu bất nghĩa như vậy, ta có thể tha thứ cho nó, trời cũng không thể tha thứ cho nó!"
Nói xong, phẩy tay áo rời đi.
Ninh Tuyên nhìn Ninh Minh đã ngất lịm từ bao giờ, chỉ biết thở dài một tiếng, bao nhiêu bất mãn trong lòng lúc này đều tan biến hết, chỉ còn lại sự lo lắng. Hắn vội vàng sai người khiêng Ninh Minh vào phòng đặt lên giường, rồi tự mình chạy đi mời đại phu.
Đoạn Viên Viên thân là trưởng tẩu, vẫn luôn ở hậu viện giúp đỡ, nghe nói có chuyện lớn xảy ra, nàng vội vàng chạy tới. Nàng còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì, đã bị Ninh Tuyên che mắt kéo đi.
Dù vậy, Đoạn Viên Viên vẫn nhìn thấy vũng máu lớn trên nền đất, lo lắng hỏi: "Đánh vào đâu vậy? Dùng thứ gì đánh mà chảy nhiều máu thế? "
Ninh Tuyên đáp: "Còn có thể là gì nữa? Dùng thứ mà nha môn vẫn hay dùng."
Lẽ nào là lang nha bổng? Trên đó còn gắn cả đinh sắt!
Đoạn Viên Viên kinh hô một tiếng, thốt lên: "Đây mà gọi là cha sao?"
So với Ninh lão gia, thì ông bố Giả Chính trong truyện kia đối với Giả Bảo Ngọc còn được coi là người cha yêu thương con cái!
Ninh Tuyên vội vàng bịt miệng nàng lại, cười mắng: "Lời này chỉ có thể nói trước mặt ta thôi đấy, lỡ để cha nghe được thì người lãnh chịu hậu quả chính là nàng đấy!"
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn cũng cảm thấy bất bình, bèn kéo thê tử về phòng, uống liền hai chén trà nóng cho nguôi giận.
Ninh Văn Bác, ông ta thật sự một chút tình thân cũng không có!
Trước đây, Ninh Tuyên vẫn luôn cho rằng cha không thích mình, nhất định là do bản thân mình làm gì đó không đúng, nhất định là do mình không bằng những đứa con trai, con gái mà ông ta có được ở Giang Nam.
Bởi vậy, từ nhỏ hắn đã nỗ lực hơn các huynh đệ khác, đọc sách là vậy, làm ăn buôn bán cũng vậy. Nhưng Ninh Văn Bác chưa từng nhìn hắn bằng nửa con mắt.
Hôm nay, tận mắt chứng kiến đứa con trai độc chiếm sự sủng ái của Ninh lão gia suốt hai mươi năm bị đánh đập dã man như vậy, hắn mới bàng hoàng nhận ra, thì ra mình với Ninh Minh cũng chẳng khác gì nhau, đều chỉ là những con chó, con mèo trong mắt Ninh Văn Bác mà thôi.
Hắn quay sang nói với Đoạn Viên Viên: "Nhà mình hình như còn một củ nhân sâm tốt phải không? Nàng lấy rồi sai người mang đến cho hắn ta đi."
Thanh La vâng dạ rồi nhanh chóng lui xuống.
Đoạn Viên Viên nhìn thấy hốc mắt Ninh Tuyên đỏ hoe, cứ như người bị đánh là chính mình vậy, trong lòng nàng chợt dâng lên một nỗi xót xa, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Trà vẫn còn bốc khói, Ninh Tuyên như bị bỏng lưỡi, trong mắt thậm chí còn có chút lệ quang.
Phụ thân ruột thịt mà còn bạc bẽo như vậy, bản thân hắn hà tất phải giả vờ huynh đệ tình thâm?
Tình cảm cha con, huynh đệ ít ỏi còn sót lại trong lòng Ninh Tuyên, trong trận đòn roi này dần dần tan biến như khói, một lúc lâu sau hắn mới kéo Đoạn Viên Viên nói: "Đi thôi, sắp đến giờ lành rồi."
Trước cổng Ninh gia náo nhiệt vô cùng,
Nữ quyến không thể đi ra cửa trước, đều tụ tập ở cửa sau nhìn tân nương trong đám nam nhân.
Ninh Tuyên thấy nàng cả buổi sáng chạy đi đâu mất tăm, bèn kéo nàng đến cửa sau, dặn dò: "Trong nhà có nhiều nha hoàn như vậy, cũng không phải hỷ sự nhà chúng ta, đừng có chuyện gì cũng xen tay vào, mệt mỏi bản thân thì làm sao? Hơn nữa giúp đỡ nhiều quá sẽ không còn đáng quý nữa.
Không phải người quan trọng, chỉ có lúc nguy nan mới đưa tay giúp đỡ mới khiến người ta khắc cốt ghi tâm."
Đoạn Viên Viên sờ lòng bàn tay hắn, cười nói: "Giúp người còn phải xem xét tình thế nguy cấp, vậy còn gọi là giúp người sao? Hơn nữa nếu không có lúc nguy cấp thì phải làm sao?"
Ninh Tuyên đút tay vào trong tay áo nàng để sưởi ấm, nói: "Đều sống dưới mí mắt chúng ta, bọn họ có chuyện gì khó khăn, nàng còn có thể không biết sao?" Lại nói: "Nương tử ngoan, nàng biết ta nghĩ gì mà, sao còn hỏi?"
Đoạn Viên Viên nghe vậy, cười như chú thỏ chạy vụt khỏi tay hắn, chạy vào đám đông xem náo nhiệt.
Ninh Tuyên đeo lại găng tay lông thỏ, bất đắc dĩ cười.
Viên Viên có trực giác nhạy bén, mỗi lần ra tay giúp đỡ đều đúng lúc. Những người nàng từng giúp đỡ, có ai mà không cảm ân đức với nàng chứ?
Có lẽ đây chính là người ngốc có phúc của người ngốc, hắn thầm nghĩ.
Đoạn Viên Viên thò đầu ra khỏi cửa sau nhìn ngó xung quanh.
Phương tiểu phu nhân cũng đang kéo tay Tần tỷ, giữa đám người ríu rít trò chuyện không ngừng.
Bà ta là thiếp thất, tuy có thể quán xuyến việc nhà, nhưng trong những trường hợp long trọng như vậy, vẫn không có tư cách đường hoàng đứng trong đó như chính thất.
Mấy bà thím, bà cô đứng ở cửa thấy giờ còn sớm, bèn tò mò hỏi: "Sao bà lão chưa tắt thở vậy?"
Vừa nhắc đến chuyện này, Phương tiểu thái thái như được dịp trút bầu tâm sự, giọng nói như cái loa thùng oang oang: "May mà có con bé Trác Cầm xối cho bà ấy gáo nước lạnh! Con bé Trác Cầm từ nhỏ đã nổi tiếng là đứa con hiếu thuận, mọi người ai mà chẳng biết! Lúc ấy, nó cũng chỉ là chết đuối vớ được cọc, ai ngờ lại cứu sống được bà lão."
Mấy bà cô, bà thím nghe vậy liền thi nhau tấm tắc khen ngợi: " Nhìn Trác Cầm là biết có phúc khí, lại còn hiếu thuận như vậy, sau này chắc chắn sẽ gả vào nhà tử tế."
Phương tiểu thái thái nghe người ta nhắc đến chuyện hôn sự của con gái, hai mắt sáng rực, cười đến không khép miệng lại được, quay đầu thấy Đoạn Viên Viên đang đứng sau lưng, liền kéo nàng đến giới thiệu: "Đây là đại thiếu phu nhân nhà chúng tôi, được rước về bằng kiệu tám người khiêng, sính lễ rợp trời đấy!"
Mấy bà cô, bà thím nghe vậy đều tỏ vẻ kinh ngạc, nhao nhao chào hỏi Đoạn Viên Viên.
Tuy Phương tiểu thái thái có ba hoa đến đâu cũng chỉ là thiếp thất, còn Trác Cầm tuy là tiểu thư nhưng tuổi còn nhỏ, không thể nói chuyện cùng.
Thế nhưng, thân phận Đại thiếu phu nhân, người nắm giữ tương lai của Ninh gia như Đoạn Viên Viên thì lại khác!
Mấy người túm tụm lại hỏi han đủ thứ chuyện, Đoạn Viên Viên đã sớm quen với những trường hợp như thế này, nàng chỉ mỉm cười lắng nghe, thi thoảng xen vào một câu "Đúng vậy", hay "Thế rồi sao?", chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến mấy bà cô, bà thím vui mừng khôn xiết.
Chẳng mấy chốc, Đoạn Viên Viên đã nắm rõ lai lịch của cô dâu từ đời tổ tông mười tám đời.
Có bà lão kể, cô dâu họ Tiết, là họ hàng xa với nhà họ Tiết ở Thành Đô - gia tộc từng gây xôn xao dư luận với vụ "nhận tổ quy tông" năm nào. Lão già họ Tiết ép em gái phải bó chân chính là họ hàng với nhà cô dâu.
Tuy cô dâu chỉ là con cháu thuộc dòng họ xa của nhà họ Tiết ở kinh thành, nhưng mỗi dịp lễ tết đều đến nhà họ hàng thăm hỏi đàng hoàng.
Để tác thành hôn sự này, Tào thị và Ninh lão gia đã tốn không ít công sức.
Tuy nhiên, có một chuyện mà bọn họ không biết, chỉ mình Đoạn Viên Viên biết.
Chính là chuyện mà Trần di nương và Triệu ma ma đã buôn với nàng khi đang ngồi nhâm nhi hạt dưa. Họ nói rằng, sở dĩ có cuộc hôn nhân này là vì huynh trưởng của cô dâu muốn thăng tiến trong sự nghiệp, nhưng gia đình lại không đủ tiền lo lót. Một bên có tiền, một bên có quyền, cứ thế đôi bên "tình cờ" gặp gỡ rồi nên duyên vợ chồng.
Mọi người đang bàn tán về tân nương, thì tân nương đã mặc áo choàng đỏ thắm tay rộng, khoác áo khoác thêu hoa văn mây ngũ sắc, đầu đội khăn voan thêu kim tuyến, từ trong kiệu vươn người ra.
Ninh Đại mỉm cười, ôm ngang hông bế tân nương lên.
Mọi người phía sau đều vỗ tay reo hò.
Trên đất trải đầy màu đỏ, Đoạn Viên Viên nhìn mà nghĩ, mấy tháng trước khi nàng gả đến đây cũng náo nhiệt như vậy, nhưng lúc đó nàng là tân nương.
Sự náo nhiệt của hôn lễ là của khách khứa, kỳ thực chẳng liên quan gì đến tân nương. Ngày hôm đó có những ai, xảy ra chuyện gì, Đoạn Viên Viên đều không có ấn tượng gì, mãi đến ba ngày sau mới dần dần lấy lại tinh thần.
Tân nương có vẻ cao lớn hơn các cô nương phương Nam, Đoạn Viên Viên ước chừng nàng ta cao khoảng một mét sáu lăm, dù sao cũng cao hơn các phụ nhân xung quanh một chút.
Tiết đại tiểu thư xuất thân trong gia đình quan lại, nữ nhi trong nhà thường cao ráo, sau khi bó chân, đi giày thêu nhỏ càng cao hơn, cha mẹ nàng ta không cho nàng bó chân.
Quả nhiên, Tiết đại tiểu thư vẫn luôn cao lớn, cuối cùng phải liên tục ăn trứng gà lông mao mới kìm hãm được chiều cao, nghe nói nàng ta có một người cô cao hơn một mét bảy, lại còn bó chân đi giày đế cao, cuối cùng ở nhà cả đời.
Cha mẹ Tiết gia bèn cố ý mời ma ma trong cung đến dạy con gái mình cách đi đứng, để Tiết đại tiểu thư khác biệt với những cô nương chân to khác.
Đoạn Viên Viên nghe đám người xung quanh buôn chuyện, bèn xoay người đi vào xem bái đường.
Ninh Đại ôm người vào chính đường, Tiết đại tiểu thư bước xuống đất đi hai bước, Đoạn Viên Viên nhìn mà thán phục, quả nhiên rất chậm rãi, rất tao nhã, có chút giống với dáng đi của nữ tử Nhật Bản khi mặc kimono.
Đoạn Viên Viên xem xong, định quay về, kết quả lại nghe thấy tân nương dưới lớp khăn voan nói: "Tôn tức muốn đi bái kiến lão phu nhân, để người biết tôn tức đã vào cửa."
Thanh La thấy tiểu thư nhà mình vểnh tai lên như chú thỏ, kéo thế nào cũng không đi!
Ninh Tuyên lặng lẽ tiến đến, đứng chắn trước người Đoạn Viên Viên, cúi đầu nhìn nàng, trêu chọc: "Biểu ca mới đi có bao lâu, muội đã nhịn không được muốn tìm đến rồi sao?"
Đoạn Viên Viên nhìn hắn, gật đầu đáp: "Đúng vậy."
Ninh Tuyên chỉ còn biết bất đắc dĩ chấp nhận cái mác "người trong lòng" mà nàng gán cho, để nàng tựa vào người mình.
Lúc này, tân nương vẫn đang chờ Ninh lão gia đáp lời.
Mẫu thân nàng nói, Vương lão thái thái trước đây từng có ơn nuôi dưỡng với một vị thiếu gia họ Vương ở kinh thành, nay nàng đến bái kiến Vương lão thái thái cũng là để tạo mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nhà.
Ninh lão gia vẫn điềm tĩnh như núi Thái Sơn, trên mặt mang nét hiền từ của một người cha, ôn tồn nói: "Con ngoan, đứng lên đi, vừa hay mẫu thân con cũng đang ở trong đó chăm sóc lão thái thái, con vào đó bái kiến bà ấy luôn đi." Nói xong, ánh mắt ông ta lại lướt qua Ninh Tuyên, dừng lại trên người Đoạn Viên Viên: "Lão thái thái thân thể yếu ớt, không gặp được nhiều người, phiền chất phụ một chuyến, đi cùng con bé ấy, hai đứa trẻ tuổi tâm sự với nhau cũng tiện hơn."
Sắp xếp như vậy, người của tân nương sẽ không thể đi theo.
Đoạn Viên Viên bất ngờ bị gọi tên, trong lòng giật thót một cái, hận mình ham vui, lại càng hận Ninh nhị lão gia tâm tư khó dò. Chuyện của con dâu nhà ông ta, liên quan gì đến nàng chứ?
Nghĩ đến việc phải quay trở lại cái tiểu viện lạnh lẽo, âm u đó, cổ họng nàng liền tắc nghẹn.
Sắc mặt Ninh Tuyên cũng trở nên khó coi, nhưng ngoài Đoạn Viên Viên ra, trong Ninh gia cũng không còn ai hiểu rõ nội tình. Cho dù nàng có lén lút chuồn đi đâu chăng nữa, cuối cùng vẫn bị gọi đến đây.
Với thân phận của Phương tiểu thái thái và Trác Cầm, nếu xuất hiện bên cạnh tân nương sẽ bị coi là sự sỉ nhục đối với nhà họ Tiết, thúc phụ nhất định sẽ không để họ đến đó!
Đoạn Viên Viên bất đắc dĩ, đành phải dìu tân nương đi theo.
Tiểu viện của lão thái thái không hề treo đèn kết, ngay cả cây cối cũng im lìm đến lạ thường. Vừa đến nơi, mấy ma ma mà Đoạn Viên Viên từng gặp lại tươi cười bưng gối ra.
Tân nương vẫn còn đang đội khăn voan đỏ, chỉ nhìn thấy mũi giày của mình. Đoạn Viên Viên dìu nàng từ từ quỳ xuống, dập đầu ba cái.
Dập đầu xong, tân nương liền ngẩng đầu lên, cất cao giọng nói: "Tôn tức bái kiến lão thái thái." Nói xong, nàng lại dập đầu ba cái, cất tiếng: "Nhi tức bái kiến thái thái."
Rất nhanh, trên cửa lại xuất hiện bóng dáng của Tào thị, bà ta để lộ nửa khuôn mặt vàng như nghệ, mái tóc đã bạc trắng.
Đoạn Viên Viên liếc nhìn một cái rồi không dám nhìn tiếp.
Nàng cảm thấy Tào thị có chút giống tượng gỗ, nhất cử nhất động đều như được người ta khắc họa, mỗi khi làm xong một việc, nét mặt bà ta lại như thiếu đi một phần.
Chẳng mấy chốc bà ta sẽ biến thành một khúc gỗ nhẵn nhụi.
Tào thị vừa mừng rỡ vừa cảm động, liên tục nói vài tiếng "tốt", rồi mới nói: "Đứa trẻ ngoan, mau trở về đi! Lão phu nhân đã biết tấm lòng hiếu thảo của con rồi! Mau trở về đi!"
Tân nương nghe vậy liền biết đây là mẫu thân chồng. Nàng còn muốn nói thêm vài câu với bà bà, nhưng ma ma và nha hoàn đã nói lão phu nhân mệt rồi, bảo nàng hôm khác hãy đến.
Tân nương nghĩ ngày dài tháng rộng, lão phu nhân sớm muộn gì cũng sẽ gặp mình, hà tất phải vội vàng trong chốc lát?
"Phu nhân, lão phu nhân, con dâu lần sau sẽ lại đến thỉnh an!" Nói xong câu đó, nàng liền kéo tay Đoạn Viên Viên rời đi.
Chỉ là trên đường đi, tân nương vẫn còn thắc mắc, giọng nói ngọt ngào êm ái, nàng nhẹ nhàng hỏi: "Tẩu tẩu, sao cái sân này lại lạnh như vậy? Giống như có băng va vào người ta, lạnh lẽo tê tái."
Đoạn Viên Viên không thể nói thật với nàng ta, bản thân nàng cũng đang đứng bên bờ vực thẳm, sơ sẩy một chút là tan xương nát thịt, chỉ có thể lấp liếm nói: "Hư bất thụ bổ, bọn họ không thể dùng than lửa sưởi ấm."
Tân nương cũng cười nói: "Xem ta ngốc chưa kìa, quên mất lão phu nhân bệnh nặng, không thể sưởi ấm."
Sau đó, Đoạn Viên Viên liền ở trong tân phòng cùng nàng ta.
Ninh lão gia nhị phòng sợ chuyện bại lộ, nên không có nhiều người đến náo động phòng.
Mọi người đều rất thông cảm, dù sao cũng là cưới vợ để xung hỷ cho lão phu nhân. Hiếu đạo là trên hết, nếu như náo nhiệt đến mức lão phu nhân tắt thở, chẳng phải là kết thù sao.
Cuối cùng, chỉ có vài vị phu nhân, bà mối đến phòng tân hôn một cách tượng trưng, trò chuyện cùng tân nương cho khuây khỏa, để nàng ta không hiểu lầm Ninh gia xem nhẹ mình.
Tiết đại cô nương bèn lấy những món đồ thêu của mình ra, nhờ ma ma và nha hoàn mang tặng những người đến bầu bạn với nàng.
Đoạn Viên Viên nhận được một chiếc khăn tay thêu hoa mai, nàng có thể nhận ra tay thêu của tân nương rất tinh xảo, từ đó cũng có thể khẳng định nàng ta xuất thân từ gia đình giàu có, danh giá.
Nhà họ Ninh dù sao cũng chỉ là thương nhân, đối với vị tiểu thư khuê các này có chút e dè, không biết nói gì hơn ngoài việc hỏi han về chuyện nữ công gia chánh.
Tiết đại cô nương tính tình rất tốt, lại dịu dàng, còn tận tình chỉ bảo các vị cô, dì cách làm giày đầu hổ của người phương Bắc và cách thêu hoa văn của nàng.
Chỉ bấy nhiêu đó thôi, cũng đủ khiến mọi người phải thán phục.
Ở đây, tài năng văn chương, ca múa đều là thứ phù phiếm, chỉ có nữ công mới là thước đo đánh giá phẩm hạnh của người con gái.
Nếu như trong cung xuất hiện một vị hoàng hậu giỏi việc nữ công, thì tiếng lành sẽ được lưu truyền khắp thiên hạ.
Những tiểu thư khuê các đều phải có tài thêu thùa may vá hơn người thường, nghe nói, lão thái thái cũng có tài thêu thùa xuất chúng, nhưng dù có sa cơ lỡ vận đến mức phải bán sức lao động, bà ta cũng không bao giờ chịu dùng tài năng ấy để kiếm sống.
Đoạn Viên Viên không thể hiểu nổi, nhưng trong mắt các cô nương khác, chuyện này lại là một biểu hiện đáng được ca ngợi, tất cả đều khen ngợi lão thái thái là người có "khí tiết".
Đoạn Viên Viên từ nhỏ đã vụng về, không khéo tay, Ninh Tuyên khi còn bé, nghe mẫu thân nói sau này sẽ phải cưới nàng làm vợ, đã bị dọa đến mức ăn mấy cái bạt tai liên tiếp.
Nhưng thời gian trôi qua, tâm bệnh ấy cũng dần dần biến mất. Dù sao thì trong nhà cũng có rất nhiều thợ thêu tài giỏi!
Sau khi đã quen thân, mọi người nói chuyện cởi mở hơn, bắt đầu bàn tán về những nàng dâu xung quanh, người thì được gả vào nhà giàu sang phú quý, kẻ thì long đong lận đận, có người còn bị chồng cho mọc sừng trên đầu.
Đoạn Viên Viên nghe mà thấy chẳng có ai ly kỳ bằng Dương thị, bà ta dám cả gan dẫn theo hai người đàn ông bỏ trốn, tuy cuối cùng có một người không đi thành, nhưng nếu như lúc đó bà ta chạy thoát được, không biết cuộc sống của bà ta sẽ tự tại, sung sướng đến nhường nào!
Nói qua nói lại, cuối cùng câu chuyện cũng quay trở về với tân nương, ai nấy đều khen nàng ta số hưởng, gả vào nhà họ Ninh, đàn ông vừa giàu có, lại tuấn tú, Ninh đại lão gia mặt mũi sáng sủa, nhìn là thấy ưng mắt rồi.
Có người còn buột miệng: "Tân nương đúng là có phúc ba đời."
Dần dần, câu chuyện lại đi theo hướng tục tĩu.
Ma ma nhíu mày, càng nghe càng thấy Ninh gia không có quy củ. Phương tiểu phu nhân nghe lén được vài câu, bèn quay đầu bỏ đi.
Bà ta cũng biết làm vậy là không nên, nhưng ai bảo mẹ chồng thật sự của Tiết đại tiểu thư không thể đến chứ?
Đoạn Viên Viên tự cho mình là người từng trải, cũng bị nói đến mức đỏ mặt tía tai, nàng thật muốn lấy thân phận Thiếu phu nhân ra để dẹp loạn.
Ma ma nhìn thấy Ninh Đại ngoài cửa, thở phào nhẹ nhõm nói: "Tân lang đến rồi!"
Tiết đại tiểu thư vội vàng vén khăn voan lên, nàng ta rất xinh đẹp, khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt long lanh như nước, là kiểu mỹ nhân phương Bắc đoan trang, phúc hậu. Đoạn Viên Viên không biết Ninh Đại có hài lòng hay không, nhưng nàng rất hài lòng!
Nàng mỉm cười, bưng cho tân nương một bát bánh chẻo.
Tiết đại tiểu thư nhận lấy, nhìn bát bánh chẻo, khuôn mặt ửng đỏ, trước khi đến, mẫu thân đã dạy nàng, ăn bánh chẻo sống thì nói là bánh chẻo sống, như vậy mới có thể sớm sinh quý tử.
Tuy nàng còn chưa nhìn rõ tướng mạo của trượng phu, nhưng đây là người mà cha mẹ nàng đã dày công lựa chọn, mẫu thân nhất định sẽ không hại nàng.
Tiết đại tiểu thư cúi đầu, dùng khăn che miệng, cắn một miếng nhỏ.
Bà mối cười hỏi: "Sống hay chín?"
Tiết đại tiểu thư đáp: "Sống ạ."
Vài chữ ngắn ngủi khiến mọi người đều cười rộ lên.
Đoạn Viên Viên hoàn thành nhiệm vụ, nhân lúc không ai chú ý, bèn nói với nha hoàn ở cửa một tiếng rồi xoay người rời đi.
Khách khứa cũng nhanh chóng giải tán.
Ninh Đại nhìn dung nhan xinh đẹp động lòng người dưới ánh nến, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Tiết đại tiểu thư.
Vài câu nói bông đùa khiến cả đám người đều bật cười ha hả.
Đoạn Viên Viên đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nhân lúc mọi người không chú ý, nàng bèn nói với nha đầu canh cửa một tiếng rồi xoay người trở về.
Khách khứa cũng nhanh chóng giải tán.
Ninh đại lão gia nhìn dung nhan kiều mỵ động lòng người dưới ánh nến, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh vị biểu tiểu thư họ Tiết.
Biểu tiểu thư họ Tiết dáng người thướt tha, cử chỉ đoan trang, Ninh đại lão gia vốn thích những cô nương nhỏ nhắn xinh xắn, nhìn thấy nàng cũng không khỏi động lòng.
Hắn ta rót cho nàng một chén trà: "Đói rồi phải không, ăn chút gì đó trước đi."
Biểu tiểu thư họ Tiết sợ lộ vẻ thô kệch, chỉ dám nhấp một ngụm trà, nàng lớn lên ở phương Bắc, trở về Tây Nam, tiếng phổ thông nói còn chưa được lưu loát, lời nói chậm rãi từ tốn.
Nàng ăn hai miếng bánh ngọt rồi uống trà, liền nhíu mày vì đắng, nhưng vẫn không quên khen ngợi hắn: "Gia gia thật hiếu thuận, ngay cả trà cũng ăn chay, ông trời nhìn thấy gia gia ngay cả nhân hạt óc chó cũng không bỏ vào, nhất định sẽ để lão thái thái khỏe lại."
Trong lòng Ninh đại lão gia chấn động, rất nhanh sau đó liền trấn tĩnh lại, nói: "Nàng mệt rồi, đi tắm rửa đi."
Gương mặt biểu tiểu thư họ Tiết dần dần đỏ ửng.
Lúc nàng đi ra, Ninh đại lão gia cũng đã tắm rửa xong, sắc mặt vẫn ôn nhu tuấn tú như lúc sáng sớm đón nàng.
Ninh đại lão gia dịu dàng đưa tay ôm nàng vào lòng, hôn lên môi tân nương, thâm tình nói: "Trân Trân, sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng, sau này nàng cũng phải đối xử tốt với ta, được không?"
Trân Trân là khuê danh của biểu tiểu thư họ Tiết.
Biểu tiểu thư họ Tiết xấu hổ lấy tay áo che mặt.
Dưới ánh nến lung linh, Ninh đại lão gia nhìn thấy cánh bướm khẽ rung động.
Nàng ta gật đầu rồi! Nàng ta gật đầu rồi!
Trân Trân đồng ý đối xử tốt với mình, vậy chẳng phải sau này mình cũng sẽ giống như đại ca, có người lúc nào cũng nhung nhớ, có người sớm tối kề bên hay sao?
Vợ và thiếp, nha đầu, kỹ nữ, vợ người khác đều không giống nhau!
Ninh đại lão gia đặt tân hôn thê tử lên giường, lần đầu tiên tỉ mỉ cởi y phục của nữ nhân, dưới ánh nến chuyên chú hôn lên làn da trắng như ngọc của nàng.
Tiết đại tiểu thư từng nghe ma ma nói, chuyện này sẽ không dễ chịu gì, cho nên nàng ta cắn răng nhìn màn trướng, cố gắng chịu đựng người đàn ông trên người mình.
Đây là trượng phu của nàng ta, sau này cũng là phụ thân của con nàng ta. Từ nay về sau, bọn họ chính là người một nhà.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Đoạn Viên Viên đã thay y phục, rửa mặt chải đầu xong, chuẩn bị cùng biểu ca đến nhị phòng uống trà với tân nương.
Bỗng nhiên, từ nhị phòng Ninh gia vang lên một tiếng hét thảm thiết.

Từ Bi
Viên Viên đang ở trong phòng chải đầu, rửa mặt, Ninh Tuyên còn lấy hai lòng đỏ trứng vịt trộn vào cháo cho nàng ăn, nói trứng không phải đồ mặn.
Đoạn Viên Viên ăn hết hai lòng đỏ mới nhìn thấy Ninh Tuyên một chút cũng không động đến trứng vịt muối.
Vậy là trứng vẫn được tính là đồ mặn sao!
Bất quá nàng là cháu dâu, hơn nữa lại mang họ Đoạn khắc với lão thái thái, ăn một chút lão thái thái cũng không thể đến gây sự. Bà ta còn đang sống khỏe re kia kìa, làm gì có chuyện muốn gặp nàng!
Đoạn Viên Viên nghĩ như vậy, liền buông lỏng, ăn thêm hai quả trứng gà xào.
Còn về nhị phòng, chuyện của nhị phòng đối với bọn họ không phải là chuyện quan trọng, nếu không có ai đến mời, trong nhà cũng không cần thiết phải nhúng tay vào.
Nhỡ đâu đi qua không đúng lúc lại nhìn thấy chuyện xấu của người ta thì phải làm sao?
Quả nhiên không lâu sau, nhị phòng phái người đến nói sáng nay không cần qua đó nữa.
Đoạn Viên Viên là chị dâu, lễ ra mắt vẫn phải cho, người đến cũng mang theo khay gỗ, Đoạn Viên Viên thấy nàng ta không dùng vải đỏ lót, liền trở về phòng thay phong bao đỏ bằng túi gấm màu trắng ngà.
Vẫn còn giữ được lễ tiết, có lẽ không phải chuyện gì to tát, nàng thầm nghĩ.
Nha đầu nhận lễ vật của bọn họ xong, liền đi về phía sân viện của Ninh đại lão gia và Trần di nương. Trần di nương đưa lễ ra mắt xong, nha đầu liền kéo Ninh đại lão gia nói nhỏ gì đó, cũng không biết nói gì.
Ninh đại lão gia nghe xong liền cuống cuồng chạy như bay đến nhị phòng.
Lúc trở về, Đoạn Viên Viên và Ninh Tuyên vẫn đang ở trong phòng cùng Trần di nương trò chuyện, Ninh đại lão gia vén rèm bước vào, sắc mặt xanh mét đến đáng sợ, uống cạn một bình trà mới run rẩy nói: "Trong nhà không phải còn đại phu sao? Đệ đệ của con cũng bị thương ở mông, máu chảy như suối không sao cầm được." Nói xong liền nhìn Ninh Tuyên, trên mặt muốn nói lại thôi.
Chuyện Ninh Tuyên tìm đại phu cho Ninh Minh xem mông mọi người đều biết.
Ninh đại lão gia biết đứa con trai lớn này của mình làm việc luôn dứt khoát, vị đại phu xem mông cho Ninh Minh kia chắc chắn y thuật cao siêu.
Nghĩ đến đây, Ninh đại lão gia lại nói tiếp: "Bảo vị đại phu kia đến nhị phòng xem trước đi."
Đoạn Viên Viên do dự nhìn Ninh Tuyên.
Mông Ninh Minh chi chít vết thương, tím bầm sưng tấy, tối qua đã lên cơn sốt, hiện giờ vẫn còn sốt cao, đại phu ở trong nhà trông nom cả đêm không dám rời đi, bây giờ để ông ấy đi rồi Ninh Minh biết làm sao?
So với chuyện ồn ào bên kia, Ninh Tuyên đương nhiên quan tâm đến bệnh nhân đang nằm trên giường hơn, nghe xong lông mày hắn liền nhíu lại.
Đoạn Viên Viên nhìn sắc mặt Ninh Tuyên, cứng cỏi nói: "Không được, Minh gia còn đang sốt, người sốt cao khi nào khỏi còn chưa biết được. Nhỡ đâu đại phu vừa đi huynh ấy liền mất thì phải làm sao?" 
Người ta đang yên đang lành ở Giang Nam, vừa trở về đã mất. Bên ngoài người ta sẽ nhìn Trần di nương và biểu ca như thế nào?
Sắc mặt Ninh đại lão gia âm tình bất định, cũng không còn tâm trí mắng con dâu xen vào chuyện của mình, ông ta trầm ngâm một lúc mới nói tiếp: "Nó bệnh nặng như vậy, đương nhiên phải gọi đại phu, đến lúc đó ngàn vạn lần đừng nói là ta gọi đại phu đi."
Nghe vậy, sắc mặt Đoạn Viên Viên tối sầm lại.
Lời này chẳng phải là vẫn muốn gọi đại phu đi sao? Ông ta không muốn gánh tiếng ác này, vậy thì chỉ có thể là Ninh Tuyên gánh thay thôi sao?
Nghĩ hay nhỉ!
Nàng còn muốn nói thêm, Ninh Tuyên đã bịt miệng nàng lại, kéo nàng trở về, hắn đưa tay dưới gầm bàn vỗ nhẹ tay Đoạn Viên Viên an ủi.
Ninh Văn Bác là cha, con trai không thể không nghe lời cha.
Tiếng sét nào ông ta muốn tự mình gánh thì tự mình gánh lấy đi.
Đã là chuyện không thể không làm, cần gì phải tranh cãi?
Đạo lý này Trần di nương hiểu, bà ấy cúi đầu, chậm rãi uống trà, không nói gì thêm.
Ninh Tuyên chỉ đành đứng dậy, mặc gió lạnh đi gọi đại phu, Đoạn Viên Viên không yên tâm, trừng mắt nhìn Ninh Văn Bác một cái, cũng đi theo.
Thư thị là phụ nữ có thai, nếu bị chọc giận đến mức ngất xỉu, động thai khí thì chuyện càng thêm rắc rối.
Trần di nương thấy vậy giật mình, may mà Ninh đại lão gia lúc này trong mắt chỉ có bộ hỷ phục và người con trai đang nằm trên vũng máu, sắc mặt trắng bệch, hoàn toàn không chú ý đến nàng con dâu ngang bướng này.
Đây là lần đầu tiên Đoạn Viên Viên bước vào nơi ở của Ninh Minh, tổng cộng chỉ có ba bốn gian phòng, vừa nhỏ vừa chật hẹp, mùa đông còn có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc.
Ninh Tuyên nhìn thấy lò sưởi bạc đặt trong phòng, liền sai người mang thêm mấy chậu vào.
Trong phòng, Ninh Minh đang nằm úp sấp trên giường, lộ cả mông ra ngoài, xung quanh mông ba bốn tấc đều bị rách da rách thịt.
Ninh Minh đau đến mức cả đêm không ngủ, Ninh Tuyên vừa bước vào, hắn ta liền mơ mơ màng màng nói: "Đại ca, đại ca, huynh đến thăm đệ rồi! Có phải đệ sắp chết rồi không?"
Nói xong hắn ta lại khóc lớn: "Giá như đệ là đệ đệ ruột của huynh thì tốt biết mấy."
Thư thị ôm bụng đứng ngoài cửa rơi lệ, nghe thấy trượng phu gọi ca ca, liền muốn nhắc nhở hắn ta, người này là gia chủ tương lai của Ninh gia.
Bọn họ và bọn họ khác nhau một trời một vực, cái gì mà ca ca đệ đệ, tất cả đều là mơ tưởng hão huyền.
Đoạn Viên Viên thấy nàng ta xúc động, liền cười nói: "Bên ngoài lạnh lắm, trong phòng lại chật hẹp như vậy, lên chỗ ta ngồi một lát đi, để bọn họ nói chuyện."
Thư thị cứ như vậy, ngơ ngác bị kéo đi.
Trong phòng, Ninh Tuyên im lặng hồi lâu, hắn nhớ lúc ở Giang Nam, những đứa em trai em gái đến dập đầu bái lạy hắn cũng gọi hắn là đại ca đại ca như vậy.
Đối với mấy đứa trẻ con không có bản lĩnh gì, Ninh Tuyên nhìn chúng chẳng khác nào con kiến.
Đích chi vốn đã ít người, nếu sau này lớn lên trong đó có vài đứa nên người, hắn cũng không phải là không thể trọng dụng, dù sao cũng là em trai em gái của hắn, mẫu thân của chúng cũng chẳng có bản lĩnh gì, sớm đã nhan sắc phai tàn, chẳng qua chỉ là hạ nhân dựa vào hắn và mẫu thân mà sống mà thôi.
Ninh Tuyên trước tiên an ủi Ninh Minh: "Chỉ là một vết thương nhỏ mà đã khóc lóc như vậy! Sau này ta sẽ tìm đại phu giỏi hơn đến cho đệ."
Ninh Minh vốn rất nghe lời hắn, nghe đại ca nói vậy liền vội vàng che miệng nín khóc.
Ninh Tuyên lúc này mới kéo đại phu ra ngoài, nói với ông ta rằng muốn ông ta đến xem bệnh cho một người khác trước, sau đó hỏi: "Bệnh tình của người bên trong có nghiêm trọng không? Sau này có ảnh hưởng đến việc đi lại không?" Sốt cao không dứt là chuyện rất nguy hiểm, bị sốt đến ngốc cũng không phải là không có.
Vết thương sưng tấy như vậy, chắc chắn là có dị vật lọt vào, có thể khỏi hay không còn phải xem ý trời.
Nhưng đã Ninh đại lão gia có bệnh nhân muốn chữa trị hơn.
Vậy thì bệnh nhân ở đây chỉ có thể không thuốc tự khỏi.
Vị đại phu vuốt râu nói: "Để ta qua đó xem rồi quay lại xem sau, nghỉ ngơi cho tốt là được, không có gì đáng ngại."
Ninh Tuyên yên tâm phần nào, lúc này mới để đại phu đến nhị phòng.
Không ngờ đại phu đi một mạch bảy tám ngày, vị đại phu sau của Ninh Minh đều không bằng vị trước, thiếu chút nữa hắn ta đã chết trên giường.
Có lẽ là mạng lớn, không biết bằng cách nào Ninh Minh lại kiên cường vượt qua, hiện tại đã có thể nằm sấp trên giường uống cháo.
Ninh đại lão gia nghe hạ nhân bẩm báo, liền cho người đưa đại phu trở về, còn tặng Ninh Minh một chiếc mũ miện bằng ngọc màu xanh trúc, sai người truyền lời, đợi hắn ta khỏi hẳn sẽ dẫn hắn ta ra ngoài gặp mẫu thân.
Cả trên dưới Ninh gia đều đã biết người ở trong kia chính là tiểu thiếu gia của Ninh đại lão gia, đối với hắn ta cũng đặc biệt khách khí.
Ninh Tuyên thấy người này thật đáng thương, liền giấu Trần di nương, chuyển hắn ta đến nơi ở tốt hơn.
Hắn dặn dò Đoạn Viên Viên: "Đừng cho mẫu thân biết, bà ấy mà biết sẽ đau lòng."
Dù sao cũng là một mạng người, Ninh Tuyên nhìn Ninh Minh như nhìn thấy chính mình.
Ngay cả Ninh Tuyên cũng có thể động lòng trắc ẩn với đứa em trai chưa từng gặp mặt này, Đoạn Viên Viên càng không thể hiểu nổi tại sao Ninh đại lão gia có thể nhẫn tâm với con trai mình như vậy.
Rốt cuộc nhị phòng đã xảy ra chuyện động trời gì, có thể khiến ông ta dễ dàng từ bỏ con trai mình như vậy?
Nhưng cửa lớn nhị phòng vẫn đóng chặt, không có bất kỳ tin tức gì truyền ra.
Hai nhà cách nhau không xa, mọi người đều có cách để dò la tin tức. Ninh Tuyên kỳ thực biết chuyện gì đã xảy ra bên đó, chỉ là không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, mỗi ngày chỉ làm hai việc - ra ngoài làm việc - về nhà nằm nghỉ.
Rảnh rỗi liền cùng Viên Viên ở nhà nghĩ cách nấu nướng.
Mùa đông ăn nhiều thịt sẽ ngán, lâu không ăn lại thèm.
Mặc dù Ninh Tuyên không nói, nhưng buổi tối sờ eo biểu ca, Đoạn Viên Viên mới biết hắn lại gầy đi rồi.
Cơ bụng ơi cơ bụng, không có ngươi ta sống sao nổi!
Đoạn Viên Viên đau buồn hôn lên vòng eo ngày càng gầy gò của biểu ca, trong lòng tràn đầy ưu tư.
Ninh Tuyên khẽ rên một tiếng, cảm giác trên eo tê dại, hắn sợ mình không kiềm chế được, liền cười kéo nàng lên: "Xuân về là được rồi, xuân về là được rồi." Nói xong, hắn nhìn biểu muội bằng ánh mắt nóng bỏng: "Hết tang kỳ là có thể ăn mặn rồi, đến lúc đó ngày nào cũng được ăn thịt, nàng không muốn ăn cũng không được."
Câu trả lời của Đoạn Viên Viên là cắn một cái lên eo hắn.
Sườn heo thì phải có cách ăn của sườn heo!
Ngày hôm sau tỉnh dậy, nàng liền tính toán, mùa xuân còn lâu như vậy, di nương và biểu ca đều đã gầy đi nhiều rồi.
Gầy nữa là xấu xí mất, xấu lắm! Đoạn Viên Viên không thích gà luộc, khó khăn lắm mới có thời gian rảnh rỗi không cần làm việc, nàng liền bận rộn trong bếp, pha bột mì, cuộn rau củ, chiên giòn bằng dầu đậu nành, sau đó rắc thêm chút bột ớt, thế là món tempura ra đời.
Nếu Ninh Tuyên chán ăn, nàng còn sai người làm món bánh tráng cuốn, đây là món ăn của Thái Nguyên, gần giống như tempura không dầu, chỉ cần cho đậu đũa luộc chín vào trong bột mì cuộn lại, sau đó cho vào nồi luộc chín là có thể ăn.
Số rau củ còn lại, nàng dùng xiên tre xiên lại rồi chiên giòn, vớt ra trộn với tương ớt, vừng trắng.
Nhiều dầu mỡ như vậy, nàng không tin Ninh Tuyên không béo lên được.
Ninh Tuyên nếm thử hai miếng, liền khen bánh tráng cuốn và đồ chiên ngon, đặc biệt là cà tím và đậu phụ đông lạnh, ăn rất giống thịt.
Nhưng hắn không có thói quen ăn vặt, cuối cùng vẫn gọi người mang một bát mì rau, cho đồ chiên vào làm topping, ăn hết một bát lớn.
Hai người cứ như vậy, đóng cửa nhà sống qua ngày.
Ninh Tuyên không muốn nàng hỏi chuyện bên kia, nàng cũng không hỏi, dù sao giấy không gói được lửa, sớm muộn gì nàng cũng biết!
Đến cuối tháng chạp, nhị phòng mới mở cửa, cửa vừa mở, rốt cuộc cũng có tin tức truyền ra.
Người đến báo tin là Cầm tỷ tỷ và mẫu thân của nàng.
Cầm tỷ tỷ vừa vào cửa đã ném xuống một quả bom: "Đại ca cùng cha khác mẹ của ta, không dùng được nữa rồi!"
Trần di nương suýt chút nữa bị sặc trà, hít thở mấy hơi mới hỏi: "Sao tự dưng lại, người không còn nữa?"
Cầm tỷ tỷ có chút tiếc nuối nói: "Không phải là không còn nữa..." Nói đến đây, cô bé ấp úng, cô bé vẫn còn là khuê nữ, nói những chuyện này vẫn rất ngại ngùng.
Phương tiểu phu nhân đi theo sau cô bé, vẻ mặt đau khổ tiếp lời, nháy mắt ra hiệu: "Thiếu phu nhân, là cái đó của đại ca không được nữa rồi."
Mọi người đều là người đã thành thân, Đoạn Viên Viên lập tức hiểu ra Ninh nhị đại lão gia bị liệt dương.
Phương tiểu phu nhân trầm giọng nói, có lẽ là báo ứng.
Hôm đó Ninh nhị đại lão gia dậy sớm, muốn ôm tân nương tử ân ái thêm lần nữa, tân nương tử nói vẫn còn đau, hắn ta liền đắc ý, muốn vén chăn lên tự mình xem xét.
Ai ngờ vừa vén chăn lên, liền nhìn thấy tấm thảm uyên ương trải giường lại là một bộ hỷ phục màu đỏ!
Tiết đại tiểu thư còn cầm lên xem xét, nói đường kim mũi chỉ tinh xảo, giống như đồ của Kim Lăng.
Nàng ta không so sánh thì thôi, vừa so sánh, Ninh nhị đại lão gia liền nhận ra.
Cái đó của hắn ta lúc đó còn đang cứng ngắc, vừa nhận ra liền lập tức xìu xuống, hai mắt nhắm nghiền, tắt thở.
Cuối cùng bị người ta véo nhân trung đến tím tái mới cứu sống được, hắn ta nhìn thấy mặt Tiết đại tiểu thư liền nhớ đến lão thái thái, liên tục mấy đêm giật mình tỉnh giấc, sau đó thì hoàn toàn không được nữa, chỉ có thể nằm trên giường r.ên rỉ, thỉnh thoảng lại tiểu són.
Ninh đại lão gia và Ninh nhị lão gia nhìn mà sợ hãi, cảm động lây, vội vàng chạy khắp nơi tìm đại phu cho hắn ta.
Đoạn Viên Viên nhớ đến dung nhan kiều mỵ của Tiết đại tiểu thư, hỏi: "Tân nương tử đâu? Nàng ta thế nào rồi?"
Mới gả vào đã gặp phải chuyện như vậy, thật đáng thương, nếu Ninh đại lão gia nổi điên lên hận nàng ta, đánh nàng ta thì phải làm sao?
Cầm tỷ tỷ rớt hai giọt nước mắt, sau đó cười nói: "Ngày tốt của thiếu phu nhân còn ở phía sau! Đại ca lớn tuổi như vậy rồi mà không có nổi một đứa con trai, Tiết gia gả nữ nhi đến đây, Ninh nhị lão gia còn phải dựa vào quan hệ nhà mẹ đẻ của nàng ta để thăng tiến, ở nhà nàng ta gần như được cung phụng. Còn nói sau này nếu nhi tử không được thì sẽ cho nàng ta một đứa con trai để nuôi."
Đã thành thân nhưng không có trượng phu, cũng không có mẹ chồng, cha chồng cũng không quản được, còn được thừa kế gia sản.
Cuộc sống như vậy, Cầm tỷ tỷ nằm mơ cũng muốn có được.
Hai mẹ con vui vẻ buôn chuyện một lúc, liền vội vàng rời đi.
Trong lòng Đoạn Viên Viên toàn là âm mưu quỷ kế, bộ hỷ phục trên người lão thái thái không phải đã bị Tào thị lột ra cất đi rồi sao? Sao lại tự dưng xuất hiện trên giường tân hôn? Hơn nữa, ban đêm nằm lên đó không thấy nóng sao?
Hay là sáng sớm có người nhân cơ hội nhét vào?
Trần di nương đang ăn bánh sữa chiên, cũng không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên nói: "Có phải là Phương tiểu phu nhân lén mang qua đó không? Chẳng phải bà ta từ lâu đã nhìn ba anh em kia không vừa mắt rồi sao? Làm như vậy, Ninh đại lão gia nhìn thấy mặt tân nương tử liền nhớ đến lão thái thái, sớm muộn gì cũng hóa điên!"
Đoạn Viên Viên nhìn thấy vẻ mặt vui sướng khi người gặp họa của Cầm tỷ tỷ và Phương tiểu phu nhân, liền cảm thấy không đúng.
Nói là lão thái thái biến thành quỷ báo thù, nàng cũng không tin, nếu thật sự có quỷ, lão thái thái đã sớm mang theo hai đứa con trai vô dụng kia xuống dưới đó rồi.
Sau khi trở về, Đoạn Viên Viên liền kể lại chuyện này cho Ninh Tuyên nghe, trên mặt Ninh Tuyên không có chút biểu cảm nào, hắn đã sớm biết chuyện này, chỉ là im lặng lắng nghe xem biểu muội có thể nói ra điều gì.
Đoạn Viên Viên lo lắng cho Tiết đại tiểu thư, nàng nắm lấy khăn tay hỏi: "Liệu nàng ta có bị trả về nhà không?"
Ninh Tuyên cũng không tin bộ y phục kia tự bay đến, nhưng không chịu nổi có người trong lòng có quỷ, người có quỷ thì dễ bị quỷ ám.
Hắn liền giải thích với Đoạn Viên Viên: "Tốn nhiều công sức như vậy mới cưới được vị Bồ Tát này về, sao có thể nói bỏ là bỏ? Lão đại nếu không được nữa, nhỡ đâu nàng ta mang thai, đứa bé trong bụng chính là con ruột duy nhất của hắn ta, nhà mẹ đẻ của nàng ta lại quyền thế, lỡ như cho người ta một bát thuốc phá thai, có hối hận cũng không kịp."
Tóm lại là một câu, thực lực có thể chống lại mọi yêu ma quỷ quái! Cô nương nhà mẹ đẻ quyền thế, ở nhà chồng có thể ngang nhiên lấn át!
Đương nhiên, quyền thế cũng cần có thiên thời địa lợi nhân hòa.
Dương tam phu nhân nhà mẹ đẻ cũng quyền thế, nhưng người ta không muốn chống lưng cho bà ta, cho nên cuối cùng mới thành ra như vậy.
Tiết gia và Ninh gia có thể coi là hôn nhân chính trị, mục đích đạt được là trở thành thông gia, chỉ cần duy trì mối quan hệ này không thay đổi, coi như thành công.
Ninh nhị lão gia đừng nói là trách cứ Tiết đại tiểu thư, ngược lại, nếu Tiết đại tiểu thư hung dữ một chút, thậm chí có thể tác oai tác quái trong nhà giống như lão thái thái.
Ninh Tuyên trông có vẻ như đang có tâm sự, buổi tối cũng không ăn uống gì, đến lúc sắp tắt đèn, hắn mới nhẹ nhàng nói: "Gần đây nếu không có việc gì, nàng hãy ở nhà cùng mẫu thân gấp một ít vàng mã đi."
Đoạn Viên Viên gật đầu, trong lòng thầm "ồ" một tiếng, biết rằng lão thái thái nhờ phúc của cháu trai, cuối cùng cũng có thể sớm ngày được an nghỉ, đau lòng mà chết vì "mạng căn" của cháu trai.
Thật là một gia đình hạnh phúc hiếu thảo!
Sau khi Ninh Tuyên mở lời, nàng liền cùng nha đầu ma ma trong nhà làm quần áo bằng giấy, gấp vàng bạc, nguyên bảo.
Trần di nương bên kia thường xuyên có Ninh đại lão gia ở bên, gần đây nàng cũng không qua đó nữa.
Không bao lâu sau, tin tức lão thái thái không qua khỏi đã truyền ra ngoài.
Đoạn Viên Viên phát hiện trong nhà quả thật giống như Ninh Tuyên nói, căn bản không có ai nói Tiết đại tiểu thư khắc người.
Nha đầu, hạ nhân, những bà mối đến chào hàng đều nói - Lão thái thái nhìn thấy cháu trai thành thân liền yên tâm, ra đi cũng không có gì lạ.
Trước đây Đoạn Viên Viên xem phim truyền hình, có viết một cô nương đến nhà người ta xung hỷ, kết quả không xung được, lão nhân gia kia rất nhanh sau đó liền qua đời.
Nhà chồng nàng ta liền chỉ trích cô nương kia là sao chổi, vừa vào cửa đã khiến người ta mất mạng.
Ninh Tuyên biết được còn cười nàng, hắn nói: "Xung hỷ là hành vi hiếu thuận, chỉ cần làm việc này, nàng chính là cô nương hiếu thuận."
Sinh tử do trời định, nếu xung hỷ không thành công liền đánh chết người ta, sau này còn có cô nương nào dám xung hỷ nữa sao?
Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, cha mẹ chồng nàng ta đều biết nàng ta bị oan.
Nếu thật sự có quỷ, người đầu tiên bị hại chắc chắn không phải là nàng ta!
Cuối cùng, người không thấy đâu nữa là Tào thị, nghe nói bà ta chăm sóc lão thái thái bệnh nặng, cũng bị lây bệnh, chỉ có thể chuyển về quê tĩnh dưỡng, nhưng đi rồi liền không trở về nữa.
Còn về lão thái thái, đại phu chỉ bỏ lại một câu rồi bỏ chạy, ông ta nói: "Chuẩn bị hậu sự đi."
Bên ngoài không biết Ninh nhị đại lão gia đã thành thái giám, chỉ biết lão thái thái không qua khỏi.
Liền có gánh hát đến hỏi Đoạn Viên Viên, hỏi nàng có muốn chuẩn bị trước không, đợi người chết, bọn họ sẽ lập tức dẫn theo đồ đệ đến diễn xuất.
Còn có người bán đồ trang sức bằng vàng, bán bỏng gạo, kẹo mạch nha, kẹo kéo, đi ngang qua đều ghé tai vào cửa dò la.
Kết quả đều bị hai vị lão gia đuổi đi, hiện tại bọn họ rất kiêng kỵ nhắc đến lão thái thái, trong nhà không có một chút đồ mặn nào.
Ninh đại lão gia ăn ngấu nghiến một bữa đồ chiên do Đoạn Viên Viên làm, sau khi ăn xong liền không cho phép dùng dầu đậu nành nữa.
Đánh gà mắng chó cũng là hành vi bất nhân bất nghĩa, hiện tại, hắn đi đường nhìn thấy kiến dưới chân cũng phải sai người dọn đi.
Đoạn Viên Viên nghe Thanh La nói, trong viện có một tiểu đồng không nhịn được, lén lút ra ngoài ăn một bát canh thịt dê.
Kết quả ợ một cái bị Ninh lão gia ngửi thấy mùi thịt, lập tức sai người đánh cho một trận nhừ tử, còn cạo đầu đuổi đi trông mộ chuộc tội.
Đoạn Viên Viên nghe xong giật mình, buổi tối liền nói với Ninh Tuyên: "Không đến mức đó chứ, lão phu nhân bị ông ta sai người bỏ đói đến chết rồi, sao ăn một bát thịt bên ngoài cũng phạm vào điều cấm kỵ của ông ta vậy?"
Hơn nữa, đối xử nhân từ với động vật, sao lại không nhân từ với con người?
Ninh Tuyên bật cười, trước tiên dặn dò nàng vài câu không được bất kính với cha, sau đó mới ôm nàng vào lòng nói: "Nàng chính là từ nhỏ được nuông chiều quá rồi, nhạc phụ nhạc mẫu và mẫu thân cái gì cũng chiều theo ý nàng, bây giờ mới thấy cái gì cũng ngạc nhiên."
Nào biết, kỳ thực người không bình thường chính là Đoạn gia, - dù sao Ninh gia không phải như vậy.
Ninh gia từ khi Ninh lão gia còn nhỏ đã tuân thủ những quy củ hà khắc của quý tộc.
Đám người hầu kẻ hạ hầu hạ chủ tử mặc y phục, ăn cơm, cùng nhau chơi đùa, hắn bị bệnh, bọn họ còn lo lắng hơn bất kỳ ai. Đối với người nhà giàu có, người hầu thân cận còn thân thiết hơn cả người thân.
Đặc biệt là những người hầu hạ tiểu chủ tử từ khi mới sinh ra, Ninh Tuyên vẫn còn nhớ, mấy người hầu cận đầu tiên của hắn đều lớn hơn hắn hai ba tuổi. Ninh Châu bận rộn đấu đá với lão phu nhân, Trần di nương thì bận rộn đau buồn.
Hắn rất dựa dẫm vào những người hầu này, lúc không có ai còn lén lút gọi bọn họ là tỷ tỷ, ca ca.
Hai tỷ tỷ sẽ làm món bánh chẻo cay đặc biệt cho hắn ăn, hai ca ca sẽ tìm mọi cách dẫn hắn ra ngoài xem kịch vui chơi.
Ninh Tuyên vẫn còn nhớ, ngày hắn tròn tám tuổi.
Ninh lão gia xoa đầu hắn nói: "Bây giờ con đã đứng vững vàng rồi."
Cũng có nghĩa là đã vượt qua được kiếp nạn bảy, tám tuổi, đứa trẻ có thể bình an vô sự sống đến khi trưởng thành.
Ninh Tuyên còn chưa vui mừng được mấy ngày, đã bị thông báo những người đó đều phạm lỗi, sau đó lão phu nhân yêu cầu hắn tự tay trừng phạt bọn họ.
Loại thống khổ này không phải ba lời hai chữ có thể nói rõ ràng, Ninh Tuyên bây giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy khó chịu.
Nói cách khác, việc đầu tiên mà người nhà họ Ninh phải làm khi trưởng thành chính là tự tay trừng phạt những kẻ từng ăn chung mâm, ngủ chung giường với mình.
Khiến cho bọn họ từ thân phận con người trong lòng mình biến thành nô tài.
Đoạn Viên Viên nghĩ đến Đoạn gia, hình như không có quy củ như vậy. Nàng nói: "Nếu như tầng lớp quý tộc thượng lưu thật sự sống như vậy, vậy thì ta nguyện ý làm một thường dân cả đời."
Ninh Tuyên cười nói: "Nhìn xem mùa đông nàng còn muốn chiên rau củ thành mùi thịt, cuộc sống của nha hoàn đốt lò sưởi, nàng có thể sống nổi mới là lạ."
Đoạn Viên Viên vẫn còn đang nghĩ đến những "ca ca tỷ tỷ" từng hầu hạ hắn, bèn hỏi bọn họ cuối cùng thế nào rồi.
Ninh Tuyên đối với những ký ức này đã có chút mơ hồ, suy nghĩ một lúc lâu mới nói, hình như là bị đánh đòn rồi đuổi đi.
Hai tỷ tỷ kia bị gả đến vùng quê sinh con đẻ cái, hai năm trước, Ninh Tuyên còn phái người đến đó đón bọn họ về thành, hai đứa con trai bọn họ sinh ra hiện tại đều đang học việc ở cửa hàng, trượng phu của bọn họ vẫn ở quê trồng trọt.
Hai "ca ca" kia cũng ở quê nuôi tằm cho hắn, mỗi năm đến mùa thu đều gửi đặc sản lên đây.
Món cua rang me mà Đoạn Viên Viên ăn năm ngoái, trong đó có hai hũ là do bọn họ gửi đến.
Chỉ là mọi người không còn gặp lại nhau nữa. Không gặp thì vẫn có thể là bằng hữu, là huynh đệ, là tỷ muội, gặp mặt rồi, khấu đầu hành lễ, hương vị liền thay đổi.
"Ca ca tỷ tỷ" của hắn có thể có kết cục tốt đẹp như vậy, cũng là bởi vì mẫu thân hắn không đành lòng, bà ấy hận người nhà họ Ninh đến tận xương tủy, không muốn con trai mình cũng trở thành người như vậy.
Còn những "ca ca tỷ tỷ" của Ninh lão gia thì rất thê thảm, Ninh Tuyên nghe nói, người phụ nữ đầu tiên của Ninh Văn Bác chính là "tỷ tỷ" bị l.ột sạch quần áo, đưa lên giường hắn, hai "ca ca" kia vì "ăn trộm" đồ, bị đánh đến mức què quặt, lão phu nhân còn muốn ông ta tự mình giám sát?
Bây giờ những người đó không biết đã bị chôn ở bãi tha ma nào rồi.
Huynh đệ tỷ muội thân thiết, đột nhiên từ con người biến thành súc sinh có thể tùy ý chém giết, sỉ nhục, không phải ai cũng có thể dễ dàng chấp nhận.
Ninh lão gia có cách của mình, khi dạy dỗ Ninh Tuyên còn từng nói bí quyết này: "Trừng phạt hạ nhân cũng giống như giẫm chết một con gián, chẳng có gì khác biệt."
Nỗi đau đớn và tội lỗi to lớn khi phải trừng phạt bạn bè, đồng bọn, theo sự chuyển biến này, liền hoàn toàn biến mất.
Xử lý một con côn trùng thì có hại gì chứ? Ngược lại, môi trường sống của mọi người sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
Ninh Tuyên nói xong chuyện cũ, thỉnh thoảng lại v.uốt ve mái tóc của biểu muội, cười nói: "Đoạn lão gia và nhạc phụ nhạc mẫu không nỡ để muội chịu khổ, nhưng ca nhi chắc chắn là không thể thoát được."
Đoạn Viên Viên nghe vậy, trong lòng chùng xuống, run rẩy hỏi: "Không làm vậy không được sao?" Nàng không muốn ca nhi cũng trở thành người như Ninh lão gia.
Ninh Tuyên nhìn biểu muội ngây thơ, cười nói: "Nó đã sớm trải qua rồi, không tin chờ mùa xuân năm sau nó đến đây, muội tự mình xem."
Đoạn Viên Viên cảm thấy hình tượng đáng yêu, ngây thơ của ca nhi trong lòng nàng đã vỡ vụn một chút, nàng không nhịn được oán trách.
Sao phải nói những chuyện này cho nàng biết chứ!
Nàng không biết thì ca nhi vẫn giống như những học trò thổ phỉ mà Đoạn phu nhân dạy dỗ!
"Nam nhân trên đời đều giống nhau, chỉ có biểu ca là tốt với muội thôi." Ninh Tuyên nhớ đến dáng vẻ cưng chiều ca nhi của biểu muội ở nhà, trong lòng liền nặng trĩu, nhưng trên mặt vẫn dịu dàng nói với nàng: "Ngày mai ta mua thêm ít đồ ăn về chiên cho nàng ăn có được không?"
Hơn nữa, hắn nói cũng không phải là lời nói dối.