Buổi sáng sớm, tâm trạng của Lữ Ngọ, vị luật sư chủ chốt tại Văn phòng Luật sư Đằng Long, không được tốt đẹp cho lắm.

Từ khi áp dụng quy định thời gian hòa giải trước khi ly hôn, số lượng vụ ly hôn của văn phòng tăng vọt. Tuy rằng điều này giúp chỉ tiêu KPI của văn phòng tăng cao, nhưng ai từng xử lý vụ ly hôn đều hiểu rõ nỗi đau của nó.

Sáng nay, Lữ Ngọ giải quyết hai vụ hòa giải ly hôn. Một bên là cặp đôi mắng chửi nhau hai tiếng đồng hồ, từ chuyện vặt vãnh đến cả tổ tiên đời thứ mười chín. Bên kia thì xô xát hỗn loạn, đánh nhau tưng bừng. Cuối cùng, người chồng còn xông qua vòng vây, để lại trên mặt Lữ Ngọ ba vết cào, còn tuyên bố: “Không phải đàn ông thì không xứng làm luật sư!”

Lữ Ngọ ngồi trên ghế, cầm gương nhỏ, cẩn thận thoa thuốc sát trùng lên vết thương. Anh càng nghĩ càng thấy bất an, lo lắng người chồng đó có thể mang bệnh gì đó. Tốt hơn là lúc tan làm nên đến bệnh viện kiểm tra, tiêm phòng dại và uốn ván cho chắc.

Thực tập sinh mới đến là một cô gái trẻ vừa tốt nghiệp, vẫn mang trong mình những ước mơ đẹp đẽ về tình yêu. Những gì cô chứng kiến sáng nay để lại một cú sốc tâm lý lớn. Vừa dọn dẹp văn phòng, cô vừa lẩm bẩm: “Vì sao lại thế này? Không phải ai cũng kết hôn vì tình yêu sao? Chẳng lẽ hôn nhân thực sự là mồ chôn của tình yêu?”

Lữ Ngọ nhẹ nhàng đạp mũi chân, chiếc ghế xoay tròn một vòng. Anh đổi góc ánh sáng để nhìn gương: “Làm nghề này lâu rồi, cô sẽ tự hiểu thôi. Cái gọi là tình yêu chẳng đáng là gì, nhà cửa, tài sản, quyền nuôi con… đó mới là thứ thật sự quan trọng.”

“Tôi vẫn tin vào tình yêu và hòa bình!” Cô thư ký nhỏ lầm bầm, ôm tập tài liệu phồng má bước ra ngoài.

Lữ Ngọ lắc đầu: “Còn trẻ quá, trải đời chưa đủ!”

Chưa dứt lời, cô thư ký đã chạy quay lại, mắt sáng rực: “Luật sư Lữ, bên ngoài có một mỹ nữ siêu cấp muốn gặp anh!”

Lữ Ngọ đổi góc ánh sáng lần thứ ba: “Có hẹn trước không?”

“Cô ấy nói mình là quản lý của Thẩm Ước, có việc quan trọng cần trao đổi trực tiếp và sẵn sàng trả gấp ba lần phí tư vấn!”

“Thẩm Ước ư?” Lữ Ngọ đặt chiếc gương nhỏ xuống. Anh nhớ ra rồi, Thẩm Ước chính là diễn viên đóng vai nam phụ Châu Lang Thần trong thế giới phim thần tượng.

Cô thư ký hạ giọng thì thầm: “Cô ấy có vẻ mặt đầy  sát khí. Anh có muốn gặp không?”

Ánh mắt Lữ Ngọ lóe sáng: “Mời cô ấy vào.”

Quản lý của Thẩm Ước lại tìm đến tận đây? Muốn làm gì? Có chuyện gì? Chẳng lẽ ảnh hưởng từ nguyện lực đã gây ra hậu quả nào đó, giờ họ đến tính sổư? Mười phần thì tám, chín phần không phải người lương thiện.

Lữ Ngọ quyết định phải đề cao cảnh giác. Anh chải tóc, xịt keo, lục trong ngăn kéo lấy ra chiếc kính viền vàng (sau lần đầu tiên thấy Đổng Thiên Tâm đeo, anh không bao giờ thiếu món này), pha một tách cà phê đen, món đồ không thể thiếu của giới tinh anh. Sau khi mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, Lữ Ngọ ngồi ngay ngắn giữa làn hơi nước của cà phê, nheo mắt với vẻ cao ngạo.

Cửa kêu một tiếng, có người bước vào.

Lữ Ngọ ngẩng đầu lên, rồi… chiếc kính viền vàng trượt xuống sống mũi.

Trước mắt anh là một người phụ nữ khí chất ngời ngời, áo sơ mi trắng, quần âu đen, tóc nâu xoăn búi lỏng, khuôn mặt thon gọn, đôi mắt sáng màu, trang điểm tinh tế.

Lữ Ngọ nuốt khan một ngụm, không biết vì sao, người phụ nữ trước mặt lại mang đến một loại khí chất kỳ lạ, ép tim anh đập loạn nhịp. Cảm giác này giống như lần đầu anh nhìn thấy điện hạ Mang Trú… thậm chí còn mãnh liệt hơn.

“Chào luật sư Lữ.” Người phụ nữ đưa danh thiếp: “Tôi là Nguyệt Hạ, quản lý của Thẩm Ước.”

Lữ Ngọ lập tức đứng phắt dậy, đặt tách cà phê xuống, đưa hai tay đón lấy danh thiếp: “Tôi là Lữ Ngọ, luật sư của công ty Long Đằng. Mời ngồi.”

Nguyệt Hạ: “Cảm ơn. Tôi…”

“Cô muốn uống gì không?” Lữ Ngọ lao đến bàn pha trà, luống cuống hỏi: “Cà phê? Trà? Hay là tôi?”

“Hả?”

“Khụ, tôi nói là ME… ý tôi là trà hương thảo, đặc sản ở đây. Ha ha ha ha.” Lữ Ngọ chỉ muốn tát mình một cái.

“Nước lọc thôi, cảm ơn.”

Lữ Ngọ bưng hai cốc nước lọc quay lại, trái tim nhỏ đập càng lúc càng rộn ràng.

Nguyệt Hạ: “Luật sư Lữ, tôi xin vào thẳng vấn đề. Ngày 3 tháng 9, anh đã ủy thác cho năm vị tiền bối trong ngành liên hệ với Thẩm Ước, có chuyện này không?”

Ngày 3 tháng 9? Đó chính là lúc Đổng Thiên Tâm và điện hạ Mang Trú bước vào thế giới phim thần tượng.

Lữ Ngọ nghiêm sắc mặt: “Đúng.”

“Có tiện tiết lộ lý do không? Tại sao hôm đó anh lại gấp gáp tìm Thẩm Ước như vậy?”

Lữ Ngọ cúi đầu nhấp một ngụm cà phê. Trực giác mách bảo anh rằng Nguyệt Hạ trước mặt không phải người đơn giản. Nếu cô dám ngồi đây, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí có khi đã điều tra thông tin. Lời nói dối thông thường chắc chắn không qua mắt được cô. Trong trường hợp này, nguyên tắc tốt nhất là “chín thật, một giả.”

“Văn phòng luật của chúng tôi nhận một vụ án liên quan đến quyền thừa kế. Trong khối di sản có một cuốn kịch bản, và kịch bản này có liên quan đến Thẩm Ước. Chúng tôi cần anh ấy cung cấp một số manh mối. Khi đó tình hình vụ án khá cấp bách, tôi buộc phải nhờ vài mối quan hệ. Nếu điều đó gây phiền phức cho Thẩm Ước, tôi xin lỗi.”

Nguyệt Hạ gật đầu: “Thì ra là vậy. Vậy vụ án tiến triển suôn sẻ chứ?”

Lữ Ngọ hơi sững sờ.

“Wow, cô ấy thật tốt bụng, còn lo lắng cho vụ án của mình nữa.”

“Khụ.” Lữ Ngọ điều chỉnh biểu cảm: “Đã giải quyết thuận lợi rồi.”

“Đây có phải là chuyện liên quan đến kịch bản “Tình yêu đẹp như viên ngọc quý” không?” Nguyệt Hạ hỏi tiếp.

Lữ Ngọ: “Đúng thế.”

“Hừ hừ, cô ấy rõ ràng đã điều tra trước. Mình đúng là thông minh thật.”

“Xin hỏi, có thể tiết lộ chút về việc Ôn Thuần qua đời như thế nào không?”

Câu hỏi của Nguyệt Hạ khiến Lữ Ngọ nhận ra một luồng khí lạ, suy nghĩ một lúc rồi quyết định trả lời thật: “Năm năm trước, tai nạn giao thông.”

Nguyệt Hạ nhíu mày.

“Có gì không ổn sao?”

“Nói thật lòng, trước khi đến đây, tôi cũng đã điều tra qua về luật sư Lữ. Nghe nói anh rất có danh tiếng trong ngành.”

Lữ Ngọ ưỡn ngực, đứng dậy, chỉnh lại cà vạt, hào hứng giới thiệu hàng loạt bằng khen và cúp trên kệ sách phía sau: “Lữ mỗ đây chỉ đạt được chút thành tích nho nhỏ, chẳng hạn như: Luật sư nổi bật trong Chambers khu vực Đại Trung Hoa, Ngôi sao trẻ ALB Trung Quốc, Luật sư được khách hàng yêu thích năm của asialaw Awards, danh hiệu Luật sư xuất sắc toàn quốc của Bộ Tư pháp, và giải thưởng cống hiến cấp quốc gia…”

“Luật sư Lữ, tôi đang nói về một ngành khác cơ.” Nguyệt Hạ ngắt lời. “Tộc trưởng nhà họ Lữ – Lữ Ngọ.”

Ánh mắt Lữ Ngọ lóe sáng, mỉm cười: “Cô Nguyệt, cô điều tra được không ít thứ nhỉ.”

Nguyệt Hạ im lặng một lát rồi tiếp: “Tôi nói vậy có thể hơi đường đột. Rạng sáng ngày 4 tháng 9, Thẩm Ước đột nhiên gọi điện cho tôi, nói… anh ta muốn đổi nghề, làm ca sĩ.”

“À – hả?”

“Thẩm Ước trời sinh không có khiếu âm nhạc, hoàn toàn không hợp với việc ca hát. Nhưng anh ta như bị ma ám, nhất quyết không từ bỏ. Tôi gặng hỏi mãi, cuối cùng anh ta bảo rằng đã mơ một giấc mơ đầy cảm động. Trong mơ, có người nói với anh ta rằng phải dũng cảm theo đuổi ước mơ của mình, không bao giờ bỏ cuộc.”

“…”

Nguyệt Hạ thở dài, xoa trán: “Ban lãnh đạo công ty nghĩ rằng Thẩm Ước bị ma nhập. Ban đầu tôi cũng thấy ý nghĩ đó thật buồn cười, nhưng sau khi nghe luật sư Lữ nhắc đến Ôn Thuần… giờ tôi cũng không chắc nữa.”

Ngừng một lúc, cô nói thêm: “Thẩm Ước bảo người trong mơ là một cô gái trẻ, tuy không nhìn rõ mặt nhưng lại cảm giác rất quen thuộc. Và giấc mơ đó rất giống với một cảnh trong Tình yêu đẹp như viên ngọc quý.”

Lữ Ngọ cũng xoa trán: Chết tiệt, đây chắc chắn là hậu quả của nguyện lực.

“Xét đến tính chất đặc biệt của công việc nhà họ Lữ, tôi nghĩ khả năng Thẩm Ước bị ma nhập không phải là không có cơ sở.” Nguyệt Hạ nhìn thẳng vào Lữ Ngọ: “Tộc trưởng Lữ, anh có gợi ý gì không?”

Lữ Ngọ nở nụ cười chuyên nghiệp, nhẹ vỗ tay lên kệ sách. Kệ sách dịch sang một bên, lộ ra một tủ bí mật bên trong. Ở trung tâm của tủ, một chứng chỉ khung vàng sáng chói đề dòng chữ:

Người thừa kế văn hóa phi vật thể: “Linh vũ”

“Nguyệt tiểu thư, cho phép tôi tự giới thiệu lại. Tôi là Lữ Ngọ, đã làm công việc trừ tà cầu phúc 14 năm, được nhà nước chứng nhận, kinh nghiệm phong phú, đánh giá cao, luôn tận tâm phục vụ cô.”

Cô thư ký nhìn Nguyệt Hạ, người khi đến thì sát khí ngút trời, nhưng khi ra khỏi cửa lại bình tĩnh hòa nhã, trong lòng vô cùng tò mò. Cô cầm hai tập hồ sơ bước đến gõ cửa: “Luật sư Lữ, anh…”

Cửa lớn hé mở ra một khe nhỏ.

“Hả?!!”

Những bông hồng đỏ rực rỡ từ ngăn kéo, từ dây kéo của gối sofa, từ ống nước của máy pha cà phê, từ hộp bút, từ khe bàn phím liên tục tuôn ra như suối… Chúng tràn đầy sức sống, đổ ào ra ngoài cửa lớn, nhanh chóng lan tỏa khắp văn phòng.

Lữ Ngọ soi mình trong gương, vừa ngân nga một bài hát:

“Bông hồng, bông hồng xinh đẹp nhất ~

Bông hồng, bông hồng rực rỡ nhất ~

Nở rộ giữa mùa hè ~

Bông hồng, bông hồng, tôi yêu em ~~”

Cô thư ký: …

Xong rồi, tộc trưởng “nở hoa” thật rồi.

*

Lúc Đổng Thiên Tâm thức dậy, Tả Bách đang nấu canh, cả căn nhà tràn ngập hương thơm. Đổng Thiên Tâm hài lòng hít hà vài hơi, bước ra ban công ngắm cảnh và phơi nắng.

Mang Trú lại xách một bình nước nhỏ, tưới cho chậu sen đá giả và hoa đỏ nhỏ. Dưới ánh mặt trời, góc nghiêng của Mang Trú trắng gần như trong suốt, sống mũi cao thanh tú, hàng lông mi khẽ động, yết hầu gọn gàng. Đổng Thiên Tâm tựa người vào khung cửa, nhìn một phút, hoặc có lẽ hai phút, cảm thấy từng sợi tóc của Mang Trú cũng tỏa ra ánh sáng lấp lánh, vô cùng tự hào.

Không hổ là rồng của cô nuôi, khỏe mạnh thật đấy!

Mang Trú đặt bình nước xuống, thở dài, mặt đầy khó chịu nhìn qua: “Cô định làm gì đấy?”

Đổng Thiên Tâm thong thả bước tới:  “Tôi đến xem hoa nhỏ của tôi. Wow, lớn lên rồi này.”

Hoa nhỏ trong chậu sen đá đã cao thêm ba tấc, mọc ra hơn mười chiếc lá xanh mướt đẫm sương, bông hoa cũng to hơn, từ kích thước nắp chai giờ đã đường kính hơn năm centimet. Những cánh hoa mềm mại bung nở, để lộ nhị hoa trắng muốt.

Đổng Thiên Tâm hài lòng: “Không uổng công tôi ngày đêm chăm sóc!”

Mang Trú lầm bầm: “Rõ ràng là tôi chăm mà…”

Đổng Thiên Tâm cúi đầu xuống ngửi, vui mừng reo lên: “Wow, có mùi thơm rồi! Đây là lần đầu tiên tôi ngửi thấy hoa nhỏ có mùi thơm đấy. Mang Trú, anh thử xem, có giống mùi hoa quế không?”

Nói rồi, cô kéo Mang Trú lại. Mang Trú không kịp đề phòng, suýt đập mặt vào má cô, vội vàng lùi lại, suýt nữa làm trật cổ.

Khoảng cách giữa hai người rất gần. Má Đổng Thiên Tâm hơi ửng đỏ dưới ánh nắng. Do mới thức dậy, lông mi cô cong vút, mũi khẽ động đậy, miệng lẩm bẩm: “Hoa nhỏ thơm quá, nhìn ngon ghê…” Môi cô đỏ mọng.

Mang Trú đột nhiên dâng lên cảm giác đói cồn cào khó tả. Ánh mắt anh như dính vào môi cô, không thể nào rời ra được.

Tim Đổng Thiên Tâm bỗng đập mạnh hai nhịp, nhanh chóng quay đầu lại, đối diện ánh mắt của Mang Trú.

Yết hầu của Mang Trú lại trượt lên xuống một lần.

Đổng Thiên Tâm: “Tại sao anh nhìn tôi mà nuốt nước bọt?”

Mang Trú: “… Không, không có…”

Hai chữ cuối nhỏ như tiếng muỗi.

Đổng Thiên Tâm nheo mắt: “Có phải anh muốn uống máu tôi không?!”

Mang Trú ngẩn người ba giây mới phản ứng: “Cái… cái gì?!”

Đổng Thiên Tâm ép sát: “Ở Hoàng Sa Bảo, anh bất ngờ nắm tay tôi, hút một hơi, sau đó đột nhiên sức mạnh bộc phát, lại còn nói đã dùng cấm thuật gì đó. Tôi về nghĩ kỹ lại, thực ra cấm thuật của tộc Chúc Long các anh chính là uống máu tôi để hồi phục sức mạnh Long Thần, đúng không?!”

Mặt Mang Trú tái mét, lùi nhanh hai bước, mím chặt môi, ánh mắt dao động, quai hàm siết chặt, như thể quyết tâm rất lớn, hít sâu một hơi, nói: “Đối với tộc Chúc Long, nếu trực tiếp hấp thu khí của người trong tộc Hoạn Long, tuy có thể tạm thời gia tăng sức mạnh Long Thần rất nhiều, nhưng sau đó sẽ rơi vào trạng thái suy yếu trong nhiều ngày, thậm chí còn nguy hiểm hơn. Thêm nữa, việc này cực kỳ dễ nghiện. Nếu cơ thể hình thành sự phụ thuộc, hậu quả sau đó sẽ không thể tưởng tượng nổi. Vì thế, hấp thu khí của người trong tộc Hoạn Long là phương pháp cực đoan, được liệt vào cấm thuật.”

Đổng Thiên Tâm: …

Sao nghe mô tả này kỳ kỳ, giống như cô là loại… chất k.ích thích bất hợp pháp nào đó thế?

“Hậu quả không thể tưởng tượng nổi là gì?” Đổng Thiên Tâm nhìn Mang Trú chằm chằm, cực kỳ đề phòng.

“Chẳng lẽ… anh sẽ không kiềm chế được mà ăn tôi?!”

Mang Trú hốt hoảng: “Cô nói linh tinh gì đấy?! Tôi làm sao mà ăn… ăn cô được…”

Nói vậy nhưng ánh mắt anh không tự chủ được dán vào mặt cô. Cảm giác đói khát không thể diễn tả càng mãnh liệt, mà dường như lại không phải đói theo nghĩa thông thường. Nó cũng chẳng liên quan đến “khí” của người trong tộc Hoạn Long, chỉ đơn giản là… “đói” chính con người cô…

Đổng Thiên Tâm cảm thấy ớn lạnh, toàn thân nổi hết da gà, nhìn chằm chằm Mang Trú.

Biểu cảm của Mang Trú rất kỳ lạ. Ban đầu anh ngẩn người, ánh mắt chậm rãi lướt qua người cô. Rồi đột nhiên, trong một thoáng, ánh mắt ấy trở nên đầy tính xâm lược, nhưng rất nhanh lại dịu dàng, hóa thành một sự mềm mại đáng sợ, như muốn nuốt chửng cô trong một miếng. Nhưng đồng thời, anh lại kìm chế, không nỡ, giống như muốn từ từ nếm từng chút, từng chút một. Sau đó ánh mắt anh đột ngột tỉnh táo, vẻ hoảng loạn thoáng qua, mặt và cổ đỏ bừng.

Đổng Thiên Tâm lùi ba bước lớn, chỉ vào anh: “Anh, anh, anh, anh đỏ mặt làm gì?!”

Mang Trú: “Tôi, tôi, tôi không có!”

“Rõ ràng anh muốn ăn tôi! Bị tôi nói trúng, nên chột dạ rồi phải không!”

“Hoàn, hoàn toàn không có chuyện đó!”

“Thế sao anh lắp bắp?!”

“Tôi không, không lắp bắp!”

“Rõ ràng có!”

“Không có!”

“Khụ khụ khụ!” Tả Bách đứng ở khung cửa, gõ muôi vào cửa.

“Nhà chúng ta chưa đến mức đói kém đến mức phải hầm thịt người chứ?”

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú im bặt.

Tả Bách thở dài: “Thịt người không ngon đâu, đi ăn cơm đi.”

Đổng Thiên Tâm ăn liền tù tì ba miếng há cảo tôm để trấn tĩnh. 

Mang Trú ngồi bên chiếc đĩa trống của mình, dùng ánh mắt oán trách nhìn cô.

Đổng Thiên Tâm gắp miếng há cảo tôm thứ tư, lượn một vòng quanh đĩa của Mang Trú, rồi đút vào miệng mình.

Sắc mặt của Mang Trú đen lại, bụng kêu ục ục.

“Muốn ăn không? Nếu muốn thì phải thề!” Đổng Thiên Tâm dọa: “Thề là tuyệt đối không ăn khí của tôi nữa; thề là sẽ không uống máu của tôi – à không đúng, là sẽ không ăn khí của tôi nữa!”

Tả Bách nhanh tay gõ trên bàn phím: “Lời thề này không chặt chẽ. Chính xác mà nói, mỗi lần Đổng Thiên Tâm chuẩn bị đồ ăn cho Mang Trú, đó đều là gián tiếp dùng ‘khí’ của mình để nuôi dưỡng cậu ta.”

Đổng Thiên Tâm: “Vậy thì thề là từ giờ trở đi tuyệt đối không được ‘trực tiếp’ ăn khí của tôi!”

Mang Trú thở dài, ánh mắt sâu thẳm nhìn Đổng Thiên Tâm: “Ta, Mang Trú, ở đây lập lời thề: Cả đời này tuyệt đối không khởi động cấm thuật nữa!”

Vừa dứt lời, tóc và da của Mang Trú thoáng phát sáng nhẹ rồi tắt ngay.

Đổng Thiên Tâm cảnh giác: “Sao tự dưng anh lại phát sáng?” 

Mang Trú lảng tránh ánh mắt, đưa đĩa qua: “Ta đói rồi.”

Đổng Thiên Tâm bực bội gắp đầy đồ ăn vào đĩa của Mang Trú, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Tốt nhất là đừng lừa tôi, nếu anh lừa tôi, tôi sẽ không bao giờ nấu gì cho anh nữa, để anh chết đói luôn, hứ!”

Mang Trú lườm cô: “Trẻ con quá.”

Tả Bách – người đã quan sát toàn bộ cảnh tượng – âm thầm lắc đầu. Một tay anh cầm há cảo, tay kia điều khiển chuột, trên màn hình máy tính, Cát Dương Chỉ Chỉ đang chạy tới chạy lui trên chiếc bánh xe nhỏ, bận rộn không ngừng.

Đổng Thiên Tâm: “Tuần sau là Quốc Khánh rồi, Giáo sư Tả không nghỉ lễ sao?”

Cát Dương Chỉ Chỉ đổ ra một đống sách từ bánh xe nhỏ: Hà đồ Lạc thư, Nghi Long Kinh, Hám Long Kinh, Dương Trạch Toát Yếu, Địa lý Biện Chứng, Ngũ Quyết Địa Lý, Phong Thủy Thực Dụng…

Thêm một chồng luận văn: Ứng dụng và nghiên cứu thực tiễn phong thủy trong quy hoạch đô thị hiện đại, Trí tuệ sinh thái phong thủy cổ đại và gợi ý cho quy hoạch đô thị hiện đại, Ứng dụng và phân tích phong thủy trong bố cục kiến trúc cổ, Phong thủy trận pháp và hệ thống phòng thủ đô thị cổ đại…

Mang Trú kinh ngạc: “Đây là gì thế?”

“Tôi vừa tạo ra dạo trước, khi đánh giá lại trường hợp Hoàng Sa Bảo, tôi phát hiện phong thủy trận pháp có liên quan mật thiết với toán học, nên quyết định nghiên cứu sơ qua. Nếu như lần sau…” Anh ngừng lại: “Nếu chẳng may có lần sau, chỉ dựa vào lời của Lữ Ngọ, tôi vẫn thấy không yên tâm.”

Đổng Thiên Tâm gật đầu tán đồng: “Giáo sư Tả nói chí phải.”

Mang Trú xem kỹ tài liệu Tả Bách đưa ra, sau đó ngồi lại, vừa ăn sáng vừa trầm tư suy nghĩ.

Đổng Thiên Tâm: “Giáo sư Tả, Quốc Khánh có kế hoạch gì không? Hay chúng ta lập nhóm đi du lịch đi?”

Tả Bách không nói gì, chỉ nhấp chuột hai lần. Cát Dương Chỉ Chỉ lại đổ ra thêm hai xe tin tức: 

“Dòng người đông đúc dịp Quốc Khánh, giao thông tắc nghẽn trở thành ‘ngày lễ bình thường’.” 

“Nhiệt độ du lịch Quốc Khánh tăng cao, nhiều nơi dồn sức đảm bảo thông suốt giao thông.”

[Du lịch văn hóa nhân văn trở thành xu hướng mới dịp Quốc Khánh, dòng người đông đúc, áp lực giao thông làm sao giảm bớt được?] 

…

“Đừng lo, chúng ta có thể bay bằng phép thuật, mỗi người một chiếc mũ bảo hiểm trùm kín đầu, tôi đã chọn kiểu dáng xong hết rồi.” Đổng Thiên Tâm tự tin khoe giỏ hàng của mình: “Mẫu hợp tác với thương hiệu Alien Star, thêm cả bộ đồ liền thân phối hợp, hóa trang người ngoài hành tinh, đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Tả Bách liếc qua: “Tôi từ chối!” 

Mang Trú chê bai: “Phép thuật bay của cô quá chậm, độ cao lại thấp, không bằng tôi cưỡi mây lướt gió.”

Đổng Thiên Tâm và Tả Bách ngỡ ngàng, Mang Trú tự hào hất cằm.

Lúc này Đổng Thiên Tâm mới nhớ ra Mang Trú có thể hóa rồng. Cô mở ngay ứng dụng Long Đằng trên điện thoại xem thử, ôi chao, chỉ số ngũ đức trận đạt 88.66%, thật là quá may mắn!

“80 triệu! Tôi sắp có 80 triệu rồi! Ha ha ha ha ha!” Đổng Thiên Tâm nhảy múa gọi điện cho Lữ Ngọ: “Lại thêm 30 triệu nữa! Lữ Ngọ, mau chuyển khoản qua đây!”

Điện thoại vừa nối máy, chuông cửa đã vang lên.

Mang Trú đứng dậy mở cửa, vừa hé ra một khe hở, Lữ Ngọ đã “vút” chui vào, “Xoẹt” một phát trượt tới chân Đổng Thiên Tâm, hai tay nắm lấy tay cô: “Đổng Thiên Tâm, nửa đời sau của tôi trông cậy cả vào cô đó!”

Tả Bách phun một ngụm súp, Cát Dương Chỉ Chỉ bị vấp ngã vì tiêu đề tin tức trên màn hình.

Mang Trú nắm cổ áo Lữ Ngọ định ném ra ngoài, nhưng không nhấc nổi, vì tay chân Lữ Ngọ đã bám chặt vào ghế của Đổng Thiên Tâm, nước mắt lưng tròng.

Đổng Thiên Tâm: “Ờ… dù tôi giờ là phú bà 80 triệu, bao nuôi một hai anh đẹp trai không phải vấn đề gì lớn (Mang Trú: Đổng Thiên Tâm!), nhưng mà Lữ Ngọ, anh không hợp gu thẩm mỹ của tôi (Tả Bách: Khụ khụ khụ!).”

Lữ Ngọ chẳng nghe lời Đổng Thiên Tâm nói, tự biện bạch: “Tôi đã yêu Nguyệt Hạ từ cái nhìn đầu tiên!”

Đổng Thiên Tâm: “Nguyệt Hạ?” 

Mang Trú: “Ai cơ?” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Là con người sao?”

Mặt Lữ Ngọ đỏ bừng, đôi mắt biến thành hình trái tim, giọng thì mang chất kịch Shakespeare: “Nguyệt Hạ là ánh sáng của tôi, là dòng điện của tôi, là bông hồng của tôi. Chỉ cần một cái liếc đầu tiên, tôi đã đổ gục. Ánh mắt cô ấy, giọng nói cô ấy, mỗi nụ cười, mỗi cái nhíu mày đều làm tim tôi rung động. A, bầu trời của tôi, trái đất của tôi, giấc mơ của tôi, hạnh phúc của tôi…”

Một màn bày tỏ dài lê thê, xen lẫn đủ loại giọng điệu trữ tình, cuối cùng cũng làm rõ được câu chuyện: Nguyệt Hạ đến văn phòng luật sư nhờ trợ giúp. Mọi người nhìn lại đũa trên tay mình đã nảy mầm, mọc lá, và nở ra một bông hồng đỏ thắm, ai cũng cạn lời.

Lữ Ngọ: “Tôi đã hứa với Nguyệt Hạ rằng kỳ nghỉ Quốc Khánh này sẽ đến Hoành Điếm giúp Thẩm Ước trừ tà, các bạn nhất định sẽ giúp tôi, đúng không? Đúng không?!” 

Lữ Ngọ lý lẽ đanh thép: “Nói cho cùng, vấn đề của Thẩm Ước là di chứng từ lần trước, những nguyện lực đó cũng là từ cô mà ra. Giờ xảy ra chuyện, cô phải có trách nhiệm chứ.”

Đổng Thiên Tâm: “Ờ…” 

Hình như…cũng có lý.

Lữ Ngọ thì thầm: “Nếu cô đồng ý giúp tôi, khoản thừa kế 30 triệu sẽ được chuyển vào tài khoản trong hai ngày tới!”

“Bạn tốt! Tôi nhất định không từ chối!” Đổng Thiên Tâm vỗ ngực cam đoan.

Lữ Ngọ vui mừng khôn xiết, lại quay sang nhìn Mang Trú. 

Mang Trú lặng lẽ quay mặt đi.

Lữ Ngọ giả bộ đau khổ, nước mắt chực rơi: “Ngày trước để giúp Điện hạ Mang Trú nghiên cứu trận ngũ đức cả Lữ tộc nhà tôi đã hy sinh hết mình, không có công lao cũng có khổ lao. Tộc tôi chín đời đơn truyền, ngài nỡ lòng nào lại để tuyệt hậu chứ?”

Mang Trú không chịu nổi nữa: “Biết rồi! Đừng khóc nữa! Xấu chết đi được!”

Lữ Ngọ nhanh chóng chuyển mục tiêu sang Tả Bách. 

Tả Bách: “Không liên quan gì đến tôi cả!”

Lữ Ngọ ôm chầm lấy vai Tả Bách: “Giáo sư Tả, đây là lần đầu tiên trong đời tôi yêu, tôi cần một người thầy dẫn đường!”

“Anh là giáo sư, là chuyên gia hàng đầu, nhưng chưa từng nghiên cứu về tình yêu, đúng không?” 

“Tôi từ chối!” 

“Tôi từ chối!” 

“Chúng ta phải nói thực tế, ngoài anh ra thì tôi biết trông cậy vào ai? Chẳng lẽ lại mong chờ hai người kia…” Lữ Ngọ lén lút liếc mắt về phía Đổng Thiên Tâm và Mang Trú: “Hai đứa ngây thơ chưa hiểu tình cảm là gì? Không thực tế chút nào!”

Không thể phủ nhận, màn tâng bốc này của Lữ Ngọ khiến giáo sư Tả Bách rất hài lòng. 

Tả Bách đẩy gọng kính: “Nghe nói du lịch văn hóa ở Hoành Điếm đang làm khá tốt, có lẽ chúng ta có thể kết hợp làm một chuyến nghiên cứu.”

Lữ Ngọ khoái chí chống nạnh: “Quyết định vậy đi, ngày mai chúng ta lên đường!”

Cuối cùng, mọi người quyết định chọn phương tiện công cộng là tàu cao tốc. Dù sao, việc treo bốn vali hành lý trên sừng rồng của một loài sinh vật quý hiếm như Chúc Long mà đi nghênh ngang ngoài đường cũng hơi kỳ quặc.

Vì là nhiệm vụ Lữ Ngọ ủy thác, chi phí ăn ở đều do văn phòng luật chi trả. Suốt hành trình, mọi người ngồi ghế hạng thương gia, di chuyển bằng xe sang rất thoải mái.

Trên tàu cao tốc, Lữ Ngọ bắt đầu tận hưởng và chăm sóc bản thân: đắp mặt nạ, đeo bao tay dưỡng da, lột bao tay, bôi kem dưỡng, chăm sóc da, sửa móng tay, tỉa lông mày, thoa kem nền không màu… Nếu dựng một chiếc máy quay, có thể làm ngay một vlog bán hàng.

Đổng Thiên Tâm quan sát một hồi, hơi lo lắng hỏi Mang Trú: “Anh không cần chuẩn bị gì sao?” 

Mang Trú: “Chuẩn bị cái gì?” 

“Chúng ta sắp gặp Thẩm Ước đó.” 

“Thì sao?”

Đổng Thiên Tâm định nói nhưng lại ngừng, nghĩ tới mấy cách giải thích khác nhưng đều nuốt lại. Sau cùng, cô chuyển sang ngồi cạnh Tả Bách, cùng với Cát Dương Chỉ Chỉ kể hết những điều quan sát được ở quầy mỹ phẩm, nhờ giáo sư phân tích và đưa ra lời khuyên.

Tả Bách nghe xong, vẻ mặt rất nghiêm trọng: “Những suy đoán của các cô rất hợp lý! Chúng ta đã bỏ qua sự cạnh tranh khốc liệt trong thứ bậc của giống loài Chúc Long. Đây đúng là một lĩnh vực đáng nghiên cứu! Mang Trú có mang theo mỹ phẩm hay đồ trang điểm gì không?”

Đổng Thiên Tâm thở dài tiếc nuối: “Quên mất rồi.” 

Tả Bách: “Thật là sơ suất!” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Hây da…”

Lữ Ngọ lúc này đã sửa soạn lộng lẫy, hào hứng bước tới bên Mang Trú, lấy ra một chiếc khẩu trang, tha thiết đề nghị Mang Trú đeo trong suốt chuyến đi.

Đổng Thiên Tâm vỗ tay: “Cao kiến đó!” 

Tả Bách: “Như vậy sẽ giải quyết tận gốc vấn đề nhan sắc của Mang Trú.” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Lữ Ngọ đôi lúc cũng có đầu óc ra phết!”

Mang Trú nhíu mày: “Ý anh là gì?” 

Lữ Ngọ: “Điện hạ Mang Trú, ngài đẹp trai đến mức người người mê đắm. Nhỡ đâu Nguyệt Hạ vừa gặp đã yêu ngài, vậy thì hạnh phúc cả đời tôi coi như xong luôn!”

Đổng Thiên Tâm, Tả Bách, Cát Dương Chỉ Chỉ: “…” 

Chậc, suy nghĩ nhiều quá rồi.

Mang Trú cầm lấy chiếc khẩu trang, xé bao, đeo lên, rồi liếc nhìn Tả Bách: “Anh Tả không cần sao?”

“Khụ khụ.” Lữ Ngọ hất mái tóc: “Về trí tuệ, tôi không dám so với giáo sư Tả, nhưng nhan sắc thì tôi cũng có vài phần tự tin!”

Mọi người: …Ọe…

Sau chuyến hành trình kéo dài 6 tiếng, cả nhóm cuối cùng cũng đến Hoành Điếm.

Vừa ra khỏi ga, trong khi Đổng Thiên Tâm còn đang loay hoay xác định phương hướng, Lữ Ngọ đã chạy phăm phăm đến gặp “hạnh phúc cả đời” của mình.

Khi gặp Nguyệt Hạ, Đổng Thiên Tâm rất bất ngờ. 

Trước đó nghe Lữ Ngọ mô tả, cô cứ tưởng Nguyệt Hạ là kiểu mỹ nhân rực rỡ. Không ngờ thực tế lại hoàn toàn khác.

Nguyệt Hạ không sở hữu vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhưng khí chất lại vô cùng đặc biệt, mang một áp lực khiến người khác không dám chống đối. Mỗi lời cô nói đều khiến người nghe không thể không tuân theo. Hoàn toàn là kiểu chị đại chuẩn mực. Đổng Thiên Tâm bỗng có cái nhìn khác về gu của Lữ Ngọ.

Lữ Ngọ dâng tặng 99 bông hồng đỏ tươi: Suốt quá trình, anh đã dùng bí thuật “tỉnh hoa” của nhà họ Lữ để giữ hoa tươi mơn mởn. Không rõ nếu các bậc tổ tiên của nhà họ Lữ biết bí thuật gia truyền được dùng vào việc này sẽ nghĩ gì nhỉ.

Nguyệt Hạ nhận hoa với một biểu cảm nhẹ nhàng, không có gì bất ngờ, toàn bộ thái độ của cô đều thể hiện sự chuyên nghiệp, chỉ làm những việc cần làm, giới thiệu bản thân một cách bình tĩnh và hỏi Lữ Ngọ, về thân phận của Đổng Thiên Tâm và những người kia.

Lữ Ngọ quay lại, nở một nụ cười tươi, ám chỉ họ.

Mọi người nhớ lại lời dặn dò trước khi khởi hành của Lữ Ngọ: “Các bạn, lần này, nhất định phải để Nguyệt Hạ tỏa sáng! Mặc dù chúng ta chỉ làm trợ lý trên danh nghĩa, nhưng làm ơn nhé! Nếu lần này thành công, trong đám cưới, nhất định phải mời các bạn ngồi ở bàn chủ vị!”

Nhớ lại những lời này, ba người đều có vẻ mặt không vui.

Tả Bách: “Tôi là Tả Bách.” 

Mang Trú: “Tôi họ Mang.” 

Đổng Thiên Tâm: “Gọi tôi là Tiểu Đổng được rồi.” 

Lữ Ngọ: “Họ là những trợ lý đắc lực nhất của tôi!”

Nguyệt Hạ gật đầu, ánh mắt lướt qua Mang Trú và Tả Bách, rồi dừng lại trên khuôn mặt Đổng Thiên Tâm. 

Đổng Thiên Tâm không hiểu gì, theo phản xạ nở một nụ cười tươi như thường lệ.

Mắt Nguyệt Hạ sáng lên, rút một bông hoa hồng: “Tặng cô.” 

Đổng Thiên Tâm ngớ người nhận lấy: “Cảm…ơn.”

Nguyệt Hạ lần đầu tiên nở nụ cười chân thành, rất tự nhiên khoác tay Đổng Thiên Tâm lên xe thương gia, để lại một người đàn ông và một con thú cưng điện thoại nhìn nhau ngớ ngẩn.

Lữ Ngọ vô cùng hối hận: “Làm đủ mọi cách để phòng thủ, không ngờ, Đổng Thiên Tâm mới là đối thủ đáng gờm nhất!”

Mang Trú, Tả Bách, Cát Dương Chỉ Chỉ: “Đủ rồi đấy!”

Chặng đường đến phim trường Hoành Điếm mất khoảng nửa giờ, đủ để Nguyệt Hạ giới thiệu thông tin cơ bản về Thẩm Ước.

Hiện tại, Thẩm Ước đang quay bộ phim cổ trang võ hiệp tên là “Thanh Thanh Hựu Khinh Khinh”, một bộ phim do nền tảng đặt hàng, cấp độ S+, đầu tư và sản xuất lớn. Thẩm Ước là nam chính, và hôm nay chính là lễ khai máy. 

Yêu cầu của Thẩm Ước đối với bộ phim là: hát một bài OST bằng giọng thật (không chỉnh sửa âm thanh).

Sau khi nghe tin này, tất cả mọi người trên xe đều im lặng. 

Cát Dương Chỉ Chỉ thì trên màn hình điện thoại của mình chỉ hiện lên một từ: “Không!!!”

Lễ khai máy được tổ chức tại quảng trường trong khu phim trường Thanh Minh Thượng Hà Đồ, đường phố đông kín các fan đến ủng hộ, những người hâm mộ cầm các băng rôn cổ vũ, lộng lẫy. Nhóm cổ vũ của Thẩm Ước đông đảo nhất, âm thanh cũng to nhất, họ đã chuẩn bị các bộ quà tặng đặc biệt cho fan.

Nguyệt Hạ dẫn mọi người xuyên qua đám người, qua các trạm kiểm soát an ninh, cuối cùng vào được khu vực tổ chức.

Quảng trường rộng lớn đầy ắp nhân viên đoàn phim, ngay phía trước là bức tường vẽ khổng lồ đặc biệt cho lễ khai máy, được phủ một tấm vải đỏ. Các máy quay đứng thành hàng, mỗi máy quay đều có một quay phim, tất cả mặc áo thun đỏ, như thể sắp mở nắp vỏ xe.

Trước bức tường vẽ có một sân khấu tạm được dựng lên, trải thảm đỏ, với đầy đủ âm thanh, ánh sáng, và hai bên là những lẵng hoa chúc mừng từ các khách mời. Chính giữa sân khấu là một chiếc bàn cúng lớn, rộng khoảng 5 mét, phủ vải nhung đỏ.

Trên bàn cúng có nến, lư hương, nhang, heo sữa quay, hoa tươi, trái cây, bánh ngọt, và một bức tượng thần.

Đổng Thiên Tâm lần đầu thấy cảnh tượng này, tò mò hỏi: “Cái tượng thần kia là ai vậy?” 

Lữ Ngọ: “Là Tổ sư của nghệ thuật kịch, Tống Hiển Tổ.” 

“Ôi, thật chuyên nghiệp!” Đổng Thiên Tâm khen.

Tả Bách lắc đầu: “Mê tín phong kiến.” 

Mang Trú cau mày, nhìn quanh một lượt: “Hỗn loạn quá.”

“Nguyệt tổng, sao giờ cô mới đến?” 

Đột nhiên, một giọng nói nam vang lên từ phía sau… cái giọng như ma quái này!!!

Đổng Thiên Tâm lập tức cảm thấy tóc gáy dựng đứng, và trong giây lát, Mang Trú đã chắn trước mặt cô, Đổng Thiên Tâm thậm chí thấy những tĩnh mạch nổi lên trên cổ Mang Trú.

Một người đàn ông bước đi vững vàng, mặc áo dài xanh thêu rộng tay, tóc dài buộc dây, mặt mày như tranh vẽ, môi đỏ, răng trắng.

Đổng Thiên Tâm tròn mắt nhìn: Đây là Thẩm Ước?! Cổ trang còn đẹp hơn cả hiện đại nhiều!

Thẩm Ước dừng bước, chào lễ phép, dùng ánh mắt hỏi Nguyệt Hạ. Nguyệt Hạ đơn giản giới thiệu về thân phận của Lữ Ngọ và Tả Bách, Thẩm Ước lần lượt chào hỏi lịch sự, nhưng khi nhìn thấy Mang Trú và Đổng Thiên Tâm, anh rõ ràng có hơi ngây người.

Đổng Thiên Tâm cảm nhận được cơ thể Mang Trú đang căng thẳng, rõ ràng đã vào trạng thái phòng vệ khẩn cấp. Đổng Thiên Tâm cũng không khá hơn là mấy… dù sao thì trong thế giới của những bộ phim thần tượng, OST đã để lại cho cô một vết thương lòng không thể hồi phục.

Nguyệt Hạ nhìn thấy phản ứng kỳ lạ của Mang Trú và Đổng Thiên Tâm, nhưng với tư cách là một người quản lý chuyên nghiệp, cô chỉ giữ vẻ mặt không thay đổi và tiếp tục giới thiệu hai người.

“Tiểu Đổng…” Thẩm Ước nhìn Đổng Thiên Tâm một cách ngây ngất, ánh mắt sáng lên, vẻ mặt ngơ ngác: “Các bạn…có phải là tôi…đã gặp ở đâu đó trước đây không?”

Người quen, biểu cảm quen thuộc, lời thoại quen thuộc, Đổng Thiên Tâm căng thẳng, theo phản xạ đáp lại một câu: “Lại cái câu thoại sến sẩm này à?”

Thẩm Ước đột nhiên ôm lấy ngực: “Sao cô lại nói tôi sến sẩm nữa?” 

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều ngẩn ra.

Thẩm Ước lại vội vàng bịt miệng: “Sao tôi lại nói ‘lại’ nữa?!” 

Đổng Thiên Tâm: “Cái quái gì vậy???” 

Mang Trú mặt mày đã chuyển sang màu xanh.

Đổng Thiên Tâm cảm thấy hơi tê tái.

Thẩm Ước đã nhìn cô suốt gần mười phút, ánh mắt tò mò, vẻ mặt chăm chú, như thể cô là một loài sinh vật quý hiếm sắp tuyệt chủng vậy.

Trong khi đó, một con vật đang bực bội chen vào giữa cô và Thẩm Ước, đầu phủ đầy mây đen, đôi mắt rồng trên mặt khẩu trang giận dữ phát ra sóng ánh sáng “Lùi lại, lùi lại, lùi lại” vào Thẩm Ước.

Không biết là do bản tính vô tâm hay cố tình giả vờ ngốc nghếch, Thẩm Ước vẫn hoàn toàn không để ý đến Mang Trú, vươn cổ, nghiêng đầu: “Tiểu Đổng à…”

Đổng Thiên Tâm nghiến răng: “Tôi nói lại lần cuối, chúng ta…chưa từng gặp nhau!”

Thẩm Ước cười: “Mọi cuộc gặp gỡ trên đời này đều là gặp lại sau thời gian dài xa cách.”

Đổng Thiên Tâm: “…”

Mang Trú nổi gân xanh trên trán: “Miệng mồm dẻo quẹo!”

Thẩm Ước như thể không hề nghe thấy, lại hỏi: “Chắc là luật sư Lữ của các bạn không mấy ấn tượng với Nguyệt tổng chúng tôi đúng không?”

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đồng thời nhìn về phía trước, rồi đồng thời không thể chịu nổi, nhìn sang hướng khác. 

Lữ Ngọ đã trở thành cái đuôi của Nguyệt Hạ, chạy theo cô ấy như cái bóng, luôn luôn ở bên cạnh hỗ trợ… Nguyệt Hạ phụ trách giao tiếp với các lãnh đạo cấp cao, Lữ Ngọ phụ trách giúp đỡ cô, đồng thời thể hiện sự ân cần.

Đổng Thiên Tâm cười gượng: “Có… rõ ràng vậy sao?”

“Nguyệt tổng là người nổi tiếng trong giới không thích giao tiếp, mà luật sư Lữ dám liều lĩnh như vậy, chúc anh ta thành công!” Thẩm Ước tặc tắc khen ngợi, rồi chỉ về hướng khác: “Còn vị giáo sư Tả của các bạn đang làm gì vậy?”

Tả Bách đang dẫn theo Cát Dương Chỉ Chỉ trong điện thoại, lang thang xung quanh, cố gắng khảo sát quy tắc bày trí đồ cúng trên bàn của đoàn phim, tiếc là lại bị nhân viên chặn lại, chỉ có thể đứng từ xa dùng điện thoại chụp ảnh và quét mã, thỉnh thoảng thì thì thầm cùng Cát Dương Chỉ Chỉ, có lẽ đang làm một số phân tích học thuật.

Đổng Thiên Tâm chỉ có thể bịa ra: “Giáo sư Tả…ừm…đang nghiên cứu về các chủ đề phong tục, có lẽ đang làm khảo sát thực địa.”

Thẩm Ước: “Khảo sát về giới giải trí à?” 

“…Khảo sát về… lễ nghi cúng tế…”

Thẩm Ước bỗng hiểu ra, vội vàng gọi Tả Bách lại, nắm chặt tay: “Giáo sư Tả, nếu có bất kỳ câu hỏi nào về quy trình cúng tế khai máy của đoàn phim, đừng ngần ngại hỏi tôi, tôi biết rõ hết nè.”

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên, Mang Trú liếc xéo: “Cậu ta ư?”

Tả Bách đẩy kính mắt: “Nói nghe thử xem.”

Thẩm Ước bày ra vẻ mặt rất đắc ý, vội vàng mở miệng kể: “Các bạn là người ngoài nên không biết, trong giới chúng tôi có vài thứ rất kỳ lạ, thà tin có còn hơn không. Ví dụ, mỗi lần đoàn phim khai máy đều có những kiêng kỵ, ngày giờ tốt để khai máy, cách bố trí sân khấu, màu sắc chủ đạo, vị trí và cách bày trí bàn cúng, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng!”

Nói đến đây, Thẩm Ước đột ngột lùi lại hai bước, ngẩng đầu lên 45 độ, lộ ra đường viền hàm rõ ràng và yết hầu, đứng im trong ba giây.

Đổng, Mang, Tả: ?

Thẩm Ước bước lại gần, tiếp tục: “Nói thẳng ra, yêu cầu của lễ cúng khai máy cũng chỉ có vài điều: khai máy thuận lợi, hoàn thành quay phim bình an, an toàn phát sóng, quan trọng nhất là, cầu xin trước khi phát sóng, các diễn viên chính tuyệt đối không được gặp phải scandal.”

Tả Bách: “Tôi nghe nói các đội ngũ chọn lựa diễn viên hiện nay đều thuê các công ty điều tra chuyên nghiệp để kiểm tra lý lịch của diễn viên, loại bỏ những nghệ sĩ có rủi ro.”

“Đây chỉ là những thao tác cơ bản thôi…” Thẩm Ước đột nhiên xoay người một vòng, tà áo bay bay, cúi đầu, làm kiểu mặt nghiêng 75 độ đầy u sầu.

Đổng, Mang, Tả: ??

Ngay lập tức, Thẩm Ước dáng vẻ kia lại, hạ thấp giọng: “Điều quan trọng nhất là, phải mời những người có khả năng tính toán số mệnh, xem xét mệnh cách của các diễn viên chính xem ai có thể nổi tiếng hay không.”

Đổng Thiên Tâm: “Người có khả năng là ai?”

Thẩm Ước bí ẩn chỉ về bên trái phía trước, Đổng Thiên Tâm nhìn theo, thấy trước và sau bàn cúng có bốn người đàn ông đứng xung quanh. Nhân viên đoàn phim đều mặc áo phông thiết kế đặc biệt của đoàn, đeo thẻ công tác, dễ dàng nhận ra, còn bốn người này đều mặc áo tứ thân cùng kiểu, chỉ là màu sắc khác nhau.

Người đứng đầu mặc áo đen, ba người còn lại mặc áo xám, nhìn xa xa, họ có vẻ đều là người lớn tuổi.

Thẩm Ước: “Người mặc áo đen là cao nhân nổi tiếng trong giới phong thủy, tên là Cao Sĩ. Nghe nói ông ấy rất giỏi về xem bói, cầu an, trừ tà, mời linh hồn, là một người rất đặc biệt. Ba người phía sau là đệ tử của ông ấy, người cao nhất là đệ tử lớn Cao Độc Lập, người thấp nhất là đệ tử Cao Song Chính, còn người trẻ nhất là Cao Tam Nguyên. Lễ khai máy lần này hoàn toàn do bốn thầy trò này phụ trách.”

Đổng Thiên Tâm: “……”

Một ông thầy phong thủy mà đặt tên cho đệ tử nghe sến thế này à?

Bên cạnh Cao Sĩ còn có một người đàn ông trung niên mặc vest, đang hút thuốc và trò chuyện rôm rả với ông, thắt lưng căng phồng tạo thành đường gân trên bụng.

“Anh chàng mập này là Tổng Giám Đốc của công ty chúng tôi, rất tin vào những thứ này, chính anh ấy đã giới thiệu Cao Sĩ cho đoàn phim.” Thẩm Ước nói xong, rồi vung tay hai lần, xòe rộng tay áo, đi qua đi lại một vài bước, làm động tác vẫy tay quay lại vị trí.

…

Mang Trú: “Xì!” 

Mang Trú ngẩng đầu lên, mỉm cười rồi vẫy tay chào một cách rất tự nhiên.

Ngọn đồi cách khu vực khai máy ít nhất hai dặm, trên đồi cây cối xanh tươi, lá cây phản chiếu ánh sáng, lấp lánh.

Mang Trú liếc mắt nhìn qua, mắt tròn xoe. 

Đổng Thiên Tâm: “Anh thấy gì vậy?”

“Có hơn mười cô gái trèo lên cây, cầm máy ảnh.” Mang Trú dừng một lát: “Tư thế rất nguy hiểm.”

Đổng Thiên Tâm: “…Hả?”

“Là người chụp lén.” Tả Bách mở Weibo và cho mọi người xem.

Trên bảng tìm kiếm đã xuất hiện từ khóa “nhan sắc thần thánh của Thẩm Ước”, nhấp vào là những bức ảnh rò rỉ từ các tài khoản marketing, và thậm chí còn sắp xếp thành một bảng 9 ô, nhìn kỹ thì chính là ba kiểu tạo hình của Thẩm Ước mà chúng ta vừa thấy: một kiểu là góc nghiêng 45 độ nhìn lên, một kiểu là xoay người áo bay bay, một kiểu là sải bước vung tay áo. 

Điều đáng sợ hơn nữa là tất cả ảnh trong bảng 9 ô đều đã qua chỉnh sửa kỹ lưỡng, trong ảnh Thẩm Ước không có lỗ chân lông, mặt trắng sáng, tựa như phát ra ánh sáng, và tiêu đề lại viết rõ ràng “Ảnh gốc không qua chỉnh sửa”.

Đổng Thiên Tâm so sánh bức ảnh rò rỉ với Thẩm Ước trước mắt, ừm, không thể nói là giống nhau mà phải nói là như hai người khác nhau.

Chỉ trong vài phút từ lúc chụp ảnh đến lúc đăng tải, có thể hoàn thành một công việc chỉnh chu như vậy, hiệu suất công việc và độ nhiệt huyết này thật khiến người ta phải thán phục.

Ngoài sân vang lên những tiếng vỗ tay rầm rộ, có lẽ là các fan ngoài trời cũng thấy được những bức ảnh rò rỉ, trong phần bình luận tràn ngập những lời khen ngợi, Tả Bách vội làm mới lại, vài từ hotsearch mới xuất hiện, thậm chí có từ khóa “Thẩm Ước nhìn già” “Thẩm Ước ăn khoai mài” “Diễn viên nam phù hợp nhất với vai cổ trang trong giới giải trí” “Thẩm Ước xấu, hãy rời khỏi thị trường phim thần thoại cổ trang” …nhanh chóng đẩy những bức ảnh rò rỉ của Thẩm Ước xuống, theo sau là một từ khóa mới về nam chính, đánh bại Thẩm Ước.

Các bình luận dưới bài marketing nổ tung, các fan tranh cãi, mắng chửi nhau, tình hình ngoài sân cũng ồn ào hơn, có vẻ như còn có cả tiếng cãi vã, sắc mặt Thẩm Ước chùng xuống, vội vàng gọi vài nhân viên đến và dặn dò vài câu. Các nhân viên vội vàng chạy ra ngoài, có lẽ là để duy trì trật tự của nhóm fan.

Đổng Thiên Tâm lần đầu tiên trải nghiệm sự kết nối giữa các tìm kiếm trên mạng và thế giới thực qua một buổi livestream, đúng là khiến cô phải trầm trồ.

Thẩm Ước hoàn toàn không để tâm, còn an ủi Đổng Thiên Tâm: “Không sao đâu, những trò đen tối kiểu ăn theo lưu lượng này chẳng có gì mới, đội của chúng tôi xử lý những chuyện này rất có kinh nghiệm… Cô Đổng, cô đang làm gì vậy?” Sờ lên mặt: “Có phải lớp trang điểm của tôi bị lem rồi không?”

Đổng Thiên Tâm nhìn thấy rất rõ ràng, từ khi những fan kiểm soát bình luận và bắt đầu cãi nhau, trên đầu Thẩm Ước xuất hiện một đám mây oán khí cuồn cuộn, như một chiếc con quay đen treo lơ lửng trên đầu, từ từ quay vòng.

Trong điện thoại của Đổng Thiên Tâm, ứng dụng Cát Dương Chỉ Chỉ phát ra cảnh báo chói tai, Tả Bách vội vàng chuyển sang chế độ im lặng.

Đổng Thiên Tâm chọc vào tay Mang Trú. 

Mang Trú không thèm quan tâm: “Cũng chỉ là oán khí của đám đông mà thôi, Lữ Ngọ đủ rồi.”

Nhưng Lữ Ngọ và Nguyệt Hạ đã không còn xuất hiện nữa, Tả Bách gọi điện cho Lữ Ngọ, nhưng không có ai trả lời.

Chỉ trong vài giây, oán khí trên đầu Thẩm Ước nhanh chóng mở rộng, tạo thành một cơn xoáy oán khí, những sợi oán khí mỏng manh xung quanh bị hút vào, nhanh chóng hội tụ vào trung tâm xoáy, đường kính oán khí tăng gấp đôi. 

Những oán khí này dường như muốn xâm nhập vào đầu Thẩm Ước, nhưng không hiểu vì sao, mỗi lần sắp thành công lại bị bật ngược lại, như thể Thẩm Ước bị bao phủ bởi một lớp kết giới vô hình, có thể bảo vệ anh khỏi sự xâm nhập của oán khí.

Đổng Thiên Tâm cuống quýt kéo tay Mang Trú: “Này, này, này!”

Mang Trú khoanh tay, nghiêng đầu, nhướng mày: “Ồ? Thú vị đấy.”

Cơn xoáy oán khí lại mở rộng thêm một vòng, và ứng dụng “Cát Dương Chỉ Chỉ” trong điện thoại điên cuồng nhấp nháy cảnh báo oán khí màu vàng. Đổng Thiên Tâm và Tả Bách cùng lúc lùi lại.

Thẩm Ước có vẻ hơi hoảng, kiểm tra khắp người mình: “Tóc giả của tôi có bị rớt không? Trang phục có bẩn không?”

“Haiz, phiền phức.” Mang Trú lầm bầm, một bước tiến lại gần Thẩm Ước, đưa tay ra bắt ấn, ngón tay sáng rực “Bốp” một cái, chạm vào trán Thẩm Ước.

Dưới chân Mang Trú, một cơn gió sáng rực cuộn lên, cuốn oán khí bay sạch sẽ.

Khẩu trang của Mang Trú bị gió thổi bay, lộ ra khuôn mặt như tuyết, như trăng.

Chiếc áo dài của Thẩm Ước bay phấp phới, tóc giả bay trong gió, nhìn vào mắt Mang Trú, mắt anh ta trợn tròn như hai chiếc chuông đồng.

Mang Trú hừ một tiếng, quay đầu bỏ đi. 

Đổng Thiên Tâm vội vàng đuổi theo, đưa cho Mang Trú một chiếc khẩu trang mới và đeo lại.

Thẩm Ước cứ đứng nhìn bóng lưng Mang Trú cho đến khi có nhân viên đến thông báo anh tham gia lễ khai máy thì mới bừng tỉnh lại, ôm ngực: “Quái lạ, hôm nay sao tôi cứ cảm thấy nhìn ai cũng thấy quen, nhịp tim đập nhanh hơn? Hay là tôi… thực ra là một tên đàn ông vô tâm, đa tình?!”

“Thẩm Ước là một người có lúc rất thẳng thắn, lúc lại rất nhạy cảm, có khả năng đồng cảm tuyệt vời, là một diễn viên bẩm sinh.” Nguyệt Hạ thở dài nói: “Vì vậy, về chuyện trừ tà, tôi hy vọng chúng ta có thể giúp cậu ấy xây dựng tâm lý một cách khéo léo.”

Lữ Ngọ đưa cho Nguyệt Hạ một tập tài liệu, còn cẩn thận mở ra giúp cô: “Yên tâm, đội ngũ của Lữ Thị của chúng tôi rất là chuyên nghiệp. Đối với dự án của Thẩm tiên sinh, chúng tôi đã chuẩn bị ba phương án: bao gồm hướng dẫn tâm lý trước khi trừ tà, và cả trị liệu tâm lý sau khi trừ tà, hoàn toàn giải quyết nỗi lo của cô.”

Nguyệt Hạ lướt qua tài liệu một lượt, hơi ngạc nhiên: “Trị liệu tâm lý sau khi trừ tà cần nửa năm, mỗi tháng hai lần?”

Lữ Ngọ: “Đây chỉ là liệu trình cơ bản, nếu Thẩm tiên sinh cần, có thể nâng cấp lên liệu trình cao cấp, kéo dài một năm, hiệu quả sẽ tốt hơn.”

Nguyệt Hạ rất hài lòng: “Quả nhiên là Lữ Thị, đúng là chuyên nghiệp.”

Lữ Ngọ gật đầu đầy tự hào.

Những người ngồi ở hàng ghế sau của xe: “……” 

Đổng Thiên Tâm: “Tên Lữ này định dùng mồi câu cá lớn à!” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Ý đồ của anh ta chỉ có một, là cua gái.” 

Tả Bách: “Tâm địa của anh ta, người qua đường cũng biết.”

Mang Trú tựa lưng vào ghế xe, đeo lại khẩu trang, ánh mắt cực kỳ thất vọng và khinh bỉ: “Thôi, dù sao Lữ Thị cũng phải có tương lai, để anh ta đi đi.”

Đổng Thiên Tâm, Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ liếc nhau, nhanh chóng nhắn tin trong nhóm mới thành lập:

[Đổng Thiên Tâm]: Có phải tôi bị ảo giác không, cứ cảm thấy Mang Trú hôm nay nói chuyện có vẻ chua ngoa. 

[Cát Dương Chỉ Chỉ]: Có thể là ảo giác. Tôi cũng cảm thấy vậy. 

[Tả Bách]: Mang Trú bao nhiêu tuổi rồi? 

[Đổng Thiên Tâm]: Khoảng hơn 1500 tuổi. 

[Tả Bách]: Con chó độc thân hơn 1000 tuổi (xoá đi), con rồng độc thân nhìn thấy người khác thể hiện tình cảm trước mắt, tung thức ăn cho chó, đúng là dễ bị kí.ch thích, tâm trạng không ổn cũng có thể hiểu được. 

[Cát Dương Chỉ Chỉ]: Tôi đột nhiên nghĩ ra một câu hỏi, Mang Trú là người cuối cùng của tộc Chúc Long, sau này sẽ sinh con đẻ cái như thế nào? 

[Tả Bách]: Về mặt sinh học mà nói, tộc Chúc Long có lẽ gần giống với yêu quái. 

[Cát Dương Chỉ Chỉ]: Nếu Mang Trú kết hợp với yêu tộc, liệu có vấn đề về cách ly sinh sản không? 

Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ nhìn nhau qua màn hình, mắt to mắt nhỏ.

Đổng Thiên Tâm thầm thấy buồn cười, nhanh chóng gõ bảy chữ “Mang Trú thực ra là bán yêu”, dừng tay một chút, rồi vội vàng xoá đi: 

Mang Trú chỉ nói với cô về việc mình là bán yêu, nếu chưa được sự đồng ý của anh ấy, cô không nên công khai rộng rãi.

Nghĩ đến đây, Đổng Thiên Tâm không khỏi lén liếc nhìn Mang Trú.

Mang Trú đang nhắm mắt dưỡng thần, ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu lên vầng trán trắng như tuyết của anh, mí mắt anh hơi khép lại, vẫn chưa mở ra: “Cô lại muốn làm gì?”

“Không có gì đâu, anh tiếp tục ngủ đi.” Đổng Thiên Tâm ngượng ngùng rụt mắt lại, hai tay vò tóc: 

Mang Trú một nửa là Phi Phi, một nửa là Chúc Long, vừa có thể biến thành hình mèo, lại có thể hóa thành hình rồng, không biết sau này tìm bạn gái cho anh ấy thì nên chọn yêu mèo hay yêu rồng nhỉ?!

Người duy nhất làm quản gia cho Chúc Long trên thế giới này rơi vào một cơn lo lắng chưa từng có.

Dù danh tiếng của Hoành Điếm rất lớn nhưng thực tế lại khá nhỏ.

Từ quán trọ nơi Đổng Thiên Tâm và những người khác nghỉ lại đến khách sạn của Thẩm Ước, lái xe chỉ mất khoảng mười phút.

Vì phải đợi Thẩm Ước xong công việc, tẩy trang và ăn tối, Nguyệt Hạ cố ý lùi lại thời gian gặp mặt, lần nữa mọi người gặp lại Thẩm Ước đã là mười giờ tối.

Trong thời gian nghỉ ngơi, Thẩm Ước mặc áo phông đơn giản và quần thể thao, đi dép khách sạn, tóc ướt nhẹp, có lẽ vừa tắm xong, cực kỳ nhiệt tình mời mọi người vào phòng.

Thẩm Ước là một nghệ sĩ cấp cao, ở trong phòng suite lớn, có phòng khách bên ngoài, phòng ngủ bên trong và một quầy trà đặc biệt. Trên bàn trà trong phòng khách có đầy đủ trái cây và đồ ăn vặt, còn chuẩn bị nước giải khát và trà.

Thẩm Ước mời Nguyệt Hạ ngồi vào vị trí trung tâm của ghế sofa, Đổng Thiên Tâm và các khách khác ngồi ở các ghế bên cạnh, còn anh thì ngồi trên thảm, ôm một chiếc gối với tư thế vô cùng thoải mái.

So với vẻ thư giãn của Thẩm Ước, Nguyệt Hạ lại có hơi lo lắng, cô ho khan một tiếng rồi bắt đầu phát biểu mở đầu: “Thẩm Ước, về đề nghị cậu muốn chuyển hướng thành ca sĩ, tôi đã suy nghĩ rồi, kết luận tổng hợp là, ý tưởng này quá ngây thơ, gần như không có khả năng thực hiện. Nhất là sau khi đánh giá tình trạng tinh thần gần đây của cậu, tôi với tư cách là quản lý của cậu, muốn đưa ra một đề nghị…”

“Giám đốc Nguyệt, cô không cần nói nữa, tôi hiểu lo lắng của các cô.” Thẩm Ước cắt lời Nguyệt Hạ. 

Biểu cảm của anh rất nghiêm túc, ánh mắt kiên định, nói từng chữ từng câu: “Tôi muốn hát, vì ca hát là ước mơ của tôi! Tuyệt đối không phải vì tôi bị ma quái ám, bị mất hồn!”

Mọi người đồng loạt sững sờ, nhìn về phía Nguyệt Hạ. 

Nguyệt Hạ: “Hả?”

Thẩm Ước thở dài: “Nhưng dù tôi giải thích thế nào, các người vẫn không tin tôi! Được rồi, nếu vậy, tôi sẽ cho các cậu thấy tôi thực sự điên rồi, bị ám rồi, hay là mắc bệnh thần kinh! Tôi nhất định phải cho các người thấy quyết tâm theo đuổi ước mơ của tôi kiên định đến mức nào! Tối nay, tôi sẽ dũng cảm thử một lần! Cứ để các người được trừ tà đi!”

Nguyệt Hạ há miệng: “Cậu… đồng ý rồi…?”

Thẩm Ước ngồi thẳng lại: “Cậu và Tổng giám đốc Thôi đã nói một tràng như vậy, tôi có thể không đồng ý sao?”

“Lão Thôi ư?” Nguyệt Hạ nghi hoặc: “Anh ấy có liên quan gì ư?”

Ngoài cửa vang lên tiếng chuông, Thẩm Ước đứng dậy đi mở cửa. 

Một người đàn ông trung niên mập mạp dẫn theo bốn người mặc trang phục thời nhà Đường  bước vào, người mập chính là Tổng giám đốc Thôi mà trước đó Thẩm Ước đã giới thiệu.

Nguyệt Hạ ngạc nhiên, Tổng giám đốc Thôi cũng rất bất ngờ: “Tiểu Nguyệt, cô cũng ở đây sao?” Nhìn qua Thẩm Ước, rồi chợt hiểu: “Cũng đúng, chuyện lớn như trừ tà, quản lý của cậu hẳn phải có mặt.”

Nguyệt Hạ từ từ đứng dậy, nheo mắt: “Trừ tà ư?”

Tổng giám đốc Thôi nghiêng người, nhường chỗ cho chàng trai trẻ mặc đồ nhà Đường màu đen phía sau: “Đây là Cao Thiên Sư, hôm nay các người đã gặp rồi.”

Ban ngày cách xa, Đổng Thiên Tâm không nhìn rõ, lúc này nhìn kỹ hơn thì thấy “Cao Thiên Sư” này đã ngoài ba mươi, diện mạo cũng khá phong độ, hai cổ tay đeo hơn mười chuỗi hạt, gần như tạo thành màu cầu vồng.

“Giám đốc Nguyệt, tôi nghe danh đã lâu. Tôi là Cao Sĩ, là gia chủ đời thứ 45 của Cao tộc.” Khi Cao Thiên Sư nhìn thấy Nguyệt Hạ thì mắt sáng lên, chìa tay ra bắt tay Nguyệt Hạ: “Chịu trách nhiệm cho nghi lễ trừ tà lần này…”

Nói chưa dứt câu, Lữ Ngọ đã bước nhanh tới, nắm lấy tay của Cao Sĩ.

Cao Sĩ nheo mắt: “Anh là ai?”

Lữ Ngọ cười khẩy: “Tôi họ Lữ. Lữ Ngọ.”

Ánh mắt của hai người giao chiến trong không khí, phát ra những tiếng “tách tách”.

Đổng Thiên Tâm, Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ đang tranh thủ ăn dưa và bình luận trong nhóm chat nhỏ:

[Tả Bách]: Mới gặp mà đã nhìn nhau như kẻ thù vậy sao? 

[Đổng Thiên Tâm]: Tôi nghi ngờ là kiểu “kẻ thù gặp nhau đỏ mắt” đấy (mặt chó). 

[Cát Dương Chỉ Chỉ]: Không biết tại sao, tôi lại thấy hơi kích động (vỗ tay). 

Mang Trú lướt tới gần, khuỷu tay chạm vào Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm: “?”

Mang Trú nhướn lông mày ra về phía Cao Sĩ: “Người này có khí tức yêu quái.”

“Á?”

Mang Trú lại chỉ về ba đệ tử của Cao Thiên Sư: “Ba người này cũng có vấn đề.”

Đổng Thiên Tâm nhớ lại lời Thẩm Ước nói, đệ tử lớn tuổi cao ráo nhất tên Cao Độc Lập, đệ tử thấp bé tên Cao Song Chính, đều khoảng mười mấy tuổi, vẻ ngoài bình thường, còn đệ tử thứ ba tên là Cao Tam Nguyên, hình như chỉ tầm mười bảy, mười tám tuổi, so với hai người anh lớn thì rõ ràng thanh tú hơn, có hơi gù lưng, cúi gằm mặt rụt rè đứng sau Cao Độc Lập, không dám nhìn thẳng.

“Trên người Cao Độc Lập và Cao Song Chính đều có mùi hôi của oán khí.” Mang Trú kéo khẩu trang xuống ngửi thử: “Còn cậu nhóc này, có mùi xác chết.”

 

Đổng Thiên Tâm: “Vậy ý anh là, bốn thầy trò này, một là yêu quái, hai là oán khí, người còn lại là… xác chết?”

Mang Trú quan sát thêm một lúc, lắc đầu: “Cả bốn đều là nhân tộc, chỉ là bị nhiễm những mùi khác nhau thôi.”

“Chẳng lẽ vì đi chung với Lữ Ngọ nên đã tiếp xúc với yêu quái, oán khí và xác chết sao?”

Mang Trú kéo khẩu trang lên: “Việc Lữ Ngọ nhận làm, quả nhiên thú vị.”

Việc Lữ Ngọ nhận, quả nhiên khiến người khác đau đầu. Đổng Thiên Tâm thầm nghĩ.

Không khí trong phòng có phần căng thẳng.

Cao Sĩ lẩm bẩm tên Lữ Ngọ hai lần, rồi đột nhiên tỉnh ngộ: “Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!”

Lữ Ngọ nở nụ cười đắc ý, ra vẻ như nói: “Coi như cậu cũng biết điều.”

Không ngờ câu tiếp theo của Cao Sĩ lại là: “Luật sư vàng của Văn phòng Luật Long Đằng Thiên Hạ, Lữ Ngọ, tôi đã từng nghe danh anh.”

Lữ Ngọ suýt trượt chân: “Này, nghe rõ chưa? Tôi họ Lữ! họ Lữ!!”

Cao Sĩ mỉm cười lịch sự, lùi lại nửa bước, ra vẻ kiêu ngạo: “Tổng giám đốc Thôi, việc trừ tà cần được xử lý nghiêm túc, xin mời những người không liên quan và không chuyên nghiệp tránh xa ba bước!”

Lữ Ngọ nổi giận: “Ông nói ai là người không chuyên nghiệp? Ai là người không liên quan? Tôi đường đường là…”

Mang Trú kéo Lữ Ngọ lại bằng tay trái, còn tay phải thì đẩy Đổng Thiên Tâm lên phía trước.

Đổng Thiên Tâm: “???”

Mang Trú mấp máy môi, trong đầu Đổng Thiên Tâm tự động xuất hiện giọng của anh ta: [Bốn người này có điều bất thường, tạm thời đừng để lộ thân phận của Lữ Ngọ, cứ xem thử họ định làm gì.]

Đổng Thiên Tâm: “… Ta nhỏ! Con rồng ngốc này đúng là thích hóng hớt, không sợ chuyện càng thêm rắc rối.”

Cao Sĩ dùng ánh mắt dò xét Đổng Thiên Tâm, cười mỉa: “Cô bé này có điều gì muốn nói sao?”

Đổng Thiên Tâm đảo mắt, rồi đẩy Tả Bách lên phía trước: “Đây là giáo sư toán học Tả Bách của Đại học Bách Đảo!”

Tả Bách: “???”

“Chúng tôi đều là nghiên cứu sinh của giáo sư Tả. Gần đây giáo sư Tả đang thực hiện một đề tài về dân tục học, cũng là người chuyên môn.” Đổng Thiên Tâm mỉm cười nói.

Thẩm Ước gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, giáo sư Tả đến đây để làm khảo sát thực địa.”

Cao Sĩ cười như không cười: “Giáo sư toán học? Nghiên cứu dân tục học?”

Tả Bách liếc mắt, ánh sáng phản chiếu từ kính của hắn khiến người ta lạnh gáy. 

Đổng Thiên Tâm chắp tay vái lạy.

Tả Bách bất đắc dĩ: “Tôi đang thực hiện một đề tài nghiên cứu quốc gia: Mối liên hệ giữa Âm Dương Nhị Hào và Toán Học Nhị Phân. Lần này đến Hoành Điếm, cũng là nghe nói Cao Thiên Sư ở đoàn phim có một dự án, nên đến để học hỏi.”

Đổng Thiên Tâm: “Không hổ danh người học thức, bịa chuyện mà nghe cũng lý lẽ, hợp lý hợp tình.”

Nguyệt Hạ cực kỳ khó hiểu, vội trao đổi ánh mắt với Lữ Ngọ. Lúc này, Lữ Ngọ cũng đã hiểu ra, làm động tác ra hiệu “bình tĩnh” với Nguyệt Hạ.

Cao Sĩ nhướng mày: “Giáo sư Tả có thể giới thiệu đơn giản về đề tài này không?”

“Tất nhiên rồi.” Tả Bách đẩy gọng kính: “Như mọi người đều biết, nhị phân là một hệ thống số trong toán học, chỉ bao gồm hai ký số: 0 và 1. Hào Âm có thể tương ứng với số 0 trong nhị phân, và Hào Dương có thể tương ứng với số 1. Âm Dương Nhị Hào có thể được xem như một cách mã hóa nhị phân.”

“Trên cơ sở này, Âm Dương Nhị Hào có thể được dùng để xây dựng các mô hình toán học khác nhau. Trong các lĩnh vực như phân tích quyết định, quản lý rủi ro, v.v., nó có thể cung cấp hỗ trợ toán học để giải quyết các vấn đề thực tiễn. Ví dụ: phân tích và dự đoán xác suất trong thống kê, biểu thị các trạng thái logic như đúng và sai, có và không trong logic học.”

“Xa hơn nữa, chúng ta có thể thông qua nghiên cứu sâu hơn mối quan hệ giữa Âm Dương Nhị Hào và toán học, để hiểu rõ hơn triết lý và nguyên lý toán học trong ‘Chu Dịch’ mở ra những ý tưởng và phương pháp mới cho sự phát triển của toán học và triết học.”

Tả Bách tuôn ra một tràng như suối, khiến mọi người nghe mà ngơ ngác.

Đổng Thiên Tâm: “Hình như từng chữ tôi đều hiểu, nhưng ghép lại thì như chẳng hiểu gì cả.”

Cao Sĩ sững người vài giây, rồi ho nhẹ: “Tam Nguyên!”

Đệ tử nhỏ Cao Tam Nguyên cúi người bước lên, đưa một chiếc iPad, nói nhỏ: “Sư phụ, đây là trang web chính thức của Đại học Bách Đảo, vị Tả Bách này đúng là giáo sư toán học, hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ.”

Lướt thêm một chút: “Con còn tra trên trang CNKI, tháng này giáo sư Tả đã đăng ba bài luận, tất cả đều liên quan đến học thuyết Chu Dịch và mô hình toán học.”

Lướt thêm một chút: “Đây là trang web chính thức của Trung tâm Nghiên cứu Di sản Phi vật thể Quốc gia, thực sự đã tìm thấy đề tài mà giáo sư Tả đã đăng ký.”

Cả căn phòng sững sờ. 

Đổng Thiên Tâm quay sang Cát Dương Chỉ Chỉ: “Cậu làm đấy à?” 

Cát Dương Chỉ Chỉ bày ra vẻ mặt rất oan ức: “Tất cả đều là sự thật mà!”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Tả Bách, lúc này, vị giáo sư gầy gò, đeo kính với mái tóc dựng lên trông như đang phát sáng.

Tả Bách: “Tôi đến đây là để quan sát trực tiếp nghi thức trừ tà và ghi chép một số dữ liệu đơn giản. Nếu Cao Thiên Sư có hứng thú, tôi muốn mời ông cùng tham gia đăng ký đề tài này.”

Cao Sĩ: “Khụ, mặc dù… nhưng mà, nghi thức trừ tà này cũng có khá nhiều rủi ro…”

Tả Bách, mắt kính lóe sáng: “Đây là dự án cấp quốc gia. Nếu được phê duyệt, quốc gia sẽ cấp kinh phí 3 triệu tệ, người đồng đăng ký sẽ nhận 50%, tức 1,5 triệu.”

Cao Sĩ lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Cao tộc chúng tôi đã làm nghề này hơn ba trăm năm, rất có kinh nghiệm, chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn cho giáo sư Tả và các học trò!”

Ban đầu, do Cao Sĩ không biết đến danh tiếng cao quý của Lữ Ngọ, Đổng Thiên Tâm nghĩ rằng bốn thầy trò này chỉ là nhóm lừa đảo giang hồ. Không ngờ, nhìn cách họ bày trận, hóa ra cũng có chút tài nghệ.

Theo lời Cao Sĩ, trận trừ tà là trận pháp tinh vi nhất của Cao tộc, hiệu quả hàng đầu, chưa từng thất bại. Tuy nhiên, các bước chuẩn bị khá phức tạp và tốn thời gian:

Bước đầu tiên: Chọn địa điểm, bày trận. 

Tìm một địa điểm phù hợp, dùng bút sạch và mực sạch để vẽ phác thảo trận trừ tà trên mặt đất.

Bước thứ hai: Vẽ chi tiết, chuẩn bị pháp khí. 

Dùng chu sa hảo hạng để thêm chi tiết cho phác thảo, đồng thời đặt các pháp khí phù hợp vào các vị trí Ngũ hành.

Bước thứ ba: Thanh tẩy và dán bùa. 

“Thanh tẩy” có nghĩa là người được trừ tà (tức Thẩm Ước) cần tắm rửa, uống một chai nước sạch (tốt nhất là nước tinh khiết Wahaha), thay quần áo sạch và ngồi yên chờ.

“Dán bùa” có nghĩa là người chuyên trách sẽ vẽ 49 lá bùa bằng chu sa và dán chúng lên người được trừ tà. Mỗi lá bùa có cách vẽ và vị trí dán khác nhau, đòi hỏi sự kiên nhẫn và cẩn thận cao độ.

Cao Thiên Sư giao công việc chuẩn bị cho ba đồ đệ đảm trách:

– Đại đồ đệ Cao Độc Lập chịu trách nhiệm chọn địa điểm và bày trận.

– Nhị đồ đệ Cao Song Chính lo vẽ chi tiết và chuẩn bị pháp khí.

– Tiểu đồ đệ Cao Tam Nguyên phụ trách thanh tẩy và dán bùa.

Do diện tích cần thiết cho trận trừ tà ít nhất là 500m², nên họ đã thuê tầng hội trường của một khách sạn, dọn dẹp vệ sinh và di chuyển toàn bộ đồ nội thất từ trước.

Cao Độc Lập cầm một cây bút lông to như cây lau nhà (loại mà các ông cụ dùng để viết chữ trong công viên), đi quanh hội trường vẽ trận.

Cao Song Chính lấy các pháp khí từ vali ra, bao gồm: khánh, hốt, như ý, chuông đồng, gương bát quái, v.v., rồi dùng khăn nhung đỏ lau sạch và sắp xếp gọn gàng.

Phong cách làm việc của hai đồ đệ này hoàn toàn trái ngược nhau. 

Cao Độc Lập vừa vẽ trận vừa lẩm bẩm, ban đầu Đổng Thiên Tâm tưởng là đọc chú, nghe kỹ mới biết toàn là càu nhàu và chửi thề. Tay trái cầm một chai nước khoáng không nhãn, vẽ vài nét lại uống một hớp, cách tám trượng cũng ngửi thấy mùi rượu trên người anh ta.

Cao Song Chính thì không nói không rằng, cẩn thận như một cái máy. Sau khi lau xong pháp khí, anh ta lấy một cái đồng hồ báo thức, đặt giờ 01:00.

Lữ Ngọ mỉa mai: “Quả nhiên là bọn tay mơ, chọn giờ âm khí nặng nhất để trừ tà, không biết là trừ tà hay mời tà đến nữa.”

Mang Trú: “Trận pháp này có điều bất thường, dường như là sự kết hợp của nhiều loại trận pháp khác nhau.”

Tả Bách đứng trên ghế, giơ cao điện thoại đang phát trực tiếp hình ảnh của Cát Dương Chỉ Chỉ, trong khi Cát Dương Chỉ Chỉ đang gánh một cái camera khổng lồ để chụp ảnh, quét và phân tích.

Đổng Thiên Tâm ngáp một cái: “Nhìn tốc độ này, chắc phải sẽ vẽ mất hai tiếng. Buồn ngủ quá…”

Lữ Ngọ xoay vài vòng tại chỗ, càng xoay càng bực: “Nguyệt Hạ nói đi mua cà phê, nửa tiếng rồi mà chưa quay lại. Hay để tôi…”

Mang Trú: “Ồn ào quá, muốn đi thì đi đi!”

Lữ Ngọ vui vẻ chạy đi ngay.

Đổng Thiên Tâm vươn vai một cái: “Hay là hai người ở đây canh chừng, để tôi qua phòng nghỉ bên cạnh xem thử Thẩm Ước và Cao Tam Nguyên thế nào?”

Nếu cô không nhớ nhầm, trong phòng nghỉ có một cái ghế dài khá rộng, có thể thoải mái nằm nghỉ một lúc.

Mang Trú: “Chờ đã.”

Anh búng tay một cái, một trận pháp thu nhỏ sáng lên, dán lên trán Đổng Thiên Tâm như một cái bánh quy.

Đổng Thiên Tâm: “Có cần thiết không? Chỉ ở phòng bên cạnh thôi, đi vài bước chân là tới rồi.”

Mang Trú: “Chủ yếu là để giám sát cô, tránh cho cô gây chuyện.”

“…” Đổng Thiên Tâm cảm thấy mối quan hệ “chủ-tớ” giữa cô và Mang Trú gần đây có phần đảo ngược.

Trận pháp ánh sáng dán trên trán khiến cô ngứa ngáy, Đổng Thiên Tâm vừa gãi đầu vừa bước vào phòng nghỉ. Lập tức cô nhìn thấy chiếc ghế dài mềm mại thoải mái và cả Thẩm Ước đang nằm ngủ trên đó, đắp một chiếc chăn lông mịn.

Mọi người đang bận tối mặt vì anh ta, vậy mà “nhân vật chính” lại đi ngủ. Thật quá đáng!

Đổng Thiên Tâm đi vòng quanh ghế hai lần, định đá Thẩm Ước xuống đất, nhưng cuối cùng vẫn nhịn vì nghĩ đến hạnh phúc nửa đời sau của Lữ Ngọ.

Ở phía bên kia của phòng nghỉ, Cao Tam Nguyên đang quỳ trên đệm, cầm bút lông nhúng chu sa, chăm chú vẽ bùa. Bên tay phải của cậu là những lá bùa đã vẽ xong, mỗi lá được đặt riêng rẽ, còn bên tay trái là những tờ giấy vàng đã được cắt sẵn thành ba chồng trên-dưới-giữa, không rõ có quy tắc gì đặc biệt.

Đổng Thiên Tâm từ từ bước lại gần bên cạnh quan sát. Tay của Cao Tam Nguyên rất vững, nét vẽ lưu loát, uyển chuyển, khiến người ta không khỏi cảm thấy thích thú.

Đổng Thiên Tâm: “Wow, cậu đúng là máy in hình người.”

Cao Tam Nguyên giật mình, tay run lên, vẽ hỏng một lá bùa.

Đổng Thiên Tâm vội bịt miệng: “… Xin lỗi.”

“Không, không sao.” Cao Tam Nguyên gấp lá bùa hỏng lại, bỏ vào tay áo rồi tiếp tục vẽ lá khác.

Đổng Thiên Tâm bèn kéo một chiếc đệm ngồi xuống bên cạnh, chống cằm tiếp tục quan sát.

Cao Tam Nguyên bắt đầu đổ mồ hôi trán, lại vẽ lệch một lá bùa, nhanh chóng thu lại, mặt đỏ bừng.

Đổng Thiên Tâm giả vờ không thấy, hỏi giọng trêu chọc: “Đây là bùa gì vậy?” 

Cao Tam Nguyên: “Bùa… thanh tẩy.” 

“Còn cái kia?” 

Cao Tam Nguyên: “… Bùa thanh minh.” 

“Thế còn cái đó?” 

Cao Tam Nguyên: “Bùa… trừ tà…”

“Cậu bao nhiêu tuổi rồi?” 

Cao Tam Nguyên: “Mười bảy.” 

“Gọi chị đi.” 

Cao Tam Nguyên: “!”

Cao Tam Nguyên giật mình, tay run lên làm nét bút vẽ lệch lên bàn. Cậu luống cuống dùng tay áo lau, khiến Đổng Thiên Tâm suýt bật cười thành tiếng.

Mặt Cao Tam Nguyên càng đỏ hơn, đặt bút xuống, hít một hơi sâu: “Đổng thí chủ, nghi thức trừ tà là chuyện rất nghiêm túc!”

Đổng Thiên Tâm cười tít mắt: “Sư phụ của cậu thực sự biết trừ tà à?”

“Tất nhiên rồi! Sư phụ là gia chủ đời thứ 45 của Cao tộc, gia tộc chuyên trừ tà qua bao đời. Rất giỏi đấy!”

Đổng Thiên Tâm kéo dài một tiếng “Ồ~”, tay gõ nhẹ lên bàn, từ từ quan sát Cao Tam Nguyên.

Thật lòng mà nói, Cao Tam Nguyên chỉ có thể gọi là dễ nhìn, thêm vào đó là biểu hiện hơi sợ sệt. Mang Trú nói trên người cậu có “mùi xác chết” nhưng không hiểu sao Đổng Thiên Tâm lại có cảm giác rất thân thiết với cậu… cảm giác này thật khó giải thích, nhưng giác quan thứ sáu của người nuôi rồng thì chắc chắn luôn có lý.

“Những lá bùa này trông rất phức tạp.” Đổng Thiên Tâm hỏi: “Cậu học bao lâu rồi?” 

Cao Tam Nguyên cúi đầu: “Ba năm.” 

“Wow, lâu thế! Nếu là người không biết gì, như tôi chẳng hạn, liệu có học được không?”

Cao Tam Nguyên ngẩng phắt đầu lên: “Hả?”

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Dạo này tôi đen đủi lắm, uống nước lạnh cũng bị nghẹn. Nếu học được chút bản lĩnh trừ tà cầu phúc thì tốt biết mấy. Cậu vẽ bùa giỏi như vậy, hay là dạy tôi đi.”

Cao Tam Nguyên sững sờ: “Dạy… cô ư?!”

“Cao Tam Nguyên, bùa còn chưa vẽ xong sao?!” Cao Độc Lập đã vác cây bút lông to như cây lau nhà, sải bước vào phòng, trừng mắt nhìn Cao Tam Nguyên, cả người nồng nặc mùi rượu.

Cao Tam Nguyên mặt cứng đờ, vội vàng đứng dậy cúi chào. 

Đổng Thiên Tâm cũng miễn cưỡng đứng lên, gật đầu như chào hỏi qua loa.

Cao Độc Lập thu dọn bút lông và mực, ánh mắt vô tình lướt qua Đổng Thiên Tâm bỗng trở nên vô cùng sâu xa. Từng bước một, anh ta tiến lại gần, ánh mắt mỗi lúc một trắng trợn, như có một chiếc lưỡi dài thè ra từ trong mắt, muốn liếm cô từ đầu đến chân.

Đổng Thiên Tâm nhướng mày: “Ồ, hay nhỉ?!”

“Sư huynh!” Cao Tam Nguyên vội chắn trước mặt Đổng Thiên Tâm. Dù cậu cao hơn cô một cái đầu, nhưng vai và giọng đều đang run rẩy: “Nghi thức trừ tà rất quan trọng, tốt nhất không nên gây chuyện ngoài lề.”

“Cút!” Cao Độc Lập vung tay tát Cao Tam Nguyên ngã lăn ra đất, nửa bên mặt của cậu ta lập tức sưng vù.

“Cô Đổng này tư chất rất cao.” Cao Độc Lập cười nham nhở tiến lại gần, mùi rượu nồng nặc khiến Đổng Thiên Tâm suýt buồn nôn: “Sư phụ tôi từng nói, tôi đã học thành tài, có thể nhận đồ đệ. Nếu cô Đổng có hứng thú, thì làm đệ tử của tôi đi?”

“Nghe có vẻ cũng hay đấy.” Đổng Thiên Tâm cười tươi, nhưng lại nắm chặt bàn tay, đã lâu rồi cô không được đánh nhau với người thường, thật sự nhớ cảm giác đó.

Nụ cười của Cao Độc Lập ngày càng d.âm đ.ãng, dần dần đưa gần đến mặt Đổng Thiên Tâm. Ánh mắt cô lóe lên, tung cú đấm mang theo sức mạnh của gió nhắm thẳng vào sống mũi của Cao Độc Lập… nhưng, phạch!… hụt rồi.

Trước khi Đổng Thiên Tâm kịp ra tay, Cao Độc Lập đã bay ra ngoài như một tấm giẻ rách, xoay hình chữ “Z” trên không, đầu, cổ, và mông lần lượt đập vào cửa sổ, tường, và trần nhà, tạo nên tiếng động “bình bình bốp bốp.” Cuối cùng, hắn rơi phịch xuống bên cạnh ghế dài, bất động.

Thẩm Ước bị tiếng động làm tỉnh giấc, ngồi dậy nhìn quanh: “Chuyện gì vậy?” Nhìn thấy Cao Độc Lập nằm đó, máu mũi chảy đầy đất, tứ chi vặn vẹo như hiện trường một vụ án mạng, hai mắt anh ta trợn lên rồi ngất xỉu lại.

Đổng Thiên Tâm vẫn giơ nắm đấm chưa kịp hạ, bất lực nói: “Này! Sao anh giành mất phần của tôi rồi?!”

Mang Trú khoanh tay, dựa vào khung cửa: “Cú đấm của cô mà hạ xuống, anh ta không chết cũng mất nửa cái mạng. Ta chỉ sợ cô để lại nỗi hối hận muôn đời thôi.”

Đổng Thiên Tâm liếc mắt: “Anh ra tay còn tàn nhẫn hơn tôi, lấy tư cách gì mà nói tôi hả?!”

Mang Trú chớp mắt: “Ta thậm chí còn chưa bước vào phòng, cũng không chạm vào anh ta.” chỉ tay lên camera trên trần nhà: “Thiên nhãn có thể làm chứng, là anh ta tự đứng không vững mà ngã, đúng không, nhóc con?”

Cao Tam Nguyên đang nằm bệt dưới đất, ánh mắt run rẩy nhìn quanh giữa Đổng Thiên Tâm, Mang Trú, và Cao Độc Lập. Cậu ta lập tức bật dậy, đứng nghiêm, chắp tay: “Đúng, đúng, đúng là sư huynh tự ngã!”

“Thằng nhóc này vẫn dạy được.” Mang Trú lắc lư mái tóc đuôi ngựa cột cao, quay người bỏ đi.

Đổng Thiên Tâm giận dữ bước qua, đá thêm hai phát vào mông Cao Độc Lập. 

Cao Tam Nguyên còn tuyệt hơn, kéo Cao Độc Lập ra sau rèm cửa sổ, che chắn kỹ càng, sau đó lau sạch máu trên sàn nhà, dọn dẹp gọn gàng như chưa có chuyện gì xảy ra.

Đổng Thiên Tâm nhìn Cao Tam Nguyên với ánh mắt khác hẳn: Quả là người có kinh nghiệm thực tế phong phú!

Cao Tam Nguyên vẫn giữ vẻ mặt rụt rè, cúi người chắp tay: “Sư huynh vốn không phải người xấu, chỉ là vì nhập môn quá lâu… khụ, có chút chấp niệm với người khác giới… tôi thay sư huynh xin lỗi.”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy lời nói này của Cao Tam Nguyên có gì đó là lạ, nhưng nghĩ mãi cũng không rõ, đành thuận miệng nói tiếp: “Vừa rồi cảm ơn cậu đã giúp tôi.”

Cao Tam Nguyên đỏ bừng mặt, lắc đầu nguầy nguậy.

Thẩm Ước chống đầu ngồi dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh: “Ơ? Vừa nãy rõ ràng… Tôi đang mơ à?”

Nhanh như chớp, Cao Tam Nguyên rút ra một lá bùa, dán thẳng lên trán Thẩm Ước. Anh ta lập tức ngã thẳng ra, ngủ mê man.

Đổng Thiên Tâm: “…”

Cao Tam Nguyên kéo chăn đắp lại cho Thẩm Ước: “Tôi dùng bùa ngủ, có thể giúp Thẩm thí chủ nghỉ ngơi hồi sức.”

Cậu ta lại rút từ tay áo ra một thanh kiếm gỗ đào nhỏ, cung kính đưa cho Đổng Thiên Tâm: “Đây là tôi tự tay khắc, nếu Đổng thí chủ mang theo bên mình, chắc chắn sẽ gặp dữ hóa lành, trừ tà, mang lại nhiều phúc lành.”

Nói xong, Cao Tam Nguyên quay lại chỗ ngồi, tiếp tục lặng lẽ vẽ bùa.

Đổng Thiên Tâm cầm thanh kiếm gỗ trong tay, ngắm nghía. Đường nét khắc tinh tế, các cạnh trơn nhẵn, cảm giác cầm vào rất mượt mà, rõ ràng là vật được chăm chút nhiều năm.

Khi nãy, lúc Cao Tam Nguyên đắp chăn cho Thẩm Ước, ánh mắt cậu ta lóe lên một tia cảm xúc khác lạ… dù chỉ trong chớp mắt… nhưng Đổng Thiên Tâm chắc chắn mình không nhìn nhầm.

Đó là… tình cảm?

00:45, còn 15 phút đếm ngược là đến nghi thức trừ tà.

Trên sàn hội trường, một trận pháp hình ngôi sao sáu cánh khổng lồ được vẽ bằng mực đen và chu sa, đường kính hơn 20 mét. Các đỉnh của ngôi sao được đặt sáu pháp khí: khánh, hốt, như ý, chuông đồng, gương bát quái. Giữa các đường chính của trận pháp còn được lấp đầy bằng hàng trăm dòng chú văn ngoằn ngoèo nhỏ xíu bằng chu sa.

Đổng Thiên Tâm, vì quá buồn ngủ, cảm giác những dòng chú văn kia như đang uốn éo giống giun đất, khiến cô cảm thấy ghê tởm một cách kỳ lạ.

Thẩm Ước ngồi xếp bằng ở trung tâm trận pháp, khắp người dán đầy bùa chú. Trên đầu, hai bên má, và cằm đều dán bốn lá bùa, khi anh thở, các lá bùa trên mũi phập phồng theo nhịp, hòa cùng ánh sáng lờ mờ trong phòng hội trường, tạo ra bầu không khí rùng rợn đậm chất kinh dị Trung Hoa.

Cao Sĩ đang thực hiện kiểm tra an toàn lần cuối.

Ông ta khoác lên mình bộ pháp y lụa màu tím, áo dài tay rộng thùng thình kéo lê trên đất, thắt lưng đeo ngọc bội buộc bằng dây lụa trắng, dáng vẻ khá thoát tục khi di chuyển. Tay cầm một thanh kiếm gỗ đào, có vẻ là tự chế, kiểu dáng gần như giống hệt với phiên bản nhỏ mà Cao Tam Nguyên đã tặng cho Đổng Thiên Tâm, khiến cô đoán đây có thể là nghề thủ công gia truyền của sư môn họ Cao.

Tuy nhiên, Cao Sĩ trông không vui, bởi vì đại đệ tử Cao Độc Lập biến mất. Đổng Thiên Tâm vốn lo Cao Tam Nguyên sẽ lỡ lời, nhưng hóa ra Cao Thiên Sư lại hiểu rõ tính lười nhác của đồ đệ mình, hỏi qua loa vài câu rồi kết luận rằng Cao Độc Lập chắc chắn đã trốn đi uống rượu rồi.

Còn nhị đồ đệ Cao Song Chính thì vẫn giữ nguyên phong thái của một cái máy ngoan ngoãn, hoàn toàn nghe lệnh sư phụ, không bao giờ cãi lại.

Kết quả phân tích trận pháp của Cát Dương Chỉ Chỉ đã có những phát hiện đầu tiên, và ngay lập tức được đăng tải vào nhóm dự án với tựa đề: “Báo cáo kiểm tra phân tích trận pháp trừ tà”, kèm theo lời giải thích từ Tả Bách.

[Tả Bách]: 

“Trận pháp trừ tà của Cao Sĩ có thành phần rất phức tạp. Tổng thể sử dụng khung chính của trận ‘Thập Phương Đô Thiên Môn’ chi tiết lấy 22% từ trận ‘Bát Dương’ 18% từ trận ‘Tứ Tượng’ 25% từ trận ‘Vạn Tiên’ và 35% từ trận ‘Tịnh Chú’. Tóm lại, đây là một trận pháp… lai tạp.”

[Mọi người]: “…Ọe…”

[Đổng Thiên Tâm]: “Dù nói đúng, nhưng giáo sư Tả, ngài cũng thô quá rồi đấy (icon chó).”

[Mang Trú]: “Trận pháp này đúng là vô dụng.”

[Lữ Ngọ]: “Hừ, ngay cả tên tôi, Lữ Ngọ, mà cũng không biết, người này rõ ràng là đồ lừa đảo!”

Viết xong câu này, Lữ Ngọ ngẩng cổ nhìn về phía Nguyệt Hạ.

Lạ thật, từ khi Nguyệt Hạ đi mua cà phê về nửa tiếng trước, cô ấy cứ như đang suy nghĩ gì đó. Lữ Ngọ mấy lần cố gắng nịnh nọt nhưng đều bị phớt lờ một cách tàn nhẫn, khiến anh trông như một con gà trống rũ lông vì thất bại.

Đổng Thiên Tâm đang thấy buồn cười, thì đột nhiên ánh mắt của Nguyệt Hạ chuyển về phía cô.

Chỉ thấy đôi mắt Nguyệt Hạ sáng lên, bước nhanh đến cạnh Đổng Thiên Tâm, ghé sát tai cô thì thầm: “Cô Đổng, cô quen thân với Lữ tộc trưởng lắm hả?”

Đổng Thiên Tâm suýt nghẹn thở, trong đầu tưởng tượng đủ loại kịch bản tam giác tình yêu drama, vội vàng thanh minh: “Tôi và Lữ luật sư chỉ có quan hệ công việc trong sáng!”

Nguyệt Hạ bật cười vì biểu cảm đề phòng của Đổng Thiên Tâm: “Khụ, ý tôi là, cô làm việc cùng Lữ tộc trưởng, chắc thường gặp nhiều chuyện kỳ lạ lắm nhỉ?”

“… Ờ… Cũng thỉnh thoảng.”

“Thế cô đã từng gặp trường hợp nào mà vì đạo đức quá tệ nên bị tuyệt tự tuyệt tôn chưa?” 

“Hả?”

“Để tôi nói cách khác. Chẳng hạn…” Nguyệt Hạ nháy mắt nhanh như chớp: “Vì một khiếm khuyết nào đó mà không thể sinh con, chạy chữa mãi không được, cuối cùng cuống quá nên phải tìm đến mấy kẻ giang hồ xin phương pháp kỳ quặc ấy?”

Đổng Thiên Tâm cảm giác trên đầu mình như bật sáng một chiếc đèn pha tám hướng. Cô hạ giọng: “Ai thế?!”

Nguyệt Hạ ghé sát hơn, mắt, mũi, miệng đều ra hiệu, chiếc đèn pha rõ ràng chiếu thẳng vào tống giảm đốc Thôi.

Đổng Thiên Tâm nhướng mày: “Thôi béo ư?” 

Nguyệt Hạ nháy mắt liên tục: “Đúng, đúng!”

Đổng Thiên Tâm: “Sao cô biết?”

Nguyệt Hạ duyên dáng giơ tay che nửa bên má, hạ giọng nói: “Lão Thôi luôn muốn có con trai. Nhưng kết hôn nhiều năm mà không sinh được, ông ta cứ đổ lỗi cho vợ, ép bà phải ly hôn, rồi cưới một cô trẻ đẹp hơn. Ai ngờ, vợ mới cũng không sinh được. Trong khi đó, vợ cũ vừa tái hôn, được một năm đã sinh đôi. Mọi người lúc đó mới nhận ra, hóa ra vấn đề nằm ở chính lão Thôi.”

“Wow~~”

“Tôi vừa rồi đi mua cà phê, thấy Cao Sĩ lén đưa cho lão Thôi một hộp gỗ. Hộp trông rất sang, bên hông khắc tám chữ lớn: ‘Nhất Dương Xung Thiên, Tử Tôn Mãn Đường.’”

“Quá lộ liễu rồi?!” 

“Còn gì nữa?” Nguyệt Hạ nhún vai: “Mấy câu quảng cáo thế này, chiếu trên phim truyền hình còn bị kiểm duyệt.”

Hai người bốn con mắt đầy khinh miệt nhìn về phía Tổng giám đốc Thôi, vừa nhìn vừa lắc đầu tặc lưỡi.

Chuông báo thức vang lên, nghi thức trừ tà chính thức bắt đầu. 

Đổng Thiên Tâm và Nguyệt Hạ đành tiếc nuối kết thúc thời gian tám chuyện vui vẻ, tập trung vào tình hình hiện tại.

Cao Sĩ bắt đầu lẩm bẩm những câu chú khó hiểu, tay múa kiếm gỗ đào, vừa đi dọc theo viền của trận pháp vừa… nhảy múa.

Ông ta vừa xoay người vừa nhảy với đôi mắt nhắm nghiền, bước chân gõ mạnh xuống đất không ngừng nghỉ, tay trái làm động tác như Quách Phú Thành, tay phải như con pháo thăng thiên bắn thẳng lên trời.

Mọi người: “…”

Trong nhóm trò chuyện: 

[Tả Bách]: “Tôi không phải chuyên gia, nhưng xét về mặt thẩm mỹ thì màn múa của Cao Sĩ rõ ràng rất có hồn. Ông ta chuyển nghề từ ngành múa qua đây phải không?”

[Cát Dương Chỉ Chỉ]: (kèm ảnh) “Danh sách hội viên Hiệp hội Múa tỉnh nào đó… Cao Sĩ (được tô đỏ) nằm chình ình ở đó.”

[Mang Trú]: “Lữ tộc các ngươi vài trăm năm nay thật sự quá buông lỏng rồi.”

[Đổng Thiên Tâm]: “Lữ Ngọ, anh nhìn người ta mà học tập đi!”

[Lữ Ngọ]: “Các người hiểu gì chứ! Linh vũ là một nghệ thuật cao cấp kết hợp âm dương ngũ hành, Chu Dịch bát quái, võ thuật, múa và biểu diễn. Các động tác như xoay, bước, bay, đập, ngâm đều có quy tắc nghiêm ngặt, nếu làm bừa hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”

Lữ Ngọ tức giận đến mức mặt xanh mét, hai mắt bốc lửa. Cả người Lữ Ngọ trở nên xanh lè.

Mọi người cố gắng nhịn cười điên cuồng.

Cao Sĩ nhảy hai vòng lớn, bắt đầu vòng thứ ba, dù đã thở dốc nhưng các động tác vẫn không một chút lơ là.

Thẩm Ước không chịu nổi nữa, lật lá bùa trên trán: “Còn bao lâu nữa?”

Tổng giám đốc Thôi giận dữ: “Không được làm loạn, thành tâm thì sẽ linh nghiệm!”

Thẩm Ước miễn cưỡng dán bùa lại.

Đổng Thiên Tâm dụi mắt vì buồn ngủ, đột nhiên, khóe mắt cô bắt gặp một tia sáng mảnh mai lóe lên. Cô dụi mắt lần nữa, không phải ảo giác. Một sợi ánh sáng mỏng manh như tơ đang lượn lờ trong trận pháp, một đầu nối với ngọc bội như ý trên thắt lưng Cao Sĩ, đầu kia dần dần kéo dài, tiến về phía Thẩm Ước.

Đổng Thiên Tâm thúc cùi chỏ vào Mang Trú: “Anh thấy không?!”

Mang Trú đáp: “Là yêu tơ.”

“Yêu tơ ư?!” Lữ Ngọ liếc nhìn xung quanh: “Ở đâu?”

Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ hoàn toàn mù mờ.

Đổng Thiên Tâm: Chẳng lẽ chỉ cô và Mang Trú mới thấy được?

Mang Trú giải thích: “Yêu tơ là một dạng ngưng tụ của yêu khí cực kỳ yếu ớt, năng lượng thấp, dễ vỡ, không có tính công kích.” 

Anh ta búng tay, ngón tay phát ra một bánh xe ánh sáng nhỏ: “Để an toàn, tốt nhất nên dừng nghi thức lại.”

Bánh xe ánh sáng lao thẳng về phía ngọc bội của Cao Sĩ, nhưng đúng lúc đó, không ai ngờ rằng Thẩm Ước đột nhiên bật dậy, bắt đầu… cất cao giọng hát!

Trời ơi!

Giọng hát biến âm như một tiếng xì gas tích tụ hàng trăm năm trong bình gas, nổ tung với âm lượng kinh khủng! Áp lực âm thanh khủng khiếp càn quét bốn phía, làm mọi người bị hất văng ra.

Đổng Thiên Tâm lăn ngược hai vòng, suýt trẹo cổ, cố gắng ngẩng đầu lên. Chỉ thấy Mang Trú quỳ một chân trên sàn, hai tay chống một trận pháp bảo vệ, dù lần này anh ta không bị thổi ra đến mức mọc tai mèo, nhưng trong tai đã rỉ máu.

Mang Trú là Chúc Long, ngũ quan nhạy cảm hơn nhân tộc cả trăm lần. Giọng hát của Thẩm Ước với anh ta cũng khủng khiếp gấp bội.

Nhưng dù thế, Mang Trú vẫn kịp thời bảo vệ mọi người, ngay cả Nguyệt Hạ, Tổng giám đốc Thôi, Cao Tam Nguyên, và Cao Song Chính cũng đều nằm trong trận pháp bảo vệ. Tổng giám đốc Thôi đã tè ra quần.

Cao Sĩ nằm bẹp trên viền trận pháp, tay ôm ngực, miệng đầy máu, liên tục r.ên rỉ, có vẻ như đã gãy xương sườn.

Yêu tơ trên ngọc bội như ý lượn lờ không mục đích, không biết từ lúc nào đã nối liền với đỉnh đầu Thẩm Ước. Cả trận pháp trừ tà phát ra một ánh sáng đỏ kỳ lạ, như thể đang hòa theo giọng hát của anh ta.

Đổng Thiên Tâm bịt tai hét lớn: “Thẩm Ước, câm miệng ngay cho tôi!”

Nhưng chẳng có tác dụng gì. Thẩm Ước dường như đã biến thành một con rối biết hát, càng hát càng sung. Mỗi khi anh ta phát ra một âm thanh, trận pháp bảo vệ của Mang Trú lại rụng một lá bùa sáng.

Nguyệt Hạ nhìn thế giới quan của mình sụp đổ: “Thẩm Ước chỉ hát sai nhạc thôi, đâu đến mức này?!”

Lữ Ngọ chắn trước mặt Nguyệt Hạ, ánh mắt nhanh chóng quét qua trận pháp trừ tà, rồi kêu lên: “Không xong rồi, là cộng hưởng yêu lực!”

Đổng Thiên Tâm: “Cái gì cơ?!”

Mang Trú: “Cộng hưởng yêu lực bị trận pháp khuếch đại!”

Đổng Thiên Tâm: “Mấy người có thể nói tiếng người được không?!”

“Đây có phải là nguyên lý cộng hưởng trong vật lý không?” Tả Bách hét lớn: “Ở tần số, bước sóng hoặc điều kiện đặc biệt nào đó, năng lượng yêu khí trong một vùng có thể đạt đến biên độ tối đa, gây ra sức mạnh tấn công cực kỳ phức tạp và mạnh mẽ.”

Lữ Ngọ: “Chính xác là như vậy!”

Tả Bách: “Vậy tức là trận pháp trừ tà này chính là môi trường trung gian cho cộng hưởng, và bên trong trận có hai luồng yêu khí có tần số hoặc bước sóng tương tự hoặc bằng nhau đang tác động lẫn nhau?!”

Đổng Thiên Tâm cuối cùng cũng hiểu ra: “Trên người Thẩm Ước cũng có yêu khí sao?!”

“Phải nhanh chóng cắt đứt mối liên hệ giữa hai luồng yêu khí và phá hủy môi trường trung gian trận pháp. Nếu không, cộng hưởng yêu khí mất kiểm soát, tất cả chúng ta sẽ bị Thẩm Ước hát đến chết!” Lữ Ngọ hét lớn.

“Đổng Thiên Tâm, giúp tôi giữ vững trận bảo vệ!” Mang Trú hét lên. “Lữ Ngọ, theo ta…”

Ngay lúc đó, Cao Sĩ bất ngờ lồm cồm ngồi dậy, đôi mắt đỏ ngầu, gương mặt đầy vẻ dữ tợn: “Ta là truyền nhân đời thứ 45 của Cao tộc, chẳng qua chỉ là chút tà khí, hôm nay ta sẽ thanh tẩy các ngươi!”

Nói xong, ông ta dùng bàn tay nhuốm máu vỗ mạnh xuống trận pháp trừ tà.

Mang Trú, Đổng Thiên Tâm, Lữ Ngọ đồng thanh: “Tổ cha nhà ông!”

Khí huyết bùng lên như sóng triều, trận gió mạnh thổi làm bùa chú trên người Thẩm Ước kêu lách tách, các dòng phù chú sáng rực lên màu đỏ chói mắt. Giọng hát của Thẩm Ước lại thay đổi…

Âm cao sắc như lưỡi dao, âm trầm u ám như tiếng ma quỷ, giữa các nốt nhạc còn chen vào những âm thanh vỡ vụn khó chịu, tựa như tiếng cào bảng từ bộ móng tay đẫm máu.

Tồi tệ hơn, cùng với sóng âm khuếch tán, vô số oán khí bị hấp dẫn, ùn ùn kéo vào trận pháp. Các đường trận chuyển từ màu đỏ sang màu đen, không khí ngập tràn mùi hôi tanh của oán khí, như cả tấn cá ươn đang phân hủy cùng lúc.

Đổng Thiên Tâm cảm thấy huyết khí trong ngực mình dâng trào, mặt Mang Trú xanh lét, Tả Bách, Lữ Ngọ, Nguyệt Hạ và Tổng giám đốc Thôi đều nôn mửa.

Cao Sĩ lăn lộn trong trận pháp, hét thảm thiết, Cao Song Chính và Cao Tam Nguyên không màng nguy hiểm lao vào trận bảo vệ, cố kéo Cao Sĩ ra ngoài.

Oán khí trong trận pháp giống như xúc tu bạch tuộc, bám chặt lấy chân Cao Sĩ. Ông ta đột nhiên hét lớn, đẩy mạnh Cao Song Chính vào trận pháp, còn mình lao ra ngoài. Trong tích tắc, vị trí của hai người đã đổi chỗ, oán khí lập tức bám lấy Cao Song Chính. Cao Tam Nguyên vội ôm Cao Sĩ lăn trở lại khu vực an toàn của trận bảo vệ.

Mọi người đều sững sờ trước thao tác này của Cao Sĩ.

Đôi mắt Cao Song Chính bị nhuốm đầy oán khí, biến thành hai viên ngọc đen tuyền. Da của anh ta nứt nẻ, nổi đầy vân máu, móng tay dài nhọn hoắt.

Đổng Thiên Tâm: “Anh ta biến thành xác sống oán khí rồi!” 

Lữ Ngọ: “Không, trông giống con rối hơn!” 

“Cái gì cơ?!” 

Cao Song Chính ngẩng đầu hú dài, bật nhảy lên cao, lao về phía mọi người. Những móng vuốt đen điên cuồng tấn công trận bảo vệ, tạo ra tia lửa và làm mặt đất rung chuyển.

“Tiếp tục thế này thì không ổn!” Mang Trú hét lớn: “Đổng Thiên Tâm!”

Đổng Thiên Tâm lao lên, chạm tay với Mang Trú để đổi vị trí. Mang Trú bay ra ngoài đối đầu với Cao Song Chính, còn Đổng Thiên Tâm giữ vững trận bảo vệ.

Dù Cao Sĩ đã rời trận pháp, cộng hưởng yêu lực đã giảm đi đáng kể, nhưng với Mang Trú, chỉ cần Thẩm Ước còn hát thì vẫn là một nguồn cản trở khủng khiếp.

Mỗi khi Thẩm Ước hát đến đoạn cao hoặc vỡ nốt, tốc độ của Mang Trú chậm đi rõ rệt, suýt chút nữa đã bị Cao Song Chính đánh trúng vài lần.

Mang Trú càng đánh càng tức giận, mắt như muốn bốc lửa: “Thẩm Ước, câm miệng ngay!”

Mọi người trong trận pháp cũng nhảy dựng lên, hét lớn: “Ngừng hát đi! Ngừng hát đi!” Nhưng Thẩm Ước hoàn toàn không có phản ứng.

Đổng Thiên Tâm quan sát trận chiến của Mang Trú, mà lòng như lửa đốt.

Phải khiến Thẩm Ước ngừng hát, dù chỉ một khoảnh khắc cũng được!

Khoan đã! Khoảnh khắc!

Một ý tưởng lóe lên trong đầu Đổng Thiên Tâm. Cô lập tức nhìn về phía Mang Trú, như có thần giao cách cảm, Mang Trú cũng quay sang nhìn cô. Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, một trái tim hồng nhỏ “biu” nhảy ra giữa họ, thời gian như ngừng lại…

Chỉ trong ba giây!

Mang Trú liên tiếp tung ra loạt cước như vũ bão, đấm đá lên mặt, ngực, bụng và lưng Cao Song Chính. Oán khí phun ra từ thật khiếu của anh ta, nhưng vì hiệu ứng dừng thời gian, chúng không tan biến mà treo lơ lửng thành từng cụm, trông như những đám bông kẹo đen trên không.

Đổng Thiên Tâm vận dụng gió lao vào trận pháp trừ tà, một cước đạp ngã Thẩm Ước, ngồi đè lên người anh ta. Cô xé toạc mấy lá bùa chú trên người anh, ném qua một bên, sau đó giật lấy ống tay áo của anh, vo tròn rồi nhét vào miệng anh, hai tay chồng lên nhau giữ chặt.

Ba giây đếm ngược kết thúc.

Cao Song Chính ngã phịch xuống đất, trở lại hình người. 

Thẩm Ước lăn đầu sang một bên, mắt trắng dã.

Thời gian trở lại bình thường, mọi người nhìn cảnh tượng trước mắt mà há hốc mồm.

“Lữ Ngọ!” Mang Trú vừa hét vừa lao về phía trận pháp trừ tà.

Lữ Ngọ giật mình tỉnh lại, rút bông hồng trong áo ra, rồi lao đến với những bước nhảy xoay vòng, cánh hoa tung bay khắp nơi, quét tan các cụm oán khí quanh người Cao Song Chính.

Mang Trú nhảy lên không trung, hai tay kết ấn, lớn tiếng hô: “Càn Khôn thanh tịnh, vạn tà tan biến – Phá!”

Một trận pháp ánh sáng sáu cánh từ trên trời giáng xuống, trấn áp ánh sáng đen của trận pháp trừ tà giả mạo. “Bùm!” Một tiếng lớn vang lên, ánh sáng đen vỡ tan, ánh sáng rực rỡ bùng lên, các mảnh sáng lấp lánh rơi xuống, tựa như những cánh lông chim rực rỡ trải khắp bầu trời.

Cơn gió mạnh thổi bay khẩu trang của Mang Trú, lộ ra khuôn mặt trắng nõn, lạnh lùng. Mọi người đứng ngây ra nhìn anh trong bộ áo trắng, bước xuống từ ánh sáng như một vị thần.

Đột nhiên, khuôn mặt “vị thần” thoáng qua chút khó chịu. Anh túm lấy Đổng Thiên Tâm, kéo qua một bên: “Cô còn định ngồi trên đó bao lâu nữa?”

Đổng Thiên Tâm tựa vào vai Mang Trú, bất lực nói: “Chân tôi mềm nhũn rồi!”

“Thật là hết cách.” Mang Trú khinh miệt nhìn cô, rồi trừng mắt giận dữ với Thẩm Ước.

Thẩm Ước nằm xoạc chân tay trên đất, miệng bị nhét đầy giấy, trông chẳng khác nào một con chuột hamster. Ít nhất thì giờ anh cũng đã im lặng.

Cao Sĩ ngồi bệt trên đất, chân run lẩy bẩy nhưng vẫn còn tỉnh táo. Gương mặt tái nhợt của ông ta đầy sợ hãi, chỉ tay vào mọi người và hét lên: “Các người… rốt cuộc là thứ gì?!”

“Ông mới không phải thứ gì á!” Lữ Ngọ trở tay, dùng thuật thức tỉnh hoa tạo ra một chậu xương rồng đầy gai.

Mang Trú lạnh lùng như thần thánh nổi giận; Tả Bách, lý trí cầm một cây gậy; Đổng Thiên Tâm nắm chặt đấm đến kêu răng rắc; cả bốn người dùng vẻ mặt đầy hung ác, từng bước từng bước tiến đến Cao Sĩ. Cát Dương Chỉ Chỉ còn bật nhạc nền “Ngôi sao loạn thế” vang lên.

Khuôn mặt Cao Sĩ chuyển sang xanh mét.

“Đừng làm hại sư phụ tôi!” Cao Tam Nguyên lao ra chắn trước Cao Sĩ, đầu đập xuống đất liên tục, vừa khóc vừa van xin: “Tôi cầu xin mọi người, tha cho sư phụ tôi đi!”

Cao Sĩ vừa kinh ngạc vừa cảm động: “Tam Nguyên… con đúng là đồ đệ tốt của ta…”

“Cao Tam Nguyên, loại cặn bã này không đáng để…”

Đổng Thiên Tâm chưa nói hết câu, Cao Tam Nguyên đột nhiên tung ra một lá bùa dài hơn hai mét, cuốn lấy cả mình và Cao Sĩ. Mặt đất dưới chân họ như bị một hiệu ứng đặc biệt, sụp xuống thành hình phễu, hút cả hai vào trong rồi lập tức khép lại như chưa từng có gì xảy ra.

Mọi người: “…”

Đổng Thiên Tâm: “Vừa rồi là cái quái gì vậy?!”

Lữ Ngọ há hốc miệng: “Độn thổ Chú?! Pháp thuật này chẳng phải đã thất truyền từ thời nhà Minh rồi sao?!”

Mang Trú cúi xuống, dùng tay chạm vào mặt đất nơi Cao Tam Nguyên và Cao Sĩ vừa biến mất, chậc một tiếng: “Thằng nhóc này cũng có chút tài cán, không để lại chút khí tức nào.”

Tả Bách đá nhẹ vào người Cao Song Chính: “Tên này cũng bị phế rồi.”

Lữ Ngọ khó chịu ra mặt: “Chẳng lẽ cứ để bọn chúng chạy thoát thế sao?! Không để lại chút manh mối nào à?!”

“À!” Đổng Thiên Tâm giơ tay: “Vẫn còn một manh mối, nằm ở sau rèm cửa trong phòng nghỉ kế bên!”

4 giờ sáng, tại phòng khách của phòng suite sang trọng của Thẩm Ước.

Đổng Thiên Tâm, Mang Trú và Tả Bách ngồi thành hàng, ăn trái cây, quan sát Lữ Ngọ tra khảo đại đệ tử của Cao Sĩ – Cao Độc Lập.

Câu hỏi đầu tiên của Lữ Ngọ: “Trận pháp trừ tà rởm này rốt cuộc là loại ‘sản phẩm’ gì?”

Cao Độc Lập vừa mới tỉnh rượu, đầu bị Mang Trú đập sưng một cục to, cả người vẫn còn ngơ ngác. Nghe câu hỏi của Lữ Ngọ, hắn đơ mất một lúc mới tỉnh táo lại, liên tục lắc đầu: “Tôi… tôi không hiểu ý anh. Trận pháp trừ tà tất nhiên là để trừ tà rồi.”

Lữ Ngọ lật tay, xuất hiện một cây xương rồng xanh mướt, bốp một cái, đập thẳng vào mặt Cao Độc Lập. Hắn hét lên thảm thiết, trên mặt xuất hiện một lỗ máu rỉ máu không ngừng.

Lữ Ngọ mỉm cười: “Cân nhắc kỹ trước khi trả lời nhé.”

Cao Độc Lập ôm mặt khóc rống: “Trận pháp trừ tà nhìn bề ngoài là để trừ tà, thực chất là một trận pháp đổi mệnh… Hu hu hu, đau quá!”

Đổng Thiên Tâm: “Cái gì cơ?”

“Tôi… đó… đó là chiêu trò thường thấy trong giới giải trí. Mượn vận khí của người khác để thay đổi mệnh cách… Hu hu, đau đau đau! Kiểu như nổi từ nhỏ chuyển thành nổi lớn, nổi lớn chuyển thành siêu sao. Sư phụ tôi dựa vào cách này để kiếm tiền.”

Tả Bách: “Cụ thể thì nguyên lý hoạt động thế nào? Mượn vận khí của ai?”

“Tôi thật sự không biết, nhưng… Trận pháp này dựa trên việc mượn vận khí của người khác, không nhất thiết phải là người cụ thể nào. Điều quan trọng là lượng vận khí đủ lớn để thay đổi mệnh của người được trừ tà.”

Cao Độc Lập rụt rè ngẩng đầu nhìn mọi người một cái: “Như các người vừa thấy đấy, dùng trận đổi mệnh để hút lượng lớn vận khí lẻ tẻ, rồi dẫn qua bùa chú truyền vào cơ thể Thẩm Ước. Như vậy, Thẩm Ước có thể trở thành ngôi sao trường tồn trong làng giải trí…”

Lữ Ngọ: “Người ủy thác là Thẩm Ước ư?”

“Không, không, không! Là Tổng giám đốc Thôi!” Cao Độc Lập vội sửa lời.

Đổng Thiên Tâm: “Nhưng trận pháp vừa rồi đó rõ ràng chỉ hút…”

Mang Trú: “Hút vận khí của người khác là hành động nghịch thiên. Làm sao mà mấy kẻ phàm nhân có thể thực hiện được? Thứ cuối cùng tụ lại, chỉ có thể là oán khí của fan mà thôi.”

Cao Độc Lập ngẩn ra: “Oán… oán khí?! Làm sao có thể?! Bao năm nay, sư phụ tôi chưa từng thất bại!”

Tả Bách: “Oán khí tuy là tiêu cực, nhưng vẫn là một dạng năng lượng. Nhất là oán khí có nồng độ cao, năng lượng đó chắc chắn rất mạnh. Nhưng do bản chất âm u của nó, theo định luật bảo toàn năng lượng, loại năng lượng tối tăm khổng lồ này có thể hữu dụng trong thời gian ngắn, nhưng hậu quả của việc phản phệ năng lượng về sau e rằng sẽ rất khủng khiếp.”

Cao Độc Lập cứng đờ, không biết vừa nghĩ tới điều gì mà mặt trắng bệch.

Trong đầu Đổng Thiên Tâm lướt qua một danh sách dài các ngôi sao tai tiếng bị sụp đổ sự nghiệp, khiến cô nổi da gà.

“Những ngôi sao càng nhiều tranh cãi, lưu lượng càng lớn, thì fan của họ đấu đá càng khốc liệt. Quá trình tranh cãi này chắc chắn sẽ sản sinh lượng lớn oán khí. Tệ hơn nữa, với tính lan truyền của mạng xã hội, tốc độ và phạm vi ảnh hưởng của oán khí sẽ tăng theo cấp số nhân. Nếu có người dẫn dắt, thêm thắt mâu thuẫn, và hiệu ứng phòng vọng thông tin…” Lữ Ngọ ôm đầu: “Quá nhức đầu!”

Mang Trú nhíu chặt mày: “Trận pháp rác rưởi này từ đâu mà ra?”

Cao Độc Lập: “Sư phụ nói… là tổ truyền của Cao tộc…”

Đổng Thiên Tâm: “Trận pháp này chỉ mình Cao Sĩ biết làm thôi sao?”

Cao Độc Lập nuốt nước bọt: “Trước kia là vậy. Nhưng về sau kinh tế khó khăn, các đơn đặt hàng trong giới giải trí ngày càng ít, sư phụ vì kiếm sống nên đã mở vài khóa đào tạo trực tuyến, bán phiên bản rút gọn của trận đổi mệnh cho học viên…”

Mọi người kinh hãi thay đổi sắc mặt.

Lữ Ngọ túm cổ áo Cao Độc Lập: “Bán cho ai?!”

Cao Độc Lập bị siết đến tím tái mặt mày: “Nhiều… nhiều người lắm…”

“Danh sách đâu?!” 

“Khóa học này… tất nhiên đều ẩn danh trên mạng…” 

“Cụ thể bao nhiêu người?!” 

“Ít nhất vài trăm…”

Mặt mày Lữ Ngọ xanh lè, biểu cảm như muốn nhai sống Cao Độc Lập.

Cao Độc Lập sợ đến run rẩy: “Nhưng… nhưng sư phụ nói… bọn họ chỉ học được chút da lông, không làm gì được!”

Lữ Ngọ vứt mạnh Cao Độc Lập ra, ôm đầu r.ên rỉ. Mặt Mang Trú thì đen lại, gân xanh trên thái dương giật liên tục.

Đổng Thiên Tâm cảm thấy cực kỳ mệt mỏi: dù chỉ là một trận pháp không hoàn chỉnh, dù chỉ hút được một lượng nhỏ oán khí, nhưng tích tiểu thành đại, lượng biến tất dẫn đến chất biến, chắc chắn sẽ đẩy nhanh quá trình oán khí hóa thành tà khí. Nếu chẳng may trong không gian thời gian này đánh thức lại cây nấm khổng lồ hôi thối kia… thì tiêu đời thật rồi!

Bây giờ, phải nhanh chóng tìm ra Cao Sĩ để chặt đứt nguồn gốc lan truyền của “trận đổi mệnh”!

Tả Bách: “Cao Sĩ đang ở đâu?!”

Cao Độc Lập hoảng loạn lắc đầu: “Tôi không biết!”

Lữ Ngọ triệu hồi một cây xương rồng to bằng cái chậu rửa mặt, giơ cao như muốn đập xuống. Cao Độc Lập lập tức bò lùi nhanh, hét lên: “Sư… sư phụ có một trụ sở bí mật, mỗi lần xong việc đều về đó nghỉ ngơi. Tôi đoán lần này ông ấy cũng về đó, nhưng sư phụ chưa bao giờ dẫn chúng tôi đến. Không ai biết trụ sở đó ở đâu cả!”

Mọi người: “…Ơ…”

Trong điện thoại, Cát Dương Chỉ Chỉ giơ tay: “Trong nghi thức trừ tà, giữa Cao Sĩ và Thẩm Ước đã xảy ra hiện tượng cộng hưởng yêu lực. Theo phân tích, yêu khí của hai người họ giống nhau đến 99.99%.”

Trong phòng ngủ của Thẩm Ước có ba người.

Một là Tổng giám đốc Thôi đã sợ đến mức ngã quỵ, toàn thân run rẩy như bị Parkinson. 

Một là Nguyệt Hạ, bên ngoài trông có vẻ bình tĩnh nhưng đã uống đến ly trà sữa thứ tư. 

Và một là Thẩm Ước, đang nằm ngủ ngon lành trong chăn lông vũ, phát ra tiếng ngáy nhỏ.

Đổng Thiên Tâm cực kỳ bực bội: tại sao anh ta gây ra một mớ hỗn độn như vậy mà vẫn ngủ ngon như thế?! Đạp anh ta tỉnh dậy đi!

Tất nhiên, Đổng Thiên Tâm chỉ dám nghĩ thầm, không đủ can đảm động tay. Dù sao Thẩm Ước cũng là một ngôi sao. Nhưng Mang Trú thì không có chút kiêng nể nào, anh đá thẳng một cú vào mông Thẩm Ước. Thẩm Ước chỉ trở mình, chép miệng, rồi ngủ càng sâu hơn.

Mọi người: “…Ơ…”

Nguyệt Hạ ho khẽ hai tiếng, lúng túng nói: “Anh ta vừa nói mơ… đang… ngâm nga hát…”

Lữ Ngọ tức giận đến mức mũi cong vẹo: “Trời, còn hát nữa à?”

Mang Trú khó chịu, kết một ấn chú, búng mạnh vào trán Thẩm Ước. Một luồng ánh sáng trắng phản chiếu từ trán anh ta, nhưng vẫn không tỉnh.

Mang Trú nghiến răng: “Anh ta không phải đang ngủ, mà bị giam trong ký ức.”

Anh lại kết ấn, bốp một cái, đập mạnh vào má Thẩm Ước.

Thẩm Ước kêu lên vài tiếng, trở mình, miệng hơi mở ra. Một quả bóng ánh sáng từ miệng anh ta bật ra, bay lên không trung, ngày càng lớn, biến thành một màn hình chiếu phim dạng hình cầu.

Trên màn hình, ký ức của Thẩm Ước từ góc nhìn thứ nhất đang được chiếu lại, như thể có một chiếc camera gắn trên trán anh, ghi lại mọi thứ anh từng thấy và trải qua một cách tỉ mỉ.

Dựa vào chiều cao góc nhìn, thời điểm này Thẩm Ước có lẽ vẫn còn là một đứa trẻ.

Mở đầu, cậu bé đang chạy trong một khu rừng núi tối đen. Hai bên, những cây cổ thụ cong lại, tạo thành một đường hầm u ám. Thỉnh thoảng ngước lên, chỉ thấy một vài mảng trời đầy sao, còn muỗi mòng như những đám khói đen đang cuồn cuộn. Đường hầm không có điểm kết thúc.

Thẩm Ước thở hổn hển, ngã xuống đất, đầu đập xuống. Màn hình rung ba lần, cậu khóc òa lên, vừa khóc vừa cố bò dậy, lảo đảo chạy tiếp. Bịch, cậu lại ngã, lần này nằm dài trên đất, tiếng khóc lớn đến mức muỗi mòng cũng phải tản ra xa.

Mọi người: “…Ơ…” 

Đứa trẻ này đúng là đã to mồm từ nhỏ.

Đúng lúc đó, phía trước vang lên một tiếng hát mơ hồ.

Đó là một âm thanh khó có thể dùng lời để miêu tả, như lông mi mềm mại của trẻ sơ sinh, ánh trăng được lưu giữ trong giọt sương, như mái tóc mềm mại đầy u sầu của thiếu nữ chạm vào dòng suối trong. Mỗi âm tiết tựa như tiếng vọng của thời gian và vũ trụ.

Khu rừng âm u dường như cũng bị âm thanh này làm lay động. Lá cây xào xạc như đang hòa ca, ánh sáng len lỏi chiếu qua hai bên, để lộ một con đường nhỏ quanh co. Thẩm Ước ngừng khóc, ngơ ngác đi về phía trước, bước chân trên thảm lá dày phát ra ánh sáng óng ánh như ngọc.

Con đường dẫn cậu ra khỏi khu rừng, phía trước là một ngọn đồi bằng phẳng. Ở phía xa, những dãy núi trập trùng ẩn hiện trong làn sương, một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời không chút gợn mây.

Cánh đồng cỏ trên đồi tràn ngập những bông hoa nhỏ màu trắng, cánh hoa lấp lánh ánh trăng, như một biển sao trải dài trên mặt đất.

Ở cuối biển sao, một người phụ nữ ngồi đó, ngẩng đầu hát nhẹ nhàng.

Cô mặc chiếc váy dài màu trắng, mái tóc dài như tuyết với đuôi tóc đỏ rực như lửa. Những sợi tóc mảnh mai đong đưa trong gió, như âm thanh của ánh trăng ngưng đọng.

Thẩm Ước dừng bước. Những người quan sát bên ngoài cũng nín thở.

Giọng hát ngừng lại, người phụ nữ quay đầu, mỉm cười vẫy tay về phía cậu.

Thẩm Ước như bị mê hoặc, bước tới loạng choạng rồi ngồi xuống trước mặt người phụ nữ, ngước đầu nhìn, không nhúc nhích.

Khuôn mặt của cô sáng trong và tinh khiết, ánh mắt dịu dàng với đôi đồng tử trắng đẹp nhất thế gian.

Thẩm Ước: “Chị ơi, chị hát hay quá!”

Người phụ nữ mỉm cười: “Em có muốn học hát không?”

Giọng nói của cô cũng ngọt ngào, trong trẻo như tiếng đàn trời, khiến tim người nghe đập thình thịch.

Thẩm Ước gật đầu liên tục: “Em muốn học!”

Người phụ nữ mỉm cười, đôi đồng tử trắng ánh lên gợn sóng thuần khiết: “Chị sẽ dạy em bài hát này, nhưng chị có một điều kiện.”

“Điều kiện gì em cũng đồng ý!”

“Hãy mang bài hát của chị ra ngoài, hát cho thật nhiều người nghe.” 

“Được!”

Người phụ nữ hái một bông hoa trắng nhỏ, cài lên tai của Thẩm Ước, rồi bắt đầu đoạn hát thứ hai. Không có lời bài hát, nhưng giai điệu chạm đến sâu thẳm trái tim hơn bất kỳ ngôn ngữ nào trên thế gian… nó tựa như mũi kim nhỏ nhấn lên chiếc đĩa cổ xưa, khắc nên những đường nét huyền thoại.

Mọi người lặng lẽ say mê lắng nghe, quên cả thời gian. Không biết từ lúc nào, người phụ nữ đã hát đến câu cuối cùng. Giai điệu nhẹ nhàng trôi về phía mặt trăng yên tĩnh. Đổng Thiên Tâm nghe được một giọng nói cực kỳ yếu ớt ẩn trong bài hát: “Tìm… để… tự do…”

Ký ức quay ngược kết thúc, Thẩm Ước mở mắt ra, vẻ mặt mơ hồ, nước mắt chảy xuống không ngừng, giàn giụa khắp mặt: “Em nhớ ra rồi… Em đã hứa với chị thần nữ rằng sẽ mang bài hát của chị ấy hát cho cả thế giới nghe, hát cho tất cả mọi người nghe. Vậy mà… tại sao… tại sao em lại quên mất?! Tại sao em lại quên chứ!!”

“Cô ấy không phải thần nữ, mà là một yêu quái.” Mang Trú thở dài: 

“Sơn Hải Kinh có viết: ‘Trên núi Trụ Dương có một loài thú, hình dạng như ngựa, đầu trắng. Hoa văn như hổ, đuôi đỏ. Tiếng kêu như tiếng ca. Tên là Lộc Thục. Nếu mang theo lông của nó bên người sẽ tốt cho con cháu.’”

“Khoan đã, anh vừa nói lông của nó tốt cho con cháu là ý gì?” Đổng Thiên Tâm hỏi.

Lữ Ngọ: “Tôi từng đọc trong cổ thư của nhà họ Lữ rằng đeo lông hoặc da của Lộc Thục sẽ giúp có nhiều con nhiều cháu. Vì thế, vào thời Minh Thanh, Lộc Thục bị các thợ săn yêu quái săn lùng đến mức tuyệt chủng.”

Đổng Thiên Tâm giật mình, quay sang nhìn Nguyệt Hạ. Cả hai cùng kêu lên: “Á!!!”

Họ lao về phía Tổng giám đốc Thôi. Vì ông ta đã mất hết khả năng tự chủ, nên chẳng cần khách sáo, hai người lật ngược ông ta lại, lục tung một hồi, và quả nhiên tìm ra chiếc “hộp gỗ” mà Nguyệt Hạ nhắc đến.

Trên nắp hộp khắc tám chữ lớn: “Nhất Dương Xung Thiên, Tử Tôn Mãn Đường.”

“Đây là thứ lão Thôi lén mua từ Cao Sĩ.” Nguyệt Hạ nói: “Chắc chắn có vấn đề!”

Trên hộp có phong ấn bùa chú. Lữ Ngọ rút ra một nhánh hoa bách hợp, đập tan bùa chú, nắp hộp bật mở. Bên trong là một miếng ngọc như ý giống hệt loại mà Cao Sĩ dùng, kèm theo một dải lụa trắng dài.

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Tìm thấy sản phẩm y hệt trên Pinduoduo, bán sỉ 98 đồng một cái.”

Mang Trú nhấc miếng ngọc lên, lắc nhẹ, rồi đưa lên ngửi. Anh cẩn thận gạt dải lụa sang một bên, nhặt ra một sợi lông trắng, đầu lông có vệt đỏ mờ.

“Đây là lông của Lộc Thục.” Mang Trú nói.

“Thế thì dễ rồi! Chúng ta có lông của Lộc Thục, có thể dùng yêu lực để truy tung xác định vị trí của nó. Tôi đoán trụ sở bí mật của Cao Sĩ chắc chắn có liên quan đến Lộc Thục.” Lữ Ngọ lấy ra hai nắm hoa tulip: “Mọi người tránh ra, để tôi lập trận tìm kiếm!”

Mang Trú ném sợi lông của Lộc Thục lên không trung, Lữ Ngọ bắt đầu thực hiện vũ điệu linh hồn chính thống… hoặc là múa máy đá chân điệu nhảy tap dance, nói đúng hơn.

Cánh hoa tulip bay lên xoay quanh sợi lông, hợp lại thành một mũi tên lớn. Mũi tên bắn lên không trung, đứng yên trong một giây, rồi bùm, tan thành mảnh vụn. Những cánh hoa rơi lả tả xuống đất.

Mọi người: “…Ơ…”

Lữ Ngọ: “Hả?!”

Mang Trú đẩy mạnh Lữ Ngọ ra: “Vô dụng quá!”

Anh kết ấn, một trận pháp ánh sáng tuyệt đẹp bừng lên, xoay quanh sợi lông, rồi bùm, nổ tan thành từng mảnh vụn.

Không gian chìm trong sự im lặng bối rối và lòng tự trọng vỡ vụn của một con rồng nào đó.

Đổng Thiên Tâm chống nạnh, gõ đôi giày nhỏ xuống đất: “Hai người có làm được gì không vậy?!” 

“Có lẽ chúng ta cần thêm yêu lực để dẫn đường…” Lữ Ngọ liếc nhìn Thẩm Ước.

Thẩm Ước lau nước mắt, hít mũi: “Không vấn đề gì, tôi đã nhớ bài hát của chị thần nữ, có thể hát ngay tại đây…”

“Câm miệng!” Mang Trú hét lên, mặt tái mét.

Đổng Thiên Tâm vò đầu, xoay người hai vòng, rồi đột nhiên lóe sáng ý tưởng: “Cao Tam Nguyên đang ở cùng Cao Sĩ, hay chúng ta thử truy tìm Cao Tam Nguyên đi?”

Lữ Ngọ: “Cô nương, chúng ta đâu có vật gì của Cao Tam Nguyên để dẫn đường không?”

“Trùng hợp thật, tôi có đây.” Đổng Thiên Tâm mỉm cười rút từ túi ra móc chìa khóa hình kiếm gỗ đào.

Mang Trú lướt tay trên vật đó, mặt biến sắc: “Đây là vật tùy thân của cậu ta, sao cô lại có?”

“Cao Tam Nguyên tặng tôi.” Đổng Thiên Tâm phấn khởi: “Dù sao cũng thử xem sao.”

Mang Trú trừng mắt nhìn Đổng Thiên Tâm, rồi ném trận pháp tìm kiếm ra. Ánh sáng trận pháp xoay quanh thanh kiếm hai vòng, lóe lên hai lần, cuối cùng hiển thị một dãy ký tự: 

“Đông 300 dặm, Đoài Tỵ Dậu, Đinh Ngọ.”

Tả Bách giơ điện thoại chụp lại:  “Cát Dương Chỉ Chỉ, định vị!”

Cát Dương Chỉ Chỉ mở bản đồ, tìm ra tọa độ chính xác: 

Đảo Nam Kỳ, núi Nghiêu Quang.

Đổng Thiên Tâm ngồi đếm số dư 80 triệu trong tài khoản ngân hàng của mình mà lòng vừa vui vừa buồn.

Vui vì cô ngày càng gần đạt được mục tiêu nhỏ 100 triệu. 

Buồn vì so với những người thực sự giàu, cô chỉ là kẻ tép riu.

Hiện tại, mọi người đang đi trên du thuyền sang trọng của tập đoàn Thẩm Thị để đến đảo Nam Kỳ. 

Đúng vậy, chính là Thẩm Thị, gia tộc khổng lồ sở hữu nhiều cảng biển và nhà máy đóng tàu. Thẩm Ước, chính là cháu trai út được cưng chiều nhất của gia tộc này… một cậu ấm thế hệ thứ ba.

Chiếc du thuyền này có giá 30 triệu.

Khi biết điều này, Đổng Thiên Tâm hơi khinh bỉ: “Đúng là một câu chuyện tổng tài giàu có cổ điển, và cô lại thật sự gặp được nó.”

Đảo Nam Kỳ là một hòn đảo giữa biển, trên đảo có núi Nghiêu Quang, dưới núi có suối nước nóng. 

Thẩm Thị từng dẫn đầu dự án phát triển đảo Nam Kỳ, xây dựng một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng dưới chân núi Nghiêu Quang.

Năm năm trước, khu nghỉ dưỡng vừa hoàn thành, Thẩm Ước lúc đó mới tám tuổi cùng gia đình đến nghỉ dưỡng. Không biết vì lý do gì, cậu bị lạc trong núi Nghiêu Quang. Gia đình đã tìm kiếm suốt đêm và cuối cùng phát hiện cậu ở mép vực thẳm.

Thẩm Ước bị kinh hãi, sốt cao ba ngày. Khi tỉnh dậy, cậu đã mất hết ký ức về đêm hôm đó.

Từ đó, nhà họ Thẩm giữ kín chuyện này. Đảo Nam Kỳ trở thành cấm địa, khu nghỉ dưỡng dưới núi Nghiêu Quang bị bỏ hoang.

Hôm nay, quay lại chốn cũ, Thẩm Ước rõ ràng rất phấn khích. Cậu ngồi không yên trên ghế, dán mặt vào cửa sổ du thuyền như một đứa trẻ lần đầu đi dã ngoại.

Tất nhiên, về việc tại sao Thẩm Ước lại mất trí nhớ, hai “chuyên gia” đưa ra những lý giải khác nhau:

Lữ Ngọ cho rằng: Họ không thể truy tìm yêu lực của Lộc Thục vì có một loại phong ấn nào đó ngăn cách. Thẩm Ước đã vô tình bước vào phong ấn, Lộc Thục đã truyền yêu lực vào giọng hát của cậu ta. Mặc dù Thẩm Ước trông có vẻ bình thường, nhưng chắc chắn đã bị phong ấn ảnh hưởng, dẫn đến việc mất trí nhớ.

Nhận định của Mang Trú là: Một người thường mà bị một đại yêu như Lộc Thục truyền yêu lực mà không bị ngốc thì đã là phúc đức tổ tiên.

Rõ ràng, Mang Trú vẫn rất ghét Thẩm Ước.

Điều này khiến Đổng Thiên Tâm khá lo lắng. Cô nghĩ ngợi một hồi rồi quyết định nói chuyện với Mang Trú. Cô vỗ vai anh, nói với vẻ chân thành: “Dù sao đi nữa thì theo gu thẩm mỹ của tôi, anh đẹp hơn Thẩm Ước nhiều!”

Đổng Thiên Tâm vốn muốn giúp Mang Trú bớt đi nỗi lo về ngoại hình. Ai ngờ, con rồng nào đó lập tức nổi đóa: “Cô dám so sánh ta với cái tên mù âm nhạc đó?!”

Đổng Thiên Tâm im bặt. Bằng giác quan thứ sáu, cô biết bất kỳ câu nào cô nói tiếp theo cũng đều là câu hỏi dẫn đến cái chết.

Mang Trú trừng mắt nhìn cô, rồi đứng dậy bỏ đi một khoảng xa, để lại cho cô một cái gáy đầy tức giận.

Đổng Thiên Tâm: “…”

Người đời bảo lòng dạ đàn ông sâu như đáy biển, cô thấy lòng dạ của con rồng nào đó còn nhỏ hơn cả đầu cây kim.

Cô thở dài một hơi nặng nề: “Haizz…”

Nguyệt Hạ ngồi bên cạnh cũng thở dài: “Haizz…”

Nguyệt Hạ đang nhìn chằm chằm vào gáy của Mang Trú, ánh mắt cực kỳ tâm trạng, tiếc nuối, cả người toát lên sự u uất. 

Lữ Ngọ thì mặt đã xanh lè, biểu cảm thay đổi liên tục theo từng tiếng thở dài của Nguyệt Hạ.

Đổng Thiên Tâm chợt nhớ ra, từ lúc Mang Trú bị thổi bay khẩu trang, Nguyệt Hạ cứ như bị mất hồn… Không lẽ Lữ Ngọ nói trúng rồi, Nguyệt Hạ thật sự phải lòng Mang Trú ngay từ cái nhìn đầu tiên sao?

Cô hắng giọng hỏi: “Nguyệt Tổng có tâm sự gì sao?”

Nguyệt Hạ thu ánh mắt lại: “Thật đáng tiếc, một người đẹp như anh Mang Trú lại không làm diễn viên. Đúng là của trời.”

Câu trả lời này rõ ràng vượt ngoài dự đoán của Đổng Thiên Tâm và Lữ Ngọ. Cả hai ngây ra ba giây rồi cùng kêu lên: “Hả?”

Nguyệt Hạ nhướng mày: “Các người nghĩ chỉ cần có gương mặt đẹp là làm được diễn viên à?” 

Đổng Thiên Tâm: “Không phải sao?”

“Để trở thành một diễn viên giỏi, cần có kỹ năng diễn xuất chuyên nghiệp, năng khiếu bộc lộ cảm xúc và khả năng truyền tải, sự luyện tập, quan sát, mô phỏng hàng ngày, cũng như khả năng làm việc nhóm và giao tiếp xuất sắc.” Nguyệt Hạ lắc đầu: “Nhưng tôi nhìn anh Mang Trú, rõ ràng là không có tinh thần hợp tác tốt.”

Đổng Thiên Tâm: “…” 

Đúng thật. Với tính khí của Mang Trú, đừng nói hợp tác, không đánh người đã là may mắn rồi. 

Nguyệt Hạ lại thở dài: “Bây giờ làm người quản lý thật khó, muốn tìm một diễn viên vừa chuyên nghiệp vừa nghiêm túc lại có chí tiến thủ thì đúng là hiếm như lá mùa thu. Người như Thẩm Ước, giữ được sự chuyên tâm, lại càng hiếm hơn.”

Đổng Thiên Tâm: “Ai cơ?!” 

Lữ Ngọ: “Thẩm Ước? Chuyên tâm?!”

Nguyệt Hạ: “Thẩm Ước từ nhỏ đã quen với cảnh xa hoa tráng lệ, mọi cám dỗ trong giới giải trí với cậu ấy chỉ như trò trẻ con.”

Đổng Thiên Tâm: “…” 

Cô không biết phải đáp lại thế nào.

Thẩm Ước hắt hơi hai cái, lò dò ngồi xuống cạnh Nguyệt Hạ: “Mọi người vừa nói xấu sau lưng tôi đúng không?”

Nguyệt Hạ: “Đúng rồi, tôi vừa gói gọn hết tiểu sử đen tối của cậu gửi cho Tiểu Đổng đây.”

Thẩm Ước cực kỳ tự tin: “Tôi thì làm gì có tiểu sử đen tối?!” 

Anh đảo mắt: “Nghe nói Tiểu Đổng bất chấp nguy hiểm, xông vào trận pháp để xé mấy lá bùa trên người tôi…” Nói đến đây, mặt anh hơi ngượng.

Chưa dứt lời, Thẩm Ước đột nhiên bị hất tung lên, xoay 180 độ trên không, rồi bịch một tiếng, đáp xuống cạnh Lữ Ngọ. Đổng Thiên Tâm chỉ thấy một bóng trắng vụt qua, bên cạnh mình đã xuất hiện Mang Trú, khoanh tay, mặt lạnh lùng nhìn Thẩm Ước.

Thẩm Ước xoa đầu, cố định ánh mắt đang xoay tít, nghiến răng nghiến lợi: “Anh Mang Trú, tôi đã đắc tội gì với anh sao?!”

Mang Trú: “Đồ ngốc.”

Thẩm Ước suýt nghẹn chết, vỗ ngực, ánh mắt quét lên quét xuống khắp người Mang Trú. Đột nhiên, vẻ mặt anh sáng lên như vừa phát hiện chân lý: “Tôi hiểu rồi, anh ghen tị với tôi!”

Mang Trú thoáng giật mình, liếc nhanh về phía Đổng Thiên Tâm: “Ta…”

Thẩm Ước: “Anh ghen tị với chất giọng thiên phú trời ban của tôi!”

Đổng Thiên Tâm: “…” 

Nguyệt Hạ: “…” 

Lữ Ngọ: “…”

Gân xanh trên trán Mang Trú giật giật.

Thẩm Ước: “Tất nhiên rồi! Gương mặt của tôi được mệnh danh là có thể quyến rũ trái tim người khác chỉ trong ba giây mà!”

Nguyệt Hạ: “Im ngay!” Cô nghiến răng: “Chẳng phải toàn là mấy hot search mua về sao? Có gì mà tự hào chứ!”

Thẩm Ước: “Thì sao chứ? Hot search mua vẫn là hot search mà!”

Đổng Thiên Tâm và Lữ Ngọ nhìn nhau, ánh mắt đầy chế giễu:

Đổng Thiên Tâm: “Về độ dày mặt, Lữ Ngọ, anh thua rồi.” 

Lữ Ngọ: “Một núi cao còn có núi cao hơn, tôi chịu thua tâm phục khẩu phục.” 

Tả Bách ôm máy tính xách tay, bước tới: “Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi có một vấn đề học thuật cần thảo luận.”

Anh mở laptop, bấm phát video lên.

Đổng Thiên Tâm tò mò nhìn vào màn hình, rồi lập tức sững sờ.

Video là đoạn trích từ camera giám sát tại khách sạn, ghi lại cảnh chiến đấu trong trận pháp trừ tà. Trước đó, để đảm bảo an toàn, Cát Dương Chỉ Chỉ đã xóa hết dữ liệu trong ổ cứng của khách sạn, chỉ giữ lại một bản trong máy tính của Tả Bách để làm tư liệu phân tích.

Đoạn video này đã được xử lý làm chậm 10.000 lần. Trong khi tất cả mọi người đều bị “đóng băng” thì Mang Trú và Đổng Thiên Tâm vẫn chuyển động ở tốc độ bình thường: Mang Trú đang điên cuồng đánh Cao Song Chính trong trạng thái xác sống, còn Đổng Thiên Tâm thì đá bay Thẩm Ước với đầy những lá bùa trên người.

Mọi người xung quanh sững sờ há hốc mồm.

Tả Bách nhấn nút tạm dừng: “Dựa trên so sánh tốc độ thời gian và các phép tính, đoạn này có hiệu ứng tạm ngừng thời gian kéo dài ba giây. Nói cách khác, các bạn có khả năng tạm dừng thời gian.”

Lữ Ngọ: “À! Giờ tôi mới hiểu! Ở Hoàng Sa Bảo, một giây trước hai người còn cách cả trăm mét, giây sau đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Lúc đó tôi còn tưởng mình bị hù đến mờ mắt chứ. Thì ra là vì điều này!”

Tả Bách: “Hiện tượng này đã xuất hiện ở Hoàng Sa Bảo sao?” 

Anh gật đầu: “Vậy chắc là năng lực mới mà hai người nhận được sau khi thoát khỏi thế giới phim thần tượng, đúng không?”

Mang Trú lập tức phủi sạch quan hệ: “Không phải ta, là Đổng Thiên Tâm.”

Đổng Thiên Tâm: “À… đúng vậy.”

Mắt Tả Bách sáng lên, lập tức nói thao thao bất tuyệt: “Ta nghe nói Einstein đã đề xuất rằng thời gian và không gian không tồn tại độc lập, mà cùng cấu thành một cấu trúc không gian thời gian bốn chiều. Phân bố và chuyển động của vật chất và năng lượng sẽ làm cong cấu trúc này, từ đó thay đổi tốc độ trôi qua của thời gian. Nếu đạt đến một điểm giới hạn, thời gian có thể tạm dừng hoàn toàn.”

“Đối với người quan sát bên trong khu vực thời gian dừng lại, thế giới bên ngoài sẽ trôi qua cực nhanh, như thể họ bị đóng băng trong một khoảnh khắc vĩnh cửu. Điều này có nghĩa là họ có thể quan sát sự thay đổi của vũ trụ mà không bị ảnh hưởng bởi thời gian, thậm chí chứng kiến từ sự hình thành của các thiên hà cho đến sự hưng suy của các nền văn minh.”

Đổng Thiên Tâm: “Không phức tạp đến thế đâu, chỉ có ba giây thôi!”

Tả Bách tiếp tục, mặc kệ sự bối rối của mọi người: “Từ góc độ triết học và đạo đức học, khả năng tạm dừng thời gian sẽ dẫn đến hàng loạt câu hỏi sâu sắc về ý chí tự do, số phận, sự sống và cái chết. Nếu thời gian có thể dừng lại, ý nghĩa của cuộc sống và giá trị của thời gian sẽ phải được định nghĩa lại. Cách con người cảm nhận và trải nghiệm thời gian sẽ thay đổi tận gốc, kéo theo sự đảo lộn trong hiểu biết của chúng ta về quá khứ, hiện tại và tương lai.”

Anh dừng lại để thở sâu một hơi, rồi hỏi: “Đây là một năng lực đặc biệt như vậy, tại sao không chia sẻ thông tin trong đội nhóm?”

Đổng Thiên Tâm mở miệng, nhưng chỉ ấp úng: “Bởi vì… ờ… nguyên lý kích hoạt năng lực này vẫn chưa xác định được…”

Tả Bách: “Chính vì lý do đó, chúng ta càng nên chia sẻ thông tin để cùng nghiên cứu và thảo luận, nhằm sử dụng hiệu quả hơn trong các dự án sau này.” 

Anh lập tức mở tài liệu, bật máy ghi âm: “Cụ thể năng lực tạm dừng thời gian này hoạt động như thế nào?”

Đổng Thiên Tâm từ từ quay đầu nhìn Mang Trú, ánh mắt đầy ám chỉ: “Nói ra thì mất mặt chết đi được!”

Mang Trú cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu: “Lời của thầy Tả rất có lý.”

Đổng Thiên Tâm muốn phát điên. Cô cảm thấy như nồi nước xấu hổ trong lòng đã sôi trào. Không còn cách nào khác, cô đành cắn răng: Cứ nói ra đi, dù gì cũng chết một lần!

Cô hít sâu, nhắm mắt lại, giải thích: “Khụ! Năng lực này xuất hiện dưới dạng một hiệu ứng filter màu hồng với bong bóng trái tim kiểu phim thần tượng. Mỗi khi gặp một kí.ch thích đặc biệt, bong bóng trái tim sẽ biu~~ bật ra, tạo hiệu ứng dừng thời gian trong ba giây.”

Tả Bách đẩy gọng kính: “Kí.ch thích đặc biệt đó là gì?”

Đổng Thiên Tâm chậm rãi quay sang nhìn Mang Trú.

Mang Trú: “Nhìn ta làm gì?”

Đổng Thiên Tâm đầu hàng, siết chặt môi, lầm bầm như một chuỗi âm thanh không rõ: “Ư… ư… ư… ư…”

Mọi người: “Gì cơ?”

Cát Dương Chỉ Chỉ dùng công cụ phân tích âm thanh, đưa ra kết quả: “Đổng Thiên Tâm nói, mỗi khi cô ấy nhìn thấy Mang Trú thì sẽ biu…”

Không gian chìm vào sự im lặng chết chóc.

Ánh mắt mọi người đổ dồn lên Đổng Thiên Tâm và Mang Trú: Hiệu ứng phim thần tượng… bong bóng trái tim màu hồng… kích hoạt khi nhìn Mang Trú… A~~

Mang Trú sững người, chớp mắt mấy lần, rồi khuôn mặt bỗng đỏ bừng: “Cô… cô cô cô…”

Tình huống đã đến nước này, Đổng Thiên Tâm quyết định không còn gì để mất. Cô ưỡn thẳng lưng, đầy lý lẽ: “Anh đẹp trai mà! Tôi nhìn thấy anh thì cảm thấy rất dễ chịu, tim đập nhanh hơn. Đây là phản ứng bình thường của con người, có gì sai đâu?!”

Mặt Mang Trú đỏ lan đến tai, rồi lan xuống tận cổ. Con rồng Chúc Long trắng tinh duy nhất trong Tam giới giờ đây trông như một con tôm luộc chín. Anh không biết phải nói gì, đứng dậy, quay người bước đi với dáng vẻ lóng ngóng.

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm: “Nhìn cái gì mà nhìn?! Không được à?!”

Nguyệt Hạ quay mặt đi, cố nín cười. Thẩm Ước thì gãi đầu gãi tai: “Bong bóng trái tim màu hồng… sao nghe quen quen thế nhỉ?”

Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ lại đắm chìm trong suy nghĩ.

Tả Bách: “Liệu có phải kích hoạt dựa trên sự thay đổi nhịp tim không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Nếu là kích hoạt dựa trên tình yêu thì sao?”

Tả Bách: “Tình yêu là một biến số quá khó kiểm soát. Tôi nghiêng về việc giám sát các hormone như dopamine, norepinephrine và phenylethylamine.”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “… Tả Bách, nói thế thì anh ế cả đời đấy!”

Lữ Ngọ lục lại các tin nhắn trong nhóm trưởng lão nhà họ Lữ: 

[Trưởng lão 1]: “Ghép đôi cho Chúc Long với con người là chuyện đau đầu nhất…” 

[Trưởng lão 2]: “Tuổi thọ con người quá ngắn…” 

[Trưởng lão 3]: “Chúc Long mất bạn đời thì sầu muộn đến sinh bệnh, rồi qua đời luôn!” 

Lữ Ngọ ôm đầu kêu gào: “Dòng họ Chúc Long đúng là sinh sản chẳng được bao nhiêu!!”

Đảo Nam Kỳ cách thành phố Bách Đảo 200 hải lý, diện tích nhỏ chỉ vừa đủ cho một ngọn núi… chính là núi Nghiêu Quang.

Dù trước đây tập đoàn Thẩm Thị từng phát triển tài nguyên suối nước nóng trên đảo, nhưng sau sự cố của Thẩm Ước, nơi này bị đồn là có phong thủy không tốt, dự án núi Nghiêu Quang cũng bị đình chỉ.

Hiện tại, đảo Nam Kỳ là một hòn đảo hoang vắng, không bóng người.

Từ xa nhìn lại, cây cối rậm rạp phủ kín đảo, bên trên là tầng mây dày đen như một tấm khăn bao phủ, ngăn không cho ánh sáng lọt qua.

Trước khi lên đảo, Tả Bách đề nghị để Nguyệt Hạ và Thẩm Ước ở lại trên du thuyền để hỗ trợ từ xa. Nhưng Thẩm Ước nhất quyết không đồng ý, nằng nặc đòi theo, thậm chí đe dọa sẽ… hát nếu không được đáp ứng. Cuối cùng, mọi người đành nhượng bộ, chỉ để Nguyệt Hạ ở lại thuyền.

Ngay khi đặt chân lên đảo, Đổng Thiên Tâm chợt cảm thấy toàn thân không ổn.

Gió trên đảo rất kỳ lạ, như thể chứa hàng ngàn con sâu lông nhỏ li ti không thể nhìn thấy. Chúng chui vào cổ áo, ống tay, bò dọc theo da thịt, khiến người ta ngứa ngáy, tê rần và mỏi mệt.

Càng tiến sâu vào núi Nghiêu Quang, mây càng thấp, gần như ép cong những thân cây to lớn. Ánh sáng quá yếu, độ ẩm cao, lá cây bị phủ một lớp bóng dầu, phản chiếu những ánh sáng kỳ quái.

Không có bất kỳ âm thanh nào… không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng, chỉ có tiếng gió thoảng qua và tiếng bước chân trên mặt đất.

Rừng trên núi gần như hoàn toàn nguyên sinh, không có lối đi. Mỗi bước đều là bước vào vùng tối mịt, dưới chân toàn rêu, lá mục, cây dương xỉ, vỏ cây, dây leo… mùi ẩm mốc, mục nát quyện vào nhau như thể đang bị hút chìm vào một đầm lầy vậy.

Mang Trú đi đầu, nhẹ nhàng chặt đứt những dây leo chắn đường. Nhưng bước chân của anh ngày càng nặng nề, để lại những dấu chân sâu nửa tấc. Xung quanh dấu chân ấy tỏa ra một luồng sáng nhẹ, giống như những chiếc đèn ngủ nhỏ xếp nối nhau.

Mọi người lặng lẽ đi theo dấu chân anh, cảm giác như bước đi của mình đã nhẹ nhàng hơn một chút.

Sau hai tiếng đồng hồ leo núi, cuối cùng họ cũng đến được đỉnh. Trước mắt là một vách đá, mây mù bao phủ, chẳng thấy gì khác ngoài địa hình giống như nơi Thẩm Ước đã gặp Lộc Thục trong ký ức.

Lữ Ngọ rút một cọng cỏ, quật hai cái, cỏ xanh sẫm lập tức khô héo. 

“Ở đây có một trận pháp chắn cực lớn, uy lực không tầm thường.” anh nói.

Mang Trú lật bàn tay, một vòng sáng hiện lên. Trên vòng sáng có ba tầng… tầng đầu là Thiên Trì, tầng hai là Bát Quái, tầng ba là Bát Cung Hoàng Tuyền, trông như một cái la bàn tinh xảo.

Thanh kiếm gỗ đào của Cao Tam Nguyên lơ lửng trên la bàn, quay vài vòng rồi chỉ thẳng về phía trước vách đá.

“Ngay tại đây.” Mang Trú ném một vòng sáng rực rỡ ra.

Vòng sáng cắt ngang không khí, xé toạc một lớp màn, để lộ khung cảnh thật phía sau… đó là một khu nhà cổ khổng lồ.

Tòa nhà đen kịt từ đầu đến chân. Trên mái cong là những chiếc chuông đồng màu vàng xanh loang lổ. Gạch đen thô ráp xếp lên nhau, những khung cửa sổ nhỏ dày đặc như những con mắt tối om.

Gió thổi qua, cửa sổ phát ra âm thanh rì rầm như hàng ngàn hồn ma đang than khóc.

Đổng Thiên Tâm cảm giác da đầu tê rần. Cô bám lấy tay áo Mang Trú, run rẩy hỏi: “Chúng ta… chúng ta phải vào trong sao?”

Mang Trú giơ cao la bàn, không thèm quay đầu: “Nói thừa!”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy mình sắp không chịu nổi. Không chỉ cô, những người khác cũng không ổn.

Tả Bách co rúm sau lưng Đổng Thiên Tâm, một tay bám chặt vai cô, tay kia giữ chặt điện thoại, trong khi Cát Dương Chỉ Chỉ trên màn hình thì ôm đầu run rẩy. Lữ Ngọ túm lấy áo Tả Bách, mặt mày tái nhợt. Thẩm Ước là người đi cuối cùng, quay đầu nhìn, phía sau chỉ là khoảng không đen ngòm, làm anh ta sợ đến mức suýt khóc.

Mang Trú bước vào tòa nhà cổ mà không hề sợ hãi. Phía sau là bốn cái bóng co rúm, lấm lét nhìn quanh, bước đi lạch cạch, trông còn giống chuột cống hơn cả chuột cống thật.

Tòa nhà cổ có kiến trúc rất kỳ lạ. Thường thì sau cổng chính sẽ là sân, tiếp đến là sảnh chính, sảnh phụ, hậu viện và vườn hoa. Nhưng khi bước vào đây, họ lại thấy mình đứng trong một hành lang dài, tối tăm và chật chội.

Hai bên là những bức tường cao hơn ba mét, phủ kín dây leo. Những bức tranh tường lốm đốm hé ra từ những cành khô, ánh sáng mờ nhạt lay động, tạo nên vẻ kỳ quái. Những cây xà ngang phủ đầy mạng nhện chằng chịt trên đầu, kéo dài đến vô tận.

Mỗi bước đi, hành lang lại vang lên tiếng vọng yếu ớt như tiếng thì thầm, nghe mà rợn cả người.

Mới đi chưa đầy 20 bước, chân Đổng Thiên Tâm đã bị chuột rút ba lần. Cô gần như bấu chặt tay áo Mang Trú đến mức rỉ nước. Sự trống trải và tối tăm xung quanh bị giác quan phóng đại đến mức cô thậm chí ngửi thấy mùi côn trùng chết trong mạng nhện.

Sự nặng nề tê cứng từ chân mày lan dần xuống xương trán, gò má, hai má và cằm…

Phía sau, Tả Bách gần như nín thở, Lữ Ngọ thở phì phò như trâu, còn Thẩm Ước run rẩy đề nghị: “Hay để tôi… hát một bài cho mọi người thêm can đảm nhé?”

“Im miệng!” Tất cả mọi người đồng thanh hét lên. Không khí lập tức rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Mang Trú thở dài, như thể có chút bất lực, nâng cao chiếc la bàn trong tay. Ánh sáng từ la bàn trở thành ngọn đèn dẫn đường, xua tan phần nào nỗi sợ hãi.

“Đã đến đây rồi, không thể quay đầu nữa!”

Trong khi mọi người còn đang cố gắng lấy lại bình tĩnh, Cát Dương Chỉ Chỉ bỗng kêu lên: “Nghe thấy gì không?!”

Đổng Thiên Tâm không nghe rõ tiếng gì, nhưng cảm giác một luồng gió lạnh lướt qua đỉnh đầu, làm gáy cô tê cứng. Cô chậm rãi ngước mắt lên…

Ở trên cao, một đôi mắt mở to nhìn chằm chằm, miệng nở nụ cười quái dị, bật ra tiếng cười “khi khì khì”.

“Aaaaaaaaaaa!”

Tiếng hét của Đổng Thiên Tâm, tiếng la của Tả Bách, tiếng gào rú của Lữ Ngọ, và tiếng khóc thút thít của Thẩm Ước hòa thành một bản giao hưởng đầy kinh dị, vang vọng khắp hành lang. Đổng Thiên Tâm ngồi thụp xuống, cuộn người như một cái bánh bao, trong khi ba người đàn ông lớn tuổi hơn đang rúc lại phía sau cô, run rẩy bám chặt lấy nhau.

“Ồn ào quá…”

Tiếng nghiến răng ken két của Mang Trú vang lên từ phía xa. Đổng Thiên Tâm gom hết can đảm tích lũy hơn 20 năm để ngẩng đầu lên, chỉ kịp thấy Mang Trú lao đi như một ngôi sao băng, đuổi theo một bóng dáng nhỏ bé đang di chuyển cực nhanh. Đó chính là cái bóng của đứa trẻ vừa nhìn họ.

“Anh làm gì thế…”

Mang Trú, lúc này đã cách xa trăm mét, lạnh lùng nói: “Đi theo!”

Đổng Thiên Tâm hết sợ, vội vàng triệu tập sức mạnh để điều khiển gió, cuốn cả mình và ba người phía sau đuổi theo.

Trong hành lang tối tăm, cảnh tượng thật quái dị: bóng ma đứa trẻ dẫn đầu, Mang Trú kiên cường đuổi theo, Đổng Thiên Tâm gào thét phóng như bay, phía sau là Tả Bách, Thẩm Ước và Lữ Ngọ xoay như chong chóng trong cơn gió hỗn loạn, vừa khóc vừa la.

Hành lang uốn lượn như một mê cung. Sau khi rẽ qua vô số khúc quanh, cuối cùng họ đối mặt với hai cánh cửa lớn màu đỏ sẫm, cao hơn 5 mét, trên đó gắn các vòng tay nắm hình đầu thú bằng đồng cũ kỹ đã gỉ sét.

Cái bóng nhỏ bé của đứa trẻ lách qua khe cửa hẹp.

Mang Trú không chút do dự, tung một cú đá mạnh mở toang cánh cửa. Anh đứng lại ngay lập tức.

Đổng Thiên Tâm lao đến với tốc độ quá nhanh, không kịp phanh, cô vội vàng xoay người, lăn nhào xuống sàn. Tả Bách, Thẩm Ước và Lữ Ngọ bị cuốn theo, ngã sóng soài xung quanh.

Sau khi chắc chắn mình không bị mất tay chân nào, Đổng Thiên Tâm ngẩng lên nhìn và sững sờ.

Trước mắt là một đại sảnh rộng lớn, trần cao hơn 10 mét, được thắp sáng bởi đèn chùm pha lê lộng lẫy. Phía nam là hàng cửa sổ dài kiểu cổ, trên sàn trải thảm đỏ tươi như máu.

Hơn một trăm… không, có lẽ đến hai trăm đứa trẻ đang bò lổm ngổm trên tấm thảm. Chúng đều là những em bé khoảng tám, chín tháng tuổi, mặc yếm đỏ giống hệt nhau, không có quần hay tã. Tất cả đều là bé trai, gầy gò đến mức trông như những con khỉ hoang thiếu dinh dưỡng, vừa nhỏ dãi vừa bập bẹ tiếng “ê a”.

Mỗi đứa trẻ đều có khuôn mặt gần như giống hệt với Cao Sĩ.

“Chuyện quái gì đang xảy ra thế?!” Đổng Thiên Tâm hét lên. 

“Những đứa trẻ này… sao lại có khuôn mặt giống nhau thế?!” Lữ Ngọ lắp bắp. 

Thẩm Ước lí nhí: “Chẳng phải trước đó chúng ta đã nói… lông của Lộc Thục giúp con người sinh sôi, đông con đông cháu sao?”

Tả Bách phân tích: “Theo quy luật di truyền, sự giống nhau đến mức này cho thấy khả năng cao chúng là hậu duệ trực hệ…” 

Tả Bách không nói hết câu, nhưng tất cả đều hiểu.

Mang Trú nghiến chặt răng, như thể muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ im lặng, ánh mắt rời khỏi cảnh tượng trước mặt.

Chiếc la bàn lại sáng lên, thanh kiếm gỗ đào xoay hai vòng rồi chỉ về phía cuối đại sảnh, nơi có một cánh cửa đỏ sẫm khác.

Mọi người cẩn thận né tránh đám trẻ, lặng lẽ tiến về phía cánh cửa. Ánh sáng từ la bàn chập chờn, phản chiếu tâm trạng bất an của cả đoàn.

Những đứa trẻ bị ánh sáng của la bàn thu hút, mắt chúng mở to nhìn chằm chằm. Đột nhiên, một đứa khịt mũi, môi run run như sắp khóc.

“Không ổn, Mang Trú!” Đổng Thiên Tâm thì thầm. 

“Thu lại ánh sáng ngay!”

Nhưng đã muộn. Đứa đầu tiên bật khóc, rồi đứa thứ hai, thứ ba, thứ tư… Tiếng khóc lan ra như một cơn dịch, chỉ trong vài giây đã lấp đầy căn phòng. Tiếng khóc ầm ĩ như muốn làm nổ tung cả mái nhà.

Mang Trú vội vàng thu lại la bàn: “Chạy nhanh!”

Chưa dứt lời, một cơn gió lạnh sắc bén đột ngột lao tới. Mang Trú lập tức tung ra vòng bảo vệ, cản lại đòn tấn công.

 “Rắc!” Vòng bảo vệ rung lên, nhưng không bị phá vỡ.

Một chiếc móng tay dài, đỏ thẫm rơi xuống tấm thảm đỏ.

Trước vòng bảo vệ xuất hiện một người phụ nữ mặc áo cưới cổ xưa đỏ rực. Mái tóc xõa dài, gương mặt xanh xao trắng bệch, hai bên thái dương nổi lên những mạch máu xanh ngoằn ngoèo. Trong hốc mắt không có nhãn cầu, chỉ có hai đám khí đen dày đặc.

Móng tay của cô ta đỏ thẫm, dài và cong nhọn, móng ở ngón trỏ trái đã bị gãy.

Thẩm Ước ôm đầu ngồi xổm xuống: “Ma! Aaaaaaaaaa!”

Đổng Thiên Tâm sợ hãi kêu lên: “Lại là xác sống mang oán khí sao?!”

“Không.” Lữ Ngọ thì thào: “Lần này là người rối thật!”

Từ góc đại sảnh, sau cột, dưới thảm, ngày càng nhiều người rối nữ mặc áo đỏ bò ra. Gương mặt Mang Trú lập tức biến sắc, hai tay nhanh chóng kết ấn, triệu hồi một vòng bảo vệ ánh sáng 360 độ bao quanh tất cả mọi người.

Hàng trăm người rối nữ gào thét, nhào lên trước, dùng những móng tay dài sắc bén cào cấu vòng bảo vệ, phát ra những tiếng ken két rợn người.

Đổng Thiên Tâm bịt chặt tai, cảm giác như mình sắp phát điên. Tiếng cào cấu này gần như chỉ đứng sau tiếng hát của Thẩm Ước về mức độ sát thương!

Thẩm Ước gào lên, vẫn ngồi bệt dưới đất: “Cái anh tên Mang Trú kia! Anh không phải rất giỏi sao? Mau tiêu diệt đám quỷ nữ này đi!”

“Chúng không phải quỷ nữ!” Lữ Ngọ hét to: “Chúng là những con người bình thường bị cưỡng ép truyền oán khí vào, giống như Cao Song Chính! Nếu được thanh tẩy đúng cách, họ vẫn có cơ hội trở lại bình thường!”

Nghe lời này, Đổng Thiên Tâm nhận thấy Mang Trú quay lại nhìn một thoáng, nơi đuôi mắt anh lóe lên ánh đỏ rực.

Bọn trẻ bò lổm ngổm dưới chân người rối nữ, đứa thì ngồi, đứa nằm, đứa lăn lộn, miệng há to khóc gào. Nước mắt, nước mũi, nước dãi trộn lẫn thấm ướt cả thảm. Vừa khóc, chúng vừa bập bẹ gọi bằng giọng non nớt: “Mẹ… mẹ… mẹ…”

Cả nhóm như bị sét đánh trúng.

“Không thể nào!” Lữ Ngọ hét lớn: “Người rối không có khả năng sinh sản!”

Tiếng khóc của lũ trẻ càng lúc càng to, những người rối nữ tấn công càng ngày càng điên cuồng.

Tả Bách lên tiếng: “Có thể nào những người phụ nữ này đã sinh con rồi mới bị biến thành người rối không? Nếu thế thì…”

Cát Dương Chỉ Chỉ xen vào: “Giống như thú mẹ bảo vệ con của mình vậy.”

“Chính là tiếng khóc!” Đổng Thiên Tâm hét lên: “Bọn trẻ càng khóc, họ càng tấn công mạnh hơn!”

Lữ Ngọ hốt hoảng: “Nhanh lên, nghĩ cách dỗ bọn trẻ nín đi!”

Cả căn phòng chìm vào im lặng kỳ lạ trong một thoáng.

Mấy người độc thân nhìn nhau: Ai biết dỗ trẻ con không? Đáp án: Không ai cả!

Tả Bách quay sang Lữ Ngọ: “Lữ Ngọ, phép Tỉnh Hoa của anh đâu rồi? Hoặc mấy cái nấm kim châm ru ngủ ấy?!”

“Đó là cây Quên Sầu mà!” Lữ Ngọ ném một nắm hoa khô vàng nhạt. Những bông hoa nhỏ mới cất giọng “toét toét” được hai câu đã bị tiếng khóc của lũ trẻ lấn át, héo úa.

“Thời gian ngừng lại!” Tả Bách đề xuất phương án B: “Đổng Thiên Tâm, nhìn Mang Trú đi, biu cái bong bóng hồng đó lên!”

“Xử lý ngay!” Đổng Thiên Tâm lao đến bên Mang Trú, trợn mắt nhìn nghiêng gương mặt của anh.

Mang Trú nghiến răng ken két, gân xanh trên trán giật giật, tai đỏ bừng, rõ ràng đang cố gắng kiềm chế trước ánh mắt trơ trẽn của Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm nhìn chằm chằm suốt 20 giây, vậy mà chẳng thấy cái bong bóng hồng hay trái tim đào nào hiện lên. Tại sao chứ?!

Tả Bách xoa trán: “Giả thuyết về cơ chế kích hoạt sai rồi!”

Mọi người đều đơ ra, trơ mắt nhìn từng người rối nữ liều mạng lao lên, gào thét, điên cuồng cào xé, đến mức gãy từng chiếc móng tay.

Dù Mang Trú đã hồi phục đến 80% sức mạnh của Thần Long, vòng bảo vệ hiện tại đã mạnh hơn trước rất nhiều, những đòn tấn công này thực sự không thể làm tổn hại đến anh ta. 

Tuy nhiên, máu đỏ rơi đầy đất, mấy người rối không hề nao núng, giống như tự hành hạ bản thân, dùng ngón tay rách nát tiếp tục tấn công. Khi hết móng thì dùng thịt, hết thịt thì dùng xương… ánh sáng trắng của vòng bảo vệ bị nhuộm thành đỏ rực máu.

Dù đã mất hết ý thức, bản năng làm mẹ của họ vẫn còn. 

Họ đang cố hết sức bảo vệ những đứa con của mình.

Đổng Thiên Tâm cắn chặt môi, cố gắng không bật khóc. 

Cánh tay giữ vòng bảo vệ của Mang Trú khẽ run rẩy. Anh nhắm chặt mắt, rút một tay lại, triệu hồi một vòng ánh sáng rực rỡ.

Vòng sáng này một khi xuất hiện, người rối chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Ngay lúc đó, từ phía sau vang lên một giọng hát trong trẻo… tựa như ánh trăng rằm dâng cao, tiếng côn trùng khẽ râm ran trong gió, đom đóm bay qua tán liễu, giọt sương đậu trên lá sen, vỡ thành vô vàn ánh sao lấp lánh.

Mọi người kinh ngạc quay lại, thấy Thẩm Ước đang ngồi dưới đất, nhẹ nhàng đong đưa cơ thể, hát lên một khúc ru: “Trăng sáng~ gió lặng~ lá cây che song cửa~~ dế kêu~ trong đêm~ tựa tiếng đàn du dương~~ bé con ơi~ khép mi lại~ ngủ trong giấc mơ êm~~”

Cả nhóm: “Cái quái gì thế này???”

Giọng hát của Thẩm Ước dường như xuyên qua mọi rào cản, len lỏi qua vòng bảo vệ của Mang Trú, lan tỏa trên đầu các em bé. Chúng dần ngừng khóc, tò mò ngẩng đầu nhìn lên, mắt long lanh sáng.

Tiếng khóc ngưng bặt, những người rối cũng dừng tay. Họ ngơ ngác nhìn quanh, khuôn mặt dữ tợn dịu lại, rồi lần lượt ngồi xuống bên cạnh những đứa trẻ, nhẹ nhàng ôm con vào lòng, đong đưa như chiếc nôi, lẩm bẩm hát theo bài ru.

Những đứa trẻ rúc vào lòng mẹ, từ từ nhắm mắt, còn các bà mẹ cúi đầu tựa trán lên con, yên bình chìm vào giấc ngủ.

Mang Trú thoáng nhìn qua Thẩm Ước, sau đó thu vòng bảo vệ lại. Ánh sáng từ vòng trận tan vỡ chiếu rọi khuôn mặt an lành của những người rối, như thể họ sẽ mãi ngủ yên trong khoảnh khắc tĩnh lặng này vậy.

Đổng Thiên Tâm thở phào một hơi dài, Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ đồng loạt lau mồ hôi. Thẩm Ước ngạc nhiên sờ cổ họng, còn Lữ Ngọ thì giơ ngón tay cái khen ngợi.

Cả nhóm nhẹ nhàng bước qua những bà mẹ và em bé đang ngủ. Cánh cửa lớn ở phía cuối đại sảnh hiện ra trước mắt, chỉ cần với tay là chạm tới vòng tay cửa.

“Cạch.”

Tiếng động như kích hoạt một cơ quan nào đó. Trần nhà của đại sảnh đột nhiên bừng sáng, biến thành một màn hình LED khổng lồ.

Trên màn hình, một gương mặt méo mó hiện lên…chính là Cao Sĩ.

Trần nhà đột ngột xuất hiện khuôn mặt khổng lồ của Cao Sĩ, khiến mọi người kinh hãi.

Phản ứng đầu tiên của Đổng Thiên Tâm: Xấu quá! Phản ứng thứ hai: Đập hắn! Phản ứng thứ ba: Nơi này không thể ở lâu!

Cô lập tức lao tới kéo vòng cửa, nhưng mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội, cả đảo Nam Kỳ rung lắc mạnh như thể muốn sụp đổ. Mang Trú vội giữ lấy cô.

Hòn đảo chao đảo, mọi người đứng không vững. Thẩm Ước và Lữ Ngọ tựa sát vào tường, Tả Bách ngồi thụp xuống đất, còn trong điện thoại, Cát Dương Chỉ Chỉ không ngừng hú còi cảnh báo: “Cảnh báo động đất cấp 5!”

Tường rung lắc như đậu phụ non, phát ra những tiếng kẽo kẹt kinh hoàng. Các vết nứt lớn nhanh chóng lan rộng từ góc tường, gạch ngói và mảnh tường rơi xuống ầm ầm… nhìn có vẻ bất cứ lúc nào tòa nhà cũng có thể sụp đổ.

Mang Trú tạo ra một loạt trận pháp nhỏ, gắn lên các xà ngang, góc tường và cột nhà, tạm thời chống đỡ căn đại sảnh đang lung lay. Cánh cửa lớn phía sau đã bị nén đến méo mó.

Các người rối và trẻ em mở mắt, nhìn nhau mờ mịt.

Cơn chấn động dừng lại, nhưng màn hình LED trên trần đã bị hỏng một phần, để lại những vết đen loang lổ trên mặt Cao Sĩ như vết mốc độc hại.

Cao Sĩ cười lớn: “Ha ha ha! Một khi đã đặt chân lên đảo Nam Kỳ và bước vào trận pháp Tam Hợp Bàn của Cao tộc, thì đừng mơ thoát ra!”

Lữ Ngọ: “Trận pháp Tam Hợp Bàn cái quái gì chứ? Chưa từng nghe tới!”

Thẩm Ước chỉ ra ngoài cửa sổ: “Cái đó là gì?!”

Bên ngoài, vô số ánh sáng xanh kỳ dị bốc lên từ khu rừng âm u, đan xen thành một mạng lưới dày đặc, gần như bao phủ cả bầu trời.

Cát Dương Chỉ Chỉ hú còi cảnh báo lần thứ hai: “Phát hiện nồng độ oán khí vượt mức! Cảnh báo vàng! Cảnh báo cam!”

Các người rối lần lượt ngã xuống đất, mắt mở to, từ hốc mắt chảy ra những luồng oán khí đen sền sệt, như bị thứ gì đó triệu hồi, chúng cuốn ra ngoài cửa sổ và hội tụ về mạng lưới ánh sáng xanh bên ngoài.

Trẻ nhỏ run rẩy lay người các người rối, miệng không ngừng gọi: “Mẹ… mẹ…” Nhưng lần này, họ không còn phản ứng nữa.

Lữ Ngọ tái mặt: “Trận lưới bên ngoài đang hút oán khí từ những người rối!”

Tả Bách: “Chẳng lẽ đây cũng là một trận pháp giống như trận cải mệnh, dùng oán khí làm nguồn năng lượng ư?”

Mang Trú giậm mạnh xuống đất, một vòng trận pháp phức tạp tỏa ra từ chân anh như sóng nước lan rộng. Làm anh nhíu mày sâu hơn.

“Trận pháp bên ngoài liên kết với địa mạch của đảo này. Nếu cắt đứt cưỡng ép, có thể sẽ dẫn đến động đất hoặc sóng thần.” Anh thì thầm, giơ tay về phía Đổng Thiên Tâm: “Ta cần chút thời gian.”

“Hiểu rồi!” Đổng Thiên Tâm đáp, đập mạnh tay vào tay anh, tiếp nhận gánh nặng duy trì trận bảo vệ. Áp lực đè lên vai cô nặng như nghìn cân, khiến cô lảo đảo.

Mang Trú dùng cơ thể mình đỡ lấy cô: “Được chứ?”

Đổng Thiên Tâm nghiến răng, đứng thẳng: “Được!”

Mang Trú nhắm mắt, ngón tay vội kết ấn, hàng loạt trận pháp nhỏ bé từ đầu ngón tay bùng nổ, hòa vào dòng oán khí, bay ra ngoài cửa sổ tỏa đi khắp nơi.

Các người rối khóe miệng rỉ ra máu đen, trẻ nhỏ sợ hãi òa khóc.

Thẩm Ước cuối cùng cũng tìm được cơ hội, chỉ vào màn hình và chửi lớn: “Đồ khốn nạn, ông có biết mình đang làm cái quái gì không?!”

Cao Sĩ cười ha hả: “Từ xưa đến nay, giá trị của phụ nữ là sinh con nối dõi. Giờ họ đã sinh con xong, không còn giá trị nữa, chi bằng hiến mình cho trận pháp Tam Hợp Bàn. Đó chẳng phải là tận dụng tối đa hay sao?”

“Đồ cặn bã!” Thẩm Ước tức giận hét: “Ông là đồ súc vật, không xứng làm người!”

Tả Bách dán mắt vào màn hình điện thoại, báo cáo với giọng nặng nề: “Độ đậm đặc của oán khí đang tăng lên, tỷ lệ chuyển hóa tà khí cũng cao hơn! Cát Dương Chỉ Chỉ, có thể kết nối hệ thống giám sát vệ tinh không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ ngay lập tức đáp lại, búng ngón tay: “Rõ!”

Màn hình điện thoại chia thành chín ô nhỏ, mỗi ô hiển thị một góc nhìn khác nhau, phát trực tiếp toàn cảnh đảo Nam Kỳ.

Mạng lưới ánh sáng xanh quái dị phủ khắp đảo, rễ của nó cắm sâu xuống đáy biển. Quanh đó, nước biển dường như phát ra ánh sáng lập lòe đầy nguy hiểm.

Tả Bách chỉ tay: “Trận pháp trải dài từ những hành lang quanh co cho đến đại sảnh chúng ta đang đứng, phía sau vẫn còn một đoạn hành lang vặn vẹo. Hẳn là Cao Sĩ đang ở trong đại điện kia!”

Đổng Thiên Tâm, mồ hôi đầm đìa, chân run rẩy nói như khóc: “Đừng nói với tôi nữa, đứng được đến giờ đã là kỳ tích rồi!”

Mồ hôi thấm ướt lưng áo, dính cả vào áo của Mang Trú đang đứng đỡ cô.

Phía sau, Lữ Ngọ và Thẩm Ước vẫn đang hùng hổ mắng chửi, nhưng Cao Sĩ không hề nao núng, thậm chí còn ra vẻ thích thú: “Âm thanh giãy chết của đám sâu bọ nghe thật dễ chịu.”

Cao Sĩ như nhớ ra điều gì, nhướn mày cười: “À, đúng rồi, chúng mày tìm được đảo Nam Kỳ là nhờ Cao Tam Nguyên đúng không? Ha ha ha…”

Màn hình lớn chuyển cảnh, khuôn mặt ông ta biến mất, thay vào đó là hình ảnh mới.

Một người đang ngồi bệt trên đất, đầu nghiêng sang một bên, mắt mở trừng trừng, đồng tử giãn ra. Trên ngực cắm một thanh kiếm đào đen, máu nhuộm đỏ nửa người.

Đó là thi thể của Cao Tam Nguyên.

Đổng Thiên Tâm chết lặng, trong đầu ù đi. Tả Bách, Lữ Ngọ và Thẩm Ước cùng hít sâu một hơi.

Cao Sĩ quay lại trên màn hình, đá mạnh vào thi thể: “Đồ phản bội! Dám hợp tác với người ngoài để hãm hại sư phụ mày à?!”

Màn hình rung lắc vài giây, rồi chuyển sang cảnh Cao Sĩ cầm máy quay cận mặt ông ta, trông vừa kinh tởm vừa b.ệnh h.oạn: “Hừ, tao đoán chúng mày định dùng Cao Tam Nguyên làm nội gián, đúng không? Thật tiếc, tao là người được trời phù hộ, đã sớm phát hiện nó có ý đồ khác! Nói đi, chúng mày rốt cuộc là ai? Đến đảo Nam Kỳ để cướp Lộc Thục hay cướp lấy trận pháp Tam Hợp Bàn của Cao tộc tao?!”

Mang Trú nheo mắt khinh miệt: “Thứ trận pháp tạp nham đó cũng xứng à?”

Lòng bàn tay Mang Trú bỗng xuất hiện một phiên bản thu nhỏ của trận pháp Tam Hợp Bàn. Những sợi sáng xanh chồng lên nhau thành bốn tầng, tầng đáy có đường viền giống hệt hình dáng đảo Nam Kỳ, y như trận pháp trong giám sát vệ tinh.

Cao Sĩ biến sắc, hét lên: “Sao có thể?! Trận pháp tổ truyền trăm năm của Cao tộc sao lại…”

Mang Trú nhẹ nhàng nắm tay lại, trận pháp thu nhỏ tan vỡ thành từng mảnh. Trên màn hình giám sát, trận pháp Tam Hợp Bàn cũng đồng thời sụp đổ, ánh sáng xanh tản ra và chìm dần xuống biển, trả lại sự tĩnh lặng.

Trận pháp được quảng cáo là “tổ truyền trăm năm” chỉ như bong bóng xà phòng, vỡ tan không một chút tôn nghiêm.

Cao Sĩ trợn trừng mắt, phun ra một ngụm máu, màn hình LED lập tức đen kịt.

Thanh kiếm đào mộc của Cao Tam Nguyên bay ra từ tay áo Mang Trú, phát ra ánh sáng chói lòa, thân kiếm dài ra đến ba thước, chém vỡ cánh cửa lớn trước mặt, lao vút ra ngoài.

Mọi người đuổi theo thanh kiếm, băng qua hành lang tối tăm. Cuối cùng, họ thấy một cung điện đồ sộ và âm u hiện ra trước mắt. Đoàn người leo lên cầu thang dài trăm mét, Đổng Thiên Tâm thở hổn hển đến mức không nói nên lời. Mang Trú đi đầu, đạp tung cánh cửa chính của đại điện, âm thanh vang vọng khắp không gian, khiến không khí cũng trở nên căng thẳng.

Cả nhóm bước vào trong.

Đại điện được chống đỡ bởi mười sáu cây cột gỗ đen, mỗi cột có đường kính hơn một mét. Trần nhà cao vút, với những họa tiết chạm khắc tinh xảo, tường bao phủ các bức phù điêu bằng vàng. Nền nhà dường như làm bằng loại đá phát ánh sáng đen kỳ quái, mỗi bước chân lại phát ra tiếng “kẽo kẹt” rợn người.

Giữa đại điện là một bục cao, có lẽ mô phỏng ngai vàng của các hoàng đế cổ đại. Trên bục đặt một chiếc ghế vàng, phía sau là bức bình phong ngọc bích khắc hình Bách Tử Thiên Tôn. Đôi mắt trên hình khắc được nạm bằng hồng ngọc, phản chiếu ánh sáng u ám như ma quái.

Cao Sĩ ngồi trên chiếc ghế vàng, trên ngực cắm sâu một thanh kiếm đào đen. Ánh mắt hắn trừng lớn, chết không nhắm mắt.

Trước ghế vàng là một người đang đứng quay lưng về phía họ, nửa người bên trái thấm đẫm máu.

Thanh kiếm đào mộc phát ra ánh sáng lấp lánh, bay vòng quanh người đó như đang phấn khích. Anh ta giơ tay, chuôi kiếm rơi gọn vào lòng bàn tay.

Người đó từ từ quay lại. Trên ngực, một lỗ máu lớn lộ ra ánh sáng rực rỡ. Gương mặt xanh xao, đôi mắt giãn nở che kín cả tròng trắng. Những cơ mặt giật giật tạo nên nụ cười méo mó như không kiểm soát nổi. Đó là gương mặt của Cao Tam Nguyên, nhưng lại không phải là hắn… như thể ai đó đang khoác lên mình lớp da của Cao Tam Nguyên vậy.

Mang Trú che mũi, chặn mọi người lại: “Cẩn thận! Mùi xác thối nồng nặc quá!”

Cả nhóm hoảng hốt, rút lui về phía sau Mang Trú.

“Cao Tam Nguyên” nghiêng cổ một cách kỳ dị, đưa tay lên ngửi: “Lại thối nữa rồi… Cơ thể này cũng đến giới hạn rồi… May mà lần này vẫn kịp thời…”

Hắn cầm kiếm đào mộc, cơ thể bắt đầu cử động, các khớp xương kêu răng rắc như vừa được lắp ráp lại. Mặc dù động tác bị giật cục, nhưng tư thế lại khá chuẩn xác… chân đạp bát quái, vẽ bùa  giữa không trung.

Ánh sáng từ kiếm đào mộc rực rỡ, vẽ nên những bùa chú cao cả trượng, rồi dán lên bức bình phong phía sau ngai vàng.

Bình phong vỡ tan. Những viên ngọc biến thành ánh sáng xanh, lấp lánh rồi tan biến trong không trung.

Phía sau bình phong là một không gian tối tăm đang ẩn giấu.

Một chiếc lồng vàng lộng lẫy nằm giữa không gian đó, bên trong chỉ có một cái cây khô héo.

Trên thân cây, một người phụ nữ mặc váy trắng đang nằm. Tóc cô trắng như tuyết, ngọn tóc đỏ rực như lửa. Đôi mắt nhắm nghiền, thân hình tiều tụy, chỉ còn chút hơi thở mong manh.

Làn da cô đầy những đốm đen lớn bằng đồng xu… là những vết loét sâu đến mức lộ cả xương trắng.

Đổng Thiên Tâm nhận ra đó là Lộc Thục… người phụ nữ trong ký ức của Thẩm Ước.

Thẩm Ước đưa tay bịt miệng, phát ra tiếng nấc nghẹn ngào. Mang Trú không nỡ nhìn, vội quay mặt đi. Lữ Ngọ và Thẩm Ước đều nín thở.

“Cao Tam Nguyên” loạng choạng tiến lên, chém một nhát vỡ tan chiếc lồng vàng, rồi quỳ một chân trước Lộc Thục.

Dường như cảm nhận được điều gì, đôi lông mi trắng của Lộc Thục run rẩy, mắt từ từ hé mở.

Đôi mắt mờ đục dừng lại trên người “Cao Tam Nguyên” hồi lâu: “Anh… là ai?”

“Cao Tam Nguyên” cúi đầu gần chạm ngực, giọng nói mang theo âm điệu gượng gạo và nghẹn ngào: “Tiểu Thục… Anh tìm được em rồi…”

Lộc Thục nhíu mày, khó nhọc nâng người, nghiêng đầu nhìn kỹ “Cao Tam Nguyên”. Đôi mắt trắng đục dần sáng lên: “A Mục?”

“Là anh.” “Cao Tam Nguyên” ngẩng đầu, từ hốc mắt chảy ra dòng chất lỏng đen kịt… đó là máu của một xác chết đã thối rữa.

Lộc Thục trợn mắt, đồng tử co rút dữ dội, ánh sáng trắng trong mắt lóe lên rồi tan thành một giọt nước.

Giọt nước ấy là máu còn sót lại của cô, hóa thành nước mắt.

Giọt lệ đẫm máu hòa quyện trong không trung, chuyển động đen trắng đan xen trước khi lan tỏa.

Cả đại điện chìm vào một lớp sương mù đen trắng.

Đổng Thiên Tâm đột nhiên cảm nhận được một luồng khí quen thuộc, hét lớn: “Là nguyện lực!”

Xung quanh là một màn đen mịt mù, đưa tay ra cũng không nhìn thấy ngón.

Mang Trú thở dài, bắt đầu ngâm xướng chú văn, rót sức mạnh Long Thần để khơi dậy trường cảnh nguyện lực.

Những ngọn núi xanh ngắt trải dài, bầu trời xanh trong, cây cỏ non tươi, và cơn gió nhẹ mơn man. Mọi thứ ở đây rực rỡ đến mức phi thực, tựa như hiệu ứng AI, khiến người ta có cảm giác như lạc vào một giấc mộng.

Trên bãi cỏ, một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi ngồi đó, miệng ngậm lá dâu, thổi những giai điệu không rõ ràng. Cậu mặc áo đạo sĩ màu xám, quấn ống chân, đeo một thanh kiếm đào mộc lớn trên lưng. Chuôi kiếm khắc bát quái, búi tóc cố định bằng một cây trâm đào mộc.

“Trang phục này…” Lữ Ngọ lẩm bẩm: “Là của pháp sư trừ yêu vào cuối đời nhà Minh.”

Một chú nai trắng nhảy tới, bất ngờ dừng lại trước thiếu niên, rồi như bị kinh sợ mà lùi lại vài bước. Đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm cậu thiếu niên.

Bộ lông của chú nai trắng như tuyết, hàng mi cũng trắng, đồng tử lấp lánh xanh lam như nước. Phần đuôi của nó có một chùm lông đỏ rực như ngọn lửa.

Thiếu niên nghiêng đầu mỉm cười: “Nai con à, ta đã chiếm chỗ của ngươi sao?” Nụ cười của thiếu niên dịu dàng như gió xuân.

Chú nai lùi thêm vài bước, hoảng hốt chạy mất.

Từ đó, cứ mỗi tháng một lần, thiếu niên lại quay lại nơi ấy, ngồi đúng vị trí cũ, thổi điệu nhạc lá dâu. Những giai điệu từ ngập ngừng, lạc nhịp ban đầu dần trở nên trầm bổng, du dương và uyển chuyển.

Chú nai cũng trở lại, từ e dè, cảnh giác, đến tò mò, thử thách, rồi quen thuộc. Đôi khi nó thậm chí nằm ngủ ngon lành dưới chân thiếu niên.

Hai người ít trò chuyện, chỉ ngồi dưới cùng một bầu trời xanh, cùng tận hưởng làn gió mát lành.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thiếu niên trưởng thành thành một anh trai tuấn tú. Anh thường phải xa nhà, nhưng mỗi khi trở về, đều đến nơi ấy để thổi lá dâu.

Chú nai cũng lớn lên.

Vào mùa xuân năm anh trai hai mươi tuổi, chú nai lần đầu hóa thành hình người. Cô gái chân trần bước trên bãi cỏ xanh biếc, đến trước mặt anh, cất lên bài ca tình yêu dịu dàng đến nao lòng.

Mái tóc trắng như tuyết của cô tung bay trong gió, rực rỡ như ánh sáng mùa xuân.

Anh trai sững sờ, ánh mắt như bị mê hoặc.

Ánh mắt ấy là tiếng sét ái tình của anh. Ánh mắt ấy là tình cảm âm thầm nảy nở của cô.

Ngày hôm đó, anh biết cô tên là Tiểu Thục. Còn cô gọi anh là A Mục, vì bài nhạc anh thổi nghe êm tai như khúc nhạc của người chăn trâu.

Màn đen trắng dần trở nên đậm đặc hơn, Mang Trú tiếp tục rót thêm sức mạnh Long Thần, khơi mở trường cảnh thứ hai.

A Mục nằm rạp trên đất, nôn ra từng ngụm máu, khắp người là những vết thương sâu thấy cả xương. Thanh kiếm đào mộc đã gãy thành nhiều đoạn.

“Sư phụ?! Con cầu xin người!” A Mục gào lên trong nước mắt: “Xin đừng làm tổn thương cô ấy!”

Trước mặt anh là một người đàn ông trung niên mặc trang phục pháp sư trừ yêu. Gã như không hề nghe thấy lời khẩn cầu, chỉ chăm chú ngắm nhìn Tiểu Thục trong chiếc lồng vàng.

Áo quần Tiểu Thục rách nát, nằm gục trên sàn, nước mắt chan hòa nhìn A Mục đang bị thương nặng.

“Tất nhiên là ta sẽ không làm tổn thương cô rồi.” Sư phụ kia nói với nụ cười tham lam: “Ta sẽ chăm sóc cô thật tốt! Bộ lông của Lộc Thục đúng là bảo vật vô giá mà.”

Gã giơ dao lên, cắt một mảng thịt trên vai Tiểu Thục, cẩn thận nâng trong tay. Mảng thịt ấy hóa trở lại nguyên hình thành một nhúm lông trắng muốt, đẫm những giọt máu trắng tinh khiết.

A Mục gào lên, tiếng hét xé lòng. Còn Tiểu Thục không kêu lên, chỉ nhắm mắt lại, ngẩng đầu cầu xin: “Tôi đồng ý đi theo các người, xin hãy tha cho A Mục.”

Người sư phụ mỉm cười đồng ý, rồi mang theo lồng vàng rời đi.

Sư huynh của A Mục rút kiếm, đâm xuyên qua tim anh, rồi bỏ đi không một lần ngoảnh lại.

Thi thể của A Mục mục rữa nơi hoang dã, bị chó hoang gặm nhấm đến chỉ còn trơ xương trắng. Không biết đã bao lâu trôi qua, một bóng hình mơ hồ từ bộ xương tan nát dần hiện ra, hóa thành hình dáng mờ ảo của A Mục.

Đó chính là nguyện lực hóa hình.

A Mục trong hình dáng nguyện lực ngơ ngác bước đi qua núi non, băng qua sông suối, cho đến khi tìm thấy xác của một tiều phu bị ngã chết trong khe núi. Anh nhập vào thi thể ông ta rồi sống lại lần nữa.

Lữ Ngọ hít sâu một hơi, lẩm bẩm: “Đây là thuật đoạt xá đã thất truyền! Nhưng cơ thể bị đoạt xá thực chất đã chết, không thể duy trì lâu.”

A Mục trong thân xác người tiều phu cứ thế tiếp tục bước đi. Anh không ăn, không uống, không ngủ, không nghỉ, kiên trì tìm kiếm dấu vết của Tiểu Thục.

Rất nhanh, cơ thể của tiều phu bắt đầu phân hủy. A Mục lại tìm một xác khác, đoạt xá lần nữa, tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Đất trời mênh mông, biển người vô tận, A Mục cứ thế lặp đi lặp lại: chết, đoạt xá, đứng dậy, tìm kiếm, rồi lại chết… Cứ thế tuần hoàn bất tận, không ngừng, không bỏ cuộc.

Một năm… Mười năm… Năm mươi năm… Một trăm năm… Hai trăm năm…

Màn sương đen trắng một lần nữa bao phủ cả không gian. Mọi người đều im lặng, gần như không nỡ nhìn thêm.

Mang Trú hít sâu một hơi, rót thêm sức mạnh Long Thần, khơi dậy cảnh tượng thứ ba.

Lần này, khung cảnh chuyển sang một cung điện tối đen. Tiểu Thục ngồi trong lồng vàng, ngước nhìn bóng tối hư vô. Cơ thể cô đầy vết thương, có vết đã lành, có vết vẫn còn rỉ máu.

Áo quần của người đến rút máu thịt cô dần thay đổi từ thời nhà Minh sang thời nhà Thanh, rồi đến dân quốc, cuối cùng dừng lại ở dáng vẻ của Cao Sĩ.

Tiểu Thục gầy đến mức da bọc xương, giọng khàn khàn hỏi nhỏ: “Anh ấy đâu rồi?”

Cao Sĩ mỉm cười, rút trong áo ra một thanh kiếm đào mộc: “Yên tâm, anh ta lại vừa tái sinh an toàn. Chỉ cần cô ngoan ngoãn ở đây, sống cho tốt, Cao tộc chúng ta đảm bảo đời này anh ta vẫn vinh hoa phú quý, chết già trên giường.”

Cao Sĩ nói xong, cười nhạt, lùi lại nửa bước, thu thanh kiếm vào: “Nhưng nếu cô không nghe lời, trốn khỏi đây giống như mười năm trước…”

Tiểu Thục từ từ rũ mắt, khẽ ngẩng đầu nhìn vào bóng tối hư vô bên ngoài chiếc lồng vàng.

Cao Sĩ bật cười lạnh lẽo: “Huống hồ, dù cô có thoát khỏi lồng này, thì cũng không có đường thoát. Cô vĩnh viễn không thể rời khỏi đại trận Tam Hợp Bàn. Hãy từ bỏ đi!”

Cao Sĩ bỏ đi. Tiểu Thục nhắm đôi hàng mi dài trắng muốt, khe khẽ hát một bài ca. Đó là bài hát cô đã hát khi nhìn thấy ánh trăng mười năm trước, trong lần đầu được rời khỏi chiếc lồng.

Trong tiếng ca dịu dàng, cảnh tượng lại thay đổi. Đó là một con phố sáng đèn, những tòa nhà cao tầng trông như khu rừng đen kịt.

Cao Tam Nguyên đứng trước một quán vỉa hè, mắt không rời màn hình tivi bên trong quán.

Trên tivi, cuộc phỏng vấn với Thẩm Ước đang được phát sóng. Thẩm Ước đang trò chuyện vui vẻ về ước mơ của mình, hào hứng hát một câu, khiến người dẫn chương trình không chịu nổi phải cắt ngang.

Nước mắt từ đôi mắt của Cao Tam Nguyên lặng lẽ tuôn rơi, anh nghẹn ngào: “Anh nghe thấy rồi… Tiểu Thục… Anh nghe thấy rồi… bài hát của em…”

Màn sương đen trắng tan đi, tất cả mọi người quay trở lại đại điện.

Thi thể của “Cao Tam Nguyên” nằm trên mặt đất, đã hóa thành vũng máu thối rữa. Xác khô trắng bệch của Lộc Thục nằm bên cạnh, trên người không còn lấy một mảnh da nguyên vẹn.

Bên cạnh hai thi thể, A Mục và Tiểu Thục nắm tay nhau, lặng lẽ nhìn về phía xa. Hình dáng của họ trong suốt, sáng rực, đẹp đến kinh ngạc. Đó là trạng thái cuối cùng của nguyện lực trước khi tan biến.

Đổng Thiên Tâm lau nước mắt, nghẹn ngào hỏi: “Nguyện vọng của hai người… là gì?”

A Mục và Tiểu Thục mỉm cười nhìn nhau, đồng thanh đáp: “Tìm được em (anh), để em (anh) được tự do.”

Thẩm Ước mím môi cố nén nước mắt, Lữ Ngọ quay mặt đi, Tả Bách lặng lẽ lau mắt.

Mắt Mang Trú long lanh, nhỏ giọng nói: “Được.”

Một trận pháp trong sáng và dịu dàng hạ xuống, bao bọc lấy Tiểu Thục và A Mục. Hai người tựa trán vào nhau, Tiểu Thục hát bài ca định tình của họ.

Đó là tình yêu trong sáng nhất của một người con trai và một người con gái, nỗi nhớ dài dằng dặc, sự tìm kiếm không mệt mỏi, và nguyện vọng đơn giản nhất.

Những con rối người mẹ ôm con của mình, tụ lại quanh trận pháp, cùng nhẹ nhàng hòa ca. Những vệt thâm đen trên khuôn mặt họ biến mất, để lộ nét dịu dàng. Đám trẻ ôm lấy cổ mẹ, khúc khích cười, rồi từng chút một tan biến thành những hạt bụi trong suốt.

“Không thể nào…” Đổng Thiên Tâm gần như không tin vào mắt mình: “Chẳng phải họ vẫn còn cơ hội…”

Lữ Ngọ run rẩy kêu lên: “Mang Trú điện hạ! Họ…”

“Những đứa trẻ này tồn tại nhờ vào yêu khí của Lộc Thục. Khi Lộc Thục biến mất, chúng cũng sẽ tan biến,” Mang Trú khẽ nói: “Các người rối đã bị oán khí xâm thực quá lâu, cơ thể đã bị oán hóa. Điều duy nhất giữ họ lại chính là nguyện lực bảo vệ con cái. Khi đứa trẻ tan biến, người mẹ cũng được giải thoát.”

Mang Trú nhắm mắt, khẽ thở dài: “Với họ, đây có lẽ là kết cục tốt nhất.”

Đến lúc này, Đổng Thiên Tâm mới hiểu, tại sao khi Lữ Ngọ nói rằng các nữ người rối vẫn còn cơ hội hồi phục, Mang Trú lại lộ ra vẻ mặt buồn bã như vậy.

Tiếng hát của Tiểu Thục hòa theo ánh sáng của trận pháp, ngày càng bay cao, một sợi tóc trắng mảnh mai của cô nhẹ nhàng rơi xuống, tan vào trán của Thẩm Ước.

Từ không trung, giọng nói của Tiểu Thục vang lên: “Cảm ơn cậu, vì đã để anh ấy nghe được bài hát của tôi.”

Thẩm Ước bật khóc nức nở.

Thanh kiếm đào mộc nhỏ bé bay khỏi trận pháp, hòa vào lòng bàn tay của Mang Trú.

Lần này, là giọng nói của A Mục: “Điện hạ Chúc Long, cảm tạ ngài!”

Ánh sáng rực rỡ trên bầu trời tan biến, oán khí tích tụ hàng trăm năm trên đảo Nam Kỳ cuối cùng cũng tan theo gió, để lộ bầu trời xanh thẳm.

Không mây, không gió, không âm thanh.

“Gần đây, bài hát mới của ca sĩ Thẩm Ước, Bạch Lộc Thành Sương, nhanh chóng nổi tiếng trên mạng, thu hút sự chú ý và thảo luận sôi nổi. Ca khúc mang đậm chất cổ phong này không chỉ thể hiện phong cách âm nhạc độc đáo và giọng hát xuất sắc của Thẩm Ước, mà còn chạm đến trái tim người nghe qua giai điệu và ca từ sâu lắng.”

Đổng Thiên Tâm phun thẳng miếng khoai tây đang ăn dở, Tả Bách đập vỡ một phím trên bàn phím, bình nước của Mang Trú rơi xuống đất.

“Nhiều cư dân mạng bình luận rằng, bài hát này không chỉ có giai điệu đẹp mà ca từ còn chạm đến cảm xúc, giúp họ tìm được khoảnh khắc bình yên giữa cuộc sống bộn bề. Các nhà phê bình âm nhạc còn nhận định giọng hát của Thẩm Ước tựa như thiên âm, là tiếng hát của thần tiên.”

“AAAAAA!” Đổng Thiên Tâm nhảy bật khỏi sofa, chỉ vào màn hình mà la hét: “Thẩm Ước nhận được mảnh yêu lực của Lộc Thục, nên có được kỹ năng ca hát bá đạo! Thật tức chết tôi! Chúng ta liều sống liều chết cả ngày trời, cuối cùng lại để anh ta được hưởng lợi lớn!”

Tả Bách đặt tay lên thái dương: “Nói vậy cũng không chính xác, dù sao thanh kiếm đào mộc của A Mục đã trao cho Mang Trú, hẳn cũng chứa năng lực đặc biệt nào đó.”

Đổng Thiên Tâm và Tả Bách cùng liếc về phía Mang Trú.

Mang Trú căng thẳng nhặt bình nước lên, lặng lẽ đặt lại trên ban công, thậm chí không dám nhìn hai người kia.

Tả Bách nghiêm túc: “Dự án này là công sức của cả nhóm. Chúng ta có quyền yêu cầu chia sẻ thông tin về kỹ năng đặc biệt!”

Đổng Thiên Tâm phấn khích: “Người thấy đều có phần!”

Ánh mắt Mang Trú lảng tránh, định lén chuồn theo chân tường, nhưng đúng lúc đó, chuông cửa reo lên. Mang Trú vội lướt đến cửa, mở ra, im lặng nửa giây, rồi rầm một tiếng, đóng sầm cửa lại.

Chuông cửa bắt đầu reo liên tục.

Đổng Thiên Tâm tò mò tiến lại gần: “Ai vậy?”

Mang Trú quay lưng áp chặt vào cửa, mặt cau có: “Không có ai sao!”

Chuông cửa vẫn reo không ngừng.

Đổng Thiên Tâm: “Tôi không điếc.”

Mang Trú nghẹn cổ trả lời: “Nhầm nhà rồi!”

Đổng Thiên Tâm gạt Mang Trú ra, mở cửa.

Gương mặt tươi cười của Thẩm Ước hiện ra ở cửa: “Chào mọi người, tôi là hàng xóm mới chuyển đến tầng trên. Tôi tên là Thẩm Ước, mong được giúp đỡ từ nay về sau…”

Rầm! Đổng Thiên Tâm đóng sập cửa.

Mang Trú nghiến răng: “Bảo đừng mở mà cô không nghe.”

Giọng Thẩm Ước còn lớn hơn cả chuông cửa: “Tôi có mang bánh ngọt ngon đến cho mọi người đây! Nếu không mở cửa, tôi sẽ hát đó nha! Dù giờ tôi hát không còn lạc nhịp nữa, nhưng nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể hát lạc nhịp đấy nha!”

Mang Trú không chịu nổi nữa, kéo cửa ra: “Câm miệng!”

Thẩm Ước cầm một chiếc micro bluetooth, bắt đầu hát lớn: “A~ a~ a~ a~!”

“Ta giết mi!”

“A~ a~ a~ a~ ~~”

Tả Bách và Cát Dương Chỉ Chỉ trên màn hình đồng thời đeo tai nghe chống ồn, thở dài bất lực.

Đổng Thiên Tâm lặng lẽ đi ra ban công tưới cây.

Bông hoa đỏ nhỏ run rẩy trước giọng hát lạc nhịp của Thẩm Ước. Đổng Thiên Tâm khẽ vuốt lá nó: “Ồn thật đấy.”

Bông hoa dựng thẳng một chiếc lá, trông như đang bịt tai.

“Nhưng mà…” Đổng Thiên Tâm mỉm cười: “Càng ngày càng đông vui rồi.”

Bông hoa nhỏ lung lay trong gió, như không đồng tình với sự lạc quan của Đổng Thiên Tâm.

Tiểu Kịch Trường:

Lúc nửa đêm, Mang Trú ngồi xếp bằng trên ban công, lặng lẽ nhìn thanh kiếm đào mộc lơ lửng trong lòng bàn tay.

Giọng nói cuối cùng của A Mục như vẫn còn vang vọng bên tai: “Thanh kiếm này đã chọn ngài, nghĩa là ngài đã tìm được người đáng để ngài hy sinh tất cả. Chỉ mong ngài mãi mãi không phải rút nó ra.”

Mang Trú nhíu mày, hàng lông mi dài che khuất ánh mắt. Hồi lâu sau…

“Tộc Chúc Long sinh ra vì tam giới, sẽ không bao giờ hy sinh tất cả chỉ vì một người.”

Mang Trú thu thanh kiếm đào mộc lại, nhẹ lắc cổ tay, một chiếc muỗng múc dưa hấu từ trong tay áo rơi xuống.

Những ngón tay trắng ngọc khẽ vuốt cán muỗng, như thuyết phục lại vừa nhấn mạnh: “Không bao giờ!”

Ánh trăng chiếu rọi, bông hoa nhỏ trong chậu khe khẽ rủ cánh, như thể đang thở dài vô tận.

2 giờ sáng, Đổng Thiên Tâm vẫn đang thức khuya đọc tiểu thuyết.

Cuốn tiểu thuyết mới phát hiện tên là Tiên Kiếp Duyên, thuộc thể loại tu tiên, cô đang đọc đến đoạn cao trào. Nữ chính Thạch Thanh phát hiện manh mối quan trọng về thân phận phản diện, danh tính của BOSS gần như đã lộ rõ.

Đổng Thiên Tâm đọc đến mức tập trung cao độ, thậm chí từng sợi tóc cũng như đang căng thẳng theo thì đột nhiên, từ phòng khách vang lên tiếng rì rầm như ai đó đang nói chuyện.

Dòng suy nghĩ bị ngắt quãng, không khí hồi hộp biến mất.

Đổng Thiên Tâm bất lực hét lên: “Thức khuya dễ đột quỵ lắm đấy, hai học giả các người ngủ sớm chút đi!”

Đã gần cuối tháng, đúng mùa cao điểm thi đại học và tổng kết dự án. Tả Bách vì chỉ tiêu KPI và tiền lương đã ngày đêm cắm đầu soạn đề, chấm bài, vừa chấm vừa than phiền. Đồng thời, anh còn làm báo cáo, theo dõi dự án, đốc thúc nghiên cứu sinh viết luận, dán hóa đơn hoàn phí…

Mang Trú vì muốn thể hiện “tình bạn cách mạng” với Tả Bách mà bắt đầu thức khuya cùng. Anh ta mượn tài khoản của Tả Bách để tải về rất nhiều bài luận kỳ quặc từ trang mạng như: Khám phá nguyên lý Bát Quái trong bố cục trận pháp cổ đại và mối liên hệ với logic nhị phân, Diễn biến logic toán học từ Kinh Dịch đến khoa học môi trường hiện đại, hay Nghiên cứu logic toán học trong quy hoạch phong thủy và trật tự vũ trụ.

Đổng Thiên Tâm thậm chí còn tưởng rằng “ngài rồng kiêu ngạo” Mang Trú sắp đăng ký làm nghiên cứu sinh cho Tả Bách nữa.

Tuần trước, hai người này hầu như chỉ ngủ lúc 4 giờ sáng. Hôm kia thức trắng đêm, hôm qua ngủ lúc 3 giờ rưỡi sáng.

Sáng nay, Đổng Thiên Tâm vừa thức dậy đã thấy sáu quầng thâm đen to đùng (kể cả kính của Tả Bách cũng bị nhìn ra “thâm”). Thực sự là quá “chướng mắt”.

Sau bao ngày thức đêm, cả hai người đã kiệt sức, hứa hẹn tối nay nhất định sẽ ngủ sớm…

Nhưng từ phòng khách lại vang lên tiếng bước chân “cộp cộp”. Đổng Thiên Tâm không nhịn được nữa, lập tức đứng bật dậy, lướt đến phòng khách, quát lớn: “Quá đáng vừa thôi! Không ngủ thì cũng đừng làm phiền người khác…”

Phòng khách trống không. Ánh trăng nhẹ nhàng chiếu lên ghế sofa và bàn trà. Đồng hồ kêu tích tắc từng giây.

Đổng Thiên Tâm ngẩn người: “Lạ nhỉ?”

Lại vang lên tiếng cười… là tiếng cười trong trẻo của trẻ nhỏ.

Trên cửa kính ban công xuất hiện những bóng đen mờ ảo, hình dáng kỳ dị. Có bóng giống ba sừng, có bóng bốn góc, có bóng trông như có móng vuốt. Chúng đùa giỡn trèo qua trèo lại, bỗng phát hiện Đổng Thiên Tâm, đồng loạt dán mặt lên kính, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lá kỳ quái.

Đổng Thiên Tâm rùng mình, ký ức kinh hoàng tại hành lang trên đảo Nam Kỳ lập tức ùa về.

“AAAAAA…!!!”

Đổng Thiên Tâm dùng tốc độ nhanh nhất trong đời lao vào phòng Mang Trú, đâm sầm vào giường anh ta. Lực va chạm cực mạnh khiến Mang Trú mở to mắt, phát ra một tiếng rên khó chịu.

Đổng Thiên Tâm vùi mặt vào hõm cổ Mang Trú, tay chân ôm chặt lấy anh ta như bạch tuộc: “Có ma! Có ma! Có ma!!!”

Mang Trú hai tay nắm chặt ga giường, nghiến răng: “Thả ra! Xuống ngay!”

Đổng Thiên Tâm tức giận ngẩng đầu: “Nhà bị ma ám rồi! Còn không mau…”

Lời nói nghẹn lại.

Cô nhận ra tình hình lúc này không ổn.

Mang Trú vốn mang thân rồng, không sợ lạnh. Dù là thời tiết gì, anh ta cũng chỉ mặc áo mỏng, ngủ cũng không cần chăn, chỉ dùng một tấm chăn nhỏ phủ bụng cho có lệ.

Bộ đồ ngủ của Mang Trú bằng lụa cao cấp, mềm mỏng và thoáng mát. Trong khi váy ngủ của Đổng Thiên Tâm là loại vải cotton rẻ tiền, mua trên mạng giá cực rẻ. Chất liệu mỏng đến mức cô định trả hàng nhưng ngại phiền, đành dùng tạm.

Giờ đây, hai người dính chặt lấy nhau, chỉ cách nhau hai lớp vải mỏng manh, khiến từng cử động nhỏ nhất cũng trở nên rõ rệt.

Đổng Thiên Tâm cảm nhận được cơ bắp căng cứng của Mang Trú, làn da anh ta co lại, nhịp tim và mạch máu đập dồn dập. Từ người anh ta phát ra một luồng khí đầy mờ ám, lan tỏa khắp phòng.

Mang Trú nuốt khan, như thể không nuốt nổi bất kỳ thứ gì, há miệng, cố hít một hơi thật sâu để kìm chế.

Đổng Thiên Tâm cảm giác nhịp tim của mình bị hút theo hơi thở đó. Cô cứng người, chậm rãi buông Mang Trú, cẩn thận lùi xuống khỏi giường…

Đột nhiên, ánh mắt Mang Trú co lại, anh ta xoay người, lập tức đảo ngược vị trí hai người.

Đổng Thiên Tâm nằm ép trên tấm ga trải giường mềm mại, nóng hổi. Tay chân co rúm lại, trong khi Mang Trú chống tay lên, giữ khoảng cách vừa đủ, nhưng từng khớp xương của anh ta phát ra tiếng kêu “rắc rắc” do siết chặt.

Anh ta không chớp mắt, đôi mắt vàng rực với đồng tử dọc lấp lánh trong ánh trăng, yết hầu di chuyển chậm rãi…

Đổng Thiên Tâm dựng tóc gáy, cả người run rẩy, linh cảm sinh tồn dấy lên cảm giác nguy hiểm tột cùng.

Mang Trú muốn ăn thịt cô!

Mang Trú muốn nuốt sống cô!

“A-a-anh… bình tĩnh!” Đổng Thiên Tâm từ từ nhích người về phía mép giường: “Tôi… tôi sẽ hâm nóng cơm nguội cho anh!”

Đột nhiên, Mang Trú siết chặt hàm răng, rồi bộp bộp, đôi tai mèo lộ ra, đầu tai đỏ rực.

Nhịp tim của Đổng Thiên Tâm như ngừng mất một nhịp.

Ánh mắt của Mang Trú dịu đi, từ vàng rực biến thành màu đen mềm mại. Khuôn mặt anh thoáng hiện vẻ tủi thân, cả người run lên.

Ngay lúc đó, một giọng nói vọng vào từ ngoài phòng: “Mang Trú, anh có nghe…”

Tả Bách bất ngờ bước vào phòng ngủ.

Mang Trú cứng đơ, Đổng Thiên Tâm hóa đá.

Tả Bách dừng lại nửa giây, thản nhiên che mắt Cát Dương Chỉ Chỉ đang hiện trên màn hình điện thoại, nhẹ nhàng quay lưng đi: “Xin lỗi đã làm phiền.” Còn chu đáo khép cửa lại.

Hai người trên giường vẫn giữ nguyên tư thế cũ, cứng đờ. Một giây, hai giây, ba giây trôi qua…

Bỗng Mang Trú bật dậy, cuộn mình vào góc giường, tay chân luống cuống kéo chăn quấn kín người, như một cái kén. Anh nhìn Đổng Thiên Tâm cảnh giác.

“Hả? Gì thế này!?” Đổng Thiên Tâm hét lên.

Lại có tiếng gõ cửa. Tả Bách đẩy cửa vào lần nữa, vẻ mặt bất lực: “Xin lỗi, nhưng… hình như nhà đang có ma.”

Ánh mắt anh lướt qua Đổng Thiên Tâm và Mang Trú, rồi thở dài: “Mà này, Đổng Thiên Tâm, tiết chế một chút được không?”

Cánh cửa đóng lại lần nữa.

Mang Trú đứng dậy, bẻ cổ áo, rón rén lách ra khỏi phòng qua khe cửa.

Đổng Thiên Tâm ngồi bệt trên giường, hai tay vò tóc: “Không phải tôi! Tôi trong sạch mà!!!”

Đổng Thiên Tâm và Tả Bách cùng trốn sau ghế sofa, chỉ ló ra sáu con mắt. Cát Dương Chỉ Chỉ hiện trên màn hình điện thoại, được đặt làm trinh sát phía trước.

Trên ban công, những bóng đen nhỏ lượn qua lượn lại. Tiếng cười trẻ con vang to hơn, thậm chí còn thêm tiếng bước chân lộn xộn.

“Dựa vào bóng và âm thanh, trông giống… âm linh?” Đổng Thiên Tâm nghi hoặc.

“Hay là Zashiki-warashi?” Tả Bách đoán.

“Zashiki-warashi không phải là yêu quái Nhật Bản à?”

“Biết đâu chúng đang trao đổi văn hóa, sang đây du học thì sao?”

Mang Trú khoanh tay, thở dài, rồi bước thẳng ra ban công.

“Cẩn thận nhé!” Ba người hốt hoảng hét lên.

Mang Trú đứng yên, nhìn một hồi, rồi ngạc nhiên nhíu mày: “Các người ra đây xem này.”

Cả ba người rón rén tiến đến, vừa nhìn thì lập tức sững sờ.

Dưới ánh trăng trong trẻo, có năm sinh vật nhỏ bé đang chạy nhảy trên giá để chậu cây ngoài ban công. Chúng cao chưa đến 10 cm, có ba nhánh trên đầu, đôi mắt to tròn kiểu hoạt hình, tay chân ngắn ngủn, trông như những mô hình đáng yêu.

Một cô bé trong bộ váy đỏ với đóa hoa đỏ trên đầu. Bốn sinh vật còn lại trông giống con trai, tóc mô phỏng theo cây hoa đá, có màu xanh lục, tím, xanh lam và vàng.

Nhìn kỹ lại, đây chẳng phải là những cây hoa đá giả mà Đổng Thiên Tâm đã mua sao?

Năm sinh vật nhỏ này đang bận rộn khám phá thế giới. Cây hoa đá xanh và xanh lam đang chơi trượt cầu thang trên giá để chậu. Cây tím bới đất trong chậu cây. Cây vàng đu trên vòi bình tưới nước như đang chơi xích đu.

Còn cô bé hoa đỏ nghịch ngợm bò lên thanh phơi đồ, nghiêng người nhìn xuống từ ban công. Một cơn gió thổi qua, bông hoa trên đầu quá lớn khiến cô mất thăng bằng, lảo đảo ngã xuống.

Ba người kinh hoàng hét lên. Mang Trú kịp thời giơ tay bắt lấy cô bé, rồi nhẹ nhàng đặt lại vào chậu cây.

Bốn cây hoa đá vội chạy đến vây quanh cô bé, nắm tay nhau cúi đầu chào.

“Yiyiya, wuwuwa…” Chúng múa máy tay chân, như đang cố nói điều gì đó.

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc, há hốc miệng: “Đám cây hoa đá này… mua về cũng chẳng rẻ! Thế mà giờ hóa tinh luôn rồi sao? Hóa tinh rồi liệu có phai màu không?”

Mang Trú bình thản: “Không phải yêu quái, chỉ là mấy tiểu tinh quái vừa mới hóa hình thôi.”

Cát Dương Chỉ Chỉ bật lên từ điện thoại, lắc đầu: “Bông hoa hóa tinh thì không nói, ít nhất nó còn là vật sống. Nhưng cây giả mà cũng hóa tinh được? Khoa học kiểu gì vậy?”

Đổng Thiên Tâm bóp trán, thở dài: “Đến nước này rồi, còn bận tâm xem có khoa học hay không nữa à?”

Dẫu vậy, Tả Bách… người luôn kiên trì truy cứu lý thuyết… vẫn không từ bỏ. Anh đẩy gọng kính, tiến lại gần quan sát năm tiểu tinh quái từ xa đến gần. Sau một hồi, anh gật đầu: “Có thể đưa ra giả thuyết: bông hoa và cây hoa đá hóa tinh là nhờ được tưới sức mạnh Long Thần, lại được khí của tộc Hoạn Long nuôi dưỡng mà thành.”

Năm tiểu tinh quái đồng thanh reo hò: “Yiyo yiyo!”

Đổng Thiên Tâm tò mò: “Chúng đang nói gì thế?”

Mang Trú nhún vai: “Không hiểu.”

Tả Bách tự tin: “Rõ ràng là chúng đang khen ngợi giả thuyết của tôi.”

Năm tiểu tinh quái nhảy xuống mép chậu cây, ngước nhìn Đổng Thiên Tâm một hồi, sau đó chạy vòng quanh Tả Bách, cuối cùng đứng trước mặt Mang Trú với vẻ lúng túng. Năm cái đầu nhỏ rụt lại gần nhau, líu ríu bàn bạc, nét mặt nghiêm nghị như đang họp hội đồng.

Đổng Thiên Tâm nhìn mà phát cuồng: “Dễ thương quá đi mất! Chúng đang làm gì vậy?”

Mang Trú giải thích: “Tiểu tinh quái mới hóa hình rất yếu, chúng cần tìm một chủ nhân mạnh mẽ để bảo vệ.”

Sau khi thương lượng xong, năm tinh quái chia thành hai nhóm. Bông hoa nhỏ chạy đến trước mặt Đổng Thiên Tâm, nâng váy cúi chào theo kiểu tiểu thư cổ đại, sau đó dang rộng tay.

Đổng Thiên Tâm hỏi, đầy phấn khích: “Cô muốn tôi làm chủ nhân của cô à? Cô chắc chứ?”

Bông hoa gật đầu ngoan ngoãn.

“Không thành vấn đề!” Đổng Thiên Tâm vui vẻ ôm lấy bông hoa nhỏ. Cô bé xoay tròn một vòng trong tay Đổng Thiên Tâm, cánh hoa trên đầu tỏa ra một luồng sáng trắng, lấp lánh tan vào lòng bàn tay cô.

Đổng Thiên Tâm cảm nhận luồng ấm áp từ bàn tay bông hoa nhỏ lan tỏa khắp cơ thể, như một nghi thức nhận chủ.

Trong khi đó, bốn cây hoa đá đồng loạt nhìn trúng Mang Trú. Chúng nắm tay nhau, ngước đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn anh.

Mang Trú nhăn mặt, lạnh lùng quát: “Biến đi!”

Bốn tinh quái phồng má giận dỗi, túm tụm bàn bạc lần nữa, rồi bất ngờ nhảy lên người Mang Trú.

Mang Trú hét lên hoảng hốt: “Xuống ngay!”

Nhưng bốn cây hoa đá chẳng hề nao núng, bám vào nếp áo leo lên. Mang Trú vừa giậm chân vừa hét, rõ ràng anh không dám dùng tay gỡ chúng xuống.

Cuối cùng, bốn tinh quái leo lên vai Mang Trú, mỗi bên hai đứa, bám chặt áo, ngồi yên. Đầu chúng cùng lúc phát sáng, ánh sáng xanh lam, xanh lục, tím và vàng hòa thành những quả cầu nhỏ bay lên, rồi thẳng tiến vào mu bàn tay của Mang Trú.

Bốn cây hoa đá reo vang: “Wawawa…Yeah!”

Đổng Thiên Tâm phì cười: “Chúng nhận chủ thành công rồi à?”

Tả Bách gật đầu: “Hẳn là vậy.”

Cát Dương Chỉ Chỉ thì thở dài: “Thế mà cũng được cơ à?”

Bốn cây hoa đá đồng thanh hoan hô: “Yiyiyo…Yeah!”

Sắc mặt Mang Trú biến đổi liên tục: xanh, lục, vàng, tím, cuối cùng đen thui như than.

“Biến đi! Mau giải trừ khế ước ngay!”

Bốn tinh quái đồng thanh: “Yiyiyo! Oh yeah!”

Tả Bách lắc đầu: “Rõ ràng, đám hoa đá này có chút… ngớ ngẩn.”

Đổng Thiên Tâm và bông hoa nhỏ bật cười khúc khích.

“Ha ha ha, cái gì thế kia?!” Thẩm Ước chỉ vào Mang Trú, cười ngặt nghẽo, nghiêng ngả không thôi.

Mang Trú mặt mày nhăn nhó, ngồi ăn bánh bao xá xíu, trên đầu có bốn cây hoa đá đang xếp thành vòng tròn ríu rít trò chuyện.

Nguyệt Hạ nhìn bông hoa nhỏ trên vai Đổng Thiên Tâm, mắt sáng như sao: “Dễ thương quá, nó còn biết cười kìa, mắt to thế này. Có sản xuất hàng loạt được không? Cho tôi một con đi!”

Đổng Thiên Tâm lúng túng: “Ờ… chắc không được đâu…”

Lữ Ngọ gắp cho Nguyệt Hạ một bát cháo trứng bắc thảo thịt nạc: “Đừng lo, đợi tụi nó lớn chút, ổn định rồi, tôi sẽ bảo Mang Trú tặng cô một con.”

Nguyệt Hạ hào hứng: “Thật á?” Cô vuốt nhẹ cánh hoa trên đầu bông hoa nhỏ, lấy điện thoại ra và gõ nhanh: “Tôi quen mấy cao thủ trong giới búp bê, hay là đặt vài bộ váy cho nó đi.”

Chỉ lát sau, đối phương gửi tới mấy chục mẫu thiết kế tham khảo. Đổng Thiên Tâm, Nguyệt Hạ và bông hoa nhỏ chụm đầu vào màn hình điện thoại, chọn đến hoa cả mắt.

Nguyệt Hạ: “Bộ kiểu Hán phục thời Minh này đẹp ghê!”

Đổng Thiên Tâm: “Bộ phong cách công chúa Disney này xinh quá!”

Bông hoa nhỏ: “Á y y ô ô~”

Mang Trú nhai bánh bao, má phồng lên, vừa nhai vừa lén lút ngó sang. Cổ anh ngày càng vươn dài, đầu bốn cây hoa đá cũng thò ra hóng hớt.

Đổng Thiên Tâm bất thình lình quay lại: “Anh cũng muốn đặt vài bộ cho Tiểu Hoàng, Tiểu Lục, Tiểu Tử và Tiểu Lam à?”

Mang Trú vội nuốt chửng: “Chúng xấu xí thế, mang ra ngoài chỉ tổ làm mất mặt tộc Chúc Long.”

Bốn cây hoa đá lập tức nhảy dựng lên, phản đối dữ dội.

Giọng Mang Trú nhỏ dần: “Ừm, có đồ nam không?”

Đổng Thiên Tâm dở khóc dở cười: “Con rồng ngốc này cứ phải khẩu thị tâm phi à?”

Vậy là họ đặt tổng cộng hai mươi bộ quần áo: bốn bộ cho bông hoa nhỏ, mười sáu bộ cho bốn cây hoa đá (mỗi cây bốn bộ).

Bốn cây hoa đá vui mừng nhảy cẫng lên, bám lấy Mang Trú hớn hở. Trán Mang Trú nổi gân xanh, giận dữ gầm lên. Còn Thẩm Ước thì cười đến suýt ngất.

Tả Bách gõ bàn: “Cả nhà yên lặng nào, hôm nay đông đủ rồi, tranh thủ họp nhóm một chút đi.”

Cát Dương Chỉ Chỉ kéo ra một biểu ngữ từ màn hình điện thoại: “Họp nhóm lần hai dự án Long Thần… Tóm tắt bài học từ sự kiện Nam Kỳ Đảo.”

Thẩm Ước chỉ vào mũi mình, giọng oang oang: “Từ lúc nào tôi thành người trong nhóm thế hả?!”

Tả Bách: “Anh ăn chực bữa sáng của chúng tôi cả tuần rồi, không làm không có ăn.”

Thẩm Ước nghẹn lời.

Nguyệt Hạ vui vẻ: “Kể từ khi tốt nghiệp đại học đến giờ, cũng lâu rồi tôi chưa họp nhóm. Thú vị đấy, hôm nay thảo luận gì vậy?”

Cát Dương Chỉ Chỉ mở slide trình chiếu: “Chủ đề một: Báo cáo tình hình điều tra lớp học trực tuyến của Cao Sĩ.”

Giọng Tả Bách đều đều: “Cao Sĩ đã tổ chức ba khóa học trực tuyến, nội dung chủ yếu giảng dạy phiên bản đơn giản hóa của Trận pháp Cải Mệnh. Tạm gọi là Trập pháp Cải Mệnh 2 để tiện nghiên cứu.”

Anh mở thêm một slide khác, trên đó là vài biểu đồ phức tạp so sánh giữa Đại Trận Tam Hợp Bàn, Trận pháp Cải Mệnh và Trập pháp Cải Mệnh 2:

“Qua đối chiếu, có thể thấy rõ ba trận pháp này cùng một hệ. Trận pháp Cải Mệnh là phiên bản rút gọn của Đại Trận Tam Hợp Bàn, còn Trập pháp Cải Mệnh 2 là phiên bản đơn giản hóa hơn nữa.” Tả Bách kết luận.

Đổng Thiên Tâm tóm gọn: “Vậy tức là Trập pháp Cải Mệnh 2 cũng tương đương một phiên bản nhỏ của Tam Hợp Bàn?”

Tả Bách gật đầu: “Uy lực của Trập pháp Cải Mệnh chỉ bằng một phần mười nghìn của Đại Trận Tam Hợp Bàn, còn Trập pháp Cải Mệnh 2 chỉ bằng một phần mười của Trập pháp Cải Mệnh. Vấn đề là, ba khóa học trực tuyến của Cao Sĩ có tổng cộng 999 học viên.”

Lữ Ngọ than thở: “Con số này xui xẻo thật!”

Cát Dương Chỉ Chỉ tiếp tục: “Chúng tôi đã truy vết IP của 999 người này. Phần lớn họ sử dụng máy chủ nước ngoài để che giấu địa chỉ. Mất gần một tháng, chúng tôi mới tạm thời xác định được vài nghi phạm.”

Danh sách gồm năm người, tất cả đều là KOL (người có ảnh hưởng lớn trên mạng xã hội):

Linh Lan Sắc Cầu Vồng, lĩnh vực: mỹ phẩm, làm đẹp, thẩm mỹ; người theo dõi: 3 triệu

Kim Sắc Hoàng Đại, lĩnh vực: video ngắn; người theo dõi: 4,2 triệu

Thu Thu, lĩnh vực: bình luận phim ảnh; người theo dõi: 1,89 triệu

Ai Biết Tương Lai, lĩnh vực: nhảy múa; người theo dõi: 5,06 triệu

Anh Hai Thứ Hai, lĩnh vực: bình luận xã hội, ý kiến sắc bén; người theo dõi: 10,06 triệu

Tả Bách kết luận: “Như mọi người thấy, cả năm người này đều là KOL có triệu lượt theo dõi. Nhất là Anh Hai Thứ Hai, chỉ trong chưa đầy bốn tháng, số người theo dõi đã vượt mười triệu, phí quảng cáo trên livestream lên tới 800 nghìn tệ.”

Mọi người đều kinh ngạc.

Đổng Thiên Tâm chống tay lên đầu: “Cảm giác tiền chẳng còn giá trị gì cả!”

Thẩm Ước thắc mắc: “Ngày nào tôi cũng lướt điện thoại, sao lại chưa từng nghe đến ai trong số họ thế?”

Tả Bách giải thích: “Đây chính là hiệu ứng bong bóng thông tin. Hiện tại, Cát Dương Chỉ Chỉ sẽ tiếp tục theo dõi hoạt động và động thái mạng của năm người này. Nếu phát hiện điều bất thường, sẽ thông báo kịp thời.”

Cát Dương Chỉ Chỉ vỗ bụng cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Chủ đề 2: Nghiên cứu cơ chế tương tác giữa ô nhiễm đại dương và năng lượng cảm xúc tiêu cực (oán khí)

Mọi người: “Hả?”

Lữ Ngọ hắng giọng: “Chủ đề này do Lữ tộc đề xuất, để tôi… đại diện Lữ tộc… giải thích.” Anh không quên nháy mắt rất phong cách với Nguyệt Hạ.

Mọi người: “…”

“Trong nhiều năm qua, với tốc độ gia tăng của quá trình công nghiệp hóa và đô thị hóa, chất lượng môi trường biển đã liên tục suy giảm. Lữ tộc đã tiến hành giám sát và vừa hoàn thành báo cáo này.”

Mang Trú không nhịn được cắt ngang: “Nói kết luận đi.”

Lữ Ngọ nghẹn lời: “Kết luận là ô nhiễm đại dương khiến môi trường sống của các tinh linh và tinh quái trong biển ngày càng tồi tệ. Oán khí của chúng đang gia tăng nhanh chóng, đây là một xu hướng rất đáng lo ngại.”

Đổng Thiên Tâm thoáng ngẩn người: Trong trí nhớ của cô, từ khi Mang Trú tỉnh dậy, mỗi hoàng hôn anh đều ngắm biển và bầu trời. Chẳng lẽ có liên quan đến chuyện này sao?

Mang Trú chỉ lạnh nhạt đáp: “Biết rồi.”

Chủ đề 3: Chia sẻ thông tin về năng lực đặc biệt phát hiện trong sự kiện Nam Kỳ Đảo

Tả Bách hỏi: “Mang Trú, anh vẫn kiên quyết giữ bí mật về năng lực đặc biệt này sao?”

Mang Trú quay đầu đi, cổ cứng đờ. Bốn cây hoa đá trên đầu cũng đồng loạt quay lưng lại với Tả Bách, đồng thanh “Hứ” một tiếng.

Mọi người: “…”

Rõ ràng là thú cưng học theo chủ nhân.

Chuyển sang trò chuyện bên lề.

Tả Bách hỏi Thẩm Ước: “Sao rồi, đại minh tinh, dạo này công việc thế nào?”

Thẩm Ước ngẩng cao đầu tự hào: “Tuần trước, bộ phim đóng máy, nhạc phim OST đã thu âm xong. Đĩa đơn Bạch Lộc Vi Sương doanh thu vượt 100 triệu. Album mới đã chốt nhà sản xuất. Quý tới, tôi sẽ làm khách mời tại chương trình âm nhạc ăn khách nhất. Và…ừm hừm!”

Anh đứng dậy, cúi đầu chào bên trái, bên phải: “Kể từ hôm nay, tôi chính thức trở thành khách mời thường trực của chương trình phát thanh đêm Lắng Nghe Trái Tim Bạn thuộc tập đoàn Truyền thông Loan Điểu! Mọi người vỗ tay đi nào!”

Mọi người ngẩn ra, không ai vỗ tay.

Lữ Ngọ: “Giờ này còn ai nghe phát thanh? Chương trình đó là gì thế?”

Thẩm Ước ngạc nhiên: “Lắng Nghe Trái Tim Bạn mà! Tôi nghe từ nhỏ đến lớn, siêu nổi tiếng luôn đó!”

Cát Dương Chỉ Chỉ mở tư liệu: “Lắng Nghe Trái Tim Bạn là một chương trình phát thanh trò chuyện tâm lý đêm khuya, phát sóng từ thứ Hai đến Chủ Nhật vào lúc 23:00 – 24:00. Đối tượng chính là người dân đô thị từ 18 đến 65 tuổi, nhất là những người đối mặt với áp lực cuộc sống, khó khăn tình cảm, hoặc bế tắc trong nghề nghiệp.

Mục tiêu chương trình: Cung cấp một nền tảng ấm áp để chia sẻ, giúp người nghe giải tỏa áp lực và tìm cách giải quyết vấn đề qua sự lắng nghe và tư vấn chuyên nghiệp.”

Nguyệt Hạ bổ sung: “Thực tế, chương trình này vốn là phát thanh, nhưng từ năm năm trước đã bắt đầu chuyển đổi đa phương tiện, phát sóng đồng thời trên cả nền tảng mạng và đài phát thanh, kết hợp với chiến lược marketing của Tập đoàn Loan Điểu. Ảnh hưởng và danh tiếng đều đứng hàng đầu quốc gia.”

Quan trọng nhất là mọi người đã quá quen thuộc với gương mặt của Thẩm Ước. Giờ anh muốn chuyển mình làm ca sĩ thì cần một nền tảng tập trung vào giọng hát. Chương trình này là lựa chọn tốt nhất.”

Thẩm Ước phấn khích: “Tối nay là tập phát sóng đầu tiên, cũng là lần đầu tiên tôi trình bày trực tiếp ca khúc mới Ngày Mai Trời Lại Sáng. Ý nghĩa rất đặc biệt đó!”

Anh đặt chân lên ghế, không biết từ đâu rút ra chiếc micro bluetooth, bắt đầu hát:

“Ánh đèn phố xa xa…

Những ngôi sao cũng thầm lặng…

Giấc mơ luôn thật mơ hồ…

Cuối cùng ngủ ngon một giấc…

Bình yên nằm giữa đất trời…

Tay chân sáng rực bước giữa làn gió…

Cánh chim xanh vút qua bầu trời…

Ngày mai trời lại sáng…”

Đây là lần thứ hai Đổng Thiên Tâm nghe giọng hát “bình thường” của Thẩm Ước. So với lần trước ở đảo Nam Kỳ, lần này càng khiến cô rung động. Giọng hát của anh không còn vẻ u sầu, thanh thoát như khi mang năng lực của Lộc Thục. Thay vào đó, nó tràn đầy hy vọng và khích lệ, khiến lòng người dâng trào cảm xúc mãnh liệt, không nguôi.

Mọi người lặng đi trong giây lát, sau đó bất giác vỗ tay tán thưởng màn trình diễn của Thẩm Ước.

Mang Trú “hừ” một tiếng, không vỗ tay cũng chẳng thèm chê bai, xem như đã rất nể mặt. Bốn cây hoa đá trên đầu anh thì như bị mê hoặc, còn Tiểu Hoa thì nhảy tưng tưng trên tay Đổng Thiên Tâm, hớn hở reo hò.

Dù không hiểu Tiểu Hoa đang nói gì, Đổng Thiên Tâm vẫn cảm nhận được ý muốn của nó.

“Có thể nào tôi đến nghe buổi phát sóng trực tiếp không, giám đốc Nguyệt?” Đổng Thiên Tâm hỏi.

Nguyệt Hạ cười đáp: “Tất nhiên rồi! Lúc nào cũng hoan nghênh, hôm nay cũng được luôn!”

Lữ Ngọ chen vào: “Tôi cũng muốn đi!”

Tả Bách thì từ chối: “Tối nay tôi có lớp.”

Cát Dương Chỉ Chỉ trên màn hình cũng thêm vào: “Cộng một.”

Bốn cây hoa đá sốt ruột nhảy nhót trên đầu Mang Trú, nhưng anh hừ một tiếng: “Ta. Không. Đi!”

Bốn cây hoa đá lập tức “hu hu hu” rồi “ri ri ri” vừa khóc vừa lăn lộn.

“Ta đã nói là không đi, là không đi!”

*

10 tiếng sau, vào 7 giờ tối.

Mang Trú ngồi trong xe bảo mẫu, cổ đeo thẻ nhân viên, khuôn mặt đen như mực. Bốn cây hoa đá yên vị trên vai anh, lắc lư ca khúc khải hoàn.

Đổng Thiên Tâm cười đến không chịu nổi: “Ai đó từng bảo giữ lời như đinh đóng cột mà?”

Mang Trú lạnh lùng đáp: “Chúng kéo tóc ta, rụng đến mười sợi lận đó.”

“Phì!”

*

Tòa nhà Truyền thông Loan Điểu.

Bên ngoài xe, tiếng hò reo của người hâm mộ vọng lại. Cách khoảng 500 mét là tòa nhà Tập đoàn Truyền thông Loan Điểu.

Loan Điểu là một tập đoàn truyền thông cấp tỉnh, sở hữu hai kênh truyền hình vệ tinh, năm kênh truyền hình mặt đất, sáu tần số phát thanh, một nền tảng video, một nền tảng phát trực tiếp, một công ty quảng cáo và một công ty truyền thông tích hợp. Đây là một tập đoàn truyền thông đa ngành.

Trụ sở tập đoàn cao 50 tầng, bức tường kính hình vòng cung phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ của thành phố Bách Đảo. Dưới bầu trời đêm, tòa nhà sáng rực như một dải ngân hà.

Con đường chính trước cửa tòa nhà, tên là Tinh Hà, là đường một chiều. Phần lớn diện tích đường được dành làm nơi tụ tập cho người hâm mộ và các “trạm tỷ” có hàng rào chắn và máy bán hàng tự động. Đây là điểm hẹn quen thuộc cho các fan đưa đón thần tượng, luôn đông đúc người qua lại.

Nhóm bước vào tòa nhà Loan Điểu.

Nguyệt Hạ bảo vệ Thẩm Ước xuống xe, Lữ Ngọ bảo vệ Nguyệt Hạ, Tả Bách theo sát Lữ Ngọ, vừa đi vừa hóng chuyện. Cả nhóm bước vào cửa chính giữa tiếng đèn flash và hò reo của fan. Nghe nói trước khi vào chương trình còn có buổi gặp mặt fan.

Trong khi đó, tài xế chở Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đến cửa phụ. Nhân viên do Nguyệt Hạ sắp xếp đã chờ sẵn, đưa hai người vào đại sảnh.

Bước trên sàn nhà bóng loáng, Đổng Thiên Tâm ngước nhìn màn hình quảng cáo khổng lồ trên trần nhà, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp.

Ký ức về Loan Điểu.

Thực ra, “công ty cũ” của cô cũng thuộc Tập đoàn Loan Điểu.

Ngày trước, khi nộp đơn xin việc, cô cũng nhắm đến danh tiếng của tập đoàn này. Tưởng rằng vào làm sẽ được làm việc trong một môi trường hào nhoáng, không ngờ với lý lịch khiêm tốn, cô lại bị phân đến công ty quảng cáo tàu điện… một đơn vị nhỏ bé chẳng mấy được coi trọng. Từ ngày đi làm đến lúc nghỉ, cô thậm chí không biết cửa chính của trụ sở nằm ở đâu. Ai ngờ hôm nay, cô lại bước vào đây với tư cách trợ lý của minh tinh. Cuộc đời quả thật kỳ lạ.

“Lắng Nghe Trái Tim Bạn” là chương trình vàng của tần số phát thanh tổng hợp, phát sóng tại tầng 20-25 của tòa nhà. So với các tầng truyền hình và truyền thông tích hợp, khu vực phát thanh rõ ràng yên tĩnh hơn nhiều.

Nhân viên mở cửa an ninh, dẫn hai người vào khu vực chờ của đài phát thanh. Nhìn thấy người phụ trách, Đổng Thiên Tâm sững người: “Tiểu Lưu? Cậu lên tổng công ty rồi sao?”

Tiểu Lưu cũng bất ngờ: “Chị Đổng? Không phải chị về nhà thừa kế gia sản rồi à?”

“… Hôm nay tôi vi hành để khảo sát lòng dân.”

Hai người đồng nghiệp cũ gặp lại, vui vẻ cười phá lên.

Tiểu Lưu vừa được điều về tổng công ty cách đây hai tháng, mọi thứ vẫn còn lạ lẫm, nên dồn cả bụng chuyện tám mà chưa có ai để kể. Gặp Đổng Thiên Tâm hôm nay, Tiểu Lưu như người buồn ngủ gặp gối, kéo Đổng Thiên Tâm ngồi gần sát, ghé đầu kể chuyện một cách hào hứng.

Tiểu Lưu: “Chị đi không bao lâu, cái công ty thoi thóp của bọn mình cũng phá sản rồi!”

Đổng Thiên Tâm: “Wow!”

“Trụ sở tổ chức tuyển chọn lại nhân viên kỹ thuật. Những ai có năng lực thì được giữ lại làm ở tổng công ty. Chị còn nhớ chị Từ ở phòng biên tập không?”

“À, bà mẹ đơn thân ấy hả?”

“Đúng rồi, là chị ấy. Nhờ giỏi kỹ thuật biên tập mà được chuyển qua phòng hậu kỳ cho các chương trình giải trí. Công việc tuy vất vả hơn, nhưng lương tăng gấp ba lần, lại còn được thưởng dự án. Chị ấy mời thêm bảo mẫu mới, cuối cùng cũng thoát khổ rồi.”

“Wow!”

“Lão Lý thì không trúng tuyển, nhưng may mà có vài mối quan hệ nên được cho nghỉ việc trước hạn. Giờ ông ta ở nhà an dưỡng, cũng xem như có cái kết đẹp.”

“Ơ hơ…”

“Còn nhớ sếp Hùng chứ?”

“Nhớ nhớ nhớ!”

“Bị tố có quan hệ lằng nhằng với cấp dưới, vợ đòi ly hôn. Mà chức vị của sếp ấy toàn nhờ mối quan hệ với vợ. Vợ đi rồi, quan hệ cũng đứt. Trước đây lại gây thù chuốc oán nhiều người, nên bị gạt ra rìa.”

“Bị gạt ra rìa thế nào?”

“Giờ bị đình chỉ, chuyển qua trung tâm nhân sự dự phòng, mỗi tháng tự đóng bảo hiểm. Thảm lắm.”

“Trời đất ơi! Tiểu Lưu, nửa năm qua đời cô giống như phim truyền hình vậy!”

“Chứ còn gì nữa, còn hơn cả phim Hàn Quốc nữa!”

Hai người tám chuyện đầy hào hứng, khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích. Nhưng đang nói thì nhận ra bầu không khí xung quanh có gì đó là lạ. Họ bèn ngẩng đầu lên…

Trước cửa phòng đạo diễn, năm sáu cái đầu thò ra, toàn là các đạo diễn trẻ, mỗi người cầm một chiếc cốc cà phê, dựng thẳng tai nghe lén. Một biên tập viên tin tức đi ngang qua, mặc áo sơ mi trắng với quần đùi, chân đi dép xỏ ngón, tay cầm bản tin, cổ rướn dài để hóng chuyện. Chú kỹ thuật viên thì ôm cái bình nước rỗng đi qua đi lại tới bốn lần…

Lố bịch nhất là Mang Trú… à không, là bốn cây hoa đá trên đầu anh ta. Tai chúng bỗng dưng to ra cả vòng.

Cả tầng vốn đã yên tĩnh, giờ yên đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Tiểu Lưu vội sửa lại dáng vẻ nghiêm túc: “À khụ khụ, mọi người bận rộn quá nhỉ!”

Các đạo diễn rụt đầu về, biên tập viên tin tức cúi đầu xem lại bản tin, chú kỹ thuật cuối cùng cũng nhận ra bình nước của mình đã trống rỗng. Còn Mang Trú thì lần lượt gõ đầu từng cây hoa đá.

Tiểu Lưu ngượng chín mặt, kéo Đổng Thiên Tâm đi tham quan phòng phát thanh.

Mỗi kênh phát thanh đều có hai phòng phát sóng, một phòng phát sóng chính, một phòng chuẩn bị. Điều này đảm bảo chương trình được kết nối liền mạch và hiệu quả. Trong thời đại vội vã này, có lẽ chỉ có phát thanh là vẫn kiên trì giữ truyền thống phát sóng trực tiếp mọi chương trình suốt 24 giờ.

Phòng phát thanh có một bàn điều khiển màu xanh da trời, dài hơn ba mét, đầy các nút bấm, cần gạt và thanh chỉnh âm. Chính giữa bàn điều khiển là bốn màn hình máy tính, hai bên trái phải mỗi bên có bốn micro, màu bạc sáng loáng, trông rất đắt tiền. Tai nghe thì màu đỏ tươi, có vẻ cũng thuộc hàng cao cấp.

Bên phải bàn điều khiển có một thiết bị đen kỳ lạ, cao hơn người một chút, trông chẳng có nút nào ngoài một nút hình vuông có dán dấu chấm than đỏ.

Đổng Thiên Tâm tò mò: “Cái này là gì thế?”

“Đó là thiết bị trì hoãn. Chức năng là để tránh những lỗi không đáng có khi dẫn chương trình hoặc trò chuyện trực tiếp.” Tiểu Lưu giải thích: “Phòng phát thanh thực tế có độ trễ tám giây so với bên ngoài. Trong tám giây này, mọi lỗi lầm đều được ghi vào thiết bị. Nếu có sự cố, chỉ cần bấm một lần là xóa bốn giây, bấm hai lần là xóa tám giây.”

“Vậy tại sao lại là tám giây?”

Đổng Thiên Tâm chưa nói dứt lời thì một âm thanh cảnh báo chói tai vang lên khắp cả tầng.

Ngay khi tiếng báo động vang lên, Mang Trú đã lập tức di chuyển tức thời đến bên Đổng Thiên Tâm. Tốc độ của anh nhanh đến mức làm Tiểu Hoàng bị hất văng ra ngoài, may mà nó nhanh tay bám được đuôi tóc của anh. Tiểu Hoàng lắc lư trên không trung, rồi được Tiểu Lục kéo lại lên đỉnh đầu.

Tiểu Lưu kinh ngạc chỉ vào Mang Trú, miệng há hốc không nói nên lời.

Trong hành lang, bốn, năm đạo diễn và bảy, tám kỹ thuật viên vội vã chạy đến phòng điều khiển trung tâm, vừa chạy vừa la lớn: “Ai? Chuyện gì thế?”

Một nhóm người ùa vào phòng điều khiển, tắt tiếng báo động. Vài đạo diễn thở phào bước ra ngoài, lắc đầu than thở: “Lại là đài phát thanh du lịch nữa à!”

Tiểu Lưu vỗ ngực nhẹ nhõm: “May mà không phải bên mình.”

Mang Trú vẫn trong trạng thái cảnh giác, ánh mắt bối rối.

Đổng Thiên Tâm cũng mơ hồ: “Chuyện này… là sao thế?”

Tiểu Lưu giải thích: “Đối với  phát thanh, 8 giây là một mốc thời gian rất quan trọng. Nếu trong lúc phát sóng trực tiếp mà không có âm thanh suốt 8 giây, hệ thống sẽ kích hoạt báo động khẩn cấp, cả tầng sẽ rơi vào trạng thái ứng phó ngay lập tức.”

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Làm gì mà nghiêm trọng thế?”

Tiểu Lưu cười khổ: Chỉ cần một lần báo động 8 giây, người phụ trách kênh phát thanh và kỹ thuật viên trực ca sẽ bị trừ 200 tệ. Nghe báo động này mãi, đến giờ tôi cũng bị ám ảnh rồi. Các đạo diễn thường đùa rằng nếu bắt được một tên trộm, chỉ cần nhốt nó trong phòng điều khiển trung tâm, để nghe báo động vài lần là đủ khiến anh ta khai hết từ đời ông bà tổ tiên luôn.”

Mang Trú im lặng.

Đổng Thiên Tâm lau mồ hôi: “Các cô cũng vất vả thật.”

Đúng 9 giờ tối, Thẩm Ước bước vào phòng phát sóng, cùng với MC để bàn bạc về chương trình, thử micro, tai nghe và chuẩn bị mọi thứ cho buổi phát sóng trực tiếp.

MC của chương trình “Lắng Nghe Trái Tim Bạn” là Ninh Duyệt, năm nay 50 tuổi. Cô để tóc ngắn, trang điểm nhẹ, mặc trang phục thể thao giản dị. Với 30 năm kinh nghiệm làm nghề, Ninh Duyệt là một “lá bài chủ lực” của đài phát thanh giải trí. Cô từng đoạt nhiều giải thưởng danh giá, đặc biệt với chất giọng thanh thoát tựa như làn gió xuân, cô đã chinh phục trái tim của hàng triệu thính giả.

Trừ Thẩm Ước và Ninh Duyệt, tất cả mọi người, bao gồm cả Nguyệt Hạ, đều phải đứng bên trong phòng đạo diễn.

Phòng đạo diễn giống như một trung tâm điều khiển lớn, với tường kính cách âm kết nối trực tiếp với phòng phát sóng. Qua lớp kính, mọi người có thể quan sát từng cử động bên trong phòng phát sóng và sẵn sàng hỗ trợ khi cần.

Trên bàn đạo diễn đặt năm máy tính kết nối với nhau, bốn đường dây điện thoại nóng và một dãy màn hình giám sát. Cả phòng phát sóng và phòng đạo diễn đều có đồng hồ điện tử khổng lồ, hiển thị thời gian chính xác đến từng phần nghìn giây. Đối với một chương trình trực tiếp, sự chính xác là yếu tố sống còn.

10 giờ tối, chương trình “Lắng Nghe Trái Tim Bạn” chính thức lên sóng.

Sau đoạn nhạc mở đầu và lời chào khán giả, Ninh Duyệt nâng micro và trang trọng giới thiệu ca sĩ mới Thẩm Ước.

Phải công nhận rằng, micro đắt tiền đúng là đáng đồng tiền bát gạo. Giọng của Thẩm Ước khi qua micro hay đến mức như không phải của anh ta. Đổng Thiên Tâm cảm thấy toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể dường như mở ra.

Tả Bách và Lữ Ngọ rùng mình xoa cánh tay, Cát Dương Chỉ Chỉ run bắn lên một cái, Nguyệt Hạ gật đầu lia lịa, còn Mang Trú khoanh tay đứng ở cửa phòng đạo diễn, hờ hững quay đầu đi, ra vẻ không thèm để tâm.

Những chú hoa đá và Tiểu Hoa đồng loạt đứng trên bàn đạo diễn, năm khuôn mặt nhỏ áp sát lên tường kính cách âm, liên tục hò reo đầy phấn khích.

Bình luận trong buổi phát sóng trực tiếp bùng nổ, Đổng Thiên Tâm gần như cảm giác mình đang lạc vào một tập phim thần tượng với hàng loạt dòng chữ bay qua màn hình. Sau bài hát mở đầu, “Bạch Lộ Vi Sương”, các đường dây nóng chính thức được mở, nhưng thực tế, chúng đã kêu liên tục từ trước đó.

Tiểu Lưu bận rộn nhưng vẫn làm việc hết sức nhịp nhàng, nói chuyện rõ ràng, nhịp điệu trôi chảy như đang tập luyện nói nhanh: “Xin chào, đây là chương trình phát thanh ‘Lắng Nghe Trái Tim Bạn’. Tôi là đạo diễn Tiểu Lưu, cảm ơn bạn đã gọi đến. Bạn muốn kết nối với MC Ninh Duyệt hay chỉ cần tư vấn chung thôi? Nếu bạn muốn kết nối, vui lòng sử dụng tên thật. Chúng tôi cam kết bảo mật thông tin cá nhân của bạn.”

Sau khi ghi lại thông tin cơ bản của thính giả, Tiểu Lưu chỉnh sửa nhanh gọn và đưa người gọi vào phòng phát thanh với một động tác giơ tay đầy phong cách.

Đổng Thiên Tâm ngồi một bên, nhìn dáng vẻ làm việc chăm chỉ của Tiểu Lưu mà cảm động: “Phụ nữ tập trung làm việc đúng là đẹp nhất!”

Bài hát kết thúc, cuộc gọi đầu tiên được kết nối. Đó là một cô gái trẻ với âm thanh ồn ào trong nền, có lẽ đang ở trên tàu điện ngầm.

Câu đầu tiên của cô là: ““Alo, alo, là tôi phải không? Thật sự là tôi sao?”

Sau khi được xác nhận, cô vui sướng hò reo, cười lớn, chào MC Ninh Duyệt một cách lịch sự, nhưng không nhắc gì đến Thẩm Ước.

Đổng Thiên Tâm liếc nhìn thông tin mà Tiểu Lưu ghi chép và phát hiện ba cuộc gọi đầu tiên đều là thính giả bình thường.

Cô hơi ngạc nhiên, tưởng rằng lần đầu tiên Thẩm Ước tham gia chương trình, đường dây nóng sẽ bị các fan hâm mộ “siêu chiến đấu” chiếm lĩnh.

Nguyệt Hạ mỉm cười giải thích: “Fanclub đã có sự hướng dẫn. Vì đây là chương trình dài hạn với đối tượng khán giả rộng rãi, nếu fan chiếm hết đường dây sẽ ảnh hưởng đến sự yêu mến từ khán giả qua đường. Họ đề xuất để 10 phút đầu tiên dành cho thính giả trung lập.”

Đổng Thiên Tâm: “Thông minh quá!”

Lữ Ngọ: “Tuyệt vời, quả không hổ danh Nguyệt Nguyệt của tôi!”

Tả Bách ngồi bên cạnh đảo mắt: “Lại tâng bốc rồi.”

Thính giả đầu tiên là một nhân viên văn phòng, vừa tan làm lúc 10 giờ tối, đang trên đường về nhà. Sau một hồi phấn khích, cô bắt đầu trút nỗi bức xúc về sếp mình, thậm chí còn dùng cả tiếng địa phương:

“Tôi thật sự không hiểu nổi, một số lãnh đạo, giờ làm thì không thấy đâu, nhưng vừa đến giờ tan ca là từ đâu đó chui ra, bày ra cái bộ mặt hách dịch, ép mọi người họp hành.”

Cô tiếp tục: “Nếu họp thì họp cho ra gì đi, nội dung gì mà cứ lặp đi lặp lại như nhai lại, nhai mãi rồi lại nhả ra, nhả xong lại nhai tiếp. Có mấy lãnh đạo này còn giỏi hơn cả tôi – một nhân viên bò sữa chân chính!”

MC Ninh Duyệt và Thẩm Ước cười ngả nghiêng, cả phòng đạo diễn cũng cười lăn lộn. Dòng bình luận bùng nổ: “Chị gái ơi, bỏ việc đi làm diễn viên hài đi, chị tài năng quá!”

Cô gái xả hết bức xúc rồi thì giọng nói trở nên tươi vui, rời khỏi chương trình với tâm trạng phấn chấn.

Thính giả thứ hai là một cụ bà, vừa mở lời đã khiến mọi người sốc: “Hôm trước tôi mừng thọ 80 tuổi, hôm qua tôi ly hôn.”

Thẩm Ước hoàn toàn không biết phải đối đáp thế nào, chỉ biết trợn mắt há mồm. Ninh Duyệt với kinh nghiệm đầy mình, nhẹ nhàng đáp: “Chúc mừng bà đã quay về cuộc sống độc thân.”

Cụ bà tiếp lời: “Hôm nay tôi với bạn trai nhỏ vừa mua đồ gia dụng, chuẩn bị xây dựng một gia đình mới.”

Thẩm Ước phải vịn cằm để khỏi sốc ngã. Ninh Duyệt hỏi lại, giọng điệu không giấu nổi tò mò: “Bạn trai nhỏ của bà ư?”

“Nhỏ hơn tôi 20 tuổi, mới có 60, còn trẻ lắm.”

Cả phòng đạo diễn không ai dám thở mạnh. Người phụ trách an toàn lo đến toát mồ hôi, tay luôn sẵn sàng nhấn nút ngắt kết nối nếu có điều gì “quá sức chịu đựng.”

Thẩm Ước lấy lại tinh thần, mỉm cười hỏi: “Bà gọi đến chương trình có vấn đề gì cần được tư vấn không ạ?”

Cụ bà vui vẻ đáp: “Không có vấn đề gì đâu, tôi chỉ gọi để khoe thôi. Tiện thể nhắn nhủ cháu gái tôi rằng: Ly hôn ở tuổi 30 chẳng là gì, ly hôn ở tuổi 80 cũng chẳng sao. Dù là 30 hay 80, đều là độ tuổi để sống hết mình!”

Thẩm Ước và Ninh Duyệt đồng loạt giơ ngón tay cái: “Bà ơi, hãy cứ dũng cảm tiến bước!”

Bình luận “Bà ơi, dũng cảm tiến bước!” lại một lần nữa tràn ngập màn hình.

Cuộc gọi thứ ba là của một anh anh giao hàng, câu chuyện cuối cùng cũng trở nên bình thường.

Anh ấy làm nghề giao hàng đã ba năm, nhưng luôn có một ước mơ là trở thành nhà văn. Hiện tại, anh đang viết truyện trực tuyến trong thời gian rảnh rỗi, nhưng dù đã viết được gần 40 vạn chữ, lượng người theo dõi vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay, và nhiều lần gửi ký hợp đồng đều thất bại.

“Tôi thực sự thấy bối rối. Liệu tôi có năng khiếu viết lách không? Con người cứ phải có ước mơ sao? Liệu ước mơ có thật sự cần thiết không? Không có ước mơ, chúng ta vẫn sống được mà. Tôi kiên trì như vậy có còn ý nghĩa gì không?”

Không gian trong phòng phát thanh bỗng chìm vào sự im lặng.

Ninh Duyệt dịu dàng hỏi: “Khi viết lách, anh có thấy hạnh phúc không?”

“…Tôi không biết có được gọi là hạnh phúc không. Khi không viết được thì đau khổ, nhưng khi viết trôi chảy thì cũng… có chút vui.”

“Hiện tại, anh có còn viết sau giờ làm không?”

“…Tôi đã từ bỏ vài lần, nhưng mỗi khi không có gì để làm, chẳng hiểu sao lại cầm bút viết tiếp…”

Ninh Duyệt mỉm cười nhẹ nhàng: “Thật ra bạn đã tự đưa ra quyết định rồi. Điều bạn cần chỉ là một lời động viên, ‘Cố lên nhé!’”

Anh anh giao hàng im lặng trong vài giây, rồi hỏi: “Tôi muốn hỏi Thẩm Ước một câu. Anh đã làm thế nào để theo đuổi giấc mơ ca hát của mình thế?”

Thẩm Ước nắm chặt micro, nghiêm túc trả lời: “Vì bạn bè tôi đã khuyến khích tôi, hy vọng tôi có thể kiên định, dũng cảm, quyết không từ bỏ giấc mơ của mình, tiến lên không ngừng, mãi không lùi bước! Giờ đây, tôi cũng muốn gửi câu nói này đến anh.”

Giọng nói của anh giao hàng như nghẹn lại: “Cảm ơn… cảm ơn…”

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên nhìn sang Mang Trú: “Thẩm Ước rõ ràng vừa trích dẫn câu thoại của Ôn Thuần trong bộ phim thần tượng mà cậu ấy đóng, gần như nguyên văn. Nhưng người nghe câu đó phải là Chu Lang Trần, tại sao Thẩm Ước cũng biết được chứ?”

Mang Trú suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có lẽ với diễn viên, mỗi vai diễn đều là một phần của chính họ. Chu Lang Trần cảm nhận được nguyện vọng của Ôn Thuần, và điều đó đã gián tiếp ảnh hưởng đến Thẩm Ước.”

Tả Bách thêm vào: “Về mặt học thuật, đây gọi là lực tác động và phản tác động giữa nhân vật và diễn viên.”

Trên mạng, bình luận lại dậy sóng: “Thẩm Ước, hãy dũng cảm theo đuổi ước mơ, chúng tôi luôn ủng hộ anh!”

Sau 10 phút ưu tiên thính giả thông thường, cuộc gọi thứ tư được kết nối, và đúng như dự đoán, đó là một fan của Thẩm Ước, giọng nói trẻ trung đầy năng lượng.

“Chào chị Ninh Duyệt, em là Tiểu Hiểu. Em vui lắm, không ngờ lại gọi được! Thẩm Ước, em là fan nhan sắc của anh!”

Thẩm Ước đỏ mặt tía tai ngay lập tức.

Ninh Duyệt tò mò: “Fan nhan sắc là gì?”

“Là khen tôi đẹp trai!” Thẩm Ước vội vàng giải thích.

Tiểu Hiểu bật cười giòn tan: “Lần đầu em xem phim của anh là ba năm trước. Khi đó, diễn xuất của anh còn bình thường, nhưng anh thực sự rất đẹp trai, nhìn thấy anh là tâm trạng em vui hẳn lên!”

Thẩm Ước lập tức ngồi thẳng dậy, nghiêm túc cúi chào trước camera: “Cảm ơn!”

“Tuy nhiên, em phải nói thật, trước đây giọng hát của anh rất tệ, chỉnh sửa xong vẫn tệ!”

Thẩm Ước trượt khỏi ghế, suýt thì trẹo eo.

Ninh Duyệt không nhịn được bật cười.

“Nhưng bài ‘Bạch Lộ Vi Sương’ thực sự rất hay. Lần đầu em nghe, em đã kinh ngạc đến ngỡ ngàng! Thẩm Ước, cảm ơn vì anh đã không từ bỏ ca hát, anh thực sự rất tuyệt!”

Đôi mắt Thẩm Ước đỏ hoe, chỉ có thể lặp lại câu: “Cảm ơn, cảm ơn.”

Ninh Duyệt dẫn dắt cuộc trò chuyện: “Tiểu Hiểu, hôm nay em gọi đến là muốn nghe bài hát mới của Thẩm Ước đúng không?”

“Không ạ. Em chỉ muốn nói rằng, khi nghe bài hát của anh ấy, em cảm thấy rất hạnh phúc.”

Ninh Duyệt hỏi thêm: “Nghe giọng em rất trẻ, em đang đi học phải không?”

“Dạ, em mới học lớp 8.”

“Cuộc sống ở cấp hai thế nào? Có vui không?”

“Rất vui ạ! Chiều nay, ánh nắng xuyên qua rèm cửa đẹp lắm, em thấy rất vui. Lúc tan học, hoàng hôn rực rỡ, em cũng thấy rất vui. Tối nay, em ăn món thịt kho tàu yêu thích, em cực kỳ vui. Bây giờ, bầu trời đầy sao, gió thổi mát lành, em cảm thấy rất hạnh phúc.”

Giọng nói của cô bé trong trẻo và tràn đầy năng lượng, khiến tất cả mọi người bất giác mỉm cười theo.

Ninh Duyệt liếc nhìn Thẩm Ước, Thẩm Ước hiểu ý ngay: “Vậy thì, Nhật Xuất Hiểu Hiểu, tiếp theo, anh sẽ tặng em bài hát mới của anh, Ngày Mai Là Một Ngày Tốt Lành. Đây là buổi ra mắt toàn cầu đấy nhé!”

“Thật sao?! Wow, tuyệt quá! Em thật may mắn làm sao!” Giọng nói hào hứng của cô bé gần như làm nổ tung cả phòng phát sóng: “Nghe xong bài hát này, em sẽ bước vào một chương mới của cuộc đời mình!”

Trên mạng, bình luận điên cuồng spam tên bài hát Ngày Mai Là Một Ngày Tốt Lành.

“Xin Nhật Xuất Hiểu Hiểu giữ máy nhé, sau bài hát này, Thẩm Ước sẽ mang đến một bất ngờ dành cho em.” Ninh Duyệt kéo âm lượng xuống, phát bài hát mới của Thẩm Ước.

Thời gian phát bài hát là khoảnh khắc hiếm hoi để thư giãn trong buổi phát sóng. Ninh Duyệt và Thẩm Ước tháo tai nghe, uống nước để làm dịu giọng, còn phòng đạo diễn thì bận rộn ghi thông tin thính giả cho lượt tiếp theo.

Đột nhiên, nhân viên an toàn gọi lớn: “Bình luận trong phòng livestream đang có gì đó bất thường! Có rất nhiều bình luận nhắc đến tên Nhật Xuất Hiểu Hiểu!”

Mọi người vội nhìn lên màn hình giám sát, quả nhiên, giữa những dòng bình luận ủng hộ Thẩm Ước lại lẫn vào nhiều bình luận nhắc đến cái tên này:

“Nhật Xuất Hiểu Hiểu ư?”

“Là Nhật Xuất Hiểu Hiểu đó sao?”

“Trùng tên à?”

“Tôi từng xem video đó, giọng nói giống nhau, chắc là một người.”

“Thật sự là Nhật Xuất Hiểu Hiểu à?”

“Từ khóa chỉ dẫn: Nhật Xuất Hiểu Hiểu, Chu Nhất Ca.”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy ong ong trong đầu.

Cô nhớ cái tên “Chu Nhất Ca”, vì đó là một trong những nhân vật nằm trong danh sách nghi vấn học viên của Cao Sĩ.

Không lâu sau, bình luận trên mạng lại thay đổi:

“Mọi người đừng spam tên Nhật Xuất Hiểu Hiểu nữa!”

“Dừng lại ngay đi!”

“Đẩy các bình luận khác lên đi!”

“Thẩm Ước, hãy dũng cảm theo đuổi ước mơ, chúng tôi luôn ủng hộ!”

“Thẩm Ước, hãy dũng cảm theo đuổi ước mơ, chúng tôi luôn ủng hộ!”

Chuyện gì đang xảy ra thế?! Mọi người đều ngơ ngác.

Nguyệt Hạ ngay lập tức gọi điện cho đội fanclub: “Alo, Tiểu Hứa, chuyện gì đang xảy ra với bình luận trên mạng thế? Nói gì mà hot trend? Một tháng trước à?”

Chỉ trong vài câu hỏi, Cát Dương Chỉ Chỉ đã tạo ra hàng chục bản sao, nhanh chóng lục tung các ứng dụng lớn. Chưa đầy 10 giây, cậu đã trở lại với một báo cáo có tiêu đề vụ việc Nhật Xuất Hiểu Hiểu, và Tả Bách ngay lập tức chiếu báo cáo lên màn hình giám sát của phòng đạo diễn.

Báo cáo diễn biến vụ việc Nhật Xuất Hiểu Hiểu:

Ngày X tháng 8 lúc 20:08, người dùng mạng có tên “Nhật Xuất Hiểu Hiểu” đăng tải một video hát, cover bài Bạch Lộ Vi Sương của Thẩm Ước.

2 tiếng sau, một vlogger nổi tiếng tên “Chu Nhất Ca” đăng tải video phân tích với tiêu đề Một thiếu nữ tuổi thanh xuân có thể làm gì vì thần tượng của mình. Trong video, Chu Nhất Ca mỉa mai kiểu tóc của Nhật Xuất Hiểu Hiểu là “quyến rũ đàn ông”, giọng hát và tạo hình “gợi cảm quá mức”, đồng thời chỉ trích gu thẩm mỹ và giá trị sống của giới trẻ, nhất là các fan nữ của một số ngôi sao.

6 tiếng sau, video của Chu Nhất Ca đạt hơn 100 triệu lượt xem, bình luận vượt mốc 1 triệu. Lượng lớn cư dân mạng đồng quan điểm với Chu Nhất Ca đã đổ xô vào trang cá nhân của Nhật Xuất Hiểu Hiểu để lại vô số bình luận tiêu cực.

Ngày 9 tháng X, lúc 10:33, một người dùng mạng công khai thông tin cá nhân của Nhật Xuất Hiểu Hiểu (thẻ sinh viên) và cung cấp bằng chứng cho rằng họ từng có một giao dịch đặc biệt với Nhật Xuất Hiểu Hiểu.

Ngày 9 tháng X, lúc 11:00, hai từ khóa “Fan nữ cuồng nhiệt” và “Chu Nhất Ca chính nghĩa” leo lên top tìm kiếm. Đến 11:20, hai từ khóa này biến mất khỏi hot search.

Ngày 9 tháng X, lúc 22:30, Nhật Xuất Hiểu Hiểu xóa toàn bộ nội dung trên các nền tảng mạng xã hội và hủy tài khoản. Chu Nhất Ca cũng gỡ video liên quan. Vụ việc Nhật Xuất Hiểu Hiểu kết thúc tại đây.

Mọi người: “!!!”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy tim mình đập loạn xạ. Giọng nói tươi vui của Nhật Xuất Hiểu Hiểu vừa rồi dường như vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng khi nhớ lại, dường như niềm vui ấy có chút gì đó gượng ép…

Tổng giám tần số: “Tiểu Lưu, Nhật Xuất Hiểu Hiểu vẫn còn trực tuyến chứ?”

“Vẫn còn!”

Nguyệt Hạ bật loa ngoài: “Tiểu Hứa, cậu chắc chắn người này chính là Nhật Xuất Hiểu Hiểu đó chứ?”

Hội trưởng fanclub: “Trong nhóm fan có người theo dõi Nhật Xuất Hiểu Hiểu, biết rằng cô ấy còn một tài khoản phụ. Hôm nay tài khoản phụ này đã cập nhật lần đầu sau 30 ngày, tên tài khoản là ‘Pudding và Cơm Thịt Kho là idol của tôi’, nền tảng là Weibo.”

Mọi người lập tức mở điện thoại tìm kiếm tên tài khoản.

Tài khoản “Pudding và Cơm Thịt Kho là idol của tôi” chỉ có vài chục người theo dõi và đăng 10 bài, trong đó 4 bài được đăng hôm nay:

Bài 1, 14:00: Một bức ảnh, ánh nắng chiếu lên bàn học.

Bài 2, 18:10: Một bức ảnh, dòng người tan học và con đường dưới ánh hoàng hôn.

Bài 3, 20:00: Một bức ảnh, cận cảnh đĩa cơm thịt kho.

Bài 4, 21:30: Một bức ảnh, cảnh đêm ở thành phố Bách Đảo, chụp trong phòng. Đôi tay ôm một chiếc loa Bluetooth, núm xoay điều chỉnh đúng tần số 88.99 của chương trình tần số tổng hợp.

Nguyệt Hạ nheo mắt: “Góc chụp của cảnh đêm này rất cao… rất cao…”

Đổng Thiên Tâm chỉ vào góc trái dưới bức ảnh: “Ở cổ tay có một vệt màu hồng, hình như đã bị chỉnh sửa. Đó là gì?”

Cát Dương Chỉ Chỉ lập tức nhảy vào điện thoại của Đổng Thiên Tâm, dùng đôi tay nhỏ mũm mĩm lau sạch lớp chỉnh sửa và bộ lọc của bức ảnh. Các chi tiết trở nên rõ ràng hơn… những vệt màu hồng đó là vết cắt ngang cổ tay, có khoảng bảy tám đường. Nhìn vào độ sâu và hướng, rõ ràng là tự cắt. Một số đã lành, nhưng có một đường còn mới, và đang rỉ máu.

Mọi người sững sờ, mặt mày tái nhợt.

Tả Bách: “Cô ấy vừa nói, nghe xong bài hát này, cô ấy sẽ bước vào một chương mới của cuộc đời…”

Lữ Ngọ: “Chẳng lẽ là…”

Đổng Thiên Tâm: “T.ự t.ử?!”

Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá ôm mặt, hét lên những tiếng “A a a a” hoảng sợ.

“Còn bao lâu nữa thì bài hát kết thúc?” Phó giám đốc hỏi.

Nguyệt Hạ trả lời: “Còn 2 phút 32 giây.”

Phó giám đốc ra hiệu cho Ninh Duyệt đeo tai nghe, bật kênh nội bộ, nói nhanh nhưng đầy kiên định: “Ninh Duyệt, người nghe vừa vào đường dây, có khả năng là Nhật Xuất Hiểu Hiểu, đang có dấu hiệu tự tử. Cô nhất định phải giữ cô ấy lại!”

Ninh Duyệt quả không hổ danh là MC kỳ cựu, chỉ ngạc nhiên trong giây lát, rồi lập tức bình tĩnh lại, giơ tay ra hiệu “OK” với phó giám đốc.

Thẩm Ước rõ ràng có chút hoảng hốt, lắp bắp đeo tai nghe, ánh mắt lo lắng dán chặt vào Nguyệt Hạ trong phòng điều khiển.

Nguyệt Hạ ghé sát micro nội bộ: “Thẩm Ước, Nhật Xuất Hiểu Hiểu là fan của cậu, lời cậu nói lúc này vô cùng quan trọng! Nhất định không được để cô ấy cúp máy! Nhưng phải thật tự nhiên, đừng để cô ấy nghi ngờ, tuyệt đối không được kích động cô ấy!”

Thẩm Ước gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Phó giám đốc quay sang Tiểu Lưu:  “Dựa theo quy trình của tài liệu ứng phó khẩn cấp số 23, lập tức báo cảnh sát và cung cấp thông tin mà Nhật Xuất Hiểu Hiểu đã để lại.”

Tiểu Lưu nhanh chóng gọi 110:“Xin chào, đây là chương trình Lắng Nghe Trái Tim Bạn của đài phát thanh giải trí Loan Điểu. Chúng tôi nghi ngờ một thính giả có hành vi t.ự t.ử. Đây là thông tin của cô ấy: Tên thật: Đới Hiểu Hy, giới tính: nữ, học sinh trung học cơ sở. Số điện thoại: 13099855. Hiện tại cô ấy vẫn đang nói chuyện trên sóng trực tiếp, xin vui lòng không cắt đứt liên lạc.”

Nguyệt Hạ chỉ đạo: “Tiểu Hứa, thông báo tới tất cả các nhóm fan, cấm nhắc đến Nhật Xuất Hiểu Hiểu trong phần bình luận của buổi phát sóng trực tuyến. Nếu có người lạ nhắc đến, phải đẩy bình luận đó xuống ngay lập tức, đổi thành lời bài hát Ngày mai là một ngày đẹp trời!”

Phó giám đốc nói tiếp:  “Trừ đường dây của Nhật Xuất Hiểu Hiểu, tất cả các đường dây khác ngừng hoạt động ngay lập tức!”

Nguyệt Hạ ra lệnh thêm:“Trợ lý Vương, thông báo cho bộ phận PR của công ty, theo dõi sát sao từ khóa trên hot search. Nếu có bất kỳ thông tin nào liên quan đến ‘Nhật Xuất Hiểu Hiểu’ hoặc ‘Chu Nhất Ca’, phải gỡ bỏ ngay lập tức, bất kể giá nào!”

Đổng Thiên Tâm nhìn chằm chằm vào đồng hồ đếm ngược trên tường. Còn 1 phút 30 giây, đường dây của Nhật Xuất Hiểu Hiểu vẫn sáng đèn, cô ấy vẫn đang nghe bài hát.

Cát Dương Chỉ Chỉ chuyển vào máy tính của Tả Bách, triệu hồi vài bản sao. Hai bản sao đầu tiên phân tích hai bức ảnh trong tài khoản “Pudding và Cơm Thịt Kho là idol của tôi”, cố định danh trường học và vị trí cụ thể. Bản sao thứ ba giải mã bức ảnh chụp đêm gần đây nhất để xác định địa điểm.

Chưa đầy 20 giây, trường học đã được xác định. Cát Dương Chỉ Chỉ lập tức xâm nhập hệ thống giáo vụ, trích xuất hồ sơ học sinh. Tả Bách cầm máy tính chạy đến bên Tiểu Lưu, cung cấp thông tin cho cảnh sát:

“Đới Hiểu Hy, nữ, 13 tuổi, học lớp 8-4 tại trường trung học cơ sở số 2 trên đường Hương Châu. Gia đình đơn thân, mẹ: Đới Kỳ Hoa, 42 tuổi, nhân viên quản lý kho tại siêu thị khu dân cư Hương Châu. Số điện thoại: 138****38**.”

Lữ Ngọ lập tức gọi điện thoại: “Alo, anh Trương, hãy nhanh chóng tìm đến siêu thị khu dân cư Hương Châu để gặp mẹ của Đới Hiểu Hy…”

Đổng Thiên Tâm siết chặt nắm tay, trong khi Mang Trú chăm chú nhìn vào tiến trình phân tích bức ảnh cuối cùng.

[Tiến độ định vị: 80.46%…]

[Tiến độ định vị: 86.71%…]

[Tiến độ định vị: 88.93%…]

Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá nắm chặt tay nhau, ánh mắt không rời khỏi đồng hồ đếm ngược của bài hát.

[20 giây… 15 giây… 10 giây… 5 giây…]

Âm nhạc dừng lại!

Giọng nói của Ninh Duyệt vang lên ngay lập tức, vẫn nhẹ nhàng và điềm tĩnh: “Bạn Nhật Xuất Hiểu Hiểu, bạn thấy bài hát này thế nào?”

Tất cả mọi người đều nín thở.

Một lát sau, giọng nói nghẹn ngào của Nhật Xuất Hiểu Hiểu truyền qua đường dây: “… Hay lắm… rất hay… Được nghe bài hát như vậy, đời này tôi đã viên mãn lắm rồi… cảm ơn…”

“Nhật Xuất Hiểu Hiểu.” Ninh Duyệt ngắt lời cô: “Bạn còn nhớ chúng tôi đã nói sẽ có một món quà bất ngờ dành cho bạn không?”

“… Quà? Chữ ký phải không… tôi không cần đâu, hãy để dành cho fan khác…”

“Không phải chữ ký!” Thẩm Ước chen vào: “Là… cái đó… vừa nãy bạn cũng nói mà, tôi hát rất tệ đúng không?”

“… Đúng là tệ thật…”

Thẩm Ước: “Đúng vậy, tôi thừa nhận. Trước đây, tất cả các OST của tôi đều đã được chỉnh sửa điện tử! Có người từng khẳng định rằng ngay cả ‘Bạch Lộc Vi Sương’ cũng được AI chỉnh sửa. Bạn cũng nghĩ như vậy đúng không?”

Đổng Thiên Tâm nhìn Thẩm Ước với ánh mắt khác lạ: Dù anh ta thường ngờ nghệch, nhưng trong tình huống này lại khá đáng tin. Thẩm Ước biết cách kéo dài câu chuyện, sử dụng điểm yếu của chính mình để duy trì cuộc trò chuyện, dẫn dắt Nhật Xuất Hiểu Hiểu tiếp tục nói chuyện với anh.

Mang Trú nhíu chặt mày, Cát Dương Chỉ Chỉ dừng lại ở tiến độ 96.88%.

Câu chuyện của Thẩm Ước dường như khơi lên sự tức giận của Nhật Xuất Hiểu Hiểu: “Nhiều blogger kỹ thuật đã phân tích, bài hát mới này hoàn toàn không chỉnh sửa âm thanh. Những kẻ đó là đang bôi nhọ!”

Thẩm Ước tiếp lời, giọng dịu dàng hơn: “Đúng vậy, các bạn luôn tin tôi, nhưng tôi biết rằng khi đối mặt với những lời phỉ báng và tin đồn, cần có sự thật mạnh mẽ để bịt miệng họ! Vì vậy, hôm nay tôi sẽ dùng giọng hát của mình để đáp trả họ!”

Nói đến đây, Thẩm Ước ngừng lại, mỉm cười nhẹ: “Hôm nay, tôi sẽ hát trực tiếp một ca khúc tại chương trình này, dành riêng cho bạn, Nhật Xuất Hiểu Hiểu!”

Đường dây nóng lập tức vang lên tiếng thốt đầy kinh ngạc của Nhật Xuất Hiểu Hiểu: “Thật sao? Anh sẽ hát trực tiếp ư?!”

Bình luận trên buổi phát sóng trực tuyến bùng nổ, các fan không ngừng gửi tin nhắn bày tỏ sự phấn khích.

Thẩm Ước quay đầu nhìn Ninh Duyệt và nhanh chóng ra hiệu cho cô đồng bộ với phòng điều khiển.

“Nguyệt tổng, vấn đề bản quyền thì sao?!”

Nguyệt Hạ gần như phát điên: “Bất cứ bài hát nào, tôi đều mua bản quyền cho cậu được! Mau hát đi!”

Thẩm Ước hít sâu một hơi, sau đó mạnh mẽ tuyên bố: “Hôm nay, tôi sẽ hát ‘Tình Ca Vương’!”

Phó giám đốc hỏi ngay: “‘Tình Ca Vương’ kéo dài bao lâu?”

Người phụ trách an ninh đáp: “12 phút 38 giây!”

Nguyệt Hạ không kiềm chế được bật cười: “Tên này cuối cùng cũng làm được điều gì đó thông minh rồi!”

Cát Dương Chỉ Chỉ nhảy lên phấn khích: “Định vị hoàn tất 100%! Bức ảnh cuối cùng của Đới Hiểu Hy được chụp tại Tòa nhà Tiêu Thần ở Khu phát triển công nghệ cao trên đảo Bách Hương. Khoảng cách đường chim bay từ đây là 20km, cầu nối trực tiếp chưa hoàn thành, phải đi vòng qua đại lộ ven vịnh. Tốc độ giới hạn trong khu vực là 60km/h, thời gian lái xe nhanh nhất là 38 phút.”

Mọi người kinh ngạc: “Cái gì cơ?!”

Tiểu Lưu hốt hoảng: “Cảnh sát đến cũng không kịp!”

Trong khi đó, Thẩm Ước đã bắt đầu hát câu đầu tiên, đếm ngược 12 phút 20 giây.

“5 phút là đủ!” Đổng Thiên Tâm lập tức nhấc Tiểu Hoa trên đầu mình đặt tay lên vai Lữ Ngọ, bốn cây hoa đá cũng nhảy lên theo.

Mang Trú bước lên một bước, vẽ một vòng tròn trên tường phòng điều khiển, sau đó đập mạnh một chưởng. Một lỗ lớn xuất hiện, gió ùa vào ầm ầm. Đổng Thiên Tâm kéo Mang Trú, cả hai lao ra ngoài, cưỡi gió xuyên qua màn đêm.

Lỗ trên tường nhanh chóng khép lại như một miếng Lego, không để lại dấu vết gì, như thể cảnh vừa rồi chỉ là ảo giác của mọi người vậy.

Trong phòng điều khiển, tất cả đều ngẩn ra.

Tả Bách đỡ trán, Lữ Ngọ nhanh chóng lấy ra một nắm hoa hoàng cúc khô, ném tung ra. Những bông cúc nhỏ xinh xắn bay trong không trung, hóa thành những chiếc loa nhỏ màu vàng nhạt. Tiểu Hoa chỉ huy bốn cây hoa đá nhảy lên, mỗi con bám vào một bông hoa, lơ lửng trên đầu phó giám đốc, người phụ trách an ninh, đạo diễn mạng và Tiểu Lưu, đồng thanh thổi ra giai điệu dễ chịu.

Bốn người dường như trở nên mơ màng trong giây lát, nhưng rất nhanh đã tỉnh táo lại và tiếp tục công việc.

Nguyệt Hạ ngơ ngác nhìn Lữ Ngọ, anh cười tự hào: “Đây là hoa hoàng cúc, chuyên dùng để xóa ký ức, rất cần thiết để dọn dẹp hậu quả.”

“…”

Trên bầu trời đêm rộng lớn, Đổng Thiên Tâm đang cưỡi gió lao đi với tốc độ cao.

Tòa nhà Tiêu Thần nằm trên đảo Bách Hương, tuyến đường ngắn nhất qua không trung là băng qua vịnh.

Gió biển ẩm ướt trở nên sắc như dao ở tốc độ này. Mang Trú triệu hồi một trận pháp bảo vệ trong suốt làm kính chắn gió, đỡ lấy những đợt gió mạnh và sương mù, tạo ra âm thanh lách tách khi va chạm.

Đổng Thiên Tâm cầm chắc điện thoại, liên tục thay đổi hướng bay theo chỉ dẫn của bản đồ. Cát Dương Chỉ Chỉ ngồi ở góc màn hình, đồng bộ với tình hình trong phòng phát sóng, thời gian được cập nhật chính xác đến từng giây.

Cát Dương Chỉ Chỉ: [Đếm ngược bài hát: 6 phút 26 giây 32 giây]

Ánh sao trượt qua trên đầu, ánh đèn từ dưới chân vút qua nhanh như chớp, ánh sáng kéo dài thành một vệt sáng sau lưng họ.

Dẫn đường: [Khoảng cách đến Tòa nhà Tiêu Thần: 1km!]

Đổng Thiên Tâm nheo mắt, rồi đột ngột giảm tốc. Mang Trú ngay lập tức triệu hồi một trận pháp bảo vệ khổng lồ có đường kính hơn 50 mét chắn trước mặt.

Cả hai đều sững sờ.

Tòa nhà chọc trời 80 tầng vừa được hoàn thành, chưa đi vào hoạt động, không có đèn hay trang trí gì. Trong bóng tối, nó giống như một mũi gai khổng lồ xuyên thẳng lên bầu trời, lạnh lẽo và đáng sợ.

Tòa nhà Tiêu Thần đâm thẳng vào đám mây đen xoáy tròn trên không, tâm mây cuộn lên như cơn lốc, những dòng oán khí đặc quánh tựa bùn đen chảy tràn xuống, kèm theo mùi tanh hôi ngột ngạt bao trùm cả không gian.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú nhìn nhau: “Chết tiệt! Là xoáy oán khí!”

Cát Dương Chỉ Chỉ: [Đếm ngược bài hát: 5 phút 13 giây 45]

“Chơi hết sức!”

Cả hai lao thẳng lên phía trước, luồng oán khí cảm nhận được mối đe dọa, ngay lập tức hóa thành hàng trăm bóng đen lao tới, gào thét như hàng vạn linh hồn cùng lúc khóc than.

Mang Trú giữ chặt trận bảo vệ bằng một tay, tay kia tung ra những vòng sáng chói lòa tựa lưỡi liềm, xé tan từng lớp oán khí, tạo thành một con đường ngoằn ngoèo qua không gian.

Nhưng con đường đó quá bất ổn, không ngừng biến đổi.

Đổng Thiên Tâm bám lấy thắt lưng Mang Trú, lao vào con đường, liên tục lượn lên, lao xuống, đổi hướng trái phải. Đường thẳng chuyển thành đường cong, rồi lại thành cú xoay mình 270 độ, tiếp đến hai vòng lộn nhào… thế giới xung quanh xoay tròn, đảo lộn, khiến cô muốn nôn mửa.

Một luồng oán khí mạnh mẽ sượt qua đầu họ, làm rung chuyển trận pháp bảo vệ. Mang Trú tung thêm một chuỗi vòng sáng, mở ra một lối thông suốt dẫn thẳng tới sân thượng của tòa nhà Tiêu Thần.

Trước mắt họ, một cô gái nhỏ nhắn gầy gò đang ngồi ở mép sân thượng, ngẩng đầu lên, hai chân lơ lửng trong không khí, tay ôm chặt một chiếc loa Bluetooth nhỏ, điện thoại bị vứt sang một bên.

Khuôn mặt của cô bé trùng khớp với thông tin mà Cát Dương Chỉ Chỉ tra được… đó là Đới Hiểu Hy!

Giọng hát của Thẩm Ước phát ra từ chiếc loa Bluetooth, tạo thành những gợn sóng âm thanh trong trẻo, nhẹ nhàng bao quanh cô bé, giúp cô chống lại sự xâm nhập của oán khí.

Nhưng luồng oán khí nhanh chóng tụ lại, che khuất bóng dáng cô bé.

Cát Dương Chỉ Chỉ: [Đếm ngược bài hát: 2 phút 07 giây 21]

“Không được thì bảo Thẩm Ước hát lại bài đó!” Đổng Thiên Tâm hét lớn.

“Giọng của Thẩm Ước chỉ chứa một phần nhỏ sức mạnh của Lộc Thục, cậu ấy đã gắng hết sức để hát hết bài này rồi!” Mang Trú, mắt chuyển thành đồng tử vàng rực, triệu hồi thêm một lớp bảo vệ vàng óng bao quanh Đổng Thiên Tâm, biến nó thành một chiếc kén lớn. Trong tay anh, lưỡi dao tối tăm hiện hình.

“Chia ra hành động! Ta sẽ đối phó oán khí, cô cứu người!”

Chưa dứt lời, lưỡi dao của Mang Trú hóa thành hàng trăm bóng sáng, như những con rồng vàng lao về phía trung tâm xoáy oán khí.

Những tiếng khóc xé tai vang lên, oán khí rút lui, để lộ một lối nhỏ hẹp xuyên qua tâm xoáy.

Đổng Thiên Tâm lao vút đi, trận bảo vệ bao bọc cô như một ngọn gió mạnh mẽ. Khoảng cách tới sân thượng ngày càng rút ngắn… 200 mét, 100 mét, 50 mét, 40 mét…

Cát Dương Chỉ Chỉ: [Đếm ngược bài hát: 1 phút 10 giây 56]

20 mét, 10 mét…

Một luồng oán khí còn sót lại bất ngờ lao đến, đập mạnh vào trận bảo vệ. Rắc! Lớp ngoài cùng vỡ tan. Đổng Thiên Tâm bị hất lùi, lộn ngược mấy vòng giữa không trung trước khi giữ vững được thân mình. Cô ôm lấy đầu, nghiến răng lao lên lần nữa…

50 mét, 40 mét…

Đới Hiểu Hy chầm chậm đứng lên, một nửa bàn chân đã lơ lửng ngoài mép tòa nhà, cơ thể nghiêng ngả giữa làn gió mạnh.

Giọng hát của Thẩm Ước đứt quãng, những gợn sóng âm thanh phát ra từ chiếc loa Bluetooth dần mờ nhạt, tạo ra kẽ hở để những sợi oán khí len lỏi, chui vào đôi mắt của Đới Hiểu Hy.

Đếm ngược bài hát: 30 giây!

“Đới Hiểu Hy, tỉnh lại đi!” Đổng Thiên Tâm hét lớn.

Nhưng cô bé dường như không nghe thấy gì. Đôi mắt mơ màng, mái tóc ngắn rối tung trong dòng oán khí, khuôn mặt cô bé bỗng nở nụ cười đầy thỏa mãn, như thể đã tìm được sự giải thoát, mặc cho oán khí nuốt chửng.

Đếm ngược: 12, 10, 9…

Trên bầu trời, oán khí rít lên, quấn chặt lấy ánh sáng của lưỡi Minh Đao. Những tia sét rạch ngang bầu trời, xé toạc màn đêm.

Một vài sợi oán khí thoát ra, lao thẳng về phía Đới Hiểu Hy với tiếng gào thét man rợ.

Đếm ngược: 7, 6, 5…

Đổng Thiên Tâm lao như một cơn lốc xoáy, mang theo hai lớp ánh sáng bảo vệ, phá tan từng lớp oán khí cản đường.

Đếm ngược: 3, 2…

Lớp bảo vệ thứ hai vỡ vụn, còn cách 8 mét…

[Bài hát kết thúc!]

Tim Đổng Thiên Tâm như ngừng đập… Không đúng! Từ loa Bluetooth, tiếng hát của Thẩm Ước vẫn vang lên, đó là nốt cao được kéo dài nhất!

Đúng rồi, giữa phòng thu và thực tế có 8 giây trễ!

Vẫn còn kịp!

Cô lao thẳng vào màn oán khí, lớp bảo vệ cuối cùng tan biến, Đới Hiểu Hy rơi khỏi mép tòa nhà, còn giọng hát của Thẩm Ước dừng lại, thay vào đó là tiếng gào rú thê lương của oán khí.

Đổng Thiên Tâm lao theo cô bé trong khi cả hai rơi tự do giữa không trung. Những tia oán khí đuổi theo, phát ra tiếng rít ghê rợn. Gió cắt qua má cô làm máu tứa ra thành dòng.

Khoảng cách giữa cô và Đới Hiểu Hy chỉ còn một mét, nửa mét, 20cm, 3cm… Chạm được rồi!

Cô dùng một tay kéo lấy cô bé, ôm chặt vào lòng.

Luồng oán khí lớn không cam lòng, tụ thành một mũi nhọn đen kịt, lao thẳng về phía họ. Đổng Thiên Tâm xoay người giữa không trung, nhắm mắt lại, sẵn sàng lấy thân mình đỡ lấy…

BÙM!

Một lực đỡ vững chắc chặn phía sau cô. Mùi hương thanh lạnh như tuyết đầu mùa xộc vào mũi.

Đổng Thiên Tâm mở mắt, chậm rãi và cẩn thận.

Xung quanh cô, ánh sáng rực rỡ vỡ vụn, tựa những bông hoa đang nở rộ, rơi nhẹ nhàng như tuyết.

Mang Trú chống lưng vào cô, ánh mắt sắc lạnh, đôi tay xoay lưỡi Minh Đao thành một vòng sáng hoa lệ, mọi oán khí xung quanh bị ánh sáng tiêu diệt, tan thành hư vô.

Bầu trời đầy mây đen đã quang đãng, lấp lánh ánh sao.

Mang Trú quay đầu, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng giọng nói cực kỳ bực tức: “Đổng Thiên Tâm, cô quả nhiên lúc nào cũng hành động thiếu suy nghĩ!”

Cô thở hắt ra, cười nhẹ: “Tôi coi như anh đang khen tôi nhé!”

Cúi xuống, cô nhìn vào Đới Hiểu Hy đang nằm trong vòng tay mình.

Cô bé tựa đầu lên vai cô, hai tay vẫn ôm chặt chiếc loa Bluetooth. Khuôn mặt tái nhợt, nơi khóe mắt, một giọt nước mắt màu xanh trượt dài xuống gò má.

Đổng Thiên Tâm ngồi trên hành lang của bệnh viện trực thuộc đại học Bách Đảo, nhìn ánh hoàng hôn qua khung cửa sổ và thở dài.

Kể từ lúc đưa Đới Hiểu Hy nhập viện, đã 16 tiếng trôi qua. Nhờ sự phối hợp của tần số phát thanh tổng hợp và cảnh sát, quá trình cấp cứu diễn ra rất thuận lợi. Cô bé được sắp xếp ở một phòng bệnh đơn.

Bệnh viện rất chú trọng trường hợp này, đã tổ chức hai cuộc hội chẩn toàn khoa chỉ trong 16 giờ, tất cả các xét nghiệm đều được xử lý qua kênh khẩn cấp.

Cô giáo chủ nhiệm và trưởng bộ môn của trường Trung học cơ sở số 3 Tường Châu đã đến bệnh viện từ nửa đêm hôm trước, trong khi mẹ của Đới Hiểu Hy, bà Đới Kỳ Hoa, được đưa tới bằng xe cảnh sát do đích thân trưởng đồn Trương hộ tống.

Mẹ của Đới Hiểu Hy mới 45 tuổi nhưng tóc đã bạc trắng. Khi tới bệnh viện, bà vẫn mặc nguyên chiếc áo đỏ đồng phục làm việc ở siêu thị. Bước vào phòng cấp cứu, bà ngơ ngác như thể không hiểu chuyện gì. Chỉ đến khi các bác sĩ thông báo rằng Đới Hiểu Hy không có thương tích nặng, bà mới sực tỉnh và bật khóc nức nở.

Trong đêm khuya bận rộn của phòng cấp cứu, bà Đới ngồi bên giường con gái, đôi tay thô ráp không ngừng vuốt thẳng mái tóc lưa thưa của Hiểu Hy, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt đang mê man, chăn gối, giấy nhập viện, hành lang và cả dây truyền dịch.

Cảnh tượng ấy khiến ai cũng không đành lòng nhìn tiếp. Vì phòng bệnh đơn có quy định giới hạn người thăm, nhóm của Đổng Thiên Tâm rời khỏi phòng, chờ kết quả hội chẩn thứ hai trên hành lang. Nguyệt Hạ đã hoãn toàn bộ công việc của Thẩm Ước, để anh ở lại cùng mọi người.

Hành lang bệnh viện tỏa ra mùi thuốc khử trùng nhè nhẹ sau khi vừa được lau sạch. Phòng bệnh đơn của tầng này yên tĩnh lạ thường. Từ cánh cửa khép hờ, họ nghe loáng thoáng tiếng giáo viên chủ nhiệm và trưởng đồn cảnh sát trao đổi trong phòng bệnh.

Cô giáo chủ nhiệm:

“Đới Hiểu Hy là cán bộ phụ trách truyền thông của lớp, rất thích ca hát, học tập chăm chỉ… tuyệt đối không có chuyện bị bắt nạt ở trường… Bạn bè và các bạn học đều rất yêu quý em ấy…”

“Nhưng từ tháng trước, em ấy bắt đầu có dấu hiệu mất tập trung trên lớp. Một số bạn thân đã lén kể cho tôi nghe… Giáo viên tư vấn tâm lý của trường cũng đã gặp và nói chuyện với em vài lần… Có vẻ như em ấy nhận được một số bình luận bất thường dưới video mình đăng tải lên mạng…”

“Giáo viên tâm lý khuyên em ấy xóa hết video và tạm thời không để ý đến sự việc… Sau đó, độ nóng của sự việc nhanh chóng hạ nhiệt, em ấy không nhắc gì đến nữa… Tinh thần cũng dần ổn định. Em ấy thậm chí còn đăng ký biểu diễn tiết mục đơn ca cho lễ đón năm mới… Vậy tại sao… Thật đáng tiếc… Đây chắc chắn là thiếu sót của nhà trường!”

Mẹ của Hiểu Hy: “Là lỗi của tôi… Vì muốn kiếm thêm tiền làm ca đêm, tôi cứ luôn nói mình bận, bỏ qua những dấu hiệu bất thường của con… Tôi đáng lẽ phải để ý hơn. Tất cả là lỗi của tôi! Con bé ngoan lắm, ngoan lắm! Con bé tan học xong còn nấu cơm rồi mang cơm cho tôi. Tất cả đều là lỗi của tôi!”

Lữ Ngọ thở dài, đóng cánh cửa phòng bệnh lại.

Tả Bách ra hiệu cho mọi người lại gần, mở một video vừa tải xuống.

Tiêu đề video: “Cố gắng cover bài ‘Bạch Lộ Vi Sương’, người đăng: Nhật Xuất Hiểu Hiểu.”

Cát Dương Chỉ Chỉ lên tiếng: “Đây là video gây ra vụ bạo lực mạng với Nhật Xuất Hiểu Hiểu. Hiện chỉ còn bản lưu trữ trên nền tảng đám mây.”

Video rất ngắn, chỉ 43 giây. Trong đó, Đới Hiểu Hy ngồi bên cửa sổ, mặc áo thun trắng, ngẩng đầu nhìn những tán cây xanh qua ánh nắng vàng. Gió khẽ làm tung mái tóc dài ngang lưng. Khuôn mặt nghiêng của cô bé dưới ánh sáng lung linh như phát sáng cùng giọng ca trong trẻo.

Thẩm Ước: “Cô bé hát hay lắm mà!”

Đổng Thiên Tâm: “Video đẹp và bình thường thế này, sao có thể gây ra chuyện được chứ?!”

Tả Bách mở video thứ hai.

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Đây là đoạn video ‘Chu Nhất Ca’ bình luận về video của Nhật Xuất Hiểu Hiểu. Nguyên gốc đã bị xóa, đây là bản lưu trữ.”

Video mở đầu bằng gương mặt trung niên bóng dầu của người đàn ông, lời lẽ tự phụ, giọng điệu chế nhạo: “Các anh em, nói thật nhé, tôi thật sự không hiểu nổi phụ nữ thời nay! Vì chút lượt xem, vì chạy theo thần tượng, họ chẳng còn chút giới hạn nào cả!”

“Đây, hôm qua tôi vô tình thấy một video, một fan nữ cover bài của thần tượng nam. Hát thì hát đi, nhưng nhìn xem… cô ta cố tình ăn mặc thế kia, ánh nắng chiếu vào, đường nét rõ ràng thế kia, không phải là cố ý gây chú ý sao?”

“…Tôi thực sự không hiểu, bọn tôi ngày ngày cày cuốc làm nội dung, còn loại người thế này chỉ cần làm vài thứ nhảm nhí là nổi tiếng. Thế giới này thật là bất công!”

Đổng Thiên Tâm tức giận bật dậy: “Đây mà gọi là thứ con người nói sao?!”

“Đúng là bịa đặt vô căn cứ, nói năng bậy bạ!” Lữ Ngọ phẫn nộ hét lên: “Tên đó giờ ở đâu?! Tôi sẽ lập tức dùng…”

Mang Trú siết chặt nắm tay, bốn hoa đá nhỏ trên đầu cũng đồng thanh kêu gào đầy bất bình. Tiểu Hoa đầu ủ rũ, vẻ mặt thất vọng.

Tả Bách trầm giọng, phân tích từng từ một: “Nội dung kiểu này vốn đã dễ thu hút sự chú ý, thêm vào cơ chế đẩy tin tức theo sở thích cá nhân, video của ‘Chu Nhất Ca’ nhanh chóng đạt lượng tương tác cực lớn. Dòng chảy khổng lồ của thông tin đổ thẳng về phía video của Nhật Xuất Hiểu Hiểu, biến nó thành mục tiêu công kích.”

Bình luận dưới video:

“Từ bài đăng của Chu Nhất Ca mà đến đây, ban đầu không tin, nhưng sau khi xem từng khung hình, giờ thì tin thật rồi!”

“Đạo đức suy đồi, thế giới này hết cứu rồi!”

“Anh em à, chúng ta không thể để phụ nữ cưỡi lên đầu mà phán bậy như thế này được!”

“Haiz, xã hội bây giờ đúng là suy đồi quá!”

“Cô gái này nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, ngực thì phẳng, có gì hấp dẫn đâu?”

“Bạn ơi, đó gọi là ăn không được thì nói nho chua đấy!”

“Ai bảo tôi chưa ăn? Tôi đã ăn rồi, và thấy chẳng có gì ngon cả!”

“Nói cụ thể đi bạn?”

“Những fan nữ kiểu này, để xem buổi diễn, để theo đuổi thần tượng, họ có thể làm bất cứ điều gì, thậm chí là bán thân!”

“Bạn tôi bảo, nhìn video này, anh ấy nhận ra ngay, cô gái này chỉ là loại giả tạo, đóng vai ngây thơ thôi, buồn cười thật!”

“Hát thì cũng được, chắc tiếng rên cũng hay lắm, haha!”

“Có vẻ nhiều kinh nghiệm nhỉ!”

Một bình luận kèm ảnh hiện lên, là ảnh thẻ học sinh của Đới Hiểu Hy.

“Anh em ơi, thông tin sản phẩm đây rồi, mau lưu lại ngay!”

Thông tin cá nhân bị công khai đã đẩy làn sóng tấn công mạng và vu khống lên đến cao trào. Tiếp đó, các bình luận hoàn toàn mất kiểm soát: chế giễu, lăng mạ, và hàng loạt sự nhục mạ thô tục không ngừng tuôn ra. Một số từ ngữ kinh tởm đến mức bị hệ thống tự động gỡ bỏ ngay khi đăng tải… Sự việc trở nên bỉ ổi, vô lý, và khiến người ta không dám tin vào mắt mình.

Không ai nói nên lời.

Nhất là Thẩm Ước và Nguyệt Hạ, từ đầu đến cuối, họ chỉ im lặng nhìn màn hình.

Trong thế giới giải trí đầy sóng gió, họ đã quá quen thuộc với những chuyện như vậy. Nhưng họ là những ngôi sao, sau lưng có đội ngũ quan hệ công chúng, luật sư, tài chính, và công ty hỗ trợ để chống đỡ cơn sóng dữ. Còn Đới Hiểu Hy chỉ là một cô bé 13 tuổi, không có bất kỳ sự bảo vệ nào…

Đổng Thiên Tâm tức đến đỏ cả mắt: “Tại sao?! Họ hoàn toàn không biết cô bé, sao có thể nói như vậy?! Dựa vào cái gì mà làm thế?! Họ dựa vào cái gì?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ đứng trên màn hình đầy những bình luận tiêu cực, ngẩng đầu lên, gương mặt nhỏ bé nhợt nhạt: “Họ chỉ ghen tị, chỉ buồn chán, chỉ nằm dài trên giường, muốn cử động ngón tay một chút. Vì không thể thay đổi thực tại của bản thân, họ trút toàn bộ những ác cảm, uất hận tích tụ trong lòng lên thế giới ảo. Họ tận hưởng cảm giác chỉ cần một câu nói, là có thể chà đạp một người khác xuống bùn.”

“Họ nghĩ rằng điều đó khiến họ trở thành những kẻ thống trị trên mạng, những ‘vị thần’ quyết định số phận người khác. Và dù họ làm gì, nói gì, cũng không phải chịu bất kỳ hậu quả nào. Vì vậy, chuyện như thế này cứ lặp đi lặp lại, vô tận, không bao giờ chấm dứt.”

Tả Bách lặng lẽ tắt bình luận, tháo kính, quay đi để lau khóe mắt.

Mang Trú nhìn qua màn hình, nhẹ nhàng xoa đầu Cát Dương Chỉ Chỉ: “Lúc giải cứu tại tòa nhà Tiêu Thần, luồng oán khí tụ tập quanh đó không bình thường. Có mùi của trận pháp Tam Hợp Bàn của Cao tộc. Ta cho rằng người mang tên ‘Chu Nhất Ca’ này chắc chắn có liên quan đến khóa huấn luyện của Cao Sĩ.”

Cả nhóm đều biến sắc.

Một nhóm bác sĩ nhanh chóng băng qua hành lang, mọi người vội nhường đường. Họ đẩy cửa vào phòng bệnh, thông báo kết quả hội chẩn lần hai cho mẹ của Đới Hiểu Hy.

Một loạt thuật ngữ và số liệu y khoa vang lên, Đổng Thiên Tâm nghe không hiểu, chỉ hiểu được kết luận cuối cùng: Đầu của Đới Hiểu Hy không bị tổn thương, nhưng nguyên nhân hôn mê có thể là tâm lý. Không thể xác định khi nào cô bé sẽ tỉnh lại. Trong trường hợp tốt nhất, cô bé có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào; tệ nhất, cô bé sẽ không bao giờ tỉnh lại, trở thành người sống thực vật.

Các bác sĩ rời đi với tiếng thở dài.

Mẹ của Hiểu Hy ngồi bên giường, ôm mặt khóc không thành tiếng. Tiếng nức nở ngắt quãng của bà như từng nhát roi quất vào trái tim mọi người.

Đổng Thiên Tâm bước vào phòng bệnh, Nguyệt Hạ nhẹ nhàng đóng cửa lại, Cát Dương Chỉ Chỉ ngắt camera an ninh.

Thấy Đổng Thiên Tâm, mẹ của Hiểu Hy khuỵu gối định quỳ xuống: “Tôi biết là các cháu đã cứu Hiểu Hy, cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn…”

Mang Trú đỡ bà dậy, Đổng Thiên Tâm dìu bà ngồi xuống.

Lữ Ngọ đưa danh thiếp của mình ra.

Mẹ của Đới Hiểu Hy ngơ ngác: “Lữ Ngọ… luật sư?”

Lữ Ngọ lật mặt sau của danh thiếp. Logo cánh hoa tan biến, dòng chữ mới hiện ra: [Người truyền thừa  “Linh Vũ”, văn hóa phi vật thể – Lữ Ngọ. Tộc trưởng tạm thời của Lữ tộc. Chuyên môn: trừ tà, cầu phúc, gọi hồn]

Mẹ của Đới Hiểu Hy: “Cái… cái này là sao?!”

Lữ Ngọ mỉm cười: “Đới Hiểu Hy chỉ là không may bị nhiễm tà khí. Chỉ cần tôi dùng Linh Vũ trừ bỏ tà khí, cô bé sẽ tỉnh lại.”

Mẹ của Đới Hiểu Hy đứng chết trân, nắm chặt danh thiếp trong tay như bám víu vào tia hy vọng cuối cùng. Nước mắt bà lăn xuống, giọng nghẹn ngào: “Thật… thật sao?! Thật không?!!”

Lữ Ngọ gật đầu. Anh giơ tay ra, một bông hoa cẩm chướng hồng nhạt nở rộ trên lòng bàn tay. Những cánh hoa nhẹ nhàng lướt qua má của mẹ Đới Hiểu Hy, đôi mắt bà chợt mở to.

Bà thấy khung cảnh xung quanh mình thay đổi: Một cô gái với khuôn mặt tròn dễ thương được bao phủ bởi một tầng ánh sáng ấm áp và trong trẻo. Thanh niên áo trắng, tóc dài toát ra ánh sáng sắc bén. Ánh sáng quanh Lữ luật sư rực rỡ và rực màu cầu vồng. Còn thanh niên đeo khẩu trang đứng ở cửa chỉ phát ra những gợn sóng ánh sáng nhẹ nhàng.

Bà cũng nhìn thấy năm “nhân vật nhỏ” dễ thương vây quanh gối của Đới Hiểu Hy: một bông hoa nhỏ và bốn cây hoa đá, tất cả đều líu ríu bằng thứ ngôn ngữ bà không hiểu.

Trên màn hình điện thoại của anh trai đeo kính cũng hiện lên hình ảnh của một nhân vật nhỏ, nó nói: “Tiểu Hoa, Tiểu Hoàng, Tiểu Lục, Tiểu Tử, Tiểu Lam nói rằng mẹ Đới khóc quá nhiều. Chúng con rất lo.”

Bà bịt miệng, nước mắt rơi lã chã.

Lữ Ngọ tạo ra một cơn mưa cánh hoa đầy màu sắc, trong khi Mang Trú lơ lửng trên không, vừa ngâm xướng vừa vẽ bùa. Một cánh hoa bay tới trán Đới Hiểu Hy, hóa thành một tia sáng rực rỡ nhập vào cơ thể cô bé, chạy dọc qua các mạch máu, sau đó quay về tay Mang Trú.

Mang Trú thở phào: “Hai phách trong ba hồn bảy phách của cô bé đã rời thể. Có lẽ bị tà khí tấn công tại tòa nhà Tiêu Thần mà vô tình đánh mất. Chỉ cần tìm lại là được.”

Lữ Ngọ nhìn cánh hoa trong tay: “Nhưng khi mất đi hai phách, ba hồn trở nên không ổn định. Phải tìm cách giữ vững ba hồn còn lại, nhất là phải ngăn tà khí xâm nhập lần nữa.”

Đổng Thiên Tâm: “Ý anh là chúng ta cần chia làm ba nhóm: một nhóm đi tìm hai phách bị mất của Đới Hiểu Hy, một nhóm tiêu diệt tà khí tập trung từ trận pháp Tam Hợp Bàn, và một nhóm ở lại bảo vệ cơ thể của cô bé. Nhưng… người hơi thiếu nhỉ?”

Cả nhóm đồng loạt quay nhìn Thẩm Ước.

Thẩm Ước hoảng hốt lùi lại: “Này, này, này, tôi chỉ là một ngôi sao giải trí bình thường thôi mà!”

Mang Trú: “Giọng hát của anh mang một phần linh lực của Lộc Thục. Ở lại đây hát, bảo vệ Đới Hiểu Hy.”

Thẩm Ước chỉ tay vào mũi mình: “Một mình tôi á?!”

Nguyệt Hạ không vui: “Tôi cũng ở lại!”

Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá đồng loạt giơ tay, reo lên: “hây dô hây dô!”

(Cát Dương Chỉ Chỉ dịch: “Chúng con cũng ở lại giúp!”)

Đổng Thiên Tâm nắm tay Thẩm Ước: “Nhờ cậu đấy!”

Thẩm Ước thở dài sâu: “Vì danh dự của một ca sĩ! Chơi tới bến thôi!”

Tả Bách: “Tôi và Cát Dương Chỉ Chỉ sẽ lần theo địa chỉ IP để tìm ra vị trí của Chu Nhất Ca!”

Lữ Ngọ: “Tôi sẽ đi cùng Giáo sư Tả, đảm bảo tên đó tan thành tro bụi!”

Mang Trú nhìn Đổng Thiên Tâm: “Những phách rời khỏi thân thể rất mong manh. sức mạnh Long Thần của ta quá mạnh. Chỉ có khí chất thanh khiết của dòng tộc Hoạn Long mới nuôi dưỡng được.”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Vậy tôi sẽ đi cùng anh!”

Mẹ của Đới Hiểu Hy rưng rưng nước mắt, nhìn chằm chằm vào họ: “Các cháu… thực sự có thể… cứu được… Hiểu Hy sao?”

Cả nhóm đồng loạt quay lại, ánh hoàng hôn rực rỡ ngoài cửa sổ như nhuộm cả bầu trời đỏ rực.

“Yên tâm, chúng tôi là chuyên gia mà!”

Mặt trời đã lặn, nhưng bầu trời chưa hẳn tối đen.

Đường chân trời còn sót lại chút màu đỏ nhạt, sắc tím nhạt dần hòa quyện với ánh đèn xe như những viên ngọc lấp lánh. Gió nhẹ lướt qua tóc, phảng phất sự yên bình.

Đổng Thiên Tâm đáp gió, dừng lại trước tòa nhà Tiêu Thần, quan sát tỉ mỉ xung quanh, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Tòa nhà Tiêu Thần hiện tại giống như một con quái thú đã chết, lặng lẽ đứng sừng sững giữa trời, hoàn toàn tĩnh lặng.

Mang Trú lơ lửng trên không trung, tà áo dài phấp phới. Anh kết ấn bằng hai tay, niệm chú:

“Động tĩnh bất thất, kỳ đạo quang minh. Động nhật nguyệt, sát chi vô nhai!”

Một vòng sáng khổng lồ lan rộng từ giữa hai bàn tay Mang Trú, lấp lánh như cánh bướm tỏa bay khắp nơi. Vài giây sau, ánh sáng tắt lịm, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra.

Mang Trú cau mày, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

Đổng Thiên Tâm hỏi: “Không tìm thấy sao? Lẽ nào phách của Đới Hiểu Hy không ở quanh đây ư?”

Sắc mặt Mang Trú càng lúc càng khó coi.

Đổng Thiên Tâm lấy điện thoại ra.

Trước khi xuất phát, Cát Dương Chỉ Chỉ đã phân ra ba phân thân. Phân thân thứ nhất đi với Tả Bách và Lữ Ngọ, phân thân thứ hai đi cùng Đổng Thiên Tâm và Mang Trú, phân thân thứ ba ở lại bệnh viện, đồng thời mở phòng họp trực tuyến để cả ba nhóm dễ dàng phối hợp.

Đổng Thiên Tâm hỏi: “Tình hình của Đới Hiểu Hy thế nào rồi?”

Thẩm Ước đang hát, không nói được, chỉ có thể ra hiệu bằng tay chân. Nguyệt Hạ cầm điện thoại, di chuyển camera đến gần Đới Hiểu Hy: “Hiện tại vẫn ổn định, con bé vẫn đang ngủ.”

Tiểu Hoa và bốn hoa đá nhỏ ngồi trên gối của Đới Hiểu Hy, nhanh chóng vẫy tay rối rít, miệng líu lo: “Hây dô hây hô!”

Phân thân thứ ba của Cát Dương Chỉ Chỉ dịch: “Bọn chúng nói ba hồn của Đới Hiểu Hy vẫn tạm ổn, nhưng tần số rung của ba phách khá bất thường. Có lẽ hai phách bị mất đã tách ra.”

Lữ Ngọ xuất hiện trên màn hình:

“Chúng tôi đã định vị được IP của tên Chu Nhất Ca. Tên thật là Phùng Huống, 41 tuổi, sở hữu một công ty ươm tạo ngôi sao mạng. Địa chỉ công ty ở tầng 30, phòng 3055, tòa nhà Hoàng Tài, số 445 đường Bồng Lai. Đường đang kẹt xe, chắc phải 40 phút nữa chúng tôi mới tới nơi.”

Đổng Thiên Tâm: “Tốt lắm, giữ liên lạc nhé!”

Cô quay sang Mang Trú: “Nếu phách của Đới Hiểu Hy không ở đây, vậy thì có thể ở đâu?”

Mang Trú trầm ngâm, rồi chìa tay ra:

“Đưa tay cho tôi.”

Đổng Thiên Tâm nghi ngờ nhưng vẫn đặt tay mình vào lòng bàn tay Mang Trú. Anh nhanh chóng đan những ngón tay vào tay cô, nắm chặt.

Đổng Thiên Tâm giật mình, la lên: “Anh làm gì vậy?!”

Mang Trú nhìn lảng đi, giọng điệu nghiêm túc: “Đương nhiên là dùng khí thanh khiết của tộc Hoạn Long để tìm phách.”

Dứt lời, anh giơ tay còn lại vẽ một lá bùa trong suốt giữa không trung, rồi tung ra. Lần này, vòng sáng càng lấp lánh, trong suốt, lan khắp thành phố Bách Đảo.

Đổng Thiên Tâm nín thở, cảm nhận vô vàn âm thanh kỳ diệu đổ ập vào đầu mình: tiếng tim cô và tim Mang Trú đập nhịp nhàng, tiếng gió luồn qua phổi, tiếng xe cộ ồn ã, tiếng mây trôi phía vì sao đầu tiên, tiếng bướm đập cánh quanh những ngọn đèn đường chớp tắt.

Rồi cô nghe thấy một thanh âm khác, như vụ nổ của một ngôi sao rực rỡ, cuốn theo cơn bão vô tận, lại giống tiếng r.ên rỉ yếu ớt của chim non sau cơn mưa.

Mắt Mang Trú bừng sáng: “Tìm được rồi! Đó là tiếng của phách!”

Anh chỉ về phía trước, một mũi tên ánh sáng hình tam giác xuất hiện, lắc lư bay đi.

Cả hai lập tức đuổi theo, rời khỏi khu công nghệ cao, băng qua vịnh biển, trở lại trung tâm thành phố. Bên dưới là những cảnh tượng quen thuộc: con hẻm Phỉ Thúy rực hơi nóng của các quán ăn đêm, trụ sở công an đường Hương Châu, rồi tấm biển siêu thị cộng đồng Hương Châu.

Phía sau siêu thị là khu bốc dỡ hàng, đông nghẹt xe tải và nhân viên kho bãi đang bận rộn làm việc.

Mũi tên ánh sáng lơ lửng trên khu bốc dỡ, chớp hai lần rồi tan biến.

Mang Trú tạo một lớp bùa ẩn hình cho cả hai, lơ lửng giữa không trung tìm kiếm.

Đổng Thiên Tâm khẽ nói: “Tôi nhớ mẹ của Đới Hiểu Hy làm quản lý kho ở đây, bà ấy thường làm ca đêm…”

Mang Trú ra hiệu im lặng: “Suỵt, ở kia.”

Anh chỉ vào phòng nghỉ tạm của nhân viên: một căn lều tôn với hai dàn máy điều hòa gắn trên tường, cửa trước hé mở, bậu cửa sổ phía sau đặt vài chiếc cốc giữ nhiệt cỡ khác nhau.

Bên trái dàn máy lạnh, có một bộ bàn ghế nhựa vẫn thường dùng ở các quán vỉa hè: một bàn nhựa kèm hai ghế dài.

Ngay trên bàn là một cột đèn đường, lúc này còn chưa bật. Ánh sáng mờ mờ tỏa ra nhờ đèn từ phòng nghỉ hắt tới, tạo nên bầu không khí lờ mờ.

Không gian quanh đó trông lạ lùng, như bị bao phủ trong lớp sương mờ, khiến đồ vật bị bóp méo nhẹ.

Đổng Thiên Tâm dụi mắt, nhận ra màn sương ấy đang tụ thành một bóng người nửa trong suốt, tóc dài, mặc đồng phục học sinh, nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài. Trên bàn là một hộp cơm giữ nhiệt hai tầng.

Đó chính là Đới Hiểu Hy! Nói chính xác, chỉ là một phần phách của cô bé.

Làn sương quanh phách tỏa mờ mờ quanh bàn ghế, như giấc mộng chiều hoàng hôn.

Hình ảnh Đới Hiểu Hy cười gọi mẹ, phách ấy lờ mờ tái hiện cảnh mẹ Đới bước ra từ phòng nghỉ, ngồi đối diện, mở hộp cơm giữ nhiệt.

Một hộp cơm, một hộp đồ ăn, một bát canh nghi ngút khói. Đới Hiểu Hy nằm sấp trên bàn, vui vẻ kể: “Mẹ ơi, sang năm Thẩm Ước có thể sẽ tổ chức concert đó!”

Mẹ Đới nhấp ngụm canh, cười lắc đầu: “Cái anh hát dở hôm nọ đấy à? Hát thế cũng đòi làm concert?”

“Đó là chuyện trước kia thôi! Giờ anh ấy hát hay lắm rồi!”

“Mẹ thấy con hát còn hay hơn.”

“Ôi mẹ~~” Đới Hiểu Hy đỏ mặt, ngồi vặn vẹo trên ghế: “Lúc đó con mua vé rẻ nhất cũng được, không đắt đâu!”

Mẹ Đới lườm: “Đã đi thì phải mua vé xịn mới nhìn rõ chứ! Không thì phí tiền. Mua luôn cho mẹ một vé.”

“Mẹ là nhất!” Đới Hiểu Hy nắm tay mẹ, nũng nịu: “Nhưng đó là chuyện năm sau. Vậy năm nay thì sao ạ?”

“Năm nay chưa có kế hoạch gì cả.”

“Đi biển bằng thuyền đánh cá ấy ạ! Nghe nói có thể ghép đoàn, đi từ rạng sáng. Mẻ lưới đầu tiên được ăn luôn, lại có thể mang về được nữa. Kỳ nghỉ đông tới, mẹ xin nghỉ phép đi với con nhé! Vé cũng rẻ thôi, còn được giảm giá nữa!”

Mẹ Đới phì cười: “Lại thèm ăn hải sản chứ gì!”

“Mẹ từng bảo muốn ngắm bình minh trên biển! Lần này là cơ hội vàng luôn!”

Mẹ Đới mỉm cười.

Đới Hiểu Hy tiếp tục huyên thuyên chuyện trường lớp, mẹ cô vừa ăn vừa nhìn con với ánh mắt đầy tự hào.

Đèn đường bất chợt bật sáng, soi tỏ hai mẹ con với khung cảnh lung linh, yên bình đến nao lòng.

Đổng Thiên Tâm lặng lẽ ngắm nhìn, không nỡ phá vỡ cảnh tượng ấy.

Mang Trú thì thầm: “Bình thường, khi phách rời khỏi cơ thể là lúc người ta cận kề cái chết. Phách sẽ tìm về nơi họ lưu luyến nhất…”

Hình ảnh mẹ Đới mờ dần rồi biến mất.

Đới Hiểu Hy giờ chỉ còn là cái bóng mờ mờ, đứng dậy, ánh mắt mơ hồ, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Mang Trú vẽ một ký hiệu ánh sáng khổng lồ, trông mềm mại như tấm chăn mỏng, bay đến quấn lấy phách của Đới Hiểu Hy. Phách co lại, nhỏ bằng chiếc nắp chai, lắc lư tiến về phía Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc, Mang Trú ra hiệu cho cô xòe tay.

Phách nhỏ xíu rơi vào lòng bàn tay, toát ra ánh sáng lấp lánh ở trung tâm, viền ngoài êm như lông tơ tỏa sáng. Đổng Thiên Tâm bất giác muốn rơi nước mắt.

Mang Trú nối liên lạc với phòng họp trực tuyến: “Thẩm Ước, hát bài về nhà đi.”

Thẩm Ước ra dấu OK, cất giọng dịu dàng, hát một khúc dân ca cổ xưa, giai điệu mềm mại như làn suối róc rách.

Mang Trú nhẹ nhàng kết ấn, giọng nói vang lên như vỗ về linh hồn thuần khiết:

“Những tấm lòng mẹ thương con, rơi lệ như máu.

Những đứa con hiếu thảo, lòng sáng tựa vàng.

Tâm sáng không rời, từ đây trở về…”

Giữa bầu trời đêm, hiện lên một con đường ánh sáng tựa dải ngân hà mảnh, một đầu nối với tay Mang Trú, đầu kia kéo dài về phía bệnh viện.

Đổng Thiên Tâm cẩn thận nâng phách lên, rồi dựng bàn tay để phách trượt vào con đường lấp lánh.

Phách run rẩy nhưng vẫn dũng cảm bước lên hành trình hồi hương. Ngọn gió đêm dịu dàng chở che, ánh sao âm thầm dẫn lối. Cuối dải sáng, là tiếng hát của Thẩm Ước vẫy gọi cô trở về nhà.

Hai người ngẩng đầu dõi theo đến khi không còn trông thấy phách nữa.

Trong video, phòng bệnh bỗng trở nên nhộn nhịp. Thẩm Ước hát ngày càng lúc càng da diết. Nguyệt Hạ chạy tới mở cửa sổ, luồng sáng từ phách lướt qua mẹ Đới, vòng một vòng trước mặt bà rồi dừng lơ lửng phía trên Đới Hiểu Hy.

Tiểu Hoa hét lên vui sướng. Bốn hoa đá nhỏ chồng lên nhau, trèo lên cao kéo phách xuống rồi chuyền đến tay Tiểu Hoa. Tiểu Hoa leo lên đầu Đới Hiểu Hy, đặt phách vào huyệt Bách Hội.

Một luồng sáng rực rỡ lan khắp cơ thể Đới Hiểu Hy.

Cô bé khẽ hé môi, mơ màng gọi: “Mẹ…”

Mẹ Đới lao đến, khóc òa.

Tiểu Hoa và bốn hoa đá nhỏ vui sướng vỗ tay, Thẩm Ước đổi sang hát bài “Vận May Đến”, Nguyệt Hạ thở phào.

Đổng Thiên Tâm cũng nhẹ nhõm, Mang Trú gật đầu: “Còn một phách nữa, tiếp tục thôi.”

“Ừ!”

Lữ Ngọ xuất hiện trên màn hình, mắt sáng lên: “Bọn tôi đến nơi rồi!”

Trong thang máy tòa Hoàng Tài, Tả Bách tỏ ra bồn chồn.

Hiện giờ đã 11 giờ đêm, các công ty bình thường đều nghỉ, nhưng giới livestream thì ngược lại, giờ này mới là “giờ vàng” của họ.

Thế nhưng, từ tối qua, phòng livestream của Chu Nhất Ca… tức Phùng Huống… bỗng ngừng phát sóng. Tất cả tài khoản mạng xã hội cũng ngừng cập nhật mà không có lời giải thích nào, giống như anh ta đột nhiên biến mất khỏi thế gian vậy.

Cát Dương Chỉ Chỉ trích xuất camera giám sát tòa nhà. Lúc 8 giờ sáng qua, Phùng Huống một mình bước vào công ty và chưa hề rời đi.

Ban đầu có nhân viên giao thức ăn đến, nhưng từ chiều tối trở đi, thì chẳng thấy cả thức ăn  mang lên.

Lữ Ngọ rút ra một bó cúc trắng:“Trường hợp xấu nhất, có lẽ chúng ta là những người đầu tiên ‘viếng thăm’ anh ta.”

“Ting”… thang máy dừng ở tầng 30.

Toàn bộ tầng thuộc công ty sản xuất nội dung của Phùng Huống. Cửa chính dùng khóa vân tay điện tử đời mới.

Cát Dương Chỉ Chỉ không chút khách sáo phá khóa, đồng thời hiển thị sơ đồ tòa nhà.

Công ty bày trí như một xiên kẹo hồ lô: một hành lang chính với các khu vực chức năng hai bên. Từ cửa bước vào lần lượt là sảnh tiếp khách, khu hành chính, phòng trà, khu sáng tạo ý tưởng, phòng hậu kỳ, kho vận, cuối cùng là cụm phòng livestream.

Khu tiếp khách và hành chính thiết kế mở, đèn tắt tối om, trải thảm dày, bước chân không gây tiếng động.

Không khí tĩnh lặng đến rợn người.

Tả Bách và Lữ Ngọ vừa đi vừa bám sát nhau. Xa xa có ánh sáng lóe lên.

Cửa phòng sáng tạo hé mở, le lói ánh đèn.

Lữ Ngọ ngó quanh hai người đồng hành… một giáo sư toán gầy yếu và một thú cưng đáng yêu… cuối cùng chỉ còn biết dựa vào tinh thần “anh hùng” của chính mình. Anh hít sâu, đạp cửa xông vào, quét mắt một vòng, rồi hít vào thêm một hơi nữa.

Bên trong, thay vì văn phòng thì nhìn lại giống một kho chứa khổng lồ rộng ít nhất 400 mét vuông. Ở chính giữa là dãy máy chủ đen sì, xung quanh la liệt máy tính màn hình cỡ lớn.

Phần còn lại đặt hàng loạt kệ sắt cao ngang đầu, ước chừng bảy, tám trăm chiếc kệ, trên đó chất đầy điện thoại di động. Màn hình mỗi chiếc điện thoại tỏa ánh sáng xanh mờ mờ, ghê rợn.

Dưới mỗi điện thoại là một dây cáp dữ liệu đen, chúng đan thành từng bó, giống như những xúc tu côn trùng khổng lồ. Từ xa nhìn vào chẳng khác nào hàng trăm con gián bị lật ngửa.

Tả Bách sững sờ: “Đây là… ‘thủy quân’ ư? Sao còn nhiều đến vậy… ”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Tổng cộng 50.000 chiếc.”

Lữ Ngọ há hốc: “Cái gì cơ?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ nhanh nhẹn kiểm tra các màn hình máy tính, búng tay một cái cực “cool”. 50.000 chiếc điện thoại đồng loạt rung, nhấp nháy ánh sáng, hiển thị vô số bình luận ảo: xuyên tạc, chửi rủa, bôi nhọ, khích lệ t.ự t.ử…

Lữ Ngọ:

“Thứ quái quỷ gì thế này?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ gom dữ liệu, xuất ra một báo cáo phân tích dài dằng dặc.

Tả Bách đẩy kính: “Những tài khoản này chuyên tạo dữ liệu ảo, thổi phồng lượt xem, kích động tranh cãi, chia rẽ xã hội. 90% đối tượng bị tấn công… là phụ nữ.”

Lữ Ngọ giận dữ: “Ý anh là sao?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Ý tôi là vô số người giống Nhật Xuất Hiểu Hiểu đã trở thành nạn nhân của chúng.”

Tả Bách trầm giọng: “Chúng thả bình luận tấn công ngẫu nhiên, tạo xung đột ảo để hút lưu lượng, từ đó kiếm tiền. Vì dùng robot nên chúng có thể spam vô tận. Chỉ cần có ai bị cuốn vào, mọi ‘thủy quân’ sẽ tràn tới, đẩy cao mâu thuẫn.”

Cát Dương Chỉ Chỉ cúi đầu: “Đáng sợ hơn là nhiều người chẳng nhận ra những ‘anh hùng bàn phím’ hay ‘người dẫn dắt dư luận’ mình thấy thực ra chỉ là đống code vô tri.”

Lữ Ngọ siết nắm tay không nói nên lời.

Cát Dương Chỉ Chỉ búng tay.

Toàn bộ 50.000 điện thoại đồng loạt lóe sáng, rồi cháy khét. Máy chủ và các màn hình cũng tắt phụt, hệ thống thủy quân sụp đổ.

Rời khỏi phòng sáng tạo, họ đến kho hàng. Trong bóng tối, nơi đây chất đống những thứ hỗn tạp: đồ ăn vặt, sữa bột, kẹo không nhãn, tất bốc mùi, giấy vệ sinh kém chất lượng, trà đóng gói sơ sài, rác sinh hoạt… “Gián thật” bò lổn ngổn khắp nơi.

Lữ Ngọ bịt mũi: “Streamer triệu fan mà sống thế này sao? Toàn là đồ rác rưởi!”

Tả Bách: “Đây chính là ‘lưu lượng’ mà họ bất chấp kiếm về đó.”

Băng qua kho, họ đến cánh cửa cuối cùng – văn phòng của Phùng Huống. Vẫn là khóa điện tử, nhưng với Cát Dương Chỉ Chỉ thì không đáng ngại.

Cửa vừa mở, khí đen lập tức cuồn cuộn tràn ra như hàng trăm con rết. Lữ Ngọ vung tay múa cúc trắng, xua tan phần lớn khí đen.

Giữa phòng rộng 400 mét vuông chỉ có một bàn làm việc màu trắng, xung quanh bố trí đèn chiếu chuyên dụng.

Phùng Huống ngồi bất động trên ghế, mắt mở trừng trừng nhìn vào màn hình đen, sắc mặt tái nhợt, không còn chút sinh khí.

Lữ Ngọ kiểm tra mạch và hơi thở, xác nhận anh ta còn sống nhưng đã mất ý thức, không phản ứng trước bất kỳ k.ích thích nào.

Tả Bách lục soát khắp nơi nhưng không thấy gì bất thường.

“Anh ta bị mất hồn vía hết rồi sao?” Lữ Ngọ rút đóa cúc trắng đang chuẩn bị áp lên, thì bỗng cả phòng tối đen, đèn tắt ngóm.

Màn hình lớn phát ra tiếng “xì xì” nhiễu trắng chớp liên tục. Phiên bản Chibi của Cát Dương Chỉ Chỉ xuất hiện, cố gắng gạt lớp nhiễu để đến gần màn hình. Nhưng lúc này, hai má đỏ hây hây trên mặt nạ đã biến mất, chỉ còn lại đôi mắt đen thẳm.

Lữ Ngọ giật mình lùi một bước, Tả Bách biến sắc: “Cát Dương Chỉ Chỉ?! Cậu…”

Cát Dương Chỉ Chỉ đưa một ngón tay ra hiệu im lặng. Dàn đèn sáng trở lại, nhưng ánh sáng đã chuyển sang màu xanh lam nhạt.

Dưới thứ ánh sáng ấy, mặt sàn phòng phát sóng lộ ra một trận pháp “Cải Mệnh” khổng lồ, các đường vẽ đỏ tím quỷ dị như được tô bằng loại sơn đặc biệt, chỉ hiện dưới lớp ánh sáng xanh.

Oán khí đen kịt cuộn xoáy xung quanh, trông như hàng trăm bóng ma không mặt. Trung tâm của oán khí chính là các lỗ tai, mắt, mũi, miệng của Phùng Huống.

Lữ Ngọ rùng mình: “Đây là oán khí cắn trả sao!”

Nhưng Tả Bách không nhìn Phùng Huống, anh chỉ chăm chăm vào màn hình nơi Cát Dương Chỉ Chỉ đang tỏa ra áp lực vô hình.

“Cậu muốn làm gì?” Tả Bách lạnh lùng hỏi.

Cát Dương Chỉ Chỉ hơi ngẩng đầu, giọng vang vọng như chuông ngân: “Phùng Huống, anh đã làm hại bao nhiêu người bằng chiêu trò này rồi?”

Miệng Phùng Huống mấp máy, giọng khản đặc: “Nhiều lắm… tôi không nhớ nổi.”

“Tại sao?”

“Vớ vẩn… Vì tôi muốn nổi tiếng.”

“Sao lại bắt nạt Nhật Xuất Hiểu Hiểu?”

“Bắt nạt gì đâu, chỉ là ‘tặng’ cho cô ta cơ hội phất lên. Chẳng qua cô ta quá ngu ngowf, chịu không nổi.”

Lữ Ngọ nghiến răng, suýt xông lên đấm người, nhưng một lưới sáng b.ắn ra từ đèn chiếu đã chặn anh ta lại.

Tả Bách cau mày.

Cát Dương Chỉ Chỉ hỏi tiếp: “Cuối cùng, vì sao chọn Nhật Xuất Hiểu Hiểu?”

“Tôi chọn nhiều người lắm, cô ta chỉ là một trong số đó thôi. Thấy cô ta xinh thì đầu tư thêm, ai dè… nổi thật.”

“Chỉ vì… cô ta xinh ư?”

“Còn không phải chắc?”

Cát Dương Chỉ Chỉ lặng im.

Lữ Ngọ thì thầm với Tả Bách: “Có gì đó rất bất thường ở Cát Dương Chỉ Chỉ.”

Tả Bách chậm rãi đáp, ánh mắt lạnh lẽo: “Vì đây không phải Cát Dương Chỉ Chỉ, mà là… Dương Hy!”

“Cái gì?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ đặt tay lên màn hình, một tài liệu từ “Điều Tra Tường Minh” hiện ra. Đó là hồ sơ về một công ty mang tên “Thế Giới Bạo Loạn”, người đứng tên là Phùng Toàn Quyền.

Lữ Ngọ kinh ngạc: “Ông chủ công ty đó bị bắt vì lừa đảo và ngồi tù 5 năm, công ty giải thể lâu rồi… Hóa ra kẻ kế nghiệp lại là Phùng Huống?”

Cát Dương Chỉ Chỉ khẽ nói: “Phùng Huống, anh chính là kẻ đứng sau. Anh từng bịa tin ‘Cậu bé nghiện game chết trong nhà thuê’… chính tin đồn đó đã hủy hoại cuộc đời Dương Hy.”

Tả Bách sầm mặt, Lữ Ngọ gào lên: “Vậy ra là mày! Đồ khốn!”

Phùng Huống phá lên cười: “Thất bại rồi, tin đó có mấy ai quan tâm đâu. Ha ha ha…”

Cát Dương Chỉ Chỉ lùi lại, phía sau hiện lên vũ trụ hai chiều bao la. Nó vung tay, vô số sợi dây đỏ từ màn hình bắn ra, đâm xuyên người Phùng Huống. Anh ta thét lên đau đớn, máu thịt bị hút cạn, chỉ còn xác khô rồi tan thành chất lỏng hôi tanh, biến mất hoàn toàn.

Trận pháp “Cải Mệnh” cũng tan biến.

Lữ Ngọ run run hỏi: “Cát Dương Chỉ Chỉ, cậu không sao chứ?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ dần thu mình vào màn hình, biến thành một bóng nhỏ bé như đang chìm vào giấc ngủ. Giọng nó vang lên yếu ớt mà kiên cường: “Nhật Xuất Hiểu Hiểu phải sống. Phải sống thật hạnh phúc… mãi mãi…”

Tả Bách nhắm mắt thở dài, đẩy gọng kính: “Vẫn là con người ngang bướng, nhưng rất kiên quyết.”

Video call từ nhóm khác vang lên. Đổng Thiên Tâm gọi lớn: “Bên đó thế nào rồi?!”

Lữ Ngọ đáp: “Ổn rồi! Tới lượt hai người đó!”

Trong màn hình, xa xa hiện lên đường chân trời, ánh sáng dịu êm chiếu xuống đại dương bao la.

Đổng Thiên Tâm chỉ tay về phía ấy, giọng dứt khoát: “Phần hồn thứ hai của Nhật Xuất Hiểu Hiểu đang ở ngoài đó.”

Bầu trời bao la, những vì sao khẽ lay động, sóng biển lấp lánh như những chiếc vảy bạc.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú tay trong tay, bay dần xa trên mặt biển. Thành phố Bách Đảo phía sau họ dần mờ đi, cho đến khi không còn thấy bờ cát đâu nữa.

Ánh sáng chỉ dẫn lơ lửng xoay quanh vài vòng rồi tan biến thành vô số hạt lấp lánh.

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Không tìm được phần hồn thứ hai của Đới Hiểu Hiểu sao?”

Mang Trú im lặng, coi như thừa nhận.

Đổng Thiên Tâm thở dài.

Biển mênh mông vô tận, làn gió mang theo mùi mặn nồng và một chút tanh nhẹ. Đêm càng về khuya, tiếng sóng như chiếm trọn cả thế giới.

Trước đại dương rộng lớn, ngay cả một thực thể mạnh như Chúc Long cũng trở nên nhỏ bé như hạt cát.

Mang Trú cúi đầu, niệm chú: “Tự thiên hữu trợ, cát vô bất lợi; thông thần linh chi đức, phù loại vạn vật chi âm… ”

Những ký tự chú ngữ trong suốt lan tỏa cùng làn sóng, như vô vàn đóa hoa quỳnh bung nở giữa đêm, đẹp như mộng ảo.

Đổng Thiên Tâm nghe thấy âm thanh từ sâu thẳm lòng biển.

Tiếng ngân nga xa xăm của cá voi xanh cổ đại, tiếng cười vui của cá heo, bản hòa tấu trầm bổng của cá voi sát thủ. Những con rùa biển khổng lồ nhẹ nhàng quạt tay như quả lắc đồng hồ cũ kỹ. Đàn cá nhiệt đới sặc sỡ, vảy chúng khẽ quệt vào rạn san hô. Sứa trong suốt uyển chuyển trôi, rong biển dập dờn.

Những tinh linh nhỏ bé của biển ngoi lên mặt nước, chiếc đầu chúng tròn trĩnh, hai chiếc râu trong suốt, khoác lên mình chiếc áo choàng ánh cầu vồng. Cơ thể chúng phát sáng như ngọc trai, hòa giọng cùng muôn loài trong bản hợp xướng cổ xưa nhất hành tinh.

Đổng Thiên Tâm thấy cay khóe mắt: cô hiểu đó là hồi đáp của đại dương, của muôn sinh vật, và cũng là của Chúc Long duy nhất trên đời.

Đôi mắt đen của Mang Trú phản chiếu sóng nước: “Họ nói rằng, có một phần hồn con người đang lẩn trốn trong vùng biển này. Cô ấy không muốn quay về, chỉ muốn ngủ vùi mãi mãi.”

Đổng Thiên Tâm nhíu mày, rồi bật video: “Thẩm Ước, hát một bài để gọi cô ấy tỉnh lại đi!”

Thẩm Ước với đôi môi khô nứt, uống vội ngụm nước rồi cất giọng. Âm nhạc ẩn chứa yêu lực của Lộc Thục nhẹ nhàng men theo từng đợt sóng, vang lên những tiếng vọng trầm bổng.

“Đới Hiểu Hiểu, đây là bài hát em thích nhất của Thẩm Ước. Mau dậy, rồi chúng ta cùng nhau đi xem buổi concert của anh ấy nào!” Đổng Thiên Tâm lớn tiếng gọi.

Giọng hát và tiếng gọi hòa lẫn trong biển, nhưng không có hồi đáp.

Mang Trú nhíu mày: “Mẹ cô ấy đâu?”

Nguyệt Hạ đưa ống kính về phía mẹ của Đới Hiểu Hiểu. Đôi mắt bà đỏ hoe, liên tục gọi con gái: “Hiểu Hiểu… Hiểu Hiểu… Mẹ đây… Hiểu Hiểu… Về nhà với mẹ nào… ”

Mang Trú vẽ một lá bùa khuếch đại âm thanh, tiếng gọi qua điện thoại vang xa khắp trời đất. Giọng khản đặc của người mẹ hòa cùng tiếng thút thít của tinh linh biển, như cả đại dương đang khóc.

Nhưng phần hồn kia vẫn không hồi đáp.

Đổng Thiên Tâm bối rối: “Tại sao lại thế?!”

Mang Trú nhìn ra biển: “Cô ấy bị oán khí tích tụ từ bạo lực mạng. Trong cơn hoảng loạn và đau buồn cực độ, cô ấy phong bế bản thân. Oán lực quá mạnh, một hay hai người không đủ đánh thức cô ấy.”

Đổng Thiên Tâm im lặng một lúc: “Nếu một người không đủ, vậy một ngàn, một vạn, hay hàng triệu người thì sao?”

Mang Trú ngạc nhiên nhìn cô.

Đổng Thiên Tâm tiếp lời: “Nếu giọng nói thông thường không đến được, vậy giọng nói của nguyện lực thì sao?”

Mang Trú: “Cô… ”

Đổng Thiên Tâm giơ điện thoại: “Nguyệt Tổng, chúng ta cần thêm người, cần nhiều nguyện lực để gọi Đới Hiểu Hiểu.”

Nguyệt Hạ sững sờ, rồi hiểu ngay: “Được, tôi chính là chuyên gia trong chuyện này mà.”

Anh bắt tay hành động.

Trước tiên, Thẩm Ước mở phòng livestream, vừa hát vừa lên sóng.

Anh chưa kịp phản ứng, gương mặt đã xuất hiện ngay trên buổi phát trực tiếp Weibo. Không đèn sân khấu, không trang điểm, tóc tai bù xù. Bối cảnh chỉ là một bức tường trắng trơn để bảo vệ thông tin cá nhân của Đới Hiểu Hiểu.

Với một ngôi sao thường tỏa sáng rực rỡ, sự xuất hiện giản dị này khiến Thẩm Ước thoáng mất tự tin.

May mắn thay, chỉ một câu của Nguyệt Hạ đã tiếp sức cho anh: “Không cần bất kỳ thứ trang trí nào. Giọng hát của anh tự nó đã là ngôi sao sáng nhất rồi!”

Thẩm Ước lập tức cất một nốt cao lộng lẫy.

Người hâm mộ của Thẩm Ước truyền tai nhau. Phòng livestream từ chục nghìn người nhanh chóng tăng lên hàng triệu lượt theo dõi.

Nguyệt Hạ mở cuộc họp video, điều phối đội truyền thông và cộng đồng fan: “Khởi động hệ thống tài khoản, đẩy các hashtag ‘Thẩm Ước hát trong phòng livestream’, ‘Giọng ca thiên thần’, ‘Thẩm Ước đang gọi ai’ lên hot search. Nếu không lọt nổi, hãy liên hệ nền tảng mua vị trí.

Liên kết với tất cả nghệ sĩ công ty để quảng bá livestream!

“Trong nhóm người hâm mộ, giải thích ngắn gọn lý do: Đới Hiểu Hiểu vẫn chưa tỉnh. Thẩm Ước livestream để đánh thức cô ấy.

Vụ bạo lực mạng liên quan đến Đới Hiểu Hiểu… thôi khỏi nhắc, mạng internet có trí nhớ của nó.

Chuẩn bị infographic, đồng loạt đăng trên các nền tảng, dẫn dắt dư luận, tuyệt đối không cho mọi thứ vượt tầm kiểm soát!

Liên hệ bộ phận PR và công ty dữ liệu hợp tác, theo dõi các bình luận nhạy cảm. Bất kỳ nội dung tiêu cực, châm chọc, kích động, gây tranh cãi đều phải xóa ngay. Nếu không xóa được, tìm cách dẫn hướng bình luận, để dư luận phát triển tích cực.

Đừng báo cáo những thứ vô ích, cũng đừng đùn đẩy trách nhiệm. Tận dụng mọi nguồn lực. Lần này làm tốt, chúng ta sẽ xoay chuyển được tình thế.

Dữ liệu phòng livestream thế nào? Hot search ra sao? Tốt, duy trì chủ đề ‘Nhật Xuất Hiểu Hiểu’.

Chọn vài tài khoản mới, giả làm người dùng thường để chia sẻ bài đăng của ‘Bánh ngọt và cơm thịt kho là số một của tôi’.

Tập trung đẩy mạnh nội dung liên quan đến cơm thịt kho! Đồ ăn là cách dễ nhất để khơi dậy tình yêu cuộc sống. Nhớ chú ý hướng đi của bình luận!”

Đổng Thiên Tâm nắm chặt điện thoại, mồ hôi rịn trên trán.

Dưới sự sắp xếp của Nguyệt Hạ, lượng khán giả trong phòng livestream của Thẩm Ước vượt mốc tám triệu, các từ khóa hot search thay phiên nhau leo top. Chủ đề “Bánh ngọt và cơm thịt kho là số một của tôi” cũng dần nóng lên…  đó là sức mạnh kinh khủng của tiền bạc và quan hệ.

Mang Trú cau mày: “Mấy trò đẩy bình luận hay mua hot search đều vô nghĩa. Dữ liệu có thể làm giả, nhưng lòng người thì không. Chúng ta cần những nguyện lực chân thành, không thể có một chút giả dối nào.”

Nguyệt Hạ nhìn anh qua màn hình, rồi đưa ra chỉ thị cuối cùng: “Dưới bài đăng ‘Bánh ngọt và cơm thịt kho là số một của tôi’, cấm tất cả bình luận từ fan hoặc bình luận dẫn dắt. Dành không gian cho người dùng thực sự. Tiểu Đổng, tôi chỉ có thể giúp đến thế!”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Cảm ơn cô!”

Mang Trú vẫn không tán thành: “Đới Hiểu Hiểu bị bạo lực mạng nên đẩy vào tình trạng này, giờ cô lại muốn cứu cô ấy bằng chính mạng internet sao?”

Đổng Thiên Tâm siết điện thoại: “Thế giới vừa sáng vừa tối, lòng người cũng thế. Mạng xã hội tràn ngập tranh cãi, oán hận, nhưng tôi tin đó chỉ là lớp mây đen nhất thời. Ánh mặt trời không bao giờ tắt, ánh sáng vẫn luôn hiện hữu!”

Dưới bầu trời đêm, đôi mắt Đổng Thiên Tâm lấp lánh như sao mai.

Mang Trú không nói thêm, chỉ chăm chú nhìn phần bình luận dưới bài đăng “Bánh ngọt và cơm thịt kho là số một của tôi”.

Bình luận đầu tiên:

“Cơm thịt kho nhìn ngon ghê. Hôm nay tôi mới ăn cơm xá xíu, ông chủ còn cho thêm thịt nè (ảnh).”

Đổng Thiên Tâm nín thở.

Ánh mắt Mang Trú sáng lên. Anh lướt ngón tay qua bình luận, một luồng nguyện lực nhỏ bé lấp lánh thoát ra, ấm áp như đom đóm.

Bình luận thứ hai: “Hôm nay lần đầu tôi tự làm cơm chiên trứng, hơi cháy tí nhưng ăn vẫn ngon (haha) (ảnh).”

Nguyện lực thứ hai bừng sáng.

Bình luận thứ ba: “Bạn thử thịt kho tàu tôi nấu chưa? Ngon cực kỳ! (ảnh) Nếu có dịp, ghé nhà tôi chơi, tôi nấu cho ăn thử nhé ~”

Những nguyện lực tiếp theo thi nhau lóe lên…

“Hôm nay tôi đi chợ, giá đỗ tươi ngon lắm (ảnh).”

“Hoa Quỳnh nhà tôi vừa nở, tôi còn nấu canh hoa Quỳnh này (ảnh).”

“Nhà tôi có công thức chân giò kho gia truyền, phải thử đấy (ảnh).”

“Hôm nay cô phát cơm căng tin không run tay, tôi được thêm khối trứng gà (ảnh).”

“Quán nướng này thật đỉnh (ảnh), tặng kèm cả nước ngọt (ảnh).”

“Mì tôm thập cẩm tôi nấu vô địch thiên hạ (ảnh).”

Số người chia sẻ bữa ăn của mình cứ tăng, rồi họ lan sang nhiều chủ đề khác. Tất cả ảnh chụp đều ấm áp, đem đến niềm vui từ những khoảnh khắc đời thường:

“Đây là chú rùa nhỏ nhà tôi, hoa văn trên mai có xinh không? (ảnh).”

“Đây là truyện nhỏ tôi vẽ hôm nay (ảnh).”

“Tôi vừa tập đan khăn quàng cổ (ảnh).”

“Hôm nay có khách làm bộ móng tay đẹp lắm (ảnh).”

“Có cậu bé chỉ vào đầu tôi và bảo ‘Trên này có một con đường nhỏ’, rồi tặng tôi một bông hoa, nói rằng ‘trên đường phải có hoa’ (cười ra nước mắt).”

“Ôi bình luận trên đáng yêu quá, tôi cũng tặng bạn một bông hoa nha, haha.”

“Đây là chú chó nhà tôi, tên Lai Phúc (ảnh).”

“Đây là chú hamster (ảnh), càng ăn càng mập, chắc sắp phải giảm cân đây, haha.”

“Đây là Husky của tôi, siêu ngốc và siêu phá nhà (ảnh).”

Đổng Thiên Tâm bất ngờ thấy bình luận của vài người quen:

Lưu Thanh Thanh (Thanh Thanh Dịch Trạm):

“Các bé mèo con ở trạm đều đáng yêu lắm. Nào ghé chơi nhé (ảnh).”

Tiểu Vương (đồn cảnh sát khu Hương Châu, dùng tài khoản phụ):

“Cuối cùng tôi cũng nuôi được một chú mèo trắng (ảnh). Chưa đặt tên nữa, ai có đề xuất gì không?”

Địa chỉ IP bình luận đa dạng, trải khắp cả nước và nước ngoài:

“Thành phố tôi ở mưa suốt ba ngày, đây là chiếc lá nhỏ tôi nhặt được (ảnh).”

“Chỗ tôi là ban ngày, mây đẹp quá (ảnh).”

“Biển quê tôi cũng rất đẹp, kết nối với biển chỗ bạn đấy (ảnh).”

“Tuyết vừa rơi, tôi làm người tuyết nhỏ, còn quàng khăn cho nó (ảnh).”

“Đây là ngọn núi quê tôi (ảnh). Năm sau tôi sẽ cố trồng thêm cây!”

“Bên tôi trời nắng, ngửa mặt đã thấy sao (ảnh). Tôi mới tra dự báo thời tiết, mai chỗ cơm thịt kho sẽ nắng đẹp đó (ảnh).”

Những luồng nguyện lực thuần khiết đua nhau tuôn ra khỏi màn hình điện thoại với tốc độ chóng mặt: một trăm, một ngàn, một vạn, hàng trăm ngàn… Tựa hàng triệu đom đóm vũ trụ, chúng vây quanh Đổng Thiên Tâm và Mang Trú, ấm áp và sáng rực.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú nắm tay nhau, vận dụng gió và chú thuật để truyền ánh sáng ấy đi. Dưới sự hòa nhịp của giọng hát Thẩm Ước, ánh sáng nguyện lực lan tỏa khắp vùng biển, hòa cùng những tinh linh dưới đại dương. Cả vùng biển chợt hóa thành dải ngân hà rực rỡ.

Tiếng hát của các tinh linh biển chuyển sang giai điệu tươi vui, ngập tràn hy vọng. Bất ngờ, toàn bộ nguyện lực hội tụ thành một vòng xoáy khổng lồ trên mặt biển, rồi bùng nổ, nhô lên một khối cầu băng xanh.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú bay sát lại, thấy bề mặt khối cầu có những hoa văn đen xù xì, đó chính là lớp oán khí đông cứng.

Các tinh linh biển kêu lên thảng thốt, những tia nguyện lực rung chuyển quanh đó. Mang Trú đưa mắt nhìn Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm gật nhẹ đầu, tiến đến gõ hai cái lên lớp vỏ: “Hiểu Hiểu, về nhà thôi.”

Vỏ băng vang lên tiếng “rắc”, nứt ra một kẽ hở. Ánh sáng nguyện lực lách vào, làm tan chảy những mảng oán khí đen. Lớp vỏ rơi ra từng mảnh, để lộ Đới Hiểu Hiểu đang cuộn mình ở bên trong.

Cô bé ôm chặt đầu gối, mắt nhắm nghiền, linh hồn tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong gió biển.

Đổng Thiên Tâm cưỡi gió lại gần, ôm cô bé vào lòng, vỗ về nhẹ nhàng như dỗ dành em nhỏ.

Cô bé mở mắt, trong ánh nhìn phản chiếu,  hàng triệu đốm sáng nguyện lực như muôn vì sao đồng thanh cất tiếng.

Đổng Thiên Tâm xoa đầu cô: “Theo dự báo thời tiết, mai trời sẽ rất đẹp. Về nhà ăn sáng với mẹ nhé?”

Cô bé mỉm cười, khẽ gật đầu. Cơ thể cô bé lập tức tan thành một chùm sáng dịu dàng.

Mang Trú niệm chú dẫn hồn. Các tinh linh biển xếp tay nhau thành con đường ánh sáng trở về, đưa phách nhỏ kia về phía thành phố Bách Đảo, rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Đổng Thiên Tâm nín thở nhìn màn hình điện thoại, thấy Nguyệt Hạ mở cửa sổ phòng bệnh. Ánh sáng linh hồn bay vào, Tiểu Hoa đỡ lấy, cùng bốn cây đá nhỏ hợp lực đưa chùm sáng vào đỉnh đầu Đới Hiểu Hiểu.

Ngay khoảnh khắc then chốt, điện thoại đột ngột tắt màn hình.

Đổng Thiên Tâm lo lắng vừa gõ vừa lắc: “Hết pin rồi? Mất sóng à? Cát Dương Chỉ Chỉ đâu? Chúng ta phải mau quay về thôi… ”

Bất ngờ, Mang Trú ôm chặt eo cô, lướt vút lên cao và dựng một kết giới khổng lồ quanh cả hai.

Ánh sáng rực rỡ nơi biển khơi bất ngờ vụt tắt, tựa một vùng biển chết.

Gió thổi lạnh lẽo bên tai, mang theo mùi hôi thối nồng nặc.

Đổng Thiên Tâm giật mình: “Đó là oán khí sao?”

Mang Trú đáp, giọng nghiêm trọng: “Không, đây là tà khí.”

Mặt biển chuyển dần sang màu đen tối, đục ngầu và sền sệt như dầu đen.

Những con sóng cuộn trào, phát ra tiếng ầm ầm như hàng ngàn ngọn núi lửa dưới đáy biển đang chuẩn bị phun trào khiến cả vùng biển sôi sục.

Phía trên bầu trời, từng cụm mây đen khổng lồ cuộn xoáy dữ dội, hình thành một vòng xoáy khổng lồ như muốn hút sạch mọi đám mây trên thế gian.

Không khí dần loãng đi, Đổng Thiên Tâm hệt như một con cá vừa bị vớt khỏi nước, đến hơi thở cũng trở nên cực kỳ khó khăn.

Ở tâm vòng xoáy mây đen, những tia sét bắt đầu lóe lên, tiếp theo là tiếng sấm đinh tai nhức óc, các luồng oán khí tỏa ra điên cuồng. Xen giữa tiếng sét, một tràng cười quái dị vang vọng khắp không gian.

“Hahaha… hahaha…”

Đổng Thiên Tâm run rẩy cả người. Cô nhận ra âm thanh đó, chính là Thái Tuế!

“Tiểu Chúc Long, chúng ta lại gặp nhau rồi. Mấy ngàn năm trôi qua, ngươi vẫn yếu đuối như vậy, hahaha…”

Đổng Thiên Tâm căng tay bám chặt áo Mang Trú.

Mang Trú vẫn điềm tĩnh, nét mặt cương nghị như băng, chỉ hơi nhíu mày rồi bảo: “Sớm hơn dự đoán…”

Đổng Thiên Tâm lo lắng: “Ý anh là gì?!”

Mang Trú quay đầu nhìn cô, ánh mắt sáng rực: “Đừng lo, có ta đây.”

Anh lập tức kết ấn, đôi tay di chuyển nhanh như chớp, chỉ còn lại những ảo ảnh mờ nhòa. Giọng anh vang lên: “Thiên hạ chi linh, tinh khí chi vật, càn khôn hành đức, diệu minh thủy chung, phong hành địa thượng, phi long tại thiên… ”

Toàn thân Mang Trú bừng sáng rực rỡ, chói lóa như một mặt trời giữa đêm đen.

Một trận pháp hộ mệnh hùng vĩ bung nở khắp không gian, vươn tới tận rìa trời đất, như một mái vòm ánh sáng khổng lồ, che chở cả biển khơi và đất liền phía dưới.

Nó đẹp và hùng tráng hơn bất kỳ trận pháp nào mà Đổng Thiên Tâm từng thấy, những mạch sáng mỏng manh uốn lượn tựa dòng sông, tỏa ra muôn vàn tia sáng lấp lánh. Tại các điểm giao nhau, các ký hiệu cổ xưa nổi bật, tạo thành một tấm thảm thêu hoa văn tinh xảo như được dệt từ ánh sao trời.

Đứng giữa trung tâm trận pháp, người ta có cảm giác mình chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ mênh mông.

Mang Trú đưa bàn tay về phía trước: “Hãy giúp ta giữ vững trận này. Ta sẽ quay lại ngay.”

Đổng Thiên Tâm chẳng chút do dự, lập tức chắp tay nhận nhiệm vụ, còn hét lớn: “Cố lên nhé!”

Mang Trú hóa thành một vệt sáng như sao băng, xông thẳng vào vòng xoáy oán khí.

Đổng Thiên Tâm chỉ cảm thấy vai mình đột nhiên trĩu xuống, biết áp lực này đến từ trận pháp. Dẫu vậy, cô kinh ngạc nhận ra áp lực ấy nhẹ hơn dự kiến.

“Có lẽ những đêm thức trắng nghiên cứu trận pháp cùng anh ta cuối cùng cũng có kết quả. Chắc chắn có cải tiến gì đó rồi.” cô thầm đoán.

Dù chỉ lướt qua trong đầu, tâm trí cô mau chóng bị trận chiến bên trên hút chặt.

Những mảng oán khí như gặm mòn cả bầu trời, ngưng tụ thành hàng ngàn lưỡi kiếm đen tuyền, đâm xuyên qua mây, lao thẳng về phía Mang Trú.

Cơ thể anh tỏa sáng bởi ánh trắng thuần khiết, tà áo tung bay phần phật, mái tóc dài bạc lấp lánh như dòng thác, để lại một vệt sáng nổi bật. Trong tay anh là Minh Đao mang theo tiếng sấm rền, đâm thẳng vào những lưỡi kiếm oán khí dày đặc.

Trời đất rung chuyển, sấm sét vang dội, biển cả gào thét.

Trận pháp hộ mệnh phát ra âm thanh chói tai, Đổng Thiên Tâm chao đảo suýt ngã khi áp lực trận pháp tăng thêm ba phần. Cô nghiến răng đứng vững, không chịu khuất phục.

“Mình làm được! Mình nhất định sẽ trụ vững!”

Loạt tấn công đầu tiên khép lại với kết quả ngang tài ngang sức, chẳng bên nào chiếm thế thượng phong. Thái Tuế cười cuồng loạn, oán khí trong vùng xoáy bỗng tạo thành mạng nhện đen khổng lồ… đó  chính là trận Tam Hợp Bàn cỡ đại.

Tại trung tâm xoáy oán khí, Thái Tuế dần dần lộ diện: cặp chân dài, đuôi rắn, cơ thể hẹp dài đen ngòm, cười gằn giữa tầng oán khí.

Mang Trú lạnh lùng hừ một tiếng, rồi đột ngột tung Minh Đao.

Minh Đao vẽ thành một vòng sáng lớn trên không, biến thành Trận Ngũ Đức khắc năm chữ “Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín”. Năm chữ này xoay tít, đẩy tiến độ trận lên nhanh chóng: [91,35%… 95,69%… 98,88%… ]

Toàn thân Mang Trú nhập vào luồng sáng của Trận Ngũ Đức, dần hiện ra Chân Thân Chúc Long duy nhất của Tam Giới.

Chúc Long vươn người uyển chuyển như dải ngân hà giữa trời, lớp vảy rồng trắng muốt như ngọc, mỗi lần trườn mình sẽ phát ra âm thanh trong trẻo.

Khi cặp mắt rồng vàng chói mở ra, ánh nhìn như xuyên qua cả vũ trụ.

Sức mạnh trắng và đen quấn lấy nhau dữ dội giữa cơn giông bão. Đổng Thiên Tâm cảm nhận linh hồn như hòa chung nhịp điệu với trận pháp, đầu cô ong ong, dạ dày thắt lại.

Trận Ngũ Đức chạm trán với trận oán khí của Thái Tuế. Oán khí và chú văn đan cài, xé toạc bầu trời, liên tục nổ tung.

Bỗng, một vết nứt lớn xuất hiện trên trận pháp hộ mệnh, Đổng Thiên Tâm phun ra một ngụm máu, người quặn thắt trong đau đớn.

Cũng lúc ấy, ánh sáng từ Trận Ngũ Đức đột ngột bùng mạnh, Chúc Long trắng muốt xé rách tầng mây, toàn thân tỏa sáng, tách ra thành hàng vạn Minh Đao, đồng loạt lao vào Thái Tuế…

Cơ thể Thái Tuế cháy bùng như phốt pho trắng, đám oán khí xung quanh cũng bốc cháy dữ dội. Tiếng gào thét hoảng loạn của Thái Tuế vang lên: “Không thể nào… bản tôn là Thái Tuế… bất tử bất diệt… ”

Trận Ngũ Đức rực sáng khắp bầu trời, năm chữ “Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín” nhập lại tạo thành ký hiệu rực rỡ “99,99%”, xoay tròn rồi vút lên, chú văn sắc bén như hàm răng khổng lồ nghiền nát Tam Hợp Bàn và thân thể Thái Tuế thành tro bụi.

Chúc Long trắng muốt kiêu hãnh uốn lượn giữa trời, ngẩng cao đầu nhìn vào khoảng không vô tận, tựa như đang lắng nghe tiếng gọi của vũ trụ.

Đổng Thiên Tâm bất giác cảm thấy bất an, hoảng hốt hét lên: “Mang Trú… quay lại ngay… ”

Thân rồng khẽ run lên, rồi quay đầu, đôi mắt vàng in rõ hình bóng Đổng Thiên Tâm trong trận. Trận Ngũ Đức còn sót lại chuyển thành hàng vạn sợi sáng hòa vào mình rồng.

Chúc Long khổng lồ chao liệng, quẫy đuôi, phá gió bay về phía Đổng Thiên Tâm. Từng mảng ánh sáng tan dần trên vảy rồng, thân rồng biến hóa trở lại hình dáng một con người cao lớn, mái tóc đen dài.

Mang Trú đáp trước mặt Đổng Thiên Tâm, làn da trắng tinh như tuyết, gương mặt điềm tĩnh, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh, đưa tay ra: “Đổi người.”

Đổng Thiên Tâm chưa vội trao lại quyền giữ trận pháp, cô dè dặt đi vòng quanh anh, săm soi khắp nơi. Cô ngạc nhiên khi thấy anh chẳng bị thương chút nào, cảm giác có gì đó rất lạ.

“Một trận đại chiến động trời như thế, sao anh không bị thương gì cả thế?”

Không để cô nghĩ ngợi, Mang Trú chạm nhẹ vào tay cô. Ngay lập tức, áp lực trận pháp trên người cô biến mất, trận pháp hộ mệnh vỡ tan thành những đốm sáng li ti rồi biến mất vào không trung.

Cô thở phào: “Thái Tuế dù gì cũng là một con boss khét tiếng, vậy mà lại bị hạ gục quá dễ dàng. Nghe không thật chút nào.”

“Chỉ là Thái Tuế thôi mà, ta có thể xử gọn trong lòng bàn tay!” Mang Trú khoanh tay, giọng đầy tự tin: “Ta đã phong ấn gã. Đừng lo.”

“Phong ấn được bao lâu?” Đổng Thiên Tâm hỏi.

Mang Trú ậm ừ: “Ít nhất…”

Ngay lúc ấy, sau lưng anh đột ngột xuất hiện một sợi oán khí mảnh như tơ, phóng thẳng vào anh. Đổng Thiên Tâm phản xạ nhanh hơn suy nghĩ, lập tức đẩy anh ra. Đúng lúc ấy, một tấm giáp đơn giản xuất hiện trước mặt Mang Trú, còn phía sau lưng Đổng Thiên Tâm vụt lên một thanh kiếm gỗ đào tỏa sáng.

Sợi oán khí lập tức chia thành hai luồng, một nhắm vào Mang Trú bị tấm giáp chặn đứng, khiến tấm giáp vỡ tan, phần còn lại xuyên qua thanh kiếm gỗ đào, chui thẳng vào lồng ngực Đổng Thiên Tâm.

Cô cứng đờ như khúc gỗ rồi rơi xuống. Mang Trú vội ôm chặt cô, gương mặt hoảng loạn: “Đổng Thiên Tâm!”

Trong vòng tay anh, tay chân Đổng Thiên Tâm tê cứng, đôi môi mấp máy: “Tôi… sắp… đi rồi à?”

“Đừng nói bậy!” Mang Trú gần như quát lên, đôi mắt đen lóe đỏ: “Cô sẽ không sao!”

Anh liếc nhanh về thanh kiếm gỗ đào sau lưng cô.

Thanh kiếm phát ra âm thanh tựa tiếng rồng gầm, rồi bùng thành một đốm sáng, biến mất.

Mang Trú thoáng cau mày, ánh mắt dịu hẳn.

Đổng Thiên Tâm chạm nhẹ vào ngực mình, giọng run run: “Sao… tôi không thấy đau chút nào… Ơ?”

Gió biển lạnh lẽo thổi tới, cô chỉ cảm thấy có hơi ớn lạnh.

Cô sờ khắp người, không hề có vết thương, tóc tai cũng còn nguyên. Sau vài nhịp thở, tinh thần cô đã hoàn toàn hồi phục.

“À!” Cô vỡ òa: “Tấm giáp với thanh kiếm đều có chức năng bảo vệ! Giáp bảo vệ anh, kiếm gỗ đào bảo vệ tôi. Tất cả nhờ lòng tin của Hoàng Sa Bảo và A Mục!”

Mang Trú thoáng bĩu môi: “Cuối cùng cô cũng hiểu rồi.”

Vừa dứt lời, trên đầu anh bỗng dưng xuất hiện hai cái tai mèo lông xù.

Đổng Thiên Tâm: “…”

“Ta đói rồi.” Mang Trú nghiêng đầu, hờ hững nói: “Về nhà ăn cơm thôi.”

Đổng Thiên Tâm giơ tay kéo anh, rồi cùng cưỡi gió bay về phía thành phố Bách Đảo: “Tối nay bận rộn quá trời: nào là gọi hồn, thu hồn, xong lại còn đánh boss. Ít nhất phải ăn ba cái đùi gà mới đủ hồi phục… ”

Chưa nói hết câu, Mang Trú nhẹ nhàng rút tay khỏi tay cô.

Đổng Thiên Tâm ngoái đầu, bối rối: “Sao vậy?”

Mang Trú lơ lửng giữa biển trời, ánh mắt lặng thinh. Đằng sau anh, chân trời dần ánh lên màu bạc của bình minh.

Ánh sáng sinh vật phù du trên mặt biển khẽ hắt lên tà áo trắng, lấp lánh như ngọc. Một tia sáng chạm đúng gương mặt như tuyết của anh, tựa như trở thành một chiếc vảy rồng trắng, rồi phất phơ tan đi theo gió.

Đổng Thiên Tâm sững sờ.

Những chiếc vảy trắng bắt đầu rơi từ cằm Mang Trú, rồi chiếc thứ hai, thứ ba… Không biết bao nhiêu vảy rồng trắng lả tả rụng xuống, vỡ vụn như gốm sứ.

Đổng Thiên Tâm hốt hoảng lao đến, cố bắt lấy từng chiếc vảy: “Anh bị thương ư?! Sao vảy rồng lại rơi? Anh gặp vấn đề gì thế?!”

Mang Trú chậm rãi nói: “Cô còn nhớ Định luật Bảo toàn Năng lượng mà Giáo sư Tả đã nói chứ?”

“Giờ này mà anh còn lảm nhảm gì thế hả?!”

“Thái Tuế hiện nay là kết tinh oán khí ngàn năm, năng lượng vô biên. Để chống lại, cần một trận pháp sở hữu năng lượng tương đương. Nhưng muốn vận hành trận pháp, cần một tâm trận mang năng lượng cực lớn.”

Đầu óc Đổng Thiên Tâm choáng váng: “Anh đang nói… tâm trận chính là… ”

Mang Trú thản nhiên ngẩng đầu, đôi tai mèo trắng vẫn rung rinh: “Tất nhiên là ta, Chúc Long duy nhất của Tam Giới.”

“Anh điên rồi sao?!” Đổng Thiên Tâm thét: “Sao không bàn với tôi mà tự ý làm vậy hả?!”

“Bảo vệ Tam Giới là sứ mệnh trời sinh của tộc Chúc Long, cũng là niềm kiêu hãnh tối cao.”

“Im đi!” Đổng Thiên Tâm gào lên: “Anh là rồng của tôi! Sống hay chết phải do tôi quyết định! Chỉ rụng vài chiếc vảy thôi, Lữ Ngọ nhất định sẽ có cách! Chúng ta vẫn còn thời gian… đúng, còn thời gian!”

Cô nắm chặt má anh, ép anh đối diện với mình, ánh mắt cực kỳ mạnh mẽ: “Nhìn tôi! Nhìn tôi ngay! Dừng thời gian lại!”

Mặt Mang Trú bị cô bóp thành khối tròn, mí mắt khẽ chớp như muốn nói điều gì đó, nhưng cùng lúc giữa họ, những bong bóng hình trái tim màu hồng “biu biu” liên tục bật ra.

Kỹ năng dừng thời gian khởi động thành công!

“Đi! Tôi đưa anh về!” Đổng Thiên Tâm kéo tay Mang Trú, lướt ngang mặt biển trong thế giới đứng yên.

Mọi thứ đều bất động: sóng nước ngưng đọng, gió biển lặng im. Những vảy rồng tan chảy trong không khí giao thoa cùng bong bóng trái tim, va chạm khẽ khàng tạo nên những âm thanh nhẹ nhàng, khiến cả thế giới như chỉ còn tiếng tim hai người đập.

Khi quả bong bóng hồng cuối cùng biến mất, ngực Đổng Thiên Tâm thắt lại, cô phun máu, mất kiểm soát phong lực, suýt thì rơi xuống mặt biển.

Mang Trú vội giữ lấy cô, mày anh nhíu chặt: “Kỹ năng của cô tới giới hạn rồi.”

Đổng Thiên Tâm trừng mắt nhìn anh, tức đến phát khóc.

Mang Trú né tránh ánh mắt cô. Vảy trên người anh dần rụng sạch, cơ thể mờ nhạt đến nỗi có thể thấy rõ nhịp tim bên trong.

“Cấm thuật! Phải dùng cấm thuật tộc Chúc Long!” Đổng Thiên Tâm hét: “Anh có thể hút năng lượng từ tôi!”

Mang Trú hoảng hốt: “Đổng Thiên Tâm, không… ”

Cô không để anh nói hết câu, đã hôn mạnh lên môi anh.

Mang Trú cảm nhận môi mình tê rần, răng chạm răng, Đổng Thiên Tâm phồng má ra sức “thổi” năng lượng cho anh, khiến anh không nhịn được mà bật cười.

“Hút được chưa? Khỏe hơn chưa? Mọc vảy lại chưa?!” Cô cuống cuồng hỏi, ánh mắt thấp thỏm lo âu.

Thấy anh mỉm cười thì phẫn nộ: “Còn cười à… ”

Đột nhiên, Mang Trú kéo cô vào lòng, nhẹ nhàng hôn lại.

Đổng Thiên Tâm chết trân, mắt trợn to.

Mang Trú khép mi, một giọt lệ đỏ rơi dài trên má.

Cô sững sờ, tim như ngừng đập. Anh nhẹ nhàng buông cô ra.

“May là ta từng thề với tộc Chúc Long, không bao giờ dùng cấm thuật. Nếu không, Đổng Thiên Tâm à, có lẽ ta đã ‘ăn’ sạch cô rồi.” Anh ta nói kèm theo nụ cười nhàn nhã.

“Anh cứ việc ăn tôi đi! Tôi đồng ý! Anh muốn gì cũng được!” Cô khóc, cố vươn tay bắt lấy anh, nhưng tay cô chỉ xuyên qua thân ảnh mờ ảo kia.

Giờ cô không thể chạm vào anh nữa.

Mang Trú hóa thành những mảnh cánh trong suốt tựa cánh ve, lung linh nhưng rồi cũng biến mất, tan hòa vào nguyện lực xung quanh.

“Ta không muốn ăn cô. Cô ồn ào thế kia thì chắc cũng chẳng ngon đâu.” Anh mỉm cười kiêu hãnh.

Đổng Thiên Tâm gào khản, nước mắt giàn giụa: “Mang Trú… đừng đi… xin anh… đừng rời bỏ tôi…”

Lần đầu tiên, anh cười lộ cả hàm răng, đôi tai mèo trong suốt rung rinh trong gió. Anh chắp tay, nghiêm trang hành lễ: “Tộc Chúc Long – Mang Trú, đa tạ ân tình của tộc Hoạn Long – Đổng Thiên Tâm. Nay xin cáo biệt, chúc cô an khang, cả đời bình yên không lo âu.”

Mặt trời nhô dần trên đường chân trời, sóng biển lấp lánh như ngọc, trời cao xanh thẳm, biển khơi vô tận.

Ngày mới bắt đầu.

Hôm nay, quả là một ngày trời quang mây tạnh.

Nhưng kể từ lúc này,

Tam Giới không còn Chúc Long,

Thế gian chẳng còn Mang Trú nữa.

Sáng 8 giờ, Đổng Thiên Tâm bị đánh thức bởi tiếng líu ríu quanh mình.

Cô mở mắt, nhìn thấy Tiểu Hoa cùng bốn cây hoa đá đang kéo tóc cô, miệng kêu “ú ú ú” để gọi cô dậy.

Đổng Thiên Tâm mơ màng rời giường, vừa ngáp vừa gãi đầu, đi vào phòng tắm, đánh răng, rửa mặt, dưỡng da, rồi từ từ bước vào phòng ăn.

Tả Bách đã chuẩn bị một bàn bữa sáng đầy ắp. Cát Dương Chỉ Chỉ và Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá có một bàn riêng. Cát Dương Chỉ Chỉ ăn bằng hình ảnh, còn Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá dùng bộ dụng cụ nhỏ xíu.

Lữ Ngọ vẫn chăm chỉ phục vụ Nguyệt Hạ, trong khi Thẩm Ước là người tội nghiệp nhất: trên chiếc đĩa to chỉ có nửa quả trứng, một quả táo và hai miếng dưa leo.

Thẩm Ước mếu máo: “Quá đáng thật, hôm qua còn có gà luộc, hôm nay toàn rau quả!”

Nguyệt Hạ lạnh lùng đáp: “Hôm qua ai làm rách bộ đồ biểu diễn cao cấp 800 nghìn tệ của buổi concert vậy hả?”

Thẩm Ước cúi đầu cắn dưa leo, không dám nói thêm.

“Nguyệt Hạ à, đừng giận nữa.” Lữ Ngọ cười tươi rói, múc một bát canh đưa tới: “Uống canh đi, đẹp da.” Biểu cảm xu nịnh, giọng điệu ngọt ngào như sẵn sàng đút canh vào miệng Nguyệt Hạ.

Đổng Thiên Tâm không dám nhìn, còn Tả Bách thì ho mạnh một tiếng.

Thẩm Ước nhai thêm vài miếng dưa leo, rồi nhắc lại: “Tối nay lúc 7 giờ là buổi concert đầu tiên tại Bách Đảo. Mọi người đều là khách VIP, nhớ đến đúng giờ.”

Câu này đã được anh lặp lại gần nửa năm, mọi người nghe riết đến phát chán, không ai đáp lời.

Không cam tâm, Thẩm Ước bèn chuyển sang nhắn tin trong nhóm WeChat, nhưng ai nấy đều khóa màn hình để khỏi bị làm phiền. Bị phớt lờ, anh đành lướt mạng xã hội, rồi bất ngờ hét lên: “Đới Tiểu Hi cập nhật vòng bạn bè rồi! Tối nay cô ấy sẽ cùng mẹ và bạn học đến xem buổi concert của tôi!”

Đới Tiểu Hi đăng một đoạn video. Trong đó, cô cắt tóc ngắn gọn gàng, đội băng đô cổ vũ, một tay cầm điện thoại, tay kia ôm vai mẹ. Đằng sau là bảy tám người bạn cùng lớp, ai cũng cười tươi rạng rỡ và đồng thanh hô:

“Thẩm Ước, bọn em đến xem anh biểu diễn đây! Tối nay gặp nhé!”

Đổng Thiên Tâm xem video ba lần vẫn chưa thấy đủ: “Đới Tiểu Hi năm nay học lớp 11 rồi nhỉ? Nghe nói kết quả học tập rất tốt?”

Cát Dương Chỉ Chỉ đáp: “Kỳ thi cuối kỳ vừa qua, cô ấy đứng thứ ba toàn thành phố. Mốn Toán đạt điểm tuyệt đối.”

Tả Bách bổ sung: “Rất có năng khiếu toán học, có thể được tuyển thẳng.”

“Tuổi trẻ tài cao!” Đổng Thiên Tâm thốt lên, nhét hai chiếc há cảo tôm vào miệng, rồi bước ra ban công, đeo ba lô, đội chiếc mũ bảo hiểm mới mua. Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá líu ríu chui vào ba lô, ló những chiếc đầu nhỏ xinh ra ngoài ngắm nghía.

“Tôi đi làm đây!” Đổng Thiên Tâm bước lên lan can, nhảy vào làn gió sớm, vút lên bầu trời, trong chớp mắt chỉ còn lại một bóng nhỏ.

Trong phòng ăn, mọi người im lặng đặt đũa xuống, đồng loạt quay sang nhìn cánh cửa phòng ngủ đóng kín.

Trên cửa treo một tấm bảng màu hồng: “Ổ của mèo rồng.”

Ba năm nay, Đổng Thiên Tâm chưa bao giờ vào căn phòng này, cũng chưa từng khóa cửa, như thể cô vẫn đang chờ chủ nhân thực sự của căn phòng trở về vậy.

Lữ Ngọ hỏi: “Cô ấy vẫn lén lút bay ra ngoài vào ban đêm à?”

Tả Bách thở dài, mở đoạn video do Cát Dương Chỉ Chỉ ghi lại qua vệ tinh.

Dưới bầu trời đầy sao, Đổng Thiên Tâm lướt gió sát mặt biển. Những tinh linh biển nhỏ nhắn ngoi lên từ các con sóng, cất lên những bài hát buồn.

Cô lặng lẽ bay, lặng lẽ khám phá những vùng biển mình có thể tới, rồi trở về trước bình minh, giả vờ như chưa từng rời khỏi nhà.

Tả Bách nói: “Tháng này bay đêm 25 lần, nhiều hơn tháng trước ba lần.”

Lữ Ngọ im lặng.

Nguyệt Hạ lo lắng: “Cô ấy thực sự không cần gặp bác sĩ tâm lý sao?”

Cát Dương Chỉ Chỉ đáp: “Tôi đã hỏi Tiểu Hoa rồi. Tiểu Hoa nói khí của cô ấy vẫn trong sáng và tươi tắn như xưa, chỉ là… hơi cô đơn mà thôi…”

Khi tan làm, Tiểu Vương ở đồn cảnh sát lại đến, nói rằng con mèo “Tiểu Bạch” (được mua từ tiệm thú cưng Thanh Thanh cách đây ba năm) không chịu ăn uống, nên anh ta nhất quyết mời Liễu Thanh Thanh về nhà kiểm tra sức khỏe của nó.

Đổng Thiên Tâm đã từng gặp “Tiểu Bạch”, một con mèo béo đến mức bụng lê sát đất, rõ ràng cần phải giảm cân, vậy mà Tiểu Vương lại ngang nhiên bịa chuyện. À… hiển nhiên, ý của anh ta không chỉ là chuyện con mèo.

Liễu Thanh Thanh lúng túng, nói rằng cô còn phải xử lý công việc cuối ngày trước khi đóng cửa. Tiểu Vương lập tức nháy mắt với Đổng Thiên Tâm, gần như muốn chuột rút.

Đổng Thiên Tâm đáp lại bằng một cái nháy mắt “hiểu rồi”, chủ động nhận việc, tiễn Tiểu Vương và Liễu Thanh Thanh ra về.

Đến 18:00, Nguyệt Hạ nhắn tin nhắc mọi người nhanh chóng đến nhà thi đấu. Buổi concert của Thẩm Ước đang rất hot, giao thông đã bắt đầu ùn tắc rồi.

Trong nhóm chat, mọi người đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi.”

Đổng Thiên Tâm sắp xếp ổn thỏa cho những chú mèo, khóa cửa, đội mũ bảo hiểm và cất cánh từ sân sau.

Bầu trời lúc hoàng hôn chưa tối hẳn, như được phủ lên một lớp màu tím xanh nhòe nhoẹt.

Tiểu Hoa và những cây hoa đá ló đầu ra khỏi ba lô, ríu rít trò chuyện với cơn gió nghịch ngợm. Những làn sương trắng như sữa lướt qua chân, mang theo mùi hương quen thuộc: mùi tử đinh hương, cháo hải sản, nhựa đường, hàu nướng, hoa giấy, và dừa.

Đổng Thiên Tâm từ từ dừng lại.

Lần đầu tiên cô cất cánh trên gió, mùi hương mà cô cảm nhận được cũng chính là những mùi này.

Chỉ khác là bây giờ, có thêm một mùi hương mới …

Một mùi hương trong trẻo, tựa như tuyết đầu mùa …  thuộc về Mang Trú.

Cơn gió buồn bã lướt qua mái tóc cô, những cánh hoa trên đầu Tiểu Hoa khẽ rũ xuống.

Đổng Thiên Tâm đổi hướng, bay về nhà.

Phòng của Mang Trú vẫn rất sạch sẽ, giống hệt như lúc anh rời đi.

Đổng Thiên Tâm biết Tả Bách luôn lén dọn dẹp khi cô không có nhà.

Ánh sáng nhè nhẹ ngoài cửa sổ xuyên qua rèm voan, tạo nên một không gian mơ màng như trong giấc mơ.

Tiểu Hoa và những cây hoa đá ngồi yên trên vai Đổng Thiên Tâm lần này im lặng đến bất thường.

Giường của Mang Trú được dọn dẹp ngay ngắn, phẳng phiu như vừa được là ủi, không một nếp nhăn.

Cạnh giường đặt hai ổ mèo: một ổ màu hồng họa tiết dâu tây, và một ổ màu xanh họa tiết bầu trời.

Đổng Thiên Tâm nhớ lại lúc trước Mang Trú nói anh không thích màu hồng, bắt cô phải đổi sang ổ mèo mới.

Thế nhưng, ổ màu xanh vẫn còn nguyên bao bì, thậm chí chưa từng được mở.

Thực tế, Mang Trú chỉ ngủ trong chiếc ổ màu hồng.

“Miệng thì chê, nhưng thân thể lại rất trung thực.” Đổng Thiên Tâm lẩm bẩm, đi tới bàn học cạnh cửa sổ, kéo ghế ngồi xuống.

Trên bàn học của Mang Trú chỉ có một chiếc đèn bàn, một cuốn lịch để bàn (dừng lại ở thời điểm ba năm trước), và một ngăn kéo nhỏ.

Ngăn kéo bị khóa.

Bốn cây hoa đá nhảy lên bàn, ba cây nâng đế đèn bàn, cây còn lại lôi chìa khóa giấu bên dưới đế đèn ra, giơ lên đưa cho Đổng Thiên Tâm.

Bên trong ngăn kéo là một hộp bánh quy lớn, kiểu dáng và nhãn hiệu mang phong cách hoài cổ. Không biết Mang Trú kiếm nó từ đâu ra.

Hộp bánh chỉ chứa ba thứ: Một gói nhỏ được bọc cẩn thận, một cuốn sổ tay hình dâu tây (kiểu dáng giống sổ tay học sinh tiểu học), và một bìa tài liệu cũng có họa tiết dâu tây.

Ánh mắt của Đổng Thiên Tâm bị gói nhỏ thu hút đầu tiên: Bọc kín như thế này, chẳng lẽ là tiền riêng sao?

Từng lớp vải được mở ra, bên trong là một chiếc thìa inox.

Mọi người đều biết rằng rồng phương Tây thích sưu tập đá quý lấp lánh, chẳng lẽ rồng phương Đông lại thích sưu tập… dụng cụ ăn uống?

Đổng Thiên Tâm nhìn kỹ rồi bật cười: Chiếc thìa này trông rất quen, chính là chiếc thìa múc dưa hấu mà cô đã mang vào thế giới phim thần tượng.

“Hóa ra, Mang Trú này thực sự là một kẻ mê ăn uống.”

Cuốn sổ tay hình dâu tây cũng chứa những nội dung kỳ lạ.

Nhìn từ cách viết, có vẻ là nhật ký.

Nét chữ thon dài, mạnh mẽ, đôi lúc nguệch ngoạc, có lẽ khi viết tâm trạng không ổn. Mỗi trang thường chỉ ghi lại một câu:

“Cách một ngàn năm trăm tám mươi năm, ta lại được nếm thử tài nấu nướng của dòng tộc Hoạn Long. Quả thực rất khó nuốt!”

“Ta, một ngàn năm trăm tám mươi tuổi, lại phải trải qua sự bẽ mặt khi nửa đêm trong trạng thái nửa hình dạng mèo đi… bài tiết. Thật nhục nhã!”

“Hôm nay ta bị một người họ Hoạn Long, chưa tới sáu thước, chưa đầy một giáp, sỉ nhục, vu oan rằng nửa đêm lén khóc trong ổ mèo. Thật nực cười!”

Đổng Thiên Tâm đập tay xuống bàn cười lớn.

Xem kỹ lại, những lời Mang Trú từng “tuyên bố” đều bị “lật kèo”:

Nói rằng rồng trưởng thành không cần ăn uống, nhưng anh lại ăn rất nhiều, còn kén ăn.

Tuyên bố rồng trưởng thành không bài tiết, nhưng hóa đơn nước trong nhà lại tăng đột biến.

Nói rằng rồng không khóc, nhưng cuối cùng lại khóc sướt mướt rời đi.

Trang tiếp theo chỉ có một dòng chữ:

“Chức năng đặc biệt của kiếm đào mộc: chuyển hướng sát thương.”

Đổng Thiên Tâm vừa cười, vừa nghẹn ngào.

Cô biết, dù lúc đó mình không nhận ra, nhưng sau này suy ngẫm lại mới hiểu:

Là một con người yếu đuối, đáng lẽ khi bị tấn công bằng oán khí, cô sẽ chịu tổn thương nặng nề, thậm chí có di chứng. Nhưng cô lại không hề hấn gì.

Câu trả lời duy nhất, là Mang Trú đã dùng cách nào đó để chuyển tất cả tổn thương sang cơ thể anh.

Và khả năng lớn nhất chính là nhờ thanh kiếm đào mộc mà A Mục đã tặng anh.

Đổng Thiên Tâm đã từng nhiều lần tự hỏi: nếu khi đó Mang Trú không thay cô đỡ lấy cú tấn công đó, liệu anh có biến mất hay không…

Nếu cô phát hiện ra sớm hơn…

Nếu cô ngăn cản được Mang Trú…

Nếu… nếu…

Bốn cây hoa đá đẩy nhẹ bàn tay đang run rẩy của Đổng Thiên Tâm, giúp cô lật trang tiếp theo.

“Tộc rồng Chúc Long được sinh ra vì tam giới, mãi mãi sẽ không bao giờ hy sinh tất cả chỉ vì một người.”

Đổng Thiên Tâm vừa cười vừa rơi nước mắt.

Dường như cô lại nhìn thấy hình ảnh con “rồng mèo” kiêu ngạo, khoanh tay, dùng vẻ mặt khó chịu mà nói:

“Nghĩ gì thế? Chút oán khí này thì làm gì được ta? Thay ngươi đỡ một cú, chẳng qua chỉ là chuyện cỏn con thôi.”

Nước mắt thấm ướt trang giấy, nét chữ nhòe đi thành một vệt mờ.

Bốn cây hoa đá luống cuống giúp cô lau nước mắt, Tiểu Hoa ngồi trên vai cô, khe khẽ nức nở, như an ủi, lại như khóc thương.

Các trang tiếp theo đầy những bản ghi chép về các loại trận pháp, chú văn và bùa chú. Ở giữa, có hai cụm từ rất nổi bật:

“Định luật bảo toàn năng lượng”

“Tâm trận”

Trang cuối cùng là một bản thiết kế trận pháp chưa hoàn chỉnh, bao gồm trận bảo hộ và Trận Ngũ Đức lồng ghép với nhau, giống hệt trận pháp bảo hộ mà Đổng Thiên Tâm từng thấy ba năm trước. Tên của trận pháp: “Càn Khôn Nhất Nặc”.

Bản thiết kế này chỉ là một bản nháp thô sơ, vẫn chưa được hoàn thiện.

Đổng Thiên Tâm lau nước mắt, bật cười: “Quả nhiên là rồng mèo, não bé tí, chỉ làm ra được một thứ nửa vời.”

Trang sau lại chuyển về nhật ký.

“Gần đây, ta thường nhớ về lễ tang của giáo sư Lâm. Đám tang ấy rất huyên náo, rất thú vị, khiến ta cũng vô cùng mong chờ.”

“Hóa ra, anh đã nghĩ đến chuyện này từ sớm rồi à.” Đổng Thiên Tâm nhẹ giọng nói: “Không hổ danh là tộc Chúc Long, quả nhiên coi cái chết như về nhà.”

Những trang cuối chỉ còn lại khoảng trống trắng xóa.

Đổng Thiên Tâm mở tập hồ sơ cuối cùng.

Bên trong là một báo cáo dài hơn 50 trang của Tả Bách, phân tích khả năng kích hoạt cơ chế “bong bóng hồng phấn”, một dạng năng lực dừng thời gian. Báo cáo chứa đầy các biểu đồ, bảng biểu, giả thuyết và chuỗi suy luận.

Trang cuối cùng kết luận:

“99,99% khả năng cơ chế kích hoạt của bong bóng hồng phấn (dừng thời gian) là: khi Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đạt được tâm ý tương thông.”

Đổng Thiên Tâm sững sờ.

Tâm ý tương thông?

Thời điểm đó, trong lòng cô chỉ có một ý nghĩ: Hãy để Mang Trú sống sót. Hãy để Mang Trú ở lại.

Nếu suy luận của Tả Bách là đúng, thì hóa ra…

Những bong bóng hồng phấn lúc đó, không chỉ là mong ước của riêng cô…

Đổng Thiên Tâm vừa cười lớn, vừa khóc nức nở.

“Tam giới gì chứ? Coi cái chết như về nhà cái gì chứ? Anh rõ ràng muốn sống! Rõ ràng muốn ở lại! Con rồng ngốc miệng thì cứng mà lòng lại mềm!”

Hoàng hôn bên ngoài dần biến mất, gió đêm lướt qua rèm cửa trắng tinh khôi, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Đổng Thiên Tâm đang run rẩy.

Tiểu Hoa và những cây hoa đá khe khẽ khóc, căn phòng chìm vào tĩnh lặng và bóng tối.

Bỗng, màn hình điện thoại sáng lên.

Ký hiệu cảnh báo của Cát Dương Chỉ Chỉ hiện lên với chiếc mũ bảo hộ: “Cảnh báo nồng độ tà khí cấp đỏ! Thái Tuế tái xuất! Vị trí tà khí: vĩ độ**, kinh độ**!”

Tiểu Hoa và những cây hoa đá bật dậy, đồng loạt nhìn về phía Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm chậm rãi ngồi thẳng dậy, lau nước mắt, nhắn vào nhóm: “Tôi xuất phát đây!”

Nhóm chat đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi!”

Đổng Thiên Tâm bước lên ban công, nhìn về phía xa, ánh mắt kiên định như sao.

Đêm tối mịt mờ, sóng biển nổi gió cuồn cuộn.

Tiểu Hoa và những cây hoa đá nhảy lên vai cô, đồng loạt giơ tay phải, hô vang: “Oh yeah yeah!”

Đổng Thiên Tâm lao mình khỏi ban công, bay thẳng về bầu trời đầy mây đen.

Đổng Thiên Tâm bay qua đại dương mênh mông, Tiểu Hoa và những cây hoa đá bám chặt vào tóc đuôi ngựa của cô. Gió thổi qua khiến cánh hoa trên đầu Tiểu Hoa lay động, tỏa hương thơm ngào ngạt khắp đường bay.

Điện thoại của Cát Dương Chỉ Chỉ vang lên chỉ dẫn to rõ: “Còn cách tâm tà khí 5km… 3,3km… 2km… 1km… Đã đến mục tiêu!”

Bên dưới, sóng biển cuộn lên như mực đen; trên đầu, những đám mây đen xoắn lại, hình thành một cơn lốc xoáy khổng lồ, tâm xoáy đầy rẫy oán khí.

Đổng Thiên Tâm cưỡi gió, dừng lại giữa trời và biển, dáng đứng thẳng tắp, tóc bay trong gió, vạt áo phần phật vang lên.

Từ trung tâm mây đen, một bóng đen gớm ghiếc dần hiện ra, kèm theo tiếng cười ngạo nghễ của Thái Tuế vang vọng khắp bầu trời:

“Hahaha! Tam giới đã không còn Chúc Long. Một nhân loại nhỏ bé như ngươi dám mà cản đường ta ư, chắc hẳn đến để chịu chết rồi!”

Đổng Thiên Tâm cười gằn: “Ta không chỉ có một mình!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng gió rít lên phía sau. Một vạn chiếc drone trải khắp bầu trời, mang theo vô số con mắt cơ khí màu xanh băng.

Tất cả drone đều là loại nông nghiệp chịu tải nặng, chống gió mạnh. Mỗi chiếc gắn một điện thoại vệ tinh với cửa sổ phát sóng trực tiếp, hiển thị một thành viên tộc Lữ tay cầm hoa tươi, bên cạnh là một phân thân của Cát Dương Chỉ Chỉ.

Một vạn người Lữ tộc đồng loạt nhảy điệu trừ tà, xoay trái ba vòng, xoay phải ba vòng, nhảy lên nhảy xuống, rồi xoay 360 độ; cánh hoa tung bay khắp nơi.

Thái Tuế nổi giận: “Ngươi đang chế nhạo ta sao?!”

Đổng Thiên Tâm nhướng mày: “Thứ đồ cổ như ngươi, hôm nay ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh công nghệ thời hiện đại! Khởi trận!”

Một mệnh lệnh vang lên, đội drone tạo thành một trận lưới trừ tà khổng lồ, ánh sáng linh thiêng chói lòa lao thẳng vào tâm xoáy oán khí.

Thái Tuế cười nhạt: “Kiến húc cây, thật nực cười!”

Oán khí biến thành những dòng chảy đen cuộn trào, lao tới tấn công đội drone. Nhưng dưới sự điều khiển khéo léo của Cát Dương Chỉ Chỉ, các drone né tránh linh hoạt, vẫn giữ vững trận hình và duy trì ánh sáng trừ tà.

Tại trung tâm trận pháp, Lữ Ngọ cầm hai đóa hồng đỏ, nhảy múa đầy nhiệt huyết, hô vang: “Lữ tộc! Hôm nay quyết một trận sống mái!”

Đám oán khí bị ánh sáng trừ tà đánh tan, co rúm lại. Thế nhưng nồng độ oán khí quá cao, chỉ dựa vào trận pháp trừ tà vẫn chưa đủ phong ấn hay thanh tẩy hoàn toàn.

Thái Tuế phát hiện điểm yếu, cười lớn, triệu hồi thêm oán khí, chuẩn bị phá vỡ trận hình.

Đổng Thiên Tâm giơ tay hô lớn: “Kích hoạt trận thứ hai!”

Một vạn drone khác bật đèn sáng rực, tạo thành vòng trận thứ hai, bao quanh trận đầu và tâm xoáy oán khí.

Vòng trận thứ hai không chở người của Lữ tộc, mà là toàn cảnh livestream concert của Thẩm Ước.

Thẩm Ước mặc trang phục lộng lẫy, cầm micro, nhìn thẳng vào ống kính, nháy mắt: “Người hâm mộ thân yêu, hôm nay, tôi mời mọi người cùng hát ca khúc mới ‘Càn Khôn Nhất Nặc’. Cầu mong hòa bình cho thế giới, non sông mãi an lành!”

Thái Tuế gào thét, phóng ra hàng nghìn mũi nhọn oán khí, tấn công dữ dội. Các drone dần yếu thế, trận pháp lung lay sụp đổ.

Thái Tuế cười ngạo nghễ: “Không có tâm trận, các ngươi đừng mơ chống nổi ta?!”

Đổng Thiên Tâm nghiến răng: “Ai nói không có tâm trận?!”

Cô dùng phong nhận rạch cổ tay, máu đỏ tuôn ra, hòa vào trận pháp. Ánh sáng trừ tà lập tức biến thành màu đỏ rực, mạnh mẽ áp chế oán khí.

“Tâm trận chính là tôi!”

Cả trời đất ngập tràn ánh sáng đỏ như máu, bi tráng mà quyết liệt.

Thái Tuế giật mình: “Cô dám hy sinh chính mình sao?!”

Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá khóc thét từ xa, liều mình đâm thủng tường gió lao đến chỗ Đổng Thiên Tâm.

Khi đến gần, Tiểu Hoa vươn mình, cánh hoa biến thành một đóa hoa đỏ khổng lồ, hấp thụ bớt oán khí, giảm áp lực lên trận pháp.

Thái Tuế hoảng hốt hét lên: “Mi… Đinh Ninh?!”

Đồng thời, bốn cây hoa đá liên kết với Tiểu Hoa, tạo thành trận pháp Ngũ Đức. Dữ liệu hiển thị: “0.34%… 5.88%… 33.13%… 99.99%!”

Khi trận pháp đạt mức tối đa, ánh sáng bùng nổ. Một Chúc Long khổng lồ trắng như ngọc xuất hiện giữa trời đêm. Vảy rồng tỏa sáng, sừng rồng như mã não, đôi mắt vàng kim rực rỡ.

Thái Tuế rống lên trong tuyệt vọng: “Không thể nào!”

Ánh sáng tinh khiết ập xuống, nhấn chìm Thái Tuế, thanh tẩy mọi oán khí.

Đổng Thiên Tâm lơ lửng, ngơ ngẩn nhìn trời đất trở lại bình yên. Nước mắt cô không ngừng rơi khi thấy Chúc Long tan thành tia sáng.

Cô thì thầm trong nước mắt:  “Mang Chúc Long về…”

Đột nhiên, một luồng gió mát bao lấy cô. Trước mắt là gương mặt quen thuộc, vừa lạnh lùng vừa dịu dàng: “Cô thật không biết tự lượng sức mình, Đổng Thiên Tâm!”

Cô òa khóc, nhào vào vòng tay của Mang Trú, vừa khóc vừa cười, vừa gọi tên anh không ngừng: “Mang Trú! Mang Trú! Mang Trú!”

Mang Trú ôm cô, mắt thoáng đỏ lên: “Được rồi, đừng ồn nữa, phiền chết đi được.”

Đôi mày nhíu lại của anh giãn ra một chút, khóe mắt phớt đỏ. Một tay anh đỡ Đổng Thiên Tâm, tay kia vỗ nhẹ lưng cô: “Nghe thấy rồi, ồn chết đi được.”

“Oa oa oa! Mang Trú! Oa oa hu hu hu!”

“Này, đừng lấy nước mũi lau lên người ta!”

Xung quanh chỉ còn vài chục chiếc drone lượn vòng bất lực. Nhờ Cát Dương Chỉ Chỉ mà mọi người mới chứng kiến toàn bộ sự việc qua livestream.

[Tả Bách: “Có nên nhắc họ là chúng ta vẫn đang ở đây không?”]

[Mười tám trưởng lão tộc Lữ:…Xong rồi, tỷ lệ sinh của tộc Chúc Long coi bộ… tiêu tùng.]

[Lữ Ngọ:…Khụ khụ khụ!]

[Thẩm Ước: Không thèm nhìn nữa! Không chịu nổi!]

[Nguyệt Hạ: Các bộ phận chuẩn bị ngay tiết mục encore của buổi biểu diễn đi.]

[Cát Dương Chỉ Chỉ: Cảnh báo tà khí! Cảnh báo tà khí!]

Mang Trú biến sắc, kéo Đổng Thiên Tâm ra sau. Giữa không trung, một luồng tà khí yếu ớt lơ lửng, quấn quanh vài vòng, ngưng tụ thành một cây nấm nhỏ xíu, cất giọng the thé: “Tà khí và oán khí trên đời là bất diệt! Ta là bất diệt! Các ngươi không bao giờ tiêu diệt nổi ta! Rồi một ngày ta sẽ trở lại mạnh mẽ hơn… ”

“Chát!” Tiếng tát chói tai vang vọng.

Thái Tuế ôm “đầu nấm” khổng lồ sững sờ. Đến cả Mang Trú, Đổng Thiên Tâm, và drone cũng bất ngờ.

Tiểu Hoa, với cánh hoa rách nát trên đầu, chống nạnh, hầm hực lơ lửng sau cây nấm: “Thái Tuế không giữ lời hứa sao?!”

Thái Tuế kinh ngạc: “Đình Đình?! Mi là Đình Đình?!”

Tiểu Hoa thở dài: “Chúng ta chẳng phải đã hẹn nhau ở Chung Sơn rồi ư? Lớn lên sẽ cùng nhau hấp thụ tà khí, chuyển hóa thành linh khí đất trời. Ta chỉ lỡ ngủ một giấc mà ngươi đã biến mất. Ngươi có biết ta đã tìm ngươi suốt mười ngàn năm không?!”

Thái Tuế sững sờ: “Ngươi… ngươi đã luôn tìm ta sao?”

Tiểu Hoa bất đắc dĩ: “Tất nhiên rồi, ta đã hứa với ngươi, thì nhất định phải giữ lời.”

Thái Tuế đần thối mặt, rồi bật khóc, nước mắt rơi như mưa, bắn sợi nấm tung tóe.

Tiểu Hoa vỗ nhẹ đầu nấm: “Thôi nào, đừng khóc nữa. Sau này chúng ta cùng hấp thu tà khí, ít ra còn có bạn đồng hành.”

Thái Tuế khóc to hơn.

Mọi người: “…”

Tiểu Hoa nắm tay Thái Tuế, cúi đầu chào mọi người thật sâu. Hai cánh hoa cuối cùng phát sáng, bao lấy Thái Tuế.

Đổng Thiên Tâm bừng tỉnh: “Đây là… nguyện lực của Tiểu Hoa ư?”

Mang Trú ngạc nhiên: “Là sức mạnh của lời thề mà Đình Ninh gìn giữ suốt vạn năm, thanh tẩy oán khí cuối cùng của Thái Tuế…”

Đình Ninh và Thái Tuế biến thành hai luồng sáng nhỏ, nhẹ nhàng bay vào lòng bàn tay Đổng Thiên Tâm. Tiểu Hoa trở thành một hạt giống, Thái Tuế hóa thành một sợi nấm.

Đổng Thiên Tâm toát mồ hôi: “Phải làm sao với hai thứ này đây?!”

Hàng chục drone đồng loạt hét: “Tiêu diệt ngay! Nghiền nát! Đốt cháy đi!”

Mang Trú nhìn hai vật nhỏ trong tay Đổng Thiên Tâm với vẻ chán ghét, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thái Tuế là bất diệt. Tốt nhất nên giữ nó dưới sự giám sát. Nếu có dấu hiệu gì bất thường thì thanh tẩy ngay.”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Phải dập tắt mầm họa từ trứng nước, đúng không?”

“Hơn nữa, giờ có Đình Ninh ở cạnh, chắc cũng không sao.”

“Ờ… nhưng nên trồng ở đâu cho hợp lý đây?”

“Trong chậu hoa trên ban công đi.”

 “Hả?!”

Đám drone: “Ê ê ê, thế này có sơ sài quá không?!”

Một ngày mệt nhoài khởi đầu bằng buổi họp sáng của Giáo sư Tả. Tám giờ, Đổng Thiên Tâm bị Cát Dương Chỉ Chỉ gõ chiêng lôi dậy. Cô vừa ngáp vừa bước vào phòng khách, thấy mọi người đã tề tựu đông đủ: Mang Trú còn đang ngậm bàn chải, tóc Lữ Ngọ rối như ổ quạ, Thẩm Ước đắp mặt nạ, Nguyệt Hạ chỉn chu chuẩn bị đưa Thẩm Ước đi làm.

Tả Bách mặc đồ ngủ, cầm bút điện tử chỉ vào màn hình TV chiếu PPT với tiêu đề:

“Họp tổng kết dự án thanh tẩy Thái Tuế.”

Đổng Thiên Tâm sắp phát điên:

“Giáo sư Tả, Boss tiêu rồi, không cho chúng ta ngủ thêm được sao?!”

Tả Bách thản nhiên bắt đầu tổng kết: “Qua phân tích, tôi và Cát Dương Chỉ Chỉ nhận thấy, điều kiện để Mang Trú hồi sinh gồm các yếu tố: Thứ nhất, Tiểu Hoa và bốn cây hoa đá đã hy sinh để hình thành Trận Ngũ Đức. Vì Tiểu Hoa và hoa đá chịu ảnh hưởng từ sức mạnh Long Thần mà hóa thành tinh linh, nên cũng có thể xem như phân thân của Mang Trú, giúp tái cấu trúc và triệu hồi Chúc Long.”

Lữ Ngọ chen ngang: “Khụ khụ, cho tôi nói một câu! Trận Ngũ Đức là công sức năm đời Lữ tộc, không thể bỏ qua!”

Tả Bách liếc ngang: “Thứ hai, nguồn năng lượng cuối cùng hội tụ vào Trận Ngũ Đức là tàn dư nguyện lực từ các nhiệm vụ trước, nhất là từ miếng gỗ. Miếng gỗ và kiếm đào mộc đều có chức năng ‘ngón tay vàng’, nhưng miếng gỗ là lá chắn, kiếm đào đỗ là chuyển hóa sát thương. Lần đầu Thái Tuế hồi sinh, Đổng Thiên Tâm dùng miếng gỗ bảo vệ Mang Trú. Có lẽ lần ấy đã giữ lại chút sức mạnh Long Thần, trở thành điều kiện quan trọng cho sự hồi sinh của anh ta.”

Nguyệt Hạ gật gù: “Người giúp đỡ người khác, ắt được trời giúp.”

“Thứ ba, cũng là then chốt, chính là ‘ngón tay vàng’ bong bóng màu hồng.” Tả Bách nhìn sang Mang Trú và Đổng Thiên Tâm, nói: “Bong bóng màu hồng khả năng cao chính là nguyện lực thuần khiết từ sự tâm ý tương thông của hai người.”

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú nhìn nhau. Cô mỉm cười, còn anh Chúc Long thì quay mặt đi.

“Báo cáo dự án kết thúc.” Tả Bách tắt bút điện tử.

Cát Dương Chỉ Chỉ kéo ra slide tiếp theo: “Nhiệt liệt chúc mừng Chúc Long trưởng thành đạt 100%!”

Mọi người: “…”

“À, suýt quên.” Lữ Ngọ móc điện thoại ra bấm: “Khoản tiền thừa kế cuối cùng, một trăm nhìn, đã được chuyển đi.”

Điện thoại Đổng Thiên Tâm kêu “ting”, báo tin nhắn tài khoản nhận 100.000.000 tệ. Cô chỉnh lại bộ đồ ngủ, đứng dậy đầy khí thế:

“Để chúc mừng tôi chính thức đạt mục tiêu nhỏ với khoản tiết kiệm này, hôm nay tôi bao! Mọi người ra ngoài shopping ăn xả láng nào!”

Gió thổi “vù” qua phòng khách.

Nguyệt Hạ lôi Thẩm Ước: “Nhanh lên, sắp trễ lịch rồi!”

Tả Bách kéo Cát Dương Chỉ Chỉ vào thư phòng: “Sắp đến cuối kỳ, phải duyệt luận văn cho nghiên cứu sinh.”

Lữ Ngọ nghe điện thoại, vừa đi vừa nói: “A lô, giám đốc Vương hả? Vâng, 10 giờ sáng tôi sẽ đến.”

Đổng Thiên Tâm: “…”

Cô lặng lẽ nhìn sang Mang Trú.

Anh ta đặt bàn chải xuống, đi ra ban công xách bình tưới nước cho mấy chậu hoa.

Đổng Thiên Tâm hậm hực đi theo.

Mấy chậu Tiểu Lục, Tiểu Lam, Tiểu Tử, Tiểu Hoàng lại trở về hình dạng hoa đá, nằm phơi nắng, uống nước, trông rất khỏe mạnh. Không biết bao giờ chúng mới hóa thành tinh linh thêm lần nữa đây .

Tiểu Hoa và Thái Tuế được trồng chung một chậu. Tiểu Hoa vừa nhú hai chiếc lá non xanh mơn mởn, còn Thái Tuế thậm chí chưa nảy mầm.

Mang Trú vừa tưới nước vừa dọa:“Hai đứa lần này phải ngoan đấy.”

Đổng Thiên Tâm hùa theo: “Nếu không, Tả Bách sẽ biến hai đứa thành món ‘Đình Ninh xào nấm’ luôn đấy.”

Hai chiếc lá non của Tiểu Hoa khẽ rung, như đang cười.

Đổng Thiên Tâm ngắm chậu hoa hồi lâu, ánh mắt chợt dời sang gương mặt Mang Trú.

Chàng trai trước mặt có bờ vai rộng, vòng eo thon, da trắng mịn hơn tuyết, hàng mi dài cong, ngũ quan thanh tú như ngọc. Đúng là rồng cô nuôi, trông đẹp thật đấy!

Mang Trú hơi cứng người:  “Nhìn ta làm gì?!”

Đổng Thiên Tâm cười toe toét: “Vì anh đẹp.”

Mặt, tai, và cổ của Mang Trú đỏ bừng. Chúc Long thuần trắng của tam giới hóa thành… tôm luộc.

Đổng Thiên Tâm khoái chí ngắm tiếp.

Mang Trú thở dài, đặt bình nước xuống, bỗng anh đưa tay kéo cô vào lòng.

Đổng Thiên Tâm giật mình, run bần bật: “Anh làm gì đấy?!”

Mang Trú nghiêm túc: “Ta đói.”

Cô hốt hoảng: “Anh đã trưởng thành 100% rồi, đâu cần ăn hay ngủ nữa đâu?!”

Anh nhẹ siết tay, giữ cô sát ngực anh hơn.

Đôi đồng tử đen của Mang Trú vụt hóa vàng óng như mắt rồng: “Ta đói!”

Đổng Thiên Tâm cảm nhận rõ tim mình đập loạn nhịp. Anh đến gần, hơi thở nóng dần, vòng tay chặt hơn…

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng vang lên tiếng “tút tút tút” kỳ cục trên bầu trời, giống như máy kéo sắp hết xăng vậy…

Không phải máy kéo, đó là một đám mây to cỡ bồn tắm, vừa bay vừa phun từng luồng khói trắng đứt đoạn như khí thải. Cuối cùng, nó đáp xuống ngay bên ban công, nhả ra một làn khói trắng, rồi “khụ khụ khụ” như ông già mệt mỏi.

Đổng Thiên Tâm nhìn kỹ, phía trước đám mây có tấm bảng vàng giống biển số, đề “Tường Vân số 007.”

Trên mây, một cô gái mặc áo dài kiểu cổ điển ngồi xếp bằng, vừa ngáp vừa vươn vai:

“À, cuối cùng cũng tìm được rồi! Đổng Thiên Tâm, hậu duệ tộc Hoạn Long, và Mang Trú, thuộc tộc Chúc Long!”

Mang Trú lập tức cảnh giác: “Cô là ai?!”

Cô gái xua tay lia lịa: “Bình tĩnh, tôi không phải người thường. Tôi là thần tộc!”

Cô rút điện thoại, màn hình hiển thị thẻ công tác sáng rực:

“Tên tôi là Phạm Lan, bà Thổ Địa của miếu thổ địa khu Thanh Long, thành phố Xuân Thành, thuộc Côn Lôn mạch. Hai người thanh tẩy Thái Tuế lập công lớn, giá trị công đức tăng mạnh. Chúc mừng! Hai vị có muốn lên Thiên Đình thi công chức không?”

Mang Trú: “…”

Đổng Thiên Tâm: “… Đây là trò lừa đảo kiểu mới à?”

Cô gái cuống cuồng: “Bà thổ địa thật mà! Trở thành thần tiên dễ lắm! Học một khóa, thi một bài, chịu vài tia sét là xong!”

Mang Trú nổi giận, phóng ra vòng sáng cực lớn. Ai ngờ cô gái kia ném luôn một chiếc chăn lười in hình Peppa Pig, nhanh như chớp quấn gọn cả Mang Trú lẫn Đổng Thiên Tâm thành một bó khổng lồ. Cô ôm cái túi, cưỡi Tường Vân “tút tút tút” bay đi, vừa bay vừa hát:

“KPI năm nay đủ rồi! Tiền thưởng Tết ơi, ta đến đây! Lalala… ”

Gió lạnh thổi qua ban công, bốn cây hoa đá, Tiểu Hoa và Thái Tuế (còn chưa nảy mầm) đều ngẩn tò te.

Tả Bách trong phòng khách cầm ly cà phê nóng, ngó ra ban công trống không. Thong thả đẩy gọng kính.

Trong điện thoại, Cát Dương Chỉ Chỉ kêu inh ỏi báo động.

Tả Bách gọi cho Lữ Ngọ: “A lô, Lữ Ngọ, tôi đây. Khoảng 30 giây trước, Đổng Thiên Tâm và Mang Trú bị một cô gái… ừ… cưỡi một đám mây cà tàn bắt cóc ngay trên ban công. Cô ta tự xưng là thần tộc, có biên chế ở Thiên Đình, vũ khí là chăn lười hình lợn Peppa … Không, tôi không điên, càng không ảo giác. Cô ta bảo sẽ đưa họ đi thi công chức làm thần tiên.”

Tả Bách nhấp ngụm cà phê: “Cậu nghĩ sao nếu tôi đặt tên dự án này là: ‘Phó bản bà Thổ Địa’?”

Tiếng hét của Lữ Ngọ vang vọng khắp thành phố Bách Đảo.

…  Hết truyện …