Khi Đổng Thiên Tâm thức dậy, đồng hồ vừa điểm chín giờ sáng. Dù chỉ ngủ chưa đến năm tiếng, nhưng kỳ lạ thay, tinh thần cô vẫn rất tốt.

Hôm nay trời đẹp, đứng trên ban công nhìn ra, bầu trời trong xanh không một gợn mây, biển mây mênh mông bất tận. Trên lan can, hơn chục chậu cây sen đá bằng nhựa lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Đổng Thiên Tâm xách một chiếc bình tưới nhỏ, cẩn thận tưới từng chậu một, thỉnh thoảng dùng cọ nhỏ quét lớp bụi bám trên bề mặt sen đá.

“Tiểu Tử à, bé đúng là lười vệ sinh nhất đấy. Nhìn xem Tiểu Hồng và Tiểu Lục kìa, ngày nào cũng sáng bóng như gương. Còn bé, ba ngày không quét bụi đã trông nhếch nhác thế này. Còn nữa, Tiểu Lam, bé gần đây phai màu hơi quá đáng rồi đấy. Khi xưa bé hứa là phơi nắng mười năm cũng không phai, thế mà giờ chưa được một năm đã gần biến thành Tiểu Lục rồi!”

“Chúng mình thật vất vả mới được sống trong căn biệt thự lớn như thế này, mặt hướng biển, xuân về hoa nở. Cuộc sống tươi đẹp chỉ vừa mới bắt đầu thôi. Dù các bé không phải cây thật, nhưng chúng mình cũng là kết tinh của công nghệ nhân loại, phải tranh giành một chút tự hào cho chợ nhỏ Nghĩa Ô chứ!”

“Các bé phải học tập Mang Trú. Thân là một con rồng, không chỉ phải ấm ức co ro trong chiếc ổ mèo bé nhỏ, mà còn phải thích nghi với mọi khổ sở của sinh hoạt bình thường như ăn uống, vệ sinh, ngủ nghỉ. Khổ đến thế mà nó vẫn kiên cường nỗ lực thăng cấp…”

“Khoan đã!”

Đổng Thiên Tâm đột nhiên nhớ ra chuyện gì, bèn rút điện thoại, mở ứng dụng Thăng Long xem: [Dữ liệu tăng trưởng của Trận Ngũ Đức: Nhân: 29,45%, Nghĩa: 31,67%, Lễ: 30,02%, Trí: 29,99%, Tín: 35,88%]

Từng mục dữ liệu đều dao động quanh mức 30%.

Đổng Thiên Tâm nuốt nước bọt, vỗ vỗ ngực, không nhịn được cất tiếng cười lớn. Cô xách bình tưới nước xoay vòng vòng trong niềm vui sướng: “Vận may đến rồi ~ những ngày tốt đẹp ~ vận phân rồng ~ không đúng, vận may rồng đến rồi, cản cũng không cản được ~ lala~ tôi là sen của con rồng bỗng chốc trở nên giàu sụ ...”

Điệu nhảy và bài hát của cô đột ngột dừng lại. Mang Trú không biết từ khi nào đã đứng trước cửa, tựa lưng vào khung cửa, nhìn cô với đôi mắt đen láy tựa ngọc thạch.

Đổng Thiên Tâm: “Chào…buổi sáng.”
Mang Trú: “Chẳng còn sớm nữa đâu.”

“…Anh đứng đây từ bao giờ vậy?”
“Từ khi tôi ấm ức co ro trong ổ mèo.”
“……”

Đổng Thiên Tâm quay mặt đi chỗ khác: “Trời hôm nay đẹp nhỉ.”

“Tôi chưa từng ấm ức.” Mang Trú nhấn mạnh: “Tộc Chúc Long, từ trước đến nay không biết rơi lệ.”

“Hiểu, hiểu!” Đổng Thiên Tâm gật đầu lia lịa, tiếp tục tưới nước cho đám sen đá, lầm bầm: “Cũng chẳng biết là ai từng nói tộc Chúc Long không thải phân, mà giờ đây mỗi ngày hết sạch một cuộn giấy vệ sinh…”

“Mau câm miệng, Đổng Thiên Tâm!”
“Ý tôi là, chúng tôi nên phát triển bền vững, bảo vệ môi trường, không lãng phí giấy nữa nha.”
“… Cô sắp tưới úng rễ của đám cây đó rồi đấy.”

Đổng Thiên Tâm cười méo mặt: “Mang Trú điện hạ, đây đều là sen đá giả, để trang trí mà thôi.”

Mang Trú chỉ vào chậu Tiểu Hồng: “Cái này cũng giả sao?”

Đổng Thiên Tâm cúi nhìn kỹ, sửng sốt.

Tiểu Hồng vốn là một chậu sen đá đỏ, hình dáng giống một chùm hoa đỏ. Chất liệu là nhựa cây, màu sắc trong suốt, giá cả cũng không rẻ. Nhưng giờ đây, bên rìa chậu Tiểu Hồng lại mọc ra một mầm cây non, trên mầm có năm chiếc lá nhỏ xíu, còn trên ngọn có một nụ hoa bé xinh.

Nụ hoa đọng một giọt sương, nhẹ nhàng lay động trong gió, yếu ớt nhưng tràn đầy sức sống.

Đổng Thiên Tâm kích động đến mức giọng nói cũng lệch đi: “Nó sống rồi! Tôi vừa tưới nước, thế mà nó sống rồi! Nó mọc lá, mọc nụ hoa, nó sắp nở hoa rồi!”

Mang Trú: “Chỉ là một bông hoa thôi… Cô vui đến vậy sao?”

“Nó là thứ duy nhất tôi nuôi sống được ngoài anh đấy!” Đổng Thiên Tâm nhảy cẫng lên: “Cuối cùng tôi cũng nuôi được một cái cây thật rồi! Hoa của tôi sắp nở rồi!”

Bấy giờ, đôi mày của Mang Trú khẽ nhíu lại, ánh mắt chằm chằm nhìn chồi hoa bé xíu. Anh ta không thể tin nổi, Đổng Thiên Tâm dám đem anh ta ra so sánh với một đóa hoa tầm thường!

Chồi hoa mỏng manh run rẩy, những giọt sương đọng trên lá rơi xuống chậu đất bên dưới.

“Đóa hoa này không ổn!” Mang Trú quả quyết.

“Không ổn thật!” Đổng Thiên Tâm gật gù đồng tình, rồi bắt đầu lẩm bẩm: “Nhìn chồi hoa nhỏ xíu, yếu ớt thế này chắc chắn là thiếu dinh dưỡng. Có nên bón phân không nhỉ? Hay lấy lòng đỏ trứng thối hay vỏ đậu nghiền nhuyễn tưới cho nó chút phân hữu cơ đây?”

Mang Trú nhìn cô im lặng, đôi mắt đen như mực ánh lên vẻ khó hiểu.

Đổng Thiên Tâm vòng qua vòng lại bên chậu hoa, muốn sờ nhưng không dám, lại reo lên phấn khích: “Nhìn xem! Hình như hoa này có năm hoặc sáu cánh, mà lại trông giống đóa hoa đỏ hay xuất hiện trong mấy bộ phim anime nữa. Thật sự rất đẹp!”

Mang Trú chăm chú nhìn chồi hoa một lúc, rồi cất lời, giọng điềm tĩnh: “Đóa hoa này trông giống như Đình Ninh.”

“Đình Ninh? Là thứ gì vậy?” Đổng Thiên Tâm nghiêng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Truyền thuyết kể rằng, trên dãy núi Chung Sơn có bảy ngọn núi, trong đó hai ngọn đứng đối xứng như đôi tai gấu. Tại núi Hùng Nhĩ, vùng đất cháy suốt ngàn năm, chỉ có duy nhất một loài cây có thể sinh trưởng. Cây ấy tựa như một nhành rau dền đỏ, gọi là Đình Ninh. Hoa Đình Ninh hút tà khí, độc tố rất mạnh, tuyệt đối không thể ăn được.”

“Gì cơ? Loài hoa này có thể hút tà khí ư?!” Đổng Thiên Tâm sửng sốt.

Mang Trú nhướng mày, nói giọng trầm ổn: “Một đóa hoa bình thường mà thôi, chỉ là có vẻ ngoài giống với Đình Ninh.”

Nghe vậy, Đổng Thiên Tâm thở phào nhẹ nhõm, phẩy phẩy tay: “Vậy cũng chẳng sao cả! Trên đời này có hàng triệu loài cây cỏ, trông giống nhau chút cũng đâu có gì lạ.” Mang Trú đột nhiên im lặng, ánh mắt sắc bén không rời khỏi cô. Cái nhìn ấy khiến Đổng Thiên Tâm rùng mình, nổi hết cả da gà. Cô sờ mặt, ngập ngừng: “Tôi vừa mới thức dậy, còn chưa rửa mặt…”

Mang Trú hờ hững cất giọng: “Cô năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Đổng Thiên Tâm: “Hỏi tuổi tác của con gái nhân loại là bất lịch sự lắm nhé!”

“Nhìn có vẻ không quá sáu mươi đâu!”

Đổng Thiên Câm điên cuồng vỗ ngực, suýt chút nữa là thở không nổi.

Con rồng ngốc này có biết ăn nói không đấy hả?!

Mang Trú nhìn chằm chằm Đổng Thiên Tâm, trong lòng đầy thắc mắc: Ở thế giới 2D, tà khí hung hãn, tàn bạo đến mức ngay cả vảy của Chúc Long cũng không thể chống đỡ. Dù Đổng Thiên Tâm là hậu nhân của gia tộc Hoạn Long, tâm cảnh thanh tịnh, nhưng cuối cùng cũng chỉ là người phàm. Làm sao cô ấy có thể liên tục thanh tẩy tà khí mà không bị ảnh hưởng chút nào?

Tương truyền trong nhân loại, những người có tâm lực mạnh mẽ có thể thanh tẩy tà khí trời đất, nhưng những người như vậy thường là bậc nhân sĩ trăm tuổi, trải qua đủ ấm lạnh thế gian, thăng trầm bi hoan ly hợp. Còn cô gái trẻ như cô, sức vóc yếu ớt, làm sao có thể đạt đến cảnh giới như thế?

Mang Trú càng nghĩ càng thấy mâu thuẫn, bèn hỏi: “Làm thế nào cô thanh tẩy được tà khí đó?”

Đổng Thiên Tâm: “Đơn giản thôi.”

Cô giơ tay, phất nhẹ: “Chúng không nghe lời thì đánh vào mông.”

“…Hả?”

Đổng Thiên Tâm: “Có lẽ là nhờ kinh nghiệm thanh tẩy lần đầu, nên sau đó quen tay thôi.”

Cô nói tiếp: “Nói trắng ra, dù là tà khí hay ác khí, chúng đều có cùng một chiêu trò: dụ dỗ lòng người, khiến chúng ta tự đánh bại chính mình.”

Mang Trú: “Ý cô là gì?”

Đổng Thiên Tâm: “Lần đầu thanh tẩy, chúng đã dùng cách để tôi nhìn lại một ký ức thời thơ ấu.”

Cô đặt ấm nước xuống, chậm rãi nói: “Tôi nhìn thấy ngày bố mẹ tôi rời đi. Họ đã chết để cứu tôi.”

Ánh mặt trời yên lặng rọi xuống ban công, những chậu cây giả rực rỡ, một giọt nước lăn khỏi lá nhỏ màu đỏ.

Mang Trú: “…Gì cơ…?”

Đổng Thiên Tâm: “Khi đó tôi chỉ mới năm tuổi, quá nhỏ để nhớ rõ chi tiết. Đại khái tôi nhớ được bố mẹ lái xe đưa tôi đi du lịch. Có động đất, đường sụp, cả nhà rơi xuống vách núi. Trời mưa to, gặp cả lũ bùn đất. Bố mẹ dùng tay nâng tôi lên. Rồi bất ngờ, một con chim lớn xuất hiện, túm lấy cánh tay tôi và bay lên.”

“Vậy là tôi được cứu.”

“Khi bay lên, tôi ngoảnh lại nhìn một lần, vẫn thấy gương mặt của bố mẹ. Họ cười, họ lớn tiếng gọi, bảo tôi: ‘Tiểu Thiên Tâm, hãy sống thật kiên cường!’”

Đổng Thiên Tâm vẫn giữ nụ cười trên môi, đôi mắt sáng long lanh: “Đám tà khí đó để tôi xem lại ký ức này, chắc hẳn muốn tôi sụp đổ tinh thần. Thật nực cười! Năm đó, lúc tìm được thi hài của bố mẹ, tôi không sụp đổ. Nhìn họ được đưa vào lò hỏa táng, tôi không sụp đổ. Đặt bình tro cốt xuống mộ phần, tôi cũng không sụp đổ. Chỉ là một đoạn ký ức, tôi sợ nó chắc?”

Mang Trú siết chặt nắm tay, không thốt nên lời.

Đổng Thiên Tâm cười càng tươi hơn: “Anh đừng làm vẻ mặt đó, tôi có thể sống tốt, và tôi sẽ sống tốt.”

Nói xong câu này, cô dựa vào lan can đài ngắm cảnh, đôi chân mang dép lê vàng khẽ đan vào nhau. Vốn dĩ cô không cao, lại khoác thêm một chiếc áo phông màu hồng rộng thùng thình, làm cánh tay và đôi chân gầy gò của cô trông càng nhỏ nhắn hơn. Ánh nắng buổi sớm nhẹ nhàng rọi lên khuôn mặt cô, phía sau là đại dương mênh mông trải dài vô tận. Hôm nay tuy có chút gió, nhưng thời tiết không lạnh. Mồ hôi lấm tấm bên tóc mai, gò má cô ửng hồng, cả người như đang phát sáng.

Mang Trú thoáng nhớ lại hình ảnh thời thơ ấu của tộc Hoạn Long mà mình từng gặp. Khi ấy, họ đều mang dáng vẻ tiên phong đạo cốt, lạnh lùng cao ngạo, như không thuộc về thế gian này. Hoàn toàn khác với Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm ấm áp, kiên cường và chân thực. Cô đôi khi bốc đồng, thường làm bừa, tính khí không tốt, lại khá cố chấp. Nhưng phần lớn thời gian, cô như một mặt trời nhỏ tràn đầy sức sống.

Một người như vậy, lại từng có quá khứ như thế...

Tim Mang Trú vô cớ đập loạn hai nhịp, như thể bị bóp nghẹt, đau nhói.

Đổng Thiên Tâm nhíu mày, bật cười: “Này, này, nghe lén người khác là hành động không hay ho đâu.”

Mang Trú giật mình, đúng lúc này anh ta mới nghe thấy tiếng thở đều đều của Tả Bách.

Tả Bách bước từ từ ra ban công, ho khan một tiếng, rõ ràng là không được tự nhiên: “Chào buổi sáng.”

Đổng Thiên Tâm vẫy tay: “Giáo sư Tả tối qua ngủ thế nào rồi?”

“Cũng tạm ổn.” Tả Bách đẩy gọng kính, không nhịn được lại liếc sang Mang Trú, biểu cảm vừa kỳ quái vừa khó xử: “Anh... ừm... hôm nay trông cũng khá giống con người đấy.”

Mang Trú: “...”
Đổng Thiên Tâm: “Phụt!”

Tả Bách như thể không biết phải nói gì, lúng túng hồi lâu vẫn không tìm được chủ đề, đành quay người bước vào nhà. Vừa đi, anh ta vừa lấy tay ấn huyệt thái dương, lẩm bẩm liên tục: “Tôi chắc chắn là do áp lực quá độ dẫn đến rối loạn chức năng thần kinh tự chủ, căng thẳng hệ thần kinh trung ương, bất thường chất dẫn truyền thần kinh, cơ chế tự vệ tâm lý phát động, gây ra ảo giác. Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng tổn thương thực thể não, cần phải kiểm tra toàn diện... lảm nhảm lảm nhảm...”

“Xem ra tinh thần của Giáo sư Tả vẫn chưa ổn định lắm.” Đổng Thiên Tâm chống tay chọc nhẹ vào Mang Trú: “Hay là anh thử biến thành mèo lần nữa đi?”

Mang Trú nhíu mày: “Cái gì?”

“Tối qua anh lo Tả Bách quá đau buồn, cố ý biến thành mèo dọa anh ta bất tỉnh, chẳng phải thế sao?” Đổng Thiên Tâm nháy mắt.

Mang Trú giật giật chân mày hai cái, xoay người bước thẳng về phòng khách.

Đổng Thiên Tâm ôm bụng, cố nhịn cười: cô phát hiện Mang Trú khi ở hình dạng con người còn thú vị hơn khi làm mèo.

Tiểu kịch trường:

Mang Trú ngồi trên bàn ăn, bực bội nhai ngấu nghiến đồ ăn dành cho mèo. Lần đầu tiên gặp Đổng Thiên Tâm, cô bị một đám oán khí bao vây, sợ hãi run rẩy, trông hệt như một con thỏ nhỏ bất lực. Bây giờ, Mang Trú cảm thấy ngày ấy mắt mình đúng là mù thật. Đổng Thiên Tâm không phải là thỏ, mà là một con hồ ly đội lốt thỏ, vừa láu cá vừa tinh quái! 

Ba giờ chiều, Đổng Thiên Tâm gặp cha mẹ của Dương Hi trong văn phòng của Lữ Ngọ. Điều bất ngờ là, cha mẹ của Dương Hi đang xem lại buổi phát sóng trực tiếp của Cát Dương Chỉ Chỉ.

Lữ Ngọ cầm một ly cà phê, ngồi bên cạnh cùng xem, thỉnh thoảng giải thích những thuật ngữ thường dùng trong các buổi phát sóng trực tiếp cho cha mẹ của Dương Hi.

Đổng Thiên Tâm đổ mồ hôi lạnh. Cảnh tượng cha mẹ Dương Hi suy sụp tinh thần khi gặp Cát Dương Chỉ Chỉ hai ngày trước vẫn còn in đậm trong tâm trí. Lữ Ngọ làm sao mà lại mạo hiểm như thế này?

Nhưng quan sát một lúc, Đổng Thiên Tâm phát hiện điều kỳ lạ. Cha mẹ Dương Hi dù rơi nước mắt nhưng tâm trạng đã ổn định hơn nhiều so với hôm trước. Thậm chí, đôi khi nghe thấy những câu nói thú vị của Cát Dương Chỉ Chỉ, họ còn bật cười, biểu hiện đầy tự hào.

Đổng Thiên Tâm rất quen thuộc với trạng thái này. Nhiều năm sau, khi cô xem lại ảnh chụp của cha mẹ mình, điều cô nhớ nhất không phải là nỗi đau ngày hôm ấy mà là những nụ cười rạng rỡ khi họ còn sống.

Nỗi đau mất người thân sẽ không bao giờ phai nhạt, nhưng nó có thể được bao bọc bởi những ký ức hạnh phúc. Nỗi buồn đâm thấu tâm can ngày nào, qua dòng thời gian, dần trở nên mềm mại và trong suốt, như một viên kẹo pha lê sáng lấp lánh được cất giấu sâu trong trái tim.

Ngẩng đầu lên, sẽ thấy bầu trời từng ngắm cùng cha mẹ, vào mỗi mùa hè, làn gió mang theo hương hoa dành dành mà mẹ yêu thích, cửa hàng nước giải khát vẫn còn bán những que kem cha từng lén ăn, và từ góc phố vọng lại tiếng hát ru quen thuộc. Mỗi khoảnh khắc ấy, hương vị của viên kẹo trong cổ họng lại trào dâng, vừa đắng vừa ngọt, vừa tiếc nuối vừa hoài niệm... một viên kẹo sẽ chẳng bao giờ tan hết trong suốt cuộc đời.

Trạng thái của cha mẹ Dương Hi bây giờ giống như Dương Hi đã ra đi từ rất lâu vậy.

Mang Trú cũng nhận ra điều này, dùng ánh mắt ra hiệu cho Lữ Ngọ rồi hỏi nhỏ: “Cậu dùng cây vong ưu à?”
Lữ Ngọ trả lời: “Tôi nghĩ Dương Hi cũng mong cha mẹ mình sống tốt.”

Đổng Thiên Tâm lúc này mới nhớ đến đống cỏ khô Lữ Ngọ rải ở đồn cảnh sát hôm đó...

“Cây hoàng hoa thái, còn gọi là cây vong ưu.” Tả Bách thì thầm: “Nó chứa nhiều lecithin, rất tốt cho việc cải thiện và tăng cường chức năng não, nên còn được gọi là ‘món ăn bổ não’.”

Đổng Thiên Tâm: “...”

Mặc dù Tả Bách giải thích hợp lý, nhưng hành động của Lữ Ngọ hôm đó lại quá phi khoa học.

Lữ Ngọ nói: “Cha mẹ Dương Hi đến đây là muốn hỏi cách kiện những tài khoản mạng từng bôi nhọ Dương Hi.”
Đổng Thiên Tâm: “Có kiện được không?”
Lữ Ngọ: “Chứng cứ khó thu thập. Có thể kéo dài nhiều năm mà chẳng có kết quả, chi phí luật sư cũng rất cao.”
Tả Bách: “Cần bao nhiêu tôi có thể...”

Thư ký bước vào gõ cửa, đưa cho Lữ Ngọ một bảng chi tiết chi phí khởi kiện vụ án dân sự. Đổng Thiên Tâm liếc qua, không khỏi ngỡ ngàng.

Lữ Ngọ cười như chồn chúc Tết gà, tận tình giải thích từng khoản phí cho hai ông bà. Hai người nghe mà gật gù liên tục. Cha của Dương Hi lấy ra chiếc thẻ ngân hàng Dương Hi để lại, run run đưa cho Lữ Ngọ.

“Con à, chúng tôi tin cậu, cậu nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu! Trong thẻ này có 10 vạn đồng do con trai tôi để lại, thẻ đứng tên tôi, mật khẩu tôi biết, dùng hết luôn! Dù thế nào cũng phải đòi lại công bằng cho con tôi!”

“Không cần nhiều thế đâu.” Lữ Ngọ lại trả thẻ cho ông: “Ông nhìn kỹ đi, chỗ này ghi rất rõ ràng, tổng cộng 65 tệ 7 hào 9 xu, tôi còn giảm giá nữa, đưa tôi 50 tệ là được rồi.”

Cha mẹ Dương Hi ngạc nhiên: “Cái... cái công ty luật lớn như vậy, bao nhiêu người giúp chúng tôi kiện mà chỉ 50 tệ thôi sao?”

“Chúng tôi kiếm tiền từ khoản phạt của những tài khoản mạng đó, ít nhất cũng mấy trăm ngàn. Đây là một vụ lớn, công ty luật lớn như chúng tôi đâu thể làm ăn thua lỗ!”

Lữ Ngọ nói như rót mật vào tai, cha mẹ Dương Hi tin tưởng, lấy ra một tờ 50 tệ nhàu nhĩ. Lữ Ngọ nhận tiền, viết hóa đơn, làm thủ tục, lấy dấu vân tay, cuối cùng còn bảo thư ký mua hai vé tàu cao tốc hạng thương gia, thuê xe đưa hai ông bà ra ga, nói rằng đây là dịch vụ cho khách hàng.

Tả Bách nhìn bảng chi phí, hỏi: “Cậu bớt mất vài con số 0 à?”
Lữ Ngọ trả lời: “Vụ này có sức ảnh hưởng lớn, có thể nâng cao danh tiếng của văn phòng luật Long Đằng, đáng giá hơn việc đổ hàng triệu vào quảng cáo. Đây đúng là một vụ lớn.”
Tả Bách đẩy kính, nói: “Quả nhiên không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, tôi không ngờ cậu lại là người tốt.”
Lữ Ngọ: “... Sao câu này nghe như đang chửi tôi vậy?”

Đổng Thiên Tâm bật cười.

Đúng lúc là giờ trà chiều, Lữ Ngọ bày cả một bàn tiệc: sandwich cá hồi xông khói, bánh scone giăm bông phô mai, bánh tart việt quất nóng hổi, bánh macaron hạnh nhân, bánh ngọt matcha đậu đỏ, trà trắng hương vanilla, trà ô long vị đào. Bộ ấm chén bằng sứ trắng tinh tế và thanh nhã, kết hợp với hoa hồng bày khắp nơi, mùi thơm ngọt ngào tràn ngập cả phòng. Một cái hắt hơi cũng có thể tỏa ra ba cân đường bột.

Biểu cảm của Tả Bách thật khó nói thành lời, còn Mang Trú thì mặt lạnh tanh ngồi xa tít, Đổng Thiên Tâm chọn một chiếc bánh tart, vừa cắn một miếng đã suýt nghẹn chết vì ngọt.

Lữ Ngọ lại ăn rất ngon lành: “Xét thấy gần đây sự phát triển của Mang Trú điện hạ... ừm, ý tôi là tiến bộ vượt bậc, sau khi gia tộc Lữ thị bàn bạc nhiều lần, quyết định chuyển kỳ đánh giá từ quý sang tháng. Mà hôm nay lại đúng dịp kiểm tra định kỳ!”

Nghe đến kiểm tra, Đổng Thiên Tâm ngay lập tức phấn chấn, ngồi thẳng lưng. Lữ Ngọ mời Mang Trú bước ra giữa văn phòng. Tả Bách vừa định hỏi bài kiểm tra này quan trọng đến mức nào thì thấy Lữ Ngọ rút một đóa hồng rực rỡ từ bình hoa, bắt đầu nhảy điệu tap dance vòng quanh Mang Trú.

Tả Bách: “... Bánh này có thêm thứ gia vị mờ ám nào không vậy?”
Đổng Thiên Tâm: “Gia truyền đấy, nhà họ chuyên nhảy đồng.”
“...”

Đôi giày bóng loáng của Lữ Ngọ gõ lách cách, xoay tròn nhẹ nhàng, cánh hoa hồng bay tán loạn. Một vòng sáng quen thuộc của Trận Ngũ Đức hiện lên. Ánh sao tụ thành hình một con mèo trắng (khiến Tả Bách giật mình hít sâu một hơi), sau đó hóa thành một con rồng trắng khổng lồ, thân hình lung linh, vảy rực rỡ, đầu ngẩng cao phun sáng, đuôi dài uyển chuyển, cực kỳ hùng vĩ.

Chỉ vài giây sau, con rồng tan biến.

Tả Bách há hốc mồm, từ từ quay sang nhìn Đổng Thiên Tâm, ai ngờ Đổng còn kinh ngạc hơn: “Wow, hóa ra tôi thực sự nuôi một con rồng à!”
Mang Trú liếc xéo: “Nhảm nhí.”

Trận Ngũ Đức hiển thị các giá trị kiểm tra: [Nhân: 30.66%, Nghĩa: 32.87%, Lễ: 33.02%, Trí: 30.33%, Tín: 38.09%]

Các chỉ số thậm chí còn cao hơn buổi sáng.

Lữ Ngọ cười đến nở cả hoa trên mặt, búng tay một cái, Trận Ngũ Đức biến thành một biểu ngữ lớn:

[Sau khi tính toán, tháng này Đổng Thiên Tâm có thể nhận được 30 triệu tài sản thừa kế! Thông báo này chính thức có hiệu lực. (Sẽ chuyển khoản trong 5 ngày làm việc)]

Cằm của Tả Bách rớt xuống, Đổng Thiên Tâm ngẩn ra như tượng.

Lữ Ngọ vung tay, hoa hồng bay lên cả phòng, tạo thành một cơn mưa hoa tuyệt đẹp.

“Ba mươi triệu! Ba mươi triệu!! Tôi có ba mươi triệu rồi! Hahahaha!” Đổng Thiên Tâm vui sướng hét lên, tay chân lóng ngóng, chạy lòng vòng mấy vòng, bất ngờ ôm chầm lấy Tả Bách một cái thật chặt.

Tả Bách: “Cô làm gì vậy...”

Đổng Thiên Tâm vỗ mạnh vào lưng Tả Bách, sau đó dang tay hò reo lao về phía Mang Trú. Mang Trú giật mình, lùi nửa bước nhưng lại không tránh kịp, bị Đổng ôm gọn vào lòng. Cả người cứng đờ, lông tơ dựng hết lên: “Buông ra!”

Sau đó, Đổng chạy tới chỗ Lữ Ngọ. Lữ Ngọ dang tay chờ đón, nhưng Đổng bất ngờ dừng lại, dưới cơn mưa hoa, cô bắt đầu bài phát biểu nhận giải thưởng: “Có được thành công hôm nay, đầu tiên tôi muốn cảm ơn cha mẹ mình, sau đó là cảm ơn các anh chị em thân thương ở đồn cảnh sát Hương Châu! Tôi cũng muốn cảm ơn giáo sư Tả Bách từ Đại học Bách Đảo!”

(Tả Bách: “Tôi từ chối nhận lời cảm ơn!”)

“Và cuối cùng...” Đổng quay sang Mang Trú giơ ngón cái: “Mang Trú, cậu là con rồng tuyệt vời nhất trên thế giới!”

Mang Trú sững người, mở miệng định nói nhưng không thốt nên lời, quay đầu đi, tai đỏ bừng.

Lữ Ngọ vẫn giữ tư thế dang tay: “Này!”

“Còn có luật sư Lữ nữa.” Đổng Thiên Tâm nhìn Lữ Ngọ, mắt sáng long lanh: “Tôi muốn nhờ anh một việc.”

Lữ Ngọ: “Hả?”

“Lấy 5 triệu từ tài sản thừa kế này quyên cho nền tảng phát trực tiếp, yêu cầu họ giữ lại tài khoản của Dương Hi.”

Câu nói vừa dứt, Mang Trú, Lữ Ngọ và Tả Bách đều sững sờ.

“Cát Dương Chỉ Chỉ đã từng tồn tại trên thế giới này. Đừng để cậu ấy biến mất một cách cô đơn.” Đổng Thiên Tâm ánh mắt sáng rực: “Cậu ấy không còn nữa, nhưng cậu ấy vẫn nên ở lại.”

Cánh hoa hồng cuối cùng rơi xuống, gió ngoài cửa sổ thổi bay mái tóc của Đổng Thiên Tâm, ánh nắng vàng chiếu vào, làm cô trông như hòa làm một với mặt trời.

Tả Bách cảm thấy mắt mình cay cay, khẽ nói một câu chỉ mình nghe thấy: “Cảm ơn.”

Lữ Ngọ bị nụ cười của Đổng làm hoa cả mắt, vội dụi mắt, quay sang thấy Mang Trú đang nhìn Đổng Thiên Tâm đăm đăm, ánh mắt lấp lánh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười. Nụ cười ấy chỉ thoáng qua, có lẽ chính Mang Trú cũng không nhận ra.

“Chậc, chỉ là chút vàng bạc ngoài thân, có gì mà làm quá.” Giọng Mang Trú vẫn tỏ vẻ khó chịu, nhưng ánh mắt và bầu không khí lại rất...

Lữ Ngọ giật mình: Chết rồi, không ổn rồi?!

Tiểu kịch trường:

10 giờ tối, Lữ Ngọ nằm trong chăn, càng nghĩ càng thấy không đúng. Anh cân nhắc mãi, lập một nhóm chat, kéo tất cả 18 trưởng lão họ Lữ vào, đặt tên nhóm là “Tổ nghiên cứu vấn đề trọng đại của điện hạ Mang Trú”.

Mười tám vị trưởng lão tuổi đã cao, giờ này người thì đang xông hương, người thì dưỡng sinh, người thì nhập định, người thì ngủ, chẳng ai trả lời tin nhắn của Lữ Ngọ.

[Lữ Ngọ (tộc trưởng tạm quyền)]: Xin hỏi các vị trưởng lão, trong lịch sử hàng vạn năm của tộc Chúc Long, có ghi chép nào về việc kết hôn với người ngoài tộc không?

Câu hỏi này vừa ném ra, những vị trưởng lão đang giả chết lập tức như nấm sau mưa, lần lượt xuất hiện.

[Trưởng lão 6]: Đếm không xuể!

[Trưởng lão 18]: Chuyện Chúc Long kết hôn với yêu tộc chỉ được đề cập sơ sài trong cổ thư, không rõ ràng, thực ra chẳng có bằng chứng.

[Trưởng lão 17]: Còn cần bằng chứng gì? Dòng máu của Chúc Long mạnh mẽ bất thường, từ xưa đến nay là đối tượng liên hôn mà các yêu tộc khao khát nhất, tranh giành đến sứt đầu mẻ trán!

[Trưởng lão 17]: Tộc Chúc Long quả thật đẹp mê hồn! Nhất là nguyên thân, đẹp đến mức trời đất cảm thán, quỷ thần cũng phải rơi lệ! Yêu tộc nào nhìn thấy mà không ngẩn ngơ chứ?

[Trưởng lão 4]: Các anh có từng nghe câu chuyện yêu hận tình thù giữa Chúc Long, Cửu Vĩ Hồ và Thao Thiết chưa? Tình tiết đầy bi thương, sâu sắc và ly kỳ, vượt xa mọi bộ phim thần tượng lâm li sướt mướt.

[Trưởng lão 15]: Đi đi đi, nghe là biết tin đồn bịa đặt rồi! Tộc Chúc Long là một đời một người, đến chết không đổi, lấy đâu ra chuyện tình tay ba chứ?

[Trưởng lão 8]: Haiz, nói tốt thì là si tình, nói không hay thì là cứng đầu. Tộc Chúc Long sống mấy nghìn năm, cả đời chỉ có một bạn đời, nhưng lại cực kỳ khó khăn trong việc sinh con. Tỷ lệ sinh sản gần như bằng không!

[Trưởng lão 10]: Đúng vậy, tỷ lệ sinh thấp kinh khủng. Chỉ sơ suất một chút thôi, đã khiến cho Điện hạ Mang Trú trở thành con cháu duy nhất, còn ngủ suốt cả ngàn năm. Nếu không nhờ tộc Hoạn Long kiên trì bảo vệ, tộc Chúc Long có khi đã tuyệt chủng rồi!

[Trưởng lão 13]: Kết hôn với ngoại tộc cũng là vấn đề lớn. Chúc Long vốn mang thân thần, nhưng khi kết hôn với yêu tộc, huyết thống Chúc Long ngày càng pha tạp. Con cháu sinh ra thường là nửa thần nửa yêu, sức mạnh suy giảm nghiêm trọng, thậm chí còn mang trong mình những loại yêu lực kỳ lạ khó hiểu, loạn hết cả lên!

Cả một loạt tin tức ồ ạt đổ tới khiến Lữ Ngọ hoa cả mắt, tim đập loạn xạ. Hắn vất vả lắm mới chen vào được một câu: [Ý là, tộc Chúc Long có thể kết hôn với ngoại tộc sao?]

[Trưởng lão 18]: Tiểu Lữ, câu hỏi của anh thật cổ hủ! Hôn nhân tự do, yêu đương tự do, anh hiểu không? Thời đại nào rồi hả!

[Trưởng lão 4]: Ngay cả cách đây mấy nghìn năm cũng vậy thôi. Đối với tộc Chúc Long, chỉ cần hai bên thực lòng yêu thương nhau, thì chủng tộc không thành vấn đề, tuổi tác cũng chẳng phải trở ngại.

[Trưởng lão 1]: Nói nhảm! Đó là Chúc Long! Họ muốn ở bên ai thì ai dám quản? Ai có thể quản?

[Lữ Ngọ (tộc trưởng tạm quyền)]: Vậy với nhân tộc thì sao?

[Trưởng lão 5]: Trường hợp nhân tộc là đau đầu nhất. Tuổi thọ giữa nhân tộc và long tộc chênh lệch quá lớn. Thường thì nhân tộc sống hết đời, để lại long tộc chìm trong u sầu, cuối cùng đau buồn đến mức thành bệnh, trầm cảm rồi mất!

[Trưởng lão 5]: Tỷ lệ sinh lại càng thấp hơn!

[Lữ Ngọ (tộc trưởng tạm quyền)]: (Rùng mình)

[Trưởng lão 1]: Thật ra cũng không thể hoàn toàn trách tỷ lệ sinh sản. Nói công bằng, vấn đề lớn nhất vẫn là tỷ lệ tổn thất chiến đấu của tộc Chúc Long quá cao.

Trong nhóm đột nhiên im lặng, chỉ còn lại một khoảng trống kỳ quái.

Rất lâu sau...

[Trưởng lão 18]: Cho dù tộc Chúc Long kết hôn với ai, kết cục cuối cùng đều là BE. Tộc Chúc Long có sứ mệnh riêng phải gánh vác. Ở điểm này, có lẽ không có bạn đời mới là lựa chọn tốt nhất.

[Lữ Ngọ (tộc trưởng tạm quyền)]: Ý là sao?!!!!

[Trưởng lão 18]: Ý là Điện hạ Mang Trú tỉnh lại vào thời điểm này, hẳn phải có lý do, nhưng chắc chắn lý do đó không phải vì “lụy vì tình”.

[Trưởng lão 18]: Ngủ đây.
[Trưởng lão 1]: +1
[Trưởng lão 2]: +2
...
[Trưởng lão 17]: +N

Lữ Ngọ cuộn mình trong chăn nằm trên giường, hai mắt mở to tròn xoe, hoàn toàn không thể ngủ được.  

Tục ngữ nói rất hay: “Vui quá hóa buồn.”

Một sáng nọ, khi Đổng Thiên Tâm còn đang mơ giấc mơ đẹp đếm vàng thỏi, thì cuộc gọi của đồng nghiệp Tiểu Lưu kéo cô trở về thực tại phũ phàng.

“Chết rồi! chết rồi! Tin nội bộ vừa nhận được: 8 giờ 50 sáng nay, công ty họp đột xuất toàn thể nhân viên! Có một tổng giám đốc mới từ trên bổ nhiệm xuống, nghe nói là điều về để cắt giảm nhân sự! Cô mau mau tới công ty ngay, nhanh nhanh nhanh, cấp bách lắm!”

Tiểu Lưu nói nhanh như bắn súng rồi cúp máy cái rụp, để lại Đổng Thiên Tâm ngồi ngơ ngác trên giường. Cô dụi mắt, kéo tai, từ từ ngồi dậy, ngáp một cái, với lấy điện thoại liếc nhìn giờ:

8:08 sáng.

Xong đời rồi!

Đổng Thiên Tâm nhảy chân trần vào phòng tắm, vừa đánh răng vừa rửa mặt, đầu óc tính toán vèo vèo: từ nhà đến công ty, tàu điện ngầm tuyến 4 đi 5 trạm, chuyển sang tuyến 3 đi 2 trạm, rồi đổi tiếp tuyến 11 đi thêm 3 trạm nữa. Thời gian lý tưởng là 68 phút!

Nhưng tàu điện ngầm chắc chắn không kịp! Đi taxi ư? Quên đi! Giờ cao điểm, tắc đường đến chết mất!

Đổng Thiên Tâm vội mặc áo phông, chân trái chống lên mép giường mang tất. Được một nửa, cô nhận ra mình vẫn còn mặc quần ngủ. Ôi điên thật rồi!

Trong tình hình này, chỉ còn cách đi đường nhanh nhất, ngắn nhất và tránh được giờ cao điểm: tuyến đường… trên không.

Cô ló đầu ra cửa sổ nhìn: trời âm u, dự báo thời tiết có mưa, quá lý tưởng! Chỉ có một vấn đề là trời ban ngày, tầm nhìn quá rõ ràng. Nhưng may mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn sàng: chiếc mũ bảo hiểm đặt riêng từ tuần trước vừa mới giao đến hôm qua, phiên bản hợp tác với E.T, thiết kế khí động học, phủ sợi carbon toàn diện, che kín mặt. Dù có bị ai nhìn thấy, cũng có thể giả làm người ngoài hành tinh để đánh lừa.

Đội mũ bảo hiểm, đeo balo (loại có dây an toàn ở eo), Đổng Thiên Tâm phóng từ ban công phòng ngủ ra ngoài, lao vút lên trời. Mới bay được chưa đầy 300 mét, cô lại lao xuống, vòng về ban công phòng khách.

Mang Trú đang cầm bình tưới nước, chăm sóc cây hoa giả và mấy chậu xương rồng, quay đầu lại thì thấy một người ngoài hành tinh E.T lơ lửng giữa không trung, vừa vẫy tay vừa khoa chân múa tay với anh.

Mang Trú giật bắn mình, đồng tử co rút.

“Bánh mì sandwich trong tủ lạnh, cứ hâm nóng là ăn được! Có việc gì thì gọi điện cho tôi, nếu tôi không nghe máy thì nhắn tin nhé!” Đổng Thiên Tâm hét lên: “Công ty có việc gấp, tôi đi làm đây… đây… đây…!”

Âm cuối cùng vang vọng theo tiếng xé gió của cô bay đi, để lại những hồi âm ngắt quãng.

Tay Mang Trú run lên, suýt nữa làm rơi bình nước.

Đổng Thiên Tâm đã bay xa, chỉ để lại một làn gió tinh nghịch. Chậu hoa nhỏ lắc lư theo gió, những giọt nước rơi xuống, cánh hoa bung nở, lá cây sột soạt, nghe như tiếng cười khúc khích.

Mang Trú lườm một cái. Cây hoa nhỏ lập tức cụp cánh lại, không dám nhúc nhích.

*

Đổng Thiên Tâm cưỡi gió lướt mây, lao như lửa đốt tới công ty. Cuối cùng, cô hạ cánh bí mật trên tầng thượng lúc 8:30 sáng, rồi đi thang máy xuống, quẹt thẻ, điểm danh, và trượt nhanh vào văn phòng lúc 8:40.

Tiểu Lưu ôm sổ ghi chép, bồn chồn như kiến trên chảo nóng. Nhìn thấy Đổng Thiên Tâm xông vào, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Cô nhanh thật đấy! Làm cách nào mà đến kịp? Ôi, cái mũ bảo hiểm này mua ở đâu thế?”

Đổng Thiên Tâm giật khăn ướt lau vết phân chim trên mũ, hất tóc mái: “Bay tới đấy!”

Tiểu Lưu cười dở khóc dở: “Lái xe bay của Harry Potter à?”

“Còn ngầu hơn nhiều. Có tham khảo cách ngự kiếm ấy.”

“…”

Nhóm chat công việc nhảy lên một thông báo đỏ chót: “10 phút nữa, họp toàn bộ nhân viên ở phòng họp số 1. Không được đi muộn, không được xin nghỉ, tự chịu hậu quả!”

Phía dưới toàn là những “Đã nhận” uể oải, đồng đều đến lạ. Nhưng trong nhóm chat bí mật (phiên bản không có sếp), làn sóng ngôn ngữ nghệ thuật chửi bới tổ tiên mười tám đời của lãnh đạo cùng vô số meme nguyền rủa đang ào ào chiếm màn hình, vô cùng rôm rả.

Đổng Thiên Tâm nhanh tay lưu lại mấy biểu cảm trong nhóm chat, rồi cùng Tiểu Lưu đến phòng họp số 1. Nhìn lướt qua, ồ, trưởng phòng Lý – người mỗi tuần làm việc chưa đầy 4 tiếng – hôm nay lại ngồi ngay ngắn ở hàng ghế đầu tiên, thậm chí còn đeo kính, bày hẳn sổ ghi chép ra vẻ nghiêm túc. Thật đáng kinh ngạc.

“Xem ra trưởng phòng Lý còn nhạy tin hơn cả mình.” Tiểu Lưu thì thầm: “Đúng là không có tâm, cùng phòng mà không báo với bọn mình tiếng nào.”

Hai người chọn một góc kín đáo để ngồi. Đồng nghiệp lần lượt vào kín phòng họp. Đúng 8:50, cửa phòng mở, trưởng phòng hành chính dẫn một người đàn ông bước vào, ngồi ngay vị trí trung tâm.

Người đàn ông khoảng hơn 50 tuổi, thân hình mập mạp, bụng phệ, áo polo bó sát như lá dong quấn bánh chưng. Không có cổ, đầu tròn trịa, hai bên tóc cạo sát đến mức bóng lưỡng. Sau gáy còn in hằn ba ngấn mỡ. Ông ta ngồi trên ghế, nheo mắt cười, vặn nắp cốc giữ nhiệt, nhấp một ngụm trà, rồi phun bã trà ra. Đảo mắt nhìn bên trái, gật gật, liếc sang phải, lại ừ ừ như thể thân quen lâu ngày với tất cả mọi người vậy.

Tiểu Lưu tặc lưỡi: “Thì ra là Hùng Tứ Năng. Bảo sao trưởng phòng Lý đến còn sớm hơn cả tôi.”

Đổng Thiên Tâm hỏi: “Trưởng phòng Lý quen ông ta à?”

“Hai người đó nổi tiếng là sợ vợ. Nhưng Hùng Tứ Năng còn thảm hơn trưởng phòng Lý. Tuần trước, ông ấy bị vợ cầm dao bếp rượt khắp nhà, tiếng gào thét còn hơn cả lợn bị chọc tiết.”

“…”

“Cười thì tươi, nhưng lời nói cay độc. Ngoài việc bắt nạt nhân viên và giở trò, ông ta chẳng làm được gì cả.”

“Người như thế mà cũng làm lãnh đạo sao?”

Tiểu Lưu nhìn quanh, rồi lén gõ vài dòng vào ứng dụng ghi chú, đưa cho Đổng Thiên Tâm:

1. Vợ ông ta có thế lực, sống cái kiểu được lòng cao tầng.

2. Ông ta giỏi nịnh cấp trên

Đổng Thiên Tâm nhún vai: “Hiểu rồi.”

Trưởng phòng hành chính phát biểu mở màn, giới thiệu tiểu sử và thành tựu của Tổng giám đốc Hùng, đọc quyết định bổ nhiệm. Cả phòng vỗ tay chào mừng. Sau đó, Tổng giám đốc Hùng bắt đầu phát biểu:

“Các đồng chí, chúng ta phải tuân thủ quy định công ty, làm việc chăm chỉ, cố gắng tiến lên. Cái gì đáng được, tôi nhất định không để thiếu. Nhưng mà, tôi là người công tư phân minh, mọi người phải nghiêm túc. Có một số vấn đề, ví dụ như… giờ giấc, đây là nguyên tắc không thể vi phạm.”

Trong nhóm chat bí mật:

[Ông ta nói kiểu gì mà cứ “ờ, ờ, ờ” vậy? Bị cà lăm hả?]

[Đây gọi là phong thái lãnh đạo, kiểu mẫu đấy.]

[Ha ha, mở màn rồi. Chiêu đầu tiên của lãnh đạo vô dụng: siết chặt giờ giấc làm việc.]

[Đầu không có lông thì làm gì cũng không xong.]

Tổng giám đốc Hùng tiếp lời: “Tôi phát hiện hệ thống điểm danh công ty ta dùng nhận diện khuôn mặt, không an toàn, dễ bị rò rỉ thông tin. Có khả năng, một số đồng chí còn dùng ảnh để qua mặt hệ thống. Đây là điều rất không nên!”

Nhóm chat:

[Dùng ảnh điểm danh không phải là đặc quyền của mấy lãnh đạo có quan hệ sao? Giờ ông ta định chặt tay chính mình à?]

[Tỉnh lại đi, chắc chắn ông ta có chiêu trò mới.]

Tổng giám đốc Hùng tiếp tục: “Tôi đã báo với phòng hành chính, từ mai sẽ áp dụng nhận diện khuôn mặt kèm vân tay. À, tất nhiên, 9 giờ là thời gian bắt đầu làm việc, chứ không phải thời gian đến công ty. Mọi người cần đến sớm, dọn dẹp chỗ làm, chuẩn bị. Từ mai, điểm danh sẽ đổi thành 8:40, để mọi người có đủ thời gian lập kế hoạch ngày.”

Nhóm chat:

[M nó chứ!]

[Đ!]

[Giờ làm bị kéo sớm 20 phút?!]

[Thằng ngu này không biết giờ cao điểm tắc đường đến mức nào à?!]

Không chỉ trong nhóm chat, cả phòng họp cũng bắt đầu rì rầm bàn tán.

Tổng giám đốc Hùng phớt lờ: “Tôi thấy kế hoạch và báo cáo của các phòng ban chưa đâu vào đâu. Tổng công ty làm rất tốt, chúng ta phải học hỏi. Từ mai, 8:50 sáng họp giao ban. Tôi hiểu buổi chiều tắc đường, để tiết kiệm thời gian, từ giờ mỗi ngày sau khi tan ca lúc 5 giờ, các phòng họp nhanh để tổng kết ngày. Sáng lập kế hoạch, chiều tổng kết. À, các báo cáo tuần, kế hoạch tháng, tổng kết tháng, kế hoạch quý… vẫn tiếp tục như cũ nhé.”

Nhóm chat:

[Kéo dài giờ làm nữa à?!]

[Tính sơ qua tăng thêm 1 tiếng làm việc mỗi ngày, có tính phụ cấp không?]

[Mơ đi nhé!]

[Đ!]

[%…￥%￥￥%##%！！！]

[Sau đây là loạt biểu cảm không tiện công khai.]

Đổng Thiên Tâm và Tiểu Lưu nhìn nhau: Chiêu thứ hai của lãnh đạo bất tài: Tổ chức họp sáng, họp tổng kết, và lên kế hoạch chi tiết.

Tổng giám đốc Hùng tiếp lời: “Còn một cải cách nhân sự rất quan trọng. Từ quý sau, chi nhánh chúng tôi sẽ áp dụng chính sách loại bỏ nhân viên có thành tích kém nhất. Dựa trên điểm số đánh giá hiệu quả công việc của mọi người, nếu có lỗi, sẽ bị trừ điểm. Tôi hy vọng mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng tôi muốn nhấn mạnh, tôi là người rất dân chủ, có ý kiến gì thì cứ mạnh dạn nêu ra.”

Nhóm chat bí mật:

[Chiêu thứ ba của lãnh đạo bất tài: Loại bỏ cuối bảng.]

[Cách chấm điểm này thật kỳ lạ. Có lỗi thì bị trừ, nhưng nếu làm tốt thì có được thưởng không?]

[Chuyện đó rõ ràng rồi còn gì! Làm nhiều thì dễ mắc lỗi, không làm gì thì chẳng có lỗi. Cuối cùng, người làm nhiều sẽ bị loại trước.]

[Chiêu trò sa thải kinh điển đây mà. Bày ra đủ loại quy định ngớ ngẩn để ép chúng ta tự nghỉ việc, không cần phải bồi thường.]

[Những người thuộc biên chế thì không dễ bị sa thải, nhưng nhân viên hợp đồng như chúng ta, chuẩn bị cuốn gói thôi.]

Tiểu Lưu thở dài thườn thượt, ngồi gõ phím trên điện thoại, không rõ đang than thở với ai.

Đổng Thiên Tâm cũng cúi đầu nhìn tin nhắn ngân hàng của mình: Số dư đến hôm qua là 15.667,96 NDT.

Cái gia tài vĩ đại mà cô thừa kế vẫn chưa thấy đâu!

Không khí trong phòng họp ngày càng nặng nề, tiếng xì xào nhỏ dần thành những cái lắc đầu bất lực. Trong nhóm chat bí mật, các biểu cảm chửi bới lại dồn dập. Tổng giám đốc Hùng ngả người ra ghế, nhấp một ngụm trà, phun bã ra, vẫn giữ nụ cười nham hiểm, dường như rất hài lòng với bầu không khí u ám này.

“Có ai thắc mắc hay gặp khó khăn gì, cứ thoải mái đề xuất nhé.” Trưởng phòng hành chính cười giả lả.

Bỗng nhiên, điện thoại của Đổng Thiên Tâm rung lên, một tin nhắn mới hiện ra: [Tài khoản ngân hàng số đuôi 5677 của bạn đã nhận được khoản chuyển 30.000.000 NDT vào lúc 10:03 ngày 26/8.]

Ngay sau đó, Lữ Ngọ gửi thêm tin nhắn: “30 triệu tiền thừa kế đã chuyển khoản xong. 500.000 NDT dùng làm từ thiện tôi đã xin tài trợ giúp cô rồi, khỏi lo. Nhanh khen tôi đi!”

Trong đầu Đổng Thiên Tâm như có pháo hoa nổ tung. Cô lập tức đếm lại số chữ số không trong khoản tiền, không yên tâm, lại vào ứng dụng ngân hàng kiểm tra. Không phải mơ, cũng không phải nhìn nhầm – cô thực sự đã nhận được 30 triệu!

Ba mươi triệu!

Nếu gửi tiết kiệm kỳ hạn 3 năm với lãi suất 2,1%, cô sẽ có 630.000 NDT tiền lãi mỗi năm, trung bình 52.500 NDT mỗi tháng!

Cô chỉ cần ngồi không ăn lãi cũng được 50.000 mỗi tháng, thế thì cần gì đi làm nữa!

Bà đây không làm nữa!

Tổng giám đốc Hùng kéo dài giọng: “À, chị Từ phải đón con sao? Nhà chị không có ai giúp à?”

Chị Từ cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Tôi nuôi con một mình.”

“Ồ, mẹ đơn thân, đã ly hôn à?” Tổng giám đốc Hùng cười nhếch mép: “Thế còn cha mẹ chị? Họ vẫn khỏe chứ?”

Cả phòng họp lập tức im bặt. Trong nhóm chat, mọi người cũng ngừng gõ phím, nhìn Tổng giám đốc Hùng bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Đổng Thiên Tâm nheo mắt lại.

Trưởng phòng hành chính mồ hôi đầm đìa: “Tổng giám đốc Hùng, đây là chuyện riêng tư của chị Từ, không tiện nhắc tới.”

Tổng giám đốc Hùng vẫn cười, ánh mắt thu lại thành hai đường kẻ: “Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn tìm hiểu tình hình gia đình của nhân viên. Một người, nhất là phụ nữ, nếu đến một gia đình nhỏ cũng không thể chăm lo thì làm sao tôi yên tâm giao công việc quan trọng cho người đó được?

Chị hôm nay viện cớ con còn nhỏ mà đòi hỏi không hợp lý, tôi chiều chị. Ngày mai, liệu chị có đòi hỏi nhiều hơn không? Chị nên nhớ, đó là con của chị, không phải con của công ty. Công ty chúng tôi là nơi kiếm tiền, không phải tổ chức từ thiện. Làm thế này, nhẹ thì phá vỡ quy tắc, nặng thì gọi là ăn hại!”

Khuôn mặt chị Từ tái nhợt, nước mắt lưng tròng, ngồi cứng đơ, cố gắng nén tiếng nức nở.

Mọi người trong phòng đều nghiến răng, nhưng không ai dám phản kháng. Tuổi tác, môi trường kinh tế bấp bênh, áp lực nhà cửa, học phí, chi phí sinh hoạt – tất cả đè nặng khiến họ chỉ biết ngồi im chịu trận.

Đổng Thiên Tâm nhìn thấy luồng khí xám u ám tỏa ra từ đầu mọi người, như màn sương ô nhiễm nặng mùi tanh hôi.

Cô nắm chặt đơn xin nghỉ việc.

Cô vốn định âm thầm nghỉ, không dây dưa thêm với cái công ty nát này. Nhưng… trước khi đi, có lẽ cô nên làm một điều gì đó.

“Có ai còn câu hỏi gì nữa không? Nếu không, chúng tôi chuẩn bị kết thúc cuộc họp nhé.” Trưởng phòng tổng vụ ra thông báo cuối cùng.

“Tôi có!” Đổng Thiên Tâm giơ tay, đứng dậy, trên mặt là nụ cười vô hại: “Tôi muốn hỏi Tổng giám đốc Hùng, có phải cuộc sống gia đình của ông rất bất hạnh không?”

Cả phòng họp lặng như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Đổng Thiên Tâm trong sự kinh ngạc, còn Tiểu Lưu thì trố mắt như muốn rơi ra ngoài.

Cái mặt mỡ của Hùng Tứ Năng run lên, giận dữ hét: “Cô, cô, cô nói cái gì hả?!”

Đổng Thiên Tâm nhoẻn miệng cười: “Nghe nói ông và phu nhân không hòa hợp lắm, thường xuyên gây ồn ào, làm náo loạn cả khu dân cư, làm phiền hàng xóm. Tổng giám đốc Hùng, tôi khuyên ông một câu, thời buổi này rồi, bạo lực gia đình đã được quy định trong luật pháp. Nếu ông thực sự chịu thiệt thòi gì, nhất định phải báo cảnh sát, không thể vì sĩ diện đàn ông mà cố gắng chịu đựng đâu!”

Mặt Hùng Tứ Năng đỏ bừng như gan lợn, đập bàn đứng bật dậy: “Cô ta là ai?! Bộ phận nào?! Bảo vệ đâu! Kéo cô ta ra ngoài ngay!”

“Bốp!” Một tiếng động lớn vang lên, tất cả cửa sổ đồng loạt bật tung, rèm cửa bị gió thổi tung bay, toàn bộ sổ ghi chép trong phòng họp bị gió cuốn rào rào. Cuốn sổ ghi chép của Trưởng phòng tổng vụ chẳng hiểu sao lại bay lên, đập thẳng vào mặt Hùng Tứ Năng, khiến ông ta ngã phịch xuống ghế, mắt trợn ngược, hoàn toàn choáng váng.

Không chỉ ông ta, tất cả mọi người trong phòng họp đều ngỡ ngàng.

Đổng Thiên Tâm từng bước tiến lên phía trước. Gió thổi làm tóc đuôi ngựa của cô tung bay, cô ung dung khống chế tốc độ gió, giọng nói vang vọng rõ ràng với tiếng vọng uyển chuyển: “Một người, nhất là một người đàn ông, nếu ngay cả một gia đình nhỏ bé cũng không thể duy trì được, thì làm sao công ty có thể yên tâm giao cho ông trọng trách lớn như vậy chứ? Ông vì bị vợ đánh không muốn về nhà, lại bắt mọi người tăng ca cùng mình, thậm chí còn coi việc tan làm đúng giờ là một yêu cầu vô lý. Đây là lý lẽ gì vậy?! Cuộc sống gia đình của ông không hạnh phúc, đó là vấn đề của ông, liên quan gì đến chúng tôi? Công ty là của mọi người, không phải của một mình ông! Ông không thể vì lợi ích cá nhân mà làm bừa! Ông làm vậy, nhẹ thì là hại người không lợi mình, nặng thì chính là lạm quyền vụ lợi!”

Nói đến câu cuối cùng, Đổng Thiên Tâm vừa vặn đứng trước mặt Hùng Tứ Năng, mỉm cười nhẹ nhàng.

Gió ngừng.

Cả phòng họp vang lên những tiếng cười khe khẽ.

“Chả trách cứ ép chúng tôi tăng ca, hóa ra là ghen tị vì cuộc sống của chúng tôi tốt hơn ông ta.”

“Bụng thì to mà lòng dạ còn nhỏ hơn lỗ rốn.”

Mặt Hùng Tứ Năng lúc đen, lúc trắng, tay run run chỉ vào Đổng Thiên Tâm quát lớn: “Cô tên gì? Là người của bộ phận nào?! Cô không muốn làm nữa đúng không?!”

Đổng Thiên Tâm thu lại nụ cười, rút lá đơn từ chức ném mạnh lên bàn: “Tôi tên Đổng Thiên Tâm, đây là đơn từ chức của tôi. Tổng giám đốc Hùng, bình thường nói chuyện, làm việc nên chừa đường lui. Trong công ty này, ông là sếp, nhưng ra khỏi cửa công ty, ông chẳng là gì cả. Nhớ cẩn thận kẻo bị người ta trùm bao tải nhé ~~”

“Đuổi cô ta! Đuổi ngay lập tức!” Hùng Tứ Năng vừa hét vừa lao ra khỏi phòng, Trưởng phòng tổng vụ cũng vội vàng chạy theo sau. Trưởng phòng Lý ngỡ ngàng nhìn Đổng Thiên Tâm, rồi cũng lặng lẽ chuồn đi.

Những người còn lại vẫn chưa rời đi, họ ngơ ngác nhìn Đổng Thiên Tâm. Tiểu Lưu chạy tới, biểu cảm không rõ là muốn khóc hay cười: “Cô đúng là không động thì thôi, mà động một cái thì bùng nổ, nhịn lâu rồi phải không?!”

Đổng Thiên Tâm nhún vai: “Dù sao cũng không làm nữa, trước khi đi mắng lãnh đạo một trận, xả giận cho đã.”

“Mắng hay lắm!”

Không biết ai là người khởi đầu, cả phòng họp đồng loạt vỗ tay rầm rầm.

“Chiêu này của Tiểu Đổng cao tay thật, từ nay trở đi, nếu lão Hùng còn ép chúng tôi tăng ca, chẳng phải tự thừa nhận gia đình bất hạnh sao?”

“Đúng là rút củi đáy nồi, tuyệt chiêu!”

“Tiểu Đổng, trước khi đi còn tặng chúng tôi một món quà lớn!”

Đổng Thiên Tâm nhìn lên đầu mọi người… đám khí oán nghi ngút trên trần nhà đã nhạt đi một chút…

Đổng Thiên Tâm rất hài lòng: Cô vốn không phải anh hùng cứu thế gì, chỉ là giúp được chút chuyện nhỏ thế này thôi. Nhưng, vậy cũng không tệ nhỉ!

Tiểu kịch trường:

Một tiếng sau, Đổng Thiên Tâm ôm hộp đồ đạc, đứng trước cửa công ty, kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.

Lữ Ngọ mặc vest đen, giày da đen, tóc chải bóng loáng, đeo kính đen, găng tay trắng, đứng bên cạnh một chiếc limousine Lincoln mạ vàng lấp lánh.

Đúng lúc giờ nghỉ trưa, trước cửa công ty đông nghẹt người qua lại, tất cả đều tò mò hóng chuyện. Tổng giám đốc Hùng và Trưởng phòng tổng vụ cũng bị kẹt giữa đám đông, mặt đen như đáy nồi.

Đổng Thiên Tâm linh cảm có điều bất ổn, định quay đầu bỏ chạy, nhưng Lữ Ngọ đã phóng tới trước, cúi gập người chín mươi độ: “Chủ nhân, đã đến kỳ hạn ba năm, kính mời gia chủ về nhà!”

Đám đông xung quanh ồ lên: “Wow!!!”

Tiểu Lưu đứng bên cạnh, cằm như muốn rớt xuống: “Cái, cái, cái này… Cô, cô cô ấy… wow…”

“Đừng hiểu lầm, người này là…” Đổng Thiên Tâm nghiến răng nghiến lợi, nói: “Là bạn tôi, một diễn viên quần chúng ở Hoành Điếm. Xe và quần áo đều là đồ thuê cả, hahaha… Làm thế này chỉ để tạo bất ngờ cho tôi thôi, hahaha…”

Vừa nói, Đổng Thiên Tâm vừa thụi một cú vào người Lữ Ngọ, hạ giọng gắt: “Anh làm gì vậy hả?!”

Lữ Ngọ bày ra vẻ mặt rất vô tội: “Tôi chỉ làm theo chỉ thị của Điện hạ Mang Trú thôi.”

“Hả?!”

Cánh cửa xe Lincoln rầm một tiếng bật mở, một tấm thảm đỏ từ trong xe cuộn tròn lăn ra, lăn lông lốc, lăn lông lốc, và một cách kỳ diệu nào đó, dừng lại ngay dưới chân Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm giật giật khóe mắt, cô nhìn thấy Mang Trú, người đang mặc áo dài trắng như tuyết, bước từng bước trên tấm thảm đỏ, tiến thẳng về phía cô. Khuôn mặt tuấn tú của anh còn rực rỡ, mê hoặc hơn cả ánh sáng vàng chói lóa từ chiếc xe sang trọng.

Mang Trú thậm chí còn chắp tay làm lễ, cúi đầu với vẻ cung kính hiếm thấy, giọng nói đột nhiên trở nên trịnh trọng hơn hẳn: “Chủ nhân, tôi đến đón ngài về nhà.”

Đám đông xung quanh hét lên chói tai, Tiểu Lưu ôm mặt, suýt thì ngất xỉu.

Đổng Thiên Tâm phát điên: “Các người… rốt cuộc… đang làm cái quái gì vậy?!”

Mang Trú rút điện thoại ra lướt: “Trên mấy video mạng đều diễn thế này. Đây là quy trình bắt buộc sau khi nghỉ việc. Có vấn đề gì sao?”

Lữ Ngọ cười phá lên, tiếng cười to đến mức rung cả trời đất.

Đổng Thiên Tâm hoàn toàn cứng đờ, chết đứng, hóa đá, rồi tan vỡ.

Nhiều năm sau, công ty vẫn lưu truyền một truyền thuyết: Tiểu Đổng ở văn phòng hậu cần thực chất là chủ nhân của một vương quốc nào đó, và việc cô từ chức là để trở về nhà thừa kế ngai vàng.

Vậy là, Đổng Thiên Tâm chính thức “nghỉ hưu non”, bước vào một cuộc sống an nhàn chỉ cần ăn chờ chết một cách hạnh phúc.

Buổi sáng, cô ngủ đến khi tự tỉnh, gọi một phần bánh chiên áp chảo qua ứng dụng giao đồ ăn. Nằm dài trên ban công hướng biển, hứng gió biển thổi mát, vừa nhấm nháp bánh vừa uống trà sữa, lướt mấy video ngắn trên mạng… không gì thoải mái hơn thế.

Mang Trú lại đang chăm chỉ tưới nước cho chậu sen đá giả và một cây hoa đỏ nhỏ xinh. Đôi tay anh thon dài, các khớp xương nổi bật, móng tay được nước làm ướt nên lấp lánh, tựa như thủy tinh tinh xảo. Đúng là một tác phẩm hoàn mỹ từ bàn tay của Đấng Sáng Tạo.

Nhưng trong đầu Đổng Thiên Tâm lại hiện lên ý nghĩ: Móng tay của Chúc Long liệu có thể dùng làm thuốc không nhỉ? Vảy tê tê là dược liệu quý hiếm và đắt đỏ, thì móng của Chúc Long chắc hẳn càng có giá trị hơn.

Đáng tiếc là móng tay của Mang Trú lúc nào cũng được cắt gọn gàng, không để lại chút “nguyên liệu” nào.

Đổng Thiên Tâm cảm thấy con rồng ngốc này có lẽ mắc bệnh sạch sẽ.

Nhà cửa lúc nào cũng sạch bong không một hạt bụi. Cô hoàn toàn không biết Mang Trú dọn dẹp vào lúc nào, nhưng mọi món đồ trong nhà… từ bàn chải đánh răng, khăn giấy, kem dưỡng da, giỏ quần áo bẩn, dép đi trong nhà, kéo, dụng cụ xỏ giày, giá đỡ điện thoại, cho đến đũa và ống hút dùng một lần từ đồ ăn giao đến… đều có chỗ của riêng nó và bắt buộc phải ở đúng vị trí đó.

Hôm qua, sau khi dùng kéo, Đổng Thiên Tâm tiện tay đặt nó lên bàn ăn (dù vị trí của kéo phải nằm ở ngăn thứ tư của hộc tủ bên trái tủ gỗ phòng khách). Kết quả là Mang Trú cầm chiếc kéo đi theo sau lưng cô suốt nửa tiếng, ánh mắt đầy sát khí, mây đen kéo kín trời. Mãi đến khi Đổng Thiên Tâm chịu nhét chiếc kéo về đúng chỗ, khuôn mặt anh mới dịu đi.

Ngoài ra, mỗi đêm vào đúng nửa đêm, sau khi tắm rửa thay quần áo, Mang Trú sẽ ngồi kiết già nhắm mắt thiền định trên ban công, bất kể mưa gió.

Lần đầu tiên trông thấy cảnh đó, Đổng Thiên Tâm suýt ngã ngửa vì sợ. Theo bản năng, cô nghĩ anh đang hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, nên không dám làm phiền, lặng lẽ rón rén quay đi. Nhưng đúng lúc đó, Mang Trú đột nhiên mở mắt, ánh mắt rực sáng như hai ngọn đèn pha, và hừ lạnh.

Đổng Thiên Tâm giật thót: “Anh luyện công bị tẩu hỏa nhập ma rồi sao?”

Mang Trú điềm tĩnh trả lời: “Ở căn hộ số 1309, tòa A, chung cư Tân Viên 24, chồng ngoại tình. Anh ta tự cho rằng mình làm rất kín kẽ, nhưng không biết vợ đã sớm phát hiện, âm thầm thu thập bằng chứng, thuê luật sư, và nộp đơn ly hôn. Đến nước này rồi mà anh ta vẫn giả vờ đau khổ rơi nước mắt. Đúng là một tên cặn bã.”

Đổng Thiên Tâm bật định vị tìm kiếm, phát hiện chung cư Tân Viên cách đây tận 30km.

“…Anh… rảnh quá hả?”

“Lắng nghe nguyện vọng nhân gian, quan sát ánh sáng từ muôn nhà, là bài học tu luyện hàng ngày của tộc Chúc Long. Sao lại gọi là rảnh rỗi?”

“…Tôi tôn trọng, và chúc anh thành công.”

Ngoài sở thích hóng chuyện, Mang Trú còn một thú vui khác.

Mỗi ngày, vào buổi sáng, trưa và tối, anh đều tưới nước cho cây hoa đỏ nhỏ. Loại nước anh dùng là nước tinh khiết từ máy lọc. Đôi khi anh còn thì thầm trò chuyện với nó. Nhưng hễ Đổng Thiên Tâm đến gần, anh lập tức ngừng lại và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Đổng Thiên Tâm đoán rằng thói quen này có lẽ do bị cô ảnh hưởng. Bởi cô cũng thường xuyên trò chuyện với mấy chậu sen đá giả để giảm stress. Mang Trú lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng, có lẽ là vì trong lòng chứa nhiều áp lực mà không biết giải tỏa.

Chạng vạng buông xuống, Mang Trú luôn đứng trên ban công ngắm cảnh, lặng lẽ nhìn bầu trời nơi đường chân trời khi ánh sáng ngày dần tàn nhường chỗ cho màn đêm, cho đến khi bóng tối hoàn toàn bao phủ đại dương mênh mông.

Đổng Thiên Tâm chưa bao giờ hỏi lý do, bởi cô có cảm giác, đó là một phần mà cô không thể chạm tới.

Mục tiêu hiện tại của cô thật đơn giản: sống yên bình qua ngày, nấu cơm đúng giờ cho Mang Trú, và nuôi vị “Điện hạ Chúc Long” này béo trắng mũm mĩm.

Mang Trú giờ đã có thể tự do chuyển đổi giữa hình dạng người và mèo, phát triển rất thuận lợi. Mỗi ngày tiến độ tăng đều đặn 1-2%. Khi tiến độ trưởng thành đạt 100%, cô sẽ nhận nốt 70 triệu tiền thừa kế. Gửi tiền vào ngân hàng lấy lãi, rồi lại gửi lãi chưa dùng hết… cứ thế tiền sinh tiền, lãi đẻ lãi. Ha ha…

Cô sẽ chu du khắp đất nước, rồi đi khắp thế giới, phơi nắng trên bãi cát Maldives, đọc sách trong ngôi nhà trắng bên bờ biển Aegean, đến Nam Cực chụp cực quang, ghé thăm thung lũng tách giãn Đông Phi, ngắm đỉnh Everest, cưỡi lạc đà ngắm hoàng hôn trên sa mạc… rồi thì…

Rồi thì… Mang Trú sẽ ra sao?

Đổng Thiên Tâm nhìn chằm chằm vào thanh tiến độ giao đồ ăn trên điện thoại… còn 3 phút nữa đồ ăn sẽ tới… Mang Trú ngồi đối diện bàn ăn, đang tập trung thưởng thức món bò bít tết cô cẩn thận làm, ăn đến mức mũi lấm tấm mồ hôi.

Cô chợt nghĩ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ nuôi dưỡng, có nên “thả” Mang Trú về tự nhiên không nhỉ?

Hình ảnh đầu tiên khi cô đưa Mang Trú phi gió lên không trung hiện lên trong đầu… khi đó, cô đã nghĩ, Mang Trú nên thuộc về bầu trời và đại dương, tự do bay lượn giữa đất trời…

Tiếng chuông cửa vang lên. Mang Trú liếc nhìn Đổng Thiên Tâm, thấy cô lại đang chìm trong giấc mơ ban ngày, đành đứng dậy tự ra mở cửa. Vừa nhận bốn túi đồ ăn lớn từ ba anh chàng giao hàng chen chúc, thì Tả Bách đẩy hai chiếc vali lớn bước vào, quăng lên bàn một chiếc túi hồ sơ.

Đổng Thiên Tâm ngơ ngác rút tài liệu ra xem, chỉ đọc được tiêu đề mà đã sững sờ: “Hợp đồng thuê nhà? Bên cho thuê là tôi á?”

Tả Bách nói: “Ký túc xá trường tôi đang sửa chữa, cần vài tháng mới xong. Tạm thời tìm không ra chỗ ở phù hợp. Tôi thấy nhà cô còn một phòng lớn trống, ánh sáng cũng tốt.”

Đổng Thiên Tâm kéo dài một tiếng “Ồ”, tựa vào ghế, bày ra vẻ phong thái của một bà chủ nhà, ngón tay gõ lộp cộp lên bàn: “Đây là khu biệt thự đắt đỏ nhất nhì Bách Đảo đấy, không rẻ đâu!”

“Một phòng, ba nghìn tệ một tháng, cao hơn giá thị trường 15%.” Tả Bách lấy bút ra: “Ký đi.”

Vẻ mặt và giọng điệu của Tả Bách mang nét quyền uy đặc trưng của một giáo viên, khiến Đổng Thiên Tâm theo phản xạ cầm bút ký ngay một nét thảo. Chợt khựng lại, không đúng, cô mới là bên cho thuê mà!

“Khụ khụ, vấn đề không phải ở tiền!” Đổng Thiên Tâm đập bàn: “Tôi bây giờ là phú bà sở hữu 30 triệu đấy nhé! Chút tiền này không đủ tôi nhét kẽ răng đâu…”

“Bịch”, Mang Trú ném hộp đồ ăn sang bên, vài giọt dầu đỏ bắn lên hợp đồng thuê nhà. Món gà dầu đỏ trong hộp trông ảm đạm, đã quá thời gian ăn ngon nhất.

“Món gà này đúng là đủ để nhét kẽ răng.” Tả Bách lấy ra một hộp cơm kín, bên trong là món móng giò hầm đậu nành thơm lừng.

Bụng Đổng Thiên Tâm réo “ọc ọc”.

“Trong thời gian thuê, tôi sẽ lo chuyện nấu ăn.” Tả Bách lấy thêm thìa. Đổng Thiên Tâm thử một miếng, vị ngon khó tả. Cô lập tức ném thìa, chụp bút, ký xoành xoạch lên hợp đồng, bắt tay Tả Bách: “Giáo sư Tả, chào mừng anh dọn đến!”

Tả Bách mỉm cười, mở laptop, vào trang chủ kênh livestream của “Cát Dương Chỉ Chỉ”. Bên trên avatar của kênh có thêm một tấm bảng nhỏ ghi chữ “Kỷ niệm”.

Các video livestream hiếm hoi của Cát Dương Chỉ Chỉ vẫn còn nguyên, còn thêm nhiều người hâm mộ mới. Có lẽ hiểu được ý nghĩa của chữ “Kỷ niệm”, bình luận và tin nhắn đều tràn đầy lời chúc phúc và tưởng nhớ.

Đổng Thiên Tâm vui vẻ thử bấm một lượt thích. Một nhân vật hoạt hình mặc đồng phục lao động từ giữa màn hình nhảy ra, chạy một vòng quanh video rồi giơ tay làm ký hiệu chiến thắng. Hình tượng hoạt hình này được thiết kế dựa trên avatar của Cát Dương Chỉ Chỉ, tóc xanh, đeo mặt nạ, trên mặt nạ có hai vệt đỏ đáng yêu.

Mang Trú vẫn nhai bò bít tết, má phồng lên một bên: “Giống cậu ấy thật.”

Đổng Thiên Tâm mỉm cười: “Thật tốt, cậu ấy vẫn ở đây.”

Tả Bách lấy thêm gà nướng, xá xíu, ngỗng quay ra: “Toàn là tôi tự làm đấy.”

Đổng Thiên Tâm hiểu ra, Tả Bách không đến đây để thuê nhà, mà là để trả ơn bằng cách nấu ăn. Thế thì cần gì khách sáo, cứ ăn thả ga thôi.

Mang Trú vẫn vật lộn với miếng bò bít tết cứng ngắc. Tả Bách không chịu nổi, đẩy phần xá xíu tới: “Thử chút đi.”

Mang Trú: “Không ăn được.”

Đổng Thiên Tâm: “Dạ dày anh ấy đặc biệt, chỉ ăn được đồ tôi nấu.”

Tả Bách: “Nhưng tôi nhớ bữa sáng lần trước của anh ấy là… đồ ăn cho mèo…”

“Đồ ăn cho mèo cũng phải do tôi tự tay xào mới được.” Đổng Thiên Tâm đáp.

Tả Bách đẩy gọng kính: “Vậy có thể đưa ra một giả thuyết, rằng thực đơn của Mang Trú không thực sự cần cô nấu từ A tới Z, mà chỉ cần cô làm qua vài bước, như hâm nóng, đảo sơ, xông khói, hoặc chỉ đơn giản là bày biện thôi?”

Đổng Thiên Tâm: “…”

Mang Trú: “…”

Ba phút sau, Mang Trú đã gặm xong chiếc đùi ngỗng được Đổng Thiên Tâm “đích thân” cho vào lò vi sóng hâm nóng. Anh nhìn chăm chăm vào chiếc đĩa trống, vẻ mặt tối sầm như mây đen cuộn trên đỉnh đầu, áp suất không khí đột ngột giảm sâu.

Đổng Thiên Tâm: “Sao rồi?”

Mang Trú: “Không có bất kỳ khó chịu gì.”

Tả Bách: “Xem ra giả thuyết của tôi đã đúng.”

Đổng Thiên Tâm phấn khích đến mức nhảy cẫng lên, reo mừng: “Tôi cuối cùng cũng không phải nấu ăn nữa rồi, ha ha ha ha ha!”

Trên trán Mang Trú, gân xanh mờ mờ hiện lên rồi lại biến mất. Anh nghiến răng, thốt lên: “Hóa ra là vậy! Thì ra là vậy! Nếu sớm biết thế này, tại sao tộc tôi phải chịu đựng nghệ thuật nấu nướng kinh hoàng của tộc Hoạn Long suốt mấy nghìn năm chứ! Thật là quá đáng mà!”

Tả Bách tỏ vẻ không tin nổi: “Nhiều năm như vậy, chẳng lẽ chưa từng có ai thử cách này sao?”

Đổng Thiên Tâm bật cười khúc khích: “Giáo sư Tả, anh không hiểu đâu, cả tộc rồng họ đều cố chấp lắm, căn bản chẳng biết linh hoạt là gì.”

Gân xanh trên trán Mang Trú giật mạnh. Anh định phản bác, nhưng chẳng tìm được lời nào, đành cắn răng nhẫn nhịn.

Sau bữa tối, hội chứng ưa sạch sẽ của Mang Trú lại phát tác. Anh giúp Tả Bách dọn dẹp phòng ốc. Những việc vụn vặt như thế này, tất nhiên không cần đến tay bà chủ nhà. Đổng Thiên Tâm thoải mái cuộn tròn trên sofa, vừa nghe tiếng tivi vừa lướt qua một loạt phim ngắn, trong lòng cảm thấy cuộc sống tương lai nhất định sẽ ngày một tốt đẹp.

Các bộ phim ngắn đều có công thức giống nhau: đầy kịch tính, lắm cú twist, cảm xúc mãnh liệt, hoàn toàn phi logic. Đổng Thiên Tâm lướt qua mười mấy bộ, chẳng có gì hứng thú, cho đến khi dừng lại ở một bộ phim có tên vô cùng sến súa: “Tình yêu đẹp như viên ngọc.”

Tuy tên phim nghe cũ mèm, nhưng lượt xem, bình luận và đánh giá lại cao ngất. Phần mô tả tập đầu chỉ ngắn gọn một câu: “Đây là lần đầu tiên Trình Nam Phong và Nguyễn Nguyệt gặp nhau, yêu từ cái nhìn đầu tiên, lôi đình vạn quân.”

“Có vẻ thú vị đây.”

Đổng Thiên Tâm ngồi thẳng dậy. Cô muốn xem thử “lôi đình vạn quân” rốt cuộc là như thế nào.

Câu chuyện mở đầu với việc nữ chính Nguyễn Nguyệt vượt qua vô số vòng phỏng vấn để gia nhập một công ty thiết kế hàng đầu trong ngành, trở thành thực tập sinh thiết kế trang sức mà cô mơ ước.

Đột nhiên, một bụi hoa cỏ từ trong màn hình chồm ra, ướt đẫm và mềm oặt, đập thẳng vào mặt cô. Mùi hương nồng nặc và tiếng vo ve chói tai khiến đầu óc cô quay cuồng.

Đổng Thiên Tâm hoảng hồn, tay phải theo phản xạ quờ quạng loạn xạ. Một tiếng “keng” vang lên, chiếc thìa rơi khỏi tay. Mắt cô tối sầm lại, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

Tả Bách cầm máy hút bụi, nhìn phòng khách trống không. Anh đã thấy rất rõ: mười giây trước, Đổng Thiên Tâm giống như một sợi mì bị hút thẳng vào chiếc điện thoại.

Chính xác hơn là chiếc thìa trên tay cô… và Mang Trú cũng bị hút vào trong.

Điều này có khoa học không?

Tả Bách nghĩ: “Đúng là… gặp quỷ mà.”

Chiếc điện thoại của Đổng Thiên Tâm nằm yên trên sofa, vẫn đang phát bộ phim ngắn. Tả Bách nhặt lên, xem một lát, đẩy gọng kính, sau đó gọi điện cho Lữ Ngọ: “Luật sư Lữ, tôi là Tả Bách đây. Đổng Thiên Tâm và Mang Trú vừa bị một loại lực lượng không rõ… có khả năng là cái ‘nguyện lực’ mà các anh nói… hút vào điện thoại. Không, anh không nghe nhầm đâu, nghĩa đen đấy…”

Tả Bách bình tĩnh kéo điện thoại ra xa tai, chờ Lữ Ngọ hét ầm lên suốt 30 giây. Sau đó anh bật loa ngoài, tiếp tục nói: “Bộ phim phát trong điện thoại là một phim ngắn sản xuất dây chuyền, tên là ‘Tình yêu đẹp như viên ngọc.’ Tôi không nghiên cứu phim thần tượng, cũng chẳng có số liệu gì làm cơ sở. Nếu anh thấy hứng thú, có thể qua đây cùng tôi thảo luận.”

Đổng Thiên Tâm đập đầu vào bàn “Cộc” một tiếng đau điếng. Cô ôm trán ngẩng lên, phát hiện mình đang ngồi trong một ô làm việc nhỏ. Trước mặt là màn hình máy tính, bàn phím, chuột và một đống tài liệu lộn xộn. Góc trái bàn có một bình hoa lớn, góc phải có một chiếc gương nhỏ dựng đứng. Tay cô cầm một chiếc cốc sứ màu đỏ rực, bên trong là cà phê vừa pha vẫn còn nóng hổi.

Đổng Thiên Tâm nhìn vào gương nhỏ, thấy gương mặt mình hiện lên rõ ràng: nhợt nhạt, mệt mỏi, các đường nét uể oải hợp lại như đang viết thành chữ “Biến”. Một dáng vẻ điển hình của dân công sở chịu áp lực.

Cô ngơ ngác: “Chẳng phải mình đang tận hưởng cuộc sống hưu trí sao? Sao bỗng dưng lại chui vào đây vậy?”

Bỗng trên đỉnh đầu cô xuất hiện ba chữ: [Nhân vật phụ D]. Font chữ Phỏng Tống Thể, màu trắng, viền đen nổi khối khoảng năm phân.

“Cái quái gì đây?”

Cô giơ tay định xua chúng đi, nhưng ba chữ đó chỉ tan ra như khí, sau đó lại tụ lại, luôn lơ lửng ngay trên đầu cô như một tấm biển quảng cáo.

Đổng Thiên Tâm nhìn quanh. Đây có vẻ là một văn phòng trong tòa nhà lớn, khoảng 40 ô làm việc. Trong mỗi ô, nhân viên đều đang bận rộn làm việc. Trên tường treo vài bức tranh nghệ thuật trừu tượng sặc sỡ, gần như mọi bàn làm việc đều được trang trí hoa tươi.

Cô cảm thấy lành lạnh sống lưng: “Văn phòng này…sao trông quen thế nhỉ?”

Một người đàn ông đầu trọc bước vào, khuôn mặt hồng hào với làn da đầu sáng bóng. Ông mặc áo sơ mi cổ tim màu tím, nhìn chỉ khoảng ba mươi. Vừa bước vào, ông nói với giọng đầy uy quyền: “Nguyễn Nguyệt đâu?”

“Là tôi.” Một cô gái nhỏ nhắn, gầy gò đứng dậy. Vị trí của cô cách Đổng Thiên Tâm chừng bảy, tám bàn làm việc. Bàn của cô là bàn lớn nhất, hoa trên bàn cũng tươi đẹp nhất, còn máy tính và bàn phím đều thuộc hàng cao cấp. Nhìn qua cũng biết đây không phải bàn của nhân viên bình thường.

Đổng Thiên Tâm há hốc miệng.

Nguyễn Nguyệt chính là nữ chính trong phim “Tình yêu đẹp như viên ngọc”. Bộ váy cô đang mặc chính là bộ mà nhân vật này diện ngay trong tập đầu, khi mới vào công ty. Vị trí của cô là thực tập sinh thiết kế trang sức.

Khuôn mặt của Nguyễn Nguyệt trang điểm kỹ lưỡng, làn da trắng mịn không tì vết. Điều đáng kinh ngạc là trên mặt cô còn có hiệu ứng làm mịn và bóp cằm giống hệt như trong phim truyền hình.

Đổng Thiên Tâm lần đầu tiên trong đời được chứng kiến hiện tượng này ngoài đời thực. Quá kinh dị!

“Vậy là mình lại xuyên vào một thế giới khác. Mà thế giới lần này là một bộ phim thần tượng…Là nhân vật phụ D…Thật không biết nên nói gì.”

Cô nhỏ giọng gọi thử: “Mang Trú? Tả Bách? Hai người có ở đây không? Nghe được không? Alo? Alo?”

Không có hồi đáp.

Tim Đổng Thiên Tâm chùng xuống một nửa: “Chết rồi, lần này mình solo thật sao?”

Trong khi Đổng Thiên Tâm còn đang loay hoay suy nghĩ, cốt truyện chính bắt đầu diễn ra.

Người đàn ông đầu trọc – Trưởng phòng thiết kế – bắt đầu gây khó dễ cho thực tập sinh Nguyễn Nguyệt.

“Khách hàng lần này yêu cầu rất cao. Chúng tôi cần một số mẫu thiết kế kinh điển làm tham khảo. Nguyễn Nguyệt, cô xuống kho tìm cho tôi 20 bản thiết kế trang sức, yêu cầu phải từ 20 năm trước trở lên.”

Đôi mắt Nguyễn Nguyệt to tròn, long lanh như sắp khóc.

Các nhân viên xung quanh bắt đầu thì thầm, nhưng giọng nói “thì thầm” lại vang rất rõ:

“Chậc, trưởng phòng lại bắt nạt người mới rồi.”

“Đúng là không biết xấu hổ.”

“Cô ấy chỉ là thực tập sinh, sao phải ép đến vậy?”

Đổng Thiên Tâm nhìn Nguyễn Nguyệt, lại nhìn ông trưởng phòng, rồi thở dài: “Kịch bản phim thần tượng, đúng là quen thuộc đến nhàm chán.”

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả là dòng chữ [Nhân vật phụ D] trên đầu mình chợt thay đổi thành [Nhân vật phụ C+], như thể vừa tăng cấp.

Đổng Thiên Tâm sững người: “Đây là chuyện gì nữa đây?”

Không có hồi đáp. Đổng Thiên Tâm cảm thấy lạnh sống lưng: “Tiêu rồi, lần này phải solo à?”

Khi cô còn đang cố gắng tự trấn an, cốt truyện chính đã bắt đầu tiến triển theo mạch quen thuộc.

Cảnh đầu tiên: Trưởng phòng thiết kế (chính là ông đầu trọc) gây khó dễ cho thực tập sinh Nguyễn Nguyệt.

“Yêu cầu của đối tác rất cao. Chúng tôi cần một số bản thiết kế trang sức kinh điển để tham khảo. Nguyễn Nguyệt, cô đi xuống kho lưu trữ, tìm 20 bản thiết kế có thời gian sáng tạo từ 20 năm trở lên.”

Nguyễn Nguyệt mở to đôi mắt long lanh, dường như bị dọa sợ đến ngẩn người.

Các nhân viên xung quanh bắt đầu thì thầm to nhỏ. Điều đáng nói là âm lượng “thì thầm” này thật sự rất lớn.

“Lại nữa rồi. Trưởng phòng lại kiếm chuyện với người mới.”

“Ai bảo Nguyễn Nguyệt xinh đẹp quá làm gì? Chọc đúng chỗ đau của đại sư thiết kế chính Chu Khanh Khanh rồi!”

Đổng Thiên Tâm hoàn toàn không hiểu gì. Cô mới chỉ xem được phần mở đầu, chưa rõ chút nào về mối quan hệ nhân vật và tình tiết: “Chu Khanh Khanh là ai đây?”

May mà không cần đoán lâu. Chu Khanh Khanh lập tức xuất hiện. Cô là một nhân viên nữ dáng người bốc lửa, trang điểm đậm, bước đi uốn éo như rắn nước. Cô dựa sát vào người trưởng phòng đầu trọc, hừ lạnh: “Còn đứng đó làm gì? Mau đi đi! Một thực tập sinh mà cũng dám cãi lời trưởng phòng à?!”

Đổng Thiên Tâm lập tức đi đến kết luận: “Chu Khanh Khanh chắc chắn là nữ phụ.”

Lý do rất đơn giản: Mặt cô ta không có hiệu ứng làm mịn, thậm chí còn thấy rõ cả lớp phấn bị mốc.

Nguyễn Nguyệt cắn môi, đôi mắt ngấn lệ, biểu cảm tủi thân kiểu kiểu ngốc bạch ngọt: “Nhưng… Nhưng tôi là nhà thiết kế mà…”

“Nhà thiết kế cái gì? Một trường đại học quèn trong nước tốt nghiệp ra, may mắn lắm mới được vào công ty trang sức hàng đầu này. Cô có biết tất cả nhân viên ở đây đều là du học sinh xuất sắc không? Với cái bằng của cô, đi dọn vệ sinh còn hợp hơn!” Chu Khanh Khanh khoác tay trưởng phòng đầu trọc, giọng đầy mỉa mai: “Tôi nói đúng không, trưởng phòng?”

Trưởng phòng cười đến mặt đỏ bừng, như một quả trứng luộc. Ông ta vỗ tay Chu Khanh Khanh, tiếp lời: “Nói đúng lắm!” Rồi quay qua Nguyễn Nguyệt, hét lớn: “Còn không mau đi đi?!”

Nguyễn Nguyệt mím môi, ôm điện thoại chạy về phía kho lưu trữ. Váy cô tung bay theo từng bước chạy, và thậm chí có cả hiệu ứng nước mắt long lanh bay theo gió.

Đổng Thiên Tâm: “…”

Bỗng không gian xung quanh biến đổi. Đổng Thiên Tâm đột ngột ngã nhào xuống đất, cả không gian nghiêng 45 độ, tốc độ dòng chảy thời gian chậm lại.

Nam nữ chính yêu kiều và tao nhã bất chấp trọng lực trái đất, bay lên không trung, ôm nhau, xoay tròn… vòng qua một lần, lại thêm một vòng, rồi vòng thứ ba, vòng thứ tư…

Chỉ riêng Đổng Thiên Tâm là một kẻ dị biệt, vừa bò dậy đã trượt ngã, vừa trượt ngã lại bị hất văng ra. Cô cố bám lấy một chiếc bàn làm việc nhưng bi kịch nhận ra gió trong thế giới này hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của cô.

Nam chính Trình Nam Phong hơi biến sắc, phá vỡ quy tắc vật lý, xoay người một cú ngoạn mục giữa không trung để làm “đệm thịt” bảo vệ Nguyễn Nguyệt.

Chính cú lộn người này khiến không gian đảo ngược 180 độ. Đổng Thiên Tâm bị hất văng đi, rồi dán chặt lên đèn tường như một con thạch sùng ngơ ngác.

Khi không gian trở lại bình thường, Đổng Thiên Tâm từ từ rơi xuống. Cô vừa định hét lên thì bất ngờ cảm giác lưng và chân được ai đó đỡ lấy.

Cô choáng váng đưa tay ôm đầu, ngước mắt lên thì thấy một chiếc yết hầu trắng trẻo trước mặt cô khẽ chuyển động.

Chiếc yết hầu này… quen thuộc quá!

Đổng Thiên Tâm mừng rỡ: “Mang Trú!”

Người đỡ cô cúi đầu, nhìn cô. Gương mặt lạnh lùng quen thuộc với hàng lông mày cau chặt, trên đầu nổi ba chữ đậm nét: [Vệ Sĩ A].

Mang Trú mặc vest đen thẳng thớm. Đây là lần đầu cô thấy anh mặc màu đen, càng làm nổi bật làn da trắng tái và đôi mắt sâu thẳm. Hai người nhìn nhau, ánh mắt quấn quýt, xung quanh xuất hiện những bong bóng trái tim hồng phấn.

Tả Bách ở bên ngoài, đẩy gọng kính, gương mặt như “ông già xem điện thoại trên tàu điện ngầm, nhìn chằm chằm điện thoại”, “Bộ phim này vô lý. Hoàn toàn bất chấp logic và quy tắc vật lý.”

Lữ Ngọ: “Đây là phim thần tượng.”

“Thần tượng thì không cần logic à?” Tả Bách nhíu mày: “Còn mấy bong bóng hồng kia, chúng có tác dụng gì thế hả?”

Lữ Ngọ đỡ trán: “Cậu xứng đáng FA cả đời!”

Tả Bách không quan tâm, chỉ thẳng vào màn hình: “Nhạc nền tim đập này tiết tấu nhanh như vậy là có ngụ ý gì? Nam chính mắc bệnh tim à?”

Lữ Ngọ vò đầu: “Đây là phim thần tượng không não, yêu đương thì cần cảm giác! Bong bóng hồng và nhạc nền là để tạo không khí lãng mạn như vừa gặp đã yêu!”

Đổng Thiên Tâm dùng tay phải ấn chặt ngực mình: “Thịch, thịch, thịch.” Nhịp tim hơi nhanh, nhưng rõ ràng không cùng tần số với âm thanh nhịp đập quanh đây.

Cô lại áp tay lên ngực của Mang Trú.

Mang Trú giật bắn người: “Cô làm gì đó?!”

Anh gạt tay cô ra, hất cô va nhẹ vào bàn làm việc, đồng thời lùi lại hai bước.

Đổng Thiên Tâm gãi đầu ngượng ngùng. Tim Mang Trú đập rất đều, không hề hoảng loạn. Vậy nên… âm thanh tim đập vang vọng này là gì?

“Hiệu ứng âm thanh để tăng cảm xúc ư?” Đổng Thiên Tâm buột miệng đoán.

Nơi này là thế giới của phim thần tượng, mọi sự kiện, góc quay, hiệu ứng ánh sáng, thậm chí cả nhạc nền và âm thanh đều là một phần của thế giới này. Tất cả những yếu tố đó đều tác động đến họ như những biến số. Ví dụ như, giờ đây, những bong bóng trái tim màu hồng đang lơ lửng trước mắt cô.

Đổng Thiên Tâm tiện tay bắt lấy một bong bóng. Nó lăn qua lăn lại trong lòng bàn tay cô, lớp màng bong bóng lấp lánh ánh sáng hồng nhạt. Qua bong bóng, khuôn mặt của Mang Trú thoáng trở nên mơ mộng, đầy vẻ quyến rũ, làn da trắng nõn, dung mạo thật sự khiến người ta động lòng.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Đổng Thiên Tâm. Bong bóng vỡ tan.

Không còn filter, khuôn mặt Mang Trú trở về vẻ lạnh lùng, khó chịu như thường lệ: “Hù chết tôi! Phim thần tượng quả nhiên có nhiều chiêu trò hiểm độc thật.”

Mang Trú híp mắt: “Nơi này không bình thường.”

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Thế giới phim thần tượng chẳng bao giờ bình thường cả.”

“Ý tôi là những ký tự kia.” Mang Trú chỉ vào các hàng chữ lơ lửng trên không: “Toàn mùi oán khí.”

“Lần này không có nguyện lực sao?”

“Oán khí ở đây quá nặng, quá ghê tởm. Tôi chẳng ngửi thấy chút nguyện lực nào.”

“…”

Quả nhiên, dù là rồng, Mang Trú vẫn chẳng thể sánh với chó nghiệp vụ. Đổng Thiên Tâm thầm nghĩ.

Lúc này, nam nữ chính – Trình Nam Phong và Nguyễn Nguyệt – cũng đã gặp nhau. Ánh mắt hai người giao nhau, tràn đầy cảm xúc. Nhạc nền ngọt ngào xen lẫn nhịp trống mô phỏng tiếng tim đập khiến người nghe đau cả tai.

Cùng lúc đó, lượng chữ bình luận xuất hiện trên không tăng lên đột biến, như một làn sóng đen ùn ùn kéo tới.

[Bình luận:]

“Tôi không chịu nổi nữa! Cái góc quay quái quỷ gì thế này, muốn ói thật!”

“Góc quay thì tạm, nhưng kịch bản máu chó này đúng là làm người ta nghẹt thở!”

“Có chút sáng tạo nào không? Lại quay vòng vòng, lại quay chậm, lại nhìn nhau đắm đuối. Khán giả chúng tôi chỉ đáng ăn rác thôi sao?”

“Hiệu ứng thật rẻ mạt, chỉ đáng giá hai xu.”

Đổng Thiên Tâm chột dạ. Số lượng bình luận quá nhiều, xuất hiện với tốc độ ngày càng nhanh, cỡ chữ càng lúc càng lớn, phủ kín không gian như một đám mây đen.

Mang Trú đưa tay cản Đổng Thiên Tâm lùi về sau, rồi bật nhảy lên. Trong tay anh, ánh sáng lưu chuyển, những dòng bình luận bị anh đánh mạnh, phát ra âm thanh “rắc rắc” như thể đang kêu la thảm thiết. Ký tự vỡ vụn, hóa thành bụi đen. Nhưng không giống như trước, bụi đen không biến mất mà lơ lửng trong không trung, xoay tròn, như muốn tụ lại lần nữa.

Mang Trú đáp xuống đất, cau mày: “Rắc rối.”

Lúc này, Đổng Thiên Tâm mới để ý, thứ Mang Trú dùng để tấn công không phải là pháp thuật hay vũ khí gì cả. Đó là… một cái muỗng?

Cái muỗng trông quen mắt, hình như là chiếc muỗng cô vừa dùng để ăn dưa hấu.

Đổng Thiên Tâm ngẩn người: “Anh… cái này… sao lại…?”

“Vào không gian này, pháp thuật của tôi không thể thi triển. Dùng tạm thứ này.” Mang Trú liếc cô: “Chỉ là cái muỗng thôi, cô tiếc à?”

“Cũng khá hợp với anh đấy.” Đổng Thiên Tâm cười gượng: “Chúng ta có thể dùng cái muỗng này… để đào đường về không?”

“Đương nhiên là không.”

“…”

“Haiz.”

Bất chợt, một tiếng thở dài khẽ khàng vang lên trong không gian. Lần này, Đổng Thiên Tâm nghe rõ. Đó là giọng của một cô gái trẻ.

“…Không nên như thế này…”

[Cạch!]

Đột nhiên, một âm thanh vang lên.

Trước mắt Đổng Thiên Tâm tối sầm rồi sáng bừng. Cô lại ngồi trong căn phòng làm việc, trước mặt là máy tính, bàn phím, chuột, tài liệu, một bó hoa tươi, một chiếc gương nhỏ, và tách cà phê nóng trên tay. Trên đầu cô là dòng chữ: [Người qua đường D].

Đổng Thiên Tâm ngơ ngác: “Hả?!”

“Nguyễn Nguyệt đâu?” Một người quản lý hói đầu bước vào, lớn tiếng hỏi.

“Là tôi.” Nguyễn Nguyệt đứng dậy trả lời.

“Ôi trời, kịch bản lặp lại! Mắc kẹt trong vòng lặp rồi?!”

Đầu óc Đổng Thiên Tâm ù đi một tiếng, vội vã đảo mắt nhìn xung quanh. Không thấy Mang Trú đâu. Anh ấy bị kịch bản kéo đi mất rồi ư!

“Không ổn chút nào!”

Đúng lúc này, chiếc cốc sứ trong tay cô rung lên hai lần. Từ trong cà phê nóng, một nhân vật chibi nhỏ nhảy phốc lên, tóc xanh ngắt, mặt nạ trắng với hai má đỏ, và tay vẫy lia lịa: “Đổng Thiên Tâm, ở đây! Ở đây nè!”

Đổng Thiên Tâm há hốc mồm, lắp bắp: “Cát Dương Chỉ Chỉ?!”

“Là tôi đây!”

Đổng Thiên Tâm sững người vài giây, rồi phá lên cười: “Lâu rồi không gặp, cậu dễ thương hơn trước rồi đó.”

“Cảm ơn, cảm ơn!” Cát Dương Chỉ Chỉ xấu hổ, che má quay một vòng, rồi nghiêm túc lại: “Khụ, tôi tới đây làm nhiệm vụ chính đấy! Tả Bách bảo tôi truyền tin cho các cậu, nhớ nghe cho kỹ nhé!”

Lữ Ngọ đứng chết trân nhìn Tả Bách.

Tả Bách ngồi dựa trên ghế sô pha, trên đùi đặt một chiếc laptop. Màn hình chi chít các nhân vật chibi “Cát Dương Chỉ Chỉ” trong đồng phục giao hàng. Một số đang kéo xe ba gác, số khác đẩy xe đẩy. Tất cả dán nhãn của các nền tảng: “Điện ảnh đương đại”, “Truyền hình Trung Quốc”, “Nghiên cứu truyền hình”, và các nền tảng xem phim nổi tiếng.

Những chiếc xe nối thành hàng dài trước phần mềm phân tích dữ liệu, từng nhân vật Cát Dương Chỉ Chỉ làm đổ ụp các tập hồ sơ xuống, tạo thành cột số liệu, biểu đồ hình tròn, báo cáo và bảng biểu, tràn ngập màn hình như băng giấy tung bay.

Lữ Ngọ nhướn mày, hỏi thẳng: “Cho tôi hỏi là anh đang làm gì thế?”

“Một số phân tích cơ bản về bối cảnh.” Tả Bách trả lời, tay không ngừng gõ bàn phím. “Hiện tại chỉ có một kết luận sơ bộ.”

“Tuyệt, là gì thế?”

“Mâu thuẫn chính của ngành giải trí hiện nay là nhu cầu thẩm mỹ ngày càng tăng của khán giả và sự đi xuống trong chất lượng sản xuất của các đơn vị nội dung.”

Lữ Ngọ suýt nghẹn: “Vậy thì liên quan gì đến chúng ta?”

“Liên quan mật thiết ấy chứ.” Tả Bách xoay màn hình, lôi ra một bảng số liệu phức tạp: “Bộ phim ‘Tình yêu đẹp như ngọc’ này bị ém kho suốt 5 năm. Tuần trước bất ngờ được chiếu, 40 tập phim bị cắt nhỏ thành 120 tập ngắn. Tính đến hôm nay, tổng lượt xem đã đạt 3 tỷ, số người xem đồng thời cao nhất là 30 triệu, số lượng bình luận vượt quá 1 triệu, và ý kiến đánh giá lên đến 2,4 triệu.”

Lữ Ngọ mắt trợn tròn: “Kinh khủng vậy sao?!”

“Nhưng đồng thời, điểm đánh giá của phim trên nền tảng XX đã giảm từ 3.8 xuống còn 2.5, danh tiếng tuột dốc không phanh. Các bình luận tiêu cực tràn ngập.”

Lữ Ngọ nuốt nước bọt, thấp giọng: “Tôi có linh cảm xấu.”

“Ý tôi là…” Tả Bách đẩy gọng kính, kết luận: “Ý tôi là, lý do các cậu bị cuốn vào thế giới này có đến 49,999% khả năng là do oán khí của khán giả.”

Cát Dương Chỉ Chỉ bắt chước động tác đẩy kính của Tả Bách.

Đổng Thiên Tâm trợn mắt há mồm: “Chỉ xem một bộ phim thôi, có cần oán khí mạnh đến vậy không?”

“Tả Bách nói, điều này liên quan đến tình hình toàn cầu, kinh tế khó khăn, văn hóa cạnh tranh khốc liệt trong xã hội, thay đổi nhu cầu tâm lý của khán giả, và cả các cuộc tranh cãi giữa các fan nữa…”

Đổng Thiên Tâm nghiêng đầu: “Tranh cãi giữa fan là sao?”

“Diễn viên vai nam phụ Chu Lang Thần được đóng bởi Thẩm Ước, người vừa nhận giải Thị Đế Hoa Mẫu Đơn. Khi phim bất ngờ nổi tiếng, fan của Thẩm Ước ra sức quảng bá. Nhưng nội dung phim quá tệ, khán giả không chịu nổi, bắt đầu chỉ trích. Fan không chịu thua,  vào tranh cãi, khiến nhiệt độ ngày càng tăng, thu hút thêm nhiều người xem.”

Cát Dương Chỉ Chỉ than thở: “Hiện giờ fan đã thất bại hoàn toàn, khán giả thắng lớn. Nền tảng thấy lượng truy cập cao thì càng đẩy quảng bá. Người xem càng đông, càng nhiều người mắng chửi, và oán khí của khán giả cứ thế tăng lên.”

Đổng Thiên Tâm xoa trán, cảm thấy không ổn: “Nhưng tôi thấy phần lớn bình luận chỉ trích nội dung kịch bản thôi mà, đâu có nhắm vào nam phụ?”

“Đó là vì Chu Lang Thần xuất hiện ở tập 2. Hiện tại, các bình luận đã bước vào giai đoạn 3: mắng nội dung, biên kịch, và đạo diễn.”

Cát Dương Chỉ Chỉ rút ra một bảng số liệu khác:“Các lời chỉ trích tập trung vào các điểm kịch tính chủ chốt sau đây…”

Cảnh đầu tiên “điểm nút then chốt” chính là tình tiết “nam nữ chính yêu từ cái nhìn đầu tiên”. Trong phần bình luận, người xem lần lượt thể hiện sự chê bai: “Cẩu huyết”, “Cũ rích”, “Lại là ánh mắt quay vòng”, “Newton chắc chắn đang giãy nãy trong mộ”.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Đổng Thiên Tâm: “Vậy chẳng phải chỉ cần thay đổi tình tiết này, làm cho nó hợp lý hơn thì chúng tôi có thể thoát ra rồi sao?”

Cát Dương Chỉ Chỉ nghiêng đầu: “Tả Bách bảo là có khoảng 70% khả năng thực hiện được.”

“Nhưng tình tiết này vốn là một kiểu yêu từ cái nhìn đầu tiên rất cẩu huyết.” Đổng Thiên Tâm vò đầu bứt tai: “Làm sao sửa được đây?”

Cát Dương Chỉ Chỉ gãi đầu, rồi móc ra một bảng biểu: “Có lẽ cái này sẽ giúp ích được.”

Bảng biểu phóng lớn trước mắt Đổng Thiên Tâm. Đó là một bản đăng ký kiểm duyệt của bộ phim. Mục tiểu sử nhân vật đã được cố ý đánh dấu:

[Nữ chính: Nguyễn Nguyệt.]

Tính cách kiên cường, làm việc chăm chỉ. Vì có năng khiếu thiết kế xuất sắc, cô được nam chính Trình Nam Phong chú ý và phát hiện, hai người trong quá trình làm việc dần nảy sinh tình cảm và cuối cùng thành đôi.

Đổng Thiên Tâm há hốc miệng: “Chắc chắn đây không phải nhân vật của bộ phim này?”

Cát Dương Chỉ Chỉ trả lời: “Khi đăng ký kiểm duyệt thì đúng là viết như vậy. Còn sau đó trải qua những gì mà biến thành kiểu phim điên loạn thế này thì tôi không rõ.”

Đổng Thiên Tâm tổng kết: “Nếu muốn thay đổi tình tiết này, thì thứ nhất, cần thay đổi hoàn cảnh gặp gỡ ban đầu của nam nữ chính. Thứ hai, phải tìm cách thể hiện năng lực thiết kế của nữ chính. Ý là vậy đúng không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ đẩy chiếc kính không tồn tại trên mặt, giọng điệu rất giống Tả Bách: “Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý.”

Nguyễn Nguyệt đã vừa rơi nước mắt vừa rời khỏi kho hàng. Bản nhạc nền dành riêng cho Trình Nam Phong bắt đầu vang lên. Quần chúng diễn viên lần lượt đổ dồn về phía cửa lớn. Cảnh kinh điển “lần đầu gặp gỡ” giữa nam nữ chính đang đến gần.

Cơ hội đây rồi!

Đổng Thiên Tâm cúi người né qua đám đông, lần mò đến bàn làm việc của Nguyễn Nguyệt, lục lọi khắp nơi. Cuối cùng cũng tìm được một chồng bản thảo thiết kế, ở góc phải mỗi tờ đều có chữ ký tay của Nguyễn Nguyệt. Tất nhiên, với trình độ nghệ thuật của Đổng Thiên Tâm, cô không thể đánh giá được chất lượng của chúng, nhưng chẳng sao, đây là thế giới phim thần tượng, có filter mà!

Mỗi bản thảo đều lấp lánh hiệu ứng ánh sao, bản nào sao thưa thì bình thường, bản nào sao dày thì xuất sắc. Còn có một bản phát sáng cả cầu vồng, chắc chắn là siêu phẩm.

Đổng Thiên Tâm mừng rỡ, chọn ra ba bản có hiệu ứng rực rỡ nhất, nhét vào tập hồ sơ.

Bản nhạc bắt đầu ca ngợi ánh hào quang của nam chính. Đám diễn viên quần chúng vỗ tay vang dội.

Đổng Thiên Tâm tận dụng vóc dáng nhỏ nhắn, luồn lách qua đám đông, chen đến cửa kho hàng. Đây là nơi đông người nhất. Cô chỉ tìm được một khe hở nhỏ, cố nhét mình vào, kiên nhẫn phục kích.

Đám vệ sĩ mặc đồ đen lần lượt tiến vào, và Đổng Thiên Tâm lập tức nhận ra Mang Trú. Khuôn mặt anh u ám, ánh mắt đang tìm kiếm Đổng Thiên Tâm trên bàn làm việc. Không thấy cô đâu, anh tối sầm mặt lại.

Đổng Thiên Tâm vội vã vẫy tay: “Mang Trú, ở đây! Tôi ở đây!”

Tai Mang Trú giật giật, anh quay đầu lại, ánh mắt lóe sáng, sải bước nhanh tới: “Cô ở đây làm gì?!”

“Ngăn Nguyễn Nguyệt và Trình Nam Phong ngã vào nhau!”

“Hả?”

“Đừng để họ ôm nhau rồi xoay vòng!”

“Gì cơ?”

Trình Nam Phong xuất hiện, vạt áo gió tung bay. Cửa kho mở toang. Nguyễn Nguyệt ôm tập tài liệu cao ngất đi xiên qua, dù hai người rõ ràng cách nhau khá xa nhưng cứ như bị gắn nam châm, lao thẳng về cùng một hướng.

“Mang Trú, mau lên!” Đổng Thiên Tâm hét lớn.

Trong thời khắc nguy cấp, Mang Trú còn liếc xéo Đổng Thiên Tâm một cái, sau đó lao tới, một tay túm Nguyễn Nguyệt, một tay chặn Trình Nam Phong. Cuối cùng hai người cũng không đụng nhau. Đổng Thiên Tâm vừa kịp thở phào, thì bất ngờ, tập tài liệu trên tay Nguyễn Nguyệt như hoa tuyết bay tán loạn.

Bản nhạc dừng phắt lại. Những tờ giấy lơ lửng trong không trung vài giây, rồi đồng loạt quay đầu lao về phía Mang Trú.

Sắc mặt Mang Trú sa sầm, hai tay đẩy Nguyễn Nguyệt và Trình Nam Phong ra xa, xoay cổ tay, rút từ trong tay áo ra một chiếc muỗng sắt. Anh dùng muỗng như dao, lia ngang chém dọc, với tốc độ thần sầu xử lý toàn bộ giấy tờ rơi xuống đất.

Đổng Thiên Tâm trợn mắt há hốc miệng: “Chuyện gì đang xảy ra thế?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ ngồi trên vai cô, thò đầu ra nhìn: “Chẳng lẽ đây là…phản lực của cốt truyện vì thay đổi quá mạnh?!”

Trình Nam Phong nhìn sang, Nguyễn Nguyệt cũng quay lại đối diện. Ánh mắt hai người chạm nhau, một lần nữa, BGM ngọt ngào vang lên. Nhưng lần này, nhịp tim dồn dập bỗng biến mất, chỉ còn sót lại vài chiếc bong bóng hồng yếu ớt, như sắp tan biến. Mang Trú lùi lại hòa vào khung nền phía sau. Trên bầu trời, những dòng bình luận tràn ngập, không khí lần này nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

[Bình luận:]

“Cuối cùng cũng không phải kiểu va vào nhau xoay vòng nữa, thật nhẹ nhõm.”

“Thì ra nữ chính có năng khiếu thiết kế, ít ra không phải kiểu ngây ngô ngốc nghếch nữa.”

“Không ai thấy anh vệ sĩ kia rất đẹp trai sao?”

Một dòng bình luận chẳng liên quan lướt qua nhanh như chớp, nhưng ngay lập tức bị những dòng khác lấp đầy.

Trình Nam Phong gập tập hồ sơ lại: “Nguyễn Nguyệt phải không? Đi theo tôi đến văn phòng.”

Đi được hai bước, anh ta quay lại, hạ giọng ra lệnh: “Trong vòng một tiếng, tôi muốn tất cả thông tin về nhà thiết kế Nguyễn Nguyệt này.”

Câu này lại đi nói với Mang Trú.

Mang Trú trừng mắt: “Tôi ư?!”

Trình Nam Phong: “Đúng, anh.”

Sắc mặt Mang Trú càng thêm khó chịu, trừng mắt dữ dội về phía Đổng Thiên Tâm. Đáng tiếc, Đổng Thiên Tâm chẳng hề để ý, cô đang mải mê quan sát các dòng bình luận trôi lơ lửng trên đầu.

“Màu sắc tươi sáng, giọng điệu vui vẻ, nhịp điệu cũng rất nhẹ nhàng.” Đổng Thiên Tâm quay sang hỏi Cát Dương Chỉ Chỉ: “Oán khí tan chưa?”

“Hình như…tan rồi…thì phải…” Cát Dương Chỉ Chỉ trả lời một cách không chắc chắn.

[Hừm, cũng được rồi.]

Đổng Thiên Tâm lại nghe thấy giọng nữ lúc trước. Lần này, giọng nói ấy dường như đầy sức sống hơn: [Dù không hoàn hảo, nhưng đã cố hết sức rồi.]

[Cạch!]

Một luồng ánh sáng trắng lóe lên trước mắt Đổng Thiên Tâm. Khi cô hoàn hồn, phát hiện mình đang ngồi trên một chiếc ghế, tay cầm một cây cọ vẽ, trước mặt là một tấm giấy trống.

Phía trước trôi qua dòng chữ lớn: [‘Tình yêu đẹp như viên ngọc quý’ – Tập 2.]

Tiểu kịch trường: Góc nhìn của Mang Trú

Mang Trú nhìn chằm chằm vào bàn tay của Đổng Thiên Tâm đang đặt trên ngực anh ta, da đầu tê rần, hét lên: “Cô làm cái gì vậy?!”

Hoảng hốt muốn ném cô đi…nhưng không thể. Cô quá yếu ớt, nếu bị ngã mà xảy ra chuyện gì thì càng phiền phức. Liếc nhanh sang bên, thấy có cái bàn, anh ta vội vàng đặt cô lên đó.

Bàn tay của Đổng Thiên Tâm rời đi. Mang Trú lùi lại hai bước, tim đập “thình thịch, thình thịch, thình thịch” như mất kiểm soát…

May thay, tiếng nhịp trống kỳ lạ xung quanh đã át đi, nếu không…Anh, đường đường là một người như anh…quả thực mất mặt không chịu nổi!

Có vẻ như những điểm mấu chốt trong tập trước đã được vượt qua suôn sẻ. Đổng Thiên Tâm vội đảo mắt nhìn quanh, đánh giá tình huống hiện tại của mình.

Cô đang ở trong một phòng vẽ tranh. Phía trước là bục giảng và bảng đen, bên trái có một chiếc bàn học lớn cũ kỹ với lớp sơn bong tróc, xung quanh chất đầy các tượng thạch cao đủ hình dáng. Bên phải là một hàng cửa sổ lớn, ngoài cửa sổ là những hàng cây đa cao lớn, phía xa thấp thoáng một tòa nhà bốn tầng phủ kín dây leo. Ở sân thể dục, những sinh viên ôm bóng rổ, mồ hôi thanh xuân tuôn rơi dưới ánh mặt trời.

Đổng Thiên Tâm nhận ra nơi này – đây là Đại học Bách Đảo. Xem ra bộ phim này đã chọn trường đại học này làm bối cảnh quay.

Trong phòng vẽ còn có hơn mười sinh viên khác, phần lớn là nữ, số nam rất ít. Không thấy Mang Trú, cũng chẳng thấy Cát Dương Chỉ Chỉ đâu cả.

Họ lại bị cốt truyện “tách” ra rồi.

May mắn thay, bên cạnh giá vẽ có một chiếc điện thoại. Đổng Thiên Tâm lập tức bật chế độ selfie, khuôn mặt phản chiếu trên màn hình vẫn là cô, nhưng làn da mịn màng trẻ trung đầy sức sống, đôi mắt trong veo, hơi ngơ ngác, khiến người ta có cảm giác ngây thơ. Trên đầu còn hiện dòng chữ tên nhân vật NPC: [Diễn viên quần chúng số 16].

Ồ, cô đã bị “thay vai” mất rồi.

Xung quanh, các nữ sinh viên đang rì rầm:

“Cậu nghe chưa? Phó giáo sư mới tới là cựu sinh viên xuất sắc của Đại học Plus đó! Nghe nói, có đến mấy tác phẩm của thầy ấy được triển lãm ở Whinnis, mà còn có một bức đoạt giải vàng nữa cơ!”

“Cái gì?! Ý cậu là Whinnis – giải thưởng cao nhất thế giới về hội họa sao? Chẳng phải đã mười năm rồi không có ai đạt giải vàng à?”

“Đúng thế! Thầy ấy là người đầu tiên giành giải vàng trong mười năm qua! Các giám khảo bị tài năng nghệ thuật của thầy chinh phục, thậm chí còn ca ngợi thầy là thiên tài hội họa duy nhất của thế kỷ mới.”

“Trời ơi! Một người tài giỏi như thế mà lại trở thành giảng viên của chúng ta sao?”

“Nghe nói thầy ấy còn rất đẹp trai, hơn nữa, vẫn độc thân!”

“Ái chà, mong chờ quá đi thôi!”

Những câu thoại này có thể làm lố thêm chút nữa không chứ?

Đổng Thiên Tâm đảo mắt một vòng, đúng lúc thấy năm, sáu hàng bình luận màu hồng phấn xuất hiện, diễu hành đều đặn như đang quân sự hóa, miệng hét khẩu hiệu đồng loạt:

[Châu Lang Thần – nhan sắc tuyệt thế, từng cử chỉ đều mê hoặc lòng người!]

[Châu Lang Thần – nhan sắc tuyệt thế, từng cử chỉ đều mê hoặc lòng người!]

Đổng Thiên Tâm ngơ ngác: “Châu Lang Thần là…ai cơ?”

“Nam hai của phim này đấy. Diễn viên tên là Thẩm Ước.” Cát Dương Chỉ Chỉ đột ngột xuất hiện từ phía sau tấm giấy vẽ, nhảy lên bảng màu: “Vai của cô lần này mờ nhạt đến mức suýt nữa tôi không tìm ra.”

Đổng Thiên Tâm lập tức hiểu ra: “Hóa ra là mấy dòng bình luận cổ vũ.”

Cát Dương Chỉ Chỉ nghiêm trọng trả lời: “Đây là sự yên lặng trước cơn bão lớn!”

“Hả?”

Bên ngoài phòng vẽ, tiếng bước chân vang lên, mọi người trong phòng nín thở, ngóng cổ chờ đợi.

Một người “vút” xuất hiện ở cửa, “vèo” một cái lao lên bục giảng, “bịch” một tiếng vén mái tóc, rồi nói: “Chào các em!”

Dàn diễn viên quần chúng đồng thanh: “Eo ôi~ Là giám thị của trường mà~”

Hiệu trưởng dường như chẳng bận tâm đến những tiếng xì xào từ các sinh viên, vẫn giữ nụ cười tươi rói: “Chào buổi sáng, các em! Hôm nay, thầy đến đây để giới thiệu giảng viên mới của khoa chúng ta!” Ông rút một xấp giấy lớn từ túi quần ra: “Giảng viên này có lai lịch vô cùng xuất sắc, để thầy kể từ từ cho các em nghe!”

Sinh viên bên dưới đồng loạt hô vang những tiếng “hừ” đầy chán nản.

Đổng Thiên Tâm lén quan sát vị “hiệu trưởng” này, hơi ngờ ngợ: “Sao mình thấy ông này trông quen thế nhỉ?”

Cát Dương Chỉ Chỉ liền rút ra một chiếc kính lúp, quét từ đầu đến chân vị hiệu trưởng, rồi kết luận: “Khuôn mặt của nhân vật này giống với quản lý đầu trọc ở tập trước đến 89,93%.”

Đổng Thiên Tâm sực nhớ ra: “Đúng rồi! Chính là tên đầu trọc chuyên gây khó dễ cho Nguyễn Nguyệt! Đừng tưởng đội tóc giả lên thì tôi không nhận ra ông nhé!”

Hiệu trưởng chịu không nổi, đành cao giọng: “Vì các em mong đợi như vậy, chúng tôi sẽ bỏ qua phần giới thiệu dài dòng. Nào, hãy cùng chào đón…giảng viên mới của khoa nghệ thuật: Châu Lang Thần!”

Một đám cánh hoa màu hồng “bụp” từ trên cao rơi xuống. Đợt sóng bình luận màu hồng điên cuồng ào tới như cơn lũ, tràn ngập cả căn phòng. Hai chữ “Đẹp trai” khổng lồ, lấp lánh ánh vàng, quay vòng vòng trên đầu cô.

Bên tai, tiếng nhạc nền vang lên, giọng nam ca sĩ cất cao như muốn chạm tới mây xanh: “Trong những tháng ngày dịu dàng, nụ cười của anh như ngọc ấm áp, ánh mắt anh chứa chan bao tình cảm…”

Đổng Thiên Tâm gào thầm trong lòng: Trời đất ơi! Đây là giọng hát hay là tiếng kêu cứu của vũ trụ vậy?!

Tiếng hát này giống như có ai ép chặt cằm cô, bắt cô phải nhai một miếng da heo nửa sống nửa chín, lông lợn còn chưa nhổ sạch, mấy sợi lông cứng rạp cứa vào họng rồi trượt xuống dạ dày, khiến cả ngũ tạng đều co thắt lại.

Cát Dương Chỉ Chỉ biến thành một đám mờ nhòe, bị tiếng hát kinh khủng đó “đánh bay” mất dạng.

Đổng Thiên Tâm vội bịt tai, thét lên: “Ca sĩ này là ai vậy?! Thật đáng sợ!”

Ở bên ngoài màn hình, Lữ Ngọ đang gõ nhanh trên điện thoại, gọi lớn: “Tiểu Cát, Tiểu Cát, tỉnh dậy mau! Đến nước này rồi mà còn ngủ sao?!”

Ở góc trái màn hình, Cát Dương Chỉ Chỉ đang nằm thẳng cẳng, bụng phập phồng yếu ớt, hai má đỏ bừng giờ tái nhợt. Nó thì thào: “Dở…quá…”

Cát Dương Chỉ Chỉ rên rỉ một câu: “OST…”

Tả Bách gõ bàn phím như bay: “Ca khúc đang phát là ‘Khung cảnh không dấu vết của gió’, bài nhạc chủ đề của nhân vật ‘Châu Lang Thần’. Ca sĩ chính là Thẩm Ước, diễn viên thủ vai nhân vật đó. Bài còn lại là ‘Trong gió, tôi gọi tên em’.”

Lữ Ngọ tăng âm lượng, lắng nghe vài câu, rồi thắc mắc: “Bài hát này cũng chỉ ở mức bình thường, đâu đến mức dở đến vậy?”

Cát Dương Chỉ Chỉ cố sức bò dậy, kéo một chuỗi nốt nhạc từ trong tai ra, vo tròn lại rồi nhét vào máy phân tích. Sau vài giây, ứng dụng phun ra một tờ báo cáo.

Lữ Ngọ nhìn chằm chằm vào tờ giấy, ngạc nhiên hét lên: “Giọng hát…đã được chỉnh sửa ư?!”

Tả Bách nhấp chuột, nói thêm: “Có người trong ngành giấu tên tiết lộ rằng Thẩm Ước vốn là một ‘thiên tài lệch tông’ – tức là không bao giờ hát đúng nốt.”

Lữ Ngọ giật mình: “Vậy có nghĩa là, bên ngoài màn hình chúng tôi nghe bản đã chỉnh sửa, còn trong đó các người phải nghe bản…nguyên gốc sao?”

Tả Bách đẩy gọng kính: “Rất có thể. Tiểu Cát, anh có quay lại được không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ cuống cuồng chạy lung tung trong màn hình: “Không được! Bài nhạc này như mang theo kết giới, nhạc chưa dừng, tôi không vào nổi!”

Lữ Ngọ thở dài: “Đây đâu phải bài hát, rõ ràng là vũ khí sóng âm mà!”

Cát Dương Chỉ Chỉ ủ rũ ngồi xuống, ôm bụng rên rỉ.

Tả Bách nhìn đồng hồ: “Ca khúc còn khoảng 2 phút 28 giây nữa. Trong lúc đó, hai  người trong đó có phát hiện gì thêm không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ nghiêm túc trả lời: “Có một điều, không biết có phải manh mối không. Hiệu trưởng trong tập này và quản lý đầu trọc ở tập trước đều do cùng một diễn viên đóng.”

Tả Bách tra cứu danh sách diễn viên: “Đúng là cùng một người. Tên diễn viên là…‘Bạng Đại Hải’. Hẳn là nghệ danh. Ông ta tham gia bộ phim này với tổng cộng…bốn vai?”

Lữ Ngọ xoa cằm: “Tiểu Cát, điều tra thêm về người này đi.”

Cát Dương Chỉ Chỉ búng tay, biến thành năm bản phân thân nhỏ, mỗi bản cầm một chiếc xẻng rồi nhảy vào màn hình. Chỉ sau hai phút, cả năm quay về hợp nhất thành một, lắc đầu báo cáo: “Diễn viên này dùng nghệ danh, và chỉ đóng khách mời trong bộ phim này. Trên mạng hầu như không có thông tin gì về ông ta.”

Ánh sáng trên mắt kính của Tả Bách lóe lên, quét ngang mặt Lữ Ngọ khiến anh rùng mình: “Sao thế?!”

“Trong vòng nửa tiếng, tôi muốn toàn bộ thông tin về gã mập ‘Đại Hải’ này!”

“Tôi…tôi sao?”

“Ở đây còn ai khác nữa à?”

“…Giáo sư Tả, anh ra yêu cầu này còn bá đạo hơn cả tổng tài Trình Nam Phong nữa!”

“Anh làm được hay không?”

“Được! Đương nhiên là được!”

Trong phim, bài OST vừa kết thúc, Cát Dương Chỉ Chỉ nhảy dựng lên cao ba tấc, reo lớn: “Tôi đi đây!”

Đổng Thiên Tâm trốn dưới chiếc bàn học lớn, tim đập thình thịch, cả người mướt mồ hôi. Quần áo ướt nhẹp dính chặt vào lưng, giống như một lớp da đậu hũ lạnh tanh không sao gỡ ra được.

Tiếng hát cuối cùng cũng dừng lại. Đổng Thiên Tâm thở phào nhẹ nhõm: Coi như đã giữ lại được cái mạng này!

Từ đầu đến cuối, cô hoàn toàn không nhìn thấy mặt của nam chính Chu Lang Thần vì màn hình liên tục bị bình luận bay ngang che kín.

Một đôi giày thể thao trắng thong thả bước vòng quanh phòng học, rồi dừng lại ngay trước bàn cô. Giọng nói nửa cười nửa không vang lên từ trên cao: “Bạn học này trốn dưới bàn làm gì thế?”

Đổng Thiên Tâm giật thót mình. Cô nhận ra ngay, đây chính là giọng của “kẻ tra tấn thính giác” vừa nãy! Vội vàng bịt tai, cô không muốn nghe thêm giây nào nữa.

Chủ nhân của đôi giày cúi người xuống. Bộ quần áo anh ta mặc đều thuộc tông sáng màu. Nhưng khuôn mặt…ôi trời, vẫn không nhìn thấy được gì, bởi nó bị hai chữ “Đẹp Trai” khổng lồ lấp lánh ánh vàng che mất.

Đổng Thiên Tâm: “…”

“Biểu cảm này của bạn học thật thú vị, là bẩm sinh à?” Người kia cười khẽ.

Ngay khoảnh khắc anh ta bật cười, toàn bộ bình luận bay ngang bỗng tan biến thành những tia sáng lấp lánh, để lộ ra một khuôn mặt…đẹp hoàn mỹ. Làn da trắng như sứ, tỷ lệ ngũ quan chuẩn mực, đường nét khuôn mặt thanh thoát, độ dày đôi môi vừa đủ. Mái tóc cũng được chăm chút tỉ mỉ với kiểu mái đậm chất idol. Trên đầu còn lơ lửng một cái bảng tên “Chu Lang Thần”.

Đây không phải filter. Không, có lẽ chỉ có từng khung hình được chỉnh sửa kỹ càng mới đạt đến mức “giả mà như thật” thế này.

“Bạn học, sao không nói gì?” Chu Lang Thần mỉm cười hỏi.

Đổng Thiên Tâm không dám lên tiếng. Là một vai quần chúng hạng mười sáu, cô lại được diễn cùng nam hai? Thật vô lý!

“Biểu cảm của cô như thể tôi là một con mãnh thú vậy.” Chu Lang Thần chìa tay ra: “Ra ngoài nào.”

Đổng Thiên Tâm bỗng chột dạ: Còn có cả cảnh chạm vào tay sao? Lại càng vô lý hơn!

Đột nhiên, chiếc bàn cũ kỹ trên đầu cô bị nhấc bổng lên. Đổng Thiên Tâm ngẩng đầu nhìn, thấy Mang Trú đang dùng một tay nâng bàn, vẫn bộ vest đen ấy, và sắc mặt thì lạnh lẽo như chính bộ đồ anh mặc.

“Anh đang làm gì thế?!”

“Mang Trú!” Đổng Thiên Tâm gần như mừng muốn khóc: “Cuối cùng anh cũng đến rồi!”

Ánh mắt lạnh như băng của Mang Trú chuyển sang Chu Lang Thần: “Có ai dám bắt nạt cô sao?”

Chu Lang Thần trợn tròn mắt, ánh sáng trên mặt lấp lánh, lộ ra một mảng da người thật trong chớp mắt, rồi nhanh chóng khôi phục lại vẻ hoàn mỹ.

Anh ta từ từ đứng lên, đánh giá Mang Trú từ đầu đến chân: “Chà…một vị anh hùng ư, thật tuyệt vời!”

“Ha ha ha, người của Trình Nam Phong thì tất nhiên không thể yếu rồi.” Nam chính Trình Nam Phong bước vào với dáng vẻ dũng mãnh:  “Tiểu Lang, anh cũng thật khách sáo, trở về nước dạy học mà chẳng báo tôi một tiếng.”

Chu Lang Thần cười, tiến lên ôm chầm lấy Trình Nam Phong, bắt đầu màn đối thoại xã giao dài dòng.

Mang Trú tiện tay đặt bàn học xuống. Đổng Thiên Tâm kéo anh qua một góc: “Anh bị làm sao thế?”

Mang Trú: “Nhắm mắt mở mắt một cái, đã đến Học viện Nghệ thuật Bách Đảo.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi… phát hiện ra cô.”

“Anh không nghe thấy OST à?”

“OST gì?”

“Là…”

Đổng Thiên Tâm bỗng dưng im bặt. Cô nghe thấy đoạn dạo đầu của bài nhạc nền, quay sang nhìn, thấy Trình Nam Phong đang giới thiệu Nguyễn Nguyệt phía sau cho Chu Lang Thần. Chu Lang Thần nhìn Nguyễn Nguyệt chằm chằm, ánh mắt dại đi, hoa và ánh sao tung bay khắp nơi.

Đổng Thiên Tâm hoảng hốt: “Mang Trú, mau bịt tai lại…”

Nhưng đã muộn!

Giai điệu méo mó vang lên như tiếng hí của một con lừa hoang, khắp nơi đầy phân lừa bốc khói nghi ngút, mùi hôi thối lan tỏa.

Mang Trú tái mặt, đôi tai mèo phốc một cái nhú ra. Đổng Thiên Tâm luống cuống bịt tai anh lại: “Anh cũng khoa trương quá rồi đó!”

Mang Trú cứng đờ người, nói cộc lốc: “Thả tay ra!”

Đổng Thiên Tâm sững sờ, cảm giác bàn tay mình chạm vào đôi tai mềm mại, lông xù như đang động đậy điên cuồng, khiến lòng bàn tay như bị nhồn nhột, vừa tê vừa ngứa. Cô lập tức rụt tay lại.

Mang Trú che đôi tai mèo đỏ ửng của mình, lùi lại hai bước, vừa muốn nói gì đó, lại nghiến răng, nhắm mắt quay đi, cố gắng giữ im lặng.

Khúc nhạc OST đáng sợ vẫn tiếp tục vang lên. Đổng Thiên Tâm vội bịt tai lại, nhưng cảm giác mềm mại còn vương lại trong tay tựa như lan vào lòng, khiến cô không khỏi bối rối.

“May quá! Lần này tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!” Cát Dương Chỉ Chỉ khó khăn trèo lên bức tượng thạch cao gần đó, trên đầu đội một chiếc tai nghe chống ồn khổng lồ, còn có cả nhãn giá 3.999 tệ lủng lẳng – chắc chắn là hàng “tiện tay” lấy từ một trang mua sắm trực tuyến nào đó.

Mang Trú tròn mắt nhìn: “Cát Dương… Chỉ Chỉ?”

Cát Dương Chỉ Chỉ lấy ra hai chiếc tai nghe chống ồn nữa, ném cho Đổng Thiên Tâm và Mang Trú. Hai người vội đeo vào, và trong nháy mắt, thế giới bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Cát Dương Chỉ Chỉ vung tay, tạo ra dòng chữ bay lơ lửng trong không trung: [Bài này là khúc tình ca CP của Chu Lang Thần và Nguyễn Nguyệt, dài 4 phút 16 giây]

Đổng Thiên Tâm hai mắt tối sầm: Bốn phút mười sáu giây dài đằng đẵng!

Mang Trú nghiêng đầu nhìn Cát Dương Chỉ Chỉ phiên bản chibi, sau đó đưa ngón tay chọc vào cái bụng tròn vo của cậu ta. Cát Dương Chỉ Chỉ giật mình, ôm bụng lùi lại hai bước. Thấy thế, khóe miệng Mang Trú khẽ nhếch lên, ngón tay lại nhẹ nhàng v.uốt ve lớp lông xanh trên đầu Cát Dương Chỉ Chỉ.

Đổng Thiên Tâm nhíu mày nghĩ bụng: “Con rồng ngốc này định coi Chỉ Chỉ như thú cưng thật sao?”

Đám mây bình luận cổ vũ của fan tiếp tục ùa tới như sóng lớn:

[Thẩm Ước, giọng ca trời ban!]

[Thẩm Ước, tiếng hát ngân vang!]

[Thẩm Ước, giọng hát văng vẳng!]

Phối hợp với giọng hát như giết người của bài OST, nhìn kiểu gì cũng thấy có cảm giác trào phúng lạ lùng.

Mang Trú cuối cùng cũng chuyển sự chú ý từ Chỉ Chỉ sang mấy dòng bình luận, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Anh chỉ Cát Dương Chỉ Chỉ, ra hiệu: [Khúc tình ca tức là nhạc tỏ tình?]

Cát Dương Chỉ Chỉ gật đầu viết lại: [Coi là vậy đi.]

Mang Trú nghiêm túc phản bác: [Nam giới muốn thu hút bạn đời phải phô diễn hình dáng mạnh mẽ, cơ thể cường tráng. Tệ nhất thì cũng phải xây tổ, đào hang, tha vài cọng cỏ về. Với chất giọng như thế này, lại dám ra ngoài tỏ tình, không sợ bị đám cái đánh hội đồng rồi ném xuống biển à?!]

Cát Dương Chỉ Chỉ: “…”

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên, nhanh tay viết: [Anh từng đi tỏ tình? Hay tận mắt chứng kiến rồi?]

Mang Trú giật mình, lập tức quay mặt đi, tránh ánh mắt cô.

Cát Dương Chỉ Chỉ bật cười đến ngả nghiêng.

Thời gian kinh hoàng kéo dài hơn bốn phút đã trôi qua một nửa, cả ba tranh thủ tận dụng cơ hội so sánh những manh mối thu thập được giữa thế giới hiện thực và thế giới ảo.

Cát Dương Chỉ Chỉ mở ghi chú ra ghi chép lại:

Diễn viên quần chúng “Bạng Đại Hải” đáng nghi (phỏng đoán từ Tả Bách).

Giọng hát của Chu Lang Thần kỳ quái, không giống người thường, mang tính sát thương mạnh (cảm giác thứ sáu của Mang Trú).

Chuyển cảnh xuất hiện tiếng thở dài kỳ lạ (Đổng Thiên Tâm bổ sung).

Tóm lại, manh mối rời rạc, chưa có kết nối rõ ràng.

Khi bài OST kết thúc, ba người thở phào nhẹ nhõm, chui vào góc phòng vẽ tháo tai nghe xuống (ơn trời, đôi tai của Mang Trú đã trở lại bình thường).

Phía trước, mạch truyện tiếp tục ổn định: Chu Lang Thần yêu Nguyễn Nguyệt ngay từ cái nhìn đầu tiên (vâng, lại là mô-típ yêu sét đánh nhàm chán). Ngoại trừ những lời cổ vũ của fan, chưa thấy có ai lên tiếng phê bình.

Đổng Thiên Tâm lẩm bẩm: “Tự dưng tôi có linh cảm không lành… Không lẽ ý nguyện của fan chính là nguyên nhân chúng tôi xuyên không ư?”

Cát Dương Chỉ Chỉ sợ hãi hét lên: “Đừng đoán mò đáng sợ như thế chứ!”

Mang Trú ngửi thử không khí, chợt nói: “Có mùi lạ.”

BGM lại vang lên, cả ba hoảng hốt, vội vàng đeo tai nghe.

Hiệu ứng ánh sáng thay đổi, không trung xuất hiện từng đóa hoa bách hợp, hương thơm lập tức tràn ngập khắp xưởng vẽ.

Một cô gái xuất hiện, váy trắng tinh khiết như hoa bách hợp, mái tóc dài đến thắt lưng, ngũ quan thanh tú, nụ cười ngọt ngào. Cô dịu dàng nói: “Anh Trình, anh Chu, hai người đến trường em mà không ghé qua thăm em sao?”

Phía trên đầu cô xuất hiện bảng tên nhân vật: [Nữ hai: Thượng Quan Hoán Nhiên]

Đổng Thiên Tâm nhìn rõ mồn một: vừa dứt lời, một khung hình chữ nhật cao hai mét màu đen rơi thẳng xuống, nhốt chặt cả người Thượng Quan Hoán Nhiên vào trong.

Khung đen có bốn cạnh, mỗi cạnh to bằng cánh tay, trông chẳng khác gì một nhà tù kín mít.

Đổng Thiên Tâm chỉ vào khung đen: “Đó là cái gì vậy?”

Mang Trú nhăn mũi: “Thối quá!”

Cát Dương Chỉ Chỉ mở bảng thông tin nhân vật: “Thượng Quan Hoán Nhiên, nữ, 20 tuổi, sinh viên tài năng của khoa Nghệ thuật. Là thanh mai trúc mã với Trình Nam Phong và Chu Lang Thần, gia đình giàu có, dung mạo thanh tú. Bề ngoài như hoa nhài, bên trong như trà xanh. Đã thầm yêu Trình Nam Phong suốt mười năm, nhưng vì sự xuất hiện của Nguyễn Nguyệt mà sinh lòng đố kỵ. Cuối cùng bị hắc hóa, mất kiểm soát, gây ra những chuyện không thể cứu vãn, bị mọi người xa lánh và chết trong đau khổ.”

Đổng Thiên Tâm: “…Đây chẳng phải kiểu thiết lập nhân vật nữ phụ máu chó từ ba mươi năm trước hay sao?”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Bạn nhầm rồi. Ba mươi năm trước, các nhân vật nữ còn được xây dựng phức tạp và sâu sắc hơn. Kiểu nhân vật mặt dán nhãn thế này là sản phẩm dây chuyền của những bộ phim thần tượng đại trà.”

Mang Trú: “Ồn chết đi được!”

Cát Dương Chỉ Chỉ giật mình, nhảy phốc lên vai Đổng Thiên Tâm. Đổng Thiên Tâm cau mày: “Làm gì thế?”

“Anh không nghe thấy à?” Mang Trú nhíu mày chặt đến mức trông như một chiếc bánh bao: “Có người đang cãi nhau liên tục.”

Đổng Thiên Tâm ngẩn người, vểnh tai lắng nghe, nhưng chẳng nghe thấy tiếng cãi vã nào. Chỉ nghe thấy Thượng Quan Hoán Nhiên đang thao thao bất tuyệt, dùng giọng điệu trà xanh khoe khoang về thanh mai trúc mã của mình với hai nam chính, gia cảnh môn đăng hộ đối, tình cảm thâm sâu, v.v.

Trên không trung, các bình luận hỗ trợ Chu Lang Thần dần thưa thớt, thay vào đó là những bình luận chế nhạo chiếm ưu thế: [Nữ thứ cũng là bạch phú mỹ, nhưng sao nói năng thiếu giáo dưỡng thế này?]

[Nữ thứ và nữ chính mới gặp nhau lần đầu, mà nữ chính giờ chỉ là cấp dưới của nam chính thôi, có cần phải căng thẳng như thế không?]

[Không thể chịu nổi kịch bản thế này nữa. Biên kịch nghĩ phụ nữ ngoài ganh đua thì chẳng còn việc gì làm sao?]

[Phim từ năm năm trước, quan niệm lỗi thời cũng là điều dễ hiểu. Ráng xem vậy.]

[Ganh đua vì ganh đua, thật sự muốn ói.]

[Không phải không thể viết ganh đua, nhưng ít nhất cũng phải có chút não. Lời thoại và thiết lập nhân vật này đã gần đến mức ngu ngốc rồi.]

…

Mật độ các bình luận chế nhạo ngày càng dày đặc, màu sắc càng u ám, và số lượng ngày càng tăng khiến không khí bị nén xuống từng chút một. Một cảnh tượng quen thuộc.

Mang Trú lập tức lao tới chắn trước mặt Đổng Thiên Tâm, nhưng Đổng Thiên Tâm nhanh chóng đưa tay nắm lấy áo anh ta.

Bắt hụt!

Cạch!

Đổng Thiên Tâm nhận ra mình đang đứng giữa một không gian tối đen rộng lớn. Cát Dương Chỉ Chỉ trên vai cũng biến mất.

Từ trên cao, vọng xuống âm thanh bàn phím vang dồn dập: Tạch tạch tạch, xen lẫn một giọng nữ đang lẩm bẩm: “Thượng Quan Hoán Nhiên và Nguyễn Nguyệt đều có tài năng nghệ thuật xuất chúng. Hai người cùng chung chí hướng, vừa gặp đã thân, trở thành tri kỷ.”

“Thượng Quan Hoán Nhiên có tình cảm với Trình Nam Phong, nhưng khi phát hiện anh ấy và Nguyễn Nguyệt có tình cảm sâu đậm, cô ấy nhanh chóng buông bỏ, dứt khoát chấm dứt mối tình không kết quả này, tập trung vào sự nghiệp nghệ thuật.”

“Chu Lang Thần luôn thầm yêu Thượng Quan Hoán Nhiên. Anh nắm bắt cơ hội để tỏ tình, và hai người cuối cùng cũng thấu hiểu lòng nhau. Cả hai cặp đôi đều đạt được kết thúc HE.”

Đổng Thiên Tâm: “Ơ? Nghe kịch bản này bình thường hơn hẳn nhỉ.”

“CUT!”

Một giọng nam gầm lên giận dữ: “Biên kịch Ôn, viết thế này hoàn toàn sai rồi! Chúng tôi cần những mối quan hệ nhân vật giật gân, cần xung đột, cần tam giác tình yêu, cần những màn drama xé nhau lên hot search! Kịch bản và nhân vật thế này hoàn toàn không đạt được yêu cầu cảm xúc cần thiết của nhà sản xuất!”

Giọng nữ đáp lại: “Đạo diễn Lưu, giữa các nhân vật nữ cũng có thể tồn tại những mối quan hệ bạn bè đẹp đẽ. Tôi muốn thể hiện sự trân trọng, độc lập và trưởng thành của họ trong bộ phim này…”

“Cô tỉnh lại đi chưa?! Đây là một bộ phim thần tượng! Hiểu không? Khán giả của phim thần tượng là muốn xem đàn ông! Cô nên tập trung vào nhân vật nam nhiều hơn! Nhân vật nữ không quan trọng!”

“Khán giả của bộ phim này là những cô gái trẻ. Viết thế này, khán giả sẽ rất phản cảm! Họ muốn xem những nhân vật nữ có linh hồn, có chiều sâu và sức sống!”

“Cô mới vào nghề được mấy năm? Cô thì biết cái quái gì chứ! Tôi làm phim thần tượng nhiều năm như vậy, tôi còn hiểu phụ nữ hơn cả phụ nữ! Phụ nữ thích gì? Là được cưng chiều độc nhất vô nhị, là làm vợ hiền, là có tổng tài bá đạo, là mọi đàn ông đều vây quanh cô ta, là mọi phụ nữ khác đều không bằng cô ta!”

“Thẩm mỹ và gu thưởng thức của khán giả đang ngày càng nâng cao. Những điều anh nói sớm đã…”

“Cô có muốn viết nữa không? Không muốn thì có cả đống người khác muốn! Muốn nhận tiền thù lao và ký tên lên kịch bản thì phải viết theo ý tôi!”

Không gian rơi vào im lặng kéo dài.

Trong bóng tối, tiếng gõ bàn phím lại vang lên, nhưng lần này, nhịp điệu rời rạc, đầy ngập ngừng.

Một giọt nước lạnh ngắt rơi xuống trán Đổng Thiên Tâm. Cô ngước lên, trong màn đêm mịt mù lóe lên một tia sáng nhỏ bé: một giọt nước mắt hình pha lê đang chầm chậm rơi xuống trước mắt.

Bề mặt viên pha lê xám xịt, như bị phủ đầy bụi, bên trong hiện lên hình ảnh mờ mờ. Đổng Thiên Tâm ghé sát lại nhìn, đó là một chiếc bàn nhỏ với một chiếc đèn bàn sáng lên, trên bàn là một chiếc laptop. Một đôi tay nhỏ nhắn, mảnh mai đang gõ bàn phím liên tục, tốc độ và lực gõ ngày càng nhanh, tần suất nhấn phím xóa cũng càng lúc càng nhiều.

Trên màn hình lờ mờ hiện lên tiêu đề tài liệu: “Tình yêu đẹp như viên ngọc quý” – Tập 2 (bản sửa lần thứ 16), Biên kịch: Ôn Thuần.

Đôi tay đang gõ bỗng dừng lại vài giây, rồi đưa lên lau mặt. Khi bắt đầu gõ lại, mu bàn tay đã ướt đẫm nước mắt.

Tạch, tạch, tạch tạch tạch…

“Nói tôi không hiểu tâm lý khán giả nữ ư? Khốn nạn!”

Tạch, tạch, tạch, tạch!

“Nếu không vì tiền thù lao, anh là cái thá gì cơ chứ!”

Tạch tạch tạch! Tạch tạch tạch tạch!

“Mấy cái tư tưởng phong kiến rác rưởi, cả ngày chỉ xoay quanh đàn ông! Viết ra có mà bị khán giả phun nước bọt đến chết ngạt!”

Tạch! Tạch! Tạch! Tạch!

“Đúng là điên hết cả rồi!”

Đổng Thiên Tâm chớp mắt, bỗng bật cười khúc khích.

“Cạch!”

Ánh sáng lóe lên trước mắt, Đổng Thiên Tâm nhận ra mình đã quay lại phòng vẽ, đang ngồi chồm hổm dưới một chiếc bàn học lớn.

Cô có hơi ngẩn ngơ: Lần diễn thứ hai bắt đầu từ thời điểm này, nghĩa là nút thắt quan trọng là lúc Chu Lang Thần và Nguyễn Nguyệt lần đầu gặp mặt…Không đúng! Phải là lần đầu Nguyễn Nguyệt gặp Thượng Quan Hoán Nhiên mới đúng!

Đôi giày thể thao lại một lần nữa dừng trước bàn, Chu Lang Thần cúi xuống, nghiêng đầu nhìn Đổng Thiên Tâm cười: “Bạn học này, lại chui xuống bàn nữa à?”

Lời thoại vừa thốt ra, cả Đổng Thiên Tâm và Chu Lang Thần đều ngây người.

Chu Lang Thần: “Hả? Tại sao tôi lại nói ‘lại’?”

Đổng Thiên Tâm: Cái quái gì vậy???”

Chiếc bàn lớn trên đầu “vù” một tiếng bị nhấc bổng lên, Mang Trú chỉ dùng một tay nâng bàn lên, mặt đầy khó chịu: “Lại chỗ này nữa hả?”

Chu Lang Thần buột miệng: “Wow, anh hùng này, lại đến sao? Không mệt à? Ủa?” Anh đưa tay che miệng: “Sao tôi lại nói từ ‘lại’?”

Cơ hội tốt!

Đổng Thiên Tâm chui ra khỏi gầm bàn, hét lớn: “Mang Trú, chặn Chu Lang Thần lại!”

Mang Trú phản ứng nhanh như chớp, lấy chiếc bàn lớn “Rầm” một cái úp thẳng lên Chu Lang Thần.

Trình Nam Phong vừa bước vào phòng, theo sau là Nguyễn Nguyệt. Đổng Thiên Tâm lao thẳng về phía Trình Nam Phong, khiến anh ta giật mình, thò tay muốn bắt lấy cô, hét lớn: “Vệ sĩ!”

Quả nhiên, vệ sĩ xuất hiện, nhưng lại chính là Mang Trú đang đeo thẻ tên “Vệ sĩ A”. anh ta túm lấy Trình Nam Phong. Đổng Thiên Tâm nhanh chóng lách qua, tiện tay giật lấy một tờ giấy vẽ, đứng thẳng người, cúi chào rồi giơ tờ giấy lên cao: “Nhà thiết kế Nguyễn, tôi là fan của cô! Cho tôi xin chữ ký nhé!”

Nguyễn Nguyệt ngẩn người mất ba giây: “Tôi?”

Đổng Thiên Tâm điên cuồng gật đầu, ánh mắt sáng rực đầy chân thành.

“Tại sao?” Nguyễn Nguyệt ngơ ngác: “Chúng ta…đã gặp nhau chưa?”

Đổng Thiên Tâm: “Tôi tuy chưa gặp cô ngoài đời, nhưng tôi đã từng xem bản thiết kế của cô! Khoảnh khắc ấy, tôi như nhìn thấy bầu trời rộng lớn vô tận, vũ trụ mênh mông. Thiết kế của cô thật bao la, thật vĩ đại, đúng là đỉnh cao mà tôi luôn khao khát!”

Những lời khen ngợi này Đổng Thiên Tâm nói với tất cả sự chân thành…bởi lẽ lúc đó, bản thiết kế của Nguyễn Nguyệt quả thật mang một lớp filter giấc mơ như bầu trời sao.

Nguyễn Nguyệt: “Thật…thật sao?”

Đổng Thiên Tâm kiên định gật đầu.

Những bản thiết kế bị niêm phong trong ngăn kéo, vốn không có cơ hội xuất hiện trong lần diễn giải đầu tiên, chỉ được phát hiện khi Cát Dương Chỉ Chỉ mang đến bản mô tả nhân vật gốc. Khi ấy, Đổng Thiên Tâm mới nhận ra sự tồn tại của chúng. Đó là những bản phác họa về thiết kế ban đầu của biên kịch dành cho nhân vật Nguyễn Nguyệt.

“Con người trong những bản thiết kế đó mới chính là con người thật của cô.” Đổng Thiên Tâm cất tiếng khẳng định.

Nguyễn Nguyệt mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh, tựa như những vì sao trong bầu trời đêm. Hoa bách hợp xung quanh cũng đồng loạt bung nở, nữ phụ Thượng Quan Hoán Nhiên chính thức xuất hiện.

Lần này, Thượng Quan Hoán Nhiên không đeo kính đen và ánh mắt dường như cũng không dừng trên Trình Nam Phong. Mà có vẻ tò mò nhìn Nguyễn Nguyệt, cất giọng: “Tôi nghe nói công ty của anh Trình vừa có một nhà thiết kế trẻ tuổi rất có tài năng, tuổi tác chắc tầm ngang tôi. Là cô phải không? Cô tên là…Nguyễn…Nguyệt…”

Những chữ cuối cùng bỗng dưng trở thành âm thanh méo mó lạ kỳ, giống như tiếng rè rè chói tai. Một khung đen lớn từ từ rơi xuống từ trên không, bên trong là những gợn sóng màu đen quái gở. Đổng Thiên Tâm nhìn kỹ, kinh hoàng nhận ra những gợn sóng đó được tạo thành bởi vô số ký tự nhỏ li ti như bầy ruồi muỗi: [”Trà xanh”…“giành đàn ông”…“bạch liên hoa”…“cạnh tranh nữ giới”…“cãi vã”…“hắc hóa”…“điên rồ”…]

Ánh mắt của Thượng Quan Hoán Nhiên đột nhiên trở nên sắc lạnh, giọng điệu cũng thay đổi: “Chỉ là một kẻ tốt nghiệp từ cái đại học hạng xoàng mà cũng xứng đáng vào công ty của anh Trình? Đúng là kẻ lừa đảo!”

Không ổn rồi!

Đổng Thiên Tâm kinh hoàng kêu lên: “Mang Trú! Mau…”

Một cơn gió mạnh lướt qua tai. Mang Trú lao tới, tung cú đá xoay người điêu luyện, bốp, khung đen bay văng ra xa. Mang Trú quay lại, ánh mắt kiêu ngạo: “Cô muốn làm gì?”

Đổng Thiên Tâm nuốt lại câu “ném khung đen đó đi” vừa định thốt ra, còn chưa kịp giơ ngón cái khen ngợi, thì Mang Trú đã chộp lấy cổ tay cô, hạ giọng: “Không ổn! Cẩn thận!”

Lúc này, Đổng Thiên Tâm mới nhận ra kể từ khi Mang Trú đá văng khung đen, cả thế giới bỗng dưng ngừng lại. Ngoại trừ cô và Mang Trú, tất cả các nhân vật khác…Nguyễn Nguyệt, Thượng Quan Hoán Nhiên, Trình Nam Phong…đều nhạt màu đi, đứng bất động tại chỗ, giữ nguyên tư thế và biểu cảm từ giây phút trước, giống như những nhân vật  giấy thật sự.

Khung đen vỡ vụn, những ký tự kỳ dị bên trong trào ra, xoay tròn trên không, rồi cố gắng áp sát Thượng Quan Hoán Nhiên.

Mang Trú vung tay, rút ra chiếc muỗng sắt từ trong tay áo, cơ thể xoay chuyển như cơn gió lốc. Ánh sáng lóe lên từ muỗng sắt, từng ký tự kỳ dị bị nghiền nát thành các nét bút bay tán loạn khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng đầy huyên náo.

Trong khi đó, Đổng Thiên Tâm cũng không ngồi yên. Cô lập tức vác Thượng Quan Hoán Nhiên lên vai…ơn trời, nhân vật lúc này không chỉ trông như giấy, mà còn nhẹ như giấy, vác lên dễ như bỡn…nhìn quanh tìm chỗ ẩn náu. Đảo mắt một vòng, cô nhìn thấy Chu Lang Thần vẫn đang ngồi nép dưới chiếc bàn gỗ lớn.

Tốt rồi!

Cô lao tới, định đá văng Chu Lang Thần ra để dành chỗ, nhưng…

“Uầy!” Chu Lang Thần ngẩng đầu lên, vẻ mặt bất mãn: “Này bạn học, sao cô chơi xấu vậy?”

Đổng Thiên Tâm sững lại: “Anh vẫn còn ý thức sao?!”

Chu Lang Thần liếc nhìn Thượng Quan Hoán Nhiên đã hóa giấy, cười khổ: “Tôi cũng muốn không có đây…”

Đổng Thiên Tâm mừng rỡ, nhét Thượng Quan Hoán Nhiên vào gầm bàn, sau đó chui vào theo. Bên trong, cô và Chu Lang Thần ngồi chật chội, đầu gối chạm đầu gối, tuy hơi bí bách nhưng tạm ổn.

“Anh tỉnh lại từ khi nào vậy?” Cô hỏi.

Chu Lang Thần thở dài: “Đại khái là từ khi lần đầu thấy cô.”

“…Câu thoại này nghe hơi sến sẩm đấy.”

Chu Lang Thần cười khổ: “Tôi nói thật mà…Ôi trời!”

Một tia sáng bạc xẹt qua suýt trúng đầu anh ta, cắm sâu vào chân bàn. Là chiếc muỗng sắt của Mang Trú, trong lòng muỗng còn dính nửa ký tự, trông như chữ “trà”, nửa còn lại đã vỡ vụn rơi đầy đất.

Chu Lang Thần tròn mắt, cổ họng nuốt khan một cái.

Chiếc bàn gỗ lại bị nâng lên, lần này là do Mang Trú dùng một tay đẩy bay. Y lạnh lùng nhìn hai người, mặt không biểu cảm: “Các anh tìm được chỗ trốn thoải mái nhỉ.”

Đổng Thiên Tâm thò đầu ra, thấy những ký tự quỷ dị đã biến mất, mừng rỡ: “Thắng rồi sao?”

Mang Trú nhướng mày: “Mấy thứ tà linh cỏn con này, tất nhiên chỉ là chuyện nhỏ đối với ta.”

“Tôi nghĩ anh nên bớt lướt mạng đi, hệ thống ngôn ngữ của anh đã rối tung cả rồi.”

Đổng Thiên Tâm kéo Thượng Quan Hoán Nhiên ra, đặt cô ngay ngắn, nhưng cô vẫn chưa hồi phục. Phía Trình Nam Phong và Nguyễn Nguyệt cũng như vậy. Toàn bộ thế giới vẫn đang đóng băng trong thời gian.

“Tại sao chứ?!” Đổng Thiên Tâm nắm vai Thượng Quan Hoán Nhiên, lay mạnh, trông y hệt một nhân vật nữ chính sắp sụp đổ trong phim tình cảm: “Tại sao không mở mắt nhìn tôi một lần chứ?!”

Mang Trú cảnh giác nhìn xung quanh. Đột nhiên, anh giật mạnh Đổng Thiên Tâm về phía mình.

Ở chỗ Thượng Quan Hoán Nhiên, cô bất ngờ động đậy, ánh mắt dần dần sáng lên, tia sáng ấy lan rộng ra khắp cơ thể. Toàn thân cô chìm trong quầng sáng ấm áp, váy tung bay, tóc dài lượn sóng, trông như một nữ thần sắp cất cánh bay đi.

Đổng Thiên Tâm nhìn ngẩn ngơ. Khuôn mặt của Thượng Quan Hoán Nhiên trong ánh sáng dần thay đổi, như đang lột bỏ đi lớp vỏ hào nhoáng, để lộ chân dung thật sự. Tuy nhiên, Đổng Thiên Tâm vẫn không nhìn rõ. Cô chỉ cảm thấy đôi mắt trước mặt thật đẹp, thật rực rỡ.

Thượng Quan Hoán Nhiên khẽ mỉm cười, thân hình nhẹ nhàng lướt tới, rồi cúi chào Mang Trú.

Mang Trú thoáng biến sắc, buông tay khỏi Đổng Thiên Tâm.

Đến thời khắc này, Đổng Thiên Tâm đã sớm đoán ra lý do thực sự cho lần xuyên qua này. Không phải do oán khí của khán giả, cũng chẳng phải cuộc chiến của fan hâm mộ, mà chính là “nguyện lực” của kẻ đã tạo nên thế giới này…biên kịch Ôn Thuần.

Còn “Thượng Quan Hoán Nhiên” trước mắt, hẳn chính là hóa thân của Ôn Thuần.

“Nguyện vọng của cô là gì?” Đổng Thiên Tâm cất lời hỏi.

“Thượng Quan Hoán Nhiên” chỉ lắc đầu, rồi nhẹ nhàng ôm lấy Đổng Thiên Tâm. Giọng cô dịu dàng như ngọn gió thanh khiết: “Phần sau, giao lại cho cô rồi.”

Đổng Thiên Tâm ngớ người: “Hả?”

Thân thể “Thượng Quan Hoán Nhiên” dần hóa thành ánh sao lấp lánh, tan biến trong gió.

[CUT!!]

Một giọng nam nghiêm khắc lại vang lên như tiếng sấm.

Chân Đổng Thiên Tâm mềm nhũn, trước mắt tối đen rồi bừng sáng. Một tiếng “cạch” vang lên, cô đứng trong một căn kho cũ kỹ.

Không gian chỉ có hai ô cửa sổ nhỏ hẹp, bên ngoài là màn đêm đen kịt.

Trong không khí tràn ngập bụi bặm và mùi hăng hắc của dầu máy. Dưới đất ngổn ngang mảnh vỡ thủy tinh, tàn thuốc lá, vỏ hạt dưa, túi rác, cùng những viên gạch vỡ.

Ở giữa phòng, Nguyễn Nguyệt bị trói chặt vào một chiếc ghế gãy, tóc tai rối bù. Trán và gò má chi chít vết trầy xước, khóe miệng rớm máu, đôi mắt đỏ rực còn hơn máu, gào thét khản giọng: “Vì sao?! Vì sao cô lại đối xử với tôi như vậy, Thượng Quan Hoán Nhiên?!”

Hả hả hả?!

Đổng Thiên Tâm bàng hoàng tột độ, vội quay đầu lại, trông thấy bóng mình phản chiếu trong khung cửa kính.

Gương mặt vẫn là cô, nhưng diện mạo đã thay đổi.

Tóc dài buông xõa đến thắt lưng, váy đen dài chấm gót với đôi bốt Martin đế dày. Gấu váy thêu ren tinh xảo, phức tạp.

Trên đỉnh đầu xuất hiện một bảng tên nhân vật mới tinh: [Thượng Quan Hoán Nhiên (Phiên bản Hắc Hóa)]

Tả Bách và Lữ Ngọ, hai cặp mắt đăm đăm dán chặt vào màn hình điện thoại.

Đã năm phút trôi qua, màn hình vẫn tối đen. Từ khi nữ phụ Thượng Quan Hoán Nhiên xuất hiện, màn hình chỉ hiển thị một vòng tròn trắng đang xoay tròn giữa trung tâm, báo hiệu trạng thái đang tải dữ liệu.

Lữ Ngọ sốt ruột đến mức đi vòng quanh, không dám khởi động lại, càng không dám tắt máy, sợ rằng sẽ mất kết nối với thế giới bên trong. Còn Tả Bách bình thản đến mức bóp vỡ luôn một phím Enter.

Bỗng, một mái đầu xanh dương nhô ra từ mép dưới màn hình điện thoại. Cát bụi bám đầy người, Cát Dương Chỉ Chỉ lồm cồm bò ra. Nếu không phải cách biệt giữa các chiều không gian, chắc Lữ Ngọ đã lao vào màn hình túm cổ cậu rồi.

“Bên trong đã xảy ra chuyện gì thế?!”

Cát Dương Chỉ Chỉ thở dài: “Tôi bị luồng oán khí từ bình luận trực tuyến đẩy văng ra. Chỉ kịp thấy Thượng Quan Hoán Nhiên xuất hiện. Cô mang theo một khung đen kỳ lạ, có vẻ như là một loại thiết lập hào quang phản diện.”

Tả Bách: “Manh mối điều tra thế nào rồi?”

Cát Dương Chỉ Chỉ rút từ túi ra một quyển sổ tay nhỏ: “Ngoài oán khí từ bình luận trực tuyến, tổng cộng có ba manh mối. Manh mối thứ nhất: diễn viên quần chúng Bạng Đại Hải. Trong các phân cảnh của anh ta, không có dấu hiệu bất thường.”

Ánh mắt sắc lẻm sau gọng kính của Tả Bách vụt qua, quét về phía Lữ Ngọ.

Lữ Ngọ cuống cuồng lôi điện thoại ra: “Người này tên thật là Bạng Khải Cường, chỉ đóng vai khách mời trong bộ phim này. Hiện tại đã giải nghệ, chuyển sang làm đạo diễn tuyển vai. Trong ngành, anh ta cũng coi như có chút tiếng tăm.”

Tả Bách đẩy gọng kính: “Còn gì nữa?”

Lữ Ngọ: “Bạng Khải Cường hiện đang chuẩn bị một bộ phim mới ở thành phố Bách Đảo trong tháng này, tôi vừa lấy được số liên lạc của anh ta.”

Tả Bách gật đầu hài lòng: “Tốt, hãy giữ liên lạc.”

Cát Dương Chỉ Chỉ tiếp lời: “Mang Trú nói rằng, diễn viên đóng vai nam phụ, tức ca sĩ Thẩm Ước có điều bất thường.”

Tả Bách ra lệnh: “Trong vòng nửa tiếng…”

“Được rồi, được rồi, được rồi!” Lữ Ngọ hét lên: “Anh ta là ngôi sao lớn đấy! Tôi chỉ là một luật sư nhỏ bé, làm sao dám trèo cao!”

Tả Bách khẽ “Ồ…” một tiếng, ánh mắt thản nhiên nhưng đầy khinh thường.

Lữ Ngọ giật giật khóe miệng: “Được rồi! tôi thề bằng danh dự đàn ông của mình, nhất định sẽ liên lạc được với Thẩm Ước!”

“Rất tốt.”

Cát Dương Chỉ Chỉ lên tiếng: “Manh mối thứ ba là do Đổng Thiên Tâm cung cấp. Cô nói rằng mỗi khi chuyển cảnh, đều nghe thấy một giọng nữ.”

Lữ Ngọ hỏi: “Là giọng của Nguyễn Nguyệt hay Thượng Quan Hoán Nhiên?”

Cát Dương Chỉ Chỉ lắc đầu: “Không phải hai người đó. Khi tôi bị đẩy ra ngoài, tôi cũng nghe thấy giọng nói này, và còn nhìn thấy…có vẻ như là trang đầu của kịch bản. Trên đó có ghi tên biên kịch: Ôn Thuần.”

“Ôn Thuần?” Tả Bách nhíu mày, nhanh chóng kiểm tra danh sách ê-kíp trong phần mở đầu: “Bộ phim này có sáu biên kịch. Biên kịch chính là Lưu Khôn, cũng là đạo diễn. Biên kịch thứ hai và thứ ba là nhà sản xuất. Biên kịch thứ tư, thứ năm và thứ sáu…không có ai tên Ôn Thuần.”

Lữ Ngọ nhận xét: “Chuyện đoàn phim thay biên kịch giữa chừng rất phổ biến.”

Tả Bách lật bản ghi chép kịch bản ban đầu: “Bản thảo đầu tiên chỉ có một biên kịch, tên là Ôn Thuần.”

Lữ Ngọ kết luận: “Vậy có nghĩa là…”

“Có nghĩa là.” Tả Bách nói: “Đơn vị sản xuất đã gạt biên kịch chính thức đầu tiên ra khỏi dự án.”

“Chẳng lẽ Ôn Thuần không cam lòng khi đứa con tinh thần của mình bị cướp, nên muốn giành lại, từ đó tạo ra nguồn nguyện lực khổng lồ?” Lữ Ngọ thốt lên đầy kinh ngạc.

“Rất có khả năng.” Tả Bách gật đầu.

Lữ Ngọ đập bàn đứng dậy, nhanh chóng gọi điện: “Giúp tôi điều tra một biên kịch tên là Ôn Thuần. Trong vòng nửa tiếng, tôi muốn tất cả thông tin về người này!”

Màn hình điện thoại bỗng “xoẹt xoẹt” vài lần, rồi một hình ảnh mới hiện lên.

Lữ Ngọ ngạc nhiên: “Đây…là một nhà kho sao?”

Tả Bách nhìn kỹ: “Nguyễn Nguyệt sao lại bị trói thế kia?”

Cát Dương Chỉ Chỉ thốt lên: “Thượng Quan Hoán Nhiên? Không đúng, đó là Thượng Quan Hoán Nhiên, nhưng là khuôn mặt của Đổng Thiên Tâm!”

“Cái gì?!”

Lữ Ngọ và Tả Bách sững sờ, cả hai lập tức dí sát mặt vào màn hình điện thoại. Mái tóc mái của Lữ Ngọ che khuất mắt kính của Tả Bách, khiến Tả Bách khó chịu mà gạt ra. Lữ Ngọ thì gần như dán trán vào màn hình: “Nhìn thế nào cũng là Thượng Quan Hoán Nhiên mà!”

Tả Bách đẩy lại gọng kính: “Cũng có khả năng chúng tôi chỉ nhìn thấy thế giới bên ngoài, còn Cát Dương Chỉ Chỉ lại thấy thế giới bên trong.”

Lữ Ngọ kêu trời: “Trời đất ơi! Sao Đổng Thiên Tâm lại biến thành nữ phụ? Bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

“Đừng vội kêu trời kêu đất.” Tả Bách ra hiệu cho Lữ Ngọ nhìn vào phần bình luận trực tuyến.

Phần bình luận ủng hộ Thẩm Ước lại tiếp tục “thi công”. Lần này, dẫn đầu là các nhóm “Tóm tắt nội dung” và “Spoil tình tiết”:

[Thượng Quan Hoán Nhiên vì yêu mà hóa hận, phát điên, thuê một đám côn đồ bắt cóc Nguyễn Nguyệt, muốn hủy hoại khuôn mặt của cô, chia rẽ cô và Trình Nam Phong.]

[Nhưng Thượng Quan Hoán Nhiên không biết rằng, đám côn đồ cô thuê lại có thù oán với Trình Nam Phong.]

[Đám côn đồ này định dùng Nguyễn Nguyệt và cả Thượng Quan Hoán Nhiên làm con tin để uy hiếp Trình Nam Phong.]

[Thứ họ thực sự muốn phá hủy là Trình Nam Phong.]

[Cảnh cao trào! Cảnh cao trào!]

[Châu Lang Thần sắp cùng Trình Nam Phong đến làm anh hùng cứu mỹ nhân!]

[Chúng tôi sắp được chứng kiến những pha hành động đẹp mắt của Châu Lang Thần!]

[Chú ý, đây không phải diễn tập! Đây không phải diễn tập!]

[Cảnh đánh nhau hiếm có của Châu Lang Thần, mọi người đừng bỏ lỡ!]

Lữ Ngọ vừa dán mắt vào màn hình vừa lẩm bẩm: “Mang…”

Tả Bách gõ nhẹ lên phím cách, nhưng lực mạnh đến nỗi làm phím bật ra: “Có 80% khả năng là bị ép buộc mắc kẹt trong tình tiết này.”

“Không thể chờ nữa!” Cát Dương Chỉ Chỉ đội mũ bảo hiểm lên: “Tôi sẽ đi điều tra tình hình!”

Lữ Ngọ điên cuồng bấm điện thoại, gửi tin nhắn thoại liên tục: “Trong vòng một tiếng phải liên lạc được với Thẩm Ước! Trong vòng nửa tiếng phải đưa Bạng Khải Cường đến đây cho tôi! Bằng cách nào cũng được! Bắt cóc cũng được! Đánh ngất cũng được! Phải nhanh! Thế giới tương lai đang nằm trong tay chúng ta!”

Đổng Thiên Tâm cũng nhìn thấy phần bình luận spoil nội dung, lập tức thầm chửi trong lòng: “Cha nó chứ!”

Hóa ra cô đã cố gắng suốt bốn vòng lặp, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kịch bản đầy máu chó này. Chẳng trách cảnh trước lại bị đẩy cho cô.

Đổng Thiên Tâm thở dài, bước vòng quanh Nguyễn Nguyệt một lượt. Dây thừng trói Nguyễn Nguyệt vừa thô vừa chặt, cô cố gỡ mà không được, bèn cúi xuống nhặt một mảnh kính vỡ.

Nguyễn Nguyệt mặt mày tái mét, hoảng loạn giãy giụa: “Thượng Quan Hoán Nhiên! Cô định… cô  định làm gì?!”

Đổng Thiên Tâm “xoẹt xoẹt” hai nhát, cắt đứt dây trói của Nguyễn Nguyệt, rồi nói:“Chuyện này nói một hai câu không rõ được. Tóm lại, tôi cũng chỉ bị ép buộc thôi. Hiện tại tình hình nguy cấp, nếu muốn sống, chúng ta phải hợp sức chiến đấu.”

Nói xong, cô xắn tay áo, nhấc chiếc ghế bên cạnh , dùng hết sức vung lên: Ầm…Ầm…Ầm…”

Cô bắt đầu đập cửa sổ.

Nguyễn Nguyệt đứng bên cạnh sững sờ, không thể tin vào mắt mình.

Thượng Quan Hoán Nhiên từ khi nào lại mạnh mẽ như vậy?

Cả cách nói chuyện cũng khác, giống như đã biến thành người khác vậy.

Đổng Thiên Tâm đập mạnh bảy tám cái, bụi bặm và mạng nhện rơi lả tả, nhưng khung cửa và kính vẫn không bị gì. Chiếc ghế trên tay cô thì lại tan tành, giống như bị xé vụn, để lại từng mảnh vụn văng khắp nơi.

Cô ngẩn ra, nghiến răng chửi thầm: “Quỷ quái gì thế này? Cửa sổ gì mà chắc chắn thế?”

Bên ngoài, một gã côn đồ cầm gậy bóng chày bước vào, vẻ mặt tự đắc: “Ha ha ha, đừng phí công vô ích nữa! Đây là kính chống đạn và khung nhôm hợp kim, tôi bỏ ra cả đống tiền để thay đấy. Dù là mưa bom bão đạn hay động đất cấp tám cũng không lay nổi đâu!”

Theo sau anh ta là bảy tám tên đồng bọn, trên nền nhạc BGM “thình thịch thình thịch”, chúng nhịp nhàng lắc lư, khiến cảnh tượng càng thêm nực cười.

Đổng Thiên Tâm vừa nhìn thấy kẻ cầm đầu đã nhận ra ngay. Anh ta là “Hải Đại”, một diễn viên phụ quen mặt, hôm nay lại hóa trang với mái tóc vàng giả và tạo kiểu kỹ lưỡng. Dưới ánh đèn, anh ta trông chẳng khác gì con nhím biển cháy khét.

Hải Đại ngửa đầu cười lớn: “Cửa chính cũng đã được thay bằng cửa cuốn chống bão. Để bắt được các cô, tôi đúng là đã bỏ ra không ít máu mặt đâu! Ha ha ha!”

Nguyễn Nguyệt kinh hãi hỏi Đổng Thiên Tâm: “Chúng là do cô thuê sao?”

Đổng Thiên Tâm vừa định giải thích, Hải Đại đã cướp lời: “Cô ta là một thiên kim tiểu thư, làm sao mà khống chế được bọn ta?! Bọn ta chẳng qua chỉ lợi dụng tình thế thôi, mục tiêu là bắt sống các cô. Một người là bạn gái của Trình Nam Phong, một người là thanh mai trúc mã của anh ta. Chỉ cần khống chế được các anh, Trình Nam Phong sẽ ngoan ngoãn chịu trận, để bọn tôi muốn làm gì thì làm!”

Đổng Thiên Tâm nhún vai: “Như anh nói, đúng là như vậy.”

Nguyễn Nguyệt: “…”

Hải Đại nhìn cô, cười khẩy: “Thượng Quan tiểu thư, bị lừa cảm giác thế nào? Có tức đến mức muốn khóc không? Mà khoan, cô đang làm gì vậy?!”

Đổng Thiên Tâm đang xé rách váy của mình. Lớp ren ở vạt váy không chỉ đẹp mà còn khá dài, cô xé được một đoạn gần ba mét. Chia một nửa cho Nguyễn Nguyệt, cô nhặt một chân ghế lên, dùng đoạn ren buộc chặt vào tay mình, thử vung vài lần, phát ra âm thanh vun vút, rất hài lòng.

“Bảo vệ mình cho tốt!” Đổng Thiên Tâm quay sang dặn Nguyễn Nguyệt.

Nguyễn Nguyệt ngẩn người, hiểu ra ý cô, vội bắt chước buộc chân ghế giống hệt.

Hải Đại cùng đồng bọn nhìn nhau, phá lên cười: “Ha ha ha, cô ta muốn đánh nhau với chúng tôi kìa! Một thiên kim yếu đuối, muốn chống lại bọn tôi ư? Ha ha ha!”

Đổng Thiên Tâm cười khẩy: “Mấy thứ oán khí, lệ khí hay xác chết kỳ quái gì đó tôi còn đánh thắng, chẳng lẽ vài tên nhân vật giấy như các anh lại dám làm càn trước mặt tôi, kẻ được mệnh danh là ‘Tiểu bá vương Nam Thành’ này?”

Hải Đại rống lên: “Anh em, dạy dỗ tiểu thư này một bài học đi!”

Bọn côn đồ cười cợt, lắc lư tiến lại gần Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm mặt mày lạnh tanh, bất ngờ lao lên phía trước. Tay cô vung ghế, tạo ra tiếng “vù” trong không khí, đập trúng mắt cá chân của một tên. Tên này hét lên đau đớn rồi ngã gục.

Những tên còn lại chưa kịp hiểu chuyện gì, cô đã lách qua bên phải, vung một cú nữa. Lần này, một tên bị trúng vào ống chân, gào lên thảm thiết rồi ngất lịm.

Lúc này, lũ côn đồ mới sực tỉnh, chúng đồng loạt xông lên, gậy bóng chày vung vãi khắp nơi. Đổng Thiên Tâm linh hoạt né tránh, phản đòn bằng một cú thúc vào bụng của một tên. Tên đó nôn oẹ ra một bãi, khiến đồng bọn kinh hãi né tránh.

Thừa cơ hội, Đổng Thiên Tâm điên cuồng vung gậy, miệng hét to: “Giết người! Có côn đồ! tôi chỉ tự vệ! Tự vệ chính đáng! Tự vệ chính đáng!”

Đây chính là chiêu “bí thuật sinh tồn” của cô: khi đánh nhau, nhất định phải đứng ở thế đạo đức cao hơn.

Nguyễn Nguyệt và Hải Đại hoàn toàn sững sờ.

Trong mắt Nguyễn Nguyệt, “Thượng Quan Hoán Nhiên” lúc này là một nữ chiến thần mặc váy đen, tóc dài tung bay, mỗi chiêu đều mạnh mẽ, dứt khoát, vừa mang vẻ đẹp kiêu sa, vừa toát lên khí chất anh dũng.

Mắt của Bạng Đại Hải: Người phụ nữ này mặc váy đen, tóc tai bù xù như điên loạn, biểu cảm hung hãn, ánh mắt dữ tợn như ma quỷ, ra tay thì đúng kiểu muốn giết người thật!

Hai phút sau, trận chiến kết thúc, đám côn đồ nằm la liệt trên mặt đất.

Đổng Thiên Tâm đứng thẳng dậy, hất tóc một cái, giơ chân ghế chỉ thẳng vào Bạng Đại Hải: “Còn đánh nữa không?”

Hai chân Bạng Đại Hải run lẩy bẩy, muốn chạy trốn, nhưng cả người như bị thứ sức mạnh thần bí nào đó đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích nổi.

Cái quái gì thế này, cô ta đâu phải tiểu thư khuê các, rõ ràng là nữ sát thủ ngàn năm đội lốt mà!

Hắn muốn hét lên: Tôi chịu thua! Tôi đầu hàng!

Nhưng thứ thốt ra khỏi miệng lại là: “Đánh thì đánh, ai sợ ai!”

Dưới sự điều khiển bất lực, anh ta lao lên, vừa la hét vừa vung tay vung chân như thể muốn tấn công. Đổng Thiên Tâm nhướng mày, giơ tay quất một gậy…rắc! Bạng Đại Hải đổ sập xuống đất.

Đổng Thiên Tâm thở phào, cúi xuống lục túi của anh ta để tìm chìa khóa.

Nguyễn Nguyệt do dự bước tới, định giúp nhưng lại không dám, xoay qua xoay lại, đột nhiên cảm thấy trên đầu có gì đó lạ thường. Cô ngẩng lên, lập tức kinh hãi hét lớn: “Cái…cái đó là gì thế?”

Trên không trung xuất hiện vài dòng chữ nổi: [Sao màn hình lại đen thui nữa rồi?]

[Có phải vấn đề bản quyền không, nên hình ảnh bị chặn sao?]

[Chỉ toàn tạp âm! Đúng là nền tảng rác rưởi!]

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Cô nhìn thấy mấy dòng chữ đó sao?”

Nguyễn Nguyệt trố mắt: “Cô cũng nhìn thấy à?”

Đổng Thiên Tâm không trả lời ngay mà nhìn dòng chữ, cảm thấy nội dung có gì đó kỳ quặc.

“Lại”?

“Màn hình đen”?

Điều này có nghĩa là bên ngoài không thể xem được những gì đang diễn ra trong hiện tại. Vậy là những pha đánh nhau anh dũng vừa rồi của cô đã không ai nhìn thấy sao…khụ khụ, không phải trọng điểm. Trọng điểm là, tại sao màn hình lại đen, hơn nữa không chỉ một lần…

Có điều bất thường ắt có yêu ma!

“Cái màn hình đen này thật phiền phức, làm tôi lạc đường rồi!” Một chiếc mũ bảo hiểm nhỏ nhắn đột ngột chui lên từ dưới đất. Một nhân vật nhỏ bé với mái tóc xanh, dáng vóc tí hon, thở hồng hộc đứng thẳng: “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Đổng Thiên Tâm vui mừng: “Cát Dương Chỉ Chỉ! Cậu trở lại rồi!”

Nguyễn Nguyệt mắt tròn mắt dẹt: “Đây là…mô hình nhân vật? Mô hình sống dậy ư? Dễ thương quá!”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Ô, cô ấy nhìn thấy tôi! Sao lại thế nhỉ?”

“Có lẽ giống như Chu Lang Thần, tự nhiên tỉnh ngộ bất ngờ thôi.” Đổng Thiên Tâm lại lục soát túi áo Bạng Đại Hải thêm lần nữa nhưng vẫn không thấy chìa khóa.

Cát Dương Chỉ Chỉ lúc này mới nhận ra tình hình xung quanh, hoảng hốt: “Đám côn đồ này sao lại nằm bẹp hết thế? Đừng nói là…cô đánh họ nhé?”

Đổng Thiên Tâm: “Tôi chỉ tự vệ chính đáng thôi!”

“Thảo nào màn hình đen suốt! Theo cốt truyện, lẽ ra phải là Trình Nam Phong và Chu Lang Thần đến làm anh hùng cứu mỹ nhân.” Cát Dương Chỉ Chỉ gãi đầu: “Bây giờ cô đánh ngất hết người ta, cốt truyện kẹt cứng rồi, làm sao bây giờ?!”

Đổng Thiên Tâm sững người: “Nhưng trước đây chỉnh sửa cốt truyện đều không sao mà…”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Trước giờ cô chỉ sửa nhánh phụ và mạch tình cảm thôi. Còn lần này là mạch chính…”

Cả hai nhìn nhau đầy khó xử.

Đổng Thiên Tâm: “Có thể khởi động lại không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Làm sao mà tôi biết được!”

Hai người nhìn nhau thêm ba giây, rồi đồng loạt quay sang nhìn Bạng Đại Hải.

Đổng Thiên Tâm kéo anh ta lật úp lại, nhấn mạnh nhân trung: “Dậy đi! Làm lại nào! Lần này tôi hứa không đánh anh nữa!”

Cát Dương Chỉ Chỉ lắc lắc cái mũ bảo hiểm, cố sức quạt gió: “Lão Béo, tỉnh lại đi! Thế giới này cần anh đó!”

Cả hai người bận rộn hối hả, thì bên kia, Nguyễn Nguyệt đột nhiên hét lên kinh hoàng rồi ngồi bệt xuống đất.

Một tên côn đồ vùng vẫy bò dậy, tay trái lủng lẳng như cán chổi gãy, lưng gù hẳn xuống, chân lê lết, đầu lắc lư hai bên. Từ miệng anh ta, dòng máu đen chảy ra loang lổ…

Tiểu kịch trường:

Lúc này, Mang Trú (đang lạc lối trong bóng đen): Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ gì vậy?

“Người này sao tự dưng biến thành xác sống thế này?!” Cát Dương Chỉ Chỉ hét lớn: “Hoàn toàn phi logic!” 

“Nghĩ theo hướng tích cực đi, bây giờ phản diện đã hồi sinh thành công, chúng ta chỉ cần đợi hai nam chính xuất hiện anh hùng cứu mỹ nhân, là phân đoạn này có thể qua cửa.” Đổng Thiên Tâm xách chân ghế đứng dậy: “Tiền đề là chúng ta phải cầm cự được đến lúc họ xuất hiện.” 

Xác sống vươn bàn tay, móng đen dài sắc nhọn, nhảy vọt tới. Đổng Thiên Tâm cảm giác da đầu tê dại, nghiến răng chống trả: đập từ trước – hụt, quăng sang trái – hụt, vung qua phải – hụt nốt. 

Xác sống nhanh đến mức cô, một người bình thường, hoàn toàn không theo kịp. Đột nhiên, một cú tấn công bay thẳng tới mặt, Đổng Thiên Tâm giật mình, vội giơ chân ghế lên đỡ: “Rắc!” Chân ghế gãy, cô lùi liền mấy bước, móng vuốt của xác sống xé gió lao đến…

Cát Dương Chỉ Chỉ nhào lên, bám lấy mặt xác sống, tay chân bé nhỏ khua loạn xạ. Xác sống bị che tầm nhìn, loạng choạng lùi lại. Ngay khi đó, một chân ghế giáng mạnh từ trên xuống, đập thẳng vào đầu nó. Xác sống ngã úp mặt xuống đất, để lộ người phía sau…Nguyễn Nguyệt. 

Nguyễn Nguyệt cầm chân ghế, cả người run rẩy dữ dội, nước mắt tuôn rơi không ngừng: “Kinh quá, đây là thứ gì vậy?” 

“Cẩn thận!” Đồng tử của Đổng Thiên Tâm co rút mạnh. Lại một con xác sống khác lao tới, mục tiêu chính là Nguyễn Nguyệt. Không kịp nữa rồi! 

Ngay lập tức, Đổng Thiên Tâm chợt ngửi thấy một luồng gió – là gió của cô! Lập tức cô tập trung tinh thần, dùng gió bao lấy Nguyễn Nguyệt, kéo cô né sang một bên. Còn mình thì mượn lực đạp đất, bay lên không trung, tung một cú lên gối: “Bốp!” Mặt xác sống nát vụn, phun ra một làn khí đen. 

Chưa kịp làm dáng chiến thắng, thì gió đột nhiên tan biến. Đổng Thiên Tâm suýt ngã dập mông. Xung quanh chỉ còn những luồng gió yếu ớt, không thể tụ lại lần nữa. 

Thần thuật điều khiển gió đã khôi phục, nhưng chưa hoàn toàn. 

Hửm? 

Nguyễn Nguyệt bế Cát Dương Chỉ Chỉ, hớt hải chạy tới: “Thượng Quan Hoán Nhiên, cô không sao chứ?” 

Đổng Thiên Tâm trừng lớn mắt: Lớp filter đẹp đẽ trên mặt Nguyễn Nguyệt đã biến mất, lộ ra làn da thật, gương mặt cũng không còn thon gọn mà có chút bầu bĩnh của trẻ con. Tuy không tinh xảo, nhưng rất sống động. Quan trọng nhất là đôi mắt cô, trong veo như vừa được rửa sạch. 

Đổng Thiên Tâm bỗng hiểu ra. 

Dù nam chính có bao nhiêu ánh hào quang và filter, dù nam phụ có đông fan ủng hộ đến mức nào, họ cũng không phải nhân vật chính của thế giới này. 

Thế giới này được tạo ra xoay quanh Nguyễn Nguyệt. Chỉ khi cô tỉnh ngộ, ngón tay vàng của cô mới khôi phục. Nhưng giờ dường như chỉ khôi phục một phần. Nghĩa là, cô chỉ mới tỉnh ngộ một chút? 

“A a a a a a a!” Bạng Đại Hải không biết từ lúc nào đã tỉnh dậy, chỉ tay ra sau lưng mọi người, hét thất thanh. 

Những tên du côn lần lượt đứng dậy, tư thế méo mó kỳ lạ: vai nghiêng, hông lệch, gập trước vẹo sau. Trong hốc mắt đen ngòm tràn ra từng đám sương đen, càng lúc càng dày, tỏa ra mùi hôi kỳ quái. Lũ xác sống ngửa đầu, hít lấy sương đen, phát ra tiếng cười khò khè, trông vô cùng khoái chí. 

Mái tóc xanh của Cát Dương Chỉ Chỉ chớp nháy như một chiếc đèn báo động: “Phát hiện nồng độ khí độc vượt chuẩn! 80% là oán khí, 20% là các hạt chất lạ, dự đoán sát thương cực lớn!” 

“Đây không phải kịch bản ngôn tình thần tượng sao? Sao lại biến thành phim huyền huyễn rồi?” Bạng Đại Hải hét lớn, rồi tự ngẩn người: “Vừa nãy tôi nói cái gì vậy?” 

Đổng Thiên Tâm siết chặt nắm tay, cảm giác gió trong lòng bàn tay mạnh thêm chút xíu: Thật kỳ diệu, chẳng lẽ Bạng Đại Hải tỉnh ngộ cũng giúp khôi phục ngón tay vàng? Anh ta cũng là nhân vật quan trọng sao? 

Nhưng không còn thời gian để suy nghĩ sâu xa. Lũ xác sống đã hút đầy sương đen: “rắc rắc” quay đầu lại, những hốc mắt đen ngòm đồng loạt nhìn về phía mọi người. 

Tóc gáy của Đổng Thiên Tâm dựng đứng, lùi lại – không lùi được, vì Nguyễn Nguyệt đã trốn ra sau lưng cô. Bạng Đại Hải lăn tròn nép phía sau Nguyễn Nguyệt. Cát Dương Chỉ Chỉ trốn hẳn trong tóc Đổng Thiên Tâm, chỉ ló mỗi cái đầu xanh đang run lẩy bẩy. 

Lũ xác sống ngập tràn oán khí gầm lên rung trời, giơ cao những móng vuốt đen dài, lao thẳng tới. Đổng Thiên Tâm chịu không nổi nữa, hét lớn tuyệt chiêu: “Mang Trú!!!” 

“Vút!” Một vòng sáng xoay tròn, tốc độ cao lao xé gió, chém bay đầu một con xác sống. Khói đen từ cổ nó phun ra cuồn cuộn, rồi nó ngã thẳng xuống đất. 

Ánh sáng dịu dàng như nước từ trời đáp xuống. Mái nhà bê tông, xi măng, cột thép, dầm gỗ đều tan biến trong ánh sáng, để lộ bầu trời đầy sao. Một thanh niên tóc đen áo đen, tay cầm chiếc muôi sắt bước xuống từ những vì tinh tú. Xung quanh anh là vô số vòng sáng, vạn ánh hào quang chói mắt, chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng tựa băng sương. 

Mang Trú tiện tay vung muôi, những vòng sáng tựa liềm cắt lúa, quét qua một vòng, chém lũ xác sống tan tác, tứ chi vương vãi, oán khí cuồn cuộn như sóng lớn. 

Anh lại xoay tay, gộp hơn mười vòng sáng nhỏ thành một pháp trận có đường kính hơn ba mét. Trận pháp ánh sáng xoay tròn, gào rít, lăn qua toàn bộ nhà kho, nghiền nát mọi xác sống và oán khí, chẳng sót chút gì. 

Tất cả mọi người đều ngây người, Đổng Thiên Tâm giơ ngón tay cái: “Ngầu ghê…Ây chà?!” 

Mang Trú thoắt cái xuất hiện ngay trước mặt, đôi mắt lạnh lẽo sâu thẳm nhìn cô chằm chằm, lông mày nhíu chặt, trông như muốn gây sự. 

Nguyễn Nguyệt và Bạng Đại Hải đồng loạt lùi lại phía sau, còn Cát Dương Chỉ Chỉ thì nhảy lên vai Nguyễn Nguyệt trốn.

Đổng Thiên Tâm: “Này… anh làm gì thế?”

Mang Trú chỉ tay vào bàn tay của Đổng Thiên Tâm. Lúc này, cô mới phát hiện lòng bàn tay mình có một vết rách sâu, da thịt lật ra, nhưng vì trận chiến trước đó quá căng thẳng nên cô không nhận ra.

Mang Trú: “Chỉ vài tên yêu tà nhỏ mà cũng bị thương?”

Đổng Thiên Tâm: “Này, tôi chỉ là người bình thường thôi, cầm cự được đến giờ đã giỏi lắm rồi!”

Mang Trú: “Vậy tại sao không gọi tôi sớm hơn?”

Đổng Thiên Tâm chớp mắt ngạc nhiên: “Ý anh là, nếu tôi gọi thì anh sẽ xuất hiện thật sao?”

Mang Trú giữ vẻ mặt lạnh lùng, không trả lời câu hỏi. Anh nhét chiếc thìa vào túi áo, rồi nhẹ nhàng lướt tay qua lòng bàn tay của Đổng Thiên Tâm.

Đầu ngón tay của anh phát ra ánh sáng dịu nhẹ, vừa ấm áp vừa mềm mại, như một chiếc đuôi mèo vuốt qua. Đổng Thiên Tâm giật mình, định rút tay lại, nhưng Mang Trú đã giữ chặt cổ tay cô.

Tim Đổng Thiên Tâm bất giác đập nhanh hơn. Cô lén nhìn Mang Trú một cái.

Mang Trú cúi đầu, vẻ mặt chăm chú, dường như không nhận ra điều gì bất thường.

Lòng bàn tay cô bắt đầu ngứa, vết thương từ từ liền lại, thậm chí còn nghe được tiếng da thịt tự tái tạo.

Đổng Thiên Tâm cố giữ bình tĩnh, hỏi: “Anh biết chữa lành vết thương à?”

Mang Trú: “Đây không phải pháp thuật.”

“Thế là gì?”

“Chỉ là khả năng bẩm sinh của tôi… “

Anh nói được nửa câu thì đột ngột dừng lại, buông tay Đổng Thiên Tâm, lùi lại vài bước, quay lưng đi, không nói thêm lời nào.

Đổng Thiên Tâm: “Hả?!”

Tiếng nhạc nền vang lên, dòng bình luận dày đặc hiện trên màn hình:

[Cuối cùng cũng tới cảnh chính rồi!]

[Chu Lang Thần sắp ra tay!]

[Đỉnh cao hành động đây!]

Một chiếc xe địa hình phá cửa lao vào, phanh gấp với tiếng rít chói tai.

Trình Nam Phong mặc áo khoác đen dài, nhảy xuống xe, hét lớn: “A Nguyệt, anh đến cứu em đây!”

Chu Lang Thần mặc lễ phục trắng tinh, cầm gậy golf, tạo dáng đầy phong cách: “Nguyễn Nguyệt, anh cũng tới rồi đây!”

Cảnh đánh nhau tiếp tục với những pha quay chậm, hiệu ứng gió thổi tung tóc, và các dáng “ngầu lòi” được chăm chút kỹ lưỡng.

Đổng Thiên Tâm: “Cái gọi là cao trào anh hùng cứu mỹ nhân… là như này sao?”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Tổ chỉ đạo hành động làm ăn kiểu gì thế không biết!”

Mang Trú quay lưng đi, không dám nhìn tiếp.

Nguyễn Nguyệt vừa xem vừa bật cười: “Ha ha ha, cái này là cái quái gì vậy trời, ha ha ha!”

Cười, cười mãi, khóe mắt ứa ra cả nước mắt.

Cảnh chiến đấu chậm rãi nhưng lố bịch kéo dài đúng một bài nhạc nền, cuối cùng cũng kết thúc. Trình Nam Phong lao tới, ôm chầm lấy Nguyễn Nguyệt trong một cái ôm đầy cảm xúc: “A Nguyệt, em không sao chứ! Tất cả đều là lỗi của anh, lỗi tại anh, là anh đến muộn!”

Nguyễn Nguyệt tựa cằm lên vai Trình Nam Phong, ngẩng đầu lên, nụ cười trên môi dần tan biến, ánh mắt trở nên xa xăm.

Chu Lang Thần ngước nhìn Trình Nam Phong và Nguyễn Nguyệt, đôi mắt chứa đầy ai oán. Rồi anh ta quay đầu sang Đổng Thiên Tâm: “Thượng Quan, cô không sao chứ…ơ? Bạn học, lại là cô à?” Lại nhìn thấy Mang Trú: “Wow, anh hùng, anh cũng ở đây à! Ấy? Không đúng, cô đáng ra phải là Thượng Quan, nhưng lại không phải…Ê ê ê, sao lạ vậy?”

Sau khi Trình Nam Phong nói xong lời đâu khổ, cuối cùng anh ta cũng nhớ ra lý do mình đến đây. Anh ta buông Nguyễn Nguyệt ra, chỉ thẳng Đổng Thiên Tâm mà tức giận quát lớn: “Thượng Quan Hoán Nhiên, tình nghĩa hai mươi mấy năm của chúng ta, cô lại dám khiến Nguyễn Nguyệt chịu khổ đến mức này! Chỉ vì tôi không thích cô? Tôi nói cho cô biết, dù trên đời này chỉ còn lại mỗi cô là phụ nữ, tôi cũng không bao giờ liếc mắt nhìn cô! Trái tim tôi, mãi mãi thuộc về Nguyễn Nguyệt, cô là đồ điên, hoàn toàn không xứng…”

“Khoan!” Mang Trú nắm chặt ngón tay Trình Nam Phong, làm như sắp bẻ gãy nó. Đổng Thiên Tâm hoảng hốt hét lên: “Đừng! Chúng ta sắp qua màn rồi, nhịn chút đi!”

Trình Nam Phong càng giận dữ hơn: “Một tên vệ sĩ nhỏ nhoi mà dám phản kháng sao?”

“Chính Thượng Quan Hoán Nhiên đã cứu tôi!” Nguyễn Nguyệt đứng chắn trước mặt Đổng Thiên Tâm.

Mang Trú kinh ngạc. Đổng Thiên Tâm vội kéo tay áo anh ta, anh ta lập tức hiểu ý, cùng cô lùi sang một bên, nhường sân khấu cho đôi nam nữ chính.

Trình Nam Phong nghi ngờ: “A Nguyệt, em nói gì vậy?”

Nguyễn Nguyệt điềm nhiên đáp: “Đám lưu manh này bắt cóc tôi và Thượng Quan Hoán Nhiên, là vì có thù với anh. Trước khi anh đến, chính Thượng Quan Hoán Nhiên đã bảo vệ tôi.”

Trình Nam Phong khó tin nhìn cô: “A Nguyệt, tại sao em lại bênh vực cho đồ điên này?”

Nguyễn Nguyệt nhìn lại với ánh mắt kiên định: “Trình Nam Phong, chúng ta chia tay đi!”

Câu nói ấy vừa thốt ra, tất cả đều sững sờ. Không chỉ con người, mà cả thời gian và không gian cũng chết lặng…cả thế giới một lần nữa rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Trình Nam Phong hóa thành một người giấy mờ nhạt.

Chu Lang Thần há hốc miệng. Bạng Đại Hải vốn nằm xỉu trên mặt đất cũng ngóc đầu dậy liếc nhìn, rồi lại ngã quỵ xuống.

Mang Trú biến sắc, Cát Dương Chỉ Chỉ ôm mặt thốt lên: “Xong rồi, xong rồi, cốt truyện chính hoàn toàn bị lệch rồi! Chúng ta sẽ kẹt mãi trong bộ phim này mất!”

Nguyễn Nguyệt lặng lẽ đứng đó, nhìn Trình Nam Phong, rồi nở một nụ cười.

“Nguyễn…Nguyễn Nguyệt?” Đổng Thiên Tâm thận trọng hỏi: “Cô biết mình vừa nói gì không?”

Nguyễn Nguyệt quay đầu lại: “Tôi không phải một con người thật, đúng chứ?”

Đổng Thiên Tâm: !!

Nguyễn Nguyệt ngẩng đầu, quan sát xung quanh: “Nơi này cũng không phải là thế giới thực.”

Cùng với lời nói của Nguyễn Nguyệt, không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ. Nhà kho, chiếc xe jeep, đám lưu manh nằm trên đất đều hóa thành tro bụi. Chỉ còn lại người giấy Nguyễn Nguyệt, Trình Nam Phong, Chu Lang Thần và Bạng Đại Hải.

Lớp lọc màu lấp lánh trên mặt Nguyễn Nguyệt và Chu Lang Thần cũng biến mất. Bộ tóc giả và vết thương của Bạng Đại Hải cũng biến mất, mọi người đứng trong một không gian trắng toát sạch sẽ, bốn bề yên lặng đến rợn người.

Nguyễn Nguyệt khẽ thở dài: “Quả nhiên là như vậy.”

Chu Lang Thần lẩm bẩm: “Chắc chắn là tôi điên rồi!”

Bạng Đại Hải rên rỉ: “Chắc chắn tôi đang mơ!”

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Nơi này là một bộ phim thần tượng lãng mạn, các ngươi chính là nhân vật trong phim.”

Nguyễn Nguyệt: “Còn các cô?”

Đổng Thiên Tâm cười gượng: “Những kẻ xui xẻo bị kéo vào thế giới này.”

“Vì sao?”

“Hả?”

“Vì sao phải khiến chúng tôi tỉnh lại?” Nguyễn Nguyệt hỏi: “Để chúng tôi mãi mãi sống trong thế giới hồng phấn lãng mạn kia, không phải tốt hơn sao?”

“Ơ…” Đổng Thiên Tâm nhìn về phía Mang Trú, Mang Trú liếc trái liếc phải, lại nhìn sang Cát Dương Chỉ Chỉ, Cát Dương Chỉ Chỉ bắt đầu lau mũ bảo hiểm của mình.

“Khụ.” Đổng Thiên Tâm gãi đầu: “Thật ra, nghĩ kỹ lại, là các người tự tỉnh dậy mà.”

Nguyễn Nguyệt, Chu Lang Thần và Bạng Đại Hải đều ngớ người.

Đổng Thiên Tâm nói: “Các người thử nhớ lại xem, mình tỉnh dậy khi nào, và tại sao lại tỉnh?”

Chu Lang Thần: “…Tôi phát hiện dưới bàn trong phòng vẽ có một bạn học trốn ở đó, tò mò nên muốn đến xem thử…”

Bạng Đại Hải: “Tôi sợ bị cô đánh chết…nên muốn trốn…”

Nguyễn Nguyệt: “…Tôi muốn tự cứu mình, cũng muốn cứu cô…”

Đổng Thiên Tâm nhún vai, ra vẻ bất lực: “Đúng vậy, là chính các người muốn, rồi làm. Nên đó là lựa chọn của chính các người.”

Ba nhân vật nhìn nhau không nói nên lời.

Chu Lang Thần: “Chúng tôi…”

Bạng Đại Hải: “Lựa chọn của…”

Nguyễn Nguyệt: “…chính mình?”

Từ phía trên truyền đến tiếng gõ phím “tạch tạch tạch.” một con trỏ chuột khổng lồ nhảy ra, nhấp nháy, sau đó hiện lên một chuỗi ký tự: [Tập 20, Kết thúc].

Con trỏ đứng im, không xuất hiện thêm chữ nào khác.

Cảnh tượng bắt đầu tụ hợp, xoay chuyển, tái tổ hợp thành một sân bay đông đúc, dòng người qua lại tấp nập, những chiếc vali đủ màu sắc lăn trên mặt sàn.

Đổng Thiên Tâm phát hiện mình lại trở thành diễn viên quần chúng, số hiệu 32, đứng giữa đám đông, Mang Trú ngay bên cạnh (số hiệu 33), Cát Dương Chỉ Chỉ ngồi trên vai (số hiệu: mô hình), cạnh đó là Bạng Đại Hải, diễn viên quần chúng số 34.

Giữa đám đông, Nguyễn Nguyệt và Trình Nam Phong đứng đối diện nhau, Chu Lang Thần đứng cách đó vài bước, mắt Trình Nam Phong đỏ hoe, còn Nguyễn Nguyệt và Chu Lang Thần đều mang vẻ mặt ngơ ngác.

Bên trên hiện lên dòng bình luận cổ vũ của fan Chu Lang Thần: [Cuối cùng cũng đến tập cuối rồi, vì Chu Lang Thần, tôi đã chịu đựng tình tiết này bao lâu nay.]

[Tóm tắt trước đó: Trình Nam Phong bị thương khi cứu người, mất trí nhớ, quên hết mọi kỷ niệm về Nguyễn Nguyệt và những người khác. Nguyễn Nguyệt đau lòng quyết định ra nước ngoài du học, Chu Lang Thần cũng quyết định theo Nguyễn Nguyệt ra nước ngoài, kiên trì chờ đợi. Đến phút cuối, Trình Nam Phong khôi phục trí nhớ, bắt đầu cuộc hành trình truy thê đầy nước mắt.]

[Lại mất trí nhớ, lại truy thê, thêm một vụ tai nạn xe hơi với bệnh máu trắng nữa là hoàn chỉnh!]

[Chị em ơi, cố lên, sắp xong rồi!]

[Chúng ta phải có đầu có cuối!]

Đúng lúc này, Cát Dương Chỉ Chỉ mở miệng, giọng lại là của Tả Bách: [Chúng tôi đã tìm được trợ lý của Ôn Thuần, lấy được bản thảo đầu tiên của kịch bản.]

Cát Dương Chỉ Chỉ mở bàn tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một màn chiếu hologram, là trang bìa scan của kịch bản “Tình yêu đẹp như viên ngọc quý”. Hai chữ “Tình yêu” bị gạch ngang.

Dưới chữ ký của Ôn Thuần có hai đoạn chữ viết tay.

Đoạn đầu: [Có thể nhân vật là hư cấu, nhưng nhân vật hư cấu của bạn cuối cùng sẽ trở nên thật trong thế giới này. Chúng sẽ sống lại dưới ngòi bút của bạn, trở thành những sinh mệnh thực sự.]

Đoạn thứ hai: [Giấc mơ không tàn, sự sống không dừng.]

Cát Dương Chỉ Chỉ dùng giọng của Tả Bách đọc đoạn thứ hai: [Tin tức mới nhận được, Ôn Thuần đã qua đời vì tai nạn xe hơi cách đây năm năm. Kịch bản này là tác phẩm cuối cùng, cũng là tác phẩm duy nhất của cô ấy.]

Tả Bách và Lữ Ngọ ghé đầu vào nhau, dán mắt vào màn hình điện thoại. 

Lữ Ngọ hỏi: “Bản scan kịch bản vừa rồi đã gửi vào chưa?” 

Tả Bách trả lời: “Chắc là rồi.” 

Hiện trên màn hình đang chiếu cảnh chuyển đoạn trước khi kết thúc, với đủ loại ngoại cảnh, OST và hồi tưởng ký ức, tất cả chỉ để kéo dài thời gian. Trong sân bay, nhóm diễn viên quần chúng đông đúc, lại chỉ toàn cảnh xa, hoàn toàn không thấy bóng dáng của Đổng Thiên Tâm và Mang Trú. Lữ Ngọ không cam tâm, dí sát mũi vào màn hình, đến mức mùi nước hoa hồng quá đậm của anh làm Tả Bách khó chịu, phải lùi lại, đẩy gọng kính và hỏi: “Trừ kịch bản ra, còn di vật nào khác của Ôn Thuần không?” 

Người phụ nữ trước mặt Tả Bách khoảng ngoài ba mươi, tóc ngắn, không trang điểm, mang theo một túi tài liệu lớn, vẻ mặt có chút e dè. 

Cô ta lắc đầu: “Tôi chỉ có kịch bản này.” 

Tả Bách cau mày, lật lại tập hồ sơ mà Lữ Ngọ đưa tới: “Cô tên là Trác Linh, từng dùng bút danh Trác Việt. Năm năm trước, cô là trợ lý của Ôn Thuần, đã theo học viết kịch bản với cô ấy tám tháng. Nhưng giờ cô chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường…” 

Bên cạnh Trác Linh, một người đàn ông đầu trọc to béo cắt ngang: “Tiểu Linh, tại sao cô không làm biên kịch nữa?” 

Người đàn ông này chính là Bạng Khải Cường, hay còn gọi là Bạng Đại Hải trong phim. Ông ta có khuôn mặt bóng dầu, mặc một chiếc áo gi-lê câu cá với bảy tám chiếc túi nhồi căng, trông càng làm vóc dáng thêm phần ục ịch. 

Trác Linh cười gượng: “Tôi không có tài năng nên bỏ cuộc rồi.” 

Bạng Khải Cường sững người một lát rồi cũng cười theo: “Tôi cũng vậy, không có tài năng diễn xuất. Giờ tôi chuyển sang làm đạo diễn tuyển vai. Bộ phim này chắc là tác phẩm duy nhất để đời của tôi. Sau này chết đi, tôi định khắc luôn tên mình trên bảng phân vai vào bia mộ, haha.” 

Tiếng cười gượng gạo nhanh chóng lan ra xung quanh, rồi chuyển thành những tiếng thở dài. Tất cả cùng nhìn về phía tập kịch bản trong tay Tả Bách. 

Tả Bách lật nhanh các trang, hàng chữ Hán chạy qua kính mắt của anh như dòng chảy: “Nhân vật Trình Nam Phong trong bản thảo gốc và trong phim khác nhau hoàn toàn. Từ tính cách quả quyết, kiên định đã trở thành cố chấp và cứng nhắc. Điều này đi ngược lại hoàn toàn với thiết kế ban đầu của Ôn Thuần. Sự thay đổi này có lý do đặc biệt nào không?” 

Trác Linh trả lời: “Người đóng vai Trình Nam Phong là Khâu Tề, khi đó là một thần tượng mới nổi. Nhà sản xuất dựng cả bộ phim chỉ để nâng đỡ cậu ta. Khâu Tề không hài lòng với thiết kế nhân vật trong bản thảo gốc, nên đã yêu cầu sửa đổi. Các nhân vật khác chỉ bị thay đổi đôi chút, nhưng riêng Trình Nam Phong thì từ đầu đến chân không còn liên quan gì đến bản gốc của cô Ôn nữa.” 

Bạng Khải Cường thở dài: “Phim vừa quay xong chưa đầy một tháng thì Khâu Tề gặp scandal, khiến phim bị đóng băng năm năm. Nếu không nhờ Thẩm Ước nổi tiếng bất ngờ thì…Haiz, dù bị cắt thành phim ngắn, nhưng ít nhất cũng được phát sóng rồi.” 

Trác Linh nói nhỏ: “Cô Ôn chắc sẽ rất vui.” 

“Đương nhiên là vui rồi! Kịch bản này là tâm huyết cả đời của cô ấy!” Bạng Khải Cường cười lớn, rồi nói tiếp: “Lúc mới lập đoàn làm phim, cô Ôn cứ ngày đêm ở trong căn phòng nhỏ của mình viết kịch bản. Mỗi ngày cô ấy chỉ ăn một cái bánh bao, ăn xong là ngủ, ngủ đến tối thì lại dậy viết tiếp. Mỗi lần gặp cô ấy đều thấy hai mắt thâm quầng, nhìn chẳng khác gì gấu trúc.” 

Trác Linh mỉm cười, nhớ lại: “Quán bánh bao chiên đối diện nhà trọ ấy mà, chúng ta ngày nào cũng tới đó ăn. Ông chủ quán còn nhận ra chúng tôi. Anh Bạng thích uống rượu nếp của quán nhất, mỗi lần uống xong lại hô lớn: ‘Sau này tôi sẽ thành Ảnh Đế!’” 

Bạng Khải Cường gãi đầu, cười ngượng: “Hồi đó còn trẻ không biết trời cao đất dày, chỉ nói bừa thôi. À, cô còn nhớ cô xin nghỉ nửa tháng để về trường viết luận văn tốt nghiệp không?” 

Trác Linh gật đầu: “Nhớ chứ, sao thế?” 

“Trong thời gian đó, đoàn làm phim đang thử vai. Thẩm Ước cũng thử vai lúc ấy. Khi đó cậu ta không có tiền, cũng chẳng có danh tiếng, nhưng lại ăn sáng ở quán bánh bao ấy. Tiếc là không xin được số WeChat, nếu không bây giờ chúng ta cũng có quan hệ với Ảnh Đế rồi.” 

Ánh mắt Trác Linh trầm xuống: “Khi đó, cô Ôn và tôi đã bị đuổi khỏi đoàn làm phim, không có cơ hội gặp Thẩm Ước. Nhưng cô Ôn từng nói, Thẩm Ước rất có tài.” 

“Cô hiểu lầm rồi, cô Ôn nói Thẩm Ước có tài, không phải chỉ về diễn xuất mà là…” Bạng Khải Cường hạ thấp giọng, tiếp: “Thẩm Ước ăn xong bữa sáng thường ra vườn hoa sau quán bánh bao để luyện hát. Chúng tôi tình cờ nghe thấy.” 

Trác Linh trợn tròn mắt: “Nhưng tôi nghe nói Thẩm Ước không phân biệt được âm chuẩn cơ mà.” 

“Không chỉ không phân biệt được âm chuẩn, mà hát còn giống như quạ kêu. Nhưng lạ ở chỗ…” Bạng Khải Cường vỗ đùi: “Giọng hát của cậu ta thật sự có sức mạnh chấn động lòng người.” 

Trác Linh ngỡ ngàng chớp mắt: “Vì quá khó nghe nên mới gây chấn động à?” 

Cả hai phá lên cười. 

Tả Bách lật đến trang cuối cùng của kịch bản, dưới dòng chữ “Kết thúc” chỉ còn lại khoảng trắng trống rỗng. Anh ngạc nhiên hỏi: “Không có đoạn kết à?” 

“Cô Ôn không kịp viết cảnh cuối cùng.” Trác Linh đáp: “Đoạn kết là do đạo diễn và các biên kịch sau này thêm vào.” 

“Diễn viên quần chúng, đây là một cái kết đoàn tụ gia đình đầy khuôn sáo, không có gì đặc biệt cả.”

“Ý anh là, kết cục hiện tại không phải do Ôn Thuần viết?” Tả Bách nhìn về phía Trác Linh: “Có đúng không?”

Trác Linh có vẻ hơi lúng túng: “Ngày rời khỏi đoàn phim, cô Ôn đã đưa cho tôi kịch bản này. Cô ấy nói, mặc dù câu chuyện này chưa hoàn thành, nhưng cô ấy tin rằng tất cả mọi người trong câu chuyện chắc chắn sẽ tìm được một cái kết tốt đẹp.”

Tả Bách lật lại trang bìa, nhẹ nhàng đọc lên: “‘Có thể nhân vật là do bạn tưởng tượng ra, nhưng nhân vật hư cấu của bạn sẽ sống lại dưới ngòi bút của bạn, trở thành những sinh mệnh thực sự…’”

Trác Linh nói: “Giáo sư Tả, vậy chuyện anh nói trước đây là…?”

Bàng Mạnh Cường thắc mắc: “Chúng tôi thực sự có thể thấy được điều đó trong bộ phim này sao?”

“Được rồi, được rồi, được rồi!” Lữ Ngọ hét lên, đầu ngón tay nâng mí mắt: “Tôi đã tìm thấy Đổng Thiên Tâm và Điện hạ Mang Trú, mau lại đây, phim sắp bắt đầu rồi!”

Mắt kính của Tả Bách lóe lên ánh sáng: “Chúng ta hãy cùng chờ xem.”

—

Tại khu vực kiểm tra an ninh sân bay, Trình Nam Phong túm chặt vai của Nguyễn Nguyệt, mắt đỏ hoe, khóc nức nở: “A Nguyệt, là anh sai, anh không nên quên em! Em đừng rời xa anh, em không thể rời xa anh, anh yêu nhất chỉ có em thôi! Em là tất cả của anh!”

Nguyễn Nguyệt thở dài, định nói gì đó, nhưng Trình Nam Phong đột nhiên đổi mục tiêu hét lên: “Chu Lang Thần, tại sao cậu phản bội tôi?! Tôi coi cậu là anh em, thế mà cậu lại cướp A Nguyệt của tôi! Sao cậu có thể làm vậy?!”

Chu Lang Thần mở to mắt như quả nho, liên tục xua tay: “Tôi không phải, tôi không có, đừng vu oan, tôi xin rút lui, tôi đi đây, hai người cứ tiếp tục đi!”

Nói xong, anh luồn vào đám đông, chuẩn xác tìm thấy Đổng Thiên Tâm, chen vào đứng cạnh, rồi thở phào một hơi.

Đổng Thiên Tâm, Mang Trú, Cát Dương Chỉ Chỉ và Bạng Đại Hải đồng loạt nhìn anh, vẻ mặt đầy bất lực.

Đổng Thiên Tâm: “Cậu dù sao cũng là nam phụ, rút lui như vậy có phải là quá vội vàng không?” 

Bạng Đại Hải: “Lời thoại ít quá nhỉ.” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Mất mặt.” 

Mang Trú: “Nhát gan.” 

Chu Lang Thần: “Tôi gọi đó là ‘thành toàn cho người khác’, một đức tính cao đẹp biết bao.”

Bình luận ủng hộ hiện lên như hùa theo: [Chu Lang Thần có tấm lòng nhân hậu, thành toàn cho người khác.] 

[Chu Lang Thần hy sinh bản thân, thành toàn cho cặp nam nữ chính, đó là tình yêu cao thượng biết bao!] 

[Chu Lang Thần cười ngoài mặt, nhưng đôi mắt lại khóc, trái tim tôi đau quá.] 

“Này!” Chu Lang Thần hét lên về phía dòng bình luận: “Tôi không khóc nhé!”

Mọi người đồng loạt ôm trán.

Chu Lang Thần với màn “thành toàn cho người khác” của mình khiến Trình Nam Phong cứng họng, môi mấp máy vài cái, không biết phải nói gì tiếp.

Nguyễn Nguyệt bật cười: “Đúng như anh thấy, tôi và Chu Lang Thần chỉ là bạn bè.”

Trình Nam Phong gào lên: “Nếu không phải vì cậu ta, sao em lại rời xa tôi?!”

Nguyễn Nguyệt: “Vì tương lai của tôi.”

Trình Nam Phong sững sờ.

Nguyễn Nguyệt thở ra một hơi dài, khuôn mặt không vui không buồn: “Tại sao tôi thích anh? Thích anh ở điểm nào? Bắt đầu thích anh từ khi nào? Giờ nghĩ lại, tôi không hề biết.”

Trình Nam Phong càng thêm bối rối.

“Anh thì sao?” Nguyễn Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Trình Nam Phong: “Anh thích tôi vì điều gì? Thích tôi ở đâu? Và thích tôi từ bao giờ?”

“Anh yêu em từ cái nhìn đầu tiên, không, là vì anh bị tài năng và thiên phú của em cuốn hút…không, vì anh yêu em nhất, em là người anh yêu nhất, chỉ có em…chỉ có em…” Trình Nam Phong càng nói càng rối, vẻ ngoài long lanh của anh ta méo mó, hiện lên đầy lỗi và vỡ vụn như mảnh ghép lỗi.

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc: “Trình Nam Phong bị lỗi hệ thống à?” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Kịch bản lộn xộn, nhân vật này mất đi ý nghĩa rồi.” 

Mang Trú: “Nhân vật hỏng rồi.” 

Chu Lang Thần và Bạng Đại Hải hoảng sợ kiểm tra bản thân một lượt, không phát hiện gì bất thường, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nguyễn Nguyệt nhìn Trình Nam Phong, ánh mắt đầy phức tạp: “Trình Nam Phong, ý nghĩa của sự tồn tại của anh là gì?”

Trình Nam Phong lắp bắp trong trạng thái méo mó: “Tất nhiên là em!” 

Nguyễn Nguyệt: “Trước đây, tôi cũng nghĩ như vậy. Thế giới của tôi chỉ có anh, anh là tất cả của tôi. Nhưng bây giờ, tpop lại không biết nữa.” 

Trình Nam Phong: “Ý em…là sao?” 

“Những gì tôi từng nghĩ là chính mình, thật ra không phải là tôi. Những gì tôi từng nghĩ là thế giới, cũng không phải là thế giới thực sự. Ngay cả ý nghĩa sự tồn tại của tôi, cũng chỉ là hư vô.” 

Bóng dáng Trình Nam Phong dần bị che lấp bởi lớp nhiễu mờ ngày càng dày đặc, trở thành một hình dáng mơ hồ, chỉ biết lặp đi lặp lại: “Ýem …là sao?” 

Nguyễn Nguyệt đưa tay lên, muốn chạm vào gương mặt Trình Nam Phong, nhưng lại dừng lại giữa chừng và thu tay về: “Thật ra, tôi vẫn chưa biết ý nghĩa sự tồn tại của mình là gì. Nhưng tôi muốn thử nghĩ thêm, thử tìm kiếm…” 

Nguyễn Nguyệt quay đầu, nhìn về phía Đổng Thiên Tâm từ xa: “Nếu tôi lựa chọn như vậy, thế giới này có phải sẽ kết thúc không?” 

Đổng Thiên Tâm: “Nếu là như vậy, cô vẫn sẽ lựa chọn chứ?” 

Nguyễn Nguyệt trầm mặc hồi lâu, rồi trả lời: “Sẽ!” 

Đổng Thiên Tâm mỉm cười: “Yên tâm đi, cô mới là trung tâm của thế giới này. Chỉ cần là sự lựa chọn của cô, cả thế giới sẽ ủng hộ cô…” 

Lời nói chưa dứt, từ trên bầu trời xa xăm vang lên một tiếng “rắc”, như thể có điều gì đó vừa sụp đổ, vừa kiên quyết lại vừa mong manh. 

Đổng Thiên Tâm: “Ê ê ê, đừng bảo là thật sự sụp rồi đấy nhé?!” 

“Một tâm ý tĩnh lặng, tựa như băng ngàn năm.” Mang Trú kết ấn, niệm chú, rồi xoay tay đẩy mạnh lên trời: “Nguyên! Trì! Định!” 

Một trận pháp sáng rực rỡ, đẹp đẽ hiện lên giữa không trung, hóa thành vô số sợi ánh sáng trong suốt, bay về bốn phương tám hướng, hàn gắn lại toàn bộ thế giới. 

Bạng Đại Hải và Chu Lang Trần ngẩng đầu, ngây ngốc nhìn cảnh tượng ấy. 

Đổng Thiên Tâm ngơ ngẩn nhìn Mang Trú: “Anh còn giỏi vá trời nữa à?!” 

“Nếu thế giới này sụp đổ, chúng ta cũng gặp rắc rối.” Mang Trú thản nhiên phủi tay áo: “Cô cứ tiếp tục đi.” 

Đổng Thiên Tâm đôi mắt cong cong: “Cảm ơn nhé!” 

Nguyễn Nguyệt thu hồi ánh mắt đang ngước nhìn, nét mặt thoáng chút u buồn:  :Quyết định này của tôi liệu có quá muộn không?” 

Đổng Thiên Tâm lắc đầu: “Chỉ cần cô cho rằng nó đúng, thì quyết định vào lúc nào cũng không muộn.” 

Nói đến đây, Đổng Thiên Tâm đột nhiên nghĩ đến dòng chữ trên trang bìa kịch bản, bèn buột miệng thốt lên: “Mơ ước không tàn, sự sống không dừng.” 

Nguyễn Nguyệt nở nụ cười rạng rỡ, nước mắt lăn dài trên má, rồi một lần nữa nhìn về phía Trình Nam Phong: “Thế giới của anh không nên chỉ có tôi, thế giới của tôi cũng không nên chỉ có anh. Trình Nam Phong, hãy đi khám phá một thế giới rộng lớn hơn đi.” 

Cả hình dáng Trình Nam Phong hóa thành một đám nhiễu loạn đầy sắc màu, không còn lời nào để nói nữa. 

“Tạm biệt.” 

Nguyễn Nguyệt lau đi nước mắt, quay sang vẫy tay với Đổng Thiên Tâm và những người khác, rồi bước qua cổng kiểm tra an ninh, hòa vào ánh sáng rực rỡ bao la. 

Trình Nam Phong tan thành từng mảnh giấy vụn, bị ánh sáng thổi bay đi. 

Các diễn viên quần chúng lần lượt hoạt động trở lại, sân bay khôi phục sự ồn ào và trật tự thường ngày. Đổng Thiên Tâm nhìn trái, nhìn phải, đầy nghi hoặc: “Qua màn rồi à? Sao chúng ta vẫn còn ở đây?” 

Mang Trú ngẩng đầu: “Bình luận trực tuyến và oán khí đều biến mất rồi.” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Chẳng lẽ còn diễn nữa sao?” 

Chu Lang Trần và Bạng Đại Hải đột nhiên đồng loạt hét lên, chỉ về phía trước. 

Đổng Thiên Tâm cũng nhìn thấy. Đối diện là một cô gái trẻ, mặc chiếc quần bò mềm mại đã hơi sờn, áo phông đơn giản, kẹp một chiếc máy tính xách tay cũ, bước tới đầy tự nhiên và thoải mái. Mái tóc cô buộc hờ bằng một cây bút chì, nụ cười rạng rỡ như ánh sáng. 

“Cảm ơn mọi người, đã giúp Nguyễn Nguyệt lựa chọn kết cục của cô ấy.” 

Đổng Thiên Tâm chớp chớp mắt: “Cô là…Ôn Thuần à?” 

“Đúng vậy, là tôi.” Ôn Thuần mỉm cười. 

“Kết cục này có phải là tâm nguyện của cô không?” Mang Trú hỏi. 

Ôn Thuần nhìn về phía Chu Lang Trần và Bạng Đại Hải, mỉm cười rạng rỡ: “Các nhân vật trong câu chuyện của tôi đều là bạn của tôi. Nguyện vọng của tôi chính là các bạn của tôi có thể kiên định, dũng cảm, không thay đổi ý chí mà theo đuổi ước mơ của mình, tiến lên không ngừng, không bao giờ từ bỏ!” 

Chu Lang Trần và Bạng Đại Hải mắt đỏ hoe. 

Ôn Thuần cúi đầu thật sâu về phía Mang Trú: “Cảm ơn anhi! Sức mạnh của tôi không đủ để duy trì thế giới này, cảm ơn anh đã giúp giữ cho thế giới này được tồn tại, cảm ơn anh rất nhiều!” 

Mang Trú: “Chỉ là một kỹ thuật vá sửa không gian mà thôi, không cần làm quá lên thế.”

Ôn Thuần ngẩn người, chớp mắt rồi hỏi Đổng Thiên Tâm: “Anh ấy lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy sao?” 

Đổng Thiên Tâm nhún vai: “Có lẽ là thiết lập mặc định từ lúc xuất xưởng, hết thuốc chữa rồi.” 

Cát Dương Chỉ Chỉ bật cười: “Phụt!” 

Mang Trú: “Này!”

Ôn Thuần bật cười, lấy ra một trái tim màu hồng phấn đưa cho Đổng Thiên Tâm: “Cái này là quà cảm ơn của tôi dành cho cô.”

Đổng Thiên Tâm nghi hoặc nhận lấy. Trái tim mềm mềm, giống như một viên kẹo dẻo. Cô bóp nhẹ một cái, “bùm” một tiếng, nó phát nổ, không khí ngập tràn hương thơm ngọt ngào màu hồng phấn. Mang Trú và Cát Dương Chỉ Chỉ hắt xì mạnh.

Đổng Thiên Tâm: “Đây là cái gì vậy?”

Ôn Thuần đưa một ngón tay lên môi ra hiệu: “Ở cuối câu chuyện, luôn phải để lại một chút bí ẩn để hấp dẫn chứ.”

Cùng với lời cô nói, không gian sân bay dần rời xa họ, biến thành một màn hình phim rộng lớn. Chỉ còn Chu Lang Thần và Bạng Đại Hải ở lại trong màn hình, trong khi Đổng Thiên Tâm, Mang Trú và Cát Dương Chỉ Chỉ đã đứng bên ngoài màn hình.

Ôn Thuần đứng chắp tay sau lưng, nghiêng đầu, mỉm cười: “Ở cuối cùng của cuối cùng, thêm một đoạn ngoại truyện nho nhỏ nhé.”

Trên màn hình phim, một người đàn ông cao gầy nhanh chóng bước tới trước mặt Bạng Đại Hải và Chu Lang Thần. Trên đầu ông ta lơ lửng một loạt danh hiệu: “Đạo diễn + Nhà săn tài năng + Đại gia đầu tư.”

Người đàn ông nói với Bạng Đại Hải: “Cậu có hứng thú tham gia bộ phim của tôi không?” 

Bạng Đại Hải sững sờ: “Tôi…tôi ư?” 

Người đàn ông gật đầu: “Cậu có tiềm năng trở thành Ảnh đế đấy!” 

Bạng Đại Hải nhảy cẫng lên: “Ông ấy nói tôi có thể làm Ảnh đế này!”

Người đàn ông lại quay sang Chu Lang Thần: “Cậu có muốn làm ca sĩ không?” 

Chu Lang Thần: “Tôi? Làm ca sĩ?” 

“Giọng hát của cậu có sức lay động lòng người.”

Chu Lang Thần thốt lên một tiếng “Wow”.

Những người đứng ngoài màn hình: “…”

Ôn Thuần: “Mọi người có hài lòng với đoạn ngoại truyện này không?”

Đổng Thiên Tâm: “Tôi phải nói rõ, tôi không phải kẻ kỳ thị người hát dở, nhưng mà…giọng hát của cậu ấy thì…ừm…” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Kinh khủng quá!” 

Mang Trú: “Không cần thiết đâu!”

Ôn Thuần cười lớn, vẫy tay thật mạnh rồi tan biến trong ánh sáng rực rỡ.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú quay lại phòng khách thực tế. Đổng Thiên Tâm vẫn mặc bộ đồ ngủ như lúc rời đi, còn Mang Trú cầm trên tay chiếc muỗng sắt đang dùng để ăn dưa hấu. 

Tả Bách và Lữ Ngọ ngồi trên ghế sô pha đối diện, nhìn chằm chằm vào họ. Trên đầu gối Tả Bách đặt một chiếc laptop, phím Enter và phím Space đều bị nứt. Trong màn hình, Cát Dương Chỉ Chỉ thở dài một hơi, nằm bẹp ra.

Đổng Thiên Tâm nhìn điện thoại trên bàn, bài hát kết thúc phim “Tình yêu đẹp như viên ngọc” đang phát, các dòng bình luận vui vẻ chạy liên tục: [Không ngờ kết cục là nữ chính ra nước ngoài làm sự nghiệp, hơi bất ngờ.] 

[Thật là một cú twist!] 

[Ngoại truyện cuối cùng khá thú vị đấy.] 

[Mọi người có để ý không, diễn viên quần chúng đầu trọc ấy đóng mấy vai liền.] 

[Người săn tài năng đó có mắt nhìn ghê, lại phát hiện ra Chu Lang Thần để làm ca sĩ.] 

[Mong chờ Chu Lang Thần làm ca sĩ.] 

[Viết huyết thư yêu cầu làm mùa 2!]

Đổng Thiên Tâm nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen.

Tả Bách tháo kính, xoa xoa thái dương: “Hai người đã ở trong đó 16 tiếng rồi.” 

Lữ Ngọ ôm ngực: “Hai người có biết tôi đã trải qua 16 tiếng đó thế nào không? Như một năm dài đằng đẵng vậy!”

Nói xong, hai người đồng loạt lăn ra ghế, ngất ngư. 

Mang Trú nhặt bản sao kịch bản nháp trên bàn trà, lật xem: “Bản gốc đâu?” 

Lữ Ngọ yếu ớt vẫy tay: “Bị…người khóc lóc như chó…mang về rồi…” 

Đổng Thiên Tâm: “Ai vậy?” 

Lữ Ngọ: “Huuuuuu…” 

Tả Bách: “Huuu…huuu…” 

Hai người tựa đầu vào nhau ngủ ngon lành.

Đổng Thiên Tâm bật cười: “Cảm ơn hai người đã hỗ trợ bên ngoài, vất vả rồi.” 

Mang Trú cầm chiếc chăn dâu tây nhỏ của mình đến, đắp lên bụng hai người. Trong màn hình, Cát Dương Chỉ Chỉ cũng kéo một tập tài liệu làm gối và ngủ say.

Đổng Thiên Tâm ngáp dài, nói câu “chúc ngủ ngon” rồi lạch bạch quay lại phòng ngủ. 

Mang Trú rũ mắt trầm tư một lát, cầm lấy bản sao kịch bản bước ra ban công. Ngồi xếp bằng, nhắm mắt, chậm rãi lắng đọng tâm thần, bắt đầu ngày tu hành của tộc Chúc Long. 

Cách đó mười cây số, trong một khách sạn bình dân, Bạng Khải Cường ngồi trên giường, không ngừng đọc đi đọc lại phần ngoại truyện của “Tình Yêu Tựa Như Bảo Thạch”, không ngừng lau nước mắt trên mặt. 

Đột nhiên, anh nhảy khỏi giường, rút từ balo ra một bản sơ yếu lý lịch đã ố vàng và nhàu nhĩ. Trong ảnh là một Bạng Khải Cường của năm năm trước, ngông cuồng chẳng biết trời cao đất dày, nhưng tràn ngập ánh sáng. 

Anh thay thế ảnh cũ bằng một bức ảnh mới chụp, mở hộp thư điện tử, cẩn thận viết một bức thư giới thiệu: “Chào đạo diễn Lý, tôi đã thấy thông báo casting phim mới của ông. Tôi rất hứng thú với một vai trong đó, mong ông có thể cho tôi một cơ hội thử vai. Dưới đây là sơ yếu lý lịch và phần giới thiệu về tôi…” 

Cách đó mười sáu cây số, trong một căn phòng thuê, Trác Linh ngồi trước bàn học, chăm chú nhìn bản gốc kịch bản trong tay. 

Trên bàn, tài liệu ôn thi công chức chất thành đống, cùng với những tập đề thi mẫu. Trên tường dán một tờ lịch đếm ngược ngày thi. 

Cô nhớ lại ngày mình bị buộc rời khỏi đoàn phim năm năm trước, khi cô và Ôn Thuần kéo vali đi trên con đường vắng lặng lúc rạng sáng, ánh đèn đường lạnh lẽo như sương phủ trên mặt đất. 

Trác Linh: “Mình không muốn làm biên kịch nữa.” 

Ôn Thuần bước khựng lại: “Ồ.” 

“Vì mình không phải là dân chuyên ngành, tuổi cũng không còn trẻ, mình chỉ muốn tìm một công việc ổn định.” 

“Ừ.” 

“Nhưng mà, mình lại thấy sợ.” 

Ôn Thuần dừng chân, quay đầu nhìn cô. 

“Mình sợ rằng nếu một ngày nào đó, khi mình bảy tám mươi tuổi, mình sẽ hối hận, tại sao lúc trẻ lại không chọn làm biên kịch.” 

Ôn Thuần lặng lẽ một lúc, rút kịch bản từ trong balo, đưa cho cô, nói: “Bất kỳ lúc nào, làm điều mình muốn đều không bao giờ là muộn.” 

Liệu Trác Linh của năm năm trước có đọc được dòng chữ trong kịch bản không? 

Chính cô cũng không chắc, có thể cô đã thấy, hoặc cũng có thể tự lừa mình rằng bản thân không thấy gì. 

Ngón tay cô khẽ vuốt qua bìa kịch bản, hít sâu một hơi, xé toạc tờ lịch đếm ngược trên tường, để lộ ra tấm poster phía sau. Trên đó là dòng chữ: “Giải Thưởng Tác Phẩm Kịch Bản Mới”. Hạn nộp bài: 30/12. 

Trác Linh đặt kịch bản ngay ngắn bên cạnh, mở laptop, đóng toàn bộ ghi chú ôn thi công chức, mở lại tệp tài liệu bị phủ bụi từ lâu. Từng chữ cô gõ vang lên mạnh mẽ: “Đề cương kịch bản: “Giấc Mơ Quý Hơn Ngọc Quý”.” 

Trên ban công, Mang Trú khẽ mỉm cười. 

Tận bên kia đại dương, nước Mỹ, vừa tham dự xong tuần lễ thời trang, Thẩm Ước tỉnh dậy từ giấc mơ, ngơ ngác nhìn trần nhà một lúc lâu. Lau nước mắt ở khóe mắt, anh nhấc điện thoại gọi cho quản lý của mình. 

“Chị Nguyệt, tôi muốn chuyển hướng làm ca sĩ, ra album.” 

Đầu dây bên kia im lặng đúng mười giây, rồi tiếng hét của người phụ nữ chợt bùng nổ: “Cậu điên rồi à?! Cậu không biết mình có giọng hát ra sao à? Cái bài OST lần trước phải chỉnh sửa đến mức nào cậu biết không? Cậu có biết tên của cậu đã trở thành cái tên ác mộng mà bất cứ dân chỉnh âm nào cũng phải tránh xa không? Chỉ cần nghe đến tên cậu, giá phải tăng gấp mười lần mà còn không ai chịu nhận không?!” 

Thẩm Ước bật cười: “Tôi biết mà, nhưng ca hát là giấc mơ của tôi.” 

“Giấc mơ? Giấc mơ bán được mấy đồng một ký hả? Có đủ cho cậu mua nổi một hot search không?!” 

Thẩm Ước dần thu lại nụ cười, trả lời: “Tôi chỉ muốn kiên định, dũng cảm, bất chấp mọi thứ theo đuổi giấc mơ của mình. Bước tới không ngừng, không bao giờ từ bỏ!” 

“Cậu đang nói nhảm cái gì vậy, đừng có…” 

Thẩm Ước nhẹ nhàng cúp máy, trên mặt lộ ra nụ cười quyết tâm. 

Mang Trú bất chợt mở mắt, khóe môi hơi méo đi, hồi lâu mới thốt ra một câu: “Thật sự không cần thiết mà!”

Một ngày tươi đẹp bắt đầu từ bữa sáng của Tả Bách.

Sáng sớm, Đổng Thiên Tâm lơ mơ bị mùi thơm của món súp cuốn lấy, như được gió đưa đi, chân không chạm đất, trôi thẳng vào phòng ăn.

Giáo sư Tả đảm đang mặc bộ đồ ngủ kẻ xám, đeo chiếc tạp dề hình dâu tây, bày đầy những món ngon lên bàn ăn.

Tôm hấp trong veo, xíu mại bốc khói nghi ngút, bánh bao xá xíu mềm thơm, phở cuốn thịt tươi, cải xanh trắng ngần, chân gà hấp, gà nếp lá sen, bánh củ năng, cháo rau xanh, đậu nành mặn, còn có một ấm trà phổ nhĩ thơm lừng.

“Wow, Tả Bách, anh đi làm giáo sư toán đúng là sự tổn thất lớn của nền ẩm thực Trung Hoa!” Đổng Thiên Tâm trôi vào ghế, xắn tay áo chuẩn bị thưởng thức thì bị Tả Bách đưa cho một khay nhựa chia ngăn, kiểu khay dùng trong nhà ăn, màu hồng phấn, bốn góc in hình dâu tây đáng yêu, kèm thêm một chiếc thìa hình quả dâu.

Điện thoại kêu “ting” một tiếng, nhận được sơ đồ phân chia đồ ăn, đánh dấu từng ngăn sẽ chứa bao nhiêu tôm hấp, mấy viên xíu mại, mấy khúc phở cuốn, bao nhiêu gram bánh củ năng, v.v. Bên dưới sơ đồ còn có ghi chú đặc biệt: “Cân bằng đạm và rau, đảm bảo dinh dưỡng. Sau khi bày xong, quay lò vi sóng 55 giây để an toàn.”

Đổng Thiên Tâm: “Đây là gì đây…” 

Tả Bách đưa ánh mắt ra hiệu.

Mang Trú không biết từ khi nào đã ngồi bên bàn, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trên bàn, đôi đũa đặt chỉnh tề trên giá đũa, mắt nhìn chằm chằm vào cô.

Chết rồi, cô quên mất việc chăm sóc “Điện hạ Chúc Long” của mình rồi.

Đổng Thiên Tâm lặng lẽ vào bếp, bày đồ ăn vào khay theo sơ đồ, quay lò vi sóng xong, mang đến đặt trước mặt Mang Trú.

Mang Trú gật đầu: “Đa tạ.” 

Lời cảm ơn này, tất nhiên là dành cho…Tả Bách.

Vì Tả Bách nắm toàn quyền trong bếp, Đổng Thiên Tâm không dám hó hé, ngoan ngoãn ngồi xuống ăn. Nhưng khi vừa chạm đũa vào miếng phở cuốn, một đôi đũa khác đã nhanh như chớp cướp mất miếng ăn.

Lữ Ngọ một tay cầm bánh bao xá xíu, tay kia dùng đũa cướp món, còn giành luôn một bát cháo rau xanh. Vừa ăn, anh ta vừa gật gù: “Tay nghề của giáo sư Tả tuyệt đỉnh!” 

“Bữa sáng 50 tệ, quét mã WeChat thanh toán.” Tả Bách chụp ảnh bàn ăn gửi lên điện thoại. Trước mặt Cát Dương Chỉ Chỉ cũng xuất hiện một phần ăn sáng y hệt, cậu vui vẻ ăn ngấu nghiến.

Lữ Ngọ định cướp món gà nếp, nhưng Đổng Thiên Tâm nhanh tay giành mất.

Lữ Ngọ liếc mắt, Đổng Thiên Tâm nhướng mày, ánh mắt hai người đấu nhau kịch liệt, tia lửa bắn tung tóe.

Đổng Thiên Tâm ra tay như điện chớp nhắm vào viên tôm hấp cuối cùng. Đũa của Lữ Ngọ như mũi tên rời cung chọc ngang. Hai đôi đũa va chạm trên không, tiếng “cạch cạch” vang lên không ngừng. Đổng Thiên Tâm không chịu thua, tay trái cầm thìa bổ sung. Ai ngờ Lữ Ngọ là cao thủ cả hai tay, đũa trái đũa phải cùng lúc xuất chiêu. Đổng Thiên Tâm bắt đầu yếu thế, viên tôm hấp to béo gần như rơi vào tay Lữ Ngọ. Đúng lúc ấy, một đôi đũa thứ ba xuất hiện từ hư không, kẹp chặt đôi đũa của Lữ Ngọ, rồi hất chúng ra, gắp viên tôm hấp đặt vào bát của Đổng Thiên Tâm.

Thì ra là Mang Trú.

Lữ Ngọ đũa run run: “Điện hạ Mang Trú, ngài thiên vị quá rồi đấy!” 

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Cảm…ơn…hả?”

Mang Trú đẩy chiếc đĩa trống không ra trước mặt: “Ta chưa no.”

Đổng Thiên Tâm: “……” 

Từ ngày Tả Bách làm bếp, con rồng ngốc này ngày càng phàm ăn. Cứ thế này, e rằng “Chúc Long” sẽ thành “Trư Long” mất thôi.

Đổng Thiên Tâm đành vào bếp làm thêm một suất “thức ăn cho rồng” quay lò vi sóng đúng 55 giây, rồi quay lại bàn. Nhìn vào bát mình, cô thấy có thêm một miếng gà nếp, một miếng bánh củ năng, nửa bát phở cuốn và hai chiếc chân gà hấp. Mang Trú đang múc cháo cho cô.

Lữ Ngọ cắn đũa, mặt mày cực kỳ tủi thân.

Đổng Thiên Tâm nhai bánh củ năng Mang Trú gắp cho, nhìn anh chậm rãi ăn bánh bao xá xíu cô hâm nóng, cảm thấy có gì đó không đúng…cô ăn đồ anh gắp, anh ăn đồ cô gắp, chẳng phải giống như đang đút cho nhau ăn sao…phì phì phì! Không giống chút nào!

Lữ Ngọ không thắng nổi Mang Trú, chỉ đành buồn bã gặm vài cọng rau xanh: “Hai người… có phải đã xảy ra gì đó trong bộ phim thần tượng… không?” 

Đổng Thiên Tâm khựng tay cầm đũa, Mang Trú ngừng nhai. 

Cát Dương Chỉ Chỉ dỏng tai sát màn hình.

Mang Trú liếc nhanh về phía Đổng Thiên Tâm: “Hoàn toàn không có…”

“Ôi trời, bị phát hiện rồi!” Đổng Thiên Tâm kêu lên: “Trải qua chuyện này, tình cảm của tôi và Mang Trú ngày càng thăng hoa, vượt bậc, tăng vọt, phi mã, sóng gió dâng trào…”   

Mang Trú mở to mắt nhìn, má bên trái phồng lên tròn vo bởi chiếc bánh bao xá xíu. 

Đổng Thiên Tâm nói: “Chúng ta đã thiết lập một tình bạn cách mạng bền chặt như thép!” 

Mang Trú: “Khụ khụ khụ khụ khụ!” 

Lữ Ngọ đảo mắt nhìn Mang Trú hai vòng, nở một nụ cười đầy ẩn ý. 

Tả Bách đặt bát xuống, tuyên bố: “Sau bữa ăn, chúng ta họp nhóm.” 

—

Biệt thự của Đổng Thiên Tâm bị Tả Bách chiếm lĩnh. 

Trên chiếc TV 70 inch ở phòng khách, hiện lên một dòng biểu ngữ đỏ rực: “Cuộc họp đầu tiên của Dự án Phát triển Tộc Chúc Long”. 

Cát Dương Chỉ Chỉ giơ bảng “Giữ yên lặng”, nghiêm túc tuần tra qua màn hình TV. Tả Bách, với chỏm tóc trên đầu dựng thẳng, cầm cây bút trình chiếu điện tử, dáng vẻ như đang dẫn một buổi thuyết giảng công khai, mặc dù chỉ mặc đồ ngủ và đi dép lê. 

“Thời gian gấp gáp, chúng ta bắt đầu luôn nhé.” Tả Bách dùng cây bút chỉ vào màn hình TV, mở ra một file thuyết trình: “Chủ đề cuộc họp hôm nay là: Mối liên hệ giữa năng lượng nguyện lực và lan truyền mạng – Phân tích tình huống xuyên qua thế giới phim thần tượng.” 

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc: “Thậm chí đã chuẩn bị cả slide thuyết trình rồi sao?!” 

Tả Bách lật sang trang tiếp theo: “Có ba mục thảo luận chính.” 

Đổng Thiên Tâm: “Lại còn có mục thảo luận?” 

Tả Bách: “Đổng Thiên Tâm, giữ yên lặng.” 

Đổng Thiên Tâm lập tức im bặt, quay đầu nhìn thì thấy Mang Trú ngồi thẳng lưng, chuẩn bị cả một cuốn sổ nhỏ có hình dâu tây, chăm chú ghi chép tiêu đề. Lữ Ngọ thậm chí còn nghiêm túc chụp ảnh và ghi chú. 

Không thể thua được! 

Đổng Thiên Tâm chạy “lóc cóc” về phòng, lấy máy tính bảng ra, mở chế độ ghi chép và ghi âm cuộc họp, ngồi nghiêm chỉnh, hất cằm lên, sẵn sàng chiến đấu. 

Tả Bách hài lòng: “Mục thảo luận thứ nhất: Nguồn gốc và ảnh hưởng của oán khí và sát khí trong thế giới 2D.” 

Đổng Thiên Tâm giơ tay: “Là oán khí từ bình luận của khán giả! Khán giả đã khổ sở vì những bộ phim dở lắm rồi!” 

Mang Trú: “Oán khí trong phần bình luận nặng nề hơn so với thế giới thực.” 

Lữ Ngọ: “Lượng người xem của bộ phim ngắn này quá lớn, oán khí tích tụ càng nhiều. Cộng thêm những cuộc chiến trong các fandom nên vấn đề càng nghiêm trọng.” 

Tả Bách: “Tôi đã tìm hiểu một số tài liệu và bài nghiên cứu. Rõ ràng là, hiện nay các nền tảng mạng xã hội vì lưu lượng và lợi nhuận tối đa, đã sử dụng ý thức tập thể của con người để hình thành hiệu ứng “buồng vang”* trong các nhóm thông tin kín.

Thế giới mạng không bị giới hạn bởi thời gian và không gian, những phát ngôn cực đoan cách nhau hàng nghìn dặm hay cách nhiều năm vẫn có thể gặp nhau. Những hành vi cực đoan này sẽ được lặp lại, củng cố và xác nhận, từ đó loại bỏ những quan điểm khác biệt, hình thành bè phái đối nghịch.” 

*Buồng vang thông tin (echo chamber) là một thuật ngữ ẩn dụ cho một môi trường nơi người bên trong chỉ tiếp nhận những thông tin, quan điểm giúp phản ánh củng cố quan điểm sẵn có của họ (theo gg)

“Nói cách khác, một lời oán thán nhỏ bé ban đầu, dưới hiệu ứng “buồng vang” của thông tin, sẽ thu hút ngày càng nhiều người tham gia, mỗi người lại thêm vào một phần cảm xúc cá nhân. Cường độ cảm xúc càng mạnh, oán khí cũng theo đó lan rộng và phát triển theo cấp số nhân. Thêm vào đó, mạng ảo mang tính ẩn danh và không ràng buộc, khiến oán khí có không gian phát triển lớn hơn.” 

Đổng Thiên Tâm gật gù: “Vậy nên oán khí và sát khí trong thế giới 2D có sức tấn công mạnh hơn.” 

“Không chỉ trong thế giới 2D.” Lữ Ngọ nói với vẻ nặng nề: “Báo cáo giám sát của nhà họ Lữ trong những năm qua cho thấy số lượng oán khí hình thành trong thế giới thực đang gia tăng. Tuy hiện tại chưa ảnh hưởng trực tiếp đến người thường, nhưng nếu để mặc tình trạng này, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.” 

Đổng Thiên Tâm: “Nhưng cãi nhau trên mạng cũng không phải chuyện mới, làm sao đột nhiên oán khí lại bùng phát dữ dội như vậy?” 

Lữ Ngọ thở dài: “Đó là vì trước đây huyết mạch Hoạn Long của cô chưa thức tỉnh, nên cô không cảm nhận được. Lữ tộc chúng tôi đã thanh tẩy oán khí suốt nhiều năm, thật sự là tận tâm tận lực đến chết mới thôi…” 

Nói đến đây, Lữ Ngọ nhìn sang Mang Trú một cách đầy ẩn ý. 

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Nghiêm trọng đến vậy sao?” 

“Có thể còn một nguyên nhân khác.” Tả Bách trình chiếu một bảng dữ liệu đầy các con số chi chít và đường đồ thị nhiều màu sắc. Đổng Thiên Tâm chỉ hiểu được tiêu đề: Báo cáo phân tích các hạt vật chất có hại trong thế giới phim thần tượng. 

Cát Dương Chỉ Chỉ nhảy ra: “Đây là tôi nhờ một người bạn ở Học Viện Khoa Học giúp đỡ phân tích đó.” 

Đổng Thiên Tâm: “Ở đâu? Ai?” 

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Là Tiểu Thiên Thiên, đẹp trai, tốc độ tính toán siêu nhanh, giúp tôi nhiều lắm, nhưng nói hơi nhiều.” 

Đổng Thiên Tâm sợ không dám hỏi thêm, lo rằng sẽ không qua được kiểm duyệt. 

Tả Bách: “Theo báo cáo phân tích, chúng ta có thể thấy rõ ràng (Đổng Thiên Tâm: ‘Hoàn toàn không hiểu’), (Lữ Ngọ: ‘Tôi chóng mặt rồi’), rằng đỉnh cao oán khí xuất hiện tại cảnh anh hùng cứu mỹ nhân, tức là khi nhân vật bị oán khí nhập thành xác sống.” 

Lữ Ngọ thở dài: “Đây là hình thái nguyên thủy nhất của oán khí hóa hình: ghê tởm, hôi thối, trí tuệ thấp, nhưng rất dai sức, không dễ xử lý.” 

“Lúc đó, 82,33% các hạt vật chất có hại là oán khí, còn 17,67% là vật chất chưa xác định. Sau khi đối chiếu, nó rất giống với thành phần của con mãng xà khổng lồ và Cát Dương Chỉ Chỉ giả trong thế giới của cậu ấy. Mang Trú từng nói loại hạt vật chất này có tên là…” 

Mang Trú, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng, ngẩng đầu lên và nói chắc nịch: “Là tà khí.” 

Đổng Thiên Tâm: “Tà khí là thứ gì? Nó giống oán khí hay sát khí không?” 

Câu hỏi vừa thốt ra, Mang Trú và Lữ Ngọ đều im lặng. 

Lữ Ngọ liếc nhìn Mang Trú, do dự muốn nói lại thôi. 

Mang Trú cụp mắt xuống, cằm căng cứng, lưng thẳng như cây cột điện không gục ngã. 

Lữ Ngọ ho khan: “Nói thế này đi, oán khí và sát khí thường xuất phát từ nội tâm của nhân tộc hoặc yêu tộc. Lòng đầy oán giận sinh ra oán khí; lòng mang thù hận sinh ra sát khí. Oán khí và sát khí thường đan xen vào nhau. Nếu phải phân biệt, sát khí có sức tấn công mạnh hơn một chút. Còn tà khí cũng xuất phát từ nội tâm, nhưng không phải của nhân tộc hay yêu tộc, mà là…” 

Lữ Ngọ nuốt khan: “Của tiên, thần, hoặc ma.” 

Đổng Thiên Tâm có cảm giác mình đang nghe một câu chuyện thần thoại: “Ý anh là, tà khí là oán khí hoặc sát khí sinh ra từ nội tâm của tiên, thần hoặc ma sao?” 

Lữ Ngọ dựng bàn tay lên, xoay trước xoay sau, nói: “Thiên địa vạn vật phân chia thành âm dương, ngày có sáng tối, lòng người có tỏ mờ, sức mạnh có tà chính. Âm dương là hai cực đối lập nhưng lại nương tựa vào nhau, tương sinh tương khắc và có thể chuyển hóa lẫn nhau. Khi dương lấn át âm, thì đó là chính; khi âm lấn át dương, đó là tà. Sức mạnh của tiên thần lấy chính làm chủ, còn sức mạnh của ma lại đến từ tà âm.”

Đổng Thiên Tâm: “…Ngữ khí của anh khiến tôi cảm thấy có điềm chẳng lành.”

Lữ Ngọ: “Lực tà âm cũng chính là cội nguồn tồn tại của thế giới, không bao giờ có thể hoàn toàn tiêu diệt, chỉ có thể tìm cách để lực chính tà đạt đến một trạng thái cân bằng động. Nói cách khác, ma không thể bị tiêu diệt, chỉ có thể thanh tẩy hoặc phong ấn.  Nhưng nếu oán khí và lệ khí trong thế gian quá cao, nó sẽ làm nhiễm bẩn tà khí đã được thanh tẩy và phong ấn. Nếu một ngày nào đó, nồng độ vượt quá ngưỡng, chính chuyển thành tà, tà phá chính…”

Tả Bách: “Chẳng lẽ tiếp theo sẽ là mấy tình tiết ‘phong ấn thất bại, tà ma sống lại’ cũ rích kia sao?” 

Lữ Ngọ cười khổ: “Theo xu hướng này mà phát triển, tình tiết cũ rích đó đúng là đang đếm ngược rồi.” 

“…”

Đổng Thiên Tâm rùng mình, liếc nhìn Mang Trú: “Không phải là…anh hùng đã phong ấn tà ma trước kia…đang ở trong căn phòng này chứ?”

“Làm sao có thể.” Lữ Ngọ buột miệng: “Tộc Chúc Long đã phong ấn tà ma đều đã chết…” Nhận ra điều gì không đúng, anh vội đưa tay bịt miệng.

Mọi ánh mắt dần dần chuyển về phía Mang Trú.

Mang Trú ngẩng đầu lên, nét mặt không cảm xúc: “Đúng vậy, đều chết cả rồi.”

Không khí lập tức chết lặng.

Mang Trú: “Không cần hoảng hốt, ta vẫn còn sống. Một tà ma tàn tạ, ta phong ấn lại chỉ là chuyện nhỏ.”

Lúc nói những lời này, Mang Trú hơi ngẩng cằm lên, giọng điệu kiêu ngạo, ánh mắt kiên nghị, mái tóc dài bay nhẹ trong gió sớm. Gương mặt đẹp như tuyết phát ra ánh sáng trong trẻo, giống một vị thần.

Làn gió mỏng lướt qua tai Đổng Thiên Tâm, cô nghe thấy một tiếng than yếu ớt, khó nhận ra… làn gió này xuất phát từ bên cạnh Mang Trú.

Lữ Ngọ méo miệng vài lần, cố gắng nặn ra một nụ cười khô khan, rồi vỗ tay nhiệt liệt: “Điện hạ Mang Trú uy vũ!” 

Mang Trú gật đầu.

Tả Bách ho khan một tiếng, nói: “Khụ, tiếp theo là vấn đề thứ hai.” Anh chỉnh lại kính mắt: “Về chỉ số trưởng thành của Mang Trú, nhờ trải nghiệm trong thế giới phim thần tượng, mức tăng trưởng rất khả quan.” 

Nói xong, anh đưa ánh mắt ra hiệu cho Lữ Ngọ.

Lữ Ngọ bật dậy như lò xo, rút từ trong áo ra một bông hồng đỏ, rồi nhảy một điệu tap sôi động, đầy màu sắc quanh Mang Trú. Một trận đồ ngũ đức khổng lồ hiện lên giữa không trung, năm chỉ số “Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín” phát sáng lấp lánh:  Nhân: 55,69%  , Nghĩa: 52,13%  , Lễ: 50,06%  , Trí: 54,98% , Tín: 54,99%  , Tổng điểm: 53,57%.

Lữ Ngọ xoay một vòng, tạo dáng, cánh hoa hồng tung lên trời, kèm theo một biểu ngữ: [Sau khi tính toán, Đổng Thiên Tâm trong tháng này có thể quy đổi thêm 20 triệu tệ tài sản thừa kế! Xin thông báo. (Sẽ giải ngân trong năm ngày làm việc.)]

“20 triệu! Tôi có 20 triệu rồi!” Đổng Thiên Tâm reo lên, bật khỏi ghế, dang tay lao đến Tả Bách. Anh ta bèn điềm tĩnh đẩy cô ra. 

Lữ Ngọ đã sẵn sàng tạo dáng chờ ôm, nhưng Đổng Thiên Tâm lướt thẳng qua, nhào tới Mang Trú. 

Mang Trú lập tức nhảy lên định tránh, nhưng Đổng Thiên Tâm đã đoán trước đường rút của anh, cưỡi gió lao đến, ôm chặt lấy Mang Trú.

Mang Trú cứng đờ cả người, đuôi tóc cũng dựng cả lên: “Thả ta ra!” 

Đổng Thiên Tâm không những không buông, mà còn siết chặt hơn, bàn tay nhẹ vỗ lên lưng Mang Trú, thì thầm bên tai anh: “Mang Trú, cảm ơn.”

Ánh mắt Mang Trú hơi dao động, lí nhí: “Mau thả ra…”

Lúc này, Đổng Thiên Tâm mới chịu buông tay, tiếp tục nói: “Tôi có được thành công hôm nay, trước tiên phải cảm ơn cha mẹ tôi, cảm ơn các chú bác ở đồn công an Hương Châu, và quan trọng nhất, tôi muốn cảm ơn…” 

Cô mỉm cười nhìn bốn người trong phòng: “Gia đình của tôi! Cảm ơn mọi người!” 

Mọi người sững sờ.

Lữ Ngọ là người cười trước, Tả Bách thì chỉnh kính, lúng túng ho một tiếng, còn Cát Dương Chỉ Chỉ trong màn hình thì quay một vòng.

Mang Trú đờ đẫn nhìn Đổng Thiên Tâm, khóe môi khẽ nhếch lên ba milimet, rồi nhanh chóng hạ xuống.

Đổng Thiên Tâm cười rạng rỡ hơn: “Để ăn mừng 20 triệu, hôm nay tôi mời mọi người ra ngoài mua sắm thoải mái!”

Tả Bách quay đầu đi ngay: “Tôi phải tham gia một sự kiện ở bảo tàng, không rảnh.” 

Lữ Ngọ cầm điện thoại: “Alo, Tổng giám đốc Vương, vâng vâng, tôi biết, lễ cắt băng hôm nay, tôi sẽ đến ngay.” 

Mang Trú bước thẳng ra ban công, xách bình tưới nước cho đám sen đá giả và bông hoa nhỏ.

Đổng Thiên Tâm: “…” 

Nói là gia đình mà làm vậy đó hả!

—

Tiểu kịch trường:

Mang Trú lặng lẽ tưới nước, gãi cổ và cánh tay, muốn gãi lưng nhưng không với tới.

Những vùng da bị Đổng Thiên Tâm ôm, vỗ và chạm vào…cảm giác hơi tê tê, ngứa ngứa.

Chẳng lẽ…bị dị ứng? 

Cuối cùng, chỉ có chú cừu dễ thương và hiền lành là Cát Dương Chỉ Chỉ chịu đồng hành cùng Đổng Thiên Tâm ra ngoài dạo phố. Tất nhiên, lý do chính là vì chú không cần phải đi bộ, chỉ cần nằm thoải mái trong chiếc điện thoại là được.

Đổng Thiên Tâm khi ra cửa thì đầy khí thế, nghĩ rằng mình cũng thuộc dạng “nữ đại gia” nhỏ, nên nhất định phải tận hưởng cảm giác “mua hết chỗ này cho bà” một lần. Thế nhưng, vừa bước vào trung tâm thương mại, cô mới nhận ra mình đã đánh giá thấp bản chất nghèo khó của mình.

Một chiếc váy? Hả? Thiết kế kỳ cục như thế mà tận hơn mười nghìn tệ?!
Cát Dương Chỉ Chỉ báo cáo: “Hàng tương tự trên Taobao chỉ 300 tệ thôi” (Đổng Thiên Tâm: “Cái gì?!”).

Một đôi dép lê? Ôi trời, xấu thế mà tới bảy nghìn tệ?!
Cát Dương Chỉ Chỉ nhắc nhở: “Hàng giống trên Pinduoduo chỉ 29.9 tệ” (Đổng Thiên Tâm: “Trời đất!”).

Khăn lụa họa tiết kỳ quặc, hai vạn tệ? Nón hình thù kỳ lạ, ba nghìn tệ?
Một đôi tất bình thường, sáu trăm tệ? Túi xách nặng trịch, xấu xí, không đựng được gì, năm vạn tệ?!

Rõ ràng túi đựng trà sữa vừa nhẹ, đựng được nhiều, lại có nắp kín, thêm vào đó còn có “buff an toàn” khiến kẻ trộm cũng chê, làm sao mà mấy cái logo thương hiệu kia sánh được?

Thế là Đổng Thiên Tâm đổi hướng, đi mua trà sữa. Có điểm tích lũy đổi được voucher, mua ly thứ hai được giảm nửa giá, lại còn tặng túi xách phiên bản đặc biệt. Quá hời! Nhấp một ngụm trà sữa ngọt mịn, cả thế giới như thuộc về cô ngay lập tức.

Cát Dương Chỉ Chỉ nằm bẹp trong điện thoại, tìm kiếm thông tin giảm giá từ các ứng dụng và công cụ khác nhau, mệt không để đâu cho hết: “Đổng Thiên Tâm, về nhà đi, tôi giúp cô tìm đồ tốt nhất trên mạng, đừng lượn nữa.”

Đổng Thiên Tâm trả lời: “Cậu không hiểu rồi, câu nói ‘câu cá thú vị hơn bắt cá’ là gì? Tinh túy của việc đi dạo phố không nằm ở việc tiêu tiền. Đi năm tiếng, ghé ba trăm cửa hàng mà không tiêu một đồng mới là sự hưởng thụ đỉnh cao.”

Cát Dương Chỉ Chỉ đưa đôi tay mũm mĩm lên trán, thở dài một hơi rồi tra cứu tiếp: “Trung tâm thương mại Vạn Mỹ kỷ niệm hai năm, hôm nay toàn bộ mỹ phẩm giảm 70%…”

Đổng Thiên Tâm: “Lập tức chỉ đường nhanh và ngắn nhất!”
“…”

Trung tâm thương mại Vạn Mỹ nằm trong khu vực sầm uất nhất của thành phố Bách Đảo, là ngôi sao mới nổi giữa các thương hiệu lâu đời. Thường xuyên tổ chức các sự kiện văn hóa như kịch nói, hài kịch, nhạc kịch, flash mob, nghệ thuật thị giác, bảo tàng và thư viện, nơi đây đã thu hút đông đảo người trẻ tuổi, tạo nên một lối đi riêng giữa thời kỳ khó khăn của các trung tâm thương mại truyền thống.

Quầy mỹ phẩm tập trung tại tầng một, cách quảng trường nhỏ bên trong trung tâm chỉ khoảng năm mét. Giữa quảng trường dựng một bức tượng linh vật của thành phố Bách Đảo cao vài mét: chú cá heo trắng mắt to và lông mi dài.

Khu mỹ phẩm đông nghẹt người, nhất là quầy của một thương hiệu nội địa nổi tiếng. Các cô gái xếp hàng dài thành mấy vòng. Đổng Thiên Tâm nhìn thấy cảnh đó thì vui mừng khôn xiết, đông thế này chắc chắn là rẻ, dù lý do gì cũng phải xếp hàng trước đã.

Cát Dương Chỉ Chỉ đã từ bỏ việc thuyết phục cô về nhà, dốc hết sức tổng hợp các thông tin giảm giá lên màn hình điện thoại, chỉ mong có thể giải quyết nhanh gọn.

Đổng Thiên Tâm nhấp ngụm trà sữa, ngón tay gõ nhanh trên màn hình, lọc các thông tin giảm giá. Xung quanh toàn những cô gái thơm phức, ríu rít chuyện trò, vừa rôm rả vừa ấm áp.

“Wow, đẹp quá!”
“Giống như một bức tranh vậy!”
“Như một giấc mơ vậy!”
“Thật tuyệt vời!”

Những tiếng thở dài vụn vặt vang lên không ngừng, Đổng Thiên Tâm dựng tai lắng nghe, nhìn theo hướng lời khen của các cô gái, len lỏi qua đám đông, vòng qua quầy hàng, dưới tấm áp phích đỏ rực cỡ lớn, cô nhìn thấy Mang Trú trong một bộ áo quần trắng muốt.

Một viên trân châu chợt mắc nghẹn ở cổ họng, Đổng Thiên Tâm suýt chút nữa phun ra: “Ấy ấy ấy?!?”

Mang Trú ngẩng đầu, chăm chú nhìn tấm áp phích quảng cáo phía trên…một ngôi sao thần tượng lưu lượng đang nổi như cồn, sở hữu vẻ đẹp hoàn mỹ…Thẩm Ước?!

Ánh đèn khu mỹ phẩm được thiết kế hết sức chuyên nghiệp, từ nhiệt độ màu, độ sáng, đến góc khúc xạ đều phối hợp tinh tế, tạo nên từng tầng ánh sáng hài hòa. Mang Trú đứng giữa ánh sáng ấy, tóc đen như mực, da trắng tựa tuyết, toàn thân như được phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, trông chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Các cô gái trầm trồ, xôn xao kéo nhau đến khu thử mỹ phẩm, không ngừng đặt câu hỏi:

“Đó có phải là người mẫu đại diện mới mời đến không?”
“Da đẹp tự nhiên thế này thì dùng phấn nền nào? Số mấy vậy?”
“Màu son đỏ kia là gì? Hay là kết hợp hai màu lại với nhau?”
“Hoàn toàn không bị trôi phấn hay đổ dầu! Phấn phủ là loại nào thế?”
“Chì kẻ mày thì sao?”
“Còn phấn bắt sáng?”
“Cho tôi nguyên bộ trang điểm giống người mẫu kia luôn!”
Phải nói rằng, chỗ đứng của Mang Trú có phần hơi cản trở lối đi, nhưng nhân viên bán hàng không những không ngăn cản, mà thỉnh thoảng còn mang nước suối, bánh kẹo, trái cây đến cho anh, chỉ hận không thể lập bàn thờ mà thờ phụng ngay thôi.

Khu vực bán hàng nhộn nhịp hẳn lên, Đổng Thiên Tâm vừa đứng xếp hàng vừa quan sát mà chỉ biết cười khổ.

Biểu cảm của Mang Trú vô cùng phức tạp, anh ngẩng đầu, mắt nhìn chằm chằm vào tấm áp phích của Thẩm Ước. Đôi chân khẽ di chuyển qua lại, điều chỉnh vị trí góc nhìn, nghiêng đầu, quan sát trước sau, thần thái đầy tập trung. Đột nhiên, anh nhíu mày, khẽ thở dài một tiếng.

Đổng Thiên Tâm xem đến mức nổi da gà: “Muốn làm gì đây?”

“Trang điểm?”
“Ngoài mặt tỏ vẻ kiêu căng, bên trong lại bất an?”
“Sao lại nhìn tấm áp phích của Thẩm Ước một cách u sầu…chẳng lẽ nghĩ mình không đẹp bằng Thẩm Ước?”
“Bị lo lắng về ngoại hình sao?”

Dễ thôi!

Đổng Thiên Tâm bỗng nhớ ra: “Rồng như Mang Trú, khi thể hiện vẻ đẹp ngoại hình lẫn sức mạnh phi thường…”

“Ôi chao!”

Đổng Thiên Tâm gõ cửa màn hình của Cát Dương Chỉ Chỉ: “Trong tự nhiên, ngoại hình của con đực rất quan trọng, đúng không?”

Cát Dương Chỉ Chỉ tìm được một định nghĩa:

Thuyết chọn lọc giới tính của Darwin cho rằng, trong quá trình sinh sản, con cái thường nắm quyền ưu tiên chọn bạn đời, và chúng sẽ chọn những con đực có gien vượt trội và khả năng sinh tồn tốt. Con đực phải thể hiện ưu thế qua kích thước cơ thể, sức mạnh, và màu sắc sặc sỡ để tăng thứ hạng giới tính, từ đó chiếm ưu thế trong cạnh tranh và nâng cao cơ hội sinh sản.

Đổng Thiên Tâm tổng kết: “Mang Trú là rồng, liệu có phải trong quan niệm của tộc Chúc Long, ngoại hình và sức mạnh gắn liền với nhau, kiểu như càng đẹp thì càng mạnh không?”
Cát Dương Chỉ Chỉ: “Rất phù hợp với quy luật sinh tồn trong tự nhiên.”

“Vậy nên…” Đổng Thiên Tâm càng nghĩ càng thấy hợp lý: “Mang Trú cho rằng mình không đẹp bằng Thẩm Ước, tức là không mạnh bằng Thẩm Ước? Hay nói cách khác, nếu anh ấy cảm thấy mình không đủ đẹp, thì sức mạnh cũng không đủ?”

Cát Dương Chỉ Chỉ: “Nhưng Mang Trú rõ ràng đẹp hơn Thẩm Ước mà.”
Đổng Thiên Tâm: “Nhỡ thẩm mỹ của tộc Chúc Long khác chúng ta thì sao?”
“…Cũng không phải không có khả năng đó.”

Hai người nhìn nhau qua màn hình.

Đổng Thiên Tâm: “Mang Trú là chủ lực của chúng ta, chuyện này không thể xem thường được!”
Cát Dương Chỉ Chỉ: “Hay là mua bộ mỹ phẩm tặng anh ấy nhỉ?”
“Ý hay đấy!”

Đúng lúc đến lượt, Đổng Thiên Tâm hào phóng: “Cho tôi toàn bộ các sản phẩm trang điểm bán chạy nhất ở đây, phấn nền trắng nhất, son môi lấy cả bộ màu!”

Thế là, Đổng Thiên Tâm xách hai túi lớn, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái, bước đến trước mặt Mang Trú, khí thế đưa ra: “Này!”

Mang Trú ngạc nhiên: “Sao cô lại ở đây? Đây là gì?!”

Đổng Thiên Tâm hắng giọng: “Mặc dù anh mặt lạnh, xấu tính, nói chuyện chẳng dễ chịu, cũng chẳng biết gì, lại còn kiêu ngạo…”
Thấy mặt Mang Trú sắp sa sầm, cô vội chuyển tông: “Nhưng mà, bản chất anh lương thiện, ngoài cứng trong mềm, khi biến thành mèo còn đáng yêu nữa.”

Mang Trú cảnh giác: “Gì vậy?”
Đổng Thiên Tâm nở nụ cười rạng rỡ, giơ ngón cái lên: “Trong lòng tôi, anh tuyệt đối là con rồng đẹp trai và quyến rũ nhất Tam Giới!”
Mang Trú mở to mắt, gương mặt lập tức đỏ bừng giống như vừa bị phủ kín ba cân phấn hồng từ đầu đến chân. Trong lòng Ban đầu cô còn cảm thấy lời nói của mình hơi quá đà, nhưng nhìn dáng vẻ của Mang Trú lúc này, cô lại cảm thấy anh ta hoàn toàn xứng đáng.

Ngay lúc đó, một bong bóng hình trái tim màu hồng “bụp” hiện ra, nửa trong suốt, nhỏ như hạt óc chó, đong đưa qua lại giữa hai người.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đều kinh ngạc đến sững sờ. Rõ ràng đây là hiệu ứng đặc biệt trong phim thần tượng, với filter trái tim mộng mơ. Mang Trú vội kéo Đổng Thiên Tâm lại gần, mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác.

Mọi âm thanh bỗng dưng biến mất. Các nhân viên bán hàng, khách mua sắm, người đi đường và cả màn hình quảng cáo đều như bị nhấn nút “tạm dừng.” Một cô gái thử đồ, tay giơ cọ phấn, những hạt phấn lơ lửng giữa không trung, rõ ràng đến từng chi tiết.

Thời gian ngừng lại, giống như một cảnh quay đóng băng trong phim thần tượng… ngoại trừ Đổng Thiên Tâm và Mang Trú. Hai người nhìn nhau, sự kinh ngạc không giấu nổi trên gương mặt.

Bong bóng trái tim màu hồng càng lúc càng bay lên cao, rồi “bụp” một tiếng vỡ tan. Thời gian khôi phục, tất cả trở lại trạng thái bình thường.

Mang Trú: “Vừa rồi thời gian đã dừng lại ba giây.”
Đổng Thiên Tâm chớp mắt, bừng tỉnh ngộ: “Là món quà của Ôn Thuần tặng tôi… hiệu ứng bộ lọc thần tượng có thể tạm dừng thời gian.”
Trời đất, đây là “ngón tay vàng” tạm dừng thời gian!
Nghe thì có vẻ giỏi, nhưng lại có chút…kỳ quặc.
Mà chỉ được ba giây thôi, thì dùng làm gì?

Mang Trú buông tay Đổng Thiên Tâm, ánh mắt nghi ngờ: “Tại sao đột nhiên cô lại tạo ra bong bóng đối với ta? Cô đang nghĩ gì vậy?”
Giờ phút này, Đổng Thiên Tâm chỉ muốn tìm một cái cống thoát nước để chui xuống. Dựa trên màu sắc và hình dáng của bong bóng, nguyên lý kích hoạt bàn tay vàng đã rõ ràng. Trời ạ, tại sao cô lại phát ra một trái tim hồng về phía Mang Trú? Lẽ nào cô có suy nghĩ không đứng đắn với con rồng ngốc nghếch này sao?
Phì phì phì! Cô chỉ là một con người bình thường, bị vẻ đẹp của sinh vật trước mắt mê hoặc trong chốc lát thôi, điều này không có gì lạ. Đây là phản ứng sinh lý rất đỗi bình thường, hợp lý, phổ biến.

Đổng Thiên Tâm chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi chỉ cảm thấy hôm nay thời tiết đẹp, phong cảnh hữu tình, bỗng muốn thử chức năng ngón tay vàng thôi. Có vấn đề gì sao?”
Mang Trú nheo mắt nhìn cô.

“Thực tế đã chứng minh, bàn tay vàng này thật…thú vị.”
“Hừ.”
Nhân viên bán hàng: “Xin lỗi vì làm phiền hai vị.”

Cô gái mỉm cười, đưa ra hai tấm vé.

“Nửa tiếng nữa, ở quảng trường trên tầng tám sẽ diễn ra lễ khai mạc tuần lễ văn hóa do trung tâm thương mại và bảo tàng hợp tác tổ chức. Đây là hai vé VIP, nếu hứng thú, hai vị có thể ghé qua.”
Mang Trú: “Không cần…”
Đổng Thiên Tâm nhanh tay giật vé: “Đã đến đây rồi thì ghé xem cho vui!”
Đổng Thiên Tâm ngồi ở tầng tám của khu vực ngoài trời, gió mát thổi nhè nhẹ. Cô uống ly nước nhỏ mà ban tổ chức tặng, cố nén cười.

Ở giữa quảng trường, một sân khấu nhỏ được dựng lên, cùng một màn hình LED lớn. Phông nền khá trang trọng, trên màn hình là dòng chữ: “Lễ kỷ niệm 2 năm trung tâm thương mại Vạn Mỹ… Cùng Giản Độc vượt ngàn năm thời gian (Hoạt động đặc biệt của triển lãm bảo tàng Giản Độc tỉnh Cam Mỗ tại thành phố Bách Đảo).”

Tuy nhiên, đây không phải trọng điểm. Trọng điểm nằm ở những khách mời tham gia lễ khai mạc. Ngoài một loạt lãnh đạo với danh hiệu dài dằng dặc, còn có các chuyên gia học thuật, tinh anh xã hội đến tạo không khí.

Ví dụ như các giáo sư lịch sử, văn học của Đại học Bách Đảo… và một giáo sư toán học khá lạc quẻ. Hoặc là luật sư vàng từ văn phòng luật Long Đằng, vốn hợp tác lâu năm với trung tâm thương mại.

Trên sân khấu, Tả Bách và Lữ Ngọ giống như hai vị thần cửa đặt nhầm chỗ. Dù đứng sát nhau, cả hai lại tạo dáng kiểu “không đội trời chung.”

Đổng Thiên Tâm huých Mang Trú bên cạnh: “Thì ra hai người họ cùng tham dự một sự kiện.”
Mang Trú bận hút trân châu trong ly trà sữa, không trả lời.
Một bé gái ở bàn bên cạnh nhìn chằm chằm vào Mang Trú, kéo tay mẹ mình: “Mẹ ơi, anh trai này trắng hơn cả búp bê của con!”
Mang Trú buông ống hút, nghiêm túc nói: “Là ông.”
Bé gái lè lưỡi: “Xạo quá!”
“Nếu tính kỹ, ta phải là cụ.”
“Đừng tưởng con là trẻ con mà lừa con!”
Đổng Thiên Tâm và mẹ bé gái liếc nhau, rồi lập tức quay đi để né tránh ánh mắt ngượng ngùng.

Lễ khởi động vẫn theo trình tự quen thuộc: lãnh đạo lớn phát biểu, lãnh đạo thứ hai bổ sung, lãnh đạo thứ ba nói thêm vài câu. Một loạt các lời lẽ hoa mỹ được nói ra, sau đó đến màn lễ nghi quen thuộc: một quả cầu được đưa ra, các vị khách mời đặt tay chồng lên nhau trên quả cầu, quả cầu phát sáng, tung hoa, bắn pháo…khởi động thành công!

Rồi đến phần chính: giới thiệu các hiện vật quý báu trong buổi triển lãm lưu động của bảo tàng.

Tất cả hiện vật đều được bảo quản trong môi trường chân không, vì chúng đều có tuổi đời hàng ngàn năm. Chúng từng được chôn vùi trong vùng sa mạc khô ráo nên mới được bảo tồn đến ngày nay, nhưng chỉ cần một chút hơi ẩm từ biển cũng đủ làm tan rã những bộ xương già cỗi này.

Hiện vật đầu tiên, báu vật trấn giữ bảo tàng, là “Tứ thời nguyệt lệnh chiếu điều”*. Hiện vật trưng bày thực chất là bản sao, vì bản gốc quá mong manh và khó di chuyển.
*“Tứ thời nguyệt lệnh chiếu điều” bản gốc được lưu trữ tại Bảo tàng Giản Độc tỉnh Cam Túc.

Nhìn qua, nó giống như một bức tường đất sét, trên đó được viết một chiếu thư bằng lối chữ Lệ, với tiêu đề đầy đủ là “Chiếu thư Tứ thời Nguyệt lệnh năm điều của Sử Đồ và Hòa Trung”. Nội dung của chiếu thư khá thú vị, chẳng hạn như:

Mùa xuân cấm chặt cây, săn bắt động vật non;
Mùa hè cấm đốt rừng;
Mùa thu cấm khai thác mỏ vàng, bạc, đá quý;
Mùa đông cấm đào bới sâu quá ba thước để làm đất.
Người dẫn chương trình tóm gọn: “Đây được coi là chính sách bảo vệ môi trường cổ xưa nhất trong lịch sử.”

Đổng Thiên Tâm cảm thán: “Wow, người xưa có ý thức bảo vệ môi trường tốt thật!”

Mang Trú đặt cốc trà sữa rỗng vào túi, buộc chặt lại, ngồi thẳng lưng: “Xuân trồng, hạ trưởng, thu hoạch, đông tích trữ. Tứ thời tuần hoàn, vạn vật sinh linh, đều là báu vật. Đó gọi là: Thiên nhân hợp nhất.”

Đổng Thiên Tâm cảm thán: “Wow, bài thơ hay quá!”

Hiện vật thứ hai, là “Sổ ghi chép xuất nhập gà năm Nguyên Khang thứ tư”*.
*“Năm thứ tư Nguyên Khang, sổ sách gà xuất nhập” bản gốc được lưu trữ tại Bảo tàng Giản Độc tỉnh Cam Túc.

Đây là chín mảnh thẻ tre dài và mảnh, lớn hơn chiếc đũa một chút, hình dạng cong queo, nhưng chữ viết trên đó vẫn rõ ràng và thanh thoát. Nội dung là sổ ghi chép gà nhập và gà ăn của một người đầu bếp tên “Thời” làm việc ở Trạm Huyền Tuyền.

Ví dụ:
Ngày nào đó, tháng nào đó, mua hai con gà;
Ngày nào đó, sử trưởng nào đó đến, bốn người ăn hết hai con gà;
Ngày khác, một vị quan lưu trú qua đêm, ăn một con gà, hôm sau ở lại thêm một đêm, lại ăn thêm một con gà.
Đổng Thiên Tâm cuối cùng cũng hiểu vì sao mời Tả Bách đến… là để tính toán chi phí ăn gà và nhập gà trong một năm. Người dẫn chương trình nhiệt tình mời Tả Bách tính toán, khiến bầu không khí trở nên sôi động hơn hẳn.

Người dẫn chương trình nhân cơ hội nâng tầm bài học: “Những mảnh thẻ tre nhỏ bé này không chỉ ghi lại những cơn sóng lớn của lịch sử, mà còn phản ánh những chuyện vụn vặt của những con người bình thường. Nhìn vào chúng, đọc chúng, ta như được thấy cuộc sống của các binh sĩ biên giới từ ngàn năm trước, cảm nhận được tâm hồn phong phú và mềm mại của người xưa*.”
*Trích dẫn phần giới thiệu về giản độc từ Bảo tàng tỉnh Cam Túc.

Hiện vật thứ ba được đưa ra là một bức “Thư nhà”* từ ngàn năm trước.
*Bản gốc được lưu trữ tại Bảo tàng Giản Độc tỉnh Cam Túc.

Đó là một mảnh gỗ thông màu nâu sẫm, dài khoảng 20 cm, rộng 50 mm. Đầu và đuôi đã bị hư hỏng, phần đuôi còn có dấu cháy xém. Dòng mực trên bề mặt vẫn còn nhận ra, từng chữ nhỏ như nửa móng tay, nét chữ không đẹp nhưng dễ đọc. Hiển nhiên, đây là thư do một binh sĩ bình thường viết.

Phóng to lên, nội dung trở nên rõ ràng: “Chết…sống…e rằng không…gặp lại được…”

Xung quanh, tiếng ngựa hí vang lên khe khẽ, mùi cát khô thoảng trong không khí. Đổng Thiên Tâm kinh ngạc không thốt lên lời. Quả nhiên, trung tâm thương mại Vạn Mỹ chịu chi lớn, hiệu ứng tại chỗ thật quá chân thực, không chỉ tác động đến thị giác mà còn đánh thức cả khứu giác…

Bỗng nhiên, một ánh sáng lạnh lóe lên trước mắt, một thanh đao chém thẳng xuống sống mũi!

Đổng Thiên Tâm hốt hoảng: “Không cần nhập vai đến mức này chứ?!”
Cô theo phản xạ lùi về sau, nhưng ngay lập tức mất thăng bằng và ngã nhào xuống đất. Thanh đao lại chém tới, cô vội lăn một vòng, nhưng vẫn đầy miệng cát. Trước khi kịp đứng dậy, thanh đao thứ ba đã ập đến.

Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh xẹt qua đỉnh đầu. Mang Trú xuất hiện, tung một cú đá bay thanh đao, rồi xoay người kéo Đổng Thiên Tâm dậy, đẩy cô ra sau lưng.

Đổng Thiên Tâm bị chấn động đến quay cuồng. Bên tai chỉ còn nghe tiếng gió rít, tiếng ngựa hí, và tiếng chân dồn dập. Đỡ lấy đầu, cô cố mở mắt và…đầu óc ong ong.

Trước mắt, là sa mạc mênh mông. Cát vàng phủ kín đất trời. Trong ánh sáng lấp lánh của dao kiếm và tiếng vó ngựa, mùi cát và máu hòa quyện vào nhau.

Đổng Thiên Tâm bứt tóc: “Lại…xuyên không nữa sao?!”

Đầu óc Đổng Thiên Tâm mờ mịt. Cô đã xem không biết bao nhiêu cảnh chiến tranh trên tivi, nhưng khi thực sự bước vào giữa chiến trường, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Trước mắt cô là một thế giới hỗn loạn đầy những mảng màu ám đục: bầu trời vàng nhạt, cát bụi xám ngắt, máu đỏ tươi. Ban đầu, cô còn có thể ngửi thấy mùi tanh của máu trong không khí, nhưng chẳng bao lâu sau, cơn gió mang theo cát đã lấp đầy mũi và họng, khiến cổ họng cô như bốc cháy. Gió lớn quất qua, làm da cô khô khốc, gần như có thể nghe thấy tiếng da nứt nẻ.

Đột nhiên, một cánh tay đứt lìa bay về phía cô. Mang Trú vung tay chặn lại, cánh tay đứt rơi xa, máu văng tung tóe, một phần bắn lên mặt cô, nóng rát.

Đổng Thiên Tâm chỉ cảm thấy cổ mình như một thanh thép cứng ngắc, cử động nhẹ là phát ra những tiếng kêu rít rợn người, hòa lẫn vào âm thanh chém giết xung quanh.

“Đổng Thiên Tâm!” Mang Trú hét thấp: “Bám sát ta!”

Cô giật mình, tự tát mạnh vào mặt mình để lấy lại tinh thần, cố gắng vận dụng sức mạnh khống chế gió…nhưng thất bại.

Mang Trú nhanh tay kết ấn, niệm chú…vẫn thất bại.

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt đối phương đều hiện lên ba chữ: “Chết tiệt thật!”

Giữa cơn gió cát, tiếng hét quen thuộc vang lên: “Đây là chỗ quái quỷ nào vậy? Cái gì đang xảy ra thế này?! Aaa! Tôi đá chết anh! Đừng chết trước mặt tôi! Này này, Giáo sư Tả, anh đừng ngất! Đợi chút rồi hãy ngất!”

Trong cơn hỗn loạn, Lữ Ngọ mặt mày lấm lem, vừa lăn vừa bò, tay phải nắm một thanh đao gãy chém loạn xạ, tay trái kéo lê một gói dài… nhìn kỹ thì không phải gói đồ mà là Tả Bách mềm oặt như cọng mì.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đồng thanh kêu lên: “Chết tiệt!”

Mang Trú đá mũi chân hất lên một thanh đao, chụp lấy, rồi đưa tay quàng lấy Đổng Thiên Tâm. Cánh tay của anh ta cứng như dây cáp thép, siết chặt khiến cô muốn nôn hết cả bữa ăn hôm qua.

Gió mạnh táp vào mặt, Đổng Thiên Tâm chẳng nhìn rõ gì, chỉ cảm nhận gió cát tát vào mặt đau rát. Một lưỡi đao sượt qua trán, Mang Trú vung đao phản công. Lưỡi đao trên đầu gãy làm đôi, cả người cô bị kéo lôi sang phải, văng đi. Một dòng máu bắn tung tóe dưới chân.

Cơn gió quét mạnh từ bên trái, cả người cô bị quay tròn 360 độ. Cổ cô suýt nữa gãy rời. Mang Trú xoay đao chém ngược, cắt đứt một chân ngựa. Một dòng máu nóng hổi, tanh tưởi phun ra khắp nơi, nhưng chưa kịp rơi lên người Đổng Thiên Tâm thì Mang Trú đã lao đi như cơn gió.

Cơn cuồng phong từ những nhát đao của Mang Trú tạo thành một cơn lốc xoáy đầy cát bụi. Ánh đao xoay tít như dòng xoáy. Máu văng qua sống mũi, tai, tóc mai. Tiếng hét thảm thiết vang lên dưới chân, bên cạnh, sau lưng.

Đổng Thiên Tâm bám dính lấy người Mang Trú như một miếng nam châm, chỉ thấy chiếc cằm nhợt nhạt của anh ta lắc lư trước mắt. Nhịp tim cô hòa cùng nhịp tim anh ta, dồn dập như muốn nổ tung, vang lên như tiếng trống trận.

Trong đầu cô chỉ lặp đi lặp lại một câu: Chết rồi chết rồi chết rồi chết rồi chết rồi!

Không rõ đã bao lâu trôi qua, có thể chỉ vài giây, cũng có thể dài như cả thế kỷ, họ xông vào giữa vòng chiến, lại lao ra ngoài. Đổng Thiên Tâm dường như nghe thấy một tiếng cảm thán: “Trời đất ơi, người huynh đệ này là ai thế này?” Tiếng hét thảm thiết của Lữ Ngọ ngày càng gần. Cuối cùng, qua những khe hở trong cơn bão cát, Đổng Thiên Tâm đã nhìn thấy Lữ Ngọ, cách đó khoảng trăm mét, bị một con ngựa đen đuổi sát, ngã sóng soài trên mặt đất. Trên lưng ngựa, một binh sĩ mặc giáp da, nét mặt dữ tợn, giơ cao thanh đao cong, chuẩn bị chém xuống cổ của Lữ Ngọ.

Tim của Đổng Thiên Tâm và Mang Trú như ngừng đập một nhịp. Ngay lúc đó, giữa hai người bỗng xuất hiện một bong bóng hình trái tim màu hồng kèm tiếng “biu”, và thời gian dừng lại.

Đổng Thiên Tâm, Mang Trú: “!!”

Chỉ có ba giây!

Đổng Thiên Tâm lập tức chụp hai tay ôm chặt lấy cổ Mang Trú. Mang Trú như một mũi tên lao vút đi, xé toạc cả cơn bão cát đang ngưng đọng, chỉ trong nháy mắt đã đến trước con ngựa đen. Hai người cùng nhảy lên, Mang Trú tung chân trái, Đổng Thiên Tâm tung chân phải, cả hai đồng thời đá thẳng vào mặt binh sĩ mặc mặc giáp da. Tên lính lăn ra đất như khúc gỗ đổ, máu bắn tung tóe.

Mang Trú xoay người giữa không trung, đưa Đổng Thiên Tâm ngồi vững trên lưng ngựa. Ba giây đếm ngược kết thúc, binh sĩ mặc giáp nằm sấp phun máu. Mang Trú siết dây cương dừng ngựa, cúi nhìn Lữ Ngọ nằm dưới đất, thở dài.

Lữ Ngọ vẫn đang giơ tay giữ tư thế phòng thủ, vẻ mặt ngơ ngác: “Hả? Vừa rồi rõ ràng…mà sao…hả?!”

Đổng Thiên Tâm hỏi: “Giáo sư Tả đâu rồi?”

Lữ Ngọ chỉ tay về phía một cồn cát xa xa: “Tôi giấu anh ấy ở bên đó rồi.”

Mang Trú kéo dây cương quay ngựa lại, tay phải cầm dao, một tay vòng qua giữ chặt Đổng Thiên Tâm: “Bám chắc!”

Chưa dứt lời, ngựa đã phóng như bay. Đổng Thiên Tâm vội cúi người, hai tay nắm chặt bờm ngựa. Lần này, ngồi trên cao nên tầm nhìn của cô rõ ràng hơn nhiều.

Hai nhóm người đang chiến đấu kịch liệt. Một bên mặc giáp da, cưỡi ngựa cao lớn, vẻ mặt hung dữ. Ngoài ba bốn người vừa bị Mang Trú hạ gục, vẫn còn năm sáu kẻ nữa. Phía đối diện chỉ có bốn người, không có ngựa, mặc áo giáp mây, áo vải thô, đi giày cỏ, mỗi chiêu đều là sống chết.

Hai bên vừa đánh vừa hô. Nhóm giáp da hét những tiếng lạ lùng, nghe không hiểu được. Bốn người mặc giáp mây dù ít người nhưng khí thế không hề nhỏ: “Hung Nô man di! Kẻ nào xâm phạm biên giới, gi.ết!”

Mang Trú không chút do dự, lao thẳng vào nhóm giáp da. Có ngựa, anh ta như hổ thêm cánh, đấu với những binh lính Hung Nô kia chẳng khác gì thái rau chặt củi, nhanh gọn và dứt khoát. Chỉ trong chớp mắt, chỉ còn lại một tên lính bị thương, mặt mày tái xanh, quay ngựa bỏ chạy thục mạng.

Bốn người mặc giáp mây sống sót ngây ra như phỗng.

Chỉ thấy giữa biển cát vàng mênh mông, một người đàn ông áo trắng cưỡi ngựa đen, tay cầm thanh đao nhuốm máu, ngẩng đầu nhìn về đường chân trời xa xăm. Dáng người cao ráo như núi, mái tóc đen ánh vàng, giống như thần linh hạ thế.

Đột nhiên, người đàn ông áo trắng nhìn sang, ánh mắt vẫn còn tàn dư sát ý cuồn cuộn như sóng.

Bốn người mặc giáp mây lập tức cảnh giác, đồng loạt siết chặt cán dao.

Đúng lúc này, một cô gái chậm rãi leo từ lưng ngựa dậy, mềm mại tựa vào lòng người đàn ông. Cô thở hắt ra một hơi dài, thần linh uy nghiêm kia ngay lập tức giật mình. Anh nhảy xuống ngựa, tay vẫn miễn cưỡng giữ dây cương, nhưng thân người đã né xa cô một đoạn.

Bốn người mặc giáp mây dụi mắt: “…”

Đổng Thiên Tâm hơi nghi ngờ liếc nhìn Mang Trú, rồi quay sang bốn người mặc giáp mây. Họ có vẻ ngoài rất đặc biệt: một cao, một lùn, một béo, một gầy, mắt tròn xoe, miệng há hốc, trông như những nhân vật trong vở  hài kịch.

Đổng Thiên Tâm mỉm cười vẫy tay: “Xin chào, cho hỏi đây là năm nào, tháng nào, và ở đâu vậy?”

Bốn người mặc giáp mây ngơ ngác vài giây, sau đó đồng loạt cười mỉm đầy vẻ thân thiện: “Đây là Tây Cảnh, Hoàng Sa Bảo*.”

*bảo ở đây là pháo đài, lô cốt, thành trì (theo từ điển hán nôm)

Hoàng Sa Bảo… nghe tên là thành, nhưng thực ra chỉ là một tiền đồn nhỏ nơi biên giới. Địa thế phía Nam cao, phía Bắc thấp, tường thành được xây từ đá và bùn đất trộn lẫn, các khe hở còn nhét cỏ lau, sậy và liễu đỏ. Tường thành cao chừng hai người, cổng bảo nhỏ, chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song.

Các binh sĩ giữ thành nhìn thấy nhóm Đổng Thiên Tâm thì đầy cảnh giác. Bốn người mặc giáp mây bước lên giải thích vài câu, các binh sĩ liền cười toe toét cho họ đi qua.

Đổng Thiên Tâm vô cùng kinh ngạc. Trong ấn tượng của cô, ít nhất cũng phải có giấy thông hành hoặc bị thẩm vấn vài lần mới được vào. Cô lập tức kính nể bốn người mặc giáp mây, chắc chắn họ có thân phận không hề tầm thường.

“Hahaha, bọn tôi không phải binh lính biên cương, mà là bưu tốt của Hoàng Sa Bảo. Mọi người gọi bọn tôi là ‘tốt đồng,’ tức là ‘người đưa thư.’ Nếu thấy phiền, cứ gọi bọn tôi là ‘này’ cũng được.” Người thấp bé nhất trong nhóm cười nói.

Tất nhiên không thể gọi người ta là “này” (quá bất lịch sự rồi còn gì!). Lữ Ngọ phát huy tài năng giao tiếp mặt dày, sau vài câu xã giao đã thu thập được một mớ thông tin.

Người thấp bé tên là Bì Bì Vinh, vốn là thợ mộc. Người cao nhất, da ngăm đen, tên là A Xương, từng làm lính hai năm, được xem là cao thủ số một số hai trong Hoàng Sa Bảo. Người gầy gò, mặt vàng vọt, tên Nhị Nam. Còn người mập mạp tên Thạch Cửu, trước đây từng làm “dưỡng tốt” (lo hậu cần và nấu ăn), nay là đầu bếp của Hoàng Sa Bảo.

Cái gọi là “bảo” thực chất là trạm trung chuyển văn thư. Hoàng Sa Bảo vốn là trạm công vụ, ban đầu chỉ chuyển công văn của quan phủ. Nhưng mấy năm gần đây, quân Hung Nô xâm phạm ngày càng nhiều, các trạm trong vòng trăm dặm đều bị bỏ hoang, chỉ còn lại mỗi Hoàng Sa Bảo. Vì trách nhiệm nặng nề, họ bắt đầu chuyển cả thư từ dân gian: “Quan dân đều lo, bên nào cũng phải làm tốt.”

Hoàng Sa Bảo chỉ có một con phố chính, đứng đầu đường đã thấy cuối đường. Doanh trại lính biên cương và những căn nhà cỏ của dân cư xây dựng dọc theo con phố, rồi lan dần ra ngoài. Những mái nhà nhỏ nằm sát bên nhau như những khối xếp hình lắp ghép. Trước mỗi cánh cửa đều treo bảng tên, kèm theo số nhà và mã phân khu, ví dụ như: “Ngõ Đinh Thỏ Mão, số 4”, “Ngõ Giáp Rồng Thìn, số 16”, v.v.

Trên đường đi, đâu đâu cũng thấy binh lính gác trạm vác cuốc trên vai, dân thường xách làn rau, ai nấy gặp nhau đều nhiệt tình chào hỏi, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Đám người Bì Bì Vinh xem ra có quan hệ rất tốt, chưa đến mười phút đi đường đã gặp không ít người quen.

Một bà lão vác theo bó ngô: “Khi nào các cậu đi gửi thư ở Trạm Huyền Tuyền? Tiện thể mang về giúp tôi hai hũ rượu Huyền Tuyền nhé.”

Bì Bì Vinh trả lời: “Ngày kia bọn cháu đi, rượu nhất định sẽ mang về.”

Một lính canh vội vã chạy tới: “Em gái tôi sinh chưa? Con trai hay con gái?”

A Xương nói: “Sinh rồi, là con gái. Anh được làm cậu rồi đấy!”

Một chú lính nhỏ khoảng mười tuổi: “Mẹ cháu đã gửi thư trả lời chưa?”

Nhị Nam trả lời: “Chưa, để mai tôi hỏi thử xem.”

Một ông lão run rẩy: “Lá thư này nhất định phải gửi đến tay em trai tôi.”

Thạch Cửu cam đoan: “Được rồi! Cụ Từ yên tâm.”

Người dân nhìn chằm chằm vào Mang Trú, hoặc đúng hơn là con ngựa do Mang Trú dắt theo.

Đây là chiến mã mà Mang Trú đoạt được từ quân Hung Nô. Thân hình to lớn, lông đen bóng loáng, vừa nhìn đã biết là ngựa quý. Đáng tiếc thay, giờ nó chỉ có thể thảm hại cõng theo Tả Bách đang yếu đến mức không tự đi nổi.

Từ lúc tỉnh lại, Tả Bách cứ lẩm bẩm những lý thuyết kiểu “thuyết tương đối, thời gian, du hành vũ trụ, hố đen”… sắp tự làm mình rối loạn, cộng thêm cú sốc tâm lý và chứng say ngựa, khiến anh ta nôn suốt cả quãng đường, mặt mày tái nhợt.

Trong ánh mắt tò mò của mọi người, cả nhóm đi qua phố chính, rẽ vào con hẻm nhỏ, chẳng mấy chốc đã đến trạm Hoàng Sa. Đó là một nơi được bao quanh bởi những bức tường đất, góc tường có vài bụi cỏ khô, bốn gian nhà đất nện, một chuồng ngựa (ngạc nhiên là còn chuồng ngựa), một bếp lộ thiên, và một nhà chứa củi.

Những chiến lợi phẩm họ mang về (ba bao thịt ngựa, bốn bộ giáp da, hai thanh đao cong, một con ngựa chiến còn sống) gần như chiếm trọn cả sân.

“Lão Phác, bọn tôi về rồi đây!” Bì Bì Vinh vừa bước qua cổng vừa hét lớn. “Tiểu Tụ, ra xem chúng tôi mang về cái gì nào!”

Một cậu bé chừng năm, sáu tuổi chạy ùa ra trước tiên, tay áo và gấu quần cuộn lên mấy lớp, đôi giày cỏ hơi rộng khiến cậu suýt ngã. Trông thấy bốn người lạ, cậu bé ngẩn ra, rồi lập tức chui tọt vào trong, chỉ để bị một ông già tóc bạc kéo trở ra.

Ông lão cũng có vẻ ngạc nhiên, liếc nhanh Thạch Cửu rồi hỏi: Những vị này là ai vậy?

Bì Bì Vinh không chờ được, kể một mạch chuyện họ đi giao thư về thành Hoàng Sa, giữa đường bị quân Hung Nô phục kích, suýt mất mạng, may nhờ thần binh (ám chỉ Mang Trú) kịp thời xuất hiện cứu nguy, giết bốn lính Hung Nô, thu được chiến lợi phẩm… Câu chuyện được anh ta kể sinh động đến nỗi nước bọt phun ra như mưa rơi.

Lữ Ngọ nhân cơ hội bày ra câu chuyện đã chuẩn bị sẵn: Theo lời anh ta, cả nhóm là người Kiến Khang, đều là cô nhi, từ nhỏ phiêu bạt giang hồ nên học được chút võ nghệ. Trong lúc du ngoạn, nghe danh rượu Huyền Tuyền nổi tiếng thơm ngon như rượu thần, họ quyết định đi nếm thử (rõ ràng vừa mới nghe dân làng nhắc đến nên bịa ra ngay). Không ngờ gặp phải bão cát, lạc đường, vô tình đến gần Hoàng Sa thành, bắt gặp đồng bào bị quân Hung Nô truy sát, họ bèn ra tay tương trợ.

Lão Phác nghe xong câu chuyện, đầu tiên là nghiêm trang hành lễ cảm tạ, rồi hỏi:

Tôi sống ở Thành Hoàng Sa đã lâu, từng thấy các thương nhân đến từ Kiến Khang. Nhưng trang phục của các vị thực sự rất khác biệt…

Ý ông rõ ràng: “Mấy người ăn mặc kỳ quặc quá.”

Ba người Đồng Thiên Tâm, Mang Trú và Tả Bách đồng loạt nhìn về phía Lữ Ngọ.

Áo quần chúng tôi là… Lữ Ngọ đảo mắt.  Là kiểu thời trang mới nhất ở Kiến Khang!

Anh ta còn làm thêm mấy động tác: kiễng chân, ngẩng đầu, lắc hông, hai tay xoay vòng trên đầu như múa, rồi chớp mắt đầy duyên dáng: Đẹp không?

Mọi người: …

Đồng Thiên Tâm ôm trán: Càng lố bịch hơn!

“Lão Phác, họ là ân nhân cứu mạng của chúng ta, tuyệt đối không phải gian tế Hung Nô.”  A Xương thẳng thừng lên tiếng.

Thạch Cửu cười lớn: “Chắc mọi người đói rồi nhỉ? Tối nay ăn thịt ngựa nướng, ai muốn giúp nào?”

Cuối cùng, Tả Bách cũng tỉnh khỏi “thế giới của Einstein.” nhảy xuống khỏi ngựa, cùng Lữ Ngọ và Thạch Cửu mang thịt ngựa vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn.

Lão Phác lại cúi người cảm ơn Mang Trú, sau đó chỉ đạo Bì Bì Vinh thu dọn giáp da, Nhị Nam làm sạch ngựa mới, A Xương kiểm tra đao cong. Trong sân chỉ còn lại Đồng Thiên Tâm và Mang Trú, cả hai không có việc gì làm nên bầu không khí khá ngượng ngùng.

Đồng Thiên Tâm nhìn quanh, tìm được một gốc cây ở góc sân, ngồi xuống, quen tay lôi điện thoại ra. Đương nhiên, máy đã hết pin từ lâu. Cát Dương Chỉ Chỉ tự động vào chế độ ngủ, cô chỉ đành cất máy đi.

Mang Trú đứng gần đó, khoanh tay, nhíu mày, lại bắt đầu ngẩn ngơ nhìn xa xăm, gương mặt đầy vẻ u sầu.

“Lần này là nguyện lực của ai thế?”  Đồng Thiên Tâm hỏi.

“Thẻ gỗ.” Mang Trú trả lời.

“Thẻ gỗ của ai?”

Mùi của họ hòa lẫn vào nhau, khó mà phân biệt được.

Tôi đoán là một trong bốn người A Xương, Nhị Nam, Bì Bì Vinh, và Thạch Cửu.

Dựa vào đâu chứ?

“Sau khi tiếp xúc đặc biệt với nguyện lực gốc, năng lực đặc biệt của tôi dần khôi phục.” Đồng Thiên Tâm nói: “Anh lao vào trận địa cứu bốn người đó xong thì năng lực “bong bóng hồng” của tôi khởi động rồi.”

Yết hầu Mang Trú chuyển động mấy lần: “Cái…cái thứ bong bóng màu hồng kia…nguyên lý hoạt động là gì?”

“Tôi không rõ lắm, đại khái có lẽ hoặc có thể liên quan đến…trái tim của tôi…”

Mang Trú đột nhiên trừng mắt nhìn Đổng Thiên Tâm.

“Liên quan đến nhịp tim của tôi…hả?” Đổng Thiên Tâm gãi đầu.

Mang Trú tiếp tục nhìn về xa xăm.

Bên cạnh vang lên tiếng bước chân khe khẽ, một cậu bé tên Tiểu Tấu đứng cách đó hai bước, chân trái cọ chân phải, chân phải cọ chân trái, thỉnh thoảng dùng mu bàn tay lau mũi, làm thành hai vệt nhỏ như ria mép.

Đổng Thiên Tâm nhịn cười: “Chào em.”

Tiểu Tấu: “Em có thể ngồi cạnh anh chị không?”

Đổng Thiên Tâm nhường nửa khúc gốc cây.

Tiểu Tấu cẩn thận ngồi xuống, chỉ chiếm một góc nhỏ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm sờ mặt: “Chị đẹp đến vậy sao?”

Tiểu Tấu: “Mẹ em đẹp hơn.”

“…”

“Nhưng mẹ em bị Hung Nô giết rồi.”

“!”

Tiểu Tấu chống tay lên mặt đất, duỗi thẳng đôi chân nhỏ, những ngón chân đen nhẻm thò ra khỏi lỗ thủng trên đôi giày cỏ, vẽ vòng tròn trên mặt đất. Một vòng tròn bên trái: “Em gái em lớn lên chắc chắn sẽ đẹp hơn chị, nhưng em gái em bị Hung Nô ném chết rồi.” Hai vòng tròn bên phải: “Trước khi chết, cha em nói em có một anh trai bị Hung Nô dùng làm vật thử kiếm mà chết, em nghĩ, chắc cũng rất đẹp.”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy khó thở.

Đôi mắt của Tiểu Tấu trong veo như một hồ nước, không có chút bi thương nào, tựa như đã quen với chuyện sinh tử từ lâu.

Một bàn tay thon dài, trắng bệch nhẹ nhàng đặt lên đầu Tiểu Tấu, xoa xoa những sợi tóc vàng khô.

Mang Trú đứng sau lưng Tiểu Tấu, hàng mi rủ xuống, phía sau là ánh chiều tà đỏ như máu.

Tiểu Tấu ngẩng đầu, nở nụ cười với cả hai người.

Đổng Thiên Tâm luống cuống tìm khắp người, lấy ra một viên kẹo bạc hà được tặng kèm từ tiệm trà sữa, nhét vào miệng Tiểu Tấu. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé sáng bừng lên.

“Đây là đường mạch nha, A Cửu đã cho em ăn một lần, rất ngọt.”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Đúng vậy, rất ngọt.”

Tiểu Tấu mút hai lần, rồi nhả ra, cẩn thận gói lại bằng giấy bọc kẹo, nhét vào tay áo. Suy nghĩ một chút, lại lấy ra, nhét vào ngực áo, kéo Đổng Thiên Tâm và Mang Trú tới góc nhà, chỉ vào một chiếc lồng gỗ nhỏ: “Nhìn xem, đây là đồ A Xương bắt được đó.”

Trong lồng có một con thỏ xám nhỏ, gầy trơ xương. Trên lồng thỏ treo một mảnh gỗ nhỏ, trên đó vẽ một con thỏ gầy gò.

“Đây là do em vẽ.” Tiểu Tấu tự hào nói: “Mọi người đều khen em vẽ giống.”

Đổng Thiên Tâm: “…Rất có năng khiếu.”

Tiểu Tấu rất vui, đưa tay vào lồng, cẩn thận vuốt ve đôi tai mềm mại của con thỏ: “Thỏ con, thỏ con, mau mau lớn lên nhé, lớn thật mập mạp, anh sẽ làm canh thỏ cho Nhị Nam, sức khỏe của Nhị Nam không tốt, ăn xong rồi sẽ khỏi.”

Đổng Thiên Tâm lặng lẽ nhìn Mang Trú.

Mang Trú: “Nhìn gì?”

“Ở đây anh tuyệt đối đừng biến thành mèo.” Đổng Thiên Tâm hạ giọng: “Nếu không lỡ bị bắt làm canh mèo thì nguy to.”

“Đó không phải mèo! Mà là thần thú thượng cổ phi phi…”

“Ta biết, rất đáng yêu.” Đổng Thiên Tâm vỗ vai Mang Trú: “Không cần nhấn mạnh.”

Mắt Mang Trú tức đến tròn xoe.

Tiểu Tấu khoe xong thỏ vẫn chưa thỏa mãn, lại kéo hai người đến chuồng ngựa.

Chuồng có năm con ngựa, bốn con ngựa thấp cũ và một con ngựa chiến Hung Nô mới thu được. Ngựa chiến Hung Nô cao hơn hẳn một đoạn, không ngừng phì phò và đập móng, vừa nhìn thấy Mang Trú thì lập tức ngoan ngoãn, còn hiền hơn cả con thỏ lúc nãy.

Nhị Nam đang chải lông ngựa, thỉnh thoảng che miệng ho vài tiếng, có lẽ do dị ứng với lông: “Con ngựa này vóc dáng tốt, nhưng tính khí rất hung dữ, cần phải huấn luyện thêm.”

Mang Trú: “Tặng các người đấy.”

Nhị Nam khá ngạc nhiên, nhìn Mang Trú một cái: “Thật chứ?”

“Ừm.”

Nhị Nam chậm rãi vuốt vuốt cổ con ngựa hai lần, rồi đề nghị: “Hay là, ngài đặt cho nó một cái tên?”

“Ta không giỏi đặt tên.”

Tiểu Tấu kéo tay áo của Đổng Thiên Tâm, thì thầm: “Nhị Nam thích nhất là đặt tên cho ngựa.” Rồi chỉ vào những bảng tên bằng gỗ treo trên tường chuồng ngựa:

[Bảy tuổi, hai tháng, cao sáu thước, tên là Ngạo Kiến]

[Tám tuổi, cao sáu thước, tên là Dương Hoè]

[Sáu tuổi, cao năm thước tám tấc, tên là Khinh Thích]

[Tám tuổi, cao năm thước năm tấc, nhỏ gầy, tên gọi Xích Thố]

Đổng Thiên Tâm: “…Những cái tên rất ý nghĩa.”

Nhị Nam vỗ nhẹ cổ con ngựa: “Bộ lông đen bóng, cao sáu thước ba, móng lớn, đuôi dài tựa như tia chớp. Mày sẽ được gọi là ‘Kinh’.”

Mang Trú gật đầu: “Tên hay lắm.”

Con ngựa đen cúi đầu, tỏ ý chấp nhận.

Khuôn mặt ốm yếu của Nhị Nam lần đầu tiên lộ ra nụ cười.

Tiểu Tấu lại kéo hai người đi tham quan kho vũ khí của Bì Bì Vinh. Bên trong toàn là cung tên, thậm chí có cả nỏ, nhưng chưa hoàn thiện lắm, độ chính xác chưa cao.

A Xương vốn đang mài dao trước cửa, thấy Mang Trú, mắt liếc một cái, rồi bật dậy. Anh ta chỉ ba bước hai bước cởi phăng nửa thân trên, để lộ cơ bắp đen bóng vạm vỡ.

Đổng Thiên Tâm còn chưa kịp kêu “Chao ôi”, đã bị Mang Trú kéo ra sau lưng. Tất nhiên, cô không chịu, kiễng chân, rướn cổ nhìn A Xương đổ mồ hôi múa một bài đao kín kẽ không lộ kẽ hở nào. Kết thúc, anh ta ôm đao đứng thẳng, ánh mắt rực sáng.

Tiểu Tấu thì thầm: “A Xương muốn tỉ thí đao pháp với ngài.”

Đổng Thiên Tâm phấn khích: “Đã là đàn ông thì không được nhát, Mang Trú, anh cũng cởi hết …Ưm ưm ưm!”

Mang Trú lập tức bịt chặt miệng Đổng Thiên Tâm, bàn tay nổi gân xanh, nghiến răng nói: “Ta không giỏi đao pháp.”

A Xương thất vọng bỏ đi.

Mang Trú nhìn chằm chằm Đổng Thiên Tâm, ánh mắt không cần nói cũng đủ rõ ràng.

Đổng Thiên Tâm tỏ vẻ vô tội: “Anh còn trắng hơn búp bê bông, cởi ra chắc chắn đẹp hơn A Xương mà.”

“…”

Tiểu Tấu cười khúc khích.

Lữ Ngọ thò đầu ra từ nhà bếp, lớn tiếng gọi: “Mọi người ơi, ăn cơm nào…!”

Đây là lần đầu tiên Đổng Thiên Tâm ăn thịt ngựa. Lúc đầu, mùi thơm khiến cô tràn đầy kỳ vọng, nhưng vừa cắn một miếng, kỳ vọng lập tức hóa thành hối hận. Thịt vừa dai vừa thô, mang theo vị tanh lạ lùng, khiến cô phải ngửa cổ cố nuốt xuống.

Chắc vì biểu cảm của cô quá kỳ dị, nên mọi người xung quanh đều cười ầm lên, nhất là Tiểu Tấu, cậu bé cười đến mức không thở nổi.

Tả Bách tổng kết kinh nghiệm thất bại: “Gia vị không đủ, nướng ra chẳng có vị gì ngon cả.”

Thạch Cửu gật đầu: “Ngày mai thử dùng rượu ủ từ Kiến Thủy Kim Quan xem, đảm bảo sẽ ngon hơn nhiều.”

Mang Trú đưa tay ra, Đổng Thiên Tâm lập tức hiểu ý, đưa miếng thịt của mình cho anh ta, coi như qua tay người khác rồi chuyển. Đổi lại, Mang Trú đưa cho cô túi bánh khô của mình.

Hai người trao đổi đồ ăn một cách thuần thục và tự nhiên đến mức khiến mọi người trong thành Hoàng Sa ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Mang Trú nhấm nháp vài miếng thịt ngựa, rồi ngừng lại. Sau một hồi im lặng, anh ta gật đầu và nói: “Thì ra là vậy, chính là trận pháp Huyền Không Phi Tinh.”

Mọi người: “…”

Đổng Thiên Tâm: “Có thể nói tiếng người không?”

Mang Trú: “Phố xá và nhà cửa của thành Hoàng Sa được xây dựng theo bố cục Cửu Cung của Lạc Thư, con đường chính giữa chính là Trung Cung. Tám sao vây quanh, trung tâm trống rỗng, chính là trận Huyền Không Phi Tinh.”

Lão Phác kinh ngạc: “Mang thiếu hiệp quả nhiên là người tinh tường!”

Mọi người đều sửng sốt.

Bì Bì Vinh bực bội: “Thành của chúng ta còn có trận pháp ư? Sao tôi chưa từng nghe ông nói tới?”

Thạch Cửu: “Trận pháp gì? Làm gì?”c

A Xương: “Nghe không hiểu.”

Nhị Nam: “Có ảnh hưởng đến việc ngựa ăn cỏ hay không?”

Tiểu Tấu: “Trận pháp có ăn được không? Có ngọt không?”

“Ta cũng chỉ nghe lão trạm trưởng đời trước kể lại.” Lão Phác tỏ vẻ bí hiểm: “Nghe nói, ngàn năm trước, nơi này từng xảy ra một trận chiến kinh hoàng giữa thần và ma. Oán linh phiêu đãng khắp nơi. Trăm năm trước, có một cao tăng đi ngang qua, đã thiết lập một trận pháp để an ủi những linh hồn oan khuất. Thành Hoàng Sa của chúng ta được xây dựng trên nền của trận pháp đó.”

Đổng Thiên Tâm lập tức thấy điềm chẳng lành: “Đại chiến thần ma gì cơ?”

Lão Phác trả lời: “Nghe nói là… Chiến tranh giữa Thái Tuế và Chúc Long.”

Không khí lập tức tĩnh lặng như tờ.

Đổng Thiên Tâm bật thốt: “Chúc Long ư?!” Rồi vội vàng lấy tay bịt miệng lại.

Tả Bách và Lữ Ngọ đều kinh ngạc, Mang Trú hơi nheo mắt, không nói gì.

Tiểu Tấu giơ tay: “Chúc Long là gì?”

Lão Phác giải thích: “Đại khái là một loại rồng thôi.”

Lữ Ngọ anh ta giọng: “Chúc Long là thần núi của núi Chung, cai quản sự thay đổi ngày đêm và bốn mùa. Hình dạng là đầu người thân rắn, dài ngàn dặm, toàn thân đỏ rực như lửa…”

“Hả?” Tiểu Tấu nhíu mày: “Tại sao lại màu đỏ? Nhìn như máu, xấu xí quá.”

Lữ Ngọ: “Khụ khụ khụ khụ khụ!”

Đổng Thiên Tâm vội vàng chữa cháy: “Cũng có con màu trắng mà.”

Tiểu Tấu phấn khích: “Màu trắng có đẹp không?”

Đổng Thiên Tâm liếc nhìn Mang Trú: “Chắc… khá là… đẹp đó…”

“Thái Tuế là gì?” Tiểu Tấu lại hỏi.

Lão Phác: “Thái Tuế thì là Thái Tuế thôi, đụng phải Thái Tuế thì rất xui xẻo!”

Tiểu Tấu: “Tại sao lại xui xẻo?”

Lữ Ngọ: “Thái Tuế lưu niên là vị thần cai quản chuyện lành dữ, họa phúc trong nhân gian một năm. Đụng phải Thái Tuế thì sẽ gặp vận rủi.”

Tả Bách đẩy gọng kính: “Trong Sơn Hải Kinh có ghi chép về một sinh vật gọi là ‘Nhục Viên’, đó chính là nguyên hình của Thái Tuế. Trông nó như một khối thịt, lại giống gan bò, có hai con mắt. Ăn một miếng thì nó sẽ mọc lại như cũ, dường như ăn mãi không hết. Thực ra, Thái Tuế là một loại vi sinh vật khổng lồ, thuộc dạng tồn tại nằm giữa ranh giới động vật và thực vật.”

Tiểu Tấu: “Nếu thật sự có một Thái Tuế, chẳng phải chúng ta sẽ có thịt ăn mãi không hết sao?”

“Món đó không ăn được.” Mang Trú lạnh lùng đáp: “Rất hôi thối, còn chảy dịch mủ đen nữa.”

Tiểu Tấu nhăn mặt ghê tởm.

“Thái Tuế không có hình dạng cố định, không để lại dấu vết, nhưng ở khắp mọi nơi.” Mang Trú nhìn ra phía cửa: “Oán hận, thù ghét, ác niệm, sát khí trong nhân gian đều là dưỡng chất của nó. Tụ oán thành tà, tụ tà thành quỷ, quỷ sinh ma, ma sinh Thái Tuế. Thái Tuế là tồn tại bất diệt, không thể tiêu diệt, chỉ có thể thanh lọc và phong ấn.”

Ánh mắt mọi người dõi theo Mang Trú nhìn ra cửa. Gió gào rít qua màn đêm, tất cả rùng mình một cái, rồi quay lại nhìn, chỉ thấy kẻ gây nên bầu không khí căng thẳng ấy – Mang Trú – đang ngồi vững như bàn thạch, nhai thịt ngựa một cách thong thả, âm thanh nhai kêu rôm rốp.

Không khí nặng nề lập tức tan biến.

Thạch Cửu: “Trời đất rộng lớn, ăn cơm là quan trọng nhất!”

A Xương: “Nếu nói thật, Thái Tuế này chưa chắc đã tàn bạo hơn người Hung Nô.”

Nhị Nam: “Không tin được, không tin được.”

Bì Bì Vinh: “Ngày mai ta phải đến Huyền Tuyền gửi thư. Có ai muốn viết gì thì mau viết đi.”

Mọi người lập tức tỉnh táo, lôi ra những thẻ tre đã gọt sẵn, vây quanh lão Phác, đồng loạt đưa yêu cầu.

Bì Bì Vinh: “Lão Phác, anh thân với lão Hóa ở Huyền Tuyền, nhờ anh ta cho tôi mượn một cái quần nữa. Tháng sau tôi trả cùng lúc.”

Thạch Cửu: “Lão Phác, viết giùm tôi. Hoàng Sa đang rất cần công thức làm tương rượu, rất gấp!”

Nhị Nam: “Viết cho em trai tôi một bức thư, nói rằng bệnh đã khá hơn rồi, không cần gửi thêm thuốc nữa.”

A Xương: “Thiếu tiền.”

Lão Phác bận túi bụi. Lữ Ngọ và Tả Bách cũng xúm vào tranh giành “nguyện lực thẻ tre” thuộc về ai.

Chỉ có Tiểu Tấu yên lặng ngồi một góc, cúi đầu vẽ gì đó.

Mái tóc vàng mảnh khảnh của Tiểu Tấu lay động nhẹ nhàng, như một cụm bồ công anh mềm mại: “Tôi không có ai để gửi thư cả.”

“Vậy viết cho tôi đi. Tôi chưa từng nhận được thư của người nhà.” Đổng Thiên Tâm cười nói.

Tiểu Tấu ngạc nhiên, rồi lại bối rối: “Tôi không biết chữ…”

“Nhưng cậu vẽ rất đẹp mà!”

Tiểu Tấu cười, gật đầu thật nhanh.

Đổng Thiên Tâm cảm động, xòe bàn tay. Làn gió mỏng luồn qua kẽ tay – gió đã bắt đầu dịu lại!

Mang Trú bất chợt ngẩng lên từ miếng thịt ngựa: “Cách đây ba mươi dặm, có quân địch áp sát!”

Bảo trưởng Hoàng Sa Bảo là một người đàn ông mặt đen, họ Lục. Nghe lão Phác báo cáo, ông thất sắc: “Quân Hung Nô còn cách đây ba mươi dặm, chuyện này có thật không?”

Lão Phác liếc nhanh qua Mang Trú.

Mang Trú: “Còn hai mươi lăm dặm.”

Lão Phác: “Hả?”

Mang Trú: “Hai mươi bốn dặm.”

Bảo trưởng Lục: “Hả hả hả?!”

A Xương: “Lão Lục, đừng lắm lời. Mang thiếu hiệu võ nghệ cao cường, từng cứu chúng ta, lời cậu ấy đáng tin!”

Bảo trưởng Lục nhìn A Xương, rồi lập tức đứng dậy ra lệnh: “Huy động toàn bảo, lên tường thành chuẩn bị nghênh chiến!”

Cả Hoàng Sa Bảo náo động. Quân lính cầm đuốc leo lên tường thành, ánh lửa sáng như ban ngày. Dân thường trong bảo phối hợp thuần thục vận chuyển tên, giáo dài, đá tảng, dao lớn, gậy gộc, khiên giáp…

Bì Bì Vinh và Thạch Cửu vận chuyển nỏ tự chế mới lên tường. Loại nỏ này thiết kế thô sơ, nặng nề, mỗi người chỉ mang được sáu chiếc. Đổng Thiên Tâm vác hai chiếc trên mỗi vai đã là cực hạn. Lữ Ngọ thở hổn hển nâng ba chiếc. Nhị Nam và Tiểu Tấu mỗi người gánh hai chiếc. Tả Bách run rẩy kéo theo một chiếc.

Trên đường, họ gặp vài bà lão vác bao đá lớn đi nhanh thoăn thoắt. Những cụ bà sáu mươi tuổi vẫn mạnh mẽ vung gậy gỗ khởi động. Các thiếu phụ – phần lớn là vợ lính biên phòng – tay lăm lăm dao phay, uy phong lẫm liệt. Bọn trẻ trạc tuổi Tiểu Tấu khoác áo giáp mây, cầm trường kiếm, đồng lòng sẵn sàng chiến đấu.

Mọi người nhanh chóng leo lên tường thành, tìm vị trí của mình một cách thuần thục. Không một ai than phiền, không một ai sợ hãi. Tất cả đều trật tự chuẩn bị, bầu không khí trang nghiêm, đầy sát khí tràn ngập trong làn gió đêm.

Lục Bảo Trưởng đứng ở vị trí trung tâm trên tường thành, nét mặt nghiêm trọng. A Xương cầm sẵn đao đứng bên cạnh, cách đó vài bước là Lão Phác và Mang Trú. Đổng Thiên Tâm tiến lại gần Mang Trú, cảm giác an tâm hơn chút ít. Quay đầu nhìn lại, Lữ Ngọ và Tả Bách đang ngồi xổm bên cạnh, có vẻ như họ còn yên tâm hơn.

Một trinh sát chạy như bay tới: “Phát hiện quân Hung Nô cách đây mười dặm đang áp sát!”

Lục Bảo Trưởng hỏi: “Bao nhiêu người?”

“Hơn năm trăm!”

Mang Trú nói: “Năm trăm sáu mươi chín.”

Lục Bảo Trưởng kinh ngạc: “Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Trong bóng đêm, chiếc áo trắng của Mang Trú bay phấp phới, khuôn mặt nghiêm nghị, giống như một pho tượng điêu khắc từ tuyết.

Tả Bách hạ giọng: “Tôi tính sơ qua rồi, cả thành Hoàng Sa này, kể cả người già, phụ nữ và trẻ em, chưa đầy trăm người.”

Đổng Thiên Tâm nói: “Có nghĩa là, trung bình mỗi người phải đối đầu với năm tên lính Hung Nô sao?!”

Tả Bách gật đầu.

Lữ Ngọ tiếp lời: “Tệ hơn nữa, vẫn chưa tìm thấy khối gỗ Nguyện Lực đó.”

Đổng Thiên Tâm dang rộng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, gió luồn qua kẽ tay như đang rối loạn quấn lấy. Sức mạnh của cô chỉ hồi phục chưa đầy ba phần.

Mang Trú lẩm nhẩm pháp quyết, đầu ngón tay khẽ lóe lên ánh sáng như đom đóm, nhưng nhanh chóng vụt tắt.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú đồng thời thở dài. Khuôn mặt Tả Bách và Lữ Ngọ xanh mét.

Lục Bảo Trưởng cất cao giọng: “Đêm nay sẽ là trận chiến ác liệt, không được để thua!”

A Xương hét lớn: “Thành Hoàng Sa tất thắng!”

Binh sĩ và dân chúng đồng thanh hô vang: “Tất thắng…! Tất thắng…! Tất thắng…!”

Đổng Thiên Tâm nhặt một thanh đao lên, vung thử, cảm thấy quá nặng, bèn đổi sang cây gậy gỗ. Mang Trú nhặt lấy một cây cung, Lữ Ngọ không biết rút từ đâu ra hai cọng cỏ khô, cầm hai tay giơ ngang tai. Tả Bách cầm một viên đá, nhanh chóng viết hàng loạt công thức trên tường thành, không rõ là đang tính toán khả năng chiến thắng hay chỉ để giảm bớt căng thẳng.

Đột nhiên, tường thành rung nhẹ, nét viết của Tả Bách bị lệch.

Mặt đất rung chuyển, giống như tiếng sấm vang rền không dứt, âm thanh ngày càng lớn, dần dần rõ ràng hơn. Đó là tiếng vó ngựa. Một mảng đen dày đặc như châu chấu đang lao về phía thành Hoàng Sa.

Ngựa đen, áo giáp đen, lưỡi đao sáng loáng tạo thành những tia sáng lạnh lẽo.

Đổng Thiên Tâm lần đầu tiên nhận ra, năm trăm kỵ binh lại có sức ép đáng sợ đến thế. Tim cậu đập từng nhịp nặng trĩu, như thể ngũ tạng lục phủ chỉ còn mỗi trái tim, khiến tay chân cậu run rẩy.

Lục Bảo Trưởng giơ cánh tay lên, binh sĩ hàng đầu giương cung lắp tên, dân chúng nín thở cầm chắc đao kiếm. Quân Hung Nô tung bụi cát ngày càng gần… ngày càng gần…! Lục Bảo Trưởng mạnh tay vung xuống, mũi tên đồng loạt bay lên xé toạc màn đêm. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, những kỵ binh hàng đầu ngã ngựa.

Lục Bảo Trưởng kêu lớn: “Đổi!”

Hàng đầu lùi lại lắp tên, hàng sau tiến lên bắn tiếp.

Bỗng nhiên, trong đội hình Hung Nô vang lên tiếng hét to, quân địch lập tức quay đầu ngựa, rút ra ngoài phạm vi bắn. Tám phần mũi tên đều bắn trượt.

Lục Bảo Trưởng quát “Dừng!”, ánh mắt khóa chặt vào kỵ binh Hung Nô.

Một tướng lĩnh Hung Nô lực lưỡng cưỡi ngựa tiến lên. Gã hất cao cằm, ngạo nghễ giơ roi ngựa đánh vào không trung. Sáu tên lính Hung Nô dắt theo một sợi dây xích dài, kéo tới sáu mươi người dân quần áo rách rưới. Họ chủ yếu là phụ nữ, trẻ em và một vài ông lão tóc bạc.

Người trên tường thành thốt lên: “Là xú lão đầu của Nguyên Hải Bảo! Tháng trước tôi còn gặp ông ấy!”

Những tiếng kinh ngạc nối tiếp vang lên. Không ít người trên tường nhận ra đó chính là dân chúng của Nguyên Hải Bảo, cách đây bốn mươi dặm. Sự xuất hiện của họ đồng nghĩa với việc Nguyên Hải Bảo đã bị quân Hung Nô chiếm đóng.

Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.

Người Hán đứng đầu giục ngựa cười lớn, đoàn kỵ binh phía sau xua lùa dân chúng của Nguyên Hải Bảo như xua đàn gia súc. Roi ngựa vun vút quất mạnh lên lưng họ, buộc họ lê từng bước chân về phía trước. Máu thịt bị roi quất rách rơi xuống cát, thấm sâu vào mặt đất, để lại những vũng đen đỏ loang lổ.

Tên chỉ huy người Hán đứng ở vị trí an toàn giữa trung tâm đội hình, cười càng lúc càng lớn, cực kỳ ngạo mạn.

Đám kỵ binh đang dùng những thường dân này làm lá chắn sống!

Đổng Thiên Tâm nghiến chặt răng, cả người run rẩy không cách nào kiểm soát. Bên trên tường thành, mắt của những người trong Hoàng Sa Bảo đỏ hoe, một vài người không kiềm chế được đã bật khóc nức nở.

Những binh sĩ của Hoàng Sa Bảo sớm đã giương cung lắp tên, kẻ địch trong tầm bắn, chỉ chờ một mệnh lệnh của Lục Bảo Trưởng. Nhưng cánh tay giơ lên của ông cứ run run, không thể nào dứt khoát ra lệnh bắn.

“Lũ cầm thú!” Lữ Ngọ nghiến răng mắng: “Nếu bây giờ có thể dùng Vũ Khúc Trừ Ma, bọn khốn kiếp này… bọn chúng làm sao dám kiêu ngạo như thế chứ!”

Đột nhiên, tiếng khóc của đám người dân phía trước vang lên, hỗn loạn và rời rạc, nhưng dần dà trở nên rõ ràng hơn.

“Đừng lo cho chúng tôi!”

“Hãy giết lũ Hung Nô man rợ!”

“Trả thù cho chúng tôi!”

“Giết sạch bọn chúng! Đừng lo cho chúng tôi!”

Các binh sĩ rơi nước mắt, dân chúng khóc đến không thành tiếng, Lục Bảo Trưởng mắt đỏ ngầu đầy máu, đột nhiên giơ tay lên, định ra lệnh, thì “phụp”, Mang Trú nắm chặt khuỷu tay ông.

“Đổng Thiên Tâm.” Mang Trú thì thầm: “Thuật Phong Vân của anh hồi phục được bao nhiêu phần rồi?”

Đổng Thiên Tâm siết chặt nắm đấm, nhắm mắt trong giây lát: “Ba phần.”

“Mới đủ rồi.”

Mang Trú vung tay, ngón tay chạm vào mũi tên, kéo cung lên, căng dây cung như trăng tròn, mũi tên ánh lên sắc lạnh lẽo: “Giúp ta với lực của gió!”

Đổng Thiên Tâm hiểu ý, đứng cạnh Mang Trú, tập trung sức lực, gió nổi lên, mái tóc và áo của họ bay phấp phới. Những luồng gió mảnh như tơ cuốn quanh mũi tên phát sáng, Mang Trú buông tay, mũi tên vút qua không gian như sấm sét, chỉ nghe tiếng vù vù, xuyên thẳng vào trán tướng quân Hung Nô, kéo theo một dòng máu dài đỏ rực, bay xa một trượng rồi rơi xuống đất.

Tướng quân Hung Nô không kịp phản ứng, thậm chí còn cười mấy tiếng với vết thương trên trán, nụ cười dữ tợn trên mặt, rồi rơi thẳng xuống ngựa: “Phịch”, đầu vỡ nát, máu não văng tung tóe.

Cơn gió gào thét thổi qua đội quân kỵ binh Hung Nô, phải mất hơn mười giây, binh sĩ Hung Nô mới hoàn hồn, họ hoảng loạn, một số người chạy lại kéo thi thể tướng quân, một số thì quay ngựa bỏ chạy, có người la hét tìm cách tổ chức lại đội hình, tình hình hỗn loạn như nồi cháo.

Lục Bảo Trưởng mắt như sắp rơi ra ngoài, toàn bộ Hoàng Sa Bảo đứng sững sờ, không ai dám tin vào mắt mình.

Mang Trú lại rút sáu mũi tên, căng cung, Đổng Thiên Tâm đẩy hai tay về phía trước, sáu luồng gió quấn quanh mũi tên, lại bay vút đi…

Sáu mũi tên như thể có hệ thống dẫn đường, vẽ ra sáu vệt sáng khác nhau trên không. “Phụp phụp phụp phụp phụp”, xuyên qua lồng ngực của những tên binh sĩ Hung Nô đang khống chế dân chúng của Nguyên Hải Bảo.

Lục Bảo Trưởng mừng rỡ, quát lớn: “A Xương, dẫn đội một ra khỏi thành cứu người! Cung thủ hỗ trợ!”

Nhờ vài mũi tên như liều thuốc k.ích thích của Mang Trú, tinh thần binh sĩ Hoàng Sa Bảo phấn chấn hẳn lên, tên bay như mưa, dân chúng vui mừng reo hò, ném đá tấn công binh sĩ Hung Nô, Bì Bì Vinh đưa nỏ cho Tả Bách và Lữ Ngọ, mặc dù bắn không chính xác, nhưng ít ra cũng đủ để che chắn.

Lục Bảo Trưởng, A Xương và những người khác xông lên như vũ bão, đứt dây xích, bảo vệ dân chúng Nguyên Hải Bảo lui về Hoàng Sa Bảo, thỉnh thoảng lại có vài kỵ binh Hung Nô xông lên, nhưng ngay lập tức bị “tên gió” của Mang Trú và Đổng Thiên Tâm bắn nổ đầu.

Tình hình đã dần ổn định, nhưng Đổng Thiên Tâm lại cảm thấy tình trạng của mình không ổn chút nào.

Mỗi lần sử dụng thuật điều khiển gió, nhịp tim của cô lại tăng lên, hai đầu lông mày, sống mũi và môi dần dần tê liệt, ngón tay lạnh buốt run rẩy, cô nghĩ không ổn, liệu có phải do việc cố gắng sử dụng “ngón tay vàng” quá sức dẫn đến phản tác dụng không?

“Cô còn chịu đựng được không?” Mang Trú hỏi. Mặt anh ta trắng bệch, hai mắt đã hóa thành đồng tử dọc.

Đổng Thiên Tâm trả lời: “Anh lo cho bản thân đi, trong tình huống cấp bách này mà để lộ ra đôi tai mèo thì cũng xấu hổ lắm đấy.”

Mang Trú hừ lạnh: “Lũ man di, tay cầm nắm đấm mà thôi!”

Mũi tên vút qua như sao băng, cuồng phong xé không khí, một mũi tên xuyên qua muôn người, không gì có thể cản nổi.

Dân chúng của Nguyên Hải Bảo đã về lại quá nửa, Lục Bảo Trưởng và A Xương lo việc thu đội, Tiểu Tấu và Bì Bì Vinh đã cất tiếng reo hò chiến thắng, đúng lúc đó, Lữ Ngọ đột ngột hét lớn: “Mang Trú điện hạ, Đổng Thiên Tâm, chỗ đó có vấn đề!”

Tả Bách lao lên tường thành: “Lộ trình rút lui của binh sĩ Hung Nô có vấn đề!”

Đổng Thiên Tâm nhìn sang, những binh sĩ Hung Nô rút lui không chạy xa mà lại tập trung quanh thi thể của tướng quân, một nửa người nhảy xuống ngựa, dưới sự bảo vệ của nửa còn lại, họ bắt đầu nhảy múa quanh xác chết, vừa nhảy vừa hét, một tay cắt cổ tay mình, máu rơi trên cát vàng.

Đổng Thiên Tâm: “Bọn họ điên rồi sao?”

Lữ Ngọ nheo mắt nhìn, không chắc chắn: “Đây là… lễ mời thần?”

Đổng Thiên Tâm: “Là cái gì vậy?”

Mang Trú ánh mắt lóe lên, sắc mặt thay đổi lớn: “Không ổn!” anh ta nhảy lên tường thành, hét to về phía Lục Bảo Trưởng và A Chương: “Nhanh quay lại…”

“Rầm!” một tiếng vang lớn, đất rung trời chuyển.

Lực đẩy khủng khiếp tràn đến như sóng vỗ, Đổng Thiên Tâm thấy trước mắt tối sầm, cả người bị hất văng ra ngoài.

Chuyện gì đang xảy ra? 

Cái gì vừa nổ vậy? 

Đau quá!

Đổng Thiên Tâm cố gắng bò dậy, tay ôm đầu. Cả đầu như thể bị vỡ ra làm mười bảy, mười tám mảnh, chỉ cần hơi động đậy đã nghe thấy tiếng răng rắc vang lên.

Đôi mắt bị thứ gì đó nhớp nháp che kín. Đổng Thiên Tâm vội dùng tay áo lau mạnh, cố gắng mở mắt. Một bóng lưng trắng toát đập thẳng vào tầm nhìn.

Mang Trú đứng cao trên tường thành, hai tay chống đỡ một trận pháp bảo vệ bán kính hơn hai mươi mét. Trận pháp đã tan tành, những câu chú khắc trên đó mờ tỏ, từng mảnh rơi rụng như tiếng thủy tinh vỡ.

Trên cánh tay, cổ và đùi của Mang Trú đều đầy những vết thương sâu, máu thấm đẫm áo quần, màu đỏ ghê người. Đôi tai mèo mỏng manh, trắng đến trong suốt, run rẩy trong gió.

Đổng Thiên Tâm kinh hãi kêu lên: “Mang Trú!” 

Mang Trú không quay đầu lại, chỉ ra lệnh ngắn gọn: “Cứu người!”

Tất cả đuốc lửa đều đã tắt. Trong ánh sáng le lói của trận pháp, có thể thấy bức tường thành bị phá hủy gần như toàn bộ. Trong đống đất gạch đổ nát, tiếng r.ên rỉ vang lên khắp nơi. May mắn thay, một đoạn tường thành được trận pháp bảo vệ vẫn còn nguyên vẹn.

Các binh sĩ bị thương kéo những thường dân bị vùi lấp ra ngoài. Một bà lão bị bầm dập khắp người dìu ông cụ què chân thoát thân. Lão Phác lớn tiếng chỉ huy mọi người cứu người. Lữ Ngọ và Tả Bách khiêng những mảng gạch tường lớn ra ngoài. Nhị Nam đẩy Tiểu Tấu bò ra từ trong đống đổ nát. Đổng Thiên Tâm cũng kéo được Bì Bì Vinh và Thạch Cửu ra ngoài.

Thật may, tất cả mọi người đều không sao.

Đổng Thiên Tâm vừa thở phào nhẹ nhõm thì thấy sắc mặt Nhị Nam biến đổi, lao tới bờ tường, kiễng chân ngóng nhìn: “Lục Bảo trưởng và A Xương đâu? Vừa rồi họ rõ ràng gần vào đến cổng thành rồi mà…”

Cổng thành cách đây một đoạn khá xa, ánh sáng yếu ớt, không thể nhìn rõ. Chỗ đó dường như sụp đổ nghiêm trọng hơn.

Đột nhiên, Lữ Ngọ hét lên, kéo Nhị Nam lại từ bờ tường.

Đổng Thiên Tâm dụi dụi mắt, ánh nhìn xuyên qua khe hở của trận pháp, xa xa lướt tới bờ cát vàng. Nơi đó… không còn bóng dáng quân Hung Nô nữa.

Thay vào đó, là một ngọn núi xác người. Tay chân đứt lìa, đầu người, chân ngựa, ruột ngựa trộn lẫn thành một đống cao. Dưới chân núi xác là một biển máu đỏ thẫm.

Giữa đống xác chết, một thi thể không đầu từ từ đứng dậy, đứng trên đỉnh núi xác. Trên người khoác áo giáp, tay cầm roi dài. Ở cổ, nửa tấm da đầu còn dính chặt, một lọn tóc rủ xuống.

Đó chính là vị tướng Hung Nô vừa bị bắn vỡ đầu khi nãy.

Trong biển máu và núi xác, một luồng khí đen dày đặc bốc lên, tạo thành một lốc xoáy đen kinh hoàng sau lưng thi thể không đầu, dường như muốn nuốt chửng mọi thứ trên đời.

Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng này dọa cho cứng đờ.

Mang Trú vội bấm niệm quyết. Đầu ngón tay của anh ta máu chảy thành dòng, trận pháp sáng rực hòa lẫn sắc đỏ từ máu của anh ta.

Lữ Ngọ gần như bật khóc: “Vẽ chú bằng máu rồng để khởi trận… Là lấy mạng đổi mạng!”

Mũi chân Mang Trú hất một cây cung lên, anh ta đưa tay tìm mũi tên, nhưng tất cả đều đã hết. Anh ta dứt khoát dùng máu ngưng tụ thành tên, kéo cung. Vầng cung tròn như trăng rằm, nhưng lần này đôi tay anh ta run rẩy dữ dội, máu nhỏ giọt theo ống tay áo rách nát.

Hắn nhỏ giọng nói một câu, không ai nghe rõ, nhưng Đổng Thiên Tâm nghe thấy. Cô lao tới vài bước, hai tay vuốt qua mũi tên máu, điều khiển gió để bảo vệ tên.

Trong gió ngập tràn mùi tanh thối mục rữa. Cơn gió dường như không muốn nghe theo sự triệu hồi của cô, giống như hàng ngàn lưỡi dao sắc bén cắt nát da thịt trên tay cô, khiến lòng bàn tay và mu bàn tay rách toạc, để lộ những vết thương sâu hoắm.

Đổng Thiên Tâm nghiến chặt răng, mùi máu sắt xộc vào miệng. Máu từ vết thương hòa lẫn vào gió, cuối cùng bám chặt lấy mũi tên máu.

Ánh mắt Mang Trú lóe lên, anh ta buông cung. Mũi tên máu lao vút đi, tạo ra một tiếng nổ vang dội, xuyên qua ngực của thi thể không đầu, để lại một lỗ thủng to bằng nắm tay. Thi thể hơi lung lay, nhưng không đổ. Khí đen dày đặc như dòng nước cuồn cuộn tràn vào lỗ thủng, khiến da thịt thi thể quằn quại, hồi phục như cũ.

Đổng Thiên Tâm lạnh toát sống lưng: “Chết tiệt?!”

Mặt Mang Trú lạnh tanh, lật tay cắt cổ tay mình bằng dây cung, tiếp tục ngưng máu thành ba mũi tên. Đổng Thiên Tâm nghiến răng tiến lên, đôi tay rách toạc hoàn toàn, máu hòa lẫn trong gió dữ.

Ba mũi tên cùng lúc lao đi, trúng vào ba điểm trên dưới của thi thể không đầu. Thi thể nổ tung, thành từng mảnh rơi xuống núi xác.

Nhưng khí đen lại ập đến lần nữa, bao trùm mọi mảnh xác, chúng quằn quại, xâu xé, hòa lẫn vào nhau, lại bắt đầu ngưng tụ để hình thành thân xác mới.

“Thứ quái quỷ này rốt cuộc là cái gì thế?!” Có người bật khóc.

Lữ Ngọ thở dài: “Quân Hung Nô trước khi chết đã nhảy một điệu tế thần, lấy mạng để hiến tế, lấy máu để dẫn đường. Nhưng triệu hồi ra thứ gì… Chết tiệt, đây là thần ma từ đâu vậy?!”

Tả Bách nói: “Thứ này sau khi bị thương vẫn có thể hút khí đen tái tạo cơ thể, thậm chí phục sinh. Nó giống hệt con mãng xà trong thế giới 2D trước đó…”

Tiểu Tấu ôm chặt chân lão Phác: “Cắn mất một miếng lại mọc ra một miếng, thứ đó là, là… Thái Tuế!”

Không gian lặng ngắt như tờ.

Nỗi sợ vô biên như virus lan khắp đám người.

Mang Trú quay lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đổng Thiên Tâm.

Khóe miệng anh ta chảy máu, đồng tử dựng thành hai đường thẳng, đôi tai mèo dựng đứng, cổ và đường quai hàm lấm tấm những vảy trắng lớn, thoắt ẩn thoắt hiện.

Anh ta không nói gì. Nhưng Đổng Thiên Tâm lập tức hiểu.

Cô lục tung khắp người, tìm được nửa chiếc bánh nướng. Cô đưa ra trước mặt anh ta, kiên quyết nói: “Mau ăn đi…”

Mang Trú bất ngờ nắm chặt cổ tay của Đổng Thiên Tâm, ánh mắt ngập nước đỏ rực, đột ngột quỳ một gối xuống đất. Trước khi Thiên Tâm kịp phản ứng, bàn tay của cô đã bị Mang Trú kéo về phía mình.

Hắn cúi đầu, hàng mi run rẩy dữ dội. Đôi môi lạnh như băng chạm nhẹ lên mu bàn tay Thiên Tâm, mút một cái.

Trong chớp mắt, nửa thân người Thiên Tâm tê dại, cơ thể lảo đảo. Mang Trú lập tức ôm lấy cô, bàn tay anh ta lạnh như băng giá. Giọng nói của anh ta vang lên, như băng sông tan vỡ từng tấc một:

“Xin lỗi…”

Ánh ta lại gọi lớn tên Lữ Ngọ. Lữ Ngọ lao tới đỡ lấy Thiên Tâm. Mang Trú nhảy vọt lên bầu trời đêm, thân thể rực sáng ánh hào quang. Đôi tai mèo và những vết thương trên người anh ta dần dần lành lại trong ánh sáng rực rỡ. Đôi tay anh kết ấn, lời chú ngữ ngân vang khắp đất trời:

“Âm thanh vang vọng trời cao, gom sấm chớp làm chính nghĩa… Minh Đao, hiện thân!”

Muôn ngàn tia sét xé toạc bầu trời đêm, tầng mây cuồn cuộn hạ xuống. Một luồng ánh sáng vàng rực phá tan mây đen, hội tụ thành một thanh trường đao chói lọi, sắc bén. Mang Trú nắm lấy chuôi đao, tung người chém mạnh. Ánh đao cuốn theo sấm sét, nghiền nát núi xác trong chớp mắt, tạo thành một luồng sáng rực rỡ vạn trượng.

Ánh sáng quá chói mắt khiến mọi người không thể mở mắt. Không biết bao lâu sau, ánh sáng dần nhạt đi. Đổng Thiên Tâm hé mắt nhìn trộm, núi xác đã biến mất, thi thể không đầu cũng không còn, thậm chí không để lại một giọt máu nào.

Sa mạc mênh mông, tĩnh lặng, ánh sáng xanh nhạt dần ló rạng ở chân trời.

Mang Trú lơ lửng giữa đất trời, ánh sáng bao quanh anh ta tan biến từng chút một. Minh Đao tan thành hư vô, cơn gió thổi tung mái tóc dài đen nhánh của anh ta. Đầu ngón tay anh ta khẽ động đậy, rồi cả cơ thể gục xuống, rơi thẳng xuống mặt đất.

“Mang Trú!” Đổng Thiên Tâm gào lên, không biết lấy sức mạnh từ đâu, lao mình xuống khỏi tường thành. Lữ Ngọ không kịp kéo cô lại. Những luồng gió còn sót lại cuốn lấy đôi chân Đổng Thiên Tâm, giúp cô tiếp đất an toàn. Cô điên cuồng chạy về phía trước.

Lữ Ngọ trèo lên tường thành, nhìn độ cao thì chóng mặt muốn ngất, bèn quay lại leo xuống. Tả Bách đã phóng xuống cầu thang, Lữ Ngọ vội vàng đuổi theo.

Trên tường thành, mọi người như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Lão Phác lập tức chỉ huy chia binh làm hai ngả: một đội đến chỗ cổng thành bị sập để cứu người, một đội khác hỗ trợ Đổng Thiên Tâm và những người khác.

Đổng Thiên Tâm chưa bao giờ chạy nhanh đến vậy. Vừa chạy, cô vừa cuống cuồng tìm kiếm giữa sa mạc mênh mông. Rõ ràng là quanh đây, phải ở quanh đây…

Một bóng trắng hiện lên trên đường chân trời. Đổng Thiên Tâm bò lăn chạy tới, là một đống vải trắng nhuốm máu, chính là áo quần của Mang Trú, nhưng không thấy anh ta đâu!

Cô lật tung áo quần, cào cát, đào bới từng hố nhỏ, cuối cùng cũng tìm thấy anh ta.

Một con mèo trắng nhỏ nhắn, co quắp cơ thể, bộ lông trắng vấy máu và phủ đầy cát, hai tai cụp xuống đầu, đôi mắt nhắm nghiền.

Đổng Thiên Tâm nhẹ nhàng đặt tay lên bụng con mèo, cảm nhận được hơi ấm và nhịp thở yếu ớt. Anh ta vẫn còn sống!

Cô ôm lấy con mèo trắng, ghì chặt trong lòng như đang ôm cả thế giới.

Lữ Ngọ và Tả Bách đuổi kịp tới nơi. Tả Bách nhìn thấy Mang Trú trong vòng tay Đổng Thiên Tâm, thì thở phào nhẹ nhõm. Lữ Ngọ bắt mạch cho anh ta: “Kiệt sức quá độ, rơi vào trạng thái hôn mê, chắc không nguy hiểm gì.”

Từ phía cổng thành vang lên những tiếng hò hét náo loạn. Ba người lập tức chạy tới. Các binh sĩ hợp sức nâng cánh cổng nặng nề lên, di chuyển từng viên gạch đá. Có người hét lên: “Ở đây, tìm thấy rồi!”

Họ cẩn thận dỡ viên đá cuối cùng ra.

…

Cả đoàn người cúi đầu, trong tiếng khóc nghẹn ngào và niềm hy vọng le lói, trận chiến tàn khốc để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng mọi người. Đổng Thiên Tâm ngồi bên giường, đôi mắt chăm chú nhìn Mang Trú đang ngủ mê, trong lòng không khỏi nghĩ về những tháng ngày trước.

Ba ngày rồi, thân hình của Mang Trú ngày càng tiều tụy. Chiếc bụng tròn trịa trước đây giờ đã xẹp xuống, thậm chí khi thở còn nhìn rõ từng chiếc xương sườn.

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Anh sắp gầy trơ xương như con thỏ của Tiểu Tấu rồi đấy.”

Tiểu Tấu chạy nhanh vào phòng, tay ôm một chiếc mâm lớn bằng gốm. Trên mâm được phủ bởi một chiếc khăn, cậu bé cẩn thận đặt nó xuống đầu giường: 

“Đây là đồ cúng mà mọi người chuẩn bị cho thần mèo, thần mèo hãy dậy ăn một chút đi.”

Đổng Thiên Tâm vén khăn ra xem, thì ra là vài xiên chuột đồng nướng, còn được rắc thêm muối và tiêu. Nhìn màu sắc và cách nướng, chắc hẳn là tác phẩm của Thạch Cửu. 

“…”

Đổng Thiên Tâm lặng lẽ đậy chiếc khăn lại.

Tiểu Tấu đứng lóng ngóng, hai tay xoắn lấy gấu áo, dè dặt hỏi: “Ta có thể chạm vào thần mèo được không?”

“…Chắc là…được.” Đổng Thiên Tâm trả lời với vẻ không chắc chắn.

Tiểu Tấu rụt rè chìa ngón tay ra, chậm rãi tiến đến, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua lớp lông mềm mại trên đầu Mang Trú, rồi nhanh chóng rụt tay lại, giấu kín trong tay áo, đôi mắt sáng lên: “Ấm lắm, mềm nữa.”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Đúng vậy, anh ta rất ấm.”

Tiểu Tấu ngồi xuống bên cạnh Đổng Thiên Tâm, bắt đầu báo cáo hàng ngày như thường lệ:  “Thần mèo, mọi người nhờ ta cảm ơn ngài. Nếu không có ngài, Hoàng Sa Bảo đã trở thành một Nguyên Hải Bảo khác rồi. Ông lão từ Nguyên Hải Bảo kể rằng, quân Hung Nô đã giết rất nhiều người, còn thiêu rụi nhà cửa của họ, trói họ vào sau ngựa rồi kéo đi hàng chục dặm… Họ là những người cuối cùng sống sót của Nguyên Hải Bảo.”

“Dù mọi người ở Hoàng Sa Bảo đều bị thương, nhưng không sao cả, chúng ta vẫn còn sống. Hiện tại, mọi người đã gần sửa xong tường thành, cửa thành cũng đã được dựng lại. Tường thành lần này chắc chắn hơn nhiều, ông Lữ đã giúp chúng ta thiết kế một loại nỏ mới, Bì Bì Vinh rất vui, nói rằng nó mạnh hơn cả cung tên. Thầy Tả cũng dạy chúng ta thuật Cửu Cửu, rất giỏi.”

“Tiểu Hỷ đã húp được cháo rồi. Tiểu Hỷ là em gái mới của tôi, rất xinh đẹp, giống hệt mẹ. Lão Phác nói rằng, Tiểu Hỷ là người mà Bảo trưởng và A Xương dùng mạng mình để đổi lấy, sau này chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Tiểu Tấu cúi đầu, những giọt nước mắt lớn rơi xuống không ngừng.

Đổng Thiên Tâm để ý hôm nay Tiểu Tấu đang mặc một bộ áo quần đen không vừa người, cả giày cũng màu đen. 

“Áo quần của cậu…”

Tiểu Tấu vội lau nước mắt, ngẩng đầu lên, giọng run run: “Hôm nay là lễ tang của A Xương và Bảo trưởng. Lão Phác nói phải tiễn đưa họ thật chu đáo. Tôi còn phải đi giúp một tay, chị Đổng, gặp lại sau nhé.”

Đổng Thiên Tâm đưa mắt tiễn Tiểu Tấu rời đi, sau đó thở hắt ra một hơi nặng nề. Quay đầu lại…

Mang Trú không biết từ khi nào đã trở lại hình dạng con người, ngồi thẳng trên giường. Đôi mắt đen như mực, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

*

Lễ tang ở Hoàng Sa Bảo rất đơn giản.

Thời gian được chọn vào lúc hoàng hôn, khi ngày và đêm giao nhau, cũng là thời điểm ranh giới giữa sự sống và cái chết. Tại quảng trường nhỏ ở trung tâm con đường chính, một giàn củi lớn đã được dựng sẵn, thi thể của Bảo trưởng và A Xương được đặt trên đó, tẩm dầu hỏa. Sau khi nghi lễ tưởng niệm kết thúc, họ sẽ được hỏa táng, tro cốt sẽ được rải vào sa mạc mênh mông, để hai người hòa làm một với mảnh đất này mãi mãi.

Nghi thức tưởng niệm cũng rất đơn sơ, không có hương, không có hoa tươi, không có tiền giấy. Mỗi người tiến lên rải một nắm cát vàng, cúi mình, rồi kết thúc.

Hôm nay, toàn bộ Hoàng Sa Bảo đều im lặng. Có thể nghe rõ tiếng gió lướt qua những lá cờ phấp phới, tiếng vỏ đao cạ vào áo giáp tre rách nát, và tiếng cát vàng rơi nhẹ xuống mặt đất.

Lão Phác bế Tiểu Hỷ, rải nắm cát đầu tiên, sau đó là Bì Bì Vinh, Nhị Nam, Thạch Cửu, rồi đến Tiểu Tấu…

Tiểu Tấu đặt một gốc cây đã được mài gọt thô sơ thành hình cánh tay bên cạnh A Xương. 

“Đao pháp của A Xương giỏi nhất. A Xương không thể thiếu tay, cánh tay này là ta và Thạch Cửu cùng làm, sau này A Xương hãy dùng nó cầm đao, chắc chắn vẫn sẽ giỏi như trước.”

Một người bật khóc thành tiếng, rồi nhiều người khác cũng khóc òa theo.

Mọi người nhường ra một lối đi.

Mang Trú mặc một bộ đồ đen dài, từng bước đi tới.

Mái tóc dài của anh ta buông xõa, nơi đuôi tóc ánh lên thứ ánh sáng trắng lấp lánh. Dáng lưng anh ta thẳng tắp, bước chân vững chãi. Rõ ràng chẳng hề phát ra âm thanh, nhưng mỗi bước chân của anh ta nặng nề tựa ngàn cân.

Anh ta bước lên giàn củi, quỳ một gối xuống, lòng bàn tay phát ra ánh sáng trong trẻo, nhẹ nhàng lướt qua cơ thể của A Xương. Những vết thương trên mặt A Xương biến mất, cánh tay mọc trở lại. Sau đó, anh ta lại làm tương tự với Bảo trưởng, đầu của Bảo trưởng được phục hồi, ngay cả nét mặt của hai người cũng trở nên bình yên.

Tiếng khóc vang vọng khắp màn đêm.

Mang Trú nhảy xuống giàn củi, hai tay đan lại, đặt lên trán, thực hiện một nghi lễ nghiêm trang và tĩnh lặng. Lữ Ngọ và Tả Bách ngoảnh mặt đi, cố nén tiếng nấc.

Đổng Thiên Tâm rải một nắm cát vàng, gió thổi tung cát, làm đôi mắt cô cay xè.

Lão Phác ném bó đuốc vào giàn củi, kêu lớn: “Cát trở về cát… Đất trở về đất… Vạn vật đều có mệnh… Mây tan trăng hiện… Hồn về cõi xa… Hồn về cõi xa…”

Thi thể của Bảo trưởng và A Xương dần bị lửa thiêu đốt, hóa thành làn khói bụi cuộn lên bầu trời.

Bóng đêm buông xuống, mây đen tràn ngập.

Người dân Hoàng Sa Bảo quây quanh đống lửa, cất lên những khúc ca bi tráng và xa xăm. Đó là khúc chiến ca, cũng là bài hát tiễn đưa linh hồn.

Đổng Thiên Tâm để nước mắt bị ánh lửa hong khô. Phía sau cô là cơn gió lạnh lẽo, nhưng trước ngực cô là một ngọn lửa nóng rực.

Mang Trú nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, lặng lẽ quay lưng bước ra khỏi đám đông.

Hai người bước qua con phố chật hẹp, giẫm lên những bậc thang nghiêng ngả, dưới ánh trăng mờ ảo bị che khuất bởi mây. Họ len lỏi qua những ngọn đuốc rực cháy, những viên gạch mới xây của tường thành còn thoang thoảng mùi bùn đất. Các binh lính giữ thành lặng lẽ né tránh, để lại con đường trống trải trên tường thành.

Đổng Thiên Tâm và Mang Trú ngồi sát cạnh nhau trên tường thành, lưng tựa vào biển cát mênh mông phía sau. Toàn bộ Hoàng Sa Bảo đang chìm đắm trong tiếng hát vang vọng. Trời đất rộng lớn, không gian mênh mông.

Đổng Thiên Tâm không rõ vì sao Mang Trú lại đưa cô đến đây. Nhưng cô có một linh cảm rằng, Mang Trú sắp nói điều gì đó quan trọng.

Mang Trú nhìn về phía Hoàng Sa Bảo, im lặng rất lâu. 

Đổng Thiên Tâm cũng không vội, lặng lẽ chờ đợi.

Gió luồn qua sống lưng, Mang Trú tháo băng vết thương trên tay Đổng Thiên Tâm. Lòng bàn tay lạnh giá của anh ta khẽ tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhẹ nhàng lướt qua những vết thương nhỏ trên lưng cô.

Những vết thương hóa thành ánh sáng lấp lánh và dần lành lại. 

Cảm giác này thật quen thuộc, giống như lần Mang Trú chữa trị cho cô trong thế giới của những bộ phim thần tượng vậy.

“Anh…” Đổng Thiên Tâm mở miệng.

“Đây không phải pháp thuật chữa thương.” Mang Trú đáp: “Mà là khả năng hồi phục thiên bẩm của ta với tư cách là một yêu thú.”

Đổng Thiên Tâm suýt nghẹn thở: “Yêu…yêu thú?!”

Mang Trú ngẩng lên, đôi mắt như mặt nước tĩnh lặng. Trên đỉnh đầu, hai chiếc tai mèo nhỏ lộ ra, mượt mà sáng bóng.

“Mẫu thân ta là hậu duệ chính thống của tộc Chúc Long. Phụ thân ta, là một trong những thần thú thượng cổ, Phi Phi. Chúc Long mạnh mẽ, mang trong mình sức mạnh bán thần, nhưng Phi Phi lại yếu đuối, chỉ có khả năng hồi phục yếu ớt của loài yêu thú.”

Đổng Thiên Tâm há hốc miệng: “Vậy nên, anh…khi cạn kiệt sức lực và chìm vào giấc ngủ sâu sẽ biến thành một con mèo nhỏ…không, không phải mèo, mà là Phi Phi, tức là anh là một… huyết thú bán yêu?”

“Tôi chỉ là một Chúc Long nửa vời.” Mang Trú đáp. Lần này, anh ta dùng từ “tôi” chứ không phải “ta” như thường lệ.

Có lẽ bởi hôm nay anh ta mặc một bộ đồ đen, khuôn mặt của Mang Trú dường như mang theo vẻ cô liêu và tàn lụi. Đôi lông mày và hàng mi như được phủ một lớp sương mỏng, hoàn toàn khác với Mang Trú thường ngày kiêu ngạo, lạnh lùng và luôn đối đầu với cô.

Lúc này, anh ta trông như một mảnh sứ mỏng manh trong suốt.

“Tôi ghét phải mặc màu đen. Trong tộc Chúc Long, đen là màu của tang tóc. Khi còn nhỏ, tôi luôn phải mặc màu đen, đứng từ xa nhìn từng người trong tộc lần lượt hóa thành bụi trong gió. Điều tôi căm ghét nhất là…tại sao bọn họ lại để lại một kẻ nửa vời như tôi sống sót.”

Mang Trú ngẩng đầu, nhìn thẳng lên bầu trời: “Bất kỳ ai trong số họ sống sót cũng đều mạnh mẽ hơn tôi. Nếu là họ, sẽ không đến mức bệ rạc như thế này. Nếu là họ, sẽ không bị một con rối Thái Tuế tàn phế do con người triệu hồi đẩy vào bước đường cùng. Nếu là họ, họ sẽ không bất lực đến mức không bảo vệ được mọi người…và cũng sẽ không phải nhục nhã dùng đến cấm thuật…quyết chiến đến cùng…”

Mang Trú bỗng hít sau một hơi, đôi mắt trợn to. 

Đổng Thiên Tâm đột ngột ôm chầm lấy anh ta.

“Cô làm gì vậy?!”

Đổng Thiên Tâm siết chặt hơn: “Giúp anh chữa lành vết thương.”

Mang Trú cứng đờ như một tấm ván gỗ: “Tôi đã tự chữa lành từ lâu rồi…thả ra!”

“Không phải vết thương nào cũng có thể tự lành được.” Đổng Thiên Tâm nhẹ nhàng vỗ về lưng anh ta. Một cái, hai cái, ba cái…Ánh mắt của Mang Trú dần dịu đi, cơ thể cứng ngắc cũng từ từ thả lỏng. Anh ta khẽ tựa vào Đổng Thiên Tâm, dáng vẻ như đang dè dặt, cẩn thận.

Đổng Thiên Tâm nghe thấy tiếng tim Mang Trú đập mạnh mẽ. Mỗi nhịp đập đều vang dội, tựa như gió thổi qua đại ngàn, sóng vỗ vào ánh trăng.

Bỗng, một âm thanh nhỏ bé len lỏi vào tai cô. 

“Tôi hy vọng A Hỉ có thể lớn lên bình an.”

Là giọng nói khe khẽ, như từ xa vọng lại.

Đổng Thiên Tâm giật mình, bất giác buông lỏng tay khỏi Mang Trú. Lúc này, cô mới nhận ra xung quanh hai người có rất nhiều đốm sáng nhỏ lấp lánh, giống như đom đóm nhưng không phải đom đóm. Những đốm sáng ấy phát ra ánh sáng yếu ớt, tròn trịa, lúc ẩn lúc hiện, lúc lên lúc xuống. Một vài đốm còn bay lên đậu trên đầu tai mèo của Mang Trú, nhảy nhót một lúc rồi ngượng ngùng trốn sau vành tai.

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc: “Những thứ này là gì vậy?”

Mang Trú khẽ nâng tay, một đốm sáng đậu trên đầu ngón tay anh ta. Từ đó, Đổng Thiên Tâm nghe thấy giọng của lão Phác vang lên:  “Hy vọng Tiểu Tấu và Tiểu Hỷ sẽ không bao giờ mất đi người thân nữa.”

Nhiều đốm sáng khác tiếp tục bay đến, mang theo những âm thanh khác nhau:   

“Hy vọng sẽ không còn ai phải chết nữa.” (giọng của Bì Bì Vinh) 

“Hy vọng lũ trẻ sẽ không phải chịu đói nữa.” (giọng của Thạch Cửu) 

“Hy vọng con tôi có thể đến một nơi tốt đẹp hơn để sinh sống.” 

“Hy vọng quân Hung Nô sẽ không bao giờ trở lại.” 

“Hy vọng linh hồn của Lục Bảo Trưởng có thể phù hồ Hoàng Sa Bảo ngày càng tốt đẹp hơn.”

Đổng Thiên Tâm dần hiểu ra. Đây chính là “tu hành hàng ngày” mà Mang Trú từng nhắc đến: “Lắng nghe ước vọng của thế gian, nhìn thấu ánh sáng vạn nhà.” Hóa ra, trong mắt và tai anh ta, những lời tâm nguyện của mọi người là dáng vẻ thế này.

“Lúc nhỏ, ta ghét nhất bài học tu hành này, bởi vì ồn ào, náo loạn, rất phiền phức. Nhưng sư phụ lại bảo ta rằng, lắng nghe nguyện vọng của thế gian chính là căn nguyên của sứ mệnh tộc Chúc Long.” Mang Trú nhìn những đốm sáng, đôi mắt thoáng nét dịu dàng: “Sau này nghe nhiều, ta lại cảm thấy, dù ồn ào nhưng đôi khi chúng cũng khá thú vị.”

Đổng Thiên Tâm chăm chú nhìn những đốm sáng, chúng nhỏ bé, yếu ớt, nhưng lại mang một vẻ ấm áp, thuần khiết, tựa như dòng chảy bất tận của thời gian.

Cô nhớ đến lời nói trước kia của Mang Trú: “Nguyện vọng của những người yếu đuối, dù mỏng manh như sương mai, như giọt sương buổi sớm, cũng có thể vượt qua sấm sét dữ dội, lay động đất trời, cảm hóa thần linh.”

Đột nhiên, sắc mặt của Mang Trú thay đổi. Anh ta lật tay, nắm lấy một đốm sáng, ánh sáng trên đó lạnh lẽo, mang chút sắc đen u ám.

*

Lữ Ngọ nghe xong suy đoán của Đổng Thiên Tâm, toàn thân chấn động, thốt lên:   “Ý cô là, trong Hoàng Sa Bảo có thể đang có nội gián của quân Hung Nô, và tên nội gián ấy có thể đang dùng một cách nào đó mà chúng ta không biết để triệu hồi Thái Tuế sao?!”

Mang Trú bình thản: “Giọng nói có thể giả mạo, nhưng tâm nguyện thì không thể.”

Lữ Ngọ tuyệt vọng: “Vậy là giọng của ai?!”

Mang Trú buông tay. Đốm sáng nguyện vọng trôi nổi lên, phát ra âm thanh:

“Cầu nguyện cho tà thần Thái Tuế tái hiện nơi trần thế…”

Âm thanh này vô cùng kỳ lạ, vừa giống một người, lại vừa như rất nhiều người, dường như bị lồng thêm hiệu ứng đặc biệt. Tuy có thể nghe rõ nội dung, nhưng không thể phân biệt được giọng nam hay nữ.

Tả Bách nhướn mày: “Auto-tune?” 

Đổng Thiên Tâm bực bội: “Nếu Cát Dương Chi Chỉ ở đây thì tốt rồi, ít nhất cậu ấy còn có thể phân tích sóng âm.”

Cả bốn người không hẹn mà cùng móc điện thoại ra. Nhưng điện thoại của họ đều hết pin và màn hình đen ngòm. Đồng loạt, cả bốn người đều thở dài.

Lữ Ngọ than thở: “Cảm giác như Hoàng Sa Bảo có một quả bom hẹn giờ vậy. Không biết đến lúc nào thì ‘bùm’ một tiếng, chúng ta sẽ đi tong hết cả mất thôi.”

Tả Bách đẩy nhẹ gọng kính, bình tĩnh nói: “Muốn giải quyết vấn đề, trước hết phải làm rõ mâu thuẫn chính và thứ yếu. Tôi nghĩ hiện tại chúng ta đã quá lúng túng mà bỏ qua trọng tâm rồi.”

Mang Trú: “Ý kiến của ngài Tả thế nào?”

Tả Bách trả lời: “Mâu thuẫn chính của chúng ta là phải làm rõ trúc giản kéo chúng ta vào không-thời gian này rốt cuộc thuộc về ai, tìm ra nguồn gốc của nguyện vọng, xác định thể chủ đạo của nó, và điều kiện để hoàn thành nguyện vọng ấy, từ đó trở lại thời không ban đầu.”

Lữ Ngọ phản đối: “Vậy chẳng lẽ bỏ mặc mọi người trong Hoàng Sa Bảo sao?!”

Tả Bách khẽ dừng lại một chút, trả lời: “Nếu tất cả những điều này đều là thật, thì đây cũng chính là thời không nơi trúc giản thuộc về, và mọi sự kiện trong không-thời gian này đều đã xảy ra từ hàng ngàn năm trước. Theo lý thuyết về du hành thời gian, có một nghịch lý nổi tiếng gọi là ‘Nghịch lý Bà Ngoại’. Nếu thay đổi quá khứ sẽ dẫn đến hỗn loạn nhân quả, phá vỡ logic và khiến chúng ta tan biến. Nhưng chúng ta vẫn còn ở đây, điều này chứng minh rằng chúng ta không thể thay đổi bất kỳ sự kiện nào trong thời gian quá khứ. Những người ở đây, từ góc nhìn của dòng thời gian của chúng ta, thì đã chết từ lâu rồi.”

Lữ Ngọ đập bàn đứng dậy: “Anh…”

“Lữ Ngọ!” Mang Trú trầm giọng: “Ngài Tả nói đúng!”

Lữ Ngọ nghiến răng ken két, đôi mắt đỏ lên, cuối cùng đành ngồi xuống.

Căn phòng chìm vào im lặng kéo dài.

Đổng Thiên Tâm thở dài: “Tôi đoán được người trên trúc giản đó là ai rồi.”

Ba người sững sờ.

Đổng Thiên Tâm tiếp lời: “Khi gặp được nhân vật có liên hệ với bản thể của nguyện vọng, hoặc hoàn thành một phần tâm nguyện của họ, năng lực ‘ngón tay vàng’ của tôi sẽ khôi phục một phần. Lần đầu tiên phục hồi, là khi cứu người trong sa mạc, lúc đó có bốn người: A Xương, Nhị Nam, Bì Bì Vinh và Thạch Cửu. Lần phục hồi kỹ năng phi hành, là lúc cùng mọi người viết trúc giản tại trung tâm Hoàng Sa, bốn người họ cũng có mặt. Điều đó trùng khớp với giả thuyết của tôi. Nhưng bây giờ, A Xương đã…”

Đổng Thiên Tâm hít sâu một hơi, rồi nói tiếp: “Như vậy, chỉ còn lại ba người.”

Lữ Ngọ hỏi: “Vậy cần phải kiểm tra lại một lần nữa sao?”

“Không cần thiết.” Đổng Thiên Tâm quay sang nhìn Mang Trú: “Vừa nãy, anh nghe được tiếng lòng của hầu hết mọi người trong Hoàng Sa Bảo, chỉ có một người là ngài không nghe được.”

Mang Trú thoáng sững sờ: “Nhị Nam ư?”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Anh không nghe thấy tiếng lòng của cậu ấy, bởi vì chúng ta hiện đang ở trong nguyện vọng của cậu ấy.”

Lữ Ngọ trố mắt nhìn. 

Tả Bách gật đầu: “Logic rõ ràng, có lý có tình.”

Mang Trú đứng dậy: “Vậy thì, chúng ta…”

Chưa kịp nói hết câu, Tiểu Tấu đã lao vào, khóc lóc: “Thần mèo, chị Đổng, mau cứu Nhị Nam, Nhị Nam sắp chết rồi!”

Đổng Thiên Tâm ngạc nhiên: “Hả?!”

Khi đến phòng của Nhị Nam, cậu ta đang nằm trên giường, tiếng ho vang vọng cả căn phòng.

Lão Phác đang ôm Tiểu Hỷ, Bì Bì Vinh và Thạch Cửu vây quanh giường, mặt mày lo lắng.

Vị đại phu bắt mạch xong, thở dài một hơi: “Nhị Nam vốn đã mắc bệnh lao, sức khỏe yếu ớt, lại làm việc quá sức. Nay thêm gió máy, vừa đau lòng vừa lao lực quá độ…cái này…”

Thạch Cửu mắt đỏ hoe: “Hoàng đại phu, ngài là đại phu nổi danh nhất vùng này, ngài nhất định phải cứu Nhị Nam! Cậu ấy mới có mười chín tuổi!”

“Bệnh này, không phải sức người có thể cứu được…” Đại phu liếc nhìn Mang Trú một cái: “Trừ khi là thần tiên…”

“Thần mèo, ngài là thần tiên! Ngài cứu Nhị Nam đi!” Tiểu Tấu vừa khóc vừa định quỳ xuống, nhưng bị Mang Trú xách lên như xách một con mèo con.

Mang Trú không nói gì, đặt Tiểu Tấu đứng yên tại chỗ, bước đến cạnh giường. Bàn tay anh tỏa ra ánh sáng dịu dàng, nhẹ nhàng lướt qua đầu, cổ và ngực của Nhị Nam. Khi đến ngực, ánh sáng dừng lại hẳn một phút rồi tan biến. Nhị Nam thần kỳ ngừng ho, sắc mặt dần hồng hào trở lại.

Mọi người vui mừng khôn xiết. 

Chỉ có trong lòng Đổng Thiên Tâm bỗng nặng trĩu.

Mang Trú dường như không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt lại càng sâu thẳm. Anh liếc nhìn Lão Phác một cái.

Lão Phác nói: “Mang thiếu hiệp có gì xin cứ nói thẳng.”

Mang Trú trả lời: “Ổ bệnh đã ăn sâu vào tim phổi cậu ấy, hiện tại tim phổi đã suy kiệt, không còn cách nào xoay chuyển được nữa. Pháp thuật của ta chỉ có thể tạm thời ức chế ổ bệnh, chữa phần ngọn chứ không trị được gốc. Sớm muộn gì…”

Đại phu lắc đầu thở dài rời đi. Bì Bì Vinh và Thạch Cửu ôm Tiểu Tấu khóc nức nở, Lão Phác cũng lặng lẽ lau nước mắt, còn Tiểu Hỷ thì vùi đầu vào vai Lão Phác.

Chỉ có Nhị Nam lại mỉm cười: “Mọi người đừng buồn. Tôi sống đến ngần này tuổi đã là lời rồi. Hơn nữa, bây giờ tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều, ngày mai chắc có thể ra ngoài đưa thư rồi, ha ha ha…”

Mọi người khóc càng lớn hơn.

Nụ cười gượng gạo trên mặt Nhị Nam dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm trọng. Cậu nói: “Lão Phác, tôi muốn ở riêng với Mang thiếu hiệp và Đổng nữ hiệp một lát.”

Lão Phác gật đầu, kéo mọi người rời khỏi phòng, cả Lữ Ngọ và Tả Bách cũng lặng lẽ bước ra.

Nhị Nam cố gắng ngồi thẳng dậy, cúi mình thật sâu trước hai người, nói: “Không giấu gì hai vị, ngay lần đầu tiên gặp, tôi đã cảm thấy hai vị rất thân quen. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, như thể…chúng ta đã từng gặp nhau ở kiếp trước. Chỉ là những lời như vậy, thật khó nói ra, tôi luôn không dám mở lời.”

Đổng Thiên Tâm sững sờ: “Chẳng lẽ chính anh cũng quên rằng anh là…”

Mang Trú kéo tay Đổng Thiên Tâm lại, khẽ nói: “Anh ta đã lún sâu vào, khó mà rút ra được, ngay cả bản thân cũng không nhận ra.”

Đổng Thiên Tâm nuốt nửa câu nói còn lại.

Nhị Nam lục lọi dưới gối, lấy ra một gói vải thô, cẩn thận mở từng lớp, bên trong là một miếng thẻ gỗ rộng hai ngón tay, dài nửa thước, được anh ta nâng bằng cả hai tay, đưa cho Đổng Thiên Tâm. 

“Hiện giờ Hoàng Sa Bảo trong cảnh nội ưu ngoại hoạn. Thạch Cửu và bọn họ e rằng một thời gian dài không thể ra ngoài đưa thư. Nếu tôi gặp bất trắc, xin hai vị hãy thay tôi chuyển bức thư này đến em trai tôi. Nó đang làm lính trấn biên cách Huyền Tuyền Trạm cách đây trăm dặm, tên là Đại Khôn.”

Thẻ gỗ mới được bào, vẫn còn thoảng mùi hương gỗ liễu đỏ, nét mực đen, chỉ bằng móng tay, chữ viết không mấy chỉnh tề hay đẹp mắt: 

“Khôn đệ, ngu huynh bệnh nặng khó chữa ở Hoàng Sa Trạm, sinh tử e khó gặp lại.”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy tìm mình như bị một cú đập mạnh, cơn gió đã lâu không thấy như những chú chó đang chờ đợi từ lâu, hân hoan lao tới, thổi, lượn, vờn, khiến mọi thứ xung quanh nhảy múa trong niềm vui khó tả.

Áo của Mang Trú tung bay dữ dội, trên đỉnh đầu anh ta hiện lên một trận pháp Ngũ Đức khổng lồ, các vòng sáng xoay tròn đan xen, năm chữ lớn “Nhân Nghĩa Lễ Trí Tín” rực sáng phá vỡ mái nhà, thắp sáng nửa bầu trời đêm.

“Chuyện gì xảy ra vậy?!” Lữ Ngọ phá cửa xông vào, kinh ngạc đến ngây người. 

Ngay sau đó, Tả Bách, Lão Phác, Bì Bì Vinh và Thạch Cửu cũng lao vào, ai nấy đều đứng ngây như tượng.

Lữ Ngọ nhìn thấy hai nhánh cây khô trong túi áo mình, vốn dĩ không có lấy một chiếc lá, giờ đây đã nở rộ những bông hoa vàng rực rỡ, trông như từng chiếc đèn lồng nhỏ.

Lữ Ngọ hớn hở kêu lên: “Kỹ thuật nở hoa của tôi đã hồi phục rồi, cỏ ngải trăm hoa cũng nở hoa rồi!”

Đổng Thiên Tâm cuối cùng cũng trấn an được cơn gió cuồng loạn. Tả Bách liếc nhìn thẻ gỗ trong tay Đổng Thiên Tâm, rồi lại nhìn Nhị Nam, nói: “Là anh ta sao?”

Đổng Thiên Tâm gật đầu: “Là anh ta.” 

“Tâm nguyện của anh ta là gì?”

“Đưa bức thư nhà này… đến cho em trai anh ta… ư?” Đổng Thiên Tâm nói đến cuối, chính cô cũng thấy không chắc chắn.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên những tiếng kêu kinh hoàng, tiếp theo là tiếng thét chói tai của trẻ nhỏ. Mọi người vội lao ra cửa, chỉ thấy bầu trời đêm xanh đen giáng xuống vô số luồng khói đen. Tựa như bầu trời bị thứ gì đó đâm thủng, một chất lỏng đặc quánh như dầu tràn xuống, gần như bao phủ toàn bộ Hoàng Sa Bảo.

Ai nấy đều biến sắc kinh hãi. 

Mang Trú lao mình lên trước, các ngón tay phát sáng, nhanh chóng bấm niệm chú:  “Nguyên thủy thừa thiên, Khôn hậu tải vật. Hộ!”

Hàng trăm trận pháp bảo hộ bừng sáng bay lên không trung như hàng trăm chiếc ô chồng lên nhau, che phủ bầu trời Hoàng Sa Bảo. Khói đen đặc quánh nhỏ xuống chạm vào trận pháp, tạo nên từng đợt sấm chớp.

Trên đỉnh đầu Mang Trú, trận pháp Ngũ Đức mờ tỏ hiện lên. Dữ liệu hiện ra lờ mờ: 

Nhân: 82.33% 

Nghĩa: 78.45% 

Lễ: 77.31% 

Trí: 80.08% 

Tín: 79.99%

Đổng Thiên Tâm cảm thấy lòng yên ổn hơn một chút: Trận Ngũ Đức đã được cải thiện rõ rệt, có nghĩa là Mang Trú đã thăng cấp. Vấn đề chắc không lớn…

“Rắc!” Một trận pháp bảo vệ nứt vỡ.

Đổng Thiên Tâm suýt nữa thì ngừng thở, may mà Mang Trú phản ứng nhanh, lập tức bổ sung một trận pháp hộ thân.

“Lữ Ngọ, bên trong trận có dị thường, kiểm tra ngay!” Mang Trú lớn tiếng ra lệnh.

“Rõ!” Lữ Ngọ hai tay cầm nhành hoa nhỏ, tay chân nhảy múa một điệu tap kỳ quái, vừa nhảy vừa như đang hòa mình trong nguy cơ sinh tử. Nhìn anh ta nhảy múa trong tình thế căng thẳng này, Đổng Thiên Tâm chỉ biết ôm đầu sắp phát điên.

Lữ Ngọ xoay tròn 360 độ trên đầu ngón chân, tiếp đó là một động tác “gà một chân”. Từ nhành hoa trong tay anh ta, những cánh hoa vàng nhạt bay tán loạn, tạo thành những tia sáng mảnh mai màu vàng xuyên qua không trung.

Tuy mảnh mai, nhưng ánh sáng ấy vô cùng rực rỡ, khiến toàn bộ kiến trúc, đường phố của Hoàng Sa Bảo trở nên rõ ràng hơn. Đột nhiên, Đổng Thiên Tâm trông thấy vài sợi khói đen mỏng, không, là hàng chục sợi khói đen đang len lỏi qua những tia sáng đó, chầm chậm bay lên trời như bị một thế lực nào đó triệu hồi. Nếu không nhờ có trận pháp hộ thân của Mang Trú, chúng đã hòa vào dòng khói đen chảy bên ngoài rồi.

Đổng Thiên Tâm lên tiếng: “Đó là gì vậy?”

Lữ Ngọ trả lời: “Oán khí? Không, nó còn nặng hơn cả oán khí, là sát khí đã ngủ yên hàng trăm năm!”

Tả Bách trầm ngâm: “Có vẻ như xuất phát từ bên trong Hoàng Sa Bảo…”

Cả ba người cùng hít sâu một hơi, đồng thời nghĩ ngay đến giọng nói trước đó: “Cầu khẩn tà thần Thái Tuế tái lâm nhân gian.”

Lữ Ngọ lẩm bẩm: “Đúng là một quả bom hẹn giờ!”

Đổng Thiên Tâm hỏi dồn: “Có tìm được ai gây ra chuyện này không?”

“Cô nghĩ tôi có khả năng đó sao?!” Lữ Ngọ hét lên.

“Tránh ra!” Tả Bách gạt Lữ Ngọ sang một bên, cầm điện thoại ném về phía trận pháp hộ thân, lớn tiếng: “Mang Trú, cho tôi chút điện lực!”

Mang Trú tay trái giữ trận pháp, tay phải búng một tia sét nhỏ đánh trúng chiếc điện thoại. Màn hình lập tức sáng lên, điện thoại rơi xuống được Tả Bách khéo léo chụp lấy. Hình ảnh Cát Dương Chỉ Chỉ xuất hiện, vừa ngáp vừa hỏi: “Tả Bách, chào buổi sáng… Đây là đâu vậy?!”

Cả nhóm lập tức hiểu dụng ý của Tả Bách.

Mang Trú thả quả cầu ánh sáng chứa giọng nói khả nghi ra. Tả Bách cố bắt lấy nhưng không được, Lữ Ngọ đụng vào cũng chẳng xong, Đổng Thiên Tâm đành vận dụng khinh công, đưa quả cầu lại gần điện thoại. Cát Dương Chỉ Chỉ dán tai vào màn hình nghe ngóng, rồi lấy một chuỗi nốt nhạc từ tai nhét vào phần mềm phân tích âm thanh. Sau vài thao tác nhanh gọn, phần mềm trả ra báo cáo phân tích.

Cát Dương Chỉ Chỉ nghiêm túc: “Âm thanh này cực kỳ phức tạp, là hợp thể của giọng nói của 69 người. Trong đó, nam giới trưởng thành chiếm 43,47%, độ tuổi từ 55 đến 65; nữ giới trưởng thành cũng chiếm 43,47%, độ tuổi từ 20 đến 30; trẻ em chiếm 13,04%. Giọng nói gần như không có cảm xúc, mang đậm sắc thái cơ học. Tôi đoán có 50,23% khả năng đây là hiệu ứng âm thanh do AI tổng hợp.”

Lữ Ngọ nhíu mày: “Ý cậu là sao?”

Đổng Thiên Tâm trầm tư: “Có nghĩa là…những giọng nói này không giống như của con người thật.”

Tả Bách đẩy gọng kính, giọng trầm xuống: “Có tổng cộng 69 người – 30 người già, 30 phụ nữ, 9 trẻ em. Phân bố này…hoàn toàn trùng khớp với số người dân được cứu khỏi Nguyên Hải Bảo.”

Cả ba biến sắc, đồng loạt quay sang nhìn Tiểu Hỷ đang co rúc trong góc.

Từ lúc nãy, Tiểu Hỷ đã nằm trong vòng tay Tiểu Tấu, im lặng đến lạ thường, trông như đang ngủ. Tiểu Tấu còn cẩn thận vỗ lưng dỗ dành bé.

Lữ Ngọ lao tới giật lấy Tiểu Hỷ, trong khi Tả Bách giữ chặt Tiểu Tấu kéo về phía sau vài bước. Đám người già, Nam Nhị, và những người khác đều kinh hoàng, Nam Nhị vừa chống cửa vừa run rẩy kêu lên: “Tiểu Hỷ làm sao vậy?!”

Tiểu Hỷ nằm im không cử động.

Lữ Ngọ đặt bé xuống đất, mắt bé mở to nhưng tròng mắt biến thành hai đám khói đen cuộn tròn, hoàn toàn không nhìn thấy nhãn cầu.

Đổng Thiên Tâm kinh hãi, hít sâu một hơi.

Lữ Ngọ rút ra nhành hoa thứ hai, lấy một cánh hoa nhỏ đặt lên đầu Tiểu Hỷ. Cánh hoa sáng lên, một sợi khói đen mỏng manh hiện ra, mơ hồ nối từ Tiểu Hỷ đến tận bầu trời.

Đổng Thiên Tâm nghẹn ngào: “Một đứa bé như vậy cũng có oán khí sao?”

Lữ Ngọ lắc đầu: “Không phải oán khí của bé, mà là có người cố ý bơm vào cơ thể bé. Hiện giờ Tiểu Hỷ chỉ là một…con rối sống chứa đầy oán khí.”

“Còn cứu được không?!” Đổng Thiên Tâm, Mang Trú và Tả Bách gần như đồng thanh hỏi.

Lữ Ngọ tự tin cười: “Vừa hay, đây là sở trường gia truyền của nhà họ Lữ chúng tôi!”

Anh ta cầm nhành hoa đứng dậy, bắt đầu múa điệu trừ tà. Lần này, những động tác uốn éo lố lăng thường ngày không còn nữa, thay vào đó là những bước nhảy nghiêm trang, đầy uy nghiêm.

Theo từng điệu múa, nhành hoa nhỏ phát ra ánh sáng rực rỡ, cánh hoa lấp lánh phủ lên người Tiểu Hỷ. Đột nhiên, một tiếng phịch vang lên, cánh hoa nổ tung, bay tản mát khắp nơi. Sợi oán khí trên đầu Tiểu Hỷ biến mất, đôi mắt bé khôi phục lại như bình thường, đảo qua đảo lại, rồi bất ngờ òa khóc nức nở.

Lữ Ngọ thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Tấu lao đến ôm chặt Tiểu Hỷ, vừa khóc vừa an ủi Tiểu Hỷ trong lòng. Lão Phác, Bì Bì Vinh và Thạch Cửu cũng ùa vào ôm lấy Tiểu Tấu, cả nhóm vừa khóc vừa cười.

Nhị Nam ngồi bệt xuống bậu cửa, nước mắt trào ra vì vui mừng.

Tả Bách lẩm bẩm: Nếu Tiểu Hỷ là một con rối sống, thì rất có thể những người khác trong Nguyên Hải Bảo cũng thế. Sáu mươi chín người, phải tìm từng người một, rồi thanh lọc từng người một. Tính cả thời gian Lữ Ngọ nhảy múa nữa…mất quá nhiều thời gian!

Đổng Thiên Tâm đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Hai luồng oán khí bên trong và bên ngoài trận pháp ánh sáng không ngừng tìm cách hòa làm một, tấn công từ hai phía. Trận hộ thân dần bị hủy hoại nghiêm trọng, khiến trong lòng cô càng thêm bất an. Cô lấy ra từ trong ngực một thẻ gỗ, đọc lại hàng chữ khắc trên đó.

“Sinh tử chẳng thể gặp lại…”

Nhị Nam, nguyện vọng thực sự của cậu là gì? Đổng Thiên Tâm hỏi.

Nhị Nam ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa, nhìn cô ngây dại.

Cô gái với gương mặt tròn trịa đứng trước mặt cậu, gió xoáy quanh người, mái tóc tung bay, đôi mắt sáng rực. Ánh sáng từ trận pháp khổng lồ phía sau phủ lên cô một lớp vàng rực, tựa như mặt trời chói lọi.

Nhị Nam bật khóc: “Sống! Tôi muốn sống! Tôi muốn mọi người đều được sống!”

Trận pháp Ngũ Đức trên đỉnh đầu Mang Trú phát ra tiếng “rắc rắc”, các chỉ số bắt đầu tăng lên.

Đổng Thiên Tâm mỉm cười: Chúng tôi đã nhận được nguyện vọng của cậu.

Cô quay đầu hét lớn: Mang Trú!

“Ta không điếc!”  Mang Trú đáp lại với giọng đầy khí thế: “Ta nghe rồi!”

Nói đoạn, anh kết ấn một tay, đẩy thêm mười mấy mặt trận ánh sáng để vá những phần bị hỏng. Anh lớn tiếng: “Lữ Ngọ, Hoàng Sa Bảo chính là một đại trận Huyền Không Phi Tinh, trận này có thể vừa thủ vừa công!”

Lữ Ngọ vò đầu bứt tóc: “Đúng đúng đúng! Trận Huyền Không Phi Tinh, có chín cung, mỗi cung có một trận nhãn. Chỉ cần khởi động lại chín trận nhãn, trận pháp sẽ được kích hoạt để thanh lọc oán khí! Nhưng vấn đề là…qua bao nhiêu năm rồi, vị trí trận nhãn đã không còn rõ nữa, chỉ có thể suy đoán dựa vào địa hình…”

Lữ Ngọ quay sang hét lớn với lão Phác và những người khác: “Có bản đồ địa hình không?”

Bì Bì Vinh mang tới một thẻ gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay: Đây là bản đồ của chúng tôi.

Bản đồ chỉ có vài đường nét mảnh và vài chữ nhỏ ghi chú địa điểm.

Lữ Ngọ suýt nữa thì ngất: Bản đồ này sơ sài quá!

Tả Bách nói: Tôi từng học vẽ bản đồ khi làm nghiên cứu sinh.

Cát Dương Chỉ Chỉ xen vào: Tôi có phần mềm đo đạc địa hình sẵn đây.

Đổng Thiên Tâm gật đầu: Tốt, vậy vẽ lại đi!

Lữ Ngọ chỉ kịp thốt lên một tiếng “Ơ?”, chưa kịp phản ứng thì một cơn lốc đã cuốn cả anh, Tả Bách và Đổng Thiên Tâm lên không trung, dừng lại ngay bên dưới trận hộ thân. Cả ba cùng lơ lửng, nhìn xuống toàn cảnh  .

Tả Bách giơ cao điện thoại, Cát Dương Chỉ Chỉ lôi ra một ống nhòm cỡ lớn. Lữ Ngọ vẫn vò đầu cố nhớ lại chi tiết của trận pháp.

Bỗng nhiên, Mang Trú hét lớn: “Cẩn thận!”

Đổng Thiên Tâm cảm thấy sau lưng lạnh toát. Khóe mắt cô thoáng thấy một luồng gió đen lao tới. Giật mình, cô xoay người tránh trong gang tấc. Mang Trú tung ra một vòng sáng rực rỡ chém nát luồng gió dữ, khuôn mặt anh tái nhợt đi.

Tả Bách một tay nắm chặt điện thoại, tay kia ghì chặt kính mắt, khuôn mặt đầy vẻ bàng hoàng. Lữ Ngọ thì thê thảm hơn, đầu chổng ngược xuống, hai chân đạp lung tung như ếch, phải cố gắng lắm mới lộn ngược về tư thế bình thường.

Đổng Thiên Tâm hét lên: “Chuyện gì thế này?!”

Mang Trú trả lời, giọng nghiêm trọng: “Là oán khí tụ lại, sinh ra gió sát khí, khắc chế với loại gió tự nhiên của cô!”

Chưa kịp định thần, hai luồng gió sát khí khác ập đến với khí thế hùng hổ. Đổng Thiên Tâm kinh hãi, vội ôm trái, kéo phải – à không, tóm lấy Tả Bách và Lữ Ngọ, lập tức chạy tháo thân.

“Mang Trú! Phát chiêu ánh sáng… Thôi bỏ đi!”

Mang Trú bận tối tăm mặt mũi vá lại trận pháp, không rảnh tay giúp đỡ. May thay, những cơn gió sát khí này tuy bất ngờ và nguy hiểm, nhưng tốc độ không bằng Đổng Thiên Tâm, sức sát thương cũng chẳng đáng kể.

Không đánh lại thì trốn!

Đổng Thiên Tâm điều khiển gió, lao vun vút khắp nơi, vừa chạy vừa hét: “Hai người nhanh lên nào!”

Tả Bách thở không ra hơi: “Lưới đo bản đồ…thu thập dữ liệu…ọe…”

Lữ Ngọ thì gào lên trong cơn hoảng loạn: “Cửu vận Hạ Nguyên, Ly cung Cửu Tử Hỏa…Trung Nguyên Tứ vận, Tứ Tốn cung Tứ Lục Mộc…A a a a a!!!”

Nhóm của Lão Phác đứng dưới đất, mắt tròn mắt dẹt nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên trời: Đổng Thiên Tâm và hai người kia hết lao lên, rồi lại lộn xuống, chao qua chao lại đông tây nam bắc, cuồng loạn bay như vũ bão. Trên đường, một chuỗi âm thanh chói tai gồm tiếng Tả Bách nôn khan và tiếng thét của Lữ Ngọ vang vọng.

Mãi đến một khắc sau, Đổng Thiên Tâm mới đáp xuống đất, mồ hôi nhễ nhại. Tả Bách quỳ xuống, nôn ra chút nước chua, còn Lữ Ngọ vội chỉnh lại tóc tai, nhanh tay giật lấy điện thoại. Anh ta đưa cho Cát Dương Chỉ Chỉ, người đang cầm bản đồ địa hình của Hoàng Sa Bảo. Các điểm trận pháp Huyền Không Phi Tinh đã được đánh dấu đầy đủ.

Lữ Ngọ quay sang Lão Phác, hỏi gấp: “Sao rồi, nhớ hết chưa? Có tìm được các vị trí không?”

Lão Phác, ôm theo Tiểu Hỷ, Bì Bì Vinh, Thạch Cửu, Tiểu Tấu, và cả Nhị Nam, đồng thanh trả lời: “Không thành vấn đề! Chúng tôi là bưu tá mà, nắm rõ từng góc đường ngõ ngách!”

Lữ Ngọ rút từ trong áo ra một nắm cành cây khô, chỉ trong chớp mắt, trên đó đã nở ra những bông hoa vàng rực rỡ. Anh chia đều các cành hoa cho mọi người: “Đến từng điểm trận pháp, cắm cành này xuống!”

“Rõ!”

Cả nhóm vội vã lao ra khỏi cổng lớn của Hoàng Sa Bảo, tản ra hành động. Nhưng Mang Trú lại gọi giật Đổng Thiên Tâm lại.

Đổng Thiên Tâm ngơ ngác: “Gì thế?”

Ánh mắt Mang Trú rũ xuống: “Trận pháp Huyền Không Phi Tinh chỉ thanh lọc được oán khí bên trong trận, không xua tan được cơn lốc oán khí bên ngoài.”

“Hả?!!”

Mang Trú ngẩng lên: “Ta phải ra ngoài để phong ấn oán khí.”

Tim Đổng Thiên Tâm như ngừng đập trong thoáng chốc.

“Trận pháp khởi động xong, cô sẽ phải thay ta làm tâm trận, bảo vệ toàn bộ Hoàng Sa Bảo.” Mang Trú nhìn cô chăm chú: “Chỉ khí thuần khiết nhất của tộc Hoạn Long mới có thể duy trì trận pháp Huyền Không Phi Tinh. Người duy nhất ta có thể tin tưởng, chỉ có cô!”

Mắt Đổng Thiên Tâm đỏ hoe, cô vỗ mạnh lên ngực mình: “Được!”

Chẳng bao lâu, từng luồng ánh sáng rực rỡ bay vút lên trời. Trong ánh sáng, thấp thoáng sắc vàng óng ánh, màu của trăm hoa. Hiệu suất của nhóm Lữ Ngọ quả không tồi.

Một lớp màng bán trong suốt dần tràn ra từ luồng sáng vàng, từ từ lan rộng, ngưng tụ lại, hợp nhất với trận pháp bảo vệ của Mang Trú. Ánh sáng trận pháp và oán khí bên trong xoắn lấy nhau, tranh đấu kịch liệt, dường như muốn nuốt chửng đối phương.

Đổng Thiên Tâm lại cảm thấy một sự tĩnh lặng chưa từng có, thậm chí còn bắt đầu thấy thú vị với hình dạng của vòng xoáy oán khí Thái Tuế.

Đổng Thiên Tâm: “Thái Tuế thật sự rất xấu sao?”

Mang Trú: “Còn rất hôi.”

“Còn hôi hơn cả mặt của anh sao?”

Mang Trú trừng mắt nhìn Thiên Tâm đầy giận dữ.

Thiên Tâm bật cười, nụ cười tựa như những tia nắng lấp lánh trên mặt biển: “Khi nào về, cùng đi ăn lẩu bò nhé.”

Con ngươi của Mang Trú khẽ run lên.

Tia sáng thứ chín bay vút lên trời, ánh sáng kết hợp với trận pháp hộ thân gần như hoàn toàn dung hòa.

Đổng Thiên Tâm hơi căng thẳng: “Tôi có cần phải tạo dáng oai phong ngầu lòi hay tìm một vị trí phong thủy đắc địa không?”

Mang Trú khẽ nhếch môi: “Không cần. Chỉ cần là cô thì đã đủ rồi.”

Nói xong, anh ta kéo tay ĐổngThiên Tâm, nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay cô, như hai đồng đội trao đổi trên sân vận động.

ĐổngThiên Tâm chỉ cảm thấy một dòng ấm áp từ đỉnh đầu đổ xuống, mặt đất dưới chân phát sáng, những trận văn rực rỡ phức tạp xoay tròn quanh cô, ngay lập tức biến thành một trận pháp hộ thành khổng lồ rộng hàng chục dặm. Trận pháp tựa một chiếc lồng khổng lồ bao trùm toàn bộ Hoàng Sa Bảo, quét sạch oán khí thành tro bụi trong nháy mắt.

Huyền Không Phi Tinh Trận…Thành!

Mang Trú: “Ta đi đây!”

Thiên Tâm: “Đi sớm về sớm.”

Mang Trú hóa thành một vì sao băng, vun vút lao khỏi trận pháp.

Khoảnh khắc Mang Trú rời đi, Đổng Thiên Tâm cảm nhận được một áp lực không thể diễn tả thành lời.

Không gian xung quanh bỗng như đặc lại, chặt chẽ và tinh tế ép sát lên từng tấc da thịt. Lỗ chân lông bị nén đến mức không thể thở, những sợi lông mịn ép chặt lên da, trong khi da gà lại nổi lên giống như một cuộc khởi nghĩa yếu ớt chống lại áp lực.

Phổi co lại, hơi thở ngày càng cạn, nhưng trái tim dường như lại lớn hơn, tiếng đập mạnh đến mức khiến toàn thân vang lên ù ù. Đổng Thiên Tâm ngửi thấy hương thơm thanh mảnh của trăm loại hoa, đồng thời nhìn thấy Lữ Ngọ, Tả Bách, Tiểu Thấu, Nhị Nam và Lão Phác vội vã chạy qua các con ngõ. Cô thậm chí còn nhận ra trên kính của Tả Bách có một vết nứt nhỏ.

Cô có thể nhìn xa tít tắp, cũng có thể quan sát đến từng chi tiết nhỏ nhặt, trận pháp bảo vệ thành dường như trở thành tai mắt của cô. Lẽ nào đây chính là “thần thức xuất khiếu” trong truyền thuyết? Đúng là một cảm giác thật kỳ diệu!

Đổng Thiên Tâm hít sâu một hơi, tầm nhìn như xoay chuyển vút lên cao, cô như hóa thành một chiếc máy bay không người lái, nhanh nhẹn xuyên qua từng lớp bùa chú phát sáng, dừng lại phía trên trận pháp Huyền Không Phi Tinh.

Trong đó, xoáy khí oán hận gào thét, gió dữ rít lên chói tai. Bộ áo đen tuyền của Mang Trú bị ánh sáng trắng nhuộm loang lổ, so với xoáy khí khổng lồ đầy kinh hoàng, thì hắn trông chỉ như một ngọn lửa nhỏ bé giữa đêm tối. Tà áo hắn tung bay dữ dội trong làn khí oán, cánh tay bất ngờ giơ cao, thanh Minh Đao chém xuống, mang theo luồng sấm sét xé toạc xoáy khí hận thù. Nhưng chỉ trong tích tắc, xoáy khí đó đã liền lại như chưa từng bị tổn hại.

Mang Trú tay phải cầm đao, lòng bàn tay trái xuất hiện từng trận pháp ánh sáng nhỏ, thân mình như sao băng xuyên qua dòng khí oán cuồn cuộn, nhanh đến mức chỉ để lại tàn ảnh của ánh sáng. Tay phải hắn chém vào từng luồng khí đang dâng trào, tay trái lập tức giơ lên khắc trận pháp phong ấn, ngay sau đó là đổi vị trí ẩn thân. Chém, phong ấn, đổi vị trí – từng trận pháp ánh sáng nhỏ liên tiếp phát sáng, nhanh chóng nối lại thành một hệ thống tựa như chòm sao trên bầu trời đêm, đồng điệu mà rực rỡ.

Xoáy khí oán hận càng lúc càng vặn vẹo và giãy giụa, Đổng Thiên Tâm thậm chí nghe thấy tiếng thét kỳ quái, vừa giống người vừa giống thú, âm vang vọng về từ nơi xa xôi.

Phong ấn của Mang Trú ngày càng khít, trận pháp dần hoàn thiện. Chỉ còn một góc nhỏ bên trái nữa là hoàn thành, bỗng nhiên, một đoạn tường thành chưa xây xong của Hoàng Sa Bảo sụp đổ, mặt đất rung chuyển dữ dội. Một trận nhãn hỗ trợ trận pháp Phi Tinh lơ lửng bị nứt, cả trận pháp hộ thành ầm ầm đè xuống người Đổng Thiên Tâm.

Đổng Thiên Tâm phun ra một ngụm máu, Mang Trú liếc mắt nhìn thấy, sắc mặt tái nhợt, thất thanh: “Đổng…”

Chỉ trong tích tắc lơ là, oán khí lập tức xâm nhập, nhấn chìm cả hai.

Đổng Thiên Tâm một lần nữa đứng trên một vách đá cheo leo.

Vẫn là vách đá đó, nơi cô từng tới hồi nhỏ.

Đổng Thiên Tâm xoa trán: “Chết tiệt, lại nữa sao?”

Không ai trả lời. Xung quanh yên tĩnh đến rợn người, không có cả tiếng chim hót.

Cô từ từ buông tay, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong ký ức, từ khe núi phải có dòng bùn đất ầm ầm tuôn ra, âm thanh vang dội, nhưng giờ đây…

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một chiếc ô tô, đang chạy dọc theo con đường đèo uốn lượn. Thân xe màu bạc, đầu xe còn cắm một lá cờ nhỏ.

Đồng tử Đổng Thiên Tâm co lại dữ dội. Những ký ức đã lãng quên lần lượt ùa về, chồng khớp với cảnh tượng trước mắt.

Đó là chiếc xe của gia đình cô. Lá cờ nhỏ đó là thứ cô đã cắm lên đầu xe. Trong xe có mẹ, bố, và chính cô năm năm tuổi.

Trời bỗng tối sầm, gió trở nên tanh tưởi. Một xoáy đen khổng lồ từ khe núi bốc lên, trong chớp mắt cuốn lấy chiếc xe, đập mạnh vào vách núi. Chiếc xe nát vụn thành từng mảnh.

Lúc ấy, một luồng sáng từ đống xác xe bay ra. Trong luồng sáng, bố cô ôm chặt Đổng Thiên Tâm, mẹ cô nâng một quả cầu ánh sáng, bảo vệ gia đình mình. Oán khí điên cuồng tấn công quả cầu, ánh sáng gần như không chống đỡ nổi, bị áp lực ép xuống khe núi.

Đổng Thiên Tâm nghe thấy tiếng hét lớn của mẹ. Quả cầu ánh sáng bùng phát ánh sáng chói lòa, phá tan xoáy oán khí. Oán khí gào thét, va vào vách núi, tạo thành một khe nứt khổng lồ. Từ đó, dòng bùn đất cuồn cuộn mang theo oán khí đen kịt phun trào.

Ánh sáng quanh mẹ dần lụi tắt. Bà quay người ôm chặt Đổng Thiên Tâm, cả gia đình chìm vào dòng bùn đất.

Sau đó, giống như trong ký ức của Đổng Thiên Tâm, bố mẹ cô dùng hết sức lực nâng cô lên cao. Một con chim lớn bay tới, chộp lấy cánh tay nhỏ bé của Đổng Thiên Tâm.

Bố nói: “Sống tiếp! Con nhất định phải sống tiếp!”

Mẹ dặn: “Nhớ kỹ, con họ Đổng. Rồng bay muôn trượng, sơn hà mãi yên bình!”

Bùn đất nuốt chửng bố mẹ. Nhưng oán khí trong dòng bùn lại bị ánh sáng từ từ thanh tẩy, đông lại, chìm xuống, biến thành lớp đất ẩm mềm.

Trời cao rộng, đất đai trở lại yên bình.

Đổng Thiên Tâm nước mắt giàn giụa, từ từ ngồi xổm xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, đầu vùi vào lồng ngực.

Thì ra, thảm họa này không phải là thiên tai, mà là do oán khí gây ra. Là mẹ đã dùng sức mạnh cuối cùng để thanh tẩy oán khí, để lại hy vọng sống cho cô.

Cô thậm chí còn quên mẹ đã nói câu gì cuối cùng…

Đổng Thiên Tâm lau nước mắt, đứng dậy, ngẩng mặt lên trời, nở nụ cười đầy chế nhạo: “Nhờ ơn các người, ta nhớ lại một chuyện động trời đấy!”

Cô giơ ngón giữa: “Cái trò cũ rích này ta xem chán rồi. Có gì mới mẻ không? Mang hết ra đây!”

Một con mắt khổng lồ mở ra, bên trong không có đồng tử, chỉ có một luồng oán khí méo mó, điểm xuyết một tia sáng mờ mịt.

Đổng Thiên Tâm nheo mắt, cưỡi gió bay lên, lao thẳng về phía trước.

Trước mắt bỗng tối sầm rồi lại sáng bừng. Cô rơi xuống một đỉnh núi, trước mặt là những dãy núi trùng điệp, thác nước trắng như dải lụa chảy từ trời xuống. Dưới chân cô, cỏ mềm mượt như nhung, điểm xuyết những bông hoa nhỏ rực rỡ đủ màu sắc. Ánh nắng xuyên qua tán lá, rọi xuống mặt đất thành những đốm sáng loang lổ.

Đổng Thiên Tâm kinh ngạc. Từ một trận đấu sinh tử, sao cô lại rơi vào… nơi này là đâu? Máy tính cài hình nền à?

Từ xa vang lên tiếng xào xạc của lá cỏ. Một chú mèo con lông trắng như tuyết nhảy nhót chạy tới, đuổi theo một chú bướm trắng bay giữa những bông hoa. Có lẽ chân mèo quá ngắn, nó nhảy lên thì ngã nhào, lại nhảy lên rồi lại ngã. Toàn thân lấm lem cỏ vụn và cánh hoa. Mũi hồng phấn khẽ giật, rồi hắt hơi một cái.

Đổng Thiên Tâm há hốc miệng: “Mang… Mang Trú?!”

Chắc chắn là Mang Trú! Không thể nhầm được!

Cô đưa tay định ôm lấy chú mèo. Mang Trú nhảy phốc một cái, xuyên qua người cô rồi trốn sau gốc cây lớn, dựng đứng đôi tai nhỏ lên, lén lút nhìn ra.

Năm thiếu niên từ xa chạy đến, trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Họ mặc áo dài xưa thướt tha, ngũ quan thanh tú, trên đầu mỗi người đều có một đôi sừng hươu ánh lên ánh sáng mờ nhạt… đó là sừng rồng.

“Tiểu Mang Trú, tiểu Mang Trú, trốn ở đâu rồi?”

“Anh chị về rồi, mau ra đây ôm một cái nào!”

Mang Trú giật mình, quay đầu bỏ chạy. Nhưng tốc độ của mấy thiếu niên nhanh hơn nhiều, chỉ một thoáng đã đuổi tới. Một người nhấc bổng Mang Trú lên, vui mừng đến nỗi vừa nâng cao cao, vừa xoay vòng vòng, mặt áp sát vào mặt mèo, cọ qua cọ lại.

“Em trai Mang Trú, anh nhớ em quá!”

Một thiếu niên khác giành lấy Mang Trú, cũng lặp lại quy trình y hệt: nâng cao cao, xoay vòng vòng, cọ mặt lên mặt mèo.

Lông đuôi của Mang Trú xù hết cả lên, gào lên: “Mấy người làm gì vậy?! Thả ta ra!”

Giọng nói vẫn là giọng trẻ con chưa vỡ tiếng.

Không hét còn đỡ, càng hét thì mọi người càng phấn khích. Người thì lấy ra cả đống kẹo, người thì biến ra những bộ quần áo đẹp, nào là trống bỏi, búp bê gỗ, bánh nếp, tranh thêu mèo, chó, rồng… Một núi quà chất đầy lên, suýt nữa chôn vùi cả Mang Trú.

Mang Trú vùng vẫy, ló đầu ra, nghiến răng nghiến lợi: “Ta đã lớn rồi! Sắp hóa thành hình người rồi! Không được trêu ta như trêu mèo nữa!”

Các cậu chàng kinh ngạc kêu lên:

“A! Trở lại hình người thì không đáng yêu nữa mất!”

“Nhanh nhanh, tranh thủ ôm thêm một cái!”

“Tiểu Mang Trú, nửa thân của cậu không phải mèo đâu, mà là Phi Phi, Phi Phi dễ thương nhất!”

Tiểu Mang Trú bị mọi người ôm qua ôm lại, bốn chân luống cuống cào lung tung, vành tai mỏng đỏ như mã não.

Đổng Thiên Tâm đứng nhìn: “…Tiểu Mang Trú…cũng không dễ dàng gì…”

Ánh sáng và bóng tối không ngừng biến đổi, gió thổi bầu trời trở nên trong trẻo mà lạnh lẽo, lá xanh chuyển vàng, thác nước cạn khô.

Một thanh niên da trắng như tuyết, áo choàng trắng, đang ôm chặt một chú mèo trắng nhỏ, lê từng bước loạng choạng trong tuyết. Phía sau anh, mái tóc đen dài kéo lê trên mặt đất, để lại một vệt máu đỏ dài.

Bỗng nhiên, anh ngẩng đầu gọi to điều gì đó.

Một cô gái mặc ào dài tay áo rộng từ trên không đáp xuống, kinh ngạc nhìn anh: “Đây là…”

Thanh niên nói: “Tộc Chúc Long đã tử chiến toàn bộ, con ta, Mang Trú đang thoi thóp. Xin hãy giúp nó!”

Cô gái nhẹ nhàng vuốt ve chú mèo nhỏ: “Lạ thật, đáng ra nó đã chết rồi, nhưng trong cơ thể lại có một nguồn lực chữa lành kỳ diệu, giữ lại một tia hy vọng…đúng rồi, anh là Phi Phi, nó nhất định cũng thừa kế một nửa yêu lực của anh. Đúng là ông trời còn có mắt! Nhưng thương thế của nó quá nặng, e rằng sẽ phải ngủ say rất lâu mới có thể tỉnh lại.”

“Nó là Chúc Long duy nhất còn lại trong trời đất, cũng là Chúc Long cuối cùng của tam giới.” Thanh niên nhẹ nhàng xoa đầu chú mèo trắng, rồi trao nó cho cô gái, cúi mình thật sâu: “Hy vọng tộc Hoạn Long các người có thể bảo vệ đứa bé Chúc Long này, bảo vệ tia hy vọng cuối cùng.”

Cô gái nghiêm nghị, cúi đầu: “Tộc Hoạn Long của họ Đổng xin thề, đời đời kiếp kiếp bảo vệ cô nhi Chúc Long, cho đến ngày nó tỉnh lại!”

Thanh niên mỉm cười dịu dàng, hóa thành những bông tuyết, tan biến trong cơn gió lạnh buốt.

Hình ảnh dần tắt lịm, thay vào đó là bóng tối vô tận.

Đổng Thiên Tâm đã hiểu ra phần nào. Thứ cô vừa nhìn thấy, có lẽ chính là ký ức của Mang Trú. Với tính cách của Thái Tuế, những ký ức này có khả năng chính là những phần đau buồn và không muốn chạm tới nhất trong lòng Mang Trú.

Cô đã tự mình bước ra, nhưng Mang Trú… liệu anh ấy có thể không?

Đổng Thiên Tâm không chắc lắm. Nhìn tình trạng hiện tại, có lẽ anh ấy chưa làm được.

“Lúc quan trọng vẫn phải nhờ tôi cứu vớt tình thế!” Đổng Thiên Tâm lẩm bẩm, chậm rãi bước về phía trước. Cô không biết mình nên đi đâu, chỉ đơn thuần cảm thấy nếu cơ thể di chuyển, đầu óc cũng sẽ thông suốt hơn.

Nếu bây giờ cô đang ở trong ký ức của Mang Trú, thì về lý thuyết, cô đang ở trong… não của Mang Trú?

Không, không đúng, nên nói là thứ gì đó huyền ảo hơn, ví dụ như cô đang ở trong trái tim của Mang Trú? Ừm… nghe có vẻ hơi mờ ám… hay là cô đang ở trong ý thức của anh ta… dùng thuật ngữ chuyên ngành, có lẽ là ở trong thần thức của Mang Trú.

Đổng Thiên Tâm dừng bước. Nói cách khác, cô đang ở nơi xa nhất cũng gần nhất với Mang Trú. Vậy thì, Mang Trú có thể nghe thấy tiếng lòng của cô không?

Thử một lần thì đâu có mất tiền!

Cô hít sâu một hơi, nắm chặt hai tay, trong lòng thầm gọi tên Mang Trú. Từ trái tim cô, một ánh sáng nhỏ như một ngôi sao mini bật ra, lơ lửng giữa không trung, chiếu sáng con đường phía trước.

Đổng Thiên Tâm bước nhanh theo quả cầu ánh sáng. Bóng tối dần bị thu nhỏ, ánh sáng ngày càng lan rộng. Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa xuống, chiếu lên một Mang Trú đang lơ lửng trong không trung.

Cô suýt reo lên sung sướng, cưỡi gió bay tới gần. Nhưng khi tới nơi, cô phát hiện mắt Mang Trú nhắm chặt, tay chân lạnh buốt. Lòng cô cũng lạnh theo.

Cô bay vòng qua bên trái, gãi gãi mặt Mang Trú, rồi lại vòng qua bên phải, kéo tóc anh ta. Thậm chí, cô còn búng hai cái vào trán anh, nhưng anh vẫn không nhúc nhích.

Đổng Thiên Tâm bắt đầu rối bời. Cô chau mày, bay quanh anh một vòng. Đột nhiên, cô nhớ lại trong trận chiến bảo vệ thành trước đây, Mang Trú từng nói đã dùng một loại cấm thuật để ép khôi phục sức mạnh của Thần Long. Nếu cô đoán không sai, cái gọi là cấm thuật đó chính là… anh đã hôn lên mu bàn tay cô?

Không đúng! Không phải hôn mà là… hút máu?

Càng nghĩ càng không đúng. Mang Trú đâu phải ma cà rồng hạng bét!

Cần bình tĩnh! Phải suy luận lại từ đầu!

Tộc Chúc Long có thể ăn những thứ từ tộc Hoạn Long, không cần chế biến, thậm chí còn hấp thụ được oán khí đã được tộc Hoạn Long thanh lọc. Điều này nghĩa là, thứ mà tộc Chúc Long có thể hấp thụ phải là một đặc điểm gì đó độc nhất từ cơ thể tộc Hoạn Long…

“Tộc Hoạn Long, khí chất thanh thuần, hòa hợp tự nhiên.”

Cô tự sờ nắn khắp cơ thể mình: Chẳng lẽ là…khí?

Được rồi, liều thì liều! Thử cũng không mất gì!

Cô chu môi, từ từ ghé sát. Đến khi chỉ còn cách một chút, cô rụt lại, chớp mắt thật nhanh.

Mang Trú vẫn bất động.

Cô ngửa mặt hét lên: “Không hợp lý chút nào! Theo kịch bản, lẽ ra anh ta phải mở mắt ngay trước khi tôi chạm vào chứ! Sao lại không theo quy tắc vậy?!”

“Hừm, thú vị đấy.”

Một giọng nói vang lên, vừa xa vừa gần, không rõ nam hay nữ. Nó giống như hàng ngàn người đồng thanh gào thét, nhưng cũng như vô số sinh vật nhỏ đang thì thầm bên tai.

Đổng Thiên Tâm nhanh chóng chắn trước mặt Mang Trú: “Cái quái gì đang hú hét ở đây đó?!”

“Một con người mà có thể phá vỡ Ký ức Đại pháp của bổn tôn, đã là kỳ tích. Vậy mà giờ còn định đánh thức Chúc Long trong ký ức của anh ta? Đúng là mơ giữa ban ngày.”

Cô nhướn mày: “Mi là Thái Tuế?”

“Bổn tôn không thích cái tên đó. Cô có thể gọi bổn tôn là Hắc Ám Tà Thần.”

Trời ơi, cái tên nghe “trẻ trâu” dễ sợ…

Cô nói: “Xem ra Mang Trú nói đúng, Thái Tuế vừa xấu vừa chẳng có tí thẩm mỹ nào.”

“…”

“Hóa ra cô là người của tộc Hoạn Long. Thảo nào ở trong Ký ức lâu như vậy mà vẫn giữ được ý thức. Nhưng với cô bây giờ, việc giữ ý thức chỉ thêm đau khổ thôi. Chắc cô đã nhớ ra rồi, cha mẹ cô rốt cuộc chết thế nào.”

“Nhờ phúc của mi, tôi nhớ rõ ràng lắm.”

[Chứng kiến cha mẹ chết ngay trước mặt mình là cảm giác gì? Có phải đau đớn không muốn sống, tim đau như dao cắt? Nếu không phải vì cứu cô, bọn họ đã có thể sống sót. Họ chết là tại anh!]

Đổng Thiên Tâm siết chặt nắm tay: “Cút đi cho tôi, cái đồ nấm độc nhà mi! Giết cha mẹ ta là mày, còn dám ở đây đổi trắng thay đen, dùng mánh khóe để thao túng tâm trí tôi! Cha mẹ tôi trước khi chết đã dồn toàn bộ sức lực để phong ấn xoáy oán khí, họ đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Tiếp theo, đến lượt tôi!”

[Cô ư?]

“Mi giết cha mẹ tôi là vì mày sợ! Mày sợ Chúc Long, sợ dòng họ Hoạn Long sẽ đánh thức Chúc Long!”

[Ha ha ha ha ha! Chỉ là một con rồng nửa vời yếu ớt, bản tôn chẳng thèm để vào mắt đâu!]

Đổng Thiên Tâm cười khẩy: “Ha ha ha ha ha! Không ngờ, thật không ngờ, Thái Tuế mi lại là kẻ thành thật như vậy! Còn tự nhận mình yếu ớt!”

[Cô nói ai yếu ớt?!!]

“Chứ còn ai vào đây nữa! Một kẻ bị ‘nửa vời’ đánh cho sống dở chết dở, sợ hãi đến mức chui lủi không dám ló mặt. À, quên mất, mi đâu có mặt, mà ngay cả đuôi cũng chẳng có. Chỉ có thể trốn trong bóng tối, dùng mánh khóe rẻ tiền mê hoặc lòng người. À quên, theo như Tả Bách nói, Thái Tuế vốn chỉ là một loại nấm, thế nên mi không phải là đồ vật, mi chỉ là…một cây nấm hương!”

[CÂM MIỆNG CHO TA!!!]

“Mi mới phải câm miệng!” Đổng Thiên Tâm xắn tay áo: “Bà đây đường đường là một con người, vất vả trăm triệu năm để leo lên đỉnh chuỗi thức ăn. Chẳng lẽ lại để một cây nấm hương cưỡi trên đầu làm mưa làm gió? Có bản lĩnh thì ra đây đấu tay đôi đi!”

“Phụt!”

Phía sau vang lên tiếng cười.

Đổng Thiên Tâm quay phắt lại.

Mang Trú đã mở mắt, nhìn cô, mỉm cười.

“Mang Trú!” Đổng Thiên Tâm suýt bật khóc: “Cuối cùng anh cũng tỉnh, tôi mắng đến cạn cả lời rồi đây!”

“Ta thấy cô mắng khá hăng đấy chứ!” Mang Trú giơ tay lên, Đổng Thiên Tâm cười: “Bốp” một tiếng vỗ tay đáp lại.

“Đổi người!”

Trong mắt Mang Trú hiện lên đôi đồng tử màu vàng kim. Đổng Thiên Tâm chỉ cảm thấy tầm nhìn vụt thấp xuống, cơ thể rời khỏi vòng xoáy oán khí, rơi thẳng vào trận pháp giữ thành. “Rầm” một tiếng trở về với thân xác mình.

Vừa mở mắt ra, cô đã nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Tả Bách. Bên phải là Lão Phác, Nhị Nam và những người khác, ai nấy lo lắng đến mức gần như bật khóc. Tiểu Tấu đã khóc sướt mướt, trong khi trong sân và bên ngoài đều đầy ắp những người dân với ánh mắt âu lo. Còn bên trái lại trống trơn…à, vì Lữ Ngọ đang cầm một cây cỏ tươi nhảy múa, vừa nhảy vừa hét: “Sao vẫn chưa tỉnh? Điều này không khoa học!”

Tả Bách: “Đừng nhảy nữa, tỉnh rồi!”

Đổng Thiên Tâm chớp mắt: “Tôi bất tỉnh à? Bao lâu rồi?”

Tả Bách: “Tính từ khi chúng ta quay lại, chưa tới nửa phút.”

Cát Dương bổ sung: “Chính xác là 28 giây 31.”

Lữ Ngọ hét lên: “Mang Trú điện hạ bị cuốn vào xoáy oán khí rồi!”

“Yên tâm đi!” Đổng Thiên Tâm ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm: “Anh ấy sắp ra rồi!”

Từ trong xoáy oán khí, ánh sáng lấp lánh tựa sao trời rọi ra, các phong ấn xung quanh lại một lần nữa bừng sáng, nối thành những chòm sao rực rỡ. Ngàn vạn ánh sáng vàng chói phá tan oán khí, xông thẳng lên trời, chiếu sáng toàn bộ bầu trời đêm.

Xoáy oán khí gào thét trong đau đớn, sấm sét rền vang, mặt đất rung chuyển. Một con rồng khổng lồ như tuyết trắng phá ánh sáng xuất hiện, vảy rồng trên người như được tạc từ ngọc trắng, mình phủ ánh sao, chân vây sương mù, mỗi hơi thở đều khiến gió nổi mây vần. Khi đôi mắt vàng kim của nó mở ra, đất trời như ngừng trong khoảnh khắc.

Tất cả mọi người đều ngơ ngác.

Nhị Nam: “Là rồng! Thật sự là rồng!”

Bì Bì Vinh: “Là giao long!”

Lữ Ngọ: “Là Chúc Long đấy!”

Tiểu Tấu: “Wow, thật sự có một con Chúc Long trắng, đẹp quá!”

Oán khí điên cuồng tràn về phía Chúc Long. Mắt rồng sáng rực, tiếng gầm vang trời, thân rồng trắng muốt xuyên qua dòng oán khí bẩn thỉu. Ánh sáng phong ấn ngày càng xiết chặt, từng luồng oán khí bị ánh sáng đánh tan. Dần dần, oán khí bị xua tan hết, để lại một làn sương mù tanh nồng khó chịu.

Chúc Long gầm lên giận dữ, hàng trăm tia sét giáng xuống, hòa vào sương mù và oán khí, tạo thành một đám mây hình nấm màu đen khổng lồ. Đám mây phát nổ, ánh sáng trắng xóa bừng lên, rồi tất cả tan biến.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm.

Đổng Thiên Tâm: “…Đúng là một cây nấm khổng lồ thật.”

Phía chân trời, ánh bình minh mỏng manh bắt đầu ló dạng. Đêm qua đi, trời rạng sáng.

Ánh nắng đầu ngày phủ lên lớp vảy trắng tinh khiết của Chúc Long, phản chiếu thứ ánh sáng trong trẻo và uy nghiêm.

Lữ Ngọ: “Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Ha ha ha ha! Thắng rồi!”

Mọi người reo hò vui mừng. Cát Dương Chỉ Chỉ nhảy múa trong chiếc điện thoại, Tả Bách đẩy gọng kính, cười rạng rỡ. Đổng Thiên Tâm quay lại, cười lớn: “Nhị Nam, tâm nguyện của anh…”

Nụ cười đông cứng trên mặt cô, tiếng hò reo của Lữ Ngọ cũng đột ngột dừng lại.

Người dân thành Hoàng Sa hóa thành những ánh sáng nhỏ lấp lánh, từng người một tan biến vào làn gió sớm. Cả Tiểu Hỷ cũng biến mất. Nhị Nam, Tiểu Tấu, Lão Phác, Bì Bì Dung, và Thạch Cửu đứng yên lặng. Phía sau họ, A Xương vác đao bước tới. Sáu người đứng thành hàng, mỉm cười nhìn Đổng Thiên Tâm.

Cơ thể họ dần trở nên trong suốt như cánh ve, bước vào giai đoạn cuối cùng trước khi hoàn toàn tan biến.

Đổng Thiên Tâm cảm thấy lồng ngực nóng ran. Cô bất giác lấy ra mảnh gỗ nhỏ từ trong ngực áo. Mảnh gỗ nóng hổi, dần dần trở thành hình dáng của hàng ngàn năm sau, với đầu và đuôi bị cháy sém, chữ viết mờ nhòe. Mảnh gỗ khẽ run rẩy, như muốn thốt lên điều gì chưa nói hết.

Nhị Nam giơ tay chỉ: “Mặt sau, có lời chúng tôi cùng viết.”

Đổng Thiên Tâm lật mảnh gỗ lại, thấy tám chữ nguệch ngoạc, xấu hơn cả chữ của Nhị Nam. Rõ ràng là “tác phẩm” của Tiểu Tấu: “Đừng đánh nhau, quốc thái dân an.”

Chữ “quốc” vì quá nhiều nét nên gần như biến thành một đám đen sì.

Đổng Thiên Tâm rưng rưng nước mắt: “Đây là tâm nguyện cuối cùng của các anh sao?”

Sáu người đồng loạt gật đầu.

Đổng Thiên Tâm mỉm cười, ngẩng đầu gọi lớn: “Mang Trú, được không?”

Con Chúc Long khổng lồ trắng muốt cuộn mình giữa trời đất. Dù uy nghiêm là thế, nó lại phát ra âm thanh như… một cú xì hơi: “Nguyện vọng nhỏ bé, có gì mà không được?”

Đổng Thiên Tâm cưỡi gió cuốn mọi người bay lên. Thân rồng của Mang Trú giãn ra, vững vàng như núi. Mọi người ngồi trên lưng rồng, Đổng Thiên Tâm ngồi ở vị trí đầu tiên, tay nắm chặt cặp sừng trắng như ngọc trai, dõng dạc hô lên: “Xuất phát!”

Con rồng khổng lồ bay lên trời, xuyên mây vượt gió. Dưới chân họ, biển mây vô tận cuộn trào. Phía trên, bầu trời sáng trong lộng lẫy. Dưới mặt đất, hoa nở rực rỡ, khói bếp vờn bay, những thửa ruộng bậc thang xanh mướt trên triền núi, trẻ em chạy nhảy dưới ánh mặt trời.

Gió xuân mang theo hương hoa, mây hạ ẩn chứa lãng mạn của mưa, ánh trăng thu trong trẻo, tuyết đông rơi lặng lẽ. Bốn mùa thay phiên, ngày đêm luân chuyển.

Chúc Long trắng muốt đưa mọi người vượt qua thời gian, bay về phía bình minh, lướt qua biển cả mênh mông. Những con sóng lấp lánh vỗ vào chân họ.

Ở phía xa, là đường bờ biển dài đầy sức sống.

Một đô thị hiện đại sầm uất, nhà cao tầng san sát, xe cộ qua lại nhộn nhịp, người đông như mắc cửi.

Những người từ thành Hoàng Sa nhìn quanh, tràn đầy phấn khích, liên tục đặt câu hỏi:

“Wow wow wow, cái đó là gì vậy?”

“Xe hơi. Một loại phương tiện giao thông.”

“Còn những người đàn ông với những người phụ nữ đó đang làm gì?”

“Họ đang nhảy. Có vẻ họ nhảy đẹp hơn tôi rồi.”

“Nhìn kìa! Có người luyện võ!”

“Những đứa trẻ mang cặp chạy hối hả kia đi đâu thế?”

“Đi học.”

“Con gái cũng vậy à?”

“Dĩ nhiên.”

“Thơm quá, là đồ ăn hả?”

“Đúng rồi, có cháo thuyền, hàu nướng, gà luộc, gà quay, ngỗng quay, gà hấp muối, bánh củ năng, bánh cuốn, há cảo tôm, tôm luộc, cua hấp, lạp xưởng, các loại thịt khô, muốn ăn gì cũng có!”

Con rồng khổng lồ lượn một vòng trên bầu trời thành phố Bách Đảo, sau đó hóa thành một luồng sáng rơi xuống sân thượng trung tâm thương mại Vạn Mỹ. Thời gian tại đây như ngừng trôi, mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái khi họ rời đi.

Những người dân đều ngạc nhiên, một số người bắt đầu quay lại, chỉ trông ngạc nhiên và bối rối.

Người dẫn chương trình há hốc miệng, cầm micro, chỉ tay vào miếng gỗ từ ngàn năm trước, dáng vẻ không hề thay đổi.

Mang Trú hóa thành hình người, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Đổng Thiên Tâm. Đổng Thiên Tâm cười hỏi sáu người: “Hài lòng chưa? Thỏa mãn chưa?”

Nhị Nam, Lão Phác, A Xương, Thạch Cửu và Bì Bì Vinh nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười.

Ánh nắng rực rỡ, quốc thái dân an.

Tiểu kịch trường:

Ngôi sao điện ảnh mới nổi, Thẩm Ước, hiện đang được quản lý bởi Nguyệt Hạ – người nổi tiếng trong ngành với danh hiệu “Cô quản lý tính tốt nhất”. Vừa xinh đẹp, vừa giỏi giang, tất cả các nghệ sĩ cô từng quản lý đều nhận được lời khen từ mọi phía.

Thế nhưng hiện tại, “Cô Nguyệt” ấy lại đang mặc chiếc váy dài thanh lịch, ngồi co chân trên sofa, tay không bóp hạt óc chó một cách bực tức. Cô bóp vỡ hạt này, cho vào miệng, rồi nhổ vỏ ra và tiếp tục bóp hạt khác.

Trợ lý nhỏ lo lắng: “Chị Nguyệt, anh Thẩm thật sự muốn lấn sân sang ca hát à?”

Nguyệt Hạ: “Không biết là anh ta điên, thế giới điên, hay là tôi điên nữa!”

Trợ lý: “Việc này xảy ra từ bao giờ thế?”

Nguyệt Hạ: “Chính hôm diễn ra Tuần lễ Thời trang! Lúc đi thảm đỏ thì còn bình thường, ngủ một giấc dậy đột nhiên nói muốn ca hát!”

Trợ lý nuốt nước bọt: “Em nhớ hôm đó là ngày 3 tháng 9, đúng không?”

Nguyệt Hạ: “Rồi sao?”

Trợ lý: “Thật ra…ngày đó có chuyện kỳ lạ. Có mấy nghệ sĩ trong ngành liên lạc với em, nói rằng có người rất gấp muốn tìm gặp anh Thẩm, nhờ em làm cầu nối. Sau đó, mọi chuyện rơi vào im lặng. Em hỏi thêm, thì họ nói không phải họ muốn tìm, mà là nhận ủy thác từ người khác.”

Nguyệt Hạ đặt hạt óc chó xuống, hỏi: “Rồi sao nữa?”

Trợ lý: “Em cảm thấy kỳ lạ nên đã tìm hiểu. Phát hiện tất cả những người đó đều được thuê bởi một người.”

Nguyệt Hạ ném hạt óc chó qua một bên, vỗ tay phủi bụi, ngồi lại một cách thanh lịch trên sofa. Cô nhấc điện thoại lên: “Là ai?”

Trợ lý vội vàng đưa qua một tấm danh thiếp.

Nguyệt Hạ híp mắt lại: “Văn phòng luật sư Đằng Long, luật sư hàng đầu, Lữ Ngọ?”