Tướng Công, Chàng Cũng Sống Lại Sao?

Dịch Full 

 

Edit: Vân
Câu nói nhẹ nhàng kia ẩn chứa bi thương oán trách, tuy nghe qua như gió mát, nhưng đối với Nguyễn Thời Ý, nó lại tựa lôi điện trên trời giáng xuống lòng nàng, đánh cho thần hồn nàng đều chấn động.
Nhiều năm không gặp, Nguyễn Thời Ý vẫn nghe nói nữ nhi trở thành vương hậu tôn quý, sớm đã luyện thành ngôn hành cử chỉ ưu nhã khéo léo, thần thái ổn định, không nhìn ra vui giận trong lòng.
Chưa kể lần gặp bất ngờ bên ngoài Lan viên, lần trước lấy cớ xem xe hoa để đi dạo hoa viên, hôm nay lại tới cửa viếng thăm chỗ ở Từ Hách, tất cả những hành động không hợp thân phận này đều chứng tỏ nữ nhi nàng đã có lòng nghi ngờ mà quan sát.

Vào lúc này, Từ Minh Sơ công khai đổi xưng hô trước mặt “tiên sinh”!
Chắc hẳn rằng ngay cả thân phận của Từ Hách, nàng ta cũng đoán được bảy, tám phần
Nguyễn Thời Ý bất giác liếc sang Từ Hách, Từ Hách cũng ngạc nhiên không kém nàng bao nhiêu.
Gương mặt xinh đẹp của Từ Minh Sơ đầy buồn bã, mắt ậng hơi nước, lệ quang lã chã, đôi môi khẽ mở ra, hai hàng thanh lệ liền chảy xuống.
“Hai người… không nhận con sao?”
Nguyễn Thời Ý run lẩy bẩy.
Nữ nhi duy nhất của nàng, từ nhỏ đến lớn vẫn luôn quật cường cao ngạo, chưa bao giờ chịu yếu thế.
Sao hôm nay bỗng lại lộ vẻ tủi ức như đứa trẻ vậy?
Trong lòng Nguyễn Thời Ý vừa lo sợ vừa đau khổ, môi hương mấp máy: “Minh Sơ, con, con sao lại nhận ra chúng ta…?”
Cách mười bảy năm, lúc miệng nàng thốt ra hai chữ “Minh Sơ” là lúc tình duyên mẫu nữ chia tách nửa đời được nối lại.
Từ Minh Sơ cười buồn, quay người vào thính, vạt váy chuyển động như mây.
Nguyễn Thời Ý và Từ Hách nhìn nhau một cái rồi vội vàng theo sau.
Từ Minh Sơ mở một chiếc hộp cũ mà nàng ta mang đến, lựa quyển trục lớn nhất trong đống lớn, ngọc thủ run rẩy tháo dây buộc ra, sau đó chậm rãi mở bức họa trước mặt hai người.
Bức họa miêu tả một góc hoa viên ngày xuân bằng lối vẽ màu tỉ mỉ, dưới cơn mưa hoa đào tán loạn, tiểu phu thê trẻ tuổi có dung mạo phi phàm, người đứng người ngồi, nói cười vui vẻ.
Có một cặp sinh đôi tầm hai tuổi, đứa thì dựa trong ngực nữ tử, chơi đùa với bông hoa linh lăng trên tay nàng; đứa khác thì kéo góc áo xanh nhạt của nam tử đòi bế; trong góc còn có con mèo cái tròn vo đuổi bắt ong bướm, cảnh tượng hài hòa mĩ mãn.

Bức họa này mang sắc thái tao nhã, nhân vật giống thật y như đúc, trông rất sống động, đây chính là phu thê Từ Hách và cặp nhi tử sinh đôi ba mươi bảy năm trước!
“Đây là…?” Nguyễn Thời Ý trợn mắt há mồm.
Nhìn kĩ Từ Hách trong đó, ở mép có vệt râu xanh, khá có nét trầm ổn của một người phụ thân, hệt dáng vẻ hắn sau khi bị nàng cạo râu mấy ngày trước.

Từ Minh Sơ lấy bức họa như vậy ở đâu chứ?
Khó trách nàng ta vừa thấy hai người bọn họ bên ngoài Lan viên liền lập tức thất thố!
Ngoại hình và cách ăn mặc lúc đó của bọn họ, ngoại trừ trang sức trên đầu Nguyễn Thời Ý, hầu như không khác với bức họa chút nào!
Trường mâu của Từ Hách lộ kinh hãi: “Đây là thủ bút của Không Tịnh đại sư! Lão nhân gia… thật sự vẽ bức nào sao? Năm ấy ta chỉ coi đó là lời nói đùa!”
Không Tịnh đại sư rất giỏi vẽ sơn thủy, vẽ nhân vật cũng cực kì tinh thông, đối với Từ Hách thì vừa là thầy vừa là bạn, là người bạn vong niên.
Sau khi danh tiếng “Tham Vi tiên sinh” tăng lên, người ta chen nhau tới bái sư học nghệ, ông ta mới phải rời kinh thành, ẩn cư mấy chục năm sau thì viên tịch ở chùa cổ nơi núi sâu.
“Đúng vậy.” Từ Minh Sơ thở dài, “Lão nhân gia hao tổn tâm huyết, tốn hơn mấy tháng chăm chuốt tác phẩm này, định tặng cho hai vị huynh trưởng làm quà sinh nhật, nào ngờ sau khi vẽ xong thì biết mẫu thân lại mang thai, muốn chờ con được sinh ra sẽ bổ sung tiếp nôi trẻ sơ sinh bên cạnh…”
“Chẳng nghĩ rằng, vào ngày con ra đời cất tiếng khóc đầu tiên thì tin dữ của phụ thân cũng ập tới… Không Tịnh đại sư bị đả kích, sợ sẽ làm người Từ gia bị kích động, chuyện này đành lở dở. Nhiều năm qua đi, lão nhân gia phái người đưa tranh tới, nói rõ ngọn nguồn, vừa hay Vu ma ma sợ mẫu thân vất vả lắm mới phấn chấn lên, giờ nhìn tranh sẽ nhớ người, tạm thời giấu tranh trên giá cao.”
Nàng ta vừa nói vừa mở hết những bức họa lớn nhỏ trong hộp ra, miêu tả tỉ mỉ có, lác đác vài nét phác họa có, vẽ màu có… Tất cả đều là ái thê Từ Hách đích thân đặt bút vẽ.
Nguyễn Thời Ý xem qua mình trong tranh, có thể từ những đường nét trượng phu phác họa để đọc hết từng khoảnh khắc tâm tình khác biệt của hắn, có ái mộ, có hài hước, có ôn nhu, có ngọt ngào.
Khi mới bắt đầu ở góa, nàng không đành lòng hồi tưởng, bèn sai người dọn lại một chỗ.
Sau đó tưởng rằng đống tranh  đã bị vứt đi lúc dọn dẹp, nàng còn tiếc nuối một thời gian.
“Là con trộm lúc sáu tuổi.” Từ Minh Sơ cắn môi, có ba phần áy náy, “Sau này lớn lên, con giấu vào hộp đồ cưới, mang theo tha hương dị quốc. Một thời gian trước, con định cho vật về nguyên chủ, không quản ngàn dặm đưa về kinh thành, muốn đốt vào lễ tế trừ hiếu, không ngờ… vô tình gặp được hai vị.”
“Con thừa nhận khi bé ương bướng, làm tổn thương tấm lòng của người. Thậm chí con còn cảm thấy, sự ra đời của con mang điềm xấu, hại chết phụ thân. Thấy bức họa Không Tịnh đại sư vẽ cả nhà đoàn viên, con vừa thưởng thức phong tư bất phàm của phụ mẫu, vừa hâm mộ hai vị huynh trưởng được hưởng thụ phụ mẫu yêu thương, càng tin hơn… mình là một đứa trẻ dư thừa.”
“Đại ca thuở nhỏ cần cù, người lệnh cho huynh ấy chuyên tâm đi học; nhị ca ham chơi chạy khắp nơi, người dặn dò huynh ấy để ý phố phường biến chuyển; đối với con thì… nghiêm nghị hà khắc, yêu cầu từng lời nói, từng hành động phải tuân theo lễ tiết khuê tú, cập kê xong liền gả cho một người tốt. Trên thực tế, con muốn học vẽ, cũng muốn tập võ, con hi vọng trở nên xuất chúng như phụ thân vậy, cho nên mới đối nghịch với người.”
“Cho nên, con lén hỏi thăm tất cả các trưởng bối biết phụ thân, từ Hồng bá phụ, ngũ cữu cữu, Đồng di, Vu ma ma… ngay cả chỗ con cháu vương công trong giới thư họa cũng đi nghe ngóng.”
“Con tìm một quyển sổ nhỏ, ghi chép lại từng chút về phụ thân trong trí nhớ của bọn họ, từ lời nói, thói quen, sở thích của người mà phát hiện, phụ thân không chỉ xuất thân tôn quý, văn võ song toàn, tính tình cũng thoải mái không câu nệ, trong lòng con sùng bái… không thể nào hơn.”
Dưới cái nhìn chăm chú, vừa kinh ngạc vừa ngại ngùng của Từ Hách, Từ Minh Sơ lần đầu tiên biểu đạt sự sùng kính đối với phụ thân, lúm đồng tiền ẩn chứa sự yên tâm và vui mừng.
Nàng ta dừng lại một chút rồi nhìn Nguyễn Thời Ý nói tiếp: “Con tự thấy con biết về phụ thân còn sâu sắc thấu triệt hơn hai vị huynh trưởng nhiều. Vậy mà, phụ thân do miệng người kể trái ngược hoàn toàn hiểu biết của con.”
“Có một lần, người càu nhàu với Đồng di, nói đã sớm quên phụ thân khỏi đầu rồi, bảo Đồng di đừng nói thêm gì nữa. Từ đó trở đi, con cố chấp nhận định, mẫu thân là kẻ lừa đảo, rõ ràng không thương tiếc gì phụ thân, còn bịa đặt giả tưởng, nói dối phụ thân hoàn mĩ để dỗ chúng con. Trong cơn tức giận, con đã trộm hết tất cả tranh… Con cực đoan cho rằng mẫu thân là kẻ lừa gạt, không xứng với vị phụ thân ưu tú của con, vì vậy lần nữa cùng huynh trưởng ủng hộ người tái giá.”
“Nhưng Hồng bá phụ ngã ngựa gãy xương, Cung Viễn hầu mắc bệnh sốt rét, nhà phú thương cầu hôn với người cháy một cách li kì… Ai nấy đều chùn bước, vậy mà người cười nói, đây là ý trời, người vốn không có lòng tái giá. Rồi con dần lớn lên, mơ hồ biết rằng, suy nghĩ của người lớn chưa chắc đã đồng nhất với hành động, mà tình nghĩa của người và phụ thân, có lẽ… không giống như con tưởng tượng.”
*****
Nghe giọng con gái nhẹ dịu, lại không thôi thương cảm, thủ thỉ tâm sự ba mươi năm kiềm chế, trái tim Nguyễn Thời Ý vốn dần tan băng đá bởi Từ Hách, giờ đã hoàn toàn hóa thành dòng nước ấm.
“Con ơi,” Nàng nhẹ nhàng kéo tay Từ Minh Sơ, nước mắt lăn qua gò má, nhỏ xuống vạt áo như hoa tử đinh hương nở rộ, “Lúc ban đầu… ta đúng là có suy nghĩ đó đối với việc sinh ra con. Chuyện này là do ta không đúng.”
Từ Hách ủ rũ kéo một tay khác của nàng: “Nguyễn Nguyễn, người nên hối lỗi nhất là ta mới phải.”

Bị đôi mắt đẫm lệ của Nguyễn Thời Ý trừng, hắn ngượng ngùng rút tay về: “Vậy, mẫu nữ hai người cứ trò chuyện đi.”
Nguyễn Thời Ý nhìn ngắm Từ Minh Sơ, hơi áy náy: “Cả ngày ta chìm đắm trong đau buồn, chưa cố gắng làm mẫu thân tốt… Đến khi con lớn lên chút nữa, ta lại vì con không ngoan ngoãn nghe lời giống Minh Lễ, Minh Dụ, dần dần mất kiên nhẫn, chưa bao giờ nghĩ đến nguyên nhân ở đâu, ngược lại, ta luôn áp đặt con, ép con không ngừng phản kháng, phải một mình gả đi xa để thoát khỏi cái nhà này.”
“Một khắc kia, ta chưa tỉnh ngộ mà vẫn oán giận con tự quyết định… liên lụy ta xích mích với Lam gia, ta vẫn hoàn toàn không biết là ta sai, ngay cả trước khi con nằm tã, ta đã bắt đầu sai…”
Từ Minh Sơ lần đầu thấy Nguyễn Thời Ý bỏ kiêu căng của chủ mẫu một nhà xuống, nhẹ giọng nói lời an ủi, giờ nàng không chỉ là mẫu thân mà càng giống… một người bạn.
Nàng ta dang hai canh tay ra, ôm mẫu thân trẻ hơn mình mười mấy tuổi thật chặt, khóc không thành tiếng, cố gắng áp chế bi thương, khuất nhục, tự trách thoáng chốc như sóng triều vỡ đê.
“Người… Sao hai người có thể quay lại dung nhan thế này? Phụ thân vẫn luôn còn sống, đúng không?”
Từ Hách lần đầu được nghe nữ nhi gọi “phụ thân”, đủ loại xa lạ và thương cảm hợp lại tạo thành sự cảm động tha thiết.
Chỉ tiếc rằng, Từ Minh Sơ không còn là trẻ sơ sinh trong tã nữa, cũng không phải trẻ con ngây thơ, hắn không thể nào như Nguyễn Thời Ý, ôm nàng ta an ủi được.
Ngay sau đó, trong lúc hai mẫu nữ đang ôm nhau yên lặng rơi lệ, hắn liền giải thích đơn giản những gì mình đã trải qua cho nữ nhi.
Từ Minh Sơ nghe rất kinh hãi, kéo hai người ngồi trên tháp, cận thận hỏi một số chi tiết.
Nàng ta cũng giải thích với phụ mẫu, mình thường nhân lúc không có ai lén phỏng lại bức họa của Không Tịnh đại sư, định vẽ thêm hình tượng sơ sình của mình vào đó, ngụy tạo một bức tranh gia đình giả.
Trí nhớ lúc đó quá sâu sắc, cho nên lần này trở về, tình cờ gặp gỡ ở con hẻm sau Lan viên, chỉ cần nhìn một cái, nàng ta đã có nghi ngờ.
Nếu chỉ xuất hiện vẻn vẹn một thiếu nữ có ngoại hình và tính cách cực giống mẫu thân, cùng lắm thì Từ Minh Sơ chắc chắn đây là người thừa kế Nguyễn Thời Ý đào tạo theo khuôn mẫu, lấy thay thế nữ nhi xuất giá không về, hầu hạ đến quãng đời cuối cùng.
Nhưng đằng này lại có thêm một nam tử hệt phụ thân trong tranh, ngay cả kiểu dáng y bào và ngọc quan cũng là kiểu cũ, Từ Minh Sơ càng khiếp sợ hơn, vì thế cho ra kết luận, chuyện này không đơn giản.
Sau đó, nàng ta âm thầm quan sát vẻ mặt, thái độ của “Nguyễn cô nương” và qua lại giữa đối phương với người Từ gia, bất ngờ phát hiện mẫu tử nhị tẩu hình như cũng không quen với thiếu nữ có lai lịch thần bí này; song huynh trưởng, nhị ca, đại tẩu, đại chất tử rõ ràng cung kính với “Nguyễn cô nương” như đối với tôn trưởng, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nhìn sắc mặt nàng.
Trong lúc vô tình bắt gặp động tác vô thức xoay vòng tay khi suy nghĩ sâu xa của “Nguyễn cô nương”, nàng ta mới khẳng định chắc chắn, đây chính là mẫu thân hơn mười mấy năm không gặp của mình.
Cho ra kết luận “Nguyễn cô nương” là “Từ thái phu nhân” xong, Từ Minh Sơ không khó suy đoán, họa sư trẻ tuổi thường lui tới mật thiết với nàng, lại có kĩ xảo phong cách và dáng vẻ diện mạo của “Tham Vi tiên sinh” hẳn là phụ thân ruột thịt “sống không thấy người, chết không thấy xác” của nàng ta.
Còn vì sao huynh trưởng và trưởng tẩu nhắc tới người này liền cường điệu một cách cổ quái, Từ Minh Sơ đoán rằng, chuyện phụ thân vẫn còn ở nhân thế, đối với bọn họ mà nói, đó vẫn là một bí mật.
Nguyễn Thời Ý nghe nữ nhi thuật lại xong, không tránh khỏi xúc động: “Cái đứa nhỏ này! Thông minh lanh lợi so với hai ca ca của con chỉ có hơn chứ không kém… Ta vốn cũng không định lừa gạt con, chẳng qua lần trước con tới đi vội vàng, bây giờ mấy lần gặp mặt, ta đều không cách nào mở miệng.”
Từ Minh Sơ nhẹ nhàng vòng tay qua vai Nguyễn Thời Ý, chỉ cảm thấy sau khi nàng trút bỏ nghiêm túc hà khắc ban đầu, mỗi cái nhăn mày hay một tiếng cười đều dịu dàng uyển chuyển
Còn Từ Hách có dung mạo tuấn nhã, khí chất thanh quý như trong tưởng tượng của nàng ta, có thể sử dụng họa kĩ cao siêu xuất thần nhập hóa, lại dùng hết mực tìm cách nhường nhịn cưng chiều mẫu thân… Đây chính xác là người phụ thân nàng ta vẫn hằng mong đợi.
Nàng ta được biết bí mật trọng đại là phụ thân vẫn còn sống sớm hơn các ca ca!
Rất nhiều hâm mộ, bực bội, ảo não trước đây, dường như vì giờ chiếm được một phần tiên cơ mà thoáng chốc đã tan biến thành mây khói.

“Mẫu thân, sao người không báo cho huynh trưởng biết… tất cả những gì liên quan tới phụ thân?”
“Ban đầu, ta hết sức băn khoăn; rồi sau đó lại đến phiên hắn tâm cao khí ngạo, lòng chỉ mong đạt thành tựu… Gần đây, hắn ngại trên mặt bị thương, cứ lần lữa trì hoãn mãi.”
Nguyễn Thời Ý liếc sang vết thương chưa lành trên trán Từ Hách, trong mắt chứa nét cười dí dỏm.
Từ Minh Sơ thấy hành động thân mật của phụ mẫu, mắt hạnh bỗng không khỏi tăng thêm mấy phần sinh động.
“Hai người sẽ cho con thêm… vài đệ đệ muội muội nữa chứ?”
Gò má Nguyễn Thời Ý bỗng như bị ngọn lửa liếm qua, nóng rát tựa kim châm.
“Sao, sao có thể! Tuổi hai chúng ta đã cao rồi!”
Hiển nhiên Từ Hách rất bất mãn với câu trả lời lần này —— tuổi ai đã cao cơ? Rõ ràng hắn vẫn còn rất “tốt”!
Nhưng hắn không nên bác bỏ trước mặt thê tử như vậy, chỉ đành yên lặng, chịu đội cái mũ “già yếu vô năng”, thầm lên kế hoạch phải dụ dỗ Nguyễn Thời Ý thế nào để sinh thêm mấy đệ đệ muội muội cho Từ Minh Sơ, đồng thời chứng tỏ thân thể mình vẫn còn cường tráng.
Nguyễn Thời Ý nhắc đến chuyện đợi giải quyết xong vụ án thành ngầm sẽ đưa Từ Hách về nhà. Hiện nay huynh đệ Từ gia mỗi người mỗi việc, không tiện vì vậy mà phân tâm.
Một mình Từ Minh Sơ biết được bí mật huyền diệu này cho nên rất phấn chấn, hạ quyết tâm liều chết giữ bí mật, đợi chứng kiến dáng vẻ buồn cười của huynh trưởng thủ phụ và nhị ca thủ phú khi bị sợ ngây ra như phỗng.
Nàng ta thay đổi vẻ lãnh đạm năm xưa, tâm sự với hai người suốt một buổi chiều, thăm hỏi tình trạng sức khỏe của phụ mẫu, quan tâm hướng đi của bọn họ trong tương lai, nhân tiện giải thích về Xích Nguyệt quốc, nhắc tới trượng phu dung túng mình ra sao, kể lể nhớ nhung người nhà như thế nào… Thẳng đến khi mặt trời ngả bóng về phía Tây, nàng ta vẫn liến thoắng không ngừng miệng.
*****
Từ lúc nhận nhau với nữ nhi, Nguyễn Thời Ý vẫn luôn giữ nụ cười từ ái trên môi.
Nhưng sau khi nói lời từ biệt với nữ nhi, sóng triều lại cuồn cuộn trong lòng nàng, vui buồn đều có cả.
Ăn uống qua loa một chút, tắm rửa xong, đầu nàng hiện lên toàn chuyện cũ mơ hồ, nhớ lới chưa xem kĩ đống tranh từng thất lạc, nàng lập tức mặc lại xiêm áo, tùy tiện cắm ngân trâm lên tóc, bước bộ tới họa thất ở thiên viện.
Dưới ánh đèn ấm áp, nàng khi thì mỉm cười, khi thì lau lệ, lật qua lật lại thưởng thức từng bức họa Từ Minh Sơ đặt ngay ngắn trong hộp.
Những bức họa này đã được gìn giữ hơn ba mươi năm, vậy nhưng không hề bị lấm tấm mốc, có thể thấy chúng tuyệt không bị xếp ở đáy rương quanh năm suốt tháng mà thường được mở ra kiểm tra.
Thân là vương hậu Xích Nguyệt quốc xa xôi ngàn dặm, nàng ta phải có tâm tình thế nào mới nhớ lại chuyện xưa nơi căn nhà không mấy ấm áp?
Mà Từ Minh Sơ hồi nhỏ rốt cuộc có trái tim thế nào mới giấu nổi lòng mến mộ của con trẻ đối với “tiên phụ” đây?
Nhắm hai mắt lại, nàng tìm kiếm gương mặt thanh tú nhưng quật cường của nữ nhi khi còn nhỏ từ trong kí ức hết sức mơ hồ.
Nữ nhi nàng từ nhỏ đã tự đứng tự đi, thói quen đối ngoại là cố tỏ ra ương ngạnh kiêu căng, ý đồ che giấu sự nhu nhược và non nớt của mình.
Ở một trình độ nào đó, Từ Minh Sơ đã thành công.
Ít nhất, danh tiếng của nàng ta ở kinh thành Đại Tuyên là như vậy.
Nếu không phải chết đi sống lại, chắc hẳn Nguyễn Thời Ý vĩnh viễn không biết được, nữ nhi từng vì tin mình qua đời mà đổ bệnh, thậm chí còn khóc đến hôn mê trước mộ phần, càng không hiểu được tính tình cổ quái năm xưa của nàng ta là do không có phụ thân để biểu đạt tình cảm, đồng thời hiểu lầm chồng chất với mẫu thân.
Sau khi ổn định tâm khí, Nguyễn Thời Ý chợt suy nghĩ, nếu nữ nhi không trộm những bức chân dung Từ Hách vẽ nàng đi, nàng có nhớ tới những điểm tốt của hắn không, hay là ngay cả một vị trí trong lòng cũng không muốn dành cho hắn?
Bóng đêm ngoài cửa sổ như tơ lụa nhuộm mực, gió mát mùa hè xua tan oi bức, cũng dần thổi đi những khó chịu trong lòng nàng.
Nguyên do thị phi không cần tra cứu. Như lời Từ Hách từng trấn an nàng, những gì trước đây không thể theo đuổi, ngày mai cũng vẫn còn cơ hội.
“Nguyễn Nguyễn.” Ngoài cửa vang lên tiếng trầm thấp quen thuộc, “Có ổn không?”

“Không sao, ta chỉ muốn yên lặng một mình thôi.”
“Vậy… có thể cho phép ta vào lấy ít đồ chứ? Quận chúa vừa phái người tới đáp lời…”
Nguyễn Thời Ý đột nhiên nhớ chuyện Từ Hách âm thầm hiệp thương với Hạ Tiêm Lạc, vậy mà hoàn toàn không thông báo rõ ràng tình hình với nàng gì cả!
Thương cảm nhanh chóng bị căm tức thay thế, nàng thở hổn hển ra mở cửa, đôi mắt ậng đỏ nhìn thẳng hắn: “Quận chúa nói thế nào?”
“Ừm… Đợi sau khi ta giải lệnh cấm thì đến vẽ vài thứ.”
Hắn đã thay một bộ áo bông sạch sẽ, không đeo thắt lưng, khi bước vào thì mang mùi cỏ huân nhàn nhạt.
Nguyễn Thời Ý vẫn chưa quên yêu cầu vô lí của Hạ Tiêm Lạc ngày ấy —— bảo nàng vẽ hoa trên người quận chúa và tứ mĩ nhân, còn Từ Hách thì phụ trách ghi lại cảnh đó.
“Tứ mĩ nhân” nàng đều đã gặp, nam nữ đủ cả.
Thấy Từ Hách tìm bột khoáng nhiều màu khác nhau trên giá, trong giọng chất vấn của Nguyễn Thời Ý ẩn chứa sự tức giận: “Tam Lang, chẳng lẽ chàng… cướp luôn việc đó của ta à?”
Từ Hách lầm tưởng nàng đang chỉ mình lại thắng một ván cuợc, trong bụng hơi không vui, cười khiêu khích: “Thế nào? Ghen rồi sao? Không muốn ta đụng chạm hoặc mô tả nữ tử khác?”
“Bớt tự cho là mình đúng đi!”
Từ Hách buông chai chai lọ lọ xuống, kéo nàng vào ngực, ghé vào tai nàng cười hừ: “Cái sĩ diện chết tiệt! Chuyện tới nước này rồi, đánh cuộc còn có ý nghĩa sao? Nàng thắng thì sao nào? Đuổi ta ra khỏi cửa?”
Nguyễn Thời Ý vốn định giải thích, nhưng lại giận vì hắn nhất định phải thắng, đưa tay lên đẩy ngực hắn, buồn bực nói: “Chuyện nào ra chuyện nấy! Vả lại, thắng bại còn chưa phân, nói không chừng… ngày mai bỗng dưng ta chọn trúng một chàng thanh niên tuấn tú dịu dàng quan tâm thì sao!”
“Á à, đang kì giới nghiêm, nàng đi đâu tìm thanh niên tuấn tú! Đừng suy nghĩ lung tung, người dịu dàng quan tâm duy nhất nàng có thể tìm thấy, lại còn tuấn tú khôi ngô… chỉ có thể là ta!”
Hắn cúi đầu, đặt môi lên chiếc trán đầy đặn trơn bóng của nàng, đầu môi nở một nụ cười hết sức khó thấy.
“Nếu nàng muốn hòa nhau ván này… Hay là hai ta hợp tác? Sau khi ta lấy Tình Lam đồ về, coi như một nửa công lao của nàng?”
Nguyễn Thời Ý hừ lạnh: “Chẳng phải chàng đã sắp đạt được rồi sao? Còn muốn hợp tác như thế nào?”
Nàng hao tổn tâm cơ, còn phí một bức tranh cũ của hắn mới có thể đến gần Hạ Tiêm Lạc.
Không ngờ, bị nữ tử lẳng lơ điên cuồng kia trêu chọc đã lâu, vậy mà ngay cả chuyện Tình Lam đồ thật sự bị mượn hay đó là cớ do đối phương cố ý lừa bịp cũng không biết rõ.
Quả thật vô cùng nhục nhã!
Nhưng lấy tranh phải quang minh chính đại, coi như nàng có lòng trộm cắp, nhất định cũng không cách nào che giấu tai mắt người khác, lục soát từng món đồ đạc cất giữ trong biệt viện phủ Hàm Vân quận chúa được.
Từ Hách suy nghĩ một chút, mâu quang thoáng qua tia quỷ dị khó nói hết, nhìn dung nhan xinh đẹp đang tức giận của nàng chốc lát, lướt qua con ngươi trong trẻo tựa tĩnh hồ, trượt xuống môi hồng như hoa anh đào của mùa xuân ấm áp, dời từng tấc xuống chiếc cằm tinh tế xinh xắn, và rồi là cần cổ dài như được đắp bằng tuyết…
“Nguyễn Nguyễn, đã lâu ta không vẽ tranh trên da thịt, nếu vẽ hỏng thì chẳng phải mất mặt lắm ư?”
“Cho nên…?” Nàng hơi nhíu mày, vừa nhìn lên liền đối diện với ánh mắt sâu xa của hắn, chợt thấy mình như bị hút vào.
Chỉ nghe thấy giọng trầm ấm của hắn cất lên như men say mê người, trêu ghẹo tiếng lòng.
“Chẳng bằng… Nàng cho ta thử một lần?”
Tác giả có lời muốn nói: 
Xích Xích: Thê tử, nàng chê ta ngay trước mặt nữ nhi! Ta muốn xứng danh với năng lực của mình!
Nguyễn Nguyễn: ? (⊙_⊙)?

Edit: Tê Tê Team (Tà bé bỏng)
 
Những đám mây mỏng làm dịu đi ánh sáng của vầng trăng chiếu từ rèm cửa mỏng màu xanh ngọc vào trong họa thất, hình bóng lờ mờ, dây dưa hòa làm một với ánh nến.

 
Từ Hách đưa tay nâng eo sau của Nguyễn Thời Ý, lực không nặng không nhẹ, nhưng lại càng truyền tới sự kiên định vì lời hắn vừa nói.
 
Mùi hương mờ ám quanh quẩn trong sự im lặng kéo dài, cùng hương thơm tinh khiết sau khi nàng tắm, và ẩn cả mùi trầm hương trên áo bào nhã khiết của hắn.
 
“Sợ rồi?” Nụ cười của hắn ẩn giấu ba phần khiêu khích, “Đã biết Nguyễn Nguyễn của ta… Không có lòng can đảm mà.”
 
“Ai, ai sợ chứ!” Nguyễn Thời Ý bật thốt lên phủ nhận, lập tức thầm hô mắc bẫy, “Sao chàng không tự vẽ mình ấy?”
 
Từ Hách phụt cười: “Ta đã hào phóng chia nàng một nửa công lao, nàng không ra sức thì sao mà được? Vả lại xúc cảm da thịt nam tử và nữ tử khác nhau một trời một vực nữa…”
 
Nguyễn Thời Ý hừ lạnh kéo một đoạn tay áo lên, lộ ra cánh tay trắng trẻo, hơi lộ vẻ mặt không dễ chịu: “Này! Cầm thử đi! Tùy ý thử!”
 
“Bủn xỉn!” Ngoài miệng hắn nói thầm, bỗng nhiên cúi đầu kề sát tai nàng, nói nhỏ, “Ta phải vẽ toàn bộ lưng…”
 

Nguyễn Thời Ý vọt lên cảm giác giận dữ và xấu hổ đan xen chua xót.
 
Hạ Tiêm Lạc không biết xấu hổ, gia hỏa này vì đến lấy lại tranh của mình, cũng không biết xấu hổ theo?
 
“Nàng ta… Định để thân trần, cho chàng vẽ?”
 
Không nói được là tức giận hay lúng túng, giọng nói mềm mại mang chút run rẩy.
 
Từ Hách kìm lại nụ cười khẽ bên môi, nghiêm mặt nói: “Nếu không thì sao? Dù gì cũng không đến nỗi vẽ trên y phục chứ?”
 
“Đồi phong bại tục! Vô liêm sỉ!” Nguyễn Thời Ý âm thầm nghiến răng.
 
Từ Hách không nhịn được nở nụ cười: “Nguyễn Nguyễn, chuyện này… Đâu phải hai ta chưa từng làm, rõ ràng là quá trình phong nhã dật thú.”
 
“Sao có thể đánh đồng được! Hai ta là phu thê bái đường cưới hỏi đàng hoàng!... Ý ta là, ngày xưa!”
 
“A, lẽ nào năm đó cưới hỏi đàng hoàng, bái đường thành thân, bây giờ lại không tính?” Hắn đưa ngón trỏ nhẹ đẩy mũi nàng, “Không nguyện để ta thắng ván này, lại không chịu thừa nhận bình giấm chua… Trong ngoài bất nhất!”
 
Nguyễn Thời Ý chưa để tâm tới sự chế nhạo của hắn.
 
Chỉ vì tâm tư nàng đã trôi đến rất nhiều năm trước đây, hồi đó nàng bận bịu chăm nom hài tử, không để ý tới trang điểm, hiểu lầm ngày đêm hắn trốn trong họa các do mình thiếu mị lực, vì vậy ban đêm nàng bưng trà qua thăm, cởi ngoại sam ra, đùa bỡn một phen trong bóng tối.
 
Khi đó Từ Hách đã ngấm ngầm chịu đựng một thời gian, bị phong cảnh nửa che nửa lộ của nàng câu hồn, chỉ vẽ mấy cành lan trên eo lưng nàng, sau đó mạnh mẽ đè nàng trên họa án, hoàn toàn gỡ bỏ ràng buộc.
 
Thời gian nửa đời trôi đi, Nguyễn Thời Ý sớm đã quên phần ký ức xa xôi mỹ lệ mang đến kích thích và vui sướng, nhưng đất trời dường như không ngừng lay động theo ánh nến để bàn, ngọn lửa hừng hực mà nghiêng ngả.
 
Từ Hách đầy hứng thú đánh giá thần thái biến hóa ở khóe mắt đuôi lông mày nàng, như có ảo não, như có e lệ, như có gò bó, còn có chút tươi đẹp khó nhận ra.
 

Hắn vốn cố ý xuyên tạc hồi âm của Hàm Vân quận chúa, khiến kiều thê ghen tuông, không biết làm sao gò má mềm mại của nàng chọc lòng người ngứa ngáy thèm thuồng, dụ dỗ hắn thay lòng đổi dạ, rục rà rục rịch.
 
“Để ta bù đắp mấy cành mặc lan nợ nàng…”
 
Hắn thầm cười yếu ớt, thấy nàng lâm vào trầm tư, dường như không nghe thấy, vì thế xoay người lấy nước bỏ mực thừa không dùng đi.
 
*****
 
Nguyễn Thời Ý tim đập loạn đứng một bên họa án dài, cụp mắt nhìn vài bức chân dung nữ nhi trả về.
 
Một tấm trong đó giấy đã ố vàng, giai nhân tóc đen như thác, làn thu thủy* nhìn quanh, kiều dung như sương ban mai trên nụ hoa, thanh sam như liễu xanh trong gió.
 
[*] sóng thu; thu ba; làn thu thuỷ (chỉ mắt long lanh của người con gái đẹp)
 
Đó là ánh mắt hạnh phúc chỉ biểu lộ với người mình ái mộ.
 
Lúc đó bút lực Từ Hách chưa tốt, nhưng ý vận đã thành.
 
“Tam Lang…” Nguyễn Thời Ý cầm bức tranh cũ, “Cái này vẽ vào năm nào? Sao chưa đề lạc khoản?”
 
“Năm 15 Kiến Phong, trước khi thành thân, ta vẽ chưa được tốt, cố ý không đề lạc khoản.”
 
Từ Hách đang mài mực rảnh rỗi quay đầu nhìn, dịu dàng cười đáp.
 
Nguyễn Thời Ý cầm lên một bức khác, giấy trắng mực đen, dùng vài nét bút tùy ý phác họa một nữ tử tóc dài rũ xuống, chau mày lo lắng, thanh cao thùy mị, áo bào nới lỏng, bụng dưới nhô lên, có vẻ là đang mang thai.
 
Nàng thấp giọng xùy xùy nói: “Loại tranh vẽ không thanh nhã này, chàng cũng dám hạ bút!”
 
Từ Hách cười cười: “Nàng cũng thật là! Nhớ năm đó, nàng còn khen bức họa này của ta khá thú vị…”
 
“Hừ! Người lớn tuổi, từng trải nhiều, ánh mắt tất nhiên khác trước.”
 
Nàng đi tới đi lui, quay đầu thấy Từ Hách bưng mực lại gần, nhất thời tăng hai phần cảnh giác: “Làm gì đó?”
 
“Vẽ mấy cành lan cho nàng.”
 
“Ta, ta đã đồng ý đâu?” Nàng lùi lại nửa bước, trố mắt, giơ tay che dây buộc áo ngoài.
 
Từ Hách không nhịn được cười trộm: “Nguyễn Nguyễn, nàng sợ hãi hơn trong tưởng tượng của ta nhiều đấy, cũng đâu phải… Chưa từng nhìn.”
 
Nguyễn Thời Ý tất nhiên là chưa quên đêm đó bị hắn đè trên án này, khúc nghê thường cởi một nửa, cánh tay ngó sen vẫn còn tròng tay áo, mặc cho hắn khẽ vuốt, chạm... bằng tay, răng, môi, lưỡi của hắn. 
 
Thấy hắn lại bước lên hai bước, nàng hoảng loạn đưa tay xuống đẩy ra.
 
Tay Từ Hách run lên, cái đĩa nông đựng mực nghiêng đi, vẩy bừa bãi loang lổ lên xiêm y hai người.
 
Nguyễn Thời Ý đang muốn né tránh, không cẩn thận quét đồ rửa bút trên án xuống đất.
 

Nước mực nhạt giội lên thân nàng, đồ rửa bút men xanh rơi xuống đất vỡ thành mấy mảnh, càng bắn tung tóe đầy đất.
 
“Nàng nhìn nàng xem! Động tay động chân!”
 
Từ Hách bất đắc dĩ, đặt bút mực xuống, cởi ra trường sam bông dính bẩn, vừa lau khô nước dưới đất, vừa nhặt mảnh sứ vụn lên.
 
Trên váy Nguyễn Thời Ý toàn là nước bẩn và mực, khó xử mà lại ấm ức, nàng mím môi không nói.
 
Từ Hách xử lý xong vụn vỡ dưới đất, lại bưng đến một chậu nước, tỉ mỉ rửa sạch hai tay nàng, ngay cả kẽ móng tay cũng không buông tha.
 
Có lẽ sự dịu dàng ôn nhu trước sau như một của hắn vô hình trung thẩm thấu vào tim nàng, nàng ngây ngốc mặc hắn rửa sạch, cũng không chống cự nùng tình mật ý lúc hắn hôn nhẹ xuống môi nàng như chuồn chuồn lướt nước.
 
Nàng không tránh không né thuận theo giúp hắn có dũng khí lớn, thúc đẩy hắn cúi xuống nghiến nhẹ môi nàng, đầu lưỡi khéo léo thông thạo cậy hàm răng ra, cướp đi tiếng hừ nhẹ mềm mại chưa kịp ra khỏi miệng.
 
Rõ ràng y phục bẩn ẩm ướt còn dính trên người, mà cả người nàng vì môi lưỡi tranh đoạt mà nóng lên.
 
Chờ hắn thuận lý thành chương quăng y phục ẩm ướt của cả hai đi, nàng từ từ ý thức được, thế cuộc đang hướng về một giai đoạn phát triển nào đó.
 
“Tam, Tam Lang… Chàng, chàng nói chỉ là… Vẽ tranh mà thôi!”
 
Nàng khẽ cắn môi thơm, cánh tay ngọc bóng loáng giữ chặt vòng eo chưa bị lột, hai chân hơi run rẩy, cũng có chút như nhũn ra.
 
Từ Hách liếm bả vai nàng, lầm bầm nói: “Mực đã bị nàng đổ hết rồi… Vậy không phải làm khó người khác à?”
 
Tay trái hắn trực tiếp kéo lớp lụa mỏng còn sót lại, tay phải cầm đầu bút ẩm ướt gác trên án, nhúng bút lông vào mực, hạ xuống trên làn da tuyết trắng…
 
Nguyễn Thời Ý bị cảm giác mát lạnh trơn bóng của đầu bút dinh dính làm sởn tóc gáy, hàm răng run lên, cố nén thủy triều tê tê hỗn loạn, dao động tùy theo hắn vận bút.
 
Từ bên eo đến vai, đầu bút lông lướt qua đều khiến nàng run rẩy.
 
Hắn mỉm cười nói: “Nàng run cái gì chứ? Cũng không phải là lần đầu tiên.”
 
Nàng không nghĩ ra, vì sao luân hãm từng bước đến thế, là vì quen biết nữ nhi lòng sinh cảm xúc, đến nỗi không hề đề phòng? Hay vì Hạ Tiêm Lạc bá đạo mà lòng mang phẫn hận? Vì xem tranh cũ nhớ về chuyện cũ ngọt ngào? Hay khát cầu nàng lặng yên ấp ủ quá lâu không muốn người biết?
 
Có lẽ, rất nhiều tình cảm đọng lại, dẫn đến tình thế đã xảy ra là không thể ngăn cản.
 
Mắt nàng không thể nhìn phía sau, vẫn có thể cảm thụ hoa nở dưới ngòi bút của hắn, càng có thể tưởng tượng Mặc Lan (lan đen) xinh đẹp chậm rãi sinh trưởng trên làn da tuyết trắng.
 
Một khắc đó, nàng bỗng nhiên nghĩ, hắn thật sự sẽ đặt diệu bút lên thân thể mềm mại của Hạ Tiêm Lạc sao? Cũng sẽ ở tình trạng khó kiềm chế được trước mê hoặc của đối phương sao?
 
Đổ nhiên, lệ nóng thấm ướt một bên sườn mặt, bị hắn mút từng chút một.
 
Hắn lui về phía sau thưởng thức tác phẩm mới của mình, như là cảm thán vì nghệ thuật tinh phẩm tuyệt diệu nhất thế gian.
 
Lần thứ hai gần gũi, bắp thịt căng thẳng không che chắn, hơi thở dần nóng lên, gần như có thể hòa tan nàng.
 

Một câu nói mơ hồ không rõ thoát ra từ môi hắn quanh quẩn trên làn da tuyết trắng của nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, từ đầu đến cuối, nàng đều là thê tử cưới hỏi đàng hoàng, đã bái thiên đệ của Từ Hách ta.”
 
Giây lát qua đi, mái tóc mềm mại của nàng như suối chảy trên án, thế chỗ những đồ vật cũ đã vung vãi khắp nơi.
 
Xà nhà như ký ức nơi sâu xa lúc ẩn lúc hiện, đèn đuốc vẫn luon chiếu rọi đường viền rõ ràng của hắn, khuôn mặt tuấn lãng nho nhã anh khí mơ hồ, tỏa ra ánh sáng mê người.
 
Nàng không tự chủ được ngâm nga, lộn xộn dưới hắn, vô cùng nghẹn ngào.
 
Trăn trở trên họa án, ghế bành, giá sách… Hoa lan vừa rồi còn lộng lẫy đã bị xóa nhòe, mờ đi theo từng chuyển động nông sâu, tiến vào rút ra.
 
Trên thực tế, so với năm xưa, bất luận cái gì Từ Hách cũng cẩn thận hơn, chỉ vì thê tử của hắn, thận trọng đến mức kỳ cục.
 
Chung quy hắn chỉ sợ tổn thương nàng.
 
Cuối cùng khi hắn đưa nàng ra khỏi phòng tắm rửa, mặc vào áo bào dự phòng sạch sẽ, triển khai khinh công ôm về phòng ngủ, nàng trước sau vẫn im lặng không lên tiếng, như bị đoạt hồn.
 
Từ Hách tắt nến, thấp thỏm bất an ôm lấy nàng.
 
Như nghẹn ở cổ họng, không biết nên tạ lỗi hay là an ủi.
 
Vô tận trầm mặc lan tràn đến nơi bóng đêm đậm đặc, ngay khi hắn nghĩ nàng đã ngủ thì nàng bỗng than nhẹ, cọ cọ vào trong lồng ngực hắn.
 
Từ Hách dường như nghe thấy âm thanh mở cờ trong bụng, bạc môi ấn xuống thái dương nàng một nụ hôn, lẳng lặng ôm nàng, nhắm mắt mà ngủ.
 
Một đêm không mộng mị.
 
Những thứ hắn muốn trong mộng, đã có rồi.
 
*****
 
Thế nhưng sáng sớm hôm sau, Từ Hách ngờ ngợ phát giác người bên gối có động thái lạ, phản ứng đầu tiên là siết lại nàng không tha.
 
Nguyễn Thời Ý hơi dùng thêm sức tránh ra, quấn chặt tố bào không vừa người, ngồi dậy.
 
Đôi mắt đẹp hơi rũ xuống, liễm diễm lâm râm quẫn bách không biết làm thế nào.
 
“Tam Lang, ta…” Giọng nàng ẩn chứa chán nản, muốn nói lại thôi.
 
Tâm trạng Từ Hách chìm xuống, lạnh lùng nói: “Nàng lại nghĩ ra lời mới để cự tuyệt ta?”
 
“Có lẽ ta không thể nào lại giống như trước đây… Không bằng chàng lại suy nghĩ đề nghị của ta lần trước…?”
 
Từ Hách giận dữ cười: “Ta vốn không hy vọng nàng lập tức hoàn toàn tiếp nhận thân mật! Nhưng nàng ỡm ờ, sau đó còn nói ra loại lời trốn tránh này, tính là gì!”
 
Nguyễn Thời Ý tự biết dung túng hắn đi đến bước này, theo lý thuyết, nên thử thích ứng thêm lần nữa.
 
Nhưng nàng phát hiện, cơ thể và trái tim nàng chưa hoàn toàn chuẩn bị kỹ càng.
 
Chỉ có bị động chết lặng thừa nhận, không có bao nhiêu cảm giác hưng phấn điên cuồng.
 
Nàng già rồi? Thế nên lực bất tòng tâm đối với một số chuyện nào đó? Cứ kéo dài như vậy, chẳng phải làm lỡ hắn?
 
Từ Hách vươn cánh tay ôm chặt nàng trong ngực, khi cười có cả tiếng nghiến răng.
 

“Nàng gấp cái gì? Hoảng cái gì? Tương lai còn dài… ‘Tiểu Tam Lang’ sẽ chơi cùng nàng đến khi hài lòng mới thôi!”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận vì hắn nói năng tùy tiện không hề che giấu, đẩy hắn ra, lại không tìm được giày, chỉ để chân trần, chống eo, lảo đảo xiêu vẹo lê bước tông cửa xông ra.
 
Từ Hách lười nhác hừ một tiếng, cũng không vội đuổi theo, nằm lại tại chỗ, nhặt mấy lọn tóc của nàng rụng trên gối, quấn quanh đầu ngón tay, cũng nghiêm túc buộc chặt trái tim mình lại.
 
Sát vách lờ mờ truyền đến động tĩnh nhỏ.
 
Từ Hách không hề để ý, thảnh thơi xuống giường mặc quần áo, chỉ đến khi nghe thấy tiếng vang xa lạ truyền đến đứt quãng, hắn thầm cảm thấy kỳ quái, vội vã chạy đi xem xét tình hình.
 
Vòng qua một đám đại khuyển vẫy đuôi, hắn ba chân bốn cẳng xông đến tiền viện, nhưng thấy nô bộc Từ gia khiêng các loại đồ vật tới.
 
Từ Thịnh cười hì hì bắt chuyện: “Ca! Huynh rời giường rồi đấy à? Thương thế đã tốt lên chưa?”
 
Từ Hách hơi gật đầu, liếc nhìn Nguyễn Thời Ý ăn vận rực rỡ.
 
Nàng lại vấn búi tóc, gài lên mấy cái trâm cài tóc tinh mỹ, đổi một sa y tím nhạt thanh nhã, phối cùng váy ngân ti (bạc).
 
Hiển nhiên không phải trang phục ngày thường.
 
“Nàng muốn đi đâu?” Hắn hỏi nhàn nhạt, muốn che giấu nôn nóng.
 
“Thịnh Nhi đến mang thức ăn cho chàng, dù sao ta cũng rảnh rỗi, nên trở về Từ phủ nhìn xem.” Ngữ điệu nàng bình tĩnh, không gợn sóng.
 
“Nhất định phải chọn lúc này?” Trường mâu Từ Hách lạnh như dao, thấp giọng cười gằn, “Sẽ không phải là ghét bỏ ta hầu hạ không đủ chu đáo đấy chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý nghe hắn trêu đùa không kiêng nể gì, tức điên: “Chàng thích nghĩ thế nào cũng không sao hết!”
 
Nàng đã sớm lo lắng vì tình trạng hai nhi tử, cộng thêm việc phóng túng đêm qua, lúc này thấy trưởng tôn ngồi xe ngựa tới, lòng muốn về nhà, cũng thật có ý trốn tránh. 
 
Từ Hách lấy tay xoa mặt, chán nản khuyên nhủ: “Chúng ta không thể ngồi xuống tâm sự sao? Ta thừa nhận ta nóng vội…”
 
“Đừng nói nữa!” Nguyễn Thời Ý nghe hắn càng nói càng hăng, vội vàng cắt ngang, “Chàng bận việc của chàng, ta cũng có trọng trách của ta. Trong ba ngày là đủ để ta và chàng bình tĩnh rồi.”
 
Tuy Từ Thịnh không rõ vì sao, đại khái đoán ra hai người có mâu thuẫn nhỏ cãi nhau.
 
Hắn nhe răng cười khuyên giải: “Ây da! Có cái gì cùng lắm thì… Có câu tục ngữ ‘đầu giường đánh nhau cuối giường hòa’…”
 
Nguyễn Thời Ý vừa nghe chữ ‘giường’, muốn nổ tung, căm phẫn bước tới cửa xe ngựa, không đợi Trầm Bích đỡ, tự mình chui vào.
 
Từ Hách tràn ngập nhu tình như bị giội nước lạnh.
 
Từ Thịnh cười ngượng ngùng: “Ca đừng nóng vội, trở về đệ nhất định sẽ khuyên nàng! Nữ nhân mà… Thi thoảng tâm tình bất ổn cũng rất bình thường, nhưng mà tức giận vì huynh mới là thật lòng quan tâm huynh…”
 
Hắn nói năng lộn xộn bịa đặt, thấy người đã ở đây, cúi chào Từ Hách, xoay người lên ngựa, điều khiển xe ngựa đi về phía tây.
 
Từ Hách muốn xông lên trước, mang Nguyễn Thời Ý từ trên xe ngựa xuống, ôm về trạch viên, trói ở trong phòng, không cho nàng đi đâu hết.
 
Nhưng cuối cùng hắn thất vọng bật cười, nhìn xe ngựa biến mất cuối rừng trúc, tim cũng như bị đào mất một góc, trống rỗng.
 
Ba ngày? Ba ngày sau sẽ như thế nào?
 
Không lâu sau, tiếng vó ngựa nhỏ vụn đi mà quay lại, dần đến gần.
 
Mặt Từ Hách lộ vẻ vui mừng, đứng lại ngóng trông, nhưng khi thấy khuôn mặt người yên tĩnh tới gần thì lập tức đen mặt trong chớp mắt.

Edit: Tê Tê Team (Tà bấy bì)
 
Tận sâu trong rừng xanh, Hồng Lãng Nhiên một thân áo bào đen dẫn theo hai tùy tùng, đeo tương lung*, vò rượu, giục ngựa tới gần.

 
[*] Tương tự cái mà ngày xưa các thí sinh đi đường xa hay đeo sau lưng khi đi thi hội á các bác =)) giải thích khó ghê
 
Từ Hách vốn muốn hỏi tình hình gần đây của các huynh đệ, nhưng thấy đối phương uy nghi không giảm, tươi cười rạng rỡ, hắn giận không có chỗ phát tiết, lập tức trút toàn bộ lửa giận do thê tử trốn đi lên người lão tình địch.
 
“Tên đầu than! Ngươi đến làm gì!”
 
Hồng Lãng Nhiên nghe vậy, trừng mắt đáp: “Tiểu bạch kiểm! Ta đến xem ngươi bị đánh thành cái dạng quỷ gì rồi!”
 
Từ Hách cả giận nói: “Ta có thể ăn có thể uống có thể đi có thể nhảy! Khiến Đại tướng quân thất vọng rồi nhỉ!”
 
“Tên gia hỏa này! Ăn phải thuốc nổ hả? Lão tử tốt bụng đến thăm ngươi…” Hồng Lãng Nhiên ghìm ngựa nhảy xuống.
 
“Lão gia hỏa này!” Từ Hách vén tay áo lên tiến thẳng tới, “Ở trước mặt ta dám tự xưng ‘lão tử’? Ta phải đánh cho lão tử nhà ngươi không nhận ra ngươi mới được!”
 

“Ai sợ ai chứ!” Hồng Lãng Nhiên quăng đi phong độ Đại tướng quân trấn quốc nên có, cất bước tiến lên.
 
Không ngờ hai đại khuyển đều cho rằng Từ Hách bị bắt nạt, vọt ra khỏi tiền viện như mũi tên, lao vào Hồng Lãng Nhiên.
 
Bóng dáng trắng đen mau lẹ linh hoạt, nhe răng gào thét, rất có lực uy hiếp.
 
Hồng Lãng Nhiên một bên né tránh một bên cười mắng: “Đám cẩu nhi tử từ đâu ra vậy?”
 
“Đại Mao! Nhị Mao! Dừng lại!” Từ Hách sợ hai con chó lớn không biết nặng nhẹ, vội vàng quát ngừng lại, “A Lục! Dắt lũ cẩu tử về mau!”
 
Đợi trước cửa khôi phục thanh tịnh, Hồng Lãng Nhiên trầm giọng nói: “Huynh đệ có ý tốt mang rượu tới thăm ngươi, mà ngươi đãi khách vậy đấy!”
 
Từ Hách cũng tự biết thái độ ban nãy không tốt, chắp tay chấp lẽ: “Tâm tình ta không tốt, nhất thời mạo phạm, khẩn cầu thứ lỗi."
 
Hồng Lãng Nhiên hiếm thấy ngữ khí hắn hòa hoãn, giơ tay vỗ vỗ bả vai hắn: “Ngươi cũng có lúc tâm tình không tốt cơ à? Sao thế? Thê tử chạy trốn?”
 
Bị một lời đâm trúng tim, Từ Hách đột nhiên gạt tay Hồng Lãng Nhiên ra: “Biến!”
 
“Ha ha ha! Bị ta đoán trúng rồi?” Hồng Lãng Nhiên cười to mấy tiếng, “Đi thôi! Hai ta bao nhiêu năm rồi không tụ tập! Kim ngọc lộ thượng đẳng, cho ngươi say rượu giải ngàn sầu!”
 
Hắn hào phóng vẫy tay, lệnh cho người hầu mang hai vò rượu lớn vào.
 
Sau khi gặp lại, lần đầu tiên gặp mặt hai người liền ra tay đánh nhau; sau đó vì để che giấu giao tình, tránh không gặp nhau. Mấy ngày trước kề vai chiến đấu dưới thành ngầm, không tiện nhiều lời bên ngoài, hàn huyên vài câu không mặn không nhạt.
 
Chung quy là huynh đệ chơi đùa quen biết từ nhỏ, Từ Hách xuất thân phủ tướng quân, nho nhã mà không kém thẳng thắn, Hồng Lãng Nhiên lại là người thẳng tính chính trực trăm năm bất biến. Lần này gặp lại, không quá thời gian nửa chén trà đã lại quen thuộc.
 
Bên trong trạch viện thanh nhã đơn giản, nhờ có mấy chậu cảnh và bình hoa Nguyễn Thời Ý mua mà càng có thêm không khí sinh động.
 
Hồng Lãng Nhiên đi dạo một vòng, từ chối dùng trà ở thiên thính, trực tiếp kéo Từ Hách đến hoa viên ngồi, cho người hầu lui ra, mở vò rượu, một tay cầm chân gà muối, một tay nâng chén rượu.
 
“Huyên Chi, hãy nói thật xem, sao ngươi lại biết tình hình cụ thể và bản đồ chi tiết thành ngầm?” Hồng Lãng Nhiên uống sạch rượu trong chén.
 
Từ Hách lập tức tăng ba phần cảnh giác: “Lão Hồng, ngươi phụng mệnh điều tra ta?”
 
“Xem ngươi đề phòng này!” Hồng Lãng Nhiên bất mãn, “Nếu ta thật sự muốn tra ngươi, cần gì phải quanh co lòng vòng như vậy? Chuyện tra án không do ta quản lý! Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi!”
 
“Hiện nay tình huống bên ngoài thế nào?”
 
“Đám hỗn đản kia! Thật sự không phải người! Phá nhà dân cướp đường mà chạy, trước khi rút lui còn vây hai, ba trăm người dưới lòng đất! Nhờ có nhi tử ngươi đối chiếu bản đồ, phát hiện có nhiều nơi còn chưa thông, phái cao thủ linh hoạt mở cơ quan, cứu ra một đám trẻ nhỏ và nữ tử đang thoi thóp!”
 
“Nữ tử?” Lần trước Từ Hách trước đã thấy không ít trẻ nhỏ bị nhốt, nhưng chưa từng thấy có nữ tử.
 
Đáy mắt Hồng Lãng Nhiên xẹt qua xem thường và phẫn hận: “Dưới đáy che giấu chừng gần hai ngàn người! Ngoại trừ cô nhi bị bắt làm việc vặt, bọn chúng còn nhốt hơn trăm nữ tử trẻ tuổi dùng làm dụng cụ phát tiết… Thật sự đáng giận!”
 

Từ Hách nhíu mày: “Gần hai ngàn người! Làm sao có thể bảo đảm được ăn uống!”
 
“Trộm cướp lừa gạt! Khó trách thi thoảng có án treo chưa giải của mấy nhà giàu có bị trộm! Đều chui xuống dưới lòng đất, ai mà có thể tưởng tượng nổi? Ngoài ra, mấy chỗ rạp hát, Quần Phương lâu, khách xá Thuận An và giao tiếp bên ngoài, đúng là bọn chúng mở…”
 
"Lại nói ngược lại, thành ngầm đã được kiểm tra nhanh, toàn bộ giao cho cấm vệ quân khống chế. Hai ngày sau, toàn thành bỏ lệnh cấm… Nơi này không an toàn, chẳng bằng ngươi dọn đến trong phủ ta!”
 
Từ Hách đã lường trước, bí mật của hắn và Từ Thịnh sớm muộn sẽ bị phát hiện.
 
Kẻ địch phòng bị thì không dám tự ý hành động, một khi nắm được cơ hội, tất nhiên phải nghĩ trăm phương ngàn kế trả thù những kẻ tham gia.
 
Hắn vốn chuẩn bị tốt tâm lý, chờ vết thương trên trán và mặt khỏi hắn, vẽ xong xuôi Tình Lam đồ, sẽ cùng Nguyễn Thời Ý trông nom việc nhà.
 
Chưa từng nghĩ tới, thê tử sau khi ăn hắn sạch sẽ, thừa dịp tôn tử tới thăm hỏi thì quăng hắn chạy mất!
 
Nếu truyền ra, người không biết còn tưởng rằng hắn… bất lực.
 
Hiện giờ Nguyễn Thời Ý còn tức giận, nếu hắn tùy tiện về Từ gia, chắc chắn sẽ ầm ĩ đến mức khó xử.
 
Lệnh cấm vừa bỏ liền tới phủ tướng quân tránh họa? Thứ nhất dễ bị phê bình, thứ hai không khỏi hơi hèn nhát một chút.
 
Ở lại trong nhà, lấy tĩnh chế động, mới là thượng sách.
 
Hồng Lãng Nhiên tự gặm chân gà, quay đầu thấy hắn im lặng không lên tiếng: “Không vui? Không nể mặt mũi?”
 
“Đường đường là Đại tướng quân, thu lưu tiên sinh nho nhỏ ở viện thư họa, người ngoài sẽ nghĩ sao?”
 
“Ngươi quản nhiều như vậy làm gì! Dài dòng văn tự!”
 
“Người khác không nói, vậy ngươi giải thích với vợ con thế nào?”
 
Hồng Lãng Nhiên nghe hai chữ ‘vợ con’, ánh mắt tối sầm, sửa lời nói: “Vậy… Ta ở lại nhà ngươi! Nhìn chằm chằm ngươi, xem ai dám đến!”
 
Từ Hách không biết nên khóc hay cười: “Ngươi coi mình là thần trấn cửa đấy à? Tùy tiện dán vào cửa là có thể trừ yêu diệt ma?”
 
“Có câu nào của ngươi không tổn thương người không?” Hồng Lãng Nhiên tức giận thổi râu mép trừng mắt, “Nói một câu đi! Được hay là không!”
 
“Ta không cần ở nhà ngươi! Ai kêu ngươi mơ ước tức phụ nhà ta nhiều năm!” Từ Hách nhếch mắt, giọng điệu mang ý khinh thường.
 
“Muốn tính nợ cũ đúng không? Ta và Tiểu Nguyễn quen biết trước, nếu không phải ngươi dùng thủ đoạn nham hiểm tiếp cận nàng, hoành đao đoạt ái*, bọn ta đã sớm…”
 
[*] Hoành đao đoạt ái – 横刀夺爱  – héng dāo duó ài (cầm ngang đao đoạt ái tình – đại loại là chỉ người thứ 3 vô duyên nhảy vào công nhiên cướp đoạt ái tình của người khác) _st_
 
Lời còn chưa dứt, không ngờ Từ Hách cầm một cái chân gà trên đĩa lên, nhét thẳng vào miệng hắn.
 
Chiêu này vừa nhanh mà lại chuẩn, rõ ràng là đánh úp không kịp chuẩn bị!
 
Hồng Lãng Nhiên suýt nữa bị hắn lấp kín miệng, tức giận cầm cái chân gà đang gặm dở trên tay đâm hắn.
 
“Ngươi có thấy ghê không!” Từ Hách quay đầu tránh đi, “Tốt xấu gì ta cũng cho ngươi một cái mới đấy!”
 
Hồng Lãng Nhiên không tha thứ, ép Từ Hách nhảy khỏi ghế đá, thi triển khinh công chạy đi.
 
Đại Mao và Nhị Mao nằm nhoài ở góc hoa viên, nhìn chằm chằm không chớp mắt ‘một già một trẻ’ cầm móng gà so chiêu, ai cũng nghĩ cách nhét vào miệng đối phương.
 
Nước miếng chảy ròng rất nhiều mà nghĩ mãi không hiểu.
 
*****
 
Truy đuổi đánh nửa ngày, Từ Hách không đuổi lão phong tử đi được, chỉ có thể tự mình xuống bếp, chặt thịt dê, xắt rau hẹ, nướng bánh trứng thịt dê rau hẹ.
 
Hồng Lãng Nhiên uống một chút rượu, hứng thú dạt dào, câu có câu không quở trách Từ Hách, oán giận hắn đần độn bỏ lại Nguyễn Thời Ý và người nhà.
 
Lần đầu tiên trong đời Từ Hách không đấu võ mồm với huynh đệ.
 
Chuyện này, hắn đuối lý.

 
Thậm chí hắn nghĩ lại, nếu không có Hồng Lãng Nhiên mấy chục năm như một che chở người Từ gia, con cháu hắn nhất định càng phải đi thêm nhiều đường vòng.
 
Ngày trước cãi nhau phải ‘băm đối phương thành tương’, thực ra như Từ Thịnh từng nói, vì đối phương tức giận mới là chân chính để trong lòng.
 
Hắn bỗng nhiên nghĩ, nếu mình thực sự chết vào mùa đông năm 19 Kiến Phong, có nguyện ý giao thê tử cho nam tử khác chăm sóc không?
 
Tuy không cam tình không nguyện, thậm chí lòng như đao cắt, hắn vẫn cứ hi vọng khi hắn một đi không trở lại thì Nguyễn Thời Ý có thể được mạnh mẽ che chở, không cần một mình đối mặt hơn ba mươi năm sóng gió.
 
May mà, hắn đã về, nàng vẫn ở đây.
 
Làm nóng nồi sắt, Từ Hách trải mặt bánh ra, nghe tiếng nhân bánh xèo xèo vì nhiệt, thốt ra một câu không đầu không đuôi.
 
“Lão Hồng, cảm ơn ân huệ ngươi cuối cùng không đoạt thê.”
 
Hồng Lãng Nhiên sững sờ: “Hừ! Ngươi tính cảm tạ ta thế nào?”
 
Từ Hách lườm một cái: “Nhồi rau hẹ cho ngươi gấp đôi nhân bánh!”
 
“Xùy! Ai hiếm lạ gì cái thứ đồ hỏng này của ngươi!”
 
Hồng Lãng Nhiên tỏ rõ vẻ ghét bỏ nhưng tiện tay cầm một cái bánh vừa rán lên, không để ý nóng, đắc ý bắt đầu gặm.
 
Chậc chậc chậc, thật là thơm!
 
Sau giờ ngọ, hai người rảnh rỗi tới luận bàn võ nghệ, lại nghiên cứu khí lạnh trong nội lực của Từ Hách, cuối cùng vẫn không có biện pháp.
 
Hồng Lãng Nhiên không an tâm, nhưng không có cách nào trói Từ Hách mang về nhà, dứt khoát mặt dày mày dạn canh giữ ở tiểu viện bên suối, còn tuyên bố muốn ở chực dăm ba bữa.
 
Hai gã nô bộc tự giác thu dọn một sương phòng cho hắn, động tác nhanh nhẹn, thu dọn ngăn nắp trong chớp mắt, khiến Từ Hách không thể làm gì.
 
“Lão Hồng! Ăn ngay nói thật đi, không phải là ngươi rời nhà đi trốn đấy chứ? Cãi nhau với tẩu tử?”
 
Hồng Lãng Nhiên liếc mắt: “Nàng ấy dám nháo với ta? Cứ cho là nàng ấy cãi nhau với ta đi! Ta cũng lười chấp nhặt nữ nhân gia!”
 
Trò chuyện với nhau nửa ngày, Từ Hách không ngừng khinh thường: “Cái tính mạnh miệng mềm lòng của ngươi, giấu được người trong thiên hạ, nhưng có lừa được ta à? Nói đi! Ngươi không thể vô duyên vô cớ trốn ở tiểu trạch bảo vệ ta, chắc chắn là trong nhà có chuyện!”
 
Hắn hơi suy tư, cười ‘hắc hắc’ hai tiếng: “Chẳng lẽ… Tức phụ nhà ngươi cũng chạy trốn rồi?”
 
Hồng Lãng Nhiên thẹn quá thành giận: “Không! Năm ngày trước nàng ấy nói muốn đi giải sầu! Kết quả hôm nay phái người đưa tin, nói muốn đi Giang Nam du ngoạn! Nàng, nàng ấy không chạy trốn! Tuyệt đối sẽ không chạy trốn!”
 
Lần này đến lượt Từ Hách ôm bụng cười lớn: “Ha ha… Vì thế, ngươi giận dỗi vì phòng không gối chiếc, ở lại nhà huynh đệ uống rượu? Hồng Lãng Nhiên, ngươi cũng có ngày này!”
 
“Cười cười cười! Hai ta tám lạng nửa cân! Ai hơn ai chứ!”
 
“Theo ta thấy, ngươi mau mau xuôi nam, du sơn ngoạn thủy cùng nàng, chẳng phải tốt biết bao?”
 
Hồng Lãng Nhiên bày ra vẻ mặt lạnh lùng: “Ai có thì giờ du sơn ngoạn thủy với nàng ấy! Bận lắm!”
 
“Chậc chậc chậc, vội vàng chạy tới thăm ta, cho ta ăn chân gà, ăn bánh tự tay ta rán… Thật là thụ sủng nhược kinh!”
 
“Ngươi không giận ta thì sẽ chết à?”
 
Hồng Lãng Nhiên cướp đi một chậu bánh rau hẹ lớn, thở phì phò chạy nhanh về tiểu viện của mình.
 
Từ Hách thấy lão già này quá lục tuần mà còn thể hiện tính tình trẻ con, cười lắc đầu.
 
Mệt Nguyễn Thời Ý cười hắn ấu trĩ, Đầu Than còn ấu trĩ hơn hắn nhiều!
 
*****
 

Từ Minh Lễ khổ cực bôn ba vất vả nhiều ngày, đúng lúc có dịp nghỉ ở nhà, thấy mẫu thân và nhi tử trở về, không kịp trở tay, vội vàng chuẩn bị một viện trống, thay đồ đạc.
 
Nguyễn Thời Ý tự biết trong thời gian ngắn không thích hợp sống một mình trong Lan viên, vừa vặn ở bên con cháu nhiều hơn.
 
Nhưng nàng quyết định hồi phủ quá hấp tấp, chỉ vội vàng thu tập gương lược và mấy bộ váy thông thường, còn toàn bộ đồ dùng vẫn ở trong nhà Từ Hách, khó tránh khỏi khiến người ta suy nghĩ.
 
Ba thế hệ ngồi ngay ngắn trong nội đường, mắt nhìn mắt.
 
Phu thê Từ Minh Lễ muốn hỏi tình hình Nguyễn Thời Ý mấy ngày nay, lại cảm giác giống như hỏi đời sống tình cảm của nàng và ‘tình lang’, không quan tâm… thì dường như quá mức lạnh lùng.
 
Từ Minh Lễ và Chu thị liếc mắt nhìn nhau, lại lia sang nhìn Từ Thịnh, ra hiệu cho hắn ‘còn nhỏ không hiểu chuyện’ triển khai đề tài.
 
Từ Thịnh đáng thương, đầu tiên là làm bộ không nhìn thấy, sau khi phụ thân ho nhẹ hai tiếng nhắc nhở, mới nhắm mắt mở miệng hỏi tổ mẫu.
 
“Cái đó… Đồ mang cho người, có đủ dùng không ạ?”
 
Nguyễn Thời Ý ngáp một cái: “Các con ngày nào cũng tặng đồ, cái nhà kho nhỏ căn bản không chứa nổi, có thể không đủ dùng sao?
 
Từ Thịnh thầm thở hắt ra, không ngờ thấy phụ thân nhướn mày, hắn vò đầu hỏi: “Vậy người, người… Định khi nào chính thức giới thiệu?”
 
Mặt Nguyễn Thời Ý lạnh đi trong nháy mắt: “Có gì mà giới thiệu? Tất cả các ngươi đều gặp rồi! Nói sau đi!”
 
Từ Thịnh nháy mắt ra hiệu cho phụ thân, ám chỉ tổ mẫu và tổ phụ tương lai cãi nhau, không thích hợp hỏi nhiều.
 
Từ Minh Lễ không hiểu ra sao, lại nhíu mày nhìn hắn.
 
Nguyễn Thời Ý nhàn nhạt nói: “Có vấn đề gì, không thể giáp mặt nói thẳng?”
 
Từ Minh Lễ im lặng một lát, Chu thị hiểu ý, lấy cớ nói đi trông coi chuẩn bị tiểu viện ra sao, lôi nhi tử ra ngoài.
 
Nguyễn Thời Ý nhấp một ngụm trà nhỏ, mí mắt cũng không nâng, ngữ điệu trầm tĩnh: “Minh Lễ, ta về non nửa canh giờ rồi, con không báo chuyện xử lý thành ngầm, lại còn nói bóng nói gió hỏi thăm việc tư của ta?”
 
Từ Minh Lễ áy náy: “Người hiểu lầm rồi, hài nhi chỉ nói Thịnh Nhi thông báo cho người.” 
 
Ngay sau đó, hắn kể lại qua loa, nói là đã đóng kín toàn bộ mật đạo trong Từ phủ, đã có thể an tâm ở lại. Hoàng đế hỏi lý do bản đồ vẽ thành ngầm thì hắn nói dối ngẫu nhiên tìm được trong di vật của ‘Từ Thái phu nhân’, dù là Nguyễn thái công hay ‘Từ Thái phu nhân’ cũng không biết là vật gì, tùy ý bỏ vào trong đống tạp vật.
 
Hắn nói rằng quãng thời gian trước dọn dẹp đồ cũ, trong nhà không coi là chuyện đáng kể, mãi đến khi có người ở thành ngầm xuất hiện tại thương phố thành Nam, bắt thị tỳ Từ gia đi, hắn mới nghĩ tới ‘bản đồ kỳ quái vẽ kết cấu bí đạo lòng đất’.
 
Hai nhà Hồng – Lam vốn là thế giao cùng Từ gia, tất nhiên là phối hợp toàn lực.
 
Hắn lấy thân phận thủ phụ trịnh trọng công bố ẩn tình, đẩy hết mọi nguyên nhân cho tổ tông Nguyễn gia, xem như là rũ sạch can hệ của mình và người Nguyễn gia hiện nay.
 
Hoàng đế lập tức triệu Nguyễn Tư Ngạn, tỉ mỉ hỏi qua một lần, cũng sai người điều tra Nguyễn phủ, không thấy gì khác thường mới hết nghi ngờ.
 
Nguyễn Thời Ý nghe có thể kiểm soát mọi chuyện mà chưa ảnh hưởng đến đường đệ, từ từ đặt xuống nỗi lòng lo lắng trong lòng.
 
Từ Minh Lễ nói xong chuyện chính, cuối cùng vẫn hỏi ra nghi vấn xoắn xuýt mình. Hắn cảnh giác nhìn chung quanh, xác nhận không ai ở gần mới thấp giọng nói: “Mẫu thân, cũng không phải là hài nhi can thiệp chuyện của người, chỉ là… Người đã biết lai lịch vị tiên sinh kia chưa? Người biết toàn bộ về hắn rồi chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý suýt thì bật thốt lên, ‘tiên sinh’ đó chính là Từ Hách, cũng là phụ thân thân sinh huynh muội Từ gia.
 
Nhưng khi nàng rời khỏi tiểu trạch bên suối Từ Hách đã nói năng vô lễ, chọc nàng rất tức giận.
 
―― Tương lai còn dài, ‘tiểu tam lang’ sẽ chơi cùng nàng đến khi hài lòng mới thôi!
 
―― Ghét bỏ ta hầu hạ không đủ ‘chu đáo’?
 
Nàng sao có thể thành thật với tôn tử, gia hỏa tùy tiện treo lời bông đùa bên môi, là phụ thân và tổ phụ chúng sùng bái cả đời?
 
Từ Minh Lễ lại hiểu lầm mà lý giải do dự của Nguyễn Thời Ý thành phủ định.
 
Hắn không thể che giấu được nỗi lo trong đôi mắt sáng, giọng nói thầm mang chút nghẹn ngào: “Con, con hỏi người một vấn đề, hắn sinh ngày nào tháng gì, tục danh phụ mẫu… Người có biết không?”
 
“Con lo lắng cái gì? Sợ ta mắc mưu bị lừa? Nghi ngờ ta thông đồng với người cùng tộc?... Kết luận ‘tiên sinh’ có mưu đồ khác?”
 
Nguyễn Thời Ý thầm cảm thấy thái độ trưởng tử khá là vi diệu.
 
Từ Minh Lễ do dự hồi lâu, như gặp vấn đề khó khăn đến tận trời, lại giống như đụng tới việc rất khó mở miệng.
 
Nguyễn Thời Ý hoàn toàn không nghĩ ra vì sao hắn lại hết sức nghi ngờ, lo lắng.
 
Dưới sự ép hỏi của hắn, nàng phải cải biên ra năm sinh của công đa (cha chồng) và bà bà, giúp Từ Hách thay đổi năm sinh thời đại phù hợp với hắn (TH).
 
Từ Minh Lễ ậm ừ, chưa hết nghi ngờ trong mắt, cuối cùng không hỏi thêm nữa.
 
*****

 
Nguyễn Thời Ý dùng xong ngọ thiện, chơi cùng Mao Đầu khoảng một ly trà, không để ý gian phòng ngổn ngang, đóng cửa đi ngủ.
 
Đêm trước Từ Hách dằn vặt nàng đến hơn nửa đêm, ngủ không yên ổn, cộng thêm buổi sáng ngồi xe ngựa cũng không có đệm mềm thoải mái, xóc nảy đau xương toàn thân, cả người mỏi không chịu nổi, rất nhanh đã ngủ.
 
Đáng chết là, nàng lại mơ tháy Từ Hách.
 
Mơ thấy hắn ở trên người nàng, bụng dưới kề sát nàng, bắp thịt rắn chắc căng thẳng, dưới ánh đèn có mồ hôi mỏng chảy ra.
 
Mắt sáng của hắn khẽ nheo lại, thỏa mãn và vui mừng, cúi xuống mút trên môi nàng.
 
Ngay cả cảm giác liếm láp ướt át đều vô cùng chân thực.
 
Rơi vào một hồi mộng cảnh kiều diễm, nàng dỡ xuống phòng bị và trói buộc, hai tay trắng muốt ôm lấy gáy hắn, tùy hắn khởi lạc (lên xuống), phiêu phiêu đãng đãng.
 
Sau khi tỉnh lại, nàng không nhịn được đỡ trán.
 
Đây là sao? Lão thái bà nàng trống vắng mấy chục năm, đối với chuyện này, cuối cùng là chờ mong hay là ghét bỏ?
 
Càng ngày càng không hiểu nổi trái tim của mình nghiêng về nơi nào.
 
Thẳng thắn thành khẩn với nữ nhi, hồi ức cũ khi xem tranh, bị bút pháp kỳ diệu của hắn chọc ghẹo tê dại trong lòng… Quả thực nàng động tình lẫn dục.
 
Nhưng thời gian trôi qua hơn nửa đời, khiến nàng… Rất không được tự nhiên, dù cho hắn cực kỳ kiềm chế, thậm chí xem kỹ phản ứng của nàng tùy thời tùy chỗ, thay đổi biện pháp đùa giỡn nàng.
 
Lúc ngứa lúc tê, khi chua khi chát, xấu hổ là nhiều nhất.
 
Giống như cá nước cạn, chỉ thể hiện tư thế tiếp nhận chứ không phải hưởng thụ cả tâm hồn lẫn thân thể.
 
Nàng không trách hắn đường đột, trái lại xấu hổ vì mình không thể hòa tan vào trong đó.
 
Dù sao đã từng sống chung như một gia đình bình thường, nàng ngày càng tiếp nhận hắn tốt hơn.
 
Đối mặt với thời khắc hắn về nhà nhận thân, nàng càng hy vọng mình có thể yêu hắn một lần nữa, đón nhận hắn, mặc dù không thể ôn thuận như khi còn trẻ, cũng đừng khiến hắn khó xử…
 
Mà thực tế là, nàng ngọc thạch không chủ, thân thể suy nhược khó cấm, chịu đựng một hồi lửa nóng.
 
Có lẽ, hắn ẩn nhẫn lâu ngày, thất bại hơn cả nàng.
 
Nguyễn Thời Ý nằm ngủ quá giờ Thân, nha hoàn Trầm Bích đã thu dọn vật dụng cho nàng, kiểm tra bổ sung đồ còn thiếu.
 
Vu Nhàn tự mình bưng lên một bát canh gà, nàng khoác áo xuống giường, cười nói: “Giờ này còn uống canh? Ngươi không định cho ta dùng vãn thiện nữa hả?”
 
Vu Nhàn đặt bát canh lên bàn, vẻ mặt nghiêm túc.
 
Nguyễn Thời Ý xua tay mệnh tiểu nha đầu lui ra, nhỏ giọng hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
 
“Thật ra cũng không phải chuyện lớn,” Vu Nhàn úp úp mở mở, “Người có nhớ rõ… Mộ Thu không?”
 
Mộ Thu là nha hoàn của Nguyễn Thời Ý, 25 năm trước bị trục xuất khỏi Từ gia, nguyên nhân là… Câu dẫn Từ đại công tử năm ấy 14 tuổi, nói dối châu thai ám kết*, nhưng bị Vu Nhàn nhìn thấu.
 
[*] châu thai ám kết: ý là tằng tịu với người khác rồi vụng trộm mang thai _st_
 
Từ sau đó, Nguyễn Thời Ý quản đám tử nữ gắt gao, cũng giục Từ Minh Lễ sớm ngày thành hôn với thiên kim Chu gia. Từ nay về sau càng coi trọng hành vi thường ngày của tử tôn, tuyệt không cho tiểu nhân nham hiểm thừa cơ lợi dụng.
 
Lại nghe tên nha hoàn tâm cơ, khóe môi Nguyễn Thời Ý cong lên nụ cười lạnh lẽo: “Ta còn chưa già đến mức đãng trí! Nàng ta lại làm ra chuyện xấu gì rồi?”
 
“Không, thật ra ta nghe nói, trước khi nàng ta chết bệnh ở Nam quốc từng yêu cầu nhi tử đến trước tế điện ngài.” Vẻ mặt trước sau trấn định của Vu Nhàn có chút bất an.
 
Nguyễn Thời Ý cười lạnh: “Nàng ta hầu hạ ta mấy năm, ta biết rõ nàng ta có ý đồ mưu lợi! Nàng ta muốn… Dùng phương thức không rõ ràng, tính dã chủng (con hoang) năm đó lên trên đầu Từ gia chúng ta, lừa gạt chút tiền thôi!”
 
“Đúng vậy, nhất định nàng ta cảm thấy ngài không còn ở nhân thế, ma ma ta tất nhiên cũng cáo lão hồi hương, người biết chân tướng sự kiện thời trẻ bên người đại nhân đã mất!”
 
“Chết đến nơi rồi còn muốn nháo! Năm đó ta không nên niệm tình một thời chủ tớ, mềm lòng tha mạng nàng ta, còn cho phép nàng ta tiêu dao sung sướng hơn 20 năm! Chuyện này… Ngươi tự biết giải quyết, để đứa con đó sinh từ đâu thì về nơi đó đi! Đừng kinh động hai phu thê Minh Lễ!”
 
Vu Nhàn đáp vâng.
 
Nguyễn Thời Ý tranh cãi vô ích theo bản năng, bỗng dưng nhớ tới ‘tiên sinh’ Từ Minh Lễ hỏi thì tâm tư ứ đọng, muốn nói lại thôi, thần thái thiếu tự nhiên, trong lòng đột nhiên căng thẳng.
 
………!
 
Không, có thể, có?
 
Trưởng tử của nàng, thủ phụ đại nhân khôn khéo có thể đã… Hiểu nhầm rồi?

Chương 83:
 
Edit: Tê Tê Team (Tà bảo bối)
 
Không ai trên đời biết, thủ phụ tuổi trẻ quyền cao chức trọng, ẩn giấu một cái gai sắc trong lòng.

 
Dù thời gian qua đi nhiều năm, rất nhiều chi tiết nhỏ đã mơ hồ, chuyện này áy náy khó có thể diễn tả bằng lời nhưng thỉnh thoảng đâm vào mơ hồ làm hắn đau.
 
Mười ba mười bốn tuổi, tuổi tỉnh tỉnh mê mê, Từ Minh Lễ suốt ngày vùi đầu trong thư phòng, vì nha hoàn Mộ Thu yêu kiều dâng trà nở nụ cười xinh đẹp, có một tia rung động kỳ diệu không tên.
 
Mộ Thu lớn hơn hắn vài tuổi, hầu hạ bên cạnh mẫu thân năm năm, ngày xưa ngẫu nhiên chăm sóc hắn như trưởng tỷ.
 
Có thể một khắc đó, Từ Minh Lễ vì nụ cười rực rỡ mà chú ý tới vóc người xinh đẹp trổ mã, thêm vào lúc vô tình nhìn thấy hỏa đồ* giấu trong kho sách, đêm đó nằm mộng khó nói, sau khi tỉnh lại cả người đổ mồ hôi như bị bệnh, đỏ mặt lén lút giặt sạch khố và ga trải giường.
 
[*] Giống xuân cung đồ
 
Thuở nhỏ hắn không được phụ thân dạy dỗ, không hiểu gì về kích động thiếu niên; tự biết không phải chuyện tốt, không dám nói ý nghĩ xấu hổ này với mẫu thân.
 
Không biết tại sao y vật phơi ở hậu viện, Mộ Thu đúng lúc bưng trà vào, thấy mặt hắn mắc cỡ đỏ lên, cười hỏi có phải là Đại công tử làm chuyện xấu gì.
 

Từ Minh Lễ lúng túng ngập ngừng, chột dạ không dám nhìn nàng ta một chút.
 
Nhưng mơ về nàng ta, ngày càng trầm trọng.
 
Ngày nào đó giữa hạ, mẫu thân và Vu ma ma đưa nhị đệ ra ngoài thành làm việc, muội muội Minh Sơ qua Lam gia chơi như bình thường, còn lại Từ Minh Lễ ngoan ngoãn đọc sách ở thư phòng .
 
Khi thư đồng vắng mặt, Mộ Thu cười tủm tỉm bưng một bát trà sâm vào.
 
Từ Minh Lễ ngạc nhiên nàng ta không ở bên mẫu thân, nàng ta thì lại cười nói sáng sớm không khỏe, được phép ở lại nghỉ ngơi.
 
Nhớ mang máng ngày ấy, Mộ Thu nói muốn học nhận mặt chữ, bầu bạn thay thư đồng.
 
Từ Minh Lễ uống trà sâm, thoáng nhìn xiêm y phong phanh trên người nàng ta, da trắng như tuyết, máu mũi không báo trước mà rơi xuống trước vạt áo .
 
Mộ Thu ôn nhu lau cho hắn, thay y phục, không biết sao hắn rơi vào sóng mắt mềm mại dị thường của nàng ta… Chuyện đã phát sinh.
 
Lần đầu tiên, Từ Minh Lễ vạn phần căng thẳng, tay chân luống cuống, có một đoạn ngắn ngủi nào đó trong ký ức thần diệu khuây khỏa, chấm dứt qua loa.
 
Hắn hoảng hồn, biết rõ mạo phạm đại kỵ Từ gia, định đi nhận sai với mẫu thân, xem thu xếp nha hoàn này thế nào, lại sợ tổn thương trái tim nàng ta.
 
Mẫu thân ở nhà nói sau khi tự lực chống đỡ Từ gia sa sút, hắn là trưởng tử, lẽ ra nên lấy mình làm gương, mà không phải suốt ngày ôm ý nghĩ không nên có.
 
Mộ Thu dường như nhìn ra hắn khó xử, nói mình nhìn hắn trổ mã thành thiếu niên anh tuấn, lòng sinh ái mộ, không kìm lòng được, xin hắn không cần áy náy, cũng không cần bẩm báo phu nhân.
 
Sau lần đó, quả nhiên nàng ta không nhắc một lời tới chuyện này, trừ lúc lén lút gặp được, trên mặt có chút ngượng ngùng.

 
Một tháng sau, lần thứ hai Mộ Thu ở lại trong nhà không người.
 
Tuy Từ Minh Lễ đã biết vị ăn thịt, nhưng không dám tự động, cuối cùng bị Nguyễn Thời Ý từ ngoài chạy về phát hiện đầu mối.
 
Từ Minh Lễ rơi lệ quỳ trước mặt mẫu thân nhận lỗi, khẩn cầu tha thứ. Nhưng Mộ Thu lại nói ra một lời đáng ngạc nhiên, công bố đã mang thai.
 
Lúc đó, quý phủ có một vị phủ y* 30 tuổi ra mặt, sau khi chẩn bệnh cho là Mộ Thu đã có mang một tháng.
 
[*] y sĩ trong phủ
 

Nguyễn Thời Ý xưa nay lòng dạ mềm yếu, tất nhiên không thể ra tay ác độc với nữ tử yếu đuối mang cốt nhục của nhà mình.
 
Nàng giam lỏng Mộ Thu ở một nhà đơn trong tiểu viện, sắp xếp nha hoàn chăm sóc sinh hoạt ăn uống hàng ngày, nhưng không cho phép ra ngoài.
 
Từ gia tòng quân nhiều đời, tổ huấn ghi rõ, không cho phép tử tôn bước vào thanh lâu, trêu hoa ghẹo nguyệt, không cho phép có tỳ thiếp. Trừ khi chính thê bảy năm không hoài thai, không thì không được nạp thiếp.
 
Bởi vậy Từ Minh Lễ bị đuổi đến trước mộ tổ Bắc Sơn hối lỗi.
 
Sau năm ngày, hắn lòng đầy áy náy hồi phủ, bị Nguyễn Thời Ý trịnh trọng báo không có hài tử, tất cả chuyện này đều là âm mưu. Mộ Thu đã bị nàng trục xuất khỏi Từ phủ, việc này không nên nhắc lại. Từ gia và Chu gia đã chính thức định hôn ước, chỉ chờ hắn tròn 16 tuổi là thành hôn. Trong lúc này, hắn nhất định phải chuyên tâm học hành, không được tái phạm.
 
Bình tĩnh mà xem xét, tình nghĩa của Từ Minh Lễ đối với Mộ Thu bắt nguồn từ quen thuộc và thân thiết, vì không chịu được mê hoặc mà thất thủ.
 
Nghe nói Mộ Thu bị trục xuất, hắn cho là mẫu thân vì bảo vệ hôn ước của hắn, dùng dược xóa sạch thai nhi chưa thành hình.
 
Hắn ngày đêm bất an, biết vậy chẳng làm, tự trách vô lực thay đổi, chỉ có thể vâng theo ý Nguyễn Thời Ý, không hỏi thêm.
 
Thế nhưng qua mấy tháng, hắn gián tiếp nghe nhiều người nói, Mộ Thu rời kinh xuôi nam, bụng dưới hơi nhô lên, hẳn là đang thật sự có mang.
 
Hắn chưa tận mắt thấy tình cảnh đó.
 
Nhưng chuyện này thành cơn ác mộng trằn trọc thời niên thiếu của hắn, cho đến sau khi thú thê tử Chu thị, sinh ra Từ Thịnh, Từ Viện, chậm rãi gỡ bỏ khúc mắc trong cuộc sống ân ái ngọt ngào ngày qua ngày.
 
Hắn cẩn trọng, trung với chức thủ, địa vị cực cao.
 
Chuyện cũ nát trong đáy lòng, không ai lại coi là chuyện to tát.
 
Nhưng hiện giờ dung mạo họa sư kia giống mình đến mấy phần, sự lo lắng Từ Minh Lễ bỏ ra nửa đời kiềm chế, lặng yên dâng lên, từng bước từ từ xâm chiếm bình tĩnh của hắn.
 
Có thể thấy rõ, người kia có họa kỹ siêu quần của phụ thân hắn, hành động đều là xoay quanh tử tôn Từ gia.
 
Có chuẩn bị mà đến!
 
Mới đầu thấy, vì để râu nên ‘Từ đãi chiếu’ tuyệt đối không chỉ 24 tuổi, nhưng nếu cạo mất chòm râu ra vẻ lão thành thì sao?
 
Đừng quên, có một số người, tướng mạo trời sinh trưởng thành hơn so với thực tế.
 
Từ Minh Lễ thật sự sợ đối phương là cốt nhục lưu lạc bên ngoài nhiều năm của mình, dùng kế hoạch ‘thú nghĩa nữ của thủ phụ’, trở về Từ gia.
 
Đây là một biện pháp nhận tổ quy tông, giành gia sản không thể nghi ngờ.
 
Ai mà nghĩ ra, ‘nghĩa nữ của Từ thủ phụ’ trong lời đồn bên ngoài, lại là thân nương của thủ phụ?
 
Chuyện Mộ Thu là đề tài duy nhất đã mấy chục năm qua mẫu tử Nguyễn Thời Ý và Từ Minh Lễ không đề cập tới.
 
Hắn không thể để thê nhi biết được chuyện này.
 
*****
 
Như Từ Minh Lễ đoán trước, sau hôm Nguyễn Thời Ý hồi phủ, toàn thành gỡ bỏ lệnh cấm.
 
Phố lớn ngõ nhỏ yên tĩnh mấy ngày lục tục có thêm người qua đường vãng lai, tiểu thương bán rong đẩy xe qua, vẻ mặt quái lạ chào hỏi.
 
Đăng các nhìn về phía đông, tầm mắt không thể vươn xa tới khe suối ở Đông Nam thành, mà tâm tư Nguyễn Thời Ý đã lặng yên theo gió tới đó.
 
Nói cần ba ngày tỉnh táo, nhưng bất an đã lấp kín toàn bộ thời gian bình tĩnh.
 
Nàng nhiều lần an ủi mình, có tính cảnh giác cao, có đại khuyển dị vực sức chiến đấu phi phàm trợ giúp, Từ Hách và A Lục chắc chắn bình an vô sự.
 
Ngoài ý muốn chính là, chiều hôm ấy, không riêng Từ Minh Dụ, huynh muội Từ Minh Sơ tới thăm hỏi, phủ thủ phụ còn có một vị khách khác đến.

 
―― Nguyễn Tư Ngạn.
 
Nguyễn Tư Ngạn phụ trách họa viện Hàn Lâm và viện thư họa Kinh Thành, quan vị từ Chỉ Huy Sứ ngũ phẩm, nhân tài mới xuất chúng, được Hoàng đế coi trọng.
 
Tướng mạo bất phàm, tuấn lãng như ngọc, đối đãi khiêm tốn ôn nhã, ngoài lời đồn ‘thích nam phong’ ở ngoài, gần như không có bất kỳ chỗ nào phải lên án.
 
Thường ngày quá nửa là hắn vẽ tranh ở Nguyễn phủ, cách ba ngày mới đến họa viện Hàn Lâm xử lý công việc, cứ mùng một, 15 đến viện thư họa thành Nam giảng bài, rảnh rỗi đến tuần tra sinh ý thủ hạ kinh doanh thư họa, tháng ngày rất có quy luật.
 
Là một trong trưởng bối có thể đếm trên đầu ngón tay của người Từ gia ở kinh thành, sau khi đường tỷ ‘tạ thế’, Nguyễn Tư Ngạn rất ít đích thân tới Từ phủ.
 
Lần này bỗng nhiên đến thăm, từ trên xuống dưới Từ gia nhất thời bận tối mày tối mặt.
 
Nguyễn Thời Ý đoán được vì sao đường đệ tới ―― án thành ngầm, từ huynh đệ Từ gia mở ra, thẳng tới thiên thính, lại khai ra tổ tông Nguyễn gia từng là mật vệ, không khỏi làm hại tới bản thân hắn.
 
[*] Thiên thính: Ở đây có nghĩa khác là phiên tòa của hoàng đế.
 
Về tình về lý, người Từ gia nên cho hắn một câu trả lời hợp lý.
 
Dưới nghênh lễ của mọi người là Nguyễn Tư Ngạn thân đạo bào màu xanh, thần thái bình tĩnh, vẻ mặt yên tĩnh ôn nhã hòa hợp.
 
“Người một nhà cần gì khách khí?” Hắn cười hiền hòa, “Ta sợ các ngươi làm trò này… Mới không có mặt mũi tới thường xuyên!”
 
Từ Minh Lễ áy náy: “Án thành ngầm ảnh hưởng đến ngũ cữu, ngoại sanh (cháu ngoại) chưa kịp thương nghị với người, thật sự áy náy!”
 
Nguyễn Tư Ngạn bước vào: “Nếu trước đó báo tin cho ta, trái lại khiến thánh thượng nghi kỵ… Hiện giờ việc công xử theo phép công, rất tốt! Dù sao ta trong sạch, không sợ Đại Lý Tự điều tra.”
 
Khi mọi người mời hắn bước tới thiên thính, hắn vung ống tay áo lên, ôn nhu nói: “Thật vất vả mới đến Từ phủ, trước tiên ta thắp một nén hương cho đường tỷ đã.”
 
Huynh muội Từ gia ngẩn ra, vội vã mời hắn đến quang đường thờ cúng bài vị tổ tông Từ gia.
 
Thấy Từ Thịnh chậm rì rì lạc ở phía sau, Nguyễn Thời Ý cười nói: “Trong lòng còn sợ hãi chuyện phạt quỳ hả?”
 
Từ Thịnh nhún vai: “Cũng đâu quỳ bao lâu đâu ạ, chỉ là bị nhốt nửa tháng, không buồn chết con được!”
 
“Trước mặt liệt tổ liệt tông Từ gia! Con nói lời đại nghịch bất đạo này, xáng đáng bị buồn chết!”
 
Từ Thịnh vẻ mặt đưa đám: “Con sai rồi được chưa ạ?”
 
Hai người nhỏ giọng đối thoại, theo đuôi đám ‘trưởng bối’, một mực cung kính hành lễ dâng hương trước bài vị ‘Từ Thái phu nhân’ và tổ tông Từ gia.
 
Nguyễn Tư Ngạn đi sau mọi người, mặt nhìn về ngọn đèn dầu, đứng lặng thật lâu, lẩm bẩm nói: “Cuối cùng nàng vẫn đi theo sư huynh…”
 
Nguyễn Thời Ý chợt nghe lời ấy, trong lòng tràn ra cảm giác quen thuộc không nói ra được.
 
Chỉ nghe giọng Nguyễn Tư Ngạn lạnh lẽo, “Người Nguyễn gia ở lại Đại Tuyên… Chỉ còn lại mình ta.”
 
Nguyễn Thời Ý hít vào một hơi, trong không khí dường như có chút chua xót, cánh mũi cũng chua xót theo.
 
Bỗng nhiên nhìn lại, đời này nàng và nữ nhi không hòa thuận, náo loạn với Tiêu Đồng, ở trong trạng thái lúng túng với Hồng Lãng Nhiên,… Tất cả mọi chuyện đã được nàng dùng một năm cuộc sống mới giải quyết hết.
 
Chỉ có đường đệ cùng chung hoạn nạn, càng đi càng xa, nhạt nhòa như nước.
 
Hồi ức xa xưa ùa về, nàng suýt nữa muốn nói ra chân tướng, làm tiêu tan hiềm khích lúc trước.
 
Mắt nhìn Nguyễn Tư Ngạn khom người thấp trước bài vị, xoay người ra khỏi từ đường, lời nàng chưa kịp ra khỏi miệng, mạnh mẽ nuốt xuống.
 

Đứng ngoài cửa một lát, Nguyễn Tư Ngạn chỉnh trang lại sắc thái, thấp giọng hỏi: “Minh Lễ, bí đạo thật sự liên quan tới Nguyễn gia ta?”
 
Từ Minh Lễ bị ép nói ra những câu đã tuyên cáo ra ngoài, nói dối trong lúc vô tình phát hiện di vật của mẫu thân.
 
Nguyễn Tư Ngạn nhìn Từ Minh Dụ: “Trái lại, ta nghe người ta đồn đại, là thủ hạ đứng đầu của Từ Minh Dụ thâm nhập bí đạo? Xem ra đường tỷ trên trời linh thiêng, chỉ dẫn huynh đệ các ngươi, đồng tâm hiệp lực, diệt được mối họa lớn nhất dưới hoàng thành, tạo phúc cho bách tích, lập nên công lớn… Thật đáng mừng!”
 
Từ Minh Dụ khiêm tốn nói: “Ngũ cữu chê cười rồi, nghĩ đến bản vẽ tổ tông Nguyễn gia truyền lại, cũng không ngờ đời sau có người dám làm điều ác! Chẳng qua chúng con hết mình vì cái thiện thôi!”
 
 Nguyễn Tư Ngạn thở dài: “Không ngờ Nguyễn gia ta… Thế mà ẩn giấu bí mật lớn động trời! Còn may thánh thượng khoan hồng độ lượng, chưa gây họa cho đời chúng ta. Những tin đồn đáng sợ nơi thành ngầm đó, là thật sao?”
 
Ba người vừa tán gẫu vừa bước chậm ra khỏi tiểu viện, Nguyễn Thời Ý xách váy đi qua bậc cửa, không tự chủ quay đầu lại nhìn đình thạch bị hủy đi một nửa trong viện.
 
Dù Từ Minh Lễ đã sai người phá đi, nhưng nàng nhớ từng có người dễ dàng tránh tôi tớ và binh lính trong phủ, tới thẳng trước linh cữu nàng mà sởn tóc gáy.
 
Nguyễn Tư Ngạn theo bọn hậu bối tới sảnh ngồi, gỡ bỏ thương nhớ, lời nói cử chỉ khôi phục phong độ như trước.
 
Hắn quan tâm tình hình các tôn bối, thích mời bọn họ rảnh rỗi qua lại Nguyễn phủ, tao nhã thưởng thức trà bánh, lễ phép cáo từ.
 
Sau khi tiễn biệt Nguyễn Tư Ngạn, Từ Minh Lễ than thở: “Mấy năm nay ngũ cữu không thay đổi mấy, phong thái nho nhã trước sau như một. Việc này… Là ta xử lý không tốt, vốn nên do huynh đệ chúng ta đến tạ lỗi mới đúng, lại phiền lão nhân gia đến nhà hỏi thăm.”
 
Từ Minh Dụ cũng đặc biệt xấu hổ: “Mẫu thân ‘đi rồi’, lão nhân gia người xem như là trưởng bối qua lại thân thiết nhất. Hôm khác hai huynh đệ chúng ta đưa theo Thịnh Nhi, Hạo Nhi, chuẩn bị hậu lễ đi một chuyến?”
 
Đôi mắt đẹp của Từ Minh Sơ rũ xuống, khóe môi nhẹ cong: “Muội vốn là muội muội, gả rồi liền như bát nước hắt đi sao?”
 
 Nàng ám chỉ các huynh trưởng gạt bỏ nàng ra khỏi mọi chuyện, ám chỉ họ đến nay không chịu tiết lộ bí mật mẫu thân còn sống.
 
Huynh đệ hai người không tự chủ nhìn trộm Nguyễn Thời Ý, Nguyễn Thời Ý cười đổi chủ đề: “Nói đi cũng phải nói lại, Tiểu Thu Trưng hôm nay không đi cùng người?”
 
Ngữ khí Từ Minh Sơ u oán: “Đứa nhỏ kia sợ cũng là đến tuổi ‘hắt đi’ rồi! Nói là muốn tới tiệm vũ khí, đặt làm cái roi dài mới…”
 
Từ Thịnh căm giận nói xen vào: “Tiểu nha đầu đó không gọi con là đại biểu ca!”
 
Nguyễn Thời Ý tự dưng nhớ tới một người, mỉm cười nói: “Con đừng có chuyện gì cũng chen chân vào!”
 
Từ Thịnh vẫn phẫn nộ, Từ Minh Sơ kéo tay mẫu thân: “Nguyễn cô nương nếu không bận rộn, đi tản bộ chung quanh cùng ta một chút nhé!” 
 
Nguyễn Thời Ý tất nhiên là vui vẻ đồng ý.
 
Nhân lúc chưa lộ thân phận, hai người các nàng lấy thân phận mới quen biết nhau, đều tự mừng thầm.
 
*****
 
Hai người mẫu nữ thân mật dìu nhau, đạp lên đá cuội trên đường mòn, tà váy bay bay.
 
Vầng trán mày ngài giống nhau, bách mị ngàn kiều tương tự, đồng dạng phong hoa yểu điệu, tiên tư dật mạo, dù là động hay tĩnh, đều là phong cảnh xinh đẹp.
 
Đi tới nơi không người, Từ Minh Sơ cướp cơ hội mở miệng trước: “Sao ngươi không đưa phụ thân con về nhà?”
 
“Hắn thẹn thùng, chẳng lẽ trói hắn đem về?”
 
“Hả? Người thích chơi trò này ư?”
 
“…?” Nguyễn Thời Ý mò mịt một lát mới phản ứng lại, mắng nói, “Đứa nhỏ này! Đừng lôi lão mẫu thân ra đùa giỡn!”
 
“Nhưng người cũng đừng bắt nạt phụ thân con, lão nhân gia hắn cũng không dễ dàng!”
 
“’Lão nhân gia hắn’? Hắn, hắn, hắn già chỗ nào đâu!” Gò má Nguyễn Thời Ý như thấm son.
 
Thể phách tên kia rõ ràng cường tráng, hại nàng đến hôm nay vẫn thấy mỏi lưng đau chân như cũ.
 
Từ Minh Sơ bỗng nhiên tỉnh ngộ, cười trộm: “Nữ nhi nhất thời buột miệng, phụ thân oai hùng không tắt, ‘gươm quý không bao giờ cùn’.”
 
Cả người Nguyễn Thời Ý thoáng chốc cứng đờ: “Con, con, con! Con là hoàng hậu một nước! Sao có thể nói lời thô tục như vậy!”
 
“Lời nào ở đây là lời thô tục? Bản thân người hiểu sai còn oán con!” Từ Minh Sơ mặt dày đáp trả nàng, nhịn cười nói, “Đã đến lúc người nghĩ cách để phụ tử họ nhận nhau! Đỡ đại ca phải nghi thần nghi quy, hỏi thăm khắp nơi…”
 
Nhớ tới trưởng tử hoài nghi thân phận phụ thân, Nguyễn Thời Ý vừa dở khóc dở cười, cũng không biết làm sao mở miệng.
 
Việc Mộ Thu này, chỉ có Vu Nhàn và mấy tôi tớ nghỉ việc từ lâu chân chính biết, nàng rất khó trách Từ Minh Lễ đa nghi.

 
Ngày đó bắt được nha đầu kia và trưởng tử xiêm y không chỉnh tề, cô nam quả nữ cùng một phòng, Nguyễn Thời Ý giận đến đau thắt tim.
 
Phải biết, Mộ Thu hầu hạ nàng mấy năm, dung mạo thanh tú, nhãn tình linh động. Dưới trướngVu Nhàn phụ trách việc thêu thùa may vá, thi thoảng cũng châm trà bưng nước, nhìn qua theo nề nếp cũ, rất được trên dưới Từ phủ yêu quý.
 
Đưa Từ Minh Lễ đến trước mộ tổ ăn năn, mấy ngày tiếp, Nguyễn Thời Ý cật lực nghĩ nên làm thế nào giao đãi thông gia tương lai. Ban đêm trằn trọc khó ngủ, vì thế đến hoa viên hít thở không khí trong lành.
 
Ai ngờ, nàng và Vu Nhàn ngồi yên ngắm trăng, vô tình phát hiện… Phủ y trẻ tuổi vốn nên ở ngoài ngoại viện, mà ban đêm lại lẻn vào tiểu viện giam cầm Mộ Thu!
 
Nguyễn Thời Ý không chút biến sắc dẫn theo nam nữ hộ vệ, lão mụ tử (người hầu), nha hoàn lớn nhỏ, vây chặt quanh tiểu viện.
 
Hạ lệnh tra rõ, nha đầu hầu hạ đang ngủ sâu, mà Mộ Thu y sam xốc xếch xuống giường, ý xuân chưa lùi khỏi gương mặt sợ hãi.
 
Mọi người lật sạch trên dưới giường, tủ xiêm y, các loại rương lớn, không thấy bất cứ hình bóng nam tử nào. Nguyễn Thời Ý suýt chút nữa tưởng mình ngủ không đủ giấc, tâm thần hoảng hốt.
 
Cho đến khi mọi người lui ra, Vu Nhàn tinh mắt, phát hiện trên ao hoa sen nội viện tối om, có một cái tay trôi nổi.
 
Khi tôi tớ đem người tới vớt thì phủ y đã tắc thở bỏ mình.
 
Mộ Thu sợ tới mức mặt không còn chút máu, ban đầu khăng khăng không biết. Sau đó không chịu nổi Vu Nhàn và lão mụ tử thay phiên ép cung, mới nơm nớp lo sợ nói ra chân tướng.
 
Hóa ra, nha đầu này thật sự có lòng trèo cành cao. Biết phu nhân quản nghiêm, chỉ chờ châu thai ám kết, sau đó có thể cầu Đại công tử nạp làm thị thiếp.
 
Nhưng Từ Minh Lễ là người không kinh nghiệm, lại là con mọt sách, Mộ Thu không có cách, hết đường xoay xở.
 
Gặp được phủ y nhìn thấu tâm tư của nàng ta, lén lút cho ít dược, để nàng ta cho vào nước trà, trước để Từ Minh Lễ động tà niệm, thử lại ý đồ câu dẫn.
 
Lần đầu không thể thành công mang thai, Mộ Thu định lặp lại kế hoạch, không ngờ bị phát hiện.
 
Phủ y giúp nàng ta che giấu, nghĩ nàng ta còn có cơ hội thử lại, nhưng Nguyễn Thời Ý lại hạ lệnh cách ly hai người.
 
Mắt thấy lại kéo dài, sắp bỏ qua cơ hội tốt mang thai, Mộ Thu bí quá hóa liều, bỏ thuốc mê cho nha hoàn trông coi, đổi thành phủ y gieo giống.
 
Phủ y chính là người quen trăng gió, thấy Mộ Thu có vài phần nhan sắc, cùng điên loan đảo phong*, dùng hết hứng thú, khiến nàng ta hồn vía lên mây.
 
[*] Điên loan đảo phong, mình nghĩ giống cụm từ điên loan đảo phượng, chỉ việc phòng the mãnh liệt
 
Dưới tình thế cấp bách khi Nguyễn Thời Ý dẫn người bắt gian, phủ y lẻn vào ao nước nhỏ tránh lục soát. Không ngờ dây leo dưới đáy ao quấn vào chân, thành ra chết đuối trong đó!
 
Phủ y rắp tâm bất lương, chết không hết tội. Nhưng chuyện xấu trong nhà truyền ra, ảnh hưởng tiền đồ Từ gia, Từ Minh Lễ.
 
Nguyễn Thời Ý nghe nói bụng Mộ Thu không có cốt nhục Từ gia, thoáng an tâm, lấy tội trộm cướp đưa đến nha môn.
 
Nhưng hai tháng sau, Mộ Thu ở trong ngục thật sự mang thai đứa con mồ côi phủ y từ trong bụng mẹ.
 
Chuyện này cũng khó làm.
 
Nguyễn Thời Ý xuất thân thế gia thư họa, phẩm tính thuần lương, nhân từ nương tay. Cuối cùng tha mạng cho Mộ Thu và thai nhi, lệnh cưỡng chế nàng ta thề độc, giữ bí mật đến chết, đời này kiếp này không được trở về kinh.
 
Lúc đó Từ Minh Lễ còn rất ngây thơ, làm mẫu thân không hy vọng hắn bị ô nhiễm âm mưu quỷ kế quá sớm, không nói nhiều, cực lực cổ vũ hắn cố gắng học hành.
 
Cơ sở ngầm báo lại, Mộ Thu đúng là tuân thủ lời hứa, đến thẳng Nam quốc, lấy thân phận quả phụ mang theo nhi tử tái giá, sống tầm thường qua quýt.
 
Hiện giờ người mất, muốn thử phản công trục lợi, giựt dây cho nhi tử đến kinh thành.
 
Nguyễn Thời Ý vốn không xem trọng động thái nhỏ của loại tiểu nhân vật này, chỉ là không muốn 22 năm nhân duyên mỹ mãn của phu thê Từ Minh Lễ nhiễm chút dơ bẩn nào.
 
Xem ra trước mắt ít hay nhiều Từ Minh Lễ đã biết chuyện năm đó Mộ Thu mang thai, thậm chí hiểu lầm đối phương mang thai con tư sinh của hắn? Mà còn hiểu lầm phụ thân đang trẻ tuổi là…?
 
Nguyễn Thời Ý không biết nên khóc hay cười, lại không tiện tốn nước miếng nhắc lại chuyện xưa đóng bụi.
 
Một chữ nói ra là một lần đâm vào tim.
 
Đặc biệt là Từ Minh Lễ ngồi ở vị trí cao, tự tôn mạnh hơn nhiều so với thời trẻ.
 
Hai ngày sau Từ Hách khỏi bệnh trở về, chân tướng sẽ sáng tỏ.

 

Chương 84:
 
Edit: Tê Tê Team (Tà yāo niè)
 
“Haiz! Ngươi nói rốt cuộc trong lòng nữ nhân suy nghĩ gì?”

 
Nắng sớm chiếu xuống bóng trúc, Hồng Lãng Nhiên uống hơi say, chỉ mặc trung y trắng, lười nhác dựa vào sườn thạch tuyên, ngoài miệng lẩm bẩm tự nói.
 
Từ Hách rảnh rang ngồi một bên thạch trác, lấy tay chống cằm, trợn mắt nhìn trời.
 
“Lão Hồng! Ta hiểu được tâm tình phiền muộn không ở cạnh phu nhân! Nhưng ngươi cứ nhắc mãi nàng ấy ở trước mặt ta, có tác dụng gì?”
 
Hồng Lãng Nhiên kêu rên: “Ta có nhắc nàng ấy mãi sao? Ta, ta nói chính là… Nữ nhân!”
 
Từ Hách sắp bị hắn làm phiền chết: “Ngươi mà được coi là Đại tướng quân? Năm đó phụ thân ta cũng là tướng quân hàng đầu, lão thất phu đầu bạc râu xám ngươi! Quả là vũ nhục phong hào Đại tướng quân!”
 
Hồng Lãng Nhiên nhàn nhạt nhìn lướt qua: “Tiểu tử sinh sau, phải kính lão.”
 
Từ Hách lười múa mép khua môi với lão phong tử uống rượu tiêu sầu: “Lão già ngươi ăn vạ nhà ta, ảnh hưởng ta vẽ tranh! Về nhà ôm nhi tử ngươi mà khóc đi!”
 

“Tiểu bạch kiểm vô tình vô nghĩa!”
 
“Ngươi mở to hai mắt mà nhìn, hiện tại ta có điểm nào giống dáng vẻ tiểu bạch kiểm!”
 
Hồng Lãng Nhiên ‘hắc hắc’ cười lạnh: “Ngươi có dám cạo bộ râu mép xấu muốn chết kia đi không?”
 
“Ngươi có dám cạo cùng ta không?”
 
Hồng Lãng Nhiên xưa nay được xưng danh râu đẹp, tất nhiên không mắc lừa: “Chuyện cười! Đường đường Đại tướng quân trấn quốc không có râu, chẳng phải giống quan nội thị trong cung?”
 
Từ Hách cười nói: “Hóa ra chưa say thật à!”
 
Ngay sau đó, Hồng Lãng Nhiên lại cằn nhằn không dứt, nói phu nhân mình an thủ trong nhà hơn hai mươi năm như một, không nghĩ ra tại sao muốn đi du ngoạn.
 
Hắn quen giao thiệp với võ nhân, mặc dù đối với Nguyễn Thời Ý cầu mà không được, cũng không tốn nhiều tâm tư nghiền ngẫm ý nàng. Huống chi đối với phu nhân nhà mình luôn ôn nhu săn sóc, chưa từng oán hận một lời?
 
Từ Hách nhận ra áy náy và nhớ thương từ trong oán giận lải nhải của hắn, không tiếp tục chế nhạo, mà khuyên hắn nên nghĩ biện pháp dỗ dành.
 
“Dỗ dành?” Hồng Lãng Nhiên cau mày, “Đã là lão phu thê, còn phải dỗ?”
 
Từ Hách cười nhạt một tiếng: “Trước kia mới đầu ta cũng không hiểu suy nghĩ của Nguyễn Nguyễn, cộng thêm… Nàng đã từng già đi, lại biến trẻ, tâm tình còn phức tạp hơn lão thái thái hoặc tiểu cô nương bình thường. Nhưng một năm nay ở chung như gần như xa, ta dường như hiểu được mâu thuẫn của nàng, càng hiểu được nàng có nhiều kinh hỉ hơn lúc còn trẻ.”
 
Hắn dừng một chút, không kìm lòng được khen ngợi thê tử: “Năm đó, nàng tài hoa hơn người, mỹ mạo hơn người, tính tình dịu ngoan, biết đại thể… Nhưng hôm nay, nàng không chỉ có những ưu điểm này, còn trở nên mạnh mẽ trong những năm trau dồi, có cách dạy dỗ tử tôn…”
 
Hồng Lãng Nhiên tiếp lời nói: “Đúng thế! Tiểu Nguyễn thật là tốt nhất! Thật đáng tiếc, ánh mắt chọn nam nhân lại kém, ở giữa ta và ngươi lại chọn ngươi!”
 
Từ Hách thuận tay lấy đũa kẹp móng heo đông đập tới: “Ngươi đã có tức phụ! Cả ngày cứ nhắc mãi tức phụ nhà người ta! Muốn chết hả!”
 
Hồng Lãng Nhiên trở tay một cái, bổ miếng móng heo đông bay về phía cửa, khiến đám khuyển tranh nhau.
 
“Trái lại cũng đâu phải nhắc mãi… Từ năm ngoái nàng ly thế, ta liền thử từng chút xóa sạch nàng trong lòng. Nhưng ngươi phải biết rằng, ta và nàng giao thiệp gần 50 năm! Thời gian tuổi thơ ta làm bạn với ngươi, cũng không muộn hơn với nàng mấy năm!”
 
Từ Hách nhanh ăn giấm tới chết.
 

Quả thật, hắn và Nguyễn Thời Ý quen biết, yêu nhau, bên nhau… Đến chia lìa sau lại gặp, khoảng thời gian này, gộp lại mới chỉ có sáu, bảy năm!
 
Mỗi khi nhớ tới khoảng thời gian bỏ lỡ, hắn lại không nhịn được hỏi mình, vì sao một giấc ngủ lại lâu như vậy.
 
Giữa hai lông mày Hồng Lãng Nhiên vừa có mất mát cũng vừa có kiêu ngạo: “Ngươi không hiểu được bản thân đã bỏ qua cái gì. Ai nấy đều tán dương Từ Thái phu nhân, hơn nửa là cống hiến của nàng với Từ gia… Nhưng điều thời trẻ nàng làm, hiếm có ai biết.”
 
Tuy Từ Hách không cam tâm nhưng không phải không thừa nhận, Hồng Lãng Nhiên đúng là lão bằng hữu làm bạn cùng Nguyễn Thời Ý đi qua đời người dài đằng đẵng.
 
Lần này, hắn không cắt ngang đối phương.
 
Hồng Lãng Nhiên ngồi thẳng người, chỉnh lại áo bài, khuôn mặt anh lãng mơ hồ để lộ tang thương.
 
“Một năm nọ, 300 dặm phía nam kinh thành xuất hiện bệnh dịch, người trong thành e sợ lây lan, đổ xô quyên góp xây sửa miếu tu thân. Đông đảo thương gia hưởng ứng, chỉ có Tiểu Nguyễn lên tiếng.”
 
“Nàng nhìn kỹ mọi người chất vấn, ‘Các ngươi quyên tiền vì chuyện gì?’ nhiều người đáp ―― tích đức tu phúc. Tiểu Nguyễn xưa nay ôn hòa, một giây đó lại cười đến lạnh lẽo.
 
“Nàng nói, tích thiện nhà tất có thừa phúc, tích ác nhà tất có thừa họa. Dùng tiền bạc đi tu thân, lưu danh cầu phúc, không bằng đem tiền bạc đóng góp cho người bệnh, đó mới xem như phúc đức chân chính.”
 
“Nàng thân là quả phụ trẻ tuổi, thần thái nhu nhược, nhưng thái độ nghiêm trang, từng câu chữ nói không ai có thể phản bác. Phong thái đè ép, không thể diễn tả bằng lời.”
 
“Cuối cùng đề nghị của nàng được đại đa số người hưởng ứng, toàn bộ dùng tiền mua thuốc, ổn định bệnh nhân từ từ, có tác dụng khống chế dịch bệnh rất mạnh mẽ.”
 
Từ Hách mê mẩn, cười ca ngợi: “Quả là tác phong của nàng!”
 
“Đúng vậy! Ngày thường nàng biết điều, nhưng trên đường đi gặp bất bình, tất nhiên sẽ không bàng quan đứng nhìn. Có một lần ta và A Đồng hẹn nàng đi du hồ, đi qua phường thi họa lớn nhất trong thành, gặp được một người ngoài thôn cầm tranh của ngươi đi chào hàng. Lúc ấy ngươi có chút danh tiếng, chưởng quầy nguyện ý lấy số tiền lớn để mua, bị Tiểu Nguyễn ngăn lại.”
 
“Nàng nói, tranh này không phải do từ Tham Vi vẽ. Đối phương sống chết không nhận, còn hùng hổ mắng nàng, ‘thế gian này sao lại có người giống như ngươi? Cả ngày nghi ngờ, cản trở người khác!’”
 
“Ta và A Đồng nổi giận, đang định vén tay áo lên đánh nhau. Tiểu Nguyễn cười, ‘thế gian này chỉ có một ta, không thể có người giống ta… Vả lại, đã có nghi ngờ, thì nên chỉ ra.’”
 
 “Nàng vạch ra từng có vấn đề, người kia nghi ngờ không thôi, không có gì để nói, cuối cùng cảm thán nàng thật là tri kỷ của ‘Tham Vi tiên sinh’, nàng cười khổ, không lên tiếng. Sau đó, chưởng quỹ báo cho người kia, vị này chính là góa phụ của Tham Vi tiên sinh.”
 
Từ Hách lại nghe hai chữ ‘góa phụ’, trong lòng bi thương.
 
Ngay sau đó, Hồng Lãng Nhiên dùng giọng điệu ôn hòa nói tới 30 năm qua của người Từ gia từng chút một.
 
Thí dụ như, ngoại trừ hắn, còn có người nào để ý Nguyễn Thời Ý. Con đường làm quan của Từ Minh Lễ trắc trở, Từ Minh Dụ trải qua thất bại gì, lại làm thế nào để vùng dậy. Từ Minh Sơ náo loạn với người Lam gia ra sao, thậm chí chuyện thú vị của đám tôn bối (cháu) từ nhỏ đến lớn.
 
Đủ thứ chuyện, Từ Hách hiếm khi nghe Nguyễn Thời Ý nhắc đến. Có lẽ… Nàng sợ nói nhiều, khiến hắn cảm thấy hổ thẹn nuối tiếc?
 
Dưới diễn ý miêu tả của huynh đệ, rốt cuộc hắn càng hoàn toàn hiểu rõ ―― người nhà cực lực giữ gìn danh dự ‘Tham Vi tiên sinh’ của hắn, coi đây là kiêu ngạo, cũng không ngừng phấn đấu để hắn ‘trên trời có linh thiêng’ được yên lòng.
 
Ngày trước, ngoại trừ Từ Minh Sơ, Từ Thịnh, Thu Trừng ở ngoài, hắn chỉ mới gặp mặt tử tôn khác có mấy lần.
 
Vào giờ phút này, từ ấn tượng mơ hồ, thành nơi hướng về, người thân có tính cách, có kinh nghiệm.
 
Bất đắc dĩ, Hồng Lãng Nhiên nói hai canh giờ, bất tri bất giác lại vòng trở về khen Nguyễn Thời Ý.
 
Từ Hách càng nghe càng cảm giác khó chịu: “Tức phụ của ta tốt bao nhiêu không cần ngươi nói! Muốn khen thì tự khen của nhà ngươi ấy!”
 
“Hừ!”
 
Hồng Lãng Nhiên đang định oán hận, chợt thấy mấy đại khuyển không hẹn mà cùng nhảy lên, đi về phía ngoài cửa, hắn thiếu kiên nhẫn, “Ai tới đó?”
 
Lòng Từ Hách trần đầy mong chờ Nguyễn Thời Ý đi mà quay lại, nhưng xem phản ứng của đám cẩu nhi, người tới hẳn là người lạ.
 

Hắn đứng dậy sửa sang bào phục, dẫn đám đại khuyển bước nhanh xuyên qua sân.
 
Ngoài cửa xuất hiện một tuấn mã đen, thanh niên trên lưng ngựa mặc cẩm bào đen, uy nghiêm vượt trội, là Hồng Hiên.
 
Từ Hách từng vỉ hắn đưa Nguyễn Thời Ý đến phủ quận chúa mà ghen tuông điên cuồng, lần này thì lại như thấy vị cứu tinh.
 
“Hồng Đại công tử đến rất đúng lúc! Mau khuyên lão phụ thân nhà ngươi về đi! Ta còn có chuyện quan trọng, không nhiều lời với các ngươi!”
 
Hồng Hiên xoay người xuống ngựa, chắp tay hành lễ, không nhịn được dùng ánh mắt nghi ngờ đánh giá hắn, gượng cười lúng túng mà không mất lễ phép.
 
*****
 
Từ Hách nói có chuyện quan trọng, cũng không phải là nói suông.
 
Để lại A Lục chiêu đãi phụ tử Hồng gia, hắn trở về họa thất vẽ tranh, giấu kỹ Tình Lam đồ chưa hoàn thành, đổi áo bào sạch sẽ, cưỡi tuấn mã trắng, đi một đường về phía tây.
 
Mấy ngày trước, hắn đã đáp ứng Hạ Tiêm Lạc, đến vẽ một bức sơn thủy lớn lên bức tường trắng ở noãn các (phòng sưởi) trong phủ. Nếu có thể làm nàng ta hài lòng, một tháng sau có thể mượn Tình Lam đồ xem qua.
 
Từ Hách sớm hao tổn tâm cơ vì đoạt lại bức cũ trong tay Hoàng đế, cũng không muốn đó sức thêm một hồi với Hàm Vân quận chúa.
 
Yêu cầu này, dù sao cũng bình thường, đứng đắn hơn lần trước rất nhiều.
 
Chỉ là sau đó còn ẩn giấu quỷ kế gì, hắn đến mở to hai mắt nhìn kỹ một chút.
 
Lần thứ hai đến họa chạm khắc phủ quận chúa, không náo nhiệt giống lần trước, không chỉ ngựa xe trước cửa vắng vẻ, trong phủ đệ cũng chỉ có vài thủ vệ yên lặng đứng.
 
Hắn đi theo quản sự vào ngồi, đợi gần nửa nén hương mới thấy Hạ Tiêm Lạc quanh co đi ra.
 
Thấy Hạ Tiêm Lạc vẫn như lúc trước, búi tóc cài châu ngọc lộng lẫy, váy đỏ lẫn nhã hoa, mắt phượng hàm xuân, son môi rực rỡ, dáng vẻ muôn phương.
 
“Ôi! Từ đại nhân đến thật sớm! Ta sai người chuẩn bị nghiên cụ bút mực trước, nếu đại nhân thấy thiếu sót, xin cứ việc phân phó."
 
Nàng ta mềm giọng, trái lại ra lệnh cho thị tỳ: “Mời Từ đại nhân lên lầu đi!”
 
Từ Hách ngẩn ra: “Xin hỏi quận chúa, kích thước bức họa lớn nhỏ, màu sắc, bố cục, chủ đề… Có yêu cầu gì?”
 
Mắt sáng của Hạ Tiêm Lạc lưu chuyển, cười chói mắt: “Không có, ngươi thích vẽ sao cũng được, ta tin ngươi.”
 
Từ Hách vừa nghe nàng ta nói vậy, trái lại cảm thấy nàng ta để lại một tay*, không khỏi chần chờ.
 
[*] để lại một tay thường nói một người không thể hiện toàn bộ sức mạnh, kỹ năng, nghĩa là có ẩn giấu bí mật không tiết lộ
 
Hạ Tiêm Lạc xem mặt đoán ý, khóe môi khẽ nhếch: “Xem ra… Lần trước ta dọa đến ngươi và Nguyễn cô nương rồi? Hai người các ngươi như lão đầu và lão thái thái, đùa một chút cũng không được hả?”
 
"Quận chúa nói giỡn rồi."
 
Trong lòng Từ Hách thầm, nếu như hắn và Nguyễn Thời Ý không bất ngờ gặp lại, thật sự đã là lão đầu lão thái thái rồi.
 
Hạ Tiêm Lạc nhìn hắn một lát: “Quên đi! Không đùa các ngươi nữa, ngươi muốn vẽ cái gì, trong bao lâu, đều không thành vấn đề! Nhưng phải nói rõ trước là, Tình Lam đồ ta thật sự mượn người khác.”
 
“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các ngươi sẽ được thấy sớm thôi… Nếu ngươi nguyện cho ta mặt mũi, ta cũng cảm ơn. Chờ tên kia dùng xong, các ngươi có nhu cầu thì cầm đi vẽ lại!”
 
Từ Hách cũng từng nghe chính miệng nàng ta từng nói, tranh sớm hay muộn cũng sẽ xuất hiện trước mặt họ.

 
Lời này đến cùng là có ý gì? Tên kia… Là ai?
 
Thấy tay Hạ Tiêm Lạc khẽ nâng, hắn không hỏi nhiều, hơi chấp lễ, theo thị tỳ tới nhà bên phải.
 
Đi theo cầu thang lên lầu hai, đúng lúc gặp một nam tử thân giáp bạc, cao to kiên cường ngang nhiên đi vào.
 
Mũ giáp bạc chắn nửa mặt, mắt phượng nhìn Từ Hách bắn ra tia lạnh.
 
Tuy không nhìn thấy mặt mũi, Từ Hách đã đoán ra, đây là Diêu Đình Ngọc.
 
Hắn lễ độ dừng bước gật đầu tiếp đón, lại tiếp tục đi lên.
 
Trên lầu bình phong, bàn ghế, trường án lớn và đồ dùng trong nhà bị đẩy ra giữa, dành ra ba mặt tường trắng, hơi có chút chói mắt.
 
Như Hạ Tiêm Lạc nói, đủ vật liệu vẽ, không thể bắt bẻ, hai thị tỳ bưng trà đưa nước, ân cần hầu hạ.
 
Từ Hách càng cẩn thận, chỉ lo ăn nhầm đồ gì kỳ quái, hoa quả tươi, rượu ngon, điểm tâm đều không động, lại tuyên bố không thích bị ai nhìn chằm chằm, để thị tỳ lui ra.
 
Thận trọng quan sát ở đây không có cơ quan, không mê hương, không giấu người chờ tình huống nguy hiểm, hắn thở phào một hơi, chuyên tâm suy nghĩ làm sao để họa ra kiệt tác.
 
Nhắm hai mắt lại, trong đầu như hiện ra núi lớn cây cả, sông dài sóng vỗ, mây cao.
 
Không gian yên tĩnh, mơ hồ nghe được tiếng Hạ Tiêm Lạc dưới lầu mệnh lệnh cho người hầu.
 
Không lâu sau, giọng nói yêu kiều nghi hoặc.
 
“Dạo này cả ngày ngươi đội mũ bạc, cũng không chê oi bức hả?”
 
Diêu Đình Ngọc thấp giọng trả lời một câu, cùng với tiếng kim loại rơi xuống đất, Từ Hách không nghe rõ, chỉ nghe tiếng Hạ Tiêm Lạc càng thêm mê người.
 
“Người còn quản việc này? Ta muốn hắn vẽ tranh cho ta… Ưm…!”
 
Mặt Từ Hách hơi nóng lên, đã đoán ra Hạ Tiêm Lạc bị Diêu Đình Ngọc che kín miệng.
 
Mà che như thế nào, đại khái như hắn với Nguyễn Thời Ý vậy.
 
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm yêu kiều thoáng ẩn thoáng hiện, đáy lòng hắn khô nóng, đột ngột nghĩ: Thật quá đáng! Còn, còn… Còn để ai sống không! Chuyên tâm vẽ thế nào được nữa!
 
Từ Hách nhìn gốc cây thạch tùng, nghiên mực đường vân gỗ bách, bút lông sói, giấy tuyên cổ, các họa cụ trân quý, tâm tình chậm chạp không động.
 
Lại qua một hồi, Hạ Tiêm Lạc thở hồng hộc: “Trước kia… Đâu có thấy ngươi ghen!”
 
Từ Hách rón rén dựa vào cửa sổ, cố nghe Diêu Đình Ngọc trả lời, “Trước kia, ta là người của nàng, không có tư cách ghen. Hiện giờ, nàng là người của ta.”
 
Tiếng tơ lụa bị xé rách và kim loại va chạm xen lẫn vào nhau, bí mật mang theo tiếng Hạ Tiêm Lạc nhỏ giọng khuyên can: “Đừng nháo, ban ngày ban mặt!”
 
“Cũng đâu phải chưa thử qua.”
 
“Từ đãi chiếu ở trên lầu… A!”
 
“Nàng kêu nhẹ chút! Hoặc là…”
 
Hình như có tiếng xé rách vải vóc, theo sau là tiếng Hạ Tiêm Lạc nức nở.
 
Từ Hách trợn mắt há hốc mồm -- nghe tiếng này, thế mà Diêu Đình Ngọc lại trực tiếp dùng khăn lụa bịt miệng quận chúa?
 
―― Gia hỏa này ăn Băng liên trâu già gặm cỏ non… Ờm, không đúng, quận chúa cũng không tính là cỏ non! Nhưng thống lĩnh hộ vệ dĩ hạ phạm thượng… Lại còn hung hăng đến thế!
 
Phi lễ chớ nghe, Từ Hách vội vàng đóng cửa sổ, lấy giấy vo viên nhét vào tay, mau chóng đặt bút xuống.
 
Loại tra tấn tinh thần này, chết cũng không thể chịu thêm lần nữa!
 
Không kịp tỉ mỉ tô lại họa, hắn mau chóng dùng bút pháp ‘trường phi ma thuân’*, tuyệt bút xoát phi, khi thì mũi quét ngang sườn phong, vừa có cây cỏ um tùm nảy nở, cũng khí thế rầm rộ.
 

[*]
 
Bên trong tảng lớn để trắng, lấy mực nhạt tô lại, thể hiện nhuần nhuyễn mây mù vờn sơn thủy.
 
Có lẽ vì thanh âm đứt quãng vấn vương lưu luyến, quanh cảnh dưới ngòi bút cũng dần thấm sâu cảm giác khúc khuỷu tươi đẹp.
 
Hắn dùng hết sức, thầm hạ quyết tâm ―― Mau mau! Chóng chóng! Lập tức! Ngây bây giờ!
 
Nhanh chóng dỗ dành tức phụ về mới được!
 
*****
 
Hoàng hôn xuống, Từ Hách từ ngoài phủ quận chúa thúc ngựa rời đi, tự thấy mình chịu đủ tàn phá, thể xác và tinh thần đều khát khao. 
 
Khắp thành Tây đã thắp đèn, đèn lồng màu đỏ trước đại trạch viện vương công quý tộc treo cao, người qua đường vội vàng, ngựa xe tấp nập, nhắc nhở hắn, hắn còn ở nhân gian.
 
Cảnh tượng hoa lệ đầy trong đầu, khiến hắn càng thêm nhung nhớ, không tự chủ được thúc ngựa đi tới phủ thủ phụ nơi Nguyễn Thời Ý đang ở.
 
Không giống cửa son ngày thường đóng chặt, binh phủ uy nghiêm canh giữ. Hôm nay cửa lớn Từ phủ mở rộng, không ít người ra ra vào vào, gánh mang theo hộp lớn hộp nhỏ.
 
Có người nâng đi vào, cũng có người mang ra, tình cảnh thật quái lạ.
 
“…?”
 
Từ Hách thầm lấy làm lạ ―― Nếu thu mua vật tư, tuyệt đối không thể ra vào cửa lớn.
 
Phía sau cách đó không xa, tiếng láng giềng nghị luận xôn xao.
 
“Từ buổi chiều đã có sáu tốp người đi vào?”
 
“Đúng thế! Nghe nói hôm nay là ngày tốt cử bà mai tới cửa!”
 
“Nhưng sao đã có bà mối, lại còn có công tử trẻ tuổi tự mình tới cửa?”
 
“Nghe nói công tử Lục gia và Nguyễn cô nương có quen biết?”
 
Từ Hách như lọt vào trong sương mù, xuống ngựa dò hỏi: “Phủ đệ thủ phủ đại nhân đã xảy ra chuyện gì?”
 
“Ai da! Sớm có người nghe Từ Đại công tử thừa nhận, Nguyễn cô nương ở thành đông, mở nghĩa thiện đường là nghĩa muội của hắn! Mà nay tiểu cô nương chính thức dọn về Từ phủ, chứng thực lời đồn này… Nàng mỹ lệ, lại thiện lương, tiếng lành luôn đồn xa. Gần đây người Từ gia đã trừ hiếu*, sau đó lại lập công lớn án thành ngầm, tất nhiên là người tới cầu hôn cuồn cuộn không ngừng!”
 
[*] Chịu tang xong
 
Từ Hách vừa nghe ‘người cầu hôn’, hoa mắt trong thoáng chốc.
 
Thê tử hắn… Ngủ xong liền chạy, hành lý còn chưa buồn lấy!
 
Không phải nói hoãn ba ngày thanh tỉnh, sau đó ngoan ngoãn trở về dỗ đối phương sao?
 
Sao chưa tới kỳ hạn, đã trêu chọc một đống hoa đào nát rồi?
 
‘Lục công tử’ và nàng rất quen thuộc? Cọng lông vớ vẩn ở đâu ra?
 
Lẽ nào Nguyễn Nguyễn nhà hắn… Thật sự chê hắn ‘không đủ chu đáo’, chọn trúng một vị ‘tiểu thanh niên tuấn tú săn sóc ôn nhu’ ư?
 
Sĩ có thể chết chứ không thể nhục!
 
Từ Hách nghiến răng nghiến lợi, chỉ cảm thấy toàn bộ Kinh Thành đều tràn ngập vị chua, ước gì tiến thẳng vào tòa đình đài hoa mỹ trong đại trạch viện kia, mạnh mẽ bắt đi thê tử hắn thú đàng hoàng, dùng dây thừng chói trặt ở trong phòng!
 
Một tay hắn giữ dây cương, một tay nắm đấm vang đôm đấp, hai mắt bình tĩnh nhìn kỹ Từ phủ rộn ràng nhốn nháo.
 
Trong mắt người qua đường không biết tình hình, dáng vẻ vị thiếu niên râu ria không tầm thường này, có lẽ… Đang định phóng hỏa thiêu hủy nhà thủ phụ.



 

Chương 85:
 
Edit: Tê Tê Team (Tà u mê)
 
Ngày thứ ba Nguyễn Thời Ý rời khỏi trạch viện bên suối, Từ phủ chợt bị một nhóm lớn người náo loạn.

 
―― Có thương nghiệp làm ăn cùng Từ gia khẩn cầu bà mối làm mai, còn có ba vị công tử Nguyễn Thời Ý gặp qua tại hành cung đầu xuân, như đã hẹn trước, cùng tới bái kiến.
 
Từ Minh Lễ chậm chạp chưa về, Chu thị không làm rõ được tình hình, không thể để một đám người chắn đường ngoài cửa phủ, trước tiên chỉ có thể mời người vào đại môn (cửa lớn) và nhị môn (cổng trong) đình viện, lại về tiểu viện trưng cầu ý kiến bà bà.
 
Nguyễn Thời Ý chỉ nói có người đùa nàng, đi ra nhị môn nhìn qua song cửa sổ chạm trổ hoa văn, bất ngờ phát hiện, trong số người chờ gặp mặt có cả Lục công tử Lục Dịch chặn đường dưới trăng gần cung Tửu Tuyền.
 
Đồ vô sỉ điên khùng này! Thế mà ăn mặc rực rỡ, da mặt dày đưa bái thiếp, khẩn cầu được gặp!
 
Nàng lấy tay đỡ trán, tăm vị khó nói, lại không thể tự thân đuổi người, chỉ chờ trưởng tử trở về để xử lý.
 
Giờ Thân Từ Minh Lễ quay về.
 
Lúc đó, còn nhiều trưởng tử Hộ bộ thượng thư đến cầu thân.
 

Thủ phụ đại nhân kinh ngạc nghe bảy, tám vị thanh niên trẻ tuổi tranh làm kế phụ hắn, giận không có chỗ trút, không nói một lời, tức giận đuổi hết bà mối ra ngoài phủ.
 
Lại cứ có đôi nhà khác nghe tiếng mà tới, ý đồ chiếm tiện nghi có sẵn.
 
Ai nấy đều tận sức nỗ lực, ồn ào huyên náo.
 
Sau khi giản tán ồn ào, Từ gia âm thầm phái người hỏi thăm, mới biết bên ngoài đồn đãi ―― Nguyễn cô nương Từ Thái phu nhân trợ dưỡng, cuối cùng trở thành nghĩa nữ của thủ phụ đại nhân, có thể vào Từ phủ ở.
 
Đối với tin tức này, thủ phụ đại nhân và ‘nghĩa nữ’ tỏ vẻ khiếp sợ.
 
Nhưng cẩn thận nghĩ lại, tất cả sớm từ khi Từ Thịnh không có chuyện gì la hét ‘Đây là muội muội ta’ mà bắt đầu, sau đó trở thành đầu đề câu chuyện nhiều người đàm luận.
 
Ngay cả lời đồn đại lần trước của Nguyễn Thời Ý và ba vị đại công tử Hồng gia Lam gia cũng truyền ra. Nhưng Từ Thịnh tuyên bố bọn họ là người thân, Lam Dự Lập nói là bọn họ hợp tác, cả Hồng Hiên cũng giải thích chỉ là bạn bè với Nguyễn cô nương, không có chuyện đánh nhau giành tình nhân.
 
‘Thư họa tiên sinh’ từng có quan hệ không rõ với ‘Nguyễn cô nương’, quả thực từng ra vào Lan viên, nhưng tôi tớ Từ phủ im miệng không nói, bởi vậy lời đồn trở nên nửa thật nửa giả.
 
Người từng tiếp xúc Nguyễn Thời Ý đều biết, tâm địa nàng hiền hòa, dung mạo dật lệ, rất có tài tình, hành cử chỉ trang trọng trưởng thành hơn so với thiếu nữ tầm thường, xiêm y đoan nhã, căn bản không giống nữ tử ong bướm lả lơi.
 
Trong án mẫu tử bánh hưng phong bị lừa trước đó, Nguyễn Thời Ý đã nhận được không ít lời tán dương. Sau đó mở nghĩa thiện đường, lớp học miễn phí làm việc thiện, khiến nàng được kính trọng.
 
So sánh với đó, lời đồn vô căn cứ ‘quan hệ tư thân thiết’ với Hàm Vân quận chúa và dây dưa không rõ cùng ‘tiên sinh’ đã nhỏ không đáng kể.
 
Hơn nữa, chuyện thành ngầm lần này, kể công lớn của Từ gia, có người khẳng định, Nguyễn cô nương phụ trách bảo quản di vật của Từ Thái phu nhân mới là người phát hiện manh mối…
 
Bởi vậy, khi hai, ba vị thương gia và họa sư ngo ngoe rục rịch, tìm kiếm bà mai tốt, liên hệ với bà mai, lập tức hình thành cục diện chen lấn tới cửa cầu thân.
 
Vì xảy ra chuyện này, Từ Minh Lễ tạm thời quên mất nghi vấn ‘con riêng’, lo lắng nên làm gì dưới tình huống này mà không đắc tội đồng liêu, xóa bỏ mơ ước của đám tiểu bối đối với mẫu thân.
 
Vốn tưởng là, hắn hạ lệnh trục khách không chút khách khí, hôm say liền có thể an nhàn thanh nhàn.
 
Không ngờ trong phủ nghênh đón một vị khách không mời mà đến. Từ đó về sau, cầu hôn rầm rộ, thay đổi nghiêm trọng hơn.
 
*****
 
Người tới là Tôn Bá Duyên, họa sư am hiểu vẽ lại tác phẩm của ‘Tham Vi tiên sinh’ nhất, cái tên hàng đầu trong thịnh hội so tài thư họa sơn thủy.
 
Đoạn thời gian trước, hắn ở trong Trường Hưng lâu, khẩn cầu được xem Vạn Sơn Tình Lam đồ, gần đây ở lại trong kinh.
 
Mà nay nhân án thành ngầm bị cấm túc mấy ngày, hắn nhớ nhà tha thiết, sợ kế hoạch không đuổi kịp biến hóa, tùy tiện xin được gặp.
 
Nhưng Nguyễn Thời Ý là Từ Thái phu nhân, từng giao tế với Tôn Bá Duyên, có ấn tượng không tồi với vị họa sư đã qua ba mươi, yêu tha thiết phong cách của Tham Vi này.
 
Lần này thấy đối phương đến nhà, mặc dù Tình Lam đồ ở trong tay Từ Hách, nhưng Nguyễn Thời Ý vẫn tiếp đón nhiệt tình.
 
Tôn Bá Duyên thanh lịch như xưa, áo bào ghi sạch sẽ, dung nhan gầy guộc, hai mắt sáng ngời có thần.
 
Hắn chợt nghe Tình Lam đồ chưa trở về Từ gia, thất vọng rất nhiều, khó tránh khỏi chấn động, hoài nghi người Từ gia có ý làm khó dễ.
 
Nguyễn Thời Ý không đành lòng để hắn đi một chuyến tay không, vì thế lấy tranh cũ của Từ Hách ra, để hắn giám định và thưởng thức từng cái.
 
Tôn Bá Duyên thật cẩn thận mở ra bức họa cuộn tròn, nhìn chằm chằm không chớp mắt, tay phải cầm bút, lơ lửng trên họa tác (tác phẩm hội họa), vẽ mô phỏng lại dáng dấp lúc nặng lúc nhẹ theo hướng hình dạng núi đá.
 
Hắn thần thái chuyên chú, ngoài miệng lẩm bẩm: “Tham Vi tiên sinh từng nói, chỗ diệu ngộ không cần nhiều lời, mô phỏng tốt theo khuôn phép, tìm lạc thú trong nghiên bút, tìm kiếm cảnh đẹp trong năm tháng xa xăm… Phẩm vị tinh tế, thật là đạo lý sơn thủy!”

 
Nguyễn Thời Ý và Vu Nhàn, Trầm Bích người hoặc đứng hoặc ngồi, yên tĩnh canh giữ một bên, thấy hắn tỏ rõ vẻ sùng bái trông ngóng, đều thấy hắn như có dáng vẻ tẩu hỏa nhập ma, vừa buồn cười lại cảm động.
 
Tôn Bá Duyên vừa nhìn một cái là cả một buổi sáng, hận không thể hòa vào trong họa tác lớn nhỏ của Tham Vi tiên sinh.
 
Cho đến giữa trưa, Từ Thịnh tới gặp, thấy Nguyễn Thời Ý đói bụng lại ngại mời khách rời đi. Vì vậy nói dối có chuyện quan trọng muốn thương lượng, ám chỉ Tôn Bá Duyên xem đủ rồi thì thôi.
 
Tôn Bá Duyên lưu luyến không rời, gắt gao nhìn chằm chằm người Từ gia cẩn thận thu bức tranh cuộn lại, trong mắt biểu lộ bi thương tương tự sinh ly tử biệt.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thán trong lòng, nếu năm đó Từ Hách không xảy ra biến cố gì, làm bạn cùng nàng đến già, có lẽ sẽ có cãi vã có khó khăn, nhưng tất nhiên gặp được một đám tri kỷ.
 
Hêịn giờ thay đổi thân phận, lại tiếp xúc với đám người Hoàng đế, Hàm Vân quận chúa, Tôn Bá Duyên, ý nghĩa rất khác nhau.
 
Nguyễn Thời Ý để Từ Thịnh tiễn Tôn Bá Duyên, bản thân mình và Vu Nhàn, Trầm Bích tự tay mang hộp họa tác về tàng họa lâu (phòng trữ tranh).
 
Chờ sửa soạn xong hết, trở lại tiền viện, thấy Từ Thịnh biểu tình cổ quái, Nguyễn Thời Ý cười hỏi: “Làm sao vậy?”
 
Từ Thịnh ngập ngừng lúng túng: “Cái kia… Vừa rồi Tôn tiên sinh thấy phụ thân đuổi bà mai đi, tò mò hỏi ngài có phải định thành hôn không, hắn có cơ hội không…”
 
Mắt hạnh Nguyễn Thời Ý trợn tròn, lòng nghi ngờ lỗ tai mình có vấn đề.
 
“Hắn nói, hắn ở rể cũng được… Chẳng lẽ, người ám chỉ gì khiến hắn hiểu lầm?”
 
“Phụt,” Nguyễn Thời Ý cười ra tiếng, “Con ngẫm lại xem, Tôn tiên sinh từ thịnh hội thư họa, tụ tập tới Trường Hưng lâu nhã, há mồm ngậm miệng đều là nhân phẩm phong cách của tổ phụ con! Mắt hắn có từng ngừng lại trên mặt ta chưa? Hắn thậm chí chưa từng hỏi qua nửa câu việc tư của ta! Có thể thấy… Hắn không có một chút hứng thú nào với con người ta!”
 
Từ Thịnh tặc lưỡi: “Hắn chỉ muốn xem thêm tranh của tổ phụ, bán thân luôn cũng được?”
 
“Hoá ra hắn không để ý đến chuyện bên ngoài, một lòng chỉ họa tranh Tham Vi?” Nguyễn Thời Ý nhìn xung quanh hai lần, không thấy tăm hơi Tôn Bá Duyên, lại hỏi, “Vậy con trả lời như thế nào?”
 
Từ Thịnh nhún vai: “Con chưa nói gì sất! Phụ thân tai thính, lạnh mặt, trực tiếp ‘mời’ người đi luôn!”
 
Nguyễn Thời Ý bấm tay tính toán, đã qua kỳ hạn ba ngày bình tĩnh thuận miệng bịa đặt.
 
Nhưng hiện nay Từ phủ bị bà mối khắp thành theo dõi, cộng thêm vài quan viên phú thương như hổ rình mồi, nàng không nên đi tìm Từ Hách, đoán trước tên kia về Từ phủ càng thêm xấu hổ.
 
Nàng rảnh rang không có việc gì lại không khỏi lo lắng an nguy của hắn, lại không nhịn được suy đoán hắn có đến ước hẹn với Hạ Tiêm Lạc hay không.
 
Cảnh tượng diễm hương xưa nay chưa từng có hiện lên trong đầu ―― Từ Hách dung nhan tuấn nhã, đề bút vẽ tranh trên vai mấy nam nữ. Mà Hàm Vân quận chúa lại trăm cách đùa bỡn, không chừng còn muốn cầu Từ Hách cởi bỏ xiêm y vui vẻ cùng…
 
Cả người Nguyễn Thời Ý nổi da gà, muốn buồn nôn.
 
Thấy thần sắc nàng biến ảo không ngừng, đột nhiên lấy tay che miệng, Từ Thịnh nhất thời vạn phần kinh hãi.
 
Hai mắt cảnh giác nhìn khắp bốn phía, xác nhận xung quanh không có người ngoài, hắn nhỏ giọng hỏi: “Chẳng lẽ… Người mang thai tiểu thúc thúc tiểu cô cô?”
 
Đầu tiên Nguyễn Thời Ý sửng sốt, ngay sau đó má nóng lên, run giọng quát lớn: “Tìm chết đúng không?”
 
Chuyện này sao có thể! Chưa tới mấy ngày!
 
Nhưng bị Từ Thịnh nhắc nhở, nàng bỗng nhớ đến, ngộ nhỡ… Mấy tháng sau thật sự…?
 
Nhớ đến chuyện này, nàng xanh cả mặt, lại mơ hồ xuất hiện áng mây đỏ khó phát hiện.
 
*****
 
Từ Minh Lễ ra ngoài từ chối vì nghĩa nữ ‘Nguyễn cô nương’, khăng khăng “Mới hơn một năm Từ gia chân chính kết thúc ly hiếu, tạm không nghị thân", nhưng thoát khỏi bà mối quấy nhiễu, đến phiên đám thanh niên quý công tử mượn cơ hội tìm Từ Thịnh, dồn dập bái phỏng.
 
Bọn họ có ý đồ mưu lợi, đơn giản là nhanh chóng bày ra khía cạnh hào quang rực rỡ nhất cho thủ phụ đại nhân thấy, để lại ấn tượng tốt, miễn kéo sang năm sau, mất tiên cơ.
 
Thanh niên anh tài đến từ Hầu phủ, bá phủ, phú thương, rõ ràng không thể nói là quen thân Từ Thịnh, mà ai nấy áo mũ chỉnh tề, mang tới các lễ vật ‘liên lạc cảm tình’.
 
Bên trong có người vẻ mặt tươi cười, có người thịnh tình thành khẩn, có không đuổi được, hoàng tộc nhánh gần không dỗ đi được, khiến phụ tử Từ gia sứt đầu mẻ trán, cảm thấy thương tâm.
 
Cuối cùng, Từ Minh Lễ phiền phức vô cùng, lấy bận bịu làm lý do, âm thầm cắn răng, đuổi toàn bộ người ra ngoài cửa phủ.
 
Nhưng mà tai chưa thanh tĩnh được nửa canh giờ, Lam Dự Lập tay nâng một hộp lớn, biểu hiện quẫn bách, vất vả gõ cửa lớn Từ phủ đang đóng.
 
Từ Thịnh vừa nghe huynh đệ đến tham gia trò vui, giận không nhịn nổi, xách đao xông thẳng ra: “Họ Lam! Ngươi có còn là huynh đệ của ta nữa không!”
 
Lam Dự Lập hiển nhiên bị sự gắt gỏng của hắn dọa, lắc mình né qua: “Ngươi phát điên gì đấy? Ta có ý tốt tới thăm ngươi!”
 
“Ha ha! Cái đám tiểu tử thối ra vẻ người tới ‘thăm’ ta, nhưng lại muốn chiếm tiện nghi làm kế tổ… Muội phu của ta!”
 
Dưới cơn thịnh nộ, Từ Thịnh suýt nữa bật thốt lên “Kế tổ phụ”.
 

“Tổ muội phu?” Lam Dự Lập vẻ mặt mờ mịt.
 
Từ Thịnh vắt ngang đao, hùng hổ dọa người: “Nói! Ngươi có phụng mệnh thái phu nhân nhà ngươi, mang danh là thăm hỏi ta, nhưng thật ra đến cầu thân?”
 
“Cầu, cầu thân?” Lam Dự Lập né tránh ánh mắt, khuôn mặt tuấn tú phiếm hồng, “Còn, còn chưa tới mức đó đâu!”
 
“Quả nhiên! Ngươi ý định bất lương! Ta, ta băm ngươi trước!” Từ Thịnh thuận tay cầm đao đột nhiên bổ.
 
“Đừng băm! Đừng băm!” Lam Dự Lập võ công trên hắn một bậc nhưng tay không tấc sắt, bị hắn làm cho luống cuống tay chân.
 
“Thịnh Nhi!” Từ Minh Lễ nghe tiếng vội vàng ra nhị môn, “Có ai đãi khách như con không?”
 
Từ Thịnh ngưng chiêu không động, ủy khuất nói: “Có ai làm huynh đệ như hắn không?”
 
“Bá phụ, hai huynh đệ chúng con đùa giỡn, người đừng tức giận!” Lam Dự Lập vội vàng chắp tay hành lễ.
 
“Ai đùa giỡn với ngươi! Ngươi thề đi, sẽ không động, động tâm với vị kia!”
 
Cuối cùng Lam Dự Lập hiểu ra vì sao hắn tức giận, cười nói: “Ngươi sai rồi! Ta thật sự không nghĩ vậy chút nào!”

 
Từ Thịnh liếc mắt hộp gấm lớn màu lam trong tay hắn: “Vậy đang yên đang lành ngươi chạy tới tặng lễ làm cái gì?”
 
“Cái này…? Là bánh ngọt Lam gia! Đúng lúc anh đào chín, làm nhiều chút!”
 
Một tay hắn nhét hộp vào trong ngực Từ Thịnh, chắp tay thi lễ với Từ Minh Lễ: “Bá phụ, xem ra hôm nay quý phủ có nhiều bất tiện, ngày khác tiểu chất lại bái kiến.”
 
Từ Minh Lễ đang muốn giữ lại, không ngờ phía sau truyền đến một tiếng nói dịu dàng mềm mại.
 
“Lam Đại công tử đến chơi à? Sao không mời vào cửa dâng trà? Ta đang có chuyện xin hỏi ý kiến.”
 
Phụ tử Từ gia nghe Nguyễn Thời Ý mở miệng nói mời, nhìn nhau một lát, vội vàng lễ phép mời Lam Dự Lập đi vào.
 
*****
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý sớm có nghi vấn.
 
Vốn lần trước phát hiện ra bí đạo ở quán trà thành Nam, nàng đã muốn gặp mặt hỏi rõ ràng.
 
Không biết làm sao Từ Hách và Từ Hách cứu Tĩnh Ảnh dưới mật đạo, nàng vô cùng lo lắng, lại thêm đám nhị tôn tử đi cùng bên người, không thể mở miệng.
 
Lúc này có cơ hội hiểu rõ, đang thanh tĩnh không có người quấy nhiễu Từ phủ, Nguyễn Thời Ý đặc biệt cho người lui ra, mời Lam Dự Lập đến hoa viên ngồi.
 
“Thật không dám giấu giếm,” Nàng biết người Lam gia xưa nay thẳng thắn sảng khoái, dứt khoát nói thẳng, “Ta từng ở thấy ngươi và Hi Vân cùng một nam một nữ ở cửa hàng vũ khí bên Tập Hiền Trai nghiên cứu loại nỏ liền nhỏ…”
 
“Đúng là có việc này, cô nương có chỗ nghi vấn?” Mắt Lam Dự Lập xẹt qua kinh ngạc.
 
“Ta muốn xác định, thân phận hai người kia là như thế nào.”
 
Lam Dự Lập do dự: “Ừm… Mấy ngày đó, ngõ lớn ngõ nhỏ trong nội thành chật ních người yêu họa tứ quốc bảy tộc, khó có thể phân biệt thân phận. Nhưng hai người kia nói Hán ngữ, không quá thông thạo, có lẽ không phải người Nam quốc hay Bắc Liệt.”
 
“Cùng sở thích thư họa? Cảm thấy hứng thú với binh khí?” 
 
“Bọn họ hỏi ta, nỏ liền đến từ đâu, ta nói là… Dựa theo chế tác bản vẽ thời cũ.” Lam Dự Lập cười có chút lúng túng.
 
Nguyễn Thời Ý cười nhạt hỏi: “Là Diêu thống lĩnh muốn ngươi giữ bí mật?” 
 
“Cô nương từ đâu biết được!” Lam Dự Lập kinh ngạc mà hoang mang.
 
“Ngươi yên tâm, ta sẽ không tiết lộ. Ngươi tuyệt đối đừng đề cập chuyện ta đoán được với Diêu thống lĩnh.” Nguyễn Thời Ý nhận được câu trả lời chắc chắn, trong lòng hiểu rõ.
 
“Lão Diêu hắn… Không nhiều bằng hữu lắm, không thích người khác thám thính hắn qua lại.”
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười: “Ta hiểu.”
 
Lam Dự Lập nhìn bóng đen lấp ló ở cửa thùy môn, lúng túng cười hỏi: “Cô nương, nếu như không có chuyện khác, nếu không chúng ta… Đến thiên thính ăn bánh ngọt?”
 
Nguyễn Thời Ý nghe hai chữ “bánh ngọt” trong miệng hắn thốt ra, nhớ tới biệt danh Từ Hách đặt cho hắn, thoáng chốc cười tươi như hoa.
 
Lam Dự Lập không dám nhìn thẳng nụ cười xinh đẹp của nàng, vội xoay đầu lảng tránh.
 
Vừa tán gẫu việc nhà, vừa đi chậm ra cửa, Nguyễn Thời Ý thăm hỏi tình hình gần đây của Tiêu Đồng và Lam Hi Vân như thường lệ, Lam Dự Lập mỉm cười ứng đối.


 
Đi vào tiền viện, hai người cùng ngừng bước.
 
*****
 
Quản sự nghênh đón một vị công tử áo đen, mặt chữ điền ngạnh lãng, mi dài mắt sáng, đúng là Hồng Hiên.
 
“Biểu cữu?”
 
Lam Dự Lập biết hắn từng nhất kiến chung tình với ‘Nguyễn cô nương’, từ khi bị ‘tiên sinh’ đánh ngất ở hẻm Lan viên thì dường như đã bỏ suy nghĩ đó.
 
Hiện giờ, thanh niên tuấn kiệt lũ lượt kéo đến lấy lòng Nguyễn Thời Ý, chẳng lẽ… Hồng Hiên không chịu nổi tịch mịch, nóng lòng muốn thử?
 
Hồng Hiên gặp hai người, lập tức dừng bước chấp lễ, sắc mặt hơi lộ vẻ lúng túng.
 
“Nguyễn cô nương, tại hạ… Muốn nói chuyện riêng với ngươi một chút.”
 
Lời này vừa nói ra, phụ tử Từ gia không ngừng quấn chân Hồng Hiên, cuống quýt ra mặt, nỗ lực khuyên can.
 
Nguyễn Thời Ý biết, Hồng Lãng Nhiên đã cố gắng ngăn nhi tử lại động dị niệm, mà lúc trước khi Hồng Hiên tiện đường đưa nàng tới phủ quận chúa, thái độ đoan chính. Theo lý thuyết, việc trò chuyện riêng, không liên quan gì đến tình cảm.
 
Nàng hơi gật đầu nhìn phụ tử Từ gia, mỉm cười với Lam Dự Lập: “Mời Lam Đại công tử tới thiên thính ngồi trước, thứ lỗi ta không theo được.”
 
Hồng Hiên nỗ lực duy trì bình tĩnh, chậm rãi đi theo nàng qua hành lang gấp khúc. 
 
Nhưng cử động nhỏ xoa tay, đã tiết lộ nỗi thấp thỏm trong lòng hắn.
 
Ánh mặt trời xuyên thấu qua chạc cây cao vút, quầng sáng lác đác rơi xuống, hình thành vô số chấm tròn, làm đường hành lang dưới cây bách tùng càng yên tĩnh dễ chịu.
 
Hai người đi một đoạn đường chậm rì rì, Nguyễn Thời Ý thấy bạc môi hắn cứ khép lại mở, chủ động hỏi.
 
“Xin hỏi Hồng Đại công tử, chuyến này có việc gì?”
 
“Có chuyện… Tại hạ, không biết nên mở miệng thế nào.”
 
Hồng Hiên xưa nay bộc trực tự nhiên, giờ phút này khuôn mặt lại ít nhiều có vẻ chật vật và sợ hãi.
 
Nguyễn Thời Ý đạm nhiên cười, muốn tìm lại bóng dáng thuở thơ bé của hắn từ khóe mắt đuôi mày.
 
Trên thực tế, đứa nhỏ này khi còn bé không ít theo phụ thân thăm hỏi Từ gia, đánh lộn với Từ Thịnh, có quan hệ thân thiết.
 
Sau đó theo tuổi tác lớn lên, có lẽ dần hiểu tình nghĩa của phụ thân đối với ‘Từ Thái phu nhân’, cũng biết rõ vì thế mẫu thân tức giận, mới dần dần xa cách người Từ gia.
 
Thật lâu sau, nàng nhẹ giọng dụ dỗ: “Hồng Đại công tử gặp chuyện khó? Hay là lệnh tôn, lệnh đường có chuyện muốn ngươi thuật lại?”
 
“Không, không liên quan tới phụ mẫu ta, là liên quan tới… Từ đãi chiếu.”
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên.
 
Sao lại dây tới Từ Hách? Tên kia không sao chứ?
 
“Cô nương, hôm qua ta có tới trạch viện Từ đại nhân.”
 
Nơi nàng muốn đi mà không thể đến, Hồng Hiên lại đi thay nàng?
 
Nhưng nàng không dám hỏi tình hình Từ Hách gần đây.
 
Hồng Hiên khẽ cắn răng: “Thật ra là ta… Đến đón phụ thân, nhưng hắn ăn vạ trong nhà Từ đại nhân không chịu rời đi.”
 
Nguyễn Thời Ý không biết nên khóc hay cười: “Thế mà hắn lại chạy đến bên suối? Ngươi hy vọng ta khuyên hắn về nhà?”
 
“Ta, ta… Ta đã quan sát một khoảng thời gian dài! Cô nương, ta hoài nghi, Từ đãi chiếu chính là… Tham Vi tiên sinh.”
 
Hắn tự biết lời này quá mức hoang đường, vừa dứt lời, lập tức lộ vẻ mặt chột dạ.
 
Đàn môi Nguyễn Thời Ý khẽ nhếch, bình tĩnh kỹ hắn một lát, thấp giọng hỏi: “Sao Hồng đại công tử lại nói vậy?”
 
Hồng Hiên do dự giây lát, kể chính mình gặp Từ đãi chiếu đêm giao thừa, chính mắt thấy hắn mang theo Tình Lam đồ Hoàng đế cất giấu, trèo tường vào Lan viên. Lúc sau thịnh hội thư họa, Tôn Bá Duyên đánh giá bản vẽ lại Tình Lam đồ, cho rằng “Cấu tứ càng cao khiết sâu sắc hơn năm đó”. Có thể thấy được bức trong cung này, đã bị người bút lực thần diệu ngầm thay thế.”
 
Dĩ nhiên hắn đoán được, Nguyễn cô nương tận tâm tận lực sưu tập Tình lam đồ, khẳng định có liên quan đến việc này. Rồi lại thấy nàng theo khuôn phép cũ, không có khả năng có can đảm phạm tội lớn khi quân phạm thượng … Hẳn là được ‘Từ đãi chiếu’ che giấu.
 
 Ngay từ đầu, hắn không nghĩ nhiều, mãi đến khi thấy phụ thân tùy tiện ở lại nhà ‘Từ đãi chiếu, luận bàn võ nghệ, nâng cốc tâm sự, đặt biệt hiệu cho đối phương. Giao tình tốt đến kỳ lạ, quả thực như huynh đệ bầu bạn từ nhỏ!
 
Hắn càng ngày càng cảm thấy không đúng.
 
Thời nhỏ du ngoạn từng nghe nói, ngẫu nhiên có vương tộc Nhạn tộc bảo trì dung mạo thân thể mấy chục năm không thay đổi, hắn hoài nghi có lý. Năm đó ‘Tham Vi tiên sinh’ biến mất không tăm tích, chờ thê tử già đi qua đời, thay đổi thân phận, tới theo đuổi tiểu cô nương có khuôn mặt tương tự Từ Thái phu nhân!
 
Hắn sợ Nguyễn cô nương mắc mưu bị lừa, rối rắm hai ngày hai đêm, quyết định báo hết chuyện hắn lớn mật phỏng đoán.
 
Nguyễn Thời Ý nghe hắn dựa vào vết tích bé nhỏ mà đoán đúng bảy, tám phần mười, vừa bất đắc dĩ cũng khâm phục.
 
Đối phương không liên hệ nàng với Từ Thái phu nhân, nhất định vì hàng năm nhìn nàng già đi, tuyệt đối không ngờ tới trải nghiệm của nàng còn ly kỳ gấp đôi với với đơn thuần duy trì dung mạo.
 
Ngay khi Hồng Hiên chờ đợi nàng phản bác hoặc nghi ngờ, nàng khẽ mỉm cười: “Thế chất à, con đoán đại khái không sai.”
 
Hồng Hiên chợt nghe xưng hô “Thế chất”, cả người như dính thuật định thân, ngây ra như phỗng.

 
*****
 
Trong ánh chiều tà xuống núi, rặng mây tím đổ xuống trạch viện bên suối, nhưng không thể vì khuôn mặt sốt ruột của Từ Hách mà ấm hơn nửa phần.
 
Hắn đi qua đi lại vách tường và bức tường phù điêu gạch xanh trong tiền viện, biểu cảm trấn định thong dong thường ngày đối ngoại, sớm đã nứt toạc sụp xuống.
 
Hồng Lãng Nhiên dựa vào thân trúc mát mẻ, thản nhiên gặm chân gà, thỉnh thoảng ngước mắt liếc hắn một cái.
 
“Ngươi gấp cái gì? Ngươi đã chết hơn ba mươi năm, tTểu Nguyễn cũng chưa gả cho người khác! Hiện tại ngươi sống khỏe nhăn, nàng sẽ tùy tiện đáp ứng người khác cầu thân?”
 
Từ Hách giận dữ trừng mắt hắn: “Ngươi còn không biết xấu hổ nói! Ba ngày liên tiếp! Nếu nàng thật sự không có ý này, vì sao còn chưa trở lại! Chắc chắn là do ngươi cả ngày cứ làm ổ ở chỗ ta!”
 
“A! Ngươi cần gì phải chờ nàng? Tới cửa cầu thân đi!” Hồng Lãng Nhiên vui sướng khi người gặp họa, “Ta đặc biệt muốn nhìn cảnh tượng ngươi bị nhi tử ruột một chân đá ra ngoài cửa! Ngày mai ngươi đi chưa? Ta sẽ mang ghế đến đối diện ngồi…”
 
Từ Hách hận không thể xách đầu than lên đánh một trận tơi bời.
 
Nhưng hắn đánh không lại.
 
Đang bị đè nén, ngoài cửa viện có tiếng chó sủa, mắt Từ Hách lập tức lộ ra ý mừng.
 
A Lục ngày ngày ra ngoài tìm hiểu tình huống Từ phủ, cuối cùng dẫn Tứ Mao quay về.
 
“Thúc! Đây, đây… Là danh sách người ra vào phủ thủ phụ hôm nay! Ta đã kiểm tra đối chiếu qua với láng giềng, chỉ có một người, ai cũng nói không gọi nổi tên…”
 
Từ Hách nhận lấy tờ giấy, mặt trên ghi rõ tỉ mỉ thời gian đến đi của mỗi vị công tử.
 
Phần đầu một đám nhị công tử Hầu phủ, Thế tử bá phủ, phú thương, Tiểu Bánh Ngọt Lam gia, Tiểu Nghiên Mực Hồng gia cũng tham gia trò vui?
 
Hắn càng đọc càng tức: “Hồng Lãng Nhiên! Nhi tử ngươi chạy tới phát điên cái gì!”
 
Hồng Lãng Nhiên ngẩn ra: “Nhưng ta đâu có bày mưu đặt kế! Ta… Bảo hắt dứt ra từ lâu rồi!”
 
A Lục nói bổ sung: “Lam Đại công tử còn đỡ, Hồng Đại công tử như là mất hồn rồi ý.”
 
Từ Hách biết Nguyễn Thời Ý không có ý với tử tôn của bạn tốt, cau mày tiếp tục đọc, ngạc nhiên nói: “A Lục, ‘Tề vương’ đến giờ Thân, sao không ghi chép giờ rời phủ?”
 
A Lục vò đầu: “Ặc… Tề vương điện hạ vẫn chưa ra ngoài, Có tùy tùng nói với đại đội hộ vệ bên ngoài là, là… Điện hạ muốn ở lại phủ thủ phụ dùng bữa.”
 
“Dùng bữa?”
 
A Lục vuốt nhẹ hai tay, đột nhiên hiện vẻ lo sợ: “Ừm! Hình như… Có người nói, Tề vương điện hạ ái mộ thẩm thẩm đã lâu, vừa đưa xe ngựa lại tặng ngân lượng! Từ khi vào Từ phủ, tay cầm một hộp dài màu vàng óng. Mọi người bàn tán nói… Đó là thánh chỉ tứ hôn hắn đi xin…”
 
Lần này, không riêng mắt Từ Hách choáng váng, chân gà trong miệng Hồng Lãng Nhiên cũng rơi xuống mặt đất.
 
Đám đại khuyển nhau tiến lên, hưng phấn cướp đoạt, vui không còn biết trời đâu đất đâu.
 
Từ Hách nắm chặt nắm đấm, móng tay bấm vào lòng bàn tay rỉ máu.
 
Một người sùng bái hắn số một lên tận trời! Tứ hôn tức phụ hắn cho đệ đệ?
 
 Như thế mà còn nhịn được thì còn có gì không nhịn được nữa!
 
“A Lục, cầm đao tới!”
 
Từ Hách như tượng đá đứng thẳng bất động tại chỗ, trong lãng mục sáng xuất hiện sát khí.
 
A Lục ngẩn ngơ, theo tiếng mà đi, dùng hết lực cả người, kéo tới một thanh đao dài nặng mấy chục cân từ trong sân hắn và Hồng Lãng Nhiên đối luyện.
 
Từ Hách vẫn tức giận đến phát run, lạnh lùng thoáng nhìn: “Quá lớn!”
 
A Lục bỏ đao dài xuống, thở hồng hộc chạy thẳng vào bếp, chọn một cái dao phay, lại sợ không đủ sắc bén, mài qua hai lần, bay nhanh về trước mặt hắn, hai tay dâng lên.
 
“…Phải nhỏ hơn nữa!” Từ Hách gương mặt tuấn tú, trầm giọng lên tiếng.
 
A Lục nhanh trí, đi vào thư phòng, mở ngăn kéo ra, tìm một đoản kiếm vô cùng sắc bén.
 
Từ Hách nhíu mày: “Lại cùn hơn một chút!”
 
“Hả?” A Lục hoang mang, “Người, người rốt cuộc muốn làm gì?”
 
Từ Hách gằn từng chữ một, như có lửa giận thiêu đốt.
 
“Ta, muốn, cạo, râu!”
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Tiểu Thịnh Thịnh: Ngộ nhỡ có thật nhiều tiểu thúc thúc, tiểu cô cô, có phải ta hoàn toàn thất sủng mất không?
 
Tiểu Bánh Ngọt: Ta muốn cầu hôn, nhưng đối tượng không phải Nguyễn cô nương đâu! Ừm ừm, đại gia vẫn là ăn bánh ngọt thôi!
 
Tiểu Nghiên Mực: Cái gì! Ta vẫn luôn theo đuổi ý trung nhân của cha ta, tình địch của nương ta? Ta muốn im lặng một chút!
 
Tiểu A Lục: Thúc à, người có thể nói rõ ràng một hơi được không? Hu hu hu ~ Ta mệt chết rồi!


 

 

Chương 86
Edit: Huyên
 
Mưa qua nắng lên, cánh hoa sơn chi rơi đầy sân ngoài thư phòng Từ phủ. 

 
Hương hoa quyện với khói trầm trong lư hương vân sen lượn lờ bay lên, tràn đầy giữa những giá sách cao, thấm vào giữa từng trang giấy cũ mới khác nhau, cũng bay vào hơi thở của Từ Minh Lễ. 
 
Hắn cố ý xin hưu mộc*, ở trong nhà chỉ vì muốn đuổi đám người cầu hôn của các phủ. 
 
(*) Nghỉ không lên triều
 
Nhưng mà… Từ đêm qua Tề Vương đến thăm, hôm nay trước cửa Từ phủ có thể giăng lưới bắt chim, không có ai bén mảng. 
 
Từ Minh Lễ lật mấy cuốn sách cổ chép tay, đang hưởng thụ cảnh thanh bình hiếm có được, không ngờ quản sự mang khuôn mặt kinh hãi vội vã tới báo, ngoài cửa có một vị thanh niên tuấn tú phi phàm cầu kiến. 
 
Quản sự xưa nay vẫn trầm ổn, trước sau như một dùng từ ngắn gọn, chỉ nói điểm chính như thân phận, dòng họ của khách. 
 
Lần này lại cộng thêm miêu tả khoa trương ‘tuấn tú phi phàm’, thật là bí hiểm. 
 

Từ Minh Lễ nhận lấy bái thiếp, trên giấy không hề ghi tước vị và chức vụ, chỉ đánh dấu ‘Hậu nhân Lẫm dương Từ thị kính bái’, nửa điểm thành ý cũng không có.
 
Nếu như thường ngày loại bái thiếp không thể hiểu nổi này nhất định sẽ không đến được tay của thủ phụ đại nhân. 
 
Nhưng mấy dòng chữ qua loa đặt bút này lại thiết họa ngân câu*, như vàng rơi ngọc vỡ, mỗi nét ngang nét sổ lại như ngân lên tiếng leng keng, khiến người xem nảy sinh kính trọng, thông suốt truyền vào trong nhà. 
 
(*) Thành ngữ chỉ thư pháp vừa mạnh mẽ lại mềm mại
 
Từ Minh Lễ bỗng dưng cả kinh.
 
Nét chữ này có bảy phần tương tự với chữ của phụ thân hắn, lại càng phóng khoáng không câu nệ hơn, không thể khinh thường!
 
Sẽ không phải là…?
 
Vốn thấy mẫu thân ở Li Khê mấy ngày đã vội vàng chạy về, nửa bước không ra khỏi cửa nữa, hắn chỉ nghĩ rằng nàng và ‘tiên sinh’ đã hoàn toàn xích mích, miễn đi một nỗi niềm khó tả. 
 
Giờ đây thấy dòng chữ này, hắn nghiêm nghị gác lại sách vở, kiềm chế sự nôn nóng mà lững thững đi về phía cửa phủ. 
 
Dò xét trước rồi mới quyết định đuổi ra ngoài hay mời vào. 
 
Sáng sớm đường phố vắng vẻ, trước bậc thềm có một người thanh niên dáng vẻ ngang tàng đứng đó. 
 
Trên búi tóc đội mão bạch ngọc khắc hoa sen, áo dài gấm màu xanh tro được cắt may khéo léo, đứng giữa đường phố âm u lại như có vầng sáng lưu chuyển, khen cho người tài nổi bật như tùng xanh. 
 
Sau lưng hắn là một con tuấn mã màu trắng, trên lưng có một cái túi không lớn không nhỏ, loáng thoáng là bức vẽ cuộn tròn. 
 
Nắng sớm dịu dàng rải xuống, vẻ nho nhã không thiếu phần anh khí của hắn giống như tiên quân hạ phàm trong tranh. 
 
Từ Minh Lễ nhìn chằm chằm khuôn mặt như ngọc tạc của người nọ, bước chân không tự chủ ngừng một chút. 
 
Tóc như đao cắt, mày kiếm mắt sáng, khí phách nhanh nhẹn chỉ thuộc về con em thế gia lại có cảm giác trầm như vực sâu, vững như thái sơn. 
 
Bỏ đi chút tục tằng mãnh liệt, thay vào đó là vẻ tuấn lãng thanh tú, phong lưu nho nhã.
 
Cực kỳ giống hắn mười mấy năm trước, lại nhiều hơn ba phần oai hùng, hai phần điên cuồng. 
 
Vị này… rõ ràng là Từ đãi chiếu đã cạo râu. 
 
Đáy lòng Từ Minh Lễ nổi lên chút lạnh lẽo. 
 
Người này tới vì chuyện gì? Muốn vạch trần chuyện cũ? Xin cưới ‘nghĩa nữ’ của hắn, muốn được nhận tổ tông, cùng hưởng cơ hội phú quý?
 
Kinh ngạc, tức giận, xấu hổ, áy náy… cuồn cuộn dâng lên. 
 
Lúc tình cờ biết Mộ Thu mang bầu rời kinh, mâu thuẫn trong lòng hắn đã không thể nào nói rõ được. 
 
Một mặt hắn không tin mẫu thân sẽ mặc kệ đạo lí làm người của Từ gia, bỏ mặc huyết mạch Từ gia lưu tán bên ngoài không ngó ngàng tới; mặt khác, lấy hiểu biết của hắn với mẫu thân mà nói, từ trước đến nay bà là người mẫu mực, chưa bao giờ lừa dối con cái. 
 
Hắn biết hơn hai mươi năm qua mẫu thân luôn phái tai mắt nhìn chằm chằm, càng kinh ngạc hơn khi nghe nói Mộ Thu đã chết trước đó ít lâu. 
 
Nhưng hắn chỉ có thể làm bộ đã sớm quên mất sai lầm tuổi trẻ. 
 
Dù sao mẫu thân cũng từng dùng thái độ nghiêm túc tuyên bố - bà đã xử lí xong, chớ có nhắc lại chuyện này. 
 
Hắn không thể làm trái, cũng không nên nhớ kĩ. 
 
Cách bảy bậc thang đứng đối diện nhau, mỗi người đều không nói chuyện. Nụ cười của người thanh niên trong suốt hiền hòa, thủ phụ đại nhân khó có khi đờ ra như khúc gỗ. 
 
“Cha!”
 
Trong không khí vang lên một tiếng hô lanh lảnh, khiến Từ Minh Lễ sợ tới mức cả người run lên. 
 
Nhìn kỹ lại nơi phát ra âm thanh, thấy Từ Thịnh đang chuẩn bị ra ngoài, hắn mới hơi an lòng. 
 
Nhưng một câu nói của con trai trưởng lại đẩy hắn về lại đáy vực. 
 
“Ơ? Ca! Cạo râu rồi? Chậc chậc chậc, nhìn thế này chúng ta quả thật là anh em ruột!”
 
Từ Thịnh mặc võ phục đen, sải bước tới bên cạnh người thanh niên, quen thuộc chào hỏi sau đó nhận lấy dây cương trong tay người hầu, cười nói: “Ta đang muốn tiến cung gấp! Ngươi vào ngồi trước đi, uống chút trà, nhấm chút hạt dưa! Buổi chiều ta về.”
 
Dứt lời, hắn vái chào Từ Minh Lễ thật sâu, “Cha, nếu không có chuyện gì khác, hài nhi cáo từ.”
 
Từ Minh Lễ đưa mắt nhìn bóng người mạnh mẽ của trưởng tử biến mất ở góc đường, sắc mặt như tro tàn. 
 
Nhưng nếu người này đã ám chỉ qua thân thế của mình thì tại sao Thịnh nhi lại để hắn đến gần tổ mẫu nhà mình? Không phải rối loạn sao?
 
Không không không! Đứa bé này ngây thơ đơn thuần, hào sảng rộng rãi, xưng anh em với người khác là bình thường, tuyệt nhiên không phải là biết được bí mật động trời nào. 
 
Trên đường dần dần xuất hiện nhiều người hơn, hiển nhiên đứng ngốc ngoài cửa nhìn nhau không hợp nữa, Từ Minh Lễ làm động tác tay mời. 
 
Vào cửa, vòng qua bức bình phong gỗ chạm trổ hoa văn, hai người một trước một sau đi qua đình viện rộng rãi của Thúy Trúc, bước lên cây cầu đá xanh bắc qua hồ nước. 
 
Từ Minh Lễ khoát tay để cho người lui xuống, cũng không vội vàng đón khách vào ngồi mà đứng ở đầu cầu cúi nhìn cá chép ngũ sắc sặc sỡ trong hồ sen. 
 
Con cá vẫy đuôi bơi tới bơi lui dò xét, hoặc mổ hoa sen, hoặc nghịch lá, rất thản nhiên tự đắc. 
 
Rơi vào mắt Từ Minh Lễ chỉ giống như đang ngoi lên chìm xuống. 
 
Hắn dời mắt bình tĩnh ngắm nhìn người thanh niên bên cạnh, không thể không thừa nhận, mặt mày mắt môi này giống như từ một khuôn đúc ra với mình. 
 
Lúc đầu người này cố ý để râu nhất định là sợ bị người khác nhận ra. 
 
Từ Minh Lễ hoảng sợ tột cùng, cũng có chút vui vẻ kích động. 
 
Trì hoãn vô ích, phải hỏi rõ thân phận đối phương. 
 
Lấy địa vị của hắn lúc này, nhất định không thể nói trắng ra hai chữ ‘con riêng’. 
 
Thiên ngôn vạn ngữ không thể nào mở miệng, hắn quyết định lấy lui làm tiến, hỏi vòng vo. 
 
“Tiên sinh cũng xuất thân từ Lẫm dương Từ thị, thật là khéo… Ngươi và ta cùng dòng họ.”
 
Thanh niên cười tươi khẳng định: “Cũng không phải trùng hợp, không chỉ là cùng dòng họ, ta và ngươi huyết mạch tương liên*.”
 
(*) Ruột thịt, ở đây ý chỉ cha con ruột
 
Nửa câu sau ý ngoài mặt chữ thẳng thừng không chút nào che giấu!
 
Sắc mặt Từ Minh Lễ đại biến. 
 
Giả như hắn thật sự có một đứa con trai tài hoa hơn người, anh tuấn vô cùng, sau khi mẹ đẻ mất đi đến nhờ cậy hắn. Tuy sẽ khiến Chu thị thương tâm nhưng với Từ gia mà nói lại không phải chuyện xấu. 
 
Vấn đề lớn nhất là ở chỗ tiểu tử này không biết tiểu cô nương nhà thủ phụ là tổ mẫu ruột của mình, còn âm mưu cưa đổ nàng. 
 
Nếu có thể như dao sắc chặt đay rối cắt đứt đoạn tình cảm cấm kỵ này còn dễ nói, sợ nhất là… không kịp khuyên can!
 
Nhỡ đâu mẫu thân đã sớm đắm chìm trong tình ái khó có thể kiềm chế, đánh mất bản thân, trong bụng mang bầu một sinh mệnh mới. Vậy nó là cháu trai cháu gái của hắn? Hay là em trai em gái? Đám Thịnh Nhi, Viện Nhi, Mao Đầu nên gọi đứa trẻ là ‘cháu trai cháu gái’ hay ngược lại trở thành cháu trai cháu gái?
 
Trời ơi… Sai lầm thuở thiếu thời của hắn cuối cùng không chỉ có lỗi với mẹ con mà càng có lỗi với cha ruột. 
 
Đầu óc Từ Minh Lễ xoay chuyển cực nhanh, trong thời gian hít một hơi đã nghĩ đến chuyện trăm năm sau Nguyễn Thời Ý hợp táng với ai…
 
Sau một lúc lâu nghẹn họng trân trối, hắn nóng lòng muốn xác định, thốt lên: “Ngươi, ngươi là nhi tử thất lạc nhiều năm của ta?”
 
…
 
Từ Hách nghe vậy, trong lòng như có muôn vàn con ngựa hoang phi ầm ầm qua. 
 
Đứa nhỏ này không phải đã đứng đầu bách quan sao? Có mắt như mù nói bậy bạ cái gì đấy?
 

Bởi vậy có thể thấy Nguyễn Thời Ý cơ bản không ám chỉ với huynh đệ Từ gia tin tức ‘cha ruột vẫn còn sống’?
 
Ngẫm lại cũng khó trách, Nguyễn Nguyễn của hắn chịu ủy khuất lúc nửa đêm, tức giận nghẹn trong lòng; đến cả con gái cũng tỏ ý chờ nhìn dáng vẻ kinh ngạc ngây người của các huynh trưởng, dĩ nhiên kín miệng như bưng.
 
Thấy Từ Minh Lễ bỏ đi uy nghiêm của thủ phụ, gương mặt đẹp đẽ thấp thỏm và khó chịu, Từ Hách thử bày ra phong thái người làm cha, thản nhiên cười nhạt. 
 
“Không, ta là cha ngươi.”
 
—— cha ruột.
 
Từ Minh Lễ ngạc nhiên, nhưng chỉ chớp mắt đã trợn mắt liếc hắn: “Tiên sinh ăn nói bừa bãi gì vậy! Vô lễ, thật không có phong phạm.”
 
Từ Hách không giận, ngược lại cười thấp giọng nói: “Mời nương ngươi ra, ta có lời muốn nói.”
 
Nếu không có trực giác mách bảo người trước mắt và Từ gia có quan hệ sâu xa, Từ Minh Lễ đã sớm hạ lệnh đuổi người đi. 
 
“Ngươi, ngươi nói nhăng cuội, nói bậy gì vậy! Kinh thành có ai mà không biết thái phu nhân Từ gia đã…!”
 
Nửa người hắn như rơi vào hầm băng, nửa người lại như lửa đốt hừng hực, trán rỉ mồ hôi, giọng run rẩy. 
 
Một ý nghĩ đáng sợ lặng lẽ dâng lên trong lòng. 
 
Chẳng lẽ… người này đã biết chính xác ẩn tình? Thế mà hắn vẫn…
 
Từ Hách đã lường trước trưởng tử nhất thời không phản ứng kịp. 
 
Dưới con mắt quan sát từ xa của đám người hầu, hắn không tiện tốn nhiều nước bọt, sửa miệng hỏi: “Ngọc Hiện đâu? Gọi bà ta tới cũng được!”
 
Trí nhớ của Từ Minh Lễ rất tốt, hắn vẫn nhớ rõ đây là nhũ danh đã nhiều năm không dùng đến của Vu Nhàn, càng nghi ngờ hơn.
 
Hắn chần chờ trong chốc lát, chưa kịp quyết định thì đúng lúc Vu Nhàn dẫn Trầm Bích và tiểu nha hoàn đến sảnh sắp xếp đồ, thò đầu vào nhìn một cái. 
 
“Ngài tới rồi?” Bà nhận ra khách tới, tức khắc vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt, “Có cần thông báo cho… Nguyễn cô nương không?”
 
Từ Hách cười gật đầu: “Làm phiền Vu ma ma.”
 
Từ Minh Lễ thấy người này thu phục lão ma ma của Từ gia dễ như trở bàn tay, không khỏi nửa tin nửa ngờ. 
 
Chưa đến kết luận, cứ phải nhìn nhau không nói gì thì thà tiếp tục ngắm cá. 
 
Vì vậy Từ Minh Lễ gắng gượng dời mắt nhìn thẳng vào đám cá chép béo khỏe. 
 
Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng như ẩn nhẫn nửa đời người. 
 
Từ Hách phá vỡ yên lặng, mỉm cười: “Ngươi lớn rồi còn thích ngắm cá? Năm đó ngươi đi còn loạng choạng, thích nhất tới viện của Nhị bá. Suốt ngày ném bánh bao và màn thầu vào hồ cá, sau đó cho ăn chết mấy con lớn, hại đường tỷ của ngươi khóc thật nhiều ngày! Nương ngươi bận bịu chăm sóc hai huynh đệ, là ta đã vẽ hai bức công bút cẩm lí*, lạc con mẹ ngươi khoản, mới miễn cưỡng dỗ được…”
 
(*) Công bút là một cách vẽ của người TQ, cẩm lí là cá chép, còn lạc khoản là chữ kí trên tranh
 
Từ Minh Lễ hoàn toàn không nhớ gì chuyện này nhưng xác thực khi bé có nghe Nguyễn Thời Ý trêu đùa nhắc tới sự kiện lúc nhỏ hắn nghịch ngợm làm cá chết.
 
Chưa từng lường trước được thanh niên bên cạnh lại thuận miệng nói ra, còn thêm vào phần kế tiếp?
 
Chỉ nghe đối phương tiếp tục: “Hồi đó người ba phòng chúng ta có quan hệ mật thiết, sống chung hòa thuận. Nếu không phải ta khăng khăng rời nhà… Bước lên ngàn dặm giang sơn, dẫn đến chuỗi sự việc sau này, há sẽ huyên náo không thoải mái? May là bốn người các ngươi bình an vô sự.”
 
Sự áy náy và xúc động vô cùng phát ra từ trong cổ họng không có chút nào giả bộ. 
 
Từ Minh Lễ xuất thần suy nghĩ. 
 
Hắn mơ hồ cảm thấy, có lẽ câu ‘ta là cha ngươi’ cũng không có ý nhục mạ hay đùa giỡn. 
 
Nếu mẫu thân có thể từ chết sống lại, trẻ hóa hồi xuân, như vậy phụ thân mất tích nhiều năm có khả năng cũng sẽ…?
 
Đương lúc hắn đang khiếp sợ vô cùng và lo lắng không yên, bên trái vang lên tiếng bước chân nhỏ nhẹ. 
 
Hai người trên cầu không hẹn mà cùng quay đầu, chỉ thấy Nguyễn Thời Ý được nha hoàn vây quanh, gót sen lả lướt bước đến tiền viện.
 
Dáng vẻ thong dong, nét mặt kiều diễm, phong thái thướt tha, kiều mị trời sinh. 
 
Ánh mắt ấm áp của nàng ngắm nghía dung nhan đã bỏ râu của Từ Hách, môi thơm khẽ cười nhạt. 
 
Mà Từ Hách đã mấy ngày không gặp vợ, nhớ đến mức không tan chảy nổi. 
 
Bắt được sự vui mừng tràn đầy giữa hai hàng lông mày nàng, hắn không cầm lòng được vui vẻ ra mặt. 
 
Miệng cười ngọt ngào sáng lạn kia có thể so với hoa, với ngày hạ trời trong ủ thành mật, ngọt đến ngấy cả người.
 
Nguyễn Thời Ý trợn mắt trừng hắn, dùng giọng điệu khách sáo nói: “Tiên sinh, mời đến thiên thính dùng trà.”
 
Ngay sau đó, nàng nhỏ giọng bổ sung với Vu Nhàn một câu: “Lập tức phái người gọi Minh Dụ, Minh Sơ tới một chuyến.”
 
*
 
Theo chân Nguyễn Thời Ý, Từ Hách lần đầu bước vào phủ thủ phụ. 
 
Cảnh vật bên trong đều được tỉ mỉ xây dựng, dù là ao hồ hay là đình đài lầu các đều lấy theo phong cách Giang Nam, tao nhã thanh tĩnh, có phong cách riêng trong số nhà cửa của các quý nhân kinh thành. 
 
Nguyễn Thời Ý hơi chậm lại phía sau hắn nửa thước, tỏ ý tôn trọng. 
 
Giọng nói chế nhạo lại có vẻ ôn hòa, mềm mại như gió xuân tháng hai cất lên.
 
“Đã chịu trở lại?”
 
Từ Hách ngắm nghía làn da trắng nõn của nàng, buồn bực đáp: “Ai bảo nàng bỏ ta mà chạy!”
 
Từ Minh Lễ đi bên cạnh, dùng khuôn mặt không biểu tình che giấu nội tâm khiếp sợ trong lòng. 
 
“Nguyễn Nguyễn, chuyện tứ hôn là thế nào?” Từ Hách gấp không chờ nổi, hỏi vấn đề hắn đã rối rắm cả đêm. 
 
Nguyễn Thời Ý mờ mịt: “Tứ hôn?”
 
Từ Hách nghi giọng nàng có ý nghi ngờ, âm thầm thở phào nhẹ nhõm: “Bên ngoài đồn, hôm qua Tề Vương giá lâm phủ thủ phụ, cầm trên tay một hộp gấm màu vàng bên trong đựng thánh chỉ tứ hôn…”
 
“A! Ta còn nói chàng đổi tính! Không ngờ… lần này thấy ta bị tứ hôn nên mới chịu hiện thân!” Nguyễn Thời Ý lạnh lùng liếc hắn, “Nếu không có lời đồn đại, chàng định trốn ở Li Khê gắn bó thân mật* với lão Hồng?”
 
(*) Gốc là “song túc song tê”, thành ngữ chỉ hai người yêu nhau không thể tách rời
 
“Không, đừng quên A Lục và năm con chó,” hắn nghiêm túc giải thích, hỏi lại, “Sao Tề Vương lại dùng bữa trong phủ?”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận: “Tề Vương điện hạ không cầm thánh chỉ, mà là tình lam đồ do quận chúa cất giữ.”
 
“A?” Từ Hách kinh ngạc, “Hắn mượn?”
 
Khóe môi Nguyễn Thời Ý cong lên, đắc ý: “Hiện giờ đã ở trong tay ta. Ván này coi như ta thắng!”
 
“Nàng!” Từ Hách tức đến tận cổ, “Này… ta ở trong phủ quận chúa chịu ‘thống khổ tra tấn’, chẳng phải uổng công!”
 
“Chàng thật sự tới phủ Quận chúa! Chàng, chàng đã làm gì? Bọn họ tra tấn chàng? Tra tấn kiểu gì?”
 
Nguyễn Thời Ý dừng lại, trên mặt lộ vẻ xấu hổ và giận dữ.
 
“Chuyện này tối nói sau.”
 
Từ Hách không nói rõ càng làm Nguyễn Thời Ý suy đoán theo hướng ong bướm lưu luyến – chẳng lẽ là cái loại làm nàng buồn nôn lúc trước?
 
Thấy nàng im lặng, hắn quay lại hỏi: “Tại sao Tề Vương chịu giao tình lam đồ cho nàng?”
 
Không ngờ Nguyễn Thời Ý lấy đạo của người trị người: “Chuyện này tối nói sau.”
 
Từ Minh Lễ lúng túng nghe hai người đối đáp, cái biết cái không, chẳng dám chen lời. 
 
Sau thời gian nửa chén trà nhỏ, Từ Minh Sơ tới một mình, vẫn trước sau như một xinh đẹp động lòng người.
 
Thấy rõ vị trí của ba người biến hóa, nàng cười hì hì nói: “Ấy! Cha, ngài về nhà rồi!”
 
Từ Minh Lễ còn đang chăm chú suy nghĩ giải thích cho em gái thế nào về chuyện quỷ quái ‘mẫu thân chưa tạ thế còn biến thành tiểu cô nương’. 
 
Nghe nàng há miệng liền gọi cha, giọng điệu vô cùng quen thuộc, rõ ràng còn biết nhiều hơn hắn. 
 
Từ Hách tươi cười đầy mặt: “Minh Sơ tới thật nhanh!”
 
“Con vốn sợ người không có ở đây, mẫu thân rảnh rỗi nhàm chán nên đã sớm ra cửa tới chơi với bà… Đúng lúc người cũng về Từ phủ! Dạo này người khỏe không? Người bên Li Khê không quấy rầy người chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý thấy con gái vừa tới đã nói chuyện liên hồi với Từ Hách, lập tức không vui: “Minh Sơ, có cha liền không cần nương và ca ca?”
 
Từ Minh Sơ cười đùa nói: “Không phải con cho lão nhân gia mặt mũi hay sao!... Ồ! Không già không già! Giống như người nói, cả người trên dưới ông đều không già!”
 
Lời này ít nhiều làm cho người ta phải suy nghĩ. 
 
Ít nhất, chứng minh Nguyễn Thời Ý đã kiểm tra ‘cả người trên dưới’ của Từ Hách. 
 
Từ Hách nghẹn cười: “Hóa ra nương ngươi đánh giá ta như vậy.”
 
“Không!” Nguyễn Thời Ý đỏ mặt, “Đừng nói bậy bạ!”

 
Rốt cuộc nàng đã hiểu tại sao Từ Minh Sơ hợp ý với phụ thân con bé như thế. 
 
Trong đầu hai người đều chứa đầy suy nghĩ quái quỷ, lời kì lạ thốt ra miệng nhiều vô kể. 
 
Cha nào con nấy!
 
Đợi nửa nén hương, Từ Minh Dụ nghe tin tìm đến, mơ hồ không hiểu tình huống trong phòng khách. 
 
‘Tiên sinh’ thình lình ngồi ngay ghế chủ vị, trò chuyện cực kỳ vui vẻ với em gái; mà mẫu thân bồi hồi ngồi một bên dường như giận dỗi; huynh trưởng thì dự thính, vẻ mặt như trút được gánh nặng, vừa kinh ngạc lại vui mừng. 
 
“Đại ca…” Hắn chưa nghĩ ra có nên hành lễ với Nguyễn Thời Ý hay không, chỉ chào huynh trưởng trước. 
 
Từ Minh Lễ vẫn còn nghi vấn, hiểu biết có hạn, chỉ đành nghe mẫu thân chỉ thị. 
 
Nguyễn Thời Ý tỏ ý bảo con trai thứ ngồi xuống, hắng giọng, nghiêm mặt nói: “Cố ý gọi huynh muội các con tới là muốn… chính thức trả phụ thân lại cho các con.”
 
Từ Minh Dụ có chút ngây ngốc. 
 
Nếu nói mẫu thân cố ý muốn gả cho tiên sinh và thông báo thân phận ‘Từ thái phu nhân’ kinh người, hắn đã không thể tưởng tượng nổi; còn ‘phụ thân’ là cái gì?
 
Nguyễn Thời Ý dịu dàng cười nói: “Như các con thấy, Từ tiên sinh chính là vị phụ thân ‘tráng niên mất sớm’ của các con, họ Từ húy Hách, tự Huyên Chi, biệt hiệu Tham Vi, sùng văn đại học sĩ Duệ Tôn, Tam công tử Bình Viễn tướng quân phủ.”
 
Từ Minh Lễ đã từ kinh hoàng lúc đầu chuyển thành vui mừng, nhưng Từ Minh Dụ vẫn sững người như cũ: “Con, con có nghe lầm không?”
 
Từ Minh Sơ vui vẻ, đôi mắt híp lại kiêu ngạo: “Nhị ca, không sai! Đây là phụ thân ruột của chúng ta! Ta phát hiện đầu tiên!”
 
Nàng bày ra bộ dáng nghịch ngợm ‘các người mau khen ta’, không có nửa điểm dáng vẻ hoàng hậu một nước. 
 
Ở trước măt cha mẹ và huynh trưởng, cuối cùng nàng vẫn chỉ là nha đầu được cưng chiều nhất, lúc nào cũng không kiêng nể gì. 
 
Nguyễn Thời Ý vẫn bực chuyện Từ Hách một mình tới phủ quận chúa, bị người ta ‘tra tấn tàn khốc’, lười nói tốt cho hắn, nói với Từ Minh Sơ: “Minh Sơ, con giải thích ngọn nguồn đi!”
 
Từ Minh Sơ đoạt được cơ hội tốt để nghiền ép các ca ca, tất nhiên tận sức, miêu tả sống động mấy chục năm từ khi Từ Hách rời kinh. 
 
Từ du lịch, cứu người đến băng liên, lệnh cho thư đồng mang hạt giống trở về, gặp người đuổi giết, tuyết lở, bị lạc, đói khổ lạnh lẽo cắn hạt sen ngủ say ba mươi lăm năm… Nàng nói tỉ mỉ từng câu giống như đã tự mình ở đó, càng thêm mắm thêm muối khen phụ thân không ngừng, lại nói về chuyện mình hồi nhỏ từng trộm tranh. 
 
Toàn bộ quá trình Từ Hách đều mỉm cười, không ngừng đưa điểm tâm cho Nguyễn Thời Ý và Minh Sơ, bóc hạt thông, châm trà… Thậm chí còn gọt hoa quả thành bông hoa, chỉ kém tự tay đút cho thê tử trước mặt con cái. 
 
Mắt thấy bọn họ quen thuộc thân thiết với nhau, huynh đệ Từ gia từ trong kinh hoàng lấy lại tinh thần, mắt nhìn nhau, bọn họ một nhà ba người! Đôi ta bị vứt bỏ!
 
Tới gần buổi trưa, Chu thị đã an bài tốt cơm trưa, đặc biệt tới mời. 
 
Nghe nói ‘tiểu tình lang’ của mẹ chồng hóa ra lại là cha chồng chân chính, nàng trợn mắt há mồm, sau đó cúi lạy. 
 
Huynh muội ba người như tỉnh mộng, theo Chu thị hành đại lễ với vợ chồng Từ Hách. 
 
Bốn người quỳ lạy trên đất, thân thể khẽ run rẩy. 
 
Sống nửa đời người, bọn họ không dám hi vọng xa vời có thể nhìn thấy phụ thân còn sống sờ sờ, càng chưa từng nghĩ đến chuyện có cơ hội hiếu thuận với cha mẹ. 
 
Nhìn đám con cái nhân trung long phượng* quỳ lạy trước mặt, Từ Hách rất lúng túng, định cản lại. 
 
(*) Rồng phượng trong loài người
 
Nguyễn Thời Ý vươn tay ngăn lại, hòa nhã nói: “Tam Lang, cái lạy này chàng nhận được.”
 
Từ Hách lau giọt lệ nơi khóe mắt, cũng lau đi hơn một năm không thể về nhà, thấy người thân không thể nhận mặt, cô độc không được ai thấu hiểu. Hắn cười tủm tỉm liến lên dìu con trai, con gái, con dâu từng người một đứng lên.  
 
Hắn biết rõ hắn và các con đã bỏ lỡ quá nhiều, không cách nào bù đắp được.
 
May mắn là bọn họ còn có phần đời còn lại. 
 
*
 
Vừa nhận mặt nhau, trong bữa cơm trưa vợ chồng Từ Minh Lễ đã đề nghị mời Từ Hách đến ở trong phủ thủ phụ, tuyên bố với bên ngoài là thân tộc. 
 
Lúc thu xếp đồ đạc trong sân nhà mới, Từ Minh Sơ kéo phụ thân tới chọn đồ dùng, chỉ để lại Nguyễn Thời Ý và mẹ con Từ Minh Dụ mặt đối mặt. 
 
Đối với một bàn cơm thừa canh cặn, Từ Minh Dụ uống cạn rượu trong chén, muốn nói lại thôi. 
 
Không giống với huynh trưởng ở trong cung đã tình cờ gặp gỡ Từ Hách mấy lần, lén hỏi thăm cực kỳ kĩ càng, Từ Minh Dụ và Từ Hách chỉ gặp nhau duy nhất vào vụ án tòa thành ngầm dưới đất. 
 
Cho dù hắn tự chọc mù hai mắt cũng khó có thể quên ngày đó Từ Hách nghèo túng đến thế nào, cả người đầy máu nằm trên đất, lẩm bẩm chu miệng với mẫu thân đòi ‘hôn hôn’. 
 
Nếu nói mẫu thân tâm tính trẻ hóa, khẩu vị biến đổi thích thanh niên làm nũng, cũng không có gì đáng trách. 
 
Nhưng muốn hắn gạt hết lí trí tin người nọ là Từ Tham Vi, là người cha ruột mấy chục năm nay hắn lấy làm tự hào, thi thư họa tuyệt đỉnh, văn võ song toàn, tuấn mỹ tuyệt đỉnh, hoàn hảo không tì vết… 
 
Hắn không làm được. 
 
Mẫu thân của hắn sẽ không vô ý tiết lộ thân phận, bị một tên hậu sinh lớn lên trông giống người nhà mình lại có tài hoa bịa đặt chuyện xưa? Sau đó bị lừa?
 
Bàn về dung mạo, tài hoa, gia thế, tài lực của lão nhân gia bà, đủ để đám thanh niên chưa thành gia thất thèm thuồng. 
 
Nhất là thái độ thân mật vừa rồi của người nọ, mềm giọng lấy lòng, căn bản không phù hợp với hình tượng ‘Đội trời đạp đất’ của phụ thân hắn!
 
Nguyễn Thời Ý nhìn ra sự do dự của hắn, rũ mắt khẽ cười: “Minh Dụ, nếu có chuyện thì cứ nói thẳng.”
 
Bị mẫu thân hỏi, Từ Minh Dụ uyển chuyển mở miệng: “Người không nhận sai chứ? Vị kia thật sự là… phụ thân của chúng con?”
 
Nguyễn Thời Ý không quên cảnh hắn thấy lần trước, ngượng ngùng cười nói: “Chính xác tuyệt đối, tuy đã nhiều năm trôi qua nhưng ta không già đến nỗi ngay cả trượng phu cũng không nhận ra. Nếu con cảm thấy ông ấy… không giống như tưởng tượng, thứ nhất là vì năm xưa ta muốn khích lệ các con, phóng đại điểm tốt của chàng lên; thứ hai là chàng ngủ quá lâu, ngủ đến choáng váng, lại cả ngày ở chung với chó, tính cũng giống chó.”
 
“Người thật sự… xác nhận ?” Từ Minh Dụ vẫn nửa tin nửa ngờ như cũ. 
 
Nàng hơi bực bội: “Xác nhận.”
 
Ngay cả công phu trên giường cũng xác nhận rồi.

Chương 86
Edit: Huyên
 
Mưa qua nắng lên, cánh hoa sơn chi rơi đầy sân ngoài thư phòng Từ phủ. 
 
Hương hoa quyện với khói trầm trong lư hương vân sen lượn lờ bay lên, tràn đầy giữa những giá sách cao, thấm vào giữa từng trang giấy cũ mới khác nhau, cũng bay vào hơi thở của Từ Minh Lễ. 
 
Hắn cố ý xin hưu mộc*, ở trong nhà chỉ vì muốn đuổi đám người cầu hôn của các phủ. 
 
(*) Nghỉ không lên triều
 
Nhưng mà… Từ đêm qua Tề Vương đến thăm, hôm nay trước cửa Từ phủ có thể giăng lưới bắt chim, không có ai bén mảng. 
 
Từ Minh Lễ lật mấy cuốn sách cổ chép tay, đang hưởng thụ cảnh thanh bình hiếm có được, không ngờ quản sự mang khuôn mặt kinh hãi vội vã tới báo, ngoài cửa có một vị thanh niên tuấn tú phi phàm cầu kiến. 
 
Quản sự xưa nay vẫn trầm ổn, trước sau như một dùng từ ngắn gọn, chỉ nói điểm chính như thân phận, dòng họ của khách. 
 
Lần này lại cộng thêm miêu tả khoa trương ‘tuấn tú phi phàm’, thật là bí hiểm. 
 
Từ Minh Lễ nhận lấy bái thiếp, trên giấy không hề ghi tước vị và chức vụ, chỉ đánh dấu ‘Hậu nhân Lẫm dương Từ thị kính bái’, nửa điểm thành ý cũng không có.
 
Nếu như thường ngày loại bái thiếp không thể hiểu nổi này nhất định sẽ không đến được tay của thủ phụ đại nhân. 
 
Nhưng mấy dòng chữ qua loa đặt bút này lại thiết họa ngân câu*, như vàng rơi ngọc vỡ, mỗi nét ngang nét sổ lại như ngân lên tiếng leng keng, khiến người xem nảy sinh kính trọng, thông suốt truyền vào trong nhà. 
 
(*) Thành ngữ chỉ thư pháp vừa mạnh mẽ lại mềm mại
 
Từ Minh Lễ bỗng dưng cả kinh.
 
Nét chữ này có bảy phần tương tự với chữ của phụ thân hắn, lại càng phóng khoáng không câu nệ hơn, không thể khinh thường!
 
Sẽ không phải là…?
 
Vốn thấy mẫu thân ở Li Khê mấy ngày đã vội vàng chạy về, nửa bước không ra khỏi cửa nữa, hắn chỉ nghĩ rằng nàng và ‘tiên sinh’ đã hoàn toàn xích mích, miễn đi một nỗi niềm khó tả. 
 
Giờ đây thấy dòng chữ này, hắn nghiêm nghị gác lại sách vở, kiềm chế sự nôn nóng mà lững thững đi về phía cửa phủ. 
 
Dò xét trước rồi mới quyết định đuổi ra ngoài hay mời vào. 
 
Sáng sớm đường phố vắng vẻ, trước bậc thềm có một người thanh niên dáng vẻ ngang tàng đứng đó. 
 
Trên búi tóc đội mão bạch ngọc khắc hoa sen, áo dài gấm màu xanh tro được cắt may khéo léo, đứng giữa đường phố âm u lại như có vầng sáng lưu chuyển, khen cho người tài nổi bật như tùng xanh. 
 
Sau lưng hắn là một con tuấn mã màu trắng, trên lưng có một cái túi không lớn không nhỏ, loáng thoáng là bức vẽ cuộn tròn. 
 
Nắng sớm dịu dàng rải xuống, vẻ nho nhã không thiếu phần anh khí của hắn giống như tiên quân hạ phàm trong tranh. 

 
Từ Minh Lễ nhìn chằm chằm khuôn mặt như ngọc tạc của người nọ, bước chân không tự chủ ngừng một chút. 
 
Tóc như đao cắt, mày kiếm mắt sáng, khí phách nhanh nhẹn chỉ thuộc về con em thế gia lại có cảm giác trầm như vực sâu, vững như thái sơn. 
 
Bỏ đi chút tục tằng mãnh liệt, thay vào đó là vẻ tuấn lãng thanh tú, phong lưu nho nhã.
 
Cực kỳ giống hắn mười mấy năm trước, lại nhiều hơn ba phần oai hùng, hai phần điên cuồng. 
 
Vị này… rõ ràng là Từ đãi chiếu đã cạo râu. 
 
Đáy lòng Từ Minh Lễ nổi lên chút lạnh lẽo. 
 
Người này tới vì chuyện gì? Muốn vạch trần chuyện cũ? Xin cưới ‘nghĩa nữ’ của hắn, muốn được nhận tổ tông, cùng hưởng cơ hội phú quý?
 
Kinh ngạc, tức giận, xấu hổ, áy náy… cuồn cuộn dâng lên. 
 
Lúc tình cờ biết Mộ Thu mang bầu rời kinh, mâu thuẫn trong lòng hắn đã không thể nào nói rõ được. 
 
Một mặt hắn không tin mẫu thân sẽ mặc kệ đạo lí làm người của Từ gia, bỏ mặc huyết mạch Từ gia lưu tán bên ngoài không ngó ngàng tới; mặt khác, lấy hiểu biết của hắn với mẫu thân mà nói, từ trước đến nay bà là người mẫu mực, chưa bao giờ lừa dối con cái. 
 
Hắn biết hơn hai mươi năm qua mẫu thân luôn phái tai mắt nhìn chằm chằm, càng kinh ngạc hơn khi nghe nói Mộ Thu đã chết trước đó ít lâu. 
 
Nhưng hắn chỉ có thể làm bộ đã sớm quên mất sai lầm tuổi trẻ. 
 
Dù sao mẫu thân cũng từng dùng thái độ nghiêm túc tuyên bố - bà đã xử lí xong, chớ có nhắc lại chuyện này. 
 
Hắn không thể làm trái, cũng không nên nhớ kĩ. 
 
Cách bảy bậc thang đứng đối diện nhau, mỗi người đều không nói chuyện. Nụ cười của người thanh niên trong suốt hiền hòa, thủ phụ đại nhân khó có khi đờ ra như khúc gỗ. 
 
“Cha!”
 
Trong không khí vang lên một tiếng hô lanh lảnh, khiến Từ Minh Lễ sợ tới mức cả người run lên. 
 
Nhìn kỹ lại nơi phát ra âm thanh, thấy Từ Thịnh đang chuẩn bị ra ngoài, hắn mới hơi an lòng. 
 
Nhưng một câu nói của con trai trưởng lại đẩy hắn về lại đáy vực. 
 
“Ơ? Ca! Cạo râu rồi? Chậc chậc chậc, nhìn thế này chúng ta quả thật là anh em ruột!”
 
Từ Thịnh mặc võ phục đen, sải bước tới bên cạnh người thanh niên, quen thuộc chào hỏi sau đó nhận lấy dây cương trong tay người hầu, cười nói: “Ta đang muốn tiến cung gấp! Ngươi vào ngồi trước đi, uống chút trà, nhấm chút hạt dưa! Buổi chiều ta về.”
 
Dứt lời, hắn vái chào Từ Minh Lễ thật sâu, “Cha, nếu không có chuyện gì khác, hài nhi cáo từ.”
 
Từ Minh Lễ đưa mắt nhìn bóng người mạnh mẽ của trưởng tử biến mất ở góc đường, sắc mặt như tro tàn. 
 
Nhưng nếu người này đã ám chỉ qua thân thế của mình thì tại sao Thịnh nhi lại để hắn đến gần tổ mẫu nhà mình? Không phải rối loạn sao?
 
Không không không! Đứa bé này ngây thơ đơn thuần, hào sảng rộng rãi, xưng anh em với người khác là bình thường, tuyệt nhiên không phải là biết được bí mật động trời nào. 
 
Trên đường dần dần xuất hiện nhiều người hơn, hiển nhiên đứng ngốc ngoài cửa nhìn nhau không hợp nữa, Từ Minh Lễ làm động tác tay mời. 
 
Vào cửa, vòng qua bức bình phong gỗ chạm trổ hoa văn, hai người một trước một sau đi qua đình viện rộng rãi của Thúy Trúc, bước lên cây cầu đá xanh bắc qua hồ nước. 
 
Từ Minh Lễ khoát tay để cho người lui xuống, cũng không vội vàng đón khách vào ngồi mà đứng ở đầu cầu cúi nhìn cá chép ngũ sắc sặc sỡ trong hồ sen. 
 
Con cá vẫy đuôi bơi tới bơi lui dò xét, hoặc mổ hoa sen, hoặc nghịch lá, rất thản nhiên tự đắc. 
 
Rơi vào mắt Từ Minh Lễ chỉ giống như đang ngoi lên chìm xuống. 
 
Hắn dời mắt bình tĩnh ngắm nhìn người thanh niên bên cạnh, không thể không thừa nhận, mặt mày mắt môi này giống như từ một khuôn đúc ra với mình. 
 
Lúc đầu người này cố ý để râu nhất định là sợ bị người khác nhận ra. 
 
Từ Minh Lễ hoảng sợ tột cùng, cũng có chút vui vẻ kích động. 
 
Trì hoãn vô ích, phải hỏi rõ thân phận đối phương. 
 
Lấy địa vị của hắn lúc này, nhất định không thể nói trắng ra hai chữ ‘con riêng’. 
 
Thiên ngôn vạn ngữ không thể nào mở miệng, hắn quyết định lấy lui làm tiến, hỏi vòng vo. 
 
“Tiên sinh cũng xuất thân từ Lẫm dương Từ thị, thật là khéo… Ngươi và ta cùng dòng họ.”
 
Thanh niên cười tươi khẳng định: “Cũng không phải trùng hợp, không chỉ là cùng dòng họ, ta và ngươi huyết mạch tương liên*.”
 
(*) Ruột thịt, ở đây ý chỉ cha con ruột
 
Nửa câu sau ý ngoài mặt chữ thẳng thừng không chút nào che giấu!
 
Sắc mặt Từ Minh Lễ đại biến. 
 
Giả như hắn thật sự có một đứa con trai tài hoa hơn người, anh tuấn vô cùng, sau khi mẹ đẻ mất đi đến nhờ cậy hắn. Tuy sẽ khiến Chu thị thương tâm nhưng với Từ gia mà nói lại không phải chuyện xấu. 
 
Vấn đề lớn nhất là ở chỗ tiểu tử này không biết tiểu cô nương nhà thủ phụ là tổ mẫu ruột của mình, còn âm mưu cưa đổ nàng. 
 
Nếu có thể như dao sắc chặt đay rối cắt đứt đoạn tình cảm cấm kỵ này còn dễ nói, sợ nhất là… không kịp khuyên can!
 
Nhỡ đâu mẫu thân đã sớm đắm chìm trong tình ái khó có thể kiềm chế, đánh mất bản thân, trong bụng mang bầu một sinh mệnh mới. Vậy nó là cháu trai cháu gái của hắn? Hay là em trai em gái? Đám Thịnh Nhi, Viện Nhi, Mao Đầu nên gọi đứa trẻ là ‘cháu trai cháu gái’ hay ngược lại trở thành cháu trai cháu gái?
 
Trời ơi… Sai lầm thuở thiếu thời của hắn cuối cùng không chỉ có lỗi với mẹ con mà càng có lỗi với cha ruột. 
 
Đầu óc Từ Minh Lễ xoay chuyển cực nhanh, trong thời gian hít một hơi đã nghĩ đến chuyện trăm năm sau Nguyễn Thời Ý hợp táng với ai…
 
Sau một lúc lâu nghẹn họng trân trối, hắn nóng lòng muốn xác định, thốt lên: “Ngươi, ngươi là nhi tử thất lạc nhiều năm của ta?”
 
…
 
Từ Hách nghe vậy, trong lòng như có muôn vàn con ngựa hoang phi ầm ầm qua. 
 
Đứa nhỏ này không phải đã đứng đầu bách quan sao? Có mắt như mù nói bậy bạ cái gì đấy?
 
Bởi vậy có thể thấy Nguyễn Thời Ý cơ bản không ám chỉ với huynh đệ Từ gia tin tức ‘cha ruột vẫn còn sống’?
 
Ngẫm lại cũng khó trách, Nguyễn Nguyễn của hắn chịu ủy khuất lúc nửa đêm, tức giận nghẹn trong lòng; đến cả con gái cũng tỏ ý chờ nhìn dáng vẻ kinh ngạc ngây người của các huynh trưởng, dĩ nhiên kín miệng như bưng.
 
Thấy Từ Minh Lễ bỏ đi uy nghiêm của thủ phụ, gương mặt đẹp đẽ thấp thỏm và khó chịu, Từ Hách thử bày ra phong thái người làm cha, thản nhiên cười nhạt. 
 
“Không, ta là cha ngươi.”
 
—— cha ruột.
 
Từ Minh Lễ ngạc nhiên, nhưng chỉ chớp mắt đã trợn mắt liếc hắn: “Tiên sinh ăn nói bừa bãi gì vậy! Vô lễ, thật không có phong phạm.”
 
Từ Hách không giận, ngược lại cười thấp giọng nói: “Mời nương ngươi ra, ta có lời muốn nói.”
 
Nếu không có trực giác mách bảo người trước mắt và Từ gia có quan hệ sâu xa, Từ Minh Lễ đã sớm hạ lệnh đuổi người đi. 
 
“Ngươi, ngươi nói nhăng cuội, nói bậy gì vậy! Kinh thành có ai mà không biết thái phu nhân Từ gia đã…!”
 
Nửa người hắn như rơi vào hầm băng, nửa người lại như lửa đốt hừng hực, trán rỉ mồ hôi, giọng run rẩy. 
 
Một ý nghĩ đáng sợ lặng lẽ dâng lên trong lòng. 
 
Chẳng lẽ… người này đã biết chính xác ẩn tình? Thế mà hắn vẫn…
 
Từ Hách đã lường trước trưởng tử nhất thời không phản ứng kịp. 
 
Dưới con mắt quan sát từ xa của đám người hầu, hắn không tiện tốn nhiều nước bọt, sửa miệng hỏi: “Ngọc Hiện đâu? Gọi bà ta tới cũng được!”
 
Trí nhớ của Từ Minh Lễ rất tốt, hắn vẫn nhớ rõ đây là nhũ danh đã nhiều năm không dùng đến của Vu Nhàn, càng nghi ngờ hơn.
 
Hắn chần chờ trong chốc lát, chưa kịp quyết định thì đúng lúc Vu Nhàn dẫn Trầm Bích và tiểu nha hoàn đến sảnh sắp xếp đồ, thò đầu vào nhìn một cái. 
 
“Ngài tới rồi?” Bà nhận ra khách tới, tức khắc vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt, “Có cần thông báo cho… Nguyễn cô nương không?”
 
Từ Hách cười gật đầu: “Làm phiền Vu ma ma.”
 
Từ Minh Lễ thấy người này thu phục lão ma ma của Từ gia dễ như trở bàn tay, không khỏi nửa tin nửa ngờ. 
 
Chưa đến kết luận, cứ phải nhìn nhau không nói gì thì thà tiếp tục ngắm cá. 
 
Vì vậy Từ Minh Lễ gắng gượng dời mắt nhìn thẳng vào đám cá chép béo khỏe. 
 
Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng như ẩn nhẫn nửa đời người. 
 
Từ Hách phá vỡ yên lặng, mỉm cười: “Ngươi lớn rồi còn thích ngắm cá? Năm đó ngươi đi còn loạng choạng, thích nhất tới viện của Nhị bá. Suốt ngày ném bánh bao và màn thầu vào hồ cá, sau đó cho ăn chết mấy con lớn, hại đường tỷ của ngươi khóc thật nhiều ngày! Nương ngươi bận bịu chăm sóc hai huynh đệ, là ta đã vẽ hai bức công bút cẩm lí*, lạc con mẹ ngươi khoản, mới miễn cưỡng dỗ được…”
 
(*) Công bút là một cách vẽ của người TQ, cẩm lí là cá chép, còn lạc khoản là chữ kí trên tranh
 
Từ Minh Lễ hoàn toàn không nhớ gì chuyện này nhưng xác thực khi bé có nghe Nguyễn Thời Ý trêu đùa nhắc tới sự kiện lúc nhỏ hắn nghịch ngợm làm cá chết.
 
Chưa từng lường trước được thanh niên bên cạnh lại thuận miệng nói ra, còn thêm vào phần kế tiếp?
 
Chỉ nghe đối phương tiếp tục: “Hồi đó người ba phòng chúng ta có quan hệ mật thiết, sống chung hòa thuận. Nếu không phải ta khăng khăng rời nhà… Bước lên ngàn dặm giang sơn, dẫn đến chuỗi sự việc sau này, há sẽ huyên náo không thoải mái? May là bốn người các ngươi bình an vô sự.”
 
Sự áy náy và xúc động vô cùng phát ra từ trong cổ họng không có chút nào giả bộ. 
 
Từ Minh Lễ xuất thần suy nghĩ. 
 
Hắn mơ hồ cảm thấy, có lẽ câu ‘ta là cha ngươi’ cũng không có ý nhục mạ hay đùa giỡn. 
 
Nếu mẫu thân có thể từ chết sống lại, trẻ hóa hồi xuân, như vậy phụ thân mất tích nhiều năm có khả năng cũng sẽ…?
 
Đương lúc hắn đang khiếp sợ vô cùng và lo lắng không yên, bên trái vang lên tiếng bước chân nhỏ nhẹ. 
 
Hai người trên cầu không hẹn mà cùng quay đầu, chỉ thấy Nguyễn Thời Ý được nha hoàn vây quanh, gót sen lả lướt bước đến tiền viện.
 
Dáng vẻ thong dong, nét mặt kiều diễm, phong thái thướt tha, kiều mị trời sinh. 
 
Ánh mắt ấm áp của nàng ngắm nghía dung nhan đã bỏ râu của Từ Hách, môi thơm khẽ cười nhạt. 
 
Mà Từ Hách đã mấy ngày không gặp vợ, nhớ đến mức không tan chảy nổi. 
 
Bắt được sự vui mừng tràn đầy giữa hai hàng lông mày nàng, hắn không cầm lòng được vui vẻ ra mặt. 
 

Miệng cười ngọt ngào sáng lạn kia có thể so với hoa, với ngày hạ trời trong ủ thành mật, ngọt đến ngấy cả người.
 
Nguyễn Thời Ý trợn mắt trừng hắn, dùng giọng điệu khách sáo nói: “Tiên sinh, mời đến thiên thính dùng trà.”
 
Ngay sau đó, nàng nhỏ giọng bổ sung với Vu Nhàn một câu: “Lập tức phái người gọi Minh Dụ, Minh Sơ tới một chuyến.”
 
*
 
Theo chân Nguyễn Thời Ý, Từ Hách lần đầu bước vào phủ thủ phụ. 
 
Cảnh vật bên trong đều được tỉ mỉ xây dựng, dù là ao hồ hay là đình đài lầu các đều lấy theo phong cách Giang Nam, tao nhã thanh tĩnh, có phong cách riêng trong số nhà cửa của các quý nhân kinh thành. 
 
Nguyễn Thời Ý hơi chậm lại phía sau hắn nửa thước, tỏ ý tôn trọng. 
 
Giọng nói chế nhạo lại có vẻ ôn hòa, mềm mại như gió xuân tháng hai cất lên.
 
“Đã chịu trở lại?”
 
Từ Hách ngắm nghía làn da trắng nõn của nàng, buồn bực đáp: “Ai bảo nàng bỏ ta mà chạy!”
 
Từ Minh Lễ đi bên cạnh, dùng khuôn mặt không biểu tình che giấu nội tâm khiếp sợ trong lòng. 
 
“Nguyễn Nguyễn, chuyện tứ hôn là thế nào?” Từ Hách gấp không chờ nổi, hỏi vấn đề hắn đã rối rắm cả đêm. 
 
Nguyễn Thời Ý mờ mịt: “Tứ hôn?”
 
Từ Hách nghi giọng nàng có ý nghi ngờ, âm thầm thở phào nhẹ nhõm: “Bên ngoài đồn, hôm qua Tề Vương giá lâm phủ thủ phụ, cầm trên tay một hộp gấm màu vàng bên trong đựng thánh chỉ tứ hôn…”
 
“A! Ta còn nói chàng đổi tính! Không ngờ… lần này thấy ta bị tứ hôn nên mới chịu hiện thân!” Nguyễn Thời Ý lạnh lùng liếc hắn, “Nếu không có lời đồn đại, chàng định trốn ở Li Khê gắn bó thân mật* với lão Hồng?”
 
(*) Gốc là “song túc song tê”, thành ngữ chỉ hai người yêu nhau không thể tách rời
 
“Không, đừng quên A Lục và năm con chó,” hắn nghiêm túc giải thích, hỏi lại, “Sao Tề Vương lại dùng bữa trong phủ?”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận: “Tề Vương điện hạ không cầm thánh chỉ, mà là tình lam đồ do quận chúa cất giữ.”
 
“A?” Từ Hách kinh ngạc, “Hắn mượn?”
 
Khóe môi Nguyễn Thời Ý cong lên, đắc ý: “Hiện giờ đã ở trong tay ta. Ván này coi như ta thắng!”
 
“Nàng!” Từ Hách tức đến tận cổ, “Này… ta ở trong phủ quận chúa chịu ‘thống khổ tra tấn’, chẳng phải uổng công!”
 
“Chàng thật sự tới phủ Quận chúa! Chàng, chàng đã làm gì? Bọn họ tra tấn chàng? Tra tấn kiểu gì?”
 
Nguyễn Thời Ý dừng lại, trên mặt lộ vẻ xấu hổ và giận dữ.
 
“Chuyện này tối nói sau.”
 
Từ Hách không nói rõ càng làm Nguyễn Thời Ý suy đoán theo hướng ong bướm lưu luyến – chẳng lẽ là cái loại làm nàng buồn nôn lúc trước?
 
Thấy nàng im lặng, hắn quay lại hỏi: “Tại sao Tề Vương chịu giao tình lam đồ cho nàng?”
 
Không ngờ Nguyễn Thời Ý lấy đạo của người trị người: “Chuyện này tối nói sau.”
 
Từ Minh Lễ lúng túng nghe hai người đối đáp, cái biết cái không, chẳng dám chen lời. 
 
Sau thời gian nửa chén trà nhỏ, Từ Minh Sơ tới một mình, vẫn trước sau như một xinh đẹp động lòng người.
 
Thấy rõ vị trí của ba người biến hóa, nàng cười hì hì nói: “Ấy! Cha, ngài về nhà rồi!”
 
Từ Minh Lễ còn đang chăm chú suy nghĩ giải thích cho em gái thế nào về chuyện quỷ quái ‘mẫu thân chưa tạ thế còn biến thành tiểu cô nương’. 
 
Nghe nàng há miệng liền gọi cha, giọng điệu vô cùng quen thuộc, rõ ràng còn biết nhiều hơn hắn. 
 
Từ Hách tươi cười đầy mặt: “Minh Sơ tới thật nhanh!”
 
“Con vốn sợ người không có ở đây, mẫu thân rảnh rỗi nhàm chán nên đã sớm ra cửa tới chơi với bà… Đúng lúc người cũng về Từ phủ! Dạo này người khỏe không? Người bên Li Khê không quấy rầy người chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý thấy con gái vừa tới đã nói chuyện liên hồi với Từ Hách, lập tức không vui: “Minh Sơ, có cha liền không cần nương và ca ca?”
 
Từ Minh Sơ cười đùa nói: “Không phải con cho lão nhân gia mặt mũi hay sao!... Ồ! Không già không già! Giống như người nói, cả người trên dưới ông đều không già!”
 
Lời này ít nhiều làm cho người ta phải suy nghĩ. 
 
Ít nhất, chứng minh Nguyễn Thời Ý đã kiểm tra ‘cả người trên dưới’ của Từ Hách. 
 
Từ Hách nghẹn cười: “Hóa ra nương ngươi đánh giá ta như vậy.”
 
“Không!” Nguyễn Thời Ý đỏ mặt, “Đừng nói bậy bạ!”
 
Rốt cuộc nàng đã hiểu tại sao Từ Minh Sơ hợp ý với phụ thân con bé như thế. 
 
Trong đầu hai người đều chứa đầy suy nghĩ quái quỷ, lời kì lạ thốt ra miệng nhiều vô kể. 
 
Cha nào con nấy!
 
Đợi nửa nén hương, Từ Minh Dụ nghe tin tìm đến, mơ hồ không hiểu tình huống trong phòng khách. 
 
‘Tiên sinh’ thình lình ngồi ngay ghế chủ vị, trò chuyện cực kỳ vui vẻ với em gái; mà mẫu thân bồi hồi ngồi một bên dường như giận dỗi; huynh trưởng thì dự thính, vẻ mặt như trút được gánh nặng, vừa kinh ngạc lại vui mừng. 
 
“Đại ca…” Hắn chưa nghĩ ra có nên hành lễ với Nguyễn Thời Ý hay không, chỉ chào huynh trưởng trước. 
 
Từ Minh Lễ vẫn còn nghi vấn, hiểu biết có hạn, chỉ đành nghe mẫu thân chỉ thị. 
 
Nguyễn Thời Ý tỏ ý bảo con trai thứ ngồi xuống, hắng giọng, nghiêm mặt nói: “Cố ý gọi huynh muội các con tới là muốn… chính thức trả phụ thân lại cho các con.”
 
Từ Minh Dụ có chút ngây ngốc. 
 
Nếu nói mẫu thân cố ý muốn gả cho tiên sinh và thông báo thân phận ‘Từ thái phu nhân’ kinh người, hắn đã không thể tưởng tượng nổi; còn ‘phụ thân’ là cái gì?
 
Nguyễn Thời Ý dịu dàng cười nói: “Như các con thấy, Từ tiên sinh chính là vị phụ thân ‘tráng niên mất sớm’ của các con, họ Từ húy Hách, tự Huyên Chi, biệt hiệu Tham Vi, sùng văn đại học sĩ Duệ Tôn, Tam công tử Bình Viễn tướng quân phủ.”
 
Từ Minh Lễ đã từ kinh hoàng lúc đầu chuyển thành vui mừng, nhưng Từ Minh Dụ vẫn sững người như cũ: “Con, con có nghe lầm không?”
 
Từ Minh Sơ vui vẻ, đôi mắt híp lại kiêu ngạo: “Nhị ca, không sai! Đây là phụ thân ruột của chúng ta! Ta phát hiện đầu tiên!”
 
Nàng bày ra bộ dáng nghịch ngợm ‘các người mau khen ta’, không có nửa điểm dáng vẻ hoàng hậu một nước. 
 
Ở trước măt cha mẹ và huynh trưởng, cuối cùng nàng vẫn chỉ là nha đầu được cưng chiều nhất, lúc nào cũng không kiêng nể gì. 
 
Nguyễn Thời Ý vẫn bực chuyện Từ Hách một mình tới phủ quận chúa, bị người ta ‘tra tấn tàn khốc’, lười nói tốt cho hắn, nói với Từ Minh Sơ: “Minh Sơ, con giải thích ngọn nguồn đi!”
 
Từ Minh Sơ đoạt được cơ hội tốt để nghiền ép các ca ca, tất nhiên tận sức, miêu tả sống động mấy chục năm từ khi Từ Hách rời kinh. 
 
Từ du lịch, cứu người đến băng liên, lệnh cho thư đồng mang hạt giống trở về, gặp người đuổi giết, tuyết lở, bị lạc, đói khổ lạnh lẽo cắn hạt sen ngủ say ba mươi lăm năm… Nàng nói tỉ mỉ từng câu giống như đã tự mình ở đó, càng thêm mắm thêm muối khen phụ thân không ngừng, lại nói về chuyện mình hồi nhỏ từng trộm tranh. 
 
Toàn bộ quá trình Từ Hách đều mỉm cười, không ngừng đưa điểm tâm cho Nguyễn Thời Ý và Minh Sơ, bóc hạt thông, châm trà… Thậm chí còn gọt hoa quả thành bông hoa, chỉ kém tự tay đút cho thê tử trước mặt con cái. 
 
Mắt thấy bọn họ quen thuộc thân thiết với nhau, huynh đệ Từ gia từ trong kinh hoàng lấy lại tinh thần, mắt nhìn nhau, bọn họ một nhà ba người! Đôi ta bị vứt bỏ!
 
Tới gần buổi trưa, Chu thị đã an bài tốt cơm trưa, đặc biệt tới mời. 
 
Nghe nói ‘tiểu tình lang’ của mẹ chồng hóa ra lại là cha chồng chân chính, nàng trợn mắt há mồm, sau đó cúi lạy. 
 
Huynh muội ba người như tỉnh mộng, theo Chu thị hành đại lễ với vợ chồng Từ Hách. 
 
Bốn người quỳ lạy trên đất, thân thể khẽ run rẩy. 
 
Sống nửa đời người, bọn họ không dám hi vọng xa vời có thể nhìn thấy phụ thân còn sống sờ sờ, càng chưa từng nghĩ đến chuyện có cơ hội hiếu thuận với cha mẹ. 
 
Nhìn đám con cái nhân trung long phượng* quỳ lạy trước mặt, Từ Hách rất lúng túng, định cản lại. 
 
(*) Rồng phượng trong loài người
 
Nguyễn Thời Ý vươn tay ngăn lại, hòa nhã nói: “Tam Lang, cái lạy này chàng nhận được.”
 
Từ Hách lau giọt lệ nơi khóe mắt, cũng lau đi hơn một năm không thể về nhà, thấy người thân không thể nhận mặt, cô độc không được ai thấu hiểu. Hắn cười tủm tỉm liến lên dìu con trai, con gái, con dâu từng người một đứng lên.  
 
Hắn biết rõ hắn và các con đã bỏ lỡ quá nhiều, không cách nào bù đắp được.
 
May mắn là bọn họ còn có phần đời còn lại. 
 
*
 
Vừa nhận mặt nhau, trong bữa cơm trưa vợ chồng Từ Minh Lễ đã đề nghị mời Từ Hách đến ở trong phủ thủ phụ, tuyên bố với bên ngoài là thân tộc. 
 
Lúc thu xếp đồ đạc trong sân nhà mới, Từ Minh Sơ kéo phụ thân tới chọn đồ dùng, chỉ để lại Nguyễn Thời Ý và mẹ con Từ Minh Dụ mặt đối mặt. 
 
Đối với một bàn cơm thừa canh cặn, Từ Minh Dụ uống cạn rượu trong chén, muốn nói lại thôi. 
 
Không giống với huynh trưởng ở trong cung đã tình cờ gặp gỡ Từ Hách mấy lần, lén hỏi thăm cực kỳ kĩ càng, Từ Minh Dụ và Từ Hách chỉ gặp nhau duy nhất vào vụ án tòa thành ngầm dưới đất. 
 
Cho dù hắn tự chọc mù hai mắt cũng khó có thể quên ngày đó Từ Hách nghèo túng đến thế nào, cả người đầy máu nằm trên đất, lẩm bẩm chu miệng với mẫu thân đòi ‘hôn hôn’. 
 
Nếu nói mẫu thân tâm tính trẻ hóa, khẩu vị biến đổi thích thanh niên làm nũng, cũng không có gì đáng trách. 
 
Nhưng muốn hắn gạt hết lí trí tin người nọ là Từ Tham Vi, là người cha ruột mấy chục năm nay hắn lấy làm tự hào, thi thư họa tuyệt đỉnh, văn võ song toàn, tuấn mỹ tuyệt đỉnh, hoàn hảo không tì vết… 
 
Hắn không làm được. 
 
Mẫu thân của hắn sẽ không vô ý tiết lộ thân phận, bị một tên hậu sinh lớn lên trông giống người nhà mình lại có tài hoa bịa đặt chuyện xưa? Sau đó bị lừa?
 
Bàn về dung mạo, tài hoa, gia thế, tài lực của lão nhân gia bà, đủ để đám thanh niên chưa thành gia thất thèm thuồng. 
 
Nhất là thái độ thân mật vừa rồi của người nọ, mềm giọng lấy lòng, căn bản không phù hợp với hình tượng ‘Đội trời đạp đất’ của phụ thân hắn!
 
Nguyễn Thời Ý nhìn ra sự do dự của hắn, rũ mắt khẽ cười: “Minh Dụ, nếu có chuyện thì cứ nói thẳng.”
 
Bị mẫu thân hỏi, Từ Minh Dụ uyển chuyển mở miệng: “Người không nhận sai chứ? Vị kia thật sự là… phụ thân của chúng con?”
 
Nguyễn Thời Ý không quên cảnh hắn thấy lần trước, ngượng ngùng cười nói: “Chính xác tuyệt đối, tuy đã nhiều năm trôi qua nhưng ta không già đến nỗi ngay cả trượng phu cũng không nhận ra. Nếu con cảm thấy ông ấy… không giống như tưởng tượng, thứ nhất là vì năm xưa ta muốn khích lệ các con, phóng đại điểm tốt của chàng lên; thứ hai là chàng ngủ quá lâu, ngủ đến choáng váng, lại cả ngày ở chung với chó, tính cũng giống chó.”
 
“Người thật sự… xác nhận ?” Từ Minh Dụ vẫn nửa tin nửa ngờ như cũ. 
 
Nàng hơi bực bội: “Xác nhận.”
 
Ngay cả công phu trên giường cũng xác nhận rồi.

 

Chương 87
Edit: Huyên
 
Chưa qua giờ Thân, Từ Thịnh đi đến cửa nhà, nghe được thúc phụ và cô cô đến thăm, đến cả võ phục cũng lười thay, chạy thẳng về tiền sảnh phía đông. 

 
Căn phòng này có nước chảy uốn quanh tiểu viện, thanh tĩnh mát mẻ nhất, chỉ dùng cho người trong nhà tụ họp. 
 
Bên trong viện không có hộ vệ, chỉ thấy Vu Nhàn ngồi một mình ở ghế đá dưới bóng cây. 
 
Vừa thấy Từ Thịnh hùng hổ xông vào, bà đứng dậy ngăn lại, thuận tay sửa sang lại cổ áo xộc xệch giúp hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: “Đại công tử, các trưởng bối đều ở đây chờ người, người nhớ thận trọng từ lời nói đến việc làm, đừng chọc cha mẹ không vui.”
 
Từ Thịnh từ nhỏ đã do bà chăm sóc lớn lên, luôn luôn kính trọng có thừa, tuy không rõ ý của bà nhưng vẫn trịnh trọng gật đầu: “Ta ít lời mà!”
 
Đẩy cửa vào phòng, tiếng cười nói bên trong chậm rãi ngừng lại. 
 
Thấy cha mẹ, nhị thúc, cô cô ngồi phía dưới mà ghế chủ vị do tổ mẫu và ‘tiên sinh’ ngồi ngay ngắn, vị trí rất cổ quái, Từ Thịnh ngừng nhảy nhót, lập tức đem lời dặn dò của Vu Nhàn vứt ra sau ót. 
 
Hắn vấn an cha mẹ, thúc và cô cô, sau đó cười hì hì quan sát Nguyễn Thời Ý và Từ Hách, toét miệng cười nói: “Hôm nay thật sự náo nhiệt! Hai vị muốn đính hôn ư?”
 

Vợ chồng Từ Minh Lễ đang muốn ngăn lại, Từ Thịnh đã cười hề hề nháy mắt với Từ Hách: “Sau này ta nên gọi ngươi là ca hay là muội phu?”
 
Từ Hách chưa trả lời, mặt Từ Minh Lễ đã giăng đầy mây đen, lạnh giọng quát: “Không quy củ! Quỳ xuống cho ta!”
 
Từ Thịnh sợ nhất là phụ thân tức giận, nghe tiếng chân như nhũn ra, nơm nớp quỳ xuống trước vị cha thủ phụ của mình.
 
“Cha! Con sai rồi!”
 
Vị đại nhân nhà giàu số một mặt càng đen hơn, trong con ngươi như có sấm sét ầm ầm nghiêm khắc: “Quỳ với tổ phụ tổ mẫu của ngươi!”
 
Trong lòng Từ Thịnh rơi lộp bộp. 
 
Nhìn dáng vẻ, thân phận của tổ mẫu bại lộ ư? Không chỉ có cô cô biết, cả tiên sinh cũng… ?
 
Nếu định ra hôn ước, kế tổ phụ tương lai rất nhanh sẽ trở thành kế tổ phụ, chín bỏ làm mười, gọi một tiếng ‘tổ phụ’ cũng không quá đáng. 
 
Lại nói, tiên sinh đã dốc toàn lực cứu hắn và Tĩnh Ảnh, hành lễ với người cũng là chuyện đương nhiên. 
 
Vì vậy Từ Thịnh ngoan ngoãn chuyển hướng sang Từ Hách và Nguyễn Thời Ý, nghiêm túc dập đầu. 
 
Hai người trên ghế chủ vị thấy hắn không có nửa phần kinh ngạc, bình tĩnh tiếp thu sự thật mà khiếp sợ, không khỏi nhìn nhau. 
 
Từ Hách chờ hắn lạy đến cái thứ ba thì vội vàng lên tiếng: “Tốt lắm tốt lắm, mau ngồi xuống đi!”
 
“Vâng.”
 
Từ Thịnh nghe lời ngồi vào chỗ trống bên cạnh mẫu thân, mím chặt môi quyết định nghe lời Vu ma ma, gì cũng không nói. 
 
Vợ chồng Từ Minh Lễ, huynh muội Từ Minh Dụ thấy hắn yên tĩnh bất thường, không thể dò hỏi trước mặt trưởng bối đành tiếp tục đề tài ban đầu. 
 
“Thân phận phụ thân và mẫu thân không thể công khai, trước mắt chưa từng dùng thân phận mới kết hôn…” Từ Minh Lễ nói nửa ngày mới thích ứng với việc có thêm một ông cha ruột, giọng điệu tôn kính cũng mang ý dò xét, “Ý của con là, mời phụ thân tạm ở Ỷ Đồng Uyển, thứ nhất lầu các rộng rãi có thể vẽ tranh, thứ hai bên ngoài có bụi trúc lớn, mát mẻ thoải mái, tiện cho việc… hai người qua lại. Không biết ý phụ thân thế nào?”
 
Nói là ‘qua lại’, không bằng nói… hẹn hò?
 
Hai gò má Nguyễn Thời Ý hơi nóng, đôi mắt đẹp lơ đãng theo dõi phản ứng của Từ Hách.
 
Trước khi tới Từ phủ Từ Hách vốn không trông mong việc có thể dọn vào ở, chỉ muốn tuyên bố với con cái cha bọn hắn còn ở nhân thế, đừng tùy tiện gả mẹ ra ngoài. 
 
Nhưng thấy trưởng tử trưởng tức có tâm, hắn cũng nảy lên ý nghĩ muốn sống chung với người nhà. 
 
Còn việc ở nơi nào thì dĩ nhiên không có vấn đề gì. 
 
“Mọi chuyện trong phủ nghe các con an bài là được.”
 
Hắn đảo mắt ngắm chiếc hộp dài trong tay Nguyễn Thời Ý: “Đây là tình lam đồ Tề Vương mang tới?”
 

“Đúng vậy.” Nguyễn Thời Ý gật đầu, cười như không cười bổ sung một câu, “Hôm qua hắn ôm bức họa đến, mục đích là… cầu hôn ta.”
 
Trong nháy mắt Từ Hách mất bình tĩnh, hai tay nắm chặt: “Nàng… nàng không…”
 
Giữ lại tín vật cầu hôn của người ta? Sẽ không đồng ý yêu cầu gì rồi chứ?
 
Nguyễn Thời Ý thấy rõ ràng vẻ ghen tuông trong mắt hắn, sợ hắn sẽ lộ vẻ ấu trĩ trước mặt con cháu, không trêu nữa: “Ta không thể vì tìm về một bức họa cũ của chàng mà ném đi cuộc sống mình vất vả lắm mới nhặt lại được lần nữa…”
 
Không giống ai đó, hy sinh nhan sắc mà chẳng lấy được đồ!
 
Nàng ưu nhã trợn mắt, giải thích: “Ta thẳng thắn nói với hắn, không muốn trèo cao lên người hoàng tộc, nhưng cũng dùng ba bức họa của ‘Tham Vi tiên sinh’ để mượn tình lam đồ một tháng, chỉ để vẽ lại. Bức họa này mượn từ chỗ Hàm Vân quận chúa, chuyển qua tay ta lại có thể kiếm về ba bức họa của chàng, khôn khéo như hắn sao có thể không vui?”
 
Từ Hách chậm rãi mở tranh ra, xác nhận là bút tích của mình, nhíu mày hỏi: “Thế thôi à? Đơn giản như vậy?”
 
Nguyễn Thời Ý cười khổ: “Ta cũng rất bất ngờ.”
 
Nàng đảo mắt nhìn phản ứng của con cháu, đối diện với ánh mắt đẹp của Từ Minh Sơ, bỗng nhiên nhớ lại lúc đầu Tề Vương chú ý Thu Trừng trước rồi mới chậm rãi hướng mắt về phía nàng. 
 
Có cảm giác hắn… không giống người vô duyên vô cớ để ý đến con gái Từ gia.
 
Ngay trước mặt huynh muội Từ gia, nàng cũng không mở lời về chuyện cầu hôn, cười một tiếng với Từ Hách: “Ta đang muốn cầm đến Li Khê cho chàng, kết quả… Ta còn chưa ra cửa, chàng đã đến.”
 
“May mà nàng không đi,” Từ Hách mỉm cười, “Lão Hồng hụt mất cháu dâu, buồn bực không vui lại chết vì sĩ diện, ăn vạ chỗ ta không đi, chốc muốn ta xuống bếp lát lại muốn ta uống rượu cùng, nháo đến gà bay chó sủa, làm ta ồn muốn chết…”
 
Hắn vừa cười nhạt than phiền vừa mở túi bên người, lấy ra nguyên tác tình lam đồ và chế phẩm đã chép được đến tám phần, khoe nàng tiến độ gần đây: “Chỗ này có hai con dấu không giá trị ‘Xử xử phong cao vô thản đồ’ và ‘không thúy’, không phải đồ của ta, là nàng rảnh rỗi đóng lên. Nàng nhìn xem có ở đây không, đỡ phí công ta khắc lại…”
 
Từ Minh Sơ liếc thấy năm bức tình lam đồ đồng thời xuất hiện, lập tức đặt chung trà xuống, dạt dào hứng thú ghé sát lại: “Bây giờ còn thiếu một đoạn?”
 
“Không sai,” Từ Hách cầm lên bức hắn đã đánh tráo ở trong cung ra, “Đây là mẹ con giao cho Lam gia bảo quản, sau đó bị một đạo thánh chỉ của thánh thượng mượn đi. Ta tốn công sức mới đổi lại được, bức vẽ đằng sau chính là bản đồ bí mật của thành phố ngầm.”
 
Bức họa này trước khi bị trộm khỏi cung đã được cắt thành bốn mảnh, cộng thêm vì xóa đi ngự bút của hoàng đế mà sửa đến rối tinh rối mù, kém xa bức tranh chép lại cực kỳ phong phú. 
 
Từ Minh Sơ dè dặt đặt bức họa ở trên thảm hoa, ánh mắt dán lấy không rời, hết sức vui mừng. 
 
Nguyễn Thời Ý cầm lên một bức khác: “Đây là bức thứ hai lấy về từ tay Bình di của con. Lúc đầu ta không còn lòng dạ nào đòi về, tình cờ nghe nàng ta châm chọc khi ta chết, tức giận mới để tẩu tẩu con ra mặt.”
 
Trong bức này chỉ có ba chữ “Cổ Kỳ thành”, không có thông tin gì khác. 
 
Nàng lại mở ra bức thứ ba do Hồng gia giữ, cùng với bức đầu tiên đã cất trong kho mấy chục năm. Phía sau hai bức này ghi hai dòng chữ khác nhau – mạch nước ngầm, thạch long. 
 
Nàng không kịp chờ, muốn Từ Hách công bố bức thứ ba Tề Vương để lại. 
 
Lấy được năm bức họa bí mật, bức thứ tư tạm thời không có tung tích, có lẽ không quan trọng đến thế?
 
*
 
Bức tranh sơn thủy mà các nhà sưu tầm thư pháp và hội họa điên cuồng truy lùng gồm năm mảnh, được chia thành hai hàng, lần lượt nối tiếp nhau, dùng nét vẽ tinh xảo để họa lại kỳ quan tráng lệ. 
 
Bút pháp tả núi khi thì sắc sảo, khi lại trùng điệp, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau. 
 
Cây cối, triền núi, nhà cửa, nhịp cầu, đình đài, thôn xóm, thuyền nhỏ… Vừa có núi non trùng điệp vây quanh lại có ý thơ mây núi xa xưa, tinh xảo phức tạp kết hợp với xa xăm trống trải, khí phách rộng lớn, khiến ánh mắt người ta lưu luyến không thôi. 
 
Huynh muội Từ gia và Chu thị thán phục không ngừng, ánh mắt nhìn Từ Hách càng thêm kính trọng. 
 
Không ngờ người một mực ngậm chặt miệng Từ Thịnh bỗng nhiên phịch một cái quỳ xuống trước mặt Từ Hách: “Tổ phụ! Cháu sai rồi!”
 
Hành động đột ngột này nằm ngoài dự đoán của mọi người, Từ Hách vội vàng duỗi tay dìu hắn: “Đang yên lành sao lại quỳ?”
 
Từ Thịnh sống chết không chịu đứng lên, vẻ mặt đau khổ nói: “Người để cháu quỳ đi! Thịnh Nhi có mắt không tròng, đắc tội nhiều, người muốn phạt thế nào cũng được! Không cần nể mặt!”
 
Những người khác đều không đoán ra đứa nhỏ này phạm phải sai lầm lật trời nào, lại muốn tự phạt quỳ. 
 
Từ Hách quay đầu xin Nguyễn Thời Ý giúp đỡ, nàng hơi giương môi, không có hành động gì, nháo đến mức chân tay hắn luống cuống. 
 
Lúc nãy Từ Thịnh im lặng âm thầm quan sát mọi người, dần dần đoán ra sự thật khiến hắn kinh hãi không thôi. 
 
“Tổ phụ” trong miệng vị cha thủ phụ không phải là ‘kế tổ phụ’ trong tưởng tượng của hắn, mà là người từ nhỏ đến lớn hắn lấy làm tự hào, hàng năm hàng tháng cúng bái!
 

Kí ức về quãng thời gian quen biết Từ Hách từng li từng tí ùa vào đầu hắn. 
 
Lần đầu tiên bọn họ gặp mặt là lúc nào ở đâu?
 
- Ở trong phòng vẽ tranh của Xích Nguyệt hành quán, hắn dốt nát không sợ, vẽ ra một tác phẩm kinh hồn 《 vương bát và vương bát đản 》.
 
Từ Thịnh nhớ đến cảnh tượng ấy, cả người đều không ổn. 
 
A a a! Hắn lại dám không biết nặng nhẹ đùa giỡn tổ phụ.
 
Mà tổ phụ đã phản ứng như thế nào? Khen hắn một hồi, kiên nhẫn hướng dẫn hắn vẽ song ngư, thậm chí tự tay thêm vào cho hắn mấy nét, thậm chí còn phải giữ lại bức vẽ kém cỏi của hắn. 
 
Xong chuyện, hắn đã làm gì!
 
Ngay trước mặt tổ phụ, hắn khuyên tổ mẫu nuôi một sân tiểu lang quân, kéo tay giả bộ ân ái với tổ mẫu!
 
Khi biết hai người là tình nhân, hắn từng cười nhạo tổ phụ, ăn giấm của tổ phụ, suýt nữa thốt ra câu ‘dã nam nhân*’ miệt thị, thử nghiệm độ nhẫn nại của tổ phụ với trẻ nhỏ, còn có trù nghệ, võ công và tửu lượng. Sau khi rượu say càng không ngăn được miệng, muốn tổ phụ ở rể Từ gia, còn xưng huynh gọi đệ!
 
(*) Đàn ông quê mùa
 
Hắn nằm mơ cũng không ngờ ‘tiên sinh’ sẽ là tổ phụ ruột của mình! Quả thực không thể tưởng tượng nổi!
 
Khó trách… ‘tiên sinh’ lúc nào cũng bao dung, vì che chở hắn mà cùng đến thành phố ngầm, trong lúc hỏa hoạn còn liều mình đẩy hắn và Hồng đại tướng quân!
 
Trời ạ! Xong rồi xong rồi… Khó trách tổ mẫu thường xuyên lộ ra ánh mắt muốn chém hắn. 
 
Bây giờ hắn tự chém còn kịp không?
 
Mắt thấy Từ Thịnh quỳ không chịu dậy, Từ Hách đại khái đã hiểu tại sao hắn lại hành động như vậy. 
 
Chắc hẳn lúc nãy hành đại lễ đứa nhỏ này mơ hồ chưa nghĩ thông suốt nguyên do trong đó. Lại sợ hỏi nhiều người lớn mất vui. Sau khi phát hiện thái độ của mọi người thay đổi mới ý thức được hơn một năm nay mình nói năng vô lễ, chủ động quỳ xuống nhận sai. 
 
Nhớ đến đây, Từ Hách bật cười hơi dùng sức nâng trưởng tôn lên. 
 
Không ngờ vừa buông tay Từ Thịnh đã lần hai phịch xuống quỳ. 
 
Từ Hách không biết làm sao, nửa ngồi xổm trước mặt hắn, ôn hòa nói: “Thịnh Nhi, ta… Không giống tổ mẫu cháu. Ta đã ngủ ba mươi năm trong trời băng đất tuyết, thứ nhất chưa từng cảm nhận tang thương thay đổi trong thế gian, thứ hai khuyết thiếu thời gian ở chung với mọi người, ba là, ta chưa từng hoàn thành việc làm phụ thân, làm tổ phụ, cũng không có dáng vẻ nên có của phụ thân, tổ phụ…”
 
“Những lời nói đùa giữa cháu và ta đều bởi vì ta dấu diếm thân phận mà ra, cháu không biết không có tội. Nếu cháu không tin có thể hỏi tổ mẫu cháu, ta thường lén khen cháu thẳng thắn đáng yêu, sao lại trách cháu vô tâm được? Thực tế là ta càng hi vọng cháu đừng ghét bỏ ta, cũng tha thứ cho ta… chưa chắc có thể trở thành tổ phụ lý tưởng của cháu.”
 
Từ Hách nhìn thẳng vào hắn, từng câu từng chữ đều khẩn thiết. 
 
Từ Thịnh nhận ra tuổi tác giữa mình, phụ thân và tổ phụ, đáy mắt ngấn lệ, không tự chủ được muốn khóc. 
 
Từ Hách cười vỗ vai hắn: “Đứng lên đi! Người trong nhà quỳ tới quỳ lui làm gì? Từ nay về sau sống chung còn dài! Nếu cháu thật sự phạm sai làm thì quỳ tiếp không muộn!”
 
“Hu hu… Ông nội của cháu quả nhiên là giỏi nhất trên đời!” Từ Thịnh giống như trẻ con, bẹp bẹp miệng, làm nũng với Nguyễn Thời Ý, “Tổ mẫu ơi, người đi đâu mà lại tìm được tổ phụ tốt như thế cho cháu chứ!”
 
Nguyễn Thời Ý không nhịn được đỡ trán.
 
Cái thằng nhóc thích gây sự này! Chưa đến nửa khắc đã bắt đầu nói mê sảng!
 
*
 
Đêm đó, Từ Hách không trở về Li Khê. 
 
Nguyễn Thời Ý sai người báo cho A Lục, muốn thằng bé thu dọn một chút, ngày mai mang theo đàn chó lên xe ngựa dọn về phủ thủ phụ. 
 
Bởi vì trong nhà bỗng nhiên nhảy ra một vị trưởng bối nên vợ chồng Từ Minh Lễ khó thích ứng gấp bội, trước mặt người khác lại không thể biểu hiện cung kính quá mức, sợ sẽ làm chậm trễ Từ Hách. 
 
Xưa nay Từ Hách không có phong thái trưởng giả, sợ trưởng tử trưởng tức khó xử, sau bữa tối chỉ chơi với Mao Đầu một lúc rồi mượn cớ khắc dấu và đồ lại tranh mà sớm trở về Ỷ Đồng Uyển. 
 
Dưới ánh hoàng hôn, khóm trúc bụi tre xanh tươi cao vút, bầu bạn với bích đào hồng hạnh. Dưới tàng cây có một hồ nước một ngôi đình được đặt tên là Điểm Lục, Tễ Lâm. Cảnh trí thanh nhàn, câu cối xum xuê, tiên cảnh cực lạc cũng chỉ như vậy. 
 
Với việc con cái tự tay bố trí viện này, Từ Hách cảm thấy vừa ngạc nhiên lại vui mừng khôn xiết. 

 
Bởi vì hắn cần sao chép 《 vạn sơn tình lam đồ 》, Từ Minh Lễ đã an bài cho hắn hai người hầu ở ngoài viện, không có việc không được tự ý tiến vào Ỷ Đồng Uyển, tránh quấy rầy hắn vẽ tranh. 
 
Bên trong phòng vẽ, họa án tinh giản rộng rãi, giá đựng hai bên có những hộp sơn đỏ từ tiền triều, cổ đồng thủy vu, cổ ấn trì, cọ ngọc bỉnh, quản bút trúc hoa, ống đựng bút tử đàn tinh xảo, dù là chất liệu hay hình thức phần lớn đều làm dựa theo thói quen của hắn. 
 
Rõ ràng Nguyễn Thời Ý đã âm thầm liệt kê danh sách. 
 
Ban ngày trước mặt con cháu, hắn không dám thân cận quá mức với Nguyễn Thời Ý. 
 
Mắt thấy đêm dần buông, đoán rằng Nguyễn Thời Ý đã về tiểu viện, trong lòng hắn ngứa ngáy, cất bức họa vào hòm khóa lại. Sau đó lưu lại một ngọn đèn, khép cửa phòng lại muốn bất động thanh sắc tới xem Tú Nguyệt Cư. 
 
Chiếu theo tính tình thích yên tĩnh của Nguyễn Thời Ý, cùng lắm nàng chỉ chừa lại hai ba thị tỳ hầu hạ, hơn phân nửa còn lại là mấy người trong Lan Viên, quen biết hắn, chắc chắn sẽ không kinh ngạc, bịa đặt sinh chuyện. 
 
Hắn đánh giá phương hướng, vòng qua hồ sen dưới ánh trăng, chợt thấy chỗ bóng cây phía trước có người lén lút đi về phía đông. 
 
Tối muộn… không đi trên hành lang treo đầy đèn lưu li, không đi đường mòn rải đá cuội có đèn đá, lại chọn chỗ đèn đóm và ánh trăng không chiếu tới, chẳng lẽ là kẻ gian?
 
Từ Hách cười lạnh, tránh phía sau câu, nín thở lặng lẽ đợi. 
 
Chờ người nọ rón rén đi qua dưới hàng cây ngọc lan, hắn tung người nhảy ra, cánh tay mang theo kình phong sắc bén chụp vào đối phương.
 
Người nọ quay đầu bỏ chạy, bị một tay hắn túm chặt, đè lên thân cây.
 
Ồ! ‘Kẻ trộm’ thấp hơn hắn gần một cái đầu, vóc người tinh tế… Chỗ tay chạm vào mềm mại đẫy đà, là nữ tử?
 
Gió thổi mây bay, ánh trăng chiếu rọi xuống, dung nhan xấu hổ buồn bực cùng xuất hiện hai hàng lông mày tựa như lá liễu, môi đỏ thắm như anh đào chín, là vợ của hắn!
 
“Nguyễn Nguyễn,” lực tay Từ Hách thoáng thả lỏng, nhưng không rút ra khỏi vạt áo trước của nàng, “Nàng ở trong nhà mình lén lén lút lút làm gì?”
 
Nguyễn Thời Ý rõ ràng phát hiện móng vuốt của hắn không đứng đắn, giận nói: “Quản được à? Chàng, chàng làm đau ta!”
 
“Này… xoa xoa?”
 
Một tay hắn cố định nàng, ôm trọn eo thon, khiến nàng không thể nào tránh khỏi, một tay khác thì ôn nhu ‘trấn an’ từ trên xuống dưới một phen. 
 
Nguyễn Thời Ý giãy dụa theo bản năng, lại cảm thấy vợ chồng cái gì cũng đều trải qua rồi cần gì phải ra vẻ? 
 
Nàng nghiêng đầu khẽ cắn môi dưới, tùy hắn làm bậy. 
 
Từ Hách hiếm khi thấy nàng thuận theo, tay càng thêm càn rỡ, môi dán bên tai nàng, cười nói: “Nguyễn Nguyễn của ta nhớ ta, lo cho ta đêm dài vắng vẻ… lại sợ bị con cháu cười nhạo, lặng lẽ đi đường vòng tới tìm?”
 
“Không phải!”
 
Giọng nói của Nguyễn Thời Ý vì hắn làm càn không tránh khỏi mềm nhũn ngọt như mật. 
 
Chân dài của Từ Hách ép về phía trước, ép nàng giữa thân cây và cơ thể, vươn tay nắm cằm nàng để nàng ngẩng đầu đối mặt với mình. 
 
“Nói một chút xem, sao tối muộn lại không dùng đèn, không mang theo tỳ nữ, không đi đường lớn mà một thân một mình đi về phía sân của ta?”
 
Nguyễn Thời Ý đúng là muốn tránh tai mắt người khác, tự mình đưa con dấu đến cho hắn, nhân tiện… thám thính hắn ở phủ quận chúa đã bị hành hạ kiểu gì.
 
Ai ngờ đi tới nửa đường lại bị hắn bắt được?
 
Thấy nàng mím chặt môi thơm, nụ cười của Từ Hách càng sâu: “Ta hiểu rồi, chúng ta dùng quy củ cũ.”
 
- Lấy lưỡi cạy môi. 
 
Dứt lời, hắn cúi đầu hướng đến cánh môi đã nhớ nhung mấy ngày nay. 
 
*
 
Triền miên dây dưa hôn môi và cắn nhẹ, cộng thêm xoa bóp chậm rãi khiến cho cả người Nguyễn Thời Ý mềm nhũn, bị bắt dựa vào thân cây, tùy ý hắn muốn làm gì thì làm. 
 
Không thể tránh khỏi nhớ lại đêm đó thân thể dán sát nhau, vuốt ve cực độ… Nàng như uống được rượu ngon, có cảm giác lâng lâng không nói rõ được. 
 
Tạm chia xa mấy ngày, hình như nàng cũng không kháng cự lại hắn mãnh liệt làm bậy, khô khốc bị ẩm ướt choán chỗ. 
 
Hắn đã cạo râu, khi hôn không còn cảm giác đau nhói, khiến nàng lén lút sinh ra chút vui mừng tê dại. 
 
Phát hiện nàng mềm mại dịu ngoan, hắn càng tùy ý hơn, tận tình cướp lấy răng môi mềm ngọt của nàng. 
 
Khi nàng đã hơi thở dốc, hắn đột nhiên khom lưng, ôm ngang lấy nàng trong ngực, xoay người bước về Ỷ Đồng Uyển. 
 
“Đừng…”
 
Hai mảnh đất trước ngực Nguyễn Thời Ý dán chặt vào cơ thể hắn rõ ràng cảm giác được hắn ngo ngoe rục rịch ý đồ, đoán chừng hắn ăn chay quá lâu, đột nhiên nếm được vị thịt chắc chắn sẽ khó có thể tự kìm chế. 
 
Nàng không muốn thân mật quá mức ngay đêm hắn dọn vào Từ gia, vội vàng giãy dụa muốn xuống đất. 
 

Từ Hách giận dỗi ôm nàng trong ngực, gắt gao đè chặt nàng, nhỏ giọng oán trách: “Nàng ngủ xong liền chạy, đến cùng là xem ta thành cái gì?”
 
Nguyễn Thời Ý tự biết ngày đó giận đùng đùng ra quyết định quá vô tình, vốn mang lòng tự trách; nhưng mỗi khi nhớ đến lúc nàng không ở đây hắn lại chạy tới phủ quận chúa, hưởng hết mị sắc nhân gian… trong lòng như có cây kim đâm sâu vào. 
 
“Tam lang, chàng buông tay, ta có lời muốn hỏi chàng.”
 
Giọng nói mềm mại ẩn trong đó sự lạnh lẽo. 
 
Từ Hách ngẩn ra, lưu luyến thả nàng ra, lại cưỡng ép mười ngón tay của nàng đan nhau. 
 
Nguyễn Thời Ý không gỡ được tay, lạnh nhạt nói: “Hai ta dọn về Từ phủ, trước mặt con cháu chàng phải thu liễm, đừng nhìn ta chằm chằm cả ngày rồi cười!”
 
Từ Hách ủy khuất: “Ta không cười với nàng chẳng lẽ xụ mặt?”
 
“Ta nói là, tuổi đã cao… không được, không được ân ân ái ái dưới ánh mắt trông mong của đám trẻ!”
 
“Hiện tại không ai thấy, có thể ân ân ái ái.” Hắn cúi đầu ngậm lấy vành tai nàng, lưỡi khẽ liếm. 
 
“Đừng nháo!” Cả người nàng mất tự nhiên, cực kỳ khó chịu, sợ hắn thật sự làm xằng bậy bèn nói giọng nghiêm túc. 
 
Từ Hách tự làm mình mất mặt, kéo tay nàng dời bước đến thủy tạ ven hồ sen ngồi. 
 
Nhà thủy tạ có bốn trụ, tứ phía có bình phong khắc hoa và cửa sổ gỗ đan xen. 
 
Trong ánh trăng mờ ảo, Từ Hách phát hiện đôi mày đẹp của thê tử hơi chau lại, phảng phất tâm trạng không yên bèn ôn tồn khuyên nhủ: “Ta nghe lời là được chứ gì!... Đúng rồi, nàng cũng biết hôm nay ở cầu đá trước nhị môn, Minh Lễ hỏi ta có phải nhi tử thất lạc nhiều năm của hắn không! Lời này thật bất thường…”
 
“Việc này ta đã nói rõ với hắn.”
 
“Ừ?”
 
“Là do ta sơ sót, để cho một nha đầu bất lương chui vào chỗ trống.”
 
Nguyễn Thời Ý giản lược nói chuyện của Mộ Thu, luôn dặn dò hắn chuyện này là sỉ nhục của trưởng tử, cũng là khúc mắc của nàng, muốn hắn đừng bao giờ nhắc tới. 
 
Từ Hách nghe vậy càng cảm động hơn – vợ của hắn cuối cùng cũng coi hắn là người một nhà.
 
Hai người nhắc tới tình lam đồ, thật sự không ngờ hao hết sức lực mà Hạ Tiêm Lạc không đồng ý, quay đầu lại đã nhẹ nhàng ‘mượn’ tới tay. 
 
Từ Hách định giở tranh ra xem tình trạng, rồi mới quyết định có chép lại hay không. 
 
Nguyễn Thời Ý tỏ vẻ khó hiểu với ý muốn cầu hôn của Tề Vương, kiên trì cho rằng hắn tiếp cận người Từ gia có ý đồ khác. Nhưng Từ Hách chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với người này, không dám đoán bừa. 
 
Cong cong lượn lượn mãi, rốt cuộc Nguyễn Thời Ý mới nói ra nghi vấn trong lòng: “Tam Lang, chàng, chàng ở phủ quận chúa…”
 
Lời chưa nói xong, Từ Hách đã phẫn nộ nói: “Đừng nói nữa! Nàng ta và Diêu thống lĩnh… quả thực đáng giận!”
 
Nguyễn Thời Ý kinh ngạc đến ngây người: “Hai người bọn họ thế mà lại…”
 
“Tra tấn ta vài canh giờ, làm ta sống không bằng chết!” Từ Hách nghiến răng nghiến lợi. 
 
Nguyễn Thời Ý lòng đau như cắt, không tránh khỏi đỏ bừng mặt: “Chàng, chàng vì muốn lấy được bí mật trong tranh mà không tiếc bị hai bọn họ giày xéo… Chuyện này, này cũng thật, thật…”
 
Từ Hách như lạc vào mây mù, cẩn thận ngẫm lại, không biết nên khóc hay cười: “Nguyễn Nguyễn, trong đầu nàng nghĩ bậy cái gì thế! Nàng cho rằng… ta và hai cái người không biết liêm sỉ đó… làm chuyện ấy? Ta chẳng qua chỉ vẽ một bức họa sơn thủy trên vách tường!”
 
“Vậy thì sao gọi là tra tấn!”
 
Nguyễn Thời Ý bực bội khẽ gằn giọng, tỏng lòng lại an tâm thở phào. 
 
“Nhưng trong quá trình ta vẽ tranh, bọn họ… Bọn họ ở dưới lầu lăn lộn! Hại ta chỉ muốn chắp cánh bay đến cạnh nàng! Nào có tâm tư vẽ tranh nữa!”
 
Từ Hách hết sức tức giận, bên tai vang lên tiếng động trong nhà nhỏ lúc đó, âm thanh da thịt va chạm, miệng bị vải chặn thốt lên tiếng nức nở, tiếng hít thở dồn dập…
 
Nguyễn Thời Ý nhớ lại khi ở tửu tuyền trong cung được trang trí lộng lẫy, từng nghe thấy âm thanh mĩ lệ giữa cầm sư và nữ tử, thoáng chốc tim đập như muốn nứt ra. 
 
Đêm hè gió mát, thổi không tan con tim nóng ran.
 
Tử đằng rủ xuống bốn phía thủy tạ, đung đưa không ngớ, như lòng người phiêu diêu. 
 
Cá chép trong nước chìm nổi dập dìu, phun ra nuốt vào bọt khí, quấy loạn ánh trăng. 
 
Hai phu thê mỗi người lại mang tâm sự riêng, ngồi im không nói chuyện, đều thẹn thùng. 
 
Thật lâu sau, Từ Hách liếm liếm khóe miệng, hơi thở mang theo khí lạnh tiến đến gần, ép nàng đến góc bình phong. 
 
Hôm nay hắn đến cửa Từ phủ vốn đã tỉ mỉ chăm chút dung nhan phong thái. 
 
Lúc này ánh mắt đốt lửa, lúm đồng tiền mê hoặc, ngay cả giọng nói khàn trầm cũng lộ ra dụ dỗ.
 
“Nguyễn Nguyễn, vi phu ở bên ngoài chịu khuất nhục, nàng là thê tử có phải nên… an ủi ta thật tốt không?”

 

Chương 88
Edit: Huyên 
 
Câu thì thầm ám muội của Từ Hách như gió lay hoa mộc lan rối rít tung bay, bay vào trong lòng Nguyễn Thời Ý. 

 
Tựa ngón tay mềm gảy dây đàn, âm thanh khẽ lượn lờ. 
 
Bên trong nhà thủy tạ không đốt đèn, ánh trăng trong trẻo len vào lớp mành cửa sổ khắc hoa vuông, ngược lại làm nổi bật đôi mắt sáng quắc của hắn. 
 
Nguyễn Thời Ý thật sự hiểu thấu, với hắn mà nói, biết mùi biết vị, nhớ mãi không quên. 
 
Nàng lặng lẽ lui về phía sau, tránh khỏi hơi thở ấm nóng của hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: “Vừa rồi chàng… như thế, như thế rồi, còn chưa đủ ư?”
 
“Không đủ.”
 
Hắn theo sát như cái bóng, khẽ ngửi mùi thơm tóc mai nàng. 
 
Nguyễn Thời Ý tự sa ngã, nhắm mắt lại: “Vậy, vậy chàng lại hôn tiếp một lần?”
 

Từ Hách bị phản ứng của nàng chọc cười, thừa dịp nàng không nhìn thấy vội vàng giấu đi ánh mắt vui vẻ, nhàn nhạt nói: “Qua loa lấy lệ.”
 
“Bằng không… chàng muốn thế nào?”
 
“Biết, rõ, còn, hỏi.”
 
“Tam Lang, ta tuổi đã cao, không chịu nổi chàng hai ngày ba bữa lại giày vò…” Nàng hơi trợn mắt, thấp giọng ngập ngừng, “Xương già vẫn còn đau đây này!”
 
Từ Hách ráng ép độ cong trên môi mình xuống. 
 
Xương già ở đâu ra! Độ mềm dẻo tinh tế chỉ có hơn chứ không kém năm xưa. 
 
Hắn tự hỏi mình cũng thương hoa tiếc ngọc, khắc chế đủ mức, mấy ngày qua rồi mà còn đau?
 
Chỉ vì hắn từng hứa hẹn chỉ cần nàng có một chút không tình nguyện, tuyệt sẽ không ép buộc nàng. 
 
Nguyễn Thời Ý không đợi hắn tỏ thái độ, nhớ đến việc hắn bị ném ở Li Khê nhiều ngày, ở chỗ quận chúa còn bị bạch bạch vất vả một hồi, mềm lòng, gan cũng lớn hơn, dùng cánh tay thăm dò đầu vai hắn. 
 
“Nếu không thì, ta ôm chàng một cái?”
 
Từ Hách bất động, cố ý làm bộ bất mãn: “Dỗ trẻ con à?”
 
Nàng ngượng ngùng rụt tay lại: “Thế… ta, ta hôn một cái?”
 
Dù sao việc không nên làm cũng đã làm rồi, da mặt dày lên chút, không sợ.
 
Thấy hắn không cự tuyệt, nàng nhanh chóng đóng dấu lên má hắn một cái, giống như điệu bộ thiếu nữ mới biết yêu năm nào. 
 
Từ Hách không kiềm được: “Coi ta là Mao Đầu? Không có thành ý!”
 
Nguyễn Thời Ý chỉ muốn nhanh chóng kết thúc đề tài này. 
 
Mắt thấy người này còn được voi đòi tiên, nàng nghiến răng giơ tay níu lấy vạt áo hắn, hùng hổ kéo người tới gần nửa bước, mạnh mẽ hôn lên. 
 
Quỷ mới biết Từ Hách đã phải nhịn cười vất vả thế nào. 
 
Vợ của hắn rốt cuộc… rốt cuộc cũng chủ động một lần khi hắn năn nỉ ỉ ôi, lại còn khăng khăng không có chút tình nghĩa nào. 
 
Giờ khắc này, bầu trời phía trên nhà thủy tạ như nhuốm màu đá xanh lẫn mực đen, trăng lưỡi liềm nghiêng nghiêng chạm qua mái lầu, tưới ánh sáng thuần khiết lên trời đất. 

 
Rõ ràng là đêm đầu hạ trăng sáng gió nhẹ, hai người khoanh chân ngồi đối diện, môi dính vào môi, lại không nhúc nhích, tư thế quỷ dị không nói nên lời. 
 
Nguyễn Thời Ý phát hiện Từ Hách như khúc gỗ không dao động, do dự có nên lùi lại không. 
 
Sau thời gian giằng co dài đằng đẵng, nàng lo sợ dùng cái lưỡi đinh hương cực khẽ liếm một chút. 
 
Từ Hách thầm than, phải chăng nên tìm cơ hội cho nàng uống hai chén rượu ngon, kích thích lá gan lớn hơn một chút?
 
Lần trước ở Yên Noãn Hoa Các, nàng cậy say mà hành hung, thật dũng mãnh! Thật bá đạo!
 
Nếu như có thể làm lại một lần nữa, hắn mặc nữ trang có ngại gì?
 
Nguyễn Thời Ý ‘an ủi’ tượng trưng xong, đem chiếc túi đựng hai con dấu khắc hoa sen nhét vào trong ngực hắn. 
 
“Này, con dấu chàng cần.”
 
Từ Hách sắp bị tiểu lão bà này chọc cười rồi!
 
“Không có?”
 
“… không, không có.”
 
Nàng chống một tay xuống đất, muốn đứng lên, ai ngờ người còn chưa đứng vững thì đã bị hắn nhẹ nhàng ngoắc một cái, ngã ngồi ở trên đùi hắn. 
 
Từ Hách ôm ngang nàng, khiến nàng tựa vào cánh tay hắn, hơi ngửa mặt lên, phơi bày tư thế hèn mọn cầu xin. 
 
“Ta biết mà… Nàng đã quên ‘an ủi’ người khác như thế nào rồi, cần phải ôn lại một lần.”
 
Lời còn chưa dứt, hắn đã từ trên cao nhìn xuống, áp tới. 
 
Lưỡi mềm cạy mở răng môi, dùng mọi cách quấn quít, so với sự ôn nhu ve vuốt lúc nãy dưới bóng cây thì ít đi ba phần tỉ tê, nhiều thêm ba phần khiêu khích. 
 
Giống như nhen nhóm từng đốm lửa nhỏ, nhanh chóng bùng cháy hừng hực, đốt cẩn trọng bất an thành tro bụi.
 
Cả người hắn vẫn luôn lạnh lẽo, cách lớp vải mỏng mùa hè gãi đúng chỗ ngứa, khiến nàng bớt lo âu. 
 
Nàng như mật ngọt mây mềm, nơm nớp lo sợ vươn ra cánh tay phải đặt lên cổ hắn, trong lúc vô tình lại tạo thành ám chỉ dụ địch xâm nhập. 
 
Tất nhiên Từ Hách tận hết sức lực, thừa dịp nàng mơ hồ đáp lại, liên tiếp chiếm đoạt.
 
Khi người Nguyễn Thời Ý đang nóng như lửa đốt không được tự nhiên, hơi thở càng thêm dồn dập, Từ Hách trầm giọng ngầm dụ dỗ.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng phải… nghĩ biện pháp trấn an ‘tiểu Tam Lang’ nhà mình.”
 
Nguyễn Thời Ý ảo não nghiêng đầu, vành tai mịn màng trắng nõn ửng đỏ như hồng ngọc vỡ. 
 
Trong mũi mơ hồ phát ra âm thanh buồn bực, run run hòa tan vào gió đêm hè, thầm sinh cảm giác mãnh liệt. 
 
Trăng sáng không nói gì, lặng lẽ ẩn mình vào mây.
 
*
 
Hôm sau, lúc A Lục mang theo hành lý của Từ Hách và năm con chó lớn tiến vào phủ thủ phụ, Từ Hách và Nguyễn Thời Ý đều không lộ diện. 
 
Đợi Chu thị sắp xếp cho đứa nhỏ và đàn chó đến một sân viện sạch sẽ đâu vào đấy, đôi vợ chồng trước sau đều đến xem nhưng lại không đi cùng nhau, giống như đang tránh hiềm nghi gì đó. 
 
Từ Hách sửa sang lại đồ dùng cá nhân, nhờ người xin nghỉ tháng này ở Hàn Lâm Họa Viện để đảm bảo có thời gian xem xét bức tình lam đồ Tề Vương để lại và vẽ những phần còn thiếu. 
 
Cả ngày hắn đóng cửa không ra, đồ ăn cũng đều do người hầu dùng khay đưa đến cửa sổ phòng vẽ. 
 
Sau khi vụ án ở thành phố ngầm xảy ra, nếu Nguyễn Thời Ý không ở trong nhà tại Li Khê thì cũng núp trong phủ thủ phụ. 

 
Vốn muốn tới Thành Nam một chuyến để xác nhận Nghĩa Thiện Đường có hầm kín giấu lao động trẻ em hay không, nhưng nàng hi vọng trước đó sẽ khám phá được bí mật tổ phụ để lại. 
 
Nàng vốn có thể đến thẳng Ỷ Đồng Uyển cùng hắn nghiên cứu, nhưng chuyện đêm qua…
 
Ừ, cần giữ khoảng cách với hắn, dù là trước mặt hay sau lưng người khác. 
 
Thực vậy, lúc này xương sống không đau, đi đứng cũng tốt, nhưng cổ và cánh tay đều đau đớn khó nhấc lên. 
 
Những phút thất thần nàng đều có thể nhớ lại tiếng gọi ôn nhu như mây như nước của hắn.
 
Gia hỏa giảo hoạt kia dùng dáng vẻ mềm mại mãnh liệt khiến nàng choáng váng rồi mới vồ lấy cổ tay trắng nõn của nàng, mưu đồ gây rối.
 
Lúc ấy, xung quanh tĩnh lặng giống như đã bị ngăn cách khỏi phủ thủ phụ, chỉ còn dư lại tiếng côn trùng kêu vang, tiếng cá quẫy nước và tiếng hừ khẽ của nam tử. 
 
Người nọ lười nhác tựa vào chân bình phong, tuấn dung tao nhã, sáng ngời lóa mắt, phong độ bậc nhất. 
 
Nếu chỉ nhìn ánh mắt nửa cười vân đạm phong khinh của hắn, nhất định khó có thể tưởng tượng hắn đang giờ trò quỷ gì. 
 
Trời sinh Nguyễn Thời Ý bởi vì không thường xuyên rèn luyện, nhiều lần mệt đến bỏ dở giữa chừng. 
 
Sau mấy lần xin tha, cuối cùng bàn tay to cầm lấy bàn tay nhỏ, lẫn vào trong đống quần áo hỗn độn, thật là không chịu nổi!
 
Qua giờ Hợi, Nguyễn Thời Ý chán nản trở lại Tú Nguyệt Cư. 
 
Hai mắt buồn ngủ vô thần, bờ môi ửng đỏ, búi tóc xõa tung, áo lụa ướt nhẹp… quả thật giống khúc gỗ di động. 
 
Cảm giác thẹn thùng kéo dài đến chạng vạng ngày hôm sau, Từ Hách cầm tình lam đồ mới bóc, gõ cửa viện nàng. 
 
“Đỡ cho nàng phải đi một chuyến, ta tới.”
 
Thấy hắn lời ít ý nhiều, biểu cảm âm tình bất định, Nguyễn Thời Ý biết có chuyện, nháy mắt tạm gác xấu hổ sang một bên mời hắn vào thư phòng nói chuyện. Trên đường nàng không tránh khỏi nhẹ giọng giục: “Tổ phụ viết gì?”
 
Đốt đèn, người hầu lui ra, Từ Hách chậm rãi mở tranh. 
 
Không biết nên vui hay buồn, phía sau không giống như bức họa chỗ hoàng đế có bản đồ phức tạp, mà chỉ có bốn chữ ít ỏi. 
 
- Ngoài ba trăm dặm. 
 
Cộng thêm bức họa ở chỗ Bình thị, Hồng Lãng Nhiên và của nàng tự giữ, theo thứ tự lần lượt là: Cổ Kỳ Thành, ngoài ba trăm dặm, mạch nước ngầm, thạch long vi ký. 
 
Giữa “ngoài ba trăm dặm” và “Mạch nước ngầm” còn thiếu một bức chưa rõ tung tích. 
 
Nếu là mạch nước ngầm ở Cổ Kỳ Thành, nói chung sẽ không quá khó tìm; trong bán kính ba trăm dặm ngoài thành, không phân biệt đông tây nam bắc hoang mạc, muốn tìm một mạch nước ngầm… có thể so với mò kim đáy bể. 
 
Nhiều lần trắc trở, chung quy vẫn không có kết quả. 
 
“Tâm tư lão gia tử kín đáo, khiến người thán phục!” Từ Hách cười khổ, “Không có mảnh đầu tiên, chúng ta có lẽ sẽ bỏ quên bí đạo dưới chân, nhưng để tìm bí mật quan trọng của lão gia từ, năm mảnh tình lam đồ thiếu một mảnh cũng không được.”
 
Đôi mắt ướt của Nguyễn Thời Ý khẽ nghiêng, không dám nhìn bất kỳ chỗ nào trên người hắn: “Tình thế hiện giờ vẫn không thể hành động thiếu suy nghĩ, phải tiếp tục thám thính…”
 
“Đến nay vẫn không có manh mối?”
 
“Đúng, năm ngoái ta có tới thăm danh sư của Thư Họa Viện, sửa sang lại một đống danh sách, cũng đã hỏi thăm các nơi bán tranh, danh gia sưu tầm… Ngay cả người sùng bái chàng cuồng nhiệt là Tôn tiên sinh cũng không biết gì cả.”
 
Ngữ khí của Nguyễn Thời Ý gian nan, khó nén sự sốt ruột buồn rầu. 
 
Ánh mắt Từ Hách dần tối lại: “Đã từng hỏi đường đệ của nàng chưa?”
 

Nguyễn Thời Ý cắn môi, lắc đầu. 
 
Nàng không thể nói nguyên nhân, giống như không chỉ vì sợ Nguyễn Tư Ngạn nhận ra. 
 
Cảm giác… phản ứng của hắn đối với một số sự kiện hoàn toàn khác so với tưởng tượng của nàng. 
 
Từ khi gặp nhau bằng thân phận mới, sau mỗi lần tiếp xúc, hắn đều tỏ ra bình thường nhưng vẫn quỷ bí không thể nào nói rõ. 
 
“Chàng và ta biết rõ hắn phụng lệnh thánh thượng thu thập tình lam đồ lại chạy tới hỏi hắn, chẳng phải sẽ làm khó hắn?”
 
Trầm ngâm hồi lâu, nàng bổ sung: “Tam Lang, chàng cứ chép lại tranh trước đã… Có lẽ sau khi thánh thượng phá xong đại án thành phố ngầm, rảnh rỗi sẽ lại để mắt tới Từ gia.”
 
Từ Hách trịnh trọng gật đầu, muốn duỗi tay ôm nàng an ủi.
 
Nàng lại như chim sợ cành cong rụt lại, suýt nữa đụng vào kệ sách. 
 
“Nguyễn Nguyễn?”
 
Hắn hơi ngạc nhiên, đối với bộ dáng đề phòng nghiêm ngặt của nàng, nhất thời dở khóc dở cười. 
 
“Ta đã làm gì nàng nào? Khiến nàng sợ như vật? Rõ ràng là nàng bán ta…”
 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy hai tay giống như phải bỏng, vừa tê tại vừa nóng. 
 
Quá đáng! Rõ ràng là hắn muốn rất nhiều lần!
 
“Lại nói bậy! Sau này ta, ta sẽ không để ý tới chàng nữa!”
 
Nàng thẹn thùng né tránh, nơi nào còn có vẻ già dặn lão luyện của ‘Từ thái phu nhân’.
 
Từ Hách một lòng muốn thừa dịp vắng người hôn nàng, thấy nàng lảng tránh thì chần chờ một lát, cuối cùng cẩn thận cuốn lại tình lam đồ, trở về Ỷ Đồng Uyển. 
 
*
 
Sau đó Từ Hách dốc lòng vẽ tranh, không buồn ăn uống, như đạt tới cảnh giới quên thân. 
 
Nguyễn Thời Ý không khỏi nhớ lại trăm ngày sau khi sinh cặp sinh đôi. 
 
May mà trải qua khó khăn bọn họ đã xóa bỏ ngăn cách, hiểu rõ tâm tư, không ấu trĩ nghi ngờ như xưa, lại càng bao dung đối phương hơn. 
 
Ngoài ra nàng còn tìm cơ hội mở lòng với Từ Minh Lễ, thẳng thắn nói lại ẩn tình liên quan đến Mộ Thu 25 năm trước. 
 
Nàng nói rằng, năm ấy sợ hắn còn trẻ đã bị đả kích nên không nói ra, rồi sau đó chờ hắn thành danh bước trên con đường làm quan, nàng lại cảm thấy vật đổi sao dời, không cần nhắc lại, cũng chưa từng lường được hắn sẽ âm thầm tìm hiểu.
 
Chuyện kế tiếp sẽ giao cho Vu Nhàn xử lí, không cần mẫu tử bọn họ nhúng tay. 
 
Đến đây, hòn đá lớn trong lòng Từ Minh Lễ đã hoàn toàn buông xuống. Nhưng hắn lại đưa ra nghi vấn mới. 
 
Chuyện nhúng tay vào đại phu trong phủ, dùng dược vật gì, lừa gạt, hiến thân trợ giúp Mộ Thu như thế nào? Phía sau có người xúi giục hay không? 
 
Bởi vì vị đại phu kia đã sớm qua đời nên cho dù có mục đích khác thì đã chết không đối chứng, mẫu tử hai người không thể nào tiếp tục tra cứu. 
 
Cùng ngày, Nguyễn Thời Ý tới Thành Nam xử lí công việc ở Nghĩa Thiện Đường, nhân tiện xem xét cửa hàng Từ gia sau khi bỏ lệnh cấm. 
 
Đến Tập Hiền Trai, bên trong có dăm ba vị khách người đứng người ngồi. Chưởng quầy và tiểu nhị thấy nàng đến vội vàng tươi cười chào đón.
 
Nguyễn Thời Ý vừa mới định chào hỏi thì chợt nghe trong góc vọng đến một giọng nói nũng nịu: “Nguyễn gia muội tử?”
 
Nhìn lại, một thiếu phụ mặt tròn, cả người mặc áo lụa xanh nhạt, cười như không cười nhìn nàng. 
 
Sau giây lát kinh ngạc, cuối cùng Nguyễn Thời Ý cũng nhận ra người này là bạn cùng trường trước đây của nàng ở Thư Họa Viện Thành Nam. 
 
Hai người đã từng ở chung, cùng vẽ tranh, ngắm hoa, nói chuyện phiếm. 
 
Từ khi Bình thị bỏ đi thân phận người nhà Từ gia Nguyễn Thời Ý, lại xuất hiện lời đồn nàng cấu kết với ‘Nam Uyển tiên sinh’, không ít nữ học viên kể cả Hoàng Cẩn đối với nàng như gần như xa, càng bởi vì Thu Trừng xuất hiện mà dần dần xa cách nàng. 
 
Lần này vô tình gặp, thấy đối phương đã gả làm vợ người, Nguyễn Thời Ý thầm kinh ngạc, sau đó mỉm cười nói: “Chúc mừng Hoàng tỷ tỷ, thứ cho ta kiến thức hạn hẹp, chưa từng nghe nói đến hỷ sự của tỷ.”
 
Hoàng Cẩn không muốn nói thêm về hôn sự của mình, hỏi ngược lại: “Nghe nói cô và Từ tiên sinh đã đính hôn?”
 
Nguyễn Thời Ý không thể thừa nhận, phủ nhận cũng không tốt. 
 

Đính hôn thì không có, nhưng con cháu một bầy, nên tính thế nào?
 
Hoàng Cẩn tỏ thái độ đã hiểu: “Ai nha! Mỗi lần hỏi cô chuyện này cô đều ậm à ậm ừ… Mọi người đều nói tiên sinh vào Hàn Lâm Họa Viện, bỗng nhiên nổi tiếng ở Thi Họa Thịnh Hội, tiếng vang đến tận tai thánh thượng; hai ngày trước tiến vào phủ thủ phụ sau đó không rời đi nữa… Từ đó về sau, người cầu hôn cô trước vẫn xua như xua vịt nay lại không dám lộ mặt. Chẳng phải chuyện này là ván đã đóng thuyền? Cô còn ba lần bốn lượt chối, không chịu nói rõ!”
 
Nguyễn Thời Ý cười nhàn nhạt. 
 
Xem ra cho dù Từ Hách đã lâu không trở về Thư Họa Viện giảng bài thì các nữ học viên vẫn âm thầm chú ý. 
 
Nếu người ngoài đã bắt đầu bóng gió chuyện nhân duyên của nàng, nàng còn có thể nói gì nữa?
 
Đối với nàng mà nói, loại người như Hoàng Cẩn quan hệ đều là xã giao, nhưng lại giả bộ quen thân khách sáo, bên trong không biết đã ngấm ngầm sắp xếp thế nào. 
 
Uổng công lúc trước nàng có ý muốn dìu dắt, mà nay ý đồ tan thành mây khói lại có chút buồn cười. 
 
Nàng lập tức lấy cớ bận chuyện, vào bên trong nói chuyện với chưởng quỹ.
 
Lúc xoay người, rõ ràng nàng phát hiện sau lưng có ánh mắt nhìn mình, ẩn giấu hâm mộ và đố kỵ. 
 
Đúng như dự đoán, tin đồn liên quan đến ‘Nguyễn cô nương vì Từ đãi chiếu mà cự tuyệt Tề Vương, Hồng đại công tử, Lam đại công tử và một đám đệ tử vương công’ lan ra khắp nơi. 
 
Còn có người khẳng định đó là kế hoạch của Từ đãi chiếu để ở rể nhà thủ phụ đại nhân. 
 
Đối với chuyện này, vợ chồng Từ Minh Lễ thống nhất cách xử lí cả trong và ngoài phủ, tuyên bố Từ đãi chiếu là thân tộc của Từ gia, môn đồ của Không Tịnh đại sư, tuy tuổi trẻ nhưng cũng coi như sư đệ của ‘Tham Vi tiên sinh’, ở Từ phủ chỉ vì thuận tiện quan sát họa tác, duy trì tình nghĩa chứ không phải ở rể.
 
Lúc không có người ngoài, Từ Minh Lễ cung kính bồi tội với Từ Hách: “Lời đồn này là do nhi tử sơ sót, xin phụ thân chớ nên để trong lòng. Nhất định là bọn chuột nhắt chơi bời lêu lổng, thích bàn chuyện thị phi sinh sự…”
 
Đáng thương cho Từ Thịnh lúc say ăn nói bừa bãi trở thành ‘bọn chuột nhắt chơi bời lêu lổng, thích bàn chuyện thị phi’ trong miệng phụ thân. 
 
Ai da… Ủy khuất.
 
*
 
Từ khi Nguyễn Thời Ý trở thành Nguyễn cô nương, chuyện thêm mắm dặm muối chưa bao giờ ngừng lại. 
 
Nàng đã tập mãi thành quen, không để tâm. 
 
Như Từ Hách nói, dù sao cũng bị buộc lại bên nhau, sao không dùng thân phận mới thành thân?
 
Nhớ mang máng có lần nàng kháng cự, giữ vững ý chí không thỏa mãn nhu cầu của hắn, thậm chí còn nói mấy câu ‘ở riêng’, ‘tìm người khác hầu hạ’ chọc hắn giận. 
 
Chuyện cho tới giờ, tuy nàng không xác định có thể chịu đựng sự tùy ý điên cuồng của hắn hay không, nhưng nếu nhường nhịn lẫn nhau nói không chừng có thể tìm cách sống chung thích hợp cho cả hai. 
 
Vòng đi vòng lại, hôn nhân và tình cảm chưa chắc đã giống như thời trẻ, nhưng nước chảy đá mòn, miên man mà bất tận. 
 
Ban ngày bọn họ bận rộn làm việc, thi thoảng dùng bữa với con cháu, nói nói cười cười. 
 
Vợ chồng Từ Minh Lễ và Từ Thịnh dần dần quen thuộc với vị trưởng bối trẻ tuổi Từ Hách.
 
Chưa nói tới thân thiết, nhưng tuyệt đối tôn kính và quan tâm.
 
Từ Hách theo lời nàng dặn dò, không ‘nàng nàng ta ta’ ở chỗ có trẻ nhỏ, ngay cả lén đụng chạm cũng thu liễm rất nhiều. 
 
Nguyễn Thời Ý thiếu chút nữa cho rằng hắn đã đổi tính. 
 
Thẳng đến một đêm nào đó, trong lúc nửa lạnh nửa nóng mở to mắt, bất ngờ phát hiện mình đang không tự chủ chui vào một bờ ngực lành lạnh. 
 
Lúc đó trăng sáng chiếu qua mành cửa, ánh sáng loang lổ đổ trên giường, chiếu vào khuôn mặt đang say ngủ của hắn. 
 
Mày như cây cung, lông mi dày lại dài, sống mũi cao thẳng, hình dáng rõ ràng, đẹp đến không thật. 
 
Nàng gần như nghi ngờ hết thảy đều chỉ là giấc mộng.
 
Cẩn thận nhớ lại, mấy đêm nóng nực trước đây, nàng không ngừng cảm thấy thoải mái mát mẻ mà say giấc chìm trong mộng đẹp. 
 
Hóa ra… là một người mặt dày vô sỉ năm lần bảy lượt thừa dịp nàng ngủ say chui lên giường. 
 
Tiếp tục nghiên cứu tỉ mỉ, nàng không cảnh giác chút nào, bởi vì hắn chưa từng quấy nhiễu mộng đẹp của nàng?
 
Nụ cười vui vẻ khó có thể kìm nén hiện lên trên khóe môi nàng. 
 
Nàng nhắm mắt lại lần nữa, làm bộ xoay người, dựa vào bả vai dày rộng rắn chắn của hắn. 

 

Chương 89
Edit: Huyên
 
Nghe nói sau khi càn quét hết rượu và thức ăn ở Li Khê, Hồng Lãng Nhiên mãi không chờ được Từ Hách trở về, đành xụ mặt quay lại phủ tướng quân.

 
Từ Hách vẽ xong tình lam đồ, đúng hạn trả lại cho Tề Vương, bắt đầu quay về Hàn Lâm Họa Viện một ngày, cách ngày ở lại Ỷ Đồng Uyển vẽ tranh. 
 
Đối với lời đồn đại linh tinh bên ngoài, hắn đều không để ý, ít gây chuyện.
 
Nguyễn Thời Ý cả ngày bận việc sắp xếp xuống thành ngầm giải cứu đám cô nhi, cũng tìm kiếm cha mẹ của những đứa trẻ khuyết tật ấy.
 
Hai người đều bận việc riêng, thường ngày gần như không có cơ hội nói chuyện, chỉ duy trì điệu bộ đoan chính ngay ngắn, làm cho huynh muội Từ Minh Lễ, Chu thị, Từ Thịnh âm thầm nghi ngờ - hai vị trưởng bối trẻ tuổi đang cãi nhau?
 
Tiết đoan ngọ qua đi, trời bớt nóng một chút.
 
Một ngày, Từ Minh Lễ hạ triều, thấy Nguyễn Thời Ý khó được dịp không ra ngoài, Từ Hách cũng vừa lúc ở nhà. Hắn không rảnh lo người đang nóng nực, lập tức phái người gọi đệ đệ muội muội tới rồi mới tắm rửa thay quần áo, bầu bạn với cha mẹ.
 
Từ Minh Dụ và Từ Minh Sơ nghe nói cha mẹ cùng ở đây liền lập tức bỏ lại sự vụ trong tay, chạy thẳng đến Từ phủ.
 

Để tránh hạ nhân nhìn ra manh mối, Từ Minh Lễ sắp xếp riêng một tiểu viện lịch sự tao nhã, chỉ để lại Vu Nhàn.
 
Đóng cửa viện, bọn họ không câu nệ lễ nghi, thật sự là một nhà.
 
Nguyễn Thời Ý và con cái không có gì giấu nhau, nói nói cười cười, hòa thuận vui vẻ.
 
Từ Hách thấy đứa con gái sành sỏi, địa vị cao quý lại không có thói quen nhiều lời của mình phần lớn thời gian đều chỉ mỉm cười lắng nghe, đề bút vẽ tranh, ngẫu nhiên chen vào một hai câu.
 
“Minh Sơ,” Nguyễn Thời Ý đẩy khay bạc tinh xảo đựng bánh mơ chua tới tay con gái, “Mẫu tử các con ngốc ở Đại Tuyên đã lâu, Xích Nguyệt Vương không thúc giục con trở về ư?”
 
“Thúc giục! Sao lại không thúc giục được!” Từ Minh Sơ cười cầm miếng điểm tâm lên, cắn một ngụm, chậm rãi nhai xong rồi mới nói, “Lâu lâu lại sai người tới giục! Nhưng con chưa hết giận, vả lại con còn muốn chơi với nhị lão thêm nữa.”
 
Nói xong lại cười hì hì bổ sung một câu: “Tuy rằng hai người tuyệt đối bất lão.”
 
Mỗi lần Nguyễn Thời Ý nghe nàng nhắc tới hai chữ ‘bất lão’ liền nhớ lại câu ‘Hùng phong chưa diệt, gươm quý không cùn’, rồi sau đó không tự chủ được lại liên tưởng đến chuyện trong phòng, nháy mắt cảm thấy thẹn thùng.
 
Thấy nàng không hé miệng, đôi mắt đẹp của Từ Minh Sơ xoay chuyển: “Người hỏi chuyện này lẽ nào muốn đuổi con và Thu Trừng trở về! Thật vất vả mới có cha, con không đồng ý! Người đuổi cũng không đi!”
 
Nguyễn Thời Ý mắng: “Cái đứa nhỏ này! Nghĩ nhiều rồi!”
 
“Nhắc đến trở về, người không lo… để Thu Trừng biết được nội tình?” Đáy mắt Từ Minh Sơ mang theo trông chờ, “Dù sao con bé cũng rất yêu ngoại tổ mẫu, lại cực kỳ sùng bái ngoại tổ phụ.”
 

Nguyễn Thời Ý thở dài: “Ta thiên vị Thu Trừng, đã sớm có ý định này. Nhưng tính tình con bé thẳng thắn, không giỏi giả vờ; gặp phải trận tranh đoạt ngôi vị, là người bị chú ý; lại là con gái, nhân duyên chưa định. Trước mắt kinh thành nhiều người hỗn tạp, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, miễn lộ dấu vết.”
 
Một năm trước, đầu tiên là có ba gã mật thám của Nhạn tộc đi theo ‘Thám hoa lang’ tìm được Từ Hách, chết dưới mũi tên của Diêu Đình Ngọc; sau đó lại có ba người ở Bắc Sơn ra tay với Từ Hách vào mùa gặt, bị Lam Dự Lập bắn ngất, Từ Thịnh âm thầm diệt khẩu.
 
Nhạn tộc liên tục tổn thất sáu người, tất nhiên sẽ không từ bỏ ý đồ.
 
Trực giác của nàng cho rằng, từ khi thịnh hội thi họa diễn ra đã có không ít người Nhạn tộc mượn cớ giao lưu để trà trộn vào kinh.
 
Đại cục bước đầu đã định, cần cẩn thận hơn, tuyệt đối không làm quá.
 
Từ Minh Lễ và Từ Minh Dụ hàn huyên vài câu việc nhà, thấy Từ Hách đơn độc ngồi một góc, lúc cúi đầu, lúc lại ngẩng lên nhìn mọi người.
 
Hai huynh đệ sợ lạnh nhạt cha ruột, không hẹn mà cùng đứng dậy bước đến, thử trò chuyện với hắn, tăng thêm tình cảm.
 
Đến gần mới biết, bên môi hắn ngậm cười, hết sức chăm chú cầm bút nhỏ vẽ phác lên quyển sổ trong tay. 
 
Giữa tranh có một nữ tử ngồi ngay ngắn trên ghế, tay nâng chén trà, thần thái thanh nhã lịch sự.
 
Vóc người tinh tế, con mắt sáng lưu chuyển, sống mũi thẳng tắp, môi như anh đào, đúng là Nguyễn Thời Ý đang nói chuyện phiếm.
 
Chỉ mới vẽ vài nét mà động tác, biểu tình vô cùng giống nhau!
 
Mà người cha ruột đang vẽ tranh phát hiện đám con tới gần, cười thần bí với hai người, đôi mắt đẹp sáng lấp lánh hòa lẫn sự ngọt ngào. 
 
Huynh đệ Từ gia liếc nhau một cái, quyết định tạm thời không nên làm phiền phụ thân ‘gia tăng tình cảm’. 
 
Giờ khắc này, trong đầu ‘lão nhân gia’, trong mắt, dưới ngòi bút, trong tim chỉ có mẫu thân bọn họ, không chứa nổi mấy đứa con.
 
Tâm bị lấp đầy rồi!
 
*
 
Vụ án thành ngầm chưa tìm được chủ mưu phía sau nhưng bắt được một đám biết chuyện không báo lẫn cả quan viên và phú thương trong đó, cũng xem như bình ổn loạn lạc. 
 
Từ gia, Lam gia, Hồng gia được tán dương nhất, ân thưởng cực kỳ phong phú. 
 
Như Nguyễn Thời Ý đoán trước, Gia Nguyên Đế rảnh rỗi lại nghĩ đến chuyện tình lam đồ, ngay trước mặt mọi người sai Từ Minh Lễ cầm bức tình lam đồ đang cất trong nhà đến để đánh giá. 
 
Từ Minh Lễ biết Từ Hách đã sử dụng mực cũ vẽ lại tranh, tâm tư đều đặt lên việc hoàn thiện chi tiết, làm cũ, đã đạt tới mức độ cũ mới khó phân biệt, không cần phải lo.
 
Hắn làm bộ do dự một chút, đồng ý.
 
Hôm sau, hắn mang đến bản sao chép bức tình lam đồ thứ hai, thứ năm và thứ sáu. 
 

Gia Nguyên Đế sai người mở luôn tại chỗ, sơn thủy lọt vào trong tầm mắt, hai con ngươi nhất thời lóe sáng.
 
Cẩn thận xem xét gần một canh giờ, hắn yêu thích không buông tay, cảm thán một phen rồi mượn đi. 
 
Từ Minh Lễ bày bộ dáng khó xử, lời nói khẩn thiết trình bày một đống lời miễn cưỡng, đại ý nguyện vọng của mẫu thân là muốn con cháu Từ gia dốc lòng bảo quản tranh, bảo tồn cho hậu nhân, xin bệ hạ thứ lỗi vân vân.
 
Gia Nguyên Đế có chút không kiên nhẫn, nói cho có lệ: “Trẫm nói là mượn! Ngươi sợ trẫm lừa ngươi sao?”
 
Ngoài mặt Từ Minh Lễ cung kính, trong lòng chửi thầm: Ngài mượn Lam gia bức họa đến mười mấy năm không trả, ai biết ngài ‘mượn’ bao lâu?
 
Nhưng lời này hắn vạn lần không thể nói ra. 
 
Vốn tưởng rằng buông tay bức tranh là xong chuyện, ai ngờ sau đó hoàng đế bãi giá tới Hàn Lâm Họa Viện còn kéo hắn đi cùng.
 
Nguyễn Tư Ngạn đang chủ trì một buổi hội nghị, vừa nghe thấy quan nội thị tuyên Thánh Thượng giá lâm, đã thấy Gia Nguyên Đế và thủ phụ đại nhân đi qua khoảng sân rộng lát bạch ngọc. Ông ta vội dẫn đám họa quan ra nghênh đón.
 
Gia Nguyên Đế khoát tay tỏ ý mọi người miễn lễ, nghênh ngang tiến vào trong Điêu Lương Điện, ngồi trên đài cao khắc Cửu Long. 
 
Những người khác đứng hai bên mười tám cột trụ đỏ khắc rồng, ánh mắt chỉ dám nhìn chằm chằm tấm thảm đỏ thêu chỉ vàng trên đất. Họ đều thấp thỏm suy đoán tại sao hoàng đế đột nhiên đến đây. 
 
Gia Nguyên Đế quét mắt nhìn mười mấy tên họa sư bên dưới, nhàn nhạt hỏi: “Từ đãi chiếu hôm nay có ở đây không?”
 
Sau khi Từ Hách cạo râu nhận người thân, sợ Nguyễn Thời Ý chê rát không cho hôn thì không nuôi râu nữa, chỉ khi ra cửa mới dán lên mép hai cọng râu cá trê. 
 
Hôm nay hắn sợ khiến Nguyễn Tư Ngạn chú ý nên vẫn luôn cúi đầu. 
 
Liếc thấy con trai trưởng theo thánh giá đến, hắn đã cảm thấy là lạ, lại nghe hoàng đế vừa mở miệng đã hỏi hắn, thầm kêu không ổn. 
 
Sẽ không phải là… hắn chép lại tranh bị cái vị sùng ái số một này phát hiện ra chứ?
 
Hắn không rảnh lo thái dương đang mơ hồ chảy mồ hôi lạnh, tiến lên nửa bước hành lễ: “Có vi thần.”
 
Gia Nguyên Đế cau mày quan sát hắn, khá khen cho một người có con mắt nhạy bén, rất nhanh đã phát hiện hắn trắng hơn hai phần, lại không có râu lớn. 
 
“Nhiều ngày không gặp, Từ đãi chiếu giống như trẻ ra mấy tuổi.”
 
Từ Hách cười lúng túng: “Bệ hạ chê cười rồi, trước đây mấy ngày vi thần bị trúng phong hàn, lâu không ra nắng lại uống không ít thuốc bổ.”
 
Gia Nguyên Đế trang nghiêm cao quý an ủi hai câu, còn dặn hắn nên rèn luyện thân thể, lại quay sang ngắm nghía Từ Minh Lễ, cười nói: “Hai ngươi đứng cùng một chỗ cho trẫm nhìn xem.”
 
Phụ tử cả kinh, Từ Hách giành nói: “Làm sao vi thần dám sánh vai đứng cùng thủ phụ đại nhân?”
 
Ấn đường Gia Nguyên Đế hơi chau lại, lộ vẻ không vui. 

 
“Thần tuân chỉ.” Từ Minh Lễ vội vàng đi tới bên cạnh phụ thân. 
 
Hai người đứng cạnh nhau, cùng có dung nhan xuất chúng, ngũ quan giống nhau như đúc.
 
Chỉ một thoáng, trong điện liên tiếp vang lên âm thanh thán phục không ngừng. 
 
Đặc điểm nhỏ để phân biệt hai người là, thủ phụ tuấn mỹ gần bốn mươi tuổi có khí phách trầm ổn độc nhất của nam tử tráng niên; Từ đãi chiếu tuổi chừng hai lăm hai sáu, mặt mũi sáng sủa, khí chất thư họa càng làm lộ vẻ tuấn dật không câu nệ. 
 
Một đỏ một đen, hòa hợp tỏa sáng như tranh vẽ.
 
Hoàng đế mỉm cười: “Từ khanh, nếu không phải trẫm biết thái phu nhân nhà ngươi đoan trang thủ lễ, bản thân ngươi cũng giữ mình trong sạch, hẳn sẽ hoài nghi ngươi và Từ đãi chiếu là anh em hoặc cha con!”
 
Từ Minh Lễ vuốt râu cười yếu ớt, rũ mắt che giấu sự kinh hãi. 
 
“Trẫm nói đùa thôi. Các ngươi chớ để ý.”
 
Phụ tử Từ gia đều vái, nói: “Thần không dám.”
 
Từ Hách nhịn xuống không lau mồ hôi bên tóc mai đang rịn ra, lui về sau hai bước, tránh bất kính với ‘thủ phụ đại nhân’, đáy lòng tiếp tục hồ nghi. 
 
Tuy hoàng đế hồ nháo phóng túng nhưng chắc chắn sẽ không vì xem độ giống nhau giữa hai người mà cố ý kéo Từ Minh Lễ đến Hàn Lâm Họa Viện. 
 
Mọi người đang nghi ngờ, Gia Nguyên Đế thở dài sâu xa. 
 
“Lần này trẫm tới có một chuyện quan trọng cần tuyên bố.”
 
Hắn sai quan nội thị quản lý màu vẽ bưng ra mấy bức họa. 
 
Lõi ống quen thuộc cả về gỗ lẫn màu sắc, trong lòng Từ Hách rơi lộp bộp – tất cả đều là những bức tình lam đồ hắn mới vẽ!
 
Gia Nguyên Đế nhìn Từ Hách: “Từ đãi chiếu cũng biết đây là vật gì chứ?”
 
Từ Hách cật lực trấn định ứng đối: “Xin thứ cho vi thần mắt kém, không dám vọng ngôn.”
 
“Đây là tác phẩm của Tham Vi tiên sinh truyền lại đời sau – “Vạn Sơn Tình Lam Đồ”, trừ bỏ một bức ở giữa bị thiếu, trẫm mượn của Lam gia một bức, Hàm Vân quận chúa ngẫu nhiên có được một bức, cùng với ba bức thủ phụ cất giữ đều ở đây.”
 
Lời vừa nói ra, những họa sư còn lại trong lòng rung động, rối rít tán dương. 
 
“Chúc mừng bệ hạ! Chúc mừng bệ hạ!”
 
“Thật là chuyện trọng đại trong giới thư họa.”
 
“Ngàn lần không thể ngờ lúc còn sống có thể thấy năm mảnh Tình Lam Đồ…”
 
Trong mắt Gia Nguyên Đế thoáng qua vẻ đắc ý, lại mơ hồ có mất mát.
 
“Trẫm cố ý mang kiệt tác này tới Họa Viện, thứ nhất là vì muốn các khanh cùng thưởng thức, thứ hai là… lệnh cho Từ đãi chiếu vẽ lại toàn bộ năm bức Tình Lam Đồ này, để hoàng gia cất giữ vật quý.”
 
Những người khác không khỏi lộ vẻ vui mừng, chỉ có Từ Hách hơi khựng lại. 
 

Sao lại thế này? Lại muốn hắn vẽ lại? Hắn run sợ, một năm qua sao chép từng bức một, sắp vẽ đến hộc máu… Không thể để hắn vẽ cái khác sao?
 
Gia Nguyên Đế thấy hắn không bất ngờ hay mừng rỡ cho lắm, ngạc nhiên nói: “Từ đãi chiếu lo lắng chuyện gì?”
 
Nụ cười của Từ Hách hơi chua xót: “Vi thần được bệ hạ thưởng thức, được sủng mà lo sợ, tự biết tài hèn học ít. Bệ hạ vừa lấy được những bức họa này, cần gì vi thần phải vẽ phỏng lại, múa rìu qua mắt thợ?”
 
Gia Nguyên Đế chỉ coi hắn vì thua cuộc tỷ thí ở Thịnh hội thư họa mà canh cánh trong lòng, cười khuyên: “Ngươi chớ tự coi nhẹ mình! Ngày đó trẫm trao cho ngươi hạng nhì vì sợ ngươi trẻ tuổi nông nổi ảnh hưởng đến tiếng tăm, mới hơi chèn ép để ngươi vững vàng hơn, một lần nữa thăng hoa.
 
“Về phần muốn ngươi vẽ lại tranh là bởi vì… Trẫm thật sự yêu thích những bức tranh này nhưng cũng không nên cả ngày lẩm bẩm làm phiền người Từ gia. Sau khi ngươi chép xong trẫm sẽ ban trả lại năm bức Tham Vi tiên sinh tự tay vẽ cho Từ gia, chỉ giữ lại bản ngươi vẽ. Ngươi cần phấn chấn lên, đừng phụ kỳ vọng của trẫm! Nhớ kỹ, việc này không thể mắc sai lầm!”
 
Mọi người ở đây đều kinh hãi.
 
Hoàng đế yêu thích họa tác của Tham Vi tiên sinh, coi Tình Lam Đồ như chí bảo, thế mà lại cam tâm lấy bản chép lại của Từ đãi chiếu thay thế cho bản gốc? Chuyện đó là vinh quang bậc nào dành cho vị họa sư trẻ tuổi tuấn lãng này!
 
Ánh mắt Từ Minh Lễ và Từ Hách yên lặng giao nhau, không rõ ý đồ của hoàng đế.
 
Chờ tiếng thảo luận của mọi người tạm ngưng, đôi mày của Gia Nguyên Đế chậm rãi giãn ra, cảm khái.
 
“Trẫm cũng luyến tiếc! Nhưng trẫm biết Từ thái phu nhân và Tham Vi tiên sinh phu thê tình thâm, vì ông ấy mà thủ tiết cả đời. Trẫm kính trọng tiên sinh, coi tiên sinh là thầy, há có thể làm trái mong muốn của thái phu nhân? Tham Vi tiên sinh đã mất sớm, trẫm chỉ hận sinh thời chưa được gặp mặt, chuyện có thể làm vì ông ấy không nhiều lắm, lại càng không thể phụ lòng hai vị trưởng giả.”
 
Hắn lại quay sang Nguyễn Tư Ngạn đang đứng bên cạnh, hạ lệnh: “Nguyễn khanh biết tất cả bảy tộc danh sư của tứ quốc lẫn người sưu tầm tranh, trẫm lệnh cho ngươi mau chóng tìm ra mảnh Tình Lam Đồ bị mất, để cho Từ đãi chiếu vẽ xong rồi trả cho Từ gia. Đương nhiên… trước đó phải đưa cho trẫm thưởng thức đã.”
 
“Thần nhất định không phụ lòng bệ hạ gửi gắm,” Nguyễn Tư Ngạn mỉm cười, khom người lĩnh mệnh, “Tham Vi tiên sinh dưới suối vàng nếu biết bệ hạ tri kỉ như vậy nhất định sẽ cảm tạ.”
 
Từ Hách không biết nên khóc hay cười.
 
Năm ngoái, Nguyễn Thời Ý đòi tranh từ Bình thị, Hồng Lãng Nhiên cũng không khó lắm; hắn khổ tâm tiếp cận hoàng đế, mạo hiểm tội khi quân, treo đầu dê bán thịt chó, vắt hết óc mà lao vào nguy hiểm; còn bởi vì muốn ‘mượn’ bức họa của quận chúa mà bằng bất cứ giá nào cùng Nguyễn Thời Ý làm chút việc ngốc nghếch, mới cố lấy được năm bức. 
 
Kết quả là… Hoàng đế sai hắn vẽ lại mấy bức ‘nguyên tác’ giả, lại dễ như trở bàn tay đem ‘nguyên tác’ trả lại cho Từ gia! Không chiếm làm của riêng.
 
Không nói sớm! Rõ ràng là dằn vặt hắn.
 
Nhưng cẩn thận nghĩ lại, nếu không gây ra nhiều chuyện như vậy, hắn và Nguyễn Thời Ý sao có thể ở tình cảnh chia cách 35 năm mà từng bước phá vỡ cục diện bế tắc, hòa hợp ở chung với nhau, bao dung và thậm chí lần thứ hai trở thành người một nhà ?
 
Nếu không có những chuyện ấy, Nguyễn Thời Ý chưa chắc đã giải hòa với Tiêu Đồng, mà hắn và Hồng Lãng Nhiên chưa chắc lại một lần nữa trở thành bạn tốt.
 
So với việc thu hoạch được tình yêu, tình thân, tình bạn, hắn chịu đựng một chút vẽ thêm mấy lần có ngại gì ?
 
Có thánh chỉ của hoàng đế, bức Tình Lam Đồ cuối cùng có lẽ sắp xuất hiện rồi. 
 
Lúc này, đồng liêu của hắn đứng đầy trong điện, mấy chục đôi mắt kính phục đều rơi vào người Từ Hách nhưng không ai có thể nhìn thấy, hắn là người có ơn tri ngộ với Gia Nguyên Đế, ‘Từ Tham Vi’ đến từ ‘Suối vàng’, cũng là ‘Từ đãi chiếu’ được trọng dụng. 
 
Trên không thể báo đáp cha mẹ huynh tẩu neo đơn, dưới không thể an ủi vợ con cháu chắt cô quạnh, còn bị huynh đệ hiểu lầm, không nơi ăn chốn nghỉ phải dãi gió dầm sương.
 
Hết thảy năm tháng đó đã hóa thành sự thong dong chắc chắn bây giờ. 
 
Hắn mừng vì mình còn sống, tận mắt chứng kiến sau khi bản thân ‘qua đời’ mấy chục năm sau lại có vô số người yêu thích và giữ gìn họa tác của hắn, sùng bái kỹ năng của hắn, thậm chí bảo vệ người nhà hắn, càng khắc sâu hào quang ngắn ngủi một đời của hắn. 
 
Vậy đủ rồi.
 
Tác giả có lời muốn nói: Anh anh anh ~ quả nhiên hoàng đế mới là người thích Xích Xích nhất trên đời! 

 

Chương 90
Edit: Huyên
 
Nguyễn Thời Ý nghe hết lời thánh dụ, không biết nên khóc hay cười, đau lòng thay cho Từ Hách trước giờ bận bịu chạy đông chạy tây.

 
Trước đây lúc nào cũng thận trọng, tốn công tốn sức đổi lấy vật trân quý của hoàng đế, phu thê hai người còn phải lo lắng đề phòng bị phát giác. 
 
Người ngoài không nhìn ra Từ Hách đã dốc hết sức lực, Nguyễn Thời Ý lại có thể thấy sự mệt mỏi sâu trong đáy mắt hắn. 
 
Thấy Từ Hách chỉ đơn giản thuật lại an bài của hoàng đế rồi lập tức về Ỷ Đồng Uyển, Nguyễn Thời Ý không yên lòng, sợ hắn kìm nén uất ức trong lòng. Nàng mượn cớ bưng canh gà, lặng lẽ đi theo. 
 
Giữa vườn, trúc, đồng đung đưa, hạnh đào điểm xuyết, trên lầu cửa sổ mở rộng, ánh mặt trời rám hồng tràn vào. 
 
Trong ao cá nhảy đớp bèo, bên đình núi giả trùng điệp, phàm là vật có thể chơi hay thưởng thức đều tinh nhã hết sức. 
 
Từ Hách đứng trước Tễ Lâm Đình ngắm hoa sen nở, quay đầu lại thấy Nguyễn Thời Ý dẫn Trầm Bích cùng tới, vừa ngạc nhiên lại vui mừng: “Nguyễn Nguyễn?”
 
Nhắc đến thật buồn cười, vì tránh hiềm nghi mà gần một tháng nay nàng đã không chính thức bước vào tiểu viện này. 
 

“Nấu canh gà nhiều quá, chia một ít cho chàng.”
 
Lúc không có con cháu ở bên, nàng bỏ đi vẻ nghiêm túc thường ngày, giọng điệu cũng mềm mại thêm ba phần. 
 
Từ Hách đã lâu không cảm nhận được sự dịu dàng của nàng, nháy mắt nụ cười lưu luyến, mời nàng vào đình ngồi. 
 
Trầm Bích nhanh nhẹn múc canh từ chung hầm ra chiếc chén nhỏ, rắc lên mấy hạt muối, rồi thức thời lui ra ngoài cửa viện, tạo không gian riêng tư cho đôi ‘tình nhân nhỏ’.
 
Từ Hách giống như sợ uống canh xong sẽ không giữ được vợ yêu, mỗi một muỗng đều ưu nhã dè dặt, như uống quỳnh tương ngọc lộ. 
 
Nguyễn Thời Ý ôn tồn hỏi: “Thánh thượng sai chàng vẽ lại năm bức Tình Lam Đồ nhưng có quy định thời gian không?”
 
Hắn cười bất đắc dĩ: “Không có, nhưng ta cần phải vẽ khác đi để tránh người khác phát hiện. Lăn đi lộn lại… Năm nay ta lại tiếp tục lặp lại năm cũ…”
 
Nguyễn Thời Ý mềm giọng khuyên nhủ: “Nếu chàng chưa tới Hàn Lâm Họa Viện, có lẽ thánh thượng càng cảm thấy ‘Tham Vi tiên sinh’ là không thể thay thế, sẽ luyến tiếc trả lại Tình Lam Đồ cho Từ gia. Hiện giờ rốt cuộc hắn đã buông bỏ chấp niệm với ‘Từ Tham Vi’, ngược lại coi trọng ‘Từ đãi chiếu’, vậy nên con đường chàng đi, từng bức, từng bức họa đều không uổng phí.”
 
Trong lòng Từ Hách như có dòng nước ấm kích động chảy qua, hắn cầm tay trái của nàng cười nói: “Nguyễn Nguyễn, nàng sợ tâm trạng ta không tốt nên mới cố ý tới an ủi? Thông minh như nàng nên biết phải ‘an ủi’ như thế nào đúng không?”
 
“Chàng!”
 
Nguyễn Thời Ý đang trầm tư lại bị lời nói của hắn xoay chuyển, kéo đến loại chuyện kia. 
 
Đã nhiều ngày trôi qua nhưng nàng không những không quên mà còn nhớ rõ từng chi tiết nhỏ!
 
May mà Từ Hách chỉ trêu nàng chứ không tiến thêm bước nữa. 
 
Hắn ôn nhu giải thích: “Yên tâm, ta không ngây thơ dễ xúc động dễ giận dữ như nàng nghĩ. Ngược lại, ta thậm chí còn lo nàng vì bị quận chúa trêu đùa mà không vui. Cũng may Nguyễn Nguyễn của ta tấm lòng rộng rãi, không tính toán chi li.”
 
Sắc mặt Nguyễn Thời Ý hơi hòa hoãn lại, mắt hạnh cười tủm tỉm, nửa đùa: “Ta đã sớm nói thánh thượng yêu chàng nhất, trước kia yêu Tham Vi, bây giờ yêu… Á…”
 

Nói được một nửa, sau cổ hơi lạnh, đôi môi khẽ nhếch đột nhiên bị lấp kín. 
 
Từ ôn nhu biến thành cướp đoạt, hắn tham lam dồn hết nỗi nhớ nhung lâu ngày vào nụ hôn. 
 
Thực tế là, hầu như hàng đêm Từ Hách đều nhảy từ cửa sổ vào phòng ngủ của nàng, nằm ngang ở bên ngoài, chờ nàng say ngủ chủ động lăn tới gần chỗ mát. 
 
Hắn không nỡ đánh thức nàng, không dám hôn nàng, chỉ ôm một chút rồi đợi trời chưa sáng tỏ đã trở lại Ỷ Đồng Uyển ngủ bù. 
 
Hôm nay thật khó khăn mới có được chốc lát ở một mình, hắn mượn cớ hôn nàng đến trời đất quay cuồng. 
 
Hơi thở dồn dập hòa với hương thơm hoa cỏ, môi lưỡi trao đổi canh gà ngon ngọt, lộ ra vẻ cám dỗ vô hình. 
 
Nguyễn Thời Ý mê loạn nhắm mắt lại, từ bị động chuyển thành vụng về đón nhận.
 
Cái gì mà ‘tâm như nước lặng’, ‘đoan trang dè dặt’… đã sớm ném đến nơi nào rồi. 
 
Thật lâu sau, hai bờ môi tách ra, chóp mũi cọ mũi, hơi thở quấn quít, cả hai đều xốc xếch.
 
Từ Hách cảm giác được một năm này thê tử từ kháng cự chuyển thành chết lặng, rồi bây giờ là nhiệt tình đón nhận. Hắn chợt cảm thấy toàn thân như chìm trong hũ mật, ngọt ngào thỏa mãn. 
 
Mơ hồ nghe thấy tiếng người từ xa đi đến, hắn đoán là người hầu nhỏ tuổi tới bưng trà rót nước, do dự giây lát. 
 
Vừa không muốn buông kiều thê trong ngực ra, lại không tiện càn quấy trong lúc cửa viện đang mở rộng. 
 
Thừa dịp Nguyễn Thời Ý mềm nhũn thành một đống, hắn không do dự nữa, đứng dậy ôm nàng chạy thẳng tới thư phòng. Hắn dùng một chân đá văng cửa phòng khắc hoa, muốn đem nàng giấu đi, chậm rãi ăn vào bụng.
 
Nhưng hắn đã quên cửa phòng bị khóa, vừa đạp mạnh một cái, ván cửa đã bị hắn đá thủng một lỗ, chân phải mắc ở bên trong, chật vật không chịu nổi. 
 
Nguyễn Thời Ý lấy lại tinh thần, nghe thấy cửa viện truyền tới tiếng động lạ liền lập tức cảnh giác nhìn sang. 
 
Bên ngoài sân, một thân ảnh màu đen nghe tiếng, phi thân tiến vào, thấy Từ Hách ôm Nguyễn Thời Ý gấp không chờ nổi đá cửa phòng thì lập tức đỏ mặt xoay người tránh đi, lại bị vấp ở ngưỡng cửa, lảo đảo chạy trốn cũng không quên rống lên một câu.
 
“Cháu, cái gì cháu cũng không thấy! Thật!”
 
Nơi này không có bạc*, giấu đầu hở đuôi! Khiến người ta suy nghĩ lung tung!
 
(*) Chuyện kể rằng có một người tên là Trương Tam chôn bạc dưới đất, sợ người khác tới trộm nên viết lên phía trên dòng chữ: "Nơi này không có bạc" . Hàng xóm Vương Nhị trộm bạc, cũng để lại dòng chữ: "Vương nhị nhà bên không bao giờ trộm" .
 
Nguyễn Thời Ý hận không thể kéo cái tên tiểu tử hấp tấp bộp chộp kia lại, đánh cho một trận rồi ném vào ao làm mồi cho cá. 
 
*
 
Từ Thịnh được Lam Dự Lập mời, cố ý kéo tổ phụ tổ mẫu cùng đi du hồ. 
 
Nào ngờ lại đụng phải đúng lúc hai người đang dục hỏa thiêu đốt. 
 
Nguyễn Thời Ý ba ngày không để ý đến hắn, Từ Hách vì muốn hoàn thành nhiệm vụ hoàng đế giao phó nên dời vào Hàn Lâm Họa Viện lần nữa, hại Từ Thịnh hết đường xoay xở. 
 
May có Thu Trừng và Tĩnh Ảnh cùng đi, Nguyễn Thời Ý cuối cùng cũng đồng ý hẹn ở Thúy Hồ. 
 
Vì tránh đông đúc như năm ngoái, năm người cố ý chọn đi du ngoạn ngắm hoa sen trước nửa tháng.
 

Trời xanh mây trắng, sen xanh lớp lớp, không nhìn thấy mặt hồ; hương sen quẩn quanh, tươi mới xinh xẻo như người giai nhân xinh đẹp. 
 
Nam nữ trẻ tuổi cùng bầu bạn, Nguyễn Thời Ý, Thu Trừng và Tĩnh Ảnh ngồi chung một thuyền. Từ Thịnh, Lam Dự Lập ngồi một thuyền. Người hầu lấy sào trúc chống, đẩy thuyền nhẹ lướt giữa những phiến lá sen lay động.
 
Bởi vì Tĩnh Ảnh có liên quan trong vụ án thành ngầm, sau khi được cứu nàng đã bị Thu Trừng nghiêm mật bảo vệ, lại do Tần đại phu thử mổ cổ độc một lần nữa nên đã gần hai tháng chưa lộ mặt.  
 
Lúc này đột nhiên gặp Nguyễn Thời Ý, Tĩnh Ảnh vui vẻ ra mặt, nhưng dường như không biết nói gì nên chỉ ngoan ngoãn đứng sau lưng nàng cười ngây ngô. 
 
Nguyễn Thời Ý thấy nàng ấy tròn trịa hơn trước một chút, vẫn mang bộ dáng không buồn không lo, cảm giác trong lòng phức tạp khó tả.
 
Tán gẫu một lúc, hai chiếc thuyền đã kéo giãn khoảng cách, thuyền phía trước bị hoa lá che khuất, chỉ thấy thấp thoáng mui thuyền, không thấy bóng người. 
 
Nguyễn Thời Ý lấy bếp nhỏ và nồi đất nấu chín củ ấu mới cắt, vớt lên để nguội, ý bảo Tĩnh Ảnh đưa tới cho Từ Thịnh.
 
Tĩnh Ảnh vui vẻ đồng ý, tay cầm chiếc giỏ nhỏ nhẹ nhàng nhảy một cái, váy lụa hồng nhạt như hoa anh đào trong sương lướt qua lá sen xanh. 
 
Thân mình nàng nhẹ như chim yến, hoa lá sen nàng từng đặt chân qua không cong không gãy, chẳng mảy may hư hại chút nào. 
 
Thu Trừng lần thứ hai bị thân thủ của nàng khuất phục, thở dài nói: “Lúc nào ta mới có võ công cao cường như vậy chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý cười nhạt: “Không phải hiệp nữ lưu lạc giang hồ, cần gì yêu cầu cao?”
 
Thu Trừng chu cái miệng nhỏ: “Như vậy thì không ai dám bắt nạt ta.”
 
“Cô đường đường là công chúa một nước, ai dám bắt nạt cô.”
 
Gò má Thu Trừng hơi ửng đỏ, sửa lời nói: “Đúng rồi, Tần đại phu nói cổ độc của Tĩnh Ảnh không thể giải trong chốc lát, lại hỏi chúng ta, nàng từng hủy hôn, xứng với người hiền lành, nên sớm thành thân… Tỷ tỷ, lời này có ý gì?”
 
“Hai câu này được nói cùng lúc?”
 
Thu Trừng gật đầu.
 
Nguyễn Thời Ý tự nhiên nhớ tới một số chuyện chỉ có thể làm sau khi thành thân. 
 
Hả? Chẳng lẽ… giải cổ độc còn cần trượng phu làm thuốc dẫn?
 
Trong chốc lát, đi đâu tìm cho nàng ấy người thích hợp đây?
 
Từ Thịnh rất để tâm đến nàng ấy, nhưng giao phó hạnh phúc cả đời của trưởng tôn nhà mình cho một người trúng cổ độc chẳng biết có thể bình phục hay không, trong lòng Nguyễn Thời Ý cực kỳ mâu thuẫn. 
 
Nếu Tĩnh Ảnh không có cách nào khôi phục trí nhớ, đoán chừng nửa đời sau cũng sẽ như thế này, uổng cả một thân võ công.
 
Nếu như nàng trở lại thành Chỉ Huy Sứ lạnh nhạt vô tình, không đặt Từ Thịnh vào mắt, chẳng phải sẽ làm thương tâm người Từ gia sao?
 
Đang nghĩ nên uyển chuyển giải thích cho Thu Trừng như thế nào, một bóng người đã nhảy ra khỏi chiếc thuyền kia, vững vàng đứng ở đầu thuyền bên này. 
 
Mặc võ phục màu lam, dáng người như chim bằng, khuôn mặt mang vẻ anh khí của thiếu niên, là Lam Dự Lập. 
 
Đôi mắt Thu Trừng ánh lên lửa giận, tức mình nói: “Tại sao lại là ngươi?”

 
“Ta, ta…” Lam Dự Lập bị ánh mắt ghét bỏ của nàng lướt qua, nhất thời không biết nên làm sao.
 
Nguyễn Thời Ý đoán Tiểu Điềm Cao muốn tìm Thu Trừng, cũng tạo cơ hội cho huynh đệ của mình ở chung với Tĩnh Ảnh, bèn vội đón hắn ngồi xuống, cúi đầu nấu củ ấu. 
 
Không ngờ hai người trẻ tuổi mặt mũi đẹp đẽ này người ngồi người đứng, thay đổi thái độ hăm hở xưa nay, bẽn lẽn không nói chuyện, mặc cho thuyền nhỏ lướt đi giữa biển hoa lá chen chúc. 
 
Nguyễn Thời Ý thi thoảng lại trộm nhìn về phía bọn họ, nhớ lại lúc trẻ nàng ở chung với Từ Hách, ngầm hiểu cười một tiếng.
 
Năm đó Từ Hách có chuẩn bị mới tới, lấy thái độ của sư huynh mà chiếu cố nàng rất nhiều, vì nàng vẽ tranh, cùng nàng đọc sách, đi dạo, thuận lí thành chương chiếm lấy thời gian rảnh rỗi của nàng, cũng chiếm được trái tim nàng. 
 
Tất cả những vui đùa và giúp đỡ ấy đã không dấu vết ăn nhập vào trong lời nói, cử chỉ, chọc nàng không kiềm chế được, cắn móng tay do dự, tâm phiền ý loạn, ăn ngủ không yên. 
 
Người học vẽ phần lớn vui buồn mừng giận đều trút vào ngòi bút, không giống hai đứa trẻ tập võ trước mắt… động một tí là hiện lên trên mặt. 
 
Trầm mặc hồi lâu, Nguyễn Thời Ý không thể nào lảng tránh, chỉ có thể giả bộ chăm chú khuấy nồi nước sôi, cố ý không cắt đứt câu chuyện. 
 
Lam Dự Lập đứng ngây ngốc, không dám trêu chọc Thu Trừng, quay đầu nói với Nguyễn Thời Ý: “Nguyễn cô nương…”
 
Sắc mặt Thu Trừng khẽ thay đổi, bỗng nhiên đứng lên: “Hai vị cứ chậm rãi trò chuyện, ta đi tìm đại biểu ca.”
 
Dứt lời, nàng nhún nhẹ ở mạn thuyền, váy trắng lất phất, bay như gió vút đi rồi hạ xuống chiếc thuyền kia. 
 
Lam Dự Lập bị Thu Trừng đổi sắc mặt rồi phủi tay bỏ đi làm cho mờ mịt. 
 
Ngây ngô nhìn nàng biến mất trong tầng tầng lớp lớp lá sen, hắn xoay người ngồi trước mặt Nguyễn Thời Ý, vẻ mặt ngưng trọng, xác nhận người lái thuyền không chú ý mới nhỏ giọng hỏi. 
 
“Cô nương đã biết chưa, Diêu thống lĩnh vô duyên vô cớ mất tích?”
 
Nguyễn Thời Ý ngẩn ra: “Cái gì?”
 
Lam Dự Lập hạ thấp giọng: “Đã ba ngày rồi, tìm khắp phủ quận chúa mà không có bóng dáng. Cô nói có phải là…”
 
Nguyễn Thời Ý biết ý hắn muốn nói. 
 
Chiếc nỏ hắn giữ đến từ tay Diêu Đình Ngọc đã khiến đám người dị tộc chú ý; Nguyễn Thời Ý tận mắt thấy một đôi nam nữ nhìn chằm chằm Diêu Đình Ngọc và người tuổi tác xấp xỉ Hồng Hiên, phù hợp với tin đồn người Nhạn tộc ‘muốn tìm thanh niên anh tuấn hút máu’… Hai người nọ không chỉ tìm người đã ăn băng liên Diêu Đình Ngọc, càng muốn làm chuyện bất lợi đối với hắn. 
 
Nguyễn Thời Ý và Diêu Đình Ngọc chưa có giao tình gì mấy, nhưng đều là người liên quan đến băng liên, nàng không hi vọng đối phương xảy ra chuyện ngoài ý muốn. 
 
Đặc biệt là… nếu người Nhạn tộc theo dấu vết lần ra được Từ Hách, phát hiện trong Từ phủ có giấu Thám hoa lang, hậu quả thật sự không dám nghĩ!
 
“Lam đại công tử,” Nguyễn Thời Ý nhỏ giọng hỏi, “Có người dị tộc tra hỏi chuyện chiếc nỏ, ngươi có nói chuyện này với Diêu thống lĩnh không?”
 
Lam Dự Lập lắc đầu: “Kể từ khi đó ta đã nghi ngờ mình bị theo dõi, không nên thu hút sự chú ý. Thừa dịp trong nhà làm rất nhiều bánh ngọt, ta bèn cùng đám đệ đệ đi khắp nơi tặng quà, trong đó có mấy phần cho bằng hữu là hộ vệ phủ quận chúa, cũng tung tin – mấy ngày gần đây kinh thành đông đúc, thời tiết nóng nực, ta ra ngoài bị cảm nắng. Theo lý… rất khó để bắt được ta.”
 
“Ừ, ngươi loanh quanh một vòng lớn, có lẽ hắn chỉ nghe được tiếng gió, ra ngoài tránh nơi đầu sóng ngọn gió… Phải biết rằng võ công của hắn cực cao, dù có bị cả nhóm cao thủ đuổi bắt cũng không thể nào một chút tin tức cũng không có.”
 
“Chỉ mong như vậy.” Vẻ u sầu của Lam Dự Lập giảm bớt một chút. 
 
Nguyễn Thời Ý quyết định yên lặng theo dõi chuyện này, đổi đề tài khác: “Sao mà ngươi lại chọc giận tiểu Thu Trừng nhà ta rồi?”
 
Vẻ mặt Lam Dự Lập vô tội: “Không có mà! Ta… mọi chuyện ta đều thuận theo nàng ấy, không biết làm sai cái gì.”
 
“Hai người… đi rất gần mà!”
 
“Cũng, cũng không,” hắn cười mỉa nói, “Ngày diễn ra thịnh hội thư họa, Thu Trừng tặng ta cây phất trần lông chim, sau đó ta mới biết đó là lông đuôi chim hiếm ở Xích Nguyệt quốc. Ta không thể cầm không nên hẹn nàng đến cửa hàng binh khí, định chế một cây trường tiên (roi) mới tặng nàng.”
 
“Tiểu công chúa có nói qua, gần hai năm nay A Thịnh sống chết không chịu cùng nàng luyện võ, nàng ở kinh thành rất nhàm chán. Ta liền mời nàng đến luyện với bốn huynh muội của mình…”
 
“Ha ha, khó trách thật nhiều ngày rồi không thấy nàng! Hóa ra là bị ngươi lừa đi.”

 
“Không phải như cô nghĩ đâu! Cháu chắt Lam gia chúng ta đều tập võ, tuổi tác cũng xấp xỉ với nàng. Hi Vân lâu lâu lại về nhà mẹ đẻ, mọi người cùng nhau so tài, rất náo nhiệt!”
 
Nguyễn Thời Ý biết hắn công vụ bận rộn, hơn phân nửa thời gian là con cháu Lam gia chơi với Thu Trừng, không chế nhạo nữa. 
 
“Mấy ngày trước nàng nói muốn đi chơi thuyền, ngắm sen…”
 
“Chờ một chút,” Nguyễn Thời Ý chen ngang, “Nói trước mặt mọi người hay là nói riêng?”
 
“Ờm…” Lam Dự Lập gãi đầu, “Chắc là nói riêng. Lúc ta đưa nàng ra khỏi Lam phủ, nàng thuận miệng nói như vậy sau đó xoay người lên ngựa chạy đi. Ta biết nàng thích náo nhiệt nên gọi thêm đệ đệ muội muội đi, nhưng bọn họ đều cáo bận, ta mới đổi thành hẹn cô và A Thịnh…”
 
“Tiểu tử ngốc!” Nguyễn Thời Ý xoa trán, “Tiểu nha đầu nói với mình ngươi, ngươi lại kéo thêm một đám người tới làm chi? Nàng không giận ngươi mới là lạ.”
 
Lam Dự Lập trợn mắt há mồm, tựa như bị một miếng bánh ngọt lớn từ trên trời rơi trúng. 
 
Một lát sau, hắn ngây ngô cười chỉ mặt mình: “Ý cô nương là nàng chỉ muốn hẹn… mình ta?”
 
Nguyễn Thời Ý nở nụ cười hiền hòa: “Nếu ngươi chỉ đơn giản ngốc nghếch hẹn bạn tốt đi cùng, bởi vì xấu hổ nên không đi chung thuyền với nàng thì cũng thôi. Ngươi lại nhảy đến trước mặt nàng mà không nói chuyện, còn lôi kéo ta tâm sự chuyện “Diêu thống lính” gì đó!”
 
Hầy… Trưởng bối không dễ làm! Vì nhân duyên của tiểu bối mà rầu thối ruột!
 
“Vậy, vậy ta còn có thể cứu vãn không?” Lam Dự Lập sờ lỗ tai đỏ ửng của mình, cười ngượng ngùng. 
 
“Theo như ta biết, nữ nhi Xích Nguyệt quốc chủ động mời nam tử đi du sơn ngoạn thủy là chuyện tốt. Sau khi quay về nam tử sẽ tặng lễ vật đính ước… Ừ, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi.”
 
Nụ cười của Nguyễn Thời Ý mang theo vẻ giảo hoạt, có trực giác Tiểu Điềm Cao muốn trở thành cháu rể ngoại của mình. 
 
Đương lúc Lam Dự Lập lục lọi khắp người, cố tìm ra một miếng ngọc bội, hai chiếc thuyền vừa vặn ra khỏi vùng hoa sen rậm rạp. 
 
Liếc thấy Nguyễn Thời Ý và Lam Dự Lập cùng ngồi cười với nhau, Thu Trừng tiện tay ngắt hoa sen, Từ Thịnh và Tĩnh Ảnh đang im lặng bóc củ ấy đều hơi sửng sốt. 
 
Hai người bận thu dọn đồ ăn trên thuyền nên không để ý trong con mắt sáng của Thu Trừng thoáng hiện một chút bực bội.
 
Xuống thuyền, không đợi Lam Dự Lập thu xếp trà bánh trong đình, Thu Trừng bỗng nhiên nhét trả Tĩnh Ảnh cho Nguyễn Thời Ý, tuyên bố có việc rồi tự cưỡi ngựa rời đi.
 
Mắt thấy Lam Dự Lập luống cuống, Nguyễn Thời Ý ném bông hoa sen mới hái vào người hắn, giục: “Còn thất thần làm gì?”
 
Lam Dự Lập không kịp dắt ngựa, chân chạy như điên đuổi theo. 
 
*
 
Bởi vì thiếu người chủ trì, lại không đoán được kết cục của hai người kia thành hay bại, Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh không muốn phiền phức, dứt khoát mang theo người hầu trở về Từ phủ. 
 
Tuy nói là du ngoạn cả một ngày nhưng Nguyễn Thời Ý bị chuyện Diêu Đình Ngọc mất tích và cổ độc của Tĩnh Ảnh ảnh hưởng, trong lòng mây đen xám xịt, ít cười.
 
Từ Hách rời nhà mấy ngày chưa về, ban đêm Nguyễn Thời Ý nóng không ngủ được, đành phải sai người đặt thêm băng trong phòng, lại đổi áo lụa mỏng như cánh ve mới khó khăn yên giấc. 
 
Tâm trạng không yên, lúc đang mơ mơ màng màng giống như nằm mơ rất nhiều, khi thì là Diêu Đình Ngọc bị bắt lúc lại là Từ Hách bị bắt, còn có cả ba người bọn họ cùng bị đưa tới bên cạnh nữ vương Nhạn tộc, trích máu uống.
 
Tuổi tác của nữ vương khó nhận ra, thần thái thì trầm ổn như trưởng giả lớn tuổi, vóc dáng và ngũ quan lại như người bốn mươi, năm mươi tuổi. Rõ ràng dáng người lười nhác tao nhã nhưng ánh mắt lại sắc như dao. 
 
Nguyễn Thời Ý sợ hãi trong lòng, chỉ cảm thấy gương mặt đó rất quen, nhưng lại không nhớ nổi gặp ở chỗ nào. 
 
Nóng nực không chịu nổi, đang lúc lòng tràn đầy sợ hãi, sau lưng lại có cảm giác mát mẻ bao vây.
 
Nàng run rẩy, nhỏ giọng ngập ngừng: “Tam Lang?”
 
Sau lưng đột nhiên trống rỗng, mát lạnh biến mất, ngay sau đó có tiếng người rơi xuống đất.
 
Ừm… người nào đó có tật giật mình, đã lăn xuống giường nhanh như chớp. 

 

Chương 91
Edit: Huyên
 
“Nguyễn Nguyễn…”

 
Trong bóng tối, Từ Hách rúc trên băng ghế hoa lê bên mép giường, nhỏ giọng nói. 
 
Nguyễn Thời Ý xác nhận người tới là hắn, trái tim đang nhảy loạn lập tức an tĩnh lại. Nàng dùng giọng nói nhẹ như lông vũ đáp lại: “Vâng.”
 
“Nàng tỉnh rồi?” Hắn lén lút thăm dò, dường như còn cần xác nhận, “Nàng… tỉnh lúc nào?”
 
“Từ đầu tới cuối ta đều nửa mê nửa tỉnh…”
 
Nàng dịch vào bên trong, dành chỗ trống cho hắn. 
 
Hắn chần chờ một lát, kinh ngạc thấy nàng không giận không dỗi, rón rén leo về chỗ cũ: “Chẳng lẽ nàng đã… sớm phát hiện?”
 
Nguyễn Thời Ý thừa nhận: “Ừ.”
 

“Nàng không nói cho ta! Hại ta… giống như kẻ gian.”
 
Hắn bực bội ôm nàng vào ngực, kiếm được trò đùa mới, cọ râu mới mọc bên tai nàng, chọc nàng không ngừng né tránh.
 
Nguyễn Thời Ý vẫn luôn giả bộ không biết, mặc hắn tự do đến rồi đi, dĩ nhiên hắn sẽ không nghĩ đủ cách quấn nàng như vậy, như vậy. 
 
Nàng vừa có thể hưởng thụ sự mát mẻ của hắn, lại có thể ngủ thật ngon, một công đôi việc. 
 
Hôm nay hắn mới ý thức được nàng liên tục cho phép… Cuộc sống này, đại khái không có cách nào vượt qua được. 
 
Ánh trăng lấp ló ngoài cửa sổ, ngọn đèn trơ trọi bên trong phòng thu hút thiêu thân lao vào cửa sổ, kêu lách tách. 
 
Nhân lúc nàng mới tỉnh mộng, hoảng sợ chưa tan hết, Từ Hách nhẹ liếm lớp mồ hôi mỏng rịn ra bên thái dương nàng, ôn nhu hỏi: “Vừa nãy gặp ác mộng ư?”
 
Nguyễn Thời Ý gối lên cánh tay hắn, thấp giọng giải thích: “Hôm nay đi chơi với Tiểu Điềm Cao ở Thúy Hồ…”
 
Lời chưa nói hết, Từ Hách đã cúi người, dùng thân thể nặng nề và đôi mắt kiêu ngạo đè ép nàng, cúi đầu ngậm lấy lỗ tai nàng, giọng mang vẻ uy hiếp.
 
“Thừa dịp ta không có ở đây hẹn hò với nam tử khác?”
 
Nguyễn Thời Ý bị vại dấm bất ngờ của hắn làm cho phì cười. 
 
“Lại mượn cớ làm bậy! Đứa nhỏ kia sắp thành cháu rể ngoại của chúng ta rồi. Bình dấm này mà chàng cũng ăn…”
 
“Hả?” Từ Hách tò mò, mặt vẫn chôn ở cổ và vai nàng, mở miệng nhấm nháp. 

 
Nhiệt độ cơ thể mát lạnh của hắn xua tan hơi nóng, khiến Nguyễn Thời Ý đột nhiên nhớ tới một chuyện – áo ngủ… hình như hơi mỏng quá mức. 
 
Để dời đi sự chú ý của hắn, nàng cực lực kiềm chế hứng thú, nghiêm mặt nói: “Nghe nói Diêu thống lĩnh bỗng nhiên mất tích… Dựa theo cách nói của người ngoài đó là, hắn làm người khiêm tốn, luôn lấy mũ giáp che đậy khuôn mặt tuấn mỹ… A!”
 
Bốn chữ “khuôn mặt tuấn mỹ” vừa ra khỏi miệng, cổ nhỏ đã bị cắn một cái. Nàng không nhịn được hô đau.
 
“Nói ai ‘khuôn mặt tuấn mỹ’?”
 
“Ta chỉ nói sự thật thôi mà!” Nàng quả thật không nghĩ ra chuyện này có gì đáng để hắn chú ý. 
 
Diêu Đình Ngọc, Hồng Hiên, Lam Dự Lập, Tề Vương… Người người đều anh tuấn bất phàm, gia hỏa này không thể ăn hết dấm của các mỹ nam tử trong thiên hạ chứ?
 
“Ở cạnh ta mà khen người khác, có biết hậu quả là gì không?”
 
“Ấu trĩ!” Nguyễn Thời Ý đã sớm cảm nhận được Tiểu Tam Lang ngẩng cao đầu, vội cắn răng nói, “Nói chuyện nghiêm túc, đừng nháo!”
 
Một tay Từ Hách chống lên giường, một tay khác khẽ vuốt vùng đồi núi của nàng, môi mỏng lướt qua từng tấc da thịt, cười hừ hừ. 
 
“Nàng nói chuyện nghiêm túc của nàng, ta nghiêm túc làm chuyện của ta, chúng ta không can thiệp vào chuyện của nhau.”
 
Nguyễn Thời Ý biết chống cự vô tác dụng, khẽ cắn môi thơm, tập trung tinh thần lại rồi nói tiếp: “Lần trước Tiểu Điềm Cao bị… bị hai người dị tộc hỏi chuyện chiếc nỏ. Chưa đến mấy ngày sau, vụ án thành ngầm xảy ra, toàn thành giới nghiêm… Nói không chừng… Ừm, nói không chừng… Người truy tìm còn ở trong thành, đang để mắt đến hành tung của Diêu thống lĩnh.”
 
Nàng bị hình thức quân tử lẫn với tiểu nhân của hắn giày vò, mồ hôi mỏng đã hơi ướt áo lụa, có chút không thể nói thành lời. 
 
Dưới ánh sáng mờ nhạt, mái tóc dài trút xuống gối giống như thác nước thơm hương, nổi bật lên gương mặt đỏ ửng như phù dung. 
 
Mặt mày tinh xảo gợi lên hứng thú, giọng nói bởi vì hắn càn rỡ mà càng thêm run rẩy. 
 
Từ Hách vén lụa mỏng lên, vẫn không quên đúng lúc đưa ra nghi vấn: “Quận chúa có phản ứng không?”
 
“Ta… ta không hỏi.”
 
“Gã họ Diêu kia rất giảo hoạt. Nếu hắn không nghi ngờ nàng và ta… Chúng ta không cần quan tâm đến hắn.”
 
“…Trầm Bích ngủ ở phòng ngoài, cái này, như thế này không ổn.”
 
“Lúc ta nhảy vào từ cửa sổ đã thuận tay cài then cửa chính rồi.”
 
Giọng nói trầm thấp khàn khàn của hắn ghé sát tim nàng, mơ hồ ngậm ý cười. 
 
Nguyễn Thời Ý biết rõ càng khước từ sẽ càng khiến hắn tùy tiện hơn, dứt khoát nhắm mắt khống chế hô hấp dồn dập của mình. 
 
“Diêu thống lĩnh biết chàng thuần phục Thám Hoa Lang, cũng từng hoài nghi ta, hức… Nhỡ mà, nhỡ mà vì muốn thoát tội, hắn khai ra hai chúng ta…”
 
Từ Hách không đáp, lấy ngón tay làm bút, khẽ cong, chậm rãi vẽ lại, như tô lan, như điểm thạch, ung dung hạ bút. 
 
Hoa lá đơn giản nở rộ dưới ngòi bút, xinh đẹp mà không mất đi vẻ hoang dại. 

 
Gò má nàng càng thêm hồng, nàng run giọng nói: “Nếu không thì chờ chàng vẽ xong Tình Lam Đồ, chúng ta rời kinh thành, vừa có thể tìm mảnh tranh cuối cùng lại thuận tiện tránh nơi đầu sóng ngọn gió?”
 
Giọng nói trầm thấp của Từ Hách đã trở nên mơ hồ: “Thê tử của ta thế mà lại tình nguyện đi du ngoạn với ta, thật khiến ta vui mừng khôn xiết.”
 
“Chàng đồng ý? Vậy… Ta nhờ các huynh muội giúp chuẩn bị, muốn dắt theo A Lục và đám chó không? Ta còn muốn đến Nghi Kinh một chuyến…”
 
Từ Hách ngắt lời nàng: “Nguyễn Nguyễn, nàng càng nghiêm túc càng khiến ta muốn làm chuyện xấu, để xem thái phu nhân nhà ta có thể đứng đắn đến mức nào!”
 
“Chàng quá hư hỏng rồi!”
 
“Vẫn có thể hư hơn chút nữa.”
 
Nguyễn Thời Ý thừa dịp hắn lùi lại, kiềm chế hít một ngụm khí lạnh. 
 
Đủ loại kế hoạch tị nạn chỉ có thể nuốt vào trong họng. 
 
Choáng váng xưa nay chưa từng có khiến nàng nghiêng đầu cắn móng tay, không dám lén nhìn xuống thứ đang nhô lên dưới lớp chăn mỏng, lại càng không dám phát ra tiếng kêu mềm nhũn. 
 
Đêm hè tiếng sấm nổ vang, gió ào ạt thổi qua, hạt mưa rào rạt đập vào lòng người rối loạn. 
 
Ngọn gió buồn bực không thể xua tan hơi nóng, nhưng dư sức lay động ánh nến trong phòng. 
 
Đôi mắt nàng mông lung, bàn tay mềm gắt gao túm chăn, dục vọng khi xưa nay càng thêm rạo rực, hoa thơm mặc người dạy dỗ từ trong ra ngoài, mặc sức nước chảy. 
 
Trong ánh đèn chập chờn, hắn tiện tay kéo màn lụa ra, mặc kệ bên ngoài là mưa hay gió, đông hay hè, hắn độc chiếm cảnh xuân đêm nay. 
 
Đóa hoa nở rộ tầng tầng lớp lớp, mỹ lệ vô tận. 
 
*
 
Bóng đêm bị mưa gió xé mở. 
 
Tâm hồn thiếu nữ sợ hãi, lúc hoảng hốt khi lại sát gần, muốn nói lại thẹn thùng rút lui. 
 
So với sự đờ đẫn ở Li Khê, Nguyễn Thời Ý cuối cùng cũng đạt đến cảnh tươi đẹp của chuyện vận động nông sâu.  
 
Mưa tạnh mây tan, dư âm trào dâng chậm rãi tản thành hơi thở dốc. 
 
Mồ hôi thơm như châu ngọc, hai người nằm vai kề vai, bình tĩnh mềm mại, ấm áp thoải mái. 
 
“Nguyễn Nguyễn…” Từ Hách lười để ý đến cảnh hỗn độn xung quanh, “Trước đây là ai nói ‘bộ xương già không chịu nổi lăn lộn’ nhỉ?”
 
“Nhắm mắt, im miệng!” Nguyễn Thời Ý hơi thở rối loạn trừng mắt liếc hắn. 
 
“Việc vẽ lại tranh ở Hàn Lâm Họa Viện còn phân nửa, nhất thời ta không thể rời đi,” Từ Hách ôm chặt nàng, “Nàng đừng động tới Nghĩa Thiện Đường và việc làm ăn, giao cho người nhà xử lí, an tâm nghỉ ngơi. Chờ ta xong việc, hai ta lặng lẽ ra khỏi thành. Nam Quốc cũng được, Bắc Liệt cũng tốt, phàm là nơi có ngôn ngữ tương thông, hoa nở khắp chốn, đều đi một lần… Hai người chúng ta, nàng vẽ tranh, huân hương, ta pha trà, ‘cắm hoa’.”

 
Nguyễn Thời Ý muốn bùng nổ, tức giận bấm hắn một cái. 
 
Nàng dĩ nhiên nhớ ‘hoa’ là chỉ cái gì. 
 
‘Hoa và cứt trâu’ khiến Từ Hách chợt nhớ đến một chuyện, vốn định nói cho nàng, lão già chết vì sĩ diện Hồng Lãng Nhiên cuối cùng cũng không nhịn được, xuôi nam tìm thê tử, trước khi đi để cho con trai tới báo lại nếu có việc cần cứ đến tìm người Hồng gia. 
 
Lúc Hồng Hiên gặp hắn thái độ rất cung kính khách khí, dáng vẻ vãn bối cần phải có. 
 
Nhưng hắn một chút cũng không muốn ngay lúc tình chàng ý thiếp lại nhắc tới tình địch và tiểu tình địch Hồng gia kia, quyết định ngày khác nói sau. 
 
Nguyễn Thời Ý kéo áo lụa qua, không ngờ Từ Hách chợt nắm lấy cổ tay nàng. 
 
“Ngủ xong liền chạy, cần phải buộc lại.”
 
Hắn vừa nói vừa kéo ngọc đái* sang một bên.
 
(*) Đai ngọc thắt lưng
 
Nguyễn Thời Ý mệt đến mức chút sức lực để giãy giụa cũng không có, trước khi rơi vào giấc ngủ, trong đầu chỉ sót lại ý niệm duy nhất. 
 
—— Hôn phu là người nàng chọn thời niên thiếu vô tri, dù tốt hay xấu cũng phải nhận, không trốn được. 
 
Có lẽ do hắn ở đây, những giấc mộng quỷ dị không còn quấy nhiễu nàng nữa. 
 
Thẳng đến khi mưa ngoài cửa ngừng rơi, mơ hồ truyền tới một hai tiếng mèo hoang kêu, nàng chợt thấy lành lạnh, mơ màng định đẩy ra, nhưng nhớ ra tay đã bị trói.
 
Mở ra đôi mắt ngái ngủ, ánh mặt trời nhàn nhạt phác họa gương mặt tuấn lãng của hắn. 
 
Đối mặt với ánh mắt cháy bỏng kia, nàng không tự chủ được nghiêng đầu: “Ta, ta còn muốn ngủ.”
 
“Nàng cứ ngủ, ta cũng ‘ngủ’, không can thiệp vào nhau.”
 
Nguyễn Thời Ý đang muốn dỗ hắn ngừng một chút, không ngờ trong viện có người ho nhẹ một tiếng. 
 
Trầm tháp, rõ ràng là nam tử. 
 
Lần này không chỉ Nguyễn Thời Ý kinh hồn táng đởm, Từ Hách cũng đông cứng.  
 
Phu thê đối mặt trong chốc lát, đều kinh hãi, thời gian trôi qua như đã nửa đời người. 
 
Tú Nguyệt Cư không có nhiều người hầu hạ, giờ khắc này lại có người có thể qua mặt lỗ tai nhạy bén của Tĩnh Ảnh, xông thẳng vào trước phòng ngủ!
 
Đáy lòng hai người không hẹn mà cùng hiện ra một cái tên, lại cảm giác không có khả năng. 
 
Nguyễn Thời Ý giãy giãy, ánh mắt tỏ ý muốn Từ Hách cởi trói. 
 
Từ Hách cởi bỏ dây buộc, tay chân luống cuống mặc quần áo lên cho nàng, sau đó lại tự mình khoác áo. 
 
Nhất thời trong phòng chỉ toàn tiếng soạt loạt quần áo. 
 
Sắc trời càng ngày càng sáng tỏ, một bóng hình thon dài màu xám hiện ra bên ngoài mành cửa sổ trắng.
 
“Xin lỗi, quấy rầy hứng thú của hai vị, Diêu mỗ cực kì áy náy.”
 

Diêu Đình Ngọc cười như không cười, giọng nói xuyên qua cửa sổ vào trong phòng, nửa điểm áy náy cũng không có.
 
Thậm chí lại còn chút hài hước. 
 
Trong nháy mắt Từ Hách không thể nào tỉ mỉ nghiên cứu làm sao người nọ sáng sớm đã xuất hiện ở ngoài viện phủ thủ phụ, lại đi thẳng tới cửa phòng ngủ thê tử hắn. 
 
Đôi mắt dài bốc cháy hừng hực, nắm đấm căng chặt.
 
Nếu không phải đánh không lại, hắn rất muốn giết người diệt khẩu. 
 
*
 
Sau nửa nén hương, phu thê Từ Hách che giấu tai mắt, cùng nhau đến thư phòng ở Tú Nguyệt Cư.
 
Đừng nói tắm gội, ngay cả rửa mặt chải đầu cũng chỉ có thể qua loa, quần áo miễn cưỡng coi là chỉnh tề, không đến nỗi bị người chê cười. 
 
Bên trong phòng không thắp đèn, hai bên tường bày trí bốn kệ sách cao bằng gỗ lê vàng, chứa đầy những quyển trục đan xen, rất tao nhã. 
 
Nắng sớm chiếu rọi giữa phòng, một người nghênh ngang ngồi ở ghế dành cho khách, hai chân bắt chéo, chóp chép ăn bánh đậu xanh.
 
Người này độ mũ quả dưa, một thân áo suông màu xám tro, tà vẽ hoa lan, chính là trang phục người hầu ở Từ phủ. 
 
Nhưng nhìn kỹ lại khuôn mặt dài kia, mắt phượng anh khí mà không mất đi vẻ âm trầm, dù cho bôi phấn, dán lông mày giả cũng khó giấu đi vẻ tuấn lãng. 
 
Chính là người đột nhiên biến mất như lời Lam Dự Lập, Diêu Đình Ngọc. 
 
Phu thê bọn họ đã gặp mặt người này mấy lần ít ỏi, từng hợp tác bất ngờ, đối chọi gay gắt, cũng từng dò xét lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không thể xưng là ‘người quen’. 
 
Bất ngờ biến mất, tự dưng đến thăm, sợ là… có chuyện. 
 
“Diêu thống lĩnh đại giá quang lâm, xin hỏi có việc gì sao?”
 
Từ Hách vốn muốn trước khi rời khỏi nhà ôn tồn một phen với thê tử, lại bị Diêu Đình Ngọc cực kỳ không lễ phép cắt đứt, lửa bực nghẹn ở trong lòng không có chỗ phát tiết, ngay cả đi đường cũng phải che giấu khí thế hừng hực của vật nào đó. 
 
Thấy đối phương chẳng có chút kiêng nể nào, bực tức trong lòng hắn không cần nói cũng biết. 
 
Diêu Đình Ngọc tự nhiên nhấm nháp điểm tâm, đảo khách thành chủ bày ra tư thế mời, muốn hai người ngồi xuống nói chuyện. 
 
Nguyễn Thời Ý chịu đựng cơ thể đau nhức và bụng đói kêu vang, được Từ Hách đỡ bước về phía chủ vị, ngồi xuống. 
 
Từ lần đó ở Lan Hiên, Từ Hách phẫn nộ ngăn lại cánh tay muốn chạm đến Nguyễn Thời Ý của hắn ta, đã tuyên cáo hai người là một đôi; lần này bị bắt được cả đêm chung chăn gối, trực giác của Nguyễn Thời Ý cảm thấy nếu đối phương có thể làm chuyện bậy bạ với quận chúa ngay lúc ban ngày ban mặt, hiển nhiên không phải người tuân thủ lễ giáo, cũng chẳng sợ cười nhạo. 
 
Nàng kiềm chế khuôn mặt đang đỏ lên, dùng ánh mắt nhàn nhạt liếc nhìn Diêu Đình Ngọc, lời nói lạnh như băng. 
 
“Diêu thống lĩnh không ở trong phủ Quận chúa làm nhiệm vụ lại tới Từ phủ chịu thiệt thòi làm người hầu, hành sự lạ lùng, không thể tưởng tượng nổi.”
 
Diêu Đình Ngọc vỗ vỗ mảnh vụn bánh trên tay, nửa híp mắt đánh giá hai người đang buồn ngủ, nụ cười ý vị thâm trường.
 
“Thứ lỗi cho tại hạ ánh mắt vụng về, quen biết đã lâu lại không nhận ra hai vị.”
 
Phu thê hai người nhìn nhau, ý nghĩ kỳ quái nào đó như sương khói lướt qua, tựa như không dấu vết nhưng lại vẫn tồn tại. 
 
Đôi mắt hẹp dài của người nọ phát ra ánh sáng lạnh lùng, tiếng nói như gió thổi trong trời đông giá rét, làm người ta không lạnh mà run.
 
“Diêu mỗ ngưỡng mộ đại danh Tham Vi tiên sinh và Từ thái phu nhân đã lâu, chưa từng nghĩ đến… lại có vinh hạnh được bái kiến.”

 

Chương 92
Edit: Huyên
 
Tham Vi tiên sinh và Từ thái phu nhân là bí mật một năm qua bọn họ dốc sức giấu kín. 

 
Đột nhiên bị người khác vạch trần, lại đụng phải đôi mắt ẩn giấu ánh sáng kì bí kia, hai phu thê tim đập như muốn nứt ra, không hẹn mà cả người cùng nổi da gà. 
 
Phảng phất như bị một con rắn trơn tuột chui vào xương tủy, hít thở không thông, máu dịch đông cứng, tóc da thân thể không có chỗ nào lành lặn. 
 
Muốn phủ nhận, nhưng thấy thần thái chắc chắn của Diêu Đình Ngọc, chắc hẳn là nắm giữ bằng chứng rõ ràng, thậm chí nắm được nhược điểm của bọn họ. 
 
Nhiều lời không có chỗ dùng, ngược lại chỉ lãng phí thời gian. 
 
Có lẽ người này chưa từng hết nghi ngờ Nguyễn Thời Ý, cũng có thể âm thầm quan sát Từ Hách, dựa vào quan hệ giữa Từ Hách với đám Đại Khuyển, cách vẽ, lời nói việc làm mà đoán ra thân phận. Có lẽ hắn ta còn xuất quỷ nhập thần quan sát thái độ cung kính của con cháu Từ gia đối với hai người…
 
Nếu Diêu Đình Ngọc vì băng liên mà có năng lực bất lão, dĩ nhiên càng đáng sợ hơn so với người bình thường, càng có thể suy đoán ra nội tình ẩn giấu. 
 
Thấy Nguyễn Thời Ý và Từ Hách sau khi kinh hãi đã rất nhanh khôi phục vẻ bình thường, ý cười của Diêu Đình Ngọc càng sâu: “Không phủ nhận? Đó là ngầm chấp nhận?”
 

Từ Hách nhướn mày nói: “Diêu thống lĩnh đi chuyến này là muốn thám thính phu thê chúng ta?”
 
“Cũng không phải,” Diêu Đình Ngọc hạ đôi chân đang nhếch lên, ngồi nghiêm chỉnh, “Tại hạ muốn nhờ hai vị che chở.”
 
Từ Hách giống như nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ, không nhịn được phì cười. 
 
“Diêu thống lĩnh mang một thân võ nghệ tuyệt đỉnh, đi lại không tung tích, giết người trong vô hình… Hai chúng ta chỉ là đôi vợ chồng son yêu thích hội họa, có năng lực gì bảo vệ ngươi?”
 
Lại nói, đây là thái độ xin được che chở ư? Rõ ràng là… khiêu khích gây chuyện chứ?
 
Diêu Đình Ngọc đảo mắt nhìn Nguyễn Thời Ý: “Ý của Từ thái phu nhân thế nào?”
 
Nguyễn Thời Ý nghiêm túc suy nghĩ. 
 
Chuyện nàng chết đi sống lại, người biết được ẩn tình chỉ có con gái, con dâu trưởng, cháu trai, Vu Nhàn, cha con Hồng Lãng Nhiên. Tất cả đều là thân nhân hoặc bằng hữu quen biết nhiều năm, vãn bối đáng tin cậy.
 
Hiện tại, Diêu Đình Ngọc bạn hay địch còn khó phân biệt đột nhiên nhảy ra, dứt khoát vạch trần bí mật, lại nói có việc muốn nhờ?
 
Mi tâm nàng hơi chau lại, cười nhạt: “Ý của Diêu thống lĩnh là… ngươi đã biết được bí mật của chúng ta, định lấy chuyện này để ép buộc?”
 
“Không, ta biết các ngươi là ai, cũng muốn nói cho hai vị lai lịch của ta. Chúng ta là cùng ngồi trên một chiếc thuyền, theo lý nên giúp đỡ nhau.”
 
Ánh mắt Từ Hách tối sầm lại: “Cùng thuyền? Giúp đỡ?”
 
Diêu Đình Ngọc lạnh lùng nói: “Các ngươi có thể duy trì dung mạo, nhất định đã từng ăn Băng Liên. Hỗ Vân Tê… cũng là nữ vương Nhạn tộc hiện nay, đã phí hoài 35 năm tìm những người xung quanh băng liên và từng ăn băng liên. Các cao thủ đều mượn chuyện thịnh hội thi họa đến Đại Tuyên. 

 
“Bọn họ ẩn núp khắp nơi ngầm tra lùng, thông qua dấu vết theo dõi ta. Ta không còn đường lui, chỉ muốn cao chạy xa bay, tình cờ phát hiện các ngươi cũng là đồng đạo mới đến quý phủ tránh né. Nếu như hai vị không bảo hộ ta, đợi ta bị bắt…”
 
Từ Hách rên lên một tiếng: “Đây là ‘giúp đỡ’ ngươi nói hả? Nếu chúng ta không giúp ngươi liền khai ra chúng ta để cầu đường sống?”
 
Diêu Đình Ngọc ảm đạm lắc đầu: “Nếu ta rơi vào tay nữ vương hẳn sẽ phải chết không nghi ngờ gì, làm gì còn đường sống nào. Nhưng kéo thêm nhiều người chịu chết cùng có lẽ ta sẽ thoải mái hơn chút.”
 
“Với thân thủ của Diêu thống lĩnh, đi khắp chân trời góc bể đều được, cần gì phải buộc chặt lấy chúng ta?”
 
“Người đào ba thước đất tìm ta không chỉ có nữ vương Nhạn tộc. Tiêm Lạc… sẽ không dễ dàng để ta rời đi.” Đáy mắt hắn mơ hồ tràn ngập ý buồn, “Hơn nữa, dù chạy đi nơi nào cuối cùng cũng sẽ có lúc bị nghi ngờ, ta muốn… bặt vô âm tín, hoàn toàn biến mất.”
 
“Không phải các ngươi…?”
 
Nguyễn Thời Ý đã lường trước, mặc dù Hàm Vân quận chúa không tính là thần thông quảng đại nhưng chắc chắn vẫn mạnh hơn hai người không quyền không thế bọn họ. 
 
“Ta không muốn liên lụy đến nàng.” Giọng hắn ta không có chút gợn sóng nào. 
 
“Cho nên… ngươi định liên lụy hai người không quen biết chúng ta?”
 
“Chính xác là ‘không quen’ nhưng chưa chắc đã ‘không biết’. 36 năm trước, ba đóa băng liên cuối cùng còn tồn tại đã gắn kết ba chúng ta lại với nhau…”
 
Nói được một nửa, Diêu Đình Ngọc thấy mặt hai người lộ vẻ kinh hãi, nghi hoặc nói: “Xem ra hai vị không biết.”
 
“Lúc ấy, trên đời chỉ có ba đóa băng liên?”
 
Tuy Từ Hách biết vật này hiếm nhưng ngàn vạn lần không ngờ rằng mình vô tâm lại lấy được hai đóa. 
 
“Đúng vậy,” Diêu Đình Ngọc cười, “Nếu không vì sao nữ vương lại nhung nhớ vật này nhiều năm như vậy?”
 
Nguyễn Thời Ý lười vòng vo với hắn: “Phiền Diêu thống lĩnh cho chúng ta biết, rốt cuộc ngươi là ai.”
 
“Từ thái phu nhân quả nhiên sảng khoái,” hắn ta hơi rũ mắt, bên môi có chút chua xót, “Tên thật của ta… không đề cập đến cũng được, mới đầu ta là… nam hầu bên cạnh nữ vương Nhạn tộc Hỗ Vân Tê.”
 
“Hả…” Nguyễn Thời Ý bừng tỉnh hiểu ra. 
 
Khó trách tuấn mỹ đến vậy. 
 
Từ Hách liếc nàng một cái, chen miệng: “Diêu thống lĩnh trộm băng liên của nữ vương?”
 
“Là nàng ta muốn ta ăn trước, để hầu hạ nàng cho tốt…” Diêu Đình Ngọc âm thầm hít một hơi, “Không khéo là hai đóa sót lại bị trộm mất.”
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên nói: “Nàng ta chưa ăn?”
 
“Thôi, có rất nhiều nghi vấn, phải nói từ đầu.”
 
Diêu Đình Ngọc đứng dậy, đóng lại từng cái cửa sổ một, lắng nghe xung quanh không có người rồi mới ngồi lại vào ghế. 
 

Trầm mặc trong chốc lát, hắn dùng giọng nói trầm trầm nghẹn ngào chậm rãi kể lại ngọn nguồn.
 
*
 
“Hơn hai trăm năm trước, một vị tướng quân trẻ tuổi của Nhạn tộc chinh chiến tứ phương, ở trong Tuyết Cốc khám phá ra Băng Liên trong suốt long lanh. Bởi vì bông hoa xinh đẹp lại còn có thể kết thành hạt trân châu sáng bóng nên hắn đã đào một bụi về. Sau đó hắn phát hiện một đám chó trắng đen trong phủ sau khi gặm băng liên thì ngủ vài ngày, rồi đột nhiên không lớn lên nữa, thân thể lại không có gì dị thường…
 
“Vị tướng quân kia tò mò lén ăn thử hai mảnh cánh hoa, quả nhiên hồ đồ ngủ hai ngày, sau đó duy trì dung nhan và thân thể hơn mười năm. Mắt thấy thê nhi già đi mà hắn vẫn không biến hóa, không thể hóa trang che dấu được. 
 
“Mà ba con chó kia vẫn mang bộ dáng chó con, thẳng đến hai mươi năm sau mới có thể lớn lên, sinh sôi đời sau. Bởi vì thời gian băng liên nở không dài, sau khi tàn sẽ kết thành hạt giống chôn sâu trong băng, chỉ mọc rễ không ra lá, 35 đến 40 năm mới nở hoa một lần. Vì vậy bí mật kinh người này nhiều năm sau mới bị phát hiện.
 
“Tướng quân trở lại Tuyết Cốc, bởi vì tuyết lở, động vật ăn mà Băng Liên không còn tồn tại; mà Băng Liên trong phủ hắn bởi vì trồng không đúng cách, chăm sóc không tốt nên mấy chục năm sau chỉ nở mười đóa. Bốn người nhà bọn họ ăn hết những đóa hoa này, giữ được tướng mạo chừng hai mươi năm…”
 
Từ Hách không nhịn được đặt câu hỏi: “Diêu thống lĩnh, tại sao công hiệu của Băng Liên lúc dài lúc ngắn?”
 
Diêu Đình Ngọc cười khổ: “Chuyện này liên quan đến thổ nhưỡng nuôi hoa, lớn nhỏ, số cánh hoa, nhiệt độ cơ thể sau khi ăn… Ban đầu không ai biết được điều huyền bí này. Nhưng bởi vì cả nhà tướng quân quanh năm bất lão nên cuối cùng bị người vương tộc phát hiện đầu mối, bị nghiêm hình tra tấn, bắt dâng ra toàn bộ Băng Liên.
 
“Từ đó về sau, Băng Liên trở thành vật báu của vương tộc, đời đời truyền lại, có ba vị vương của Nhạn tộc từng ăn băng liên nhưng chết vì thiên tai. Băng Liên vốn sống trong sơn cốc tĩnh lặng, thời gian sống sót ở trong nội viện vương cung càng ngày càng ít.
 
“Mà đời sau của đàn chó vô tình ăn Băng Liên trong nhà tướng quân trời sinh có khứu giác nhạy cảm với Băng Liên, đều được vương tộc nuôi dưỡng nhân giống. Lúc cường thịnh số lượng trên trăm con. Khi trời đất ngập trong băng tuyết, chúng sẽ tìm kiếm tung tích của Băng Liên. Điều này đã được ghi chép lại, vì vậy chúng mới được ban tên “Thám Hoa lang”. 
 
“Lúc Hỗ Vân Tê còn là công chúa, năm mười sáu tuổi đã theo phụ thân ăn hoa, sau khi kế vị hết sức khiêm tốn. Bởi vì nàng có được 36 năm thanh xuân nên đã hưu vương phu ngay trong thời gian đó, rồi chỉ hoan lạc với mấy tên nam hầu, đợi nhan sắc của nam hầu suy tàn sẽ đem chôn sống, năm này qua năm khác…
 
“Ta được tuyển vào cung lúc nàng đã ăn Băng Liên được 33 năm, lúc đó nàng đã gần 50 tuổi nhưng vẫn giữ dáng vẻ của thiếu nữ. Ta tuổi trẻ dốt nát, sợ chết thảm nên cực lực hầu nàng vui vẻ…”
 
Từ Hách cười thầm: “Vì vậy ngươi độc chiếm ân sủng của nữ vương, được ban cho Băng Liên?”
 
Diêu Đình Ngọc bất đắc dĩ: “Đúng, nàng đã cùng vương phu và nam hầu sinh con nhưng phần lớn không sống lâu, người duy nhất sống sót thân thể yếu đuối nhiều bệnh. Y quan căn cứ vào các đời tiên vương mà kết luận rằng, nếu muốn sinh con cháu có thân thể cường tráng, hai bên nam nữ đều phải ăn Băng Liên.”
 
“Vì muốn giữ lại dung mạo và thân thể của ta, Hỗ Vân Tê quyết định cùng ta ăn Băng Liên, sau khi chuyện thành sẽ sắc phong ta làm vương phu. Ngàn phòng vạn phòng, giết mấy đám người nghe tin đến tranh đoạt, rốt cuộc đã chờ được đến lúc Băng Liên nở hoa.
 
“Năm ấy chỉ còn ba nụ hoa, căn cứ theo lệ thường sẽ lấy hai đóa hoa nở trước thụ phấn để bảo tồn hạt giống quý. Nàng lệnh cho ta ăn đóa nhỏ nhất, bản thân thì chờ đóa lớn nhất chưa nở kia, cũng ước định với ta sẽ bảo vệ đối phương. 
 
“Bởi vì Băng Liên cần nhiệt độ cơ thể lạnh mới có thể phát huy công hiệu lớn nhất nên nàng đã chôn ta ở trong tuyết… Lúc ta hôn mê ba bước không rời, ở bên bảo vệ. Nhưng đúng trong ba ngày đêm đó, có người dùng kế điệu hổ li sơn trộm mất hai đóa Băng Liên!”
 
Từ Hách đối chiếu với ám chỉ của Nguyễn lão gia tử và tin đồn bên ngoài, đoán hẳn là vị thân vương Bắc Liệt kia gây nên. 
 
Trong lời nói của Diêu Đình Ngọc lộ ra khinh miệt nhàn nhạt: “Hỗ Vân Tê nổi trận lôi đình, hạ lệnh khắp nơi lùng bắt, không buông tha bất kỳ người nào! Lại tuyên bố, nếu vạn nhất không kịp, bị người đoạt được ăn mất, nàng sẽ hút khô máu của hắn, dùng hết tất cả những thủ đoạn tàn nhẫn hành hạ tới chết. 
 
“Ta phụng mệnh dẫn người đuổi theo, tìm đến biên giới với Bắc Liệt, chỉ đào được thi thể của người nọ. Từ chiếc nhẫn trên ngón tay của người nọ kết luận hắn là người hoàng tộc Đại Tuyên, Bắc Liệt hoặc Nam Quốc. Bởi vì chuyện xảy ra ở biên cảnh hai nước, không có Băng Liên và hạt Băng Liên, chết không đối chứng, vô pháp tuyên bố đây là kẻ trộm, bên ta càng không dám tuyên bố đã giết hoàng tộc nước khác, miễn rước lấy thù hận của một trong ba nước.
 
“Một đám tộc nhân xuất phát trước ta đã bị chết vì tuyết lở, vực tuyết mênh mông, cả Thám Hoa lang cũng khó tìm được Băng Liên và hạt giống. Trời xui đất khiến ta trở thành người duy nhất ăn băng liên.
 
“Nhớ tới thủ đoạn ngoan độc, ân đoạn nghĩa tuyệt của Hỗ Vân Tê đối với vương phu và đám nam hầu, lòng ta vẫn còn sợ hãi, sợ nếu trở lại bên người nàng ta sẽ bị nàng hút máu cho hả giận. Ta liền giết chết năm con Thám Hoa lang đi theo mình, gấp rút lẩn trốn, mai danh ẩn tích, trốn tránh khắp nơi.”
 

Nguyễn Thời Ý chậc lưỡi: “Hóa ra là như vậy!”
 
Khó trách hắn nắm rõ như lòng bàn tay chuyện Thám Hoa lang, công dụng của Băng Liên và bí mật Nhạn tộc giấu kín. 
 
Tướng quân vì Băng Liên mà kéo dài tuổi thọ, cuối cùng nhà tan cửa nát; vương tộc Nhạn tộc lòng tham không đáy, lòng dạ ác độc, hơn phân nửa không có kết cục tốt; Diêu Đình Ngọc có được ân sủng của nữ vương, trong lúc sống còn lại thất tín bội nghĩa; thân vương trộm hoa vì muốn phục quốc Tống Tuyên mà táng mệnh trước thác nước, gắng gượng đem Băng Liên và hạt Băng Liên tặng cho Từ Hách. 
 
Từ Hách hoàn toàn không biết chuyện, vì muốn lấy lòng ái thê, sai người ra roi thúc ngựa cầm hạt giống trở về; bản thân mình lại nghĩ biện pháp dùng xe băng hộ tống, đưa tới mối họa liên hoàn, trễ nải 35 năm; nhưng lại xoay chuyển vận mệnh của thê tử, đền bù sai trái, có cơ hội cả đời bên nhau.
 
Ưu khuyết thị phi, ân ân oán oán nên tính toán như thế nào đây?
 
Nhớ đến đây, Nguyễn Thời Ý bỗng cảm thấy may mắn, không nhịn được hỏi: “Diêu thống lĩnh, ngươi nói… Sau khi ăn Băng Liên sẽ ngủ ba ngày? Vậy… có khả năng sẽ ngủ không tỉnh nổi không?”
 
“Theo lý thuyết thì không,” Diêu Đình Ngọc nhíu mày, đánh giá ngược lại Từ Hách, “Tham Vi tiên sinh ngủ bao lâu?”
 
Từ Hách xấu hổ: “Ta đi ngang qua nhặt được bông hoa, trong lúc đói khổ lạnh lẽo đã nuốt vào bụng, ngủ một giấc tỉnh lại thì cháu gái cũng đã thành hôn.”
 
Diêu Đình Ngọc cười nói: “Băng Liên vốn khó ăn, thân cây mang độc, sau khi mài thành phấn có thể dùng để chế thành dược vật gây tê dại, ngươi không chết đã là vô cùng may mắn rồi.”
 
Dừng một chút, hắn tỉ mỉ nhìn Nguyễn Thời Ý: “Thái phu nhân ăn một đám Băng Liên mới nở sau đó tiếp tục ăn mấy đóa? Rốt cuộc ta ở kinh thành mấy năm nay, vài lần kề vai với ngươi, chưa từng nghĩ ngươi sẽ cải lão hoàn đồng.”
 
Nguyễn Thời Ý biểu tình phức tạp: “Ta căn bản chưa từng thấy hoa này. Đêm cháu gái xuất giá, ta tự biết đại hạn đến nên mới lấy trân châu ‘vong phu’ tặng ra ngậm dưới lưỡi. Trời sinh ta có bệnh suyễn, vô tình nuốt vào bụng, không bao lâu liền mất đi ý thức. Ước chừng ba ngày sau ta tỉnh lại, khôi phục dung nhan năm 30 tuổi, ngủ tiếp một đêm thì trở thành bộ dáng này.”
 
“Băng Liên có công hiệu thần kỳ thế này ư! Sợ rằng ngay cả người vương tộc Nhạn tộc cũng chưa chắc đã biết. Nói như vậy thì… ban đầu hai người không biết đây là vật gì?”
 
Nguyễn Thời Ý gật đầu: “Đúng vậy, hắn đánh bậy đánh bạ, ta chỉ coi là hạt châu già đã bạc màu. Hơn nữa lúc ấy ta bị hạ độc mãn tính, bề ngoài nhìn như chết vì bệnh, con cháu không nghĩ nhiều, chỉ khâm liệm theo trình tự bình thường. Nghe ngươi nói ta chợt nhớ lại một chi tiết.
 
“Cuối mùa xuân ấy thời tiết đã bắt đầu nóng, người nhà sợ di thể của ta không đợi được con gái và cháu ngoại đường xa tới đưa tiễn lần cuối, từng đặt bên cạnh quan tài không ít khối băng… Nếu không phải do nhiều chuyện trùng hợp, ta đã sớm hóa thành một đống xương khô chết oan không ai biết rồi.”
 
Từ Hách nghe vậy, ánh mắt trìu mến, lặng lẽ đưa tay nắm lấy tay nàng. 
 
Diêu Đình Ngọc lại nói: “Những năm quá khứ kia, ta đi khắp thiên hạ, chuyên cần luyện võ công, lo lắng đề phòng, vừa sợ bị Hỗ Vân Tê tìm được lại lo lắng dân bản xứ sẽ phát hiện bí mật bất lão của ta, mỗi nơi chỉ dám dừng lại dăm ba năm.
 
“Trong lúc ấy… ta không có ai là bằng hữu, không dám động tâm, không dám lưu tình, chỉ như cái xác biết đi, sống không thú vị, chỉ muốn chờ đến khi Băng Liên hết hiệu lực mới tìm đường sống mới. 
 
“Cho đến năm kia, ta trùng hợp cứu Hạ Tiêm Lạc. Nàng nồng nhiệt giữ ta lại, nói cần ta bảo vệ. Ta tính toán kỳ hạn đã tới gần, ta sắp giống người bình thường sẽ già đi theo năm tháng, bèn mạo hiểm theo nàng đến kinh thành, muốn che đậy mặt mũi, ẩn thân trong kinh, an hưởng quãng đời còn lại…”
 
Ánh mắt thâm thúy của Diêu Đình Ngọc bình tĩnh nhìn chăm chú cánh cửa sổ nắng đang xuyên qua ngày càng nhiều, như từ trong đó có thể thấy vô vàn thế giới, vô vàn đời người. 
 
Hắn từ một thiếu niên ngây thở trở thành lão già khoác túi da của thanh niên, cho dù hưởng thụ kỳ trân thiên hạ nhưng không chút nào hạnh phúc. 
 
Thật lâu sau, giọng nói của hắn chợt lạnh băng. 
 
“Chỉ tiếc, Hỗ Vân Tê tới.”
 
“Cái, cái gì?” Từ Hách và Nguyễn Thời Ý cùng hô lên. 
 
Diêu Đình Ngọc bình tĩnh nhìn hai người, giải thích lại lần nữa.
 
“Nữ vương Nhạn tộc đích thân tới Đại Tuyên, ở trong kinh thành.”
 
*
 
Đêm hôm trước mưa rào như thác đổ, ánh mặt trời ban mai chiếu vào thư phòng, xua tan đi u ám trong phòng, nhưng lại không chiếu được đến lòng người. 
 
Diêu Đình Ngọc nói ra yêu cầu. 

 
Nguyễn Thời Ý cho rằng với năng lực của người Từ gia, việc này không khó làm, sảng khoái đồng ý. 
 
Người này tính tình cổ quái, cổ chấp điên cuồng, có lẽ không coi ai ra gì, nhưng tận sâu trong xương cốt không phải là người hung ác. 
 
Hắn phụ nữ vương Nhạn tộc nhưng hơn 30 năm không trộm không cướp không lừa gạt, chỉ giết gián điệp truy đuổi, bắt những kẻ muốn khi dễ Hạ Tiêm Lạc, dù có dùng thủ đoạn tàn nhẫn cũng chỉ vì tự vệ.
 
Thân là thống lĩnh hộ vệ kiêm tình lang của Hàm Vân quận chúa, hắn không muốn liên lụy đến Hạ Tiêm Lạc, cũng sợ nàng biết được thân thế của mình, dứt khoát nửa chữ cũng không lưu lại, biến mất không tung tích, còn nhờ Nguyễn Thời Ý và Từ Hách nghĩ biện pháp tạo cái chết giả cho hắn. 
 
Thứ nhất lừa gạt nữ vương Nhạn tộc, khiến nàng ta tin rằng người mình hận đã không còn ở nhân thế. 
 
Thứ hai khiến Hạ Tiêm Lạc từ bỏ ý định, một lần nữa trở lại cuộc sống xa hoa hoạt sắc sinh hương của nàng khi xưa.
 
Ít nhất, Diêu Đình Ngọc nghĩ, tự do tùy tính là chuyện tốt đối với Hạ Tiêm Lạc. 
 
Mà hắn không nên vọng tưởng dựa vào người hoàng tộc, chi bằng chạy xa khỏi giang hồ, an hưởng bình yên. 
 
Nguyễn Thời Ý cũng không hỏi đến chuyện riêng tư của bọn họ. 
 
Dựa theo hiểu biết của nàng, quận chúa có tài có sắc lại có quyền thế, thiếu một Diêu Đình Ngọc vẫn còn một sân đầy tình lang và tiểu mỹ nhân, càng có thể hưởng thụ mị sắc nhân gian. 
 
Nói chung là không liên quan đến hai chữ ‘tịch mịch’. 
 
Giờ Thìn vừa đến, thương lượng xong, Diêu Đình Ngọc thi triển khinh công từ cửa sổ rời đi. 
 
Hai phu thê Từ Hách ngồi tĩnh tọa một lát, không lòng dạ nào triền miên nữa. 
 
Bọn họ đều đoán nữ vương Nhạn tộc những năm gần đây phái Thám Hoa lang vào Tuyết Cốc ở biên giới hai nước để thăm dò hoa liên mới nở, không may chủ nhân của đôi chó bỏ mình, Đại Mao Nhị Mao từ trong tuyết đào được Từ Hách ngủ mê man. 
 
Thiên hạ không còn Băng Liên cũng không có gì đáng tiếc. 
 
Vật này tồn tại trên đời nhất định sẽ sinh ra tham lam. 
 
Bởi vì quá đói, hai người tay trong tay đẩy cửa thư phòng, chậm rãi đi ra. 
 
Thoáng chốc, đám nha hoàn đang nhẹ chân nhẹ tay chuẩn bị đồ rửa mặt, lo sợ đánh thức chủ tử đều kinh ngạc đến ngây người, lại lập tức làm bộ không có chuyện gì. 
 
Nguyễn Thời Ý đã luyện mãi thành quen chuyện bị bắt gặp, nếu như lần nào không bị phát hiện có lẽ nàng phải đi thắp hương cảm tạ. 
 
Không cần biện giải nhiều, nàng giữ Từ Hách lại dùng bữa sáng, thậm chí còn phái người về Ỷ Đồng Uyển lấy quần áo mới, gọi hắn đi tắm gội thay đồ rồi mới trở về Hàn Lâm Họa Viện. 
 
Trước khi chia tay Từ Hách lặp lại lời dặn, muốn nàng nhất định phải cẩn thận, chỉ hận không thể cột nàng bên người không rời. 
 
Hắn thừa dịp không ai chú ý hôn má nàng một cái, ghé vào tai nàng nhỏ giọng dụ dỗ: “Ban đêm mở một cánh cửa cho ta, ta rảnh rỗi sẽ trở lại giải nhiệt cho nàng.”
 
Nguyễn Thời Ý xấu hổ đẩy hắn một cái. 
 
Từ nay về sau hắn nào còn ‘giải nhiệt’ nữa, chỉ đốt lửa thêm thôi. 
 
Nàng tự mình đưa hắn ra cửa, thoải mái nói lời từ biệt, đưa mắt nhìn dáng người cao ngất của hắn ngồi lên lưng ngựa khuất dần trên con phố dài. 
 
Như hắn nói, trong sạch của nàng đã sớm bị hắn phá hủy, hủy hoại thanh danh thì tính làm gì. 
 
Dù sao, bất luận tương lai là đau khổ cay đắng hay ngọt ngào, bọn họ sẽ phụ trách đối phương đến giây phút cuối cùng. 

Chương 93
Edit: Huyên
 
Từ Hách vẽ đi vẽ lại tác phẩm của mình đã thành ngựa quen đường cũ. 
 

Kỹ năng và mắt nhìn của hắn đã sớm tăng lên sau khi đi du ngoạn, lần này cảm kích Gia Nguyên Đế dìu dắt, tất nhiên hắn liền tận hết sức lực vẽ ra núi sông càng khí thế cuồn cuộn. 
 
Vách đá hiểm trở, cỏ lạ um tùm; điểm cây thành rừng, thác nước chảy nghiêng; bến đò vắng vẻ, người đứng lưa thưa; mây mờ đằng xa, nước và trời nhập vào nhau; trên Danh Sơn Tự, mây khói quẩn quanh… Ngàn dặm giang sơn cô đọng lại nơi này.
 
Sau khi vẽ xong, một đám quan viên trong Hàn Lâm Họa Viện không khỏi thán phục, không nhịn được khen ngợi bản chép lại của Từ đãi chiếu xuất sắc không kém gì Tham Vi tiên sinh. 
 
Gia Nguyên Đế sau khi xem thì mặt rồng vui mừng, muốn đề bạt Từ Hách làm phó sử của Hàn Lâm Họa Viện. 
 
Trong khi tất cả mọi người đều mong đợi thì Từ Hách quỳ xuống kiên quyết cự tuyệt, tuyên bố đây là vẽ lại kiệt tác của tiền nhân, nếu chỉ bằng việc này mà thăng quan tiến chức thì sẽ bất kính với “Tham Vi tiên sinh”, bất công với đồng liêu. 
 
Gia Nguyên Đế suy nghĩ trong chốc lát, quyết định ban cho hắn một tòa nhà ở Thành Tây.
 
Hiện tại kinh thành chia làm Tây quý Đông phú, nhà ở Thành Tây vạn kim khó cầu, được ngự ban là ân sủng chí cao vô thượng. 
 
“Trẫm nghe nói vương công đệ tử cả thành đều đến phủ thủ phụ cầu hôn, ngươi lại độc chiếm ưu ái, sắp thân càng thêm thân với Từ thủ phụ. Ngay cả đệ đệ ruột của trẫm cũng không bằng ngươi…” Gia Nguyên Đế vui cười hớn hở ngắm nghía Từ Hách, đột nhiên cảm thán, “Tiểu tử Tề Vương kia quả thực hơi ăn chơi trác táng một chút!”

 
Từ Hách ngẩn ra, đáy lòng hoang mang khó tả. 
 
Đang êm đẹp tại sao hoàng đế phải nhắc đến thiếu sót của Tề Vương trước mặt mọi người?
 
Tề Vương không can thiệp triều chính, không tranh công, chỉ quan tâm đến thú vui linh tinh bên ngoài, không phải là vị thân vương đế vương yên tâm nhất hay sao? 
 
Hắn lúng túng cười lại: “Bệ hạ chê cười rồi, vi thần là đom đóm lập lòe, nhỏ nhặt không đáng kể, nhỏ nhặt không đáng kể…”
 
Hoàng đế vuốt râu cười: “Thôi, trẫm biết ngươi đã vất vả mấy ngày liên tiếp, cho phép ngươi nghỉ ngơi nửa tháng, ra ngoài giải sầu.”
 
Từ Hách cung kính tạ ơn, lại cảm ơn từng đồng liêu đến chúc mừng, rồi gật đầu hỏi thăm Nguyễn Tư Ngạn đang đứng một bên. 
 
Sau vụ án Thành Ngầm, Nguyễn Tư Ngạn bởi vì bị Đại Lý tự kiểm tra phủ đệ mà hao tổn mặt mũi. 
 
Người ngoài đều nói hoàng đế cố ý đào tạo Từ đãi chiếu trở thành người đứng đầu tiếp theo của Hàn Lâm Họa Viện. 
 
Mỗi lần Từ Hách gặp vị sư đệ đầy tiên khí này cũng đều duy trì tôn kính và khiêm nhường; mà Nguyễn Tư Ngạn thì hơn phân nửa thời gian đều nhàn nhạt cười, mặt mày tỏ vẻ xa cách. 
 
Hai người ở trong Thư Họa Viện đều hết sức khiêm tốn, ít lời, kiệm chữ, vẽ nhiều, lại hiếm khi thấy trao đổi với nhau. 
 
Từ Hách dần dần hiểu vì sao Nguyễn Thời Ý không nói cho đường đệ chân tướng, không đơn giản là vì mâu thuẫn ban đầu hoặc quan điểm không hợp.
 
Có vài người thật tình ngay thẳng, vài thập niên cũng không thay đổi, như Hồng Lãng Nhiên, như Tiêu Đồng. 
 
Có vài người lại không như vậy. 
 
Ngôi nhà hoàng đế ngự ban chỉ cách phủ thủ phụ hai con phố. Ba lối vào và ba lối ra tương tự như sân nhỏ ở Ly Khê của Từ Hách, có một hoa viên lớn, trong động có tĩnh.
 
Bởi vì đang sửa chữa nốt nên Từ Hách công khai dọn về Ỷ Đồng Uyển trong nhà trưởng tử. 
 
Ban ngày, hắn tỏ ra như thường, giữ vẻ đàng hoàng nghiêm túc, tương kính như tân với Nguyễn Thời Ý. 
 
Ban đêm, hắn vẫn như thường lệ, lặng lẽ vòng qua hồ sen lẻn vào Tú Nguyệt Cư. 
 
Bên trong Tú Nguyệt Cư vốn không có nhiều người hầu hạ, buổi đêm vắng lặng không bóng người.
 
Vừa lúc gặp Nguyễn Thời Ý đến kì nguyệt sự, đang nằm trên giường ôm túi sưởi nhét dược liệu, cuộn tròn người, bọc chăn kín mít. 
 
Bị hơi thở lành lạnh của hắn bao vây, nàng tránh đi, giọng nói vẻ ghét bỏ: “Mấy ngày này không nên bị cảm lạnh, chàng, chàng ngủ ở giường trúc đi!”
 
Từ Hách hết sức bực mình, lùi một chút về sau, bất bình: “Hừ! Xem ra lần tới ta phải nỗ lực hơn!”
 
Nguyễn Thời Ý vốn đang đau âm ỉ nên bực bội, nghe ra ẩn ý trong lời của hắn, tức khắc bùng nổ. 
 
“Ta không cần! Cực cực khổ khổ mới nuôi được ba đứa nhỏ lớn lên! Chàng, chàng còn muốn ta…?”
 
“Nhưng ta… không có cơ hội nhìn bọn chúng lớn lên…”
 

“Chàng muốn trẻ con, không phải có Tiểu Mao Đầu sao? Còn nữa, Thịnh Nhi, Hạo Nhi, Viện Viện sớm muộn sẽ sinh chắt cho chàng. Chàng thích chăm mấy đứa đều được!”
 
Từ Hách biết chuyện này chốc lát không thể khiến nàng đổi ý, chỉ đành ngậm miệng ngoan ngoãn nằm vào giường trúc. 
 
Đêm khuya, không nghe thấy tiếng hô hấp đều đặn, Nguyễn Thời Ý nhỏ giọng hỏi: “Còn chưa ngủ?”
 
“Giường trúc vừa cứng lại còn nhỏ, không ngủ được.” Hắn thành thật trả lời.
 
“Hiện giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng lại có… chuyện kia muốn làm, chuyện ‘du sơn ngoạn thủy’ đã bàn bạc lúc trước sợ khó mà thực hiện.”
 
Từ Hách biết nàng ám chỉ việc che chở cho Diêu Đình Ngọc, đột nhiên nghi ngờ có khi nào cái tên gia hỏa hành động như ma quỷ kia đang ở ngoài nghe trộm không. Hắn không kiềm được nhíu mày, vểnh tai lắng nghe. 
 
Nguyễn Thời Ý thấy hắn yên lặng bất thường, cảnh giác nói: “Sao vậy?”
 
“Suỵt.”
 
“Ai đến?”
 
“Không xác định.”
 
Nguyễn Thời Ý rụt rè, nhích người về sau: “Nếu chàng ngại khó chịu, hay là… ngủ ở đây đi?”
 
Từ Hách trong bóng tối nghẹn cười, nghĩ thầm, sau này nếu thê tử không cho lên giường sẽ dùng cách này hù nàng. 
 
Rón rén trở lại bên người nàng, đang muốn vòng tay ôm lấy người, bất thình lình nàng đẩy tay hắn ra. 
 
“Không được ôm.”
 
“Này… ta hôn một cái.” Hắn dí môi sát vào nàng. 
 
“Không cho phép hôn,” nàng nghiêng đầu tránh, “Hôn rồi chàng lại muốn làm gì khác.”
 
“Suy nghĩ một chút thôi, ta không làm chuyện gì khác.”
 
“Chàng sẽ nghĩ cách để cho ta làm chuyện khác.”
 
Nàng bối rối xoay người, ánh đèn lẻ loi không chiếu rõ hai má đỏ ửng của nàng, nhưng lỗ tai hồng hồng vẫn tiết lộ. 
 
Từ Hách cười thay nàng đắp chăn kín.
 
Nguyễn Nguyễn của hắn quả nhiên hiểu hắn nhất. 
 
Từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới.
 
*
 
Gia Nguyên Đế mở  《 vạn sơn tình lam đồ 》cho các tông thân (gia tộc) thưởng thức, lại bày ra di tác của “Tham Vi tiên sinh” để so sánh. Uy danh của ‘Từ đãi chiếu’ một lần nữa chấn động giới thi họa kinh thành. 
 
Người người đều nói Tham Vi tiên sinh đã có người kế tục, Từ gia có người nối nghiệp. 
 
Trò giỏi hơn thầy chỉ trong tầm tay. 
 
Ngại vì Từ đãi chiếu chưa ra ngoài, cũng không dọn vào ngôi nhà ngự ban, mọi người không có cách nào đến bái kiến, lại không dám đi phủ thủ phụ, chỉ có thể náo nhiệt bàn tàn thám thính hướng đi của hắn. 
 
Ngẫu nhiên có mấy vị quý nhân giao hảo với Từ Minh Lễ, mượn việc tới nhà tặng hậu lễ, khẩn thiết muốn tranh của Từ đãi chiếu, đều bị người Từ gia ngăn lại. 
 
Nhất thời, tin đồn ‘Từ đãi chiếu họa tác khó cầu’ lan rộng, mấy bức họa lúc trước hắn vì kiếm sống mà vẽ và những bức họa hoa điểu ở Thư Họa Viện Thành Nam đều bị mọi người tranh nhau cất giữ. 
 
Ở giữa còn có một người rước lấy nghị luận, đó chính là vị hôn thê tương truyền của Từ đãi chiếu – Nguyễn cô nương. 
 
“Nguyễn cô nương” không chỉ thay Từ thái phu nhân giữ những danh tác giá trị liên thành của “Tham Vi tiên sinh” mà còn gả cho Từ đãi chiếu danh vọng đang lên, quả thực là người để giới thi họa ca tụng. 
 
Cộng thêm việc nàng theo họ của Từ thái phu nhân, có họ hàng với người đứng đầu Hàn Lâm Họa Viện Nguyễn Tư Ngạn đại nhân, có thể nói là chiếm hết phong cảnh. 
 
Chẳng qua người trong cuộc lại không để ý chút nào, mỗi ngày ở Từ phủ xử lí Nghĩa Thiện Đường và việc làm ăn của “Từ thái phu nhân”, rảnh rỗi thì vẽ hoa điểu một chút, chơi với Mao Đầu, cuộc sống bình thản mà lại có ý vị riêng. 
 
Hoàng đến cho Từ Hách nghỉ nửa tháng để hồi phục. 
 
Hắn lại bằng mặt không bằng lòng, mượn cớ tránh trong nhà, hết lần này tới lần khác không thấy bóng dáng, ngay cả con gái đến thăm cũng không hiện thân. 
 
Sau giờ Ngọ, Nguyễn Thời Ý, Chu thị và Từ Minh Sơ rảnh rỗi ngồi ở tiểu viện thanh tĩnh hóng mát. 

 
Khắp nơi tường vi đua sắc, mái lầu lục giác cong vút như cánh chim, sóng gợn lăn tăn quanh đình, cảnh vật vui vẻ bậc nhất. 
 
Từ Minh Sơ lắc nhẹ quạt lông, dõi mắt xung quanh: “Huynh trưởng và Thịnh Nhi đang làm nhiệm vụ, nhưng con nghe nói phụ thân ở nhà… Vì sao lại mất dạng thế?”
 
“Hai ngày nay chàng thần thần bí bí…” Nguyễn Thời Ý mắng nói, “Không biết đang tính toán gì.”
 
“Người bắt nạt ông ấy? Nên ngay cả cơm ông ấy cũng không ăn?”
 
Nguyễn Thời Ý hơi giận: “Làm sao ta có thể bắt nạt cha con!”
 
Rõ ràng người giỏi bắt nạt người khác nhất là hắn!
 
Từ Minh Sơ luôn đúng lúc bắt được ý thẹn thùng trong con ngươi hơi rũ xuống của mẹ mình, không khỏi mừng rỡ. 
 
Nàng từng cảm thấy Nguyễn Thời Ý quá nghiêm khắc đoan trang, xa cách mười mấy năm, cảm giác mẫu thân trẻ tuổi lại hoạt bát dịu dàng hơn nhiều. Nàng thở dài nói: “Nếu phụ thân vẫn luôn ở bên, lúc ấy nhất định người sẽ bình dị gần gũi, dịu dàng săn sóc như bây giờ.”
 
“Chê ta hung dữ?”
 
“Trước kia người thật sự rất đáng sợ.” Từ Minh Sơ hài hước cười.
 
“Cái đứa nhỏ này! Đừng tưởng rằng lập gia đình, làm vương hậu rồi thì ta không quản được con!”
 
“Người vẫn y như vậy, miệng cứng ruột mềm,” Từ Minh Sơ kéo tay nàng, “Tiếc rằng lúc đầu con không biết tính của người, sau đó lại… lại mong chờ người có thể ngoài miệng khoan dung cho con một lần, trời sinh hai mẹ con ta khắc khẩu, không ai nhường ai.”
 
“Sau khi con làm mẹ, bị Thu Trừng chọc giận mới hiểu được nỗi khổ của người. Con tự hỏi mình có trượng phu yêu thương, hưởng hết phú quý còn bực bội như vậy, huống chi là người… Không có trượng phu chăm sóc, còn phải nuôi lớn ba huynh muội chúng con trong nghịch cảnh.”
 
Nguyễn Thời Ý nghe con gái bỗng nhiên nói tới chuyện cũ, cười nhạt: “Chẳng phải đều qua rồi sao? Vì sao còn treo bên miệng mãi?”
 
“Khó có khi con chân chính tỉnh ngộ, thương cảm một hồi, người cho con tự nhiên đi!”
 
Dường như nàng muốn trút bầu tâm sự những chuyện mấy chục năm qua, cũng gỡ bỏ hết sự kiêu ngạo và bướng bỉnh trong quá khứ trước mặt mẫu thân. 
 
Chu thị thấy đôi mẹ con đã xóa bỏ hiềm khích xưa, mỉm cười. 
 
Đang lúc nói chuyện phiếm thì một trận gió thổi hương thơm phức tới. 
 
Mọi người chuyển mắt về hướng cửa viện mọc đầy hoa mộc xanh tốt, không bao lâu sau, Từ Hách mặc một thân áo màu xám nhạt bước nhanh vào trong sảnh. 
 
Hai tay hắn bưng một khay trúc tự chế, bên trên có năm cái đĩa bạc bày điểm tâm. 
 
Hình dáng tròn trịa, màu sắc vàng óng, mùi thơm tỏa ra bốn phía. 
 
“Phụ thân, người mất tích một ngày là đi mua điểm tâm?” Từ Minh Dụ nhỏ giọng hỏi. 
 
Chu thị rảnh rỗi ngồi bên cạnh tấm tắc ngạc nhiên: “Đây chẳng phải là bánh xốp Lật Dung của tiệm Hưng Phong ư? Kinh thành còn bán?”
 
Từ Hách cười thần bí: “Đậu đỏ, hạt sen, cơm dừa, mè đen và hoa hồng. Năm vị, mọi người nếm thử xem cái nào ngon.”
 
Hắn cẩn thận đặt cái đĩa nhỏ lên bàn bát tiên, trong mắt có giấu mong đợi. 
 
Từ thời con gái Nguyễn Thời Ý dăm ngày ba bữa lại ăn loại điểm tâm này, đây là sự thật cả nhà đều biết. 
 
Từ khi cửa hàng bánh xảy ra chuyện, lão đại nương phải về quê, tuy nàng đã có công thức nhưng không rảnh rỗi để thử nghiệm, sau này cũng dần quen với việc không có bánh xốp ăn. 
 
Bây giờ Từ Hách đột nhiên bưng tới một mâm lớn, không tiêu, không hồ, không dầu, không ngấy, xem bề ngoài đã thấy rất giống với bánh Lật Dung trong cửa hàng. 
 
Nguyễn Thời Ý mở đầu gắp một viên, nhẹ nhàng cắn. 
 
Bánh xốp giòn tan, từng tầng bánh xếp chồng âm ấm ngon miệng, tỏa hương thơm ngát; vỏ hạt sen ngọt mềm trong veo, không có chút nào béo ngậy. 
 
Từ Hách không đợi nàng ăn xong đã gấp gáp hỏi: “Thế nào?”
 
“Rất ngon, có thể liều mạng so được với tay nghề của lão đại nương, càng giòn hơn bánh Vu ma ma thử làm lần trước. Đây là cửa hàng nhà nào mới mở?”
 
Từ Hách ngạc nhiên: “Cái này, đây là ta làm!”
 
“A?” Từ Minh Sơ và Chu thị khiếp sợ, vội vàng gắp một viên. 

 
Nguyễn Thời Ý sẵng giọng: “Đang êm đẹp chàng lại lăn lộn làm cái này? Định mở cửa hàng bánh?”
 
Từ Hách bị nàng hỏi đến mù mờ: “Không phải nàng thích ăn sao? Ta vất vả lắm mới được nghỉ, dùng hai ngày làm cho nàng chút đồ ăn vặt thôi.”
 
Câu trả lời tự nhiên bật thốt ra. 
 
Từ Minh Sơ và Chu thị chợt cảm thấy miếng bánh ngọt đến phát sợ. 
 
Không thể nào tưởng tượng được, “Tham Vi tiên sinh” đứng đầu giới thư họa, ‘Từ đãi chiếu’ hoàng đế sủng ái nhất lại trong lúc mọi người tranh nhau mua tranh không được, vén áo xuống bếp, dùng đôi tay đặt bút như thần kia làm bánh xốp 5 vị cho thê tử.
 
Chỉ vì đối phương ‘thích ăn’.  
 
Nguyễn Thời Ý thấy góc áo và cằm hắn dính chút bột mì, lại không tiện sửa sang lại cho hắn trước mặt tiểu bối, liền nháy mắt. 
 
Từ Hách hiểu ý, lấy tay quẹt hai cái, không cẩn thận quẹt bột kéo dài tới hai bên má. 
 
Nguyễn Thời Ý cười cong mi, không nhịn được nâng bàn tay trắng nhỏ nhắn lên, thay hắn lau sạch sẽ. 
 
Trong lúc đó không ai nói chuyện, chỉ một ánh mắt ẩn ý, một động tác nhỏ, ăn ý nồng nàn lấp đầy toàn bộ đình viện. 
 
Từ Minh Sơ và Chu thị sau khi cưới cũng được trượng phu hết mực cưng chiều, nhưng vẫn cảm giác nhu tình mật ý trước mắt khiến hàm răng ê ẩm, vừa muốn cắn một miếng đường, lại hận không thể biến mất tại chỗ.
 
*
 
Những ngày nghỉ phép, Từ Hách trừ việc làm chút điểm tâm cho Nguyễn Thời Ý thì còn được nước lấn tới, cùng nàng vẽ tranh, trồng hoa, còn không quên chơi đùa với đám Mao Đầu, A Lục và bầy chó. 
 
Thỉnh thoảng sẽ luyện kiếm với Từ Thịnh, ông cháu hai người vẫn thường mật nghị. 
 
Khi trưởng tử hưu mộc, hắn đi thư phòng thủ phụ, cùng phẩm trà, hỏi han khó khăn; cũng từng đồng ý lời mời của Từ Minh Dụ, đến Trường Hưng Lâu tụ tập, thử món ăn mới, bình rượu ngon. 
 
Biết hai phu thê bọn họ có kế hoạch đi xa, đám con cháu càng lưu luyến không rời. 
 
Mười mấy ngày ngắn ngủi, mọi người tựa hồ đều không hẹn cùng nắm chặt thời cơ, đền bù những năm tháng đã bỏ lỡ. 
 
Tuy Từ Hách không phải cha già, ông nội nghiêm túc cơ trí, cũng không hoàn mỹ như năm xưa Nguyễn Thời Ý phóng đại, nhưng dùng tính cách thật thà tuổi trẻ lại trở thành huynh đệ tốt của con cháu. 
 
Ban ngày hắn bận bịu quan tâm con cháu, buổi tối thì bận bịu ‘quan tâm’ thê tử. 
 
Chỉ đơn giản thân thề kề sát, mặt ngọc dựa nghiêng, miệng thơm quấn quít, tinh thần như gió cuốn rặng liễu, hình thể như cao su dẻo dai. 
 
Đợi cho tiếng tin dồn dập chậm lại, mây mưa tiêu tán, hơi thở quyến luyến trước sau vẫn quanh quẩn không đi.
 
Từ Hách ôm ôn hương vào ngực, tay xoa nhuyễn ngọc, cười hì hì nói: “Nguyễn Nguyễn, nhớ lần đánh cuộc giữa ta với nàng một năm trước không? Nhìn dáng vẻ thế này là không tính nhỉ?”
 
Nguyễn Thời Ý từ trong cuồng triều bình tĩnh lại, vẫn chết vì sĩ diện: “Sao lại không tính! Hai ta hiện nay đánh ngang tay! Chờ ta thắng, chàng, chàng vẫn phải nghe ta.”
 
Từ Hách cười đến phát run: “Được, coi như nàng chơi trò đổi trang phục, hoa nhài cắm bãi phân trâu, ta cũng sẽ nghe nàng, được chứ?”
 
“Còn lấy chuyện đó cười nhạo ta!” Nguyễn Thời Ý giận dỗi gặm cánh tay hắn. 
 
Từ Hách bị đau, vừa lùi lại thì triều tiếp tục dâng, buồn bực uy hiếp: “Nguyễn Nguyễn muốn ép ta… bù đắp lại cho nàng mấy thập niên thiếu thốn?”
 
“Đừng nháo,” Nguyễn Thời Ý mệt mỏi vô cùng, phá lệ vươn tay ôm chặt hắn, “Chàng phải… cho ta thêm chút thời gian.”
 
Nàng từng vì con cháu làm lụng vất vả hơn nửa đời người, cũng không muốn vì cái tên ‘gọi là tình lang nhưng thật ra là trượng phu’ này làm mệt chết. 
 
Từ Hách không biết làm sao, vốn định dỗ nàng cùng đi tắm, lại sợ kinh động đến nha hoàn gác đêm bên ngoài, chỉ có thể tự đi bưng nước cho nàng lau rửa. 
 
Thân là trượng phu, tình lang, tiên sinh, hộ vệ, hầu bếp… đại khái không gì hắn không thể làm.
 
Nhà mới được ngự ban đang được bố trí lại theo ý hắn, hoa viên an tĩnh không người quấy nhiễu, phòng vẽ có giường rộng, xây với phòng ngủ bên cạnh hồ nước nóng… Cái gì cần có đều có. 
 
Ừ, chỉ cần hắn ráng nhịn chút nữa sẽ tốt thôi.
 
*
 
Ban đêm, khói hương lượn lờ trong lư hoa sen ở thư phòng thủ phụ, mờ ảo bay lên. 
 
Sách đặt trên giá đủ để cho người đọc sách khắp kinh thành xấu hổ và điên cuồng. 
 
Từ nhỏ Từ Thịnh đã không học tốt văn, hôm nay lại chạy đến thư phòng phụ thân khêu đèn đọc, quả thực hiếm thấy.
 
Từ Minh Lễ giả bộ lững thững đi về phía trưởng tử, phát giác quyển sách hắn đang vùi đầu xem tỉ mỉ là một cuốn tạp văn liên quan đến cổ độc. 
 
“Còn tốn sức vì cô nương kia?”
 
Từ Thịnh lúng túng gãi đầu: “Con chỉ tùy tiện đọc thôi.”
 
“A, biết con không bằng cha,” Từ Minh Lễ cười, “Nếu đến chút tâm tư nhỏ của con mà ta cũng không đoán ra, uổng công làm cha, cũng uổng công ta đứng đầu nội các.”
 
Từ Thịnh bị phụ thân giáp mặt vạch trần, không dám thừa nhận, cũng không thể phủ nhận, đánh trống lảng nói: “Phụ thân, sách này… cho con mượn mấy ngày được không?”

 
“Mượn hai ngày, con có thể làm gì?”
 
“Con…”
 
Từ Minh Lễ thở dài: “Tới nước này, chuyện này cần phải thương lượng thật kỹ.”
 
Dung nhan anh khí của Từ Thịnh tràn đầy ảm đạm. 
 
Hắn chưa bao giờ quên tổ mẫu từng nhắc nhở - Đừng quên, cháu là Từ đại công tử. 
 
Là trưởng tôn của Tham Vi tiên sinh, trưởng tử của Từ thủ phụ, lương phối của hắn không thể nghi ngờ phải là vương công quý tộc, nữ tử thế gia. 
 
Cho dù Tĩnh Ảnh cứu hắn, cũng là người nhiều năm qua hắn nỗ lực noi gương, nhưng đối với người ‘ngày xưa sư tỷ, hôm nay nha hoàn’ này, hắn vạn lần không thể nghĩ nhiều. 
 
Nhưng hắn không yên tâm.
 
Từ Minh Lễ thấy hắn yên lặng, giải thích: “Tần đại phu nghiên cứu đã lâu, đoán rằng… cổ độc của Trình Chỉ huy sứ không có cách nào giải hết, nhưng có một cách có thể thử một lần.”
 
“Cách gì?” Từ Thịnh vui mừng. 
 
“Con đừng cao hứng quá sớm,” Từ Minh Lễ cau mày. 
 
“Người nói đi!” 
 
“Đa số cổ độc đều thuần âm hoặc thuần dương, ý của Tần đại phu là… có thể cân nhắc điều hòa âm dương.”
 
Ánh mắt Từ Thịnh hơi hoang mang: “Vậy thì điều hòa thôi.”
 
Dừng một chút, hắn dường như nhớ lại cái gì, trợn mắt há hốc miệng: “Không phải là người chỉ.... Cái cái cái loại chuyện kia chứ?”
 
Lời còn chưa dứt, tuấn nhan đã đỏ lên. 
 
Từ Minh Lễ ngậm cười bên môi: “Phản ứng của con so với tưởng tượng của phụ thân còn nhanh hơn, xem ra… Thịnh Nhi nhà chúng ta đã trưởng thành.”
 
“Không không không, con con con còn nhỏ! Thật… còn nhỏ!”
 
Từ Thịnh tay chân luống cuống, lắc đầu như trống bỏi. 
 
Từ Minh Lễ nhớ đến chuyện hoang đường khi còn trẻ, nụ cười hơi nhạt đi: “Không sao, con giữ mình là được.”
 
Đang quẫn bách muốn lùi bước, Từ Thịnh đột nhiên căng thẳng: “Cho nên người và nhị thúc định an bài thế nào cho nàng?”
 
Hắn biết rõ, với đầu óc của Tĩnh Ảnh hiện giờ, muốn nàng tùy tiện gả chồng hoặc trực tiếp ‘nhượng bộ’, nàng sẽ không cự tuyệt. 
 
Chuyện này không tới phiên hắn, hắn cũng không dám mơ tưởng đến đó. 
 
“Có thể an bài thế nào? Đương nhiên phải tôn trọng ý nguyện của nàng.”
 
“Nhưng nàng…” môi Từ Thịnh run run, “Trước mắt nàng chỉ là… hài tử lớn bị kẹo chi phối.”
 
“Vì vậy ta mới nói phải bàn bạc thật kỹ!” Từ Minh Lễ than thở, “Dĩ nhiên không gấp gáp trong ngay tối nay, cũng không giới hạn chỉ có phụ tử chúng ta.”
 
Chợt nghe có tiếng bước chân thật khẽ ngoài cửa viện, hắn đoán thống lĩnh hộ vệ đang chờ, ho nhẹ một tiếng, ngừng lại đề tài này. 
 
Sau khi vụ án thành ngẩm xảy ra, dù là ban ngày hay ban đêm, Từ phủ đều tăng cường tuần tra. 
 
“Tạ thống lĩnh, mọi việc trong phủ ổn thỏa chứ?”
 
“Đại nhân, đều bình yên,” ngoài cửa có giọng nói trầm thấp đáp lại, “Đã qua giờ Hợi, ngài có…?”
 
“Ừ, nên nghỉ ngơi.”
 
Từ Minh Lễ và con trai cùng ra khỏi thư phòng, dưới sự hộ tống của mọi người trở về phòng ngủ. 
 
Từ Thịnh lễ phép từ biệt phụ thân, xoay người nhập vào ánh trăng mờ. 
 
Lại nghe Từ Minh Lễ thấp giọng hỏi Tạ thống lĩnh, “Ỷ Đồng Uyển hôm nay vẫn không có người?”
 
Tạ thống lĩnh đáp: “Vâng, chỉ có một ngọn đèn. Thuộc hạ đã tuân theo phân phó của ngài, tuần tra như thường.”
 
Từ Thịnh nghe vậy, tâm tình nặng nề bỗng nhiên có thêm mấy phần sung sướng. 
 
Hóa ra không chỉ có hắn phát hiện ra bí mật ‘tổ phụ hàng đêm chạy tới giường nhỏ của tổ mẫu’, âm thầm dặn dò Tĩnh Ảnh chớ để ý chuyện linh tinh, ngay cả phụ thân cũng rõ như lòng bàn tay. 
 
Càng không ngờ, ngay cả đám phủ vệ cũng mở một mắt nhắm một mắt, làm bộ không biết gì.
 
Nhớ lại Từ Hách và Nguyễn Thời Ý ngày thường nghiêm trang nhưng lại không giấu nổi mật ngọt lan tràn, Từ Thịnh xoa khuôn mặt đang nóng lên, nội tâm kêu gào.
 
- Cầu xin hai người, lập tức, lập tức, nhanh lên, mau mau… thành thân luôn đi!

 

 

Chương 94
Edit: Huyên
 
Sau khi những cơn mưa mùa hạ trôi đi, mấy ngày liên tiếp trời bớt nóng, tiếng ve kêu dế kêu cũng không làm con người nóng nảy nữa. 

 
Nguyễn Thời Ý nghẹn ở nhà mấy ngày, quyết tâm dẫn theo Tĩnh Ảnh, Trầm Bích đi tới Lam gia thăm Thái phu nhân Tiêu Đồng. 
 
Trước đây tuy nàng đã gỡ bỏ khúc mắc với bạn cũ nhưng Tiêu Đồng vẫn luôn giật dây bắc cầu nàng với trưởng tôn của mình. 
 
Nàng biết Lam Dự Lập vô tình với mình, nhưng bởi Tiêu Đồng ngang ngược mà phiền não không ít. 
 
Gần đây ‘hôn ước’ của nàng và ‘Từ đãi chiếu’ huyên náo nhà nhà đều biết, quan hệ của Lam Dự Lập và Thu Trừng lại ngày càng rõ ràng. Nguyễn Thời Ý cho rằng đây là thời điểm tới an ủi lão bằng hữu xa cách lâu ngày. 
 
Một ngày này, đúng lúc Thu Trừng không ở trong Lam phủ luyện võ mà theo một đám huynh đệ tỷ muội Lam gia đi du ngoạn. 
 
Tiêu Đồng đã lâu không gặp vị ‘vãn bối’ Nguyễn Thời Ý, thoáng chốc vẻ mặt trở nên ôn hòa, kéo nàng tản bộ trong hoa viên Lam phủ. 
 
Tóc mai bạn tốt đã bạc hơn mấy phần so với năm ngoái, may mà tinh thần còn minh mẫn, Nguyễn Thời Ý an tâm. 
 

“Tiểu Nguyễn, cô tới đúng lúc lắm! Cái vị biểu ca Đại tướng quân tính tình ngang bướng kia của ta không biết phát điên cái gì, bỗng nhiên xuôi Nam du ngoạn, bỏ lại lão thái bà là ta, quá nhàm chán.”
 
Lúc Tiêu Đồng cười nếp nhăn giãn ra, đáy mắt có vết chân chim nhàn nhạt. 
 
Nguyễn Thời Ý cười tủm tỉm khuyên giải: “Đại tướng quân tĩnh tâm ở cùng tướng quân phu nhân là chuyện tốt; bọn nhỏ thích xông xáo ẩu tả, người cứ kệ bọn chúng đi. Tuổi trẻ ai mà không như vậy đâu.”
 
“Hầy…” Tiêu Đồng thở dài, “Nghe nói cô đính hôn?”
 
“Không, không có.”
 
Mặt nàng tự dưng ửng đỏ. 
 
Đôi phu thê già chẳng ai nhớ tới, đây là thời điểm dựa theo tam thư lục lễ làm theo trình tự, chứ không phải ban ngày giả bộ không quen, ban đêm ‘vụng trộm’. 
 
Tiêu Đồng nghe nàng phủ nhận, mặt lộ vẻ không vui: “Nếu thái phu nhân nhà cô dưới suối vàng biết được nhất định sẽ tức chết. Bà ấy tuân thủ quy củ lễ chế, sao có thể để cho vãn bối nhà mình làm ẩu?”
 
‘Từ thái phu nhân’ nghe vậy, cảm thấy không biết làm sao. 
 
Nàng thừa nhận, nàng từng là người nghiêm túc cứng nhắc nhất trong số các tỷ muội. 
 
Sau khi cùng trượng phu hồi xuân, dáng vẻ nghiêm túc của nàng đã bị hắn mài mòn. Nàng còn chưa nghĩ cho rõ ràng rốt cuộc là từ lúc nào mình đã giống hắn không còn biết xấu hổ. 
 
Tiêu Đồng nói đại khái về việc tiểu công chúa Xích Nguyệt Quốc liên tục tới thăm, chơi chung với cháu trai cháu gái của bà, khiến bà rất vui mừng nhưng lại sợ con cháu Lam gia lặp lại quá khứ. 
 
Dù sao con trai thứ của bà từng yêu tha thiết Từ Minh Sơ, mà Từ Minh Sơ lại dứt khoát gả xa, trực tiếp dẫn tới xích mích giữa hai nhà, hai vị thái phu nhân nhiều năm không qua lại với nhau. 
 
Nguyễn Thời Ý nghe giọng bà lộ ra vẻ yêu thích Thu Trừng, trong lòng vui mừng, còn có cả ghen tị. 
 
Tiểu nha đầu Thu Trừng kia bỏ ngoại tổ phụ tổ mẫu ở một bên! Lại còn thân thiết với tổ mẫu nhà người khác như vậy!
 
Nghĩ lại, Thu Trừng tới giờ còn chưa biết được thân phận thực sự của ‘tiên sinh’, ‘tỷ tỷ’, cũng không thể trách nàng. 
 
Dùng bữa trưa xong, Nguyễn Thời Ý không đợi được tiểu bối Lam gia và Thu Trừng trở về, tạm biệt Tiêu Đồng, ý muốn đi dạo một chút rồi quay về phủ thủ phụ.
 
Không ngờ mới ra khỏi cửa Lam gia, còn chưa kịp ngồi lên xe ngựa, một thị tỳ áo đỏ đã bước tới, nụ cười mềm mại đến tận xương. 
 
“Nguyễn cô nương, Quận chúa mời người tới quán trà Phượng Minh phía trước ngồi.”
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy bất ngờ.
 
Từ buổi gặp gỡ kia, Hạ Tiêm Lạc nửa thật nửa đùa nói giỡn, muốn Nguyễn Thời Ý vẽ hoa cho nàng ta và bốn mỹ nhân, lệnh cho Từ Hách ghi chép… Nguyễn Thời Ý cảm thấy rất khuất nhục, xong việc liền để Từ Hách một mình tới điểm hẹn, cộng thêm việc Tề Vương ‘mượn’ Tình Lam Đồ, nàng liền lười ra vẻ với Hạ Tiêm Lạc. 
 
Lúc này, đường đường Quận chúa lại mời nàng ven đường?
 
Nếu Tình Lam Đồ trong tay Hạ Tiêm Lạc đã bị vị đường huynh hoàng đế đoạt đi, theo lý thuyết không thể nào âm thầm tìm nàng đòi lại. 
 
Huống chi bức họa đó do hoàng đế giữ, cũng không chính thức trả lại cho Từ gia, Hạ Tiêm Lạc càng không có lí do quấy rầy nàng. 
 
Nguyễn Thời Ý muốn từ chối nhưng không biết cách nào, chỉ đành ngồi lên xe ngựa, đi theo chỉ dẫn của thị tỳ áo đỏ, tới quán trà ở cuối phố. 
 
*
 
Quán trà này là sản nghiệp trên danh nghĩa của Hạ Tiêm Lạc, bày biện lịch sự tao nhã; không giống những quán trà khác, bên trong nhà không có chỗ nghe kể chuyện, không có giao lưu kỳ nghệ, chỉ có tiếng đàn vang lên, càng lộ vẻ cao quý phong nhã. 

 
Khách nhân không phú thì quý, ăn mặc hoa mỹ, nói năng thú vị. 
 
Vòng qua mười hai bức bình phong mạ vàng, Nguyễn Thời Ý được mời vào nhã gian chữ Nhất lầu hai. 
 
Phòng có bàn trà gỗ, hương bồ thêu hoa, trà cụ bằng sứ men xanh, phong cách nho nhã cực kỳ, khiến cho Hạ Tiêm Lạc ngồi ngay ngắn trước bàn có vẻ diễm tục quá mức. 
 
Mùa hè nóng bức, nàng ta chỉ mặc sa hồng thạch lựu mỏng như cánh ve, tươi sáng chói mắt, mơ hồ lộ ra làn da tuyết trắng trơn bóng. 
 
Mùa hoa đã trôi qua, dung nhan kiều mị chưa kịp già đi vẫn trang điểm đậm như cũ, che dấu không đơn giản là tuổi tác, mà còn cả cảm xúc. 
 
“Nguyễn gia muội tử!” Hạ Tiêm Lạc đầy mặt phơi phới, “Ngươi nhìn ngươi xem, lấy được Tình Lam Đồ rồi liền không coi trọng ta nữa?”
 
Nguyễn Thời Ý không nghĩ ra vì sao nàng ta tới, khách sáo cười nói: “Quận chúa quý nhân bận bịu, tiểu nữ không dám quấy rầy.”
 
Hạ Tiêm Lạc khoát tay tỏ ý muốn nàng ngồi xuống, gọi người mang trà vân vụ búp mập xanh mượt, màu nước sáng ngời lên. 
 
Nguyễn Thời Ý bưng chén sứ men xanh lên, uống một ngụm nhỏ, hương vị đậm đà dần nhạt đi trong miệng. Nàng vừa nghiền ngẫm ý đồ của nàng ta vừa nghe nàng ta câu được câu chăng nói chút chuyện vặt vãnh. 
 
Giống như oán giận Tình Lam Đồ khổ tâm tìm kiếm cứ thể bị buộc trả lại, cười nhạo đường đệ Tề Vương không biết lượng sức, vọng tưởng cưới Nguyễn Thời Ý làm vợ, lại nhắc tới việc Từ Hách ở chỗ nàng ta vẽ tranh sơn thủy, tự khen con mắt tinh đời vân vân. 
 
Nguyễn Thời Ý bình tĩnh nghe Hạ Tiêm Lạc lải nhải mấy việc không liên quan, mơ hồ đoán rằng đối phương lòng vòng như vậy có lẽ bởi muốn nàng bất ngờ. 
 
Đúng như dự đoán, Hạ Tiêm Lạc đặt chén xuống, ra vẻ bình tĩnh rũ đôi mắt đẹp xuống, mím môi cười nhạt.
 
“Đúng rồi, Nguyễn gia muội tử, ngươi… đã từng gặp Diêu thống lĩnh chưa?”
 
Trà hương lượn lờ trước bàn, đôi mắt Nguyễn Thời Ý khẽ run rẩy, vẻ kinh ngạc không còn là ngụy trang nữa.  
 
Đây mới là mục đích Hàm Vân quận chúa chặn nàng ở trước Lam phủ.
 
Xem ra Quận chúa coi trọng Diêu Đình Ngọc vượt xa bình thường. Không tiếc hạ thân mình vàng ngọc tới tìm nàng. 
 
Nhưng tại sao Hạ Tiêm Lạc lại nghĩ đến nàng? Chẳng lẽ… nàng ta đoán được cái gì?
 
“Tại sao quận chúa lại hỏi như vậy?” Nguyễn Thời Ý dò xét, “Diêu thống lĩnh là hộ vệ trong phủ của ngài mà!”
 
“Hắn… gần đây bỗng dưng mất tích vô cớ, ta chỉ… nhân tiện hỏi ngươi một chút.”
 
Giọng Hạ Tiêm Lạc nhẹ nhàng tựa như chỉ thuận miệng hỏi. 
 
Vừa nói ánh mắt lại xuyên qua lớp khói mỏng chăm chú nhìn khuôn mặt không chút phấn son của Nguyễn Thời Ý, chốc lát không rời. 
 
“Mất tích?” Nguyễn Thời Ý đáp lại bằng ngữ điệu kinh ngạc, “Diêu thống lĩnh võ nghệ cao cường, trung thành tận tâm, chắc là có nguyên nhân khác.”
 
“Hắn thật sự… không tới tìm ngươi?”
 
“Sợ là Quận chúa hiểu lầm rồi, ta và Diêu thống lĩnh không quen biết, căn bản chẳng có giao tình gì.”
 
Hạ Tiêm Lạc chăm chú nhìn nàng một lát, giọng nói kiều vị vẫn mang theo chút đắng chát. 
 
“Ta đã quen biết hắn hơn hai năm, ngươi là cô nương duy nhất hắn từng chú ý.”
 
Nguyễn Thời Ý không có cách nào nói lí do cho nàng ta, chỉ có thể đáp lại bằng biểu cảm không biết làm sao.
 
Y theo kế hoạch, Từ gia sẽ tìm một tên tử tù có tuổi tác, vóc dáng, mặt ngoài tương tự như Diêu Đình Ngọc tới yểm hộ. 
 
Tham gia chuyện này chỉ có Từ Hách và Từ Thịnh, không tường thuật chi tiết lại với Nguyễn Thời Ý, cũng không nói hiện tại đã tiến hành đến bước nào. 
 
Hơi nóng từ chiếc chén men xanh dần biến mất, trà ngon lặng lẽ lạnh dần. 
 
Hồi lâu sau, trong mắt Hạ Tiêm Lạc hiện lên mất mát, dáng vẻ Quận chúa hoàng gia nàng ta mang đã lâu dần dần sụp đổ. 
 
“Nguyễn cô nương, ta… có cảm giác hắn sẽ đi tìm ngươi.”
 
“Quận chúa, giữa Diêu thống lĩnh và ta thật sự không có chút tình cảm nam nữ nào,” Nguyễn Thời Ý cười khổ, “Điểm này ta dám thề với trời…”
 
“Ta mang thai,” Hạ Tiêm Lạc bình tĩnh ngắt lời nàng, “Ta mang thai hài tử của hắn.”
 
Nguyễn Thời Ý hơi ngây ngốc, tự dưng sinh ra ảo giác kỳ lạ - thật giống như nàng đang… đoạt tình lang của Quận chúa?
 
Nhưng rõ ràng nàng chưa làm cái gì mà!
 
Lại nói, nhiều năm qua Hạ Tiêm Lạc chơi trong bụi hoa nhưng không dính lá, rốt cuộc quậy thế nào mà thành ra vậy?
 
Có lẽ bởi Nguyễn Thời Ý chỉ kinh hãi và ngạc nhiên mà không có áy náy, Hạ Tiêm Lạc tựa như nguyện tin bọn họ không dây dưa. 

 
Uống một hơi cạn sạch trà trong chén, nàng bỏ đi vẻ kiêu ngạo ương ngạnh xưa nay, ánh mắt ảm đạm.
 
“Ta cho rằng đời này sẽ không giao trái tim cho người, càng không sinh con dưỡng cái. Nhưng mà lần này ta… hình như đã động tình, ta muốn giữ lại đứa bé.”
 
Nguyễn Thời Ý hoàn toàn không hiểu, đối phương là Quận chúa cao quý, tại sao lại nói những lời không hợp thân phận như thế với nàng. 
 
Hai người ngay cả ‘bằng hữu’ cũng không phải, nhiều nhất chỉ là quan hệ ‘lợi ích’ mà thôi.
 
Đối mặt với ánh mắt lo sợ không yên của nàng, Hạ Tiêm Lạc nói tiếp: “Ta quả thật từng đùa giỡn ngươi và Từ đại nhân, nếu hai vị để tâm, ta xin lỗi.”
 
“…?”
 
Nguyễn Thời Ý hoài nghi, nếu không phải lỗ tai nàng có vấn đề thì chính là đối phương đang uống say, hồ ngôn loạn ngữ*.
 
(*) Nói xằng bậy
 
“Thực ra lúc ngươi mở miệng mượn Tình Lam Đồ, ta vừa mới đồng ý với Tề Vương. Tuy rằng ta không tin hắn có mấy phần thật lòng với ngươi, nhưng hắn hứa hẹn nếu chuyện mượn tranh cầu hôn thành công, các ngươi là người một nhà, lúc đó họa tác của Tham Vi tiên sinh ta muốn mượn muốn lấy đều không thành vấn đề…”
 
Nguyễn Thời Ý cười: “Tề Vương điện hạ ăn nói lung tung, ngài lại tin? Chuyện này quả thực không giống ngài lắm.”
 
“Tỷ đệ chúng ta cùng lớn lên dưới gối Tín An cô cô, cũng có mấy phần tình nghĩa. Huống chi ta mượn hắn một chút thời gian, lấy nhỏ đánh lớn, cũng không thiệt.”
 
Ánh mắt Hạ Tiêm Lạc sâu xa nhìn hoa văn tinh tế trên bàn, đầu ngón tay trắng nõn dính vết trà, thờ ơ vẽ vòng tròn. 
 
Hồi lâu sau, nàng ta lại nhìn Nguyễn Thời Ý lần nữa, vẫn không từ bỏ ý định hỏi: “Hắn thật sự không tới tìm ngươi?”
 
Nguyễn Thời Ý sửng sốt, nghĩ lại mới hiểu được, đối phương bất ngờ không kịp đề phòng dời đề tài trở lại Diêu Đình Ngọc. 
 
Trái tim nàng mềm nhũn trong chớp mắt. 
 
Năm đó không phải nàng cũng mang bầu nữ nhi, vô cùng sốt ruột, lo lắng chờ đợi Từ Hách trở về? 
 
Đó là một hồi chia lìa chưa từng có, kéo dài tận 35 năm, nàng đã từng già đi, chết đi, sống lại. 
 
Còn Diêu Đình Ngọc đi, có lẽ vĩnh viễn không trở về.
 
Nếu như Hạ Tiêm Lạc thủy tính dương hoa*, chỉ coi hắn là một mỹ nam tử để giải quyết lúc cô đơn thì không sao. 
 
(*) Lả lơi ong bướm
 
Nhưng xem dáng vẻ tôn quý mà cô độc trước mắt, vị Quận chúa cao cao tại thượng, phong lưu tùy ý này đã từng cân nhắc đắn đo mới buông xuống tự ái, đi tìm Nguyễn Thời Ý, thực hiện cuộc đối thoại không kết quả, không ý nghĩa này. 
 
“Bẩm Quận chúa, nếu có tung tích của Diêu thống lĩnh Từ gia nhất định không dám giấu diếm.”
 
Cuối cùng, Nguyễn Thời Ý vẫn gắng kiềm chế nội tâm đang dâng trào đồng cảm, giữ vững bí mật này. 
 
Theo bản năng nàng lén nhìn bụng nhỏ chưa có động tĩnh gì của Hạ Tiêm Lạc, nữ tử trước mắt am hiểu ngụy trang và diễn kịch, nhưng sự đau khổ cố nén nước mắt này khiến nàng thấy quen thuộc. 
 
Đó là thần thái giả bộ kiên cường mạnh mẽ.
 
Nàng hiểu.
 
Bỗng nhiên nàng nhớ Diêu Đình Ngọc từng nói, nếu hai bên nam nữ không cùng ăn Băng Liên, con nối dõi sinh ra phần lớn không sống lâu…
 
Trái tim Nguyễn Thời Ý bỗng dưng đau xót, nàng lặng lẽ cắn môi. 
 
*
 
Ba ngày sau, mọi mặt đã chuẩn bị xong, Diêu Đình Ngọc nhận được tin bèn đến từ biệt Từ Hách.
 
Hắn ta mặc y phục màu nâu tầm thường, so với lần trước lại gầy đi một chút.
 
Đứng bên cạnh Từ Hách, càng không thể so với sự ngang tàng lỗi lạc của hắn. 
 
Kỳ quái là trước kia Nguyễn Thời Ý rất kiêng kỵ người này, thậm chí còn hơi ác cảm… Mà nay nghe nói hắn ta tới gặp, ngược lại sinh ra cảm xúc khó nói. 
 
Vừa đồng tình lại thương tiếc, còn có chúc phúc. 
 
“Từ thái phu nhân,” Diêu Đình Ngọc vốn không đứng cùng chiến tuyến với nàng, chỉ ôm quyền theo lễ, “Về hai con Thám hoa lang, ý của ta là có thể giết liền giết đi, chớ có lòng dạ đàn bà. Nhưng hai vị kiên trì giữ ý định thì xin nhất định phải trông coi cho tốt.”
 
“Hiện giờ Đại Mao Nhị Mao rất quấn người, không khác gì những con chó hai màu trắng đen khác, ngươi yên tâm.”
 

Nguyễn Thời Ý trầm ngâm giây lát, ôn nhu mở miệng: “Diêu thống lĩnh, hai ngày trước Quận chúa có tìm ta.”
 
Ánh mắt Diêu Đình Ngọc hơi ngừng lại: “À?”
 
“Để… thám thính hành tung của ngươi.”
 
“Nàng, sao nàng ấy biết…?”
 
“Nàng nói, có cảm giác ngươi sẽ đến tìm ta,” trong giọng Nguyễn Thời Ý có tiếng thở dài, “Chuyện nàng mang bầu ngươi biết chứ?”
 
Trong đôi mắt phượng của Diêu Đình Ngọc hơi hiện ra kinh hãi, sau đó là vui vẻ và âm thầm lo lắng. 
 
Môi mỏng mấp máy, hồi lâu sau hắn mới hỏi: “… Thật sự?”
 
“Nàng nói, muốn giữ lại đứa bé kia.”
 
“…”
 
Không gian trầm mặc thật lâu, Nguyễn Thời Ý nhìn về phía Từ Hách đã lâu không nói lời nào, tay phải không ngừng được xoay vòng ngọc trên cổ tay trái, muốn nói lại thôi. 
 
“Diêu thống lĩnh, nếu lần này có thể giấu diếm được nữ vương, ngươi… sẽ ở lại vì Quận chúa chứ?”
 
Diêu Đình Ngọc mím chặt môi, không lên tiếng.
 
*
 
Hôm sau, Từ Hách và Từ Thịnh mượn cớ du sơn ngoạn thủy, ra ngoài tìm kiếm phong cảnh đẹp, thảnh thơi rời kinh thành. 
 
Nguyễn Thời Ý mặt ngoài mỉm cười tiễn đưa, kỳ thật ngầm đổ mồ hôi. 
 
Có lẽ nụ cười trấn định hòa nhã của nàng làm nhi tử và con dâu ngộ nhận là biểu hiện cô đơn, chưa tới hai ngày, Từ Minh Sơ đã kéo Thu Trừng đặc biệt tới Từ phủ làm khách. 
 
Đã qua ba tháng kể từ lần trước mẫu tử hai người mượn cớ thưởng hoa, xem xe hoa để đi dạo Lan Viên. 
 
Thời gian trôi nhanh, trong lúc đó đã xảy ra nhiều việc không thể tưởng tượng nổi. 
 
Như vụ án thành ngầm xảy ra rồi được giải quyết, đến chuyện Từ Minh Sơ nhận lại cha mẹ, Nguyễn Thời Ý và Từ Hách từ mập mờ không rõ đến giao phó cả thể xác và tinh thần cho nhau, đám người nóng đầu rối rít tới Từ gia cầu hôn, Từ Hách công khai dọn vào phủ thủ phụ, hoàng đế đồng ý trả lại 《 vạn sơn tình lam đồ 》, Diêu Đình Ngọc vạch trần bí mật của Băng Liên, danh tiếng của Từ Hách ngày càng lớn, trở thành nhân vật vang dội trong giới thư họa… 
 
Những tình huống phức tạp giống như kíp nổ được chôn sẵn, đột nhiên nổ vang như pháo, khiến người ta trở tay không kịp, kinh hồn bạt vía lại kích động vạn phần. 
 
Lúc này, Nguyễn Thời Ý, Từ Minh Sơ, Thu Trừng ba người chậm rãi đi dạo trong hoa viên phủ thủ phụ, ăm mặc xinh đẹp, trò chuyện vui vẻ như tỷ muội ruột thịt. 
 
Vô số lần muốn hỏi Thu Trừng và Lam Dự Lập đã phát triển đến giai đoạn nào rồi, nhưng vì Từ Minh Sơ ở bên cạnh nên Nguyễn Thời Ý không tiện nói nhiều. 
 
Ngoại tổ mẫu hiền lành săn sóc muốn trở thành tỷ muội tri âm… cũng không dễ dàng mà!
 
Đương lúc gặp A Lục dắt Đại Mao Nhị Mao đi dò xét khắp nơi. Đôi chó từ xa đã ngửi thấy Nguyễn Thời Ý, hưng phấn vô cùng. 
 
Nguyễn Thời Ý nể tình Từ Hách đã ‘ra ngoài’, gọi hai con chó lớn tới. 
 
Một năm trước, hai con ‘Thám hoa lang’ dưới sự nỗ lực của Từ Hách và A Lục đã hoàn toàn thích ứng với cuộc sống ở kinh thành, dần cho phép người lạ tới gần, vuốt ve. 
 
Bởi vì Từ Minh Sơ thường xuyên tới, lại có dáng dấp giống Nguyễn Thời Ý đến năm sáu phần, Đại Mao rất thân thiết với nàng, không ngừng duỗi cái cổ dài gác đầu lên tay nàng mà cọ, chọc nàng cười khanh khách. 
 
Thu Trừng hiếm thấy mẫu thân lộ vẻ hứng thú, lặng lẽ kéo Nguyễn Thời Ý sang một bên, nhỏ giọng nói xin lỗi. 
 
“Tỷ tỷ, lần trước đi du hồ… Ta bỏ mọi người lại mà chạy, sau đó lại không có mặt mũi nào tạ lỗi với tỷ, xin tỷ đừng trách.”
 
Phát hiện thái độ hào sảng xưa nay của nàng lại có thêm chút xấu hổ, Nguyễn Thời Ý hài hước cười nói: “Tiểu nha đầu muội có chỗ nào mà không có mặt mũi? Rõ ràng là thẹn thùng! Ta còn bảo sao Lam đại công tử dỗ nửa tháng mà chưa được!”
 
“Suỵt… Tỷ chớ nói chuyện này trước mặt mẫu thân ta!” Thu Trừng giậm chân một cái, “Còn có trưởng bối khác của Từ gia! Cũng không được nói!”
 
Nguyễn Thời Ý muốn cười thành tiếng – hài tử à, trước mặt con mới là lão tổ tông Từ gia đấy!
 
Khuôn mặt nhỏ của Thu Trừng thoắt đỏ thoắng trắng, mơ hồ ẩn giấu chuyện khó khăn: “Ài! Ta và mẫu thân nói là vì chịu tang nên trở về Đại Tuyên, bất tri bất giác đã ngây người hai ba tháng, phụ vương ta ngày ngày đều phái người tới thúc giục…”
 
“Cũng không biết mẫu thân ta thật sự giận dỗi hay thế nào, ăn vạ không chịu trở về. Hiện giờ phụ vương vạn bất đắc dĩ, quyết định tự mình lên đường tới kinh đô, bắt hai mẫu tử chúng ta trở về!”
 
Nguyễn Thời Ý đại khái đã đoán được tâm tư của Từ Minh Sơ. 
 
Thứ nhất chờ mong nửa đời người rốt cuộc đã thấy phụ thân ruột thịt, lại giảng hòa với mẫu thân đã mất rồi sống lại, dĩ nhiên mong muốn sống chung nhiều hơn; thứ hai là nếu có thể khiến trượng phu không quản ngàn dặm xa xôi tới đón, tương đương tuyên bố với toàn bộ thần dân Xích Nguyệt Quốc Từ Vương hậu nàng và Thu Trừng công chúa đều là chí bảo trong lòng quân vương, sau này có lẽ không ai dám bắt nạt các nàng nữa. 
 
Không đợi Nguyễn Thời Ý kịp phản ứng, Thu Trừng giục giã nói: “Tỷ tỷ, nếu phụ vương thật sự tới đây, ta, ta… nên làm thế nào bây giờ?”
 
“Cái gì làm thế nào?” bên môi Nguyễn Thời Ý treo ý cười nhàn nhạt, “Tất nhiên là phải đi về rồi.”
 
“Nhưng tên kia…”
 
“Đứa nhỏ ngốc, nếu hắn yêu ngươi chắc chắn sẽ năn nỉ trưởng bối tới cầu hôn. Đến lúc đó ngươi ở lại kinh thành hoặc hắn vứt bỏ mọi chuyện ở Đại Tuyên, chuyện đâu vào đấy; nếu như ngay cả can đảm mở miệng hắn cũng không có, muội tội gì phải phí tâm vì hắn?”
 
Nguyễn Thời Ý đã quen biết Lam Dự Lập hơn một năm, hiểu cách làm người của hắn, biết hắn đối với Thu Trừng không phải là nhất thời chơi bời.
 
Nhưng giữa hai người có quá nhiều cách trở cần vượt qua, người ngoài thúc đẩy hoặc khích lệ có thể khiến bọn họ có dũng khí bất ngờ, nhưng chưa chắc đã đủ để duy trì tình cảm cả đời. 
 
*
 
Đang lúc Thu Trừng rơi vào trầm tư, hạ nhân Từ phủ tới báo, “Nguyễn cô nương, Lam đại công tử đến thăm, nói là có chuyện quan trọng muốn thương nghị với ngài.”

 
A, nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới. 
 
Nghe thấy mấy chữ ‘Lam đại công tử’, dung nhan mềm mại của Thu Trừng khó nén vẻ vui mừng rạo rực. 
 
Nhưng nghe tới đoạn tìm ‘Nguyễn tỷ tỷ’, có ‘chuyện quan trọng cần thương nghị’, nàng chu miệng, hừ nhẹ, xoay người đi sờ cái lưỡi đang le ra của Nhị Mao.
 
Nguyễn Thời Ý đoán rằng Lam Dự Lập không hề biết mẫu tử Từ Minh Sơ ở đây, cười nói: “Ta đi xem một chút có chuyện gì, nói không chừng là việc của Nghĩa Thiện Đường…”
 
Nàng theo lễ hơi cúi chào Từ Minh Sơ, để cho A Lục và Song Khuyển tiếp khách, mình thì dẫn theo Tĩnh Ảnh và Trầm Bích đi nhanh về thiên thính tiền viện. 
 
Xuyên qua hành lang uốn lượn, bước vào khoảng sân gạch xanh rộng rãi, khiến nàng kinh ngạc chính là Lam Dự Lập không vào trong ngồi mà đang đi qua đi lại chỗ bụi trúc. 
 
Hắn vừa trực ở trong cung, mũ giáp đã tháo xuống, cả người chỉ mặc võ phục màu xanh xám. 
 
Vừa thấy Nguyễn Thời Ý, hắn định bước tới, lại dùng giọng nói lo âu hỏi: “Cô nương! Cái tên A Thịnh kia… đang êm đẹp vì sao nghỉ hưu mộc? Còn không ở trong phủ?”
 
“Xảy ra chuyện gì?”
 
Lam Dự Lập do dự nhìn quanh, vẻ giấu diếm cảnh giác, hai mắt lại đỏ bừng. 
 
Nguyễn Thời Ý nghiêng đầu nói với bọn nha hoàn: “Tới Tú Nguyệt Cư lấy hai hộp bánh xốp tròn tới chiêu đãi Lam đại công tử.”
 
Từ khi Từ Hách theo công thức của tiệm Hưng Phong thành công làm ra các loại bánh xốp, giống như sợ thê tử không đủ ăn, cách vài ngày hắn lại đổi món, lại nghĩ ra nhiều kiểu mới. 
 
Nàng từng oán trách mình chắc chắn sẽ bị điểm tâm của hắn và canh của Vu Nhàn nuôi thành mập mạp; Từ Hách cười đùa nói nàng còn gầy hơn năm xưa, nuôi béo xúc cảm càng tốt. 
 
Lập tức, Nguyễn Thời Ý mượn chuyện mời điểm tâm để đuổi đám người hầu đi. Nàng ôn tồn hỏi: “Nói đi, chuyện gì xảy ra?”
 
Lam Dự Lập hít một hơi thật sâu, trầm giọng nghẹn ngào: “Có người tới báo, ở Nam Lộc Tây Sơn… phát hiện một thi thể nam giới bị cắt thành tám mảnh, tay chân không lành lặn, mặt mũi đã biến dạng hoàn toàn, nghi là… Diêu thống lĩnh đã mất tích.”
 
Nguyễn Thời Ý không tránh khỏi rùng mình một cái. 
 
Đó là Diêu Đình Ngọc thật hay là ông cháu Từ gia ngụy tạo?
 
“Ai, ai hạ độc thủ?”
 
Đôi lông mày của Lam Dự Lập nhíu chặt: “Khi ta và các huynh đệ nghe tiếng gió tới nơi, hiện trường đã bị dọn dẹp qua, chỗ bụi cỏ lầy lội để lại không ít dấu chân chó lớn và lông màu đen trắng… Xem xét từ dấu vết của loan đao, là chết ở trên tay… người Nhạn tộc!”
 
Nguyễn Thời Ý không thể nào phân biệt thật hay giả, nhưng nàng không có cách nào khiến Lam Dự Lập nghĩ về hướng tốt. 
 
“Phủ quận chúa đã nhận được tin tức chưa?”
 
“Ta nghe nói, Quận chúa… tự mình xác nhận phần thân thể còn lại, lúc thấy vết sẹo trên đùi đã té xỉu tại chỗ.”
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý như bị đánh một đòn, đau đớn mãnh liệt thấu vào tận xương. 
 
Mặc kệ người chết có phải Diêu Đình Ngọc hay không, Hạ Tiêm Lạc cũng phải đối mặt với bi thương bào mòn, phải tự mình vượt qua. 
 
Y hệt nàng năm đó. 
 
Bỗng nhiên nàng vô cùng mong đợi, tình nghĩa giữa Hạ Tiêm Lạc và Diêu Đình Ngọc chỉ là thoáng qua, giống bông hoa xinh đẹp nhưng chóng tàn, tiện tay có thể bỏ được. 
 
Lam Dự Lập siết chặt nắm tay: “Chuyện này đã giao cho Đại Lý tự tra xét nhưng… ta muốn mời A Thịnh cùng ta lén dò hỏi.”
 
“Ông… huynh đệ bọn họ phụng mệnh tìm kiếm cảnh quan, dự tính phải hai ba ngày nữa mới về.”
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý thấp thỏm, an ủi vài câu. 
 
Đợi đám nha hoàn lấy hộp thức ăn đem bánh xốp tới, Nguyễn Thời Ý chần chờ trong chốc lát: “Thu Trừng và mẫu thân nàng đang ở trong hoa viên tản bộ, ngươi có muốn…?”
 
Lam Dự Lập rũ mắt nhìn y phục chẳng ra gì của mình, xoa đôi mắt lộ rõ vẻ đau buồn: “Ngày khác đi… Bị vương hậu và tiểu công chúa thấy dáng vẻ thất thố của ta, mặt cũng không có chỗ đặt.”
 
Nguyễn Thời Ý bất ngờ nhớ lại Diêu Đình Ngọc đã nói – ta không có bằng hữu thật sự, không dám động tâm, không dám lưu tình, như cái xác không hồn. 
 
Nhưng Hạ Tiêm Lạc nguyện dùng thân thể Quận chúa vì hắn mà giữ bào thai trong bụng, Lam Dự Lập bởi vì nghe tin hắn chết mà khổ sở nôn nóng… Có thể thấy được, hắn cũng không phải trắng tay. 
 
Mong hắn có thể chịu đựng qua kiếp nạn này, từ nay cảm nhận được thế nào là tự do.
 
Lam Dự Lập nhận lấy hộp thức ăn Trầm Bích đưa lên, hấp tấp nói cảm tạ rồi vội vã chia tay. 
 
Nguyễn Thời Ý đích thân tiễn hắn ra khỏi phủ, chờ đến khi hắn xoay người lên ngựa, giơ roi thúc ngựa chạy đi, mới thở dài một tiếng. 
 
Bỗng nhiên quay đầu, bên cửa đã sớm có thêm một bóng hình màu trắng. 
 
Mắt đẹp môi đỏ, xinh đẹp rực rỡ, khí sắc sáng sủa, lại là Thu Trừng. 
 
“Hắn đi rồi? Tỷ chưa nói… ta ở đây?”
 
“Ừm…” Nguyễn Thời Ý hơi trù trừ, “Bằng hữu của hắn xảy ra chuyện, vội về xử lí.”
 
Thu Trừng lạnh lùng cười nhạt, phất tay áo xoay người đi.
 
Nguyễn Thời Ý đang định giải thích thì hài tử khinh công cao đã lướt qua như một cơn gió. 
 
Hoa mộc lan tím rơi lả tả đầy đất. 
 
Tiểm Điềm Cao… sợ là hơi lạnh lùng rồi. 

Edit: Huyên
 
Chợ đêm Thành Đông náo nhiệt, đèn đuốc sáng như ban ngày, đường phố Thành Tây xa hoa thì trống trải, rũ bỏ hết vẻ phồn hoa ban ngày, chỉ còn mờ mịt vắng vẻ. 

 
Dưới màn đêm, ánh trăng nhàn nhạt phủ dọc theo con đường đá xanh. 
 
Bên cạnh phủ Hàm Vân quận chúa, tiểu đội tuần tra nhịp bước chỉnh tề, đi qua đi lại, đợi đến khi bốn phía không còn tiếng động, một bóng đen lướt qua bức tường cao. 
 
Người này có thân hình gầy guộc, dùng miếng vải đen che lại nửa mặt chỉ lộ ra cặp mắt phượng dài. 
 
Đôi mắt đẹp vừa sáng lại lạnh thấu xương, thâm thúy như đáy biển đen, dường như thời gian đã lắng đọng trong đó. 
 
Diêu Đình Ngọc.
 
Hắn lắc mình vụt qua nóc hành lang dài, hướng về phía lầu các đèn đóm rực rỡ, như bóng ma nằm phục ngoài cửa sổ. 
 
Trăng non từ từ lướt qua vóc dáng cường tráng của hắn, yếu ớt tạo thành quầng sáng nhạt quanh trang phục dạ hành đen.
 

Nghe được tiếng nỉ non trong phòng, hô hấp của hắn chậm lại, cực lực trấn tĩnh cảm xúc. 
 
Ở Tây Sơn bị truy đuổi một ngày một đêm, từ né tránh, bị đuổi giết, hắn lấy lại tinh thần, dùng tên độc tiêu diệt sát thủ và Thám Hoa Lang của Hộ Vân Tê, lại cướp loan đao của Nhạn tộc rồi giết chết tử tù Từ Thịnh trăn trở tìm được. 
 
Hắn dùng máu của mình bôi lên chỗ tay chân gãy của đối phương, tạo thành hiện trường hai bên ác chiến sau đó lấy mạng đổi mạng, lại giả mạo người hầu của tổ tôn Từ gia, ẩn thân bên ngoài thành chờ tin tức truyền ra. 
 
Đúng như dự đoán, tin đồn liên quan đến “thống lĩnh trẻ tuổi trong phủ Quận chúa bị người dị tộc giết chết” chỉ hai ngày ngắn ngủi đã lan truyền khắp kinh thành. 
 
Kết quả điều tra là ẩu đả vì ân oán cá nhân.
 
Hàm Vân quận chúa phẫn nộ, hạ lệnh điều tra kỹ, nhưng gián điệp Nhạn tộc nấp trong thành đã sớm lẩn trốn. 
 
Diêu Đình Ngọc vốn nên thừa dịp rối loạn, cầm tiền bạc, giấy thông hành, trang phục phu thê Từ Tham Vi đã chuẩn bị, lập tức lên đường xuống phía Nam, dùng thân phận mới trốn xa khỏi giang hồ, an hưởng cuộc đời còn lại. 
 
Nhưng câu nói Hạ Tiêm Lạc “có thai” của Từ thái phu nhân lại như câu thần chú, trước sau quanh quẩn trong lòng hắn. 
 
Trước khi rời đi, hắn quyết định vòng lại về thành nhìn một chút. 
 
Lén lút… nhìn nàng lần cuối. 
 
Cho tới giờ hắn vẫn tin chắc rằng mình vô tình. 
 
Người quyền cao chức trọng như Hộ Vân Tê đã từng thề thốt chung thủy suốt đời với hắn. 
 
Nhưng sau khi mất đi Băng Liên, hắn không dám lấy tính mạng đánh cuộc. 
 
Sau đó trốn tránh hơn ba mươi năm, hắn từng chấp nhận tình yêu của một nữ tử trong tộc nhỏ ở nơi sơn thôn. 
 
Tiếc là… đối phương hoài thai cốt nhục của hắn, sau đó khó sinh miễn cưỡng nhặt lại được mạng, thương tâm, thương thân, hao tổn tinh thần. 
 
Lang trung nói thai nhi trời sinh đã mang hàn khí, khó sống sót trong bụng mẹ. 
 
Diêu Đình Ngọc ý thức được, trời xanh đang trừng phạt hành vi phản bội của hắn. 
 
Cuộc đời này hắn sẽ không thể sống bình thường, phải cô độc đi nốt quãng đường còn lại. 
 
Hắn nhịn đau từ biệt nữ tử thiện lương đã cùng sống chung hai năm, để lại tất cả những đồ vật đáng giá rồi bôn ba ngàn dặm, tham sống sợ chết, quyết tâm không thể liên lụy bất kỳ ai nữa. 
 
Hắn không thể để lại tên, không thể bị Hộ Vân Tê để mắt tới. 
 
Với tính tình của nữ vương Nhạn tộc, ắt bà ta sẽ dùng toàn lực đối phó hắn. 
 
Nhưng nàng xuất hiện. 
 
Hắn ẩn núp hơn ba mươi năm, gặp Hạ Tiêm Lạc là chuyện ngoài ý muốn. 
 
Mới đầu hắn không nghĩ mình sẽ động tâm với một nữ tử lẳng lơ chay mặn không kiêng như vậy. 
 
Nhưng Hạ Tiêm Lạc có thủ đoạn cực kỳ quỷ dị, nhiều lần mượn cớ nhào vào ngực hắn, khiến hắn càng lúc càng dở khóc dở cười, lại không nhịn được quan tâm đến nàng hơn. 
 
Tiếp xúc lâu hắn mới hiểu, vị quận chúa hoàng gia này cũng từng đọc đủ loại thi thư, ưu nhã khéo léo, cũng từng ngây thơ lãng mạn, lòng mang mộng đẹp. 
 
Một cuộc hôn nhân tan vỡ khiến nàng trống rỗng, trở nên điên cuồng mê loạn. 
 
Hằng đêm sênh ca, buông thả phóng túng, sau đó nàng lại cô độc liếm láp vết thương lòng chưa lành, quật cường không rơi nước mắt. 
 
Từ “chú ý”, hắn dần chuyển thành “quan tâm”.
 

Nếu Hạ Tiêm Lạc không hôn hắn, yêu cầu hắn dùng “bảo kiếm” tùy thân bảo vệ mình, lại trực tiếp “rút kiếm”, quậy khiến hắn không thể nhịn được nữa… chắc hắn sẽ cố gắng không quan tâm, yên lặng ở bên cạnh nàng.
 
Củi khô gặp lửa, hắn kiềm chế nhiều năm lại gặp phải người lão luyện gió trăng như nàng, từ đó về sau thành đôi thành cặp, sớm tối hành lạc. 
 
Khi hắn còn đang cực lực tránh cho nàng mang thai, nàng lại tuyên bố đã sớm uống thuốc rồi, không có gì kiêng kỵ. 
 
Hạ Tiêm Lạc vì hắn mà giải tán đám nam nữ trong hậu viện.
 
Dù vậy, ở ngoài nàng vốn cũng không có biểu hiện gì càn rỡ, có lúc là làm bộ làm tịch, có lúc lại chỉ bàng quan quan sát.
 
Tìm được ấm áp thiếu thốn đã lâu, Diêu Đình Ngọc đã thật lòng nghĩ đến chuyện không so đo danh phận, yên ổn bảo vệ nàng một đời. 
 
Mộng đẹp chưa được bao lâu đã phải tỉnh lại. 
 
*
 
Ánh đèn lẻ loi chập chờn, một đôi nam nữ trẻ tuổi dây dưa xong, cuộn tròn ôm nhau ngủ trên sàn. 
 
Mà người sớm đã hết hứng thú thưởng thức, Hạ Tiêm Lạc lười biếng dựa vào giường gỗ tử đàn khắc hoa, trong tay ôm một chiếc mũ giáp màu bạc, hai mắt nhắm nghiền, nước mắt đã khô. 
 
Xác nhận bên trong không có động tĩnh, Diêu Đình Ngọc vén rèm cửa sổ nhảy vào, rón rén tới cạnh nàng. 
 
Không danh không phận, nàng không cần vì hắn thể hiện bất kỳ hành động thương tiếc nào, vẫn mang trang sức đầy đầu, váy áo hoa mỹ. 
 
Nhưng chiếc mũ nàng ôm là của hắn. 
 
Bởi vì sợ bị người Nhạn tộc nhận ra, hắn cố ý quấn thêm một lớp lưới trước mũ, che đậy khuôn mặt. 
 
Thế nhân đều cho rằng hành động này là không muốn người khác chú ý quá nhiều đến dung mạo tuấn mỹ, dường như cả Hạ Tiêm Lạc cũng nghĩ như vậy. 
 
Diêu Đình Ngọc thấy quận chúa trước giờ vẫn mạnh mẽ bởi vì hắn chết mà khóc, không đành lòng, cúi xuống ôm nàng lên giường, lại kéo chăn gấm nhẹ nhàng đắp lên người nàng. 
 
Tay chân Hạ Tiêm Lạc lạnh như băng, ngủ rất sâu, không hay biết chút nào. 
 
Tiếng thở dài vấn vương trong lòng Diêu Đình Ngọc, kéo dài mãi không ngừng. 
 
Hắn và nàng đều là những kẻ lừa đảo. 
 
Hắn lặng lẽ rút từ trong búi tóc của nàng ra một chiếc châu hoa đá quý, thuận tay bỏ vào ngực, ngắm nhìn khuôn mặt quyến rũ của nàng, vén khăn che mặt, cúi đầu hôn lên má nàng.
 
Không phát tiết, không bá đạo, không kịch liệt… đây là cái hôn ôn nhu nhất từ trước tới nay. 
 
Có lẽ cũng là lần cuối cùng.
 
Hắn không biết sau khi tỉnh giấc nàng có quên mình hay không, cũng không xác định thai nhi trong bụng nàng có thể bình an sinh ra, chỉ cầu xin một điều là băng liên trong cơ thể đã hết hiệu lực, đừng tạo thành tổn thương quá lớn với nàng.    
 
Kiên quyết dứt ra, rời đi, vòng qua từng lớp canh phòng, hắn nhanh chóng bay vút tới tường viện. 
 
Hai đại trạch viện lớn từng do hắn đích thân bảo vệ giờ đây tựa như chốn không người với hắn. 
 
Nhẹ nhàng bay qua đầu tường, hắn lấy chiếc bọc giấu trên cây, đang muốn rút lui từ con hẻm nhỏ, chợt nghe sau lưng có tiếng thở cực kỳ nhẹ… Là tiếng thở của chó sói. 
 
Dưới ánh trăng như nước, năm con chó trắng đen lớn lao tới như tia chớp. 
 
Kế hoạch của hắn đã bị phát hiện?
 
Diêu Đình Ngọc nhảy lên giữa không trung, đạp tường chạy như điên. 
 
Vừa né tránh ám khí từ phía sau bay tới, hắn thầm hô không ổn.
 
Vì lừa gạt cái mũi của Thám Hoa Lang mà hắn đã tốn không ít máu, chiếc nỏ nhỏ hắn quen dùng cũng đã bỏ lại ở hiện trường giả chết!
 
Dùng tay bắt lấy ám khí, mai hoa tiêu dính độc, dựa vào tiếng động hắn phán đoán số người, trình độ võ công. Hắn đợi thu được số lượng ám khí nhất định liền dùng sức ném ra.
 
Chỉ nghe mấy tiếng “A a a”, trong số bảy tám người vây bắt hắn có ba người ngã xuống, nhưng những người khác đã có đề phòng, tiếp tục đánh lén sẽ càng thêm khó khăn. 
 
Người Diêu Đình Ngọc quen ở kinh thành không nhiều lắm, hiện giờ dù có cầu cứu ai đi nữa cũng sẽ liên lụy đến họ. 
 
Hắn cắn răng, thân mình tựa như mũi tên vọt về hướng Thành Bắc, rẽ đông rẽ tây mượn ngõ nhỏ để ẩn núp. 
 
Phải nghĩ cách diệt trừ đám người xấu và súc sinh này. 
 
Nếu không… hắn và phu thê Từ Tham Vi sẽ có hậu họa vô cùng lớn. 
 
Khi đám sát thủ và Thám Hoa Lang theo dấu vết tới gần, ánh mắt hắn lạnh lẽo, trong trẻo như nước mùa đông, thân mình như hắc nhạn bay thẳng lên trời cao, cướp lấy đao băng, cúi người đánh xuống. 
 
Loan đao móc vào sương lạnh, cắt rời bóng đêm, xé trời mà xuống. 

 
Khi Diêu Đình Ngọc giết liền bảy người và bốn con chó hung mãnh, đang dùng loan đao dây dưa với địch, một con Thám Hoa Lang phi lên. 
 
Hắn nâng tay, ý muốn dùng chưởng đập bể đầu chó, chợt cảm giác lòng bàn tay đau nhói, sau đó cảm giác đau lập tức biến mất.
 
…! Không xong rồi!
 
Mấy chục năm qua hắn chưa bao giờ quên, thân cây băng liên sau khi mài thành phấn sẽ trở thành thuốc tê liệt cực mạnh…
 
Trong chớp mắt, loan đao cắt đứt yết hầu của sát thủ còn lại, con Thám Hoa Lang cuối cùng cũng bị chưởng lực của hắn đánh nằm liệt. 
 
Diêu Đình Ngọc cảm thấy trời đất quay cuồng, qua loa rút chiếc kim cắm trong lòng bàn tay ra, gắng gượng chống đỡ một hơi, lảo đảo chạy vào góc tối. 
 
Cảm giác chết lặng lan từ bàn tay tới cánh tay, bả vai, ngực, bụng… thậm chí cả hai chân. 
 
Hắn ngã sấp trên đất, môi dưới bị cắn bật máu tươi. 
 
Dùng chút sức lực còn lại lật nghiêng qua một bên, nhích từng tấc từng tấc một, dường như đã dùng hết sức cả đời người. 
 
Trong lúc choáng váng hoa mắt, hắn muốn kêu nhưng không thành tiếng. 
 
Kinh thành lớn như vậy, ngàn gia vạn hộ bỗng chốc im bặt. 
 
Vạn vật trời đất rơi vào bóng tối. 
 
*
 
Đầu giờ Tỵ, những căn nhà gạch xanh bùn trắng trong kinh thành đều được tưới đẫm ánh sáng mặt trời. 
 
Được tin, người Từ gia vội vàng chạy đến cửa nghênh đón Từ Hách và Từ Thịnh phong trần mệt mỏi trở về. 
 
Thấy dáng vẻ hai tổ tôn vẫn như thường, còn nháy mắt ra hiệu, Nguyễn Thời Ý đoán vụ án “thống lĩnh hộ vệ phủ Quận chúa bỏ mạng” đang truyền khắp kinh thành là do hai bọn họ trợ lực làm ra. 
 
Trái tim đang lơ lửng rốt cuộc cũng rơi về chỗ cũ. 
 
Trước mắt người hầu, nàng không tiện hỏi nhiều, đưa mắt bảo Vu Nhàn bưng canh và cháo tới cho hai người, lại dặn dò người hầu chuẩn bị nước nóng, trang phục sạch sẽ để họ rửa mặt nghỉ ngơi. 
 
Sau khi người hầu lui xuống, Từ Thịnh hai ba hớp đã uống xong cháo, tự trở về phòng nghỉ ngơi, để lại Từ Hách vừa uống canh vừa giải thích đơn giản cho Nguyễn Thời Ý quá trình. 
 
Nguyễn Thời Ý nghe nói hai bọn họ từng chạy ra ngoài giao thủ với người Nhạn tộc, Diêu Đình Ngọc không tiếc lấy máu tạo ra dấu vết tử vong, cố ý thả mấy người chạy về báo tin, nhất thời toát mồ hôi thay họ. 
 
May là tổ tôn Từ gia đã tiễn Diêu Đình Ngọc đi, còn cố ý vẽ một vài bức họa rồi mới nghênh ngang trở về thành. 
 
Theo lý, hầu như không có ai hoài nghi việc hắn “phụng thánh mệnh xuất hành”.
 
“Hai người không có việc gì chứ?”
 
Ánh mắt lo lắng của Nguyễn Thời Ý quét về phía y phục tạm coi là chỉnh tề của Từ Hách. 
 
“Thịnh Nhi không sao,” Từ Hách toét miệng cười, “Còn ta, bằng không… nàng kiểm tra toàn thân một lần?”
 
Nguyễn Thời Ý liếc hắn: “Chàng không thể đứng đắn một lúc được sao? Có tự giác của trưởng bối hay không?”
 
“Ta sợ chờ đến tối tắt lửa tối đèn, nhìn không rõ ràng…” Hắn cười áp sát, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, “Dĩ nhiên nàng có thể dùng cách khác để kiểm nghiệm.”
 
Nguyễn Thời Ý bực hắn trêu chọc không đúng chỗ, đẩy hắn một cái: “Mau ngủ bù một giấc đi!”
 
“Sao phải ngủ bù? Sợ ‘thể lực’ của ta không tốt?” Từ Hách vòng tay đặt lên eo nàng, giọng mang ý nghiền ngẫm, “Rõ ràng chính nàng mới… yếu ớt khó chống đỡ.”
 
Nguyễn Thời Ý cắn môi nghiêng đầu, tránh khỏi đôi môi đang xích tới gần của hắn: “Ban ngày ban mặt đừng nói lời thô tục.”
 
“Ta rời nhà mấy ngày, có nhớ ta không?” Hắn không bằng lòng, không buông tha hôn lên tai nàng một cái. 
 
“Không nhớ,” nàng cố tình trưng vẻ mặt nghiêm túc, “Chàng không ở nhà lâu ngày lắm rồi!”
 
“Cuối cùng vẫn trách ta,” Từ Hách mạnh mẽ ôm nàng lên đùi, “Chính nàng đồng ý với tên họ Diêu kia…”
 
Thấy cửa đã sớm bị Từ Thịnh đóng lại, Nguyễn Thời Ý không kháng cự nữa, cánh tay ngó sen vòng qua bả vai hắn.
 
“Hắn tìm tới cửa nói ra chân tướng, chẳng lẽ chúng ta lại từ chối người ta?”
 
“Ừ, chỉ mong sóng gió lắng xuống, thuận lợi lãng quên giang hồ.”
 

Vẻ buồn bã nơi đáy mắt Từ Hách hóa thành ngàm dặm núi sông xa xăm.
 
Trong sảnh, hương canh gà hòa với nỗi nhớ nhung quyến luyến, chậm rãi tan vào trong không khí.
 
Hai người dùng tư thế kỳ lạ ôm nhau, không nói gì. 
 
Hồi lâu, Từ Hách dường như không cam lòng lại hỏi: “Thật sự không nhớ ta?”
 
Nguyễn Thời Ý bị tính khí trẻ con thi thoảng lộ ra của hắn chọc cười, nhưng muốn nàng thừa nhận nỗi nhớ dành cho hắn, nàng lại không thể nói thành lời. 
 
Thấy nàng im lặng, hắn khẽ đặt chóp mũi mình lên cái gáy nhỏ của nàng, lẩm bẩm: “Cũng không nhớ… Tiểu Tam Lang?”
 
Toàn thân Nguyễn Thời Ý nóng lên, vội vàng thoát khỏi cái ôm của hắn trước khi hắn có động tác tiếp theo. 
 
“Chàng, chàng chớ bậy bạ! Mau mau mau đi tắm đi! Thối chết!”
 
Nụ cười trên môi Từ Hách giãn ra: “Được, tắm rửa sạch sẽ, nằm yên, chờ thái phu nhân nhà ta hưởng thụ thật tốt.”
 
“Im miệng!”
 
Nguyễn Thời Ý bước đi thoăn thoắt, chạy như bay.
 
*
 
Tổ tôn Từ gia thu xếp xong cũng đã đến trưa. 
 
Nhân dịp này, Từ Minh Lễ ra quyết định sớm, Từ Minh Dụ dẫn Tần đại phu đến phủ thủ phụ, cùng với cha mẹ, huynh tẩu,  trưởng tôn thương lượng nên chữa trị cổ độc của Tĩnh Ảnh và một đồng liêu khác như thế nào. 
 
Có Tần đại phu ở đây, phu thê Từ Hách ngồi xuống ghế dưới, nghe những người biết rõ tình hình chia nhau giải thích. 
 
Lúc ấy người Từ Thịnh cứu được trừ Tĩnh Ảnh, tên lừa Tĩnh Ảnh xuống thành ngầm A Húc, còn có một nội vệ khác. 
 
Tĩnh Ảnh tuân theo lệnh của Từ Minh Dụ, giả trang là nha hoàn hầu hạ Nguyễn Thời Ý, thực chất là đảm đương tùy tùng kiêm ám vệ. 
 
Còn tên làm phản A Húc đoán chừng lúc theo Từ Hạo làm ăn đã bị người ở thành ngầm nhận ra, lặng lẽ đưa đi hạ cổ một lần nữa, sau đó mới có chuyện dụ Tĩnh Ảnh xuống hầm ngầm, tổ tôn Từ Hách liều chết cứu mạng. 
 
Người thứ ba chưa công khai lộ diện, vì hắn ta trúng cổ nghiêm trọng nhất nên từ đầu tới cuối đều cho rằng ma ma ở nhà Từ Minh Dụ là chủ tử, lúc nào cũng cung kính hầu hạ. 
 
Từ Minh Dụ nhịn gần hai năm, làm xong một đống chuyện rồi mới quyết tâm đưa vấn đề ra ánh sáng. 
 
Tần đại phu năm nay năm mươi tuổi, xuất thân từ đảo nhỏ ở Đông Hải, thời trẻ từng đi du ngoạn các tộc, giỏi chữa bệnh, nhưng giải cổ độc không phải sở trường của ông. 
 
Ông trì hoãn chút thời gian, lại hỏi thăm khắp nơi mới từ chỗ các lang trung tộc nhỏ ở Tây Nam biết một số loại kỳ pháp, đưa ra cho người Từ gia to gan thử một lần. 
 
“Cho nên… Rốt cuộc chư vị muốn làm loại thí nghiệm nào?”
 
Từ Thịnh thấp thỏm xoa tay. 
 
Từ Minh Dụ đảo mắt nhìn mọi người, thần sắc ngưng trọng: “Trình Chỉ huy sứ và Chúc nội vệ đều chưa có hôn phối, lại đồng bệnh tương liên*… Để bọn họ ở chung xem có hợp không…”
 
(*) Cùng cảnh ngộ thì thông cảm lẫn nhau
 
Lời này mập mờ nhưng ai cũng nghe cũng hiểu ẩn ý trong đó. 
 
Ý của Từ Minh Dụ và Tần đại phu là tác hợp Tĩnh Ảnh và một tên thuộc hạ khác trúng cổ. 
 
“Không! Chuyện này, chuyện này không được!” Từ Thịnh lập tức bác bỏ ý của thúc phụ. 
 
“Thịnh Nhi, bọn họ đã quên đi bản thân, không còn cách nào khả thi nữa, không thể không mạo hiểm… Chẳng lẽ cháu muốn trơ mắt nhìn họ làm người hầu ở Từ gia cả đời.” Từ Minh Dụ khuyên vài câu, đổi hướng nhờ huynh trưởng giúp đỡ. 
 
Từ Minh Lễ đã sớm biết nỗi ưu tư của nhi tử, lại không thể vạch trần trước mặt mọi người, do dự hồi lâu: “Chuyện này phải bàn bạc kỹ hơn.”
 
Xưa nay Từ Thịnh đều răm rắp nghe lời phụ thân, thế nhưng lúc này lại không kiềm chế được. 
 
“Phụ thân! Tĩnh Ảnh nàng ấy… hiện giờ bất kể ai khen nàng mấy câu, cho nàng đồ ăn ngon, lại để cho Nhị thúc dỗ dành một chút nàng sẽ liền, nàng sẽ liền… chấp nhận! Nói cách khác, Chúc đại ca cũng thế! Chuyện này thì có gì mà hợp hay không!”
 
“Nhưng đây là biện pháp trực tiếp nhất,” Từ Minh Dụ nhíu mày, lấy ra trong ngực một xấp giấy, “Ngoài ra, ta đã chọn vài người khác.”
 
Từ Thịnh nhận lấy, không đưa cho Từ Minh Lễ mà tự mình xem qua. 
 
Phu thê Từ Minh Lễ không biết làm sao, cả hai đều không lên tiếng. 
 
“Nhị thúc, bây giờ chỉ cần thúc yêu cầu bọn họ sẽ không từ chối; nhưng sau khi giải cổ, họ hối hận thì nên làm thế nào cho phải?”
 
“Cháu vì muốn bọn họ không hối hận nên để cho họ nửa đời sau chẳng hay biết gì, ăn nói khép nép với người khác?”
 
“Nhưng mọi người biết rõ nàng ấy và hắn… chỉ là tình cảm đồng liêu thôi!”
 
“Thịnh Nhi, sớm ngày bình phục thì bọn họ sẽ càng có nhiều cơ hội lựa chọn chính xác.”
 
Thúc cháu hai người ai cũng cho là mình đúng, bầu không khí có chút cứng nhắc. 
 
Từ Thịnh quay lại nhìn tổ mẫu luôn cưng chiều hắn nhất. 
 
Nguyễn Thời Ý rũ đôi mắt trong veo như nước xuống, dung mạo thanh lệ lộ vẻ nhàn nhạt, im lặng không nói gì. 
 
Từ Minh Dụ thấy vậy, khách khí mời Tần đại phu đến tiền viện thưởng thức điểm tâm, đợi mọi người bàn bạc xong sẽ cho ông câu trả lời. 
 
Sau khi cánh cửa gỗ khắc hoa đóng lại lần nữa, phu thê Từ Minh Lễ nhường ghế chủ vị lại cho Từ Hách và Nguyễn Thời Ý. Mọi người thay đổi vị trí theo lớn nhỏ. 
 

“Phụ thân, mẫu thân, hai người thấy thế nào?” Từ Minh Dụ mở miệng. 
 
Từ Hách chưa trả lời, Từ Thịnh đột nhiên phịch một cái quỳ gối trước mặt tổ phụ tổ mẫu. 
 
“… Tại sao lại quỳ?” Từ Hách chẳng hiểu ra sao. 
 
“Tổ phụ, tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, Nhị thúc…” Từ Thịnh giống như bờ kè gặp lũ cuốn, phát tiết từng nỗi uất nghẹn lâu ngày, “Cháu sẽ tự thú nhận với mọi người. Cháu, cháu muốn tự mình chăm sóc Tĩnh Ảnh.”
 
Lời thông báo này cũng không dẫn tới phản ứng bất ngờ nào.
 
Tất cả mọi người đã sớm hiểu rõ chuyện này mà không nói ra. 
 
Từ Thịnh lại nói: “Có vài chuyện cháu không có mặt mũi để nói… Lúc cháu huấn luyện trong Vệ phủ, Tĩnh Ảnh… Trình Chỉ huy sứ từng hướng dẫn cháu, miễn 30 côn phạt cháu; trước khi được phân vào Nội Đình Tư, cháu từng cùng các mật vệ tham gia nhiệm vụ bất ngờ, trong lúc cấp bách nàng ấy đã đánh rơi mũi tên giúp cháu… Nàng có ân với cháu, nhưng vì nghĩ cho mặt mũi của cháu nên chưa bao giờ nói ra bên ngoài.”
 
Hắn biết Tĩnh Ảnh trời sinh ít nói, chuyện giúp đỡ nhỏ nhặt không tốn sức nàng căn bản sẽ không để trong lòng. 
 
Nhưng bị một thiếu nữ tuổi tác xấp xỉ, võ công cao cường trợ giúp đối với đại công tử kiêu ngạo của Từ gia chính là ký ức phức tạp khó tả. 
 
Từng xấu hổ, sợ hãi, phấn chấn, thương xót, đấu tranh… cuối cùng Từ Thịnh vẫn không thể nào phân biệt tình cảm của mình dành cho Trình Chỉ huy sứ là gì. 
 
Nhưng mặc kệ là loại tình cảm nào thì hắn vẫn biết rõ một chuyện – Hắn tuyệt đối không muốn nàng nối quan hệ với nam tử khác một cách tùy tiện như vậy.
 
Phải biết rằng đối với hình tượng nói năng thận trọng, mặt lạnh ra tay độc ác của Trình Chỉ huy sứ ngày xưa, những nam thanh niên đồng liêu khác vừa kính trọng lại sợ hãi, há sẽ tình nguyện cùng nàng như chim liền cành?
 
Suy nghĩ cân nhắc mấy ngày, Từ Thịnh quyết định đứng ra. 
 
*
 
Trong căn phòng vắng, Từ Thịnh một thân áo đen quỳ gối không dậy, yêu cầu phụ trách Tĩnh Ảnh. 
 
Nguyễn Thời Ý nhìn gương mặt thiếu niên tuổi trẻ khí thịnh trước mắt, không khỏi nhớ lại hơn hai mươi năm trước Từ Minh Lễ cũng từng giống như vậy.
 
Dù nàng biết rõ tính chất hai chuyện hoàn toàn khác nhau nhưng vẫn không cách nào kiềm chế sự chán ghét và bực bội trong lòng. 
 
Nàng đã khuyên đứa nhỏ này, nhưng hắn nghe không lọt tai. 
 
Nhịn xuống cơn giận, Nguyễn Thời Ý lãnh đạm nói: “Thịnh Nhi, nếu Tĩnh Ảnh không thể chuyển biến tốt lên, người Từ gia tuyệt đối sẽ không vứt bỏ nàng; nhưng nếu nàng bình phục, cháu và nàng sẽ không thể ở chung! Cháu tội gì ném đi nhân duyên cả đời mình?”
 
“Người cũng đồng ý với cách của Nhị thúc?” Giữa hàng lông mày của Từ Thịnh tràn đầy vẻ không đành lòng. 
 
Nguyễn Thời Ý thương tiếc Tĩnh Ảnh, nhưng để cho cháu trai nàng yêu thương nhất rơi vào khó khăn thì nàng vạn lần không đồng ý. 
 
Nàng nhìn ra được Từ Thịnh có tình nghĩa với Tĩnh Ảnh, có kính phục, cảm mến, thương tiếc, nhưng chưa tới mức khắc cốt ghi tâm, sinh tử gắn bó.
 
Nàng càng biết rõ Từ Minh Dụ đã tính toán kỹ càng, chọn cách trực tiếp nhất, thứ nhất quan tâm đến cảm nhận của nàng ấy, thứ hai không liên lụy đến người và việc khác. 
 
Trong yên lặng, Nguyễn Thời Ý chậm rãi gật đầu, ý là nàng đồng ý với cách làm của Từ Minh Dụ. 
 
Từ Thịnh từ nhỏ tới lớn chưa hề làm trái ý nàng, mặc dù khi nàng lấy lại dung mạo thanh xuân có trêu ghẹo vài câu nhưng một khi đối mặt với vấn đề quan trọng, hắn vẫn ngoan ngoãn nghe lời, tuyệt đối không phản kháng. 
 
Hắn tuyệt vọng giương mắt nhìn về phía phụ mẫu, khẩn cầu song thân thay hắn nói vài lời. 
 
Sắc mặt Từ Minh Lễ lộ vẻ khó xử, hắn hiểu lựa chọn của nhi tử nhưng lại không thể làm trái ý muốn của mẫu thân và đệ đệ; Chu thị thương con nhưng không dám tùy tiện phản đối ý kiến của mẹ chồng. 
 
Nguyễn Thời Ý quét mắt nhìn biểu cảm trên mặt mọi người, ôn nhu nói: “Thịnh Nhi, ta biết cháu trọng tình trọng nghĩa, nếu như cháu muốn báo đáp ân đức của Trình Chỉ huy sứ, lần mạo hiểm thân phận tiến vào thành ngầm cứu giúp… đã coi là trả nợ. Thật sự không cần dùng tương lai mấy chục năm của cháu đi đánh cuộc.”
 
“Tổ mẫu, nếu không phải vì báo ân thì sao?” khuôn mặt Từ Thịnh lộ vẻ thống khổ, hỏi ngược lại. 
 
“Cháu nói là… cháu, cháu…?”
 
Khuôn mặt tuấn tú của Từ Thịnh đỏ bừng, hắn cắn răng nói: “Cháu biết rõ trong mắt mọi người, thuở nhỏ cháu được bao bọc cưng chiều, sống uổng thời gian, vẫn không trưởng thành, tùy hứng càn quấy, càng không thích hợp nói chuyện yêu đương… Nhưng lúc này đây cháu, cháu muốn chăm sóc nàng ấy.”
 
Nguyễn Thời Ý cau mày nhìn chăm chú khuôn mặt anh khí bức người trước mắt, đang muốn khuyên thêm vài câu, không ngờ người bên cạnh đã lâu không lên tiếng Từ Hách bỗng nhiên chen lời.
 
“Thịnh Nhi đã qua hai mươi, nếu trưởng bối chưa từng định hôn ước cho nó, nó có quyền lựa chọn… Đây là quy củ liệt tổ liệt tông Từ gia đề ra.”
 
Sau khi nhận con cháu, hắn chưa từng hỏi tới chuyện trong phủ. 
 
Mỗi khi Nguyễn Thời Ý và nhi tử, con dâu bàn bạc, hơn phân nửa thời gian hắn đều rảnh rỗi ngồi một bên, nhấm nháp hạt dưa, uống trà, vẽ vời một chút, không nói nhiều. 
 
Cho tới hôm nay, hắn vừa mở miệng không những phản đối quan điểm của Nguyễn Thời Ý mà còn bày ra “liệt tổ liệt tông Từ gia”!
 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy trong lòng có ngọn lửa cháy bùng bùng, nhưng không biết nên đốt vào chỗ nào. 
 
Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên vui mừng của Từ Thịnh, phu thê Từ Minh Lễ thầm thở phào, khiến nàng bực càng thêm bực. 
 
Dường như mấy chục năm trả giá cho cái nhà này, dốc lòng bồi dưỡng con cháu cũng không thắng nổi một câu bâng quơ của Từ Hách. 
 
Ánh mắt Nguyễn Thời Ý lạc đến bên cửa, nhàn nhạt lên tiếng: “Nếu tổ phụ cháu đã mở miệng, cháu muốn thế nào thì làm thế ấy đi!”
 
Dứt lời, nàng thẫn thờ đứng dậy, hất tay Từ Hách ra, đi thẳng qua Từ Thịnh đang quỳ dưới đất. 
 
Mái tóc nàng đen như gỗ, thanh y bay bay tựa như mưa bụi rừng xuân, bước đi như hoa rơi liễu rủ. 
 
Vẫn đẹp như vậy, nhưng lại khiến lòng người chợt lạnh toát.
 
Tác giả có lời muốn nói:  
Nguyễn Nguyễn: Hừ! Thịnh Nhi có ông nội nên không cần ta! Cáu cáu cáu!
Thịnh Thịnh: ? ? ? Rõ ràng là người có tướng công không cần cháu trước! Ô ô ô ~

Edit: Tê Tê Team (Tà lei le)
 
Nguyễn Thời Ý rất ít nổi nóng.
 
Hoặc là nên nói, ‘Từ Thái phu nhân’ rất ít nổi nóng.
 
Đặc biệt là ít khi ở trường hợp bị hai câu chọc giận, phất tay áo rời đi, càng là trước nay chưa từng có.
 
Nàng biết, mình đang sớm khôi phục dung mạo thiếu nữ, không còn trầm ổn cứng nhắc như trước. Thậm chí thêm mấy phần tác phong hoạt bát tươi vui, nhưng nàng chưa từng nghĩ tới, sẽ có lúc cảm xúc tiết ra ngoài, làm khó dễ trước mặt mọi người.
 
Đại khái là… Hạ nóng hừng hực, lửa trong người toát ra?
 
Lúc vãn thiện, nàng không ra chủ thính dùng bữa cùng tử tôn, chỉ để Trầm Bích bưng nước súp mì từ trù phòng tới.
 
Ăn qua loa hai miếng, hoàn toàn chán ăn.
 
Trước khi nàng sai người chuẩn bị nước tắm, Từ Thịnh ở ngoại viện xin gặp.
 
Nguyễn Thời Ý đoán ở trước mặt tôi tớ, đứa nhỏ này chỉ có thể lấy thân phận ngang hàng mà chờ, không thể nháo làm nũng khóc lóc om sòm ‘một khóc hai quỳ ba ôm chân’.
 
Quả nhiên, Từ Thịnh khổ sở chờ nửa nén hương, không được thấy, bất mãn mà đi.
 
Tú Nguyệt cư thanh tĩnh trở lại.
 
Mưa rơi lúc chạng vạng, nước mưa rơi xuống xà nhà, núi giả, hoa trên cây, ào ào tầm tạ, như nặng mà nhẹ.
 
Từng chút từng chút, như trút trong lòng.
 
Nguyễn Thời Ý nghỉ ngơi rất sớm, vì tiếng mưa mà ngủ không sâu được.
 
Lần mò dưới ánh đèn tối tăm, chưa kịp đóng cửa sổ, tiếng mưa trong đình viện đã ngưng lại, bóng người thoắt một cái, thân hình mặc bào phục hơi ướt đã nhảy vào trong phòng.
 
"Nguyễn Nguyễn."
 
Từ Hách giương tay muốn ôm, lại sợ ướt người nàng, nhanh chóng cởi ngoại sam màu xám.
 
Nguyễn Thời Ý thấp thỏm lo âu, hờn giận nói: “Trời mưa chàng tới làm gì!”
 
“Tất nhiên là tới dỗ tiểu lão thái bà nàng đó.”
 
Hắn tiện tay trải xiêm y hong khô trên y giá (giá áo) gỗ đàn, khi xoay người, Nguyễn Thời Ý đã cách xa hắn bước hai bước về phía giường, quăng ra một câu: “Chàng ngủ giường trúc!”
 
Từ Hách bị dáng vẻ nàng xù lông chọc cười, dưới chân như nước chảy mây trôi dịch ra hai bước, ôm lấy tấm lưng mảnh khảnh của nàng.
 
“Được rồi! Là ta sai rồi, làm trượng phu của nàng, không nên phản đối ý kiến nàng trước mặt con cháu…” Hắn phát hiện nàng giãy dụa rất nhẹ, hai tay dùng sức càng ôm chặt hơn, “Nhưng ta cũng là tổ phụ của Thịnh Nhi, khi nó quỳ xuống đất cầu xin một lời tán dương, tốt xấu nàng cũng nên cho ta mấy phần mặt mũi… Dù sao, trên danh nghĩa ta cũng là trụ cột Từ gia.”
 
Nguyễn Thời Ý cười lạnh: “Nhưng trụ cột Từ gia chúng ta biến mất hơn ba mươi năm! Hiện giờ chỉ có thể ở nhà, ngoài vẽ tranh thì cái gì cũng mặc kệ! Cho dù là trụ sắt thì cũng có tác dụng gì? Còn không bằng mài thành kim thêu hoa! Ít nhất có thể may vá…”
 
Từ Hách không những không giận mà còn cười, lặng yên kéo tay của nàng về phía sau, giọng điệu hài hước: “Nhưng nàng đã ‘mài’ rồi mà!”
 
Cảm nhận tay cách lớp áo bào đã nóng lên, nàng tức giận mà nhéo một phen.
 
Từ Hách không ngờ thê tử trước sau ngượng ngùng lại đột nhiên hành động, nhất thời cắn răng nhịn cơn đau ngắn trong nháy mắt. Hắn vừa kéo vừa ôm thân thể ấm mềm đi lên vài thước, thuận thế đẩy xuống tấm màn lụa.

 
Nguyễn Thời Ý ít khi bị hắn đối xử bạo ngược, đang định quay người đá hắn, nhưng bị hắn chặn từ đằng sau, trầm giọng mơ hồ thổi khí nóng bên tai.
 
“Nàng động thủ trước, không thể trách ta.”
 
“Vất vả nhiều ngày, chàng, chàng đi nghỉ ngơi trước đã được không?”
 
“Trước tiên ta cần phải bù lại những gì nợ nàng mấy ngày nay đã,” hắn cười khẽ nói, “Để chứng minh ta không dễ dàng ‘mềm nhũn’ như vậy.”
 
Mấy ngày Nguyễn Thời Ý không gặp hắn, ít nhiều cũng nhớ nung.
 
Mắt thấy màn lụa buông xuống, ngăn lại giữa hạ khô nống và cảnh ‘xuân’ ấm áp, thành công như hắn muốn.
 
Từ Hách cúi đầu tìm kiếm môi nàng, động tác không nhanh không chậm, ôn nhu nói: “Nguyễn Nguyễn, nàng có từng nhớ, lúc trước ta thú (cưới) nàng ra sao không?”
 
Nguyễn Thời Ý cảm thụ hơi thở man mát của hắn bao phủ, xua đi cái nóng mùa hạ, không nhịn được run run.
 
Từ Hách không chờ được nàng đáp lại, mỉm cười nhắc nhở: “Sau lần đầu ta gặp nàng, ta chạy tới quỳ trước mặt phụ thân ta, khẩn cầu người thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, không tiếp tục làm mối với nhà khác… Đại khái nàng không biết, lúc đó ta và phụ thân ta vì việc này mà tức giận mấy năm, cho đến khi thú nàng vào cửa.”
 
“Nàng thanh lệ tao nhã, ôn nhu hiền thục, tài hoa hơn người, là người vô cùng thiện lương… Lão nhân gia người thấy rất thích mới thả cho ta một con ngựa (tự do). Có thể thấy… Dù không theo lệnh phụ mẫu, lời bà mai, cũng không lỡ nhân duyên mỹ mãn.”
 
Nguyễn Thời Ý kinh ngạc hắn nói nhiều, trầm giọng nói: “Sao chàng lại kể chuyện này?”
 
Tấm màn trắng mỏng manh như lê hoa, mềm nhẹ như tiếng nói của hắn.
 
“Ta muốn… Nàng thả lỏng tâm, để Thịnh Nhi đưa ra lựa chọn. Nếu tiểu nha đầu Tĩnh Ảnh đáp ứng nhưng không tốt, Thịnh Nhi tự mình gánh vác. Nếu tiểu nha đầu hết bệnh nhưng không cần hắn, cũng là hắn tự tìm.”
 
Hắn đưa tay xoa bóp vai nàng, vẫn chưa sốt ruột thảo phạt.
 
Nguyễn Thời Ý bỗng nhiên nhớ lại, Từ Thịnh từng nói, hắn là trưởng tôn Từ gia, thật ra quanh năm suốt tháng được mọi người dốc lòng che chở, bình thường…
 
Cố lẽ ở dưới quang vinh của tổ phụ bậc thầy sơn thủy và phụ thân thủ phụ, đứa nhỏ kia cũng từng tự ti, từng hoang mang.
 
Mọi người nỗ lực vượt mọi chông gai phía trước, thế nhưng cũng chưa từng suy xét hắn chân chính muốn gì, muốn chân chính bảo vệ gì, hoàn toàn quên hắn không còn là đứa nhỏ non nớt, còn coi tình cảm ái mộ của hắn là ý nghĩ của hài tử tính trẻ con.
 
Nguyễn Thời Ý tự biết quá mức khắc nghiệt bắt bẻ tử tôn, quá mức bảo hộ sủng nịch tôn bối, đến nỗi gây ra cục diện hôm nay.
 
May là cục diện này cũng không quá khó coi.
 
“Ý chàng là… Muốn ta bớt quản chúng?” Giọng nàng có chút oán hận.
 
“Đúng vậy, nàng bớt quản chúng, quản ta nhiều hơn.”
 
Ngón trỏ hắn làm bút, mô phỏng lại đường cong trên người, dần dần kéo dài, hư họa ra tú lệ sóng nước thưa thớt, cát mịn, cỏ tơ…
 
Nguyễn Thời Ý nhắm mắt lại, cảm nhận bầu trời xanh êm đẹp vô ngần trên lưng, núi tuyết từ trước đến giờ không ngừng, mà đầu ngón tay hắn lướt qua màn đêm lành lạnh, từng chút phủ màn đêm lên núi non trập trùng trong vực núi.
 
Mong chờ hắn làm gì đó, lại thẹn thùng không muốn nói.
 
“Tam lang, đến giờ chàng chưa nói cho ta. Thân sự tốt năm đó… Là nhà ai.”
 
“Muốn nghe thật?” Hắn chôn mặt vào trong mái tóc đen mềm mại rơi rụng bên gối của nàng, nhỏ giọng nói, “Được, là Tín An công chúa năm đó.”

 
Nguyễn Thời Ý ngẩn ngơ: “Chàng, chàng thế mà suýt nữa thành Phò mã! Dượng của đương kim thánh thượng?”
 
“Không… kém xa, bát tự không hợp,” Từ Hách liếm nhẹ thùy tai nàng, “Không nói chuyện cũ năm xưa nữa, nàng chỉ cần nhớ kỹ, nàng gả cho ta nhiều năm, giấm để lâu không còn mùi vị, đừng ăn bậy, ăn tai hại vô ích.”
 
“Chẳng trách người hoàng tộc sùng bái chàng đến thế, Tín An công chúa vẽ tranh cả đời, ở góa trong kinh. Nếu không chàng bớt thì giờ… Ưm…”
 
Từ Hách đúng lúc lấp kín môi nàng.
 
Vuốt ve một lát, hắn cười gượng “hắc hắc” hai tiếng, dán vào chóp mũi nàng, tuyên cáo mơ hồ không rõ: “Xem ra không thuyết phục được Nguyễn Nguyễn nhà ta, vậy thì ngủ phục…”
 
Hai chữ sau kia, gần như không thể nghe thấy.
 
Nguyễn Thời Ý đã biết ý nghĩa, thẹn quá thành giận cắn một cái vào cằm hắn, gợi ra công hiệu loan phượng vấn vương quyến luyến.
 
Ánh đèn lẻ loi trên án lung lay, cuối cùng không chịu được gió đêm thổi vào.
 
Đến chết mới ngừng lưu luyến, khiến Nguyễn Thời Ý sinh ra một áo giác nào đó, dường như trên thế gian chỉ còn lại nàng và hắn.
 
Những cái khác, đã không còn tồn tại nữa…
 
*****
 
Mưa to đã ngừng, để lại mùi hương thoang thoảng tản ra trong ánh ban mai.
 
Như thường, Từ Hách phải thừa dịp sáng sớm trở về Ỷ Đồng uyển.
 
Nhưng thê hắn úp mặt vào vai hắn, cánh tay ngọc thì lại quấn lấy cánh tay hắn ở một bên khác.
 
Sau giấc mộng dài 35 năm đằng đẵng, lần đầu tiên hắn cảm giác nàng không muốn xa rời.
 
Không ở trong quá khứ khi sống chết bị đe dọa, cũng không trong kích tình ban đêm, mà là trong lúc sắc trời tờ mờ sáng.
 
Từ Hách chợt nhớ tới tình cảnh năm ngoái gặp lại ở Tập Hiền Trai.
 
Khi đó hắn đang bận bịu chọn thỏi mực, chợt nghe tiếng nữ tử trò chuyện, trong đó một câu “Đừng nói vậy”, cực kỳ giống tiếng nói của ‘vong thê’.
 
Vì thế, hắn lơ đãng ngẩng đầu.
 
Nàng đứng ở cửa, ngược với ánh nắng chói mắt, làn da mềm mại trắng như tuyết, kiều nhan như hoa, linh động như dáng vẻ của tân nương.
 
Thế nhưng dáng người thon thả này, thiếu nữ trang phục thanh nhã cảnh tỉnh hắn ―― Thê hắn không thể xinh đẹp như vậy, cũng không còn là dáng dấp thiếu nữ nữa.
 
Sau đó gặp lại trong viện thư họa thành Nam, hắn gần như không dám nhìn nàng nhiều hơn một cái, đặc biệt khi nghe nói nàng tự xưng ‘cô nữ Từ Thái phu nhân trợ dưỡng’.
 
Nhờ sau khi hắn đau xót nhớ lại chi tiết, phát hiện phản ứng rất nhỏ của nàng, mới không đến nỗi kiên định bỏ qua nàng, để lỡ gia đình này.
 
Nhớ lại nàng một lần lại một lần đẩy hắn ra, qua một lần lại một lần mềm lòng, bừng tỉnh như mộng.
 
“Tiểu lão thái bà nói một đằng làm một nẻo…”

 
Hoàn toàn đại diện cho “Muốn kháng cự còn nghênh đón”. (Đã nghiện còn ngại)
 
Hắn lén lút véo mũi nàng, hài lòng ôm chặt nàng.
 
Mê màng đi vào giấc mộng lần nữa, không biết qua bao lâu, tiếng tôi tớ đi lại tứ phía trong sân đánh thức hai người.
 
Phán đoán theo ánh nắng sớm xuyên qua cửa sổ, đoán chừng lúc này là đầu giờ Mão, tại sao động tĩnh lại lớn như vậy? (Khoảng 5 giờ đổ đi)
 
Nguyễn Thời Ý xoa mắt nhập nhèm buồn ngủ, duỗi tay che miệng ngáp.
 
Ngoài cửa truyền đến tiếng Trầm Bích: “Cô nương, đại nhân báo tin tới, nói là… Sáng nay thánh thượng phái người trả lại Vạn Sơn Tình Lam đồ, người có nên chuẩn bị qua không?”
 
Từ Hách hơi kinh ngạc, đang muốn xuống giường mặc quần áo, bị Nguyễn Thời Ý kéo lại.
 
"Bên ngoài người đến người đi, chàng làm sao che giấu tai mắt người ngoài?”
 
“Dù sao cũng tốt hơn các nàng vào thấy cảnh này, dáng vẻ này chứ?” Hắn trộm ngắm cổ vai trơn bóng như ngọc của nàng.
 
Nguyễn Thời Ý túm hắn về, vòng qua hắn đi xuống, ném áo bào rơi đầy đất vào trong màn trướng, tự mình lấy tân bào trong đan mặc, mới gọi: “Trầm Bịch, mang đồ rửa mặt vào là được.”
 
Nàng muốn gọi người vào trước, lại tìm cái cớ để bọn nha hoàn đi bận việc khác, Từ Hách tận dụng thời gian trốn đi.
 
Không ngờ, Trầm Bích đẩy cửa, cùng Tĩnh Ảnh bưng tới hai chậu nước, hai khăn mềm, muối xanh, bàn chải, còn không quên mang đến một bộ áo bào xanh mới sạch sẽ của nam tử, mũ bạch ngọc, thắt lưng ngọc, không thiếu thứ gì.
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý chỉ muốn che mặt.
 
Tĩnh Ảnh, Trầm Bích đặt các đồ xuống, ngượng ngùng chờ đợi nàng dặn dò.
 
Nàng vẫy tay, cực lực lấy ngữ điệu bình tĩnh để các nàng đi làm việc khác.
 
Từ Hách nghe trong phòng không còn động tĩnh gì, nhìn xung quanh thăm dò, chợt thấy xiêm y và đồ dùng của mình đều có, nét mặt già nua không khỏi có ít nhiều cảm giác thiêu đốt.
 
“Ai… Đêm qua ta tới, tất nhiên kinh động Tĩnh Ảnh. Nhưng đứa nhỏ kia không khỏi có chút quá ngay thẳng.”
 
Hắn lắc đầu thở dài, rón ra rón rén khoác áo xỏ giày.
 
“Còn không biết xấu hổ nói!”
 
Nguyễn Thời Ý lườm hắn một cái, vội vàng rửa mặt súc miệng, tự mình thành thạo vấn một búi tóc đơn giản, đổi qua một bộ váy lụa xanh nhạt, ra khỏi phòng trước, đến thiện thính dùng bữa sáng, gạt hắn qua một bên.
 
*****
 
Nửa canh giờ sau, Từ Minh Lễ cố ý ra roi thúc ngựa chạy về phủ sau khi kết thúc lâm triều, chỉ đạo trên dưới Từ gia, ra ngoài cửa lớn quỳ nghênh danh tác* tổ tông.
 
[*] Tác phẩm làm nên tên tuổi.
 
Hoàng đến phái hai vị Nguyễn Tư Ngạn, Phó Nguyên Uân phó sử họa viện Hàn Lâm làm đại biểu, Hồng Hiên thân lãnh một đội nội vệ, cùng trăm tên cấm vệ, quy mô lớn hộ tống Vạn Sơn Tình Lam đồ về phủ.
 
Hồng Hiên một thân giáp y, tráng kiện uy mãnh như thường ngày lại không thiếu ôn nhã.
 
Đã lâu hắn chưa lộ diện trước Nguyễn Thời Ý, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, chỉ hơi gật đầu hỏi thăm nàng.
 
Quan nội thị đọc ý chỉ Tình Lam đồ xong, đám người Từ Minh Lễ cung kính tiệp nhận thánh chỉ cùng năm quyển trục, biểu hiện vạn phần kích động, dáng vẻ mang ơn đội nghĩa, thịnh tình mời chúng quan chức đi vào dâng trà.
 
Nguyễn Tư Ngạn khiêm tốn khách sáo một phen, theo tâm ý ngoại sanh, dẫn đầu đội ngũ, sải bước vào phủ thủ phụ.
 
Thân hình hắn vốn cao lớn khỏe mạnh, lần này tuy mặc quan phục đỏ phiền phức, nhưng không giấu được thuần chất thanh tâm quả dục và cao ngạo cao khiết thâm thúy.

 
“Thánh thượng sớm đã ban bố dụ lệnh, lệnh tuyên cảnh trả lại quyển cuối cùng của Tình Lam đồ đang giấu, nhưng mà… Một tháng trôi qua, tạm không tin tức…” Hắn thở dài thật sâu, “Lão phu nghĩ, nếu bức họa này không rơi vào tay dị quốc dị tốc, sợ là đã…”
 
Ba huynh muội Từ Minh Lễ đều lộ vẻ mặt ưu thương, phu thê Từ Hách đứng cùng Từ Thịnh, Mao Đầu bên tôn bối, nghe vậy cùng nhíu mày.
 
Nguyễn Tư Ngạn mềm giọng trấn an hai câu, tầm mắt quét về phía Từ đãi chiếu cố gắng hết sức giảm thiểu cảm giác tồn tại, đáy mắt không thể tránh hiện ra chấn động lớn.
 
Hôm nay, Từ đãi chiếu đội mũ ngọc, áo bào xanh nhạt lộ rõ dáng người thẳng tắp.
 
Dung sắc sạch sẽ, thanh tú không tục, loại bỏ ý vị tục tằng, một vẻ phong lưu tri thức.
 
Từ Hách nhớ ra bản thân chưa chào hỏi thượng cấp, vội vàng tiến lên mấy bước, lễ phép vấn an hai người Nguyễn, Phó: “Hạ quan ra mắt Nguyễn đại nhân, Phó đại nhân.”
 
Từ đêm tiệc rượu thịnh hội thư họa, Phó Nguyên Uân biện luận cùng Từ Hách, coi hắn là thanh niên kỳ tài hiếm có, càng vì hắn lý giải phong cách ‘Tham Vi tiên sinh’ mà cảm thấy kiêu ngạo, thầm liên hệ tương đối không tồi.
 
Hôm nay đột nhiên gặp lại, Phó Nguyên Uân vui cười hớn hở đánh giá hắn, “Từ đãi chiếu cạo râu đi càng thêm nhã khí.”
 
Từ Hách bị hắn nhắc, thầm hô không ổn.
 
Đã quen ở họa viện Hàn Lâm mới làm bộ làm tịch hóa trang, dán chòm râu giả, bôi bột phấn vàng, dán khóe mắt, hóa xấu bản thân… Nhưng dạo này nghỉ phép, hôm nay ngủ quên chỗ kiều thê, mà bị bọn nha hoàn biết tỏng, hắn hoàn toàn quên cải trang!
 
Trái lại Phó Nguyên Uân nhìn Nguyễn Thời Ý bên cạnh hắn.
 
Trên búi tóc nàng cài một cây ngọc trâm dương chi trong suốt sơn bóng khắc hình hoa sen, nhìn ra đã có niên đại nhất định, lại chếch sang một trâm kiểu dáng khác biệt sợi vàng quấn sen khảm châu. Viên chân trâu to bằng đầu ngón tay, trùng hợp là đồ Hoàng đế ban ân cho Từ đãi chiếu.
 
Một bộ váy lụa trắng xanh, xuất sắc như hoa sen mùa hạ, dung nhan thanh nhã động lòng người.
 
Phó Nguyên Uân xem như họa sư vẽ chân dung giỏi nhất, tự hỏi cũng khó vẽ ra linh khí cỡ này.
 
“Vị này chính là nghĩa nữ của thủ phụ đại nhân, vị hôn thê của Từ đãi chiếu? Quả thực phong phạm danh môn khuê tú, đoan trang hào phóng, tú ở ngoài tuệ bên trong, hai vị thật có thể nói là một đôi bích nhân."
 
Phụ tử Từ Hách cũng không tiện thừa nhận, phủ nhận cũng bất tiện, lúng túng mà cười.
 
Nhưng thật ra Nguyễn Thời Ý duy trì ôn nhã tươi cười, nhẹ nhàng cúi chào: “Phó đại nhân quá khen, tiểu nữ tử thẹn không dám nhận.”
 
Sau đó lại uyển chuyển cười với Nguyễn Tư Ngạn.
 
Trên khuôn mặt tuấn lãng của Nguyễn Tư Ngạn thoáng kinh ngạc, thay vào đó là nghi hoặc.
 
Hắn như là khó có thể tin, ánh mắt ngắm nghía du chuyển qua lại trên gương mặt phu thê Từ Hách.
 
Trong đó pha lẫn hoang mang, khó hiểu, tò mò cùng khiếp sợ.
 
Đại khái Nguyễn Thời Ý hiểu được, đường đệ xưa nay cẩn thận lại chậm chạp chưa thấy manh mối, lúc này cuối cùng đã đoán ra.
 
Như sở liệu của nàng, Nguyễn Tư Ngạn cẩn trọng, nhịn xuống không biểu lộ bất cứ nghi vấn gì trước mặt mọi người, chỉ là cùng người Từ gia đưa Vạn Sơn Tình Lam đồ vào trong quang đường và tiểu từ đường. Làm an lòng ‘Tham Vi tiên sinh’ và ‘Từ Thái phu nhân’ trên trời có linh thiêng, lại trịnh trọng đưa họa tác vào Mặc các chuyên cất giữ thư họa phẩm.
 
Có lễ trước mặt quan nội thị, Phó Nguyên Uân, Hồng Hiên, người ngoài còn ở đây, từ đầu đến cuối Nguyễn Tư Ngạn không mở miệng hỏi.
 
Hắn trước sau như một ung dung bình tĩnh, khí định thần nhàn, biểu đạt niềm thương nhớ với đường tỷ và đường tỷ phu, khuyên giải cất giấu trục thư họa vân vân.
 
Bận rộn một buổi sáng, chư vị đại biểu trong cung ăn uống lại dạo hoa viên, tâm tình tụ họp.
 
Từ Minh Lễ sai người mang lên lễ vật đã chuẩn bị trước, khách khí đem tặng, các quan lại khéo léo từ chối rồi mới nhận, dồn dập cáo từ.
 
Vốn nghĩ là Nguyễn Tư Ngạn sẽ lấy thân thích danh nghĩa ở lại dùng bữa, sau đó bọn họ có thể cùng giải thích.
 
Nhưng Nguyễn Tư Ngạn lại tuyên bố bận việc, lựa chọn từ biệt đi cùng Phó Nguyên Uân.
 
Chỉ trước khi xoay người rời đi, như lơ đãng mà nhìn phu thê Từ Hách một cái.

Edit: Tê Tê Team (Tà pzo)
 
Dùng xong ngọ thiện, bầu không khí bữa cơm trong phòng Từ gia yên tĩnh mà lại quỷ bí.
 
Mọi người hai mặt nhìn nhau, đều trộm nhìn Từ Hách lấy dao nhỏ khắc hoa lên trái đào và Nguyễn Thời Ý bên cạnh nhai kỹ nuốt chậm.
 
Buổi chiều hôm qua, Từ Thịnh quỳ xin, Từ Hách lên tiếng, sau khi nghe vậy Nguyễn Thời Ý phủi tay rời đi, về xử lý chuyện liên quan tới Tĩnh Ảnh và tên nội vệ kia, trước sau không có kết luận.
 
Trước mắt nhìn đôi phu thê này ngồi cũng không rời, nói vậy trải qua một đêm ‘giao lưu’ không muốn người biết, xem như là hòa thuận như lúc ban đầu.
 
Đến phiên Từ Thịnh sầu!
 
Tổ phụ và tổ mẫu ‘ngoài giường cãi nhau trên giường hòa’, tiếp tục vui sướng ân ái, sau đó đặt đại sự nhân sinh của hắn qua một bên?
 
Nhưng dù như thế nào, hắn cũng không có can đảm lại nhảy vào đống lửa, chỉ có thể liên tục chớp mắt nhìn Từ Hách.
 
Mà Từ Hách đang vội vàng khắc hoa lên quả đào mật, cũng vô cùng chăm chú bày biện mâm quả tinh mỹ, càng không để ý tới hắn.
 
Nguyễn Thời Ý rũ xuống mắt đẹp, nhấp nhẹ một ngụm trà xanh.
 
Hàng mi dày tạo thành một bóng râm trên da thịt trắng như tuyết.
 
“Thịnh Nhi, lại đây.”
 
Trong lòng Từ Thịnh buồn vui chồng chất, bỗng nhiên đứng dậy khỏi ghế, nặng nề bước đến trước mặt nàng.
 
“Rầm” một tiếng, lại quỳ.
 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười: “Con đứa nhỏ này! Chân mềm đúng không? Cả ngày quỳ tới quỳ lui muốn làm gì? Đứng lên mà nói!”
 
Từ Thịnh nhìn trộm biểu tình Từ Hách phản ứng, vì đối phương hơi gật đầu mà dũng khí tăng gấp bội, chậm rãi đứng lên.
 
Nguyễn Thời Ý thấy thế mắng nói: “Có tổ phụ chống lưng, lời ta nói như gió thổi bên tai phỏng?”
 
“Không dám không dám, Thịnh Nhi không dám.”
 
Từ Thịnh biết rõ, tổ phụ ở trước mặt tổ mẫu cũng ăn nói khép nép, mềm giọng lấy lòng, hắn nào dám ra oai?
 
Nguyễn Thời Ý quan sát tiểu thanh niên đang từ từ lột xác trước mắt, giọng nói chầm chậm: “Con nói xem, bảo vệ Tĩnh Ảnh không đơn thuần vì báo ân, có nghĩa là… Thật lòng ái mộ nàng hay không?”
 
“Sao, sao người phải hỏi con vấn đề này khi cả nhà ăn uống no đủ?” Mặt Từ Thịnh đỏ như lửa đốt, kì kèo một lát, tự sa ngã đáp: “Được rồi! Con thừa nhận! Các người… Đừng chê cười con!”
 
Vốn Từ Hách, huynh muội Từ gia, Chu thị mặt đang nghiêm túc, ngược lại ai nấy bị chọc cười.
 
Nguyễn Thời Ý từng thấy hắn lén săn sóc Tĩnh Ảnh ôn nhu, từng cảm nhận rung động hoặc thương tiếc thời niên thiếu, nghe hắn chính miệng thừa nhận, nhẹ than thở: “Một khi đã như vậy, ta cho con thời gian chín tháng.”
 
“A?”
 
“Chín tháng sau, vừa tròn ba năm ta ‘ly thế’, người Từ gia chân chính xuất hiếu. Trước đó, trước tiên con thử đả động Tĩnh Ảnh, điểm quan trọng nhất… Con muốn để Tĩnh Ảnh từ nha hoàn kiêm hộ vệ thành Từ thiếu phu nhân đủ tư cách người được chọn. Còn sau khi khôi phục ký ức, nàng không muốn trở thành người Từ gia, vậy cũng theo ý nàng.”
 
Từ Thịnh sững sờ, ngay sau đó lý giải ý tổ mẫu.
 
Ngộ nhỡ Tĩnh Ảnh không thể nhớ lại quá khứ, nàng là người có ít tư cách nhất trở thành thê hắn, không còn là thể diện Từ gia.
 
Chỉ khi nào nhớ lại thân phận, dù nàng vô tình với hắn, cũng có thể tự do qua lại.
 
Nguyễn Thời Ý bình tĩnh nhìn kỹ trưởng tôn: “Con phải hiểu, đây là một cuộc đánh cược. Đương nhiên ta hy vọng, Tĩnh Ảnh có thể trở lại là Trình Chỉ huy sứ, lại có thể trở thành người Từ gia, Nhưng việc này chưa chắc như ý muốn, nhưng con phải chuẩn bị tốt bằng bất cứ giá nào. Nói không chừng, nàng cả đời như vậy, cũng nói không chừng, nước si tâm chảy về biển đông, ngay cả bằng hữu cũng không làm được.”
 
“Thịnh Nhi biết, xin nghe tổ mẫu giáo huấn."
 
“Được, bắt đầu từ hôm nay, ta sẽ bảo mẫu thân con cho Tĩnh Ảnh một chỗ ở khác, lấy lí do nàng phát hiện thành ngầm, lập công lớn, hầu hạ tốt, chúng ta hãy quan tâm nhiều về phương diện nghi thức. Trước khi suy tính kỹ càng, con… Không ddc vượt qua quy củ.”
 
Từ Thịnh vui mừng: “Dạ! Tạ ơn tổ mẫu!... Tạ ơn tổ phụ!”
 
Hắn đoán là tư tưởng Nguyễn Thời Ý thay đổi lớn trong một đêm là không thể thiếu công Từ Hách ‘thổi gió bên gối’, không khỏi cảm động đến rơi nước mắt.

 
―― Tổ mẫu tổ phụ, chính là tốt nhất! Không hổ là ruột thịt!
 
Từ khi Nguyễn Thời Ý cho phép, nét vui sướng trên mặt Từ Thịnh chưa lui.
 
Hắn sống lớn như vậy rồi, cuối cùng vẫn là lần đầu trước mặt phụ mẫu thúc cô thừa nhận có ý tưởng với vị cô nương nào đó.
 
Thấy ánh mắt mọi người hoặc vui vẻ hoặc lo lắng toàn bộ tập trung vào mình, hắn vội vã đưa toàn bộ trái cây, hạt, mứt hoa quả, điểm tâm đến trước mặt Từ Hách.
 
“Tổ phụ, tối qua… Nhất định phí không ít tâm lực! Thịnh Nhi không có gì báo đáp, hì hì!”
 
Lời vẫn chưa dứt, thần sắc Nguyễn Thời Ý vốn nghiêm túc lại như chụp một tầng mây dày.
 
Tối hôm qua!?
 
Gia hỏa này, có ý gì! Vừa được như ý đã quên hình?
 
Có lẽ vì đêm qua quả thực hơi kịch liệt, trùng hợp hôm nay Từ Hách bị Tĩnh Ảnh Trầm Bích bắt gặp, trong lòng Nguyễn Thời Ý chột dạ, liếc xéo phu tế (hôn phu), âm thầm nghĩ đúng là ‘Từ tham ngủ’ danh xứng với thực!
 
Từ Hách bị thê tử trừng đến sợ hãi trong lòng, chỉ có thẻ bày ra thần thái đoan túc, khích lệ Từ Thịnh, tuân theo lễ nghi quản thúc vân vân.
 
Chu thị lại thương nghị với Từ Minh Lễ, sắp xếp cho Tĩnh Ảnh sân nào, phân chia hạ nhân nào hầu hạ, bố trí và chi tiêu thế nào.
 
Đề tài kết thúc, Từ Minh Dụ hỏi: “Tĩnh Ảnh dọn khởi Thêu Nguyệt cư, sao có thể đảm bảo an nguy của mẫu than? Nếu không lại điều hai nữ hộ vệ…”
 
“Khụ khụ,” Từ Minh Sơ ho nhẹ ngắt lời huynh trưởng, “Sự vụ trong phủ đại ca, nào đến phiên chúng ta bận lòng? Lời đi cũng phải nói lại, phụ mẫu cũng không thể mãi ở chung lấy danh nghĩa vị hôn thê được? Tuy nói là ở nhà đại ca, chúng ta tiện thăm hỏi, rồi lại lắm tai mắt, hai người giao lưu không có lợi…”
 
Từ Hách cười nói: “Thánh thượng ban ta một tòa nhà, cách nơi này không xa, ta đang nghĩ chờ thu xếp tất cả xong xuôi lại ‘thú’ nương các con về… Nàng là dưỡng nữ Từ gia, không cần hao phí quá nhiều ngày vì mình giả chết.”
 
“Thú cái gì mà thú? Ta còn chưa đáp ứng đâu!” Nguyễn Thời Ý sẵng giọng.
 
"Chuyện đến nước này, nàng còn dám nói không gả trước mặt tử tôn?” Từ Hách vừa oán giận vừa đút đào ngọt cho nàng ăn.
 
Mấy cặp mắt đổ dồn vào, Nguyễn Thời Ý chết sống không chịu há mồm.
 
Từ Hách cọ miếng đào trong tay bên môi nàng một lúc, thấy nàng kiên quyết cự tuyệt, dứt khoát tự mình ăn luôn.
 
Lần này, ái muội càng đậm.
 
Mọi người yên lặng làm bộ làm như không thấy, không một ai không oán thầm. Có phải vì thuở nhỏ không có cơ hội xem hai người ngọt ngào với nhau, hiện giờ đoàn thể học bù?
 
Từ Minh Sơ mừng rỡ, tiếp tục đề tài vừa rồi: “Nói vậy, chúng nhi nữ (con trai con gái) có thể tham dự hôn yến của phụ mẫu? Phụ thân, tam thư lục lễ, sính lễ phong phú, hôn lễ long trọng, người không thể bỏ bớt được!”
 
Từ Hách còn chưa kịp đáp lại, Nguyễn Thời Ý giận nói: “Minh Sơ, đừng làm bậy!”
 
“Nương đang đau lòng cho phụ thân hả? Sợ gì chứ? Đây không phải là chuyện tay trái chuyền tay phải sao?”
 
Từ Hách vui tươi hớn hở phụ họa: “Đống lễ nghi phiền phức này không tồi, coi như cho người ngoài xem, nàng đỡ phải âm thầm gả, người khác còn tưởng hai ta phụng tử thành hôn* đấy!”
 
[*] Phụng tử thành hôn: Đám cưới chạy bầu.
 
“…!”
 
Lời vừa nói ra, mọi người dồn dập nhìn chằm chằm bụng dưới Nguyễn Thời Ý vì ăn no mà hơi nhô lên.
 
Nguyễn Thời Ý cuống lên, lập tức hóp bụng: “Nói bậy gì đó! Sao có thể! Không, không thể nào!”
 
Từ Hách nói thầm: “Cũng khó nói…”
 
Tuy lời hắn nhỏ nhưng không đánh đã khai việc ‘thường xuyên yêu đương vụng trộm’.
 
Đám người Từ Minh Lễ chỉ có mắt điếc tai ngơ, lại không nhịn được hiện lên nụ cười quỷ dị, tâm tình phức tạp đến khó có thể dùng lời diễn tả được.
 
Từ khi bọn họ có nhận thức, là phụ thân tảo vong, mẫu thân thủ tiết.
 
Dù sao sau khi trưởng thành từ từ hiểu rõ, nhất định phải trải qua ‘như vầy như vậy’ mới có thể thai nghén nhi nữ.

 
Nhưng trong cảm nhận của bọn họ, mẫu thân luôn tao nhã đoan trang, vô dục vô niệm.
 
Mà nay ‘vong phụ’ trở về, ‘vong mẫu’ phục sinh, ban ngày hai người sủng ái nhau cũng thôi, ban đêm hẹn hò dưới mí mắt người trong phủ… Mọi người vì giữ mặt mũi cho nhị lão, cũng không dám để lộ, trăm phương ngàn kế đánh yểm trợ thay họ, lòng nhi nữ thật đáng thương!
 
 
“Chưa chính thức dọn nhà mới, không bằng mời phụ thân trước chuyển chỗ tới tiểu viện độc môn khác trong Thêu Nguyệt cư để chăm sóc mẫu thân?”
 
Từ Minh Lễ đề ra kiến nghị nhìn như chiết trung*.
 
[*] Chiết trung: Ý nghĩa chung là hòa giải ý kiến ​​của các bên khác nhau để làm cho chúng vừa phải.
 
Người khác khó tránh khỏi nghiền ngẫm hai chữ ‘chăm sóc’, ẩn chứa mầy tầng ý nghĩa, không khỏi cong khóe môi.
 
Nguyễn Thời Ý tự biết hình tượng trầm ổn nghiêm khắc, lão luyện thành thục duy trì nhiều năm đã hoàn toàn đổ vỡ vào giờ phút này.
 
Nàng không phản đối nữa.
 
Nhớ lại khoảng thời gian trước, Từ Hách tới cửa nhận thân, quả thực nàng không toàn tâm tiếp nhận hắn.
 
Thân thiết trong trạch viện bên suối cũng như cá mắc cạn, âm u đầy tử khí.
 
Hiện giờ…
 
Nguyễn Thời Ý nhớ lại đêm qua, thậm chí chủ hoan*… Hai gò má lập tức như thiêu đốt.
 
[*] Chủ động cầu hoan
 
*****
 
Ngày đó, Chu thị thu xếp nơi ở mới cho Tĩnh Ảnh.
 
Tĩnh Ảnh như lọt vào trong sương mù, nghe theo Từ Minh Dụ và Nguyễn Thời Ý dặn dò, ngoan ngoãn dọn vào.
 
Cùng lúc đó, Từ Hách thu thập tư vật, ngông nghênh băng qua ao sen, thành ‘hàng xóm’ của Nguyễn Thời Ý, còn mang quyển tranh để thảo luận, tham khảo, nghiên cứu đi vào thư phòng, cho tôi tớ lui ra, đóng cửa lớn, nửa ngày không đi ra.
 
Trên dưới Thêu Nguyệt cư ngầm hiểu trong lòng, sau đó vãn thiện, nước tắm, dạ tiêu đều chuẩn bị hai phần.
 
Đêm đầu tiên, Từ Hách không dám trắng trợn công nhiên ngủ lại, đi vòng vèo về tiểu viện, thậm chí chơi đùa cùng A Lục và đám đại khuyển đến giờ Hợi mới về nhà mới tắm rửa thay y phục.
 
Chờ đèn đuốc Thêu Nguyệt cư đã tắt hết, hắn lặng yên lẻn vào, ôm thê tử.
 
Nguyễn Thời Ý nửa ngủ nửa tỉnh, bị cảm giác mát mẻ quen thuộc vây quanh, quay người lại cọ cọ vào lồng ngực hắn, lẩm bẩm nói: “Tối nay không được nháo.”
 
Từ Hách cười trộm, nhẹ nhàng nâng gương mặt buồn ngủ của nàng lên, hôn xuống môi nàng.
 
Trải qua đêm qua tùy ý và buổi chiều dung túng, hắn cho nàng thời gian nghỉ ngơi, để nàng dưỡng sức, không ngừng cố gắng.
 
Bên ngoài tối như đổ mực, sao nhỏ đầy trời, gió lay cành lá động, tiếng rì rào chen lẫn tiếng ve.
 
Ngày tốt cảnh đẹp, thích hợp đi vào giấc mộng.
 
Nhưng lúc canh ba, hai người đang ôm nhau ngủ say sưa chợt nghe tiếng kinh hô ngoài viện.
 
“Đi lấy nước! Đi lấy nước! Mau! Mau tới phẩm mặc các!”
 
Vừa nghe “Phẩm mặc các”, hai phu thê Từ Hách thoáng chốc bật dậy khỏi giường, tìm kiếm ngoại sam, vừa mặc vừa chạy nhanh ra ngoài.
 
―― Đó là nơi lưu giữ mặc bảo (bản vẽ đẹp) của Từ gia, bao gồm cựu tác của Từ Hách và Nguyễn Thời Ý, cùng với lượng lớn thư họa danh nhân, báu vật tiền triều.
 
Nếu nơi này cháy, hậu quả không dám tưởng tượng!
 

Hai người không rảnh lo tránh bị nghi ngờ và mặt mũi, xông thẳng ra Thêu Nguyệt cư.
 
Dưới ánh sao sáng rỡ, hơn mười trượng ở ngoài Mặc các lâm râm nổi lên ánh lửa và khói đặc!
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng đẩy Từ Hách một cái: “Mau đi đi!”
 
Nàng không biết võ công, chỉ biết đi cùng hắn sẽ kéo dài thời gian.
 
Từ Hách thấy dám người Trầm Bích đã mặc đồ ra ngoài, hơi gật đầu: “Nàng cẩn thận một chút!”
 
 
Lời nói chưa nói hết, người đã lao đi như mũi tên bay thẳng.
 
*****
 
Tối nay với người Từ gia mà nói, nhất định chịu dày vò.
 
Chờ phu thê Từ Minh Lễ khoác qua ngoại y, nghe tin vội vàng tới, đám cháy lầu hai vừa mới dập, sân đầy người loạn thành đoàn.
 
Dọn dẹp cửa sổ cháy hỏng, di chuyển hộp tranh, lau sạch vết nước, thu dọn túi nước và tức đồng (máy bơm nước), kêu gọi truy ra kẻ phóng hỏa… Phần lớn mọi người sợ hãi.
 
Lầu hai bên cửa sổ phía Đông, Từ Hách đang lấy khăn che đậy mũi miệng, hai tay ôm đầy thư sách ném xuống trong viện. Từ Thịnh và Tĩnh Ảnh bên dưới thay phiên đỡ lấy, chuyển giao cho Nguyễn Thời Ý bắt đầu kiểm kê.
 
Bốn người đều y sam xốc xếch, tóc rối tung, vừa nhìn liền biết tất cả đều là thức tỉnh từ trong mộng.
 
Họa tác phân loại được, Vu Nhàn dẫn dắt nhóm lão bộc đưa đến toàn an đường (?) bên cạnh gom lại, để đó thu xếp lần nữa.
 
“Sao rồi? Họa tác của phụ mẫu ta…” Từ Minh Lễ run giọng đặt câu hỏi.
 
Phụ mẫu khỏe mạnh, trên đời không có bất kỳ họa tác trân quý nào có thể sánh nổi.
 
Lần này tôi tớ tề tụ, dù thế nào hắn cũng phải bày ra vẻ lo lắng và cấp bách đối với họa quyển.
 
Nguyễn Thời Ý hít một hơi thật sâu, gương mặt bi thương ngưng tụ đầy đau thương.
 
“Đại nhân, cựu tác của ‘Tham Vi tiên sinh’ có hộp đá bảo vệ, mà lại đặt trong mật thất, tạm không tổn hại. Kiệt tác danh gia trên giá bị thiêu một số, bị hun, bị ngấm nước… Dự tính thiệt hại gần trăm bức…”
 
Khuôn mặt Từ Minh Lễ cứng đờ: “Tình Lam đồ đâu?”
 
“Tình Làm đồ mới nhận về, vì buộc ở giá cao trong tủ gỗ, bị lửa lớn làm biến đổi…”
 
“Cái, cái gì!”
 
Từ Minh Lễ vừa giận vừa sợ.
 
Phẩm Mặc các xây bằng gạch đá, bên trong không bố trí đèn sáp thắp lửa, hơn mười năm qua chưa bao giờ bị cháy.
 
Lại thêm ngày đêm có phủ vệ thay phiên trông coi, trong ba tầng ngoài ba tầng, người ngoài rất khó trà trộn vào phá hoại.
 
Đêm đầu tiên 《 Vạn Sơn Tình Lam Đồ 》từ hoàng cung hồi phủ, thế mà đã xảy ra hoả hoạn?
 
Chuyện trùng hợp không khỏi quá không thể tưởng tượng!
 
Nếu không phải cao thủ võ công tuyệt đỉnh gây nên, thì là nội gian trong phủ.
 
Hắn biết tranh mới của phụ thân vẽ, thật ra là đồ thay thế.
 
Nhưng Gia Nguyên đế trân trọng vật này, màn đêm xuống người Từ gia không lo bảo tồn, khiến họa tác bị lửa lớn đốt cháy. Bất luận sơ suất, hoặc bị người hãm hại, chỉ sợ… Không có cách nào giải thích lên trên.
 
Là người nào hủy họa vào thời điểm này? Có mục đích gì?
 
Mắt thấy phủ vệ thủ Phẩm Mặc các sợ quỳ đầy đất, Từ Minh Lễ nhướng mày: “Tra rõ!”
 
“Tuân mệnh!”
 
*****
 
Bình minh lên, đám người Nguyễn Thời Ý, Từ Hách, Từ Thịnh, Tĩnh Ảnh, Vu Nhàn đã mang toàn bộ tranh đến toàn an đường cất giữ.
 
Chú trọng thu dọn quyển trục và tranh tờ bị thiêu hủy cùng hun ở phía Đông lầu hai, trong đó không có gì bị thiêu đốt hoàn toàn bằng Tình Lam đồ.
 
Hộp gỗ cháy đen gần như than, tranh bên trong chỉ toàn tro bụi.
 
Từ Hách cẩn thận kiểm tra đống vụn tro, nhíu mày không nói.
 
“Làm sao vậy?” Nguyễn Thời Ý cảm thấy hắn khác thường, đi đến bên cạnh người hắn, thấp giọng hỏi nói.

 
“Không đúng lắm.”
 
Từ Hách trầm ngâm một lát, nhỏ giọng nói bổ sung: “Đây là tranh chép, trong đó bức nàng lấy lại từ người Bình gia bọn họ từng dán tấm vàng ròng ở hai đầu bức họa, cũng che đi con dấu ẩn trong tranh. Khi ta phục chế còn trào phúng vài câu, nói người Bình gia buôn bán nhiều thế hệ, vô cùng tục khí, lại buộc phải dùng tới giấy tráng bạc vẽ lại y dạng… Nếu như tối nay bị cháy, cũng phải để lại dấu vết…”
 
Nguyễn Thời Ý hơi kinh ngạc: “Chàng nói… Phần bị thiêu hủy này, căn bản không phải bộ Tình Lam đồ kia của chàng? Có người vì che giấu trộm cắp mà giả phóng hỏa?”
 
“Không sai. Không phải nàng nói cuốn Bình gia kia rơi vào phủ An Định Bá, như là bảo bối, chưa bao giờ phơi bày ra ngoài sao? Khi thánh thượng mở ra cho hoàng thân quốc thích, các đồng liêu họa viện Hàn Lâm xem xét thì vì tâm tranh quá dài mà cuộn các nội dung linh tinh khác dưới quyển trục. Vì vậy không ai để ý chi tiết giấy mạ vàng nhỏ, tất nhiên không thể có vàng trong tro.”
 
Nguyễn Thời Ý gật đầu: “Đúng vậy, chàng không nói, ta cũng gần như quên chi tiết nhỏ không đáng kể ấy đi mất. Nói vậy, có người cố ý đánh cắp Tình Lam đồ, sau đó đặt tro họa tác giả vào lừa người Từ gia? Nhưng lửa chưa lớn lắm đã bị phủ vệ phát hiện… Thời gian ngắn đó, làm sao kẻ trộm mang theo họa tác thoát thân?”
 
 
Từ Hách cười lạnh: “Chỉ sợ… Từ lúc chúng ta bắt đầu mang họa tác vào Phẩm Mặc các đã tiến hành hành động đánh tráo này… Phóng hỏa, chẳng qua chỉ là chờ đêm khuya tĩnh lặng mới hành động, tùy tiện mua chuộc một hai tên thủ vệ là làm được.”
 
Nguyễn Thời Ý thầm cảm thấy khí lạnh phả vào lưng, khiến nàng sởn tóc gáy.
 
Quả thật, buổi sáng nay người trong cung tới, vô số người, lực chú ý của mọi người toàn bộ tập trung vào nghênh đón.
 
Cộng thêm phòng thủ ban ngày lơi lỏng hơn ban đêm, nếu thực sự có người lẻn vào Phẩm Mặc các, vô thanh vô tức (im lặng không tiếng động) dùng một hộp tro tàn đổi lấy năm quyển Tình Lam đồ, cũng tốn hơn nửa ngày… Quả là thần không biết quỷ không hay!”
 
“Hừ, trăm phương ngàn kế như vậy…” Ánh mắt Nguyễn Thời Ý dần lạnh, “Nhìn qua, kẻ trộm hẳn là người còn giữ quyển còn lại.”
 
“Nguyễn Nguyễn, như lời nàng nói ―― đi qua được, họa qua tranh, đều không uổng phí. Cái trò ta lao lực khổ tâm nhiều ngày vẽ ra, nói không chừng… Có thể dẫn tới bức Tình Lam đồ cuối cùng.”

“Vì sao ngày ấy ta phải nói lời xui xẻo như vậy!”
 
Nguyễn Thời Ý bóp trán, giọng ba phần ủ rũ, ba phần phẫn nộ.
 
Nhiều người cách họ một đường đi, nghe không rõ đối thoại, chỉ nghĩ ‘Nguyễn cô nương’ thương tâm vì tuyệt tác bị thiêu hủy, ‘Từ đãi chiếu’ ôn nhu khuyên nhủ an ủi.
 
Mà Nguyễn Thời Ý dính tro đen trên tay, cọ ra bốn năm dấu tay trên trán.
 
Từ Hách cười lau hai lần cho nàng, không ngờ tay hắn còn bẩn hơn, thoắt cái trát mặt nàng thành vai mặt hoa*, nhất thời không dám lên tiếng.
 
[*] vai mặt hoa (trong tuồng hát thời xưa)
 
Từ Minh Lễ thấy mẫu thân xưa nay đoan trang lại để mặt như hun khói mà không biết, lấy khăn lụa sạch sẽ đến gần, ý muốn lau cho nàng.
 
Lại nghe phụ thân lẩm bẩm: “Tâm huyết của ta không còn, có phải nàng nên trấn an ta thật tốt không?”
 
Mẫu thân giận mà đẩy hắn: “Chỉ có tiền đồ này! Lăn đi phơi tranh mãu! Nếu không đêm nay ngủ giường trúc!”
 
Hai người lôi kéo hai lần, quay đầu nhìn thấy trưởng tử đứng cách nửa trượng đang ngừng bước, nhất thời xấu hổ đến mức động tác cứng đờ.
 
Từ Minh Lễ tuyệt đối không quẫn bách kém họ, nhắm mắt đưa lên khăn lụa.
 
Nghe nhị lão trần thuật điểm đáng ngờ, hắn đã tức giận vì kẻ bắt cóc dụng tâm hiểm ác, cũng vui mừng vì họa tác có thể bảo toàn, lập tức hạ lệnh tối nay điều tra phủ vệ đang làm nhiệm vụ, nghiêm trị nội gian.
 
Vì để ngừa ngộ nhỡ, hắn để Chu thị dặn dò hạ nhân Thêu Nguyệt cư, âm thầm đổi một giường trúc rộng rãi thoải mái, có thể ngồi có thể nằm trong phòng Nguyễn Thời Ý.
 
*****
 
Giấy không thể gói được lửa.
 
Việc lầu các trữ họa trong nahf Từ thủ phụ có cháy, sau hừng đông đã lan truyền đến mức khắp thành sôi sùng sục.
 
Có người hoài nghi, án này là do Từ đãi chiếu đột nhập Từ gia.
 
Nguyên nhân ở chỗ, một khi hủy đi Tình Lam đồ của Tham Vi tiên sinh, phiên bản hắn vẽ lại vì Gia Nguyên đế, sẽ trở thành báu vật vô giá lưu danh muôn đời.
 
Từ Hách cảm thấy cực kỳ bất đắc dĩ đối với lời bàn tán ly gián này.
 
Đang yên đang lành, hắn đi đốt bản vẽ mình vất vả cực khổ, phục chế cựu tác làm gì? Ăn no rửng mỡ à?
 
Có người khác thì lại khăng khăng, là ‘Từ Thái phu nhân’ hiển linh, dùng cách hỏa thiêu, mang tranh của vong phu xuống cửu tuyền. Nếu không không giải thích nổi, tại sao họa tác khác chỉ bị hun hoặc cháy một nửa, riêng Tình Lam đồ hôi phi yên diệt*?
 
[*] hôi phi yên diệt: tan thành tro bụi
 
Nghe được giả thuyết này, bản thân ‘Từ Thái phu nhân’ muốn phun lửa.
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Dân chúng buôn dưa lê: Tranh này không phải Từ đãi chiếu thiêu, là Từ Thái phu nhân thiêu!
 
Hồng Hồng & Nguyễn Nguyễn: Hai ta đến đòi chứng cứ!