Tướng Công, Chàng Cũng Sống Lại Sao?

Dịch Full 

Chương 20
 
Edit: Summer
 
“Ra mắt đại nhân, ra mắt Nhị gia và Đại công tử.”

 
Ở trước mặt một đám người, Nguyễn Thời Ý lả lướt đi đến, vòng qua vũng nước đọng trên mặt đất, ánh mắt vẫn chưa giấu được vẻ bối rối, khóe miệng hơi hơi cười, một bộ dáng yêu kiều hướng về phía ba người Từ Minh Lễ.
 
Từ Minh Lễ, Từ Minh Dụ cùng với Từ Thịnh cũng phối hợp mà chấp tay đáp lại, nói dối chuyện làm ăn của Từ phủ có chuyện quan trọng cần thương lượng với "Nguyễn tiểu cô nương", sau đó bước vào thư phòng.
 
Cho hạ nhân châm trà rót nước lui ra, để họ ở cạnh cửa chờ đợi, Nguyễn Thời Ý tự mình ngồi xuống, thu lại nét yêu kiều, khôi phục vẻ đoan chính của “Thái phu nhân”.
 
“Chuyện gì mà làm ba người các con cùng tới đây.”
 
Từ Minh Lễ vén vạt áo ngồi xuống, thần sắc ngưng trọng, đè thấp giọng nói: “Nhi tử hoài nghi, trong đám người hạ độc hại người có Lại bộ Tề thượng thư, Công bộ Lý thị lang.”
 
Lập tức, hắn kể lại phụng mệnh dẫn Mao Đầu diện thánh như thế nào, đánh bậy đánh bạ mời các quan viên ăn đường như thế nào, quan sát phản ứng dị thường của họ như thế nào.
 
Đối chiếu với hướng đi của triều chính, dấu vết mà người khác tìm được, cơ bản chọn lựa ra được mấy người có hiềm nghi.
 

“Đã có manh mối, vậy thì mạnh tay đi thăm dò… chẳng qua là, người con nói, cũng không lẻn vào linh đường của ta.”
 
Nguyễn Thời Ý xoay chiếc vòng trên cổ tay, ấn đường hơi cau lại.
 
Trong mấy người đó, người duy nhất nàng có ấn tượng là Tề thượng thư, tuổi chừng ngoài bốn mươi, khẩu âm Giang Nam, cùng với người nam tử thổ lộ hoàn toàn không giống.
 
Có thể thấy người giật dây phía sau màn chưa nổi lên mặt nước.
 
Mẫu tử ba người triển khai thảo luận, Từ Minh Dụ nói về tình huống trên núi, cùng việc làm ăn với Nguyễn Thời Ý.
 
Lúc Từ Minh Lễ nấu nước pha trà, Từ Thịnh còn trẻ khí thịnh ngồi không yên, xoay qua xoay lại hay ba vòng, được Nguyễn Thời Ý ngầm cho phép, đi lên lầu hai dạo quanh.
 
Giao phó mọi chuyện rõ ràng, Từ Minh Dụ như vô tình lại như cố ý hỏi một câu: “Mẫu thân, gần đây có gặp chuyện phiền toái gì không?”
 

Thấy nàng mờ mịt, lại kín đáo bổ sung: “Hay là có người không biết xấu hổ… trêu chọc người?”
 
Nguyễn Thời Ý nhớ đến Tĩnh Ảnh biến mất cả ngày, tám phần là bị gọi đi hỏi chuyện, trong lòng không vui- nha đầu nằm vùng bảo vệ nàng, nhân tiện giám thị nàng.
 
“Ta cho dù dung mạo thay đổi, trước sau vẫn là mẹ các con, có lời gì cứ nói đừng ngại.”
 
Huynh đệ Từ gia tất nhiên nghe được từ trong giọng nói nhàn nhạt của nàng có ba phần tức giận, lập tức đứng dậy, cung kính tạ lỗi: “Mẫu thân đừng hiểu lầm, huynh đệ chúng con không có ý khác.”
 
Từ Minh Dụ giải thích: “Giữa lúc Tĩnh Ảnh cô nương đến hạn uống thuốc, cộng thêm Bình phu nhân nói chút lời không tốt, nhi tử không tránh được hỏi nhiều mấy câu.”
 
Sắc mặt Nguyễn Thời Ý không giận không vui, tỏ ý hai người ngồi trở lại.
 
“Người cũng biết Tĩnh Ảnh trong người mang cổ độc, tính tình ngay thẳng, cô ấy nói ngày thực sự bị tiên sinh Thư Họa viện, cùng hắn ta xảy ra tranh chấp, hội ngắm hoa sen ngày đó, trai đơn gái chiếc ở cùng nhau hơn nửa nén hương… sau đó người lại không đi Thư Họa viện vẽ tranh, vì vậy chúng con lo lắng, người bị người bụng dạ khó lường dây dưa cho nên mới hỏi như vậy.”
 
Nguyễn Thời Ý không biết làm sao - người bụng dạ khó lường kia, không phải là người phụ thân ngây thơ ấu trĩ của hai ngươi sao?
 
Từ Minh Lễ e sợ làm mẫu thân tức giận, hòa nhã nói: “Nếu người tìm được mùa xuân thứ hai, chúng con cao hứng… chỉ sợ người không thăm dò lai lịch đối phương. Theo kiểm chứng thì tiên sinh kia đã có gia thất.”
 
Nguyễn Thời Ý dĩ nhiên biết, Từ Hách kia vì đề phòng chọc trúng hoa đào nên mới tuyên bố như vậy.
 
Nhưng mà, nhà của hắn, là Từ gia; thê tử của hắn, là nàng.
 
Cho dù nàng làm quả phụ mấy thập niên, quen với tháng năm ở một mình, lại không thể phủ nhận sự thật.
 
“Chuyện tiên sinh có gia thất ta đã biết rõ ràng. Cùng với hắn giao lưu chỉ vì hắn có phong cách tài nghệ xuất chúng, trò truyện hợp ý nhau mà thôi. Chẳng lẽ… trong mắt các con, ta là một người dễ bị lừa tiền lừa tình, là một bà lão hàng xóm ngu xuẩn?”
 
Giọng nàng mang vẻ hài hước, làm huynh đệ Từ gia xấu hổ, “Mẫu thân nói đùa!”
 
“Nói đi thì cũng phải nói lại, phu nhân Bình thị… Tung tin đồn thất thiệt gì?
 
Từ Minh Lễ nhịn cười thuật lại chuyện Bình thị lầm tưởng nàng là ý trung nhân của Từ Thịnh, lại còn có chuyện mập mờ với tôn tử hai nhà Hồng Lam.
 
Nguyễn Thời Ý bật cười: “Nàng ta ngay cả ta cùng Thịnh nhi cũng bố trí ra một câu chuyện, huống chi những nam tử khác? Đến nỗi vị tiên sinh kia, cái gọi là theo dõi, tranh chấp, ở cùng, tất cả đều có nguyên nhân. Ta cùng hắn là trong sạch.”
 
Nàng đứng đắn chính trực, thái độ lỗi lạc, huynh đệ Từ gia tất nhiên tin tưởng không nghi ngờ.
 

“Mẫu thân nói phải.”
 
“Ta vốn niệm tình Bình gia với Nguyễn gia có nhiều năm tình nghĩa, không muốn so đo, nào ngờ người Bình gia ba lần bốn lượt gây chuyện…”
 
Từ Minh Lễ hiểu ý: “Người yên tâm, nhi tử sẽ xử lý tốt.”
 
Nguyễn Thời Ý biết hắn có chừng mực, không hỏi tới nữa.
 
Lúc trước, mẫu thân Bình thị xuất thân thương nhân đại gia, Tiêu Đồng xuất thân từ thế gia võ học, Nguyễn Thời Ý thì sống ở danh gia thư họa, bởi vì trưởng bối qua lại thân thiết, tuổi tác ngang nhau mà trở thành thân quen.
 
Phí thời gian nửa đời, đi đi, đến đến, người xưa đã không còn.
 
Nhớ đến chuyện sinh tử, Nguyễn Thời Ý bỗng dưng nhớ tới một chuyện:”A Dụ, con có từng nghe qua ‘Băng Liên” chưa”
 
Từ Minh Dụ ngẩn ra, như là vắt hết trí nhớ “Lúc nhi tử đi chu du Tứ quốc, thật sự đã từng nghe nói, Băng Liên được tương truyền là vật trân quý nhất của Vương thất Nhạn Tộc, nhưng cụ thể dùng làm gì, tất cả dân chúng đều không biết. Tại sao mẫu thân lại hỏi đến?”
 
“Ta rảnh rỗi vẽ hoa vẽ chim, đối với các loại cây cối ly kỳ cổ quái cảm thấy có chút hứng thú, tình cờ nghe người ta nhắc tới, tò mò mà thôi.”
 
Lông mày Từ Minh Dụ nhíu lại, “Mẫu thân, vật này là cấm kị của Nhạn Tộc, người chớ nói ra ngoài.”
 
Nguyễn Thời Ý như có điều suy nghĩ.
 
Cầu thang ở gian ngoài truyền đến tiếng bước chân, chắc là Từ Thịnh xuống lầu.
 
Huynh đệ Từ gia rời chỗ ngồi: “Chính sự đã xong, không quấy rầy mẫu thân dùng bữa nghỉ ngơi, nhi tử xin được cáo lui trước. Bên ngoài đất ướt đường trơn, xin người dừng bước.”
 
Từ Thịnh sắc mặt cổ quái, muốn nói lại thôi, cũng theo hai người hành lễ cáo lui.
 
Nguyễn Thời Ý thân thiết đưa con cháu ra khỏi Thư các, thấy trưởng tôn liên tục nhìn lại, ngầm chứa ý săm soi, cảm giác khác thường.
 
Nàng không dùng bữa, xoay người trở lại, dọc theo cầu thang leo lên lầu hai.
 
---
 
Trên lầu ánh đèn lẻ loi chưa tắt, không có một bóng người. 

 
Trước án vẫn là chồng sổ sách, cổ khí Đa Bảo Cách sơn đen khảm xà cừ, bình sứ, nhánh san hô, những vật này giống như có người dịch chuyển, bày biện càng có ý vị, không giống do Từ Thịnh làm.
 
Nguyễn Thời Ý đang hồ nghi, chợt nghe thấy phía sau tấm bình phong sơn thủy truyền ra tiếng cười khẽ.
 
“A a, thuận miệng lừa con cháu Từ gia là hai ta trong sạch, lương tâm nàng không đau à?”
 
Nguyễn Thời Ý vừa giận vừa sợ: “Chàng không phải trèo tường đi rồi sao?”
 
Từ Hách chậm rãi bước ra từ sau tấm bình phong, vẻ mặt phức tạp.
 
“Ta, ta chỉ muốn nhìn trộm hai nhi tử một chút… lúc ta lên đường rời kinh, hai đứa nó mới mọc răng bi bô tập nói.”
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng hơi chua xót, cắn môi không nói.
 
“Nguyễn Nguyễn, có thể nàng không biết, ta ngàn dặm trở về mang theo hai con chó to dị vực, lòng tràn đầy ý muốn huấn luyện chúng, để lại cho hai đứa trẻ, tỏ ra uy phong của tiểu công tử phủ Bình Viễn tướng quân… Ai ngờ, phủ Bình Viễn tướng quân không có, con trai so với người cha này còn lớn hơn mười mấy tuổi…”
 
“Nói nữa cũng không làm nên chuyện gì.” Nguyễn Thời Ý cắt đứt dòng thương cảm của hắn “Thịnh nhi gặp chàng?”
 
 Từ Hách nhún vai: “Nó đi lên đi loanh quanh, đầu tiên là lật sách, sau đó lại đến gần hướng này, cuối cùng cũng không làm gì.”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn bốn phía, hậu tri hậu giác, trên ghế gỗ có một chiếc áo cộc màu thiển thanh xếp chỉnh tề.
 
Nếu chỉ có một kiện quần áo nam tử không rõ lai lịch, Từ Thịnh đại khái sẽ xa gần hỏi mấy câu.
 
Vừa có xiêm áo, lại giấu người sau bình phong… Đứa bé kia có lẽ kết luận, tổ mẫu nhà mình tịch mịch khó nhịn, lặng lẽ giấu tình lang ở Lan Viên.
 
Nhìn thấy Từ Hách buồn cười, Nguyễn Thời Ý tức thành cá nóc: “Thanh danh trong sạch mấy mươi năm của ta bị chàng phá hỏng rồi.”
 
“Thanh bạch của nàng sớm đã bị ta hủy rồi, giờ hủy chút thanh danh có gì ghê gớm, ta sẽ phụ trách tới cùng mà!”
 
Hắn bày ra vẻ mặt cam chịu, nụ cười nóng lòng muốn thử lại không kìm lại được.
 
Nguyễn Thời Ý lười so đo bị hắn ngoài miệng chiếm tiện nghi, thu liễm vẻ giận dữ, nghiêm mặt nói: “Nếu Tô lão nói, Thánh thượng muốn sưu tầm Vạn Sơn Tình Lam đồ, chuyện vô tích sự lại rơi lên đầu đường đệ ta, hôm đó thuộc hạ của hắn mới nói “Thủ phụ đại nhân”, “Hồng đại tướng quân” …”
 
Từ Hách cau mày: “Nàng đem tranh của ta đưa Hồng Lãng Nhiên? Hắn thì biết cái gì a?”
 
“Hắn không biết gì, nhưng Hồng gia lúc đó cho ta mượn cả một viện! Còn bao ăn bao ở! Ta thế chân một bức vẽ của chàng, vẫn tốt hơn đưa nửa đời sau thế chân cho hắn phải không?”
 
“Hắn tưởng bở!”
 
Nguyễn Thời Ý bực hắn trộn lẫn nhiều chuyện không rõ: “Tam lang, chàng có thể không nhắc đến chuyện năm xưa không? Việc cần làm bây giờ là điều tra rõ gia gia che giấu bí mật gì. Còn nữa hành động lần này của Thánh thượng, là biết được trong tranh có bí ẩn, hay là đơn thuần hâm mộ “Tham Vi tiên sinh” cũng cần phải làm rõ.”

 
Từ Hách ngạc nhiên: “Hoàng đế… hâm mộ ta?”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận nói: “Thánh thượng thuở nhỏ xem tranh chàng vẽ rất là say mê, thậm chí bởi vì người sống sau thời chàng, có khi còn ảo tưởng mình là Từ Tham Vi chuyển thế, khi thì một hai phải tôn chàng làm tôn sư. Tiên đế không chịu nổi sự phiền toái này, mới truy phong cho chàng làm Đại học sĩ.”
 
“Phốc… không trách, ta vô duyên vô cớ có nhiều hơn hai cái danh hiệu.”
 
Nguyễn Thời Ý một chút cũng không muốn đến vị đế vương hoang đường tôn thờ “Vong phu” của nàng, vội vàng nói sang chuyện khác.
 
“Tình Lam đồ vốn do sáu tấm hợp lại, sau đó lại chia thành sáu. Ta cất giữ phần có lạc khoản của chàng, mất tháng trước đòi lại từ tay Bình gia được phần thứ hai… Không thì ngày khác, chàng bóc hai bức này ra trước thử xem.”
 
“Còn lại ở đâu?”
 
“Còn lại ta còn đang nghĩ biện pháp, chỉ cần không bị hủy, luôn có cách lấy về được. Nhưng chàng…. Như thế nào lại không nói sớm?”
 
“Lúc trước không hỏi, thứ nhất kỳ hạn bốn mươi năm chưa tới; thứ hai, nàng lại không cần ta, ta không dám hỏi chuyện này.”
 
Từ Hách đem ba chữ “Không cần ta” treo lên mép, một bộ dạng bị vợ bỏ ủy khuất hề hề.
 
Nguyễn Thời Ý không biết nên khóc hay nên cười.
 
Bí mật của tổ phụ là thật, nhưng Từ Hách lần này lại tiếp cận nàng,cũng không phải là giả.
 
Nàng vẫn đang suy nghĩ về hướng đi, Từ Hách nghiến răng: “Nàng định đi đến Hồng gia à?”
 
“So với trong cung không rõ tung tích, bức ở Hồng gia dễ đắc thủ nhất.”
 
Lửa giận hờn của Từ Hách bốc cao ba trượng: “Không cho phép nàng tự mình đi! Đừng cho là ta không biết, con trai hắn phải lòng nàng! Tiểu tử kia mua cái nghiên mực Đoan Khê tiền triều, là ta ngày hôm trước đi ngang qua Tập Hiền Trai, tốt bụng giúp hắn chọn! Hôm nay lại thấy nó nằm trên bàn nàng, làm ta tức đến suýt chết. Từ Hách ta tạo nghiệp gì, thật vất vả tranh thắng cha hắn, nay còn phải cùng đứa con trai tranh cướp?”
 
Nguyễn Thời Ý kỳ diệu mà cảm thấy, bộ dáng hắn ghen phát điên có chút đáng yêu.
 
Dẫu sao thì năm đó hắn lớn hơn nàng bảy tuổi, thủ đoạn cao minh, theo đuổi nàng không dấu vết, không một tiếng động lặng lẽ bắt lấy tâm hồn thiếu nữ, hại nàng triền miên tư tình, không cách nào kiềm chế, rơi vào ổ sói mà không hề hay biết.
 
Mà nay, xem như là phong thủy luân chuyển.
 
“Ta không tự đi đến Hồng gia, chàng đi!” Nguyễn Thời Ý không khỏi mỉm cười, “Vậy đi! Ta nhặt xác dùm chàng. Ngần ấy năm, lão Hồng một mực la hét, hận chàng hài cốt không còn, không thể nghiền xương thành tro, ngày sau dưới chín suối, đã thề sẽ băm chàng thành tương….”
 
Sắc mặt Từ Hách từ xanh chuyển sang đỏ, giận dữ vén tay áo.
 
“Xem ai băm ai thành tương!”

 

Chương 21: 
 
 Edit: Summer
 
Sau khi thư từ qua lại, phụ tử Hồng gia không ngần ngại chuyện Từ gia còn đang chịu hiếu tang, hăm hở mời Nguyễn Thời Ý đến phủ làm khách.


 
Từ Hách biết chuyện, lần nữa trình diễn tiết mục ném đá ở hậu hoa viên.
 
Hắn như sợ Nguyễn Thời Ý bị phụ tử Hồng gia nuốt chửng, một hai phải cùng đi, thậm chí không ngại đóng giả làm hạ nhân.
 
Nguyễn Thời Ý không muốn dẫn hắn rêu rao khắp kinh thành, chỉ là sợ Tĩnh Ảnh ngay thẳng, đem thân phận tiên sinh Thư Họa viện của hắn nói ra trước mặt mọi người… hậu quả nghĩ thôi cũng đã không chịu nổi.
 
Khuyên can mấy lần, Từ Hách rốt cuộc không đeo bám nữa nhưng lại quăng ra lời độc ác – nếu họ Hồng kia dám động đến một sợi tóc gáy của nàng, ta sẽ chặt tay phụ tử hắn cho chó ăn.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn hắn căm phẫn đầy bụng, biết hắn đã sớm đem câu “Tỉnh táo mấy ngày, đối mặt thực tế” ném ra sau ót.
 
Ai, không dứt được, tư vị thực khó tả.
Hôm nay bầu trời xanh trong rạng rỡ, xe ngựa đi qua phố lớn ngõ nhỏ, đến phủ Trấn quốc đại tướng quân ở Tây Nam kinh thành.
 

Hồng Hiên đích thân dẫn người ra đón.

 
Hắn mặc một chiếc áo choàng màu xanh xám, tay áo màu mực, trông rất có tinh thần.
 
Vai rộng lưng thẳng, lưng đeo bội kiếm, tư nghi đoan chính, thoải mái cương nghị, nhìn qua một cái là biết đây là một thanh niên đầy hứa hẹn.
 
“Nguyễn cô nương đại giá đến chơi, quả thật làm cho tệ xá tỏa sáng!”
 
Hồng Hiên mỉm cười, nhìn chăm chú Nguyễn Thời Ý đang chậm rãi xuống xe ngựa, mắt dài như chứa cả bầu trời sao.
 
Nguyễn Thời Ý vẫn là quần áo mộc mạc, không chút phấn son.
 

Nàng không có tâm trạng nào làm ra bộ dạng thiếu nữ thiện thùng, cười nhạt khách sáo mấy câu, theo bước hắn đến thiên thính.
 
Giống như trong trí nhớ, phủ Đại tướng quân không có trang hoàng phức tạp gì, trang nghiêm phóng khoáng.
 
Ngồi xuống uống chưa đến nửa chén trà nhỏ, tiếng cười sang sảng của Hồng Lãng Nhiên xuyên thấu cả sân.
 
“Tiểu Nguyễn a! Ngươi cuối cùng cũng tới!”
 
Người Hồng Lãng Nhiên mặc một bộ cẩm bào ở nhà, không mũ miện đai lưng, nện bước mạnh mẽ oai phong.
 
Hắn đích thân ôm một quyển trục, ngông nghênh ngồi vào ghế trên, đi thẳng vào vấn đề giống như Tiêu Đồng, thoải mái trực tiếp.
 
“Thái phu nhân nhà ngươi trước khi lâm chung hình như quên mất lão phu rồi à? Tại sao trước đó ngươi hỏi Bình phu nhân, lại đi qua Lam gia, rồi kéo dài hôm nay mới đến đây?”
 
Nguyễn Thời Ý đến đòi lại Vạn Sơn Tình Lam đồ là do đối phương mở miệng ăn nói ngông cuồng; sau đó vì người nhà ân hận đối với danh tác thất lạc, nàng mới có tâm tư đi tìm lại danh tác; khi biết bức ở Lam gia bị hoàng đế “mượn đi”, nàng đã biết Từ Hách còn ở nhân thế tự nhiên bỏ ý định này.
 
Lần này Từ Hách bỗng nhiên cho nàng biết trong trường cuốn có bí mật mà tổ phụ cất giấu, nàng vạn bất đắc dĩ, không thể làm gì khác hơn là đánh chủ ý đến người Hồng gia.
 
Mà năm đó, người Hồng gia chưa từng lập ra khế ước, khiến cho nàng nghĩ cách đòi lại hơi gian khổ.
 
Đối với Hồng Lãng Nhiên nửa nói giỡn nửa chất vấn, Nguyễn Thời Ý một mực cung kính đáp: “Đại tướng quân quá lo lắng. Bức tranh bên phía Bình phu nhân là do Từ phu nhân đề cập, không có liên quan đến vãn bối; Lam thái phu nhân chủ động mời, nếu vãn bối không đi chính là bất kính; Đại tướng quân là nhân vật quan trọng hiếm có, vãn bối nếu chưa chuẩn bị gì đã tùy tiện tới của, chẳng phải là bôi nhọ Đại tướng quân hay sao?”
 
Mặt mày Hồng Lãng Nhiên nhất thời hớn hở: “Không hổ là "Nguyễn tiểu cô nương"! Nói chuyện thật là dễ nghe! Nhưng mà…”
 
Lời còn chưa dứt, ánh mắt càng thêm vẻ giảo hoạt.
 
Nguyễn Thời Ý biết tính tình hắn cổ quái, nhẫn nhịn tính tình hỏi: “Đại Tướng Quân cứ nói thẳng đừng ngại.”
 
Hồng Lãng Nhiên vuốt cằm ngắm nghía nàng, như cười như không: “Lão phu cùng Từ Tham Vi đánh nhau từ nhỏ đến lớn, quen biết tiểu Nguyễn từ nhỏ, đứa nhỏ ngươi lại cướp đi tín vật của hai người họ để lại cho ta, có chút không nói nổi… nếu muốn lấy Tình Lam đồ, không phải là không thể… chẳng qua là, ngươi phải đáp ứng lão phu một điều.”
 
“Mời Đại Tướng Quân nói, vãn bối tin rằng với thanh danh của ngài trên khắp thiên hạ, thủ tín giữ lời, tuyệt đối sẽ không làm khó tiểu bối của cố nhân.”
 
Nguyễn Thời Ý biết, nghĩa làm lay chuyển quân tử, lợi làm lay chuyển tiểu nhân.
 
Đối phó với dạng đầu óc không lòng vòng như Hồng Lãng Nhiên, tự cho mình là cực kỳ tôn quý, biện pháp tốt nhất là nâng hắn lên cao, để cho hắn khỏi bị mất mặt, quanh co rớt xuống làm hủy mất hình tượng.
 

 Như vậy, tư tưởng hành vi của lão già này, thường không giống người thường.
 
“Chấp niệm của ta với tiểu Nguyễn, mọi người đều biết. Ban đầu nếu không phải do Từ Tham Vi sử dụng ám chiêu ngáng chân ta, nàng đã sớm thành người của Hồng Lãng Nhiên ta; ngoài ra… sau đó nếu nàng có thể thuận lợi tái giá, không chừng nếu cùng ta sinh nữ nhi, sẽ là bộ dạng ngươi hiện tại…”
 
“Bởi vậy từ lần đầu ta gặp ngươi, một lòng hy vọng ngươi làm nghĩa nữ của ta… đương nhiên ngươi còn một lựa chọn khác – trưởng tử của ta cảm mến ngươi, ngươi gả vào Hồng gia, làm con dâu ta, tất cả đều vui mừng.”
 
Tất cả đều vui mừng cái đầu ngươi!
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy mình may mắn khi có một trái tim trẻ tuổi, không đến mức bị lão già điên này làm cho tức choáng váng, trong lòng cũng nhịn không được muốn đem chung trà ném đến cái mặt già của hắn.
 
Hít một hơi thật sâu, phần thứ năm đang lưu lạc bên ngoài của Vạn Sơn Tình Lam đồ đang ở gần vài thước, thời điểm mấu chốt nàng hà tất phải gây xích mích với người Hồng gia? 
 
“Đại Tướng Quân, ngài cùng Tham Vi tiên sinh quen nhau, từng trợ giúp to lớn cho người Từ gia, ở trong tâm khảm Thái phu nhân, ngài trước sau là một bằng hữu trọng tình trọng nghĩa. Thay vì đùa giỡn tổn thương tình nghĩa, nói ít một chút thì hơn.”
 
Hồng Lãng Nhiên tức giận nói: “Ai đùa giỡn với ngươi!”
 
“Vãn bối hầu hạ Thái phu nhân, nếu quay lại nhận ngài làm nghĩa phụ, quan hệ càng loạn, là bất kính đối với phu thê Tham Vi tiên sinh và Thái phu nhân; Từ gia đang chịu hiếu, Đại Tướng Quân nghị hôn, là đối với người chết và Từ gia không kính trọng, xin Đại Tướng Quân thu hồi lời nói bất kính như vậy.”
 
“…”
 
Hắn trước nay tự cao ỷ mình chiến công hiển hách, nói chuyện thẳng thắn dứt khoát, bỗng nhiên bị chụp mũ “Miệt thị Từ gia”, trong nháy mắt ngẩn ra.
 
Một hồi lâu sau, mặt hắn đầy bất đắc dĩ: “Ngươi không chỉ tước đoạt chút kỷ vật mà Tiểu Nguyễn để lại cho ta, còn nhẫn tâm cự tuyệt con ta.”
 
“Đại Tướng Quân, Thái phu nhân chưa từng hứa hẹn, cũng không có ý định để lại cho ngài lưu niệm hay kỷ vật. Lão nhân gia bà một lòng khuyên ngài- trân trọng người trước mắt.”
 
“Người trước mắt”
 
“Phu nhân Đại Tướng Quân xuất thân danh môn, biết thi thư lễ nghĩa, ôn nhu cứng cỏi, vì ngài mà chăm lo cho Hồng phủ, sinh con dưỡng cái, thật là người bạn đời vô cùng tốt của ngài. Đời này Từ thái phu nhân rất khâm phục, lại bởi vì tướng quân có cất giấu ý niệm khác, bà không dám cùng Hồng phu nhân lui tới, một mực vẫn còn thất vọng…”
 
Hồng Hiên rảnh rỗi ngồi một bên không lên tiếng, nghe vậy trong nháy mắt lộ vẻ xúc động.
 
Thật vậy, phụ thân đối với quả phụ Từ gia có tình cảm cố chấp, đã đưa hắn cùng mẫu thân vào tình thế lúng túng.
 

Bọn họn tất nhiên biết, Thái phu nhân Từ gia vô tình bị kéo vào, nhưng do vãn bối Từ gia chính miệng nói ra, cũng tán thưởng Phu nhân Hồng gia, làm cho Hồng Hiên càng vui mừng và cảm động.
 
Giờ khắc này, ánh mắt hắn nhìn Nguyễn Thời Ý, mềm ấm như tơ, ẩn ẩn đưa tình.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy bất đắc dĩ, thằng bé này lúc nhỏ theo phụ thân đến Từ gia làm khách, còn để mông trần đánh nhau với Từ Thịnh! Vậy mà lớn lên lại dám mơ ước nàng! Đủ rồi đó!
 
“Cảm ơn Đại Tướng Quân cùng công tử thưởng thức. Trong tay vãn bối có bức tranh hoa điểu mà phu thê Tham Vi tiên sinh cùng vẽ, cũng có thể củng cố tình nghĩa hai nhà.”
 
Hồng Lãng Nhiên trợn mắt: “Lão phu mới không cần chứng kiến tình cảm của hai người bọn họ! Nếu không như vậy… hậu bối Từ gia đem mô phỏng một bức Tình Lam đồ, chỉ cần giống tám phần, là có thể đổi lấy bản chính của Từ Tham Vi!”
 
Nguyễn Thời Ý sâu sắc hoài nghi tên này đầu có bệnh.
 
Đã qua mấy chục năm, Hồng Lãng Nhiên không chỉ một lần chê bai Từ Hách trước mặt nàng, không phải nói tranh của hắn đều là tầm thường, giờ lại yêu cầu Từ gia vẽ lại nguyên dạng?
 
Lấy hiểu biết của Hồng Lãng Nhiên với người Từ gia, tất nhiên hắn biết- trên dưới Từ gia không ai có sở trường vẽ.
 
Làm khó dễ như vậy, để cho người khác biết, Hồng gia cũng không phải đối với Từ gia nói gì nghe nấy, hoặc khiến cho nàng biết khó mà lui, ngoan ngoãn gả vào Hồng gia.
 
“Nếu Đại Tướng Quân không chê, vãn bối nguyện lấy sức bản thân mà vẽ lại” Nguyễn Thời Ý không vội không bực, đúng mực.
 
Hồng Lãng Nhiên nhướng mày: “Ngươi?”
 
“Vãn bối tự nhiên dùng hết sức lực, hoàn thành ước nguyện của Thái phu nhân.”
 
Nàng nói ra hai chữ “Ước nguyện”, tỏ ý nếu Hồng Lãng Nhiên lần nữa làm khó, chính là quá vô tình vô nghĩa.
 
Hồng Hiên đang muốn giảng hòa, không ngờ Nguyễn Thời Ý khoát tay, lệnh cho nha đầu mang lên tất cả hộp gấm lớn nhỏ đủ loại.
 
“Đại công tử tặng cho, toàn bộ mua từ cửa hàng Từ gia, ta lại không có lý do trước lấy tiền của ngài, sau lại nhận quà của ngài. Tâm ý đã nhận, vật trả về chủ.”
 
Nàng đột nhiên đứng dậy thi lễ, tươi cười nhạt như nước, hơi mang ý lạnh nhạt.
 
“Vãn bối không tiện ra vào phủ đệ của Đại Tướng Quân, khẩn cầu đem Tình lam đồ mang đi. Mười ngày sau, nhất định sẽ vẽ lại vừa ý ngài.”
 
Phụ tử Hồng gia liếc mắt nhau một cái, trong lòng biết lúc này hoặc nhiều hoặc ít đã chọc giận nàng, không kiềm được hơi biến sắc mặt.
 
----
 
Ngay đêm đó, bầu trời như mực nhung dệt thành bao trùm cả kinh thành, nửa vầng trăng treo cao, trút xuống ánh sáng nhu hòa.
 
Bên trong phòng vẽ, Nguyễn Thời Ý nhìn kỹ bức Vạn Sơn Tình Lam đồ vừa về tới tay, chuẩn bị dụng cụ vẽ tranh, cẩn thận theo kích thước tờ giấy.

 
Trầm Bích ở bên cạnh tỉ mỉ mài mực tùng, ngước mắt lặng lẽ nhìn chủ tử nhà mình, “Cô nương, đã mấy ngày không thấy bóng dáng Tĩnh Ảnh…”
 
“Ừ,” Nguyễn Thời Ý không chút để ý đáp, “Từ nhị gia dẫn nàng ra ngoài làm chút việc.”
 
Từ hôm ấy nàng lộ ra không vui, Từ Minh Dụ đã thức thời để cho Tĩnh Ảnh giữ một khoảng cách, chỉ đi theo xa xa khi ra ngoài.
 
Nguyễn Thời Ý biết tình huống của tiểu cô nương kia đặc thù, không để trong lòng.
 
Lập tức, nàng khoa tay múa chân một trận, lấy mực nhạt phác họa đường ranh, đặt bút êm ái như mây khói.
 
Nhưng mà sau nửa nén hương, nàng ý thức được, nàng nói vẽ lại như một, thật sự là xem nhẹ quá mức.
 
Tạm thời không nói chuyện Từ Hách vẽ tràn đầy hào hùng, cây cối phồn thịnh tốt tươi, đại cảnh mênh mông yên lặng, tiểu cảnh tinh xảo vui tươi, chỉ có bút pháp của nàng nhiều năm không dùng đến, nàng cũng không giỏi vẽ tranh sơn thủy, khó mà vẽ được trong đó ba phần ý vị.
 
Quá mức! Người này ba mươi sáu năm trước đã sớm đạt tới đỉnh cao! Còn có thể cho người sống hay không?
 
Mấu chốt là… sao nàng lại phải làm?
 
Nhưng nếu đi cầu hắn, hắn chắc chắn sẽ được voi đòi tiên, mượn cơ hội yêu cầu tái hợp.
 
Tình Lam đồ do nàng cắt ra tặng người, nàng nên cố hết sức tìm về thì hơn.
 
Đêm khuya tĩnh lặng, nàng để cho Trầm Bích ngáp liên tục trở về phòng nghỉ ngơi trước, quyết định một mình hăng hái chiến đấu tới khi trời sáng.
 
Tùy tay búi lại mái tóc đen, gương mặt sáng rỡ đều là sự nghiêm túc chuyên chú.
 
Ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ chồng lên trên ánh nến, chiếu rọi sơn sơn thủy thủy linh động khí khách, cũng phác họa mi mắt tinh tế của nàng.
 
Miễn cưỡng xác định xong bố cục đại khái, nàng thẳng eo nhỏ nhắn, hoạt động gân cốt, chợt nghe bên ngoài cửa sổ truyền đến giọng trầm thấp.
 
“Hồng Lãng Nhiên có ý đồ lấy tranh của ta, lừa gạt tức phụ của ta làm con dâu hắn?”
 
Nguyễn Thời Ý sợ hết hồn hết vía, bút lông sói trong tay rơi xuống, phá hủy công sức khổ cực cả đêm của nàng.
 
Cảnh tượng này, giống như đã từng gặp.
 
Nàng phẫn nộ quay đầu, trừng mắt nhìn tên mặt mày tuấn tú cả người bốc lên vị chua bên kia cửa sổ, chạm đến ánh mắt nóng rực của hắn, đáy lòng có thêm một tia xao động khó tả.
 
- Từ Tam Lang, chàng có biết lúc này chàng, cực kỳ giống... Hái hoa tặc đêm hôm rình mò khuê nữ nhà người ta!
 

Chương 22
 
Edit: Summer
 
Đầu thu, ánh sáng trăng thanh thấm nhuần mặt đất, ánh mắt Từ Hách càng thêm thâm thúy.

 
Hai loại ánh sáng rực rỡ nhất trên đời giao nhau, có thể so sánh với tiên khí xuất trần cùng khói lửa nhân gian hòa tan vào nhau, như ảo như mộng.
 
Con ngươi thâm trầm như ao hoa đào, đuôi mắt bởi vì tức giận mà hơi kéo ra một độ cong đẹp mắt.
 
Râu mới nuôi xanh đen nhàn nhạt, kết hợp với đường nét rõ ràng, tỏa ra nhã vị nhẵn nhụi cùng bĩ khí thành thục, thần bí lại nguy hiểm.
 
Nguyễn Thời Ý quên trách hắn không mời mà tới, cũng quên hỏi hắn đến đây vì chuyện gì.
 
Đứng cách cửa sổ, đối mặt hồi lâu, nàng nhỏ giọng nói: “Lời phụ tử bọn họ nói… chàng từ đâu biết được?”
 
“Ta lẻn vào Hồng phủ, nghe mấy câu…”
 
“Lá gan chàng cũng lớn quá! Chàng không sợ bị…”
 

“Sợ cái gì?” Từ Hách hừ hừ cười, “Hai cha con nhà kia tự nhận không ai có thể địch nổi, không người dám trêu chọc, không thèm phòng bị; hơn nữa là toàn bộ tinh thần chăm chú nhìn chằm chằm nàng, nào có thời gian rảnh rỗi để ý ngoài cửa sổ.”
 
“Vậy… Nửa đêm chàng chạy đến đây làm gì?” Nguyễn Thời Ý cuối cùng cũng nhớ vấn đề cần hỏi.
 
Mặt hắn đầy vẻ vô tội: "Nàng để ta giúp nàng yết phiếu nha! Dán lụa chú trọng, yết giấy kỹ thuật hết sức phức tạp, vô tình một chút là không cách nào cứu vãn. Ta cũng không phải là giả bộ làm thầy, gần đây mỗi ngày đều nghiên cứu, thành công bóc được mấy bức..."
 
* Yết phiếu đề cập đến một quá trình trong thư pháp và hội họa có từ lâu đời, đem phần chính của bức tranh bóc ra, sau đó lần nữa tân trang lại. Kỹ thuật yết phiếu rất phức tạp, nếu người tân trang không được huấn luyện chuyên nghiệp không làm được, một chút bất cẩn cũng có thể gây tổn thất không thể khắc phục. (baike)
 
Hắn vừa nói vừa thò đầu nhìn xung quanh: “Nàng vẽ lại tranh của ta à? Có cần ta giúp một tay không?”
 
Nguyễn Thời Ý đang đầy bụng hỏa khí vì không vẽ được, nghe vậy hơi giận: “Ta đã đáp ứng tự mình vẽ, không nên gian lận…”


“Hì hì, người ta yêu cầu hậu bối Từ gia tự tay vẽ, nàng sao tính là hậu bối được, rõ ràng là tổ tông!” Từ Hách chế nhạo đôi câu, lại hỏi: “Trong đám con cháu của chúng ta, thật không có ai có thể vẽ à?”
 
Nguyễn Thời Ý chần chờ chốc lát, cuối cùng chậm rãi lắc đầu.
 
Đáy mắt Từ Hách xẹt qua tia tiếc nuối: “Là…. Vì ta?”
 
“Coi như là vậy đi, chàng lấy danh nghĩa vẽ tranh đi xa, đem đến tai họa liên tiếp, ta vì thế buông bút, các con làm sao còn có nửa phần tâm tư?”
 
Nguyễn Thời Ý rũ mắt che giấu chột dạ.
 
Từ Hách xoay người vào phòng, bước đến bên cạnh nàng, hai tay đưa về phía nàng, nhưng cuối cùng lại dừng giữa không trung.
 
Ánh mắt trong suốt chăm chú nhìn nàng, sóng mắt mềm mại như nước.
 
“Nguyễn Nguyễn, ta đã về rồi.”
 
Thật lâu sau, hắn mở miệng nói ra một câu khó hiểu.
 
Nguyễn Thời Ý biết hắn nói bóng gió, lại không đành lòng dùng lời nói linh tinh như “cảnh còn người mất” để đả kích hắn, đổi lời nói: “Chàng có nắm chắc không, có thể yết phiếu mà không làm tổn hao gì?”
 
“Có thể mạo hiểm thử một lần.” Từ Hách bấm ngón tay đếm tính, “Nếu thuận lợi đổi bức ở Hồng gia về, chúng ta sẽ có trong tay ba phần, khác chờ không kịp! Phải thừa dịp tiểu hoàng đế chưa cướp đi, nhanh chóng xem đến tột cùng là gì.”
 
Nguyễn Thời Ý cũng sợ đêm dài lắm mộng, chống đỡ không đến kỳ hạn 40 năm mà tổ phụ nói, liền xoay người đi lấy chìa khóa mở khóa.
 
Quay đầu lại thấy Từ Hách cau mày dừng chân trước bức vẽ, nàng cướp lời mở miệng trước: “Buồn cười thì cứ cười.”
 
“Chia cách nhiều năm, ta ở trong ấn tượng của nàng không còn nửa điểm tốt nào à? Từ Hách không biết làm sao, trong giọng nói tràn đầy vẻ thê lương nhàn nhạt.
 
Nguyễn Thời Ý không nói tiếp, đem phần thứ hai và phần chót cùng của [Vạn Sơn Tình Lam đồ] đưa đến tay hắn, “Nếu chàng rảnh rỗi, không ngại đến Thư Họa viện hỏi thăm đồng liêu tung tích các phần khác, ta cũng thử nghe ngóng từ khách hàng ở cửa hàng thư họa….”
 
“Sao nàng không đi Thư Họa viện nữa?”
 
“Chàng không phải chê ta đong đưa làm chàng khó chịu sao? Chính mình thì cách vài hôm lại chạy tới!”

 
“Ta không phải vì di mệnh của gia gia nàng sao, đều không phải là… toàn vì nàng!”
 
Người nào đó chết vẫn còn sĩ diện, miệng nói một đường lòng nghĩ một nẻo.
 
Nguyễn Thời Ý đã dần dần thích ứng làm ra vẻ không quan tâm hắn, nhưng lại không thể khống chế lời nói khiêu khích mâu thuẫn.
 
Dẫu sao, nội tâm nàng cũng mâu thuẫn trùng trùng.
 
Biết không có khả năng ở đáp ứng mong đợi cuộc sống “vợ chồng son” của hắn, nhưng lại thấy hắn vô tội đáng thương, không thể nhẫn tâm cự tuyệt đến cùng.
 
 Cho đến bây giờ, Từ Hách hẳn là muốn cùng một chỗ với nàng, nhưng lúc chung đụng lại thấy nàng có nhiều biến hóa lớn, cho nên không dám quá mức miễn cưỡng nàng.
 
Hai đường tiến thoái lưỡng nan, quanh quẩn không tiến lên.
 
*****
 
“Nguyễn Nguyễn, mấy quản bút này không thích hợp vẽ sơn thủy, ngoài ra lúc nàng hạ bút, cần phải lấy thế làm chủ, "đầu tiên kết hợp Suân pháp tương ứng, đừng vội vẽ chi tiết.”
 
Từ Hách quả thực không nhìn nổi, lên tiếng chỉ điểm mấy câu, đổi cho nàng một cây bút lông sói, cẩn thận uốn nắn tư thế cầm bút của nàng.
 
Hắn khích lệ với giọng điệu ôn nhu như dỗ dành, giống như dạy trẻ vỡ lòng, nghiêm trang nắm tay nàng, chấm mực liếm bút.
 
Trong thoáng chốc, Nguyễn Thời Ý tựa như trở lại hôm hắn bái nhập làm học trò Nguyễn gia.
 
Giống năm xưa ấy, áo hắn có mùi trầm hương, như mùi mực trong nghiên cùng với gió mang hương trăm hoa vây chặt lấy nàng, làm nàng không thở nổi.
 
Nhưng hoàn toàn không giống với trước đây là, tay hắn không hề nóng bỏng, hơi hơi toát ra khí lạnh, che ở da thịt nóng ấm của nàng, ngược lại làm cho nàng có cảm giác tâm bình khí hòa. 
 
Ngực Từ Hách dán vào lưng nàng, lực độ tay phải lớn hơn nàng mấy phần, bút mực lay động, nét chữ cứng cáp.
 
Có lẽ phát hiện nàng mất tập trung, mặc hắn gây khó dễ, hắn đưa tay trái áp nhẹ vào khoảng giữa ngực và bụng nàng, giọng mang bất mãn: “Nàng nhìn nàng, ngay cả khí cũng không ngưng tụ, khó trách tay phát run, nét vẽ rời rạc.”

 
Nguyễn Thời Ý vốn đã phiền não vì hắn đến gần sát, lại bất ngờ bị hắn sờ một cái, cả người như bốc cháy, ổn định trầm ổn xưa nay quăng lên chín tầng mây.
 
Thấy tay hắn nửa tấc không rời, nàng ngập ngừng lúng túng: “Chàng động tay động chân làm gì?”
 
“Nàng suy nghĩ bậy bạ làm gì?” Từ Hách cắn răng,” Ta tốt bụng dạy nàng cách ra sức, hạ bút, nàng làm sao mà cách lấy hơi cũng quên?”
 
Nguyễn Thời Ý vốn muốn giải thích, mình không quen cùng đàn ông thân cận, nhưng cảm giác lời này không được tự nhiên, khẽ cắn môi, không nói nửa lời.
 
Từ Hách bởi vì sự im lặng kéo dài, phát giác ra nàng hiếm có khi xấu hổ.
 
Hắn đưa tay vòng lên eo thon của nàng, cúi đầu hướng xuống cổ hít hà, trêu chọc nàng run rẩy một trận.
 
“Cũng không phải là chưa ôm qua, có gì khẩn trương?” Hắn ngửi tóc nàng, đùa dai lấy chóp mũi cọ cọ vành tai nàng, “Luôn miệng nói mình lớn tuổi, là lão thái bà… Lão thái bà sẽ xấu hổ sao?”
 
“Vẽ, vẽ chàng vẽ đi! Bớt nói nhảm…” Nguyễn Thời Ý thoáng tránh né.
 
“Ngay cả nói cũng không rõ ràng?” Từ Hách môi chứa ý cười, “Nguyễn Nguyễn, nàng có từng nghĩ qua, mình chưa chắc muốn như vậy… Lòng như giếng cổ, gợn sóng không sợ hãi.”
 
Nguyễn Thời Ý thẹn quá thành giận: “Không vẽ thì cút nhanh lên!”
 
“Ta nếu muốn “lăn”, tất nhiên sẽ ôm nàng cùng “lăn” … ai da!” Từ Hách bị nàng lấy khuỷu tay chọc một cái, không tự chủ được kêu đau. “Được được, ta không đùa nàng nữa là được!”
 
Hắn sợ làm cho nàng giận thật, quyết định tạm thời thỏa hiệp, lần nữa lấy ra thái độ nghiêm túc đoan chính, giúp nàng phác họa.
 
Nguyễn Thời Ý hết sức ổn định tâm trạng, dùng tâm cảm thụ sức mạnh cổ tay hắn, biến hóa cùng bút phong di chuyển ngừng ngắt.
 
Đầu bút lông kết hợp với đầu trái tim, bút run rẩy động tâm, bút đi lòng dời, phá mực xuống.
 
Trái tim tràn đầy cảm xúc, từng chút mở ra trên giấy lớn trắng nõn.
 
Trăng đêm không tiếng động chìm về phương tây, ngọn đèn dầu lay động, một đôi lệ ảnh kề sát trước án, phong cảnh dưới ngòi bút dần dần hiện lên.
 
 Hai trái tim đã nửa đời không gần ai đến vậy, hắn cuồng tứ, nàng nóng nảy, dần dần hòa làm một thể.
 
Vì hóa giải khung cảnh yên tĩnh ấp ủ kiều diễm này, Nguyễn Thời Ý thu lại tinh thần, nhỏ giọng đặt câu hỏi: “Tam Lang, lúc trước chàng nói đến “Băng Liên”, cùng với chuyện hai ta gặp nhau…. Có liên quan gì?”
 
Động tác Từ Hách cứng đờ, ra hiệu nàng bỏ bút xuống.
 

Nhìn thấy nàng sau khi thoát ra từ trong ngực mình còn lộ ra biểu tình sợ hãi, ánh mắt hắn ảm đạm ba phần.
 
“Năm ngoái… không, là năm đó, ta vì xem xét thác nước băng hỏa, đi đến Bắc Liệt quốc tiếp giáp tuyết sơn của Nhạn tộc. Ngày đó ánh sáng chiếu vào vách đá băng cứng ở một góc độ đặc biệt, băng hỏa tương liên, đặt biệt tráng lệ, là kỳ quan một năm chỉ có thể nhìn thấy hai ngày.
 
“Trong quá trình chờ đợi, ta vô tình gặp gỡ một người đàn ông bị thương nặng. Người nọ cổ họng bị châm dài đâm thủng, đã không nói ra lời. Ta tự nhiên không thể thấy chết mà không cứu, tiếc là hắn không chịu đựng nổi qua ngày hôm đó, Trước khi hắn chết chỉ về một phương hướng, ta ở chỗ đá lớn tìm được hai đóa Băng Liên.”
 
“Một đóa đã tàn, bên cạnh còn lăn xuống một viên trân châu lớn chừng ngón tay cái; đóa Băng Liên đang nở kia, lớn hơn bàn tay, cánh hoa trùng điệp mỏng như cánh ve, lóng lánh trong suốt… Ta một lòng nghĩ mang trở lại kinh thành tặng nàng, cho nàng dùng vẽ tranh, nhưng không biết làm sao hoa này vừa rời khỏi Băng Liên có một bộ dạng xấu xí, làm người ta bó tay không có biện pháp.
 
“Bởi vì lo lắng bỏ lỡ nàng sinh con thứ hai, ta dùng hộp gỗ nhỏ để đặt hạt trân châu lớn kia, để cho thư đồng đi trước một bước; mình thì dự định làm một chiếc xe băng, tự mình làm hộ hoa sứ giả…”
 
“Kết quả còn chưa ra khỏi tuyết cốc, một đám người hướng ta chít chít oa oa rống to, quơ đao vọt đến. Ta kết luận là cường đạo giặc cướp, không kịp ngẫm nghĩ, mang theo hành lý tùy thân cùng với Băng Liên, thi triển khinh công chạy dọc theo vách đá thẳng đứng…”
 
Nguyễn Thời Ý lau mồ hôi: “Sau đó…chàng ngã xuống? Có bị thương không?”
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng còn quan tâm ta mấy mươi năm trước có bị thương không, trong lòng ta cao hứng!”
 
Từ Hách len lén cầm tay nàng, nét mắt chợt tươi cười như hoa xuân nở rộ, rồi nói tiếp: “Vừa gặp tuyết lở, ta rơi vào trong cốc, bởi vì bị thương không leo ra được chỉ đành phải đi theo một hướng khác. Đi ba ngày ba đêm, ta vừa lạnh vừa đói, ăn tất cả những gì có thể ăn, cuối cùng vạn bất đắc dĩ, ăn Băng Liên lót dạ, cả lá và rễ…”
 
“Thứ đồ kia không phải đắng bình thường, ta ăn xong không bao lâu, cảm giác mệt mỏi, dựa vào dưới tàng cây lim dim. Lúc tỉnh dậy, người lõm sâu bên trong đống tuyết, trên đỉnh đầu còn có hai con Đại khuyển kia hướng về ta hưng phấn lè lưỡi…. Về sau, nàng cũng nghe nói rồi đi?”
 
“Hồi kinh sau khi gặp biến cố, ta tỉnh táo ngẫm nghĩ, hoài nghi trong lúc vô tình ta lấy được vậy trân quý mà không tự biết, ăn bậy ăn bạ… cho nên mới hỏi nàng, có ăn qua Băng Liên hay không?”
 
“Chưa từng” Nguyễn Thời Ý mờ mịt lắc đầu.
 
Khoảnh khắc, nàng chợt nhớ đến một chuyện, trên lưng rịn ra mồ hôi mỏng, “Chàng vừa mới nói, hạt châu lớn cùng hoa Băng Liên để chung? Hạt châu kia để không mấy năm đã phai màu, ta còn ngầm cười nhạo chàng ánh mắt không tốt, lại mua hàng giả…”
 
“Nàng, nàng giận đến … ăn nó?”
 
“Ngược lại cũng không, ta nhét vào đầu giường, để đấy ba mươi lăm năm. Cho đến thời gian trước, đêm đó sợ mình không qua khỏi, cầm hạt châu kia áp lưỡi, kết quả vô tình nuốt vào bụng, nghẹn đến nước mắt cũng chảy ra…”
 
Nguyễn Thời Ý hậu tri hậu giác- có lẽ đây thực sự là nguyên nhân nàng chết đi sống lại, phản lão hoàn xuân!
 
Bốn mắt nhìn nhau, bởi vì cả hai gặp được chuyện ly kỳ mà kinh hãi không thôi.
 
Một hồi lâu sau, Từ Hách vẻ mặt dần hoãn, cong khóe miệng, ôn nhu lên tiếng.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng dùng hết nửa đời, hết lòng giữ vật ta tặng cho, sao lại cứ khăng khăng trong lòng không có vị trí của ta?”

 

Chương 23
 
Edit: Summer
 
Một câu hỏi hàm ẩn nụ cười, như chỉ ra tiếng lòng của Nguyễn Thời Ý, mở ra trái tim vang lên từng trận.

 
Vấn đề này, nàng không có cách nào trả lời.
 
Nếu như nói, mấy năm đầu Từ Hách “qua đời”, lúc bị tịch thu tài sản nàng dùng tất cả thủ đoạn để giữ lại hạt châu chói mắt kia, là vì nhớ tình cũ hoặc thích vật kia, Sau khi tình ý phai đi, nàng vì cớ gì vẫn không vứt bỏ hạt châu đã phai màu kia đi, vẫn luôn để vào hộp gỗ bên gối nhỏ, thậm chí thời khắc cuối cùng của cuộc đời, nàng còn ngậm nó trong miệng.
 
Chỉ là vì rảnh rỗi đi trêu chọc “vong phu” bị mắc lừa sao?
 
Chẳng lẽ…Rất lâu trước khi cạn tình, nàng đã quyết tâm dùng di vật hắn tặng, bồi mình hóa cát bụi trở về với đất.
 
Nếu Từ Hách thật sự chết vào ba mươi lăm năm trước, nàng có lẽ thật sự đạt đến tình cảnh “không yêu không hận”.
 
Nhưng khi hắn vẫn anh tuấn đĩnh đạc như năm xưa, sống sờ sờ trở lại bên cạnh nàng, cũng cuồn cuộn không ngừng truyền đạt yêu mến ôn nhu… Nàng thật sự có thể thờ ơ, tiếp tục trải qua cuộc sống góa bụa?
 
Giật mình chốc lát, bất ngờ va chạm ánh mắt kỳ vọng của Từ Hách, ánh mắt nàng chợt co giãn.
 

Sau đó nàng trì độn phát hiện, hai tay không biết bị hắn nắm chặt lúc nào.
 
G…. Đêm dài chậm trôi, cô nam quả nữ ở chung, không khí này, khoảng cách này, động tác này, liên quan đến thái độ lảng tránh của nàng, cũng tỏ ra vô cùng mập mờ.
 
Nàng không dấu vết rút tay lại, như mất trí nhớ quên đi câu nghi vấn của hắn, lại lần nữa chấp bút, hướng về phía đoạn thứ năm của Vạn Sơn Tình Lam đồ nghiêm túc vẽ lại.
 
Sự thất vọng của Từ Hách dần dần nồng đậm, nồng đến mức tận cùng, đọng lại thành một khối rắn, lại ầm ầm vỡ tan từng mảnh.
 
Hắn dựa vào án, mở ra hai bức tranh cũ, nở nụ cười cay đắng.
 
Nguyễn Thời Ý thả hồn vào cảnh đẹp, chuyên chú vẽ lại, như quên mất nơi mình tới, quên mất hôm nay là hôm nào, người ở phương nào.
 
Một mạch đến khi chân trời lộ ra màu trắng bạc, trên bàn nhiều hơn một ấm trà, người nọ nhẹ giọng nói: “Nàng đã nắm được bí quyết, nhất thời không gấp… Nghỉ ngơi thật tốt đi!”
 
Nguyễn Thời Ý nhẹ giọng lên tiếng đáp lại.
 
Từ Hách lại nói: “Vậy… ta trở về yết phiếu sau đó lại đến tìm nàng.”
 
Đến khi nàng lên tiếng đáp ứng, hắn ôm hai cuốn vẽ, lưu loát nhảy ra ngoài cửa sổ, biến mất trong sương sớm.
 
Nguyễn Thời Ý thở phào nhẹ nhõm.
 
Thái độ của hắn khác thường, không quấn quít vấn đề ban đầu, càng không đụng chạm nàng.
 
Đại khái…. Sợ ép cho nàng nóng nảy?

 
*****
 
Sau đó mấy ngày liên tiếp, Từ Hách chưa từng lộ mặt.
 
Nguyễn Thời Ý chuyên tâm vẽ lại, nhờ vào chỉ điểm của hắn, miễn cưỡng vẽ lại được một bản tương tự bảy tám phần phần thứ năm của Vạn Sơn Tình Lam đồ.
 
Thế núi trong tranh từ hiểm trở đến bằng phẳng, sườn núi cây rừng điểm rêu khô, như phồn hoa tan mất, mênh mông tiêu điều, lại có một vẻ dửng dưng tiêu sái.
 
Đây là phần Từ Hách đắc ý nhất trong tranh, đại khí hào hùng lại không mất nhã trí nghiền ngẫm.
 
Bút lực của Nguyễn Thời Ý còn thiếu sót, vẽ hình mà không vẽ được hết ý, tự cảm thấy mất mặt.
 
May mắn, Hồng gia chỉ xem nàng là "Nguyễn tiểu cô nương" mà thôi.
 
Hạn định mười ngày đã tới, Nguyễn Thời Ý đúng hẹn đến Hồng phủ.
 
Vẻ vui vẻ của Hồng Lãng Nhiên hoàn toàn biến mất, xụ mặt, mở ra hai quyển Tình Lam đồ một thật một sao chép.
 
Cẩn thận so sánh, mắt hắn lộ ra vẻ khiếp sợ, rồi sau đó đem bản vẽ lại nhét cho Hồng Hiên, không nói một câu, sải bước rời đi.
 
Hồng Hiên bởi vì phụ thân ngạo mạn vô lễ mà lúng túng vạn phần, đợi hắn vừa ra khỏi thiên thính, vội vàng chấp lễ với Nguyễn Thời Ý, thành khẩn tạ lỗi.
 
“Nguyễn cô nương, phụ thân ta quen rong ruổi sa trường, khi giao lưu cùng người khác có không thỏa đáng. Mà nay ông đầy lòng mong đợi lại thất bại, khó tránh khỏi không dễ chịu. Mong cô nương nể tình thân hai nhà, cũng nể tình ông đói với Từ thái phu nhân tình thâm, bao dung nhiều hơn.”
 
Nguyễn Thời Ý cười nhạt: “Làm phiền đại công tử khuyên Đại tướng quân nhiều hơn, đừng vì chấp niệm mà tổn thương người thân.”
 
Hồng Hiên gật đầu nói phải, nhân tiện tán dương họa nghệ tuyệt diệu của nàng.
 
Đôi mắt sáng rực lặng lẽ nhìn rõ dung nhan mộc mạc của nàng, đáy mắt không giấu được vẻ kính mến thương yêu.
 
Nguyễn Thời Ý làm như không thấy, lệnh Trầm Bích dâng lên mấy hộp dược liệu bổ dưỡng, sơn trân hải vị: “Một chút lòng thành, mong rằng quý phủ chớ chê.”
 
Hồng Hiên khách sáo một phen, thấy nàng không có ý ngồi lâu, kiềm chế không thôi, tự mình đưa tiễn.
 
Đưa đến khóm thúy trúc, phong cảnh yên tĩnh, hắn bỗng thả chậm bước chân, ôn nhu nói: “So với những lời đồn đãi vớ vẩn trong thành, tại hạ càng tin tưởng tính cách của cô nương hơn.”
 
“…?” Nguyễn Thời Ý không rõ nguyên do.
 
“Đợi Từ gia trừ hiếu… tại hạ… lại chính thức tới cửa nói chuyện.”
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên hồi lâu, đã nghe ra ý trong lời nói.
 
Cần chờ “Trừ hiếu” mới có thể “nói chuyện”, không gì khác hơn là cầu thân.
 
Nàng lấy bộ dạng ngây thơ hoang mang mỉm cười, trong lòng “Từ thái phu nhân” thì đỡ trán dậm chân.
 

_Thế chất à! Xin ngươi thương xót, tích chút đức, bỏ qua cho thân già này đi!
 
******
 
Khi xe ngựa chuyển hướng vào đường hẻm, chợt nghe hai tiếng chó sủa, con ngựa bị giật mình dừng lại.
 
Nguyễn Thời Ý vén rèm nhìn ra, chỉ thấy chỗ ngoặt ở ngõ hẹp, có một đứa bé thanh tú trắng noãn, tuổi chừng sáu bảy, đúng là khất cái tên A Lục.
 
So với lúc mới gặp gầy nhôm bẩn thỉu, hôm nay A Lục quần áo chỉnh tề, nụ cười hồn nhiên vô tư.
 
Bên cạnh là hai Đại khuyển há miệng lè lưỡi, đuôi to lông xù quơ trái quơ phải, oai phong lại đáng yêu.
 
“A Lục, chỉ có vài ngày không thấy, cao hơn không ít!” Nguyễn Thời Ý cười hiền hòa.
 
“Tỷ, người còn nhớ ta nha!” A Lục mừng rỡ khôn xiết, lệnh đôi chó tại chỗ đợi lệnh, bước ra hai bước nhỏ, hai tay đưa cho nàng một tờ giấy.
 
Trên giấy có tám chữ rồng bay phượng múa - Chuyện quan trọng nói riêng, Đình trúc Ly Khê.
 
Tuy không ký tên, nhưng chữ chữ như thiết họa ngân câu, gọt ngọc đoạn kim, trừ Từ Hách ra còn có thể là ai.
 
“Giờ này đi gặp?”
 
A Lục tươi sáng cười: “Thúc thúc nói, “Tùy thời cũng kính chờ đợi”.
 
Nguyễn Thời Ý nắm chặt quyển trục trong tay, ngoắc tay với hắn: “Lại đây, lên xe.”
 
Trầm Bích kéo A Lục lại đầu xe, không ngờ hai con Đại khuyển cũng không khách khí chút nào chen tới, bỗng nhiên ngửi tay Nguyễn Thời Ý một trận, sau đó thân thiết dùng đầu cọ cọ nàng, tự như khẩn cầu nàng an ủi.
 
Xe ngựa theo lệnh chạy về hướng ly khê.
 
Trên đường, Trầm Bích tò mò, định sờ đôi chó đầy lông một cái, chưa chạm đến, đã nghe tiếng gầm nhẹ cảnh cáo, bị dọa sợ rút tay về.
 
Đi đến rừng trúc cạnh suối, Nguyễn Thời Ý xuống xe ngựa, lệnh cho Tĩnh Ảnh ẩn thân chỗ tối cùng đám người xa phu ở lại chờ lệnh, sau đó dẫn theo A Lục cùng hai con chó, bước đến mấy chục trượng cạnh dòng suối.
 
Chó dị vực phấn khởi mà cọ cọ Nguyễn Thời Ý, như mũi tên vụt ra, nhanh chân chạy đi như điên.
 
Vòng qua rừng đào nửa ẩn nửa hiện, chỉ thấy Từ Hách cầm hai cuốn vẽ đứng thẳng bên trong đình trúc, nhìn xa xa theo dòng suối mênh mang cảnh vật mùa thu, áo xanh nhạt như khói lam che giấu xuân sơn, mặt nghiêng như bút vẽ rồng vẽ phượng.
 
Hắn nghe âm thanh quay đầu lại, nụ cười yên tĩnh giản dị, tốt đẹp như ca như thơ.
 
Nhưng mà một khắc sau, đôi chó nặng gần năm mươi cân, lấy thế không gì cản nổi, một trái một phải phi lại hướng hắn, đụng hắn lảo đảo muốn ngã.
 
Bốn chân to lớn lần lượt ấn xuống bụng vai ngực của hắn, thân thể to lớn hưng phấn xoay xoay, trong miệng kêu gâu gâu, phá hủy nghiêm trọng cảnh trí xưa cũ yên tĩnh.
 

Thấy hắn tuấn nhan căng thẳng, vẫn cố giữ vẻ vân đạm phong khinh, giữa chân mày đã hiện ra vẻ quẫn bách, A Lục vội vàng rút ống trúc nhỏ ra quơ quơ.
 
Đôi chó lúc này mới hết dây dưa vị chủ tử đang ra sức giả vờ thanh nhã, xoay đầu về phía A Lục, đòi ăn.
 
“Dẫn hai đứa nó cách xa một chút!” Từ Hách lạnh giọng ra lệnh.
 
A Lục nến cười lên tiếng đáp lại, dẫn đôi chó đến bên dòng suối chơi đuổi bắt.
 
Có lẽ nhận ra ánh mắt Nguyễn Thời Ý đang rơi vào dấu chân chó trên ngực hắn, Từ Hách quẫn bách giơ tay lên nhẹ nhàng phủi phủi bùn đất, lấy túi giấy dầu từ trong ngực ra.
 
“Ta cuối cùng cũng tìm được chỗ của hiệu bánh Hưng Phong, mua bánh phù dung cho nàng, ăn khi còn nóng.”
 
Nguyễn Thời Ý nhận lấy, chỉ cảm thấy điểm tâm mặt hướng ra bên ngoài tỏa hơi ấm áp, mặt gần Từ Hách lại ẩn ẩn lành lạnh, không nhịn được buồn cười.
 
Từ Hách tự mình mở ra hai bức Tình Lam đồ trên bàn đá, cẩn thận lật lại mặt trái, mời nàng lại gần nhìn kỹ.
 
Sau lưng núi non trùng điệp, hiện ra mấy chữ nhỏ.
 
Bức bên Bình thị viết là “Cổ kỳ thành”, mà đoạn Nguyễn Thời Ý cất giấu, thì lại đánh dấu “Thạch long vi ký”. 
 
“Đây là ý gì?” Nguyễn Thời Ý đầu óc mơ hồ, “Để cho chúng ta đi Cổ Kỳ thành tìm thạch long, để làm gì? Còn mấy bức còn lại… có dấu hiệu hay không?”
 
Từ Hách buông tay: “Lão nhân gia chỉ nhắc tới, chuyện liên quan đến gia tộc Nguyễn thị bí mật xuôi nam, không thể nhiều lời, cần chờ thêm bốn mươi năm… Nàng cho ta thêm hai ngày, ta đem bức của Hồng gia bóc ra, rồi mới quyết định tiếp.”
 
“Được.” Nguyễn Thời Ý trao đổi tranh vẽ với hắn, “Nhưng mà chàng chờ xông thẳng vào Lan Viên, bị người ta nhìn thấy, lại chọc phải lời đàm tiếu của bọn người nhàn rỗi.
 
Từ Hách cười: “Nàng còn sợ nhàn ngôn sao? Bên ngoài sớm đã truyền khắp nơi, người mới của Từ phủ là nàng, cùng họa tiên sinh như ta thông đồng…”
 
“Truyền, truyền khắp?” Nguyễn Thời Ý bỗng dưng cả kinh, ngay sau đó nghĩ đến một người.
 
Từ Hách quét mắt nhìn xung quanh, thấy quang cảnh trong đình đã bị cây đào hoang che đi hơn một nửa, A Lục cùng bọn chó càng chạy càng xa, tức thì thân mật dựa vào nàng, hừ cười: “Tin tức của bọn họ thật không tinh thông! Hai ta cấu kết đã mấy mươi năm!”
 
Nguyễn Thời Ý không muốn tranh cãi vô vị cùng hắn, đôi mày thanh tú hơi cau lại, mím chặt môi, cuốn lại từng cuốn Tình Lam đồ.
 
Không ngờ hắn được một tấc đòi một thước, lặng lẽ vòng ra phía sau nàng, hơi cúi đầu, kề sát gò má nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng chớ rầu rĩ, chỉ cần phu thê chúng ta đồng lòng, nhất định có thể tìm lại toàn bộ Tình Lam đồ, cũng tất nhiên sẽ tìm được bí ẩn trong đó, làm tròn tâm nguyện tổ tiên.”
 
Da thịt hắn ấm lạnh thích hợp, lại làm cho lòng nàng sinh ra một cỗ nóng bỏng.
 
Nhiệt độ lan tỏa toàn thân nàng, làm nàng choáng đầu hoa mắt, đi đứng mất sức, chân đứng không yên, tê liệt dựa vào ngực hắn.
 
Thân thể nàng mềm mại hiếm thấy, da trắng tuyết tỏa ra hương thơm ngát, làm cho sóng lòng hắn mãnh liệt cuộn trào, tình cảm kích động kiềm chế đã lâu, cũng kìm lòng không đặng hôn lên cổ nàng.
 
Cái hôn nhẹ nhàng như gió xuân lay động nụ hoa yêu kiều, sau đó, hắn như không thỏa mãn, mở miệng cắn nhẹ, làm cho thần hồn nàng chấn động điên đảo. 
 
Nàng không có chút lực chống đỡ nào, hô hấp như ngừng lại, cả người mềm yếu tụt xuống, được hắn đúng lúc ôm vào ngực.
 
“Nguyễn Nguyễn…”
 
Hơi thở hắn gần sát, gần sát gọi tên nàng, bàn tay to trăn trở lướt trên bờ vai nàng, khi nặng khi nhẹ, mê hoặc lòng người.
 
Mặt trời nghiêng nghiêng đem thân ảnh khăng khít của hai người in xuống mặt đất, làm cho nàng xấu hổ liếc nhìn.
 
Nàng biết rõ dung túng hắn thân mật như vậy, sẽ làm cho quan hệ hỗn loạn hơn, mơ hồ lại cảm thấy… đáy lòng từng mong đợi hắn buông thả hơn.

 
Mềm mại nhắm hai mắt mệt mỏi, trong đầu Nguyễn Thời Ý bỗng nhiên thoáng lên vài tia sáng. 
 
Đó là ánh đèn họa các của phủ Bình Viễn Tướng quân đêm ngày không tắt.
 
Mênh mông, chói mắt, nhói lòng.
 
“Dừng… Tam Lang, dừng!”
 
Nàng không biết lấy sức lực từ đâu ra, gắng gượng thoát khỏi giam cầm của hắn, xoay sang bên kia há mồm thở dốc. 
 
Gò má ngọc nhuộm màu đỏ ửng, mắt đẹp hơi nước lượn lờ, cổ áo xốc xếch, dấu vết ở cái cổ tuyết trắng như nhụy hoa rơi.
 
Từ Hách mắt cười mê ly, khóe môi lưu luyến sinh ý vị ngọt ngào: “Thẹn thùng cái gì? Nguyễn Nguyễn, rõ ràng là nàng thích.”
 
“Đừng…” nàng lùi lại hai bước, vội vàng kéo một túm tóc dài, che đi nơi hắn vừa hôn qua, “Chúng ta không thể như vậy!”
 
“Nàng muốn thế nào? Cự tuyệt cho ta danh phận, khi tâm tình tốt lại hưởng thụ sự thân cận của ta?” Tình ý triền miên của Từ Hách vơi đi hơn nửa.
 
“Không, không phải…”
 
Nguyễn Thời Ý tự xưng là sống mấy thập niên, nhìn thấu nhân thế nóng lạnh, không hề bị thất tình lục dục làm khó, càng có thể ứng đối đại đa số khốn cảnh.
 
Có thể nàng không tìm ra lời nói thích hợp, vì vậy trong phút chốc không thể giải bày.
 
Thậm chí không suy nghĩ ra, đoạn quan hệ như gần như xa này nên làm thế nào.
 
Đáy mắt Từ Hách tắt dần vẻ nóng rực, thần sắc nguội lạnh.
 
“Nguyễn Nguyễn, ta chán nản nàng sau mỗi lần từ chối ta, lại cho phép ta tiếp cận, làm cho ta hy vọng; nhưng ta tình nguyện nàng lặp đi lặp lại nhiều lần hành hạ ta, để cho ta còn chút xíu mong đợi mong manh, không đến mức ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn cái vui trên đời.
 
Nguyễn Thời Ý hít sâu một hơi, cố sức từ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn giữ lấy một tia tỉnh táo.
 
Thà ở trong dây dưa không dứt lần nữa già đi, không bằng mạo hiểm kết thúc.
 
“Tam Lang… không bằng, Chàng với ta đánh cuộc một lần,”
 
“Đánh cuộc.” Từ Hách khiếp sợ, “Cái này không giống tác phong của nàng.”
 
Nguyễn Thời Ý ngước mắt, dùng ánh mắt thanh thản ung dung nhìn thẳng hắn.
 
“Ta không thể nhẫn tâm cùng chàng cả đời không qua lại với nhau, lại không thể thay đổi tâm lý lúc đầu, toàn tâm tiếp nhận chàng, dứt khoát…. Đem chuyện này cho trời xanh định đoạt. Nếu chàng thắng, ta sẽ tự nghe theo số mệnh an bài, cân nhắc yêu cầu của chàng, cũng phối hợp tương ứng.”
 
Mắt hắn chợt sáng sau đó lại đột nhiên tối lại: “Còn nếu như, ta thua?”
 
“Nếu chàng thua, tất cả… ta định đoạt.”
 
Từ Hách âm thầm nghiến răng, tuấn nhan như có lửa giận dấy lên, lúc cháy lúc tắt, rồi lại hóa thành mây khói.
 
Một lúc lâu sau, môi mỏng của hắn mấp máy, trầm giọng không lộ ra vui buồn.
 
“Đánh cuộc như thế nào?”

 

Chương 24
 
Edit: Summer
 
Nguyễn Thời Ý rũ mắt, bờ mi đen run rẩy, hạ xuống mấy bóng mờ trên làn da trắng sứ.

 
Gió đưa đến tiếng suối róc rách, tiếng cành lá chập chờn, tiếng trẻ con vui cười và tiếng chó sủa, tất cả làm cho sự trầm mặc kéo dài.
 
Chần chừ trong chốc lát, nàng quyết định, lần nữa chăm chú nhìn Từ Hách, ánh mắt kiên định.
 
“Chúng ta đánh cuộc một lần, xem ai tìm về ba phần Tình Lam đồ còn lại trước.”
 
Từ Hách kinh ngạc: “Nàng, nàng lại phải lấy chuyện này ra đánh cuộc?”
 
Năm đó, chàng dùng sáu bức vẽ bốn thước hợp lại thành một bức tranh dài, lúc ta vạn bất đắc dĩ, lần nữa chia nhỏ, giao cho thân hữu của Từ gia làm thế chân. Qua nhiều năm, ta từ tay nha đầu Bình gia lấy về đoạn thứ hai, từ chỗ lão Hồng đổi về đoạn thứ năm, cộng với một đoạn ta cất giữ lại, trước mắt còn ba đoạn chưa về lại tay.”
 
“Số còn lại, một đã xác nhận ở trong hoàng cung, hai bức kia tạm thời không có tung tích, nhưng nếu bỏ ra thời gian, hỏi thăm nhiều nơi, chắc hẳn có thể tìm được dấu vết. Chúng ta lấy chuyện tìm tranh đánh cuộc, ba ván thắng hai thì thắng, như thế nào?”
 
Từ Hách trầm ngâm hồi lâu, nhạt nhẽo hỏi: “Vạn nhất không lấy về được tấm hoàng đế cầm, hoặc bức nào đó trong hai bức kia bị hư hại, khiến cho hai ta hòa một một, lại quyết định như thế nào?”
 

Nguyễn Thời Ý nhếch môi: “Coi như ta thắng.”
 
“Tại sao chứ?”
 
“Bởi vì, bức ở Bình thị là do ta đòi lại; bức ở Hồng gia, là chút tài mọn của ta vẽ đổi lấy.”
 
Từ Hách liếc mắt: “Nguyễn Nguyễn, từ khi nào mà nàng trở nên không nói phải trái như vậy? Đánh cuộc không công bằng! Nếu không phải có ta bận bịu một đêm, ở bên cạnh trợ giúp, nàng sao có thể làm ít công to…. Phải chia một nửa công lao cho ta chứ.”
 
Nguyễn Thời Ý sâu xa nói: “Chàng dạy ta, giúp ta, rõ ràng mượn cơ hội ôm ôm ấp ấp ta, sờ loạn một hồi.”
 
“…”
 
Từ Hách định giải thích, nhưng lòng hắn thực sự mang ý xấu, nhân cơ hội “ôm ôm ấp ấp sờ loạn một hồi.”
 
Nguyễn Thời Ý lạnh nhạt nói: “Ta đã bỏ ra thù lao tương ứng… Bức của Hồng gia, coi như là ta. Nếu như đánh cuộc này hòa nhau, ta thắng, chàng phải nghe ta.”
 
“Ta trả cho nàng! Cho nàng sờ! Cho nàng ôm!”
 
Dưới tình thế cấp bách, hắn giận dữ nắm lấy tay nàng, lấy bàn tay mềm mại của nàng sờ loạn trên người mình một trận.
 
Nguyễn Thời Ý kinh ngạc đến ngây người, hoàn toàn quên mất phản kháng, bị buộc “Phi lễ” ngực của hắn, còn bị hắn kéo hai tay, từ chính diện vòng lấy cái eo tinh mỹ hữu lực của hắn.
 
Lắng nghe tiếng tim đập kịch liệt của hắn, nàng mới giật mình, bản thân đang lấy tư thế cứng ngắc mà dựa vào ngực hắn, chỉ một thoáng tay chân luống cuống, giãy giụa lui lại.
 
Không biết do thẹn hay do giận, gò má nàng nóng như gặp lửa quỷ.
 
Trong lòng nàng thầm mắng: Thanh niên bây giờ… động tay động chân thật không có tiết tháo!”
 

Nhưng ngẫm lại, hình như có chỗ nào đó không đúng.
 
Từ Hách chưa nguôi giận, trợn mắt: “Hài lòng chưa?”
 
“Ngây thơ! Tuổi ta đã cao, đối với thể xác tuổi trẻ không gợi ra được hứng thú! Đừng làm càn!”
 
Nguyễn Thời Ý dưới cơn phẫn nộ, nói không lựa lời.
 
Sắc mặt Từ Hách đại biến: “Không được! Nàng thưởng thức cái loại lão già như Hồng Lãng Nhiên à?”
 
“Không phải, dù sao… chàng hãy tôn trọng một chút!” Nàng đã cạn lời.
 
“Nguyễn Nguyễn à,” Từ Hách vô cớ xúc động “Ngay cả chết nàng còn không sợ, nhưng lại sợ quay lại với ta? Ta rốt cuộc có bao thứ làm người khác ghét bỏ?”
 
“Tam Lang, ta chưa bao giờ ghét chàng, mà là…”
 
“A, tâm lặng như nước? Không dính tình, không nhiễm dục?”
 
Giọng hắn mang theo giễu cợt, dừng một chút, giọng mềm đi ba phần, “Nói ra không sợ nàng chê cười, ta tự nhiên ngủ một giấc suốt ba mươi lăm năm, khi tỉnh lại phụ mẫu, huynh trưởng, thê tử đều không còn trên đời, con gái lớn lên đã gả cho người khác thành gia lập thất... Ta, ta từng có ý định tự sát.”
 
Đồng tử Nguyễn Thời Ý mở lớn, “Chàng…”
 
“Nhưng ta không nghĩ ra phải chui vào mộ hợp táng cùng nàng bằng cách nào, nên không chết được.”
 
Hắn nói nghiêm túc, giấu vẻ hài hước, sau lưng lại lộ ra bi thương vô hạn.
Lúc cho rằng mất đi tất cả, ngay cả người bên gối là nàng cũng chôn sâu dưới lòng đất, hắn như du hồn vô chủ, có biết bao nhiêu cô đơn, biết bao nhiêu bất lực…
 
Trong nháy, Nguyễn Thời Ý rất muốn ôm hắn một cái.
 
Không liên quan đến tình gió trăng, chỉ vì muốn an ủi hắn vì những tuyệt vọng đã qua.
 
Chống lại ánh mắt thương hại của nàng, vẻ xấu hổ trên mặt Từ Hách càng đậm hơn, nói tiếp: “Lúc 49 ngày của nàng, ta ở trên núi tế nàng, vô tri vô giác đi theo dòng người đến tửu lâu uống rượu, say liền hai ngày. Khi tỉnh lại, ta nằm trong lều tranh của A Lục, trong đầu trống rỗng.”
 
“Mơ mơ màng màng, biết vậy chẳng làm, bỗng nhiên lại nghĩ, ba mươi lăm năm trước, khi người đời nói ta không có cơ hội sống sót, là nàng ở trong nghịch cảnh gánh vác trọng trách, chống đỡ gia đình. Nếu nàng ngậm đắng chịu đựng cả đời, ta lại không cố gắng làm một việc gì, tùy tiện vứt bỏ mạng sống, có mặt mũi nào đi gặp nàng dưới cửu tuyền.”
 
“Quỷ thần xui khiến, làm cho ta ruồng bỏ lời thề, vứt bỏ thê tử, để cho nàng chịu đựng ác ý khốn kiếp của thế gian. Cho dù nàng đi, mang theo hạnh phúc duy nhất cuộc đời ta đi, nhưng ta xem như trách nhiệm đứng đầu một nhà, từ đầu đến cuối đều ở trên vai này.”
 
“Vì vậy, ta lựa chọn sống tiếp, sống sót. Ta tự hỏi tay chân đầy đủ khỏe mạnh, thân thể cường tráng, có tài nghệ, vốn có cơ hội làm chút gì đó cho con cháu đời sau. Vừa vặn ngày ấy A Lục đi Trường Hưng Lâu thay ta bồi thường, tiền không trả được, ngược lại lại mang về một ống trúc đường hạnh mạch nha. Đứa bé kia đơn thuần dễ thương, lúc đùa giỡn với chó, thuận tay đút ta một viên. Ta ngậm đường, đầu lưỡi ê ẩm ngọt ngào, cảm thấy đời người cũng không phải tất cả đều là khổ sở…”
 
Hốc mắt Nguyễn Thời Ý hơi ướt át, càng đau lòng, lại cảm thấy nội tâm ngốc nghếch có chút đáng yêu.  
 
Nàng dĩ nhiên nhớ, đường hạnh mạch nha là nàng tặng cho.
 
Lúc trước chỉ làm để dỗ trẻ con, nào có nghĩ rằng sẽ rơi vào miệng Từ Hách, làm cho hắn cảm khái.
 
Giờ khắc này, trong lòng nàng trăm tơ ngàn mối, kéo không được, gỡ không ra, ôn tồn thổ lộ cõi lòng.
 
“Tam Lang, ta vì chàng đeo trên lưng cái danh quả phụ hơn nửa đời, trông nom coi giữ, đã thành thói quen. Sau đó nữ nhi xuất giá, mấy nhi tử cũng nên người, ta cuối cùng cũng không cần lao tâm hao tổn tinh thần, liền nghĩ… thân thể yếu sức cũng không sao, có thể ở trong giàu sang mà an hưởng tuổi già.
 
“Thỉnh thoảng ngồi một mình, xa xa nhìn con cháu chạy đuổi bắt cười đùa, chuyện trò vui vẻ, ta không chỉ một lần ảo tưởng, nếu có chàng, ta sẽ như thế nào, chúng ta thì ra sao, bọn chúng lại như thế nào… Chàng sẽ biến thành lão già tính tình hỏng bét sao? Sẽ ghét bỏ bộ dáng thay đổi của ta sao? Sẽ bởi vì thành danh, nạp một đống lớn thê thiếp vào hậu viện sao?”

 
“Ta thừa nhận, khi những ý niệm này dao động lóe lên, chứng minh ta chưa hoàn toàn quên chàng. Nhưng ta nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới lại thu nhận học trò, mà chàng rời đi nửa đời, trở về đang lúc thanh xuân. Đối với chuyện này, ta từ trong thâm tâm cảm kích trời cao để cho ta và chàng sống, hưởng thụ các con gây dựng nên phồn hoa thịnh thế, đền bù lại tiếc nuối cầu mà không được năm xưa.”
 
“Nhưng bất kể ta và chàng trời sinh một đôi cũng được, đất tạo một đôi cũng được, đã sớm bỏ lỡ thời gian tốt nhất của kiếp này. Chàng vẫn là chàng của ban đầu, nhưng ta không còn là ta mà chàng cần nữa. Hiện giờ, không nghĩ ra phương pháp tốt hơn, lần đánh cuộc này, coi như ta tùy hứng đi.”
 
Nàng không nhanh không chậm nói một phen, tự mình đánh trống lảng: “Lão thái bà lắm mồm, mong chàng lượng thứ.”
 
“Lại là câu này! Nàng coi như sống đến hai trăm tuổi, tóc bạc răng rụng, cuộc sống không thể tự lo liệu, nếp nhăn đầy mặt, không thở nổi, nói không ra lời… Nguyễn Thời Ý nàng vẫn là thê tử của Từ Hách ta!”
 
Từ Hách phiền nhất là nàng dùng tuổi tác áp chế hắn, nhấn mạnh sống lâu hơn hắn chút năm, lớn tuổi, lão thái bà. Bất kể nàng sống bao nhiêu tuổi, từ đầu đến cuối đều nhỏ hơn hắn bảy tuổi.
 
Hắn không phải chỉ ngủ thẳng một giấc mà bỏ lỡ sao? Nửa đời sau từ từ bù lại.
 
“Cho nên, chàng muốn cùng ta đánh cuộc không?”
 
Nguyễn Thời Ý làm lơ hắn sắp tạc mao tức giận, thái độ không giận không nóng.
 
 Từ Hách trầm mặc chốc lát, tiếng nói trộn lẫn từng đợt chua chát.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng từng nói, lựa chọn việc làm trong đời người đều là đánh cuộc, chưa chắc nắm được thắng lợi, chưa chắc hiểu rõ được mất, chưa chắc được như ý nguyện, đã đánh cuộc thì phải chấp nhận chịu thua. Nàng chắc chắn nếu không phải cùng ta phân thắng bại, định thắng thua? Không còn cách nào khác?”
 
Nguyễn Thời Ý cười khổ: “Càng kéo dài, có lẽ ta sẽ phải cùng chàng nói chuyện bóng gió, nhưng tuyệt đối không phải thứ chàng muốn nghe.
 
Từ Hách mím chặt môi mỏng, mơ hồ phát ra tiếng nghiến răng nhè nhẹ.
 
Mắt dài trong sáng, tự dưng dâng lên nét đỏ nhàn nhạt, như giận, như oán, như buồn, như đau.
 
“Nếu ta không cược, rồi lại bị nàng ngày qua ngày phỉ nhổ; nếu đánh cược một trận, ít nhất có một nửa cơ hội. Nhưng mặc khác ta hoàn toàn không biết gì cả về hướng đi của hai bức họa còn lại…”
 
Nguyễn Thời Ý cười nhạt: “Chỗ vương công quý tộc, có A Lễ hỗ trợ hỏi thăm; chỗ các thương nhân, có A Dụ để tâm quan sát; hai người chúng ta chỉ cần đi thăm dò giới thư họa, ta đồng ý với chàng, một khi biết được bất kỳ tin tức gì, ta sẽ nhanh chóng thông báo cho chàng, bằng năng lực chúng ta mà lấy lại, để cho cuộc cạnh tranh này công bằng chút.”
 
Từ Hách buồn bực nói: “Đừng tưởng ta không biết được cái chủ ý quỷ quái của nàng? Nàng sợ ta quấn quýt nàng không buông, vội vàng ném vấn đề khó khăn cho ta, để làm cho ta bận bịu, vừa kéo dài thời gian cho ta tiếp thu thực tế, vừa để ta tha thứ cho nàng lòng dạ độc ác cự tuyệt ta… Nàng nắm chắc phần thắng, đến khi thực hiện được tâm nguyện của lão gia tử, nàng tùy thời có thể lấy lý do chiến thắng, một cước đá ta đi.”
 
Nguyễn Thời Ý nói dỗi: “Đêm đó chàng chê ta lấy ác độ người, chính chàng cũng không phải không sai, ta là muốn khỏi dây dưa mù quáng, dẫu sao chàng… Huyết khí phương cương, trong đầu chứa cái gì ta cũng không hiểu.”
 
“Chuyện của gia gia là cơ hội, hai ta phân chia hay hợp tác, cũng phải hoàn thành, trong quá trình này, chàng tỉnh táo một chút, ta cũng sẽ thích ứng một chút…. Rốt cuộc so với chàng tiến tiến lùi lùi, lặp đi lặp lại, tới sảng khoái chút!”
 
Thấy hắn chần chờ không quyết định, nàng ôn nhu nói: “Tam Lang, nghe ta, ta dẫu gì cũng sống lâu hơn chàng…”
 
“Nếu sau này nói sống lâu hơn ta, lớn tuổi hơn ta, trải qua nhiều hơn ta! Ta liền chặn miệng nàng! Dùng môi ta!!!!!”
 
Từ Hách thô bạo cắt lời nàng, lại bài ra một dạng “nàng thử xem”.
 
Nguyễn Thời Ý sợ hắn làm vậy thật, mạnh mẽ nuốt lại lời nói đã đến bên miệng.
 
Hành động không biết xấu hổ này hắn thật sự làm được.
 

Nụ hôn đầu của nàng, chính là lúc cùng hắn tranh luận, không kịp phòng ngừa bị hắn cướp đi.
 
Hắn am hiểu đấu khẩu, chuyển hóa thành một loại “đấu khẩu” khác.
 
Ừm….  vốn là, ngay cả chuyện này nàng cũng không quên.
 
*****
 
Hai người bước đầu đạt thành nhất trí, cuộn các bước họa lại chuẩn bị đi ra khỏi đình trúc, đang muốn từ biệt, A Lục như canh chuẩn thời gian, dẫn đôi chó chạy về như bay.
 
“Thúc thúc__!! Tỷ tỷ! đợi ta!”
 
Sắc mặt Từ Hách khó coi đến cực điểm: “Cái gì gọi ‘tỷ tỷ’! Gọi ‘Thẩm thẩm’!”
 
“Ai?” A Lục gãi gãi đầu, nhìn Nguyễn Thời Ý ăn mặc mộc mạc thanh thuần chuẩn thiếu nữ, mặc đầy nghi hoặc.
 
“Đừng có làm hư con nít!” Nguyễn Thời Ý trợn mắt nhìn Từ Hách một cái, rồi hướng về A Lục cười ngọt ngào một cái, “Đừng nghe hắn nói bậy, gọi ta là ‘tỷ tỷ” đi.”
 
Nói xong, vì ngữ khí buồn nôn mà tự mình không nhịn được rùng mình một cái.
 
Đôi chó gật gù đắc ý, chạy loạn quanh Từ Hách, cọ cọ một trận, sau đó lại sang cọ cọ Nguyễn Thời Ý, cũng cực kỳ thân thiết.
 
Từ Hách khó phân biệt được lòng vui hay buồn.
Hắn từng mời Nguyễn Thời Ý đến chỗ hắn ở, là để thử phản ứng của hai con chó này.
 
Mắt thấy tình cảnh này, hắn tinh tưởng thật ra cũng với suy đoán không có khác biệt quá lớn.
 
__ Trân châu phai màu kia, hẳn là do đóa băng liên điêu tàn kia kết hạt. Phàm là ăn qua rễ cây lá Băng Liên, vô cùng có thể mang một khí tức đặc thù. Mà “Thám hoa lang”, đối với khí tức này bẩm sinh nhạy cảm, cho nên được Nhạn tộc bồi dưỡng và ban tên cho.
 
Hắn bị chôn sâu trong tuyết mấy mươi năm, định trước bị hai con “Thám hoa lang” này đào ra.
 
Còn vì sao không sớm không muộn, tạm không bàn tới.
 
Gỡ đi hai cái chuông, hai con chó này có thể lừa gạt lăn lộn vượt qua kiểm tra sao?
 
Trong trí nhớ, Đại mao từng lấy lòng với người thần bí giết gián điệp Nhạn tộc, là có ý nghĩa hay không…?”
 
Vừa nghĩ tới đôi chó cực dễ tiết lộ bí mật của hai phu thê cùng với Băng Liên, đưa tới họa sát thân, Từ Hách cũng không đoái hoài tới các khác nữa, vội cầm Vạn Sơn Tình Lam đồ, cùng A Lục dắt chó, nhanh chân rời đi.
 
****

 
Thấy sắc mặt Từ Hách đột nhiên biến đổi lớn, vài lời cáo từ, Nguyễn Thời Ý chỉ nói mình không làm “Thẩm thẩm”, làm cho tên kia lòng sinh giận dỗi?
 
Tay nàng cầm bánh phù dung, không nhịn được mở giấy dầu, len lén cắn một cái.
 
Vỏ ngoài xốp giòn, lớp trong có trộn hạt dẻ, nhân hạt sen mềm thêm ngon miệng, đáng tiếc là hơi ngọt.
 
Tỉ mỉ sửa sang lại dung nhan, nàng chậm rãi đi về hướng xe ngựa.
 
Một đám phó hầu đều đang đợi nàng trở về, thấy nàng an toàn không bị lừa bịp, lại không thấy Tình Lam đồ, không nhịn được trố mắt nhìn nhau.
 
Tĩnh Ảnh lắc mình đến gần, nói nhỏ: “Cô nương, người không có sao chứ?”
 
Nguyễn Thời Ý khẽ mỉm cười: “Không có việc gì.”
 
“… Tranh kia, bị tiên sinh cầm đi?”
 

“Hắn mượn nhìn mấy ngày.”
 
Tĩnh Ảnh mặt đầy giận dữ: “Cô nương, tiểu nhân tự biết không nên chen miệng, nhưng ngài đem vật gia truyền của Từ gia tùy tùy tiện tiện giao cho người ngoài, có phải không thích hợp hay không? Ngoài ra, ngài cùng người này mấy lần đơn độc gặp mặt, rước lấy lời gièm pha, quả thực là có lỗi với đại công tử! Mong ngài tự trọng!”
 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười.
 
Nhưng nàng không có cách nào giải thích cho nha đầu tâm tính ngay thẳng này, vị “người ngoài” kia là danh họa “Tham Vi tiên sinh”, tổ tông Từ gia cung phụng, mà nàng với Từ Thịnh, thật ra không phải như lời đồn đại bên ngoài…
 
“Tĩnh Ảnh, ngươi quá lo lắng rồi. Ta bảo đảm với ngươi, vị tiên sinh kia tuyệt đối sẽ không làm tổn thương người Từ gia, chuyện có liên quan đến hắn, ngươi không cần xen vào nữa.”
 
Tĩnh Ảnh cắn khóe môi, tựa như bị ủy khuất.
 
Nội tâm Nguyễn Thời Ý vừa thương tiếc, vừa bất đắc dĩ.
 
Nàng nghe theo an bài của Từ Minh Dụ, để Tĩnh Ảnh bên cạnh hầu hạ, chỉ xem đối phương có chút lai lịch, là nha đầu võ nghệ cao cường, tâm địa đơn thuần.
 
Sau khi ở chung một đoạn thời gian, nàng mới nhớ lại, nhiều năm trước đây đã từng gặp qua Tĩnh Ảnh.
 
Chỉ là Tĩnh Ảnh khi đó, tuổi chừng mười lăm mười sáu, giữa mày anh khí bừng bừng phấn chấn, trầm mặc ít lời, ra tay tàn nhẫn, đánh khắp kinh thành chưa từng gặp được địch thủ, được khen là kỳ tài võ học trăm năm khó gặp, là chỉ huy sứ nội vệ phủ, là tiền bối mà đám người Hồng Hiên, Từ Thịnh, Lam Hi Vân, thật lòng khâm phục ngưỡng mộ.
 
Làm sao giống như người trước mặt, trái cây ăn vặt không rời miệng, suy nghĩ đơn thuần, không biết nhìn sắc mặt người khác chút nào, nghĩ cái gì nói cái đó.
 
Nguyễn Thời Ý không biết tại sao nàng trung thành với Từ Minh Dụ, chỉ nghe nói, Tĩnh Ảnh trong lúc làm nhiệm vụ bị người ta hạ cổ, ký ức, tâm trí, lời nói, việc làm đều hoàn toàn không giống trước đây.
 
Từ Minh Dụ sắp xếp nàng làm nha hoàn, một là vì che giấu thân phận, hai là nghĩ cách giải cổ độc, ba là để bảo vệ Nguyễn Thời Ý.
 
Cho đến nay, Nguyễn Thời Ý càng thêm do dự.
 
Lấy trạng thái của Tĩnh Ảnh, tùy thời tùy chỗ đề báo cáo chi tiết nàng lui tới cùng Từ Hách cho huynh đệ Từ gia …. Đến lúc đó, nàng có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch!
 
Nguyễn Thời Ý hết đường xoay sở, thấy Tĩnh Ảnh vẫn đang bẹp cái miệng nhỏ nhắn, lấy bánh phù dung, dỗ nàng: “Được rồi, trở về thôi! Việc hôm nay, không cho phép lắm mồm!”
 
“Được rồi!” Tĩnh Ảnh có đồ ăn đến tay, lập tức vui vẻ nói cảm tạ, bẻ ra một nửa đưa cho Trầm Bích.
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm thở phào một cái, chỉ cầu qua chút thời gian, Tĩnh Ảnh ngốc nghếch sẽ ném việc này ra sau ót.
 
Hai người ăn điểm tâm xong, đỡ nàng ngồi lên xe ngựa.
 
Tự dưng, lúc Trầm Bích nhìn nàng, bỗng nhiên mặt lộ vẻ kinh ngạc, sau đó đỏ mặt quay đầu.
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm nghĩ không ổn, chẳng lẽ… việc vừa làm trong đình, bị lộ?
 
Đúng như dự đoán, Tĩnh Ảnh lanh mắt, thẳng tính lại nhanh miệng bất ngờ kêu lên: “Cô nương! Cổ ngài! Đỏ một mảng!”
 
Lời vừa nói ra, người ở chỗ này đều lộ ra một bộ trong lòng đã sáng tỏ.
 
--- Chậc chậc chậc, không cho hạ nhân đi theo, cùng nam nhân tuấn tú trốn trong đình phía sau rừng đào thật lâu, tất nhiên khó thể kiềm chế, khanh khanh ta ta, một phát không thể vãn hồi…
 
Nguyễn Thời Ý nhất thời xấu hổ muốn bốc cháy, lỗ tay nóng lên, cúi đầu chui vào trong xe.
 
Bàn tay trắng trẻo kéo rèm xuống, giận mà đem các loại suy đoán ngăn ở ngoài xe.
 
Tĩnh Ảnh trời sinh không thức thời, vén rèm truy hỏi: “Cô nương… đây là xảy ra chuyện gì a?”
 
Nguyễn Thời Ý lấy tay che mặt, miễng cưỡng từ trong kẽ răng nặn ra ba chữ.
 
“Chó gặm đấy!”
 

Chương 25
 
Edit: Summer
 
Ban đêm, Nguyễn Thời Ý sửa sang lại chi tiết các vị quyền quý trong kinh thành có liên hệ cùng Tình Lam đồ, liệt kê tỉ mỉ lên giấy một lần.

 
Chữ nhỏ chi chít, như con kiến ngọ nguậy, mù mịt làm nàng váng đầu hoa mắt.
 
Nàng tạo cái nghiệt gì a! Năm đó lại hào phóng như vậy, mềm lòng mềm dạ không kịp thời truy đuổi theo.
 
Ảo não nửa đêm, nàng quyết định đem tội lỗi đẩy lên người cái tên “Biết mà không báo” kia.
 
Ván này, nàng phải thắng, sau đó hung hăng bắt nạt hắn!
 
Nghĩ đến hai chữ "Bắt nạt”, gò má nàng hồng lên, không khỏi nhẹ nghiến răng.
 
Tên kia chính là cố ý!
 
Hẹn nàng đến nơi phong cảnh xinh đẹp ít dấu chân người, mượn cớ bí mật tham khảo tranh cho nàng buông lỏng cảnh giác, tiếp đó giở trò, liếm mút cắn xé, khiêu khích nàng rất nhiều, còn cố tình lưu lại dấu vết gây án, làm cho mọi người nhận định hai người bọn họ công khai giữa ban ngày hẹn hò!
 

Nàng sao lại dễ bị hắn lừa gạt như vậy chứ?
 
Nhất định là… hắn mượn đứa trẻ ngây thơ, cộng thêm đôi chó đáng yêu lanh lợi, làm tê liệt sự cảnh giác của nàng!
 
Uổng cho nàng tự xưng duyệt tẫn bách thái, ung dung từ tốn, tâm chí khó lay, kết quả là… đường đường là Từ thái phu nhân, bị “Vong phu” quỷ ấu trĩ nhà mình tính kế?
 
Thật là vô cùng hổ thẹn!
 
Nàng thừa dịp không có ai, kéo cổ áo đã kéo cao, từ trong ngăn kéo lấy ra một cái gương đồng một mặt nhỏ, nhìn kỹ bên trái cổ.
 
Một chuỗi dấu hồng như hoa hợp hoan, nhu hòa nở rộ trên tuyết trắng nõn nà.
 
Nếu nàng không che giấu, mắt nhóm tôi tớ có mù mới không nhìn ra.
 
Trong lòng không yên, nàng cũng không có tâm trí đi sửa sang lại mối quan hệ phức tạp trong giới thư họa, tự mình đi về phòng ngủ, tắm gội thay quần áo.
 
Khi mọi âm thanh đều im lặng, gần gũi kiều diễm ban ngày càng thêm rõ ràng, tim nàng xúc động đập rộn ràng, cũng làm cho nhiệt độ cơ thể nàng nóng lên.
 
Gần đây gặp vấn đề gì vậy?
 
Trái tim như hồ băng đã đóng cứng, làm sao lại như bị phá vỡ, nhiều lần dung túng hắn xâm lấn?
 
Nàng loáng thoáng cảm thấy một chuyện ___ từ mấy ngày trước tới nguyệt sự, tình triều ẩn sâu trong người nàng mơ hồ có dấu hiệu phục hồi.
 
Sau khi gặp lại, hắn cũng từng đến gần hoặc đụng chạm nàng, nàng ban đầu có khó chịu, kháng cự, thậm chí còn sợ hãi nhưng không có quá nhiều tình cảm mập mờ.
 
Từ sau giấc mộng làm nàng không thể mở miệng kia, mấy lần hắn đến gần sau này, tất cả làm cho nàng không có chỗ nào không quen, thậm chí, nảy sinh cảm giác rung động vi diệu và thẹn thùng.
 
Chẳng lẽ… sau khi khôi phục dung mạo thanh xuân, còn phải trả giá “Thể xác và tinh thần tuổi trẻ”

 
Không không không! Nàng không cần biến thành ngây thơ! Không cần câu nệ với tình yêu! Không muốn suốt ngày dây dưa triền miên!
 
Tiếc là, trong lòng ngoài miệng vô cùng kiên định, lúc ảo ảnh mơ mơ màng màng lại muốn hung hăng vả vào mặt nàng.
 
Mộng thấy đình trúc bên dòng suối nhỏ, hoa đào hoang lớn lớn bé bé tô điểm đầu cành, nửa ngây ngô nửa thành thục.
 
Hắn giống như trong thực tế mi mắt như vẽ, tròng mắt sáng như sao.
 
Rõ ràng nhớ rõ, sau khi hắn nói ra: “Dùng môi của ta chặn miệng của nàng”, nàng đã ngậm miệng không nói… Nhưng hắn vẫn triền miên hôn mút, điên cuồng gặm cắn, chặn miệng nàng.
 
Nàng choáng váng đến phồng não, cả người mất sức, đem bản thân giao phó cho hắn, mặc hắn làm xằng làm bậy.
 
Giữa đêm, mơ hồ lăn qua lộn lại, lập lại giấc mộng tương tự, đơn giản vành tai tóc mai va chạm, ôm ấp lẫn nhau.
 
Lúc thức tỉnh, ngoài cửa sổ trăng mỏng sao thưa, yên tĩnh càng sâu, sự yên lặng vô tận càng làm cho tiếng tim đập của nàng thêm rõ ràng.
 
Nàng chẳng lẽ cũng bị người ta hạ cổ à?
 
Thuở thiếu thời cũng chưa đói khát đến trình độ này, hiện nay hôn môi cũng quên sạch sẽ cảm giác, lấy đâu ra dục cầu!
 
Giả! Hết thảy là giả!
 
Nàng trùm đầu ngủ, hôm sau, phá lệ không dậy sớm.
 
Mà Chu thị dẫn Từ Thịnh cùng mao đầu đến thăm, vô tình bắt gặp mẹ chồng mình đang ngủ nướng.
 
****
 
Giờ tỵ canh ba, Nguyễn Thời Ý thay xong xiêm áo màu xanh sắc trăng thu, mặt vẫn còn nét lười biếng khi vừa ngủ dậy.
 
Dung nhan được chỉnh trang tinh tế, đôi mắt đào hoa ẩn tình, mặt hồng kiều diễm.
 
Khi nàng chậm rãi đi đến thiên thính, định dùng “Thân thể không khỏe” để che giấu nguyên nhân thật sự ngủ quên, Chu thị phản ứng như nàng đoán, ân cần hỏi han, hết mực quan tâm.
 
Từ Thịnh nở nụ cười quẫn bách nhìn nàng chờ đợi, càng giống như đang quan sát hành động cử chỉ của nàng, ý đồ từ trong đó nhìn ra bí mật gì.
 
Đứa nhỏ này! Tại sao lại dùng ánh mắt ngắm nghía đó xem kỹ nàng!
 
Nguyễn Thời Ý tự hỏi không có làm gì phụ Từ gia, lập tức đi trêu chọc Mao Đầu một hồi, cho người mang bé con đi ra vườn chơi, lại cho gia nhân lui xuống, hỏi ý đồ mẫu tử Chu thị đến đây.
 
Chu thị cung cung kính kính nói: “Nhi tức đến đây chủ yếu có hai chuyện bẩm báo với người. Một là Thu Trừng công chúa đầu tháng tám sẽ xuống núi, nhưng không chịu theo sự sắp xếp của chúng ta dọn vào Từ phủ, lựa chọn ở lại khách điếm trong Xích Nguyệt thành… sợ thấy cảnh lại thương tâm.”
 
Nguyễn Thời Ý than thở: “Tùy ý nó đi! Nàng hàng năm ở Từ phủ, chỉ vì bồi lão thái bà này. Người đã mất, trong lòng nàng tất nhiên không dễ chịu.”
 
“Chuyện Thư Họa viện kia….”

 
“Phái người truyền tin cho nàng, nếu nàng muốn đi, cứ việc để nàng đi.”
 
“Nhưng trước kia ngày cực lực phản đối mẫu tử họ học vẽ, con nên mở miệng như thế nào, để cho Thu Trừng công chúa không tự trách?”

 
Nguyễn Thời Ý im lặng, ký ức mong manh ùa về câu hỏi của Từ Hách lúc trước--- trong đám con cháu, thật không có ai có thể vẽ?
 
Mà nàng trả lời - nàng buông bút, các nhi tử làm sao còn lại nửa phần tâm tư?
 
Từ Hách chỉ lo tiếc nuối, lại xem nhẹ, nàng nói là các “nhi tử”, không bao gồm nữ nhi đã ly kinh phản đạo.
 
Thấy Nguyễn Thời Ý chậm chạp không trả lời, Chu thị không dám thúc giục, yên lặng chốc lát, nghe nàng sâu kín nói: “Con nói, ngoại tổ phụ nàng báo mộng, để cho nàng làm việc nàng muốn.”
 
Chu thị sửng sốt một chút, chỉ xem như nàng tùy tiện mượn cớ, cười chúm chím đáp ứng.
 
Bầu không khí mơ hồ yên tĩnh đến kỳ quặc.
 
Hồi lâu, Nguyễn Thời Ý trở lại từ chuyện cũ năm xưa, chợt hỏi: “Chuyện thứ hai là gì?”
 
Khuôn mặt đoan chính thanh nhã của Chu thị hiện ra ý cười vi diệu: “Bình bá bị điều chức Nghi thành, cùng nhau giải quyết địa phương chuyên nghề dệt, hôm qua đã rời kinh.”
 
Lên minh bạch xuống mờ ám, chỉ có nước luộc không còn béo bở, còn phải mang ơn đội đức, cảm tạ hoàng ân.
 
“Nga” Nguyễn Thời Ý nhàn nhạt lên tiếng đáp lại, “Bình thị không làm loạn sao?”
 
“Muốn làm loạn cũng làm loạn trong phủ, nàng bởi vì chuyện con gái bỏ lỡ hôn sự với phủ Tĩnh Quốc công, căm ghét nhà chúng ta, sau đó lại đó lại không hiểu vì sao đánh chủ ý lên Thịnh nhi nhà ta. Thấy vị Thái phu nhân ngài qua đời, Thịnh nhi thủ hiếu, nàng lại quay sang nhìn chằm chằm hai nhà Hồng gia, Lam gia. Lần này cả nhà rời kinh, có đánh bàn tính cũng vô ích.”
 
Nguyễn Thời Ý ngược lại cũng không để ý chuyện Bình thị chọn rể.
 
Khó trách Bình thị căm ghét nàng, tung tin vịt về nàng.
 
Nàng lấy danh "Nguyễn tiểu cô nương" dựa vào dung nhan yêu kiều giống “Từ thái phu nhân” lúc còn trẻ, chạm sâu đến tâm của Hồng đại Tướng quân cùng Lam thái phu nhân, lại được Thủ phụ đại nhân nhiều lần bảo vệ, khiến cho người ta có loại ảo giác “Độc chiếm tài nguyên”, tất nhiên làm cho người khác hâm mộ ghen tị.
 
Nguyễn Thời Ý lười cùng những hậu bối kia so đo.
 
Nàng đối với người Bình gia, hết tình hết nghĩa, không thẹn với lương tâm.
 
Ngày sau, nhắm mắt làm ngơ.
 
Chẳng qua là, một khi rước lấy lời thị phi đàm tiếu, từ nay về sau tiếp xúc với Từ Hách có nhiều phiền toái.
 
****
 
Trò chuyện xong chính sự lại đến chuyện nhà, Nguyễn Thời Ý gọi Mao Đầu về, chơi cùng nó một lúc, lại giữ ba mẹ con họ lại Lan Viên dùng cơm trưa.
 
Trong lúc ăn, Từ Thịnh vẫn cực kỳ ít nói.
 
Từ khi nhậm chức, hắn nói năng thận trọng, nhưng kỳ thật là hoạt bát rộng rãi lại hay dính người, đặc biệt gần gũi với Nguyễn Thời Ý, có thể coi là không có gì giấu nhau.
 
Nếu ở ngày xưa, Nguyễn Thời Ý quan tâm trưởng tôn, tất nhiên sẽ níu lấy hỏi không ngừng, sợ hắn chịu nửa điểm tủi thân.
 
Vào giờ phút này, người chân chính nên chột dạ là lão tổ tông nàng đây.
 

Chỉ vì nàng hậu tri hậu giác, bận bịu giao thiệp với Hồng gia, hàng ngày lại bận bịu đóng cửa vẽ tranh trao đổi Tình Lam đồ, nàng đã quên mất một lần, Từ Thịnh phát hiện người trên lầu hai Thư các.
 
Cần giải thích với nó một phen, tránh cho nó nghĩ sai.
 
Một bữa cơm này, mang tâm sự riêng, chỉ trừ Mao Đầu vùi đầu mạnh mẽ ăn, cái bụng nhỏ tròn trịa, ngáp liên tục.
 
Chu thị vốn tính toán mang các con về Từ phủ nghỉ ngơi, sau đó lại thấy tổ tôn bọn họ chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, tự mình ôm nhóc con vào phòng khách, chờ đứa trẻ tỉnh ngủ lại chơi cùng tổ mẫu.
 
Xuất phát điểm của Chu thị là tốt, nhưng lại xem nhẹ lời đồn ly kỳ cổ quái của “Lão tổ tông” cùng “Từ đại công tử”, để hai người đơn độc đánh cờ vây.
 
Giờ phút nguy hiểm đó, người trong cuộc cũng quên sạch, vì nghi ngờ của riêng mình, lệnh cho nha hoàn lui ra chờ ngoài cửa.
 
Bên trong thiên thính, trầm hương lượn lờ, thấm vào lòng người.
 
Nguyễn Thời Ý ngồi trên trên giường nhỏ chạm khắc hoa lan hoa cúc Hải Nam , Tay cầm một quân cờ đen làm bằng mã não khe khẽ gõ một cái, nhất thời cũng chưa nghĩ ra phải hỏi từ đâu, nói bóng gió với hắn.
 
“Thịnh nhi, phụ thân con có chuyện muốn con chuyển lời à?”
 
Từ Thịnh ngồi ở bậc dưới, nói nhỏ: “Tổ mẫu, phụ thân nói, chuyện kia của người đã từng bước nắm được đầu mối, nhưng bởi vì không có cách nào lấy việc khai quan nghiệm thi để chứng minh “Từ thái phu nhân” trúng độc bỏ mạng, nếu muốn tiến hành chèn ép…”
 
“Vậy thì tìm chứng cứ phạm tội khác đi! Ta ngược lại không tin, đám điên cuồng táng tận thiên lương kia! Không chỉ làm mỗi việc “mượn tay trẻ con giết lão phụ nhân” là phạm pháp thôi đâu.”
 
“Vâng! Phụ thân cũng có ý đó.” Từ Thịnh đi một quân cờ đơn lẻ, vô cùng đảo ngược tình thế, đổi đề tài câu chuyện, “Tổ mẫu, người và thư họa tiên sinh kia…”
 
Hắn nói xong, mắt hẹp nhìn chung quanh, ánh mắt sắc bén tựa như kết luận: “Thư họa tiên sinh” đang ở chỗ này!
 
Nguyễn Thời Ý vốn đang tìm cách đối phó, bị hắn làm gián đoạn, trong bụng tức giận.
 
Đứa nhỏ này! Cho là nhà nàng giấu đàn ông, còn hàng đêm xuân tiêu?
 
Nàng làm ra được hành động “Để con cháu giữ đạo hiếu, mình thì phong lưu sung sướng” sao?
 
Bực thì bực, năng lực giữ hình tượng tổ mẫu hiền hòa ưu nhã vẫn còn, nàng bình tĩnh cười một tiếng: “Thịnh nhi, cũng không phải như con tưởng tượng đâu.”
 
Nàng nhìn bao quát ván cờ, không vội tấn công, cũng không vội giải thích, ngược làm làm cho Từ Thịnh hiếu kỳ.
 
Vì vậy, hắn nhướng mày cười thầm, đem điều mình tự rút ra được nói ra.
 
 “Hôm đó tôn nhi đi theo phụ thân và nhị thúc tới, ở thư phòng của người nghe ra tiếng hít thở gần như không thể nghe được, chỉ nghĩ có cao thủ ẩn nấp, ý muốn tổn thương người. Con đang muốn ra tay, lại thay đổi suy nghĩ một chút, nếu như người này có mưu đồ gây rối, lại không ra tay với người từ sớm hoặc ra tay với con khi con chưa có chút phòng bị nào. Con suy nghĩ theo hướng khác, chợt phát hiện, trên tháp có một chiếc áo  cộc của nam nhân! Một chút đã hiểu!”

 
Nguyễn Thời Ý cố làm ra vẻ trấn định: “Khi đó ta đang cùng tiên sinh tham khảo kỹ thuật vẽ tranh, trùng hợp các ngươi đến thăm, hắn biết phụ thân con là nhân vật lớn, muốn tránh còn không kịp, mới trốn ở sau tấm bình phong… Tuyệt đối không như con suy đoán lung tung rối loạn!”
 
Từ Thịnh nhìn nàng với ánh mắt như nhìn kẻ nói dối: “Con là trưởng tôn của người, không phải tiểu tôn tử, người lừa bịp đệ đệ bốn tuổi của con còn được, nói vậy với con có phải tổn thương lòng con không?”
 
“Ngươi đứa nhỏ này! Cuối cùng, lập chí trở thành khuê mật của lão tổ tông sao?”
 
Từ Thịnh thần thần bí bí cười nói: “Tổ mẫu nếu cùng người nọ lưỡng tình tương duyệt, tạm thời không tiện công khai, vậy để tôn nhi yểm trợ cho người! Người không tin người bên ngoài cũng nên tin con, có chuyện gì ngày cứ việc phân phó! Chính là, phải cho con sớm gặp mặt Kế tổ phụ!”
 
Nguyễn Thời Ý trợn mắt há hốc mồm.
 
Nếu Từ Hách biết được, mình từ thân tổ phụ biến thành kế tổ phụ, không biết là sẽ khóc hay cười.
 
“Thật không có gì hai bên lưỡng tình tương duyệt, càng không có gì phải yểm trợ! Con nít con nôi đừng có nghĩ bậy!”
 
Từ Thịnh nở nụ cười xán lạn: “Người sau khi trẻ lại, cũng học được thẹn thùng rồi!”
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ trưởng tôn ngoan ngoãn của mình đã bị đánh tráo, hoàn toàn không mò ra, hắn luôn hiếu thuận nghe lời vì sao không tin lời nàng nói một chút nào vậy.
 

Từ Thịnh thấy nàng sống chết không thừa nhận, bắt đầu giở trò: “Tổ mẫu, người thành thật thú nhận đi! Con lo lắng cho an nguy của người, sau khi đưa phụ thân cùng nhị thúc lên xe ngựa, đi vòng vèo một hồi, vô ý nghe được hai câu đối thoại của hai người.”
 
Nguyễn Thời Ý trợn tròn mắt, nói như thế, thân phận Từ Hách chẳng phải…?
 
“Cái, cái gì đối thoại?”
 
Từ Thịnh bỗng nhiên có vài phần xấu hổ: “Người, người người… xác nhận muốn con nói ra?”
 
Đầu Nguyễn Thời Ý oanh một tiếng, nổ.
 
Tiểu tử này nghe thấy cái gì?
 
Thời gian đã qua hơn mười ngày, nàng sớm đã đem lời Từ Hách nói ném qua một bên.
 
Có liên quan đến kế hoạch thu hồi Tình lam đồ? Hay nhắc tới Hoàng đế? Còn có Hồng Lãng Nhiên nữa?
 
Từ Thịnh vẻ mặt lúng túng, xoa xoa ngón tay, nhỏ giọng thầm thì: “Con phải thanh minh trước, con không phải cố ý nghe trộm người và tình lang nói lời tâm tình… Con chỉ xác nhận người an toàn, biết người không có vấn đề gì, con lập tức trốn đi, nửa khắc cũng không dừng lại!”
 
“Nói, nói lời tâm tình?”
 
Nàng với Từ Hách nói lời ân ái khi nào? Sao nàng không có ấn tượng gì cả?
 
Từ Thịnh dùng ngữ khí “Người còn muốn chống chế”: “Người lúc đó rất tức giận, lớn tiếng nói câu ‘danh tiếng trong sạch của ta đề bị chàng phá huỷ’, người kia cười nói… nói… Cái gì trong sạch của người đã sớm bị hắn huỷ hoại, còn lo gì bị huỷ thanh danh…. Hắn sẽ phụ trách với người đến cùng.”
 
Sau khi hắn nói xong hai câu đó, khuôn mặt làn da màu đồng đỏ bừng lên.
 
Ánh mắt giảo hoạt liếc trộm Nguyễn Thời Ý, truyền đạt ra một loại “Không nghĩ tới tổ tông nhà ta nhiệt liệt buông thả như vậy”, “Con xem người làm sao chống chế nữa”, cười trộm.
 
Nguyễn Thời Ý nhiều năm ung dung bình ổn, nhiều năm chưa từng lĩnh hội cảm giác gần như “phát điên”, bị trưởng tôn nghe được loại trêu chọc này, mặt già không biết giấu đi đâu.
 
Nhưng mà, nàng không có cách nào vì thanh danh của mình, tuỳ tiện vạch trần thân phận Từ Hách, làm cho Từ gia rơi vào nguy cơ hỗn loạn.
 
Hít sâu một hơi, nàng nỗ lực cho mình biểu hiện đoan trang nghiêm túc: “Thịnh nhi, con ngày đó… nghe, sai, rồi!”
 
Từ Thịnh kinh ngạc đến ngây người trong chốc lát, gương mặt tuấn tú tức giận đến trắng bệch, dùng ánh mắt khó có thể tin nhìn chằm chằm nàng, run giọng lên án: “Người! Người còn gạt con… con đến tột cùng có phải cháu trai ruột của người không? Người có tình lang mới liền không cần tôn tử hay là muốn sinh tôn tử cho nhà khác, không cần con nữa?”
 
“Thằng nhãi ranh! Cái gì mà tôn tử nhà khác! Nguyễn Thời Ý không nhịn được nữa, một tay nhéo lỗ tai hắn, “Mù quáng gào cái gì? Thấy có nhiều người không? Xem có kỳ cục không?”
 
Có lẽ động tĩnh của hai người hơi lớn, làm cho tôi tớ ngoài cửa dáo dác nhìn vào.
 
Nguyễn Thời Ý lúc này mới cảm thấy “Nguyễn tiểu cô nương” không nên vặn lỗ tai của
“Từ đại công tử”, vội vàng buông tay, khẽ quát: “Dám nói chuyện này ra bên ngoài, sau này không cần gọi ta là tổ mẫu nữa!”
 
Từ Thịnh xoa xoa lỗ tai, uất ức trề môi: “Vốn là không định nói cho người khác biết! Người trẻ tuổi, khí lực véo người cũng lớn! Đau chết!”
 
Thấy Nguyễn Thời Ý im lặng không nói, mặt hắn như đưa đám, đứng dậy sửa sang một chút áo bào, hướng nàng cúi đầu thật sâu vái chào: “Tôn nhi chọc người tức giận, hướng người bồi tội.”
 
“Ta mệt mỏi, con về trước đi!” Nguyễn Thời Ý thật sự không muốn tiếp tục đề tài không có ý nghĩa này nữa, tay trắng nhẹ vẫy.
 
“Ai… tôn nhi còn muốn nhắc nhở người một câu” Từ Thịnh lui về sau hai bước, đè thấp giọng nói: “Nuôi chó có nguy hiểm, ngày vạn lần cẩn thận, cẩn thận.”
 
Vừa dứt lời, người như sợ bị đánh, thi triển khinh công như một làn khói bay ra khỏi thiên thính, đảo mắt không còn thấy bóng dáng.
 
Nguyễn Thời Ý một hồi lâu mới phản ứng được, da trắng như tuyết hiện lên vệt mây đỏ, dung nhan đẹp đẽ giống như quả chín.


 
 
 

Chương 26
 
Edit: Malbec
 
Từ sau khi bị trưởng tôn vạch trần “gian tình” trước mặt, Nguyễn Thời Ý cứ luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ lần sau Từ Hách lẻn vào sẽ bị Tĩnh Ảnh hoặc người bên ngoài tóm gọn.
 

 
Nhưng mà không có.
 
Nàng chỉ nhận được một phong thư không ký tên vào một buổi chiều mùa thu nào đó.
 
Trên phong thư viết chữ “Nguyễn” rất tài hoa ngay thẳng hàng lối, bên trong chỉ có một tờ giấy ghi ba chữ “Mạch nước ngầm”.
 
Nét chữ mục nhược thanh phong, uyển nhược lệ thụ, chính là chữ của Từ Hách.
 
Phản ứng đầu tiên của Nguyễn Thời Ý là cho rằng người kia hẹn nàng gặp mặt giống như lần trước.
 
Trong lòng thình thịch không hiểu vì sao.
 
Tĩnh tâm nghĩ lại, lại thấy không đúng...
 

Nếu như hẹn gặp ít nhất sẽ chọn nơi hai bên đều biết, còn ghi rõ thời gian.
 
Mạch nước ngầm là cái quái gì?
 
Cô suy nghĩ thêm một chút đã rõ ý nghĩa.
 
----Đây là tin tức nơi được giấu trong Vạn sơn tình lam đồ Hồng Lãng Nhiên bảo quản.
 
Sau khi đoán ra điều huyền bí bên trong, trước tiên nàng đắc ý một chút vì trí thông minh tài trí của mình, sau đó lại không hiểu thái độ kỳ lạ của Từ Hách.
 
Không phải là nàng chỉ oán hận hắn một câu “Đừng làm hư hài tử” không khách khí trừng hắn một cái thôi sao?
 
Cần gì phải vội vã kéo hai con chó lớn rời đi, sau đó chỉ viết cho nàng vài chữ rồi mấy ngày liên tiếp không xuất hiện?
 
Nguyễn Thời Ý thầm sinh ra một chút tức giận, đột nhiên giật mình ---Nàng vì hắn không xuất hiện mà không vui?
 
Đây không phải là điều nàng muốn “Mỗi người bận việc riêng của mình” sao?
 
Lửa giận vừa nãy là ảo giác! Tuyệt đối là ảo giác! Nàng cầu còn không được, không nổi giận chút nào!
 
Tập trung suy nghĩ, nàng chỉ huy trên dưới Lan viên quét dọn môn đình, dọn dẹp cành khô và lá héo, đáy lòng càng chờ mong ngày ngoại tôn nữ Thu Trừng xuống núi.
 
Trở lại thư họa viện đã là cuối tháng 7.
 
Nguyễn Thời Ý tay cầm hộp gỗ đựng dụng cụ, mặc váy cẩm y màu xanh nhạt, áo choàng xanh nhạt đồng nhất với áo choàng thư họa viện, đi vào phòng vẽ Đông Uyển.

 
Nàng nhìn từ xa khiêm tốn không đáng chú ý, da tuyết kiều nộn, bên má không đánh phấn, môi không tô son đỏ, cố phán sinh huy (*), dáng điệu uyển chuyển thanh tao lịch sự, thiên kiều bá mị, lại mang phong thái yểu điểu của quý phụ trưởng thành.
 
(*)Đôi mắt đẹp phát ra ánh sáng rực rỡ.
 
Nữ học viên Đông Uyển gặp nàng đều kinh ngạc vạn phần và âm thanh thấp giọng nghị luận không ngừng.
 
Nguyễn Thời Ý lễ phép chào hỏi các nàng, mắt thấy họa án dài mình từng dùng bị chiếm dụng, tự mình đi đến một nơi hẻo lánh chọn một cái khác còn tích tụ ít bụi mỏng, vệ sinh cẩn thận tỉ mỉ.
 
Bởi quy định của thư họa viện không cho phép học viên mang theo nô bộc hầu cận. Dù là công hầu tử đệ, phú gia thiên kim thân kiều nhục quý cũng phải tuân thủ một cách nghiêm chỉnh.
 
Nguyễn Thời Ý tự mình lau bàn, bỗng nhiên bên cạnh xuất hiện thêm một người, giúp nàng lau sạch chỗ còn chưa lau.
 
Quay đầu thấy là Hoàng Cẩn, ngoài dự đoán nhưng hợp tình hợp lý.
 
Tính tình Hoàng Cẩn giống phụ thân chưởng quỹ, mặt cười chào đón, thân thiết với nàng một lần sau đó dần dần tiến đến từng bước. Người này có đặc điểm là nóng lòng nghe ngóng tin đồn.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn ra nàng ta chủ động tiếp cận, mình có chỗ đáng giá được chú ý hoặc có giá trị lợi dụng, không khỏi mỉm cười.
 
“Nguyễn cô nương, đã lâu rồi ngươi không tới!” Mỗi lần Hoàng Cẩn chào hỏi với nàng gần như đều dùng cùng một câu nói, nhưng lần này bổ sung thêm một câu “Từ gia nhiều chuyện, có lẽ gần đây ngươi bận bịu nhiều việc nhỉ?”
 
Trước đây Nguyễn Thời Ý che giấu quan hệ với Từ gia ở thư họa viện chỉ để phòng ngừa phiền toái không cần thiết.
 
Bây giờ bị người có lòng lật ra lại còn thêm mắm thêm muối tô loạn, nghe nhầm đồn sai không biết đã trở thành thế nào.
 
Đã bị tiết lộ, nàng thoải mái thừa nhận: “Vẫn ổn chỉ là ta lười ra ngoài.”
 
Hoàng Cẩn thấy thái độ nàng ôn hòa, lại thử dò xét: “Ngươi nha! Thâm tàng bất lộ! Nói như vậy ngươi cùng Từ đại công tử...Là thật?”
 
“Tất cả đều là lời đồn.”
 
Nguyễn Thời Ý vì bị Từ Thịnh cắt câu lấy nghĩa (*) mà khó chịu, lúc nghe người ta nói về hắn đột nhiên hiện lên vẻ giận dữ.
 
(*)Câu hoặc đoạn văn bị cắt ra khỏi đoạn hội thoại ban đầu và sau đó bị truyền đi không đúng với ý nghĩa ban đầu.
 
Trong mắt người ngoài không biết gì trở thành tiểu nhi nữ khẩu thị tâm phi lúc giận dỗi.
 
Ánh mắt Hoàng Cẩn hơi sáng lên, tiến thêm một bước truy hỏi: “Gần đây đã lâu rồi Từ tiên sinh không đến, ngươi nói xem… Hắn có còn tới không?”
 
Nguyễn Thời Ý nhảy ra cảm giác kinh ngạc sâu sắc đối với nghi vấn của nàng ta, suy nghĩ một chút liền sáng tỏ.
 
Xem ra phiên bản bên ngoài lan truyền vẫn như cũ ---- Con dâu tương lai Từ thủ phụ thông đồng tiên sinh đã kết hôn trong thư viện.
 
Nhưng tình hình thực tế rõ ràng là cha ruột không chết của Từ thủ phụ kia đang thông đồng với lão nương đang giả chết!
 
“Lần trước ta từng ngẫu nhiên gặp bên dòng suối, thảo luận với nhau bàn về những bức tranh, đây nay đã một thời gian dài không gặp...” Nguyễn Thời Ý bày ra dáng vẻ thẳng thắn vô tư ngay thẳng “Sao ngươi lại chạy tới hỏi ta chuyện liên quan tới tiên sinh?”
 
“A...Không có gì, chỉ, chỉ là thuận miệng hỏi chút!” Hoàng Cẩn cười ngượng ngùng “Ngươi bận bịu trước đi, có việc gì gọi ta một tiếng.”
 

Nguyễn Thời Ý cười yếu ớt trả lời, sau khi thấy nàng ta trở về chỗ ngồi không lâu sau liền bị mấy tiểu cô nương lấy danh nghĩa để quan sát cây và hoa gọi ra ngoài cửa, không cần động não cũng đoán được vì chuyện gì.
 
Những người trẻ tuổi này! Tràn đầy tinh lực, thích xen vào chuyện của người khác, thích thảo luận thị phi!
 
Nàng nghiêng tai lắng nghe, cố hết sức nghe được một tử “bỏ trốn”, trong lòng ngạc nhiên.
 
Bảo sao các nàng biểu hiện chấn kinh rõ ràng như vậy khi thấy nàng đến!
 
Hóa ra bên trong phỏng đoán của mọi người, nàng và “Từ tiên sinh” không chỉ “thông đồng” mà còn “bỏ trốn”!
 
Nguyễn Thời Ý buồn cười, đầu ngón tay vuốt lông dê, dần bày xong bát đồng đựng nước, hộp sứ trắng, ngọc ấn, ống trúc đựng dụng cụ vẽ tranh, bỗng dưng suy nghĩ trong lòng.
 
Tên Từ Hách kia không đến lan viện tìm nàng, lại không đến thư họa viện giảng bài, chắc là một mình đi tìm Vạn sơn tình lam đồ sao?
 
**
 
Rời khỏi Đông Uyển đã gần hoàng hôn.
 
Gió tây thổi rèm cửa xe ngựa bay lên, quán rượu tiệm trà dọc đường, cửa hàng bánh kẹo mái hiên màu xanh, mang theo ánh sáng hoàng hôn chợt lóe qua sáng rõ phiền muộn trong lòng Nguyễn Thời Ý.
 
Nàng nhớ mấy ngày này là thời điểm Thu Trừng xuống núi, lại đắn đo thời gian cụ thể, nghĩ thầm thân phận dưỡng nữ Từ gia này của nàng mọi người đều biết, cũng không cần tị hiềm, dứt khoát bảo xa phu chuyển hướng về thành tây.
 
Phu thê Từ Minh Lễ thấy nàng đột nhiên đến thăm vừa mừng vừa sợ, vì thân phận tuyên bố bên ngoài đảo điên không thể tự mình ra ngoài nghênh đón, giương mắt đứng chờ ở cổng trong.
 
Từ Thịnh vì vài ngày trước đã chọc giận tổ mẫu mà lo lắng bất an, nghe tiếng ngoài cửa liền xông ra như tên bắn, ba chân bốn cẳng chạy xuống bậc thang.
 
Ánh chiều tà phủ lên khuôn mặt tuấn tú của hắn một lớp ánh sáng vàng mỏng, đuôi lông mày khóe mắt tràn đầy vui vẻ không cần nói cũng biết “Sao bây giờ người lại tới? Cũng không nói trước để chúng ta chuẩn bị đồ ăn người thích?”
 
Nguyễn Thời Ý chọc ghẹo: “Từ đại công tử đích thân nghênh đón là chê lời đồn của hai chúng ta chưa đủ chướng tai sao?”
 
“Cháu đã nghĩ kỹ!” Từ Thịnh cười ngọt ngào “Bây giờ không phải chúng ta ‘kết bái giả’ là được sao!”
 
“Hừ! Uổng cho ngươi nghĩ ra được cả chuyện này! Bên ngoài xưng huynh gọi muội, ở nhà gọi tổ xưng tôn, há không phải là lộn xộn rồi sao?” Nguyễn Thời Ý thấp giọng mắng.
 
Phu thê Từ Minh Lễ đón nàng vào thiên sảnh, đợi hạ nhân lui đi, thấy tổ tôn hai người mỉm cười “Đang nói gì vậy? Vui vẻ thế?”
 
Từ Thịnh lập tức ấp úng, mắt sáng Nguyễn Thời Ý lưu chuyển, bên môi cười như không cười: “Thịnh Nhi muốn lão thái bà ta kết bái làm huynh muội.”
 
Từ Minh Lễ và Chu thị chưa lên tiếng, Từ Thịnh đã gào khóc kêu to: “Oan uổng! Nguyên văn con không phải vậy...phụ thân, mẫu thân nghe con giải thích...”
 
“Nói bao nhiêu lần rồi! Không được đi quá giới hạn!” Từ Minh Lễ sầm mặt lại, lạnh giọng răn dạy.
 
Từ Thịnh có nỗi khổ khó nói, không ngừng liếc trộm về phía kẻ đầu têu.
 
Nguyễn Thời Ý vui cười hớn hở thưởng trà ăn điểm tâm, có loại khoái cảm “Nhất tiễn chi cừu(*)” .
 

(*)lỡ bắn nhầm một mũi tên tạo nên kẻ thù
 
Chu thị thấy thế cười nói: “Bà bà, từ lúc người khôi phục diện mạo tuổi trẻ người cũng hoạt bát hơn nhiều giống như khuê nữ thiếu nữ vậy!”
 
Con dâu trưởng nhắc tới Nguyễn Thời Ý cũng có cảm giác, đổi lại nàng của ngày xưa thật sự không thể làm ra hành động trêu cợt này.
 
Chẳng lẽ… Nàng lại trở nên ấu trĩ?
 
“Được rồi, lời nói đùa mà thôi, đừng đánh nhau!” Nguyễn Thời Ý cắt ngang đôi phụ tử kia, nói rõ ý đồ mình tới.
 
Biết Thu Trừng sáng sớm ngày mai xuống núi, trong lòng nàng vui vẻ, ý cười từ ái giãn ra trên dung nhan yêu kiều.
 
Lúc nói chuyện phiếm, Chu thị đích thân đến phòng bếp lo liệu, Từ Thịnh vì Nguyễn Thời Ý tự dưng đâm mình một đao mà ấm ức đi tìm đệ đệ chơi.
 
Lúc còn lại hai mẫu tử ngồi đối diện nhau, thần sắc Từ Minh Lễ đột nhiên nghiêm nghị ba phần.
 
“Mẫu thân, có một chuyện… Nhi tử không biết là có nên nói hay không.”
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ trong lòng hắn lại muốn nói bóng nói gió chuyện “Thư họa tiên sinh”, nụ cười có chút cứng đờ: “Con nói câu chuyện trước mặt lão thân rồi lại kiếm cớ quang minh chính đại có ý nghĩa gì?”
 
Từ Minh Lễ ray rứt: “Vâng nhi tử hồ đồ rồi. Lần trước nhị đệ nói với người cấm kỵ của Nhạn tộc là ‘Băng liên’, trực giác của nhi tử người không phải vì vẽ tranh mà nghe ngóng ‘Băng liên’ mà là chính mình để ý. Đúng lúc hôm qua tán gẫu với Hồng Lư Tự Khanh có nhắc tới tin lạ về Nhạn tộc.
 
Hô hấp Nguyễn Thời Ý trì trệ: “Nhắc tới băng liên sao?”
 
Từ Minh Lễ di chuyển lại gần nàng nửa thước, nói nhỏ: “Không có, hắn nói nữ vương Nhan tộc nắm quyền hơn sáu mươi năm nhưng dung mạo nhìn như hơn bốn mươi tuổi...Bởi vậy có người suy đoán, Vương tộc nắm giữa bí truyền giữ gìn thanh xuân. Thấy người trùng sinh có được một cuộc sống mới trong mấy ngày ngắn ngủi, chỉ sợ… Kỳ ngộ này ít nhiều có quan hệ với bí mật bất lão của Vương tộc Nhạn tộc.
 
“Nhưng lại có tin tức, hơn ba mươi năm trôi qua mật thám Vương tộc vẫn luôn bí mật truy bắt một mỹ nam tử trẻ tuổi, lấy máu cho nữ vương...Vì tin đồn rối răm phức tạp nên Hồng Lư Tự Khanh xem như trò cười. Hắn người nói vô tâm, người nghe hữu ý, đặc biệt báo lại cho người. Nhưng người tuyệt đối đừng xem thường miễn rước lấy tai họa.”
 
Nguyễn Thời Ý rùng mình.
 
Giờ khắc này nàng không lo lắng cho tình cảnh bản thân mình.
 
Dù sao trong cuộc đời nàng chưa từng từng đi qua Bắc Vực, lại có Từ gia bảo lãnh người ngoài không thể nào kiểm chứng nàng là Từ thái phu nhân khởi tử hoàn sinh.
 
Nhưng Từ Hách không giống.
 
Hắn trở về từ Tuyết cốc, thân phận thần bí còn không chút cảnh giác mang theo con chó Bắc Vực lớn!
 
Lại thêm hắn hoàn toàn phù hợp đặc trưng “Tuấn nam trẻ tuổi”, vạn nhất bị người ta cảm thấy hắn từng ăn băng liên bắt hắn lại đưa đến cho nữ vương Nhạn tộc hút máu...
 
Cho dù không sẵn lòng trở lại quan hệ vợ chồng cùng giường ngủ chung với hắn nhưng trước sau nàng vẫn xem hắn là người thân, không mong hắn gặp bất cứ bất trắc nào.
 
Từ Hách mất tích nhiều ngày không phải là… Gặp chuyện ngoài ý muốn chứ?
 
Từ Minh Lễ nhìn thấy trong mắt nàng lộ ra lo sợ không yên, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Nhi tử biết người vì Tĩnh Ảnh không hiểu rõ đầu đuôi đã bẩm báo với nhị đệ mà phiền muộn nhưng hài tử này thân thủ bất phàm, người vẫn nên để nàng lại luôn bảo vệ bên người mới tốt! Nếu như có cảm giác bị người khác nhìn chằm chằm không tự nhiên...Cùng lắm thì con và nhị đệ cam kết sau này trừ giải độc cho nàng ta thì một câu cũng không hỏi nhiều, càng không can thiệp việc riêng của người, người thấy được không?”
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ về tính hợp lý, Từ Minh Lễ ít nhiều tin tưởng thuyết pháp nàng “có người bên ngoài”, chỉ là nhìn mặt mũi của người chưa lật ra ngoài.
 
Nàng lập tức không yên trong lòng, lười giải thích liền thuận theo tâm ý của hắn, gật đầu đồng ý.
 
**
 
Bóng đêm như bức tranh bị vẩy mực nhuộm màu, trời cao sao đầy trời, sao trời cao vạn trượng.
 
Nguyễn Thời Ý kết thức bữa ăn như ngồi trên đống lửa, cảm giác thấp thỏm càng thêm nồng đậm.
 

Nàng lấy một bức tranh cổ tiền triều ở Từ phủ lấy cớ mời nữ tiên sinh đánh giá, ngồi xe đến bên ngoài Thư Họa viện.
 
Quần viện xây dựng dựa lưng vào núi, gồm có hai mươi bảy viện nhỏ, cung cấp chỗ ở cho danh sư Thư Họa viện. Tổng thể tươi mát trang nhã, sáng sủa đơn giản, mỗi tòa đều có phong cách riêng rất có ý vị thư hương.
 
Nguyễn Thời Ý tay cầm thẻ danh hào Thư Họa viện phát lấy danh thỉnh giáo thuận lợi tiến vào đại viện, vì không tiện nghe ngóng chỗ ở “Từ tiên sinh” từ thủ vệ đanh phải giả bộ như tản bộ, thảnh thơi đi chậm rãi.
 
Từ Hách nuôi chó lớn cương liệt, chắc chắn chọn nơi hẻo lánh nhất để tránh tiếng chó sủa quấy nhiễu hàng xóm.
 
Lại thêm hắn thiên về yêu thích phía đông, Nguyễn Thời Ý bước đầu tiên liền bước về bên phải không chút do dự.
 
Gió thổi trúc động, nàng bước trên đèn đá ánh sáng nhu hòa, đi xuyên qua hành lang giữa viện.
 
Mỗi lần gặp hộ vệ tuần tra đều thản nhiên bình tĩnh gật đầu hỏi thăm, bởi vậy không ai hỏi nhiều nữa.
 
Đi tới một góc đông bắc, trong một nội viện diện tích không lớn gạch màu xanh thanh nhã truyền đến tiếng hài tử chơi đùa xen lẫn hai tiếng chó sủa, chứng minh suy đoán của Nguyễn Thời Ý là thật đồng thời khiến viên đá trong lòng nàng cũng rơi xuống.
 
A Lục và hai con chó không bị gì chắc hẳn tên kia cũng không sao.
 
Có lẽ là xuất quỷ nhập thần, cố làm ra vẻ huyền bí hoặc bận rộn tìm họa vẽ tranh mà thôi.
 
Nàng do dự có nên gõ cửa tiến vào hay không sớm nhắc nhở Từ Hách chú ý hơn, lại thầm nghĩ bóng đêm thâm trầm lỡ may bị nhìn thấy lại thành bằng chứng vụng trộm.
 
Đang trong tình thế khó xử thì bỗng nhiên một vệt bóng đen cưỡi gió tới gần.
 
Nàng không kịp phản ứng môi hơi nhếch lên đã bị bàn tay lớn ấm áp che lại.
 
Trên lưng xiết chặt, thân thể đột nhiên rơi vào trong vòng ngực rắn chắc của người nào đó, sau đó cả người cầm theo bức tranh nhanh chóng bị ôm tới trong khe hẹp giữa bụi trúc và tường tiểu viện.
 
“Nàng đến làm gì vậy!”
 
Từ Hách mạnh mẽ ngăn nàng trên tường xanh, động tác lỗ mãng, ghì giọng hỏi ẩn chứa khẩn trương xưa nay chưa từng có.
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn che miệng, không nói nên lời đành phải phát ra tiếng ô ô.
 
Từ Hách buông tay, dung mạo lạnh lùng, đôi mắt dài đen sâu thẳm u ám trong xó xỉnh.
 
“Ta, ta...” Nguyễn Thời Ý dưới áp bức vô hình của hắn thở dốc một hơi, nhịp tim hơi dịu lại, nhẹ giọng lúng túng “Ta nghe thấy tin đồn về Nhạn tộc trong miệng nhi tử, muốn cảnh bảo với chàng mà thôi! Chàng, chàng làm gì dữ vậy!”
 
Hô hấp nàng không đều, nhịp tim đập loạn, vội vàng đưa tay ngăn hắn dán vào ngực, tránh bị thân thể khỏe mạnh đè lên.
 
Từ Hách giật mình, bình tĩnh nhìn chằm chằm nàng một cái, ánh mắt dần phức tạp, môi mỏng lưu luyến hiện lên niềm vui và ý cười mập mờ.
 
Hắn cúi đầu lại gần bên tai nàng, hơi thở dần gấp rút, giọng nói khàn khàn.
 
“Ừm...Nguyễn Nguyễn của ta quả nhiên rất lo lắng về ta.”
 
Dứt lời hai cánh tay ôm nàng vào trong ngực thật chặt.








 

Chương 27
 
Edit: Malbec
 
Cái ôm chân thực và cả bóng tối bao quanh Nguyễn Thời Ý khiến nàng hơi choáng váng.


 

 
Nàng ý thức được sâu sắc, bất luận cố gắng phân rõ ranh giới với Từ Hách cỡ nào, đối phương luôn có thể tìm được cơ hội ôm ấp.
 
“Tam Lang, dừng lại! Chúng ta đã nói rồi...”
 
Hai tay nàng gắng sức đẩy hắn lại không thể khiến hắn lùi về sau nửa bước.
 
Hắn dùng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve tóc đen hơi lệch rũ xuống của nàng, bờ môi ma sát dính trên gò má nàng, râu ở cằm đâm người, giọng nói mang theo trêu chọc nhẹ giọng lẩm bẩm.
 
“Nguyễn Nguyễn! Nàng cũng là ‘Thái phu nhân’, ban đêm lại không rõ lý do không rõ ràng chạy tới nhà nam nhân độc thân là có nghĩa gì....”
 
Nguyễn Thời Ý thầm hối hận mình quá xúc động, lại trúng kế của hắn.

 

Nàng miễn cưỡng duy trì hô hấp bình thường, lạnh nhạt nói: “Buông tay trước, có gì từ từ nói.”
 

“Nàng không cho ôm, ta không muốn nói chuyện.” Người nào đó chơi xấu.
 
“Buông ra! Ta nói xong liền đi!” Giọng nói mềm mại của Nguyễn Thời Ý lại lạnh thêm ba phần.
 
Cho dù không muốn nhưng dưới áp lực từ thái độ nghiêm túc của nàng, Từ Hách nghiến răng hút máu (*), chậm rãi buông nàng ra “Nếu không thì… vào nhà trò chuyện?”
 
(*)Miêu tả như một ma cà rồng.
 
“Không...”
 
Nhưng còn chưa dứt lời trong sân đã truyền đến giọng nói non nớt trong trẻo của A Lục: “Kỳ lạ! Sao thúc thúc còn chưa về! Đại Mao! Nhị Mao! Ta mang hai ngươi đi chơi vài vòng!”
 
Nguyễn Thời Ý nghe vậy toàn thân khẽ run rẩy.
 
Căn cứ vào khứu giác nhạy bén của nhị khuyển và sự quấn quýt với Từ Hách, nhất định không chịu khống chế của hài tử mà gấp rút chạy đến phía sau bụi rậm!

 
Nếu như bị A Lục nhìn thấy hai người trốn ở đây, thân thể dán vào nhau mặt đối mặt, quả thật là không thể nào giải thích...
 
Phản ứng đầu tiên của Nguyễn Thời Ý là trốn! Cho dù giả bộ như không hẹn mà tình cờ gặp cũng nhiều đường sống hơn bị bắt gian tại hiện trường.
 
Hài tử mang theo tiếng cửa gỗ va chạm và tiếng xích sắt cùng với tiếng thở thô của nhị khuyển to lớn phấn khích khiến nhịp tim Nguyễn Thời Ý như ngừng lại.
 
Từ Hách cười nhẹ: “Xem ra chỉ có thể mạo hiểm về phòng tránh đi.”
 
Hắn không đợi nàng đồng ý hay từ chối, ôm nàng nhảy vọt đến chỗ trống sau đó ôm ngang nàng trước ngực, mũi chân điểm nhẹ đạp không khí bay lên, vượt qua tường vào bên trong.
 
Quat nhiên hai con chó dẫn thẳng A Lục đến chỗ bọn họ đứng lúc trước, gâu gâu kêu loạn một hồi, “dắt” A Lục chạy theo.
 
Trái tim thắt chặt của Nguyễn Thời Ý thoáng nhẹ nhàng, đột nhiên giật mình, mình lại bị Từ Hách ôm lấy, tay trái lại không tự chủ được nâng lên nắm chặt vạt áo trước của hắn...
 
“Thả ta xuống.” Nàng buông tay trước.
 
Từ Hách không nhúc nhích chút nào, giữ yên lặng.
 
Nguyễn Thời Ý ngẩng đầu, đúng lúc đụng phải nụ cười như bôi mật của hắn.
 
Đầu óc vì một màn giống như đã từng quen thuộc mà trống rỗng trong nháy mắt, nàng lấy lại tinh thần tự mình giãy dụa đi xuống, quay người đi về hướng cửa sân.
 
“Cửa đã khóa từ bên ngoài.” Nụ cười Từ Hách càng thêm đắc ý.
 
Nguyễn Thời Ý rốt cuộc hiểu rõ đây là tiến vào cạm bẫy thật sự.
 
Là nàng lớn tuổi phản ứng chậm sao?

 
Cũng không thể đần độn nán lại bị xử tự tại chỗ nghênh đón A Lục dắt nhị khuyển đi vòng vòng trở về chứ?
 
“Mau đưa ta ra ngoài!” Nàng cắn môi trừng hắn.
 
Đôi mắt dài Từ Hách vì nở nụ cười vui vẻ mà cong thành đường cong đẹp mắt, giống như cảnh xuân mênh mông vô hạn.
 
Hắn cười mỉm mở rộng vòng tay với nàng “Ôm ta.”
 
Nguyễn Thời Ý chợt cảm thấy khó xử, nhưng nếu không để hắn ôm vượt tường với khả năng của nàng sao có thể vượt tường được?
 
Kiềm chế cảm xúc căm phẫn cùng thẹn thùng giả giả thật thật, nàng tức giận đi về trước mặt hắn, biểu hiện thản nhiên nghiêm túc hai tay cứng rắn khoác trên vai hắn.
 

Từ Hách cười trộm kéo nàng vào lòng, cơ bắp rắn chắc cùng với thân thể mềm mại va chạm tạo nên mập mờ cực hạn.
 
Nguyễn Thời Ý bị cơ ngực rắn chắc của hắn cộm lên đến cuống cuồng, không lựa lời hờn giận nói: “Nhẹ chút! Cái xương già này của ta sao chịu được giày vò của chàng?”
 
“...” Mặt Từ Hách lộ ra ý cười cổ quái “Ha ha, nàng xác định… muốn ta ‘Giày vò nhẹ chút’ sao?
 
Nguyễn Thời Ý thầm kêu hỏng bét, nói càn gì vậy!
 
Mắt thấy hắn lại ôm nàng đi vào trong, nàng lập tức cảnh giác, vừa giãy dụa thân thể tránh ra vừa tức giận quát lớn: “Làm gì vậy!”
 
“Không làm gì, vào nhà trò chuyện… A! Nàng đừng bóp ác quá! Ta nói chút chuyện với nàng… nàng! Ôi! Đau chết mất! Trong mắt nàng ta thành cầm thú rồi sao?”
 
Hắn ôm chặt nàng đang véo đánh lung tung, đá văng cửa vào phòng, lại đá một cước nữa giữ cửa, giọng nói ấm áp: “Nếu ta thật sự muốn làm càn thì chút sức lực ấy của nàng có thể đối kháng được với ta sao? Yên tâm ta chỉ muốn tán gẫu với nàng vài câu, không làm gì khác...”
 
Nguyễn Thời Ý thấy hắn không đưa mình vào bên trong phòng mà đặt trên ghế bên cửa sổ, mây đen trên mặt mới hơi tản đi.
 
Không ngờ, đôi môi hắn cười mỉm, bổ sung thêm một câu: “Nhiều nhất là hôn một cái.”
 
“...” Nguyễn Thời Ý lại muốn đánh người.
 
Trong phòng hắn chỉ có một cái đèn cầy, bàn và ghế dài chủ yếu là đơn giản và thực dụng, không có trang trí khắc hoa nhiều, góc tường là một cái kệ gỗ đựng đồ trang trí, trừ mấy món đồ sứ còn lại đều là con hổ vải, trống lúc lắc, con rối nhỏ.
 
Từ Hách lần theo tầm mắt nàng, giải thích: “Đây là những đồ ta mua cho hài tử trên đường hồi kinh. Đáng tiếc chậm mất ba mươi lăm năm.”
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý như nhũn ra, giọng nói cũng dịu hơn hai phần: “Thà là trời cao sắp xếp!... Để cho bọn nhỏ thành tài trong nghịch cảnh. Chàng… Đừng nhớ lại chuyện cũ, tránh lại chỉ thêm đau lòng.”
 
“Ta hiểu.”
 
Bước chân hắn nặng trĩu đi tới trước kệ, mở ngăn kéo nhỏ ra, lấy ra một cây trâm ngọc dương chi.
 
Ngọc xanh trắng muốt như bôi dầu, chạm trổ hoa văn hoa sen vàng ánh kim hiện lên hết sức tinh xảo độc đáo.
 
“Trâm ngọc này chôn vùi theo ta trong đống tuyết rất lâu... Lúc cho là nàng không còn sống từng nghĩ tới tìm cơ hội giấu vào phần mộ, bây giờ...” 
 
Nguyễn Thời Ý mở miệng muốn từ chối thì hắn đã nghiêng người cắm trâm ngọc lên búi tóc nàng, ánh mắt đung đưa dịu dàng như nước “Nguyễn Nguyễn của ta thật là đẹp mắt...”
 
Có lẽ là do dung nhan như điêu như khắc của hắn dưới ánh đèn thấp thoáng, có lẽ là do giọng nói mềm mại như cát đè nén ẩn giấu rung động, có lẽ là do đôi mắt sáng như sao ánh sáng chói rọi sáng rực bỏng người của hắn... Nàng lại không từ chối, im lặng nhận lấy quà tặng đến chậm này.
 
Ánh mắt ẩn chứa tình cảm của Từ Hách lần lượt tô lại từng chút một góc cạnh khuôn mặt xinh đẹp mềm mại của nàng, xoa nhẹ hai tay, cười mong đợi: “Nàng đã nhận vậy không bằng hôn ta một cái để tỏ lòng biết ơn chứ?”
 

Nguyễn Thời Ý tức giận đến cho hắn một quyền.
 
Hắn cười ha ha nhận lấy, giọng mang theo hoài niệm: “Trước kia mỗi lần ta mua đồ trang sức, đồ chơi nhỏ, y phục xinh đẹp cho nàng, nàng luôn vui vẻ nhảy lên hôn bẹp trên mặt ta một cái...”
 
“Chàng im ngay!” Nàng thẹn quá hóa giận, lại dùng nắm đấm nhỏ nhắn đánh hắn hai cái.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng lại đánh ta nhưng ta không chịu được!” Tai hắn dần đỏ lên, hầu kết không tự giác chuyển động “Nàng có nhớ rõ cái kia...”
 
“Không nhớ rõ! Cái gì ta cũng không nhớ rõ!”
 
“Vậy ta giúp nàng nhớ lại một chút...”
 
“Không cần!”
 
Nàng bỏ xuống triệt để dáng vẻ khoan thai đoan trang xưa nay, thô bạo ngắt lời hắn.
 
Nàng biết hắn chỉ chuyện nào.
 
Một năm đầu sau khi cưới như keo sơn, có một lần đi du ngoạn không phải hắn nói thời tiết tốt không mưa sao.
 
Kết quả lên trên núi mưa to tầm tã, hai người bị ép phải trốn vào sơn động nhỏ.
 
Trong lúc trêu đùa, nàng bị lời nói đùa của hắn chọc giận, cũng giống như giờ phút này đưa tay đánh loạn, sau cũng không hiểu sao mà... Bị hắn dỗ dàng, dụ ăn sạch ngay tại chỗ, làm càn triền miên các kiểu, cho đến khi sau cơn mưa trời lại sáng mới xong việc.
 
Phiên vân phúc vũ (*) ở nơi hoang vu, đối với nàng mà nói là kích thích quá lớn mật, cho đến giờ này ngày này trong lòng vẫn chưa quên.
 
(*)Nam nữ chính đang ấy ấy.
 
Từ Hách nhắc lại chuyện xưa, cứ thế mà làm mặt nàng đỏ lên.
 
Nhưng nàng không thể không giả bộ mất trí nhớ.
 
Ít nhất không thể để hắn biết thời gian đã trôi qua gần bốn mươi năm nàng còn vì hình ảnh kiều diễm ngày đó mà ruột gan rối bời.
 
Âm thầm hít sau, nàng trở nên nghiêm túc, nghiêm mặt nói: “Tam Lang, ta hi vọng trước khi chúng ta đánh cược chưa phân thắng bại, chàng có thể tôn trọng ta một chút.”
 
“Cho nên ta thắng là có thể muốn làm gì nàng thì làm sao?” Hắn liếm khóe môi, nụ cười không đứng đắn.
 
Nguyễn Thời Ý nắm chặt nắm đấm: “Trong ấn tượng, người ta gả không phải là không biết xấu hổ như vậy!”
 
---Ít nhất sẽ không đùa giỡn lão thái thái đã có tuổi.
 
“Đúng vậy.” Từ Hách cảm thán “Trước kia là nàng chủ động quấn ta, mặc dù ta rục rịch ngóc đầu dậy còn phải giả vờ đứng đắn, bây giờ ngược lại nàng suốt ngày giả vờ đứng đắn.”
 
“Ta vốn rất đứng đắn.” Nguyễn Thời Ý nổi giận.
 
“À... Là ai trong lúc ta vẽ tranh chỉ mặc một lớp áo mỏng rêu rao trước mặt ta? Là ai sờ loạn eo ta, giọng nói mềm mại rên rỉ yêu kiều, sau đó còn chậm rãi cởi y phục, lõa lồ để ta vẽ mấy lá lan?”
 
Việc này đối với hắn mà nói chẳng qua chỉ là chuyện trong vòng một hai năm, tất nhiên ký ức vẫn còn mới mẻ.

 
“Không! Đừng nói nữa! Đây không phải ta!” Nguyễn Thời Ý rốt cuộc không nhịn được, gần như nổ tung, không chịu được đưa tay che mặt mỏng đỏ ửng.
 
“Trừ nàng còn có ai nữa?” Hắn cười ha ha “ Ta diễm phúc phi thiển (*) mà kiêu ngạo... Người ngoài đại khái chỉ biết một mặt nho nhã nhã nhặn của nàng, chưa từng đoán được thực chất bên trong nàng là một tiểu yêu tinh xinh đẹp?”
 
(*)Là niềm vui vận khí mà nam tử đạt được từ người phụ nữ đẹp
 
“Dù sao khi đó ta còn nhỏ tuổi không hiểu chuyện mà.” Nguyễn Thời Ý cam chịu nặn ra một câu.
 
“Nàng bây giờ… càng mềm mại nhẵn mịn hơn năm đó, tin tưởng ta đi, chúng ta vẫn vô cùng phù hợp như cũ.”
 
Hắn mỉm cười sờ soạng một cái trên mu bàn tay nàng, bị nàng ghét bỏ đánh rớt.
 
Im miệng nửa ngày không nói gì, hắn nhìn thẳng vào dung nhan xinh đẹp giận tái đi của nàng, tự dưng phát ra một tiếng than thở: “Ôi, thật nhức đầu! Tay phải của ta vốn nên dùng để cầm bút vẽ tranh, vẽ cảnh núi sông bao la hùng vĩ thế gian, bây giờ bị nàng làm cho... Chỉ toàn làm mấy chuyện xấu xa.”
 
“...?”
 
“Khụ khụ.” Hắn đổi đề tài “Nhị khuyển ngốc kia được người Nhạn tộc gọi là ‘Thám Hoa lang’, theo quan sát của ta bọn nó sẽ có thái độ thù địch hoặc cảnh giác nghi ngờ với đại đa số người, duy chỉ có đối với ta và nàng… vừa gặp đã vô cùng thân mật. Bởi vậy trước khi chúng nó thích ứng với nhiều người lạ hơn, nàng ngàn vạn lần đừng xuất hiện trong phạm vi tầm mắt tụi nó.”
 
Nguyễn Thời Ý nhớ tới lời nói của Từ Minh Lễ, có hơi lo lắng: “Nhưng mà chàng thường xuyên ở cùng với chúng nó, quá nguy hiểm.”
 
“Chung quy tụi nó đã cứu ta, nếu không phải tụi nó đào ta ra từ trong tuyết, còn giẫm ta tỉnh, nói không chừng ta sẽ bị chôn sâu trên núi đến chết...” Từ Hách cầm một cây kéo trên bàn qua “Ở chung lâu ngày, tình cảm nồng hậu. Dù sao chúng còn có cách...”
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ trong lòng, A Lục và cẩu không tìm thấy Từ Hách sẽ nhanh chóng quay lại, vội vàng làm rõ việc quan trọng.
 
“Dựa vào tình huống trước mắt, phía sau mỗi một khúc ‘Tình lam đồ’ đều có chữ? Phải ghép lại với nhau mới có thể tìm ra bí mật?”
 
Từ Hách gật đầu: “Mạch nước ngầm, thạch long vi ký, hai mảnh này liên kết nhưng Kỳ thành cổ có mạch nước ngầm không chúng ta không biết được. Thiếu ở giữa, tin tức không đầy đủ, không chừng chừng sẽ trái ngược hoàn toàn, tốn công vô ích.”
 
“Vậy chúng ta nhanh chóng hành động, tránh khỏi trắc trở sống lại.”
 
“Bây giờ ta còn không có manh mối liên quan đến hai bức kia, Nguyễn Nguyễn… Nàng đã nói sẽ cạnh tranh công bằng! Tốt xấu gì cũng tiết lộ chút!”
 
Ngoài ngữ khí bất mãn còn bao hàm cả thành khẩn.
 
Nguyễn Thời Ý hơi cụp mắt, đôi môi hồng cong lên một nụ cười xâu xa khó lường: “Ta vẫn luôn nghi ngờ một khúc nào đó rơi vào tay Hàm Vân quận chúa.”
 
“Ai?” Từ Hách một mặt nghi hoặc.
 
“Hàm Vân quận chúa nổi danh kinh thành! Thế mà chàng chưa từng nghe qua sao!”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận khinh bỉ giở giọng ưu nhã động lòng người, sau đó chớp mắt xinh đẹp phía hắn, cười châm chọc bổ sung.
 
“Người thứ hai trên đời sùng bái --- Chàng ‘Tham vi tiên sinh’.”




 

Chương 28
 
Edit: Malbec
 
Hôm sau, ánh sáng ban mai yếu ớt, cửa hàng trong thành lần lượt mở cửa buôn bán.



 
Các loại mùi hương thức ăn trộn lẫn với nhau thu hút con người bay trong gió, hơi nóng bốc lên lượn quanh, vị chua ngọt mặn cay thẩm thấu đến từng góc một, dẫn con sâu thèm ăn trong bụng mọi người ra.
 
Ngày xưa nếu không gấp gáp, Nguyễn Thời Ý sẽ luôn bảo xa phu đi chậm lại, hít vào hơi thở cuộc sống chợ búa sáng sớm này nhiều hơn.
 
Dù sao từ bé đến lớn nàng hiếm khi có thời gian đi dạo tự do.
 
Vậy mà giờ phút này, nàng vô tâm nhìn quán ăn, y quán, tiệm thuốc, hiệu sách bên ngoài... Ngồi ngay ngắn trong xe, lung lay theo xóc nảy rất nhỏ.
 
Hai mắt nhắm chặt, thoáng hiện mẩu chuyện ngắn ở nhà Từ Hách đêm qua trong đầu.
 
Sau khi đưa ra phỏng đoán về khúc còn lại của , bọn họ trao đổi tin tức mình biết, kết hợp tin đồn về nữ vương Nhạn tộc, Băng Liên, cùng với thanh niên che mặt tự xưng “Thám hoa lang” kia, từ đó suy đoán ẩn tỉnh không muốn người biết.ạn>
 

Sở dĩ nữ vương Nhạn tộc thống trị ròng rã sáu mươi năm vẫn duy trì bộ dáng thiếu phụ trung niên rất có thể là vì từng ăn chí bảo của Vương tộc – Băng liên.

 

Người sắp chết năm đó Từ Hách cứu là kẻ trộm Băng liên.
 
Nhưng hắn hồn nhiên không biết, mơ hồ cầm Băng liên quý giá, dùng dằng mấy ngày dẫn tới bị đuổi bắt.
 
Bởi vì ngôn ngữ hai nước bất đồng, hắn nhận lầm xem đám tráng hán ăn mặc cổ quái, tay cầm vũ khí kia là sơn tặc, vội vàng cầm vật phẩm tùy thân chạy như bay trốn đi nơi khác.
 
Lúc tuyết lở có lẽ truy binh không một ai sống rời khỏi nên thế giới bên ngoài không ai biết được, lúc thanh niên nước Tuyên rơi xuống sườn núi trên người còn mang theo dị bảo.
 
Băng liên bị trộm mất khiến cho người Nhạn tộc lùng bắt, truy đuổi không kiêng dè, thậm chí nhiều năm qua âm thầm bắt hàng loạt thanh niên tuấn mỹ.
 
Nguyễn Thời Ý ở góa nhiều năm, Từ Hách thì ngủ ba mươi lăm năm, cũng không rõ lời đồn này là có cơ sở hay không có thật.
 
Nhưng cẩn thận cũng có thể lái được con thuyền mười nghìn năm (*), cẩn thận che giấu bí mật mới có khả năng sống tiếp.
 
(*)"Cẩn thận có thể bắt ngàn con ve, cẩn thận lái được thuyền mười nghìn năm" trích từ « trích lời trang tử ». Ý của những lời này là: Suy nghĩ cẩn thận, làm việc chu đáo, phòng bị cẩn thận thì ngay cả ngay cả con ve giảo hoạt linh mẫn nhất lâu dài cũng có thể bắt được; cẩn thận từng li từng tí, không tùy tiện ngay cả điều khiển con thuyền mười ngàn năm cũng có thể an toàn vô sự.
 
A Lục và chó trở về, Từ Hách lặp lại chiêu cũ, ôm nàng nhảy ra ngoài tường, vẫn không quên trêu chọc bên tai nàng: “Tự mình đưa tức phụ nhà mình ‘Xuất tường’, quá không may mắn!”
 
Hắn lấy lý do “Ban đêm đường khó đi”, ôm nàng đi vòng quanh đường nhỏ vắng lặng, cho đến khi đến gần cửa đại viện mới thả nàng xuống mặt đất.
 
Dung nhan tuấn mỹ cười ngọt lịm dưới ánh sao kia giống như tỏa ra ánh sáng ngọt ngào.
 
Thật sự là không rụt rè tí nào!
 
Nguyễn Thời Ý không dám nhìn thêm, hấp tấp nói lời tạm biệt, ôm tranh cổ vội vàng rời khỏi quần viện.

 
Dọc đường lòng đầy nghi ngờ, nàng làm chủ đương gia hơn ba mươi năm, dựa vào cái gì lại ngoan ngoãn để hắn ôm một đường?
 
Là hình thức vợ chồng ở chung tương thân tương ái lẫn nhau, cộng thêm hiện trạng hắn không có gì, khiến nàng không tự chủ mà bỏ đi sự cứng cỏi dung túng hắn nhiều lần?
 
Hay là bị hắn mê hoặc dỗ ngon dỗ ngọt, đến mức... Nàng càng ngày càng chẳng phải là “Từ Thái phu nhân?”
 
Suy cho cùng, nàng đi đi về về hoán đổi giữa hai thân phận “Thái phu nhân” và “Tiểu cô nương”, lâu ngày vừa khát vọng trải qua cuộc sống tùy ý của người trẻ tuổi lại không cách nào trừ tận gốc sự cố chấp của lão phu nhân.
 
Trở lại phòng ngủ lan viên, nàng rốt cuộc hiểu rõ, vì sao trước khi chia tay nụ cười Từ Hách ngọt ngào lại kỳ lạ như vậy, vì sao Trầm Bích, xa phu, người hầu lại dùng ánh mắt ngầm trêu chọc nhìn mình.
 
---Nguyễn tiểu cô nương cầm tranh cổ bày tỏ muốn thỉnh giáo nữ tiên sinh, ban đêm đi vào quần viện tiên sinh sống, ở lại gần một canh giờ, lúc trở về váy áo tóc nhăn nhíu, trên búi tóc nhiều thêm một cây trâm cài tóc làm bằng ngọc dương chi nhẵn mịn trơn bóng, chạm khắc tinh tế.
 
Cho dù người hầu không biết chữ lớn nhưng tuyệt đối không tin nữ tiên sinh Thư họa viện sẽ vô duyên vô cớ tặng học viên trang sức đắt tiền.
 
Ha ha...Gặp gỡ tình lang ban đêm, chứng cớ rành rành như núi.
 
Nguyễn Thời Ý khó lòng giải thích, đành phải hết sức kiềm chế “muốn dùng trâm cài tóc điên cuồng đâm Từ Hách”, tắm rửa thay quần áo, nằm trên giường ngủ.
 
Phần tức giận và xấu hổ này qua một đêm cho đến lúc này ngồi một mình trên xe ngựa vẫn chưa biến mất.
 
Hai lần gặp mặt ở Ly Khê bị trưởng tôn bắt gặp, cộng thêm nàng rêu rao khắp nơi “tín vật đính ước” không kiêng nể gì, chỉ sợ... Rốt cuộc không thể tẩy sạch nước bẩn.
 
**
 
Đang suy nghĩ, tiếng khóc nỉ non cùng tiếng ồn ào phía trước cách đó không xa gọi suy nghĩ của nàng về.
 
Thấy xe ngựa càng đi càng chậm, trong lòng nàng biết có điều khác thường.
 
“Trầm Bích, đã xảy ra chuyện gì?”
 
Trầm Bích đáp lại cách màn che: “Người qua đường vây quanh một cửa hàng, nhìn thấy không rõ lắm... A? Hình như là tiệm bánh kẹo Hưng Phong!”
 
Nguyễn Thời Ý cứ mỗi ba năm ngày sẽ ăn lật dung tô của tiệm này, thói quen duy trì từ thời thiếu nữ đến nay đã hơn bốn mươi năm, mắt thấy cửa tiệm di dời ba lần, chứng kiến đại nương làm bánh từ quả phụ trung niên thành lão nãi nãi hơn bảy mươi tuổi.
 
Lúc này chợt nghe tiệm bánh kẹo xảy ra chuyện, trong bụng nàng lo lắng vội sai người xuống xe tìm hiểu thực hư.
 
Sau thời gian một chén trà, người hầu báo lại, người khóc rống là cụ bà tiệm bánh và chắt trai.
 
Hóa ra, một nhà cụ bà có ý rời kinh về quê, con dâu và cháu trai về trước một thời gian trước, để lại hai mẹ con cụ bà chuyển nhượng cửa tiệm.
 
Không ngờ, bọn họ gặp phải lừa đảo liên thủ với người quen, vì không biết chữ mà bị tính kế, bán tống bán tháo tiệm bánh kẹo chỉ hai mươi xâu tiền ít hơn mức trung bình.
 
Giấy trắng mực đen, đóng dấu tay nhi tử cụ bà, kết cục đã định.
 
Nhi tử đã qua tuổi năm mươi, thân thể ốm yếu, lúc tranh luận với kẻ lừa đảo bị đánh, tức giận đến tổn thương, không đến vài ngày nhắm mắt xuôi tay.
 
Bây giờ còn lại cụ bà và chắt trai tuổi nhỏ khóc lóc không nhà, lại không liên lạc được với cháu trai và con dâu trở về quê hương, đến bước đường cùng vô cùng tuyệt vọng.
 
Người biết chuyện đều thương tiếc, cũng giận mà không dám nói gì.
 
Nguyễn Thời Ý không thích xen vào chuyện người khác trước sau như một, nhưng lại có ác bá xảo quyệt ức hiếp người lương thiện như thế, nàng thân là mẫu thân Thủ phụ, sao có thể chịu được?

 
Nàng không tiện tự mình ra mặt, lập tức lệnh cho Trầm Bích và hai người hầu vào khuyên tổ tôn cụ bà rời khỏi nơi thị phi trước.
 
Vì có người ra tay can thiệp, biển người náo loạn cả buổi dần dần rời đi.
 
Trên đường lớn khôi phục trật tự như bình thường, chỉ còn hai ba người tò mò còn đang nghị luận không ngừng.
 
Không lâu sau, cụ bà nắm tay chắt trai mặc áo trắng dưới dẫn đường của bọn người Trầm Bích, khập khiễng chống gậy đi đến trước xe ngựa, rơi lệ gửi lời cảm ơn với Nguyễn Thời Ý.
 
Nguyễn Thời Ý xuống xe ngựa, kéo đôi tay đầy nếp nhăn của cụ bà, ánh mắt thương xót, dịu dàng khuyên nhủ.
 
“Đại nương, ngài nén bi thương. Thái phu nhân nhà ta ăn bánh điềm tô ngài làm mấy chục năm qua, tuy chỉ gặp mặt vài lần nhưng đã sớm kết xuống duyên phận vững chắc.
 
“Đã nghe thấy cảnh ngộ hai người, ta đương nhiên sẽ không đứng ngoài nhìn. Trước mắt, ta tìm nơi ở thich hợp cho ngài, chờ tìm chứng cứ xong lại báo quan, tìm công bằng cho ngài và người nhà, được chứ?”
 
Cụ bà bất ngờ không thôi, nghe nói ra mặt vì mình lại là gia quyến Thủ phụ đại nhân, bị dọa đến quỳ xuống dập đầu, lại được Nguyễn Thời Ý nâng dậy.
 
Trên đường nhiều tai mắt, Nguyễn Thời Ý không tiện nhiều lời, lệnh cho người thu xếp cho cụ bà thật tốt.
 
Nhìn bóng lưng đứa bé non nớt mờ mịt luống cuống đau buồn, lão nhân bước chân tập tễnh, đáy lòng nàng dâng lên nỗi đau buồn không nói hết không ngừng.
 
Thực tế, thuở niên thiếu nàng chuyên tâm kỹ nghệ thư họa, sau khi góa phụ mới bôn ba vì Từ gian, trung niên có danh vọng và phú quý thì người yếu ớt nhiều bệnh, ốc còn không mang nổi mình ốc.
 
Dù có trách trời có lòng thương dân thì ban cho những người khốn khổ một chút bố thí nho nhỏ, nàng lại chưa từng từ trong mây xuống trần gian, càng chưa từng thật sự để tâm đi trải nghiệm nóng lạnh thế gian.
 
Bây giờ người nhà có quyền có tiền, nàng cũng có được tiền vốn hoàn cảnh người thường khó có được.
 
Ngoài ý muốn thu hoạch được một hồi thanh xuân không biết có thể tiếp tục đến bao giờ, nàng tự đánh giá có thể làm rất nhiều chuyện, không nên tùy tiện lãng phí tinh lực hưởng thụ xa hoa và trên tung tình thanh sắc (*).
 
(*)chỉ mê luyến nữ sắc cùng âm nhạc quá mức. Cổ nhân cho rằng đây là một loại hành vi cực kỳ phóng túng.
 
Lòng thiếu nữ nặng nề nghi ngờ chẳng bằng thêm chút khí phách mãnh liệt của thiếu niên.
 
Vứt bỏ phù hoa hư ảo, lấy mình làm gương giúp đỡ con cháu của mình, thay đổi từng chút một vẫn còn sót cẩm tú sơn hà.
 
Mở rộng chính nghĩa cũng tốt, giúp đỡ người nghèo khổ khốn đốn cũng được, có khả năng làm nên chuyện dù sao sao cũng tốt hơn trầm mê trong tình yêu nhỏ.
 
**
 
Nguyễn Thời Ý lấy lại tinh thần, đang muốn xoay người lên xe ngựa, bỗng nhiên phía sau kêu lên kinh ngạc, tiếng hét chói tai, tiếng quát tháo nối tiếp từng hồi.
 
Dọc đường người qua đường nhao nhao lùi về sau, một con ngựa màu đỏ tung vó phi nước đại tiến đến, đâm tới mạnh mẽ như phát điên, chỉ lát nữa là va vào nàng đang ngây ra!
 
Trong chớp mắt, Tĩnh Ảnh chợt hiện ra từ bên cạnh, một tay ôm eo thon của nàng, một tay nhấc cổ áo xa phu, phi vọt lên ngói cửa hàng như cưỡi gió đạp mây.
 
Trái tim Nguyễn Thời Ý bị dọa như muốn nhảy ra khỏi miệng, nhưng nàng không có thời gian lo lắng hãi hùng.
 
Vì chỉ sau một khắc ngựa điên đụng vào xe ngựa của nàng, dẫn tới hai con ngựa hí dài đạp vó không chịu sự điều khiển xông về phía trước, khung cảnh càng thêm hỗ loạn.
 

Mặc dù xa phu Nguyễn Thời Ý lập tức leo xuống đất, kịp thời khống chế xe ngựa nhà mình nhưng người đi đường và bán hàng rong đã loạn thành một cục, né tránh, thu dọn, ngã sấp xuống, thừa cơ cướp đồ...
 
Tình thế càng khó khống chế, đã xảy ra là không thể ngăn cản, chợt có bóng trắng đạp nóc bay lên mà đến, một tay bắt lấy dây cương ngựa điên.
 
Ngựa điên giật mình hoảng sợ, tăng tốc tộ chạy, kéo bay thân ảnh màu trắng tới giữa không trung.
 
Thân pháp người kia chuyển hướng theo ý muốn, bổ nhào một cái trèo lên lưng ngựa, hai tay vây quanh cổ ngựa cố gắng khiến ngựa bình tĩnh lại.
 
Con ngựa khăng khăng quay cuồng nhảy vọt, khi thì chân trước dựng người lên cao, khi thì vung vẩy thân thể, khi thì chân sau đá lung tung, từ đầu đến cuối vẫn không ném người kia xuống được, điên cuồng một hồi lâu mới dần tỉnh táo, bất lực quỳ rạp xuống đất.
 
Thiếu niên kia lưu loát xuống ngựa, áo trắng tung bay, mắt phương môi đỏ, phong thái tuấn dật, một thân khí phách hơn người, khiến người ta không dám nhìn gần.
 
Người bên ngoài lúc này mới thấy rõ, vị hiệp sĩ giải quyết tai nạn kia là một thiếu niên trẻ tuổi thon gầy trắng trẻo, không khỏi nói lời hay tán thưởng, khen hắn kẻ tài cao gan cũng lớn, thân thủ bất phàm vân vân.
 
Thiếu niên một bên trấn an con ngựa, một bên cẩn thận kiểm tra.
 
Trên nóc nhà, Nguyễn Thời Ý vẫn vịn lấy Tĩnh Ảnh, hai mắt chứa sương mù, bờ môi runn rẩy, giọng khàn hơi run: “Nhanh... Nhanh! Tĩnh Ảnh, đưa ta xuống dưới...”
 
Tĩnh Ảnh chỉ cho là chủ tử nhà mình sợ độ cao, thấy bên dưới một mảnh lộn xộn, không chỗ dừng chân, không khỏi chần chờ.
 
Chưa có động tác gì, có mười mấy tên nam tử cường tráng xông ra từ hướng ngựa điên chạy tới, cầm đầu là một thanh niên mặc cẩm y vệ.
 
Hắn tuổi khoảng hai lăm hai sáu, dung nhan lịch sự tuấn tú bên trong lộ ra kiêu ngạo phong lưu, mi dài như kiếm, mắt hoa đào lạnh lẽo, là quý công tử phong độ nhanh nhẹn.
 
Thấy ngựa điên bị khống chế, quý công tử thở dài nhẹ nhõm một hơi dài, cất cao giọng nói cảm ơn: “Nhờ có vị tiểu huynh đệ này ra sức giúp đỡ...”
 
Không ngờ mỹ thiếu niên áo trắng kia liếc mắt nhìn chằm chằm hắn, giọng nói trong vẻo, ngữ khí lại không hiền lành: “Con ngựa này là của ngươi? Nhìn các ngươi hung thần ác sát như vậy, sao mà ngay cả súc sinh cũng không quản được? Nó đạp hỏng bao nhiêu thứ dọc đường!”
 
“Láo xược! Ngươi có biết...!”
 
Hai tên người hầu bên cạnh quý công tử lớn tiếng quát lớn, bị chủ tử ngăn lại.
 
“Là tại hạ chưa quản thúc tọa kỵ tốt, làm phiền tiểu huynh đệ trượng nghĩa giúp đỡ, xin hỏi cao tính đại danh?”
 
Mỹ thiếu niên áo trắng không trả lời, tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng gỡ ra hai cái phi tiêu từ một bên mông ngựa, đặt dưới mũi ngửi, nhíu mày nói: “Có độc, ngươi sợ là đắc tổi kẻ nào...”
 
Tùy tùng quý công tử thoáng chốc loạn lên, vây vòng tròn quanh chủ tử.
 
Đúng lúc gặp Từ Thịnh nghe tiếng động, cưỡi ngựa chạy tới, xa xa nhìn thấy Nguyễn Thời Ý đứng trên nóc nhà, vẻ mặt sốt ruột.
 
Hắn không để ý những cái khác, nhảy lên, song song cùng Tĩnh Ảnh dìu nàng xuống đất, ngữ khí sốt ruột lo lắng: “Ngài không sao chứ? Con đang muốn tới lan viên đón ngài... Những người khác đâu?”
 
Nguyễn Thời Ý mờ mịt lắc đầu, ánh mắt nhìn thẳng đánh giá mỹ thiếu niên áo trắng kia, môi hồng hé mở, muốn nói lại thôi.
 
Mỹ thiếu niên áo trắng kia bỗng dưng quay đầu, nhìn trên dưới Nguyễn Thời Ý, cười một cái lạnh lùng với Từ Thịnh.
 
“Ngoại tổ mẫu qua đời chưa tròn năm tháng, đại biểu lại liếc mắt đưa tình với tiểu cô nương xinh đẹp trước mặt mọi người! Không sợ người nhà buồn lòng sao?”
 
Người này không phải người ngoài, chính là ngoại tôn nữa của Nguyễn Thời Ý, quốc công chủ Xích Nguyệt – Hạ Nhược Thu Trừng.
 
Nguyễn Thời Ý nghe lời nói gay gắt của nàng, cảm giác xa cách từ lâu hơi giảm, không biết nên khóc hay cười.
 
Từ Thịnh bị biểu muội răn dạy, sắc mặt giận dữ, dường như muốn mở miệng phản bác.
 
Lại nhìn rõ diện mạo quý công tử kia, hắn hơi sững sờ, đổi hướng chắp tay thi lễ với đối phương: “Tề vương điện họa mạnh khỏe.”
 
Lời vừa nói ra, mặt mọi người lộ vẻ kinh ngạc, sau khi Nguyễn Thời Ý kịp thời phản ứng, uyển chuyển hành lễ.
 
---Tề thân vương Hạ Tuấn, ấu đệ đương kim Thánh thượng, là người phú quý nhàn rỗi nổi danh, đã rời khỏi từ sáu năm trước, hiếm khi hồi kinh, quả thật mọi người nhất thời không nhận ra.
 

“Ngươi là thân vương?” Thu Trừng đứng tại chỗ bất động, liếc xéo dò hỏi.
 
“Họ hàng nhàn tản thôi! Khiến tiểu huynh đệ chê cười rồi.”
 
Tề vương mỉm cười, ra hiệu Nguyễn Thời Ý miễn lễ: “Xem ra... Ngựa tồi của tiểu vương làm hư xe ngựa của cô nương? Nhưng cô nương có bị thương không?”
 
Nụ cười Nguyễn Thời Ý trong veo: “Tạ điện hạ quan tâm, không có gì đáng ngại.”
 
Nụ cười này khiến Tề vương không kìm được bất giác nhìn nàng thêm hai mắt.
 
Thân ảnh kia của nàng bối tử màu xanh phối với váy xuông trắng thuần, dưới ánh mắt trời càng hiện màu sắc nhã nhặn thuần khiết, nguyên liệu được chọn tinh tế, cắt may vừa người, hoàn mỹ biểu lộ rõ ràng thân hình lả lướt của nàng.
 
Tóc búi lên một nửa, chải triêu vân kế rất khác biệt, một nửa tóc đen như mực khác đổ xuống như thác nước.
 
Dung nhan thanh lệ không tầm thường, không chút phấn son kèm theo lông mày tô một chút xinh xắn.
 
Tề vương hoảng hốt sau khi xem xét tường tận, sắp xếp thủ hạ dọn dẹp hiện trường, trấn an dân chúng.
 
Nguyễn Thời Ý muốn nói chuyện với Thu Trừng nhưng đành chịu nha đầu kia không có thiện cảm với nàng, không đợi nàng mở miệng đã quay người đi dạo cửa hàng.
 
Một bộ dáng xa cách cao ngạo thế kia thật sự làm nàng thương tâm.
 
Được rồi, thời gian còn dài mà!
 
Tề vương đứng im lặng hồi lâu bên cạnh, ánh mắt lơ đãng hướng về dáng người yểu điệu cùng kiều nhan rực rỡ của Nguyễn Thời Ý, cười khẽ với Từ Thịnh: “Tiểu hôn thê?”
 
Từ Thịnh nhất thời sụp đổ, đầu óc nóng lên, bật thốt lên: “Điện hạ hiểu nhầm! Nàng, nàng là muội muội ra!”
 
Tề vương ngạc nhiên nói: “Muội muội ngươi không phải là đã gả vào Tĩnh quốc công phủ sao? Vị này hiển nhiên là...”
 
“Ách.. Dù sao cũng không phải là hôn thê!”
 
Từ Thịnh như đinh đóng cột, hận không thể mổ tim ra để chứng tỏ trong sạch.
 
Tề vương có điều suy nghĩ, đợi thuộc hạ bồi thường tổn thất cho tiểu thương, mọi việc yên ổn, tạ lỗi với người Từ gia và gửi lời cảm ơn, lễ phép từ biệt.
 
Nguyễn Thời Ý cung tiễn Tề vương rời đi, lấy khuỷu tay đụng Từ Thịnh, giọng nói nhẹ nhàng cười giảo hoạt.
 
“Ca ca, chúng ta về nhà thôi!”
 
Từ Thịnh nổi da gà, vẻ mặt đau khổ: “Người đừng cáo trạng với phụ thân con! Không phải con...”
 
“Không phải thế nào? Nguyễn Thời Ý nhíu mày.
 
---Mật thám khai tỉ mỉ chuyện nàng hẹn hò với ‘Thư họa tiên sinh’ sao?
 
Từ Thịnh tranh cãi vô ích tức anh ách trong lòng, thu lại ngữ khí uy hiếp, đưa tay kéo ống tay áo nàng, bẹp miệng: “Không phải vậy đâu, con liền, liền khóc cho người xem! Oa...”
 
Đúng lúc Thu Trừng đi ra từ cửa hàng, hai tay ôm bao lớn bao nhỏ mứt hạnh đào khô, thấy Từ Thịnh dáng vẻ đường đường lại nũng nịu với nũ tử yêu kiều.
 
Nàng trực tiếp đi qua bên cạnh hai người, khéo môi đẹp đẽ cong lên cười nụ cười nhạt không quá vui vẻ.
 
“Có thể trị đại biểu ca phục tùng đến như thế! Vị tiểu thư này... Thủ đoạn của tỷ thật là cao minh!”
 
“...!?”
 
Hai tổ tôn mắt lớn trừng mắt nhỏ, thật sự không biết nên cho nàng biểu cảm gì.

 

Chương 29
 
Edit: Malbec
 
Vì để giữ đạo hiểu nên những vật xa xỉ quý báu được bỏ vào nhà kho, Từ phủ lớn như vậy hiện ra vắng vẻ lại đơn điệu.



 
Phu thê Từ Minh Lễ, Thu Trừng, Từ Thịnh, Nguyễn Thời Ý ngồi xuống theo thứ tự, đối mặt với phòng khách “nhà chỉ có bốn bức tường”, tình cảm một trận xấu hổ,
 
Thu Trừng vẫn mặc một thân nam bào màu trắng mộc mạc như cũ, vết bẩn và máu cọ xát lúc khống chế ngựa, có vẻ hơi chật vật.
 
Tay nàng nâng chén nhỏ, chỉ lo tán gẫu với đại cữu và mợ, lộ ra sự xa cách và khách sáo không mất đi lễ phép đối với đôi ‘tiểu tình lữ’ Từ Thịnh và Nguyễn Thời Ý này.
 
Còn tổ tôn hai người vừa rồi ‘xưng huynh gọi muội’ đều nghẹn trong lòng.
 
Thực tế hôm nay Nguyễn Thời Ý không tới Đông uyển, chăm chút trang phục thanh lịch dịu dàng vì để về Từ phủ chờ đợi, cho ngoại tôn nữ một cái ấn tượng ‘lần đầu gặp mặt’ thật là tốt.
 
Chưa từng lường trước, lại gặp nhau sớm hơn, ngược lại không hiểu tại sao bị ngoại tôn nữ ghét?
 

Tán gẫu chuyện nhà xong, Nguyễn Thời Ý nói về việc gặp cụ bà tiệm bánh kẹo Hưng Phong kia, cũng nói lên ý nghĩ muốn giúp đỡ người già một chút sức lực.

 

Từ Minh Lễ chưa phát biểu ý kiến Thu Trừng đã nhảy lên cao ba thước, trợn mắt tròn xoe.
 
“Cái quỷ gì vậy! Ngay dưới mắt thiên tử còn làm ra chuyện bẩn thỉu thế này! Ở đâu! Ta đi bắt hắn!”
 
Nguyễn Thời Ý biết ngoại tôn nữ yêu ghét rõ ràng, ghét cái ác như kẻ thù, ỷ vào thân thủ nhanh nhẹn lại là thân phận công chúa, không ít lần từng quản việc đâu đâu.
 
Nhưng kinh thành Đại Tuyên phép tắc nghiêm khắc, chung quy không thể so với Xích Nguyệt quốc từ nhiều tộc liên hợp lại mà thành, tự do không bị cản trở.
 
Nàng vội vàng đưa liếc mắt ra hiệu với trưởng tức.
 
Chu thị hiểu ý, cười trấn an: “Chút chuyện nhỏ sao phải làm bẩn tay tiểu công chúa của chúng ta chứ?”
 
Thu Trừng chu môi: “Ta không dùng tay đánh người, toàn dùng roi đánh.”
 
“Phốc.” Từ Thịnh không nhịn được, bật cười.
 
“Cười cái gì thế!” Thu Trừng mày đẹp giương lên “Ngứa da? Hai năm nay ta chưa tỷ thí đây!”
 
Hàng năm nàng đến kinh thành trừ làm bạn với ngoại tổ mẫu, rảnh rỗi đến không có gì làm liền so tài với đại biểu ca.
 
Từ Thịnh lớn hơn nàng bốn tuổi, lại là nam tử hán, hơn nữa còn huấn luyện trong phủ nội vệ vài năm, võ nghệ vốn là cao hơn nàng một đoạn dài.
 
Thế nhưng đối phó với tiểu cô nương, hắn ngại mặt mũi, mỗi lần nhường đều không lộ ra dấu vết, để xem như thế lực hai bên ngang nhau.
 
Tuổi tác lớn dần, hắn đã đảm nhiệm nội đình thị vệ, nếu như bị người ta giễu cợt nói ngang sức với tiểu nha đầu còn gì mặt mũi lăn lộn ở kinh thành?
 
Nhưng đối phương hẹn chiến, nếu như hắn từ chối cũng có vẻ sợ đấu, quá không anh hùng...
 
Nguyễn Thời Ý biết tâm tư trưởng tôn, không tiện mở miệng khuyên bảo, lúc này dùng ánh mắt ra hiệu Từ Minh Lễ khuyên can.
 
Từ Minh Lễ khụ hai tiếng: “Đều đừng làm loạn! Trước mắt còn đang trong hiếu kỳ (1), nhất là Thịnh Nhi, nên thận trọng từ lời nói đến việc làm.”
 
Từ Thịnh vì phụ thân bị đoạt tình (2), bản thân đảm nhiệm quan võ mà khởi phục (3) trước thời hạn, thật ra vẫn chưa tròn đạo hiếu.
 
(1)Hiếu kỳ: giữ đạo hiếu ba năm, phải túc trực bên linh cữu, không dán câu đối, không đi chúc tết người khác.

 
(2)Đoạt tình chỉ quan viên thời cổ đại khi phụ mẫu mất trong lúc có đại tang thì nhất định phải tạm thời cách chức chịu tang, người có đại tang không được phép làm quan.
 

(3)Khởi phục chỉ quan viên thời cổ đại khi tang phụ mẫu nhất định phải rời chức để chịu tang nhưng chưa đầy tang kỳ ( thời gian chịu tang) đã được triệu tập nhậm chức.
 
Thu Trừng luôn rất tôn trọng Thủ phụ cữu cữu, giờ phút này nghe vậy lại cười lạnh “ha ha” hai tiếng, ánh mắt miệt thị dạo qua một vòng trên người Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh, bên miệng cũng có chút châm chọc.
 
“Ừm, nhất là đại biểu ca, nên thận trọng từ lời nói đến việc làm!”
 
“...”
 
Chỉ rõ ra như thế làm cho bốn người còn lại dở khóc dở cười.
 
Nguyễn Thời Ý hít vào ngụm khí lạnh, nhằm cố gắng ngăn bị kích thích bởi sự thẳng thắn của Thu Trừng.
 
Nàng chết đi sống lại, trở lại từ già thành trẻ, liên quan tới bí mật nguy hiểm của Nhạn tộc – Băng Liên, càng ít người biết càng ổn thỏa.
 
Nhạn tộc ở phía xa Tây Bắc, mặc dù binh lực thực lực quốc gia không thể sánh vai với Đại Tuyên, Bắc Liệt, Nam quốc nhưng thắng ở hành sự ngoài dự đoán, huyền diệu khó dò.
 
Bí mật một khi bị tiết lộ, gặp phải khó khăn nguy hiểm không chỉ một mình nàng.
 
Toàn bộ Từ gia, thậm chí Từ Hách ẩn núp trong bóng tối ắt phải chịu liên lụy.
 
Nàng không thể vì chút tủi thân nhỏ ấy mà đem gia nghiệp khổ tâm bảo vệ trong nhiều năm ra hủy hoại trong chốc lát.
 
Bầu không khí ngừng lại ngắn ngủi, Từ Minh Lễ đổi chủ đề, nhắc đến Nguyễn Tư Ngạn đã đến thẳng Nhiêu châu Nguyễn gia, còn dùng bồ câu đưa tin báo, Nam quốc đã được mời tham dự thịnh sự giao lưu hội họa tại kinh thành năm sau, trưởng bối gia tộc Nguyễn thị sẽ cử đại biểu vào kinh.
 
Trong thư nhắc tới Nguyễn Tư Ngạn còn có nhiều việc cần giải quyết xử lý, ước chừng cuối năm mới có thể hồi kinh, cho nên để người Từ gia chuẩn bị sơ qua giúp hắn vân vân.
 
Nguyễn Thời Ý nghe nói đường đệ về trễ, phản ứng đầu tiên là tranh thủ thời gian tìm ra hai khúc khác, nếu không sau đợi sau khi hắn hồi kinh phụng mệnh..., thì phiền phức lớn rồi!ình>
 
Nguyễn Thời Ý thu hồi tình trạng lo nghĩ, chậm rãi cười mỉm đáp lại.
 
Thu Trừng cười yếu ớt nhàn nhạt, từ chối cho ý kiến khiến lòng ngoại tổ mẫu này của nàng xoắn lại trong nháy mắt.
 
**
 
Hai ngày sau, Nguyễn Thời Ý khoan thai tới Đông Uyển.
 
Bên ngoài thùy hoa môn (*) cổ kính, mảng lớn rêu và cỏ đại đã bị lá bạch quả màu vàng bao trùm, một thiếu nữ yểu điệu, váy màu xanh nhạt, bên ngoài khoác áo choàng của Thư Họa viện đứng thẳng lưng ở cuối đường đi đá cuội màu than chì, chính là Thu Trừng đã đổi về nữ trang.
 
(*)Thùy hoa môn là một loại cửa tương đối được coi trọng trong Tứ hợp viện, hình thức đẹp đẽ giúp nó ngăn cách ngoại viện và nội thất của Tứ hợp viện. Thùy hoa môn được đặt tại đường trục chính, ở chính giữa phía bắc của ngoại viện, nằm trên bậc đá cao ba bậc hoặc năm bậc, dùng để ngăn cách phần trước và sau của viện. Phần phía trước viện là nơi chủ nhân tiếp khách, phần phía sau viện là nơi ở của những người còn lại trong gia đình, người ngoài không được ra vào, ngay cả đến người hầu nam cũng không ngoại lệ.
 
Một ánh sáng rực rỡ lọt xuống trên ngọn cây bạch quả bên cạnh hòn non bộ, mà vừa vặn nàng đứng dưới tia sáng kia.
 
Khuôn mặt yêu kiều tinh thần phấn chấn, thần thái ngạo nghễ khí phách khiến tất cả ánh sáng xung quanh đều ảm đạm phai mờ.
 
Mắt thấy tình cảnh này Nguyễn Thời Ý suy nghĩ chút càng hiểu rõ hơn, vì sao mình lại thiên vị ngoại tôn nữ.
 
Không đơn thuần là dung mạo bất phàm, cũng không chỉ là vì bù đáp thiếu sót tình nghĩa mẫu tử, nguyên nhân lớn hơn là bản thân Thu Trừng có một sự ngông cuồng tiêu sái không sợ trời không trời không sợ đất.
 
Cái này vừa vặn là thiên tính bị tước đoạt, bị xóa bỏ của Nguyễn Thời Ý từ nhỏ đến lớn.
 
Sinh ra ở thư họa thế gia, lời nói việc làm thậm chí là quan niệm của Nguyễn Thời Ý đều nhận sự giáo dục chịu trói buộc của giáo dưỡng, toàn bộ phải trong quy củ, không thể vượt qua khuôn phép.
 
Vụng trộm thầm mến nhau với Từ Hách, kiều diễm sau khi cưới đã là cực hạn nàng cả gan làm loạn.
 
Lúc giáo dục nữ nhi Từ Minh Sơ, nàng hoàn toàn không chịu nổi việc con bé làm việc kỳ quặc, ngang bướng ương ngạch, nhiều lần gây áp lực, dẫn đến phản ngược lại hoàn toàn.
 
Cho đến khi nhìn thấy ngoại tôn nữ lớn lên không bị trói buộc, có được sự hoạt bát linh động mà nàng hâm mộ, nàng mới hiểu ra năm đó lấy kinh nghiệm bản thân trải qua cố gắng thay đổi cá tính hành động của Từ Minh Sơ có lẽ là sai lầm nghiêm trọng.
 
Đáng tiếc, tình duyên mẫu tử bị cắt đứt, cuối cùng theo ‘thiên chân vĩnh cách’ (*) mà không cách nào đền bù.
 
(*)người và người mãi mãi cách xa nhau như trời với đất.
 
Sau này Nguyễn Thời Ý mới biết, lúc Từ Minh Sơ nghe tin nàng mất té xỉu tại chỗ, sau khi tỉnh lại khóc lóc khởi hành trong đêm, không ngờ vừa rời khỏi thủ phủ Xích Nguyệt quốc, bi thương khó nhịn nhiễm phải bệnh cấp tính.
 
Vì bệnh trì hoãn tuyệt đối không phải lý do.
 

Nghe nói Thu Trừng từng muốn bỏ lại mẫu thân, đơn thân độc mã chạy tới kinh thành, muốn gặp ngoại tổ mẫu trước kia đại liệm (*).
 
(*)Người xưa dùng chữ khâm, liệm, tức là đại liệm và tiểu liệm (gói người chết 2 lần)
 
Nhưng Từ Minh Sơ ngơ ngơ ngác ngác tự lẩm bẩm một mình, Thu Trừng sợ mình vừa rời đi, ngay cả mẫu thân...
 
Vài ngày trước, Nguyễn Thời Ý từng nghe Từ Hách nhắc tới, cúng 49 ngày của nàng hôm đó hắn lên núi cúng tế, nhìn thấy người dung nhan cực kỳ giống nữ nhi của nàng quỳ gối trước mộ rơi lệ, dung mạo gầy gò như bị rút mất hồn.
 
Bởi vậy có thể thấy được, Từ Minh Sơ cũng không thật sự căm giận nàng người mẫu thân này.
 
Bất luận ầm ĩ thế này trong lòng Nguyễn Thời Ý vẫn lo lắng cho nữ nhi như cũ.
 
Tiếc nuối, nàng biết quá muộn, cho đến khi nữ nhi đau đớn rời kinh cũng không gặp mặt một lần.
 
Gió mùa thu thổi rụng từng phiến lá, giống như mang theo hồi ức bay lả tả, quanh quẩn rơi vào giữa Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng.
 
Đối diện với ánh mắt dịu dàng, từ ái, buồn phiền của Nguyễn Thời Ý, sắc mặt Thu Trừng mơ hồ lộ ra một chút khinh thường.
 
Nàng di chuyển bước chân, chủ động chào hỏi: “Đến rồi?”
 
“Bái kiến tiểu công...”
 
Lời còn chưa dứt, người Thu Trừng đã lướt như gió đến trước người nàng, một tay che miệng nàng “Xuỵt! Đừng lộ ra! Ta che giấu tung tích tới đây!”
 
Nguyễn Thời Ý bị tay nhỏ mềm mại ấn một cái, không khỏi cảm thấy buồn cười --- đây là thế nào? Từ Hách bịt nàng hai lần liên tiếp, bây giờ tiểu cô nương này cũng bắt chước ngoại tổ phụ rồi?
 
Có lẽ tứ chi tiếp xúc bất ngờ xảy ra, Thu Trừng bỗng nhiên ngại ngùng.
 
Nàng ngượng ngùng rút tay về, nói nhỏ: “Ngươi phải gọi ta là Thu Trừng! Ta, ta gọi ngươi là Nguyễn tỷ tỷ đi!”
 
“Vâng...” Nguyễn Thời Ý nhỏ giọng đáp lại, không nhịn được mím môi cười.
 
Nụ cười này như hoa nở rộ đầu xuân, sáng chói phát sáng, Thu Trừng thoáng thất thần.
 
Một lúc lâu, tiểu cô nương lúng ta lúng túng nói: “Lúc ngươi cười cực kỳ giống mẹ ta lúc còn trẻ...”
 
Có trời mới biết lúc này Nguyễn Thời Ý phải kiên cường bao nhiêu mới có thể nhịn được, không đến nỗi thất thố trước mặt ngoại tôn nữ ở bên ngoài.
 
Nàng chớp đi nước mắt, cười tủm tỉm dẫn Thu Trường đi dạo xung quanh, giới thiệu từng điều một về Thư Họa viện, biết gì nói nấy.
 
Vốn dĩ Thu Trừng ngầm có thái độ châm chọc xấu xa nhưng vì nàng dịu dàng quan tâm vừa phải, dần dịu xuống.
 
Một ngày này, thỉnh thoảng Nguyễn Thời Ý giúp đỡ Thu Trừng, hướng dẫn kỹ pháp (*) mấu chốt, đồng thời cũng từ miệng Hoàng Cẩn biết được, vị ‘Từ tiên sinh’ Nam Uyển kia xin nghỉ dài hạn, trong thời gian ngắn sẽ không trở lại giảng bài.
 
(*)kỹ xảo và phương pháp (hội hoạ, điêu khắc.)
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy kỳ lạ, lại vì bản thân và ‘Từ tiên sinh’ truyền ra lời đồn cổ quái, không thích hợp hỏi nhiều.
 
Chẳng lẽ...Tên kia đi tìm vị kia ‘người thứ hai sùng bái hắn trên đời’ sao?
 
Nhớ tới thần thái phong lưu của Hàm Vân quận chúa, gương mặt Nguyễn Thời Ý tự dưng nóng lên.
 
Trước đây, nàng phải thay đổi thân phận mới, tự xưng là ...
 
Nhưng trên thực tế, nàng bận bịu làm ăn, bận bịu vẽ tranh, bận bíu lấy lại ‘Tình lam đồ’, bận bịu xử lý công việc Từ phủ... Bận bịu đối phó Từ Hách, đâu có nửa phần tùy ý tiêu sái như Hàm Vân quận chúa?
 
Hàm Vân quận chúa là đường muội đương kim Hoàng đế hai mươi tám năm, chịu ảnh hưởng từ Hoàng đế cũng rất thích sưu tầm thư họa.
 
Nàng ấy càng thích tác phẩm của ‘Tham vi tiên sinh’, không tiếc mua mấy tác phẩm cũ của Từ Hách với số tiền lớn, càng coi đây là kiêu ngạo.
 
Năm năm trước, nàng ấy vì vị hôn phu trêu hoa ghẹo nguyệt mà được khôi phục tự do, sau đó du sơn ngoạn thủy tứ phía, tửu sắc thỏa thích, trở thành một quý nữ độc đáo nhất hoàng tộc.
 

Từ khi Nguyễn Thời Ý nghi ngờ Hàm Vân quận chúa nắm giữ một phần bức Tình Lam đồ, vẫn luôn ngầm nghe ngóng động tĩnh đối phương, biết được gần đây nàng ấy ra ngoài du lịch, chỉ chờ đến lúc về mới tiếp cận được.
 
Hay là... Từ Hách không chờ nổi, xuất hành đi xa, chủ động tới gặp mặt?
 
**
 
Vừa qua giờ Thân, Thu Trừng đã ngồi không yên, lượn quanh phòng vẽ tranh, nói chuyện phiếm với người khác khắp nơi.
 
Nguyễn Thời Ý bởi vì Trường Hưng lâu mùa mưa tổ yến và nham nhĩ (*) xuất hiện vấn đề, thấy Thu Trừng không còn nhẫn nại, đề nghị đi cùng.
 
(*)Nham nhĩ hay còn gọi là Umbilicaria esculenta là một loài địa y trong chi Umbilicaria mọc trên đá. Nó được tìm thấy tại Đông Á ở Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc. Nó có thể ăn được nếu xử lý đúng cách và có thể dùng làm thuốc
 
Sự kháng cự của Thu Trừng đối với ‘Nguyễn cô nương’ bắt nguồn từ trước khi quen biết.
 
Lúc nàng đang giữ đạo hiệu được biết, ngoại tổ mẫu không biết từ khi nào đã vụng trộm thu dưỡng một nữ tử trẻ tuổi mỹ mạo, nội tâm đã sớm vì có người chiếm lấy cưng chiều của ngoại tổ mẫu mà có phần cảm thấy không vui.
 
Cộng thêm hôm trước mới gặp gỡ, ‘Nguyễn cô nương’ dù không dùng son phấn nhưng ngày thường thiên kiều bá mị, trêu hoa ghẹo nguyệt, thân mật với Từ Thịnh, không có một chút dáng vẻ cử chỉ nên có khi giữ đạo hiếu.
 
Nhưng cữu mẫu nói không ít lời hay về ‘Nguyễn cô nương’, cộng thêm nửa ngày hôm nay tiếp xúc, Thu Trừng cũng cảm thấy Nguyễn Thời Ý dễ chung sống, xem như tiếp nhận vị ‘đại biểu tẩu tương lai’ này.
 
Hai người lập tức thu dọn dụng cụ vẽ tranh, thay áo khoác ra khỏi Đông Uyển tụ họp với tùy tùng, xuất phát về phía Thành Tây.
 
Ý định ban đầu của Nguyễn Thời Ý là giải quyết thỏa đáng trước rồi đi dạo chợ đêm cùng Thu Trừng.
 
Nhưng nàng vạn vạn không nghĩ tới, lúc Thu Trừng bước lên lầu hai Trường Hưng lâu, lại như cái đinh đóng cọc trước bức tranh sơn thủy trên vách tường.
 
Bức tranh kia là do ‘Thanh niên thần bí nghèo túng’ vẽ ra cảnh thiên hào hùng, từng gây nên oanh động lớn và được bàn tán sôi nổi, qua ba tháng nhiệt độ mới giảm dần.
 
Trà dư tửu hậu, các thực khách và họa sĩ thợ vẽ giới thư họa không tránh khỏi suy đoán rất nhiều về thân phận họa sĩ này.
 
Nhưng lúc Từ Hách vẽ tranh hình dáng tiều tụy, mặt đầy râu, khác biệt một trời một vực với người tuấn tú đầy tinh thần hiện tại, lại thêm hắn sợ bị người khác nhận ra bút pháp, lúc ở Thư Họa viện chỉ vẽ tranh hoa điểu (hoa và chim), vậy là không có ai liên hệ hắn với bức tranh sơn thủy được chú ý này.
 
Ban đầu Nguyễn Thời Ý ra lệnh tiểu nhị tỉ mỉ lưu ý hành tung ‘Thanh niên thần bí nghèo túng’, xác nhận được hắn là ‘vong phu’ ra đi rồi trở về, đương nhiên phân phó chưởng quỹ không cần tìm nữa, việc này coi như không có gì nữa.
 
Lúc này nhìn thấy cả người Thu Trừng cứng lại, nhìn chằm chằm vào bức tranh hết sức chăm chú, đôi mắt phiếm lệ, trong lòng Nguyễn Thời Ý kinh ngạc, lo lắng hỏi thăm: “Sao vậy?”
 
Thu Trừng lúng ta lúng túng lấy ống tay áo lau đi nước mắt ở khóe mắt, giọng nói khàn khàn: “Ta có cảm giác ý cảnh (*) trong bức họa kia thật sự cô đơn, khắp nơi tràn ngập bi thương, sự trống vắng bất đắc dĩ kia, khiến cho ta... Nhớ tới sự đau khổ lúc vừa biết tin ngoại tổ mẫu qua đời.”
 
(*)Ý cảnh là tâm tình của tác giả được thể hiện qua hình ảnh, và người xem cảm nhận được điều đó.
 
Hốc mắt Nguyễn Thời Ý hơi ướt, cúi đầu hít một hơi: “Đừng suy nghĩ nhiều quá, ‘Lão nhân gia bà ấy’... Sẽ luôn luôn bảo vệ ngươi.”
 
“Bối cảnh bức tranh này, bút pháp vẽ ra vách đá cao lớn hùng vĩ, xuất sắc hiếm thấy giống với ngoại tổ phụ... Núi non trùng điệp, khe nước chảy nhuận, ngang dọc có thứ tự, phức tạp nhiều vẻ... Nguyễn tỷ tỷ, tỷ có biết là tác phẩm này của người phương nào không?”
 
Nguyễn Thời Ý sao có thể cho biết sự thật.
 
Đành phải viện cớ nói là tác phẩm của một vị lữ khách chán nản say rượu, sau đó đã rời kinh thành, khó tìm ra tung tích.
 
Thu Trùng cảm thấy mất mác, ngơ ngẩn đứng hồi lâu, trước sau không muốn dời bước.
 
Chưởng quỹ biết nàng là quốc công chủ Xích Nguyệt quốc cao quý, tất nhiên dốc hết sức lấy lòng, thao thao bất tuyệt giải thích ‘Thanh niên thần bí nghèo túng’ xe nhẹ đường quen (*) thế nào, tùy ý thoải mái để lại tác phẩm xuất sắc thế nào, rồi lại mặt mày hớn hở nhắc tới bức họa này sau đó đã gây ra hiệu ứng kinh người cỡ nào.
 
(*)việc quen thì dễ làm.
 
Nguyễn Thời Ý như có gai sau lưng, chỉ muốn thúc giục Thu Trừng rời đi, không ngờ nha đầu này nghe được tràn đầy hứng thú, vẻ mặt hiện ra trông ngóng vô tận.
 
Lại nghe được ngày đó người kia đi cùng khách đến lễ tế 49 ngày của ngoại tổ mẫu, nàng hết sức kích động: “Xem ra người này là bạn vong niên ngoại tổ mẫu của ta! Nói không chừng... Ta và hắn từng có duyên gặp mặt một lần trên núi?”
 
Đáy lòng Nguyễn Thời Ý dâng lên một dự cảm bất thường.
 
Quả nhiên một khắc sau, ánh mắt Thu Trừng lấp lóe mong đợi, ngữ khí nhảy nhót lại chắc chắn.
 
“Chưởng quỹ, nhờ ngươi cần phải... thay ta tìm ra người này!”
 
Tâm trạng Nguyễn Thời Ý nặng trĩu, chợt cảm thấy nhiệt tình đi dạo chợ đêm giảm hơn nửa trong nháy mắt.
 
**
 
Từ người đầu tiên nhậm chức Nữ Đế Tống Tuyến phá bỏ giới hạn phường chợ, sau khi mở chợ đêm, thủ phủ ban đêm hưng thịnh phồn vinh duy trì mấy trăm năm không dứt.
 
Hoa đăng phía dưới không ngừng đụng vào nhau, sạp hàng buôn bán các loại đồ chơi kỳ lạ cổ quái: mỹ thực trải dài, hương bay mười dặm; các loại giải trí thuyết thư, lệnh khúc, kể chuyện lịch sử, cạo râu, bán quẻ, giấy vẽ tranh các loại hoạt động cái gì cần cũng có, lại thêm ca múa trợ hứng, gánh xiếc tạp kỹ chờ biểu diễn tầng tầng lớp lớp.
 
Trên đường đầu hẻm người người nhốn nháo, chen chúc nhau, cò kè mặc cả, không chút gò bó, còn có âm thanh vỗ tay ủng hộ hoặc tiếng cười cười nói nói.
 
Nguyễn Thời Ý không bị không khí vui vẻ cảm nhiễm chút nào, chỉ cảm thấy ánh đèn màu vàng quá chói mắt, giống như có thể làm cho bí mật bị ẩn giấu không chỗ che thân.
 

Nếu như Thu Trừng tìm được Từ Hách, phát hiện hắn là Thư Họa tiên sinh Nam Uyển, hơn nữa còn là vị Thư Họa tiên sinh cấu kết với “Nguyễn cô nương” kia, cộng thêm dung mạo hắn cực kỳ giống Từ Thịnh và kỹ pháp xuất chúng giống như đúc với ‘Tham Vi tiên sinh’...
 
Bí mật giữ gìn đã lâu này đại khái khó mà bảo toàn được.
 
Trước mắt, hung thủ đầu độc nàng còn ở trong bóng tối chưa bị đưa ra ánh sáng, trong bóng tối không biết có bao nhiêu người nhìn chằm chằm huynh đệ nhà họ Từ, nếu có một ngày thân phận Từ Hách bại lộ, chân tướng ‘Nguyễn cô nương chính là Từ Thái phu nhân’ này của nàng cũng rất dễ bị vạch trần.
 
Đến lúc đó lại dẫn tới tộc nhân Nhạn tộc tìm kiếm Băng Liên...
 
Nàng thay đổi từ cười nói vui vẻ thành trầm mặc ít nói khiến Thu Trừng cảm thấy không thoải mái.
 
Hai người im lặng trộn lẫn trong nam nam nữ nữ tại cảnh xuân tươi đẹp, chỉ đi dạo trong chốc lát liền mỗi người đi một ngả.
 
Nguyễn Thời Ý dẫn Tĩnh Ảnh, Trầm Bích đi về hướng đông, trong đầu vẫn đang suy nghĩ, làm sao để tìm cơ hội dặn dò Từ Hách, nhắc hắn cẩn thận chớ bị người khác nhận ra?
 
Cũng không thể đêm hôm khuya khoắt lại tới chỗ ở của hắn. Không không không! Lại bị hắn thay đổi biện pháp chiếm tiện nghi... Đánh chết cũng không đi.
 
Nhưng thời gian ngắn hắn sẽ không tới Thư Họa viện, có biện pháp gì đây?
 
Quanh quẩn giữa nỗi băn khoăn, Tĩnh Ảnh bỗng nhiên giật tay áo nàng “Cô nương...”
 
Nguyễn Thời Ý quay đầu, thấy là một lão nhân đang nấu đường vẽ tranh, chọc cho một đám hài tử cười vỗ tay cổ vũ, mà bên trên khuôn mặt Tĩnh Ảnh lại hiện ra thần sắc hâm mộ mong đợi.
 
Khó trách lúc Lam Hi Vân gặp nàng thực sự không nhận ra sư tỷ đồng môn!
 
Trên đời này có lẽ không ai lường trước được, Trình chỉ huy sứ nổi tiếng năm đó bây giờ trở thành tiểu nha đầu ngây thơ chảy nước miếng vì tranh đường.
 
“Nếu muốn thì xếp hàng mua đi! Ta đến sạp hàng mì hoành thánh nghỉ chân một chút, uống một ngụm trà.”
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý thương xót, bất giác lộ ra ý cười hiền lành của tổ mẫu, tự mình đi đến bên đường.
 
Mấy hài tử choai choai vui cười đùa giỡn chạy qua từ phía tước, cũng phấn khởi vây quanh một bên sạp tranh đường, không khí cười nói sôi nổi gấp đôi.
 
Lúc Tĩnh Ảnh vội vàng lựa chọn hình vẽ, sự chú ý của Tĩnh Ảnh cũng bị cảnh lão nhân khua môi đường kéo ra sợi đường hấp dẫn, cho nên không để ý chủ tử nhà mình ở sau lưng, nhiều thêm một nam tử mặc áo bào xám không một tiếng động.
 
Nguyễn Thời Ý cười nhìn cảnh chợ búa náo nhiệt, vừa định ngồi xuống, trong thoáng chốc tiếng nói trầm thấp mang theo hơi thở ấm áp vô cùng quen thuộc ung dung vang lên bên tai.
 
“Nguyễn Nguyễn, mượn bước nói chuyện một chút.”
 
Nhịp tim nàng co lại trong nháy mắt, có loại ảo giác đặt mình vào trong ảo cảnh.
 
Phảng phất đèn đuốc lưu ly bay lên như cự ong, đường phố tràn ngập mùi thơm đồ ăn vặt, âm thanh biển người ồn ào cười nói... Tất cả đều là ảo giác của nàng.
 
Làm sao có thể!
 
Nàng vừa muốn gặp hắn, hắn đã vượt qua hơn nửa tòa thành tìm được chính xác nàng bên trong biển người sao?
 
Hít sâu một hơi, nàng chậm rãi chuyển ánh mắt, muốn xác định không nghe nhầm.
 
Công bằng, đụng phải cặp mắt rực rỡ ẩn giấu mênh mông sao trời kia.
 
Tiếng tim đập lộn xộn như trống nổi, run rẩy như lá thổi, tất cả âm thanh trên thế gian đã trở nên lộn xộn lại mịt mù.
 
Từ Hách bị bộ dạng ngơ ngác của nàng chọc cười, đôi mắt cong lên thành hai đường cung hẹp dài.
 
Không đợi nàng có chỗ bày tỏ, tay lớn đã lặng lẽ ôm tay nàng trong lòng bàn tay, một tay khác nhìn như vô ý đỡ sau lưng nàng, dùng trạng thái chân thật đáng tin nửa ôm lấy cô, bước chân dài xuyên qua đám người, đi vào ngõ hẻm u ám chật hẹp cạnh gian hàng hoành tháng.












 
(*)Thùy hoa môn





 

Chương 30
 
Edit: Malbec
 
Ngõ chật hẹp quanh co lại còn chất đống không ít đồ linh tinh, dưới bóng đêm hết sức tĩnh mịch.
 
Mọi nhà đóng cửa, chỉ còn sót lại ánh sáng le lói lộ xuyên qua cửa sổ, cùng với đèn lồng khẽ đung đưa trong gió, chiếu rọi Từ Hách để râu ngắn nét mặt tươi cười đắc ý kia.
 
Dừng bước ở cửa sau một gia đình nào đó ở cuối ngõ, hắn kéo Nguyễn Thời Ý tới bên cạnh một hàng sào trúc dài, thứ nhất mượn đóng đen che chắn ánh mặt ngoại giới, thứ hai phòng ngừa nàng bỏ chạy.
 
Nguyễn Thời Ý rơi vào trong trạng thái hồn bay mất, qua một hồi lâu mới truyền đến cảm giác sự ấm áp của đôi tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng.
 
Nhất định là nàng lớn tuổi rồi, phản ứng chậm... Lại để cho hắn chiếm tiện nghi!
 
“Chàng!” Lỗ tai nàng nóng lên, dùng sức hất móng vuốt của hắn ra “Có chuyện gì nói chuyện tử tế! Động tay động chân làm gì?”
 
Từ Hách đứng ngược với ánh sáng yếu ớt không thể nhìn rõ biểu cảm, ngược lại giọng nói lại càng dịu dàng: “Gần đây ta có việc, tạm thời không đến Thư Họa viện, đặc biệt tới để nói với nàng một tiếng.”
 
“Ta biết.” Nguyễn Thời Ý không hiểu sao lại chột dạ “Ta, ta cũng có việc muốn nói cho chàng.”
 
Hắn cười ý vị thâm trường: “Ồ?”
 
Nguyễn Thời Ý biết Tĩnh Ảnh và Trầm Bích sẽ nhanh chóng ra phát hiện nàng rời khỏi, nhất định phải nói ngắn gọn.
 
“Thu Trừng nhìn thấy bức họa kia của chàng rồi, hạ lệnh phải tìm ra chàng, chàng... Gần đây đi xa nhà còn ổn nhưng nếu ở kinh thành thì đừng tới Thành Tây.”
 
Từ Hách trầm ngâm không nói gì.
 
Nguyễn Thời Ý lại nói: “Ta biết chàng muốn đoàn tụ cùng người nhà nhưng trước mắt thời cơ không thích hợp, chờ loại bỏ tai bỏ ta sẽ an bài cho chàng, không cần thiết phải gấp gáp nhất thời...”
 
“Nguyễn Nguyễn.” Từ Hách nhẹ giọng ngắt lời nàng, sóng mắt dịu dàng lại sầu não “Vài ngày trước, ta núp trong bóng tối, gặp qua Từ Minh Lễ và cháu trai ở khoảng cách gần, cũng đã đi dạo qua cửa hàng, thương giới dưới danh nghĩa Minh Dụ, đã thám thính danh tiếng tốt đẹp của Từ gia nhiều năm qua. Nàng nói đúng, bây giờ ta không có gì cả, ngay cả thanh danh... Cũng là nàng và Tư Ngạn khổ tâm tiến hành, từng bước một kiếm được thay ta... Ta không có tư cách nhận bọn họ.”
 
“Ta, ta không có ý này!”
 
“Con cháu đều phong thái hơn người, tài năng xuất chúng làm tổ tông vui mừng, tiếc là trong thời gian chúng nó trưởng thành không có một chút công lao của ta, cũng không có một chỗ cắm dùi. Suy nghĩ cẩn thận, Từ Hách ta có tài đức gì mà xứng với nàng một người vợ vừa xinh đẹp lại thông minh như thế?”
 
Hắn lại kéo tay nàng lần nữa, tròng mắt nơi như có trống vắng, như có tự tránh.
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý giống như bị cái gì đó cào một cái, không biết là ngứa hay là đau.
 
--- Cái tên này nghĩ thông suốt rồi, định... từ bỏ nàng sao?
 
Mơ hồ thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảm xúc hơi thô ráp trên tay hắn phát động sự huyền diệu khó tả không thôi ở đáy lòng nàng.
 
Vì nàng ở vị trí thuận với ánh sáng nên mỗi một chi tiết nhỏ khóe mắt đuôi lông mày đều có thể rơi vào mắt hắn.

 
Bình tĩnh ngắm nhìn nàng một lát, bắt được sự mất mát nàng khó mà cảm thấy, hắn bỗng nhiên thay cười an ủi.
 
“Đang suy nghĩ gì đấy? Cho là ta muốn du sơn ngoạn thủy, một đi không trở lại sao? Ta nói rồi, đời này kiếp này sẽ không vứt bỏ các ngươi nữa...”
 
Nguyễn Thời Ý bị vạch trần tâm sự trước mặt hắn, vội vàng bày ra dáng vẻ không sao cả: “Không có đâu! Ta chỉ đang suy nghĩ... Chàng lén lút, có ý định quỷ quái gì thôi!”
 
Từ Hách nở nụ cười vui vẻ mà mị hoặc: “Ta còn có thể có ý đồ gì chứ? Từ trước đến giờ ta chỉ có ý đồ với nàng.”
 
“Già mà không đứng đắn...” Nguyễn Thời Ý vội vàng nguýt hắn một cái “Ta phải trở về! Nếu như hai nha đầu kia phát hiện ta bỏ đi không chừng đi tìm loạn khắp đường.”
 
Nói xong tiện tay đẩy hắn, mưu tính lách ra khỏi khe hở giữa hắn và sào trúc dài.
 
“Nói thêm hai câu nữa.” Hắn giương tay cản lại.
 
“Vậy chỉ hai câu thôi! Không thể nhiều hơn nữa!”
 
Hắn rất hứng thú ngắm nàng: “Ta cũng không ở Thư Họa viện, cũng không chắc sẽ thường xuyên về chỗ ở quần viện. Nếu như nàng nhớ ta...”
 
“Ai, ai sẽ không có việc gì nhớ chàng đâu!”
 
“Ta đây không phải đang ‘đề phòng ngộ nhỡ’ sao.” Vẻ mặt hắn vẫn tươi cười như cũ “Ta sợ nàng như lần trước vậy... Trong đêm khuya tịch mịch, muốn kéo tay, ôn chuyện cùng ta, lại phí công đi một chuyến thì thật không tiện.”
 
Nguyễn Thời Ý lại muốn đánh người.
 
Gần đây Từ Hách còn thích xem dáng vẻ nàng bị đùa giỡn tới mức thở hồng hộc.
 
Chỉ khi khiến dung mạo xinh đẹp kia của nàng lại xuất hiện hỉ nộ ái ố, hắn mới có thể sinh lòng hi vọng --- Trái tim của Nguyễn Nguyễn chưa già đi, không phải tình trạng không có chút rung động nào, vẫn còn chỗ trống tiếp nhận hắn.
 
Nhìn thấy đôi mắt sáng bắn ra lửa giận tung tóe của nàng, hắn nở nụ cười “Đứa bé A Lục kia, mỗi ngày sớm muộn gì cũng sẽ đến cửa hàng bánh bao ở cửa bắc Thư Họa viện, nếu nàng có chuyện tìm ra thì sai người tới chỗ đó, báo cho lão bản là được.”
 
Mặc dù Nguyễn Thời Ý cảm thấy chưa có có chuyện quan trọng tìm hắn nhưng có thêm một chỗ liên lạc dù sao cũng tốt hơn không có.
 
“Ta cũng không phải là can thiệp hành động của chàng, nhưng... tốt nhất chàng báo bình an định kỳ, dù sao, chúng ta trải qua những chuyện giống nhau, coi như đang trên cùng một con thuyền... Còn có, chàng ở kinh thành cũng được, đi xa cũng được, lúc nào cũng phải thận trọng, để tránh... Liên lụy ta và người nhà.”
 
Khóe môi Từ Hách chậm lại cong lên: “Nguyễn Nguyễn, đừng tìm lý do khác, cũng đừng mỗi lần đều miêu tả mình thành lạnh lùng vô tình. Nàng cảm thấy mắt ta mù sao, mới nhìn không ra nàng đang quan tâm ta?”
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy cuộc đối thoại này không thể nào tiếp tục nữa.
 
Chần chờ một lát, nàng nhỏ giọng hỏi: “Chàng không tới Thư Họa viện, lại không về chỗ ở, rốt cuộc bận cái gì?”
 
“Ơ? Không phải ta nói chỉ nói hai câu thôi sao, không chậm trễ thời gian của nàng nữa!” Từ Hách lùi nửa bước.
 
Sắc mặt Nguyễn Thời Ý chợt hiện lên giận dữ, dưới chân không di chuyển “Chàng muốn bái phỏng Hàm Vân quận chúa?”
 
“Giữ bí mật.” Hắn chớp mắt nhìn nàng.

 
Vốn Nguyễn Thời Ý đang chờ Hàm Vân quận chúa hồi kinh, rồi nghĩ biện pháp tiếp cận, bây giờ xem ra Từ Hách muốn tiên hạ thủ vi cường (*)?
 
(*)ra tay trước thì chiếm được lợi thế.
 
Trong đầu nàng lập tức nổi lên khuôn mặt kiều mị diêm dúa của Hạ Tiêm Lạc, cùng dáng người lẳng lơ động lòng người kia.
 
Ừ... Nếu như Từ Hách dung mạo tuấn lãnh, tài hoa xuất chúng rơi vào tay vưu vật xinh đẹp sẽ tạo ra tình cảnh thế nòa?
 
Đến lúc đó, nàng đánh cược trong còn có thể chiếm một phần tiên cơ không?ạn>
 
Giữa trầm tư, bên ngoài hẻm loáng thoáng có biểu diễn múa rồng lửa, ánh lửa màu trắng màu vàng uốn lượn đi như trường long, hấp dẫn mọi người nhẩy cẫng reo hò như bom nổ.
 
Nhân chớp mắt nàng thất thần, thân thể Từ Hách nghiêng về phía trước, cúi đầu về phía bên má nàng “Muốn biết ta đi đâu không?”
 
Nguyễn Thời Ý chẳng thể đề phòng bị hắn tới gần làm hoảng sợ, lại nghe hắn cười nói lầm bầm bổ sung “Nàng hôn ta một cái, ta sẽ nói cho nàng biết.”
 
Nàng nhanh chóng giơ tay lên, cuối cùng thu tay lại trước khi đánh hắn.
 
Cái gì chứ? Liếc mắt đưa tình? Nàng không mắc mưu đâu!
 
Sau đó nàng gắng gượng làm ra dáng vẻ trang nghiêm, buồn bực nói: “Không được phép đùa giỡn lão thái bà.”
 
“Lão thái bà lại đỏ mặt, khiến ta không nhịn được muốn đùa giỡn.”
 
Hơi thở ấm áp như ngọn lửa liếm qua rơi trên da thịt mịn màng của nàng, làm bỏng hơi đỏ lên.
 
Nàng vẫn cố gắng chống đỡ: “Ta không có đỏ mặt!”
 
“Ta không tin, trên đời này sao có thể có người không đỏ mặt?”
 
Từ Hách bỗng nhiên đưa tay ra, dùng ngón tay dài gảy nhẹ cằm nàng, môi mỏng ý cười lưu luyến.
 
“Không bằng, ta hôn nàng... Nếu như nàng không đỏ mặt chút nào coi như ta thua.”
 
“...!”
 
Nguyễn Thời Ý bối rối.
 
Rơi vào bẫy rồi sao? Phủ nhận đỏ mặt, hắn liền muốn...”
 
Nàng lùi về sau nửa bước theo bản năng, không ngờ hắn lại ép sát nửa bước, thân thể dán tới mang theo cảm giác mát mẻ, bá đạo vây nàng trong góc hẻm.
 
“Còn làm loạn?” Nàng bị hô hấp của hắn làm loạn tâm trạng, vội vàng giơ tay chặn ngực hắn.

 
“Nguyễn Nguyễn...” Chóp mũi hắn nhẹ nhàng cọ trên cái trán trơn bóng đầy đặn của nàng “Nàng giữ gìn trái tim Thái phu nhân, thân thể đã biến về tiểu cô nương, chính nàng không biết sao?”
 
“Nói bậy!” Đầu óc Nguyễn Thời Ý hỗn loạn như ma.
 
“Ha ha, lúc ta ôm nàng, hôn nàng, phản ứng của nàng... Rõ ràng không khác biệt so với trước kia, cần gì phải kiềm nén?”
 
“Không, không thể nào!”
 
“Ta dùng thực tiễn chứng minh cho nàng xem.”
 
Hắn cười hôn lên thái dương nàng, rả rích mềm mại.
 
Toàn thân nàng run lên, cố gắng thoát ra tay, tay hắn lại cứ kẹt bên cạnh cái eo nhỏ nhắn của nàng, một bên khác lại bị đống sào trúc lộn xộn ngăn cản đường đi, nàng không có chỗ để trốn, chỉ có thể mạnh mẽ nghiêng đầu sang chỗ khác.
 
Môi của hắn ngậm mút tỉ mỉ từ bên tai nàng đến một bên má, hơi ướt, nóng hổi.
 
Râu ria ma sát trên làn da non mềm, cảm giác kích thích xa lạ khó tả nhói lên.
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý muốn kháng cự nhưng sao mà thể xác và tinh thần không phối hợp, chân cẳng như nhũn ra, hai tay hoàn toàn không nghe sai khiến nắm chặt vạt áo trước của hắn.
 
Hành động muốn từ chối lại ra vẻ mời chào làm Từ Hách lại làm càn hơn, tay của hắn di chuyển lên trên từng tấc một từ eo mềm dẻo của nàng, phủ lên chỗ tim nàng đập.
 
“Nguyễn Nguyễn, trái tim của nàng đang đập.” Khóe môi hắn cong lên hài lòng “Nàng là... lão thái bà xinh đẹp tim sẽ đập sẽ đỏ mặt, hợp khẩu vị ta.”
 
Nguyễn Thời Ý như bị nướng trên lửa, chỉ có cắn môi không nói, cố hết sức tránh khỏi phát ra tiếng ưm lúng túng.
 
Hắn không làm càn bằng trong mộng nhưng lại làm cho nàng run rẩy và xấu hổ, thật sự rõ ràng.
 
“Không nói gì? Miệng nhỏ còn đóng chặt như vậy... Ừ, ta dùng đầu lưỡi cạy ra thử xem?”
 
Hắn không buông tha kề sát nàng, dùng từ ngữ chững chạc đàng hoàng nói ra lời trêu chọc, từng chữ quấy nhiễu lòng người.
 
Nghe thấy hô hấp lẫn nhau, Nguyễn Thời Ý đã thở không nổi.
 
Bởi vì nàng hiểu rõ, một khi phóng túng sau này không còn đường lui.
 
--- Nàng từ quả phụ trẻ tuổi chịu đựng thành Từ Thái phu nhân, lại từ Từ Thái phu nhân sống lại thành Nguyễn tiểu cô nương, chẳng lẽ chỉ vì sa vào lời dỗ ngon dỗ ngọt của hắn, vui chơi sớm tối?
 
Trong nháy mắt chóp mũi đụng vào, dường như có một cỗ lực lượng từ hư vô hòa vào toàn thân nàng, hai tay đột nhiên phát lực với tư thế đột nhiên không kịp chuẩn bị đẩy Từ Hách.
 
Mặc dù trên người Từ Hách mang võ nghệ nhưng chung quy không lường trước được hành động bất thình lình của nàng, bị ép lùi về sau một bước.
 
Chợt nghe ‘Đùng đùng’, ‘loảng xoảng’ hắn không để ý tới chuyện khác, xông về phía trước một tay ôm nàng, một tay khác bảo vệ chặt chẽ khuôn mặt của nàng.
 
Tiếng động vang lên liên tục hồi lâu, nhưng là hơn mười sào trúc dài bên cạnh hai người chịu lực mà ngã, nện trên mặt đá bồ tắt lát màu xanh lát đường đi trong ngõ hẻm, còn quét một số miếng ngói trên mái hiên, chậu hoa trên bệ cửa sổ xuống đất,
 
Động tĩnh này quá lớn, cư dân nhao nhao mở cửa sổ ra, thò đầu nhìn xung quanh, trong miệng hùng hùng hổ hổ: “Làm gì đấy! Đêm hôm khuya khoắt!”
 
Dù ánh sáng u ám nhưng mắt nam nữ già trẻ đầu nhìn thấy cạnh góc tường lộn xộn đầy đất, sào trúc bừa bộn tứ tung, bên cạnh một đống ngói vỡ nát là một đôi nam nữ trẻ tuổi đứng thẳng.
 
Hai người tư thái thân mật dán chặt cùng một chỗ, tiểu cô nương kia dường như xấu hổ không dám ngẩng đầu, khuôn mặt liều chết vùi trong lồng ngực nam tử.
 

Nam tử cười áy náy một tiếng: “Xin lỗi...  Ta sẽ thu dọn xong trước rồi bồi thường tiền cho mọi người.”
 
“Ai da! Bây giờ hậu sinh a... không phải là oanh oanh liệt liệt!”
 
Các cư dân mỉm cười lắc đầu, phàn nàn vài câu, thấy cũng không phải vật gì quý giá, không nói nhiều hơn nữa.
 
Từ Hách đợi đám người lần lượt trở về phòng, mới buông Nguyễn Thời Ý ra, trong mắt là trêu chọc.
 
“Ta còn chưa hôn lên đâu! Nàng đã ầm ĩ mọi người đều biết!”
 
Nguyễn Thời Ý xấu hổ đan xen, tức giận vung tay bỏ lại hắn, xách váy tự mình nhảy qua vật rơi lung lung trên mặt đất.
 
Bất thình lình đầm hẻm truyền đến tiếng kinh hô của Trầm Bích: “Cô nương! Cô nương sao ngày lại chạy tới chỗ này...”
 
Trong nháy mắt Nguyễn Thời Ý như bị người giội cho một thùng nước đá, từ đầu đến chân lạnh toát.
 
Thời khắc tình thế cấp bách, nàng không lựa lời mà nói: “Ta... Ta, ta bị đám người đẩy đi... Lạc đường.”
 
Trầm Bích chạy đến gần, cẩn thận từng li từng tí dắt Nguyễn Thời Ý, hai mắt lướt qua dáng người sau lưng nàng, trong ánh mắt phức tạp ngầm có ý hiểu rõ.
 
Từ Hách giang tay ra, mặt không biểu cảm: “Không hiểu sao, trùng hợp... Ta cũng lạc đường.”
 
Vẻ mặt Trầm Bích không thể yêu nổi --- hai người này xem nàng là đồ ngốc sao?
 
Nàng cười lúng túng qua loa, đỡ Nguyễn Thời Ý đi qua đống đồ vật lộn xộn, còn chưa đi ra đầu hẻm, Tĩnh Ảnh đã dẫn chưởng quỹ, tiểu nhị Trường Hưng lâu vội vàng chạy đến.
 
Vừa nãy hai nha đầu vì chăm chú nhìn người ta vẽ tranh đường, quay đầu phát hiện không thấy Nguyễn Thời Ý đâu, cho là nàng có chuyện quay về Trường Hưng lâu gần đó.
 
Sau khi thương lượng, Tĩnh Ảnh chạy tới hỏi thăm tình hình còn Trầm Bích thì ở lại không ngừng tìm kiếm xung quanh.
 
Chưởng quỹ Trường Hưng lâu nghe thấy Nguyễn cô nương lạc đường trong chợ đêm, vội vã không chờ nổi đang chuẩn bị với tiểu nhị chia nhau ra đi tìm.
 
Bây giờ thấy Nguyễn Thời Ý không sao cả, mọi người cuối cùng buông xuống được cục đá trong lòng, sốt ruột thăm hỏi một phen, lại dùng mắt mắt nghi ngờ dò xét thanh niên xoay người cúi đầu nhặt sào trúc trong hẻm kia.
 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy thân thể cứng ngắc, lúc lạnh lúc nóng, như lâm vào ranh giới phát điên.
 
Im miệng không nói phút chốc, đôi mắt nhỏ chưởng quỹ bỗng dưng tỏa sáng, nhanh chân xông lên, kéo Từ Hách lại một cái.
 
Quan sát tỉ mĩ một hồi, hắn lộ ra vẻ mặt kinh hỉ, cao giọng hô to: “Trời cao không phụ lòng người! Tiên sinh! Tiểu nhân rốt cuộc tìm được ngài!”
 
Một chút may mắn cuối cùng còn sót lại của Nguyễn Thời Ý phảng phất lung lay sắp rơi trên vách đá, sau đó rơi xuống đáy vực, ngã nát bét.
 
Tác giả có lời muốn nói: Nguyễn Nguyễn: Hôm nay quá thất bại, không muốn diễn tiểu kịch trường.
 
Xích Xích: Vào trong lồng ngực ta khóc một lát?


 
  
`


 

Chương 31
 
Edit: Cỏ
 
Sáng hôm sau tỉnh dậy, hoa văn tinh xảo trên cửa sổ theo những tia nắng sớm ngày thu chiếu vào, nhắc Nguyễn Thời Ý nhớ rằng hôm nay vẫn là một ngày tốt đẹp.

 
Nhắm mắt lại lần nữa, bọn nha hoàn cố gắng thả chậm tiếng bước chân, thấp giọng kề sát tai nói chuyện với nhau.
 
Nàng không muốn xuống giường.
 
Càng không muốn đối mặt với ánh mắt bất mãn của Tĩnh Ảnh và vẻ mặt cố giả vờ bình tĩnh của Trầm Bích. 
 
Hậu tri hậu giác (*), chỉ cần tiếp xúc riêng với Từ Hách, sau cùng luôn dẫn đến cục diện khó xử nhất.
 
(*) Hậu tri hậu giác: Sau khi xem xét kỹ càng mới phát hiện ra.
 
Từ sau sự kiện kỳ dị “Bên bờ rào bên suối bị chó gặm”, “Gặp nữ tiên sinh được tặng trâm ngọc quý giá”, Nguyễn cô nương còn có thêm nhưng trải nghiệm độc đáo “Buổi tối lạc vào hẻm nhỏ cùng với thư họa tiên sinh.”
 
Khó giải thích nhất chính là, hai người “lạc đường” này rốt cuộc đã làm những chuyện kịch liệt gì, mới có thể khiến con ngõ hẹp trở nên lộn xộn khắp nơi?
 

Không phải là thiên lôi địa hỏa gì chứ?
 
Bị bắt đi bắt lại nhiều lần, nhìn thế nào cũng giống như ----- bị bắt gian ba lần.
 
Sống hơn nửa đời người, chưa bao giờ mất mặt như vậy… Thôi thì cứ chôn nàng lại trong mộ “Từ Thái phu nhân” là được rồi.
 
Đêm qua thấy có người đến tìm, Từ Hách rõ ràng còn đang thong thả dọn dẹp tàn cuộc, kết quả bị trưởng quầy Trường Hưng lầu đâm vào, khiến nàng không còn biết nói gì.
 
Tốt nhất là chôn cái tên chết tiệt này theo!
 
Nàng, không, quan, tâm!
 
Nói không rõ là lười hay là xấu hổ khi gặp người khác, Nguyễn Thời Ý lấy lý do trong người không khỏe, trốn trong tiểu viện ngây người tới trưa, ngay cả Vu Nhàn ma ma bầu bạn với nàng mấy chục năm cũng bị khéo léo từ chối thăm hỏi.
 
Nàng cần tĩnh tâm, nghiêm túc suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Từ Hách.
 
Nói cách khác, nàng có muốn sống chung với Từ Hách hay không, hoặc là có quan hệ gì với hắn.
 
Bình tĩnh nghĩ lại, bọn họ chưa hề trời đất tách rời, cũng chưa từng ly hôn, hắn thật sự là phu quân của nàng, mà nàng cũng vẫn là thê tử của hắn.
 
Đã từng ân ái, lạnh nhạt, một đôi phu thê chia cách, xa nhau ba mươi lăm năm dài dằng dặc, làm cho nàng có cảm tưởng cách biệt về thế hệ.
 
Nếu hai người muốn chung sống với nhau như phu thê lần nữa, chiếu theo “tam tòng tứ đức” mà nàng đã thấm nhuần từ thời thơ ấu, nàng nên lấy hắn làm vi tôn, lúc nào cũng tận tâm chăm sóc hắn.
 

Năm đó nàng mười mấy tuổi, tự thấy coi như đã làm không tệ.
 
Nhưng bây giờ nàng có dáng vẻ mười mấy tuổi, nhưng trong lòng sớm đã quen với việc làm chủ gia đình.
 
Vả lại sau khi cải cách hai mươi năm trước, nhiều quan niệm giữa nam và nữ trước kia không phù hợp, nàng có lẽ không bỏ xuống được dáng vẻ hầu hạ hắn, tuân theo mọi quyết định của hắn vô điều kiện.
 
Thực tế, Từ Hách lại vẫn giữ nguyên hành động theo cảm tính của tam công tử, ở lại phủ tướng quân, lén lút làm nũng trẻ con với nàng.
 
Những gì hắn muốn không gì khác hơn là thành đôi, sớm tối vui vẻ, hoặc là không thể tách rời, mộng hồn bầu bạn.
 
Nàng không cho được.
 
Nhưng như hắn nói, hắn gần gũi hết lần này đến lần khác, dường như đã từng bước làm thức tỉnh tâm hồn thiếu nữ còn sót lại đã ngủ say nhiều năm của nàng.
 
Nguyễn Thời Ý lúc thì mang suy nghĩ của Từ thái phu nhân, khi thì mang tâm tình của Nguyễn tiểu cô nương, sau cùng, nàng vẫn chưa thể quyết định.
 
Nàng thậm chí không xác định được có muốn phái người tìm hiểu chuyện tiếp theo của tối qua không.
 
Chưởng quầy giữ Từ Hách lại, nói những chuyện gì? Hỏi những chuyện gì? Từ Hách che giấu? Lấp liếm? Hay là tìm một lý do thoái thác?
 
Chỉ mong hắn đừng quên lời khuyên của nàng, không cần gấp trong nhất thời.
 
Nguyễn Thời Ý lười biếng dựa vào cửa, ngửi mùi tê hương nhàn nhạt, sau khi bình phục suy nghĩ hỗn loạn, không khỏi có cảm giác nhàn hạ của Từ thái phu nhân.
 
Vốn dĩ tưởng rằng sẽ là một ngày bình thường không có gì lạ.
 
Không ngờ, sau giờ ngọ có mấy vị khách nhân, dù chưa hẹn trước nhưng lại lần lượt đến.
 
****** 
 
“Tổ mẫu, chuyện bên cửa hàng bánh kẹo Hưng Phong đã có kết quả.”
 
Trong sảnh nhỏ, Từ Thịnh đi tới đi lui, mặt mày tỏa ra thần khí.
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười nhận trà sâm Vu Nhàn bưng tới, đánh giá gương mặt sáng sủa của trưởng tôn, sự tự hào khen ngợi không cần nói cũng biết.
 
“Nói cho ta biết xảy ra chuyện gì vậy?”
 
“Hóa ra, những tên côn đồ đó không chỉ bắt nạt người lương thiện một lần, bọn họ chuyên chọn những tiểu thương không biết chữ, âm thầm mua chuộc những người họ quen biết hoặc giúp đỡ những người biết chữ, sau khi kiếm lợi từ sự lừa gạt gian lận, lại bán lại cửa hàng, nhà cửa! Cửa hàng bánh kẹo của mẫu tử bà lão kia chỉ là một trong số đó.”
 
Nguyễn Thời Ý cười lạnh: “Khó trách mẫu tử cửa hàng bánh kẹo Hưng Phong ở kinh thành hơn bốn mươi năm, chỉ biết làm đồ ăn, không hậu thuẫn, không chỗ dựa, đều nhờ vào tay nghề tinh xảo giành được chỗ sống yên ổn. Trùng hợp con dâu và cháu trai về quê, lại để kẻ xấu và người quen thừa cơ lẻn vào!”
 
“Đúng vậy,” Từ Thịnh nhướn đôi mày kiếm bất bình, “May mắn người đi ngang qua nhúng tay can thiệp, nếu không bà cụ và đứa cháu chắt nhỏ tuổi kia không chừng chỉ biết âm thầm chịu đựng, chỉ có thể mang theo bi thống phẫn hận về quê.”
 
Nguyễn Thời Ý thở dài: “Ý trời như thế, số phận như thế, tất cả đều đã được định trước.”
 
“Phủ doãn vừa gặp là thủ phụ phó quan đích thân mang theo bà cụ đến, còn có tôi tớ Từ gia của con đi theo, nào dám chậm trễ? Ra lệnh một tiếng, tất cả những người có liên quan đều bị bắt, còn đám cẩu kia… Khụ khụ, tôn tử mấy ngày qua ở cùng các huynh đệ, nói năng phóng khoáng, xin người thứ lỗi.”

 
Hắn dừng một chút, nói tiếp: “Đám côn đồ không chịu nhận tội, còn ám chỉ có người sau lưng mình... Người đoán xem thế nào? Người tới cửa xin tha, cũng là em vợ của Tề thượng thư! Khi biết được Từ gia đang là chỗ dựa của bà lão, lập tức giữ yên lặng, vứt bỏ hậu lễ bỏ chạy!”
 
“…Em vợ Tề Thượng thư?”
 
 “Đúng vậy, lần này người thiện tâm đại phát, nói không chừng, là đang âm thầm thay mình báo thù!” Từ Thịnh hào hứng mỉm cười, “Dung túng người nhà làm chuyện ác… Thượng thư đại nhân e là thật sự không ổn, người lại an tâm thưởng trà xem bọn họ làm loạn, tin rằng phụ thân sẽ sớm đòi lại công bằng cho người!”
 
Nguyễn Thời Ý suy nghĩ trong đầu, cũng không chỉ là ân oán cá nhân.
 
Bóng lưng xót xa của lão nhân gia và đứa nhỏ không nơi nương tựa lại lần nữa hiện lên trước mắt.
 
Kinh thành lớn như vậy, thậm chí trong thiên hạ có hàng ngàn hàng vạn thành trấn, có lẽ còn nhiều người già yếu bất lực hơn nữa.
 
Nàng biết rõ, với khả năng của nàng, tài lực của Từ gia, không phải chỉ giúp vài người trong số họ, lại tự mãn, tự nhận là lòng mang muôn dân trăm họ, càng lao lực hơn.
 
“Thịnh Nhi, ta có chuyện này, muốn nhờ anh em các con cùng làm.”
 
Từ Thịnh cung kính đáp: “Người cứ việc phân phó.”
 
Nguyễn Thời Ý chưa lên tiếng, chợt nghe người hầu bên ngoài báo lại, “Đại công tử, cô nương! Tiểu công chúa đang đến!”
 
Tổ tôn hai người khẽ giật mình, Nguyễn Thời Ý vừa vui vừa hồi hộp, Từ Thịnh lại lắc đầu cười khổ.
 
****
 
“Nguyễn tỷ tỷ!”
 
Thu Trừng trở mình xuống ngựa, đi thẳng vào. Một thân áo choàng bằng vải bông màu trắng thuần khiết đơn giản, không thể che giấu tư thái mềm mại của nữ nhi.
 
Sau khi thấy Từ Thịnh cũng ở đây, nàng tỏ ra hơi không vui: “Đại biểu ca không làm nhiệm vụ, không bồi đại cửu mẫu và Mao Đầu, lại trốn ở chỗ tỷ tỷ? Có cần phải quấn quýt như vậy không?”
 
“Ta! Ta theo lệnh phụ thân tới đây! Muội tới đây làm gì!” Từ Thịnh hận không thể đấm vào tường khóc lớn, tuyên bố sự trong sạch của hắn.
 
“Muội à! Hôm qua muội nghe nói tỷ tỷ đi dạo trong chợ đêm bị lạc đường, hôm nay lại không đến Đông Uyển nên đến xem thử. Thế nào? Chê ta quấy rầy hai người nói chuyện riêng tư?”
 
Biểu tỷ Từ Viện của Thu Trừng gả vào Tĩnh Quốc Công phủ, ngoại tổ mẫu qua đời, nàng ở kinh thành nhàm chán; hôm nay không có Nguyễn Thời Ý làm bạn, trong đầu suy nghĩ cả buổi, lớn mật suy đoán mượn cớ thăm hỏi, thuận tiện đến chỗ ở cũ của Nguyễn gia đánh giá.
 
Nguyễn Thời Ý đang chuẩn bị mời nàng vào, chợt nghe có tiếng vó ngựa từ xa xa chạy đến, chỉ trong chớp mắt, một nam một nữ tư thế hiên ngang cùng bước đến trước bật thềm.
 
Cẩm bào trước gió, dung mạo tuấn tú, đúng là trưởng tôn Lam gia, Lam Dự Lập và kỳ muội Lam Hi Vân.
 
“Chà?” Từ Thịnh đang ở cửa nhà tổ mẫu thấy hảo bằng hữu của mình, không khỏi kinh ngạc, “Tiểu tử ngươi tới đây làm gì?”
 
Lam Dự Lập vốn có chút xấu hổ, lúc này thấy Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng đứng cạnh nhau, lại bị Từ Thịnh hỏi, gương mặt tuấn tú thoáng chốc phiếm hồng.
 

“Huynh muội chúng ta, nhân danh tổ mẫu, mang chút điểm tâm cho Nguyễn cô tương… Tiểu công chúa, đã lâu không gặp!”
 
Nguyễn Thời Ý thấy vậy, đã đoán được chuyện gì xảy ra, thích thú một tay kéo Thu Trừng, tay kia kéo Lam Hi Vân, cười mời bốn người trẻ đi vào.
 
Từ Thịnh và Lam Dự Lập mắng chửi cười đùa, xô đẩy nhau đi theo.
 
“Lam tỷ tỷ sắp lập gia đình, sao có thể nhàn hạ thoải mái đến chỗ ta vậy?” Nguyễn Thời Ý trêu chọc.
 
Lam Hi Vân không có chút ngượng ngùng của thiếu nữ chờ gả, trợn mắt nói: “Tổ mẫu của ta nghe nói muội tới Đại tướng quân phủ đã vài lần, bảo ta và tiểu biểu cữu cùng đi tặng lễ… Lo lắng ca ca của ta tụt lại phía sau, phải giục mấy lần…”
 
Nguyễn Thời Ý không biết nên khóc hay cười: “Làm khó Lam đại công tử rồi, hắn đã không có ý, sao không thẳng thắn thành khẩn bẩm báo với Lam thái phu nhân?”
 
“Muội không hiểu đâu!” Lam Hi Vân híp mắt cười nói: “Nếu bẩm báo xong, tổ mẫu tất nhiên sẽ thúc ép ca ca ta đi tìm cô nương nhà khác… Vạn nhất nhà khác nhìn trúng ca ca ta, chẳng phải huynh ấy đau đầu rồi sao?”
 
“Ồ! Nói trắng ra là! Ta là tấm khiên! Để ca ca tỷ chặn tên đúng không?” Nguyễn Thời Ý tức giận.
 
“Muội cũng quá coi thường chính mình rồi?” Lam Hi Vân cười thân mật, “Muội là tấm khiên xinh đẹp và đáng tin cậy nhất!”
 
Thu Trừng không thể chen vào được, bĩu môi nghe, không đoán ra tình huống thế nào, lại không thể không biết xấu hổ mở miệng hỏi, âm thầm quay đầu nháy mắt với Từ Thịnh.
 
Vô tư đối diện với ánh mắt thận trọng của Lam Dự Lập, đôi mi thanh tú của nàng khẽ chau lại, càng không hiểu nổi quan hệ phức tạp của biểu ca nhà mình, huynh đệ của biểu ca, “tiểu biểu cữu” trong miệng Lam Hi Vân và “Nguyễn cô nương”.
 
---- Đám tiểu thư tỷ tỷ và tiểu ca ca, thật sự là loạn lên rồi!
 
***** 
 
Vào trong thưởng trà, ăn điểm tâm, bởi vì tất cả đều là người trẻ tuổi luyện võ, đương nhiên không thể ngồi yên, tận hưởng không khí trong lòng, đi dạo ngắm cảnh Lan Viên tinh tế đẹp đẽ.
 
Trước đó Lam Hi Vân và Thu Trừng không quen biết nhau, nhưng hai người tính tình hoạt bát, vừa trò chuyện đã nói ríu rít không ngừng.
 
Từ Thịnh và Lam Dự Lập không có gì giấu nhau, không ngừng nói chuyện công việc.
 
Nguyễn Thời Ý yên lặng theo dõi bọn thiếu niên tràn đầy khí phách, ngoài vui mừng, không khỏi dâng lên chút cảm giác trống rỗng.
 
Thu Trừng cảm thấy chủ nhà như nàng ngược lại đã bị bỏ rơi, thừa dịp huynh muội Lam gia và Từ Thịnh tranh luận chuyện công việc, giữ Nguyễn Thời Ý lại, cười trộm nói: “Xem ra, biểu ca của ta có rất nhiều đối thủ cạnh tranh!”
 
Nguyễn Thời Ý bật cười: “Tỷ và Đại công tử thực sự không có gì…”
 
“Thấy tỷ hơi không thành thật! Muội còn định chia sẻ một bí mật nhỏ với tỷ!”
 
“Muội vừa xuống núi mới mấy ngày, sao đã có bí mật nhỏ?” Nguyễn Thời Ý ngoài miệng tuy thoải mái, nhưng trong lòng lại mơ hồ nổi lên dự cảm xấu.
 
Thu Trừng thần thần bí bí liếc ba người sau lưng, thấp giọng nói: “Không phải hôm qua muội nhờ chưởng quầy giúp vị họa sư trẻ tuổi kia của muội sao? Chưa đầy một canh giờ đã có tin tức! Quả thật thần tốc!”
 
Nguyễn Thời Ý hoàn toàn không ngạc nhiên, cảm thấy tức giận: Nếu không phải cái tên đáng hận kia kiểm tra xem nàng có đỏ mặt hay không ôm, ôm hôn nàng, sao chưởng quầy lại “thần tốc” đi tới?
 
Nhớ tới bàn tay Từ Hách dừng trên tim nàng hồi lâu, còn tuyên bố “chính là khẩu vị của hắn”, toàn thân cao thấp của nàng như bị người ta thêu đốt, cháy sạch vô cùng sốt ruột.
 
Không thể tưởng tưởng được, nếu như trước khi môi hắn đặt lên môi nàng, nàng không chống cự, hắn sẽ ngông cuồng bất chấp đến mức nào, hai người sẽ phát sinh chuyện gì…
 
Thu Trừng hồn nhiên không hay biết biểu cảm vi diệu trên mặt Nguyễn Thời Ý, tự lẩm bẩm.
 
“…Cho nên, buổi tối muội đi tìm hắn! Tỷ biết đấy, hắn quả thật là tiên sinh của thư họa viện chúng ta!”
 
Nguyễn Thời Ý đối với quyết định nhanh chóng của nàng, âm thầm giật mình, đôi mày lá liễu đen lại.

 
“Tiểu công chúa của ta! Muội… Đêm hôm khuya khoắt muội ở chỗ nam tử, điều này cũng quá…”
 
------- Quá không rụt rè rồi?
 
Mặc dù nàng cũng đã từng làm việc này, còn bị Từ Hách bắt được… Bị nhốt ở trong nhà, còn… Ài! Không thể nghĩ thêm nữa!
 
Thu Trừng bất mãn: “Muội dẫn theo mười mấy người hầu, hơn nữa chỉ tới cửa lớn Đàn Viện kế bên Lục Giác đình! Sợ gì chứ! Vị tiên sinh đó khá tốt! Nhìn qua không đến ba mươi, trông rất nho nhã thanh tú, vừa quen đã thân, còn nói biết ngoại tổ mẫu của muội! Nghe muội nói muốn bái sư, gần như không liền đồng ý không do dự!”
 
Nguyễn Thời Ý thật sự muốn xách Từ Hách lên đánh cho một trận!
 
Lần đầu nói chuyện với người thân, lâng lâng rồi? Ném hết những gì nàng dặn dò ra sau đầu rồi?
 
Nếu như hắn nhận Thu Trừng làm đồ đệ, đương nhiên sẽ thường xuyên thấy Thu Trừng làm bạn với Từ Thịnh.
 
Nếu như bị đứa bé kia biết, “Tiên sinh này” chính là vị tiên sinh “phải chịu trách nhiệm đến cùng” sau này, liệu hình hình chẳng phải loạn thành một mớ hỗn độn?
 
“Thu Trừng, điều này, điều này dường như không thỏa đáng lắm, dù sao muội cũng là nữ tử chưa lập gia đình… Sao có thể cùng một vị tiên sinh trẻ tuổi qua lại gần gũi?”
 
“Đúng nhỉ! Tiên sinh cũng nói như vậy, một mình lên lớp không tiện lắm.” Thu Trừng chu cái miệng nhỏ nhắn.
 
Nguyễn Thời Ý thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt hơi lộ ra vui mừng: “Nếu không chúng ta đổi sang tiên sinh nữ đi! Nghe nói, Từ tiên sinh kia rất bận rộn, sợ cũng không thể dạy muội được gì.”
 
“Ôi! Hai ngươi có biết nhau à?” Giọng điệu của Thu Trừng đầy bất ngờ và thoải mái.
 
Nguyễn Thời Ý đành bất lực gật đầu.
 
--------- Đúng, đã biết từ lâu, còn sinh ra mẫu thân ngươi.
 
“Thật tốt quá! Muội đang lo không biết phải mở miệng thế nào!” Thu Trừng mỉm cười ngọt ngào. Nhẹ nhàng lay lay vạt áo của nàng, nịnh nọt nói, “Hôm nay muội đặc biệt tới đây, là muốn mời tỷ cùng làm bạn! Chúng ta cùng nhau bái sư học nghệ, được không?”
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý vừa muốn cười vừa muốn khóc, mấp máy môi, hồi lâu vẫn không nói nên lời.
 
Nàng và cháu gái, bái trượng phu làm thầy?
 
“Muội đã nghĩ kỹ rồi! Muội sẽ lập một phòng vẽ tranh ở Xích Nguyệt quốc! … Đúng là một ý tưởng hay!”
 
Hai mắt nàng xoay tròn, ánh sáng lấp lánh, nét mặt tươi cười tràn đầy mong đợi: “Để tránh bị người khác đồn thổi, hai ta bảo đại biểu ca đi cùng! Đương nhiên, nếu hai ngươi muốn vẽ thì vẽ, không muốn vẽ… Có thể dắt tay ra hoa viên hẹn hò cũng không sao, muội cam đoan ____ rất, an, toàn!”
 
“…!”
 
Nguyễn Thời Ý hoàn toàn chết lặng, như bị sét đánh, không phản bác được.
 
Còn muốn kéo thêm Từ Thịnh?
 
Chuyện này… Có hơi khó xử!

 
 


 

Chương 32
 
Edit: Cỏ
 
Đối với lời đề nghị nhìn như hợp tình hợp lý nhưng thật ra vô cùng quái dị của cháu gái, Nguyễn Thời Ý chưa ngẫm kỹ đã cảm thấy cả người không khỏe rồi.

 
Mặc dù nàng tin rằng, Từ Hách dù có trêu chọc nàng lúc riêng tư, nhưng khi có người ngoài, hắn luôn có thể duy trì hình tượng trời quang trăng sáng, phong thái trong sạch.
 
Nhưng bây giờ bọn họ đang ở giai đoạn dây dưa không rõ, nếu như nàng theo Thu Trừng chạy đến trước mặt hắn, còn lấy danh “Bái sư học nghệ” không biết tên kia có hiểu lầm, kết luận nàng lạt mềm buộc chặt?
 
“Nguyễn tỷ tỷ! Tỷ đi theo muội đi mà!”
 
Thu Trừng gạt bỏ tất cả sự kiêu ngạo và ngông cuồng bất chấp mọi thứ trước đó, ngay lập tức biến thành tiểu nha đầu đáng yêu nũng nịu. 
 
Dưới ánh tà dương ấm áp, đôi mắt nước trong vắt, ánh sáng lưu chuyển; lúm đồng tiền nhàn nhạt trên mặt.
 
Nguyễn Thời Ý sợ nhất là chiêu này.
 
------ Đứa nhỏ này có gương mặt giống hệt Từ Minh Sơ, mà Từ Minh Sơ chưa bao giờ làm nũng với nàng.
 

Nàng nếm mùi vị muốn mà không thể cầu từ chỗ Thu Trừng, cho nên hiếm khi đi ngược lại tâm ý.
 
“Chuyện này…”
 
Nàng cứng họng, ý định nhẹ nhàng khuyên bảo, không may có người hầu đến bẩm báo, “Cô nương, Tề Vương điện hạ phái người mang một cỗ xe ngựa tới, người có…?”
 
“Cái gì?” Nguyễn Thời Ý suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, “Người nào?”
 
“Là Tề Vương điện hạ.” Nô tài lập lại lần nữa.
 
Lời này thu hút sự tò mò của Từ Thịnh và huynh muội Lam gia, ba người dừng trò chuyện, đợi Nguyễn Thời Ý lên tiếng.
 
Nguyễn Thời Ý nghĩ không thông vị thân vương nhàn rỗi này có ý gì, không dám chậm trễ, dáng người xuyên qua hành lang gấp khúc, bước về phía có tiếng động bên ngoài cổng lớn
 
Bên dưới phong cách cổ kính cao quý, hàng xóm đều đến xem, ánh mắt tập trung đổ dồn vào cỗ xe ngựa gỗ lim màu đen mới tinh.
 
Thân xe tỏa ra hơi thở hoa lệ, cửa sổ được nạm vàng khảm châu báu, chạm khắc tinh xảo.

 
Bốn phía được bọc cẩn thận bằng tơ lụa sang trọng, trước xe rủ xuống rèm hạt lưu ly, trong ánh hoàng hôn sáng long lanh lấp lánh rực rỡ.
 
Chỉ cần một cái liếc mắt, đã biết là vật xa xỉ.
 
Quản sự của Tề Vương phủ thấy đám người Nguyễn Thời Ý ra nghênh đón, cung kinh chào hỏi nàng, rồi mời từng người một.
 
“Bởi vì con ngựa tồi của điện hạ đã đâm hỏng xe ngựa của cô nương, cảm thấy áy náy, đặc biệt sai người làm lại một chiếc, kính xin cô nương vui lòng nhận giúp.”
 
Nguyễn Thời Ý có chút do dự.
 
Hôm đó lúc con ngựa màu đỏ cao to mạnh mẽ đâm vào xe ngựa của nàng, chuyện này không sao, nhưng chỉ là một chút thiệt hại nhỏ căn bản không đáng kể, có đáng để vị thân vương này tốn công sức làm một cái mới hay sao?
 
Tiền quá nhiều không có chỗ để tiêu? Hay là dụng tâm kín đáo?
 
Công khai nhận hoặc là từ chối quà của một vị thân vương, đều không thích hợp với thân phận của nàng.
 
Nàng khéo léo bày tỏ lễ vật này quá quý giá, thật sự không có mặt mũi nào để nhận…; Quản sự lập tức bảo nàng nhận lấy để tránh làm khó hắn.
 
Dưới sự hết sức khuyên bảo của quản sự Tề Vương phủ, trong lúc Nguyễn Thời Ý uyển chuyển từ chối lần nữa, ngày càng nhiều người qua đường nghe tin, bàn tán xôn xao, ca ngợi không ngớt.
 
Nguyễn Thời Ý từ chối không có kết quả, dứt khỏi thoải mái cười: “Tọa kỵ của điện hạ chỉ làm hỏng một góc xe ngựa kia của ta, tổn hại một số đồ trang trí nhỏ, quả thật không cần phải bồi thường. Nhưng nếu như quý phủ khăng khăng như thế…Thì, tiểu nữ cũng không khách khí.”
 
Đang lúc mọi người của Tề Vương phủ cho rằng nàng không kiên trì nữa, nàng lại nâng bàn tay trắng nõn, tháo một viên ngọc lưu ly sáng rực rỡ từ bức màn hạt xuống.
 
“Chỉ cần một viên này là đủ, kính xin quản sự thay ta gửi lời cảm ơn đến điện hạ.”
 
Mọi người vô cùng kinh ngạc, quản sự sửng sốt một lúc lâu, đột nhiên mỉm cười tế nhị: “Được, chuyện này không quấy rầy chư vị nữa.”
 
Dứt lời, khoát tay sai người đem cỗ xe ngựa mới tinh thiếu mất một viên châu trở về.
 
Những người vây xem thấy không còn náo nhiệt nữa, ồn ào tản đi.
 
“Vị Tề Vương này lễ nghi quá chu đáo thì phải?” Thu Trừng vô thức cau mày, hạ thấp giọng nói, “Sáng nay, hắn đến chỗ muội, tặng cho muội một con ngựa trắng như tuyết, còn đưa cho muội… Hai tấm áo choàng của nam tử, nói là lần trước đã làm bẩn áo choàng của muội, và cảm ơn muội đã nhắc nhở hắn phi tiêu có độc, biết ơn muội giúp hắn thanh trừ nội ứng gì gì đó…”
 
“Hắn tự mình đến nhà thăm hỏi?” Nguyễn Thời Ý hơi kinh ngạc.
 
“Đúng vậy! Nhưng tới giờ muội gấp rút đến thư họa viện thương lượng với tỷ chuyện bái sư học nghệ, chỉ nói qua loa với hắn hai câu… Ài! Lần trước thái độ của muội cũng rất tệ, hay là… Muội đi nói xin lỗi?”
 
“Điện hạ là người rộng lượng, chắc hẳn sẽ không so đo với tiểu cô nương.”
 

Nguyễn Thời Ý ngoài miệng trấn an nàng, nhưng thật ra không muốn cháu gái qua lại thân thiết với Tề Vương.
 
Trong nhận thức của nàng, Tề Vương rất đẹp, rời xa triều đình, an hưởng phú quý, là một người phong nhã, cũng phù hợp với mẫu đàn ông lý tưởng được ấp ủ từ nhỏ của Thu Trừng “trời sinh cao quý, anh tuấn bất phàm, ôn nhu lễ độ”. 
 
Nhưng thứ nhất là hắn rất khéo léo, che giấu không biểu hiện; thứ hai là đã nạp một vị trắc phi.
 
Nguyễn Thời Ý đương nhiên không thích cháu gái mình cùng người khác hầu hạ một chồng.
 
Hơn nữa, nước Xích Nguyệt tuy có một vị đại hoàng tử được hoàng hậu trước đó sinh ra, nhưng thân thể yếu, phải uống thuốc quanh năm, không giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Nếu như nhiều người trong bộ tộc không hài lòng muốn chọn người tài khác, Thu Trừng sẽ trở thành người thừa kế vương vị.
 
Nguyễn Thời Ý đoán không ra tại sao Tề Vương lại muốn lấy lòng hai nữ tử trẻ tuổi cùng một lúc, có thể là thật sự có thành ý muốn nói cảm ơn hoặc xin lỗi, có thể là muốn lôi kéo nước Xích Nguyệt và người của Tề gia, hoặc có thể là có âm mưu khác…
 
Nàng không cách nào nghĩ ra được.
 
Thuận tay đặt viên châu kia vào trong túi, nàng thừa dịp Từ Thịnh, Thu Trừng và huynh muội Lam gia, bốn tên tiểu bối cùng ở đây, nói ra kế hoạch mở học đường, viện dưỡng lão và các hội từ thiện, mời họ gia nhập, làm chút việc thiện trong khả năng.
 
Tuy nhiên, chuyện “cùng tiểu công chúa bái sư” cuối cùng cũng không thể cho qua.
 
***** 
 
Không cưỡng lại được cháu gái kiêm “bạn gái mới” nhõng nhẽo, Nguyễn Thời Ý tìm hết mọi lý do, cuối cùng chỉ vì nàng nói một câu “trừ tỷ ra không ai giúp được muội” mà mềm lòng.
 
May mà, Từ Hách thật sự quá bận rộn.
 
Thoáng qua bảy tám ngày, Nguyễn Thời Ý mới thu được tin tức chính xác ---- Tiên sinh vào mỗi ngày ba ngày chín, từ giờ Thân đến giờ Dậu, ở Xích Nguyệt quán giảng bài làm mẫu cho tiểu công chúa, cũng cho phép nàng mang theo hai người bạn, nhưng phải đảm bảo giữ bí mật lai lịch của hắn với người ngoài.
 
Nguyễn Thời Ý vốn cho rằng Từ Thịnh sẽ không đồng ý.
 
Dù sao, Từ Thịnh từ nhỏ múa đao cầm kiếm mà lớn lên, chưa từng đụng tới vẽ vời, chứ đừng nói là có một chút hứng thú. 
 
Mỗi lần bị người khác hỏi, tại sao trưởng tôn của  “Tham Vi tiên sinh” không biết vẽ, câu trả lời của hắn là, dù sao hắn suốt đời cũng không có cách nào bằng được một phần mười của tổ phụ, tội gì tự mình chuốc khổ?
 
Hôm nay sở dĩ đồng ý đi theo Thu Trừng, thứ nhất là mỗi tháng chỉ cần sáu lần, không mất quá nhiều thời gian, thứ hai nếu như tổ mẫu cũng đi, đương nhiên phải bảo vệ mọi lúc; ba là trên đời này không ai nguy hiểm bằng thư họa tiên sinh, chuyên đánh cắp trái tim thiếu nữ, không thể không đề phòng.
 
Hôm nay, Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng sớm rời khỏi thư họa viện, cùng nhau trở về Xích Nguyệt hành quán.
 
Hành quán có lịch sử gần một trăm năm, chủ yếu được dùng để chiêu đãi quý tộc của nước Xích Nguyệt, điều kiện so với nhà cửa bình thường trong kinh thành càng có thêm nét phong tình của dị vực.
 

Thu Trừng ở phía tây, để yên tĩnh vẽ tranh đã đuổi hết những nô tì nhàn rỗi, chỉ để tâm phúc lại hầu hạ.
 
Cách giờ Thân còn một khắc, Thu Trừng đang chỉ đạo nha hoàn dọn dẹp sửa sang lại lần cuối, tiếng bước chân bên ngoài càng gần, người hầu dẫn người đến.
 
Chiếc áo màu xanh nhạt thanh khiết tao nhã, dáng người như núi ngọc cao lớn hiên ngang, gương mặt ôn nhuận bởi vì có râu ngắn mà càng lộ ra mạnh mẽ gấp bội, đúng là đã hơn mười ngày nàng không gặp Từ Hách.
 
Khi hắn liếc nhìn Nguyễn Thời Ý đang ngồi bên cửa sổ, đôi mắt thoáng hiện lên vui mừng và mê hoặc trôi qua tức thì, sau đó mơ hồ sinh ra cảm giác thất vọng.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy hơi ngạc nhiên.
 
Xem ra, hắn không biết trước nàng sẽ ở đây? Không phải là hắn đã sớm nghĩ tới rồi ư?
 
Ánh mắt dừng ở bộ râu nhợt nhạt, nàng không khỏi nhớ lại đêm đó ở cuối con ngõ hẹp, lúc hắn hôn môi nàng, râu cằm đâm vào khiến nàng ngứa ngáy tê dại…
 
Cảm giác khô nóng không thể diễn tả được xuất hiện, nàng không thể không hít vào một hơi, kiềm chế những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu.
 
Sau khi xong lễ gặp mặt, Từ Hách cũng không nói thêm những lời vô nghĩa,  trước tiên nhìn hai tác phẩm đã làm trước đó do người hầu mang lên, đưa ra một vài bình luận và nhắc nhở, sau đó để các nàng tự do sáng tạo.
 
Trong phòng có người hầu châm trà rót nước, dâng hương mài mực, thay nước rửa bút, tất cả đều im ắng tĩnh lặng.
 
Thu Trừng vất vả tìm được danh sư, đương nhiên là cố gắng gấp bội, vẽ một tác phẩm cảnh sông núi ở chỗ ngoại tổ mẫu.
 
Nguyễn Thời Ý không muốn tự làm khó mình, vẫn vẽ chim hoa như bình thường.
 
Phần lớn thời gian Từ Hách quan sát Thu Trừng vẽ tranh, thỉnh thoảng đưa ra vài lời khen ngợi, đôi khi nhắc nhở còn thiếu sót, có thể nói là nhẹ nhàng, tốt bụng.
 
Từ đầu đến cuối, ngoại trừ trao đổi ánh mắt bình thường, dường như không nhìn đến Nguyễn Thời Ý nhiều.
 
Ừ… Đây chính là bộ dạng đứng đắn nghiêm túc, thật đúng là chó đội lốt người.
 
Mùi trầm hương xa đến nỗi sau giờ Ngọ mới thoáng vào phòng vẽ tranh hẻo lánh, ba người đang bận rộn, đến khi thấy Từ Thịnh bước vào mới chào hỏi lẫn nhau.
 
Từ Hách nhìn thấy trưởng tôn, hoàn tòan không khống chế nổi nụ cười trên mặt, dường như bởi vì kích động không nói nên lời, đôi môi mấp máy, ra dấu “mời tự nhiên.”
 
Ngược lại là Từ Thịnh lúc nhìn thấy “tiên sinh”, trợn mắt há mồm, lại sợ làm hỏng bầu không khí nghiêm túc, ép bản thân nuốt những lời muốn nói ra vào bụng.
 
Hắn lấy một mảnh lụa mỏng, phủ lên bàn, nhận lấy họa cụ quý giá và giấy thị nữ mang tới, bắt chước Nguyễn Thời Ý bày ra, sau đó nhúng bút vào mực, thẳng thắt lưng, cẩn thận một lúc, vẽ một cách nghiêm túc.
 
Tư thái chỉnh tề kia, thần thái trang trọng, kết hợp với khuôn mặt điển trai khí khái hào hùng vốn có của hắn, dáng người cao thẳng, sánh ngang với Từ Hách mà Nguyễn Thời Ý đã gặp năm đó.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn xung quanh, ánh nắng mặt trời, hương khói, mùi mực… Khiến nàng nhất thời hoảng hốt.
 
Giống như trong tưởng tượng của một thời trẻ, không chỉ một lần nàng từng nghĩ tới, nàng và Từ Hách tay trong tay cười nhìn nhi nữ tử tôn vẽ tranh, ruột thịt gần gũi, kiên nhẫn chỉ dạy.
 
Mà Từ Hách cũng giống như lúc này, thu lại tất cả sự kiêu ngạo tự mãn, trẻ con, nghiêm túc, ngữ trọng tâm trường, hoàn hảo không tỳ vết.
 
Thu Trừng dưới sự hết lòng dạy bảo của “tiên sinh”, hiếm khi ngoan ngoãn vẽ đến tận trưa.

 
Trong khi Từ Hách đối diện với ái thê, trưởng tôn và ngoại tôn nữ, mất hơn nữa canh giờ để trấn an tinh thần, bình tĩnh ứng đối.
 
Hắn không thể chỉ lo cho “tiểu công chúa” mà xem nhẹ hai “đệ tử” khác, nghiêm túc bình phẩm bức tranh hoa cúc mùa thu của Nguyễn Thời Ý, dạo bước đến bên cạnh Từ Thịnh.
 
Chỉ thấy thiếu niên mặt ngọc khí định thần nhàn đứng đấy, nhíu mày suy nghĩ, giống như đang vật lộn để thu thập cây bút của mình.
 
Từ Hách mỉm cười hiền hòa, cúi đầu nhìn xuống bức họa hắn vẽ hơn nửa canh giờ.
 
Không nhìn còn được, nhìn xong, suýt nữa muốn rớt tròng mắt ra ngoài.
 
Trên tờ giấy Tuyên Thành hoa văn tinh xảo bày ở họa án gỗ đàn là hai hình tròn lớn vẽ bằng mực tro tùng cổ, giữa hình tròn lại có đường vòng cung bất quy tắc được phác họa tùy tiện, bên ngoài hình tròn có năm nét thẳng và nửa đường tròn nữa, hình như hơi giống... con rùa?
 
Ngoài ra, bên cạnh hai con rùa hư hư thực thực, chi chít các vòng tròn lớn nhỏ che kín tất cả, có hình bầu dục, có hình tròn, hình dạng không giống nhau.
 
Từ Thịnh thấy “tiên sinh” đến bình phẩm, hưng phấn cung kính giới thiệu.
 
“Mời tiên sinh xem, đây là tác phẩm đầu tiên của đệ tử, tên là《 Vua rùa và tám cái trứng của nó  》, người cảm thấy như thế nào?”
 
“…”
 
Từ Hách thiếu điều không thở nổi nữa.
 
Sau khi hít sâu một hơi, tinh thần của hắn rất phức tạp, trong bất lực xen lẫn với khiếp sợ khó có thể tin được.
 
Đây, đây là… Đứa trẻ này, nó thật sự là cháu ruột của “Từ Tham Vi” hắn sao?
 
Tác giả nói ra suy nghĩ của mình: 
 
Xích Xích: Cháu ruột của mình, vẽ thành cái gì cũng phải khen! (╯﹏╰)
 
Hôm nay mưa to, về nhà đã muộn haha!
 
Nhân tiện, liên quan đến vấn đề nhận thân, như đã đề cập trước đó, Xích Xích ban đầu rất kiêu ngạo, tự trách mình là một người cha nhưng thất trách, cảm thấy có lỗi với con mình.
 
Do đó, sau khi bình tĩnh lại, hắn không thể lấy thân phận “thư họa viện tiên sinh", nói với hai người con trai “ta là cha con”.
 
Khi hắn bình tĩnh xuất hiện với thân phận phụ thân, nhất định không phải là bộ dạng chán nản như bây giờ.
 
Trọng điểm của bài viết này là, luôn luôn theo đuổi vợ, “nhận thân” bất quá chỉ là một chút tình thú trong đó mà thôi, mọi người không ngại vừa ăn đường vừa đợi Xích Xích trưởng thành.






 

Chương 33
 
Edit: Cỏ
 
Ráng chiều tà rọi vào song cửa sổ, khói trầm lượn lờ, cũng vì phòng vẽ tranh im lặng mà càng trở nên sống động hơn.

 
Từ Hách vô thức nhìn về phía Nguyễn Thời Ý.
 
Hắn đương nhiên có thể nhận ra, thiếu niên có năm phần giống mình này là trưởng tôn của hắn.
 
Nhưng hắn không thể nào thừa nhận, kỹ năng vẽ của đối phương thật sự kém, bản chất đơn thuần hay là cố tình giả vờ ngây ngô để châm chọc.
 
Nếu như đứa nhỏ này đang mắng hắn, chẳng phải cũng tự kéo mình vào sao?
 
Khi Từ Hách đi về phía trưởng tôn, Nguyễn Thời Ý đã lặng lẽ đặt bút xuống, để bức tranh của nàng không bị “lời nói hùng hồn” của Từ Thịnh làm chấn động mà hỏng.
 
“Tiên sinh, người đừng để ý,” nàng sợ Từ Hách hiểu lầm, vội vàng giải thích, “Nó, nó như vậy, mười chín năm chỉ chơi với đệ đệ muội muội, lúc thua sẽ vẽ lên trán đối phương một con rùa đen, chưa từng vẽ thứ khác. Lần này… Vẽ thêm một đống trứng cũng coi như có tiến bộ.”
 
Từ Hách đang đắm chìm trong cú sốc “Trưởng tôn của Từ Tham Vi thật sự chỉ biết vẽ rùa”, hồi lâu sau mới cười lớn khen ngợi.
 

“Con…Con rùa này, vẽ được khung xương rõ ràng, khụ khụ, còn… Bút pháp linh động, hơn nữa nhìn vòng tròn bên trái, vẽ rất ngay ngắn, đều đặn; ừm…con rùa này, màu đen thể hiện độ dày, đậm đặc, nhiều lớp, nhạt, năm màu rõ ràng, có độ ướt và khô trong đó, quả thật rất thú vị.”
 
“Hóa ra ta còn có chút thiên phú!” Từ Thịnh mỉm cười khó che giấu được sự tự hào, chỉ còn thiếu khen ngược lại một câu “Gu thẩm mỹ của tiên sinh coi như không tệ”.
 
Nguyễn Thời Ý đã cố hết sức để không trợn mắt nhìn “tiên sinh”, trong lòng thầm nghĩ: Ngươi thật trơ trẽn! Có thể nói hươu nói vượn một cách nghiêm túc như vậy sao? Cháu trai của mình vẽ cái gì cũng đẹp?
 
Thu Trừng bị tên bức tranh của Từ Thịnh làm sợ đến mức tay cầm bút run rẩy, vẽ hỏng mất một nét mà đau lòng không thôi, nghe vậy, không nén được lòng hiếu kỳ, bước đến xem thử.
 
Vừa nhìn thấy “Kinh nhân chi tác” của biểu ca, nàng ôm bụng phá lên cười.
 
“Ha ha ha ha…Ta thật không nên gọi huynh tới đây! Sau này khi nhìn thấy huynh vẽ tranh, trong lòng ta sẽ nhớ tới ‘Vương bát đản’!”
 
Từ Thịnh giận dữ: “Là muội bảo ta đi cùng đấy! Cố tình lấy ta ra làm trò đùa?”
 
“Không không không, huynh phải hiểu rõ, muội nhờ tỷ tỷ theo giúp muội, lại sợ tỷ ấy cô đơn buồn chán, mới kéo huynh đi với tỷ ấy. Được rồi, hay là hai người ra hoa viên hẹn hò đi!”
 
Từ Hách nghe thấy hai chữ “Hẹn hò”, sắc mặt trầm xuống: “Nếu như đã đến, sao có thể bỏ dở giữa chừng?”
 
Dáng vẻ hắn nghiêm túc, đột nhiên lấy tư thế của trưởng lão, thật sự có lực chấn nhiếp.
 
Thấy ba tên “đệ tử” không dám lên tiếng, hắn nhàn nhạt bổ sung một câu: “Tất cả những bức tranh hôm nay, đều phải nộp để ta bảo quản, làm bằng chứng cho sự tiến bộ của các ngươi trong tương lai.”
 
Thu Trừng thè lưỡi, kéo Nguyễn Thời Ý trở lại trước bàn, chưa vẽ được mấy nét, nhớ tới vòng tròn trên kiệt tác của Từ Thịnh, nhịn cười đến mặt đỏ bừng.
 
Nguyễn Thời Ý cố gắng ra vẻ điềm nhiên như không có việc gì, trộn keo dán với màu tô, cúi đầu, vụng trộm dò xét hai người cháu của mình.
 
Sau khi Từ Hách cầm bức tranh của trưởng tôn lên nhìn nửa buổi, tự tay đổi cho hắn một tờ giấy mới, thấp giọng nói chuyện với hắn một lúc, ý hỏi hắn còn thích cái gì không, có ý tưởng nào không.
 
Từ Thịnh không ngừng nhìn Từ Hách, muốn nói lại thôi, cuối cùng chọn một bức niên ngư làm mẫu vẽ.
 
Mặc dù bút pháp đơn giản vụng về, lại bởi vì không điểu khiển được độ đậm nhạt, hai con cá dần trở nên buồn cười.
 
Từ Hách vô cùng kiên nhẫn, thỉnh thoảng còn có vài câu hướng dẫn ngữ khí ôn hòa, thậm chí còn tự tay bổ sung thêm vài nét bút.
 

Nguyễn Thời Ý thỉnh thoảng nhìn trộm hai người, đôi mắt hạnh tự dưng nổi lên một màn hơi nước mỏng manh.
 
Đây… Có lẽ là cảnh ấm áp, hài hòa nhất kể từ khi nàng và Từ Hách gặp lại.
 
Không có nghi ngờ, dây dưa, oán hận, trêu chọc, hắn đứng bên cạnh trưởng tôn, cao ngất như cây tùng xanh, khuôn mặt tuấn tú hiện lên một tia sáng như ngọc, dáng vẻ thái độ không thể chê ở đâu được.
 
Có lẽ hắn không thể nào nhận được sự tôn sùng như những người ông bà khác.
 
Nhưng hắn có thể bên cạnh bọn trẻ theo một cách khác như làm bạn, sư trưởng, huynh đệ, đồng bọn.
 
*** 
 
Lúc “tiên sinh” rời khỏi phòng vẽ tranh đi rửa tay, bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên sôi động hơn chút ít.
 
Từ Thịnh thở phào một hơi nhẹ nhõm: “Ôi Ôi! Tổ mẫu của con ơi! Vẽ bức tranh này còn mệt hơn đứng tấn!”
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng trừng mắt liếc hắn, Thu Trừng lại nói: “Bây giờ huynh gọi ngoại tổ mẫu tới cứu cũng vô dụng!”
 
Từ Thịnh ‘phụt’ cười ra tiếng, nhỏ giọng hỏi: “Ta luôn cảm thấy, vị tiên sinh này trông rất giống ta! Chẳng lẽ mỹ nam trong thiên hạ đều là cùng một khuôn đúc ra sao?”
 
“Hừ!” Thu Trừng khinh thường: “Trông gấu như huynh! Tiên sinh đẹp hơn huynh nhiều! Nhưng mà, nghe nói tổ tiên của tiên sinh xuất thân từ Từ gia ở Lẫm Dương, có lẽ hai trăm năm trước đã có họ hàng với chúng ta…”
 
Nguyễn Thời Ý vừa nghĩ, đã đoán được những lý do Từ Hách dùng để đánh lừa bọn trẻ.
 
Dù sao Bình Viễn tướng quân cũng đã rời quê gần trăm năm, Từ Hách giả mạo quê quán, cho dù sau này bị người khác nói ngũ quan có nét giống với Từ gia ở Kinh Thành, cũng có thể mượn lý do tổ tiên có thân thích để che giấu.
 
“Ai? Tiên sinh họ Từ? Sao muội không nói sớm?” Từ Thịnh không vui, “Nói đi cũng phải nói lại, giọng nói của hắn, dường như ta đã từng nghe ở đâu đó?”
 
Toàn thân Nguyễn Thời Ý khẽ run rẩy.
 
Nàng không quên, đứa nhỏ này đã nghe trộm trong thư các của mình được chuyện gì.
 
“Xong rồi!” Từ Thịnh nhảy dựng lên.
 
Nàng bị hắn làm cho hoảng sợ, lại nghe hắn thấp giọng hỏi: “Nha đầu, muội, muội chưa nói… Ta là ai chứ?””
 
“Ta nói ngươi là đại biểu ca! Có gì phải giấu hay sao?”
 
“Hỏng bét… Chuyện kia, chuyện kia chẳng phải sẽ bại lộ trưởng tôn của ‘Tham Vi tiên sinh’ lại hoàn toàn không biết vẽ tranh?” Từ Thịnh tức giận lại xấu hổ, “Truyền ra ngoài, nhất định bôi nhọ thanh danh của tổ phụ!”
 
Nguyễn Thời Ý muốn cười, cuối cùng nhịn được: “Con buồn cái gì! Ai chẳng biết trời ghét ‘Tham vi tiên sinh’ tài trí hơn người, cho nên hậu nhân của Từ gia không được truyền lại?”
 
“Ài! Nói ra thật xấu hổ, một mình kế tục dòng họ tổ phụ, nhưng một nửa điểm cũng…”
 
Ngay lúc này, Từ Hách chậm rãi bước vào, trong mắt thoáng qua cảm giác áy náy.
 
Từ Thịnh ngậm miệng ngay lập tức, mỉm cười với hắn, ngoan ngoãn cầm bút.
 
Ban đầu, hắn được Thu Trừng dặn đi dặn lại, phải đặt xuống cái danh thủ vệ triều đình và Từ gia công tử, phải tôn sư trọng đạo, không thể đắc tội với tiên sinh mà nàng mời đến.
 
Nhưng Từ đại công tử xưa nay tùy tâm sở dục, đương nhiên không muốn bị ép buộc, cho nên ý tưởng đột phát vẽ hai con rùa và một đống vòng tròn.
 
Thứ nhất, hắn không biết vẽ bất cứ thứ gì khác, hai là cũng muốn xem vị tiên sinh này tính tình thế nào, sẽ có phản ứng gì.
 
Không ngờ, đối phương chẳng những không cười nhạo cũng không trách cứ, còn giảng dạy về các kỹ năng, dốc lòng dạy bảo… Mặc dù hắn không để tâm học vẽ, cũng tự biết không nên quấy rối.
 
Hoàng hôn buông xuống vàng rực, sắc trời bên ngoài dần trở nên ảm đạm, suốt quá trình Từ Hách giảng dạy Từ Thịnh và Thu Trừng, gạt Nguyễn Thời Ý sang một bên, khiến nàng như trút được gánh nặng, lại không tránh khỏi lo sợ không yên.
 

Khi Thu Trừng hoàn thành xong bức tranh nhỏ đầu tiên của mình, hai người bạn học “vẽ tranh cùng công chúa” cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
 
Quả thật như trước đó Từ Hách nói, “giữ lại để so sánh với sau này”, thu lại bức tranh của ba người bọn họ.
 
Chỉ có trong lòng Nguyễn Thời Ý biết rõ, hắn chỉ xin một phần tự tay trưởng tôn và ngoại tôn nữ của mình chấp bút, giữ làm kỷ niệm.
 
*** 
 
Từ Hách thừa nhận đã bị câu nói “Kế tục tổ phụ dòng họ” quấn vào tim.
 
Cho dù chỉ là đứa nhỏ này thuận miệng nói ra, hắn vẫn hiểu rằng, đó là do trong thời gian bọn chúng trưởng thành không có hắn.
 
Trong một khoảnh khắc, hắn gần như từ bỏ ý niệm thừa nhận con cháu của mình, để bọn chúng nghĩ rằng phụ thân, tổ phụ, đã vĩnh viễn mất đi vào mùa đông năm mười chín ở Kiến Phong, vĩnh viễn bị chôn vùi sâu trong băng tuyết Bắc Vực.
 
Mà hắn, hoàn toàn lấy thân phận mới, bước từng bước, duy trì qua lại với Từ gia, giữ quan hệ với cháu mình vừa như là thầy, vừa như là bạn.
 
Sau đó…Hắn sẽ cưới Nguyễn Thời Ý, cùng nàng vui vẻ nửa đời sau.
 
Không chắc công thành danh toại, đại phú đại quý, nhưng ít ra cơm áo không lo, yên vui thuận hòa.
 
---- Nếu nàng nguyện ý.
 
Hắn cầm những bức họa do thê tử, trưởng tôn và ngoại tôn nữ vẽ, được thị nữ của Xích Nguyệt hành quán đưa.
 
Trái tim đang thắt chặt bởi vì trên đường có tiếng người đi lại ầm ĩ mà thả lỏng.
 
Xa xa thấy xe ngựa của Nguyễn Thời Ý dừng trước ngõ, hắn bình tĩnh đi qua, rẽ vào một tiệm mì, gọi một tô mì thịt băm cải xanh.
 
Có lẽ vì đói bụng, mì ở quán mì bình thường cũng trở nên mềm dai vừa miệng, nước canh đậm đà có vị mặn của thịt xào, thích hợp làm ấm dạ dày của hắn.
 
Hắn vốn tưởng rằng Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh sẽ ở lại hành quán dùng bữa với Thu Trừng, không ngờ không đầy nửa nén hương, hai người cười cười nói nói, cùng nhau rời khỏi.
 
Trước đây, hắn lấy lý do “Không thích hợp dạy riêng nữ đồ đệ” từ chối, một lòng muốn xem liệu ngoại tôn nữ có thể kéo Nguyễn Thời Ý theo hay không; sau đó Thu Trừng nói mời tẩu tử cùng đi, hắn chỉ cho là con dâu của Từ Minh Dụ, thất vọng gấp bội; sau đó, sau khi Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh bước vào, thêm nữa Thu Trừng bảo hai người bọn họ “hẹn hò”, hắn mới biết mình nghĩ sai rồi.
 
Ngay khi hắn nghi ngờ, tại sao tổ tôn hai người lại có lời đồn không hay như thế, hành động nho nhỏ của Nguyễn Thời Ý đã hoàn mỹ giải đáp nghi vấn của hắn.
 
--- Lúc nàng cười hì hì vò đầu Từ Thịnh, đưa tay kéo cổ áo bị lệch cho hắn, động tác trôi chảy lại tự nhiên.
 
Chẳng trách! Chỉ nhìn từ bên ngoài, đó thật sự là một cặp đôi dáng vẻ thân mật!
 
Từ Hách nghiến răng, trong lòng có một mùi vị khó tả, giống như chua và cay hòa quyện với nhau.
 
Thê tử của hắn, lại đang sửa lại vóc dáng cho một nam tử trẻ tuổi khác!
 
Cho dù là cháu của hắn, hắn cũng không! Vui! Vẻ! 
 
Trong lòng hắn buồn khổ, lần lượt nhìn tổ tôn từng người lên xe ngựa, cứ khuất dần về phía xa.
 
Trên đường, Từ Thịnh bị nô bộc chạy tới ngăn lại, hắn dặn dò Tĩnh Ảnh bảo vệ “Nguyễn cô nương” cho tốt, còn kín đáo đưa cho nàng một gói đồ, mới thúc ngựa rời đi.
 
Từ Hách cảm thấy, liên quan đến chuyện dạy Thu Trừng vẽ tranh, còn nợ Nguyễn Thời Ý một lời giải thích, thích thú thi triển khinh công, lặng lẽ đi theo.
 
*** 
 

Trong xe ngựa, Nguyễn Thời Ý đang thuận tay xoa vai đấm chân cho mình, chợt nghe Tĩnh Ảnh nhỏ giọng nhắc nhở, “Cô nương, vị thư họa tiên sinh kia lại lặng lẽ đi theo… Tìm chỗ ngồi của cô.”
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên, gương mặt già nua ửng đỏ.
 
Nha đầu này! Lúc trước không phải luôn kêu bất bình thay Từ đại công tử sao? Sao bỗng nhiên lại thay đổi thái độ?
 
Nàng tự thấy mình đã không nói rõ trước mặt người hầu, vốn có thể dừng lại nói vài lời với Từ Hách, nhớ tới lần trước hắn chặn nàng ở trong hẻm, trong lòng phát hỏa, vứt lại một câu: “Đừng để ý đến hắn”.
 
Xe ngựa ung dung đi đến ngoài cổng, nàng được nha hoàn đỡ xuống xe, ngoái đầu nhìn lại thoáng thấy thân ảnh  dưới tàng cây thưa thớt trong ngõ.
 
Hắn vẫn giống như lúc tạm biệt ở Xích Nguyệt hành quán, trên tay cầm tranh, đôi mắt sâu thẳm như có ngàn vạn lời muốn nói.
 
Nhớ lại lúc hắn kiên nhẫn, dịu dàng cẩn thận dạy bọn trẻ vẽ tranh, sắc mặt giận dữ giảm xuống, quay đầu nói với Tĩnh Ảnh: “Được rồi, ngươi từ cửa hông dẫn hắn đến Thập Giản đình.”
 
Sau thời gian một chén trà, chờ đám người Trầm Bích chuẩn bị trái cây khô, các loại hạt, đồ ăn nhẹ, đồ uống, Nguyễn Thời Ý thay một bộ y phục màu xanh, bước đến góc phía bắc ở sau vườn.
 
Từ Hách đã đợi ở trong đình.
 
Đây là lần đầu tiên hắn được mời, mặc dù cũng giống như trước đây, chưa thể nói là quang minh chính đại.
 
“Nguyễn Nguyễn, ta đến giải thích với nàng.”
 
Nguyễn Thời Ý dừng chân bên ngoài đình: “Ngươi có gì cứ nói! Ta phải giữ khoảng cách với ngươi một trượng, để tránh rước lấy tin đồn.”
 
“Ta biết nàng trách ta đã không từ chối…”
 
“Ta chỉ lo phong cách vẽ tranh sơn thủy của ngươi sẽ làm lộ bí mật. Nếu như chỉ có người trong nhà thì cũng không sao, một khi bị vạch trần… Ta và ngươi đều biết hậu quả sẽ ra sao!” Giọng nói của nàng không lớn, nhưng từng chữ lại tỏa ra cảm giác lạnh lẽo, “Ngươi đã nói với nha đầu kia thế nào?”
 
“Nguyễn Nguyễn, nó là người thân đầu tiên chủ động nói chuyện với ta, câu chữ chân thành như vậy, ta thật sự...”
 
Đôi mắt dài của hắn dưới trăng như phủ một tầng sương mù, khó có thể phân biệt ngoài kích động và chua xót, còn ẩn giấu điều gì.
 
Nguyễn Thời Ý thở dài: “Đây là chuyện thường tình của con người, ta không trách ngươi. Nhưng nếu ngươi lộ mặt ra và nói dối, chúng ta sẽ phải tiếp tục dùng vô số lời nói dối nữa.”
 
“Ta, ta nói mình nguyên quán ở Lẫm Dương, đã từng được Vu Không Tịnh đại sư chỉ dạy,  nên phong cách vẽ tranh sơn thủy cũng tương tự Từ Tham Vi.”
 
“…Ngươi không cảm thấy khó tin sao?” Nguyễn Thời Ý bất lực.
 
Trước kia Từ Hách và Không Tịnh đại sư học hỏi lẫn nhau, thu được rất nhiều lợi ích, hai bên đều tuyên bố đối phương là một người thầy tốt bạn hiền.
 
Khi Từ Hách trở nên nổi tiếng sau khi chết, có quá nhiều người đến nhà bái phỏng, Không Tịnh đại sư chuyển đến nơi rừng sâu núi thẳm, cho đến năm năm trước ông đã viên tịch ở tuổi chín mươi.
 
Từ Hách nhún vai: “Cũng không thể nói, mỗi ngày ta đều sao chép tranh của Từ Tham Vi, cho nên nét vẽ đều có bóng dáng của ‘hắn’?”
 
“Vậy ngươi...Có tính toán gì không?”
 
“Nếu như tiểu nha đầu muốn học, ta sẽ dạy chứ! Chờ ta có được tiếng tăm, tổ tôn có cảm xúc, chờ cho gió yên sóng lặng, tai họa ngầm của Từ gia được giải trừ…” Ánh mắt hắn bỗng nhiên tối sầm lại, “Sợ nhất để lâu rồi mới nhận ra, tổ phụ, ngoại tổ phụ như ta đây, vốn dĩ là dư thừa.”
 
“Xuỵt! Ngươi nhỏ giọng một chút!” Nguyễn Thời Ý cảnh giác nhìn tứ phía, “Chuyện sau này, nói sau đi… Trước tiên mang Tình Lam đồ tới đây, làm tròn nguyện vọng của cụ gia gia.”
 
“Được,” Từ Hách cong môi, “Nếu ta thắng, không cho nàng quỵt nợ!”
 
Nguyễn Thời Ý thấy bộ dạng quyết tâm đạt được của hắn, trong lòng càng lo sợ hơn.
 
Chẳng lẽ hắn đã thành công tiếp cận Hàm Vân quận chúa?
 
Nắm chắc được bao nhiêu?
 
Có lẽ nào quận chúa nhìn trúng hắn, muốn hắn hy sinh nhan sắc để đổi lấy Tình Lam đồ?
 
Nhưng lần trước lúc nàng hỏi hắn đi đâu, câu trả lời là “Nàng hôn ta một cái, ta sẽ nói cho nàng biết”.
 
Nếu nàng hỏi thêm nữa, không phải sẽ tự mình chuốc lấy khổ nhục sao?
 
Gió đêm thu mang theo mùi rượu, trà bánh trong sảnh, tiếng nước chảy dập dờn thấp thoáng dưới trăng, vô tình sinh ra cảm giác mơ hồ làm nhiễu loạn lòng người.
 
Nguyễn Thời Ý lưu luyến dời mắt khỏi khuôn mặt vui vẻ kia, nhìn vào điểm tâm trên bàn đá, nói khẽ: “Ngươi ăn chút gì lót bụng trước đi.”

 
Từ Hách ngạc nhiên, đôi mắt sáng lên ấm áp.
 
Thật ra hắn đã ăn rồi, nhưng không đành lòng từ chối ý tốt của nàng, lập tức cầm đũa, gắp một miếng bánh đậu xanh, “Nàng không ăn à?”
 
“Ta không muốn đêm hôm khuya khoắt ngồi cùng với ngươi.”
 
Dung mạo nàng xinh đẹp động lòng người, làng da trắng như tuyết, đôi môi anh đào, cộng thêm thần thái hiếm có ở những cô gái nhỏ, thực sự khiến trong lòng hắn ngứa ngáy.
 
Luôn miệng nói nào là lão thái bà, lại cứ duy trì dáng vẻ yêu kiều mềm mại này, cố ý muốn dụ dỗ hắn sao?
 
Mỗi lần gặp nhau, hắn luôn bị nàng làm cho kìm lòng không được, nhưng nàng cự tuyết hết lần này tới lần khác, hắn lại rất dung túng.
 
Nàng có từng hiểu, nàng có lẽ đã già đi theo tuổi tác, ở góa nhiều năm đã phai mờ hết tình cảm dành cho hắn; nhưng đối với hắn, nàng là ái thê chỉ cách biệt một năm, mỗi cái giơ tay nhấc chân, tươi cười hay nhăn mày, đều quyến rũ hắn.
 
Nỗi khổ thấy mà không thể ôm, ôm mà không thể hôn, hôn rồi lại không thể ăn được, thật sự hắn đã nhận đủ rồi!
 
Trong cơn giận dữ, hắn nhét chiếc bánh ngọt vào miệng, oán giận cắn nuốt, lại tự rót một chén rượu, uống một hơi cạn sạch.
 
Hồi tưởng lại tình cảnh khó chịu kia, hắn nghẹn ngào nói: “Nàng cưng chiều cháu trai phải có mức độ.”
 
“…Hả?”
 
“Thịnh nhi đã trưởng thành, nàng lại có dung mạo của thiếu nữ, đừng quá gần gũi sẽ tốt hơn, tránh để người ngoài phán xét.”
 
Nguyễn Thời Ý không hiểu làm sao, đối diện với đôi mắt buồn bã và vẻ mặt đầy vẻ chua xót của hắn, nhịn không được cười: “Ngươi…Ngay cả dấm chua của cháu trai cũng ăn sao? Định mở hàng dấm chua à?”
 
Từ Hách hừ lạnh: “Mấy tháng gặp lại, nàng cũng không quan tâm y phục của ta… Nếu không, nàng giúp ta làm một cái đi!”
 
Nguyễn Thời Ý thấy hắn xiêm y sạch sẽ gọn gàng, cười trộm: “Bộ dạng của ngươi không có vấn đề gì.”
 
Từ Hách nổi giận, đưa tay kéo loạn cổ áo của mình, “Bây giờ rối tung lên rồi.”
 
Ánh mắt háo hức chờ mong “Mau giúp ta sửa sang lại đi”.
 
“…Trẻ con!”
 
Nàng mím môi cười, đứng yên tại chỗ, rồi lại nhớ tới một chuyện khác, nhắc nhở hắn.
 
“Thu Trừng lớn lên ở một nơi người dân dũng mãnh như Xích Nguyệt quốc, từ nhỏ đã giỏi võ, ngược lại có khuynh hướng yêu thích đối với tài tử tài hoa phong nhã. Nó rất ngưỡng mộ ngươi, nhưng không nhận ra ngươi là ngoại tổ phụ, ngươi cũng đừng…Không cẩn thận quyến rũ nó!”
 
“Nàng ít suy nghĩ lung tung đi,” Từ Hách nhíu mày, “Nó rất ngoan! Lanh lợi đáng yêu! Còn nói, đại cữu mẫu nói cho nó biết, là ngoại tổ phụ báo mộng, bảo nó chuyên tâm học vẽ, để an ủi linh hồn của ông trên trời, bảo nó cố gắng học tập, chăm chỉ chịu khó… Ta còn đang nghĩ, ta báo mộng cho con trai của chúng ta vào lúc nào?”
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý vang lên tiếng lộp bộp.
 
Ài! Nghe có vẻ…hơi quen tai?
 
Tác giả nói ra suy nghĩ của mình: 
 
Thịnh Thịnh: Thư họa tiên sinh có nét giống với đàn ông Từ gia chúng ta, lại có kỹ năng cao siêu của gia gia chúng ta, ừm… Rốt cuộc hắn là ai?
 
Xích Xích xoa tay chờ mong - ing.
 
Thịnh Thịnh: Ồ! Có lẽ là cố tình bắt chước gia gia ta để dụ dỗ bà ta!
 
Xích Xích ngã xuống đất ngất đi. 









 

Chương 34
 
Edit:Cỏ 
 
Ngoài đình ánh trăng mềm mại như nước rọi xuống gương mặt yêu kiều như hoa, đối lập với khuôn mặt tuấn lãng thấp thoáng dưới ánh nến trong đình, lạnh lẽo và ấm áp, một nhu một cương.

 
Sửng sốt một hồi, Nguyễn Thời Ý cuối cùng cũng nhớ ra, câu nói kia… Là nàng nói.
 
Lúc ấy vì để giảm áp lực Thu Trừng đến Thư Họa viện, nàng thuận miệng nói với con dâu trưởng Chu Thị một câu như vậy.
 
Không ngờ, tiểu nha đầu lại tin là thật.
 
Cũng không ngờ, nàng tự mình đưa Thu Trừng đến Trường Hưng lầu, để đứa nhỏ này thưởng thức phong cách vẽ tranh sơn thủy có nét giống ngoại tổ phụ, dẫn đến việc nảy sinh ý niệm tìm kiếm vị họa sĩ thần bí kia?
 
Tuyệt đối không ngờ tới, nàng đi dạo quanh chợ đêm, không cho nha hoàn biết, đi theo Từ Hách vào ngõ  hẹp “nói hai câu”, bị trưởng quầy lục soát, đến nỗi bại lộ Từ Hách, dẫn đến việc Thu Trừng bái sư, kéo nàng và Từ Thịnh cùng tham gia.
 
Vào giờ phút này, nàng mới nhận ra mình đã từng bước tự đưa mình xuống hố.
 
Nhất định là cơ thể trẻ lại, đầu óc cũng nên cực kỳ ngu ngốc, nhất định là vậy!
 

Từ Hách nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, buồn cười: “Người nói ‘ngoại tổ phụ’ ta đây báo mộng gì đó, không phải là… Ngoại tổ mẫu nàng chứ?”
 
“Ta… Được rồi! Dù sao lúc nha đầu kia mời ta theo, dành không ít lời khen cho ngươi, ngươi cẩn thận một chút! Đừng để ngoại tôn nữ của mình nảy sinh ý tứ với ngươi!”
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng không có suy nghĩ nào không nên có đối với ta! Sao lại nghi ngờ người khác nảy sinh suy nghĩ không nên có với ta?” Từ Hách nói một câu rất dài, sau đó mỉm cười thần bí, “Nàng…Không phải ăn dấm chua của cháu gái mình đấy chứ? Hai ta hùn vốn mở một phường dấm chua nhé!”
 
“Nói bậy! Nếu như ngươi làm nó đau lòng, ta, ta…”
 
“Nàng sẽ làm gì? Lập tức gả cho ta, để phần tâm tư kia của nó chết đi?”
 
Nguyễn Thời Ý giật mình, cho dù đang nói đến chủ đề nào, hắn cũng có thể quay về mối quan hệ phức tạp cắt không đứt của họ.
 
Nàng hít sâu một hơi, nhanh chóng bình tĩnh lại, lạnh lùng nói: “Không đùa với ngươi! Nếu như ngươi chọc nó…Ván bài của hai ta, coi như ngươi thua!”
 
Từ Hách nổi giận: “Tất cả quy tắc đều là nàng đặt ra! Cố ý để ta thua! Bắt nạt người ta!”
 
Ánh trăng và ngọn đèn đơn độc giao nhau tỏa sáng, hắn đứng trong Nhã Trúc đình đẹp và tĩnh mịch, biểu cảm phẫn nộ lại tủi thân, khóe miệng còn sót lại một ít vụn bánh đậu xanh, vô duyên vô cớ lại cảm thấy đáng yêu.
 
“Có ý kiến gì không?” Trong mắt Nguyễn Thời Ý hiện lên ý cười nhẹ nhàng.
 
“Ta có thể có ý kiến sao? Không phải ngoan ngoãn dễ bị nàng bắt nạt à?”

 
Hắn giận dữ phồng má, yếu ớt bổ sung một câu: “Dù sao cũng tốt, nàng bắt nạt ta cũng là thiếu nợ ta.”
 
Nguyễn Thời Ý thoáng chốc trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
 
Năm đó Từ tam công tử mặc dù nghìn thương vạn nhớ đối với nàng, cuối cùng cũng tùy ý bốc hơi, là một đại nam nhân chính cống; tại sao sau khi đóng băng ba mươi năm, lại cam nguyện từ bỏ tất cả ngạo khí trước mặt nàng.
 
------ Nguyễn Nguyễn, ta vẫn xem nàng là tất cả, từ trước tới nay.
 
------ Không có nàng, ta sống cô độc giữa trời đất rộng lớn suốt quãng đời còn lại, có ý nghĩa gì!
 
------ Ta ngủ một giấc, tỉnh lại tất cả đều không còn! Chỉ có nàng mới có thể tiếp nhận ta.
 
------ Cho dù là sống đến hai trăm tuổi, răng tóc rụng hết, không thể tự chăm sóc mình được, nếp nhăn đầy mặt, thở không nổi, nói không ra lời…. Nguyễn Thời Ý nàng, vẫn là thê tử của Từ Hách ta!
 
------ Nguyễn Nguyễn, cho ta thêm ba mươi năm một lần nữa đi.
 
Nàng biết rõ, không phải là hắn cố ý vứt bỏ nàng và người thân; càng sâu sắc hiểu được hắn đã phải chịu đựng quá nhiều.
 
Mà nỗi tủi thân lớn nhất trong đó hiển nhiên là ----- nàng không muốn chấp nhận hắn.
 
Từ Hách chăm chú nhìn Nguyễn Thời Ý trong chốc lát, thấy nàng đã lâu chưa lên tiếng, thích thú cầm bức tranh lên, tùy ý vái chào, giọng nói rầu rĩ.
 
“Không quấy rầy.”
 
Dứt lời, lập tức đi ngang qua người nàng.
 
“Khoan đã.”
 
Ma xui quỷ khiến, Nguyễn Thời Ý thốt ra.
 
“Sao…?” Từ Hách quay đầu lại, lửa giận trong mắt đã bị ngỡ ngàng thay thế.
 
Nguyễn Thời Ý như bị mất trí nhớ trong tức thì, không thể nhớ nổi lý do vì sao vô duyên vô cớ gọi hắn lại, hoảng hốt một lúc, giận dỗi nói: “Ngươi, ngươi làm quần áo biến thành như vậy, bị người khác nhìn thấy…”
 
“Bị người khác nhìn thấy, ta sẽ nói là nàng làm.” Từ Hách vẫn còn tức giận.
 
“Ngươi…Đồ vô lại!” Nguyễn Thời Ý cắn môi, “Tới đây.”
 
Từ Hách ngập ngừng, chậm rãi bước hai bước, nhìn nàng giơ bàn tay trắng như ngọc lên, nói trước: “Đánh người không thể để mất mặt…”
 
Không ngờ tay nàng đưa lên cổ áo hắn, kéo nhẹ hai cái.
 
Đôi mắt nước mờ sương, trên gò má ửng đỏ giống như ảo ảnh.

 
Sau khi sửa sang lại vạt áo trước, nàng liếc nhìn hắn, nhỏ giọng lúng túng: “Lần sau không có như vậy nữa.”
 
Gương mặt Từ Hách cười như nở hoa, đưa tay kéo một cái, ôm người nàng vào trong ngực.
 
Không đợi Nguyễn Thời Ý có ý chống cự, hắn một tay nâng mặt nàng, khẽ nghiêng người, môi mỏng tiến sát lại, đột nhiên “chụt chụt chụt” hôn lên mặt nàng ba cái.
 
Mềm mại, nhanh chóng, có tình cảm triền miên, cũng có ý trêu chọc, trực tiếp hôn nàng.
 
Nửa bên mặt Nguyễn Thời Ý tê dại, cả người ngây ra như phỗng.
 
Lúc nhớ ra nên đánh người, tên kia đã cười cười buông nàng ra, nhảy xa nửa trượng.
 
Tay chân nàng luống cuống, vô thức đưa tay chạm vào má.
 
Đáng giận! Trên miệng hắn còn vụn bánh đậu xanh! Dính lên mặt nàng!
 
Ghét bỏ vung tay, nàng chỉ muốn tìm thứ gì đó trên người đập hắn, ngay cả một miếng bạc vụn cũng không có.
 
Nàng thầm mắng trong bụng, lần sau còn tốt với hắn nữa, nàng là một con chó!
 
Thình lình trong hoa viên hẻo lánh truyền ra tiếng ‘loảng xoảng’, giống như tiếng đồ gốm sứ rơi vỡ trên mặt đất.
 
Lại…Lại bị bắt được rồi hả? Thật là xui xẻo!
 
Đôi môi Từ Hách mấp máy, muốn nói lại thôi, nhanh chóng lướt đến bờ tường, xoay người ra khỏi tường viện như một cơn gió.
 
Trước đó Nguyễn Thời Ý chỉ đơn giản cảm thấy tức giận, bây giờ ngạc nhiên thấy có người núp trong tối, mới có cảm giác e thẹn đỏ mặt.
 
Tập trung tâm trí, nàng ngoái đầu lại tìm nơi phát ra âm thanh, nhìn thấy tà áo trắng đung đưa sau rừng cây, một người vú già từ từ bước ra, trên tay bưng một khay gỗ trống rỗng, mặt đầy kinh ngạc, do dự không tiến lên.
 
Hầu hạ hơn ba mươi năm, mỗi ngày Vu Nhàn đều sẽ tự mình nấu canh cho nàng, hôm nay cũng không ngoại lệ.
 
Mặc dù lối vào hoa viên có người canh giữ, nhưng Vu Nhàn với tư cách là tùy tùng lâu năm được kính trọng nhất ở Từ gia, không ai dám ngăn bà lại, có thể đi thẳng đến sau hoa viên mà không bị cản trở.
 
Vu Nhàn lo sợ không yên nhìn về chỗ Từ Hách biến mất, thật lâu sau, run giọng hỏi khẽ: “Đúng, đúng là tam công tử…?”
 
Nguyễn Thời Ý chăm chú nhìn bà một lúc, thở dài, rủ mắt, gật đầu.
 
*** 
 

Vu Nhàn phát hiện Từ Hách vẫn còn sống, hỏi rõ nguyên do, gắng sức thúc giục hai người hợp lại.
 
Nguyễn Thời Ý nói ra đủ mọi khó xử và mâu thuẫn, cũng coi như đã có người để kể khổ.
 
Vu Nhàn đã gần năm mươi tuổi, từ khi còn bé đã là người hầu của Từ gia, hầu hạ mẫu thân của Từ Hách, nhưng đã đi theo Nguyễn Thời Ý mấy chục năm, tâm tư tự nhiên nghiêng về hướng “Thái phu nhân”, mà không phải là Tam công tử đã chạy xa nửa đời.
 
Bà thú nhận, hy vọng phu thê bọn họ có thể quay lại, cũng thừa nhận rằng rất nhiều chuyện không thể vội vàng, chỉ mong mỗi người có thể cởi bỏ khúc mắc, viên mãn hòa giải.
 
Trước đây, mỗi lần bà hầm canh đều nấu một phần, bây giờ lại tăng gấp đôi, mỗi ngày Nguyễn Thời Ý đều uống mập lên hai cân.
 
Thật ra trong lòng Nguyễn Thời Ý biết rõ, Vu Nhàn cảm thấy Từ Hách sẽ đến tìm nàng, cho nên âm thầm thay đổi chén canh lớn hơn.
 
Lần phóng túng kia chỉ là sự kiện ngẫu nhiên, quả nhiên “Lần sau không thể chiếu theo lệ này nữa.”
 
Nhưng Nguyễn Thời Ý vẫn luôn gặp được Từ Hách.
 
Giữa bọn họ, chung quy vẫn còn cách một tầng “quan hệ thầy trò.”
 
Chớp mắt đã bước vào cuối thu, tổ tôn bốn người thấm thoát đã học được ba khóa.
 
Không chỉ Thu Trừng càng trở nên nghiêm túc hơn, ngay cả Từ Thịnh cũng từng bước thu lại tâm tư chơi đùa, nghiêm túc học hành từ căn bản.
 
Mà Từ Hách, dường như ném chuyện mạo phạm nàng bị người khác bắt được ra chín tầng mây, không chút xấu hổ, cũng không quan tâm sau đó, vẫn bày ra thái độ lỗi lạc, nghiêm túc giảng bài, chỉ cho nàng và con cháu.
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng phiền muộn, nhưng không có cách nào nhắc lại chuyện xưa.
 
Dù sao, trong lòng hắn, hôn thê tử của mình cũng là chuyện bình thường.
 
Sau cuộc hội ngộ vừa đấm vừa xoa, đầu cơ trục lợi, hắn rất thích thú.
 
Chỉ có một mình Nguyễn Thời Ý bực bội, cuối cùng tự nói “Hắn còn trẻ, bà già như nàng không thèm chấp”, để trấn an tâm hồn tang thương của mình.
 
*** 
 
Một ngày mưa thu rả rích, Nguyễn Thời Ý sợ bỏ lỡ giờ, cùng Từ Thịnh ngồi lên xe ngựa, đến Xích Nguyệt hành quán trước.
 
Trùng hợp Thu Trừng có việc chưa xử lý xong, ở lại “Tiểu tình lữ” đi dạo xung quanh.
 
Hành lang uốn lượn nằm ngang trong mưa, mái ngói, góc phòng, trên lá cây là những âm thanh đẹp đẽ liên miên không dứt, như có nhạc luật gõ vào lòng người.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn quanh, không thấy Tĩnh Ảnh, ngược lại thấy Từ Thịnh bên cạnh đang gặm bánh nướng vẫy vẫy tay.
 
“Hỏi con chuyện này, con…Hoặc phụ thân, nhị thúc của con, nói gì với nha đầu Tĩnh Ảnh kia đó? Tại sao gần đây thái độ của nàng ta lại khác?”
 
Nàng không nói rõ, Tĩnh Ảnh đột nhiên xóa bỏ đề phòng đối với “Thư họa tiên sinh”, thậm chí lúc gặp ở Xích Nguyệt hành quán, học được cách nói chuyện lễ phép lịch sự, khiến nàng nghĩ mãi không thông.
 
“Hả?” Mỗi lần Từ Thịnh nghe nàng nhắc đến Tĩnh Ảnh, mặt ngọc luôn có vài phần không được tự nhiên ửng đỏ. 
 
Hắn đặt chiếc bánh đã ăn được một nửa xuống, lau sạch hai tay, nghiêm mặt nói: “Nhị thúc nói lén, bảo nàng ta không cần phải bẩm báo lại mọi chuyện, mọi việc cứ làm theo ý của người, bất kỳ chuyện gì cũng không thể làm trái ý người.”
 
Nguyễn Thời Ý nhớ lại mấy ngày trước Từ Minh Lễ đã đồng ý, nói rõ ràng là ---- bọn họ lo lắng nàng sẽ từ chối giữ Tĩnh Ảnh bên cạnh vì đảm bảo riêng tư.

 
Từ Thịnh thấy tổ mẫu im lặng, nhỏ giọng giải thích: “Nàng ấy mất tích trong một nhiệm vụ, mấy tháng sau lúc ta và huynh đệ tìm được, nàng ấy đang hôn mê bất tỉnh. Các huynh đệ hoặc là trọng thương, hoặc bỏ mình, ta cũng bị đâm hai kiếm, để tránh bị truy đuổi, lúc đi ngang qua tiểu biệt viện của Nhị thúc ở Nam thành, bất đắc dĩ phải trốn vào.”
 
“Mấy ngày sau nàng tỉnh lại, trùng hợp trong phòng có Nhị thúc, Nhị thẩm, con và Tần đại phu, chỉ vì người đầu tiên nàng nhìn thấy là Nhị thúc, chẳng biết tại sao nhận định ông là chủ tử… Khúm núm, không dám làm trái.”
 
“Còn có chuyện như vậy?” Nguyễn Thời Ý khiếp sợ, nhớ lại có một thời gian, Từ Thịnh ra ngoài không về hơn một tháng, xem ra… Là bị thương nặng không dám về nhà, sợ nàng và Chu thị đau lòng.
 
“Vâng, cùng được cứu với nàng ấy còn có một nội vệ và một gã cao thủ, đều giống nhau sau khi tỉnh lại thấy nha hoàn và lão ma ma đều nhận thức làm chủ nhân, hoàn toàn quên mất cấp bậc và thân phận của mình, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta sởn hết cả gai ốc.
 
“Theo như Tần đại phu chẩn đoán, trong người bọn họ trúng cổ độc mệnh lệnh, phục tùng vô điều kiện, hiện giờ chưa có cách để chữa trị hoàn toàn, không biết có hiệu lực bao lâu, cũng không rõ sau khi tỉnh lại còn có thể nhớ lại chuyện cũ hay không. Chỉ có thể giữ ba người bọn họ lại, chăm sóc cho tốt.
 
“Ngay khi người một mình rời khỏi Từ gia, bọn con đã trấn thủ trên núi, nhanh chóng đưa nàng…Đưa Tĩnh Ảnh đến chỗ người. Ngay từ đầu không nói rõ ràng, nàng ấy liền cho là mình có trách nhiệm giám sát người, mới có sự cố báo cáo với nhị thúc.”
 
“Bây giờ người không cần lo lắng… Nàng ấy sẽ nghe theo người, xin người niệm tình hoàn cảnh đặc biệt của nàng ấy, người nhà sớm bỏ qua, chiếu cố nhiều hơn, thay nàng ấy che giấu thân phận cũng giúp nàng ấy sớm ngày bình phục.”
 
Từ Thịnh nói rất chân thành lại xót xa.
 
Người nọ đối với hắn mà nói, từng là tuyết tùng cô độc kiêu ngạo muốn mà không thành; bây giờ đã thành cỏ dại lẫn trong bùn, chỉ cần một ngọn gió cũng có thể khiến nàng khom lưng.
 
Nguyễn Thời Ý không đành lòng nhớ lại hình ảnh Tĩnh Ảnh kỳ tài ngút trời trước đây, ngẩng đầu nhìn qua hành lang, nước mưa chảy thành dòng, ào ạt trút xuống, rơi xuống đất tạo thành từng vũng nước đọng.
 
Để làm dịu bầu không khí, Từ Thịnh đổi sang giọng điệu thoải mái: “Nàng ta ấy à! Trước đây cho rằng con và người… Khục khục, đúng rồi, sao người không cảm thấy thái độ nàng ấy hoàn toàn khác? Chẳng lẽ lại… Người lại gặp riêng người ta rồi hả?... A! Đau! Đừng nhéo! Con, con chỉ hỏi thôi!”
 
Nguyễn Thời Ý không khỏi nhớ lại Từ Hách cảnh cáo “Đừng quá thân thiết”, buồn bực, thả tay đang vặn tai hắn, không để ý tới nữa.
 
Nào có thể đoán được, Từ Thịnh cười như tên trộm, nói: “Ơ kìa! Người thật sự mắc cỡ à? Phụ thân đã ra lệnh, không được phép can thiệp, người muốn qua lại cũng được! Mặc dù… Trong lòng chúng ta không quá thích để người khác leo lên đầu mình, càng không hy vọng người khác chiếm tiện nghi của người…”
 
“Nhưng nghĩ lại, người cũng không thực sự là tiểu nha đầu, thông minh khôn khéo như lão nhân gia người, nhất định có thể ăn đám nhóc con kia đến sít sao đấy, chiếm tiện nghi của bọn họ, hoàn toàn có thể ở trong bụi rậm mà không bị dính bất kỳ thứ gì, ha ha!”
 
Nguyễn Thời Ý muốn sụp đổ.
 
Hóa ra trong suy nghĩ của con cháu, lão thái bà thủ tiết nhiều năm như nàng, lại đói khát và không chịu nổi cô đơn lạnh lẽo như vậy? 
 
Từ Thịnh tự mình quyết định: “Người đã cô đơn nhiều năm như vậy… Coi như là muốn bắt chước người ta, xây một viện nuôi tiểu lang quân để chơi đùa cũng không sao…. Nhà chúng ta có tiền!”
 
Nguyễn Thời Ý tất nhiên biết được hắn đang ám chỉ người nào.
 
Tiểu tử thối! Học được mấy thứ này ở đâu! Xem tổ mẫu như nàng là người thế nào!
 
Nàng gần như muốn nổ tung, không ngờ sau lưng cách đó không xa, giọng nói trầm ấm quen thuộc lại có chút cô đơn theo tiếng mưa rơi tí tách như có như không truyền tới.
 
“Ai?...Ai muốn nuôi một viện tiểu lang quân?”
 
Tác giả nói ra suy nghĩ của mình:
 
Xích Xích: Thê tử cự tuyệt ta, hóa ra là muốn nuôi nam sủng? Có thể sủng ta trước rồi hãy quyết định sau không?
 
Nguyễn Nguyễn: Đừng cản ta, ta muốn đánh chết đứa cháu trai bất tài này! 

 

Chương 35
 
Edit: Cỏ
 
Mưa thu thưa thớt, tạnh dần.

 
Ba người đối mặt nhìn nhau lúng túng, tức thì không khí càng trở nên đậm đặc bởi sự im lặng kéo dài.
 
Nguyễn Thời Ý đối diện với Từ Hách nhìn như bình tĩnh, thật ra trong lòng sóng gợn tràn lan, tim đập thình thịch.
 
Tên này, chẳng lẽ đã hiểu lầm cái gì?
 
Kết luận nàng giả vờ từ chối ý tốt của hắn, thật ra là không muốn bị hôn nhân ràng buộc, lại tham lam thành tính, phong lưu bừa bãi, muốn nuôi thêm nhiều tiểu bạch kiểm trẻ tuổi?
 
Chuyện này cũng giải thích rõ hơn tại sao mỗi lần hắn tấn công, nàng khi thì kháng cự, khi thì dịu dàng ngoan ngoãn...
 
Từ Thịnh trước kia thỉnh thoảng sẽ làm nũng thân thiết với tổ mẫu, nhưng thái độ dù sao vẫn ngoan ngoãn; từ khi quen với dung nhan trẻ trung của nàng, hắn cũng ngày càng không biết lớn nhỏ.
 
Lúc này ăn nói lung tung bị “Thư họa tiên sinh” nghe được, dưới tình thế cấp bách, hắn lúng ta lúng túng bắt lấy cánh tay Nguyễn Thời Ý, ra vẻ thân mật.
 

“Ha ha! Hai chúng ta đang đùa với nhau, ta nói nếu sau này chọc nàng tức giận, nàng nuôi một viện tiểu lang quân chọc giận ta cũng không sao!”
 
Dù sao, Thu Trừng đã miêu tả hắn và Nguyễn Thời Ý là vợ chồng son, hắn tin rằng, “Thư họa tiên sinh” tất nhiên cũng sẽ cho là như vậy. 
 
Từ Thịnh vì bản thân mình trong cái khó ló cái khôn mà đắc chí, không ngờ “Thư họa tiên sinh” nhìn tay hắn, mặt còn tối hơn mây đen giăng đầy trời.
 
Hắn thầm nghĩ không ổn rồi.
 
Đúng rồi! Tiên sinh tao nhã, chính là người thi lễ…Đại khái không thể nghe những chuyện hoang đường như vậy.
 
Vì vậy, hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, bày ra dáng vẻ có trách nhiệm: “Đệ tử nói đùa đấy! Ta nhất sẽ không bao giờ làm nàng tức giận, nàng sẽ không thể như vậy… Chúng ta rất tốt, rất tốt! Ha ha ha!”
 
“Thư họa tiên sinh” nghe vậy, sắc mặt càng thêm âm trầm, giống như có thể sấm chớp vang đội bất cứ lúc nào.
 
Chỉ có Nguyễn Thời Ý khóc không ra nước mắt.
 
---- Đứa trẻ ngốc! Ngươi đang làm gì trước mắt tổ phụ mình vậy!
 
*** 
 

Buổi chiều hôm đó, Từ Hách như thường lệ hướng dẫn ba người vẽ tranh, thái độ nghiêm túc.
 
Nhìn kỹ hắn hơi có vẻ tiều tụy hơn so với thường ngày, dưới mí mắt chuyển sang màu xanh, có vẻ suốt đêm không ngủ.
 
Nguyễn Thời Ý không đoán ra hắn bận việc gì.
 
Sắc trời dần tối, lúc tan học, mưa to gió lớn đột nhiên kéo tới, đám hoa tươi đẹp tan tác, tả tơi.
 
Từ Hách khước từ Thu Trừng phái một cỗ xe ngựa khác tới tiễn, một mình cầm ô giấy bước đi trong mưa, bước chân nặng nề, bóng lưng cô đơn.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn thấy, trong lòng không hiểu sao trở nên sầu não.
 
Vốn dĩ nên sống chung với người nhà, nhưng hắn lại buộc phải cô độc một mình.
 
Từ Thịnh vẫn nhớ việc Thu Trừng giao phó, giật giật tay áo Nguyễn Thời Ý: “Chúng ta tiễn tiên sinh một đoạn chứ!”
 
Không đợi nàng trả lời, hắn lớn giọng gọi: “Tiên sinh! Đệ tử còn có việc muốn thỉnh giáo người!”
 
Từ Hách dường như ngạc nhiên, dừng bước nhìn lại, bị Từ Thịnh nhanh như chớp lao vào trong mưa, đẩy lên xe ngựa của Nguyễn Thời Ý.
 
Trong xe không rộng, ba người ngồi thành hình chữ “Phẩm” (*), mỗi người nhìn nhau, tình cảnh lúng ta lúng túng.
 
(*) Chữ “phẩm”: 品
 
Để giảm bớt bầu không khí kỳ lạ, Từ Thịnh mày mặt hớn hở nói chuyện trên trời dưới đất, từ quán cơm nào ngon nhất Kinh Thành, sang đến nơi nào cảnh thu đẹp nhất, đâu có nửa phần ý muốn “thỉnh giáo”?
 
Cuối cùng, Từ Hách bỗng nhiên xen vào một câu, nếu như Từ đại công tử có nhã hứng, đợi thời tiết tốt, có thể đưa lớp đi dã ngoại, thuận tiện giải khuây.
 
Từ Thịnh lập tức đồng ý.
 
Hắn hiếu thuận, phải chịu rất nhiều quy tắc, nếu thật sự có một trưởng bối qua đời, tất nhiên là cảm thấy rất đau xót, tuân theo mọi việc; nhưng tổ mẫu suốt ngày lắc lư ở trước mặt hắn, sống thoải mái hơn so với bất kỳ ai khác.
 
Mượn cơ hội dạo quanh bên ngoài, dù sao vẫn thú vị hơn chỉ ngồi ngây ngốc trong phòng vẽ tranh yên tĩnh, giả vờ nghiêm túc chấp bút vẽ tranh.
 
Từ đầu đến cuối Nguyễn Thời Ý không nói gì, hơi dè dặt và ngượng ngùng.
 
Tiếng vó ngựa hòa vào tiếng mưa, tiếng bánh xe, ung dung đi về phía đông, xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ ở Kinh Thành, dừng lại trước Từ phủ ở Tây thành.
 
Từ Thịnh vui vẻ xuống xe ngựa, cười vẫy tay với hai người trên xe: “Tiên sinh, hôm nay trời mưa không thể mời người đến quý phủ ngồi chơi… Từ, Từ “muội muội” thuận đường tiễn người một chuyến, lần sau chúng ta đi leo núi haha!”
 
Từ Hách duy trì dáng vẻ nghiêm túc, mỉm cười gật đầu, lại không nhịn được liếc nhìn Từ phủ ngoài cửa sổ thêm một chút.
 

Sau khi Từ Thịnh nhảy lên bậc thang, Nguyễn Thời Ý ngước mắt nhìn Từ Hách, giọng điệu khách khí: “Tiên sinh sống ở đâu?”
 
“Làm phiền Nguyễn cô nương đưa tại hạ đến Thư họa viện ở phía bắc.”
 
Sau khi giả vờ như không quen, nói chuyện lịch sự xa cách, xe ngựa lại khởi hành lần nữa, chở đầy một bầu không khí kỳ lạ trong xe.
 
Từ Hách cong môi như cười như không nói: “Muội muội? Tiểu lang quân?”
 
Nguyễn Thời Ý liếc xéo hắn, nói: “Còn tưởng ngươi thật sự khoan hồng độ lượng, không so đo…”
 
Từ Hách đưa tay che miệng, ngáp một cái, cố gắng trợn mắt, nhích đến bên cạnh nàng, nhếch mép: “Nàng và Từ Thịnh cùng nhau giả vờ giả vịt, ta có thể không so đo; còn về tiểu lang quân…”
 
Nói được một nửa, hắn áp vào tai nàng nhỏ giọng thì thầm: “Cho dù có nuôi một tiểu viện, nhưng sao có thể so được với ta? Tốt hơn là “nuôi” ta đi!”
 
Nguyễn Thời Ý bực mình hắn không có người ngoài liền hiện nguyên hình, vội vàng quay mặt, lấy khuỷu tay đẩy hắn: “Đừng gây sự.”
 
Môi của hắn theo sát không rời, gần như ngậm lấy vành tai nàng: “Ta trẻ tuổi khỏe mạnh, sinh lực dồi dào, kỹ xảo thuần thục…Tốt như thế nào, người khác có thể không biết, nàng còn không biết ư? Ta và nàng trời sinh một cặp, vừa vặn hợp nhau, quen biết nhiều năm, chẳng lẽ không nên ưu tiên nghĩ đến ta trước sao?”
 
Nguyễn Thời Ý không giận mà cười: “Mấy ngày gần đây ngươi hành tung bí hiểm, dáng vẻ tiều tụy, không phải là…Làm tiểu lang quân của quận chúa đấy chứ?”
 
“Nàng quả thật quan tâm đến hành tung của ta,” hắn nhếch miệng cười khẽ: “Yên tâm! Ta không đến mức…Vì lấy lại đồ của mình mà hy sinh nhan sắc. Nhan sắc của ta chỉ dành cho một người độc hưởng.”
 
Mặc dù có tiếng mưa rơi yểm trợ, nhưng hai người vẫn sợ ngoài xe có người nghe ngóng, giọng nói vô cùng nhẹ, sát lại cực gần, cộng thêm xe ngựa lắc lư, tóc kề tóc tai kề tai nhìn như mập mờ.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy trên lưng có sức nặng, vội vàng bắt lấy móng vuốt của hắn, lại bị hắn nắm chặt, mười ngón đan vào nhau.
 
Trên vai bỗng nhiên trầm xuống, hắn lại không chút khách khí tựa đầu vào.
 
Nàng đang định đẩy hắn ra, lại nghe hắn nhỏ giọng oán trách: “Đều tại nàng, hại ta đã nhiều ngày mất ngủ…Để ta dựa vào một lúc, không làm gì nữa.”
 
“Ngươi, ngươi không ngủ được thì liên quan gì đến ta?” Nàng vô thức tránh ra lại bị hắn siết chặt hơn.
 
“Không được nhúc nhích, còn động nữa…Ta sẽ dùng phương thức đề thần tỉnh não. Đừng ép ta hôn đến nàng không thể động đậy…Ta…”
 
Hắn nói xong chữ cuối cùng, giọng nói trở nên nhỏ lại, hô hấp dần trở nên đều đặn, mệt đến nỗi ngủ thiếp đi rồi?
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ, lại sợ hắn sẽ làm theo những gì hắn nói, thực sự hôn nàng trong xe.
 
Trước kia không phải hắn chưa từng thử qua.
 

Lúc phu thê đi xa, lặn lội đường dài, cùng nhau chen lấn trong xe nhỏ hẹp, có cử chỉ thân mật nào không thể làm?
 
Mỗi lần Nguyễn Thời Ý bị hắn sờ thành một vũng nước, nếu không phải thẹn thùng từ chối, chỉ sợ sớm đã thành sông, đi đường không nổi nữa.
 
Nhớ lại hình ảnh kiều diễm trước đây, máu trong người nàng giống như sôi lên, cơ thể lại không dám động đậy, duy trì tư thế cứng ngắc, mặc cho hắn dựa vào ngủ.
 
Nàng vốn dĩ cho rằng, thiết lập ván bài với hắn, trong quá trình tìm lại Vạn Sơn Tình Lam đồ hai người gặp lại sẽ giữ khoảng cách, ngày qua ngày hắn sẽ dần chấp nhận không thể nào thay đổi vận mệnh, mà nàng, cũng có thể nghĩ ra cách tốt, thu xếp cho hắn một vị trí đặc biệt, giống như người nhà, hoặc như là bằng hữu.
 
Nhưng mà, mọi thứ không như mong muốn.
 
Thật sự bọn họ gặp mặt không nhiều lắm, nhưng mỗi lần, hắn từng bước đến gần, lại muốn làm những chuyện đi quá giới hạn.
 
Nàng thậm chí không rõ, dung túng cho hành động càn rỡ của hắn, là bởi vì trong lòng thương cảm hay là thật sự **. 
 
Hoặc giả…sống chung ân ái sớm chiều, cũng không vì thời gian hay sinh ly tử biệt mà mất đi hay tan biến?
 
Gió thổi tấm màn lụa vung lên, các ngôi nhà bên đường đã lên đèn lướt qua như những vì sao.
 
Sự ồn ào nhộn nhịp trong thành đã bị cơn mưa cuốn trôi hơn một nửa, âm thanh bên đường, tiếng cười đùa đã giảm đi rất nhiều, bởi vì màn đêm buông xuống mà càng trở nên yên lặng.
 
Khi ánh đèn thưa dần, tiếng người dần dần biến mất, Thư họa viện đẹp và thanh tĩnh đã gần ngay trước mắt.
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng đánh thức Từ Hách.
 
Nàng cũng không hy vọng, lúc bọn nha hoàn kéo rèm mời hắn xuống, nhìn thấy cảnh hắn đang nằm trên vai nàng ngáy o o.
 
Từ Hách mở đôi mắt nhập nhèm ra, hừ hừ luyến tiếc buông tay, vẫn còn ôm nàng, chóp mũi cọ cọ vào cổ nàng.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy xe ngựa đã rẽ vào ngõ, vừa đẩy hắn vừa giục: “Mau dậy đi, đừng lề mề!”
 
Từ Hách mặt không tình nguyện ngồi thẳng dậy, xoa xoa hai mắt, sửa lại váy áo, vẻ mặt lười biếng dần thay bằng nụ cười yếu ớt.
 
Đợi xe ngựa dừng hẳn, Trầm Bích đứng bên ngoài xe dường như không dám tùy tiện vén rèm lên.
 
Nàng hắng giọng, nhắc nhở: “Cô nương, tiên sinh, đã đến Thư họa viện phía Bắc.”
 
Từ Hách cao giọng nói: “Cảm ơn cô nương đã đi đường vòng đưa tiễn.”
 
Vừa dứt lời, hắn ngáp một cái, đột nhiên tiến đến bên phải nàng, hạ thấp giọng, cười cười thì thầm.
 
“Nguyễn Nguyễn cực khổ rồi, bị ta ‘ngủ’ cả một đường…Lần sau, nàng ‘ngủ’ ta.”
 
Sau đó, hắn vung áo bào rời khỏi ghế, hạ thấp người chui ra, nhận lấy chiếc ô người hầu đưa tới, khách sáo vài câu rồi phóng khoáng rời đi.
 
Nguyễn Thời Ý nắm chặt hai tay, cố gắng kiềm chế xúc động muốn kéo hắn lại bóp chết.
 
***** 
 
Hai ngày sau, vụ án cửa hàng bánh kẹo Hưng Phong đạt được thêm một bước tiến mới, theo như luật ác bá bắt nạt kẻ yếu phải đền tiền, chịu hình phạt, không phải nói đùa.

 
Các thế lực liên quan đứng sau cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
 
Bà cụ ở cửa hàng bánh kẹo được Nguyễn Thời Ý cho ở riêng nơi khác một thời gian, sau khi lấy lại được số tiền nên có của cửa hàng, được con dâu, cháu trai hộ tống, rời khỏi Kinh Thành đã sống hơn nửa đời người.
 
Trước khi đi, bà nói muốn báo đáp, đem kinh nghiệm làm điểm tâm cả đời, bao gồm phương thức, cách làm bánh xốp hạt dẻ, giảng bằng miệng lại thêm làm mẫu, truyền thụ từng cái cho Nguyễn Thời Ý.
 
Nguyễn Thời Ý sợ là không nhớ được, sao lại một bản, dốc lòng gìn giữ.
 
Trù nghệ của nàng cũng tạm được, nhưng nếu như có cơ hội, có lẽ có thể tự mình trở thành một phần gìn giữ tình cảm với bánh ngọt nửa đời người.
 
Cuối tháng, mấy ngày liền thời tiết ôn hòa, gió thu mát mẻ, đúng là thời điểm tốt để đi dã ngoại.
 
Từ Thịnh là người mong đợi mượn cớ “học tập” để đi chơi nhất, đúng lúc được giao nhiệm vụ, không thể đi chơi theo dự kiến.
 
Lúc đầu Nguyễn Thời Ý định hủy bỏ kế hoạch, thế nhưng Thu Trừng ở Xích Nguyệt hành quán và Thư Họa viện buồn chán khó chịu, vẫn cứ kéo nàng đi cùng.
 
Lúc cặp tổ tôn giả làm tỷ muội ngồi chung trên xe ngựa, cùng một nhóm bảy tám người hầu đến dưới chân núi Bắc Sơn, họ chỉ dừng lại không đến thời gian nửa chén trà, con đường nhỏ khác đã truyền đến tiếng vó ngựa mơ hồ.
 
Vén rèm ra nhìn, cuối khe núi, một bóng dáng áo choàng xanh cưỡi tuấn mã trắng thong thả đi tới.
 
Đã nhiều năm Nguyễn Thời Ý không nhìn thấy Từ Hách cưỡi ngựa.
 
Thân là tam công tử phủ tướng quân, hắn có đủ kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung mà thế gia công tử nên có, nhưng rất hiếm khi thể hiện trước mặt người ngoài.
 
Sau khi kết hôn, hắn thường ở nhà không đứng đắn với nàng; ra ngoài, hắn cũng cứ phải chen lấn trên một chiếc xe với nàng; sau nữa, hắn chỉ mang theo một thư đồng thân cận…
 
Cho nên lúc này, nhìn từ xa thấy Từ Hách cưỡi ngựa, đối với Nguyễn Thời Ý mà nói không phải cảm giác mới lạ.
 
Hắn vốn đã tuấn mỹ, trên mặt còn có bộ râu được chải chuốt kỹ lưỡng, mỗi cái giơ tay nhấc chân đều có cảm giác tao nhã.
 
Ngày trước hắn thường mặc áo choàng rộng, che đậy nhuệ khí của mình; hôm nay có lẽ vì du sơn ngoạn thủy, thay áo bào cầu kỳ, mỗi cái giơ tay đều mang theo thần thái của riêng mình.
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý thầm nhũ, tên này giả mạo thư họa tiên sinh, tốt đấy, tại sao hắn lại có một con ngựa?
 
Một khắc sau, Thu Trừng cười tươi như hoa, mắt lấp lánh khen ngợi: “Ôi! Ta biết ngay! Tiên sinh cưỡi trên con đại mã của ta, trông rất tuyệt! Giống như bước ra từ trong tranh!”
 
Trái tim Nguyễn Thời Ý lỡ một nhịp, giả vờ hiếu kỳ: “Muội đưa ngựa cho tiên sinh?”
 
“Muội nhỏ mọn như vậy sao? Là tặng cho ngài ấy!” Thu Trừng không vui, “Xích Nguyệt quốc ta không thiếu nhất chính là ngựa tốt! Nghe nói mỗi ngày tiên sinh đều phải chạy đi chạy lại giữa Bắc thành và Nam thành, muội sợ ngài ấy mệt, liền tặng ngài ấy một con.”
 
Nguyễn Thời Ý không thể phân biệt rõ hành động lần này xuất phát từ tình thầy trò hay là tình cảm nam nữ, do dự chưa nói thêm nữa, Từ Hách đã thúc ngựa đến gần.
 
Khuôn mặt hắn đón ánh sáng, lộ ra tài hoa xuất chúng hiếm thấy ngày thường.
 
Sau khi tổ tôn cùng xuống ngựa, ánh mắt hắn nhìn về phía hai người, lông mày nhíu lại, không thể nhìn ra là nghi ngờ hay là âm thầm lo lắng.

 

Edit: Vân
 
Tán gẫu được mấy câu, Từ Hách thu lại ánh mắt lo lắng, xoay người lên ngựa, dẫn xe thong thả tiến vào vùng núi non bạt ngàn sắc đỏ vàng đan xen.
 
Nguyễn Thời Ý viện cớ thưởng thức phong cảnh ngoài cửa sổ, cứ nhìn trộm bóng lưng hắn, định bắt sự cẩn trọng và cảnh giác mà hắn có vẻ sẽ để lộ.

 
Nhưng khi mắt thấy thanh bào của hắn như nắng mờ ngả núi xa, được sắc thu đánh bật lên phong tư ly thế xuất trần, nàng bỗng ngơ ngác xuất thần.
 
"Tỷ tỷ, tỷ cứ nhìn chằm chằm tiên sinh không chớp mắt như vậy, không sợ đại biểu ca của muội giận sao?"
 
Thu Trừng thốt ra một câu cực kì không đúng lúc, giọng nói tuy rất nhỏ, nhưng vẫn khiến Từ Hách hơi run lên.
 
Đương nhiên Nguyễn Thời Ý biết hắn đang nén cười, nàng khẽ cắn răng, nói với Thu Trừng: "Tỷ đang thưởng thức con ngựa muội vừa tặng đi, thần thái thanh lãng, vóc dáng cao lớn, lông bóng như nước, vừa nhìn đã biết đây là vật phi phàm... Vậy mà muội lại chịu từ bỏ vật yêu thích để đem tặng."
 
"Tỷ có điều không biết, muội... vừa xin một bức vẽ sơn thủy của ngoại tổ phụ từ chỗ Từ tiên sinh, bức vẽ được giữ gìn rất tốt, ấn giám*, con dấu, đề tựa và lạc khoản đều đúng là thật! Ngay cả các lão tiên sinh của Thư họa viện cũng không khỏi thán phục, cứ truy hỏi muội lấy từ đâu, ha ha... Nhưng dĩ nhiên muội phải giữ bí mật! Nói chứ muội vừa hời to!"
 
(*) ấn giám: bảo lưu dấu gốc của ấn triện (đề phòng giả mạo)
 
Tru Trừng vui đến nỗi không khép miệng được.
 

Tuy nhiên, trong lòng Nguyễn Thời Ý lại điên cuồng phẫn nộ —— tên Tam lang bịp bợm này! Là đồ cũ được cất giữ thật? Hay là đồ mới làm cũ?
 
Nếu đến các lão tiên sinh ở Thư họa viện cũng không biết bức vẽ này thì nhất định là giả rồi.
 
May thay, hắn là Từ Tham Vi thật, cho nên dù làm giả cũng không giả nổi.
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười một cái, kéo tay Thu Trừng, yên lặng thưởng thức cảnh đẹp núi thu.
 
Đi tới sát sườn núi, đường đi quanh co khúc khuỷu, chợt có mấy chỗ ngoặt gấp, một bên là dốc núi, một bên là vách đá dựng thẳng, khiến cho người đi qua phải khiếp sợ.
 
Mỗi khi tới gần vùng nguy hiểm, Từ Hách liền đi phía ngoài, luôn miệng nhắc nhở phu xe chậm lại, chú ý an toàn.
 
Thu Trừng cười tươi, cứ khen hắn "quan sát cẩn thận, tính tình chu đáo, rất biết chăm sóc học sinh" v.v...
 
Nguyễn Thời Ý biết rõ đứa nhỏ này xưa nay yêu ghét rõ ràng, khi thích sẽ một mực khen ngợi, nhưng khi ghét sẽ vùi dập tơi bời.
 
Nàng là ngoại tổ mẫu, nhưng mãi không đoán chuẩn được tâm tư cháu mình.
 
Với thân phận công chúa của Thu Trừng, chắc hẳn sẽ không tùy tiện có suy nghĩ khác với "Thư họa tiên sinh" đâu.
 
Nhưng mà tiểu nha đầu này vừa xảo trá vừa gàn dở, hệt như Từ Minh Sơ năm đó, suy nghĩ không giống người thường, lỡ có làm gì kinh thế hãi tục, vậy chẳng phải phiền toái sao?
 
Nguyễn Thời Ý ra sức dời sự chú ý của Thu Trừng đi chỗ khác, câu có câu không nhắc tới phong cảnh Xích Nguyệt quốc, rồi lấy thân phận "Nguyễn cô nương" để thăm hỏi vương hậu Từ Minh Sơ của Xích Nguyệt quốc.
 
"Mấy ngày trước muội vừa nhận được tin của nương, hỏi muội khi nào mới về... Nói là muốn phái người đến đón, lại không nói thân thể đã bình phục chưa, có điều phụ vương muội nhất định sẽ triệu tập danh y các tộc đến chữa bệnh cho nương, không cần phải lo lắng."

 
Thu Trừng cười thoải mái, ở trước người quen, nàng ta không gọi Từ Minh Sơ là "mẫu hậu".
 
"Xem ra, lời đồn đãi Xích Nguyệt vương rất yêu vương hậu không giả chút nào."
 
"Đương nhiên! Năm đó phụ vương muội tới Đại Tuyên, vốn muốn cưới một công chúa, không ngờ trên đường gặp phải nương muội, vừa gặp đã yêu, không chờ nổi liền cưới gấp về!"
 
Nguyễn Thời Ý nở nụ cười khổ sở: "À! Thì ra... là như vậy."
 
—— quả nhiên là gạt con!
 
Thu Trừng thấy nàng cười là lạ, lay nhẹ tay áo xanh nhạt của nàng, hỏi: "Chẳng lẽ... chuyện tỷ nghe lại khác? Ngoại tổ mẫu có nhắc đến nương muội sao? Mau kể muội nghe xem!"
 
"Có nhắc." Ánh mắt Nguyễn Thời Ý lạnh lùng, "Nhưng tỷ quên rồi."
 
Nàng cũng không muốn nhắc lại chuyện cũ vẻ vang kia nữa.
 
Bên ngoài đã ổn định, Xích Nguyệt vương tang ngẫu* mấy năm, vốn có ý định cầu hôn công chúa Đại Tuyên, bỗng vô tình gặp được Từ Minh Sơ, sau đó yêu không lối thoát, không để ý đến thân phận địa vị mà đến cầu hôn.
 
(*) tang ngẫu: góa vợ/chồng
 
Chỉ rất ít người biết rằng, chuyện Từ Minh Sơ và Xích Nguyệt vương tình cờ gặp gỡ là do chính nàng ta sắp đặt hết thảy.
 
Khi đó, Từ Minh Sơ là con cháu của phủ tướng quân sa sút, tính tình bộc trực, không hợp nhau với nhóm quý nữ; phụ thân Từ Tham Vi tuy nổi danh khắp thiên hạ nhưng "không còn tại thế"; mẫu thân kinh doanh đồ vẽ thư họa, đúng là nhà thương nhân, giàu nhưng không quý; huynh trưởng Từ Minh Lễ vừa đỗ Trạng nguyên, mới vào quan lộ, chính cục chưa ổn định; nhị ca Từ Minh Dụ vào nam ra bắc, từng một lần lỗ sạch vốn.
 
Từ Minh Sơ có suy nghĩ riêng, không muốn nghe theo an bài của Nguyễn Thời Ý, gả vào Lam gia, cho nên lựa lúc Xích Nguyệt vương du sơn thì "đi lạc với nha hoàn, lạc đường té xỉu", được Xích Nguyệt vương hơn nàng ta mười mấy tuổi cứu.
 
Bởi vì nàng ta trời sinh xinh đẹp, lại không rõ thân phận, cho nên Xích Nguyệt vương chỉ có thể đưa nàng ta về hành quán, dốc lòng chăm sóc.
 
Đến lúc người Từ gia quýnh lên đi tìm tiểu thư nhà mình, nha hoàn thiếp thân của Từ Minh Sơ còn giả vờ hoảng hốt thất thố, tự trách rằng khiến mọi người phải lên núi tìm kiếm.
 
Nào ngờ... Từ Minh Sơ đang lệ rơi lã chã, bệnh yếu nũng nịu, mệt mỏi nằm trong lòng Xích Nguyệt vương dũng mãnh uy vũ.
 
Khi nàng ta "hết bệnh" về nhà thì theo sau là một đống sính lễ hậu hĩnh của Xích Nguyệt vương.
 
Anh hùng cứu mỹ nhân trở thành một giai thoại náo động khắp thành.
 
Từ khi Từ gia kết thân với vương tộc dị quốc, danh tiếng "Tham Vi tiên sinh" lại sáng ngời lần nữa, đồng thời địa vị trên quan trường của Từ Minh Lễ ngày càng vững chắc, danh vọng dần trở nên sáng chói, việc làm ăn của Từ Minh Dụ ngày một phát triển...
 
Chuyện xấu lớn nhất chính là Nguyễn Thời Ý xích mích với khuê mật thân thiết.
 
Năm đó trong lòng Tiêu Đồng hoàn toàn đã nhận định Từ Minh Sơ sẽ là con dâu mình, ngoảnh lại đã thấy hậu bối mình thương yêu gả cho vua một nước, mà tuổi người đó còn đáng làm cha nàng ta, lập tức nổi trận lôi đình, mắng nhiếc Nguyễn Thời Ý tâm cơ sâu nặng, gió ngả chiều nào theo chiều ấy, mắng nàng tổn hại tình xưa, xúi giục con gái thấy người sang bắt quàng làm họ.
 
Nguyễn Thời Ý trước bị tính tình cuồng vọng tùy hứng của Từ Minh Sơ chọc cho thịnh nộ, sau lại bị tỷ muội tốt đổ oan nên càng điên tiết.
 
Nàng quăng hết sự dịu dàng và điềm tĩnh mà mình cố gắng gìn giữ ra sau đầu, không khách khí oán hận, hai người từ đây cho đến lúc chết già không qua lại với nhau.
 
Mười bảy năm trôi qua, sự thật đã chứng minh, nước cờ hiểm năm đó của Từ Minh Sơ thật sự khiến Từ gia lần nữa chuyển biến tốt; mặt khác, nàng ta trải qua tuổi thơ trong gia tộc hỗn loạn, lớn lên không có tình cha, mà Xích Nguyệt vương địa vị tôn quý lại cưng chiều nàng ta hết mực, đó cũng xem như là đối tượng lý tưởng.

 
Còn quá trình yêu nhau của phu thê bọn họ được điểm tô để kể cho Thu Trừng như thế nào, giờ đã không còn quan trọng nữa.
 
Hạnh phúc mỹ mãn là được.
 
*****
 
Qua khỏi đoạn đường nguy hiểm kia, quả dại dọc đường chín trĩu không ai hái, sương gió cuốn đủ loại lá đỏ, vàng, nâu rơi xuống trải đầy đường.
 
Dọc theo đường nhỏ đến một nơi khá bằng phẳng, đi lên nữa thì vướng phải bùn lầy, thềm đá, Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng phải dẫn thị tỳ thiếp thân bỏ xe mà đi, chỉ để lại phu xe và tạp dịch chờ lệnh.
 
Từ Hách dắt ngựa đi trước dẫn đường, thỉnh thoảng quay đầu thảo luận với hai tổ tôn* về hình thái các loại cây rừng, núi đá, chỉ ra lúc vẽ tranh nên thể hiện như thế nào, làm sao để chọn lựa, không hề đề cập câu nào đến chuyện riêng.
 
(*) tổ tôn: bà cháu
 
Hắn có căn cơ võ học, lúc leo núi mặt không đỏ, tim không đập mạnh; còn Thu Trừng, các hộ vệ và Tĩnh Ảnh đều biết võ công, không phải chịu áp lực gì.
 
Chỉ khổ cho Nguyễn Thời Ý, dù có khí lực của thiếu nữ, nhưng vẫn quá yếu.
 
Leo lên được mấy chục trượng, khuôn mặt phù dung trên nền xiêm áo xanh nhạt càng nổi bật vẻ ửng đỏ.
 
Từ Hách thả chậm bước chân, nhiều lần ngoái lại, ánh nhìn đầy thương yêu.
 
Tĩnh Ảnh thấy vậy, tiến nhanh hai bước, đỡ lấy Nguyễn Thời Ý.
 
Đợi mọi người lên đến Tùng Bạn đình ở đỉnh núi, vừa có thể trông ra núi sông tráng lệ đằng xa, vừa có thể nhìn xuống toàn cảnh kinh thành, lòng người cũng trở nên khoáng đạt hơn.
 
Khi người hầu tất bật chuẩn bị thức ăn, nước trà, Thu Trừng dẫn thị tỳ tản bộ khắp nơi, Nguyễn Thời Ý thì mệt mỏi ngồi trên băng đá, khom người xoa chân.
 
Từ Hách bước chậm vào đình, lúc ánh mắt quét tới nàng, hắn cười khẽ: "Thể lực nàng kém hơn trước rồi, chẳng lẽ... là do thiếu "rèn luyện"?"
 
Nguyễn Thời Ý mím môi trừng hắn, tai nóng lên.
 
Ngày xưa, lần nào du sơn ngoạn thủy về nàng cũng không đi nổi, hắn liền dụ dỗ bế cõng, không ngừng cười nhạo thể lực nàng không ổn, nói về nhà phải rèn luyện thêm.
 
—— rèn luyện thực ra là... dày vò nàng bằng niềm vui giường chiếu.
 
Từ Hách nhận từ nàng một cái liếc giận, đoán chắc nàng vẫn chưa quên những lời năm đó, hắn lắc đầu cười: "Có vài người thường nói mình không nhớ chuyện cũ... không biết là khiêm tốn hay dối trá nữa."
 
Nguyễn Thời Ý không thèm để ý tới hắn nữa.
 
Từ Hách nhìn trái nhìn phải, thấy không có người ngoài, bèn lấy một bình sứ nhỏ trong ngực, định đưa cho Nguyễn Thời Ý, song do dự một hồi, hắn lại nhét cho Tĩnh Ảnh.
 
"Về bôi cho nàng ấy một chút, nếu không thì mai nàng ấy sẽ không nhúc nhích nổi."
 

Mặt Tĩnh Ảnh đầy ngờ vực, nhưng thấy Nguyễn Thời Ý không lên tiếng, đành ngoan ngoãn nhận lấy.
 
Tuy nhiên, trong đầu Nguyễn Thời Ý bỗng nghĩ đến cảnh tượng hắn tự tay bôi thuốc cho nàng, dùng nội lực xoa bóp.
 
Cuối cùng, xoa bóp bên ngoài trở thành xoa bóp bên trong, từ thân cho đến hồn, khiến nàng không phân biệt được những tiếng rên rỉ nũng nịu kia xuất phát từ thân thể đau mỏi hay là từ cuộc chinh chiến thảo phạt của hắn nữa.
 
Dừng dừng dừng!
 
Nàng điên rồi sao? Tự dưng bị câu nói của hắn khơi dậy mấy kí ức ái muội, làm như nàng khao khát hắn lắm ấy.
 
Ngồi nghỉ một lát, thị tỳ bưng trái cây đã gọt rửa tới.
 
Thu Trừng vẫn chưa về, Nguyễn Thời Ý không thể làm gì khác, đành đổi một đề tài khác: "Khi lên núi, thấy thần sắc tiên sinh khá nghiêm trọng, không biết là phát hiện ra chuyện gì chăng?"
 
"Khi đợi mọi người, thấy ở phía rừng xa có bóng người thoáng qua..." Từ Hách thay giọng nghiêm túc, "Trùng hợp thay, khi ta rời cửa, ở đầu hẻm cũng có người theo dõi, chẳng qua là ngựa ta nhanh, đối phương không đuổi kịp."
 
Nghe hắn giải thích, Nguyễn Thời Ý bỗng chột dạ.
 
Có lẽ nào... bị người Nhạn tộc theo dõi?
 
Từ Hách cười nhạt: "Không phải lo lắng, tiểu nha đầu kia của nàng đủ đối phó được."
 
Hắn dừng một chút, "Huống chi, còn có ta."
 
*****
 
Ba người thân mang danh nghĩa sư đồ thưởng trà, ăn điểm tâm trên đỉnh núi, nói chuyện trời đất, nói từ kỹ xảo hội họa cho đến muôn trạng trần gian.
 
Từ Hách đi khắp trời nam đất bắc, kể cho Thu Trừng không ít chuyện kì thú, khiến tiểu cô nương vô cùng háo hức.
 
Phần lớn thời gian Nguyễn Thời Ý giữ yên lặng, thỉnh thoảng nàng mới tiếp lời đôi câu, còn lại tập trung cảnh giác.
 
Ước chừng một giờ sau, thấy mặt trời đã ngả, mọi người thu dọn đồ đạc, thong thả rời đi.
 
Khi đi xuống thềm đá và đường nhỏ, Nguyễn Thời Ý muốn nhìn quanh bốn phía, nhưng lại sợ sự đa nghi của mình sẽ làm bứt dây động rừng.
 
May là tạm thời không có ai quấy nhiễu sinh sự.
 
Trở lại vùng bằng phẳng phía dưới, nàng bị thần hồn nát thần tính, ngay cả khi phu xe cung kính cúi người, nàng cũng nghĩ trong lòng hắn ta có quỷ.
 
Trước khi lên xe, nàng giả vờ hoạt động gân cốt đi một vòng, nhìn kĩ trục nghiêng bánh xe, hơn nữa gậy gỗ để giảm tốc độ xe có vẻ ngắn hơn thường ngày một chút nhỉ?
 
Nàng định mở miệng hỏi thì Từ Hách ôn tồn thúc giục: "Nguyễn cô nương, không còn sớm nữa, mời lên xe."
 
Hắn nháy mắt với nàng, ánh mắt bình tĩnh, đầy sự vỗ về.
 
Nguyễn Thời Ý đoán rằng hắn đã có đối sách, trong lòng bớt lo hơn, nàng và Thu Trừng bèn đỡ nhau lên xe.
 
Bánh xe lăn đều về theo đường cũ, xe kêu kẽo kẹt không ngừng, dường như có lắc lư hơn lúc nãy.
 
Nguyễn Thời Ý lần nữa cảnh giác, ghé sát tai Thu Trừng, nhỏ giọng hỏi: "Những người hôm nay công chúa dẫn theo có chắc là tâm phúc cả không?"
 
Thu Trừng suy nghĩ một lát, "Có hai người chưa nói được, nhưng đều là người Xích Nguyệt quốc, mà sao thế?"
 
"Có lẽ... trong thư vương hậu gửi tới, hỏi khi nào muội về, phải phái người đến đón, không phải là bâng quơ." Nguyễn Thời Ý hơi nhíu mày, "Có người sợ rằng muội ngây ngốc ở đây lâu, có Từ gia của Đại Tuyên làm chỗ dựa thì sau này sẽ trở thành một trữ quân mới."

 
Thu Trừng hừ lên: "Vậy sao còn chưa động thủ?"
 
Sắc mặt Nguyễn Thời Ý trầm tĩnh: "Theo như tỷ thấy, nếu trực tiếp ra tay giết người, để lại dấu vết sẽ dễ bị người ta nghi ngờ. Đi tới phía trước mấy dặm là vách núi trăm trượng, nếu xe ngựa mất khống chế, rơi xuống vách núi, xe hư người chết sẽ ít dẫn đến tranh luận hơn ám sát bằng đao kiếm nhiều."
 
"Đợi lát nữa đến lúc, chúng ta lập tức nhảy xuống! Muội đừng sợ, ta sẽ bảo vệ muội."
 
Lời còn chưa dứt, xe ngựa đi qua cung đường lá phủ ngoằn ngoèo bỗng nghiêng sang một bên, vướng ngay giữa đường.
 
Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng bị bất ngờ, không kịp đề phòng, suýt nữa ngã đụng vào nhau.
 
Từ Hách phi thân xuống ngựa, chạy đến đến trước xe, đỡ hai người trên xe xuống, ánh mắt không có vẻ gì ngạc nhiên.
 
Nguyễn Thời Ý thầm nghĩ, sự cố này là do đâu? Chẳng lẽ... nàng đoán sai rồi?
 
Không phải sát thủ của Xích Nguyệt quốc định hạ thủ ở vách núi sao?
 
Sau khi xuống xe, nàng thấy bánh xe bên phải bị lún sâu xuống bùn lầy, khiến thân xe bị nghiêng, gần như sắp lật.
 
"Lúc trước... không có vũng lầy này mà!"
 
Tất cả mọi người ở đây, kể cả phu xe đều hết sức kinh ngạc.
 
Kiểm tra kĩ mấy trượng đằng trước xong, mọi người đều phải kinh sợ, dưới lớp lá rụng, chẳng biết từ khi nào mà người ta đã đào bảy, tám cái hố không lớn không nhỏ, tất cả được phủ bùn loãng và lá khô để ngụy trang.
 
Rõ ràng là âm mưu khiến xe ngựa đi qua mắc kẹt ở đây.
 
Phu xe dùng tiếng Xích Nguyệt mắng chửi, sau đó chỉ huy đám nô bộc đồng tâm hiệp lực, đẩy xe ngựa khỏi vũng lầy, tiếp đó dùng ván gỗ lót đường.
 
Vừa đẩy xe lên được mấy tấc, bỗng xung quanh khu rừng rậm rạp truyền đến tiếng chạy vội vã.
 
Trong nháy mắt, hai đầu vọt ra khoảng hai, ba chục tên tráng hán, tay kẻ nào cũng có gậy gỗ, đao kiếm. Một đám hung thần ác sát ùa ra như ong vỡ tổ, vây kín đoàn người.
 
Đám ô hợp này ở đâu ra vậy?
 
Tên cầm đầu mặt đầy mỡ, chỉ ngón tay vào Nguyễn Thời Ý, mắt nhìn thô bỉ, văng nước miếng: "Bắt tiểu cô nương váy xanh kia! Lão tử muốn nếm một chút!"
 
Ánh sáng trong mắt Từ Hách chợt lóe, hắn lấy thế lôi phong, nghiêng người đến bảo vệ bên cạnh Nguyễn Thời Ý.
 
Tay áo màu xanh nhạt chợt vung lên, vật trong tay xé gió phóng ra, đánh thẳng vào cái mồm chưa kịp khép lại của tên kia.
 
Sau đó là tiếng kêu đau đớn, tiếng mắng chửi không rõ ràng, tên kia khổ sở dùng hai tay ôm cổ họng, gắng sức khạc ra một hòn đá nhọn, ba cái răng cửa và một bãi máu.
 
Từ Hách đứng hiên ngang, dáng người vững vàng mà phóng khoáng, thần thái đạm bạc mà thanh nhã.
 
Thấy tráng hán kia tức giận nhìn mình chằm chằm, môi mỏng của hắn lạnh lùng nhếch lên.
 
"Hòn đá kia đã đủ ngon chưa?"
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Nguyễn Nguyễn: Uầy! Thư họa tiên sinh nổi giận rồi!
 
Xích Xích: Sao không giận chứ! Vợ ta chỉ có ta mới được trêu đùa!
 

Edit: Vân

 
Nắng chiều chiếu trên lá mùa thu, nhuộm màu đỏ vàng đậm thành màu hồng vàng nhạt.
 
Vốn là cảnh đẹp như tranh, nhưng lại bị đám đại hán mặt mũi dữ tợn đến chặn xe phá hoại.

 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy rằng tầm mắt của hơn hai mươi người này chỉ tập trung trên người nàng thì không khỏi kinh ngạc —— sao lại nhắm vào nàng chứ?
 
Nàng tự đánh giá mình khiêm tốn nội liễm, quản lý phương diện buôn bán của Từ gia không liều lĩnh, không vượt phép; học hành ở Thư họa viện nghiêm túc, chung sống hòa hợp với thầy trò; hơn nữa, nàng còn âm thầm mở Nghĩa Thiện đường, tận lực giúp đỡ người khác.
 
Nếu nói là thật sự đã đắc tội ai...
 
Chỉ có gặp chuyện bất bình, giúp lão đại nương ở cửa hàng bánh Hưng Phong lấy lại công đạo, cho nên động chạm đến lợi ích của một vài người chăng?
 
Nhất định là thấy "Nguyễn cô nương" hiếm khi ra khỏi thành, lại chỉ "Thư họa tiên sinh" văn tú và tiểu công chúa xinh xắn đi cùng bầu bạn, ngoài ra là mấy thị tỳ và tạp dịch trông có vẻ bình thường theo hầu, vậy mới dám động thổ trên đầu nàng!
 
Hôm nay, Từ Hách tiện tay ném một cái, động tác nhanh gọn lưu loát, lại vô cùng chính xác, lực ném khá tàn nhẫn, đủ để ra oai phủ đầu với đối phương.
 
Bọn họ thừ ra trong một lát, sau đó cầm đao kiếm, gậy gộc vọt tới.
 

Tĩnh Ảnh nghiêng đầu nhìn Nguyễn Thời Ý: "Cô nương, có chừa lại người sống không?"
 
Nguyễn Thời Ý sợ hết hồn, cười gượng: "Dạy dỗ chút thôi, đừng tổn thương tính mạng."
 
"Dạ."
 
Mọi người chỉ thấy một làn khói ảnh, Tĩnh Ảnh như xé gió vụt ra.
 
Ngoại trừ Từ Hách, Thu Trừng và hai nữ hộ vệ biết võ, những người khác hầu như không thấy rõ nàng ta dùng thủ pháp gì, nàng ta đi qua nơi nào là tiếng đao kiếm, gậy gộc rơi xuống vang lên, kèm theo đó là tiếng trật khớp, gãy xương, tiếng quyền cước chạm nhau, tiếng gào khóc thảm thiết.
 
Mà từ đầu đến cuối, mặt Tĩnh Ảnh không có cảm xúc, tay không tấc sắt, tà áo tung bay, tự do qua lại như thoi, có điểm giống với lời nói đùa của Từ Thịnh ngày trước, "Gì mà qua bụi rậm, gì mà không dính người".
 
Hai mắt Thu Trừng sáng lên, không ngừng lay ống tay áo của Nguyễn Thời Ý, luôn miệng khen ngợi: "Đỉnh quá! Tỷ tỷ, nha đầu nhà tỷ tốt thật, tốt kinh người!"
 
Nàng ta không cam lòng yếu thế, rút cây trường tiên đỏ thẫm bên hông ra, tung người nhảy một cái rồi lướt qua, tặng người vừa xoay đầu chạy trốn một roi.
 
"Thu Trừng... Công chúa! Cẩn thận!"
 
Từ Hách sợ nàng ta quá mức lỗ mãng, dưới tình thế cấp bách không ngừng gọi kỳ danh, sau đó miễn cưỡng bổ sung thêm hai chữ "công chúa".
 
Không tồi, chiêu thức của tiểu cô nương đâu ra đấy, dư sức đối phó với đám lưu manh này.

 
Công chúa tự mình ra trận, những người khác đương nhiên không dám trốn ra phía sau, ngay cả phu xe và hai tên thị tỳ cũng nhặt đao kiếm trên đất lên, đối đầu với tráng hán.
 
Chỉ có Từ Hách dắt Nguyễn Thời Ý cẩn thận lui sang cây lớn bên đường, đưa tay vỗ nhẹ vai nàng, dịu dàng trấn an: "Đừng sợ, đừng sợ..."
 
Nguyễn Thời Ý thẹn quá hóa giận, hất tay hắn ra, thấp giọng quát: "Ai sợ chứ! Thật sự xem ta là tiểu cô nương mười sáu, mười bảy tuổi, chưa từng thấy sự đời sao? Mau đi giúp Thu Trừng! Không được để con bé tổn thương một cọng tóc nào hết!"
 
"Một đống người giúp kia kìa! Ta phải che chở nàng, để nàng khỏi bị người khác "thưởng thức"!"
 
Nguyễn Thời Ý rất sợ bị hắn tìm thấy kẽ hở để trêu chọc mình, vội vàng dịch sang, giữ khoảng cách với hắn.
 
Trong lúc một nửa đám người bị Tĩnh Ảnh đánh cho chạy tán loạn, Thu Trừng chơi với trường tiên, cười hì hì quay về thì mặt bỗng biến sắc.
 
Từ Hách nghe thấy phía sau có động tĩnh, một tay kéo Nguyễn Thời Ý vào trong ngực, tay khác che sau đầu nàng, giậm hai chân nhảy lên.
 
"Bốp bốp bốp" mấy sợi xích sắt đánh vào thân cây, xem lực đánh, độ chính xác, rõ ràng là do cao thủ gây nên!
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn ôm đi ôm lại trước mặt người ngoài, máu trong người sôi ngược hết cả lên, hoàn toàn không thừa sức để suy tính gì nữa.
 
Chỉ biết lúc này có một toán người khác nữa.
 
*****
 
Trong thoáng chốc, ba nam tử mặc đồ đen bịt mặt mang theo hàn quang* đến ngăn bên cạnh hai người.
 
(*) hàn quang: sắc bén: chỉ đao kiếm
 
Nhanh như chớp, thân pháp quỷ dị.
 
Cây đao sáng loáng cong như lưỡi hái trên tay đã tuyên bố thân phận của bọn họ.
 
Phân nửa số người thích dùng loại loan đao này là người Nhạn tộc.
 
Trước khi Từ Hách, A Lục và song khuyển chuyển đến Thư họa viện thì cũng bị ba tên bịt mặt như thế này tập kích.
 
Cuối cùng, trong chớp mắt, cả ba người đều chết trong tay thanh niên thần bí.
 
Lẽ nào... chuyện đã bị lộ, đây là đồng bọn tới trả thù?
 
Hiện tại, đám lưu manh côn đồ đào hố muốn bắt Nguyễn Thời Ý đã không còn đáng lo nữa; mà trước đó xe ngựa bị động tay động chân, có thể thấy có người Xích Nguyệt quốc trà trộn vào để gây bất lợi cho Thu Trừng; cộng thêm ba tên cao thủ Nhạn tộc, chắc là để bắt Từ Hách có "Thám hoa lang"...
 
Chẳng lẽ, hôm nay là ngày hoàng đạo để đánh úp sao?
 
"Đi cùng chúng ta, giữ mạng các ngươi!" Người Nhạn tộc nói Hán ngữ không mặn không nhạt.
 

Từ Hách vẫn ôm chặt lấy Nguyễn Thời Ý, chỉ muốn kéo dài cho đến khi Tĩnh Ảnh về, lập tức tỏ vẻ hoang mang.
 
"Các ngươi là ai, sao lại ném đồ lung tung vào chúng ta!"
 
Dường như ba người kia không hiểu câu nói lắm, xì xà xì xầm với nhau đôi câu, tên dẫn đầu đưa tay vào ống tay áo, mò một viên gì đó bằng vải ra.
 
Từ Hách đoán đối phương lại định dùng bột khiến người ta bất tỉnh mất sức để đối phó hắn, vội hít một hơi thật sâu, che mũi miệng của Nguyễn Thời Ý rồi nhảy ra xa.
 
Người áo đen bịt mặt đuổi sát, lúc định ném viên thứ hai ra thì thấy được Thu Trừng giương trường tiên lên, ngăn cản bọn họ truy đuổi.
 
Từ Hách sợ ngoại tôn nữ hít phải bột độc, bèn kéo một tay nàng ta, sau đó nhấc chân lên, khéo léo đá viên thuốc thứ ba về phía xe ngựa!
 
Viên vải chứa thuốc thay đổi phương hướng, bay đến chỗ phu xe và hai tên thị tỳ bên cạnh xe ngựa.
 
Bọn họ trước tiên sửng sốt một chút, sau đó linh hoạt tránh đi, đồng loạt cầm đao kiếm đánh về phía Thu Trừng!
 
Quả nhiên là gian tế!
 
Trường tiên của Thu Trừng khua ra, bỗng bất ngờ phát hiện, võ công cả ba người hầu giả này không hề yếu chút nào!
 
Hiển nhiên, người Nhạn tộc thấy khá khó hiểu với đám người đột nhiên gia nhập phe bọn họ, đều trố mắt nhìn nhau.
 
"Phu xe" và "thị tỳ" vì bị bại lộ nên dốc toàn lực, tuy nhiên, bọn họ cũng đã hít phải một ít bột độc, không còn nhanh nhẹn nữa.
 
Bột độc phiêu tán trong gió, đám lưu manh ở cuối gió chưa chạy kịp đều lảo đảo sắp ngã.
 
Thật không ngờ rằng, bột mà người Nhạn tộc liên tục ném ra không những không gây mê nổi Từ Hách, Nguyễn Thời Ý và Thu Trừng, ngược lại còn giúp bọn họ một tay?
 
Từ Hách vẫn buồn bực, sao nha đầu Tĩnh Ảnh kia lâu về thế chứ.
 
Hắn tay không tấc sắt, khó mà bảo vệ thê tử và ngoại tôn nữ chu toàn, đang tự buồn lo thì sau lưng bất ngờ vang lên mấy tiếng vèo vèo. Khi hắn nhìn lại thì thấy bốn mũi tên nhọn đã lần lượt cắm vào ngực đám người áo đen bịt mặt vào "phu xe" đang cầm đao rồi!
 
Ngay sau đó, hai tên "thị tỳ" giả cũng chẳng may mắn tránh khỏi, bị mũi tên nhọn bắn trúng bắp đùi, ngã nhào xuống đất.
 
Cứu viện tới!
 
Phản ứng đầu tiên của Từ Hách là, chẳng lẽ thanh niên thần bí từng xử lý đám gián điệp Nhạn tộc... lại tới?
 
Một giây sau, giọng Từ Thịnh ở phía trước vang lên: "Thu Trừng, tiên sinh... Muội muội, mọi người không sao chứ?"
 
Từ Hách nhìn lại, thấy trưởng tôn oai hùng phấn chấn dẫn theo một tiểu đội toàn người trẻ mặc võ phục, chạy như bay tới.
 
Trong đó có một thiếu niên mặt mũi khôi ngô, vẻ mặt rất sốt ruột.

 
Ngay cả chiếc nỏ cỡ nhỏ trên tay hắn ta cũng có bề ngoài cực kì giống thanh niên thần bí kia!
 
Từ Hách theo bản năng buông Thu Trừng ra, nhưng tay phải vẫn ôm lấy Nguyễn Thời Ý, hai mắt bình tĩnh nhìn người vừa tới, muốn quan sát xem thiếu niên bắn mấy mũi tên cứu bọn họ có phải người thần bí kia không.
 
Lông mày và ánh mắt đều không giống.
 
Có lẽ chỉ là thành thạo cùng một loại vũ khí thôi?
 
*****
 
Nguyễn Thời Ý bị Từ Hách ôm nhảy tới nhảy lui, xoay xẩm hết cả mặt mày, đến khi Từ Thịnh và Lam Dự Lập dẫn theo huynh đệ tới, nàng mới tỉnh khỏi mộng.
 
Ơ? Sao ánh mắt mọi người nhìn về phía nàng có vẻ... là lạ?
 
Nàng nhìn xuống, thấy tay mình hơi run rẩy, đang nắm chặt một đoạn thanh bào, vải vóc sang trọng, màu sắc hơi đậm so với ống tay áo nàng.
 
Đó là vạt áo trước của Từ Hách.
 
Ối... Bàn tay hắn còn đang đặt trên eo thon của nàng!
 
Cho nên nói, bọn họ nãy giờ ôm ôm ấp ấp trước mặt mọi người sao?
 
Nguyễn Thời Ý ngây ra như phỗng, sau thì đẩy hắn ra, nhưng thấy nhúm vải kia bị nàng nắm trở thành khó coi, bèn thuận tay vỗ trước ngực hắn hai cái.
 
Xong xuôi, nàng mới phát hiện ra mình vừa làm một chuyện ngu xuẩn đến cỡ nào, đành miễn cưỡng nói lời cảm ơn: "Tạ tiên sinh ra tay cứu giúp."
 
Từ Hách nhịn cười: "Nguyễn cô nương không sao thì tốt."
 
Thu Trừng không đặt bầu không khí vi diệu này vào trong lòng mà chào hỏi với Từ Thịnh và Lam Dự Lập: "Đại biểu ca! Lam công tử! Sao hai người lại tới đây?"
 
Từ Thịnh thấy khắp nơi lộn xộn, những người đã ngã xuống hoặc đang bò lung tung toàn là hán tử cao lớn thô kệch, ngoài ra còn có người áo đen bịt mặt và người Xích Nguyệt quốc trúng tên tẩm thuốc mê, Tĩnh Ảnh thì chạy đi đâu không rõ tung tích...
 
Hắn ta hỏi ngược lại: "Ở đây vừa xảy ra chuyện gì thế? Mặt đường gồ ghề, mọi người lại còn đánh nhau với người mình?"
 
Lam Dự Lập kiểm tra thương thế của người bị trúng tên, trả lời nghi vấn của Thu Trừng: "Hôm nay chúng ta phụng mệnh đến hành cung hộ giá, nửa đường nhận được tin có nhiều kẻ khả nghi lén lút ở Bắc Sơn, còn có cả gián điệp dị tộc. Bên trên lo rằng có người muốn gây bất lợi cho thánh thượng, lệnh chúng ta lập tức dẫn người bí mật truy xét, không ngờ... mọi người đánh xong trước rồi?"
 
Thu Trừng quất cho "phu xe" hai roi, tức giận mắng: "Mấy tên này là tôi tớ ở hành quán ta! Còn định khi xuống núi đẩy ta xuống vách núi, không ngờ có một bang phỉ đồ khác đặt bẫy ở đây làm kẹt xe lại!"
 
"Phỉ đồ vừa tới liền chỉ Nguyễn tỷ tỷ ầm ĩ, khẩu xuất cuồng ngôn, bị tiên sinh, Tĩnh Ảnh với ta đánh cho hoa rơi nước chảy! Nào đâu lại chui ra ba tên áo đen ném bột lung tung khiến những người khác bất tỉnh! Các huynh mau bắt những tên này vào đại lao thẩm vấn hết đi!"
 
Nàng ta giận dữ đến mức kể chuyện chẳng rõ ràng.
 
Nhưng mà Từ Thịnh đại khái đoán được có ba nhóm người nhằm vào bọn họ, kết quả là đánh bậy đánh bạ, phá hỏng kế hoạch của nhau. Những kẻ bị thương, hôn mê, ngã nhào, trừ những ai chạy thoát được lúc trước, đều bị phủ Nội vệ một lưới bắt sạch.
 
Trong lòng mọi người vẫn còn sợ hãi, lại dở khóc dở cười, chợt thấy một bóng dáng màu hồng yểu điệu từ đằng xa đi nhanh tới, là Tĩnh Ảnh.
 
Tay nàng ta giữ một sợi dây được bện bởi đủ loại dây lưng, kéo theo sau là một "chuỗi" người.
 
Ai nấy sưng mặt sưng mũi, xiêm áo xốc xếch, hai tay bị vải trói, bị buộc thành chuỗi theo thứ tự, lảo đảo lết theo lưng nàng ta.
 
Tĩnh Ảnh vừa nghênh ngang cất bước vừa gặm trái cây rồm rộp, nom có vẻ hơi buồn cười.

 
Nàng ta đi tới bên cạnh mọi người, nhìn một vòng, quyết định giao đám phỉ đồ bắt về cho Từ Thịnh, sau đó ngoan ngoãn lui về bên người Nguyễn Thời Ý, lén nhét trái cây cho chủ tử và Thu Trừng, còn không quên dặn: "Ta rửa bằng nước suối rồi, ngọt lắm, mau nếm thử đi."
 
"..."
 
Những người còn lại không biết nói gì.
 
Lam Dự Lập ngờ vực nhìn Từ Thịnh, hạ thấp giọng: "Vị này không phải là...?"
 
Từ Thịnh lắc đầu: "Để nói sau."
 
Hắn ta cẩn thận kiểm tra thương vong của các phe, thu thập đủ loại vật chứng, sau đó sai người đẩy xe ngựa ra khỏi vũng lầy, cuối cùng lại sợ lúc về xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cho nên không dám để Thu Trừng và Nguyễn Thời Ý ngồi xe ngựa.
 
Nơi này cách chân núi hãy còn xa, người tập võ thì thôi, nhưng tổ mẫu hắn ta người mềm thịt đắt, không thể đi đường dài như vậy được.
 
Hắn ta nhìn xung quanh, nghĩ xem nên sắp xếp thế nào thì bỗng kinh ngạc phát hiện ra "Thư họa tiên sinh" đã thừa dịp mọi người bận rộn, lẳng lặng ôm Nguyễn Thời Ý lên tuấn mã màu trắng đứng độc kia từ bao giờ.
 
Nguyễn Thời Ý nghiêng người ngồi trên yên ngựa, mặt đầy khó xử, hai tay dường như không biết nên để đi đâu.
 
Từ Thịnh chậm rãi đến gần, nghe thấy "Thư họa tiên sinh" dạy nàng nên giữ thăng bằng như thế nào, còn dịu dàng dụ dỗ: "Ngoan, đừng lộn xộn, ta đi chậm dắt ngựa ở trước, còn Tĩnh Ảnh canh giữ bên người nàng, nếu nàng trượt xuống thật... cùng lắm thì ta đỡ nàng!"
 
Từ Thịnh bỗng thấy sai sai ở đâu.
 
Từ khi nào tiên sinh lại thân thiết với tổ mẫu như vậy?
 
Giọng nói bây giờ vừa dịu dàng vừa dí dỏm, không hề giống vẻ nghiêm túc cứng nhắc, nho nhã thanh tuyển* của hắn thường ngày chút nào cả!
 
(*) tuyển: ý nghĩa sâu sắc
 
Trước kia, bọn họ trừ trò chuyện đơn giản, hình như không có gì khác lạ thì phải?
 
Chẳng phải mới chỉ lần trước trời mưa ngồi chung xe ngựa, cộng thêm hôm nay ra ngoài chơi nửa ngày thôi ư?
 
Hơn nữa, câu nói sau rốt kia sao lại có chút quen tai thế?
 
—— cùng lắm thì ta chịu trách nhiệm với nàng tới cùng!
 
Câu nói hắn ta vô tình nghe được vào hai tháng trước ở bên ngoài thư các Lan viên bỗng thoáng qua trong đầu.
 
Hắn ta như bị sét đánh, trố mắt nghẹn họng, xông lên hai bước, túm cánh tay "Thư họa tiên sinh" rồi ra sức lay, môi run run, gầm lên kinh thiên động địa: 
 
"A a a! Thì ra... ngươi ngươi ngươi chính là tên họa họa họa sư đoạt trong sạch của người người người*!"
 
(*) người ở đây là nữ chính ạ :3 
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Xích Xích: Đứa nhỏ này nói gì vậy? Sao bỗng nhiên lại lắp bắp?
 
Nguyễn Nguyễn: Già rồi tai điếc không nghe gì cả, viết tiếp đi.
 

Edit: Vân
 
Từ Thịnh vừa dứt lời, tiếng cây cối bốn bề xào xạc, tiếng chim cô độc hót trầm, tiếng rầm rì của bọn côn đồ kêu đau... gần như đều im bặt.
 
Đại khái là câu nói của hắn không rõ ràng, quá nửa người nghe không nghe rõ, mà người nghe rõ thì lại thấy nội dung quá quái lạ, bọn họ không hiểu nổi tầng nghĩa kia, cho nên cùng ngơ ngác nhìn về phía bạch mã.

 
Nguyễn Thời Ý ngồi trên lưng ngựa cao, tầng sa trên vạt thu quần lụa xanh tung bay theo gió như màn tuyết cuộn.
 
Cây rừng và tuấn mã càng đánh bật lên dáng vẻ tiên tư ngọc cốt của nàng, ánh mắt tựa lưỡi đao lạnh, giọng nói cũng như gió sương thấu cốt, tư thái của "Từ thái phu nhân" trong phút chốc bỗng hiện về.
 
"Nổi điên cái gì?"
 
Cả người Từ Thịnh run rẩy, hít sâu một hơi, mặt mũi vẫn đầy vẻ kinh ngạc, song tim đập thình thịch được vài cái thì nhanh chóng tỉnh táo trở lại.
 
Hắn ta để tay lên ngực tự hỏi, rốt cuộc mình có phải tôn tử ngoan trưởng thành đĩnh đạc của Từ thái phu nhân không?
 
Có phải huynh đệ tri kỷ, khuê mật tốt của "Nguyễn cô nương" không?
 
Có phải thuộc hạ dẫn đầu đáng tin cậy nhất không?
 

Sau khi tự hỏi ba câu, Từ Thịnh lấy lại vẻ nghiêm nghị, cố sức giữ phong độ của Từ đại công tử và ngự đình nội vệ nên có, đưa tay lên vỗ vai Từ Hách, lễ phép tạ lỗi.
 
"Xin lỗi, tiên sinh, ta quá kích động, không dọa ngài sợ chứ?"
 
Hắn ta vừa nói vừa bóp mạnh hai cái.
 
Ừm... Rắn chắc lắm, vóc người không tệ.
 
Thấy người này vừa nãy bảo vệ hai tổ tôn, thân pháp linh hoạt, sức mạnh dồi dào, đâu giống một thư họa tiên sinh tầm thường?
 
Sống chung lâu ngày mà lại bị hắn che mắt!
 
Mấu chốt là người này ngoại hình có nét tương tự nam nhi Từ gia, cũng họ Từ, cùng nguyên quán với Từ gia ở kinh thành, đúng là trùng hợp... Liệu có khi nào là người cùng tộc không? Vậy có tính là tổ mẫu loạn luân gì đó không?
 
Từ Thịnh vừa nghĩ tới, người trước mắt có thể sẽ trở thành kế tổ phụ tương lai của mình, mà mình lại toàn lôi kéo tổ mẫu giả vờ thân thiết trước mặt đối phương...
 
Nụ cười dần dần cứng lại.

 
Bị trưởng tôn nhà mình "vừa đấm vừa xoa", giờ thì bị vỗ vỗ bóp bóp để kiểm tra thân thể như đang lựa thịt ba chỉ, đầu óc Từ Hách bỗng trở nên mù mờ, không biết làm sao.
 
Thấy tổ tôn bọn họ bốn mắt trừng nhau, Nguyễn Thời Ý ho nhẹ hai tiếng, giả vờ như hỏi, nhưng thật ra là đang nhắc nhở.
 
"Đại công tử... Đám mặc đồ đen bịt mặt kia hình như là người Nhạn tộc thì phải?"
 
Từ Thịnh cũng đã đoán được thân phận ba người kia qua hình dáng loan đao, giờ nghe nàng nhắc tới, bèn trịnh trọng gật đầu.
 
—— thủ phụ phụ thân từng trăm dặn vạn dò rằng, tuyệt đối không thể để người Nhạn tộc đến gần tổ mẫu để bí mật chết đi sống lại này khỏi bị phát giác.
 
Tuy không được đề cập nguyên nhân cụ thể, nhưng hắn ta nhất định phối hợp tới cùng.
 
Ngay sau đó, Từ Thịnh chắp tay với hai người một cái, hơi cười với Tĩnh Ảnh rồi xoay người trở lại với chúng bạn, đi trước xử lí công việc.
 
Nghiễm nhiên lại trở về làm chàng thiếu niên triển vọng được ánh mặt trời chiếu rạng.
 
Những người khác sửa chiếc xe ngựa thành xe kéo, tống lũ phỉ đồ bị thương nặng lên đó rồi sai đám nghi phạm bị thương nhẹ tự kéo.
 
Thu Trừng cưỡi chung một con ngựa với nữ hộ vệ, thấy Từ Thịnh trở về thì ngạc nhiên hỏi: "Đại biểu ca, vừa rồi huynh nói gì với tiên sinh mà trong sạch hay không trong sạch đấy?"
 
"Huynh... huynh nói, thì ra ngài ấy được muội tặng cho tuấn mã màu trắng."
 
Từ Thịnh âm thầm vui mừng, may nàng ta không nghe rõ, câu được câu mất, đồng thời cũng cảm thán —— hắn ta bị sét đánh ư? Sao tự nhiên lại thấy đỉnh đầu bốc khói, tim thì đập rộn lên thế này?
 
*****
 
Lúc lên đường xuống núi, đầu tiên, Nguyễn Thời Ý được Từ Hách và Tĩnh Ảnh bảo vệ trên lưng ngựa đi trước.
 
Nhưng mà bọn họ đi quá chậm, sau đó bị Thu Trừng và đám người Xích Nguyệt ở hành quán vượt qua, rồi lại bị Từ Thịnh, Lam Dự Lập áp tải đám côn đồ vượt qua.
 
Tĩnh Ảnh thấy Nguyễn Thời Ý ngồi vững rồi mà Từ Hách vẫn mãi đi chậm, đoán hai người có chuyện thương lượng, liền đeo túi hành lý trên lưng lùi ra sau mấy trượng, hái trái cây ăn.
 
Quanh đi quẩn lại mà đã nửa ngày, mặt trời ngả về đằng Tây.
 
Gió núi mang theo hơi lạnh quấn đỉnh núi, thổi rơi lá úa của cỏ cây, sắc đỏ, cam, xanh bay tán loạn, làm tăng thêm cảm giác mênh mang của hoàng hôn.
 
"Nguyễn Nguyễn, ta mệt rồi, để ta cưỡi ngựa cùng nàng được không?"
 

Mắt thấy bốn bề vắng lặng, Từ Hách lại bắt đầu bám lấy nàng làm nũng.
 
Nguyễn Thời Ý vạch trần âm mưu của hắn: "Nói bậy! Rõ ràng lúc trước chàng nói rằng, khi cưỡi ngựa cần phải tự dùng trọng tâm của mình phối hợp với ngựa, bàn chân cũng phải dùng sức, chàng ngại mệt nên mới ngồi chung xe ngựa với ta!"
 
Từ Hách cười đắc ý: "Lúc nào cũng nói trong lòng không có ta, không nhớ ta, xem đi xem đi! Miệng nói một đằng bụng nghĩ một nẻo, chưa đánh đã khai!"
 
Hắn nhún chân một cái, nhảy lên lưng ngựa, không khách khí ôm nàng vào lòng.
 
Nguyễn Thời Ý dõi mắt nhìn lại thì không thấy tung tích Tĩnh Ảnh đâu, lại phát hiện ra sau trận náo loạn hôm nay, ai mù mới không nhìn ra được quan hệ thân mật của bọn họ, đùn đẩy nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.
 
"Sao Thịnh Nhi lại nói gì đó mà "đoạt trong sạch"?" Từ Hách cười khì khì, "Đề tài nói chuyện giữa hai tổ tôn dồi dào mãnh liệt đến mức này rồi đấy à?"
 
Nguyễn Thời Ý tức giận nói: "Không phải tại lần đó chàng ăn nói lung tung ở thư các, bị nó nghe thấy ư? Ta không tiện giải thích, đành cho nó hiểu lầm thôi!"
 
"Đây đâu phải hiểu lầm? Nếu nàng còn trong sạch, cha nó và nó từ đâu ra?"
 
Từ Hách cúi đầu ngửi mùi thơm từ búi tóc nàng, nắng chiều chiếu trên khuôn mặt cười rạng rỡ.
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn cọ xát đến tê dại, quyết định không nói với hắn chuyện này nữa mà đổi chủ đề: "Bức vẽ chàng đưa cho tiểu nha đầu ấy, là mới đúng chứ?"
 
Hắn mỉm cười: "Đúng."
 
"Lừa gạt trẻ con, không tốt đâu."
 
"Đó đúng là tranh của ngoại tổ phụ nó mà, không tính là lừa gạt! Ta tận lực học kỹ thuật làm cũ tranh, dùng giấy cũ mực cũ, nàng không nói, không ai biết cả." Hắn một tay cầm dây cương, một tay lén vòng qua eo nàng, "Nếu nàng mệt thì dựa vào ta nghỉ một lát đi."
 
Nguyễn Thời Ý không cho hắn đắc ý, ngồi càng thẳng lên.
 
"Rốt cuộc chàng đang bận việc gì? Tìm được tung tích hai đoạn Tình Lam đồ rồi tận lực giấu ta sao?"
 
"Lần trước nói rồi, nếu muốn có câu trả lời, phải... Ha ha!" Hắn chu môi làm bộ "hôn", "Đương nhiên, nếu nàng không muốn biết lắm mà chỉ đơn giản muốn hôn ta thì cứ hôn đi, ta chẳng ngại đâu."
 
Nguyễn Thời Ý nghiêng đầu tránh hơi thở ấm áp của hắn, nếu không phải con ngựa này cao lớn, nàng đã nhảy xuống đất từ lâu rồi, nàng không quan tâm đến hắn nữa.
 
Từ Hách ôm chặt nàng vào ngực, thầm than thở: "Nếu không hôn, nàng sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa đấy."
 
*****

 
Hôm sau, lúc Nguyễn Thời Ý tỉnh mộng, trong đầu vẫn vang lên câu nói kia của Từ Hách.
 
Bất kể nàng nhõng nhẽo hay cứng rắn, nói xa hay nói gần thế nào thì cuối cùng cũng vẫn không hỏi được, chỉ có thể đoán ra mấy ngày này hắn hành tung bất định là để chuẩn bị cho bước tiến tiếp theo.
 
Sau giờ Ngọ, bên ngoài truyền ra tin tức "ba tên áo đen không rõ lai lịch có ý định lẻn vào hành cung, sau khi thất bại thì sợ tội tự sát".
 
Trên thực tế, những người có hiểu biết đều thấy tin đồn này đầy sơ hở.
 
Bắc Sơn và hành cung cách nhau hơn mười dặm, "thích khách" ban ngày mặc áo đen dạo lung tung trên núi, cùng lắm chỉ có thể đứng trông về tường ngoài của hành cung đằng xa, còn đến mức "lẻn vào" thì còn xa lắm.
 
Ngày càng nhiều người cho rằng thiên gia đang giấu đầu lòi đuôi.
 
Mục tiêu chính của ba người này chính là công chúa Xích Nguyệt quốc ngây thơ hồn nhiên, tự do phóng khoáng, bọn chúng phối hợp với nội ứng bên cạnh công chúa, định đưa công chúa vào chỗ chết.
 
Nguyễn Thời Ý nghe thấy lời đồn chưa nhắc tới "Thư họa tiên sinh" và "Nguyễn cô nương", gánh nặng trong lòng liền buông xuống một nửa.
 
Hoàng hôn, Từ Thịnh đã bận rộn một ngày một đêm đến thăm và báo cho Nguyễn Thời Ý biết đám người đào hố chặn xe, rêu rao muốn bắt nàng là do phu nhân Tề thượng thư và đệ đệ sai khiến, quả thật để trả thù nàng vì đã "xen vào chuyện của người khác".
 
Như Nguyễn Thời Ý đoán, đối phương trăm khổ vạn cực để tính đúng ngày nàng rời nơi phố xá sầm uất, không có người Từ gia bảo vệ, nhưng mà bọn họ hẳn không thể nào ngờ được rằng, "Thư họa tiên sinh" không hề văn nhược, tiểu nha đầu của nàng lại là người có khả năng lấy một địch trăm.
 
Từ Thịnh còn cười nói, nếu nàng không căn dặn Tĩnh Ảnh "đừng tổn thương đến tính mạng", chưa đến nửa thời gian uống hết chung trà thì đã thây phơi đầy đồng, máu chảy thành sông; bây giờ đám người kia được bắt sống, trở thành nhân chứng cực kì bất lợi cho người nhà Tề thượng thư.
 
Còn "phu xe" và "thị tỳ" của Thu Trừng đích xác là tử sĩ, bọn chúng đã ôm ý định phải chết sẵn, đợi xe ngựa sắp lao xuống thì tháo dây thừng buộc xe với ngựa, khiến xe ngựa mất khống chế rơi xuống vực, tạo hiện trường công chúa "bất ngờ bỏ mạng".
 
Nguyễn Thời Ý vẫn chưa thôi sợ hãi.
 
May mà ba đám người kia chọn cùng một lúc để tấn công bọn họ, nếu không, chỉ một đám tập trung ám hại thì hậu quả sẽ rất khó tưởng tượng.
 
Nàng biết, ba người Nhạn tộc chết là do Từ Thịnh lén động tay chân.
 
Trưởng tôn ở nhà trông có vẻ khờ khạo, tuy nhiên năng lực làm việc bên ngoài không hề kém chút nào.
 
Nói chuyện nghiêm túc xong, Từ Thịnh bỗng trở nên không đứng đắn, cười cười nhích ghế qua, ánh mắt đảo một vòng.
 
"Tổ mẫu, rốt cuộc vị tiên sinh kia đã có gia thất hay chưa? Quan hệ của hai người bây giờ... là quan hệ như thế nào? Tiến đến bước kia chưa? Thật sự... cái kia rồi?"
 
"... Thịnh Nhi!" Mắt của Nguyễn Thời Ý tưởng chừng có thể phát ra lửa, "Không như cháu đoán đâu! Chỉ là tiên sinh và học sinh thôi!"
 
Từ Thịnh bất mãn: "Ai! Cháu nên sớm nhìn ra, hôm đó, khi nói để người nuôi tiểu lang quân, ánh mắt ngài ấy nhìn người, trong phút chốc bỗng như chó đực thấy chó cái, hận không thể trực tiếp nhào lên..."
 
Nguyễn Thời Ý giận dữ, ném chuỗi phật châu bằng gỗ đàn trong tay xuống.
 
—— đứa nhỏ chết tiệt! Có ai hình dung tổ phụ mẫu nhà mình như vậy không? Nói ai là chó cơ! Cháu mới là chó! Cả nhà cháu cũng... À không, cả nhà chúng ta, cháu mới là chó!
 
Thấy Từ Thịnh không tránh, tùy ý để nàng đánh, trong lòng nàng không khỏi đau nhói.

 
Trừng hắn ta một hồi, nàng tức giận đứng lên mà lại quên mất hôm qua leo núi khiến eo đau, chân đau, vì vậy không nhịn được cau mày trách móc, "chao ôi" một tiếng.
 
Hai mắt Từ Thịnh trợn tròn, tai ửng đỏ, "Nghe nói tối hôm qua tiên sinh được cho phép vào Lan viên! Vậy mà không thương hương tiếc ngọc..."
 
Nguyễn Thời Ý không thể nhịn được nữa: "Cháu, cháu im miệng! Đây là do lão thân leo núi!"
 
Lâu lắm rồi nàng không treo hai chữ "lão thân" ngoài miệng, Từ Thịnh lập tức nghiêm túc kính nể.
 
Hắn ta không dám lỗ mãng, vội cung cung kính kính đỡ nàng ra sảnh nhỏ, hỏi thăm sức khỏe mấy câu rồi thành thực cáo từ.
 
Nguyễn Thời Ý ngồi trước hành lang, ngửi thấy mùi hoa quế thơm nhẹ, nhìn cá chép gấm chìm chìm nổi nổi trong ao dưới màn hoa rụng, lòng nàng cũng nổi nổi chìm chìm theo.
 
Thực ra, hôm qua Từ Hách cưỡi chung ngựa với nàng chỉ trong thời gian một nén nhang.
 
Đợi gần tới chân núi, gặp vài vị khách chưa về, hắn liền chủ động xuống ngựa, giữ một khoảng cách với, sau đó gọi Tĩnh Ảnh hộ tống nàng về thành Đông.
 
Từ Hách vốn không định vào Lan viên, nhưng Vu Nhàn thấy sắc trời đã muộn, lúc tự mình ra cửa đón thì lệ nóng tuôn trào, mời hắn vào bên trong uống chén canh rồi về.
 
Ngày xưa, món canh hầm riêng của Nguyễn Thời Ý chỉ có Từ Hách được uống.
 
Vu ma ma nhiệt tình mời mọc, ý của "Thư họa tiên sinh" không cần nói cũng biết.
 
Nguyễn Thời Ý không muốn đồng ý, nhưng cũng chẳng biết từ chối thế nào, chỉ đành ngồi đàng hoàng ở chủ vị, yên lặng uống canh.
 
Uống món canh hạnh hầm thịt nạc và lê làm đơn giản tại nhà, giúp thanh tâm nhuận phổi vào mùa thu đã trở thành thói quen của nàng; Từ Hách thì uống dè dặt, nuốt chậm từ ngụm, vừa muốn tận hưởng dư vị, nhưng cũng vừa luyến tiếc không nỡ uống hết.
 
Hắn uống hết sạch, ngay cả một giọt nước cũng không chừa lại, sau đó cười tủm tỉm cảm ơn Nguyễn Thời Ý và Vu Nhàn, lễ phép nói lời từ biệt.
 
Khi đó Nguyễn Thời Ý mệt lắm rồi, chỉ tiễn hắn đến cổng trong rồi vòng vào nghỉ ngơi.
 
Lúc này, trước cảnh sắc mùa thu đầy vườn, tâm tình tĩnh lặng, nàng bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt tràn đầy sung sướng và thổn thức không thôi của hắn lúc uống canh.
 
Sự tự trách sâu trong lòng nàng như tia nước tích thành dòng, hội tụ thành sông, sau đó nhập vào biển lớn, kích thích ngàn tầng sóng lớn tại đáy lòng.
 
Tên kia hồi kinh gần năm tháng rồi, thế nhưng có nhà mà không thể về, có con cháu mà không thể nhận, ngay cả thê tử duy nhất cũng phải lấy kết quả cá cược ra để quyết định có tiếp nhận hắn lại không.
 
Kinh thành lớn như vậy, trừ A Lục, liệu còn ai hết lòng chăm sóc, quan tâm chu toàn cho hắn không?
 
Từ nay về sau, không kể thắng thua, nàng nên dùng thời gian xóa bỏ mọi hiềm khích lúc trước, đối xử... tốt với hắn một chút.
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Xích Xích: Thê tử, vào trong chăn nói vi phu nghe, sau này đối tốt với ta một chút là thế nào?
 

Edit: Vân
 
Có lí do "nội gian ám toán", "du lịch bị ám sát", Thu Trừng được dịp dắt tùy tùng, áp giải gian tế dưới sự hố tống của đội nhân mã lớn về nước để điều tra kĩ.
 
Tuy Nguyễn Thời Ý không nỡ, nhưng nàng cũng cho rằng an toàn của Thu Trừng là quan trọng nhất.

 
Để đứa nhỏ này được bình an, không phải lo nghĩ, hạnh phúc vui vẻ mà sống thì sau này mới có nhiều thời gian gặp lại tốt đẹp.
 
Vả lại, có thêm một tháng này làm bạn, từ chỗ tổ tôn thành mật hữu*, nàng đã hài lòng lắm rồi.
 
(*) mật hữu: bạn thân, bạn chí cốt

Ngày Thu Trừng rời đi, bầu trời xanh như vừa được gột rửa, núi thành Tây trùng trùng điệp điệp, sắc đỏ chen sắc vàng, diều hâu lượn quanh chốn cao vời.
 
Từ thủ phụ dẫn Lễ bộ, chúng quan viên Hồng lư tự*, cùng với thân quyến Từ gia, đám huynh muội Lam gia đi theo đưa tiễn tận hai mươi dặm.
 
(*) Hồng lư tự: tên một công sở của bộ máy Trung Quốc cổ đại, chủ chưởng khách nước ngoài, là một trong chín tự lo chuyện nghi tiết triều hội. Nhà Tần viết Điển khách, Hán đổi thành Đại hành lệnh, Võ đế lên ngôi thì đổi tên Đại hồng lư. Hồng lư vốn có ý nghĩa khen ngợi, hướng dẫn lễ nghi. Đại hồng lư quản chuyện khách nước ngoài. Tới Bắc Tề, đổi thành Hồng lư tự, đời sau y theo. Nam Tống, Kim, Nguyên không lập, Minh, Thanh lập lại. Cuối nhà Thanh phế.
 
Không ngờ rằng Tề vương cũng tới, lại lộ vẻ quen biết với Thu Trừng, hắn ta còn tặng nàng ta một áo khoác bằng gấm và roi ngựa khảm đá quý.
 
Nguyễn Thời Ý đứng giữa đội ngũ Từ gia, nhiều lần hỏi thăm mới biết Thu Trừng từng lén tạ lỗi với Tề vương, nói mình thân là công chúa một nước mà quá ngạo mạn vô lễ, v.v...

 
Từ đó về sau, hai bên qua lại vài lần, coi như kết làm bạn.
 
Trước đây Nguyễn Thời Ý lo rằng Thu Trừng bị ngoại tổ phụ mình hấp dẫn, nhưng so với dáng vẻ mặt đỏ thẹn thùng lúc nàng ta nói chuyện với Tề vương, lòng nàng như bị đánh mạnh.
 
Xem ra, chuyện tình thầy trò giữa ngoại tôn nữ và Từ Hách chỉ là nàng đa tâm.
 
Nhưng liên quan đến Tề vương thì chưa chắc.
 
Ngoài ra, Nguyễn Thời Ý bất ngờ phát hiện, ánh mắt của trưởng tôn Lam gia - Lam Dự Lập nhìn Thu Trừng ngầm ẩn chứa nỗi chua xót khó bỏ.
 
Ấy? Sau chuyện nhị thúc của Lam Dự Lập và Từ Minh Sơ cầu mà không được, Lam Dự Lập cũng thua dưới tay Thu Trừng rồi sao? Người Lam gia không thể thoát được tay mẫu nữ nhà này?
 
Trong chốc lát, Nguyễn Thời Ý bỗng cảm thấy có lỗi với tỷ muội tốt Tiêu Đồng... Đào hố con trai bà ta xong lại hại trưởng tôn bà ta thích nhất vướng phải tình đơn phương.
 
Nói một cách công bằng, nàng thấy đứa nhỏ Lam Dự Lập này tương đối khá, dáng dấp tuấn tú, tính cách thuần lương, thân thủ cao cường, cũng không nhiều lời, là một thiếu niên tốt.
 
Bất luận tổ mẫu nhà mình bức bách theo đuổi "Nguyễn cô nương" như thế nào, hắn ta bị kẹt ở giữa, nhưng không tỏ thái độ hùa theo phụ họa, chỉ duy trì mối quan hệ ngay thẳng, trong sạch với Nguyễn Thời Ý.
 
Thì ra, trong lòng hắn ta đã chứa tiểu công chúa Thu Trừng rồi!
 
Đáng tiếc, Thu Trừng thích kiểu công tử tao nhã lịch sự, gia thế vẻ vang, ra tay rộng rãi, mà đại công tử Lam gia làm sao có thể bì được một thân vương tôn quý?
 

Mọi người thay nhau tặng lễ, Nguyễn Thời Ý ngại thân phận mới, chỉ tặng cho Thu Trừng một ống bút ban trúc*, còn nhờ nàng ta chuyển vài vật nhỏ cho Từ Minh Sơ.
 
(*) ban trúc: trúc hoa, trúc đá (loại trúc thân có chấm nâu dùng làm cán bút)
 
Thu Trừng một thân tố y, cưỡi trên tuấn mã màu tuyết Tề vương tặng, hớn ha hớn hở, không còn vẻ bi thiết như lúc mới tới cúng tế ngoại tổ mẫu nữa.
 
Thời gian và thân nhân bầu bạn quả là phương pháp xoa dịu nỗi đau hiệu quả nhất.
 
Đứng trước biệt ly, nàng ta không quá buồn bã, mỉm cười nói năm sau sẽ bớt chút thời gian về thăm bọn họ xong liền vẫy tay từ biệt mọi người, phóng khoáng tự tại như lệ cũ.
 
Mắt thấy đội ngũ Xích Nguyệt quốc ngày càng xa, Từ Minh Lễ đợi quan viên triều đình dẫn đầu về thành.
 
Tề vương thúc ngựa đến gần, lên tiếng chào hỏi với Nguyễn Thời Ý, ánh nhìn sâu xa, làm cho nàng không khỏi lo lắng.
 
Người này... không nhìn ra hai người nàng là tổ tôn chứ?
 
Thái độ thật là kì lạ.
 
Cuối cùng chỉ còn lại Từ Thịnh và Lam Dự Lập, lúc hai người bọn họ muốn đưa nàng về, nàng do dự hồi lâu rồi bước lại gần Lam Dự Lập, nhỏ giọng hỏi: "Lam đại công tử, Diêu thống lĩnh vẫn chưa trở lại sao?"
 
Diêu thống lĩnh tên Đình ngọc, là thủ lĩnh thị vệ bên người của Hàm Vân quận chúa, võ công cao cường, địa vị hắn ta trong lòng võ quan trẻ tuổi ở kinh thành không thua kém gì Tĩnh Ảnh năm đó.
 
Thế nhưng tính cách hắn ta cổ quái, làm người khiêm tốn, Từ Thịnh không quen hắn ta, Lam Dự Lập thì ngược lại, thường xuyên cụng rượu, so tài võ nghệ.
 
"Tạm thời chưa có tin tức, sao cô nương lại vội tìm quận chúa thế?" Lam Dự Lập tò mò.
 
"Thực không dám giấu giếm, nghe nói nhà quận chúa có cất giữ mấy bức vẽ của Tham Vi tiên sinh, ta rất muốn được thưởng thức." Nguyễn Thời Ý nêu ra lý do duy nhất có thể khiến người ta tin phục, "Nếu Diêu thống lĩnh trở về, nhờ Lam đại công tử hãy phái người báo cho ta một tiếng."
 
Lam Dự Lập trịnh trọng gật đầu.
 
Nguyễn Thời Ý ngước nhìn ánh mắt trống vắng của hắn ta, cười trấn an: "Lam đại công tử là thiếu niên anh tài, tiền đồ không thể đo được, cần gì phải quá băn khoăn?"
 
Nàng nói không rõ ràng, nhưng Lam Dự Lập vẫn hiểu được ý, hắn ta đỏ mặt, xấu hổ nói: "Nguyễn cô nương chê cười."
 
Nguyễn Thời Ý không khỏi nổi lên tấm lòng trưởng giả của thái phu nhân, khuyến khích thân tình một phen; Lam Dự Lập mới nghe có hơi kinh ngạc, nhưng thấy lời nói của "tiểu cô nương" này cũng có lí, trong lòng rất thán phục, gật đầu lia lịa.
 
Từ Thịnh thấy hai người chưa từng trò chuyện thân mật, bỗng nhiên giờ lại nói mãi chẳng xong, hắn ta đứng bên cạnh rất không kiên nhẫn, nhưng không dám thúc giục.
 
Chợt nghe thấy phía xa có tiếng vó ngựa đến gấn, quay đầu nhìn lại thì thấy ở giữa cánh đồng bát ngát cuối rừng, một người cưỡi tuấn mã màu trắng đạp bụi đi tới.
 
Đất cát cuồn cuộn bay dưới ánh mặt trời, lúc ẩn lúc hiện giữa rừng thu đỏ thẫm xen vàng như khỏi mỏng lượn lờ.
 
Người trên lưng ngựa có kĩ thuật cưỡi rất khéo léo, đoạn áo có hoa văn đám mây màu xanh nhạt đón gió tung bay, mặt mũi anh tuấn sáng màu đồng nhạt, râu ngắn khiến người ta cảm thấy trưởng thành chững chạc, đây không phải "Từ tiên sinh" thì còn ai?
 
Thấy Nguyễn Thời Ý và Lam Dự Lập đứng thì thào riêng với nhau, giữa đôi lông mày của hắn có nét không vui.
 
Ghìm ngựa lại bên cạnh mọi người, tuấn nhan của hắn nghiêm túc, giọng nói vô cùng kiên định,

 
"Nguyễn Nguyễn, ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng với nàng, mượn một bước nói chuyện."
 
Hiển nhiên, Từ Thịnh và Lam Dự Lập vì câu "Nguyễn Nguyễn" kia của hắn mà chấn kinh, không khép miệng lại nổi —— Ù... Thân thiết lắm nhé, mập mờ lắm nhé!
 
Nguyễn Thời Ý thì bị câu "mượn một bước nói chuyện" làm cho sôi máu.
 
Nàng vẫn chưa quên lần trước hắn "mượn một bước nói chuyện" xong liền làm chuyện vô sỉ gì đâu!
 
Hắn không những ôm, hôn, bóp, sờ nàng mà còn bày ra hiện trường bắt gian nữa!
 
Tốt nhất là lần này hắn có chuyện quan trọng thật, nếu còn làm càn nữa...
 
Nàng thề, nhất định nàng sẽ... cắn chết hắn không chút lưu tình!
 
*****
 
Ba ngày sau, cửa hông Lan viên nghênh đón một chiếc xe ngựa tầm thường.
 
Sau khi cửa xe mở ra, song khuyển lông dày với hai màu trắng đen, trông như chó sói vọt ra ngoài.
 
Đôi mắt hí màu xanh da trời sắc bén, tuy nhiên không kém phần tò mò và thân thiết.
 
Ngay sau đó, A Lục nhảy xuống xe ngựa, tay xách bao lớn bao nhỏ, cười híp mắt, khom người chào Nguyễn Thời Ý: "Làm phiền thẩm... tỷ tỷ."
 
"...?"
 
Vẻ mặt tươi cười của Nguyễn Thời Ý cứng đờ.
 
Tại sao... lại có một chữ "thẩm"?
 
Tên Từ Hách Kia! Có phải hắn lén ép A Lục gọi nàng làm "thẩm" không! Cho nên đứa nhỏ này mới buột miệng?
 
Nguyễn Thời Ý nghiến răng kèn kẹt, không thèm để ý đến chữ thừa kia nữa, đưa đứa bé và chó vào trong với Tĩnh Ảnh và Trầm Bích, dựa theo yêu cầu của Từ Hách, an trí cho bọn họ một tiểu viện đơn giản độc lập.
 
Đại Mao và Nhị Mao đi một vòng, chắc có lẽ không thấy chủ nhân, mặt như đưa đám.
 
Nguyễn Thời Ý sờ đầu từng con, nhẹ nhàng dỗ xong, bọn chúng liền nhanh chóng thích ứng với nhà mới, đuổi nhau trong sân nhà rất vui sướng.
 
Thấy Lam viên vốn luôn yên tĩnh, giờ bởi vì có thêm ba vị khách nhỏ này mà náo nhiệt hơn, môi Nguyễn Thời Ý nở nụ cười quyến luyến, nhưng trong lòng không khỏi tức giận.
 
Tên Từ Hách xấu xa này!
 
Đầu tiên hắn nói chuyện rất nghiêm trọng, làm như sinh ly tử biệt đến nơi rồi, gì mà ngoài nàng ra không biết phó thác ai, đợi lòng nàng mềm ra thì lập tức nhờ nàng chăm sóc cho A Lục và song khuyển...

 
Hại nàng phải xây dựng mối quan hệ "cùng nuôi trẻ và chó" với hắn, lời đồn đãi vốn đã không thanh bạch giờ sẽ trở thành như nào nữa đây!
 
Dĩ nhiên, nàng cũng biết, hắn tốn không ít tâm tư để khi song khuyển gặp người lạ không kháng cự và cảnh giác quá mạnh nữa, không phải vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ không để "Thám hoa lang" ở chung với nàng, tránh lộ bí mật nàng từng ăn Băng liên.
 
Lúc này có chuyện gì quan trọng lắm sao?
 
Hừ! Sớm biết vậy nàng đã không hạ quyết tâm đối tốt với hắn!
 
Nàng còn muốn nuôi mèo nữa! Có hai con chó dữ ở đây, làm sao nàng nuôi mèo được?
 
Mà điều khiến nàng tức giận nhất là hắn ra vẻ "ủy thác", nhưng mãi không chịu mở miệng nói đi đâu, làm chuyện gì, không biết có phải hắn đắc tội người nào, bị đuổi chặn không nữa, hay là chạy đi tìm Hàm Vân quận chúa phong lưu vui vẻ rồi?
 
Chẳng lẽ... hắn muốn ép nàng hôn?
 
Không không không, đánh chết nàng cũng không để hắn vừa ý.
 
Để bảo vệ song khuyển, nàng không ngại nhờ người đến Bắc Liệt quốc tìm đại khuyển có bề ngoài tương tự, kế hoạch lẫn vào nuôi chung, có thể nói là lao sư động chúng*.
 
(*) lao sư động chúng: vốn chỉ việc dấy đại binh, nay chỉ việc điều động sử dụng lớn về nhân lực
 
Thoáng một cái, nửa tháng trôi qua, Tề thượng thư vì mua quan bán chức, dung túng người nương gia phu nhân làm chuyện ác, chèn ép kẻ yếu, mua người lừa bắt cô nương người ta để trả thù, tham dự âm mưu ám sát công chúa Xích Nguyệt quốc, cho nên đếm tội mà phạt, bị tịch thu tài sản rồi tống ngục, đợi thu xong liền chém.
 
Gia quyến hoặc lưu đày, hoặc vào giáo phường, những quan viên lớn nhỏ liên quan cùng ngã ngựa đều bị trừng phạt theo luật.
 
Có điều, Nguyễn Thời Ý khẳng định chắc chắn, trong chuỗi người này không có nam tử tráng niên từng bày tỏ trước linh hồn nàng.
 
Giấu sâu thật!
 
Có lúc, Nguyễn Thời Ý nghi ngờ rằng, đó chỉ là lòng hư vinh của mình trong lúc sinh tử biến thành mộng.
 
Thử hỏi trong thiên hạ có được bao người dám nói "chiếm được tất cả" cuồng vọng như vậy?
 
*****
 
Từ khi Thu Trừng về lại Xích Nguyệt quốc, số lần Nguyễn Thời Ý đến Thư họa viện giảm đi nhiều.
 
Bởi vì thân phận người thừa kế của "Từ thái phu nhân" đã được công bố, nàng không cố kị gì đi theo con đường vạch sẵn, lần lượt đến trạch viện các vị tiên sinh hỏi thăm tung tích 《 Vạn Sơn Tình Lam đồ 》.
 
Căn cứ vào suy đoán của Tô lão, nữ tiên sinh và các vị danh sư, trừ Hàm Vân quận chúa khả nghi ra thì đoạn tranh chưa rõ tung tích có thể đang nằm trong tay nước khác.
 
Nguyễn Thời Ý không biết làm sao, chỉ có thể để người buôn bán dưới tay Từ Minh Dụ thám thính nhiều bề, liệt kê ra "những người khả nghi" cho nàng.
 
Ban đêm, nàng ngồi một mình trong thư các, bày tin tức lấy được trên án, cẩn thận phân loại ngay ngắn rồi ghi chép.
 
Ngoài cửa sổ, mây đánh mặt trăng, gió rung ảnh động, nàng phải đi lấy chụp sa mỏng để che cho ngọn đèn nhảy nhót.
 
Chư vật trong phòng bỗng nhu hòa hơn đôi chút, tâm cảnh theo đó cũng trở nên dịu lại.
 
Trên nóc nhà có tiếng vang, đầu bút nàng khựng lại, nàng dỏng tai lắng nghe, loáng thoáng có tiếng mèo đêm đạp ngói kêu.
 
Trái tim treo trên không vẫn chưa lên tận trời bỗng hạ xuống đất, làm cho nàng không thích ứng được.
 
Nàng không khỏi thừa nhận, trong một tích tắc, nàng mong đợi Từ Hách giống như trước đây, nhảy vào cửa sổ nàng mà không báo trước.

 
Thà rằng bị hắn dọa cho giật mình, thà rằng "mất hết danh dự", còn hơn biệt vô âm tính, sống chết không rõ như bây giờ.
 
Ngày dài tháng rộng khiến nàng ý thức rõ một chuyện.
 
—— cho dù nàng dùng ba mươi lăm năm để quen với việc hắn "không còn tại thế", nhưng chỉ mấy tháng ngắn ngủi, nàng lại lần nữa quen với sự tồn tại của hắn, không những thế còn ngày càng bận tâm đến an nguy của hắn.
 
Theo như lời hắn nói, nàng không lạnh lùng vô tình như mình tưởng.
 
Đến bên cửa sổ, thấy đèn đuốc ở thành Đông gần như đã tắt, chỉ còn lác đác vài ngọn đèn hô ứng với vầng trăng cô độc xa xôi.
 
Quanh quẩn bên ngoài, chỉ có gió.
 
Nguyễn Thời Ý có nằm mơ cũng không ngờ được, rồi một ngày nàng sẽ lại sinh ra nỗi niềm mông lung chờ đợi hắn.
 
Gặp quỷ thật rồi!
 
Bực bội trở lại trước án, nàng không còn lòng dạ nào để quản Xích Nguyệt, Bắc Liệt hay Nam quốc có những danh gia nào sẽ có hứng thú với Tình Lam đồ nữa.
 
Nàng lấy một tờ giấy, viết một mạch chuỗi khuyết điểm của Từ Hách, nào là ấu trĩ, dính người, mặt mũi không da, tâm cao khí ngạo, hay cáu kỉnh...
 
Sau đó, không nghĩ ra được gì nữa, nàng liền miễn cưỡng bổ sung thêm mấy từ không liên quan lắm như "cơm đưa tận miệng", "áo mặc tận tay" vào.
 
Cuối cùng, nàng đắc ý cho hắn một biệt danh mới thì mới hài lòng thu bút.
 
*****
 
Khi tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua hoa văn ở cạnh cửa sổ được chạm trổ tinh tế, mùi đường nuôi mật quyện với gỗ trầm hương thấm vào tim phổi.
 
Từ Hách chậm rãi mở mắt, đập vào mắt hắn là tấm màn trướng xanh thêu hoa nổi màu xám, giường nhỏ dưới người bày gấm vân la* rườm rà, tất cả đều xa hoa khí phái.
 
(*) gấm vân la: gấm dệt thưa có hình mây
 
Ánh sáng rực rỡ dạo chơi trên mắt hắn, đôi môi mỏng nở nụ cười nhạt.
 
Chỉ vì hắn nằm mơ.
 
Trong mơ, thê tử của hắn mềm nhũn tựa vào ngực hắn, trách hắn mãi không về; mà hắn thì cúi đầu xuống, hôn lên chiếc miệng nhỏ nhắn dỗi hờn của nàng.
 
Giấc mộng này khiến tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, trong ngoài đều thấy ngọt.
 
Mấy tên nội thị đẩy cửa vào, chia nhau bưng dụng cụ rửa mặt tới, nào là trung y màu trắng, áo gấm xanh đen, mũ quan và phối sức.
 
Bọn họ cung kính đứng ngoài bức bình phong, nhỏ giọng nhắc nhở.
 
"Từ đại nhân tỉnh rồi ạ? Hôm nay có ngự yến ở Kính hồ, bệ hạ xem mặt trời mọc xong liền qua thẳng đó, giờ đang ở bên đình giục ngài rồi!"
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Nguyễn Nguyễn: Giỏi lắm, chàng đã thành công dẫn sự chú ý của ta rồi.
 
Hoàng đế: Giỏi lắm, ngươi đã thành công dẫn sự chú ý của trẫm rồi.