Tướng Công, Chàng Cũng Sống Lại Sao?

Dịch Full 

Edit: Vân
 
Hồ thu bằng phẳng như gương, phản chiếu núi rừng vàng đỏ, như bức tranh sơn thủy vẽ bằng chu sa.
 
Lầu gác hành cung mấy trăm năm đã qua ba lần trùng kiến đại tu như một viên trân châu chói lóa, tô điểm cùng với núi ở bên hồ.

 
Rừng quế ven hồ đang vào kì cuối hoa thịnh, mấy chục cung nhân coi sóc đứng dọc theo hàng hoa quế, chuyên chú hái từng cụm hoa.
 
Khi nam tử tráng niên mặc long bào đỏ thẫm lững thững dọc theo đường mòn đá vụn đến gần, tất cả mọi người đều khom người lui xuống, uyển chuyển thi lễ: "Bái kiến bệ hạ."
 
Gia Nguyên đế có mặt chữ "Quốc"*, mày rậm mắt sáng, tuổi chừng ba lăm, ba sáu, ngũ quan mang vẻ uy nghiêm của bậc vương giả, nhưng không kém phần tuấn tú nho nhã.
 
(*) 国
 
Hắn ta cười tủm tỉm, cảm thán với người trẻ tuổi bên cạnh: "Lẫm Dương Từ thị nhất định là bảo địa phong thủy, sáu mươi năm trước sinh ra Tham Vi tiên sinh, nay lại có ngươi kỹ thuật siêu quần, bút lực già dặn, thanh niên tài tuấn như vậy quả thật hiếm thấy!"
 
Từ Hách thầm buồn cười, cũng mặt dày cung kính đáp lại: "Bệ hạ quá khen, vi thần chỉ như ánh sáng đom đóm, sao có thể bì được với "Tham Vi tiên sinh"?"
 
"Phong cách vẽ của Từ khanh gia xác thực tương tự Tham Vi tiên sinh, nhưng khi Tham Vi tiên sinh còn sống, an cư ở kinh thành, có ngạo cốt của con cháu thế gia, bút mực hoa lệ mạnh mẽ nhưng không mất đi tinh xảo, đáng tiếc trời xanh đố kị anh tài, tạ thế nhiều năm, chuyện đã ngã ngũ, khó đạt đến đỉnh cao; còn tranh của tiên sinh như đi qua thiên sơn vạn thủy, bút pháp lộ vẻ nhìn thấu nhân thế lạnh ấm vô thường, ngày tháng còn dài, tất có thể trò giỏi hơn thầy."
 

Từ Hách cũng biết, sau khi hắn trở lại kinh thành, có thêm kinh nghiệm và tầm nhìn từ việc đi qua bốn nước, đúng là tiến bộ hơn nhiều so với khi hắn núp trong họa các từ ngày đến đêm.
 
Nửa năm trước, sau khi biết phụ mẫu huynh tẩu và thê tử qua đời, hắn sống mơ mơ màng màng như người say, quyết chí bảo vệ người nhà từ xa, nhưng trùng hợp thay, lúc hắn bán tranh kiếm sống thì bị Tô lão ở Thư họa viện nhắm trúng, được mời tham gia cuộc thi tuyển chọn.
 
Có điều Từ Hách tự biết thân phận mình còn chưa định được, cần giấy tờ rõ ràng, nên không đồng ý ngay mà chọn nơi thấp, đến Nam uyển - nơi không cần kiểm tra quá nghiêm ngặt để dạy học sinh thông thường vẽ hoa điểu.
 
Vào giai đoạn đó, hắn lấy tên mới dốc lòng vẽ tranh, điền tác phẩm vào chỗ trống, đồng thời hỏi thăm khắp nơi chi phụ của Lẫm Dương Từ thị lưu lạc bên ngoài, mục đích để dính dáng được đôi chút với Từ gia, dù gì sau khi chết cũng có thể nhận tổ quy tông.
 
Đúng lúc gặp một nam tử họ Từ ở ngoại thành không thê nhi, sau khi phụ mẫu qua đời thì một mình thủ hiếu, không cẩn thận rơi xuống vực, Từ Hách liền mượn hộ tịch, ngày tháng năm sinh và giấy chứng minh đến chỗ quan đổi tên, để dành ngày sau có thể tra ra.
 
Kế hoạch của hắn vốn là dùng hơn ba năm che giấu phong cách của bản thân, từng bước dùng tranh hoa điểu mà cung đình đang thịnh hành để bước lên giới hội họa.
 
Nhưng vì đánh cuộc với Nguyễn Thời Ý mà hắn phải thay đổi toàn bộ kế hoạch.
 
Hơn nửa tháng trước, hắn lấy tên "Từ Huyên Dịch", vượt qua đề thi Gia Nguyên đế đích thân ra, phê quyển, tuyển chọn, tiến vào Hàn lâm họa viện.
 
Lúc ấy, đề bài hoàng đế ra là "Khói khóa bờ hoang không người qua", đại đa số họa gia tuân theo ý cảnh đó, vẽ bến thuyền sơn thủy, người thì vẽ không thuyền, người thì vẽ có thuyền không người, hoặc là các loại chim tước đậu trên mui thuyền, nổi bật là ven bờ tĩnh lặng, trên thuyền không người.
 
Mà bức vẽ của Từ Hách lại mang ý tưởng mới mẻ độc đáo, tự mở ra một con đường riêng, mô tả mây mù bao phủ dòng nước suối, dùng mực loãng phác họa rừng trúc, bến thuyền ẩn hiện, còn con thuyền cô độc chỉ chiếm tỉ lệ cực ít, cũng bị che giấu trong hơi nước lượn lờ.
 
Không giống những người khác, hắn vẽ một thuyền phu ôm vò rượu, nằm say trên đuôi thuyền, cây sáo trúc rơi trên mạn thuyền, điểm vượt trội nhất là người đi đường ven bờ thưa thớt, thuyền gia cả ngày không chở được ai sang sông mà mệt mỏi rã rời, cô đơn lạnh lẽo.
 
Kỹ thuật của hắn vốn rất tốt, hạ bút vẽ sơn thủy như thật, chấm phá càng không thiếu tinh xảo, khắc họa con thuyền ở góc dưới bên phải tinh tế như vẽ rồng điểm mắt.
 
Ý tưởng khác thường khiến hắn lập tức trở nên nổi bật, ba mục thi hắn đều là người đứng nhất, tổng thành tích đứng đầu bảng.
 
Từ Hách biết rõ hoàng đế là người sùng bái "Từ Tham Vi" nhất, cho nên nghiên cứu phong cách vẽ của hắn rất kỹ .
 
Hắn phải cố ý giả vờ như kĩ thuật còn có chỗ không thật thành thạo để tránh bị lộ.
 
Lại thêm vừa mới đến, không thích hợp quá nổi trội, hắn khiêm tốn thỉnh giáo, chỉ lĩnh chức Thị chiếu*, một mực chuyên chú với học thuật và họa kĩ, không đụng chạm khiến người ta căm ghét hoặc gây tranh cãi.
 
(*) thị chiếu: thị (hầu hạ), chiếu (dạy bảo)
 
Nhưng thu vừa tới, hoàng đế di giá hành cung, cố ý chỉ định họa sư mới như hắn giữa hàng trăm họa sư danh tiếng để đi theo làm bạn, đây đúng là vinh sủng trước đây chưa từng thấy.
 
Sau đó, Gia Nguyên đế và Từ Hách rảo bước ven hồ, cùng bàn luận về lí thuyết và kĩ xảo vẽ tranh, đang lúc say sưa thì quan nội thị vội vã đến gần: "Bệ hạ, thủ phụ đại nhân và Hồng chỉ huy sứ xin gặp."
 
Từ Hách nghe thấy trưởng tử cầu kiến, trong bụng thấp thỏm.
 
Trước khi hồi kinh, hắn rất mong chờ về đến nhà ôm hai đứa con trai đáng yêu, xoa chiếc đầu nhỏ, hôn khuôn mặt xinh... Ngờ đâu trưởng tử đã trở thành quan đại thần, thứ tử thì giàu có một phương, râu còn dài hơn râu hắn, khiến hắn không chấp nhận nổi.
 
Hắn từng che mặt hoặc dịch dung đơn giản, đứng xa xa nhìn Từ Minh Lễ mấy lần, cho đến nay vẫn chưa dám đối mặt, huống gì là nói nửa chữ.
 
Tuy từ khi quyết định bước vào Hàn lâm họa viện, hắn đã biết sẽ lấy thân phận mới tiếp xúc với con cháu, nhưng sau này, phát hiện Nguyễn Thời Ý vẫn còn ở nhân thế, hắn lại nảy sinh ý muốn nhận thân, chung quy cũng bởi vì chán ngán cuộc sống lay lắt.
 
Hiển nhiên, trước mặt rồng không phải là địa điểm tốt để nói chuyện lần đầu với nhau.

 
"Bệ hạ, nếu thủ phụ đại nhân có chuyện quan trọng cần bẩm, vi thần tạm thời tránh xuống."
 
Từ Hách chấp lễ cáo lui, ngước mắt thì thấy hai người ở cuối rừng hoa trước sau đi tới.
 
Người đi đầu trên dưới ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, tố bào không che nổi phong hoa dào dạt, đó là Từ Minh Lễ.
 
Người còn lại nhìn qua chừng hai mươi, mi dài mắt sáng, anh khí* bức người, bào phục võ quan màu xanh làm nổi bật tư thế ngang tàng, đó là Hồng Hiên.
 
(*) anh khí: khí khái hào hùng
 
Từ Hách nhìn qua trưởng tử, trong lòng dâng lên sự kiêu ngạo, môi không khỏi cong lên; song nhìn người đi sau là nhi tử của Hồng Lãng Nhiên, hắn bỗng cau mày không vui.
 
Hắn vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện lúc trước Hồng Hiên chọn cùng một nghiên mực tặng Nguyễn Thời Ý, cộng thêm lén nghe được Hồng Lãng Nhiên lấy Vạn Sơn Tình Lam đồ uy hiếp dụ dỗ Nguyễn Nguyễn nhà hắn làm dâu Hồng gia, cho nên ngày càng nhìn phụ tử Hồng gia không vừa mắt.
 
Thấy Hồng Hiên đứng yên chờ mệnh, Từ Minh Lễ dần bước tới gần, Từ Hách vội lui tới thủy tạ bên bờ hồ đợi được truyền triệu.
 
*****
 
Lần này, Từ Minh Lễ vì chuyện người kế nhiệm chức Lại bộ thượng thư vừa bị bãi nhiệm mà tới.
 
Hắn ta tổng hợp ý kiến của các đại thần nội các, đề xuất danh sách cho chức Lại bộ thượng thư, thỉnh hoàng đế định đoạt.
 
Nhìn thanh niên có nước da màu đồng nhạt, để râu ngắn, mặc bào xanh đen lui ra, trong lòng hắn ta bỗng dâng lên cảm giác quen mắt lạ thường.
 
Nói xong chuyện nghiêm túc, hắn ta thuận miệng hỏi: "Bệ hạ, vị vừa rồi là...?"
 
Gia Nguyên đế hời hợt liếc về phía thủy tạ: "Hả? Vị kia là Từ đãi chiếu của Hàn lâm họa viện, cũng xuất thân từ Lẫm Dương Từ thị, lẽ nào Từ khanh gia không biết?"
 
Từ Minh Lễ cười nói: "Trí nhớ thần kém, khiến bệ hạ chê cười rồi."
 
Hồng Hiên đợi hai người thương nghị xong, tiến lên hành lễ, bẩm báo lại kết quả điều tra của nội đình vệ về vụ án thích khách ở Bắc Sơn.
 
Án này và án Tề thượng thư - gồm vài kẻ lưu manh côn đồ vây đánh chuyến đi của Nguyễn Thời Ý - chỉ có một chút dính líu đến nhau.
 
Nhưng Từ Thịnh vì báo thù Tề thượng thư hạ độc hại tổ mẫu, nên gắn hết các loại tội danh như vây đánh công chúa Xích Nguyệt quốc, tư thông với địch, khiến mức độ của án này tệ hơn nhiều.
 
Hồng Hiên cũng không nghi ngờ, theo thu thập nguyên trạng, lần nữa làm long nhan hoàng đế giận dữ, giờ đối chiếu lại vài câu liền xong chuyện.
 
Từ Minh Lễ ngồi dự thính, dư quang nơi khóe mắt thì hướng ra bờ hồ, trong lòng thầm nghĩ, gần đây có hơi nhiều Từ họa sư nhỉ?
 
Đầu tiên, Thư họa viện ở thành Nam có một vị hoa điểu tiên sinh* bị truyền chút tin nhảm với Nguyễn Thời Ý, sau nghe nói người nọ không chịu nổi lời bịa đặt bèn nghỉ việc.
 
(*) hoa điểu tiên sinh: tiên sinh vẽ hoa điểu
 
Tiếp đến, nha đầu Thu trừng cũng tìm đâu về một vị hoa sư chuyên vẽ sơn thủy, còn kéo Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh cùng học, nhưng chưởng quỹ của Trường Hưng lâu đã ẩn ý tiết lộ, người nọ trùng hợp là vị họa sư thần bí đã làm xôn xao tửu lâu dạo nọ. Hiện tại tiểu nha đầu đã rời đi, không còn nghe thấy tình hình vị họa sư đó như thế nào nữa.
 
Hôm nay Hàn lâm họa viện lại mọc ra thêm một vị?
 
Chẳng lẽ trừ người nhà hắn ta ra, thanh niên họ Từ đều theo con đường hội họa?
 
Hoàng đế nghe Hồng Hiên báo cáo xong, sai hắn ta làm theo thông lệ, tùy tiện khoát tay, lệnh cho hai người đi làm việc của mình.
 
Từ Minh Lễ và Hồng Hiên cùng vai vế, nhưng tuổi tác lại chênh lệch mười mấy năm, Trấn quốc đại tướng quân cố chấp với Từ thái phu nhân ai ai cũng biết, vì vậy nhi tử hai bên đôi lúc cũng dở khóc dở cười.
 
Tán gẫu chuyện nhà xong, Hồng Hiên ngập ngừng một lát rồi thấp giọng hỏi: "Từ đại nhân, hạ quan có một nghi ngờ, mong ngài hãy cho nhau biết sự thật."
 
"Mời nói."
 
Trong đôi mắt sáng của Hồng Hiên ẩn giấu niềm chờ mong, "Bên ngoài đồn rằng, Nguyễn cô nương mà thái phu nhân trợ dưỡng là nhi tức tương lai của đại công tử nhà ngài, lời này là thật ư?"
 
Từ Minh Lễ không ngờ đối phương vừa mở miệng liền nhắc đến lão mẫu thân nhà mình, cảm thấy rất bất mãn, nhưng không thể nói năng bừa bãi, chỉ đành lắc đầu: "Toàn là đồn nhảm."
 
Hắn ta cũng thầm kinh ngạc, Hồng Hiên là cấp trên của Từ Thịnh, sao không chứng thực với Từ Thịnh mà hỏi phận cha hắn ta làm gì? Để lấy được câu trả lời chính xác từ trưởng bối Từ gia sao?
 
Nghe nói người trẻ tuổi trước mặt từng tặng lễ vật quý giá cho Nguyễn Thời Ý, nhưng hắn ta chính vụ nặng nhọc, ngại không hỏi trước mặt mẫu thân vừa ý ai được.
 
Theo như hắn ta thấy, Nguyễn Thời Ý cũng không vừa ý chuyến thả câu nước đục lần này của Hồng gia.
 
Không làm gì được, lúc này, Hồng Hiên cứ nằng nặc phải đưa Từ Minh Lễ rời khỏi hành cung.

 
Dọc đường tựa như không tìm được gì để nói, chàng thanh niên này nói bóng nói gió đến chuyện mình hứng thú với công việc mở trường học miễn phí và viện dưỡng lão của "Nguyễn cô nương", có ý làm chút việc thiện.
 
Từ Minh Lễ có nghe đồn về việc này, vì người Từ gia đang giữ hiếu, không tiện dẫn đầu, cho nên Nguyễn Thời Ý lấy danh nghĩa cá nhân mở mấy nghĩa thiện phường; mà huynh muội Lam Dự Lập thì nhiệt tình, rảnh rỗi liền tới giúp đỡ.
 
Ý của Hồng Hiên chính là muốn gia nhập?
 
Thái độ của Từ Minh Lễ là lấp lửng cho qua chuyện, nhưng trong lòng thì than: Tiểu huynh đệ à! Tìm ta cũng vô dụng thôi! Đó là nơi nương ta lăng xăng, tất cả đều do lão nhân gia phụ trách! Ngươi học theo phụ thân ngươi theo đuổi mẫu thân ta, hỏi vòng hỏi vèo xem có thể trở thành kế phụ ta không mà cũng được sao? Hỏi suốt cả một đường, nếu ta đánh thắng được ngươi, ta đã đá ngươi rơi xuống hồ từ lâu rồi!
 
Hồng Hiên lầm tưởng hắn ta mới là người điều khiển đằng sau, không ngừng lải nhải sơ lược kế hoạch, Từ Minh Lễ thì thất thần, cứ nhìn sang phía thủy tạ.
 
Giữa sơn thủy, hoàng đế và thanh niên mặc áo bào xanh đen kia cách nhau có vài thước, tản bộ trên cầu bên khúc Thuận Cửu, vừa chỉ non sông tươi đẹp, vừa trò chuyện vui vẻ.
 
Cảm giác trong lòng Từ Minh Lễ thật khó tả, từ biệt Hồng Hiên vẫn chưa nói thỏa xong, hắn ta quay lại, thấp giọng căn dặn người hầu.
 
"Phái người điều tra kĩ Từ đãi chiếu."
 
*****
 
Tháng Mười, sương lạnh bắt đầu giáng xuống.
 
Nguyễn Thời Ý bận rộn lo thu xếp chuyện làm ăn, tìm tung tích Tình Lam đồ, giúp đỡ người già neo đơn, cứu trợ trẻ nhỏ yếu và quyên góp sách vở cho trường học, dần dần quen với ngày tháng không rõ tung tích của Từ Hách.
 
Nếu không phải tiểu viện có thêm A Lục và song khuyển, nàng gần như sẽ nghĩ "vong phu trở về" chỉ là phán đoán chủ quan của mình.
 
A Lục ngoại trừ chăm sóc song khuyển thì cũng phụ chuyện vặt trong Lan viên và giúp đỡ người nghèo khó, rảnh rỗi còn tới năn nỉ Nguyễn Thời Ý dạy đọc sách viết chữ, khiến nàng bỗng dưng sinh ra loại cảm giác mình có thêm một tiểu tôn tử nữa.
 
Nàng từng hỏi gần hỏi xa A Lục xem "thúc thúc" có báo tin cho nó không.
 
Đứa trẻ nghe vậy thì trộm cười trong chốc lát, sau đó nghiêm túc trả lời: "A thúc nói, không có tin là tin tốt."
 
Nguyễn Thời Ý sợ hỏi nhiều sẽ khiến A Lục hiểu nhầm nàng nhớ Từ Hách, dứt khoát không hỏi nữa.
 
Giữa tháng, Nguyễn Thời Ý, Lam Hi Vân dẫn A Lục và hạ nhân ra khỏi thành phát đồ đông cho thôn dân nghèo.
 
Sắc trời dần trầm xuống, mọi người xếp hàng dọc theo dãy tường xám đậm, tiến về phía một căn nhà tranh, từng người một đăng kí tên họ và địa chỉ để nhận đồ đông, đang lúc bận rộn, chợt có mấy con tuấn mã từ chân núi phía Nam phi tới.
 
Huyền bào đón gió, mày râu phiêu dật, người đi đầu là Hồng Lãng Nhiên, còn thanh niên anh tuấn theo sau là trưởng tử Hồng Hiên.
 
Từ sau khi đòi được mảnh Vạn Sơn Tình Lam đồ kia về, ngoại trừ ngày lễ tặng quà, Nguyễn Thời Ý không lui tới với người Hồng gia nữa.
 
Lúc này, thấy lão già kia hùng hổ chạy tới, suýt nữa thì nàng tưởng người nào đến đòi tiền bảo kê.
 
Nguyễn Thời Ý và Lam Hi Vân nhìn nhau, nàng đang định đến thi lễ chào hỏi thì Hồng Lãng Nhiên đã phi thân xuống ngựa, chạy bước lớn đến gần hai người, tay vỗ "bốp" một cái khiến bàn gỗ lắc lư.
 
"Từ gia và Lam gia liên thủ làm việc thiện mà lại không gọi người Hồng gia! Đúng là không có nghĩa khí!"
 
"..." Nguyễn Thời Ý chẳng biết nói sao.
 
Lần trước, là ai cả đường đen mặt, không nói câu nào, đùa bỡn uy phong của nàng?
 
Còn nữa, Hồng Hiên công khai tuyên bố rằng đợi Từ gia mãn hiếu liền tới cửa nghị hôn, nàng dám không biết xấu hổ, đến trêu chọc Hồng gia sao?
 
Lam Hi Vân cười hì hì, giảng hòa: "Biểu cữu công, biểu cữu cữu, hai người hiểu nhầm rồi! Đây không phải Từ gia và Lam gia liên thủ, mà là ý của một mình Nguyễn muội muội. Cháu và a huynh nể tình nghĩa ngày thường cho nên khi nào rảnh mới đến phụ đôi chút thôi! Nếu hai nhà Lam - Từ hợp tác thật, đời nào thiếu người được?"
 
Sắc mặt Hồng Lãng Nhiên hơn giãn ra, lại nhìn chằm chằm Nguyễn Thời Ý: "Nha đầu này! Không xem cha con lão phu là bằng hữu sao?"
 
"Đại tướng quân nghĩ nhiều rồi, ngài và Hồng đại công tử bận rộn như vậy, chút việc phân phát đồ đông nho nhỏ này đâu thể phiền hai vị đại giá? Cứ giao cho bọn tiểu bối này là được."
 
Bên ngoài Nguyễn Thời Ý hơi cười, nhưng trong lòng lại oán thầm: Cớ sao chuyện gì lão già này cũng phải cắm một chân vậy? Làm thế nào mới gỡ được miếng cao da chó này ra đây?
 
Hồng Lãng Nhiên bình tĩnh nhìn đôi mắt hạnh sáng ngời của nàng, lửa giận dần tan đi, thở dài: "Sao ta lại không có nữ nhi tốt như vậy chứ? Không có nhi tức tốt như vậy chứ?"
 
Hồng Hiên yên lặng nãy giờ, bỗng nghe phụ thân mình nhắc lại chuyện cũ trước mặt mọi người, vội vàng cản lại: "Phụ thân!"
 
Hồng Lãng Nhiên chửi mát: "Khiêm tốn cái gì! Tiểu Thịnh Nhi và cha nó đều phủ nhận Tiểu Tiểu Nguyễn là dâu nhà họ rồi, tiểu tử Dự Lập kia thì lằng nhà lằng nhằng, con không không biết xấu hổ tranh thủ, lão phu không giật dây bắc cầu* cho con thì làm sao?"
 

(*) giật dây bắc cầu: làm mai mối
 
Mặt Hồng Hiên lộ vẻ lúng túng.
 
Đúng là hắn ta rung động rồi, nhưng hắn ta rất sợ cái tính dễ xúc động của phụ thân đắc tội Nguyễn Thời Ý, để rồi phá vỡ hình tượng ngoài cứng trong mềm mà hắn ta vất vả xây dựng bao lâu nay.
 
Đối diện với Nguyễn Thời Ý đang cười dịu dàng, Hồng Hiên chắp tay nói: "Xin lỗi vì quấy rầy cô nương làm việc. Tại hạ cũng có lòng muốn làm việc thiện, nhưng công vụ quấn thân, khó mà rút ra được, hiện giờ cô nương mang lòng ân nghĩa, hành thiện tế thế, là tấm gương cho thế hệ trẻ này..."
 
"Rồi rồi rồi! Con toàn lải nhải mấy lời khách sáo trong sách thôi! Nửa ngày rồi chưa tới điểm chính!" Hồng Lãng Nhiên cắt lời con, sau đó nhoẻn miệng cười với Nguyễn Thời Ý, "Sáng sớm ngày mai, Hồng gia phái người đưa một ngàn lượng bạc đến Lan viên trước, coi như là giúp ngươi làm việc thiện! Ngươi đấy, không được phép từ chối!"
 
Nguyễn Thời Ý sửng sốt một chút, nhịn cười nói: "Vậy... vãn bối thay mặt già trẻ thành Nam cảm ơn Đại tướng quân."
 
Chỉ một ngàn lượng bạc cỏn con, đâu thể khiến nàng để bụng?
 
Tuy nhiên, bất luận người Hồng gia làm việc thiện với mục đích tiếp cận nàng hay là thật lòng thật dạ thì nàng cũng không thể từ chối.
 
Định khiêm tốn vài câu thì từ bên trái bỗng truyền đến một giọng nói trong vắt.
 
"Hiếm thấy Đại tướng quân có nhã ý làm việc thiện, tiểu vương hổ thẹn, hổ thẹn!"
 
Những người khác nghe thấy, vội tránh ra, chỉ thấy một cẩm y công tử được hạ nhân vây quanh, phẩy nhẹ quạt xếp, khoan thai đi tới.
 
Dung nhan tuấn tú, phong lưu phóng khoáng, không phải Tề vương Hạ Tuấn thì là ai?
 
Từ khi biết hắn ta âm thầm lui tới với Thu Trừng, mỗi lần Nguyễn Thời Ý nhớ tới người này đều thấy không được tự nhiên, cảm giác như đối phương đang âm mưu cướp ngoại tôn nữ tâm can bảo bối của nàng đi.
 
Lần này hắn ta công khai hiện thân ở thành Nam, tại chốn bình dân tụ tập này, cưỡng ép cướp đầu câu chuyện là vì muốn gì?
 
Đám người Nguyễn Thời Ý, Hồng Lãng Nhiên kinh ngạc hành lễ, hàn huyên xong, Tề vương nói rõ ý đồ: "Nghe nói Nguyễn cô nương thích làm việc thiện, quảng bố nhân đức, tiểu vương bất tài, nhưng cũng mong được giúp một tay."
 
Hắn ta vừa dứt lời liền sai người dâng mấy hộp bạc lên, không nhiều không ít, một ngàn hai, cũng tương đương với mức của người Hồng gia.
 
Thấy Nguyễn Thời Ý hoảng hốt không nói nên lời, Tề vương cười nói: "Chỉ là một chút tâm ý, từ nay về sau, nếu cần giúp đỡ thì hãy sai người đến Tề vương phủ nói một tiếng. Thánh thượng đã chuẩn cho tiểu vương đợi đến hè sang năm, khi chọn được chính phi sẽ rời đi, Nguyễn cô nương đừng nên khách khí."
 
Nguyễn Thời Ý như lạc vào mây mù, chỉ cảm thấy lời nói này thật quái gở, hoàn toàn không hiểu được tại sao đối phương lại nhắc đến chuyện "chọn chính phi"?
 
Ai thèm quản hắn làm thân vương nhàn tản, ngây ngốc ở kinh thành bao lâu cơ chứ?
 
Mắt thấy mây đen theo gió lớn cuồn cuộn tới, nàng sợ thời tiết thay đổi nhanh, không thể làm gì hơn ngoài cười nói cảm ơn, sau đó tỏ ý mọi người nên tăng tốc để phát chăn đệm dày.
 
Ba người Tề vương, Hồng Lãng Nhiên, Hồng Hiên tụ lại một chỗ, chỉ tán gẫu vài câu, nhìn nhau mấy lần rồi nói lời tạm biệt với đám người Nguyễn Thời Ý.
 
Nguyễn Thời Ý vẫn chưa giải được thắc mắc, kéo vạt áo Lam Hi Vân: "Những người này làm sao vậy? Ai nấy đều tiền bạc vô kể, có chút việc thiện này, lúc nào làm chẳng được? Cứ khăng khăng làm chung với ta làm gì?"
 
"Tấm lòng của biểu cữu công ta đến người đi đường cũng biết, không cần nói nhiều! Còn Tề vương điện hạ..." Lam Hi Vân cười thần bí, "Không phải hắn vẫn đang thiếu chính phi sao? Chắc là thái hậu thúc ép hắn chọn người. Hắn không can thiệp triều chính, không hỏi quân vụ, đại gia khuê tú mà các trọng thần bồi dưỡng đa số là để tiến cung hầu bệ hạ, số còn lại thì vẫn quá nhỏ, hắn không chờ được, chỉ có thể quăng lưới loạn xạ thôi!
 
"Quăng lưới?" Nguyễn Thời Ý nghe vẫn chưa hiểu.
 
"Trước đây, thấy hắn ân cần chu đáo với tiểu công chúa Thu Trừng, nhưng theo tin tức gần đây, rất có thể tiểu công chúa sẽ trở thành trữ quân mới của Xích Nguyệt quốc, ngày sau cai trị những bộ lạc liên kết của Xích Nguyệt! Điều này lại trở thành đại kị với Tề vương điện hạ. Dù gì, ai cũng biết cường giả hợp tác với thân vương sẽ dễ khiến thánh thượng nghi kị. Chắc là thấy không hợp, nên hắn mới đổi sang hỏi thăm người khác?
 
"Hỏi thăm người các có liên quan gì đến giúp ta hành thiện đâu? Ta là cô nhi được trợ dưỡng, rõ ràng không xứng cho vị trí chính phi của thân vương mà!"
 
Lam Hi Vân phì cười: "Chưa xem thoại bản hay sao? Trên danh nghĩa, ngươi là được trợ dưỡng, không sai, nhưng nói về dung mạo, phong thái, ngươi bỏ xa những thiên kim nhà khác! Còn nữa, ai không nhìn ra Từ đại nhân và nhị gia đối đãi kính trọng với ngươi? Ngươi lại có thêm thân phận "nghĩa nữ của thủ phụ đại nhân" nữa..."
 
"Ai? Ai nói ta là nghĩa nữ của thủ phụ đại nhân?"
 
Nguyễn Thời Ý trợn mắt há mồm, rõ ràng nàng là thân nương của hắn ta!
 
"Dù gì thì ta cũng đoán, lấy tình cảnh của hắn, chọn một thiếu nữ xinh đẹp, gia thế trong sạch, sau lưng có quyền lực, tài lực chống đỡ là thích hợp nhất... Nói đi nói lại, ngươi là kiểu vậy đấy. Hơn nữa, Tề vương phong nhã hào hoa, nhất định sẽ chọn một tuyệt thế giai nhân."
 
"Ồ! Đúng rồi! Lần trước hắn tặng ngươi xe ngựa, vậy mà ngươi chỉ nhận có một viên ngọc lưu ly, có lẽ trong mắt hắn, ngươi khác biệt với những nữ tử diêm dúa hay cậy quyền thế chăng?"
 
"Ngươi đang nói bậy bạ gì đó?"
 
Nguyễn Thời Ý xem thường.
 
Tất cả mọi người đều quên thêm mắm dặm muối cho chuyện của nàng và "Thư họa tiên sinh" rồi à?
 
Cũng đúng, "Thư họa tiên sinh" mất tích đã lâu.
 
*****
 
Ban đêm, Nguyễn Thời Ý uống canh sò tuyết hầm đường phèn ngân nhĩ mà Vu Nhàn đưa tới xong thì dựa bàn nghiên cứu làm sao để mua thương nhai* ở thành Bắc, mở nhiều cửa hàng và các cơ sở khác cho dân.
 
(*) thương nhai: đường phố buôn bán
 
Nàng sợ đêm tới gió lạnh, Trầm Bích gầy yếu không chịu được, cho nên cho nàng ta lui xuống phòng nhỏ dưới lầu nghỉ ngơi.
 
Bóng đêm ngoài cửa sổ thâm trầm, gió lớn cuốn mây, lúc tụ lúc tán, ánh trăng cũng lúc mờ lúc tỏ.
 
Nguyễn Thời Ý ngáp một cái, lúc tô tô xóa xóa, sửa sang lại bản vẽ trước đây thì thấy tờ giấy tùy tiện ghi lại khuyết điểm của Từ Hách bị kẹp trong đó, tim nàng lỡ mất một nhịp.

 
May quá... nàng không chỉ mặt gọi tên.
 
Nhớ tới người nọ biến mất suốt một tháng, bặt vô âm tín, nàng hận đến ngứa ngáy.
 
Không phải đã nói từ trước là bất luận hắn ra sao thì cũng phải báo tin bình an định kỳ sao?
 
Bỏ lại A Lục và song khuyển trông hắn ngày đêm, hắn không biết xấu hổ à?
 
Nguyễn Thời Ý tức giận, đặt bút viết thêm một vào tờ giấy ghi đầy tội trạng của hắn —— vô trách nhiệm!
 
Thu qua đông tới, nàng hoàn toàn không nắm được hướng đi của hắn, càng không biết sức khỏe hắn ra sao, lạnh ấm đói no thế nào.
 
Ngơ ngẩn ngắm ngọn đèn đong đưa, nàng đưa tay đỡ trán, mí mắt nặng nề rũ xuống.
 
Dần dần, giấy trắng mực đen trở nên càng mơ hồ, cuối cùng hóa thành một đống hỗn độn.
 
...
 
Canh ba, Từ Hách băng qua màn sương, tránh đội ngũ tuần đêm, nhìn về ngọn đèn đơn độc nơi thư các Lan viên chưa tắt, đoán rằng Nguyễn Thời Ý còn đang bận rộn, bèn thản nhiên trèo tường vào, rón rén lên tầng hai.
 
Bất ngờ thay, ý trung nhân mà hắn tâm tâm niệm niệm đang nằm khép mắt ở trên án, mi hơi rũ xuống.
 
Hắn quên mất đã bao nhiêu ngày đêm rồi không thấy được dung nhan điềm tĩnh khi nàng ngủ say.
 
Không còn làm ra vẻ uy nghiêm như thường ngày, không giả vờ đoan chính cẩn trọng, gương mặt này nhìn như mười sáu mười bảy, như hồi bọn họ vừa tân hôn, yêu kiều động lòng người, dịu dàng nhu mĩ, đủ khiến lòng của vô số thiếu niên phải ngứa ngáy.
 
Hắn chăm chú nhìn nàng hồi lâu, bỗng không nỡ đánh thức nàng.
 
Không chỉ vì nàng mệt mỏi mà còn để độc hưởng khoảnh khắc đẹp đẽ này.
 
Chẳng biết qua bao lâu, hắn mới chú ý đến tờ giấy mà cánh tay ngó sen của nàng đang đè lên viết chi chít những chữ kì lạ, nào là ấu trĩ, dính người, mặt mũi không da, tâm cao khí ngạo, hay cáu kỉnh...
 
Từ Hách mỉm cười, nhẹ nhàng rút ra, chợt thấy phía trên có ba chữ "Từ Tham Ngủ".
 
Đây là ý gì? Nói hắn ư?
 
Nhìn kiểu này chắc đúng rồi.
 
Không ai ngủ một giấc mà con cháu đầy sảnh đường được như hắn đâu.
 
Thê tử của hắn đang lặng lẽ nhớ hắn rồi!
 
Đêm tĩnh lặng hơn, thấy xiêm áo nàng mỏng manh, tư thế ngủ cũng không được tự nhiên, Từ Hách không để ý tới có đánh thức nàng không, cẩn thận cúi người xuống, bế nàng vào giường nhỏ bên cạnh bình phong.
 
Gương mặt căng bóng như nước của nàng tựa trên vai hắn, thân thể mềm mại trong nháy mắt bỗng khiêu khích dục niệm hắn chôn đi lâu nay.
 
Vậy mà lúc nàng không có ý thức nhăn mày, môi hơi trề ra, lại giống như bông hoa đang nở.
 
Thần thái của thái phu nhân có ở đâu nào! Suốt ngày lừa gạt hắn!
 
Yết hầu của Từ Hách lăn một cái, hắn nuốt nước miếng theo bản năng, nhịn cảm giác xúc động muốn cúi đầu xuống cắn, từ từ đưa nàng đến giường nhỏ.
 
Xác nhận nàng chưa tỉnh, hắn cởi áo khoác xuống, nhẹ nhàng đắp cho nàng.
 
Ánh trăng dịu dàng và ánh nến lay lắt phác họa nét đẹp kiều mị như hải đường của nàng lúc ngủ, khiến cho khuôn mặt tinh tế như tạc của nàng không chỗ nào không quyến rũ người khác.
 
Từ Hách tiện tay cầm bút, thấm nước cho mực, lấy tờ giấy Tuyên Thành quen thuộc ra, từ từ múa bút, bắt trọn toàn bộ ôn nhu của nàng.
 
Thực ra, không cần đặt bút cũng đã sớm tạc khắc trong lòng.
 
Sắc trời ngoài cửa sổ dần trở nên trắng bạc, Từ Hách vừa muốn được nói chuyện với nàng, vừa không đành lòng đánh thức.
 
Hắn luẩn quẩn một vòng, tìm tìm kiếm kiếm bên này một chút rồi sang tô tô xóa xóa bên kia một chút, cuối cùng trở về bên cạnh nàng, lẳng lặng ngắm nhìn.
 
Cánh môi mềm mại căng bóng của nàng lúc nào cũng cám dỗ hắn.
 
Hắn cắn răng một cái, chậm bước đến gần, khom người xuống, quả quyết đưa môi mỏng của mình từ từ đến môi nàng.
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Phần Xích Xích đi thi có tham khảo đề mục họa viện thời Tống Huy Tông, có chút sửa đổi.
 
Trong khi Nguyễn Nguyễn nhận định Xích Xích làm tiểu lang quân cho quận chúa thì Xích Xích đã âm thầm làm rất nhiều chuyện, mọi chuyện đợi hắn chính miệng giải thích cho thê tử nhé, tạm thời không tiết lộ ~(￣▽￣)
 
Quận chúa: Vậy nam chính có làm tiểu lang quân cho ta không?
 
Nguyễn Nguyễn: Giải thích? Cầm đi! Trả tranh lại cho ta là được.

 

Edit: Vân
 
Trong lúc mơ mơ màng màng, lúc lạnh lúc nóng, Nguyễn Thời Ý chợt thấy trên mép đau nhói, tiềm thức cho đó là muỗi đốt, bèn đưa tay lên đập.
 
Không nặng không nhẹ, không chệch, vỗ thẳng vào... nửa khuôn mặt góc cạnh.

 
Nàng chợt bừng tỉnh, kinh ngạc phát hiện ra gương mặt anh tuấn bị bóng tối che mất một nửa.
 
Dưới ngọn đèn yếu ớt, những đường nét trên gương mặt đó vẫn hiện lên rõ ràng, vừa có vẻ buồn cười, vừa mang ba phần xấu hổ.
 
Hô hấp của Nguyễn Thời Ý như bị ai cướp mất, nhịp tim cũng lạc đi mấy nhịp. 
 
—— đây nhất định không phải đang mơ.
 
Nếu mơ thấy Từ Hách mưu đồ quấy rối nàng thật thì tên kia chẳng bao giờ có vẻ thẹn thùng vậy đâu.
 
Nguyễn Thời Ý đẩy hắn ra, kiềm chế lửa nóng trong người, từ từ ngồi dậy, phát hiện trên người mình có thêm mấy mảnh trường bào nam tử màu mực; nhìn khắp bốn phía, nàng đang tựa vào giường nhỏ ở thư các tầng hai.
 
Sắc trời bên ngoài cửa sổ khép hờ đã dần tỏ, chiếu sáng lên đống lộn xộn trên bàn... Nàng ngủ quên từ lúc nào thế?
 

"Dậy rồi?" Từ Hách gượng gạo cười một tiếng, bày ra vẻ mặt nịnh nọt, "Ta nhớ nàng, cho nên lén đến thăm đấy."
 
"Chàng cầm râu đến "thăm" à?"
 
Tuy Nguyễn Thời Ý giận, nhưng thấy hắn bình an vô sự, trong lòng cũng vui mừng, đồng thời hơi xấu hổ.
 
Hắn sờ phần râu giữa mũi và môi, "Lần tới có hôn trộm, ta sẽ nhớ cạo râu."
 
"Chàng..." Nguyễn Thời Ý giận đến nỗi cứng họng, "Chàng, chàng còn dám có lần tới nữa!"
 
"Ta còn chưa hôn được đâu! Vậy mà nàng đã tát ta một tát..." Mặt hắn đầy vẻ đau khổ, hắn ngồi lên giường, nắm tay nàng xoa má hắn, "Đừng đánh mặt nữa nhé! Hay là... để ta khỏi bị đánh oan, nàng cho ta hôn bù một cái!"
 
Nguyễn Thời Ý bị râu của hắn cọ, rất ngứa ngáy khó chịu, mắng: "Chàng nghiện để râu sao? Hay là Hàm Vân quận chúa thích như vậy?"
 
Từ Hách cười phì: "Còn chưa nói được mấy câu mà mùi giấm đã nồng nặc rồi! Ta đâu biết quận chúa thích như vậy? Nếu hỏi thăm được thì nhớ nói cho ta! Đợi ta thắng cuộc, nàng phải ngoan ngoãn nghe lời!"
 
"Xì! Ai thèm ghen!" Nguyễn Thời Ý thấy trong lời nói của hắn có ba phần giả, bảy phần thật, nửa tin nửa ngờ rút tay, "Khoảng một tháng nay không thấy bóng dáng, chàng đi đâu vậy? Khi nào thì đón A Lục và Đại Mao, Nhị Mao đi?"
 
Ánh mắt Từ Hách tối lại: "Ba chúng nó gây họa gì sao?"
 
"Cũng không phải."
 
Không phải Nguyễn Thời Ý sốt ruột đuổi đứa trẻ và song khuyển đi, nàng chỉ muốn nghe câu trả lời của hắn để suy đoán hắn còn bận bao lâu nữa, với cả dụ hắn nói ra chuyện bí mật.

 
Từ Hách biết nàng xưa nay không so bì chuyện vặt vãnh, vừa nghĩ liền biết nàng đang bẫy hắn, cười thầm, "Ta nói Nguyễn Nguyễn này, chuyện giữa phu thê không nên vòng vo như thế... Nàng có thể thoải mái hỏi ta đi đâu, thoải mái thừa nhận nhớ ta mà?"
 
Nguyễn Thời Ý hừ một tiếng: "Ai muốn làm phu thê với chàng? Đợi khi nào chàng thắng hẵng bàn! Cảnh cáo chàng, trước khi đó, đừng có lén lén lút lút đi vào... làm mấy chuyện lén lén lút lút đó với ta!"
 
Dứt lời, đôi môi hồng phấn vô ý mím một cái.
 
Lúc đó, sắc trời ngoài cửa sổ đã sáng hẳn, ánh nắng ban mai nhàn nhạt hòa lẫn cũng ánh lửa chưa tắt, tầng tầng tố sa của nàng bị trường bào màu mực của hắn làm nổi bật như ánh trăng trút xuống.
 
Vì nàng vừa tỉnh dậy, tóc đen rối tung, cổ áo lỏng lẻo, chiếc cổ thon dài trắng mịn như tuyết, xương quai xanh xinh xắn mà tinh xảo.
 
Xuống chút nữa... là đường cong trùng điệp, là sự cám dỗ tuyệt đẹp nhất.
 
Nguyễn Thời Ý phát hiện vị trí ánh nhìn hắn rơi xuống, vội đưa tay lên sửa sang lại trước ngực.
 
Nơi mí mắt rũ xuống, lông mi nàng vừa đen vừa dày, run rẩy che đậy đôi mắt.
 
Tầm mắt Từ Hách quẩn quanh chốn mày viễn sơn và đôi mắt thu thủy của nàng, hắn bỗng ngơ ra xuất thần.
 
Mãi hắn mới nhận ra, đây là lần đầu thê tử không đuổi hắn đi, chỉ yên lặng ngồi đối diện với hắn trên giường nhỏ.
 
Trong lòng ngọt ngào, tuy nhiên, một tia chán nản bỗng dâng lên.
 
Hắn cầm tay nàng, dùng giọng hết sức nhẹ nhàng: "Nguyễn Nguyễn, còn một đoạn thời gian nữa ta mới có thể công khai lộ diện... Nếu trong lúc đó, nàng nghe được tin dữ hư thực gì, nhớ rằng... tuyệt đối đừng thừa nhận mối quan hệ giữa hai ta."
 
Lòng Nguyễn Thời Ý trầm xuống.
 
Bây giờ, không phải là nói đùa.
 
Hắn đang mạo hiểm làm đại sự gì? Tại sao phải thần thần bí bí, giấu giấu giếm giếm? Nếu như có lỡ miệng, hắn biết ăn nói làm sao?
 
Vì vậy, nàng rút tay khỏi hắn, mỉm cười: "Chàng là Thư họa tiên sinh, ta là học sinh Thư họa viện, chàng và ta còn có thể có quan hệ thế nào?"
 
"Chính là quan hệ đã ôm hôn rồi."
 
Từ Hách không ngốc, hắn biết vì sao ánh mắt nàng chán nản, song sau đó lại cố tỏ vẻ kiêu ngạo.
 
Nguyễn Thời Ý thấy hắn làm bộ muốn ôm, bèn đẩy tay hắn ra: "Chàng lại làm bậy nữa!"
 
"Nàng vừa mới nói không được lén lén lút lút đi vào làm chuyện lén lén lút lút với nàng... Không thì bây giờ ta ra ngoài, quang minh chính đại đi vào rồi làm chuyện quang minh chính đại với nàng nhé?"
 
Hắn thản nhiên đứng dậy, vừa quay người thì bị nàng kéo tay áo, "Chàng... Đừng nháo!"
 
Từ Hách quay đầu, cười khổ: "Ta nói đùa thôi, nàng xem là thật đấy à? Không còn sớm nữa, nàng về phòng ngủ bù đi, ra... đi trước."
 
Hắn cứ vội đến vội đi, chỉ để lại mấy câu trêu chọc nàng vậy ư?

 
Nguyễn Thời Ý không tìm ra lí do giữ hắn lại, chần chừ một hồi lâu, ngón tay giữ tay áo hắn dần buông lỏng.
 
*****
 
Cốc, cốc, cốc.
 
Tiếng bước chân nhỏ dần tới gần, tiếng gõ cửa vang lên ở ngoài, sau đó là giọng nói khàn khàn của Vu Nhàn: "Cô nương?"
 
Nguyễn Thời Ý cả kinh, lật đật xuống giường, thuận tay nhét áo khoác của Từ Hách vào trước ngực hắn.
 
"A... Ta, đêm qua ta đọc sách khuya, ngủ quên."
 
Nàng định ra mở cửa cho Vu Nhàn, không ngờ đối phương lại nhẹ đẩy cửa trước, bước chân gấp gáp, vòng qua bình phong gỗ chạm.
 
"Bên ngoài gió lớn, ta lấy cho người..."
 
Vu Nhàn ôm áo khoác bông từ ngoài vào, bỗng thấy Từ Hách đứng bên cạnh Nguyễn Thời Ý, thản nhiên mặc áo khoác.
 
Ừm... Bà ta vẫn không nên nói gì thì hơn.
 
Nguyễn Thời Ý thật sự cảm thấy, lễ nạp cát trước khi nàng thành thân với Từ Hách xem bát tự sai rồi, những lời tán dương "Trời đất tạo thành, trăm năm hảo hợp" chắc đều do hắn tự nhắm mắt nói bừa đấy nhỉ?
 
Nếu không thì vì sao thành thân mới được bốn năm, hắn liền biến mất? Mà nàng thủ tiết hơn nửa đời, lòng cũng phai nhạt thì hắn lại tỉnh dậy trở về, còn hết lần này đến lần khác tạo ra những tình cảnh khiến người ta phải suy nghĩ?
 
"Hai vị cần truyền điểm tâm không?" Vu Nhàn trấn định lại, mỉm cười.
 
Nguyễn Thời Ý để bà ta khoác thêm áo, thấy trước mặt lão bộc của Từ gia mà quá lãnh đạm với Từ Hách thì không hay lắm, bèn nhỏ giọng nói: "Vậy... đưa tới thêm một phần đi."
 
Từ Hách nghe vậy, miệng cười ngoác ra tận hai tai.
 
Trong thời gian một nén hương chờ đồ ăn lên, Nguyễn Thời Ý vấn tóc qua loa rồi tùy ý rửa mặt; Từ Hách thì qua lại, lật xem sách vở trên giá, thỉnh thoảng nói vài câu với nàng.
 
Như đôi tiểu phu thê* bình thường đến nỗi không thể bình thường hơn.
 
(*) tiểu phu thê: vợ chồng son
 
Hạ nhân đi đi lại lại ngoài phòng, đến khi bàn ghế chén đũa được bày xong, những người không có nhiệm vụ lui xuống, Vu Nhàn đóng cửa lại, mời hai người ra, đích thân phục vụ.
 
Điểm tâm đầy bàn, nóng hổi, sắc hương vị đều đủ, vô cùng phong phú.
 
Được đặt bên cạnh Nguyễn Thời Ý, ngoài món bánh bao nước nhân thịt cua nàng thường ăn, còn có một chén canh bổ hầm thịt vịt với thanh yên.
 
Mà trước mặt Từ Hách chính là một chén trứng cút hấp muối, có chừng mười sáu, mười bảy quả, ngoài ra là canh yêu hoa* có rau hẹ ở trên, và bánh trứng hàu tươi.

 
(*) canh yêu hoa: món ăn làm bằng thận của dê, lợn
 
"...?" Nguyễn Thời Ý thấy là lạ, sau đó thấy nụ cười của Vu Nhàn thì lập tức hiểu ra.
 
Từ Hách vừa bóc vỏ trứng vừa cười thầm, định đút cho nàng.
 
Nguyễn Thời Ý nghiêng đầu tránh, cả giận nói: "Cười cái gì! Đây chứng minh nhìn qua chàng rất yếu ớt! Cần phải bồi bổ!"
 
Từ Hách không buồn không giận: "Ta yếu ớt chỗ nào? Đợi khi kết thúc cuộc sống vụng trộm này..."
 
"Chàng đừng nói bậy bạ lừa Vu ma ma! Ta với chàng không có... cái đó! Lòng ta như nước dừng! Phẩm hạnh rất đứng đắn!"
 
"Ô kìa, vậy mà nàng còn giữ ta lại ăn điểm tâm, là sợ ta đói bụng sao?"
 
Nguyễn Thời Ý nghiến răng nghiến lợi: "Xem chàng như tôn tử thôi!"
 
"Nàng có thể có tôn tử lớn như ta hả?" Từ Hách cười vui vẻ.
 
Hắn đại khái đoán được, nàng thề thốt trước mặt Vu Nhàn không còn tình cảm với hắn là để tẩy sạch hoàn cảnh lúng túng này.
 
"Vậy, vậy... xem như nhi tử được chứ!"
 
Từ Hách không khỏi châm chọc: "Nàng thủ tiết từ năm mười chín tuổi, có thể sinh con trai tuổi như ta hả?"
 
Nguyễn Thời Ý giận dữ: "Ta lén nuôi một tiểu lang quân, sinh ra một đống con tầm tuổi chàng đấy, chàng quản được sao?"
 
"Hừ! Trợn mắt nói dối!"
 
Từ Hách gắp bánh bao nước lên, hằn học cắn, "bẹp", nước canh nóng bắn ra tung tóe.
 
"Xem chàng hấp tấp kìa!"
 
Nguyễn Thời Ý cười trên sự đau khổ của người khác, nhưng cũng mềm lòng, cười đưa khăn lụa cho hắn, vốn định lau giúp hắn, tuy nhiên thấy không ổn, cho nên dứt khoát nhét vào tay hắn.
 
Từ Hách lau qua loa hai cái, dỗi nên vùi đầu vào ăn.
 
Vu Nhàn ở bên cạnh yên lặng, thấy hai người năm xưa vô cùng ân ái, giờ thành tiểu oan gia, cảm giác cảnh tượng này rất tươi mới.
 
Hầu hạ nhiều năm, bà ta chứng kiến được Từ tam phu nhân lấy nước mắt rửa mặt dần dần tôi luyện thành một Từ thái phu nhân đoan trang ôn nhã; khi vừa mới hồi sinh, đối phương chỉ đổi lại một dung nhan yêu kiều, nhưng thần thái, cử chỉ vẫn giống một vị phụ nhân chững chạc.
 
Cho đến bây giờ, bà ta phát hiện, thần thái khi Nguyễn Thời Ý cười đùa hay nổi giận đều ngày càng giống tiểu cô nương.
 
*****
 
Giờ Thân, Nguyễn Thời Ý trở về phòng tắm thay quần áo, định ngủ bù một giấc.
 
Nàng không thể không biết xấu hổ mà để Từ Hách đường hoàng ra khỏi cổng chính, cho nên sai Vu Nhàn đưa hắn ra cửa nhỏ ở hậu hoa viên.
 
Với Từ Hách mà nói, sinh hoạt ở phủ tướng quân chỉ là chuyện của hơn một năm trước, mà hắn cũng không ấn tượng lắm với Vu Nhàn.
 
Dù sao thì hắn cũng là tam công tử tùy tiện nhất phủ, còn Vu Nhàn là tiểu nha hoàn tam đẳng của mẫu thân hắn, tuổi còn quá nhỏ, gọi là "Ngọc Hiện".
 

Vu Nhàn, hẳn là sau này tuổi lớn lên, địa vị cao hơn nên mới đổi lại.
 
Từ Hách từng nghe rằng, sau khi "hắn chết", mẫu thân yếu ớt của hắn thương tâm quá độ mà mất, phụ thân thì do vết thương cũ tái phát, cộng thêm mắc bệnh không chữa được, nửa năm sau cũng qua đời.
 
Đại ca rong ruổi sa trường, nhị ca đảm nhiệm văn chức* đều hết sức đau buồn, liền tính nợ này lên đầu tam phòng, không thương tiếc tình cảnh cô nhi quả mẫu của Nguyễn Thời Ý và các con mà đòi phân nhà, năm lần bảy lượt chèn ép.
 
(*) văn chức: chức quan văn
 
Nào ngờ, nhà còn chưa phân xong, trưởng phòng, nhị phòng đã lần lượt gây họa vào tù, liên lụy tam phòng cũng bị tịch thu tài sản.
 
Đại ca bị đày tới biên cương, nhị ca bệnh chết trong ngục, phủ Bình Nguyên tướng quân lớn như vậy, đến đây không còn tồn tại nữa.
 
Từ Hách không nghĩ ra, làm sao mình có thể ngủ say mấy chục năm vậy được.
 
Nếu như đây là công hiệu của "hoa băng liên", theo lí thuyết, nó chỉ giúp vượt thời gian, ngoài ra không dùng được ở đâu nữa, sao vương tộc Nhạn tộc lại coi như chí bảo?
 
Từ Hách nghĩ mãi không ra, cuối cùng quy rằng hắn ăn sai cách.
 
Nói không chừng, băng liên phải nấu chín rồi mới ăn? Hoặc pha rượu uống? Hoặc là thêm giấm giếc gì đó?
 
Theo Vu Nhàn tới cửa nhỏ ở hậu hoa viên, thấy cửa khóa, Từ Hách tỏ ý bà ta không cần tìm người đến mở khóa, leo tường đối với hắn chỉ là "công nhấc chân".
 
Vu Nhàn cười, khuyên giải một phen: "Thái phu nhân... Cô nương không còn yếu đuối dịu dàng như năm đó nữa, ngài cũng biết con đường nàng đã đi gian khổ đến nhường nào, bao dung, nhân nhượng càng nhiều, con người nàng ấy à, mạnh miệng lắm! Nhưng tim thì rất mềm!"
 
"Ta biết." Từ Hách cười chua xót, "Ta cũng không ép nàng, chẳng qua thấy nàng vui nên mới đùa mấy câu."
 
Hắn muốn nói, lúc hắn không có ở đây, nhờ ma ma coi sóc nhiều hơn.
 
Nhưng hắn không có ở đây bao năm rồi! Ngọc Hiện trước đây, Vu ma ma hiện tại đã sát cánh cùng Nguyễn Nguyễn của hắn trải qua hơn ba mươi năm gió sương mưa tuyết.
 
Hạ qua đông tới, người thêm áo thêm chăn, bung dù phẩy quạt cho Nguyễn Thời Ý, chung quy không phải người trượng phu như hắn.
 
Không hiểu sao mắt Từ Hách lại ướt nhẹp, quyết định vội vàng rời đi trước khi thất thố, hắn chắp tay từ biệt, sau đó nhẹ nhàng nhảy ra khỏi tường viện.
 
Hai chân vừa chạm đất, cuối đường hẻm vắng tanh bỗng truyền tới tiếng hét của một nam tử trẻ tuổi.
 
"Kẻ nào! Mới sáng sớm đã dám lén la lén lút trèo tường à?"
 
Ặc... Giọng nói này, hình như hơi quen quen?
 
Trong chớp mắt, Từ Hách nhanh chân chạy như điên, đầu bỗng hiện ra hình ảnh nghiên mực Đoan Khê bằng đá vừa cứng chắc, vừa trơn nhẵn của tiền triều, và cả một khuôn mặt vừa cương vừa nhu nữa.
 
Ơ! Là tiểu tử này! Không ổn thật rồi!
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Ma ma: Nàng mạnh miệng vậy thôi, chứ tim mềm nhũn rồi!
 
Xích Xích: Emmm~ Rõ ràng môi cũng rất mềm đấy chứ~
 
Người tới là ai? Mọi người đoán được chứ?

 

Edit: Vân
 
Hôm nay, Hồng Hiên dậy rất sớm, cũng không mặc võ phục màu xanh như mọi ngày.
 
Chỉ mặc áo gấm hoa văn tùng hạc xanh nhạt bên trong, bên ngoài khoác áo hoa văn hình mây màu xám nhạt, thích hợp với phát quan* khảm ngọc, vai rộng eo hẹp toát ra phong thái quân nhân, nhưng trên người hắn ta không hề thiếu nhã khí thi thư.

 
(*) phát quan: cái cài trên tóc á quý dzị )))
 
Hắn ta tuân theo lời dặn của phụ thân, trang trọng nghiêm nghị cưỡi tuấn mã, đích thân dẫn người đến Lan viên giao một ngàn lượng bạc hôm qua đã hứa, dùng để quyên góp cho Nghĩa thiện đường thành Nam.
 
Khi tới thành Đông, giữa chốn phồn hoa sầm uất, bên trong Lan viên vẫn yên ả không một tiếng động.
 
Hắn ta cho rằng mình tới quá sớm, sợ quấy rầy cô nương Nguyễn gia nghỉ ngơi, bèn ghìm ngựa lặng chờ ở ngõ hẹp bên ngoài hậu viện, chỉ chờ trong viên có động tĩnh lớn liền gõ cửa đưa bái thiếp.
 
Bình minh lên cùng với những tia nắng mặt trời ấm áp, nước đọng trên mặt con ngõ hẹp gồ ghề phản chiếu màn trời đang sáng dần, những giọt sương đêm vẫn còn lơ lửng trên lá, tất cả đều rất đẹp.
 
Hồng Hiên xoay mình xuống đất, tỏ ý tôi tớ đứng tại chỗ chờ lệnh, hắn ta thì sải bước vượt qua vũng nước đọng, đi dọc theo con ngõ.
 
Những lời phụ thân hắn ta xúi giục theo đuổi Nguyễn cô nương lúc ra cửa vẫn còn văng vẳng bên tai.
 

Quả thật, lúc đầu phụ thân hỏi thăm được ngày tháng Sáu đó, người Lam gia hẹn Nguyễn cô nương đến hồ Tích Thúy thưởng sen, cố ý yêu cầu hắn ta đi tham gia náo nhiệt, trong lòng hắn ta rất không muốn.
 
Tại sao phụ thân không theo đuổi được Từ thái phu nhân, giờ lại ép hắn ta phải đi lấy lòng nữ tử được người ta thu dưỡng? Vì đối phương có khuôn mặt tương tự ư?
 
Hắn ta bị đẩy ra khỏi nhà, bất đắc dĩ hòa vào đám đông.
 
Tuy nhiên, sau khi tìm được bốn huynh muội Lam gia và Nguyễn Thời Ý, chỉ một ánh mắt, hắn ta đã phát hiện, xuân ý nhân gian mà hắn ta khổ công tìm kiếm bấy lâu đều nằm trên nụ cười nhẹ nhàng của cô nương kia.
 
Lấy xuất thân, dáng vẻ anh tuấn, cộng thêm tuổi còn trẻ mà đã đảm nhiệm chức vụ quan trọng như Hồng Hiên, chưa bao giờ hắn ta thôi được thiếu nữ kinh thành xem trọng.
 
Chẳng qua là hắn ta kén cá chọn canh, mà nếu hắn ta ưng ý ai một chút, không bị phụ thân chê thì là bị mẫu thân bác bỏ, cho nên hắn ta hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có hôn phối.
 
Trước khi gặp Nguyễn Thời Ý, hắn ta chưa hề nhận ra mình là loại công tử lãng đãng nhìn mặt mà bắt hình dong.
 
Nhưng vào ngày đó, hắn ta vì hành động dung tục, không kiềm chế được nhìn trộm người ta của mình mà xấu hổ không thôi.
 
Đến nay, hắn ta vẫn nhớ, ngày đó Nguyễn Thời Ý mặc toàn thân đồ trắng, kiểu dáng đơn giản, trên búi tóc không có gì cầu kì cắm một cây trâm ngọc, biểu cảm muôn vẻ, lúc thì rũ mắt mỉm cười, lúc thì mày hơi cau lại.
 
Lối ăn mặc của nàng như sen vừa lộ khỏi nước, dung mạo tựa u lan nơi hẻm núi sâu, cốt cách cao quý hệt bông mẫu đơn tuyệt diễm.
 
Hắn ta chỉ hận mình nghèo từ, không cách nào dùng những loài hoa khác trên thế gian để hình dung vẻ đẹp thanh quý của nàng.
 
Ngày đó, Nguyễn Thời Ý vì khó chịu trong người, phải nói lời từ biệt trước.
 
Còn Hồng Hiên, không cần phụ thân thúc giục nữa, tự mình đến chỗ Lam Hi Vân nói bóng nói gió, hỏi thăm sở thích của Nguyễn cô nương.
 
Biết nàng yêu thích thư họa, hôm sau hắn liền đến cửa hàng  văn phòng phẩm uy tín nổi danh trong thành, vung tiền mua mấy món bút lông, nghiên mực, thỏi mực xa xỉ.
 
Không ngờ, tất cả tâm ý cuối cùng đều bị trả lại lúc nàng tới cửa đòi《 Vạn Sơn Tình Lam đồ 》. 
 
Hồng Hiên biết rõ, thái độ ngạo mạn của phụ thân hắn đã chọc giận Nguyễn Thời Ý như thế nào, cho nên trong một khoảng thời gian dài, hắn ta không dám đi trêu chọc nàng.
 
Có điều ít ngày trước, Tề vương công khai tặng lễ vật cho nàng, sau đó nàng du sơn gặp tập kích, Hồng Hiên càng không nhịn nổi nữa.
 

Vừa nghe nói Nguyễn Thời Ý bận bịu làm việc thiện, hắn ta vội vàng thương lượng với phụ thân, bởi vậy mới có một màn ở ngoài thành như hôm qua.
 
Ít nhất, mượn cớ "giúp đỡ" để đến gần, nàng chưa bao giờ từ chối.
 
Lúc này, Hồng Hiên đang quanh quẩn ở đầu ngõ, loáng thoáng nghe thấy hậu hoa viên của Lan viên có tiếng người thì thào, hắn ta vội sửa sang lại nghi dung, chuẩn bị vòng tới cửa chính, lễ phép viếng thăm.
 
Không ngờ một khắc sau, có bóng đen nhanh chóng vọt ra từ tường viện.
 
Hắn ta định thần nhìn lại, hóa ra là một thanh niên cao lớn mặc đồ màu mực!
 
Tiểu tặc ở đâu ra! Dám đến đây càn rỡ!
 
Hồng Hiên giậm chân, người tung lên không như diều hâu giương cánh, vận chưởng lao thẳng tới.
 
*****
 
Dù Từ Hách chưa từng giao thủ với Hồng Hiên, nhưng từ nhỏ đến lớn đã không ít lần đốp chát với phụ thân hắn ta.
 
Lúc hắn mười sáu, mười bảy, có thể đánh ngang tay với Hồng Lãng Nhiên; nhưng từ khi chuyên tâm với hội họa, để bình tâm khí, võ công chỉ dùng cho rèn luyện buổi sáng, tất nhiên không thể địch nổi.
 
Tính ra thì Hồng Hiên thân là ái tử của Hồng Lãng Nhiên, tập võ từ nhỏ, lại đảm nhiệm chức phó Chỉ huy sứ ngự đình nội vệ, thân thủ nhất định bất phàm.
 
Từ Hách tuy là trượng phu danh chính ngôn thuận của Nguyễn Thời Ý, nhưng hiện nay, hắn trở thành Từ đãi chiếu của Hàn lâm họa viện, nàng thì ngụy trang thành Nguyễn cô nương được "Từ thái phu nhân" khi còn sống xem trọng.
 
Nếu mới sáng sớm đã bị người ta bắt được hắn nhảy ra khỏi nhà một thiếu nữ chưa lập gia đình...
 
Có lí cũng không nói được.
 
Từ Hách thi triển khinh công, định chạy xa "hiện trường", nhưng hắn vừa chạy được hai trượng thì luồng gió sắc bén ở sau lưng đã ép tới gần.
 
Cùng lúc đó, người Hồng gia ở đằng xa đã náo loạn.
 
"Chuyện gì xảy ra vậy!"
 
"Mau! Mau đến Tùng Hạc lâu ở phố bên báo cho Đại tướng quân!"
 
Từ Hách vừa nghe được Hồng Lãng Nhiên cũng ở gần đây, thái dương bỗng hơi nhói.
 
Nghiêng mình tránh khỏi một chưởng mạnh của Hồng Hiên, hắn nhanh trí giũ khăn lụa Nguyễn Thời Ý vừa cho từ ống tay áo ra, thuận tay đưa lên mũi miệng, sau đó nhanh chóng buộc nút sau đầu.
 
Ôi... Khăn tay Nguyễn Nguyễn thường mang theo dính mùi thơm của thiếu nữ và mùi thơm của bánh bao nước, ở trên thêu mấy đóa hoa lan, che lấy mặt hắn lại hợp đến lạ kì, không biết dùng từ thế nào để hình dung nữa.
 
Thân pháp của Hồng Hiên rất nhanh, chạy lên chặn đầu hắn, thấy hắn đột nhiên lấy khăn lụa của nữ tử che mặt, hắn ta càng cảm thấy người này không đứng đắn, lo lắng an nguy của Nguyễn cô nương, cho nên ác chiêu ra liên tục.
 
Lúc đầu Từ Hách bỏ chạy, khi buộc khăn lụa có vẻ hơi chật vật, nhưng cục diện tránh né đang dần ổn định.
 
Sau khi rảnh hai tay, hắn dựa vào sự quen thuộc với võ công Hồng gia, mấy chiêu sau đã ứng đối tự nhiên.
 
Hồng Hiên rất khiếp sợ, "Ngươi là người phương nào! Sao mới sáng sớm đã nhảy ra khỏi Lan viên? Ngươi muốn gì?"
 
Từ Hách chỉ muốn thoát thân, trời sinh vị thế điệt này võ công không thua gì hắn, nếu muốn thoát khỏi tay đối phương thật, chỉ sợ phải xuất âm chiêu, hạ ngoan thủ.
 
Hồng Hiên thấy người này đứng trước phó Chỉ huy sứ nội vệ mà không hề sợ hãi, lại trấn định như thường, không dám xem nhẹ, tập trung đối chiến.
 
Chỉ khổ cho Từ Hách.
 
Khó khăn lắm hắn mới được hưu mộc, không phải đơn giản chỉ muốn đi gặp kiều thê một lần sao?

 
Vẽ được một bức, hôn cũng không xong, bị nàng không thèm để ý, lừa một bữa ăn... Hắn không làm chuyện xấu gì, sao lại bị đối xử thế này chứ?
 
Hồng Hiên thấy công phu quyền cước không làm gì được hắn, mà rút đao thì thật không công bằng, bèn nghiêm nghị quát: "Ngươi còn không chịu đưa tay chịu trói, đừng trách tại hạ không khách khí!"
 
Từ Hách biết rõ, càng kéo dài thời gian, Hồng Lãng Nhiên mà đến thì sẽ ồn ào hơn nhiều.
 
Thoát khỏi liên hoàn chưởng kinh người xong, hắn bỗng nhìn đằng sau Hồng Hiên, vờ kêu lên: "Nguyễn cô nương! Cô đến thì tốt!"
 
Hồng Hiên chợt nghe "Nguyễn cô nương" xuất hiện, cũng nghe thấy phía sau có tiếng người, lập tức thu thế nhìn lại.
 
Ngờ đâu đó là Từ Hách bịa chuyện, thừa dịp hắn ta chưa chuẩn bị, hắn đã dùng một quyền hướng đến sau tai Hồng Hiên.
 
Hồng Hiên đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương, cả người run lên, trời đất thoáng chốc quay cuồng, người lắc lư rồi té ngã xuống đất.
 
"Ơ?" Từ Hách cảm thấy ngạc nhiên.
 
Đứa nhỏ này trông to khỏe hơn hắn nhiều, sao lại dễ đánh ngã thế này?
 
Nhưng hắn không rảnh quản nhiều, vọt qua Hồng Hiên đang ngã dưới đất, xông thẳng về phía trước.
 
Tuyệt đối không ngờ được rằng, một bóng đen bất ngờ xuất hiện ở khúc quanh, kiên định như núi lớn không thể dời, cậy mạnh ngăn ở đầu ngõ chữ "đinh"*.
 
(*) chữ đinh: 丁
 
Mặt vuông anh vũ*, mắt sáng mi dài, hàm râu phóng khoáng, người nọ chính là Trấn quốc Đại tướng quân Hồng Lãng Nhiên.
 
(*) anh vũ: anh tuấn và uy vũ
 
*****
 
Bên trong Lan viên, Vu Nhàn đưa mắt nhìn Từ Hách phóng qua đầu tường, đang định trở lại thì nghe tiếng quát hỏi ở ngoài, sau đó là tiếng đánh nhau không ngừng.
 
Bà ta thầm hô không ổn, vội vàng chạy đi báo cho Nguyễn Thời Ý.
 
Khi bà ta chạy tới nội viện thì Nguyễn Thời Ý mới vừa cởi xiêm áo, nhảy vào bồn tắm, nghe xong, tay chân luống cuống, mặc vội y phục, khoác tạm áo khoác rồi chạy thẳng đến hậu hoa viên.
 
Đợi người đến mở khóa xong thì ngoài hẻm nhỏ đã loạn thành một đoàn.
 
Hồng Hiên được mấy tôi tớ mặt mày hốt hoảng nhấc sang một bên, mấy tên hộ vệ lực lưỡng khác thì ngăn Từ Hách khỏi tường Lan viên, phòng hắn leo tường trốn vào trong viên.
 
Còn Hồng Lãng Nhiên đang thi triển quyền cước, chiêu nào chiêu nấy đều tràn đầy uy vũ, dốc hết sức chiến đấu.
 
"Dừng tay —— "
 
Nguyễn Thời Ý căn bản chưa kịp nhìn thấy ai thắng ai thua, nhưng cao giọng ngăn lại trước đã.
 
Từ Hách thấy nàng xuất hiện, khóe mắt cong lên, chờ tiếp chiêu.
 
Hồng Lãng Nhiên không hề có ý định thôi đấu, lớn tiếng kêu: "Tiểu Tiểu Nguyễn! Tên ngông cuồng này không chỉ có ý đồ xấu với cháu mà còn đánh con ta hôn mê nữa! Xem lão phu vặn gãy cổ hắn đây!"
 
Lời còn chưa dứt, ông ta đã xoay người đá một cước, lực cực kì mạnh, nhắm thẳng vào vai Từ Hách.
 
Mấy năm gần đây Từ Hách chỉ tập trung vẽ tranh, sao có thể địch lại mấy chục năm công lực của Hồng Lãng Nhiên được?

 
Ánh mắt hắn lộ vẻ đau đớn, tức giận nói: "Cái tên đầu than chết tiệt này! Ta hạ thủ còn giữ ba phần đường sống, ngươi thì muốn giết người luôn đấy à!"
 
"Đầu than chết tiệt" là biệt hiệu Từ Hách đặt cho ông ta, còn ông ta thì gọi Từ Hách là "tiểu bạch kiểm chết tiệt", hai người từng có hơn mười năm rảnh rỗi so tài, quen thuộc võ công của nhau, nhắm mắt cũng nhận ra được đối phương.
 
Nhưng Từ Hách "bỏ mình" nhiều năm, "âm dung tiếu mạo"* của hắn trong trí nhớ của Hồng Lãng Nhiên không còn lành lặn nữa, không những thế, lúc này hắn vừa để râu, vừa che đi nửa mặt, đương nhiên không thể nhận ra.
 
(*) âm dung: giọng nói và dáng điệu, tiếu mạo: vẻ mặt vui cười
 
Bỗng nghe thấy xưng hô từ lâu rồi, Hồng Lãng Nhiên có hơi hoảng hốt, bỗng Từ Hách phản kích mạnh mẽ, một chưởng trúng ngay ngực.
 
Chưa kể công lực thâm hậu mà còn mang theo khí lạnh quỷ dị nữa, đánh cho cả người ông ta run lên.
 
"Tiểu tử thối! Học chiêu thức âm độc này đâu ra thế!" Hồng Lãng Nhiên tức giận mắng to, khua quyền lần nữa.
 
Nguyễn Thời Ý không nhịn được nữa: "Tất cả dừng tay cho ta!"
 
Từ khi nàng đối thành thân phận "Nguyễn cô nương", lúc nào nói chuyện cũng dịu dàng nhỏ nhẹ, cử chỉ văn nhã, còn như trước mắt, giọng nói giận dữ, vênh váo hung hăng, có thể nói là chưa từng thấy.
 
Hồng Lãng Nhiên có lỗ mãng đến mấy thì cũng nghe ra được vi diệu trong đó.
 
Nếu như "Tiểu Tiểu Nguyễn" không biết thanh niên che mặt này, nhất định lúc hắn rơi vào thế hạ phong sẽ không quát bảo dừng lại.
 
Ông ta thở phì phò thu tay lại, mắt thấy đối phương phẫn nhiên đẩy hai tên hộ vệ phủ tướng quân, ý muốn cướp đường chạy, ông ta đột nhiên đưa tay ra ngăn, thừa dịp hắn còn tránh né, nhắm đúng vị trí, xé mảnh khăn che mặt hắn ra.
 
Đó là khuôn mặt anh tuấn tầm hai bốn, hai lăm tuổi, vừa có nét sắc bén sáng sủa của thiếu niên, vừa có nét cẩn trọng của thanh niên.
 
Da thịt màu đồng nhạt cùng với râu xanh khiến cho ngũ quan tuấn mĩ thêm vẻ vắng lặng.
 
Người này... Tầm tuổi ở giữa Từ Minh Lễ và Từ Thịnh, con ngươi đen nhánh, đuôi mắt nhỏ dài, dường như dần khớp với hình tượng mơ hồ trong trong kí ức.
 
Hồng Lãng Nhiên vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc: "... Người này, sao lại giống đống phân trâu đoản mệnh kia thế nhỉ?"
 
Từ Hách nổi giận, dồn lực khua ra một quyền thẳng vào cằm ông ta.
 
"Hồng Lãng Nhiên! Cả nhà ngươi mới là phân trâu đen vừa hôi vừa cứng!"
 
*****
 
Nửa nén hương sau, đèn đuốc ở thiên thính Lan viên sáng choang.
 
Từ Hách và Hồng Lãng Nhiên đều bị thương ở mặt, hai người chia nhau ngồi xuống, mắt lớn trừng mắt nhỏ, nổi giận đùng đùng.
 
Nguyễn Thời Ý để Trầm Bích và mấy nha hoàn khác đến khách viện chăm sóc Hồng Hiên đang hôn mê chưa tỉnh, sau đó cho những người không có nhiệm vụ lui, chỉ giữ lại Vu Nhàn bôi thuốc ở chiếc cằm sưng đỏ của Hồng Lãng Nhiên.
 
Mặt Từ Hách thâm một đám, vai trái chịu phải đòn nặng, cả cánh tay không nhấc lên nổi.
 
Hắn dùng ánh mắt vô tội nhìn theo Nguyễn Thời Ý, đến khi nàng nhìn lại thì lập tức dẩu miệng lên.
 
Ban đầu Nguyễn Thời Ý không muốn đáp lại hắn.
 
Tự hắn không mời mà tới, sau đó rời đi bằng cách khiến người ta hiểu lầm, gây ra động tĩnh lớn như vậy ở cạnh cửa nhà nàng, danh dự hư hại là chuyện nhỏ, bí mật bị lộ mới là chuyện lớn.
 
Đánh ngã phó Chỉ huy sứ của ngự tiền nội vệ, còn bị Hồng Lãng Nhiên nhìn thấy diện mạo, về sau có truy cứu thì làm sao lừa gạt nổi?
 
Nàng quyết định rất nhanh, mời toàn bộ người có liên quan vào trong Lan viên.
 
Ổn định được Hồng Đại tướng quân thì mới có thể ổn định toàn cục.
 
Đang mải suy nghĩ nên ứng phó với Hồng Lãng Nhiên như thế nào, nàng thấy Từ Hách che bả vai, bộ dạng như đau không chịu nổi, lẩm bà lẩm bẩm chọc đến phiền não trong lòng nàng.
 
Nàng liếc hắn một cái, mắng: "Tự mình chuốc lấy khổ!"
 
"Hắn xuống, xuống chân ác..." Từ Hách oán giận trừng Hồng Lãng Nhiên, chỉ mong cứ trừng là giết được người.
 
Nguyễn Thời Ý cũng biết là hắn bị thương không nhẹ, nuốt giận xuống rồi nhẹ giọng nói: "Ta gọi nha đầu vào bôi thuốc cho chàng, được không?"

 
Từ Hách hừ lạnh: "Nàng không có tay sao? Còn phải mượn tay người khác?"
 
Nguyễn Thời Ý khẽ cắn môi, cuối cùng cảm thấy, vẫn là không nên để người ngoài biết chuyện.
 
Nàng đen mặt, lấy một chai dầu thuốc giúp tan máu bầm, thô bạo cởi áo khoác hắn ra.
 
Bờ vai trái rắn chắc hiện lên một mảng lớn màu tím đen, nhìn thấy mà giật mình.
 
Trong lòng nàng bỗng chấn động, nhẹ nhàng nhỏ mấy giọt dầu lên chỗ đau của hắn.
 
Từ Hách thúc giục: "Nàng mau xoa hai cái đi!"
 
Tay ngọc vừa mới đặt lên thì thấy da thịt của hắn sau khi bị thương có ấm hơn.
 
Hơi dùng lực một chút, hắn liền kêu oai oái: "Nhẹ chút! Nhẹ chút! Nếu ta chết trong tay nàng, nàng có biết người ta gọi là gì không? Mưu, sát... Chao ôi!"
 
""Mưu sát chao ôi" là thành ngữ gì thế?"
 
Nguyễn Thời Ý tăng thêm lực độ, trong miệng Từ Hách chỉ còn lại "chao ôi ôi chao".
 
Nàng không biết hắn bị thương nặng thật, hay là cố ý để làm nũng với nàng.
 
So ra mà nói, nàng tình nguyện chịu vế sau.
 
Ánh mắt săm soi của Hồng Lãng Nhiên chưa từng rời khỏi hai người.
 
Nếu đôi nam nữ giữ dung mạo thanh xuân này tách ra, có lẽ ông ta sẽ không để ý.
 
Nhưng hôm nay thấy khi ngồi khi đứng, cử chỉ thân mật đó, ông ta có mắt mù não liệt mới không nhận ra được.
 
"Các người... Hai người! Sao có thể!"
 
Nguyễn Thời Ý dừng tay thoa dầu, quay đầu nhìn Hồng Lãng Nhiên đang vô cùng kinh sợ, hòa nhã nói: "Lão Hồng, là chúng ta, ta với hắn chưa chết."
 
Cả người Hồng Lãng Nhiên cứng đờ, không nhúc nhích nổi, cứ như bị người ta hạ thuật định thân vậy.
 
Hồi lâu sau, ông ta mới thở dài một hơi, biểu cảm không biết là khóc hay cười, thế nhưng đôi mắt đã phủ một tầng sương mù.
 
Nguyễn Thời Ý lau dầu trên tay, khép áo lại cho Từ Hách, tiếp đó chỉnh đốn bào phục của mình, ngồi về chủ vị.
 
Phong thái yêu kiều bỗng trở về thành nghiêm túc trầm ổn giữa hai chân mày.
 
"Vu ma ma, hãy đến canh giữ cửa, đừng để bất kì ai đến gần. Lão thân có chuyện quan trọng thương lượng với Đại tướng quân."
 
*****
 
Một lúc lâu sau, Từ Hách rõ ràng chỉ bị thương ở vai đột nhiên bị què, nếu không phải Nguyễn Thời Ý đỡ đến tiểu viện của A Lục mà đổi thành người khác thì hắn lại kêu đau liên tục, nhấc bước khó khăn.
 
Nguyễn Thời Ý thật sự muốn đánh sưng luôn cái vai còn lại của hắn.
 
Trong phòng khách, Hồng Hiên từ từ tỉnh lại, đập vào mắt hắn là phụ thân uy nghiêm phóng khoáng.
 
Tiếc là mặt sưng một cục, hai mắt đỏ đậm.
 
"Con à, chuyện hôm nay xem như chưa xảy ra, sau này không được phép quấy rầy Tiểu Nguyễn, Nguyễn cô nương nữa." Hồng Lãng Nhiên than thở, "Con, con con con thừa dịp mà chết tâm đi!"
 
"...?"
 
Hồng Hiên nghi ngờ mình bị đánh đến ngốc, hoặc là phụ thân hắn ta bị người ta đánh cho vỡ mộng.
 
Chẳng phải lúc sáng ra khỏi cửa phụ thân hắn ta nghiêm nghị nói muốn hắn ta liều mạng theo đuổi, sang năm nhất định phải cưới tiểu cô nương Nguyễn gia vào Hồng gia sao?
 
Thay đổi như vậy có quá nhanh không?
 

Edit: Vân
 
Lan viên ồn ào cả nửa ngày dần dần khôi phục vẻ yên lặng.
 
Nguyễn Thời Ý bị Từ Hách quấn lấy, không thể phân thân, đành phải để Vu Nhàn phụ trách tiễn phụ tử Hồng Lãng Nhiên.

 
Những sự kiện khiến người ta suy nghĩ sâu xa hoặc đàm tiếu như "bị chó cắn", "ban đêm đến viện gặp riêng", "hẹn hò ở ngõ hẻm chợ đêm, "trời mưa ngồi chung xe ngựa", "du lịch mùa thu xong vào cửa uống canh", v.v... đều bị nhào nặn đến mức không rõ ràng.
 
Nhưng hôm nay, người trong Lan viên đã xác nhận một ít "sự thật" quan trọng.
 
—— sáng sớm, "Thư họa tiên sinh" được Vu ma ma đích thân tiễn, trèo tường ra khỏi Lan viên, còn "Nguyễn cô nương" trắng đêm không về phòng ngủ, vừa bình minh đã đi tắm...
 
—— Hồng đại công tử luôn đối tốt với "Nguyễn cô nương" ăn giấm ngoài đường, đuổi chặn "Thư họa tiên sinh". Không ngờ vị này đường đường là phó Chỉ huy sứ của ngự đình nội vệ mà lại bị đối phương hạ một quyền ngất xỉu.
 
—— Hồng Đại tướng quân thương con, nghe tin liền sốt ruột chạy tới, ý định vặn gãy cổ "Thư họa tiên sinh" báo thù cho nhi tử, tuy nhiên bị Nguyễn cô nương giận dữ quát dừng tay.
 
—— sau khi ba người mật đàm ở thiên thính, Hồng Đại tướng quân ủ dột, hai mắt đỏ au, để lại một ngàn lượng bạc "bồi tội", rầu rĩ cáo từ cùng với Hồng đại công tử; "Nguyễn cô nương" ngay cả lễ phép tiễn khách quý ra khỏi cửa cũng thiếu sót, tự mình đỡ "Thư họa tiên sinh" về khách viện nghỉ ngơi...
 
Chậc chậc chậc, chứng cứ xác thực, gian tình của hai người rõ ràng khắp thiên hạ.
 

Tuy nam nữ cùng phòng không tính là nghiêm, nhưng lui tới quá thân mật rất dễ chọc đến những câu chuyện phiếm.
 
Đối với lần này, trên dưới Lan viên đều ngậm miệng không nói, song trong lòng ai nấy đều rõ, thỉnh thoảng chú ý đến khách viện mở cho A Lục và song khuyển.
 
Bên trong khách viện, sương phòng phía Đông không ngừng truyền đến tiếng chó sủa.
 
Từ Hách được Nguyễn Thời Ý đỡ ngồi xuống, nhận trà nóng A Lục bưng tới.
 
Song khuyển khi thì hưng phấn qua lại bình bịch, di chuyển như hai cái bóng xám; khi thì như muốn được cưng nựng, lao thẳng tới, đập liên tục vào chỗ hắn đau, khiến hắn đau đến nỗi muốn gào khóc thành tiếng.
 
Hắn cười khổ, đưa tay phải ra lần lượt vuốt ve đầu chó, nghe A Lục báo cáo tình hình học tập gần đây xong, hắn tỏ ý bảo bọn chúng ra ngoài chơi đùa.
 
Trong phòng ngủ đơn giản không có đồ lặt vặt, chỉ còn lại đôi phu thê bốn mắt nhìn nhau.
 
Nguyễn Thời Ý lui ra mấy bước, mặt hoa căng thẳng, lạnh lùng nói: "Mọi người biết hết rồi, hài lòng chưa?"
 
"Ta... Ta cũng đâu có biết phụ tử Hồng gia ở bên ngoài!" Từ Hách tủi thân, "Nàng cho là ta cam tâm tình nguyện bị bọn họ thay phiên đánh à? Tên đầu than chết tiệt! Dám hạ thủ ác như vậy!"
 
"Trước kia hai người động tay động chân không ít đâu, sao chưa thấy chàng sợ đau thế này!"
 
"Trước kia là trước kia, ta lớn hơn nàng bảy tuổi, đương nhiên muốn duy trì hình tượng cương nghị đội trời đạp đất, thấy chết không sờn chứ, bị đánh nát răng cũng phải nuốt vào bụng! Còn bây giờ... ai chẳng biết Từ thái phu nhân tốt bụng mềm lòng, làm ra vẻ kiên cường vô dụng thôi, trẻ con thích khóc mới có kẹo ăn... Hê hê!"
 
"Chàng chịu nói thật rồi hả? Xảo quyệt!"
 
Từ Hách kéo tay nàng sang, áp lên vết thương mặt mình mới sưng lên, "Là đau thật! Chắc xương vai ta cũng nứt rồi... Ôi! Không tin nàng sờ thử xem, nhất định nứt rồi!"
 
Nguyễn Thời Ý đã quen với việc hắn mặt dày mượn cơ hội chấm mút, "Mới vừa rồi, lão Hồng đã đồng ý giữ bí mật giúp chúng ta, sao chàng lại còn chạy đi trêu chọc nữa? Ra tiền thính còn đẩy hai cái, tự làm tự chịu!"
 
"Lúc nàng và Ngọc Hiện... Vu ma ma nói chuyện, hắn lẩm bẩm, nói cải lão hoàn đồng là chuyện tốt, hắn không với tới. Ta mới thuận miệng nói, "Cái gì gọi là thần tiên quyến lữ, có biết không?"... Người này liền trở tay cho ta một quyền! Nãi nãi hắn! Còn dám chửi mặt ta! Lần sau nhất định ta phải đánh chết nhi tử hắn!"
 
Nguyễn Thời Ý cười thầm: "Không đánh lại lớn thì tìm nhỏ giải xui! Chàng có tiền đồ lắm!"
 
"Xì!" Từ Hách xem thường, "Ta tuổi trẻ sức dài vai rộng, nếu chạy đi đánh lão cốt đầu kia thì có khác gì để người ta nhạo báng?"
 
Nguyễn Thời Ý lười vạch trần hắn bản lĩnh không bằng người, thấy trán hắn có máu bầm, dịu dàng nói: "Chàng đừng có để bụng... Đừng xem lão Hồng rêu rao ngoài miệng phải "băm chàng thành thịt nát, nghiền xương thành tro", năm đó nghe nói chàng bị rơi xuống vực mất xác, trừ người Từ gia chúng ta, người khổ sở nhất là hắn..."
 
"Nhiều năm qua, hắn theo đuổi ta không bỏ, nhưng trong lòng ta cũng rõ, thứ nhất là hắn không bỏ được chấp niệm thời trẻ, thứ hai là có ý muốn thay chàng chăm sóc ta. Tuy hắn thích gì nói nấy, tính khí nóng nảy, có điều trọng tình trọng nghĩa, là lão bằng hữu tin tưởng được."
 
Từ Hách khẽ vuốt đôi tay mềm mại của nàng, sau đó lặng lẽ đan chặt mười ngón tay vào nhau, hắn im lặng một hồi rồi buồn bực nói: "Ta hiểu."
 
Mọi người đều biết, Hồng Lãng Nhiên quen Từ Hách từ nhỏ, Nguyễn Thời Ý cũng vậy.
 
Hồng Lãng Nhiên thích thầm Nguyễn Thời Ý, nhưng Nguyễn Thời Ý mới chỉ mười hai, ông ta không dám biểu lộ; ai ngờ vừa quay đầu, huynh đệ tốt của ông ta là Từ tam công tử có chút danh tiếng trong giới thư họa đã đàng hoàng đến Nguyễn gia bái sư, lặng lẽ trộm người ông ta yêu đi... Ông ta nổi giận đùng đùng, có điều không thể không thừa nhận rằng, hai người họ cùng chung sở thích, tình đầu ý hợp, trời đất tác thành.
 
Lí do thật sự khiến Hồng Lãng Nhiên hận Từ Hách không phải là do bị hắn đoạt mất ý trung nhân, mà là hắn đoạt đi, nhưng không thể cho nàng muôn vàn sủng ái, hắn bỏ đi biệt xứ, hại nàng từ kiều hoa được che chở trở thành đại thụ phải gắng gượng sống để che chở Từ gia.
 
Hôm nay mới biết được Từ Hách trở về, chuyện năm xưa có nỗi khổ, mà "Tiểu Nguyễn" ông ta tâm tâm niệm niệm sống lại dưới một thân phận khác... Hồng Lãng Nhiên có cố chấp nữa cũng phải biết buông bỏ.
 
Nguyễn Thời Ý tin chắc, ông ta tự có chừng mực.
 
Hiển nhiên Từ Hách cũng suy nghĩ giống nàng, cười thầm: "Lần này, mặt già của hắn ngại đến dây dưa người đã có phu quân, sẽ càng quản nghiêm Tiểu Nghiễn Thai* nhà hắn chứ?"
 
(*) Tiểu Nghiễn Thai: nghiên mực nhỏ
 
"Cái gì mà "Tiểu Nghiễn Thai"?" Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên.
 
"Ta lười nhớ đám tiểu tử kia tên gì! Nhi tử lão Hồng tặng nàng nghiên mực, ta liền gọi là Tiểu Nghiễn Thai!"

 
Nguyễn Thời Ý nhịn cười: "Đám tiểu tử kia? Còn ai nữa?"
 
"Trưởng tôn Lam gia chứ ai!"
 
"Vậy... Chàng đặt biệt danh cho Lam đại công tử là gì?"
 
Từ Hách cười đắc ý: "Tiểu Điềm Cao*."
 
(*) Tiểu Điềm Cao: bánh ngọt nhỏ
 
"..."
 
Nguyễn Thời Ý vì Từ Thịnh và Lam Dự Lập giao hảo nên trong lòng cũng xem hắn ta như cháu mình, vô cùng yêu mến.
 
Nghe Từ Hách nói như vậy, nàng miễn cưỡng nhớ có lần bị Từ Hách chặn trong ngõ, Lam Hi Vân đuổi tới, tuyên bố huynh trưởng ngượng ngùng tự tặng bánh ngọt nàng.
 
A, bình giấm họ Từ nhớ đến tận bây giờ!
 
Nguyễn Thời Ý nghiêm túc phụ họa: "Biệt danh này hợp đấy, từ nay về sau ta phải gọi trước mặt hắn là "Tiểu Điềm Cao" mới được!"
 
"Nàng dám!"
 
Từ Hách nghiến răng nghiến lợi, kéo nàng ngồi lên đùi mình.
 
Màu đỏ lan rộng trên đôi má Nguyễn Thời Ý, nàng đẩy hai cái không thoát được, mà dùng sức thì đụng phải vết thương của hắn, nàng đành thấp giọng cảnh cáo: "Còn chưa nháo đủ sao?"
 
Môi Từ Hách khẽ nhếch, định mở miệng, bỗng nghe ngoài viện có tiếng người kêu to: "Cô nương! Thủ phụ đại nhân và đại công tử đến thăm!"
 
Nguyễn Thời Ý vội giãy lên, sửa sang lại áo khoác, chần chờ giây lát rồi nhỏ giọng hỏi: "Nếu ngay cả lão Hồng cũng biết nội tình rồi, hay là... chàng ra gặp con cháu một chút?"
 
Đáy mắt Từ Hách lộ vẻ mừng rỡ, nhưng trong phút chốc lại trở về ảm đạm.
 
Một thân thương tích, chật vật không chịu nổi.
 
Cộng thêm ở trước mặt rồng, lỡ có sơ suất...
 
Vả lại, nhi tử ưu tú như vậy, hắn có tài đức gì? Dựa vào đâu mà chạy đến trước mặt con cháu nhận thân?
 
Hắn thầm thở dài, chậm rãi lắc đầu: "Hiện tại còn chưa phải lúc."
 
*****
 
Sau thời gian một chung trà, Nguyễn Thời Ý hấp tấp chạy đến, bước vào thiên thính được mùi trà quẩn quanh.
 
Từ Minh Lễ và Từ Thịnh hoảng hốt đứng dậy, vẻ mặt không cần nói cũng biết cổ quái đến nhường nào.
 
Bên ngoài đồn rằng phụ tử Hồng Đại tướng quân và tình lang của "Nguyễn cô nương" nổi lên tranh chấp, không màng đến hậu quả, đến khi "Nguyễn cô nương" ra tận cửa can thiệp mới chịu dừng.
 
Trong thâm tâm Từ Minh Lễ cảm thấy chuyện này có điều lạ, vừa nhận được tin liền đi tìm Từ Thịnh, ra roi thúc ngựa chạy tới Lan viên.
 
Thấy kiểu tóc mẫu thân tùy tiện, y phục lôi thôi lếch thếch, nhưng vẻ mặt đoan túc, không chỗ nào không ổn, hắn ta mới buông tảng đá trong lòng xuống được đôi chút.
 
Cho hạ nhân lui xong, hắn ta không tiện mở miệng hỏi chuyện tình ái cướp đoạt tình nhân, cho nên mới nói chuyện đứng đắn trước.
 
"Mẫu thân, Lại bộ thượng thư tiền nhiệm Tề Mục vốn được sắp xếp hỏi chém vào hạ tuần tháng Mười Một, nhưng hắn ta vì bảo vệ ấu tử, từng ám chỉ còn có người chưa sa lưới, kết quả... đêm qua bỗng nhiên lên cơn đau tim, đột ngột chết ở trong ngục..."
 
Nguyễn Thời Ý nhướn mày: "Hả?"
 
"Thái y tra xét cả đêm mà không tìm được nguyên cớ, cứ như người hồi trước vậy... Nói không chừng, có người sợ đêm dài lắm mộng nên hạ độc diệt khẩu?"
 
Nguyễn Thời Ý đã sớm đoán được có một vị khác ở sau màn giật dây đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, giờ cũng không ngạc nhiên lắm.
 
Hai năm gần đây Từ gia như cây to đón gió, vô tình cản đường người ta, bị coi là cái đinh trong mắt, cái gai trong lòng, điều này khó có thể tránh khỏi.
 
Rất có khả năng là thế lực quan thương* cấu kết để đẩy bọn họ vào tử địa.
 
(*) quan viên và thương nhân
 
Từ Minh Lễ đàm luận về thế cục không rõ ràng xong thì mượn cớ đi vệ sinh, trước khi ra khỏi cửa, hắn ta lơ đãng nhìn về phía Từ Thịnh ra dấu.
 
Từ Thịnh bỗng lúng túng.
 
Dĩ nhiên là hắn ta biết, người cha thủ phụ lão luyện thành thục của mình không thể không biết xấu hổ, hỏi tổ mẫu trẻ tuổi có liên quan đến tin đồn quan hệ bất chính với "tình lang" được, cho nên muốn lợi dụng hắn ta "thiên chân vô tà, đồng ngôn vô kị"* để nói bóng nói gió.
 
(*) thiên chân vô tà, đồng ngôn vô kị: trẻ con ngây thơ, lời nói không cố kị
 
Nhưng mà Từ Thịnh không cần hỏi nhiều cũng đoán ra người vung tay với Hồng Hiên là ai, hơn nữa hắn ta đã đồng ý giữ bí mật cho Nguyễn Thời Ý, cần gì phải giả vờ dò xét?
 
Đợi Từ Minh Lễ sải bước ra khỏi cửa, Nguyễn Thời Ý cười hỏi: "Thịnh Nhi, phụ thân cháu bảo cháu dò xét ta phải không?"

 
"... Chuyện này, người nhìn xem! Sáng nay Lan viên xảy ra chuyện lớn như vậy, nhất định phụ thân rất lo cho an nguy của người, nhưng ngại... Người nói cháu nên trả lời phụ thân thế nào đây?"
 
"Cháu cứ nói cháu hỏi rồi, nhưng lão nhân gia ta... tâm tình không vui, không nói chữ nào."
 
Từ Thịnh gãi đầu: "Có câu nào miễn cưỡng hơn nữa không ạ?"
 
"Vậy cháu bảo ta phải trả lời cháu thế nào? Khi các cháu mặc áo tơ trắng, ngủ trong buồng, ta ở Lan viên ăn chơi đàng điếm, nhảy múa hàng đêm, phong lưu sung sướng?"
 
"A... Người cứ đùa! Nhưng mà, có chuyện," Từ Thịnh ngập ngừng, "Cháu không biết người đã biết chưa."
 
"Có lời thì nói đi, cháu không nói sao ta biết được mình có biết không!"
 
Nguyễn Thời Ý bưng chung trà lên, nhấp một hớp, trong bụng thầm nghĩ: Ba đời lão trung thanh* của Từ gia khó hầu hạ thật đấy!
 
(*) ba đời lão trung thanh: lão niên, trung niên, thanh niên
 
"Cháu gặp được tiên sinh ở trong cung, ngài ấy lại làm như không thấy cháu!"
 
"Cái gì!"
 
Tay Nguyễn Thời Ý run một cái, chung trà sứ men xanh suýt nữa tuột khỏi tay, tuy miễn cưỡng ổn định, nhưng vẫn không tránh khỏi để rơi mấy giọt trà lên la quần trắng tinh.
 
"Ngài ấy không nói cho người?" Từ Thịnh chặc lưỡi.
 
Đáy lòng Nguyễn Thời Ý bỗng dâng lên một luồng khí lạnh.
 
Nàng biết đại khái vì sao Từ Hách lại giấu giếm vậy rồi.
 
Hít sâu một hơi, nàng nhìn thẳng trưởng tôn, giọng nói nghiêm túc như không cho đối phương từ chối: "Chuyện này không được để lộ ra bên ngoài, nếu hắn đã giả vờ không quen cháu, cháu cũng đừng có quản."
 
"Dạ." Từ Thịnh gật đầu, lại hỏi, "Đúng rồi, A Lục và song khuyển đâu ạ? Cháu vừa tìm được mấy món đồ chơi mới, muốn chơi cùng một lát..."
 
"Không được." Nguyễn Thời Ý đứng phắt dậy, giữa đôi lông mày như kết thành một tầng sương, lãnh đạm nói, "Ta còn có việc, gia nhi* hai cháu cứ tự nhiên."
 
(*) gia nhi: ông cháu; cha con (cách gọi chung đàn ông thuộc thế hệ trước và thế hệ sau như cha con, chú cháu, ông cháu... phía sau thường mang lượng từ)
 
Dứt lời, nàng bước ra khỏi thiên thính, đi thẳng về phía khách viện.
 
Mặt Từ Thịnh như đưa đám —— tổ mẫu lại bỏ rơi phụ tử hắn ta, công khai chạy theo tình lang!
 
Quả nhiên, hắn ta sắp thất sủng rồi!
 
*****
 
Sau giờ Ngọ, ánh mặt trời chiếu vào từ ô cửa sổ vuông vức, nhuộm những hạt bụi li ti phiêu đãng giữa khoảng không thành vô số hạt kim nhỏ, tăng thêm chút sức sống cho căn phòng yên tĩnh.
 
Từ Hách miễn cưỡng tựa vào giường nhỏ trong sương phòng, nhắm mắt lặng nghe tiếng chó sủa lúc xa lúc gần, từ đầu đến cuối không nghe ra bất cứ tiếng nói chuyện nào của con cháu.
 
Ngốc thật! Hắn từng trăm căn vạn dặn, nhờ Nguyễn Thời Ý sắp xếp một tiểu viện kín đáo cho A Lục và song khuyển, há có thể mộng tưởng hão huyền phụ tử Từ Minh Lễ sẽ lang thang đến đây?
 
Một đêm không chợp mắt, hắn vô cùng mệt mỏi, cố chịu đầu vai đau nhức để đổi một tư thế khác, đang lúc mơ màng thì nghe một tiếng bước chân nhẹ bước từ xa đến.
 
Sau khi người đó vào viện thì cài then ở trong.
 
Trong nháy mắt, Từ Hách lập tức tỉnh táo, lắng nghe nhịp bước nhẹ nhàng của đối phương, không phải là người tập võ. Cửa phòng bỗng bị đẩy ra.
 
Khí thế hùng hổ, là thê tử hắn.
 
Ngược sáng, hắn không nhìn rõ biểu cảm của nàng, chỉ cười nói: "Nhanh quá..."
 
Nguyễn Thời Ý thuận tay khép cửa phòng lại, chạy đến trước giường, nhìn hắn từ trên cao xuống, "Chàng vào cung sao? Đừng nói là chàng..."
 
Từ Hách cả kinh.
 
Chuyện này... Hôm trước hắn suýt đụng mặt Từ Thịnh, có lẽ tiểu tử thối kia nhận ra hắn từ xa rồi về báo tin cho tổ mẫu nhà mình!
 
Sao hắn lại ngủ nhiều năm vậy chứ? Bỏ qua giai đoạn tốt nhất để đánh mông tôn tử rồi!
 
Đứng trước lời chất vấn lạnh lùng của Nguyễn Thời Ý, Từ Hách yên lặng một lát, sau đó từ từ ngồi dậy.
 
Từ khi mới bắt đầu, hắn đã có ý định lừa nàng, thà rằng bị nàng hiểu lầm có quan hệ mập mờ với Hàm Vân quận chúa, tất cả chỉ vì để nàng khỏi lo lắng sợ hãi.
 
Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ được, Thu Trừng bái hắn ta làm thầy, còn kéo theo Từ Thịnh đang làm nhiệm vụ trong cung, vì vậy mới kết duyên.
 
Trừ những lúc diện thánh, phần nhiều thời gian hắn dành ở Hàn lâm họa viện, ngày đêm vẽ tranh, cẩn thận mấy cũng có sai sót, cuối cùng vẫn bị đứa trẻ kia bắt được.

 
Qua khoảng lặng kéo dài, Nguyễn Thời Ý hỏi giục: "Là vì Tình Lam đồ?"
 
Từ Hách vẫn chần chừ, cố tỏ vẻ cà lơ phất phơ: "Ôi chao! Không phải nàng nói... ta là tiểu lang quân của người đó sao? Tiến cung theo người hoàng tộc một hai lần thì có gì hiếm lạ!"
 
"Nói bậy! Quận chúa vẫn còn du ngoạn ở Giang Nam! Chàng đừng hòng lừa ta!"
 
"Nàng là quên quy củ à? Đã nói rồi, hôn một cái mới..."
 
Lời còn chưa dứt đã thấy Nguyễn Thời Ý đưa tay níu vạt áo của hắn, dùng sức kéo, khiến hắn phải cúi đầu theo lực của nàng; nàng nhón chân lên, ngửa cao cổ, đôi môi hồng nhạt tiến đến gần, nhanh chóng in một dấu lên má hắn.
 
Lúc lui ra, nàng còn nhả một câu: "Bớt nói nhảm đi! Mau khai thật!"
 
"...!"
 
Cả người Từ Hách ngẩn ra.
 
Nàng, nàng nàng... chủ động hôn hắn?
 
Nhất định là đang nằm mơ! Một giấc mơ không thể nào với tới!
 
Hắn dùng ánh mắt không thể tưởng tượng nổi nhìn nàng chằm chằm, dù cho giờ phút này trên mặt nàng đầy vẻ sốt ruột, mắt nhìn rất kĩ, tai thì hơi ửng đỏ đã tiết lộ nàng đang ngượng.
 
Thê tử của hắn, tuy nói để có câu trả lời mới hôn hắn, nhưng chẳng phải là vì quan tâm đến an nguy của hắn đó sao?
 
Nghĩ vậy, Từ Hách cảm thấy muôn hoa trong lòng nở rộ, đau đớn ở tứ chi bách hài* đều được mật hoa dìm cho tê hết, thậm chí còn biến mất.
 
(*) tứ chi bách hài: bốn chi và trăm xương
 
Hắn khẽ cười, tiến lên phía trước, "Không hiểu quy củ! Đã nói rồi, muốn hỏi, phải dùng đầu lưỡi, cạy miệng ra..."
 
"Chàng! Chàng đừng có được voi đòi tiên!"
 
Dưới tình thế cấp bách Nguyễn Thời Ý mới hôn hắn, bây giờ mặt mo đã không nén giận được.
 
Nghe hắn khiêu khích như vậy, còn cúi người đến gần, nàng cả kinh, liên tục lùi lại, không ngờ bị chiếc đôn gỗ ngáng chân, mất trọng tâm ngả về phía sau.
 
Từ Hách kịp thời đưa tay ra, giữ vững vòng eo nàng, sau đó ép sát theo từng bước nàng lùi, cuối cùng ép nàng đến tận cửa phòng chạm hoa.
 
Giọng hắn trầm thấp, hơi khàn khàn, từng chữ nói rơi vào lòng người.
 
"Ta đoán, nàng đã quên rồi, ta không ngại làm mẫu chút đâu."
 
*****
 
Két ——
 
Cánh cửa chịu lực nặng, phát ra một tiếng trêu ngươi không đúng lúc.
 
Nắng xuyên qua cửa sổ chạm hoa, chiếu lên khuôn mặt tuấn lãng của Từ Hách, điểm sáng tình cảm và ham muốn sâu trong mắt hắn.
 
Chỉ cách nhau mấy tấc, có thể cảm nhận được hô hấp của đối phương.
 
Nguyễn Thời Ý bị luồng khí vô hình dồn ép, hoàn toàn quên mất nên chạy trốn như thế nào, mắt hạnh ngơ ngác trơ ra nhìn hắn tiến đến từng li, dùng đôi môi mỏng cẩn thận, nhẹ nhàng, chậm rãi, chính xác đè lên của nàng.
 
Quá trình xảy ra chậm hết sức, nhưng không hiểu sao Nguyễn Thời Ý không có ý tránh đi.
 
Thậm chí nàng còn cảm nhận rõ ràng được hắn vì kích động mà hơi run rẩy.
 
Bốn cánh môi ấm áp mềm mại, sau thời gian ba mươi sáu năm, lại lần nữa gắn chặt vào nhau.
 
Đối với nàng mà nói, vô cùng xa lạ, vô cùng vi diệu... Nàng bỗng nảy sinh nghi ngờ —— nụ hôn của hắn, là như vậy?
 
Nàng mù mờ thuận theo, điều này cổ vũ Từ Hách rất nhiều, dụ hoặc hắn mở miệng, múi nhẹ cánh môi mềm mại của nàng, đưa đầu lưỡi linh hoạt lướt qua hàm răng nàng, cạy răng nàng ra, vồ lấy đầu lưỡi thơm phức...
 
Hắn hôn chân thành mà nghiêm túc.
 
Đến khi Nguyễn Thời Ý muốn trốn thì đã muộn.
 
Eo nhỏ của nàng bị tay hắn giữ chặt, gương mặt cũng bị tay khác nâng, chỉ có thể bị động chịu môi lưỡi hắn làm càn và hàm râu châm chích.
 
Dần dần, hắn càng thấy không thỏa mãn với sự thẫn thờ, cứng nhắc và không phản ứng của nàng, miệng và tay đều tăng thêm chút lực.
 
Thân thể dán chặt, hắn dùng thân thể cường tráng rắn chắc để chèn ép đường cong mềm mại của nàng.
 
Nàng không thể không đưa tay lên đặt ở ngực hắn, xấu hổ kháng cự, thở thì phát ra tiếng rên khẽ như nỉ non, mỗi khi nàng lấy hơi, thở gấp tựa đang ngâm nga, bất giác lộ vẻ kiều mị, khiêu khích hắn không thể nào kiềm chế.
 
Hắn cướp lấy hàm răng vương vấn mùi trà, cướp lấy khí lực toàn thân, cướp lấy hơi thở, nhịp tim của nàng, biến kẻ cứng rắn không tình ý như nàng trở nên từng tấc mềm nhũn, tình mê ý loạn.
 
Nguyễn Thời Ý không có bất kì con đường phản kháng nào.
 
Đã quên mất thuở nào, ở thư phòng nhà cũ Nguyễn gia, hắn cũng từng ức hiếp nàng.
 
Hình như nàng... vì tức giận, cắn hắn một cái, khiến hắn vừa thỏa tình vừa tùy tiện, ấn nàng xuống án vẽ, hôn đến nghiêng trời lệch đất.
 
Nhiều năm rồi, trí nhớ cũng không rõ ràng nữa.
 
Nhưng nhớ mang máng có chuyện như vậy, nàng mới không dám cắn hắn, không dám kích thích tính chiếm hữu của hắn.
 
Chỉ là cố gắng chịu đựng, không muốn sa vào, không muốn đáp lại, để hắn khỏi sinh ra hiểu lầm, cho rằng nàng hoàn toàn tiếp nhận hắn.
 
Từ Hách khi thì gấp gáp, khi thì nhẫn nại, hôn người trong ngực đến mềm nhũn mới chịu thỏa mãn, bỏ qua cho nàng.
 

Hắn cười trong đáy mắt, gặp phải đôi mắt ậng nước của nàng, lão phu thê đều đỏ mặt.
 
Thừa dịp nàng quên chống cự, hắn cười, ôm nàng vào ngực.
 
"Nguyễn Nguyễn của ta mạnh miệng ở đâu nào? Rõ ràng là rất mềm."
 
Nguyễn Thời Ý như vừa tỉnh mộng, bỗng hít một hơi khí lạnh, giãy ra khỏi tay hắn, nói dỗi: "Chiếm xong tiện nghi rồi! Còn không mau khai thật?"
 
Từ Hách cười khanh khách, lấy ngón tay khẽ nhéo mũi nàng: "Lão thái bà không có tình thú!"
 
Dừng một lát, hắn lại nói: "Ta kiếm một chức vị ở Hàn lâm họa viện."
 
"Chàng, chàng muốn trộm... bức Tình Lam đồ trong tay thánh thượng sao?"
 
Nguyễn Thời Ý dường như không dám tin hắn to gan đến thế.
 
Từ Hách nghiêng đầu: "Nếu không thì sao? Chẳng lẽ nàng cho rằng ta nỡ bỏ nàng lại, chạy đi làm tiểu quan bé như hạt vừng sao?"
 
"Vì sao lại mạo hiểm đến vậy? Vì đánh cuộc? Hay là... vì câu nói kia của lão gia tử?"
 
Nguyễn Thời Ý như bị vạn tiễn xuyên tâm, thầm hối hận lúc trước đã đem chuyện này ra đánh cuộc.
 
Từ Hách thấy ánh mắt của nàng, dịu dàng an ủi: "Ta đi hơn một tháng đã lấy được tín nhiệm của hoàng đế. Hai ngày trước, ta nói mong được thưởng thức nhiều hơn, phỏng lại những bức tranh hoàng gia cất giữ, ngài ấy còn rất vui mừng, cười nói rằng không chừng ta mới là Tham Vi tiên sinh chuyển thế."
 
"Tam Lang." Nguyễn Thời Ý bây giờ tâm loạn như ma, "Chàng đừng mạo hiểm! Đánh cuộc không quan trọng! Hay chàng... đàng hoàng vẽ tranh trong đó đi! A Lục, Đại Mao, Nhị Mao... ta sẽ chăm sóc tốt. Chàng lấy thân phận mới mà sống, dù cho chúng ta không làm được phu thê ân ái thì nhất định cũng sẽ trở thành thân nhân giúp đỡ lẫn nhau,"
 
"Nguyễn Nguyễn, nàng không cần tự trách, ta làm vậy không chỉ vì nàng, không chỉ vì lão gia tử, mà còn là để hoàn thành lời hứa của ta với trưởng bối nữa."
 
"Nhưng trong Hàn lâm họa viện và kho tàng hoàng gia cất giữ tận ngàn vạn..."
 
"Ta tự biết sẽ không được nhanh chóng tiếp xúc với Tình Lam đồ, nhanh thì một hai tháng, lâu thì nửa năm một năm... Sở dĩ ta lừa nàng là vì một khi phạm phải tội khi quân, không muốn liên lụy nàng và người nhà; thứ hai là để bớt khiến nàng ngày ngày lo âu.
 
"Mặc dù nàng sống chết không chịu thừa nhận trong lòng có ta, nhưng nếu ta xảy ra bất trắc, trên đời này, nàng nhất định là người khổ sở nhất, ta tuyệt đối không để nàng... thương tâm vì ta thêm lần nữa."
 
Nguyễn Thời Ý cầm bàn tay hơi lạnh của hắn, giọng nói không còn lưu loát: "Tam Lang, ta biết tâm ý chàng đã quyết, nhưng vẫn phải khuyên chàng, hãy nhớ kĩ một chuyện —— người còn sống, quan trọng hơn. Đây chính là nguyên nhân năm đó ta hạ quyết tâm cắt Tình Lam đồ, đổi lấy cuộc sống tốt hơn cho con cái."
 
"Nếu di nguyện của gia gia không thể hoàn thành, vậy hãy để nó ở lại quá khứ đi! Chỉ cần chúng ta làm hết khả năng, nghe theo thiên mệnh là được. Vả lại, có lẽ chờ quận chúa trở về, chúng ta lấy thêm một bức nữa sẽ giải được đáp án. Đồng ý với ta, nếu không chắc chắn tuyệt đối, dù sao, dù sao cũng... đừng mạo hiểm như vậy."
 
Nàng sớm mất hắn một lần vào độ tuổi tươi đẹp nhất.
 
Hao phí hơn mười năm mới thật sự xóa nhòa được bóng dáng.
 
Dù có đi hết cuộc đời quanh co, yêu hận phai mờ, nàng vẫn  chân thành thỉnh cầu hắn sống thật tốt.
 
Nếu hắn bị phát hiện có lòng khác, không chỉ mình hắn phải trả giá đắt mà người lui tới thường xuyên với hắn như nàng cũng chịu liên lụy.
 
"Nguyễn Nguyễn." Từ Hách trả tay nàng về, "Ta nhận lời nàng, thứ nhất, tuyệt không dính líu các nàng; thứ hai, không chắc chắn tuyệt không ra tay. Loại chuyện dễ rơi đầu này, ta sẽ không lỗ mãng, còn phải giữ miệng hôn nàng chứ!"
 
Nguyễn Thời Ý đang rất loạn, tất cả như nhất tề dâng lên cổ họng, chặn hô hấp nàng, cho nên nàng không rảnh để ý đến lời trêu đùa của hắn.
 
Khó trách Thu Trừng nói "Ngày nào tiên sinh cũng bôn tẩu thành Nam thành Bắc", nên biếu tặng ngựa; hắn lại tặng cho "tác phẩm chưa ra mắt của ngoại tổ phụ", ngay cả các tiên sinh của Thư họa viện cũng cho là bản chính, khiến người thán phục.
 
Hắn đã sớm âm mưu trộm long tráo phượng.
 
"Đúng rồi." Từ Hách chợt nhớ đến một chuyện, "Nàng đã đã từng đóng dấu nhàn chương* nào chồng lên đoạn thứ nhất của《 Vạn Sơn Tình Lam đồ 》chưa?"
 
(*) nhàn chương: con dấu không có giá trị pháp lý; con dấu chơi (con dấu cá nhân không in họ, tên, chức vụ mà chỉ in một thành ngữ, tục ngữ với tính chất nhắc nhở một phương châm ứng xử nào đó)
 
Nguyễn Thời Ý buồn bực nói: "Có đóng dấu cái nào không ta cũng không nhớ rõ; nhưng bộ con dấu của chàng ta đều giữ nguyên... ở thư các. Đợi lát nữa phụ tử chúng nó về, ta sẽ tìm cho chàng."
 
Từ Hách vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ôm nàng, có điều đụng phải vết thương trên vai, lập tức xuýt xoa: "Ss*... Nàng còn không chịu thừa nhận!"
 
(*) tiếng gió khi bị đau :v
 
"Thừa nhận cái gì?"
 
"Giữ gìn toàn bộ đồ đạc lớn nhỏ của ta nhiều năm đến vậy mà dám nói trong lòng không có ta!"
 
"Điền Hoàng, Phù Dung, máu gà... đều như hoàng kim đấy! Ta chịu ném?" Nguyễn Thời Ý tức giận đẩy hắn ra, "Không được phép đục nước béo cò nữa! Không được ôm hôn bậy bạ! Loại chuyện như vừa nãy, là, là là trái lệ."
 
(*) - Đá Điền Hoàng là báu vật từ núi Thọ Sơn ở Phúc Kiến, được tôn xưng là "vua các loại đá". Màu sắc ôn nhuận, vân đá mịn màng, từ thời Minh Thanh đến nay được coi là "vua ấn thạch". Đã mấy trăm năm đá Điền Hoàng rất được yêu thích, được cất giữ, đúng như tục ngữ: "Hoàng kim dễ có, Điền Hoàng khó cầu".
 
- Phù Dung: thạch anh hồng
 
Mùi vị môi lưỡi của hắn vẫn còn quanh quẩn trong miệng nàng, khiến nàng xấu hổ, ấp a ấp úng.
 
Từ Hách đã được như ý một lần, đương nhiên không vội bức bách nàng.
 
Hắn che đầu vai đau nhức, kéo nàng ngồi lên ghế bành, phẫn nộ mắng: "Tên đầu than chết tiệt! Vừa hung vừa ác! Còn nói ta giống gì mà phân trâu đoản mệnh? Là ý gì?"
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười: "Hắn từng tuyên bố trước mọi người —— ta là một đóa hoa của kinh thành, nhưng bị cắm bãi phân trâu... Mà không chọn bãi phân trâu khác, cứ nhất nhất cắm lên bãi đoản mệnh nhất là chàng!"
 
"Nàng là hoa tươi của kinh thành, ta là bãi phân trâu đoản mệnh, lời này không sai..." Từ Hách liếc mắt, "Nhưng hoa tươi cắm phân trâu sao? Rõ ràng là ngược lại!"
 
"... Ừ?" Nguyễn Thời Ý vẫn chưa hiểu."
 
Từ Hách cong môi cười: "Nàng nói xem, hai ta... rốt cuộc ai cắm ai?"
 
Nguyễn Thời Ý ngẩn ngơ, vất vả lắm mới hiểu hàm ý trong lời nói, ráng hồng ẩn hiện trên gò má.
 
"Chàng, chàng là đồ đểu ăn nói hạ lưu!"
 

Edit: Vân
 
Lời nói chẹt cứng giữa không gian chật hẹp... Hai người yên lặng đối mặt, giục sinh ra ái muội vô tận.
 
Điểm chết người là nửa nén hương trước, Nguyễn Thời Ý nghe trưởng tôn nói xong, ngay cả nha hoàn cũng không mang theo, vội vàng chạy đi hỏi; thừa dịp A Lục và song khuyển ra ngoài dạo chơi, nàng vừa vào viện thì lập tức cài cửa, việc đầu tiên sau khi vào phòng cũng là cài cửa nốt, rồi chạy thẳng đến trước giường Từ Hách...

 
Là nàng chủ động hôn hắn, khơi gợi một cuộc "miệng lưỡi tranh đấu" đã lâu không xảy ra, làm dấy lên sự kích thích và thẹn thùng ngày xưa.
 
Hiện tại, trong phòng nửa sáng nửa tối, Từ Hách đã cởi áo khoác màu mực để nghỉ ngơi, đai lưng cũng nới lỏng.
 
Mi dài và mắt phượng đều lộ vẻ phong lưu vô hạn, môi mỏng tái nhợt, ẩn giấu sự yếu ớt của vết thương.
 
Còn búi tóc Nguyễn Thời Ý thì lỏng đi, y phục nhăn nhúm, môi vẫn mang sắc đỏ, gò má thì bị câu nói trêu chọc của hắn làm cho ráng đỏ giăng đầy.
 
Ừm... Nhìn thế nào cũng thấy giống vừa xảy ra chuyện gì đó rất ghê gớm.
 
"Ta, ta đi xem gia nhi hai người họ trước, chàng nằm thêm đi?" Nàng vừa lấp liếm cho qua chuyện vừa sửa sang lại cổ áo.
 
Từ Hách nhìn nàng tủm tỉm: "Ta chỉ nói rõ sự thật thôi mà khiến nàng thẹn thùng đến như vậy?"
 

"Không phải! Nếu ta với chàng cô nam quả nữ ở lại lâu quá... nhất định sẽ bị nói rất khó nghe."
 
"Hai ta nhiều lần bị bắt gian tại trận, mà nay nàng vì bảo vệ ta, công khai lời nặng lời nhẹ với Hồng đại tướng quân, hơn nữa khi "thủ phụ đại nhân" và "Từ đại công tử" đến cửa làm khách, nàng không đợi được vào phòng lôi ta hôn... Chậc chậc chậc, giữa hai ta còn gì trong sạch sao?"
 
Từ Hách thấy lúc nàng cố tỏ ra nghiêm túc lại lộ vẻ lúng túng, nụ cười càng thêm khoái trá.
 
Ngày xưa Nguyễn Thời Ý không hề dễ xúc động.
 
Lần này nghe chuyện, biết Từ Hách hành động ngược lại với phán đoán của nàng, dễ rơi vào nguy hiểm, dưới tình thế cấp bách, nàng mới không để ý gì đến đối chết, không ngờ không cẩn thận, cuối cùng rơi vào tay hắn.
 
Từ Hách cười híp mắt, kéo tay nàng: "Thanh danh này cũng không tệ, chi bằng ở lại nằm với ta một lúc đi, chứng thực thanh danh luôn, dù gì... tối qua nàng vẫn chưa ngủ."
 
"Chàng còn dám được một tấc lại muốn tiến một thước!"

 
"Ấy..." Giọng hắn hơi pha trò, "Vết thương trên vai ta không nhẹ, vào lưỡi nàng một tấc không khó, nhưng khi "tiến một thước" phải cần nàng phối hợp đấy, không thì ta nằm ngang, nàng lên trên thử một chút?"
 
Nguyễn Thời Ý ngẩn ra, lúc phản ứng được thì hận không thể cắn lưỡi.
 
Bình thường, lời nói và việc làm trêu chọc của hắn đến điểm thì dừng, bị thương rồi càng không thể làm bậy với nàng, nhưng nghe nhiều lời nói sảng thế này, nàng không kiềm chế được nhớ tới vài cảnh đẹp lúc trước của hai người.
 
Còn sót lại trong trí nhớ là một ánh mắt nóng bỏng, một tiếng thở dốc triền miên, một giọt mồ hôi thấm đầy dục niệm, một chút vui thích lúc lên đỉnh... Tất cả đều khiến máu huyết nàng không thoải mái, tay chân tê dại.
 
Nàng sợ nói nhiều sai nhiều, tức giận trừng hắn một cái rồi hoảng hốt chạy ra khỏi phòng.
 
Từ Hách nhìn bóng lưng chạy xa dần của nàng, vui vẻ không khép miệng lại được.
 
Nguyễn Nguyễn của hắn đáng yêu hơn so với tưởng tượng nhiều!
 
Bôn tẩu cả đêm, còn không được chợp mắt, hắn ngáp một hơi thật dài, trở về nằm trên giường, liếm môi cười, sau đó nhắm mắt ngủ.
 
Đang lúc mơ hồ, dường như hắn lại hôn thê tử cạnh cửa một cái nữa thật sâu.
 
Nhưng khác với thực tế, nàng hôn trả hắn, vô cùng ôn tồn, cũng thô bạo đẩy hắn ngã trên giường, nàng cười, đánh hắn không chút khách khí.
 
Ừ, năm đó cũng có lúc nàng làm chủ, tuy thẹn thùng vụng về, song mang phong tình riêng.
 
Hắn chỉ cảm thấy người nặng hơn, tiếng thở dốc nhiều hơn, hắn theo bản năng vòng tay ôm lại thì chạm phải một bộ lông bóng bẩy...
 
Vừa mở mắt ra, đập vào mắt hắn là đầu chó của Đại Mao.
 
Chẳng biết gia hỏa này chạy vào phòng ngủ từ lúc nào, lấy thân thể nặng nề đè lên hắn; Nhị Mao nằm ở bên giường, mắt nhìn có vẻ hưng phấn, lè lưỡi như cũng nóng lòng muốn thử.
 
"..."
 
Từ Hách sờ mặt, may mà khô.
 
Hắn không biết làm sao để gọi A Lục vào phòng, dẫn hai con dính người chết không đền mạng này đi.
 
Hắn phủi lông rụng trên áo, nhịn đau mặc vào, chợt nghe bên ngoài viện có tiếng người nhỏ giọng: "A Lục, nếu tiên sinh tỉnh dậy có cần truyền thiện, xin cứ việc phân phó."

 
Từ Hách vốn chỉ muốn nhanh về Hàn lâm họa viện, vừa nghe lời ấy, đột nhiên cũng cảm thấy đói bụng, lòng thì mềm nhũn.
 
*****
 
Phòng bếp chú tâm chuẩn bị đủ loại thức ăn như canh gà núi sông Hoài, cua rang, cá hấp, thịt băm bung tương, tất cả đều là món Từ Hách thích nhất.
 
Hắn ăn ngấu nghiến xong thì theo Vu Nhàn bước vào thư các.
 
Nguyễn Thời Ý đã thay y phục ở nhà thêu mai trắng xanh, nàng ngồi trước án, nghiêm túc viết thoăn thoắt, thấy hắn chậm rãi bước đến gần, tỏ ý bảo hắn mở hộp gấm hình vuông cao mấy thước ra.
 
Từ Hách mở nắp hộp ra, bên trong đặt hơn hai mươi con dấu ngăn nắp, có lớn có nhỏ, đa số là mĩ thạch Điền Hoàng, Phù Dung được chạm trổ tinh tế, tất cả đều có ô riêng, đây là những con dấu sau khi hai người thành thân rảnh rỗi sưu tập và điêu khắc.
 
Trải qua năm tháng, từng cái một đều được phủ gấm, có thể thấy tuyệt không phải chất đống ở xó xỉnh nào đầy bụi.
 
Với hắn mà nói, những con dấu có khắc chữ may mắn, thơ, tục ngữ, lời tự răn này như mới chỉ hôm qua, nhưng thê tử hắn đã hết lòng gìn giữ cả nửa đời.
 
"Nguyễn Nguyễn..." Từ Hách ngắm một con dấu cũ làm bằng đá Điền Hoàng bóng mịn, "Đống đồ chơi này cũng coi như có giá trị, sao năm đó không bán đi? Còn... quan phủ tra xét phủ tướng quân, sao không tịch thu?"
 
Nguyễn Thời Ý gác bút trong tay, nụ cười ẩn chứa mấy phần uất ức: "Nhắc tới cũng đúng dịp, từ khi biết chàng rơi xuống vực, ta liền bệnh nặng kéo dài không dậy nổi. Cộng thêm phụ mẫu chàng lần lượt qua đời, thân thể và tinh thần ta không gắng gượng được, ngay cả nữ nhi vừa sinh cũng không quản nhiều chứ đừng nói đến việc trong phủ."
 
"Lúc đó Nguyễn gia dời về phía Nam, hết thảy mọi chuyện chưa ổn đều do đường đệ ta xử lí, đệ ấy giằng co hơn nửa năm mới biết Nguyễn gia vẫn còn mắc nợ ở kinh thành, cho nên thương lượng với ta mượn tiền quay vòng."
 
"Tự thân ta cũng khó bảo toàn, chỉ mượn đệ ấy mấy trăm lượng bạc; một tháng sau, đệ ấy lấy lí do nghiên cứu bút pháp và cách khắc dấu của chàng, mang đống tranh sơn thủy kia đi, với cả hộp con dấu này nữa."
 
"Không lâu sau, đại ca và nhị ca chàng lần lượt xảy ra chuyện, cô nhi quả mẫu chúng ta đều bị đuổi khỏi phủ tướng quân. Hạ nhân người thì chạy, người thì bán, ta chỉ để lại Vu Nhàn bên người, sống lay lắt nhờ cứu tế của Bình gia, Lam gia và Hồng gia."
 
"Sau này Tư Ngạn nói đệ ấy đã nghe phong thanh được chút chuyện, đoán Từ gia sẽ gặp nạn, nhưng biết ta bị bệnh, ưu tư không yên, sợ ta biết rồi lo lắng, cho nên mới sắp xếp trước, bảo quản tranh của chàng, tránh đến cuối cùng ta không giữ được bức nào. Ta dựa vào khoản tiền mượn đệ ấy còn dư, gắng đút lót cho ngục tốt để đại ca và nhị ca chàng đỡ phải chịu khổ."
 
"Dù trưởng phòng và nhị phòng từng gây khó dễ lúc chúng ta tách ra, nhưng gia đạo sa sút bắt nguồn từ cái "chết" của chàng, khó trách bọn họ bi phẫn, bày mặt lạnh tâm độc. Dĩ nhiên, chút tiền mọn trong tay ta hết rất nhanh, cũng không giúp được gì... Kết quả không cần nhiều lời."
 
Từ Hách nhớ lại phụ mẫu huynh tẩu, lòng vô cùng ảm đạm.
 

Hắn trở về rất nhiều ngày mới có thể tiếp nhận được sự thật, rằng phủ tướng quân như mặt trời ban trưa đã đổ sụp hoàn toàn.
 
Nhớ năm xưa, Nguyễn Tư Ngạn trong lòng hắn là tiểu sư đệ suốt ngày ăn ngon, nói ít.
 
Bất luận là khi hắn vừa bái sư vào cửa Nguyễn gia hay là sau khi cưới Nguyễn Thời Ý, tiểu sư đệ luôn dính chặt sau lưng hai người, mở đôi mắt to sáng ngời, ăn cái gì đó một cách yên lặng.
 
Đến nay, Từ Hách vẫn không thể nào liên hệ nổi nhân vật đứng đầu Hàn lâm họa viện và Thư họa viện kinh thành có diện mạo phiêu dật như tiên với chàng thiếu niên thanh tú mười lăm tuổi.
 
Hơn nữa, nghe bên ngoài đồn rằng, Nguyễn Tư Ngạn không cưới thê tử, thích nam sắc, ban đầu lại kính mến sư huynh "Tham Vi tiên sinh" của mình... Từ Hách thật sự nghi ngờ mình nghe nhầm rồi.
 
Có Vu Nhàn ở bên cạnh, Từ Hách không trêu chọc Nguyễn Thời Ý nữa, hắn ôm hộp gấm, thừa dịp trời tối không có ai chú ý đến vết thương, chạy gấp về Hàn lâm họa viện ở thành Bắc.
 
*****
 
"Đã giải thích gì với người trong viên về chuyện hôm nay chưa?"
 
Đợi Từ Hách đi khỏi, Nguyễn Thời Ý cũng không ngẩng đầu lên, chỉ hỏi qua loa.
 
Vu Nhàn cười lúng túng: "Chỉ là... Thư họa tiên sinh được người xem trọng, không có gì khác nữa ạ."
 
"Từ nay về sau, dù trước mặt hay sau lưng người khác, ngươi đều gọi hắn là tiên sinh đi, đừng gọi tam công tử nữa."
 
Vu Nhàn vâng dạ, có chuyện muốn nói nhưng lại thôi, thấy nàng vung bút như rồng bay phượng múa, biết nàng không thích người ngoài ở bên phục vụ, bèn dọn dẹp đồ lặt vặt rồi lui ra.
 
Nguyễn Thời Ý xử lí sổ sách chất đống hai ngày xong thì sắp xếp các khoản tiền Tề vương và Hồng gia đưa tới thêm lần nữa.
 
Lúc thu xếp lại đống bản liệt kê trên án, nàng bất ngờ phát hiện bản ghi nháp khuyết điểm của "Từ Tham Ngủ" bị người ta gạch bỏ rất nhiều, đồng thời tăng thêm một đống ưu điểm.
 
Ví dụ như họa kĩ xuất sắc, chăm sóc dịu dàng, dung mạo tuấn mĩ, thân thể tráng kiện, văn võ song toàn, thông minh lanh lợi, khiêm tốn hiếu học, ngọc thụ lâm phong...
 
Một đống chữ Khải đầy ý nghĩa, nét chữ cứng cáp lấp đầy tờ giấy rộng nửa thước.
 
—— đúng là vừa ấu trĩ vừa không biết xấu hổ!
 
Bị hắn phát hiện tờ nói xấu của mình, tim Nguyễn Thời Ý bỗng dưng đập loạn, sau đó nàng tìm thấy dưới giấy hình như còn đè một bức họa nhỏ vẽ người, nét vẽ vừa đẹp vừa tinh tế, bút pháp dứt khoát, chỉ một vài đường bút đã tái hiện được mĩ nhân nằm trên giường...
 
Mày cong như lá liễu, lông mi dài, mũi cao thẳng như ngọc điêu khắc, môi như anh đào ngậm sương, mặt mày như hoa, không phải nàng thì ai?
 
Trong nháy mắt, tim Nguyễn Thời Ý đập nhanh vô cùng.
 
Thì ra trước khi nàng tỉnh, hắn đã làm nhiều việc vô vị như vậy!

 
Nhìn kĩ đường nét trong tranh, mỗi một đường chuyển bút tựa hồ chất chứa những mừng rỡ, thấp thỏm, kì vọng và yêu thích của hắn lúc đó.
 
Đã quên mất bao nhiêu năm rồi hắn không đặt bút vẽ nàng.
 
Lúc còn yêu nhau tha thiết hay vào tiệc tân hôn, tuy hắn không giỏi vẽ người, nhưng vẫn hứng thú bừng bừng trộm vẽ nàng, hắn vẽ như phỏng lại, truyền thần có, thủy mặc có, vẽ màu có... Không hàng trăm bức thì cũng hàng chục bức.
 
Có điều mấy chục năm trôi qua, nàng không cất giữ, không biết tung tích.
 
Bức họa này vẽ nàng, phong cách lịch sự tao nhã lại không mất đi thâm tình sôi nổi.
 
Mấy bút ít ỏi, người ở trong tranh, tình ở trong lòng, bao nhiêu nỗi lòng da diết là bấy nhiêu chán nản ê chề.
 
Chỉ một bức họa nhưng khiến nàng đỏ mặt tới tận mang tai, hô hấp như bị ai bóp nghẹt, vượt xa cảm giác khi nãy bị hắn kéo lại ôm hôn thân mật.
 
Ánh nến, bàn ghế, án thư, cửa sổ và bình phong trong phòng bất giác hòa lẫn vào nhau, đôi mắt trong veo như làn suối cạn được phủ một tầng nước, trở nên ầng ậng.
 
Nàng mở tráp gỗ chương* ra, đặt bức họa và tờ giấy liệt kê ưu khuyết điểm kia vào, sau đó tới cửa sổ hướng về phương Bắc, dõi mắt trông ra bóng đêm dài vô biên vô tận.
 
(*) gỗ chương: có mùi thơm, cắt ra từng miếng cho vào đun, hơi bốc lên kết thành phấn trắng gọi là chương não 樟腦 dùng để làm thuốc và trừ trùng.
 
Nàng đứng buồn bã, mặc kệ gió sương suồng sã phất qua mái tóc đen như lông quạ, tầm mắt rơi vào chỗ giao nhau giữa màn trời và lầu các.
 
Trăng mờ sao bay, gió lay ảnh động, đèn đuốc xa gần cao thấp lóe lên, đúng lúc thổi bùng khao khát yếu ớt đã lâu từ tận đáy lòng nàng.
 
Nàng biết một khi tình duyên rơi vào tay giặc thì khó mà rút ra.
 
Thói quen nhiều năm rồi, gặp được nam nhi khá hơn cũng không muốn liếc thêm cái nào.
 
Cho nên trái tim được thời gian mài mòn trở nên tĩnh mịch như giếng cạn không sóng.
 
Trêu đùa đơn thuần có lẽ khiến nàng nhen nhóm chút gì đó, nhưng sẽ không khiến nàng động tâm động tình.
 
Nàng không biết sau này có vì hắn phiền phức hay là người ngoài theo đuổi không buông mà dính tơ tình không, nhưng giờ phút này, tấm lòng mang chuyện cũ mấy thập niên của nàng đã tạm quên đi phiền não, lòng chan chứa mong ước cho hắn mọi chuyện thuận lợi.
 
Suốt hơn một nửa đời người không cầu phúc cho hắn.
 
Vòng đi vòng lại, những nguyện vọng khẩn cầu hắn bình an về nhà, cuối cùng nhân lúc nàng không phát hiện, từng cái từng cái được thực hiện.
 
Tin rằng lần này, người dấn thân vào nguy hiểm định sẽ gặp dữ hóa lành, bình an vô sự.
 

Edit: Vân
 
Ba ngày sau, Nguyễn Thời Ý dẫn theo đám người Vu Nhàn, Tĩnh Ảnh và Trầm Bích mang lễ vật đến viếng thăm phủ Trấn quốc đại tướng quân.
 
Khác với hai lần trước, Hồng Lãng Nhiên đích thân ra đón, hai mắt lấp lánh có thần nhìn chằm chằm Nguyễn Thời Ý hồi lâu, ông ta than thở một lúc rồi mới mời nàng vào trong phủ.

 
Bên ngoài thiên thính, Hồng Hiên đứng cùng với một phụ nhân mặc đồ xa xỉ trước cửa chạm hoa.
 
Phụ nhân tầm ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, dung nhan đầy đặn, trang điểm tinh tế, khóe mắt hơi có nếp nhăn.
 
Trên đầu cài trang sức điểm thúy khảm ngọc, tóc đen như mực, không thấy chỉ bạc, người mặc gấm thêu Tô Châu màu đàn hương rộng rãi nhưng không kém phần trang trọng, tay đeo vòng huyết ngọc trơn bóng ánh lên rực rỡ, cách ăn mặc đã tỏ rõ thân phận tôn quý.
 
Nguyễn Thời Ý chậm rãi đến gần, vạt váy trắng thuần nhẹ lướt như mây trôi, nàng uyển chuyển thi lễ: "Chào đại tướng quân phu nhân, chào đại công tử."
 
Hồng phu nhân Lục thị có vẻ mặt dịu dàng, song có hơi lãnh đạm, sau khi nhìn thấy dung nhan của Nguyễn Thời Ý thì khó giấu được ngạc nhiên và run sợ.
 
Còn Hồng Hiên cố hết sức che đậy sự lúng túng, gượng cười vui vẻ, khách khí đáp lại.
 
Người có biểu cảm phức tạp nhất chính là Hồng Lãng Nhiên.
 

Ông ta dùng ba ngày ba đêm mới tiếp nhận nổi sự thật kì diệu —— người huynh đệ đã chết nhiều năm và Tiểu Nguyễn mà ông ta ái mộ hơn nửa đời đều khôi phục lại diện mạo thời trẻ, lấy thân phận mới sống tiếp trên đời.
 
Cuối cùng, vui sướng lớn hơn kinh hoàng.
 
Chuyến này Nguyễn Thời Ý đi mang danh là đáp tạ phủ đại tướng quân ủng hộ Nghĩa thiện đường nhiệt tình, nhưng thật ra là để thăm hỏi hai phụ tử mất mặt ở ngoài Lan viên, đồng thời lấy nghĩa bạn cũ, thám thính thái độ của Hồng Lãng Nhiên.
 
May mà lão già này vẫn nhịn được kích động, không gây ra sự chú ý rõ ràng.
 
Với ông ta mà nói, nếu Nguyễn Thời Ý không chết, đồng thời duy trì tướng mạo tuổi tầm năm mươi, có lẽ ông ta vẫn còn dám tơ tưởng; tuy nhiên, giờ người ta bỗng biến thành tiểu cô nương da tuyết mặt hoa, phu quân danh chính ngôn thuận cũng đột ngột xuất hiện, ông ta hi vọng được gì nữa đây?
 
Khi nhìn thấy tuấn nhan rõ ràng của Từ Hách, hận ý hàng chục năm bỗng tan thành bọt biển.
 
Thì ra thù hận và oán trách được chuyển từ tình bạn sang lại dễ đánh đổ như vậy.
 
Từ lúc Nguyễn Thời Ý "chết", ông ta đã dần buông bỏ cố chấp, trước mắt thì tác thành vô điều kiện, hơn nữa cố khuyên nhi tử nhanh chóng dứt ra.
 
Mới đầu Hồng Hiên cứ tưởng phụ thân không thích Nguyễn Thời Ý không thanh bạch với nam nhân khác.
 
Nhưng hôm nay thấy phụ thân không để ý đến thân phận đại tướng quân, chạy ra hoan nghênh một tiểu cô nương, cử chỉ lời nói đều hết sức nhiệt tình, thật khiến cho hắn ta cảm thấy khó hiểu.
 
Sau khi ngồi xuống, Hồng Lãng Nhiên đổi hẳn vẻ ngạo mạn phách lối lúc trước, mặt vuông luôn treo nụ cười vui vẻ yên tâm và khách sáo, thậm chí còn có một chút kính cẩn khó phát hiện nữa.
 
Hồng phu nhân tao nhã thưởng thức trà bánh, lễ nghi không thể nào bắt bẻ, ánh mắt thỉnh thoảng rơi lên người Nguyễn Thời Ý, sự chán ghét ngày càng tăng.
 

—— tiểu cô nương trước mắt mang khuôn mặt phu quân bà ta vẫn hằng mong ước đến cướp trái tim nhi tử bà ta, sao bà ta có thể dửng dưng xử sự được?
 
Đối phương tuổi còn trẻ nhưng trời sinh phẩm hạnh chững chạc, nói năng khéo léo, không cách nào bắt bẻ.
 
Một hồi ngươi ta hàn huyên xong xuôi, đề tài Nghĩa thiện đường dần dần chuyển sang bức họa dẫn duyên hai bên.
 
Hồng Hiên cởi bỏ vẻ lúng túng, lễ phép hỏi rằng, liệu "Nguyễn cô nương" đã hoàn thành được di nguyện của "Từ thái phu nhân", thu lại toàn bộ《 vạn sơn tình lam đồ 》chưa.
 
Lúm đồng tiền của Nguyễn Thời Ý không giấu được mất mát: "Tạ Hồng đại công tử quan tâm, ngoài đoạn mà thánh thượng mượn đi không hẹn trả, vẫn còn hai đoạn nữa chưa rõ tung tích, nếu chư vị biết tin gì liên quan, xin hãy nể tình cảm nhiều năm giữa hai nhà, thông báo với người Từ gia một tiếng."
 
Lời này của nàng có một chút thành ý.
 
Con ngươi Hồng Lãng Nhiên bỗng cứng lại, một tia hồ hoặc khó tả thoáng qua.
 
Nguyễn Thời Ý biết ông ta tò mò, vì sao Từ Hách vẫn khỏe mạnh mà nàng nhất định phải tìm tác phẩm cũ thất lạc của hắn.
 
Trước mặt người ngoài, nàng không tiện giải thích, chỉ cười đáp ông ta một cách yếu ớt.
 
Hồng Lãng Nhiên cười khan hai tiếng: "Nói đi nói lại, mấy năm trước, thánh thượng từng đòi Tình Lam đồ trước mặt lão phu..."
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên hỏi: "Vậy sao đại tướng quân vẫn cất giữ được nhiều năm đến thế? Còn trả lại cho Từ gia?"
 
"Ha ha." Hồng Lãng Nhiên cười gượng gạo, "Ta cũng nói trước mặt ngài ấy là lão thần không thích."
 
"..." Nguyễn Thời Ý nhất thời cứng họng, không biết trả lời ra sao.
 
Hồng Lãng Nhiên thở dài.
 
Có đôi lời, ông ta không còn mặt mũi nào nhắc lại nữa.
 
—— đoạn tranh này, một là tác phẩm tâm huyết của người huynh đệ đã chết, hai là món tiền đặt cuộc lớn nhất để ông ta cầu hôn Nguyễn Thời Ý, há ông ta dễ dàng bỏ được sao?
 
May mà năm xưa ông ta đánh bại Đường tộc, lập uy với Bắc Liệt, chinh phục Thứ Vân, khống chế Nam Cương, mười mấy năm công lao hiển hách bày ra đó, vả lại xưa nay ông ta vốn ngay thẳng, hoàng đế tuyệt không muốn vì một đoạn tranh mà làm mất lòng bề tôi, từ đó không đề cập thêm chữ nào nữa.
 
Về sau, sở dĩ Hồng Lãng Nhiên đồng ý để "Nguyễn cô nương" lấy tranh đổi tranh là vì nể tình "Tiểu Nguyễn", ông ta tự biết đã đến lúc buông tay; nhân tiện ban một ân huệ, xoa dịu mối quan hệ giữa hai nhà.
 
Nguyễn Thời Ý trò chuyện thân mật với phụ tử Hồng gia, xua tan đi phần nào bầu không khí huyền diệu khó giải thích trước đây.
 
Hồng Lãng Nhiên ứng xử quen thuộc, tạo cảm giác như đang ngồi với "bạn vong niên" vậy.
 
Dù Hồng Hiên không hiểu thái độ kì quái của phụ thân từ đâu mà đến, trước "Nguyễn cô nương" một thời khó dứt bỏ, cuối cùng hắn ta vẫn kiềm chế được tâm tình mâu thuẫn, thản nhiên bày ra phong độ của công tử phủ tướng quân và phó Chỉ huy sứ nội vệ, nhẹ nhàng cười nói.
 
Những chi tiết nhỏ nhặt nơi khóe mắt chân mày của cả ba người đều được thu hết vào đáy mắt Hồng phu nhân.
 
Ánh mắt bà ta rất vi diệu, khiến Nguyễn Thời Ý nghi ngờ mình bị nhìn thấu gì đó rồi.
 
Suy cho cùng, nữ nhân biết rõ về "tình địch" vô cùng, trình độ nhạy bén chẳng thua gì nam nhân si tâm bất hối.

 
*****
 
Lúc chia tay, Hồng Hiên đề nghị tiễn Nguyễn Thời Ý ra cửa, lại bị Hồng phu nhân lấy lí do thân thể khó chịu, gọi hắn ta đưa về phòng.
 
Nguyễn Thời Ý khó phân biệt được Hồng phu nhân đã hoài nghi thân phận của nàng hay là chỉ không muốn để nhi tử tiếp xúc với dung nhan "họa thủy" này.
 
Hồng Lãng Nhiên thoải mái tiễn nàng bước trên hành lang, hừ nhẹ: "Tên kia không có mặt mũi đến tìm ta?"
 
Nguyễn Thời Ý mắng: "Không phải như huynh nghĩ."
 
"Nghe giọng nàng có vẻ như chưa hoàn toàn tiếp nhận hắn nhỉ? Ngại hắn quá non nớt à?" 
 
Ông ta vốn định nói đùa, không muốn Từ Hách thì vẫn có thể cân nhắc ông ta, nhưng tuổi đã cao rồi, ông ta còn mặt mũi nào mà đi trêu "tiểu cô nương"?
 
Nguyễn Thời Ý cười khổ: "Ta thừa nhận, đi qua hết sóng gió cuộc đời rồi, giờ thấy khó tiếp nhận tình ái."
 
"Tiểu tử thối! Qua nhiều năm đến vậy vẫn là tiểu tử thối!" Hồng Lãng Nhiên cười mắng, "Nếu hắn dám phụ nàng nữa, ta sẽ chặt chân hắn, trói hắn tống vào chuồng, xem hắn chạy đi đâu!"
 
Nguyễn Thời Ý vẫn còn nhớ đến dáng vẻ Từ Hách nghiến răng nghiến lợi, ồn ào đòi phải đánh Hồng Hiên tơi bời cho hả giận, mà bây giờ Hồng Lãng Nhiên lại rêu rao muốn chặt chân Từ Hách, trong lòng nàng cười thầm hai người vẫn nóng nảy như thời niên thiếu.
 
"Lão Hồng, chúng ta coi như quen biết cả đời, vòng vèo nhiều như vậy, biết hàng trăm hàng vạn loại người, nhưng có thể xưng là bạn tốt không được mấy ai. Tin tức hắn vẫn còn sống ngay cả nhi nữ tử tôn cũng chưa biết..."
 
"Nàng, hai người... Sao vẫn chưa nói?"
 
"Lúc đầu ta vẫn rất băn khoăn, bây giờ thì đến lượt hắn sống chết giữ thể diện, nhưng rồi sẽ có thời điểm thích hợp thôi. Nhớ là huynh đã đồng ý rồi, bất kể như thế nào cũng không được để người ngoài nhìn ra sơ hở."
 
"Đến A Đồng cũng phải lừa gạt sao?"
 
"Thêm một người biết là thêm một phần nguy hiểm. Để lão thái bà kia sống trong kí ức, chưa hẳn là chuyện không tốt."
 
Con mắt sáng ngời của Hồng Lãng Nhiên như phát lửa: "Tiểu Nguyễn, về sau có gì cần giúp đỡ, cứ việc mở miệng."
 
Gương mặt ông ta anh khí bức người, tỏa ra sự chân thành bao năm không đổi.
 
Yên lặng nhìn ông ta hồi lâu, nàng dịu dàng nói: "Ta chỉ có một việc cần huynh làm."
 
"Chuyện gì! Dù phải lên núi đao xuống biển lửa, ta đều làm như thường!"
 
"Núi đao biển lửa ở đâu ra chứ?" Nguyễn Thời Ý bật cười, "Ta chỉ hi vọng huynh —— quên hẳn Tiểu Nguyễn đi, hãy quý trọng phu nhân."
 
Hồng Lãng Nhiên sửng sốt, bầu không khí lúng túng bao trùm.
 
Ông ta im lặng một lúc rồi nhỏ giọng: "Ta đâu có không tốt với nàng ấy, mọi chuyện đều nghe nàng ấy mà!"
 

"Nhưng trước mặt hay sau lưng huynh đều nhắc đến nữ nhân khác, khiến nàng ấy khó chịu nổi! Từ nay, huynh phải đối tốt với nàng ấy gấp đôi, tận tâm tận lực đến bù, giờ vẫn chưa muộn."
 
Mỗi lời Nguyễn Thời Ý nói đều xuất phát từ đáy lòng.
 
Có mấy lời nàng đã từng khuyên rất nhiều, nhưng ông ta sống chết không nghe, còn đi vào chỗ bế tắc.
 
Vật đổi sao dời, ông ta nên quay đầu thôi.
 
Thấy Hồng Lãng Nhiên cười ngượng không đáp, Nguyễn Thời Ý đảo mắt nhìn Hồng phủ được sắp xếp đâu ra đấy, nhẹ nhàng nói ra tiếng lòng.
 
"Lão Hồng, huynh nhất định phải sống lâu trăm tuổi, ít nhất... cũng phải đền cho nàng ấy bốn mươi năm."
 
*****
 
Xe ngựa chậm rãi di chuyển từ phủ tướng quân đến Nghĩa thiện đường ở thành Nam, Nguyễn Thời Ý mệt mỏi buồn ngủ, miễn cưỡng tựa vào nệm mềm nhắm mắt nằm nghỉ.
 
Trước khi từ giã, Hồng Lãng Nhiên trịnh trọng gật đầu, buông bỏ tư tưởng quấn lấy mấy mươi năm, ai lại về chỗ nấy.
 
Thân là "Từ thái phu nhân", nàng hoàn toàn hiểu tấm lòng lo lắng của Hồng phu nhân.
 
Đổi lại là nàng, nàng cũng tuyệt đối không muốn nhi tử nhà mình đưa khuôn mặt mà phu quân mình ái mộ về nhà, hàng ngày nhìn tim bị đục thủng.
 
Nàng biết số mệnh "tuổi trẻ ở góa, chống đỡ gia đình" khó khăn thế nào, nhưng thử tưởng tượng, nếu Từ Hách không đi xa, không "bỏ mạng", mà già đi cùng nàng, có điều cả ngày chỉ nhớ mong quả phụ của người khác... Chắc nàng đã sớm nổi đóa rồi."
 
Nhưng Hồng phu nhân không.
 
Lúc bà ta gả cho Hồng Lãng Nhiên là thiếu nữ ngưỡng mộ kính mến anh hùng, biết rõ trong lòng trượng phu chứa người khác, vẫn không chùn bước sinh con dưỡng cái cho ông ta, gánh vác trách nhiệm của một người chủ mẫu, hàng ngày xử lí chuyện nhà ổn thỏa, cũng lo cho bản thân đoan trang xinh đẹp...
 
Tất cả những oán, giận, hận, ghét cần có đều biến thành năng lượng.
 
Làm thê tử thì nhu, làm mẫu thân thì cương.
 
"Từ thái phu nhân" và Hồng phu nhân đều đặt lợi ích của gia đình và gia tộc lên trên cảm nhận bản thân, chọn không sống cho mình, tiếc là đến cuối cùng hai người không thể trở thành bạn.
 
Nguyễn Thời Ý chợt thấy,《 Vạn Sơn Tình Lam đồ 》duy trì tình nghĩa của nàng và bạn bè, trong quá trình hoàn thành nó, ân ân oán oán giữa nàng và Tiêu Đồng, Hồng Lãng Nhiên và mẫu nữ Bình gia, từng khoản từng khoản đều thanh toán xong.
 
Có lẽ, đợi mấy đoạn kia được tìm về, nàng và Từ Hách cũng nên thoải mái kết thúc thôi.
 
Nếu hắn thắng cuộc thật, nàng sẽ cam tâm tình nguyện nghe hắn an bài sao?
 
Hay nếu nàng nắm chắc phần thắng, nàng có thể tàn nhẫn hạ quyết tâm từ chối thỉnh cầu của hắn không?
 
Cho tới bây giờ, nàng vẫn chưa xác định được.
 
Âm thanh huyên náo ngoài xe thi nhau vang lên, khiến nàng nửa tỉnh nửa mê.
 
Trong mơ, lời nói linh tinh của đứa trẻ Từ Thịnh kia chợt kéo tới —— thông minh sáng suốt như lão nhân gia người, nhất định có thể ăn sạch mấy tên nhãi thỏ trắng ngoài kia, chiếm tiện nghi của bọn họ, hoàn toàn có thể làm gì đó trong bụi rậm, gì gì mà không dính người...
 
Còn Từ Hách thì ghé vào tai nàng lẩm bẩm với giọng nói trầm thấp rõ ràng —— ta tuổi trẻ sức tráng, khí lực khỏe mạnh, kĩ xảo thuần thục... Ta và nàng trời sinh một đôi, từng kẽ hở đều phù hợp, quen biết nhiều năm, chẳng lẽ không nên ưu tiên cân nhắc ta sao?
 
Nguyễn Thời Ý chợt bừng tỉnh.
 
Gió rét thấm qua cửa sổ cũng không thể nào xua tan được sự nóng bỏng trên gò má nàng.
 

Nhất định là đầu óc bị trúng gió nên mới nhớ mấy lời đó của tổ tôn họ trong lòng!
 
Thực chất bên trong nàng đâu có... phóng túng như vậy?
 
Mắt thấy còn cách Nghĩa thiện đường không xa, Nguyễn Thời Ý vội đập tan suy nghĩ linh tinh, chỉnh đốn xiêm y, sẵn sàng xuống xe ngựa.
 
Hai ngày nay, nàng đã dùng tiền mà Tề vương và Hồng gia quyên góp, chọn đất xây cất, chuẩn bị đặt kế hoạch xây dựng trường học và công sự mới.
 
Sau khi hai người có tiếng tăm trong kinh thành gia nhập, kế hoạch của nàng được nhiều tầng lớp thương gia hưởng ứng hơn, ngay cả người nhà của nữ học viên Thư họa viện cũng tham dự.
 
Đến ngày, huynh muội Lam gia tự tay góp sức, bước vào ngõ cũ thành Nam, nghiên cứu xem nên tháo bỏ những gì, nên giữ lại những gì.
 
Vừa thấy Nguyễn Thời Ý đi tới, Lam Hi Vân ném hai cục gạch xuống, hào hứng chạy lại gần.
 
Đôi mắt long lanh đầy tinh khí tuyên bố —— nàng ta thích hỏi chuyện bát quái vô cùng.
 
"Nguyễn muội muội! Biểu cữu công và biểu cữu của ta... với vị kia của muội đánh nhau thật sao? Không thể ngờ được! Tiểu tiên sinh đỡ được phụ tử Hồng gia thay nhau ra trận luôn kìa..."
 
Nguyễn Thời Ý cau mày: "Chỉ là chút hiểu lầm thôi! Đừng đồn bậy bạ, vả lại, muội mới từ phủ đại tướng quân tới, đã giải thích rõ rồi."
 
"Ừ ừ ừ, vậy muội nói cho tỷ biết, chuyện sáng sớm trèo tường Lan viên ra ngoài là thật hay giả?"
 
"Là thật, nhưng nguyên nhân bởi không tìm được chìa khóa cửa bên đó. Muội vốn theo học tiên sinh, đương nhiên phải bảo vệ ngài ấy rồi."
 
Nguyễn Thời Ý ậm ờ, ý định qua loa cho xong chuyện.
 
Lam Dự Lập đã sớm nghe được tin đồn này, nhưng Hồng Hiên vừa là trưởng bối vừa là cấp trên, hắn ta không tiện hỏi nhiều, chỉ dám tự tò mò —— thì ra thư họa tiên sinh của Thu Trừng công chúa xuất sắc đến vậy!
 
Lần này nghe được cuộc đối thoại giữa muội muội và Nguyễn Thời Ý, hắn ta cầm bản vẽ, đứng ở sân viện đổ nát im lặng lắng nghe, đến khi câu chuyện kết thúc, hắn ta mới xuất hiện, gật đầu hỏi thăm: "Nguyễn cô nương."
 
Nguyễn Thời Ý đột nhiên nhớ đến biệt danh "Tiểu Điềm Cao" mà Từ Hách lén đặt cho hắn ta, không nhịn được bật cười một tiếng.
 
Lam Dự Lập bị nụ cười rạng rỡ của nàng làm cho khuôn mặt tuấn tú ửng đỏ, lúng túng hỏi: "Trên mặt ta có cái gì à? Nên mới khiến cô nương bật cười?"
 
Dứt lời, hắn ta thuận tay quẹt mặt hai cái.
 
Không ngờ, hai má vốn sạch sẽ bỗng xuất hiện hai vệt đen, ngay cả Lam Hi Vân cũng không nhịn cười được.
 
Lam Dự Lập bị chê cười đến nỗi mù tịt, đến nửa chừng, hắn ta bỗng dưng nghiêm mặt nói: "Nguyễn cô nương, có một tin quan trọng."
 
Trong lòng Nguyễn Thời Ý mơ hồ nghĩ đến một chuyện.
 
Dù gì thì từ khi mới quen, nàng mới chỉ nhờ hắn ta mỗi việc kia.
 
Đúng như dự đoán, nụ cười của Lam Dự Lập có vẻ hơi cổ quái, vừa như rụt rè, vừa như trắc ẩn.
 
"Hàm Vân quận chúa hồi kinh trước tháng Chạp."
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Xích Xích: Thê tử của ta sao lại chạy đi cười với nhãi ranh nhà khác?
 
Nguyễn Nguyễn: Đó rõ ràng là "Tiểu Điềm Cao" của chàng mà!
 

Chương 46
 
Edit: Summer 
 
Tháng 11 âm lịch, tuyết lớn như ngọc vỡ quăng châu, đem màu sắc vạn vật trong đất trời thay đổi thành màu trắng bạc mênh mông vô tận.

 
Một góc phía bắc kinh thành, màu đỏ của lá phong hoàn toàn biến mất, cây cối phủ lên một lớp màu bạc, dòng suối lạnh giá, gió lạnh lẽo đưa đến hương mai nhàn nhạt nhưng lại không thấy hoa đâu.
 
Hôm nay là ngày giỗ của “Từ thái phu nhân”.
 
Con cháu Từ gia cùng bằng hữu hai nhà Hồng, Lam tề tựu trước mộ, dâng hương tế rượu, tưởng nhớ tổ tiên.
 
Không giống như mấy đại lễ trước đây, Nguyễn Thời Ý lần đầu lộ diện sau khi công khai, hướng về phần mộ trống khắc tên nàng cùng Từ Hách thành kính bái tế.
 
Mắt trong rưng rưng, ưu thương nghiêm chỉnh đến không chút cẩu thả.
 
Nàng đại khái hiểu được cảm thụ của Từ Hách khi trở về, biết được phụ mẫu huynh tẩu thê tử đều đã ngủ yên trong lòng đất vàng, cả đời dài đằng đẵng chỉ còn lại nét khắc chữ ghi lại trên bia, tâm tình không thể cùng người thân gặp lại nhau.
 
Liên quan đến chuyện “Từ thái phu nhân” thay đổi dung mạo tuổi trẻ, tiếp tục sống qua ngày, giữa đám con cháu chỉ có bốn người là huynh đệ Từ Minh Lễ, Chu thị cùng với Từ Thịnh biết chuyện, cũng khổ tâm che giấu đối với người ngoài.
 

Bởi vậy, khi con dâu Kỷ thị thấy Nguyễn Thời Ý dung mạo kiều nộn đến mức có thể vắt ra nước, không nhịn được nhìn thêm vài lần, ánh mắt trộn lẫn ngạc nhiên cùng nghi ngờ ghen tỵ.
 
___A! Người giúp trượng phu quản lý việc làm ăn trong kinh lại là tiểu nha đầu xinh đẹp này! Sẽ không phải là tiểu hồ ly tinh chứ?
 
Kỷ thị xuất thân từ gia đình thương gia, gả cho Từ Minh Dụ có thể nói là cường cường liên hợp. Nàng đọc sách không nhiều, cử chỉ không thể nói là đoan trang hào phóng, nhưng do dung sắc tươi đẹp, am hiểu trang phục, cũng cực kỳ yêu quý người nhà.
 
Từ khi Kỷ thị xuất giá Nguyễn Thời Ý đã đặc biệt bao dung, còn nửa đùa nửa thật khuyên con dâu không cần xoắn xuýt vấn đề tẻ nhạt như “Nếu mẹ chồng và mình cùng rơi xuống nước, trượng phu sẽ cứu ai”, bởi vì, mẹ chồng là nàng, sớm đã học được bơi lội.
 
Nàng đối với Kỷ thị xuất thân thương gia và Chu thị xuất thân Hầu phủ không có gì khác biệt, cổ vũ chị em dâu dành nhiều thời gian thấu hiểu lẫn nhau, cố tìm điểm chung, gác lại cái bất đồng.
 
Bởi vậy, bất luận là những năm đầu ở chung hay sau khi chia ra, quan hệ mẹ chồng nàng dâu khá là phù hợp.
 
Giờ phút này, Nguyễn Thời Ý đột nhiên bắt được địch ý của con dâu thứ hai, chợt cảm thấy không biết nên khóc hay nên cười.
 
Lúc gặp Từ Minh Dụ “báo cáo” chuyện làm ăn gặp vấn đề, nàng vẫn cảm thấy mắt Kỷ thị như đao, thời thời khắc khắc nhìn chằm chằm nàng. 
 
Từ Minh Dụ thì hễ có chuyện quan trọng cần thương nghị, đều sẽ thân thiết dẫn nàng đến chỗ tương đối hẻo lánh.
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng cười thầm__tối nay con trai nhỏ lại được chịu thẩm xét rồi.
 
Trong lúc giữ đạo hiếu, Từ Minh Dụ dù chưa can thiệp sự vụ kinh thành, nhưng tin tức cùng các quốc gia thông thương, tin tức, các cơ sở ngầm vẫn trực tiếp giao về tay hắn.
 
“Mẫu thân” hắn dẫn Nguyễn Thời Ý đến chỗ tảng đá lớn trong rừng trúc, nhỏ giọng “Thủ hạ báo lại, Thu Trừng sau khi về nước, cùng huynh trưởng khác mẹ xảy ra mâu thuẫn náo loạn. Chuyện này bị Xích Nguyệt vương phong toả tin tức, thám tử của đại Tuyên cũng không biết được chút nào. 
 
“Minh Sơ phái người tiết lộ cho con?”
 
Từ Minh Dụ do dự một chút, gật đầu.
 
Nguyễn Thời Ý biết rõ, Từ Minh Sơ không thân thiết với nàng, nhưng lại cực kỳ thân thiết với hai vị huynh trưởng, ngay cả con đường làm ăn của Từ Minh Dụ ở Xích Nguyệt quốc năm xưa cũng là do nàng cầu Xích Nguyệt Vương thương nghị chuyện cửa hàng.
 
Hơn mười năm qua, huynh muội có một cách liên lạc bí mật.
 
Nguyễn Thời Ý trầm ngâm một lát: “Theo ta thấy, Minh Sơ tính tình độc lập hiếu thắng, nếu chủ động lộ ra tin tức cho con, lại chưa từng nói rõ, nhất định là có điều cầu xin.”
 
“Nhi tử cũng nghĩ vậy, vì lẽ đó vội vã cùng người thương lượng, dựa theo tin tức nhận được trước đây, Thu Trừng tuổi còn nhỏ, không có ý với việc kế vị….”
 
“Nhưng nếu đối phương ra tay trước để chiếm được lợi thế,” ánh mắt Nguyễn Thời Ý đột nhiên lạnh lùng, “Tính tình Minh Sơ và Thu Trừng tất nhiên sẽ không nuốt trôi cơn giận này, có thể mẫu tử các nàng căn cơ quá nông, trong một năm nửa năm không thể đấu thắng ngoại thích của tiền Vương hậu.”
 
“Ý của người là…”
 
“Trước hết để cho các nàng mượn cớ trừ hiếu hồi kinh, tránh đi nhuệ khí, chờ đối phương tự phơi bày khuyết điểm, trong lúc này, con nghĩ biện pháp để đưa người sang Xích Nguyệt quốc, để tương lai giúp các nàng một chút sức lực.

 
Cho dù Nguyễn Thời Ý tin tưởng, Xích Nguyệt vương yêu tha thiết hai mẹ con, quyết sẽ không bạc đãi các nàng.
 
Nhưng nữ nhi cùng ngoại tôn nữ ở nơi nàng không nhìn thấy, an nguy của các nàng chắc chắn làm Nguyễn Thời Ý ngày đêm lo lắng.
 
Để hai người họ lần thứ hai đến kinh thành, một là làm người có ý đồ chèn ép các nàng lơ là, hai có thể đến ở tạm Từ gia che chở, thứ ba… thời cơ chín mùi, có thể nhận thân với Từ Hách.
 
Bất luận Từ Minh Sơ chống đỡ Thu Trừng tranh đoạt vị trí trữ quân, hay chỉ muốn để con làm một tiểu công chúa nhàn tản tự tại, người nhà mẹ đẻ luôn là chỗ dựa lớn nhất cho nàng.
 
Ít nhất, chết qua một lần, Nguyễn Thời Ý nhìn thấu tất cả hết lòng tin là vậy.
 
Mẫu tử hai người thương lượng chi tiết, từ xa xa thấy Kỷ thị tay cầm một cái chổi, một bên quét tuyết, một bên nhìn lén chỗ hai người bọn họ, Nguyễn Thời Ý cười nói: “Trước hết quyết định như vậy đi! Lại thảo luận tiếp, cái chổi kia của thê tử con đoán chừng sẽ đáp xuống trên người con… Trở về dỗ cho tốt, đừng có gây chuyện thêm cho lão nương!”
 
Từ Minh Dụ cười ra tiếng.
 
Nguyễn Thời Ý an ủi nói: “Ca ca con sớm đã bị tước mất, khổ cực một nhà các con ở trên núi chịu khổ.
 
“Người nói gì vậy! Xấu hổ cho một nhà năm người chúng con!”
 
“Ý của ta là, chờ hết một năm giữ đạo hiếu, cả nhà cùng nhau làm trận pháp trừ hiếu, nên làm gì làm đi thôi! Ta không cần phải tiếp tục bận tâm cho các con rồi!” Nguyễn Thời Ý chứa đựng sự vui vẻ.
 
Từ Minh Dụ cả kinh: “Người, người mặc kệ chúng con, là định… rời khỏi kinh thành?”
 
Nếu không phải Kỷ thị đứng ở phía xa nhìn chăm chú, Nguyễn Thời Ý thật muốn gõ đầu hắn.
 
Mấy đứa con trai đều hoài nghi nàng che giấu một tiểu tình lang, nhưng dù sao cũng không có dũng khí hỏi tận mặt, sau lưng lại tự mình bổ não, hở tí là lo lắng nàng bị người lừa gạt…”
 
Xem nàng là thiếu nữ nhỏ ngu xuẩn vô tri à?
 
Nghĩ tới Từ Hách bỏ lại cho nàng một đứa bé nhỏ tuổi cùng với hai con chó, rước lấy một đống lời đồn đãi sau đó trốn mất… Nguyễn Thời Ý nhẹ mài răng, thấp giọng nói: “Ta mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút, hai huynh đệ các con đừng như cô nương, suốt ngày suy nghĩ lung tung! Trở về đi thôi!”
 
****
 
Ngày đó, hành cung ôn tuyền của hoàng đế tiếp đãi tông thân.
 
Từ Minh Lễ kết thúc công việc trên núi, qua loa thay đổi xiêm áo sạch sẽ, đang muốn ngồi xe ngựa chạy đến, thấy Nguyễn Thời Ý lấy thân phận "Nguyễn tiểu cô nương" nói chuyện cùng nữ nhi của Từ Minh Dụ, mắt hắn chần chừ, muốn nói lại thôi.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn ta hắn có lời muốn nói riêng với mình, quyết định đi trước, để cho Chu thị với Từ Thịnh ở lại chuẩn bị.
 
Trên đường núi quanh co, xe ngựa từ từ đi tới trước, mẫu tử hai người đạp lên dấu bánh xe, chậm rãi đi theo phía sau, lúc trò chuyện thật cẩn thận như sợ lời nói bị gió đưa đi.
 
Lần trước ở hành cung Từ Minh Lễ gặp được Từ Đãi chiếu Hàn Lâm Họa viện, chỉ cảm thấy người nay tuổi tác còn nhỏ, lại được hoàng đế tin tưởng, lập tức phái người điều tra.
 
Sau nhiều lần xác minh, người này được Tô lão của kinh thành Thư Họa viện tiến cử, lại từng dạy Nam uyển, mơ hồ là người truyền ra tin đồn cùng với Nguyễn Thời Ý.
 
Lại đối chiếu với lời nói của chưởng quầy Trường Hưng Lâu, Từ Minh Lễ tiến thêm một bước kết luận, người này là vị tiên sinh Thu Trừng học nghệ.
 
Được rồi… vòng nửa ngày, tất cả họa sư mang họ Từ đều vì cùng một người, lại cùng Nguyễn Thời Ý có nhiều liên quan.
 
Không khó tưởng tượng, ở bên ngoài Lan Viên cùng phụ tử Hồng gia đối chiến, cũng được Nguyễn Thời Ý che chở, chính là người này.
 
Từ Minh Lễ vẫn cảm thấy, người mẹ ngậm đắng nuốt cay cả đời khôi phục dung mạo tuổi trẻ, bước khỏi cửa Từ gia, vứt bỏ cái danh quả phụ, muốn tự do chơi đùa mấy năm cũng dễ hiểu.
 
Nếu như nàng coi trọng vị họa sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ đa tài kia, có lẽ chỉ vì đối phương có chút xíu bóng dáng của vị “vong phu”.
 
Chưa bàn đến tiến triển đến trình độ nào, coi như con trai, có thể không can thiệp tuyệt đối sẽ không can thiệp.
 
Nhưng cho đến hôm nay, khi sắp xếp ngọn nguồn, Từ Minh Lễ đối với thân phận phức tạp của tên họa sĩ này cảm thấy tò mò.
 
Chạy đến Trường Hưng Lâu vẽ tranh, đưa tới tranh cãi, lại sống chết không xuất hiện, vì cớ gì?
 
Tại sao trước đó tuyên bố chủ yếu vẽ tranh hoa điểu, sau lại lấy danh nghĩa dạy tranh sơn thủy tiến vào Thư Họa viện?
 

Bỗng dưng vô cớ đáp ứng thỉnh cầu bái sư của công chúa Xích Nguyệt quốc, lại đường hoàng tiếp cận Nguyễn Thời Ý, là có mục đích khác hay không?
 
Mọi người đều biết, toàn bộ di vật của “Từ thái phu nhân” đều do "Nguyễn tiểu cô nương" cất giữ, trong đó có cả bức vẽ của “Tham Vi tiên sinh” …. Nếu được lòng của Nguyễn Thời Ý, được nàng ân thưởng, có thể đỡ phấn đấu ba mươi năm.
 
Lại thêm nữa, nguyên quán Lẫm Dương, chuyện từng bái Vô Tịnh đại sư làm thầy, khó tìm nhân chứng vật chứng.
 
Từ Minh Lễ cho là, có cần phải cùng mẫu thân hắn hảo hảo nói chuyện, để tránh nàng chọc phải người không rõ lai lịch, động cơ không thuần khiết, người có tâm địa bất lương.
 
Lần này, hắn nói thẳng không kiêng kị, nói ra lòng nghi ngờ.
 
Nghe xong nghi ngờ của trưởng tử, Nguyễn Thời Ý cảm thấy không biết phải làm sao - Từ Hách tự cho là che giấu cẩn thận, sớm đã bị nhi tử nhà mình bới ngọn nguồn lên cả rồi.
 
Đúng như Từ Hách nói, hiện nay, còn chưa phải lúc, hắn đang vội vàng đổi lấy bức Tình Lam đồ trong hoàng cung, mà nàng phải yểm trợ cho hắn.
 
Lập tức, Nguyễn Thời Ý thở dài: “Minh Lễ, có chuyện, phải cùng con nói… ta tìm Tình Lam đồ, cũng không đơn thuần là hoàn thành tâm nguyện, hoặc truyền thừa cho con cháu đời sau, mà là... Trong tranh có cất giấu lời trăn trối của tổ phụ con, ta phải nghĩ cách tìm được… xem một cái.”
 
Nàng không dám nói rõ, bí mật ẩn giấu trong tranh tường lớn, dứt khoát dùng từ hàm hồ, nói dối “Từ tiên sinh” đang trợ giúp nàng, hai người cũng không làm chuyện cẩu thả, chỉ là chuyện này cần bí mật thực hiện, mới không có cách nào nói với người ngoài vân vân…”
 
Từ Minh Lễ chưa từng nghe Vạn Sơn Tình Lam đồ có bí mật gì, không nhịn được nửa tin nửa không: “Chuyện này, trước đây người chưa từng nói tới…”
 
 “Ta, ta gần đây mới chợt nhớ tới,” Nguyễn Thời Ý chột dạ, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Con chính sự bận rộn, thật không cần quản nhiều. Chuyện vị tiên sinh kia, ta tự có chừng mực. Như ở trong cung, bên ngoài cung vô tình gặp được, đừng làm khó hắn. Ngày sau có cơ duyên… Ta sẽ chính thức giới thiệu các con quen biết.”
 
Từ Minh Lễ không thể nghi ngờ, đem “Từ Đãi chiếu” làm người trong lòng của mẫu thân, càng kết luận nàng đủ loại lời giống thật mà giả, hơn phân nửa là vì tìm cớ.
 
Không biết làm thế nào mẫu thân không chịu thẳng thắn đối đãi, hắn chỉ đành nhắm mắt đáp ứng.
 
Nguyễn Thời Ý biết lời này nói không rõ ràng, không cách nào lừa bịp được trưởng tử, nhưng nào có thể nói ra, tạm thời chỉ có những thứ này.
 
Từ Minh Lễ đã làm trễ nải không ít thời gian, thấy không hỏi ra nguyên cớ, đem Nguyễn Thời Ý giao phó cho đám người Tĩnh Ảnh, chính mình thì ngồi lên xe ngựa, mang theo một hàng người hầu cận và hộ vệ, vội vàng xuống núi, chạy tới hành cung.
 
Nguyễn Thời Ý ngơ ngác đứng ở trong tuyết, nhìn xe ngựa của hắn biến mất ở chỗ khe núi xa xa, không tránh được vì lời vừa rồi của hắn mà nhớ tới Từ Hách.
 
Từ lúc mùa đông bắt đầu đến nay, nàng cơ hồ không đi Thư Họa viện.
 
Mà Từ Hách từ lúc Hồng Lãng Nhiên vung tay, chế tạo chuyện nàng “Nuôi tình lang”, không xuất hiện nữa.
 
Lúc rảnh rỗi, nàng thỉnh thoảng cũng sẽ nghĩ, người nọ mọi chuyện có thuận lợi không, mùa đông đang rất lạnh có từng thêm áo thêm cơm, có người quyền quý khi dễ hắn hay không… sau đó lại tự giễu mình suy nghĩ quá nhiều.
 
Có lẽ, như A Lục nói, không có tin tức chính là tin tốt?
 
****
 
Nguyễn Thời Ý nghiêng người dựa vào bên trong xe ngựa, từ màn xe khẽ hở do gió cuốn nhìn ra tuyết rơi lớn bao phủ núi rừng trùng điệp.
 
Băng đọng trên cành khô, trong suốt lóng lánh, với ánh nắng chiếu xuống, như cành ngọc tinh xảo.
 
Làm nên cảnh đẹp, để cho người ta quên ưu phiền.
 
Nàng phân phó phu xe đi chậm lại, để nhìn tận tình phong cảnh núi tuyết hiếm thấy.
 
Dọc theo đường núi quanh co phủ kín băng tuyết, ngân hoa như sương, nhưng trên sơn đạo phía trước… một bóng dáng màu xám cưỡi trên con tuấn mã màu trắng, là ảo giác của nàng sao?
 
Cả người hắn khoác áo khoác tối màu, bên trong mặc đoạn bào gấm xanh nhạt, đường viền màu mực làm cho cả người thần thái sáng láng.
 
Khuôn mặt rậm râu, cộng thêm ánh tuyết quang thấp thoáng, màu da ngăm đen hơn so với ngày xưa, có một chút ý vị điêu tàn.
 
Đợi xe ngựa của nàng từ từ đến gần, hắn tung người xuống ngựa, phong thái nhanh nhẹn.
 
Lúc bước đến gần nàng, dáng vẻ ưu nhã tuyệt luân, vừa tựa như cây tùng cô độc đón tuyết, lại vừa không thực tế.
 

Nguyễn Thời Ý như rơi vào mộng, hoàn toàn quên mất phải hạ lệnh dừng xe, ngược lại phu xe biết thức thời, siết ngựa lại.
 
“Nguyễn Nguyễn, đi theo ta.”
 
Từ Hách thấy nàng ngơ ngác nhìn mình, lập tức mỉm cười, một tay kéo tay nàng, một tay khác vòng đến cái eo nhỏ, ôm nàng xuống ngựa.
 
Nguyễn Thời Ý hai chân chạm đất, như giẫm vào trong bông vải, theo bản năng nắm lấy bàn tay lạnh băng của hắn.
 
Hắn dễ như trở bàn tay tìm được nàng? Có chuyện trọng yếu muốn nói nàng biết? Lúc đến có đụng mặt trưởng tử đang xuống núi không?
 
Trong đầu bay vút qua một đống ý nghĩ, cuối cùng không biết cái nào nên hỏi, cái nào không nên hỏi.
 
Nàng mờ mịt theo hắn đi vào rừng tuyết không có một bóng người, chợt phát giác, nàng lại không giao phó nửa câu với người hầu, ở dưới con mắt của mọi người, được một người nam nhân trẻ tuổi, không đúng… nam nhân cùng nàng có tin đồn mập mờ dắt, đi! 
 
Thôi! Sớm đã đến mức “Có nhảy vào sông Hoàng hà cũng rửa không sạch”!
 
Lại nói, hắn thật sự là trượng phu của nàng, có thể “minh bạch” đến mức nào bây giờ?
 
Đi dọc theo sơn đạo, quẹo cua, hắn đột nhiên ôm eo nàng, nhảy một cái bay lên không, như chim xanh cưỡi gió, hướng về chỗ sâu trong rừng tuyết bay đi.
 
Cả người nàng trên không trung, kinh hãi run sợ, lại mơ hồ cảm thấy một loại kích thích trước nay chưa từng có.
 
Cuối núi rừng, đá lớn cao vút như đao rìu tạc ra, phía dưới trăm cây hồng mai tạo thành dải mây rực rỡ. 
 
Cành cong mạnh mẽ, hương gỗ thơm lừng.
 
Từ Hách ôm nàng ngồi trên một gốc mai già trong số đó, trong khoảnh khắc, hương thơm thoang thoảng thấm vào lòng người, nhành hoa chi chít, che mất một nửa tầm mắt, lại có thể thấy rõ kỳ cảnh thác nước trong sơn cốc ngưng kết thành băng sáng
 
Hai người cùng ngồi trên thân cây nằm nghiêng, đáy mắt đều lóe lên vẻ vui mừng.
 
Ngồi yên một lát, Nguyễn Thời Ý miễn cưỡng dời mắt từ cảnh tượng lộng lẫy mê hồn, nhỏ giọng: “Có chuyện nói thẳng”
 
“Nói gì?” Từ Hách ngạc nhiên, sau đó ôn nhu cười một tiếng, “Ta dẫn nàng đến đây, là vì thưởng thức bí cảnh rạng rỡ.”
 
“…” 
 
Nguyễn Thời Ý lòng tràn đầy nhận định, hắn có tiến triển lớn muốn báo cáo với nàng, hoặc có chuyện khẩn cấp muốn thương lượng với nàng, mới có thể tùy tiện xuất hiện, ‘bắt cóc’ nàng tới đây.
 
Kết quả là, hắn nói tới ngắm phong cảnh?
 
Nàng vì bồi hắn ngắm phong cảnh, đem Tĩnh Ảnh, Trầm Bích và bảy tám người đi theo bỏ lại bên đường ngẩn người hóng gió?
 
Hay là nói…. Nàng bị hắn lừa đi?
 
Lại một lần nữa? Còn ngay trước mặt mọi người?
 
Nguyễn Thời Ý nhớ cách đây không lâu còn thầm oán các con lo lắng nàng bị người khác lừa, thoáng chốc cảm thấy mặt có chút đau.
 
****
 
“Ta, ta xem phong cảnh xong rồi, có thể trở về.”
 
Nguyễn Thời Ý lặng lẽ kéo tay áo hắn, tỏ ý hắn hanh mang nàng rời đi.
 
Gió núi thổi lên áo choàng bông vải của nàng, cái mũ áo choàng lông xù xù rơi xuống sau đầu, lộ ra tóc mai đen dày, nổi bật mắt hạnh má đào.
 
Từ Hách quay đầu ngắm nàng, ánh mắt rơi vào mái tóc đen hơi rối giữa trán, dời tới gương mặt vành tai trắng như phấn, lần nữa nhìn đôi môi đỏ như anh đào đầy cám dỗ của nàng.
 
Hồi lâu, hắn cười vui sướng: “Ta, còn chưa nhìn đủ.”
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn dùng ánh mắt chứa lửa nóng nhìn chằm chằm, vành tai nóng đỏ, trong đầu lại nhớ đến lần trước hôn môi, sợ hắn ngay sau đó lại cúi đầu hôn bậy bạ.
 
Nghe hắn cuối cùng cũng mở miệng, không kịp ngẫm nghĩ, từ chối nói: “Trước để ta xuống khỏi cây, chàng từ từ nhìn…”
 
Từ Hách lấy hai ngón tay nhẹ bóp chóp mũi nàng: “Để nàng đi, ta còn cái gì để nhìn?”
 
“Hứ!”
 
Nàng hừ một tiếng, môi cũng không nhịn được cong lên.
 
Từ Hách mấy ngày liên tiếp bị kẹt ở hai chỗ Thư Họa viện và hành cung, không gặp được thê tử, khó tránh không cầm lòng được.
 
Hắn lặng lẽ cầm tay nàng, không ngờ vừa mới chạm đến mu bàn tay mơn mởn, nàng bỗng dưng rùng mình một cái.

 
“Lạnh?” Hắn cuống quýt cởi áo choàng rộng lớn, nắm lấy hai tay nàng, đem nửa người trên bao một vòng, nghiêm túc bọc lại như bọc bánh chưng.
 
Lúc ý thức được nàng không có đường phản kháng, hắn đắc ý ôm nàng vào ngực, hài lòng vuốt tóc nàng. 
 
Nguyễn Thời Ý như muốn khóc.
 
Nàng đang yên đang lành ngồi trên xe ngựa ngắm cảnh tuyết, sao lại lưu lạc đến…bị hắn đem đến sơn cốc hoang tàn, còn bị hắn tùy ý ôm ôm, không cách nào ngăn cản?
 
“Tam Lang” cổ nàng hơi se lại: “Chàng, chàng lại vậy!”
 
Từ Hách lộ vẻ mặt vô tội: “Ta còn chưa bắt đầu đâu!”
 
“Chàng!”
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ hắn sẽ thực sự thừa dịp cháy nhà hôi của, quét mắt về phía mặt đầy râu, ánh mắt tràn đầy vẻ ghét bỏ.
 
Hắn giơ tay sờ sờ mặt mình, cười khổ: “Chủ yếu là do gương mặt này của ta, cùng hai nhi tử, và mấy đứa tôn tử đều có chút giống nhau… Huống chi, có chút râu, lý lịch có vẻ già, làm người ta tin hơn.”
 
Thấy nàng một bộ dạng không cho là đúng, hắn cười hừ nói: “Được rồi! ta đáp ứng với nàng, nhất định cạo sạch râu mới hôn nàng.”
 
“Ai, ai muốn chàng hôn! Ai muốn chàng đáp ứng chuyện này!”
 
Tự cho là thông minh!
 
Nàng tránh cho hắn tự dưng tập kích, mạnh mẽ cố xoay đầu qua.
 
Nhưng cành cây trời sinh không bằng phẳng, nàng thoáng động một cái, thân thể nghiêng theo, làm cho hai người dựa vào nhau càng thêm thân mật.
 
Nàng định đem hai tay thoát ra khỏi lớp áo choàng ngoài, hắn sớm đã nhìn thấu tâm tư nàng, hai tay dây dưa càng chặt hơn, không cho nàng chút cơ hội thoát ra nào.
 
Hai người uốn tới ẹo lui trên thân cây mai già, đung đưa cây mai.
 
Cánh hoa kẹp tuyết nhẹ nhàng mà rơi, thành hình ảnh đẹp nhất trong sơn cốc yên tĩnh.
 
Nháo một trận, Nguyễn Thời Ý từ bỏ giãy dụa, cả giận nói: “Bọn họ đang đợi ta! Hơn nữa chờ lát nữa…. Trưởng tức cùng tôn tử xuống núi, nếu phát hiện ta không có ở đấy, nhất định sẽ đi tìm khắp nơi!”
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng thật là một tiểu thái bà hay lo lắng!” Từ Hách cười hì hì ôm nàng, “Nhưng ta lại nghĩ là, thừa dịp dịp sinh thần nàng, đưa cho nàng chút lễ vật, không nghĩ tới còn làm nàng ngại…”
 
Nguyễn Thời Ý sửng sốt.
 
--- trên đời này bạn bè thân thích chỉ nhớ rõ hôm nay, là ngày giỗ của nàng.
 
Cho dù Từ Minh Lễ, Từ Minh Dụ cùng đám người Từ Thịnh, biết rõ nàng vẫn còn ở nhân thế, cũng chỉ cố thể hiện bi thương, đàm luận chuyện đứng đắn…
 
Duy nhất chỉ có Từ Hách xem ngày này là ngày sinh thần để ăn mừng, đặc biệt đi ra ngoài tìm nàng, bồi nàng, dẫn nàng đến nơi có cảnh trí như tranh vẽ khó gặp được, cùng nhìn ngắm tiên cảnh nhân gian.
 
Đại khái bởi vì hắn vắng mặt quá nhiều buổi yến hội sinh thần nàng, hại nàng đã sớm quên, hắn cũng từng chú tâm chuẩn bị quà tặng sinh thần hằng năm cho nàng.
 
Không nhất định xa hoa đắt tiền, nhưng từng món tinh xảo, tuyệt đối độc đáo.
 
Từng cái từng chuyện, nàng có thể bảo tồn phần lớn đều ở trong phòng kho, không dám đụng vào, không dám nghĩ, e sợ nhìn vật lại thấy nhớ người.
 
Lúc này, dòng nước ấm lặng yên không một tiếng động thấm ướt mắt nàng, cho nên hắn ở trong mắt, khoảnh khắc trở nên mơ hồ không rõ.
 
Nhưng đôi mắt hơi nheo lại chứa cả dải ngân hà của hắn, lại in rõ ràng trong lòng nàng.
 
Từ Hách bình tĩnh chăm chú nhìn dung nhan kiều diễm gần trong gang tấc, môi mỏng trộm đến gần đôi môi mọng khép mở của nàng thêm mấy tấc, nhớ lại cái gì, giọng mang theo thất vọng: “Khuôn mặt nhỏ bé này, cái miệng nhỏ mềm mềm này, ta không nỡ quấn lại.”
 
Tiếng cười lười biếng trong như tiếng suối, tựa như ánh mặt trời ngày xuân, mềm mại ấm áp lòng người.
 
Hắn lấy ngón trỏ trái ấn lên môi hôn một cái, cười cười đem đầu ngón tay đặt lên cánh môi nàng.
 
“Hôm nay thiếu trước, lần sau trả lại gấp ba.”
 
Da thịt lành lạnh nhẹ nhàng đụng chạm đôi môi ấm áp của nàng, tự dưng làm cho cả người nàng trên dưới bốc cháy.
 
--
 
Tác giả có lời muốn nói: 
 
Nguyễn Nguyễn: A a, chẳng lẽ ta là thiếu nữ ngu ngốc tùy tiện bị người lừa gạt bắt cóc sao?
 

Chương 47 
 
Edit: Summer
 
Từ đầu ngón tay truyền đến một nụ hôn ôn nhu, như che kín môi Nguyễn Thời Ý.

 
Nàng ngơ ngác để Từ Hách ôm, thật lâu không lên tiếng.
 
Tuyết cốc thanh tĩnh tốt đẹp, giống như thế ngoại tiên cảnh, cộng thêm mùi hương thanh u thoang thoảng mê muội lòng người, làm cho người lòng quen nhìn thế tục ồn ào như nàng trong khoảnh khắc sinh ra ảo giác.
 
Tựa như sâu trong nội tâm, so với việc sổ sách không ngừng nghỉ, chuyện vụn vặt không dứt, nàng càng muốn tránh xa trần thế, ở nơi này dài lâu… nếu như có một lời nói hợp ý, bè bạn ôn nhu bồi ở nơi này, tựa hồ cũng không phải chuyện gì xấu.
 
Ai? Từ từ, nàng đến tột cùng là bị lừa như thế nào, bị hắn từng bước một dụ dỗ đến suýt nữa dao động?
 
Nàng có người nhà bằng hữu, có trách nhiệm nghĩa vụ, còn có rất nhiều chuyện chờ xử lý, sao có thể không dưng lại sinh ý nghĩ muốn chạy trốn?
 
Ngẫm lại ngọn nguồn, bất luận là lúc tình cờ gặp lúc chợ đêm, hay hôm nay tình cờ gặp gỡ bên đường, tất cả tâm sự quanh quẩn nàng, đều là đang nghĩ về chuyện của hắn.
 
Hắn giống như có cảm ứng đột nhiên xuất hiện, nhanh chóng bất ngờ không kịp đề phòng, kiên định không cho từ chối, kéo nàng rời khỏi hiện trường, làm cho nàng không thể nghĩ gì khác nữa.
 

Ung dung trấn định, đoan túc chững chạc tích lũy mấy chục năm, đều bị hắn dùng phương thức làm việc không theo lẽ thường đánh vỡ.
 
Từ Hách trộm được ái thê nửa nén hương, đã ngoan ngoãn nghe lời, đã phiêu phiêu như lên tiên.
 
Hắn không dám trễ nải quá lâu, ôm nàng nhảy xuống mặt đất, dắt tay nàng, dè dặt đạp tuyết trở về.
 
Nguyễn Thời Ý ghét bỏ hất tay hắn ra: “Tay chàng quá lạnh!”
 
Từ Hách nghi hoặc, hậu tri hậu giác phát hiện, cảm giác chạm vào da thịt nàng, khác xa sự ấm áp trong trí nhớ.
 
Hắn từng cho là thể chất nàng thay đổi tốt hơn, tay chân không lạnh băng như dĩ vãng, hoặc là bị hắn trêu chọc đến cả người nóng lên, mới có thể toàn thân ấm áp… không nghĩ tới, ngược lại là nhiệt độ cơ thể hắn biến lạnh?
 
Chẳng lẽ, sau khi hăn ăn Băng Liên bị chôn sâu trong tuyết nhiều năm, cho nên trong cơ thể phát rét?
 
Đang lúc suy nghĩ, hai người cùng đi ra khỏi cốc, theo đường cũ trở về.
 
Một đường không ai lên tiếng.
 
Ngẫu nhiên ánh mắt chạm nhau, hắn vui vẻ, nàng ảo não.

 
Đến bên đường núi, chỉ thấy Vu Nhàn, Tĩnh Ảnh và một đám người theo dõi bóng người bọn họ, mặt không khỏi lộ ra vẻ vui sướng.
 
Từ Hách đưa Nguyễn Thời Ý đến trước xe ngựa, nắm áo choàng trong tay nàng, nhét vào lòng bàn tay nàng một cái hộp gỗ nhỏ.
 
Nguyễn Thời Ý tò mò, vốn muốn mở ra, nhưng hắn cười nhạt nói: “Gần đây bận chuyện, không có thời gian làm tốt hơn cho nàng… đừng ghét bỏ.”
 
Nàng chỉ xem việc mang nàng đến rừng mai một chuyến, liền xem như ăn mừng, nguyên lai còn có chuẩn bị lễ vật nữa?
 
Lần này đến lượt nàng ngượng ngùng mở ra trước mặt mọi người, đem hộp gỗ bỏ vào tay áo, lúng túng cười một tiếng: “Vậy thì cảm tạ tiên sinh.”
 
Vốn là Từ Hách muốn đưa nàng xuống núi, chợt nghe trên đường có tiếng xe ngựa đến gần, vội hướng nàng vái chào, lại hướng đến đám người Tĩnh Ảnh khẽ gật đầu, dắt lấy con ngựa, nhảy lên yên ngựa, khoái mã rời đi.
 
Nguyễn Thời Ý thính lực không bằng hắn, còn tưởng rằng hắn đột nhiên xấu hổ, đưa mắt nhìn bóng lưng ngang tàng tiêu sai rời đi kia, nàng bỗng cảm giác có cái gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được.
Không lâu sau, phía sau có tiếng vó ngựa cùng tiếng bánh xe càng ngày càng đến gần.
 
Từ Thịnh áo trắng đón gió, cưỡi tuấn mã màu đen mở đường, phía sau chính là xe ngựa của Chu thị cùng hạ nhân Từ phủ.
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm vui mừng, may là Từ Hách kịp thời đi khỏi, không có bị bắt tại trận.
 
“Di?” Từ Thịnh ghìm cương ngựa, “Người đang đợi chúng con?”
 
Nguyễn Thời Ý mượn cơ hội thừa nhận: “Ừ, nhân tiện ngắm phong cảnh một chút.”
 
“Áo choàng bên ngoài…” Từ Thịnh quan sát áo choàng tối màu to lớn khoác bên ngoài của nàng, xem đuôi áo rủ xuống rất nhiều kéo trên mặt đất, bừng tỉnh hiểu ra, cười ý vị thâm trường, “Nga! Đã hiểu!”
 
Nguyễn Thời Ý hậu tri hậu giác, Từ Hách cưỡng ép trùm áo choàng lên người nàng, còn bọc bên ngoài áo choàng trắng của nàng!
 
Tên Từ Hách kia! Đặc biệt lưu lại chứng cứ?
 
Nàng tự biết giải bày cũng vô dụng, không đợi nha hoàn đỡ, tự mình trèo lên xe ngựa, thấp người chui vào, thở phì phò ngồi xuống.
 
Xe ngựa thong thả xuống núi, xuyên qua phố thị sầm uất, để lúc đến Lan Viên đã gần đến hoàng hôn.
 
Nguyễn Thời Ý đã sớm cởi áo choàng của Từ Hách bên trong xe, sau khi xuống xe lập tức nhét vào tay Trầm Bích, làm bộ như không có chuyện gì xảy ra trở về phòng.
 
Nàng tội gì phải giải thích với mọi người.
 
Dù sao, nàng cùng với Từ tiên sinh “Tình sâu nghĩa nặng”, “Triền miên kiều diễm” đã thành sự thật như ván đóng thuyền.
 
Dù là nàng chắc chắn lòng mình cũng không thực sự bình ổn, quan tâm lo lắng cho Từ Hách chỉ vì quan tâm của người thân, có thể nàng không có cách nào giải thích, tại sao lại lần nữa dung túng hắn thân cận.

 
Đối với hắn… có còn tình yêu như xưa?
 
Nàng tự cảm thấy không giống.
 
Ở trong trí nhớ nàng, lúc nàng yêu hắn đến mức tận cùng, sẽ vì hắn vui mà vui, vì hắn buồn mà buồn, hận không được cùng hắn ngày đêm lưu luyến, vui sướng cả ngày, cách xa chốc lát cả người sẽ không được tự nhiên.
 
Trước mắt, nàng lo lắng cho tình cảnh của hắn, tình nguyện cùng hắn rảnh rỗi đấu võ mồm một chút bởi vì hắn chọc tức cười mà rục rịch… Nhưng ngay cả một chút thâm tình sơ sơ cũng không bằng năm đó.

 
Trải qua tình đời, bọn họ không trở về được năm đó, bất kể hắn có cố gắng thử vãn hồi bao nhiêu.
 
Sau khi trở về phòng, nàng thay quần áo nghỉ ngơi, thừa dịp không người, len lén cầm hòm gỗ nhỏ Từ Hách tặng ra.
 
Cái hộp gỗ nhẵn nhụi làm từ gỗ mun, mở nắp hộp, bên trong là vải nhung màu đỏ thẫm, nửa bọc một viên trân châu lớn chừng bằng đầu ngón tay, ánh sáng rực rỡ lưu chuyển, dịu dàng tao nhã.
 
Nguyễn Thời Ý không biến nên tức hay bên buồn cười.
 
Nhiều năm qua, nàng cười nhạo hắn cầm viên trân châu giả bạc màu lừa bịp nàng, hắn liền đi tìm một viên thật?
 
Hắn có ý gì?
 
Định để cho nàng lúc chết già dùng để áp lưỡi? Nghẹn thêm lần nữa? Nhìn nàng không bóp chết hắn?
 
****
 
Cuối tháng 11, nghe nói huynh đệ Lam gia hẹn Từ Thịnh đi Tùng Hạc lâu tụ tập, Nguyễn Thời Ý mượn cớ tuần tra, mang theo Trầm Bích Tĩnh Ảnh, không lo lắng đi dạo qua.
 
Mục đích chuyến đi này, cũng không phải là nhìn trưởng tôn hoặc huynh muội Lam gia, mà là gặp đối tượng Lam Dự Lập muốn đón gió tẩy trần- Diêu thống lĩnh.
 
Có liên quan đến chuyện tiếp cận Hàm Vân quận chúa, Nguyễn Thời Ý cảm thấy mình thân phận thương nhân, tùy tiện tới tận cửa phủ quận chúa viếng thăm, không khỏi quá mức thất lễ.
 
Lấy thân phận tôn quý cùng tính cách cao ngạo của quận chúa, căn bản sẽ không phản ứng một thương nhân vô danh.
 
Nếu lại cầu xin xem Vạn Sơn Tình Lam đồ, lại là cử chỉ vô lễ.
 
Nàng suy đi nghĩ lại, quyết ý ra tay tay từ phía Diêu thống kĩnh, trước tiên tra rõ tính cách quận chúa, lại gãy đúng chỗ ngứa, đến lúc đó xem có thể đổi bức vẽ hay không. Đem Tình Lam đồ trong tay đối phương “Mượn đi” hoặc “Đổi đi”.
 
Tóm lại so với tìm người phải phủ trộm đi phải quang minh lỗi lạc chút.
 

Tùng Hạc lâu là sản nghiệp Từ gia, các Lan Viên hai con phố. Bên trong bày trí tao nhã, thức ăn tinh xảo, là nơi tốt để bạn bè thân thuộc tụ tập. 
 
Từ Thịnh tới sớm nhất, thấy Nguyễn Thời Ý tự mình chỉ huy chưởng quỹ thay đổi bác cổ trên kệ cổ vật, tức thì cười hì hì xít lại gần, nhướng mày chớp mắt với nàng.
 
Nguyễn Thời Ý liếc hắn một cái: “Lại không đứng đắn cái gì?”

 
“Con là muốn thừa dịp tất cả mọi người còn chưa tới, cùng người chia sẻ bát quái về tiên sinh.”
 
“Không có hứng thú!”
 
“Nga… Được rồi! vậy con không nói.” Từ Thịnh làm dạng giữ kín như bưng.
 
Nguyễn Thời Ý ngoài miệng tuy phủ nhận, nhưng kể từ sau khi “sinh kỵ” của nàng, Từ Hách đã im lặng biệt tăm mười ngày, nếu nói là có thể dò nghe tin tức của hắn, có lẽ chỉ có trưởng tôn thường ngày ra vào hoàng cung là thích hợp nhất.
 
Nhưng nàng trong cơn tức giận đã đem lời nói phá hỏng, chỉ có thể nhắm mắt làm như không có chuyện gì xảy ra.
 
Trời sinh Từ Thịnh nắm đúng tính tình khẩu thị tâm phi của nàng, cố ý vòng vo không nói, nói một đống chuyện nhà vụn vặt, như Mao đầu bắt đầu biết chữ, vì bà con xa nào đó truyền tin tới trưởng bối qua đời vân vân, cứng rắn không đề cặp đến hai chữ “tiên sinh” nào.
 
Nguyễn Thời Ý không biết được tin gì, nội tâm tò mò, chung quy không ở trước mặt người khác hỏi han.
 
Gần tới giờ thân, Lam Hi Vân hết phiên trực đi ra từ Đại lý tự, dẫn đầu lên lầu, vừa thấy Nguyễn Thời Ý, thân thiết kéo nàng hỏi han, lại tiếc nuối Từ gia bằng hữu có hiếu, không thể tham dự tiệc thành thân sắp diễn ra của nàng.
 
Đang trò chuyện sôi nổi, nơi cầu thang truyền tới tiếng trò chuyện của hai người nam nhân.
 
Nghe ra trong đó có tiếng Lam Dự Lập, Nguyễn Thời Ý đã đoán ra một người khác là ai, không tự chủ được chuyển mắt.
 
“Nguyễn cô nương? Thật là đúng dịp! Vị này là Diêu thống lĩnh!”
 
Lam Dự Lập giả vờ toát ra thái độ mừng rỡ ngạc nhiên, cười mà gọi, cùng dẫn vị thanh niên cao lớn thon gầy kia đến gần.
 
Người nọ cả người mặc áo giáp màu bạc, anh khí nghiêm nghị, thay Lam Dự Lập giới thiệu, lúc này mới cởi xuống mũ bạc che hết nửa mặt.
 
Chỉ một thoáng, tiếng bàn luận của thực khách lầu hai ngừng lại, mơ hồ yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng hít thở.
 
Mọi người vô tình hay cố ý đưa mắt tập trung trên mặt thanh niên kia, con ngươi sôi nổi bừng sáng.
 
Người nọ thân hình thon dài cao ngất, khuôn mặt tuấn tú sáng sủa, dịu dàng như ngọc, mắt phượng mi dài, tóc mai gọn gàng, mũi cao môi mỏng, cả người trên dưới như trời đất tạo nên.
 
Bất kể nam nữ, đều thất thần trong chốc lát.
 
Nguyễn Thời Ý vốn là treo nụ cười thân thiện lễ phép, đối với cặp mắt ánh tuấn như dòng nước chảy xuống khe suối, tim tự dưng ngừng mất một nhịp.
 
Nàng xưa giờ nghe Diêu thống lĩnh thân thủ bất phàm, tuổi trẻ tài cao, nhưng chưa từng nghĩ qua, đối phương lại sinh ra có dung mạo tuấn mỹ vô cùng.
 
Nàng tự xưng là dung mạo nam nhân Từ gia mỗi người đều xuất sắc, các loại phong tư, trước dung mạo phong thần tuấn lãng của người trước mắt này, tựa hồ kém đi nửa phần chiều sâu.
 
Càng làm cho nàng kinh hãi chính là, giữa lông mày hắn có ẩn giấu sự thâm thúy tiềm tàng khó mà nói hết, tựa như có thể nhìn thấu lòng người.

 
Một loại cảm giác quen thuộc vi diệu.
 
Nguyễn Thời Ý run lên bần bật, như có ý niệm kỳ quái, lặng lẽ, chậm rãi, tràn đầy trong lòng.
 
****
 
Vạt mây cuối cùng ở chân trời chuyển màu đỏ nhạt, sáng mờ ánh tuyết làm nổi bật, bên trong Hàn Lâm họa viện chạm trổ hoa văn, ánh sáng rực rỡ lưu lệ bội phần.
 
Trong nội đường ánh nến sáng sủa, trên một trăm danh họa sư chia ra đứng hai bên, cúi đầu yên lặng chờ hoàng đế kiểm duyệt từng cái.
 
Một tháng trước, hoàng đế lục tục bố trí nhiệm vụ cho “Từ Đãi chiếu”, để cho hắn dựa theo ý tưởng của mình, nửa mô phỏng nửa sáng tác, tập trung vẽ danh tác của “Tham Vi tiên sinh”.
 
Khi nhìn một nhóm tác phẩm mới rõ ràng mặt rồng càng thêm giãn ra, mọi người bắt đầu lớn tiếng khen ngợi, thấp giọng phụ họa, an tĩnh lâu dài hoàn toàn bị đập vỡ.
 
Gia Nguyên đế vuốt râu, liên tục gật đầu: “Từ khanh gia quả thật tài hoa hơn người! Mô phỏng [Thu Cư đồ], [Sơn Lâm tàng u] đồ của Tham Vi tiên sinh, bút pháp tuyệt diệu, càng dung nhập vào khí phách trống trải xa xôi, làm người ta khắc sâu ấn tượng.
 
Từ Hách tất nhiên khiêm tốn một phen.
 
Ánh mắt Gia Nguyên đế lộ vẻ cười, lại lật tới lật lui hai lần, thở dài nói: “Chỉ tiếc, Tham Vi tiên sinh để lại bức vẽ vốn cũng không nhiều, hơn một nửa ở trong tay Từ thái phu nhân. Lão nhân gia góa phụ lâu ngày, trẫm không đánh lòng đoạt đi vật người yêu thích, chỉ có lúc thiếu thời thưởng thức qua một lần. Hiện nay ở trong cung còn giữ, Từ khanh gia đã từng cái vẽ lại rồi… Xem ra, không có gì làm khó ngươi!”
 
Từ Hách âm thần đổ mồ hôi.
 
Thực vậy, hoàng đế vốn muốn sưu tập mà đến, hơn phân nửa là thấy hắn rảnh rỗi làm vẽ tặng bạn bè thân thích, chân chính làm hắn nổi danh thiên hạ, trừ Tình Lam đồ, còn sót lại cơ bản đều do Nguyễn Thời Ý giữ.
 
Gia Nguyên đế nở nụ cười muốn phần rực rỡ: “Nhưng mà, trẫm còn có một cái đề thi cuối cùng.”
 
Dứt lời, ống tay áo vung lên, để cho quan nội thị bưng ra một hộp gỗ tinh tế, mạ vàng quý báu.
 
Hắn lấy ra từ túi áo trong tay áo long bào một cái chìa khóa vàng, tự tay mở khóa, thận trọng cầm lên quyền trục chiều rộng hai thước cất giữ bên trong.
 
Mọi người ngưng thần nín thở, con mắt mang theo kính phục, nhìn Từ Hách khom người cúi đầu, giơ cao hay tay tiếp lấy.
 
Gia Nguyên đế cười chúm chím, tỏ ý hắn mở ra xem một chút, cũng chứa ý cười nói: “Vạn Sơn Tình Lam đồ của Tham Vi tiên sinh làm kinh động mọi người, tương truyền có sáu đoạn, đây là một. Từ khanh nếu có thể lần nữa mô phỏng tương tự chín phần, trẫm khẳng định thưởng lớn!”
 
Từ Hách trong bụng mừng như điên, mặt mũi thì lại thể hiện tạ ơn cùng hổ thẹn.
 
Ngày đó lấy kế vẽ tranh, trăm phương ngàn kế tiến vào Thư Họa viện, giành được sự tin cậy của hoàng đế, cũng vì để gặp lại cái này.
 
Nếu có thể có được cuộn này, sẽ cách gần thêm một bước với bí mật mà tổ phụ Nguyễn Thời Ý để lại, càng làm cho định đánh cuộc của hắn và ái thê càng gần chiến thắng một lần.
 
Bức họa như nặng ngàn cân.
 
Hắn kiềm chế hai tay khẽ run, dưới ánh mắt hâm mộ thán phục soi mói của người khác, cẩn thận mở bức họa ra.
 
Nhưng mà, chỉ cần liếc mắt một cái, bực bội trong lòng như làm phá ngực mà trào ra, bực đến mức… hắn thiếu chút nữa hộc máu tại chỗ.
 

Chương 48
Edit: Summer
 
Tùng Hạc lâu tiếng đàn lượn lờ, mùi thơm của rượu và thức ăn thơm nồng, phòng khách nhã gian vọng ra tiếng cười nói cùng mời rượu.
 

“Làm việc” xong, Nguyễn Thời Ý bị mời gia nhập buổi tụ họp của người trẻ tuổi.
 
Nàng yên tĩnh ngồi ngay ngắn một bên, cái miệng nhỏ thưởng thức rượu nguyên chất, không dám ham mê, thỉnh thoảng cùng Lam Hi Vân nói mấy câu chuyện đề tài của tỷ muội.
 
Lam Dự Lập hứng thú bừng bừng nói đến mô hình nỏ mà hắn cải tạo, cho Diêu Đình Ngọc nhìn.
 
Diêu Đình Ngọc thưởng thức một lần, bỗng nhiên nhìn chằm chằm Từ Thịnh hồi lâu.
 
Nguyễn Thời Ý lơ đãng ngước mắt, đem một màn có hơi đột ngột thu hết vào mắt.
 
Diêu Đình Ngọc uống vào một ly rượu, phát giác tầm mắt nàng như gần như xa, quay đầu cười tươi sáng với nàng một cái.
 
Nụ cười này, ẩn ẩn ôn nhu đưa tình.
 
Dung nhan lãnh đạm như băng ngọc, thoáng chốc bị phủ lên ánh nắng ấm rực rỡ, sợ là có thể làm cho thiếu nữ thanh xuân trong kinh xuân tâm manh động, mộng dắt hồn lượn quanh.

 
Còn may, Nguyễn Thời Ý là một lão bà khoác áo ngoài của thiếu nữ, đối với các loại ánh mắt trêu đùa câu dẫn ứng phó tự nhiên, lập tức nhàn nhạt cười.
 
Thấy vậy, Diêu Đình Ngọc như có điều suy nghĩ, ánh mắt càng phát ra nghiền ngẫm.
 
Bởi vì “Diêu thống lĩnh” lộ ra vẻ mơ hồ không nói rõ được, nhưng nếu thật sự muốn bắt bẻ, lại không khơi ra được bất kỳ tật xấu gì, Nguyễn Thời Ý không dám công khai nói chuyện viếng thăm phủ quận chúa, chỉ có thể đè xuống tạm thời không nhắc tới.
 
Quá nửa giờ Tuất, mọi người cơm nước no nê, thản nhiên từ Tùng Hạc lâu đi ra.
 
Bầu trời đổ tuyết rất lớn, cửa hàng đường phố buôn bán như tạo ra từ bạc thuần, huyên náo sầm uất dần dần lặng dần không nhìn thấy dưới lớp tuyết, gần hơn có lấm tấm ánh đèn đuốc, khúc xạ ánh sáng lúc sáng lúc tối.
 
Từ Thịnh thấy Nguyễn Thời Ý không ngồi xe ngựa, gò má bởi vì say nổi lên màu đỏ gay, tất nhiên muốn đích thân đưa nàng trở về Lan Viên mới an tâm.
 
Diêu Đình Ngọc đội mũ sắt lên, dắt một con tuấn mã đỏ nâu, cười híp mắt quan sát bà cháu hai người, cười nói: “Nguyễn gia tiểu cô nương, là ai… của Từ nội vệ?”
 
Từ Thịnh lúng túng, len len liếc Nguyễn Thời Ý một cái, đáp: “Là….muội muội ta.”
 
Diêu Đình Ngọc như có ánh mắt ngắm nghía nhìn về phía Nguyễn Thời Ý, nhưng nửa khuôn mặt bị mũ giáp mang theo sa mỏng che đi, nhìn không rõ biểu tình.
 
Sau khi cùng huynh muội Lam gia nói lời từ biệt, hắn cũng không vội lên ngựa rời đi, mà là đi theo Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh một đoạn đường.

 
Trước khi chia tay, giọng hắn mơ hồ lộ vẻ cười: “Nguyễn cô nương tựa hồ có lời muốn nói với Diêu mỗ, lại chậm chạp không dám mở miệng?”
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng hơi kinh ngạc.
 
Người này… có chút đáng sợ.
 
Nàng hoài nghi, giờ phút này nếu không nói sự thật cho nhau biết, tương lai vô luận nàng nói gì, đối phương có lẽ sẽ không vui giúp nàng.
 
Khẽ cắn môi đỏ nhạt, nàng cười yếu ớt nói: “Quả nhiên không qua mặt được Diêu thống lĩnh, tiểu nữ ngưỡng mộ tài hoa Quận chúa, tâm tâm niệm niệm muốn gặp mặt một lần, không biết Diêu thống lĩnh có thể chỉ giáo một hai hay không?”
 
“Nga? Thì ra là như vậy.”
 
Ánh mắt Diêu Đình Ngọc thật sâu, từ chối cho ý kiến, hướng hai ngườu chấp tay làm lễ, nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa, giục ngựa rời đi.
 
Từ Thịnh không biết làm sao: “Hắn người này, nghe nói tính tình có chút lạ, chúng ta đại đa số người cùng hắn không thân.”
 
“Không sao.” Nguyễn Thời Ý cong khóe môi, “Hắn chưa cự tuyệt, vậy là đủ rồi.”
 
Nói chung sợ nàng thất vọng, Từ Thịnh ngoan ngoãn lấy bát quái về “Từ tiên sinh” tới trấn an nàng, báo cho nàng biết, hai ngày trước lúc Hồng Hiên đi làm nhiệm vụ, thấy tiên sinh đi cùng thánh giá.
 
“Hồng chỉ huy phó nhìn nhiều thêm hai lần, thần sắc rất là cổ quái. Ta đoán hắn đã nhận ra, nhưng làm bộ như không nhận biết, đối đãi như họa sư tầm thường mà gật đầu.”
 
Từ Thịnh giọng vừa có tò mò, vừa có vui vẻ yên tâm.
 
Nguyễn Thời Ý dửng dưng cười nói: “Nhất định Đại tướng quân dặn dò mấy trăm lần.”
 
Nàng biết rõ, dù Hồng Lãng Nhiên đối với Từ Hách có ý kiến nhiều đi nữa, từ đầu đến cuối lấy an toàn của hắn làm trọng, tất nhiên nói riêng một chút với con trai, gặp phải tên kia, chớ trả thù, chớ trêu chọc, trực tiếp đi đường vòng vân vân.
 
Nhiều ngày tâm trạng treo cao, cuối cùng cũng yên tâm.
 
Ban đêm, Nguyễn Thời Ý nằm mộng.
 
Trong mộng, nàng trở về hình dạng “Từ thái phu nhân”, tóc thêm sợi bạc, khóe mắt đuôi mày lần nữa dài ra nếp nhăn, ánh mắt hơi mang vẻ lờ mờ, dung nhan tuy đoan trang tú nhã, chung quy bỏ đi son phấn, tang thương tiều tụy.
 
Khi tất cả mọi người bị sợ kinh hoàng thất thố, nàng đưa mắt nhìn chính mình trong gương, cười hiền hòa mà an ổn.
 
Lúc tỉnh mộng, nàng theo bản năng sờ gương mặt một cái, cảm xúc bóng loáng mềm mại, cảm kích từ đáy lòng theo máu chảy xuôi toàn thân.
 
Nàng cũng không sợ lần nữa già đi hoặc chết.
 
Sợ chính là, đột nhiên không kịp phòng ngừa, không kịp lấy thân phận "Nguyễn tiểu cô nương" cáo biệt bạn bè quen thuộc; sợ không kịp… hoàn thành nhiều chuyện nàng khơi ra.
 

Ừm, còn có… nếu nàng thật sự một đêm già đi, chỉ sợ tên Từ Hách kia không có cách nào thừa nhận đâu nhỉ?
 
****
 
Buổi chiều hôm sau, khách ít đến thăm.
 
Nguyễn Thời Ý làm sao cũng không nghĩ ra, ngày hôm sau sau khi Nguyễn Tư Ngạn hồi kinh, lại đích thân tới Lan Viên.
 
Nửa năm không thấy, hắn như thường lệ duy trì phong thái tuấn nhã, không hề bởi vì bôn tẩu đường xá xa xôi mà lộ vẻ mất tinh thần.
 
Lúc này, hắn từ Nguyễn gia Nam quốc mang theo chút đặc sản, sau khi đưa đến Từ gia, nghe là Nguyễn Thời Ý phụ trách an bài nhà cửa để không không dùng đến, cung cấp cho người Nguyễn gia tham gia các việc trọng đại của giới thi họa sử dụng, vì lòng biết ơn, liền cùng Từ Thịnh đi tới.
 
Hai bên sau khi hàn huyên đơn giản, Nguyễn Tư Ngạn ngồi xuống dùng trà, hỏi Nguyễn Thời Ý về tình huống ở Lan Viên, cùng với chuyện nàng trải qua lúc hầu hạ “Từ thái phu nhân”.
 
“Nguyễn tiểu cô nương" nàng là mạo muội nhận bừa, người tuyên bố đã nhìn thấy nàng trước đó, chỉ có huynh đệ Từ gia, Chu thị, Từ Thịnh cùng Vu Nhàn.
 
Mỗi lần bị hỏi tới thân phận giả mạo, tất cả mọi người đều thống nhất giải thích, tuyên bố rằng thuở nhỏ nàng được nuôi ở nhà nhỏ ngoài kinh thành.
 
Thật may, “Từ thái phu nhân” gần mười năm thường đi tránh nóng ở biệt viện ngoại ô, nếu nói là “Nguyễn tiểu cô nương" chỉ ở mùa hè bầu bạn cùng bà, ngược lại cũng khớp với quá khứ.
 
Nguyễn Tư Ngạn nghe vậy, tán dương: “Cô nương lanh lợi hiểu chuyên, rất có phong độ của thái phu nhân lúc còn trẻ. Nghe nói, cô nương cũng học hoa điểu, từng tham gia học ở Thư Họa viện? Nếu như cần, có thể tùy thời đến Nguyễn phủ ở Bắc thành tìm lão phu, nói cho cùng, chúng ta là người trong nhà, không cần khách khí.”
 
Nguyễn Thời Ý đương nhiên bày ra bộ dạng thụ sủng nhược kinh.
 
Dẫu sao, Nguyễn Tư Ngạn là nhân vật đứng đầu Hàn Lâm Thư Họa viện, danh tiếng so với tổ phụ chỉ có hơn chứ không kém.
 
Thiếu nữ tuổi như nàng, có thể được hắn chỉ điểm, có thể đỡ mấy năm cực khổ.
 
Cuối cùng, Nguyễn Tư Ngạn nói rằng, mình năm đó còn nhỏ từng sống một thời gian ở Lan Viên, nếu không ngại, hắn muốn đi dạo khắp nơi một chút.
 
Nguyễn Thời Ý vui vẻ đồng ý, cũng kéo Từ Thịnh cùng đi.
 
Nàng vốn là lo lắng Nguyễn Tư Ngạn thường ra cửa du ngoạn, vạn nhất gặp được hai con “Thám hoa Lang” sẽ nhìn ra đầu mối.
 
May mắn, Nguyễn Tư Ngạn chỉ đến hậu hoa viên nhìn một chút cây già, sờ một cái núi già, tán gẫu một chút chuyện cũ khi còn trẻ, cùng chuyện lý thú khi chung đụng cùng sư huynh kiêm tỷ phu “Tham Vi tiên sinh” và “Từ thái phu nhân”.
 
Hắn còn cười nói, mình khi còn bé cái gì cũng không hiểu, thường bị Từ Hách cầm bánh ngọt bày ra, có một lần muốn ăn nhiều hơn, khi trở về thấy “Sư huynh” đem trái cây khắc thành hoa, từng miếng đút vào miệng Đường tỷ, hắn mới mơ hồ biết cái gì.
 
Từ Thịnh nghe mà hứng thú dồi dào: “A! Tổ phụ cũng ngọt ngào như vậy! Ta chưa bao giờ…”
 

Lời còn chưa nói hết, hắn liền nhớ tổ mẫu còn ở bên cạnh, rất sợ nói nhiều lại chọc ra hồi ức thương tâm của nàng, vội vàng im miệng.
 
Những chi tiết nhỏ như thế này, Nguyễn Thời Ý sớm đã quên mất hết rồi, bỗng nhiên nghe Nguyễn Tư Ngạn bàn về, tâm niệm vừa động, bờ môi lặng lẽ tràn ra vị mật ngọt nhàn nhạt.
 
Được một chung trà nhỏ, Nguyễn Tư Ngạn đứng dậy cáo từ, trước khi ra cửa nhắc nhở nàng, rãnh rỗi tới lui nhiều hơn, cho dù đi Thư Họa viện, cũng tốt hơn là ở nhà mù quáng cắm đầu mà vẽ. 
 
Nguyễn Thời Ý đáp ứng từng cái, đưa mắt nhìn hắn cùng Từ Thịnh rời đi, trong lòng tràn đầy cảm gíac nhàn nhạt tiếc thương.
 
Đường đệ từng giúp nàng không ít việc, có thể bọn họ sau sự kiện “Thúc giục cưới”, cũng không còn thân thiết nữa.
 
So sánh với sự kích động của Tiêu Đồng và Hồng Lãng Nhiên khi lần đầu gặp "Nguyễn tiểu cô nương", Nguyễn Tư Ngạn tuy có chút khiếp sợ cùng thương cảm, nhưng lại kém quá xa.
 
Thậm chí, tiếp xúc hai lần, đối với thân thế của nàng cũng chưa nổi lên nghi ngờ.
 
Là bởi vì Đường tỷ này quá tổn thương lòng hắn, cho nên… từ đó trở đi, không có ở trong lòng hắn nữa?
 
***
 
Đầu tháng tuyết rơi nhiều gấp đôi, bâù trời đêm âm u không chút sáng.
 
Nguyễn Thời Ý ngâm nước nóng, cả người ấm áp.
 
Sau khi cho nha hoàn lui ra, nàng ngại khí than trong phòng quá nặng, tự tay mở ô vuông cửa sổ.
 
Không khí mát lạnh đập vào mặt, cảnh tuyết đập vào trong mắt, theo tới, còn có một thân ảnh ngang tàng.
 
Người nọ chui vào không có một tiếng động chui vào, cả người mang theo uyết khí, giơ cánh tay ôm lấy nàng, đem nàng lật nhào về phía trên giường gỗ lót nhung.
 
Nguyễn Thời Ý há mồm kêu lên, tiếng hô đều bị bàn tay che lại, còn sót lại tiếng nghẹn ngào.
 
Xa cách đã lâu, Từ Hách kia mặt mũi không cạo râu gần nhau trước mắt, con mắt sáng như sao, ánh sáng rực rỡ thiêu đốt.
 
“Nàng khi dễ ta!”
 
Hắn còn ác nhân cáo trạng trước!
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn đột nhiên xuất hiện đè ép, cả người khó chịu không nói ra được, hai cánh tay không nghe điều khiển, vô lực mà đẩy hắn…
 
Lần nữa hô hấp lại, nàng trợn mắt nhìn hắn, mắng: “Chàng tự tìm cái chết! Cuối cùng ai khi dễ ai!”
 
Từ Hách mặt đầy ủy khuất, bỗng dưng đêm mặt chôn vào hõm cổ nàng, ngữ khí có mấy phần làm nũng.
 
“Nàng phải ôm ta một cái, an ủi lòng bị thương của ta!”
 
“Không thể hiểu được! Tuổi đã cao! Làm nũng cái gì!!” Nguyễn Thời Ý cắn răng một cái, dùng sức đẩy hắn.
 
Không ngờ, tay hắn dùng lực đè vai nàng lại, tiếp đó đùng đôi môi nóng ẩm, cắn xé bờ vai nàng một cái.
 
Nguyễn Thời Ý chưa kịp chuẩn bị, một trận cảm giác tê dại cùng đau, ép nàng hừ nhẹ hai tiếng.

 
Từ Hách chấn động một cái, buông răng, đổi thành ôn nhu mềm nhũn liếm mút, gần như nháo đến mức làm nàng muốn thất thủ.
 
Còn tốt, râu đâm đau đau, châm nàng dày vò đến thanh tỉnh lại.
 
Nàng từ cuộc triền miên ngửi ra một tia dục niệm, e sợ hắn dùng sức mạnh, vội vàng xóa đi sầu muộn, buồn bực nói: “Tam lang, chàng đây xem là có ý gì? Ta khi nào cho phép chàng không mời mà đến, tùy tiện làm nhục?”
 
Từ Hách phẫn nộ mà gặm nàng, sau đó thở hổn hển, cuối cùng cũng không tiến thêm một bước.
 
Nguyễn Thời Ý thấy hắn như người chết nằm bẹp trên người nàng, thò tay ra, chọc chọc hắn.
 
“Đừng chọc loạn trên eo!” Hắn ghé vào bên tai nàng mà lẩm bẩm, báo hiệu, “Trừ phi nàng nguyện ý bị ta… Lột sống nuốt sống!”
 
Nguyễn Thời Ý tránh hai cái, lại bị hắn cảnh cáo, “Cũng chớ lộn xộn! cử động nữa ta không nhịn được!”
 
“Chàng còn không xuống, có tin ta cắn …”
 
Nàng vốn muốn nói “cắn chàng”, sau đột nhiên nhớ lại “cắn hắn” so với “đâm hắn” càng có thể kích thích thú tính của hắn hơn.
 
Tỉnh táo lại, nàng đổi lời nói, hỏi: “Chàng lại nói cho ta, nói rõ, sao sao đột nhiên nổi điên?”
 
“Hoàng đế đem Tình Lam đồ cho ta vẽ lại…” lời nói hắn chỉ nói một nửa, lỗ mũi lại phát ra tiếng hừ hừ.
 
“Cái này, không phải là chuyện tốt sao?” trực giác Nguyễn Thời Ý cho thấy, chuyện có thể không thuận lợi như tưởng tượng.
 
Hắn cắn răng nghiến lợi: “Nhưng tiểu tử kia! Ở chỗ phần trắng của bầu trời ta vẽ đề hai bài thơ! Còn đóng mười bảy cái con dấu lớn lớn bé bé!”
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý không có lời để chống đỡ, hồi lâu, lại hỏi: “Yết phiếu có khó không? Bây giờ không thành công, sau khi chàng bóc ra viết ám hiệu gì, lại dán trở về?”
 
 Từ Hách nổi giận: “Nàng cho là ta chưa từng nghĩ? Ta bóc! Nhưng phía sau că bản không phải là chữ, mà là… dùng chỉ bạc cực mỏng vẽ một bức tranh vô cùng phức tạp! Tương tự với… Cả tòa thành!”
 
“A?”
 
“Nguyễn Nguyễn! nàng làm gì không viết ‘Cổ kỳ thành’, ‘Mạch nước ngầm’, ‘Thạch long vi ký ’, trong đó có một bức cho Tiêu Đồng mượn!”. Giọng hắn hắn mang theo tuyệt vọng, “Hiện giờ bất luận là khắc chương luyện chữ vẽ lại, không ngờ chép lại sau lưng tranh, cũng khó như lên trời!”
 
“Ta nào biết sau lưng ẩn giấu cái gì!” Nguyễn Thời Ý tức giận, “Chàng, chàng chỉ vì chuyện này! Nửa đêm đến phòng ta cắn ta! Chàng coi mình là chó à?”
 
Từ Hách nhẹ nhàng cắn bên tai nàng, lát sau lại nói, giọng điệu triền miên dây dưa lại không mất hợp tình đúng lý.
 
“Không cắn nàng, chẳng lẽ cắn hoàng đế?”
 
---
 
Tác giả có lời muốn nói: gào khóc~ liên quan tới bức họa kia, vài vị tiểu khả ái cũng đã đoán đúng hắc hắc!
 
Đến nỗi Diêu thống lĩnh, kỳ thật từ mười chương trước đã chính diện ra sân rồi.
 

 


Chương 49
 
Edit: Summer
 

Ngô… Cắn, cắn hoàng đế? 
 
Có lẽ bởi vì ban ngày vừa gặp đường đệ “Long Dương chi hảo”, Nguyễn Thời Ý không khỏi ảo tưởng đến một số hình ảnh mỹ lệ đến chết.
 
- Nếu Từ Hách vì để hả giận, nhào về hướng Gia Nguyên đế …
 
Không thể nói, không thể nói.
 
Từ Hách vừa lúc nhổm dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng.
 
Phòng ngủ ấm áp, ánh đèn yếu ớt, kiều thê nằm dưới người tai đỏ lên, sóng mắt long lanh, mị hoặc tận xương tủy.
 
Nhưng khóe môi nàng nở nụ cười cổ quái, trong mắt lóe lên hưng phấn, không có giống lúc thẹn thùng khi ở cùng hắn.
 
Từ Hách ngẫm lại tỉ mỉ lời vừa nói, nhất thời giận dữ: “Nàng nghĩ đi đâu vậy? Không phải là tưởng tượng trượng phu mình cùng người khác…”

 
Nguyễn Thời Ý “phụt” cười: “Hắn đóng đầy con dấu trên tranh vẽ của chàng, chàng gặm hắn cả người đầy dấu, ngược lại cũng công bằng!”
 
Từ Hách trợn mắt há hốc mồm, giống như nghe được lời bàn tán không thể tưởng tượng nhất trên đời, hồi lâu mới lấy lại tinh thần.
 
“Nguyễn Nguyễn! Nàng! Nàng so với ta còn… Nàng đại nghịch bất đạo, một tiểu lão thái bà đầy đầu toàn suy nghĩ xấu! Ta cho dù muốn gặm, cũng chỉ sẽ gặm nàng cả người toàn dấu!”
 
Hắn giận mà giơ tay lên, thuần thục kéo cổ áo nàng ra.
 
Nguyễn Thời Ý vừa mới tắm xong, đang chuẩn bị nghỉ ngơi, chỉ tùy ý mặc một chiếc áo choàng bông vải bên ngoài kiện áo ngủ tơ tằm.
 
Bị hắn dùng lực mạnh kéo một cái, cổ thon dài, xương quai xanh tinh xảo, đầu vai tuyết trắng… đi xuống hơn nữa là da thịt trắng nõn cùng khe rãnh rõ ràng, lộ ra mồn một trước mắt.
 
Từ Hách hung tợn đe dọa, thật ra cũng chỉ muốn trêu cợt nàng một chút, nhưng thấy chút kiều diễm câu hồn đoạt phách đã lâu không được thấy này, một cổ lực lượng nào đó kiềm chế đã lâu trong cơ thể, mơ hồ kêu gào muốn thoát ra.
 
Hắn cúi đầu ngửi mùi hương hoa sen nhàn nhạt tỏa ra từ người nàng, kích thích nàng không được tự nhiên giãy giụa, chỉ một thoáng, hai ngọn núi mềm mại được bọc trong áo ngủ đơn bạc lại lộ ra hơn tấc.
 
Chậc chậc chậc, đúng là cảnh xuân vô hạn.
 
“Tam lang” Nguyễn Thời Ý hít sâu một hơi, hết sức làm cho giọng nói của mình nghiêm túc lại không gần gũi, “Chàng nhất định phải như vậy, lặp đi lặp lại nhiều lần… không để ý đến suy nghĩ và cảm thụ của ta, tùy ý làm bậy?”
 
Đáy lòng Từ Hách đang bừng bừng hỏa khí, bị nàng một câu nói lạnh lùng dập tắt.

 
Nguyễn Thời Ý nhạt giọng nhắc nhở: “Chàng đi suốt đêm tới, chắc hẳn không phải vì trộm hương trộm ngọc… Tình Lam đồ xảy ra chuyện, chúng ta theo lý thảo luận kỹ hơn.”
 
Từ Hách chuyến này vội vã chạy đến, đích thực là muốn thương lượng đối sách với nàng.
 
Dĩ nhiên, nếu như có thể lấy được “An ủi” từ nàng, bực bội buồn khổ của hắn, nói chung có thể tiêu tán một chút.
 
Tuy không cam lòng, hắn không khỏi không thừa nhận, thê tử của hắn bề ngoài giống như năm đó, nhưng giấu sâu bên trong lòng, khó khăn khác xa so với hắn dự liệu.
 
Nếu tình cảnh này đặt ở lúc chưa rời đi, hai người sớm đã váy áo rã rời, điên loan đảo phượng, vui vẻ tận hứng.
 
Từ Hách chán nản từ trên người nàng đứng lên, tự nhiên ngồi vào bên giường, trầm giọng rầu rĩ: “Vậy ý của nàng là… để cho ta sao chép lại Tình Lam đồ, hay là bức vẽ Thành trì bí mật?
 
“Với chàng mà nói thì cái nào thích hợp hơn?”
 
“Bình tĩnh mà nói, sao chép lại Tình Lam đồ bản thân càng thuận tay hơn, khắc chương cũng dễ làm, nhưng chữ viết của Thánh thượng… Ta chỉ sợ không có năng lực viết lên chữ mà ngay cả hắn cũng nhìn không ra; mà hình vẽ phía sau vô cùng phức tạp, ta rất khó có thời gian dài ở trước mắt đồng liêu và thủ vệ vẽ ra, vạn nhất vẽ sai… chẳng phải uổng phí tâm tư?”
 
“Chàng đã xem qua toàn bộ bức vẽ?” Nguyễn Thời Ý trầm ngâm nói.
 
“Ta miễn cưỡng nhấc lên nhìn thoáng qua, trên đó viết rất nhiều chữ nhỏ, không có thời gian nhìn kỹ.”
 
Từ Hách phồng quai hàm, nói thêm: “Trước đây ta ở ngay trước mặt mọi người sao chép chính là một phần nhỏ, hơn phân nửa là vơ vét từ thân hữu hoặc phú thương bằng hữu vẽ tranh bên ngoài của ta…”
 
“Nhưng tiểu tử Hoàng đế hết sức coi trọng đoạn Tình Lam đồ này, đơn độc sắp xếp một gian điện các cho ta chuyên chú vẽ, mỗi ngày phái người chuyên trách thu về tranh vẽ hỏng, vì vậy… ta chỉ có thể thừa dịp không có người ngoài bóc ra xem một chút, cảm thấy không thích hợp, lại lập tức đóng về nguyên dạng.”
 
Nguyễn Thời Ý từng nghĩ qua, nhưng không có cách nào hoàn thành, không bằng khuyên hắn dựa theo ý nguyện của Gia Nguyên đế, nghiêm túc vẽ một lần cho xong.
 
Nhưng nghe sau tranh có giấu một bức vẽ phức tạp, lại có đoạn chữ viết… Nàng ý thức được, đoạn này mới là nòng cốt bí mật tổ phụ cất giấu.
 
Nếu không có tình hình rõ ràng tỉ mỉ bên trong, ngày sau còn thu góp nguyên vẹn, coi như cho ra một chút cặn kẽ cũng không biết ẩn giấu vật gì, nên xử trí như thế nào.
 
Nàng lâm vào thế khó xử, vừa muốn lấy được câu trả lời, lại không nỡ để Từ Hách mạo hiểm.
 
“Tam Lang, chàng có oán ta không?”
 
Nguyễn Thời Ý đột nhiên nói một câu.
 
Từ Hách ngẩn ra: “Đang êm đẹp, như thế nào lại hỏi cái này?”
 
“Nếu không phải ta đem tranh này lần nữa cắt ra, nếu không phải ra cùng chàng đánh cuộc, chàng đại khái không cần…”
 
Lời còn chưa dứt, môi của hắn lấy thế bất ngờ không kịp đề phòng, chặn môi nàng.”
 
Nhẹ nhàng ma sát chỉ trong nháy mắt, lập tức buông ra.
 
Nguyễn Thời Ý lòng vốn đang mang ý hổ thẹn, sau khi bị hắn đánh úp, trong lòng toát ra hỏa khí đốt đỏ mặt: “Chàng! Chàng tại sao lại…”

 
“Nếu phải phân chia đúng sai, ta khi ấy không giải thích rõ ràng đã đi luôn, nàng sau khi gặp phải rủi ro sau đó mới ra hạ sách này… Tất cả đều là ta sai! Ta phụ trách lấy lại là chuyện đương nhiên!” Mắt Từ Hách như sóng đêm thâm trầm, “Nàng cứ yên tâm chờ đợi, phải tin tưởng ta có thể xử lý tốt. Nếu còn khuyên ta thu tay lại hoặc còn nói ra lời tự trách như vậy, ta liền nghĩ - nàng muốn cho ta … ‘lấy hôn phong giam’.”
 
Cả người Nguyễn Thời Ý dâng lên sóng nhiệt không thể nào phân biệt, là vì tức giận, hay là thân mật.
 
Có lẽ, đều có cả.
 
Dây dưa chuyện này vô ích, nàng chỉ có thể lặp đi lặp lại dặn dò, mong hắn ngàn vạn lần phải thận trọng.
 
Từ Hách cảm giác dáng vẻ nàng thành khẩn dặn dò như vậy rất đáng yêu, thậm chí làm hắn nhớ tới người mẫu thân hắn chưa kịp nói lời từ biệt.
 
Hắn biết rõ Nguyễn Thời Ý vì con cháu vất vả nửa đời, mắt thấy hắn hấp tấp cẩu thả, cũng không tự chủ nổi lên tâm lý mẹ hiền.
 
Sau một chuyện buồn cười, thường thường là chuyện thật đáng buồn đằng sau.
 
Đêm yên lặng sâu hơn, ngoài cửa sổ vang lên tiếng rơi của gió thổi tuyết.
 
Nguyễn Thời Ý chính sửa lại áo khoác xốc xếch, nói đến chuyện Nguyễn Tư Ngạn đã hồi kinh, để cho Từ Hách gia tăng chú ý, chớ để bị nhận ra.
 
Từ Hách đột nhiên nảy ra ý: “Trên tay đường đệ nàng… có thể hay không cũng có một bức Tình Lam đồ?”
 
“Hắn nếu có, sẽ gạt ta sao?” Nguyễn Thời Ý bỗng nhiên có chút không xác định.
 
Trên thực tế, một năm kia nhà họ Nguyễn đột nhiên dời về phía nam thật là đột ngột, làm cho người ta có cảm giác thoát đi.
 
Để lại một mình thiếu niên mười năm tuổi Nguyễn Tư Ngạn ở lại giải quyết hậu quả, trên danh nghĩa là rèn luyện, kỳ thật làm có nhiều người có cảm giác không thể tưởng tượng nổi.
 
Nguyễn Thời Ý từng nhận định, thiếu niên Nguyễn Tư Ngạn sau khi chuyện thành tất nhiên xuôi nam cùng hội họp với gia tộc, nhưng mà hắn an bài thỏa đáng, lựa chọn ở lại kinh thành, ngẩn ngơ đó đã hơn ba mươi năm.
 
Có lúc, Nguyễn Thời Ý cảm giác rõ ràng, có một số người nàng cho là đã hiểu rõ, nhưng lại không nhận ra…. Từ đầu đến cuối đều bị mây mù bao phủ.
 
Lần này thấy Từ Hách, nàng nhớ đến một chuyện, mỉm cười nói: “Thời gian trước ta có đi đến chỗ lão Hồng…”
 
“Nàng tìm hắn làm gì?” Gương mặt tuấn tú của Từ Hách lập tức dài ra.
 
Nguyễn Thời Ý nhịn cười: “Ta không chỉ tìm hắn, còn tìm con trai hắn nữa.”
 
“Nàng, nàng thừa dịp ta không có ở đây, đi tìm nam nhân khác!” Hắn nhanh chóng nổi giận, một tay ôm nàng vào ngực, lại bị nàng đưa tay chống lại.
 
“Chàng thật nhiều năm không ở đây, ta cùng hắn muốn có cái gì, sớm đã xảy ra” Nguyễn Thời Ý mắng, “Cứ động một tí là lại mượn cớ ghen tuông tới chiếm tiện nghi!”
 
Từ Hách bị vạch trần một cách vô tình, hậm hực buông lỏng tay, lại bất đắc dĩ hỏi: “Nàng không có chuyện gì tìm hai người bọn họ làm gì?”
 

“Không làm gì, nói chuyện phiếm. Lão Hồng nói, muốn tìm cơ hội cùng chàng… ôn chuyện một chút, ta khuyên hắn, nhất thời không nên gấp.”
 
“Hắn là ngứa da muốn ăn đấm? Hay là thật lòng muốn trò chuyện một chút với ta?”
 
“Ta đoán, hắn có thể cảm thấy chàng ngứa da?” Nguyễn Thời Ý cười nói, “Lần tới hai người tìm một nơi an tĩnh không có người từ từ mà đánh nhau, ta tuyệt không can thiệp!”
 
“Ta mới không thèm bắt nạt lão già đó!”
 
Với Từ Hách mà nói, Hồng Lãng Nhiên so với tiểu tử nóng nảy lúc hắn rời đi giống nhau như đúc.
 
Nhưng hắn đã từng là Từ tam công tử mọi chuyện so với đối phương đều mạnh hơn, cảm giác vừa tỉnh ngủ, trừ bỏ dung mạo thân thể bảo trì tuổi trẻ, thân phận, địa vị, quyền lực… mọi thứ đều kém xa so với người huynh đệ ngày xưa; biết Hồng Lãng Nhiên dây dưa Nguyễn Thời Ý ước chừng ba mươi năm có thừa, khẩu khí này hắn khó mà nuốt trôi.
 
****
 
Nhiều ngày không gặp, mỗi người trao đổi tin tức xong, Nguyễn Thời Ý phát hiện Từ Hách chậm chạp không muốn rời đi, không nhịn được đặt câu hỏi: “Chàng còn không về nữa…Chỗ Hàn Lâm Họa viện sẽ còn cho chàng vào sao?”
 
Từ Hách giận dỗi: “Tuyết càng rơi càng lớn, nàng muốn đuổi ta đi?”
 
“Chàng, chàng muốn… ngủ lại? Như vậy sao được?”
 
Nàng rất sợ hắn càn quấy, đối với nàng các loại quấn quýt si mê, vạn nhất nàng vô ý dung túng hắn vượt qua lôi trì… hậu quả không dám tưởng tượng”
 
“A! Ta trên danh nghĩa là tình lang "Nguyễn tiểu cô nương" hò hẹn vô số lần, trên thực tế là trượng phu đã bái thiên địa, sinh con cùng nàng! Tại sao không thể lưu lại!”
 
Hắn ngông nghênh đi đến nằm trên giường, lại bày ra một dạng chết cũng không đi.
 
Nguyễn Thời Ý không có năng lực đem hắn kéo đi, lại không thể kinh động Tĩnh Ảnh đem hắn đuổi ra ngoài, vì thế đứng dậy lui người ra, nói nhỏ: “Vậy… vậy chàng đến tiểu viện A Lục ở tá túc một đêm! Nơi đó có một phòng trống dành cho khách!”
 
“Hơn nửa đêm, ta không biết đường, sờ lộn cửa coi như… hắc hắc!”
 
Nguyễn Thời Ý tức giận không nhẹ, đẩy cửa sổ thể tản khí than, bình phục tâm tình phiền não.
 
Bên ngoài tuyết lớn bay tán loạn, gió rét thấu xương, trông ra chỉ có thể thấy mênh mông tuyết trắng phủ vùi.
 
Chu lương ngói xanh như rút đi màu sắc, nóc nhà lồi lõm hơn, tất cả náo nhiệt giống như chỉ là một giấc mộng.
 
Buộc hắn bất chấp trời tuyết mà trở về, quả thật quá mức tuyệt tình; hắn lại một mình mạo hiểm lấy tranh, nhất định mệt mỏi không chịu nổi.
 
Nguyễn Thời Ý lòng vốn cứng rắn, bất tri bất giác mềm đi ba phần.
 
“Vậy… chàng ngủ trên giường nhỏ! Chớ dây dưa ta! Tuyết ngừng phải nhanh chóng rời đi! Không thể bị phát hiện!”
 
Từ Hách vốn chưa từng trông cậy có thể ở lại qua đêm, chỉ muốn cọ xát với nàng nhiều hơn một ít, nghe vậy trong lòng lập tức vui vẻ, trên mặt thì treo biểu tình ủy khuất.
 
Hắn ngoan ngoãn cởi giày, để nguyên quần áo mà nằm, nằm thẳng tắp.
 
Hiếm thấy hắn không ồn ào không làm khó, Nguyễn Thời Ý thầm cảm thấy buồn cười.
 
Đóng cửa sổ lại, nàng lấy chăn từ trong tủ, qua loa chất lên người hắn, rồi sau đó tắt nến, xoay về giường mình, nghiêng người nằm xuống.
 
Ngoài cửa sổ tuyết trắng xóa khúc xạ ánh sáng yếu ớt vào khắp phòng, khiến cho gia cụ bày trí trong nhà, lịch sự tao nhã như được phủ một tầng sương mù nhàn nhạt, tựa như không chân thực tồn tại, như hư không như huyền ảo.
 
Nghe Từ Hách hô hấp đều đều, thoáng cái đã tiếng vào mộng đẹp, Nguyễn Thời Ý bớt căng thẳng, hơi đau lòng.

 
__ Người này… là thật sự mệt nhọc.
 
Ba mươi sáu năm trước, lúc hắn rời nhà, tuy đã lên chức phụ thân, nhưng ở nhà vẫn có phụ mẫu thương yêu, cộng thêm cả ngày bận bịu vẽ tranh, vô luận tâm tính hay cách xử sự, đều không chân chính đạt đến ý nghĩa thành thục chững chạc.
 
Sau khi lịch kiếp về kinh, hắn thương tâm buồn đau, công việc quấn thân, đại khái không được ăn ngon, cũng không ngủ yên được mấy giấc?
 
Nguyễn Thời Ý cùng từng chịu khổ.
 
Theo năm tháng trôi đi khổ sở cũng nhạt phai, nàng ngược lại càng thương tiếc Từ Hách hiện nay chịu dày vò.
 
Nàng chưa bao giờ quên, tuy nàng lao lực cả đời nhưng từ đầu đến cuối đều có thân hữu ở bên cạnh bầu bạn.

 
Mà hắn lại cô độc, không có ai biết đến, không có người nào có thể trấn an.
 
Nguyễn Thời Ý mang lòng thương tiếc, mơ mơ màng màng ngủ tới canh tư, chợt cảm thấy khí lạnh phía sau dán tới.
 
Mới đầu, nàng còn cho là chăn đắp không kín, đưa tay kéo, không ngờ mò tới là một thân thể lành lạnh.
 
Nàng giật mình, nhất thời tỉnh hẳn.
 
Xác nhận Từ Hách lén leo lên giường nàng, giành một đoạn chăn của nàng, nhưng lại quy củ nằm yên ổn, ngủ hết sức sâu… Nguyễn Thời Ý không biết nên cười hay nên giận.
 
Nói là “chính mình ngủ trên giường nhỏ” mà?
 
Nàng gần như muốn lay tỉnh hắn, hoặc trực tiếp đạp hắn xuống giường.
 
Sau một lát yên tĩnh, nàng không quấy rối mộng đẹp của hắn, chẳng qua là lặng lẽ chui vào trong, cách xa một thân lạnh lẽo khác thường của hắn.
 
Bên gối nhiều thêm một người, nửa đêm về sáng chung quy khó an ổn.
 
Từ khi hắn rời đi, nàng căn bản không cùng ai chen chung trên một cái giường, từ người đến lòng, đều không thích ứng.
 
Khi sắc trời dần sáng, Từ Hách dè dặt xuống giường, rón rén chạy về giường gỗ bên cửa sổ, làm bộ như chưa từng làm chuyện xấu.
 
Nguyễn Thời Ý nhắm mắt giả bộ ngủ, không nhúc nhích, cũng làm bộ như chưa từng phát hiện.
 
Tuyết ngừng rơi, mặt trời mọc.
 
Nàng rời giường khoác áo, tính toán bọn nha hoàn sắp bưng nước tới phục vụ, thấy người nọ ngủ say sưa, vội vàng đẩy hắn: “Trời đã sáng, mau lăn đi!”
 
“Ngô…. Ta đã nhiều ngày không thể ngủ, để cho ta nhắm mắt một hồi nữa thôi…
 
Hắn co ro, hai mắt nhắm nghiền, trong miệng lẩm bẩm rầm rì.
 
Nguyễn Thời Ý không khỏi đỡ trán.
 
Người này! Lại còn học được ngủ nướng! 
 
Quả nhiên là “Từ tham ngủ”!

 

Chương 50 
 
Edit: Summer
 
“Cô nương, người có khỏe không?”

 
Trầm Bích gõ lên cửa gỗ ngoài phòng, chắc do phát giác phòng được cài then từ bên trong, không tránh được hỏi thêm một câu.
 
Nguyễn Thời Ý hoảng hồn.
 
Từ Hách một đại nam nhân nằm trên giường gỗ, bốn chân hướng lên trời, dù tỏ rõ hai người không chung chăn gối, nhưng bị nhìn thấy ngủ cùng phòng cũng đủ để cho nàng xấu hổ năm ba tháng.
 
Nguyễn Thời Ý nghe cửa bị đẩy hai cái, vội vàng tiếng đáp lại, vội vàng ôm xiêm áo lên , trốn sau tấm bình phong khắc từ gỗ hoàng dương thay quần áo.
 
Dưới tình thế cấp bách, nàng thậm chí không nghĩ tới, Từ Hách có tỉnh hay không, bình phong gỗ chạm hoa có thể hoàn toàn ngăn trở tầm mắt của hắn hay không.
 
Đợi thay xong một bộ váy thanh đông, nàng khoác thêm một áo khoác vải bông bên ngoài, tùy ý lấy trâm ngọc búi một nửa tóc đen, lại thấy Từ Hách không biết từ lúc nào đã ngồi dậy, xoa xoa con mắt ngáy ngủ, sắc mặt ửng đỏ.
 
Nguyễn Thời Ý nhẹ giọng phân phó: “Ta dẫn các nàng đi, chàng tự mình đi đường vòng đi.”
 

“Gấp cái gì!” Từ Hách ngáp một cái, “Vì sao hôm nay chúng ta không ăn sáng?”
 
“Chàng…”
 
“Tối hôm qua ta quên hỏi nàng có thích hạt châu kia không, đó vật vua ban cho, tuyệt đối không phải đồ giả. Gần đây bận chuyện, không làm kịp đồ trang sức cho nàng, bản vẽ ta ngược lại đã vẽ mấy phần, ngày khác nàng chọn một cái đi?”
 
Nguyễn Thời Ý không có lòng dạ nào để ý đến những việc nhỏ không đáng kể này, từ trong rương lấy ra đưa hắn một kiện áo khoác tối màu, tiện tay đặt bên tay hắn, xoay người rời đi.
 
Từ Hách than thở: “Lẻ loi ngủ ở giường nhỏ, không để cho ôm không để cho hôn, không giúp khoác áo, còn phải đói bụng…”
 
“Chàng còn dám chê!” Nguyễn Thời Ý liếc hắn một cái, vội vàng nằm lại, cũng thuận tay che lại cửa phòng.
 
Tỏ ý Trầm Bích đem nước ấm rửa mặt để xuống, lại ngăn tiểu nha đầu vào bên trong sửa sang lại quần áo giường chiếu, nàng qua loa rửa mặt, thoa hương cao dưỡng da, còn lại một mực không để ý, vội vội vàng vàng dẫn toàn bộ hạ nhân ra khỏi phòng.
 
Mọi người đều phát giác hôm nay nàng có gì không đúng, nhưng không tiện hỏi nhiều, chỉ có trố mắt nhìn nhau.
 
Tuyết rơi lớn một đêm, đình đài lầu các, núi đá cỏ cây ngày thường nhìn quen tất cả đều thay đổi diện mạo mới. Sáng sớm rét lạnh thanh hàn, không bởi vì ánh mặt trời mà lui tán.
 
Nguyễn Thời Ý bọc mình kín mít, lệnh những người khác mỗi người làm việc, đem Tĩnh Ảnh triệu đến bên cạnh.
 
“Tĩnh Ảnh, ngươi tối hôm qua đi chỗ nào?”
 
"Ở sương phòng nha!"

 
“Vậy ngươi… ban đêm có nghe động tĩnh gì không?” Nguyễn Thời Ý không xem nàng là nha hoàn, cho phép nàng lời nói làm việc tùy tính, không chịu quản thúc.
 
“Nga! Khoảng giờ Hợi có người nhảy vào, ta thăm dò thấy là tiên sinh, nhìn hắn bò lên cửa sổ của người, liền không quản nữa…”
 
“…!”
 
Tĩnh Ảnh thấy Nguyễn Thời Ý giống như bị sét đánh, giải thích: “Đại công tử nói, không cho phép nam nhân đến gần người, nhưng ngoại trừ tiên sinh. Nếu như tiên sinh âm thầm tìm người, ta phải tránh.”
 
Nguyễn Thời Ý như muốn tan vỡ.
 
Nha đầu này không khỏi quá thật lòng thật dạ chứ?
 
Ban đầu, Từ Minh Dụ giao phó – bất kì đàn ông không ai được chạm vào nàng, vì vậy Tĩnh Ảnh đề phòng Từ Hách như đề phòng cướp.
 
Hiện nay lại thay đổi, Từ Thịnh nói càn nói bậy một hồi, Tĩnh Ảnh liền hoàn toàn mặc kệ “tiên sinh” khi nào chỗ nào đến viếng thăm, mặc kệ hắn đến tìm nàng làm gì?
 
Thật là buồn chết nàng!
 
“Lần sau, ngươi, ngươi không thể mặc kệ hắn! Dầu gì… Đưa hắn vào nhà nghe ta phân phó mới có thể đi lo những chuyện khác.”
 
Bởi vì chuyện Tình Lam đồ, không thể thiếu chuyện Từ Hách từ nay về sau âm thầm tìm nàng.
 
Nguyễn Thời Ý không thể để cho Tĩnh Ảnh ngăn Từ Hách lại, huyên náo mọi người đều biết, không thể làm gì khác hơn là để nàng đi theo, để tránh tên xấu xa kia tìm cơ hội khi dễ nàng.
 
Tĩnh Ảnh hiểu thành mình quan tâm không chu đáo, phải là loại hộ tống ra vào, nháy mắt to vô tội, gật đầu đáp ứng.
 
Nguyễn Thời Ý miễn cưỡng đôi câu, cùng nàng bước đến sảnh ngoài dùng bữa sáng.
 
Mới ra khỏi tiểu viện, người làm báo lại: “Cô nương, Ngoài Lan Viên có vị …tiểu ca trẻ tuổi, nói là đến tìm người.”
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng bất ngờ.
 
Tiểu ca trẻ tuổi?
 
Người trong Lan Viên sớm đã biết nàng quen thuộc với Lam Dự Lập, Hồng Hiên cùng là thanh niên đồng lứa, nếu như đối phương không tự báo tên họ, mà quản sự cũng không nói được tên nào…. Đại khái không phải đàn ông không đứng đắn gì chứ?
 
Không đứng đắn…
 
Nguyễn Thời Ý vô cớ lại nhớ tới khuôn mặt phong lưu y lệ nào đó.
 
***
 
“Nguyễn cô nương nói… ‘Ngưỡng mộ quận chúa phong hoa’, thật chỉ muốn ‘Muốn thấy mặt một lần mà thôi’?”
 

Tuyết trắng ánh kim, làm nổi bật người thanh niên khoác một chiếc áo họa tiết mây xanh nhạt, đứng thẳng như cây tùng mùa giữa mùa đông.
 
Nguyễn Thời Ý chống lại ý cười nhạt trong trẻo lạnh lùng của Diêu Đình Ngọc, vừa cảm thấy có cơ hội có thể lợi dụng, trong lòng lại vô cớ trầm xuống.
 
Ngoài đường phố thảo luận danh tiếng “hiển hách” Hàm Vân Quận chúa?
 
Nàng lấy đâu ra can đảm?
 
Tình thế áp bức, nàng quyết định trước hết mời Diêu Đình Ngọc vào trong Lan Viên nói chuyện.
 
“Diêu thống lĩnh đại giá đến chơi, tiểu nữ chưa từ xa nghênh đón, cực kỳ hổ thẹn.
 
Nếu như thống lĩnh không để bụng, không ngại vào bên trong nói chuyện?”
 
Diêu Đình Ngọc cười ý vị thâm trường, đem cương ngựa giao cho người ở, vén vạt áo trường bào bước lên bậc cửa.
 
Lúc bước vào cửa trong, vừa vặn gió rét làm rơi xuống tuyết động, làm nổi bật hoa mai không sợ lạnh trong vườn, tuyết trắng xen lẫn hồng mai, rối rít dương dương bay xuống.
 
Diêu Đình Ngọc thẳng tắp đứng đó trong một trận cánh hoa bay theo tuyết, dáng người kiệt xuất đạm như trăng, dung nhan tuấn mỹ thanh khiết như mây, làm cho Nguyễn Thời Ý hôm nay ăn mặc vội vàng cảm thấy tự ti mặc cảm.
 
Tin đồn Hàm Vân quận chúa thích sắc đẹp, nhìn vị Diêu thống lĩnh này khí chất vượt quá phàm trần, chỉ sợ không đơn giản chỉ là “Thống lĩnh” như vậy?
 
Diêu Đình Ngọc không đợi vào đến phòng khách, đã cười nhạt mở miệng: “Cô nương với tại hạ đều là người minh bạch, vì sao không nói cho rõ?”
 
Nguyễn Thời Ý thầm nghĩ, người này ngôn hành cử chỉ cực kỳ kỳ quái, nàng chọc đến người phiền phức rồi à?
 
Diêu Đình Ngọc dừng bước, trong mắt phượng dịu dàng mà không mất đi sự sắc sảo, thẳng tắp nhìn chằm chằm mặt nàng, to gan lại vô lễ.
 
“Tại hạ coi như là thống lĩnh hộ vệ của Quận chúa, trách nhiệm lớn nhất là bảo vệ nàng an toàn. Cô nương vòng một vòng, thông qua tiểu tử Lam gia tìm được tại hạ, nếu bị cự tuyệt, sợ rằng sẽ tổn thương tình nghĩa và mặt mũi ba bên.”
 
Nguyễn Thời Ý không thích ánh mắt nhìn thấu lòng người của hắn, nhưng đây là người nàng phải cầu cạnh, chỉ đành dịu dàng ôn nhu cười một tiếng: “Diêu thống lĩnh cố ý thúc đẩy cuộc gặp mặt này?”
 
“Nhưng thật không dám giấu diếm, ta cũng không có ý này.”
 
Nguyễn Thời Ý hơi ngẩn ra, hết sức che giấu ánh mắt không vui: “Vậy ngài tới Lan Viên, là vì thưởng trà dạo vườn?”
 
Diêu Đình Ngọc nhướng mày: “Tại hạ chỉ cảm thấy cô nương… Rất có ý tứ, không giống với người thường lắm, muốn tìm hiểu rõ một chút.”
 
Dứt lời, từ góc áo màu lục nhạt như nước chảy rạo rực, khoác ngoài lộ ra cánh tay phải thon dài trắng nõn, không báo trước đưa về phía bên tai nàng, cầm lên một cánh hoa ngậm tuyết.
 
Hành động này không thể nghi ngờ là thân mật quá mức.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy bên tai như có lông vũ bay nhẹ qua, mang chút hơi lạnh, lại không phân rõ là tay hắn hay là gió mùa đông đụng chạm tai nàng.

 
Theo lý thuyết, da thịt người tập võ, hẳn là phải ấm áp chứ?
 
Diêu Đình Ngọc sau động tác đó, nghi ngờ nhìn về phía đầu ngón tay, lại lần nữa đưa tay về hướng mặt Nguyễn Thời Ý!
 
Nguyễn Thời Ý mắt choáng váng.
 
Người này rốt cuộc muốn làm cái gì!
 
Sau lưng thình lình có một lực mạnh đánh tới, một bóng xám lóe lên, gắng gượng kéo nàng lui về sau hai bước.
 
Ngay sau đó, ống tay áo mang theo sức mạnh, đánh tới hướng Diêu Đình Ngọc.
 
Nguyễn Thời Ý chỉ nghĩ đó là Tĩnh Ảnh đang thi hành mệnh lệnh “Trừ tiên sinh thì nam nhân bên ngoài không thể đụng chạm Nguyễn cô nương”, không ngờ lúc cuối cùng thấy rõ người tới là Từ Hách, trong lòng nàng có khổ mà không nói nên lời.
 
Người này không phải nên sớm lén lút leo tường rời đi sao? Như thế nào đụng tới… Ngay trước mặt mọi người đánh khách của nàng?
 
À… Không, là bị khách của nàng đánh.
 
Nàng còn chưa thấy rõ chuyện xảy ra như thế nào, chỉ thấy Diêu Đình Ngọc thần định khí nhàn mà đứng tại chỗ, Từ Hách thì giống như bị hắn đánh trúng, lùi về phía sau ba bước, mới miễn cưỡng đứng vững.
 
…Ai?
 
Từ Hách là người đã tiếp được không ít chiêu của ba tên cao thủ Tĩnh Ảnh, Hồng Lãng Nhiên cùng Hồng Hiên đó!
 
Đường đường là Tam công tử Tướng quân phủ! Xưng danh có thể văn có thể võ!
 
Bị người một chiêu đánh lui?
 
Nguyễn Thời Ý hoài nghi Diêu Đình Ngọc ra ám chiêu gì, đáy lòng lo lắng cuồn cuộn, theo bản năng xông về phía trước đỡ Từ Hách.
 
****
 
Mới trước đó khoảng một chung trà nhỏ, Từ Hách mặt xong xiêm áo, từ bên cửa sổ thấy Nguyễn Thời Ý dẫn người làm bước nhanh về phía cửa, còn tưởng là ai của Từ gia đến, liền tránh ở một bên rình coi.
 
Không ngờ mắt thấy một tên thanh niên anh tuấn bất phàm bước vào, lại không có chút tị hiềm nào nhìn chằm chằm thê tử hắn, càng mượn cớ cầm hoa đụng chạm vành tai nàng! Còn muốn đụng lần nữa!
 
Như thế mà còn nhịn được thì còn có gì không thể nhịn nữa!
 
Từ Hách thẳng hướng vọt lên, ai ngờ người này phản ứng cực nhanh, xuất chiêu nhanh lẹ ổn chuẩn, bước chân không dời, đã hóa giải lực đạo của hắn, trong nháy mắt chưởng thêm một chưởng!
 
Đây đối với Từ Hách mà nói, đơn giản là vô cùng nhục nhã!
 
Nguyễn Thời Ý bất chấp sự kinh ngạc nhìn chăm chú của người ngoài, lúc đỡ hắn, bên cạnh nhỏ giọng nói: “Không có sao chứ! Làm sao lại chạy tới nơi này?”
 
Từ Hách vận khí, không cảm thấy có nội thương, tức giận nói: “Người này là ai? Dựa vào cái gì động tay động chân với nàng!”
 
Diêu Đình Ngọc cười lạnh nói: “Con mắt nào của các hạ thấy tại hạ ‘động chân’?”
 
Từ Hách cau mày trợn mắt, ý muốn giãy khỏi tay Nguyễn Thời Ý, tiến lên cùng người này đánh một trận.
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng khuyên nhủ: “Đừng làm rộn! Diêu thống lĩnh là thống lĩnh hộ vệ của Hàm Vân Quận chúa!”

 
Từ Hách càng mất hứng.
 
Hắn không vui khi thê tử hắn vì tìm lại bức tranh cũ của mình, mà bị buộc dung túng điên cuồng đến mức này.
 
Nhưng, nhìn kỹ mặt mũi người này, hắn chợt có cảm giác giống như đã từng quen biết.
 
Diêu Đình Ngọc cũng không thay đổi nhìn chăm chú Từ Hách một trận, cau mày nói: “Ngươi nuôi râu?”
 
Từ Hách bừng tỉnh hiểu ra, môi mỏng mấp máy: “… Là ngươi!”
 
Nguyễn Thời Ý vạn vạn không nghĩ tới, hai người này lại là người quen biết cũ?
 
Từ Hách không phải còn chưa tiếp xúc Hàm Vân Quận chúa sao? Sao lại biết Diêu Đình Ngọc?
 
Sau khi hai người nói xong câu kia, đã không đánh nữa, cũng không hàn huyên, ăn ý mà im miệng không nói, lại hồ nghi quan sát đối phương, bầu không khí vi diệu khó giải thích.
 
Ánh mắt Diêu Đình Ngọc chuyển qua lại giữa hai người Nguyễn Thời Ý cùng với Từ Hách, như có hài hước, như có đắc ý.
 
Thử hỏi một nam tử huyết khí phương cương, sáng sớm xuất hiện trong nhà "Nguyễn cô nương", với nàng cử chỉ thân mật, khắp nơi bảo vệ, không cần suy nghĩ nhiều cũng đoán ra được loại quan hệ nào.
 
Nguyễn Thời Ý chán ghét loại không khí kỳ quái này, mở miệng phá vỡ bế tắc.
 
“Diêu thống lĩnh, tiểu nữ là dưỡng nữ Từ gia, tầm thường đến không thể tầm thường hơn, cũng không có chỗ đặc biệt nào; đối với Quận chúa càng không có ác ý, chẳng qua là để tìm kiếm một bức vẽ cũ…”
 
Diêu Đình Ngọc cười vân đạm phong khinh: “ Vạn Sơn Tình Lam đồ?”
 
Rõ ràng là một khuôn thon dài trong sáng như sen xanh, lại làm cho Nguyễn Thời Ý con ngươi mở rộng, rợn cả tóc gáy, kinh ngạc không nói nên lời.
 
Chẳng lẽ… Hàm Vân Quận chúa sớm đã thăm dò nàng?
 
“Xem ra, tại hạ đã đoán đúng,” Diêu Đình Ngọc cười nhạt, “Quận chúa mấy năm trước có được bức họa này, coi như trân bảo, sợ là sẽ không dễ dàng cho người khác xem.”
 
Nguyễn Thời Ý nghe vậy, nhất thời an tâm trở lại,
 
Ít nhất, nàng không phán đoán sai lầm, trên tay Quận chúa quả thật có một đoạn!
 
Diêu Đình Ngọc đứng chắp tay, nhẹ giọng cười một tiếng: “Từ lần đầu gặp cô nương ở Tùng Hạc lâu, tại hạ có nghe ngóng một ít chuyện của cô nương. Thử nghĩ, Quận chúa chỉ có một bức Tình Lam đồ, mà cô nương lại có đến ba, không phải… Nàng đối với cô nương càng có hứng thú. Cô nương không sợ đến cuối cùng… ngươi mất cả chì lẫn chài?”
 
Hắn nhàn nhạt quét mắt nhìn Từ Hách một cái, tiếp đó ánh mắt nhìn Nguyễn Thời Ý thật sâu, bờ môi lưu luyến ra mập mờ nồng đậm, cũng ngầm có y chờ mong vui mừng.
 
Từ Hách siết chặt hai quả đấm, khớp xương phát ra tiếng tí tách nhỏ nhỏ.
 
Lại dùng ánh mắt cổ quái nhìn chằm chằm thê tử hắn?
 
Hắn lại muốn đánh người.
 
---
Tác giả có lời muốn nói:
 
Hắc! Thật ra thì Diêu thống lĩnh đã ra sân từ rất sớm, chẳng qua chỉ là một cái tên và một khuôn mặt, không có cảm giác tồn tại. Nhưng hắn chính xác là nhân vật vô cùng trọng yếu, từ từ tiết lộ cho nha!
 

Chương 51

Edit: Huyên
 
Bữa cơm trong phòng khách, trên bàn bát tiên tinh xảo bày chén sứ đựng tổ yến hầm, bạch ngọc sâm, bánh bao hấp, hơi nóng và hương thơm vì trời lạnh cũng dần dần tản mất. 

 
Trầm Bích thấy Nguyễn Thời Ý và “tiên sinh” ngồi đối diện nhau không nói chuyện, thức thời lui ra, khép cửa lại cho hai người.
 
Từ Hách trộm nhìn về phía Nguyễn Thời Ý đang trầm tư, nuốt nước miếng: “Nguyễn Nguyễn, không bằng… Nhân lúc còn nóng ăn rồi nói sau?”
 
“Tam Lang, chàng quen Diêu thống lĩnh như thế nào?” 
 
Nguyễn Thời Ý còn đang nghĩ về lời đối đáp kỳ lạ giữa hắn và Diêu Đình Ngọc. 
 
“Không có gì đáng nói,” Từ Hách nhìn trái nhìn phải rồi nói, “Nhìn cái con hải sâm mập này không tồi, ta ăn trước!”
 
“Không nói?” Nguyễn Thời Ý nhíu mày, “Chẳng lẽ chàng lại muốn… Chơi trò ‘đầu lưỡi cạy miệng’ kia?”
 
Từ Hách buông đũa, thở dài: “Ta không có ý định lừa hôn nàng.”
 

Đến giờ hắn vẫn nhớ tình cảnh lần đầu gặp “Diêu thống lĩnh” kia. 
 
Người nọ không tiếng động giết ba tên gián điệp Nhạn tộc bịt mặt, cho hắn biết lí do “Thám hoa lang” xuất hiện, thậm chí động sát tâm với Đại Mao đang hưng phấn xích lại gần, cuối cùng cưỡng ép hắn không được tiết lộ ra ngoài. 
 
Vì vậy, sau này Từ Hách nhắc tới hai con Đại Khuyển với Nguyễn Thời Ý chỉ hàm hồ bảo “Có người nói”, cũng không chỉ rõ thời gian địa điểm và người thanh niên thần bí kia. 
 
Chưa từng đoán được sẽ gặp lại nhau trong tình huống như vậy.
 
Nguyễn Thời Ý lẳng lặng nhìn bộ râu ngắn trên mặt hắn, thử nhìn lén chân dung bị che phủ của hắn. 
 
Hồi lâu, hắn mới nói một câu, “Người nọ biết thám hoa lang.”
 
Nguyễn Thời Ý bỗng run lên một cái. 
 
“Ta cảm giác vừa rồi hắn chạm vào ta, tuyệt đối không phải vì khinh bạc ta… Đầu ngón tay của hắn có hơi lạnh.”
 
“Hắn chạm vào nàng! Hắn thật sự chạm vào!” Từ Hách giận dữ vỗ bàn. 
 
“Chạm vào lỗ tai… Ài, chàng có thể đừng ghen vội hay không?” Nguyễn Thời Ý không biết làm sao, “Tay của hắn không lạnh như chàng, nhưng không giống với nhiệt độ của người có võ công cao cường.”
 
“Nàng nói là, hắn đang nghi ngờ nàng, muốn mượn cớ dò xét?”
 
Nguyễn Thời Ý gật đầu: “Mấu chốt là… Ta và hắn chỉ có duyên gặp mặt một lần, vì sao hắn cho rằng ta có vấn đề? Hơn nữa, ta ngược lại cảm thấy hắn chưa từng nghi ngờ chàng.”
 
“Đúng. Theo lý thuyết, thám hoa lang nhận ta là chủ, cho dù hắn không chạm vào ta cũng nên thử ta trước mới đúng.” Hắn đưa tay vuốt ve lỗ tai Nguyễn Thời Ý, “Noãn Noãn nàng có cái gì đáng để hắn nghi ngờ? Chẳng lẽ là hương thơm…”

 
Hắn vừa nói vừa tiến tới bên gò má nàng, khẽ ngửi nhân tiện dùng chóp mũi chà xát nhẹ hai cái, ngữ khí chắc chắn: “Chính là mùi thơm cơ thể con gái, người thường không phân biệt được sao?”
 
Nguyễn Thời Ý bị hơi thở của hắn làm ngứa, không nhịn được quay đầu tránh đi: “Chàng lại…”
 
Từ Hách đứng lên đi mấy bước, chần chờ chốc lát, thấp giọng nói: “Lúc trước Đại Mao thấy hắn cũng mang dáng vẻ hứng thú! Chỉ là mức độ thân thiết kém xa như đối với ta và nàng, người nọ chẳng lẽ cũng…”
 
Hắn chỉ nói nửa lời. 
 
Nguyễn Thời Ý đã đoán được ngụ ý của hắn. 
 
Trên đời có chuyện trùng hợp như vậy? Rốt cuộc có bao nhiêu đóa Băng Liên?
 
“Diêu thống lĩnh” rốt cuộc là ai? Tại sao hắn biết nhiều chuyện như vậy?
 
Nếu như suy đoán là thật… Người này càng nguy hiểm hơn so với trong tưởng tượng. 
 
“Nguyễn Nguyễn,” Từ Hách đi tới sau lưng nàng, cúi xuống, nhẹ nhàng ôm nàng từ phía sau, “Nàng chớ trêu chọc Quận chúa và Thống lĩnh. Chờ ta lấy được Tình Lam đồ trong tay hoàng đế, phỏng chừng có thể đoán được sáu bảy phần bí mật… Hai ta làm hết sức, tránh xa đám người bát nháo này, sống qua ngày thật tốt.”
 
Cằm hắn gác ở đầu vai nàng, ngữ điệu thành khẩn lại mang theo dụ dỗ, như hoa rơi chọc đến tiếng lòng người. 
 
“Ta biết nàng không có cách nào giống như năm đó, thân mật gắn bó với ta. Nếu nàng không muốn trải qua cuộc sống vợ chồng, ta nhân nhượng nàng, nhẫn nại có lẽ sẽ nghĩ ra biện pháp giải quyết khác. Hai ta làm bạn, như nàng mong muốn, ở ngoài du sơn ngoạn thủy, ở nhà dâng hương, pha trà, vẽ tranh, cắm hoa…”
 
Nguyễn Thời Ý rũ mắt không nói. 
 
Trong mắt nàng, từ đầu đến cuối hắn đều là thiên chi kiêu tử. 
 
Khốn cảnh quẫn bách trước mắt chẳng qua là tạm thời. 
 
Chưa tới một hai năm, danh tiếng của hắn được nâng lên, tất nhiên sẽ có người càng yêu mến hắn hơn nàng. 
 
Nhãn lực của hắn phi phàm, kỹ năng xuất chúng, dĩ nhiên lưu danh sử sách. 
 
Nàng tin tưởng chắc chắn chuyện này, không hề nghi ngờ. 
 
Mà nàng, theo lý nên thừa dịp chưa già đi, đem mỗi ngày trở thành ngày cuối cùng trong đời mà vượt qua, vì Từ gia, vì đám người yếu thế mà cống hiến. 
 
Bọn họ có thể đường ai nấy đi, tùy tâm sở dục, không cần bị trói buộc bởi một tờ hôn ước mười năm trước. 
 
Từ Hách không đợi được câu trả lời của nàng, mềm giọng nói: “Nàng còn có bất mãn, cứ việc nói, ta có thể sửa sẽ sửa.”
 
“Vậy… Phiền chàng trước tiên lấy móng vuốt ra khỏi ngực ta…” Nguyễn Thời Ý cắn cắn môi, “Còn, còn một tay nữa!”
 
****
 
Ba ngày sau, Nguyễn Thời Ý nhận được tin tức từ trưởng quầy Trường Hưng Lâu – Quận chúa Hàm Vân ngày hôm sau sẽ bao tầng hai để thiết yến khoản đãi bạn bè. 

 
Đối với lần này, nàng cảm giác nghi hoặc sâu sắc. 
 
Là Diêu Đình Ngọc ở giữa giật dây? Hay là do danh tiếng của Trường Hưng Lâu?
 
Nhưng không thể không thừa nhận, cơ hội khiến cho Hàm Vân quận chúa Hạ Tiêm Lạc rời khỏi tòa biệt viện hoa mỹ ở thành tây, bước vào nơi nàng có thể tới, cũng không nhiều.
 
Mặc dù ngày ấy, trước khi rời đi Từ Hách lải nhải giống ông già xin nàng đừng xen vào chuyện này nữa, nhắc nhở Tĩnh Ảnh thêm cảnh giác, chớ để nam nhân khác chạm vào một sợi lông của “Nguyễn cô nương”… Nhưng Nguyễn Thời Ý không muốn bỏ qua cơ hội tốt ngàn năm có một. 
 
Quận chúa người ta đã tự đưa tới cửa, sao nàng không đi gặp một lần?
 
Còn Diêu Đình Ngọc chắc sẽ không thử độ ấm da thịt nàng trước bàn dân thiên hạ chứ?
 
Lại nói, không phải nàng ăn Băng Liên hoa, cũng không chôn trong tuyết, ấm áp chẳng khác người thường, người nọ dò xét thế nào đi nữa cũng không thể cho ra kết luận hắn muốn. 
 
Buổi chiều hôm sau, tuyết lớn lạnh lẽo không mảy may thỏa hiệp. Rường cột chạm trổ của Trường Hưng Lâu bị tuyết phủ trắng xóa, càng lộ vẻ cổ kính tao nhã. 
 
Nguyễn Thời Ý hơi bất ngờ là Từ Thịnh tới. 
 
Toàn thân võ phục xanh mộc mạc, giữa hai lông mày mang khí chất anh tuấn, ra khỏi cửa, hắn luôn là thiếu niên khiến người Từ gia kiêu ngạo. 
 
“Sao cháu lại chạy tới nơi này?” Nguyễn Thời Ý được Trầm Bích đỡ xuống xe ngựa, phía trong áo lông chồn màu tuyết là váy xanh như sương mù Thanh Sơn. 
 
Vừa thấy trưởng tôn nhà mình, đáy mắt nàng có ý cười, sáng lên lập lòe. 
 
“Con nghe nói người chạy tới Lan Viên gây chuyện, không yên tâm nên lại đây xem.”
 
“Việc đó tính là ‘gây chuyện’ cái gì? Suốt ngày chỉ nghe đồn thổi!”
 
Nguyễn Thời Ý đã lường trước, cảm kích người hầu nhất định đã trở về Từ phủ bẩm báo, có lẽ còn đề cập tới việc ‘tiên sinh’ sáng sớm hiện thân. 
 
Từ Thịnh cười nói: “Người chớ chê cười, con chính là bất chấp nguy hiểm tới giúp người đấy!”
 
Trước khi hắn ra khỏi cung, Lam Dự Lập nghe nói hắn phải giúp “Nguyễn cô nương” gặp quận chúa một lần, từng đùa cợt hắn nên bôi mặt đen, có thể bớt nói lời nào liền không nói, chỉ vì quận chúa yêu thích sưu tập mỹ nam tử vân vân.
 
Lúc ấy Từ Thịnh cười nhạo, hỏi Lam Dự Lập có phải cũng bị “sưu tập” rồi không, khiến đối phương liên mồm phủ nhận. 
 
Nguyễn Thời Ý đầy bụng tâm sự, không chú ý tới nụ cười kỳ lạ của đứa nhỏ này. 
 
Tiến vào trong xem xét khung cảnh, trang trí, rượu, thức ăn, người làm thỏa đáng, chợt nghe trên phố tiếng người ồn ào, đại đội nhân mã đến gần, nàng hơi kinh hãi. 
 
Khách đến sớm như vậy?
 
Dẫn đầu là chiếc xe ngựa do bốn con tuấn mã trắng tinh không dính bụi trần kéo, thùng xe lớn hơn xe ngựa bình thường rất nhiều, lại có bốn bánh, đoán chừng có thể chứa bảy tám người ngồi chung. 

 
Thân xe chế tạo từ gỗ thơm, bốn phía treo màn thêu tơ vàng chỉ bạc, tranh vẽ phồn hoa, khí phái xa hoa. 
 
Trước sau xe ngựa có mấy chục tên hộ vệ đi theo, trong đó người cầm đầu mặc khôi giáp bạc, tọa kỵ là con tuấn mã đỏ to lớn, tuy khuôn mặt bị mặt nạ che đi một nửa nhưng từ khí chất kia, mơ hồ là Diêu Đình Ngọc. 
 
Hàm Vân quận chúa đến?
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm ngạc nhiên, bớt đi sự thấp thỏm vừa rồi thay bằng nụ cười ung dung, dẫn chưởng quỹ và một đám tiểu nhị đến trước lầu nghênh đón. 
 
Xe ngựa chậm rãi dừng trước thềm đá Trường Hưng Lâu, bên trong xe truyền ra tiếng cười đùa thanh thúy xen lẫn tiếng nỉ non nũng nịu, làm người nghe mặt đỏ tai hồng, xấu hổ vạn phần. 
 
Thiếu niên giống như Từ Thịnh, cho dù xưa nay miệng lưỡi tùy tiện thì giờ lỗ tai cũng như bị đốt, không dám lắng nghe. 
 
“Khởi bẩm quận chúa, đã tới Trường Hưng Lâu.” Ngoài xe thị nữ nhẹ nhàng nhắc nhở.
 
“Ừ,” bên trong xe giọng nói mềm mại của nữ nhân lười biếng cất lên, “Lui xuống đi!”
 
Ngay sau đó, ngọc bội kêu leng keng, tiếng vuốt ve xiêm áo cùng tiếng cười nói mơ hồ. 
 
Rèm thêu được nhấc lên, đi đầu là hai gã nam tử trẻ tuổi dung mạo tú mỹ. 
 
Nguyễn Thời Ý trộm liếc một cái, ừ, đúng là đẹp. 
 
Theo sau là một nữ tử dung nhan lẳng lơ, trang điểm hoa lệ bước xuống. 
 
Nguyễn Thời Ý thiếu chút nữa mở miệng chào hỏi, nhưng thấy nữ nhân này nhìn qua chỉ mười bảy, mười tám tuổi, không bằng tuổi tác của Hàm Vân quận chúa. 
 
Bên trong xe lục tục đi xuống năm người mặt đầy xuân sắc, cuối cùng thị nữ mới đỡ một vị mỹ nhân trang điểm tuyệt đẹp đi ra. 
 
Mùa đông giá lạnh nhưng nàng ta ăn mặc thật đơn bạc, hoa phục gấm vóc được cắt may riêng, làm nổi bật bóc người lả lướt. 
 
Váy dài trút xuống theo xe ngựa, như là hoa mẫu đơn vàng bạc nở rộ trong tuyết, tục diễm mà hoa lệ sang trọng. 
 
Gương mặt kia nhìn qua chỉ hai lăm, hai sáu tuổi, mày như làn khói, khóe mắt sắc nhọn, giữa trán vẽ một đóa hồng liên bằng chu sa, càng nổi bật da thịt trắng nõn.
 
Quyến rũ nhưng lãnh đạm, đúng là Hàm Vân quận chúa Hạ Tiêm Lạc. 
 
Nguyễn Thời Ý thấy trận thế này, vội vàng nhường đường: “Ra mắt quận chúa.”
 
Thần sắc Hạ Tiêm Lạc lãnh đạm dẫm lên thảm thêm đám thị nữ trải, nghe tiếng liền dời mắt, đánh giá Nguyễn Thời Ý quần áo thanh nhã đơn giản. 
 
Lúc ánh mắt rơi trên mặt nàng, thần thái hơi chăm chú, ngay sau đó nét mặt dần giãn ra thành một nụ cười. 
 
“Ồ! Kinh thành lại có cô nương trong veo như nước đáng yêu vậy sao? Là tiểu cô nương nhà ai? Tới đây cho ta nhìn một cái.”
 
Nguyễn Thời Ý nhắm mắt tiến lên cười đáp: “Thưa quận chúa, tiểu nữ là dưỡng nữ của Từ gia, theo họ Nguyễn của thái phu nhân, năm xưa được nuôi ở tiểu biệt viện ngoại ô, cuối mùa xuân năm nay mới vào thành.”
 
“Ừ? Thường ngày thích làm gì hả?” Giọng nói của Hạ Tiêm Lạc lười nhác như mèo ngái ngủ. 
 
Nguyễn Thời Ý có tâm dựa vào tình lam đồ, dĩ nhiên bẩm báo đúng sự thật, nói mình lúc rảnh rỗi sẽ vẽ hoa vẽ chim. 
 
“Không tệ nha! Ngươi cũng biết vẽ? Vừa vặn ta thiếu một tiểu cô nương mỹ mạo tài hoa song hành để làm bạn, từ nay về sau nếu rảnh nên tới phủ quận chúa chơi với ta.”
 

Mắt phượng của Hạ Tiêm Lạc lưu chuyển, lại liếc về phía Từ Thịnh bên cạnh nàng, cười rạo rực: “À, ngươi là… vị kia của Từ gia?”
 
Từ Thịnh lúng túng cười gật đầu.
 
“Nếu muốn đến phủ quận chúa chơi đùa, cùng nhau vui vẻ sẽ hay lắm!” Hạ Tiêm Lạc cười mị hoặc, được thị nữ đỡ vào Trường Hưng Lâu. 
 
Nhìn như tùy tiện mời, lại làm cho Nguyễn Thời Ý hồ đồ. 
 
Từ Thịnh xuất thân danh môn không nói làm gì, nhưng “dưỡng nữ” như nàng cái gì cũng chưa làm, vì sao có thể dễ như trở bàn tay đạt tư cách “vào làm khách phủ quận chúa”?
 
Là Diêu Đình Ngọc trước đó thay nàng nói chuyện? Hay Hàm Vân quận chúa đã sớm biết trên tay nàng có 《 vạn sơn tình lam đồ 》, chờ cơ hội lôi kéo nàng, muốn vừa đấm vừa xoa mà “cướp đồ”?
 
Đám nam nữ nói cười nhộn nhạo theo xe đến cũng vây quanh Hạ Tiêm Lạc lên lầu hai. 
 
Nguyễn Thời Ý rơi lại ở phía sau, mơ hồ nghe thấy bọn họ bàn nhau khi nào tới hành cung ngâm suối nước nóng, kế hoạch đầu xuân năm sau tham gia thịnh hội thư họa. 
 
Diêu Đình Ngọc dẫn đường phía trước, chờ sau khi bọn họ lên lầu, hắn tháo mũ giáp xuống, ánh mắt cười như không cười nhỏ giọng nói với Nguyễn Thời Ý: “Cô nương có hài lòng không?”
 
Nguyễn Thời Ý cười ôn hòa: “Cảm ơn Diêu thống lĩnh.”
 
“À, ta không nói gì đâu, chỉ muốn nhắc nhở nàng, Trường Hưng Lâu có…”
 
Lời của hắn còn chưa dứt, Hạ Tiêm Lạc bỗng nhiên giơ tay lên ra dấu một cái, nháy mắt lầu hai trở nên an tĩnh lạ thường. 
 
Nguyễn Thời Ý nghi hoặc, nhìn theo hướng nàng ta, chỉ thấy nàng ta bình tĩnh đứng trước vách tường có bức tranh sơn thủy kia, trong mắt tràn đầy vẻ khiếp sợ và vui mừng. 
 
Đã hơn nửa năm, bức họa Từ Hách vẽ lúc say ở Trường Hưng Lâu được mọi người hết lòng giữ gìn, cơ bản vẫn duy trì nguyên dạng. 
 
Dãy núi trùng điệp, cây rừng xum xuê, suối nhỏ vắt ngang, thảo đình ẩn dật, chỉnh thể thâm sâu xuất sắc.
 
Bút pháp vững vàng, kỹ thuật tiêu sái, nhuận bút và khái bút tương phản, biểu lộ không sót chút mây mù xa xăm nào. 
 
Ngón tay ngọc của Hạ Tiêm Lạc di theo nét bút mực, vẻ mặt chuyên chú, như thán phục, như ngưỡng mộ, hồi lâu mới phục hồi tinh thần lại. 
 
“Trước khi đi ta đã nghe nói nơi này có một đại tác phẩm oanh động khắp thành, tiếc là bận bịu chưa kịp đến xem… Họa sĩ là ai? Người ở đâu?”
 
Nguyễn Thời Ý sợ nhất là Từ Hách mang tới sự chú ý. 
 
Thứ nhất thân phận dễ bị vạch trần, thứ hai vạn nhất hắn khiến quận chúa vui vẻ, hic… Hy sinh nhan sắc, lấy thêm một bức tình lam đồ…
 
Chẳng phải nàng sẽ thua?
 
Tuy rằng đối với thắng thua nàng không cố chấp như lúc mới đầu, nhưng nếu Từ Hách lấy được hai bức, từ nay về sau hắn muốn làm gì với nàng thì làm, vậy phải làm sao?
 
Đối với câu hỏi của quận chúa, Nguyễn Thời Ý chần chờ không đáp. 
 
Chưởng quỹ sợ chậm trễ, nhanh tới gần nói: “Quận chúa, họa sư là một vị công tử tuổi trẻ tuấn tú, ở tại thành nam, mấy tháng trước từng nhận công chúa Xích Nguyệt quốc làm đồ đệ, gần đây… nghe nói hắn ra ngoài đi xa.”
 
“À? Hóa ra là tiên sinh của tiểu nha đầu Hạ Nhã?” Hạ Tiêm Lạc cười nhạt một tiếng, “Có ý tứ! Ngày khác mời hắn đến phủ quận chúa bái kiến.”
 
“Quận chúa cũng phải noi theo tiểu công chúa, bái sư học nghệ?” Một nữ tử nũng nịu đi theo cười hỏi. 
 
“Bái sư thì không cần,” Hạ Tiêm Lạc mị nhãn như tơ, đầu lưỡi khẽ liếm khóe môi, yêu kiều cười trộm, “Học nghệ ư… Nếu hắn lớn lên đủ tuấn mỹ, thân thể đủ cường kiện, này… Ta cũng không ngại cùng hắn… “học hỏi lẫn nhau”.”

Chương 52
Edit: Huyên
 
Vầng thái dương rơi xuống trên Hàn Lâm Họa Viện, phác họa hình dáng đầu mái tuyết phủ như chim trắng bay lên. 
 

Nội đường, Gia Nguyên đế mặc đạo bào gấm nâu thêu rồng, ngồi ngay ngắn chính giữa ghế tử đàn, tỉ mỉ lật từng tờ tranh chữ mới viết trên bàn, mặt rồng không dừng được lộ ra nụ cười. 
 
Người đứng bên cạnh thân trường ngọc lập*, văn nhã thanh khiết, phụ trách Họa viện, Nguyễn Tư Ngạn. Hắn ăn mặc đơn giản mà trang nhã, bảo dưỡng rất tốt, không thể nào nhìn ra đã gần 50 tuổi, đoán chừng cũng chỉ tầm 40. 
 
(*) Thân mình cao, đẹp như ngọc thạch
 
Hắn cúi đầu bình họa tác cùng Gia Nguyên đế, thái độ cung kính khiêm tốn lại không mất đi phong phạm danh gia. 
 
Từ Hách đứng lẫn giữa một đám họa sĩ bên dưới, trộm liếc Nguyễn Tư Ngạn. 
 
Quả thật vào sáng sớm ngày Nguyễn Thời Ý “chết được bảy ngày”, hắn đã gặp được “tiểu sư đệ” trong sân giảng bài của Thư Họa Viện và khi đến Thúy Hồ ngắm hoa sen. Nhưng hắn không tài nào tưởng tượng được thiếu niên thật thà trong trí nhớ của mình làm thế nào trở thành danh sĩ tuấn lãng tiên tư* trước mắt?
 
(*) Dung nhan anh tuấn, đẹp như tiên
 
Hắn thậm chí còn nghĩ nếu mình vẽ tranh đến già sẽ có dung nhan và phong thái như vậy hay không, Nguyễn Nguyễn của hắn có thích hắn như vậy không. 

 
“Bệ hạ, bức họa này nét bút chuyển từ sườn núi có thay đổi, dùng nét suân* nhuộm sườn núi làm nổi bật mặt sông phẳng lặng, từ sít biến thưa, xa cách tú lệ, ý vị vô cùng phong phú… Đúng là họa sư trẻ tuổi tài cao vẽ ra.”
 
(*) Một lối vẽ của Trung Quốc, đặt nghiêng ngọn bút lông quệt mực khô nhạt để thể hiện vân đá và mặt nam mặt bắc của núi, sau khi phác ra đường nét chung.
 
Nguyễn Tư Ngạn chỉ một bức sơn thủy, ánh mắt và giọng nói đều lộ ý khen ngợi. 
 
Gia Nguyên đế cười nói: “Đây là tân Từ Đãi Chiếu vẽ, trẫm càng thưởng thức ngòi bút đẫm mực phác họa gợn nước và cát mịn, phong cảnh linh động, rất có ý cảnh tuyệt diệu ‘đi theo nguồn nước đỏ, ngồi ngắm áng mây bay’.”
 
Nguyễn Tư Ngạn khẽ thở dài: “Phong cách bị ảnh hưởng bởi Tham Vi tiên sinh hơi nhiều, vừa là chuyện tốt, lại không phải chuyện tốt!”
 
“Ngược lại trẫm cảm thấy vẫn chưa thể phát huy phong cách của Tham Vi tiên sinh. Thịnh hội thi họa năm sau trẫm còn muốn ra một đề mục về Tham Vi tiên sinh cho mọi người. Việc vẽ hoa điểu hay là người thì giao cho ngươi và Phó Khanh gia quyết định.”
 
Hai người ngươi một lời ta một lời, nói từ tác phẩm mới của “Từ đãi chiếu” cho đến chuyện an bài năm sau. 
 
Hàn huyên vài câu chính sự, ánh mắt Nguyễn Tư Ngạn chăm chú quét về phía các họa sư yên lặng chờ dưới đài, cười hỏi: “Bệ hạ, hôm nay vị Từ đãi chiếu kia có ở đây không?”
 

Quan viên Họa viện có gần một phần ba là chức quan nhàn tản, hoặc giảng bài ở Thư Họa Viện, không phải mỗi ngày đều đến trình diện. 
 
Từ Hách không đợi hoàng đế lên tiếng, bước ra nửa bước, chắp lễ hướng về phía hai người bên trên: “Vi thần Từ Huyên Dịch, đợi nghe sai bảo.”
 
Nguyễn Tư Ngạn ngắm nghía hắn một lát, ánh mắt khó nén ngạc nhiên, “Từ đại nhân và Lẫm Dương Từ thị có họ hàng? Nhìn dáng dấp lại có vài phần giống Tham Vi tiên sinh.”
 
“A! Lời này là thật?” Gia Nguyên đế đột nhiên hưng phấn. 
 
Trên lưng Từ Hách mồ hôi chảy ướt nhẹp. 
 
Hắn nhậm chức ở Thư Họa Viện đã lâu nhưng mỗi lần đều trốn tránh Nguyễn Tư Ngạn, chờ ngày nuôi râu tốt rồi mới dám lộ diện. 
 
Sau đó Nguyễn Tư Ngạn rời kinh thành, hắn dùng thời gian mấy tháng, đầu tiên là nuôi râu đầy mặt, nghe được đối phương trở về lại vẽ to lông mày, dùng keo kéo khóe mắt ra, tự đánh giá đã thấy không rõ tướng mạo thật. 
 
Sư đệ hơn 30 năm không thấy hắn, theo lý thuyết có thể lừa gạt được. 
 
Hiện tại bị hỏi quan hệ với Lẫm Dương Từ thị, Từ Hách chỉ có thể thuật lại theo phiên bản trước đó. 
 
Nguyễn Tư Ngạn tựa hồ nổi lên hứng thú, yêu cầu xem mấy bức họa cũ của hắn. 
 
Từ Hách bất đắc dĩ, lấy ra mấy cuốn nửa mới nửa cũ, lại thoái thác nói năm xưa vì duy trì sinh kế nên phần lớn họa tác đã bán đi. 
 
Hỏi tới bản sao của 《 vạn sơn tình lam đồ 》 hắn vẽ, Gia Nguyên đế không nhịn được thúc giục: “Từ đãi chiếu lần này vẽ quá chậm! Trẫm cũng đợi không kịp!”
 
“Chưa vẽ xong, không dám làm nhục mắt thánh, khẩn cầu bệ hạ thứ tội.”
 
Ngoài miệng Từ Hách cung thuận, trong bụng thầm nghĩ – còn không phải bởi vì ngươi nhàn rỗi không có chuyện gì, viết một bài khen thơ của ta, lại bổ sung một bài tưởng nhớ thơ của ta! Ai muốn ngươi khen! Ai muốn ngươi hoài niệm! Ai quen thân gì với ngươi! Không đúng, lúc ta đi, tiểu hoàng đế nhà ngươi còn chưa ra đời đâu. 
 
Lập tức, Nguyễn Tư Ngạn không để cho Từ Hách độc chiếm ngôi đầu, lại lựa ra vài tác phẩm tâm huyết của các vị họa sư, nghiêm túc phê bình một phen. 
 
Thẳng đến khi sắc trời tối đen, hoàng đế khởi giá trở về cung, những người khác tản đi, Từ Hách mới thoáng thở phào nhẹ nhõm. 
 
****
 
Đêm giao thừa, giờ Tuất đã qua, tuyết lớn bao phủ kinh thành. 
 
Trong cung sênh ca không dứt, khắp nơi pháo hoa pháo trúc vang tận mây xanh, càng lộ ra góc tây bắc rất yên lặng. 
 
Từ Hách mặc áo khoác xám, dọc theo ánh đèn đá yếu ớt bên đường, đạp tuyết đọng trên đá xanh mà đi, một tay bung dù, một tay ôm túi đồ vật lớn, sải bước ra khỏi Hàn Lâm Họa Viện. 
 

“Từ đại nhân hôm nay về sớm hơn bình thường? Trở về đón giao thừa với người nhà?” Thủ vệ canh cửa đã quen việc hắn đêm đêm vẽ tranh bên trong, thấy hắn vội vã đi thì cười chào hỏi. 
 
“Đúng vậy! Cuối cùng cũng hoàn thành việc Thánh thượng giao phó, sớm về nhà nghỉ ngơi cũng tốt.”
 
Từ Hách chỉ cảm thấy bức họa cuộn tròn trong tay như nặng ngàn cân, khiến hai tay hắn khẽ run, trán đổ mồ hôi. 
 
Một tên thủ vệ khác cười hì hì nói: “Y như thông lệ, ngài hiểu mà.”
 
Từ Hách mở túi vải dầu đựng họa tác ra như lệ thường, tùy tay mở ra một bức, cười nhạt nói: “Không phải trở về ăn tết sao? Liền cầm thêm vài bức… Ai da! Trời tuyết này thật là không tiện!”
 
Đám thủ vệ nào có hiểu thi họa. Nhìn qua loa vài cái, thấy ấn giám của hắn liền cười cho đi. 
 
Từ Hách lấy chút bạc vụn nhét vào tay bọn họ, cười ha hả: “Trời giá rét, chư vị cực khổ rồi! Chút tâm ý nhỏ, mời tất cả mọi người sau ca trực mua ít rượu nóng, làm ấm người.”
 
Đám thủ vệ biết hắn xưa nay ra tay rộng rãi, đều luôn miệng dặn dò hắn chú ý an toàn. 
 
Nhưng chưa đi được mấy bước, ở chỗ khúc ngoặt tường cung một đội nhân mã nhỏ đi tới, kẻ cầm đầu quát hỏi: “Đêm trọng đại ai dám đi lung tung gần hoàng cung!”
 
Từ Hách vừa nghe giọng nói này, thầm hô không ổn – cái tên đầu than Tiểu Nghiễn Thai này không làm nhiệm vụ ở ngự tiền, chạy đến bên tường cung tuần tra? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
 
Hắn và Hồng Hiên vừa là tình địch lại có xích mích, hơn một tháng nay vô tình gặp nhau hai ba lượt đều làm bộ không quen biết.  
 
Nhỡ đối phương bắt lục soát, dùng việc công báo thù riêng, chẳng phải hắn sẽ gặp phiền phức lớn?
 
Đội tuần tra cầm theo đèn lồng soi, chỉ thấy Từ Hách đứng nghiêm tại chỗ, phối hợp thuận theo. 
 
“Các vị đại nhân cực khổ, tại hạ ở Hàn Lâm Họa Viện theo chiếu chỉ, tuân theo lệnh của Thánh thượng vẽ lại họa tác, chậm trễ một chút, khiến cho các vị phí công, cực kỳ áy náy.”
 
Hồng Hiên nhận ra là hắn, bờ mi dài rung lên: “Hóa ra là Từ đại nhân, xin hỏi trong tay đại nhân là vật gì?”
 
“Hồng Chỉ Huy Sứ, cái này… là chuyết tác* của tại hạ.”
 
(*) Tác phẩm kém cỏi, vụng về (lời nói khiêm tốn, gọi tác phẩm và những kiến giải của mình)
 
“Từ đại nhân quá khiêm nhường,” Hồng Hiên ngoài cười trong không cười, “Nghe danh đã lâu Từ đãi chiếu tài nghệ phi phàm, được Thánh thượng rất thưởng thức, tiếc rằng những người thô bỉ như chúng ta vô duyên thưởng thức. Mà nay vô tình gặp gỡ, có thể để các huynh đệ mãn nhãn một lần không?”
 
Hắn nói lời khách khí, không cần giải thích ý mở đồ kiểm tra. 
 

Đáy lòng Từ Hách sớm đã dẫm đạp hắn dưới đất một trăm lần. 
 
Nhưng đối phương là Phó Chỉ Huy Sứ nội vệ, chức quan cao hơn hắn mấy cấp, phạm vi phụ trách cung cấm và khu vực xung quanh. Nếu muốn kiểm tra, căn bản hắn không thể khước từ. 
 
Lúc đó gió mạnh tuyết rơi, Từ Hách gấp dù, dịch bước đến nơi tránh gió, tự tay mở ra mười mấy tấm tranh trong quyển tiểu họa, giơ lên dưới ánh đèn. 
 
Hồng Hiên tung người xuống ngựa, trên mặt mang nụ cười lạnh nhạt, hai tay nhận lấy họa tác, lật vài tờ tán thưởng hai câu, sau khi trả lại lại tỏ ý muốn hắn lấy ra những bức họa cuộn tròn khác để “thưởng thức”. 
 
Từ Hách không khỏi bứt rứt, lại lấy ra một quyển, rũ mắt nói: “Đây là bức họa sao lại, đã khiến Hồng Chỉ Huy Sứ chê cười rồi.”
 
Dưới ánh sáng yếu ớt, Hồng Hiên nhìn chăm chăm, bỗng nhiên sắc mặt khẽ biến. 
 
Từ Hách ánh mắt bén nhạy, phỏng chừng đối phương đã nhìn ra đầu mối, cái khó ló cái khôn, làm bộ trượt tay khi cuốn mấy bức họa vừa nãy, giấy bồi chưa đóng khung bị gió thổi tán loạn, bay khắp nơi.
 
“Ai ôi! Tranh của ta!” Hắn liên tục dậm chân, bày ra một bộ nhăn nhó đau lòng. 
 
“Sao lại thế này?”
 
Hai gã thủ vệ ở cửa Hàn Lâm Họa Viện đều biết các họa sư cực kỳ yêu quý tác phẩm của mình, rối rít xông tới giúp nhặt lên, phủi tuyết bên trên, lại trấn an Từ Hách một phen, còn khuyên Hồng Hiên vài câu. 
 
“Từ đại nhân vẽ đêm vẽ ngày, vẽ tranh tốn nhiều thời gian, hủy hoại chẳng phải đáng tiếc ư!”
 
“Hồng Chỉ Huy Sứ, nếu ngài muốn lãnh giáo Từ đại nhân thì không bẳng chọn lúc khác? Tối nay gió lớn lại có tuyết, tối tăm mù mịt… không nhìn rõ cái gì đâu!”
 
Nói như vậy, có vẻ như Hồng Hiên vô cớ chặn người, xem qua từng bức họa nhỏ là hết sức ngang ngược vô lý. 
 
Từ Hách nhân cơ hội đoạt lấy “bức họa sao chép” trên tay hắn ta, cả những bức thủ vệ vừa nhặt tới rồi vội vàng cuộn lại, nhét vào trong túi vải dầu. 
 
Môi mỏng mím chặt, trong mắt ủy khuất ngày càng đậm.
 
Hồng Hiên không có cách nào, chỉ đành mềm giọng tạ lỗi, thả hắn rời đi. 
 
Từ Hách cũng lười nói lời khách sáo quanh co với hắn, quấn chặt áo khoác, dung nhập vào trong đêm gió tuyết tối tăm. 
 
Dưới chân đạp tuyết như dẫm trên ngọc, từng bước đều có tiếng leng keng. 
 
*
 
Hồng gia từng giữ mảnh 《 vạn sơn tình lam đồ 》thứ năm mấy chục năm, Hồng Lãng Nhiên vô cùng hứng thú với hội họa, Hồng Hiên từ nhỏ đã thấy quen mắt. 
 
Mấy bức họa tác kết cấu kỳ lạ kia có nội dung rất giống Tình lam đồ, thủ pháp kỹ thuật, cảm nhận màu mực, thế mà lại là giả?
 
Hắn ta suýt nữa hoài nghi họa sư họ Từ kia đã trộm bức họa thật của hoàng để ra khỏi cung. 
 
Nhưng hủy hoại một bức kiệt tác rồi có thể ghép lại như trước không? Hành động này là vì sao?
 

Hắn ta không quên phụ thân từng giao phó kỳ lạ – nếu thấy người này thì làm như không biết, đừng làm khó dễ đối phương, có thể giúp thì giúp. 
 
Phụ thân luôn tự xưng là công cao, coi trời bằng vung lại nói với hắn ta lời không hợp tình hợp lý như vậy!
 
Hắn ta thật không dám tin tưởng lỗ tai mình. 
 
Có lời dặn của phụ thân cho nên vừa rồi tuy sinh nghi trong lòng nhưng hắn ta không công khai nói ra. 
 
Sau khi hồi thần, Hồng Hiên phóng người lên ngựa, dựa theo kế hoạch ban đầu dẫn đội tuần tra đi vòng tới cửa đông, mỗi bước đi về phía trước, nghi ngờ lại tăng thêm một bậc. 
 
Dù sao tên họ Từ kia cũng là họa sư, võ công lại rất cao, có lý nào họa tác quý giá cũng cầm không chắc?
 
Chẳng tiếc hi sinh tác phẩm tâm huyết của mình để dời đi sự chú ý, cũng nhanh chóng đoạt lại vật trong tay hắn ta?
 
Kế giương đông kích tây không khỏi quá rõ ràng. 
 
Hồng Hiên nhớ tới chuyện này, hạ lệnh cho thuộc hạ tiếp tục đi trước, mình thì cưỡi ngựa lao tới thành đông, chạy đến Lan Viên. 
 
Tiếng chiêng trống giao thừa đánh vang trời, đèn trong chợ đêm sáng như ban ngày, lại có tế cầu an, trăm người tế lạy, đánh trống, nhảy múa nghiêng ngả, xua đuổi ma quỷ. May mắn Lan Viên nằm ngoài khu náo nhiệt, đường phố thông suốt không có trở ngại. 
 
Núp trong ngõ nhỏ đánh nhau lần trước, hắn ta yên lặng chờ một lát. Đúng như dự đoán, chưa đến thời gian một chung trà, tiếng người đạp tuyết cực nhẹ nhanh nhẹn vang lên.
 
Hắn ta còn chưa kịp thò đầu ra thăm dò, bóng người xám tro đã vụt qua đầu tường. 
 
Chỉ nghe bên trong có người nhỏ giọng hỏi: “Là tiên sinh ư?... Mời theo ta đi.”
 
Loáng thoáng nghe được là tiếng của nha hoàn thân pháp nhẹ nhàng, dáng dấp cực kỳ quen mắt của Nguyễn cô nương. 
 
Nam nhân họ Từ đêm hôm đến thăm hương khuê lại thuần thục thế này! Còn có thiếp thân nha hoàn của giai nhân cùng phối hợp!
 
Chuyện đánh cắp tranh… là do Nguyễn cô nương bày mưu?
 
Hồng Hiên chán nản dùng đôi tay xoa khuôn mặt lạnh băng, buồn bã. 
 
Hắn ta đứng ngẩn ngơ hồi lâu, dắt ngựa ra khỏi hẻm, bước đi trong tiếng chúc mừng không thuộc về mình. 
 
Dấu chân tịch mịch giữa con hẻm dài song song với vệt móng ngựa, tuyết mới phủ xuống, chẳng lưu lại bất cứ dấu vết gì. 
 
Duy chỉ có nỗi lo sợ sâu xa hòa với thương cảm, theo gió phiêu tán trong đêm đông. 
 
Ngày mai sẽ là một năm mới. 
 
Tác giả có lời muốn nói:  Xích Xích: Chú ta ôm thím ngươi, tiểu tử quản được sao?
 
Tiểu nghiễn thai: (︶︿︶)
 

 

Chương 53
Edit: Huyên
 
Khác với cả thành ầm ĩ náo nhiệt, Lan Viên chỉ có vật trang trí là gỗ đào khắc hình người, thùy vi giao* và trên cửa vẽ hổ để xua đuổi ma quỷ theo tập tục xưa. 

 
(*) Dây làm từ cỏ sậy. Trong phong tục dân gian cổ đại, nó được treo ở cửa vào dịp năm mới để xua đuổi tà ma. 
 
Bởi vì Từ gia chưa hết thời gian chịu tang, số ít người hầu không về nhà xúm lại bên nhau sưởi ấm, năm mới này trôi qua thật nhạt nhẽo vô vị. 
 
Từ khi hoài nghi Diêu Đình Ngọc và băng liên có liên quan mật thiết, lại không đợi được Bắc Vực đưa Đại Khuyển trắng về, Nguyễn Thời Ý dặn dò A Lục tận lực chăm sóc hai con đại cẩu ở tiểu viện, tránh để người ta chú ý. 
 
Song Khuyển cô đơn bứt rứt, dùng cách phá hư đồ trong viện xả giận. A Lục cả ngày vướng vào việc sửa chữa đồ bọn chúng phá, người và chó đều bận rộn. 
 
Một đêm này, Nguyễn Thời Ý mặc áo lông ngân hồ, tay ôm lò sưởi kim liên văn đồng đỏ, nhàn rỗi ngồi ở hành lang lộn xộn không chịu nổi, cho A Lục một xâu tiền mừng tuổi, chúc hắn bình an mau lớn, cũng trấn an Song Khuyển. 
 
Có nàng vuốt ve, Đại Mao Nhị Mao vui sướng điên cuồng đào tuyết, dúi đầu vào tuyết, hưng phấn vô cùng. 
 
Bên ngoài lục tục truyền tới tiếng pháo, tiếng cười nói của hàng xóm càng làm nơi này trở nên tiêu điều lạnh lẽo. 
 

Gần bốn mươi năm qua, Nguyễn Thời Ý lần đầu trở về nhà cũ Nguyễn gia đón năm mới, không có con cháu bầu bạn, khó tránh khỏi trống vắng. A Lục mất cha mẹ và ông nội, bởi vì lòng lương thiện nên rất thương yêu người nhà mới của cậu; Song Khuyển thần xui quỷ khiến lưu lạc tới xa ngàn dặm, ở dị quốc, bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới của chó. 
 
Đối mặt với tình cảnh này, Nguyễn Thời Ý tự nhiên nhớ đến người liên hệ giữa bọn họ - Từ Hách. 
 
Nàng đã suốt một tháng không gặp hắn, không có nửa điểm tin tức, mỗi khi lo lắng đành lấy câu nói của A Lục ra an ủi. 
 
Vốn tưởng rằng giao thừa của nàng cuối cùng sẽ lặng lẽ trôi qua, không ngờ Đại Mao Nhị Mao bỗng nhiên vụt ra từ đống tuyết, nhảy tới trước cửa viện đóng chặt, phe phẩy cái đuôi xù, ‘gào khóc hu hu’ vui sướng mà sủa. 
 
Nguyễn Thời Ý thấy thế, khóe môi hiện lên ý cười nhẹ. 
 
*
 
Tĩnh Ảnh thắp sáng đèn trong thư các, đóng cửa sổ, theo phân phó xuống lầu canh giữa ở cửa thùy hoa môn bên ngoài. 
 
Nguyễn Thời Ý không rảnh để ý chuyện hơi nước nóng sắp tỏa kín phòng, kiềm chế đôi tay khẽ run, giúp Từ Hách mở túi vải dầu, cẩn thận lấy ra bức vẽ. 
 
Mảnh tình lam đồ đầu tiên xa cách nhiều năm, bị cắt thành bốn tờ. 
 
Từ Hách nóng lòng muốn cho Nguyễn Thời Ý xem bản đồ đằng sau, nàng lại bị mặt trước gồ ghề gợi lên lòng hiếu kỳ. 
 
“Cái này? Chàng đã… đắp lên thơ của người ấy và con dấu?”
 
“Nếu không thì sao? Công khai mang theo tranh có đề ngự bút ra khỏi cung?” Từ Hách vừa đắc ý vừa bực bội, “Cũng may ta đã dùng keo và phấn vỏ sò phủ lên, nếu không vừa rồi nhất định đã bị tiểu tử thúi Nghiễn Thai kia bắt được!”
 
“Chàng gặp hắn?”
 
“Không biết là cố ý hay trùng hợp! May mắn ta nhanh trí lại bén nhạy, không cho hắn cơ hội nhìn kỹ, lừa gạt cho qua… Ha ha!”
 
Nguyễn Thời Ý lật trái từng bức họa lại, nghe hắn oán giận tiếp, “Nguyễn Nguyễn à, nàng cũng biết lấy được mấy bức tranh này khó bao nhiêu! Vừa phải dùng thuốc xổ, chuốc mê dược đối phó với nội thị giám sát và thị vệ, để cho bọn họ liên tục rời đi, còn phải vẽ thêm một bộ cầm đi nộp…”
 
“Ta không có thời gian để sao chép toàn bộ nên đã cắt riêng phần chính của tranh, để lại hai đoạn bình đóng khung, ba lời bạt, chín con dấu, dấu ngự lãm nguyên dạng, nhưng hai bài thơ đề lên tranh và một đống chương từ nhỏ khác thì ta đã vẽ lại cho hắn xem chơi rồi.” 
 
Nguyễn Thời Ý toát mồ hôi: “Thánh thượng có sinh nghi bút tích của chàng không?”
 
“Ta thừa dịp vắng người liền luyện tập, viết xong lập tức ném vào lò đốt sạch. May mà tiểu tử hoàng đế thời trẻ viết chữ Khải… So với kiểu chữ khác dễ bắt chước hơn chút.”
 
“Ngược lại ta muốn xem một chút hắn viết cái gì.” Nguyễn Thời Ý bật cười. 
 
“Chẳng có gì đẹp, một đống cảm tưởng nuối tiếc sống muộn, còn viết thơ thương tiếc ta, tài văn chương tầm thường lại còn hủy đi một khoảng tranh đẹp của ta! Hừ! Sớm muộn hắn sẽ vì xúc động tuổi trẻ mà hối hận.”
 
“Thực ra bốn ngày trước ta đã vẽ xong rồi, ngay cả màu mực cũ, cạnh giấy nhám, vết xước nhỏ ở góc cũng giống như đúc. Sau khi lấy mới đổi cũ, nội thị phụ trách không phát giác chút nào, hoàng đế kiểm tra tranh vẫn hoàn hảo không tổn hại gì, căn bản không để ý đồ đã bị tráo, ta mới yên tâm đem bức họa tách ra, nhân dịp giao thừa trở về nhà để đưa tới cho nàng.”
 
Lập tức Từ Hách không nhịn được oán trách, ban ngày hắn cẩn thận lén lút can lại như thế nào, ban đêm khổ cực khắc dấu ra sao, có mấy cái nhiều chữ hắn dứt khoát dùng củ cải thay thế, mất bao nhiêu tâm tư tìm kiếm mực đóng dấu đủ các niên đại.
 
Nguyễn Thời Ý biết hắn vất vả, tự tay rót cho hắn một chén trà nóng. 

 
Nhìn kỹ bản đồ vẽ thành trì phía sau, quả nhiên như hắn nói, hết sức phức tạp. 
 
Từ Hách tới gần nàng, nhỏ giọng giải thích: “Năm đó lão gia tử nhà nàng lấy tranh đi, tốn mười ngày nửa tháng mới đóng khung xong, chắc hẳn… thời gian đều đổ vào cái này.”
 
“Cái này rốt cuộc là bản đồ nơi nào?”
 
Màu bạc khiến người xem hoa cả mắt, Nguyễn Thời Ý hoàn toàn không nắm bắt được điểm chính. 
 
Từ Hách chỉ vào một đống chữ nhỏ trên góc phải: “Nơi này có ghi – kinh thành Đại Tuyên.”
 
“Kinh thành?” Nguyễn Thời Ý thận trọng di chuyển đèn, sau khi thấy được thì kinh hồn bạt vía, “Nguyễn gia ta… tổ tiên là mật vệ của Tống Tuyên vương?”
 
“Trong bản đồ chứa rất nhiều bí mật, nhưng ám hiệu khó hiểu,” Từ Hách không thể làm gì khác, “Nguyễn Nguyễn, ta phải sửa lại hoàn toàn bức tranh sơn thủy ở chính diện, hoặc bồi giấy lên, tránh để người khác nhìn ra sơ hở.”
 
“Vậy tình lam đồ của ta chẳng phải sẽ thiếu một mảnh?” Nguyễn Thời Ý bội phần tiếc nuối. 
 
Bàn tay to của Từ Hách vòng qua eo nàng, cười nói: “Ta sống là người của nàng, chết cũng do nàng quản, nàng muốn 《 vạn sơn tình lam đồ 》 cũng được, 《 vạn thủy vân vụ đồ 》cũng tốt, một trăm bức, một ngàn bức đều không thành vấn đề!”
 
Nguyễn Thời Ý vốn đang muốn đẩy tay hắn ra, nể tình mấy thắng nay hắn vất vả, lòng mềm nhũn, chỉ thoáng dịch nửa bước tránh dính sát vào người hắn. 
 
Những chữ viết nhỏ trong bản đồ khiến nàng nhận ra Nguyễn gia cũng không đơn thuần như tưởng tượng. 
 
120 năm trước, nữ đế cuối cùng của Tống Tuyên khó sinh mà chết, chỉ để lại nhi tử mới sinh. 
 
Hoàng phu vốn đang nắm binh quyền được trọng thần nâng đỡ đăng vị. 
 
Hành động này khiến phiên vương Tống thị đóng giữ ở hai miền Nam Bắc cực kỳ bất mãn, ác chiến nhiều trận hơn mười năm, cuối cùng kết quả là – hai vị phiên vương chia ra thành lập Bắc Liệt quốc và Nam Quốc, kẹp Đại Tuyên ở giữa; tân đế Đại Tuyên dứt khoát đổi ấu tử sang họ Hạ, từ đây giang sơn đổi họ. 
 
Nguyễn gia là thủ lĩnh mật vệ, mặt ngoài đã tan rã khi triều đại Tống Tuyên kết thúc, thực tế lại lấy thân phận mới là thư họa thế gia, âm thầm cống hiến vì Bắc Liệt Tống thị, gắt gao giám sát kinh thành. 
 
Năm ấy vội vàng rời đi nhất định bởi vì bại lộ hành tung hoặc xảy ra chuyện không may, cả nhà mới lánh nạn ở Nam Thiên. 
 
Tổ phụ vẽ tấm bản đồ này sau tranh của Từ Hách, lại yêu cầu giấu kín 40 năm, rốt cuộc là vì chuyện gì?
 
Nguyễn Thời Ý nửa điểm cũng không muốn biết, nàng sợ sẽ mất đi tất cả. 
 
“Nguyễn Nguyễn, có chuyện này ta vẫn luôn gạt nàng, không dám nói…” Từ Hách thấy nàng im lặng thật lâu, lặng lẽ ôm nàng chặt hơn, “Thật ra thì gia gia của nàng có nhắc tới chuyện ông ấy bí mật dốc sức vì một vị trong hoàng tộc. Người nọ đến Bắc Địa tìm vật thần kỳ nào đó, mất tích gần hai năm. Gia gia nàng đúng lúc lại bị theo dõi, vì bảo vệ toàn gia tộc Nguyễn thị mới đi về phía nam.”
 
“Lời này thật mâu thuẫn, ta chưa từng ngẫm nghĩ lại, chỉ đồng ý sẽ tuân theo phân phó, 40 năm sau mới bóc giấy ra… Mà nay đối chiếu với nhân quả…”
 
 Nguyễn Thời Ý quay đầu nhìn thẳng vào hắn: “Chàng suy đoán ra cái gì?”
 
“Nàng còn nhớ lời đồn về một vị thân vương Bắc Liệt mang theo số lượng lớn tài sản biến mất không?”
 
“Đã qua vài thập niên, lại còn là tin tức của nước láng giềng, bà già ta làm sao nhớ nổi!” Nàng tức giận nói. 
 
“Theo như ta đoán, hẳn là gia gia nàng bán mạng vì vị thân vương kia, mà thân vương… có lẽ đã tới Nhạn tộc tìm kiếm Băng Liên hoa.”
 
Nguyễn Thời Ý ngạc nhiên, nghi ngờ: “Chuyện này, chuyện này… Sao lại liên quan đến Băng Liên?”
 
“Từ những thông tin trước mắt mà phán đoán thì Băng Liên xác thật có năng lực duy trì thanh xuân bất lão mấy chục năm, nếu vị thân vương kia có ý đồ thu phục non sông Tống thị, nhìn vào tuổi tác quá tứ tuần của hắn, cho dù đánh được thì cũng không thể thống trị được mấy năm…”
 
“Chỉ dựa vào tuổi tác của thân vương mất tích, hướng đi của hắn và câu “vật trân quý” kia, chàng liền đem thân vương nước bạn, gia gia ta và Băng Liên gộp lại một chỗ?”
 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy hắn phát ngốc rồi. 
 
Từ Hách cười khổ: “Nàng không quên quá trình ta lấy được băng liên chứ…”
 
“Chàng ở ranh giới giữa Bắc Liệt và Nhạn Tộc chờ thác nước băng hỏa, ngẫu nhiên gặp được một nam tử bị trọng thương… Chàng muốn nói, người nọ chính là…?”
 
“Đúng vậy, trước kia ta không hề cảnh giác, thẳng đến khoảng thời gian trước mới chú ý tới, người sùng bái ta ở phòng chữ thiên số một trên tay thường đeo nhẫn bạch ngọc xà vân, giống hệt người ở Tuyết Sơn kia! Ta lén kiểm chứng, biết đây là truyền thừa của hoàng tộc, huyết mạch dòng chính thiên gia có tương truyền, dù là họ Tống hay họ Hạ, từ mấy trăm năm trước đã như thế…
 
“Nguyễn Nguyễn, đối chiếu với những chuyện phát sinh năm đó ta mới có suy đoán này – thân vương mất tích bày tai mắt ở khắp nơi, chỉ chờ cướp lấy Băng Liên, khởi binh tiến công. Nhưng không biết vì sao hắn lại lưu lạc không có tin tức, chết ở dị quốc; gia gia của nàng lo thất bại, hoặc vì những nguyên nhân khác nên vội vàng rút lui, lưu lại một phần bản đồ này giao phó cho hai ta bảo quản để chờ. Nàng nói vì sao hết lần này đến lần khác lại là 40 năm?”
 
Nguyễn Thời Ý trầm tư trong chốc lát: “Gia gia không dám công bố bí mật quá nhanh vì muốn bảo vệ thân vương, dù sao đối phương sống không thấy người, chết không thấy xác, biết đâu lại ăn Băng Liên nằm ở nơi nào đó yên giấc rồi?”
 
“Không, tình huống của ta hẳn là ăn sai cách, hoặc do ăn cả cuống lá nên mới ngủ mãi không tỉnh… Nàng ngẫm lại xem, vương tộc Nhạn Tộc đời đời ăn Băng Liên, không tỉnh táo làm sao lo được việc quốc sự?”

 
Nguyễn Thời Ý mắng: “Hóa ra chàng ‘tham ngủ’ với lại ‘tham ăn’ mà ra nông nỗi!”
 
Từ Hách cười hì hì ghé vào bên tai nàng: “Ta ‘tham ăn’ với ‘tham ngủ’ chỉ với một mình nàng thôi.”
 
“Chàng, chàng…” Nguyễn Thời Ý bị hắn bất ngờ nháo khiến tai nóng cả lên, luống cuống tay chân đẩy hắn một cái, “Nói chuyện đứng đắn!”
 
Từ Hách cười thầm nàng càng ngày càng không chịu được trêu ghẹo, dịu dàng nắm chặt mười ngón tay nàng. 
 
“Gia gia nàng định ra kỳ hạn còn do rất nhiều yếu tố nữa, ví dụ như chờ người Nguyễn gia ở Nam Quốc bén rễ nảy mầm, đến lúc đó dù thân vương thành hay bại, 40 năm đủ để cho sóng gió lắng xuống.”
 
“Vả lại… Hai ta định cư ở kinh thành, nếu thân vương thắng, dâng mật đồ ra, giống như tình cảnh trước mắt cả cái bóng cũng không có, hậu nhân của Nguyễn thị sẽ dùng tấm bản đồ này hủy diệt từng cứ điểm của Nguyễn gia cũ, tiêu hủy vết tích.” 
 
“Tam Lang, giả sử lời chàng nói gần đúng sự thật đi, thân vương trăm ngàn cay đắng trốn tới biên giới Bắc Liệt, tại sao lại chắp tay đưa Băng Liên mình liều chết lấy trộm cho chàng? Vì sao chàng không lệch một li xuất hiện ở chỗ kia?”
 
“Có lẽ do ta tốt bụng giúp đỡ ông ấy, hoặc nói tiếng Hán?” Đến giờ Từ Hách vẫn chưa xác thực được đáp án. 
 
Dừng một chút, hắn bổ sung: “Về phần tại sao ta lại lảng vảng quanh chỗ đó là bởi vì gia gia nàng nói ở thác nước đóng băng, khi ánh nắng chiếu đúng góc độ sẽ tạo ra băng hỏa tương liên, là kỳ quan trong năm chỉ có thể thấy được hai lần.”
 
Nguyễn Thời Ý hơi ngẩn ra, đáy lòng gợn lên tầng tầng nghi ngờ. 
 
*
 
Ngoài cửa sổ có tiếng tuyết rơi. 
 
Nguyễn Thời Ý lăn qua lộn lại xem tình lam đồ và tấm bản đồ đằng sau, giấc mộng ưu nhã đẹp đẽ cả đời đã bị dính đầy tuyết. 
 
Tan thành mảnh nhỏ, không cách nào ghép lại. 
 
Trong yên lặng, Từ Hách sửa sang lại phác thảo, thấy tuyết làm ướt một góc liền lẩm bẩm mắng: “Cha con Hồng gia đều là đồ bịp bợm!”
 
“Chàng bị đứa nhỏ chặn đường, tại sao lại giận lây cả người lớn rồi?”
 
Từ Hách dừng động tác trên tay, lúc quay đầu liếc nhìn nàng đáy mắt có chút tủi thân và không cam lòng. 
 
“Nguyễn Nguyễn… Việc ngày ấy, ta chưa nói vì không muốn ly gián tình nghĩa của mọi người.”
 
Nguyễn Thời Ý vốn muốn hỏi hắn ‘việc ngày ấy’, chợt thấy sắc mặt hắn không đúng, đại khái cũng đoán ra là chuyện gì. Đó là điều luôn canh cánh trong lòng – vị hôn phu luôn cùng nàng như hình với bóng, coi nàng như châu báu mà săn sóc đột nhiên trốn trong họa các ngày đêm vẽ tranh, thậm chí còn khăng khăng đi chu du thiên hạ. 
 
Khúc mắc này đến tận khi nàng đã không còn yêu cũng chẳng hận nữa vẫn chưa từng được tháo dỡ. 
 
Hồi tháng sáu Từ Hách từng vô tình tiết lộ một nửa câu – nhất thời nóng đầu, chỉ muốn thành công, không hy vọng nàng và hài tử trở thành trò cười.
 
Tới bây giờ hắn lại nói ra hai chữ ‘ly gián’. 
 
Nguyễn Thời Ý dịch cái chặn giấy tỉ mỉ đặt lên bốn phía bản vẽ, sửa sang lại chiếc váy lụa xanh một chút sau đó chậm rãi đến bên Từ Hách. 
 
Sóng mắt trầm tĩnh, giọng nói nhu hòa an ủi. 
 
“Tam lang, sống đến cái tuổi này rồi, nhân tâm đã định, ai còn có thể ly gián được ai?”
 
Từ Hách lộ ra ba phần bực bội, trầm giọng: “Nàng già rồi nên cười nhạo ta hiện giờ ấu trĩ, nhất định lúc trước càng thấy ta ấu trĩ hơn…”
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười: “Có ý nghĩ như vậy chính là ấu trĩ.”
 
“Năm xưa ta cũng không có chí lớn. So với đại ca theo phụ thân chinh chiến và nhị ca mưu lược xuất chúng thì cái gọi là ‘văn võ song toàn’ của ta chỉ như chuyện cười. Cái duy nhất xuất sắc chỉ có họa kỹ.”
 
“Tình cảnh năm đó không thể so với hiện tại, trong ấn tượng của thế nhân văn chương là ‘Quyển kinh quốc chi nghiệp lớn, bất hủ chi thịnh sự, thơ thì Hưng xem bầy oán, Bổ xét chính trị, tiết đạo ân huệ, hội họa chỉ là tiểu kỹ theo trào lưu. . .”
 
“Ta lấy đó làm kiêu ngạo, càng bởi vì vợ chồng đồng lòng mà vui mừng cảm tạ. Cho đến khi các con được trăm ngày, ta tới Nguyễn gia tặng đồ, sau khi rời đi lại nhớ ra có việc muốn thỉnh giáo lão gia tử nên quay lại từ cửa hông.
 
“Không ngờ lại gặp Hồng Lãng Nhiên và Tiêu Đồng tới thăm cha mẹ nàng. Bọn họ tản bộ ở hoa viên chỉ cách ta một bức tường, ta vô tình nghe được, chung quy là đánh giá một chút về ta…”
 
Từ Hách nói đến đây, ánh mắt lộ vẻ buồn bã. 

 
Nói là ‘đánh giá’, không bằng nói ‘châm chọc’.
 
Với hắn mà nói, mọi chuyện đều xảy ra mới hôm qua.
 
Khi đó, nhạc mẫu của hắn cười nói – Gần đây Lãng Nhiên đánh bại đường tộc, ngọn gió đang thịnh; hôn phu của A Đồng đảm nhiệm chức Hộ Bộ Thị Lang, tuổi trẻ hứa hẹn! Ta phúc mỏng chỉ sinh được khuê nữ là Thời Ý, không có nhi tử ưu tú như vậy.
 
Hồng Lãng Nhiên thì cười nói – tiểu bạch kiểm Từ Hách kia trăm phương ngàn kế đoạt lấy tiểu Nguyễn, cũng chẳng thể trở thành con rể tốt của ngài! Xuất thân từ phủ tướng quân, đã không thể giết địch vệ quốc lại không kiến ngôn hiến kế, cả ngày trốn trong nhà vẽ bùa họa quỷ… Anh em cùng lớn lên trong quân doanh cũng lười trêu chọc đến hắn!
 
Tiêu Đồng cũng phụ họa – A Nguyễn cũng từng than phiền Từ tam công tử sau khi cưới không làm chính sự, tính tình trẻ con lại dính người, nửa điểm cũng không giống trước khi thành thân. Còn nói với ta nàng nghi ngờ người đã bị tráo rồi!
 
Lúc ấy Từ Hách ngây ngốc cả người. 
 
Hắn không ngờ nhạc phụ nhạc mẫu ngại hắn không có tiền đồ, huynh đệ ngấm ngầm châm chọc sau lưng, ngay cả khuê mật của vợ cũng nói thê tử mà hắn yêu nhất chê hắn ‘tính tình trẻ con lại dính người’!
 
Lúc đó, trong cung và dân gian thịnh hành loại vẽ hoa điểu, vẽ nhân vật, đình đài lầu các. Từ Hách am hiểu tranh sơn thủy hơn nửa vì văn nhân thích, chưa từng cường thịnh như ngày hôm nay. 
 
Vì vậy thừa dịp của cải phong phú, cha mẹ huynh tẩu nguyện ý giúp hắn chiếu cố vợ con, Từ Hách quyết định dùng ba năm chăm chỉ khổ luyện, dốc lòng vẽ tranh, khai sáng phong cách mới từ cổ chí kim, dùng năng lực của mình xung phong một mảnh trời đất, tuyệt không để cho thê nhi hổ thẹn.
 
Ai ngờ chuyện không như mong muốn, trở thành sai lầm lớn. 
 
Vào giờ phút này, khi Nguyễn Thời Ý luôn truy hỏi, Từ Hách bất đắc dĩ mới nói rõ nguyên do. 
 
“Nàng chê ta phiền, chê ta không có tiền đồ, ta đành cố gắng nỗ lực. Hồi ấy nàng cũng không có ý kiến gì mà? Ta còn tưởng đó là điều nàng muốn.”
 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười: “Ta căn bản chưa hề oán hận chàng câu nào! Càng không thể than phiền trước mặt Tiêu Đồng! Ta giống người không để ý đến mặt mũi của chàng ư? Nếu ta nói lời tương tự thì nhất định là cái bà già đầu toàn rễ cây ấy hiểu sai rồi!”
 
Tính trẻ con? Dính người?
 
Nhiều năm trôi qua, chi tiết đã sớm quên mất rồi. 
 
Đơn giản là trượng phu của Tiêu Đồng bận rộn chính vụ, Nguyễn Thời Ý an ủi khuê mật liền cười nói hôn phu nhà mình không bận bịu vì công danh lợi lộc, rảnh rỗi ngâm thơ vẽ tranh, cả ngày dính nàng giống như trẻ con, chọc nàng vui vẻ.
 
Rõ ràng là nàng khoe khoang có được không?
 
Khoe trượng phu thương mình yêu mình, thẳng thắn đáng yêu! Sao lại biến thành ‘không làm chính sự, tính trẻ con, dính người’?
 
Mà cha mẹ nàng khen ngợi Hồng Lãng Nhiên và trượng phu của Tiêu Đồng một nửa là vui mừng cho bằng hữu của con cái, một nửa là khách sáo. 
 
Nếu thật sự nói mấy câu không phải về Từ Hách thì cũng chỉ bởi coi con rể là người trong nhà. 
 
Chưa từng nghĩ rằng bởi vì Nguyễn phụ Nguyễn mẫu khiêm tốn, cộng thêm Hồng Lãng Nhiên phẫn uất giễu cợt huynh đệ của mình và Tiêu Đồng hiểu lầm ‘câu oán hận’, lại trở thành nguyên nhân chia cách phu thê bọn họ nửa đời người. 
 
Muốn trách chỉ có thể trách Từ Hách sớm có tâm cao khí ngạo của họa sĩ; mà Nguyễn Thời Ý thuở thiếu thời nhu thuận ẩn nhẫn quá mức, phỏng đoán lẫn nhau mà không dám chọc thủng tầng giấy mỏng kia, không thể an tĩnh nói ra những lời trong lòng. 
 
*
 
Ngoài cửa sổ nổi gió mạnh, tuyết lớn đã rơi tám ngày. 
 
Lật lại chuyện năm xưa, phu thê hai người nhìn nhau không nói gì, có nỗi căm giận bất bình và cả oan khuất bị đè nén. 
 
Trà nóng vào bụng, sự ấm áp từ đầu lưỡi lan tỏa đến toàn thân, ổn định tâm tình. 
 
Từ Hách thu lại vẻ thương cảm và buồn khổ, cười giảo hoạt: “Nguyễn Nguyễn, nàng vừa mới nói nàng không oán hận ta? Cũng không chê ta dính người?”
 
Nguyễn Thời Ý mím môi: “Trước kia không ngại, bây giờ rất ngại.”
 
“Ta đã nhiều ngày không gặp nàng, dính một cái không sao chứ?”
 
Hắn không nói lời nào đã siết lấy cổ tay trắng của nàng, khéo léo dẫn dắt nàng tới giữa họa án của hắn, hai cánh tay thừa dịp vòng quanh eo nàng. 
 
Nguyễn Thời Ý không thể kháng cự chỉ có thể giơ tay đẩy cái miệng đang muốn hôn của hắn ra, “Một cái! Xong rồi!”
 
Từ Hách vốn cũng không dám thật sự hôn, nhưng đôi môi bị bàn tay mềm mại ấm áp che lại, tính đùa dai nổi lên, mở miệng dò lưỡi liếm lên lòng bàn tay nàng. 
 
“Này…” Nguyễn Thời Ý vội vàng buông tay, ghét bỏ quẹt lên y phục hắn mấy lần, “Chàng, chàng có buồn nôn hay không?”
 
“Nguyễn Nguyễn của ta ngọt như vật ta nào có thể buồn nôn?”
 
Hắn cười hề hề ôm nàng vào ngực, để nàng tùy ý giãy dụa nhưng lại không thể tránh thoát, hồi lâu mới thở dài nói: “Ta một lòng trở về với nàng, muốn nhìn nữ nhi trưởng thành, bây giờ bọn chúng trưởng thành rồi… hai ta lại vẫn trẻ tuổi như trước. Nàng không cảm thấy đây là trời xanh cho ta cơ hội bù đắp nuối tiếc ư?”
 
“Tuy ta ở góa nhưng cuộc sống trôi qua rất phong phú lại có cảm giác thành tựu, không còn gì để tiếc nuối.”
 
“Không có ta ở bên làm sao có thể nói là ‘không tiếc nuối’? Còn nữa, nàng chưa được cho phép đã tự tiện nuôi con ta lớn lên, còn không cho bọn chúng học hội họa! Trưởng tôn của Từ Tham Vi ta lại chỉ biết vẽ vương bát và vương bát đản*! Quả thực nực cười chết người!”
 
(*) Vương bát là con rùa còn vương bát đản là mắng người lưu manh, khốn nạn…
 
“Nếu không nàng lại sinh cho ta hai đứa? Lần này ta phụ trách nuôi dưỡng, đảm bảo không cần nàng bận tâm… Ừ, chọn ngày không bằng thử ngày, đêm nay giao thừa là ngày tốt! Mùa thu nàng ở cữ không lạnh không nóng cực kỳ thích hợp! Tiệc trăm ngày vào gần tết, vui mừng náo nhiệt!”

 
Nguyễn Thời Ý bị đống tà thuyết ngụy biện của hắn làm cả kinh, nghẹn trân trối. Chợt nàng thấy bụng âm ấm, có vật gì đó cộm lên làm nàng khó chịu. 
 
Vừa cúi đầu nhìn, nàng lập tức hóp bụng lại, đỏ mặt giận dữ: “Chàng! Chàng sao lại như thế?”
 
Mặt Từ Hách vô tội: “Nếu không nàng muốn ta như thế nào? Cọ xát thân thể nàng nhưng không cứng nổi?”
 
Nguyễn Thời Ý hận không thể đập hắn một trận: “Chàng chàng chàng lui ra!”
 
“Ta chưa làm cái gì nhé! Nàng đã hoảng hốt rồi?” Từ Hách dở khóc dở cười, “Ừ, cũng đúng… Nguyễn Nguyễn nhà ta mềm mại, sợ cứng rắn!”
 
Lời trêu chọc này từng là tình thú giữa phu thê, nhưng tình yêu của Nguyễn Thời Ý đã đóng bụi lâu ngày, sớm ném sau ót rồi. 
 
Hồi ức kiều diễm đột nhiên xuất hiện khiến gò má nàng ửng hồng ráng mây như thoa phấn, trong lúc tình thế cấp bách liền mở miệng nói bừa: “Nói bậy! Chỗ nào mềm! Không mềm chút nào!”
 
Từ Hách dùng tốc độ nhanh nhẹn không thể tránh thoát cúi đầu cọ xát môi nàng một chút.
 
“Cái miệng nhỏ nhắn, mềm.”
 
Nguyễn Thời Ý xấu hổ chưa tìm được chỗ phát tiết thì eo đã bị hắn bấm một cái. 
 
“Eo thon nhỏ, mềm.”
 
Nàng vội vàng đẩy cái tay không kiêng nể gì của hắn ra, chung quy vẫn không thể ngăn được câu đùa cuối của hắn. 
 
“Ồ… Chỗ này và chỗ này mềm nhất.”
 
“Chàng đừng làm bậy! Nếu không ta… sau này ta sẽ không để ý đến chàng nữa.”
 
Nơi mẫn cảm của nàng bị hắn nhéo một cái, chân như nhũn ra, không có biện pháp đối phó nên chỉ có thể thốt ra câu uy hiếp của trẻ con như vậy. 
 
Từ Hách vui vẻ: “Quỷ hẹp hòi!”
 
“Chàng lật lọng! Lần trước còn thề son sắt nói cái gì mà… nhân nhượng ta, chịu đựng hoặc tìm biện pháp khác giải quyết… Bây giờ lại múa gậy vườn hoang*!”
 
(*) Làm tùy thích theo ý mình
 
Từ Hách nhướn mày, “Nói như vậy, nàng đồng ý rồi? Sống với ta đến già?”
 
“Không! Không đồng ý!” Nguyễn Thời Ý dùng sức đẩy hắn ra, “Nói chuyện đứng đắn xong rồi, chàng có thể đi!”
 
“Nói chuyện đứng đắn xong chẳng lẽ không nên làm chút chuyện… không đứng đắn ư?”
 
“Chàng còn nói bậy bạ! Mau cút đi!”
 
“Nguyễn Nguyễn,” Từ Hách đẩy cửa sổ, “Tuyết đã ngừng nhưng ngoài trời giá rét, ta vừa mệt vừa đói lại mệt mỏi lạnh lẽo… Chúng ta quen thuộc đối phương như vậy, tối nay chen chúc cùng nhau thôi?”
 
“Ta không cần bị chàng đông chết!” Nguyễn Thời Ý thuận miệng khước từ. 
 
“Ừ?”
 
Nàng sợ nói nhiều lỡ miệng, lại cảm thấy đuổi hắn ra khỏi Lan Viên thì quá tuyệt tình. 
 
“Tối nay chàng tới chỗ A Lục đi!”
 
Từ Hách bẹp miệng: “Nàng cho ta và chó ngủ chung?”
 
Nguyễn Thời Ý thấy mặt mày hắn ủ rũ, giọng nói hòa hoãn hơn: “Tạm ngủ một đêm. Ngày mai ta sẽ bố trí buồng bên cạnh phòng vẽ, chàng thừa dịp nghỉ tết ngủ bù đi.”
 
Từ Hách vừa mừng vừa sợ, hắn có thể quang minh chính đại vào ở trong Lan Viên?
 
“Đừng tưởng bở, chỉ mấy ngày thôi,” Nguyễn Thời Ý đoán được tâm tư hắn, “Đừng quên chàng phải nghiên cứu bản đồ với ta.”
 
“Hì hì, chỉ mong câu đố trong bản đồ có thể giải đáp đời trước của hai ta…”
 
Lời chưa dứt thì bầu trời bên ngoài cửa sổ bỗng lóe lên đủ loại tia sáng. 
 
Như cỏ cây nhú lên khỏi mặt đất, bay tứ tán giữa không trung, mở ra phồn hoa khắp trời. 
 
Hắn dắt tay nàng dịch về phía cửa sổ, đứng dưới hoa lửa lấp lánh. 
 
Da thịt của hắn dường như ấm áp hơn một chút. 
 
Trong mắt là ảnh ngược của nhau, rực rỡ không khác nào pháo hoa. 
 
Trong tiếng pháo bông náo nhiệt, bên tai nàng truyền tới lời chúc trầm thấp và ôn nhu của hắn.
 
“Nguyễn Nguyễn, nguyện ta và nàng vạn sự thuận lợi, tháng ngày an khang.”

 

Chương 54
Edit: Huyên
 
Khi ánh mặt trời năm Khánh Hòa thứ 23 xuyên qua cửa sổ, bên môi Từ Hách hiện lên nụ cười, hắn từ từ mở mắt. 

 
Không ngạc nhiên chút nào, thứ đầu tiên nhìn thấy vẫn là hai cái đầu chó lớn đang lè lưỡi. 
 
“Không, không được phép nhào đến!” 
 
Hắn cảnh cáo theo bản năng.
 
Đại Mao Nhị Mao ngoan ngoãn nghe lời, “ư ử” cọ mũi vào vai hắn, mong hắn đáp lại. 
 
Tay xoa đầu chó, hắn ngẫm lại từng chi tiết trên đường từ Tuyết Cốc về kinh, cộng thêm những tin tức hắn và Nguyễn Thời Ý thu được, mơ hồ cảm giác có nguy hiểm. 
 
Đám “Thám hoa lang” không ngày ngày canh giữ ở sơn cốc mà đã rời đi vài năm trước. Có nghĩa là nhiều năm sau vương tộc Nhạn tộc mới một lần nữa phái người đi kiểm tra khu vực giáp ranh giữa hai nước, vì sao?
 
Mà trong lúc hắn đang loay hoay mờ mịt, mặc quần áo của chủ nhân hai con chó, dắt chúng xuống núi, thủ vệ tuần tra của Nhạn tộc lại dễ dàng buông tha một người hai chó, còn rất lễ độ.
 

Có thể thấy chủ nhân và Đại Mao Nhị Mao phụng mệnh thi hành nhiệm vụ, đang tìm băng liên hay là người đã ăn băng liên?
 
“Đại Mao! Nhị Mao!” A Lục ở sân nhỏ thấp giọng kêu, như sợ quấy rầy đến Từ Hách. 
 
Từ Hách đứng dậy khoác áo, lấy ra một xâu tiền mừng tuổi buộc tơ đỏ thành hình rồng, lúc ra khỏi phòng thuận tay kín đáo đưa cho A Lục, cười nói: “Hài tử, mấy ngày nay ngươi vất vả rồi! Năm mới bình an khỏe mạnh.”
 
“Cảm ơn thúc!” A Lục cười hì hì nhận lấy, móc ra từ trong lồng ngực một xâu tiền giống hệt: “Hôm qua tỷ tỷ… À, thẩm thẩm cũng cho ta một xâu! Ngài nhìn xem!”
 
Từ Hách cầm lấy nhìn kỹ, ý cười càng sâu. 
 
Năm ấy thê tử gả vào phủ tướng quân đã dụng tâm học cách kết nút đặc biệt của Từ gia, khi đến năm mới tặng cho đám cháu trai cháu gái mấy xâu, sau đó cũng cho cặp sinh đôi.
 
Thời gian trôi qua, Nguyễn Nguyễn của hắn quả nhiên kết càng xinh đẹp chắc chắn hơn hắn. 
 

Những ngày gần cuối năm, Từ Hách vẫn chuẩn bị tơ đỏ như thường, nhưng chợt nhớ ra chỉ có thể tặng cho mỗi A Lục. 
 
Cháu trai cháu gái đã bị lưu đày, bặt vô âm tín nhiều năm, có lẽ không còn ở nhân thế nữa rồi. Tính tuổi ra thì chúng còn lớn hơn hắn…
 
Đến tiểu bối của Từ gia ở kinh thành hắn cũng không có tư cách tặng. 
 
Thu hồi lại thương cảm, Từ Hách gọi A Lục đánh mấy quyền cước hắn học lúc trước, lại kiểm tra việc luyện chữ của đứa nhỏ này. 
 
Sau khi mất đi người thân cậu nhóc từng bị nam tử trưởng thành bám theo, một lần rắn cắn cả đời sợ dây thừng, bây giờ vẫn còn sợ hãi, chưa từng lơi là việc học võ thuật. 
 
Từ Hách một mình tiến vào Hàn Lâm Họa Viện, định cư ở cạnh tường cung, A Lục và Song Khuyển buộc phải đưa tới Lan Viên. Hắn từng nhắc nhở cậu nhóc - ở Lan Viên dù là tạp dịch nho nhỏ thì cũng phải nghe lời. 
 
Trên thực tế, Nguyễn Thời Ý không bạc đãi A Lục chút nào, tuy việc ăn mặc theo nguyên tắc tiết kiệm nhưng nàng thường lén lút tới chỉ điểm, thậm chí mang theo bên người để hướng dẫn, khiến A Lục lớn vùn vụt. 
 
Thời gian dài trôi qua, nói không chừng có thể thành tài. 
 
“Thúc cháu” hai người tán gẫu một lúc, có người hầu gõ cửa, mời Từ Hách chuyển về phòng vẽ ở Chiết Lan Uyển.
 
Ánh mắt kia giống như “tiên sinh” là tiểu bạch kiểm Nguyễn cô nương bao nuôi.  
 
Từ Hách dở khóc dở cười, không tự chủ được nhớ lại lời hắn trêu Nguyễn Thời Ý trên xe ngựa – có nuôi một sân tiểu lang quân cũng hơn được hắn sao? Không bằng nàng “nuôi” hắn!
 
Một lời thành sấm.
 
Đáng tiếc chỉ là tạm thời. 
 
Hơn nữa, trừ bỏ thi thoảng trêu chọc, đột nhiên tập kích, cái gì hắn cũng không làm được, nào có được đãi ngộ của tiểu lang quân?
 
****
Khi Từ Hách đến Chiết Lan Uyển, Nguyễn Thời Ý đang tự mình chỉ huy nha hoàn và người hầu bố trí dụng cụ ở đông sương phòng. 
 
Từ lư hương nhỏ, bình hoa, dao cầm… đến vật lớn như bình phong, kỷ trà, ghế án, đều tinh xảo tao nhã, ý vị khác nhau. 
 
Đối mặt với ánh mắt hài hước của Từ Hách, Nguyễn Thời Ý mắng: “Cười cái gì?”
 
“Nguyễn cô nương yêu thích, tại hạ thụ sủng nhược kinh*.”
 

(*) Được sủng ái mà lo sợ
 
“Ta mượn danh học vẽ mà mời Thu Trừng công chúa đến Lan Viên, dù gì cũng phải làm cho ra dáng một chút, lấy lễ đối đãi.”
 
Nguyễn Thời Ý thấp giọng giãi bày, sâu trong nội tâm thật ra cũng mong hắn không bị Song Khuyển ngày ngày quấn lấy, nghỉ ngơi nhiều hơn, rảnh rỗi cũng có thể tĩnh tâm vẽ tranh. 
 
Từ Hách thấy mặt mày nàng uyển chuyển, ăn mặc như bình thường không có gì khác biệt, chỉ duy nhất có điều kỳ quái là trong tay nàng nắm chặt giấy viết thư. Hắn không khỏi tò mò: “Ai gửi thư cho nàng vậy?”
 
“Thư làm ăn thôi.”
 
Nàng rũ mắt, tay lơ đãng rụt về sau, ngược lại kích động lòng hiếu kỳ của hắn.
 
Đợi đám người hầu trộm cười lui ra, Nguyễn Thời Ý nhìn quanh, tự thấy hài lòng, khách sáo nở nụ cười: “Nếu tiên sinh có yêu cầu gì thì phân phó cho người hầu là được.”
 
Dứt lời, nàng yêu kiều xoay người rời bước. 
 
“Cái khác không cần, ta chỉ cần nàng.” Một tay hắn giữ lấy nàng, cười khẽ. 
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng trừng hắn, nhỏ giọng cảnh cáo: “Hạ nhân còn ở đây, chàng đừng làm bậy!”
 
Từ Hách nghe thấy bọn họ đã lui ra bên ngoài, mỗi người làm việc khác nhau, bèn cười nói: “Bọn họ đi rồi, ta có thể làm bậy.”
 
Đêm qua Nguyễn Thời Ý và hắn cùng nhắc lại một đoạn chuyện cũ, sau đó bị hắn bắt nạt, đêm ngủ nàng nằm mộng liên miên đến bí mật trăm năm của Nguyễn gia, còn mơ cùng Từ Hách vui chơi hưởng lạc càn rỡ sớm tối.
 
Hiện giờ lại ở chung một phòng với hắn, khó tránh khỏi mất tự nhiên.
 
“Mùng một đầu năm bận rộn, ta không tốn thời gian với chàng được, chàng nghỉ ngơi đi lát nữa chúng ta cùng xem… ‘tranh’.”
 
Nàng không rảnh để ý đến chuyện khác, nói toạc móng heo. 
 
“Chột dạ chạy trốn?” Thân mình Từ Hách nhoáng lên, che giữa bình phong và cửa phòng, “Chẳng lẽ… vị thiếu niên nào gửi thư tình cho nàng?”
 
À… Hóa ra là để ý đến thư!
 
Nguyễn Thời Ý hơi chần chừ, quyết định không lừa gạt hắn nữa: “Nào có thiếu niên nào, là quận chúa Hàm Vân.”

 
“Hả?”
 
“Từ lần trước gặp mặt ở Trường Hưng lâu, nàng luôn mời ta tới phủ Quận chúa chơi, ta sợ Từ gia đang chịu tang, tết nhất sẽ đem đến cho người ta xui xẻo nên từ chối hai lần. Lần này nàng mời ta đến biệt viện Kinh Tây, nói là năm mới đại cát, không kiêng kỵ gì.”
 
Từ Hách buồn bực cười: “Cứ phải truy hỏi mới nói, nàng đã hạ quyết tâm không cho ta cơ hội ư? Hay là sợ… ta bị yêu ma quỷ quái ăn thịt?”
 
Nguyễn Thời Ý bỗng nhiên nhớ lại câu nói của Hạ Tiêm Lạc, “Nếu dáng dấp hắn đủ tuấn mỹ, thân thể cũng cường tráng, không ngại cùng hắn… ‘học hỏi lẫn nhau’.
 
Nếu như nàng là thiếu nữ hồn nhiên chưa hiểu sự đời thì chưa chắc đã nghe ra ý đồ mờ ám trong đó. 
 
Nhưng vì danh tiếng hiển hách của Hàm Vân quận chúa ở phương diện nào đó, nàng lập tức liên tưởng ‘học hỏi lẫn nhau’ đến cái gì. 
 
Nàng không muốn liên lụy đến Từ Hách, thứ nhất nàng cần thắng một ván để tránh cho hắn tùy ý xâu xé; thứ hai, nếu không thể hoàn toàn chấp nhận hắn làm chồng thì nàng cũng không hy vọng hắn lưu lạc tới cảnh ‘lấy sắc hầu người’. 
 
“Nguyễn Nguyễn,” Từ Hách không đợi được nàng trả lời, hai tay nâng má nàng lên, dịu dàng nói, “Ta muốn nói cho nàng rằng, tuy ta muốn thắng cuộc, chứng minh chúng ta là duyên trời tác hợp, nhưng nếu trong lòng nàng từ đầu đến cuối vẫn không chấp nhận thì ta tuyệt đối sẽ không làm khó nàng.”
 
“Vả lại nếu nàng không bỏ được ta thì cho dù thắng cũng sẽ không cự tuyệt ta ngoài cửa. Cho nên… đánh cuộc bản thân không có ý nghĩa gì, ý nghĩa là ở chỗ trong quá trình này ta và nàng lại được ở chung lần nữa, được tìm hiểu nhau, một lần nữa bước vào trái tim đối phương.”
 
Đối mặt với ánh mắt mỏi mệt nhưng đầy tràn nhu tình, trái tim Nguyễn Thời Ý khẽ run lên. 
 
Hắn biết chính xác… nàng sẽ mềm lòng? Cũng nhận định mình có thể thuyết phục nàng? Hoặc là trêu chọc lòng nàng?
 
Nàng vẫn tự nhận là có thể lấy chuyện ‘chưa phân thắng bại’ để ràng buộc hành động của hắn, chờ hắn có mới nới cũ, càng lúc càng xa nhau. 
 
Kết quả thì sao? Hắn từng bước ép sát, ôm rồi, hôn cũng hôn rồi, còn liếm qua… lại còn chung giường với nàng. 
 
Thực tế thì hắn không có da mặt, lá gan lại lớn hơn nàng, chỉ biết theo ý mình; mà nàng thì phí người phí của, sống lâu hơn vài thập niên còn bị hắn tỉnh bơ gây khó dễ, mặt mũi của ‘Từ thái phu nhân’ đã hỏng bét rồi. 
 
Từ Hách cẩn thận nâng dung nhan tinh tế yêu kiều của nàng, thấy ánh mắt nàng khi thì giận giữ, lúc lại lo âu, hắn lẩm bẩm cúi đầu xuống, trán chạm trán nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng không nói lời nào là đợi ta hôn ư? Vậy ta sẽ… không khách khí.”
 
Trong hơi thở ấm áp của hắn Nguyễn Thời Ý miễn cưỡng tỉnh táo lại, vội vàng bịt kín miệng hắn, đột nhiên nhớ lại bài học đêm qua bị liếm nên đổi thành bóp mũi hắn. 
 
Vì thế, hai người từ sờ mặt đến véo mũi, xô đẩy lẫn nhau cuối cùng đụng đổ bức bình phong gỗ tứ quân tử ở cửa, khiến đám hạ nhân đang lén lút chấm dứt nhìn trộm.
 
Chậc chậc, thừa dịp không có hạ nhân ở đây, đôi nam nữ trẻ tuổi lại trải qua một phen liều chết triền miên. 
 
Nguyễn Thời Ý tự biết biện giải vô tác dụng, nổi giận đùng đùng xách váy bước ra ngoài, bất thình lình giọng nói mang chút bất đắc dĩ của Từ Hách ôn tồn khuyên giải nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, nếu nàng một lòng muốn thắng thì có thể không mang theo ta… Nhưng Thịnh Nhi và Tĩnh Ảnh nhất quyết không thể rời khỏi nàng.”

 
*
 
Mùng ba tết, trời trong. 
 
Ánh mặt trời hòa tan tuyết, tí tách nhỏ đầy đất, lạnh thấu tận xương. 
 
Sáng sớm, Từ Thịnh mặc áo gấm màu lam, đầu đội ngọc quan, anh khí bừng bừng cưỡi ngựa tới đón. 
 
Hắn không nhịn được vào Lan Viên nhìn ngó dáo dác, thấy Nguyễn Thời Ý ăn mặc thanh nhã chỉ mang theo Tĩnh Ảnh, Trầm Bích và vài hạ nhân liền hài hước cười hỏi: “Thật sự muốn giấu vị kia đi để độc hưởng?”
 
“Cái thằng nhóc này! Học lời thô tục ở đâu đấy!”
 
Nguyễn Thời Ý đã lường trước trong Lan Viên có không ít hạ nhân do trưởng tôn an bài tới, tất nhiên mọi chuyện đều báo cáo lại. 
 
Chuyện nàng ‘thu lưu tiên sinh’ đêm giao thừa có thể giấu được người ngoài, nhưng ở phủ thủ phụ đã chẳng còn là bí mật. 
 
“Ta có chuyện quan trọng muốn thảo luận với tiên sinh, liền ở tạm mấy ngày.”
 
Đáy mắt Từ Thịnh xẹt qua chút buồn rầu: “Tuy nói mấy năm gần đây quan hệ nam nữ không còn bó buộc như xưa nữa nhưng rõ ràng người đang học theo quận chúa đấy! Rốt cuộc tiên sinh có ý đồ gì? Nếu chỉ muốn vui đùa một chút thì thôi, nhưng cháu thấy hai người không phải loại người như vậy… Nếu tâm đầu ý hợp, hay là… thành thân trước?”
 
Nguyễn Thời Ý trợn mắt há mồm. 
 
Trước đây là ai thề thốt mỗi ngày đều nói ‘nhà chúng ta có tiền’, muốn nàng nuôi một đám tiểu lang quân, ăn sạch mấy thằng nhóc con, muốn cái gì mà tụ tập chơi, cái gì mà không dính người…
 
Vì sao nàng còn chưa nuôi mà hắn đã giục nàng ‘thành thân trước’?
 
Xưa nay chỉ có tổ mẫu ép cháu trai thành thân, đến lượt nàng sao lại ngược rồi?
 
Từ Thịnh thấy nàng sửng sốt thì thần bí cười nói: “Cháu âm thầm điều tra rồi! Tiên sinh không có gia đình. Tuy nghèo một chút nhưng có tài nha! Có thể được Thánh thượng khen ngợi, lo gì không có tiền đồ. Cái gì mà đã thành thân sinh con, chắc do gương mặt trêu hoa ghẹo nguyệt quá nên mới cố ý nói như vậy thôi…”
 
Nguyễn Thời Ý nghe hắn nói bí mật tra xét thân phận giả của Từ Hách, nhất thời nổi giận.
 
“Ngươi tài giỏi! Ngươi thông minh! Cái gì cũng do ngươi định đoạt! Chuyện của ta không tới phiên ngươi can thiệp!”
 
Từ Thịnh ủy khuất.
 
Hắn chỉ muốn xác nhận tổ mẫu nhà mình có muốn cho hắn một ông ‘kế tổ phụ’ hay không thôi mà. 
 
Trong lòng hắn, dù là dung mạo, tài hoa, tính tình hay thể lực của tiên sinh cũng đều thuộc hàng thượng cấp, so với tổ phụ “Tham Vi tiên sinh” hoàn mỹ không tỳ vết có lẽ kém không chỉ một chút, nhưng nếu có thể khiến trái tim góa bụa nhiều năm của tổ mẫu động đậy thì rõ ràng là thí sinh lý tưởng. 
 
Hay là… ngày khác lại khảo sát toàn diện một lần?

 

Chương 55
Edit: Huyên
 
Bên ngoài thành Tây là vườn hoa ngàn mẫu hoàng gia chăm sóc, mới vào đầu mùa xuân, trăm hoa chưa kịp khoe sắc, tầng tầng lớp lớp rừng rậm chỉ có hàn mai ngạo nghễ trong tuyết trắng. 

 
Mà biệt viện của quận chúa Hàm Vân tọa lạc ở giữa núi rừng bốn mùa như tranh vẽ. 
 
Hôm nay người được mời cũng không chỉ có hai bà cháu Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh mà còn mấy chục tên họ hàng nhàn rỗi, con em thương gia ăn mặc sáng sủa cầm theo hậu lễ tới, làm Nguyễn Thời Ý rất bất ngờ.
 
Nàng vẫn cho rằng đa số người trong kinh sẽ giống như Lam Vân Hi lúc đầu vậy, nhắc đến “Quận chúa Hàm Vân” là biến sắc.
 
Nhưng nghĩ lại thì Hạ Tiêm Lạc có dung mạo kiều mị, ra tay rộng rãi, bề ngoài cao ngạo lãnh đạm che giấu nội tâm nhiệt tình như lửa, khiến người say mê theo đuổi cũng là chuyện thường. 
 
Nguyễn Thời Ý lên đường tới biệt viện trước, Từ Hách lải nhải yêu cầu nàng đề phòng tên tay chân vụng về Diêu Đình Ngọc, còn sâu xa dặn dò Tĩnh Ảnh phải chặt chẽ bảo vệ “Nguyễn cô nương”, nhất định phải như hình với bóng, ngàn vạn đừng giống lần trước ở Bắc Sơn, đuổi kẻ bắt cóc đến mất tăm mất tích mà còn chạy đi hái trái cây…
 
Nhưng Từ Hách không hề ngờ rằng còn có người khác sinh ra hứng thú với Nguyễn Thời Ý. 
 
Ví dụ như, Tề vương Hạ Tuấn. 
 

“Thật không ngờ ở biệt viện của đường tỷ may mắn gặp được Nguyễn cô nương.”
 
Tề Vương thay đổi thái độ cao ngạo khi mới gặp, mắt hoa đào ấm áp. Hắn khoác áo lam hoa văn hạc, lưng đeo thắt lưng da đính ngọc, tay cầm quạt ngà voi, phong lưu thư sinh bậc nhất. 
 
Bởi vì hắn đã tài trợ một ngàn lượng bạc, Nguyễn Thời Ý từng phái người tặng giấy thượng hạng và bút mực làm quà đáp lễ, nhưng chưa từng gặp gỡ chính thức. Lần này nghe miệng hắn phun ra hai chữ ‘may mắn’, nàng rất kinh ngạc. 
 
Một vị thân vương hà cớ gì dùng giọng điệu này khách sáo với nàng?
 
“Điện hạ khách khí rồi, tiểu nữ mới là người vinh dự sâu sắc khi được điện hạ hiệp trợ.” 
 
Nàng lễ phép ứng đối dưới con mắt tò mò của đám khách quý, nụ cười không hề có một chút gượng ép nào. 
 
Tề Vương khẽ thở dài: “Cô nương tài mạo song toàn, tích đức hành thiện, không phải là người mà tiểu vương chơi bời lêu lổng như ta có thể kết giao…”
 
Những lời này thật khó hiểu, khiến Nguyễn Thời Ý cảm thấy mơ hồ. 
 

“Điện hạ nói đùa!” Nàng giữ nguyên nụ cười thân thiện, đôi mắt đẹp chuyển hướng tới người Từ Thịnh. 
 
Từ Thịnh vội vàng lái câu chuyện khỏi chủ đề kỳ quái này, chờ khi Tề Vương được vị khách quý khác mời đi ngắm hoa, hắn mới nhắc nhở nàng: “Tề Vương điện hạ và Hồng đại tướng quân mỗi người tặng cho người một ngàn lượng bạc để quản lý trường cô nhi, có lẽ… Xong việc người đã đi bái phỏng Đại tướng quân nhưng lại chưa từng tới Tề Vương phủ cảm ơn, khiến hắn ta chú ý?”
 
Nguyễn Thời Ý không còn lời nào để nói.
 
Nàng tới thăm Hồng phủ rõ ràng là vì phụ tử Hồng gia xung đột với Từ Hách ở ngoài Lan Viên. 
 
Bên ngoài đã sớm truyền ra tin tức nàng và ‘thi họa tiên sinh’ có mờ ám, vì sao Tề Vương còn bởi vì loại chuyện vụn vặt như ‘không tới phủ bái kiến hắn’ mà sinh oán hận?
 
Thói đời này làm sao vậy?
 
Một đám thanh niên tài tuấn cao lớn dũng mãnh đều muốn lão thái bà là nàng mềm giọng dỗ dành?
 
*
 
Trong sân, nụ hoa đang chớm nở, đọng tuyết chưa tan. 
 
Gió nhẹ thổi qua, vụn tuyết lất phất rơi. 
 
Đám thị nữ bưng rượu ngon lên, tư thế nhanh nhẹn, đi qua đi lại giữa hành lang hoặc trên đường, cười đón tân khách rồi mời mọi người tùy ý ngắm cảnh đình các. 
 
Không lâu sau, cuối hành lang gấp khúc có tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng thanh thúy vang lên. 
 
Mọi người không hẹn mà cùng ngưng trò chuyện, quay đầu nhìn về phía tiếng vang, chỉ thấy Hạ Tiêm Lạc không sợ giá lạnh khoác đối khâm hồng lăng* với áo lót bên trong, cổ áo trắng dựng lỏng lẻo, vạt dưới xanh nhạt rũ xuống chiếc váy hồng mai, toàn thân châu báu đan xen, được một đám tuấn nam mỹ nữ vây quanh, dáng vẻ xa cách mà thân mật. 
 
(*) Đối khâm là vạt áo đối nhau (có thể gọi là Trực lĩnh), là một loại áo mà vạt áo mở song song trước ngực người mặc. Loại áo này là một dạng áo khoác mặc thêm ngoài cùng, dùng được cho nam giới lẫn nữ giới.
Lăng: Một loại vải
 
Nàng xuất hiện khiến cho đám người đang từ tiết xuân lạnh lẽo lập tức bay vọt đến tháng ba ấm áp, nhất thời cực kỳ náo nhiệt. 
 
Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh vốn không nên tham dự những dịp thế này. Là do hai người không chịu nổi nhiệt tình mời mọc lại thêm có lòng muốn tiếp cận nên mới điệu thấp mà đến. 
 
Thấy mọi người ầm ĩ huyên náo, hai bà cháu đứng một bên học theo hành lễ từ xa. 
 
Không ngờ là đôi mắt đẹp của Hạ Tiêm Lạc quét qua đám người cuối cùng dừng lại trên người Nguyễn Thời Ý. 
 
“A! Tiểu cô nương Nguyễn gia cuối cùng cũng tới! Thật là thiên hô vạn hoán*!”
 

(*) Mời mãi mới được :v 
 
Nguyễn Thời Ý đến giờ vẫn không nghĩ ra dựa vào cái gì mà quận chúa Hàm Vân lại chú ý đến nàng. 
 
Trước kia khi không tìm được cách tiếp cận quận chúa nàng còn phát sầu; đối phương quá mức nhiệt tình nàng lại nghi ngờ có chuyện. 
 
Lập tức, nàng cứng rắn tiến lên, dáng vẻ yêu kiều: “Cảm ơn thịnh tình của quận chúa, tiểu nữ cảm kích vô cùng, có chút tâm ý mong ngài vui lòng nhận cho.”
 
Nói rồi nàng cầm lấy chiếc hộp dài thêu chỉ vàng trong tay Trầm Bích, hai tay dâng lên. 
 
Thị nữ phủ quận chúa nhận lấy, Hạ Tiêm Lạc tỏ ý muốn mở ra. 
 
Một quyển trục dài hai thước, ống cuộn bằng gỗ bạch đàn, cũng không bọc vàng, bạch ngọc hay thạch anh trang trí, trong biệt viện nguy nga lộng lẫy này nhìn có chút khó coi. 
 
Hơn phân nửa người ở đây đã nghe qua tên của vị Nguyễn cô nương này, biết nàng và huynh muội Lam gia tận lực làm không ít việc thiện, cũng nghe đồn nàng khá giỏi thư họa. Họ đều cho rằng nàng muốn tặng cho quận chúa Hàm Vân tranh của chính mình. 
 
Tiểu nha đầu tuổi trẻ có thể vẽ đẹp đến đâu?
 
Hiển nhiên Hạ Tiêm Lạc cũng nghĩ như vậy, chỉ đáp lại bằng nụ cười nhạt: “Ừ… Để ta thưởng thức một chút bút pháp tuyệt vời của Nguyễn cô nương.”
 
Các vị khách hoặc tò mò hoặc chờ xem chê cười, không khỏi lặng lẽ đợi quận chúa xem xong rồi phô ra cho mọi người cùng nhìn. 
 
Không ngờ khi bức họa được mở ra, đầu tiên ánh mắt Hạ Tiêm Lạc sáng lên, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt trang điểm tinh xảo ngày càng nồng đậm, sau hồi lâu mới bình tĩnh lại. 
 
Nhất thời những người khác khó tránh khỏi thấp giọng dị nghị, người lá gan lớn đã rướn cổ lên nhìn quanh. 
 
“Nguyễn cô nương… Cái này, đây thật là… Tặng ta? Người không sai chứ?”
 
Tay ngọc của Hạ Tiêm Lạc khẽ che đôi môi đang kinh ngạc, trong giọng nói lộ ra sự vui mừng dào dạt. 
 
Nguyễn Thời Ý dịu dàng cười nói: “Dĩ nhiên không sai.”
 
“Đây chính là… bút tích gốc của Tham Vi tiên sinh! Thủ phụ đại nhân nhà ngươi, còn có thái phu nhân đã về cõi tiên… Bọn họ không có ý kiến gì sao?”
 
Lời vừa nói ra, mọi người đều xôn xao. 
 

Tất cả đều biết tác phẩm lớn nhỏ của Từ Tham Vi lưu truyền lại hậu thế chỉ có hơn trăm bức, những bức tinh diệu nhất đều do Từ thái phu nhân giữ.
 
Trừ lúc Từ gia năm xưa lâm vào khốn quẫn phải đem cầm mấy bức, chưa kịp chuộc về đã bị bán đi, hơn phân nửa tác phẩm lưu lạc bên ngoài là do Tham Vi tiên sinh khi còn sống đã tặng bạn bè. Số này được những nhà sưu tầm tranh nhau cướp đoạt, của báu ngàn vàng khó kiếm. 
 
Từ thái phu nhân khi còn sống dốc sức giữ gìn kiệt tác của trượng phu đã mất, trước khi qua đời còn để lại di mệnh, muốn con cháu thu hồi lại《 vạn sơn tình lam đồ 》.
 
Tại sao Nguyễn cô nương lại dễ dàng tặng bút tích của Tham Vi tiên sinh cho người chỉ mới gặp mặt một lần – quận chúa Hàm Vân? 
 
Không chỉ đám vương công quý tộc và con em phú thương khiếp sợ, ngay cả Hạ Tiêm Lạc cũng không dám tin. 
 
Nhưng bức tranh này có cách dùng mực thanh nhã, núi, nước, rừng, đình được bố trí mau thưa hài hòa, màu mực khô ướt đậm nhạt biến hóa phong phú cực kỳ, kỹ xảo thuần thục này chính là tác phẩm tự tay Tham Vi tiên sinh vẽ ra!
 
Người bình thường chưa chắc đã nhận ra, nhưng người có chút kiến thức đều thán phục không thôi. 
 
Hạ Tiêm Lạc tự tay cầm quyển trục, vui mừng nhìn hồi lâu mới chuyển mắt, ngọt ngào cười với Nguyễn Thời Ý. 
 
“Cô nương tặng kiệt tác này, nếu ta đáp lễ bằng vàng bạc châu báu thì chỉ tỏ ra tục khí*, ngày khác mời ngươi tới làm khách ở phủ quận chúa thành Nam, ta sẽ đáp tạ ổn thỏa một phen.”
 
(*) Thô tục, tầm thường 
 
Nguyễn Thời Ý cười nói: “Quận chúa quá lời rồi, thái phu nhân từng nói kiệt tác phải được thưởng thức cùng với bằng hữu. Tiểu nữ thân phận thấp kém không dám tùy tiện dựa hơi Quận chúa, chỉ muốn dâng bức họa này cho ngài, dùng cảm tạ để thể hiện lòng thành.”
 
Đang lúc hai người đối đáp, những người khác cũng sôi nổi nghị luận. 
 
“Khó trách đám thanh niên tài hoa hơn người đổ xô vào vị Nguyễn cô nương này…”
 
“Đúng vậy? Nghe nói trấn quốc Đại tướng quân thương con, trưởng tôn Lam gia cũng dốc sức cướp người từ trong tay Từ đại công tử!”
 
“Ngược lại ta nghe nói tài tử ở Thư Họa Viện kinh thành ái mộ Nguyễn cô nương nhiều lắm!”
 
“Mới lúc nãy… Tề Vương điện hạ còn lấy lòng nàng đấy!”
 
“Lớn lên mang dáng dấp tương tự với thái phu nhân lúc trẻ, thừa kế tài sản riêng của thái phu nhân, toàn bộ họa tác của Tham Vi tiên sinh… Đây là phúc tu luyện mấy đời mới được!”
 
“Còn chưa nói đến, cả nhà Từ thủ phụ quan hệ mật thiết với nàng, Từ đại công tử khắp nơi bảo vệ hỗ trợ nàng, ngay cả Từ nhị gia cũng tìm mọi cách giao việc làm ăn cho nàng cùng xử lí… Địa vị của nàng ở Từ gia sợ là so với Từ thiên kim gả vào Tĩnh Quốc công phủ còn cao quý hơn!”
 
Nguyễn Thời Ý không để tâm đến lời xôn xao của mọi người. 
 
Ngay trước mặt mọi người tặng cho quận chúa Hàm Vân một bức họa cũ của Từ Hách, thân phận của nàng ở nơi này không còn ở thế hạ phong nữa. Đến lúc đó thường xuyên qua lại mới có cơ hội giành lại tình lam đồ.
 
Bởi vì tác phẩm của “Tham Vi tiên sinh” gây ra ồn ào, giằng co gần nửa canh giờ, bất kể là người thích hay không thích thư họa đều nóng lòng thưởng thức. 
 
Hạ Tiêm Lạc cẩn thận cất kiệt tác mới có được đi, vui vẻ ra mặt kéo Nguyễn Thời Ý tới bầu bạn. 
 
Nguyễn Thời Ý thì lên tiếng nói, người Từ gia trước mắt không nên dự tiệc, nàng và Từ Thịnh chẳng qua tới tham quan cảnh đẹp ở biệt viện, lưu lại chốc lát, đã đến lúc rời đi vân vân.

 
Hạ Tiêm Lạc ép người ở lại không có kết quả, lại không muốn trễ giờ những vị khách khác ngắm cảnh, liền hạ lệnh bắt đầu yến hội. 
 
Không gian rộng rãi trở thành nơi ca múa sanh tiêu giải trí của đám khách quý, đệ tử công hầu sửa sang lại dáng vẻ, để thị nữ dẫn vào chỗ, ngồi như lãng nguyệt nhập hoài*; những vị khách đến từ gia đình thương nhân thì chuyện trò vui vẻ, vỗ tay hoan hô.
 
(*) Lấy ý từ câu thơ “Lập như chi lan ngọc thụ, tiếu như lãng nguyệt nhập hoài”. Ở đây có lẽ ý chỉ nụ cười như trăng sáng.
 
Văn nhân mặc khách làm bạn với môn khách trong phủ, vòng tới nơi thanh nhã yên tĩnh trong viện, tốp năm tốp ba ngâm thơ đặt câu đối, múa bút chơi cờ ngay trên bàn tiệc.
 
Lại có một ít võ sĩ so tài, tỷ thí tài bắn cung, phóng khoáng ăn uống. 
 
Phần lớn các quý nữ tập trung ở trong rừng hoa thưởng tuyết, tán dương xiêm y, trang sức, trang dung của đối phương, thưởng thức rượu ủ và trà ngâm trân quý, hòa thuận vui vẻ. 
 
Nguyễn Thời Ý và Từ Thịnh đi một vòng trong biệt viện, sâu sắc cảm nhận Hạ Tiêm Lạc bố trí các tiết mục có động có tĩnh, theo như nhu cầu, bình dị mà đứng đắn, không có người hay chuyện gì lộn xộn. 
 
Lúc nàng từ biệt Hạ Tiêm Lạc, đối phương lưu luyến không thôi giữ chặt tay nàng, tận lực mời nàng Tết Nguyên tiêu tới hành cung Kính Hồ tắm suối nước nóng.
 
Bởi vì thân phận nên Hạ Tiêm Lạc không tiện tiễn khách, sai người tặng một đống đặc sản từ Giang Nam, lại để thị tỳ bên người tiễn ra biệt viện. 
 
Nguyễn Thời Ý thản nhiên bước lên cầu đá ngoài cửa, trong thâm tâm cảm thấy hài lòng với kết quả lần gặp mặt này, không ngờ vừa mới ngước mắt lên liền thấy một người. 
 
Áo khoác lục nhạt vân mây phất bay trong gió, mặt như ngọc trác, lại là người mặc thường phục Diêu Đình Ngọc. 
 
Nguyễn Thời Ý đối mặt với ánh mắt ẩn giấu nụ cười của hắn, trong lòng hơi ngạc nhiên. 
 
Đang muốn mở miệng chào hỏi, đầu gối đột nhiên tê rần như là bị cái gì đó đụng phải.
 
Cả người nàng mất đi trọng tâm, nghiêng về phía trước, lao thẳng xuống cầu, mắt thấy sắp rơi vào trong lồng ngực Diêu Đình Ngọc. 
 
Lần này bất ngờ không kịp đề phòng, khiến nàng sợ đến mức hồn phi phách tán…
 
Thử nghĩ, nếu nàng lấy khuôn mặt của một thiếu nữ trẻ tuổi ôm một nam tử tuấn lãng ngay trước mặt mọi người… Chuyện này truyền đi chỉ sợ nàng sẽ không ngóc đầu lên được. 
 
Người đi theo đang cầm trên tay lễ vật lớn nhỏ, ngay cả Từ Thịnh cũng không ngoại lệ, chẳng có ai kịp kéo nàng lại. 
 
“Cô nương cẩn thận!” Khóe môi Diêu Đình Ngọc khẽ cong lên, muốn vươn tay tiếp lấy nàng. 
 
Đương lúc ngàn cân treo sợi tóc, áo ngoài của Nguyễn Thời Ý bị người ta kéo mạnh một cái, cú ngã dừng lại. 
 
Mà Diêu Đình Ngọc đang định ôm lấy nàng thì giơ hai tay khó hiểu nhìn cuộn măng mùa đông nhiều thêm một đôi chân. 
 
…?
 
Đợi Từ Thịnh bỏ lễ vật xuống, xông lên đỡ lấy Nguyễn Thời Ý, phía sau đã có một bóng dáng màu hồng nhạt yểu điệu bay vút qua như cưỡi gió, đón đầu Diêu Đình Ngọc bằng một chưởng.

 

Edit: Vân
 
“Cái tên đăng đồ tử này! Dám ám toán cô nương nhà ta!”
 

Từ trước đến nay, Tĩnh Ảnh chưa bao giờ để ý đến thời gian, địa điểm hay trường hợp, chỉ tuân theo mệnh lệnh —— không cho phép bất cứ nam tử nào ngoài Từ tiên sinh đến gần cô nương.
 
Nghe Diêu thống lĩnh cười âm hiểm bắn viên tuyết trúng yếu huyệt trên đùi Nguyễn Thời Ý, mắt lại thấy cô nương mình bị người ta lợi dụng, dưới tình thế cấp bách, nàng ta giẫm lên vạt áo khoác của Nguyễn Thời Ý, giúp nàng giữ thăng bằng, đồng thời ném hai bó măng đông nướng ra, sau đó phi thân lượn vào giữa hai người, một tay đẩy Nguyễn Thời Ý về chỗ cũ, một tay quả quyết bổ về phía Diêu thống lĩnh đang chuẩn bị “tay chân vụng về”.
 
Động tác như nước chảy mây trôi, làm liền một mạch.
 
Diêu Đình Ngọc thấy tiểu nha hoàn này khí lực hung bạo, không dám sơ suất, vội vàng nhét măng đông vào tay nàng ta.
 
Tĩnh Ảnh hất tay một cái, thừng cỏ buộc măng tuột ra, nàng ta quyết định rất nhanh, hai tay trực tiếp cầm hai cây măng to mập, lấy đầu nhọn đâm thẳng ngực Diêu Đình Ngọc!
 
Lối đánh này quá mức quỷ dị, không thể tưởng tượng nổi, công phu của Tĩnh Ảnh lại vượt xa những thanh niên khác đến vậy.
 
“Cũng thú vị đấy!” Diêu Đình Ngọc nổi hứng thú trêu đùa.
 
Chỉ trong nháy mắt, áo bào xanh nhạt và hồng nhạt đan vào nhau như ong bay bướm lượn.

 
Nguyễn Thời Ý chưa hoàn hồn, vẫn thở dốc; Từ Thịnh chỉ lo đỡ nàng ngồi xuống bên cầu, kiểm tra tình hình đi đứng của nàng, hoàn toàn quên mất phải bảo Tĩnh Ảnh dừng tay.
 
Những người sắp về và khách khứa tôi tớ ở cổng trong lác đác không nhiều, thầy Diêu Đình Ngọc đánh nhau với nha hoàn của khách, có người chạy như bay về bẩm báo, có người đứng yên xem náo nhiệt.
 
Đầu măng trên tay Tĩnh Ảnh nhọn như dao găm, luôn hướng về nơi hiểm yếu của Diêu Đình Ngọc; tay áo Diêu Đình Ngọc thì bay lượn, nhu như thanh xà xuất động, cũng cương như Kim cương* hạ phàm, đánh thủ đến nỗi một giọt nước cũng không lọt.
 
(*) Kim cương: hộ pháp trong Phật giáo
 
Hai người lấy nhanh đánh nhanh, chiêu thức xuất ra mang khí thế như tuyết vụt, từ bốn phương tám hướng tàn bạo va chạm vào nhau, khiến người xem cảm thấy hoa mắt.
 
Qua hơn mười chiêu, hai người đánh ngang tay.
 
Tĩnh Ảnh tức giận, cầm măng nhanh nhẹn đâm, khêu, móc, điểm, trong lúc quất vội, tiểu nha hoàn trông có vẻ thật thà đáng yêu bỗng trở nên lạnh lùng ngoan tuyệt.
 
Diêu Đình Ngọc ung dung không vội, thân thể như thanh điểu* vọt đến mây xanh, động tác mau lẹ, tư thế nhàn nhã lạ thường, ngay cả khi đấu hơn mười chiêu cũng không hề rơi vào thế hạ phong.

 
(*) thanh điểu: chim xanh, sứ giả của Tây Vương Mẫu
 
Sau khi Từ Thịnh chắc chắn Nguyễn Thời Ý không có gì đáng ngại, định khuyên Tĩnh Ảnh đừng gây chuyện ở địa bàn của quận chúa thì thấy hai bên đang bất phân thắng bại, lâu lắm rồi Tĩnh Ảnh chưa gặp được địch thủ, lại không có một ưu thế nào, hắn ta không khỏi thầm kinh ngạc.
 
Nguyễn Thời Ý cũng nhìn ra manh mối.
 
Lâu nay nghe danh Diêu Đình Ngọc võ công cao cường, nhưng chưa từng nghĩ tới, đối mặt với “kì tài võ học trăm năm khó gặp”, hắn ta lại đỡ hơn mười chiêu dễ như trở bàn tay?
 
Từ Thịnh nhìn đến nhập thần, lẩm bẩm than thở: “Cùng lắm Diêu thống lĩnh chỉ lớn hơn cháu ba, bốn tuổi thôi… Hắn luyện võ từ trong thai sao? Phải biết rằng, Trình… Tĩnh Ảnh vốn dĩ lợi hại là vì trước khi phụ mẫu nàng lâm chung, cả hai đã truyền công lực cả đời vào cơ thể nàng, cộng thêm thiên phú dị bẩm từ mười tuổi…”
 
Nguyễn Thời Ý nghe vậy thì càng tin chắc rằng Diêu Đình Ngọc không khỏi liên quan đến Băng liên.
 
Lần đầu gặp mặt, trong mắt người kia đã lộ ra vẻ trầm tĩnh vượt quá tuổi tác rất nhiều, sự thấu đáo chuyện đời khác một trời một vực so với sự ngỗ ngược hắn ta cố ý bày ra.
 
Nghĩ lại, hồi gặp ở Tùng Hạc lâu, thiếu nữ giả như nàng đây có thể đã lộ sơ hở.
 
Người bình thường không biết Băng liên, càng không biết hoa này có công dụng cải lão hoàn đồng hoặc gìn giữ thanh xuân, đương nhiên sẽ không suy nghĩ nhiều, đa số đều cho rằng “Nguyễn cô nương” được “Từ thái phu nhân” dạy dỗ, trời sinh thật thà trầm tĩnh, tính cách chững chạc, tao nhã lãnh đạm.
 
Nhưng nếu Diêu Đình Ngọc cũng đã trải qua tương tự, thậm chí biết được bí mật Băng liên đã hết và hạt Băng liên bị trộm, dựa vào phỏng đoán và một chút quan sát, nhất định có thể phát hiện được sơ hở Nguyễn Thời Ý vô tình lộ ra.
 
Còn… vì sao Diêu Đình Ngọc không mảy may nghi ngờ Từ Hách đang nuôi “Thám hoa lang”, có lẽ là vì Từ Hách ngủ say quá lâu, không trải qua biến cố bể dâu của trần gian, nên từ đầu đến cuối đều giữ nguyên nhiệt huyết tuổi trẻ.
 
Nói trắng ra là ấu trĩ!
 
Tổng hợp tin tức hỏi thăm từ bên ngoài, nữ vương Nhạn tộc lấy dung nhan không già trông coi quốc sự đã chừng ba mươi bảy, ba mươi tám năm, sau đó mới từ từ già đi, Nguyễn Thời Ý đoán rằng, Băng liên có thể khiến thân thể và tướng mạo người ta dừng lại từng khoảng hơn ba mươi năm.
 
Giả dụ mấy chục năm qua Diêu Đình Ngọc lấy thân thể cường tráng khỏe mạnh của thanh niên thời đỉnh cao để tập võ, tất nhiên sẽ cường đại hơn người bình thường khổ luyện nhiều năm, đạt tới cảnh giới sâu không lường được.
 
Đáng tiếc, Từ Hách lại ngủ hết thời gian tinh hoa tốt đẹp nhất, đến khi trở về vẫn là thiếu niên.
 
Xì… Thật là phí của trời.
 
*****
 
Phía sau truyền tới tiếng bước chân bình bịch và tiếng kinh hô, hình như kéo phải một toán khách khứa đến xem rồi.
 
Nguyễn Thời Ý miễn cưỡng lấy lại tinh thần, lật đật can ngăn: “Tĩnh Ảnh, dừng tay đi!”
 

Tĩnh Ảnh đánh mãi chưa thắng, vốn đã nổi cơn bực bội, lại nghe chủ tử yêu cầu ngưng chiến, nàng ta chu miệng một cái, giận dỗi nhảy ra, nhưng sau đó bất ngờ ném măng đông trong tay về phía Diêu Đình Ngọc.
 
“Cô nương! Người này ức hiếp người! Là người xấu!”
 
Đương nhiên Nguyễn Thời Ý biết, mình sẽ không vô duyên vô cớ khuỵu chân ngã.
 
Đang lúc ăn Tết, chạy đến biệt viện của Hàm Vân quận chúa vung tay vung chân với thống lĩnh hộ vệ người ta, trước sau đều không hợp lễ.
 
Huống hồ, nàng còn muốn cầu cạnh Hạ Tiêm Lạc.
 
Chẳng phải Diêu Đình Ngọc muốn kiểm tra nhiệt độ cơ thể để xác định xem nàng có ăn Băng liên không sao?
 
Nàng sẽ cho hắn ta được như ý nguyện.
 
Vì vậy, Nguyễn Thời Ý nháy mắt với Từ Thịnh, ám chỉ hắn ta trấn an Tĩnh Ảnh, mình thì giả vờ áy náy như không biết gì, hơi cong gối với Diêu Đình Ngọc.
 
“Diêu thống lĩnh, là ta không biết dạy dỗ, gây phiền toái cho ngài.”
 
Nàng cười áy náy, đưa tay lên giúp hắn ta phủi ống tay áo bị măng đông quẹt thành dấu, sau đó vờ vô ý chạm phải mu bàn tay hắn ta.
 
Quả nhiên, ôn lương như ngọc.
 
Diêu Đình Ngọc kinh ngạc nhìn nàng, mắt nàng thì tỏ vẻ hoảng sợ, sau đó bất ngờ lui lại, ngượng ngùng nói: “Đắc tội rồi.”
 
“Đã nói là… không được phép để nam tử chạm vào người mà!”
 
Tĩnh Ảnh tủi thân, nước mắt ầng ậng ở viền mắt.
 
Từ Thịnh còn cho là tổ mẫu mình muốn chiếm tiện nghi người tuổi thành niên, vội khuyên nhủ Tĩnh Ảnh, nhét cả hộp kẹo râu rồng vào tay nàng ta mới dỗ cười được.
 
Khách khứa lề mề tới chậm nghe những người khác ở hiện trường giải thích “hiểu lầm” vừa xảy ra, bèn rút được hai kết luận lớn.
 
Một, bất cứ nam tử nào cũng không được chạm vào Nguyễn cô nương, muốn chạm vào nàng thì phải đọ sức với tiểu nha hoàn có võ nghệ kinh người; hai, không thể khinh thường võ công của Diêu thống lĩnh và tiểu nha hoàn. 
 
Từ Thịnh sợ Tĩnh Ảnh bị lộ, vội chắp tay với Diêu Đình Ngọc: “Diêu thống lĩnh đại nhân đại lượng, xin đừng so đo với tiểu nha đầu.”
 

Diêu Đình Ngọc cười một tiếng với Tĩnh Ảnh, khen nàng ta thân thủ bất phàm, sau đó khoát tay sai người nhặt măng đông vương vãi và sửa sang lại tân trang.
 
Khách sáo mấy câu, hắn ta trấn tĩnh như thường, đích thân tiễn đám người Nguyễn Thời Ý, Từ Thịnh ra cửa, kẻ cưỡi ngựa người ngồi xe ra về.
 
Một bên không muốn gây họa, một bên đã được như ý, hòa thuận với nhau.
 
Náo nhiệt nhỏ ở tiền viện cuối cùng cũng lọt vào tai Hàm Vân quận chúa.
 
Khi tầm nhìn Hạ Tiêm Lạc dời khỏi thân hình uyển chuyển như rắn nước của vũ cơ, hời hợt quét về phía trường bào xanh nhạt của Diêu Đình Ngọc, ánh mắt bỗng tối sầm một cách kì quái, giọng nói chứa ba phần chua chát: “Là ngươi nháo sao?”
 
Diêu Đình Ngọc vẫn một mực cung kính: “Gặp được tiểu cô nương chơi vui, rảnh rỗi không có việc gì thì trêu một chút.”
 
“Vui? Là Nguyễn cô nương? Hay là nha hoàn đánh võ khi nãy?”
 
“Đều vui cả.”
 
Hạ Tiêm Lạc liếc nhìn ngũ quan tuấn mĩ không tì vết của hắn ta, cười lạnh một tiếng, sau đó dời mắt về thân hình những người đang ca múa.
 
Ngồi yên một lúc lâu, nàng ta cảm thấy không có gì thú vị, mượn cơ hội thay y phục, dẫn mấy nam nữ xinh đẹp nghênh ngang bước vào noãn các.
 
Nhìn gương mặt vênh váo hống hách và dáng điệu rải hoa phất liễu của nàng ta, Diêu Đình Ngọc chỉ đi theo đến bên cửa, không bước vào trong.
 
Hắn ta đứng nghiêm, mặt đầy đoan túc, cuối cùng không nhịn được, khẽ cong môi lên.
 
*****
 
Bên trong Lan viên, Từ Hách xác nhận Nguyễn Thời Ý và nha hoàn đã về, chỉnh đốn áo khoác màu xám xanh, đi ra khỏi Chiết Lan uyển.
 
Nguyễn Thời Ý ngựa xe vất vả, lại vì chuyện ồn ào với Diêu Đình Ngọc mà lúng ta lúng túng, thấy khuôn mặt đen như than của Từ Hách, nàng cũng lười phản ứng, tự về phòng thay đồ.
 
Từ Hách lo lắng xảy ra chuyện, song không tiện ngang nhiên đuổi theo, hắn chuyển sang hỏi Tĩnh Ảnh đi phía sau: “Nha đầu, khoan đã! Tên Diêu thống lĩnh kia không động chạm bậy bạ vào cô nương nhà ngươi chứ?”
 
“Hắn muốn đấy! Nhưng bị ta cản lại rồi!” Trong miệng Tĩnh Ảnh vẫn nhai kẹo, giọng nói không rõ ràng.
 
Từ Hách yên lòng, môi mỏng khẽ nhếch lên.
 
Không ngờ Tĩnh Ảnh chu môi bổ sung một câu: “Nhưng mà, cô nương chủ động sờ hắn!”
 
Mây đen trên mặt Từ Hách vừa lui thì giờ lại cuồn cuộn kéo đến, dường như có thể nổi sấm chớp mưa bão bất cứ lúc nào.
 
Tĩnh Ảnh bày vẻ mặt vô tội “ta đã tận lực rồi, đừng trách ta” rồi bước nhanh đuổi theo đám người Trầm Bích, bỏ lại “Thư họa tiên sinh” một mình ngao du biển giấm.
 
Nửa nén hương sau, Nguyễn Thời Ý thay một bộ y phục ở nhà màu vàng nhạt, cầm chồng danh mục quà tặng lớn, thấy Từ Hách quanh quẩn dưới hành lang, chỉ nói có chuyện quan trọng, nàng đành giao danh mục quà tặng cho Trầm Bích, cặn dặn nàng ta đi đến khố phòng một chuyến.
 
Tĩnh Ảnh hơi nghiêng mình một cái, vụt qua hành lang, nhảy hai cái rồi biến mất tăm.

 
Nguyễn Thời Ý nhìn bốn phía, môi khẽ mở, định hỏi “có phát hiện gì mới về bức họa không”, không ngờ Từ Hách nhìn chằm chằm tay nàng, cau mày nói: “Không có chuyện gì sao nàng lại sờ tên kia! Nếu nàng muốn sờ, chỉ được phép sờ ta!”
 
“…”
 
Được rồi, đây mới là Từ Hách.
 
Nguyễn Thời Ý không khỏi thừa nhận, đúng là nàng đã đánh giá thấp bá đạo và ấu trĩ của hắn rồi.
 
“Người nọ nhiều lần dò xét, Tĩnh Ảnh vì thế mà tỉ thí với hắn ngay trước mặt mọi người, ta còn có thể làm sao? Đành để hắn xác nhận ta lạnh hay ấm mà xóa bỏ nghi ngờ thôi! Còn hơn mặc kệ hắn năm lần bảy lượt giở trò!”
 
Dù sao thì lão thái bà đi sờ thanh niên không già một cái cũng không phải thua thiệt.
 
“Nàng sờ thế nào?” Từ đầu đến cuối, mặt Từ Hách vẫn lạnh lùng.
 
Nguyễn Thời Ý tức giận, phẩy tay áo hắn hai cái y như vừa nãy làm với Diêu Đình Ngọc, sau đó sượt ngón tay ngọc thon dài lên mu bàn tay hắn.
 
“Chỉ như vậy.”
 
Sắc mặt Từ Hách hơi dịu lại: “Nàng sờ ta thêm mấy cái nữa đi.”
 
“Chàng xem mình là Đại Mao hay Nhị Mao?” Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười.
 
Từ Hách thấy nàng không phối hợp, tự bắt tay nàng quệt lên tay mình.
 
“Tam Lang, chàng còn hành động nào vô vị hơn nữa không?” Nguyễn Thời Ý bị hắn chọc giận đến buồn cười: “Có điều, tay của chàng… hình như ấm hơn một chút, hay là mùa xuân sắp đến rồi?”
 
“Không, hôm kia ta mới uống một chén canh gừng, cả người nóng lên, muốn dứt khoát giấu nhiệt độ cơ thể nên mới bảo phòng bếp làm chút thức ăn có tính ấm nóng. Bữa nào bọn họ cũng cho ta ăn thịt dê hầm, canh gà nhung hươu, canh thủ ô, cơm gạo đen, ăn xong bữa chính còn có chè vừng… Ăn xong, bây giờ cả người ta ấm nóng luôn rồi này, không tin nàng sờ thử xem! Có phải rất thoải mái không?”
 
Nguyễn Thời Ý kinh ngạc phát hiện hắn định đưa tay nàng lên chỗ cổ áo, vội vàng rút tay về: “Ban ngày ban mặt, ở nơi đông người, chàng làm bậy gì thế! Chàng ăn một đống món đại bổ như vậy có chịu nổi không?”
 
“Không phải nàng chê ta lạnh, sợ ta làm nàng cóng sao?” Hắn cười giảo hoạt, “Hơn nữa, nếu ta đại bổ thật, người không chịu được… là nàng thì có.”
 
Nguyễn Thời Ý vẫn chưa hiểu, ánh mắt ngạc nhiên.
 
Lại thấy hắn nhún vai một cái, cúi đầu dựa về phía nàng, cười ái muội.
 
“Dù sao thì mấy năm nay, Nguyễn Nguyễn không có ta ở bên, ‘thiếu rèn luyện’, năng lực chịu đựng của thân thể… chắc không bằng được lúc trước.”
 
Tác giả có lời muốn nói:
 
Xích Xích: Thê tử, đến sờ nhiệt tình đi!
 
Nguyễn Nguyễn: Đại Mao Nhị Mao, đến sờ một cái!

Edit: Vân
Chỉ cách Từ Hách có một thước, mùi tuyết và hơi nước ẩn trong áo khoác của hắn quyện vào hơi thở của nàng, khiến nàng bỗng chốc thất thần.
Đè không khí lúng túng xuống, nàng nhỏ giọng hờn dỗi: “Ta không cần ‘rèn luyện’ gì cả, cũng không cần ‘chịu đựng’, chàng thích đại bổ thì cứ tiếp tục bổ đi! Ta bận việc đi trước.”
Nàng vừa nói vừa bước khỏi hành lang, nhưng Từ Hách phi thân cản lại, “Nguyễn Nguyễn, trên bức họa… hình như đánh dấu Nguyễn gia.”
Trong nháy mắt, cánh mai mỏng đột nhiên được gió lùa, rơi đầy vai của hai người.

Băng tuyết tan thành nước, lạnh thấu lòng người.
“Chàng nói là…?” Trong con ngươi trong trẻo sáng rực của Nguyễn Thời Ý bỗng xuất hiện một tia ảm đạm.
Từ Hách mím môi, gật đầu đáp: “Không sai, là ở đây, Lan viên.”
*****
Sau một nén hương, Nguyễn Thời Ý sắp xếp xong mọi việc trong phủ, vội vàng bước vào họa thất ở Chiết Lan uyển.
Bên trong đèn đuốc sáng trưng, Từ Hách lấy mấy đoạn Tình Lam đồ đã được ghép lại trong tủ, lật ra xem kĩ.
Nguyễn Thời Ý bất chấp người ngoài phỏng đoán thế nào, khép cửa phòng lại, đi thẳng đến bên cạnh hắn.
Ở chỗ hắn chỉ là một hình vuông và một chấm tròn ở bên phải bức họa.
Nàng bối rối: “Sao chàng biết đây là Lan viên?”
“Nàng ngẫm lại xem, bức họa này được vẽ vào ba mươi bảy năm trước, có lẽ gia gia nàng không đo đạc ra dấu mà phỏng lại theo bản vẽ lúc đầu. Hồi đó kích thước kinh thành nhỏ hơn bây giờ nhiều…”
“Ta vẫn nhớ đại khái một chút, chỗ quanh co khúc khuỷu này có giống Li Khê không? Căn cứ vào Li khê, cửa thành cũ, cự li so với hoàng cung… khoảng vuông phía Đông này chính là nhà cũ của Nguyễn gia. Nguyễn Nguyễn, trong nhà chúng ta có thể chứa cái gì?”
Nguyễn Thời Ý sửng sốt một lát rồi mắng: “Trở thành ‘nhà chúng ta’ từ lúc nào thế? Chàng chỉ ở nhờ có mấy ngày thôi!”
“Ta và nàng ăn chung ngủ chung ở đây, cùng nuôi trẻ con và chó, đây chính là nhà mới của chúng ta.”
Lúc hắn cười dương dương tự đắc thì chẳng còn một chút liêm sỉ nào.
Nguyễn Thời Ý lười dây dưa chuyện lông gà vỏ tỏi: “Chàng cho ra kết luận gì?”

“Khoảng vuông nhỏ là nhà cũ của Nguyễn gia năm đó, góc Đông Bắc… là hậu hoa viên.”

Trong vòng mấy chục năm nay, Lan viên từng hai ba lần đổi chủ, cũng từng được xây lại với quy mô lớn.
Cách nửa đời người, Nguyễn Thời Ý không nhớ kĩ những hoạch định ban đầu bằng hắn nữa.
Nàng chăm chú nhìn những kí hiệu đường cong, vòng tròn, chấm tròn, ô vuông rỗng ruột, ô vuông đặc ruột chằng chịt một hồi, phát hiện những thứ kia trông như một con đường thẳng tắp, không hề liên quan đến đường hẻm năm đó lẫn bây giờ.
“Hoa viên… có thể có cái gì?”
“Trốn trong họa thất xem tranh, chẳng bằng ra ngoài khảo sát thực địa.”
Hắn cẩn thận cuộn bức họa lại, khóa vào trong tủ, giao cho nàng dời những người không liên quan khỏi Lan viên đi, mình thì quay về tiểu viện của A Lục dắt song khuyển tới.
Sau khi sắp xếp thỏa đáng, giữ lại mấy tâm phúc trông coi những đồ vật quý trọng, lệnh cho Vu Nhàn canh chừng cửa hoa viên, đôi phu thê dắt theo một con chó lớn, tuần tra hậu hoa viên suốt một buổi chiều.
Băng tuyết dần tan, đình tạ đài các mang phong vị cổ xưa tao nhã, mầm hoa và cây cối mới nhú, cảnh trí hợp lòng người, không có gì khác thường.
Bận rộn tới trời tối, cuối cùng Nhị Mao chợt phấn khích trước động núi giả bằng đá Thái Hồ*, bới lá rụng và bùn dày ra, để lộ tấm ván che một lối cửa ngầm xưa cũ.
(*) đá Thái Hồ: loại đá ở Thái Hồ tỉnh Giang Tô, Trung Quốc, thường dùng làm hòn non bộ
*****
Từ khi Từ Hách vào ở Chiết Lan uyển cho đến nay, Nguyễn Thời Ý luôn tận lực tránh hiềm nghi.
Như đêm hôm nay, công khai ở một mình, cửa sổ đóng chặt, ngồi đối diện dưới đèn, có thể nói là xưa nay chưa từng có.
Cửa sổ ngăn gió xuân lạnh lẽo ở bên ngoài, chụp đèn bằng lụa trắng khiến ánh nến trong căn phòng trở nên dịu dàng, nhưng vẻ chăm chú và nghiêm trọng trên mặt hai người ngày càng tăng theo bầu không khí yên lặng kéo dài.
“Ta không đồng ý cho chàng vào bí đạo một mình.”
Nguyễn Thời Ý thu lại sự nhu hòa mấy ngày qua, trưng ra vẻ nghiêm khắc và quyền uy của một thái phu nhân, khuôn mặt sáng như ngọc tỏa vẻ cứng rắn hiếm thấy.
Từ Hách không thích Nguyễn Thời Ý như vậy chút nào.
Có điều hắn biết, trong hơn một vạn ngày đêm hắn bỏ đi, nàng từ một bông hoa yêu kiều, yếu đuối không xương, ngày ngày phải gồng mình mọc gai, cắm rễ sâu xuống vì Từ gia, xòe cành lá rậm rạp để bảo vệ kín kẽ cho mười mấy đứa con cháu của mình.
Có quả cảm quyết liệt mới dưỡng dục con cái thành tài trong nghịch cảnh, có suy xét yêu thương mới khiến cháu chắt không cố kị gì, không sợ hãi, trở thành những thiếu niên và cô nương nổi bật trong kinh thành.
Nếu như lần đầu gặp lại, đột nhiên gặp phải sự cương quyết của thê tử, chắc Từ Hách sẽ muốn bùng nổ.
Nhưng sống chung lâu ngày, đối với phẩm chất đặc biệt hình thành từ ngày này qua tháng nọ, hắn lại thấy tôn trọng và kính nể.
Ngay sau đó, trước khuôn mặt nghiêm nghị phủ nhận của ái thê, Từ Hách thở dài một tiếng.
 
“Nguyễn Nguyễn, trừ như vậy thì không còn cách nào khác. Nàng cũng không thể cuốn người ngoài vào chuyện này được? Người chúng ta có thể tin được, chỉ còn lại chí thân, nàng chịu để Thịnh Nhi đi mạo hiểm sao?”

Môi hồng của Nguyễn Thời Ý mấp máy, mấy lần muốn nói nhưng không nói nên lời.
Nàng không chịu được để con cháu đi mạo hiểm, chẳng lẽ nàng sẽ cam lòng để hắn đi?
Bỗng phát hiện chỗ bị đánh dấu ở hoa viên nhà mình, không biết mật đạo đó thông đến đâu, đến nàng cũng tự nhận không thể nghĩ ra.
—— ai biết được trong hắc động u ám này có đột nhiên xuất hiện yêu quái không cơ chứ?
Thấy mãi Nguyễn Thời Ý không nói gì, Từ Hách lại khuyên nhủ: “Nếu nàng vẫn không yên lòng thì ta sẽ mang theo Đại Mao?”
“Không, không biết tình hình, chó không dễ điều khiển.”
“Chuyện này liên quan đến cơ mật trăm năm của Nguyễn gia, chúng ta cố hết sức… đừng để con cái phải lo lắng.”
“Đương nhiên rồi.”
“Mặc dù Tĩnh Ảnh hết lòng trung thành, võ công cao siêu, nhưng tâm trí lại…” Từ Hách không khỏi lo âu.
“Đứa bé kia bị người ta hạ cổ độc, che giấu tính cách thật sự.” Nguyễn Thời Ý cau mày, “Ta sẽ không để nàng mạo hiểm.”
“Theo ý của nàng…?”
Từ Hách nghĩ một lượt mà không tìm ra bất kì ai có thể đi theo.
Nguyễn Thời Ý bình tĩnh nói: “Tam Lang, ta sẽ đi theo chàng.”
“Không được! Nàng đừng hòng mơ tưởng!” Trán hắn nổi gân xanh, khiến cho khuôn mặt râu ria trở nên thô kệch đến lạ thường.
“Chuyện của Nguyễn gia ta, không lí gì để chàng một mình mạo hiểm.”
Từ Hách vừa lắc đầu vừa khoát tay: “Lỡ bên dưới nguy hiểm trùng trùng, chỉ tổn hại mình ta sẽ tốt hơn…”
“Ta và chàng dù gì cũng là phu thê đã bái thiên địa… Đồng sinh cộng tử là thuận theo thiên ý.”
“A!” Từ Hách mỉm cười, “Giờ này nàng cũng chịu tự nguyện nói với ta hai chữ ‘phu thê’ rồi à? ‘Phu thê’ không chịu cho hôn, không cho ôm, không cho đụng vào?”
“Chàng, chàng… không phải ôm hôn mãi rồi đấy sao?”
“Tất cả đều là ta trộm giành được! Ta chính là kẻ xui xẻo nhất trong các kẻ xui xẻo! Trăm cay ngàn đắng lấy được thê tử bảo bối, mạo hiểm trở về, chuyện người đã không còn như xưa nữa, người duy nhất có thể nhận ra ta là nàng cũng không cần ta!”
Lần nào hắn nhắc tới đề tài này cũng vừa phẫn uất vừa oan ức.
Dừng một chút, hắn thương cảm lui bước, môi nâng lên: “Nhưng mà, ta cũng là kẻ may mắn nhất trong các kẻ may mắn.”
Nguyễn Thời Ý ngẩn ra, được hơi ấm trên tay hắn truyền tới, nó hệt như hơi ấm tỏa ra từ nụ cười của hắn.

“Ít nhất, trải qua bãi bể nương dâu, nàng vẫn còn bên cạnh ta.”
Nước da màu đồng nhạt và râu ria chi chít khiến cho ngũ quan vốn vô cùng tuấn tú của hắn thêm bội phần mạnh mẽ sâu sắc.
Mắt hắn sáng như sao, đường sống mũi gọn gàng thẳng tắp, vừa có nét khí thế hào hùng của công tử phủ tướng quân, vừa có vẻ nho nhã tuấn dật của người bên sách thi họa.
Nguyễn Thời Ý sợ bị hắn nhìn ôn nhu thâm tình như vậy nhất.
Nhiệt độ nóng bỏng trong ánh mắt kia luôn có thể lặng lẽ làm tan chảy mọi băng giá trong lòng nàng.
Trước sự công hãm tuyệt đối của hắn, nàng phải tìm về trận địa của mình.
“Tam Lang, để ta đi cùng chàng. Ta chỉ sợ… chàng đi một mình sẽ kích động liều lĩnh. Nếu dính dáng đến ta, chàng sẽ vì chú ý cho ta mà không lựa chọn mạo hiểm.”
Giọng Nguyễn Thời Ý nhẹ ấm vô cùng, nhẹ như tiếng dòng tuyết tan ngoài cửa sổ, rõ là trong trẻo lạnh lùng, song cũng ẩn chứa sự ấm áp của đêm xuân.
Nàng tự cho mình là đã chết một lần, mỗi ngày được sống thêm đều là do trời cao ban tặng.
Tất nhiên bọn họ có thể vờ như chưa từng phát hiện, niêm phong miệng bí đạo, vĩnh viễn quên đi bí mật này… Nhưng trực giác lại cho rằng đây là di nguyện của Nguyễn lão gia.
Những năm gần đây, nguy cơ khó xử lí không ngừng ập tới, cho nên thái độ duy nhất của nàng là “đối mặt”.
Từ Hách biết rõ, nếu đây vẫn là tiểu kiều thê yếu đuối lanh lợi của năm xưa, có lẽ tất cả chuyện lớn nhỏ đều nghe theo hắn sắp xếp.
Nhưng mà “Nguyễn cô nương” được “Từ thái phu nhân” biến thành thì sẽ không như vậy.
Không phải hắn chưa từng suy xét, nếu có một ngày ý kiến phu thê đối lập thì nên xử lí như thế nào.
Câu trả lời là —— nếu có thể nghe nàng thì nghe nàng trước; nếu quả thực không được, hắn đành phải bằng mặt không bằng lòng.
Nguyễn Thời Ý đợi hồi lâu mà không nghe thấy câu trả lời của hắn, giọng cương quyết hơn: “Cứ quyết định vậy đi.”
Từ Hách cười khổ, nắm tay nàng, nhanh chóng kéo đến miệng khẽ cắn một cái, bày tỏ kháng nghị.
Cảm giác hơi đau, sau đó thành tê tê trong nháy mắt truyền vào cơ thể, lan đến khắp tay chân nàng, khiến sự nghiêm túc duy trì cả đêm nay bỗng sụp đổ.
Nàng ngượng ngùng rút tay bị gặm về, miệng lẩm bẩm: “Ở lâu với Đại Mao và Nhị Mao, Tam Lang cũng bắt đầu có hành vi giống chó rồi!”
*****
Ngay canh tư đêm đó, hai người thay áo hẹp màu đen, chuẩn bị một ít giây thừng, dao găm, đèn dầu, hộp quẹt tùy thân, sau đó mò mẫm đến cụm núi giả ở hậu hoa viên.
Nguyễn Thời Ý để Vu Nhàn chờ trong Thập Giản đình, lỡ sau sáu giờ bọn họ vẫn không có tin tức thì phải bẩm báo cho thủ phụ đại nhân trước rồi mới quyết định.
Không phải vạn bất đắc dĩ, nàng thật sự không muốn phải kinh động đến con cháu.
Đêm đen không trăng, núi giả cao thấp san sát, trước sau tương liên mà đan xen, khí thế phi phàm, thấp thoáng dưới ánh tuyết như một bức bình phong khổng lồ.
Nguyễn Thời Ý cắn răng chịu rét, tay cầm đèn đuốc chiếu sáng bên trong động cho Từ Hách.
Sau khi kéo tấm ván gỗ và tấm ván sắt rỉ loang lổ ra, dưới đáy là lối đi chỉ cho phép vẻn vẹn một người dung thân, và một cây thang sắt dài nửa trượng.
Không khí bên trong đục ngầu khó chịu, nhưng ngọn đèn vẫn chưa tắt.
Hai người mò mẫm, cẩn thận đi xuống.

Nguyễn Thời Ý chợt nhớ lại, bên ngoài tương truyền, vị thân vương Bắc Liệt quốc kia trước khi mất tích từng mang theo một lượng của cải kếch sù.
Sẽ không ẩn giấu dưới lòng đất này chứ?
Vừa nghĩ lại, lập tức nàng phải cười thầm.
Đã không công chiếm được Đại Tuyên, làm sao có thể đưa của cải quý giá vào kinh thành trước?
Lỡ không đánh lại, chẳng phải uổng công chắp tay nhường người khác?
Men xuống theo mật đạo hẹp dài, ước chừng đã xuống sâu được mấy trượng, chắc ra khỏi phạm vi Lan viên rồi.
Khó thấy được hai người dắt tay chậm tiến về phía trước, hai người bỗng kinh ngạc phát hiện phía trước có một gian phòng trống trải sơ sài, trên nóc có lỗ thông hơi hẹp dài; hai bên còn tách ra hai con đường, không biết phải đi về đâu…
Trên con đường đất bụi có không ít dấu giày nông sâu!
Ngoại trừ bọn họ, trước đó không chỉ có một người tới đây! Lại ngay mấy ngày trước?
Cuối cùng Nguyễn Thời Ý cũng ý thức được, con đường trong bức họa không còn nguyên vẹn này trước nay lại là thông đạo bí mật dưới lòng kinh thành!
Nếu nàng đoán không sai, vòng tròn đại diện cho lối vào, còn hình vuông đặc ruột cho thấy vị trí ám thất.
Kí hiệu trên bức họa có hơn trăm cái, chi chít phân tán khắp cả thành!
Ngày nào cũng bận rộn dưới chân trăm vạn người trong kinh thành, rốt cuộc đang che giấu cái gì?
Sao nhiều năm qua chưa từng có người phát hiện bí mật này?
Dưới địa thất tuy ấm áp, nhưng Nguyễn Thời Ý lại toát mồ hôi lạnh, dường như trong bóng tối thăm thẳm có vô số cặp mắt đang nhìn kĩ nàng, khiến nàng rợn cả tóc gáy, không kiềm chế được nắm chặt tay Từ Hách.
Từ Hách yên lặng chăm chú nghe, nhỏ giọng nói: “Ta nghi rằng bí đạo đi thông qua bên dưới các nhà đại hộ quyền quý, còn dùng để bảo vệ hay theo dõi thì không biết được. Năm tháng biến động, phòng ốc ngày xưa cũng không còn như trước…”
“Nhưng nàng nhìn xem, dấu vết bánh xe này rõ ràng là do chuyên chở vật nặng, lại mới chỉ hai ba ngày gần đây! Bí đạo này hiển nhiên không bị bỏ hoang mà vẫn còn được sử dụng, thậm chí liên quan đến một đám người.”
Giọng Nguyễn Thời Ý run run: “Giang sơn đổi họ đã nhiều năm, ngàn nhà vạn hộ phá nhà dời đi hoặc xây lại, ai có thể bảo đảm lối vào không bị phát giác?”
Từ Hách suy nghĩ một lát rồi thấp giọng nói: “Đó là bởi vì người bày mưu lập kế hoàn toàn có thực lực bảo vệ bí mật này.”
… Ai?
Nếu bị người hoàng tộc Hạ thị tóm được, tất nhiên sẽ liên lụy đến gia tộc Nguyễn thị biết mà không báo, hoàng gia sẽ không thể nào sùng bái địa vị của Nguyễn gia trong giới thư họa như thường nữa.
Là hậu duệ những mật vệ khác của tiền triều nắm một hệ thống khổng lồ trong tay, bảo vệ bí mật phủ bụi này cho đồng liêu ngày xưa?
Hay là có người vô tình phát hiện con đường cơ mật này, dùng để kinh doanh phi pháp, trở thành thủ lĩnh dưới đất mà không ai biết?
Trong đầu Nguyễn Thời Ý hết sức lộn xộn, lờ mờ tưởng tượng đến những thân phận không thể đoán nổi.
Câu nói mơ hồ kia bỗng lại từ chốn tối tăm vô biên vô tận truyền tới.
—— ta chiếm được tất cả, nhưng thiếu nàng, đời này vui thú chỗ nào?
 

 

Edit: Vân
“Nguyễn Nguyễn?”
Ánh sáng yếu ớt không để lộ ưu tư trong mắt Nguyễn Thời Ý, nhưng qua lòng bàn tay run rẩy và dính ướt của nàng, Từ Hách cảm nhận được một nỗi sợ hãi hiếm thấy.
Trong chớp mắt, hắn bỗng sinh lòng ảo giác, suýt nữa cho đây là ái thê yểu điệu nhút nhát của hắn đi xuyên qua dòng thời gian đằng đẵng để quay lại bên cạnh mình.

Hắn theo bản năng đưa đèn lưu ly vào góc tường, để dành hai tay ôm nàng vào ngực, ôm chặt như đang ôm bảo vật trân quý nhất trên đời.
Với hắn mà nói, nàng đúng thật là trân quý nhất.
Nguyễn Thời Ý ngày xưa bị hắn ôm chặt thì nửa muốn kháng cự, nửa muốn sa vào.
Mà nay nàng dán khuôn mặt mình lên lồng ngực phập phồng của hắn, nàng đưa tay lên giẫy một chút, sau thì không chống cự nữa.
Hôm nay, đột nhiên kinh ngạc phát hiện nhận thức tích lũy cả đời chưa chắc đã đúng; ở chỗ nàng không nhìn thấy, ẩn chứa quá nhiều điều bí mật…
Nàng cần chậm một chút.
Trước kia trượng phu du lịch, toàn bộ người ở nương gia nàng đều dời xuống phía Nam, sau đó phụ mẫu Từ Hách lần lượt qua đời, nàng đành cắn chặt răng, một hơi chống đỡ tới khi con cái thành gia lập nghiệp, chống đỡ tới khi con cháu đầy nhà, chống đỡ tới ngày chết hôm đó.
Vốn tưởng rằng đã vượt qua muôn ngàn thử thách, tôi lửa thành thép, sẽ không sợ gian nan hiểm trở nữa… Thế nhưng nàng phải thừa nhận, dù có giả vờ mạnh mẽ hơn thế nào thì sâu trong nàng, từ trước tới nay đều không xóa tan được sự nhu nhược khó quyết của giới nữ lưu.
Giờ phút này, lồng ngực bao lấy nàng ấm áp, vững chãi, rộng lớn, đáng tin.
Cho nàng dựa vào một chốc ngắn ngủi, có lẽ sẽ giúp nàng chỉnh đốn lại chút can đảm còn lại, ngăn cản những âm mưu xấu xa trên thế gian này.
Từ Hách bởi sự ngoan ngoãn bất ngờ này của nàng làm cho khiếp sợ, trong lòng ân cần lo âu, đẩy lui những cảm giác vui vẻ nhộn nhạo mơ hồ.
Hắn khép đôi môi đang muốn nói lại, hắn chỉ mong có thể lặng lẽ ủng hộ và bảo vệ nàng.
Hai người yên lặng ôm nhau dưới ám thất ngầm đơn sơ mà mù mịt, không có hoa y lệ phục, không có mỹ tửu giai hào, không có bất cứ sự vật gì được xem là “tốt đẹp”, thế nhưng ở đây, bọn họ có được sự bầu bạn ấm áp sau thời gian dài xa cách.
Hồi lâu, Nguyễn Thời Ý mới ngẩng đầu khỏi lồng ngực hắn.
Từ Hách hỏi một cách dò xét: “Hay là… trở về đã?”

“Không.” Nàng chắc chắn nói, “Xuống một chuyến không dễ dàng gì, vẫn còn kì hạn năm giờ rưỡi nữa, chúng ta đi được một đoạn thì cứ đi thêm một đoạn.”

Từ Hách không kì kèo nữa, vuốt vuốt tóc nàng, sau đó cầm đèn trong tay, lặng lẽ bước chậm dọc theo lối đi hướng Tây Bắc.
Mỗi khi đến một mật thất, Nguyễn Thời Ý liền làm một kí hiệu nhỏ ở góc, có khi là kí hiệu, có khi lại chất đống mấy viên đá vụn, cố không để bị người ta theo dõi; Từ Hách thì lấy giấy bút tùy thân đánh dấu đơn giản, đại khái tính toán khoảng cách và phương hướng.
Gặp được không ít cửa ra đã bị phong bế, hai người đi thêm khoảng một dặm nữa thì nghe thấy tiếng người, bèn vội vàng đi vòng vèo, tính toán hướng Tây để đến trước một cửa mật thất.
Sau khi kết luận sau cửa không có người, Từ Hách tháo xiềng xích quấn qua loa xung quanh rồi đẩy cửa gỗ ra.
Khác với những căn hầm trống rỗng hai người từng đi qua, ở đây chất đầy đồ lặt vặt, nửa bước cũng khó đi.
Dưới ánh đèn leo lét, các loại tủ, rương hòm, bàn, chiêng trống, mô hình đao thương cờ xí vã những tấm vải rực rỡ sắc màu được chất đống tùy tiện, có bộ phận còn được miếng vải đen lớn che phủ, không nhìn ra là món đồ chơi gì.
Phán đoán theo làn điệu loáng thoáng truyền tới từng hồi từ lỗ thông hơi bên trên, đây chắc là phía dưới nhà hát thành Đông.
Tính ra thì sắc trời đã sắp sáng, người của gánh hát đang luyện giọng lúc bình minh, mà mật thất ở dưới nhà hát được bọn họ dùng làm nhà kho bỏ không để đựng vật phẩm.
Nói như vậy, người giật dây sau màn có liên quan tới nhà hát?
Từ Hách và Nguyễn Thời Ý thừa dịp sáng sớm không người, cẩn thận đi qua, định đẩy một cánh cửa khác thì bỗng nghe tiếng ngáy lúc liền lúc đứt thay nhau truyền tới, hẳn là có mấy người ngủ say ở bên trong!
Nguyễn Thời Ý đột nhiên cả kinh, nắm vạt áo Từ Hách thật chặt.
Miễn cưỡng đẩy cửa nhất định sẽ đánh thức bọn chúng.
Bọn họ vốn không nên xuất hiện ở nơi này, không nên rước lấy phiền toái.
Từ Hách và nàng liếc nhau một cái, tâm ý tương thông, cả hai đều nghĩ nên rút theo đường cũ, sau hẵng tìm nơi khác thăm dò.
Vậy là hai người lui về trong phòng, bỗng bên ngoài cánh cửa kia có tiếng bước chân nườm nượp đến gần, ngay sau đó là tiếng mắng của một tên nam tử tráng niên: “Tiểu tử thối! Bảo bọn họ nhớ thuận tay buộc cửa! Mười lần thì hết tám lần không nghe!”
Tim của Nguyễn Thời Ý vừa lạc mất một nhịp thì Từ Hách đã nhanh chóng dập ngọn lửa trong đèn lưu ly, kéo nàng tránh bên tủ gỗ gần đó.
*****
Sau khi cửa gỗ bị người ta đẩy mạnh, một người cầm đèn hùng hùng hổ hổ: “Đứng lên làm việc hết cho lão tử!”
Tiếng ngáy cách vách dừng lại, tiếp là một loạt tiếng kim loại va chạm, tiếng vuốt phẳng quần áo, tiếng xuống đất đeo giày, bên trong có những mười mấy người!
Nguyễn Thời Ý bị Từ Hách nhét vào giữa hai cái tủ, không nhìn rõ tình hình bên ngoài, nhưng có thể đoán từ vài tiếng trả lời ít ỏi rằng, hơn phân nửa bọn chúng là trẻ con trên dưới mười tuổi, hơn nữa, trên người bọn chúng còn bị xích sắt trói buộc!
Trong lòng nàng chợt dâng lên cảm giác buồn nôn.
Bí đạo, mật thất từng được mật thám, ám vệ sử dụng, giờ lại trở thành nhà kho dưới đất và nơi nhốt lao động trẻ em!
Trên thực tế, không ít lần nàng từng nghe từ miệng những đứa trẻ ở Nghĩa thiện đường nói rằng, sau khi trở thành cô nhi, bỗng có huynh đệ tỷ muội thất lạc; cũng từng nghe A Lục nói rằng, sau khi gia gia qua đời, mình từng bị người lạ bám đuôi…
Nghĩ lại thì tất cả tuyệt đối không phải chuyện trùng hợp!

Tiếng xích sắt leng keng cứ tới tới lui lui, một đám trẻ con dưới sự chỉ huy của tên nam tử tráng niên di chuyển đồ dùng biểu diễn, đi lên từ đường hẹp lân cận.
Ban đầu không tránh khỏi va đập, nam tử kia giáng bạt tai xuống mặt một đứa trẻ, khiến nó té nhào trên đất, đau đến nỗi thần hồn Nguyễn Thời Ý đều chấn động.
Hiển nhiên Từ Hách cũng đang cố chịu đựng.
Lấy thân thủ của hắn, đương nhiên có thể đánh ngã người này dễ như trở bàn tay.
Nhưng xuất thủ xong, liệu có dụ những ác nhân kia tới không? Làm sao mới có thể cứu toàn bộ lũ trẻ ra một cách an toàn?
Rốt cuộc địa đạo này ẩn giấu những thế lực nào? Có bao nhiêu cứ điểm ẩn nấp?
Không có kế hoạch ổn thỏa từ trước, bọn họ chỉ có thể nén đau khổ, tuyệt không thể hành động thiếu suy nghĩ.
Nam tử tráng niên kia đến cài cửa, hướng dẫn lẽ trẻ dọn phần rương hòm, để lại ba, bốn đứa thu dọn đống đồ lặt vặt rơi xuống đất, sau đó sắp xếp lại lần nữa. 
Thấy sắp bị phát hiện tung tích, Từ Hách thừa dịp mấy đứa trẻ đang ra ra vào vào, mượn ánh đèn yếu ớt đi tìm chỗ trốn khác.
Lén lút mở cửa tủ ra, bên trong chất đủ loại váy bào hí phục, không giấu được người; rương hòm lớn thì đựng đầy đồ linh tinh, cũng không giấu được; vạn bất đắc dĩ, hắn ôm lấy Nguyễn Thời Ý, chui vào dưới trường án có vải bố trùm lên.
Dưới án sắp xếp đủ loại hộp gỗ lớn nhỏ, hai người miễn cưỡng có thể dung thân.
Nhưng bất luận quỳ hay ngồi, hoặc đầu Từ Hách, hoặc chân Nguyễn Thời Ý bị lộ ra bên ngoài…
Đến thời điểm cần phản ẩn náu hoàn toàn, Nguyễn Thời Ý kinh hãi sợ bị phát giác, để tiết kiệm không gian, Từ Hách gập chân, ôm ngang nàng trên đùi; mà đầu nàng không có chỗ đặt, không thể không tựa vào vai hắn, tạo thành một tư thế thân mật kín kẽ!
Ơ… Gia hỏa này cố tình hay vô ý thế?
Cảm giác khẩn trương lui dần, bởi kề sát mãi thế này khiến lòng nàng dâng lên một cảm giác sốt ruột khác, nó như một con trường xà chui vào lòng nàng.
Trời sinh nàng không thể đưa ra cảnh cáo, hay là khước từ quá mức.
Ở mấy trượng bên ngoài, tiếng xích sắt di chuyển qua lại hoàn toàn che giấu hô hấp lúc nhanh lúc chậm của hai người.
Sau khoảng một chung trà chen chúc dưới án với một tư thế kì dị, Nguyễn Thời Ý chợt phát hiện tay đang chống ở ngực Từ Hách có thêm một ít chất lỏng ấm nóng.
Hắn đang rơi lệ? Hoặc chảy nước miếng?
Sau khi ngửi được mùi tanh nhàn nhạt, nàng tin chắc rằng đây là máu mũi.
Cái quỷ gì thế? Đã lớn thế nào rồi? Có phải tiểu thiếu niên xanh tươi nữa đâu! Ôm một lát cũng chảy máu mũi?
Ô... Ngoài ra, nàng còn cảm nhận rõ ràng dưới người có một luồng sức mạnh đang kêu gào, lộm cộm khiến cho nàng có chút hốt hoảng.

Nguyễn Thời Ý vừa xấu hổ vừa giận dữ, hận không thể đánh cho hắn một trận.
Đã là lúc nào rồi! Nguy cơ ở trước mặt, mình thì ở dưới đất bẩn thỉu, vậy mà trong đầu gia hỏa này lại nghĩ ngợi linh tinh!
Nàng ghét bỏ chà giọt máu lên vạt áo hắn một cái, không ngờ hành động này lại khiến thế lực bên dưới càng phách lối hơn.
Trên dưới thân thể đều không thoải mái chút nào.
Yên lặng nghe thấy tiếng xích sắt đã sang bên cạnh, nàng lặng lẽ dịch mông, định tránh khỏi “nhuệ khí”.
Nhưng không hiểu sao nàng càng động, chỗ đó lại càng hăng hái, làm phiền nàng như muốn tự cháy.
*****
Từ Hách còn khó chịu hơn nàng nhiều.
Rõ ràng hắn suy nghĩ đàng hoàng nghiêm chỉnh xem lúc nào nên rút lui, sau này phải sắp xếp thế nào, nhưng chẳng hiểu sao… mình lại mất khống chế.
Chắc là do canh Thập toàn đại bổ tối qua gây họa?
Hắn cố gắng giữ vững tinh thần, kiên quyết không làm những hành động thân mật như hôn, vuốt ve hay là ôm nàng.
Đáng tiếc, một khi nghĩ đến phải ngăn cản chuỗi những hành động kia, hồi ức liên quan bỗng chốc ùa về như thác.
Hắn nhớ rằng, thậm chí có một lần, nàng chủ động xô hắn dựa trên ghế bành, hôn hắn từ trên cao, tình trí quấn quýt như tơ, đùa bỡn dẫn dắt hắn. Lúc tình nồng, nàng vén váy bào lên từng tấc, ngồi vắt lên chân hắn… Aiz, đừng nhớ lại nữa.
Đó là nàng trong quá khứ.
Bây giờ, nàng chịu để hắn hôn một cái đã hi vọng xa với.
Khi nàng lại đổi tư thế, Từ Hách không chịu được nữa, hai tay ôm chặt lấy nàng.
Nguyễn Thời Ý muốn giãy giụa, nhưng sợ đụng đổ đồ sẽ khiến người khác chú ý, đành bấm hắn một cái vô thưởng vô phạt.
Hô hấp quấn lấy nhau, kí ức si mê lưu luyến như hộp phấn son bị đổ, sắc màu kiều diễm vẩy đầy cả người, khiến con tim căng chặt lên tận cổ họng.
Thân thể khô khốc đã lâu tựa hồ tuôn triều, tiếp đó là triều lớn dâng trào, xói món rồi nhấn chìm tất cả tỉnh táo và kiên định của nàng.
Trong thoáng chốc, nàng không nhận ra thân mình ở đâu nữa, đêm nay là đêm nao, người bên cạnh là người nào… Chỉ cảm nhận được dòng nước triều sôi nóng chảy vô cùng vô tận sắp hòa tan khối băng cứng nàng thành dòng suối xuân ấm áp.
Không biết qua bao lâu, nam tử kia quay lại, gọi lũ trẻ sang nơi khác quét dọn, tiếng động càng lúc càng xa rồi chìm vào yên ắng.
Đồ đạc trong kho ảm đạm không ánh sáng, một khoảng tịch mịch.
Chắc chắn khu vực này đã không còn ai, hai người thả lỏng gân cốt đã tê dại, sau đó chậm rãi bò ra khỏi án.
Từ Hách lấy hộp quẹt ra, mở nắp, dựa vào ánh sáng mờ nhạt, kéo Nguyễn Thời Ý bước về phía cửa phòng, tháo then, sau đó thận trong xuôi về theo con đường hẹp.
May cho cả hai, đốm lửa nhỏ mờ không chiếu đến cặp má đỏ rần của hai người.
Bởi bí mật thăm dò suýt nữa bị phát hiện, vả lại thân thể cận kề khiến hai người sinh ra suy nghĩ khác thường, cho nên bọn họ không hẹn mà cùng dập dắt ý niệm tiếp tục thăm dò.
Không khí dưới đất quá bức bối, vừa tối vừa ẩm, khiến người ta tâm hoảng ý loạn, phải nhanh chóng ra ngoài hóng mát một chút, đồng thời thảo luận lại kĩ hơn.

Đường về hoang vu hẻo lánh, tránh được một đám chuyên chở vật liệu gỗ linh tinh xong, hai người thuận lợi trở lại dưới núi giả của Lan viên.
Sau khi tập trung nín thở leo lên thang sắt, rón rén đậy tấm ván sắt và tấm ván gỗ lại, Nguyễn Thời Ý đứng nhũn cả ra, dựa vào núi đá thở dốc.
Hậu hoa viên thoang thoảng mùi hoa mai nhàn nhạt, suối chảy róc rách, chim hót véo von, đây chính là thời tiết lí tưởng đầu xuân.
So sánh với bí đạo như địa ngục, hậu hoa viên nho nhỏ của Lan viên hệt như tiên cảnh.
Từ Hách nhiều lần xác nhận dấu vết miệng bí đạo đã bị che lấp thì mới chui ra khỏi sơn động, hít một hơi thật sâu.
Tâm trạng Nguyễn Thời Ý vốn rất nặng nề, khi thấy mặt hắn đầy máu mũi thì càng phiền não hơn, không nhịn được giận dỗi: “Bồi bổ này! Bổ đến chảy máu mũi luôn này! Đáng đời!”
Từ Hách tủi thân: “Ai bảo nàng chê ta lạnh!”
Nguyễn Thời Ý cụp mắt, vừa vặn liếc thấy áo choàng dưới bụng hắn ba tấc gồ lên thật cao, càng chậm chạp không thu cơn giận, mặt đỏ như sắp cháy.
“Còn… chàng, chàng vậy là có ý gì! Suy nghĩ bậy bạ không hợp hoàn cảnh gì cả!”
Từ Hách cũng tự xấu hổ không thôi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nguyễn Nguyễn đừng nóng giận, nàng biết rõ có lúc muốn khống chế cũng không dừng được mà… Là “Tiểu Tam Lang” của nàng quá nhớ nàng, muốn chào hỏi với nàng thôi…”
Đầu óc Nguyễn Thời Ý nổ “bùm” một tiếng.
Nàng vẫn chưa quên đó là biệt danh nàng đặt lúc vui thú giường chiếu.
Ừm… Vẫn nhớ dưới ngọn đèn yếu ớt nhàn nhạt, cởi áo cho nhau, nắm tay nhau tắm, mắt say mông lung, mười ngón đan chặt, vui đùa buông thả, muôn hình vạn trạng…
Gia hỏa này! Đang yên đang lành nhắc đến làm gì!
Nàng thẹn thùng đỏ mặt, xấu hổ cắn môi, sương tuyết đóng ở trên vai một mảng lớn mà không hề hay biết.
Từ Hách sợ nàng lạnh cóng, tiến tới một bước, định phủi cho nàng.
Không ngờ, trong lòng Nguyễn Thời Ý có quỷ, ngỡ là hắn muốn đi qua “chào hỏi” thật, thấy đường lui bị núi giả chặn mất, chưa kịp ngẫm nghĩ đã thuận tay đẩy về chỗ “vểnh” lên.
“Cách xa ta một chút!”
“Sh…” Từ Hách bị đau, vì hành động không thể tưởng tượng nổi của nàng mà kinh ngạc đến ngây người.
Trố mắt đứng ngây một hồi, hắn che cũng không được, không che cũng không được, nhịn đau phủi tuyết trên vai cho nàng, sau đó mới thở to hổn hển, nghiến răng nghiến lợi.
“Nguyễn Nguyễn! Nàng, nàng đúng là nữ lưu manh thô, thô… bạo!
“…”
Khuôn mặt xinh đẹp của Nguyễn Thời Ý chuyển thành mà đỏ tím, ngây ngô nhìn về phía bàn tay tê dại của mình.
Á? Nàng đã làm gì thế này?
Có thể giả vờ… không phải nàng làm không?
Tác giả có lời muốn nói: 
Nguyễn Nguyễn: Đó không phải tay của ta! Nhất định không phải!

 

Edit: Vân
Ánh sáng quang đãng dịu dàng chiếu xuống, làm rõ vẻ chật vật đầu tro mặt bụi của hai người, cũng nổi bật sự lúng túng của việc “chào hỏi với Tiểu Tam Lang”.
Ừm, thật đúng là mời chào “đánh” mà.
“Tam…”

Sau va chạm kia, ngay cả hai chữ “Tam Lang” mà Nguyễn Thời Ý cũng thấy khó mở miệng.
Nhưng dù có khó xử hơn nữa thì cũng phải tạm thời dẹp sang một bên.
Chuyện vừa chứng kiến ở dưới lòng đất rõ ràng vượt quá phạm vi năng lực của bọn họ, nhất định phải sớm tìm sự trợ giúp.
Cố gắng ổn định tâm trạng xong, Nguyễn Thời Ý mặt dày bày ra vẻ đứng đắn: “Tam Lang, trước tiên ta phải đi phủ thủ phụ một chuyến; chàng hãy nghĩ cách mau chóng chép thêm một phần bản vẽ đi.”
“Được.” Từ Hách ngày càng quen để nàng quyết định mọi việc, “Nàng ăn gì đi đã, thay đồ rồi hẵng vận động tiếp.”
Nguyễn Thời Ý trừng mắt nhìn khuôn mặt râu ria bụi bặm, còn dính máu mũi bê bết của hắn, sau đó móc khăn lụa ra, thấm một chút nước tuyết rồi đưa lên lau chùi tỉ mỉ.
Có lẽ nước từ băng tuyết quá lạnh, vì vậy làm cho khuôn mặt bẩn thỉu của hắn hơi nóng bỏng.
Từ Hách thấy nàng bất ngờ trở nên dịu dàng, trở tay không kịp, cộng thêm tâm sự nặng nề, hắn không trêu chọc nàng nữa mà xong môi lên, cho nàng một nụ cười cảm kích và an ủi.
“Cười ngốc gì thế? Không biết mặt hoa* của mình xấu xí bao nhiêu à?”
(*) mặt hoa: vai mặt hoa (trong tuồng hát thời xưa)
“Có xấu xí nữa nàng cũng không được chê.”
“Ta cứ chê đấy!” Miệng nàng thì quở mắng, nhưng động tác tay lại nhẹ nhàng vô cùng, lau qua lau lại không một điểm qua loa.
Khi Vu Nhàn theo động tĩnh đi tới thì bắt gặp một màn ôn nhu của bọn họ.
Mặt mũi lộ vẻ hơi tang thương, tái hiện lại nụ cười thanh thản của di mẫu.
Nửa giờ sau, Nguyễn Thời Ý ngồi xe ngựa đến Từ phủ, đến tối mới quay về.

Nghe nói “tiên sinh” đóng chặt cửa ở Chiết Lan uyển hết một ngày, ngay cả thằng nhóc đưa cơm cũng bị chặn ngoài cửa, nàng bèn đích thân bưng canh nóng và mì sợi đến gõ cửa viện.
Lúc đó Từ Hách đã dùng tơ lụa nửa xuyên thấu phác họa đại khái toàn bộ bức vẽ xong, đang đau lưng mệt mỏi, đói đến nỗi da bụng dính da lưng, thấy người tới là nàng, hắn thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.
Trong khi hắn ngồi ở bàn bàn bát tiên* uống canh xương heo, ăn mì sợi thì Nguyễn Thời Ý cẩn thận so sánh bản vẽ mới và cũ, đồng thời nói sơ qua về thương lượng ở phủ thủ phụ.
(*) bàn bát tiên: bàn vuông to, mỗi phía ngồi được hai người
Đúng như nàng đoán, Từ Minh Lễ nghe vậy, khó nén khỏi khiếp sợ và hoài nghi, cũng biểu đạt lo lắng khi nàng mạo hiểm như vậy, khẩn cầu nàng đừng tự mình hành động.
Lúc hỏi đến làm sao mà phát hiện được đầu mối, để tránh lộ chuyện Từ Hách treo đầu dê bán thịt chó, nàng bèn nói dối là tìm được từ mấy bức Tình Lam đồ gốc kia.
Lời nói này minh chứng với lời nàng nói với Từ Minh Lễ lúc “sinh kỵ”, “Trong tranh có giấu di ngôn của ngoại tằng tổ phụ.”
Từ Minh Lễ lại nhắc đến, mấy năm trước đúng là có người báo mất tích, cũng từng phát hiện hai thi thể trẻ con không nhận dạng được ở chốn hoang vu ngoài thành.
Về chuyện này, giữa hai mẫu tử bắt đầu sinh ra tranh cãi, Nguyễn Thời Ý nghiêng về phương án phải kịp thời xử lí chỗ dưới nhà hát hí kịch đang giam nhốt và ngược đãi trẻ con; mà Từ Minh Lễ thì cho rằng hành động này dễ bứt dây động rừng, nhất là cửa vào bị che khuất, đường dưới lòng đất tủa ra bốn phương tám hướng, nhân lực phân tán, nếu chưa thể khống chế toàn cục thì nhất định không thể tùy tiện hành động.

Hắn ta thậm chí còn nói rõ, án này nhất định liên quan đến trọng thần trong triều, kéo một sợi tóc sẽ động đến cả người.
Dưới tình thế khó phân biệt địch – ta, theo lí cần phải điều tra chính xác hơn.
Nguyễn Thời Ý tự biết thái độ mình xử lí khó tránh mang theo mấy phần cảm tính của phụ nhân, đồng thời càng tin tưởng khả năng phán đoán tình thế nghiêm trọng của nhi tử, chỉ nhờ hắn ta điều tra kĩ người đứng sau màn, có điều cố gắng đừng lôi người Nguyễn gia vào.
Nếu án cũ năm xưa được vén lên, họ hàng ở Nam quốc xa xôi đại khái không có ảnh hưởng, nhưng kinh thành vẫn còn một Nguyễn Tư Ngạn danh tiếng hiển hách, dù tình nghĩa phai nhạt, nàng cũng hi vọng đường đệ bình an vô lo, đừng nên gặp tai bay vạ gió.
Từ Hách ăn mì sợi xong, nghe Nguyễn Thời Ý giảng lại quá trình và kết luận, bỗng phát hiện gò má nàng dưới ánh đèn rọi xuống mơ hồ ửng đỏ, thầm thấy kì quái: “Nhi tử còn nói gì nữa không?”
Một tia lúng túng xẹt qua đôi mắt sáng của Nguyễn Thời Ý, “Nó, nó… hỏi ẩn ý, hỏi ai thăm dò bí đạo với ta.”
“Nàng đáp lại như thế nào?”
“Ta không đáp, đổi chủ đề khác ngay.”
Từ Hách cười đến phát run: “Nguyễn Nguyễn, nàng sợ ‘thử địa vô ngân’* còn không rõ sao?”
(*) Thử địa vô ngân tam bách lưỡng: muốn giấu diếm, che giấu chân tướng, kết quả trái lại triệt để bại lộ
“Vậy chàng muốn ta nói thế nào? —— ‘Là người cha không chết trẻ của con đi với ta’? Hay là kiểu ‘tiểu tình lang mà nương già không đứng đắn của con đi cùng’?”
“Ha ha ha… Nguyễn Nguyễn, cuối cùng nàng cũng thừa nhận mình ‘già không đứng đắn’!”
“Ta, ta lấy, ví, dụ!”
Nguyễn Thời Ý đỏ mặt, thừa dịp hắn chưa lôi chuyện “không đứng đắn” lúc sáng ra, vội vàng chuyển đề tài khác.
May mà Từ Hách phân rõ nặng nhẹ, đề nghị tìm một biện pháp không để lại dấu vết, trước tiên phải phong bế cửa vào ở núi giả, tránh ngày sau có người chui từ trong lòng đất ra.
Nguyễn Thời Ý lúc này nghĩ mà sợ, thương lượng chi tiết với hắn rồi phụ hắn phỏng lại bản vẽ.
Thẳng đến khi rời khỏi vào giờ Tuất, đây là lần đầu tiên Từ Hách không trêu chọc nàng như mọi ngày.
*****
Ngay đêm đó, Nguyễn Thời Ý bị một chuỗi ác mộng quấy rầy.
Khi thì mơ thấy mình bị lạc một mình trong mật đạo dưới đất, khi thì trốn trong góc nhỏ hẹp với Từ Hách, triền miên không nghỉ, khi thì mơ thấy kinh thành chìm xuống lòng đất…
Lúc nàng tỉnh lại, mặt trời đã lên cao ba sào, nàng đảo mắt nhìn đồ dùng quen thuộc trong phòng, màn rèm, tủ quần áo, bình phong, mãi vẫn chưa hoàn hồn.
Đến khi Trầm Bích bưng đồ rửa mặt tới, bẩm báo “Đại công tử và tiểu công tử sáng sớm tới Lan viên làm khách”, Nguyễn Thời Ý mới chợt bừng tỉnh.
Tuy Từ Thịnh sống chung với người nhà thẳng thắn không vòng vo, nhưng trên nguyên tắc thì hiếm khi hành động tùy hứng.
Sao lại không lên tiếng chào hỏi trước? Sao phải sốt ruột tới như thế?
Người Từ phủ có phát hiện mới sao? Hắn ta dẫn Mao Đầu theo là để che giấu?
Nguyễn Thời Ý không dám sơ suất, lấy tốc độ nhanh nhất để rửa mặt chải đầu, sau đó thay y phục màu trắng mộc mạc, vội vàng chạy tới thiên thính, không ngờ hạ nhân báo cho biết, đại công tử đang thỉnh giáo vài vấn đề thư họa với “tiên sinh” ở Chiết Lan Uyển.
Trong lòng nàng càng thấy bất ngờ.
Tiểu tử Từ Thịnh kia căn bản không có hứng thú với thư họa, ban đầu học vẽ với nàng và Thu Trừng, đơn giản chỉ là đi cùng, sao sáng nay còn chưa đợi nàng thức dậy đã trực tiếp đi tìm Từ Hách rồi?
Nàng lo lắng tình hình Từ gia hoặc bí đạo dưới đất có biến, không để ý để hạ nhân bên cạnh mà xách váy chạy thẳng tới Chiết Lan uyển.
Thời tiết gần đây ấm áp, băng tuyết đang lúc tan rã, ngay cả khí lạnh trong chỗ âm u cũng không khoan nhượng.
Nàng khép kín áo bông, bước nhanh hơn, khi gần đến thì nghe thấy tiếng cười giòn giã truyền từ trong ra.
Lại thấy hai đại khuyển vọt từ trong thùy hoa môn* ra, hết sức mừng rỡ, chạy như bay về phía nàng, nàng hơi ngẩn ra, mặc cho Đại Mao và Nhị Mao tìm tòi nghiên cứu.

(*) thùy hoa môn: một kiểu cửa trong kiến trúc nhà thời xưa, trên có mái, bốn góc buông bốn trụ lửng, đỉnh trụ chạm trổ sơn màu
Chiết Lan uyển trước nay yên tĩnh tao nhã, giờ bởi vì Mao Đầu, A Lục và song khuyển đến và náo nhiệt lạ thường.
Hai đứa trẻ một lớn một nhỏ ngồi xổm ở chỗ trống, cười hì hì đắp người tuyết, còn Từ Hách và Từ Thịnh thì thu thập tuyết sạch chưa tan cho hai đứa sử dụng.
Cảm giác hơi bi thương trước nay quẩn quanh giữa hai hàng lông mày của Từ Hách đã bị ánh mặt trời ngày xuân xua tan đi mất.
Hắn đưa mắt nhìn tiểu tôn tử lần đầu tiếp xúc, nụ cười vừa từ ái vừa vui sướng, không ngừng dặn dò A Lục phải trông nom “tiểu đệ đệ”, đồng thời tự vê cầu tuyết cho Mao Đầu.
Thấy Nguyễn Thời Ý vào cửa, hắn nhoẻn miệng cười với nàng một tiếng, sau đó tiếp tục chơi đùa với lũ trẻ, giúp chúng xếp những viên cầu tuyết lớn nhỏ tương tự thành một hàng dài.
Nguyễn Thời Ý thấy vậy thì hơi mông lung, không vội chạy đến ôm Mao Đầu mà bước đến chỗ Từ Thịnh đang đào tuyết trước.
“Mới sáng sớm đại công tử và Mao Đầu đã đến thăm là vì chuyện gì?”
Từ Thịnh cười đùa: “Ở nhà sắp mốc lên rồi, cho nên chạy tới tán gẫu với người một chút.”
“Trong phủ… không có gì khác thường chứ?”
“Hả? Không có ạ!” Lần này đến phiên Từ Thịnh không hiểu, lo sợ không yên.
Nguyễn Thời Ý không hiểu được dụng ý của trưởng tôn ra làm sao, thấy bàn tay nhỏ bé của Mao Đầu bị lạnh đến đỏ bừng, lại đau lòng bảo nó tạm ngừng lát đã.
Nhưng Mao Đầu nổi hứng chơi lên rồi, còn có tiểu ca ca A Lục hiểu chuyện và “thúc thúc” quan tâm chăm sóc, ngay cả thân ca cũng ném ra sau đầu.
Chơi hết nửa buổi, người lớn trẻ nhỏ bắt đầu bày ra ném tuyết, ngươi tới ta đi; song khuyển vô cùng hưng phấn, láo nháo thành một đoàn.
Nguyễn Thời Ý đỡ trán mỉm cười, bỗng một quả cầu tuyến từ đâu bay đến đập trúng bắp chân nàng, chuyển mắt thấy là Từ Thịnh đánh lén, nàng tức giận gia nhập cơn hỗn chiến.
Cả cuộc chơi Từ Hách đều che chở cho Mao Đầu, thỉnh thoảng lại lén giúp Nguyễn Thời Ý một chút; A Lục hiểu thấu tâm tư của hắn, trực tiếp đứng về đội của “thẩm thẩm”.
Cuối cùng, chẳng khác nào tất cả mọi người đều đối kháng với Từ Thịnh, ném cho đầu và áo hắn ta đều dính đầy tuyết, đến khi hắn ta hô to “Đầu hàng”, Nguyễn Thời Ý mới bỏ qua cho, buộc hắn phải cởi áo khoác đã ướt một nửa xuống.
Lộn xộn nửa ngày, rốt cuộc Mao Đầu cũng chịu dừng lại nghỉ ngơi, ăn cái gì đó.
Tất nhiên Nguyễn Thời Ý cẩn thận phục vụ, một miếng một câu “Cẩn thận kẻo ngẹn”, quay đầu thì thấy Từ Hách đang cầm giấy bút, rảnh rỗi ngồi ở một góc, tủm tỉm phác họa gì không biết.
Vụn ánh mặt trời đan vào tóc hắn, cũng chiếu thấu đến tận đáy mắt trong suốt, khiến cho ánh mắt hắn như thật ấm mềm.
Phần nóng bỏng kia xuất phát từ tình thương huyết mạch tương liên.
Hắn đã thiếu khuyết quá nhiều, trong lúc vô tình thu hoạch lại tình thương này, bỗng thấy vô cùng vui vẻ.
Trong lòng Nguyễn Thời Ý mềm ra, nàng bưng một khay Mai hoa tô lên, bước đến bên cạnh hắn, tỏ ý bảo hắn ăn vài cái.
Hắn ngưng bút mỉm cười đáp lại nàng, nhưng không đưa tay nhận lấy, thừa dịp không ai chú ý, hơi há miệng ra.
Nguyễn Thời Ý tức giận cầm một cái lên, nhanh chóng nhét vào miệng hắn.
Hắn cười ngậm vào, sau đó tiếp tục cúi đầu dùng bút câu tuyến phác họa lại cảnh tượng bên bàn đá.
Đáy mắt dập dềnh ánh sáng rực rỡ, mật ý lưu chuyển vô tận.
Từ Thịnh bỗng nhiên quay đầu, vừa vặn bắt gặp động tác nhỏ của hai người, nụ cười sâu xa trộm nở ra.
*****

Vốn tưởng rằng huynh đệ Từ gia chơi đến trưa thì về, không ngờ gần tới trưa, Từ Thịnh đột nhiên la hét phải làm ngọ thiện, hứng thú bừng bừng kéo Vu Nhàn đi chuẩn bị nguyên liệu.
Đối với hành động hết sức kì quái này, Nguyễn Thời Ý thật sự không hiểu nổi —— Từ đại công tử bị trúng gió sao?
Trông nó từ khi vừa lăn xuống đất cho đến bây giờ tròn hai mươi, chưa từng thấy nó vào bếp, chạm dầu muối tương giấm bao giờ cả?
Đợi mọi người xếp mấy cái bàn dài trong phòng bếp xong, Từ Thịnh đã bưng đủ loại thịt, bột mì, trứng gà, gia vị ra, bắt đầu bố trí nhiệm vị cho mọi người, yêu cầu Nguyễn Thời Ý, Từ Hách, Vu Nhàn, Tĩnh Ảnh, Trầm Bích và A Lục, mỗi người phụ trách một món ăn.
“Thịnh Nhi, hôm nay cháu sao thế? Toàn làm chuyện khó hiểu thôi!”
Nguyễn Thời Ý thừa dịp những người khác ra vào loay hoay với đống nguyên liệu nấu ăn, kéo Từ Thịnh sang một bên hỏi.
“Vui mà!” Hắn ta cười dí dỏm, “Tết nhất nhà chúng ta không thể đi chúc tết khắp nơi, nếu không tìm chút chuyện để bận rộn, cuộc sống sao vui được?”
Nguyễn Thời Ý mịt mờ đối với ý tưởng của thanh niên trước mắt, thấy Từ Hách nặn bột mì thành cá nhỏ cho Mao Đầu chơi đùa, sau đó nặn ra đủ loại hình dáng động vật như mèo con, chó con, thỏ con, hết sức sinh động đáng yêu, khiến đứa trẻ vui vẻ ra mặt.
Trong bụng nàng thầm cảm thấy ấm áp, không nên nói thêm gì nữa, tùy ý mọi người loay hoay thôi.
Ngay sau đó, Vu Nhàn cho những người thông thạo nấu nướng như Tĩnh Ảnh, Trầm Bích đi cán bột, nặn chặt viên sủi cảo để bảo đảm mọi người có cái ăn trước; A Lục thì bận bịu dắt Đại Mao và Nhị Mao đi, đề phòng bọn chúng quấy rối hoặc ăn vụng; Mao Đầu thì tự chơi trò chó mèo (bằng bột mì) đại chiến, Từ Thịnh giả vờ bận rộn chạy khắp nơi, chỉ còn lại Nguyễn Thời Ý và Từ Hách trố mắt nhìn nhau.
“Hay là… ta tới xào hai món thức ăn, lát nàng nếm thử?” Từ Hách hỏi ý kiến của nàng.
Nguyễn Thời Ý hơi kinh ngạc, thấy hắn nhanh nhẹn chọn măng tươi, trứng gà, hẹ thơm, đương nhiên nàng cũng không tiện chơi bời lêu lổng, nàng cột chặt tạp dề, lấy đậu phụ, thịt ba chỉ, sò khô vào trong bếp cắt rửa để hầm.
Lúc còn trẻ nàng cũng từng xuống bếp, làm chút điểm tâm xinh xắn cho bọn trẻ thưởng thức, nhưng từ khi gia cảnh Từ gia lại lên đỉnh, bất cứ chuyện lớn nhỏ gì cũng có hạ nhân làm, hơn nữa phía dưới còn nhi tức lo liệu, đâu đến lượt nàng động tay?
Sau nửa giờ, nồi sủi cảo ba loại nhân ra lò, món đậu phụ tự làm đơn giản kia của nàng cũng được bưng lên bàn bát tiên.
Bất ngờ thay, Từ Hách trước nay đã quen được phục vụ, giờ lại làm một món măng non thịt bằm xào trứng và một món canh tôm khô thịt vụn trứng hoa.
Tuy không thể sánh được với đầu bếp nổi danh, nhưng cũng có dáng vẻ lắm, sắc hương vị đều đủ, có thể khiến nàng không so kịp.
Trước ánh mắt khiếp sợ của Nguyễn Thời Ý, hắn cười giải thích: “Ta bôn tẩu ở bên ngoài mấy tháng, không phải ngày nào cũng gặp được chỗ ở thích hợp, khó tránh khỏi phải dãi gió dầm sương. Thư đồng phải an trí xe ngựa, làm việc vặt, vậy là ta dần dần học làm mấy món ăn. Cộng thêm khi ở với A Lục, ta cũng xuống bếp không ít lần. Tự biết tài nấu nướng không tốt, không dám cho nàng nếm thử, bây giờ  buộc phải bêu xấu rồi!
Trên thực tế, Nguyễn Thời Ý chưa bao giờ hỏi tới năm ấy hắn đi xa đã trải qua những gì, chỉ khi tán gẫu với Thu Trừng, nàng mới ở bên cạnh dò nghe chuyện dấu chân của hắn từng trải rộng bốn nước.
Hắn không chủ động nói thêm, nàng cũng không muốn hỏi nhiều.
Thứ nhất là sợ đụng đến chuyện thương tâm, thứ hai là e sợ càng quan tâm thừa thãi sẽ càng khiến hắn hiểu lầm.
Dù sao thì nàng cũng đã quyết từ trước rồi, đường ai nấy đi, tơ tình nói đứt là đứt.
Nay nghĩ lại, trải qua năm tháng rèn giũa, nàng dĩ nhiên không còn là thê tử ngây thơ nhu nhược của hắn năm đó nữa, hắn cũng không còn là tam công tử kiêu ngạo thoải mái trong phủ tướng quân, tình cảm còn lại được mấy phần?
Thấy hắn cười híp mắt múc canh cho Mao Đầu, dặn dò đứa trẻ phải thổi mấy cái mới được uống, lại tự tay gắp một chén sủi cảo cho A Lục, khi hắn quay đầu hỏi nàng muốn ăn sủi cảo nhân gì, ánh mắt ôn nhu như nước khiến nàng bỗng dưng mù quáng.
Sống chung cách quãng với nhau hơn nửa năm, nàng chỉ lo tránh khỏi sự trêu chọc của hắn, chuyên chú với việc đánh cuộc tìm tranh, lấy nhiều năm chia cách để từ chối hắn bày tỏ…
Thế nhưng từ đầu đến cuối, nàng chưa từng cảm nhận rõ ràng những biến hóa rất nhỏ của hắn, càng chưa từng thử hiểu hắn lần nữa.
Không có được câu trả lời của Nguyễn Thời Ý, Từ Hách theo hiểu biết của hắn đối với nàng, gắp nửa chén sủi cảm nhân tôm khô trộn măng, đặt xuống bên cạnh nàng.
Thấy nàng buồn bực không uống canh trứng hoa, vẻ mặt gần như buồn bã mất mát, hắn vội hỏi: “Sao thế? Không hợp khẩu vị à?”
Trong miệng Nguyễn Thời Ý đều là tiên vị, rõ ràng canh mặn, nhưng lại phẩm ra vị ngọt nhàn nhạt.
“Không có, chẳng qua là ta thấy bất ngờ.” Nàng thu lại những cảm xúc phức tạp, khen một câu, “Ngon lắm.”
Vẻ thấp thỏm của Từ Hách dần biến mất, hắn nhỏ giọng nói: “Vậy… lần sau ta sẽ làm thêm những món khác cho nàng.”
Nguyễn Thời Ý từ chối cho ý kiến.
Có điều lúc nhoẻn miệng cười khẽ, niềm vui thích nhỏ bé không nhìn thấy được thoáng quét qua mi nàng.
Bữa ăn này đúng là giật đầu cá, vá đầu tôm, tài nghệ nấu nướng cao thấp lẫn lộn, mọi người cũng không phân tôn ti, tất cả đều ăn ngấu nghiến, hòa thuận vui vẻ.
Kẻ đầu têu là Từ đại công tử không làm việc gì cũng ngồi xuống chủ vị, thong dong thưởng thức món ăn, mặt cười rất thoải mái.
*****
Sau khi ăn xong mệt rồi, thấy Từ Thịnh không hề có ý định rời đi, Nguyễn Thời Ý càng nghi ngờ gấp bội.
“Đứa nhỏ này, biết điều thì nói cho ta, cháu bị phụ thân trách phạt phải không? Hay là giận dỗi với mẫu thân cháu?”

“Người nghĩ đi đâu thế?” Từ Thịnh lắc đầu, “Cháu thật sự muốn tới tán gẫu với người, nhân tiện thăm tiên sinh.”
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ “thăm tiên sinh” mới là động cơ thật sự của hắn ta.
Mối quan hệ giữa hai người bọn họ trở nên thân thiết như vậy từ lúc nào?
Chẳng lẽ… đứa nhỏ này đã phát hiện điều gì?
Từ Hách tạm thời chưa muốn nhận thân, lại mong muốn sống chung nhiều hơn với người nhà, nàng không có lí do gì để ngăn cản.
Thấy Mao Đầu mơ màng buồn ngủ, Nguyễn Thời Ý nhẹ nhàng bế nó vào phòng, ngâm nga đồng dao, dỗ cho nó ngủ trưa.
Đêm qua mơ nhiều quá thiếu ngủ, nàng đợi đứa trẻ chìm vào giấc ngủ rồi thì cũng dựa vào đầu giường ngủ bù.
Đang lúc mơ mơ màng màng, hình như có tiếng đánh nhau theo gió truyền tới?
Ai đang gây chuyện ở Lan viên thế?
Nàng kinh hãi, lật đật khoác áo, gọi Trầm Bích ở phòng ngoài trông chừng Mao Đầu, sau đó vội vội vàng vàng gọi Tĩnh Ảnh cũng đi.
Ở tiền viện rộng rãi, hai bóng người cao lớn cầm lưỡi kiếm sắc bén, công thủ cao thấp va chạm kịch liệt.
Từ Hách chỉ mặc áo bào tro, tay cầm trường kiếm, kiếm khí cuồn cuộn nhanh chóng; mà Từ Thịnh dùng hoành đao tránh mũi nhọn, mắt mực như đóng thành suối băng.
… Hả? Đang yên đang lành, sao lại đánh nhau? Còn động đao kiếm?
Chân mày Nguyễn Thời Ý nhíu lại, đang định quát bảo dừng thì thấy trong lúc cấp bách, Từ Thịnh nháy mắt với nàng một cái, biết sự tình không như nàng tưởng, nàng bèn đứng dưới hành lang yên tĩnh xem.
Hai tổ tôn nhìn như huynh đệ đều ra chiêu nào chiêu nấy rất bài bản, khó phân được cao thấp.
Từ Hách cực ít động võ trước mặt nàng, lúc này tay áo tung bay, nhanh nhẹn xoay tròn mấy vòng, tư thái ưu nhã, khua tay đâm chém như triều dâng, ép Từ Thịnh phải phòng thủ theo mình, công trong đề phòng, không dám nương tay.
Từ Thịnh thân mang võ chức, võ công trong đám thiếu niên trội hơn hẳn; nhưng dù gì Từ Hách cũng được danh sư đích thân chỉ dạy, cộng thêm lớn hơn hắn ta vài tuổi, ứng đối rất thoải mái, không có vẻ gì là rơi vào thế hạ phong.
Đao quang kiếm ảnh phản ngược ánh nắng màu tuyết, kim mang bay lên trời, ngân hồng chui xuống đất, khiến người ta hoa hết cả mắt.
Đánh nhau non nửa giờ, thỏa chí tràn trề, cuối cùng Từ Hách để trưởng tôn đâm rách nửa tấc áo bào mà dừng tay.
Hai người nói lời khách sáo, hiển nhiên chỉ đơn thuần là tỉ thí, hoàn toàn không có ý lục đục hiềm khích.
Người đứng xem không khỏi sợ hãi cảm thán, không ngờ “tiên sinh” có dáng vẻ nho nhã thế này cũng mang đầy tuyệt nghệ!
Nguyễn Thời Ý thấy hai người đổ mồ hôi như tắm, lập tức dặn dò hạ nhân chuẩn bị nước để hai người tắm thay quần áo.
Nàng vốn nghĩ rằng vóc người hai tổ tôn xấp xỉ nhau, trước hết để trưởng tôn mượn một bộ bào phục sạch sẽ của Từ Hách, không ngờ Từ Thịnh đã sớm chuẩn bị, đã sớm mang đủ sam khố trong ngoài.
Nó cố ý đến để đánh nhau với Từ Hách sao?
Nguyễn Thời Ý dần thừ ra.
Khi Từ Thịnh ăn mặc sáng sủa đi ra từ phòng tắm phòng khách, vẻ mặt vui cười sáng rỡ, thấy không có người ngoài, nhướn mày cười với nàng một cái.
“Tổ mẫu, công phu dưới giường của tiên sinh cháu đã thử giúp người, khí lực mạnh mẽ, thân thủ bất phàm, coi như là hiếm có; còn công phu khác… ừm, người chỉ có thể tự mình khảo hạch thôi.”
Cái gì mà công phu dưới giường? Khác… là chỉ trên giường?
Ai, ai muốn khảo hạch “công phu” của tên kia! Nàng còn cần phải khảo hạch sao?
Nguyễn Thời Ý trợn mắt há mồm, sau khi phản ứng lại thì thuận tay nắm một đoạn cành khô trong đình, dùng sức ném về phía Từ Thịnh.
Từ Thịnh hớn hở nghiêng mình tránh, khi nàng đưa chân định chạy đuổi lần hai thì hắn ta thi triển khinh công chạy loạn khắp sân, làm nàng giận đến nỗi liên tục giậm chân.
Đứa nhỏ chết tiệt này! Suốt ngày lộn xộn cái gì thế không biết!
Nếu không phải tôn tử ruột thịt, nàng sẽ đánh cho nó tàn phế!
Tác giả có lời muốn nói:
Thịnh Thịnh: A, a, muốn làm kế tổ phụ ta không phải chuyện dễ đâu! Phải qua năm ải chém sáu tướng!
Xích Xích: ?????