Chào mừng bạn đến với Diễn Đàn Truyện !

Xin vui lòng Đăng ký hoặc Đăng nhập mới có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn. Việc Đăng ký hoàn toàn miễn phí!

Đăng ký ngay!

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

  • Tác giả Tác giả admin
  • Ngày gửi Ngày gửi
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 60: Bọn họ có tin không


"Bọn họ có tin không?"

Giọng nói gần như là thì thầm, nhỏ nhẹ đến mức gần như là tiếng ASMR. Dù là nói kiểu nói bụng, âm thanh rất yếu. Chỉ ai như người hạng S ngồi ngay bên cạnh mới có thể nghe thấy. Lee Sa-young, người đang ngồi xếp bằng cạnh Cha Eui-jae, cũng thì thầm đáp lại.

"Ừ, thì... tôi nghe nói bỏ qua vì cứu người nên mới vậy, biết nói sao đây?"

"Vậy là tốt rồi."

"Nhưng, chắc sẽ có một khoản phạt đấy."

"...Lại còn phạt nữa?"

"Thợ săn chỉ nghe lời khi có hình phạt."

Ừ, Lee Sa-young nói đúng. Cách duy nhất để kiểm soát những thợ săn mạnh mẽ và tài giỏi là thông qua luật pháp và sự ràng buộc chặt chẽ. Bề ngoài, Lee Sa-young đứng ở trung tâm vụ rắc rối này, nên hắn sẽ là người bị kỷ luật. Cha Eui-jae cố ý buông tiếng rên khẽ.

"Vậy việc tôi âm thầm đi đăng ký là coi như đi tong rồi."

Kế hoạch tốt nhất là lướt qua vụ việc này mà không để ai phát hiện ra việc cậu đã đăng ký. Nhưng vì bị cuốn vào sự xuất hiện đột ngột của vết nứt, mọi thứ đã tan thành tro bụi. Cha Eui-jae lẩm bẩm một mình.

"Liệu Seo Min-gi thực sự có khả năng thay đổi cấp độ của tôi không?"

"Nếu cậu ta không làm được... thì cậu ta không xứng với số tiền ấy."

Câu trả lời của Lee Sa-young làm sống lại hình ảnh cuối cùng của Seo Min-gi trong đầu Cha Eui-jae.

Trước khi vết nứt biến mất, Seo Min-gi đã bước đi lo lắng rồi nhảy ngay vào cái bóng của Cha Eui-jae. Trước khi Cha Eui-jae kịp hỏi cậu ta đang làm gì, đầu của Seo Min-gi đã ló ra từ cái bóng để giải thích.

"Tôi đáng lẽ phải ở trong hầm ngục Jongno 3-ga với Phó hội trưởng lúc này. Nếu mọi người thấy tôi, sẽ là một thảm họa. Tôi sẽ bị mọi người vây quanh. Bị chửi mắng, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Này, tôi cũng không nên ở đây."

"Không sao đâu, cậu mới thức tỉnh và chỉ đến đây một chút thôi. Sẽ ổn thôi. À mà, cậu được xếp hạng gì?"

"Thất bại rồi."

"Tôi đoán thế. Máy tính chắc cũng bị ảnh hưởng bởi vụ này. Như vậy mọi chuyện dễ xử lý hơn."

"Cậu định dùng cái 'biện pháp cuối cùng' hay gì đó à?"

"Chính xác."

Đầu của Seo Min-gi gật gù.

"Máy tính bị hỏng không có nghĩa là mọi thứ đã ổn. Dữ liệu vẫn còn lưu trực tuyến. Chúng sẽ được chuyển đến trung tâm dữ liệu của Cục Quản lý Thức tỉnh ngay khi đo lường xong. Vì vết nứt xảy ra vào đúng lúc, không ai nghĩ đến việc kiểm tra chúng. Nếu chỉnh sửa kịp thời, mọi chuyện sẽ được giải quyết."

"Việc chỉnh sửa này thực sự là chuyện nhỏ sao?"

"Đừng lo quá. Tôi sẽ đảm bảo cậu được đăng ký là một Thức tỉnh hạng D. Giờ thì tôi phải đi rồi!"

Hắn dũng cảm giơ ngón cái lên rồi từ từ chìm trở lại trong cái bóng như một cảnh trong phim... Cha Eui-jae bật cười khi nhớ lại.

'Tất cả người trong hội Pado đều là những kẻ điên sao...'

Xét đến việc Hội trưởng Lee Sa-young cũng kỳ lạ, điều này cũng hợp lý. Cha Eui-jae không biết sẽ phải nằm đó bao lâu. Cậu dự định đứng dậy khi cảm giác về sự hiện diện của Jung Bin và Yang Hye-jin biến mất, nhưng càng lúc càng có nhiều người đến, cho thấy tình hình đã leo thang. Các xe cứu thương khác đến, tiếng còi inh ỏi càng lúc càng lớn.

Nhiều người đến gần, nhưng khi thấy ai đang ở cùng cậu, họ không tiến lại gần hơn. Cha Eui-jae nhận ra rằng ngay cả sự hiện diện của Lee Sa-young cũng có tác dụng.

"Này."

"Lee Sa-young."

Thay vì trả lời, Lee Sa-young bất ngờ nói tên của hắn. Hắn muốn được gọi bằng tên sao? Cha Eui-jae liếc nhìn hắn, nhưng chiếc mặt nạ khí che khuất biểu cảm của hắn.

"...Được rồi, Lee Sa-young."

"Ừ."

Lee Sa-young đáp lại một cách lơ đễnh, tiếng hắn bấm điện thoại vang đến tai Cha Eui-jae. Cậu vẫn nhắm mắt và lẩm bẩm.

"Jung Bin có vẻ có ý định rời đi chưa?"

Lee Sa-young kéo dài câu trả lời.

"Anh ta chắc ở đây đến sáng thôi... Chuyện này lớn hơn dự đoán."

Tin xấu nhất. Chết tiệt. Khi Cha Eui-jae lẩm bẩm một lời nguyền rủa, thứ gì đó lạnh chạm vào sau gáy cậu. Cậu giật mình nhiều hơn mình nghĩ, trách rằng mình vẫn còn nhạy cảm sau trận chiến.

"Anh đau à?"

"Sao?"

Những ngón tay đeo găng sờ xung quanh cổ cậu, rồi luồn vào mái tóc của cậu. Cảm giác lạ lẫm này khiến sống lưng cậu nổi gai ốc. Nếu gạt bỏ nó đi sẽ thu hút sự chú ý của Jung Bin và Yang Hye-jin ngay lập tức. Cha Eui-jae nghiến răng lẩm bẩm.

"Cậu làm gì vậy?"

"Anh đang đổ mồ hôi."

"Để yên. Sẽ ổn ngay thôi."

"..."

Có thứ gì đó chạm vào đầu Cha Eui-jae. Lee Sa-young có vẻ đã tựa đầu vào cậu. Những ngón tay trong mái tóc của cậu vẫn tiếp tục di chuyển nhẹ nhàng. Hắn đang xoa đầu cậu sao? Cha Eui-jae bối rối. Tại sao tên này đột nhiên làm thế?

Cậu không thể hiểu được hành vi của Lee Sa-young. Hắn lúc thì ranh mãnh và khôn lỏi, lúc thì trẻ con, lúc thì trêu chọc người khác rồi lại đột nhiên dừng lại...

"Cậu thực sự là một tên điên, cậu biết không."

Thôi kệ. Không cần suy nghĩ nhiều. Tên này chỉ là một gã rắc rối. Cha Eui-jae mở mắt he hé. Cậu không muốn nghe những lời xấu xa từ kẻ điên nhất trong số những kẻ điên.

"Anh định gây sự đấy à?"

"Anh cũng là một tên nói dối giỏi đấy chứ."

"Trong ngành dịch vụ, cậu nên sống bằng cách nói dối."

"Lời bào chữa tầm thường thật."

"Đừng đào sâu quá. Biết quá nhiều sẽ có hại đấy."

Lee Sa-young cười khẽ. Những ngón tay trong tóc Cha Eui-jae di chuyển nhẹ nhàng hơn. Có lẽ vì cậu đã quá căng thẳng, lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến.

"Anh thật sự rất đáng nghi."

"Thì sao nào... Cậu đã ký hợp đồng với tôi rồi mà."

"Phải. Tại sao tôi lại ký hợp đồng với một kẻ đáng nghi như anh..."

Những ngón tay gõ nhẹ vào sau gáy cậu. Ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của Lee Sa-young, Cha Eui-jae gần như nhắm mắt lại khi...

'Chết tiệt.'

Cậu chợt nhớ đến quán canh giải rượu.

Tâm trí mơ màng của cậu đột nhiên tỉnh táo. Cơ thể Cha Eui-jae căng cứng khi cậu bật dậy. Lee Sa-young, nhận thấy sự thay đổi, dừng lại không chạm vào tóc cậu nữa. Cha Eui-jae nghiêm túc lẩm bẩm.

"Lee Sa-young."

"Hmm? Có chuyện gì?"

Họ đang ở băng ghế sau của xe cứu thương. Các nhân viên y tế đang bận rộn chăm sóc những người sống sót khác, và không ai tiến đến gần xe cứu thương vì sự hiện diện của Lee Sa-young.

"Cậu biết lái xe không?"

"...Gì cơ?"

"Tôi quá bận để thi lấy bằng. Cậu có không?"

Khi Cha Eui-jae ra hiệu về phía tay lái, Lee Sa-young chớp mắt trước khi bật cười.

"Anh đúng là đồ điên, không còn nghi ngờ gì nữa."

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh sau đó. Tuy gặp phải vài sự cố, nhưng họ đã đến được quán canh giải rượu đúng giờ, điều này đối với Cha Eui-jae là một thành công.

Không may, Lee Sa-young cũng không có bằng lái, và khoảng cách từ trung tâm Gwangjin-gu đến quán ăn thì quá xa để chạy bộ. Việc bắt taxi là không thể vì đường sá đều bị chặn. Cha Eui-jae thậm chí còn nghiêm túc nghĩ đến việc chiếm lấy xe cứu thương.

Lee Sa-young, người vừa nằm dài cho đến lúc trước đó, quan sát kế hoạch điên cuồng của Cha Eui-jae với vẻ thích thú.

"Chúng ta thật sự phải đi sao?"

"Phải, nhất định."

"Đúng là ám ảnh."

"Im lặng và nghĩ cách đi."

"...Ừm, có một cách."

Chống cằm, Lee Sa-young lấy ra một vật gì đó từ kho đồ và đưa cho Cha Eui-jae. Đó là một tờ giấy A4 nhàu nát.

"...Rác à?"

"Đây không phải rác. Đây là kiệt tác của Hong Ye-seong. Đọc mô tả đi."

[Nút Thoát Hiểm Khẩn Cấp của Nghệ nhân (Nguyên mẫu) (S-)]

[Xé nó để di chuyển đến địa điểm mong muốn. Tuy nhiên, không thể sử dụng trong các vết nứt hay hầm ngục, và chỉ dùng được một lần.]

[Người tạo: Hong Ye-seong]

...Cái quái gì vậy. Tại sao một thứ gọi là nút lại trông giống như một tờ giấy A4? Khi Cha Eui-jae hỏi, Lee Sa-young chỉ nhún vai.

"Hắn làm cho nó trông như rác để Jung Bin không tịch thu được."

Tại sao lại tạo ra một vật phẩm trông như thế vì lý do đó? Đầu óc Cha Eui-jae đầy ắp câu hỏi, nhưng sự tồn tại của món đồ này thật sự là một tin tốt. Cha Eui-jae nắm lấy tay Lee Sa-young bằng tay phải và cầm nút thoát hiểm bằng tay trái. Sau đó, cậu cắn vào tờ giấy và xé nó làm đôi.

Âm thanh ồn ào xung quanh dần biến mất khi họ bị cuốn đi.

Một lát sau, trước khi mở mắt, Cha Eui-jae đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc và mở to mắt. Đúng là kiệt tác của Hong Ye-seong không đùa được.

"Ai mà ngờ được lại có thứ này tồn tại chứ."

"Tôi đã nói nó không phải rác mà."

"Oh, nước lèo!"

Cha Eui-jae nhanh chóng gạt qua sự biết ơn dành cho tờ giấy thần kỳ đã đưa họ đến quán ăn trong tích tắc và lao ngay vào bếp.
 
Chương 61


Yên tâm rằng cửa hàng vẫn nguyên vẹn, Cha Eui-jae tiến vào bếp kiểm tra nồi nước lèo. Mặc dù nước lèo đã cạn đi một chút... nhưng vẫn còn kiểm soát được. Lee Sa-young, người theo sau cậu, ngó qua vai Cha Eui-jae.

"Anh đang làm gì vậy?"

"Im lặng đi."

Mặc dù Cha Eui-jae không theo tôn giáo nào, hôm nay cậu quyết định cảm tạ Đức Phật. Cậu nhớ đến nụ cười ấm áp trên chiếc quạt của Seo Min-gi. Và cậu cũng nhớ lại những việc không mấy tốt đẹp cậu đã làm với Đức Phật. Sau khi lặng lẽ bày tỏ lòng biết ơn và xin lỗi nhiều lần, cậu từ từ mở mắt.

"Anh không giống người theo đạo, vậy mà..."

"Im lặng đi, chỉ hôm nay thôi."

"Vậy là một tín đồ giả mạo."

Cha Eui-jae thầm cầu nguyện xin Đức Phật tha thứ cho sự thiếu tôn trọng của Lee Sa-young, không phải vì lợi ích của hắn mà để tránh bất kỳ xui xẻo nào có thể ập đến với cậu đứng bên cạnh hắn.

Bước ra khỏi bếp, Cha Eui-jae lấy một cái tạp dề và bắt đầu chuẩn bị cho công việc. Cậu gọi với theo Lee Sa-young.

"Này."

"Lee Sa-young."

Chết tiệt... Cha Eui-jae thoáng nhìn mặt nạ khí nhưng tuân theo yêu cầu của Lee Sa-young, nhớ đến việc hắn đã giúp cậu đến đây nhanh chóng.

"Lee Sa-young, đừng động vào bất cứ thứ gì trong bếp."

"Chẳng lẽ tôi không thể xem qua một chút sao?"

"Cậu muốn chịu trách nhiệm cho một vụ ngộ độc tập thể ở quán canh giải rượu này à?"

"Tôi đang đeo mặt nạ khí và găng tay đây."

Lee Sa-young khẽ uốn các ngón tay, khoe đôi găng tay da đen, nhưng ngoan ngoãn rời khỏi bếp. Cha Eui-jae liếc nhìn hắn đi ra rồi bắt đầu lấy ra các nguyên liệu cần thiết.

"Lee Sa-young—"

"Gì thế?"

"Bây giờ mấy giờ rồi?"

"4:40."

"..."

"Hyung?"

20 phút nữa là đến giờ mở cửa sao?

Cha Eui-jae chậm rãi quan sát bếp. Ca tối thường bận rộn hơn buổi sáng nhiều. Gần đây, quán còn tổ chức các buổi thảo luận về J, điều này đã tăng đáng kể lượng khách hàng. Sau một chút bình tĩnh, cậu nhìn về phía Lee Sa-young đang đứng trong sảnh.

Một suy nghĩ kinh khủng thoáng qua: 'Có khi nào sẽ ổn nếu hắn đeo mặt nạ khí và găng tay?' Cha Eui-jae lắc đầu quyết liệt. Rủi ro về một thảm họa tiềm tàng và việc Lee Sa-young có thể gây ra tai họa trong bếp là điều không thể bỏ qua. Có vẻ như Lee Sa-young cũng hiểu điều này và tự nguyện tránh xa.

Ngay khi Cha Eui-jae còn đang bận lòng với khả năng phá hủy những nguyên tắc vận hành cẩn thận của mình tại quán canh giải rượu, ai đó reo lên.

"Này— Tôi đến rồi."

"..."

"Oh đây là quán canh giải rượu mà Phó hội trưởng hay lui tới! Chúc mừng quý khách đã an toàn thoát khỏi hiện trường!"

Một bóng dáng tròn trịa hiện lên từ cái bóng của Cha Eui-jae. Hình dáng tươi vui của Seo Min-gi, với một tay che mắt khi nhìn quanh, khiến Cha Eui-jae cảm thấy vui. Cậu nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Seo Min-gi.

"Seo Min-gi-ssi."

"Vâng."

"Cậu có biết sử dụng dao không?"

"Xin lỗi?"

"Không sao nếu cậu không biết. Là một hạng A, chắc cậu cũng đủ giỏi rồi."

"Quý khách, điều đó có thể là sự suy diễn quá đáng."

Seo Min-gi phản đối yếu ớt nhưng bị phớt lờ bởi nhân viên quán canh giải rượu cứng rắn, Cha Eui-jae. Cậu đập mạnh xuống thớt gỗ và con dao, chỉ vào Seo Min-gi.

"Cắt những trái ớt cheongyang này và bỏ vào hộp này."

"Xin lỗi?"

"Cậu có thể lấy tạp dề ở đằng kia."

"Hải? Được thôi."

"Nếu cậu bắt đầu rơi nước mắt, tôi sẽ cho mượn kính bảo hộ, nhưng hiện tại, chỉ cần cắt thôi. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Khi ánh mắt Cha Eui-jae bừng lên khi đưa ra chỉ dẫn chi tiết, Seo Min-gi, vẫn còn bối rối, nhận ra rằng không còn lối thoát nào và gật đầu đồng ý.

"Cậu có thể đặt dao xuống trong khi nói chuyện không?"

"Cậu sợ tôi đâm cậu à?"

"..."

"Chuẩn bị sẵn sàng cho công việc còn hiệu quả hơn là tốt thời gian lau dọn máu của cậu, vì vậy nhanh lên nào."

Rõ ràng, vị khách này có tài năng trong việc nói những điều đáng sợ một cách bình thản. Nhưng Seo Min-gi, một người kiên nhẫn, còn một nhiệm vụ khác cần hoàn thành.

"Quý khách, cậu có thể gỡ lời nguyền làm yếu trước khi chúng ta bắt đầu không?"

"Nó không ảnh hưởng đến công việc đâu. Chúng ta sẽ làm điều đó tối nay."

Nghe thấy điều đó khiến Seo Min-gi suýt ngã gục lần nữa. Cậu không hiểu tại sao, nhưng hình ảnh của ông chủ đáng sợ mang mặt nạ khí lại trùng với khách hàng điềm tĩnh vừa sai khiến cậu làm thêm giờ.

Seo Min-gi lấy ra một miếng da dài, hình chữ nhật từ túi của mình, ra hiệu là cậu có một cuộn phép.

"Nếu cậu cắt phần này ở giữa bằng con dao đó..."

"Đây là dao bếp."

"...Vậy làm ơn dùng thứ khác."

Cha Eui-jae cúi xuống lấy một chiếc kéo nhỏ từ bên trong. Đó là một phần trong bộ đồ văn phòng phẩm của Park Ha-eun và đã được tiện dùng làm dao rọc giấy. Cán kéo có hình ruy băng dễ thương, tương phản với gương mặt nghiêm nghị của nhân viên quán bận rộn.

Cắt—

Khi miếng da được cắt, Cha Eui-jae cảm thấy người nhẹ nhõm hẳn.

Cậu nhìn Seo Min-gi để xem liệu giờ đã ổn chưa, và Seo Min-gi gật đầu mạnh mẽ rồi nhanh chóng lấy một cái tạp dề từ giỏ ở góc bếp. Cha Eui-jae cũng rửa tay kỹ lưỡng, đeo mũ bảo hộ, tạp dề và găng tay.

May mắn là cậu đã chuẩn bị sẵn nồi cơm trước khi ra trung tâm. Cậu mở nồi cơm và bắt đầu múc cơm vào bát inox.

[Tính năng Đặc biệt: Đôi tay của bậc thầy (S+) được kích hoạt.]

[Bạn đã đạt đến trình độ cao nhất của tính năng này.]

Cha Eui-jae nhăn mặt. Đạt mức độ thành thạo cao nhất hay không thì cậu cũng không có thời gian để xử lý một thông báo trắng trong lúc vội vàng như thế này.

'Đừng chắn tầm nhìn của tôi.'

Bỏ qua thông báo của hệ thống, cậu tiếp tục múc cơm một cách thành thạo. Đột nhiên, những tia pháo hoa nổ tung trước mắt cậu.

[Chúc mừng! Bạn đã mở khóa tính năng mới!]

[Bạn đã nhận được tính năng: Chiến đấu kết hợp với Cuộc sống (S).]

Một người nhận được tính năng mới khi đang múc cơm. Đó chính là Cha Eui-jae. Cậu bất ngờ nhận được một tính năng hạng S mà mọi thợ săn đều khao khát, nhưng biểu cảm của cậu chẳng hề vui vẻ. Điều này thật đáng ngờ, và cậu không có thời gian kiểm tra chi tiết vì giờ mở cửa sắp đến.

'Đừng làm phiền tôi và biến mất đi.'

Có lẽ biết điều này, hệ thống đã hiển thị lời giải thích một cách thân thiện.

[Tính năng: Chiến đấu kết hợp với Cuộc sống (S)]

[Đối với bạn, việc làm việc nhà là một trận chiến. Đây là tính năng dành cho những người không thể từ bỏ cả việc nhà và chiến đấu. Khi thực hiện các hành động được phân loại là việc nhà, sức mạnh tấn công, tốc độ tấn công và độ nhanh nhẹn của bạn sẽ tăng.]

Nó thật sự rất tuyệt vời. Cha Eui-jae tạm ngừng việc múc cơm nhanh chóng.

'Những hành động nào được coi là việc nhà?'

Việc nhà bao gồm nấu nướng, dọn dẹp, giặt giũ, v.v. Vậy thì... Cha Eui-jae nhìn vào chiếc muỗng múc cơm trong tay mình. Nấu nướng là việc nhà. Việc múc cơm vào bát để chuẩn bị bàn ăn cũng được tính là việc nhà.

[Tính năng: Chiến đấu kết hợp với Cuộc sống (S) đã được kích hoạt.]

Thông báo xác nhận cậu đã đúng. Tay cầm chiếc muỗng gỗ của cậu thấy nhẹ hơn. Với tính năng này, mở cửa hàng lúc 5 giờ chiều là khả thi! Cậu tiếp tục múc cơm, tay chuyển động như đang nhảy múa.

Trong khi đó, phía sau, Seo Min-gi sắp rơi nước mắt, băn khoăn không biết nên cắt ớt cheongyang to hay nhỏ. Cậu ước gì mình có một ví dụ để làm theo, nhưng tất cả những gì cậu có là thớt, ớt và dao. Khi vừa quyết định gỡ bỏ cuống ớt, mang găng tay nitrile, cậu cảm thấy lạnh gáy.

'Có gì đó...'

Sức ép và cường độ khủng khiếp, khiến cậu không thể quay lại. Cậu chắc chắn rằng chỉ có khách hàng ở phía sau mình, nhưng tại sao không khí lại thay đổi đột ngột như vậy? Liệu khách hàng có đang tức giận về việc có khả năng trễ giờ mở cửa không? Có thể là cậu ta định xử lý mình vì làm không đạt yêu cầu?

Cần phải xác nhận, nhưng sức ép quá lớn khiến cậu khiếp sợ. Seo Min-gi nuốt khan.

'Không! Dù cậu ta có tức giận thế nào cũng sẽ không giết mình đâu.'

Chính Cha Eui-jae đã nói rằng chuẩn bị kinh doanh còn hiệu quả hơn là giết mình. Dù ý nghĩa có hơi méo mó, nhưng ít nhiều là đúng. Sự căng thẳng mạnh mẽ tiếp tục tăng lên. Tin tưởng vào lời của khách hàng, Seo Min-gi cẩn thận quay đầu lại. Và,

Miệng của Seo Min-gi há hốc.

'Ôi trời...'

Cha Eui-jae vẫn đang múc cơm từ nồi cơm công nghiệp.

Tatatatatatatatatata—

Nhưng rất nhanh. Nhanh đến mức tay của cậu như nhân lên nhiều lần!

'...Asura1?'

Dường như có một vầng hào quang vàng rực rỡ tỏa sáng phía sau cậu. Trông cậu giống như đang biểu diễn một điệu nhảy với muỗng múc cơm, chứ không phải dao. Khi kết thúc, Cha Eui-jae hất các bát cơm như thể là phi tiêu. Tatatatatata. Mỗi bát đều đáp xuống bàn hoàn hảo. Nếu nhà sản xuất của chương trình 'Bậc thầy Kỹ năng Sống' nhìn thấy điều này, họ sẽ van xin cậu tham gia vào chương trình của mình.

'Đây có phải... là chuyên gia canh giải rượu không?'

Cảnh tượng quá quý giá để nhìn một mình! Cần phải ghi lại để lưu giữ. Khi Seo Min-gi đang lén lấy điện thoại ra, cậu nghe thấy một giọng nói.

"Seo Min-gi."

"Vâng, khách... Hội trưởng?"

Giật mình, Seo Min-gi nhảy cẫng lên. Ở ranh giới giữa bếp và sảnh là một bóng dáng kỳ lạ, Lee Sa-young. Mặc dù hắn đã thoát ra cùng khách hàng, Seo Min-gi không ngờ lại gặp hắn ở quán, khiến cậu lắp bắp.

"Sao không làm cho đúng việc đi?"

"Nhưng mà, tôi không biết nên cắt ớt này to hay nhỏ..."

Seo Min-gi lắp bắp, và một tiếng thở dài nhẹ nhàng phát ra từ phía sau mặt nạ khí. Hắn thực sự đang tự hỏi liệu có cần phải thông thạo hơn 30 kỹ năng để vận hành một quán canh giải rượu hay không.

"Chỗ cơm đó."

"Xin lỗi?"

"Di chuyển nó."

Khi Lee Sa-young chỉ về phía tủ hâm nóng, Seo Min-gi nhanh chóng tiến tới đống bát cơm. Người nhân viên bán thời gian của quán canh giải rượu, người đã trở thành bậc thầy điên cuồng trong việc nhà, chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình mà không có bất kỳ lời phàn nàn nào nhỏ nhặt. Khi Seo Min-gi đặt tất cả bát cơm vào tủ hâm nóng, cậu lau nước mắt bằng tay áo và nói với chút tức tối.

"Nhưng, thực ra... tôi đã hoàn thành công việc rất nhanh."

"Tôi đã hoàn thành hạng mà hội trưởng yêu cầu một cách hoàn hảo. Lần này, không có sai sót gì."

"Ừ, làm tốt lắm."

Seo Min-gi sững người, cậu ta đã chuẩn bị để phàn nàn về sự vất vả hàng ngày dưới trướng của một ông chủ tàn nhẫn. Cậu ta nhìn với vẻ khó tin và cuối cùng hỏi lại.

"Xin lỗi? Tôi không nghe rõ?"

Nhưng chiếc mặt nạ khí, vừa nhìn về phía cậu ta, đã quay lại hướng về phía khách hàng. Seo Min-gi cảm thấy một làn sóng biết ơn tràn ngập, nhận ra rằng những điều kỳ diệu nhỏ nhặt cũng xảy ra, ngay cả trong cuộc sống ở hội của mình.
 
Chương 62: Sự cố đầu vòng hoa và băng ron


Vài ngày sau vụ lùm xùm.

Cha Eui-jae đang phục vụ canh giải rượu cho những vị khách ngái ngủ vừa xuất hiện ngay khi cửa hàng mở, thì nhận ra một người đàn ông kỳ lạ đang lảng vảng ở cửa. Người này đội mũ kéo sụp xuống và khoác một chiếc áo dày có dòng chữ "Giao hàng".

'Chuyện gì đây?'

Park Ha-eun, bà của cậu và chính Cha Eui-jae thường mua phần lớn đồ dùng trực tiếp từ siêu thị, và họ cũng không giao canh giải rượu. Chẳng có lý do gì để một nhân viên giao hàng ghé thăm quán cả. Cha Eui-jae bỏ tay vào túi tạp dề và mở cửa với một tiếng leng keng.

Người giao hàng, người đang lảng vảng, lập tức nhận ra Cha Eui-jae và reo lên.

"Cậu là Cha Eui-jae làm ở quán canh giải rượu phải không?"

Mắt Cha Eui-jae híp lại khi nghe tên mình bất ngờ từ miệng của người lạ.

"...Có chuyện gì vậy?"

Người giao hàng nở nụ cười tươi và chỉ về phía một chiếc xe tải phủ bạt đen.

"Tôi có một đơn giao vòng hoa cho Cha Eui-jae."

"Xin lỗi?"

Mắt Cha Eui-jae mở to trước câu nói bất ngờ này. Người giao hàng lấy từ xe tải ra một vòng hoa lớn và đặt nó trước cửa quán. Dải ruy băng hồng dài có dòng chữ viết bằng font Gothic:

[Thân tình – Cánh cửa của Hội HB luôn rộng mở. Han Min-joon, Trưởng phòng Nhân sự Hội HB]

Hội trưởng Han. Ông ta là người thỉnh thoảng ghé qua quán và đã từng nhiều lần cố gắng mời Cha Eui-jae gia nhập. Giữa các thành viên hội đồn rằng ông ta đã để mắt đến Cha Eui-jae. Cha Eui-jae luôn từ chối với lý do mình không phải là Thức tỉnh giả, nhưng trưởng nhóm Han vẫn kiên trì hỏi liệu cậu có cân nhắc tham gia thông qua vị trí cho người bình thường. Cha Eui-jae cau mày.

'Họ đang cố quảng cáo cho hội tại quán canh giải rượu của mình sao? ...Đúng là không biết xấu hổ!'

Trước khi cậu kịp nắm bắt hết sự phẫn nộ của mình, người giao hàng lại lấy ra một vòng hoa thứ hai từ xe tải. Có bao nhiêu vòng hoa được giao vậy chứ? Cha Eui-jae, với vẻ mặt ngơ ngác, liếc nhìn vào trong xe. May mắn thay, có vẻ như đây là cái cuối cùng.

Vòng hoa thứ hai có kích thước tương đương cái đầu tiên nhưng ít hoa hơn. Khi Cha Eui-jae nghĩ rằng nó trông có vẻ khiêm tốn hơn, người giao hàng xếp ba bao gạo dưới vòng hoa. Dòng chữ trên vòng hoa thứ hai viết:

[Chúc mừng sự thức tỉnh của fan tôi ♥ Từ Honeybee của Hội HB, hạng 6 tại Hàn Quốc]

Mắt Cha Eui-jae run rẩy dữ dội trước lời chúc bất ngờ cho sự thức tỉnh của mình. Cậu thận trọng chỉ vào những bao gạo.

"Cái... cái này là gì vậy?"

"À, đây là vòng hoa gạo. Hội HB đã gửi chúng."

Giọng nói của người giao hàng dường như đầy tự hào. Vòng hoa gạo, thật sự sao... Cha Eui-jae không nói nên lời, chỉ đứng đờ đẫn nhìn hai vòng hoa chiếm lĩnh khu vực chờ của khách.

'...Đây là kiểu phá hoại kinh doanh mới sao?'

Liệu cậu có nên chụp ảnh và báo cáo lần này không? Cậu đã gặp Jung Bin nhiều lần, và chữ ký của Jung Bin đã được dán bên trong quán. Vì Jung Bin đã biết tên Cha Eui-jae, cậu chẳng mất gì khi báo cáo sự quấy rối này lên Cục Quản lý Thức tỉnh.

Khi cậu còn đang đờ đẫn trước "cú tấn công" vòng hoa, một tờ giấy và bút được đưa ra trước mặt cậu. Người giao hàng thân thiện bấm đầu bút và nói,

"Chúng tôi cần chữ ký của người nhận để xác nhận. Vui lòng ký tên vào đây."

Vài Thợ săn, những người đã phục hồi sau khi uống canh giải rượu, chú ý đến sự ồn ào và ló đầu ra cửa. Với thị lực tốt, họ dường như đã đọc được thông điệp trên vòng hoa, và một thợ săn chưa cạo râu hét lên với giọng khàn khàn,

"Này, nhân viên bán thời gian! Cậu đã Thức tỉnh à?"

Chết rồi, toang rồi. Cha Eui-jae nghiến chặt răng.

Quán canh giải rượu, vốn chìm trong yên lặng ngắn ngủi, nhanh chóng trở nên náo nhiệt trở lại. Đám zombie tụ tập quanh cửa, xì xào bàn tán.

"Nhân viên bán thời gian Thức tỉnh thật à?"

"Sao không nói cho chúng tôi biết!"

"Ôi, cái vòng hoa đó là từ Honeybee à?"

"Hội trưởng Han đã để mắt đến cậu ta một thời gian rồi, và giờ gửi vòng hoa ngay lập tức. Mạnh mẽ thật."

"Vậy là cậu đã đăng ký rồi nhỉ!"

"Wow, chúc mừng! Cậu được hạng gì thế?"

"Nhân viên bán thời gian của chúng ta đã giỏi từ trước khi Thức tỉnh. Cậu ta chắc hạng B ít nhất."

Vừa chúc mừng, đám thợ săn vừa đồn đoán về hạng của cậu, rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề quan trọng nhất.

"...Khoan đã, nếu nhân viên bán thời gian gia nhập hội, ai sẽ quản lý quán canh giải rượu?"

"Chắc bà cậu ấy sẽ làm."

"Chân bà cậu ấy dạo này đau lắm, và cậu ấy đã làm việc một mình một thời gian rồi."

"Không đời nào, chẳng lẽ họ đóng cửa quán sao?"

"Có khi nào họ tuyển nhân viên mới không?"

Bang! Tiếng động lớn bất ngờ làm mọi người im lặng.

"Này, đừng làm ồn trước một người mới Thức tỉnh chứ! Không biết quy tắc bất thành văn của giới Thợ săn sao?"

"Đúng rồi, không xem tin tức gần đây à? Một người mới Thức tỉnh đã phá hủy một tòa nhà đấy. Tiếng ồn lớn có thể làm họ lo lắng, nên cẩn thận đi."

Họ đối xử với cậu như thể cậu là một quả bom. Tiếng nói ồn ào nhanh chóng lắng xuống, nhưng Cha Eui-jae nghe mọi thứ rõ ràng. Giữa không khí lặng lẽ, một giọng nói tự hào nổi lên.

"...Nhân viên bán thời gian không phải là một trong số chúng ta sao? Chúng ta nên giúp cậu ấy làm quen. Đó là việc mà đàn anh nên làm."

Cha Eui-jae, người từng là thần tượng của mọi người, giờ phải chịu đựng khi bị đối xử như một tân binh bởi các đàn em. Cậu ký tên vào tờ biên nhận một cách vội vàng để nhanh chóng tiễn người giao hàng, nguyên nhân của tất cả sự náo động, với hy vọng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây.

Tuy nhiên, những khó khăn của Cha Eui-jae còn xa mới kết thúc, khi một loạt các tình huống phi lý đón đợi cậu ngay từ ngày hôm sau.

Sự cố đầu tiên:

Sau ca trưa bận rộn, Cha Eui-jae mở cửa rộng để thông gió trong lúc chuẩn bị nguyên liệu. Điều cậu thấy thật kinh hoàng.

[Chúc mừng sự Thức tỉnh của nhân viên bán thời gian đáng tự hào của quán canh giải rượu]

[Từ những khách quen của quán canh giải rượu]

Cậu trân trân nhìn tấm băng-rôn sặc sỡ treo giữa cột điện và cây trước quán. Ai đã treo thứ này vậy chứ? Cậu muốn tìm hiểu danh tính của họ, nhưng họ giấu mặt dưới cái tên "những khách quen." Đúng là những kẻ hèn nhát. Cha Eui-jae gọi Nexby sau một thời gian dài.

"Chào Nexby, tìm giúp xem gỡ băng-rôn có hợp pháp không."

—Đang tìm xem gỡ băng-rôn có hợp pháp không.

—Dù băng-rôn có bất hợp pháp, việc gỡ bỏ mà không có sự cho phép có thể bị coi là hủy hoại tài sản theo luật.

Sao cậu lại bị phạt khi gỡ một tấm băng-rôn bất hợp pháp chứ? Cha Eui-jae vò đầu bực bội.
 
Chương 63: Sự cố hai


Sự cố thứ hai:

Một ngày sau vụ băng-rôn, lại là giờ chuẩn bị nguyên liệu.

'...Sao lại thành ra thế này?'

Đúng 2:10 chiều, lẽ ra cậu nên chuẩn bị cho ca tối với tấm bảng "Nếu bạn đến trước 5 giờ, vui lòng rời đi" (không phải thông điệp thực tế). Nhưng thay vào đó, cậu đang ngồi yên trên xe đẩy. Vì...

"Mọi người, xếp hàng nào! Thể hiện tính trật tự của các Thợ săn đàn anh trước một người Thức tỉnh mới nào!"

[Tính năng: Poker Face (B) đã kích hoạt.]

Một hàng dài đã hình thành trước mặt cậu. Một Thợ săn mới từ Cục Quản lý Vết nứt đang lắc thanh chắn an toàn, sắp xếp hàng lối. Những ký ức từ quá khứ xa xôi trỗi dậy. Cậu nhớ lại một buổi ký tặng fan của một idol nổi tiếng mà cậu từng xem trên YouTube trước khi xảy ra Sự cố Vết nứt.

'Tôi thà chiến đấu với một trăm con quái vật còn hơn.'

Cha Eui-jae cảm thấy như thể mình là một idol và đôi môi cứng đờ của cậu gượng cười.

"Nghe nói cậu đã Thức tỉnh, nhân viên bán thời gian. Đây là món quà cho cậu."

Một Thợ săn, to lớn như một con gấu Nga, ngượng ngùng đưa cho cậu một chiếc hộp màu hồng nhỏ. Sau lưng anh là một nhóm Thợ săn khác, lấp ló nhìn trộm như những cây nấm kim châm. Ai nấy đều mang vẻ mặt mong chờ. Cha Eui-jae nhận hộp với nụ cười vô hồn. Giấy gói có một thông điệp xúc động bằng font chữ kiểu cách.

[Hộp quà cho người mới Thức tỉnh ♥]

Đây là mặt hàng xếp hạng đầu tiên trong mục quà tặng của Thợ săn trên cửa hàng quà tặng của ứng dụng nhắn tin mà cậu từng lướt qua trong lúc rảnh rỗi. Trông giống như một chiêu trò quảng cáo. Cha Eui-jae mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc thiệp có hình bó hoa được đặt ngay ngắn ở trung tâm.

[Cho bạn... Chúc mừng sự Thức tỉnh của bạn.]

'Lời chúc mừng... hơi trễ nhỉ.'

Lời chúc mừng này đến sau 11 năm cậu thức tỉnh. Dưới tấm thiệp là bộ kit thuốc hồi phục cơ bản được xếp ngay ngắn. Cha Eui-jae lấy ra một lọ thuốc đỏ nhỏ và kiểm tra thông tin.

[Thuốc Hồi Phục Sức Khỏe Cơ Bản (C)]

[Hồi phục 10% sức khỏe khi sử dụng.]

Ừ, thuốc hồi phục thì lúc nào cũng tốt. Nếu cậu có thuốc trong vụ vết nứt gần đây, cậu đã có thể chiến đấu như ngày xưa. Cha Eui-jae đặt thuốc vào kho đồ và cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn vì lời chúc và món quà."

"Ôi, không sao đâu! Xin cậu tiếp tục nấu những bát canh giải rượu ngon lành."

Gã gấu Nga gãi đầu và từ từ bước lùi lại. Nhóm Thợ săn kim châm vỗ lưng anh và reo hò. Cha Eui-jae đặt chiếc hộp lên bàn bên cạnh mình. Chồng quà đã tạo thành một ngọn đồi nhỏ. Người tiếp theo trong hàng là Honeybee với mái tóc vàng óng ánh.

"Cậu nhận được vòng hoa chưa? Tôi thấy nó được đặt ngay ngắn trước cửa. Hội HB chúng tôi gửi đầu tiên đúng không?"

Cô đặt một món quà gói giấy vàng lấp lánh lên quầy. Đứng cạnh cô là một người đàn ông có vẻ nghiêm nghị với bộ vest chỉnh tề và kính, Trưởng nhóm Han. Ông ta gật đầu lịch sự, và Honeybee cười tươi.

"Chúc mừng cậu đã Thức tỉnh. Đây là món quà. Giờ chúng ta là đồng nghiệp rồi."

"Vòng hoa đã là quá đủ rồi. Thực sự không cần phải tặng thêm quà nữa."

Cha Eui-jae đáp lại bằng một câu trả lời mẫu mực, như đọc từ sách ngữ văn. Thật lòng, cậu cảm thấy hơi ngại. Tuy nhiên, Honeybee vẫy tay như giục cậu mở quà.

"À, nó không đắt đâu, cứ mở ra đi."

Cha Eui-jae cẩn thận mở lớp giấy gói vàng lấp lánh. Bên trong là...

[Thay Đổi Màu của Bạn! Kraken Ink Black]

[Thay Đổi Màu của Bạn! Volcanic Magma Red]

[Thay Đổi Màu của Bạn! Queen Bee Royal Jelly Yellow]

Đây là những thuốc nhuộm tóc đặc biệt dành riêng cho thợ săn mà Honeybee quảng cáo. Đây là loại thuốc nhuộm chất lượng cao được làm từ nguyên liệu phụ phẩm từ hầm ngục, mạnh mẽ đủ cho mái tóc bền bỉ của thợ săn. Đặc biệt là loại đen, có chứa 0,0001% mực Kraken và có giá một triệu won mỗi chai!

Với tình hình tài chính của mình, Cha Eui-jae không bao giờ có thể mua nổi những thứ này, nhưng giờ đây chúng đã ở đây. Điều này khiến cậu nhận ra Honeybee thực sự là một người mẫu quảng cáo tài ba.

"À, nhân viên cũng có thể muốn thay đổi hình ảnh. Dùng thử xem và nếu thích, nói cho tôi biết. Tôi có thể tặng thêm bất cứ lúc nào. Nếu không dùng, cậu có thể bán lại trên Tomato Market."

Với những thứ này, cậu không còn cần ba chai mực mực thường nữa! Mái tóc vàng của Honeybee dường như tỏa sáng với một hào quang rực rỡ.
 
Chương 64: Hội Pado và nội quy mói quán ăn


Cha Eui-jae cẩn thận đặt bộ thuốc nhuộm tóc lên bàn và cúi đầu chân thành.

"Tôi thực sự thích nó... Cảm ơn nhiều."

"Tôi biết mà."

Honeybee tạo dáng y hệt như trên bao bì thuốc nhuộm tóc. Lần này, Cha Eui-jae cũng vỗ tay chân thành. Sau khi tận hưởng sự chú ý một lúc, cô bỗng nhớ ra điều gì đó.

"À, mà này, vòng hoa gạo cũng tuyệt lắm đấy. Tôi đã trả thêm tiền để dùng gạo Icheon loại cao cấp. Ngay khi nghe tin sáng nay, tôi và Trưởng nhóm Han đã..."

"Cô nghe tin ở đâu vậy?"

Điều Cha Eui-jae tò mò nhất chính là điều đó. Honeybee và Trưởng nhóm Han – người đã gửi vòng hoa đầu tiên – nghe tin từ đâu? Và cả những thợ săn khác, người đến với đủ thứ quà, thực chất là để thuyết phục cậu không đóng cửa quán canh giải rượu? Honeybee, mở to mắt, liền hiểu ra và gật đầu.

"Trưởng nhóm Han, giải thích đi."

"Vâng, tôi hiểu."

Trưởng nhóm Han chỉnh lại kính và bắt đầu giải thích.

"Các hội thường cài người đưa tin hoặc trinh sát tại các Trung tâm Thức tỉnh. Để nhanh chóng và hiệu quả tìm ra tài năng mới. Nếu có người tài giỏi, họ sẽ báo cáo ngay lập tức và bắt đầu kế hoạch chiêu mộ."

"Tôi không nghĩ mình là người tài giỏi gì."

"Sao có thể nói vậy được? Cha Eui-jae-ssi, cậu đã là một tài năng mà hội chúng tôi mong muốn ngay cả trước khi cậu thức tỉnh."

Trưởng nhóm Han nói chắc nịch. Honeybee bổ sung lời giải thích.

"Thông thường, các trinh sát chỉ chú ý đến các trung tâm do chính phủ điều hành, đúng không? Họ hầu như không để ý đến những trung tâm tạm thời như ở Gwangjin-gu. Chất lượng tại trung tâm chính phủ tốt hơn nhiều."

Điều đó có lý. Những Thức tỉnh giả muốn phô diễn khả năng và đạt cấp cao hơn thường đến các trung tâm của chính phủ để kiểm tra kỹ lưỡng. Trưởng nhóm Han tiếp tục.

"Nhưng rồi một vết nứt xuất hiện tại trung tâm tạm thời ở Gwangjin-gu. Ngay giữa thành phố, chưa kể nó xuất hiện bất ngờ tại trung tâm Thức tỉnh, khiến mọi sự chú ý đều đổ dồn vào nơi đó. Đây là một vấn đề công chúng quan tâm."

Dĩ nhiên, nếu một vết nứt bất ngờ xuất hiện mà ngay cả Cục Quản lý Vết nứt cũng không dự đoán được, sẽ gây lo ngại. Lần này, nó lại xảy ra ở trung tâm Thức tỉnh, nên không thể tránh được việc mọi người đổ dồn sự chú ý vào đó.

"Mọi người bắt đầu thu thập thông tin. Khi đó chúng tôi phát hiện tên của Cha Eui-jae-ssi trong danh sách người sống sót."

Vậy là, nếu không có vết nứt đó, có lẽ cậu đã có thể lẳng lặng đăng ký và rời đi như kế hoạch.

Khi nghe những điều này, Cha Eui-jae cảm thấy gân trên trán giật mạnh, cơn nóng bốc lên. Theo lời của Trưởng nhóm Han, mọi thứ đã bị phá hỏng vì cái vết nứt chết tiệt đó. Hiệu ứng cánh bướm của vết nứt lớn đến mức nó đã khiến Cha Eui-jae trở thành một "ngôi sao" tại buổi ký tặng ở quán canh giải rượu.

'Chết tiệt, vết nứt.'

Buổi ký tặng kết thúc sau một giờ. Cha Eui-jae, không còn nghĩ đến việc dọn dẹp đống quà, lảo đảo vào bếp để chuẩn bị cho ca tối, cảm thấy kiệt quệ.

Và tối hôm đó, Jung Bin bận rộn cũng đích thân ghé qua, rút cạn chút năng lượng cuối cùng còn lại của Cha Eui-jae.

"Xin chào? Chúc mừng cậu đã thức tỉnh."

Thứ mà Jung Bin đưa là một phong bì có logo của Cục Quản lý Thức tỉnh. Nó trông chính thức đến mức cậu không muốn chạm vào. Bae Won-woo, người đang ngồi ở góc ăn canh giải rượu, làu bàu.

"Cái phong bì đó trông như giấy triệu tập, cảnh báo hay phiếu phạt nhỉ?"

"Haha, không đến mức đó đâu."

'Chắc hắn từng nhận được rồi đây.'

Đó là một sắc thái mà chỉ ai đã trải nghiệm trực tiếp mới hiểu được. Cha Eui-jae nhận phong bì với vẻ hơi lo lắng. Phong bì dày và nặng hơn dự kiến, như thể chứa đựng thứ gì đó quan trọng. Jung Bin mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cậu có muốn mở nó ra không? Nó chứa tất cả những thứ mà Cha Eui-jae-ssi sẽ cần."

'Không, cảm ơn.'

Nhưng đôi tay cậu vẫn mở phong bì ra. Đúng như dự đoán, nó gần như là những gì cậu đã đoán.

[Sổ tay Hướng dẫn Cơ bản cho Thợ săn Mới]

[Sổ tay Hướng dẫn Nộp Thuế cho Thợ săn Mới]

[Các Chính sách Phúc lợi dành cho Thợ săn]

[Chỉ một chạm! Hướng dẫn Sử dụng Chợ Thợ săn]

[Các Luật Đặc biệt cho Thức tỉnh giả – Tóm tắt]

Nhiều tờ rơi và quyển sách dày cộm như ở văn phòng công chức rơi ra. Những tiếng cười khúc khích vang lên từ những Thợ săn xung quanh. Nhưng Jung Bin vẫn giữ nụ cười ôn hòa.

"Thông thường, sau khi hoàn thành việc đăng ký thợ săn, cậu sẽ được các thợ săn của Cục giải thích chi tiết. Nhưng vì Cha Eui-jae-ssi không thể làm vậy do sự cố bất ngờ, tôi chỉ mang những thứ thiết yếu."

Nếu đây chỉ là những thứ thiết yếu, thì làm thợ săn ngày nay thật phức tạp. Mặt Cha Eui-jae lộ vẻ u ám.

'Làm thợ săn không dễ dàng chút nào.'

"Cứ đọc khi cậu có thời gian. Nếu có gì không hiểu hay gặp khó khăn, hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào."

Jung Bin lấy từ túi áo vest ra một chiếc danh thiếp bóng loáng và đặt lên trên đống tờ rơi.

[Cục Quản lý Thức tỉnh - Đội Phản ứng Hiện trường số 1]

[Trưởng nhóm Jung Bin]

Với những Thợ săn không có quyền lực hay sự hậu thuẫn, danh thiếp của Jung Bin sẽ là món quà quý giá nhất. Dù có hình ảnh thân thiện từ các quảng cáo công vụ, anh ấy là một Thợ săn hạng S, xếp hạng tư ở Hàn Quốc, không dễ gặp. Quán canh giải rượu, thường phải đối mặt với các vấn đề liên quan đến Thợ săn, cũng không phải ngoại lệ. Một Thợ săn bình thường sẽ rất cảm động, nhưng...

'Mình sẽ giữ nó kín.'

Cha Eui-jae thì không.

Ngay lúc đó, Bae Won-woo đứng dậy tự tin.

"Đây là lý do vì sao công chức không giỏi lắm. Họ gọi là món quà mà chỉ chất đống sách vở! Các anh em, vào đi!"

Với tiếng vỗ tay, cánh cửa quán canh giải rượu mở ra, và những người mang đủ loại thiết bị tràn vào. Quán, vốn đã đông đúc, trông như sắp nổ tung. Cha Eui-jae nheo mắt nhìn Bae Won-woo, đòi một lời giải thích.

Bae Won-woo đưa tay vuốt tóc ngắn một cách tự tin.

"Tôi là Bae Won-woo, khách quen số một của quán canh giải rượu này. Tôi chuẩn bị một món quà mà quán cần nhất để chúc mừng cậu thức tỉnh."

'Đó là gì?'

"Đây là..."

Anh tự hào giơ ngón tay cái lên.

"Một quầy tự phục vụ kimchi và đồ ăn kèm tự động!"

"Một quầy tự phục vụ kimchi và đồ ăn kèm tự động?"

"...Đó là cái gì?"

Các Thợ săn vô thức lặp lại lời anh, bắt đầu xì xào. Quầy tự phục vụ kimchi và đồ ăn kèm tự động. Cụm từ này kỳ lạ như là món bánh macaron nhân cua xì dầu. Nó dường như dễ hiểu nhưng lại vô cùng khó hiểu.

Quầy tự phục vụ thì làm sao tự động được? Sự bối rối hiện rõ trên mặt Cha Eui-jae, và Bae Won-woo mỉm cười rạng rỡ.

"Đừng lo. Đây là kiệt tác được tính toán tỉ mỉ và chế tạo bởi các kỹ sư của Hội Pado. Chúng tôi có thể sử dụng không gian đó chứ?"

"Ơ? Được thôi."

Bae Won-woo chỉ vào khoảng trống cạnh máy lọc nước. Gật đầu, các kỹ sư của Hội Pado ùa đến và bắt đầu lắp ráp thứ gì đó.

Chẳng mấy chốc, một chiếc máy màu trắng được hoàn thành trên ghế. Trông nó giống như một máy pha cà phê của quán cà phê hoặc một máy lọc nước lớn. Ở trung tâm của máy là một vòng tròn rỗng.

"Đó là cái gì?"

"Không phải là máy pha cà phê sao?"

"Ôi trời! Đây là kiệt tác đẫm mồ hôi và nước mắt của các kỹ sư Hội Pado."

Tiến đến chiếc máy, Bae Won-woo lấy từ kho đồ ra một viên ma thạch lớn bằng ngón tay cái!

"Wow, nhìn viên ma thạch đó kìa."

"To quá."

"Một viên như vậy đủ mua cả căn nhà."

Trong khi các Thợ săn trầm trồ trước viên ma thạch lớn quý hiếm, Bae Won-woo cẩn thận lắp nó vào máy. Ngay lúc đó, nút của máy sáng lên màu xanh dương. Với tiếng vù vù, máy bắt đầu hoạt động. Bae Won-woo cúi chào một cách phô trương.

"Việc hỗ trợ ma thạch này được cung cấp bởi Hội trưởng Lee Sa-young của Hội Pado."

'Kiểu phung phí này là gì?'

Cha Eui-jae, cảm thấy như gặp phải déjà vu, nhìn màn biểu diễn lắp đặt ma thạch. Cậu nghĩ mình đã có suy nghĩ y hệt trước đây. Nhưng vì nhận đồ miễn phí cũng không tệ, biểu cảm của cậu dịu đi.

"Giờ thì, cậu nhân viên bán thời gian. Hãy thử đặt kimchi, củ cải và ớt vào đây. Chỉ cần nhấn nút, và đồ ăn sẽ được lấy ra đúng lượng cần thiết. Cậu không cần tự tay lấy từng món nữa!"

Ồ? Điều này thực sự hấp dẫn. Cha Eui-jae, như thể bị mê hoặc, mang hũ kimchi và ớt bỏ vào máy theo hướng dẫn của kỹ sư. Mắt các Thợ săn trong quán chăm chú dõi theo từng động tác của Cha Eui-jae.

Nếu cầm bát và nhấn nút... kimchi được lấy ra đúng lượng cần thiết!

"Wow!"

"Hội Pado đỉnh quá!"

"Này, nó thực sự hoạt động."

"Nhưng nếu dùng ma thạch để chạy, có phải quá tốn kém không? Kết nối điện chắc rẻ hơn..."

Khi có người phàn nàn, Bae Won-woo mặt nghiêm nghị gằn giọng.

"Im đi! Đây là vấn đề về thẩm mỹ."

"Nó giống một màn phô trương của cải hơn là thẩm mỹ..."

"Nếu ai dám không tôn trọng quán canh giải rượu, cứ nói với họ là cậu có một quầy tự phục vụ đồ ăn kèm chạy bằng ma thạch."

Nhìn bên ngoài, nó giống như một quảng cáo ghi, "Ở chỗ chúng tôi, ngay cả máy lọc nước cũng phục vụ kimchi." Các Thợ săn thường ghé quán hào hứng trước ý tưởng giảm bớt gánh nặng cho nhân viên, vỗ tay reo hò vui vẻ.

Tuy nhiên,

"Nhắc mới nhớ."

"Gì vậy?"

Jung Bin, người vừa quan sát các Thợ săn, đổ nước lạnh vào bầu không khí phấn khích với nụ cười trên môi.

"Nó trông giống như máy cho thú cưng tự động, đúng không?"

Sáng hôm sau, lúc 5 giờ sáng, cánh cửa trượt của quán canh giải rượu kêu lên cọt kẹt mở ra. Cha Eui-jae, gương mặt phờ phạc và sắc bén, vội vàng viết một tờ cảnh báo trên tờ giấy A4 và dán lên cửa.

[!!! Quán Canh Giải Rượu Vẫn Mở Cửa !!!]

[Không được phép mang vòng hoa, quà tặng, hoặc băng-rôn.]

[Không hỏi nhân viên bán thời gian về hạng thức tỉnh.]

[Không thuyết phục nhân viên bán thời gian gia nhập hội.]

[Không được phép chiêu mộ.]

[Vi phạm bất kỳ quy định nào trên sẽ bị cấm vào quán.]
 
Chương 65: Em biết rằng Cha Eui-jae-nim chính là J


Tin tức về việc nhân viên bán thời gian của quán canh giải rượu đã thức tỉnh nhanh chóng lan truyền qua mạng lưới khách hàng thường xuyên, và trong số đó, những câu chuyện về J dần chấm dứt. Và lâu nay cũng đã bị lãng quên bẵng đi người bán ma thạch EZ bị nghi ngờ là một cư dân của khu phố này.

Tất cả sự chú ý giờ đây đều tập trung vào câu hỏi: "Chúc mừng cậu nhân viên bán thời gian đã thức tỉnh. Nhưng quán canh giải rượu có đóng cửa không?"

Một Thợ săn đã thức tỉnh thì nên gia nhập một hội danh tiếng, nhận được đầy đủ quyền lợi bảo hiểm và có mức lương ổn định. Dù cấp bậc thấp, làm việc trong văn phòng của hội vẫn tốt hơn là xin việc ở công ty thường.

Đây là nhận thức chung, và vì hầu hết khách hàng thường xuyên đều thuộc các hội nên quan niệm này càng mạnh mẽ hơn. Ngoài ra, nhân viên bán thời gian cần mẫn ở quán canh giải rượu sẽ thành công trong bất cứ việc gì anh ấy làm, nên mỗi hội đều sẽ cố gắng chiêu mộ anh.

Nhưng nếu anh gia nhập một hội... thì ai sẽ nấu canh giải rượu?

Chủ quán là một bà lão với đôi chân đau không thể xử lý nhanh chóng lượng khách hàng là các Thợ săn. Hơn nữa, dù có tìm được nhân viên mới, cũng không chắc người đó sẽ làm tốt như Cha Eui-jae. Sau cùng, bát canh giải rượu của cậu có hương vị của một bậc thầy với kinh nghiệm 30 năm!

May mắn cho Cha Eui-jae, người muốn sống yên ổn, cậu là một tài năng không thể thay thế trong thế giới canh giải rượu. Do đó, những khách hàng quen, những người giữ các vị trí cao trong giới Thợ săn Hàn Quốc, đã kỳ diệu đạt được một thỏa thuận với nhau.

Họ gọi đó là cuộc họp bí mật tại hẻm tái chế của quán canh giải rượu.

Ngồi chênh vênh trên một hộp nhựa trước đống rác không cháy, Bae Won-woo nuốt một gói bột protein trong một lần.

"Thì, phát triển nhân tài cũng tốt. Tuyển dụng cũng hay. Nhưng hãy tôn trọng đạo đức nghề nghiệp và giữ đôi chân trên mặt đất, Trưởng nhóm Han. Nếu cậu ấy không muốn vào hội, cậu nghĩ ép buộc sẽ thay đổi được sao? Quyết định của cậu ấy mới là quan trọng. Chúng ta cần bảo tồn truyền thống canh giải rượu, đúng không?"

Đứng trước đống rác cháy được, Trưởng nhóm Han cũng đẩy kính lên bằng ngón giữa.

"Nghe như điều gì đó không nên nghe từ Hội Pado, hội tự xưng là tinh hoa mà lại gom hết mọi nhân tài... nhưng tôi vui khi nghe điều này từ Phó hội trưởng Bae Won-woo. Cùng vào trong ăn một bát canh giải rượu đi."

"Ồ, lần đầu tiên tôi thích anh đấy. Đi nào! Gọi hai chai soju nữa nhé."

"Được thôi."

Phó hội trưởng Bae Won-woo của Hội Pado và Trưởng nhóm Nhân sự Han của Hội HB bắt tay sau khi hoàn tất một thỏa thuận nào đó tại trạm tái chế gần quán canh giải rượu. Sau đó, không có Thợ săn nào cố gắng thuyết phục Cha Eui-jae gia nhập hội nữa. Đây là một điều tốt cho Cha Eui-jae.

Thay vào đó, lượng quà bí mật tăng vọt.

Cha Eui-jae, đeo găng tay cao su, cầm lên một món quà được gói gọn gàng để mọi người cùng thấy.

[Phiên Bản Giới Hạn Đặc Biệt! Bộ Tự Luyện Tĩnh Tâm DIY]

DIY = handmade

"Ai để cái này trước bếp thế?"

"..."

"Ai chuẩn bị tĩnh tâm thì làm ơn khai ra."

Im lặng. Các Thợ săn bắt đầu tránh ánh mắt. Cha Eui-jae thở dài một hơi. Đây không phải tiểu thuyết võ hiệp, vậy tĩnh tâm làm gì? Hơn nữa, thói quen dán nhãn 'DIY' lên mọi thứ vẫn chẳng thay đổi trước và sau Ngày Vết nứt. Cha Eui-jae đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.

"Nếu không ai đứng ra trong năm phút, tôi sẽ ném nó đi."

Một Thợ săn đột nhiên ngẩng đầu lên và hét toáng.

"Không! Đó là phiên bản giới hạn mà tôi mới chôm được!"

"Cậu định vào tĩnh tâm à?"

Cha Eui-jae chỉ vào một tờ giấy A4 mới được đặt bên cạnh hai chai soju để bán.

[!!! Quán Canh Giải Rượu Vẫn Mở Cửa !!!]

[Không được phép mang vòng hoa, quà tặng, hoặc băng-rôn.]

[Không hỏi nhân viên bán thời gian về hạng thức tỉnh.]

[Không thuyết phục nhân viên bán thời gian gia nhập hội.]

[Không được phép chiêu mộ.]

[Vi phạm bất kỳ quy định nào trên sẽ bị cấm vào quán.]

Sẽ tĩnh tâm, hay bị cấm vào quán canh giải rượu? Thợ săn nắm chặt chai soju, gầm lên đau đớn, và sau một khoảnh khắc ngẫm nghĩ, cuối cùng bật ra giọng nói yếu ớt như lời trăn trối.

"...Tôi sẽ vào!"

"Cậu, đồ ngốc...!"

"Cậu định mạnh đến mức nào chứ?!"

"Nếu sống siêng năng như thế này, thì cậu sẽ chỉ trở thành Thợ săn hạng S thôi!"

Các Thợ săn ngồi cùng bàn hét lên, giữ chặt lấy cậu Thợ săn, người cuối cùng phải vào tĩnh tâm vì một món quà sai lầm. Cha Eui-jae bình thản trả lại bộ kit tĩnh tâm và quay vào bếp.

Những việc như vậy xảy ra vô số lần mỗi ngày. Trong những khoảnh khắc ngắn ngủi khi Cha Eui-jae rửa bát, nấu canh giải rượu và chuẩn bị nguyên liệu, các Thợ săn ném quà theo nhiều cách khác nhau như thể đang muốn cải thiện phản xạ, sự nhanh nhẹn và khả năng suy luận của Cha Eui-jae.

Phần lớn thời gian, cậu trả lại cho chủ nhân của chúng, nhưng đôi khi, khi cậu phát hiện các phiếu quà tặng của chợ Thợ săn trong hộp tiền ở quầy, cậu thật sự không biết làm sao. Ngay cả Cha Eui-jae cũng tò mò về cách họ lén lút đặt chúng vào đó.

Ngày qua ngày như vậy, không gian lưu trữ quà bắt đầu cạn kiệt. Kho đồ vốn chỉ chứa vỏ lọ thuốc rỗng và răng rắn Basilisk giờ chứa đầy các lọ thuốc mới nhận được khui từ quà tặng, và căn phòng nhỏ nơi Cha Eui-jae ở dần bị chiếm dụng bởi các vật phẩm tích lũy. Hơn nữa, các bao gói quà quá mức còn tạo ra rất nhiều rác.

Hôm nay cũng vậy, sau khi đóng cửa quán, Cha Eui-jae đang phân loại bao bì quà tặng và các hộp giấy. Lúc đó, cậu cảm thấy có một sự hiện diện nhỏ bé bên ngoài quán.

Rất khó để cho rằng chỉ là người đi ngang qua, vì người đó đã lảng vảng ở đó từ lúc cậu bắt đầu rửa bát cho đến giờ, khi cậu đang đổ rác.

'Lần này lại là ai?'

Không phải là một Thợ săn đang ẩn mình, cũng không phải là người bình thường đứng lâu như vậy. Có thể nói rằng không ai ghé qua quán canh giải rượu vào giờ chuẩn bị hoặc đóng cửa mà bình thường.

'Nếu họ có điều gì cần nói, họ sẽ tự ra mặt thôi.'

Cha Eui-jae dũng cảm bước ra ngoài với đống rác. Và rồi,

"Cậu thật sự định vào sao? Thật à? Tôi thật sự phải vào à? Điều này quá đáng rồi..."

Cậu đối mặt với một nữ sinh vừa lẩm bẩm vừa cắn móng tay.

Điều này hoàn toàn bất ngờ. Cha Eui-jae đã đoán là một biên kịch chương trình TV, một phóng viên quay phim Thợ săn, hoặc một Thợ săn bí mật để lại quà, nhưng thật giật mình khi thấy một học sinh mặc áo phao dài dày, đeo ba lô nặng, đi qua đi lại như một con sâu lười trước cửa quán.

'Chuyện gì đây?'

"Gì cơ? Nhìn ra sau? Không, đừng đùa vậy chứ. Tôi ghét điều đó..."

"..."

"Á!"

Cô bé nhìn lại và hét lên, ngã xuống đất. Tự nhiên, Cha Eui-jae, người định đưa tay giúp cô đứng lên, đứng sững lại.

Cậu nhận ra mình đang đeo găng tay cao su và cầm rác. Đứng ngượng ngùng, Cha Eui-jae nhìn vào không trung một lúc trước khi lên tiếng.

"Ờ, em học sinh?"

"Dạ?"

"Em làm gì ở quán canh giải rượu vào giờ này..."

Một cơn gió lạnh mùa đông thổi qua giữa họ. Cô bé khẽ rùng mình. Thấy chiếc mũi và má đỏ vì lạnh của cô, Cha Eui-jae ra hiệu vào trong quán.

"Tôi sẽ vứt rác, em có muốn chờ bên trong không?"

"Thật sao?"

"Vâng, không sao đâu."

"Cảm ơn ạ."

Cha Eui-jae nhanh chóng vứt rác và quay vào quán. Cô bé đang ngồi ở một chiếc bàn trong góc, vân vê một chiếc túi sưởi màu xanh. Cha Eui-jae lấy một máy sưởi và đặt gần cô bé, sau đó vào bếp. Cậu không thể phục vụ cà phê vào giờ này.

Thay vào đó, cậu đưa cho cô một cốc trà yulmu pha từ túi lọc trong nước nóng. Cô bé đón lấy chiếc cốc bằng hai tay và cúi đầu.

"Cảm ơn anh, và xin lỗi vì đã đến bất ngờ."

"Không sao đâu."

Cô bé cúi đầu lần nữa, và Cha Eui-jae gật đầu miễn cưỡng. Cô búi tóc cao, mặc áo phao dài, bên dưới là quần tập và tất lông, đi đôi giày thể thao hơi bẩn. Trông cô như một học sinh trung học bình thường.

Cô tò mò nhìn xung quanh quán. Hình dáng, cử chỉ, và ngay cả khí chất của cô cũng khiến cô trông giống một nữ sinh trung học bình thường, điều này làm Cha Eui-jae cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cậu ngồi đối diện với cô bé.

"Em đến quán canh giải rượu vào giờ này để làm gì? Em không phải nên ở nhà sao..."

Cha Eui-jae suy nghĩ về lý do nào khiến một học sinh trung học ghé quán canh giải rượu muộn như vậy.

Liệu có phải cô đang tìm ai? Nếu vậy, hẳn cô bé đã thấy rằng không có ai ở đây. Cô bé đến cầu cứu khi bị thứ gì đó đang đuổi theo mình? Nếu vậy, cô bé lại không có vẻ gì sợ hãi hay mất ổn định. Có lẽ cô là fan của một Thợ săn thường đến đây, ghé để gặp mặt họ.

Khi Cha Eui-jae nghĩ đến nhiều khả năng, cô bé lên tiếng.

"À thì..."

Cắn chặt môi, cô cúi đầu sâu. Rồi nhắm mắt lại, nói.

"Em biết rằng Cha Eui-jae-nim chính là J."

Trong khoảnh khắc, đôi tay của Cha Eui-jae khựng lại. Tuy nhiên, cậu làm bộ mặt ngạc nhiên như thể nghe điều gì đó lố bịch và cười gượng gạo.

"J? Em đang nói gì vậy..."

"Không, anh không cần phải giấu em đâu."

Cô từ từ ngẩng đầu lên và mở mắt. Sau cặp kính tròn, đôi mắt cô ánh lên sắc vàng rực rỡ. Chúng sắc bén và mãnh liệt, như thể có thể nhìn thấu tâm can của cậu.

"Xin hãy giúp em, J."

Nụ cười giả tạo mà cậu cố gắng duy trì dần biến mất. Khi cặp lông mày và khóe môi trở về vị trí tự nhiên, ánh mắt cậu trở nên lạnh lẽo.

Chỉ trong một khoảnh khắc sau, biểu cảm của Cha Eui-jae đã trở nên hoàn toàn vô cảm.
 
Chương 66: Thế giới sắp đến hồi kết


"Người đó... như anh biết đấy, vẫn là một vị thành niên, và có lẽ không có thời gian cho những việc như thế này. Cô ấy cũng không phải là một thợ săn chiến đấu."

"Ồ, cô ấy là học sinh lớp 12 đúng không?"

"Đúng vậy. Cô ấy đang chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học. Có lẽ cô ấy thà học thêm một đoạn trong sách ôn thi còn hơn là đi vào một vết nứt."

Cha Eui-jae nhớ lại cuộc trò chuyện mà cậu tình cờ nghe được vào ngày đầu tiên Jung Bin xông vào quán canh giải rượu. Một học sinh lớp 12, một thiếu niên ở thời điểm rất nhạy cảm, chưa hoàn toàn bắt đầu các hoạt động thợ săn của mình dù đã thức tỉnh thành thợ săn hạng S. Có vẻ đó chính là Yoon Ga-eul.

Yoon Ga-eul siết và thả lỏng đôi bàn tay đã đỏ lên vì lạnh. Một mảnh thủy tinh nhỏ xuất hiện trên lòng bàn tay trống rỗng của cô, lung linh như một chiếc kính vạn hoa với vô số ánh sáng.

"Em xin lỗi vì hơi muộn, nhưng để em tự giới thiệu. Em tên là Yoon Ga-eul, học sinh lớp 12 tại Trường Nữ sinh Saebom, và em vừa thức tỉnh thành một Thức tỉnh giả loại tinh thần hạng S. Năng lực của em là..."

Cha Eui-jae nhìn vào mảnh vụn phát sáng trên lòng bàn tay Yoon Ga-eul. Nó dường như lóe lên một ánh sáng đen rồi biến mất.

"...nhìn thấy các mảnh vụn của thế giới."

Trong một khoảnh khắc, bầu không khí trở nên nặng nề và đặc quánh đến mức khó thở. Năng lượng kỳ lạ ấy bò dần lên chân, lưng và gáy của cậu, khiến cậu cảm thấy nghẹt thở. Khuôn mặt trẻ trung của Yoon Ga-eul thoáng trở nên nhợt nhạt. Nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, cô tiếp tục nói với vẻ kiên quyết.

"Anh có tin không nếu em nói rằng có những thế giới khác ngoài thế giới này?"

"..."

Cha Eui-jae không trả lời. Yoon Ga-eul nở một nụ cười có chút cay đắng.

"Mỗi khi em ngủ, em lại nhìn thấy những mảnh vụn của một thế giới khác, không chủ ý. Thế giới đó giống như của chúng ta nhưng lại khác biệt. Có nhiều trường hợp họ có cùng tên và gương mặt nhưng lại là những con người khác. Nhìn vào nó vừa chóng mặt vừa bối rối, giống như mảnh vụn này vậy."

Yoon Ga-eul chạm vào mảnh vụn bằng ngón tay. Dù nó hiện diện ở đó, ngón tay cô lại xuyên qua, và bị nhuốm đầy ánh sáng lấp lánh. Cha Eui-jae yên lặng quan sát cảnh tượng ấy. Đôi mắt màu vàng kim của cô hướng về phía anh.

"J."

"..."

"Sắp đến hồi kết của thế giới này rồi."

Hồi kết. Cha Eui-jae nhớ lại việc đã nghe thấy từ đó gần đây. Nhóm người mà Lee Sa-young đang truy đuổi. Những kẻ bí ẩn lan truyền chất kích thích cho Thức tỉnh giả và tạo ra Thức tỉnh giả nhân tạo. Chúng nói rằng làm vậy là để ngăn chặn ngày tận thế.

Yoon Ga-eul nhắm chặt mắt và rồi mở ra, tiếp tục nói.

"Mọi thứ em thấy trong những giấc mơ... đều là mảnh vụn của những thế giới nơi ngày tận thế đã xảy ra. Thế giới bị tan vỡ vì họ không thể ngăn chặn được nó."

"Câu chuyện này không dễ tin chút nào."

Cha Eui-jae nói với giọng trầm. Yoon Ga-eul gật đầu như thể đồng ý.

"Đúng vậy, không dễ để tin tưởng. Anh có thể nghĩ rằng em bị điên. Em hiểu có lý do tại sao anh lại ẩn danh như thế này, J. Em cũng không muốn phải tìm đến anh. Nhưng... em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói ra."

Trên khuôn mặt trẻ trung của Yoon Ga-eul xuất hiện biểu cảm quyết tâm.

"Em sẽ nói thẳng. Em... muốn ngăn chặn ngày tận thế, J."

"..."

"Em không muốn mất đi những thứ quý giá bằng cách không làm gì cả, dù em biết hồi kết đang đến."

Yoon Ga-eul đưa tay ra, lung linh như một chiếc kính vạn hoa.

"Xin hãy nhìn vào mảnh vụn mà em đã thấy."

"..."

"...Xin anh."

...Và Cha Eui-jae không thể nào từ chối một bàn tay như thế.

Anh thở dài một hơi thật sâu và nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô. Trong một khoảnh khắc, tầm nhìn của anh trở nên mờ mịt, và anh cảm thấy như bị cuốn đi đâu đó.
 
Chương 67: Lee Sa-young và tôi ở mỗi thế giới


Cha Eui-jae mở mắt. Tuyết đang rơi. Không, đó là tro trắng. Những lớp tro trắng tan vụn chất chồng, bao phủ toàn bộ thế giới.

Nơi này im lặng một cách kỳ lạ và đầy u ám. Và quen thuộc. Cậu đã quay lại vết nứt ở biển Tây sao?

'Không.'

Vừa mới đây thôi, cậu còn ở quán canh giải rượu và đã nắm lấy tay Yoon Ga-eul. Đây hẳn là bên trong mảnh vụn mà Yoon Ga-eul đã nhìn thấy. Cha Eui-jae phớt lờ vị kim loại của máu từ lưỡi cậu do cắn phải và nhìn lên. Thay vì một hố đen, một vòng xoáy trắng đang quay cuồng trong bầu trời trắng xóa. Một mảnh của một thế giới đã diệt vong sau ngày tận thế. Một nơi quen thuộc.

Một đêm trắng bất tận.

Trong ngày tận thế, màn đêm không bao giờ đến.

Thump. Thump. Một cảm giác bất an khó tả lấp đầy trái tim cậu. Cha Eui-jae hít thở sâu và nhìn xung quanh. Biển hiệu karaoke nhấp nháy lờ mờ, tiệm làm tóc tối om, và bảng hiệu của quán cà phê. Mọi thứ đều bị phủ một lớp tro trắng, khiến chúng mờ ảo. Cậu bắt đầu bước đi.

Đi được vài bước, cậu thấy một người mặc áo phao dày phủ tro trắng đang bới tìm trong đống đổ nát. Cha Eui-jae tiến lại gần một cách lặng lẽ. Người đang lục lọi đống đổ nát bỗng quay lại. Đó là Yoon Ga-eul, trông có vẻ ở tuổi đôi mươi. Gương mặt nứt nẻ của cô in dấu vết của những giọt nước mắt khô mà cô chưa kịp lau đi.

Cô có nhìn thấy mình không? Không, cô có thể thấy mình không? Cha Eui-jae căng thẳng. Nhưng ánh mắt của Yoon Ga-eul lướt qua cậu và nhìn xa hơn. Ở đó, một con quái vật nhợt nhạt với tứ chi gầy guộc và không có mắt đang đập cánh, lang thang trên đường phố.

Bang! Với một tiếng nổ lớn, bụi trắng bốc lên. Khi bụi lắng xuống, một cây thương khổng lồ đã xuyên qua tim của con quái vật, khiến nó quằn quại trong đau đớn.

Rít...

Một giọng nói trầm đè nén tiếng thét khó chịu.

"Yoon Ga-eul."

Giọng nói nghe có vẻ được điều chỉnh lạ lùng, khiến khó xác định được độ tuổi. Nhưng đồng thời, nó rất quen thuộc. Dĩ nhiên, đó là giọng mà cậu vẫn nghe trong cuộc sống của mình dưới thân phận J.

Cha Eui-jae quay đầu cùng với Yoon Ga-eul. Xé toạc sự im lặng và cảm giác bất an, một chàng trai trẻ trong trang phục chiến đấu màu đen và đeo mặt nạ đen xuất hiện. Trong một thế giới phủ đầy tro trắng, anh là sự hiện diện duy nhất màu đen. J vung cây thương của mình và giáng con quái vật xuống mặt đất. Con quái vật vùng vẫy tứ chi trước khi ngừng động đậy.

Anh bước về phía trước mà không chần chừ nhưng lặng lẽ.

Cha Eui-jae nuốt nước bọt một cách lo lắng khi J đến gần. Nhưng J đi qua cậu mà không nhận ra sự có mặt của cậu.

J đưa tay ra về phía Yoon Ga-eul.

"Em làm gì ở đây? Trại căn cứ ở đằng kia mà."

"..."

"...Honeybee lo lắng cho em đấy."

Yoon Ga-eul nắm lấy mảnh vỡ của tòa nhà và tránh ánh mắt của J.

"...Em xin lỗi, em chỉ định đi loanh quanh một chút... nhưng rồi em lại đến đây."

J ngồi xổm trước mặt Yoon Ga-eul, chống cằm lên tay.

"Đây là gần trường của em à?"

"Dạ... đúng vậy."

Không còn dấu vết của ngôi trường nữa. Tất cả những gì còn lại chỉ là đống đổ nát, phủ đầy tro trắng. Ngày tận thế yên ắng.

"..."

J và Yoon Ga-eul đều biết rằng xung quanh không còn người sống sót nào. Cả hai đều là hạng S, nên giác quan nhạy bén của họ sẽ không bỏ lỡ điều đó. Nhưng thay vì nói rằng đây là một việc vô ích, J gật đầu.

"Vậy chúng ta đi dạo một vòng nhanh nhé."

"...Thật sự được sao?"

"Được. Nếu có quái vật xuất hiện, anh sẽ lo liệu, và có thể còn người sống sót mà chúng ta chưa tìm thấy."

J dễ dàng vác cây thương khổng lồ lên vai và đứng dậy. Anh quay lại nhìn Yoon Ga-eul.

"Ồ. Đừng nói với Sa-young về chuyện này nhé."

"Sao cơ?"

Đôi mắt của Cha Eui-jae hơi mở to khi chứng kiến cảnh tượng lạ lẫm về J trò chuyện cùng Yoon Ga-eul và với chính mình. J đặt ngón tay lên miệng chiếc mặt nạ của mình.

"Nếu cậu ta biết, cậu ta sẽ lại càu nhàu. Giữ bí mật nhé."

Cuối cùng Yoon Ga-eul nở một nụ cười rạng rỡ.

"Dạ! Cảm ơn anh!"

Giọng nói vui vẻ của cô bị nhấn chìm bởi âm thanh trong trẻo của các mảnh thủy tinh va vào nhau. Cảnh tượng trước mắt cậu trở nên mờ ảo, và bóng dáng của J và Yoon Ga-eul cũng nhạt dần. Một thứ gì đó đang vẽ lại cảnh vật ngay trước mắt. Con đường đổ nát chuyển sang màu xám đậm và dần dần vẽ nên một không gian khác.

Lần này, họ đến một thư viện khổng lồ. Tuy nhiên, một nửa số kệ sách bị đổ vỡ hoặc nghiêng ngả, và những cuốn sách vương vãi khắp sàn, trông như đã bị bỏ quên từ lâu.

Vì đây là mảnh vụn mà Yoon Ga-eul đã nhìn thấy, Cha Eui-jae nhận ra mình lại đứng gần cô.

Khác với con đường vắng lặng không dấu hiệu của sự sống, nơi này nhộn nhịp người qua lại. Nhiều người còn bị thương nữa. Mọi người đang bận rộn điều trị cho người bị thương và dọn dẹp đống đổ nát. Có vẻ như họ đã đến trại căn cứ mà J đã nhắc tới.

Yoon Ga-eul cũng đang đi quanh thư viện, nhặt sách và sắp xếp lại. Cha Eui-jae đi theo cô, nhìn xung quanh, thì bất chợt thấy một bóng đen đứng yên, như thể tách biệt với cảnh tượng bận rộn bên trong.

Tóc đen rối bù, đôi mắt màu tím lạnh lẽo, đôi môi dày với nốt ruồi bên cạnh. Áo khoác da đen dài tới đầu gối và găng tay đen. Sự khác biệt duy nhất so với ký ức của cậu là thanh kiếm dài đeo bên hông.

"..."

Đó là Lee Sa-young.

Hắn trông có vẻ trưởng thành hơn một chút so với khuôn mặt trong ký ức, nhưng không thể nhầm lẫn được – đó là Lee Sa-young. Chỉ có một người có gương mặt và khí chất ấy. Hơn nữa, thanh kiếm dài bên hông hắn trông giống như Chiếc Răng Basilisk mà Cha Eui-jae đã nhặt được ở vết nứt biển Tây.

Cha Eui-jae quan sát Lee Sa-young như thể bị cuốn hút. Nhưng ánh mắt tím của hắn ta chỉ...

"...Chúng ta chắc chắn thiếu vật tư y tế rồi."

"Có lẽ chúng ta phải kiểm tra các bệnh viện ở Gyeonggi-do, J. Cậu có thể làm điều đó không?"

"Hừm... được thôi, chắc là phải làm."

...tập trung vào J, người đang trò chuyện ở một bên.

Lee Sa-young, người đã đứng yên lặng quan sát từ nãy giờ, di chuyển với một nhịp độ đều đặn và đứng ngay phía sau J khi một thợ săn khác bắt đầu nói chuyện nghiêm túc về lịch trình sắp tới. Người thợ săn, đang thao thao bất tuyệt về tầm quan trọng của vật tư y tế, giật lùi một bước vì ngạc nhiên.

"L-Lee Sa-young."

"Ah, Lee Sa-young. Cậu đến nhanh thế. Quận Dongdae thế nào rồi?"

J cũng quay lại và nhận ra sự hiện diện của Lee Sa-young, nhưng hắn lạnh lùng chỉ trả lời người thợ săn đang đứng trước mặt mình.

"Hãy cử người khác đi."

"Sao cơ? Nhưng..."

"Tôi đã bảo hãy cử người khác đi."

Người thợ săn, định nói thêm gì đó, không chịu nổi khí thế hung dữ của Lee Sa-young, cúi đầu và lùi lại. Lee Sa-young cúi nhẹ người và thì thầm vào tai J.

"Chỉ nghe mấy thứ nhảm nhí thế này..."

"Đừng khắt khe quá. Về mặt hiệu quả, sẽ tốt hơn nếu tôi đi."

"Xin anh, đừng bắt đầu nói mấy thứ nhảm nhí đó nữa."

"Tôi bảo cậu nói tử tế cơ mà."

Lee Sa-young lầm bầm gì đó với vẻ tức tối, như thể đang hờn dỗi, nhưng J không nghe rõ. Mái tóc đen mềm mại của Lee Sa-young tựa vào giữa vai và cổ của J. Dù đang xem tài liệu, J vẫn nhẹ nhàng xoa đầu Lee Sa-young bằng tay còn lại. Động tác này dường như rất quen thuộc.

Cha Eui-jae, người đang quan sát cảnh tượng xa lạ này, khoanh tay lại với vẻ mặt cau có.

'...Có phải là ảo giác không nhỉ?'

Như Yoon Ga-eul đã nói, các mảnh vỡ của thế giới bị hủy diệt thật khó hiểu và rối loạn. J và Lee Sa-young xuất hiện trong những mảnh vỡ này vừa giống vừa khác với những người mà Cha Eui-jae biết. Giống như nhìn vào hình ảnh bị bóp méo qua một tấm gương cong.

Những câu chuyện phi lý này khiến cậu băn khoăn liệu mình có nên tiếp tục xem, nhưng có một lý do khiến cậu không thể coi chúng chỉ là những điều vô nghĩa. Không gian xuất hiện trong các mảnh vỡ của Yoon Ga-eul... quá quen thuộc.

Tro trắng rơi như tuyết, những tòa nhà sụp đổ quen thuộc phủ tro trắng, không gian hoàn toàn bị phá hủy. Những con quái vật mà cậu chưa từng thấy trước đây tràn ra từ các cổng mở ra khắp nơi.

Chẳng phải nó quá giống với bên trong Vết Nứt Biển Tây mà cậu đã vật lộn suốt tám năm qua sao?

'...'

Cha Eui-jae hít một hơi sâu và chuyển ánh mắt. Tiếng kính vỡ và vô số mảnh vụn trôi nhanh qua cậu, như thể chỉ trong chớp mắt.

Trong một cảnh, Yoon Ga-eul đang cứu người cùng các thợ săn từ Kênh 1. Càng về sau, các thợ săn trông càng nhếch nhác. Họ chiến đấu với quái vật với đủ vết thương, băng bó, và thậm chí là mất tay chân.

Các thợ săn sống sót cố gắng hết sức để cứu người, tiêu diệt quái vật và đóng các vết nứt, nhưng tình hình không có dấu hiệu cải thiện. Cuộc chiến dai dẳng dường như không hồi kết. Ngay cả những thợ săn kiên cường nhất cũng bắt đầu gục ngã từng người một. Sự tuyệt vọng bắt đầu hiện lên trên gương mặt mọi người.

Đột nhiên, thời gian và không gian thay đổi. Lúc này, Yoon Ga-eul đang ngồi thu mình giữa những tòa nhà đổ nát. Những con quái vật trắng tràn ngập khắp đường phố, và còn nhiều hơn nữa đang tuôn ra từ các cổng mở trên không.

J, ngồi cạnh cô, băng bó cánh tay và cầm cây thương.

"Tôi sẽ giữ chân bọn chúng ở đây, nên em chạy trước đi."

"Đợi đã! Cho dù anh mạnh cỡ nào, J, chuyện này quá sức..."

"Nếu tôi chạy, lũ này sẽ đổ dồn về trại căn cứ. Em có lo liệu nổi không?"

Yoon Ga-eul im lặng, siết chặt đôi môi. Một bàn tay đầy sẹo vỗ lên đầu Yoon Ga-eul.

"Không sao đâu."

"J!"

"Tôi bảo là không sao."

"..."

"Tôi sẽ xử lý nhanh chóng và quay lại. Tin tôi đi."

Đôi mắt tròn lấp lánh qua chiếc mặt nạ nứt một nửa. Tiếng gầm rú của quái vật và tiếng bước chân ngày càng gần từ phía bên kia tòa nhà. Chàng trai trẻ xóa đi nụ cười. Anh đứng lên, cầm cây thương nhuốm máu.

"Khi tôi ra hiệu, đừng ngoảnh lại và cứ chạy."

"..."

"Ồ, phải rồi. Một điều nữa."

J đưa ngón trỏ lên môi, như trong mảnh vỡ đầu tiên.

"Đừng nói với Lee Sa-young về chuyện này. Nhớ chứ?"

Mảnh vỡ dừng lại ở đó. Nhưng dù không cần thấy những gì xảy ra sau đó, Cha Eui-jae cũng có thể đoán được. Có lẽ J đã không trở về.

-----

Cha Eui-jae thấy mình ở trong một căn phòng xa lạ. Dựa vào sách giáo khoa và máy tính bảng nằm trên bàn cùng với bộ đồng phục học sinh treo trên tường, có vẻ đây là phòng của Yoon Ga-eul. Yoon Ga-eul, người đang nằm bất động trên giường, bật khóc ngay khi mở mắt.

Xong rồi sao? Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Rồi cậu nghe thấy một âm thanh hơi khác biệt so với trước. Một âm thanh đáng sợ giống như kính vỡ bị giẫm lên.

Kẽo kẹt. Âm thanh đáng ngại tiếp tục, và một mảnh kính giống như cái mà Yoon Ga-eul đã cho cậu xem xuất hiện trước mắt cậu. Mảnh vỡ, lấp lánh với vô số sắc màu, sớm... chuyển thành đen kịt. Ngay lập tức, Cha Eui-jae bị nhấn chìm trong bóng tối.

Trong bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy một tấc phía trước, chỉ có tiếng thở nặng nhọc, bất thường như của một con thú. Nghe như một tiếng nức nở thấp.

Rồi, bang, một thứ gì đó vỡ tan. Một tia sáng nhỏ xuyên qua bóng tối. Bang lần nữa. Với tiếng răng rắc, một cái cây gãy vụn.

"Đồ khốn, cậu định nằm bẹp trong đó bao lâu nữa!"

Lao vào căn phòng với một tiếng hét thô lỗ là Honeybee, mình mẩy đầy vết thương. Mái tóc vàng tự hào của cô bị cắt ngắn lộn xộn đến tận gáy. Chỉ tay vào bóng tối bằng bàn tay băng bó, cô hét lên.

"Cậu có biết chúng ta mất bao nhiêu sức mạnh khi thiếu mỗi mình cậu không? Cậu nghĩ những người chiến đấu đến hơi thở cuối cùng là lũ ngốc chắc? Tỉnh lại đi! Ít nhất người sống phải tiếp tục sống chứ!"

"..."

"Cậu là người duy nhất đau buồn à? Chỉ mình cậu sao, chết tiệt, chỉ mình cậu là...! Đừng làm như thể cậu là người duy nhất mất cả thế giới này!"

"Honeybee, bình tĩnh lại. Vết thương của cô lại toác ra rồi."

Bae Won-woo, người đã đi theo cô vào phòng, đặt tay lên vai cô. Nhưng cô hất tay anh ra một cách thô bạo và hét lên.

"Cậu có biết Jung Bin đã chết không? Mok Tae-oh chết hôm nay rồi đấy. Chết tiệt, Mok Tae-oh... cái tên ngốc đó đã chết rồi!"

Honeybee bật khóc, nước mắt tuôn trào trên gương mặt. Bae Won-woo, nhìn cô với vẻ mặt khó xử, quay sang bóng tối. Anh mặc một chiếc áo khoác màu nâu, với tay trái trống không.

"...Lee Sa-young."

"..."

"Tôi hiểu cậu cảm thấy thế nào. Nhưng..."

Khuôn mặt đầy vết sẹo của Bae Won-woo trông mệt mỏi thấy rõ. Anh dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

"...Thôi. Đi thôi, Honeybee."

Bae Won-woo gần như phải dìu Honeybee ra khỏi phòng. Tiếng khóc của cô dần trở nên xa dần. Căn phòng lại rơi vào im lặng.

"...J."

Một giọng nói trống rỗng vang lên từ bóng tối. Đó là giọng nói quen thuộc. Cha Eui-jae bước vào bóng tối như thể bị mê hoặc. Ngay lúc đó,

"Hyung."

Một ánh sáng tím lóe lên trong bóng tối.

Vút! Một thứ gì đó dữ dội lao ra từ bóng tối. Đồng thời, một bàn tay khổng lồ lấp lánh như kính vạn hoa nắm lấy Cha Eui-jae. Giọng nói đầy khẩn trương của Yoon Ga-eul vang lên bên tai cậu.

"J! Tỉnh lại đi!"

"Hộc... hộc..."

Cha Eui-jae hổn hển thở dốc và chớp mắt. Đó là nội thất quen thuộc của quán canh giải rượu. Đối diện với cậu, Yoon Ga-eul đang nhỏ những giọt mồ hôi lạnh. Cô nhắm mắt lại, thở phào nhẹ nhõm khi thấy Cha Eui-jae tỉnh lại.

"May quá..."

"Chuyện vừa nãy là gì..."

Cha Eui-jae hỏi, vẫn còn mơ hồ. Yoon Ga-eul nắm chặt hai bàn tay đang run rẩy lại với nhau. Bàn tay phải của cô, vốn lấp lánh với nhiều sắc màu, giờ đã hoàn toàn đen kịt. Cô lẩm bẩm lo lắng, cầm lấy tay phải bằng tay trái.

"Em cũng không biết. Đây là lần đầu tiên em thấy mảnh vỡ đó."

"..."

"Nó là gì vậy? Cảm giác như nó có liên quan đến thế giới đó, nhưng..."

"Khoan đã, bình tĩnh lại."

Cha Eui-jae phải trấn an Yoon Ga-eul, người đang bối rối hơn mình. Cô cắn môi và cúi đầu xuống.

"Xin lỗi! Đây là lần đầu tiên em cho người khác xem chuyện này, nên không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Em thật sự xin lỗi. Em không ngờ anh lại bị cuốn đến nơi khác..."

"Cứ thở sâu trước đã. Ý em là bị cuốn đến nơi khác là sao?"

"Ừm..."

Cha Eui-jae ra hiệu cho cô thở sâu. Làm theo hướng dẫn của cậu, Yoon Ga-eul từ từ bình tĩnh lại. Sau khi đã lấy lại phần nào bình tĩnh, cô nói với giọng khàn khàn.

"Các mảnh vỡ mà J vừa thấy là các lối đi mà em tạo ra và dẫn lối. Em đã tạo ra một con đường để khi anh thấy hết các ký ức, anh có thể quay về đây. Nhưng đột nhiên, con đường đó bị cắt đứt... và chúng ta bị đưa đến một nơi không rõ."

"Có người khác can thiệp à?"

"Em cũng không biết. Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra..."

"Còn tay của em thì sao?"

"Tay của em? À..."

Tay phải của Yoon Ga-eul liên tục bị bao phủ bởi năng lượng đen. Cô giấu nó vào trong ống tay áo dài và lẩm bẩm.

"Nó sẽ ổn thôi, em nghĩ thế. Nếu tôi báo cho Cục Quản lý Thức tỉnh, họ sẽ chữa trị."

"Do mảnh vỡ cuối cùng sao?"

"Có vẻ là thế."

"..."

Một khoảng lặng ngắn diễn ra. Trong mảnh vỡ cuối cùng đó, Lee Sa-young có phải là người bị chôn vùi trong bóng tối? Tại sao Cha Eui-jae lại bị kéo vào không gian đó? Điều gì đã dẫn cậu đến đó? Tại sao Lee Sa-young...

"J."

Cha Eui-jae ngẩng lên. Yoon Ga-eul lẩm bẩm.

"Em chưa nói với ai rằng Cha Eui-jae chính là J. Hẳn phải có lý do khiến anh giấu danh tính như vậy. Em sẽ tiếp tục giữ bí mật này."

"..."

"À! Dĩ nhiên, Cục Quản lý Thức tỉnh có hỏi em rằng J vừa xuất hiện gần đây có phải là J đã từng vào Vết Nứt Biển Tây không... và, thì, em đã nói đúng. Ý em là, em thực sự muốn giữ bí mật, nhưng khi gặp giám đốc, em chỉ thấy hồi hộp quá..."

"..."

"...Xin lỗi."

Yoon Ga-eul cúi đầu thật sâu một lần nữa. Cha Eui-jae xua tay, ra hiệu rằng không cần phải lo lắng.

"Không, không, không sao. Tôi nên cảm ơn em vì đã không tiết lộ nhiều hơn..."

Nghĩ lại thì, khoảng cách giữa J trong mơ và người nhân viên quán canh giải rượu thật sự không nhỏ. Thế mà Yoon Ga-eul vẫn đủ tự tin để xác nhận rằng cả hai là cùng một người và đến tìm cậu. Dù hồi hộp khi đối diện với giám đốc, dường như cô bé vẫn có một ý chí mạnh mẽ đáng ngạc nhiên.

"Em chỉ... nghĩ anh nên biết. Thế giới này cũng đang tiến gần đến hồi kết."

"Em không nói điều này với Cục Thức tỉnh sao?"

"Tất nhiên là em có nói."

"Vậy thì họ sẽ thực hiện các biện pháp ngăn chặn chứ?"

"...Đúng vậy, và đó là vấn đề."

Câu trả lời của Yoon Ga-eul khiến Cha Eui-jae bối rối. Có vấn đề gì khi họ thực hiện các biện pháp? Đó chẳng phải là điều mà Yoon Ga-eul muốn sao?

Nuốt khan, Yoon Ga-eul tiếp tục.

"Cục Quản lý Thức tỉnh đang cân nhắc nhiều phương pháp để ngăn chặn hồi kết... và với việc J xuất hiện trên bảng xếp hạng, họ đang ráo riết tìm kiếm anh. Có lẽ một đội tìm kiếm đã được cử đi rồi."

"..."

"Đăng ký làm thợ săn là một quyết định thực sự đúng đắn. Đội tìm kiếm tập trung vào những người không đăng ký và dân thường, xem xét khả năng rằng J có thể đã mất trí nhớ do chấn động."

Cha Eui-jae, người đã lặng lẽ lắng nghe Yoon Ga-eul, bất ngờ ngẩng đầu lên.

"Em làm sao biết tôi đã đăng ký làm thợ săn?"

Sẽ tốt hơn nếu cậu thực sự bị mất trí nhớ. Cậu cảm thấy một vị đắng trong miệng. Dù sao đi nữa, nếu cậu đến muộn một chút, có lẽ cậu đã bị cuốn vào mạng lưới tìm kiếm rồi. Hợp đồng với Lee Sa-young quả là có ích không ít.
 
Chương 68: Tôi có một nhiệm vụ cho anh.


Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Yoon Ga-eul đứng lên, nói rằng cô phải đến trường vào ngày mai. Mặc cho Cha Eui-jae liên tục đề nghị cô đi đến phòng cấp cứu vì luồng hắc khí vẫn lượn quanh đôi tay cô, cô lịch sự từ chối và nhét tay trở lại túi áo.

"Từ giờ trở đi, trừ khi thật sự cần thiết, em sẽ không đến đây nữa. Em biết điều đó khiến anh lo lắng."

"Không cần phải làm vậy đâu."

"Không, thỉnh thoảng các thợ săn của Cục Quản lý cứ đi theo em... Tốt hơn là em không đến thì hơn."

Khi Yoon Ga-eul bước về phía cửa trượt, Cha Eui-jae nhanh chóng đi trước để mở cửa cho cô. Cậu định tiễn cô ra ngoài, nhưng một ý nghĩ bất chợt làm cậu lên tiếng gấp gáp.

"Khoan đã, anh có một câu hỏi."

"Vâng, anh cứ hỏi đi."

Theo lời Yoon Ga-eul, có vẻ như cô đang hợp tác với Cục Quản lý. Dù không có gì đảm bảo rằng cô biết về những người mà Lee Sa-young đang truy tìm, Cha Eui-jae vẫn hỏi với chút hy vọng.

"Em có biết gì về những người tạo ra các Thức tỉnh nhân tạo không?"

"Hả? À... Có, em biết."

Câu trả lời bất ngờ của cô khiến Cha Eui-jae hơi ngạc nhiên.

"...Em biết thật sao?"

"Vâng! Em đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện của Jung Bin-nim về việc đó. Em nghĩ họ cũng hoạt động với mục tiêu ngăn chặn ngày tận thế..."

Yoon Ga-eul nói với vẻ mặt hơi ghê tởm.

"Họ bắt cóc người để làm thí nghiệm. Dù mục tiêu có giống nhau, em vẫn muốn tránh xa họ càng nhiều càng tốt."

Bắt cóc, ma túy, và tận thế chỉ là cái cớ. Chúng thực chất chỉ là một tổ chức tội phạm.

"Em có nghe được gì khác không?"

"Ừm... À."

Yoon Ga-eul đảo mắt một chút rồi đáp.

"Hình như họ có thứ gì đó quanh khu vực cảng Incheon... Em nghe được khi Jung Bin-nim gọi điện, nhưng không rõ chi tiết."

Khi cô xin lỗi vì không biết thêm, Cha Eui-jae bảo rằng không sao và cảm ơn cô. Với đôi tay đút sâu vào túi, cậu dõi theo bóng dáng Yoon Ga-eul rời xa cho đến khi cô bé hoàn toàn biến mất nơi con hẻm.

Một mình trong cửa hàng, Cha Eui-jae thức trắng đêm để chuẩn bị cho công việc kinh doanh, vừa suy ngẫm về những mảnh thông tin mà cậu đã tình cờ thu thập được.

Nếu cậu không trực tiếp trải nghiệm những mảnh vỡ của thế giới khác hoặc nếu bối cảnh của Vết Nứt Biển Tây và thế giới kia không giống nhau, có lẽ cậu sẽ khó mà tin vào câu chuyện của Yoon Ga-eul. Cậu sẽ nghĩ cô bé đang cố thôi miên mình bằng một kỹ năng tâm lý.

'Một thế giới khác.'

Liệu có tồn tại một thế giới khác tương tự như thế giới này thật không? Một thế giới nơi J, Jung Bin, Mok Tae-oh 'Matthew' đều đã chết, và Bae Won-woo đã mất một cánh tay. Rất nhiều sự kiện chắc hẳn đã diễn ra để dẫn đến điều đó. Những khoảnh khắc mà Cha Eui-jae và Yoon Ga-eul nhìn thấy chỉ là những mảnh nhỏ và thoáng qua của quá khứ.

Thật khó để biết khi nào hoặc bằng cách nào ngày tận thế sẽ đến. Chuẩn bị cho một tương lai không chắc chắn giống như bước đi trong bóng tối. Đó có lẽ là lý do tại sao Cục Quản lý lại tuyệt vọng muốn tìm ra J, để đặt một người dẫn đường có kinh nghiệm vào vị trí tiên phong.

'...'

Kể từ đó, Cha Eui-jae thường xuyên suy nghĩ về thế giới bị hủy diệt. Khi nào và bằng cách nào tận thế sẽ đến? Liệu có dấu hiệu nào không? Tại sao thế giới đối diện với tận thế lại trông giống như Vết Nứt Biển Tây? Suy nghĩ của cậu cuối cùng dẫn đến căn phòng tối nơi cậu bị kéo vào mà không biết lý do.

Suy nghĩ của cậu cứ tiếp tục lẩn quẩn và ngày càng dài ra. Khi lời nói của cậu trở nên ít dần và những sai sót nhỏ bắt đầu xuất hiện khi làm việc tại cửa hàng, cậu nhận được một tin nhắn từ Lee Sa-young.

Sa-young: Tôi có một nhiệm vụ cho anh.

Lee Sa-young yêu cầu cậu theo dõi những kẻ vận chuyển ma túy gần khu vực cảng Incheon và xác nhận các tuyến đường. Đây vốn là công việc của Seo Min-gi, nhưng hiện anh ta đang đi công tác nước ngoài. Có thể người mà Yoon Ga-eul nghe thấy qua điện thoại chính là Lee Sa-young?

Eui-jae: Ok

Sa-young: Có thể trả lời dài hơn được không?

Eui-jae: Okokokokokokokok

Sa-young: ㅗ

'Tên nhóc này.'

Cha Eui-jae cười khúc khích khi đặt điện thoại xuống. Cậu chào đón yêu cầu từ Lee Sa-young.

Sau khi gặp Yoon Ga-eul, Cha Eui-jae đã suy nghĩ quá nhiều. Và cách tốt nhất để xua tan những suy nghĩ đó là hành động. Nhiệm vụ này sẽ giúp cậu không phải lo lắng vô ích về cách đối phó khi ngày tận thế xảy ra.

Vậy là, từ buổi chiều hôm đó, Cha Eui-jae lấy thẻ tín dụng của Pado Guild từ quầy và đi đến cảng Incheon mỗi sáng sớm.

Vì không có xe hay bằng lái, cậu phải đi taxi, mặc dù phí phụ thu đêm muộn khá cao. Nhưng Cha Eui-jae không bận tâm. Thủ lĩnh của hội Pado luôn vung tay rất thoải mái.
 
Chương 69


Trong những giờ đầu yên tĩnh của một ngày thường, một chiếc xe van đen lặng lẽ luồn lách giữa các container tại cảng Incheon. Chẳng mấy chốc, một vài bóng dáng to lớn với ba lô nặng nề lần lượt bước xuống, nhìn quanh quất trước khi tiến vào một container ẩn giấu.

Trên nóc một container đối diện, Cha Eui-jae, một chàng trai trẻ, đang theo dõi qua ống nhòm. Hạ ống nhòm xuống, cậu chớp mắt vài cái.

Các bóng dáng di chuyển dưới mặt đất hiện ra như thể cậu có thể nhìn xuyên qua sàn nhà. Cha Eui-jae bật thiết bị nghe lén trong tai. Cậu nghe thấy tiếng bước chân, tiếng cửa kim loại nặng nề mở ra, và những giọng nói chào hỏi nhau. Một giọng khàn khàn cất lên:

"Hôm nay có bao nhiêu hàng?"

"Ba kiện."

"Dạo này hàng về ít quá nhỉ..."

Tiếng kim loại va chạm, như một thanh sắt hoặc một chiếc gậy sắt rơi xuống sàn.

"... Không phải mày giấu bớt đó chứ?"

"Ý anh là sao... Tụi em đang liều mạng để vận chuyển số hàng này đấy. Đám Sseurigo và Padak đó cứ săn lùng tụi em như chuột vậy."

Cha Eui-jae lần tìm cuốn sổ da được để tạm bên cạnh. Trên nhãn dán trên bìa, những dòng chữ viết tay cẩn thận ghi:

[Hướng dẫn cơ bản về Ẩn thân và Đột nhập của Seo Min-gi]

Lật tới trang được đánh dấu 'tiếng lóng' bằng đầu ngón tay, Cha Eui-jae đọc nhanh. 'Sseurigo' là tên gọi ám chỉ Cục, còn 'Padak' là Hội Pado. Tốt, cuốn sổ này còn ghi chú cả tiếng lóng.

Seo Min-gi đã đưa cho cậu cuốn sổ này trước khi đi công tác, tỏ ra áy náy vì nhiệm vụ trước đó không suôn sẻ. Có vẻ như cậu ta đã đoán trước Lee Sa-young sẽ giao nhiệm vụ kiểu này. Hôm cậu bất ngờ đặt những tô cơm vào tủ đồ ăn nóng và tặng cuốn sổ này làm quà, thật đúng là tận tình chăm sóc khách hàng.

Cha Eui-jae tập trung trở lại vào tiếng nói.

"Phải đó. Busan cạn hàng rồi, chỉ còn mỗi Incheon có chút ít thôi."

"Chết tiệt, sao tụi đó cứ lần ra tụi mình thế không biết?"

"Tôi nghe nói bên trên đang bàn bạc. Nơi này cũng sắp không trụ được lâu nữa, nên bảo dọn đi ngay trước khi bị tóm."

"Lại chuyển lớn nữa hả."

"Bắt đầu dọn dẹp đồ lớn đi. Phải chuồn trước khi Sseurigo mò đến. Giao hàng tới từng chỗ đi."

"Rõ. Bọn họ bảo tăng lượng hàng chút đỉnh cho khu Songpa-gu, vì sắp có người bước vào giai đoạn biến đổi."

"Giao tới từng chỗ"... Cha Eui-jae lướt nhanh nội dung. Chúng định giao hàng cho các nhà cung cấp tại nhiều địa điểm khác nhau.

Sắp có một đợt biến đổi ở Songpa-gu. Cậu ghi chú vào sổ tay, rồi nằm xuống, chống cằm suy tư.

Đã bao lâu từ khi cậu nhận lời của Lee Sa-young nhỉ? Cỡ một tuần rồi phải không? Với Khả năng theo dõi, việc tìm ra đám khả nghi này là chuyện dễ dàng. Mỗi sáng sớm, nhấm nháp kimbap từ cửa hàng tiện lợi, cậu đều quan sát bọn chúng. Nhóm tội phạm này có một lịch trình đều đặn đến kỳ lạ, khiến cậu cảm thấy chúng cũng khá thú vị để theo dõi.

Nhưng giờ, đám mà cậu vừa mới lần ra dấu vết lại chuẩn bị thu dọn và biến mất cả nhóm...

Cha Eui-jae nhét bao bì kimbap trống vào túi đen của cửa hàng tiện lợi, rồi cầm điện thoại lên, gõ ngón tay lên màn hình như thể đang do dự. Vạt tạp dề chưa kịp tháo ra phất phơ trong làn gió sớm.

'Mình nên báo cho Lee Sa-young không nhỉ...'

Nếu cậu liên hệ, hắn sẽ gửi tiếp viện. Giờ đây họ đã có chút lòng tin lẫn nhau. Nhưng đám này sắp sửa dọn đi ngay. Cha Eui-jae liên tục khóa mở điện thoại, nhìn chằm chằm vào container phía dưới.

'Liệu viện trợ có kịp tới không?'

Giờ cậu có hai lựa chọn. Thứ nhất, theo dõi chúng khi chúng chạy trốn. Thứ hai, lao vào giữa chúng và ngăn chúng di chuyển.

Lựa chọn đầu khá tốt, nhưng có một vấn đề lớn. Dù cậu có Khả năng theo dõi, nhưng cho dù là hạng S như Cha Eui-jae, và có kỹ năng ẩn mình, thì không thể đuổi theo những kẻ trốn thoát bằng xe hay thuyền bằng chân không.

'Mình không có kỹ năng bay...'

Chưa bao giờ cậu lại ao ước kỹ năng bay như vậy. Mím môi, cậu cân nhắc lựa chọn thứ hai.

Đúng vậy, phương pháp lao vào chặn đường di chuyển của bọn chúng. Nếu chọn cách này, Cha Eui-jae sẽ trực tiếp lao vào giữa đám chúng. Ưu điểm là cậu có thể giữ chúng tại chỗ bằng cách hy sinh bản thân.

Dù chưa từng bị bắt cóc trước đây, nhưng cậu tự tin có thể giữ chân chúng. Nếu tình hình không ổn, cậu có thể sử dụng đòn tấn công liên hoàn để hạ gục chúng.

'Ồ?'

Cậu xoa cằm.

'Phương án này có vẻ ổn.'

Quả thực, có cơ thể khỏe mạnh cũng giúp tinh thần đỡ vất vả. Cha Eui-jae nhắn tin cho Lee Sa-young.

Eui-jae: (link bản đồ)

Eui-jae: Bọn chúng đang chuẩn bị tháo chạy tối nay.

Eui-jae: Tôi sẽ giữ chân bọn chúng.

Gửi tin nhắn xong, Cha Eui-jae đút điện thoại vào túi rồi dũng cảm nhảy vào container.

*

Tiếng bước chân nặng nề tiến lại gần. Một giọng nói càu nhàu vang lên gần đó.

"Đây là tên đó hả? Cái tên lao vào như điên ấy?"

"Vâng, thưa sếp."

Dù định ngất sau khi bị đánh bằng dùi cui, nhưng cây dùi cui lại gãy mất, cậu cuối cùng bị trói vào một chiếc ghế kim loại cũ kỹ bên trong container.

Đám tội phạm nghĩ rằng cậu là một thợ săn mạnh khi dám lao vào như thế, đã trói từng tay chân của cậu bằng khoảng mười cái dây cáp.

"Liên quan đến Cục không?"

"Có vẻ không phải."

"Sao lại không chắc chắn? Không kiểm tra kỹ à?"

"Không có thẻ ID chính phủ, chỉ có giấy phép thợ săn trong túi tạp dề của cậu ta. Loại thường, cấp D."

"Một tên cấp D thôi mà dám lao vào? ... Cậu ta trông sạch sẽ quá để là một con nghiện ngáo đá mà bò vào đây."

"Cũng không có dấu hiệu biến đổi nào."

"Ừ, hỏi cho rõ thôi."

Gã vừa lẩm bẩm một mình châm điếu thuốc.

"Này, đánh thức cậu ta đi. Mình không còn nhiều thời gian đâu."

"Rõ, thưa sếp!"

Có tiếng động rộn ràng. Ai đó nắm tóc Cha Eui-jae giật mạnh, kéo cậu ngồi thẳng dậy. Giữa tiếng sóng nhẹ nhàng, còn có âm thanh gì đó như nước bắn vào container. Cha Eui-jae khẽ nhíu mắt. Không lẽ bọn chúng định dùng cách dã man như tạt nước lên người cậu...

Tạt! Dòng nước lạnh tạt thẳng vào mặt cậu.

'Chết tiệt, chúng thực sự làm thế.'

Dựa vào vị mặn, có vẻ chúng đã múc nước biển trực tiếp. Đầu và phần trên cơ thể cậu ướt sũng. Chết tiệt, mình thậm chí còn chưa ngủ. Cha Eui-jae nghiến răng.

'Có lẽ mình nên đánh bọn này ngay từ đầu...'
 
Chương 70


Có ai đó tiến lại gần Cha Eui-jae, lúc này đã ướt sũng nước biển cả người lẫn tâm trí. Một gã đàn ông bẻ đốt ngón tay, phát ra tiếng răng rắc như xương va chạm, rồi quát vào mặt cậu.

"Này, thằng kia, tao thấy mày đảo mắt dưới mí mắt rồi đấy. Nếu tỉnh thì mau ngồi dậy đi..."

Một cái gì đó bay về phía mặt cậu. Dựa vào tốc độ và hướng gió, có vẻ đó là một cú đấm. Cha Eui-jae vẫn ngồi im, nhắm mắt, chỉ khẽ ngọ nguậy ngón chân.

"Mở mắt ra!"

Bốp! Một cú đấm nhẹ như lông vũ giáng xuống má cậu. Một giây, hai giây, ba giây.

"Aaaaaa!"

Tiếng hét vang lên từ một nơi nào đó, không phải miệng của Cha Eui-jae. Cuối cùng, cậu hé mắt nhìn. Tên đầu trọc vừa ném cú đấm nhảy lò cò tại chỗ, ôm chặt nắm đấm sưng đỏ. Ánh sáng lờ mờ phản chiếu lên cái đầu trọc của hắn, lập lòe như ánh đèn nhấp nháy trong một câu lạc bộ hỗn loạn.

"Tay... tay tao!"

Khi hắn nhảy cẫng lên như đang đạp phải than nóng, mấy tên côn đồ xung quanh cười khẩy.

"Này, bớt than thở đi, thằng hèn!"

"Cái gì mà làm ầm lên sau khi đấm vào mặt người ta thế hả?"

"Tao không than thở, tao nói thật mà!"

Tên đầu trọc ôm tay, nước mắt lưng tròng giải thích, trong khi một tên trong nhóm phá lên cười.

"Nếu hò hét thì coi như xong đời rồi. Đưa đây xem nào."

"Tao nói thật mà! Á..."

"...Hả?"

Mặt của gã kiểm tra nắm đấm, vừa cười nhếch mép bỗng đờ ra. Hắn xoay ngược xuôi nắm tay để kiểm tra, gãi đầu khó tin.

"Tay gã này thực sự bị gãy rồi."

"Gì cơ?"

"Không lẽ mặt thằng này làm bằng thép? Sao nắm đấm lại vỡ chỉ vì đấm vào mặt?"

"Nói mới nhớ, tao có lấy thanh gỗ đập vào đầu thằng này trước đó, mà thanh gỗ gãy mất."

"Cái quái gì thế? Đầu hắn làm bằng đá à? Có kỹ năng Đầu đá luôn sao?"

Mấy tên xung quanh tụ tập, xì xào bàn tán. Tình huống này thật khó xử.

Lúc đó, một gã ria mép túm lấy tóc ướt của Cha Eui-jae, giật mạnh đầu cậu về phía sau. Dù ướt đẫm, gương mặt cậu vẫn sạch sẽ một cách khó tin sau khi bị đấm. Sau khi ngắm nghía kỹ khuôn mặt cậu, gã ria mép nhếch mép cười gian xảo.

"Hừ, tên khốn này. Đi vào đây tự tin thế cơ mà. Chắc phải có gì đó dựa dẫm nhỉ?"

"..."

"Này, không cần phải làm hỏng cái mặt xinh xắn của mày. Dù bận thế nào, tụi tao vẫn có thể cho mày vào thùng bê tông một cách nhanh chóng đấy, thằng khốn."

"..."

"Vẫn cứng đầu không nói... Hừm, diễn dở tệ."

Nếu nói gì thì điều này chạm đến lòng tự trọng của Cha Eui-jae. Là J, hay EZ, ngôi sao trong giới Thợ săn Hàn Quốc, cậu đã vượt qua vô số thử thách bằng kỹ năng diễn xuất. Mặc dù gương mặt không cảm xúc đã giúp rất nhiều.

Nói mình diễn dở? Bực bội, những ngón tay bị trói sau lưng cậu khẽ cựa quậy. Gã ria mép phẩy tay ra hiệu.

"Được rồi, để tụi tao xem mày có muốn nói không. Này, lấy dụng cụ ra. Tên này có vẻ có kỹ năng kỳ lạ, nên đánh hắn bằng dụng cụ đi."

"Rõ, đại ca!"

Những gã đàn ông vạm vỡ cầm theo xà beng, gậy bóng chày và thanh gỗ tiến tới, vừa bẻ cổ vừa xoay vai. Gã ria mép lùi lại, cười mỉa mai.

"Sẽ đau lắm đấy."

Tên to con đứng đầu nhe răng, tiến gần hơn. Và rồi—

Rắc!

Tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một hơn cả mong đợi. Tên vừa đá vào Cha Eui-jae đột ngột đông cứng, mắt mở to, rồi ngã lăn xuống, ôm lấy ống chân, lăn lộn trong đau đớn.

"Aaa! Đau quá!"

"Chết tiệt, cái quái gì thế?"

"Đồ ngu, tại sao lại đá bằng chân thay vì dùng dụng cụ?"

"Thằng này kỳ quái! Dùng dụng cụ mà đánh đi!"

"Đã bảo thế rồi mà, đồ ngu!"

"Đệt thật!"

Tên to con nhắm mắt, vung cây gậy đóng đinh về phía đầu nhỏ bé của Cha Eui-jae.

Bốp! Tiếng va chạm trầm đục vang lên lớn, nhưng không phải đầu bị vỡ mà là cây gậy. Cây gậy gãy đôi, treo lủng lẳng! Cha Eui-jae, ngoài việc đầu hơi nghiêng, vẫn bình an vô sự.

'Thằng này thực sự là đầu đá hả?'

Đá vào thì gãy ngón chân, đấm vào thì gãy đốt ngón tay. Xà beng, búa, gậy bóng chày và thanh gỗ – tất cả đều gãy. Sau khi tập hợp hết những kẻ bị thương lại, đủ để thành lập một đội bóng đá. Bọn bắt cóc cuối cùng nhận ra có gì đó bất thường. Chúng bám vào tường, thì thầm với nhau.

"Mẹ kiếp, chuyện này có lý không? Sao có vẻ người đánh lại đau hơn người bị đánh?"

"Ừ, chuyện quái gì vậy? Thuốc chữa thương bây giờ đắt đỏ, mà chắc tụi mình phải xài hết rồi."

"Đại ca, đau quá."

"Khỉ thật, chịu đựng chút đi."

"Gãy xương thì chịu được sao?"

"Xương của tao gãy rồi, đại ca."

"A, nằm qua bên kia đi!"

"Nhưng hắn chỉ là cấp D mà? Mẹ kiếp, không lẽ nhìn nhầm cấp A thành cấp D? Sao cổ tay cấp B lại gãy khi đấm cấp D? Đây là quy luật vật lý gì thế?"

"Đây là sự sụp đổ của xã hội Thợ săn, thật đấy."

Dĩ nhiên, Cha Eui-jae nghe thấy hết. Nghe những kẻ nói về sự sụp đổ xã hội trong khi đánh nhau khiến cậu cũng thấy ngứa ngáy.

'Sao bọn này yếu thế nhỉ?'

Bọn bắt cóc yếu hơn nhiều so với dự đoán của Cha Eui-jae. Cố moi thông tin bằng cách "chơi" cùng chúng thật vô ích vì cứ lần nào chúng cũng hụt. Mấy kẻ yếu ớt này có gan buôn lậu thuốc sao? Chắc việc bị bắt và ngâm trong nước biển chẳng còn ý nghĩa gì.

Gã ria mép đứng đằng sau quát lớn.

"Này, bọn khốn, kết thúc nhanh lên rồi di chuyển trước khi trời sáng! Tại sao lại không xử lý nổi một thằng cấp D?"

Trước khi trời sáng. Cụm từ đó khiến Cha Eui-jae sực tỉnh.

Cậu còn nhiệm vụ phục vụ canh giải rượu cho đám zombie xuất hiện vào sáng sớm. Đã mất quá nhiều thời gian vì bị bắt, bọn này lại chẳng làm được gì ngoài việc dọa nạt và moi thông tin thất bại.

'Lũ bất tài thế này sao?'

Khó chịu vì thiếu thông tin và xem chúng nhảy múa quanh cậu với chân gãy thật là nực cười. Cuối cùng, Cha Eui-jae thở dài nói.

"Mấy người thế này không ổn đâu."

Rõ ràng lời mà tên cầm đầu bọn bắt cóc nói giờ lại phát ra từ miệng của con mồi. Đám bắt cóc bám vào tường, xì xào trong hoảng sợ.

"Tại sao hắn lại nói thế?"

"Tưởng đại ca nói chứ."

"Tao không biết, giờ tao sợ rồi đây."

"Mình muốn chơi cùng, nhưng các cậu quá yếu."

Không nói thêm gì, Cha Eui-jae vươn cánh tay, bị buộc chặt vào ghế kim loại bằng dây cáp, lên phía trên.

Rắc!

Hàng loạt dây cáp bền chặt bị xé toạc chỉ với một cái vươn tay. Cậu tiếp tục nhấc chân lên, làm đứt luôn những dây cáp buộc ở đó.

Những tên bắt cóc kinh hãi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, mặt mày sững sờ khi thấy hàng chục dây cáp bị đứt gãy chỉ trong chớp mắt. Cha Eui-jae đứng dậy khỏi chiếc ghế kim loại, vuốt lại mái tóc ướt sũng, rồi cầm lấy chiếc ghế, gập nó lại làm đôi.

Và cậu ném thẳng chiếc ghế vào mặt gã ria mép!

Bốp!

"Ugh..."

Một lần nữa, Cha Eui-jae tự hỏi liệu cậu có nên theo đuổi sự nghiệp làm cầu thủ bóng chày không.

Gã ria mép, bị ghế kim loại đánh thẳng vào mặt, trợn mắt rồi đổ gục xuống. Máu chảy ra từ mũi của hắn như một dòng suối nhỏ.

Cha Eui-jae lại vuốt lại mái tóc ướt rũ, rồi tiến thẳng đến chỗ những tên đang bám chặt vào tường. Sát khí sắc lạnh đổ dồn về phía đám bắt cóc. Đôi mắt đen của cậu ánh lên một vẻ đe dọa chết người.

"Tụi bây, xông vào hết đi, lũ khốn."
 
Chương 71


Đội Hỗ Trợ Chiến Đấu 1 của hội Pado danh giá nghe tên có vẻ như một bộ phận chuyên hỗ trợ cho đội chiến đấu.

Nhưng thực tế lại khác hẳn. Đội Hỗ Trợ Chiến Đấu 1 thường phụ trách các công việc thông thường của hội, nhưng khi nhận lệnh từ Lee Sa-young, họ ưu tiên thực hiện như một đội đặc nhiệm.

Tại thời điểm này, trong đội Hỗ Trợ Chiến Đấu 1 của Hội Pado có hai thợ săn hạng cao.

Đầu tiên, xếp hạng 34, Seo Min-gi, bậc thầy của ẩn thân, đột nhập, thu thập thông tin và thao túng, được biết đến với biệt danh "Phép Màu Nhỏ".

Thứ hai, xếp hạng 50, Choi Go-yo, một thanh niên với biệt danh "Người Mở Khóa Lãng Mạn", nổi tiếng với kỹ năng mở khóa.

Choi Go-yo, tên thợ săn Người Mở Khóa Lãng Mạn, đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật rất quan trọng trong lúc Seo Min-gi đi công tác nước ngoài, đó là theo dõi và báo cáo mọi hành tung của một nhân viên bán thời gian tại tiệm canh giải rượu cho Lee Sa-young!

Mục tiêu của anh ta, nhân viên bán thời gian tại tiệm canh giải rượu, mỗi sáng đều đến cảng Incheon để thực hiện một nhiệm vụ bí mật mà Lee Sa-young giao phó. Do đó, Choi Go-yo cũng phải từ bỏ giấc ngủ sáng sớm và đến cảng Incheon vào mỗi bình minh.

Sử dụng một chiếc điện thoại có khả năng phóng đại 10.000 lần, anh ta chụp ảnh từ rất xa và gửi báo cáo cho Lee Sa-young. Đây là mẹo mà Seo Min-gi đã dạy. Tên nhân viên bán thời gian có cảm giác nhạy bén đến khó chịu, nên nếu đến quá gần sẽ bị phát hiện.

Hôm nay, sau khi chụp và gửi bức ảnh của tên nhân viên bán thời gian nhỏ như con kiến, anh ta đang xem một chương trình hài trên YouTube qua tai nghe không dây. Nhưng rồi, bất ngờ, anh ta nhận được tin nhắn từ Hội Trưởng!

Hội Trưởng: Kiểm tra tình trạng của mục tiêu

Anh ta vừa xem đến đoạn thú vị nhất. Lầm bầm trong miệng, anh ta phóng tầm nhìn về phía nóc container nơi tên nhân viên bán thời gian đứng.

"Chết tiệt, hắn đâu rồi?"

Thấy mái container trống trơn, đầu óc Choi Go-yo bỗng trở nên trống rỗng. Anh ta nhanh chóng và lặng lẽ di chuyển về phía container mà mục tiêu đã đứng trước đó. May mắn thay, lúc này trời còn quá sớm, cảng vẫn còn say ngủ, và anh ta không gặp ai trên đường đi.

Giờ đây, anh ta đang bám chặt vào tường của container đối diện, giống như một con ve sầu. Áp tai vào container, anh ta tập trung vào những âm thanh phát ra từ bên trong.

Thịch, thịch, thịch. Có những âm thanh đều đều của thứ gì đó va đập, tiếng bì bạch khi da thịt va chạm, một cái gì đó bay vèo qua không khí, và những tiếng rên rỉ, hổn hển như thể ai đó đang bị nghẹn.

Choi Go-yo bắt đầu run lên vì sợ hãi. Chắc chắn mục tiêu của anh ta đã bị phát hiện và bị kéo vào trong! Đám côn đồ hạ cấp này chắc chắn đang đánh đập thợ săn cấp D mới thức tỉnh.

Tới lúc rồi, Go-yo! Tới lúc thể hiện điệu nhảy cuối cùng mãn nhãn nhất trong cuộc đời 20 năm của mình. Với sức mạnh đôi chân đáng kinh ngạc của một Thức tỉnh giả hạng A, Choi Go-yo đá bật cửa sắt, lăn nhanh qua khe cửa mở và tạo dáng khi tiến vào container.

"Này, tụi hèn! Đừng có mà đánh đập kẻ yếu!"

Choi Go-yo đã tưởng tượng ra cảnh tượng nhân viên bán thời gian từ tiệm canh giải rượu đang nằm bất lực trên sàn, bị bao vây bởi những tên xấu xa đánh đập. Một cảnh thường thấy trong các vụ bắt cóc. Anh ta sẽ hạ gục bọn chúng chỉ với vài cú đá và giải cứu kịch tính tên nhân viên bán thời gian.

Hình ảnh thợ săn đáng ngưỡng mộ và phong cách, Choi Go-yo. Trong trí tưởng tượng tuyệt vời của anh ta, Lee Sa-young thậm chí còn đề nghị tăng lương để tỏ lòng biết ơn.

Tuy nhiên, cảnh tượng trong container lại khác xa so với những gì anh tưởng tượng. Choi Go-yo thấy mình đang chạm mắt với một gã có gương mặt sưng tấy như bánh bao hấp. Thời gian dường như chậm lại.

"...Hả?"

Cảnh tượng trước mắt anh...

Hoàn toàn khác với những gì anh đã tưởng tượng.

Rầm! Tên bánh bao hấp bay văng khỏi container, lăn lộn cho đến khi đập vào một container khác rồi dừng lại. Hắn còn sống không? Choi Go-yo, lần đầu thấy cảnh tượng kỳ quái như thế, há hốc miệng và quay lại nhìn vào bên trong container.

Quả thật là có người... đang đánh đập ai đó.

'...Có thật không đây?'

Nhân viên bán thời gian từ tiệm canh giải rượu đang dọn sạch bọn bắt cóc.

Tiêu diệt bọn chúng hoàn toàn.
 
Chương 72: Cậu sẽ giữ im lặng chứ


Choi Go-yo cố gắng nắm bắt tình huống với vẻ mặt đầy bối rối.

Vậy là, có một đám côn đồ bắt cóc ai đó. Khi theo chân chúng, anh phát hiện ra một nhà máy bỏ hoang. Bên trong, anh nghe thấy tiếng ai đó đang bị đánh. Theo lẽ tự nhiên, Choi Go-yo nghĩ rằng đám bắt cóc đang đánh tên nhân viên bán thời gian tội nghiệp! Anh đã được Seo Min-gi giao nhiệm vụ theo sát và bảo vệ người này nếu có gì xảy ra.

Ôi trời, bọn thức tỉnh hèn nhát đó đang bị đánh đập như một người bình thường! Anh nghĩ đến các điều luật cho người thức tỉnh và quy tắc hành xử đặc biệt đều bị bỏ quên, khi vội vã xông vào nhà máy bỏ hoang.

Nhưng một người thức tỉnh trông giống người bình thường, lại đang đánh đập cả bọn thức tỉnh khác.

"Ugh..."

Trên sàn đã có vài tên nằm lăn lộn vì bị đánh!

Cửa bị đá bật tung, và luồng gió lạnh từ bờ biển thổi vào.

Một chiếc tạp dề đen đầy dấu giày lấm lem bay phất phơ. Nhân viên bán thời gian buông tên côn đồ mà anh ta đang nắm cổ áo. Tên đó, với khuôn mặt sưng phồng như bánh bao hấp và chảy máu, ngã khuỵu xuống như con rối bị cắt dây. Một tên khác thì đang giật giật trên sàn.

Rồi bầu không khí rơi vào im lặng.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Nhân viên bán thời gian, không thèm nhìn bàn tay đang cố túm lấy cổ chân mình, giẫm mạnh lên và mở miệng nói, với tiếng hét mới phát ra làm nhạc nền.

"Này."

"Dạ?"

Choi Go-yo trả lời hốt hoảng, giọng lạc đi. Anh nuốt nước bọt.

Chiếc tạp dề đen có hình con cóc xanh trên đó giờ đầy dấu giày, đôi tay lấm máu, và chẳng hiểu sao tóc lại ướt bết. Mặc dù bề ngoài khiến ai cũng nghĩ rằng cậu vừa bị bắt cóc, nhưng khuôn mặt lại không hề lấm lem chút nào.

Thực tế, điều khiến Choi Go-yo sợ nhất là biểu cảm điềm tĩnh đến lạ lùng của Cậu ta, dù chỉ vài phút trước còn đang đánh đập người khác. Làm sao một người làm thêm bình thường ở tiệm canh giải rượu, chỉ là một thức tỉnh hạng D, lại có khí chất đe dọa đáng sợ đến vậy? Anh như sắp sụp xuống vì kinh hãi. Tên nhân viên bán thời gian, sau một hồi im lặng, cất tiếng hỏi.

"Cậu có phải là người của chúng không?"

"Hả? Không! Tuyệt đối không!"

"Khi bị hỏi câu này, ai mà chả nói không. Cái này sáo mòn rồi."

Đương nhiên, nếu không phải, tôi sẽ nói không! Choi Go-yo cảm thấy oan ức. Anh cảm thấy sợ hãi đến mức muốn khóc. Anh vô thức bắt đầu lùi lại. Tuy nhiên,

"Đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy."

Chỉ cần một câu nói, anh đứng khựng lại. Nhân viên bán thời gian thậm chí không nhìn anh. Cậu ta chỉ đứng đó, chăm chú chỉnh lại mái tóc ướt bết. Vậy mà, chân của Choi Go-yo không tài nào nhấc nổi. Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng. Anh khó khăn mở miệng biện minh.

"Không, thật mà..."

"Đừng phí sức... Tôi bắt được cậu trong tích tắc."

Đó như một lời khẳng định hơn là một lời đe dọa. Anh cảm giác nếu bỏ chạy, chỉ trong nháy mắt sẽ bị tóm lại đây và chịu chung số phận như đám người nằm rải rác trên sàn. Choi Go-yo nuốt lời bào chữa và ngồi xuống sàn đầy bụi. Nhân viên bán thời gian hài lòng thì thầm.

"Tốt lắm."

Cậu lặng lẽ tiến lại gần và ngồi xổm trước mặt Choi Go-yo đang ngồi bệt. Dù khuôn mặt trông gọn gàng, dáng vẻ của cậu giống hệt một tên côn đồ. Nhân viên bán thời gian với khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc, ra dấu tay.

"Vậy."

"Dạ?"

"Cậu định nói gì? Nói nhanh đi."

"À..."

"Nếu không nói nhanh..."

Đôi mắt lạnh lùng của anh ta liếc nhìn đám người đang nằm la liệt.Nhân viên bán thời gian thậm chí còn hào phóng cho anh ta thời gian để nói, và cũng tử tế cảnh báo rằng nếu không nói nhanh, anh sẽ trở thành một trong những kẻ kia. Choi Go-yo, với tốc độ nhanh nhất trong đời, rút ví ra và đưa danh thiếp của mình.

[Đội Hỗ Trợ Chiến Đấu Hội Pado]

[Hạng A Người Mở Khóa Lãng Mạn]

"Tôi là Người Mở Khóa Lãng Mạn của Hội Pado!"

Nhân viên bán thời gian hỏi lại, gần như là thói quen, khi nghe thấy tên hội quen thuộc và đáng ghét đó.

"Pado?"

"Vâng! Hội Trưởng gửi tôi đến bảo vệ anh, Cha Eui-jae-ssi."

Choi Go-yo không ngờ danh thiếp mà Bae Won-woo bảo anh luôn mang theo lại hữu ích đến vậy. Anh bỗng nhớ lại những ngày tháng khăng khăng nói không cần thứ này, và quyết định sẽ cảm ơn Bae Won-woo vì đã đưa anh danh thiếp này.

Có lẽ, mời ăn canh giải rượu là một ý hay. Quyết định trong đầu, Choi Go-yo nhìn nhân viên bán thời gian trước mặt. Người đó, sau khi nhìn danh thiếp, xoa trán.

"...Cậu từ hội Pado thật à?"

Không khí bất chợt thay đổi, như một cơn lạnh đột ngột trong ngày xuân ấm áp. Cha Eui-jae, sau khi đọc danh thiếp, hỏi Choi Go-yo.

"Cậu tên là... Người Mở Khóa Lãng Mạn?"

"Vâng, đúng vậy. Người Mở Khóa Lãng Mạn..."

"Aha."

Bầu không khí giống như một buổi phỏng vấn khiến Choi Go-yo vô thức căng thẳng hơn và đáp lại với tinh thần cao độ. Đây là lần đầu tiên anh căng thẳng như vậy từ khi tham gia buổi phỏng vấn cuối cùng với Lee Sa-young tại hội Pado.

Khi Choi Go-yo còn đang mải suy nghĩ, Cha Eui-jae đột ngột đưa tay đầy máu ra. Choi Go-yo, như một nhân viên mới đang chờ chỉ dẫn từ sếp, nhanh chóng suy nghĩ. Cái gì đây? Anh ta muốn gì? Cần cái gì để lau tay à? Mình có mang khăn tay không nhỉ?

Có vẻ Cha Eui-jae không mong đợi nhận được gì, vì cậu tự nhiên tiếp tục nói.

"Người Mở Khóa Lãng Mạn-ssi."

"Dạ? Dạ."

"Cậu có nhạy bén không?"

"Hả?"

Nếu thực sự nhạy bén, anh ta đã không trả lời "Hả?". Nhưng ít nhất phản ứng nhanh nhẹn của Choi Go-yo là một ưu điểm. Cha Eui-jae cười khẽ.

"Ừm... Không sao, dù cậu không nhạy bén."

Sau đó, Cha Eui-jae đột nhiên cúi đầu sâu xuống. Một cử chỉ đầy kịch tính.

"Nhìn xem, như cậu thấy đó, tâm trạng tôi hiện giờ rất tệ."

Vậy là... cậu ta muốn giải thích làm sao đến nông nỗi này... Nhưng màn trình diễn của Cha Eui-jae thực sự hiệu quả. Máu trên tay anh càng làm tăng thêm sự căng thẳng. Choi Go-yo gật đầu rối rít.

"Vâng. Tôi thấy mà."

"Tôi vừa định đóng cửa để nghỉ ngơi thì đám này bắt cóc tôi."

Đó là lời nói dối. Cha Eui-jae không hề bị bắt cóc; thực ra cậu còn tự mình tạo điều kiện để bị bắt. Dù Choi Go-yo đã chứng kiến toàn bộ hành động của cậu đến khoảnh khắc bị gọi là "bắt cóc", nhưng anh vẫn cứ nghe theo.

"Thật không thể tin nổi."

"Không chỉ bắt cóc tôi, bọn chúng còn đá tôi vì phản ứng chậm. Đánh người bằng xà beng và gậy đóng đinh."

"Lũ cặn bã đó!"

Choi Go-yo vốn không phải là người dễ đồng cảm. Kiểu như khi bạn thân nói mệt mỏi và mới mua dầu gội khô, anh ta sẽ chỉ đáp lại kiểu như: "Dầu gội khô à? Có tốt không?"

Nhưng Choi Go-yo hiện tại khác hẳn. Anh ta dồn hết cảm xúc đồng cảm còn sót lại từ sâu thẳm, cố gắng hết sức để thấu hiểu Cha Eui-jae. Thấy phản ứng mạnh mẽ của Choi Go-yo, Cha Eui-jae liền kéo vạt tạp dề bẩn thỉu lên.

"Thấy mấy dấu chân này không?"

"Trời ạ, bọn chúng đánh anh dữ dội thế nào vậy?"

"Đừng hỏi nữa. Nhiều lắm."

"Lũ khốn kiếp đó. Phải cho cá ăn chúng mới phải!"

Dĩ nhiên, trông Cha Eui-jae không có vẻ gì là bị đánh đập nặng nề như đã kể, nhưng sự thật lúc này không quan trọng với Choi Go-yo. Suy cho cùng, có câu rằng người chết không nói được mà!

Choi Go-yo gật đầu lia lịa, thể hiện hết sự phẫn nộ của mình. May mắn thay, chàng trai trẻ có vẻ hài lòng với phản ứng mạnh mẽ của anh và tiếp tục câu chuyện, dựa cằm lên tay.

"Vậy nên, tôi mới 'dạy dỗ' chúng một chút."

"...Tôi hiểu."

Những kẻ nằm lăn lóc trên sàn bị đánh đến nỗi sưng phồng, không còn nhận ra nổi. Nếu đây chỉ là "dạy dỗ" thì không biết thế nào mới là trừng trị thực sự?

Choi Go-yo cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng trong chốc lát, nhưng nhanh chóng gạt đi. Dù sao cũng đâu phải anh bị đánh, mà là bọn đang nằm gục trên sàn kia. Những ngón tay nhuốm máu yếu ớt giật giật như muốn thu hút sự chú ý của anh, nhưng Choi Go-yo chỉ nhắm mắt làm ngơ.

Và anh nghĩ, thật khoan dung khi tha cho mạng sống của những kẻ đã bắt cóc và đánh đập cậu. Nếu là Lee Sa-young, chắc hẳn đã không để lại dấu vết gì. Suy nghĩ vậy, chàng trai trẻ trước mặt anh đột nhiên trông như một vị Phật sống.

Choi Go-yo, gật gù liên tục, chân thành nói ra suy nghĩ của mình.

"Anh thực sự rất khoan dung."

"Đúng thế. Vậy, Choi Go-yo-ssi."

"Vâng!"

"Có thể nào... im lặng được không?"

"Xin lỗi?"

Khuôn mặt của Cha Eui-jae đã chuyển thành một nụ cười lạnh lùng hơn cả cái rét cuối xuân, như một mặt hồ đóng băng ở Siberia. Khi Choi Go-yo ngơ ngác, chưa kịp hiểu, Cha Eui-jae thở dài nhẹ và bắt đầu giảng giải.

"Tôi không có khả năng xóa ký ức sạch sẽ."

"..."

"Để xóa ký ức, tôi sẽ phải dùng đến biện pháp vật lý..."

Với đôi bàn tay nhuốm máu, anh nhẹ nhàng nắm thành quyền và mỉm cười. Nhưng nụ cười đó khiến khuôn mặt của Choi Go-yo tái nhợt đi, giống hệt như khi anh chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước đó.
 
Chương 73: Cánh cửa đến mọi nơi


Trong tất cả mọi thứ, từ "vật lý" lại khiến Choi Go-yo nhớ đến một bài đăng hài hước trên mạng mà anh ta từng đọc. Có ai đó đã thôi miên một người khác để tin rằng hành tây có vị như táo và cứ tiếp tục cho người đó ăn hành sống cho đến khi họ thừa nhận là nó giống táo.

Choi Go-yo nghĩ rằng mình có thể sẽ trở thành người đó trong thí nghiệm hành-táo này. Cuối cùng, anh hiểu rõ nụ cười của Cha Eui-jae.

"Tôi sẽ tiếp tục trị liệu vật lý cho đến khi cậu quên sạch mọi thứ."

Vậy nên, Choi Go-yo trả lời một cách tự tin, như một thí sinh trong chương trình đố vui chắc chắn về câu trả lời đúng.

"Tôi đang ở đâu đây?"

Trước câu trả lời đó, Cha Eui-jae gật đầu hài lòng, khuôn mặt rạng rỡ. Một câu trả lời hoàn hảo.

Sau khi đã đạt được thỏa thuận một cách hòa bình, không đổ máu, Cha Eui-jae bắt đầu kéo đám bắt cóc bất tỉnh và xếp chúng thành hàng. Cậu tách riêng tên đã làm dây mực lên mặt mình và gã ria mép đang bất tỉnh với mũi đầy máu.

Dù sao, Cha Eui-jae cũng dự định đánh thức tên cứng cỏi nhất trong bọn để moi thông tin và trả thù đôi chút. Một mũi tên trúng hai đích. Nếu có thể ép cho chúng uống chút nước biển, càng tốt.

Ngồi sang một bên, Choi Go-yo giơ tay lên một cách lễ phép, giống như học sinh chuẩn bị thuyết trình.

"Anh nhân viên bán thời gian này. Tôi không biết chúng ta đang ở đâu hoặc chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi có thể mở một cánh cửa không?"

"Một cánh cửa?"

Cha Eui-jae liếc nhìn Choi Go-yo. Choi Go-yo chắp hai tay lại và nở một nụ cười cứng đờ.

"Kỹ năng của tôi là mở cửa. Tôi có thể đưa mọi người đến địa điểm họ muốn qua một cánh cửa, miễn là tôi có địa chỉ đường phố."

'...Kỹ năng này hữu ích cho việc giao hàng nhỉ.'

Ánh mắt Cha Eui-jae sáng lên như một giáo sư tìm thấy sinh viên triển vọng. Suy nghĩ đầu tiên của cậu thực sự thực tế đối với một nhân viên bán thời gian tại tiệm canh giải rượu. Nhưng rồi cậu xua tan những ý tưởng kinh doanh đang lóe lên trong đầu mình. Kỹ năng hữu dụng như vậy chắc chắn sẽ kèm theo một nhược điểm lớn.

Đặc biệt, do một số quy luật của hệ thống, các kỹ năng dịch chuyển không gian thường có những điểm yếu nghiêm trọng. Cha Eui-jae túm lấy gã bắt cóc trông cứng cỏi nhất và nhấc hắn lên.

"Kỹ năng của cậu có hạn chế gì không?"

"Hả? Ồ, vâng, có chứ."

Vì lý do nào đó, mắt của Choi Go-yo khẽ run rẩy. Cha Eui-jae gật đầu, ra hiệu cho cậu tiếp tục.

"Không sao đâu, cứ nói đi. Tôi cần biết hình phạt để quyết định có nên nhờ cậu mở cửa không."

"À, ừm, thì..."

"Sao?"

Ngay khi Cha Eui-jae định tung cú đấm để đánh thức tên bắt cóc cứng cỏi trong khi tính toán lực đánh hợp lý trong đầu, Choi Go-yo đột nhiên la lên.

"Tôi sẽ bất tỉnh!"

"Cái gì?"

Ngay lúc đó, Cha Eui-jae vừa chuẩn bị đấm để đánh thức tên bắt cóc cứng cỏi. Choi Go-yo vội vàng giải thích hình phạt của mình, như thể đang đọc rap.

"Nếu tôi biết địa chỉ đường phố hoặc tọa độ trên bản đồ, tôi có thể mở một cánh cửa đến đó, nhưng tôi sử dụng vị trí hiện tại làm điểm gốc, hiểu chứ? Khoảng cách giữa điểm gốc và đích càng xa, tôi bất tỉnh càng lâu!"

"Nhiều người có thể đi qua cửa không?"

"Có thể. Miễn là cửa vẫn mở."

"Nó sẽ mở bao lâu?"

"Cho đến khi tôi bất tỉnh."

Cha Eui-jae suy ngẫm sâu sắc. Một kỹ năng có thể dịch chuyển nhiều người cùng lúc thực sự rất hiếm. Hơn nữa, hình phạt dù nghiêm trọng nhưng cũng không quá tệ.

'Để kiểm tra xem sao.'

Cậu lấy điện thoại ra để kiểm tra địa chỉ hiện tại. Nhưng... màn hình quý giá đã vỡ tan!

'Chết tiệt.'

Cha Eui-jae vội mở khóa điện thoại để kiểm tra tình trạng. Nhưng màn hình, vỡ nát thành từng mảnh, chỉ hiển thị một mớ hỗn độn sắc màu thay vì hình ảnh thường thấy. Cơ thể cậu có thể đạt cấp S, nhưng điện thoại quý giá của cậu không chịu nổi cú va đập và đã hỏng.

Với giọng trầm ngâm, Cha Eui-jae gọi Nexby.

"Chào Nexby. Địa chỉ hiện tại của tôi là gì?"

—Đang sử dụng dữ liệu GPS để tìm địa chỉ hiện tại.

May mắn thay, điện thoại chưa hoàn toàn hỏng, vì Nexby đã phản hồi đúng cách. Nexby cẩn thận đọc địa chỉ. Cha Eui-jae nhắm mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình vỡ nát.

'Chết tiệt. Hợp đồng vẫn còn lâu mới hết hạn...'

Cậu lầm bầm một cách chán nản.

"Giả sử tôi mở một cửa đến Seoul từ đây, Incheon, cậu nghĩ mình sẽ bất tỉnh bao lâu?"

Choi Go-yo nhanh chóng trả lời.

"Một ngày rưỡi? Có thể hai ngày nếu là lâu."

Dù từ cảng Incheon đến Seoul không xa lắm, thời gian bất tỉnh dường như vẫn khá dài. Cha Eui-jae, chỉ vì tò mò, hỏi thêm một câu.

"Vậy nếu cậu mở cửa đến Washington, D.C..."

Mắt Choi Go-yo ngấn nước. Phản ứng của cậu khá mạnh mẽ, rõ ràng cậu đã trải qua điều tương tự trước đây. Choi Go-yo lau nước mắt bằng tay áo và nói một cách lễ phép.

"Không phải Washington, nhưng tôi đã mở một cửa đến Toronto, Canada, khi Hội Trưởng cần gấp..."

"Rồi sao?"

"Khi tôi tỉnh dậy, mùa đã đổi."

"..."

Kỹ năng tốt như vậy đi kèm với hình phạt nặng nề. Cha Eui-jae lấy điện thoại ra để kiểm tra giờ nhưng lại thất bại, và thay vào đó hỏi Nexby. Lúc này là 2:20 sáng. Từ cảng Incheon về tiệm canh giải rượu sẽ mất khoảng hai tiếng bằng taxi. Tính cả thời gian gọi xe, thời gian chuẩn bị cho giờ mở cửa sẽ khá gấp gáp. Cha Eui-jae gãi thái dương đầy phiền muộn rồi quay sang Choi Go-yo.

"Xin lỗi vì đã hỏi, nhưng... cậu có thể mở cửa cho chúng ta không?"

"Ồ, vâng, tất nhiên!"

"Nếu cậu bất tỉnh, tôi sẽ đưa cậu đến bệnh viện, nên đừng lo."

"Ồ, không cần lo gì đâu."

Choi Go-yo đặt hai ngón tay trỏ và giữa lên thái dương, nhắm mắt thật chặt. Cậu có vẻ đang tập trung. Cuối cùng, cậu giơ cả hai tay về phía trước và hô to đầy khí thế.

"Mở ra đi, Cánh Cửa Đến Bất Cứ Đâu!"

Tên gọi nghe như có thể vi phạm bản quyền của hai thương hiệu cùng lúc. Nó cũng rất trẻ con. Nhưng hiệu ứng thì không trẻ con chút nào. Giữa đống container đầy rên rỉ của những kẻ bắt cóc, một cánh cửa gỗ lớn xuất hiện.

"Oh."

Cha Eui-jae, thực sự ấn tượng, bắt đầu buộc chặt cổ tay của những tên bắt cóc bất tỉnh lại bằng dây cáp, trói chúng như một đám cá. Cậu định kéo cả đám ra cùng lúc thay vì phải vác từng tên. Sau khi buộc xong tất cả bọn chúng, cậu mở túi mà bọn chúng đã mang theo.

Trong túi chất đầy bột trắng được bọc kỹ. Cha Eui-jae nhét tất cả vào kho đồ của mình và khoác thêm một túi lên vai.

'Vậy là đủ cả rồi.'

Ra hiệu cho Choi Go-yo mở cửa, Cha Eui-jae ra dấu sẵn sàng.

Người mở cửa lãng mạn Choi Go-yo, tái nhợt như xác sống từ khi cửa mở, tiến lại gần cửa với đôi chân run rẩy và mở nó ra.

Cảnh hiện ra phía bên kia là...

"..."

"..."

Lee Sa-young.

'...Tại sao?'

Tại sao hắn lại ở đây? Lee Sa-young đang ngồi tại một chiếc bàn lớn trong văn phòng rộng rãi, mải mê nghịch điện thoại. Vì lý do nào đó, hôm nay hắn đeo kính thay vì đeo mặt nạ khí. Tấm bảng tên bóng loáng trên bàn sáng rực.

'Hội Trưởng Hội Pado, Lee Sa-young.'

Nhìn bề ngoài, đây rõ ràng là văn phòng của Hội Trưởng. Cha Eui-jae cảm thấy muốn đóng cửa ngay và gọi taxi với thẻ của Hội Pado, có khi còn gọi gấp đôi giá.

'Tên này mở cửa đến văn phòng Hội Trưởng thay vì chỗ mình muốn...'

Một ánh mắt lạnh lẽo nhìn xoáy vào cậu.

'Chết tiệt.'

Lee Sa-young chậm rãi tháo kính xuống. Cha Eui-jae quay phắt về phía Choi Go-yo, cần một lời giải thích cho tình huống kỳ quặc này. Nhưng Choi Go-yo, tay run bần bật như một chiếc điện thoại để chế độ rung, giơ ngón cái lên với nụ cười bình thản, như thể cậu đã làm đúng mọi việc.

'Tên khốn này, khi hắn bảo bệnh viện không phải vấn đề...'

Thì ra Choi Go-yo chưa từng định mở cửa đến chỗ cậu muốn. Mục tiêu duy nhất của hắn là đưa Cha Eui-jae đến gặp Lee Sa-young, như một dịch vụ giao hàng tận tâm!

Cha Eui-jae phẫn nộ vì sự phản bội. Không ngạc nhiên khi Choi Go-yo chẳng hỏi đích đến!

Trong khi đó, Lee Sa-young đã đứng dậy khỏi ghế và đang đứng ngay trước mặt cậu. Hai người đối diện nhau, chỉ cách nhau cánh cửa. Đôi mắt tím nhạt của hắn quét từ đầu đến chân của Cha Eui-jae. Hắn khoanh tay lại và nhếch mép cười.

"Tôi tự hỏi anh làm trò điên rồ nào khi nghe tin anh bị 'cấm túc'."

"..."

"Anh đã thành ra như một tên ăn mày rồi phải không, Hyung?"
 
Chương 74: Anh có sở thích tự trừng phạt bản thân à?


"Anh đã thành ra như một tên ăn mày rồi, Hyung?"

"Ừ. Chắc là không hợp lắm khi một tên ăn mày vào văn phòng của Hội Trưởng nhỉ? Cứ nhận đống đồ này rồi đi đây."

Cha Eui-jae chỉ vào hàng dài những tên bị trói sau lưng mình. Đôi môi của Lee Sa-young mím chặt lại. Hắn quay trở lại bàn, nhìn thẳng vào Cha Eui-jae, rồi nhấn nút mic nối với phòng thư ký.

"...Bảo đội nghiên cứu chuẩn bị mẫu mới và gửi một xe vận chuyển đến cổng chính của Hội Pado."

—Ơ, xin lỗi? Xe vận chuyển?

"Một chiếc có thể chở được khoảng hai mươi Thức tỉnh giả. Không, cứ bảo họ đem chiếc lớn nhất đến, họ sẽ hiểu."

—...Vâng, tôi sẽ truyền đạt ngay.

Lee Sa-young buông tay khỏi nút mic và cúi người lên bàn, thở dài một hơi nặng nề.

"...Tin nhắn."

"Hả?"

Cha Eui-jae chớp mắt. Cậu trông nhếch nhác, như thể vừa bị dìm trong nước rồi lăn trong đất. Lee Sa-young gõ ngón tay lên bàn.

"Tại sao anh không kiểm tra tin nhắn?"

"...Cậu có gửi tin nhắn sao?"

Lee Sa-young chỉ liếc nhìn lên Cha Eui-jae. Hắn đã trả lời tin nhắn điên rồ đó ngay khi nhận được, vậy mà cậu lại chưa đọc sao? Đôi môi của Lee Sa-young nhếch lên. Giả vờ ngây ngô sao?

"Aha... Giả bộ không biết?"

"Không, này, tôi không giả bộ. Tôi thực sự không thấy tin nhắn. Màn hình điện thoại tôi bị vỡ rồi."

Cha Eui-jae lấy điện thoại từ túi ra và đưa ra trước mặt. Đúng như cậu nói, màn hình bị vỡ nát như thể đã bị đập bằng búa.

Lee Sa-young liếc nhìn vào cửa mở. Xung quanh đám người bị trói là vô số công cụ và vũ khí. Dù không dính máu, hầu hết đều bị gãy hoặc cong.

"..."

Lee Sa-young quay mắt lại nhìn Cha Eui-jae. Mặt cậu vẫn trắng trẻo như thường, nhưng tóc và áo hoodie đều ướt nhẹp, tóc thì rối bù, và tạp dề của cậu đầy dấu giày và vết dính. Nhìn tổng thể đúng là một mớ hỗn độn.

Mặc dù Lee Sa-young không thể đo lường sức mạnh thật sự của cậu, nhưng khả năng cao là một Thức tỉnh giả có khả năng ngăn cản mọi đòn đánh sẽ không để mình bị đánh đến mức này, trừ khi cậu cố tình để chuyện đó xảy ra.

"..."

Trong khi đó, Cha Eui-jae đang lấy từng ba lô đen nặng trịch từ kho đồ của mình ra và xếp thành chồng trong văn phòng của Hội Trưởng, rồi đặt chiếc cuối cùng trên lưng xuống làm mảnh ghép cuối cùng. Nhưng cậu vẫn không bước qua ngưỡng cửa.

Chẳng lẽ anh thực sự nghĩ mình là một tên ăn mày chỉ vì bị gọi như vậy? Lee Sa-young không che giấu sự khó chịu của mình.

"Anh đang làm gì vậy?"

"Đợi chút... Mấy cái ba lô này đều là ma túy. Chúng nói gì đó về ba đơn vị, nhưng tôi không rõ đơn vị là gì. Nhưng chắc anh sẽ hiểu."

"..."

"Này, Người Mở Khóa Lãng Mạn-ssi. Cậu nghĩ bao lâu nữa cậu sẽ bất tỉnh?"

"...Hả?"

"...Có vẻ là sắp rồi đấy."

Choi Go-yo đã nằm trên sàn container. Cậu ta gần như không thể cử động miệng và đang trong tình trạng nửa sống nửa chết. Đôi mắt đã lờ đờ và sắp nhắm lại. Cha Eui-jae chặc lưỡi và ra hiệu cho Lee Sa-young.

"Vào trong và đưa người này ra."

Lee Sa-young nghiêng đầu, mặt hiện rõ vẻ khó chịu.

"Tôi không vào đó được."

"Hả?"

"Cửa đó chỉ đi một chiều."

"...Đi một chiều?"

"Chắc Go-yo chưa giải thích nhỉ? Cửa đó chỉ hoạt động để ra ngoài, không thể vào lại."

Cha Eui-jae nhìn từ Người Mở Khóa Lãng Mạn, đến cánh cửa, rồi nhìn Lee Sa-young.

Đến lúc này, Lee Sa-young đã dễ dàng đoán ra những suy nghĩ điên rồ đang lướt qua đầu Cha Eui-jae. Hắn không ngần ngại che giấu vẻ khinh miệt và nhếch mép hỏi.

"Gì? Tính ở đó đến khi Go-yo bất tỉnh hả?"

Gương mặt gọn gàng của cậu thoáng sầm xuống. Đó là biểu cảm mà cậu thường có khi ai đó nói trúng tim đen.

"Không, tôi chỉ nghĩ là không cần thiết phải ra ngoài, qua chỗ cậu..."

"Ha."

"Nếu tôi chỉ giao mấy thứ này và đám người này cho cậu, coi như xong rồi phải không?"

"Làm sao anh tính quay về tiệm canh giải rượu từ Incheon? Gì đây, muốn tôi gọi taxi bằng thẻ công ty lần nữa à?"

"Với phụ phí đêm, chắc sẽ mất khoảng hai tiếng... Cũng khá đắt đấy."

Cha Eui-jae có vẻ thực sự đang cân nhắc chuyện đó.

Cha Eui-jae đúng là một mớ hỗn độn, Lee Sa-young nghĩ. Không chỉ vẻ ngoài hiện tại của cậu, mà cách hành xử của cậu cũng thế. Cậu hành động liều lĩnh một cách không tưởng, ích kỷ, vô cùng bảo thủ và luôn làm như thể mình có nhiều mạng để chơi đùa.

"Dù vậy..."

Cha Eui-jae vuốt lại mái tóc ướt của mình và mỉm cười.

"Chuyện này cũng không đến nỗi tệ, đúng không?"

Dù thế nào đi nữa...

Khi nhìn cậu mỉm cười, răng trắng toát, Lee Sa-young đột ngột quay đi.

"Vào đi trước khi cửa đóng lại."

"Nếu tôi ném hết đám này về phía cậu..."

"Nghe lời tôi nói thì tốt hơn."

Chỉ khi giọng hắn trở nên sắc bén, Cha Eui-jae mới chịu đẩy Choi Go-yo vào văn phòng của Hội Trưởng, kéo theo đám người bị trói như cá, rồi cậu tự bước vào phòng.

Ngay khi người cuối cùng vượt qua ngưỡng cửa, Choi Go-yo, người vẫn đang cố bám trụ, thở hắt ra một hơi cuối cùng.

"Gack."

Đồng thời, cánh cửa vừa hé mở liền biến mất, và cánh cửa của văn phòng Hội Trưởng đóng kín lại như thường. Lee Sa-young đặt Choi Go-yo và đám người khác ra ngoài rồi quay lại, thấy Cha Eui-jae vẫn đứng lúng túng nhìn quanh.

"Nói trước đã..."

Lee Sa-young hỏi, khoanh tay lại.

"Tại sao anh lại cố tình nhảy vào đó?"

"Hả? Tôi nghĩ có thể sẽ bắt được thứ gì đó nếu khuấy động mọi thứ lên."

Cha Eui-jae nói thản nhiên và nhún vai.

"Nhưng tôi chẳng tìm thấy gì hữu ích cả."

"Anh không cần phải đi xa đến vậy. Nhiệm vụ tôi giao chỉ là giám sát. Chúng ta có nhân viên chuyên nghiệp khác để trấn áp."

"Nhưng hôm nay tôi phản ứng nhanh hơn bọn họ."

Hành động của Cha Eui-jae thực sự đã giúp ích rất nhiều. Dù đội điều tra và thành viên Hội Pado đã truy đuổi bọn buôn ma túy, họ chỉ dừng lại ở mức truy đuổi. Đây là lần đầu tiên họ tiêu diệt hoàn toàn bọn buôn và thu giữ hết ma túy. Với lượng ma túy này, đội nghiên cứu của Hội Seowon và Hội Pado sẽ có thể thu được dữ liệu quý giá.

Lee Sa-young ra hiệu cho Cha Eui-jae.

"Được rồi. Đi thôi."

"Được, tôi sẽ đi. Này Nexby, tìm bến xe gần nhất."

Cha Eui-jae gọi Nexby trên chiếc điện thoại nứt nẻ của mình. Đến mức này, Nexby gần như là bạn đồng hành thường trực của cậu. Tuy nhiên, Lee Sa-young, vẫn giữ vẻ khó chịu, nghiêng đầu nhìn điện thoại đầy hoài nghi.

Đến giờ, Cha Eui-jae cũng biết rằng mỗi khi hắn nghiêng đầu là hắn không vui. Không thể chịu được nữa, Cha Eui-jae hỏi, không che giấu vẻ mặt khó chịu.

"Lại gì nữa?"

"Tôi chỉ... tò mò không biết anh đang làm vậy có chủ đích gì không."

"Hả?"

"Sao anh lại tìm bến xe?"

"Tôi phải về nhà. Nếu chần chừ lâu thêm, xe buýt sẽ ngừng chạy."

"Nhìn anh như vậy?"

Lee Sa-young lướt mắt nhìn Cha Eui-jae từ đầu đến chân, như thể đang chế giễu. Chỉ lúc này Cha Eui-jae mới nhìn lại mình. Tóc và áo hoodie đều ướt, tạp dề thì đầy dấu giày.

Cha Eui-jae thì vẫn ổn, nhưng ngoại hình cậu trông như một mớ hỗn độn. Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ cậu vừa trải qua điều gì kinh khủng. Một người tử tế chắc chắn sẽ lại gần và hỏi chuyện gì đã xảy ra!

Nhận ra điều này, Cha Eui-jae im lặng nhét điện thoại vào túi lại. Cậu thở dài sâu và vuốt lại mái tóc ướt rối.

'Nếu không phải vì bị ướt thế này, mình đã đi luôn rồi.'

Thật ra, cậu nghĩ có thể lặng lẽ bước ra mà không bị ai chú ý. Khi Cha Eui-jae đang định lén lút bước về phía cửa, Lee Sa-young lấy ra một tờ A4 nhàu nát từ kho đồ của mình. Đó là nút thoát hiểm khẩn cấp của Hong Ye-seong mà cậu đã thấy trước đó.

Không để Cha Eui-jae kịp từ chối, Lee Sa-young nắm lấy tay cậu và xé tờ giấy. Chỉ một lát sau, họ đã đứng trước tiệm canh giải rượu.

"...Đây không phải là vật phẩm quý giá sao?"

"Không sao. Tôi có một bộ gồm mười cái."

"..."

Cha Eui-jae miễn cưỡng mở cửa tiệm canh giải rượu và bước vào căn phòng nhỏ phía sau.

Căn phòng nhỏ kèm theo phía sau cửa tiệm chất đầy hộp quà cậu mới nhận, với chăn gối được xếp gọn gàng một góc. Trừ khi dọn hết đống hộp đi, Cha Eui-jae cũng khó lòng nằm xuống một cách thoải mái.

Nhưng với Cha Eui-jae, thậm chí căn phòng này cũng đủ rồi. Cậu thực sự thấy biết ơn. So với những lần ngủ trên xác quái vật và lấy máu chúng làm chăn trong các khe nứt, thì đây đúng là thiên đường. Một căn phòng có tường và trần nhà, một chỗ để nằm xuống, một chiếc chăn và một cái gối. Đây là một nơi lý tưởng.

Dĩ nhiên, đó chỉ là ý kiến của Cha Eui-jae. Lee Sa-young nhìn quanh, như đang tự hỏi liệu có ai có thể sống trong một nơi như thế này.

"Anh ngủ ở đây sao?"

"Chẳng phải cậu đã kiểm tra lý lịch đầy đủ rồi sao? cậu đã từng thấy tôi ra khỏi đây rồi mà."

Đó là vào cái ngày hắn xuất hiện giữa đêm và ngồi trong sảnh. Trước câu nói của Cha Eui-jae, Lee Sa-young trả lời một cách thẳng thừng.

"Tôi không biết bên trong phòng trông như thế này."

Là kẻ đứng đầu bảng xếp hạng, chắc hẳn hắn đã luôn sống trong môi trường xa hoa. Nhưng Cha Eui-jae từng sống như vậy, nên cậu không mảy may chỉ trích và chỉ đơn giản trả lời.

"Nếu có chăn, gối, một nền nhà và trần nhà, còn cần gì nữa?"

"..."

"...Sao thế?"

Lee Sa-young nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae. Khuôn mặt thanh tú của hắn bắt đầu hiện lên một vẻ không đồng tình.

"Anh có sở thích tự trừng phạt bản thân à?"
 
Chương 75: Bắt khách ngủ dưới sàn còn tệ hơn


Cha Eui-jae nhăn mặt lại, nghĩ, "Cậu đang hỏi tôi có phải là kẻ thích tự hành hạ bản thân không đấy à?" rồi trả lời lại như thể câu hỏi đó thật vô lý.

"Sao tôi phải làm vậy?"

Lee Sa-young không chịu thua, cau mày nói tiếp.

"Có gì khác đâu giữa chỗ này và cái container lúc nãy?"

"Này, sao lại so sánh như vậy được chứ? Chỗ này sạch sẽ hơn nhiều. Còn có cả chăn gối nữa mà."

"Dọn dẹp cái container đó rồi cho thêm chăn gối vào là giống nhau thôi."

"Bộ cậu muốn tôi chuyển ra sống ở cảng Incheon luôn hả?"

Lee Sa-young thực sự bất ngờ. Hắn đã đưa cậu tới tiệm canh giải rượu vì nghĩ cậu chắc đã mệt mỏi, nhưng thay vào đó, cậu lại chui vào một căn phòng nhỏ xíu, nơi có vẻ như thậm chí còn không đủ để duỗi chân. Và Cha Eui-jae tự nhiên tháo đôi giày thể thao cũ và chui vào căn phòng nhỏ đó.

Nếu là tình huống bình thường, chắc hắn sẽ không bận tâm nhiều đến vậy. Nhưng lần này, Lee Sa-young không muốn tỏ ra quá hà khắc với một người đã tới tận Incheon để giúp mình. Nghĩ đến việc Cha Eui-jae vẫn chịu đựng, dù cậu dễ nổi nóng, khi bị bọn côn đồ đánh đập...

"..."

"Này... Biểu cảm của cậu trông kỳ lạ quá."

"Gì cơ?"

Lúc này, có lẽ xe vận chuyển đã đến rồi. Mình nên tự tay xử lý việc này thay vì giao cho đội quản lý. Không, nhất định phải tự tay xử lý.

Cuối cùng, Lee Sa-young quyết định hoàn toàn thay đổi kế hoạch ban đầu. Kế hoạch ban đầu là đưa Cha Eui-jae về nhà rồi quay lại ngay lập tức, nhưng nhìn thấy tình trạng "nhà" của anh, hắn không thể để anh ở đó được. Sau khi kiểm tra xem mình có đeo găng tay không, Lee Sa-young nắm lấy tay Cha Eui-jae.

"Ra đây."

Cha Eui-jae mở to mắt, có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của hắn.

"Hả?"

Lee Sa-young kiên quyết kéo tay cậu.

"Có chỗ cần phải đi."

Một cuộc đối đầu im lặng diễn ra trong chốc lát. Thực ra, Cha Eui-jae không phải là người dễ nhượng bộ. Tuy nhiên, khi thấy ánh mắt của Lee Sa-young nhìn chằm chằm và miệng hắn mím chặt, suy nghĩ "Đối đầu với tên nhóc này để làm gì chứ?" bắt đầu hiện lên trong đầu. Cha Eui-jae nhún vai và cúi xuống xỏ lại đôi giày thể thao của mình.

"Được rồi, được rồi. Đi đâu đây? cậu cần nhờ vả gì nữa sao?"

Lee Sa-young im lặng xé nút thoát hiểm khẩn cấp một lần nữa.

Một lát sau, họ đã đứng trước lối vào của một ngôi nhà. Ngôi nhà rộng lớn như thể gắn thêm cả chục tiệm canh giải rượu vào với nhau, nhưng lại có cảm giác trống trải và lạnh lẽo thay vì chỉ đơn thuần là rộng.

Cha Eui-jae cảm thấy kỳ lạ. Dù đây là nơi có người ở, nhưng không hề có chút ấm áp nào trong căn nhà.

"...Đây là đâu?"

"Nhà tôi."

Lee Sa-young, trả lời ngắn gọn, đi vào trong như thể chuyện này chẳng có gì bất thường rồi mở tủ lạnh. Bên trong là những bữa ăn nhanh được đóng gói gọn gàng và nước đóng chai. Hắn lấy ra một chai nước, uống một ngụm rồi chỉ về phía cánh cửa. Có vẻ đó là nhà tắm.

"Tắm đi. Tôi sẽ để đồ ở ngoài."

Nhà tắm trong ngôi nhà này cũng rất rộng rãi. Cảm thấy dính nhớp toàn thân, Cha Eui-jae nhanh chóng tắm rửa và ghé mắt qua cửa để xem có đồ thay không. Được đặt gọn gàng bên ngoài là đồ lót mới nguyên chưa mở và một bộ pyjama lụa màu xanh navy.

"... Cậu ta mặc pyjama sao?"

Cha Eui-jae bất giác tưởng tượng đến Lee Sa-young trong bộ pyjama, rồi nhanh chóng xua tan ý nghĩ đó. Mặc dù không chênh lệch nhiều về kích thước, bộ đồ vẫn hơi rộng với cậu. Sau khi xắn tay áo, Cha Eui-jae đi theo tiếng động của Lee Sa-young. Hắn đang ngồi trên ghế tựa trông như thuộc về một căn phòng ngủ sang trọng. Nhìn thoáng qua cậu, Lee Sa-young chỉ về phía giường.

"Ngủ ở đó."

Trước mặt hắn là một chiếc giường cỡ king, đủ rộng cho hai người. Nhưng không muốn nằm cạnh Lee Sa-young, cũng không muốn chiếm giường trong khi chủ nhà phải ngủ chỗ khác, cậu trả lời với vẻ thờ ơ.

"Tôi không mặt dày đến mức đó đâu. Cho tôi cái gối đi. Tôi sẽ ngủ dưới sàn."

"Ngủ trên giường đi."

"Không. Nếu có túi ngủ, cho tôi mượn cái đó."

"Hừ," hắn cất tiếng tỏ vẻ bực bội. Lee Sa-young chế giễu, nhếch mép cười.

"Ai thời này còn mang túi ngủ chứ?"

"Thời của tôi, túi ngủ là vật dụng không thể thiếu khi đi săn, nhóc à."

"Anh có biết anh nói cứ như một ông già ấy, dù chỉ chênh nhau có bốn tuổi không, Hyung? Người ta sẽ nghĩ anh đã làm thợ săn mười năm rồi đấy..."

Đó là một nhận xét chính xác đến mức rùng mình. Nhưng nếu nói ra thì đúng là tự hại mình. Cha Eui-jae tỉnh bơ trả lời.

"Ngủ trong túi ngủ có cảm giác như đi cắm trại vậy, thú vị lắm. Hơn nữa, cậu đã được sống sung sướng làm thợ săn rồi..."

"Được rồi, được rồi, tôi đã sống thoải mái khi làm thợ săn, nên từ hôm nay tôi sẽ sống khổ sở hơn một chút. Nằm xuống đi."

"Đừng làm tôi thành tên vô duyên đến nhà người khác chiếm giường của họ chứ."

"Bắt khách ngủ dưới sàn còn tệ hơn, nên nằm xuống đi."

"Cậu cũng là kẻ khó ưa mà, sao lại quan tâm chuyện đó?"

"Nếu anh chịu nghe một lần thôi—"

"Hợp đồng ngang bằng nhau mà, nhóc à. Tôi là thuộc cấp của cậu chắc? Đây là mối quan hệ ngang—"

Khi tranh cãi, cả hai bắt đầu nổi nóng, và đồ đạc trong phòng bắt đầu rung nhẹ. Nhưng họ chẳng để ý và tiếp tục lớn tiếng. Căn nhà rộng lớn vang vọng tiếng tranh cãi của hai người đàn ông.

Rắc!

Một âm thanh nguy hiểm phát ra từ căn phòng, và cả hai người đang tranh cãi vụn vặt liền im lặng như thể đã hẹn trước.

Chiếc đệm lớn và chiếc chăn mềm mại ở giữa đã bị thổi tung.

Đứng cạnh nhau trước chiếc giường bị hư hại, Lee Sa-young và Cha Eui-jae cùng thở dài. Nếu chỉ có khung giường bị hỏng thì có thể xoay sở được, nhưng với chiếc đệm bị rách đôi và trũng xuống, không còn cách nào để sửa chữa. Cũng không thể nào giao hàng nhanh một chiếc đệm khổng lồ như thế này.

Nhìn chiếc đệm giờ đã có một lỗ hổng lớn như hố đen giữa bầu trời, Cha Eui-jae lẩm bẩm.

"...Tôi sẽ trả tiền."

Lee Sa-young chế giễu.

"Bằng tiền gì?"

"...Tôi có thể bán đá ma thuật."

"À, chết tiệt... Đừng nhắc đến đá ma thuật nữa."

Lee Sa-young càu nhàu. Câu nói tiếp theo của hắn có chút gì đó như đang càu nhàu.

"Cũng vì chuyện đó mà có tin đồn tôi và Jung Bin thân thiết."

"..."

Cha Eui-jae cúi đầu với vẻ nghiêm trang. Có phải cảm giác của thợ săn khi bị đồn thổi chuyện tình cảm chỉ vì nói chuyện một chút là như vậy không? Lee Sa-young và Jung Bin chỉ trao đổi thông tin và ăn một bát canh giải rượu. Cha Eui-jae tự nhủ sẽ không bao giờ bàn tán chuyện ngôi sao hay thợ săn nữa. Đứng bên cạnh Cha Eui-jae, người đang nghiêm túc, Lee Sa-young khoanh tay lại và lẩm bẩm.

"...Đợi chút."

Hắn lấy từ kho đồ ra một chiếc mặt nạ phòng độc, đeo vào rồi biến mất. Còn lại một mình, Cha Eui-jae nhấc tấm đệm lên một chút. Cậu thấy khung giường bị hư hại hoàn toàn và trũng sâu.

Phải bán bao nhiêu bát canh giải rượu mới có thể bù lại khoản này đây? Chắc chắn không thể là một mức giá khiêm tốn, xét theo sự cầu toàn của Lee Sa-young. Cha Eui-jae thở dài một hơi nặng nề.
 
Chương 76: Anh đi ăn trộm chăn gối đấy à


Lúc 3:40 sáng, khi hầu hết các thành viên trong hội đã về nhà và chỉ còn một vài người trực, một bài đăng xuất hiện. Đó là trên bảng ẩn danh của Hội Pado.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Tất cả chăn gối trong phòng ngủ đã bị lấy mất...

240* đã lấy hết chăn gối từ phòng ngủ. (Lee Sa Young)

Bình luận (3)

—Cậu mơ ngủ à?

—Không hài hước chút nào.

—Chúc ngủ ngon.

Các thành viên trong Hội Pado tự nhiên phớt lờ bài viết này. Nó thậm chí không đáng để xem xét. Đùa cũng có giới hạn chứ...

Nhưng một bài đăng khác nhanh chóng xuất hiện. Lần này, có kèm theo ảnh chụp phòng ngủ.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Thật sự là lấy hết rồi??? (Bằng chứng)

(Ảnh.JPEG)

Tôi nói thật đấy.

Tôi thấy tận mắt.

Bình luận (8)

—Hả?

—Sao mà mất hết chăn gối vậy???

—Có khi nào nhân viên dọn dẹp mang đi giặt không?

⤷Không đâu, họ chỉ dọn vào ban ngày khi không có ai; đâu có mang đi khi còn người ở đó.

—Thật sự là 240 đã lấy hết sao?

—Làm ơn kể thêm chi tiết đi.

—Bro, kể thêm đi, một thợ săn xinh đẹp đang đợi nè.

—Wow, giờ tôi không ngủ nổi rồi.

Phòng tắm và phòng ngủ của Hội Pado được xem là phúc lợi dành cho các thành viên. Đây là không gian để các thợ săn có thể nghỉ ngơi thoải mái sau khi đi săn hầm ngục, nơi giác quan họ trở nên cực kỳ nhạy bén.

Vì lý do đó, chất lượng phòng ngủ của Hội Pado rất cao. Mỗi người có một phòng riêng, được trang bị giường và chăn gối giúp họ có giấc ngủ thoải mái, thậm chí còn có mùi hương dành riêng cho những cuộc săn hầm ngục để giúp họ thư giãn. Phòng ngủ này là một trong những niềm tự hào của Hội Pado.

Nhưng giờ đây, tất cả chăn gối quý giá trong phòng ngủ ấy đã bị lấy mất. Những chiếc giường chỉ còn trơ trọi. Và kẻ lấy đi toàn bộ chăn gối đó chính là Lee Sa-young! Đây là một câu chuyện khó tin, nhưng... đã có bằng chứng hình ảnh. Không ai dám làm giả ảnh và nhắc đến tên Lee Sa-young một cách vô lý. Kết luận đã rõ ràng.

Bài đăng này là thật.

Đó là hồi chuông cảnh tỉnh. Những ai kiểm tra bài đăng trên Blind Post trước khi đi ngủ giờ đây lâm vào tình trạng tuyệt vọng, chỉ còn biết chờ đợi bài đăng tiếp theo. Họ liên tục làm mới Blind Post, mong chờ người kể chuyện cứu rỗi.

Ngay trước khi các thành viên Hội Pado rơi vào cơn khát thông tin đến ngạt thở, người đăng bài trở lại với thêm chi tiết.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Câu chuyện về E40 Jean Valjean (Xóa trong 10 phút)

Ở lại muộn để hoàn thành báo cáo.

Sau khi làm việc xong, tôi lười về nhà.

Thế là tôi quyết định ngủ lại trong khu vực nghỉ ngơi rồi đi làm luôn và buổi sáng.

Nhưng rồi ai đó đập mạnh cửa phòng nghỉ bên cạnh, mà lúc đó đã gần 4 giờ sáng rồi.

Tôi nghĩ, "Đứa nào bất lịch sự thế?" rồi mở cửa kiểm tra.

Là 240.

Từ lúc đó, tôi không thể suy nghĩ được gì nữa... như đang xem một bộ phim vậy.

240 bắt đầu gom hết chăn gối từ các phòng nghỉ.

Không chỉ một cái, mà từ tất cả các phòng.

Nhìn hắn như sắp lấy cả giường vậy, nhưng hắn chỉ lấy chăn gối.

Tôi ở phòng cuối cùng.

Khi 240 đến gần, giác quan của tôi hoạt động mạnh mẽ.

Tôi phát điên lên, lo hắn sẽ lấy mất cái chăn của tôi.

Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, tôi siết chặt cái chăn của mình.

May mắn thay, hắn không lấy của tôi.

Thậm chí hắn còn lịch sự đóng cửa lại trước khi rời đi.

Hết.

Bình luận (13)

—Cho tôi kiểm tra một chút được không? 240 mặc gì khi đó?

⤷Áo ngắn tay trắng, quần đen, đeo mặt nạ phòng độc và dép lê có sọc.

⤷Câu chuyện này là thật.

⤷Làm sao bạn biết?

⤷Tôi đi thang máy với 240 mặc đúng bộ đồ đó lúc nãy. Suýt ngất.

⤷À......

—240 cũng có lòng quan tâm đấy, không lấy cái chăn của người làm việc muộn.

⤷Còn lịch sự đóng cửa lại nữa.

⤷Thần tượng 240

—Người đăng ẩn danh này cũng thật đặc biệt. Sợ mất chăn hơn là sợ 240 ㅋㅋㅋ.

—Nhưng xét về lý, 240 đã trả tiền cho tất cả chỗ đó rồi, nên cũng đâu thể trách hắn nếu hắn lấy lại.

⤷Đúng thật ㅋㅋ.

—Vậy tại sao 240 lại lấy hết chăn gối đi???

Không biết Cha Eui-jae đã chờ đợi Lee Sa-young quay lại bao lâu, thì cậu nghe tiếng bíp của khóa cửa khi được mở. Vươn vai để giết thời gian, Cha Eui-jae thò đầu ra ngoài.

Thứ tiến vào qua cửa là... một đống vải trắng. Thoạt nhìn như một hồn ma, nhưng sau đó cậu nhận ra đôi chân dài màu đen thò ra bên dưới. Đôi chân đó bước vội vã xuống hành lang, dù không nhìn thấy gì, và tiến vào phòng khách rộng rãi. Sau đó, nhân vật đó thả hết chỗ vải xuống sàn như một dòng thác. Đó là toàn bộ chăn và gối.

Chuyện quái gì đây? Cha Eui-jae nhìn qua lại giữa đống chăn gối và Lee Sa-young, cố hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đó là một lời yêu cầu giải thích không lời, nhưng Lee Sa-young không nói gì. Cuối cùng, Cha Eui-jae nghiêm túc hỏi.

"...Cậu đi ăn trộm chăn gối đấy à?"

Lee Sa-young cất chiếc mặt nạ phòng độc vào kho đồ rồi nhìn thẳng vào Cha Eui-jae. Khuôn mặt hắn lạnh lùng.

"Anh nghĩ tôi là kẻ trộm sao?"

Cha Eui-jae nghĩ chắc hẳn chuyện chiếc giường bị hỏng đã thực sự khiến Lee Sa-young bị sốc, vì hắn vẫn còn có vẻ căng thẳng. Lee Sa-young đặt tay lên hông và ra hiệu bằng cằm về phía ghế sofa bọc da.

"Nằm xuống."

"...cậu là chủ nhà mà, sao không ngủ trên sofa?"

"Nói thêm một câu nữa thôi."

"..."

"Và tôi sẽ coi đó như mong muốn phá luôn cái ghế sofa và cùng nằm dưới sàn."

Cha Eui-jae ngoan ngoãn nằm xuống.
 
Chương 77: Sao cậu nhân viên lại mặc đồ của 240


Chiếc sofa ở nhà của Lee Sa-young thật sự rất mềm mại. Ngay cả chăn cũng được làm từ sản phẩm phụ của hầm ngục, vậy có lẽ chiếc sofa này cũng vậy? Cha Eui-jae cố gắng thay đổi suy nghĩ và chấp nhận tình huống này.

Dù có chút khó chịu khi phải ngồi chỗ thoải mái hơn chủ nhà, nhưng cậu không thể tiếp tục tranh cãi ở đây. Nếu cậu làm vậy, có lẽ cả hai sẽ phá hỏng chiếc sofa và rồi phải ngủ dưới sàn.

Dù không cố ý, cậu cũng đã góp phần làm hỏng chiếc giường. Cậu không đủ khả năng để phá thêm một món đồ nội thất khác. Và chắc chắn cậu cũng không có tiền để trả.

'Ừ thì, người lớn tuổi hơn nên nhường nhịn...'

Cha Eui-jae, với suy nghĩ cổ hủ, tự hợp lý hóa và tận hưởng sự êm ái của sofa khi Lee Sa-young ném cho cậu hai chiếc gối và hai cái chăn. Cha Eui-jae theo bản năng đỡ lấy chúng và lẩm bẩm.

"Tôi không cần đến hai cái."

"Cứ lấy những gì tôi đưa cho anh."

Sau lưng Lee Sa-young, chăn gối chất đống như một ngọn đồi. Không biết hắn lấy những thứ đó từ đâu ra nhỉ? Cha Eui-jae nghĩ thầm, không hề biết về phòng ngủ hạng sang của Hội Pado. Chà, ít nhất thì Lee Sa-young cũng sẽ không thiếu chăn dù Cha Eui-jae có hai cái mỗi thứ.

Sau khi chắc chắn rằng Cha Eui-jae đã nằm xuống với gối và đắp chăn, Lee Sa-young bắt đầu trải chăn của mình trên sàn nhà.

Sau khi xếp vài lớp chăn làm nệm, Lee Sa-young nằm xuống với một chiếc gối. Hắn vỗ tay một cái, và tất cả đèn trong nhà tắt hết. Nhìn chằm chằm lên trần nhà tối đen, Cha Eui-jae lẩm bẩm.

"...Ngủ ngon."

Không có câu trả lời đáp lại. Dù sao cậu cũng không mong đợi một câu trả lời. Chiếc sofa mềm mại, chiếc chăn mượt mà, và chiếc gối nâng đỡ cổ cậu với độ cứng và độ cao vừa phải. Đó là một chiếc giường tuyệt vời mà cậu đã lâu không trải nghiệm.

Nhưng liệu điều đó có nghĩa là cậu có thể ngủ ngon không... không hẳn.

Miễn cưỡng, Cha Eui-jae cắn môi và lên tiếng.

"Lee Sa-young, cậu ngủ chưa?"

"Còn anh thì sao?"

Giọng hắn không buồn ngủ chút nào. Đó là giọng nói rõ ràng cậu vừa nghe cách đây vài giây. Sao hắn phải trả lời nhanh vậy chứ? Nghe thấy giọng người khác khiến những suy nghĩ lộn xộn của cậu trở nên rõ ràng hơn và đưa tâm trí cậu quay về thực tại. Cha Eui-jae chớp mắt, rồi nói tiếp.

"Tôi cũng không ngủ được."

"Lẽ ra anh phải mệt chứ."

"Tại sao?"

"Sau những gì anh gây ra..."

Lee Sa-young cười khúc khích như thể điều đó thật ngớ ngẩn, nhưng không có ác ý.

"Chẳng có gì to tát cả."

Cha Eui-jae trả lời một cách thản nhiên. Giữa họ lại có một khoảng lặng ngắn. Nhưng giờ thì dễ chịu hơn trước. Cha Eui-jae nhìn chằm chằm lên trần nhà và nói tiếp.

"Còn Choi Go-yo thì sao? Cậu ta sẽ ổn chứ?"

"Ừm... từ Incheon đến Seoul."

Lee Sa-young ngừng lại như thể đang cân nhắc lời nói trước khi tiếp tục.

"Cậu ta sẽ ổn vào tối mai."

"Hình phạt dùng năng lực nặng hơn tôi tưởng."

"Kỹ năng này quá tốt để sử dụng vô hạn."

"Phải..."

Cuộc trò chuyện của họ tiếp tục ngắt quãng. Cuộc trò chuyện giữa con người không thể kéo dài mãi mãi mà không có khoảng dừng, nên sự im lặng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Cha Eui-jae không còn sợ nó nữa. Cậu cảm thấy có thể chống lại bất cứ điều gì cố gắng chen vào trong những khoảng lặng.

Lần này, Lee Sa-young là người lên tiếng trước.

"Hyung."

"Ừ."

"Anh có biết tôi vẫn còn giữ lá thư không?"

"Lá thư? Thư nào?"

"Anh đưa cho tôi đấy, mà anh không nhớ sao?"

Cha Eui-jae cố nhớ lại nhưng không có gì hiện lên trong đầu. Cậu không nhớ mình đã đưa cho Lee Sa-young bất cứ thứ gì có thể gọi là thư. Âm thanh sột soạt từ phía Lee Sa-young nghe như thể hắn đang trở mình. Cha Eui-jae cũng quay người về phía sofa.

Lee Sa-young đang nằm nghiêng, chống cằm bằng tay, nhìn về phía Cha Eui-jae. Trên gương mặt xinh đẹp của hắn có nét thích thú.

"Đụng vào họ thì chết với tôi."

"...Ồ."

Có phải là lời đe dọa mà cậu viết trên danh thiếp không? Có vẻ như cậu đã tìm đúng người để gửi nó. Khi Cha Eui-jae nhìn với vẻ mặt cau có, Lee Sa-young khúc khích cười và cúi đầu xuống.

Đột nhiên, một ánh sáng xanh chiếu chéo qua tầm nhìn của cậu. Một bên phòng khách có cửa sổ kính từ trần đến sàn, và ánh sáng mờ của bình minh đang chiếu vào. Thời gian đã trôi qua nhanh như vậy sao? Cha Eui-jae dụi mặt và hỏi.

"Mấy giờ rồi?"

"Ừm... khoảng 4:30?"

"..."

"Sao thế, anh định mở cửa tiệm à?"

"Này, tiệm cần mở mà."

"Bắt Bae Won-woo làm đi."

"Anh ta làm được không?"

"Với những gì anh ta ăn, ít nhất cũng nên biết nấu canh giải rượu chứ..."

Lầm bầm một cách lạnh lùng, Lee Sa-young cũng ngồi dậy. Cha Eui-jae vươn vai khi ngồi dậy. Thời gian có hơi gấp gáp, nhưng với khả năng mới của mình, cậu có thể chuẩn bị nhanh chóng cho công việc.

Bộ đồ mà cậu mặc hôm qua đã được Lee Sa-young đem đi giặt, nên hôm nay cậu phải mượn đồ của hắn lần nữa. Sau khi mặc áo cổ lọ đen và quần tây đen mà Lee Sa-young chọn cho cậu, cả hai cùng vào thang máy.

Đúng vậy, cả hai cùng đi. Cha Eui-jae đứng nghiêng người khỏi Lee Sa-young, bám sát góc thang máy rộng rãi. Lee Sa-young bật cười.

"Sao không lại gần đây?"

"Tôi thấy thoải mái ở đây."

"Sau khi phá giường của tôi và mượn đồ của tôi."

"Đừng nói những câu dễ gây hiểu lầm như vậy."

"Sao anh phải ngại khi chúng ta đã làm mọi thứ rồi..."

"Im đi."

Cha Eui-jae không có ý định để Lee Sa-young tiễn mình, nhưng thang máy trong tòa nhà của Hội Pado, nơi Lee Sa-young sống, yêu cầu thẻ thành viên hội để hoạt động, giống như một khách sạn. Ngay cả cầu thang cũng cần thẻ hội viên để mở cửa.

Vì vậy, Cha Eui-jae không còn cách nào khác ngoài việc mang theo "thẻ ra vào" khổng lồ là Lee Sa-young. Hơn nữa, những lời của Lee Sa-young khiến Cha Eui-jae càng thêm lo lắng.

"Anh nổi tiếng đấy, anh biết không?"

"Tôi? Tại sao?"

"Anh nghĩ có ai trong hội này chưa từng thử món canh giải rượu của anh sao?"

"..."

"Nếu các thành viên hội hỏi tại sao nhân viên làm thêm lại ở đây thì sao?"

Khuôn mặt tôi được biết đến ở Hội Pado chỉ vì anh trả trước năm triệu won cho canh giải rượu... Cha Eui-jae nghĩ thật vô lý nhưng đây không phải lúc để tranh luận.

Lỡ mà gặp ai thì sao? Dù là 4 giờ sáng, nhưng nếu gặp thì sao?

Cậu chẳng có lý do gì để giải thích. Cậu không thể nói mình đang giao canh giải rượu được. Cậu đã từng khẳng định rõ ràng rằng tiệm không giao hàng, và nếu nói ra, cậu có thể phải tổ chức một buổi họp báo về việc ưu ái Hội Trưởng Hội Pado.

Trong khi Cha Eui-jae trầm ngâm, cậu nhận thấy kính phản chiếu của thang máy. Cánh cửa kính trước làm cậu cảm giác như đó là một lối thoát. Liệu cậu có nên phá nó... rồi nhảy ra ngoài? Cậu sẽ không bị thương nặng đâu. Vấn đề là...

"Hyung?"

"Thôi bỏ đi..."

Chi phí của kính. Với khoản nợ từ việc phá giường, Cha Eui-jae gác lại ý định đó và tập trung vào phía trước. Cậu cân nhắc việc dùng kỹ năng bước đi không tiếng động nhưng nó chỉ giấu được sự hiện diện chứ không giấu được hình dáng, điều này chẳng có ích gì trong không gian kín như vậy.

Khi thang máy dừng ở tầng trệt với một tiếng "tinh", một giọng nói khó chịu vang lên.

"Chết tiệt, ra khỏi hầm ngục là trời đã sáng... Ủa, Hội Trưởng?"

"Ngủ một chút trước khi làm việc đi... Ủa? Chào buổi sáng! Sớm thế nhỉ... hả?"

"...Hả?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người. Cụ thể là họ nhìn thấy Lee Sa-young trước, và rồi khi ngước nhìn lên, họ nhận ra Cha Eui-jae đang nép vào góc. Những thợ săn vừa trở về từ cuộc săn hầm ngục có mặt ở đó, cũng như Bae Won-woo, người vừa hoàn thành buổi chạy bộ lúc rạng sáng và đang lau mồ hôi.

"Hả? Không phải là nhân viên làm thêm sao? Sao cậu lại ở đây?"

Bae Won-woo bước lại gần cửa thang máy với lời chào vui vẻ, nhưng khi thấy Lee Sa-young đứng ở trung tâm, anh có vẻ bối rối. Cha Eui-jae với gương mặt như thể linh hồn đã rời bỏ, lẩm bẩm những từ vô nghĩa.

"À... ừm... phải rồi... ừ."

"Hả?"

"Haha... chỉ là tình cờ thôi."

Tình cờ cái gì? Cha Eui-jae cũng không biết nữa. Chỉ có Lee Sa-young vẫn đứng ở giữa, không hề tỏ vẻ bất thường, nhìn chằm chằm vào Bae Won-woo. Dĩ nhiên, Bae Won-woo, với tính cách ngây ngô của mình, vẫn tiếp tục nói.

"Nhưng cậu làm gì ở đây, nhân viên làm thêm?"

"..."

"Sao cậu lại ở đây?"

Lee Sa-young không nói gì. Bae Won-woo, không mong đợi câu trả lời từ Lee Sa-young, quay sang hỏi Cha Eui-jae. Cậu nghĩ nhân viên làm thêm sẽ giải thích. Nhưng Cha Eui-jae cũng không khá hơn.

Khi sự im lặng kéo dài, sự tò mò của các thợ săn càng tăng lên. Đôi mắt sắc bén của Bae Won-woo nhận ra bộ trang phục lạ thường của nhân viên làm thêm. Chiếc áo cổ lọ đen và quần tây trông như thứ gì đó mà Lee Sa-young sẽ mặc.

'Gì?'

Chiếc áo cổ lọ đó, chẳng phải là thứ Lee Sa-young đã mặc gần đây sao? Suy nghĩ kỳ lạ vụt qua đầu Bae Won-woo. Nhân viên làm thêm... mặc đồ của Lee Sa-young? Và người vốn ghét cho mượn đồ hay tiếp khách? Đi xuống cùng nhân viên làm thêm?

Đôi mắt của Bae Won-woo mở to vì sốc. Chỉ tay run rẩy về phía Lee Sa-young, cậu lắp bắp.

"Này, này, này, này, này, cái này là sao? Này. Hả? Này, chuyện gì thế này."

"Bae Won-woo."

"Này, anh bạn! Chuyện gì xảy ra vậy? Giải thích đi!"

"Sao không chạy thêm hai vòng quanh sông Hàn nhỉ?"

Bề ngoài nghe có vẻ là lời đề nghị lịch sự, nhưng ý nghĩa ẩn sau là 'cút đi'. Ngay cả một người ngây ngô như Bae Won-woo cũng hiểu được điều đó.

Tuy nhiên, Bae Won-woo vẫn bám chặt lấy cả hai, không chịu rời. Sự kiên trì của anh thật đáng kinh ngạc, đúng với phong cách của một tanker.

'...Cứ đà này thì tôi không tới được tiệm trước 5 giờ.'

Cuối cùng, Cha Eui-jae hành động. Cậu bước ra khỏi góc và thoải mái khoác vai Lee Sa-young. Các thành viên Hội Pado đứng trước họ im lặng thở hổn hển. Lee Sa-young mở to mắt nhìn Cha Eui-jae, nhưng cậu phớt lờ.

Cha Eui-jae vỗ vai Lee Sa-young, nở nụ cười thân thiện.

"Có chút rắc rối tối qua, nhưng Hội Trưởng Lee Sa-young đã giúp đỡ tôi rất nhiều, haha."

"Rắc rối? Rắc rối gì? Có ai lại phá bàn nữa hả?"

Bờ vai dưới tay Cha Eui-jae khẽ giật một cái. Cha Eui-jae lắc đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hiện giờ tôi không thể nói rõ, nhưng Hội Trưởng đã giúp tôi rất nhiều."

"Sa-young đã làm vậy?"

Khuôn mặt của Bae Won-woo hiện rõ vẻ bối rối. Cậu muốn tin lời của nhân viên làm thêm ở tiệm canh giải rượu, nhưng không thể tưởng tượng nổi lý do vì sao Lee Sa-young lại giúp cậu. Cha Eui-jae tung đòn cuối cùng.

"Vì tôi là nhân viên làm thêm ở tiệm canh giải rượu mà Bae Won-woo thích lắm, nên tôi nghĩ Hội Trưởng muốn quan tâm đến tôi."

"Gì? ...Thật sao?"

Không may, Bae Won-woo dễ dàng bị thuyết phục bởi cách nói ngọt ngào của Cha Eui-jae. Lee Sa-young lạnh lùng phớt lờ ánh mắt có phần xúc động của Bae Won-woo. Dù sao, Cha Eui-jae cũng nhanh chóng thoát khỏi thang máy như thể tránh một con quái vật tấn công, vẫy tay.

"Tôi phải mở tiệm sớm, nên đi trước đây. Hẹn gặp ở tiệm nhé!"

"Ơ? Ờ, tạm biệt nhé, nhân viên làm thêm!"

Bae Won-woo vẫy tay mạnh mẽ. Sau khi Cha Eui-jae rời đi, Bae Won-woo quay lại nhìn Lee Sa-young với vẻ mặt ngơ ngác.

"Vậy, sao nhân viên làm thêm lại ở đây? Cậu thực sự đã giúp cậu ấy chuyện gì sao?"

Lee Sa-young, người vẫn im lặng, tặc lưỡi và đáp lạnh lùng.

"Anh thật sự không giúp ích được gì cả."
 
Chương 78: Thi lấy chứng chỉ


Mặc dù trải qua nhiều khúc quanh co, Cha Eui-jae đã thành công đăng ký trở thành người thức tỉnh, tạo ra chứng cứ ngoại phạm và giải quyết yêu cầu của Lee Sa-young. Tuy nhiên, gần đây cậu lại gặp một vấn đề mới.

Quầy tự phục vụ tự động cho kimchi và các món ăn kèm, sử dụng đá ma thuật thay vì điện, có chi phí vận hành cao, nhưng nó lại giúp Cha Eui-jae có chút thời gian rảnh rỗi.

Chỉ cần xếp các bát rỗng bên cạnh quầy, các thợ săn sẽ gọi canh giải rượu và tự lấy kimchi, kimchi củ cải và ớt cheongyang. Cha Eui-jae chỉ việc nấu canh và lấy cơm từ nồi ủ. Quầy tự phục vụ tự động này được cho là đã mài mòn các kỹ sư của Hội Pado và đó có vẻ không chỉ là tin đồn.

Vậy Cha Eui-jae đã làm gì với chút thời gian rảnh rỗi mình có?

"..."

Cha Eui-jae ngồi ở quầy, gãi thái dương bằng bút bi. Đây là cảnh thường thấy khi cậu đang quản lý sổ thu chi, nhưng lần này trên gương mặt thường tỏ ra thản nhiên và gọn gàng lại hiện rõ vẻ khó chịu. Trước mặt cậu là một chồng sách dày cộp như ngọn đồi.

Các thợ săn đang ăn canh giải rượu thì thầm với nhau.

"Ai biết tại sao nhân viên làm thêm trông như sắp giết người không?"

"Ừ, tôi muốn ăn thêm một bát, nhưng nhìn cậu ta giận dữ quá không dám hỏi."

"Ờ, chúng ta tự nấu được không?"

"Ụ, ực."

"Cậu đang nói gì vậy? Bẩn quá. Ăn xong rồi hãy nói."

"Nhân viên làm thêm đang ôn thi chương trình giáo dục và chứng nhận cơ bản dành cho thợ săn."

Nghe thấy điều này từ một thợ săn mới thức tỉnh, các thợ săn xung quanh đều tái mặt. Một thợ săn trung niên với bộ râu xồm xoàm lẩm bẩm không tin nổi.

"Trời... Họ vẫn chưa bỏ cái chương trình cơ bản vớ vẩn đó à?"

Một thợ săn ngoài hai mươi cau mày và nói thêm.

"Cậu ấy chắc bận lắm. Cái đó phiền phức thật... Hiện giờ phải học bao nhiêu giờ bắt buộc vậy?"

"Hình như là 60 giờ. 30 giờ học offline và 30 giờ online. Nếu bận quá, có thể nộp lý do lên Cục Quản lý Thức tỉnh để chuyển sang học online. Nhưng ngay cả khi hoàn thành chương trình học, vẫn phải thi đậu. Nếu không đạt trên 70 điểm thì phải thi lại cho đến khi qua."

"Chán thật. Họ nên bỏ luôn đi, nhưng lại còn tăng thời lượng học."

"Tôi thú nhận một điều. Tôi đã thi chứng chỉ thợ săn bốn lần rồi."

"Bốn lần? Thực ra vậy cũng tốt rồi. Chỉ có mấy kẻ điên mới qua lần đầu tiên thôi. Không sao đâu."

"Các cậu ơi, yên lặng nào. Hãy tạo môi trường học tập cho nhân viên làm thêm đi nào."

Thợ săn đã thi bốn lần suýt nôn ra. Cha Eui-jae, người đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ, cũng cảm thấy như muốn nôn. Những dòng chữ đen trên giấy trắng như giun vẽ bởi Park Ha-eun.

Trong những ngày qua, Cha Eui-jae đã hoàn toàn hiểu vì sao Park Ha-eun vẽ giun trên bài tập.

Tất cả những người thức tỉnh ở Hàn Quốc đều phải trải qua quy trình đăng ký tại trung tâm đăng ký theo Luật Đặc biệt về Người Thức tỉnh. Sau khi đăng ký, họ sẽ được cấp Thẻ Đăng ký Người Thức tỉnh ghi tên và hạng của họ.

Cha Eui-jae cũng rất vui khi nhận được thẻ đăng ký hạng D cứng cáp của mình. Dù thẻ này thấp hơn đến bốn hạng so với sức mạnh thật sự của cậu, nhưng nó vô cùng quý giá vì cậu đã trải qua đủ loại khó khăn và gian khổ để có được nó. Cậu thậm chí còn khoe nhẹ nó với những khách quen một cách không giống với tính cách của mình.

Tuy nhiên,

"Chúc mừng cậu có thẻ đăng ký rồi, nhân viên làm thêm."

"Giờ cậu phải chuẩn bị thi rồi... Cố gắng nhé. Nếu cần, tôi có đề thi cũ..."

Những gì nhận lại là ánh mắt có phần thương hại.

Đó không phải là ánh nhìn khinh thường vì là hạng D. Các khách quen của tiệm canh giải rượu không phải là kiểu thợ săn phân biệt hạng. Vậy ý nghĩa của ánh nhìn lưng chừng đó là gì? Cha Eui-jae cảm thấy bối rối, nhưng không có thời gian để tìm hiểu thêm vì mỗi sáng sớm cậu đều phải ra cảng Incheon để điều tra.

Tuy nhiên, sau khi sự cố tại cảng Incheon được giải quyết, một tin đồn có vẻ đã lan rộng trong thời gian ngắn. Trên đường về sau bữa ăn, Bae Won-woo đưa cho Cha Eui-jae một quyển sách đề thi cũ với vẻ mặt trịnh trọng. Cha Eui-jae nhìn quyển sách với vẻ khó hiểu.

"...Cái gì đây?"

"Đây không phải là quà. Đây là quyền con người quý giá của cậu."

"Xin lỗi?"

"Rồi cậu sẽ hiểu thôi. Canh giải rượu hôm nay ngon lắm. Tôi đi đây!"

Sáng hôm sau, Honeybee cũng đến sớm và đặt một quyển sách giáo trình dày cộp trên quầy.

"Tôi nghe tin rồi, Cha Eui-jae. Cậu đang chuẩn bị cho 'chuyện đó', phải không?"

"'Chuyện đó' là gì?"

"Ừ thì, việc cậu muốn trốn tránh thực tế cũng dễ hiểu. Tôi hiểu mà. Dù sao thì tôi đã lấy được các câu hỏi cũ cho đợt tuyển dụng mới của Hội HB từ Trưởng nhóm Han rồi. Dùng tốt nhé. Nghe rõ chưa?"

"Honeybee, đám phóng viên tụ tập ở cửa vào hầm ngục rồi kìa!"

"Bọn phóng viên đó nhanh thật. Thôi, tôi phải đi càn hầm ngục đây."

Sau vài lần như vậy, Cha Eui-jae đã thấy đau đầu.

Dựa trên các cuộc trò chuyện của thợ săn, có vẻ như hiện nay để trở thành thợ săn thực thụ sau khi hoàn tất đăng ký, người ta phải vượt qua một kỳ thi nào đó. Đăng ký đã khó khăn rồi, giờ lại phải thi ư? Thi gì chứ? Khi còn là J, Cha Eui-jae không cần phải trải qua hệ thống đăng ký và thi cử khắt khe như vậy!

Đêm đó, sau khi đóng cửa tiệm, Cha Eui-jae lên mạng tìm kiếm.

"Này, Nexby. Tìm kiếm thông tin về kỳ thi chứng chỉ thợ săn."

—Đang tìm kiếm thông tin về kỳ thi chứng chỉ thợ săn.

—Kỳ thi chứng chỉ thợ săn chết tiệt

—Khi nào kỳ thi chứng chỉ thợ săn tiếp theo diễn ra?

—Tôi không thể trở thành thợ săn vì liên tục trượt kỳ thi chứng chỉ thợ săn dù đã thức tỉnh

—Ai ra câu hỏi 30 trong kỳ thi tháng Giêng vậy? Đồ chết tiệt

⤷Nam Woo-jin chứ ai.

⤷Nam Woo-jin, đấu tay đôi đi đừng dùng chức danh.

—Tôi đã thi chứng chỉ thợ săn tám lần, hỏi gì cũng được.

⤷Đến lúc từ bỏ giấc mơ làm thợ săn chưa vậy?

—Kỳ thi chứng chỉ thợ săn, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi

Kết quả tìm kiếm khiến cậu sốc nặng. Là một thợ săn từ 11 năm trước, Cha Eui-jae nhìn trống rỗng vào không gian, không thể tin vào thực tế.

'À, vậy ra tôi... vẫn chưa là thợ săn à?'

Đúng vậy. Cha Eui-jae chỉ mới nhận được thẻ đăng ký thức tỉnh, nhưng cậu vẫn chưa phải là thợ săn!

Thẻ đăng ký được cấp sau khi hoàn tất quy trình đăng ký chỉ để xác nhận rằng cậu là một người thức tỉnh. Chỉ vậy thôi. Những người bình thường, không biết gì như Cha Eui-jae, nghĩ rằng họ có thể bắt đầu làm thợ săn ngay khi có thẻ. Tuy nhiên, luật đã thay đổi, và người ta không thể được chứng nhận là thợ săn chỉ với thẻ đó. Nói cách khác, đó chỉ là một tấm thẻ trống.

'Tôi đã khổ sở đến vậy để có một tấm thẻ rỗng sao?'

Cha Eui-jae nhìn thẻ đăng ký hạng D sáng bóng với ánh mắt trống rỗng. Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Thông tin tiếp theo còn gây sốc hơn.

Để thoát khỏi tấm thẻ trống và được công nhận là thợ săn chính thức, phải hoàn thành 'Chương trình Đào tạo Cơ bản cho Thợ săn' và vượt qua 'Kỳ thi Chứng chỉ Thợ săn'. Vượt qua kỳ thi sẽ cấp giấy phép thợ săn chính thức, cho phép tiếp cận thị trường thợ săn và các quyền lợi khác. Thật quá mức.

Đặc biệt, 'Kỳ thi Chứng chỉ Thợ săn' nổi tiếng với độ khó kinh khủng! Nó được ví như kỳ thi đại học của thợ săn, kỳ thi luật sư của thợ săn, và các tên gọi khác gắn liền với các kỳ thi khó khăn. Chỉ cần tìm kiếm kỳ thi chứng chỉ thợ săn sẽ tự động gợi ý "độ khó của kỳ thi chứng chỉ thợ săn".

Cha Eui-jae nắm chặt tóc.

'Sao lại khó để trở thành thợ săn đến vậy?'

Chương trình Đào tạo Cơ bản cho Thợ săn được giới thiệu cách đây năm năm. Ban đầu, nó không nghiêm ngặt như vậy.

Ban đầu, chương trình được thiết kế để truyền đạt kiến thức sinh tồn cơ bản cho các thợ săn mới thức tỉnh, tập trung vào các thông tin cốt lõi như hệ sinh thái của quái vật cấp 10 và 9 và các hệ sinh thái hầm ngục.

Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng người thức tỉnh tăng lên.

[Tỷ lệ tội phạm trong cộng đồng người thức tỉnh tăng cao... An ninh công cộng có bị đe dọa không?]

[Lạm dụng quyền lực bất công của thợ săn, đâu là điểm dừng?]

Số lượng thợ săn áp bức người yếu và người bình thường, lạm dụng quyền lực của họ tăng lên. Dù Cục Quản lý Thức tỉnh đã truy quét quyết liệt, vẫn có những trường hợp người thức tỉnh phô trương sức mạnh và lạm dụng quyền lực một cách vô tội vạ.

Cuối cùng, chính phủ bãi bỏ hệ thống tự động trở thành thợ săn khi thức tỉnh và triển khai chính sách yêu cầu hoàn thành đào tạo cơ bản và vượt qua kỳ thi chứng chỉ để được công nhận là thợ săn.

Sau khi hoàn thành tìm kiếm, Cha Eui-jae chắp tay nguyền rủa.

'Nếu thức tỉnh thì nên đi đánh quái vật chứ không phải quấy rối người bình thường...'

Hơn nữa, nghiên cứu thêm cho thấy rằng những thợ săn được hội chiêu mộ có thể bỏ qua kỳ thi chứng chỉ bằng cách nộp tài liệu chứng nhận của Hội Trưởng. Đây được coi như một kiểu bảo đảm. Thật là một xã hội đầy quan hệ bẩn thỉu. Trong số những mối quan hệ ít ỏi của Cha Eui-jae, chỉ có một Hội Trưởng cậu quen biết.

Lee Sa-young.

Nhưng Cha Eui-jae không muốn nhờ Lee Sa-young cấp tài liệu chứng nhận. Đó là vấn đề về lòng tự trọng. Nếu thợ săn số một Hàn Quốc mà không thể tự vượt qua kỳ thi chứng chỉ như vậy, thì quả thật xấu hổ...

'Thôi thì học và cố gắng vậy.'

Vậy nên, Cha Eui-jae bắt đầu ôn thi một kỳ thi mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải tham gia.
 
Chương 79: Quà tặng


Kể từ khi Cha Eui-jae bắt đầu ôn thi chứng chỉ thợ săn, các thợ săn đã chăm sóc cậu để đáp lại những bát canh giải rượu mà họ yêu thích.

Họ thường ghé qua để tặng cậu những thanh sô cô la và đồ uống chứa caffein giúp cậu học hành tốt hơn. Cha Eui-jae không từ chối những món quà nhỏ này. Những khách quen ở tiệm canh giải rượu, bình thường tỏ vẻ như mê mẩn món canh này, hóa ra lại khá hữu ích trong những thời điểm như thế này.

Hơn nữa, chương trình đào tạo cơ bản 30 giờ offline cho thợ săn hiện có thể học online bằng cách nộp hồ sơ cho văn phòng quản lý. Một thợ săn công chức khác, Yang Hye-jin, người trực thuộc Cục Quản lý Vết Nứt, đã nhiệt tình giúp đỡ việc này.

Ngay khi nghe về tình hình, Yang Hye-jin liền lấy ra từ kho đồ một chiếc laptop dán logo của Cục Quản lý Vết Nứt trên nắp. Rồi cô bắt đầu gõ giấy tờ của Cha Eui-jae với kỹ năng của một người chuyên viết văn bản hàng ngày. Vừa gõ phím với tốc độ kinh khủng, cô vừa lẩm bẩm với cây tăm trên miệng.

"Bọn mình đều biết nhân viên làm thêm làm việc suốt ngày ở tiệm canh giải rượu. Một người như vậy thì lấy đâu ra thời gian mà đi học 30 giờ offline?"

"Phải rồi, đúng rồi."

"Nói thật thì số giờ học nên được giảm bớt."

"Dạo này, thợ săn được rèn luyện và có kỷ luật nhờ những gì họ thấy và nghe rồi. Không cần thiết phải có thời lượng đào tạo nghiêm ngặt như vậy... nhưng khi bọn mình đề xuất giảm giờ học, họ chẳng bao giờ nghe cả."

Mối quan tâm dành cho Cha Eui-jae dần chuyển thành những lời phàn nàn về cấp trên. Có vẻ như Yang Hye-jin, người nắm giữ vị trí cao tại Cục Quản lý Vết Nứt, cũng có những bức xúc riêng. Dù sao thì, những người quyền lực cũng có nỗi khổ riêng. Ngay sau đó, cô nhấn mạnh phím enter và lùi khỏi laptop.

"Xong rồi! À này, cậu có laptop không?"

"Không, tôi không có."

"Vậy thì tôi sẽ gửi email đến bộ phận liên quan ngay. Chỉ cần tài liệu này thôi là cậu có thể học online toàn bộ 60 giờ. Chỉ cần bật lên và tắt tiếng là xong. Chúc may mắn nhé!"

"Cảm ơn."

Sau khi thể hiện tài năng của một công chức chuyên nghiệp, Yang Hye-jin rời khỏi tiệm canh giải rượu một cách đầy phong thái. Đây có lẽ là mối quan hệ gắn bó nhờ sự đồng cảm chăng? Thật ấm áp.

Ngay khi vấn đề đào tạo được giải quyết, Bae Won-woo xuất hiện và đặt những hộp đựng laptop và điện thoại mới lên quầy. Mặc dù xu hướng tặng quà mừng thức tỉnh đã càn quét qua tiệm canh giải rượu một lần, nhưng quy định cấm nhận quà vẫn còn hiệu lực.

Ánh mắt của Cha Eui-jae lướt qua tờ giấy A4 có dòng chữ cấm nhận quà tặng.

"Đây không phải quà của tôi đâu, nhân viên làm thêm."

"Vậy của ai?"

"Là quà của Hội Trưởng của chúng tôi, người rất thân thiết với cậu."

Biểu cảm của Cha Eui-jae trở nên khó chịu. Kể từ cuộc gặp bất ngờ trong thang máy, Bae Won-woo hiểu nhầm rằng cậu và Lee Sa-young rất thân thiết. Có quá nhiều thứ cần phải làm rõ, và chỉ nghĩ đến việc giải thích thôi đã khiến cậu thấy mệt.

Bae Won-woo nói thêm, rất nghiêm trang.

"Tôi mua với giá nhân viên, nên rẻ lắm. Cứ lấy đi."

Việc màn hình điện thoại của cậu bị vỡ ở cảng Incheon thì là một chuyện, nhưng còn laptop để làm gì? Cha Eui-jae nhìn Bae Won-woo với vẻ mặt không tin tưởng, nhưng Bae Won-woo chẳng mảy may. Là một người mê canh giải rượu nặng, anh không thể chịu mất công việc thứ hai của mình và nhấn mạnh sự vô tội của mình.

"Với lại, tôi chỉ là người đưa hàng thôi. Giao hàng bằng tàu con thoi, đại khái là như vậy."

"..."

"Vậy nên, nếu cậu muốn cấm ai thì nên cấm Lee Sa-young, chứ đừng cấm tôi."

Anh ta gần như cầu xin được loại ra khỏi lệnh cấm. Honeybee và các thợ săn khác đang chứng kiến cười ồ lên.

"Đồ khiên hèn nhát."

"Đừng gọi bằng tên thợ săn của tôi chứ!"

Trong khi quan sát cảnh cãi nhau của Honeybee và Bae Won-woo, Cha Eui-jae đẩy những hộp quà ra.

"Xin lỗi, nhưng giá trị của chúng quá cao. Tôi không thể nhận. Tôi chỉ xin ghi nhận lòng thành của anh."

"Vậy thì cứ dùng khi ôn thi rồi bán trên Chợ Tomato sau như hàng gần như mới đi."

"..."

Vai của Cha Eui-jae giật nhẹ khi nghe nhắc đến Chợ Tomato, nơi cậu từng có những kỷ niệm khủng khiếp. Bae Won-woo đắc chí hất mũi.

"Sa-young gợi ý như thế đấy. Gã đó thực sự thông minh."

Không phải cậu ta cố ý nói thêm vào để chọc tức Cha Eui-jae sao? Bae Won-woo, người ngây thơ, có lẽ đã không nhận ra sự mỉa mai. Honeybee đang nghịch tóc bất chợt hỏi.

"Mà này, dạo này Sa-young làm gì ấy nhỉ? Không thấy anh ta xuất hiện."

Cha Eui-jae cũng bắt đầu thấy tò mò. Kể từ hôm đó trong thang máy, vai kề vai, Lee Sa-young chưa đến tiệm canh giải rượu lần nào. Cậu đoán chắc hắn bận bịu xử lý vụ ma túy và đám buôn ma túy mà cậu mang tới cho hắn.

Thật ra thì cậu có hơi nhớ gương mặt của hắn một chút thôi. Vô thức, Cha Eui-jae chăm chú lắng nghe những lời của Bae Won-woo.

"Tôi cũng không biết, dạo này cậu ta bận lắm. Bắt nhiều tên kỳ lạ lắm. Tôi cũng không gặp."

"Bắt những tên kỳ lạ chẳng phải là việc của Cục Quản lý sao? Sao Sa-young lại làm?"

"Đúng thế."

"Gã đó..."

Cuối cùng, Cha Eui-jae chấp nhận chiếc laptop và điện thoại với điều kiện là sau này sẽ trả lại. Trong khi điều hành tiệm, cậu tắt tiếng các bài giảng cơ bản và ôn luyện các câu hỏi thi trước.
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại: https://hoinhieuchu.com
Back
Top