Các luật liên quan đến người Thức Tỉnh ở Hàn Quốc vô cùng nghiêm ngặt, đặc biệt là Luật Đăng Ký Người Thức Tỉnh. Nếu không đến trung tâm đăng ký trong vòng một tháng sau khi thức tỉnh, người đó sẽ phải đối mặt với mức phạt ít nhất là vài trăm triệu won. Vì vậy, mặc dù có thể có những thợ săn ẩn giấu cấp độ và năng lực của mình khi đăng ký, nhưng không thể có ai hoàn toàn chưa đăng ký. Đó là cách mà Hàn Quốc vận hành.

Đang suy nghĩ, Jung Bin vuốt cằm.

"Lee Sa-young-ssi, cậu chắc chắn rằng người Thức Tỉnh đó ít nhất là hạng B chứ?"

"Đúng vậy."

"Sao cậu chắc chắn thế?"

"Anh ta đã chặn được đòn tấn công của tôi."

"Đòn tấn công của cậu?"

Khi Lee Sa-young gật đầu, Jung Bin nhanh chóng chấp nhận.

"Vậy thì ít nhất là hạng B."

"Anh ta cũng chặn được những chiếc gai đột ngột bắn ra từ cơ thể của kẻ nghiện đó."

"Nếu anh ta xử lý được chuyện đó, hẳn là anh ta đã khá thành thạo việc sử dụng năng lực. Chắc anh ta không phải người mới thức tỉnh."

Lee Sa-young đồng ý với ý kiến đó và gật đầu thêm một lần nữa. Rồi hắn thêm vào một cách ngắn gọn:

"Bằng một cái muôi."

"Cái gì? Một cái muôi à?"

Lee Sa-young nghĩ rằng chiếc tạp dề mà người đàn ông kia mặc không chỉ để làm điệu. Hắn đoán rằng người đó hoặc là nhân viên bán thời gian hoặc là con trai của chủ quán. Mặc dù lớn tuổi hơn Lee Sa-young, trông anh ta chỉ tầm đầu hai mươi. Có lẽ anh ta không có tiền để trả mức phạt và đang mạo hiểm bị phạt nặng vì không đăng ký. Loại can đảm gì mà anh ta có thể làm như vậy?

Lee Sa-young không thể hiểu nổi điều đó. Hắn càng khó chịu hơn khi không thể hiểu ra vấn đề. Hắn thậm chí còn không khó chịu đến mức này khi những người đã theo dõi 'Hyung' trở về chỉ với một tấm danh thiếp và nằm trên cáng. Hắn đã tự tin rằng mình có thể tìm ra anh ta nhanh chóng, và khi nhìn thấy kỹ năng của anh ta một lần nữa sau khi hắn hạ gục bốn thành viên tinh nhuệ của hội cùng lúc, anh càng cảm thấy yên tâm hơn.

[Đụng vào họ và mày chết]

Lee Sa-young nhìn tấm danh thiếp nhàu nát với dòng chữ nguệch ngoạc đó mười lần mỗi ngày. Sự kiên nhẫn của hắn đang dần cạn kiệt. Cuối cùng, hắn bật micro nối với văn phòng thư ký.

"Gọi Thợ Săn 'Điều Kỳ Diệu Nhỏ Bé' đến phòng của Hội trưởng. Càng nhanh càng tốt. Không, gọi cậu ta qua hệ thống loa luôn đi."

—Thợ Săn "Điều Kỳ Diệu Nhỏ Bé," tên thật Seo Min-gi, xin vui lòng đến phòng của Hội trưởng ngay lập tức. Một lần nữa, Thợ Săn "Điều Kỳ Diệu Nhỏ Bé," tên thật Seo Min-gi, xin vui lòng đến phòng của Hội trưởng...

Khoảng bốn mươi phút trước khi kết thúc giờ làm, Lee Sa-young gọi Seo Min-gi đến văn phòng.

Chẳng bao lâu sau, Seo Min-gi bước vào văn phòng Hội trưởng, trông tiều tụy với quầng thâm dưới mắt. Cậu cúi đầu một cách chán nản.

"Anh gọi tôi à?"

"Sao trông cậu lại như vậy?"

"...Anh gọi tôi đến để hành hạ tôi mà, đúng không?"

Lee Sa-young trả lời với gương mặt vô tội hoàn toàn.

"Hành hạ? Cậu có bận gì không?"

"...Anh sẽ gọi tôi ngay cả khi tôi bận."

"Cậu nói đúng."

Giọng điệu của Lee Sa-young rất bình thản. Thực ra, Seo Min-gi cảm thấy áy náy mỗi khi các thành viên trong hội hỏi, 'Sao 240 lúc nào cũng hành xử như vậy?' vì cậu biết mình cũng một phần có lỗi. Cậu thở dài và nói với giọng buồn bã.

"Bất cứ việc gì cũng được, miễn không phải hack vào Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh."

"Ồ, tốt lắm."

Lee Sa-young cười như một con mèo hài lòng.

"Cô bé mà tôi nhờ cậu tìm trước đây. Tên cô bé là gì?"

"Park Ha-eun, lớp 2, trường tiểu học Saetbyeol?"

"Đúng rồi, cô bé đó."

Lee Sa-young nhìn tấm danh thiếp trên bàn rồi đan tay lại.

"Tôi đã nhờ cậu điều tra quan hệ gia đình của cô bé nữa mà..."

Ôi trời. Mặt Seo Min-gi tái nhợt. Cậu hoàn toàn quên mất việc đó khi mải mê tập trung vào việc hack vào Cơ sở Dữ liệu Người Thức Tỉnh. Cậu thậm chí còn không thành công trong việc hack, vậy mà chưa làm được gì cả.

Giọng điệu lạnh lùng của Lee Sa-young vang lên khi Seo Min-gi bắt đầu run rẩy.

"Điều tra ngay đi."

"...Vâng! Tôi sẽ làm ngay."

Sau khi Seo Min-gi vội vã rời khỏi phòng, Lee Sa-young lại cầm tấm danh thiếp lên. Chỉ vài phút sau, màn hình điện thoại đặt trên bàn cạnh tay anh sáng lên với cuộc gọi đến.

[Hội Seowon Nam Woo-jin]

Thấy người gọi, Lee Sa-young trả lời.

"Có chuyện gì?"

—Jung Bin nói rằng anh ấy đã thu thập được xác của một kẻ nghiện. Vụ đó đã được báo cáo.

"..."

—Bọn tôi đã giữ nó tạm thời, nhưng chuyện này khá thú vị. Tôi nghĩ anh có thể muốn tự mình đến xem nên gọi điện báo.

Lee Sa-young liếc nhìn đồng hồ. 5:25 chiều. Hắn cho tấm danh thiếp nhàu nát vào kho đồ và đứng dậy.

"Tôi sẽ đến ngay, chờ tôi."

Lúc 2 giờ 40 phút cùng ngày, tấm biển bên ngoài nhà hàng súp giải rượu với dòng chữ "đang chuẩn bị nguyên liệu" báo hiệu khoảng thời gian nhàn nhã nhất trong ngày. Park Ha-eun, đã ngồi tại một chiếc bàn màu xanh lá suốt 20 phút, đảo mắt nhìn lên Cha Eui-jae và chỉ vào đầu của cậu.

"Chú ơi, tóc bên trong của chú đang nhạt dần đấy."

"Thật à? Có thật không?"

"Vâng. Chú nên nhuộm tóc đi."

Cha Eui-jae liếc nhìn tờ giấy học của Park Ha-eun. Trong ô trả lời câu hỏi đầu tiên, thay vì đáp án, có một bức vẽ ngẫu nhiên hai con sâu đang ngồi trên lá. Cậu chống cằm, trông rất nghiêm túc.

"Chỉ tò mò thôi, câu trả lời cho câu một là 'con sâu' à?"

"Vâng. À chú, cháu nói vậy vì chú không soi gương đấy. Chú cần nhuộm tóc."

"Được rồi. Cảm ơn vì đã nhắc nhở. Chú sẽ soi gương, còn cháu thử làm lại câu một đi."

"Được rồi, cháu sẽ thử."

Park Ha-eun bĩu môi rồi bắt đầu viết nguệch ngoạc lại trên tờ giấy học của mình. Cha Eui-jae đứng dậy, bước tới trước gương treo trên tường, nâng tóc lên để kiểm tra phần chân tóc. Cậu nghĩ có thể đó là do ánh sáng của đèn huỳnh quang, nhưng phần tóc bạc đã nhuộm bị lộ ra ở gốc một lần nữa. Cậu kéo nhẹ ngọn tóc, cảm thấy khó chịu.

'Bao lâu rồi kể từ lần cậu nhuộm tóc nhỉ?'

Từ lúc thoát ra khỏi khe nứt ở biển Tây, tóc của cậu đã chuyển sang màu xám. Để tránh sự chú ý, cậu thường xuyên nhuộm tóc đen, nhưng có thể do khả năng tái sinh của mình hoặc vì lý do nào đó, tóc nhanh chóng trở lại màu xám.

'Thuốc nhuộm tóc cũng chẳng rẻ nữa.'

Tóc của cậu không dễ bắt màu, nên mỗi lần nhuộm phải dùng đến hai, ba hộp, và khoảng cách giữa các lần nhuộm khá ngắn. Cậu nhuộm tóc thường xuyên hơn cả một người nổi tiếng đang muốn thay đổi hình ảnh. Hôm nay, cậu đã lên kế hoạch dành buổi chiều tương đối rảnh rỗi sau khi chuẩn bị đủ nguyên liệu. Có lẽ cậu sẽ tranh thủ dặm lại chân tóc. Cậu cởi dây tạp dề ra.

"Ha-eun, chú sẽ đi nhuộm tóc. Đừng mở cửa cho ai, dù họ có bám vào cửa cũng không được mở."

"Dù họ có bám vào cửa hả?"

Đôi khi, ngay cả khi tấm biển "đang chuẩn bị nguyên liệu" được treo lên, những thợ săn tuyệt vọng vẫn bám vào cửa, van xin một bát súp giải rượu. Đó chủ yếu là những thợ săn vừa hoàn thành xong cuộc đột kích hầm ngục và đang trên bờ vực sụp đổ. Cha Eui-jae gật đầu chắc nịch.

"Đúng vậy. Dù họ có bám vào, cũng đừng mở cửa. Nếu tình hình quá tệ, gọi ngay cho chú. Cố gắng làm bài tập của mình nhé. Hứa đi."

"Dạ, hứa."

Park Ha-eun trả lời một cách lơ đễnh, không nhìn Cha Eui-jae. Dựa vào chuyển động của bút chì, có vẻ như cô bé không viết mà đang vẽ. Sự tập trung của cô bé dường như nghiêng về sáng tạo hơn là giải quyết bài tập. Cha Eui-jae bật cười khẽ rồi treo tạp dề lên tường.

Cậu đi vào phòng bên cạnh nhà hàng súp giải rượu, lấy ra hai gói thuốc nhuộm tóc màu mực và đi thẳng vào nhà vệ sinh.

[Kích hoạt đặc kỹ: Đôi tay bậc thầy (S+).]

Với đôi tay đeo găng di chuyển một cách điêu luyện, Cha Eui-jae bôi thuốc nhuộm một cách cẩn thận lên từng phần tóc. Đặc kỹ 'Đôi tay bậc thầy' cho phép cậu xử lý mọi công việc với sự khéo léo và chính xác tuyệt vời. Dù là cầm vũ khí lần đầu hay nấu súp giải rượu như thể cậu đã làm điều đó suốt 30 năm, kỹ năng này giúp cậu thực hiện thành thục mọi việc. Chính nhờ kỹ năng này mà Cha Eui-jae có thể tự điều hành nhà hàng mà không cần sự trợ giúp của chủ quán.

Trong khi người khác có thể ganh tỵ với kỹ năng tối thượng này, Cha Eui-jae chủ yếu sử dụng nó để nhuộm tóc một cách hiệu quả. Điều này sẽ khiến một số người khóc ra máu nếu họ biết.

Cha Eui-jae đặt lược xuống và nhìn vào gương. Thuốc nhuộm được bôi đều, không bỏ sót chỗ nào. Cậu mỉm cười hài lòng. Hoàn hảo.

'Nếu mình không làm ở nhà hàng, có lẽ mình nên trở thành thợ làm tóc.'

Sau khi nghĩ ra một ý tưởng nghề nghiệp mới, Cha Eui-jae khẽ ngân nga một giai điệu. Nhờ kỹ năng đặc biệt này, cậu có nhiều lựa chọn để kiếm sống mà không cần làm thợ săn. Cậu tháo găng tay đầy thuốc nhuộm ra và kiểm tra thời gian trên điện thoại. Cậu cần giữ thuốc nhuộm thêm 30 phút nữa.

Khi cậu dọn dẹp xong và cầm tay nắm cửa nhà vệ sinh, điện thoại của cậu rung hai lần với một tiếng rung ngắn.

Ha-eun: Chú ơi

Ha-eun: Có một người kỳ lạ ở cửa

'...Người kỳ lạ?'

Park Ha-eun, cháu gái của chủ quán một nhà hàng được thợ săn công nhận, đã gặp qua đủ loại thợ săn và có ngưỡng chịu đựng sự kỳ lạ rất cao. Việc cô bé gọi ai đó là kỳ lạ, hẳn là người đó thật sự không bình thường.

Nói cách khác, nếu Ha-eun nói ai đó kỳ lạ... điều đó có nghĩa là người đó không bình thường theo bất kỳ tiêu chuẩn nào. Biểu cảm của Cha Eui-jae trở nên nghiêm trọng. Có một luồng khí lạ lùng đang hiện diện gần đây.

Cha Eui-jae kích hoạt kỹ năng để xóa dấu vết của mình và cẩn thận mở cửa. Cậu thò đầu ra chỉ vừa đủ để kiểm tra cửa nhà hàng súp giải rượu.

Một người đàn ông trông rách rưới đang bám chặt vào cửa. Vai ông ta co rúm lại và cơ thể run rẩy trong khi lẩm bẩm những lời vô nghĩa, cắn móng tay. Thỉnh thoảng, ông ta đập đầu vào cửa kính.

Cha Eui-jae nhận ra hình dáng của người đàn ông này có chút quen thuộc. Cậu nhíu mày, cố gắng nhớ lại đã gặp người đó ở đâu. Tiếng thở khò khè và khí chất phi nhân tính...

"Xin lỗi. Gã này chẳng biết gì đâu. Não hắn bị hủy hoại vì thuốc rồi."

À.

Chiếc mặt nạ phòng độc kỳ lạ. Gã tấn công bằng gai vào ngày cậu gặp Lee Sa-young! Khoảnh khắc nhận ra điều này, Cha Eui-jae lao ra khỏi nhà vệ sinh và hét lớn.

"Park Ha-eun, khóa cửa ngay khi chú ra ngoài!"

Không chút do dự, cậu lao ra ngoài và tung một cú đá vào mặt gã đàn ông.

Bốp! Mặt của gã bị cú đá đánh trúng chính xác, và hắn lăn vào đống rác. Nắm lấy cây chổi để bên ngoài cửa, Cha Eui-jae tiến về phía hắn với những bước đi cương quyết. Gã đàn ông đang cố gượng dậy, vẫn cười toe toét. Máu đang nhỏ giọt từ khuôn mặt bị đập nát của hắn, nhưng nụ cười không hề phai. Máu thấm vào những túi rác xung quanh.

"Cree... hee hee, hee... hic!"

"Đừng có cười nữa, chết tiệt. Đứa trẻ có thể nghe thấy đấy."

Cha Eui-jae liếc về phía nhà hàng súp giải rượu. May mắn thay, từ cửa không thể nhìn thấy bên trong. Park Ha-eun là một đứa trẻ thông minh, nên cô bé biết phải trốn bên trong. Tuy nhiên, tiếng ồn có thể vẫn vang đến tai cô bé, vì vậy cậu phải giải quyết chuyện này nhanh chóng... Không.

'Bẻ cổ hắn thì nhanh hơn.'

Ngay khi Cha Eui-jae định vươn tay ra để túm lấy cổ của gã đàn ông, cơ thể hắn co giật mạnh. Từ vị trí của cậu, chỉ có thể thấy khuôn mặt và cổ máu me của gã. Nụ cười đáng sợ trên khuôn mặt gã bất chợt đông cứng lại.

Và rồi...

Vụt!

Những chiếc gai đen bắn ra từ cơ thể gã đàn ông, lao thẳng về phía Cha Eui-jae.

-----

Trong khoảnh khắc, những chiếc gai đen lao về phía Cha Eui-jae với tốc độ dữ dội. Mặc cho gai nhọn đang bay tới, cậu giữ vẻ mặt điềm tĩnh và xoay mạnh cổ của gã đàn ông.

Rắc! Cha Eui-jae cảm nhận rõ ràng âm thanh xương cổ gãy dưới bàn tay mình. Cổ của gã xoay vặn một cách kỳ dị, ánh sáng cuối cùng trong đôi mắt mờ đục biến mất khi thân thể gã rũ xuống.

"Cái tên phiền phức đến phút cuối cùng."

Cha Eui-jae lẩm bẩm với giọng bực bội khi kiểm tra tình trạng của mình. Quần áo cậu bị rách ở vài chỗ, nhưng cơ thể không có một vết trầy xước nào. Một số gai nhọn cố đâm vào thân thể cậu thậm chí còn cong ra ngoài.

Cậu giũ máu trên tay rồi đứng dậy, nghiêng đầu suy nghĩ.

'Chẳng phải chuyện này chỉ xảy ra vào ban đêm thôi sao?'

Nếu những sinh vật kỳ quái như vậy hoạt động giữa ban ngày, thì chắc chắn mọi người sẽ biết đến sự tồn tại của chúng. Những thợ săn thông thường chắc chắn sẽ phải nhắc tới.

'Nhưng mình chưa từng nghe gì về chuyện này.'

Đột nhiên, hình ảnh chiếc mặt nạ phòng độc lóe lên trong tâm trí Cha Eui-jae. Cậu cười khẽ đầy chua chát khi lẩm bẩm một mình.

"Mình đã nghĩ rằng ý nghĩa của nó là không được nói về việc làm hại người khác..."

Nhưng nếu nó có nghĩa là không được tiết lộ sự tồn tại của chúng thì sao? Việc kiểm soát thông tin vì lý do bảo mật vốn dĩ không phải chuyện gì bất ngờ...

Cha Eui-jae nhíu mày. Nếu là vậy, tại sao chiếc mặt nạ lại tha cho mình? Việc giết cậu dễ dàng hơn là để cậu sống mà vẫn đảm bảo sự im lặng.

Ngay lúc đó, cậu nghe thấy tiếng động nhỏ và tiếng nức nở từ trong nhà hàng súp giải rượu. Park Ha-eun dường như đã để ý đến sự yên tĩnh bên ngoài và đang tiến đến gần cửa. Cha Eui-jae nhanh chóng giấu xác gã đàn ông vào đống rác, rồi chạy đến cửa và gõ nhẹ lên bằng mu bàn tay.

"Ha-eun, là chú đây. Cháu có thể mở cửa không?"

Cậu cúi mặt sát vào kính để Ha-eun nhìn rõ và vẫy tay. Một lát sau, ổ khóa kêu cách nhẹ nhàng. Park Ha-eun ngồi dưới sàn, ôm chặt chiếc cặp của mình và run rẩy. Khi thấy Cha Eui-jae, cô bé dường như thả lỏng và ngã ngồi xuống, đôi chân không còn sức lực.

Cha Eui-jae ngồi xuống ngang tầm với cô bé và nhìn vào mắt cô.

"Ổn rồi. Không còn người lạ nào nữa. Hắn đã đi xa rồi."

"Đi xa rồi?"

Đôi mắt ướt đẫm nước nhìn lên Cha Eui-jae. Nhìn gương mặt lem nhem nước mắt của cô bé, Cha Eui-jae cắn nhẹ vào bên trong má.

'...Có phải mình đã giết hắn quá gọn gàng không?'

Park Ha-eun buông chiếc cặp và đưa tay ra chạm vào Cha Eui-jae. Bàn tay nhỏ bé của cô bé gợi nhớ đến bàn tay quấn đầy băng gạc mà cậu từng nắm lấy.

Cậu bé nằm đó, quấn trong băng gạc, không thể nói chuyện. Cách duy nhất cậu bé có thể biểu đạt chính là khẽ nhúc nhích ngón tay. Khi ấy, Cha Eui-jae sẽ vuốt nhẹ đầu cậu bé hoặc nắm chặt tay cậu.

'Chết tiệt...'

Dạ dày cậu quặn thắt. Cha Eui-jae hạ ánh mắt, ôm lấy Park Ha-eun, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé bằng tay trái.

"Ổn rồi."

"Mm..."

"Mọi thứ đã ổn rồi. Cháu có sợ không?"

Park Ha-eun đáp lại bằng một tiếng nức nở. Cha Eui-jae nghiêng nhẹ đầu ra sau, lo rằng thuốc nhuộm trên tóc có thể dính vào da cô bé, rồi dịu dàng nói.

"Chú sẽ nói với các thợ săn hết mọi chuyện. Như vậy sẽ không có chuyện này xảy ra nữa."

"Mm..."

Sau một lúc vỗ về, cô bé dường như đã bình tĩnh lại. Park Ha-eun lẩm bẩm với giọng nghẹt mũi.

"Nhớ nói với cả Jung Bin và Honeybee nữa nhé."

...Điều đó có thể sẽ khó. Họ chưa từng đến nhà hàng súp giải rượu, nên không có cách nào để báo cho họ. Nhưng cậu không muốn từ chối thẳng thừng khiến cô bé buồn hơn, vì vậy Cha Eui-jae chuyển chủ đề bằng một nụ cười hơi gượng gạo.

"Chú đi rửa thuốc nhuộm tóc trước nhé?"

"Mm... thật ra nó hơi hôi."

"Nhớ nói rõ là mùi thuốc nhuộm tóc đấy nhé. Người khác có thể hiểu nhầm."

Cuối cùng, Park Ha-eun bật cười. Cha Eui-jae thở phào nhẹ nhõm rồi bắt đầu nghĩ về cách xử lý cái xác đang giấu trong đống rác. Cậu cũng nghĩ đến những khách quen sẽ ghé qua nhà hàng súp giải rượu trong khoảng một tiếng nữa.

Một cái xác mà người bình thường không thể xử lý. Thân phận của cậu mà cậu cần phải che giấu.

'Vậy mình nên nhờ một thợ săn giúp.'

Từ giờ trở đi, đã đến lúc cậu phải thể hiện hoàn toàn vai trò của một người bình thường.

Một người đàn ông mang chiếc mặt nạ phòng độc đen bước vào sảnh sạch sẽ của Guild Seowon. Các bảo vệ không ngăn cản anh ta, như thể chiếc mặt nạ đó chính là chứng minh thư của anh ta. Một cậu bé mặc áo khoác trắng, đứng trước cầu thang trung tâm, thấy người mang mặt nạ liền chạy tới với những bước chân nhỏ.

"Anh đến rồi, Lee Sa-young."

Lee Sa-young nhìn xuống cậu bé với ánh mắt thờ ơ.

"Nam Woo-jin đâu?"

"Anh ấy đang ở trong phòng phẫu thuật. Để em dẫn đường."

Cậu bé dẫn Lee Sa-young đi dọc theo hành lang bên phải, còn hắn lặng lẽ theo sau. Các hành lang của Guild Seowon phức tạp như một mê cung, đan xen với nhau như tổ kiến.

Sau một lúc, họ dừng lại trước một cánh cửa đơn giản với đèn báo "Đang Phẫu Thuật" màu đỏ sáng lên bên trên. Cậu bé cẩn thận mở cửa và đứng sang một bên.

"Thưa chủ nhân, Lee Sa-young đã đến."

Thực tế, nơi này giống phòng thí nghiệm của nhà khoa học hơn là phòng phẫu thuật. Các bức tường chứa đầy sách và tài liệu, công cụ phẫu thuật và thiết bị y tế rải rác khắp nơi, và một bàn mổ lớn nằm ở trung tâm của căn phòng.

Một người đàn ông ngồi trên ghế từ từ mở mắt. Tóc trắng buộc gọn, đôi mắt dị sắc, mặc áo blouse trắng bên ngoài bộ đồ phẫu thuật màu xanh lá, và đeo kính gọng bạc. Ngay cả trong thời đại tràn ngập thợ săn với đủ màu tóc và màu mắt, ngoại hình của anh ta vẫn rất đặc biệt. Lee Sa-young khẽ gật đầu chào.

"Nam Woo-jin."

Nam Woo-jin, xếp hạng thứ 6 ở Hàn Quốc, là người chữa trị duy nhất cấp A trong nước, đứng lên.

"Tôi cứ tưởng phải chờ ba tiếng vì cậu bận rộn lắm. Nhưng cậu đến nhanh nhỉ."

"Anh biết tôi bận mà. Nói vào chuyện chính đi."

"Được thôi."

Nam Woo-jin đứng trước bàn mổ, kéo tấm vải trắng phủ trên nó. Hiện ra trước mắt là thi thể của một người đàn ông với khuôn mặt bị nghiền nát, cơ thể vặn vẹo, và những chiếc gai đen nhô ra từ nhiều phần trên cơ thể. Đây là thứ mà họ gọi là "kẻ nghiện." Lee Sa-young lẩm bẩm thờ ơ.

"Tình trạng thật kinh khủng."

"Theo lời Jung Bin, khi họ tìm thấy nó, nó đã như vậy rồi. Mặt bị lõm do một cú đòn cực mạnh."

"Chỉ điều đó thôi thì chưa đủ để giết chết nó."

"Đúng vậy. Nguyên nhân trực tiếp gây tử vong là do gãy cổ. Ai đó đã vặn cổ nó."

Có dấu vết hình bàn tay hằn trên cổ gã. Đôi mắt của Lee Sa-young lóe lên khi nhìn thấy những dấu vết đó.

"Cái này..."

"Phải. Ai đó đã nắm chặt và bẻ gãy cổ nó bằng tay không."

Nam Woo-jin giả vờ xoay vặn thứ gì đó trong không trung.

Cơ thể của những người bắt đầu biến dị sau khi dùng thuốc cực kỳ cứng cáp. Phải dùng sức mạnh đáng kể mới có thể làm gãy xương và hạ gục họ. Lee Sa-young, quan sát thi thể, đứng thẳng lên.

"Ai là người báo cáo việc này?"

"Yang Hye-jin. Một thợ săn cấp A từ Cục Quản lý Khe Nứt."

Một cái tên quen thuộc. Lee Sa-young gõ ngón tay lên bàn mổ và hỏi.

"Cô ấy là người xử lý nó à?"

"Không. Chúng tôi không biết ai là người xử lý. Có một người phát hiện đầu tiên. Một nhân viên bán thời gian tại quán canh giải rượu tình cờ phát hiện trong lúc đổ rác... và bị hoảng sợ khi nhìn thấy ngoại hình của nó."

Nam Woo-jin liếc nhìn cái xác với những chiếc gai đen.

"Người bình thường sẽ sợ hãi là điều hiển nhiên. Họ quá run rẩy không biết phải làm gì và nhờ Yang Hye-jin, người đến ăn canh giải rượu, báo cáo việc này."

"...Canh giải rượu à?"

"Phải. Hình như đó là một quán nổi tiếng... Tôi chưa đến bao giờ nên không rõ chi tiết."

Nhắc đến quán súp giải rượu, chỉ có một nơi mà Bae Won-woo nghiện đến mức thường xuyên ghé thăm. Lee Sa-young cau mày. Ngón tay đang gõ lên bàn mổ của anh ta chậm dần.

"Chính xác thì nó được tìm thấy ở đâu?"

"Điều này thú vị lắm. Này, đưa cho anh ấy xem."

"Dạ, thưa chủ nhân."

Cậu bé đưa một chiếc máy tính bảng có hiển thị bản đồ. Lee Sa-young phóng to màn hình.

"Địa điểm trông có quen không? Nó gần trung tâm tái chế trong con hẻm nơi một kẻ nghiện từng được tìm thấy lần trước."

"..."

"Chúng ta cần kiểm tra xem có nguồn cung cấp mới nào xuất hiện trong khu vực không. Nhớ lưu ý điều này."

Thật vậy, lần này địa điểm phát hiện rất gần con hẻm nơi Lee Sa-young gặp 'Hyung' của mình. Có thật là trùng hợp không?

"À, còn một điều khác lạ... Nhìn vào đây."

Nam Woo-jin chỉ vào một số gai đen nhô ra từ cơ thể của thi thể. Trong số nhiều gai, một số gai nhô ra từ bụng và ngực bị cong lại như thể chúng đã va vào thứ gì đó rất cứng.

Lee Sa-young hơi nghiêng đầu, chăm chú nhìn vào các đầu gai bị biến dạng. Một cảm giác quen thuộc kỳ lạ ập đến.

"Tôi chưa từng thấy gai nào cong thế này. Trông như chúng đột ngột đâm vào thứ gì đó rất cứng... Cậu đã từng thấy điều này trước đây chưa?"

Phải.

Những chiếc gai mà 'Hyung' của hắn đã bẻ cong bằng cái muôi trông giống y hệt như vậy. Vì đã nghĩ đi nghĩ lại về sự việc hôm đó nhiều lần, Lee Sa-young nhận ra ngay. Miệng vốn cứng đờ của mình giờ lại nở một nụ cười.

Khi không tìm thấy dấu vết nào trong cơ sở dữ liệu, hắn gần như đã mất bình tĩnh. Nhưng sau một thời gian, hắn quyết tâm truy tìm và trừng phạt anh ta. Nhưng giờ đây, khi cuối cùng tìm được manh mối, hắn không thể không bật cười. Nam Woo-jin, đang chống cằm, lẩm bẩm.

"Có vẻ cậu biết gì đó."

"Phải."

Lee Sa-young cười đầy thỏa mãn.

"Cuối cùng tôi cũng bắt được cái đuôi của hyung."

Ngày hôm sau, tại Hội Pado, một cuộc họp được tổ chức để chọn đội sẽ đảm nhiệm hầm ngục Jongno 3-ga. Mặc dù Lee Sa-young không có ý định tham gia, hắn vẫn phải có mặt tại phòng họp vì là người đưa ra quyết định.

Với sự đồng thuận nhất trí của các thành viên, đội của Bae Won-woo được chọn để tiếp nhận hầm ngục. Ngay khi quyết định được đưa ra, Lee Sa-young là người đầu tiên rời khỏi phòng họp. Tâm trí hắn đã mải mê suy nghĩ trước khi cuộc họp kết thúc. Khi mở cánh cửa màu nâu sô-cô-la, Seo Min-gi, người đang đứng chờ bên ngoài, chào hắn.

"Hội trưởng."

Seo Min-gi bắt đầu lên tiếng với vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng Lee Sa-young nhanh chóng ngắt lời.

"Cứ nói đi."

Trước sự thẳng thừng của Lee Sa-young, Seo Min-gi nuốt khan, trong khi các thành viên khác tụ tập quanh cửa, lẩm bẩm.

"Này, sao lại đứng chắn đường thế?"

"Chuyện gì mà ùn tắc vậy?"

"Anh thực sự định nói bây giờ à?"

"Mau lên, những người khác đang đợi đằng sau."

Các thành viên trong phòng họp làu bàu vì Lee Sa-young đang chặn cửa, nhưng hắn chẳng bận tâm. Seo Min-gi cảm thấy muốn khóc. Cậu muốn bảo Hội trưởng bước sang một bên, nhưng lại phải kìm nén để giữ an toàn cho mình.

Nhìn thoáng qua các thành viên, cuối cùng Seo Min-gi nghe theo lệnh của Lee Sa-young.

"Vâng... Park Ha-eun, 8 tuổi, cha mẹ cô bé là nạn nhân trong sự cố hầm ngục Anyang. Em sống sót một mình khi mới ba tuổi và sắp bị đưa vào trại trẻ mồ côi thì được bà nội nhận nuôi."

"Thế là đủ. Còn người chú của cô bé thì sao?"

"Ừm... cô bé không có chú."

Lee Sa-young nhíu mày như thể đang thắc mắc ý của Seo Min-gi là gì. Seo Min-gi gãi đầu giải thích.

"Cả cha mẹ em ấy đều không có anh em trai. Mẹ cô bé là con một, còn cha em chỉ có các chị em gái."

"Vậy... cái 'chú' này từ đâu ra?"

"Hừm..."

Seo Min-gi đảo mắt và gợi ý.

"Chúng ta không thể loại trừ khả năng cô bé gọi ai đó không liên quan là 'chú'. Vì không tìm được người phù hợp, có lẽ đó không phải người thân máu mủ. Đây, lấy hồ sơ này."

Seo Min-gi đưa một tập hồ sơ dày cho Lee Sa-young, hắn nhanh chóng lật qua từng trang.

"Gia đình duy nhất còn lại của cô bé, bà nội, là chủ một quán canh giải rượu gần đây. Quán đã mở từ khá lâu rồi."

Trước khi Seo Min-gi kịp nói thêm, một giọng nói vang lên từ trong phòng họp.

"Một quán canh giải rượu? Trong con hẻm ấy?"

"Cậu biết quán đó à?"

Trước câu hỏi của Lee Sa-young, Kang Ji-soo đáp lại với vẻ mệt mỏi.

"Đó là chỗ làm thứ hai của Phó hội trưởng."

"Hả?"

"Phó hội trưởng ăn ở đó liên tục! Anh ấy không bao giờ thấy ngán. Mỗi ngày chỉ ghé hội một lần, nhưng đến quán đó hai lần để ăn trưa và tối... nên nó gần như là công việc chính của anh ấy rồi."

Lee Sa-young biết rõ Bae Won-woo thường xuyên ăn ở cùng một quán. Đó là một cảnh tượng quen thuộc tại Hội Pado, đến mức các thành viên thường né tránh mỗi khi anh mời họ ăn trưa vì biết rằng anh sẽ dẫn đến quán đó. Thật trùng hợp, quán ăn đó lại do bà của Park Ha-eun mở.

Bên trong chiếc mặt nạ phòng độc, môi Lee Sa-young khẽ nhếch lên. Hắn có một linh cảm tốt về chuyện này.

"Ơ? Canh giải rượu hả? Sao thế?"

Lúc này, Bae Won-woo, người đã bỏ ý định rời khỏi phòng họp và đang dọn dẹp sàn, chen vào cuộc trò chuyện.

"Bae Won-woo, anh biết quán canh giải rượu này không?"

Lee Sa-young đọc địa chỉ từ tập hồ sơ, và Bae Won-woo, người đang chăm chú lắng nghe, gật đầu. Giọng nói của anh có chút hào hứng hơn bình thường khi nhắc đến quán ăn đó.

"À, đó là chỗ quen của tôi đấy. Chữ ký của tôi còn được treo ở đó nữa. Sao? Cậu muốn kiểm tra à?"

"Ồ, chuyện này có điềm xấu rồi. Hội trưởng, làm ơn tránh ra."

Cảm nhận được nguy hiểm, Kang Ji-soo vội vã vẫy tay, và Lee Sa-young, người đang chắn đường, lùi lại một bước. Trong khoảnh khắc đó, cậu đầu đỏ lao ra khỏi phòng họp, và Bae Won-woo từ từ tiến lại như một cầu thủ dự bị vào sân. Seo Min-gi tận dụng cơ hội này để cúi đầu rời khỏi.

"Tất cả thông tin đáng chú ý tôi có chỉ có vậy. Xin phép đi trước."

Lee Sa-young không ngăn cản Seo Min-gi. Không cần thiết nữa. Khi hai thợ săn rời đi và mục tiêu mới đến gần, Lee Sa-young nói với giọng mưu mô.

"Hôm nay anh đi quán canh giải rượu phải không?"

"Hả? Ừ. Sao cậu biết?"

"Tốt. Cho tôi đi cùng."

Qua lớp kính của chiếc mặt nạ phòng độc, đôi mắt của Lee Sa-young cong lên thành nụ cười. Đột nhiên, nhiệt độ trong nhà dường như hạ xuống khoảng ba độ, và Bae Won-woo cảm thấy lạnh sống lưng. Có phải một thành viên hội nào đó vẫn chưa kiểm soát được năng lực của mình đã lên đây? Anh nhìn quanh, nhưng hành lang trống không ngoại trừ hai người bọn họ.

"Sao cậu đột nhiên lại hứng thú vậy?"

"Lâu rồi tôi không ăn ngoài."

Vẫn nở nụ cười ngây thơ, Lee Sa-young hối thúc Bae Won-woo. Dù khó thấy vì chiếc mặt nạ phòng độc, Bae Won-woo, người đã quen với Lee Sa-young nhiều năm, có thể nhận ra điều này.

Đối với Bae Won-woo, Lee Sa-young giống như một đứa em trai mà anh luôn kề bên, dù thích hay không. Vì vậy, khi hắn bảo muốn đi ăn ngoài lần đầu tiên sau bao lâu? Lại còn tại chỗ quen của mình?

Lee Sa-young hiếm khi ăn ngoài. Khả năng tạo độc tố của hắn là mối nguy cho cả đồng đội lẫn kẻ thù, nên hắn có bộ quy tắc riêng về an toàn.

Đó là lý do hắn thường thích thực hiện nhiệm vụ một mình và luôn kìm hãm khả năng của mình ngay cả trong trận đấu nhóm. Hiểu được điều này, Bae Won-woo cảm thấy một chút xúc động trước mong muốn ra ngoài ăn của Lee Sa-young. Anh không thể không quan tâm đến hắn, người luôn cẩn thận trong việc giữ khoảng cách với mọi người xung quanh.

"À, được rồi, được rồi. Thỉnh thoảng cậu cũng nên ra ngoài ăn chứ."

Bae Won-woo nhanh chóng rũ bỏ cảm giác lạnh lẽo vừa rồi và nhìn Lee Sa-young với nụ cười hiền lành. Lee Sa-young cười đáp lại với nụ cười tương tự, dù nụ cười của hắn giấu sau đó là một ý đồ khác.

Bae Won-woo vỗ ngực tự tin.

"Hôm nay tôi bao ăn trưa!"

"Đồ ăn ở đó ngon chứ?"

"Tất nhiên! Một khi cậu thử, cậu sẽ muốn đến mỗi ngày."

"Có khi anh nên chuyển việc đến đó luôn."

"Tôi cũng đang tính đến đấy, tên nhóc này."

Vậy là hai người họ chia tay nhau để trở về văn phòng, chuẩn bị cho bữa trưa. Họ hoàn toàn không để ý đến những thợ săn xung quanh, những người rõ ràng không muốn dính dáng đến kế hoạch ăn trưa của Hội trưởng và Phó hội trưởng...

Đến giờ ăn trưa được mong đợi, Bae Won-woo dẫn Lee Sa-young đến quán súp giải rượu với vẻ mặt đầy tự hào. Khi họ tới nơi, quán đã rất đông đúc vì giờ phục vụ bữa trưa. Lee Sa-young nhìn quanh vẻ bề ngoài cũ kỹ của quán, nghi ngờ hỏi.

"Chỗ này thật sự là quán ngon sao?"

"Này, cậu không tin tôi à?"

"Không."

Sự nghi ngờ của Lee Sa-young không phải là không có lý. Lối vào thấp đến nỗi cậu cảm thấy như mũi mình sắp chạm vào nó, và vẻ ngoài xập xệ của quán trông như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Nơi cũ kỹ này hoàn toàn không hợp với sở thích của Lee Sa-young, người thích những môi trường sạch sẽ.

"Dù cậu không tin tôi, ít ra hãy tin vào gu ăn uống của tôi."

"Ở đây có món gì?"

"Canh giải rượu."

"Còn gì nữa?"

"Cơm."

"Còn gì nữa?"

"Soju, makgeolli."

"Vậy thôi à?"

Bae Won-woo lắc đầu khi nhìn vẻ mặt bất mãn của Lee Sa-young.

"Nghĩ mà xem. Phải ngon đến mức nào mới chỉ cần bán súp giải rượu? Cậu chưa bị lừa đủ à?"

"Ừ, đúng."

"Cậu nghi ngờ nhiều quá rồi."

Mặc dù nói vậy, Lee Sa-young cũng thấy lời nói của anh ta có chút thuyết phục. Nếu quán đã tồn tại lâu, điều đó có nghĩa là quán có nhiều khách hàng. Cuối cùng, Lee Sa-young buông bỏ phần nào sự nghi ngờ và nhìn vào bên trong qua cửa kính trượt.

Những gì cậu thấy bên trong quán súp giải rượu là... toàn thợ săn. Không chỉ nhiều, mà còn giống như một cuộc đấu giá hầm ngục sắp diễn ra. Lee Sa-young lùi lại khỏi cửa kính và nhìn Bae Won-woo với vẻ nghi ngờ.

"Sao cậu nhìn tôi như thế? Có chuyện gì vậy?"

"...Anh có định chuyển sang hội khác không?"

"Cái gì vậy? Cậu có biết tôi đã bỏ bao nhiêu công sức và thời gian vào Pado không?"

"Nhưng sao lại có nhiều thợ săn ở đây thế? Cả trưởng phòng nhân sự của Hội HB cũng ở đây nữa."

Chỉ đến lúc đó Bae Won-woo mới nhớ ra một sự thật mà anh đã quên mất trong lúc phấn khích về súp giải rượu.

Đây là thiên đường cho những thợ săn mệt mỏi và đói bụng. Một trạm dừng chân cho thợ săn, một quán ăn được thợ săn công nhận. Và anh đã đưa Hội trưởng khó tính đến đây. Nếu hắn tức giận và giải phóng độc tố trong khi ăn...

Xong đời.

Cảm giác thảm họa ập đến như bị phóng lên vũ trụ. Nếu có một cuộc ẩu đả xảy ra ở đây, không chỉ là thảm họa, mà còn có thể lên sóng bản tin 9 giờ.

Chúng ta nên rút lui ngay bây giờ? Hay đi ăn cơm hộp thay?

Trong lúc Bae Won-woo đang dằn vặt, Lee Sa-young đã lách qua cửa trượt ngay khi khách hàng trước đó rời đi. Chuyển động nhanh nhẹn, điển hình của một thợ săn hạng đầu, không để lại cơ hội nào để ngăn cản hắn.

Lee Sa-young khẽ cúi người để tránh đụng trần nhà thấp, sau đó ngẩng đầu lên nhìn thẳng phía trước. Trước mắt hắn...

"Chào mừng..."

Khuôn mặt mà hắn đã tìm kiếm xuất hiện. Dù nửa khuôn mặt đã bị che bởi chiếc mặt nạ vào đêm đó, Lee Sa-young chắc chắn.

Một chàng trai trẻ đeo tạp dề với logo của hãng soju, tay cầm một nồi súp nóng thay vì cái muôi.

"...Tìm thấy rồi."

Như để xác nhận sự chắc chắn của Lee Sa-young, khuôn mặt của chàng trai trẻ nhăn lại ngay lập tức. Lee Sa-young nhếch nhẹ khóe miệng giấu sau chiếc mặt nạ và chào một cách nhẹ nhàng.

"Chào, Hyung."

Có những ngày, ngay từ khi mở mắt vào buổi sáng, mọi thứ đã có cảm giác bất thường. Đối với Cha Eui-jae, hôm nay chính là một trong những ngày đó.

Ai cũng có những ngày như vậy, phải không? Ngày mà bạn thức dậy với suy nghĩ, "Không thể nào lại sảng khoái như vậy," khi nghe tiếng chim sẻ hót líu lo và ánh nắng ấm áp rọi vào. Ngày mà bạn ngã lăn khỏi giường ngay khi vừa tỉnh giấc, chuẩn bị vội vàng, và thấy mình sắp trễ giờ. Còn thêm chuyện nữa, đó là ngày bạn nhận ra mình chưa thắt dây giày mới và phải ngồi khóc lóc vì buộc dây giày ngay tại cửa. Một ngày mà mọi thứ dường như cứ đi sai hướng.

Cha Eui-jae đã lâu không cảm thấy điềm báo xấu như thế này. Hắn lấy điện thoại ra và gọi trợ lý ảo.

"Nexby, tra xem vận may hôm nay thế nào."

— Đang tra cứu vận may hôm nay.

Trợ lý ảo của cậu bắt đầu đọc vận may của ngày hôm nay bằng giọng đều đều.

— Hôm nay là ngày mà ngay cả lá rơi cũng có thể khiến bạn bị thương, nên hãy cẩn thận và thận trọng trong mọi việc. Nguy hiểm lảng vảng quanh bạn. Đừng bỏ qua điều gì và hãy tỉ mỉ.

"Đây là vận may hay lời cảnh báo giết người vậy...?"

Trái ngược với hy vọng của Cha Eui-jae về một chút trấn an, Nexby tiếp tục với vận may đầy bất ổn.

— Tốt nhất là dành cả ngày hôm nay trong im lặng và thận trọng. Buổi chiều có thể sẽ có một cuộc gặp gỡ thú vị, nên hãy cân nhắc ra ngoài một chút.

Tóm lại, vận may của cậu hôm nay có thể được gói gọn là "Hôm nay là ngày xui xẻo." Linh cảm nhạy bén của Cha Eui-jae, thường rất chính xác, hoàn toàn khớp với vận may. Hôm nay có vẻ sẽ rất khó khăn. Cậu phải cẩn thận... Cha Eui-jae duỗi người và quyết tâm thận trọng.

Tuy nhiên, có một điều mà Cha Eui-jae đã bỏ qua; dù có cẩn thận thế nào, số phận cuối cùng cũng sẽ tìm cách đến với bạn.

Giống như cách mà Lee Sa-young xông vào quán ăn của cậu ngày hôm nay!

***

"Chào, Hyung."

Giọng nói trầm và chậm rãi quen thuộc. Có lẽ là vì cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trước đó đã để lại ấn tượng sâu sắc? Hoặc cũng có thể là vì lần gặp đầu tiên của họ quá mãnh liệt?

Cha Eui-jae khựng lại với nồi súp nóng trên tay. Cậu không muốn tin vào tai mình, nhưng khả năng nghe nhạy bén của cậu không thể nhầm lẫn về danh tính người này. Hơn nữa, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khớp với hình ảnh của kẻ đó trong tâm trí cậu.

Một người mang mặt nạ phòng độc, cao hơn người bình thường, đứng đút tay vào túi, nhìn về phía này.

"Tôi đã nhận được thư của anh, Hyung."

"..."

"À, hôm nay anh đeo tạp dề khác nhỉ."

"..."

"Hợp với anh đấy."

Đôi mắt phía sau kính của chiếc mặt nạ phòng độc sáng lấp lánh như một con mèo đang chơi đùa với món đồ chơi.

Không chỉ Cha Eui-jae bị sốc trước sự xuất hiện của Lee Sa-young. Ngay khi người đàn ông mang mặt nạ phòng độc bước vào, mọi người trong quán đều quay đầu nhìn về phía cửa, như thể bị một lời nguyền làm chậm mọi cử động.

Và giống như có ai đó bấm nút dừng lại, tất cả gương mặt đều cứng đờ. Những thợ săn nổi tiếng quyết đoán giờ đây lại thống nhất trong khoảnh khắc này.

'Sao hắn lại ở đây...?'

Cuối cùng, ai đó khẽ thở dài.

"Chết tiệt..."

'Sao một nhân vật máu mặt như hắn lại xuất hiện ở một nơi đơn sơ thế này?'

'Hắn là người đi ăn ngoài sao? Chẳng phải hắn thường tránh nơi đông người à?'

'Được thôi, có thể là hắn đôi khi ăn ngoài, nhưng sao lại là ở đây?'

'Hắn chán sống à? Tại sao đến một quán xập xệ như vậy khi có biết bao nơi tốt hơn?'

Nếu có thể đo nhiệt độ của ánh mắt thợ săn bằng nhiệt kế kỹ thuật số, con số đó chắc chắn sẽ vượt quá 100 độ. Không khí có thể đun sôi nước và làm tan chảy cái nồi.

Và ở trung tâm của mọi chuyện là Cha Eui-jae, người vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh dù đang kinh ngạc.

[Kích hoạt Kỹ Năng: Poker Face (B).]

May mắn thay, cậu sở hữu một kỹ năng giúp điều khiển biểu cảm. Hôm nay, cậu chưa bao giờ cảm thấy biết ơn vì kỹ năng này như vậy. Cha Eui-jae để kỹ năng kiểm soát biểu cảm trong khi hắn nhanh chóng quét xung quanh để tìm thủ phạm. Cậu thấy một người.

"Ngồi ở bàn đó đi. Haha..."

Đó là Bae Won-woo, người vừa bước vào với bộ dạng như ai đó vừa làm đổ súp cay lên thảm trắng, ánh mắt lo lắng nhìn xung quanh. Ngay khi Bae Won-woo xuất hiện, ánh mắt sắc bén của các thợ săn lập tức chuyển sang anh ta.

Dưới góc nhìn của các thợ săn, như thể có một thiên thạch phát ra khí độc vừa rơi vào chỗ họ đang dùng bữa!

Lee Sa-young, phớt lờ ánh mắt của các thợ săn và vẻ mặt khổ sở của Bae Won-woo, bước thẳng vào trung tâm quán. Một thợ săn vừa ăn xong ba bát súp giải rượu, thở hắt ra và lùi lại, nhường chỗ cho Lee Sa-young ngồi như thể hắn đã đặt bàn từ trước.

Cha Eui-jae, đang xoa thái dương, lên tiếng.

"Xin lỗi, bàn này chưa dọn xong. Anh có thể ngồi chỗ khác không...?"

"Không."

Lee Sa-young vắt chéo đôi chân dài và đan hai tay lên đầu gối, trả lời một cách thoải mái.

"Cứ từ từ dọn dẹp đi. Tôi thích chỗ này. Có thể nhìn thấy TV rõ."

"Ồ, được rồi..."

Định làm gì với cái TV bé xíu đó?

Cha Eui-jae cố giữ bình tĩnh bằng cách nhắc nhở bản thân "Khách hàng là thượng đế." cậu cần xử lý tình huống này mà không để mọi chuyện trở nên căng thẳng. Dù sao thì đây cũng không phải nhà hàng của cậu. Một cuộc ẩu đả có thể khiến quán và cả khu phố này bị phá hủy.

Thể hiện sự khó chịu chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Và ai sẽ tin rằng người làm việc trong quán súp giải rượu lại quen biết với Lee Sa-young?

Cha Eui-jae dọn dẹp bàn nơi Lee Sa-young ngồi và lấy ra một cây bút và cuốn sổ từ túi tạp dề. Đang quan sát hắn, Lee Sa-young hỏi với vẻ ngây thơ.

"Ở đây có món gì?"

Bae Won-woo nhìn Lee Sa-young với ánh mắt trách móc. Chúng ta đã nói chuyện này trước khi vào rồi mà, tên ngốc. Ở đây chỉ có súp giải rượu thôi...

Cha Eui-jae trả lời ngắn gọn.

"Súp giải rượu."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Đúng, chỉ có súp giải rượu."

"Này, tôi đã nói với cậu là ở đây chỉ bán súp giải rượu thôi mà."

Bae Won-woo cố gắng chen vào, nhưng Lee Sa-young vẫn tiếp tục nhìn quanh quán một cách cố ý.

"Chỉ bán mỗi súp giải rượu thế này làm ăn được không?"

"Khách hàng."

"Ồ phải rồi, còn có cơm và soju. Nhưng đó không phải món chính."

"Nếu anh không hài lòng, xin vui lòng rời đi."

"À, hahaha, vậy cho chúng tôi hai tô súp giải rượu."

Bae Won-woo hơi lớn tiếng để hòa giải. Cha Eui-jae thở dài và ghi số '2' lên cuốn sổ. Hắn nhìn chằm chằm vào Bae Won-woo trong ba giây mà không nói gì.

Bae Won-woo, một khách quen có chữ ký của mình treo trong quán, ghé đến mỗi ngày để ăn trưa và tối, thường ăn ít nhất ba bát mỗi lần. Cha Eui-jae không muốn trách ai, nhưng cậu cảm thấy như muốn đổ sự bực bội lên Bae Won-woo trong giây lát.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của Cha Eui-jae, Bae Won-woo tránh ánh mắt của cậu và cúi đầu, uống nước.

'Xem như anh may mắn là khách quen đi.'

Cha Eui-jae đi về phía bếp với đơn đặt hàng, tự nhủ rằng đổ lỗi cũng không thay đổi được gì, nhưng cảm giác bực bội vẫn dâng lên.

'Thôi thì, mọi thứ đã xảy ra rồi.'

Kể từ khi rơi vào tương lai tám năm từ khe nứt, Cha Eui-jae đã học cách chấp nhận mọi việc. Đổ lỗi cho Bae Won-woo cũng chẳng thể khiến Lee Sa-young biến mất. Cậu cố giữ bình tĩnh, nhắc nhở bản thân rằng dù trong hoàn cảnh nào, Lee Sa-young cũng là một khách trả tiền.

Được rồi, kiểm soát cảm xúc hoàn tất. Cha Eui-jae đặt hai bát súp giải rượu lên bếp, hy vọng Lee Sa-young sẽ cư xử tốt, ít nhất cho đến khi súp sẵn sàng.

Một lúc sau, quán súp giải rượu chào đón một cảnh tượng ảm đạm.

Cụ thể, các bàn xung quanh Lee Sa-young đều trống không. Trên bàn là những tờ tiền nhàu nát mà các khách hàng bỏ lại khi vội vã rời đi, và một số khách đang đứng gần quầy, chờ thanh toán. Giữa sự hỗn loạn này, Lee Sa-young vẫn ngồi bình thản.

'Quỷ thật, hắn nghĩ mình là tâm bão chắc?'

Cha Eui-jae liếc nhìn ra bên ngoài. Xa xa, cậu thấy bóng lưng của các thợ săn vừa ăn xong, vội vàng bỏ chạy.

"Xin lỗi nhé!"

"Cảm ơn vì bữa ăn — !!!"

Để lại tô súp giải rượu trên khay, Cha Eui-jae nhanh chóng đuổi theo họ, nhưng các thợ săn đáp lại lớn tiếng và biến mất nhanh chóng. Họ di chuyển nhanh đến mức khiến cậu liên tưởng đến cảnh những con quái vật tháo chạy khỏi hầm ngục.

Nhìn trân trối vào con hẻm trống không, Cha Eui-jae quay đầu nhìn lại quán. Gần cửa, các thợ săn đang chờ chỗ ngồi bám vào tường như những con hàu bám vào vách đá.

Cha Eui-jae chỉ vào những chỗ trống bên trong.

"Có chỗ trống rồi. Vào đi, tôi sẽ dọn dẹp nhanh thôi."

Nhưng tất cả bọn họ đều lắc đầu và vẫy tay.

"Không sao đâu! Chúng tôi không đói lắm."

Ùng ục.

Bụng các người không đồng ý lắm nhỉ? Nhưng người đứng đầu hàng lại kiên quyết, nắm chặt tay và tuyên bố với quyết tâm.

"Chúng tôi có thể đợi thêm một chút!"

Nếu các anh đã nhất quyết... Cha Eui-jae nhìn sang người thứ hai trong hàng, người này nhanh chóng rút điện thoại ra và đưa lên tai. Sau một chút lưỡng lự, anh ta bắt đầu nói một cách ngập ngừng, như đang đọc một cuốn sách giáo khoa.

"À đúng rồi! Sếp, hôm nay là hạn cuối đó! Em quên mất! Dạ, em đến ngay đây!"

Thế là cái gì? Anh ta bắt đầu lắp bắp nhưng lại kết thúc như đang rap.

Người thợ săn thứ hai che loa và thì thầm với Cha Eui-jae.

"À, tôi đã xếp hàng, nhưng giờ phải làm việc gấp cho sếp. Gần đây trí nhớ tôi kém quá... Phiền anh để người khác vào trước."

Nhưng màn hình điện thoại, hiển thị rõ ràng do cảm biến tiệm cận kích hoạt, không hiển thị số đã quay mà chỉ là hình nền. Nếu đã nói dối thì ít ra cũng nên làm cho đàng hoàng...

Cha Eui-jae nhìn người thợ săn thứ ba với ánh mắt lạnh lẽo.

Người thợ săn thứ ba trong hàng đứng đó, vẻ mặt không biểu hiện gì, dường như bình tĩnh trước tình huống này. Nghĩ rằng người khách này có vẻ sẽ dễ xử lý, Cha Eui-jae quay sang nhìn anh ta, và người thợ săn mở miệng.

"Anh có thể gọi tôi khi người đó rời đi không? Tôi sẽ cho anh số của tôi. 010..."

Bỏ đi. Cậu không bình tĩnh chút nào.

Khi tình huống từ chối vào quán chưa từng có này diễn ra, sự nghi ngờ trong lòng Cha Eui-jae trở nên chắc chắn. Cái mặt nạ phòng độc đó chắc chắn đã tìm thấy cậu sau khi nhìn thấy cậu với cái muôi và tạp dề vào đêm hôm đó và đến đây để gây rối. Lần đầu tiên kể từ khi làm việc ở quán súp giải rượu, Cha Eui-jae không thể đón khách mới, đành quay trở lại bên trong, lấy hai bát đá nóng hổi đầy súp giải rượu và mang đến bàn của Lee Sa-young.

Liệu có thể báo hắn về tội cản trở kinh doanh cho cảnh sát không nhỉ? Nhưng nếu kẻ gây rối là thợ săn? Liệu có nên gọi Cục Quản lý Thức Tỉnh không?

"Thưa anh."

Cha Eui-jae đặt hai bát đá nóng hổi lên bàn với một tiếng thịch.

"Đây là hai phần súp giải rượu của anh."

Ngay cả sau khi phục vụ đồ ăn, hắn vẫn đứng yên. Dù hắn có nhập tâm vào vai trò của mình đến đâu, chắc chắn là hắn không thể ăn khi vẫn đeo mặt nạ phòng độc. Hãy xem gương mặt trơ trẽn của hắn nào, Cha Eui-jae nghĩ thầm, nghiến mắt nhìn Lee Sa-young đầy nghi ngờ.

Một bàn tay đeo găng đen đưa lên mặt, và Lee Sa-young từ từ gỡ chiếc mặt nạ phòng độc xuống, đặt nó lên bàn. Phía dưới mái tóc hơi rối, đôi mắt màu tím sắc bén ánh lên. Ánh nhìn của họ chạm nhau, như thể Lee Sa-young đã luôn theo dõi cậu từ đầu.

"Cậu định nhìn chằm chằm vào mặt tôi đến khi nào?"

Vì một lý do nào đó, Cha Eui-jae không thể rời mắt khỏi hắn, giống như cái đêm đầu tiên cậu chạm mặt Lee Sa-young trong con hẻm ấy.

"Anh định nhìn chằm chằm vào mặt tôi đến khi nào vậy?"

Lee Sa-young nói lười biếng, tay chống cằm. Giọng nói từng phát ra từ trong chiếc mặt nạ giờ chảy từ đôi môi của hắn. Mái tóc đen và đôi mắt màu tím bình tĩnh của hắn hoàn toàn hợp với giọng nói đó. Hàng mi dày, dài đổ bóng mỗi khi hắn chớp mắt.

Với chiếc mũi cong mượt mà và một nốt ruồi nhỏ ngay dưới đôi môi đầy đặn, hắn mang một vẻ ngoài tinh tế và sắc sảo. Mặc dù có diện mạo quý phái, sang trọng, nhưng trong mắt hắn cũng thoáng chút uể oải.

Kỳ lạ thay, Cha Eui-jae hiểu tại sao Lee Sa-young lại đeo mặt nạ phòng độc. Nếu đi xung quanh để lộ khuôn mặt đó, chắc chắn hắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Dù cậu thấy nhiều điều khó chịu ở Lee Sa-young, cậu phải công nhận một cách khách quan rằng khuôn mặt này rất cuốn hút, một kiểu quyến rũ hoàn toàn khác biệt so với chiếc mặt nạ phòng độc. Khi đeo mặt nạ, hắn chỉ là kẻ điên cần tránh xa, nhưng khi không đeo, hắn là một kẻ điên hoàn hảo với vẻ bề ngoài của mình.

Một số thợ săn còn lại liếc nhìn Lee Sa-young, nhưng hắn không tỏ ra khó chịu chút nào. Hắn có vẻ quen với việc trở thành tâm điểm. Trái lại, khi ánh mắt họ chạm vào ánh mắt của Lee Sa-young, họ nhanh chóng quay đi như thể bị bỏng.

Lee Sa-young lặng lẽ dọn dẹp xung quanh hắn và nhấc thìa lên. Đồng thời, Cha Eui-jae, sau khi hoàn thành công việc của mình, bắt đầu rời đi. Cậu tò mò không biết Lee Sa-young sẽ nói gì về món súp giải rượu. Giảm tốc độ bước chân để nghe lén, cậu nghe thấy Bae Won-woo đang cố nén sự háo hức.

"Sao? Ngon chứ?"

"Nước dùng nóng."

"Nó vừa được lấy từ bếp, tất nhiên là nóng rồi, tên điên này. Ý tôi là hương vị cơ."

"Thịt mềm."

"Đúng không? Thịt ở đây rất dễ tách khỏi xương."

"Ừ, cũng được."

Lee Sa-young gật đầu nhỏ. Mặc dù phản ứng khá hờ hững, nhưng ít nhất cậu cũng không nghe thấy lời phàn nàn nào. Cha Eui-jae thấy có chút nhẹ nhõm.

Khi dọn dẹp bát đĩa trong bếp, Cha Eui-jae thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra sảnh. Trái ngược với cách hắn bắt bẻ trước khi gọi món, giờ đây Lee Sa-young ăn uống yên lặng mà không gây thêm phiền phức nào. Một khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi bao trùm quán súp giải rượu khi hai người họ ngồi giữa cơn bão.

Khi gần xong việc dọn dẹp bát đĩa, Lee Sa-young là người đầu tiên đứng dậy. Ngay sau đó, Bae Won-woo cũng đứng trước quầy thanh toán và gọi Cha Eui-jae.

"Này, nhân viên, cậu có thể tính tiền không?"

"Vâng, đợi một chút—"

Cha Eui-jae tháo găng tay cao su và lau khô tay bằng một chiếc khăn gần đó. Khi tiến đến quầy, cậu để ý thấy bàn có hai bát đá nóng, một bát đã hoàn toàn sạch sẽ còn bát kia chỉ còn chút nước dùng. Dù không gọi thêm, Cha Eui-jae ngạc nhiên khi thấy Bae Won-woo chỉ ăn có một bát.

"Ba mươi nghìn won."

Lee Sa-young đưa ra hai tờ năm mươi nghìn won. Hắn định khoe của chắc? Cha Eui-jae nghĩ, 'Đúng là đồ quái đản,' khi chỉ lấy một tờ. Khi cậu trả lại hai mươi nghìn won tiền thừa, Lee Sa-young trông có vẻ hơi bối rối.

"Bao gồm cả tiền dụng cụ bàn luôn."

"...Tại sao?"

"Không phải tôi đã nói tên của tôi sao?"

"Đúng, anh có nói."

"Chẳng lẽ anh không tìm hiểu gì về tôi?"

Chớp nhẹ đôi mắt, Lee Sa-young nói với giọng tán thưởng.

"Anh thực sự không biết tôi là ai."

Rồi hắn khẽ hé miệng và lộ ra đầu lưỡi. Nó đen từ gốc đến đầu, không phải màu đỏ như thường lệ. Xác nhận rằng ánh mắt của Cha Eui-jae đang dán chặt vào đó, Lee Sa-young khẽ cắn nhẹ lưỡi mình bằng răng cửa.

"Trong miệng tôi cũng có độc, nên là—"

'Khoan đã, cái quái gì vậy.'

"Bình thường tôi không ăn ngoài."

Không có gì ngạc nhiên khi có khoảng trống xung quanh tên này! Cha Eui-jae vô thức liếc lại bàn nơi Lee Sa-young và Bae Won-woo vừa ăn. Cậu cứ tưởng đeo găng tay là đủ an toàn, nhưng ai mà ngờ cái tên rắn độc này có độc ngay trong miệng? Đây là lý do tại sao nên đọc hết bài viết thay vì chỉ đọc tiêu đề. Hóa ra việc đeo mặt nạ phòng độc có lý do cả. Lee Sa-young nở một nụ cười ngọt ngào.

"Huh... chúng ta thực sự cần tìm hiểu nhau kỹ hơn."

'Không, tên điên này.'

"Tôi sẽ quay lại."

Lời tiếp theo của Cha Eui-jae bật ra thành tiếng.

"Đừng có quay lại."

"Lần sau, cho tôi biết tên của anh nhé."

"Tôi đã bảo đừng quay lại mà."

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào Bae Won-woo, ra hiệu để họ cuốn gói đi. Nắm bắt ám chỉ một cách hoàn hảo, Bae Won-woo bắt đầu đẩy nhẹ sau lưng Lee Sa-young. Nhưng Thợ săn hạng nhất của Hàn Quốc không dễ đẩy đến vậy. Khi vừa nhích đi đôi chút, Lee Sa-young bỗng nói.

"Tóc của anh."

"Hả?"

"Nó màu đen? anh nhuộm à?"

Chết tiệt, làm sao hắn biết vậy? May mà kỹ năng giữ gương mặt poker vẫn còn hoạt động. Cha Eui-jae đáp một cách trơ trẽn.

"Anh đang nói gì vậy?"

"Trước đó trông hơi xám xám."

'Sao tên này đeo mặt nạ mà mắt vẫn tinh vậy chứ?'

May là Park Ha-eun đã nhắc cậu nhuộm tóc lại, Cha Eui-jae nghĩ chắc phải mua cho cô bé món đồ chơi slime cô thích như một phần thưởng. Cậu trả lời.

"Chắc nhìn nhầm rồi. Người bình thường ai lại có tóc màu xám chứ?"

Lee Sa-young không thèm đáp trả, chỉ tiếp tục.

"Và đôi mắt của anh."

"...Gì?"

"Chúng màu đen."

"Người Hàn Quốc có mắt đen mà."

"Kỳ lạ thật."

Lee Sa-young, giờ đã đeo lại mặt nạ phòng độc, nhìn Cha Eui-jae qua lớp kính.

"Khi tôi gặp anh lúc đó, mắt cậu màu xanh."

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Cha Eui-jae. Hắn đã để ý trước khi cậu tắt thị giác của người theo dõi trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó sao?

'Tên này thật sự là một kẻ rắc rối.'

Khi môi của Cha Eui-jae dần mím chặt lại, đôi mắt tím của Lee Sa-young cũng hẹp lại, và hắn lùi lại.

"Thôi... hôm nay vậy là đủ rồi. Hẹn gặp lại, Hyung."

"Tạm biệt, khách hàng."

"Anh không gọi em là Sa-young à?"

"Đi đi."

Lee Sa-young rời đi với một nụ cười nhỏ. Bae Won-woo, gãi đầu vẻ bối rối, cúi chào và bước ra khỏi quán. Không gian trong quán súp giải rượu trở nên im lặng sau khi cơn bão đi qua. Cha Eui-jae nhìn vào hai tờ năm mươi nghìn won còn lại trên quầy và lẩm bẩm.

"Đúng là đồ điên..."

*240 là Lee Se-young

《Pado Guild Ẩn Danh》

**[Lưu ý: Hãy giữ thái độ văn minh khi đăng bài!]**

**[Các bài không tuân thủ quy định có thể bị xóa mà không cần thông báo trước.]**

---

**Tiêu đề**: [Ẩn danh] Gần đây, đội chúng tôi gần như ngày nào cũng ăn tối tại quán canh giải rượu

Điều này có bình thường không?

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng chúng tôi đang bị quấy rối tại nơi làm việc theo kiểu tập thể...

Súp thì ngon... nhưng ăn mỗi ngày thì hơi quá sức...

**Bình luận (14)**

—Có phải là đội của phó hội trưởng không? ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

> ⤷Ừ...

—Phó hội trưởng thích súp giải rượu nhỉ? ㅋㅋㅋㅋ Bây giờ còn kéo cả đội đi nữa hả?

> ⤷Hội trưởng đã đặt trước 5 triệu won tại quán cánh đó.

> ⤷???

> ⤷Gì vậy?

> ⤷Không phải phó hội trưởng, mà là hội trưởng á?????

> ⤷Năm triệu won á?

> ⤷Ừ, anh ta định đặt trước 15 triệu won nhưng nhân viên làm thêm và phó hội trưởng ngăn lại, nên chỉ đặt 5 triệu thôi.

> ⤷Sao không đặt ở một nhà hàng thịt bò cao cấp? Sao lại là quán canh giải rượu?

> ⤷Không biết nữa... nên bây giờ chúng tôi ngày nào cũng ăn canh giải rượu... Ít nhất cũng tiết kiệm chi phí ăn uống...

> ⤷240 thì tự do quá mức, nhưng lần này thật sự là điên rồi.

> ⤷Đúng vậy.

---

### 《JisikON》

**Q. [Câu hỏi] Tôi bị một thợ săn quấy rối tại nơi làm việc, nên báo cáo ở đâu?**

Chào mọi người, tôi làm việc tại một cửa hàng nhỏ. Nếu bị một thợ săn quấy rối, tôi nên báo cáo với cảnh sát hay Cục Quản lý Thức Tỉnh?

**A. [Trả lời được chọn]**

Theo Luật Đặc biệt về Thức tỉnh, các vụ việc liên quan đến Thức tỉnh giả nên được báo cáo với Cục Quản lý Thức Tỉnh. Nếu bạn báo cho cảnh sát, họ cũng sẽ chuyển vụ việc này đến Cục, và điều đó sẽ mất nhiều thời gian hơn. Hãy báo cáo trực tiếp với Cục ngay từ đầu.

Tôi không biết loại quấy rối bạn gặp phải là gì... Có phải là lạm quyền bởi một thợ săn không? Bạn có thể tận dụng sự phản cảm của công chúng đối với các thợ săn lạm quyền bằng cách đăng tải ẩn danh để gây chú ý đến vấn đề. Nếu thợ săn thuộc một hội, có khả năng bộ phận pháp lý của họ sẽ liên hệ để giải quyết. Nếu là thợ săn tự do thì khó nói trước, nhưng nếu bạn quen biết một phóng viên, có thể cân nhắc thực hiện phỏng vấn.

> ⤷Q+ [Câu hỏi bổ sung từ người hỏi]

> Nếu tôi báo cáo với Cục, họ sẽ cử thợ săn đến không?

> ⤷A+ [Trả lời bổ sung]

> Thường thì sẽ có điều tra viên đến trước. Nhưng nếu là thợ săn có danh tiếng và có chứng cứ rõ ràng, Cục sẽ cử thợ săn đến trực tiếp.

**A. Ai thế? ㅋㅋ Hiện tại vẫn có thợ săn lạm quyền sao? Cho tôi biết tên viết tắt, tôi sẽ giúp lan truyền thông tin.**

**A. Lần sau họ đến, ghi âm lại và đăng lên mạng để thực thi công lý.**

**Bình luận (5)**

—Nếu là thợ săn cấp cao, họ có khả năng nghe tốt và dễ phát hiện. Dùng thiết bị ghi âm thông thường có thể sẽ bị lộ. Hủy thiết bị? Đối với họ điều đó dễ như chơi. Nếu muốn ghi âm, hãy dùng thiết bị làm từ phần thưởng trong hầm ngục hoặc có gắn đá ma thuật.

> ⤷Nói thì dễ hơn làm **ㅋㅋㅋㅋ Người bình thường sao có thể tìm được thiết bị làm từ phần thưởng hầm ngục hoặc đá ma thuật?

> ⤷Nếu có mối quan hệ với thợ săn và tiền bạc, chuyện đó dễ thôi.

> ⤷Có quan hệ với thợ săn và tiền bạc thì gì cũng dễ~

**A.** *Đây là Park Min từ báo Hanmin Ilbo. Nếu bạn quan tâm đến phỏng vấn, vui lòng gửi email đến địa chỉ dưới đây. Chúng tôi đảm bảo ẩn danh hoàn toàn.*

Bên trong quán súp giải rượu vắng tanh sau giờ kinh doanh, Cha Eui-jae ngồi trầm ngâm trước màn hình điện thoại trên chiếc bàn sạch sẽ, chăm chú vào loạt câu hỏi và câu trả lời trên JisikON, với vô số bình luận đầy ẩn ý.

"Nếu đó là một thợ săn nổi tiếng và có bằng chứng chắc chắn, Cục sẽ cử ngay một thợ săn tới."

Cha Eui-jae đổ người xuống bàn, rủa thầm. Vấn đề là, mấy công chức Hàn Quốc làm việc quá tận tâm. Nếu báo cáo, chuyện này chẳng còn cách nào để xử lý trong im lặng. Báo cáo Lee Sa-young vì làm cản trở kinh doanh có khi còn kéo cả lãnh đạo Cục Quản lý Thức tỉnh đến thẳng quán.

Cậu cau mày sâu hơn, vuốt màn hình xuống dưới để xem tiếp những bình luận dưới phần trả lời hữu ích mình vừa đọc. Những bình luận bông đùa phía dưới chỉ toàn là chuyện vô bổ. Gì cơ? Để lộ tên viết tắt của hắn? Xin lỗi, nhưng nếu bừa bãi tiết lộ hắn, có khi Hàn Quốc chia đôi luôn.

Đó chính là tính chất của vị trí xếp hạng số một. Mọi động thái của hắn đều gây ra tranh cãi giữa phe chỉ trích và phe bảo vệ. Cha Eui-jae hiểu rõ điều này qua trải nghiệm trong quá khứ. Dù Lee Sa-young có đáng ghét đến đâu, cậu cũng không định châm ngòi lùm xùm trên mạng chỉ để dễ thở hơn.

Thiết bị ghi âm gắn đá ma thuật quá đắt đỏ, còn làm phỏng vấn thì chẳng đời nào cậu muốn dính vào chuyện đó trừ khi bị điên. Cha Eui-jae tiếp tục kéo xuống xem, vô thức đập đầu xuống bàn khi hết kiên nhẫn. Giật mình vì tiếng động, cậu kiểm tra bàn, thở phào khi không có vết nứt nào. Cậu xoa trán và lật úp điện thoại lại rồi lại đổ người xuống.

'Làm thì cũng chết, mà không làm cũng chết...'

Lý do khiến Cha Eui-jae đắn đo...

Không gì khác hơn là một tên đáng ghét đã chen ngang vào cuộc sống yên bình của cậu ở quán súp giải rượu này.

***

Là quán ăn nổi tiếng trong giới thợ săn, quán súp giải rượu thường có các hội thợ săn đặt trước tiền bữa ăn. Nhiều thợ săn thấy mang theo thẻ phiền phức và thường phải vội vã bỏ lại bát đũa khi có cuộc gọi đột xuất. Đây là chuyện bình thường.

Khi mới bắt đầu làm, Cha Eui-jae đã được hướng dẫn về sổ ghi chép đặt trước. Vì vậy, việc đặt trước cũng không có gì lạ. Nhưng cậu dám chắc chưa từng có ai điên rồ đến mức đề nghị đặt trước 15 triệu won ngay lập tức như Lee Sa-young. Ai lại coi 15 triệu won là số tiền nhỏ nhặt chứ?

Cha Eui-jae ném cái nhìn đầy sát khí vào Bae Won-woo, kẻ đã kéo tên gây rối này đến.

'Ngăn tên điên này lại.'

Đó chính là thông điệp trong ánh mắt của cậu.

Bae Won-woo giật bắn người lên chút xíu— hoặc có lẽ chỉ là tưởng tượng của Cha Eui-jae— nhưng có vẻ anh ta đã hiểu ý từ cái nhìn sắc lẹm của cậu như một trí tuệ nhân tạo nâng cấp và thành tâm cố gắng khuyên can Lee Sa-young.

"Thanh toán xong rồi quay lại hội thôi. Không phải cậu bảo bận lắm sao?"

"Không hẳn."

"Không phải cậu có hẹn với Cục Quản lý Thức tỉnh sao? Gặp Jung Bin mà?"

"Tôi có thể hoãn lại."

Dù sắp phải đối mặt với một cuộc phỏng vấn của Cục, điều mà người khác sẽ phải ngán ngẩm, nhưng Lee Sa-young chẳng hề tỏ ra lo lắng. Bae Won-woo thấy tuyệt vọng, thay đổi chiến lược, nói với chút mong muốn cá nhân.

"Này, thay vì đặt trước 15 triệu won, mua cho tôi bộ giáp mới đi. Sắp có đấu giá thiết bị ở Songdo do Hong Ye-seong tổ chức."

"Với 15 triệu won mà anh định mua đồ trang bị à? anh nghèo à?"

Wow... thật đáng ghét.

Từng lời từ miệng hắn phát ra đều đáng ghét đến mức không thể tả. Không chỉ Cha Eui-jae, mà tất cả các thợ săn nghe thấy cuộc trò chuyện đó đều nghĩ như vậy. Cha Eui-jae thầm hy vọng thẻ của Lee Sa-young sẽ cháy ngay trong đêm, giống như cái muôi quý giá 6,900 won từng tan chảy trong ánh vinh quang... Cậu đứng đó, quyết tâm không nhận thẻ khi mà Bae Won-woo bạo dạn hét lên.

"...5 triệu thôi!"

"Hả?"

"Chỉ cần quẹt 5 triệu thôi. Chúng tôi sẽ thường xuyên ghé ăn cùng cả đội. 15 triệu thì quá nhiều."

"Hmm."

"Với 15 triệu, anh có thể ăn súp giải rượu ba bữa mỗi ngày trong 333 ngày!"

'Tôi có thể chịu được điều đó. Mà anh cũng thường xuyên ăn như vậy rồi mà.' Khi thấy Lee Sa-young nhìn Bae Won-woo với vẻ khó hiểu, hắn quay lại nhìn Cha Eui-jae. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Cha Eui-jae lập tức nở một nụ cười mệt mỏi của nhân viên làm thêm. Quẹt thẻ đi. Đó chính là ý cậu.

Giả vờ suy nghĩ một lúc, Lee Sa-young gật đầu.

"Được..."

Hắn đập thẻ vào máy quẹt, giữ ánh mắt với Cha Eui-jae, rồi nói thêm:

"Khi nào dùng hết thì báo tôi. Tôi sẽ đặt trước nữa."

Đi đi.

Cuối cùng, Lee Sa-young quẹt thẻ 5 triệu won rồi rời đi bất ngờ dễ dàng, như thể vừa trả tiền cho một ngày kinh doanh hỏng bét. Đó là một kết thúc bất ngờ so với cuộc gặp gỡ đầy kịch tính. Liệu hắn có quay lại vào buổi tối không? Đề phòng, Cha Eui-jae thức cả đêm trong phòng nhỏ với cái muôi trên tay, sẵn sàng đối phó nếu thấy bóng dáng của hắn.

May mắn hoặc không, Lee Sa-young đã không quay lại vào đêm đó. Thay vào đó,

"Mmm... sth, sth..."

"Xin lỗi, anh nói gì?"

"Mmmph... mmm... sth, sth..."

"Ừ, đúng rồi."

Kể từ ngày đó, hắn bắt đầu đến đều đặn như đồng hồ để ăn súp giải rượu!

Bỏ ngoài tai những lời lẩm bẩm nguyền rủa của Bae Won-woo và chỉ đáp lại ánh mắt nghiến răng nghiến lợi của Cha Eui-jae, Lee Sa-young còn mang theo cả bộ dụng cụ ăn dùng một lần của mình, để tránh trừ đi chi phí từ khoản tiền đặt trước. Hắn không thể mang theo cả nồi đất luôn sao? Quái thật. Làm sao hắn chứa được tất cả trong kho chứ?

Thôi được, giả sử hắn có kho đựng và có sẵn dụng cụ ăn dùng một lần. Có thể hắn thực sự đâm ra thích món súp giải rượu.

Nhưng không thể chịu nổi cảnh các bàn xung quanh Lee Sa-young đều trống trơn mỗi khi hắn xuất hiện. Các thợ săn nổi tiếng là kiêu ngạo và khó hợp tác lại đang chăm chỉ thực hiện giãn cách xã hội mà không cần nhắc nhở! Cha Eui-jae cười chua chát.

'Chết tiệt, rõ ràng là cản trở kinh doanh.'

Niềm tự hào của quán súp giải rượu nằm ở lượng khách ra vào cao và giá thấp, nhưng mỗi lần Lee Sa-young đến, lại có một "Vùng Cấm" xuất hiện, biến nó thành một thảm họa. Quên việc quay vòng khách, doanh số còn giảm mạnh. Nhờ những fan cuồng của súp giải rượu mà quán vẫn cầm cự được... Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ mất luôn cả khách quen.

Kết quả là, Cha Eui-jae đã tìm hiểu trên mạng về lạm quyền của thợ săn, luật tố cáo tội phạm thợ săn và Luật Đặc biệt về Thức tỉnh, cuối cùng rút ra kết luận.

'Để giải quyết chuyện này... hoặc là tôi phải trở thành thợ săn trở lại, hoặc phải có tiền!'

Có vẻ như một suy nghĩ bốc đồng, nhưng Cha Eui-jae có lý do của mình.

Để phơi bày hành vi sai trái của Lee Sa-young, cần có bằng chứng chắc chắn. Lời khai mơ hồ có thể khiến cậu bị phản đòn, vu oan cho thợ săn hạng nhất

Hàn Quốc.

Cách đáng tin cậy nhất là tung ra đoạn ghi âm hành vi sai trái của Lee Sa-young. Nhưng, như một người trả lời trên JisikON đã nói, một thiết bị ghi âm thông thường sẽ không bao giờ ghi lại được bằng chứng chống lại một thợ săn hạng S. Thợ săn hạng S dễ dàng phát hiện và phá hủy bất kỳ máy ghi âm hay camera nào.

Vậy nên, cậu cần một thiết bị ghi âm làm từ vật liệu trong hầm ngục hoặc loại không thể bị phát hiện... Nhưng những thứ này không chỉ hiếm có,

'Chúng còn chết tiệt đắt đỏ.'

Lúc còn là Thợ săn J, cậu không nhận ra điều này, nhưng các vật phẩm làm từ vật liệu hầm ngục có giá cắt cổ. Với một nhân viên bán thời gian ở quán súp giải rượu thì chúng là không thể với tới!

Cậu hài lòng với mức lương từ phần chia nhỏ doanh thu của quán, chỉ cần có đủ để sống thoải mái. Cậu không cần nhiều — chỉ cần vài bộ quần áo và một đôi giày thể thao để thay đổi. Nếu không phải vì Lee Sa-young xuất hiện, cuộc sống của cậu chẳng có gì đáng lo cả.

...Nên đăng ký làm thợ săn lại không nhỉ?

Chỉ cần đến Trung tâm Thức tỉnh đo đạc khả năng và xếp hạng là đủ, nhưng... nếu dữ liệu của J, thứ mà cậu không biết, vẫn còn tồn tại? Và nếu cậu không thể kiểm soát sức mạnh của mình trong lúc đo đạc? Nếu vô tình làm hỏng thiết bị đo?

Cuộc sống yên bình của cậu sẽ chấm dứt. Với người đang che giấu sức mạnh của mình, điều đó là quá sức. Điều an ủi duy nhất là khi cậu thức tỉnh, Cục Quản lý Thức tỉnh chưa tồn tại, và khi đăng ký, cậu nhận được chế độ đặc biệt với tư cách là J, bỏ qua quá trình xác minh, nên không cần giấy tờ giả.

"Nếu không vì tên khốn Lee Sa-young..."

Gần đây, Cha Eui-jae dần hiểu tại sao các thợ săn khác tránh xa Lee Sa-young. Hắn như một con rắn, vây quanh con mồi rồi từ từ siết chặt.

Dù hắn có thể đe dọa cậu ngay sau đêm đó, hắn vẫn tiếp tục đến, gây áp lực nhẹ nhàng nhưng dai dẳng. Hắn đang nghĩ gì chứ? Kể từ lần gặp đầu tiên, Lee Sa-young không hỏi tên của Cha Eui-jae lần nào nữa. Hắn đã biết danh tính của cậu chưa, hay là chưa biết?

Hành động của Lee Sa-young giống như khuấy động mặt nước yên tĩnh. Mặt nước trước đây yên ả bỗng gợn sóng mạnh mẽ chỉ với một chuyển động nhỏ. Dù không gây tổn hại nghiêm trọng, sự thăm dò dai dẳng này...

Phiền phức.

Nó khiến cậu cảm thấy lãnh thổ của mình bị xâm phạm. Nhìn chăm chăm, mặt cậu nhăn nhó, Cha Eui-jae vô thức với tay vào kho của mình.

Trong kho chứa đầy các chai thuốc rỗng. Tất cả đều là từ khe nứt Tây Hải. Cậu nên vứt chúng đi, nhưng cứ lần lữa mãi. Ngoài ra còn có các vật phẩm cậu nhặt được từ khe nứt: một thanh trường kiếm đen và một chiếc Nanh Basilisk. Ánh mắt dừng lại trên chiếc Nanh Basilisk, rồi Cha Eui-jae chuyển sự chú ý sang thứ khác. Trong số các chai thuốc, có thứ gì đó lấp lánh lọt vào tầm mắt cậu.

Một viên đá quý màu vàng, lớn bằng nửa đầu ngón tay cái.

Đó là một viên đá ma thuật.

Trước đây, cậu không sử dụng hay bán những viên đá ma thuật, chỉ bỏ chúng vào kho hoặc cất ở nhà. Nhưng dạo gần đây, đá ma thuật có vẻ được sử dụng rộng rãi, đúng không? Theo những gì cậu nghe lỏm từ các khách quen của quán súp giải rượu, khá nhiều thiết bị được chế tạo bằng cách xử lý đá ma thuật.

"...Bán một viên chứ nhỉ?"

Nếu bán viên này, có lẽ cậu có thể mua một chiếc máy ghi âm tử tế.

Cha Eui-jae lén lút lấy viên đá ma thuật ra khỏi kho và bắt đầu lau nó bằng tạp dề của mình.

Tuy nhiên, việc bán đá ma thuật không phải ai cũng có thể làm được chỉ vì họ muốn.

Giao dịch đá ma thuật chủ yếu diễn ra tại các Chợ Thợ Săn, nơi yêu cầu có Chứng nhận Thức Tỉnh để vào, điều này khiến người dân thường không thể tiếp cận. Dù có vẻ như một số giao dịch cũng được thực hiện qua các cộng đồng thợ săn trực tuyến, những nơi đó cũng đòi hỏi chứng nhận.

'Vậy là người bình thường chẳng có cửa tiếp cận rồi.'

Cậu nghĩ đến việc bán nó cho mấy khách quen ở quán súp giải rượu, nhưng rõ ràng là tin tức sẽ lan ra. Và tất cả họ sẽ đều hỏi cùng một câu.

'Này, không phải thợ săn mà có đá ma thuật tinh khiết thế này thì kiếm đâu ra thế?'

Nếu một người bình thường sở hữu viên đá ma thuật tinh khiết cao như vậy, chính cậu cũng sẽ tò mò về nguồn gốc của nó. Có quá nhiều thứ phải suy xét. Cuộc sống của một người bình thường quả thật rất gian nan.

'Nói là có khách quen tặng để hỗ trợ chi phí sinh hoạt liệu có ổn không nhỉ?'

Cha Eui-jae lắc đầu trước chính câu hỏi của mình. Mấy khách quen ở quán súp giải rượu giờ chẳng khác gì một cộng đồng thân thiết. Dù là người quen sơ sơ, họ cũng sẽ nhanh chóng phát hiện ra rằng chẳng có ai đời nào lại tặng món đồ quý giá như vậy cho một nhân viên bán thời gian. Cuối cùng, Cha Eui-jae, một người bình thường, chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Ứng dụng mua bán đồ cũ tại địa phương, "Tomato Market."

Tomato Market, đã hoạt động từ trước Ngày Đột Phá, từng giúp đỡ không ít người sống sót chia sẻ thông tin và tìm kiếm cứu hộ khi thế giới rơi vào hỗn loạn. Những người không hề quen biết hàng xóm của mình lại đặt niềm tin vào sự ấm áp của cộng đồng qua Tomato Market.

'Ứng dụng đó đã rất hữu ích trong việc cứu sống người khác...'

Liệu viên đá ma thuật này có bán được nếu cậu đăng lên Tomato Market không? Cũng đáng thử. Cha Eui-jae lập tức tải ứng dụng Tomato Market và cố đăng nhập. Tuy nhiên, tài khoản cũ của cậu có vẻ đã bị xoá sau khi không hoạt động suốt tám năm. Đành phải bấm vào nút đăng ký.

[Hãy đặt biệt danh cho bạn.]

Nên chọn gì đây? Cậu thử gõ "tỏi," "súp giải rượu," "dồi," "xương bò hầm," nhưng đều đã bị lấy. Thậm chí "súp giải rượu1234" cũng bị từ chối, khiến Cha Eui-jae bực bội. Cuối cùng cậu nhập đại mấy chữ cái ngẫu nhiên.

[EZ]

[Chào mừng đến với Tomato Market, EZ! Hãy bật GPS và đăng ký khu vực của bạn!]

Tuyệt vời. Đã đăng ký thành công, Cha Eui-jae đăng nhập và khám phá ứng dụng.

May mắn thay, có một danh mục mới cho Thợ Săn! Dù hầu hết các món ở đó là sách hướng dẫn thi công chức thợ săn và các hàng hóa nổi tiếng của thợ săn, nhưng không hẳn là thứ Cha Eui-jae đang tìm.

'Mình nên đăng giá khoảng 80 triệu won nhỉ?'

Cậu không chắc giao dịch trị giá hàng chục triệu có dễ thành công không, nhưng cứ thử, nếu không bán được, cậu có thể nhờ khách quen mua. Nếu nhờ họ giữ bí mật và điều chỉnh giá theo ý họ, có khi vì lòng trung thành mà họ sẽ đồng ý.

Cha Eui-jae cẩn thận trải một tờ báo lên bàn màu xanh, đặt viên đá lấp lánh màu vàng ở góc để trông nổi bật nhất rồi chụp vài bức ảnh.

Click.

Click.

Cậu chọn bức đẹp nhất và đăng lên Tomato Market.

[Tiêu đề: Bán đá ma thuật]

[Tác giả: EZ]

[Giá: 80,000,000 won]

[Đá ma thuật tinh khiết không tạp chất.]

[Có thể thương lượng, vui lòng chat.]

Cảm thấy có chút thanh thản sau khi ghi thêm dòng ghi chú "thương lượng" để lương tâm dịu lại chút xíu, Cha Eui-jae thấy dễ chịu hơn một chút.

'Nếu bán được, mình có thể mua áo khoác mùa đông cho Ha-eun và bà, hỗ trợ chi phí phẫu thuật, và thậm chí còn sắm được một cái muôi mới.'

Kế hoạch hoàn hảo không chút khiếm khuyết. Vừa đăng xong thông tin bán trên Tomato Market với lòng hân hoan, điện thoại của cậu bỗng rung lên dữ dội.

Bzzz-

Bzzz-

Bzzz-

Bzzz-

Điện thoại của cậu rung như thể vừa bị quăng vào -30 độ C. Vẫn còn hợp đồng, chuyện gì vậy chứ? Lo sợ rằng điện thoại bị hỏng, Cha Eui-jae vội kiểm tra và thấy thông báo đang chất đống.

MajangdongStayer: **Này, tôi sẽ báo cáo bạn gian lận ㅋㅋ nếu không phải thì trả lời ngay? Nhân từ chút được không?**

XLevel: Thực hiện giao dịch trực tiếp nhé.

GoodNeighbor: ** Lừa đảo ** Huyền thoại

PooPatPongCurry: Đâu rồi? Tôi đến với tiền ngay. Chỉ cần cho tôi địa chỉ. Tôi có tiền mặt.

White: Bạn đăng sản phẩm nhử để bắt cóc à?

GoodWordsForYou: Ở đâu đấy?

Hi: Bạn có thêm viên đá ma thuật nào nữa không?

Mackerel: Địa chỉ?

.

.

.

Cậu đón nhận một trận lũ thông báo chat tức thì trên Tomato Market.

Chỉ trong vòng 30 giây sau khi mở khóa điện thoại, biểu tượng cà chua dễ thương đã bị phủ kín với dấu +99 màu đỏ.

'Chết thật.'

Những tin nhắn chất đống không ngừng như đang thì thầm rằng, 'Phải, cậu chết chắc rồi.' Đã lâu rồi cậu mới đổ mồ hôi lạnh như thế này. Rõ ràng đây không phải là lựa chọn sáng suốt. Điều này chắc chắn là một sai lầm khổng lồ!

Cậu đăng giá quá thấp sao? Viên đá ma thuật thực ra có giá trị hơn cậu nghĩ? Tất nhiên, Cha Eui-jae không đăng giá một cách ngẫu nhiên; cậu đã dành thời gian tìm kiếm thông tin trước khi niêm yết viên đá ma thuật. Nhưng mỗi khi cậu nhấn vào bài viết về giá đá ma thuật, cửa sổ yêu cầu xác minh thợ săn lại hiện ra, vì vậy cậu đoán bừa và thêm vào vài triệu won cho chắc ăn.

Cậu nghe nói giá cả đã tăng mạnh so với trước đây, nhưng tăng đến mức nào?

Cha Eui-jae, hai tay chắp lại và mắt nhắm, trong tư thế cầu nguyện, cần một khoảng thời gian ngắn để thoát khỏi hiện thực.

'Cuộc sống thực sự khó khăn.'

Kể từ khi hệ thống ném cậu vào Hàn Quốc tám năm sau, cuộc đời cậu hết bước ngoặt này đến bước ngoặt khác. Nhưng như câu nói, "Người thắt nút thì phải tự gỡ," Cha Eui-jae quyết định phải tự mình giải quyết mớ hỗn độn này. Cậu nhanh chóng tập hợp lại suy nghĩ và đi đến kết luận.

'...Phải bỏ trốn thôi.'

Cuối cùng, Cha Eui-jae quyết định bỏ qua hết các tin nhắn và chạy thoát thân. Trả lời dòng tin nhắn lũ lượt này là bất khả thi. Cậu phớt lờ tất cả thông báo chat vô tận, vào cài đặt tài khoản và nhấn "hủy kích hoạt".

[Đây là lời chào tạm biệt sao? Chúng tôi sẽ nhớ bạn.]

Ngay cả lúc này, tin nhắn chat vẫn đổ về. Cha Eui-jae tha thiết hy vọng Tomato Market không níu kéo mình. Nhưng Tomato Market cứ bám lấy cậu như một người bạn cũ. Nó bền bỉ như những xúc tu của con bạch tuộc khổng lồ mà cậu từng đánh bại ở Nam Hải.

[Chúng tôi tò mò vì sao bạn lại xóa tài khoản, EZ.]

Dù đang gấp, cậu vẫn cảm thấy cần phải trả lời. Điềm tĩnh, cậu đánh dấu vào hai ô.

[✔ Quá nhiều người quan tâm đến bài đăng của tôi.]

[✔ Gặp người dùng thiếu lịch sự.]

[Khác: Lần đầu gặp đã chửi, thật **.]

Hủy kích hoạt. Xóa ứng dụng.

Nhanh chóng và chính xác, Cha Eui-jae hoàn tất mọi bước và ngồi phịch xuống ghế, mắt ngước lên trần.

'Mình làm khá nhanh nhỉ?'

Nhưng khi đã rơi vào vòng rối rắm, cuộc sống của cậu sẽ không dễ dàng bình yên trở lại...

Trong cộng đồng thợ săn ẩn danh mà Cha Eui-jae không thể truy cập,

HunterNet, một bài đăng đang gây sốt dữ dội.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Hàng hot trên Tomato Market...JPEG (Hình ảnh)

Hôm qua có người đăng bán viên đá ma thuật hạng A+ trên Tomato Market và gỡ xuống chỉ trong hai phútㅋㅋㅋㅋ

Bình luận (99+)

-Tomato Market là tương lai rồi

-Quá đỉnh

-Wow... Loài nào rớt ra viên đá hạng A+ chứ? Tốt nhất tôi từng kiếm được là hạng B.

> ⤷Phải bắt được quái vật trùm hầm ngục cấp hai trở lên. Nhưng viên đá trong sạch như thế kia chắc là từ quái vật cấp một.

> ⤷Vậy người đăng bán là thợ săn cấp cao?

> ⤷Ừ. Chắc là một trong các ranker.

-Vì Tomato Market là giao dịch trực tiếp nên không mất phí thị trường hay thuế ㅋㅋㅋㅋ

> ⤷Có phải đăng ở đây để né thuế không? Quá bạo liệt.

> ⤷Nhưng 80 triệu;; cứ như cho không vậy.

> ⤷Đăng nhầm thiếu hai số không thì có.

> ⤷Nghe hợp lý nhất.

-Xem ảnh thôi mà biết là hạng A+ thật sao?

> ⤷Thật luôn, có khi ảnh bị trộm hoặc chỉnh sửa.

> ⤷Hong Ye-seong còn đăng trên InHeart về chuyện nàyㅋㅋㅋㅋ tự hỏi sao món hàng quý thế lại không đăng trên Hunter Market mà lại trên Tomato Market.

> ⤷Nếu Hong Ye-seong xác nhận thì chắc là hàng thật.

> ⤷Anh ấy không phải đang rút lui vào Jirisan làm vũ khí à?

> ⤷Đúng rồi, Jung Bin đã phải đích thân đến Jirisan kéo anh ta về khi định chạy trốn đến Seoul.

> ⤷HAHA ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

> ⤷Jung Bin có công việc khó khăn nhất.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Bài đăng của Hong Ye-seong trên InHeart ㅋㅋㅋㅋㅋ

xxYeahsungH EZ, không biết bạn là ai, nhưng hãy đặt giá và làm một giao dịch trực tiếp nào #Jirisan #MuốnThoát #Seoul #TomatoMarket #ConĐườngTuyệtVời #SécTrắng #ĐặtGiáCủaBạn #SaoKhôngTrênHunterMarket #NútThoátKhẩnCấpChoThiếtBịKếTiếp

Lượt thích 604k

jungVin80 Sao chỗ này có Wi-Fi thế?

Bình luận (99+)

-Bình luận của Jung Bin làm người khác khiếp sợ ㅅㅂ

-ㅋㅋㅋㅋ Đoán là anh ta lại chuẩn bị làm thiết bị rồi cắt đứt với xã hội.

-Hong Ye-seong nhiều tiền thế à? Đề nghị séc trắng luôn ㅋㅋㅋㅋ

> ⤷Tất nhiên, một món vũ khí hạng S của anh ấy có thể bán được hàng tỷ.

> ⤷Bạn của tôi, anh ấy là người chế tác hạng S duy nhất trên thế giới...

> ⤷Đúng, và sắp giàu hơn với sự kiện sắp tới.

***

Quác- Tiếng chim ác là kêu vang trên cây thông rợp bóng núi, vọng lại giữa không gian yên ả của rặng núi. Một người đàn ông ngồi trên hiên gỗ, ngừng lướt mạng, tắt điện thoại và nhìn ngắm cảnh quan xung quanh.

Một ngôi nhà truyền thống nằm ẩn mình trên sườn núi Banyabong ở Jirisan. Đặc điểm kỳ lạ là bức tường đá và rặng thông bao quanh ngôi nhà, treo đầy bùa hộ mệnh và lá bùa bảo vệ. Trước sân rộng gấp đôi diện tích của một người bình thường, một lò rèn lớn chiếm giữ một góc.

Và bên cạnh đó,

Một người đàn ông trong chiếc áo lông trắng nằm dài, duỗi thẳng người ra...

Một người đàn ông mặc vest với vẻ ngoài hiền lành, viên chức nhà nước Jung Bin, ngồi khoanh chân trên hiên gỗ, chăm chú quan sát màn trình diễn lăn lộn phản kháng của người thợ thủ công hạng S duy nhất trên thế giới đang nằm trên mặt đất.

"Cho tôi viên đá ma thuật đó!"

"À— Hong Ye-seong-ssi, anh chẳng thấy gì cả đâu."

"Aaaa, lấy cho tôi đi."

Hắn giãy giụa tay chân như đứa trẻ đang quấy khóc trong khu vực đồ chơi của cửa hàng. Với một cái vẫy tay, Jung Bin ra hiệu cho một nhân viên của Cục Quản lý Thức Tỉnh đứng ở lối vào ngôi nhà truyền thống tiến lại cúi chào. Jung Bin khẽ thì thầm.

"Từ khi nào mà làng Jang-in lại có Wi-Fi mạnh đến thế nhỉ? Không phải đã ngắt Wi-Fi lúc đưa Hong Ye-seong-ssi vào đây lần này sao?"

"Tất nhiên là chúng tôi đã ngắt... nhưng Lee Sa-young-ssi đã kết nối lại toàn bộ hệ thống liên lạc và Wi-Fi, đổi lại là yêu cầu chế tạo găng tay."

"Tên đó đúng là không giúp gì cả. Ngắt Wi-Fi chỗ này ngay khi dự án kết thúc."

"Vâng, đã hiểu. Và có vẻ thông tin này đến từ kênh thợ săn. Chuyện viên đá ma thuật lan truyền khắp các kênh rồi."

"Dù đã yêu cầu hợp tác, họ chẳng có chút đạo đức kinh doanh nào cả."

Ngay cả khi Jung Bin bĩu môi, khẽ thở dài, thì Hong Ye-seong vẫn liên tục lẩm bẩm một câu như cái máy hỏng.

"Tôi muốn lên Seoul. Cho tôi viên đá ma thuật."

"Thật đấy, anh đã yêu cầu bị nhốt ở Jirisan mà. Thưa anh, anh không được ra ngoài cho đến khi hoàn thành tất cả vũ khí."

Người đàn ông lăn lộn trên đất, mặc áo lông trắng, không ai khác chính là Hong Ye-seong, xếp hạng thứ 7 ở Hàn Quốc và là thợ thủ công hạng S duy nhất, được biết đến như "Thiên tài."

Sáu năm trước, một cánh cổng mở ra ngay trong khuôn viên trường Đại học Nghệ thuật Quốc gia Hàn Quốc. Lúc đó là buổi tối, không nhiều sinh viên có mặt, nhưng vấn đề là những sinh viên năm thứ tư ngành mỹ thuật đang trở thành "hồn ma" trong xưởng để chuẩn bị đồ án tốt nghiệp. Họ phải đối mặt với một câu hỏi đau đầu:

Chọn đồ án tốt nghiệp hay chọn tính mạng?

Hầu hết tất nhiên đã chọn tính mạng của mình. Họ còn quá trẻ, còn nhiều tiếc nuối để phải chết vì đồ án tốt nghiệp. Hướng về thiên đường ngay sau khi hoàn thành đồ án đúng là quá tàn nhẫn! Vì cánh cổng là một thảm họa thiên nhiên, các giáo sư chắc chắn sẽ hiểu! Các sinh viên nắm chặt búa và cưa, run rẩy ẩn náu trong các góc.

Nhưng một sinh viên, Hong Ye-seong, sinh viên năm cuối ngành gốm, vẫn ngồi yên tại xưởng bất chấp sự hiện diện của cánh cổng. Ngay cả khi quái vật từ cánh cổng leo lên tường, đập cửa sổ và xông vào xưởng, anh vẫn ngồi yên, tiếp tục tạo hình gốm.

Và rồi, anh thức tỉnh. Trở thành một thợ thủ công hạng S.

Chính phủ ban đầu giữ kín câu chuyện về việc thức tỉnh của anh. Nếu công bố rằng một sinh viên đại học đã trở thành thợ thủ công hạng S vì bỏ qua quái vật để làm gốm, có thể nhiều sinh viên khác sẽ từ chối sơ tán trong các sự cố cổng. Vì an toàn công cộng, câu chuyện phải bị ém nhẹm.

Dù sao, Hong Ye-seong, thành quả to lớn nhất của khoa gốm và là người nâng điểm đầu vào khoa lên trên toàn quốc, là thợ thủ công hạng S đầu tiên xuất hiện trên thế giới sau Ngày Đột Phá. Hơn nữa, anh còn có một đặc tính vô cùng đáng kinh ngạc.

[Đặc tính: Hoàn thành khi gần hạn chót (L)]

[Hiệu quả và tốc độ công việc tăng lên khi thời hạn càng gần.]

[(Nếu hoàn thành công việc dưới ảnh hưởng của kỹ năng này, chất lượng sẽ tăng thêm 50%)]

Khi thấy dữ liệu thức tỉnh của anh, các quan chức nhà nước và các tổ chức liên quan đã đứng dậy vỗ tay hoan hô. Một thợ thủ công hạng S quý giá có đặc tính Huyền thoại! Anh là một nhân tài sẽ tăng cường đáng kể khả năng cạnh tranh của Hàn Quốc trong giới thợ săn.

Nhưng khi thế giới biết về Hong Ye-seong và đặc tính của anh, các nhà săn đầu người từ nước ngoài đã đổ xô đến Hàn Quốc. Sau tất cả, Hong Ye-seong là thợ thủ công hạng S duy nhất trên thế giới! Khi ngày càng nhiều quốc gia và tổ chức muốn chiêu mộ anh, chính phủ Hàn Quốc ngày càng lo lắng và cố gắng giữ chân anh ở lại Hàn Quốc.

Người dân cũng nhiệt liệt mong muốn anh ở lại. Trên mạng đầy rẫy các ý kiến cực đoan như tịch thu hộ chiếu của anh, xé rách nó, và cấm anh ra khỏi nước. Truyền thông liên tục thảo luận về giá trị mà anh có thể tạo ra. Rồi vào một ngày bình thường,

Bị chứng thần kinh vì các tay săn đầu người gõ cửa khách sạn mỗi đêm, Hong Ye-seong thét lên, "Chết tiệt, tôi là người Hàn Quốc!" và yêu cầu chính phủ Hàn Quốc bảo vệ. Cùng với bảo vệ, anh còn có một yêu cầu nữa.

"Khi đến hạn chót công việc, dù tôi nói gì đi nữa, hãy nhốt tôi ở nơi có nước, không khí và năng lượng tốt, và không tiếp xúc với bên ngoài."

Anh yêu cầu "bị giam lỏng."

Chính phủ, vốn lo sợ anh sẽ ra nước ngoài, rất vui mừng với yêu cầu này.

"Xin lỗi? À, rất tốt— ừm. Lý do là gì?"

"Thực ra, tôi có một đặc tính khác nữa."

Không ai là hoàn hảo. Hong Ye-seong có một khuyết điểm chí mạng.

[Đặc tính: Trì hoãn (L)]

[Bạn cảm thấy thôi thúc muốn trì hoãn mọi thứ. (Rất nhiều.)]

Hệ thống đã ban cho một thợ thủ công hạng S nhưng lại cân bằng bằng một đặc tính. Một đặc tính để trì hoãn và trì hoãn cho đến khi gần hết hạn mới xong việc. Một thiên tài bị điều khiển bởi một đặc tính. Hóa thân của lối học dồn trong thời gian gấp rút.

Dù vậy, chính phủ Hàn Quốc đã chỉ định nhiều địa điểm có năng lượng tốt trên toàn quốc để nhốt anh một cách nhẹ nhàng khi đến thời điểm. Sau Seoraksan và Gyeryongsan, bây giờ là đến lượt làng Jang-in ở Jirisan.

Jung Bin thở dài, chống tay lên cằm. Nhìn khối trắng đang lăn lộn trên mặt đất, anh nói.

"Tôi đã hủy buổi gặp trước với Lee Sa-young và đến đây để bắt giữ Hong Ye-seong-ssi. Anh biết chứ?"

"Này, quan chức-nim."

Thay vì trả lời, Hong Ye-seong gọi Jung Bin. Khác với giọng điệu mè nheo lúc trước, giọng anh bỗng bình tĩnh hơn một chút.

"Nếu tôi làm vũ khí từ viên đá ma thuật đó, tôi có thể tạo ra ít nhất là hạng S+. Tôi có thể nhận ra chỉ bằng cách nhìn qua ảnh thôi."

"Oh?"

Jung Bin nhướn mày ngạc nhiên. Đến nay, vũ khí cao cấp nhất mà Hong Ye-seong từng chế tạo là hạng S. Anh từng nói rằng cả vật liệu và kỹ năng đều phải đạt tối đa mới tạo ra được các món đồ cao cấp hơn. Vì thế, nhắc đến vũ khí hạng S+ tự nhiên thu hút sự chú ý của Jung Bin.

Jung Bin cũng đã nghe báo cáo về người bán đá ma thuật chưa rõ danh tính khi đang trên đường tới Jirisan bằng trực thăng. Cụ thể, có kẻ điên nào đó đã đăng bán một viên đá ma thuật sáng rực trên Tomato Market.

Đó là món hiếm không có trên Hunter Market, nên khá đáng ngờ, nhưng phản ứng của Hong Ye-seong như thế này xác nhận chất lượng của viên đá. Ngay cả từ bức ảnh, viên đá ma thuật cũng tỏa sáng với chất lượng tuyệt hảo. Nó cũng là loại chưa từng lưu hành trong nước.

Nhưng tại sao lại đột nhiên xuất hiện?

Có phải cướp từ ai đó không? Hay nhập lậu từ nước ngoài? Trong khi suy nghĩ các giả thuyết khác nhau, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Jung Bin. Lý do gần đây Lee Sa-young xông vào Cục Quản lý Thức Tỉnh và lật đổ cơ sở dữ liệu Thức Tỉnh. Phải chăng là có một thức tỉnh giả tài giỏi nhưng chưa đăng ký đang lẩn trốn?

Jung Bin bật dậy khỏi chỗ ngồi và ngồi xổm cạnh Hong Ye-seong, người đang quằn quại như cá mới vớt lên.

"Hong Ye-seong-ssi."

"À, đưa viên đá ma thuật rồi hãy nói."

Ánh mắt rõ ràng hơn chút trước đó đã biến mất. Trở lại như đứa trẻ 5 tuổi giãy giụa, Jung Bin nhẹ nhàng dỗ dành anh.

"Nghe tôi nói trước đã. Viên đá đó thực sự tốt, đúng không?"

"Tất nhiên. Chỉ nhìn thôi đã thấy là loại cao cấp không có tạp chất hay năng lượng quái vật. Ah, cho tôi viên đá ma thuật!"

"Chỉ có vài người mới có thể có viên đá như vậy, phải không?"

"Ít nhất phải là một trong 100 người đứng đầu."

"Những người đứng đầu thường không để lại dấu vết trong các giao dịch như vậy, đúng không?"

"Chính xác. Họ có chợ đen và Hunter Market, sao lại dùng Tomato Market? Đúng là ngu ngốc."

Nói cụt lủn, Hong Ye-seong lại bắt đầu giãy giụa.

"A, thật là kỳ cục... Tôi không thể xem Tomato Market ở Seoul khi bị nhốt ở Jirisan! Ack! Lần sau hãy giam tôi ở Bukhansan!"

"Vâng, tôi sẽ báo giám đốc là lần giam tiếp theo sẽ ở Bukhansan. Và,"

Jung Bin đứng dậy và phủi đầu gối.

"Tôi sẽ tìm được viên đá đó."

"...Thật sao?"

Trước lời nói đầy niềm vui của Jung Bin, Hong Ye-seong ngẩng đầu. Bám đầy bụi bẩn trên chiếc áo lông trắng, ánh mắt anh lóe lên vẻ điên cuồng thuần khiết, trông chẳng khác gì một chú chó Pomeranian vừa lăn lộn ba mươi vòng trên ruộng đất trong một buổi đi dạo.

"Đúng vậy."

Jung Bin mỉm cười với chỉ số đáng tin cậy 100% như thường thấy trong các quảng cáo dịch vụ công. Trong giọng nói còn phảng phất chút tự tin tinh tế.

"Tôi có linh cảm chúng ta sẽ phát hiện ra cả một mỏ vàng khi tìm viên đá ma thuật đó."

'Sao mà tai mình ngứa quá vậy?'

Đứng trước bếp gas, Cha Eui-jae gãi tai đầy khó chịu trong lúc nấu súp giải rượu.

Hôm nay, vì một lý do nào đó, quán canh giải rượu lại đông đúc như thường lệ do Bae Won-woo, Lee Sa-young, và các thành viên hội Pado không có mặt. Các thợ săn thậm chí còn cười tươi hơn hẳn. Cha Eui-jae cũng tạm quên đi thất bại đau đớn trên Tomato Market và có một ngày yên bình. Tuy nhiên...

"Cậu đã xem bài đăng trên HunterNet hôm qua chưa?"

Một thợ săn trẻ thì thầm, khiến không khí trong quán rộn lên.

"Ừ, nghe nói có thằng điên nào đó đăng viên đá ma thuật hạng A+ lên Tomato Market với giá 80 triệu won? Các hội săn điên cả lên."

Từ "điên" đập mạnh vào tai Cha Eui-jae.

'Điên sao?'

Cha Eui-jae làm mặt khó chịu, nhưng những thợ săn khác, không biết đến phản ứng của cậu, vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện, khéo léo tách thịt khỏi xương.

"Không phải trò câu view à? Có thể họ chỉ đăng bức ảnh nào đó tìm được trên mạng thôi."

"Này, Hong Ye-seong còn treo thưởng cho ai tìm được viên đá ma thuật đó, nói rằng sẽ làm vũ khí miễn phí cho họ."

"Thật á?"

"Ừ, xem InHeart của Hong Ye-seong đi."

"Trời ơi, đúng thật. Phải tìm nó ngay lập tức."

Tay đang cầm kẹp chỉnh lại nồi của Cha Eui-jae khựng lại. Dù đã xa rời thế giới thợ săn một thời gian, cậu vẫn biết đến cái tên Hong Ye-seong và danh tiếng là thợ thủ công hạng S. Đa số thợ săn thường xuyên lui tới quán súp giải rượu đều muốn sở hữu trang bị do Hong Ye-seong chế tạo.

Nhưng tại sao Hong Ye-seong lại treo thưởng? ...Tại sao?

Trước khi kịp suy nghĩ rõ ràng, cuộc trò chuyện của các thợ săn vẫn tiếp tục.

"Chết tiệt, mình mà mua được thì tốt rồi. Dù có mua với giá 80 triệu won rồi bán lại cũng kiếm được hàng chục tỷ. Cái quái gì thế?"

"Tôi tải Tomato Market ngay khi thấy bài đăng."

"Tôi cũng vậy."

"Mong EZ đăng lại một viên khác."

"Nhưng nghe đâu họ xóa bài và đóng tài khoản rồi."

"Họ đang giỡn mặt với chúng ta hả? Đưa lên rồi lấy đi ngay. Bảo họ đăng lại ngay lập tức đi."

"Hôm nay tôi sẽ ra chợ cá Noryangjin hỏi con cá thu."

"Cá thu có tìm được thật không?"

"Nếu không thì nên từ bỏ danh hiệu tay săn thông tin hàng đầu Hàn Quốc đi."

[Đặc tính: Poker Face (B) kích hoạt.]

Ở mức này, đầu óc cậu hỗn loạn đến nỗi kỹ năng chuyên môn tự động kích hoạt. Cha Eui-jae rắc một nắm hành lá vào nồi đang sôi với vẻ mặt điềm tĩnh. Nhưng đầu óc cậu vẫn quay cuồng. Viên đá đó có giá... hàng chục tỷ?

'Trước đây mình còn dùng đá ma thuật để chơi nhảy dây vì nó chẳng có giá trị gì!'

Dĩ nhiên, đó là việc chỉ J có thể làm, nhưng Cha Eui-jae không quan tâm.

"Cậu nghĩ ai đăng lên?"

"Nhìn giá đó, chắc là người bình thường nhặt được đá ma thuật trên đường thôi?"

"Chết tiệt, nếu có thể nhặt được viên đá ma thuật hạng A+ trên đường, tôi sẽ bỏ làm thợ săn và đi bộ 100,000 bước mỗi ngày."

"Đồng ý."

Viên đá của mình... thật sự là hạng cao hơn mình tưởng sao? Nghe lén cuộc trò chuyện của các thợ săn, Cha Eui-jae nhận ra điều mà bấy lâu nay mình đã bỏ qua.

Đồ đạc của J vốn là những báu vật mà các thợ săn bình thường còn không dám mơ tới.

Tám năm. Chỉ hai năm nữa là tròn một chu kỳ biến đổi, thế giới đã trải qua một cuộc cải tổ khác, khác hẳn với Ngày Đột Phá. Một trong những thay đổi lớn là giá trị của đá ma thuật, từ rác rưởi trở thành vàng. Ngày ấy, công dụng của đá ma thuật có thể được tóm tắt thành hai dạng.

Thứ nhất, là đồ sưu tầm cho giới nhà giàu.

Thứ hai, là chiến lợi phẩm cho các thợ săn.

Trước đây, đá ma thuật là thứ mà chỉ người có tiền mới mua, nhưng giờ đây, những viên đá tốt lại quý như vàng.

Các nghiên cứu cho thấy đá ma thuật có thể trích xuất năng lượng hiệu quả mà không gây hủy hoại môi trường như các nguồn năng lượng truyền thống như than đá và dầu mỏ là lý do chính cho sự thay đổi này. Những viên đá hạng F, trước đây bị vứt đi trong các cánh cổng, giờ có giá ít nhất 100,000 won mỗi viên.

Thực ra, ngay cả khi J còn hoạt động, cậu chưa từng giao dịch trực tiếp với các sản phẩm phụ của hầm ngục. Vì đang che giấu danh tính, dì của cậu xử lý mọi giao dịch liên quan đến đồ hầm ngục, và thời đó không có thị trường thợ săn hay thợ thủ công, nên mua sắm trang bị bằng tiền rất hiếm hoi.

Với hoàn cảnh này, việc Cha Eui-jae không biết giá thị trường hiện tại của đá ma thuật là điều dễ hiểu.

Chính phủ có cung cấp phần thưởng tài chính cho thợ săn khi vào các vết nứt và hầm ngục, nhưng J không dùng tiền đó cho các giao dịch lớn. Đôi khi cậu mua thuốc hồi phục, nhưng đó là để cấp cứu cho những người sống sót trong vết nứt, chứ không phải cho bản thân.

Và hôm nay, những hành động trong quá khứ của cậu đã tích tụ thành một làn sóng khổng lồ đang cuộn về phía Cha Eui-jae.

'Chỉ một bài đăng nhầm lẫn thôi mà lại lan rộng thế này sao?'

Cha Eui-jae thật sự ngạc nhiên. Cậu chỉ muốn mọi người dừng lại để có thể tiếp tục cuộc sống yên bình của mình, nhưng cộng đồng thợ săn lại kết nối, lan truyền và hoạt động nhanh chóng hơn cậu tưởng. Và quán súp giải rượu này lại là một nơi lý tưởng để thu thập và lan tỏa thông tin.

"Tomato Market..."

"Bao nhiêu..."

"đá ma thuật..."

"súp giải rượu ngon..."

"Gần đây..."

"Thằng điên nào..."

"Thợ săn ẩn giấu sức mạnh..."

"Sao Michelin cho quán canh giải rượu..."

Tin đồn về viên đá ma thuật không xác định vẫn tiếp tục lan truyền. Dù rằng cũng có vài chi tiết không chính xác.

"Chú ơi, mặt chú nhìn lạ lắm."

"Mặt chú á? Sao vậy?"

"Như vầy nè."

Park Ha-eun chống hai tay lên cằm, đẩy nhẹ lên, như muốn nói hàm của cậu trở nên căng hơn. Cha Eui-jae xoa xương hàm, khẽ cười.

"Dạo này chú ngủ không ngon. Không sao đâu."

"Chú không bao giờ ngủ mà."

"Đúng rồi đó, nên vẫn như mọi ngày thôi. Chỉ là hơi mệt chút. Con có cần gì cho ngày mai đi học không?"

"Đồ dùng học tập... bìa cứng và đất sét nặn."

"Lớp mỹ thuật à?"

"Ừ, con sẽ nặn gốm bằng đất sét. Giống như Hong Ye-seong."

Chết tiệt. Cha Eui-jae suýt cắn trúng lưỡi khi nghe cái tên đó.

Kể từ khi nghe nói Hong Ye-seong đã treo thưởng cho viên đá ma thuật, Cha Eui-jae đã lần đầu tải ứng dụng InHeart và theo dõi tài khoản của hắn. Tên điên đó là một kiểu điên khác hẳn với Lee Sa-young— ít ra khi biết hắn đang làm gì, cậu cũng dễ xử lý hơn.

Hong Ye-seong không phải là người hay đăng bài, nhưng sau vụ đá ma thuật, hắn đã đăng ít nhất mỗi ngày một lần. Hôm nay, hắn đăng một tấm ảnh quả trứng duy nhất trong chuồng gà với dòng chú thích:

xxYeahsungH Quả tròn ma thuật màu vàng... #missingit #waitingforyou #daily #communication #egg #magicstone #missyou

Lượt thích 532k

Honeybeezx Có khi nào nên gửi tên này đi tư vấn không? Có vẻ như hắn bị ảnh hưởng bởi kỹ năng nhiễm bẩn tinh thần nào đó @jungvin80 @SEOWON_GUILD

Cha Eui-jae đồng tình mạnh mẽ với ý kiến của Honeybee. Đối với cậu, Hong Ye-seong thực sự trông như kẻ điên. Cậu không thể hiểu nổi cấu trúc não của thợ săn thời nay.

Đặt vài lát táo hình tai thỏ trước mặt Park Ha-eun, Cha Eui-jae cầm hai bó hành lá cùng cái thớt rồi ngồi xuống bàn bên cạnh. Gần đây, cậu không thể đến thăm bà, điều này khiến cậu bận lòng, nên cậu khẽ hỏi Park Ha-eun.

"Chân bà thế nào rồi?"

"Ừm, vẫn đi khập khiễng."

"Ừ... Phải đưa bà đến bệnh viện thôi."

"Bà có cần phẫu thuật không?"

"Không biết được, phải để bác sĩ xem đã."

"...Con hy vọng bà không cần phẫu thuật."

Park Ha-eun than thở, chống cằm bằng hai tay. Cha Eui-jae cũng cảm thấy như vậy, nhưng chỉ thể hiện bằng cách cắt hành.

***

Dù vụ đá ma thuật Tomato đã lắng xuống phần nào, quán súp giải rượu vẫn xôn xao với những câu chuyện về đá ma thuật. Mỗi khi cuộc trò chuyện có vẻ sắp tàn, Hong Ye-seong lại thêm dầu vào lửa bằng những bài đăng trên InHeart.

Ảnh hưởng của thợ thủ công duy nhất hạng S thật khủng khiếp. Nếu như Lee Sa-young là cơn bão trong quán súp giải rượu, thì Hong Ye-seong chính là trận động đất từ xa khiến dư chấn lan đến tận đây. Và kết quả của trận động đất đó...

Là một thợ săn hạng S khác xuất hiện ở quán súp giải rượu.

"Nơi này có không khí dễ chịu nhỉ."

Một giọng nói quen thuộc, cùng tông nghe được trên các đoạn quảng cáo dịch vụ công cộng phát ngay sau khi bộ phim sáng nay kết thúc.

Cha Eui-jae từ từ quay đầu lại. Đó là một cố gắng gần như bản năng để trốn tránh thực tế. Tuy nhiên, điều này chỉ cho cậu thêm ba giây thoát khỏi thực tại trước khi nó trở lại, và người đàn ông cao lớn, ăn mặc lịch sự đứng ở cửa không biến mất.

Với chiều cao nổi bật, mái tóc màu mật ong, đôi mắt hơi cụp, và bộ đồ vest sạch sẽ với huy hiệu công chức quanh cổ, người đàn ông ấy đích thực là Jung Bin, ngôi sao của các đoạn quảng cáo dịch vụ công cộng ở Hàn Quốc.

Tại sao... lại đến đây?

Trong giây lát, Cha Eui-jae thậm chí còn tự hỏi liệu cậu có vô tình báo cáo Lee Sa-young cho Cục Quản lý Thức Tỉnh hay không. Ngay khi Jung Bin chạm mắt với Cha Eui-jae, anh cúi đầu một cách lịch thiệp.

"Chào cậu."

"...Chào mừng. Chỉ có mình anh thôi sao?"

Không sao đâu. Jung Bin không biết Cha Eui-jae. Anh chỉ biết J khi đeo mặt nạ thôi. Cha Eui-jae tự trấn an mình khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

[Đặc tính: Poker Face (B) kích hoạt.]

"Đúng vậy, chỉ mình tôi thôi."

"Mời anh ngồi đây. Anh có thể xem thực đơn trên tường và gọi món."

Jung Bin ngồi xuống yên tĩnh tại chỗ mà Cha Eui-jae chỉ định và nhìn lên thực đơn trên tường. Lúc này, các thợ săn xung quanh mới bắt đầu xì xào.

"Điên thật..."

"Đó là Jung Bin mà."

"Ai làm gì để bị bắt vậy? Ai nào? Ra đầu thú đi cho rồi."

"À, hôm nay tôi không đi công vụ. Tôi chỉ đến ăn tối thôi. Tình cờ tôi ở gần đây trong chuyến công tác."

Jung Bin vẫy tay, mỉm cười hiền lành. Tuy nhiên, những thợ săn ngồi gần anh bỗng nhiên cúi đầu vào bát súp, uống như uống nước.

Bằng cách nào đó, những hành động này có vẻ quen thuộc. Bên ngoài cửa kéo, người ta có thể cảm nhận được sự hiện diện dõi vào quán. Đến lúc này, Cha Eui-jae có thể đoán trước tương lai một cách rõ ràng. Sớm thôi, sẽ có thêm một khu vực "Jung Bin" bên cạnh khu vực "Lee Sa-young."

Nói cách khác, hôm nay coi như hết khách.

Phải đối mặt không chỉ với các thợ săn thuộc hội mà còn cả thợ săn công chức làm náo động việc buôn bán, cậu còn biết phải khiếu nại lên ai đây? Cha Eui-jae muốn túm lấy ai đó để than thở vì sao những thử thách này cứ đổ xuống quán súp giải rượu vốn bình yên của mình.

"..."

Nhưng cậu không có thời gian để cảm thấy tủi thân vì một vị khách không mời thứ hai đang tiếp cận quán nhanh chóng.

Tiếng bước chân nhẹ đến mức nếu không để ý thì chẳng thể nghe thấy. Người này dù che giấu sự hiện diện, nhưng lại mang theo một luồng khí rực lửa. Một bóng đen tiến gần đến quán một cách chắc nịch.

Tất cả các dấu hiệu đều chỉ về một người duy nhất.

Cánh cửa trượt vừa mở, và khi một ai đó bước vào quán, không khí thoải mái trước đó lập tức đông cứng. Những thợ săn đang nhai cơm cũng ngừng nhai, và có người suýt nghẹn nhưng đã kịp nuốt lại bằng sự nỗ lực tuyệt đối.

Một bóng người gù gù với chiếc mặt nạ phòng độc dừng lại tại ngưỡng cửa, như thể đánh giá tình hình. Một sự im lặng gần như tuyệt đối, đến mức không ai nghe thấy tiếng thở.

Người đứng trước cửa phá vỡ sự yên lặng đầu tiên.

"Lạ nhỉ."

Lee Sa-young cười nhếch mép khi đi ngang qua phòng.

"Tại sao lại có một công chức ở đây?"

Jung Bin bình tĩnh trả lời.

"Dĩ nhiên là tôi đến ăn tối. Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây, Lee Sa-young-ssi."

"Hừm... có vẻ nhàn hạ nhỉ."

"Haha, không hẳn. Dù không có Lee Sa-young-ssi khuấy động, công chức Hàn Quốc lúc nào cũng bận rộn."

Dù lời hắn đầy gai góc, Lee Sa-young cười nhạt và tìm đến một góc ngồi. Thợ săn đang ngồi ở bàn đó, đang xúc từng muỗng canh giải rượu, phải giật mình quăng tiền lên bàn rồi chuồn.

Chết tiệt, mấy tên này làm khách của cậu chạy hết. Cha Eui-jae nhìn đầy tiếc nuối khi những thợ săn khác xôn xao và dịch chuyển dần ra xa. Bất kể thế nào, hai kẻ khách không mời vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Nhân tiện, vì đã gặp rồi... Lee Sa-young-ssi, tôi có điều muốn nói."

"..."

"Đây không phải là nơi thích hợp để thảo luận. Anh có thể trả lời các thông tin chính thức không?"

"Một bát canh giải rượu."

Một câu trả lời hoàn toàn phớt lờ. Nhưng Jung Bin vẫn tiếp tục nói chuyện mà không biểu lộ chút bực mình.

"Dù tôi có trực tiếp đến Hội Pado, anh luôn không có mặt. Khi chúng tôi gửi văn bản chính thức, chỉ nhận được phản hồi rằng Hội trưởng đang bận. Nhưng tôi nghe nói anh thường xuyên ghé quán canh giải rượu này. Vậy nên tôi đến thử xem sao, và thật sự anh có mặt ở đây."

"Nhiều kim chi củ cải vào nhé."

"Ồ, tôi cũng sẽ gọi một bát canh giải rượu."

"..."

Cha Eui-jae, đang ghi chép đơn đặt hàng, lườm hai kẻ đối diện. Nếu muốn đánh nhau, ra ngoài mà đánh. Đừng lôi nhân viên làm thêm vào mấy vụ cãi vã của thợ săn. Cậu ấn bút vào thái dương, cảm giác nhức đầu bởi không khí căng thẳng.

Sau khi nhìn quanh một lượt, Jung Bin tiếp tục.

"Và giám đốc nói rằng anh phải chịu trách nhiệm cho sự cố lần trước."

"..."

Lần này, Lee Sa-young – người đã im lặng suốt phần trình bày của Jung Bin – gật đầu.

"Ồ, chờ chút."

Jung Bin lấy từ kho đồ ra một vật tròn như miếng bông. Anh bấm nhẹ, và ngay lập tức một màn chắn mờ bao phủ họ, che đi hình ảnh của cả hai. Không khí căng thẳng ban nãy bỗng chốc trở nên thoải mái hơn. Các thợ săn nãy giờ nín thở theo dõi bọn họ cũng thở phào.

"Wow, hắn còn dùng cả vật phẩm ngăn cách không gian. Chắc là chuyện hệ trọng lắm đây."

"Thôi nào, đừng để ý làm gì."

"Không, bị lôi vào mấy chuyện này phiền lắm. Ăn nhanh rồi về."

"Họ sẽ không đánh nhau ở đây chứ?"

"Chắc là không đâu, có dân thường ở đây mà."

"Cơ mà không thể loại trừ Lee Sa-young được."

Đừng nói mấy lời khủng khiếp như vậy chứ. Cha Eui-jae nhắm mắt lại.

Cậu biết Jung Bin không phải loại người gây rối ở nơi như thế này, nhưng với sự hiện diện của Lee Sa-young, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Cậu không muốn quán canh của mình lên tin tức như là chiến trường của thợ săn hạng nhất và ngôi sao quốc dân.

Cha Eui-jae nghịch cây bút, bấm liên tục mà không suy nghĩ. Dù các vật phẩm ngăn cách không gian thường được dùng cho các cuộc trò chuyện riêng tư, chúng có một điểm yếu chí mạng; một người thức tỉnh cao cấp hơn có thể dễ dàng nhìn thấu.

Vật phẩm của Jung Bin có lẽ chỉ là hạng A. Cậu không chắc chắn, nhưng chẳng có lý do gì để dùng vật phẩm hạng S trong một quán canh giải rượu tồi tàn. Khi Cha Eui-jae từ từ mở mắt, lớp màn chắn biến mất, và Jung Bin cùng Lee Sa-young hiện ra rõ ràng.

Trúng rồi. Cha Eui-jae thầm mừng và giả vờ như không để ý, tiến lại gần để bóc tỏi.

"Lee Sa-young-ssi, anh đang tìm một cá nhân chưa đăng ký, đúng không? Anh thậm chí đã đảo ngược toàn bộ cơ sở dữ liệu của Cục Quản lý Người Thức Tỉnh."

"..."

"Cá nhân chưa đăng ký này được cho là rất giỏi. Đủ giỏi để chịu được đòn tấn công của anh..."

Một cá nhân chưa đăng ký có thể chịu đựng được đòn của Lee Sa-young. Dù không nhắc tên cụ thể, Cha Eui-jae biết chính xác họ đang nói về ai. Cái tên này đảo tung cả cơ sở dữ liệu chỉ để tìm cậu sao? Không lạ gì khi hắn để cậu đi dễ dàng như vậy; cảm giác sống lưng lạnh toát.

"Anh đã tìm thấy người đó chưa?"

Cha Eui-jae nín thở. Trong khoảnh khắc, cậu cảm thấy như ánh mắt tím phía sau mặt nạ phòng độc đang nhìn chằm chằm vào mình qua vai của Jung Bin. Trước khi cậu kịp xác định liệu đó có phải là tưởng tượng không, một câu trả lời ngắn ngủi vang lên.

"Chưa."

"Thật sao?"

Ánh mắt của Jung Bin lướt qua khuôn mặt đeo mặt nạ của Lee Sa-young như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Dường như bị bực bởi ánh nhìn này, Lee Sa-young chống cằm và lạnh lùng hỏi.

"Anh không nên giải thích tình hình trước khi thẩm vấn tôi sao?"

"..."

"Việc chỉ nói ra ý định làm tôi khó chịu đấy."

Hai người im lặng đối diện một lúc lâu. Cuối cùng, Jung Bin giơ tay lên, tỏ vẻ đầu hàng.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ giải thích."

Lee Sa-young không phản ứng, nhưng rõ ràng là hắn đang lắng nghe. Jung Bin lấy điện thoại, bấm vài cái rồi giơ một bức ảnh cho Lee Sa-young xem.

"Anh có biết về viên ma thạch hạng A+ gần đây đã được rao bán trên Tomato Market không?"

"Nếu không biết thì nên nghỉ làm thợ săn đi."

Nên nghỉ làm thợ săn à. Cha Eui-jae cảm thấy ngày càng bất an khi mọi thứ trở nên phức tạp. Có lẽ cậu nổi tiếng hơn cậu tưởng.

"Và anh biết là Hong Ye-seong-ssi đang bị giam ở Jirisan để làm trang bị, đúng không? Dĩ nhiên là biết rồi, anh chính là người thiết lập internet ở đó cho anh ta."

"Ừ, rồi sao?"

"Anh có biết rằng Hong Ye-seong-ssi đã làm ầm lên, đòi viên ma thạch đó không?"

"Chắc vậy."

"Tóm lại, tôi tin rằng cá nhân chưa đăng ký mà anh đang tìm chính là chủ sở hữu của viên ma thạch đó."

Chết tiệt, người này thật sắc bén. Cha Eui-jae tiếp tục bóc tỏi một cách điềm tĩnh, giả vờ như không biết gì. Môi của Lee Sa-young cong lên thành một nụ cười. Giọng nói vốn sắc bén của hắn bỗng trở nên dịu dàng.

"Đó là một suy luận lớn."

Dù lời nói vậy, giọng điệu chẳng hề tử tế. Jung Bin đút điện thoại vào túi và tiếp tục.

"Nếu ai đó có thể sở hữu viên ma thạch đẳng cấp như vậy, hẳn phải nằm trong top 100 bảng xếp hạng. Những người như thế tự nhiên sẽ dùng thị trường thợ săn, nơi giao dịch an toàn cho các món đồ có giá trị cao vì danh tính người bán và người mua đều được đảm bảo."

"..."

"Nếu phí và thuế gây khó khăn, luôn có chợ đen. Không lý tưởng để nói về điều này với một công chức, nhưng có nhiều cách giải quyết kín đáo."

Những ngón tay đeo găng đen của Lee Sa-young bắt đầu

nhịp nhàng gõ lên bàn. Cũng lúc đó, ánh mắt của Cha Eui-jae bị hút về phía đầu ngón tay của Lee Sa-young, nơi từng chữ hiện lên như đang cháy lên từng giây.

**Nghe**

**Hết**

**Rồi**

**Chứ**

?

Khóe miệng của Cha Eui-jae khẽ giật giật. Cậu ngẩng đầu lên nhìn Lee Sa-young. Tay cậu, vốn đang bóc tỏi một cách đều đặn, đột nhiên khựng lại. Hồi hộp đến mức cậu không biết liệu nét mặt mình có giữ được vẻ bình thản không.

Biểu cảm ẩn sau chiếc mặt nạ phòng độc hiện ra rõ ràng.

Lee Sa-young đang cười.

Nghe hết rồi chứ*

Trong chốc lát, vô số ý nghĩ lướt qua tâm trí Cha Eui-jae. Có nên giả vờ không biết và bỏ chạy đi không? Nhưng rồi cậu đã lỡ chạm mắt với Lee Sa-young. Hắn, tựa cằm vào tay, không hề giấu diếm ánh mắt chăm chú nhìn Cha Eui-jae. Bỏ qua Jung Bin đang ngồi ngay trước mặt, thái độ trơ tráo của Lee Sa-young khiến Cha Eui-jae muốn đội ngược một chiếc mặt nạ phòng độc lên hắn. Để hắn không thấy gì hết.

Cha Eui-jae đã xâm phạm vào khoảng không gian mà Lee Sa-young tự tạo ra bằng một vật phẩm, nên lần này, cậu chính là vị khách không mời mà đến. Nếu hành động không khéo, cậu có thể thu hút sự chú ý của Jung Bin thay vì đối tượng mục tiêu.

May mắn thay, cậu có một cái cớ tuyệt vời... Canh giải rượu! Cha Eui-jae tạm quên mất điều đó trong khi lắng nghe câu chuyện thú vị, nhưng là nhân viên bán thời gian của quán canh giải rượu, cậu có nghĩa vụ phục vụ món này cho hai vị khách phiền phức.

Cha Eui-jae chậm rãi đứng lên, để ý đến phản ứng của Jung Bin. Cậu giơ cả hai ngón giữa về phía Lee Sa-young và mấp máy môi:

"Đồ khốn."

Rồi cậu quay lại, tự nhiên bước về phía bếp. Cậu nghe thấy một tiếng cười rất nhỏ, rồi giọng của Jung Bin đầy thắc mắc vang lên.

"Lee Sa-young-ssi?"

"Không, không có gì cả. Khả năng có người chưa đăng ký nữa sao?"

"Vì cuộc đấu giá thiết bị của Hong Ye-seong sắp diễn ra, nên có thể có một vài người đã nhập cảnh. Nhưng không ai giỏi mà lại gây ra chuyện ồn ào như thế này. Họ sẽ đến và đi trong yên lặng."

Jung Bin trả lời chắc chắn. Dường như cậu ta cho rằng thủ phạm của vụ việc này là một kẻ nghiệp dư mới tỉnh thức gần đây, một người non nớt và thiếu hiểu biết. Cha Eui-jae, bỗng trở thành một "tên ngốc nghiệp dư, non nớt và ngờ nghệch" từ đâu xuất hiện, cảm thấy bị oan. Khi cậu còn hoạt động, thông tin không lan nhanh đến vậy. Giọng nói lười nhác gợi ý một khả năng khác.

"Có một người thức tỉnh hạng S cách đây vài tháng. Sao không thử tìm người đó xem?"

Ở đây đã có ba người hạng S, và lại có một người nữa tỉnh thức? Tại sao lại có quá nhiều người hạng S ở đất nước nhỏ bé này? Dường như Hàn Quốc sẽ an toàn tốt mà không cần đến cậu. Sau một khoảnh khắc im lặng, Jung Bin trả lời ủ rũ.

"Người đó... như cậu biết đấy, vẫn còn vị thành niên, và có lẽ không có thời gian để làm mấy chuyện như thế này. Cô ấy cũng không phải là thợ săn chiến đấu."

"Ồ, cô ấy là học sinh lớp 12, đúng không?"

"Ừ. Cô ấy đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Có lẽ cô ấy thà học thêm một đoạn nữa trong sách luyện thi còn hơn là vào hầm rạn nứt."

"Ừm... nếu cậu đã nói vậy."

Cha Eui-jae chăm chú lắng nghe trong lúc bày canh giải rượu lên khay. Liệu Lee Sa-young có tiết lộ tất cả? Một phần trong cậu bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Nếu hắn thừa nhận rằng chủ nhân của viên đá ma thuật chính là người chưa đăng ký mà hắn gặp. Và nếu hắn tiết lộ rằng người chưa đăng ký đó là Cha Eui-jae.

Nếu cuộc sống bình yên mà cậu vừa mới giành được bị tan vỡ.

Khay trong tay cậu được nắm chặt hơn. Ngay lúc đó, Lee Sa-young từ tốn lên tiếng.

"Tôi vẫn chưa tìm thấy hắn."

Một câu nói nhẹ nhàng khiến sự cảnh giác sắc bén của Cha Eui-jae trở nên vô nghĩa. Cha Eui-jae nhìn ra phía sảnh với đôi mắt mở to. Giọng nói của Jung Bin theo sau đầy vẻ thất vọng.

"Nếu ngay cả Lee Sa-young-ssi cũng chưa tìm thấy hắn...."

"Ừm... có thể là mồi câu của những kẻ xấu."

"Cũng không thể loại trừ khả năng đó."

Khi Jung Bin gật đầu đồng ý, Lee Sa-young ra hiệu về phía không trung bằng cằm của hắn.

"Cuộc trò chuyện đã kết thúc, chúng ta xử lý chuyện này trước nhé?"

"Được. Nói thêm... cũng không thích hợp ở quán canh giải rượu."

Với một cú búng tay, Cha Eui-jae cũng rời bếp với khay trong tay. Thấy các thợ săn nhìn và thì thầm to nhỏ, có vẻ như vật phẩm đã được tháo bỏ. Cha Eui-jae tiến lại với bước chân vừa phải và đặt bát canh lên bàn.

"Hai bát canh giải rượu đã sẵn sàng."

"Ồ, cảm ơn cậu."

Jung Bin lịch sự cảm ơn và cầm lấy thìa. Cha Eui-jae liếc nhìn Lee Sa-young. Hắn hoàn toàn phớt lờ Cha Eui-jae, như thể hắn chưa từng nói chuyện với cậu.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

"...Vâng, cảm ơn."

'Ăn xong thì đi đi.' Cha Eui-jae nén lại lời nói khi nhìn các thợ săn rời đi cùng nhau. Trong lúc đang đếm tiền, Jung Bin, người đang nhìn các chữ ký trên tường, lên tiếng hỏi.

"Đây là chữ ký của khách quen à?"

"Hả? À, vâng."

"Hmm..."

Hầu hết đều là những người đến đây gần như mỗi ngày, nên có thể coi họ là khách quen. Khi Cha Eui-jae gật đầu, Jung Bin cười.

"Haha, không biết tôi phải đến bao nhiêu lần mới được ký lên đó. Có lẽ tôi sẽ phải ghé thường xuyên."

Không, đừng đến. Đừng bao giờ quay lại nữa.

Nghe có vẻ như một lời nói chuyện xã giao, nhưng Cha Eui-jae thực lòng mong hắn đừng quay lại. Cậu khẩn cầu tha thiết khi tiễn Jung Bin đi. Lee Sa-young cũng đã biến mất từ lúc nào không một tiếng động. Chỉ khi hai người hạng S rời đi thì yên bình mới trở lại với cửa hàng và với tâm trí của Cha Eui-jae.

Lúc cậu đang đeo găng tay cao su màu hồng và rửa chén sau khi đóng cửa. Dựa vào bồn rửa, lắng nghe tiếng nước, cậu nghe thấy một âm thanh nhỏ. Nó nhỏ đến nỗi Cha Eui-jae chỉ có thể nghe thấy nhờ thính giác nhạy bén. Sau đó, âm thanh bắt đầu đều đặn hơn: tách, tách, tách. Cậu tắt vòi nước và nhìn quanh để tìm nguồn phát ra tiếng động.

Một chiếc mặt nạ phòng độc đang gõ nhẹ lên cửa kính trượt bằng đầu ngón tay.

Nếu đây là một cảnh trong phim thảm họa hoặc kinh dị hạng B, nhân vật chính sẽ hét lên, nhưng đối với Cha Eui-jae, nó chỉ giống như một khách hàng phiền phức làm gián đoạn giờ đóng cửa của cậu. Thay vì hét lên, cậu lớn tiếng đáp lại để giọng mình vang ra bên ngoài cửa.

"Chúng tôi đóng cửa rồi—"

Chiếc mặt nạ phòng độc cũng áp trán vào cửa kính và đáp gọn lỏn.

"Tôi cần nói chuyện với anh."

"Tôi nói là chúng tôi đóng cửa rồi."

"Tốt hơn là anh nên nghe tôi, trừ khi anh muốn gặp lại Jung Bin vào ngày mai."

Trước lời đe dọa nửa vời ấy, Cha Eui-jae vội vàng ra cửa và nắm lấy tay cầm bằng đôi găng tay cao su. Vì giờ chỉ còn hai người họ, nên không cần phải che giấu điều gì. Đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ phòng độc với ánh nhìn cháy bỏng.

"Có phải là cậu không?"

Cậu gọi Jung Bin đến đây à? Giọng nói lãnh đạm vang lên qua khe cửa.

"Tại sao lại là tôi?"

"..."

"Nếu nhìn kỹ, người gọi hắn đến chính là anh đấy."

"Tôi nghe rõ ràng cậu nói là đang tìm ai đó."

Khi Cha Eui-jae ngơ ngác đáp lại, Lee Sa-young trả lời như thể điều đó là hiển nhiên.

"Nếu anh không thả quả bom hạt nhân lên Tomato Market, hắn đã không đến đây."

"Cậu đang nói cái gì vậy? Tomato Market thì có liên quan gì đến tôi?"

Chiếc mặt nạ phòng độc nhìn thẳng vào Cha Eui-jae qua lớp kính.

"Anh không hiểu sự nghiêm trọng của tình hình à?"

"Tôi không biết cậu đang nói gì."

Cha Eui-jae quyết định tiếp tục giả vờ ngây ngô. Chiếc găng tay đen ngừng gõ lên kính.

"Được thôi. Ai đến thì cứ giả vờ không biết gì. Đó là điều anh nên làm."

"..."

"Nếu anh không mở cửa, tôi nên làm tan chảy cái này chứ?"

"Cứ thử đi. Tôi sẽ báo cáo ngay cho chính quyền."

"Tại sao cứ tìm Jung Bin... Trong khi tôi đang đứng ngay đây trước mặt anh."

Đây là một lời đe dọa đầy ý tứ, ngụ ý rằng hắn sẽ gọi Jung Bin ngay nếu Cha Eui-jae không mở cửa. Cuối cùng, Cha Eui-jae mở cửa ra. Cậu không thể để Jung Bin quay lại sau khi đã tiễn hắn đi. Vừa bước vào, Lee Sa-young cởi mặt nạ phòng độc ra và vén lại tóc.

"Những kẻ đó sẽ cứ đến hoài. Những kẻ như thế."

Lee Sa-young, người vừa gọi Jung Bin – thợ săn hạng S công khai thứ ba của Hàn Quốc – là "những kẻ như thế", đưa một viên kẹo bạc hà vào miệng. Má hắn phồng lên thành hình viên kẹo. Lee Sa-young có một tài năng kỳ quặc khi nói ra những điều kinh khủng một cách thản nhiên. Cha Eui-jae rùng mình.

"Đừng nói những điều đáng sợ như thế."

"Vậy sao anh lại đăng lên Tomato Market? Đáng lẽ phải đăng lên Second-hand World hoặc Thunder Market chứ."

Lee Sa-young tiếp tục lời chỉ trích ngụy trang thành lời khuyên trong khi ngồi xuống ghế.

"Trong bao nhiêu chỗ, anh lại đăng lên Tomato Market, nơi xác định khu vực, gây ra rắc rối này."

"Tôi đã nói rồi, không phải tôi."

"Được thôi. Vậy là một kẻ điên nào đó đã đăng viên đá ma thuật lên Tomato Market."

"Cẩn thận lời nói của cậu. Có thể họ không biết rõ mà."

"Tất cả thợ săn mà tôi biết giờ đều cài đặt Tomato Market. Nhiều người đang cố truy tìm chủ nhân viên đá ma thuật."

"..."

"Đăng mà gần như tặng miễn phí, lại còn đăng trên Tomato Market, xác định rõ khu vực. anh có vẻ như đang muốn quảng cáo vị trí của mình vậy."

"...Chắc bây giờ người đó đang hối hận rồi."

"Thật chứ? Họ chẳng có vẻ gì là hối hận cả."

Lee Sa-young không chịu nhượng bộ dù chỉ một chút. Hắn còn có vẻ hơi bực mình vì lý do nào đó. Nhưng vì rõ ràng vụ việc này là lỗi của Cha Eui-jae, nên cậu không thể bảo Lee Sa-young ngừng nói.

Cách đây không lâu, Cha Eui-jae đã nghĩ ra vô số cách để đuổi đi vị khách không mong muốn, nhưng giờ thì cậu thay đổi suy nghĩ.

Hiện tại, người duy nhất biết rằng Cha Eui-jae đang giấu đi sức mạnh của mình là Lee Sa-young. Nói cách khác, người duy nhất có thể giúp Cha Eui-jae giữ được cuộc sống yên bình là Lee Sa-young. Vì mọi thứ đã rối tung lên, tại sao không sử dụng sức mạnh thông tin của số 1? Dù sao thì hắn cũng là thợ săn còn hoạt động.

Cha Eui-jae chắp hai tay lại và, với sự lịch sự khác thường, gọi Lee Sa-young.

"Lee Sa-young-ssi."

"Chuyện gì mà tự dưng anh lại dùng kính ngữ thế? Anh ăn ít nhất năm nghìn bữa cơm hơn tôi rồi."

Mối hiềm khích này dài dằng dặc một cách ấn tượng. Cha Eui-jae quyết định từ bỏ kính ngữ ngay lập tức.

"Im đi. Dù sao, tôi cần vài lời khuyên."

"Hm..."

"Có một người bạn của tôi mắc một sai lầm lớn..."

Lee Sa-young nhìn lên cậu với biểu cảm dường như rất nghiêm túc, lắng nghe câu chuyện. Không biết là đang chú ý thật hay chỉ giả vờ, nhưng Cha Eui-jae cũng không chắc chắn. Cậu tiếp tục với những điểm quan trọng nhất.

"Cậu ấy không biết đó là một sai lầm lớn."

"Phải."

"Và cậu ấy cũng không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ leo thang đến mức này."

"Tội nghiệp ghê."

Lee Sa-young cất tiếng đồng cảm nghe hoàn toàn không thật lòng.

"Mà này, Hyung, anh thậm chí có bạn thật hả?"

"Tôi có. Cậu thì biết gì?"

Khi Cha Eui-jae vung tay, Lee Sa-young giả vờ kéo khóa miệng. Sau đó, đặt hai tay lại và chống cằm, hắn cười bằng ánh mắt. Gương mặt điển trai ấy chứa đầy sự tò mò tinh quái như thể đang nhìn một món đồ chơi thú vị.

Dù đây là một lời nói dối rõ ràng, nhưng Lee Sa-young dường như ra hiệu rằng hắn sẽ xem xét. Cha Eui-jae, đáp ứng kỳ vọng của hắn, tiếp tục một cách trơ trẽn.

"Có vẻ như sai lầm đó lớn hơn cậu ấy nghĩ. Các loại người khác nhau đang bu quanh cậu ấy."

"Xui quá."

"Nhưng người bạn này muốn sửa sai một cách yên lặng nhất có thể. Không để ai biết."

"Tại sao?"

Ánh mắt hai người gặp nhau. Nhìn vào gương mặt tinh nghịch của Lee Sa-young, Cha Eui-jae trả lời.

"Vì cậu ấy muốn sống yên bình."

"À..."

"..."

"Muốn sống yên bình à."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Lee Sa-young cắn viên kẹo bạc hà tạo tiếng giòn rôm rốp rồi cười khẽ.

"Tôi thật sự thích điều đó."

Lee Sa-young đứng dậy im lặng và đan hai tay ra sau lưng. Cái bóng dài của hắn dường như bao trùm lấy Cha Eui-jae. Giọng nói thấp vang lên như một câu thần chú, đến tai Cha Eui-jae.

"Hãy giao kèo với tôi."

"..."

"Tôi sẽ dọn dẹp mớ hỗn độn mà anh tạo ra."

Chủ đề lại khéo léo quay về từ "bạn" thành Cha Eui-jae, nhưng cậu không buồn sửa lại.

"Dĩ nhiên là không miễn phí."

"Dĩ nhiên rồi. Đây là một giao kèo."

"Cậu muốn gì?"

Ngước lên nhìn khuôn mặt của Lee Sa-young, từ góc độ của mình, Cha Eui-jae không đoán được điều kiện mà kẻ điên này có thể đề xuất. Có thể hắn sẽ yêu cầu giúp đỡ một nhiệm vụ, hỗ trợ trong cuộc đột kích, hoặc thậm chí mời Cha Eui-jae gia nhập hội của hắn.

Với gương mặt được chế tác tinh xảo ấy, các điều kiện có thể phức tạp và kinh khủng không kém. Trong tình huống xấu nhất, Lee Sa-young có thể yêu cầu cậu giết ai đó. Nếu đến mức đó, Cha Eui-jae sẽ không còn lựa chọn nào ngoài từ chối và tìm kiếm giải pháp khác.

Tuy nhiên, đề nghị của Lee Sa-young lại bất ngờ. Hắn giơ một ngón tay lên và nói.

"Một người không ai biết đến."

"..."

"Một người mà chẳng ai hay biết."

Lee Sa-young cười một cách thánh thiện.

"Em muốn anh, Hyung."

"Em muốn anh, Hyung."**

Ánh mắt hai người chạm nhau, và Cha Eui-jae cố nở một nụ cười gượng gạo. Gì chứ? Một người không ai biết đến? Không ai biết tôi tồn tại? Cha Eui-jae chợt nhớ đến những cuốn truyện tranh giáo dục có hình biếm họa về chính mình và cả những bộ phim tài liệu mà cậu từng thoáng thấy. Làm gì có ai nổi tiếng như tôi, vậy mà...

"Một người có năng lực nhưng không thuộc về đâu cả và không được công chúng biết đến. Càng ít người biết càng tốt."

"..."

"Yêu cầu có quá khó không?"

Lee Sa-young lặng lẽ di chuyển, từ từ đi vòng quanh Cha Eui-jae. Cảm giác giống như một con rắn đang trườn qua bụi rậm.

"Tôi đã định từ bỏ việc tìm người phù hợp, nhưng rồi anh xuất hiện."

"..."

"Giống như định mệnh vậy."

"Anh tin vào định mệnh sao?"

"Tôi chưa bao giờ tin mấy chuyện vô lý đó, nhưng giờ tôi nghĩ mình nên bắt đầu."

Bất chợt, Lee Sa-young đã đứng ngay phía sau Cha Eui-jae, cúi nhẹ xuống, hơi thở gần sát tai cậu.

"Tôi đã tìm hiểu một chút về anh rồi."

Những ngón tay đen bao quanh vai Cha Eui-jae, và chủ nhân của những ngón tay ấy thì thầm.

"Ngôi trường cấp ba anh từng theo học, và cả khu vực quanh nhà anh, đều bị một hầm rạn nứt nuốt chửng, không còn lại gì cả... Cả hai phụ huynh đều qua đời vào Ngày Rạn Nứt, và anh không còn người thân nào để điều tra... Nếu anh có một công việc, sẽ có hợp đồng, nhưng không có hợp đồng nào, không có giao dịch ngân hàng, và điện thoại đầu tiên của anh chỉ được kích hoạt vài tháng trước. Không có bất kỳ hồ sơ nào trước đó."

"..."

"Chủ quán này và cháu gái bà ấy không phải họ hàng thực sự của anh, đúng không? Họ hoàn toàn xa lạ."

Cha Eui-jae im lặng. Lee Sa-young tiếp tục nói, không chút nao núng.

"Thật sự không có gì cả."

Điều đó hoàn toàn hợp lý. Trong suốt thời gian hoạt động với tư cách J, Cha Eui-jae sống hoàn toàn với thân phận J, không phải là Cha Eui-jae. Không có gì ngạc nhiên khi Lee Sa-young không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về 'Cha Eui-jae' mà hắn đang cố gắng truy tìm. Lee Sa-young thở dài một cách dài hơi.

"Ban đầu tôi dự định sẽ tuyển dụng anh một cách tử tế, đáp ứng bất kỳ điều kiện nào anh đưa ra. Nhưng..."

"..."

"Có vẻ như cửa hàng này là thứ duy nhất quan trọng với anh bây giờ."

Giọng nói dịu dàng, dễ chịu của hắn tiến lại gần tai Cha Eui-jae. Cha Eui-jae vô thức nín thở trong giây lát.

"Có điều gì anh mong muốn không?"

Mong muốn?

Trên đời này không ai là không mong muốn điều gì cả.

Mỗi khi nhắm mắt, Cha Eui-jae vẫn nghe thấy những tiếng la hét và tiếng khóc đầy tuyệt vọng. Những bàn tay bám vào chân cậu, cầu xin được cứu giúp, và mùi máu tanh vương trên đầu mũi lại bất ngờ hiện về trong tâm trí. Cảm giác nhầy nhụa khi cậu phải đào bới qua đống xác chết để tìm lại dù chỉ một mẩu thịt hay xương vẫn còn rất sống động.

Cha Eui-jae ước rằng cậu có thể đưa những thi thể còn lại trong hầm rạn nứt ở Biển Tây trở về. Dù đã trốn chạy và ẩn náu ở đây, cảm giác đó vẫn là thật. Cậu muốn đưa họ về nơi họ thuộc về. Cậu muốn hoàn thành nghĩa vụ cuối cùng của một người sống sót. Bởi vì nơi đó... quá cô độc.

Nhưng cậu biết điều đó là không thể.

Vậy nên, Cha Eui-jae chỉ có thể nói rằng mình không mong muốn gì.

"Không có gì."

"...Thật không?"

Khi Cha Eui-jae trả lời ngắn gọn, Lee Sa-young chớp mắt chậm rãi rồi cười nhẹ.

"Vậy để tôi đề xuất một điều."

Hắn lấy ra một chiếc máy tính bảng từ khoảng không và đặt trước mặt Cha Eui-jae. Trên màn hình là ảnh của một người đàn ông có vẻ ngoài sắc sảo, đeo kính. Lee Sa-young vươn người qua vai Cha Eui-jae và từ từ vuốt sang bên để lộ thêm một người khác với mái tóc dài màu trắng được cột lại, khoác áo blouse của bác sĩ.

"Anh có biết Nam Woo-jin không? Anh ta là một người chữa trị hạng A."

Cha Eui-jae nhớ lại cái tên này khi tra cứu thông tin về Lee Sa-young.

—Hiện đứng thứ 6 tại Hàn Quốc, Nam Woo-jin, hội trưởng của Hội Seowon. Người chữa trị hạng A duy nhất ở Hàn Quốc. Trước khi thức tỉnh, anh ta là bác sĩ chuyên khoa chỉnh hình tại một bệnh viện đại học, điều này làm dấy lên câu hỏi liệu kỹ năng trước khi thức tỉnh có ảnh hưởng đến năng lực khi thức tỉnh hay không....

Đó là những gì cậu nhớ. Khi ký ức mơ hồ ấy quay lại, cậu gật đầu và Lee Sa-young mỉm cười.

"Sao không để Nam Woo-jin chữa trị chân của bà cụ?"

"Gì cơ?"

"Tôi nghe nói bà cụ bị vấn đề với chân."

Kể từ Ngày Rạn Nứt, vô số khả năng đã xuất hiện, từ khả năng bay cách mặt đất 2 cm cho đến nhấc bổng cả một tòa nhà, nhưng có rất ít người thức tỉnh có kỹ năng chữa trị. Khi Cha Eui-jae còn hoạt động, chỉ có một người thức tỉnh hạng B ở Hoa Kỳ sở hữu kỹ năng này.

Hơn nữa, Nam Woo-jin là người chữa trị hạng A duy nhất tại Hàn Quốc. Người bình thường chắc chắn không có cơ hội gặp một người như thế. Cha Eui-jae bật cười ngắn.

"Một người chữa trị hạng A mà đi chữa trị cho một người bình thường? Điều đó vô lý."

"Hội Seowon và hội của chúng tôi có mối quan hệ hợp tác, vì vậy tôi có thể nhờ anh ta chữa trị cho một người. Trước khi thức tỉnh, anh ta là bác sĩ chỉnh hình nên cũng có thể xử lý các điều trị thông thường."

"..."

"Anh thấy sao?"

Đó là một lời đề nghị vô cùng hấp dẫn. Nhưng Cha Eui-jae không ngây thơ đến mức bị sự ngọt ngào mê hoặc mà không cân nhắc mọi điều xung quanh. Tất cả các thỏa thuận và điều kiện này đều là phụ, không phải trọng tâm.

"Lee Sa-young."

"Có chuyện gì, Hyung?"

"Tại sao anh lại làm thế với tôi?"

"..."

Cha Eui-jae quay lại, chạm mắt vào đôi mắt tím của Lee Sa-young. Hắn đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu. Thay vì lảng tránh, Cha Eui-jae nhếch miệng cười.

"Tại sao cậu lại cố kéo tôi vào, điều tra kỹ càng và tìm ra điểm yếu của tôi, rồi đề nghị một giao kèo hấp dẫn như vậy?"

"..."

"Cậu định phơi bày tôi là người thức tỉnh cho mọi người nếu tôi từ chối sao?"

"..."

"Cậu muốn gì?"

"À thì..."

Đôi mắt không còn nụ cười của Lee Sa-young quét qua khuôn mặt Cha Eui-jae. Câu trả lời đến một cách bất ngờ nhanh chóng, không giống với những vòng vo trước đó.

"Tôi cũng đã từng nghĩ đến điều đó."

"..."

"Nhưng chỉ đơn giản đe dọa anh là một nước đi kém, và..."

"..."

"Tôi đi đến kết luận rằng anh không phải là kiểu người sẽ đáp lại mấy chiêu đó."

"Ít nhất cậu đã có một phán đoán đúng đắn."

"Cảm ơn vì lời khen. Dù sao thì, để trả lời câu hỏi của anh."

Một khoảng lặng ngắn trôi qua. Lee Sa-young hỏi bằng giọng thấp.

"Anh nhớ gã mà anh đã đập bằng cái vá hôm đó chứ?"

Tất nhiên là cậu nhớ. Nếu không phải vì gã đó, thì giờ cậu đã không ngồi đây đối mặt với Lee Sa-young. Cha Eui-jae gật đầu, và Lee Sa-young xoa ngón tay lên màn hình máy tính bảng rồi tiếp tục nói.

"Một loại thuốc kỳ lạ bắt đầu lan truyền vài năm trước."

"..."

"Tất nhiên, thuốc hoặc chất kích thích thông thường không ảnh hưởng đến người thức tỉnh... nhưng loại thuốc này gây ra phản ứng bất thường."

"Chẳng hạn?"

"Tăng sự hung hãn, gây nghiện. Và..."

Những ngón tay dài lướt qua để lộ một bức ảnh khác. Một cơ thể bị biến dạng khủng khiếp với những gai đen nhô ra, trông giống như một cái cây đã khô héo. Đó từng là một con người, giờ đã trở thành thứ khác. Cha Eui-jae đã từng thấy dạng này.

"Biến đổi cơ thể."

Bất chợt, cậu nhớ lại những gì Lee Sa-young đã nói khi họ gặp lần đầu.

Gã mà Lee Sa-young từng đánh là một người thức tỉnh bị nghiện loại thuốc này. Thứ trong bức ảnh trông còn giống quái vật hơn so với gã mà cậu từng thấy. Quan sát cơ thể bị uốn cong bất thường trong ảnh, Cha Eui-jae thì thầm.

"Chỉ cần dùng thuốc thôi là biến thành thứ đó sao?"

"...Đó là điều rắc rối nhất."

Lee Sa-young, nhắc lại lời của Cha Eui-jae, tắt màn hình máy tính bảng.

"Dù sao, tôi đang tìm những kẻ phát tán loại thuốc này. Nhưng,"

"..."

"Những người như tôi hoặc các thành viên trong hội của tôi quá nổi tiếng... Nếu chúng tôi điều tra sâu, chúng sẽ phát hiện và cắt đứt liên lạc."

Hội Pado tuy nhỏ nhưng các thợ săn đều nổi tiếng. Mọi động thái của họ sẽ dễ bị chú ý. Việc truy tìm và do thám những mục tiêu như vậy sẽ là bất lợi lớn nếu đối tượng là một người thức tỉnh.

"Và chúng tôi không thể cứ gửi ai vào được. Họ sẽ bị giết hoặc cuối cùng sẽ trở thành kẻ nghiện ngập."

'Một người có năng lực nhưng không thuộc về đâu cả và không được công chúng biết đến. Càng ít người biết càng tốt.'

Để truy lùng một mục tiêu ẩn náu kỹ, người đi theo phải tương tự. Vì mục tiêu là một người thức tỉnh có năng lực hung hãn, người được chọn phải có khả năng chiến đấu và đánh bại một người thức tỉnh.

Cha Eui-jae hiểu rõ lý do đằng sau điều kiện của Lee Sa-young. Các điều kiện đó hoàn hảo cho chính mình. Nhưng—

"Vậy tại sao?"

"Hả?"

"Tại sao cậu lại truy đuổi chúng?"

Tại sao Lee Sa-young lại truy đuổi những kẻ này?

Vì lợi ích của người thức tỉnh? Không. Để bảo vệ Hàn Quốc? Không đời nào. Để bảo vệ người thường? Bất khả thi.

Dựa vào những gì cậu từng thấy, Lee Sa-young không phải là người bị thúc đẩy bởi lý tưởng cao cả. Dù chỉ mới quen nhau trong thời gian ngắn, Cha Eui-jae đã hiểu theo bản năng.

Lee Sa-young chỉ hành động dựa trên tiêu chuẩn của chính mình. Niềm tự hào là số một Hàn Quốc, trách nhiệm, hoặc thậm chí Luật Đặc biệt về Người Thức tỉnh nhằm ưu tiên bảo vệ người thường cũng sẽ không đủ là động lực mạnh mẽ với hắn.

"..."

Lee Sa-young, người im lặng nãy giờ, đặt một ngón tay lên môi mình.

"Chuyện đó là bí mật."

"Này."

"Tôi sẽ nói cho cậu biết nếu anh đồng ý với giao kèo."

"..."

"Ồ, và chuyện về loại thuốc này cũng là thông tin mật. Nếu anh tiết lộ ra, Jung Bin sẽ lại đến thăm anh đấy."

Gã này vừa ràng buộc mình với một bí mật dưới cái vỏ bọc chia sẻ. Biểu cảm của Cha Eui-jae trở nên lạnh lùng. Ngược lại, gương mặt của Lee Sa-young tràn đầy vẻ hài lòng.

Lee Sa-young cất máy tính bảng lại vào không gian lưu trữ và bóp nhẹ vai Cha Eui-jae vài lần. Khi Cha Eui-jae gạt tay hắn ra, Lee Sa-young bật cười lớn mà không tỏ vẻ khó chịu. Khi Cha Eui-jae đứng dậy, hắn vẫy tay một cách thờ ơ.

"Mau đi đi. Tôi phải dọn dẹp đóng cửa."

"Được thôi."

Lee Sa-young bắt đầu đeo lại chiếc mặt nạ phòng độc. Giờ đây hắn lại biến thành hình bóng bí ẩn trong chiếc mặt nạ. Đột nhiên hắn đưa tay ra. Gì chứ, hắn muốn bắt tay sao? Cha Eui-jae nhìn hắn nghi ngờ, nhưng những ngón tay đeo găng của Lee Sa-young khẽ động đậy.

"Điện thoại của anh."

"Để làm gì?"

"Để lưu số của tôi."

"Tôi không cần."

"Số của tôi rất có giá trị đấy, anh biết không?"

"Tôi sẽ bán nó trên Tomato Market."

"Vậy thì chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên hơn, phải không?"

Vừa như đe dọa vừa không hẳn là đe dọa, Lee Sa-young cười như thể hắn thấy tình huống này thú vị. Dù nói vậy, hắn không rút tay về, nên cuối cùng Cha Eui-jae cũng đưa điện thoại của mình. Dù cậu định từ chối giao kèo, việc có một lựa chọn dự phòng cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào cũng là điều khôn ngoan.

Lee Sa-young nhanh chóng nhập số của mình và rời khỏi cửa hàng mà không chút do dự. Khi chỉ còn lại một mình, Cha Eui-jae mở ứng dụng danh bạ.

Trước đây, danh bạ của cậu chỉ có hai số: số điện thoại bàn của bà và của Park Ha-eun, cùng với số di động của Park Ha-eun. Không có lý do gì để lưu thêm bất kỳ số nào khác.

Nhưng giờ thì đã khác. Bên dưới hai mục duy nhất từng hiện diện trong danh bạ, giờ đã có thêm một cái tên mới.

[Sa-young]

Mặc dù Lee Sa-young đã đề nghị giao kèo trước và thậm chí đưa cả số điện thoại của mình, nhưng hắn không quay lại quán trong vài ngày. Trong thời gian đó, Cha Eui-jae không xóa số của hắn. Cũng không bán nó trên Tomato Market. Thay vào đó, Cha Eui-jae thường xuyên nhìn vào thông tin liên hệ của Lee Sa-young, chìm trong suy nghĩ.

Như lời tiên đoán đầy điềm gở của Lee Sa-young, những kẻ kỳ lạ bắt đầu kéo đến quán như cá chép vây quanh mồi.

Ví dụ như...

"Vâng, đây là quán canh giải rượu."

—Xin chào, tôi là Kim So-young, một biên kịch từ Đài truyền hình MBB. Tôi có thể nói chuyện với anh được không?

"Xin lỗi, nhưng chúng tôi không nhận giao hàng."

—Không phải về giao hàng. Tôi muốn hỏi liệu anh có hứng thú xuất hiện trên một chương trình không. Chương trình của chúng tôi phát sóng trực tiếp vào các ngày trong tuần lúc 7 giờ tối, và...

"Chúng tôi không lên truyền hình."

—Nếu chúng tôi quảng bá quán là điểm nóng của thợ săn, nó sẽ giúp tăng lượng khách đến...

"Tôi không quan tâm. Chúng tôi đang bận phục vụ khách, nên tôi sẽ gác máy."

Hoặc có những sự cố như thế này xảy ra ít nhất một lần mỗi ngày,

"Anh ơi."

"Sao?"

"Tắt máy ảnh trong túi anh đi."

"Cái gì? Ở đâu ra máy ảnh chứ? Anh thấy nó hả? Vớ vẩn."

"Quay phim không phép là phạm luật."

"Này, nhóc! Tôi nghe thấy tiếng máy ảnh chạy đó. Gã này coi thường thính giác của thợ săn."

"Tại sao anh quay người ta ăn canh chứ? Gã này là ai vậy?"

"...Trời ạ, đó là gã chuyên tạo nội dung gây tranh cãi trên YouTube!"

"Cái gì?"

"Chết tiệt, đợi đấy!"

"Nếu không bắt được hắn, hai người ở đây sẽ lên báo mạng ngay."

"Sao anh còn ngồi đó mà nhìn? Bắt gã đó lại đi!"

"Đừng dọn canh của tôi. Tôi sẽ bắt hắn trước khi nó nguội."

"Tôi có bùa giữ ấm. Canh của anh sẽ an toàn."

"Lee Won-ho-ssi...!"

"Kang Doo-chil-ssi...!"

"Có vẻ như hai người đó sẽ dính tin đồn hẹn hò."

Chưa kể đến đủ loại sự cố và tai nạn xảy ra thường xuyên...

-----

xxYeahsungH Đôi khi, tôi...

Tôi khóc...

Đôi khi không kiềm được nước mắt vì đau quá...

Khóc thành tiếng...

Cũng là điều tốt.

#hằngngày #giao_lưu #đáma thuật #chờtin #nướcmắt #buồn #trầmcảm #khôngtậptrunglàmviệc

874k lượt thích

—Đừng khóc YS ?

—(Biểu tượng khóc)

—Chết tiệt, Ye-seong, tôi đang tìm viên đá ma thuật của cậu, đợi chút nhé. Khi cậu khóc, tim tôi cũng đau đớn ㅠㅠ;;

—Jung Bin, làm ơn tịch thu điện thoại của Hong Ye-seong đi.

—Ye-seong, tôi yêu cậu, nhưng InHeart này hơi quá sức.

Và còn có những bài đăng cảm xúc trên Instagram từ Hong Ye-seong, kèm theo một bức ảnh tự sướng đầy nước mắt, và...

[Canh này thật sự rất ngon ^^ – Thợ săn Jung Bin]

Thậm chí có cả một bức ảnh có chữ ký của Jung Bin đến qua thư. Sau khi trải qua những điều như vậy, Cha Eui-jae cũng chẳng còn bận tâm lo lắng nữa.

Một chữ ký từ Jung Bin có thể rất giá trị. Cha Eui-jae định bán nó trên Tomato Market nhưng rồi quyết định không làm để tránh hàng loạt tin nhắn. Thay vào đó, cậu lặng lẽ dán nó lên tường. Park Ha-eun thích nó, nên cuối cùng cũng xem như ổn.

Gần đây, những người mang máy ảnh tele bắt đầu lảng vảng quanh quán, có lẽ để chụp ảnh các thợ săn nổi tiếng. Thay vì một cuộc sống yên bình, Cha Eui-jae thấy mình ngày càng bị cuốn vào thế giới rộng lớn hơn, điều này khiến cậu bắt đầu khó chịu.

Vào lúc 12:24 trưa, trong khoảnh khắc ngắn ngủi rảnh rỗi, Cha Eui-jae đang quét phía trước quán thì nhíu mày. Cậu cảm nhận thấy một chiếc máy ảnh từ xa đang chụp ảnh mình. Đáng tiếc là cậu không có khả năng điều khiển điện để phá hủy máy ảnh từ xa. Cậu có thể ném cây chổi để nhắm vào máy ảnh, nhưng...

'Hay là mình cứ ném đại?'

"Anh ơi! Cần thêm kim chi!"

"Vâng."

'Mình là một dân thường yếu đuối. Dân thường không thể đập bể máy ảnh bằng chổi. Mình là một dân thường yếu đuối...'

May mắn thay, lời gọi đúng lúc kéo Cha Eui-jae ra khỏi những suy nghĩ không hay. Cậu lê bước vào quán, nhắc nhở mình rằng cậu là một dân thường hiền lành làm việc tại quán canh giải rượu. Tình hình này không thể chỉ do một viên đá ma thuật gây ra.

Một viên đá ma thuật cực kỳ hiếm trên Tomato Market trong khu vực này? Điều đó có thể gây chút xôn xao cho các thợ săn. Một kẻ điên rao bán viên đá hạng A+ với giá rẻ bất ngờ, nên họ quyết định tìm kiếm chủ nhân viên đá trong khu vực. Và trong khi tìm kiếm, tại sao không thử món canh nổi tiếng luôn?

Nhưng nếu thợ săn hạng nhất của Hàn Quốc Lee Sa-young và thợ săn công vụ quốc dân Jung Bin đều ăn tại cùng một quán canh giải rượu? Đó là chuyện lớn.

Từ giây phút đó, quán nhận được đủ loại chú ý. Những kẻ ẩn danh trên mạng và những người mang máy ảnh tele bắt đầu xuất hiện sau khi Jung Bin ghé qua, nên thời điểm cũng khá trùng khớp.

'Chắc chắn là do Jung Bin và Lee Sa-young...'

Cha Eui-jae đang mang hộp kim chi ra ngoài thì nửa lắng nghe giọng nói của Jung Bin trên TV về mẹo ngăn đóng băng ống nước.

Vroom—

"Aaa!"

"Khốn kiếp!"

"Cứu!"

Tiếng động cơ gầm rú và tiếng hét vang phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm. Cha Eui-jae liếc nhìn ra ngoài. Cậu tự hào rằng mình không dễ bị giật mình nữa, nhưng cảnh một chiếc mô tô đen bóng chặn cửa quả là mới mẻ.

Các thợ săn đang chờ bên ngoài đều áp sát vào tường để tránh chiếc mô tô, và những thợ săn đang ăn canh thì ngó ra ngoài để xem chuyện gì đang diễn ra.

Một người mặc áo khoác da đen, quần jeans xanh đậm, giày ủng đen và đội mũ bảo hiểm đứng trước cửa trượt. Người đó thoáng liếc vào trong quán rồi thô bạo cởi mũ bảo hiểm ra. Mái tóc vàng óng ả buộc cao rơi xuống một cách duyên dáng.

Các thợ săn nín thở theo dõi đều thở dốc.

"Ong Bắp Cày...!"

"Tại sao Ong Bắp Cày lại ở đây?"

"Ai gọi cô ấy là Ong Bắp Cày vậy? Muốn chết hả?"

"Xin lỗi!"

Không buồn che giấu sát khí, Ong Bắp Cày mở toang cửa trượt và bước mạnh vào trong. Tóc vàng buộc cao và biệt danh Ong Bắp Cày. Đây là người mà Cha Eui-jae từng thấy khi tra cứu thông tin về Lee Sa-young.

—Đứng thứ 5 tại Hàn Quốc, thợ săn hạng A, tên thợ săn là Honeybee. Tên thật Yoo Chae-hyun. Mặc dù tên thợ săn là Honeybee, nhiều người gọi cô là Ong Bắp Cày vì phong cách chiến đấu và tính cách.

...Nhưng tại sao một thợ săn hạng 5 lại đến quán canh giải rượu tồi tàn này? Có lẽ để ăn canh? Dòng suy nghĩ của Cha Eui-jae bị cắt đứt khi Honeybee vang lớn giọng từ ngực.

"Lee Sa-young, ra đây!"

Được rồi, lại là Lee Sa-young gây rắc rối. Vẻ mặt của Cha Eui-jae trở nên lạnh lẽo khi nghĩ đến việc phải dán thêm một chữ ký của thợ săn lên tường.

Honeybee để ý ánh mắt của cậu và quay ngoắt lại

đối diện với cậu. Khuôn mặt xinh đẹp của cô quét từ trên xuống dưới, và giọng cô trở nên tương đối nhẹ nhàng, có lẽ nghĩ rằng cậu chỉ là một dân thường.

"Có vấn đề gì không?"

Cô ấy thực sự không biết sao? Cha Eui-jae nghĩ rằng đã có quá nhiều vấn đề để đếm nổi. Đây không chỉ là vấn đề, mà là một thảm họa.

Đậu xe mô tô chắn lối ra! Gào to gọi tên Lee Sa-young rồi xông vào!! Ngạo mạn chặn cửa!!! Khiến khách hàng chờ đợi phải dính chặt vào tường như kẹo cao su!!!! Và cuối cùng, linh cảm xấu rằng một KHU VỰC Ong Bắp Cày sẽ sớm xuất hiện!!!!! Tất cả đều là vấn đề.

Khi Jung Bin xuất hiện, Cha Eui-jae chỉ bị bối rối vì gặp lại người quen sau thời gian dài, nhưng thực tế, việc đối phó với những thợ săn như thế này đối với cậu thật sự dễ dàng. Với vẻ ngây thơ như khi gọi Cục Quản lý Rạn Nứt, Cha Eui-jae nói,

"Xin chờ một chút."

"..."

[Kỹ năng: Poker Face (B) đã kích hoạt.]

"Cô là Honeybee, đúng không?"

Nếu đến mức này, tôi sẽ dùng chiến lược cải trang dân thường của mình.

Càng mạnh và nổi tiếng, các thợ săn càng quan tâm đến danh tiếng của mình. Họ có xu hướng thân thiện và mềm mỏng với dân thường. Cha Eui-jae sử dụng một câu nói chắc chắn để chứng minh rằng mình chỉ là một dân thường hiền lành.

"Wow, tôi là một fan của cô."

Nghe về một người hâm mộ, Honeybee nhanh chóng thay đổi thái độ. Cô thả tóc xuống, vuốt lại mượt mà và tạo dáng đặc trưng từ một quảng cáo thuốc nhuộm tóc. Đúng lúc đó, máy sưởi thổi qua, làm tóc cô tung bay nhẹ nhàng.

'Thật chứ?'

Cha Eui-jae hơi ngập ngừng nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cậu gõ lên hộp kim chi như một cái trống và reo lên, "Wow!"

Honeybee, thợ săn hạng 5 của Hàn Quốc và là gương mặt đại diện của CyC, một loại thuốc nhuộm độc quyền cho thợ săn làm từ phụ phẩm trong hầm ngục, đang bận rộn với việc phục vụ người hâm mộ, khoe mái tóc vàng óng mượt của mình trong một quán canh giải rượu truyền thống.

Khi Cha Eui-jae, bắt chước sự phấn khích của việc gặp một thợ săn nổi tiếng, đáp lại đầy hào hứng, những thợ săn khác, bị bất ngờ, cũng vỗ tay theo. Honeybee liền rút lại khí chất dữ dội của mình và cúi đầu xin lỗi.

"Xin lỗi vì đã làm mọi người giật mình. Tôi không có ý xông vào bất ngờ như vậy."

"Không sao đâu."

"Không, thực sự là tôi xin lỗi. Tôi đã mất bình tĩnh trong giây lát..."

Cô cười vui vẻ với Cha Eui-jae, nhưng trong khi nụ cười trên mặt vẫn giữ vẻ thanh lịch, tốc độ ăn của các thợ săn khác cũng nhanh hơn. Giữa những tiếng chén bát va nhau, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Ai đỗ xe mô tô kiểu này vậy? Ugh."

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người mới đến, Bae Won-woo, người đang chớp mắt trong khi cầm chiếc mô tô của Honeybee trên đầu. Honeybee thốt lên ngạc nhiên.

"Cậu điên rồi hả? Đặt nó xuống ngay lập tức!"

"Honeybee? Cô đang làm gì ở đây?"

"Đầu tiên, để xe của tôi xuống đã."

"Xe của cô à? Đỗ xe cho đàng hoàng đi chứ. Chặn hết lối vào như vậy."

Bae Won-woo càu nhàu khi nhẹ nhàng đặt xe xuống. Honeybee, đang xoa trán, bỗng ngẩng đầu lên.

"Này, Gã Khiên. Cậu đi một mình à? Lee Sa-young đâu rồi?"

Với biệt danh "Gã Khiên" tượng trưng cho sự mạnh mẽ, Bae Won-woo rùng mình.

"Tôi đã bảo rồi, đừng gọi tôi bằng tên thợ săn. Làm ơn gọi tôi bằng tên thật."

"Lee Sa-young đâu? Không phải cậu đến cùng cậu ta sao?"

"Hả? Sa-young? Tôi không biết. Sao cô lại tìm cậu ta?"

Bae Won-woo hỏi, có vẻ ngạc nhiên. Thay vì trả lời, Honeybee quét mắt nhìn xung quanh. Việc chứng kiến những cuộc trò chuyện giữa các thợ săn hàng đầu không phải chuyện thường thấy, nên những thợ săn khác đều chăm chú lắng nghe. Nhưng khi Honeybee liếc nhìn sắc bén, họ nhanh chóng giả vờ bận rộn.

Ngay lúc đó, một tiếng bụng sôi ầm ầm vang khắp quán. Xoa bụng, Bae Won-woo lẩm bẩm đầy đáng thương.

"Tôi cũng tò mò câu chuyện của cô, nhưng chúng ta gọi món trước được không?"

"...Ừ. Tôi cũng cần hạ nhiệt chút."

Honeybee phe phẩy tay. Đúng lúc đó, hai thợ săn vừa ăn xong canh giải rượu liền đặt 30,000 won lên quầy và vội vàng rời đi. Bae Won-woo thành thạo cầm giẻ lau và vẫy tay ra hiệu với Cha Eui-jae.

"Tôi sẽ lau sạch chỗ này rồi ngồi. Một phần canh giải rượu với nhiều ớt chỉ thiên. Honeybee, cô muốn ăn gì?"

"Ở đây có gì?"

"Canh giải rượu."

"...Chỉ có canh giải rượu thôi sao?"

"Ừ. Nhưng nó ngon lắm."

Bae Won-woo nhe răng cười và giơ ngón cái. Honeybee xoa thái dương, lắc đầu và miễn cưỡng đáp.

"Được rồi, tôi cũng lấy canh giải rượu."

"Tuyệt vời."

Bae Won-woo giơ tay chữ V về phía Cha Eui-jae, người đáp lại bằng ký hiệu okay rồi bắt đầu chuẩn bị kim chi và củ cải muối. Cậu nhanh chóng dọn bàn, và Bae Won-woo, người còn mang cả thìa riêng, vỗ tay hân hoan.

"Giờ thì kể đi. Sao cô tìm Sa-young? Lần này hắn lại làm gì?"

Honeybee liếc nhìn xung quanh một lần nữa rồi ra hiệu cho Bae Won-woo ghé lại gần. Khi cậu nghiêng người tới, cô khum tay thì thầm.

"Cậu biết viên đá ma thuật đăng trên Tomato Market, đúng không?"

Tất nhiên, Cha Eui-jae nghe hết cả rồi. Lại là viên đá ma thuật. Với việc ai đến cũng nhắc về nó, cậu bắt đầu phát điên. Cha Eui-jae khơi lửa dưới nồi canh. Bae Won-woo thì thầm lại.

"Ừ, tôi biết."

"Tôi thực sự, thực sự cần viên đá ma thuật đó."

"Hả? Cần đến mức vậy sao?"

"Nếu tôi mang nó về, Hong Ye-seong sẽ làm cho tôi một vũ khí. Tôi rất cần một vũ khí hạng S."

"Ồ... đúng rồi. Vũ khí của cô bị hỏng phải không?"

"Ừ. Và sắp có đợt cập nhật xếp hạng hệ thống. Sau khi đưa viên đá ma thuật cho Hong Ye-seong, tôi sẽ đặt hàng vũ khí hạng S tùy chỉnh của mình và vượt qua Gyu-Gyu trong đợt cập nhật. Kế hoạch hoàn hảo."

Gyu-Gyu là người xếp hạng ngay trên cô ấy. Giống như tất cả mọi người, cô cũng có những tham vọng lớn lao khi đến quán canh giải rượu này. Cha Eui-jae thề rằng nếu gặp Hong Ye-seong, cậu sẽ đấm cho hắn một cú. Để tham khảo, Hong Ye-seong vẫn đăng bài hàng ngày trên InHeart về nỗi khao khát có đá ma thuật của mình.

Bae Won-woo gật gù với vẻ nghi hoặc.

"Ừ, nghe cũng hợp lý. Nhưng sao cô lại tìm Sa-young?"

"Bởi vì gã điên đó chặn hết nguồn thông tin rồi!"

Bang! Honeybee đập mạnh tay xuống. May mắn thay, trước khi tay cô chạm bàn, Bae Won-woo nhanh chóng chặn lại bằng lòng bàn tay. Thấy Bae Won-woo cứu bàn, Cha Eui-jae giơ ngón cái từ phía sau quầy.

'Chết thật, tank giờ còn phải bảo vệ cả tài sản nữa.'

Cha Eui-jae thêm một khúc xương đầy thịt vào canh của Bae Won-woo. Honeybee, dù vẫn còn tức giận, cũng đã dịu lại phần nào.

"Bàn có bị hỏng không?"

"Không, tôi đã cứu nó rồi."

"Cảm ơn. Dù sao, cho đến vài ngày trước, thông tin vẫn được lưu hành."

Giải thích dài dòng của Honeybee tóm gọn lại là: một viên đá ma thuật bất ngờ được đăng bán rồi gỡ bởi EZ trên Tomato Market. Thông thường, điều này chỉ là một sự tò mò nhỏ, nhưng lời hứa của Hong Ye-seong về một vũ khí tùy chỉnh đã làm tăng giá trị của nó lên rất nhiều.

Một vũ khí tùy chỉnh từ Hong Ye-seong! Một món đồ vô giá trị hàng trăm triệu. Những thợ săn háo hức muốn nhanh chóng làm giàu đã đổ xô tìm kiếm EZ, và Honeybee, vừa mới mất vũ khí quý báu của mình, cũng gia nhập cuộc truy lùng một cách ẩn danh. Họ lập một đội truy vết, chia sẻ và phân tích mọi mẩu thông tin.

Honeybee kéo mạnh mái tóc vàng trong cơn bực bội.

"Chúng tôi phân tích từng chi tiết trong bức ảnh viên đá ma thuật, tìm kiếm phản chiếu, phân tích mẫu điện thoại, thậm chí so sánh tờ báo nền để nhận diện ấn phẩm. Chúng tôi mổ xẻ bức ảnh đến cấp độ nano, truy đuổi mọi manh mối."

'...Đến mức đó sao?'

Lặng lẽ nghe, Cha Eui-jae toát mồ hôi lạnh. Sự tiến bộ công nghệ và sự ám ảnh của các thợ săn quả thực đáng sợ. Ngay cả Bae Won-woo cũng có vẻ choáng váng.

"...Đến mức đó sao?"

Anh ta lặp lại suy nghĩ của Cha Eui-jae. Honeybee rên rỉ, đổ gục xuống bàn. Bae Won-woo nhanh chóng giữ đầu cô lại trước khi nó chạm bàn, một lần nữa cứu chiếc bàn. Cha Eui-jae quyết định tặng miễn phí cho Bae Won-woo một bát cơm.

"Nhưng đột nhiên, mọi lời bàn tán đều dừng lại vài ngày trước. Không phải ai cũng chui vào hầm ngục cả! Đội truy tìm bỗng dưng im bặt. Tôi hỏi xem có chuyện gì không."

"Ừ."

"Họ nói họ bỏ cuộc rồi. Những người say mê như thế đấy!"

"Wow."

"Vậy nên tôi tiếp tục đào bới. Hóa ra, họ bị bộ phận pháp lý của Hội Pado liên lạc. Bị yêu cầu từ bỏ việc truy tìm EZ."

"Gì? Hội của chúng tôi?"

Bae Won-woo trông thật sự kinh ngạc. Honeybee, với vẻ mặt tiều tụy, lẩm bẩm đầy u ám.

"Họ chỉ nói vậy thôi. Như thể họ đã bị bịt miệng. Nhưng không phải cậu, vậy chắc chắn là Lee Sa-young."

"Có lẽ đúng thế."

"Hắn không hay gặp người khác... nên tôi không thể hỏi trực tiếp."

Cha Eui-jae muốn thu thập thêm thông tin từ cuộc trò chuyện của họ, nhưng không thể để canh sôi quá lâu. Cậu bưng hai tô canh nóng hổi, cơm, kim chi, củ cải muối, và ớt chỉ thiên ra.

Lúc này, Honeybee đã gục xuống, còn Bae Won-woo nhìn trân trân.

"Canh giải rượu của anh đây."

"Ồ! Cảm ơn... khoan đã, chúng tôi không gọi cơm."

Bae Won-woo nhìn Cha Eui-jae với khuôn mặt ngơ ngác. Cha Eui-jae đáp lại một cách tự nhiên.

"Là quán tặng."

Khuôn mặt ngơ ngác của Bae Won-woo biến thành sự biết ơn và ngạc nhiên. Honeybee nhanh chóng ngẩng đầu lên. Cha Eui-jae bình thản quay lại bếp.

Quán lại trở về yên tĩnh. Một chút phục vụ nhỏ mang lại bình yên và thông tin. Thật dễ dàng. Cha Eui-jae hoàn tất việc dọn dẹp và xử lý các yêu cầu thêm món của Bae Won-woo và Honeybee một cách suôn sẻ.

Một lát sau, Bae Won-woo vẫy tay từ quầy.

"Này, cậu phục vụ! Tính tiền nhé!"

"Vâng. Tổng cộng là chín mươi nghìn won."

Sau khi xử lý thanh toán và trả lại thẻ, Honeybee bỗng lấy ra một vật cuộn tròn.

"Cái này là gì?"

"Mở ra đi."

Cẩn thận, Cha Eui-jae mở nó ra và thấy một tấm poster của Honeybee với chữ ký lớn ở một góc. Đối với người hâm mộ của cô, đây sẽ là một vật quý giá. Khuôn mặt Cha Eui-jae thoáng có chút lạ lẫm.

'Sao cô đưa tôi cái này?'

Và cô lấy nó ra từ đâu vậy? Rõ ràng là không có khi cô vào. Mỉm cười đắc ý, cô khẽ hắng giọng.

"Tôi thấy người khác có poster có chữ ký trên tường?"

"Ồ, đúng vậy."

"Đây là quà tặng. Treo của tôi lên nữa nhé."

Cha Eui-jae suýt chút nữa nhìn chằm chằm vào Honeybee với vẻ ngẩn ngơ, nhưng nhớ ra rằng mình không nên thể hiện cảm xúc. Thay vào đó, cậu mỉm cười thật tươi.

"Là quà tặng đấy. Treo cái của tôi lên nữa nhé."

"..."

"Dù sao thì mấy kiểu phục vụ người hâm mộ như này là cơ bản. Không phải vì tôi cảm kích chỗ cơm miễn phí đâu nhé."

Honeybee hất mái tóc óng ánh của mình ra sau, vẻ mặt phấn khích vì gặp được người hâm mộ, bất cứ ai nhìn cũng nhận ra điều đó.

Nếu có ai tinh ý ở gần, hẳn sẽ trêu chọc cô vì hành động hơi trái tính này, nhưng may mắn hay bất hạnh thay, người duy nhất ở đó chỉ là Bae Won-woo ngây ngô, thật sự bị ấn tượng.

"Oh~ cậu là fan của Honeybee à, nhân viên phục vụ?"

"...Xin lỗi?"

"Này, Honeybee, đến đây thường xuyên hơn nhé. Cậu ấy nói là fan của cô đấy."

Im đi.

"À, tôi thật sự bận rộn lắm, nhưng có thể sẽ ghé lại."

Xin đừng quay lại nữa.

Honeybee và Bae Won-woo cùng nhau rời khỏi quán. Cha Eui-jae ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà, tay giữ tấm poster có chữ ký của Honeybee.

'Mình có thể giàu lên chỉ bằng việc bán chữ ký.'

Tuy nhiên, vì tài khoản Tomato Market của cậu đã bị khóa, poster của Honeybee cũng chỉ có thể được treo lên cạnh chữ ký của Jung Bin. Chiều hôm đó, khi Park Ha-eun đi học về, cô bé liền chú ý đến poster của Honeybee và chạy ngay đến xem.

"Chú ơi, cái gì đây?"

"Poster của Honeybee."

"Honeybee thật hả?"

Bằng cách nào đó, giọng của cô bé bỗng lớn hẳn lên. Cha Eui-jae, đang sắp xếp mấy món đồ vừa mua về, nhìn Park Ha-eun với vẻ ngơ ngác. Cô bé gần như dính chặt vào tường, suýt xoa má mình vào poster.

"Honeybee đã ghé qua hôm nay à?"

Giọng cô bé giờ gần như hét lên.

"Ừ. Cô ấy còn ký tên ngay đây."

"Cháu... cháu..."

Park Ha-eun, đang sát vào poster, mắt rưng rưng nước.

"Hả?"

"Chú ơi, cháu..."

"Sao vậy, có chuyện gì sao?"

"Cháu muốn gặp Honeybee!"

Chết tiệt.

Cậu đã trù cho cô ấy đừng quay lại, nhưng giờ phải hủy bỏ lời trù ấy chỉ trong vòng vài giờ.

------

"Sa-young, cậu lại bỏ bữa nữa phải không?!"

Thình thịch, thình thịch. Với những bước chân nặng nề, Phó hội trưởng Bae Won-woo xông vào văn phòng của Hội trưởng. Lee Sa-young khẽ nhíu mày, nhưng vẻ mặt khó chịu ấy bị che bởi chiếc bịt mắt đen.

Hắn đang nằm dài trên ghế sofa trong văn phòng Hội trưởng, đeo bịt mắt và bịt tai kín mít. Bae Won-woo đến gần và bắt đầu cằn nhằn theo thói quen.

"Con người sống là nhờ ăn uống, cậu biết không. Dạo này cậu có vẻ ăn uống đầy đủ rồi, sao lại bỏ bữa nữa?"

Không phải lần đầu tiên Lee Sa-young có khẩu vị kén ăn. Bae Won-woo tặc lưỡi và giơ chiếc máy tính bảng trước mặt hắn. Dù cho Lee Sa-young có đeo bịt tai hay không thì cũng chẳng mấy ảnh hưởng.

Vì đối với một người thức tỉnh hạng S như Lee Sa-young, bịt tai chỉ là dụng cụ giúp giảm bớt tiếng ồn một chút mà thôi.

"Cục Quản lý Người Thức Tỉnh đã gửi công văn chính thức. Họ yêu cầu hợp tác vì sẽ kích hoạt hệ thống phản ứng khẩn cấp vào ngày công bố xếp hạng."

"..."

Lee Sa-young đáp lại bằng cách động đậy chân.

"Được."

Bae Won-woo lướt qua màn hình.

"Hầm ngục ở Jongno 3-ga sẽ do đội của chúng ta xử lý. Đội tiên phong sẽ dọn sạch trước, rồi các nhà nghiên cứu sẽ vào để điều tra tài nguyên."

Chân hắn lại cựa quậy.

"Hội Seowon cũng yêu cầu có một buổi gặp mặt."

Lại cựa quậy.

"Đó là những việc cấp bách... À, và tôi đang tính nhận quay quảng cáo."

"..."

Dù ai đã nhồi nhét vào đầu anh ấy những ý tưởng như vậy cũng chẳng đáng để đáp lại, nên Lee Sa-young ngừng cựa quậy. Nhưng Bae Won-woo vẫn cứ thao thao bất tuyệt.

"Cậu nhân viên ở quán canh giải rượu là fan của Honeybee đấy. Tôi nghĩ cậu ta chẳng hứng thú với thợ săn chút nào, nhưng hóa ra cậu ấy cũng không thể phớt lờ sự nổi tiếng."

"...Gì cơ?"

Lee Sa-young chậm rãi kéo hẳn một bên bịt mắt lên.

"Nói lại lần nữa."

"Cái gì? Cậu ấy không thể phớt lờ sự nổi tiếng?"

"Không, trước đó."

"Tôi đang tính quay quảng cáo?"

"Có... cố tình không đấy?"

"Ơ, tôi làm gì sai?"

"Anh nhắc đến cậu nhân viên đó."

"À, cậu nhân viên à? Bảo là fan của Honeybee ấy."

"...Cái gì?"

Chỉ có một cậu nhân viên duy nhất mà Bae Won-woo có thể đang nói tới. Chính là cậu nhân viên ở quán canh giải rượu.

"Honeybee thậm chí còn ký tặng một poster cho cậu ấy nữa. Tôi nên học tập cách phục vụ người hâm mộ của cô ấy."

Bae Won-woo bắt đầu say sưa nói về thái độ chuẩn mực của thợ săn. Lee Sa-young, vẫn cầm trên tay chiếc bịt mắt đã kéo hờ lên, chìm vào suy nghĩ. Nghĩ lại thì, Cha Eui-jae đã đối xử với mình và Jung Bin khác nhau. Và giờ, hóa ra anh ấy là fan của Honeybee?

Điểm chung của Jung Bin và Honeybee...

'Ngôi sao quảng cáo.'

Ha, Lee Sa-young bật cười khô khốc. Có vẻ như Cha Eui-jae có sở thích đặc biệt với những người nổi tiếng.

Vứt mạnh chiếc bịt mắt sang bên, hắn ra hiệu cho Bae Won-woo, người vẫn đang mơ mộng về tương lai rực rỡ với tư cách một thợ săn hạng đầu sau khi quay quảng cáo.

"Ngừng mơ tưởng và gọi trưởng phòng quảng bá."

"Wow, Sa-young. Cậu thực sự để tôi quay quảng cáo à?"

"Mau lên."