So với Trường An phồn hoa, biệt thự ngoại ô tự có một cảnh sắc khác.

Chạng vạng tối, không có tiếng chuông chiều phiền toái. Chúng phụ nhân từ bên dòng suối giặt giũ trở về, cười cười nói nói, gió thổi qua rừng trúc vang lên từng tiếng rì rào.

Tiễn khách trở về, Bùi Khoan chắp tay đứng dưới gốc liễu, tự lẩm bẩm: “tùy ý xuân phương hiết, vương tôn tự khả lưu.”

“Gia gia.”

Bùi Lục Nương khóc nức nở chạy đến.

“Tôn nữ không muốn gả cho Đỗ Ngũ Lang... Lư gia chọn cho nữ nhi nhà mình một người tài mạo song toàn, ngọc thụ lâm phong, ngược lại chọn cho tôn nữ một kẻ ngu ngốc...”

Bùi Khoan quay lại, quát: “Không muốn gả? Ngươi chỉ là đích nữ của Bùi gia Hà Đông, cũng chỉ xứng gả cho chi thứ của Đỗ gia Kinh Triệu, hiểu không?”

Bùi Lục Nương vẫn đang khóc lóc kể lể, nghe vậy liền sững sờ, không biết phải nói gì nữa, Bùi Tư theo hầu ở một bên đi qua, dỗ dành nàng.

“Bát thúc, ngươi cũng thấy, hai người bọn họ khác biệt lớn như vậy, giúp chất nữ với.”

“Ngươi đừng làm loạn.” Bùi Tư nói: “Bát thúc hiểu tâm ý của ngươi.”

Bùi Tư, tự Sĩ Minh, là nhi tử thứ tám của Bùi Khoan, năm nay 28 tuổi, đỗ Minh Kinh, hiện là Thương tào tham quân của Kinh Triệu phủ.

An ủi Bùi Lục Nương xong, hắn quay lại nói: “Phụ thân, vào triều không giống như ở biên cương, những lời oán thán nên ít nói thì hơn.”

“Lão phu cứ muốn nói, ngươi nhìn Đỗ, Lư liên hôn, hai nhà họ sống hòa thuận không? Chị dâu em chồng cãi nhau cả ngày, còn chưa đủ loạn! Không đàn áp thế tộc Hà Đông thì làm sao thể hiện được quyền uy của Quan Lũng?”

Bùi Tư nói: “Tiểu nữ nhi tâm tư, coi trọng Tiết Bạch phong thái tướng mạo, cũng là chuyện thường tình.”

“Đủ thấy tôn nữ của lão phu có mắt nhìn người, thế tộc Hà Đông liền nên gả cho thế tộc Hà Đông.”

“Phụ thân nghĩ quá nhiều rồi.”

“Lão phu thấy ngươi nghĩ quá ít rồi!”

Bùi Khoan ban đầu chỉ muốn mượn cớ để trút giận, mắng chửi Ca Nô, oán trách Thánh Nhân, kết quả mắng xong ngược lại càng thêm ưu sầu, thở dài nói: “Ca Nô gần đây có một giấc mơ...”

Phụ tử hai người nói chuyện rất lâu, Bùi Khoan kể lại lời của Tiết Bạch, cuối cùng hỏi: “Ngươi thấy thế nào?”

“Tiết Bạch sao lại có tâm tư sâu như vậy?” Bùi Tư nhíu mày suy nghĩ, nói: “Hắn mật báo, nói Ca Nô muốn hại phụ thân, đưa ra điều kiện, nhưng thực ra chưa hề nói sẽ giúp phụ thân thế nào.”

“Trợ Dương Tiêm thi hành muối pháp, mượn cơ hội thay thế Lý Lâm Phủ, có ổn không?”

“Khó.”

Bùi Tư lập tức lắc đầu, hắn là quan thực vụ, đối với việc này rất có kiến giải, trầm ngâm rồi chậm rãi nói.

“Thứ nhất, từ khi Đại Đường khai quốc, để dân sinh nghỉ ngơi, không cấm muối tư, không thu thuế muối, do đó giá muối vừa rẻ lại ổn định, một khi bắt đầu thu thuế, giá muối chắc chắn sẽ tăng, đây là loạn chính;

Thứ hai, ngoài muối tư của Giang Hoài, các mỏ muối trong thiên hạ thực ra đều nằm trong tay triều đình và thế tộc. Lấy mỏ muối lớn ở Hà Đông là Giải Trì làm ví dụ, năm đó Thái Bình công chúa bị đày đến phong địa ở Bồ Châu, chính là cùng Thái Thúc công khống chế mỏ muối Giải Trì, ép Thánh Nhân phải nhượng bộ, trở về Trường An nắm quyền. Sau khi Thánh Nhân giết Thái Bình công chúa, liền giao cho quan địa phương kiêm quản mỏ muối Giải Trì.

Bề ngoài mỏ muối do triều đình khống chế, mỗi ba thạch muối thu thuế một thạch, dùng để cung cấp quân nhu, ổn định giá muối. Nhưng quan địa phương chỉ thu thuế tại mỏ muối, không can thiệp việc khác. Mỏ muối vẫn do dân chế, dân vận, dân tiêu, cuối cùng vẫn nằm trong tay thế tộc Hà Đông chúng ta;

Thứ ba, triều đình vốn có chính sách quản lý muối đơn giản, nếu muốn thu thuế muối, cần phải thiết lập các quy định phức tạp, bổ sung quan lại, rất khó khăn. Do đó, Tiết Bạch đề xuất 'muối pháp', tức là 'dân chế, quan thu, thương vận, thương tiêu', đơn giản mà nói, giống như do triều đình đến kinh doanh. Nhưng nếu quan trường không trong sạch, vẫn sẽ để quan lại tư lợi, dẫn đến thương nhân buôn muối tăng giá, khiến cho dân sinh gian khổ.”

“Tóm lại, nếu phụ thân ủng hộ muối pháp, sẽ mang tiếng loạn chính, làm tổn hại lợi ích của Hà Đông, giúp triều đình bóc lột dân chúng, chẳng khác gì ôm rơm chữa cháy, không có lợi cho thời thế...”

~~ Ngày hôm sau là tiết Thanh Minh, Dương Tiêm trạch.

“Nói rất có đạo lý.”

Tiết Bạch để xuống tấu chương phản đối muối pháp của Lý Lâm Phủ, gật đầu liên tục, tán thưởng nói: “Ca Nô phê bình thuế pháp của người khác, thực sự là châm châm kiến huyết, chu đáo chu toàn.”

“Ai.” Dương Tiêm thở dài: “Ta không thể tranh luận lại hắn, từ khi Ca Nô dâng tấu, Thánh Nhân đã suy nghĩ rất lâu, vẫn chưa phê chuẩn muối pháp của ta.”

“Đó là vì Thánh Nhân yêu dân như con, lo lắng giá muối tăng vọt, dân sinh khốn đốn.”

Dương Tiêm liếc Tiết Bạch một cái, nói: “Ở đây không có người ngoài. Ta hỏi ngươi, ta nên làm thế nào để thuyết phục Thánh Nhân?”

“Vậy ta sẽ nói thẳng.”

Tiết Bạch nhìn thoáng qua Dương Ngọc Dao bên cạnh, nàng đáp lại bằng một nụ cười cưng chiều.

“Bất kỳ thuế pháp nào trong thiên hạ, muốn bắt lỗi, đều có thể tìm ra hàng nghìn lỗi, vì bản chất của thuế là thu tiền, hào môn đại tộc luôn có cách chuyển tổn thất sang phổ thông bách tính. Nhưng, người khác bắt lỗi không sao, Ca Nô bắt lỗi, thật là vô lý.”

“Muối pháp có quá nhiều khuyết điểm, nếu do ta đến phản đối, ta thậm chí dám nói 'Sợ rằng xã tắc sẽ đổ vỡ'. Nhưng trước đó, không bằng xem xét chế độ quân điền cùng thuế tô dung điều hiện nay, ừm, chính là Đại Đường đã không chia đều ruộng, mà chỉ chia đều thuế. Đánh thuế người nào? Dân đinh.”

“Trừ những người bán mình cho hào môn đại tộc được miễn, còn lại dân đinh phải gánh vác mọi chi phí của Đại Đường thịnh thế, dù có ruộng hay không, đều phải chịu tô dung điều, phí vận chuyển, chiết sắc và các loại thuế vụn vặt khác, còn phải nhập ngũ mở rộng biên cương, lập nên công lao bất thế, để danh tiếng lẫy lừng của Đại Đường vang xa.”

“Thế nên, Ca Nô đương nhiên lo lắng dân đinh không chịu nổi gánh nặng giá muối. Dù sao, hắn đã hứa hẹn với Thánh Nhân, năm Thiên Bảo thứ sáu, sẽ mở rộng Hoa Thanh cung, tấn công Thạch Bảo thành, những phí tổn này đều sẽ được bù đắp.”

“Ngoài tô dung điều, Vương Hồng còn có thể thu thêm mười triệu quan, chuyên cung Thánh Nhân tiêu xài, 'Tiền vật ngoài thuế hàng năm, đều sẽ nhập ngân khố riêng của Thiên tử', đã nói ra lời như thế, há có thể để cho Quốc cữu đoạt công?!”

“……”

Ý của Tiết Bạch thực ra rất đơn giản, không thay đổi chính sách tô dung điều, Đại Đường chắc chắn sẽ loạn, là đại loạn khiến sinh linh đồ thán.

Lưỡng thuế pháp, muối pháp đều không hoàn mỹ, nhưng chúng chính là những biện pháp thay thế cho chế độ quân điền và tô dung điều sau Loạn An Sử. Thay đổi chế độ thuế lạc hậu hiện nay, mở rộng đối tượng thu thuế đến cả người ngoài dân đinh, đó là tiến trình lịch sử. Với địa vị trước mắt của hắn, cũng không thể đưa ra chính sách thuế hoàn thiện.

Quan trọng hơn là thực thi.

Ví dụ, biện pháp đơn giản nhất, có lợi nhất, hiệu quả nhất hiện nay là gì? Tiết kiệm.

Lý Lâm Phủ tiết kiệm giấy cho quan phủ, thực ra cũng tiết kiệm được nhiều tiền. Nhưng so với chi phí hàng năm của Thiên tử, thì chẳng khác gì muối bỏ bể.

Quan lại không được chỉnh đốn, dưới sự quản lý như vậy của Thánh Nhân và Tể tướng, dù cải cách thế nào cũng vô dụng.

Tạm thời mà nói, Tiết Bạch đề xuất muối pháp, mục đích càng nhiều là đối phó với Lý Lâm Phủ, cố gắng giành lại từng chút quyền lực trong tay hắn.

“Nếu Thánh Nhân thương xót dân chúng, như lời vừa nói, muối pháp ít nhất tốt hơn tô dung điều.”

“Vậy vì sao Thánh Nhân không chịu chấp thuận.”

“Vì lợi ích quá nhỏ, nhưng phiền phức và nguy hiểm lại nhiều.”

“Sao có thể như vậy?”

Tiết Bạch nói: “Lấy mỏ muối Giải Trì làm ví dụ. Thái Bình công chúa từng cùng Bồ Châu Thứ sử Bùi Đàm hợp mưu, lợi dụng mỏ muối Giải Trì khống chế quân Sóc Phương. Năm đó, Giải Trì sản xuất bốn trăm nghìn thạch muối mỗi năm, thu được bốn nghìn quan. Hiện nay mỏ muối thực tế nằm trong tay Bùi gia ở Văn Hỉ, mỗi năm nộp mười hai vạn thạch muối vào Thường Bình kho, tam thuế nhất, không thể nói là không cao. Vậy nên, trong mắt Thánh Nhân, dù cho muối pháp có thể tốt thế nào, thì mỗi năm có thể thu được bao nhiêu tiền từ mỏ muối Giải Trì đây?”

Dương Tiêm nhíu mày.

Thời Cảnh Vân, mỗi năm một nghìn quan có lẽ đã là nhiều. Nhưng trải qua thời Khai Nguyên thịnh thế, một nghìn quan hắn cũng không thèm, chứ đừng nói đến Thánh Nhân.

“Vì chút lợi nhỏ như vậy, lại phải bổ sung quan lại, cải cách chính sách muối, đây là phiền phức.” Tiết Bạch nói: “Về nguy hiểm, mỏ muối Giang Hoài nằm trong tay tiểu thương, mỏ muối Hà Đông nằm trong tay thế tộc. Một khi động vào, nếu gây ra hỗn loạn, làm sao giải quyết?”

“Ngươi...”

Dương Tiêm đứng dậy, không hài lòng nói: “Vậy ngươi còn lừa ta đề xuất muối pháp này làm gì?!”

“Quốc cữu đừng vội, hãy nghe ta nói chuyện gì càng làm cho thiên hạ rung chuyển.”

“Chuyện gì?”

“Là chuyện đố kị người tài, bài trừ đối lập của Ca Nô.” Tiết Bạch nói: “Vẫn lấy mỏ muối Giải Trì của Bùi gia Văn Hỉ làm ví dụ, Quốc cữu không ngại hỏi Bùi Khoan, là muốn hy sinh một chút lợi ích để bảo toàn tính mạng, phong hầu bái tướng, hay muốn bị Ca Nô đuổi cùng giết tận, chết nơi đất khách quê người?!”

Đôi khi hắn thực sự nghĩ rằng đầu óc Lý Long Cơ đã mê muội.

Một mặt vì trực giác nhạy bén bẩm sinh, dè chừng và áp chế thế tộc Hà Đông; Mặt khác, lại không chịu bỏ chút công sức, đi uy bức lợi dụ, phân hoá lôi kéo, chậm rãi mưu toan từng bước một để làm suy yếu.

Lý Long Cơ lười quản lý, nên giao cho Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ lại làm thế nào? Vấy bẩn, đày đi rồi cuối cùng giết hại.

Có lẽ là có hiệu quả, ít nhất lúc này đây, Bùi Khoan thực sự sợ hãi đến rụng rời.

“Ta hỏi Bùi Khoan?” Dương Tiêm ngạc nhiên nói: “Ta đi hỏi Bùi Khoan?”

“Không cần.” Tiết Bạch nói: “Bùi Khoan cầu gặp Quốc cữu.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật, không giấu gì, Hàn Thực tiết, chính là Bùi Khoan mời ta đến biệt thự của mình, cùng ta trò chuyện rất lâu.”

Dù Dương Tiêm vẫn còn mơ hồ, nhưng đã đại khái hiểu được kế hoạch của Tiết Bạch, nói: “Nói thế nào?”

“Đã có kế hoạch sơ bộ, Bùi Khoan sẽ toàn lực ủng hộ muối pháp của Quốc cữu. Đến lúc đó, nếu Thánh Nhân còn do dự, có thể thử nghiệm ở Hà Đông, bãi bỏ các loại thuế vụn vặt mà thực hiện muối pháp, để Thánh Nhân thấy tận mắt, năng lực trị quốc của Quốc cữu và Bùi Khoan, vượt xa Ca Nô và Vương Hồng. Đến lúc đó Quốc cữu cùng hắn, một làm Tả tướng, một làm Hữu tướng.”

“Mỏ muối Giải Trì một năm thu được không quá bốn nghìn quan, thật có thể vượt xa Ca Nô?”

Tiết Bạch cười nói: “Quốc cữu yên tâm, đây là Bùi Khoan bảo mệnh, đoạt tướng vị chi chiến, hắn sẽ toàn lực ứng phó, không làm Quốc cữu thất vọng.”

“Tốt!”

Dương Tiêm tự biết mình không có tài vọng, vốn dĩ an phận hiện trạng.

Nhưng một khi quyền thế của Tể tướng vẫy gọi trước mắt, hắn thực sự không cưỡng lại được cám dỗ, trong mắt lộ vẻ phấn chấn.

Lúc này hắn mới nhận ra, bản thân tập hợp thánh quyến, minh hữu, mưu sĩ, sách lược vượt xa Ca Nô, càng thích hợp làm tể tướng của Đại Đường hơn.

“Khi nào sắp xếp để ta gặp Bùi Khoan?”

“Không vội, sau khi công bố kết quả phục thí.”

“……”

Tiếp theo là chầm chậm thương nghị.

Tiết Bạch thật lòng muốn giúp Dương Tiêm làm Tể tướng, tuy Quốc cữu này rất bình thường, ngoài phong thái tốt, giỏi âm luật ra, thì không có nhiều ưu điểm, nhưng cũng không có nhiều khuyết điểm. Mà lợi ích của hai người lại gắn bó vô cùng chặt chẽ.

Quan trọng là Thánh Nhân sẵn sàng để Dương Tiêm làm Tể tướng, với thân phận là huynh trưởng của Quý phi, một khi làm Tể tướng, chắc chắn sẽ tiếp tục giúp Thánh Nhân đàn áp Đông cung.

Điều lo lắng duy nhất là, sức khỏe của Dương Tiêm không tốt lắm, hy vọng hắn có thể sống lâu hơn, tranh thủ được nhiều cơ hội thăng tiến.

Nghĩ đến đây, Tiết Bạch bất chợt nhớ đến một tiểu nữ tử ưa thích y thuật.

Hắn đã hứa sau khi ra ngục sẽ đi thăm nàng, nhưng gần đây thực sự là không thoát thân ra được...

~~ Điền xa có bốn bánh lớn mà ổn định, chỉ có thể di chuyển trên những con đường rộng rãi và bằng phẳng trong thành Trường An.

Sau khi tiến vào Quắc Quốc phu nhân phủ, tiếp tục đi theo con đường đá xanh về phía hậu viện.

Thực ra Dương Ngọc Dao thường ra ngoài bằng ngựa, chỉ khi đi cùng Tiết Bạch mới muốn trò chuyện.

“Dương gia không thể tránh khỏi, do đó phải khuyên khuyên huynh trưởng ngươi giữ vững thái độ phấn đấu, không được dao động...”

Tiết Bạch biết rõ kết cục sau này của Dương gia, bởi vậy nói những lời này rất thản nhiên.

Hôm nay khi hắn nói chuyện với Dương Tiêm, Dương Ngọc Dao luôn nhìn hắn, đột nhiên nói: “Ta nghi ngờ ngươi không phải thiếu niên.”

“Bị ngươi nhìn ra rồi.” Tiết Bạch nghiêm túc nói: “Thực ra nói thật với ngươi cũng không sao, ta là yêu tinh, tu hành ngàn năm ở núi Thanh Thành, chuyên đi quyến rũ mỹ nhân Đại Đường.”

“Khá lắm yêu tinh, xem ta đánh ngươi.”

Dương Ngọc Dao giơ tay muốn đánh hắn, hương thơm phả vào mặt, giữa chừng nàng lại không nỡ dùng sức, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt tuấn tú của hắn, dịu dàng nói: “Ta muốn hàng yêu.”

“Về phòng rồi hàng yêu.”

“Vậy ngươi ở lại vài ngày được không?”

“Hiện tại ta vẫn phải tập trung vào việc học.”

“Ta muốn xem, ngươi nghỉ ngơi mấy ngày, học được gì?”

Tiết Bạch ôm eo nàng, để nàng ngồi lên đùi, nhưng trước tiên lấy ra một tập giấy từ trong lòng, nói: “Đây là thành quả học tập thật sự, đừng làm nhăn.”

Dương Ngọc Dao nhận lấy, ban đầu lơ đãng nhìn một cái, sau đó mắt lộ vẻ nghi hoặc.

“Hửm, đây là văn phú?”

“Nếu thấy thú vị, ngươi giữ mà đọc dần.”

“Thật sao? Vàng bạc châu báu ta đã nhận qua, nhưng đây là lần đầu có người tặng ta hành quyển.” Dương Ngọc Dao nói, tự thấy buồn cười: “Người ta nói Dương Tam Di chỉ thích vẻ bề ngoài, cũng chỉ có ngươi, có thể nhét thơ văn vào lòng ta...”

Điền xa khẽ rung động, hai người ôm nhau quấn quýt.

Dương Ngọc Dao cuối cùng vẫn không thể đọc xong những chí dị cố sự kia, một tay đặt chúng vào hòm dưới ghế xe, cả người yếu ớt tựa vào Tiết Bạch.

“Lại muốn nhét thêm cái khác sao?”

“Ân.”

Điền xa dừng lại, Minh Châu vén rèm xuống xe, nói: “Tất cả lui ra ngoài.”

“Vâng.”

Minh Châu đuổi mọi người đi, liền đứng một mình bên cạnh.

Nghe thấy tiếng động trong xe, nàng cũng lùi vài bước, đứng xa hơn...

~~ Sau tiết Thanh Minh, trời mưa liên tiếp hai ngày, làm cho đất đai mùa xuân thêm tươi tốt.

Khi Tiết Bạch trở về nhà, nghỉ ngơi một ngày lại đến thăm Nhan trạch, liền một lần giao năm phần văn thiếp.

Nhan Yên đang uống thuốc, vội đặt bát thuốc xuống chạy tới đón lấy, để tránh bị phụ thân nàng phát hiện tất cả đều là chí dị cố sự.

May là Nhan Chân Khanh lười xem chữ xấu của Tiết Bạch, trầm mặt, chiêu Tiết Bạch đến tiền phòng nói chuyện.

“Nghe nói ngươi lại đến Quắc Quốc phu nhân phủ chờ đợi hai ngày?”

“Vâng, gia đạo sa sút, thanh minh tảo mộ vẫn là Quắc Quốc phu nhân phái người hỗ trợ.”

“Vậy lão phu còn phải khen ngươi hiếu thuận.”

“Học sinh không dám nhận.”

Tiết Bạch mượn thân phận Tiết Linh chi tử, tu sửa ngôi mộ hoang tàn của Tiết Thận Hoặc, chỉ có thể coi là đáp lễ, không dám nhận hai chữ “hiếu thuận”.

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng, nói: “Quân tử quý miệng, khổng tước yêu lông. Ngươi đã xưng là đệ tử của ta, nên trân trọng danh tiếng, nếu không sau này ai sẽ gả nữ nhi cho ngươi?”

“Đệ tử biết sai, về sau sẽ cẩn ngôn thận hành, nỗ lực để danh tiếng tốt lên.”

“Lần này không còn tặng đồ chơi nữa chứ?”

“Lão sư yên tâm, đệ tử ghi nhớ lời dạy, quyết không làm nịnh thần nữa, lần này chỉ tặng văn chương.”

“……”

Nhan Yên thò đầu vào phòng nhìn một hồi, gặp phụ thân mang theo Tiết Bạch đi ra, liền quay đầu nhìn xung quanh, nhặt một cành cây ném vào lưng Tiết Bạch, đợi hắn quay lại, rồi vẫy vẫy tay.

“Ân?”

“Bình quyển của ca ca còn chưa cầm đây.” Nhan yên từ phía sau lấy ra văn thiếp mà hắn đưa lần trước, nói: “Thuốc của ta sắp hết, hôm nay phải đến Ngọc Chân Quan cầu thuốc, có vài vị thuốc không biết ca ca mua ở đâu?”

“Cùng đi đi.”

“Mẫu thân nói phiền ca ca, bảo ta không được nói.”

“Không phiền, ta đến cửa ngõ chờ các ngươi.”

Tiết Bạch tiếp nhận văn thiếp, vô tình liếc nhìn Nhan Yên, thấy nàng cười lên mi mắt hơi cong, trông thật đẹp, tuy có chút láu lỉnh nhưng cũng rất đơn thuần, gương mặt mịn màng còn mang theo nét ngây thơ, vì thế hắn liền lùi lại hai bước, quay người rời đi.

Trong đầu đều là hình ảnh cùng Dương Ngọc Dao điên loan đảo phượng trong điền xa, mỹ nhân phong tình kia còn không ngừng cầu xin tha thứ, hắn rất tự giác mà quyết định cách tiểu cô nương nhà lão sư xa xa một chút.

----------

*tam thuế nhất: 1 cái chịu 3 loại thuế khác nhau.

*hành quyển: đôi khi gọi là đầu hành quyển, trước kỳ thi thí sinh sẽ viết các bài thơ, văn của mình thành quyển rồi gửi cho các quan lại có địa vị trong triều, nhằm mong được họ giới thiệu với giám khảo, vừa để giám khảo đánh giá, chỉ ra lỗi sai nếu có, vừa gây ấn tượng bằng thơ văn của mình.

Phụ Hưng Phường.

Ngọc Chân Quan là đạo quán do công chúa Ngọc Chân xây dựng sau khi tu đạo, các nữ quan ở đây phần lớn là thiên kim của tôn thất cùng quyền quý.

Buổi sáng, trong Luật đường chỉ có loe que ba người.

Hiểu Nô ngồi xếp bằng đến hai chân mỏi nhừ, nheo mắt nhìn sang, Lý Đằng Không vẫn không nhúc nhích; Miên Nhi thì đã nằm ngủ trên sàn nhà, ngực nhỏ phập phồng, ngủ đến say sưa.

Nàng rón rén đứng dậy, rời khỏi Luật đường, vận động tay chân dưới ánh nắng, nghĩ thầm tháng ngày tẻ nhạt như thế này phải trải qua cả đời.

"Đằng Không Tử có ở đây không? Có khách đến thăm."

Cuối cùng cũng nghe được tiếng thông báo này, Hiểu Nô hai mắt sáng lên, vội vàng trả lời, thỉnh Lý Đằng Không ra ngoài, còn nàng thì xoa xoa khuôn mặt, khôi phục lạnh lùng thần sắc, hộ vệ sau lưng Lý Đằng Không.

Quả nhiên, người đến vẫn là Nhan gia tiểu thư, mỗi lần đều mang theo rất nhiều đồ ăn ngon và đồ chơi thú vị.

Văn thiếp, họa quyển, thư tịch, nhạc khí, quả cầu, con quay...... Còn có hai hộp bánh ngọt.

"Hiểu Nô tỷ tỷ, cái này cho ngươi. Lộc cao mô của Phụ Phong Đường, ta nếm thử qua rất ngon, nhưng mẫu thân không cho ta ăn nhiều."

Hiểu Nô đợi Lý Đằng Không gật đầu mới nhận lấy, cũng không nói lời cám ơn, nhưng trong lòng có chút ưa thích vị Nhan gia tiểu thư này.

"Các ngươi xuống dưới ăn đi, mang theo quả cầu mà chơi." Lý Đằng Không đã cầm lên một bản văn thiếp, "Ta phải khám bệnh cho Nhan gia muội muội."

...

Đến sân nhỏ ăn bánh, phơi nắng, nhìn Miên Nhi đá cầu một lúc, Hiểu Nô cũng cảm thấy buồn ngủ, nhưng lại thấy hai nữ quan chạy qua, mơ hồ nói "Thật là vị công tử kia sao?"

Hiểu Nô vểnh tai lên, lập tức cảnh giác.

Nàng đứng dậy, đi theo hai nữ quan về phía phòng khách, từ xa nhìn thấy Thập Thất Nương đưa một đơn thuốc cho Tiết Bạch.

Có thể nhìn ra, Thập Thất Nương có chút vui mừng, quên mang phất trần, hai tay để sau lưng, xoay xoay ngón tay.

Còn cẩu nam nhân kia, vẫn là bề ngoài nho nhã lễ độ, nhưng thực ra không hề có ý định cưới Thập Thất Nương... khiến Hiểu Nô nổi trận lôi đình.

Nàng quay người, trèo qua tường viện, đi thẳng đến cửa bên chờ đợi.

~~

"Vậy ta đi lấy thuốc."

"Được."

Lý Đằng Không mím môi, bày ra tư thái của danh y cứu thế, nhìn Tiết Bạch chuẩn bị rời đi, bất ngờ nói: "Đúng rồi, quyển 'Thiện Nữ U Hồn' mà ngươi viết, ta... đã đọc."

Thực ra nàng đã do dự rất lâu, cuối cùng không kìm được muốn nói với hắn.

Tiết Bạch nhìn xem ánh mắt của nàng, kinh ngạc trong nháy mắt, sau đó khẽ gật đầu, xoay người rời đi Ngọc Chân Quan.

Vừa ra cửa, liền thấy một thiếu nữ khoanh tay, đứng chân hình chữ bát bên ngoài, mặt đầy sát khí.

"Tặc tử thật can đảm, còn dám đến trêu chọc Thập Thất Nương."

Tiếng quát này thanh sắc câu lệ, nhưng Hiểu Nô dọa được người khác, lại không dọa được Tiết Bạch.

Tiết Bạch chỉ vào khóe miệng, nói: "Lau một chút."

Hiểu Nô tức giận, mắng: "Ta nói cho ngươi biết, xung quanh Ngọc Chân Quan đều là hộ vệ của Hữu tướng phủ, để A Lang biết ngươi đến, sẽ lột da ngươi..."

Chưa nói hết, Tiết Bạch đã dùng một câu lấn át khí thế của nàng.

"Vậy ngươi không ngại hỏi Ca Nô một chút, hành sự như thế, đã từng nghĩ đến con cái chưa?"

Hiểu Nô nghe thấy hai chữ "Ca Nô", mắt trợn trừng, quên cả phản bác.

Tiết Bạch quay người bước đi, gần đây hắn đang học thủ đoạn "thuận nước đẩy thuyền" của Cao Lực Sĩ, cũng không sợ người khác biết hành tung của mình.

~~

Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ liếc qua danh sách phúc thí mùa xuân do Vương Hồng soạn trước, phê một chữ "Chuẩn".

Việc này giống như mọi năm, có thể phục chúng là được, dù sao thi đỗ cũng chỉ là có tư cách làm quan, không phải thật sự có chức vụ.

Đang định xử lý công vụ khác, hắn nhắm mắt lại nghĩ đến giấc mơ không lâu trước đó.

Trong mơ, nam tử giống hệt Bùi Khoan suýt nữa thì thân thể của hắn, khiến hắn kinh hãi vô cùng.

Ra hiệu cho nữ tỳ hầu bên cạnh mang danh sách ra ngoài, Lý Lâm Phủ lại nói: "Hỏi Vương Hồng, việc thăng chức cho hắn làm Ngự sử đại phu, an bài thế nào rồi?"

"Dạ."

"A Lang." Một nữ tỳ khác chỉ mang vớ lụa đi trên sàn gỗ đàn hương, an tĩnh vòng qua bình phong, bẩm báo: "Ngọc Chân Quan tới báo, Tiết Bạch đã đến gặp Thập Thất Nương."

Lý Lâm Phủ lúc này mới trong lúc bận rộn nhớ đến Tiết Bạch, ra lệnh: "Triệu Đạt Hề Doanh Doanh đến đây, sau đó đến chỗ Tuần Nhai Sử lấy tin tức, điều tra Tiết Bạch gần đây đang làm gì."

"Dạ."

"Đúng rồi, Thập Tứ Nương đâu, tìm được chưa?"

"Dạ chưa."

"Để cho Thập Lang đi tìm Đỗ gia đưa người trở về, nhưng đừng làm lớn chuyện..."

Một lúc sau, tình báo về hành tung của Tiết Bạch được đưa đến.

Chuyện này không khó tra, Hữu tướng phủ từ lâu đã bảo các nơi Vũ Hậu ở Trường An lưu ý, khi cần có thể tra ra ngay, chỉ là có phần lãng phí giấy.

Không lâu sau, Đạt Hề Doanh Doanh cũng đến, quỳ trên sảnh đối đáp.

"Tiết Bạch rất ít đến Phong Vị Lâu, chỉ nghe nói gần đây đọc sách rất chăm chỉ. Đúng rồi, tiết Hàn Thực, Tiết, Đỗ ra khỏi thành tảo mộ, nô gia nghe vài người hầu nói rằng bọn họ đã đến Khánh Tự biệt viện; tiết Thanh Minh, Tiết Bạch đã tu sửa Tiết gia mộ tổ, đến Thượng Trụ Quốc Dương phủ, sau cùng ở lại trong phủ của Quắc Quốc Phu Nhân..."

Những điều nàng nói đều khớp với thông tin mà Lý Lâm Phủ nhận được.

"Tiếp tục điều tra, đừng để bọn họ phát hiện ngươi là người của Hữu tướng phủ."

"Nô gia sẽ cố gắng hết sức."

"Có tin tức của Hàn Dũ không?"

"Nô gia vô dụng, không tìm ra manh mối."

"Được rồi, lui ra đi."

Lý Lâm Phủ ngồi đó, vuốt vuốt bộ râu khô cứng, lẩm bẩm: "Khánh Tự biệt viện, Bùi Khoan, Dương Tiêm, muối pháp... Quả nhiên sớm đã bố cục..."

Hắn đảo mắt, đột nhiên nhớ ra một việc, từ giá sách lấy ra một tiểu quyển trục.

Trên quyển trục, tên Dương Thận Căng bị gạch hai vạch đỏ, đen, tên Lý Thích Chi chỉ bị gạch một vạch đen, dưới đó là tên "Bùi Khoan".

"Đoán được cả chuyện này? Nên đã sắp xếp từ trước?"

Lý Lâm Phủ suy nghĩ đến đây, ánh mắt đột nhiên sáng lên, quát lên: "Triệu Vương Hồng, La Hi Thích đến Nguyệt Nha sảnh, nhanh!"

Câu này vừa dứt, mọi người trong sảnh đều rùng mình, biết rõ, Hữu tướng lại muốn trừ khử một đối thủ chính trị.

~~

Ngự Sử Đài.

Trong công đường, Bùi Khoan đang chăm chú nhìn một tập hồ sơ, ánh mắt cảnh giác.

Đây là do Vương Hồng đích thân mang đến hôm nay.

Nhân cơ hội này, Bùi Khoan cũng thăm dò thái độ của Vương Hồng đối với danh sách phúc thí, phát hiện nếu muốn hoàn thành yêu cầu của Tiết Bạch, để ba người đều đỗ, gần như là tuyên chiến với Vương Hồng, chỉ sợ đại giới không nhỏ.

Hắn nghe xong nhi tử phân tích về lợi và hại của muối pháp, bắt đầu có chút do dự, bèn cho người ngầm hỏi Đông Cung một câu, "Nghe nói Ca Nô muốn trừ khử ta?"

Nhận được câu trả lời là "Không có gì phải lo lắng, đừng bị kích động."

Vì vậy trong lòng Bùi Khoan lại có chút may mắn, cân nhắc liệu Tiết Bạch có lừa mình hay không.

Hắn chưa bao giờ là người quyết đoán, nếu không thì cũng sẽ không bị triệu vào triều chỉ bằng một tờ chiếu thư để đảm nhiệm một chức vụ hư danh.

Lúc này, điều khiến hắn càng khó xử hơn chính là tập hồ sơ trong tay.

Nội dung hồ sơ rất đơn giản, một viên tướng tên là Tào Giám say rượu xông vào nhà dân, cưỡng hiếp phụ nhân, giết cả nhà bốn người, chứng cứ vô cùng xác thực.

Mà lúc này, ngay trên bàn của Bùi Khoan, có một chiếc hộp, bên trong chứa đầy năm trăm lượng hoàng kim, do tộc nhân Bùi Đôn Phục lén đặt vào khi hắn không chú ý.

Bùi Đôn Phục giữ chức Hà Nam doãn, Tào Giám chính là thuộc hạ của hắn.

Bùi Khoan suy tư một lúc, rồi viết phán quyết lên hồ sơ, cuối cùng hạ một chữ "Trảm", liền gọi người mang hồ sơ đi báo cáo.

Sau đó hắn tự mình mang chiếc hộp hoàng kim kia đến nhà Bùi Đôn Phục.

Nhưng Bùi Đôn Phục lại không có ở nhà, thê tử hắn ngược lại biết Bùi Khoan là tộc huynh, liền thật lòng kể lại chi tiết lúc trượng phu ra ngoài.

"Là một vị La ngự sử đột nhiên đến nhà, mời lang quân đến Hữu tướng phủ."

Bùi Khoan sớm đã có dự cảm cảm xấu, nghe xong trong lòng liền hoảng hốt, hộp gỗ nặng trĩu trong tay cũng rơi xuống đất.

"Bành."

Hộp gỗ vỡ vụn, thỏi vàng sáng chói văng khắp nơi.

Giống như đang báo trước số phận của Bùi gia hiển hách này.

...

Bùi Tư vội vã bước nhanh về nhà.

Hắn đột nhiên bị gọi về từ Kinh Triệu phủ, vừa vào sảnh đã thấy Bùi Khoan mặt không còn giọt máu ngồi ở đó.

"Phụ thân, xảy ra chuyện gì sao?"

"Ca Nô muốn động thủ." Bùi Khoan cố gắng giữ bình tĩnh, kể lại chuyện hôm nay, nói: "Vụ án của Tào Giám, ta tuyệt đối không thể thiên vị. Nhưng Ca Nô mang Bùi Đôn Phục đến Hữu tướng phủ là có ý gì? Muốn mượn tay hắn trừ ta sao."

"Bùi Đôn Phục có tội chứng của phụ thân không?"

"Không tính là bằng chứng." Bùi Khoan lắc đầu, "Khi ta ở Phạm Dương, dưới trướng có một ái tướng tên là Sử Tư Minh, từng giữ chức Hộ Thị Nha Lang, thường cướp bóc người Hề và Khiết Đan, phụ nữ và trẻ em đều qua tay hắn bán, các tướng chia lợi, Bùi Đôn Phục cũng được một phần."

"Chuyện này trong quân thường có. Ngược lại, Bùi Đôn Phục ở Hà Nam làm còn quá đáng hơn, nghe nói hắn bị cướp biển đánh bại, lại giết người lương thiện mạo nhận công lao, giả vờ đại thắng, ta đã khuyên phụ thân từ lâu nên tránh xa hắn."

Bùi Khoan nói: "Nhưng trong tay hắn có thứ có thể khiến Thánh Nhân nghi ngờ ta."

"Thứ gì?"

"Thư oán trách Ca Nô."

"Phụ thân oán trách Ca Nô, hay là oán trách Thánh Nhân?"

Bùi Khoan cau mày, nhất thời không nhớ rõ lúc đó oán trách ai.

Thấy vậy, Bùi Tư sợ đến sắc mặt trắng bệch.

Phụ tử hai người kinh nghi hồi lâu, Bùi Tư hỏi: "Phụ thân, mấy hôm nay, Tiết Bạch có đến tìm phụ thân không?"

"Không. Nghe ngươi nói hôm đó, ta cũng nghĩ việc muối pháp khó làm, chắc bọn hắn muốn ra điều kiện, nhưng mãi không thấy hắn đến."

Bùi Tư cau mày suy nghĩ, lẩm bẩm nói: "Không đúng, Ca Nô sao lại tìm Bùi Đôn Phục nhanh như vậy?"

"Ý gì?"

"Phụ thân nhận hối lộ hay công bằng chấp pháp, hắn vốn phải đợi kết quả mới đúng, vì sao lại nóng vội như thế?"

"Vì sao?"

"Có phải là vì… ở Khánh Tự biệt nghiệp nhiều người lắm miệng, Ca Nô biết chuyện Tiết Bạch tiếp xúc với phụ thân, nên hắn mới gấp gáp như thế?"

"Thật thế sao?"

Bùi Tư đi vài bước, lại lẩm bẩm: "Kinh Triệu phủ lục tào, Pháp Tào Cát Ôn quyền thế nhất, nhưng gần đây nghe nói Cát Ôn bị giáng chức vì Tiết Bạch, lúc đó cho rằng Tiết Bạch chỉ là một gã trai lơ của Quắc Quốc phu nhân, nhưng bây giờ xem ra, Ca Nô rất kiêng kỵ hắn... Đúng hơn là, Ca Nô rất kiêng kỵ Dương Tiêm nhúng tay vào thuế phú, đoạt lấy tướng vị của hắn."

Bùi Khoan nói: "Ca Nô tất nhiên rất sợ, nếu hắn mất đi tướng vị, xem có bao nhiêu cừu gia không kịp chờ đợi mà nhào tới."

"Phụ thân, đến nước này, phải cùng Dương Tiêm đẩy mạnh muối pháp." Bùi Tư cuối cùng quyết định, dõng dạc nói: "Đã làm thì, phụ thân hãy thay thế tướng vị của Ca Nô, cải tổ quan lại, biến loạn chính thành lương chính, trở thành danh tướng một thời."

"Có ổn không?"

"Ổn!"

Bùi Khoan trấn tĩnh lại, cuối cùng có thái độ bất chấp sống chết.

Như vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, hắn quyết định đến lúc đó sẽ dẫn đầu giao nộp thuế muối bị che giấu và tô dung điều của đào hộ, khuyến khích các gia tộc Hà Đông nhượng bộ lợi ích, Thánh Nhân thì sẽ dùng hắn thay thế Lý Lâm Phủ làm Tể tướng, đó là kết quả tốt nhất.

Quan trọng không phải là chút tiền trên muối pháp kia, mà là có thể ổn định tình hình quốc gia.

Điều này chính là ý nghĩa lớn nhất của việc hắn vào triều với tư cách là Tiết độ sứ Phạm Dương, Thánh Nhân gõ hắn, buộc hắn thỏa hiệp, dùng hắn lôi kéo Hà Đông.

"Sau lưng Tiết Bạch có cao nhân a..."

~~

Gần tối.

Tiết Bạch từ trên lưng ngựa gỡ xuống một bao dược liệu lớn, vác vào Ngọc Chân Quan.

Lý Đằng Không từ đan lô phòng bước ra, đứng trên bậc thềm nhìn hắn, không nhịn được bật cười.

"Ân?"

"Cười ngươi đường đường là Tiết lang quân, lại thở hổn hển vác thuốc như vậy."

"Vì các ngươi Ngọc Chân Quan không cho hai hộ vệ của ta vào."

"Ý ta là... ngươi dễ bị sai bảo thế sao?"

"Ta vốn cũng không phải là đại nhân vật gì, không khó sai bảo."

"Vậy à." Lý Đằng Không nghĩ ngợi một chút rồi nói, "Đi rót cho ta một chén nước."

Nàng nói xong, thấy Tiết Bạch thật sự đi lấy ấm nước, liền vội nói: "Ấy, đùa với ngươi thôi, không cần rót thật."

"Cần phân thuốc sao?"

"Ta đã phân xong thuốc cho Nhan gia muội muội, phần còn lại ngươi ngày mai lại đến lấy."

Lý Đằng Không cố nói chuyện tự nhiên, ra vẻ lão luyện của danh y, bốc một ít dược liệu để lên cân.

Tiết Bạch đứng bên cạnh, tán gẫu: "Dạo này, ta kết thù với đương triều Hữu tướng, sợ rằng sắp đến lúc cá chết lưới rách."

Ngón tay đang gói thuốc không tự chủ được dừng lại.

"Tướng phủ Thập Lang là bằng hữu ta, đến lúc đó hắn chắc chắn sẽ khó xử." Tiết Bạch nói: "Việc ta muốn làm, sẽ không vì hắn mà dừng lại, đối với việc này, ta rất tiếc."

Lý Đằng Không hỏi: "Vậy vị bằng hữu này của ngươi, nên làm gì?"

"Nàng chắc chắn sẽ vì vậy mà sinh lòng oán giận, tự nhiên không nên qua lại với ta nữa, nàng nên làm điều mình muốn, tìm sự yên bình trong lòng."

"Vậy ngươi? Có sinh lòng oán giận nàng không?"

"Mối thù của ta cùng với Hữu tướng là công thù, không liên quan đến người nhà hắn."

"Vậy... nếu ngươi bị Hữu tướng hãm hại, chắc chắn Lý Thập Lang sẽ vì tình mà cứu ngươi?"

"Chỉ sợ ta đảm đương không nổi phần ân tình này."

"Nàng chắc chắn không muốn ngươi đảm đương, ngươi có nghĩ, đó cũng là một tràng tu hành của nàng để tìm sự bình yên?"

Tiết Bạch im lặng, nhìn nữ tử trước mắt, hắn có chút kinh ngạc.

Hắn vốn định khuyên giải nàng, khéo léo đẩy nàng ra.

Không ngờ, nàng thực sự có một khỏa đạo tâm.

"Có lẽ, Lý Thập Lang kết bạn với ngươi, không phải muốn ngươi làm gì. Nàng chỉ muốn quên mình là ai, rồi tìm lại chính mình. Phúc đã hưởng, nghiệp đã tạo, nợ phải trả, nàng nguyện cả đời tích thiện tu hành. Nhưng đôi khi cũng nên nghĩ đến bản thân, hoan của bản thân, hỉ của bản thân, dù chỉ trong chốc lát, như vậy mới không phụ lòng trời đất sinh dưỡng, cái gọi là 'Đạo pháp tự nhiên', chính là như thế, không phải sao?"

Lý Đằng Không nói đến đây, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tiết Bạch.

Nàng không che giấu niềm vui của chính mình, đồng thời, ánh mắt nàng rất thanh minh, nàng biết mình muốn gì.

“Cho nên nói, Tiết Lang Quân không cần phải đảm đương điều gì cả, ngươi cùng Lý Thập Lang làm bạn, cũng là đang giúp nàng tu hành.”

“Thụ giáo.”

Càng đối mặt với ánh mắt trong sáng này, Tiết Bạch càng không biết nói gì.

Đối diện vài giây, Lý Đằng Không quay lưng lại.

Tiết Bạch cầm hai gói thuốc cáo từ.

"Vậy... ngày mai ngươi còn đến phân thuốc không?" Lý Đằng Không hỏi, giọng điệu có chút run run, sau đó, nhẹ nhàng nói: "Ta một mình phân không hết."

"Được."

Tiết Bạch vội đáp rồi rời đi.

Hắn thực sự không tin, nếu trường kỳ cùng Lý Đằng Không lui tới mà lại cùng Lý Lâm Phủ ngươi chết ta sống, đến lúc đó nàng sẽ không đau khổ.

Đương nhiên, bình thường mà nói, hắn hoàn toàn không thể đấu lại Lý Lâm Phủ, vì dù sao nàng vẫn đang chuẩn bị cứu hắn...

Cuối tháng ba mùa xuân, thời tiết đã ấm lên, Trường An lại càng thêm rực rỡ.

Trên phố, những Ngũ Lăng thiếu niên đang cưỡi tuấn mã, mang theo những mỹ tỳ Tân La ra khỏi thành thưởng hoa; Các nữ tử thì ăn mặc ngày càng mỏng manh, tùy ý khoe ra thân thể xinh đẹp của mình.

Khắp thành, trang phục lộng lẫy, liễu xanh chim hót.

Ngoài Hoàng thành bỗng vang lên tiếng cười sảng khoái, làm kinh động chim trên cành, khiến các thiếu nữ xung quanh cũng phải ngượng ngùng bỏ đi.

"Tiết lang trước mặt, tại hạ là Lưu Trường Khanh, tự Văn Phòng, đã lâu mong được kết giao. Sao không cùng nhau đi dạo Bình Khang phường?!"

Người nói là một nam tử chừng hai mươi, cao ráo tuấn tú, cử chỉ tiêu sái. Trong khi nói, hắn quay đầu nhìn theo những bóng dáng thướt tha váy bay phấp phới, ánh mắt sáng lên, thuận miệng liền ngâm vài câu thơ, thật là phong lưu.

"Khúc phòng châu thúy hợp, thâm hạng quản huyền điều."

"Nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu."

Ngay lập tức có phụ nhân ném hoa về phía này, sáu người đang đứng bên đường nói chuyện liền bị hoa rơi đầy trên áo.

"Nhìn kìa, là Xuân Thí Ngũ Tử."

"Sao lại có sáu người? Ồ, có thêm một thư đồng béo mắt nhỏ."

Ngày hôm nay, sau khi phúc thí kết thúc, Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang đang đến đón Nguyên Kết, Đỗ Phủ và Hoàng Phủ Nhiễm, tình cờ quen biết một người rất nhiệt tình tên là Lưu Trường Khanh.

Có một mỹ phụ ăn mặc xa hoa bước tới, mời sáu người đến nhà mình làm khách, Lưu Trường Khanh tuy muốn đi nhưng bị Nguyên Kết kéo lại, tránh vào Vụ Bản phường, mới được yên tĩnh một chút.

"Ha ha ha, không đi cũng được, chúng ta đi chơi với các ca cơ xinh đẹp nhất!"

Đỗ Ngũ Lang phủi những cánh hoa trên người, phiền não vì những rắc rối này, hỏi: "Các vị huynh trưởng, không biết các huynh phúc thí thế nào?"

"Ai, đã thi xong rồi, chỉ chờ kết quả thôi, trước tiên hãy đến Nam Khúc đã."

"Ta và Ngũ Lang còn nhỏ, không đi được?"

"Tiết lang nói vậy là sai rồi, khi ta bằng tuổi ngươi, còn phong lưu hơn bây giờ nhiều, nên bị phụ thân gửi đến Tung Sơn thư viện khổ học."

"Văn Phòng, đừng có làm phiền. Tiết lang quân không thể đối phó với những người đeo bám kia, làm sao mà đi chơi được chứ?"

Sau kỳ phúc thí, Nguyên Kết thả lỏng, một câu nói đùa chọc cho Lưu Trường Khanh cười lớn.

Bọn hắn đành hẹn nhau đi đến tửu lâu trước, sau đó Nguyên Kết, Lưu Trường Khanh và Hoàng Phủ Nhiễm sẽ tự đi Bình Khang phường.

Đỗ Phủ cũng không đi, nhà hắn từng khá giả, nhưng sau khi phụ thân mất, gia cảnh liền sa sút, thêm nữa chi phí thi cử ở Trường An rất lớn, đã triệt để lưu lạc thành hàn môn, không muốn vào nơi đốt tiền đó.

Mọi người ngồi xuống, Xuân Thí Ngũ Tử còn có chút việc riêng cần bàn, liền hợp sức chuốc rượu Lưu Trường Khanh.

Uống một vòng, mặt Tiết Bạch đỏ ửng, Lưu Trường Khanh càng nhiệt tình hơn, kể về những chuyện phong lưu đã qua.

Hắn nói khi bằng tuổi Tiết Bạch đến Tung Sơn đọc sách, phải lòng một ni cô, đem chuyện tình cấm kỵ thời niên thiếu kia nói đến lưu luyến động lòng người, nói xong hắn mới ngà ngà say, hứng thú nổi lên, liền gọi chủ quán mượn đàn, ở trước mặt mọi người vừa gảy đàn vừa hát.

"Ngũ niên trì giới trường nhất thực, chí kim do tự nhan như hoa. Đình đình độc lập thanh liên hạ, nhẫn thảo thiền chi nhiễu tinh xá..."

Hát xong một bài, Lưu Trường Khanh khoác vai Tiết Bạch, cười nói: "Nghe nói, ngươi từng cầu hôn Hữu tướng phủ bị từ chối. Ta cho ngươi một ý kiến, ngươi để Lý tiểu thư làm nữ quan, liền có thể lâu dài qua lại với ngươi."

"Văn Phòng huynh say rồi." Tiết Bạch thực ra đã hơi say, nói: "Ta đã kết thù với Ca Nô, sao có thể làm hại nàng?"

"Ha ha ha, Tiết lang quá câu nệ rồi, ai quan tâm những chuyện này? Nếu như ngươi nói, Thánh Nhân còn có thể trước nạp Võ huệ phi, sau nạp Dương Quý Phi sao?"

Lưu Trường Khanh nói câu này nghe có vẻ càn rỡ, người bên cạnh lại chỉ cười lớn.

Hắn lại nói có một vị bằng hữu chính là Kinh Triệu Đỗ thị chi đích tử, tên là Đỗ Vị, cũng ái mộ Ca Nô chi nữ, đúng là hắn ra chủ ý, để Đỗ Vị gạt thiên kim tướng phủ cùng nhau bỏ trốn.

"Đỗ huynh vân phù phong cốt, tự nhiên không bị trói buộc, thật đúng là nam tử hán a! Ha ha ha..."

Nghe chuyện này, Đỗ Phủ cũng gõ đũa tán thưởng.

Nguyên Kết cười nói: "So với Tiết Bạch, hắn đúng là quá câu nệ, giới luật còn nhiều hơn ni cô."

"Ây, hắn chính là quá tự trọng." Đỗ Ngũ Lang nói: "Nhưng, quân tử tự trọng, cũng là điều chúng ta nên học."

"Đại trượng phu đương thời, nên phong lưu khoáng đạt. Nhát gan như vậy, thật sự là làm mất đi khí phách hùng phong của Đại Đường ta khi trấn áp vạn bang!"

Lưu Trường Khanh hận không thể đứng lên bàn cười nhạo Tiết Bạch, liền ngửa đầu uống rượu, bắt đầu từ chuyện phong lưu của Cao Dương công chúa và Biện Cơ, lưu loát giảng thuật về quý tộc chi nữ xuất gia làm nữ quan cùng thanh niên tài tuấn qua lại là chuyện cỡ nào bình thường.

Hắn hùng biện thao thao bất tuyệt, một phiên thoại, làm Tiết Bạch hoảng hốt cảm thấy tư tưởng bị trói buộc bởi lý học Trình Chu và lễ giáo Minh Thanh thật là lạc hậu, hẹp hòi.

Hiện nay, phong lưu không ảnh hưởng đến tiến thân, không phong lưu ngược lại bị coi nhẹ.

Sự cởi mở, bao dung của Đại Đường thịnh thế, thật là một nghìn năm sau cũng chưa từng xuất hiện lại.

~~

Đêm đó, Tiết Bạch về nhà, Thanh Lam bận trước bận sau, nhất định phải nấu canh giải rượu, ngồi bên giường từng muỗng đút cho hắn uống.

"Lang quân, có nóng không?"

Dưới ánh nến, thiếu nữ thổi trong muỗng canh, đôi môi chu chu mọng nước sáng bóng.

Ngón út của nàng nhô lên, nhỏ xinh, đỏ hồng, khiến người ta muốn nắm lấy.

Dù ở Đỗ gia, nàng cũng không phải là tỳ nữ thô kệch, gần đây dường như càng thêm mềm mại.

"Lang quân? Sao lại nhìn ta?" Thanh Lam nhỏ giọng hỏi.

"Ngươi, muốn làm thiếp của ta không?"

Tiết Bạch tuy đã quen việc đời, nhưng thật chưa từng hỏi câu sa ngã như vậy, nhất là với tiểu cô nương ngây ngô này. Câu nói giữa chừng ngừng lại mấy lần, không có chút phong độ hào sảng tiêu sái của nam nhi Đại Đường, lúc này lại thật giống như thiếu niên mười mấy tuổi còn đang học búi tóc.

Thanh Lam đầu tiên là sửng sốt, rồi cúi đầu, đáp: "Lang quân hiểu lầm rồi... nô tỳ là nô lệ phạm tội, không thể làm thiếp."

Nói xong, nàng nhanh chóng liếc trộm Tiết Bạch, rồi chạy về trong phòng bên.

Che kín cổ áo, trốn đến trên giường, Thanh Lam thò đầu nhìn ra, không thấy Tiết Bạch đuổi theo, nhất thời cũng giận mình, dứt khoát trùm chăn kín đầu.

Nàng không phải vì lễ giáo ràng buộc, mà chỉ là bản tính thẹn thùng.

~~

Chớp mắt đến ngày công bố kết quả phúc thí.

Đài tỉnh Hoàng thành vẫn trống không, danh sách tiến sĩ đã định ra được gửi đến Hữu tướng phủ.

Khi nhìn thấy cuối cùng có thêm hai cái tên, Lý Lâm Phủ nhíu mày, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Hồi Hữu tướng, Bùi Khoan cưỡng chế Vương trung thừa, trực tiếp yết bảng, Lễ bộ quan chủ khảo Thôi Kiều không dám phản đối."

"Bùi lão cẩu chán sống rồi sao."

Đường đường là Ngự sử đại phu, một trong tam công thời Hán, chỉ thêm hai suất khoa cử, thậm chí thứ hạng đều không thay đổi, nhưng Lý Lâm Phủ đã nổi đằng đằng sát khí.

Hắn biết mình đoán không sai, Bùi Khoan cùng người liên hợp muốn đối địch với Hữu tướng phủ, trong việc này nhảy qua nhảy lại, đáp cầu dắt mối chính là Tiết Bạch.

"Tiết Bạch gần đây đang làm gì?"

"Vẫn là mỗi ngày đọc sách, ngoài ra, đến Ngọc Chân Quan mấy lần... gặp Thập Thất Nương."

Đối mặt với câu trả lời này, Lý Lâm Phủ cũng không tức giận, chỉ mắng một câu "Cẩu tặc thật can đảm", bắt đầu an bài ứng đối.

Đơn giản là đốc xúc Bùi Đôn Phục tố cáo Bùi Khoan, rồi lục soát Bùi gia, tìm tới chứng cứ Bùi Khoan cấu kết với Đông cung, sau đó lại đem bọn người Tiết Bạch liên lụy vào trong... Kế hoạch rất đơn giản, Hữu tướng phủ loại trừ đối thủ chính trị chỉ dùng chiêu này, lần nào cũng thành công.

Chỉ có loại tiểu nhân vật như Tiết Bạch đã trốn thoát hai lần, nhưng quá tam ba bận.

"A Lang, Thập Nhất Nương đến."

Lý Lâm Phủ vốn không có kiên nhẫn xử lý chuyện nhà, nhưng nhíu mày một chút, vẫn là để nữ nhi này vào.

Chẳng bao lâu, Lý Thập Nhất Nương dẫn phu quân Dương Tề Tuyên vào đại sảnh, chưa kịp nói, đã bị mắng một trận.

"Ngươi dạy hay lắm, để cho bọn tỷ muội tùy tâm sở dục. Bây giờ thì tốt rồi, Thập Tứ bị lừa bỏ trốn, Thập Thất suốt ngày ở đạo quan liếc mắt đưa tình với tiểu súc sinh kia."

"Phụ thân, chuyện này có gì quan trọng đâu?" Lý Thập Nhất Nương không sợ, ngược lại cười nói: "Nữ nhi an bài Thập Thất Nương đến Ngọc Chân Quan, không phải vì để nàng khai khiếu sao? Trong miệng nàng nói đến quang minh chính đại, muốn tu đạo, muốn thanh tịnh, làm nữ quan không phải để tự do giao du với nam tử. Đợi nàng quyến rũ được Tiết Bạch vài lần, thì cũng sẽ bắt đầu chán thôi. Sau này sẽ như Ngọc Chân công chúa tự do tự tại, cũng không có gì là không tốt."

Một lời này, Lý Lâm Phủ nghe vào tai, lại khẽ gật đầu.

Hắn xác thực rất muốn giết Tiết Bạch, lúc này cũng nghĩ nếu chưa cho nữ nhi chơi đùa với thằng nhãi ranh kia mà đã giết, có lẽ sẽ làm cho nàng tiếc nuối.

"Đây là chuyện nhỏ." Lý Lâm Phủ nói: "Còn Thập Tứ thì sao? Có phải là ngươi dung túng không?"

"Nữ nhi cũng không bảo Thập Tứ Nương có thể tái giá với Đỗ Vị, chỉ là nói..."

"Ta không cần biết ngươi nói gì, mau đi tìm về."

Lý Thập Nhất Nương tính cách lanh lẹ, còn phản bác: "Theo nữ nhi thấy, để Thập Tứ gả vào Đỗ gia Kinh Triệu cũng tốt, nghĩ đến đối với phụ thân là lợi nhiều hơn hại a?"

Lý Lâm Phủ trầm mặc một hồi lâu, nhận ra chuyện này dường như là có lợi.

Chỉ là lòng dạ hẹp hòi, làm hắn không muốn chịu đựng sự sỉ nhục này.

Đột nhiên.

"Hữu tướng, không hay rồi!"

Lần này lại là Vương Hồng tự mình đến cầu kiến.

Lý Lâm Phủ không còn tâm trạng lo chuyện nhà, dẫn Vương Hồng vào Yển Nguyệt Đường bí mật bàn bạc.

"Hữu tướng, lão tặc Bùi Khoan có hành động lớn!"

Lý Lâm Phủ tưởng là chuyện danh ngạch phúc thí, không vui nói: "Sớm đã phân phó ngươi phải diệt trừ hắn."

"Bùi Đôn Phục đã tố cáo, Ngự sử dưới tay ta hôm nay sẽ luận tội, nhưng Bùi Khoan lại nhanh tay hơn một bước dâng lên tấu chương..."

"Không có, Đài Tỉnh tuyệt không thu được Bùi Khoan tấu chương!"

"Chuyện xấu là ở đây, tấu chương được đưa thẳng vào Lê Viên."

Lý Lâm Phủ quay phắt lại, ánh mắt lộ ra vẻ không tin.

"Sao có thể?"

"Chắc là Dương tam di mang vào cung giao cho Quý phi." Vương Hồng nói: "Bùi Đôn Phục còn dâng năm trăm lượng vàng đến Quắc Quốc phu nhân phủ, nói Bùi Khoan oan uổng thuộc hạ của hắn. Dương tam di nhận tiền rồi, nhưng quay đầu lại giúp Bùi Khoan một tay."

"Nội dung của tấu chương là gì?"

Vương Hồng không trả lời, nhưng hai người đều rất rõ ràng, Bùi Khoan và Dương tam di xưa nay vốn không có giao tình, Dương tam di đột nhiên lại cho mặt mũi lớn như vậy, tấu chương kia chắc chắn là ủng hộ muối pháp.

"Hữu tướng, vạn lần không thể để bọn họ thúc đẩy thành công muối pháp. Dương Tiêm được Bùi Khoan, như Thái Bình công chúa được Bùi Đàm."

Lý Lâm Phủ lập tức gọi người, phân phó nói: "Bản tướng muốn vào cung yết kiến Thánh Nhân!"

Một khi Dương Tiêm nắm quyền, đối với nhiều quan viên triều đình mà nói, có nghĩa là có thêm một lựa chọn đặt cược.

Ảnh hưởng này có lẽ không biểu hiện ngay, nhưng sẽ làm thế lực của Hữu tướng bắt đầu suy yếu, cho đến khi căn cơ dao động.

...

"Hữu tướng, vừa nhận được tin, bọn người Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Dương Chiêu được Dương Tiêm triệu vào phủ."

Hồi đáp từ cung chưa đến, Lý Lâm Phủ đã nhận được tin tức này.

Hắn và Vương Hồng nhìn nhau, không nói gì, nhưng đều nhận ra — Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Dương Chiêu đều không cử người đến thông báo một tiếng.

Những con chó này, mũi thật nhạy.

"Hữu tướng, tin từ cung, Dương Tiêm đang yết kiến Thánh Nhân, bọn người Bùi Khoan, Chương Cừu Kiêm Quỳnh và Dương Chiêu đều có mặt."

Lý Lâm Phủ lần nữa sai người vào cung cầu kiến.

Hắn nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu, gọi người quát hỏi: "Tiết Bạch ở đâu? Có ở Ngọc Chân Quan hay không?!"

"A Lang, Ngọc Chân Quan không có tin gì... hôm nay công bố kết quả phúc thí, chắc là hắn đang xem bảng."

~~

Bên ngoài tường viện Lễ bộ, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng duyên dáng kêu to.

"Phúc thí này không công bằng, vì sao Tiết Bạch lại không cập đệ?"

Nhiều lão già, thiếu nữ đến bắt rể nghe xong, lại chăm chú nhìn bảng, thật sự không thấy tên Tiết Bạch.

"Ồ, thật vậy, Tiết lang không đậu, ta đến vô ích rồi?"

"Xuân Thí Ngũ Tử đậu ba người đều đã thành thân."

Có kẻ tò mò nghe xong, lập tức gây rối, lớn tiếng reo lên: "Phúc thí bất công, Ca Nô cố ý đánh trượt Xuân Thí Ngũ Tử."

Lưu Trường Khanh chen đến phía trước, nhìn bảng rất lâu, cuối cùng không thấy tên mình.

Hắn có chút thất vọng, nhưng thấy Đỗ Phủ đứng chót, không khỏi tự giễu cười lên một tiếng, nghĩ thầm ngay cả Đỗ Tử Mỹ cũng chỉ đậu sát nút, chả trách mình không đậu, lại trở về Tung Sơn khổ học tiếp thôi.

...

Trong tửu lâu gần đó, Tiết Bạch thuê người sao chép một phần bảng danh sách.

"Chúc mừng ba vị huynh trưởng."

Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm nhìn đi nhìn lại, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đồng thời chắp tay làm lễ thật sâu.

"Các huynh trưởng không cần như thế..."

"Cần, nếu không nhờ ngươi mưu tính, chúng ta chắc chắn sẽ rớt."

"Đúng rồi, Tử Mỹ huynh từng nói sau khi trúng bảng sẽ uống say một trận."

Đỗ Phủ cười một tiếng, ánh mắt không còn sự phóng khoáng thường ngày.

Hắn rất rõ tên mình xuất hiện ở cuối bảng, không phải vì tài học. Ở Trường An trải qua chuyện này, hắn đã không còn vui vẻ khi trúng bảng, nỗi bi phẫn trong lòng chưa tan, ngược lại thêm phần trầm trọng.

Tiết Bạch không có thời gian suy nghĩ những điều này, chỉ nghĩ đến việc làm sao để thế lực của mình nhanh chóng lớn mạnh trong kẽ đá.

"Trúng bảng chỉ là bước đầu tiên, có tư cách làm quan, bước tiếp theo các huynh trưởng cần phải mưu cầu chức quan."

"Không sai, sau quan thí chính là thủ tuyển, khó đậu hơn nhiều."

Cái gọi là thủ tuyển, tức là đợi triều đình có chức quan trống, đôi khi ba năm năm mới có một chức phù hợp, đôi khi phải đợi mười mấy năm. Dù có chức, hàng năm còn có người nhờ thân thế, tiến cử, cùng hàng chục người xếp hàng chờ đợi.

Đậu tiến sĩ rồi chờ cả đời cũng không được làm quan có rất nhiều, có người chỉ chờ chức Huyện úy huyện Lĩnh Nam, đã phải chết đói giữa đường.

Nguyên Kết nói đến đây, Đỗ Phủ nghe xong, ánh mắt càng thêm u ám.

"Tử Mỹ huynh?" Tiết Bạch hỏi: "Thế nào?"

Hoàng Phủ Nhiễm nói: "Tử Mỹ huynh gần đây hay ra ngoại thành, triều đình tuyển binh Lũng Hữu, thấy rất nhiều lão giả tóc trắng, tân hôn nam tử xuất hiện, có chút xúc động a."

Tiết Bạch gật đầu, nói: "Nói về thủ tuyển, ta đã cùng Bùi công ước định, hôm nay liền dâng tấu ủng hộ muối pháp... Nếu Thánh nhân bổ nhiệm Quốc cữu làm Diêm sử tiết, thì sẽ có nhiều chức quan trống, chính là cơ hội để chúng ta vào triều, dần dần quét sạch tham nhũng."

Nguyên Kết sắc mặt trở nên nghiêm túc, vừa cảm kích, vừa phấn khích, trịnh trọng hành lễ với Tiết Bạch, nói: "Nguyên Kết nhất định không phụ lòng Tiết lang, mưu thân mưu quốc, không quên ân nghĩa hôm nay."

Đỗ Phủ vô cùng cảm động.

Vì kỳ thi này, hắn đã tiêu hết gia tài, nhờ Tiết Bạch lo liệu trước sau mới đậu cuối bảng, nếu muốn có quan chức, còn phải lo liệu bao nhiêu nữa? Tiết Bạch không thi nhưng vì bọn họ bôn tẩu khắp nơi, đem cơ hội ngàn năm một thuở cho bọn họ, lại mưu cầu còn là quan thuế, dù không đòi bọn họ báo đáp... Nhưng nhìn một đốm mà biết toàn thân báo, có thể thấy rõ quan trường đã mục nát đến mức nào.

Đây sớm đã không còn là điều hắn khao khát "Phò tá bệ hạ đạt đến công lao như Nghiêu Thuấn", nhưng nay danh tiếng không đáng một xu, hắn thậm chí không có tư cách từ chối ân huệ này.

Hắn vốn là người nhạy cảm, trong lúc nhất thời đủ loại cảm xúc tràn ngập trong lòng, cảm kích, lo lắng, hổ thẹn, cay đắng, mong chờ... Đỗ Phủ cuối cùng bước lên ôm lấy Tiết Bạch, vỗ vai thiếu niên này, rồi thở dài một tiếng.

Hoàng Phủ Nhiễm không nói gì, chỉ nhìn Tiết Bạch, hiểu ý mà khẽ gật đầu.

~~

Đại Đường nam nhi chung quy là tính tình tiêu sái, nhanh chóng thu lại những cảm xúc nhỏ nhặt này, sảng khoái cười thật lớn.

"Đi, đến Nhạn Tháp đề danh!"

"Tử Mỹ huynh hôm nay không thể uống rượu đục nữa, chúng ta phải uống rượu ngon."

"Ghi nợ ghi nợ." Đỗ Phủ cười lớn, lại phóng khoáng như xưa, "Tiết lang chỉ uống một chén, rượu ngon rượu dở, có gì khác biệt?"

"..."

Đến Đại Từ Ân Tự, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn, thân tháp cổ kính hiện ra trước mắt, cảm giác tang thương của năm tháng tràn vào trong lòng.

"Tiết Bạch, ngươi đang nghĩ gì?"

"Ta đang nghĩ, Huyền Trang pháp sư từ Tây thiên thỉnh kinh trở về, có con khỉ nào hộ tống không."

Đại Từ Ân Tự này, chính là nơi Huyền Trang dịch kinh, Đại Nhạn Tháp cũng do ông tự mình giám sát xây dựng.

"Tân khoa tiến sĩ đến rồi!"

Đỗ Phủ hét lớn, kéo mọi người lên tháp.

Năm người đứng trên đỉnh tháp ngắm nhìn Trường An, phong cảnh như tranh.

"Tử Mỹ huynh, xin hãy làm thơ!"

"Được!"

Đỗ Phủ ngửa đầu uống cạn túi rượu, mở miệng liền ngâm một bài thơ dài.

"Cao tiêu khóa thương thiên, liệt phong vô thì hưu."

"Tự phi khoáng sĩ hoài, đăng tư phiên bách ưu..."

Hắn nghĩ đến những gì đã thấy ở Trường An, nỗi bi phẫn trong lòng lại dâng lên.

Nguyên Thứ Sơn dám mắng Thánh nhân, mắng Lý Lâm Phủ, hắn Đỗ Tử Mỹ sao lại không dám?

"Tần Sơn hốt phá toái, Kinh Vị bất khả cầu."

"Phủ thị đãn nhất khí, yên năng biện Hoàng Châu?"

"Hồi thủ khiếu Ngu Thuấn, Thương Ngô vân chính sầu."

"Tích tai Dao Trì ẩm, nhật yến Côn Luân Khâu."

"Hoàng Hộc khứ bất tức, ai minh hà sở đầu."

"Quân khán tùy dương nhạn, các hữu đạo lương mưu!"

Tiết Bạch chỉ uống một ngụm rượu, nhưng dường như đã say, nghe một câu "Quay đầu gọi Ngu Thuấn", liền bỗng nhiên cười lớn.

Sau khi đậu tiến sĩ, Đỗ Phủ không viết thơ ca tụng thành công, mà vẫn viết những bài thơ lớn tiếng kêu gọi, thẳng thắn phê phán tệ nạn đương thời và thoải mái bày tỏ ý kiến của mình. Đây cũng chính là Đỗ Phủ mà người đời sau biết đến.

--------

*Ngũ lăng thiếu niên: chỉ những công tử ăn chơi. Trên cao nguyên Hàm Dương phía bắc sông Vị, có năm lăng mộ của các hoàng đế nhà Hán: Trường Lăng của Hán Cao Tổ, An Lăng của Huệ Đế, Dương Lăng của Cảnh Đế, Mậu Lăng của Vũ Đế và Bình Lăng của Chiêu Đế. Cao nguyên Hàm Dương còn được gọi là “Ngũ Lăng Nguyên”, tức là "Ngũ Lăng của nhà Hán". Về sau, những danh gia vọng tộc sống ở khu vực Ngũ Lăng, nên người đời gọi con cháu của bọn họ là “Ngũ Lăng Thiếu Niên”.

* "Khúc phòng châu thúy hợp, thâm hạng quản huyền điều."

"Nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu."

“Nhà ngọc cửa châu đều khép kín, ngõ sâu cầm sáo vang du dương.”

“Chiều muộn trong gió xuân, hương áo bay đầy đường.”

* "Ngũ niên trì giới trường nhất thực, chí kim do tự nhan như hoa. Đình đình độc lập thanh liên hạ, nhẫn thảo thiền chi nhiễu tinh xá..."

"Năm năm giữ giới chỉ ăn một bữa, đến nay dung nhan vẫn như hoa. Đứng thẳng một mình dưới sen xanh, cỏ nhẫn cành thiền quanh tịnh xá"

*Trích từ bài thơ “Đăng Từ Ân tự tháp” (Bước lên tháp chùa Từ Ân) của Đỗ Phủ.

"Đỉnh tháp cao chọc thủng bầu trời, gió mạnh dường như không bao giờ ngừng nghỉ."

"Nếu không phải là người có tấm lòng khoáng đạt, lên đây chỉ càng cảm thấy trăm nỗi sầu...."

~~ "Dãy núi Tần Lĩnh tựa như vỡ thành từng mảnh, nước sông Kinh và sông Vị cũng khó mà phân biệt trong đục."

"Từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy một làn sương mờ, không thể nhận ra đâu là kinh thành Trường An." (sự hỗn loạn và mờ mịt của xã hội lúc bấy giờ)

"Quay đầu lại gọi Hoàng đế Nghiêu Thuấn, chỉ thấy mộ phần Nghiêu Thuấn ở vùng Thương Ngô đang bốc lên một làn mây âu sầu." (Ở đây dùng để chỉ mộ phần của Đường Thái Tông Lý Thế Dân)

"Tiếc thay, lúc xưa Chu Mục Vương cùng Tây Vương Mẫu uống rượu ở Dao Trì, đến khi đêm tối phủ xuống núi Côn Lôn liền tan tiệc." (dù uống rượu rất vui vẻ nhưng Chu Mục Vương vẫn rời đi để về lo việc nước)

"Thiên nga không ngừng kêu ai oán, không biết bay về đâu." (ẩn dụ cho người tài không được trọng dụng)

"Hoàng thượng xin hãy nhìn xem tùy dương nhạn, mỗi con đều biết tự lo kiếm ăn cho mình." (Tùy dương nhạn là chim di cư, thu từ bắc xuống nam, xuân từ nam về bắc. Đây ví như những kẻ xu nịnh, bám đuôi quyền thế, mỗi người đều có công phu nịnh bợ riêng, sau khi đã đủ lông đủ cánh thì bắt đầu làm phản)

Mỗi buổi sáng, Nhan Yên thẩm duyệt văn thiếp của Tiết Bạch đã thành thói quen. Gương mặt mặt non nớt của nàng hiện lên vẻ nghiêm túc, nàng nhận lấy quyển trục, chăm chú mở ra.

“Bàn Cổ khai thiên, trời đất chia làm bốn châu. Đông Thắng Thần Châu gần biển, trong biển có Hoa Quả Sơn, trên đỉnh có tiên thạch, hấp thụ linh khí của đất trời, tinh hoa của nhật nguyệt, liền dục tiên thai, bất ngờ vỡ ra một hầu tử…”

Nhìn đến đây, ánh mắt Nhan Yên sáng lên, cảm thấy văn thiếp hôm nay thú vị hơn hẳn những lần trước. Nàng liếc qua phía sau, thấy quyển trục cũng dài hơn nhiều.

“Ca ca đã có chút tiến bộ rồi.”

Nàng điềm tĩnh nói: “Văn chương như mỹ nhân, cần có sự cân đối, không gầy không béo. Há không thấy trong bài《 Đằng Vương Các Tự 》của Vương Bột, việc miêu tả địa thế và cảnh sắc đã dùng đến nửa bài toàn là câu đối, đối ngẫu hoa mỹ, từ ngữ tinh tế? Ca ca viết văn, lại giống như một bộ xương khô. Tiểu muội sau này sẽ dạy ca ca viết văn đối ngẫu nhé.”

“Được.”

Tiết Bạch đã không nghĩ ra thêm chí dị cố sự nào nữa, nhưng từ lúc đề danh ở Đại Nhạn tháp liền nghĩ đến Đường Huyền Trang và thạch hầu cố sự này.

Lúc này có tiếng bước chân vang lên, Nhan Chân Khanh bước vào sảnh, thuận miệng nói: “Hôm nay rảnh rỗi, lão phu xem qua tiến bộ của ngươi.”

Nhan Yên đang đắc ý trong lòng, thấy phụ thân đến, liền vội thu lại quyển trục, để tránh những mưu tính nhỏ của mình bị nhìn thấu.

Tiết Bạch đã cầm một quyển trục khác, đưa tới trước mặt Nhan Chân Khanh.

“Mời lão sư xem qua.”

Nhan Chân Khanh mở ra quyển trục, ánh mắt chợt dừng lại.

“Trên đời có Bá Nhạc, sau đó mới có thiên lý mã…”

Nhan Yên nghe xong, không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Nàng biết rõ trình độ văn chương của Tiết Bạch, dù có lúc thơ phú lóe sáng, nhưng sao có thể viết ra văn chương sâu sắc và súc tích như vậy?

Vị ca ca này, quả nhiên có bí mật.

Con ngươi đảo một vòng, nàng đang muốn lặng lẽ tìm hiểu, Nhan Chân Khanh đã nói: “Các ngươi lui ra đi.”

“Đi thôi.” Vi Vân dắt tay Nhan Yên, quay lại hậu viện.

Nhan Yên bất đắc dĩ, trở về khuê phòng liền đọc cố sự về thạch hầu tử kia, khi thấy hầu tử muốn bái Bồ Đề lão tổ làm sư phụ, nàng thầm nghĩ đây là mượn câu chuyện của ca ca khi bái sư, cũng thật thú vị.

Nhưng không biết lão tổ có nhận lời hay không... Đẩy quyển trục thêm một chút, nhưng đã hết, chỉ có hai chữ “còn tiếp”.

~~ Trong đại sảnh, Nhan Chân Khanh thu hồi quyển trục, nghiêm mặt nói: “Ngươi lại gây chuyện?”

“Lão sư sao lại hỏi như thế?”

“Ai là lão sư? Ai đang hỏi?”

Tiết Bạch đáp: “Học sinh gần đây an phận thủ thường, mỗi ngày đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng thỉnh giáo kiến thức từ bằng hữu, không gây chuyện gì cả.”

Những điều này, Nhan Chân Khanh thật ra đều nhìn thấy, gần đây cuộc sống của Tiết Bạch trông thực sự yên bình và an tĩnh.

Nhưng sóng gió đang hình thành trong triều, chắc chắn có liên quan đến kẻ này.

“Còn dám giảo biện, muối pháp không phải là ngươi vì Dương Tiêm bày mưu tính kế hay sao?”

“Lão sư nói nguyên lai là chuyện này.” Tiết Bạch hỏi ngược lại lần nữa: “Phải chăng đã có kết quả?”

“Trong lòng ngươi biết rõ.” Nhan Chân Khanh nhẹ nhàng gõ vào quyển trục mà Tiết Bạch đưa tới.

Tiết Bạch hỏi: “Là lão sư muốn biết, hay là Phòng công nhờ lão sư hỏi thăm?”

“Có gì khác sao?”

Tiết Bạch đã quan sát Nhan Chân Khanh một thời gian, lúc này hơi trầm ngâm, quyết định nói thật.

“Khác nhau ở chỗ, học sinh từng bị Đông cung chôn sống, có một số việc không muốn để Đông cung biết...”

Nhan Chân Khanh nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt.

Cuối cùng, Tiết Bạch nói: “Vì vậy, học sinh phải nương nhờ Dương Tiêm, thật sự là biện pháp tự vệ. Cũng muốn lật đổ Lý Lâm Phủ, thử xem có thể cải cách thuế má, giảm bớt mâu thuẫn trong triều hay không.”

“Dương Tiêm có thể bảo vệ ngươi một thời gian, sau này thì sao?”

“Sau này?” Tiết Bạch biết Nhan Chân Khanh giống như Cao Lực Sĩ, dù không thuộc phe Đông cung, nhưng không muốn thấy ngôi vị Thái tử bị lung lay, liền nói: “Có lẽ Thái tử chỉ bị gian nịnh bên cạnh che mắt thôi? Với ta, điều quan trọng là trở thành người có ích cho xã tắc, tin rằng Thái tử khoan dung độ lượng, đến lúc đó sẽ đứng ra vì ta làm chủ.”

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng, hồi lâu không nói gì.

Việc sau này, lúc này nói ra cũng vô ích, hắn lại nghĩ đến việc hiện tại, trầm ngâm nói: “Ca Nô cảnh giác Dương Tiêm nắm quyền, ngươi lại chen vào. Thật sự nghĩ Ca Nô không dám động đến ngươi sao?”

“Hắn chắc chắn muốn động đến ta.” Tiết Bạch nói: “Vì vậy hôm nay đến xin lão sư cứu giúp.”

“Ta thật không ngờ lại thu nhận ngươi, một kẻ gây rắc rối như vậy...”

Tiết Bạch liền vội hành lễ nói: “Lão sư chỉ cần dùng tay trái viết lại bài《 Mã Thuyết 》này bằng chữ thảo, giữ bí mật chuyện này, là có thể cứu học sinh.”

Nhan Chân Khanh hừ lạnh một tiếng, vuốt râu dài, trong mắt lại lộ vẻ đắc ý.

Đây chính là lý do hắn cố ý ký tên “Hàn Dũ” trên bức tranh.

Hắn không tin Tiết Bạch có thể viết ra văn chương như vậy, lại nghi ngờ có Hàn Dũ hay không, nên thử một chút.

Quả nhiên, thử một lần đã thấy sau lưng Tiết Bạch không có người như vậy.

~~ Phong Vị Lâu.

Do chi nhánh sắp khai trương, Đạt Hề Doanh Doanh khá bận rộn.

Nàng lên lầu nhỏ, quay lại vừa thấy một đoàn người cưỡi ngựa tới, dẫn đầu là một nam tử khoảng sáu mươi tuổi mặc quan bào màu đỏ, râu dài, rất có uy nghi, vội chạy ra cửa đón.

“Nữ nhi bái kiến phụ thân.”

Người đến là Lại bộ Thị lang Đạt Hề Tuần, thực ra không phải cha ruột của nàng, mà là nghĩa phụ.

Đạt Hề Doanh Doanh từ nhỏ bị bắt làm tù binh, chính là được nghĩa phụ này mua về, nuôi nấng dạy dỗ, năm nàng mười bốn tuổi gả cho Thọ vương, lúc đó Thọ vương là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Thái tử, khiến Lý Lâm Phủ hết lòng nâng đỡ Đạt Hề Tuấn.

“Lão phu có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Vâng.”

Đạt Hề Doanh Doanh cúi đầu, dẫn Đạt Hề Tuấn vào một gian phòng.

“Nghe nói, ngươi phản bội Thọ vương?”

“Nữ nhi không dám, là vì nữ nhi hiến quân bài có công, Thánh Nhân ban thưởng thân phận tự do...”

Đạt Hề Doanh Doanh chưa nói xong, Đạt Hề Tuấn đã đưa tay ra trước mặt nàng.

“Phụ thân?”

“Viết một phần khế thư tự nguyện làm người hầu trả lại cho Thọ vương.”

“Nữ nhi đã cùng Hữu tướng nói qua…”

“Chính là Thọ vương đến gặp Hữu tướng, Hữu tướng phân phó lão phu làm việc này.”

Đạt Hề Doanh Doanh nhắm mắt lại, trong lòng cảm thấy có chút buồn cười. Bao ngày trôi qua, nàng tưởng rằng Lý Mạo không truy cứu, hôm nay mới biết, thì ra là hắn bị giam trong Thập Vương Trạch, khó khăn lắm mới ra ngoài được một lần.

Nàng lấy bút mực, lại viết khế thư làm nô, biết rằng cuộc đối thoại trong phòng này, Đỗ Cấm chắc chắn biết, hãy xem những người này có khả năng chuộc nàng thêm lần nữa không.

Tiễn Đạt Hề Tuấn ra về, lại thấy Đỗ Ngũ Lang ôm một quyển trục hớn hở chạy vào đại sảnh.

Đạt Hề Doanh Doanh hơi nghi ngờ, liền theo sau.

Chỉ thấy Đỗ Ngũ Lang đang đứng trên bàn treo quyển trục lên tường.

“Ngũ Lang cần nô gia giúp không?”

Đỗ Ngũ Lang quay lại nhìn, từ trên cao, vừa thấy Đạt Hề Doanh Doanh, tâm trí hoảng loạn, suýt nữa té xuống.

“Không, không cần.” Hắn vội quay đi.

“Vậy để ta giữ bàn.” Đạt Hề Doanh Doanh không đi, thản nhiên trò chuyện với Đỗ Ngũ Lang: “Ngũ Lang dường như luôn tránh nô gia?”

“À? Có sao? Gần đây ta thật sự rất bận.”

“Ân, nô gia đều nghe nói. Ngũ Lang chủ trương công lý, vì chư sinh tranh được phúc thí, cả Trường An ai cũng biết tên ngươi.”

Giọng Đạt Hề Doanh Doanh mềm mại đáng yêu, một lời khen khiến người ta ngây ngất.

Tay của Đỗ Ngũ Lang treo quyển trục cũng có chút loạn.

“Soạt.”

Trường quyển mở ra, là một bài văn viết bằng chữ thảo, nét chữ bay bổng, khí thế như tuôn trào, tỏ rõ phong cách danh gia.

Ánh mắt Đạt Hề Doanh Doanh sáng lên, đọc thầm bài “Mã Thuyết” này, chỉ cảm thấy toàn thân cảm thán, tự nhiên kinh ngạc. Nhìn chữ ký, quả nhiên là Hàn Dũ.

“Lại là tác phẩm của Hàn công?”

“Đúng vậy.” Đỗ Ngũ Lang cuối cùng cũng treo xong quyển trục, đắc ý nói: “Hàn công muốn dùng bài văn này chúc mừng Quốc cữu kiêm nhiệm trọng chức!”

Đạt Hề Doanh Doanh sững sờ, không tin được tin tức quan trọng như vậy lại rơi vào tai mình.

Lý Lâm Phủ trăm phương nghìn kế muốn biết, chính là tin tức này; Tiết Bạch thì chưa hoàn toàn tin nàng, mỗi lần chỉ cho tin tức không quan trọng để nàng tiết lộ.

Còn Đỗ Đằng, nhìn có chút ngốc, thực ra cũng ngốc, nhưng luôn khiến nàng ngạc nhiên mỗi khi nàng coi thường hắn.

“Ngũ Lang cũng quen biết Hàn công?” Đạt Hề Doanh Doanh ôn nhu hỏi.

Nàng không vì Lý Lâm Phủ, cũng không vì Tiết Bạch, mà là vì chính mình, vì nắm bắt càng nhiều, nàng càng có giá trị, càng có thể bảo vệ được chính mình.

Đỗ Ngũ Lang không trả lời, tự mình nhìn vào tường cười ngớ ngẩn, nói: “Ngươi cũng nghe nói chứ? Kế hoạch của Hàn công sắp thành.”

Ánh mắt Đạt Hề Doanh Doanh sáng lên, hỏi: “Ngũ Lang tin tưởng ta, vì ta từng giúp ngươi sao?”

“Chuyện này…”

Đỗ Ngũ Lang không chịu nổi câu hỏi thân mật như vậy, càng không dám nhìn thẳng nàng, từ từ cúi xuống bàn chuẩn bị chuồn đi, nhưng đôi tay của nàng đã đỡ lấy hắn.

Hương thơm xông vào mũi, lỗ tai của hắn nóng lên, như muốn bốc cháy.

Đạt Hề Doanh Doanh thấy đôi tai đỏ bừng kia, biết rằng thiếu niên này hoàn toàn là chim non.

Sóng mắt nàng thoáng xoay chuyển, chân bỗng móc vào chân bàn.

“Ái da.”

Một tiếng vang lên, hai người ôm nhau ngã xuống đất.

Đỗ Ngũ Lang chỉ cảm thấy dưới thân một đoàn mềm mại, như rơi vào mây, nhất thời ngây ngẩn.

Không biết qua bao lâu, bên tai nghe thấy một tiếng rên nhè nhẹ, hắn mới tỉnh lại, cúi đầu nhìn xuống, thấy nơi mà đôi tay đang ấn, không khỏi bối rối.

“Muốn bóp không?” Đạt Hề Doanh Doanh như đang trêu hắn, khẽ mím môi đỏ.

“Cái gì?”

“Muốn bóp không?”

Mặt Đỗ Ngũ Lang đỏ bừng, vội đứng dậy, lập tức chạy mất.

Đạt Hề Doanh Doanh không nhịn được cười, đứng dậy chỉnh lại y phục, ánh mắt thêm phần rạng rỡ.

Tuy nhiên, khi quay lại, liền thấy Đỗ Cấm đứng khoanh tay trên bậc thang, lạnh lùng nhìn nàng.

“Nhị tiểu thư.”

Đạt Hề Doanh Doanh chợt có chút hoảng, làm vạn phúc nói: “Ta vừa rồi…”

“Nói thật với Ca Nô.” Đỗ Cấm lạnh nhạt nói: “Mạng của ngươi vẫn còn trong tay chúng ta.”

~~ “Cái gì? Hàn Dũ?”

Lý Lâm Phủ đứng dậy bước vài bước, bỗng nhiên ngộ ra, trong đầu lờ mờ có cách phá cục.

“Có bản sao không? Bản tướng muốn xem chữ của người này.”

“Bẩm Hữu tướng, khí phách trong chữ thảo của Hàn Dũ, không phải thợ thủ công nào cũng giả được.” Đạt Hề Doanh Doanh đưa qua một quyển trục: “Chỉ có bản chính mới hiện rõ bút pháp của danh gia.”

Lý Lâm Phủ cầm lên xem một lúc, lẩm bẩm: “Bản tướng phải xem bản chính mới xác định được.”

“Vậy… có nên để ta lén mang quyển trục về?”

“Không.”

Lý Lâm Phủ hơi do dự, nói: “Bản tướng tự đi Phong Vị Lâu xem.”

“Hữu tướng?”

“Ra ngoài.”

Lý Lâm Phủ đuổi đi Đạt Hề Doanh Doanh, thầm nghĩ cũng không thể gióng trống khua chiêng mà đi qua, có lẽ chỉ có thể cải trang vi hành.

Nhưng, mười năm qua chưa từng mạo hiểm như vậy, hôm nay lại chỉ vì xem một bức chữ sao?

Nhìn chữ thấy người, nếu không thể thông qua chữ để nhận biết Hàn Dũ, làm sao có thể chắc chắn thắng được?

Nghĩ về điều này, Lý Lâm Phủ nhìn bộ quan bào trên người mình, cuối cùng quyết định, phải dập tắt mầm họa này ngay từ đầu...

~~ Hoàng hôn, hậu viện Phong Vị Lâu.

“Biết rồi, ngươi đi đi.”

Đạt Hề Doanh Doanh tò mò vì sao Đỗ Cấm cũng trốn sau bình phong tiếp kiến mình, nhưng đã nói xong tin tức, liền lui ra.

Cửa đóng lại, trong phòng nhỏ vang lên tiếng đối thoại.

“Ca Nô lại tự mình đến.”

Tiết Bạch nói: “Hắn lần này ngược lại là cẩn thận.”

Đỗ Cấm cười nói: “Nói cách khác, nếu ta muốn giết hắn, đây là cơ hội tốt nhất trong mười năm qua.”

“Giết hắn làm gì, chúng ta muốn thượng tiến, chứ không phải hạ ngục.”

“Ngươi lần này sẽ không nguy hiểm chứ?”

Giọng Tiết Bạch so với trước đây bình tĩnh hơn: “Phong ba trong triều với ta có liên quan gì? Ta rõ ràng không làm gì, mỗi ngày chỉ đọc sách luyện chữ.”

“Ân.”

“Ta gần đây đang học theo Cao tướng quân dụng kế, thuận thế khuấy động toàn cục, mà phảng phất như bản thân ở ngoài cuộc. Ngươi thấy sao?”

“Không giống.”

“Không giống chỗ nào?”

“…”

Một lát sau, hơi thở của Tiết Bạch không còn bình tĩnh.

Hai bóng người sau bình phong lắc lư, bình phong cũng rung rinh.

Tiết Bạch dụng tâm lãnh hội xúc cảm trong lòng bàn tay, đột nhiên tâm niệm khẽ động, nghĩ đến một số việc mà thực ra hắn vẫn luôn biết, chỉ là cảm thấy quá hoang đường.

Bây giờ nghĩ đến, biết đâu không phải hoang đường, mà là mình còn chưa đủ hòa nhập với phong tục Đại Đường?

~~ Tiếng trống chiều vang lên, những người mệt mỏi sau một ngày lại luyến tiếc trở về nhà.

Tiết Bạch cùng Đỗ gia tỷ đệ giục ngựa đi trong ánh hoàng hôn, xung quanh cảnh vật yên bình, đúng là “nhật vãn xuân phong lý, y hương mãn lộ phiêu”.

Ít ai biết, bọn họ đã bố trí một âm mưu nhỏ.

Nếu nói phúc thí vì danh vọng, bè phái, lần này lại là để hỗ trợ một chỗ dựa mạnh mẽ, sự nghiệp muốn thuận lợi, những điều này thiếu một thứ cũng không được…

“Hôm nay ta đã tự trọng một lần.” Đỗ Ngũ Lang đột nhiên nói.

“Thật sao?”

“Hôm nay ta mới biết, nam nhi muốn tự trọng, thật khó, càng thêm kính phục ngươi.”

“Không cần, ta cũng thường không làm được.”

“Ta hiểu mà.” Đỗ Ngũ Lang thở dài, nhìn tay mình, nói: “Ý chí này… không phải ai cũng làm được.”

Tiết Bạch hỏi: “Nhận được thiệp mời chưa?”

“Thiệp mời gì?”

“Lý Hanh tân hôn.”

“Sao hắn phải mời ta?”

“Ồ, ngươi không nhận được.”

Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc hỏi: “Ngươi nhận được?”

“Ừ, xuân thí tứ tử đều nhận được, đi thôi.”

“…”

Còn chưa đến Thăng Bình Phường, Tiết Bạch đã chuyển hướng sang phía tây, trong lòng suy nghĩ về lý do vì sao Lý Hanh mời bọn hắn đến dự tiệc.

Bây giờ trên triều đình đang tranh cãi túi bụi về việc bổ nhiệm Dương Tiêm và Bùi Khoan làm Diêm Thiết Sử, vì đại diện cho nhiều chức vụ, lợi ích lớn, một khi Lý Long Cơ đồng ý, sẽ hoàn toàn thay đổi cục diện triều đình.

Việc này đối với Hữu tướng phủ và Đông cung đều bất lợi, vì chi thế lực này chính là muốn cắt thịt từ trên thân bọn họ.

“Tiệc cưới? Chẳng lẽ muốn liên thủ?”

Tiết Bạch bỗng kéo dây cương, cảm thấy ý nghĩ này hơi hoang đường… Lý Lâm Phủ và Lý Hanh đấu đá nhau đến mức thừa sống thiếu chết, sẽ liên thủ để áp chế việc này sao?

Hắn quay lại nhìn về hướng Hoàng cung, cẩn thận suy nghĩ một chút, sau đó trong mắt kinh nghi tán đi, lông mày giãn ra.

Nếu đều đã sắp xếp xong xuôi, cứ mặc cho bọn họ ứng đối thì có làm sao đâu?

Tháng tư đầu hạ, mùng một.

Lúc này hoa đào ở Trường An nở rộ đến diễm lệ nhất, quả anh đào cũng đã chín.

Các thiếu nữ mang theo giỏ trái cây, trên búi tóc còn cài một đóa hoa đào trông vô cùng xinh đẹp.

Một đoàn xe ngựa đi qua, Thọ Vương Lý Mạo vén rèm nhìn những thân ảnh yêu kiều bên đường, trong lòng cảm thấy đau khổ.

Hắn xuống xe ở Bảo Sát Tự tại Bắc môn của Sùng Nhân phường, hít một hơi sương khói thật sâu, hiếm thấy cảm nhận được chút tự do bên ngoài Thập Vương Trạch.

Nói hắn sùng đạo Phật, chi bằng nói hắn thích mỗi tháng vào mùng một và mười lăm có thể mượn cớ lễ Phật để rời khỏi sự giám sát.

Sau khi thắp hương ở đại điện, Lý Mạo bước nhanh về phòng thiền ở hậu viện.

Mỗi tháng, Đạt Hề Doanh Doanh đều mang tiền tài đến cho hắn, đôi khi mang theo vài mỹ nhân, trừ tháng trước.

"Nàng đến chưa?"

"Ở bên trong."

Đôi mắt ủ rũ của Lý Mạo cuối cùng cũng lóe sáng, hắn lập tức đẩy cửa bước vào.

Thân hình sung mãn gợi cảm của Đạt Hề Doanh Doanh rơi vào tầm mắt, lần này cuối cùng đã kích thích cảm xúc của hắn.

"Chát!"

Lý Mạo bước tới, tát mạnh vào mặt nàng, trên khuôn mặt xinh đẹp lập tức xuất hiện tơ máu.

Nàng ngã xuống đất, Lý Mạo liền cưỡi lên, trở tay lại tát thêm một cái, thô bạo mà đè nàng xuống xoa nắn.

Đạt Hề Doanh Doanh đau đến rơi lệ, cắn răng nhẫn nhịn, ngược lại vuốt ve, nhẹ nhàng hô: "Thọ Vương..."

Thấy nàng lẳng lơ như vậy, Lý Mạo nhíu mày, đứng dậy, đá mạnh một cước vào người nàng.

"Tiện tỳ, dám phản bội ta!"

"Nô gia không dám." Đạt Hề Doanh Doanh vội ôm chân Lý Mạo, cầu xin: "Trong lòng nô gia luôn chỉ có Thọ Vương, là Tiết Bạch gây chia rẽ chúng ta, hắn thiết kế để nô gia vào cung..."

"Không được nói!"

Lý Mạo nổi giận, cúi xuống bóp chặt cổ Đạt Hề Doanh Doanh.

Mặt của nàng đỏ bừng lên, mặt của hắn lại càng đỏ hơn vì tức giận, hận thù cùng ủy khuất không ngừng dâng trào, hoàn toàn nuốt chửng lý trí của hắn.

"Tiện tỳ dám cười nhạo ta!"

Đạt Hề Doanh Doanh đã chuẩn bị sẵn lời biện minh, nàng có thể nói là vì Thập Vương Trạch canh giữ nghiêm ngặt, nàng mới không thể đến chỗ của hắn để giải thích, nhưng Hữu tướng biết nàng không có phản bội. Không ngờ, một câu nói vô tình lại khiến nàng suýt bị bóp chết.

Nàng đã nghạt thở, mắt trợn ngược lên.

"Khụ khụ khụ..."

Sau bình phong chợt vang lên tiếng ho, Lý Mạo tỉnh lại từ trong hồi ức đau khổ, buông tay ra, kinh hô: "Ai?!"

Hắn vòng qua bình phong, thấy một lão giả mặc lan bào đang cúi đầu ho khan, chỉ để mũ phốc đầu hướng về phía hắn.

"Cẩu tặc."

Lý Mạo hoảng sợ không thôi, cầm lấy cái mõ gỗ trên bàn, giơ tay định đánh lão giả này.

Nhưng khi đối phương ngẩng đầu lên, lại khiến hắn giật mình lùi lại vài bước.

"Hữu... Hữu tướng?"

"Thập Bát Lang, lâu rồi không gặp." Lý Lâm Phủ ngừng ho, mắt nhìn chằm chằm vào cái mõ gỗ.

Lý Mạo vội buông vũ khí xuống, hỏi: "Hữu tướng sao lại ăn mặc như vậy?"

Hôm nay, hiếm khi Lý Lâm Phủ không mang theo tùy tùng, thậm chí không mang theo nữ hầu thân cận, có thể nói là chuyện hiếm có nhất trong mười năm qua.

"Thập Bát Lang đã sai người đến nói, lão phu đành phải đích thân đến giao lại thân khế của nàng."

"Đây là?"

Lý Mạo tiến lên nhận lấy, mở ra thoáng nhìn qua, trong ánh mắt liền hiện lên cuồng hỉ chi sắc.

Không phải vì hắn quan tâm đến Đạt Hề Doanh Doanh, mà là cuối cùng hắn cũng có một lần có thể bảo vệ được danh dự, không để người khác cướp mất nữ nhân của mình.

Đạt Hề Doanh Doanh không ngừng thở dốc, vòng qua bình phong, liền quỳ xuống đất.

"Thời gian không còn nhiều." Lý Lâm Phủ nhạt nhẽo nói: "Nói chính sự."

"Dạ."

Đạt Hề Doanh Doanh như đã hoàn toàn tiêu hóa mọi thứ vừa rồi, mở miệng, không có bất kỳ cảm xúc nào.

"Tiết Bạch chính là Tiết Tú chi tử, Tiết Bình Chiêu. Mười năm qua, người nuôi dạy hắn tên là 'Hàn Dũ', từ trước mắt vẻn vẹn có nhất họa nhất thư nhị văn chương, đủ thấy người này học thuật uyên bác, văn lực mạnh mẽ, bút pháp già dặn, thuộc loại người như Trương Cửu Linh, Hạ Tri Chương, chắc chắn thơ của Tiết Bạch cũng do hắn chỉ dạy, ngoài ra, mối đe dọa của Hàn Dũ không chỉ nằm ở văn chương thư họa, mà còn ở quyền thuật."

"Hắn bố cục mười năm, hiến muối pháp cho Dương Tiêm, lôi kéo Bùi Khoan, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, dựng lên một thế lực trong triều, chắc chắn là để ủng hộ Khánh Vương làm Thái tử. Khánh Vương chính là hoàng trưởng tử, lại thu dưỡng nhi tử của Lý Anh, là lựa chọn tốt nhất của Lý Anh dư đảng. Một khi để cho bọn họ thành công, người đầu tiên bọn họ muốn giết chắc chắn là Thọ Vương."

Lý Mạo giật mình, kêu lên: "Tất cả những chuyện này đều là thật?"

"Thọ Vương không tin nô gia, chẳng lẽ còn không tin Hữu tướng sao?"

"Ta đã đích thân đi xem qua, quả thật là như vậy."

Lý Lâm Phủ đã đi xem qua ở Phong Vị Lâu, phát hiện bức thư pháp đó không phải của Lý Ung, Trịnh Khiên, Trương Cửu Cao, những đối thủ quen thuộc này, nó mang phong cách của Trương Húc, hoàn toàn khác với phong cách của Nhan Chân Khanh, đúng là tác phẩm của danh gia, chắc chắn Tiết Bạch không thể viết ra.

Quan trọng hơn, hắn đích thân quan sát dáng vẻ lúng túng của Đỗ Ngũ Lang trước mặt Đạt Hề Doanh Doanh, xác định nguồn tin tức này là đáng tin cậy.

Hết thảy những điều này đều xác nhận suy đoán ban đầu của hắn.

Dù không có bằng chứng, nhưng không sao, hắn cũng không định tự mình vạch trần những chuyện này trước mặt Thánh Nhân...

Lý Mạo nói: "Nhưng ta hoàn toàn không biết Hàn Dũ là ai!"

"Người này không có chức vụ, nhưng có thể kiên nhẫn ẩn náu lâu như vậy, đạt đến mức này, tâm địa thật là tàn nhẫn?" Đạt Hề Doanh Doanh nói: "Hắn còn đưa Tiết Bạch vào phủ công chúa Hàm Nghi, chắc hẳn là muốn trả thù."

"Võ huệ phi đột nhiên qua đời, nhất định là có liên quan đến dư đảng của Lý Anh." Lý Lâm Phủ nói.

Lý Mạo kinh nghi bất định, nói: "Năm đó Lý Anh thật sự muốn tạo phản, mới để lại những kẻ độc ác như vậy. Hữu tướng, ngài phải báo cáo những độc kế này cho Thánh Nhân!"

"Ai." Lý Lâm Phủ thở dài một tiếng, lắc đầu.

"Hữu tướng?"

"Chuyện nhà của Thiên tử, người ngoài sao có thể can thiệp?" Lý Lâm Phủ nói: "Tiết Bạch hiến quân bài cho Thánh Nhân, nhân cơ hội gièm pha hãm hại lão phu. Hiện nay, Thánh Nhân đã không tin tưởng ta nữa, vả lại chuyện này cũng không chứng cứ."

"Vậy phải làm sao đây?!"

"Lý Anh dư nghiệt có vẻ không hòa hợp với Thái tử, nhưng thực ra đã liên hợp từ lâu. Lần tranh giành quyền lực thuế muối này nhằm mục đích làm suy yếu thế lực của lão phu. Một khi lão phu bị bãi chức, không ai có thể ngăn được Thái tử. Lúc đó, Thái tử nắm trong tay bốn trấn Tây Bắc, có thuế muối của Hà Đông, được sự ủng hộ của biên tướng Xuyên Thục, việc lên ngôi không còn gì đáng ngại. Có lẽ, Thái tử còn hứa sẽ minh oan cho Lý Anh... Đó đã là chuyện sau hậu sự của chúng ta."

"Hữu tướng, ngài phải ngăn lại hết thảy những chuyện này!"

"Mọi việc trên đời đều phụ thuộc vào ý muốn của Thánh Nhân. Lão phu không thể khuyên ngài ấy."

Lý Lâm Phủ nói xong, vỗ đầu gối thở dài, đứng dậy.

"Nhận người ủy thác, hoàn thành việc của người. Thập Bát Lang muốn điều tra, hôm nay ta đặc biệt đến thông báo kết quả. Thế cục như vậy, không còn cách nào khác."

Hắn rời khỏi gian phòng thiền này, lập tức có nữ hầu cùng hộ vệ nghênh đón, cảnh giác bảo hộ hắn.

Nhớ lại chuyến đi hôm nay, trước Phong Vị Lâu ngựa xe như nước, trong Bảo Sát Tự suýt bị mõ gỗ đập vào, đầy rẫy nguy cơ, Lý Lâm Phủ quyết định từ nay về sau không thể mạo hiểm như vậy nữa.

May mà đáng giá, hôm nay mật đàm không có ai khác, Lý Mạo thế nào, cũng không liên quan gì đến hắn cả.

......

"Doanh nương, nàng nói ta nên làm gì?"

Lý Mạo hỏi một câu, thấy Đạt Hề Doanh Doanh quay đầu lại, trên mặt đầy dấu tay cùng trên cổ vết bóp đỏ bừng.

Hắn lập tức dịu giọng, vuốt ve mặt nàng, nói: "Ta, tâm trạng không tốt lắm, nàng biết trước đây ta chưa từng như thế, những năm qua, ta thật sự rất khổ sở."

Đạt Hề Doanh Doanh cúi đầu xuống, hỏi: "Hữu tướng đã không thể thay đổi ý muốn của Thánh Nhân, A Lang có thể ra mặt không?"

"Ta?" Lý Mạo nói: "Chẳng lẽ nàng không biết Thánh Nhân ghét ta đến mức nào sao?"

"Chuyện của Tiết Bình Chiêu, ban đầu có vẻ như... công chúa Hàm Nghi yêu cầu A Lang điều tra phải không?"

Lý Mạo như nhặt được cứu binh, nghĩ thầm Đại Đường công chúa sống còn thoải mái hơn nhiều so với những hoàng tử này.

Đạt Hề Doanh Doanh ngẩng đầu liếc qua, thấy trong ngực hắn còn lộ ra một góc thân khế của nàng.

Nàng cúi đầu lui ra, rời khỏi phòng thiền, trước khi rời đi nhẹ nhàng nói một câu, nhưng Lý Mạo đang suy nghĩ, không chú ý lắm.

"Nô gia không oán A Lang."

Đạt Hề Doanh Doanh thực sự nghĩ không nên oán trách vị Thọ Vương này, lỗi không phải do hắn.

Hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị phụ thân đoạt thê tử, còn bị mọi người cười nhạo đến mức tâm tính vặn vẹo, chỉ là một kẻ bất lực bị giam trong Thập Vương Trạch, còn bị nghiêm mật giám thị đến mức trở thành một tên phế vật.

Trước đây nàng thương hại hắn, giờ đây nàng thậm chí còn không thể thương hại chính mình.

~~ Trong nhà bếp của Phong Vị Lâu, mọi người đều bận rộn.

Lồng hấp mở ra, hơi nước bốc lên ngùn ngụt, hiện ra từng chiếc bánh bao trắng căng tròn.

Bây giờ bánh bao cũng được gọi là “bánh lồng”, bởi vì được nhồi vào đủ các loại thịt khác nhau, hôm nay Đỗ Ngũ Lang chọn loại bột mì trắng tốt nhất để thử hấp ra những chiếc bánh bao không nhân cũng thơm.

Hắn đang ngửi mùi bánh, bỗng nghe thấy có người sau lưng hỏi: "Ngũ Lang ở đây, nhị tiểu thư lại không ở đây sao?"

Quay đầu lại, thấy Đạt Hề Doanh Doanh cả mặt đều sưng đỏ, cổ còn có vết hằn, Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc hỏi: "Ngươi bị sao vậy? Là ai đánh ngươi?!"

Trong làn hơi nước mờ ảo, Đạt Hề Doanh Doanh bất ngờ đối diện với đôi mắt đầy quan tâm và chân thành, nàng ngẩn ra, rồi che mặt bỏ đi.

"Đợi đã." Đỗ Ngũ Lang tay chân luống cuống vội chạy đi tìm đồ.

Ra khỏi nhà bếp, Đạt Hề Doanh Doanh quay đầu nhìn lại, không thấy hắn đuổi theo, liền quay lại phòng của mình.

Băng qua viện môn, bỗng nghe thấy Đỗ Ngũ Lang gọi sau lưng: "Này, ngươi không sao chứ?"

Nàng cũng không để ý mà bước vào phòng.

"Đánh thành dạng này, phải dùng nhiều lực a..."

Đỗ Ngũ Lang vội vã theo sau, vừa bước qua ngưỡng cửa, miệng vẫn còn lầm bầm, bỗng bị kéo lại, người đã bị Đạt Hề Doanh Doanh ép vào tường gỗ.

"Theo vào làm gì?"

"Ngươi bị đánh cũng quá thê thảm, rốt cuộc là tên súc sinh nào?!"

"Ngươi đau lòng sao?"

"Ta...... Đương nhiên là quan tâm..."

Đỗ Ngũ Lang còn chưa biết nói thế nào, bỗng bị Đạt Hề Doanh Doanh ôm chầm vào lòng, hắn cảm thấy mình như bị bao phủ trong chiếc bánh bao mềm mại, nhưng vẫn lo lắng về những vết thương đáng sợ của nàng.

"Ngươi..."

"Ngủ với ta."

Đạt Hề Doanh Doanh xúc động, trực tiếp cắn tai hắn, khẩn thiết nói một câu.

"Ngủ với ta."

Hơi nóng phả vào tai Đỗ Ngũ Lang, trong đầu hắn liền “Ông” một tiếng, hồn không biết bay đi đâu.

Mũi nóng lên, chảy ra máu.

Tích đát.

Từng giọt máu đỏ tươi rơi trên da thịt trắng nõn, theo đường cong trượt xuống, thấm vào thắt lưng.

Đạt Hề Doanh Doanh không quan tâm, đã đẩy hắn ngã xuống đất, đưa tay sờ soạng hắn.

Làm Đỗ Ngũ Lang toàn thân run lên.

Hắn sửng sốt một chút, chợt lấy lại tinh thần, vội vàng đẩy ra nàng, tránh xa, quay lưng lại, nói: "Đừng làm thế."

"Không phải nói quan tâm ta sao? Bây giờ lại ghét bỏ ta?"

"Tất nhiên không phải ghét bỏ, nhưng quan tâm cũng không phải như thế... ta cũng không thể phụ lòng người một lòng nghĩ đến ta... Dù sao thì, quân tử phải tự trọng."

Đạt Hề Doanh Doanh mặt lộ giễu cợt, quay đầu nhìn lại, thấy bóng dáng thiếu niên kia đầy vẻ ngốc nghếch. Hắn vẫn đang đưa lưng về phía nàng, đưa qua một vật gì đó bọc bằng vải thô.

"Còn nóng, ngươi thoa một chút đi."

"Đây là gì?"

"Trứng, ngươi lăn lên chỗ bị thương, có lẽ có tác dụng? Tôi cũng không rành lắm."

Đạt Hề Doanh Doanh đưa tay nhận lấy, phát hiện quả trứng đã bị bóp vỡ, nhưng vẫn còn ấm.

"À mà... ta đã sai người đi mời đại phu rồi." Đỗ Ngũ Lang nói: "Với lại, nhị tỷ bảo, ngươi cũng chớ cảm thấy chúng ta không tín nhiệm ngươi, bọn ta đã sắp xếp xong xuôi, sẽ sớm lấy lại thân khế cho ngươi."

Hắn đẩy nhẹ cửa phòng, mới nhớ cửa này mở vào trong, lật đật mở cửa, vội vàng rời đi.

Đạt Hề Doanh Doanh cúi đầu nhìn vết máu trên váy, do dự một lát, rồi đặt quả trứng ấm lên vết bầm.

Thực ra trong phòng nàng có thuốc trị thương, nàng về đây chính là để lấy thuốc...

~~ Hoàng hôn, Lý Mạo rời phủ công chúa Hàm Nghi, nghĩ đến những lời mà Lý nương đã nói hôm nay, trong mắt hiếm thấy hiện lên ý cười.

"Ca ca sợ cái gì? Lý Hanh trông có vẻ hiếu kính, thực chất là sói đội lốt cừu, thật sự nghĩ rằng phụ hoàng không đề phòng hắn sao? Hữu tướng đã điều tra ra, chỉ cần phụ hoàng biết Lý Hanh ngầm cấu kết với triều thần, gây ra chuyện lớn như vậy, tự nhiên sẽ để hắn xuống dưới tìm Lý Anh."

"Nhưng, không có chứng cứ."

"Chuyện này, đâu cần chứng cứ? Ta chỉ cần ám chỉ vài câu trước mặt phụ hoàng là đủ, ngày mai tiệc cưới của Lý Hanh, chính là cơ hội tốt để ta mở miệng."

~~ Đêm đó, trong phủ Thượng Trụ Quốc Trương Khứ Dật đèn đuốc sáng trưng, bởi vì Trương gia thứ nữ sẽ gả vào Đông cung, trở thành Lương đệ của Thái tử.

Nói là gả, thực ra Lương đệ là thiếp của Thái tử, chỉ là có phẩm cấp tương đối cao.

Đương kim Thánh Nhân là được mẫu thân của Trương Khứ Dật nuôi lớn, với sự vinh hiển của Trương gia, Trương Đinh xứng đáng làm Thái tử phi.

Vấn đề là, trưởng tử của Thái tử đã hai mươi mốt tuổi, mẹ ruột là cung nữ họ Ngô bị giáng vào Dịch đình, nếu Thái tử phi sinh hạ con trai, ắt sẽ đối với Lý Thục tạo thành uy hiếp.

Vì vậy, Trương Đinh chỉ có thể làm Lương đệ.

Lúc đầu nàng cảm thấy rất thiệt thòi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, sau vụ án Liễu Tích, Thái tử đổi Lương đệ từ họ Đỗ sang họ Trương, dường như bị Lý Lâm Phủ hãm hại, nhưng thực ra là thắng; Vi Kiên án cũng là như thế, Thái tử nhìn như thua, nhưng thực ra chức vị Tiết độ của hai trấn Hà Tây và Lũng Hữu đều giao cho nghĩa huynh thân cận của hắn.

Mọi người đều coi thường Đông cung, nhưng chính là cơ hội tốt nhất để nàng gả vào, hôm nay có vẻ càng thiệt thòi, sau này thu hoạch lại càng lớn...

Nàng một đêm không ngủ, vào canh ba, ngồi trong phòng khuê xa hoa bắt đầu trang điểm, thay y phục.

Đưa tay vuốt ve chiếc áo cưới có phần giản dị, nàng hài lòng gật đầu, ngồi xuống, hướng về phía gương đồng cười một tiếng, bày ra một biểu cảm dịu dàng và duyên dáng.

~~ Tiếng trống buổi sáng ở Trường An vẫn như cũ, cũng không bởi vì Thái tử kết hôn mà cùng ngày thường lộ ra có gì khác biệt.

Tiết Bạch ngủ một giấc thật ngon, đến giờ Mùi mới ra ngoài, một bộ dáng thần thanh khí sảng, không tranh quyền thế.

Xuân thí tứ tử ở Chu Tước đại lộ tụ hợp, cùng nhau cưỡi ngựa đến Sùng Nhân phường.

"Không phải đến Đông cung sao?"

"Ai nói tiệc cưới ở Đông cung?"

"Trên thiệp mời viết 'Đông cung hỉ yến'."

"Chẳng lẽ viết là 'Lễ viện hỉ yến' sao? Từ khi xây dựng Thập Vương Trạch, các hoàng tử, công chúa cưới hỏi đều tổ chức ở Lễ viện Sùng Nhân phường, Thái tử cũng vậy. Nếu viết trên thiệp mời, thì càng nhục nhã a."

Tiết Bạch lại cảm thấy cũng không có gì nhục nhã, ngược lại càng thể hiện sự tiết kiệm của Lý Hanh, so sánh với Lý Long Cơ, chẳng trách ngày càng có nhiều triều thần mong đợi Thái tử.

......

Trong Lễ viện giăng đèn kết hoa, tràng diện không thể gọi là hoành tráng, chỉ tính đúng quy đúng củ.

Thái tử không được Thánh Nhân yêu mến nhưng nạp đường đường là nữ nhi của Thượng Trụ Quốc làm Lương đệ, quy cách lễ nghi của tiệc cưới này chắc hẳn khiến các Lễ bộ quan viên đau đầu.

Khi vào cửa, xuân thí tam tử đều tặng quà bình thường, chỉ có Đỗ Phủ không tuân theo lệ, tặng một bức thư pháp của mình, vì hắn thực sự không có tiền, cũng không muốn vay nợ để tặng quà cho Đông cung.

Tiết Bạch nhìn đến, cảm thấy bức thư pháp đó rất đẹp, nhưng quan lại thu lễ lại lắc đầu, lầm bầm một câu "gầy cứng như cốt".

Người Đường chung quy là ưa thích chữ tròn trịa và đầy đặn.

Đỗ Phủ còn không hề biết quà của mình lại không được yêu thích.

Trước sảnh, Lý Tĩnh Trung mặt đầy vui mừng, vừa thấy Tiết Bạch, liền nhiệt tình chào đón.

"Tiết lang đến rồi! Lão nô dẫn Tiết lang đến ngồi cùng với Nhạc thánh nhé?"

Tiếng hô the thé này khiến nhiều khách mời nhìn sang.

Có thái giám khác dẫn Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm vào ghế sau, vị trí của Tiết Bạch khá gần phía trước.

Dọc theo đường đi, thỉnh thoảng có thể nghe thấy những tiếng bàn tán nhỏ.

"Tiết đả bài đến rồi."

Tiết Bạch bây giờ đã có chút danh tiếng, có người quan tâm đến thơ của hắn, có người quan tâm đến phong thái của hắn, có người quan tâm đến hành động của hắn. Nhưng đối với các quyền quý trong bữa tiệc hôm nay, điều bọn họ quan tâm nhất là hắn chơi bài với Thánh Nhân.

"Công Tôn đại nương!"

Đỗ Phủ đang đi về phía bàn cuối, bỗng quay lại gọi một tiếng.

Tiết Bạch quay đầu nhìn thấy một phụ nhân khoảng năm mươi tuổi dẫn vài đệ tử vào bàn.

Người phụ nhân này tóc bạc phơ, nhưng eo thẳng tắp, dáng người cân đối, trong ánh mắt mang theo vẻ anh khí, hiên ngang nhưng không mất đi sự dịu dàng. Làm cho người xem cũng cảm thấy dễ chịu.

"Công Tôn đại nương hữu lễ, Đỗ Phủ thuở thiếu thời từng có dịp xem ngài múa kiếm ở Yển Thành Quan, đến giờ vẫn nhớ như in."

"Thơ của Đỗ Tử Mỹ, lão thân cũng từng may mắn đọc qua."

"Thật sao?" Đỗ Phủ đại hỉ.

Bỗng có người hỏi: "Đỗ Tử Mỹ cũng ở đây sao?"

Trong khi nói, ba vị nam tử trung niên ung dung đi tới, là "Nhạc thánh" Lý Quy Niên cùng với hai huynh đệ của mình, ai cũng phong độ hào hoa.

Sau đó, Thần Kê Đồng Giả Xương đến, còn mang theo thê tử Phan thị của hắn, một người có vũ nghệ rất cao siêu.

"Tiết lang cũng ở đây? Lại gặp nhau rồi."

"Tiết lang hiện là nhân vật phong lưu, Đỗ Tử Mỹ thi danh vang xa, lại là tân khoa tiến sĩ. Tiệc mừng hôm nay, thật thêm phần rực rỡ."

Hàn huyên một hồi, mọi người cùng nhập tiệc, trừ hoàng thân ra hắn được ngồi ở vị trí tốt nhất, ai nấy đều hòa hợp vui vẻ.

Có lúc nghĩ, nếu hắn chịu an phận, làm một cung phụng trong cung đình, mỗi ngày chỉ cần lấy lòng Thánh Nhân, có lẽ cũng sẽ giống như bọn họ... gặp kiếp nạn trong Loạn An Sử a.

~~ "Vĩnh Vương đến."

"Thọ Vương đến."

"Công chúa Hàm Nghi và phò mã đến..."

Lý Nương khoác tay Dương Hồi vừa ngồi xuống, còn đang thấp giọng cười nói, "Cuối cùng cũng để Lý Hanh có cơ hội mời tiệc, ly hôn thật là tốt, ngươi nói có phải không?"

Trong lúc vô tình, lại nhìn thấy một gương mặt tuấn tú, nàng liền nhìn kỹ, mới nhận ra đó là Tiết Bình Chiêu.

Người bị bóp chết xuất hiện trước mắt, khiến Lý Nương sắc mặt tái nhợt, may là nàng đã nghe Lý Lâm Phủ nói, tất cả đều là âm mưu, nghĩ lại chỉ cảm thấy đó là chuyện tốt.

Lý Hanh cẩn thận không mời các đại thần, nhưng bí mật cấu kết với Lý Anh dư đảng cuối cùng cũng bị nàng phát hiện.

Lý Nương liền ghé sát tai Dương Hồi, thì thầm: "Hãy xem ta ngày mai đến trước mặt Thánh Nhân thi triển thủ đoạn."

------------- *Dịch đình: là nơi các phi tần cư trú.

Chưa đến giờ Thân, Trương lương đệ đã được đưa vào Thanh Lư, không có quá nhiều lễ nghi, vì dù sao nàng cũng chỉ là thiếp.

Hiển nhiên là tâm tư của Lý Hanh tập trung nhiều hơn vào khách khứa.

Lý Hanh lẽ ra không cần phải tổ chức tiệc cưới này, nhưng cơ hội liên lạc với các quan lại triều đình thật khó có được.

Tỉ như, vào đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ năm, hắn sở dĩ đi gặp Vi Kiên vì đó là cơ hội hiếm hoi, tiếc là bị người khác chú ý.

Nơi ánh nhìn dừng lại, Tiết Bạch đã đứng dậy.

Một lát sau, Lý Hanh đặt chén rượu xuống, nói: "Ta đi thay y phục trước."

"Điện hạ mời."

Lý Hanh đi đến hậu viện, Lý Tĩnh Trung đã đứng đợi sẵn, khẽ nói: "Điện hạ, mọi thứ đã được sắp xếp xong, có thời gian một nén hương."

"Dẫn đường."

Hắn đã đến Lễ viện vài lần, có hai lần là vì tổ chức hôn sự, lần đầu là khi hắn cưới Thái tử phi Vi thị, lần còn lại là khi trưởng tử Lý Thục cưới Vương phi.

Sau nhiều năm, hôm nay hắn chợt nhớ tới Vi thị, bởi vậy, cảm thấy có chút hối hận vì đã không nghe lời Lý Tĩnh Trung, đưa Đỗ thị vào Cấm uyển Phật xá để cạo tóc làm ni cô, cuối cùng lưu lại rất nhiều rắc rối.

Trước một gian phòng, hắn hít hai hơi thật sâu, điều chỉnh lại tâm trạng, rồi mới đẩy cửa bước vào, trên mặt hiện lên nụ cười ôn hòa.

"Tiết Bạch, hôm nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội để giải thích với ngươi."

Tiết Bạch quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt chân thành của Lý Hanh, trong đầu hồi tưởng lại cuộc trò chuyện hôm qua với Đỗ Cấm.

…

"Ngươi không nên tham gia buổi tiệc cưới này, Ca Nô chắc chắn sẽ lại chỉ ngươi là đồng đảng của Thái tử."

"Thực ra không có chút nguy hiểm nào, phàm sự bất quá tam."

"Ngươi thản nhiên nói chuyện với ta như vậy, không để ý rằng ta từng là Lương đệ của Thái tử... Thực ra là không quan tâm đến ta, đúng không?"

"Bởi vì mọi chuyện đều đã qua."

"Ngươi không hỏi suy nghĩ của ta sao?"

"Ý của ngươi là gì?"

"Ta muốn ngươi biết rằng trong đầu ta chỉ có Tiết Bạch, hận không thể hòa vào làm một với ngươi. Còn ngươi? Dù chỉ là giả vờ, thỉnh thoảng cũng nên vì ta mà ghen tuông, tỏ ra quan tâm đến ta một chút, được không?"

"Được, sau này ta sẽ giết Lý Hanh."

"Vậy ta sẽ coi như ngươi là vì ta."

…

Tiết Bạch hoàn hồn, cười hỏi: "Không biết điện hạ muốn giải thích điều gì?"

"Việc Lý Tĩnh Trung tự ý cho người chôn sống ngươi, về sau ta mới biết." Lý Hanh rất chân thành, nói: "Đáng tiếc khi biết thì đã quá muộn."

"Tốt, có một câu này của điện hạ là đủ rồi." Tiết Bạch nói: "Ta sẽ ghi nhớ trong lòng."

"Ta rất vui mừng vì ngươi không sao, nếu không sẽ là một tội lỗi lớn." Lý Hanh nói: "Ta nên bồi thường cho ngươi thế nào? À, ta biết rằng dù có bồi thường bao nhiêu cũng không đủ, chỉ có thể bày tỏ chút thành ý."

"Điều gì cũng được chứ?" Tiết Bạch hỏi.

Lý Hanh sững sờ, do dự một lúc, rồi gật đầu.

Tiết Bạch nói: "Có lời này của điện hạ là đủ rồi. Ta không cần bồi thường, điều ta muốn, tự mình có thể tranh."

"Ta thật sự rất ngưỡng mộ ngươi." Lý Hanh nói, "Đặc biệt là về lưỡng thuế pháp, rất hợp ý ta."

Tiết Bạch không nói gì, chờ đợi những lời tiếp theo.

Hắn biết Lý Hanh không có nhiều thời gian, muốn nghe Lý Hanh nói về quan điểm của mình đối với lưỡng thuế pháp... nếu có thể nói hết.

"Từ thời Chiến Quốc, thuế của quốc gia đều dựa trên nhân khẩu. Chỉ có lưỡng thuế pháp này là thay đổi dựa trên ruộng nương và tài sản của mỗi gia đình, có thể giảm bớt khó khăn cho dân nghèo, đồng thời tăng lợi cho quốc gia." Lý Hanh nói: "Không ngờ, ngươi còn trẻ mà đã có tầm nhìn như vậy."

"Điện hạ quá khen, cuối cùng phải áp dụng tốt mới là lương pháp. Áp dụng không tốt, thì lại là liệt pháp làm họa quốc ương dân."

Lý Hanh hơi nhíu mày, tỏ ra do dự một chút.

Hắn không có thời gian vòng vo với Tiết Bạch, nói: "Sau lưng ngươi phải chăng có cao nhân?"

"Ta không nhớ rõ."

Lý Hanh đi vài bước, bỗng nói: "Ta có thể giải oan cho Tiết Tú."

Tiết Bạch vẫn không có nhiều phản ứng, như thể không hiểu Lý Hanh đang nói gì.

Lý Hanh nói: "Ta đã biết ngươi là nhi tử của Tiết Tú, tam thứ nhân án năm đó, ta cũng vô cùng đau lòng. Ta cùng nhị huynh tuổi tác tương đương, tình cảm sâu đậm, vì vậy ta cũng rất thân thiết với phụ thân ngươi. Không lâu trước đây biết được nhi tử của cố nhân còn sống, ta vừa vui mừng, vừa không dám nói ra, sợ không bảo vệ được ngươi, lại hại ngươi..."

Hắn tỏ ra rất chân thành, nói đến cuối còn đặt hai tay lên vai Tiết Bạch.

"Ngươi tuy là ngoại thất tử nhưng huynh trưởng của ngươi thể nhược nhiều bệnh. Sau này, tước vị Hà Đông Quận công chỉ sợ sẽ rơi xuống trên vai ngươi, ngươi có gánh vác nổi không?"

Tiết Bạch nói: "Ta chưa hiểu điện hạ đang nói gì."

"Ngươi hiểu." Lý Hanh nói: "Bọn người Dương Tiêm, Bùi Khoan hiện đang liên thủ tranh quyền, sau lưng chính là các ngươi đang mưu đồ, nếu có lợi cho xã tắc, ta sẽ rất vui khi thấy nó thành công, nhưng mà thời cơ không đúng chỉ sẽ hại các ngươi, việc này nên từ từ mưu tính, nếu không một khi làm phụ hoàng tức giận, hối hận thì đã muộn. Để Hàn tiên sinh đến gặp ta, ta sẽ an bài tốt nhất cho các ngươi, hành lương pháp, nhậm hiền tài."

"Ta nghe không hiểu điện hạ đang nói gì." Tiết Bạch nói.

Lý Hanh khẽ thở dài nhưng cũng rất có phong độ, không nói thêm gì nữa, liền cười nói: "Vậy có lẽ là ta đã nghĩ sai, chỉ cần giải thích rõ hiểu lầm trước đây là tốt rồi..."

Nếu Tiết Bạch thực sự là một thiếu niên chưa trải qua thế sự, có lẽ đã bị Lý Hanh thuyết phục; hoặc chọc giận Lý Long Cơ mà không biết tại sao.

Nếu Lý Long Cơ tức giận, nhất định sẽ chỉ vì Tiết Bạch cấu kết Đông cung, cho nên Lý Hanh chính là cố ý tới cấu kết với Tiết Bạch, chọc giận Thánh Nhân, ngăn cản Dương Tiêm tranh quyền. Nếu không, một khi để Dương Tiêm bái tướng, tình thế sẽ tiếp tục phế truất Thái tử, đến lúc đó còn có thể hợp tác với bọn người Dương Quý Phi và Lý Anh dư đảng, ủng hộ Khánh Vương.

Làm như vậy, Lý Hanh có vẻ rất nguy hiểm. Nhưng thực tế, Vi Kiên án, Liễu Tích án, Lý Thích Chi án hắn đều bình yên vô sự.

Bởi vì bất kể Thái tử là ai, đều có thần tử muốn lợi dụng, chỉ cần trừ bỏ những thần tử đó, Lý Long Cơ không phải đối mặt với vấn đề phế Thái tử, cũng không cần lo lắng về mối đe dọa từ Đông cung. Dù biết Lý Hanh không trung thực, nhưng đổi Thái tử khác thì tốt hơn sao? Quan trọng là duy trì thế yếu của Đông cung, để hắn an tâm hưởng lạc.

Lý Hanh chính là nắm chắc tâm tư này của Lý Long Cơ, nên mới dám thăm dò hết lần này đến lần khác.

Tiếp cận Tiết Bạch, người đã đề xuất muối pháp, nhượng người hữu tâm cho rằng Đông cung đang vì quốc mưu sự, khi Lý Long Cơ giận dữ, Lý Hanh dễ dàng thoái thác, đổ cho phe phái Lý Anh và Khánh Vương Lý Tông.

"Nhìn xem, Lý Tông giả vờ trung thực còn xấu xa hơn."

Cứ như vậy, Lý Hanh trông như một mực đang hao tổn thực lực, sẽ tự làm cho càng nhiều người nghĩ rằng Thánh Nhân đã sai, mà chuyển sang hy vọng vào Đông cung.

Nếu nói, Lý Lâm Phủ chỉ dùng một chiêu, lấy tội "cấu kết Đông cung" để loại bỏ đối thủ; Lý Hanh cũng chỉ dùng một chiêu, cấu kết quan viên để tích lũy thực lực.

Cho tới nay, bọn họ không thể hoàn toàn đánh bại nhau. Lý Hanh cấu kết một người, Lý Lâm Phủ loại bỏ một người, rồi lại cấu kết, rồi lại loại bỏ. Bọn họ liên tục tìm ra những quan viên không trung thực, luôn duy trì một sự cân bằng kỳ lạ.

Chỉ có Thánh Nhân, thủy chung cao cao tại thượng.

Không ai nghĩ rằng, trung tâm quyền lực trong sự cân bằng như thế sẽ ngày càng yếu đi, thẳng đến lúc sự cân bằng này bị phá vỡ.

~~ Rời khỏi Lễ viện, Nguyên Kết kéo Tiết Bạch lại, thấp giọng nói: "Hôm nay ta đã gặp Quảng Bình Vương."

"Hắn không bị cấm túc sao?"

"Hôm nay Thánh Nhân cho phép hắn đến Lễ viện."

Nói đến đây, Nguyên Kết trầm ngâm: "Quảng Bình Vương nhân hậu ôn hòa, văn nhã giữ lễ, lòng dạ rộng lớn, có đáng để theo không?"

Tiết Bạch quay đầu thoáng nhìn qua hắn, không đáp, ngược lại hỏi: "Tử Mỹ huynh nghĩ sao?"

Đỗ Phủ say khướt, xoa bụng, nói: "Ta chỉ lo ăn uống, không nghe Quảng Bình Vương nói gì."

Hoàng Phủ Nhiễm bèn cười một tiếng, tỏ rõ thái độ của mình.

Tiết Bạch lúc này mới nói: "Thứ Sơn huynh thông minh tuyệt đỉnh, lẽ nào không biết đạo lý? Bây giờ là lúc tham gia vào vấn đề Thái tử sao? Những năm qua ai đã bị Ca Nô hại? Ngươi nói Quảng Bình Vương 'nhân hậu ôn hòa', tại sao hắn lại hại ngươi như thế?"

Nguyên Kết cười khổ, hỏi: "Là vì ta nghe có người nói thầm, ngươi cùng Thái tử đồng thời biến mất một nén hương."

"Có người nói thầm?"

Tiết Bạch khẽ gật đầu, nhưng lại không có quá nhiều phản ứng.

Những gì cần bố cục hắn đều đã làm, chắc hẳn Lý Lâm Phủ và Lý Hanh cũng đã hoàn thành việc ứng đối, còn lại đơn giản chỉ là chờ đợi.

~~ Ban đêm đã đến giờ giới nghiêm, nhưng vì là tiệc cưới của Đông cung, nên tự có Kim Ngô vệ cầm văn thư đưa bọn hắn về nhà.

Tiết Bạch trở về nhà ở Trường Thọ phường, đã thấy cửa sổ phòng khách lóe lên ánh nến.

Hắn đẩy cửa vào, quả nhiên là Đỗ Ngũ Lang, đang ngồi bên giường thở dài.

"Có chuyện gì sao?"

"Không biết nói thế nào nữa." Đỗ Ngũ Lang lộ ra mười phần khổ não, gãi gãi đầu, cuối cùng nói: "Ta lại bị Đạt Hề tiểu thư ôm...... Lần này, ta không thể tự trọng."

"Ngươi chạm vào nàng sao?"

"Không có. Nhưng chính là, nàng chạm ta, ta giật mình một cái...... Ta......"

"Trưởng thành rồi?"

Đỗ Ngũ Lang sững sờ một chút, hỏi ngược lại: "Ta trưởng thành rồi?"

"Ừ, những trải nghiệm này sẽ giúp ngươi trưởng thành."

Tiết Bạch thuận miệng nói bừa, chủ yếu là không chế giễu Đỗ Ngũ Lang, để hắn dám đối diện với những điều này.

"Phải chăng ta..."

"Bình thường thôi, một thiếu niên như ngươi đối mặt với Đạt Hề Doanh Doanh như vậy, đã rất giỏi rồi."

"Thật không? Sao ngươi có thể hiểu nhiều thế?"

"Đây chính là điều ta muốn nói với ngươi." Tiết Bạch trầm ngâm: "Ta là người biết rất nhiều thứ, bài 《 Mã Thuyết 》 không phải do Hàn Dũ tiên sinh viết, mà đột nhiên hiện lên trong đầu ta, rồi nhờ lão sư viết bằng tay trái."

"Hả?" Đỗ Ngũ Lang chưa kịp hiểu gì.

Tiết Bạch lại nói: "Muối pháp cũng không phải do Hàn Dũ tiên sinh nghĩ ra, trên đời này còn chưa có Hàn Dũ."

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

"Dù sao nếu có ai hỏi, ngươi cứ nói thật, ngươi chưa từng gặp Hàn Dũ."

~~ Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tiết Bạch vẫn như mọi ngày, tập Bát Đoạn Cẩm dưới hiên nhà, ra một thân mồ hôi, cùng Thanh Lam rửa mặt.

Đến Nhan phủ đưa văn thiếp, được chỉ dạy, trở về liền cầm bút luyện tập văn chương thư pháp.

Mỗi ngày gần đây hắn đều viết một quyển cố sự về hầu tử, trước tiên chép lại quyển đã được Nhan Yên chỉnh sửa, chuẩn bị tặng cho Dương Ngọc Dao. Sau đó, mới viết tiếp quyển tiếp theo.

Hôm nay viết đến đoạn hầu tử đánh cược với Như Lai Phật Tổ, liệu có thể thoát khỏi lòng bàn tay Phật Tổ không.

Bút lông chấm mực trên nghiên, viết xuống quyển trục một chữ Khải, đã có phong cách hùng vĩ và thanh tú của Nhan thể.

Không biết từ khi nào, Đỗ Ngũ Lang cũng đi tới, nghiêng đầu nhìn, miệng lẩm bẩm.

"Lão Tôn ta một Cân Đẩu Vân lộn đến chân trời, nhìn thấy năm trụ trời, liền lưu lại một ấn ký, ngươi dám đi theo ta xem không?"

"Tiểu tinh hầu tử thật ngây thơ, ngươi chưa từng rời khỏi lòng bàn tay của ta, không ngại cúi đầu nhìn xem."

Tiết Bạch xoay chuyển ngòi bút, chăm chú viết thêm vài chữ nữa, một chữ "thấy" vừa kết thúc nét cuối, bỗng nghe tiếng quát ngoài sân.

"Tiết Bạch ở đâu?!"

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn lại, đúng lúc thấy một đội uy vũ quan binh tiến tới, bỗng cảm thấy cảnh này thật quen thuộc.

Nếu nhớ không lầm, đây có lẽ là lần thứ ba rồi?

"Ngươi chính là Tiết Bạch?!"

"Chính là ta."

"Dẫn đi!"

Mắt thấy tướng lĩnh dẫn đầu phất tay, sai người dẫn Tiết Bạch đi. Đỗ Ngũ Lang nhìn chằm chằm vào cái miệng đang khép mở kia, không khỏi nói: "Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông cung, chỉ trích Thánh Nhân?"

"Ha ha, ngươi thật hiểu biết. Nhưng không ngại nói cho ngươi, chúng ta chính là Long Vũ quân. Bắc Nha ngục ít ai biết đến, bởi vì người có thể thoát ra cũng không nhiều."

Tiết Bạch bình thản nói: "Đi theo tướng quân là được."

Đỗ Ngũ Lang còn muốn nói, thấy hắn bình tĩnh như vậy, liền an tâm lại.

Hắn cũng không phải lần đầu vào ngục, thực sự cảm nhận được sự trưởng thành sau mỗi lần.

Trong đầu lại nhớ tới Đạt Hề Doanh Doanh, cùng một bóng dáng nhỏ bé khác, khiến hắn rất khổ não.

Lại nghe có người chạy đến nói: "Không tìm thấy Đỗ Dự ở Thăng Bình Phường."

"Đỗ Dự có ở đây không?!"

"Đằng, ta chính là Đỗ Đằng. Tướng quân xem lại, đó hẳn là chữ đằng, đằng trong đằng tả..."

~~ "Hữu tướng! Thành công rồi..."

Chiều tối, La Hi Thích vội vã chạy qua đình viện trong Hữu tướng phủ, tiến vào Yển Nguyệt Đường, quỳ xuống nói: "Vương trung thừa bảo ta đến báo với Hữu tướng, Thánh Nhân ra lệnh cho Long Vũ quân thẩm vấn Tiết Bạch rồi!"

Việc này không nằm ngoài dự liệu của Lý Lâm Phủ, hắn chỉ vân vê chòm râu, chậm rãi nói: "Nói kỹ hơn."

"Trung thừa nghe rằng, Thánh Nhân có ý phê chuẩn tấu chương của Dương Tiêm, để hắn kiêm nhiệm chức vụ Diêm Thiết Sứ. May mắn hôm nay Công chúa Hàm Nghi xin vào cung, sau khi Thánh Nhân gặp qua Công chúa Hàm Nghi, liền ra lệnh cho Long Vũ quân bắt Tiết Bạch."

"Là bắt? Không phải triệu kiến vào cung?"

"Là bắt!"

"Đông cung thì sao?"

"Đông cung chưa có động tĩnh, chắc hẳn trước khi sự tình được tra rõ, sẽ giả vờ không biết gì."

Lý Lâm Phủ trầm ngâm, suy diễn các khả năng.

Thánh Nhân tự điều tra, liền sẽ biết muối pháp là một âm mưu, từ Tiết Bình Chiêu tra ra Hàn Dũ cùng Lý Anh dư đảng.

Như vậy, ngăn Dương Tiêm tranh quyền, đây là bước đầu tiên; loại bỏ Bùi Khoan, đây là bước thứ hai; quan trọng là, có thể phế Thái tử?

Không có chứng cứ khác, liên quan duy nhất của Đông cung đến việc này chỉ là mật hội với Tiết Bạch trong tiệc cưới, giống hệt cuộc gặp gỡ bí mật với Vi Kiên trong đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Bảo thứ năm...

Nghĩ đến đây, Lý Lâm Phủ bỗng sửng sốt một chút, trong đầu hiện lên một khả năng.

Lý Hanh cố tình sao?

Tiệc cưới lần này, giống như đêm Nguyên Tiêu năm đó, lần này Lý Hanh không ủng hộ Dương Tiêm bái tướng, vậy khi đó thật sự ủng hộ Vi Kiên bái tướng sao?

Tựa hồ cũng chỉ có thể loại bỏ những người như Bùi Khoan, Tiết Bạch, chứ không thể phá vỡ vòng luẩn quẩn này.

~~ Lý Hanh nghe Lý Tĩnh Trung thì thầm bên tai, khẽ gật đầu.

"Lại có rất nhiều người phải chết." Hắn thở dài.

Đây là điều không thể tránh.

Đã dặn dò Bùi Khoan không nên hành động bừa bãi, nhưng bản thân vẫn vì chức Tể tướng mà nghe theo sự xúi giục của Tiết Bạch.

Nhượng Thánh Nhân cùng Tác Đấu Kê lại loại bỏ một số người, bọn họ mới có thể an tâm, tạm thời cũng chỉ có thể như vậy.

~~ Bắc Nha ngục.

Nơi này nghe có vẻ rất đáng sợ, nhưng hoàn cảnh tốt hơn nhiều so với Đại Lý Tự ngục.

Tiết Bạch thậm chí còn có một tách trà để uống.

Ngồi đối diện với hắn chính là Long Vũ Đại tướng quân, Trần Huyền Lễ.

Trần Huyền Lễ cao lớn cường tráng, oai phong lẫm liệt, nhìn thôi cũng khiến người ta khiếp sợ, lúc này trên mặt lại mang nụ cười có chút thú vị.

"Thánh Nhân bảo ta hỏi rõ trước, để khỏi phải nghe ngươi ngụy biện."

Tiết Bạch nói: "Ta đối diện với tướng quân cũng sẽ nói thật, đảm bảo tất cả là sự thật. Ta chưa bao giờ cấu kết Đông cung, Thái tử nạp Trương lương đệ, ta cũng không biết vì sao lại mời ta, nhưng đã nhận thiệp mời, chỉ có thể đi."

Trần Huyền Lễ như một bức tường ngồi đó, không nói gì.

Chỉ có tiểu lại đang viết lời khai của Tiết Bạch.

"Giữa buổi tiệc, ta đi nhà xí, liền bị đưa đến một gian vũ phòng, Thái tử mượn cơ hội này để xin lỗi vì việc trước đây từng chôn sống ta..."

"Khoan đã."

Trần Huyền Lễ đột ngột giơ tay, hỏi: "Thái tử từng chôn sống ngươi?"

"Đúng vậy."

"Trước đây Thánh Nhân tra hỏi, sao ngươi lại không nói?"

"Ta lo lắng khiến Thánh Nhân không vui với Thái tử, xã tắc hỗn loạn, khi đó chỉ nói là 'Đông cung không chịu giúp ta, ta không có đường đi', nghĩ rằng thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, không ngờ hôm nay lại gây rắc rối..."

Tiết Bạch luôn nói thật với Lý Long Cơ, nhưng phải tùy thời điểm.

Bởi vì, muốn nói thật thì phải cần có nhiều quyền lực hơn.

Khi hắn không có quyền lực, dám để người khác biết hắn là Tiết Bình Chiêu, hắn sẽ phải chết; nếu hắn có quyền lực, không chỉ có thể là Tiết Bình Chiêu, mà còn có thể kế thừa Hà Đông Quận công chi tước vị.

Với lại Lý Long Cơ là một vị hoàng đế đặc biệt làm việc theo sở thích cá nhân, những gì hắn làm gần đây, đã khiến Tiết Bạch dám nói nhiều sự thật hơn.

Trần Huyền Lễ tiếp tục hỏi: "Nói về Hàn Dũ đi?"

"Hàn Dũ? Tướng quân cũng biết Hàn Dũ sao?"

"Hắn là ai?"

"Hắn không phải người, mà là bút danh." Tiết Bạch hỏi lại: "Tướng quân có biết bút danh là gì không? Lúc ta cùng lão sư viết văn vẽ tranh đã ký bút danh này."

"Không có người tên là Hàn Dũ?"

"Chỉ cần lão sư tay trái nâng bút, thật giả liền có thể biết." Tiết Bạch lại hỏi: "Nhưng không biết tướng quân vì sao coi trọng Hàn Dũ? Chúng ta chỉ ký tên trên hai bức tranh chữ, treo ở tửu lâu nhà mình."

Trần Huyền Lễ nghe xong liền ngẩn ra, cảm thấy vụ án này có lẽ vô cùng đơn giản.

--------

*Thanh Lư: là một lều trại màu xanh được dựng ngoài trời ở góc Tây Nam của ngôi nhà, nơi được xem là "đất lành", dùng để làm nơi tổ chức việc bái đường.

Nhà lao này ánh sáng yếu ớt, mờ mờ tối tối, nhưng các vật dụng đều rất đầy đủ, thậm chí trên bàn còn bày ấm nước. Đỗ Ngũ Lang nắm lấy tấm chăn sạch sẽ, kinh hỉ nói: "Tốt thế này? Đây là lần đầu tiên ta nghe nói Bắc Nha ngục, không ngờ lại là nhà ngục tốt nhất."

"Ngươi đã đến qua các nhà ngục khác rồi à?"

"Kinh Triệu Phủ ngục, Đại Lý Tự ngục đều đi qua, chỉ có Hình bộ ngục là chưa đi." Đỗ Ngũ Lang đếm từng ngón tay, nói: "Long Vũ quân thực sự ai nấy đều chỉnh tề oai vệ, không giống Kinh Triệu bất lương nhân, mặt mũi đáng ghét, hung ác xảo quyệt."

"Chúng ta chính là hộ vệ của Thiên tử, sao có thể so sánh với lũ cặn bã kia?"

"......"

Khi Trần Huyền Lễ bước vào nhà lao, nghe thấy bên trong vẫn đang trò chuyện.

"Tướng quân lần sau đến Phong Vị Lâu ăn món xào, ta sẽ vì tướng quân giữ lại gian phòng tốt nhất......"

"Ngươi ra ngoài được mới tính!"

Trần Huyền Lễ cất tiếng ngăn lại.

Đỗ Ngũ Lang ngẩng đầu lên, liền thấy vị Đại tướng quân này cao lớn đến nỗi đầu gần đụng vào trần nhà, khí thế đáng sợ áp tới, lúc này hắn mới cảm thấy sợ hãi.

"Đại tướng quân tra hỏi, tất cả ra ngoài."

"Dạ."

"Đại tướng quân, ta... ta sẽ nói thật mọi chuyện, không cần dùng hình phạt, không dùng hình ta cũng sẽ nói." Đỗ Ngũ Lang lắp bắp nói.

"Hàn Dũ ở đâu?!"

Đỗ Ngũ Lang rất ngạc nhiên, sững sờ một lúc, mới nói: "Ta, ta chưa từng gặp Hàn Dũ. Lúc đầu, ta hỏi hắn Hàn Dũ là ai, hắn nói là lão sư của hắn. Sau đó hắn lại nói chỉ là trêu chọc ta một chút, hoàn toàn không có Hàn Dũ."

"Còn dám giấu diếm, ngươi tưởng ta không biết ngươi cùng Tiết Bạch hợp mưu sao?!"

Trần Huyền Lễ giận dữ quát lên, Đỗ Ngũ Lang thực sự sợ hãi, đôi tay cũng đang run rẩy.

"Ta, ta không có hợp mưu, lúc nào ta cũng bị trêu chọc."

"Tại sao ngươi luôn bị rơi vào ngục?" Trần Huyền Lễ ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một cốc nước.

Hóa ra những đồ đạc trong nhà lao này là chuẩn bị cho hắn.

Thư lại thì ngồi bên cạnh, chép lại lời khai.

"Lần đầu tiên, ta theo phụ thân chịu tội, bởi vì Liễu Tích án, tướng quân cũng biết mà? Lần thứ hai, chúng ta Xuân Thí Ngũ Tử bị giam, vì ta không biết đó là biệt trạch của Lý Thích Chi nên đã tiến vào, ai, thật sự gây ra chuyện lớn. Còn lần này, tướng quân, lần này ta thật sự không làm gì cả, ngay cả tiệc cưới của Lễ viện ta cũng không đi."

"Thái tử không mời ngươi, chứng tỏ ngươi mới là người cấu kết Đông cung trong nhóm Xuân Thí Ngũ Tử!"

"A, ta...... Ta là?"

Trần Huyền Lễ nhìn xem phản ứng của tiểu tử này, dường như đã khẽ cười trong nháy mắt, hỏi lại: "Ngươi quen biết Tiết Bạch từ khi nào?"

"Vào đầu mùa đông năm Thiên Bảo thứ năm." Đỗ Ngũ Lang nhớ lại, "Nghĩ lại chưa đến nửa năm, nhưng ta cảm thấy đã quen hắn lâu rồi."

"Thật sự không phải đã quen biết từ lâu trước đó?"

Đỗ Ngũ Lang dùng sức gật đầu, nói: "Tướng quân hỏi một chút liền biết, hôm đó, Đoan Nghiễn bị đánh chết, ta rất hoảng sợ. Sau đó Tiết Bạch được nhặt về, hắn vừa mở mắt, ta liền cảm thấy hắn rất khác với những người bình thường..."

Thư lại vừa nghe thiếu niên lang hơi mập mạp này kể chuyện cũ, vừa ghi chép lại, thỉnh thoảng chấm một xíu mực.

Dần dần, mực trong nghiên đã cạn, quyển trục cũng viết rất dài, không giống như những lời khai bình thường khác.

Trần Huyền Lễ đứng dậy, lẩm bẩm: "Thánh Nhân ban thưởng cho ta món xào, mùi vị không tệ lắm."

Đỗ Ngũ Lang vẫn ngơ ngác, cho đến khi Trần Huyền Lễ rời đi trước, thư lại dùng bút lông gõ nhẹ vào đầu hắn.

"Đồ ngốc, cho ngươi thang mà không biết trèo."

~~ Trần Huyền Lễ bước qua hành lang dài, lập tức có người tiến lên, đưa ra vài bản lời khai.

"Ba vị tiến sĩ bị thẩm vấn riêng, đều nói không biết vì sao đột nhiên nhận được thiệp mời của Thái tử, tại buổi tiệc có nói chuyện quốc chính với Quảng Bình Vương."

"Ừ."

"Đại tướng quân, chúng ta..."

"Chúng ta không phải Đại Lý Tự, chỉ là thay Thánh nhân tra hỏi thôi."

"Dạ."

Trần Huyền Lễ hừ một tiếng, quay lại đại sảnh ngồi, nhắm mắt nghỉ ngơi, như một tượng La Hán khổng lồ.

Khi Cao Lực Sĩ vào cửa, hắn mới mở mắt, nói: "Đã hỏi xong, còn đang xác minh."

"Không vội, làm rõ đầu đuôi rồi hãy bàn, tránh để Thánh Nhân phải bỏ thời gian nghe những người này tranh luận, ngụy biện."

"Vậy Cao tướng quân tới đây lúc này để làm gì?"

"Xem vật chứng."

Từ Tiết trạch tìm ra đồ vật không nhiều, đại bộ phận cũng là thư quyển, đủ thấy, tiểu tử này gần đây thực sự chăm chỉ học tập, chuẩn bị cho kỳ thi hằng năm của Quốc Tử Giám.

Trần Huyền Lễ vốn tưởng rằng Cao Lực Sĩ sẽ đến lấy《Quân Bài Đồ》và《 Mã Thuyết 》 trước, nhưng không ngờ hắn lại không thèm nhìn tới, lật ra thư thiếp mà Tiết Bạch tập viết, lấy hai quyển, rồi phiêu nhiên rời đi.

Lúc gần đi còn trêu đùa một câu.

"Nếu không có vật này, tên nhóc kia chưa chắc đã có vận may như vậy."

~~ Đêm đó, mỗi quan trạch trong thành Trường An đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Dương quý phi có hai vị tỷ tỷ, huynh trưởng Dương Tiêm, đường huynh Dương Kỹ, người đương thời xưng là “Ngũ Dương”, Ngũ Dương dinh thự đều ở Tuyên Dương phường, thường ngày người tới cửa tặng lễ nối liền không dứt, từ khi Bùi Khoan dâng tấu ủng hộ muối pháp, càng làm cho Tuyên Dương phường chật kín người.

Bất cứ quan viên nào có tai mắt tinh thông, không hài lòng với hiện trạng, ai mà không cân nhắc xem có nên dựa vào Quốc cữu, sớm tranh thủ cơ hội để dốc sức phục vụ việc thu thuế cho triều đình?

Nhưng Tiết Bạch, người hiến kế cho Dương Tiêm, vừa mới sáng sớm đã bị bắt vào nhà lao, như thể dội một gáo nước lạnh vào ngọn lửa đang bùng cháy này.

Nhiều quan viên vốn nhiệt tình cũng không dám đến Ngũ Dương trạch nữa.

Giống như Vi Kiên thông qua kênh đào, dâng lên Thánh nhân bài hát "Đắc Bảo Ca", nắm giữ quyền lực tối thượng trong tay, nhưng trước đêm bái tướng, lại trong chớp mắt, người đi trà nguội.

Vầng trăng khuyết treo cao, tựa hồ như năm ngoái.

~~ Tờ mờ sáng, Nhan Yên mở mắt ra, trong mơ mơ màng màng nghĩ đến ca ca sẽ đến kể chuyện xưa, mới chịu rời giường.

Thực ra vẫn còn rất buồn ngủ, xoa nhẹ mắt, nhìn thấy tỳ nữ Vĩnh nhi ngồi bên cạnh, nàng liền bò qua, vùi mặt vào lòng Vĩnh nhi.

"Tam nương nếu còn buồn ngủ, ngủ thêm một lát nữa đi."

"Không muốn, hôm nay hầu tử đánh cược với Phật Tổ Như Lai đấy."

Vài ngày trước cố sự đại náo Thiên Cung, Vĩnh nhi cũng xem, thực ra cũng đang hứng thú, ngay cả khi búi tóc cho Nhan Yên cũng mang theo chờ mong.

"Vĩnh nhi, lấy phấn của ngươi chấm lên trán ta đi?"

"Tại sao ạ?"

"Na Tra là như thế mà."

Lần trước xem xong hầu tử đại chiến Na Tra, Nhan Yên đã vẽ một bức tranh, kết quả là Tiết Bạch dùng bút đỏ chấm một chấm lên trán Na Tra.

Tiếc là Vĩnh nhi không có phấn, hai người đành bỏ qua, sau khi trang điểm xong, vui vẻ đến đại sảnh chờ đợi.

Vi Vân không khỏi trêu chọc: "Không thấy ngươi bình thường chăm chỉ thế này, thật sự tưởng mình là lão sư à?"

"Không lớn không nhỏ, nơi nào có đạo thì nơi đó có lão sư." Nhan Yên đắc ý nói.

Tuy nhiên, sau khi dùng bữa sáng xong, lại đợi rất lâu, không thấy Tiết Bạch đến, liền bĩu môi mắng: "Đồ lừa gạt, hôm nay không đến cũng không nói một tiếng."

"Ai dạy ngươi nói chuyện như thế, xem có giống tiểu thư khuê các không?!" Vi Vân lập tức mắng.

Sai người đi hỏi, bọn họ mới biết Tiết Bạch lại bị bắt, Liễu phu nhân đã gấp đến độ chạy tới phủ của Kim Ngô tướng quân Tiết Huy cầu xin.

Nhan Chân Khanh hôm qua ra ngoại thành thanh tra ruộng nương, đến khi tiếng trống buổi sáng vang lên đã lâu mới trở về phủ, nghe thấy chuyện này, nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Đã bị Bắc Nha dẫn đi, không phải là Đại Lý Tự, không sao."

Vi Vân nghe xong, vẫn còn lo lắng. Nhan Yên thì biết phụ thân và ca ca có bí mật, cảm thấy yên tâm hơn, nhưng vẫn có chút bất mãn vì mấy ngày nay không được nghe hầu tử cố sự.

"Mẫu thân, sai người đến Quan Ngọc Chân nói với Luyện Sư một tiếng, thuốc của nữ nhi còn chưa uống xong, hôm nay sẽ không đến được..."

Lúc này, lại có Long Vũ quân đến cửa, nói chuyện rất khách khí.

"Xin hỏi Trường An huyện úy ở đâu?"

"Chính là lão phu."

"Từ lâu đã nghe cao danh của Nhan thiếu phủ, tướng quân nhà ta muốn hướng Nhan thiếu phủ lĩnh giáo thư pháp."

Nhan Chân Khanh không chút hoang mang mà đứng dậy, trong lòng đột nhiên nghĩ đến, hai tay thư pháp này của mình lần này rốt cuộc cũng sẽ rơi vào mắt Thánh Nhân.

~~ Quan Ngọc Chân.

Hiểu Nô đến trước cửa phòng, mở cửa, chỉ thấy Lý Đằng Không đang cầm cuộn sách thảo luận chuyện với Miên Nhi.

"Hừ, nếu không có Thập Thất Nương bổ khuyết, câu chuyện này làm sao có thể hay được?" Miên Nhi nói: "Ngay cả lò bát quái cũng không hiểu, hắn chỉ viết vài câu, Thập Thất Nương đã bổ thêm nửa quyển."

Lý Đằng Không lúc này không cần Miên Nhi gọi mình là "Đằng Không Tử" nữa, trong mắt có chút ý cười.

Gần đây nàng xem hầu tử cố sự, thấy Tiết Bạch rõ ràng không hiểu Đạo gia học thuật, nhưng lại muốn viết về tổ sư, lão quân, như đang cố ý lĩnh giáo nàng vậy...

"Thập Thất Nương, có chuyện rồi." Hiểu Nô chạy tới nói: "Thập Tứ Nương bị bắt về rồi."

"Hả?"

"Nghe nói Thập Tứ Nương và Kinh Triệu Đỗ thị đích tử bỏ trốn, bị bắt trên đường đến Lạc Dương."

"Bỏ... bỏ trốn?"

Lý Đằng Không liền giật mình, vô cùng ngạc nhiên trước sự can đảm của tỷ tỷ.

Chưa biết phải nói gì, thì có một nữ quan quen biết với nàng đến, nói rằng Nhan gia tiểu thư đưa tin.

Mở thư ra xem, Lý Đằng Không lập tức biến sắc.

"Mau, ta phải về phủ!"

......

Đi qua hành lang không nhiễm một hạt bụi, bước vào hoa sảnh, chỉ thấy trong sảnh toàn là người nhà.

Lý Lâm Phủ hiếm khi không trốn sau bình phong, lạnh lùng ngồi trên cao; Thập Tứ Nương quỳ giữa sảnh; Thập Lang, Thập Nhất Nương phu thê đứng cúi đầu bên cạnh.

"Bái kiến phụ thân."

Lý Đằng Không hành lễ, đứng sau lưng Thập Nhất Nương, nhìn Thập Tứ Nương với ánh mắt thương cảm cùng tò mò.

Thập Tứ Nương ngược lại rất kiên cường, nói: "Phụ thân không cho nữ nhi gả cũng vô ích, nữ nhi sớm đã cùng Vị Lang gạo nấu thành cơm, không phải hắn ta sẽ không lấy ai!"

"Ta quan tâm sao? Ngươi không thể gả cho tên súc sinh đó!"

"Vị Lang có gì không tốt?! Hắn xuất thân danh môn, là danh tướng chi tử, trọng thần chi hậu, thời niên thiếu theo phụ thân quét ngang Thổ Phồn, đánh cho Bột Luật phải xin hàng, chưa đầy hai mươi tuổi đã có môn ấm; hắn khôi ngô tuấn tú, văn võ song toàn, theo quân có mưu lược, ra trận có võ nghệ, xuống ngựa có thể làm thơ; hắn giao du rộng rãi, bằng hữu đều là những tài tử đương thời như Thôi Hạo, Sầm Tham, Đỗ Phủ, Lưu Trường Khanh đều vì hắn làm thơ; quan trọng nhất là, hắn nguyện vì nữ nhi từ bỏ tất cả, cùng nữ nhi lưu lạc thiên nhai, bên nhau trọn đời, nam tử như vậy, vì sao nữ nhi không thể gả?!"

Lý Đằng Không nghe đến ngây người.

Nàng nắm chặt phất trần trong tay, trong lòng thầm ngưỡng mộ Thập Tứ Nương.

Nhưng phụ thân làm sao có thể đồng ý?

"A Lang!"

Đột nhiên, Thương Bích ở ngoài cửa hô lên một tiếng, vội vàng chạy tới.

"Kinh Triệu Đỗ gia...... Đỗ...... Đỗ công tới hạ sính!"

Lý Đằng Không quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Lâm Phủ đứng dậy chỉnh sửa y quan, trên mặt không còn chút giận dữ nào.

Nàng còn chưa hiểu, Thập Nhất Nương đã kéo tay nàng, khẽ nói: "Không hiểu sao? Lại đây, ta nói cho ngươi nghe."

"Tỷ tỷ, ta có chuyện cầu xin tỷ."

"Bây giờ biết được bản lĩnh của ta rồi sao?" Lý Thập Nhất Nương đắc ý cười nói, "Ta sớm đã nói với ngươi, để Tiết Bạch ở rể không khó, ngươi không nghe. Bây giờ lại muốn cứu hắn phải không?"

"Xin tỷ cứu hắn một lần..."

"Gấp cái gì, nghe ta nói trước đã, ta đã giúp Thập Tứ Nương thành công thế nào."

Lý Thập Nhất Nương luôn miệng đầy đạo lý, bắt người khác phải phục, ung dung ngồi xuống tiểu viện, mới mở lời.

"Từ nhỏ ngươi đã ngốc, người khác mắng phụ thân, chỉ có ngươi để tâm, thực ra những kẻ đạo mạo kia trong lòng lại rất sợ phụ thân, tỷ như như Đỗ Hi Vọng kia, ai cũng coi hắn là kẻ thù của phụ thân, nhưng thế gia từ xưa đã là ngươi trong ta, ta trong ngươi, làm gì có kẻ thù? Hôm qua tình lang của ngươi bị bắt vào ngục, ai cũng biết Bùi Khoan sẽ sớm bị giáng chức, Đỗ Hi Vọng còn cứng rắn được sao? Ta đã sớm nói với Thập Tứ Nương, con cháu thế gia nàng muốn lấy ai cũng được, hàn môn chi tử nàng muốn ai ở rể cũng không thành vấn đề, Hữu tướng phủ chưa từng có thứ gì mà không lấy được."

Lý Đằng Không nghe những lời này, vẫn khó chấp nhận, nhưng lần này lại hỏi nhỏ: "Có thể thả Tiết Bạch không?"

"Thả hay không quan trọng sao? Quan trọng là ngươi học được bài học chưa? Khi đó ngươi nghe lời ta, cho hắn vào phủ ở rể, thì có xảy ra chuyện này sao? Thập Tứ Nương nghe lời ta, còn ngươi không nghe, giờ thì hối hận rồi?"

~~

Buổi chiều, Đỗ Hữu Lân đến bái phỏng qua Bùi Khoan, rồi cáo từ ra về.

Hôm nay trước cửa Bùi trạch vắng vẻ, không có ngựa xe, nên càng coi trọng Đỗ Hữu Lân tới thăm, Bùi Khoan tự mình tiễn khách.

"Tình người ấm lạnh, lão phu ghi nhớ trong lòng, sau này có cơ hội, nhất định tiến cử ngươi phục chức."

"Không dám làm phiền." Đỗ Hữu Lân nói: "Chỉ mong Bùi Công bớt sầu."

"Được được được, ngươi ta tương tự a!"

Bùi Khoan như có thiên ngôn vạn ngữ nghẹn trong lòng, bị Ca Nô hãm hại, Đông cung vứt bỏ, không biết nói thế nào, cuối cùng chỉ đành tiễn Đỗ Hữu Lân đi xa.

Đỗ Hữu Lân cưỡi ngựa về nhà, vừa ngồi xuống thư phòng, liền hiện lên vẻ đắc ý, lại thấy Lư Phong Nương vội vàng chạy đến.

"Lang quân, không xong rồi..."

Nghe tin, Đỗ Hữu Lân lập tức bước ra ngoài, vội vã chạy đến Đỗ thị đại tông. Đến nơi đã là chiều tối, từ xa trông thấy Đỗ Hi Vọng đang ngồi trong sảnh vuốt râu.

"Đại bá, thật sự liên hôn với Ca Nô sao?!"

"Ai."

"Nếu lo lắng thời cuộc, thì sai lầm rồi." Đỗ Hữu Lân gấp gáp.

Thực ra hắn biết một số việc, chỉ là không tiện nói ra.

Đỗ Hi Vọng khoát tay, thở dài: "Không liên quan đến thời cuộc. Nhi tử lớn rồi, có suy nghĩ riêng, theo hắn đi thôi."

"Nhưng," Đỗ Hữu Lân chần chừ, muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: "Trước đây ta may mắn thoát khỏi hình trượng của Đại Lý Tự, không dám dây dưa quá sâu với Hữu tướng phủ. Hôm nay A Vị dù trở thành nữ tế của Hữu tướng, nhưng sẽ hủy hoại tiền đồ sau này a!"

"Không ngăn được hắn, đành vậy."

Đỗ Hữu Lân há to miệng, biết chuyện này không thể cứu vãn, cực kỳ thất vọng.

Đêm đó, về nhà, hắn không khỏi thở dài với Lư Phong Nương: "Ta vốn tưởng rằng đệ đệ này có tài làm Tể tướng, đáng tiếc."

"Có gì đáng tiếc? Ngươi chỉ là một bàng chi mà thay người khác lo lắng, không bằng lo cho nhi tử của ngươi, cũng không biết đi đâu, ai cũng giấu ta."

"Yên tâm, lão phu cũng phải thượng tiến..."

~~ Nguyệt như câu, trong nhà lao chỉ có ánh nến mờ tối.

Đây là đêm thứ hai Tiết Bạch bị giam trong Bắc Nha ngục, kiện thể đọc sách tĩnh dưỡng, hắn ở rất thoải mái, tối đến liền ngủ sớm.

Thổi tắt nến, đưa tay không thấy được năm ngón, trong đầu hắn bỗng hiện lên một bóng dáng dịu dàng.

Đêm nay chắc sẽ không ai trèo lên giường hắn.

Bầu trời dần sáng.

Tiết Bạch vừa mở mắt, liền thấy một người đang đứng bên giường, suýt thì giật mình té xuống.

"Cao tướng quân?"

"Ngủ thật ngon." Cao Lực Sĩ thản nhiên nói: "Bắc Nha ngục thoải mái chứ?"

"Cao tướng quân chê cười rồi, ta bị oan." Tiết Bạch nói: "Gần đây ta an tâm học hành, chuẩn bị tuế khảo, thật sự không gây chuyện."

"Chuyện này không thuộc quyền ta quản, chỉ hỏi ngươi, hôm qua sao không có văn thiếp?"

"Văn thiếp?"

Tiết Bạch ngạc nhiên, nhìn về trên bàn đang bày ra bút mực giấy nghiên, cười nói: "Hôm qua ta chỉ viết một bài thơ."

"Cả ngày ngồi trong ngục, chỉ viết có hai mươi tám chữ?"

"Nào còn có tâm tư mà viết cái khác."

Tiết Bạch nhỏ giọng lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu nhìn Cao Lực Sĩ.

Hai người đều hiểu rõ, Cao Lực Sĩ bèn mắng: "Hầu tử xảo quyệt, 'Ngộ Không cúi đầu đã thấy….' thấy cái gì?"

"Thánh nhân sẽ thả ta ra?"

"Không chém ngươi đã là may, còn không mau dậy?"

Tiết Bạch đành phải bò dậy, nhìn lên bàn đã bày sẵn canh thịt dê cùng Hồ bính.

Vừa ăn vừa mài mực, nghiên mực trong tay liền bị Cao Lực Sĩ cướp mất.

"Chậm chạp, ăn nhanh lên."

Vừa nhai Hồ bính, Tiết Bạch vừa nhìn Cao Lực Sĩ mài mực, bỗng hỏi: "Tướng quân, ta hỏi một chuyện được không?"

"Hỏi."

"Lý Bạch..."

"Ừ, ta đã từng vì hắn cởi giày. Có gì to tát? Công việc của ta chính là phục thị người."

"Vậy..."

"Hàn lâm phục vụ Thiên tử tả hữu, soạn thảo chiếu thư, chính là người phát ngôn, tâm phúc của Thánh Nhân. Hắn nếu không bị trả về, sống được đến hôm nay sao?"

Chắc chắn đây là câu hỏi mà nhiều người tò mò, Cao Lực Sĩ có chút phiền, cầm bút lông nhúng mực, đưa cho Tiết Bạch, lại mắng một câu.

"Hỏi người khác, biết hỏi thế nào mà không chịu ngoan ngoãn hơn một chút."

"Gần đây ta thật sự không làm gì cả."

Tiết Bạch lần nữa cường điệu, chấp bút, lưu loát viết xuống từng chữ Khải.

Mực mà Cao Lực Sĩ mài ra thật sự đều và mịn không chê vào đâu được, mực do Tiết Bạch tự mài thì thô, Thanh Lam nha đầu kia lại keo kiệt, mỗi lần thêm nước đều nhiều, mực lúc nào cũng nhạt.

"Chỉ thấy trên ngón giữa tay phải của Phật Tổ viết tám chữ lớn 'Tề Thiên Đại Thánh đã từng đến đây', giữa các ngón tay còn tỏa ra mùi khai của nước tiểu, Mỹ Hầu Vương chợt giật mình kinh ngạc..."

Cao Lực Sĩ bỗng hỏi: "Ngươi không biết dùng hành thư sao?"

"Lão sư chỉ dạy ta chữ Khải, nói ta chưa đủ tư cách học hành thư, Cao tướng quân thấy thư pháp của ta thế nào?"

"Tạm được."

Cao Lực Sĩ kiên nhẫn phi thường, đứng khoanh tay một bên, nhìn từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng còn quan sát nét mặt của hắn.

Đến chiều, Tiết Bạch viết đầy cả một quyển trục, Cao Lực Sĩ cất kỹ liền rời đi, từ đầu đến cuối cũng không hỏi gì khác.

Càng không hỏi, càng chứng tỏ Thánh Nhân biết rõ trong lòng.

Những lời thật giả cùng toan tính tư lợi của bề tôi, đều không qua được đôi mắt Hỏa Nhãn Kim Tinh đó.

Mà trong thời đại Thiên Bảo thứ sáu của Đại Đường, ai có thể làm Thánh Nhân vui vẻ, người đó mới là kẻ chiến thắng…

--------

*Hoa sảnh: là phòng khách ngoài đại sảnh trong kiến trúc tứ hợp viện, thường được xây trong sân hoặc vườn hoa.

*Hành thư: chữ Hành Thư là một thuật ngữ chung trong thư pháp, được chia thành Hành Khải và Hành Thảo. Nó phát triển dựa trên cơ sở chữ Khải, là một dạng chữ nằm giữa chữ Khải và chữ Thảo. Loại chữ này ra đời để khắc phục tốc độ viết chậm của chữ Khải và sự khó nhận dạng của chữ Thảo.

Bắc Nha ngục là một nơi rất bí ẩn, ngay cả Lý Lâm Phủ cũng không dám tuỳ tiện đi thăm dò.

Nhưng hắn có thể thăm dò Đỗ gia, sau đó để lộ manh mối ra ngoài.

Tỉ như, mười năm trước, Đỗ gia đã mua một tỳ nữ chính là cháu gái của mẹ ruột Ngạc Vương Lý Dao thuộc Hoàng Phủ gia, bản thân Ngạc Vương lại là một trong tam thứ dân; Hoàng Phủ Nhiễm, một trong Xuân Thí Ngũ Tử, là học trò của Trương Cửu Linh; Đỗ Hữu Lân từng được Trương Cửu Linh ban ơn, đã từng bỏ vốn khắc bản qua Khúc Giang tập...

Liên kết những chi tiết này với nhau, kết hợp với những hành động của Tiết Bạch và tài văn chương thất thường của hắn, mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

Trần Huyền Lễ cũng đã gặp Lý Lâm Phủ một lần, nghe xong những phân tích này, cuối cùng gật đầu, nói: "Chờ bắt được Hàn Dũ thì sẽ rõ."

Vậy nên, Lý Lâm Phủ đã tính trước trong lòng và bắt đầu an bài.

Bùi Đôn Phục lại cáo trạng Bùi Khoan lần nữa, nói rằng lang tướng dưới trướng của mình là Tào Giám đã bị Bùi Khoan vu oan, còn đưa ra bằng chứng Bùi Khoan "cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân".

Bằng chứng vô cùng xác thực.

Một bức thư Bùi Khoan năm đó dẫn kiến xá nhân Vương Tằng cho Bùi Đôn Phục, cấu kết Đông Cung là tội không thể chối cãi; Một bức thư khác, Bùi Khoan tự tay viết than phiền rằng Thánh Nhân nhiều năm bổ nhiệm Ca Nô làm Tể tướng, cản trở đường vào triều của các tướng lĩnh biên cương, chỉ trích Thánh Nhân cũng không thể chối cãi.

Nhất thời, cả triều đều kinh hãi, ngay cả Dương Tiêm cũng cảm thấy lo sợ.

Dương Chiêu, có một quãng thời gian không đến Hữu tướng phủ, cũng lại cầu kiến Lý Lâm Phủ lần nữa, chống quải trượng, kéo lấy một chân bị thương, nói là ngã ngựa, làm chậm trễ việc phụng dưỡng Hữu tướng.

~~ Phản ứng của Đông Cung cũng rất nhanh chóng, lập tức dâng một bản tấu tự thú.

Lý Hanh tự biện rằng, chưa từng tư nghị với Bùi Khoan, vả lại Bùi Khoan cũng chưa từng đến Đông Cung, Đông Cung xá nhân tất nhiên là chưa bao giờ thấy qua. Có người cố ý dâng lên cho hắn muối pháp, hắn cho rằng có lợi cho xã tắc, nên đã bày tỏ thái độ ủng hộ, không ngờ lại bị Bùi Khoan lợi dụng.

Khi Vi Kiên án xảy ra, hắn với Vi phi là “Tình nghĩa không thuận” chỉ lo sợ tình hình Tây Bắc rối loạn; Bây giờ thì là “Chưa từng tư nghị” chỉ cảm thấy muối pháp có thể thay thế thuế phụ thu.

Vì lòng hiếu thảo với Thánh Nhân, hắn từng bước từng bước nhượng bộ, bỏ qua tư tình cùng tư nghị, luôn lấy xã tắc làm trọng. Bày ra hiếu thảo, yếu đuối, đáng thương, nhưng vẫn đầy lòng trắc ẩn, thương xót dân chúng.

Làm nhi tử mà đến mức này, nếu Thánh Nhân còn muốn thay đổi Thái tử, triều thần cùng dân chúng sẽ không cho phép.

~~ Lê viên.

Vài tấu chương được đặt cạnh ngự án.

Trên sân khấu, một trăm vị vũ nữ lại đang hát "Đắc Bảo Ca" vang lên từng tiếng du dương mang đậm phong tình Giang Nam.

Khi khúc ca kết thúc, Lý Long Cơ đặt tấu chương xuống, lạnh nhạt nói: "Nếu đều đã diễn xong, thì dẫn bọn hắn đến đây đi."

~~ Ngự Sử Đài.

Đã không còn quan viên nào dám đến quan giải của Ngự sử đại phu.

Bùi Khoan ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, dường như cảm thấy ngay cả chim tước cũng không muốn nghỉ ngơi trong viện của hắn.

Nỗi buồn tràn ngập, hắn cầm bút, tự thú trong tấu chương.

Hắn biết mình đã thua, những năm qua không ai có thể ngăn cản sự công kích của Lý Lâm Phủ. Lần này, chắc chắn sẽ bị giáng chức ở một nơi xa xôi nào đó.

Nguy cơ về tính mạng cũng chỉ trong một hai năm nữa.

"Bùi đại phu."

Cửa bị đẩy ra, một thái giám bước vào, nói: "Ngày mai ở Tử Thần nội điện viện có tiệc, Thánh Nhân mời Bùi đại phu đến dự xem ca vũ."

Bùi Khoan càng buồn bã, biết rằng đây là Thánh Nhân cho Hà Đông thế tộc chút thể diện cuối cùng.

~~ "Thật sao?"

Thập Vương Trạch, Lý Mạo ban đầu không tin, sau đó trong mắt lộ vẻ vui mừng, nói: "Thánh Nhân thật sự triệu ta đến Đại Minh cung dự tiệc?"

"Đúng vậy."

"Ta, ta đã học được mạt chược, có ích không?"

"Thập Bát Lang cứ đến dự tiệc là được."

Ngoại trừ những đại tiệc có mặt tất cả tông thất, Lý Mạo đã nhiều năm không được Thánh Nhân triệu kiến.

Hắn mơ hồ nhận ra, kỳ thực sau khi tam thứ nhân chết không lâu, Thánh Nhân đã bắt đầu chán ghét hắn. Sở dĩ cướp đi thê tử của hắn khiến hắn bị mọi người chế giễu, tuy là Dương Ngọc Hoàn thực sự rất đẹp, nhưng dường như ẩn sâu trong đó chính là sự chán ghét này.

Lần này, có lẽ lời của Lý Nương đã có tác dụng.

Lý Anh dư đảng cấu kết Dương Tiêm, Bùi Khoan, khiến Thánh Nhân nhận ra Lý Anh trước kia thực sự muốn phản loạn, từ đó thay đổi cái nhìn về hắn? Chắc là như vậy.

Nghĩ đến đây, Lý Mạo hiếm khi đến phòng của Thọ Vương phi Vi thị.

"Vương phi, ngày mai cùng ta vào cung dự tiệc, nàng phải tỏ ra rất ân ái với ta."

Vi thị đang cúi đầu thêu thùa, ngẩng đầu lên, mặt lộ vẻ mơ màng, lẩm bẩm nói: "Ân ái?"

"Nhớ kỹ, chúng ta rất ân ái." Lý Mạo cuối cùng cũng có chút tinh thần, "Chúng ta phải để thiên hạ biết rằng, chúng ta vô cùng ân ái."

~~ Ngày hôm sau, Đại Minh cung.

Tử Thần nội điện viện xây trên Long Thủ Sơn, địa thế khá cao, mây ngàn bao quanh, phảng phất như tiên cảnh.

Hôm nay là tiệc nhỏ, trong điện chỉ bày ra hơn hai mươi bàn.

Lý Mạo nắm tay Vi thị bước vào, cùng nhau ngồi xuống.

Ngồi phía dưới hắn là Lý Nương và phu quân Dương Hoài; ngồi phía trên hắn là Lý Tông và Đậu thị; trên cùng là Lý Hanh và Trương Đinh.

Đối diện một hàng, đang ngồi là Lý Lâm Phủ, Dương Tiêm, Bùi Khoan, Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Vương Hồng, Tiêu Cảnh và các quan viên khác.

Trên mặt Lý Tông có thương tích, nổi lên vài vết sẹo, trông khá đáng sợ, hắn vốn ít nói, không ngờ hôm nay cũng đến.

Thánh Nhân không lập trưởng tử làm Thái tử, bá quan đều cho rằng tướng mạo không đẹp thì khó làm quân vương, nhưng thực ra chưa từng có quy định rõ ràng nào về điều này.

Lý Mạo nghĩ thầm, vị huynh trưởng này cũng không yên phận.

Thánh Nhân chưa đến, nhưng ca vũ đã bắt đầu.

"Đông" vang lên một tiếng trống.

Bỗng nhiên có giọng hát cao vút cất lên.

"Đắc đinh hột phản thể đô đổng phản hột na dã?! Hột nang đắc thể da?!"

Lý Mạo giật mình, cứ ngỡ là tiếng ma quái kêu từ đâu đến.

"Có vẻ là tiếng Giang Hoài." Lý Nương nói: "Đây là 'Đắc Bảo Ca', Thánh Nhân lại bắt đầu nghe rồi?"

Thực tế, Thánh Nhân không đến nghe, chỉ để bọn bọn họ nghe.

Bài hát cứ lặp đi lặp lại, mọi người càng lúc càng bất an, càng không biết phải làm gì. Đặc biệt là Bùi Khoan, trên trán đã ướt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng.

"Thánh Nhân đến."

Theo tiếng hô to này, mọi người vội đứng dậy, liền thấy Lý Long Cơ đội triều thiên phốc đầu, mặc giáng sa bào, phiêu nhiên bước đến, trông như một vị lão thần tiên.

Dương Tiêm nheo mắt nhìn đến, không thấy Dương Quý Phi theo cùng, sống lưng bỗng lạnh toát, cúi đầu càng thấp hơn.

"Sao ai cũng ủ rũ thế này?" Lý Long Cơ ung dung ngồi xuống, nói: "Trẫm mời các ngươi đến dự tiệc, các ngươi lại như phạm tội, có ai thực sự phạm tội không?!"

Ban đầu, giọng như đùa giỡn, đến câu cuối cùng, đột nhiên lại cao giọng.

Bùi Khoan giật mình một cái, liền dẫn đầu quỳ xuống, giơ cao một phong thư tự tội.

"Lão thần có tội!"

"Bùi khanh có tội gì?"

"Thần... nói năng xằng bậy, xin Thánh Nhân cho phép thần cáo lão."

"Chỉ là nói năng xằng bậy thôi sao?"

Bùi Khoan do dự, mặt càng khổ sở, nói: "Thần còn bị người xúi giục, dâng tấu xin thi hành muối pháp, nhưng không biết việc này họa quốc ương dân, thần có tội lớn."

Lý Long Cơ uống một chén rượu, cười không nói.

Cao Lực Sĩ hỏi: "Bùi đại phu bị ai xúi giục?"

"Tiết Bạch."

"Tiết Bạch chỉ là một đứa trẻ, làm sao xúi giục được Bùi đại phu?"

"Thần không dám giấu giếm, thần chỉ biết Tiết Bạch, không biết người khác, khẩn cầu bệ hạ tin thần."

Cao Lực Sĩ lại hỏi: "Ngươi không biết Hàn Dũ sao?"

Bùi Khoan hoảng sợ, vội la lên: "Thần không biết Hàn Dũ, chuyện này thiên chân vạn xác!"

"Bùi đại phu khiến lão nô khó xử rồi." Cao Lực Sĩ cười cười, liếc nhìn xung quanh, nói: "Thọ Vương nghĩ sao?"

Đột nhiên nghe xong một câu này, Lý Lâm Phủ và Lý Hanh lập tức biến sắc, thân thể dường như cứng đờ.

Lý Mạo cực kỳ kinh ngạc, không biết làm thế nào.

Ngược lại, Lý Nương dùng ánh mắt khích lệ ca ca, rồi trực tiếp lên tiếng.

"Có gì không dám nói? Muối pháp là do Tiết Bạch đề xuất, đứng sau Tiết Bạch là Hàn Dũ, còn ai đứng sau Hàn Dũ, triều đình có thể không tra được sao?!"

Nói xong, Lý Nương giơ tay chỉ vào Bùi Khoan, tỏ rõ vẻ kiêu ngạo của công chúa Đại Đường, quát: "Bùi Khoan, ngươi cấu kết Hàn Dũ, muốn làm gì?!"

Bùi Khoan có khổ không nói được, lại quỳ xuống trước Thánh Nhân, nói: "Lão thần cô phụ thánh ân, xin cho phép lão thần xuất gia làm tăng."

"Bùi khanh có ý gì?"

"Bệ hạ, lão thần từ trẻ vào triều, khi làm huyện úy ở Trường An đã bái kiến bệ hạ; Sau đó giúp bệ hạ quản lý thiên hạ điền hộ, lo việc tô dung điều; Được điều đến Thái Thường Tự quản lý lễ nhạc; chuyển sang Hình bộ chỉnh sửa quốc pháp; Thăng đến Trung Thư Tỉnh; Ra làm biên soái, thu thập tình báo Hà Bắc, trấn thủ Phạm Dương, xuất quan mở rộng biên giới; Cuối cùng vào triều chấp chưởng Hiến Đài... lão thần cả đời, từ thanh xuân đến đầu bạc, luôn phục vụ bệ hạ, dốc hết tâm sức, bây giờ niên lão lực suy, chỉ có Phật pháp chưa ngộ, tâm nguyện chưa xong. Lão thần chỉ xin từ chức, cạo đầu làm tăng."

Cả đời Bùi Khoan, làm quan địa phương, quan kinh thành, quan điền, quan hộ, quan pháp, quan tỉnh, quan bộ, biên soái, hiến quan... công lao lừng lẫy. Với phần tư lịch này, bị người khác đè ép không thể bái tướng thì cũng thôi đi, hà cớ gì lại bị Ca Nô đè ép?

Ca Nô làm Tể tướng hơn mười năm, còn hắn Bùi Khoan không thể?

Khốn nạn! Khốn nạn! Khốn nạn!

Mỗi lần nghĩ đến điều này, hắn liền tức giận đến mất ngủ cả đêm. Nhưng chính vì vậy, hắn biết rằng một khi thất thế, Ca Nô chắc chắn sẽ giết mình.

Lời này là sự pha trộn của nỗi phẫn nộ, ủy khuất, sợ hãi, bất mãn, thất vọng, cầu sinh, đủ loại cảm xúc hòa lẫn vào nhau, Bùi Khoan nói đến cuối, nước mắt đã tràn ra.

Lý Long Cơ chậm rãi đứng lên, dường như có chút động lòng.

"Bùi Khoan!"

Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh lập tức đứng dậy, chỉ vào Bùi Khoan mắng: "Dám chỉ trích Thánh Nhân! Ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi lao khổ công cao, Thánh Nhân ủy khuất ngươi sao?! Ngươi lòng đầy bất mãn, muốn tạo phản sao?!"

"Lão thần không dám, lão thần không dám!"

Bùi Khoan thực sự không giỏi nói lời hay ý đẹp, loại thiên chi kiêu tử như hắn, bình thường có quá ít cơ hội để tập luyện công phu nịnh bợ người khác. Phát tiết cảm xúc quen rồi, thực sự ngay cả cầu xin tha thứ cũng giống như đang oán trách.

Hắn biết mình càng nói càng sai, không ngừng cầu xin xuất gia làm tăng, kết quả ngay cả như vậy, nghe vào tai người khác cũng giống như đang chỉ trích Thánh Nhân vô tình bạc nghĩa.

Lý Nương cực kỳ kích động, nghĩ rằng hôm nay giết Bùi Khoan chưa đủ, phải kéo Lý Hanh, Lý Tông vào mới được.

"Bùi Khoan, đừng oán trách trước mặt Thánh Nhân, mau khai ra, còn ai đứng sau lưng xúi giục ngươi nữa!"

"Đủ rồi."

Lý Long Cơ cuối cùng lên tiếng, lạnh nhạt nói: "Hôm nay là yến hội, không phải triều hội, đều ngồi xuống đi... nhưng đã muốn truy cứu, thì gọi 'Hàn Dũ' tới."

Mọi người liền sững sờ một hồi, Dương Tiêm, Bùi Khoan như rơi vào hầm băng, những người khác bao gồm Lý Hanh, Lý Lâm Phủ đều vui mừng.

Thực sự có Hàn Dũ!

Bắc Nha quả nhiên đã phát hiện ra chân tướng.

Có thái giám dẫn hai người vào điện, từ xa nhìn thấy bóng dáng, một người là Tiết Bạch, người còn lại là một vị trung niên với bộ râu dài bay phất phơ.

Lý Hanh, Lý Lâm Phủ đều híp mắt, âm thầm gật đầu, cảm thấy phong thái của Hàn Dũ không làm bọn bọn họ thất vọng.

Chỉ có Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh kinh ngạc mà đứng lên.

Vì hắn đã nhận ra bóng dáng đó… Chính là Nhan Chân Khanh!

~~ "Mọi người đều muốn tìm Hàn Dũ, tính toán rất tốt, không bằng nhìn xem Hàn Dũ ở đâu." Lý Long Cơ đột nhiên cười sảng khoái, "Sao ai cũng căng thẳng thế? Hôm nay không cần ca vũ, chỉ thưởng thức thư pháp của danh gia!"

"Cửu ngưỡng Nhan công đại danh." Lý Tông phụ họa, cố gắng đề cao không khí bữa tiệc, cười nói: "Hôm nay cuối cùng có dịp gặp mặt."

Mọi người đều cười, nhưng cười rất gượng gạo.

Trong bầu không khí đó, Nhan Chân Khanh hành lễ hỏi: "Xin Thánh Nhân ban đề, thần mới biết nên viết gì."

Lý Long Cơ cuối cùng đã có hứng thú, uống một chén rượu, lớn tiếng nói: "Viết... thơ của Tiết Bạch trong ngục, thơ của hắn, chữ của khanh, mới có thể xưng là Hàn Dũ."

Nhan Chân Khanh biến sắc, có chút khó khăn mà đáp lại: "Thần tuân chỉ."

Các thái giám dọn ra trường quyển, Tiết Bạch mài mực. Nhan Chân Khanh tay trái cầm bút, trực tiếp điên cuồng viết xuống từng chữ.

Mực đen tuôn trào, là thảo thư.

Cuồng thảo.

Không biết từ lúc nào, mọi người đều đứng dậy, hai mắt đầy kinh ngạc.

"Thần thuở thiếu thời dùng tay trái viết thảo thư, tự thấy một đời không thể vượt qua 'Thảo Thánh' Trương Trường Sử, nên chuyển sang tay phải học khải thư, hôm nay đành làm trò cười cho thiên hạ."

Nói rồi, Nhan Chân Khanh nhường chỗ, để lộ chữ trên trường quyển.

Lý Lâm Phủ ngưng thần nhìn kỹ, hồi lâu không thể bình tĩnh lại. Hắn cực kỳ kinh ngạc vì bài thơ trên trường quyển, không thể tin rằng lại nhìn thấy bài thơ như vậy trong ngự yến, là đang mỉa mai ai sao?

Mang theo nghi ngờ đó, hắn đọc thầm bài thơ này lần nữa.

“Chu công khủng cụ lưu ngôn nhật,”

“Vương Mãng khiêm cung vị soán thì.”

“Hướng sử đương sơ thân tiện tử,”

“Nhất sinh chân ngụy phục thùy tri?”

Lý Lâm Phủ đột nhiên run rẩy, nhưng trong lòng lại cảm thấy may mắn, quay đầu nhìn Lý Hanh đối diện.

Sắc mặt Lý Hanh càng khó coi, hoàn toàn không thể che giấu sự xám xịt.

Hắn cảm thấy, câu "Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi" của Tiết Bạch như đang gọi tên hắn mà mắng. Hắn còn cảm thấy, mọi người đều nghĩ như vậy.

Công khai vạch mặt.

Tiết Bạch triệt để không cần tiền đồ và tính mệnh về sau, công khai tuyên cáo cùng Thái tử bất hòa.

Sự bất quá tam, không ai có thể dùng tội "cấu kết Đông Cung" để mưu hại hắn nữa.

……

Bùi Khoan cũng thật lâu không thể bình tĩnh lại.

Hắn cảm thấy, câu "Chu công lo sợ lời đồn ngày đó" của Tiết Bạch như đang gọi tên hắn mà khen. Hắn còn cảm thấy, mọi người đều nghĩ như vậy.

Vì quốc làm nhiều như vậy, lại có bao nhiêu lời đồn đại, tội danh bịa đặt ném vào hắn. Lý Lâm Phủ chỉ trích hắn, Đông Cung vui vẻ thấy vậy.

Nhưng lúc này nhìn thấy chữ "Hàn Dũ" ở cuối trường quyển, Bùi Khoan liền phấn chấn tinh thần.

Tốt, hắn thực sự cấu kết với Hàn Dũ rồi!

Lại hỏi ai đứng sau Hàn Dũ?

Đương kim Thánh Nhân!

Nghĩ đến đây, Bùi Khoan lão lệ trào ra.

Hắn không định xuất gia nữa, hắn muốn tiếp tục ủng hộ muối pháp, để cầu bái tướng!

Đến đây, mọi việc đã rất đơn giản.

Tiết Bạch đề xuất muối pháp với Dương Tiêm, Bùi Khoan vì tranh quyền với Lý Lâm Phủ mà ủng hộ, Lý Hanh nghe được, cố ý kết giao với Tiết Bạch để cầu danh, Lý Lâm Phủ vì ngăn chặn muối pháp, mà vu oan bọn bọn họ có ý đồ không tốt, dùng một số tin đồn thất thiệt, lợi dụng Lý Mạo, Lý Nương cáo trạng.

Đây là sự thật trong lòng mọi người.

Bao gồm cả Lý Lâm Phủ, Lý Hanh cũng biết đây là chân tướng, bọn bọn họ chính là đã làm như thế. Nhưng trong lòng bọn bọn họ còn có một tiếng kêu gào không ngừng —— "Đây là bẫy của Tiết Bạch giăng ra!"

Cả hai đều rất rõ ràng Tiết Bạch cố ý làm vậy, khi thì phô diễn tài năng, khi thì tỏ ra vụng về, khiến người khác nghĩ rằng hắn có cao nhân đứng sau, kết quả lại là một lời hoang ngôn dễ dàng bị vạch trần.

Tiết Bạch đã tính kỹ bọn bọn họ sẽ làm gì, vì bọn bọn họ mỗi lần đều dùng cùng một chiêu ứng đối, mục đích của Tiết Bạch chính là vạch trần bọn bọn họ trước mặt Thánh Nhân.

"Thánh Nhân mời xem, Thái tử thực sự muốn cầu danh, bề ngoài nhẫn nhịn, thực chất không chịu thua thiệt chút nào; Hữu tướng lúc nào cũng mượn ‘cấu kết Đông Cung’ chi danh để loại bỏ các đại thần trung thành với Thánh Nhân nhưng lại có uy hiếp với hắn."

Nhưng bọn họ không thể phản bác.

Dù Thánh Nhân biết bọn họ bị Tiết Bạch gài bẫy, liệu có thông cảm cho bọn họ không?

Thánh Nhân căn bản sẽ không trách tội Tiết Bạch, một người không có uy hiếp, lại làm hắn vui vẻ, Thánh Nhân sẽ chỉ càng tức giận với bọn họ hơn.

"Vô năng như vậy, cũng dám nghĩ đến ngai vàng của trẫm?!"

Vị hôn quân này đã ích kỷ đến cực điểm rồi…

~~ Trương Đinh nhấp một ngụm rượu, cảm thấy tay Lý Hanh đang run rẩy.

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, ra hiệu hắn nhìn Lý Mạo.

Lý Mạo càng run rẩy hơn, trong mắt đã mất đi ánh sáng, như hồn lìa khỏi xác.

Thấy cảnh này, Lý Hanh bình tĩnh lại, dù sao Đông Cung cũng chỉ có ý cầu danh, chân chính xuất thủ lại là phe Thọ Vương.

"Thập Bát Lang." Trương Đinh giữ chặt phu quân, không bỏ lỡ thời cơ lên tiếng: "Ngươi sao vậy? Say rồi sao?"

Nàng dù chỉ mới mười tám tuổi, nhưng mang giọng điệu lại như một vị mẫu thân lo cho nhi tử.

Thánh Nhân mời Thọ Vương đến, có nghĩa Thánh Nhân đã biết rõ mọi thứ. Lúc này hoàn toàn không cần vạch trần Lý Mạo, ngược lại nhắc nhở Lý Mạo nhanh chóng nhận lỗi, có lợi cho tất cả mọi người.

Lý Mạo lại không dám nhận, bờ môi đang run rẩy, thủy chung không mở miệng.

Trương Đinh nhíu mày, nghĩ rằng cho cơ hội mà không cần, vậy thì đừng trách nàng lôi Thọ Vương ra làm bia đỡ cho Đông Cung.

Nàng nâng chén rượu đang định đứng lên.

"Thánh Nhân." Tiết Bạch chợt nói: "Ta có một việc muốn hỏi Thọ Vương."

"Hỏi."

"Trước đây cùng ta hiến trò mạt chược là Đạt Hề phu nhân, Thánh Nhân đã trả lại thân phận cho nàng, không biết Thọ Vương vì sao lại ép nàng bán thân vào phủ lần nữa?"

"Ta không có ép nàng, là..."

Lý Mạo muốn giải thích, đúng lúc thấy Lý Lâm Phủ quay đầu, trừng mắt nhìn hắn.

"Nói!" Lý Long Cơ đột nhiên quát.

Những năm gần đây, ít ai thấy Thánh Nhân tức giận như vậy, phảng phất như lôi đình nổ tung, sắc trời tối sầm lại.

"Ầm!"

Một tiếng vang lớn, là Lý Mạo hoảng sợ đá đổ bàn tiệc, té ngã xuống đất.

Ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt giận dữ của Lý Long Cơ, Lý Mạo hồn phi phách tán, sợ tới mức chân cũng mềm nhũn, chống tay không thể đứng dậy, ngược lại bị rượu đổ đầy người.

"Thọ Vương say rồi."

"Ngự tiền thất lễ, thật không giống ai, đưa ra ngoài tỉnh rượu, sau này ít ra khỏi Thập Vương Trạch."

Ngay lập tức có thái giám bước đến, nửa đỡ nửa kéo Lý Mạo ra ngoài.

Từ đầu đến cuối, Lý Mạo thậm chí quên nhìn vương phi Vi thị một lần.

Vi thị bị bỏ lại trong yến tiệc, một lúc lâu mới nhớ, liền hành lễ với Thánh Nhân, vội vã cáo lui.

Lý Nương ngây người.

Nàng trơ mắt nhìn cảnh này, vài lần muốn nói gì đó, quay đầu lại thấy Tiết Bạch đang nhìn nàng, còn khẽ gật đầu chào hỏi.

Lý Nương không khỏi giật mình, còn nấc cụt một cái.

~~ "Tất cả ngồi xuống, Dương khanh, Bùi khanh, nhi tử của trẫm bất tranh khí, để các ngươi cười chê, cùng nhập tiệc, không bàn chính sự nữa."

"Tạ Thánh Nhân."

Dương Tiêm, Bùi Khoan liếc nhìn nhau, cố nhịn không nhìn Tiết Bạch, nhưng trong lòng đã nhiệt huyết sôi trào.

Đến đây, Lý Long Cơ căn bản vẫn chưa bộc phát ra ngoài.

Hắn sẽ không đi cẩn thận thẩm vấn đồng thời trừng phạt ai, cũng không cần để cho hạ thần biết được hắn cụ thể đã tra được bao nhiêu. Chỉ cần biểu lộ hắn nắm mọi thứ trong tay, giữ vững uy nghiêm tối cao của quân vương là đủ rồi.

Lý Hanh, Lý Lâm Phủ rõ ràng đã cảm nhận được sự cảnh cáo của hắn, đồng thời lo sợ sự bất mãn của hắn.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Một Đông Cung vốn phải an phận thủ thường, lần nào cũng cầu danh vọng; Một Hữu tướng phủ vốn phải giám thị Đông Cung, lần nào cũng giấu diếm tư tâm, kết quả lại tăng thêm uy vọng cho Đông Cung.

Thực sự cần có người trong triều giám thị bọn họ...

Nghĩ đến đây, Lý Long Cơ đã có quyết định.

Việc bổ nhiệm Dương Tiêm, Bùi Khoan nhượng Đài Tỉnh hạ chỉ là được, lúc này trong yến tiệc, Lý Long Cơ vẫn ung dung, vỗ tay gọi ca múa. Cho hạ thần cảm nhận được hắn nắm giữ toàn cục, nhưng vẫn thản nhiên, tỏ ra phong lưu.

"Đàn không hầu, đàn không hầu... trẫm lại nhớ tới một chuyện."

Tiệc đến lúc sau, Lý Long Cơ như đã say, tự mình gảy một khúc bằng đàn không hầu, rồi cười lớn.

"Các ngươi đều nói Tiết Bạch vô tài, nên nghi ngờ hắn có người đứng sau, trẫm gần đây lại được nghe một cố sự thú vị từ hắn. Có một tiểu thạch hầu tử, một Cân Đẩu Vân có thể bay mười vạn tám nghìn dặm, nhưng các ngươi đoán xem, hầu tử này có thể bay ra khỏi lòng bàn tay của Phật Tổ không?"

"Chuyện này..."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, liếc mắt tới, đã thấy Thánh Nhân đang từ từ mở lòng bàn tay ra.

Lý Lâm Phủ liền dẫn đầu hành lễ, vẻ mặt trịnh trọng, nghiêm giọng đáp: "Thần nghĩ, không thể!"

"Nhi thần cũng nghĩ không thể!"

Lắng nghe từng tiếng hô vang trên điện, Tiết Bạch cúi đầu nhấp một ngụm rượu, khó mà phát hiện hắn khẽ mỉm cười một cái.

--------- *xá nhân: có nghĩa cơ bản là chủ nhân của nhà trọ; còn được sử dụng để chỉ người thân tín hoặc môn khách.

*quan giải: công sở, nơi làm việc của quan lại.

*thảo thư: là lối viết chữ thảo.

*"Chu công lo sợ lời đồn ngày đó,"

"Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi."

"Nếu khi đó đã chết,"

"Thật giả một đời ai biết đây?"

Trong bữa tiệc, các hạ thần và tông thất run như cầy sấy, không ai dám nói quá nhiều, bầu không khí mãi không thể nâng lên.

Cao Lực Sĩ nhận thấy hứng thú của Thánh Nhân giảm dần, bèn đi vòng ra sau Tiết Bạch, nói nhỏ vài câu.

Trương Đinh đã học khẩu ngữ nhiều năm, nhân lúc uống rượu đã lén nhìn sang, đoán rằng Cao Lực Sĩ nói là “đánh mạt chược sau bữa tiệc”.

Tiết Bạch nghe xong, nhìn qua Nhan Chân Khanh, dường như có ý “Lão sư không cho phép ta chơi”; Trên mặt Nhan Chân Khanh lại không có chút biểu cảm, không hề phản đối.

Trương Đinh đảo mắt một cái, nảy ra ý tưởng, che miệng khẽ cười, giọng như chuông bạc.

“Tiết tiểu lang gần đây rất nổi tiếng ở Trường An, những chuyện đang thịnh hành như đánh mạt chược, ăn món xào, đều nghe từ Tiết tiểu lang, bây giờ còn phải thêm một điều nữa là đọc cố sự?”

Lý Long Cơ vừa nghe xong, bắt được trọng điểm trong lời nhi tức phụ, cười hỏi: “Ngươi cũng biết đánh mạt chược?”

“Chất nữ... Tiểu tức không giỏi việc khác.” Trương Đinh hơi dừng lại, rồi nói: “Chỉ riêng mạt chược kỹ nghệ, tự nhận là vô song thiên hạ.”

“Ồ?” Lý Long Cơ nhướng mày, quả nhiên hứng thú, cười lớn: “Hảo! Nữ tử của Đại Đường thịnh thế liền nên khoa trương tự phụ như thế.”

“Thánh nhân không tin tiểu tức?” Trương Đinh bất mãn, nhẹ trách.

Thiếu nữ mười tám tuổi cười tươi như hoa, nói chuyện tuy có hơi táo bạo, nhưng Lý Long Cơ không hề giận, ngược lại rất vui. Trương gia đối với hắn có dưỡng dục chi ân, Trương Đinh vốn là chất nữ được hắn rất sủng ái.

“Ha ha, tin hay không, chơi một ván liền biết.”

Trương Đinh tỏ ra hào khí, đặt chén rượu xuống, nói: “Ai sợ ai, vậy thì chơi một ván!”

Dưới bàn, nàng nhẹ vỗ lên tay Lý Hanh, tỏ vẻ trấn an.

Lý Hanh thở phào, thầm nghĩ lần này Trương lương đệ đã cứu Đông Cung.

So với Lý Lâm Phủ suốt ngày co rúm, Lý Long Cơ lại rất rộng lượng, trực tiếp để thái giám lập bàn chơi trong đại điện.

Lý Lâm Phủ thấy vậy, vội cười nói: “Thánh nhân, lão thần bài kỹ cũng tăng...”

Lý Long Cơ ban đầu còn đang xoa tay, nghe xong, ý cười giảm bớt, lạnh nhạt nói: “Hữu tướng là trọng thần, làm tốt việc trong phận sự trước đã.”

Một câu này khiến Lý Lâm Phủ kinh hãi lần nữa, trong lòng biết rõ lần này thực sự đã mất đi phần lớn tín nhiệm của Thánh Nhân.

Thánh tâm khó dò, thỉnh thoảng lại cảnh cáo như vậy, khiến người xấu hổ, làm cho bầu không khí trong tiệc cũng trầm xuống.

Nhưng không thiếu những người tự thấy không thẹn với lòng đến cùng Thánh Nhân góp vui.

Dương Tiêm không bỏ lỡ cơ hội tiến lên, cười nói: “Thần không có nhiệm vụ tại thân, bài kỹ cũng ngày càng tiến bộ.”

“Ha ha ha, các khanh xem, hắn đang phàn nàn trẫm đấy.” Lý Long Cơ xoa tay cười lớn, “Nhân dịp hôm nay có thời gian, lên bàn đi!”

“Tuân chỉ.” Dương Tiêm vui mừng.

Trong yến tiệc, mọi người một lần nữa đoán ý Thánh Nhân.

Thời cuộc như ván bài, e rằng có đại biến.

Lúc này còn một chỗ cuối cùng, Lý Nương tuy trong lòng lo lắng, nhưng cũng muốn tranh một cơ hội.

“Nữ nhi...”

“Tiết Đả Bài, không cần làm dáng.” Lý Long Cơ cười nói: “Biết ngươi gần đây chăm chỉ học tập, nhưng tiểu đổ di tình, đến đây đi.”

~~ Ca múa lại bắt đầu.

Trong yến tiệc, các hạ thần hoặc ném mũi tên vào bình rượu, hoặc thưởng thức ca múa, hoặc xem bài.

Trương Đinh ngồi đối diện Thánh Nhân, không hề sợ hãi, dáng vẻ chơi bài rất thành thục; Dương Tiêm khí thế thua kém Trương Đinh, bị chặn bài không nói, vừa muốn thể hiện, vừa muốn nhường bài cho Thánh Nhân, hơi có chút bối rối.

Lý Long Cơ thì thoải mái hơn nhiều, tiện tay đánh ra một quân, thuận miệng trách Tiết Bạch.

“Gần đây ngươi hành văn quá tệ.”

“Dạ.” Tiết Bạch vừa đánh bài vừa đáp: “Thường ngày mỗi khi lĩnh giáo lão sư, nhờ bằng hữu trau chuốt, những chỗ không hiểu còn phải đến đạo quán, chùa chiền các nơi để tìm hiểu, quan sát.”

“Hành văn khô cứng, không hề tu sức, toàn bộ đều là bạch thoại. Nếu nói viết không ra bài hay, lại thường có câu kinh ngạc, chắc chắn là chỉ lừa dối trẫm?”

“Thần tuyệt đối không dám.”

“Không dám? Trước đây viết cho tiểu thư hết lòng hết dạ, rơi vào ngục thì sinh lòng oán hận... bốc.”

“Thánh Nhân bớt giận. Thần sau khi hôn mê, quên hết chuyện lúc trước, những văn chương thi phú đó, đôi khi tự nhiên hiện lên trong đầu. Như nằm mộng vậy, thực sự trong mơ đọc được văn chương của Hàn Dũ tiên sinh.”

Lý Long Cơ thuận miệng nói: “Có gì lạ đâu? Trẫm trong mơ gặp thần nữ, tỉnh dậy liền há miệng hát ra《 Hảo Thì Quang 》.”

Tiết Bạch bất động thanh sắc, hỏi: “Văn tài của thần có được một hai phần thiên phú của Thánh Nhân không?”

“Ha ha ha, trẫm không bao giờ bạc đãi thiên tài.” Lý Long Cơ cười lớn, “Ngươi còn trẻ, đừng quá nóng vội.”

Nghe được lời này, Tiết Bạch liền biết mình đã chắc chắn có một vị trí tiến sĩ.

Người khác bình thường sẽ gửi hành quyển cho lang quan quyền quý, hắn thì lại kể cố sự cho thiên tử, còn ai dám ngăn cản sao?

Hắn đang định mở miệng cảm tạ...

Ngay lúc này, Trương Đinh đánh ra một quân, môi đỏ khẽ mở, hát lên “Hảo Thì Quang” của Thánh Nhân.

“Bảo kế thiên nghi cung dạng, liên kiểm nộn, thể hồng hương. Mi đại bất tu trương sưởng họa, thiên giáo nhập tấn trường.”

“Mạc ỷ khuynh quốc mạo, giá thủ cá, hữu tình lang. Bỉ thử đương niên thiếu, mạc phụ hảo thì quang.”

Tiết Bạch bị phá mất chuyện, liếc nhìn Trương Đinh, nàng cũng nhìn lại, đôi mắt phượng hơi mang vẻ khiêu khích.

Nàng hát cũng khá hay, nhưng cũng phải xem là so với ai, giọng hát kém xa Dương Ngọc Hoàn, cách hát không bằng Hứa Hợp Tử.

Trong điện, ca múa dừng lại, các nhạc sư lại gảy đàn, bắt đầu diễn tấu khúc hát của Thánh Nhân, hiện ra cảnh tượng đầy phong lưu.

Dương Tiêm nhìn bài xấu nhíu mày, không dám ra bài chậm, vội vã đánh ra một quân.

Lý Long Cơ nhướng mày, đang định ra tay.

“Ù rồi.” Trương Đinh cười tươi như hoa, lấy bài trên bàn, đắc ý nói: “Bài tràng không có quân thần, tiểu tức thất lễ rồi.”

“Ha ha ha, quả thật coi thường ngươi.” Lý Long Cơ cũng không giận, ngược lại càng thêm hứng thú.

Đối với hắn, bữa tiệc hôm nay, lúc này mới thật sự thú vị.

Cao Lực Sĩ rất giỏi hầu hạ, cúi người giúp xếp quân.

Dương Tiêm bị chọc giận, tranh thủ lúc này thầm nghĩ, tuyệt đối không để Trương Đinh giẫm lên mình giành lại hảo cảm của Thánh Nhân cho Đông Cung, ánh mắt đảo một vòng, phàn nàn: “Lão thần bị Trương lương đệ chặn bài... như muối pháp của lão thần, bị điện hạ cùng Hữu tướng ngăn cản lâu nay.”

Bùi Khoan đột nhiên ngẩng đầu, trong lòng tán dương câu phản kích này của Dương Tiêm.

Ai có thể ngờ, buổi tiệc sắp tàn, đòn sát thủ thực sự lại do Dương Tiêm tung ra một cách bất ngờ.

Đồ cùng chủy hiện!

Phải biết, hôm nay Thánh Nhân triệu Thái tử, Hữu tướng đến cảnh cáo, cho thấy dù quyết định ủng hộ phe thứ ba, nhưng không động đến gốc rễ của bọn họ, chỉ để bọn họ ngoan ngoãn hơn.

Vì bọn họ còn chưa thực sự chọc giận Thánh Nhân, chỉ có lý do duy nhất có thể khiến Thánh Nhân tức giận chính là —— cấu kết.

Tóm lại, mọi thứ khác đều không sao, vậy nếu Thái tử và Hữu tướng cấu kết thì sao?

Chết!

Đúng như lúc này, Dương Tiêm nói gần nói xa chỉ có một ý “Đông Cung và Hữu tướng liên thủ chèn ép ta!”

Lý Lâm Phủ giật mình, không khỏi giận dữ, trong lòng thầm mắng Dương Tiêm quá đáng, thắng một lần còn muốn tận diệt.

Người sợ nhất lại là Lý Hanh, tay hắn run lên, hơn nửa chén rượu đổ trên bàn.

Hắn vô cùng uất ức, vì hắn căn bản không liên thủ với Lý Lâm Phủ.

Mời Tiết Bạch cùng tam tiến sĩ đến dự tiệc cưới, hắn tỏ rõ rằng Đông Cung dù bị chèn ép đến thế này, vẫn đứng ra bảo vệ những người trẻ tuổi chính nghĩa, nhằm mục đích lật lại Vi Kiên án. Nói cách khác, Đông Cung vẫn là ngọn cờ đầu chống lại gian thần!

Dương Tiêm lại sàm ngôn vu hãm hắn.

Nhưng, Thánh Nhân sẽ nghĩ gì? Thánh nhân sẽ cho rằng hắn bề ngoài ủng hộ, thực chất là hành động vứt bỏ, cắt đứt, chẳng phải chính là chèn ép?

Hôn quân luôn có định kiến!

Lý Hanh không thể biện bạch, thiên ngôn vạn ngữ nghẹn trong cổ họng, biết rằng mình nói gì Thánh Nhân cũng sẽ không tin.

Xong rồi.

Lý Tông cũng run lên.

Hắn vốn nghĩ đời này không còn hy vọng làm Thái tử nữa, lúc này lại như có ngọn gió thổi vào tàn tro trong lòng.

Trong tro tàn, còn có tia lửa!

Phải biết Dương Quý Phi không có nhi tử, hắn có thể làm nhi tử của quý phi, dù tuổi gấp đôi nàng.

Chỉ cần nịnh bợ Dương Tiêm, sẽ có cơ hội.

Lúc này, Đông Cung, Hữu tướng, đều bị đẩy vào hiểm địa.

Mọi người đều chưa kịp phản ứng.

……

“Ơ? Quốc cữu sao lại nói vậy?”

Người phản ứng nhanh nhất vẫn là Trương lương đệ.

Nàng đôi mắt phượng lại nhìn sang phải, hỏi: “Chỉ vì Hữu tướng phủ liên hôn với Kinh Triệu Đỗ thị thôi sao?”

Dương Tiêm ngẩn ra, hắn chưa từng nghe nói việc này, tự nhiên không thể trả lời.

Trương Đinh nói: “Trước khi đến đây, tiểu tức còn nói chuyện này với điện hạ, điện hạ vốn không hợp với Đỗ gia, nhưng luôn có người bảo hắn cùng Đỗ gia cấu kết. Hữu tướng nói thế, Quốc cữu cũng nói thế, còn muối pháp, thì có liên quan gì đến điện hạ?”

Dương Tiêm, Bùi Khoan vốn định thừa thắng xông lên, lúc này vừa bị ngắt lời, nghe một hồi cũng không hiểu chuyện gì nữa.

“Thì ra là vậy.”

Bỗng nhiên, Cao Lực Sĩ bật cười.

Hắn cười một tiếng, như gió xuân thổi qua, quét sạch nỗi sợ hãi trong điện.

“Chư công chỉ sợ còn chưa biết?” Cao Lực Sĩ nói: “Gần đây, thành Trường An có một chuyện rất thú vị, Kinh Triệu Đỗ gia trưởng công tử cùng Hữu tướng phủ Thập Tứ Nương tâm đầu ý hợp, nhưng không biết vì sao trong nhà không đồng ý mối hôn sự này, cả hai đành phải bỏ trốn đến Lạc Dương, cuối cùng ép Đỗ công đến Hữu tướng phủ dạm hỏi vài ngày trước.”

“Đôi trai gái yêu nhau, rơi vào mắt người có tâm lại là cấu kết.” Trương Đinh hỏi Dương Tiêm: “Quốc cữu nói có đúng không?”

“Ta không nói là...”

“Đúng là hảo giai thoại.” Lý Long Cơ đã khoát tay áo.

Trương Đinh nhắc đến chuyện này, bày tỏ sự bất mãn với việc Lý Lâm Phủ lôi kéo Kinh Triệu Đỗ thị, đồng thời nhắc nhở Thánh Nhân, Thái tử và Hữu tướng thỉnh thoảng có cùng chính kiến là chuyện bình thường, nếu thực sự liên thủ, ngược lại sẽ không vào lúc này mà có chuyện liên hôn.

Chỉ cần giải vây, Lý Long Cơ tự nhiên biết Dương Tiêm cũng đang khích bác.

Cao Lực Sĩ góp vui nói: “Đôi uyên ương này, đúng là phụng ngự chỉ của Thánh Nhân.”

“Ồ? Lời này có ý gì?”

“Chẳng phải là nghe theo lời ‘Bỉ thử đương niên thiếu, mạc phụ hảo thời quang’ trong khúc ca của Thánh Nhân sao? Quả thực là cảnh đẹp thời thịnh thế.”

Lý Long Cơ nghe xong liền sảng khoái cười to, chỉ vào Cao Lực Sĩ, nói: “Cao tướng quân của trẫm a, trẫm có Cao tướng quân... Hôm nay mọi người đều phải cảm ơn Cao tướng quân.”

“Lão nô không dám.”

Lúc này, các quân bài đã được xếp xong, Cao Lực Sĩ công thành thân lui.

Tiết Bạch thản nhiên cười một tiếng, trông rất bình tĩnh.

Hắn vốn không nghĩ đến việc hôm nay sẽ tận diệt Thái tử cùng Hữu tướng.

Mà dù có làm được, thì sẽ có lợi gì cho hắn?

Có trăm hại mà không một lợi.

Hắn không thể làm Hữu tướng, cũng không thể làm Thái tử, chỉ sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, trở thành đối tượng mà tất cả quan viên muốn loại bỏ.

Chưa lấy được tư cách vào triều, chưa có hoàng tử nào ủng hộ, chớ nói chi là những sức mạnh thực sự như căn cơ, phe phái, binh quyền, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc bây giờ để trống vị trí Hữu tướng và Thái tử.

Bằng một câu nói hả dạ của Dương Tiêm, nếu thật sự bãi tướng, phế trữ, hắn cùng với Bùi Khoan có thể nắm được sao?

Từng bước một bước tới, dựa vào muối pháp thu hút nhân tài, xây tạo dựng thực lực, bước đầu tiên còn chưa ra, đã nghĩ đến một bước lên trời, chết cũng không biết vì sao lại chết.

Dương Tiêm một mình chết không sao, lúc đó xã tắc rối ren, triều đình bất ổn, còn liên lụy bao nhiêu người vô tội nữa?!

Nhiều lúc, lập trường của Tiết Bạch và Cao Lực Sĩ lại vô cùng giống nhau.

Cao Lực Sĩ chưa bao giờ thuộc phe Đông Cung, mỗi lần ra tay bảo vệ Đông Cung, đều là vì ổn định thế cục.

Vì vậy, Tiết Bạch trong ngục viết “Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi” Cao Lực Sĩ cũng không thèm quan tâm.

Thậm chí nói khoa trương một chút, Tiết Bạch dù có tư thông với Trương lương đệ, Cao Lực Sĩ cũng có thể coi như không thấy, Đông Cung thế nào liên quan gì đến thái giám một lòng hầu hạ Thánh Nhân như hắn?

Một câu nói tỏ rõ, Thái tử bị trách mắng thế nào đều không sao, phế thái tử làm dao động xã tắc thì lại không được.

Có thể bảo vệ người thì cố gắng bảo vệ, có thể giữ vững cục diện thì cố gắng giữ, thế nên, Lý Long Cơ mới nói “Hôm nay mọi người đều phải cảm ơn Cao tướng quân”.

Mà giờ khắc này, Cao Lực Sĩ nhìn về Tiết Bạch, ánh mắt cũng lóe lên một tia tán thưởng.

Khó nhất không phải là hại người, hôm nay trong điện, luận về khả năng hại người, ai cũng không chịu thua kém ai.

Điều quan trọng thực sự là?

Biết chừng mực.

Hữu tướng, Đông Cung không biết chừng mực, vượt quá giới hạn; Dương Tiêm vừa thắng một chút đã đắc ý quên mình.

Chỉ có Tiết Bạch, ngay cả khi Thánh Nhân mời hắn chơi bài, hắn còn phải nhìn Nhan Chân Khanh một cái.

Ân phải trả, nợ phải đền, tôn sư trọng đạo, luôn nhớ kỹ mình là ai… Đây đều là những phẩm chất cần có của trụ cột xã tắc.

~~ “Ù rồi!”

Lý Long Cơ đột nhiên cười lớn.

Trương Đinh liên tiếp thắng ba ván, Tiết Bạch lặng lẽ ra một quân, cuối cùng để hắn thắng một ván lớn.

“Ha ha ha, thiếu nữ luôn nóng vội, không biết thắng đến cuối cùng mới là thắng.”

“Không phục, người khác nhường bài cho Thánh Nhân.” Trương Đinh cười nói, “Nhưng tiểu tức thì khác, tiểu tức không cầu gì ở Thánh Nhân, chỉ một lòng nhất định phải thắng!”

Nàng quả thật hợp chơi bài kiểu này.

Nhường bài tốt đến đâu cũng chỉ là Tiết Đả Bài đệ nhị, mà một lương đệ vô dục vô cầu, thực sự dám thắng Thánh Nhân, mới làm ván bài thú vị hơn.

Quả nhiên, Lý Long Cơ càng thêm hứng thú.

“Lại tiếp, lại tiếp!”

“……”

Nhan Chân Khanh ngồi ngay ngắn trên chỗ ngồi, trong lòng lại thở dài.

Hắn thấy rõ sự thoải mái phóng túng của Thánh Nhân, cũng thấy rõ dân chúng trốn tránh, không chịu nổi việc thu thuế, nhưng khó có thể liên kết hai hình ảnh này lại.

Đương kim thiên tử nếu là người tầm thường thì không nói, nhưng lại là người thông minh tuyệt đỉnh, triều đình bị hắn chơi đùa trong tay, không ai có thể kiềm chế hắn, thậm chí không ai có thể khuyên nhủ hắn.

Nhan Chân Khanh chỉ là một Huyện úy Trường An cũng không thể khuyên, chỉ có thể cáo lui trước khi trống chiều vang lên.

Lý Long Cơ hứng thú chơi bài đang cao, giữ Tiết Bạch, Dương Tiêm, Trương Đinh trong cung chơi suốt cả đêm, Lý Hanh muốn ở lại, nhưng bị một ánh mắt lạnh lùng của Thánh Nhân đuổi đi.

Để thê thất ở lại trong cung, Lý Hanh cũng không phải lo lắng rơi vào vết xe đổ của Lý Mạo.

Trương Đinh tính là đại mỹ nhân, nhưng xa xa không bằng Dương Ngọc Hoàn tuyệt thế, Thánh Nhân tuy là không màng luân lý, nhưng phẩm vị rất cao.

Nếu nói Lý Mạo bởi vì thê tử mà bỏ lỡ Thái tử chi vị, thì lần này Lý Hanh lại cưới được một hảo thê tử, có thể giúp Đông Cung an ổn.

~~ Kim Ngô dọn đường, đoàn nghi trượng của Lý Lâm Phủ trong bóng tối trở về Bình Khang phường.

Nhớ lại hôm nay, hắn như mất hồn, ngồi ngẩn ngơ trong Yển Nguyệt Đường rất lâu.

Vào đêm, Lý Tụ đến, nhỏ giọng hỏi: “Phụ thân, thành công không?”

“Mười năm chưa từng bị tổn thất nặng nề như vậy, tướng quyền suýt rơi mất.” Lý Lâm Phủ lẩm bẩm: “Lão phu hiếm thấy nhìn lầm...”

Lý Tụ nghe xong cũng toát mồ hôi, nghĩ một lát, không khỏi thở dài: “Lúc đầu nếu lôi kéo Tiết Bạch thì tốt rồi.”

Trong khoảnh khắc, Lý Lâm Phủ có chút hoảng hốt.

Hắn vẫn cứng miệng, hừ lạnh nói: “Cừu gia chi tử, không thể lôi kéo.”

Lý Tụ càng thêm lo lắng, vốn có chuyện nhỏ trong nhà muốn nói, nhưng lưỡng lự không dám nói.

Lý Lâm Phủ trầm tư, bỗng lẩm bẩm một câu.

“Nữ nhân Trương gia, thật là lợi hại...”

Đông Cung có được trợ thủ lợi hại là Trương lương đệ, chắc chắn Thánh Nhân cũng hối hận, càng cần Hữu tướng ra sức áp chế Đông Cung.

Tạm thời mà nói, không nên quá nhắm vào Dương Tiêm, Bùi Khoan, Tiết Bạch, mà phải để Thánh Nhân thấy hắn vẫn đang điên cuồng cắn Đông Cung, không lơi lỏng, không tư tâm.

Lý Lâm Phủ lại lấy ra tiểu quyển trục kia.

Sau tên Lý Thích Chi bị gạch bỏ, Bùi Khoan còn chưa bị gạch, xem tiếp phía sau, hắn tạm thời bỏ qua nhiều trọng thần có mối đe dọa với tướng vị, vì hiện tại không phải là lúc giải quyết thù riêng.

Bỗng một cái tên lọt vào tầm mắt.

“Vương Trung Tự.”

Lý Lâm Phủ lẩm bẩm, cầm bút, viết lại danh sách, chuyển tên Vương Trung Tự lên đầu tiên.

Hôm nay bị Thánh Nhân cảnh cáo, sợ hãi không yên, sao dám không dốc sức?

------ *tiểu đổ di tình: trong văn hóa Trung Quốc, cờ bạc thường được coi là một hoạt động giải trí và có chức năng xã hội nhất định, có thể giúp chúng ta duy trì các mối quan hệ xã hội. Vào những dịp lễ tết, bạn bè và người thân quây quần bên nhau chơi mạt chược, đánh bài để tăng thêm tình cảm.

*Bạch thoại: lối hành văn với cách dùng từ gần với văn nói (chữ bạch là ngụ ý nói thẳng ra một cách đơn giản dễ hiểu). Xuất hiện sau thời Đường (mà trong thời Đường thì sẽ hành văn theo lối hoa mĩ, sâu xa hơn).

*Hảo Thì Quang (Thời gian tươi đẹp):

"Búi tóc kiểu cung đình, khuôn mặt như hoa sen, da dẻ mịn màng, cơ thể thơm ngát. Lông mày không cần Trương Sưởng vẽ, tự nhiên kéo dài đến tóc mai."

"Chớ ỷ vào vẻ đẹp khuynh thành, mà hãy lấy một người tình sâu nghĩa nặng. Nhân lúc cả hai còn trẻ, đừng để lỡ thời gian tươi đẹp đó."

*Đồ cùng chủy hiện: Thời Chiến Quốc, Kinh Kha theo lệnh của thái tử Đan nước Yên đi hành thích Tần Vương, lấy cớ dâng bản đồ Đốc Cang của nước Yên. Kinh Kha đã giấu sẵn một con dao găm trong bản đồ, khi đến trước mặt Tần Vương, từ từ mở bản đồ ra, cuối cùng lộ ra con dao găm. Người đời sau dùng để ví von một việc phát triển đến giai đoạn cuối, thì mới lộ ra chân tướng hoặc ý đồ.

Vào tháng tư đến nay, hoa đào dần dần rơi.

Buổi sáng, Nhan trạch vẫn an bình.

Nhan Yên dậy sớm, nắm tay Vĩnh nhi đến đại sảnh, nàng nghe nói ca ca vừa ra ngục, có thể sẽ mang những cố sự đã viết mấy ngày qua đến.

Không ngờ, hôm nay Nhan Chân Khanh đã ngồi đó.

“Phụ thân.”

“Tranh của ngươi.” Nhan Chân Khanh giơ tay chỉ vào quyển trục trên bàn.

Nhan Yên bước tới nhận lấy, mở ra nhìn qua, thấy người trong tranh là Tiết Bạch.

Vì bức tranh《 Quân Bài Đồ 》lần trước thực sự là do nàng vẽ, lần này Bắc Nha cũng cử người đến xác nhận, bảo nàng vẽ thêm một bức để làm bằng chứng.

Nhan Chân Khanh nói nữ nhi thể nhược, không để nàng dính líu vào, chỉ có trong cung mới biết Nhan gia tiểu thư cũng có liên quan. Tất nhiên, những chi tiết này không quan trọng.

“Từ nay đừng nghịch ngợm nữa.”

“Vâng.”

Nhan Yên đáp xong, nghe tiếng động quay lại, quả nhiên thấy Tiết Bạch đến.

Nàng quay lưng về phía phụ thân, làm mặt quỷ với Tiết Bạch, ý là "Ngươi lại gây tai hoạ".

Tiết Bạch giả vờ không thấy, bước lên chào Nhan Chân Khanh.

“Tam nương, ngươi cầm văn thiếp đi xem. Phụ thân có chuyện muốn nói với ca ca ngươi.”

“Vâng, phụ thân.”

Nhan Yên vui vẻ nhận lấy vài quyển trục từ tay Tiết Bạch, rời đi, còn hừ một tiếng, bất mãn vì lúc nãy hắn không để ý đến nàng.

“Đêm trước lại chơi bài suốt đêm với Thánh Nhân?”

“Vâng, học sinh về nhà khi trời sáng, đã nghỉ ngơi cả ngày.”

“Có thiệp mời, ngươi xem đi.”

Tiết Bạch cầm lên, thấy là thư của Dương Tiêm, muốn mời Nhan Chân Khanh đến phủ để thiết yến khoản đãi.

Khi đã viết lên "Vương Mãng khiêm tốn lúc chưa cướp ngôi", thì lập trường của Nhan Chân Khanh ở trong triều đã có chút bất đắc dĩ.

“Là học sinh liên lụy lão sư.” Tiết Bạch nói: “Học sinh hổ thẹn.”

“Không trách ngươi.” Nhan Chân Khanh thở dài: “Lão phu sinh lòng ranh mãnh, ký tên 'Hàn Dũ', đều là tự chuốc lấy. Hôm qua, Thánh Nhân đã ra chỉ.”

Đây là chuyện lớn, Tiết Bạch cũng đã biết, nhưng vẫn im lặng lắng nghe.

“Thánh nhân bổ nhiệm Dương Tiêm làm Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Môn hạ thị lang, Diêm thiết sử; bổ nhiệm Bùi Khoan làm Hộ bộ thượng thư, Hà Bắc thải phóng sử, Độ chi bộ; bổ nhiệm Chương Cừu Kiêm Quỳnh làm Lại bộ thượng thư… Ngươi đã thành công, hôm nay thế lực của phe Dương Tiêm lớn mạnh rồi.”

“Học sinh chỉ là người trung gian, Quốc cữu có bao nhiêu thế lực cũng khó nói, chẳng qua là có người kiềm chế Ca Nô thôi.”

“Lão phu không phản đối các ngươi. Chỉ nhắc nhở một câu, đột nhiên được cao vị, phải có tài đức tương xứng.”

“Lời vàng ngọc của lão sư, học sinh ghi nhớ, cũng sẽ dùng để khuyên Quốc cữu.”

Nhan Chân Khanh gật đầu, nói: “Thiệp mời này, ngươi thay lão phu từ chối đi.”

“Vâng.” Tiết Bạch hỏi: “Lão sư có được thăng chức không?”

“Thằng nhãi ranh.” Nhan Chân Khanh không ngờ hắn có trực giác nhạy bén như vậy, lắc đầu nói: “Còn phải chờ ít ngày nữa.”

Tuy không biết tại sao việc thăng chức của Nhan Chân Khanh còn phải chờ, nhưng không cản trở Tiết Bạch mưu quan cho bè phái của hắn.

~~ Khúc Giang, Dương Tiêm biệt trạch.

Xe ngựa chầm chậm đi vào trạch viện, Đỗ Hữu Lân dẫn Xuân Thí Ngũ Tử vén rèm xuống xe.

Bùi Khoan cũng vừa đến, đang được Bùi Tư đỡ xuống, thấy Tiết Bạch liền nở nụ cười.

Sau khi chào hỏi nhau, Bùi Khoan dặn dò Bùi Tư: “Giờ ở Trường An ai không biết tên tuổi của Tiết lang, ngươi nên học hỏi nhiều từ hắn.”

Dương Tiêm đích thân ra tiền viện nghênh đón, cười lớn mời mọi người vào sảnh.

bây giờ muốn nương nhờ hắn có rất nhiều người, nhưng người thực sự có thể tin tưởng, chỉ có vài người này.

Mọi người vào phủ, Tiết Bạch liền trực tiếp mở miệng.

“Quốc cữu, giữa chúng ta không cần giấu giếm. Quản lý Hà Bắc muối pháp quan trọng nhất là ở Giải Trì và Bồ Châu, ta muốn cho Nguyên Kết làm Huyện úy Giải huyện, Hoàng Phủ Nhiễm làm Huyện úy Ngu Hương, Đỗ Phủ làm Bồ Châu Diêm Thiết Sử thư ký sự vụ.”

Dương Tiêm thực ra không hiểu những việc này, quay sang nhìn Bùi Khoan.

Bùi Khoan vuốt râu, gật đầu nói: “Được.”

“Lại bộ thượng thư Chương Cừu Kiêm Quỳnh là người của chúng ta.” Dương Tiêm nói: “Ta sẽ nói với hắn.”

Bùi Khoan nói: “Các ngươi đến Lại bộ thuyên tuyển, sau khi kiểm tra, đợi nhận chức là được.”

Nguyên Kết, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm ba người nhìn nhau, không ngờ chức quan mà người khác nhiều năm chưa được, mình lại dễ dàng có được, liền cảm tạ liên tục.

Dương Tiêm vuốt râu khẽ cười, khen ngợi bọn họ vài câu, cho rằng những người tài này sẽ là đội ngũ của hắn sau khi bái tướng.

Thực ra, việc muối pháp phải làm thế nào, hắn vẫn không rõ lắm.

Phần lớn thời gian, đều là Bùi Tư và Tiết Bạch bàn bạc, ý tứ cũng đơn giản, ở Hà Bắc các nơi sản xuất muối lập muối quan, mua muối từ các hộ muối, rồi bán lại cho thương nhân.

Bùi gia rất am hiểu những việc này, khiến Dương Tiêm càng tăng thêm tự tin.

Cuối cùng, khi bàn xong những việc vụn vặt, lại nói đến bước tiếp theo làm sao tranh quyền đoạt thế.

“Muốn cho Ca Nô bãi tướng, phải làm cho Thánh Nhân biết rằng chúng ta trị quốc giỏi hơn Ca Nô, lão phu đoán chắc rằng Ca Nô nhất định sẽ có hành vi tham ô thuế…..”

Ý của Bùi Khoan rất đơn giản, nếu xem ai thu thuế làm Thánh Nhân hài lòng hơn, chỉ dựa vào thu thuế chính đáng không thể thắng được Ca Nô, phải gây rắc rối cho Ca Nô.

Dương Tiêm nghe liền hiểu, nói: “Điều tra Ca Nô! Ngự sử đài có người của ta.”

“Muốn điều tra Ca Nô, phải điều tra Vương Hồng trước.”

Nói đến đây, Bùi Khoan nhìn Đỗ Hữu Lân, nói: “Lão phu muốn mưu đồ cho ngươi, trước tiên phục chức Hộ bộ Viên ngoại lang, sau đó sẽ xin phẩm cấp cao hơn, được không?”

“Cảm ơn Bùi công.”

Bùi Khoan cười lớn, vỗ vai Đỗ Hữu Lân, thở dài: “Đáng tiếc, ngươi và ta không trở thành thông gia, lão phu già rồi, không quản được tiểu nữ oa...”

Vốn chỉ là Lư gia mai mối, để trai gái hai nhà gặp mặt, Đỗ Hữu Lân đã cảm thấy trèo cao, cũng không bận tâm.

Đỗ Ngũ Lang càng vui vẻ, nhìn sang Tiết Bạch, như có chuyện muốn nói.

Bùi Khoan khéo léo từ chối Đỗ gia, ánh mắt vô tình hay cố ý nhìn về Tiết Bạch, giọng càng thêm thân thiết.

“Nghe nói phụ thân ngươi ra ngoài trốn nợ rồi? Lão phu có thể giúp gì không?”

Tiết Bạch nói: “Không biết đi đâu, tìm nhiều ngày mà vẫn không thấy.”

“Lão phu sẽ sai người giúp ngươi tìm, để phụ tử các ngươi sớm ngày đoàn tụ.”

“Vậy xin cảm tạ Bùi công.”

Dương Tiêm nhìn thấu tâm tư của Bùi Khoan, nghĩ thầm tình nhân của muội muội mình, chẳng lẽ lại làm cháu rể của Bùi Khoan?

Tiết Bạch tuy chưa vào triều, nhưng tài năng đã được mọi người công nhận.

Giờ đây đã có chỗ dựa, tiền đồ ngày càng tươi sáng.

~~ Trên đường về, rẽ vào Chu Tước đại lộ, Tiết Bạch xuống xe cưỡi ngựa, vì Đỗ Ngũ Lang nhất định muốn đến nhà chơi.

Hai người cưỡi ngựa đi cùng nhau, thuận miệng trò chuyện, có chút nhẹ nhõm.

“Hôm nay Bùi công nói đến nhân duyên, ta nhớ đến một chuyện.”

“Ân?”

“Muội muội nhà ngoại ta, nhất định muốn gả cho ngươi, trong nhà làm ầm ĩ, đập phá rất nhiều đồ đạc.”

“Nàng ấy còn có thể đập đồ sao?”

“Đúng vậy.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ta cũng muốn gả muội muội cho ngươi... còn ngươi thì sao?”

Bốn từ cuối rất nhỏ, như bị hắn nuốt mất.

Vừa đúng lúc, có một đại đội nhân mã tiến vào Chu Tước đại lộ, người ngựa đông đúc, Tiết Bạch quay lại nhìn, cũng không nghe thấy tiếng thì thầm của Đỗ Ngũ Lang.

“Có Tiết độ sứ về kinh phục chức?”

“Gì cơ?”

Tiết Bạch dừng ngựa quan sát, lẩm bẩm: “Lũng Hữu tướng lĩnh?”

“Ai, ngươi bớt lo chuyện bao đồng.” Đỗ Ngũ Lang vội kéo dây cương của hắn, “Đã dặn ngươi, đừng gây rắc rối nữa, để chúng ta yên tâm ôn thi, sang năm làm tiến sĩ.”

Tiết Bạch đã nhìn ra người nào về kinh, hắn liền kéo ngựa, quay lại Trường Thọ phường.

Liễu Tương Quân đang ngồi trong tiền viện thêu thùa cùng bọn nữ nhi, ngẩng đầu thấy bọn họ về, vội vàng chạy ra đón. Tiết Bạch mỉm cười đáp lời, lễ phép nhưng có chút xa cách, ngược lại Đỗ Ngũ Lang rất nhiệt tình, đỡ nàng ngồi xuống, cùng nàng trò chuyện.

“Bá mẫu yên tâm, ta cùng với Tiết Bạch bây giờ đều được Thánh Nhân coi trọng, ai có thể dễ dàng động vào chúng ta?”

“Vậy thì tốt, mỗi lần nghe các ngươi vào ngục, trong lòng lão thân lúc nào cũng thấp thỏm.”

Đỗ Ngũ Lang kiên nhẫn trấn an.

Thỉnh thoảng ánh mắt hắn rơi vào chỗ Tiết tam nương đang ngồi một bên thêu hoa, thêu chính là bức tranh đùa mèo, liền đoán phải chăng vì hắn từng mang nàng đến Đỗ trạch xem mèo hay không.

Những tâm tư nhỏ này luôn khiến hắn bận tâm... Đạt Hề Doanh Doanh đối với hắn, lại có phần quá kích thích.

“Hôm nay, ta và Tiết Bạch gặp qua Bùi công.” Đỗ Ngũ Lang ấp úng nói, “Ồ. Còn một việc, tiểu thư Bùi gia không ưng ta.”

“Vậy thì tiếc quá.”

“Không tiếc, ta khó khăn lắm mới làm cho nàng không vừa ý.”

Nói đến đây, quả nhiên chọc cho Tiết tam nương cười thật tươi.

Đỗ Ngũ Lang đang định nói thêm, Liễu Tương Quân đã ngẩng đầu nhìn ra cửa, hắn vừa quay đầu, liền giật mình.

“Sát...... Nữ lang sao lại tới đây?”

~~ Tiết trạch tây hậu viện độc môn độc hộ, có chút thanh tĩnh..

Thanh Lam rất giỏi quản gia, không chỉ giữ sân sạch sẽ, mỗi lần Tiết Bạch đến, nàng đều siêng năng giúp hắn thay đồ.

“Lang quân hình như lại cao thêm một chút.”

Thiếu nữ nhón chân đo, đúng lúc đối mặt Tiết Bạch, lập tức ngượng ngùng.

Sau đó lại nghĩ có gì phải ngượng? Cả hai đã từng cùng nhau ở trong vạc nước.

“Đỗ bá phụ sắp phục chức, đến lúc đó sẽ tổ chức gia yến. Chúng ta cùng đi dự tiệc, ở lại Đỗ gia một đêm, rồi hôm sau đi du xuân.”

“Thật không?” Mắt Thanh Lam sáng lên, “Vậy ta chuẩn bị quà?”

“Ừ.”

Chi tiêu của Tiết Bạch đều do nàng quản, có thể nói là nhiệm vụ của đại tỳ, cũng có thể nói là quyền quản gia của chủ mẫu, nàng luôn rất tận tâm.

“Ta nghĩ ra một cách, có thể giúp ngươi lập công lớn, thoát tiện nhập lương, cần ngươi phối hợp.”

“Gì cơ?” Thanh Lam sững sờ.

Hơn mười năm rồi, nàng đã lâu không nghĩ đến chuyện thoát khỏi thân phận nô lệ, ngược lại có chút hoảng hốt.

“Nhưng, nhưng bây giờ cũng có rất nhiều người đào hộ bán mình, nô tỳ không cần nhập lương cũng được.”

“Đó là đinh nam trốn thuế, còn ngươi thì khác. Ai lại thích làm nô, sau này ngay cả con cháu của ngươi đều sẽ là nô lệ.”

“Nhưng ta sợ, ta dính vào đại án, thân phận nếu lộ ra, sẽ gây rắc rối cho lang quân.”

“Không cần sợ, cũng nên đối mặt.”

Thanh Lam đỏ mặt, càng ngày càng đỏ, cúi đầu, khẽ nói: “Lang quân, muốn Thanh Lam làm thiếp sao?”

“Đợi ngươi nhập lương, ngươi liền có thể có tự quyết...”

“Lang quân.” Thanh Lam ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời, “Ngươi có thể, hôn...”

“Bành!”

Có người một cước đem cửa đá văng, hai người quay lại nhìn, liền thấy là Hiểu Nô đang đứng, sau lưng là bọn người Tiết gia đuổi theo.

“Hảo tặc tử, ban ngày trốn trong phòng trêu đùa tỳ nữ.”

“Liên quan gì đến ngươi?” Thanh Lam trước mặt Tiết Bạch thì xấu hổ, nhưng không sợ Hiểu Nô, chống nạnh nói: “Ta là tỳ nữ của lang quân, ngươi là ai? Dựa vào đâu chạy vào nhà ta quản chuyện?”

Ánh mắt Hiểu Nô quét qua, thấy khuôn mặt Thanh Lam đang đỏ bừng, làn da cũng trắng trẻo hơn nhiều, mặc áo dệt gấm, đeo vòng bạc... không khỏi tức giận.

Nàng ở đạo quán trôi qua tháng ngày thanh đạm như nước chảy, ngược lại tỳ nữ tiểu môn tiểu hộ sống như tiểu thư?

“Dã tỳ, còn dám kiêu ngạo, có tin ta xé nát miệng ngươi.” Hiểu Nô mắng một câu xong, lại nói: “Còn ngươi, Thập Thất Nương bảo ta nói với ngươi, Khải Huyền chân nhân đã trở về sau khi du ngoạn.”

Thanh Lam lập tức im lặng, trốn sau lưng Tiết Bạch, không thèm đôi co với Hiểu Nô.

Tiết Bạch nói: “Không biết Khải Huyền chân nhân...”

“Không biết.”

Hiểu Nô mười phần kiêu căng, khoanh hai tay, ngẩng mặt lên, rồi quay đầu bỏ đi.

Đi vài bước, nàng vẫn tức giận, quay đầu chỉ tay, mắng: “Tặc tử, uổng công Thập Thất Nương đặc biệt về nhà cầu xin cho ngươi, bị người chế nhạo, còn ngươi ngược lại rất tốt, ra ngoài mấy ngày mà một tiếng cảm tạ cũng không có, trốn trong nhà trêu đùa tỳ nữ.”

……

Đỗ Ngũ Lang đứng một bên nhìn xem, rất đỗi kinh ngạc, sau đó ngẫm nghĩ.

“Thảo nào Tiết Bạch nói nam nhi phải tự trọng, nếu không sẽ gặp đủ loại rắc rối như thế.”

~~ Ngày hôm sau.

Ở góc tây nam Phù Hưng phường, một thiếu niên dắt ngựa đi đến, nhìn về phía Ngọc Chân Quán, thấy cửa bên mở ra.

Một nam tử trung niên phong thái anh tuấn, khí chất thanh thoát dắt ngựa ra ngoài.

“Ma Cật tiên sinh?”

“Tiết Bạch?”

Hai người tình cờ gặp nhau, Vương Duy giơ tay, hỏi: “Cùng uống một chén?”

“Được.”

Đi qua ngõ, cả hai không nói gì, đến khi ngồi xuống nhã gian của tửu lâu, Vương Duy mới nói: “Gần đây, nghe nhiều chuyện về ngươi.”

“Để Ma Cật tiên sinh chê cười.”

“Vũ Khang Thành chết rồi.”

Tiết Bạch trầm mặc.

Hắn đã hứa với Vũ Khang Thành, sẽ cứu hắn ra khỏi ngục… Lúc đó suy tính hãm hại Cát Ôn, Tiết Bạch cùng Ca Nô nói đã thu mua Vũ Khang Thành, dùng hắn làm nội gián. Nhưng không ngờ, ngược lại bị Đông Cung diệt khẩu.

Lũng Hữu tử sĩ, tứ trấn Tiết độ sứ, đây mới là điều Đông Cung để ý nhất.

“Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại yến nhiên.” Vương Duy lẩm bẩm: “Đô hộ đã sớm không còn, hậu kỵ cũng mất.”

“Chi tiết trong đó là...”

“Ta không trách ngươi.” Vương Duy khoát tay áo, “Có ngươi hay không, triều đình đấu đá kiểu gì cũng sẽ có người bị hại chết. Hôm nay cùng uống, ta vẫn muốn khuyên ngươi vài điều.”

“Tẩy nhĩ cung thính.”

Vương Duy đang định mở miệng, lại nghĩ đến dáng vẻ của mình, sao có thể khuyên người khác đừng tranh quyền đoạt lợi.

Ánh mắt đối nhau, Tiết Bạch đã hiểu ý Vương Duy.

Hắn nâng chén rượu, kính Vương Duy một chén.

“Ý của tiên sinh, ta hiểu rõ. Nhưng chúng ta khác nhau, tiên sinh xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, dòng dõi hiển hách, thiên phú trác tuyệt, tài hoa vô song. Lệnh tôn quan cư tứ phẩm, nếu tiên sinh muốn lập nghiệp, đều có thể lựa chọn giữa môn ấm, tiến cử, thi cử, sở dĩ tranh Trạng Nguyên, là bởi vì tài hoa của tiên sinh xứng đáng đứng đầu. Ngay từ đầu, tiên sinh đã đạt đến độ cao mà bao người khác cả đời cũng không thể đạt được.”

Vương Duy cười khổ, uống cạn chén rượu.

Tiết Bạch nói tiếp: “Ta thì khác, ta nhiều lần thoát chết trong tử địa, bám vào quyền quý, lăn lộn trong bùn lầy, làm toàn những việc bẩn thỉu mà không thể lọt vào mắt tiên sinh, chỉ để có được cơ hội mà ngài sinh ra đã có.”

“Thụ giáo.” Vương Duy nói, “Ta luôn biết đời mình quá thuận lợi.”

Hắn biết Tiết Bạch không phải đang biện minh, ngược lại là đang khích lệ hắn, không khỏi lại lắc đầu cười khổ, tiếp tục uống rượu.

Hai người rất hiểu ý nhau, không nói thêm về chuyện này.

Dù sao hôm nay bọn họ đều đến tìm nữ quan.

“Tiên sinh giữ chức tại Khố bộ.” Tiết Bạch hỏi: “Có phải là Binh bộ Khố bộ ti? Quản lý kho vũ khí?”

“Ký lộc quan, không thực quyền. Ngươi không cần tính toán đến ta.”

“Tiên sinh không muốn thượng tiến sao?”

Vương Duy nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó thần sắc càng thêm tĩnh lặng, cả nỗi buồn vừa rồi cũng tan biến, hỏi ngược lại: “Ngươi có biết người khác gọi ta thế nào không?”

Tiết Bạch hơi ngẩn ra, đáp: “Thi Phật?”

Lúc này hắn mới biết hôm nay mình thật buồn cười, bình thường mang người khác thượng tiến cũng không sao, lại đi khuyên cả Thi Phật...

--------

Tình cờ gặp Vương Duy, Tiết Bạch đoán rằng công chúa Ngọc Chân đã trở về Trường An, vì nàng có cung quan ở Lạc Dương, núi Vương Ốc và nhiều nơi khác. Có lẽ Khải Huyền chân nhân cũng cùng nàng vân du trở về.

Rời tửu quán, Tiết Bạch đến Ngọc Chân Quan, thấy cảnh tượng quả nhiên khác thường, trước cửa có nhiều xe ngựa, hộ vệ hơn.

Tiết Bạch vẫn đến cửa bên gõ cửa, người ra đón là một nữ quan chưa từng gặp.

“Bái kiến chân nhân, ta đến bái phỏng Đằng Không Tử.”

“Ngươi giỏi lắm tiểu lang tử, dám đến Ngọc Chân Quan tán tỉnh.”

“Chân nhân hiểu lầm, ta cùng với Đằng Không Tử là hảo hữu.”

Nữ quan vẫy tay cho hắn vào, tự mình dẫn hắn đến khách viện, mỉm cười nói: “Coi thường ta không biết, ai chẳng phải là ‘hảo hữu’? Còn tưởng là Đằng Không Tử chuyên tâm tu đạo, hóa ra lại có hảo hữu như ngươi?”

Suốt đường đi, giọng nàng thân thiết, hơi có ý trêu chọc, đến khách viện thì lẳng lặng rời đi.

Tiết Bạch chờ một lúc, Lý Đằng Không đến.

Đã nhiều ngày không gặp, nàng gầy hơn, trông có chút tiều tụy.

“Ngươi đến tìm sư phụ để chẩn bệnh cho Nhan tiểu thư? Sư phụ không ở đây, mới về Trường An hôm qua đã đi Chung Nam Sơn. Người để lại một phương thuốc bổ khí huyết, ngươi đi theo ta.”

Nói rồi, Lý Đằng Không xoay người, dẫn Tiết Bạch vào phòng luyện đan, thái độ hơi có chút công sự công bạn.

“Ta có thể đến Chung Nam Sơn bái phỏng Khải Huyền chân nhân không?”

“Ngươi muốn đi?” Lý Đằng Không ngẩng lên, có chút vui mừng, chốc lát lại lạnh nhạt nói: “Nếu muốn đi, tìm một ngày, ta dẫn ngươi đi.”

“Vậy thì đa tạ.”

“Nghe nói ngươi lại vào ngục lần nữa?”

Tiết Bạch nói: “Hôm nay ta đến cũng để cảm tạ ngươi, vì ngươi đã...”

“Không có.”

Lý Đằng Không hơi bối rối, thầm trách Hiểu Nô lại nói lung tung.

Nàng quay lưng, mở cửa phòng luyện đan, nói: “Ta chỉ vì có việc nhà nên trở về, nghe nói chuyện của ngươi, hỏi vài câu, cũng không giúp được gì.”

Vừa nói, nàng vừa đi đến dược lô, lập tức đổi chủ đề.

“Phương thuốc này có thể chế thành viên, ta đã gần làm xong, ngươi đợi một lát?”

“Được.” Tiết Bạch nói: “Dù giúp hay không, ngươi đã thay ta cầu xin, lại bị cười nhạo, ta phải cảm tạ ngươi.”

“Ngươi lại nói nữa.”

Lý Đằng Không cuối cùng vẫn là thiếu nữ, gần đây bị Thập Nhất Nương trách mắng, lại hâm mộ Thập Tứ Nương, về đạo quán lại bị chế giễu vì qua lại với nam tử... Tóm lại chính là loạn đạo tâm.

Tất cả là vì Tiết Bạch, nàng không khỏi tức giận, cuối cùng hờn trách một câu. Ngược lại không giống trách hắn, mà như là đôi tình nhân đang cãi nhau.

Nhưng nhận ra điều không đúng, vẫn là nàng, vội vã ổn định đạo tâm.

“Khụ khụ, ta là người tu đạo, không để ý đến lời đồn.”

Tiết Bạch khẽ mỉm cười.

Lý Đằng Không liếc trộm, không nhịn được, hỏi: “Ngươi có nghe qua chuyện của thập tứ tỷ nhà ta không?”

“Đã nghe nói, ta cùng Đỗ Vị có vài bằng hữu chung.”

“Thật sao? Vậy ngươi nghĩ thế nào?”

“Mỗi người có chí riêng.”

Trong mắt Tiết Bạch, tiền đồ tươi sáng của Đỗ Vị chắc chắn sẽ bị Lý gia liên lụy, việc ngu ngốc như vậy hắn sẽ không bao giờ làm.

Lý Đằng Không bĩu môi, thầm mắng một câu.

“Đồ ham thượng tiến.”

“Ngươi nói gì?”

“A? Ta không nói gì cả...”

~~ Cầm thuốc, ra đến hành lang, chợt nghe tiếng đàn du dương vang lên.

Dưới cây đào ở chỗ nghi môn, một nữ quan đang gảy đàn, dáng người thướt tha.

“Ta cũng nên học âm luật.” Tiết Bạch khẽ nói.

Giờ đây, vị hoàng đế thời này rất thích âm luật, có kỹ năng này sẽ rất có lợi cho tiền đồ của hắn, ví như Lý Lâm Phủ cũng giỏi âm luật.

Lý Đằng Không đang định mở miệng, thì chợt thấy một hài đồng chừng năm sáu tuổi từ hành lang chạy tới, đi theo sau lưng là bốn tỳ nữ.

“Sư tỷ, ta vào phòng luyện đan chơi được không?”

“Đi đi.”

Hài đồng cười híp mắt bò qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu lên, cố ngửi mùi thuốc.

Dáng dấp phấn điêu ngọc trác, chắc hẳn phụ mẫu đều có dung mạo cực hảo.

Nghe nói công chúa Ngọc Chân chưa kết hôn nhưng đã có một nhi tử, Tiết Bạch liền nhỏ giọng hỏi: “Là nhi tử của công chúa Ngọc Chân sao?”

Lý Đằng Không bị ghé tai nói thầm, có chút khẩn trương, liền khẽ gật đầu.

Lúc này, nữ quan gảy đàn kia nghe thấy động tĩnh, ôm đàn đứng dậy, đi về phía này.

Tiết Bạch ban đầu nghĩ là công chúa Ngọc Chân, giờ mới thấy nữ quan này là một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp, rực rỡ như hoa đào.

“Quý Lan Tử.”

“Đằng Không Tử.”

Quý Lan Tử đáp lại, có chút hiếu kỳ quan hệ của hai người, không khỏi hỏi: “Vị này là?”

“Tiết Bạch.”

“Thì ra là Tiết lang trước mặt.”

Lý Quý Lan ánh mắt sáng lên, lễ phép cúi chào, nói: “Ta rất thích đọc thơ từ của Tiết lang, lang quân dùng ‘Thanh Ngọc án’ để đặt tên cho bài từ, phải chăng có ý ‘mỹ nhân tặng ngã cẩm tú đoạn, hà dĩ báo chi thanh ngọc án’?”

Vừa nói, nàng vừa bước tới hai bước, khóe mắt ẩn tình nhìn chằm chằm Tiết Bạch, như thể đối với hắn có tình ý, nhưng thực ra nàng chỉ yêu thích thơ từ, lại có đôi mắt đào hoa, mỗi cái nhíu mày mỗi nụ cười đều khiến người khác cảm thấy quyến rũ.

Tuy vẫn là một thiếu nữ ngây thơ, nhưng lại có dung mạo hồng nhan họa thủy.

Tiết Bạch cũng không hiểu ý nàng nói, cười đáp: “Chỉ là ngẫu nhiên đặt tên thôi.”

“Thực sự là đại gia phong phạm, Tiết lang ngẫu nhiên đặt tên cũng có ý cảnh như vậy. Hôm nay may mắn gặp được, không biết lang quân có thể chỉ điểm cho tiểu nữ về thơ từ hay không?”

“Khụ khụ.” Lý Đằng Không vội nói: “Hắn còn có việc, phải đi rồi.”

Vừa nói, nàng vừa cảnh giác kéo Tiết Bạch ra ngoài.

Lý Quý Lan đi theo hai bước, còn muốn nói chuyện với bọn họ, nhưng Lý Đằng Không bước quá nhanh, đành phải dừng lại.

……

Lý Đằng Không tiễn khách, quay lại phòng luyện đan, công chúa Ngọc Chân đang ôm nhi tử chơi đùa, Lý Quý Lan đứng bên cạnh trò chuyện.

“Thật là nhân vật phong lưu của Trường An, khó trách ngay cả Thánh Nhân cũng tán thưởng.”

“Sao? Động phàm tâm?”

“Đồ nhi chỉ là kính nể tài hoa của hắn.”

Vừa nói xong, Lý Quý Lan quay lại, thấy Lý Đằng Không đến, liền cười bảo: “Đằng Không Tử, chúng ta đang đàm luận về vị hảo hữu kia của ngươi, ‘trên trời có Lý Thái Bạch, dưới trần có Tiết công tử’.”

Nghe vậy, Lý Đằng Không ngẩn ra, nhìn sang, đã thấy Lý Quý Lan hai má hơi phiếm hồng, mắt hạnh ẩn tình, như thể động xuân tâm.

Nàng biết mình cũng không thua kém, nhưng vẫn lo lắng Tiết Bạch bị cướp mất, nhất thời quên trả lời.

Công chúa Ngọc Chân nhìn xem hai đồ đệ này, một như liên hoa, một như đào hoa, tương hỗ lẫn nhau, không khỏi cười một tiếng.

“Quý Lan, ngươi đi chỉnh sửa lại tập thơ của mình, đợi rảnh rỗi, ta sẽ mời Tiết Bạch đến, để hắn đánh giá.”

“Thật sao? Đa tạ Vô Thượng chân nhân.”

Lý Quý Lan vui vẻ, hành lễ lui xuống.

Công chúa Ngọc Chân thả xuống trong ngực hài đồng nghịch ngợm, để nó tự chơi, gọi Lý Đằng Không lại gần trò chuyện.

“Đừng để tâm đến Quý Lan, nàng không có tâm kế, chỉ là trông có chút quyến rũ.”

Cũng mới gần đây công chúa Ngọc Chân đưa Quý Lan từ Vương Ốc Sơn trở về, biết các đồ đệ còn chưa quen thuộc, thở dài một hơi, kể về thân thế của Lý Quý Lan.

“Nàng là Công bộ ti Chủ sự Lý Hoa chi nữ. Lý Hoa tuy quan không cao, nhưng văn chương nổi tiếng thiên hạ, làm người chính trực nghiêm khắc. Năm ấy Quý Lan vừa tròn sáu tuổi đang chơi đùa trong sân, đã tự mình phú một bài thơ tên là ‘Vịnh sắc vi’, viết: ‘Kinh thì vị giá khước, tâm tự loạn tung hoành’, Lý Hoa nghe xong liền kinh ngạc cho rằng nữ nhi còn nhỏ tuổi đã hiểu tâm trạng rối bời của người con gái chờ gả, lớn lên sợ rằng sẽ trở thành người phụ nữ mất nết, làm ô uế môn phong, nên liền đưa nàng vào đạo quan này.”

Lý Đằng Không nghe xong, thở dài: “Quý Lan Tử là người đáng thương.”

“Còn ngươi, phòng bị đồng môn, bản thân thì do dự, cuối cùng để tiểu lang tử kia bị người ngoài cướp mất.”

“Đệ tử không có…”

“Chỉ hỏi ngươi, có thật muốn gả cho hắn? Nếu muốn, thì gật đầu, ta làm chủ cho ngươi, nếu còn do dự, sau này cũng đừng trách người khác.”

Lý Đằng Không ngẩng lên, công chúa Ngọc Chân đã đặt tay lên vai nàng, thần sắc tiêu sái, ánh mắt khích lệ.

Nàng lại hoảng sợ, không biết làm sao, tự hỏi mình, rốt cuộc bản thân đang tu đạo gì đây.

~~ Tiết Bạch rời đi Ngọc Chân Quan, suy nghĩ một chút, quyết định không đi Nhan trạch, mà đến Trường An huyện nha tìm Nhan Chân Khanh.

“Lão sư, đây là dược hoàn của Khải Huyền chân nhân cho, để Tam nương trước tiên bổ tâm phủ khí huyết.”

Nhan Chân Khanh nhận lấy bình sứ, trầm mặc một hồi, quay người lật ra một chồng bản thảo cũ, đưa cho Tiết Bạch.

“Hành quyển của lão phu khi còn trẻ, ngươi xem một chút.”

“Đa tạ lão sư.”

“Ngươi chuẩn bị cho tuế khảo thế nào rồi?”

“Học sinh tự thấy văn chương và thư pháp đều tiến bộ.”

“Ảo giác.” Nhan Chân Khanh không thương tiếc đánh giá.

Hắn vuốt râu, nói: “Ngày mai, sau khi xong tiết học ở Quốc Tử Giám, theo lão phu gặp một người.”

“Vâng.”

Tiết Bạch có chút tò mò, đợi một lát, Nhan Chân Khanh cũng không nói, ngược lại hỏi: “Gần đây không gây chuyện chứ?”

“Không có.” Tiết Bạch nói: “Nếu có chuyện, chắc chắn sẽ sớm nói với lão sư.”

“Vậy thì tốt.”

Nhan Chân Khanh còn đang gật đầu, lại nghe thằng nhãi ranh này hỏi tiếp một câu.

“Lão sư có biết tứ trấn Tiết độ sứ Vương Trung Tự đã về kinh không?”

“Ngươi lại muốn gây chuyện?”

“Chắc chắn không gây chuyện, việc này không liên quan đến ta.” Tiết Bạch nhấn mạnh, rồi hỏi tiếp: “Có phải vì Thạch Bảo thành?”

Nhan Chân Khanh hỏi lại: “Ngươi nghe tin từ đâu?”

“Trà lâu tửu quán đều đang bàn tán, nghe nói Thánh Nhân đã quyết định lấy Thạch Bảo thành, hạ chiếu trưng cầu sách lược.”

Việc này thực sự không phải bí mật, chỉ là liên quan đến ít người trong thành Trường An, nên chỉ có vài người quan tâm chính trị mới bàn luận.

Nhan Chân Khanh nhìn ra Tiết Bạch hỏi việc này không phải vô căn cứ, hừ lạnh: “Ngươi định làm gì?”

“Xin hỏi lão sư, có thể tránh được trận chiến Thạch Bảo thành không?”

“Chỉ sợ Vương Trung Tự hồi triều lần này, cũng không ngăn được.”

“Nếu chắc chắn phải đánh, học sinh có một loại quân khí muốn tặng cho Vương Trung Tự, lão sư thấy thế nào?”

“Thật to gan.” Nhan Chân Khanh lập tức mắng.

Hắn vừa nghe đã hiểu, nếu quân khí này hữu dụng, Tiết Bạch không nói dâng lên Thánh Nhân, tức là muốn chia sẻ ân sủng của Thánh Nhân cho Vương Trung Tự.

Vì sao? Kết giao biên tướng.

Tiết Bạch cũng đang thăm dò, thấy lão sư phản ứng như vậy, biết việc này quá nguy hiểm, đáp: “Học sinh nói sai, là dâng lên Thánh Nhân.”

“Quân khí gì?”

Nhan Chân Khanh vì quan tâm nên hỏi, chốc lát lại nhận ra không nên tranh công với học sinh, vẫy tay, “Ngươi luôn có những ý tưởng kỳ lạ, cũng không cần thiết cho lão phu xem…”

“Lão sư xem đi.”

Tiết Bạch đã bày ra một quyển trục trước mặt hắn, khiến hắn bất ngờ.

“Đây là... máy bắn đá?”

“Học sinh đoán rằng, máy bắn đá hiện tại có thể cải tiến, loại máy bắn đá hạng nặng có đối trọng này, tầm bắn, sức mạnh có thể tăng gấp nhiều lần. Ta đặt tên cho nó là ‘Cự thạch pháo’, lão sư thấy thế nào?”

“Tên không tệ, nhưng bản vẽ quá sơ sài, nếu chỉ dựa vào bản vẽ này, sẽ chế không ra.”

“Học sinh chỉ hiểu đại khái, hiện mới có ý tưởng sơ bộ. Cụ thể có dùng được không, làm thế nào, còn phải bàn với thợ thủ công.”

“Ngược lại, biết thông báo trước với lão phu?”

“Đúng vậy. Lão sư căn dặn học sinh an phận, học sinh nghe theo, nên đến hỏi, việc này có làm được không?”

Nhan Chân Khanh đứng dậy, vuốt râu suy nghĩ, đi đi lại lại.

Dâng quân khí nghe thì đơn giản, nhưng trong thời cuộc này, chắc chắn sẽ cuốn vào quyền tranh. Nhưng nếu đúng như lời tiểu tử này nói, tầm bắn, sức mạnh tăng gấp nhiều lần, có thể giảm bớt thương vong rất nhiều.

Cuối cùng, Nhan Chân Khanh hạ quyết tâm, nói: “Khả thi.”

“Học sinh không gây chuyện chứ?”

“Ngươi có quen thợ thủ công giỏi chưa?”

“Vẫn đang tìm.”

~~ Ngày hôm sau, trong Thái Học quán vang lên tiếng đọc sách.

Đỗ Ngũ Lang nghiêng người, khẽ hỏi Tiết Bạch: “Hôm nay ngươi có đi Phong Vị Lâu không? Đạt Hề phu nhân muốn cảm tạ ngươi.”

“Bận.”

Tiết Bạch chuyên chú học tập, cũng không quay lại, chỉ đưa tay đẩy đầu Đỗ Ngũ Lang ra.

Đỗ Ngũ Lang nghĩ thầm các thân hữu đều đã có quan chức, còn mình và Tiết Bạch chưa đỗ tiến sĩ, thật sự không ổn, cũng quyết chí học hành chăm chỉ.

“Quân tử chi sự thân hiếu, cố trung khả di vu quân...”

Không biết lại ngủ quên lúc nào.

Khi tỉnh dậy, tiết học đã kết thúc, người khác đều đi, chỉ có Dương Huyên vẫn ngồi phía trước ngủ say, Tiết Bạch thì đang thu dọn bút mực.

“Đi thôi.”

“Hôm nay có văn yến, đi không?”

“Được, văn yến sao có thể thiếu ta, có ai tham gia?”

“Không biết.”

Ra gần đến nghi môn, Đỗ Ngũ Lang nhắc Tiết Bạch nhìn người ngoài cửa, nhỏ giọng thì thầm.

“Thấy vị lão giả kia không? Quốc tử Tế tửu, Vi công, tên húy là ‘Thuật’, thuộc Kinh Triệu Vi thị. Quan nhậm Thái tử thứ tử, Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Tập Hiền điện học sĩ, biên soạn quốc sử hơn mười năm, ngươi lần đầu gặp phải không?”

Tiết Bạch nhìn sang, thấy Vi Thuật khoảng sáu mươi tuổi, râu tóc hoa râm, dắt theo một con lừa, đang cất các thư quyển vào túi treo trên lưng lừa.

Cất xong thư quyển, Vi Thuật nhấc chân nhưng không leo lên được, hắn đã cao tuổi, thân hình mập mạp, động tác vụng về, quay lại thấy hai học sinh, liền vẫy tay.

“Lại đây, giúp lão phu một chút.”

Tiết Bạch cùng Đỗ Ngũ Lang tiến tới, đỡ vị Tế tửu này lên lưng lừa.

Vi Thuật ngồi vững, đánh giá Tiết Bạch một chút, hỏi: “Ngươi chính là Tiết Bạch, người có văn tài thất thường?”

“Chính là học sinh.”

“Ha ha, Nhan Thanh Thần mời, ngươi cùng ta đi thôi.”

“……”

Đỗ Ngũ Lang không khỏi trợn mắt.

Trước đây bồi tiến sĩ, ti nghiệp uống rượu, đã gây ra xuân thí đại án, vừa lắng xuống ít ngày, lại phải theo Tế tửu đi uống rượu.

Đến lúc đó nếu gây ra thu thí đại án, thì làm sao đây?

~~ Đường đường là Quốc tử Tế tửu, đương thời văn sử Thái Đẩu, Kinh Triệu Vi thị môn hộ.

Nhưng vào trong xem, Vi trạch lại cùng Tiết trạch giống nhau, đều là phong cách “san phồn tựu giản”, rộng rãi mộc mạc.

Tất nhiên Vi Thuật không phải vì cờ bạc, mà là vì trong nhà có hơn hai vạn quyển tàng thư, đều do hắn mua lại, đích thân xem xét và biên tập.

Còn có hơn trăm quyển thư pháp từ thời Ngụy Tấn, bia cổ, cổ khí, phương thuốc, công văn, tiền tệ, tỳ phổ, bút tích danh nhân đương thời, đều có đủ.

Lão giả một đường khoe khoang, vào đại sảnh, liền gọi gia nhân đi mua rượu.

Không lâu sau, có bốn vị trung niên nhân cùng nhau đến, trong đó hai người là Nhan Chân Khanh và Trịnh Kiền, còn hai người kia khoảng chừng ba mươi tuổi.

“Ha ha, Tiết Bạch đã đến, Thanh Thần cũng đến, xem như góp đủ ‘Hàn Dũ’.” Vi Thuật vỗ tay cười lớn, “Thanh Thần, giới thiệu nhau cho mọi người cùng biết đi.”

Mọi người đều cười.

Nhan Chân Khanh cũng không khách sáo, liền cao giọng dẫn kiến.

“Tiêu Dĩnh Sĩ, tự Mậu Đĩnh, người xưng là ‘Tiêu phu tử’, ‘Văn Nguyên tiên sinh’, Lan Lăng Tiêu thị, Nam Lương tông thất hậu duệ, Bà Dương Vương đệ thất tôn. Bốn tuổi làm thơ, mười tuổi vào Thái học, mười chín tuổi đỗ Trạng nguyên, đầu tiên giữ chức Bí thư chính tự, nay là Tập Hiền điện Giáo lý.”

“Lý Hoa, tự Hà Thúc, Triệu Quận Lý thị, hai mươi tuổi đỗ Tiến sĩ. Ở ẩn nhiều năm, đỗ Bác học hoành từ khoa, ban đầu cũng làm Bí thư, nay là Công bộ chủ sự. Hai người bọn họ cùng xưng là ‘Tiêu Lý’, văn danh nổi tiếng khắp nơi.”

“Đây là học sinh Tiết Bạch, tài năng bình thường, còn không chào hai vị tiên sinh?”

“Học sinh Tiết Bạch, bái kiến các vị tiên sinh.”

“Không cần đa lễ.” Lý Hoa nói: “Ta cùng Tiêu phu tử rất tán đồng văn chương của ngươi, thơ phú đương thời quả thật quá rườm rà...”

~~ Trước đây, Đỗ Xuân từng nói với Tiết Bạch về Thanh Vân chính đạo, phải qua tám bước, nếu không có ví dụ thì hơi khó hiểu.

Mà những người trước mắt chính là ví dụ thực tế.

Bọn họ sớm nhất mười chín tuổi đỗ Tiến sĩ, muộn nhất là Nhan Chân Khanh hai mươi lăm tuổi mới đỗ, đều bắt đầu với chức giáo thư, chính tự, ngoại phóng huyện úy... Đều là hướng tới việc trở thành trọng thần của quốc gia.

Vi Thuật đã là đại gia văn sử đương thời; Công lao sự nghiệp của Nhan Chân Khanh sau này không cần nói; Trịnh Kiền được Thiên tử ưu ái, ngự khẩu xưng “Tam Tuyệt”; “Tiêu Lý” cùng nhau khởi xướng văn cổ, vì Đường Tống Bát đại gia khai tiên hà.

Đáng tiếc, Lý Lâm Phủ nắm giữ tướng vị, cản đường làm Tể tướng của bọn họ, sau đó lại gặp thiên hạ biến loạn.

Nhưng bọn họ đều là thiên tài, đi con đường vững chắc nhất mà chỉ có thiên tài mới đi được.

Đây là Nhan Chân Khanh bày ra nhân mạch của mình cho Tiết Bạch nhìn xem, coi như chính thức nhận tên học sinh này.

……

“Liệt đồ này thiên tư không tệ, Vi công nếu không tin, có thể thử hắn một chút.”

“Nhan Thanh Thần đã nói, lão phu sao có thể không tin. Hôm nay hiếm khi tụ họp, uống một chén rồi đàm văn chương.”

Ở cùng một nhóm thiên tài, Tiết Bạch cũng cảm thấy áp lực.

Nhưng, hắn đã từng dám thuyết phục Thi Phật, hôm nay càng sẽ không quên kết giao quan viên, cùng nhau thượng tiến.

Sau một vòng rượu, hắn liền để mắt tới Lý Hoa.

“Lý chủ tác làm việc ở Công bộ ti?”

“Đúng vậy.”

“Học sinh có một quân khí muốn dâng lên Thánh Nhân, không biết Lý chủ tác có hứng thú?”

Lý Hoa tuy hai mươi tuổi đỗ Tiến sĩ, vận khí lại rất xấu, chờ chức nhiều năm chưa có chỗ trống, qua ba mươi mới được bổ dụng, bây giờ vẫn mới là cấp bậc cửu phẩm.

Hắn gần đây đã nghe qua, kim khoa xuân thí có ba người thông qua tuyển chọn của Lại bộ liền được bổ dụng làm huyện uý, thư ký. Vì vậy không chần chờ liền mở miệng: “Nếu Công bộ ti có thể giúp một tay, Tiết lang tử cứ nói là được.”

-------- *‘mỹ nhân tặng ngã cẩm tú đoạn, hà dĩ báo chi thanh ngọc án’: Mỹ nhân tặng ta đoạn gấm vóc, không biết lấy gì để báo đáp, ta chỉ có thể dâng lên thanh ngọc án.(án ở đây là: mâm, khay).

*‘Kinh thì vị giá khước, tâm tự loạn tung hoành’: “Trải qua thời gian chưa nguôi, tâm tư rối bời”.

*“Quân tử chi sự thân hiếu, cố trung khả di vu quân...”: Quân tử báo hiếu với cha mẹ, như thể trung thành với vua.

*"Khoa thi Bác học hoành từ, gọi tắt là từ khoa, cũng gọi là hoành từ hoặc hoành bác. Được thành lập vào thời Đường Khai Nguyên, để tuyển chọn những người giỏi văn chương. Sau thời Tống Thần Tông, do kỳ thi chú trọng vào kinh nghĩa và sách luận, trình độ ngôn ngữ của thí sinh giảm xuống, triều đình cảm thấy thiếu người soạn thảo các văn thư như chiếu, cáo, chương, biểu, nên đã lập ra khoa thi này."

*Thanh Vân chính đạo: con đường thẳng lên mây xanh.

*chính tự: một chức quan phụ trách kiểm tra và chỉnh sửa sai sót trong văn thư, sách vở.

Phong Vị Lâu.

Trong căn gác nhỏ, gió mát nhè nhẹ thổi qua, Đạt Hề Doanh Doanh hỏi: “Nô gia có thể gặp lang quân một lần không?”

Ánh mắt Đỗ Cấm từ trên bản vẽ nâng lên, nhìn vào làn da trắng nõn của nàng, lạnh nhạt nói: “Hắn bận, ngươi có việc gì nói với ta cũng được.”

“Trải qua chuyện này, chỉ e Hữu tướng không còn tin tưởng ta nữa.”

“Vậy từ giờ ngươi hãy gọi hắn là ‘Ca Nô’.”

“Nhị tiểu thư nói là nô gia không cần đến phủ Hữu tướng nữa?”

“Đúng vậy.” Đỗ Cấm nói, “Ngươi đã được tự do, từ nay hãy an tâm làm việc cho chúng ta.”

“Ca Nô lòng dạ hẹp hòi, nếu hắn báo thù thì sao?”

“Bởi vì ngươi?”

“Nô gia là lo cho lang quân.”

“Không đến lượt ngươi lo, với thực lực hiện tại của chúng ta, Ca Nô dám báo thù sao?”

Đạt Hề Doanh Doanh ánh mắt sáng lên, hỏi: “Thực lực của chúng ta?”

“Ít nhất cũng mạnh hơn Thọ Vương của ngươi.”

“Nhị tiểu thư nói rất đúng.” Đạt Hề Doanh Doanh không khỏi cười một tiếng, giống như đang câu dẫn Đỗ Cấm.

Đỗ Cấm thoáng nhíu mày, nói: “Hai ba ngày nữa ta không ở đây, Phong Vị Lâu ngươi trông nom... có hiểu ta chỉ chuyện gì không?”

Đạt Hề Doanh Doanh tâm niệm khẽ động, nhẹ giọng hỏi: “Là ám các sao? Nhị tiểu thư cứ yên tâm giao cho nô gia.”

“Không nghi ngờ người mình dùng, không dùng người mình nghi ngờ.” Đỗ Cấm nói: “Nơi này vốn là sòng bạc của ngươi, ngươi biết rõ phải làm thế nào. Hiện tại điều Tiết lang quan tâm nhất chính là chuyện Thạch Bảo thành.”

“Nô gia tuân lệnh.”

Đạt Hề Doanh Doanh làm vạn phúc rồi lui ra, ngước nhìn bầu trời xanh, vừa cảm giác tự do, lại có chút không quen.

Cả đời nàng luôn bị người khác dẫn dắt, giờ đổi chủ nhân, cổ không còn gông xiềng lại không yên tâm, như thiếu điều gì đó chưa được lấp đầy.

Nhưng cảm giác này cũng không tệ lắm, nàng nghĩ thầm, Tiết Bạch có lẽ chưa hoàn toàn tin tưởng mình, vẫn còn đang thử thách.

~~ Đỗ Cấm sắp xếp xong mọi việc, đến phòng kế toán, đẩy cửa bước vào.

“Đi thôi?”

“Ừ.” Đỗ Xuân đặt sổ sách xuống, đứng dậy, khoác tay Đỗ Cấm cùng đi đến chuồng ngựa.

Hôm nay có gia yến, Tiết Bạch cũng đến Đỗ trạch, bọn họ định về sớm.

“Kỹ nghệ của món xào dần truyền ra, vậy thì dứt khoát mở hết chi nhánh đi. Theo ý Tiết Bạch, tiền tài trong tay có thể đầu tư hết, ngàn vàng tán đi rồi sẽ lại quay về mà.”

“Được, ta đã sắp xếp, bất cứ lúc nào cũng được.”

“Phụ thân nhiều năm chỉ giữ hư chức, lần này có thực vụ quan, khó tránh sai sót. Chúng ta cũng nên để ý nhiều hơn.”

Lúc nói những chuyện chính sự này, Đỗ Cấm càng giống như tỷ tỷ... Phải nói là nàng càng giống thượng vị giả, mỗi lần đều do nàng sắp xếp mọi việc.

Đỗ Xuân thì tính tình dịu dàng, không để ý những việc này, mỗi lần đều hảo ngôn hảo ngữ mà đáp lại, thu xếp thỏa đáng mọi việc do muội muội an bài.

Hai người lên xe ngựa, Đỗ Cấm chợt trầm mặc một hồi, mới nhỏ giọng hỏi: “Đêm nay?”

“Đừng nói.” Đỗ Xuân hơi bối rối, khẽ nói: “Ta uống say mới gây ra chuyện hoang đường này, ngươi đã giúp ta che giấu, còn nhắc lại làm gì.”

“Là lỗi của ta sao?”

“Chính ta vô dụng, sao dám trách ngươi.”

Đỗ Cấm hỏi: “Ta dù sao cũng không thể tái giá, nên không sao. Tỷ tỷ che giấu thế này, là vì muốn tái giá?”

Đỗ Xuân liền ngẩn ra, rồi lại lắc đầu.

“Đã sớm quyết ý không lấy chồng nữa.”

Xe ngựa từ từ vào Đỗ trạch, thấy Đỗ Ngũ Lang đã đứng đợi ở cửa bên.

Đỗ Cấm từ từ xuống xe, thấy đệ đệ ngơ ngẩn, tùy ý tìm một lý do giáo huấn hắn, chỉ vào phân chim dưới mái hiên, nói: “Không phải ở trong nhà làm nhiều tổ chim thế này, còn đứng ở đây, ngốc sao?”

“Nhị tỷ có thể đừng ngày nào cũng mắng ta không? Ta đã uống rượu cùng Quốc tử Tế tửu đấy.”

“Ngươi dù có bái huynh đệ với Thánh Nhân, thì vẫn là đệ đệ ta.”

Đỗ Ngũ Lang không muốn nói chuyện với các nàng, vẫy tay để các nàng đi vào, xung phong nhận việc đón khách ở ngoài cửa.

Hôm nay chỉ là gia yến, ngay cả Đỗ Phủ cũng không mời, trái lại mời cả một nhà Tiết Bạch.

Chỉ chốc lát sau, có người cưỡi ngựa đến, là hai vị nhi tử của Đỗ Hi Vọng ở Trường An, Đỗ Vị và Đỗ Hữu.

Đỗ Vị hơn hai mươi tuổi, dung mạo khôi ngô, khí chất ôn hòa, rất dễ gần; Đỗ Hữu chỉ mới mười hai tuổi, thông minh lanh lợi.

“Đại thúc.” Đỗ Ngũ Lang trước tiên hành lễ với Đỗ Vị, sau đó hành lễ với Đỗ Hữu nhỏ tuổi, nói: “Ngũ thúc.”

“Ngũ Lang ngoan.”

Đỗ Hữu cười một tiếng, nhón chân lên, đưa tay xoa đầu Đỗ Ngũ Lang.

Đỗ Ngũ Lang cười hì hì, quay đầu nói: “Đại thúc, khi nào kết hôn?”

“Sắp rồi.” Nhắc đến Lý Thập Tứ Nương, Đỗ Vị không khỏi mỉm cười, “Lúc đó ngươi đến dự lễ, đừng quên dẫn Tiết lang đến cùng.”

“Tiết Bạch và thúc là hai loại người khác nhau a.” Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm.

Không lâu sau, người Tiết gia cũng đến, Tiết Bạch và mấy huynh đệ cưỡi ngựa đi trước, Đỗ Ngũ Lang ra đón, không nhìn bọn họ, mà đi thẳng đến xe ngựa nghênh đón Liễu Tương Quân.

“Bá mẫu đến rồi, mẫu thân ta luôn nhắc đến bá mẫu. Nói trong các danh môn ở Hà Đông, bá mẫu là người mà mẫu thân yêu quý nhất ở Trường An…”

~~ Dù không ai dẫn kiến, Tiết Bạch vẫn nhanh chóng gặp Đỗ Vị.

“Có phải là Tiết lang nổi danh gần đây?”

“Không dám, chắc là Đỗ Vị huynh?”

“Ta hơn Đỗ Đằng một thế hệ.” Đỗ Vị cười nói, rất thân thiết.

Tiết Bạch cũng cười, nói: “Ta và Tử Mỹ cùng thế hệ luận giao.”

“Vậy chúng ta cứ xưng hô như bằng hữu.” Đỗ Vị nói, “Ta nghe nói, ngươi và ta có thể trở thành anh em đồng hao.”

Tiết Bạch lắc đầu.

Hắn sẽ không đi lại con đường cũ, đến mức này rồi, không thể cưới nhi nữ của Lý Lâm Phủ.

Sở dĩ còn qua lại với Lý Đằng Không, bởi vì hắn chỉ coi nàng là Tông Tiểu Tiên, muốn cùng nàng duy trì phần tình nghĩa trước kia, sau này nếu như Lý gia gặp họa, hắn sẽ trả lại đầy đủ ân tình cho nàng. Ngược lại cưới nàng, chỉ sợ phải chôn cùng với Lý gia.

Suy nghĩ này, chắc chắn không thể nói với Đỗ Vị.

Bọn hắn rất nhanh đổi chủ đề, đầu tiên là hàn huyên về hảo hữu chung của nhau.

Nhập tiệc, sau vài chén rượu, liền nói đến những bằng hữu nổi danh thiên hạ của Đỗ Vị.

“Lưu Trường Khanh, Văn Phòng huynh là lúc ta du lịch ở Lạc Dương quen biết, lúc đó hắn tại văn hội phóng cuồng ngôn, tự xưng ‘Ngũ ngôn Trường Thành’ không ai phục hắn, ta cùng với hắn đấu thơ mười lăm bài, thua tâm phục khẩu phục, cuối cùng là hắn, nói nhà ở Lạc Dương để trống, mời ta và thê tử đến chơi;

“Thôi Hạo, Thôi huynh là môn sinh của phụ thân ta, vừa là thầy vừa là bạn của ta. Hắn trẻ tuổi giống Tiết lang, phiêu nhiên mỹ thiếu niên, phong thải giai công tử. Mười chín tuổi đỗ tiến sĩ, ngay cả Lý Bạch cũng nói ‘Nhãn tiền hữu cảnh đạo bất đắc, Thôi Hạo đề thi tại thượng đầu’ đủ thấy tài năng của hắn;

“Sầm Tham, ta và Sầm huynh là gặp nhau vào năm Thiên Bảo thứ ba, lúc đó hắn đến Trường An khoa cử, đỗ tiến sĩ, chờ chức ba năm, xuân này cuối cùng cũng lên làm quan…”

Tiết Bạch không khỏi hỏi: “Sầm huynh còn đang ở Trường An?”

“Có.” Đỗ Vị nói: “Khi ta kết hôn hắn cũng sẽ đến, Tiết lang có đến không?”

“Nhất định tham dự.”

“Ta còn một người bạn gần đây cũng đến Trường An, tuy thơ danh không nổi, nhưng tính cách lại khá giống Tiết lang, các ngươi chắc chắn sẽ hợp nhau. Hắn từng cùng ta nói chuyện về muối pháp, rất tán thưởng sáng kiến của ngươi.”

“Không biết là ai?”

“Nguyên Tái Nguyên Công Phụ, hắn xuất thân nghèo khó, trước kia cùng danh tướng Vương Trung Tự chi nữ lẫn nhau ái mộ, Vương tiểu thư không quan tâm gia đình phản đối, kiên quyết cùng hắn bỏ trốn, theo hắn đến Trường An khoa cử, năm Thiên Bảo đầu tiên, Công Phụ huynh đỗ tiến sĩ, không phụ mỹ nhân. Nay nhiệm kỳ đã hết, đang trở về Trường An chờ chức.”

~~ Thân thế quan trọng thế nào, bình thường không thấy, nhưng lúc này so sánh giữa Đỗ Vị cùng Tiết Bạch liền rõ ràng.

Đỗ Vị từ nhỏ đã theo phụ thân trấn thủ biên cương, ở đại doanh trong quân rèn luyện. Phải biết, nếu một nghìn binh sĩ có chín trăm chín mươi chín người chết trận, người còn lại cũng không có cơ hội này.

Về văn chương, ngay cả Thôi Hạo cũng là đệ tử của Đỗ Hi Vọng, Vương Duy cũng đối đãi Đỗ Hi Vọng như thầy. Mà Đỗ Hi Vọng quan cư tam phẩm, chiến công hiển hách, có thể ấm quan nhị tử.

Mối quan hệ và nhân tài mà Đỗ Vị quen biết, Tiết Bạch hiện tại còn xa không có được.

Hai người lại nâng chén rượu.

Tiết Bạch hỏi: “Đỗ huynh và Hữu tướng quan hệ thế nào?”

Đỗ Vị lắc đầu: “Ta cưới Thập Tứ Nương, không liên quan đến phụ thân nàng.”

Tiết Bạch nhìn thấy Đỗ Hữu mười hai tuổi uống xong rượu hoa quế, lắc đầu nhăn nhó, như đang nói “Đại ca thật không hiểu chuyện.”

Sau đó, tiểu tử này nhìn Tiết Bạch, cả hai mỉm cười hiểu ý.

……

Bữa gia yến này là để chúc mừng Đỗ Hữu Lân phục chức. Trước khi kết thúc, Đỗ Vị nâng rượu chúc mừng Đỗ Hữu Lân vài câu, tặng một bài thơ ngắn, rồi cùng Đỗ Hữu về nhà.

Chỉ là họ hàng đến để tăng cường tình cảm.

Tuy nhiên, quan hệ và lập trường luôn ảnh hưởng lẫn nhau. Sau khi Đỗ Vị rời đi, Đỗ Hữu Lân mới bàn việc chính với Tiết Bạch.

“Nay đã nhận chức, Đỗ công sắp xếp ta làm Hộ bộ Viên ngoại lang, muốn kiểm tra sổ sách các năm, hắn cho rằng Vương Hồng chắc chắn tham ô thuế phú.”

“Tham ô chắc chắn có, nhưng nếu số lượng không lớn thì vô nghĩa.” Tiết Bạch nói: “Thánh Nhân hẳn là cho phép bọn họ tham ô trong một phạm vi nhất định.”

Đỗ Hữu Lân nói: “Ngươi có biết, Quốc cữu sắp xếp ai làm Thị ngự sử hợp tác với ta?”

“Dương Chiêu?”

“Đúng vậy.” Đỗ Hữu Lân nhíu mày, “Thóa Hồ này như cao dán chó bám theo Quốc cữu.”

“Vừa được thực quyền, dưới tay không người để dùng, phân công thân thích cũng là bình thường.”

Tiết Bạch biết, với tính cách của Đỗ Hữu Lân hợp tác với Dương Chiêu, e là sẽ chịu thiệt. Nhưng cũng tốt, hiện tại học thêm chút giáo huấn còn hơn là sau này bị vấp càng đau.

Tốt nhất là không xen vào tình thân, không cần biểu hiện bất mãn với Dương Chiêu trước mặt Dương Tiêm.

“Dương Chiêu chỉ có một điểm hữu dụng, hắn quen thuộc với Ca Nô và Vương Hồng.” Đỗ Hữu Lân nói: “Hắn nói, tân trạch của Vương Hồng có giá không thể tưởng tượng, thực sự tiêu tốn mấy vạn quan.”

“Đại Đường một năm thuế cũng chỉ thu hơn hơn 200 vạn quan?”

“Đúng vậy, chưa nói đến cái khác, chỉ nói đến Tự Vũ Đình trong nhà Vương Hồng, Dương Chiêu tận mắt nhìn thấy, nói là do năng công xảo tượng đến từ Tây Vực sở tạo, người khác không thể bắt chước, chi phí còn cao hơn Thanh Lương Điện của Thánh Nhân.”

Nói đến đây, Đỗ Hữu Lân nghiêng người qua một chút, lại nói: “Phải biết khi Thánh Nhân xây Thanh Lương Điện, Trần thập di còn khuyên can vì hao người tốn của. Ngươi nói xem có nên từ việc này điều tra Vương Hồng không?”

Tiết Bạch lắc đầu.

Đỗ Hữu Lân ngạc nhiên, hỏi: “Vì sao?”

“Bá phụ mới nhận chức, còn chưa quen hết người trong Hộ bộ, Dương Chiêu liền đưa ra thông tin này, hắn có khi nào tận tâm làm việc như thế?”

“Đây…”

“Muốn đánh bại đối thủ, quan trọng nhất là thời cơ, Thánh Nhân nếu có ý định chọn người thay thế Vương Hồng, Ca Nô, chỉ một câu là đủ. Hiện tại Dương gia cùng Bùi gia đứng còn chưa vững, sao có thể thay tướng? Bá phụ đến Hộ bộ cũng thế, đứng vững gót chân mới là mấu chốt.”

Đỗ Hữu Lân gật đầu liên tục, nói: “Quả nhiên, suýt bị đồ ngu xuẩn như Thóa Hồ hại rồi.”

Tiết Bạch thì ghi nhớ chuyện Tự Vũ Đình, nghĩ rằng Ca Nô và Vương Hồng nắm giữ triều chính nhiều năm, năng công xảo tượng ở Trường An chắc chắn cũng trong tay họ.

~~ Tháng tư đã đến trung tuần, trăng tròn vành vạnh.

Có một con mèo vằn nhảy từ trên cây xuống, lăn lộn trước mặt Đỗ Ngũ Lang, bắt đầu liếm chân, dẫn tới mấy đứa trẻ Tiết gia chạy đến xem.

Lư Phong Nương và Liễu Tương Quân ngồi cùng nhau nói chuyện phiếm.

Đỗ Cấm chống cằm, ngồi nghe phụ thân và Tiết Bạch nói chuyện, chỉ có nàng dám nghe, Đỗ Xuân cả đêm im lặng, tự mình uống vài chén, trên mặt có chút phiếm hồng.

Gia yến gần kết thúc, Thanh Lam đang chuẩn bị chăn đệm, định trải trên giường bên cạnh phòng Tiết Bạch.

Nàng bị Thải Vân kéo lại, hai tiểu tỳ nói thầm vài câu.

“Thật sao? Vậy Tiết lang quân có hay không cùng ngươi…”

“Không có, nhưng chúng ta tiến triển rất nhanh.”

“Nhanh thế nào?”

“Không thèm nói với ngươi.”

Đỗ Cấm nghe vậy thuận miệng an bài: “Không cần trải đệm, đêm nay Thanh Lam và Thải Vân ở chung phòng đi.”

“Được.” Thải Vân vui vẻ, kéo Thanh Lam qua nói: “Đúng lúc chúng ta muốn cùng tâm sự.”

Ngày mai còn phải ra ngoài du xuân, sau khi tiệc tàn, mọi người về phòng.

Từ hậu hoa viên đi qua hành lang phía tây, thừa lúc không ai để ý, Đỗ Cấm liền kéo Tiết Bạch vào góc tối, hôn một hơi thật sâu.

“Ta đêm nay qua.”

“Được, ta sẽ đẩy Đỗ Ngũ Lang đến tây sương.”

“Ừ.”

Trở lại trong phòng, Thanh Lam không quên giúp Tiết Bạch thay đồ, làm hắn cảm thấy có chút buồn cười.

“Ta tự thay được mà.”

“Nhưng ta phải hoàn thành bổn phận, lang quân nằm xuống ta mới đi.”

“Đúng rồi, việc thoát tịch nhập lương của ngươi, ta đã bắt đầu làm, nguyên quán của ngươi có phải ở An Định, Lũng Hữu?”

Thanh Lam gật đầu, nhìn về phía Tiết Bạch, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện làm thiếp.

“Vậy ngươi nghĩ kỹ, viết cho ta những người thân còn có thể tìm thấy.”

“Ta…. không còn thân thích nào nữa.”

“Không sao, ta sẽ điều tra, ngươi cũng từ từ nghĩ.”

“Lang quân đối với ta thật tốt.”

“Ngủ đi.”

Tiết Bạch nhìn Thanh Lam rời đi, chợt thấy cảnh này có chút quen thuộc, chính là đêm trước khi rời Đỗ trạch.

……

Ngủ đến nửa đêm, Tiết Bạch đột nhiên tỉnh giấc.

Đỗ Cấm chưa đến, hắn mơ mơ màng màng trở mình, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng.

“Sao không vào?”

Hắn lẩm bẩm, đưa tay ra khỏi rèm, một bàn tay mềm mại liền nắm lấy tay hắn.

Nhẹ nhàng kéo, nàng ngoan ngoãn tiến vào, trên người mang một mùi hương sau khi tắm.

Tiết Bạch ôm nàng vào lòng, ấm áp mềm mại, thật thoải mái.

Thời tiết đêm nay thật đẹp, không lạnh không nóng, da thịt tương thân, khô ráo mịn màng.

Dưới áo choàng của nàng là một kiện xuân sam váy dài…

~~ Giữa tháng tư, hoa đào gần như rụng hết, như thể cuối xuân đã rời bỏ chiếc váy dài rực rỡ của nó.

Sau đó hoa hải đường bắt đầu nở rộ.

Một gốc hải đường lớn nhất của Đỗ gia là tứ quý hải đường, đỏ hơn hoa mai, hồng hơn hoa đào, khiến người ta thích thú.

Trong đêm cuối xuân đầu hạ, nụ hoa cuối cùng cũng nở, theo gió lay động, tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng.

Gió thổi qua, cành hoa lại vươn cao, càng thêm rực rỡ, càng thêm tươi đẹp.

~~ Trong mùa tình ý chớm nở này, một tiếng mèo kêu vang lên.

Mặt trăng như nghe thấy, e thẹn ẩn mình sau đám mây.

Đêm càng tối.

Trong phòng có tiếng kẽo kẹt, như cửa sổ rung chuyển.

Có người cắn chặt răng, cuối cùng nhịn không được, bật ra thành tiếng.

Chợt, Tiết Bạch khẽ gọi bên tai nàng: “Xuân nương?”

“Ư!”

“……”

Mặt trăng lại từ sau đám mây ló ra, ánh sáng nhạt chiếu bóng người trong phòng lên tường.

Bóng hình đang ngồi bỗng rơi xuống, run rẩy không ngừng.

Tiết Bạch cảm nhận được sự khác biệt nhỏ xíu đó, lại gọi một tiếng.

“Xuân nương.”

“……”

Mây cuộn mây trôi, đám mây này vượt lên đám mây khác, lại che phủ mặt trăng.

Thâm viện vô nhân xuân dạ trường, du phong lai vãng yến phi mang. Hải đường kiều thậm thành tu sáp, bằng trượng đông phong thôi hiểu trang.

~~ Sáng hôm sau.

Tiết Bạch mở mắt, trong phòng chỉ có một mình hắn cùng mùi hương nhàn nhạt.

Đỗ gia đang bận rộn, mọi người chuẩn bị ra ngoài du xuân.

Hắn đứng dưới hiên, ngây ngẩn một hồi, liền thấy Đỗ gia tỷ muội khoác tay nhau từ hậu viện đi đến.

Đỗ Xuân ngáp một cái, sau đó, Đỗ Cấm cũng ngáp theo.

Cảnh này rất giống đoạn thời gian trước, nhưng mối quan hệ giữa ba người dường như đã có sự khác biệt lớn hơn.

……

Dưới hiên chính phòng, Đỗ Hữu Lân và Lư Phong Nương đi ra, trông thấy Tiết Bạch, có chút tiếc nuối cảm thán.

“Một hảo lang tử như thế, nhà mẹ ta lại không coi trọng?”

“Thật đáng tiếc.”

-----------

*Thâm viện vô nhân xuân dạ trường, du phong lai vãng yến phi mang. Hải đường kiều thậm thành tu sáp, bằng trượng đông phong thôi hiểu trang.

Viện sâu không người đêm xuân dài, ong bướm nhộn nhịp bay qua lại, hải đường quá đỗi kiều diễm mà ngượng ngùng, nhờ gió đông thúc giục trang điểm buổi sớm.

Hiện nay, để thuận tiện cho việc đến Khúc Giang du ngoạn, Thánh Nhân đã cho xây một con đường hẻm dọc theo bức tường phía đông của thành Trường An.

Bức tường hai bên đường cao bằng với tường thành ngoại, tách biệt ngự đạo với bên ngoài, bắt đầu từ Đại Minh cung, đi qua Hưng Khánh cung, kéo dài đến Phù Dung Viên.

Bọn người Tiết Bạch không có tư cách trải nghiệm ngự đạo này, nên phải từ Thăng Bình phường vòng qua Khải Hạ môn, sau đó lại rẽ sang Khúc Giang.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, các nữ quyến ngồi phía sau.

Đỗ Ngũ Lang không biết chạy đi đâu, chỉ còn Tiết Bạch và Đỗ Hữu Lân cưỡi ngựa đi cùng nhau, suốt chặng đường nghe hắn nói những điều ngây thơ về quyền thuật.

“Vương Hồng giữ chức Ngự sử trung thừa kiêm Hộ bộ lang trung, Bùi công thì giữ chức Ngự sử đại phu kiêm Hộ bộ thượng thư, đều đè đầu hắn. Lão phu vốn là ngũ phẩm Tán thiện, giờ phục chức là lục phẩm Viên ngoại lang, chắc là Bùi công có ý, đợi trừ khử Vương Hồng, liền cho ta thăng lên làm ngũ phẩm Lang trung, khoác lại hồng bào…”

Xa xa truyền đến tiếng ve kêu không ngừng, có phần huyên náo.

Tiết Bạch khẽ thở dài trong lòng, quay đầu liếc nhìn Đỗ Hữu Lân, thấy hắn phong độ nho nhã, thần thái thân thiện, tóm lại nhân phẩm đáng tin cậy, xử sự không cổ hủ.

Hiện tại hắn dù sao cũng là người có gia thế, tư lịch và tiền đồ cao nhất trong phe của Tiết Bạch, mối quan hệ lợi ích giữa bọn họ cũng không phải Nhan Chân Khanh hay Dương Tiêm có thể so sánh.

Nói cách khác, Dương Tiêm chỉ là thủ lĩnh của Dương đảng, Đỗ Hữu Lân mới thực sự là gương mặt đại diện của Tiết đảng, nên cần phải dốc sức nâng đỡ và kiên nhẫn bồi dưỡng.

“Theo tiểu chất thấy, phẩm cấp là điều không cần quan tâm nhất, Thánh Nhân muốn ban hồng bào, kim ngư phù chỉ cần một câu nói, quyền chức mới trọng yếu.”

“Không sai.”

Đỗ Hữu Lân liên tục gật đầu, trong lòng biết Tiết Đả Bài được thánh sủng, tầm nhìn chắc chắn khác biệt, vì vậy nghe rất phục.

Tiết Bạch lại nói: “Tranh quyền đoạt thế thực chất là sau khi làm tốt công việc của mình, yêu cầu người trao quyền lựa chọn giao quyền cho ai. Vậy nên bá phụ giữ chức tại Hộ bộ, chỉ cần làm đúng bổn phận của mình là đủ.”

“Chẳng lẽ ta phải trợ giúp Vương Hồng sao?”

“Đương nhiên, cái gọi ‘viên ngoại lang’, chính là tuyển thêm ngoại nhân và tăng biên chế, làm trợ thủ cho lang quan. Bá phụ có trách nhiệm đúng là trợ giúp Vương Hồng. Thượng tiến trong quan trường, trước tiên phải làm tốt công việc của mình, tỉ như, thiên hạ tuy mắng Ca Nô, nhưng thực ra hắn chưa bao giờ chậm trễ việc Thánh Nhân giao phó…”

Đỗ Hữu Lân nghe xong thì lĩnh hội được nhiều điều, không khỏi liếc nhìn Tiết Bạch vài lần, rồi lại thở dài.

Trước đây hắn trải qua cuộc sống nhàn hạ thanh cao, ngồi chờ nữ tế làm Đỗ gia hưng thịnh, kết quả hai nữ nhi không nên thân, đã hoàn toàn không thể trông cậy. Cầu người không bằng cầu mình, vẫn phải tự mình tranh đấu.

Từ hư chức đến thực quyền, phải học hỏi nhiều, nếu không có Tiết Bạch hỗ trợ, trong lòng luôn cảm thấy bất an.

Nhưng mối quan hệ giữa bọn họ làm sao có thể kéo gần hơn? Ban đầu nhận làm nghĩa tử là ý hay, đáng tiếc bị nữ nhi phá hỏng, trong chớp mắt Tiết Bạch đã nổi danh, lỡ mất cơ hội.

“Ai.”

Đỗ Hữu Lân thở dài, vừa quay đầu lại, đúng lúc thấy một màn, chợt nảy ra ý tưởng mới.

Hắn đã thấy Đỗ Ngũ Lang cưỡi ngựa bên cạnh xe của Lư Phong Nương, đang đưa một nhánh hoa dại vào trong, mà vươn tay ra nhận, chính là Tiết Tam nương…

~~ Phong cảnh hồ Khúc Giang thật tuyệt đẹp, bờ đông là Phù Dung Viên dành riêng cho Hoàng gia, gia đình tầm thường thì du ngoạn ở bờ tây.

Trời tháng tư trong xanh, gió thổi qua những cây liễu ven hồ, làm bông liễu tung bay như tuyết.

Mọi người xuống xe ngựa, Lư Phong Nương và Liễu Tương Quân cùng ngồi xuống, vừa nhìn xem bọn hài tử đuổi bắt, vừa tiếp tục thì thầm về câu chuyện lúc nãy, đã thấy Đỗ Hữu Lân hướng về nàng vẫy vẫy tay.

“Lang quân có chuyện gì?”

“Ngươi cảm thấy, để Ngũ Lang cưới Tiết gia Tam nương thì sao?”

Dù tình hình hiện tại thế nào, Đỗ Hữu Lân trước tiên vẫn xem trọng môn đăng hộ đối, chậm rãi nói tiếp: “Hà Đông Tiết thị, Bình Dương Quận công chi tằng tôn nữ, dòng dõi không tồi.”

Lư Phong Nương sửng sốt một chút, nói: “Lang quân hồ đồ rồi, Tiết Tam nương có hôn ước, thiếp thân đã nói qua.”

“Theo luật, bên nam hủy hôn không trả lễ. Để Tiết gia nhượng bộ, trả lại lễ vật, kết thúc chuyện này.”

“Liễu thị vừa nói đến chuyện này, ban đầu đối phương tố Tiết gia lừa cưới, đòi bồi thường lễ vật; Bây giờ nàng muốn trả sính lễ, đối phương lại sống chết không chịu hủy hôn.”

Đỗ Hữu Lân cau mày, theo luật, bên nữ hủy hôn phải đánh sáu mươi roi, mà còn phải tiếp tục thực hiện hôn ước, hắn cũng không có cách.

Chuyện này, dù hắn hay Tiết Bạch ra mặt cũng không được, có lẽ phải tìm Tiết Linh về giải quyết.

Nhưng nghĩ đến việc tìm Tiết Linh về, ý định liên hôn đột nhiên lại nhạt đi.

Đỗ Hữu Lân lại nhìn về phía Đỗ Ngũ Lang, liền thấy nhi tử cùng Tiết Thập Nhất Lang đang nghịch nước bên hồ, trông thật ngốc nghếch.

Hắn không khỏi nghĩ, chẳng lẽ mình đoán sai?

Sao có khả năng người khác đều không nhận ra, mà chỉ có một kẻ mặc kệ việc nhà như hắn lại phát giác?

~~ Tiết Bạch cùng Đỗ gia tỷ muội đi dạo bên bờ hồ Khúc Giang.

Nghiêng đầu nhìn sang, vô tình nhìn thấy gió thổi tung váy của các nàng, lộ ra đường cong quyến rũ.

“Chuyện hiến quân khí, ta đã có ý tưởng sơ bộ.” Tiết Bạch nói, “Ta tình cờ quen biết Vương Duy đang giữ chức tại Khố bộ ti của Binh bộ, thông qua sư môn kết giao với Chủ sự Công bộ Lý Hoa, như vậy, công văn chính thức thế là dễ làm rồi.”

“Dùng thợ của Công bộ sao?”

“Chỉ sợ không đủ, lựa chọn tốt hơn là tìm nhóm người đã xây tân trạch cho Vương Hồng, chờ trở về ta sẽ đi hỏi thăm một phen.”

Đỗ Cấm nói: “Như thế, việc này đã có thể làm, nếu thật sự có thể tạo ra cự thạch pháo mà ngươi muốn, thì sẽ trực tiếp dâng lên Thánh Nhân à?”

“Còn thiếu một lý do.” Tiết Bạch nói, “Cũng không thể nói, chúng ta thu thập Lũng Hữu tình báo trong ám thất của Phong Vị Lâu. Ai nhắc chúng ta chế tạo cự thạch pháo, cũng là một phần công lao.”

“Ngươi vẫn muốn chia công lao cho Vương Trung Tự?”

“Ân, như vậy sẽ lưu lại giao tình.”

Đỗ Xuân nói: “Nhưng rất nguy hiểm, Nhan công đã nhắc ngươi đừng kết giao biên tướng.”

Tiết Bạch quay sang nhìn Đỗ Xuân.

Nàng ăn mặc rất giản dị, không chút phấn son, thường ngày cử chỉ và lời nói đều tuân theo chuẩn mực của một tiểu quả phụ.

Mắt nàng như làn thu thủy, trong mắt lúc nào cũng mang theo ôn nhu, cùng với quan tâm chi ý; Mà hắn nhìn nàng, ánh mắt chưa bao giờ giống một thiếu niên mười lăm tuổi.

Trong mắt hắn, nàng luôn là tiểu cô nương hơn hai mươi tuổi, nhưng lại trải qua những tháng này quá khổ cực.

Đỗ Xuân bị hắn nhìn chằm chằm, liền cúi đầu.

“Ta đang nghĩ.” Tiết Bạch nói, “Liệu có cách nào, khiến Vương Trung Tự nhớ ơn ta, nhưng người khác không biết, ta và Vương Trung Tự có phần giao tình này.”

Đỗ Xuân vừa nghe xong, lập tức cảm thấy lời này của hắn có hai hàm ý, nên có chút e thẹn, cũng không dám nói nữa, liền kéo nhẹ tay của Đỗ Cấm.

“Có manh mối gì không?” Đỗ Cấm lên tiếng, giải vây cho tỷ tỷ.

Tiết Bạch nói: “Nghe nói thái bá công của ngươi khi ở Lũng Hữu, từng tiến cử Vương Trung Tự?”

“Có.”

Đỗ Cấm khẽ gật đầu, liền kể về giao tình giữa hai nhà.

…

Khi Đỗ Hy Vọng giữ chức Hà Tây Tiết độ sứ, Vương Trung Tự vừa bị giáng chức, Đỗ Hy Vọng mời hắn đến Hà Tây làm Tả uy vệ Lang tướng, đánh chiếm Thổ Phồn Tân La Thành.

Nghe nói, Thổ Phồn còn điều đại quân đến báo thù, Vương Trung Tự một mình tiến vào trận địa địch, tả xung hữu đột, một mình giết hàng trăm người, khiến quân địch hỗn loạn, Đỗ Hy Vọng liền tập kích hai cánh, khiến Phiên quân đại bại.

Chính lần tiến cử này, giúp Vương Trung Tự lập nhiều chiến công, sau đó uy chấn biên cương…

~~ An Nhân phường, Đỗ gia đại trạch.

Đỗ Vị nghe thấy có khách đến, liền chạy ra tiền viện nghênh tiếp, khi thấy người đến, không khỏi cười to.

“Công Phụ huynh, Vương Thập Nhị nương, hiếm khi đến thăm ta.”

“Biết ngươi sắp thành Tể tướng tế, bận rộn hỉ yến, đặc biệt đến xem có cần giúp đỡ gì không.”

Nói xong, Nguyên Tái dâng lễ vật, trong hộp gấm là một đôi ngọc như ý, vô cùng mỹ lệ.

Hắn khoảng ba mươi tuổi, dáng người to lớn, khí vũ hiên ngang, khuôn mặt trắng trẻo chính trực, đôi mắt sáng ngời có thần, sống mũi cao thẳng tắp, hai hàng lông mày dài như kiếm, râu ria được cắt tỉa gọn gàng, đúng là một bộ hảo tướng mạo.

Nếu đoán, chắc chắn nghĩ đây là con cháu thế gia, không thể ngờ hắn kỳ thực gia cảnh bần hàn.

Cùng đến với Nguyên Tái còn có nương tử của hắn là Vương Uẩn Tú.

Vương Uẩn Tú năm nay hai mươi hai tuổi, là nhi nữ thứ mười hai của tứ trấn Tiết độ sứ Vương Trung Tự, quả có phong thái con nhà võ tướng.

Nàng dáng cao, không trắng trẻo mũm mĩm như nữ nhân Trường An, gió cát từ Tây Bắc thổi đến khiến da nàng hơi thô ráp, nhưng bù lại mang khí phách nữ trung hào kiệt.

Trước khi xuất giá, nàng đã nổi danh “hung ác”, bởi tính tình cương trực, có chút kiêu căng khó thuần.

Đỗ Vị từng theo phụ thân ở Hà Tây, rất hiểu Vương Uẩn Tú, biết nàng tuy tính tình cường ngạnh, nhưng có sự trung nghĩa và hào khí không thua gì nam nhi.

Là bằng hữu, Đỗ Vị biết Nguyên Tái từng bị Vương gia khinh thường, nên đã lưu lại một bài thơ rồi rời đi, Vương Uẩn Tú thấy thế cũng đáp lại một bài, sau đó cùng phu quân ly biệt quê hương.

“Lộ tảo cơ hàn tích, thiên ai chí khí nhân. Hưu linh ly biệt lệ, huề thủ nhập Tây Tần.”

Chính sự dũng cảm như “Hồng Phất dạ bôn” năm đó của Vương Uẩn Tú, sau này đã khích lệ Đỗ Vị cưới Lý gia Thập Tứ Nương.

Vì vậy, đến nay hắn vẫn gọi là “Vương Thập Nhị Nương” để tỏ lòng tôn kính.

Ba người ngồi xuống trò chuyện.

“Ta về kinh chờ chức, đã đến Lại bộ dò hỏi, có một chức Đại Lý bình sự đang để trống.” Nguyên Tái nói: “Nếu mưu được, thì có thể ở lại Trường An một thời gian.”

“Ngươi đã ngoại phóng hai nhiệm kỳ, xác thực nên mưu một chức quan ở kinh thành.” Đỗ Vị trầm ngâm.

Hắn có tâm giúp bằng hữu một tay, nhưng như vậy, khó tránh khỏi sẽ dùng đến mối quan hệ ở Hữu tướng phủ, thực sự không phải là điều hắn muốn.

Nguyên Tái cũng không miễn cưỡng, nói: “Chuyện quan chức của ta là việc nhỏ, nhạc phụ về Trường An, mới là chuyện cần lo.”

Vương Uẩn Tú nói: “Phụ thân ta không phải không muốn công Thạch Bảo thành, ý muốn chính là chậm rãi mưu toan, nhưng Thánh Nhân lại tin lời của tiểu nhân, không biết Đỗ công có thể khuyên can?”

Đỗ Vị cười khổ, nhìn đôi phu thê này, nói: “Chuyện Thạch Bảo thành, e là đã không còn đường lui.”

Vương Uẩn Tú nghe vậy, thật sự thất vọng.

Nàng thực sự quan tâm đến chuyện này, thay phụ thân đau lòng mấy vạn tướng sĩ.

Nguyên Tái chỉ hơi cau mày.

Mối quan hệ giữa bọn họ luôn tốt, việc lớn không giúp được, Đỗ Vị có chút áy náy, liền nghĩ muốn giúp Nguyên Tái chuyện mưu chức, trầm ngâm nói: “Chuyện mưu chức của Công Phụ huynh, ta có thể thử hỏi Lý tự khanh?”

Hắn cũng không quen biết với Đại lý tự khanh Lý Đạo Thúy, chỉ sẽ cố hết sức.

“Hiểu lầm rồi.” Nguyên Tái lắc đầu nói: “Không dám lấy chuyện tầm thường này làm phiền.”

Đỗ Vị trong lòng hơi động, lại nhớ Nguyên Tái trước đây nói về muối pháp, rất có kiến giải, không khỏi nói: “Nếu là chức bỏ trống, há chỉ có Đại lý tự?”

“Ý ngươi là, muối quan?”

“Công Phụ huynh đã đến, có muốn đi Khúc Giang đạp thanh không?”

…

Đỗ Hựu mười hai tuổi vừa thò đầu ra từ sau bình phong, cổ áo liền bị người nắm lại.

Hắn nhìn lại, thấy Đỗ Hy Vọng dẫn người đến.

“Gia gia, ca ca bị Nguyên Tái dụ đi Khúc Giang rồi.”

Đỗ Hy Vọng nghe từ “dụ” này, lông mày hơi giãn ra, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: “Mau đi đọc sách.”

“Tại sao ca ca đi đạp thanh, còn ta phải đọc sách?” Đỗ Hựu lập tức mặt mếu.

“Không có lý do gì, bảo ngươi đọc thì liền đọc.”

~~ Bờ hồ Khúc Giang.

Móng ngựa dẫm lên cỏ xanh, Đỗ Vị ngẩng đầu nhìn ra xa, đột nhiên nói: “Bọn họ ở đằng kia.”

Nói xong, liền dẫn Nguyên Tái, Vương Uẩn Tú đi gặp Đỗ Hữu Lân.

Đến gần, Nguyên Tái nhìn thấy một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi đang đuổi bắt bướm, đôi mắt nhỏ không có thần thái. Hắn không khỏi nghi ngờ đây không phải Tiết Bạch nổi danh, chẳng lẽ là Đỗ Đằng?

Quả là Đỗ Ngũ Lang.

Hàn huyên vài câu, Nguyên Tái bất ngờ phát hiện, Đỗ Ngũ Lang có tầm nhìn không tầm thường, biết hắn xuất thân bần hàn, ba mươi tuổi thi đỗ tiến sĩ không hề ngạc nhiên, khi nói về khoa cử, vô tình nhắc đến đều là những nhân tài như Trịnh Kiền, Tiêu Dĩnh Sĩ.

“Công Phụ huynh, ngươi cũng là người có chí tiến thủ, nhất định sẽ rất hợp với Tiết Bạch.”

“Nếu có thể thảo luận muối pháp với Tiết lang, là vinh hạnh của ta.”

“Ơ.” Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn, lúc này mới phản ứng, “Tiết Bạch đi đâu rồi?”

“…”

Mọi người liền để Thanh Lam và Khúc Thủy đi tìm.

Hai tiểu tỳ chạy dọc theo bờ Khúc Giang, vừa chạy vừa gọi, thì thấy phía trước Đỗ Cấm đi ra.

“Có chuyện gì mà vội vã thế?”

“Đại lang An Nhân phường đưa bằng hữu đến, muốn gặp lang quân.”

“Vị nào?”

“Hình như là Công Phụ huynh.”

Đỗ Cấm nói: “Biết rồi, các ngươi đi trước, ta đưa bọn họ trở về.”

Đuổi hai tỳ nữ đi, nàng ở bên hồ chờ Tiết Bạch và Đỗ Xuân nói chuyện xong, ba người cùng nhau đi về.

“Đỗ Vị là người dễ nói chuyện, bằng hữu nhiều, đối đãi chân thành. Theo ta thấy, hắn muốn giúp vị bằng hữu kia mưu chức.”

“Hiện tại Dương Tiêm vừa nắm quyền, đang chiêu mộ người, chức trống không thiếu. Chỉ cần người dùng được.”

Đỗ Cấm nói: “Nguyên Tái Nguyên Công Phụ là nữ tế của Vương Trung Tự, ngươi thật đúng lúc ngủ gà ngủ gật liền có người đưa gối tới.”

“Đúng vậy, hắn và ta có cùng một suy nghĩ.”

Đi một đoạn, Đỗ gia tỷ muội dừng bước, để Tiết Bạch tự mình đi giao du.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Đỗ Cấm ghé tai Đỗ Xuân thì thầm gì đó.

“Đừng nói bậy.”

Đỗ Xuân quay người muốn đi, Đỗ Cấm liền ôm eo nàng.

Trong cảnh sắc tuyệt đẹp của Khúc Giang, hai tỷ muội thoải mái đùa giỡn như hồi nhỏ, từng tà váy tung bay trong gió xuân.

~~ Tiết Bạch cho rằng Nguyên Tái đến đây không phải tình cờ, mà vì hắn là người cực kỳ thông minh.

Vương Trung Tự là nghĩa huynh của Thái tử, Tiết độ sứ tứ trấn, hiện tại không oai phong như vẻ ngoài, thậm chí như bị nướng trên lửa.

Thân mang tứ trấn soái ấn, Tây Bắc binh mã trọng trấn đều do một người nắm giữ, đây là chuyện chưa từng có trong hơn một trăm năm kể từ khi Đại Đường khai quốc.

Nếu Lý Long Cơ băng hà, Vương Trung Tự là bảo đảm lớn nhất cho Lý Hanh kế vị và nắm quyền, Lý Hanh sẽ phải dựa vào hắn, vỗ về hắn trong một thời gian dài, cho đến khi đủ lông đủ cánh.

Vấn đề là, Lý Long Cơ không giống người sắp chết, và tự cho mình còn sống rất lâu.

Người thông minh đều nhận ra, Vương Trung Tự đã trở thành cái gai trong cổ họng của Thánh Nhân.

Thạch Bảo thành, thật sự là vấn đề biên chiến sao?

Chiến hay không chiến, thắng hay bại, Vương Trung Tự chọn thế nào?

Nguyên Tái chắc chắn hiểu rõ, có lẽ đã mưu tính sẵn đường lui, mà Dương Tiêm phe phái bất ngờ xuất hiện, lại có thể trở thành đường lui tốt hơn.

“Ra mắt Tiết lang, ta về Trường An chưa lâu, nhưng đã nghe nhiều chuyện của ngươi, hôm nay gặp mặt, mới biết Tiết lang phong thái hơn xa lời đồn.”

“Công Phụ huynh khách khí, ta cũng nghe đại danh của huynh đã lâu.”

“Ồ? Ngươi nghe nói về ta lúc nào?”

“Ta từng nghe về giai thoại của huynh và tẩu tẩu.”

Nguyên Tái liền cùng thê tử liếc nhau, cười một tiếng.

“Chuyện tốt không ra cửa, chuyện xấu truyền ngàn dặm.” Vương Uẩn Tú lườm Nguyên Tái, lộ vẻ sảng khoái và hào phóng, thoải mái cười nói với Tiết Bạch: “Ngươi đã gọi ta một tiếng tẩu tẩu, sau này có việc, chỉ cần mở miệng.”

Tiết Bạch không khách khí, đáp: “Chắc chắn sẽ có việc nhờ huynh tẩu giúp đỡ.”

Mọi người liền vỗ tay cười ha hả, Nguyên Tái bắt đầu nói đến chuyện về muối sắt và thuế má với Tiết Bạch.

Sau khi hắn vào triều, trước tiên giữ chức Tân Bình Huyện úy, sau đó làm Kiềm Trung Phán quan, rất hiểu dân sinh thực vụ, mà thật sự có tài năng, vừa mở miệng, liền khiến Tiết Bạch nhìn bằng con mắt khác.

“Trừ việc triều đình định mức thu thuế muối, muối nghiệp thực sự do đại hộ kiểm soát, Tiết lang tưởng rằng lao động tại muối trường đều là dân làm thuê? Thật ra không phải vậy. Trị điền, tu hồ, tưới phơi đều là khổ dịch, người lao động đều là nô dịch của đại hộ. Muối pháp ‘dân khai thác, quan thu, thương nhân buôn bán’ muốn người nghèo khai thác muối, triều đình kiếm một phần lợi ích rồi lại bán cho thương nhân, thực ra đã nhúng tay vào lợi ích của đại hộ muối, hướng về phú thương thu thuế. Tuy nhiên, nếu thực hiện không tốt, giá muối chắc chắn sẽ tăng vọt, cuối cùng thường dân mua muối vẫn phải chịu khổ…”

Nguyên Tái thao thao bất tuyệt, đưa ra vài ví dụ về những muối trường nhỏ ở địa phương khi hắn làm quan ở ngoài kinh thành, đồng thời quan sát phản ứng của Tiết Bạch.

Khi thấy Tiết Bạch không ngừng gật đầu, rất tán thành quan điểm của hắn, hắn liền đề xuất ý riêng.

“Theo ta, điểm mấu chốt của muối pháp nếu chỉ là dùng muối thu thuế, tuy ngắn hạn có thành tích lớn, nhưng nếu không kiểm soát, giá muối tăng, muối lậu hoành hành, thì sẽ loạn. Do đó, trọng yếu ở chỗ triều đình có thể kiểm soát giá muối. Về việc này, ta dù bất tài, cũng có kiến giải vụng về, Tiết lang không ngại xem qua.”

Nói đến đây, Nguyên Tái từ trong tay áo lấy ra một phong sách văn.

Tiết Bạch nhận lấy, cẩn thận xem qua, không ngừng gật đầu, lẩm bẩm: “Công Phụ huynh cao kiến.”

Hắn nghiêm mặt lại, liếc nhìn Nguyên Tái, có chút do dự.

Nguyên Tái ngồi khoanh chân trên bãi cỏ, dáng người thẳng tắp, ánh mắt đầy tự tin.

Hắn không biết Tiết Bạch còn do dự điều gì, nhưng biết mình là nhân tài có thể giúp Dương Tiêm làm tốt việc muối pháp.

Hồi lâu sau.

Tiết Bạch tựa hồ đã nhìn sang Vương Uẩn Tú một lần, cuối cùng quyết định, nói: “Công Phụ huynh có thể để lại phong sách văn này cho ta, ta muốn nhờ Quốc cữu xem qua.”

Nguyên Tái đại hỷ.

Hắn đã đỗ tiến sĩ, đang bước từ cửu phẩm quan lên bát phẩm quan, mà việc hôm nay thực chất là dâng hành quyển cho một thiếu niên không chức vụ.

Nhưng lại đáng giá, được một câu nói này của Tiết Bạch, tiền đồ của hắn đã sáng tỏ…

--------- *đạp thanh: hay du xuân, đi dạo vào tiết Thanh Minh ở đầu tháng 4.

*ngự đạo: Con đường dành riêng cho hoàng đế xuất hành, hai bên đường sẽ xếp đầy nghi trượng(như tàn, lọng, cờ, quạt, binh khí…).

*viên ngoại lang: một chức quan thời cổ đại Trung Quốc, ban đầu chỉ các quan viên được bổ sung ngoài biên chế chính thức, vị trí đứng sau lang trung. Sau này, từ "viên ngoại" dần trở thành cách gọi khác của địa chủ giàu có. Chức vụ này thường là vị trí nhàn tản, thương gia có thể đóng góp tám nghìn lượng bạc để có chức vụ này.

*“Lộ tảo cơ hàn tích, thiên ai chí khí nhân. Hưu linh ly biệt lệ, huề thủ nhập Tây Tần.”

“Lên đường xóa dấu đói rét, trời thương ai có chí khí. Ngừng rơi lệ biệt ly, tay trong tay cùng đến Tây Tần.”

*sách văn: (hiểu ngắn gọn là một bản đối sách) Là một thể loại văn bản hai chiều trong giao tiếp giữa vua và thần, bao gồm chế sách và đối sách. Chế sách là đề sách do Hoàng đế đặt ra, còn đối sách là bài luận của sĩ tử đối với đề sách đó, đưa ra ý kiến, đề xuất, giải pháp.

Hữu tướng phủ có thủy cảnh hiếm thấy ở lâm viên phương Bắc.

Hồ nhỏ có hình trăng khuyết, bao quanh Yểm Nguyệt Đường, cảnh sắc như tiểu Khúc Giang.

Trước đây, Lý Lâm Phủ thường bày mưu tính kế tại đây, phá gia diệt môn, chưa từng thất thủ. Nhưng từ khi biết Tiết Bạch, vận số như xấu đi.

“Trước đây đã không thể trừ bỏ Bùi Khoan, lần này đối phó với Vương Trung Tự, không thể thất bại nữa.”

Lý Lâm Phủ thở dài, lẩm bẩm: “Nếu không, Thánh Nhân muốn giải trừ binh quyền của Vương Trung Tự, chỉ còn một cách…”

Hắn không dám nói, như sợ rằng khi nói ra hai chữ đó thì sẽ thành sự thật.

——Nhập tướng.

Xuất tướng nhập tướng vốn là cách an bài ổn thỏa nhất cho những biên tướng có nhiều chiến công của Đại Đường.

“Hữu tướng không cần lo lắng.”

Hôm nay, người ở đây đối đáp lại là Vương Hồng.

“Muốn trừ Bùi Khoan dù sao cũng phải xem Thánh ý, Vương Trung Tự vốn là thuận theo Thánh Nhân chi ý mới phải đối phó, tất nhiên vạn phần không thể sơ suất, ai bảo hắn là nghĩa huynh của Thái Tử chứ.”

“Không sai.”

Vương Hồng nói: “Ngược lại, chính con chó già Bùi Khoan này đang nhắm vào hạ quan. Hắn ở Ngự Sử Đài đã muốn đoạt quyền từ tay ta, bây giờ đến Hộ bộ, càng không thể kiềm chế được.”

Lý Lâm Phủ nghe vậy, ánh mắt hiện lên vẻ giễu cợt.

Quan lại xuất thân từ gia tộc hiển hách theo từng bước thăng tiến, thủ đoạn không cao minh, hắn thực sự không để vào mắt.

“Không kiềm chế được, thì tự tìm đường chết.” Lý Lâm Phủ nói: “Ta tưởng tên ngốc này đã thông minh hơn, hiểu được Thánh Nhân muốn một Tể tướng thế nào. Hiện tại xem ra, lúc đó chỉ là có người nhắc nhở Bùi Khoan. Mới một thời gian ngắn đã lộ nguyên hình, định điều tra tham nhũng? Thánh Nhân chọn hắn làm Thượng Thư Hộ bộ, để hắn thu thuế Hà Đông, chứ không phải để hắn nhiều chuyện.”

“Đúng vậy, kẻ ngu muội mãi mãi không thể hiểu thấu.” Vương Hồng nói: “Ta cố ý lộ ra sơ hở cho Dương Chiêu, để hắn dẫn lũ lợn này tự chui vào rọ, dụ bọn chúng tra ta xây tân trạch nhất sự.”

Trạch là do Thánh Nhân ban, tiền là ân thưởng của Thánh Nhân, kể cả Tự Vũ Đình kia, cũng sẽ xây lại trong Cung thành và Hoa Thanh cung.

Nếu Bùi Khoan ngay khi nhậm chức ở Hộ bộ đã ra tay với Vương Hồng, thì trong mắt Thánh Nhân, đó là thái độ gì?

……

Hai người bàn bạc xong, Vương Hồng cáo từ. Lý Lâm Phủ suy đi tính lại, lại triệu Thương Bích, hỏi: “Tiết Bạch gần đây đang làm gì?”

Người để tâm đều biết, Tiết Bạch đã trở thành nhân vật cốt lõi của Dương đảng. Thương Bích biết A Lang gần đây rất quan tâm đến kẻ này, đã sớm chuẩn bị, đáp: “Hồi bẩm A Lang, vẫn là mỗi ngày kết giao quan viên.”

“Còn dám? Tên tiểu tử này không biết thu liễm, sớm muộn gì cũng chết.”

~~

Thái Bình phường.

Trước cổng sử viện bên cạnh Vương Hồng trạch, quan lại cầm công văn tới tới lui lui, thậm chí còn xếp hàng.

Hiện nay trước cửa Hoàng thành Đài Tỉnh có thể giăng lưới bắt chim, không ai làm việc cả, chỉ có Tả tướng Trần Hy Liệt đang ở bên trong ngủ say sưa. Quan lại muốn làm việc chỉ có đến Hữu tướng phủ, hoặc là đến Vương trạch.

Khi Vương Hồng trở về thấy cảnh này, không khỏi nghĩ thầm, Bùi Khoan đã cài không ít quan viên vào Hộ bộ, lúc này chỉ sợ vẫn còn ngồi ngơ ngác trong nha thự lạnh lẽo, không ai chỉ bảo bọn họ nên làm gì.

Bởi vì, Hộ bộ thực sự ở đây…

“A Lang, có lục bào quan cầu kiến, tự xưng là Hộ bộ viên ngoại lang mới nhậm chức, Đỗ Hữu Lân.”

“Đỗ Hữu Lân?”

Vương Hồng hiếm khi cảm thấy ngạc nhiên, tiến vào Sử viện, tại trên chiếc ghế làm từ gỗ trầm hương ngồi xuống, nói: “Triệu hắn tới đây.”

Đỗ Hữu Lân lâu nay ở vị trí ngũ phẩm đại phu, quan khí dưỡng rất tốt, bước đi thong thả, râu dài phiêu động, tuy một thân lục bào, nhưng lại toát ra khí thế của hồng bào cao quan.

“Viên ngoại lang mới nhậm chức Đỗ Hữu Lân, bái kiến Vương lang trung.”

“Có việc gì?”

“Tá quan đến nhậm chức, tự nhiên phải bái phỏng lang quan. Nếu có việc gì phân phó, xin Vương lang trung chỉ bảo.”

Vương Hồng hơi híp mắt, quan sát tỉ mỉ Đỗ Hữu Lân qua một lượt, nhận ra trước đây đã đánh giá thấp đối phương.

“Tạm thời không có việc gì phân phó, ngươi hãy làm quen trước với chức vụ này.”

“Vâng.”

Đỗ Hữu Lân vẫn chưa lui, lại cùng Vương Hồng tán dóc.

“Ghế gỗ hương này thực sự tốt, nhưng ghế ở Phong Vị Lâu còn có tựa lưng, tay vịn, có cần hạ quan mời thợ làm cho Vương lang trung một chiếc?”

“Không cần.”

Vương Hồng nhíu mày.

Hắn quyền thế ngút trời, từ khi làm Ngự Sử Trung Thừa đến nay, mỗi lần ra tay đều khiến người ta cửa nát nhà tan. Trong triều không ít người rất sợ hắn, dám nói nhiều trước mặt hắn thực sự không nhiều.

Nghĩ đến, Đỗ Hữu Lân này chắc là làm hư chức quá lâu, trở nên ngốc nghếch, không biết uy danh của hắn.

“Nói đến Phong Vị Lâu kia, trong nhà hạ quan có người giúp Quắc Quốc phu nhân quản lý sản nghiệp. Gần đây đang mở thêm chi nhánh, rất thiếu thợ thủ công, nghe nói trong tân trạch của Vương lang trung có Tự Vũ Đình, là do thợ giỏi từ Phất Lâm Quốc sở tạo sao?”

“Đúng vậy.”

“Hạ quan có thể mời những thợ giỏi đó làm vài món đồ không?”

Vương Hồng lại híp mắt liếc nhìn Đỗ Hữu Lân, trong lòng bừng tỉnh.

Quả nhiên, vẫn là nhắm vào hắn mà điều tra, Bùi Khoan, Dương Chiêu, Đỗ Hữu Lân lũ ngốc này tụ lại một chỗ, cũng chỉ có chút trò này.

Cứ để bọn họ tra, không thành vấn đề.

Vương Hồng không định cho Đỗ Hữu Lân biết những thợ thủ công đó đang vì Thánh Nhân xây dựng lại Thanh Lương Điện để chuẩn bị chống nóng, không được trễ nãi tiến độ. Hắn viết một văn thư, để Đỗ Hữu Lân tự đến Tương Tác Giám yêu cầu người.

“Đa tạ Vương lang trung.”

Đỗ Hữu Lân cầm văn thư, cuối cùng lui ra.

Vương Hồng nhìn bóng lưng của hắn, càng nhìn càng thấy hắn chỉ có vẻ bề ngoài, thực chất không có tài cán gì.

……

“Hữu lễ, Hộ bộ Viên Ngoại Lang Đỗ Hữu Lân, sau này đều là đồng liêu, giúp đỡ lẫn nhau.”

“Đỗ lang quan đã gặp Vương Công?”

“Đúng vậy, Vương công phân phó ta làm chút chuyện. Không ngờ, hắn rất được Thánh Nhân tin tưởng, nhưng vẫn thân thiện như thế.”

Đỗ Hữu Lân trên đường rời Sử viện, hễ nhìn thấy quan lại nào, đều không để ý đối phương đang khoác quan bào màu gì, cũng liền cầm văn thư được đưa, chắp tay hành lễ với vẻ mặt tươi cười.

Mọi người tưởng rằng vị viên ngoại lang mới nhậm chức này rất được Vương công tín nhiệm, thế là bắt đầu trò chuyện hết sức nhiệt tình.

Đỗ Hữu Lân dù sao cũng không có mục đích khác, chỉ muốn kết giao với mọi người.

Tiết Bạch đã nhắc nhở hắn, mặc kệ mọi thứ, cho đồng liêu lưu lại ấn tượng tốt, trong vòng hai, ba năm liền sẽ đổi lục bào thành hồng bào.

~~

Sự phồn thịnh của Đại Đường không thể thiếu thợ thủ công.

Hiện nay triều đình có một chế độ quản lý thợ thủ công khá hoàn thiện, Công bộ trên danh nghĩa chưởng khống thiên hạ bách công, tập trung vào các công trình lớn như đồn điền, thủy lợi, bên dưới còn có Thiếu Phủ Giám, Tương Tác Giám, Quân Khí Giám.

Chỉ riêng Thiếu Phủ Giám đã có hai vạn thợ thủ công, Tương Tác Giám có một vạn năm ngàn thợ thủ công, đãi ngộ rất tốt, thu hút nhiều nhân tài từ dân gian, cũng có số lớn thợ thủ công từ ngoại bang đến đây.

An Bạch Bá chính là vì vậy mà đến Đại Đường.

Hắn bản danh gọi Bát A Ba, là người Phất Lâm Quốc, bởi vì từ nhỏ đã nghe về sự phồn hoa của Đại Đường, nên không ngại theo dân làng vượt qua vạn dặm đến đây.

Nhưng kỹ nghệ của hắn, thực ra là học từ Lạc Dương danh tượng Mao Thuận, sau khi học thành, hắn nghĩ đến quê hương nóng bức thường dùng bánh xe nước tưới lên mái nhà, bắt đầu vì quyền quý kiến tạo đình nghỉ mát, dần trở thành danh tượng.

Lần này cùng mười một thợ thủ công được đưa ra Tương Tác Giám, trước khi rời đi, An Bạch Bá nhận được dặn dò: “Nếu bọn họ điều tra phí tổn xây tân trạch của Vương trung thừa, các ngươi có thể nói, nhưng việc xây Thanh Lương Điện cho Thánh Nhân là cơ mật, tiết lộ liền chết.”

Hắn nghĩ thầm, Vương trung thừa nguyện ý bỏ tiền cho hắn xây dựng công trình vĩ đại, sao lại có hạng giá áo túi cơm đến điều tra?

Xe ngựa chở các thợ thủ công đi về phía nam, ra Minh Đức môn, đến một xưởng gỗ rất lớn ở ngoại ô Trường An.

Nhưng gặp không phải là bất lương nhân như hắn nghĩ, chủ sự là một thiếu niên tuấn tú, đưa ra một bản vẽ, giống thật có vật muốn tạo.

“Đây là… máy bắn đá?”

“Không sai, là cự thạch pháo.”

“Ngươi vẽ thế này, dùng đầu nào bắn đá?”

“Đầu nhỏ của cần bẩy, ta vẽ cái này là túi lưới.”

“Túi lưới?”

An Bạch Bá thành thạo dùng tiếng Quan thoại của Đại Đường lặp lại một lần, lật ngược bản vẽ, lắc đầu ngao ngán.

“Ai da, tiểu lang tử, không bằng ngươi đem phù triện mà ngươi vẽ, đi mời đạo sĩ đến biến nó thành hiện thực đi, tiểu lão nhi còn đang bận, thả chúng ta về Tương Tác Giám được không?”

Tiết Bạch không ngờ người thợ La Mã tóc xoăn này lại nói vậy, cười khổ một cái, nói: “An tượng sư mời xem, máy bắn đá thông thường dùng lực của binh sĩ để kéo, nhưng cuối cùng lực có hạn. Còn đây là cự thạch pháo sử dụng đối trọng, đầu lớn của cần bẩy treo giỏ đối trọng…”

An Bạch Bá nhíu mày, nhìn kỹ bản vẽ lần nữa.

Hắn vốn nghĩ thứ này không thể chế tạo, lúc này nghe xong, đại khái hiểu nguyên lý.

Chỉ đơn giản là trên máy bắn đá thông thường thêm một vật nặng vào đầu còn lại của cần bẩy, lực phải mạnh hơn nhiều so với lực kéo của binh sĩ. Sau đó tìm cách cố định cần bẩy, khi muốn dùng thì thả vật nặng kia đột ngột rơi xuống, phóng ra cự thạch.

Mấu chốt chính là hai chữ “đối trọng” mà tiểu lang tử này gọi, chỉ cần đủ thông minh, nhiều tiếng Quan thoại ít nghe thấy hắn đều hiểu.

Nhưng có thể chế tạo được, An Bạch Bá lại càng lắc đầu.

“Đây là quân khí, bảo ta chế tạo? Ngươi cũng đừng lừa ta là ngoại bang, ta rất rõ quy củ của Tương Tác Giam.”

Tiết Bạch nghiêng người sang, đưa tay, dẫn ra một người trung niên mặt mũi thanh tú, khí chất không tầm thường, nói: “Giới thiệu với tượng sư, đây là Viên ngoại lang của Khố bộ, Vương Duy, chuyên quản kho vũ khí của Binh bộ.”

Vương Duy lấy ra quan phù cho An Bạch Bá nhìn một chút, gật đầu nhè nhẹ, tỏ vẻ xa cách.

Hắn vốn không muốn dính líu vào chuyện này, sợ mang tiếng cầu công. Nhưng Tiết Bạch thực sự rất khéo léo, nói là bàn luận thơ ca, nhưng lại liên tục thuyết phục hắn rằng nếu chế tạo thành công, có thể giúp Hà Lũng tướng sĩ giảm thiểu thương vong.

“Dù chỉ thương vong ít một người cũng là công đức, tiên sinh được gọi là ‘Thi Phật’ nhưng chỉ muốn tu hành trong thơ sao?”

Đều nói đến vậy, Thi Phật cũng không còn cách nào khác, đành phải tự tiện làm chủ, từ Binh bộ di chuyển một máy bắn đá đến đây, lại ra mặt gánh một chút trách nhiệm.

Tiết Bạch lại giới thiệu thêm một người khác.

“Vị này là chủ sự của Công bộ, Lý Hoa, nơi đây chính là xưởng gỗ của Công bộ, tượng sư cần bao nhiêu gỗ, có thể cho tiều phu chặt hạ.”

Các khu rừng ở Quan Trung không thể tùy tiện chặt gỗ, mà cự thạch pháo này, Tiết Bạch dự định làm rất lớn, nếu không có văn thư của Công bộ thì không được.

Lý Hoa cũng lường trước chuyện này là một kiện đại công, mới dám tự mình sắp xếp bọn họ ở xưởng gỗ Công bộ để chế tạo pháo.

An Bạch Bá vẫn còn do dự, nói: “Có thể, nhưng Tương Tác Giam lại không cho tiểu lão nhi tạo quân khí…”

“Chuyện liên quan quân cơ, ai cho ngươi nhiều lời!” Tiết Bạch đột nhiên quát lên.

Trước đó Tiết Bạch khách khí, An Bạch Bá còn dám lấn tới, đột nhiên bị quát, lại vội vàng chắp tay đồng ý.

Hôm nay gặp ba người này đều mang quý khí, Vương binh bộ, Lý công bộ nhìn xem giống như cao quan, chỉ có tiểu lang tử không nói là quan gì, chẳng lẽ là hoàng thân quốc thích.

Làm thì làm.

Khi bắt đầu làm việc thủ công, An Bạch Bá lập tức thay đổi khí chất, trước hết liền gọi người đến phác họa lại bản vẽ.

Làm thế nào để cố định cần bẩy đồng thời có thể kéo mạnh tùy lúc, đế lớn bao nhiêu, cần bẩy bao dài, tất cả đều phải tính thật kỹ, không phải cầm một bản vẽ như bùa chú là có thể dễ dàng chế tạo.

~~

Kinh đô mỗi năm xây dựng, đóng thuyền, lại thêm nhân khẩu đông đảo, nhu cầu lượng gỗ cực lớn, đều là được vận chuyển từ các nơi trong vùng Quan Trung đến. So với đây chỉ là một xưởng gỗ nhỏ, tên là Phong Cốc Giám.

Phong Cốc Giám có một dãy nhà nhỏ, xây dựng trong xưởng gỗ.

Lúc này, Nguyên Tái, Vương Uẩn Tú đang đứng ở một bên, nhìn một hồi, thấy các thợ mộc bắt đầu bận rộn, Vương Uẩn Tú liền hỏi: “Thực sự có thể chế tạo?”

“Có thể.”

“Vậy ta hồi kinh cùng phụ thân nói chuyện này.” Vương Uẩn Tú nói.

Thực ra nói hay không với Vương Trung Tự cũng không quan trọng. Dù có cự thạch pháo, thành Thạch Bảo vẫn khó đánh. Vương Trung Tự không thể vì thêm một vũ khí mà thay đổi đại chiến lược.

Cự thạch pháo này có tác dụng là trong trường hợp Vương Trung Tự không thể không đánh, có thể an ủi một chút.

Tiết Bạch suy tính một lúc, nói: “Không vội, vài ngày nữa hãy nói.”

Vương Uẩn Tú thực sự nóng lòng, nhưng vẫn gật đầu.

“Huynh tẩu từng nói, nếu có việc cần, cứ mở lời.”

“Không sai.”

Tiết Bạch gọi Thanh Lam qua, bảo nàng chào hỏi Nguyên Tái phu phụ, nói: “Thanh Lam chính là người nhà mẹ ruột của Ngạc Vương Lý Dao, Hoàng Phủ Đức Nghi, bị liên lụy bởi tam thứ nhân án, mang tội mưu phản rơi xuống tiện tịch, không có công lớn không thể nhập lương. Nàng là người An Định, lúc nhỏ từng nghe người trong nhà nói có cự thạch pháo ở Tây Bắc, vì vậy giúp ta nghĩ ra quân khí này. Đến khi cống hiến cho Thánh Nhân, ta muốn biểu dương nàng, nhưng vẫn chưa đủ…”

Nguyên Tái, Vương Uẩn Tú ngay lập tức chắp tay.

Vương Uẩn Tú nói: “Ta hiểu rồi, chờ đánh hạ Thạch Bảo thành xong, lúc phụ thân ta báo công, nhất định sẽ nhắc đến cự thạch pháo, vì Thanh Lam nữ lang cầu một phần công lao.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch dứt khoát đáp, việc này coi như đã định.

Thanh Lam ở bên cạnh nghe xong thì rất hoảng sợ.

Nàng từ nhỏ ở Đỗ gia chỉ quản việc hôm nay tiểu thư búi tóc kiểu gì, mặc áo màu gì, chưa từng nghe đến cự thạch pháo.

Những chuyện như Hà Lũng đại quân đánh Thổ Phồn, mấy vạn người chém giết lẫn nhau, xe pháo nổ chết người, cuối cùng diện Thánh báo công, nàng chưa bao giờ nghĩ qua, bây giờ chỉ với vài câu nói, lại tính tới trên đầu nàng.

Còn phải khi quân, để nàng thoát tội, ngẫm lại đã sợ…

“Lang quân.”

Không biết từ khi nào, Thanh Lam đã nắm tay Tiết Bạch, nói: “Nếu không thì, ta không chuộc tịch cũng được, vạn nhất để người khác phát hiện, sợ sẽ...”

“Lại nhát gan.” Tiết Bạch cười, nói: “Ngươi cũng phải thượng tiến, thoát tiện nhập lương, sau này sống những ngày tháng tốt hơn, sao có thể mỗi lần gặp chuyện đều chạy trốn?”

“Ta sợ liên lụy lang quân.”

Tiết Bạch nói: “Vậy ta không ngại nói cho ngươi một bí mật.”

Hai người tiến vào một gian phòng nhỏ ở Phong Cốc Giám.

Hắn ghé sát tai nàng, thì thầm về chuyện hắn có khả năng là Tiết Bình Chiêu.

Trước đó, hắn vẫn luôn giữ kín chuyện này, nhưng gần đây không còn bận tâm quá nhiều, bởi vì hắn biết, dù chuyện này lộ ra, hắn cũng có một chút sức tự vệ.

Mà để Thanh Lam chuộc tịch trước, vốn là bước đầu tiên.

“Lang quân?”

“Từ nay về sau không được trốn nữa.” Tiết Bạch cười: “Ta sớm đã nói với ngươi, ta sẽ không trốn.”

Thanh Lam vẫn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm hắn.

“Ân?”

“Thì ra, lang quân cũng có hoàn cảnh giống như ta.”

“Không cần bận tâm ta có phải là Tiết Bình Chiêu hay không, chúng ta sẽ sống một cách đường đường chính chính.”

Thanh Lam nói: “Ta cùng lang quân thật có duyên với nhau.”

Tiết Bạch nghe vậy, không khỏi cười khổ.

Hắn với tiểu cô nương hơn mười mấy tuổi này thực sự không quá hiểu nhau, vì nàng có chút ngốc.

~~

Ngoại ô không có tiếng trống chiều, chỉ có tiếng gõ búa.

Ban đêm, tiếng gõ cũng dừng lại, chỉ còn tiếng chim hót.

Rời xa sự ồn ào của Trường An, Vương Duy và Lý Hoa ngồi dưới ánh trăng uống rượu, ngâm thơ.

“Nhân nhàn quế hoa lạc, dạ tĩnh xuân sơn không. Nguyệt xuất kinh sơn điểu, thì minh xuân giản trung.”

An Bạch Bá cũng rất thích thơ, ngồi nghe phía sau, vui mừng nói: “Thì ra bài thơ này là do ngài viết, ngài chính là Ma Cật tiên sinh?”

Tiết Bạch muốn bàn luận với tượng sư này về cự thạch pháo, An Bạch Bá lại nói: “Ta và tiểu lang tử có gì để nói? Có nói ngươi cũng không hiểu.”

Ngược lại là Nguyên Tái, cùng ai cũng có thể tán gẫu vài câu.

Mọi người hàn huyên tới khuya, mới tản đi.

……

Điều kiện chỗ ở tại Phong Cốc Giám rất tồi tàn, dù Thanh Lam cố gắng dọn dẹp, nhưng cũng vô ích.

Tiết Bạch về phòng, chỉ thấy nàng đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nhìn chiếc giường duy nhất trong phòng, nói nhỏ: “Lang quân, ngươi ngủ phía trong được không?”

“Được.”

Tiết Bạch ngáp một cái, rồi nằm xuống.

Lúc dọn dẹp, Thanh Lam đối với chiếc giường này suy nghĩ lung tung rất nhiều, bây giờ thấy hắn phản ứng như vậy, thì ngây người một lúc, mới thổi tắt nến, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh, nghĩ thầm mối quan hệ của hai người lại tiến thêm một bước.

Đang định nói gì đó, bên cạnh đã vang lên tiếng ngáy.

“Lang quân, đây là tường gỗ, aiii…”

“Ân.”

Tiết Bạch đã ngủ say.

Thanh Lam lăn qua lăn lại, không biết bao lâu mới chìm vào giấc ngủ.

Đang mơ mơ màng màng mộng thấy tương lai sau này, thì tiếng đập gỗ lại vang lên.

“Bành.”

“Bành.”

Thanh Lam mở mắt, phát hiện mình đang ôm Tiết Bạch, áp vào lưng hắn.

Định lặng lẽ xoay người, nhưng do dự một chút, lại lần nữa nhắm nghiền hai mắt.

Nàng lẳng lặng lắng nghe từng tiếng “Bành bành bành” kia, cảm thấy mỗi cú đập lại gần chuộc tịch hơn một chút, cũng gần Tiết Bạch hơn một chút…

-----------

*“Nhân nhàn quế hoa lạc, dạ tĩnh xuân sơn không. Nguyệt xuất kinh sơn điểu, thì minh xuân giản trung.”

“Chỉ những người có tâm hồn thảnh thơi mới có thể nhận ra những bông hoa quế đang lặng lẽ rơi xuống; trong màn đêm yên ắng, núi xuân trở nên trống trải và vắng lặng hơn. Vì vậy, khi một vầng trăng sáng mọc lên, tỏa ra ánh bạc khắp mặt đất, đã làm cho chim muông trong núi giật mình; thỉnh thoảng cất tiếng kêu trên khe suối giữa mùa xuân.

*Hoàng Phủ Đức Nghi: là phi tần của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, sinh ra Ngạc vương Lý Dao và Lâm Tấn công chúa. Sau khi bà qua đời chưa đầy hai năm, Lý Dao bị Võ huệ phi hãm hại, bị phế làm thường dân và ban chết.

Trong sân vườn phía đông Tiết trạch, tiểu thụ mới được trồng gần đây đã bắt đầu mọc ra nụ hoa.

Đỗ Ngũ Lang đang tưới nước, nghe thấy Liễu Tương Quân gọi dùng bữa, hắn liền đi đến đại sảnh, thấy trên bàn đã bày sẵn sườn dê, bánh nướng nóng hổi cùng vài món rau.

“Đi rửa tay trước đi.”

Liễu Tương Quân nói rồi đứng dậy, Tiết tam nương đã múc nước, dưới mái hiên rửa tay cho Đỗ Ngũ Lang.

“Lục Lang nói trước khi ăn cơm phải rửa tay, còn nói bọn trẻ đang tuổi lớn cần ăn nhiều thịt.” Liễu Tương Quân vừa nói vừa gắp sườn dê cho Đỗ Ngũ Lang, “Ngũ Lang kinh doanh quán ăn, chớ chê trù nghệ trong nhà.”

Đỗ Ngũ Lang suy nghĩ một chút, mới hiểu ra “Lục Lang” là chỉ Tiết Bạch.

“Ăn nhiều món xào cũng ngán, vẫn là sườn dê hấp của bá mẫu ngon nhất. Phải rồi, sao Tiết Bạch không đến ăn cơm, trong nhà khắp nơi đều thấy quy củ mà hắn để lại, nhưng đã một hai ngày không gặp được hắn.”

Tiết Tiệm đang cầm một miếng thịt dê gặm, miệng đầy dầu mỡ, nói: “Lục ca giấu trong áo…..”

Đỗ Ngũ Lang nghe không hiểu, thở dài nói: “Hay là đóng lại viện môn của tây hậu viện, phân gia sống riêng, sau này hắn cùng Thanh Lam ở một nhà bên cạnh.”

Câu phàn nàn này thực sự là nói đúng tâm trạng của Liễu Tương Quân.

Nàng từ lâu đã cảm thấy Tiết Bạch đứa trẻ này cái gì cũng tốt, chỉ duy nhất không thân với nàng, sống ở tiểu độc viện, có lúc cảm thấy như hàng xóm.

Ngược lại, Đỗ gia tiểu lang quân này làm người nhiệt tình, chu đáo, thực sự là một đứa trẻ tốt.

Tiết Tiệm đặt xuống khúc xương đã gặm sạch, nói: “Lục ca không ở nhà, hắn dẫn Thanh Lam tỷ lên núi rồi, ngũ ca không biết sao?”

“Ồ, hắn có nói với ta.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ta bỗng…. quên mất.”

Tiết tam nương không khỏi cúi đầu cười trộm.

Đỗ Ngũ Lang nhanh chóng liếc qua, biết nàng có thể lĩnh hội sự hài hước của hắn, trong lòng cực kỳ đắc ý.

Đột nhiên tiếng gõ cửa vang lên, quản sự Tiết Canh Bá vội chạy ra đón khách, loáng thoáng có tiếng cãi nhau truyền đến từ tiền viện.

“A Lang nhà các ngươi còn chưa trở về? Nhưng hôn sự dù sao vẫn phải làm.”

“……”

Không lâu sau, Tiết Canh Bá trở về, thấp giọng nói: “Đại phu nhân, là Tiêu gia đến.”

Liễu Tương Quân liền bảo chúng nữ nhi tránh đi, kéo ra bình phong, nấu nước pha trà, đợi khách trong đại sảnh.

Đỗ Ngũ Lang đã đoán được là nhà nào đến.

Quả nhiên, một đôi phụ tử mặc áo gấm dẫn theo gia nhân bước vào, thiếu niên tầm mười sáu, mười bảy tuổi đó chính là Tiêu Phan mà hôn thư nhắc đến, trông… quả thật không tệ.

Đỗ Ngũ Lang sững sờ một chút, bình thường hắn đùa thì đùa, nhưng lúc này đột nhiên có chút hoảng hốt.

“Tiết gia Đại phu nhân hữu lễ, đầu năm Thiên Bảo thứ năm, hai nhà chúng ta đã ước định hôn thư, Tiêu gia cũng đưa sính lễ, chắc hẳn bây giờ nên thực hiện hôn ước chứ?”

Tiêu gia tính ra cũng khá khách khí, bởi vì người đuối lý đích thật là Liễu Tương Quân.

Lúc đó, Tiêu Phương Chi vừa mới được điều làm quan ở kinh thành, bị Tiết Linh lấy danh nghĩa Bình Dương Quận công chi hậu lừa gạt, đưa sính lễ rất hậu hĩnh để cưới Tiết tam nương cho nhi tử, kết quả bị Tiết Linh thua sạch trong chớp mắt, sau khi Tiêu gia nghe nói liền tìm hiểu kĩ càng, phát hiện Tiết gia còn thiếu nợ một khoản khổng lồ.

Đối với chuyện này, ý của Tiết Bạch là trả lại sính lễ, hôn sự coi như hủy, Tam Nương còn nhỏ, không cần trèo cao Tiêu gia.

Liễu Tương Quân có chút do dự, vạn phúc nói: “Hôn sự này, vốn là Tiêu công nói bỏ…”

Tiêu Phương Chi khoát tay áo, thở dài: “Đó là do Tiết Linh quá đáng… nhưng không cần liên lụy đến con cháu, hôn sự cứ thế tiếp tục.”

“Nhưng…”

“Tiết gia muốn thoái hôn sao?”

Liễu Tương Quân không biết nói thế nào, thực ra nàng cảm thấy đây là một mối hôn sự tốt, chỉ có điều duy nhất lo ngại là Tiết Bạch không đồng ý.

Tiêu Phương Chi thấy nàng không đáp, nói: “Đã không có lý do thoái hôn, hai nhà xin chọn ngày, đón dâu…”

“Không được!” Đỗ Ngũ Lang đột nhiên đứng dậy.

Tiêu gia phụ tử nhìn qua, đều cảm thấy nghi hoặc, trong lòng nghĩ người ta nói Tiết Đả Bài phong thái bất phàm, sao lại là tướng mạo như thế này?

“Xin hỏi có phải Tiết lục lang đang ở trước mặt?”

“Không phải, nhưng ta cùng với Tiết Bạch tình như thủ túc, ý của hắn chính là ý của ta.” Đỗ Ngũ Lang với thái độ bất chấp mọi thứ, khoác tay nói: “Hôn sự này, bất thành!”

“Vì sao?”

Đỗ Ngũ Lang kích động nói: “Nhà các ngươi trước tiên thoái hôn, sau đó lại lật lọng, chẳng qua là ghét nghèo yêu giàu, tuyệt đối không phải lương duyên!”

Lời này tương đối không khách khí, Tiêu Phương Chi sững sờ, lửa giận bừng lên, nhưng cố gắng kìm nén, nói: “Nhà ai hôn sự không chú trọng môn đăng hộ đối? Nhà ngươi sao?”

Đỗ Ngũ Lang lập tức bị nghẹn lời, Đỗ gia tất nhiên cũng coi trọng gia thế.

Nhưng hắn vô thức nhìn về hướng hậu viện, nghĩ đến Tiết tam nương, trong lòng tự nhiên mạnh mẽ hơn.

Hắn không giống vậy.

Không phải vì Tiết gia hiện tại giàu sang mà hắn mới có ý định, hắn chỉ là… ưa thích.

“Nhà ta!”

“Cái gì?”

“Nhà ta không chú trọng môn đăng hộ đối!” Đỗ Ngũ Lang đột nhiên mạnh mẽ hô to: “Nếu ta có thể cưới Tiết tam nương, dù nhà nàng nghèo khó, nợ nần chồng chất, ta cũng tuyệt đối sẽ không thoái hôn!”

“Tên nhóc con ngươi rốt cuộc đang nói gì thế…”

“Các ngươi sẽ không đối xử tốt với Tam Nương, chỉ có ta mới tốt với nàng!”

“……”

Tiêu Phương Chi bị mắng cho một trận không hiểu đầu đuôi, còn chưa kịp phản ứng; Tiêu Phan bên cạnh đã vô cùng kinh ngạc, không dám tin tiểu mập mạp này tướng mạo như vậy mà cũng dám tranh hôn với mỹ thiếu niên như mình.

Tiết Tiệm đã đứng dậy, nhìn Đỗ Ngũ Lang, cực kỳ bội phục; Liễu Tương Quân hoàn toàn sững sờ, không biết phải làm gì.

Ngoài trời nắng đẹp, chim hỷ tước bay đến, đậu trên mái hiên.

Có tiếng bước chân gấp gáp vang lên, Tiết tam nương đang nghe lén ngoài cửa sổ thì chợt giật mình, vội vàng chạy về khuê phòng.

Hoa cỏ dưới cửa sổ nhẹ nhàng lay động trong gió...

~~ Bây giờ, Đỗ gia tỷ muội bận rộn với việc mở thêm chi nhánh, Phong Vị Lâu ở Đạo Chính phường cơ bản giao cho Đạt Hề Doanh Doanh quản lý.

Hôm đó, Đạt Hề Doanh Doanh đang tự mình sắp xếp những chợ búa tin tức trong ám thất, thì thấy Thi Trọng vội vã chạy đến.

“Phu nhân, xảy ra chuyện rồi, Đỗ Ngũ Lang dính líu đến vụ án ở Kinh Triệu Phủ!”

“Lại cấu kết với Đông cung sao?”

“Không phải.” Thi Trọng vội nói: “Lần này chỉ là vụ nhỏ, liên quan đến một số rắc rối trong hôn ước…”

Vừa nghe đến đây, Đạt Hề Doanh Doanh đã không nhịn được cười, hỏi: “Có phải là nhà nào đó đã hứa hôn, gặp mặt muốn thoái hôn? Thực ra nhìn lâu cũng không tệ.”

“Là hắn tranh hôn với người khác, bị kiện đến Kinh Triệu Phủ.”

“Hả?” Đạt Hề Doanh Doanh không khỏi ngạc nhiên, “Ngũ Lang còn có khả năng này sao?”

Nàng đặt bút lông xuống, yên lặng lắng nghe sự tình, hỏi: “Việc này Đỗ gia nói sao?”

“Còn chưa báo cho Đỗ gia, Đỗ nhị tiểu thư cử người đến lấy tiền để đi đến Kinh Triệu Phủ giải quyết.”

“Việc này, để ta làm.”

Khó có khi giúp được việc riêng của Đỗ gia tỷ đệ, Đạt Hề Doanh Doanh không muốn bỏ qua cơ hội này, sai người chuẩn bị xe ngựa, đi đến Kinh Triệu Phủ ở Quang Đức phường.

……

Vào Kinh Triệu Phủ, vụ án này chưa khai đường, chỉ có một đám người đang tranh cãi ở tiền viện, các lại viên ngồi trên bậc thang xem náo nhiệt.

Đỗ Ngũ Lang ngẩng cao đầu đứng trước một tiểu nữ tử, thể hiện khí phách nam nhi chưa từng có, tiếng lớn như sấm.

“Thằng nhãi ranh, không cần nhiều lời, cứ theo Đường luật mà làm.”

“Ta đã đến Kinh Triệu Phủ rồi, còn sợ Đường luật sao?!”

“Tốt, Tiết gia đã nhận sính lễ, nếu thoái hôn bị đánh sáu mươi roi, hôn sự vẫn như cũ.”

“Ai muốn cùng ngươi ‘hôn sự vẫn như cũ’?!” Đỗ Ngũ Lang chỉ tay, nói: “Ta nói, hôn ước này hủy rồi!”

“Theo Đường luật, dù bên nữ đã hứa hôn với người khác, sau khi bị đánh một trăm trượng, hôn sự vẫn như cũ.”

“A.” Có lại viên trêu đùa: “Bên nữ lại dám hứa hôn với người khác, nếu vậy, sẽ bị giam một năm rưỡi.”

“Hảo, giam ta!”

Đỗ Ngũ Lang quay người lại, nắm chặt tay tiểu nữ tử kia, quát lên: “Tiết gia đã hứa hôn Tam Nương cho ta, có bản lĩnh thì giam ta, dù sao cũng không gả cho nhà các ngươi!”

Một câu nói, khiến mọi người xung quanh đều kinh ngạc.

Đạt Hề Doanh Doanh trông thấy tiểu nữ tử bị Đỗ Ngũ Lang nắm tay kia có chút hoảng hốt, nhưng không tránh né, khuôn mặt đỏ bừng, trong ánh mắt lại mang vẻ vui mừng cùng kích động.

Dưới cái nhìn của nàng, dung mạo của tiểu nữ tử này không tính đẹp, tóc có chút khô vàng, làn da không thủy linh cũng không trắng trẻo, thân hình lại càng mảnh khảnh.

Đạt Hề Doanh Doanh bèn mỉm cười, tiến lên, chắn trước Đỗ Ngũ Lang, vạn phúc nói: “Xin hỏi có phải là Tiêu công? Mọi việc có thể thương lượng, cần gì phải đến công đường đối chất?”

“Tương Tác Giám Chủ bộ Tiêu Phương Chi, Lan Lăng Tiêu thị.” Tiêu Phương Chi thấy nàng xinh đẹp, lập tức khách khí hơn, hành lễ nói: “Kẻ hèn này không thẹn với lương tâm, cũng tuyệt không thể chịu thằng nhãi ranh này khi dễ.”

“Không luận Tiêu công tổn thất bao nhiêu, nô gia sẽ bồi thường, được chứ?”

“Phu nhân là người hiểu lý lẽ.” Tiêu Phương Chi nói: “Nhưng việc đến nước này, không còn chỉ là chuyện sính lễ.”

Đạt Hề Doanh Doanh tâm niệm chuyển động.

Nàng biết Tương Tác Giám nằm trong tay Ca Nô, Lý Thập Lang chính là Hữu giáo của Tương Tác Giám, vậy chuyện này là trùng hợp hay là Hữu tướng phủ ở sau lưng thôi động cần phải cân nhắc kỹ.

Ban đầu nàng có cách, lúc này lại không dám tự quyết.

“Ngũ Lang đi theo nô gia.”

Nàng cười một tiếng, quay người kéo Đỗ Ngũ Lang đến góc sân, hỏi: “Ngũ Lang làm việc này, có hỏi qua Tiết lang quân?”

“Không có.”

Đỗ Ngũ Lang bị thân hình đẫy đà của nàng ép lùi một bước, nói: “Mau cho người đi báo Tiết Bạch, cũng hỏi hắn có thể… có thể gả Tam Nương cho ta không.”

Đạt Hề Doanh Doanh tiến thêm một bước, thấp giọng nói: “Việc này chúng ta đuối lý, không nên làm lớn, cần giải quyết riêng, nếu không vừa không tốt cho danh tiếng của Tam Nương, vừa đẩy đối phương vào tình thế khó xử. Hôm nay hãy nhượng bộ, để nô gia giải quyết, được chứ?”

Đỗ Ngũ Lang bị ép đến tường, không dám nhìn nàng, nhưng vẫn cố chấp lắc đầu, nói: “Bon họ nhân lúc Tiết Bạch không ở đây, bức bá mẫu chọn ngày, ta không thể để bọn họ đạt được.”

“Kinh Triệu Doãn cũng họ Tiêu, lát nữa đối chất trên công đường, thực sự có khả năng ngươi bị giam.”

“Nếu bị giam mà có thể cưới Tam Nương, ta không sợ.”

“Vậy ngươi có biết, Tiêu Phương Chi có thể là Hữu…”

Đạt Hề Doanh Doanh còn đang nói, Thi Trọng đã vội chạy đến, thấp giọng bẩm báo: “Phu nhân, Đỗ nhị tiểu thư truyền lời đến.”

“Nói gì?”

“Tùy bọn họ ầm ĩ…”

~~ Thái Bình phường, Vương trạch.

Còn vài ngày nữa, lúa mì ở một số nơi sẽ thu hoạch, gần đây Vương Hồng đang bận rộn hòa địch chi sự.

Cũng chính là cưỡng ép mua lương thực từ bách tính.

Khi Bùi Miện đến thư phòng, liền thấy Vương Hồng vừa viết xong một phần công văn.

“Đến rất đúng lúc, xem thử một chút đi.”

“Vương công, đây có phải là ép giá quá thấp không?” Bùi Miện xem qua, do dự nói: “Năm Thiên Bảo thứ năm, lúa mì một đấu ba thăng ước tính một tiền, nay một đấu năm thăng mới ước một tiền, nông hộ e là…”

Vương Hồng nói: “Năm được mùa, thu hoạch nhiều, giá thóc rẻ, hòa địch ước tính giá tự nhiên thấp hơn một chút.”

Thực ra cả hai đều rất rõ ràng, chờ lúc công văn gửi đến phủ huyện, cưỡng ép thu lương theo hộ khẩu, quan địa phương còn phải dùng tơ lụa để sung phó, nông hộ nhận được chắc sẽ ít hơn nhiều so với giá này.

Hơn nữa, hòa địch còn buộc nông hộ phải vận chuyển đến kho huyện, tổn thất trên đường nếu có vẫn sẽ tính vào nông hộ.

Dù vận đến kho huyện, từ kho huyện vận lên trên, nông hộ vẫn phải trả tiền vận chuyển.

“Chỉ sợ như vậy, lại có nhiều nông hộ bỏ trốn.” Bùi Miện thở dài.

“Vậy thì mộ binh.” Vương Hồng nói, “Hà Lũng đang cần binh ngạch.”

Bùi Miện không nói nên lời.

Trận chiến này là đánh cứng, đánh bừa, không tiếc chi phí. Quốc khố thiếu tiền, nên tăng cường thu thuế. Quân điền và phủ binh tan vỡ, đào hộ càng nhiều, mộ binh càng nhiều, quốc dụng càng thiếu... Tuần hoàn qua lại, dù là thời kỳ phồn thịnh, làm sao chịu nổi kiểu tiêu hao này?

Khuyên cũng vô ích, chỉ đợi sau này ủng hộ tân quân, chấp chính thiên hạ, quét sạch tệ nạn!

Một lúc lâu sau, nói xong việc hòa tích, Vương Hồng phất phất tay, đột nhiên nhớ ra một việc.

“Đúng rồi, Dương đảng.”

Bùi Miện vừa định quay người, dừng lại hỏi: “Dương đảng lại có động thái?”

Vương Hồng nói: “Ngươi cũng biết ta luôn chỉ làm việc theo sự sai bảo của Thánh Nhân, không giống Hữu tướng luôn ở Yểm Nguyệt Đường định kế trừ gian. Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, gần đây Dương đảng quá ngông cuồng…”

Hắn thực sự rất ít mưu mô, muốn trừ ai thì trực tiếp để Ngự Sử Đài ra tay. Bởi vì hắn được Thánh Nhân tín nhiệm, nên có loại quyền lực này.

Nhưng lúc này lại khác, Dương Tiêm, Tiết Bạch cũng rất được Thánh Nhân tin tưởng.

“Tiết Bạch từ Tương Tác Giám điều đi một nhóm thợ thủ công, đến Phong Cốc Giám chế tạo cự vật, chính là An Bạch Bá làm Tự Vũ Đình cho ta.”

“Dương đảng là muốn điều tra Vương công?”

“Vốn ta cũng cảnh giác việc này.” Vương Hồng nói: “Tuy nhiên, ta bí mật cho người đi dò la, Phong Cốc Giám có tiểu quan của Binh bộ, Công bộ, cùng nữ nhi của Vương Trung Tứ, vật được chế tạo nghi là quân khí…”

Việc này không khó dò xét, thợ thủ công vốn điều động bằng văn thư của Vương Hồng, xưởng gỗ càng là nơi đông người.

Bùi Miện nghe vậy, trầm ngâm: “Việc này nói nhỏ là Tiết Bạch chế tạo quân khí trái phép, kết giao biên tướng. Nói lớn là Dương đảng cấu kết với Đông Cung.”

Vương Hồng lắc đầu: “Hữu tướng đã nhiều lần chỉ trích Tiết Bạch cấu kết Đông Cung, chỉ e Thánh Nhân sẽ không tin nữa.”

Bùi Miện càng thêm nghi ngờ, suy nghĩ nói: “Nếu có thể tạo ra quân khí hữu dụng, không cần phải tư tạo, bẩm báo Thánh Nhân là được, cần gì lén lút?”

“Đây chính là điều ta không hiểu.” Vương Hồng nói: “Hữu tướng để ngươi điều tra thân thế của hắn, có tiến triển không?”

“Có, hạ quan lục lọi hồ sơ mười năm trước, phát hiện có quan viên thân cận phế Thái tử ra tay bảo vệ quan nô liên quan đến tam thứ nhân án, tỉ như, cháu gái bên nhà mẹ của Hoàng Phủ Đức Nghi chính là thị nữ bên cạnh Tiết Bạch hiện nay. Mà Đàm thị mua Tiết Bình Chiếu, cũng chính là vợ của Trương Cửu Linh, ta đã sai người đến Kinh Châu điều tra kỹ…”

“Chờ có kết quả rồi nói.”

“Vâng.”

Bùi Miện cúi đầu đáp, trong ánh mắt như có vẻ tiếc nuối, lui ra ngoài.

Vương Hồng suy nghĩ một lúc, vẫn đích thân đi báo việc này với Hữu tướng.

~~ Ngoại ô Trường An, Phong Cốc Giám.

Vài con chim sẻ đang đậu trên cành cây ríu rít, tận hưởng ánh nắng đầu hè.

Bỗng nhiên.

“Oành!”

Một tiếng cự lôi vang lên, như sấm giữa trời quang, khiến bầy chim sẻ hoảng hốt bay đi, biến mất trong bầu trời.

Trong xưởng gỗ, một tòa cự thạch pháo còn đang rung lắc.

Các thợ đã reo hò lên.

An Bạch Bá ngẩng đầu, nhìn một tảng đá lớn biến mất trong tầm mắt, đến khi cổ hơi đau mới quay đầu hỏi: “Tiết Lang quân thấy thế nào?”

Tiết Bạch thực ra cũng lần đầu thấy cảnh cự thạch pháo bắn, không biết là có lợi hại hay không, lạnh nhạt nói: “Chưa đủ, còn có thể cải tiến.”

An Bạch Bá không ngừng vuốt chòm râu xoăn dày, nhìn chằm chằm đầu nỏ lẩm bẩm.

“Còn phải cải tiến... làm lớn hơn nữa…”

“Tiết lang.”

Tiết Bạch quay lại, đã thấy Nguyên Tái, Vương Uẩn Tú phu phụ mời hắn nói chuyện riêng.

Ba người liền cùng nhau đi đến bìa rừng.

“Ta muốn cáo tri việc này với phụ thân ta.” Vương Uẩn Tú nói.

Tiết Bạch bèn hỏi: “Sao lại gấp gáp như vậy?”

“Phụ thân ta lần này vào kinh, là do Kim Ngô vệ Đại tướng quân Đổng Diên Quang xin Thánh Nhân tấn công Thạch Bảo thành. Phụ thân tiếc thương binh sĩ, muốn khuyên Thánh Nhân thu lại mệnh lệnh, Đổng Diên Quang đã nhân cơ hội đoạt tiên phong binh quyền, một cấm quân tướng lĩnh làm tiên phong, chẳng khác nào đưa binh sĩ vào chỗ chết? Phụ thân ta hiện tại lâm vào tình thế rất bị động.” Vương Uẩn Tú nói: “Nếu như vậy, chẳng thà để phụ thân sớm biết cự thạch pháo, xem có thể tìm cách giành lại niềm tin của Thánh Nhân không.”

Tiết Bạch nghe xong, trước tiên liền liếc nhìn Nguyên Tái.

Nguyên Tái cười khổ, tựa như đang nói “Ta biết không tốt, mong rằng thông cảm.”

Tiết Bạch quả thực thông cảm, gật đầu nói: “Nếu thế thì, huynh tẩu liền trở về Trường An, báo việc này cho Vương tướng quân.”

“Đa tạ!” Vương Uẩn Tú lập tức chắp tay, dứt khoát đồng ý.

Nguyên Tái có chút ngạc nhiên, mỉm cười hành lễ.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa vang lên, đôi phu phụ này đã sớm rời đi.

……

Tiết Bạch nhìn quanh một lượt, đi sâu vào rừng, bỗng nhiên trong bụi cây nhảy ra một đại hán, là Lão Lương.

“Lang quân.”

“Cá cắn câu rồi?”

“Không có, lần này lang quân e là không câu được cá.” Lão Lương dùng nồng đậm Lũng Tây khẩu âm nói: “Hôm nay chỉ có một con tôm nhỏ nhảy ra, vì cưới Tam Nương, kiện Ngũ Lang đến Kinh Triệu Phủ, có nên giết không?”

“Không vội, bọn họ sẽ thoái hôn.” Tiết Bạch hỏi: “Bình Khang phường, Thái Bình phường đều không phản ứng?”

“Tiểu nhân xác định không có.”

Tiết Bạch không khỏi trầm ngâm, tự lẩm bẩm: “Thật sự là quá tam ba bận, không chịu cắn câu sao?”

Cũng tốt, nếu mọi người bình an vô sự, thì thuận thuận lợi lợi mà dâng vũ khí này cho xã tắc...

--------- *thăng 升: là dụng cụ đo lường, 1 thăng bằng 1/10 đấu 斗.

*hòa địch: là chế độ chính phủ cưỡng chế thu mua lương thực của dân chúng từ thời Bắc Ngụy đến Minh Thanh để dự phòng nạn đói và cứu trợ thiên tai.

*quân điền: là chế độ chia đều ruộng đất cho mọi người canh tác bao gồm cả nô lệ.

*phủ binh: là chế độ dân quân thường trực ở địa phương, nếu thời bình thì bổ sung cho quân điền.

Lại một buổi sáng yên ả với tiếng ve kêu và chim hót.

Tiết Bạch rời khỏi căn nhà gỗ, trên người vẫn còn vương vấn hương thơm thiếu nữ của Thanh Lam khi ôm hắn ngủ.

Đây đã là ngày thứ năm hắn ở Phong Cốc Giám, chỉ cảm thấy cuộc sống ở núi rừng quá đỗi đơn điệu và nhàm chán.

Riêng Vương Duy là thích nghi nhất, trời chưa sáng đã đi hứng sương sớm để pha trà.

Việc này rất phiền phức, lại ở núi non bất tiện, cả ngày chỉ pha được một ấm trà.

Tiết Bạch cũng từng thử qua, mùi vị không thơm, thực sự hơi khó uống.

“Ma Cật tiên sinh không bị muỗi đốt sao?”

“Tâm tĩnh, thì muỗi cũng tránh.”

“Tiên sinh chắc là được đàn hương xông thấm vào da, nên muỗi mới không đốt.”

Vương Duy không nói gì nữa, chỉ ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần, xoay chuỗi Phật châu trong tay.

Tiết Bạch nghĩ ngợi, nói: “Sống trên núi thường làm gì? Tùng hoa nhưỡng tửu, xuân thủy tiên trà.”

“Ý cảnh hay, lại có nhịp điệu.” Vương Duy hỏi: “Thơ mới sao?”

Tiết Bạch chỉ biết một câu, nên cũng không nói gì thêm, ngồi ở nơi đó quan sát quá trình tạo pháo ở đằng xa. An Bạch Bá đang chế một tòa cự thạch pháo lớn hơn, lớn đến như một tòa tháp.

Vương Duy nổi lên hứng thú trò chuyện, bèn hỏi: “Đối thơ chứ?”

“Vãn niên duy hảo tĩnh, vạn sự bất quan tâm.”

“Đây cũng là câu thơ hay, còn có tiếp sau không?”

“Không có, Ma Cật tiên sinh gọi ta là ‘thi nhân tàn khuyết’ thì hơn.”

Lúc này phía đường núi bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Tiết Bạch liền đứng dậy, đi nghênh đón.

Khi bọn họ đến đây, đoạn đường cuối cùng mọi người đều phải xuống ngựa vì đường núi gập ghềnh hiểm trở.

Nhưng người đến hôm nay lại có thể phi ngựa nhanh chóng, kỹ thuật cưỡi ngựa như vậy, Tiết Bạch đã đoán được là ai.

“Hí!”

Một tiếng ngựa hí, con ngựa phi nhanh đến, giơ cao chân trước, dừng lại dưới một tòa cự thạch pháo.

Nam tử trên ngựa khoảng bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, tràn đầy vẻ phong trần.

Hắn không mặc giáp, chỉ đội mũ phốc đầu và khoác lan bào, lại có thể khiến người khác liếc nhìn qua liền biết hắn là đại tướng, bởi toàn thân đều mang sát phạt chi khí.

Nhưng nếu nhìn kỹ, thật ra không thể thấy khí chất sát phạt này cụ thể từ đâu mà đến, ánh mắt cùng biểu cảm của hắn không có chút hung dữ nào, thậm chí còn rất ôn hòa.

Đây chính là Vương Trung Tự.

Hắn ngồi trên ngựa, ngẩng đầu lên, lặng lẽ quan sát tòa cự thạch pháo cao lớn, lâm vào trầm tư, như một pho tượng bất động.

“Bái kiến Vương tướng quân.”

“Ngươi là Tiết Bạch?”

“Đúng vậy.”

“Có thể cho ta xem uy lực của cự thạch pháo này không?”

“Vâng, cái lớn hơn chưa chế xong, tướng quân có thể xem cái này trước.”

“Mời.”

Vương Trung Tự không nhiều lời, tung người xuống ngựa, tiện tay vỗ vai Tiết Bạch, rồi bước nhanh về phía cự thạch pháo.

Các thợ xung quanh không biết hắn là ai, nhưng không tự chủ được mà thành thật đứng sang một bên, ngay cả An Bạch Bá cũng vậy, ngừng lại búa lớn trong tay, không nói lời nào.

Như thể dê rừng gặp phải mãnh thú, tự nhiên có thể cảm nhận được khí thế đó.

“Phóng đá như thế nào?” Vương Trung Tự nói: “Ta có thể tự tay thao tác không?”

“Bên kia có cự thạch nặng hơn hai trăm cân, cần hai người cùng nhau chuyển vào túi lưới.”

Vương Trung Tự vẫy tay, tự có một thân vệ tiến lên, cùng hắn chuyển cự thạch.

Tiết Bạch tiếp tục chỉ dẫn: “Trước tiên dùng dây móc cố định đầu này, sau đó thêm trọng lượng vào giỏ đối trọng…”

Vương Trung Tự im lặng, cúi đầu làm việc, chẳng mấy chốc đã nhanh nhẹn chất đầy giỏ đối trọng.

“Tháo hết móc đã cài ra.”

“Oành!”

Tiếng vang động trời.

Cự thạch nặng hơn hai trăm cân bị phóng cao, biến mất khỏi tầm mắt.

“Đi xem xa bao nhiêu.”

“Vâng.”

Ngay lập tức có binh lính xoay người lên ngựa, chạy vào rừng.

Vương Trung Tự lấy ra một bản đồ từ trong ngực, trải ra trên mặt đất cát, ngồi xổm xuống, nói: “Lại đây xem.”

Bản đồ này đã rất rách, có những nét vẽ của nhiều người khác nhau trên đó.

“Thạch Bảo thành còn được gọi là ‘Thiết Nhận thành’, thành xây trên Đông Sơn, núi chỉ cao chín mươi trượng, nhưng ba mặt đông, tây, nam đều là vách đá dựng đứng, chỉ duy nhất phía bắc tồn tại một con đường nhỏ có thể lên đỉnh.”

“Trên đỉnh có hai thành đài, bắc là tiểu thành đài, dài rộng hơn hai mươi bước; nam là đại thành đài, dài hơn ba mươi bước, rộng hơn mười bước. Giữa hai thành đài chỉ có một rặng núi hẹp nối liền, là tháp báo hiệu, có thể quan sát động tĩnh của quân ta…”

Vương Trung Tự rất quen thuộc địa hình này, nói mà không cần suy nghĩ nhiều.

Hắn nói một lúc, thì binh lính được phái đi kia đã phi ngựa trở về, bẩm báo: “Tướng quân, cự thạch được phóng ra 250 bước, cắm sâu 7 thước!”

“Vượt xa dự đoán của ta.”

Vương Trung Tự trước tiên gật đầu, lại khen ngợi Tiết Bạch một câu.

Máy bắn đá trong quân của hắn, phóng đá nặng ba mươi cân chỉ đạt tám mươi bước; Pháo bảy cần dùng hai trăm người kéo dây, phóng đá nặng một trăm cân chỉ đạt năm mươi bước… đây quả thực là chênh lệch cực lớn.

Nhưng ngay sau đó, hắn nhặt một cành cây, vẽ trên đất cát, nói: “Thạch Bảo thành núi cao chín mươi trượng… tức hơn hai trăm bước, mà con đường nhỏ phía bắc tấn công lên núi, không có chỗ đặt xe pháo. Nếu bố trí cự thạch pháo dưới chân núi…”

“Không phóng được cao như vậy.” Tiết Bạch nói.

Phóng xa 250 bước khác hoàn toàn với phóng cao 200 bước.

Nghe Vương Trung Tự giải thích địa thế, hắn đã hiểu với địa thế hiểm trở của Thạch Bảo thành, dù có cự thạch pháo, tấn công cửa ải này vẫn phải chịu thương vong lớn.

“Trừ phi…”

Vương Trung Tự cũng nhướng mày, nhìn Tiết Bạch, cùng đồng thanh nói một câu.

“Không phóng cự thạch?”

“Không sai.”

“Thử một chút.” Tiết Bạch nói: “Không nên làm lớn nữa. Mà nên điều chỉnh góc độ của cần pháo, xem có thể phóng chéo lên cao không; hoặc làm nhỏ lại, đặt trên đường nhỏ lên núi.”

“Thời gian không còn nhiều, xin hỏi có thể nhanh chóng sửa đổi hay không?”

“Vãn bối sẽ cố gắng hết sức.”

“Tốt!”

Vương Trung Tự rất sảng khoái, nói xong chính sự thì đứng dậy, thò tay vào ngực, phát hiện không có vật gì khác, bèn tháo bội đao đeo bên người đưa cho Tiết Bạch.

“Tiết lang tặng cho Hà Lũng quân khí quý trọng như vậy, ta chỉ có thể đáp lễ bằng bội đao này, nhất định sẽ không quên ân tình hôm nay.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch cũng không từ chối, hai tay đón lấy.

Vương Trung Tự lại gật đầu với hắn, không nói thêm lời nào, nhảy lên ngựa, liền rời đi.

~~ Ngày hôm sau, Hữu tướng phủ.

Sau bình phong của phòng nghị sự, Lý Lâm Phủ khoanh tay đi đi lại lại.

Một nhóm quan lại đang báo cáo với hắn.

“Hữu tướng, đã điều tra rõ ràng, gần đây Quắc Quốc phu nhân không vào cung, Thánh Nhân đã mấy ngày không nghe chuyện của Tiết Bạch.”

“Hạ quan xác nhận, Công bộ cũng không nhận được bất kỳ văn thư nào về việc giám tạo quân khí, hoàn toàn là do Lý Hoa tự ý hành sự.”

“Binh bộ cũng là như thế.”

“…”

“Hữu tướng, việc này rất rõ ràng. Chỉ cần chứng minh Tiết Bạch là Lý Anh dư đảng, cùng tội danh tư tạo quân khí, kết giao biên tướng, thì hắn sẽ không thoát được.”

Lý Lâm Phủ nghe xong chỉ khoát tay áo.

Tiết Bạch muốn dâng quân khí, việc này không khó điều tra.

Hành động của Vương Trung Tự cũng luôn có người theo dõi.

Chính vì vậy, Lý Lâm Phủ liền nghi ngờ, tại sao Tiết Bạch lại phạm sai lầm như thế?

Dâng quân khí vốn rất đơn giản, nhưng không báo cho Thánh Nhân, cũng không qua quan chức phụ trách, ngược lại kết giao Vương Trung Tự thông qua Vương Uẩn Tú, thật sự nghĩ rằng có thể giấu được? Hay là gan to bằng trời?

Hoặc có thể là tái diễn trò cũ.

Lần trước, Tiết Bạch vừa dùng quân bài, cố sự làm Thánh Nhân vui vẻ, vừa dùng “Hàn Dũ” để công kích hắn, kết quả khiến hắn mất đi lòng tin của Thánh Nhân.

Chịu một lần thua đau, lần này Lý Lâm Phủ cảm thấy việc này không đơn giản, không dám tùy tiện ra tay.

Chỉ là nghĩ đi nghĩ lại, nếu cứ ngồi nhìn, để tên nhóc đó dâng quân khí, lập công, ngầm giúp Vương Trung Tự, cũng không ổn.

Đang lúc do dự.

“A Lang, Thập Lang đến rồi, có việc gấp.”

“Cho vào…”

“Phụ thân!” Lý Tụ đã vội vàng bước vào, nói: “Có phải phụ thân đã mệnh Tương Tác Giám chủ bộ Tiêu Phương Chi tố cáo Tiết Bạch tư tạo quân khí, kết giao biên tướng hay không? Việc này hài nhi không biết trước, hiện tại chư công hỏi han, hài nhi phải ứng đối ra sao?”

“Ngươi nói gì?”

“Hài nhi không biết ứng đối ra sao.”

“Ta hỏi ngươi là ai cáo trạng Tiết Bạch?”

“Tiêu Phương Chi, là Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh tộc đệ.”

Lý Lâm Phủ sững sờ, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Hắn lập tức triệu tập bộ hạ để điều tra.

……

“Chuyện gì xảy ra?!”

“Hồi bẩm Hữu tướng, sau khi Tiêu Phương Chi cáo trạng, không ít Ngự Sử tưởng rằng Hữu tướng ra tay, lúc này liền vạch tội Vương Trung Tự… tấu chương đều đã chuẩn bị sẵn.”

“Đều vạch tội Vương Trung Tự?” Lý Lâm Phủ có chút ngạc nhiên, “Ngay thời điểm này sao?”

“Đúng vậy, công chúa Hàm Nghi và phò mã cũng vào cung rồi.”

“Bọn họ còn dám?”

Ánh mắt Lý Lâm Phủ xoay chuyển, suy nghĩ tình hình sao đột ngột đến mức này.

Tiêu Phương Chi quả thực là người của hắn, nhưng hắn chỉ bảo Tiêu Phương Chi kết thân với Tiết gia, chưa từng an bài hắn tố cáo việc này.

Là trùng hợp sao? Tiêu Phương Chi muốn lập công, phát hiện cơ hội trừ khử Vương Trung Tự và Tiết Bạch, liền tự ý hành động?

Hoặc là có người ở sau lưng thôi động, tỉ như, Vương Hồng không thể ngồi yên?

Ngự Sử Đài sớm đã chuẩn bị công kích Vương Trung Tự, tựa như tên trên dây cung, lúc này lại xảy ra biến cố, như thể kèn lệnh ngoài ý muốn thổi lên, chỉ có thể vạn tiễn tề phát.

Nhân lúc Vương Trung Tự không ở trong quân, trực tiếp giáng chức, rồi tìm cơ hội giết chết.

~~ Kinh Triệu Phủ ngục.

Trong nhà lao chật chội, đang có người đang thao thao bất tuyệt.

“Hình bộ ngục chưa từng đi, nhưng Kinh Triệu Phủ ngục ta đến đã là lần thứ hai, bất quá, lần trước ta ở nhà lao dành cho trọng phạm, ngươi hiểu chứ? Là loại mưu nghịch đại án…”

“Ai là Đỗ Đằng? Ra đây.”

Đỗ Ngũ Lang có chút kinh ngạc, đứng dậy, hỏi: “Án chưa xử xong, đã thả ta ra?”

Là một tiểu lại dẫn theo ngục tốt đến thả hắn, nói: “Tiêu gia thoái hôn rồi, vụ án không cần xử nữa.”

“Thật sao?!”

Đỗ Ngũ Lang mừng rỡ, vừa ra phủ Kinh Triệu, liền thấy một đám người đang đợi bên ngoài.

Hắn nhìn thấy Tiết Tam Nương đầu tiên, ánh mắt nàng ngại ngùng tránh né, nhưng lại lén nhìn hắn, khiến hắn cũng ngại ngùng theo.

Trong lòng đang xao động, lại thấy một người mặc lục bào, chắn trước Tiết Tam Nương.

Ngẩng đầu nhìn lên, lại là Đỗ Hữu Lân với khuôn mặt khó chịu.

“A! phụ thân?”

“…”

Trên đường về, Đỗ Ngũ Lang không khỏi hỏi Đỗ Hữu Lân: “Phụ thân, ngài làm sao khiến Tiêu gia thoái hôn?”

“Không biết.”

Đỗ Hữu Lân trong mắt cũng hiện lên chút nghi hoặc, hình như có chút nghĩ mãi mà không rõ.

Hắn biết một số kế hoạch của Tiết Bạch.

Tiết Bạch giao thiệp với người trên đầu gió đỉnh sóng như Vương Trung Tự, khó tránh bị Hữu tướng phủ vu hãm. Vốn định khi bị vu hãm, thì thoái hôn với Tiêu gia.

Nhưng kỳ quái là, Tiêu gia lại thoái hôn trước.

“Tại sao như thế?”

~~ “Tương Tác Giám Chủ bộ Tiêu Phương Chi, bái kiến Tự khanh, Đại phu, Thượng thư.”

“Tiêu Phương Chi, ngươi cáo chuyện gì?”

“Hạ quan phát hiện một vụ đại án, bảy ngày trước, có người từ Tương Tác Giám điều đi hơn mười đại tượng sư đang vì Thánh Nhân chế tạo Thanh Lương Điện, nhưng hạ quan đối chiếu văn thư, phát hiện văn thư chỉ cho bọn họ ra ngoài một ngày. Điều tra kỹ, mới phát hiện có người tự ý cho bọn họ chế tạo quân khí tại Phong Cốc Giám, quân khí này rất lớn, phát lên tiếng động như sấm, uy lực phi phàm.”

Ngồi trên cao là Đại lý tự khanh Lý Đạo Thúy, Ngự sử đại phu Bùi Khoan, Hình bộ thượng thư Tiêu Ẩn Chi, ba người thần sắc khác nhau.

Tiêu Phương Chi tiếp tục nói: “Hạ quan lại đến Công bộ, Binh bộ điều tra, phát hiện không có việc giám tạo quân khí, việc này rất khả nghi. Vì vậy, hạ quan cho người theo dõi con đường đến Phong Cốc Giám, cuối cùng phát hiện là… Vương Trung Tự làm ra.”

Ba vị quan trên cao, thỉnh thoảng có người đi ra, nhưng cũng sẽ không quá lâu, liền quay lại ngồi vào chỗ.

Cuối cùng, Bùi Khoan nói: “Vương Trung Tự là tứ trấn Tiết Độ Sứ, đốc tạo tân quân khí, là chuyện bình thường, sao ngươi lại nói là đại án?”

“Hạ quan nghe nói, Thánh Nhân hạ chỉ Vương Trung Tự tấn công Thạch Bảo thành, Vương Trung Tự không động binh, ngược lại về kinh, nên trong lòng lo lắng.”

Nói đến đây, Tiêu Phương Chi thực sự mơ hồ có chút lo lắng, chậm rãi nói: “Phò mã Dương Hồi nói, hắn nghi ngờ Tiết Bạch chính là nghịch tặc Tiết Tú chi tử Tiết Bình Chiêu. Mà một nghịch tặc chi tử như vậy, kết giao với Vương Trung Tự để chế tạo quân khí, thực sự đáng nghi.”

“Thật vậy sao?” Bùi Khoan lẩm bẩm.

Lý Đạo Thúy, Tiêu Ẩn Chi đều không nói gì.

Tiêu Phương Chi cảm thấy phản ứng này hơi bình thản, không giống với đã bàn bạc trước, bèn ngẩng đầu nhìn Tiêu Ẩn Chi.

Tiêu Ẩn Chi đối diện ánh mắt của hắn, mới phản ứng lại, vuốt râu nói: “Ngươi có chứng cứ không?”

“Có.” Tiêu Phương Chi nói: “Trong tay công chúa Hàm Nghi có một phong thân khế, ngoài ra, thân thế của Tiết Bạch chắc hẳn là giả, chỉ cần tìm thấy Tiết Linh là chứng minh được. Những người này cấu kết với nhau, đều có dấu vết lần theo…”

Đúng vào lúc này, có một tiểu lại bước đến, Tiêu Ẩn Chi lại đứng dậy rời đi, ghé tai nghe tiểu lại nói một câu.

“Việc này không phải do Hữu tướng an bài, hỏi Tiêu Phương Chi vì sao làm như vậy, rồi thuận nước đẩy thuyền trừ Vương Trung Tự…”

~~ Phong Cốc Giám.

Một đoàn cấm quân dắt ngựa đi lên đường núi.

“Tiết Đả Bài!”

“Trần đại tương quân đích thân đến sao?”

Trần Huyền Lễ đi trong rừng không vui lắm, nhìn đôi giày da hươu dưới chân dính bùn, quát lên: “Ngươi nếu ít gây chuyện, ta cần phải đến sao?!”

Tiết Bạch không sợ hãi, hỏi ngược lại: “Ta lại gây chuyện gì rồi?”

Trần Huyền Lễ giơ tay chỉ đến, gần như chạm vào mũi hắn, nói: “Đừng cho rằng ta không biết, ngươi cố ý gài bẫy Hữu tướng, hến lần này đến lần khác, còn không biết hối cải?!”

“Đúng thế.” Tiết Bạch đáp: “Ta chính là có thù riêng với Hữu tướng, không có việc gì lại muốn cho hắn một bài học.”

“Ha ha.”

Trần Huyền Lễ bị chọc giận quá mà cười lên.

Nhưng biết Tiết Bạch có tâm tư này là một chuyện, lại không thể lấy đó làm tội.

“Nếu không phải ngươi thật sự có tài, thì với những tiểu tâm tư này, chết tám trăm lần còn chưa đủ.”

“Đó là vì ta vốn không giấu Thánh Nhân việc ta hại Hữu tướng. Vả lại hắn thật sự muốn giết ta, lần này lại ra tay rồi?”

Trần Huyền Lễ nặng nề “Ân” một tiếng, quả thực cũng có chút bất mãn với Lý Lâm Phủ.

Biết rõ Thánh Nhân ưa thích Tiết Đả Bài, còn dám nhiều lần ra tay, đây là tệ hại; Ngay cả Tiết Bạch gài bẫy cũng không nhìn ra, đây là ngu ngốc.

Nhất quốc Tể tướng, đố kị người tài, tới mức như thế này.

“Thánh Nhân sai ta đến xem, quân khí lợi hại đó trông thế nào, thật sự có thể trợ giúp tấn công Thạch Bảo thành sao?”

Tiết Bạch nói: “Ta chỉ lo chế tạo, cụ thể dùng thế nào, là việc của Vương tướng quân.”

“Đi thôi.”

“Mời tướng quân.”

Trần Huyền Lễ quơ quơ con muỗi trước mặt, nhìn thấy Vương Duy cùng Lý Hoa đứng bên cạnh hành lễ, liền cười lớn, chỉ vào Vương Duy nói: “Ma Cật tiên sinh, lần này ngài đã khai khiếu rồi.”

……

“Oành!”

Trong tiếng nổ vang, một khối cự thạch lại bay lên trời, rồi nặng nề rơi xuống rừng, làm cỏ cây rung động.

~~ Tấu chương vạch tội Vương Trung Tự như tuyết rơi xuống Đài Tỉnh.

Lý Lâm Phủ vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Hắn nghi ngờ Tiết Bạch lại gài bẫy hắn, nhưng tư tạo quân khí là phạm kỵ húy, việc này dù sao cũng làm Thánh Nhân phật lòng.

Bỗng nhiên.

“Hữu tướng, có người ở Binh bộ nói, nói là…”

“Nói gì?”

“Quân khí không phải tư tạo, Khố bộ Viên Ngoại Lang Vương Duy, từng tự mình cùng Ngọc Chân công chúa nói qua chuyện này, là Thánh Nhân hạ chỉ cho bọn họ chế tạo…”

“Cái gì? Vương Duy?”

Lý Lâm Phủ thật sự không ngạc nhiên, mà là tức giận.

Hắn đã biết Tiết Bạch không thể phạm sai lầm như vậy, huống chi có Nhan Chân Khanh chỉ dẫn, làm sao có thể chế tạo quân khí mà không báo trước với Thánh Nhân, ngược lại còn kết giao với Vương Trung Tự?

Tiết Bạch chính là đang bảo vệ Vương Trung Tự, cố ý kéo theo Vương Trung Tự phạm sai lầm, dụ hắn ra tay, sau đó chứng minh việc này là giả, làm cho Thánh Nhân sẽ không tin bất kỳ lời chỉ trích nào đối với Vương Trung Tự nữa…

Tiêu Phương Chi đã bị lợi dụng.

“Mau đi, để đại lý tựĐại Lý Tự, Hình Bộ nghiêm thẩm Tiêu Phương Chi! Là ai sai hắn cáo trạng!”

“Vâng.”

“Hữu tướng, Thánh Nhân triệu ngài vào cung…”

Lý Lâm Phủ nhất thời có chút không kịp xoay xở.

Hắn biết việc này không đơn giản, không chỉ có một phe bảo vệ Vương Trung Tự.

Suy cho cùng, Tiết Bạch chỉ là đặt một lưỡi câu nhỏ khi chế tạo quân khí, sau đó có người thừa cơ cố ý treo con cá Hữu tướng này lên.

“Là ai đây?”

~~ Trần Huyền Lễ đi đến bên cạnh một hố lớn, cúi đầu nhìn xuống, thấy cự thạch hai ba trăm cân đã cắm sâu vào đất.

Hắn không khỏi nhíu mày.

Không phải không hài lòng với uy lực của cự thạch pháo, mà là nghĩ rằng có vật này, sau này bảo vệ Thánh Nhân ở Hoa Thanh cung, áp lực sẽ ngày càng tăng.

Chẳng trách Lý Lâm Phủ muốn lấy việc này làm cớ vạch tội Vương Trung Tự.

“Đi thôi.” Trần Huyền Lễ quay đầu, nói: “Về Trường An, xin thưởng cho các ngươi.”

“Đa tạ đại tướng quân.” Tiết Bạch đáp.

Sau lưng hắn các tượng sư tuy vui mừng, nhưng bị khí thế của Đại tướng Long Vũ Quân ép tới không dám nói lời nào.

“Còn nữa, cố sự về hầu tử viết xong chưa?” Trần Huyền Lễ đột nhiên hỏi.

“Viết được một chút.”

“Đưa ta, mang về.”

Tiết Bạch gật đầu.

Hắn đột nhiên nghĩ đến, người hữu tâm thấy gần đây Thánh Nhân không tìm hắn lấy cố sự nữa, liền có thể đã nhìn ra Thánh Nhân biết việc hắn chế tạo quân khí.

Cho nên, Ca Nô bình thường sẽ không cắn câu.

Hắn vốn không quá bận tâm, bởi vì công lao dâng quân khí chắc chắn sẽ chạy không thoát, chẳng qua là xem có thể giúp Vương Trung Tự chút gì đó không.

Nếu Bùi Miện đến mức này còn không hiểu thuận nước đẩy thuyền, thì cũng quá vô dụng.

Tiếp theo quan trọng là, Vương Trung Tự sẽ ghi nhớ phần nhân tình này ở trên đầu ai…

Chiều tối, gió mát thổi vào điện.

Lý Long Cơ vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ, đôi mắt già nua nửa mở, lười biếng dựa vào giường nghe Cao Lực Sĩ kể chuyện mới ở Trường An.

"Tiết Bạch lòng dạ hẹp hòi, lúc Liễu Tích án, Hữu tướng đã oan uổng hắn một lần. Từ đó về sau, việc gì tiểu tử này làm đều giống như đối với Hữu tướng kêu gào ‘Lại oan uổng ta nữa đi’, lần này kéo cả Vương Trung Tự vào, suốt ngày nghe nói ‘cấu kết’ ai mà không phiền?"

"Ân."

Chỉ nghe kết quả, Lý Long Cơ còn cảm thấy thật nhàm chán.

Trước đây từng xảy ra một lần “Hàn Dũ” chi sự, hôm nay lại tái diễn, hắn đã không còn kiên nhẫn để nghe chi tiết nữa.

"Vương Trung Tự ‘cấu kết’ với Tiết Bạch - kẻ có lai lịch không rõ ràng, nhưng lần này lại muốn đánh Thạch Bảo thành, nói rằng quân khí mà Thánh Nhân ban có thể hữu ích, chờ hắn nghĩ ra cách sẽ đến yết kiến."

"Chịu đánh rồi sao?"

Lý Long Cơ giơ tay, để Cao Lực Sĩ đỡ hắn dậy, thần thái cao thâm mạt trắc, khiến người ta không biết hắn đang nghĩ gì.

Cao Lực Sĩ nói: "Vâng, cả triều đều nói hắn ‘không tuân Thánh chỉ’, ‘ban ơn cho kẻ dưới’, ‘dưỡng binh tự trọng’, nhưng khi nghe có cách, hắn không quan tâm đến quy củ, trực tiếp ra ngoài thành chế tạo quân khí."

"Hắn coi trọng chiến lược hơn cả ý chỉ của trẫm!" Lý Long Cơ vẫn mắng một câu.

Nhưng khi nghe hai từ "chiến lược", Cao Lực Sĩ liền biết Thánh Nhân đối với Vương Trung Tự đã bớt giận không ít.

Không đánh Thạch Bảo thành vì chiến lược so với không muốn đánh vì tư lợi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chuyện này liên quan đến sinh mạng của hàng vạn biên tướng, chỉ tại trong một ý niệm của Thánh Nhân, nếu Thánh Nhân thay đổi suy nghĩ, thì kết cục sẽ khác đi.

"Dù sao cũng là hài tử do Thánh Nhân một tay nuôi lớn, tính tình thế nào, Thánh Nhân còn không hiểu sao?"

"Cao tướng quân à, ngươi lại giúp người khác nói đỡ."

"Lão nô chắc là đã ‘cấu kết’ với Vương Trung Tự rồi."

"Ha ha ha."

Lý Long Cơ chưa hoàn toàn tỉnh giấc, lắc đầu suy nghĩ xem hôm nay nên mời Quý phi đến Lê viên xem múa, hay cùng Mai phi chèo thuyền, hoặc triệu hai cô cháu gái Trương gia vào cung chơi bài?

Trưởng tỷ của Trương Đình là Trương Tứ, cũng rất giỏi đánh mạt chược.

Đang lúc tỉnh thần, Cao Lực Sĩ đã mang vài quyển trục tới.

"Thánh Nhân, là do Trần tướng quân mang về."

"Ừm." Lý Long Cơ đã quen đọc truyện để tỉnh giấc, lẩm bẩm: "Sắp đến Cao Lão Trang rồi."

Cao Lực Sĩ chợt nhớ ra, liền nhắc nhở một câu: "Thánh Nhân, Hữu tướng vẫn đang chờ yết kiến."

Lý Long Cơ dường như không nghe thấy, cuối cùng, thu quyển trục vào.

"Từ ngữ quá thô, chưa qua trau chuốt, gửi về viết lại."

"Vâng."

"Làm việc cũng như viết văn, vội vàng hấp tấp, kết quả thô thiển, thấp kém, trình báo qua loa là muốn qua mặt trẫm sao?" Lý Long Cơ mang chút bất mãn, "Bảo Ca Nô trở về, làm tốt bổn phận của mình trước đi."

~~ "Tại sao phụ thân không giải thích rõ ràng với Thánh Nhân, việc này hoàn toàn không liên quan đến phụ thân mà?"

"Giải thích? Ta là Tể tướng một nước, bị một thằng nhóc chơi khăm ba lần, chẳng lẽ Thánh Nhân muốn nghe ta nói ‘Bệ hạ, lão thần bị thằng nhóc còn chưa dứt sữa này chơi khăm, lão thần thật ủy khuất’, đó là lời giải thích mà ngươi muốn ta nói sao?!"

"Nhưng việc này, rõ ràng phụ thân không mắc bẫy..."

"Chát!"

"Còn dám cãi nữa."

Lý Lâm Phủ giơ tay tát Lý Tụ một cái.

"Phế vật! Ngươi thân là Hữu giáo của Tương Tác Giám, không biết dạy dỗ thuộc hạ, lại dám dạy dỗ ta?"

"Hài nhi không dám." Lý Tụ lập tức quỳ xuống đất, tay chân luống cuống, "Hài nhi không biết..."

"Tra!"

Lý Lâm Phủ giận dữ quát: "Đã không biết còn không mau đi điều tra? Cứ đi theo bên cạnh ta, suốt đời phải nhờ người khác đút cơm cho ngươi sao?!"

"Chát!"

Lý Tụ tự tát mình một cái, vội vàng chạy ra ngoài.

Thực ra việc này không liên quan gì đến hắn, chỉ là đến đúng lúc phụ thân hắn đang tức giận. Trong Tương Tác Giám có hai vạn thợ, hắn thậm chí còn không biết Tiêu Phương Chi là ai...

~~ Đêm đó, trong ngục Hình bộ.

Tiếng xích sắt vang lên, Tiêu Phương Chi bị trói lên giá hình, trên mặt vẫn còn vẻ kinh ngạc, khó tin.

"Các ngươi nhầm rồi! Là ta vạch trần Vương Trung Tự, Tiết Bạch tư tạo quân khí, bọn họ chưa được xét duyệt, đã tự tiện chế tạo trọng pháo trong kinh. Ta điều tra công minh, không phạm luật pháp, ta là quan viên triều đình, các ngươi lấy tội danh gì bắt ta?!"

Hắn gào thét rất lâu, nhưng không ai đáp lại.

Cho đến khi bên ngoài hình phòng có người bắt đầu nói chuyện.

"Quan lại Hình Bộ cũng biết dùng hình sao? Hay để ta làm."

"Ngưỡng mộ danh tiếng của La công đã lâu."

"Người đâu, mang ‘lư câu bạt quyệt’ của ta tới."

Tiêu Phương Chi nhìn qua, thấy một người mặc quan phục màu xanh nhạt bước vào, trong khoảnh khắc, toàn bộ lông tơ trên thân hắn đều dựng lên.

Bởi hắn biết người trước mặt là ai, La Hi Thích, La Kiềm.

Đứng sau La Kiềm còn có ba quan viên mặc áo tím, họ đến tận hình phòng để xem xét hình phạt.

"Không, không, các ngươi không có tội danh gì để bắt ta!"

"Tiêu Phương Chi, ngươi vu cáo biên trấn đại tướng, là ai sai khiến ngươi?!"

La Hi Thích còn chưa động thủ, vẫn đang sai người mang đồ vào.

Tiêu Phương Chi đã chịu không nổi, run rẩy nói: "La ngự sử, là người nhà cả, Hữu tướng sai ta làm, thật sự là Hữu tướng bảo..."

"Đến lúc này, còn dám giảo biện?"

"Thật mà! Thật mà! Chính là Ngự sử giống như ngài, cầm thủ lệnh của Hữu tướng sai ta làm..."

"Không thành vấn đề." La Hi Thích khẽ cười, "Ban đầu ai cũng cứng miệng, ta có đủ thời gian từ từ hỏi ngươi."

"......"

Tiếng hét thảm thiết vang lên, ngọn đuốc trên tường cũng lay động theo.

~~ Tiết Bạch đã trở về nhà ở Trường Thọ phường.

Thanh Lam biết hắn sợ muỗi, vừa về đến nhà đã đốt rất nhiều ngải cứu xung quanh, vì vậy đêm đó hắn ngủ rất ngon.

Hắn dường như đã mơ một giấc, mơ thấy mình cắm nhiều cần câu bên bờ sông, cần đầu tiên kéo lên thì trống không, cần thứ hai thì lưỡi câu mắc phải một người lạ, trông rất thảm thương.

Kéo đến cần thứ ba, thì câu được công chúa Hàm Nghi, nàng khóc rất đau lòng, nói rằng trừng phạt nàng thế nào cũng được, Tiết Bạch đến gần nhìn kỹ, lại thấy nàng có thân người đuôi cá, hóa ra là một mỹ nhân ngư...

Thật là một giấc mơ kỳ lạ.

"Lang quân nằm mơ sao?"

Tiết Bạch mở mắt ra, thấy Thanh Lam đang ngồi bên giường.

Tháng tư, thời tiết có chút oi bức, y phục của nàng buộc không cao, trông rất ngây thơ.

"Ừm."

"Hôm nay có đến nhà lão sư không?"

"Dù sao cũng trễ rồi, lát nữa đến huyện nha tìm ngài ấy."

Tiết Bạch trở mình, Thanh Lam đưa mắt nhìn đến, cảm thấy chiếc giường này rất thoải mái, liền leo lên nằm cùng hắn.

Sau một hồi lâu, Tiết Bạch cũng dậy, đi ra hành lang tập võ, thì nghe tiếng gõ cửa từ nội viện.

Băng qua bụi trúc, mở cửa ra, chỉ thấy Tiết Thập Nhất Lang đang đứng đó, gõ cửa đến toát mồ hôi.

"Mệt quá, Lục ca, cho viện môn lắp thêm một chiếc vòng cửa đi?"

......

Tiết trạch, tiền viện đại sảnh.

Liễu Tương Quân và Đỗ Ngũ Lang đang tiếp khách.

Người đến là một thân binh dưới quyền Vương Trung Tự, tên là Quản Sùng Tự.

"Không vội, tướng quân không gửi thiệp mời trước, ta đến đường đột, chờ một lát cũng không sao."

Quản Sùng Tự thực sự muốn chờ, nhưng Tiết Tiệm ở bên cạnh cứ nhìn chằm chằm vào hắn, khiến hắn có chút không thoải mái.

"Quản tướng quân, ngươi cao bao nhiêu?"

"Đừng gọi tướng quân, gọi ta là ‘Sùng Tự’ được rồi, do ta sùng kính Vương tướng quân, nên mới đổi tên này, thân cao bảy thước hai tấc."

"Cao thật đấy, tướng quân trên chiến trường đã từng giết địch chưa?"

"Trong trướng tích được chín cái đầu giặc."

"Oa." Tiết Tiệm lại hỏi: "Ta có thể tỷ thí một chút với tướng quân được không?"

Đúng lúc chịu không nổi đứa trẻ nhiều lời này, thì Tiết Bạch đến, Quản Sùng Tự lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Bái kiến Tiết lang, Vương tướng quân muốn mời ngài gặp mặt một lần."

Thái độ này không phải vì điều gì khác, chỉ là vì hắn biết nếu cự thạch pháo có khả năng giúp Hà Lũng quân giảm thương vong, thì sẽ cứu được tính mạng của nhiều đồng đội bên cạnh, thậm chí chính là bản thân hắn.

"Chúng ta từng gặp nhau, tướng quân và Vương tướng quân đã đến Phong Cốc Giám, đo khoảng cách phóng đá, ta nhớ đại danh của tướng quân hẳn là Quản Sùng Tự?"

"Tiết lang lại nhớ kỹ tiểu nhân như thế, thật là vinh hạnh." Quản Sùng Tự vô cùng kinh hỉ.

"Đi thôi."

"Mời Tiết lang."

Đỗ Ngũ Lang cố ý dậy sớm qua đây, còn tỉ mỉ chải tóc, thay áo mới, vốn định nói chuyện với Tiết Bạch, không ngờ vừa gặp, Tiết Bạch đã bị mời đi.

Hắn đành phải đi theo.

~~ Diên Thọ phường, Vương Trung Tự trạch.

Sân ở tiền viện rất rộng, lộ ra khá trống trải, chỉ dựng lên một tiễn đóa để binh lính luyện tập bắn cung. Giữa sân là hai lực sĩ mặc khố đang vật lộn, một đám quân hán vây quanh hò hét, rất náo nhiệt.

Quản Sùng Tự cũng không nán lại mà nhanh chóng dẫn Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang đến thẳng đại sảnh.

"Tướng quân, Tiết lang đến rồi."

Vương Trung Tự đang đứng trước một bàn cát đơn sơ, thấy khách đến, chỉ gật đầu khẽ chào, rồi nói thẳng vào chính sự.

"Cùng xem địa thế Thạch Bảo thành, ta và ngươi bàn cách dùng cự thạch pháo."

Tiết Bạch bước lên quan sát, thấy bàn cát được làm từ đất sét, so với địa đồ càng có thể trực quan xem xét độ hiểm trở của Thạch Bảo thành.

Bên cạnh còn có một bản đồ lớn, vẽ địa hình xung quanh, trên đó còn đề một bài thơ: “Thạch thành môn tuấn thùy khai tịch, canh cổ ngộ văn phong lạc thạch. Giới thiên bạch lĩnh thắng kim thang, trấn áp tây nam thiên bán bích.”

Vương Trung Tự lấy vài chiếc giá nhỏ đặt trước bàn cát.

"Nếu không thể phóng cự thạch nặng hai ba trăm cân lên Thạch Bảo thành, vậy hai ba chục cân, có thể làm được không?"

Vật nặng như vậy phóng lên không có uy lực gì, Tiết Bạch nghĩ ngợi, hỏi: "Tướng quân muốn dùng hỏa công?"

Vương Trung Tự không trả lời, ngược lại hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

"Ta từng đọc trong sách, khi người Tần tu sửa Ngũ Xích đạo, đã dùng phương pháp ‘tích củi thiêu nham’, có thể khiến nham thạch sau khi bị nung đỏ gặp lạnh liền bạo tạc. Nhưng không biết địa thế Thạch Bảo thành thế nào?"

Tiết Bạch sở dĩ chế tạo cự thạch pháo, là bởi vì đối với lịch sử Tống Nguyên có chút kiến giải, biết quân Mông khi công thành rất thích dùng xe pháo phóng hỏa cầu, lợi dụng thi dầu đốt vỡ tường thành.

Vương Trung Tự gật đầu, đáp: "Tên là ‘Thạch Bảo thành’, tất nhiên là thành đá kiên cố."

"Tướng quân muốn dùng vật gì chế hỏa cầu?"

"Mỡ, còn ngươi? Thấy thế nào?"

Tiết Bạch trầm ngâm: "Đốt đá cần lửa lớn đốt lâu, có thể dùng thạch chi thủy, cũng gọi là thạch sơn, ta từng thấy ở Tây Thị, dùng để đốt đèn, chế nghiên."

Vương Trung Tự liền bảo Quản Sùng Tự đi mua thạch sơn.

Hắn thì diễn giải trên bàn cát, nói với Tiết Bạch hắn cần loại pháo như thế nào.

Đợi Quản Sùng Tự mua thạch sơn về, Tiết Bạch ngửi thử, một mùi cay nồng xộc lên mũi.

Vương Trung Tự tự mình kéo một tảng đá vào sân, đổ thạch sơn lên, châm lửa, “bùm” một tiếng liền cháy lên lửa lớn rừng rực.

Đỗ Ngũ Lang sợ giật mình, vì bị hơi nóng phả vào mặt, đưa mắt nhìn đến, thấy một làn khói đen bốc lên làm cho khắp sân bừa bộn, cảnh tượng trông rất dọa người.

"Ồ đây... là nhà riêng mà..."

Vương Trung Tự như không nhìn thấy, mặc lửa cháy, tiếp tục nói chuyện với Tiết Bạch.

"Lần này Tiết lang ra tay cứu ta một lần, ta hiểu rõ, cũng ghi nhớ trong lòng. Đáng tiếc quân tình khẩn cấp, không thể ở lại Trường An lâu, đợi lấy được Thạch Bảo thành, sẽ tìm cách báo đáp lại."

"Vương tướng quân khách sáo rồi." Tiết Bạch cũng không khách sáo từ chối, "Có thể góp một phần là vinh hạnh của ta, hơn nữa ta cũng có tư tâm, chỉ mong Vương tướng quân khi báo công đừng quên yêu cầu của ta."

"Hảo, ngươi thật sự rất thẳng thắn." Vương Trung Tự nói: "Nếu ngươi không đỗ tiến sĩ, có thể đến chỗ ta lịch luyện, ta sẽ tiến cử ngươi làm quan."

"Đa tạ tướng quân, nếu xuân thí không đỗ, nhất định sẽ tìm đến tướng quân."

Vương Trung Tự ở lâu biên trấn, nói chuyện thoải mái đã quen, nhưng cũng không phải không biết chừng mực, cười nói: "Đương nhiên, với tài năng của Tiết lang, chắc chắn sẽ đỗ."

"Tạ cát ngôn của tướng quân." Tiết Bạch nói: "Đúng rồi, còn một việc, không biết có thể xin tướng quân..."

"Cứ nói đừng ngại."

"Tương Tác Giám Chủ bộ Tiêu Phương Chi tố cáo chúng ta tư tạo quân khí, bất kể mục đích ra sao, hắn không thực sự gây hại cho chúng ta. Nghe nói hắn đã bị bắt vào Hình bộ đại ngục, nhưng gia đình hắn vô tội, hơn nữa con trai hắn từng có hôn ước với em gái ta..."

"Được!" Vương Trung Tự vung tay, nói: "Ta sẽ bảo vệ Tiêu gia."

"Đa tạ."

"Không cần tạ, lòng dạ ngươi rộng rãi, lẽ nào ta lại nhỏ mọn? Mấy năm nay trong triều có một con gà chọi, động một chút là giết cả nhà người ta, ta đã sớm nhìn không thuận mắt."

Đối với Tiết Bạch, đây không phải việc gì lớn.

Hắn biết người muốn diệt khẩu Tiêu Phương Chi nhất định là Đông cung, vừa hay để Vương Trung Tự bảo vệ kẻ vô tội, xem người này có thực sự đồng lòng với Lý Hanh hay không.

......

Ngọn lửa bao quanh tảng đá kêu lách tách, Vương Trung Tự tự mình xách một thùng nước đứng chờ bên cạnh, người cũng giống như tảng đá.

Đến khi thấy thời gian đã đủ, hắn đổ thùng nước xuống, tảng đá đang nóng gặp lạnh đột ngột, "bùm" một tiếng nổ tung.

"Thạch sơn có tác dụng." Vương Trung Tự nói, "Thạch Bảo thành ban ngày nóng, ban đêm lạnh, cách này có thể thực hiện."

Bàn bạc xong, lại mời tượng sư An Bạch Bá chế tạo quân khí theo cách này, Tiết Bạch mới cáo từ.

~~ Rời Vương trạch, Đỗ Ngũ Lang mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy bị luồng sát phạt chi khí ấy ép đến mức ngạt thở.

Hắn có chút tiếc nuối, không thể nói chuyện với Vương Trung Tự, thậm chí còn không kịp chào hỏi.

Nhưng nghĩ rằng Tiết Độ Sứ tứ trấn bận rộn với chuyện biên cương, làm sao có thời gian quan tâm một thiếu niên như mình? Hắn lại càng thêm ngưỡng mộ đối phương.

"Đại tướng quả nhiên là đại tướng, khác hẳn với những người trong thành Trường An này."

"Ừm."

"Đúng rồi, ngươi cũng biết chuyện của ta rồi chứ?" Đỗ Ngũ Lang nói: "Ta với Tam Nương... chuyện đó..."

Tiết Bạch nói: "Xem tâm ý của Tam Nương, nếu nàng chịu gả cho ngươi, sau khi ngươi đỗ đạt rồi hãy bàn đến chuyện hôn nhân."

"Thật sao?!"

"Ta nói không tính, hỏi phụ thân ngươi, hỏi Liễu phu nhân."

"Ây, sao ngươi cứ gọi mẫu thân ngươi là ‘Liễu phu nhân’, nghe xa cách thế." Đỗ Ngũ Lang nói: "Ta còn phải thay ngươi dỗ bá mẫu, để bá mẫu đỡ buồn trong lòng."

Tiết Bạch lười cùng Đỗ Ngũ Lang tán dóc.

Bây giờ tài năng và danh tiếng của hắn đã dần được tích lũy, ngay cả Lý Lâm Phủ cũng không dám dễ dàng vu khống hắn nữa. Đợi đến khi đỗ đạt, được phong chức, các mối quan hệ rộng mở... tóm lại là khi đã có đủ thực lực, hắn có thể sẽ trở thành Tiết Bình Chiêu, mưu cầu tước vị Hà Đông Quận công.

Thật hay giả hắn vốn không quan tâm, dù sao cũng không thể thật sự coi ai là phụ mẫu để phụng dưỡng. Quan trọng là, liệu hắn có thể tiếp nhận thân phận này hay không.

Trước mắt vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng hắn đã có kế hoạch.

~~ Ra khỏi Diên Thọ Phường, trời đã xế chiều.

Hai người cưỡi ngựa trở về Tiết trạch ở Trường Thọ phường, vừa thấy một cỗ xe ngựa xa hoa đậu trước cửa, hóa ra là Quắc Quốc phu nhân muốn gặp Tiết Bạch.

Tiết Bạch đã dự đoán trước, lần này hắn dẫn cả Thanh Lam theo.

......

"Đây là tỳ nữ thân cận của ngươi?" Dương Ngọc Dao thích mỹ nhân, vừa thấy Thanh Lam đã cẩn thận quan sát một lúc, ngạc nhiên nói: "Còn chưa khai kiểm?"

"Đúng vậy."

Thanh Lam nghe xong, chỉ muốn chui đầu vào trong cổ áo, Dương Ngọc Dao càng thấy buồn cười, nói với Tiết Bạch: "Ngươi không động vào nàng, đừng nói là vì ta nhé."

"Không phải, là vì chuyên tâm vào việc học." Tiết Bạch nói: "Nàng là cháu gái của Hoàng Phủ Đức Nghi, bởi vậy có người chỉ trỏ ta cùng nàng là Lý Anh dư nghiệt, cấu kết với nhau."

"Đúng đúng đúng, toàn tâm vào con đường làm quan, thật đáng nể." Dương Ngọc Dao che miệng cười nói: "Ngươi đúng là yêu quái, lại muốn lợi dụng ta."

"Không phải lợi dụng, ta chỉ muốn tìm cho nàng một công lao, để chuộc tịch nhập lương. Việc này đã nhờ Vương Trung Tự, lo rằng sẽ có người lại lấy chuyện này ra cáo trạng, nên mới nói trước với ngươi."

"Tiểu tỳ này, thật may mắn khi gặp được chủ nhân như ngươi... Minh Châu, đưa nàng đi chơi, ăn chút bánh ngọt, may thêm mấy bộ đồ mới."

"Dạ."

Đợi khi các tỳ nữ lui ra, Dương Ngọc Dao nhặt lấy một quả anh đào, nhẹ nhàng ném vào cổ Tiết Bạch, mắng: "Bao nhiêu ngày không đến, hóa ra là bám vào Ngọc Chân công chúa, sau này không cần đến ta nữa."

"Muốn biết vì sao ta làm như thế không?"

"Lại đây nói." Dương Ngọc Dao đưa chân khều khều Tiết Bạch.

"Công chúa Hàm Nghi nói ta là con ngoài giá thú của Tiết Tú, ta cũng không biết thật hay giả, nhưng nếu lại bị hại, chắc chắn sẽ chết, nên phải chuẩn bị nhiều cách để tự vệ..."

"Đừng sợ, tỷ tỷ sẽ bảo vệ ngươi."

Dương Ngọc Dao nghe xong, cúi đầu cắn đi quả anh đào mà nàng vừa ném vào cổ Tiết Bạch, ánh mắt long lanh lướt qua, quyến rũ vô cùng.

"Ta muốn hàng yêu."

"Hàng được sao?"

Tiết Bạch nói xong, liền đè Dương Ngọc Dao xuống, trong mắt có chút vẻ chê cười nàng không đủ lợi hại.

Nàng thì tỏ ra không chịu yếu thế, khẽ hừ một tiếng.

"Ta có kim cô chú, siết chặt ngươi cái đồ đại yêu này..."

----------- *‘dưỡng binh tự trọng’: là nắm trong tay quân đội, củng cố quyền lực của bản thân, chuyên quyền và kiêu ngạo, không tuân theo sự quản lý của triều đình.

*lư câu bạt quyệt: 驴驹拔撅, khi tra hình sẽ giữ ngang lưng, rồi kéo gông cùm trên cổ về phía trước.

*tiễn đóa: 箭垛, tương tự như bia ngắm.

*“Thạch thành môn tuấn thùy khai tịch, canh cổ ngộ văn phong lạc thạch. Giới thiên bạch lĩnh thắng kim thang, trấn áp tây nam thiên bán bích.”

"Cửa thành đá hiểm trở ai khai phá, canh khuya chợt nghe tiếng gió cuốn đá rơi. Dãy núi ngăn cách đất trời còn vững chắc hơn thành trì kiên cố, trấn giữ cả nửa bầu trời Tây Nam."

*thi dầu: là chất dầu tiết ra từ mỡ của thi thể khi nó bị phân hủy, thường xảy ra ở những người chết có cơ thể khá béo.

*thạch chi thủy: Mặc dù người xưa đã phát hiện ra dầu mỏ từ rất sớm, nhưng trong các thời kỳ khác nhau, dầu mỏ lại có những tên gọi khác nhau. Thời Tần Hán, dầu mỏ được gọi là 'nước dễ cháy', thời Tam Quốc và Tây Tấn được gọi là 'sơn dầu', thời Nam Bắc triều được gọi là 'mỡ nước' và thời Tùy Đường được gọi là 'nước mỡ đá'. Đến thời Bắc Tống, từ 'dầu mỏ' mới bắt đầu xuất hiện trong các tài liệu lịch sử của Trung Quốc.

*khai kiểm: là một kỹ thuật làm đẹp truyền thống có từ lâu đời ở Tây Á, Trung Á và Đông Á, dùng sợi chỉ để loại bỏ lông tơ trên mặt phụ nữ. Ngày xưa, phụ nữ Trung Quốc ít nhất một lần trong đời phải thực hiện khai kiểm, thường là vào ngày xuất giá, mang ý nghĩa cát tường, đem lại may mắn.

Sáng sớm, La Hi Thích chuẩn bị rời Hoàng thành, đến Bình Khang phường gặp Hữu tướng.

Hắn đã thẩm vấn Tiêu Phương Chi hết sức tỉ mỉ, không ngờ phát hiện ra kẻ chủ mưu thực sự là một Ngự sử dưới trướng Hữu tướng.

Có người không giữ được bình tĩnh, tự ý ra tay? Hay đã bị mua chuộc? La Hi Thích liền nghi ngờ Dương Chiêu đầu tiên.

Tiêu Phương Chi không biết tên của đối phương, nhưng việc này đơn giản, chỉ cần triệu tập các ngự sử để nhận dạng, rất nhanh sẽ điều tra ra.

"La ngự sử!"

Còn chưa ra An Thượng môn, bỗng có một quan lại của Hình bộ vội vã đuổi theo sau.

La Hi Thích ghìm ngựa lại, quay đầu hỏi: "Có chuyện gì?"

"Tù nhân... tù nhân Tiêu Phương Chi, đã chết rồi."

"Cái gì?" La Hi Thích ngạc nhiên: "Chết như thế nào?"

"Chẳng phải... chẳng phải... bị La ngự sử tra tấn đến chết sao?"

"Ăn nói lung tung!" La Hi Thích nổi giận, quát: "Ngươi biết bản quan là ai không? Dám nói bản quan dùng hình mà không kiểm soát được chừng mực?!"

......

Quay lại phòng giam tối tăm, dưới ánh sáng của ngọn đuốc, Tiêu Phương Chi treo trên giá hình, đầu cúi xuống, toàn thân đầy vết thương.

La Hi Thích bước tới, mắt trợn trừng, không thể tin vào cảnh tượng trước mặt.

"La ngự sử, người có lúc sơ sót, ngựa có khi trượt chân, đó là chuyện thường."

La Hi Thích nắm lên tóc của Tiêu Phương Chi, cẩn thận quan sát ánh mắt của người chết, lẩm bẩm: "Hắn bị diệt khẩu rồi. Ai làm chuyện này? Hình bộ Thượng thư Tiêu Ẩn Chi? Mau tra!"

"La ngự sử..."

"Còn gọi ta? Ta tuyệt đối không thể sơ suất!"

Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân, La Hi Thích vừa quay lại, thấy người tới là Vương Hồng, liền vội khom lưng xuống, tiến lên trước, cung kính nói: "Trung thừa sao lại đích thân đến nơi dơ bẩn thế này..."

"Xảy ra chuyện gì?"

"Quan lại Hình bộ có vấn đề, khiến nhân chứng quan trọng bị giết."

"Rõ ràng là La ngự sử dùng hình quá tay!"

"Trung thừa hiểu rõ hạ quan..."

Vương Hồng không ngại bẩn, tự mình kiểm tra thi thể, nhíu mày trầm tư, rồi gọi Bùi Miện qua hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

Bùi Miện bước lên, ghé tai nói nhỏ: "Nếu kết luận là bị diệt khẩu, thì chẳng có lợi gì cho Hữu tướng hay Vương công, vốn chỉ là chuyện nhỏ giữa hai nhà Tiêu, Tiết do hôn ước không thành mà gây ra, lại trở thành âm mưu, khiến người ta chê cười."

"Vậy làm thế nào?"

"Tra. Giống như Liễu Tích án, điều tra đến cuối cùng là Tiêu Phương Chi vu cáo, những kẻ cần bị đánh chết đều đã xử lý, kết quả cần có cũng đã có."

Vương Hồng gật đầu, quay người, bước ra ngoài.

"La Hi Thích, vụ này ngươi đừng quản nữa, giao cho Bùi Miện xử lý."

"Trung thừa, ta..."

Bùi Miện nhẹ nhàng vỗ vào lưng La Hi Thích, khẽ an ủi: "Đừng kích động, thẩm án không trọng yếu, làm quan mới trọng yếu. Ngươi không phải là lại, mà là quan."

Nói xong, Bùi Miện rời khỏi Hình bộ ngục, gọi một số tâm phúc tới, ra lệnh: "Mang gia quyến của Tiêu Phương Chi đến Đại Lý Tự ngục, ta muốn đích thân thẩm vấn từng người."

"Rõ..."

~~ Cùng lúc đó, Đỗ Ngũ Lang vừa rời Tiết gia, chuẩn bị đến Quốc Tử Giám.

"Đỗ Đằng!"

Ngẩng đầu nhìn đến, thấy một mỹ thiếu niên đứng ở đầu ngõ, chính là Tiêu Phan.

Chưa kịp để Đỗ Ngũ Lang phản ứng, Tiêu Phan đã lao tới, túm lấy cổ áo hắn.

"Sao các ngươi lại hại phụ thân ta?!"

"Hại phụ thân ngươi? Chúng ta?" Đỗ Ngũ Lang mờ mịt nói: "Ta nghe nói phụ thân ngươi bị đưa vào Hình bộ đại lao, nhưng ta cũng không biết tại sao."

"Phụ thân ta đi cáo trạng các ngươi, lại bị bắt, còn không phải bị các ngươi hãm hại sao?!"

"Ngươi tự nghe xem mình đang nói gì."

Đỗ Ngũ Lang thở dài, lắc đầu liên tục. Tiêu Phan theo sau, liên tục trách móc.

"Chắc chắn là ngươi vì muốn cướp hôn, hại phụ thân ta, thả người ra! Nếu không ta tuyệt đối không tha cho ngươi..."

Hắn nói không ngừng, nhưng Đỗ Ngũ Lang chỉ coi đó như gió thoảng bên tai, vừa ngáp vừa đi về phía Vụ Bản phường, dù sao Tiêu Phan còn chưa luyên thuyên bằng Lư Phong Nương.

Vừa đến Quốc Tử Giám, đã thấy phía trước có vài quan sai đang áp giải một lão bộc.

"Ngũ Lang, chạy mau!"

"Đã tìm được Tiêu Ngũ Lang, bắt lấy hắn!"

Tiêu Phan vẫn còn ngơ ngác, thì Đỗ Ngũ Lang đã chợt nhớ đến những lời đối thoại hôm qua giữa Tiết Bạch và Vương Trung Tự, liền kéo Tiêu Phan chạy đi.

"Chạy mau!"

"Đứng lại!"

~~ "Hộc... hộc... Ngươi đi đi, đến Diên Thọ phường... phố Tây ngõ thứ hai, tìm Vương tướng quân cứu ngươi..."

"Ta sẽ tin ngươi?!"

"Đi mau, nhà ngươi đã chọc phải phiền toái, chuyện liên quan đến tính mạng... Ta sẽ dẫn dụ bọn họ..."

Đỗ Ngũ Lang vừa đẩy tên ngu ngốc này vào ngõ, thì bỗng nhớ ra một chuyện.

"Phải rồi, Vận Nương... Vận Nương là của ta!"

Tiêu Phan nghe xong liền ngẩn ra, quay đầu lại nhìn tiểu tử xấu xí này, do dự một chút rồi nhanh chân chạy đi.

Đỗ Ngũ Lang chống tay lên đầu gối thở hổn hển, thấy quan sai lại đuổi tới, hắn hét to một tiếng, lao vào một con ngõ khác.

Không lâu sau, hắn bị đè xuống đất.

"Bắt được Tiêu Phan rồi!"

"Ta không phải là Tiêu Phan. Là Xuân Thí Ngũ Tử, Đỗ Đằng, nghe nói qua sao?"

"Tin ngươi? Nếu không phải là Tiêu Phan, ngươi chạy cái gì?"

"Ngũ Lang, ta cũng là Ngũ Lang. Ủa, các ngươi là quan sai của nha môn nào? Nhìn trang phục giống ngục lại của Đại Lý Tự? Đã gặp ta bao giờ chưa?"

"Hóa ra là ngươi, sao lại bảo vệ Tiêu Phan?!"

"Ta bảo vệ hắn làm gì? Ngươi đến Kinh Triệu Phủ mà hỏi thăm, ta vừa mới kiện cáo với hắn trên công đường, hôm nay hắn đến là muốn báo thù ta. Ai, ta còn tưởng các ngươi là người của hắn đến bắt ta chứ."

~~ Đêm đó, Thập Vương Trạch.

Lý Tĩnh Trung bưng khay rượu vào sảnh, thấy Lý Hanh đang đánh cờ với Trương Đinh.

Có Trương lương đệ, ánh nến ở chỗ Thái tử bỗng sáng rực hơn.

Đem chén rượu đặt trước mặt Lý Hanh, Lý Tĩnh Trung lộ vẻ do dự.

"Có chuyện gì thì nói." Lý Hanh nói, "Ta sẽ không giấu Lương đệ bất cứ chuyện gì."

Trương Đinh mỉm cười, liếc nhìn Lý Tĩnh Trung, đã có dáng dấp của một nữ chủ nhân.

Lý Tĩnh Trung cúi thấp lưng hơn, khẽ nói: "Người của chúng ta gặp rắc rối khi dọn dẹp tàn cuộc, Tiêu gia đã được Vương đại tướng quân bảo vệ."

"Nghĩa huynh sao lại bảo vệ Tiêu gia? Không phải Tiêu gia đã đối phó với nghĩa huynh sao?"

"Nguyên nhân trong đó, lão nô cũng không biết."

Lý Hanh đứng dậy, đích thân quay lại lấy một chiếc ná rất cũ, đưa vào tay Lý Tĩnh Trung, nói: "Hãy tìm cách thông báo cho nghĩa huynh, không được mềm lòng, Tiêu gia không thể bảo vệ."

"Dạ."

Lý Tĩnh Trung lui ra, đôi phu thê tiếp tục đánh cờ.

"Tưởng rằng là một Đại tướng quân sát phạt quyết đoán, hóa ra lại là người có lòng dạ đàn bà?"

"Nghĩa huynh chính vì có tính cách này, mới không muốn hy sinh hàng vạn binh sĩ để cường công Thạch Bảo thành, lập công lớn cho mình."

Trương Đinh nói: "Ta rất thắc mắc, Tiết Bạch tại sao lại giúp hắn?"

"Có lẽ tạo pháo chỉ để lập công?"

"Không, lần này thủ đoạn giống như lần trước, chắc chắn là có ý muốn giúp Vương Trung Tự."

Lý Hanh trầm ngâm: "Lý Tông cũng muốn lôi kéo nghĩa huynh của ta."

"Có chắc chắn hắn là nhi tử của Tiết Tú không?"

"Không thể nhầm được."

"Lý nương thật ngu ngốc, không có chút chứng cứ nào, mà cũng dám chạy ra kêu la."

"Đúng đấy." Lý Hanh nhìn chằm chằm vào bàn cờ, nghĩ ngợi, rồi lẩm bẩm: "Thế lực của bọn họ ngày càng lớn, nhưng vẫn chưa biết phải lật tẩy thế nào."

Trương Đinh cầm một quân cờ từ sọt của Lý Hanh, đặt lên bàn, nở nụ cười: "Không vội, Điện hạ chỉ cần không phạm sai lầm lớn, thì có thể thắng đến cuối cùng."

~~ Hai ngày sau, Tiết trạch.

Tiết Bạch vừa từ phủ Quắc Quốc phu nhân trở về, lại đến thăm Nhan trạch một chuyến, cuối cùng mới về nhà.

Gần đây Tiết Bạch ở Tiết trạch, gần như có thể coi là khách hiếm ít gặp.

"Ngươi cuối cùng cũng về rồi, ta có chuyện muốn nói với ngươi, liên quan tới Tiêu Phan."

Đỗ Ngũ Lang thần thần bí bí, kéo Tiết Bạch vào phòng khách ở tiền viện, kể lại tỉ mỉ những gì hắn đã nghe đã thấy, nhưng Tiết Bạch cũng không có phản ứng gì.

"Ê, ngươi nghĩ thế nào?"

"Vương tướng quân không muốn hy sinh tướng sĩ để lập công cho mình, chắc chắn sẽ bảo vệ Tiêu gia."

"Thật vậy sao?" Đỗ Ngũ Lang vẫn lo lắng, "Ta với Tiêu Phan tranh hôn là chuyện riêng, hắn không đáng bị hại lại là chuyện khác."

"Nếu có tin tức, ta sẽ báo cho các ngươi." Tiết Bạch nói xong, liền trở về Tây hậu viện đọc sách.

Đỗ Ngũ Lang không hiểu sẽ có tin tức gì, chỉ ở lại đại viện trò chuyện với bọn nhóc Tiết Tiệm.

Đến trưa, Quản Sùng Tự thực sự đến gặp Tiết Bạch.

"Tướng quân đã thực hiện lời hứa, sai người bảo vệ Tiêu gia đến Lũng Hữu an toàn, Tiết lang có thể yên tâm."

"Vậy thì, cảm tạ Vương tướng quân."

......

Chuyện này đã có kết quả, Tiết Bạch lập tức cưỡi ngựa ra ngoài.

Hắn đi về phía Đông, đến Thanh Môn, dừng ngựa dưới một tòa Vọng Hỏa Lâu.

Chẳng bao lâu, Điền Thần Công và Điền Thần Ngọc bước xuống, không thèm nhìn Tiết Bạch, đi thẳng vào con hẻm nhỏ.

Tiết Bạch thì mỉm cười vẫy tay, Điền gia huynh đệ sững sờ một chút, lập tức không giả vờ nữa, đi tới nghênh đón.

"Lang quân, không sợ người khác biết mối quan hệ của chúng ta sao?"

"Đi, uống một chén nào."

"Ha ha, lang quân thật sự chỉ uống một chén."

Điền Thần Ngọc cười lớn, nhưng bị huynh trưởng đá một cái.

"Không biết nói thì nói ít thôi..."

Ba người vào một quán rượu, Tiết Bạch gọi rượu thịt, hỏi: "Đã mấy ngày rồi, các ngươi có được thăng chức không?"

"Lang quân nói đùa." Điền Thần Công nói: "Chúng ta mới được điều đến, sao lại có lý do thăng chức."

Điền Thần Ngọc thì cười hì hì: "Lang quân, dạo này ta bận cưới vợ sinh con, là nhờ có lang quân cho tiền tài, ta rất muốn mời lang quân đến uống rượu mừng, nhưng ca ca một mực không cho. Bất quá chuyện này mới đầu thì thú vị, lâu dần cũng chán, đại trượng phu vẫn phải ra trận giết địch..."

"Nghe lang quân nói đi."

Tiết Bạch nói: "Thời gian không còn nhiều, có lẽ đã đến lúc các ngươi thăng chức, hiện tại có hai lựa chọn."

Nói được nửa câu, Điền gia huynh đệ Điền đã trợn tròn mắt.

Bọn họ biết lang quân muốn thượng tiến, nhưng vẫn chưa quen với tốc độ thăng chức nhanh như vậy.

"Lựa chọn đầu tiên, các ngươi có thể về dưới trướng Vương Trung Tự, Vương tướng quân sẽ xem võ nghệ của các ngươi, có thể làm Đội chính hoặc Lữ soái. Lợi thế là cơ hội nhiều, một khi công phá Thạch Bảo thành, thăng chức sẽ rất nhanh, nhưng rất nguy hiểm, sống chết khó lường, bây giờ ai cũng không nói trước được trận này còn lại bao nhiêu người, có thể là một nửa, có thể là cửu tử nhất sinh..."

Điền Thần Ngọc ánh mắt sáng lên, lập tức nói: "Đa tạ lang quân! Ta nguyện ý đi! Liền chọn cái này, đa tạ lang quân!"

"Ngồi xuống nghe lang quân nói hết."

Điền Thần Công túm lấy em trai.

Hắn vốn không muốn gia nhập biên quân, nhưng lại biết nếu được Tiết Bạch tiến cử vào mắt Vương tướng quân, lấy chức Đội chính, Lữ soái mà lập công, khác xa một trời một vực so với binh lính bình thường.

"Lựa chọn thứ hai, là Bắc nha Long Vũ quân, điều từ Nam nha sang Bắc nha, sự khác biệt trong đó các ngươi hẳn rõ ràng, không cần ta nhiều lời."

Chuyện này, Tiết Bạch chắc chắn có thể khiến Trần Huyền Lễ nể mặt, đôi khi giúp đỡ lẫn nhau cũng là cách để mở rộng mối quan hệ.

Điền Thần Công trước tiên đứng lên hành lễ, rồi ở tại chỗ suy nghĩ.

Hắn biết Long Vũ quân là một cơ hội tốt thế nào...

Điền Thần Ngọc cũng đứng lên, ghé vào tai Điền Thần Công, nói nhỏ: "Ca ca, Thạch Bảo thành. Chúng ta chọn Thạch Bảo thành đi ca ca."

Tiết Bạch không vội, nhấp một ngụm rượu.

"Lang quân." Điền Thần Công nhanh chóng đưa ra quyết định, "Chúng ta đi Lũng Hữu!"

"Vì sao?"

"Đi theo danh tướng đương thời đánh một trận lớn, là cơ hội ngàn năm có một."

"Hảo, ta sẽ sắp xếp."

Điền Thần Công lập tức bày tỏ thái độ, nói: "Mong lang quân sớm ngày đề tên bảng vàng, phong quan tiến chức, để hai huynh đệ ta có thể phụng sự dưới trướng lang quân."

Điền Thần Ngọc vội nói: "Ta cũng vậy!"

"Ngươi cũng cái gì mà cũng, ngươi cũng đỗ bảng vàng được à?"

~~ Ngày hôm sau, Tiết Bạch không vội tiến cử Điền gia huynh đệ Điền cho Vương Trung Tự, mà lại đưa Nguyên Tái đến gặp Dương Tiêm.

Quyền lực thật là một thứ kỳ diệu, Dương Tiêm vốn là Hồng lư khanh, Thượng trụ quốc, nhưng không có thực quyền, nay kiêm nhiệm Môn hạ thị lang, Diêm thiết sử chỉ trong một thời gian ngắn, khí chất đã khác hẳn.

Hắn đối với Tiết Bạch vẫn rất nhiệt tình.

"Bây giờ Trường An đều nói ngươi học rộng tài cao, làm thơ hay, đánh bài giỏi, chế được mỹ thực, tạo được quân khí. Tài hoa của Tiết lang đang nổi danh khắp chốn a."

"Chuyện quân khí, vốn nên sớm nói với Quốc cữu. Đáng tiếc Ca Nô theo dõi chặt chẽ, vì thế ta đã chơi hắn một vố bằng kế 'Ám độ trần thương'."

Dương Tiêm cười lớn.

Hắn không quan tâm chút công lao này, nhưng Tiết Bạch nói như vậy, vẫn khiến hắn rất vui.

"Ta hiểu, ta hiểu, ha ha. Đừng khách sáo, chúng ta là bạn vong niên, từ nay hãy gọi nhau là huynh đệ, ngươi cứ gọi ta là 'Ca ca'."

Nói rồi, Dương Tiêm còn nháy nháy mắt, không giống người đứng đắn chút nào.

Tiết Bạch cũng không khách sáo, lập tức gọi: "Ca ca."

"Ha ha ha, tốt."

"Ta đến để giới thiệu cho Ca ca, đây là Nguyên Tái Nguyên Công Phụ, Công Phụ có đại tài, rất am hiểu về thuế ruộng muối sắt, nhất định có thể trở thành cánh tay đắc lực của ca ca."

Tiết Bạch đã nói vậy, Dương Tiêm lập tức nhướng mày, nhìn sang Nguyên Tái với vẻ nghiêm túc.

Hắn từng nghe nói Nguyên Tái là nữ tế của Vương Trung Tự, lúc này nhìn lại quả nhiên là dáng vẻ tốt, chỉ là, thân phận này khiến hắn có chút không dám trọng dụng Nguyên Tái.

Sau khi chào hỏi, ba người vào sảnh ngồi xuống.

Tiết Bạch như đoán được tâm sự của Dương Tiêm, trầm ngâm nói: "Công Phụ có tài lớn, ca ca có thể yên tâm dùng, Ca Nô còn dám vu cáo chúng ta cấu kết Đông Cung nữa sao?"

Lúc này, hắn là mưu sĩ của Dương đảng, giọng điệu khác với thường ngày, gọi thẳng tên của Nguyên Tái.

"Đối với ca ca mà nói, hiện nay tranh giành quyền lực không phải trọng yếu. Không có thành quả trong một hai năm, để Thánh Nhân thấy được khả năng trị quốc của ca ca, làm sao ca ca có thể bái tướng? Vì vậy khi dùng người phải trọng tài, không nên đặt nặng phe phái, đều là phục vụ cho Đại Đường xã tắc, làm sao còn phân chia ngươi và ta?"

"Không sai." Nguyên Tái trịnh trọng nói: "Nếu ta có thể vì Quốc cữu mà dốc sức như mã khuyển, thì tuyệt đối sẽ không vì tư lợi mà bỏ công, một lòng chỉ nghĩ đến xã tắc và bách tính."

Dương Tiêm vừa mới nắm quyền, dễ dàng bị Tiết Bạch thuyết phục, chỉ hai câu này đã đủ, lập tức tiến lên nắm lấy tay Nguyên Tái.

Hắn tạm thời chưa thạo việc, do dự hồi lâu, bèn hỏi thẳng: "Công Phụ, ngươi có thể đảm nhận chức quan gì?"

Kiểu khí phách cho thuộc hạ tự chọn chức quan này, gần đây đã giúp Dương Tiêm thu phục không ít nhân tài.

Tuy nhiên, Nguyên Tái không hề bị dụ bởi điều này, thản nhiên nói: "Nguyện theo bên cạnh Quốc cữu bày mưu tính kế, giữ chức Phán quan dưới trướng Diêm thiết Chuyển vận sử là đủ."

Dương Tiêm ngạc nhiên.

Hiện nay Diêm thiết Chuyển vận sử vừa được lập, dự kiến là quan tam phẩm. Diêm thiết Phán quan chưa được lập, dự kiến là quan tòng lục phẩm hạ. Còn Nguyên Tái là một quan cửu phẩm, lại dám mở miệng đòi chức quan lục phẩm, còn nói đã "đủ" không thể không gọi là táo bạo, không thể không gọi là tự tin.

Hắn chắc chắn không thể đáp ứng được, nhưng ấn tượng về người này đã rất sâu đậm.

Tiết Bạch mỉm cười, nghĩ thầm Nguyên Tái đúng là Nguyên Tái, kiểu khao khát công danh, tự tin vào khả năng của bản thân này, quả thực là những phẩm chất quan trọng để thăng tiến trên quan trường.

Chỉ là, nếu không giữ được điểm dừng, thì lại như thang bắc lên cao mà không có nền tảng, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị té ngã.

......

Thực tế, mối quan hệ giữa Tiết Bạch và Nguyên Tái không quá sâu sắc, chỉ là Nguyên Tái giỏi leo trèo, Vương Vận Tú là người hào sảng nhiệt tình, cộng thêm lợi ích tạm thời phù hợp, trông có vẻ rất hợp nhau.

Nhưng Tiết Bạch vẫn sẵn sàng giúp Nguyên Tái mưu quan.

Vì Vương Trung Tự.

Hắn biết, chuyện của Nguyên Tái sớm muộn cũng sẽ truyền đến tai Lý Hanh, có lẽ Lý Tĩnh Trung sẽ hỏi một câu "Điện hạ, chẳng lẽ Vương Trung Tự đã nảy sinh ý đồ khác?"

Hiện tại không vội, hắn có thể từ từ an bài...

~~ Vương Trung Tự đang rất gấp rút, chỉ trong ba ngày nữa phải quay lại Lũng Hữu.

Thái tử Lý Hanh không đến đưa tiễn.

Bởi vì thân phận nhạy cảm, lần này Vương Trung Tự trở về Trường An, từ đầu đến cuối chưa từng gặp Lý Hanh.

Tiết Bạch lại tiễn hắn đến tận Thập Lý Trường Đình ngoài thành Trường An, hắn đứng bên cạnh phu phụ Nguyên Tái, Vương Vận Tú, không nói lời nào.

Nhìn về phía đội ngũ của Vương Trung Tự, hắn có thể thấy trong đội có những tượng sư có thể chế tạo cự thạch pháo cùng thạch sơn hỏa cầu, có gia đình Tiêu gia được bảo vệ và cả Điền gia huynh đệ.

Một lần gặp gỡ này đã đủ.

"Được rồi, tiễn đến đây thôi, cáo biệt."

Vương Trung Tự lên ngựa, cuối cùng quét mắt nhìn những người đưa tiễn, bỗng giật cương ngựa, lớn tiếng nói: "Lần này trở về kinh, đã được tặng rất nhiều, nhưng ta tham lam, nghe nói Tiết lang tài năng phi thường, có thể tặng ta bài thơ nào không?"

Tiết Bạch tỉnh lại, nói: "Thơ tặng biệt ly có ý nghĩa gì? Đợi Vương tướng quân công phá Thạch Bảo thành, nhất định sẽ tặng tướng quân thơ chúc mừng."

"Ha ha ha ha."

Vương Trung Tự cười lớn, cũng không nói gì thêm, trực tiếp thúc ngựa rời đi.

"Giá!"

Tiếng vó ngựa dọc theo cổ đạo Trường An, cuốn lên bụi đường.

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn ra xa, trông thấy phía tây tà dương sắp khuất sau vạn dặm quan sơn.

Bên kia quan sơn là cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với thành Trường An phồn hoa, mà cũng vì có người canh giữ ở bên kia, mới có Trường An như hôm nay.

------------

*Ám độ trần thương: chỉ việc lợi dụng một hành động rõ ràng và không liên quan nhằm thu hút sự chú ý của đối phương, sau đó âm thầm thực hiện các hành động khác để đạt được mục đích thật sự. Trong thời hiện đại, còn có ý nghĩa chỉ việc ngoại tình hoặc thực hiện các hoạt động bất hợp pháp.

*diêm thiết: muối sắt.

*Thập Lý Trường Đình: cứ mỗi mười dặm lại có một trạm nghỉ, sau này cứ mỗi năm dặm lại có một trạm nghỉ ngắn hơn, để người qua đường dừng chân nghỉ ngơi. Thường là nơi thân hữu chia tay nhau khi có người đi xa.

*quan sơn: Cửa ải và núi non, thường dùng để chỉ đường sá xa xôi, cách trở.