Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên.

Tiết Canh Bá vừa nghe đã biết đó là khách quý, mặc dù chân tay không linh hoạt nhưng hắn vẫn rất nhanh nhẹn, bước tới mở cửa, vừa nhìn thấy người tới, hắn vừa mừng vừa hoảng.

"Nhan huyện úy? Sao lại đến sớm thế này, mời vào... Đại phu nhân, Nhan huyện úy đến rồi!"

"Ta đã hẹn với Tiết Bạch, hôm nay đưa tiểu nữ lên Chung Nam Sơn cầu y. Phu phụ ta háo hức cả đêm không ngủ được, nên đến quá sớm."

Nhan Chân Khanh lần đầu đến nhà Tiết Bạch làm khách, vuốt râu dài bước vào, ánh mắt liền bị thu hút bởi một vật dụng bằng gỗ.

"Đây là vật gì? Trông không giống xích đu, chẳng lẽ gọi là 'lập thu thiên'?"

"Dùng để bước đi, nhưng ai mà thiếu đi bộ chứ? Lâu lắm rồi không ai dùng đến."

"Khung gỗ lớn, khung gỗ thấp này là gì?"

"Một cái là Lục Lang thường trèo lên chơi, nói là giúp cao lên, cái khác là để các lang quân chơi ném bóng hai bên." Tiết Canh Bá hạ thấp giọng, cười xòa nói: "Đều là những vật vô dụng làm mệt người, trong sảnh có một chiếc ghế bập bênh, Nhan huyện úy ngồi thử xem?"

Nhan Chân Khanh ngồi xuống ghế bập bênh, cảm nhận một lúc, ban đầu có chút bất an, sau một hồi đu đưa thì thấy rất thú vị.

Liễu Tương Quân vội vàng ra đón, nhân lúc Tiết Bạch chưa dậy, dẫn Vi Vân, Nhan Yên ra sau vườn tham quan.

Một nữ tỳ mang thang tới, leo lên tường viện, vẫy tay về phía tây hậu viện.

"Thanh Lam, mở cửa nhanh lên."

"Đây, đến rồi đây. Lang quân đã dặn dò chuẩn bị đồ đạc từ hôm qua, giờ Mão khởi hành... ra mắt Nhan tam tiểu thư."

Nhan Yên quen biết Thanh Lam, tiến lên chào hỏi, liếc nhìn vào tây hậu viện, cái gì cũng thấy mới mẻ.

"Đây là gì?"

"Là võng, buổi trưa nằm trên đó hóng mát, thoải mái lắm."

"Vậy cái kia?" Nhan Yên chỉ vào một vật khác treo trên cành cây.

"Bao cát địch nhân". Thanh Lam đáp: "Lang quân đôi khi sẽ ra tay đánh nó. Bên kia còn một bao cát khác, lang quân thường đeo nó để luyện tập."

Nhan Yên theo Thanh Lam xem nàng rửa mặt, từ bàn chải làm từ lông, bột thảo dược đánh răng, đến xà phòng táo đậu đều là những vật đã có từ lâu, nhưng ở sân nhà Tiết Bạch lại có chút khác biệt, theo lời Thanh Lam, tất cả đều là những vật dụng mà lang quân của nàng cải tiến.

...

Trong giấc ngủ, Tiết Bạch mơ màng nghe thấy giọng nói trong trẻo của nữ tử, tưởng rằng đó là Thanh Lam.

Nhưng khi mở mắt, hắn thấy Nhan Yên đang đứng ở cửa phòng, thò đầu vào, đôi mắt to tròn đen láy của nàng nhìn hắn đầy ngây thơ.

"Ca ca..."

"Mau đi ra."

Tiết Bạch vội vàng dậy, kéo qua chăn mỏng, đuổi nàng ra ngoài.

Hắn thu xếp xong xuôi, mới bước ra ngoài.

Nhan Yên đang trò chuyện với Thanh Lam trong sân, quay đầu nhìn thấy hắn liền trêu: "Ca ca có 'khuê phòng' không cho ai vào sao?"

"Ừ, không được vào."

"Không vào thì không vào, có gì phải làm quá, ta cũng chỉ vô tình xông lầm thôi."

Tuy nói thế, nhưng Nhan Yên vẫn còn nhớ đến nhiều thứ mới lạ trong phòng của hắn, lưu lại cho nàng ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Khi trở lại tiền viện, bọn họ chuẩn bị khởi hành.

Nhan Chân Khanh vẫn còn công vụ phải làm, nên Tiết Bạch dẫn theo Vi Vân, Nhan Yên và các gia nhân, hợp cùng đoàn người của Ngọc Chân công chúa, hướng về Chung Nam Sơn.

~~

Lâu Quan Đài, Ngọc Hoa Quan cách thành Trường An hơn trăm dặm, xe ngựa chậm rãi tiến tới, phải mất cả một ngày mới đến nơi.

Quãng đường này đối với một số người thì vất vả, nhưng với một số khác lại rất thú vị.

Nhan Yên đã lâu không ra khỏi nhà, háo hức vén rèm lên, thì thấy Tiết Bạch đang cưỡi ngựa bên cạnh xe của nàng.

Nàng thò đầu ra, nhìn về phía trước, thấy Lý Đằng Không cưỡi ngựa nhưng không dám lại gần, không khỏi vì hảo hữu không có chí tiến thủ này lắc đầu ngao ngán, nghĩ thầm phải tự mình ra tay.

"Tiểu Tiên tỷ tỷ, qua đây."

Lý Đằng Không liền thúc ngựa lại gần, hỏi: "Tam nương có phải không thoải mái? Là do xe ngựa xóc nảy à?"

"Không phải, chỉ là muội muốn cùng tỷ tán dóc một chút?"

"Hảo."

Lý Đằng Không không nhịn được liếc nhìn Tiết Bạch, không biết nên nói gì.

Chẳng bao lâu, Lý Quý Lan trong đoàn xe tìm thấy bọn họ, liền thúc ngựa đến bên Tiết Bạch.

"Ra mắt Tiết lang, ta không có tài cao như lang quân, ngày đêm suy ngẫm, lại chỉ viết được một nửa hí văn, vẫn còn không hài lòng, liệu có thể nhờ lang quân xem qua?"

Mấy ngày trước trong bữa tiệc, nàng đã xem một nửa hí văn do Tiết Bạch viết, nên đồng ý sẽ vì hắn viết "Tây Sương Ký", lúc này không kịp chờ đến Ngọc Hoa Quan, đã nóng lòng muốn cho hắn xem.

Nói xong, Lý Quý Lan vừa cầm dây cương bằng một tay, vừa xoay người ra sau tìm quyển trục để trong túi vải treo trên lưng ngựa.

Kỵ thuật của nàng bình thường, nên động tác này khiến nàng không giữ chặt được ngựa, cơ thể nghiêng ngả, suýt nữa thì ngã xuống, cũng may là Tiết Bạch nhanh tay đỡ lấy nàng.

"Đa tạ Tiết lang."

Lý Quý Lan còn chưa kịp hoàn hồn, đã khẽ cúi đầu nói lời cảm tạ, đôi má đào ửng hồng, ánh mắt dịu dàng như làn thu thuỷ.

Tiết Bạch biết nàng thật sự sợ hãi chứ không phải là làm nũng, nên không nảy sinh bất kỳ tà ý nào, nhận lấy quyển trục, trải ra xem trên lưng ngựa.

"Tiết lang cẩn thận." Lý Quý Lan dịu giọng nhắc nhở.

Lý Đằng Không ở phía bên kia của Tiết Bạch, nhưng ánh mắt lại rơi vào trước ngựa của hắn, chỉ lưu ý đến đường xá.

Cố sự "Tây Sương Ký" rất đơn giản, cái khó là phải hành văn một cách tài tình. Lời thoại phải tựa như mỹ nhân giữa vườn hoa, thơm ngát dư vị, sau đó được hát lên bằng giọng hí mới có thể khiến Lý Long Cơ động dung. Khi Tiết Bạch đọc sách đã từng thuộc lòng một đoạn hí văn, còn quên hơn phân nửa, chỉ cố gắng đem nội dung nhớ được viết ra, để người khác bắt chước phong cách đó mà viết, tất nhiên sẽ rất khó.

Tài hoa của Lý Quý Lan, quả thật phù hợp để làm việc này.

Mở đầu chỉ là tiểu sự về Thôi gia gửi linh cữu ở chùa, nhưng nàng cũng có thể viết nên những dòng chữ rực rỡ, thanh thoát uyển chuyển.

Nhưng Tiết Bạch cho rằng, còn có thể làm tốt hơn.

"Quý Lan Tử tài hoa ngút trời, chỉ có một chút thiếu sót." Hắn cất quyển trục, chậm rãi nói.

Ánh mắt Lý Quý Lan sáng lên, hỏi: "Chỉ có một chút thiếu sót thôi sao? Tiểu nữ lại thấy còn thiếu rất nhiều."

Dường như nàng đã hoàn toàn quên mất mình là một đạo sĩ.

"Hí khúc là sự kết hợp giữa ca hát và cố sự." Tiết Bạch thuận miệng nói, "Nhưng hí khúc không phải cố sự, không thể kể thẳng như văn xuôi, khi giới thiệu bối cảnh và thân thế, nên mượn lời của nhân vật để nói, đến lúc diễn mới dễ hát."

"Nhưng nếu để Thôi Oanh Oanh tự kể về thân thế của mình, thì một nữ tử khuê các liệu có thể nói tường tận đến vậy không?"

"Cũng đúng." Tiết Bạch cân nhắc một hồi, nói: "Vậy để mẫu thân nàng nói thì sao?"

"Tiết lang thật là cao kiến."

Nói xong về cách viết, Tiết Bạch lại nói tiếp: "Quý Lan Tử có tài làm thơ vô song, nhưng khi đặt thơ vào hí văn thì lại quá chỉnh tề..."

"Đúng, đúng." Lý Quý Lan vội vàng gật đầu, "Đây chính là điều mà tiểu nữ đang đau đầu suy nghĩ."

Khi nàng hứng khởi, gò má càng thêm ửng hồng.

"Tiết lang viết lời ca, 'Bầu trời xanh, hoa cúc vàng, gió tây thổi, nhạn bay về nam. Ai đã nhuộm rừng sương đỏ rực sớm mai? Hóa ra là nước mắt của người ly biệt.' Quả thật dài ngắn tinh tế, hát theo điệu lại càng có vận vị. Còn tiểu nữ chỉ biết làm thơ, trong cả vở hí, cách hát biến hóa quá ít, thật đơn điệu."

Tiếc là trên lưng ngựa không tiện gảy đàn, nàng chỉ có thể hát vài câu.

"Tiểu nữ viết những dòng suy nghĩ u sầu, 'Tình đến không muốn soi gương chải đầu, mưa chiều rả rích làm cây trong sân đượm sắc thu', hát lên thật không hay bằng 'Từ xa trông thấy thập lý trường đình, làm cho thân ngọc hao gầy, nỗi hận này ai thấu đây?'"

Thực ra tài năng của Tiết Bạch kém xa Lý Quý Lan, phần lớn thời gian hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe, dần dần hiểu ra điểm yếu của nàng là nghe quá ít từ khúc.

"Không vội, đợi khi đến Chung Nam Sơn, ta sẽ cho ngươi xem vài từ khúc, khi viết tự nhiên sẽ thoải mái hơn."

"Thật sao?" Lý Quý Lan vui vẻ nói: "Đa tạ Tiết lang."

Nhan Yên đứng bên cạnh, thấy Lý Đằng Không như ánh trăng lạnh lẽo, thực ra là không biết nói gì, chỉ còn cách ra tay lần nữa.

"Ca ca, huynh đang viết cố sự mới? Mà không cho ta cùng Tiểu Tiên tỷ xem."

"Là hí khúc." Tiết Bạch đáp, "Phải đợi diễn ra mới tính hoàn thành."

"Hí khúc là gì?"

Tiết Bạch cùng Lý Quý Lan giải thích sơ qua, Nhan Yên chỉ thấy là cố sự tình yêu rườm rà, hứng thú giảm sút, lẩm bẩm: "Nhưng ta vẫn thích xem Tôn Ngộ Không thỉnh kinh hơn... Tiểu Tiên tỷ, thì sao?"

Lý Đằng Không bị hỏi có chút hoảng hốt, vội vàng ổn định đạo tâm.

Mặc dù, Tiết Bạch và Quý Lan Tử gần gũi hơn vì hí văn, nhưng nàng vẫn cảm thấy vở "Tây Sương Ký" này là dựa theo câu chuyện của bọn họ mà viết, cả hai yêu nhau nhưng bị người nhà ngăn trở.

Tiếc là, trong câu chuyện nói rằng Trương Sinh đỗ Trạng Nguyên thì cả hai có thể trở thành phu thê, nhưng thực tế giữa hai người lại có khoảng cách lớn hơn cả Trương Sinh và Thôi Oanh Oanh.

Có thật là như hắn viết trong hí văn, nỗi hận này ai thấu?

"Tiểu Tiên tỷ?"

"Hả? À, bần đạo thấy, đều không khác mấy."

Nhan Yên hiểu Tiết Bạch nhất, liền bảo: "Ca ca làm gì có quan tâm chúng ta thích cố sự nào đâu, ta thấy chắc chắn hắn lại muốn dâng bảo vật cho Thánh nhân, đúng là kẻ ham làm quan."

"Chính xác, kẻ tham thượng tiến."

Bầu không khí giờ đây mới trở nên vui vẻ, các cô nương tụ lại cùng nhau, mạnh dạn hơn hẳn, những lời ngày thường không dám trêu chọc Tiết Bạch, lúc này ngươi một câu ta một câu, tha hồ mà nói.

~~

Xuất phát từ sáng sớm, đến khi màn đêm buông xuống, đoàn xe mới đến Lâu Quan Đài.

Dù trong bóng đêm, Tiết Bạch vẫn nhận ra Đạo cung này cực kỳ rộng lớn, chiếm giữ rất nhiều cung quan ở chân núi phía bắc của Chung Nam Sơn.

Cung điện trung tâm chính là Tông Thánh Cung, Ngọc Hoa Quan nơi Ngọc Chân công chúa ở cũng không hề hẻo lánh, cách Tông Thánh Cung bảy dặm đường núi, đủ thấy Đạo cung này lớn ra sao.

Ngọc Hoa Quan cũng xưng là "Ngọc Chân công chúa biệt quán", được xây dựng hoành tráng, hòa quyện với cảnh sắc xung quanh, tạo nên vẻ đẹp vừa cổ kính vừa tự nhiên.

Gió đêm thổi qua, mang đến cảm giác mát mẻ, dễ chịu mà thành Trường An không có.

Mọi người vòng qua chính điện, Ngọc Chân công chúa và các nữ quan có chỗ ở riêng, Tiết Bạch và Nhan gia thì được dẫn vào một tòa khách viện.

"Mời vào."

Bà lão dẫn đường tuy đã cao tuổi nhưng bước đi rất nhanh nhẹn.

Bước vào đại sảnh của khách viện, chiếc rèm tre treo trong sảnh thu hút sự chú ý của Tiết Bạch.

Vì trên vài mảnh rèm có đề thơ.

Tiết Bạch cầm đèn lồng lên xem, thư pháp trên rèm khác với Nhan thể đoan chính, vừa phóng khoáng vừa chỉnh tề, không câu nệ tiểu tiết, hiện rõ sự tiêu sái.

Hắn đọc tiêu đề của bài thơ.

"‘Ngọc Chân công chúa biệt quán trong mưa tặng cho Vệ uý Trương Khanh’, đây là?"

Bà lão nghĩ ngợi một chút, lẩm bẩm: "Năm xưa đứa nhỏ đó tên là gì nhỉ? Tự xưng là nổi tiếng lắm. À, Lý Bạch, đã từng ở đây một thời gian."

Vừa nói, bà vừa không hài lòng mà phàn nàn: "Viết bậy vẽ bạ, Công chúa cũng không cho thay cái rèm tre này."

Tiết Bạch tuy đã đoán ra, nhưng vẫn rất kinh ngạc, lại hỏi: "Xin hỏi, Vệ uý Trương Khanh này là ai?"

"Có lẽ là phò mã của Ninh Thân công chúa, Trương Ký, lúc đó hắn thường đến thăm Lý Bạch, cả hai cùng uống rượu, rồi vứt bừa bãi bình rượu khắp nơi..."

Đi qua sảnh viện, chia phòng, Nhan gia mẫu nữ một phòng, Tiết Bạch và Thanh Lam một phòng, riêng phần mình nghỉ ngơi.

Một đêm yên bình.

Sáng sớm hôm sau, Tiết Bạch dậy sớm, đứng trên đài cao của Ngọc Hoa Quan nhìn ra xa, thấy núi non chập chùng, lầu các nối tiếp nhau, tre trúc che phủ các cung quan Đạo gia, cảnh sắc thập phần tú lệ.

Mùa hè nóng bức, nhưng trong núi rừng lại rất mát mẻ.

Hắn hít một hơi thật sâu, tận hưởng không khí trong lành của Chung Nam Sơn, rồi bắt đầu dang hai tay, đánh một bài Thái Cực.

Không biết từ lúc nào, một đạo sĩ trung niên với phong thái tiên phong đạo cốt cũng bước lên đài đá, đứng đó lặng lẽ nhìn hắn.

Tiết Bạch kết thúc một bài quyền, thấy đạo nhân này, liền hành lễ nói: "Có phải là Khải Huyền Chân Nhân đang đứng trước mặt?"

"Ngươi chính là Tiết Bạch nổi danh ở Trường An?"

"Chính là vãn bối."

"Bần đạo xem ngươi có thể đánh ra quyền pháp như vậy, hẳn là có tuệ căn, có muốn theo bần đạo tu hành không?"

"Vãn bối còn nhiều tục sự chưa xong, lòng phàm quá nặng, vẫn thích lăn lộn trong cõi hồng trần hơn, tiếc là phụ lòng đạo trưởng rồi."

Tiết Bạch rất lịch sự từ chối, chợt nghĩ, nếu thực sự trở thành đồ đệ của Khải Huyền Chân Nhân, thì với Lý Đằng Không hắn sẽ thành sư huynh muội.

Vì vậy, một từ gần đây hay nghe thoáng hiện lên trong đầu hắn.

— Đạo lữ.

Hắn liền vội vã xua tan ý nghĩ đó, thầm cảnh giác bản thân càng ngày càng không chịu nổi khảo nghiệm từ các tiểu cô nương.

"Lòng phàm quá nặng, nhưng vẫn còn có chút tự nhận thức."

Khải Huyền Tử Vương Băng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, lắc đầu, thở dài nói: "Ngươi muốn chữa bệnh cho ai? Để bần đạo đi xem thử."

"Đa tạ Chân Nhân."

Lúc xem bệnh, Tiết Bạch luôn quan sát thần sắc của Vương Băng, thấy hắn không lộ vẻ khó khăn hay nghiêm trọng, liền thở phào nhẹ nhõm.

Lại thấy Vương Băng gọi Lý Đằng Không đến, với ý thử thách mà hỏi vài câu.

"Tâm phủ huyết khí không đủ, cần điều dưỡng lâu dài, phương thuốc của Đằng Không Tử khá hợp, chỉ cần điều chỉnh một chút, trước tiên dùng Đan Tham Thư Tâm Hoàn và Hoàng Kỳ Bổ Huyết Thang mỗi ngày, dạo này lão phu sẽ dạy các ngươi một bộ công pháp hô hấp dưỡng khí, tăng cường khí huyết của tâm phổi, điều dưỡng vài năm nữa xem sao..."

~~

Trong núi thanh tịnh, mấy ngày sau đó đều trôi qua thoải mái dễ chịu.

Mỗi sáng sớm Tiết Bạch cùng Nhan Yên theo Vương Băng học thổ nạp dưỡng khí chi pháp, luyện thể dưỡng sinh; Sau đó cùng Vương Băng và Ngọc Chân công chúa phẩm trà tán gẫu; Buổi chiều trước tiên bận rộn việc học hành, sau đó cùng Lý Quý Lan, Lý Đằng Không thảo luận văn học và hí kịch; Đôi khi bọn họ nói chuyện đến khuya, đôi khi cùng uống một chén rượu nhỏ, chơi đùa hành tửu lệnh.

Ở đương thế sống như vậy, cũng có thể coi như những ngày tháng thần tiên rồi.

Nhưng Tiết Bạch biết, Ngọc Chân công chúa mời mình vào núi chắc hẳn sẽ không hề đơn giản.

Quả nhiên, đến cuối tháng sáu, nàng liền phát ra lời mời.

"Tết Trung Nguyên, phải bái tế Lão Quân, Thánh nhân có thể sẽ đến, nghi thức cần chuẩn bị trước, bần đạo ngày mai định đi Tông Thánh Cung, Tiết lang có muốn theo cùng không?"

Tiết Bạch đã chuẩn bị sẵn, cũng đoán được ai muốn gặp mình.

Ngọc Chân công chúa là muội muội của Thánh nhân, nếu có qua lại với thế hệ con cháu, chắc chắn sẽ không chơi với những người trẻ như Lý Thập Bát Nương, mà sẽ có giao tình tốt hơn với những người như Lý Đại Lang, Lý Nhị Lang và Lý Tứ Nương.

Đại Lang đã bị hủy dung, Nhị Lang đã chết, Tứ Nương bị giam lỏng, đúng là những người thê thảm nhất.

Chắc hẳn Ngọc Chân công chúa có thể mời một cách thản nhiên như vậy, là vì chỉ dựa vào tình cảm, chứ không phải lợi ích.

Tiết Bạch cũng không nói ra, chỉ ung dung đáp: "Đương nhiên sẽ cùng Vô Thượng chân nhân đi tới."

...

Tông Thánh Cung còn hoành tráng hơn cả Ngọc Hoa Quan, chiếm diện tích hơn một trăm mẫu.

Đi theo bậc đá chầm chậm lên trên, trước sơn môn rộng lớn có Bắc Nha cấm quân đang tuần tra, trong không khí thanh tịnh của Đạo gia lại thêm cảm giác uy nghiêm của Hoàng gia, chắc hẳn Thánh nhân sẽ đến vào tết Trung Nguyên.

Ngược lại cũng không chậm trễ quốc sự, dù sao không lên Chung Nam Sơn thì cũng ở Ly Sơn.

Đi qua một sơn môn lại thấy một sơn môn khác, lần lượt là Ngọc Thanh Môn, Thượng Thanh Môn, đến sơn môn thứ ba thì lại khắc hai chữ "Tiên Đô". Quy mô của đạo cung này không thua kém gì một tòa thành cả.

Ở bên trong các đạo sĩ phiêu nhiên qua lại, quả thực có cảm giác Tiên Đô.

Đi tiếp về phía trước, có một gốc ngân hạnh mọc giữa sân, không biết đã bao nhiêu năm, cành lá sum suê, già nua mà vẫn hiên ngang vươn cao, xung quanh thậm chí còn có giáp sĩ canh gác.

"Đây là do Thái Thượng Huyền Nguyên Lão Quân tự tay trồng. Đã có hơn một nghìn bốn trăm năm tuổi."

Ngọc Chân công chúa hiếm khi giới thiệu một câu.

Nàng dừng bước, nói tiếp: "Bần đạo còn việc phải đi chính điện trước. Quý Lan Tử, con dẫn Tiết Bạch và Đằng Không Tử đến khách viện ở Tử Vân Quan ngồi tạm một chút."

"Dạ."

Lý Quý Lan liền dẫn Tiết Bạch đi về phía tây Đạo cung.

Vòng qua một dãy núi, phía trước dần dần hẻo lánh.

Có lẽ, phía sau núi là nơi ẩn cư của các đạo sĩ.

Cuối cùng, một Đạo cung xuất hiện ở cuối con đường mòn, Lý Quý Lan ngẩng đầu nhìn lên, thì thầm: "Tử Vân Quan, là chỗ này rồi."

Một nữ đạo trưởng già nua bước ra tiếp đón, sắp xếp hai nữ quan nghỉ ngơi trên sảnh.

Khi nhìn thấy Tiết Bạch, bà lại nói: "Tiểu lang tử từ đâu tới? Tuấn tú thế này, nhất định sẽ ảnh hưởng đến các tiểu nữ quan ở đây tu hành, tạm vào thiên viện chờ đi."

Lý Đằng Không, Lý Quý Lan chỉ thấy buồn cười, đưa mắt nhìn Tiết Bạch bị đuổi vào thiên viện.

~~

Thiên viện tồi tàn, cỏ dại mọc đầy mặt đất, trên mái hiên treo đầy mạng nhện, dường như đã lâu không ai quét dọn.

Tiết Bạch quay lại đóng cửa viện, tiếp tục đi vào trong, giữa sân có một tiểu điện, thờ chính là Địa Quan thần tiên.

Hai đạo sĩ đang đứng đó, một là nữ quan trung niên, một là thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi. Dáng vẻ đều có chút tiêu điều, khiến người khác cảm thấy như những cành cây khô héo.

Khí chất của bọn họ không đủ điềm tĩnh, lộ ra vẻ rất căng thẳng.

"Ngươi..."

Nữ quan trung niên dường như quên mất cách nói chuyện với người lạ, mở miệng xong dừng lại một lúc để điều chỉnh cảm xúc, mới tự nhiên hơn một chút.

"Bần đạo, đạo hiệu Thuận Ninh... Ta là đệ tứ nữ của Thánh Nhân, Đường Xương công chúa."

Thời gian gấp rút, rốt cuộc nàng cũng không có tâm trí để vòng vo, trực tiếp báo danh phận.

Tiết Bạch không ngạc nhiên, nói: "Bái kiến công chúa."

Hắn biết đây là do Lý Tông sắp xếp, Lý Tông nóng lòng muốn hắn xác định thân thế, để trở thành người ủng hộ của hoàng trưởng tử.

Đường Xương công chúa kéo thiếu niên đạo sĩ đó lại, nói tiếp: "Đây là hài nhi của ta, Tiết Quảng, các ngươi có thể gọi nhau là huynh đệ."

Tiết Quảng mấp máy môi, không nói lời nào.

Sắc mặt hắn lộ vẻ tái nhợt không khỏe mạnh, hai tay rụt trong đạo bào, phất trần hơi nghiêng, do không giỏi giao tiếp nên tỏ ra vô cùng bất an.

Tiết Bạch bèn hành lễ nói: "Tiết huynh."

Đường Xương công chúa có chút lúng túng cùng do dự, chậm rãi nói: "Quảng nhi là huynh trưởng của ngươi, cũng là người thân thiết nhất với ngươi trên đời này, các ngươi có thể..."

Tiết Bạch ngắt lời: "Xin hỏi công chúa, có phải Khánh Vương bảo người đến tìm ta không?"

"Chuyện này... phải."

"Công chúa có biết việc này rất nguy hiểm? Nếu để kẻ có lòng bất thiện phát hiện, chúng ta đều sẽ bị kết tội cấu kết."

"Ta không hiểu những điều này, chúng ta đã bị giam lỏng hơn mười năm, rất ít khi được gặp người ngoài."

"Lý giải." Tiết Bạch nói: "Nhưng sự thật là, mặc dù nguy hiểm và khó khăn, Khánh Vương vẫn hy vọng người đến đây, để nói cho ta biết thân thế của mình?"

"Phải." Đường Xương công chúa giải thích: "Ta nghĩ rằng ngươi cũng nên biết chuyện này."

Qua vài câu thăm dò, Tiết Bạch thực ra đã giành được quyền chủ động trong cuộc trò chuyện.

Hắn có thể nhận thấy, mười năm bị giam lỏng, khiến Đường Xương công chúa rơi vào tình thế rất bị động, cuối cùng đành phải cho nàng một cơ hội để nói.

"Công chúa chắc chắn rằng ta là con ngoài giá thú của phò mã?"

"Ân." Đường Xương công chúa nói: "Năm Khai Nguyên thứ mười sáu ta gả cho phò mã, đến năm Khai Nguyên hai mươi lăm phò mã qua đời, trong chín năm đó, ta chưa từng biết hắn có ngoại thất, cho đến khi Tam Nhứ Nhân án xảy ra, phò mã chết thảm ở Lam Điền dịch, triều đình tra rõ Tiết gia sản nghiệp, tướng quốc phu nhân mới nói cho ta biết, phò mã thực sự đã có một biệt trạch ở Khúc Trì, sinh ra một ngoại thất tử."

Tiết Bạch lắng nghe một hồi, đã có nghi vấn đầu tiên, liền ghi nhớ trong lòng, không ngắt lời nàng.

Đường Xương công chúa lại nói: "Khi đó, bản thân ta còn tự lo chưa xong, chỉ cầu tướng quốc phu nhân tìm cách bảo vệ ngoại thất tử này, bà đã đồng ý, nhưng tiếc rằng Trương công sau đó liền bãi tướng, chỉ có thể âm thầm chuộc ngươi về, mười năm nay, bọn họ nuôi dưỡng ngươi trong biệt trạch ở An Nghiệp Phường, cho đến khi các vị lão thần lần lượt qua đời, Ninh Thân công chúa phát hiện ra việc này, nàng vốn có hiềm khích với ta, cố ý đem ngươi bán đi, gần đây ta mới nghe nói chuyện này..."

Tiết Bạch cẩn thận nghe xong, bắt đầu hỏi điều hắn nghi vấn.

"Vậy ngoại thất tử này lúc đầu đã mang tên là 'Tiết Bình Chiêu' sao? Còn có tên khác không?"

"Ta không biết." Đường Xương công chúa nói: "Khi phò mã còn sống chưa bao giờ nhắc đến hài tử này với ta, như ta đã nói, hắn qua đời rồi ta mới biết."

"Mẹ đẻ đâu? Nhất định phải có mẹ đẻ."

"Ta cũng không biết."

"Vậy là khi tịch thu gia sản, công chúa chỉ muốn bảo vệ cốt nhục của phò mã, để mặc cho ngoại thất phụ nhân đó bị bán vào Giáo phường, mẫu tử phân ly, có đúng không?"

"Không phải." Đường Xương công chúa vội nói: "Ta chưa bao giờ giao phó như thế..."

"Vậy là do tướng quốc phu nhân quyết định?"

"Không phải, nhất định không phải, khi đó đại nạn sắp đến, cứu thêm một người vô tội còn không kịp, làm gì có tâm tư nào khác? Sở dĩ không tìm thấy ngoại thất phụ đó, có lẽ là đã chết rồi."

Tiết Bạch quả quyết nói: "Công chúa chưa nói thật với ta."

Đường Xương công chúa sững sờ, vội nói: "Những điều này đều là thật, đây là chuyện thời thơ ấu của ngươi, ngươi thực sự không nhớ sao? Ngươi phải nhớ chứ?"

"Đã mạo hiểm gặp mặt, không nói sự thật, thì có ích gì?"

Tiết Bạch nói xong, quay người đi.

"Đợi đã."

Đường Xương công chúa thấy hắn bước đi không ngừng, vội nói: "Đợi đã, ta nói thật với ngươi."

Lúc này Tiết Bạch mới dừng bước, nói: "Công chúa đến gặp ta hôm nay, chẳng qua là nghe Khánh Vương phóng đại năng lực của ta, mong muốn tìm một chỗ dựa cho nhi tử mình, nếu chúng ta thực sự là huynh đệ, thì về sau tự nhiên phải hỗ trợ lẫn nhau; nhưng nếu không phải, công chúa làm thế này ngược lại là tự rước hoạ. Muốn hỗ trợ lẫn nhau, trước tiên phải thành thật đúng không?"

"Đương nhiên là phải thành thật." Đường Xương công chúa nói: "Chắc hẳn ngươi còn nhớ và biết rằng những gì ta vừa nói đều là sự thật, khi đó thực sự không tìm thấy mẹ đẻ của ngươi, vả lại khi lập hồ sơ tịch thu gia sản, ngươi đã tự xưng là phò mã chi tử, tên Tiết Bình Chiêu... Điều duy nhất ta không nói là có hai khả năng trong việc này, một là, ngươi là con của phò mã; hai là, ngươi được hắn nhận nuôi."

"Thật sao?"

"Phò mã thực sự đã thu dưỡng một số cô nhi, lớn nhỏ đều có, nhận làm nghĩa tử, dốc lòng bồi dưỡng, vì sau này có thể... giúp đỡ Điện hạ."

Nói đến đây, Đường Xương công chúa lo lắng nhìn xung quanh một vòng, giọng nói cũng có chút hoảng sợ.

"Sau khi Tiết gia bị điều tra, những hài đồng này này đều bị tìm thấy, chúng ta rất sợ..."

Quả nhiên.

Tiết Bạch suy đoán nếu chỉ vì một ngoại thất tử, Trương Cửu Linh muốn chuộc liền chuộc được, không cần mạo hiểm nhờ thê tử đi tìm Đường Xương công chúa.

Chắc hẳn tình hình lúc đó là, Trương Cửu Linh biết được Tiết Tú đã âm thầm nhận nuôi rất nhiều nghĩa tử, lo lắng Tam Thứ Nhân án sẽ liên luỵ rộng rãi, liền vội vàng bảo thê tử đến chỉ dạy Đường Xương công chúa lí do thoái thác, nhằm xoa dịu việc này.

Tất nhiên, Tiết Tú dưỡng sĩ giúp Lý Anh cũng là điều bình thường, trong hoàng thất nhà Đường mưu phản nhiều như cơm bữa, đây cũng chỉ là chuyện nhỏ.

"Khi đó những nghĩa tử khác đều đã bị đưa đi, chỉ có biệt trạch ở Khúc Trì phường là do xa nhất nên không kịp, vì vậy mới bị tịch thu tra xét." Đường Xương công chúa nói: "Ta phỏng đoán, khi đó ngươi đã tự nhận là phò mã chi tử và khai tên 'Bình Chiêu' là vì lòng trung nghĩa, vừa che đậy được âm mưu của phò mã, vừa quyết tâm giải oan cho phò mã, quả thật là một hảo hài tử..."

Nói đến đây, nàng cũng không thể chứng minh được thân thế của Tiết Bạch.

Nếu đổi lại là người khác chắc chắn sẽ thất vọng, nhưng Tiết Bạch lại rất vui mừng.

Đối với hắn, quá khứ là ai không quan trọng, quan trọng là sau này có thể trở thành ai. Chính vì việc này không thể chứng minh được, quyền quyết định mới nằm trong tay hắn.

Vì một chút huyết thống hoặc vài câu chứng từ của người khác liền có thể tùy tiện thao túng số phận của mình, hắn tuyệt đối không chấp nhận. Hắn phải nắm giữ vận mệnh của mình, tự mình lựa chọn.

Bây giờ, hắn có thể cân nhắc xem có bao nhiêu rủi ro, bao nhiêu cơ hội, suy xét có nên làm Tiết Bình Chiêu hay không.

"Tất cả những điều này ngươi đều nhớ, đúng không?" Đường Xương công chúa thăm dò hỏi: "Ngươi vừa rồi nghe xong đã biết ta giấu giếm, là vì ngươi chưa từng mất trí nhớ."

Tiết Bạch không đáp, mà hỏi ngược lại: "Thảo chiếu là thật sao?"

"Ngươi thậm chí còn biết chuyện thảo chiếu?"

"Thảo chiếu là thật sao?" Tiết Bạch hỏi lại lần nữa.

Câu hỏi này rất quan trọng, liên quan đến việc liệu trở thành Tiết Bình Chiêu là sống hay chết.

Đường Xương công chúa lại lắc đầu, nói: "Thảo chiếu là thật hay giả ta không biết. Khi đó phò mã đã phạm tội, bị áp giải ra khỏi Trường An, ta đuổi theo xe tù khóc tiễn, hắn nói bọn hắn bị oan, có thảo chiếu của Thánh nhân lệnh bọn hắn vào cung, nhưng ta chưa từng tận mắt thấy qua thảo chiếu."

"Người chưa từng hỏi những người bên cạnh Tam Thứ Nhân về việc này sao?"

"Ta muốn hỏi, nhưng khi ta đến Đông Cung, Tiết phi đã chết rồi."

"Tiết phi lúc đó đã chết?" Tiết Bạch có chút ngạc nhiên, nói: "Nàng chết trước Tiết Tú?"

Đường Xương công chúa không trả lời ngay, mà liếc mắt nhìn hắn, băn khoăn tại sao hắn lại hỏi những chuyện này.

Tiết Bạch nói: "Công chúa mong ta giúp đỡ Tiết huynh, vậy phải giải oan vụ án này mới có thể giúp các người được tự do, đúng không? Khánh Vương để các người đến gặp ta, chắc hẳn cũng tin vào khả năng và lập trường của ta."

Đường Xương công chúa gật đầu, đáp: "Tiết phi bị ban chết cùng Điện hạ, ngay khi phò mã vừa ra khỏi Trường An."

"Nói cách khác, Thánh nhân ban chết cho ba vị nhi tử của mình đồng thời phò mã chỉ bị lưu đày, đến khi áp giải tới Lam Điền dịch mới bị giết?"

"Phải." Đường Xương công chúa ngập ngừng.

"Công chúa muốn nói gì?"

"Còn chết một tôn tử..."

"Ý gì?"

Đường Xương công chúa bờ môi run rẩy, chưa kịp mở miệng, mắt đã đỏ hoe.

Tiết Bạch nói: "Việc này rất quan trọng đối với việc giải oan, người có thể tin ta."

"Nghe nói, binh sĩ giết Điện hạ và Tiết phi là người của Võ huệ phi, bọn họ không đợi hạ chỉ bảo hộ hoàng tôn đã xông vào Đông Cung, mấy vị hoàng tôn đều bị kéo đi, tam tử của Điện hạ ôm chặt lấy Tiết phi không chịu buông, nên bị giết nhầm..."

"Sao có thể?"

"Ngay cả ngươi cũng không thể tin, cũng đúng, chuyện giết nhầm hoàng tôn, thiên hạ giữ kín như bưng, không ai dám nhắc đến, quan viên xử án cũng chỉ dám nói tam tử của Điện hạ bị mất tích. Nhưng ngươi có biết không? Đứa bé đó tên là 'Lý Thiến', trong cùng năm nó chết, hoàng lục tử Vinh Vương Lý Uyển lại sinh ra một vị nhi tử, Thánh nhân đích thân đặt tên là 'Lý Thiến', chưa đến tuổi trưởng thành đã phong làm Trần Lưu quận vương, nếu không phải vì việc này, làm gì có chuyện đường huynh đệ cùng tên? Bây giờ nếu ngươi hỏi hoàng tôn Lý Thiến là ai, thiên hạ chỉ biết đó là nhi tử của Vinh Vương, ai có thể ngờ còn có một đứa trẻ sáu tuổi bị chém chết trước mặt mẹ mình?"

"Có nhân chứng không?"

"Làm gì có nhân chứng? Ngay cả Võ huệ phi cũng đã qua đời cùng năm đó vì quá kinh hãi."

"Vậy người làm sao biết được chuyện này?"

"Lúc đó ta đến Đông Cung, có một cung nữ chạy ra nói với ta, một binh sĩ không kéo được hoàng tôn ra, liền nổi giận đập mạnh vào hoàng tôn, không ngờ giết chết người, tên binh sĩ đó cũng sợ hãi đến phát điên, không ngừng giết người xung quanh, muốn diệt khẩu. Đông Cung náo loạn, cung nữ sợ hãi chạy trốn, vừa đúng lúc gặp phải ta nên mới nói chuyện này, nhưng chưa kịp nói xong, Long Vũ quân đã tới, nàng sợ hãi bỏ chạy, lập tức bị bắn chết, cũng chính vì vậy, người khác không biết ta đã nghe được chuyện này."

Nghe xong, Tiết Bạch có chút thất vọng, Võ huệ phi không bị giết vì giả truyền thánh chỉ, nên Tam Thứ Nhân án liền tuyệt không thể lật lại.

Nếu bị gán cho là Tiết Bình Chiêu, gần như chỉ còn con đường chết.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, hắn vô thức sờ lên cổ.

Ngón tay chạm vào vết sẹo hơi nhô lên, hắn biết rất rõ đây là vết bỏng chứ không phải vết thương do đao... Nhưng kỳ lạ là, một ý nghĩ giống như cỏ dại bắt đầu nảy mầm.

Nếu có lợi, hắn có thể trở thành Tiết Bình Chiêu, nhưng nếu ngồi vững ở vị trí này chắc chắn cần sự giúp đỡ của Đường Xương công chúa, vậy thì tước vị Hà Đông quận công phải nhường lại cho Tiết Quảng. Mà hắn liều sống liều chết, ngay cả một tước vị quận công cũng không đạt được?

Rủi ro và lợi ích hoàn toàn không tương xứng.

Tam Thứ Nhân án là một đại án mà dính vào có thể sẽ chết, chứa đựng thiên đại phong hiểm, lẽ ra phải có thiên đại lợi ích.

Thiên đại lợi ích này, ban đầu Tiết Bạch không dám nghĩ đến, hắn biết thời đại này mưu đồ thiên hạ rất khó.

Nhưng giờ đây hắn đã đau khổ vùng vẫy một thời gian, đã đặt cược tính mạng, tất cả những gì đáng đặt cược đều đã đặt, đột nhiên nhìn thấy hồi bào cao hơn... Dã tâm vừa nổi lên, không thể kiềm chế được.

Có phải Tiết Bình Chiêu, có phải Lý Thiến, điều đó không quan trọng. Hắn có lẽ là một cô nhi, cũng không hề gì, ngược lại còn là điều tốt nhất. Hắn không có lòng dạ để bận tâm những vấn đề không liên quan này, mà chỉ để ý đến việc mình có thể trở thành và chứng minh mình là Lý Thiến.

— Nhi tử của Thái tử Lý Anh, một trong những người có tư cách tranh đoạt ngai vàng Đại Đường.

Lý Hanh, Lý Tông, Lý Mạo đều muốn tranh đoạt ngai vàng, An Lộc Sơn có thể tranh giành thiên hạ, vậy tại sao hắn không thể?

Thay vì giúp đỡ một hoàng thân, chẳng bằng tự giúp chính mình.

Ý nghĩ này không ngừng lan ra trong đầu, đến bản thân cũng cảm thấy điên rồ.

Nhưng Tiết Bạch biết hiện tại không phải là lúc để cân nhắc những chuyện quá xa vời này, hắn vội vàng dằn xuống suy nghĩ, nhắc nhở bản thân không để quyền lực làm lu mờ lý trí, phải lo chuyện trước mắt đã.

...

"Nói thế, lúc đó người không tận mắt xác nhận tình hình bên trong Đông Cung, đây là những gì nghe được thôi sao?"

"Đúng." Đường Xương công chúa nói: "Hầu như không còn ai biết chuyện này."

Tiết Bạch lại hỏi: "Phế thái tử có bốn người con trai được nuôi dưỡng dưới gối Khánh Vương?"

"Đúng, đại ca đối đãi với đệ muội, cháu trai và cháu gái rất tốt."

Ánh mắt Đường Xương công chúa chân thành, bồi thêm một câu: "Ngươi có thể tin tưởng đại ca."

Đây cũng là lý do mà nàng mạo hiểm gặp mặt hôm nay, chỉ vì muốn nói với Tiết Bạch những lời này, giúp Lý Tông tranh thủ một điểm trợ lực.

Tiết Bạch không vội kết luận, hắn còn phải tính toán lâu dài, bèn trầm ngâm, rồi chậm rãi nói: "Ta minh bạch, công chúa, phò mã có ân bảo hộ và nuôi dưỡng ta, ân tình này ta nhất định sẽ đền đáp, tấm lòng của Khánh Vương ta cũng đã rõ."

"Bây giờ tam huynh đã làm Thái tử..."

Đường Xương công chúa còn muốn nói thêm điều gì đó.

Bỗng nhiên, bên ngoài viện có tiếng động vang lên.

"Tiết Bạch, ngươi có ở bên trong không?"

Tiết Bạch nhận ra đó là tiếng của Lý Đằng Không.

Giọng nàng có chút gấp gáp, dường như có chuyện quan trọng cần nói.

Tiết Bạch vội ra hiệu cho mẹ con Đường Xương công chúa không phát ra tiếng động, còn mình thì đi mở cửa viện.

Chỉ thấy vị nữ đạo trưởng già nua đang ngăn Lý Đằng Không ở con đường mòn bên kia.

Nhưng ở xa hơn, đã có mấy người trong trang phục đạo sĩ đang tiến về phía này, từng bước đi vững vàng, rõ ràng không phải là đạo sĩ thực sự.

Lần gặp mặt này vẫn là bị để mắt tới…

----------

*'lập thu thiên': giống máy tập đi bộ trên không.

*xà phòng táo đậu”: sau khi rửa sạch máu bẩn của tuyến tụy lợn, bỏ mỡ, nghiền nhuyễn thành dạng sệt, rồi trộn đều với bột đậu, hương liệu, v.v. sau đó phơi khô tự nhiên thì sẽ thành táo đậu có thể dùng để tẩy rửa.

*cung quan: tức là đạo quán, đạo cung, là tên gọi chung của các loại kiến trúc Đạo giáo.

*Địa Quan thần tiên: là một trong ba vị đại đế của đạo giáo, còn được gọi là Địa Quan đại đế, Thanh Hư đại đế, Thanh Linh đế quân. Tương truyền rằng 'Địa Quan xá tội', ngày 15 tháng 7 âm lịch là ngày sinh của Địa Quan, dân gian thường gọi ngày này là Trung Nguyên Tiết. Vào ngày này, có tục lệ cúng tổ để cầu xin Địa Quan tha tội cho tổ tiên, cũng là ngày cúng tế tất cả các vong linh và siêu độ cô hồn.

Vào dịp Nguyên Tiêu, khi vụ án Dương Thận Căng bị phanh phui, Thị ngự sử Lư Huyễn vu cáo Tiết Bạch, Dương Quý Phi chỉ với một câu "ngồi trước mặt vua mà bịa chuyện", đã giáng hắn từ chức quan thất phẩm xuống cửu phẩm Cung uyển giám Chủ bộ.

Giờ đây đã trôi qua nửa năm, tết Trung Nguyên sắp đến gần, Thánh Nhân sẽ đích thân đến Tông Thánh Cung, Lư Huyễn được phái đến hành cung trước để thu xếp và đã được Bùi Miện dặn dò.

"Ngươi bị giáng chức vì Tiết Bạch, muốn phục chức thì phải trừ khử hắn. Lần này Ngọc Chân công chúa dẫn Tiết Bạch đến Lâu Quan Đài và chuyển Đường Xương công chúa đến đó, chắc chắn là muốn sắp xếp cho bọn họ gặp nhau. Ngươi nhất định phải vạch trần chuyện này để Thánh Nhân nghe thấy."

"Tại sao?"

"Thánh Nhân từ trước đến nay không thích người khác qua lại với Đường Xương công chúa, huống hồ lại là Tiết Bình Chiêu?"

Sau khi đến Tông Thánh Cung, Lư Huyễn đã an bài người theo dõi Đường Xương công chúa. Hôm nay, Ngọc Chân công chúa sai người đưa Đường Xương công chúa đến chính điện để bàn tế sự, khiến người thoát ly tầm mắt của hắn, hắn liền nhận ra điều bất thường.

Nghe tin trong số những đệ tử mà Ngọc Chân công chúa dẫn theo có một lang tử lẫn vào, Lư Huyễn chắc chắn là Tiết Bạch đến gặp mặt, nên lập tức dẫn người đến vạch trần.

Vội vã chạy đến Tử Vân Quan, quả nhiên thấy có một lão nữ quan đang canh gác thiên viện.

"Vào trong!"

Lư Huyễn không hề do dự, dẫn người xông vào, "bành" một tiếng, đập tung cánh cửa bị cài then.

Băng qua sân nhỏ hoang vu, liền thấy Tiết Bạch đang kéo tay một nữ quan trốn vào tiểu điện.

"Tiết Bạch, ngươi đang làm gì ở đây?"

Lư Huyễn trực tiếp đến gần, đồng thời ra lệnh cho thủ hạ đi mời tông thân và đạo trưởng trong Tông Thánh Cung đến.

Trước đó, Hàm Nghi công chúa từng chỉ mặt Tiết Bạch là nhi tử của nghịch tặc nhưng không ai tin. Hôm nay coi như đã chứng thực, Tiết Bạch dám bí mật gặp Đường Xương công chúa, từ nay về sau có thể cùng mẫu tử bọn họ sống lâu lâu dài dài với nhau.

"Tại sao lại trốn?" Lư Huyễn châm biếm: "Chẳng lẽ ngươi đã trêu chọc một nữ quan trong Tử Vân Quan..."

Lời chưa dứt, hắn bỗng sững sờ.

Tiết Bạch quả thật đang nắm tay một tiểu nữ quan, nhưng không phải Đường Xương công chúa mà chính xác là một tiểu nữ quan tuổi chừng mười sáu vô cùng xinh đẹp.

"Ngươi?"

"Lư ngự sử." Tiết Bạch nói: "Ngài luôn gây khó dễ cho ta, là vì có thù riêng với ta sao?"

"Mau tìm."

Lư Huyễn ngạc nhiên, vội vàng ra lệnh cho người lục soát thiên viện này.

Lúc này, vài vị lão đạo cùng nhau đến đây, trong đó có Vương Băng, người chưa đến nhưng đã nghe tiếng.

"Lư chủ bộ có chuyện gì mà ồn ào vậy?"

"Tham kiến Khải Huyền Chân Nhân."

Lư Huyễn vừa hành lễ, ánh mắt vừa nhìn ra phía sau, thấy bên cạnh Khải Huyền Tử Vương Băng còn có một đạo nhân tiên phong đạo cốt, liền giật mình nói: "Tham kiến Huyền Tĩnh Chân Nhân!"

Các lão đạo trưởng không để ý đến hắn, ánh mắt đều dừng lại trên người Tiết Bạch và Lý Đằng Không.

"Đằng Không Tử, xảy ra chuyện gì?" Vương Băng hỏi.

Lý Đằng Không bị bao vây bởi nhiều người, có chút ngượng ngùng, cúi đầu nói: "Bọn họ... đột nhiên xông vào..."

"Chúng ta xông vào?" Lư Huyễn cảm thấy tiểu nữ quan này thật không nói lý, vội vàng nói: "Các ngươi ở trong đạo cung của nữ quan chàng chàng thiếp thiếp, mà ta là Cung uyển giám Chủ bộ, ta xông vào lại không đúng sao?"

Bỗng nhiên, có người kéo hắn một cái, thì thầm vào tai.

"Lư chủ bộ, đó là Hữu tướng phủ thiên kim."

Lư Huyễn giật mình, như thể mất tiếng, đảo mắt qua lại trên mặt Tiết Bạch và Lý Đằng Không, vội vàng cúi người xin lỗi: "Là hạ quan không phải, là hạ quan quá lỗ mãng."

"......"

Tiết Bạch cũng không thèm nhìn Lư Huyễn, ánh mắt dừng lại trên thân mấy vị lão đạo trưởng kia, trong lòng biết những người này không phải nhân vật tầm thường, đều là người do Lý Tông an bài đến để cứu nguy.

Hắn có thể rõ ràng cảm nhận được ý tứ mà Lý Tông muốn biểu đạt.

Hoàng trưởng tử này đang nóng lòng lôi kéo hắn, không kịp chờ đợi bày ra thực lực của mình.

Nhưng trong mắt Tiết Bạch, đây không phải là thực lực, mà chỉ là ân tình.

Ngọc Chân công chúa, Khải Huyền Chân Nhân, Huyền Tĩnh Chân Nhân, có thể vì ân tình mà giúp đỡ, nhưng chắc chắn không thể giúp Lý Tông mưu vị.

Một điểm này, cần phải rõ ràng.

~~

Chỉ trong vài ngày, đã đến đầu tháng bảy.

Sau tiết lập thu là đến xử thử, dương khí dần giảm bớt, nhưng thời tiết vẫn còn nóng bức.

Trên quan đạo từ thành Trường An đến Chung Nam Sơn, xe ngựa qua lại không dứt, kỵ binh thúc ngựa phi nhanh, khiến người đi đường phải tránh.

Giữa đoàn xe, Long Vũ quân tả hữu hộ vệ, dưới tàn lọng vàng, tiếng đàn sáo không ngừng vang lên, khiến cả hành trình như một buổi dạ vũ.

Xe ngựa của Khánh Vương Lý Tông nằm ở trung hậu đoạn của đoàn xe, so với xe ngựa xa hoa của Dương gia phía trước, tỏ ra mười phần giản dị.

Trong xe ngựa, một thiếu niên mười một tuổi đang nằm cạnh cửa sổ, háo hức nhìn cảnh vật bên ngoài, cảm thấy mọi thứ đều mới lạ.

"Phụ thân, đó là gì vậy?"

"Đó là lão hoàng ngưu, đang bận kéo xe."

"Cầu nhi muốn lại gần xem hơn, a, còn cái kia là gì?"

"Đó là quả hồng rừng, ngươi đã ăn qua hồng hỏa tinh."

"Phụ thân, là mút mà, hồng hỏa tinh là để mút."

Lý Tông không khỏi bật cười, vô cùng thoải mái.

Trên đường đi, Lý Cầu gặp gì cũng hỏi, Lý Tông lại rất kiên nhẫn trả lời.

Lúc này, cả hai phụ tử đều khoác lên đạo bào, Lý Cầu đột nhiên cúi đầu sờ tay áo, lẩm bẩm một câu.

"Phụ thân, làm đạo sĩ thật là tốt."

"Vì sao Cầu nhi nói vậy?"

"Vì có thể rời khỏi Thập Vương Trạch, có thể đi khắp nơi."

Lý Tông bỗng thấy lòng chua xót, vỗ vai nhi tử, niềm vui trong ánh mắt dần dần giảm đi, rồi trở nên ngưng trọng hơn, đăm đăm nhìn về dãy núi Chung Nam ở đằng xa đẹp như một bức tranh vẽ.

Thời gian chầm chậm trôi qua, đoàn xe tiến vào Chung Nam Sơn.

Khánh Vương phi Đậu thị liếc nhìn Lý Cầu, thấp giọng nói: "Ngủ rồi sao?"

"Suỵt."

Lý Tông cúi người, bế Lý Cầu, xuống xe ngựa.

"Khánh Vương, để lão nô làm cho?"

"Không cần."

Lý Tông lắc đầu, bước lên bậc đá, đi về phía sơn môn hùng vĩ phía trên.

Sơn phong thổi bay đạo bào của hắn, nếu chỉ nhìn bóng lưng, không thấy khuôn mặt đầy vết sẹo kia, người ta sẽ tưởng rằng đó là một vị phụ thân vĩ ngạn.

Nhưng thực ra, Lý Tông không có con ruột.

Hắn lấy Đậu thị từ khi còn trẻ, có một vợ mười thiếp, nhưng mãi không có con. Khi đó, người ta chỉ nói hắn vì vết sẹo trên mặt mà mất ngôi Thái tử, thực chất không có con nối dõi mới là một lý do quan trọng khác.

Mãi đến mười năm trước, sau khi phế Thái tử Lý Anh chết, bốn vị nhi tử được hắn nhận làm con nuôi.

Hắn luôn coi bốn vị nhi tử như con ruột, hầu như không thiên vị ai, nhưng nếu phải nói yêu thích ai nhất, thì đó chính là Lý Cầu.

Khi vừa nhận nuôi, Lý Nghiễm và Lý Thân đã đến tuổi hiểu chuyện; Lý Cầu một tuổi, Lý Bị vừa sinh ra chưa lâu, từ khi có ký ức đã coi hắn là cha, tự nhiên thân cận. Trong số đó, Lý Cầu là con ruột của Lý Anh cùng Tiết phi, tính tình có phần gần gũi hơn; Lý Bị là con của cung nhân, tính tình hơi mộc mạc ít nói.

Lần này hiếm khi có thể rời nơi giam cầm, bốn vị nhi tử đều mong được theo ra ngoài thành Trường An, Lý Tông đã băn khoăn rất lâu, cuối cùng chọn Lý Cầu.

Bước từng bước vào Tông Thánh Cung, đến biệt quán nơi ở, Lý Tông hơi thở dốc, ánh mắt nhìn xung quanh, thấy cấm vệ đã xếp hàng tuần tra... đi đến đâu cũng giống như ở trong Thập Vương Trạch.

Có một đạo nhân đến chào hỏi: "Tham kiến Khánh Vương, bần đạo là Vi Cảnh Chiêu, đạo hiệu Hoài Bảo Tử, đệ tử của Huyền Tĩnh Chân Nhân."

"Làm phiền Chân Nhân." Lý Tông khẽ nói.

Vi Cảnh Chiêu vội vàng thu xếp cho bọn họ, rồi ra ngoài phòng, nhỏ giọng cảm khái: "Khánh Vương nhân từ, đãi tiểu lang quân thật tốt."

Ánh mắt Lý Tông hiện lên một chút ý cười.

Những năm gần đây, không ai còn nhắc đến chuyện liệu hắn và các nhi tử có phải là con ruột hay không, thực tế hắn cũng không thèm để ý, nói về huyết thống đều là con cháu của Lý gia, điều quan trọng là, trong mười năm này hắn đã từng chút một nuôi dưỡng chúng khôn lớn, hắn chính là cha ruột của bọn chúng.

Bọn chúng từ lâu đã không còn là nhi tử của Lý Anh, mà là nhi tử của hắn, Lý Tông.

"Mấy ngày trước đã xảy ra một tiểu sự."

Nói chuyện một lúc, Vi Cảnh Chiêu dường như vô tình nhắc đến.

"Hữu tướng phủ thiên kim cùng danh chấn Trường An Tiết Bạch ở Tử Vân Quan hẹn hò, tình cờ bị quan viên bắt gặp..."

Lý Tông nghe xong, biết rằng tứ muội đã tiếp cận được Tiết Bạch.

Hắn cũng biết Ngọc Chân công chúa, Khải Huyền Chân Nhân và những người khác ra tay giúp đỡ chỉ vì ân tình, những người này căn bản không nghĩ tới hắn cũng muốn tranh vị. Bởi vì bọn họ đều thương hại hắn, coi thường hắn.

Nhưng, tại sao hắn thân là trưởng tử lại không thể tranh vị?

Xấu xí? Không con? Những điều này vốn không nên là lý do!

Chẳng lẽ đối với nhất quốc chi quân, điều quan trọng hơn không phải là khả năng trị quốc? Chẳng lẽ làm hoàng đế chỉ là vì truyền ngôi cho tử tôn thôi sao? Tại sao mọi người lại trực tiếp xem nhẹ khát vọng thiên bẩm của một hoàng trưởng tử? Huống hồ hắn có con.

Xem nhẹ! Mọi người đều đang xem nhẹ hắn.

Và rồi hắn nhận ra bản thân có đủ tư cách để tranh đoạt, gần đây trong triều đang nổi lên một thế lực mới, giữa cuộc tranh đấu kịch liệt giữa Hữu tướng và Đông cung, đã xảo diệu liên hợp tân quý Dương gia, Hà Đông Bùi gia và các đảng phái thất thế cũ với nhau, trong đó nhân vật then chốt lại là một thiếu niên, Tiết Bạch.

Thật trùng hợp, hắn có thể lôi kéo Tiết Bạch về phía mình một cách tự nhiên.

Hắn rất cần một tâm phúc có cùng lập trường như vậy, có thể tự do hoạt động bên ngoài Thập Vương Trạch vì hắn tích súc thế lực.

~~

Suốt cả đêm, ngay cả trong giấc mơ, Tiết Bạch cũng cảm nhận được dã tâm của bản thân đang lớn dần.

Giữa thực tại và mơ hồ, đủ loại ý nghĩ khác nhau xuất hiện.

Người nghe nói chuyện hoàng tôn mất tích không phải số ít, nhưng biết rõ chi tiết lại rất ít. Tuổi tác tương ứng, thân thế mập mờ, đã tạo cho Tiết Bạch một cơ hội rất tốt để mạo nhận.

Từ việc Lý Long Cơ đặt tên cho đứa cháu mới sinh là "Lý Thiến", liền có thể suy đoán ra hắn xác nhận Lý Thiến đã chết. Nếu muốn mưu toan, phải đợi Lý Long Cơ qua đời.

Vậy thì cần phải phù trợ một vị hoàng đế có thể giải oan cho Tam Thứ Nhân, mà còn phải có khả năng kiểm soát quyền hành của vị hoàng đế này.

Chí hướng một khi có khác biệt, một chút phong hiểm ban đầu không muốn đối mặt, bỗng nhiên trở nên đáng để thử...

Trong mơ mơ màng màng, Tiết Bạch trở mình, cảm thấy khô nóng vì những suy nghĩ này.

Hắn nghĩ tới nếu cùng Đỗ Cấm nói chuyện này, nàng nhất định sẽ rất hưng phấn.

Quyền lực luôn gắn liền với những dục vọng khác, càng nghĩ càng trỗi dậy.

Vì thế, khi tiếng mở cửa vang lên, Tiết Bạch chợt giật mình tưởng rằng Đỗ gia tỷ muội cùng nhau đến.

Nhưng chờ mở mắt ra, hắn lại cùng Lý Đằng Không đối mặt.

"Hử?"

Một tiếng động nhỏ, phất trần trong tay Lý Đằng Không rơi xuống đất.

Nàng vội vã nhặt lên, nói: "Sư phụ mời ngươi đến Tông Thánh Cung nghênh giá."

"Ngự giá đã đến?"

"Ừ, chiều tối hôm qua đã đến."

Lý Đằng Không quay lưng lại, chỉ cảm thấy rất ngượng ngùng, lúc nãy là Nhan Yên nói với nàng "Ca ca dường như đã ra ngoài, ngươi vào phòng hỏi một chút Thanh Lam tỷ", cũng không biết có phải là cố tình hay không.

Đứng bên cửa nhìn ra, Nhan Yên đang thổ nạp luyện công trong sân, trông rất đơn thuần vô tội, chắc là không có ý đồ gì.

Tiết Bạch mơ màng ngồi dậy, ánh mắt dừng lại trên lưng của Lý Đằng Không, chỉ thấy cổ nàng thanh tú, eo thon tinh tế... Không khỏi nghĩ đến nếu mưu được thiên hạ, liền có thể phong nàng làm phi tần.

Hắn vội lắc đầu, thầm mắng chính mình. Trước mắt ngoài một ý nghĩ ra thì chẳng có gì, vậy mà đã tính đến chuyện phi tần? Đúng là hồ đồ, không chịu nổi khảo nghiệm, có giành được thiên hạ cũng chỉ là một hôn quân.

"Sao ngươi còn chưa dậy?" Lý Đằng Không quay lưng lại hỏi.

"Dậy đây."

Tiết Bạch ngồi thêm một lúc, củng cố thượng tiến chi tâm, đợi Thanh Lam mang nước đến giúp hắn rửa mặt chải đầu, rồi mới đi đến Tông Thánh Cung.

...

Vì Thánh Nhân mang theo một bộ phận hoàng thân quốc thích đến đây, nên Tông Thánh Cung thủ vệ cũng nghiêm ngặt hơn nhiều, càng thêm phần trang trọng.

Lúc đi ngang qua cây bạch quả ngàn năm tuổi, Ngọc Chân công chúa lại nói với Lý Đằng Không: "Đằng Không Tử, tỷ tỷ ngươi và Hàm Nghi công chúa đang ở trong Đạo viện Hoá Nữ Tuyền, ngươi đến gặp bọn họ đi."

"Vâng."

"Tiết lang theo ta."

Nàng dẫn Tiết Bạch đi về phía tây, men theo con đường mòn quanh co, hơn trăm bước sau đó địa thế bỗng trở nên rộng lớn.

Phía trước là thuyết kinh đài, bên cạnh có một đình nghỉ mát và hồ nước hình bát giác, trong hồ có rồng đá phun nước, nhìn từ xa như một bức tranh phong thủy đầy nét cổ kính, mang đến cảm giác bình yên và dễ chịu giữa tiết trời oi bức.

"Đây là Thượng Thiện Trì, Lão Quân từng luyện đan dược hòa tan trong đó."

Ngọc Chân công chúa nói xong, nhẹ nhàng vung phất trần, bước vào trong đình, tự tại ngồi xuống một góc, trông như thần tiên, phong thái xuất trần.

Thế nhân thường nói nhiều lời cợt nhã về nàng, nhưng thực ra, những người tài hoa xuất chúng nhất trong thiên hạ, nàng đều từng chinh phục được, nên sớm đã tu đến tầm mắt cực cao, đạo cơ vững chắc, tiên khí phiêu dật, không hề pha nửa điểm dâm tục chi khí.

Các đạo sĩ khác trong đình cũng vậy, đều mang dáng vẻ của thế ngoại cao nhân... ngoại trừ Lý Tông với khuôn mặt đầy vết sẹo.

Điều kỳ lạ là, các lão đạo sĩ trong đình đều nhắm mắt dưỡng thần, lắng nghe một đạo nhân khoảng hai mươi tuổi, rất có tiên khí đang giảng Đạo Đức Kinh.

Tiết Bạch đứng sau Ngọc Chân công chúa, không nhìn Lý Tông, mà dõi mắt về phía đạo nhân trẻ tuổi đó.

"Cái gọi là 'Bất tự kiến, cố minh; Bất tự thị, cố chương; Bất tự phạt, cố hữu công; Bất tự căng, cố trường', lúc Bí tròn mười sáu tuổi, tự phụ tài hoa, phú trường ca hành rằng 'Thỉnh quân khán thủ bách niên sự, nghiệp tựu biển chu phiếm Ngũ Hồ', chỉ có Trương Khúc Giang công mới khuyên tiểu đạo 'Tảo đắc mỹ danh, tất hữu sở chiết, nghi tự thao hối, tư tẫn thiện hĩ. Tàng khí vu thân, cổ nhân sở trọng, huống đồng tử tà! Chỉ nên làm thơ để thưởng ngoạn phong cảnh, ngâm vịnh cổ nhân, đừng tự đề cao mình thì tốt hơn', được lời này, Bí mới khai ngộ..."

Nghe đến đây, Tiết Bạch mới bỗng nhiên nghĩ ra đạo nhân trẻ tuổi này ai.

Khi ý thức trở lại, Lý Bí đã nhìn về phía hắn.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Tiết Bạch đột nhiên cảm thấy lời giảng vừa rồi là đang nói với mình.

Về tài năng, Lý Bí mười sáu tuổi tuyệt đối không thua kém Tiết Bạch hiện tại, hơn nữa hắn còn có danh tiếng thần đồng, Thánh Nhân đã từng hứa hẹn sẽ giao cho trọng trách quốc gia, nhưng hắn cho rằng thời cơ chưa đến nên chưa chịu xuất thế.

Đạo lý trong đó, Tiết Bạch hiểu rõ, liền gật đầu. Hắn cũng cảm thấy mình so với Lý Bí thì trần tục hơn nhiều, nhưng mỗi người đều có chí hướng riêng, không thể đòi hỏi thế gian ai ai cũng phải tiên phong đạo cốt như nhau.

Tiếp tục luận đạo một hồi, có thái giám đến, triệu đi mấy vị lão đạo sĩ và Lý Bí.

Trong đình chỉ còn lại Ngọc Chân công chúa, Lý Tông và một vài người khác.

"Nghe nói Thánh Nhân còn định bái Tĩnh Huyền Chân Nhân làm sư phụ, tu luyện pháp môn trường sinh." Lý Tông nói.

Ngọc Chân công chúa nói: "Ta tu đạo nhiều năm, nếu có nghe pháp môn trường sinh, lẽ nào lại không báo cho Thánh Nhân?"

"Cũng là bởi vì Lý Thích Chi nhất án, danh vọng của hoàng tộc bị tổn hại, Thánh Nhân muốn tôn trọng đạo giáo để tăng cường danh vọng. Lần này đến, muốn tôn xưng Thái Thượng Huyền Nguyên Lão Quân là 'Thánh Tổ Đại Đạo'."

Tiết Bạch đứng một bên nghe, thầm nghĩ, vấn đề của Đại Đường, Lý Long Cơ đều hiểu rõ, nhưng lại cứ tùy hứng làm theo sở thích của mình.

Mà câu nói này của Lý Tông là vô tình thể hiện một chút suy nghĩ của hắn về việc trị quốc.

Ngọc Chân công chúa không hứng thú với những chuyện chính sự này, ngồi thêm một lúc, liền dẫn người đi ngắm cảnh, để lại cho Lý Tông và Tiết Bạch cơ hội nói chuyện riêng.

Đình bát giác có địa thế khá cao, không sợ bị người khác nghe lén hai người đối thoại gì.

...

"Ta cùng Khánh Vương dạo này gặp nhau có vẻ hơi nhiều." Tiết Bạch nhắc nhở một câu.

Thực ra trong hơn nửa tháng qua, bọn họ chỉ gặp nhau hai lần, và còn rất nhiều việc chưa đạt chung nhận thức.

Lý Tông rất chân thành, nói: "Ta đã nói với cô cô, ngươi là nhi tử của cố nhân ta, nàng chỉ nghĩ chúng ta gặp nhau vì chuyện riêng, ngươi không cần phải lo lắng."

"Khánh Vương, ta rất lo lắng." Tiết Bạch cũng rất chân thành, nói: "Đã chết rất nhiều người."

"Xem ra ngươi đã gặp qua tứ muội." Lý Tông nói: "Vậy ngươi hẳn đã biết thân thế của mình?"

Một câu nói vào tai, trong mắt Tiết Bạch thoáng hiện lên một chút khác lạ không dễ nhận thấy, hắn trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Vâng, ta đã biết thân thế của mình."

Lần đầu gặp nhau, hắn cho rằng đi quá gần hoàng tử thì sẽ nhiều hiểm, ít lợi, đối với Lý Tông lôi kéo có chút kháng cự. Nhưng hôm nay thái độ đã có sự biến hóa vi diệu, không còn lạnh nhạt xa cách như trước.

Quả nhiên, xác định được thân thế, lập trường tự nhiên sẽ khác đi.

Lúc này bọn họ chính là bạn cùng đường.

Lý Tông cười một tiếng, trên khuôn mặt đầy vết sẹo mặc dù có chút dữ tợn, nhưng thái độ lại thân thiện, hòa nhã, bằng giọng điệu của một bậc trưởng bối nói: "Ta và phụ thân ngươi tình như thủ túc, từ nay về sau sẽ coi ngươi như con cháu trong nhà."

"Đa tạ Khánh Vương."

"Ngươi cứ gọi ta là bá phụ."

"Vâng, bá phụ."

Tiết Bạch chỉ hơi do dự, liền thuận thế đáp ứng.

Hắn đã nhận ra chính mình có một chút hy vọng mong manh để tranh đoạt đế vị, mà trong quá trình đó cần một đối tượng tạm thời hỗ trợ, Lý Tông chính là người thích hợp nhất.

Tiết Bạch có thể lợi dụng danh nghĩa của vị hoàng trưởng tử này để tích súc thế lực, ứng phó với những nguy cơ sắp đến.

------------

*hành cung: cung điện nơi các hoàng đế thời cổ đại cư trú khi xuất hành có thể được cải tạo từ các công trình kiến trúc khác. Cũng dùng để chỉ cơ quan hoặc nhà ở tạm thời của hoàng đế khi rời kinh thành.

*Lập thu và xử thử đều là tiết khí trong lịch Trung Quốc, đánh dấu thời điểm chuyển mùa từ hè sang thu. Lập thu báo hiệu mùa thu bắt đầu, còn xử thử đánh dấu thời điểm thời tiết nóng bức cuối cùng của mùa hè.

*'Bất tự kiến, cố minh; Bất tự thị, cố chương; Bất tự phạt, cố hữu công; Bất tự căng, cố trường'

‘Không tự phô trương nên sáng suốt; Không tự cho là đúng nên nổi bật; Không tự khoe khoang nên có công; Không tự cao tự đại nên trường tồn.’

*'Thỉnh quân khán thủ bách niên sự, nghiệp tựu biển chu phiếm Ngũ Hồ'

‘Xin mời ngài nhìn lại sự nghiệp trăm năm, chỉ cần một chiếc thuyền nhỏ để lênh đênh trên ngũ hồ.’

~Lý Bí đã chia sẻ cái nhìn của mình về lý tưởng sống qua câu thơ, đó là vừa phải lập được công danh sự nghiệp, vừa phải sống tự do tự tại, giống như Phạm Lãi sau khi giúp Việt Vương Câu Tiễn tiêu diệt nước Ngô thì lui về ở ẩn cùng Tây Thi.

~Tuổi còn rất trẻ đã nhìn thấu được cuộc sống, đủ thấy Lý Bí là thiên tài thế nào, nên Trương Cửu Linh mới khuyên Lý Bí giấu tài để tránh gặp tai họa. Lý Bí cũng mượn lại chuyện này để khuyên Tiết Bạch.

*'Tảo đắc mỹ danh, tất hữu sở chiết, nghi tự thao hối, tư tẫn thiện hĩ. Tàng khí vu thân, cổ nhân sở trọng, huống đồng tử tà.'

‘Sớm có được danh tiếng, ắt sẽ có chỗ bị tổn hại, nên tự ẩn mình, thì mới đạt được sự hoàn mỹ. Giấu tài trong mình, đó là điều mà người xưa coi trọng, huống chi là đối với trẻ nhỏ.’

Trong Thượng Thiện trì, dòng suối núi róc rách chảy qua.

Gần đó là cánh rừng trúc xanh, theo gió lay động, xa xa là dãy núi Chung Nam trùng điệp, sương khói giăng kín.

"Những năm qua, ngươi đã chịu quá nhiều khổ cực." Lý Tông thở dài, vỗ vai Tiết Bạch, "Ta nghe nói, tam đệ suýt chôn sống ngươi?"

Trước đây, khi Tiết Bạch bị vu oan là cấu kết Đông Cung, hắn đã nói rõ chuyện này với Trần Huyền Lễ và tung tin ra ngoài, nên Lý Tông cũng nghe nói.

Lời này coi như tiến nhập chính đề.

"Đúng vậy, chỉ e ta và Đông Cung đã kết thù, bá phụ có thể giúp ta hóa giải không?"

Lý Tông cười khổ, lắc đầu và chỉ vào khuôn mặt của mình, nói: "Ta mang bộ dạng thế này, sống ẩn dật trong Thập Vương Trạch, làm sao can thiệp được vào việc của Thái tử?"

Tiết Bạch trầm ngâm: "Nếu Tam Thứ Nhân án được lật lại thì sao?"

"Ngươi muốn lật lại Tam Thứ Nhân án?" Lý Tông dò hỏi.

"Phải."

Tiết Bạch rất dứt khoát, rõ ràng bày tỏ thái độ.

"Ta có thù với Lý Hanh, cho rằng hắn không đáng làm quân vương, người thừa kế ngôi vị phải là trưởng tử nhân từ và độ lượng."

Sắc mặt Lý Tông thay đổi, vì câu nói thẳng thắn này mà ngạc nhiên.

Nhưng cũng tán thưởng.

Muốn mưu đại sự, há có thể tiếc thân? Phải dám nghĩ dám làm, mạnh mẽ và quyết đoán như vậy.

Nếu Tam Thứ Nhân án được lật lại, thì dòng dõi sẽ không còn là trở ngại cho việc hắn trở thành Thái tử, ngược lại, bốn vị nhi tử của hắn sẽ trở thành lực lượng lớn nhất hỗ trợ hắn.

"Khó, rất khó." Lý Tông đi vài bước, chậm rãi nói: "Thánh Nhân tuyệt đối sẽ không để vụ án này lật lại."

Tiết Bạch hỏi: "Tại sao?"

Hắn không vội, chờ xem Lý Tông biết bao nhiêu về chuyện chiếu chỉ giả, nhưng Lý Tông lại đưa ra một giải thích khác.

"Ngươi có biết Vương hoàng hậu không?"

"Có biết đôi chút."

Tiết Bạch đã nghe qua một số chuyện về Vương hoàng hậu, chính thất của Lý Long Cơ.

Vương hoàng hậu tên là Vương Lăng, là Thái Nguyên Vương thị chi nữ, sớm đã gả cho Lý Long Cơ khi hắn còn là Lâm Truy Vương, cùng nhau đồng cam cộng khổ qua giai đoạn khó khăn nhất dưới thời Võ Chu, âm thầm ở sau hỗ trợ rất nhiều.

Nàng không sinh được nhi tử, nhan sắc cũng dần phai tàn, lúc Lý Long Cơ lên ngôi liền chuyển sang sủng ái Võ huệ phi. Sau khi Võ huệ phi sinh hạ nhi tử, đã bày ra "Phù yếm án" hãm hại Vương hoàng hậu, phế nàng thành thứ dân, giam cầm trong lãnh cung cho đến chết.

Lý Tông khi còn nhỏ từng được Vương hoàng hậu đối đãi ân cần, lúc này nhắc đến, giọng nói có chút kính trọng cùng thương xót.

Một số lời chưa nói ra, ngụ ý lại là, Thái tử Lý Anh từng được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Vương hoàng hậu, có thể coi là đích tử.

Đây là tiền đề, sau khi nhắc đến việc này, Lý Tông có chút bất an, nhìn quanh một lượt, chắc chắn bản thân đang ở trong sơn đình trống trải, mới mở miệng nói tiếp.

"Trương Khúc Giang công làm tướng, quá chính trực."

"Ý gì?"

"Thánh Nhân đăng cơ đến nay, luôn quyết tâm tạo dựng thành tựu, nên đã trọng dụng bốn vị tướng quốc thời Khai Nguyên, cùng nhau trị lý ra Đại Đường huy hoàng thịnh thế. Chỉ là, những năm cuối khi Trương công tại vị, ngài có chút tự phụ và thanh cao, thường xuyên làm trái ý Thánh Nhân."

Sau đó, Lý Tông kể ra một số ví dụ về sự cố chấp của Trương Cửu Linh.

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi ba, Trường sử của U Châu là Trương Thủ Khuê đánh bại Khiết Đan, Thánh Nhân muốn phong hắn ta làm tướng, nhưng Trương Cửu Linh kiên quyết phản đối; Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tư, An Lộc Sơn liều lĩnh tiến sâu vào bẫy, hao binh tổn tướng, Trương Cửu Linh chủ trương giết hắn, Thánh Nhân lại kiên quyết không đồng ý; Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Thánh Nhân ở Lạc Dương không yên, quyết định trở về Trường An, Trương Cửu Linh lo lắng khởi hành sẽ giẫm nát mùa màng, khổ sở ngăn cản...

"Đó là lần cuối Thánh Nhân đến Lạc Dương, mười mấy năm sau, ngài không bao giờ rời Trường An nữa."

Trong lời của Lý Tông có chút hàm ý khác, Tiết Bạch hiểu rõ, khẽ gật đầu.

Đối với Thánh Nhân mà nói, đây không chỉ là vấn đề cách chức Trương Cửu Linh.

Đổi thành Diêu Sùng, Tống Cảnh, Trương Thuyết, liệu có tốt hơn không? Bốn vị tướng quốc thời Khai Nguyên đều cùng một bản chất, thích vung tay múa chân, lo chuyện bao đồng.

Lứa thần tử này đều có vấn đề.

Đại Đường đã đạt đến thịnh thế, Thánh Nhân đến lúc tuổi già, không còn cần loại ước thúc này nữa.

"Thử nghĩ chuyện năm đó, Thánh Nhân muốn phong Võ huệ phi làm Hoàng hậu, Thái tử vì là dưỡng tử của Vương hoàng hậu nên dĩ nhiên phản đối; Trương công vì lo sợ Võ Chu, cũng cực lực phản đối."

Nói đến đây, Lý Tông không tiếp tục nữa, nhưng Tiết Bạch đã hiểu.

Đoạn đối thoại này nói về nguyên nhân gây ra Tam Thứ Nhân án… hay đúng hơn là sự suy đoán của Lý Tông, sau nhiều năm quan sát vụ án này.

Một hoàng tử có nguy cơ đe dọa, một nhóm văn quan cản trở hoàng quyền, kết hợp với nhau. Trong mắt Lý Long Cơ, sẽ có cảm nghĩ gì?

"Năm đó, khi Thánh Nhân còn ở Lạc Dương, đã xảy ra một sự kiện."

Lý Tông nhìn Tiết Bạch thật sâu, ra hiệu cho hắn lại gần.

"Thập tam lang Toánh Vương Lý Giảo từng bí mật tấu lên Thánh Nhân rằng, Thái tử đòi hai nghìn bộ áo giáp và vũ khí từ hắn. Thánh Nhân nghe xong liền nổi giận, đã hướng Trương công vấn sách, Trương công trả lời: 'Nhi tử đùa giỡn với binh mã của phụ thân, tội đáng đánh đòn, huống hồ là người thừa kế ngai vàng, há có thể động đến binh khí?'"

Thời Hán Vũ Đế, khi Thái tử Lưu Cư cử binh mưu phản thất bại, Điền Thiên Thu vì lắng lại sự kiện, cũng đã từng nói lời tương tự: ‘Nhi tử nghịch ngợm không hiểu chuyện, chơi đùa một chút với binh mã, đánh một trận là được rồi.’

"Sau đó thế nào?" Tiết Bạch hỏi.

Lý Tông lắc đầu, nói: "Ta không biết."

"Bá phụ làm sao biết được chuyện này?"

"Phò mã Trương Ký từng kể riêng với ta."

Tiết Bạch mơ hồ nhận ra đây mới chính là điểm mấu chốt dẫn đến Tam Thứ Nhân án, chuyện Võ huệ phi lừa Lý Anh vào cung để bắt trộm rõ ràng có quá nhiều điều đáng ngờ. Lý Long Cơ là một vị hoàng đế như thế, sao có thể dễ dàng bị lừa?

"Vấn đề là... Toánh Vương Lý Giảo lấy đâu ra hai nghìn bộ áo giáp?"

"Tất nhiên hắn không có, ngay cả ta cũng không có." Lý Tông chắc chắn nói, "Nhưng lúc đó Thập tam lang có hoàn cảnh rất giống với Thái tử, đều có mẫu thân bị lạnh nhạt, nên bọn họ giao tình rất sâu, bởi vậy Thánh Nhân mới tin lời của Thập tam lang."

"Chuyện này rất đáng ngờ." Tiết Bạch nói: "Trương Ký làm sao biết được?"

"Trương Ký gần như thân cận với tất cả mọi người."

Tiết Bạch lại hỏi thêm vài câu, nhưng Lý Tông đều không biết, hắn đã kể hết những gì mình biết.

"Vậy, bá phụ có biết gì về thảo chiếu không?"

"Nghe nói Thái tử đêm đó tạo ra một phần chiếu chỉ giả để mở cửa cung."

Tiết Bạch đi vài bước, thử dò hỏi: "Nếu chứng minh được Toánh Vương năm đó vu cáo Thái tử thì sao?"

"Lật án là không thể." Lý Tông đảo mắt một vòng, thấp giọng nói: "Nhưng có thể thay đổi suy nghĩ của Thánh Nhân."

Hắn lập tức nhận ra một vấn đề —— không ai có thể chứng minh Toánh Vương vu cáo, vì Thánh Nhân chưa từng nhắc chuyện này với ai. Vậy ai chủ động đến chứng minh với Thánh Nhân, liền cho thấy người đó đang ngầm phỏng đoán Thánh Nhân tâm ý, và kết cục chỉ có con đường chết.

Chỉ cần Thánh Nhân còn sống, lật lại Tam Thứ Nhân án là điều cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng Lý Tông không nói ra điều này.

Tiết Bạch bất động thanh sắc, hỏi: "Chuyện này, phò mã Trương Ký, Dương Hồi, Hàm Nghi công chúa, Toánh Vương Lý Giảo, Thọ Vương Lý Mạo và Lý Lâm Phủ đều biết sao?"

"Đúng vậy." Ánh mắt Lý Tông lóe lên, gật đầu, rồi nói thêm: "Trương Ký đã biết, chắc hẳn Ninh Thân công chúa cũng biết."

"Ninh Thân công chúa, nữ nhi thứ tám của Thánh Nhân?" Mấy ngày trước Tiết Bạch đã nghe Đường Xương công chúa nhắc đến nàng, liền hỏi: "Nàng là chị em ruột của Lý Hanh?"

Lý Tông chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nghe vậy liền ngẩn ra...

~~

Ngọc Chân công chúa quay đầu nhìn lại, từ xa xa, trông thấy Tiết Bạch trịnh trọng cúi chào Lý Tông.

Đây chỉ là chuyện nhỏ, có thể giúp được thì nàng cũng không ngại ra tay hỗ trợ một chút.

Không lâu sau, Tiết Bạch từ bát giác đình đi tới.

"Đi thôi."

Ngọc Chân công chúa cũng không hỏi nhiều, nàng không bận tâm đến những việc trần tục này.

Một đoàn người tiếp tục đi xuống con đường núi quanh co, lại thấy dưới cây ngân hạnh ngàn năm ở phía trước có một thanh bào quan viên đang đứng, chính là Lư Huyễn.

Giống như lần trước, những hoàng tử công chúa này gặp gỡ ai, dù làm bí mật đến đâu, cuối cùng vẫn bị người khác để mắt tới.

~~

Hóa Nữ Tuyền.

Lý Đằng Không bước vào, liền thấy Lý Thập Nhất Nương đang trò chuyện với Hàm Nghi công chúa.

"Tiểu Tiên đến rồi."

Hàm Nghi công chúa liền vẫy tay nói: "Sau khi ngươi xuất gia, đây là lần đầu tiên ta gặp ngươi. Đạo bào này thật đẹp, ta cũng muốn may một bộ."

"Công chúa cũng muốn tu đạo sao?"

Nghe vậy, Lý Nương không khỏi bật cười, nói: "Ta tu cái gì chứ? Chẳng lẽ cũng tu Ngọc Chân đạo của các ngươi?"

Lý Đằng Không nghe ra được ẩn ý trong lời nói của nàng, có chút không vui.

"Vừa rồi ta còn đang nói chuyện với Thập Nhất Nương, không ngờ ngươi vẫn còn dây dưa với Tiết Bình Chiêu?" Lý Nương nói: "Có biết vì chuyện của hắn, ta bị Thánh Nhân mắng cho một trận không?"

"Hắn chưa bao giờ thừa nhận mình là Tiết Bình Chiêu, có khi công chúa... nhận nhầm rồi?"

"Ta cũng mong là mình nhận nhầm, nhưng ngươi xem những gì hắn làm."

Nói đến đây, Lý Nương càng không vui, lo lắng nói: "Bây giờ, khắp Trường An đều truyền miệng về hắn, bốn chữ 'Tiết lang tài khí' khiến ta phát điên. Tên này rất giỏi thủ đoạn, mị hoặc Dương tam di, sớm muộn sẽ trở thành tai họa. Còn ngươi, bị hắn làm cho mê muội, ngươi có biết không? Thập Nhất Nương, ngươi cũng không chịu khuyên ngăn nàng."

Lý Thập Nhất Nương cười nói: "Ta nào không khuyên? Ta đã sớm khuyên nàng chơi đùa một chút cho đỡ chán, ai ngờ nàng lại là một kẻ ngốc nghếch thật lòng."

"Tiểu Tiên, giúp ta một chuyện được không?" Lý Nương nắm chặt tay Lý Đằng Không, nói: "Nghĩ cách giúp ta giết hắn đi? Ngươi muốn mỹ thiếu niên thế nào, ta còn không thể cho ngươi sao?"

Lý Đằng Không ngẩn ra một lúc, đột nhiên rụt tay lại, quay người bỏ đi.

Đi đến cửa, nàng dừng bước, trấn tĩnh cảm xúc, nói: "Bần đạo đã là người ngoài thế tục, không màng đến những việc này, tình cảm tỷ muội năm xưa, các người còn nhớ, thì nghe bần đạo khuyên một câu, nếu không thì quên đi… Thiên hạ giai tri mỹ chi vi mỹ, tư ác dĩ, giai tri thiện chi vi thiện, tư bất thiện dĩ."

Lý Nương sững sờ, có chút mờ mịt.

"Nàng nói gì vậy?"

"Không cần để ý đến nàng." Lý Thập Nhất Nương nói: "Từ nhỏ tính nàng đã cổ quái."

"Đợi trừ bỏ Tiết Bình Chiêu, nàng sớm muộn cũng sẽ ổn thôi."

Nói xong, trên mặt hai người đều hiện lên vẻ chế giễu. Không lâu sau, có thị nữ bước vào, khẽ thì thầm vài câu.

"Công chúa, mấy hôm trước hắn đã gặp Đường Xương công chúa, hôm nay đến gặp Khánh Vương..."

~~

Suốt quãng đường từ Tông Thánh Cung trở về, Lý Đằng Không luôn cúi đầu, trông có vẻ suy tư.

Vào đến Ngọc Hoa Quan, Ngọc Chân công chúa về phòng, nàng liền kéo tay áo Tiết Bạch.

"Ngươi đi theo ta, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Hai người bỏ lại Lý Quý Lan, bước tới rừng trúc bên cạnh chính điện, Lý Đằng Không hạ giọng nói: "Hàm Nghi công chúa muốn hại ngươi."

"Ta biết."

Lý Đằng Không cũng không biết nói thêm gì nữa, nhất thời ngẩn người một lúc.

Tiết Bạch nhìn thấy dáng vẻ của nàng, liền mỉm cười, lắc đầu.

"Phàm trần tục sự, tranh giành quyền lực mà thôi. Bọn họ không cảm thấy phiền, ta cũng không vì thế mà lo lắng, tại sao chỉ có ngươi lại bất an?"

"Ta... ta cũng không có bất an, chỉ là từ nhỏ đã cảm thấy không hợp với bọn họ."

"Ồ, tiêu chuẩn đạo đức của ngươi rất cao." Tiết Bạch nói rồi bước đi.

Lý Đằng Không thấy hắn ung dung như thế, tâm trạng cũng tốt hơn, liền theo sau và hỏi: "Vì ta đã đọc 《 Đạo Đức Kinh 》sao?"

"Ngươi đang nói đùa?"

"Ừm."

"Không buồn cười chút nào." Tuy nói vậy, Tiết Bạch lại khẽ cười một tiếng, nói: "Yên tâm, nàng hại không được ta, biết đâu ta còn có thể cùng phu thê bọn họ kết giao bằng hữu."

"Kết giao bằng hữu?"

"Không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn."

Tiết Bạch nói xong, lại chìm vào suy tư.

Trong chuyến đi đến núi Chung Nam lần này, những gì nhìn thấy và nghe được đã làm thay đổi khá nhiều tâm thái và cảnh ngộ của hắn.

Mục tiêu càng lớn, khiến hắn càng nguyện ý nhẫn nại hơn.

Hắn biết hai lần gặp gỡ này sớm muộn cũng bị phát hiện, bản thân gần như sẽ bị cuốn vào dư ba của Tam Thứ Nhân án.

Lý Nương tuy không thông minh, nhưng dù sao cũng là nữ nhi của Lý Long Cơ, lại luôn kiên trì công kích một cách vô lý. Bản thân hắn có nhiều sơ hở như vậy, thật là có khả năng bị nàng đánh ngã.

Dù không đến mức bị nàng giết, nhưng bị trì hoãn sự tình sẽ rất phiền. Tạm thời mà nói, trừ bỏ nàng cũng không dễ dàng.

Trong thời điểm này, có nhiều người đang âm thầm dõi theo, chắc hẳn đều cho rằng Lý Anh dư nghiệt là Tiết Bình Chiêu và Võ huệ phi nhi nữ là Hàm Nghi công chúa, sẽ đối đầu với nhau...

Nghĩ đến đây, Tiết Bạch quay đầu lại, nói: "Dẫn kiến ta đi?"

Lý Đằng Không nghe vậy liền ngẩn ra.

"Cái gì?"

"Hàm Nghi công chúa không phải là bằng hữu của ngươi sao? Ngày mai dẫn ta gặp nàng đi?"

"Ngươi... ngươi vì ta sao? Thực ra không cần..."

Nói đến một nửa, Lý Đằng Không bỗng nhiên nhận ra, liên tục xua tay, nói: "Ta không có nghĩ lung tung, ta là đạo sĩ. Ý ta là... ngày mai sẽ vì ngươi dẫn kiến."

Mãi một lúc sau, nàng mới khôi phục giọng điệu bình tĩnh, thi lễ rồi quay đi.

Tuy nhiên, vừa xoay người, ánh mắt lại thoáng thấy Lý Quý Lan đã cầm một quyển trục đứng trên bậc thềm đợi Tiết Bạch, dáng dấp vô cùng xinh đẹp.

Lý Đằng Không bèn quyết định cùng bọn họ thảo luận một chút về hí khúc.

Dù sao, Thánh Nhân vừa yêu thích đạo pháp lại yêu thích hí khúc, cho thấy cả hai chắc hẳn đều có điểm chung.

~~

Trong khách viện, Nhan Yên vừa mới ngủ trưa dậy, đang cùng Thanh Lam và Miên Nhi nhảy dây. Hiểu Nô cũng tham gia, nhưng khi thấy có người đến, nàng lập tức thu lại nụ cười, đứng sang một bên.

Nhan Yên thấy Lý Đằng Không, trong mắt ánh lên vẻ láu lỉnh, dường như có chút đắc ý.

Lý Đằng Không cũng không hiểu vì sao nàng lại nhìn mình như vậy, không khỏi giải thích: "Chúng ta đang chuẩn bị thảo luận văn chương thi từ."

"Ồ, văn chương thi từ." Nhan Yên gật gù, nhẹ nhàng ngâm lên: "Tuy nhiên cửu hậu thành giai phối, nại thì gian chẩm bất bi đề."

"Thôi đừng nói…. đừng nói nữa."

Lý Quý Lan ngược lại không có nhiều tiểu tâm tư như bọn họ, chỉ dùng đôi mắt hoa đào sáng long lanh nhìn Tiết Bạch một cách đầy ngưỡng mộ, một lòng muốn thảo luận văn chương.

"Tiết lang từng nói sẽ cho tiểu nữ xem các bài từ khúc, thế nhưng đến giờ một bài cũng chưa cho."

Gần đây Tiết Bạch đầy ắp những âm mưu soán vị, quả thực không có tâm trí dành cho những việc này.

Lúc này hắn cũng cảm thấy hơi hổ thẹn, nghĩ thầm trước mắt lấy lòng Lý Long Cơ vẫn là quan trọng nhất, bèn lấy ra mấy bài từ khúc đã viết sẵn, đưa đến trong tay Lý Quý Lan.

"Quý Lan Tử xem thử một chút, biết đâu có thể tìm được cảm hứng..."

~~

Đêm ấy, Lý Đằng Không khó mà ngủ ngon.

Tại Ngọc Hoa Quan, nàng và Lý Quý Lan ở chung một gian phòng, suốt đêm đều nghe thấy tiếng sột soạt từ chỗ Lý Quý Lan.

Nửa đêm, nàng ngồi dậy, thấy Lý Quý Lan vẫn đang cầm trang giấy ngắm nhìn dưới ánh trăng, trông rất si mê.

Lý Đằng Không bất chợt có chút bất an.

Nàng luôn cảm thấy Lý Quý Lan không chỉ ngưỡng mộ thơ văn của Tiết Bạch, mà còn ngưỡng mộ cả con người hắn, nhưng lại không có chứng cứ, chỉ có thể âm thầm buồn bực, còn lo điều này sẽ làm tổn hại đạo tâm.

Nàng trở mình, cố không nghĩ đến nữa, nhưng trong đầu lại hiện lên bài từ của Tiết Bạch... Là viết cho mình sao? Chính vào đêm hôm đó ở Tử Vân Quan, sau khi bị người hiểu lầm là hẹn hò mà viết ra.

"Thật phiền."

Cuộn tròn trong chăn, nàng lẩm bẩm một câu, cũng không biết có ngủ được hay không.

Hôm sau, khi tỉnh dậy nhìn vào gương đồng, hai mắt đã sưng lên.

Dù đạo pháp tự nhiên đến đâu, tu vi cao thâm thế nào, cũng không thể tránh khỏi chuyện này.

"Thập Thất Nương." Miên Nhi hớn hở chạy tới, "Tiết lang quân sáng sớm đã đến tìm ngươi, đang ở ngoài cửa đấy."

Lý Đằng Không cài gọn tóc, lại nhìn vào gương đồng hai lần, không khỏi nhăn mặt, khẽ lẩm bẩm: "Bình thường thì đến muộn, nằm ngả ngớn, giờ gặp Hàm Nghi công chúa thì dậy sớm như thế, đúng là đồ mê thượng tiến."

"Thập Thất Nương, lời này không phải đạo sĩ nên nói."

"Ở ngoài là đạo sĩ, trong phòng ngươi quản ta."

Ra đến cửa, thấy Tiết Bạch đang đứng dưới ánh nắng ban mai, tinh thần mười phần phấn chấn.

"Đừng quá lo lắng." Hắn cười một tiếng, "Hàm Nghi công chúa sẽ rất nhanh trở thành bằng hữu của ta."

Hắn vừa liếc qua đã nhận ra mắt nàng sưng húp.

"Có gì phải lo." Lý Đằng Không khẽ vung phất trần, nghiêng người, thản nhiên nói: "Đêm qua ta xem sao trời, nhất thời quên cả bản thân mà thôi."

------------

*Thiên hạ giai tri mỹ chi vi mỹ, tư ác dĩ, giai tri thiện chi vi thiện, tư bất thiện dĩ: Khi mọi người đều biết cái đẹp là đẹp, thì cái xấu đã lộ ra, khi mọi người đều biết cái thiện là thiện, thì cái ác đã hiện rõ. (Lý Đằng Không khuyên Hàm Nghi đừng tự cho mình là đúng, bởi vì mọi việc đều có hai mặt, tốt nhất là nên an phận thủ thường, nếu không sẽ tự chuốc họa vào thân)

*"Tuy nhiên cửu hậu thành giai phối, nại thì gian chẩm bất bi đề."

“Dù sau này trở thành một đôi, nhưng giờ đây sao khỏi bi thương.”

Tuy núi Chung Nam mát mẻ, nhưng không tránh khỏi côn trùng nhiều. Sáng sớm, vì một con kiến bò vào khung cửa sổ, Lý nương không ngừng quát mắng cung nữ.

Dương Hồi bị đánh thức, không thể ngủ lại, đành ngồi dậy nghe nàng lải nhải. Đêm qua, hắn uống rượu với vài vị phò mã và hoàng tôn đến tận nửa đêm, khuôn mặt vẫn còn nét mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng, để mặc tỳ nữ xấu xí trong nhà giúp hắn thay y phục.

"Khóc? Một con côn trùng đáng sợ như thế vào phòng bản công chúa, hù ta một phen hú hồn, chém đầu ngươi cũng không đủ... Phò mã, chàng nói đi, phò mã?!"

"Gì đó?"

Dương Hồi đột nhiên bị gọi tên, đành cố tỉnh táo lại.

Quả nhiên, Lý nương vẫn là nhắm vào hắn.

"Phò mã, chàng phải lên tiếng chứ."

"Ài, sao tiểu tỳ ngươi lại để côn trùng vào phòng vậy?"

"Thở dài? Phò mã, chàng thở dài cái gì?! Sao chàng lại giáo huấn tỳ nữ yếu ớt như thế?!"

"Đã nhiều năm không tới Tông Thánh Cung, bỏ qua đi. Đêm qua chúng ta bàn về Thánh Nhân mở rộng Hoa Thanh Cung, còn muốn xây thêm Thập Vương Trạch và Bách Tôn Viện ở Ly Sơn..."

Lý nương nói: "Vậy lần sau chúng ta cũng có biệt quán ở Ly Sơn rồi, nhưng mà biệt quán có suối nước nóng không?"

"Chúng ta là đang nói, Thánh Nhân đến Ly Sơn cũng không yên tâm với hoàng tử, luôn giám thị mọi thời khắc..."

"Đừng có đánh trống lảng, chàng vừa thở dài vì cái gì?"

"..."

"Dương Hồi! Chàng suốt ngày yếu đuối thế này mới làm ta sợ hãi cái tên họ Tiết ấy! Lúc đó chính là các người không bóp chết hắn!"

Tiếng quát tháo ngày càng lớn và gay gắt, khiến Dương Hồi càng thêm đau đầu. Nhưng khi nghe nhắc đến Tiết Bạch, hắn vẫn thuận miệng trấn an thê tử vài câu.

"Ta đã đang đối phó tiểu tử kia rồi, hắn tạm thời được Thánh Nhân ưu ái, khó mà ra tay. Ta chuẩn bị ngăn chặn con đường quan lộ của hắn, dần dần, Thánh Nhân và Dương tam di cũng sẽ chán ghét hắn, khi đó..."

Đúng lúc này, có cung nhân vào bẩm báo: "Công chúa, Thập Thất nương cầu kiến."

Dương Hồi thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Công chúa, mau ra gặp khách đi."

"Phò mã, Thập Thất nương dẫn theo khách lạ đến, muốn gặp cả công chúa và phò mã."

"Khách lạ?"

Cả hai phu thê đều không rõ ở núi Chung Nam này ai lại đến thăm vào sáng sớm như vậy, nên cùng nhau bước ra sảnh ngoại.

Trong sảnh, Lý Đằng Không ôm phất trần, mặt mày bình thản ngồi đó. Bên cạnh là một thiếu niên, nghe tiếng bước chân bèn quay đầu, khẽ mỉm cười tỏ ý chào hỏi, chính là Tiết Bạch.

Giữa thanh thiên bạch nhật, nụ cười nhàn nhạt của Tiết Bạch rơi vào mắt Lý nương, lại dọa nàng đến mức sắc mặt cứng đờ, nắm chặt tay Dương Hồi, như thể thấy một con côn trùng đáng sợ, hận không thể gọi người đến giết chết hắn.

Dương Hồi đột nhiên bị bóp mạnh, cánh tay đau nhói nhưng vẫn cố chịu đựng.

Hắn bình tĩnh hơn nhiều, miễn không phải là ma quỷ, thì hắn không sợ.

"Ngươi... ngươi đến đây làm gì?"

Lý nương là người sợ hãi nhất nhưng vẫn tranh mở miệng trước, sau khi hét lên một câu, hàm răng có chút run rẩy.

"Bái kiến công chúa, phò mã." Tiết Bạch không vội vã, nói: "Gần đây, ta đang tìm lại ký ức, vì vậy đến thăm vài vị trưởng giả, cho nên hôm nay muốn gặp công chúa."

"Cái gì?" Lý nương kinh ngạc vô cùng.

Dương Hồi vỗ nhẹ tay của nàng, ngồi xuống và hỏi: "Không biết ký ức của Tiết lang có liên quan gì đến phu phụ ta?"

Tiết Bạch cười nói: "Công chúa đã từng nói ta là nhi tử của nghịch tặc Tiết Tú, cấu kết với dư nghiệt của phế Thái tử. Đúng hay không, ta tự nhiên phải xác minh rõ."

Ngữ khí của hắn rất bình thản, giống như đang kể một câu chuyện sinh hoạt đời thường.

Dương Hồi và Lý nương không ngờ hắn lại thẳng thắn như thế, trực tiếp đối mặt làm rõ mâu thuẫn giữa đôi bên.

"Ngươi!"

Lý nương hoàn toàn không thể ngồi yên, đứng phắt dậy, quát: "Ngươi thừa nhận rồi sao, Tiết Bình Chiêu! Ngươi còn dám nói ngươi không có âm mưu?"

"Công chúa đã gán tội cho ta, ta không thể giả vờ không biết, chủ động điều tra rõ ràng, sao có thể gọi là 'âm mưu'?" Tiết Bạch nói: "Ngay cả khi đứng trước mặt Thánh Nhân, ta cũng sẽ giữ thái độ này."

Lý nương nghe xong, hô hấp trì trệ, chỉ cảm thấy thiếu niên này bên ngoài đẹp đẽ nhưng tâm cơ lại cực kỳ thâm sâu.

Nàng thà rằng thấy hắn tức giận, công khai đối địch, cũng không muốn thấy khuôn mặt tươi cười này.

Điều khiến nàng càng thêm tức giận là, Lý Đằng Không ngồi đó dường như còn thấy Tiết Bạch rất phong độ, đúng là xuẩn nữ nhi bị yêu quái mê hoặc.

Tiết Bạch quay lại, nhẹ giọng bảo Lý Đằng Không: "Ngươi ra ngoài chờ ta một chút nhé?"

Lý Đằng Không khẽ gật đầu, đứng dậy bước ra ngoài, đến dưới mái hiên nhìn trời mây.

Khi quay lưng đi, nàng mới bĩu môi, có chút trách móc hắn vì không để nàng dự thính, không coi nàng là người thân cận.

~~~

Trong sảnh, Tiết Bạch nhìn thoáng qua Lý nương, chợt nhớ đến giấc mơ câu cá.

Trong mơ, hắn đã câu được một mỹ nhân ngư, bây giờ hắn quyết định thả nàng đi.

Hai lần giao đấu quyền lực vừa qua, phe Thọ vương đã chịu tổn thất lớn nhất, bởi vì các phương đều biết Thọ vương không còn hy vọng, cố ý lợi dụng bọn họ, khi dễ bọn họ, kể cả Tiết Bạch cũng đã giẫm lên bọn họ mà tiến thêm một bước.

Tuy nhiên, mối quan hệ trong quyền tràng rất bất định, liên minh với kẻ yếu để chống lại kẻ mạnh còn quan trọng hơn cả oán thù.

Tiết Bạch liền nói: "Các ngươi đã coi ta là Tiết Tú chi tử, chuyện này dù ta có giải thích thêm cũng vô ích. Nhưng hôm nay hãy thử bàn xem, liệu chúng ta có thực sự cần phải làm kẻ thù không?"

Hắn biết đôi phu thê này vẫn còn mơ hồ, nên đành giữ thế chủ động.

"Năm đó, phò mã hiến kế cho Võ huệ phi, dựng lên vụ án Tam Thứ Nhân, khiến Tiết Tú chết tại dịch quán Lam Điền. Vì thế, phò mã tự cho mình là bình sinh đại địch của Tiết Bình Chiêu. Tha thứ ta nói thẳng... phò mã đã quá coi trọng mình rồi."

"Cái gì?"

Dương Hồi đứng dậy, vẻ mặt biến đổi, nhưng cố nén trong lòng kinh ngạc, nghiêm giọng nói: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

Tiết Bạch nói: "Nói đơn giản, oan có đầu, nợ có chủ. Dù ta có là Tiết Bình Chiêu, ta cũng không đến mức đổ hết thù oán lên đầu phò mã. Phò mã bị người khác lợi dụng mà không hay biết, ta sẽ không lặp lại sai lầm như vậy."

Dương Hồi đảo mắt liên tục, không hề tức giận vì lời hạ thấp của Tiết Bạch.

Lý nương nghĩ mãi cũng không rõ những then chốt trong đó, nên chỉ ngây người tại chỗ, cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của mỹ nhân.

"Ý ngươi là gì?"

"Võ huệ phi cũng như Tiết Tú và những người khác, đều là nạn nhân của vụ án Tam Thứ Nhân." Tiết Bạch nói: "Hãy nghĩ mà xem, trước vụ án Tam Thứ Nhân, Võ huệ phi được Thánh Nhân sủng ái thế nào? Sao lại rớt xuống ngàn trượng như vậy?"

Lý nương ngẩng đầu, há hốc mồm, thật sự cảm thấy sự tình đúng là như thế.

Nàng từ nhỏ luôn tự coi mình là Hoàng gia đích nữ, trong đám tỷ muội đều chiếm được mọi sự sủng ái của Thánh Nhân. Nhưng sau vụ án, mẫu thân mất, bào huynh cũng suy sụp.

Khi nhìn lại phò mã Dương Hồi, nàng mới nhận ra hắn thật là ngốc nghếch, tự cho mình là thông minh, sắp đặt màn kịch dụ Lý Anh vào cung bắt trộm, sau đó còn dương dương tự đắc.

Tiết Bạch không tiếp tục mở miệng, để cho bọn họ có thời gian tiêu hóa những gì mình nói.

Trong sảnh yên lặng một lúc, Dương Hồi dường như cười khổ, có lẽ từ lâu hắn đã mơ hồ hiểu được nguyên do trong đó, bây giờ cuối cùng cũng bị điểm thấu.

Nhưng bản thân chỉ là phò mã, thì còn có thể làm gì?

"Ngươi nói..."

Lý nương nhìn xung quanh, hơi thận trọng, thử cùng Tiết Bạch bắt đầu trò chuyện, nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi nói chúng ta bị lợi dụng? Bị ai lợi dụng?"

Tiết Bạch nói: "Ai là người hưởng lợi nhiều nhất?"

"Hắn?"

Lý nương trợn mắt, kinh ngạc nói: "Nhưng, nhưng hắn chỉ là một kẻ vô dụng, may mắn được sinh sớm thôi. Mẫu thân và phò mã đã khổ cực mưu đồ, cuối cùng lại bị hắn hưởng lợi..."

Dương Hồi nhẹ nhàng kéo tay thê tử, ra hiệu nàng đừng nói quá nhiều.

"Không sao." Tiết Bạch nhìn ra được ý định của Dương Hồi, nói: "Trong sảnh không có người ngoài, ta không đến đây để gài bẫy công chúa. Tội danh dàn dựng vụ án Tam Thứ Nhân đã đổ oan cho Võ huệ phi nhiều năm. Dù chúng ta không bàn đến, liệu có thể ngăn được miệng lưỡi thiên hạ?"

Hắn dường như còn muốn đòi lại công bằng cho Võ huệ phi.

Lý nương không khỏi đồng tình.

"Phò mã nghĩ sao? Lý Hanh thật sự là kẻ vô dụng sao?"

Dương Hồi trầm ngâm, từ từ lắc đầu.

Tiết Bạch nói: "Trong vụ án Liễu Tích, ta có ý giúp Lý Hanh, nhưng hắn lại cho người sống chôn ta. Công chúa lại nói hắn vô dụng?"

"Đủ rồi." Dương Hồi quát lên: "Ngươi đến đây chỉ để xúi giục, không có ý tốt."

"Ta chỉ là một kẻ bạch thân, tặng vài món đồ nhỏ, chơi bài với Thánh Nhân, cầu chỉ là tự vệ mà thôi mà thôi. Ta có thể đe dọa gì đến công chúa và phò mã?" Tiết Bạch nói: "Thái tử trông có vẻ nhu nhược, nhưng lại chân chân chính chính có khả năng lấy mạng chúng ta."

"Ngươi nghĩ ta không biết ngươi đang âm mưu gì sao?"

"Ta đến đây, là vì cùng công chúa và phò mã hóa thù thành bạn."

Dương Hồi vẫn cảnh giác: "Ta há có thể tin ngươi?"

"Ta có một chuyện muốn hỏi phò mã." Tiết Bạch hạ giọng, có chút bí hiểm, hỏi: "Mười năm trước, Toánh Vương Lý Giảo từng có một phong mật tấu, phò mã có biết chuyện này không?"

Mặt Dương Hồi biến sắc, hỏi ngược lại: "Sao ngươi biết?"

Tiết Bạch không nhắc đến Lý Tông, mà giơ tay tạo hình số tám.

Dương Hồi vừa thấy, quả nhiên sắc mặt thay đổi, nghĩ ngay đến Lý Bát Nương Ninh thân công chúa, lại nghĩ đến huynh trưởng của nàng, Thái tử Lý Hanh.

Trong mắt hắn hiện lên vẻ suy tư sâu đậm.

Lý nương ngồi không yên, cơ thể uốn éo hai lần, muốn nói điều gì đó.

Dương Hồi nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giữ nàng bình tĩnh lại, rồi nhìn Tiết Bạch và nói: "Ngươi muốn gì?"

Tiết Bạch thực sự muốn bàn thêm về mật tấu, nhưng biết Dương Hồi vẫn còn nghi ngờ, nên không cần vội vàng.

"Ta nghe nói, chính Ninh thân công chúa đã bán ta vào phủ Hàm Nghi công chúa?"

Câu nói này khiến Lý nương không thể nhịn được nữa, kinh ngạc thốt lên: "Ngươi nói... nàng cố ý ư?!"

Tiết Bạch không đáp.

Thực ra, hắn không biết gì cả.

Hắn không biết liệu mật tấu của Lý Giảo có sự tham gia của Lý Hanh hay không, cũng không biết Ninh thân công chúa có cố ý bán hắn vào phủ Hàm Nghi công chúa hay không. Một đám huynh đệ tỷ muội tranh giành quyền lực, có vài sự trùng hợp như thế này cũng chẳng có gì lạ.

Những gì hắn làm chỉ là dẫn dắt sự việc theo hướng có lợi nhất cho mình, khơi gợi vài manh mối để bọn họ suy đoán.

"Để ta nghĩ đã."

Lý nương lẩm bẩm, phát huy trí thông minh của mình, dần dần phác họa ra mạch sự việc.

"Bát nương vẫn luôn hiểu rõ tình hình, nàng và Lý Hanh đã bày ra cục diện này... rồi cố tình bán ngươi vào phủ của ta, tại sao chứ?"

"Chắc là có ẩn tình nào đó."

"Ẩn tình?" Lý nương lẩm bẩm: "Đông Cung biết rõ thế lực của các ngươi? Muốn kích động chúng ta đấu đá lẫn nhau?"

Tiết Bạch chờ một lúc, biết rằng không thể dò hỏi thêm được nữa, bèn nói: "Ta mất ký ức, không nhớ chuyện gì đã xảy ra trong phủ công chúa. Ta chỉ biết mình chưa chết, nhưng không hiểu tại sao các ngươi không giết ta theo ý của Ninh Thân công chúa?"

"Ừm?"

Dương Hồi và Lý nương nhìn nhau, chưa bao giờ nghĩ tới mọi chuyện lại được hiểu theo cách này.

Nếu thế, chẳng lẽ bọn họ còn có ân với Tiết Bạch?

Một lúc lâu sau, Dương Hồi thở dài, nhàn nhạt nói: "Ngươi tưởng chúng ta là kẻ hay giết người sao?"

"Tình hình lúc đó thế nào?"

"Chẳng qua là phát hiện trong bọn nô bộc mới mua có nhi tử của nghịch tặc, nên đuổi ngươi ra khỏi phủ, chỉ vậy thôi."

"Nguyên lai là thế, nhiều chuyện hóa ra chỉ là hiểu lầm." Tiết Bạch bỗng có vẻ như bừng tỉnh, nói: "Chúng ta vốn bị Đông Cung hãm hại."

Lý nương hơi choáng váng trong mớ lời nói đó, nhìn Tiết Bạch một lúc, đột nhiên thấy hắn thật dễ gần. Lúc này nàng mới hiểu ra tại sao Lý Tiểu Tiên lại bị mê hoặc đến vậy.

Dương Hồi lại không dễ dàng bị thuyết phục như nàng, ánh mắt hắn vẫn còn đầy vẻ cảnh giác.

Tiết Bạch trầm ngâm một chút rồi nói về một chuyện khác.

"Để tỏ lòng thành, ta sẵn sàng tiết lộ một bí mật cho công chúa và phò mã. Các ngươi có biết, trong môn hạ của Hữu tướng, có một người tên là Bùi Miện..."

~~~

Lý Đằng Không quay đầu nhìn trộm vào trong sảnh, ngạc nhiên phát hiện bầu không khí dường như thật sự dần dần hòa hợp.

Nàng không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Rõ ràng hắn là một thượng tiến quỷ giỏi luồn lách, nhưng lại cư xử với người khác một cách đạm bạc và hòa nhã, không hề tỏ ra chút nào lệ khí, không ngờ một thiếu niên lại có thể tu luyện đến cảnh giới này?

Nếu hắn có thể hòa thuận với phụ thân của nàng như vậy... Nhưng chỉ sợ là không được, vì phụ thân nàng hẹp hòi hơn cả Hàm Nghi công chúa nhiều, nhiều lắm.

Đang nghĩ ngợi, Tiết Bạch đã từ trong sảnh bước ra, lạ lùng là, phu phụ Hàm Nghi công chúa vẫn còn đang ngẩn ngơ trong sảnh, có phần thiếu lễ nghĩa trong việc tiếp đãi khách nhân.

"Đi thôi."

"Các ngươi nói chuyện thế nào?"

"Ta đã cùng bọn họ kết giao bằng hữu, đa tạ ngươi dẫn kiến."

"Giữa ta và ngươi, cần gì khách sáo?"

Lý Đằng Không sớm đã chuẩn bị câu trả lời, nàng bất chợt ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch, vì giọng điệu nhẹ nhàng của hắn, mà tâm trạng cũng sáng sủa hơn.

Hai người vừa rời biệt quán, như có quỷ thần xui khiến, nàng không kìm được, bắt đầu nói bóng nói gió với hắn.

"Nói ra thì, Kỷ Lan Tử rất thích thơ từ của ngươi đấy."

"Nàng ấy rất yêu văn chương." Tiết Bạch thuận miệng đáp lời, khi nhắc đến điều này, tâm trí hắn lại quay về hí khúc, lẩm bẩm nói: "Gần đây ta đang nghĩ, nếu để Thôi Oanh Oanh gả cho một kẻ tầm thường, Trương Sinh đỗ trạng nguyên trở thành quan lớn, rồi cướp nàng về… Thì mới có thể làm Thánh Nhân thích vở hí này?"

"Không được!"

Lý Đằng Không ngay lập tức không để ý đến phong thái đạo gia điềm đạm của mình nữa, kiên quyết phản đối: "Thôi Oanh Oanh nhất định nhất định không thể gả cho người khác!"

"Tại sao? Ngươi nghĩ Thánh Nhân sẽ không thích?"

"Thôi Oanh Oanh trong lòng chỉ có Trương Sinh, nhất định chỉ gả cho Trương Sinh, thà chết cũng không gả cho ai khác!"

Tiết Bạch nhìn sang nàng, chỉ thấy một đôi mắt trong sáng và kiên định, không hề trộn lẫn chút nào tạp niệm của thế tục.

Hắn lặng im phút chốc, cuối cùng chỉ "à" một tiếng.

Lý Đằng Không có chút cố chấp, lại hỏi lần nữa: "Ngươi sẽ không thay đổi lung tung chứ?"

"Sẽ không."

Đồ thượng tiến quỷ này đồng ý dứt khoát như vậy, khiến Lý Đằng Không hơi sững sờ. Vừa thở phào nhẹ nhõm, nàng vừa hối hận vì ban nãy bản thân quá kích động, cũng quá mức để ý đến chuyện này... khoan đã, chẳng lẽ hắn đang thăm dò tâm ý của mình?

Hắn thế mà cũng muốn cùng nữ quan thân mật? Không khỏi quá dở hơi đi.

Ý nghĩ này vừa lóe lên, nàng không biết liệu suy đoán của mình là thật hay giả, khiến bầu không khí có chút lúng túng.

Hai người cùng đi qua Tông Thánh Quan, lại chưa từng nói thêm câu nào.

~~~

Khi Tiết Bạch và Lý Đằng Không rời đi biệt quán, Dương Hồi nhìn theo bóng lưng của họ, thở dài nói với Lý nương: "Hảo hữu trong khuê phòng của nàng chưa bao giờ thực sự coi nàng là hảo hữu."

"Ta biết mà."

"Ca Nô cũng chưa bao giờ thật lòng muốn ủng hộ Thập Bát lang lên làm Thái tử."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Dương Hồi trầm ngâm: "Đừng vội, đừng hành động thiếu suy nghĩ, tránh bị người khác lợi dụng."

"Hắn nói Đông Cung đã cài người bên cạnh Hữu tướng, Lý Hanh có bản lĩnh đến vậy sao?"

"Ừ, bề ngoài trông hiếu thuận và nhu nhược, nhưng thực ra chưa bao giờ chịu thiệt. Đấu đá nhiều năm như vậy, nếu hắn lên ngôi, nhất định sẽ ra tay với chúng ta..."

Lý nương còn đang mơ màng, thì có cung nhân đến gần khẽ bẩm báo: "Công chúa, người của Cung uyển giám lại đến."

"Ta có nên gặp họ không?" Lý nương hỏi Dương Hồi.

"Gặp một chút cũng không sao."

Dương Hồi đứng dậy, một mình đi ra hậu viện, chiêu qua một lão thái giám.

"Vũ Dậu, đi theo ta."

"Dạ."

Hai người đi qua hành lang vắng vẻ, Dương Hồi dừng lại, hỏi: "Ngươi nhìn rõ rồi chứ? Là hắn sao?"

"Đúng vậy." Vũ Dậu hạ giọng nói: "Là hắn."

Dương Hồi nghe thấy giọng thái giám hơi run rẩy, như thể có chút sợ hãi, liền nhíu mày hỏi: "Ngươi thừa nhận? Là ngươi chưa bóp chết hắn?"

"Lão nô đã dùng hết sức bóp..."

"Ngươi còn dám lừa ta!" Dương Hồi bất ngờ nổi giận, túm lấy cổ thái giám, quát: "Ngươi nghe hết những gì hắn nói hôm nay rồi chứ? Lúc đó ngươi cố tình tha mạng cho hắn đúng không? Chính hắn đã nói, là chúng ta cố tình thả hắn đi!"

"Phò mã... phò mã hiểu lầm lão nô..."

"Nói! Tại sao ngươi không giết hắn? Dám không nói, ta giết ngươi!"

"Lão nô thực sự đã dùng hết sức bóp...... Hắn hắn hắn... trước khi chết, hỏi lão nô đã mang họ Vũ, có biết Trinh Thuận hoàng hậu mất thế nào không?"

Sắc mặt Dương Hồi lập tức thay đổi, hơi buông lỏng tay, vô thức hỏi lại: "Mất thế nào?"

Vũ Dậu lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Hắn nói... hắn có thể nói cho lão nô, nhưng lão nô không dám nghe."

"Hắn biết ư?"

Vũ Dậu cúi đầu, run rẩy nói: "Có vẻ như hắn thực sự biết, nhưng hắn nói ra là cố ý muốn hại lão nô. Chuyện như thế không phải là thứ mà một nô tài như lão nô có thể nghe ngóng. Lúc đó lão nô quá sợ hãi, liền cố sức bóp chết hắn."

Dương Hồi nghi hoặc hỏi: "Ngươi thật sự không nghe?"

Vũ Dậu vội vàng quỳ xuống, dập đầu nói: "Lão nô thực sự không dám nghe. Khi đó còn có hai cung nữ có thể làm chứng, lão nô không đợi hắn nói đã bóp chết hắn, hoàn toàn chưa nghe thấy gì cả. Phò mã minh giám, lão nô có thể sống đến bây giờ, chút quy củ này vẫn hiểu mà."

Dương Hồi lùi lại mấy bước.

Hắn đột nhiên nhận ra một vấn đề — phản ứng của Vũ Dậu cho thấy cái chết của Võ huệ phi là điều không thể điều tra được.

Nghĩ lại thái độ ấp úng của Lý Lâm Phủ vào ngày tết Nguyên Tiêu, rõ ràng hắn biết rõ ẩn tình và cố ý dùng chuyện này để lợi dụng hắn.

Quả nhiên, Lý Lâm Phủ không đáng tin.

"Vậy nghĩa là, ngươi hoảng sợ nên không giết hắn?"

"Chuyện này..."

Vũ Dậu cũng không biết phải trả lời thế nào.

Dương Hồi nhìn quanh bốn phía, không hỏi thêm về cái chết của Võ huệ phi, mà tâm tư trở lại trên thân Tiết Bạch, tự lẩm bẩm: "Hắn biết hết ư? Vậy là thực sự mất trí nhớ, hay là cố tình không nói?"

Lúc này, khi suy ngẫm lại những lời của Tiết Bạch, lĩnh hội của hắn lại có phần khác.

Những chiếc lá trên gốc ngân hạnh cổ đã bắt đầu ngả vàng.

Lý Đằng Không và Tiết Bạch đi qua tán lá, ngẩng đầu nhìn lên, cùng nhau trông thấy Ngọc Chân công chúa đang đứng cách đó không xa, liền vội vàng bước tới hành lễ.

“Bái kiến chân nhân.”

“Quý phi thiết yến, ngươi theo vi sư đi một chuyến.” Ngọc Chân công chúa nói rồi nhìn sang Tiết Bạch, nhẹ giọng nhắc nhở: “Thánh Nhân ở đây không nên đánh bài, ngươi tạm trở về Ngọc Hoa Quan đi.”

Đây chính là điều bất lợi khi không biết đạo pháp và âm luật, người chỉ biết chọi gà và đánh bài thì không thể thường xuyên theo hầu thánh giá.

Tiết Bạch vừa nhấc bước định đi, thì bỗng thấy có một nữ quan đang vẫy tay với mình, hóa ra là Minh Châu.

Không thể không nói, mỗi vị nữ tử mặc đạo bào đều có phong vận riêng, Minh Châu toát lên cảm giác đáng thương của một người còn vướng bận trần tục lại bị ép buộc phải xuất gia.

“Tiết lang quân, Dao nương và các tỷ muội đang ở trong một biệt quán, không tiện gặp ngài, lúc này mới có chút nhàn hạ, ngài theo ta đi.”

Tiết Bạch liền theo Minh Châu đi về phía đông.

Vòng vèo một hồi lâu, trước mặt là viện môn với rất nhiều cấm vệ đang canh gác, Minh Châu xuất trình bài phù, rồi dẫn Tiết Bạch vào trong, liền có thể thấy các cung nữ tấp nập qua qua lại lại.

Tại chỗ vườn hoa, vài thợ làm vườn đang bận rộn, ánh mắt Tiết Bạch rơi vào lệnh phù trên thắt lưng của họ, bỗng dừng bước.

“Tiết lang quân, sao thế?”

“Nơi đây có phải là hành cung?”

“Lang quân đừng lo, đây là biệt quán mà ba vị phu nhân đang tạm trú, còn cách hành cung xa lắm.” Minh Châu đáp: “Khu vực biệt quán này là nơi ở của các hoàng thân quốc thích, không tính là xâm phạm cấm uyển.”

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn xung quanh, phát hiện đi một vòng, thực ra mình lại quay về đông uyển của Tông Thánh Cung.

“Các công chúa phò mã ở bên kia sao?”

“Vâng, còn ba vị phu nhân ở gần bên trong hơn.”

“Ta nghe nói phò mã của Ninh Thân công chúa phong thái bất phàm, đạo pháp cao thâm, ngươi có biết hắn ở đâu không?”

Minh Châu nghe xong bật cười, nói: “Dù phò mã có phong thái đến đâu, lang quân thấy thì có gì thú vị? Dao nương vất vả lắm mới đuổi hai vị phu nhân đi, đừng để nàng đợi lâu.”

Tiết Bạch trầm ngâm nói: “Ngọc Dao muốn gặp mặt, còn phải đẩy ra hai vị phu nhân sao?”

“Tất nhiên rồi.” Minh Châu tưởng hắn đang nói đùa, cúi đầu nhẹ giọng đáp: “Dù sao cũng không nên để người khác biết.”

~~

Lư Huyễn vội vội vàng vàng, bước vào biệt quán của Hàm Nghi công chúa.

“Công chúa, phò mã vạn phúc, hạ quan là Thị ngự sử Lư Huyễn, hiện tại đảm nhiệm Cung uyển giám Chủ bộ.”

“Chỗ ở tồi tàn này là do ngươi sắp xếp?” Lý nương đột nhiên lên tiếng, giọng nói không hài lòng.

Lư Huyễn giật mình, vội đáp: “Biệt... biệt quán này đã là nơi tốt nhất, công chúa cảm thấy có gì không ổn sao? Hạ quan lập tức cải thiện.”

“Ta thấy ngươi chính là điều không ổn nhất!” Lý nương quát.

Dương Hồi lại trấn an nàng, nói: “Lư ngự sử, ta nhớ trong đêm Nguyên Tiêu, ngươi định đưa Tiết Bạch tới Đại Lý Tự ngục, sao lại bị giáng chức?”

Đáp án vốn dĩ nằm ngay trong câu hỏi, Lư Huyễn ngẩn người nói: “Hạ quan ăn nói không biết lựa lời, đã nói điều không nên trước mặt Thánh Nhân.”

Nghe xong, Dương Hồi gật đầu, lại nhìn Lý nương, có ý nhắc nhở nàng.

—— Ngươi thấy đấy, không cần thiết phải cường xuất đầu hay nói năng lung tung.

“Công chúa, hạ quan thân là quan viên của Cung uyển giám, phát hiện một chuyện không ổn, Tiết Bạch chỉ là một kẻ bạch thân nhưng lại thường xuyên vào Tông Thánh Cung, hơn nữa còn bí mật cùng Đường Xương công chúa và Khánh Vương gặp mặt.”

Ai gặp ai trong Tông Thánh Cung, dĩ nhiên không qua được mắt của Lư Huyễn, chuyện này hắn đã báo cáo với Hàm Nghi công chúa ngày hôm qua, nhưng hôm nay nghe tin Tiết Bạch đã đến biệt quán của Hàm Nghi công chúa khiến hắn lo lắng không yên.

“Ta biết rồi.” Dương Hồi nói: “Hôm nay hắn tới đây, còn dám uy hiếp chúng ta.”

“Thì ra là thế.” Lư Huyễn đáp: “Hắn thật đáng ghét. Tiếc là, Hữu tướng không theo thánh giá, mà hạ quan lại chức thấp lời nhẹ, chuyện này, e rằng cần quý nhân ra mặt.”

Bùi Miện đã từng nói với hắn, chuyện đối phó Tiết Bạch tốt nhất vẫn là để cho Hàm Nghi công chúa, nên hắn cứ tưởng nàng sẽ đồng ý ngay.

Dương Hồi hỏi: “Ngươi muốn công chúa cáo ngự trạng sao?”

“Đúng vậy, hạ quan nghe nói, chính phò mã đã phát hiện ra Tiết Bạch là nghịch tặc chi tử, còn bẩm với Hữu tướng rằng hắn có bụng dạ khó lường, nay hạ quan đã tìm được chứng cứ rồi.”

“Không sai, quả thật là như vậy.” Dương Hồi có chút giễu cợt, hỏi: “Là ai đã an bài ngươi đến Tông Thánh Cung giám sát?”

“Ngự sử Bùi Miện, hắn là cánh tay đắc lực của Vương trung thừa.”

“Bùi Miện?”

Dương Hồi nhẩm đi nhẩm lại danh tự này, chậm rãi nói: “Chính hắn bảo ngươi sau khi phát hiện Tiết Bạch có liên hệ với Khánh Vương, liền mời công chúa xuất thủ?”

Sự thật đúng là như thế, chỉ có điều Lư Huyễn đã nảy sinh ý định cướp một chút công lao của Bùi Miện.

“Hạ quan một lòng tôn kính công chúa và phò mã, nguyện hy sinh cả tính mạng, nên vừa có tin tức liền tới báo ngay.”

“Tốt lắm.” Dương Hồi tán dương, nói: “Đáng tiếc, hai tháng trước, công chúa đã bị Thánh Nhân trách mắng, bây giờ nàng lại đi tố cáo, chỉ sợ ngược lại sẽ phản tác dụng.”

“Chuyện này...”

“Cho ngươi một cơ hội phục chức.” Dương Hồi nói: “Ngươi đi tìm phò mã của Ninh thân công chúa là Trương Ký, gần đây hắn thường cùng Thánh Nhân hành đạo, để hắn dẫn ngươi tới ngự tiền tấu sự.”

Lư Huyễn vừa mừng vừa lo, do dự hỏi: “Thánh Nhân có tin hạ quan không?”

“Chứng cứ rành rành, sợ gì chứ?” Dương Hồi nói: “Đi chứng thực chuyện này, ngươi tự nhiên có thể phục chức.”

“Đa tạ phò mã!”

Lư Huyễn đại hỉ, vội vàng tạ ơn.

“Nhớ là đừng nhắc đến công chúa, kẻo làm hỏng chuyện.”

Dương Hồi vẫy tay, cho người dẫn hắn đi gặp Trương Ký.

Lý nương lạnh lùng ngồi đó, sắc mặt vô cùng tức giận, nói: “Một lũ chó, cũng dám lợi dụng ta!”

Sắc mặt Dương Hồi cũng lạnh lại.

Nếu đã biết chuyện của Bùi Miện, đương nhiên hắn sẽ không lại để loại xuẩn tài như Lư Huyễn lợi dụng nữa, nhưng… thực sự trước kia hắn đã bị lợi dụng quá nhiều lần.

Dương Hồi không khỏi thở dài một tiếng, nói: “Thập Bát Lang hiện tại ra nông nỗi này, bọn họ sớm đã không coi chúng ta ra gì.”

“Phò mã, tại sao chàng lại để hắn đi gặp Trương Ký?”

“Toàn bộ chuyện này ắt hẳn có liên quan không nhỏ đến Trương Ký. Năm đó người muốn cưới Đường Xương là hắn, không cưới cũng là hắn. Kết thân với Lý Hanh là hắn, bán đứng Tiết Bình Chiêu lại là thê tử hắn, vừa vặn mượn Lư Huyễn, để hắn lộ ra một chút chân tướng.”

~~

Lư Huyễn vừa rời biệt quán, liền nghe thấy một tiếng bẩm báo, “Chủ bộ, Tiết Bạch đã vào trong biệt quán của Quắc Quốc phu nhân.”

Ánh mắt hắn lập tức lóe lên.

Bởi hắn rất rõ, Tiết Bạch là nam sủng của Quắc Quốc phu nhân, chuyện này chắc chắn Thánh Nhân sẽ không vui. Lần trước sở dĩ hắn nói ra chuyện này liền bị giáng chức, là vì Dương Quý Phi mắng hắn “ngự tiền nói láo”, “đảo lộn trắng đen”.

Nhưng lần này, phò mã an bài thật quá khéo, vừa đúng lúc để hắn tới Tông Thánh Cung bắt quả tang.

Mang theo sự chờ mong này, Lư Huyễn càng thêm hưng phấn.

“Đi, tới biệt quán của Ninh thân công chúa.”

~~

Trương Ký là Tể tướng chi tử, lại được chọn làm phò mã, phong thái quả nhiên bất phàm.

Hắn trông như tuổi bốn mươi, râu dài phấp phới, khí chất cao nhã.

Khi Lư Huyễn tới, hắn đang tiếp khách trong biệt quán, nghe nói có quan viên của Cung uyển giám cầu kiến, liền đích thân ra nghênh đón, thái độ ôn hòa, mời Lư Huyễn vào vũ phòng cùng nhau trò chuyện.

Nghe xong Lư Huyễn trình bày mục đích đến đây, Trương Ký vuốt râu, cười nói: “Vậy thì xin Chủ bộ chờ một lát, khi nào Thánh Nhân triệu ta luận đạo, ngươi và ta cùng vào diện thánh.”

“Làm phiền phò mã lo liệu.”

Lư Huyễn chỉ cảm thấy một người có địa vị cao quý như vậy, đối đãi một tiểu quan như hắn lại vẫn dịu dàng thân thiện, nên càng thêm có hảo cảm với Trương Ký.

Hắn bèn ngồi chờ trong phòng, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy không ít tông thân quý trụ tả ủng hữu hô mà bước vào biệt quán này, trong đó thậm chí có cả Quảng Bình Vương Lý Thục.

Vào kỳ xuân thí năm nay, Quảng Bình Vương vì ủng hộ các sĩ tử gây rối, mà bị cấm túc nửa năm, hiện tại chưa hết thời hạn, đã có thể theo thánh giá đến Chung Nam Sơn, phải biết ngay cả Thái tử cũng không đến.

Nhưng chưa rõ là do Thánh Nhân yêu thích vị hoàng tôn này, hay là do đối với Đông cung có chỗ phòng bị?

Dĩ nhiên, việc Quảng Bình Vương gần gũi với cô phụ cũng không có gì đáng chỉ trích.

Nghĩ đến đây, Lư Huyễn càng thêm bội phục phò mã Trương Ký, kết giao với bất cứ ai mà không phải e ngại, bởi trong số các hoàng thân quốc thích kỳ thực có rất ít người có thể làm được như hắn.

Nói là chờ một lát nhưng lại rất lâu, đến tận lúc hoàng hôn, Thánh Nhân mới sai người tới triệu kiến.

Cùng diện thánh với Trương Ký còn có một đạo sĩ trẻ tuổi tên là Lý Bí, cả hai người đều có dáng vẻ tiên phong đạo cốt, sánh vai nhau bước đi phía trước, Lư Huyễn bám theo sau, thẳng đến Tử Vân Diễn Khánh Lâu.

Trước Diễn Khánh Lâu, bầu không khí hết sức trang nghiêm.

Lư Huyễn đưa mắt nhìn thấy Cao Lực Sĩ đích thân ra đón Trương Ký và Lý Bí với nụ cười rạng rỡ trên môi, liền thoáng thả lỏng một chút.

Đợi ba người bọn họ trò chuyện xong, hắn mới dám khom lưng tiến lên, chào hỏi Cao Lực Sĩ.

“Lư chủ bộ có chuyện gì sao?”

Lư Huyễn vừa định mở miệng.

Thì Trương Ký đã lên tiếng trước: “Lư chủ bộ tố cáo Tiết Bạch mật hội với Đường Xương công chúa và Khánh Vương, lại còn tư thông với Quắc Quốc phu nhân, chuyện này can hệ trọng đại, không dám báo cho Cung uyển giám Trưởng sử, mà muốn trực tiếp tấu lên Thánh Nhân.”

“Ồ?”

Cao Lực Sĩ quay sang, Lư Huyễn liền vội vàng gật đầu.

Trương Ký lại nói tiếp: “Chỉ là… lúc Lư chủ bộ nói Tiết Bạch đang tư thông với Quắc Quốc phu nhân, thì hắn đang ở biệt quán của ta, cùng với các chư vương và phò mã nghe Trường Nguyên giảng《 Đạo Đức Kinh 》, có lẽ ta cũng tham gia vào âm mưu nào đó mà không hay biết, đặc biệt dẫn hắn tới để tự giải thích với Thánh Nhân.”

Lư Huyễn liền sững sờ, há hốc mồm.

Cao Lực Sĩ đã nhìn sang Lý Bí, kinh ngạc hỏi: “Chuyện này có liên quan đến Lý thần đồng?”

Bị vô cớ kéo vào quyền tranh, sắc mặt Lý Bí vẫn điềm tĩnh, thành thật đáp: “Quả đúng như vậy, hôm qua ở Thượng Thiện Trì, Tiết Bạch có mặt, Khánh Vương có mặt, ta cũng có mặt; Hôm nay ở biệt quán, Tiết Bạch có mặt, chư vương có mặt, ta cũng có mặt.”

Lư Huyễn chợt rùng mình, vội nói: “Cao tướng quân hãy nghe ta nói, là vì chuyện này liên quan đến Tiết Tú…”

“Đủ rồi! Chưa chán à?!”

Cao Lực Sĩ đột nhiên quát lớn.

Năm chữ ngắn ngủi, khiến Lư Huyễn sợ hãi đến mức toát cả mồ hôi lạnh.

Lúc này hắn mới nhận ra, sự dịu dàng thân thiện của Trương Ký, sự hòa ái dễ gần của Cao Lực Sĩ, không phải là dành cho hắn.

“Chờ đấy.”

Cao Lực Sĩ dứt lời, liền dẫn Trương Ký và Lý Bí lên lầu.

Lư Huyễn vạn phần hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy sương mù vờn quanh Tử Vân Diễn Khánh Lâu, tựa như một chốn bồng lai tiên cảnh.

~~

Lý Long Cơ khoác lên một bộ đạo bào, đang tĩnh tọa.

Đợi đến khi Cao Lực Sĩ đứng sau lưng, hắn cũng không hề mở mắt, thản nhiên hỏi: “Chuyện gì huyên náo thế?”

“Lại là Tiết Bạch gây chuyện, có chút danh tiếng, liền giao du khắp nơi trong Tông Thánh Quan, mỗi ngày gặp chư vương, công chúa, phò mã, Lư Huyễn muốn tâu lên Thánh Nhân…”

“Rảnh rỗi thì đi Lĩnh Nam.” Lý Long Cơ đang bận tu luyện trường sinh bất lão, không có kiên nhẫn nghe những chuyện vặt vãnh này.

Cao Lực Sĩ lẳng lặng lui ra, bước xuống Diễn Khánh Lâu, an bài nhân thủ hộ tống Lư Huyễn.

Chuyến đi này, chính là thẳng tới Lĩnh Nam.

~~

Tiết Bạch biết Lư Huyễn luôn theo dõi mình ở Tông Thánh Cung, nếu là trước đây, hắn sẽ cố gắng không để Lư Huyễn nắm được nhược điểm, nhưng giờ suy nghĩ đã thay đổi, hắn ngược lại quyết định lợi dụng cơ hội này, giao du nhiều hơn với tông thất.

Gần gũi bọn họ, hiểu rõ bọn họ, sau này mới có thể trở thành bọn họ.

Vì vậy, sau khi vào biệt quán của Quắc Quốc phu nhân, hắn lập tức quay ra, đi đến bái phỏng Trương Ký.

Hắn rất muốn biết, nếu việc Trương Ký giúp Đường Xương công chúa chăm lo cho biệt trạch ở An Nghiệp Phường chẳng may bị vạch trần, thì sẽ giải thích như thế nào.

Vừa mới gặp mặt, xung quanh tai mắt đông đúc, Trương Ký chỉ khen ngợi danh tiếng của Tiết Bạch, nói mình đã ngưỡng mộ từ lâu, rồi mời hắn cùng luận đạo.

Lúc đó, Lý Bí với dáng vẻ điềm đạm đang giảng về “Đạo Đức Kinh”, Tiết Bạch ngồi ở một bên nghe, nhưng trong đầu lại đầy những suy nghĩ về loạn thần tặc tử.

Khi Thánh Nhân triệu Trương Ký và Lý Bí, Tiết Bạch vẫn chưa tìm được cơ hội cùng Trương Ký trò chuyện riêng... Tất nhiên, hắn không vội, thời gian còn nhiều.

Lúc đứng dậy chuẩn bị rời đi, lại nghe có người phía sau gọi một tiếng.

“Tiết Bạch, cùng ta đàm đạo pháp, thế nào?”

Quay đầu nhìn lại, trông thấy một người trẻ tuổi vô cùng hoa quý bất phàm, chính là Quảng Bình Vương Lý Thục.

So với sự thận trọng của Lý Hanh, đôi khi Lý Thục lại khá táo bạo, dám giao du với một số quan viên và nhân sĩ.

“Từ chối thì bất kính, mời.”

Hai người trẻ tuổi liền rời biệt quán, vô định đi về phía đông.

Phía trước là Văn Tiên Câu, bước qua cầu treo, có một tòa hội linh quán, phong cảnh không tồi, tầm nhìn rộng mở.

“Ta đã nghe chuyện của ngươi.” Lý Thục đưa mắt về phía chân trời, mặc cho sơn phong thổi tung tà áo, “Lúc xảy ra Liễu Tích án, Lý Tĩnh Trung quá sợ hãi, nên đã làm chuyện ngu ngốc, chuyện sai lầm, là lỗi của Đông Cung.”

“Thì ra Quảng Bình Vương cũng đã nghe nói.”

“Nếu ta là ngươi, sẽ không nói ra chuyện này.” Lý Thục nói: “Lời này là vì muốn tốt cho ngươi, bởi khi nói ra sẽ khiến Đông Cung mất mặt, càng khó kết thúc... Nhưng ta có thể bảo vệ ngươi, xóa bỏ chuyện này.”

Tiết Bạch hỏi: “Quảng Bình Vương định bảo vệ ta thế nào?”

“Ta có một đồng bào muội muội, đứng thứ ba trong số các tỷ muội, dung mạo khả ái, lại thông minh hiếu thảo, rất được phụ thân yêu quý. Chúng ta mồ côi mẹ từ nhỏ, nàng được nuôi dưỡng dưới gối Vi phi, chân chính là đích nữ trong nhà.”

Vừa nói, Lý Thục vừa quay sang nhìn Tiết Bạch, vẻ mặt đầy nghiêm túc.

“Ngươi cưới muội muội ta, từ đó có thể hòa giải hiềm khích với Đông Cung, sau này tiền đồ của ngươi, ta bảo đảm, sẽ không còn ai công kích ngươi, ngươi có thể thoải mái phô diễn tài hoa của mình. Hôm nay, ngươi cũng đã gặp cô phụ ta và Trường Nguyên tiên sinh rồi, bọn họ là những nhân vật tiên phong đạo cốt thế nào? Ngươi cũng có thể sống như bọn họ.”

Tiết Bạch không né tránh, nhìn thẳng vào mắt Lý Thục, đáp: “Đa tạ Quảng Bình Vương ưu ái, nhưng ta không thể cưới huyện chúa.”

“Tại sao?”

“Ta có nỗi khổ khó nói, thứ cho không thể thưa thật.”

“Nỗi khổ khó nói?” Lý Thục không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, nhướn mày hỏi: “Thật sao?”

Tiết Bạch rất chân thành, đáp: “Thật.”

Nếu cưới nhi nữ của Lý Hanh, dĩ nhiên hắn không thể xưng là tông thất rồi mưu đồ soán vị.

Từ khi có dã tâm, hắn bỗng nhiên trở nên kiên định, hoàn toàn không có hứng thú với sự lôi kéo của Lý Thục.

Lý Thục cũng không hề tức giận, dù sao hắn đến đây là để lôi kéo nhân tài, chỉ hơi nhíu mày, trầm ngâm rồi hỏi: “Ngươi... phải chăng có bệnh trong người?”

“Không phải.”

“Không muốn?”

“Thực sự không thể.”

“Ngươi đã có hôn ước?”

“Quảng Bình Vương cho rằng, ngoài quan hệ hôn nhân thì tất cả các mối quan hệ khác đều không đáng tin sao?” Tiết Bạch không muốn tranh luận với hắn, nói: “Nhưng ngay cả hôn nhân, Thái tử cũng từng ly hôn hai lần, không phải sao?”

Một câu nói, khiến Lý Thục không thốt nên lời.

Hắn cảm thấy Tiết Bạch quá vô lễ, nhưng cũng biết những kẻ có tài thường ngạo mạn, ngược lại sẵn sàng khoan dung, cuối cùng cười khổ vài tiếng.

“Phụ thân ta có cái khó của mình, chuyện cũ đã qua, không cần để tâm.”

“Đúng là, chuyện cũ đã qua.”

“Không nói chuyện này nữa.” Lý Thục nói: “Điều ta thực sự muốn bàn với ngươi là thuế pháp. Đại Đường lập quốc đến nay, chế độ quân điền, phủ binh và tô dung điều đã đến lúc phải phá cũ lập mới, chuyện này ta và ngươi đều có chung nhận thức, đúng không?”

Tiết Bạch khẽ gật đầu, nhưng vẫn không có tâm tư cùng hắn thâm đàm.

Nói qua nói lại, hiện tại cũng chỉ là lâu đài trên mây, đã không thể thực hiện, đàm binh trên giấy thì có ý nghĩa gì?

Đến ngay cả tự do còn không có.

Hoàng hôn dần buông xuống, hai người quay trở về.

Phía trước đột nhiên có một toán cấm vệ đi qua, trong đó có một thanh bào quan viên bị áp giải, đúng là Lư Huyễn.

“Tiết Bạch! Ngươi chính là nghịch tặc chi tử...”

Lư Huyễn mới hét được nửa câu, đã bị bịt miệng lại, để tránh quấy rầy sự thanh tĩnh ở nơi phúc địa của Đạo gia.

Lý Thục hơi ngạc nhiên, hỏi: “Kẻ đó là?”

“Thủ hạ của Ca Nô, lại muốn hại ta.” Tiết Bạch bình thản phản ứng, “Nhưng ta đã có thể tự bảo vệ mình.”

Lý Thục ngẩn người, mơ hồ nghe ra ẩn ý trong lời nói của hắn.

Tiết Bạch cúi chào cáo lui, từ chuyện Lư Huyễn bị kết tội, hắn liền biết hôm nay mình lại có thêm một đồng minh mới.

Còn về chuyện Lý Thục lôi kéo... từ khi bò ra khỏi hố sâu, hắn đã không còn trông mong vào sự bảo vệ của người khác nữa.

Mong chờ vào người khác, chi bằng mong chờ vào chính mình.

Xét ở hiện tại, so với một vị hoàng tôn vẫn luôn thâm cư trong Bách Tôn Viện, ít nhất hắn đang nắm trong tay càng nhiều tự do hơn.

------

*cường xuất đầu: chỉ việc can thiệp hoặc dính líu vào những chuyện mà lẽ ra có thể không cần phải lo, nhưng lại cố tình nhúng tay vào.

*tả ủng hữu hô: chỉ người có nhiều thê thiếp, thường dùng để miêu tả tình trạng có nhiều người phụ nữ xung quanh.

*cô phụ: chồng của chị em gái của cha, còn gọi là “cô trượng”, “cô gia”.

*Văn Tiên Câu: Câu ở đây là hẻm núi.

Tử Vân Diễn Khánh Lâu.

Lý Long Cơ ngồi thiền đã nửa ngày, quả thật cảm thấy cơ thể thư thái hơn một chút.

Việc Trương Ký và Lý Bí giới thiệu Tĩnh Huyền chân nhân cho hắn, thực sự khiến hắn rất hài lòng.

Vừa mở mắt ra, đã có thái giám lại gần bẩm báo: “Thánh Nhân, cống phẩm từ Hà Bắc đến rồi.”

Nghe vậy, Lý Long Cơ vuốt râu, cười nói: “Qua tết Trung Nguyên, trẫm sẽ về Trường An, Hồ nhi có cống phẩm gì mà phải mang đến tận Chung Nam Sơn?”

“Hồi bẩm Thánh Nhân, là đào cống từ quận Nhiêu Dương, sáng nay mới đến Trường An, sợ không còn tươi nữa nên đưa thẳng tới đây.”

“Hồ Nhi có lòng.” Lý Long Cơ cười sang sảng, tựa hồ rất vui vẻ, “Quý phi thích ăn món này nhất, mau mang cho nàng. Lấy thêm vài quả cho các vị thượng sư nếm thử.”

“Tuân chỉ.”

“Tạ bệ hạ hậu ái.”

Không lâu sau, Cao Lực Sĩ tự mình bưng khay đào lên lầu chia cho mọi người.

Khi đến trước mặt Lý Bí, vị đạo sĩ trẻ tuổi này đứng dậy, hai tay nhận lấy quả đào, nho nhã lễ độ nhưng không kém phần phong thái của một thế ngoại cao nhân, mọi cử chỉ đều rất đúng mực.

Lý Bí thực sự có tài học, gần đây hắn giảng giải đạo pháp đến ngay cả Thánh Nhân cũng phải nể phục, đã lệnh cho hắn đãi chiếu Hàn Lâm, cung phụng Đông Cung.

Điều này có nghĩa Đạo gia vì Đông Cung lấy lòng Thánh Nhân, rốt cuộc cũng nhận được hồi báo. Trong đó không thể thiếu công sức của Cao Lực Sĩ và Trương Ký khi cùng nhau hợp sức nói tốt cho Đông Cung.

Cùng lúc đó, từng rổ đào cống được bưng vào Tông Thánh Cung, đưa đến chỗ của Dương quý phi.

Cành lá của chúng đã được cắt tỉa gọn gàng, rồi chuyển đến đây bằng dịch kỵ chạy nghìn dặm mỗi ngày, nên lúc này vẫn còn đọng lại chút sương sớm.

Đủ thấy An Lộc Sơn cùng với Hữu tướng phủ đứng sau hắn, về phương diện lấy lòng Thánh Nhân cũng không hề thua kém Đông Cung, thậm chí còn có phần vượt trội hơn.

Suy cho cùng, làm Dương quý phi vui vẻ mới là điều quan trọng nhất, mà Dương quý phi lại đặc biệt thích những loại tiên quả theo mùa này.

Cống phẩm của An Lộc Sơn còn xa xa không chỉ có vậy, gần đây Thánh Nhân thường nhắc thầm "Chờ tháng tám, xem thử Hồ nhi sẽ mang gì đến", vì thế, đã không còn tâm tư để đánh bài hay đọc cố sự nữa…

~~

Ngồi ở Kim Trương Quán vào mùa thu, bóng cây rậm rạp che kín cả ban ngày. Bầu trời râm, khiến núi Chung Nam không hề có hơi nóng.

Trong một căn phòng nhỏ, trên bàn ngọc bày vài quả đào cống.

Dương Ngọc Dao đã nếm thử một quả vào buổi trưa, nhưng tâm trí của nàng giờ đây không còn đặt vào mỹ vị này nữa. Nàng ngồi trước gương đồng, hài lòng nhìn khuôn mặt không trang điểm của mình, rồi lại liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, một tiếng "két" vang lên, cửa mở ra, Minh Châu dẫn theo Tiết Bạch bước vào.

“Ai vậy?”

Dương Ngọc Dao xoay lưng lại, uể oải hỏi.

“Dao nương, Tiết lang quân đã đến.”

“Hắn cuối cùng cũng chịu đến, hôm qua ta đợi mãi, nhưng có lẽ không xứng để gặp Tiết lang tài khí?”

Minh Châu lườm sang Tiết Bạch, ra hiệu cho hắn tự giải quyết cho tốt, rồi vạn phúc lui ra.

Tiết Bạch nói: “Lư Huyễn đang theo dõi chúng ta, ta phải loại trừ hắn rồi mới dám đến.”

“Ai cơ?”

“Là viên Ngự sử bôi nhọ mối quan hệ của chúng ta trong đêm Nguyên Tiêu.”

“Hắn đã bôi nhọ thế nào?” Dương Ngọc Dao bật cười, quay lại nói: “Ngươi nói xem, hắn bôi nhọ thế nào?”

Tiết Bạch tránh né ánh mắt của nàng, không trả lời, vẻ mặt nghiêm túc hơi pha chút e dè.

Dương Ngọc Dao ánh mắt sáng lên, nắm lấy tay hắn, nhẹ giọng nói: “Đều do Ngọc Hoàn quá mềm lòng, trảm thảo bất trừ căn, nên mới chưa trừ khử được tên… ai nhỉ?”

“Lư Huyễn. Không cần nhớ nữa, đã bị trừ rồi.”

“Nhìn hắn trông như vô hại, nhưng lời nói ra lại hại người, thật đúng là yêu quái. Qua đây ta xem nào, dạo này ngươi ở bên Ngọc Chân công chúa có bị nàng khi dễ không?”

“Không có, ta bận kết giao với chư vương, công chúa và phò mã.”

Dương Ngọc Dao không nhịn được cười, nói: “Ta nghe rồi, coi như ta lại thiếu Cao tướng quân một nhân tình. Nhưng cũng lạ, sao người khác cứ vu oan cho ngươi mãi thế?”

“Có lẽ vì ta thực sự làm như vậy?”

“Giống như người khác bôi nhọ mối quan hệ của chúng ta, thực ra đều là sự thật?”

“Ân.”

Tiết Bạch nghiêm túc gật đầu.

Dương Ngọc Dao càng thấy buồn cười hơn, đôi mắt nàng lấp lánh, kéo tay hắn, thì thầm: “Tỷ muội của ta sống ngay trong viện, các nàng đi dự tiệc rồi, ta cũng phải đi ngay.”

Đại khái nàng muốn nói rằng hôm nay không tiện, nhưng lại không nói ra, chung quy là muốn gần gũi thêm một chút cũng tốt.

Ngay cả Tiết Bạch cũng không hiểu rõ tâm tư của nữ tử như nàng.

“Ngươi nếm thử quả này.” Dương Ngọc Dao cầm một quả đào lên, “Đào này tên là ‘Yến Hồng đào’, thực sự rất ngon, nhiều nước lại ngọt...”

Đang nói dở, nàng ngước lên, nhìn chằm chằm vào mắt Tiết Bạch một hồi, đột nhiên nói: “Ngươi trông khác trước.”

“Khác chỗ nào?”

Ban đầu Dương Ngọc Dao không nói rõ được, nhưng nàng cảm nhận rõ sự thay đổi trong khí chất của Tiết Bạch, suy nghĩ một chút, rồi chần chừ nói: “Dường như... bá đạo hơn?”

“Hử?”

Một cách vô thức, Dương Ngọc Dao bị ánh mắt của hắn làm cho cúi đầu, cảm nhận được cảm giác thẹn thùng của thiếu nữ mà đã lâu nàng không có.

Nàng nghĩ thầm hôm nay không tiện, bèn nói: “Ta lột đào cho ngươi nhé?”

“Không cần đâu.”

Dương Ngọc Dao còn phải đi dự tiệc, biết rõ đã không kịp, nàng nhẹ nhàng đẩy Tiết Bạch như muốn cự tuyệt, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra là mình không tiện.

Hôm nay nàng cũng mặc đạo bào, màu sắc giản dị, thực ra còn hợp với khuôn mặt không trang điểm của nàng hơn những chiếc áo choàng mỏng manh rực rỡ ngày thường. Một sợi dây lưng thắt quanh eo thon, vô tình tôn lên đường nét cơ thể của nàng.

Cùng một chiếc đạo bào, khi khoác lên người Lý Đằng Không thì trông thanh tao thoát tục, còn Dương Ngọc Dao lại càng lộ ra vẻ đầy đặn.

~~

Ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn dừng lại, Trương Vân Dung liền bước tới cầm lên một quả yến hồng đào. Quả đào rất lớn, bàn tay ngọc thon thả của nàng không nắm hết.

Lớp vỏ mỏng màu hồng được bóc ra, để lộ phần thịt trắng nõn bên trong, đều đặn và thơm ngon.

Trương Vân Dung nhẹ nhàng, tỉ mỉ bóc sạch, liền thấy phần đầu của quả đào đỏ ửng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

“Cho ta đi.”

Dương Ngọc Hoàn nhận lấy, cắn một miếng nhỏ, chỉ cảm thấy thịt đào mềm mịn, tan ngay trong miệng, nước ngọt tràn đầy, hương thơm còn đọng mãi.

Thực ra nàng có chút tham ăn, gặp phải mỹ vị thế này, đôi mắt nàng vô thức hiện lên vẻ thỏa mãn, đẹp đến nỗi không thể tả, khiến Trương Vân Dung sững sờ, vội vàng đưa khăn tay lên, lau dòng nước đào chảy xuống khóe miệng nàng.

“Quý phi ăn như trẻ con vậy.”

Dương Ngọc Hoàn nhai từng miếng nhỏ một lúc lâu, sau đó nhả hạt đào đã mút sạch, động tác tuy tùy tiện lại vẫn mang theo vẻ quyến rũ.

Trong sảnh, bọn người Hứa Hợp Tử, Tạ A Man, Tiết Quỳnh Quỳnh vẫn đang bàn luận về cách hát bài từ mới, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra được.

Dương Ngọc Hoàn để cho Trương Vân Dung giúp mình rửa tay, cười hỏi: “Tam tỷ sao vẫn chưa đến? Đến lúc cần nàng lại không thấy mặt.”

“Có lẽ đang ngủ trong phòng, nô tỳ sẽ đi mời.”

“Nàng bày vẽ ghê, ta đi mời vậy.” Dương Ngọc Hoàn cười đứng dậy, nói với mọi người: “Các ngươi cứ bàn đi, ta sẽ sai người đến hỏi từ gia một chút.”

Nàng không cần cung nữ theo sau, tự mình xách váy bước tới biệt quán của ba vị phu nhân.

Trong biệt quán, Minh Châu vội vàng nghênh tiếp, đang định mở miệng.

“Tam tỷ đang ngủ phải không? Ta đi gọi nàng.”

Dương Ngọc Hoàn bước lên bậc thềm, chợt nghe thấy giọng nói của Dương Ngọc Dao từ bên trong truyền đến.

“Không hàng phục nữa... không hàng phục nữa...”

“Tam tỷ? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bên trong đột nhiên im bặt.

Dương Ngọc Hoàn lo lắng cho tỷ tỷ, ra hiệu Minh Châu đẩy cửa, bước vào phòng, vòng qua bình phong, màn che vẫn còn đang rung động.

Khi vén lên, chỉ thấy Dương Ngọc Dao đang quay lưng lại, tóc tai rối bời, sau gáy trắng muốt ướt đẫm mồ hôi, cả người không ngừng thở dốc.

“Đợi cả buổi trời, tam tỷ không chịu đến dự tiệc, lại trốn trong phòng?”

“Ngủ thiếp đi.” Dương Ngọc Dao ngáp một cái.

“Xem tỷ đầy mồ hôi thế này, không nóng sao?”

“Không nóng.”

“Lúc nãy ở ngoài ta nghe thấy tỷ gọi mà?”

“Ta,” Dương Ngọc Dao hơi chần chừ, “Ta mơ thấy ác mộng.”

“Ồ? Mộng gì?”

“Có một con yêu quái... rất hung hăng, nhất thời không thể hàng phục nó.”

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười, quay người bày trò với những quả đào cống trên bàn, nói: “Có lẽ tam tỷ đã đọc cố sự của Tiết Bạch, nên nhật hữu sở tư, dạ hữu sở mộng?”

“Chắc là vậy.”

“Nhắc đến Tiết Bạch, gần đây hắn đã viết vài bài từ cho sư đồ Ngọc Chân công chúa, đều là cách luật và giai điệu mới.”

“Thật sao?”

“Chúng ta nghiên cứu mãi mà không thể hát trọn vẹn một bài nào, tam tỷ sao không gọi hắn đến hỏi một chút?”

Dương Ngọc Dao đưa cánh tay trắng nõn ra, nhặt chiếc đạo bào rơi trên đất lên, hỏi: “Ta sao? Ta gọi hắn đến?”

“Thánh Nhân bận tu đạo, ta là quý phi, không tiện triệu kiến ngoại thần a?”

“Vậy... Minh Châu, ngươi đi Ngọc Hoa Quan mời Tiết Bạch tới.”

Sau bình phong, Minh Châu dường như hơi hoảng hốt, ngập ngừng một lúc rồi vạn phúc nói: “Vâng.”

“Sư đồ Ngọc Chân công chúa đang tại yến tiệc của ta, bảo rằng hôm nay hắn không ở Ngọc Hoa Quan.”

“Có lẽ hắn đang kết giao với chư vương nào đó?” Dương Ngọc Dao nói: “Ta sẽ cho người đi tìm, ngươi trở về trước đi, ta sẽ tới ngay.”

“Được thôi.” Dương Ngọc Hoàn cười nói: “Tam tỷ cũng biết ta thích âm luật, những bài từ mới này đủ để ta chơi rất lâu.”

~~

Thi từ và âm luật cho tới bây giờ không thể tách rời nhau, phần lớn Nhạc Phủ thi là để hát, Thịnh Đường thi cũng vậy, ngũ ngôn và thất ngôn thường hay có giai điệu cố định.

Vì Thánh Nhân và quý phi đều rất yêu thích, nên cũng sẽ có những giai điệu mới, các văn nhân chiếu theo những giai điệu này để điền từ, tạo ra các khúc nhạc mới ở Giáo Phường, đó chính là ý nghĩa của ba chữ "từ bài danh".

Người khác chỉ biết điền từ theo điệu, nhưng Tiết Bạch lại tiện tay sáng tác liền mấy khúc nhạc mới.

Người ngoại đạo không hề để ý, nhưng đối với người yêu âm nhạc thì đây chẳng khác nào một buổi thịnh yến.

Trong bữa tiệc, Lý Quý Lan cẩn thận đẩy chén đĩa trước mặt ra một chút, trải rộng trang giấy, ghi lại những câu từ chợt lóe lên trong đầu.

Nghe các danh gia hát bài từ mới của Tiết Bạch, nàng đã nảy ra nhiều ý tưởng, như thể tìm được kho báu, muốn lấy cái này, muốn bắt cái kia.

Nàng nghĩ thầm, thảo nào Tiết lang nói hí khúc mà nàng viết quá chỉnh chu, chỉ có nghe những bài từ giàu biến hóa này, mới có thể viết ra những hí từ mãn khẩu dư hương như《 Trường Đình Tống Biệt 》...

“Quý Lan Tử, ngươi nói Tiết lang tiện tay đưa cho ngươi những từ tác này?” Tạ A Man bất ngờ đi tới hỏi, “Thực sự không dặn dò gì thêm sao?”

Lý Quý Lan lại nghe được câu hỏi này, gật đầu đáp: “Đúng vậy, Tiết lang tài hoa vô song, những câu từ như thế này đối với hắn cũng là chuyện thường thôi.”

“Nhưng phải hát thế nào đây?” Tạ A Man có chút khổ não, trầm ngâm rồi lẩm bẩm: “Trong mấy bài,《 Hoán Khê Sa 》là đơn giản nhất, chính thể song điệu bốn mươi hai chữ, chỉ hơi khác với khúc của Giao Phường, còn những bài khác thì càng ngày càng khó.”

Hứa Hợp Tử cũng đi tới bàn luận, nói: “《 Điệp Luyến Hoa 》vẫn dễ hơn.”

Nói rồi, nàng khẽ phất tay áo, lại cất giọng hát thử.

“Trữ ỷ nguy lâu phong tế tế, vọng cực xuân sầu, ảm ảm sinh thiên tế.”

Chỉ mới hát vài câu, giọng ca trong trẻo tựa như tiếng trời vang vọng vào tai, khiến Lý Quý Lan vừa nghe đã nổi da gà, thầm nghĩ nếu để Hứa Hợp Tử hát cả vở hí, thì không biết sẽ là quang cảnh gì?

Đây chính là yến tiệc của quý phi, bất cứ lúc nào đều có thể nghe danh gia hát tân khúc.

“Vĩnh Tân đã tìm được cảm giác chưa?”

Theo tiếng nói như chim hoàng anh, Dương Ngọc Hoàn quay trở lại bữa tiệc, nói: “Từ gia sợ còn lâu mới đến, chúng ta thử hát thêm một lần đi.”

“Cũng được.”

Tiết Quỳnh Quỳnh liền ngồi xuống trước đàn tranh, nhẹ nhàng giơ đôi tay trắng nõn, bắt đầu gảy dây. Nàng là đệ nhất tranh thủ trong cung, nên từng động tác vô cùng điêu luyện.

Tiếng nhạc vang lên, Hứa Hợp Tử lại cất giọng hát.

Tạ A Man nhấc lên váy, nhẹ nhàng bước đến giữa sảnh, uyển chuyển múa lượn.

“Thảo sắc yên quang tàn chiếu lý, vô ngôn thùy hội bằng lan ý.”

Lý Đằng Không ngồi nhìn cảnh tượng này, bất giác lại ngây dại.

Thực ra mấy ngày trước nàng đã nghe những bài từ này, cố gắng kìm nén cảm xúc trong lòng bằng đạo pháp tu vi, nhưng lúc này nhìn bọn họ diễn giải, lại có những cảm xúc khác lạ.

Còn nảy sinh rất nhiều suy nghĩ kỳ quái không nên có.

“Ngay cả những nữ tử khuynh quốc khuynh thành này cũng thích những câu từ của hắn? Nhưng rốt cuộc, hắn viết vì ai?”

“Đằng Không Tử, ngươi là người tu đạo, sao có thể có những vọng niệm hư vinh như vậy?”

“Ngươi cứ nhìn xem bọn họ hát, đàn, múa, nhưng thực ra đó là lời hắn viết riêng cho Tiểu Tiên ngươi, ngươi không vui sao?”

“Trong lòng đã sinh ma chướng, Đằng Không Tử, mau vung tuệ kiếm chém đứt nó, đạo pháp của ngươi sẽ lại thăng tiến thêm một bậc...”

“Tranh!”

Tiếng đàn tranh đột nhiên vút cao, rồi lại chuyển sang nhẹ nhàng; Tạ A Man vung lên tay áo, thân hình lại càng uyển chuyển hơn; Hứa Hợp Tử hát đến câu cuối, đôi mắt bất giác rơi lệ.

“Y đái tiệm khoan chung bất hối, vi y tiêu đắc nhân tiều tụy.”

Lý Đằng Không vừa nghe xong trong lòng liền run lên, như thể trúng phải ma chướng.

...

Đột nhiên, một tràng vỗ tay vang lên, có người đang chậm rãi bước tới.

“Vĩnh Tân hát hay lắm.” Lý Long Cơ cười lớn bước vào sảnh, “Một tiếng xướng còn kèm ba tiếng ngân, thực có dư âm.”

“Tham kiến Thánh Nhân.”

“Đều không cần đa lễ, xưa nay vẫn luôn trước có khúc, sau mới có từ. Tiết Bạch viết từ xong lại muốn người khác phổ nhạc cho, thật là kiêu ngạo!”

Lý Long Cơ giả vờ mắng một câu, rồi thoải mái ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, yêu cầu mang đến một cây tỳ bà.

“Nhưng có vài chỗ các ngươi hát sai rồi, để trẫm chỉ cho.”

Cử chỉ này, chẳng giống gì một bậc đế vương uy nghiêm, lại càng toát lên vẻ phong lưu của một danh gia âm luật.

“Thần thiếp xin múa.”

Dương Ngọc Hoàn lập tức bước ra giữa sảnh, tà váy thướt tha, như tiên nữ giáng trần.

Không biết từ lúc nào, Dương Ngọc Dao cũng đã đến, ngồi xuống bên cạnh tỷ tỷ.

Nàng ngước lên nhìn ra ngoài sảnh, từ xa xa, Minh Châu đang dẫn Tiết Bạch đi vào.

Hắn đã chỉnh trang lại một lượt, trông lại chẳng khác gì một thiếu niên vô hại.

~~

“Từ gia đến rồi. Quý phi căn dặn, Tiết lang có thể trực tiếp vào trong.”

“Đa tạ.”

Tiết Bạch bước vào trong sảnh, nghe thấy giọng nói già nua của Lý Long Cơ đang hát bài《 Điệp Luyến Hoa 》quả thật hát rất hay.

Hắn không am hiểu âm luật, không khỏi nghĩ ngợi nên dùng lời khen ngợi như thế nào.

Giây tiếp theo, ánh mắt hắn đột nhiên sững lại.

Bởi vì chợt thấy một nữ nhân đang biên tiên khởi vũ.

Nàng múa không nhanh, nhưng rất nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như đang nhảy múa trên đầu ngón tay của hắn.

Hắn rõ ràng không hiểu vũ đạo, nhưng lại không thể kiềm chế được mà bước vào cảnh giới trong điệu múa đó... Nàng múa tựa hồ điệp và hoa, khi động, tay áo phấp phới như muốn bay lên, khi tĩnh, eo thon uốn lượn như hoa trong gió.

Đột nhiên, nàng quay đầu lại.

Một khuôn mặt phấn hồng xinh đẹp, hai mắt như nước mùa thu, đôi môi đỏ mọng, thần sắc mang theo nét tình ý sâu lắng cùng vẻ sầu muộn dai dẳng, khiến người ta mê mẩn.

Đối diện nhau, Tiết Bạch bỗng rung động một cách vô thức.

Tiếng nhạc dừng lại, hắn mới nhận ra, người đang múa chính là Dương Ngọc Hoàn.

Chỉ là bài từ này quả thực vẫn quá ngắn.

Khiến người ta muốn viết trường điệu, viết tản khúc...

Dương Ngọc Hoàn khẽ cười, kéo váy trở về chỗ ngồi phía trên.

“Ha ha.”

Lý Long Cơ đặt tỳ bà xuống, vừa hay nhìn thấy Tiết Bạch, cười nói: “Từ gia đến rồi, ngươi thấy trẫm hát có đúng không?”

Hắn hỏi đúng hay không, thực ra rất khó trả lời, trả lời thế nào cũng giống như muốn thể hiện trước mặt Thánh Nhân.

Tiết Bạch đơn giản không phí sức nghĩ lời tâng bốc, thật thà đáp: “Bài từ này thần chỉ chắp vá lung tung, chưa từng nghĩ tới lại thực sự có thể hát lên.”

Lý Long Cơ nghe vậy vừa giận vừa buồn cười, mắng: “Tuổi còn nhỏ đã láu cá, tài nịnh nọt không phải dạng vừa a.”

Mắng thì mắng, nhưng rõ ràng câu trả lời này khiến hắn rất vui.

...

Bên kia Dương Ngọc Hoàn vừa ngồi xuống, nghe thấy màn đối đáp này, nhìn xem Tiết Bạch phản ứng chậm chạp, không khỏi bật cười.

Nàng khá dễ đổ mồ hôi, mới nhảy một điệu ngắn mà cổ đã lấm tấm, cảm thấy thật phiền.

Trương Vân Dung liền giúp nàng lau sạch, rồi lại bưng đến những miếng đào đã được cắt sẵn.

Dương Ngọc Hoàn nhanh tay bốc vài miếng, nhấm nháp một cách ngon lành.

“Quý phi.” Có một thái giám bước lên một bước, nhỏ giọng nhắc nhở: “Đây là đào cống mà Hồ nhi đặc biệt gửi tới từ Hà Bắc.”

“Ta biết.”

Dương Ngọc Hoàn vốn định khen An Lộc Sơn một chút với Thánh Nhân.

Nhưng đúng lúc này, Lý Long Cơ cũng ngồi xuống, nàng bèn cầm một miếng đào đưa qua.

“Thánh Nhân.”

Lý Long Cơ vẫn đang cùng Tiết Bạch trò chuyện.

“Trẫm không tin ngươi biết điền từ nhưng không hiểu âm luật, hát thử một bài xem nào. Đúng rồi, không hát thì khi quân, hát được thì quả thật quá láu cá.”

Tiết Bạch hơi khó xử, nói: “Thánh Nhân tha tội, thần thực sự không có khiếu về âm nhạc, e rằng sẽ làm bẩn tai Thánh Nhân.”

“Trẫm miễn tội cho ngươi, hát.”

“Tuân chỉ, vậy thần xin hát《 Nhất Tiễn Mai 》.”

Tiết Bạch không biết âm luật, nhưng lúc nhỏ thường nghe mẫu thân hát một khúc ca lấy bài từ này làm lời, tên là《 Nguyệt Mãn Tây Lâu 》, thế nên không ngại hắng giọng, chuẩn bị khai xướng.

Ngồi xem cảnh này, Dương Ngọc Hoàn cảm thấy rất thú vị, không khỏi đặt miếng đào xuống, hướng đôi mắt xinh đẹp về phía hắn.

Tiết Quỳnh Quỳnh đã sẵn sàng gảy đàn, Tạ A Man cũng định nhảy múa.

“Hồng ngẫu hương tàn ngọc điệm thu. Khinh giải la thường, độc thượng lan chu.”

Mọi người đều sững sờ.

Công bằng mà nói, Tiết Bạch hát không khó nghe, giọng hắn vẫn có nét hay... nhưng, chỉ có giọng là hay.

“Vân trung thùy ký cẩm thư lai? Nhạn tự hồi thì, nguyệt mãn tây lâu.”

Tạ A Man thầm cười trộm, vẫn nhảy múa, chỉ là động tác có phần nghịch ngợm, hơi không hợp với ý cảnh của bài từ này.

Hứa Hợp Tử lại khẽ sững người, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc trước khả năng hát của Tiết Bạch.

Lý Long Cơ thì lắc đầu, tự mình bốc đào ăn, trong lòng thấy xấu hổ vì có một thần tử như vậy.

Nhưng, đột nhiên hắn nhíu mày, nhìn về phía Tiết Bạch.

“Hoa tự phiêu linh thủy tự lưu. Nhất chủng tương tư, lưỡng xử nhàn sầu.”

Dương Ngọc Hoàn cũng nhận ra, ánh mắt lộ vẻ khiếp sợ, đứng dậy thấp giọng nói: “Đây là... cách hát mới sao?”

Chỉ có Lý Quý Lan ngồi thầm so sánh thơ của mình với bài từ này, cảm thấy nếu không luận ý thơ, thì cùng viết về nỗi sầu, cuối cùng bài từ này hát lên vẫn uyển chuyển và biến hóa hơn nhiều, không khỏi tự cho rằng “Tiết lang viết từ, là vì muốn dạy mình viết từ.”

Tiết Bạch bề ngoài trông như thiếu niên, nhưng da mặt lại rất dày, bị bao người nhìn chằm chằm mà hơi thở không loạn, vẫn có thể dùng chất giọng tự nhiên của bản thân để hát tiếp.

Sự kiên trì của hắn cuối cùng đã có tác dụng, vì lời thực sự hay, tiếng đàn tranh của Tiết Quỳnh Quỳnh cũng hay, cả hai kết hợp với nhau đưa người nghe chìm đắm vào ý cảnh của bài hát.

Dương Ngọc Dao nghĩ đến khung cảnh ân ái lúc nãy, khẽ cắn môi cười thầm, ánh mắt càng thêm dịu dàng.

Không ai để ý đến phản ứng của Lý Đằng Không. Vừa nghe Hứa Hợp Tử hát, nàng đã sinh ma chướng, khó khăn lắm mới giữ bình tĩnh, cố gắng ổn định đạo tâm, không ngờ, Tiết Bạch lại còn đích thân hát cho nàng nghe... thực sự là hơi quá đáng.

Sau cùng, hắn hát đến một câu cuối.

“Thử tình vô kế khả tiêu trừ, tài hạ mi đầu, khước thượng tâm đầu.”

Có người bỗng dưng muốn khóc, lặng lẽ cúi xuống.

...

Thật lâu sau.

Lý Long Cơ nhắm mắt trầm ngâm, rồi mở mắt nhìn quanh đại sảnh, phát hiện chỉ có Hứa Hợp Tử và Dương Ngọc Hoàn nhận ra chỗ bất phàm trong cách hát của Tiết Bạch.

Hắn định nhận xét vài câu, cuối cùng đành bất lực lắc đầu.

“Ngay cả trẫm, cũng không biết nên khen ngươi hay chê ngươi.”

Tiết Bạch tự biết thân biết phận, đáp: “Nghe được Thánh Nhân nói như thế, đã là khen ngợi thần.”

Lý Long Cơ như có chút thở dài, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Đúng rồi, vừa nãy quý phi muốn nói gì sao?”

Dương Ngọc Hoàn còn chưa hoàn toàn bình tĩnh, nghe vậy cũng quên mất vừa rồi định nói gì với Thánh Nhân.

Nàng liếc nhìn Tiết Bạch, khẽ mỉm cười, nói: “Thánh Nhân ăn đồ xào, đánh mạt chược, đọc cố sự, hôm nay lại nghe hắn hát, hẳn nên thưởng cho hắn chút gì đó mới phải.”

Lý Long Cơ cười lớn, nói: “Vẫn chỉ là một tiểu hầu tử thôi.”

Hắn giơ tay chỉ vào Tiết Bạch, nghiêm mặt dạy dỗ: “Trẫm nghe người ta cáo tội của ngươi, đủ thấy ngươi là kẻ hay gây sự! Nên học Lý Bí một tí, lúc hắn bằng tuổi ngươi, còn trầm ổn hơn ngươi nhiều, bây giờ hắn bất quá hai mươi lăm tuổi, mà trẫm đã ban cho hắn chức lục phẩm rồi.”

Đây là chuyện Lý Bí làm thơ xuất sơn lúc mười sáu tuổi, bị Trương Cửu Linh khuyên trở về, trước đây không lâu Tiết Bạch mới nghe Lý Bí kể qua.

Cao Lực Sĩ không khỏi nhắc nhở: “Tiểu tử, đứng đờ ra làm gì? Mau tạ long ân của bệ hạ.”

Ý của Thánh Nhân đã rõ ràng —— "Chờ ngươi lớn thêm chút nữa, sẽ ban cho ngươi một chức cao quan, để ngươi bớt bớt gây sự."

Có thể khiến Dương quý phi mở miệng vì mình xin thưởng, há có chuyện thất bại?

---------------

*Hàn Lâm Đãi Chiếu: là một chức quan phụ trách viết và phê duyệt các biểu sớ từ bốn phương gửi về, cũng như soạn thảo và đáp ứng các bài văn chương.

*nhật hữu sở tư, dạ hữu sở mộng: ngày nghĩ đêm mơ.

*Nhạc Phủ vốn là tên gọi cơ quan âm nhạc do Hán Vũ Đế lập nên, và phong cho Lý Diên Niên chức Hiệp luật đô úy, để làm nhiệm vụ thu thập ca dao và thơ để phổ nhạc. Bài nào được chọn thì gọi là "nhạc phủ khúc" hoặc "nhạc phủ thi", sau gọi vắn tắt là "nhạc phủ". Thành thử danh từ "nhạc phủ" dùng để chỉ nhiều thể văn có vần, phổ vào nhạc được. Trong số này, bộ phận được chọn nhiều nhất, có giá trị nhất là dân ca, bởi vậy từ "nhạc phủ" còn dùng để chỉ dân ca đời Hán.

*Từ bài danh là tên của một điệu nhạc cố định, cũng là phần tên nguyên gốc của các khúc nhạc thường được sử dụng để điền từ trong thời Đường. (như kiểu jazz, pop, r&b)

*Điền từ: là việc dựa theo nhạc hoặc luật để viết các câu từ có thể ngâm hoặc hát theo giai điệu.

*mãn khẩu dư hương: có nghĩa là sau khi ăn, trong miệng vẫn còn lưu lại hương thơm. Thành ngữ này còn được dùng để ẩn dụ những tác phẩm văn học hoặc nghệ thuật khiến người ta suy ngẫm và thưởng thức mãi.

*“Trữ ỷ nguy lâu phong tế tế, vọng cực xuân sầu, ảm ảm sinh thiên tế.”

“Đứng lặng trên lầu cao, làn gió nhè nhẹ thổi tới; ngắm nhìn không hết nỗi buồn chia ly trong ngày xuân, như đang lan tỏa khắp chân trời.”

*“Thảo sắc yên quang tàn chiếu lý, vô ngôn thùy hội bằng lan ý.”

“Trong ánh tà dương, màu cỏ xanh nhạt và sương khói hòa quyện; ai có thể hiểu được nỗi lòng ta đây.”

*“Y đái tiệm khoan chung bất hối, vi y tiêu đắc nhân tiều tụy.”

“Dù thân thể ngày càng gầy yếu, ta cũng chẳng hối hận; vì người, ta nguyện hao gầy đến kiệt quệ, tinh thần tiều tụy.”

*biên tiên khởi vũ: miêu tả dáng vẻ đang xoay tròn khi khiêu vũ.

*tản khúc: là một loại thơ trữ tình ngắn và dễ hiểu, bắt nguồn từ những bài từ truyền thống, mang tính phổ thông và thường được phổ nhạc để biểu diễn.

*《 Nhất Tiễn Mai 》: là một bài từ của Lý Thanh Chiếu, sau đó được phổ nhạc thành bài hát《 Nguyệt Mãn Tây Lâu 》của Đồng Lệ, còn Nhất Tiễn Mai của Phí Ngọc Thanh là một bài khác.

*“Hồng ngẫu hương tàn ngọc điệm thu. Khinh giải la thường, độc thượng lan chu.”

“Sen đã tàn, hương đã phai, chiếu trúc mịn màng như ngọc toát lên hơi lạnh của mùa thu. Nhẹ nhàng vén tà váy lụa, một mình lặng lẽ lên thuyền.”

*“Vân trung thùy ký cẩm thư lai? Nhạn tự hồi thì, nguyệt mãn tây lâu.”

“Ngẩng đầu nhìn trời xa, nơi những đám mây trắng trôi lững lờ, có ai gửi thư nhung nhớ đến không? Khi đàn nhạn xếp thành hình chữ "nhân", từng hàng bay về phương Nam, thì ánh trăng đã trải khắp tòa lầu phía Tây.”

*“Hoa tự phiêu linh thủy tự lưu. Nhất chủng tương tư, lưỡng xử nhàn sầu.”

“Hoa tự rơi rụng, nước tự chảy trôi. Một nỗi nhớ chia ly khơi dậy hai nỗi sầu muộn.”

*“Thử tình vô kế khả tiêu trừ, tài hạ mi đầu, khước thượng tâm đầu.”

“Nỗi buồn này chẳng cách nào xua tan, vừa rời khỏi lông mày, đã lại vương vấn trong lòng.”

Lý Quý Lan bất ngờ quay đầu lại, khẽ nói: “Đằng Không Tử, ta có thể gọi Tiết Lang là ‘tiên sinh’ được không?”

Lý Đằng Không hơi sững sờ.

Nàng nhận ra bản thân đã hiểu lầm vị đồng môn này rồi, chẳng lẽ Quý Lan Tử thật sự chỉ ngưỡng mộ tài hoa của Tiết Bạch thôi sao?

“Cớ gì hỏi ta? Ngươi muốn gọi thế nào... cùng ta có liên quan gì?”

Lý Quý Lan không thèm nói nữa.

Nàng cảm thấy tài hoa của Tiết Bạch thật quá cao siêu, không chỉ viết thơ hay, mà còn cố ý hát không tốt, để Thánh Nhân hứa sẽ phong quan cho mình, khiến nàng càng thêm kính phục.

Còn cớ gì lại hỏi Đằng Không Tử về chuyện kia ư? Nàng thực ra chỉ muốn tán thưởng, bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với tiên sinh mà thôi.

Mang theo cảm xúc ấy, nàng chăm chú dõi theo Tiết Bạch, thầm nghĩ không biết trong đầu tiên sinh còn bao nhiêu áng thơ văn xuất chúng.

Mải mê ngắm nhìn, nàng thậm chí không để ý đến có một thái giám dẫn người vào sảnh, đi ngang qua sau lưng Tiết Bạch.

...

Lý Thục đi tới giữa sảnh, đứng bên cạnh Tiết Bạch, rồi hành lễ với Thánh Nhân và Quý Phi.

Trong lúc ngẩng đầu, hắn chợt nhận ra điều gì đó, vừa quay người lại, liền thấy phía sau Ngọc Chân công chúa có một tiểu đạo cô xinh đẹp đang ngắm nhìn mình, đôi mắt long lanh ẩn tình, tựa như cánh hoa đào đang nở rộ.

Lý Thục tuy còn rất trẻ nhưng khí khái bừng bừng, đã quen với ánh nhìn ái mộ của các nữ tử. Lúc này gặp phải thiếu nữ khiến mình động lòng, liền nảy sinh ý định nạp nàng làm cung nhân.

Nhưng bây giờ chưa phải thời điểm nói chuyện này, chính sự vẫn quan trọng hơn.

“Các ngươi tới có chuyện gì sao?”

“Bẩm Thánh Nhân, tam muội nghe nói trong tiệc Quý Phi có ca khúc mới, lấy làm hứng thú, cũng muốn nghe thử.”

Vừa nói, Lý Thục vừa nghiêng người, dẫn muội muội Lý Nguyệt Thố ra trước.

Năm nay Lý Nguyệt Thố mười lăm tuổi, vừa tổ chức cập kê lễ không lâu, tạm thời được phong làm Hòa Chính huyện chúa. Dáng nàng thanh tú, thân khoác lan bào, toát lên vẻ anh dũng hiên ngang.

Hôm nay nàng bất ngờ được ca ca mang tới, lại còn bị xem là cái cớ, thế nhưng nàng không tức giận mà đường hoàng hành lễ với Thánh Nhân: “Tôn nữ thật ra là muốn đến thăm Thánh Nhân một lần.”

Lý Long Cơ lấy làm vui mừng.

Hắn nghe ra lời này của tôn nữ là thật lòng, chứ không phải giả vờ để làm mình vui.

Ngày xưa, cung nhân Ngô thị chính là hắn ban cho Lý Hanh, tuy Ngô thị đã mất sớm, nhưng sinh ra một đôi nhi nữ thật khiến người ta hài lòng... hơn hẳn Lý Hanh rất nhiều.

“Ban ngồi, trong tiệc của trẫm, không cần câu nệ lễ nghi.” Lý Long Cơ trêu ghẹo nói: “A Thố, nếm thử đào cống đi. Đợi khi nào ngươi muốn thành thân, trẫm sẽ phong ngươi làm quận chúa.”

“Không thành thân mới tốt, ta sẽ theo cô tổ tu đạo trường sinh.”

Lý Nguyệt Thố nói xong, ngồi xuống bên cạnh Ngọc Chân công chúa, hàn huyên đôi câu, chờ khi mọi người không chú ý, nàng liền quay đầu, nói nhỏ với hai tiểu nữ quan phía sau: “Các ngươi thật xinh đẹp, làm bạn với ta được không?”

Giọng nàng tỏ ra chân thành và thẳng thắn.

...

Lý Thục ngồi xuống cạnh Ngọc Chân công chúa ở một bên khác, chờ Hứa Hợp Tử bắt đầu hát, khẽ cười nói: “Cô tổ cũng đừng thiên vị.”

“Ta là người ngoài, thiên vị ai chứ?” Ngọc Chân công chúa bật cười, “Các ngươi ai cũng là tiểu yêu tinh cả.”

“Có một tiểu sự, cô tổ có thể giúp đỡ điệt tôn được không?”

Ngọc Chân công chúa nhìn theo ánh mắt hắn, đúng lúc nhìn thấy Tiết Bạch vừa ngồi xuống.

Nàng lập tức hiểu ý của Lý Thục, liền hỏi lại: “Thưởng thức hắn?”

“Hắn có đại tài.”

Ngọc Chân công chúa nhấp một ngụm trà, nghe tiếng ba tiểu nha đầu rì rầm sau lưng, khẽ lắc đầu, nói: “Chuyện này ta không giúp được ngươi đâu.”

Lý Thục có chút ngạc nhiên, hỏi: “Vì sao?”

“Ta đã nhận Thập Thất Nương làm đồ đệ, sao có thể phá hỏng nhân duyên của nàng?”

Lý Thục hơi do dự, trong lòng biết không thể để Tiết Bạch cùng Tác Đấu Kê kết thân, nhưng giờ trước mặt Ngọc Chân công chúa, cũng đành hết cách.

Hắn quay đầu lại liếc nhìn Lý Đằng Không, bất chợt trông thấy ánh mắt say đắm của Lý Quý Lan.

~~~

Lý Thục còn trẻ tuổi, nhưng đã có ba vị nhi tử, trưởng tử Lý Thích năm nay đã lên năm.

Hắn thuở thiếu thời đã ưng ý cung nhân Thẩm Trân Châu, sinh ra thứ trưởng tử, thực sự gây không ít rắc rối.

May thay, Thánh Nhân yêu mến hắn, đã chọn Vương phi Thôi thị cho hắn, Thôi thị không chỉ xuất thân từ gia tộc danh giá mà còn là nhi nữ của Hàn Quốc phu nhân.

Nói cách khác, Lý Thục có quan hệ thông gia với nhà họ Dương, điều này cũng là một trong những lý do mà hắn tin rằng có thể lôi kéo Tiết Bạch.

Hôm đó, trở lại biệt quán, hắn đã bàn bạc với Thôi thị về ý tưởng của mình.

“Ngươi thấy nếu gả tam muội cho Tiết Bạch thì thế nào?”

“Phụt.” Thôi Thải Bình phì cười, vỗ vai Lý Thục, nói: “Lang quân không biết sao? Tiết Bạch là nam sủng của tam di ta đấy.”

Nàng vốn dĩ dáng dấp cực mỹ, nhưng năm ngoái sinh cho Lý Thục một đứa nhi tử, năm nay lại sinh thêm một đứa, dáng người thay đổi, tính tình cũng tệ hơn nhiều, lúc này tuy cười nhưng ngữ điệu lại mang theo chút kiêu căng.

“Lang quân có ý này, sẽ đắc tội tam di ta.”

Lý Thục biết gia thế bên ngoại của Thôi thị lớn mạnh, hắn đành nhẫn nhịn, nói: “Chẳng lẽ không thể thương lượng với tam di của nàng? Bất luận thế nào, Tiết Bạch cũng nên có một chính thất.”

“Dù sao thì ta cũng sẽ không đi nói đâu.”

“Người này là một nhân tài có ích cho chúng ta, chỉ là Lý Tĩnh Trung làm người âm tàn, kết thù với hắn, cần phải hóa giải.”

“Nhân tài nào nguyện cưới công chúa hả?” Thôi Thải Bình ăn ngay nói thật, “Huống chi, ta nghe nói Tiết Bạch vô cùng giảo hoạt, tuy có tài nhưng nhân phẩm lại không tốt.”

“Thời thế này, dùng người phải coi trọng tài năng. Nhân phẩm thế nào, sau này hẵng nói.” Lý Thục thử thăm dò: “Đại cữu của ngươi cũng không thể thật cùng Tiết Bạch ủng hộ Khánh Vương chứ?”

“Coi lang quân nói kìa, ai mà chẳng hành sự vì tiền đồ của bản thân. Đại cữu chỉ là muốn bái tướng mà thôi, hắn có suy tính riêng, sao có thời gian rãnh rỗi quan tâm đến ý nghĩ của một thân thích như ta?”

Đột nhiên, tiếng khóc của hài tử vang lên, khiến bầu không khí trở nên ồn ào không chịu nổi. Thôi Thải Bình nhanh chóng ra hiệu cho cung nhân bế tiểu nhi tử lại.

Lý Thục còn định nói gì đó, nhưng chỉ đành cười khổ, rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Thái giám Trình Nguyên Chấn liền chạy tới, nhỏ giọng hỏi: “Vương thượng, có đến chỗ Thẩm thị nghỉ ngơi không?”

“Không đến.”

Lý Thục khoát tay áo, đi dọc theo hành lang dài.

Trình Nguyên Chấn theo sát bên cạnh, nhẹ nhàng hỏi: “Vương thượng có lo lắng gì? Nô tài có thể vì Vương thượng phân ưu không?”

“Cũng không có việc gì.” Lý Thục lại khoát tay áo, tự giễu: “Chỉ là nghĩ tới hai mối nhân duyên.”

“Hai mối?” Trình Nguyên Chấn ngạc nhiên: “Hôn sự của huyện chúa, vẫn là đợi về Trường An, hỏi qua điện hạ, nếu điện hạ đồng ý, thì có thể trực tiếp xin Thánh Nhân ban hôn là được... Nhưng không biết chuyện còn lại là gì?”

Lý Thục không đáp, chỉ lẩm bẩm: “Phụ thân ta đâu thể không đồng ý, lão thái giám bên cạnh đã gây lỗi lầm, ta là đang hóa giải chuyện này.”

“Đúng vậy ạ, may là có Vương thượng ra mặt.”

“Phải rồi, hôm nay ta thấy bên cạnh cô tổ có một nữ đồ đệ, trông rất tài hoa.” Lý Thục ra vẻ như lơ đãng hỏi: “Ngươi có biết nàng tên gì không?”

Trình Nguyên Chấn lập tức hiểu ra, đáp: “Nô tài rõ rồi, để nô tài đi dò la.”

~~

Sáng hôm sau, bên cạnh rừng trúc.

Lý Quý Lan có chút hồi hộp quan sát sắc mặt của Tiết Bạch.

Khó khăn lắm, mới đợi đến khi Tiết Bạch đặt quyển trục xuống, nàng không nhịn được hỏi: “Tiên sinh cảm thấy thế nào?”

“Hay lắm.”

Cốt truyện《 Tây Sương Ký 》đơn giản, nhưng lời văn lại chứa nhiều từ ngữ hoa mỹ. Lý Quý Lan sửa tới sửa lui, đến giờ mới xem như hoàn thành được ba hồi.

Tiết Bạch nhận thấy rõ sự tiến bộ của nàng, vốn dĩ phần lớn là biền văn với cấu trúc đối ngẫu chỉnh tề, đã ngày càng tự nhiên và phóng khoáng hơn.

Chỉ nói riêng hồi thứ ba này, đến cảnh Thôi Oanh Oanh cùng Trương Sinh hẹn hò, Lý Quý Lan khiển từ dụng tự cũng khá táo bạo.

“Ngẩng đầu nhìn trăng soi ngang trời, điện ngọc không gợn bụi, bóng hoa trải khắp sân, chân lạnh trong tất mỏng, nhẹ nhàng bước từng bước, lòng thầm cảnh giác.”

Nhìn đến câu “Ước gì hắn có thể say giấc bên ta,” Tiết Bạch cũng thấy hơi lúng túng, vội cuộn quyển trục lại, đưa trả Lý Quý Lan.

Hắn chợt nhớ đến những lời Vương Duy đã nói khi đó, nhất thời cũng không biết rằng dạy tiểu cô nương viết thể loại diễm văn này, rốt cuộc là thúc đẩy sự phát triển của nghệ thuật, hay là đang kéo thấp cảnh giới của nàng.

“Quý Lan Tử đại tài, cứ theo đà này mà viết tiếp thì sẽ rất suôn sẻ.”

“Là nhờ tiên sinh chỉ dạy chu đáo.” Lý Quý Lan nhận được lời khen ngợi, hai má ửng hồng, lại nói thêm: “Đằng Không Tử cũng giúp đỡ không ít.”

Lý Đằng Không giật mình, vội vàng phủ nhận: “Ta đâu có…”

“Nhiều câu đều là Đằng Không Tử nghĩ ra mà.” Lý Quý Lan không muốn chiếm công, mở miệng nói ngay.

“Không có đâu.”

Lý Đằng Không chưa kịp giảo biện thêm, thì đã thấy ánh mắt của Tiết Bạch nhìn sang, liền quay mặt đi, ấp a ấp úng: “Ta chỉ là... góp ý đôi chút mà thôi.”

“Phải rồi.” Tiết Bạch nói, “Phần sau câu chuyện, ta nghĩ nên sửa lại một chút.”

“Hả?”

“Hãy viết là Trương Sinh vào kinh ứng thí, Thôi mẫu ép Oanh Oanh phải lấy người khác, nàng thà chết chứ không tuân theo, nên đã xuất gia tu hành, Thôi gia đành phải tìm một tỳ nữ giả làm nàng gả cho một người tầm thường, chờ Trương Sinh thi đỗ trở về, mới đón Oanh Oanh từ đạo quan ra... Các ngươi thấy thế nào?”

Tiết Bạch cho rằng sửa lại như thế thì Lý Long Cơ nhất định sẽ thích câu chuyện này, dùng tỳ nữ làm thế thân nhằm tỏ rõ Thọ vương phi và Dương Thái Chân không phải là cùng một người.

Nhưng hai tiểu nữ đạo trước mặt lại ngây người ra.

“Tiểu nữ tài hèn… làm sao hiểu được những điều này…”

“Sư muội, đợi ta với.”

Các nàng vội vàng chạy mất.

Tiết Bạch đành thở dài, quay lại thấy Nhan Yên đang ngồi trên xích đu, vẻ mặt như đang xem kịch vui.

“Ca ca dọa người ta sợ bỏ chạy rồi.”

“Ta có làm gì đâu.”

“Quý Lan Tử gọi ca ca là tiên sinh đấy.” Nhan Yên lại nói: “Muội là sư phụ của ca ca, vậy chẳng phải là tổ sư của nàng sao?”

“Chớ nói bừa.”

Nhan Yên liền thôi không linh tinh nữa, đứng dậy, khéo léo hành vạn phúc, nói: “Ca ca, Khởi Huyền chân nhân bảo muội đã học xong phương pháp thổ nạp, từ nay nên học thêm Thái Cực quyền của ca ca, xin ca ca chỉ giáo nhiều hơn.”

Tiết Bạch không dám trêu nàng, nhưng khi hai người đối mặt nhau, lại cùng bật cười vì sự ăn ý của mình.

Vì cả hai cùng nghĩ đến một câu danh ngôn thường hay nói.

“Vô trường vô thiếu, đạo chi sở tồn, sư chi sở tồn dã.”

~~

Qua Tết Trung Nguyên, những ngày ở núi Chung Nam cũng kết thúc.

Trên đường về, Tiết Bạch đi cùng đoàn xe của Thánh Nhân.

Hắn cưỡi ngựa bên cạnh xe ngựa của Nhan Yên, suốt dọc đường đều thành thành thật thật.

Dù chuyến này không thể trị tận gốc bệnh của Nhan Yên, nhưng may sao có danh y điều trị, bệnh tình của nàng cũng đã ổn định; Hắn cũng đã dạy được Lý Quý Lan viết hí văn.

Hắn còn biết thêm chuyện xưa trong cung qua lời kể của Đường Xương công chúa, từ đó xác lập chí hướng; Tạm thời kết thành đồng minh với Khánh Vương; Hóa thù thành bạn với phu phụ Hàm Nghi công chúa; Và dùng vài bài từ làm tăng tiến hảo cảm của Thánh Nhân và Quý Phi đối với mình.

Sau cùng, đã có những cuộc tiếp xúc ban đầu với phò mã của Ninh Thân công chúa và Quảng Bình Vương.

Xét về tình thế hiện nay, Hàm Nghi công chúa, người thường hay xen vào chuyện của hắn nhất, giờ đã về phe hắn, nên Hữu tướng phủ và Đông Cung tạm thời đều không thể mượn đao giết người, lại thêm không muốn tự mình xuất thủ đối phó hắn, chắc hẳn có thể được yên ổn một thời gian.

Hơn nữa đã họa thủy đông dẫn, sẽ có nhiều chuyện khiến Đông Cung và Hữu tướng phủ phải phiền não.

Dĩ nhiên, lý do mọi việc đều suôn sẻ, chủ yếu là vì hắn đang ở núi Chung Nam, còn Lý Hanh và Lý Lâm Phủ đang bận lo chính sự tại Trường An, không có thời gian để ý đến hắn.

Nhưng rồi cuối cùng vẫn phải trở về Trường An, sau này chắc chắn sẽ không dễ dàng như thế nữa...

Nghĩ đến đây, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy Minh Đức môn sừng sững dần dần hiện ra trước mắt, trong lòng không khỏi sục sôi.

Dù thành Trường An hiểm nguy, nhưng lại không hề khiến hắn e sợ.

~~

Tháng bảy đã đến hạ tuần, tuế khảo gần kề, An Lộc Sơn cũng sắp đến kinh đô.

Mà những chuyện phát sinh tại Lâu Quan Đài, cũng bắt đầu sinh ra ảnh hưởng đến thành Trường An.

~~

Ninh Thân công chúa vén rèm xe nhìn ra sau, đúng lúc nhìn thấy Tiết Bạch đang theo sau xe ngựa của Ngọc Chân công chúa.

Ánh mắt nàng trở lại trong xe, trượng phu Trương Ký của nàng, dù đã có tuổi nhưng vẫn rất anh tuấn, đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần, ung dung tự tại.

“Chuyện tốt mà ngươi làm đấy, ngày nào đó tiểu tử họ Tiết ấy gây ra đại họa, xem có liên lụy đến ngươi không.”

“Vậy thì nói thẳng ra sự thật thôi.” Trương Ký đáp: “Cố nhân đã nhờ, ta không thể từ chối.”

“Tính tình của ngươi mãi mãi chính là mềm yếu như thế!” Ninh Thân công chúa bất mãn, nói: “Ai nhờ ngươi chứ? Chẳng phải ngươi vẫn chưa quên được nghịch nữ kia sao?”

“Đã nói với ngươi, lúc Hạ Bí Giám cáo lão hồi hương, từng nhờ cậy ta. Với giao tình giữa ngài ấy và phụ thân ta, ta tuyệt không thể từ chối lời thỉnh cầu này.” Trương Ký nói: “Cho dù Thánh Nhân biết được chuyện này, vì nể mặt Hạ Bí Giám, cũng sẽ không trách tội ta.”

“Miệng đầy lời dối trá, ta có thể tin ngươi sao? Hạ Tri Chương là lão sư của Thái tử, chuyện này làm sao có thể giấu nổi Thái tử?”

“Chuyện này ta đã nói với nàng không biết bao nhiêu lần rồi.” Trương Ký nhắm mắt, bình thản nói: “Nếu công chúa không tin ta, thì cứ cho là ta vẫn còn vương vấn tình xưa với Tứ Nương đi.”

“Trương Tứ Lang, ngươi quá càn rỡ rồi!”

Trương Ký chỉ đành cười khổ, không biết bản thân là quá mềm yếu hay là quá càn rỡ.

Nghĩ lại, nếu không mềm yếu, làm sao lại sống thành ra như hôm nay?

“Phò mã.” Ninh Thân công chúa trách mắng một câu, rồi lại dịu giọng: “Giữa phu thê không nên giấu nhau, ngươi nói thật đi, ngươi biết được bao nhiêu về thế lực đứng sau hắn?”

“Thế lực nào?” Trương Ký thở dài: “Chỉ là một căn nhà nhỏ, mỗi tháng tốn vài đồng bạc, công chúa đã điều tra rõ ràng. Ta nói thêm nữa thì có ích gì?”

Một chủ đề cứ tranh luận đi tranh luận lại vô số lần, mỗi lần đều là kết quả thế này, như thể đã trở thành một cái gai trong lòng phu thê bọn họ.

Bầu không khí ngột ngạt kéo dài mãi, cho đến khi về đến phủ công chúa, có người hầu bước lên bẩm báo.

“Phò mã, có một khách nhân, tự xưng là đại diện của Phạm Dương Tiết độ sứ đến tặng lễ.”

Trong lúc nói, một tờ danh sách lễ vật thật dài được đưa lên.

Ninh Thân công chúa liếc nhìn, liền tỏ vẻ không vui: “Đừng nhận lễ của tên cẩu Hồ ấy!”

“Hắn được Thánh Nhân yêu quý, lễ nghĩa qua lại nên có.” Trương Ký điềm đạm đáp.

Ninh Thân công chúa đành bất lực, tự mình quay về hậu viện.

Trương Ký vẫn vậy, có thể giao hảo với tất cả mọi người, ví như Lý Bạch cũng là bạn thân của hắn, vả lại còn nhiều lần khuyên hắn không nên qua lại với An Lộc Sơn, vậy mà hắn vẫn có thể làm cả hai bên đều hài lòng.

Hắn xuống xe ngựa, sửa sang lại tay áo, từ tốn đi ra đón khách, trong mắt người ngoài vẫn là phong thái tiên phong đạo cốt chẳng khác gì một vị thần tiên.

Chỉ có bản thân hắn mới biết cuộc đời mình vì lấy công chúa mà đã phải trả giá không biết đắc bao nhiêu.

~~

“Sao Tiết Bạch lại cự tuyệt?”

Tại Thái tử biệt viện, Lý Thục vừa trở về Trường An đã nóng lòng trình bày suy tính của mình với Lý Hanh. Sau khi nghe xong, Lý Hanh cũng đồng tình với điều đó.

“Nếu hắn lấy Tam Nương, thì bao nhiêu hiềm khích đều sẽ tan biến, lại còn bảo đảm tiền đồ sau này, thế mà không chịu sao?”

Lý Thục nói: “Hắn bảo là có nỗi khổ khó nói.”

“Nỗi khổ khó nói?”

Lý Hanh đột nhiên nghĩ đến một tin đồn bí ẩn, ánh mắt khẽ biến, sắc mặt lập tức có chút khó coi... Chẳng lẽ Tiết Bạch là vì Đỗ nhị nương?

Hắn quay lưng lại, không để ai phát hiện vẻ không vui của mình.

“Xem ra là Lý Tông đã hứa hẹn cho hắn lợi ích lớn hơn?” Lý Thục hỏi.

“Có khả năng.”

“Hài nhi cho rằng, vẫn nên lôi kéo Tiết Bạch, hắn rất biết cách lấy lòng Thánh Nhân, Quý Phi và cả Cao tướng quân.” Lý Thục nói: “Vả lại, chúng ta có thể hòa hợp tốt với Dương gia và đại bá. Dương gia cùng hài nhi có quan hệ thông gia, còn bên đại bá chỉ cần hứa hẹn lật lại Tam Thứ Nhân án. Tiết Bạch chính là chìa khóa để lôi kéo bọn họ.”

“Tên nhóc này không muốn, thì phải làm sao?”

“Vậy chỉ có thể trực tiếp thỉnh cầu Thánh Nhân ban hôn mà thôi.”

Lý Hanh tuy không tình nguyện, nhưng lý trí hiểu rõ đây là biện pháp tốt nhất.

An Lộc Sơn lại sắp vào kinh, giữa hắn và Bùi Khoan, hai người từng giữ chức Phạm Dương Tiết độ sứ, có mâu thuẫn lợi ích vô cùng sâu sắc, đến lúc đó Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn nhất định sẽ diệt trừ Bùi Khoan.

Đây chính là cơ hội để thu phục thế lực đứng sau Tiết Bạch.

“Ta là Thái tử, nhưng ở trước mặt Thánh Nhân chưa chắc đã có thể lên tiếng.” Lý Hanh than thở.

Lý Thục nói: “Phụ thân chỉ cần nói với Thánh Nhân rằng, Tam Nương phải lòng Tiết Bạch, thì mọi chuyện sẽ chu toàn thôi.”

Lý Hanh gật đầu, lẩm bẩm: “Tam Nương là nữ nhi mà ta yêu thương nhất, tiện nghi cho hắn rồi…”

Hai phụ tử cũng không thể bàn bạc quá lâu, rất nhanh, có thái giám đến thúc giục.

Lý Thục lui ra, rời Thái tử biệt viện, quay về Bách Tôn viện.

Hắn hít sâu hai hơi, đang định đến gặp Thôi thị, thì chợt nhớ đến một chuyện, liền gọi Trình Nguyên Chấn lại.

“Hỏi qua chưa? Nàng có bằng lòng hay không?”

“Vương thượng.” Trình Nguyên Chấn có chút khó xử, ngập ngừng nói: “Nàng tự xưng là nữ quan… thứ cho không thể vào Bách Tôn Viện hầu hạ được.”

“Có ý gì?”

Lý Thục vô cùng ngạc nhiên.

Trình Nguyên Chấn ngập ngừng một lúc, nói: “Theo nô tài thấy, có lẽ Quý Lan Tử đã thầm mến Tiết Bạch rồi.”

“Ha ha ha.”

Lý Thục tự cười giễu chính mình, rộng lượng mà khoát tay áo, nói: “Không sao.”

Không sao, hai mối nhân duyên này, hắn đã an bài đâu vào đấy, ai nấy đều sẽ vui vẻ.

--------

*Giai đại hoan hỉ: mọi người đều vui.

*Cập kê lễ: "Nam tử hai mươi đội mũ, nữ tử mười lăm cài trâm." Khác với xã hội hiện đại, trong thời cổ đại, nữ tử khi đến mười lăm tuổi được coi là trưởng thành, có thể được hứa hôn và thành thân.

*Cô tổ: dùng để chỉ chị em gái của ông nội hoặc bà nội của chồng.

*Tôn nữ là cháu gái, điệt tôn là cháu trai.

*Thứ trưởng tử: là con trai trưởng do thiếp sinh ra, phân biệt với đích trưởng tử là do vợ cả sinh ra.

*Hàn Quốc phu nhân là chị cả của Dương Quý Phi.

*Dương Thái Chân là đạo hiệu khi Dương Quý Phi làm đạo cô.

~Một hôm, Cao Lực Sĩ đi qua phủ Thọ vương thấy Dương phi là giai nhân tuyệt sắc, tinh thông ca vũ bèn nghĩ rằng có lẽ mỹ nhân này thay được Võ Huệ phi. Nhân buổi hầu, Cao Lực Sĩ mật tấu với Đường Huyền Tông, truyền đưa Dương Ngọc Hoàn vào Tập Linh đài để trông coi đèn nhang sớm hôm cầu nguyện cho Võ Huệ phi. Do đó, Thọ vương phi Dương thị phải vào Hoa Thanh cung, đến Tập Linh đài làm nữ đạo sĩ. Dương Ngọc Hoàn vốn có nhan sắc trời cho, lại tinh thông cầm kỳ thi họa, có thể vừa múa vừa hát, người đương thời từng gặp đều so sánh như tiên nữ giáng trần. Đường Huyền Tông trông thấy Dương phi, lập tức si mê ngay. Ông muốn nạp nàng làm thiếp nhưng lại vướng ngại chuyện là con dâu. Sau đó Cao Lực Sĩ bèn ngày đêm nghĩ cách đưa Vi thị làm Thọ vương phi thay thế, cuối cùng giúp Đường Huyền Tông cướp dâu thành công.

*điện ngọc: chỉ cung điện làm bằng ngọc, là nơi ở trong truyền thuyết của thiên đế và các vị thần tiên.

*diễm văn: thơ văn về tình yêu.

*“Vô trường vô thiếu, đạo chi sở tồn, sư chi sở tồn dã.”

“Không phân lớn nhỏ, nơi nào có đạo, nơi đó có thầy.”

*họa thủy đông dẫn: được dùng để chỉ hành động đổ tội cho người khác, để người khác gánh chịu hậu quả.

*nghịch nữ: chỉ người con gái bất hiếu hoặc không vâng lời cha mẹ.

*Hạ Bí Giám: tên khác của Hạ Tri Chương.

Sau khi ngự giá đến cung uyển, các thành viên hoàng tộc không được Thánh Nhân thân cận liền bị đuổi đi, từng người hồi gia tự mình trù tính tiền đồ. Chỉ có những ai nhận được thánh quyến mới có thể lưu lại.

“Thánh Nhân có khẩu dụ, ‘Nếu đã trở về Trường An, thì hãy để Tiết Đả Bài đến chơi một ván’.”

Tiết Bạch ở ngay trước mặt Nhan Yên được gọi đi như vậy, cũng coi như củng cố thêm danh tiếng của cờ bạc thế gia.

Trên đường vào Cấm uyển, Lý Long Cơ đang xem thuộc hạ của An Lộc Sơn là Thải phóng sử Trương Lợi Trinh dâng lên cống phẩm.

"An đại phủ thường nói với các thợ thủ công rằng Thánh Nhân yêu thích tửu khí, cũng hy vọng có thể đến chúc thọ vào dịp Vạn Tuế Thiên Thu tiết."

"Hồ Nhi có lòng, có lòng rồi, đợi hắn đến, tất nhiên có thể thấy được một màn 'vũ mã'."

Lý Long Cơ cười lớn.

Tiết Bạch đứng sang một bên, ánh mắt rơi vào chiếc ấm bạc mà Lý Long Cơ đang vuốt ve, chợt hoảng hốt trong nháy mắt.

Thời gian ngàn năm luân chuyển, hắn từng nhìn thấy nó, khi ấy gọi là "Lưu kim vũ mã hàm bôi văn bì nang thức ngân hồ".

Vũ mã hàm bôi, là một cảnh tượng huy hoàng khác của nhà Đường. Mỗi khi đến tiệc sinh nhật của Thánh Nhân, sẽ thấy vũ mã nhảy múa, ngậm bát dâng rượu để chúc thọ Thánh Nhân. Hình ảnh này được phù điêu mạ vàng lên mặt da của ấm, từ thiết kế đến chế tác đều dựa theo phong cách của Khiết Đan, có thể xưng một tiếng nhất tuyệt, so với tửu khí của Trung Nguyên hoàn toàn khác biệt.

Người ngoài không rõ, nhưng suy nghĩ tỉ mỉ, mới thấy sự lợi hại trong cách tặng lễ của An Lộc Sơn.

Phải am hiểu Thánh Nhân có thói quen sưu tầm tửu khí; Phải am hiểu vũ mã là một trong những thứ mà Thánh Nhân tâm đắc; Lại còn khéo léo bày tỏ sự quan tâm đến sinh nhật của Thánh Nhân mà không hề để lộ thanh sắc.

Tiết Bạch tự thẹn không bằng.

So công lực với An Lộc Sơn trong việc lấy lòng Thánh Nhân, hắn còn kém xa.

Khi nào đến sinh nhật của Thánh Nhân? Mùng 8 tháng 9.

Lễ Vạn Tuế Thiên Thu, An Lộc Sơn coi đó là sự kiện lớn nhất trong năm, thậm chí đánh trận cũng là để có thể dâng tù binh vào mùa thu năm đó.

Đây vẻn vẹn chỉ là một kiện tiểu lễ vật, mà lễ vật như vậy, trong chiếc rương kia còn không biết có bao nhiêu thứ.

Vả lại trước mắt vừa mới bắt đầu, đoàn xe chở lễ của An Lộc Sơn còn chưa đến nơi, càng nhiều tù binh, bò cừu, lạc đà, trân cầm dị thú, châu báu kỳ vật đều đang trên đường đến.

Sau khi Trương Lợi Trinh tiếp tục dâng thêm một số cống phẩm, cuối cùng Lý Long Cơ cũng chú ý đến Tiết Bạch, mở lời mắng nhẹ.

"Tiết Đả Bài, sao lại có vẻ không vui?!"

"Bẩm Thánh Nhân, tuế khảo sắp tới rồi." Tiết Bạch giả vờ khổ sở nói: "Cứ thức khuya đánh bài, sau đó mấy ngày liền không có tinh thần."

Lý Long Cơ cười lớn.

Người muốn chơi bài với hắn không đếm xuể, ngược lại người không muốn lại càng thú vị.

"Trẫm còn không thấy mệt, ngươi mới bao nhiêu tuổi?" Lý Long Cơ đặt chiếc bát vàng xuống, nét mặt lộ rõ sự đắc ý, "Lại đây, vào bàn đi."

Bên cạnh, Trương Lợi Trinh vừa mới cầm lên một kiện kim khí, chuẩn bị mở miệng giới thiệu, thì chợt sững sờ.

Những năm trước khi đến dâng cống phẩm, mỗi món Thánh Nhân đều muốn nghe hắn giới thiệu, có khi còn hỏi thêm vài câu. Chưa từng có cảnh như hôm nay.

Tiết Đả Bài?

Một năm không đến, Trường An hóa ra đã xuất hiện một nhân vật có thể giành lấy Thánh tâm.

~~ Lần này đánh bài là cùng Dương Ngọc Hoàn và Trương Đinh.

Trương Đinh thân là Thái tử Lương đệ, thường xuyên vào cung đánh bài, cũng không ai lo lắng Lý Long Cơ sẽ lại cướp con dâu.

Vì bên cạnh Lý Long Cơ có quá nhiều mỹ nhân, mỗi người đều nổi tiếng một câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Hắn hiện đã sáu mươi, cần hơn là những người bạn chơi cùng.

Bên này ván bài vừa bắt đầu, bên kia Lý Quy Niên đã gảy đàn, cất giọng ca, phong cách có chút khác biệt so với Hứa Hợp Tử.

"Hồng ngẫu hương tàn ngọc điệm thu…"

Dương Ngọc Hoàn đánh ra một quân, rồi khe khẽ hát theo, nhưng cách hát lại khác hẳn hoàn toàn với Lý Quy Niên, hóa ra đã đem cách hát kia của Tiết Bạch dung hội quán thông.

Lý Long Cơ tiếp lời ca, càng thêm đắc ý, liếc nhìn Tiết Bạch với vẻ khinh miệt, hỏi: "So với ngươi hát thì thế nào?"

Tiết Bạch ngạc nhiên nói: "Thần hát như vậy… Thánh Nhân lại muốn so với thần sao?"

"Ha ha, đồ nhãi nhép, đến cách hát giống nhau cũng không nhận ra?"

"Âm luật là thứ thanh tao, thần chỉ có thể đả đả bài."

Lý Long Cơ mỉm cười nói: "Trẫm vừa giỏi âm luật, lại giỏi chơi bài. Đủ thấy cả hai đều là những thứ thanh tao."

Trương Đinh không hiểu bọn họ nói gì, nhưng Thánh Nhân đã nói đùa, nàng lập tức cũng cười góp vui theo.

"Nhờ hồng phúc của Thánh Nhân, ta cũng thanh tao rồi."

Dứt lời, nàng đẩy ngã tất cả quân bài trước mặt.

"Ù."

Lý Long Cơ cười sang sảng, ban thưởng cho Trương Đinh một món cống phẩm.

Nhân lúc các thái giám lên xếp bài, Trương Đinh liền nói: "Khi ta đến đây, vừa gặp A Thố trở về, nàng nhắc đến chuyến đi Chung Nam Sơn, không ngừng bảo là lần này may mắn được gặp Tiết lang lừng danh khắp Trường An đấy."

"Chớp mắt, A Thố đã đến tuổi cài trâm a."

"Nữ nhi gia mà, thấy điều lạ khó tránh khỏi tò mò, lại nào là cố sự, tân từ, nói mãi cũng không hết."

Lý Long Cơ đương nhiên hiểu ý của Trương Đinh, ánh mắt hướng về phía Tiết Bạch.

Tiết Bạch cúi đầu nhấp một ngụm nước.

"Tiểu tử, đang nói về ngươi, sao lại tránh né?"

Tránh cái gì, đến cả thái giám cũng hiểu rõ trong lòng, Đại Đường này, ai lại muốn lấy nữ nhi của hoàng tộc? Thánh Nhân có rất nhiều công chúa, quận chúa, người người đều lo lắng chuyện lấy chồng.

Đột nhiên, Dương Ngọc Hoàn cười một tiếng, nói: "Thiếu niên lang được khen, lại còn biết khiêm tốn."

Nói rồi, nàng vẫy tay, gọi Trương Vân Dung mang đến chiếc bát vàng có hình cánh sen mà nàng nhận được hôm nay.

Chiếc bát vàng này cũng là quà của An Lộc Sơn, hoa văn hình cánh sen được chạm nổi trên thành bát, cực kỳ tinh xảo.

Kỹ thuật chạm nổi không phải là sở trường của thợ thủ công Trung Nguyên, đủ thấy An Lộc Sơn quả là một bậc thầy trong việc tặng lễ.

"Ngươi dâng những thứ tốt kia, Thánh Nhân hứa sẽ cho ngươi tiền đồ khi ngươi trưởng thành, còn ta vẫn chưa thưởng cái gì, vậy thì tặng chiếc bát vàng này như một lời chúc ‘Y thực vô ưu’... với điều kiện là ngươi phải thắng ván bài hôm nay."

"Tạ quý phi ban ân."

Có bát vàng, thì cần gì công chúa?

Lý Long Cơ nghe vậy, cười nhạo nói: "Cái bát vàng mà Thái Chân ban, chứa được mười hộc rượu, ngươi uống nổi không?"

"Nếu Thánh Nhân không nỡ cho, thì hãy thắng tiểu tử này..."

Trương Đinh thấy Thánh Nhân không muốn nhắc lại chuyện ban hôn, trong lòng thất vọng.

Sau câu nói đùa, ánh mắt Dương Ngọc Hoàn chuyển động, lườm Tiết Bạch một cái, mang theo chút ý nhắc nhở, cảnh cáo.

—— Lần này ta giúp ngươi giải vây, xem ngươi sau này còn dám gây chuyện thị phi không.

~~

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ giấy, chiếu rọi vào chiếc bát vàng trên bàn, lấp lánh sáng rực.

"Đẹp quá a!"

Thanh Lam đã ngồi ngắm nó thật lâu, đến mức trong mắt cũng lóe lên kim quang.

Nhưng nàng không nỡ dùng bát vàng chứa nước, chỉ lau sạch rồi cất cẩn thận, như thể muốn cung phụng, nuôi dưỡng nó.

Còn Tiết Bạch lại chẳng mảy may hứng thú với những thứ vàng bạc này, cảm thấy đồ gốm cũng đã rất tốt rồi.

Hắn dõi theo bóng lưng của Thanh Lam một hồi, chợt nhớ lại lần trước mình từng hỏi nàng “Có muốn làm thiếp của ta không”, thật là quá thiếu khí phách... Mỗi lần vừa tỉnh giấc đều sẽ hiện lên những ý nghĩ loạn thất bát tao thế này.

Trường An thành không giống Chung Nam Sơn thanh tĩnh, còn chưa tỉnh hẳn, thì đã có khách đến.

...

Trong sảnh, Bùi Tư đang trò chuyện cùng Đỗ Ngũ Lang. Thoạt trông hai người có vẻ bình thản, nhưng trong mắt Bùi Tư lại lộ ra vẻ lo âu. Thấy Tiết Bạch bước vào, hắn lập tức đứng dậy.

“Tiết Lang cuối cùng đã về, chuyến đi Chung Nam Sơn có thu hoạch gì không?”

“Ta theo Khải Huyền chân nhân học được thổ nạp chi pháp, đốn ngộ rất nhiều điều.”

Bùi Tư cười đáp: “Năm xưa, Lư Tàng Dụng từng ẩn cư ở Chung Nam Sơn rồi nhận được cao quan, ngược lại những người cầu tiến, chăm chăm lo lo sự nghiệp, lại khó đi trên quan đồ.”

Tiết Bạch hiểu ý, dẫn Bùi Tư vào thư phòng, hỏi: “Bùi công lại gặp rắc rối sao?”

“An Lộc Sơn sắp tiến kinh dâng cống phẩm.” Bùi Tư đáp. “Hồ nhi này là môn hạ của Ca Nô, hơn nữa đã phát ngôn đòi Ngự sử đại phu chi vị, nhất định là muốn nhằm vào gia phụ.”

"Phách lối như thế?"

"Hồ nhi rất được Thánh Nhân yêu mến, ắt sẽ ở trước mặt Thánh Nhân mưu hại gia phụ. Đến lúc đó, e rằng lại phải nhờ Quốc cữu cùng Tiết Lang giúp đỡ một hai.”

Bùi Tư sắc mặt ngưng trọng, phải chạy tới thương nghị cùng với một kẻ bạch thân như Tiết Bạch, đủ thấy tình hình không quá lạc quan.

Nhưng Tiết Bạch lại hỏi: “Nếu đã muốn mưu hại, thì dù sao cũng nên có một tội danh. Ca Nô và Hồ nhi chẳng thể nào hại Bùi công vô cớ được chứ?”

Bùi Tư hiểu rõ câu này là muốn hỏi về căn nguyên của sự việc, ban đầu hắn không định nói ra, nhưng sau khi do dự, vẫn quyết định tin tưởng vào minh hữu trước mặt.

"Gia phụ khi đảm nhiệm Tiết độ sứ ở Phạm Dương, từng dung túng cho biên quân cướp bóc Khiết Đan nô tỳ, lén lút bán đi rồi chia chác, báo láo chiến công. Đương nhiên, đây vốn là lệ thường của biên quân.”

"Đã là lệ thường, bọn họ vẫn có thể lấy cớ này đối phó Bùi công sao?"

"Tiết Lang có biết Khiết Đan chi sự không?"

“Xin lắng tai nghe.”

“Thuở đầu khai quốc, năm Trinh Quán thứ ba, Đại Hạ thị của Khiết Đan đã quy thuận Đại Đường, được ban họ Lý. Trong bảy mươi năm sau đó, Đại Hà thị luôn dùng thân phận là Tùng Mạc đô đốc, cai quản tám bộ của Khiết Đan. Mãi đến khi, Diêu Liễn thị cùng Đại Hạ thị nội chiến, phản bội Đại Đường, đầu nhập Đột Quyết…”

Bùi Tư sơ lược nguồn gốc của Khiết Đan chi loạn.

Đơn giản là, Đại Hạ thị trung Đường, Diêu Liễn thị phản Đường.

“Thời Khai Nguyên, Thánh Nhân bổ nhiệm Trương Thủ Khuê làm Phạm Dương Tiết độ sứ, nhiều lần đánh bại Khiết Đan. Sau đó, lợi dụng Lý Quá Chiết của Đại Hạ thị diệt trừ Khả Đột Vu của Diêu Liễn thị. Triều đình phong Lý Quá Chiết làm Bắc Bình quận vương, Tùng Mạc đô đốc, thống lĩnh Khiết Đan, tưởng như đã kết thúc Khiết Đan chi loạn. Thánh Nhân cho rằng Trương Thủ Khuê lập được bất thế đại công, muốn trọng thưởng, thậm chí muốn phong hắn làm Tể tướng. Nhưng Tiết Lang có biết, vì sao Trương Cửu Linh lại phản đối chuyện này không?”

Tiết Bạch đáp: "Công lao là giả?"

"Diệt trừ một Khả Đột Vu, vốn dĩ không thể giải quyết được Khiết Đan chi loạn. Ngay năm sau, thủ lĩnh Diêu Liễn thị lại giết Lý Quá Chiết, nổi dậy lần nữa. Vì vậy, Trương Cửu Linh cho rằng công lao của Trương Thủ Khuê chưa đủ để bái tướng, 'Thủ Khuê vừa mới phá Khiết Đan, bệ hạ đã muốn phong làm Tể tướng; Nếu diệt hết Hề, Quyết, thì sẽ phong thưởng thế nào đây?'”

“Trương Thủ Khuê là Phạm Dương Tiết độ sứ trước gia phụ một nhiệm kỳ, bên cạnh đó An Lộc Sơn, người đảm nhiệm chức vụ này sau gia phụ một nhiệm kỳ. Hắn là nghĩa tử của Trương Thủ Khuê, giỏi Hồ ngữ, mưu mô giảo hoạt, tài đánh trận có lẽ cũng có. Nhưng cả Trương Thủ Khuê và An Lộc Sơn đều có chung một bản sự, chính là báo láo chiến công."

Nói đến đây, Bùi Tư có phần khó nói: “Ngươi hiểu ý của ta chứ? Khi gia phụ làm Tiết độ sứ ở Phạm Dương, đã chấn chỉnh quân kỷ, chiếu cố dân tình. Cho rằng muốn diệt Khiết Đan, thì phải có kế hoạch lâu dài.”

Tiết Bạch lại dám nói thẳng: “Thánh Nhân càng thích kiểu thần tử biết làm việc như Trương Thủ Khuê và An Lộc Sơn.”

Từ những chuyện này có thể thấy rõ cách trị quốc cẩu thả của Lý Long Cơ.

Trương Cửu Linh nhìn nhận tình hình Khiết Đan rõ ràng có tầm nhìn xa hơn. Còn Lý Long Cơ, thay vì nói là thiển cận, không bằng nói là thích việc lớn hám công to, hơn nữa lại thiếu kiên nhẫn, chưa chắc đã không nhìn ra căn nguyên của Khiết Đan chi loạn, mà chỉ là cảm thấy phiền phức, làm lỡ việc hưởng thụ của hắn.

Vì vậy, Trương Thủ Khuê đánh thắng một trận, lại khoe khoang thêm về chiến công một chút, lập tức được coi là bình định Khiết Đan, công huân lớn lao, có thể so với Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh. Đại Đường thịnh thế, ngàn điều vạn điều đều tốt đẹp.

Tự mãn, tự đắc, tự tư.

Vị hoàng đế này từ những năm Khai Nguyên đã bắt đầu bộc lộ tâm thái kiêu căng. Chỉ là khi ấy còn nhiều danh thần, lương tướng ước thúc.

Đến hôm nay, đã chẳng còn ai có thể ngăn được vị hoàng đế duy ngã độc tôn này nữa.

“Thói xấu của biên quân, kỳ thực gia phụ đã ước thúc đến mức tốt nhất, nhưng quả thực vẫn xảy ra.” Bùi Tư nói: “Chuyện này phải nói sao đây... An Lộc Sơn ở Phạm Dương, năm nào cũng xuất binh đánh Khiết Đan, hai bên đều có thắng có bại, nhưng trong mắt Thánh Nhân chính là đại công. Lúc gia phụ tại nhiệm, không thắng không bại, ngược lại còn bị thu thập tội chứng.”

Trong năm Thiên Bảo triều đình phong tục chính là như thế.

Người khéo luồn lách có thể biến một phần công lao thành mười phần; Người quá trung thực, dù chỉ nửa phần sơ suất cũng có thể bị mưu hại thành mười phần.

Vấn đề nằm ở gốc rễ, Tiết Bạch cũng không có cách.

"Ta chỉ là một kẻ bạch thân, hoàn toàn không có quyền lên tiếng trước Thánh Nhân về những quân quốc trọng sự này, Quốc cữu cũng không hiểu rõ biên sự.” Tiết Bạch nói: “Bùi huynh hy vọng ta giúp thế nào?”

Bùi Tư chậm rãi hỏi: “Có đủ tư cách ở trước mặt Thánh Nhân bàn luận về Đông Bắc biên sự, có thể nói một lời công đạo, hẳn là các tướng lĩnh vùng Tây Bắc?”

Ý hắn là muốn nhờ Đông Cung hòa giải, dĩ nhiên không phải tướng lĩnh Tây Bắc nào cũng thân cận với Đông Cung, nhưng hiện nay, người có tiếng nói về biên sự có thể vượt qua An Lộc Sơn, không thể không nhắc đến tứ trấn Tiết độ sứ Vương Trung Tự.

Hôm nay đến đây vừa để thông tin cho Tiết Bạch, vừa muốn thông qua Tiết Bạch kết giao với Vương Trung Tự. Biết đâu trong vòng một hai tháng nữa, Vương Trung Tự sẽ đánh hạ Thạch Bảo thành, đến lúc đó chỉ cần một lời can gián thì có thể bảo vệ được Bùi Khoan.

Tiết Bạch hiểu ý, lắc lắc đầu.

Nhưng ngẫm lại, Bùi Khoan cũng không thể làm gì khác hơn.

Triều đình hiện tại bị Ca Nô nắm trong tay, ngoài Vương Trung Tự, thật không còn trọng thần nào dám ra mặt cùng An Lộc Sơn luận về biên sự.

“Bùi công muốn thân cận Đông Cung, ta không phản đối. Nhưng trước mắt ta chỉ là bạch thân, lại phải lo tuế khảo sắp đến, chuyện này ta sẽ không can dự, mà chuyên tâm vào học nghiệp.” Tiết Bạch nghĩ một hồi, từ tốn nói.

Bùi Tư chợt sững sờ, hỏi: “Ý ngươi là gì?”

“Phân rõ giới hạn.”

“Nhưng…”

“Đều là thần tử của Thánh Nhân, bất cứ việc gì cũng nên xem xét và phán đoán dựa trên bản chất của nó.” Tiết Bạch nghiêm túc nói: “Nếu không thì, chẳng phải chúng ta đang kéo bè kết phái trong triều sao?”

Ánh mắt Bùi Tư lấp lóe, dường như đã ngầm hiểu ra.

Hắn khẽ cười khổ, nói: “Hôm nay ta đến đây còn có một chuyện khác… Vốn là muốn bàn với ngươi về hôn sự.”

“Lúc này sao? Chuyện này chỉ có thể gác lại thôi.”

~~

Tiết Bạch chẳng hề muốn cưới nữ nhi nhà họ Bùi.

Hiện nay hắn đã xác định được chí hướng của mình, cũng có tiêu chuẩn lựa chọn vợ riêng.

Vừa không thể là Lý thị công chúa, vừa không thể là thụ đại căn thâm thế tộc chi nữ. Gia thế không nên quá cao mà cũng không nên quá thấp, có thể ủng hộ hắn nhưng không được chi phối hắn, tốt nhất là có danh tiếng có tài hoa, thêm vào tính cách, khí chất và phẩm hạnh cũng phải tốt, vừa có thể phục người, vừa có thể khiến người nể phục.

Dù sao cũng là gia quốc thiên hạ, như thế mới có thể an ổn....

Nghĩ đến đây lại có chút xa vời, Tiết Bạch lắc đầu, xua tan những ý niệm viển vông này, rồi cầm lấy văn thiếp cùng một túi lớn chứa đầy táo đỏ Tây Vực, khởi bước đến Nhan gia.

~~

“Một quả tây qua lớn...”

“Ca ca, tây qua là gì vậy?”

“Là quả dưa hấu, tiếp nào, một quả dưa hấu lớn, cắt một nửa, một nửa cho người...”

Trong viện, tiếng ve kêu râm ran như bản giao hưởng rộn ràng, những bông hoa nhỏ màu trắng nở giữa lùm cây bên hiên tỏa ra hương thơm thoang thoảng, mang đến cho người ta một loại cảm giác thư thái, an nhiên.

Tiết Bạch và Nhan Yên, một trước một sau, từ từ tốn tốn mà tập xong bộ quyền mang tên “Quả dưa hấu”, sau đó chậm rãi thu quyền, thổ khí.

“Nhớ chưa?”

“Làm gì có chuyện nhớ nhanh như thế.”

“Nga.”

“Ngày mai ca ca đến dạy muội nữa nhé. Mà, hôm nay cố sự cũng quá ít chăng?”

Dạo này sức khỏe của Nhan Yên quả thật khá hơn đôi chút. Trước kia nàng thường yếu ớt, sắc mặt hơi nhợt nhạt, nhưng hôm nay sau khi tập xong, gò má đã có phần hồng nhuận.

“Tuế khảo chủ yếu thi thiếp kinh, không phải thi cố sự đâu.” Tiết Bạch đáp.

“Muội có hí văn của Quý Lan Tử để xem, nàng còn chăm chỉ hơn ca ca nhiều. Đúng rồi, nàng có thể trực tiếp đến nhà ca ca bái phỏng không? Dù sao cũng phải cho ca ca xem qua hí văn mà.”

“Ngày mai ta qua đó đi.” Tiết Bạch cũng không muốn để Lý Quý Lan đến nhà mình.

Hiện tại, Nhan gia có nhiều nhất chính là các vị thuốc đan sâm và hoàng kỳ, dạo này Tiết Bạch đến đây, mỗi khi Nhan Yên uống hoàng kỳ thang, Vi Vân đều sẽ nấu một bát đan sâm cho hắn.

Sau khi tập xong, hai người ngồi bên bàn đá trong vườn, thưởng thức bát thuốc của mình.

“Đắng quá, trong hoàng kỳ thang sao lại bỏ nhiều đương quy thế chứ.”

Nhan Yên thở dài một hơi, nhìn lại bát đan sâm của Tiết bạch đã cạn, đành phải uống tiếp.

“Ca ca uống thứ này có ích gì không?”

“Không biết, à, sư nương bảo là để bổ khí dưỡng nguyên.”

~~

Đêm đến, Tiết Bạch mơ một giấc mơ.

Hắn mơ thấy mình đang ở giữa hai tảng đá lớn, ban đầu vẫn ổn, bỗng bên trái có một tên mập mạp chạy đến, bên phải có mấy người nữa, nam hay nữ đạo sĩ đều có, cả hai bên đều bắt đầu đẩy tảng đá vào.

Tiết Bạch cứ tưởng mình sắp chết… May mắn thay, tảng đá dường như biến thành thứ gì đó mềm mại, nên mới không ép chết hắn.

Mơ đến đoạn sau, quả nhiên lại biến vị.

Khi tỉnh dậy, hắn ngồi ngẩn ra, biết rõ đây là ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy.

Đại bàn tử sắp đến, Bùi gia sợ tới mức phải nhờ cậy Đông Cung, còn bản thân mình sẽ làm gì?

Đột nhiên hắn có chút hối hận vì không thể tát cho mỗi người trong mơ một cái.

“Để các ngươi đẩy.”

...

Xế chiều, Tiết Bạch đến Ngọc Chân Quan.

Đi qua con ngõ nhỏ của Phụ Hưng phường, lần này hắn bất ngờ gặp phải Quảng Bình Vương Lý Thục.

“Tiết Bạch? Trùng hợp thế.”

Lý Thục ánh mắt sáng lên, tiến đến nhiệt tình bắt chuyện, nói: “Ta đến thăm cô tổ, còn ngươi?”

“Quảng Bình Vương chẳng phải bị cấm túc rồi sao? À, ta hỏi thế này, thật thất lễ.”

“Không sao, cô tổ sắp về Vương Ốc Sơn, nên ta mới thỉnh cầu đến thăm nàng.” Lý Thục lại hỏi: “Ngươi đến đây có chuyện gì?”

“Dĩ văn hội hữu.”

“Tiết Lang tài hoa, dĩ văn hội hữu, nhã quá thay.”

Lý Thục mỉm cười ôn hòa, thân thiết khoác vai Tiết Bạch như tri kỷ, kéo hắn sang một bên hàn huyên.

“Chuyện giữa ngươi và Thập Thất Nương của Hữu tướng phủ ta đã nghe nói, có lẽ đây chính là nỗi khổ mà ngươi khó nói ra. Đáng tiếc, thế sự không theo ý mình, không thể cưỡng cầu.”

“Đúng là,” Tiết Bạch nói: “Không thể cưỡng cầu.”

“Hãy nghĩ thoáng một chút.” Lý Thục nói: “Về sau ngươi sẽ gặp được thê tử phù hợp hơn, nam nhi sau khi thành thân vẫn nên quy phạm ngôn hành, thiện đãi thê tử, đúng chứ?”

“Lời của Quảng Bình Vương quả rất đúng, nên thiện đãi thê tử.”

Lý Thục càng thêm thân thiết, nói: “Ta coi ngươi là tri kỷ, nên mới tâm sự sâu sắc khi còn sơ giao, mong đừng trách.”

Hai người trò chuyện một hồi, rồi mới tạm biệt nhau.

Tiết Bạch bước vào Ngọc Chân Quan, quay đầu nhìn theo bóng lưng của Lý Thục, nghĩ đến những lời của Trương Đinh trước mặt Thánh Nhân, khẽ cau mày.

Hắn cảm thấy vị hoàng tôn này dạo gần đây có vẻ hơi tự do quá mức rồi.

-----------

*Bát vàng: trong quá khứ dùng để chỉ bát ăn của hoàng đế, theo truyền thuyết dân gian, ai sở hữu “bát vàng” sẽ có cuộc sống sung túc, không lo thiếu thốn. Ngày nay, “bát vàng” ám chỉ một công việc có đãi ngộ tốt, ổn định và bền vững, thường là công việc trong cơ quan nhà nước.

*Cung uyển: (uyển là vườn) là loại vườn cung điện phát triển từ thời Tần và Hán, dựa trên cơ sở của “囿” (khu săn bắn hoàng gia) xây dựng thêm các cung điện và công trình. Những khu vườn lớn này có diện tích rộng hàng trăm dặm, bao gồm các yếu tố truyền thống của “囿” với thảm thực vật tự nhiên, các loài chim thú hoang dã hoặc được nuôi dưỡng, nhằm phục vụ cho việc săn bắn và giải trí của các vị hoàng đế.

*Thải phóng sử: là một chức quan trong triều đại nhà Đường. Năm Khai Nguyên thứ 21, triều đình chia cả nước thành mười lăm đạo, mỗi đạo lập một chức quan gọi là “Thải phóng xử trí sử” viết tắt là “Thải phóng sử”. Chức vụ này chịu trách nhiệm kiểm tra các vụ án hình sự và giám sát quan lại ở các châu, huyện.

*Thiên Thu Tiết: là lễ mà Đường Huyền Tông theo đề xuất của đại thần Trương Duyệt lập ra để kỷ niệm sinh nhật của mình vào ngày mùng 5 tháng 8 âm lịch hàng năm.

*"Lưu kim vũ mã hàm bôi văn bì nang thức ngân hồ" (鎏金舞马衔杯纹皮囊式银壶)

>lưu kim: mạ vàng. >vũ mã hàm bôi văn: hoa văn hình con ngựa nhảy múa ngậm bát. >bì nang thức: kiểu túi da. >ngân hồ: ấm bạc.

*thanh sắc: tiếng nói, nét mặt, cử chỉ.

*hộc: đồ đong lường thời xưa, mười “đẩu” 斗 là một “hộc” 斛.

*dĩ văn hội hữu: kết bạn thông qua văn chương.

*quy phạm ngôn hành: hành xử, nói chuyện cho đúng mực.

Cuối hạ, trong đình viện Ngọc Chân Quan, cảnh sắc vô cùng đẹp.

Lâm viên ở Quan Trung hiếm khi có ao nhỏ, đáng quý hơn là trong ao còn trồng hoa sen, từng đóa nở rộ kiêu sa, vươn cao thanh thoát.

Hôm nay, Tiết Bạch đến đây hoàn toàn là vì hí văn, nhưng hắn lại không thấy Lý Đằng Không đâu. Lý Quý Lan vừa nghe tin, liền chạy từ tiền sảnh tới gặp hắn.

Gió thổi qua mặt ao, mang theo hương sen ngào ngạt. Tiết Bạch đứng bên cạnh ao, lật xem hai sớ hí văn, gật gù liên tục.

"Quý Lan mới về Trường An không lâu, vậy mà đã viết thêm hai hồi rồi."

"Ân."

Tiết Bạch nhận ra giọng nói của Lý Quý Lan có điều gì đó lạ thường, nhìn sang thì thấy nàng nghiêng đầu, đôi mắt đỏ hoe.

"Sao vậy?"

Ban đầu, Lý Quý Lan còn cố nhịn, nhưng vừa nghe hỏi, lệ thủy đã đong đầy khóe mắt, lăn xuống như mưa.

Càng khóc nàng càng thương tâm, trốn đến sau gốc cây, không muốn Tiết Bạch nhìn thấy.

“Để tiên sinh chê cười rồi… hức hức…” Lý Quý Lan nức nở nói, “Vừa rồi sư phụ hỏi ta, có nguyện đến Bách Tôn Viện làm thiếp…”

"Quảng Bình Vương? Hắn bức ngươi sao?"

"Nhưng ta mới không phải là loại nữ tử ái mộ hư vinh kia. Phụ thân từ nhỏ đã nghĩ ta lẳng lơ… Ai cũng nghĩ ta lẳng lơ… Hức hức… Sao ta lại phải lòng hắn? Rõ ràng ta đâu biết hắn là ai… Dù gì ta cũng xuất thân từ cao môn đại hộ, ai muốn vào Bách Tôn Viện làm thiếp chứ… Mọi người đều nghĩ nữ quan dễ bắt nạt, không biết xấu hổ…”

Những lời sau càng lúc càng mơ hồ.

Chờ một hồi, nàng mới dần bình tĩnh lại, quay sang lo lắng hỏi: “Thưa tiên sinh, nếu hắn cứ dây dưa mãi, hại ta mang tiếng xấu thì làm sao xuất giá đây?”

"Ân?"

Tiết Bạch ngẩn người.

Nàng rõ ràng là một nữ đạo sĩ, nhưng trong đầu toàn nghĩ đến chuyện xuất giá sao?

Lý Quý Lan mở to đôi mắt long lanh ngấn lệ nhìn Tiết Bạch, thấy hắn kinh ngạc như vậy, gương mặt bỗng đỏ ửng, quay người đi.

“Với tính cách của Quảng Bình Vương, nhất định sẽ không dây dưa, ngươi có thể yên tâm.”

"Ừm." Lý Quý Lan nói nhỏ, “Tiên sinh, ngươi...... Ngươi chảy máu rồi.”

Tiết Bạch đưa tay lau qua, biết rằng là do gần đây mình uống quá nhiều thuốc bổ.

Nhớ lại nàng vừa nói mấy chữ “không biết xấu hổ” kia, hắn không khỏi thầm nghĩ đạo quán này thật lắm chuyện thị phi, về sau vẫn nên ít đến thì hơn.

~~

Hôm nay vốn định đi gặp Đỗ gia tỷ muội, nhưng ra khỏi Ngọc Chân Quan, Tiết Bạch nghĩ đến chuyện của Lý Thục, liền giục ngựa hướng về Quắc Quốc Phu Nhân phủ.

Dương Ngọc Dao đang chơi mã cầu ở hậu viện, nghe tin hắn đến thì rất vui mừng, không thèm thay y phục mà bước ra ngay.

Nàng gần đây ít khi trang điểm, bình thường lại thích mặc nam trang, hôm nay khoác lên người một chiếc áo dài cổ tròn, mái tóc buộc cao, trong nét mỹ diễm còn mang theo vẻ hiên ngang.

Tiết Bạch hiếm khi thấy nàng như vậy, không khỏi nhìn lâu hơn một chút.

“Nhìn gì mà nhìn?”

“Ngươi mặc nam trang lại càng đẹp hơn.”

“Thế mới thấy ngươi căn bản không hiểu ta.” Dương Ngọc Dao lườm hắn một cái, “Người Trường An đã quen đặt điều về ta, có biết lúc ta ở Xuyên Thục, được người xưng là ‘Hùng Hồ’?”

"Đánh một trận không?"

“Được lắm, trên sân mã cầu ta sẽ không thua ngươi đâu.”

…

Chơi xong mã cầu, cả hai mồ hôi nhễ nhại, cùng nhau tắm rửa, Dương Ngọc Dao càng thêm thích thú.

“Không phải nói tuế khảo sắp đến, sao hôm nay lại rảnh rỗi chạy tới chơi mã cầu, chắc là người lại có việc cầu ta.”

“Nói là cầu, không bằng nói là thương lượng.” Tiết Bạch hỏi: “Quảng Bình Vương hy vọng ta lấy Hòa Chính huyện chúa, Ngọc Dao thấy thế nào?”

"Không được."

Nụ cười trên mặt Dương Ngọc Dao thoáng khựng lại.

Nàng sẽ tức giận, điều này sớm đã dự liệu.

Nếu Tiết Bạch không muốn đắc tội Lý Thục, lẽ ra không nên nói chuyện này với nàng. Dẫu sao cũng không nên đánh người đang tươi cười, nhân gia đường đường là hoàng tôn đến bày tỏ thiện trí trước, khéo léo từ chối là được rồi, há có đạo lý đi cáo trạng, làm hại đối phương?

Hiển nhiên, Dương Ngọc Hoàn cũng không nói cho tỷ tỷ mình biết.

Thế mà Tiết Bạch vẫn cố ý nói ra, lại còn thêm mắm dặm muối: “Chuyện này ta vốn đã cự tuyệt, nhưng Quảng Bình Vương cứ quyết không bỏ cuộc, để Trương lương đệ đến trước mặt Thánh Nhân thuyết phục không ngừng.”

“Chuyện này nếu để Hòa Chính huyện chúa đích thân cầu xin thì phiền to.” Dương Ngọc Dao trầm ngâm, “Quảng Bình Vương là nữ tế của đại tỷ ta, ta sẽ nhờ đại tỷ ra mặt, cảnh cáo hắn chớ quấy rối nữa.”

“Ta không ngờ hắn lại có tầng quan hệ này với Dương gia.”

“Thải Bình đã gả qua đó hơn hai năm, sinh được hai vị nhi tử rồi.”

“Thật sao?” Tiết Bạch hơi nghi hoặc một chút.

“Sao vậy?”

“Hôm nay ta gặp phải Quảng Bình Vương, hắn còn định từ Ngọc Chân Quan nạp thêm thiếp.”

Dương Ngọc Dao vốn đang kiềm chế nộ ý, nghe đến đây lập tức ngọc diện hàn sương.

~~

Bách Tôn Viện.

Sáng sớm, Lý Thục đã đến phòng của Thôi Thải Bình.

Tiểu nhi tử vẫn đang khóc, cung nữ dỗ mãi không được, còn Thôi Thải Bình thì ngồi một bên với vẻ không vui.

“Ai lại chọc giận vương phi rồi?”

“Thế nào? Chê ta tính khí không tốt? Tính khí của nữ nhi nhà ngũ tính có lớn bao nhiêu, cũng không hơn được công chúa nhà họ Lý của ngươi đâu.”

Thôi Thải Bình đôi khi có chút không thoải mái trong lòng.

Ngũ tính thất tộc vốn ngầm xem thường hoàng gia, cho rằng bọn họ giả mạo Lý thị ở Lũng Tây. Trong thiên hạ, không biết có bao nhiêu bậc tài tuấn không muốn cưới công chúa mà chỉ muốn cưới nữ nhi nhà ngũ tính.

Nàng là đích nữ của Bác Lăng Thôi thị, là nữ nhi của Hàn Quốc phu nhân, vừa sinh ra đã thuộc hàng cao quý nhất ở Trung Đô. Lúc nàng cập kê, những danh gia tuấn kiệt ngưỡng mộ nàng đông như cá diếc sang sông.

Nhưng rồi nàng bị ban hôn cho một hoàng tôn, ngày ngày chỉ quanh quẩn trong Bách Tôn Viện, ngoài việc sinh con, thì chính là chăm con, sao có thể vui vẻ được?

Tuy vừa oán trách một câu, nhưng nàng cũng hiểu có mất mới có được, hôn sự này là vì tương lai.

Hôm nay tuy nhà ngoại nàng thế lớn, vẫn nguyện làm chính thất cùng hắn chia ngọt sẻ bùi, sinh con đẻ cái. Đến khi hắn đăng cơ làm Hoàng đế, nàng sẽ là Hoàng hậu, con trai nàng sẽ là Thái tử.

Dù có bỏ ra nhiều hơn nữa thì cũng xứng đáng.

“Được rồi, ta không dỗi với ngươi nữa.” Thôi Thải Bình dịu giọng, nói: “Hôm nay lang quân sao lại đến đây?”

Lý Thục đáp: “Nghe cung nữ nói hôm nay mẫu thân nàng vào cung yết kiến Thánh Nhân?”

“Ân.” Thôi Thải Bình nói: “Thánh Nhân mời mẫu thân ta vào cung nghe hát.”

“Có thể dẫn Tam Nương đi cùng không? Nhờ mẫu thân nàng xin Thánh Nhân ban hôn.”

“Vẫn chưa bỏ ý định sao?” Thôi Thải Bình không nhịn được, nhếch môi cười nhạt.

“Chuyện này rất quan trọng đối với Đông Cung.” Lý Thục hạ giọng.

“Được thôi, nhũ mẫu, ngài giúp ta nói với mẫu thân một tiếng.”

“Vâng.”

Nhũ mẫu của Thôi Thải Bình đáp lời, rồi xoay người rời đi, nhưng lúc đưa lưng về phía hoàng tôn, nàng không nhịn được mà lườm một cái.

~~

Sau khi Lý Thục thuyết phục thê tử thành công, liền gọi người đưa Lý Nguyệt Thố đến.

Hai huynh muội tại trong sảnh cùng tâm sự đôi lời.

“Ở Tông Thánh Cung, ngươi cũng đã gặp Tiết Bạch, cảm thấy thế nào?”

“Không để ý lắm.” Lý Nguyệt Thố nói: “Tiểu muội tự biết không thể quyết định hôn sự của bản thân, nhìn kỹ chỉ tổ thêm phiền lòng. Tất cả đều nhờ phụ thân, ca ca an bài là được.”

Lý Thục cười nói: “Tâm ý của ngươi đương nhiên cũng rất trọng yếu, nếu ngươi không thích thì chuyện này thôi vậy.”

Trong lòng Lý Nguyệt Thố chợt thấy ấm áp, nhìn về phía huynh trưởng, nói: “Có câu nói này của ca ca, đã đủ rồi, tiểu muội nguyện xuất giá.”

“Vậy thì tốt.” Lý Thục nói: “Ta tự tin vào ánh mắt của mình, Tiết Bạch không chỉ tài mạo song toàn, mà còn rất thú vị, ngươi nhất định sẽ không bao giờ hối hận. Ta đâu chỉ nghĩ đến tiền cảnh của Đông Cung, ngươi nhìn những tên thiếu gia ăn chơi khác mà xem, thật chẳng ra thể thống gì.”

“Vâng.”

Lý Nguyệt Thố biết những lời này đều là sự thật.

Đại Đường công chúa vốn khó lấy chồng, hiện tại Tiết Bạch vừa mới nổi danh còn dễ thu xếp, chờ đến lúc hắn đỗ tiến sĩ rồi, trái lại sẽ không nguyện cưới nàng nữa.

“Đến trước mặt Thánh Nhân, chỉ cần nói ngươi nguyện gả, xin Thánh Nhân ban hôn, có ổn không?”

“Đa tạ ca ca đã nhọc lòng.”

Thấy muội muội nghe lời như thế, Lý Thục hài lòng gật đầu.

“Ca ca, tiểu muội có thể đi thăm Thẩm thị được không?” Lý Nguyệt Thố hỏi.

Lý Thục ngẩn người, nói: “Được, nhưng đừng quá lâu, lát nữa Hàn Quốc phu nhân sẽ dẫn ngươi vào cung.”

Lý Nguyệt Thố muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, đứng dậy đi về phía thiên viện.

“Cô cô.”

“Thiều lang, mẫu thân của ngươi đâu?”

“Đang ở trong phòng, để Thiều lang vào đỡ nàng ra.”

Lý Nguyệt Thố nhìn theo, chỉ thấy Lý Thích năm tuổi quay trở lại phòng, đỡ sinh mẫu của hắn là Thẩm Trân Châu ra ngoài.

Thi lễ xong, Thẩm Trân Châu dịu dàng nói: “Thiều lang, ngươi đi học đi, để ta cùng Huyện chúa trò chuyện.”

“Vâng, mẫu thân.”

Lý Nguyệt Thố vội bảo Thẩm Trân Châu không cần đa lễ, nhỏ giọng nói: “Ca ca cái gì cũng tốt, chỉ là không cho ngươi danh phận.”

“Lang quân quá bận rộn, nên quên thôi.”

Thẩm Trân Châu là nữ tử nhà lành vào cung, sinh trưởng tử, theo lý có thể được phong hào, nhưng hiện vẫn chỉ là thị thiếp.

Chuyện này, Lý Nguyệt Thố có chút không vừa mắt, thở dài: “Ca ca cái gì cũng tốt, chỉ là luôn quên mất ngươi, cái này cũng quên, cái kia cũng quên. Hôm nay ta đến muốn hỏi thử xem ngươi có nỗi khổ nào không?”

“Lang quân đãi ta rất tốt, Thiều lang cũng hiếu thuận, không có nỗi khổ gì cả.”

Thẩm Trân Châu nhớ lại tình cảm năm xưa của Lý Thục dành cho mình, thầm nghĩ, giờ hắn có nỗi khổ, chờ sau này hắn sẽ đối xử tốt với mình thôi…

~~

Lý Thục ngồi một mình trong thư phòng rất lâu, để thư quyển trong tay xuống, không biết vì sao Hàn Quốc phu nhân vẫn chưa cử người đến mời Lý Nguyệt Thố cùng nhau vào cung.

Đột nhiên, Trình Nguyên Chấn vội vã chạy vào.

“Vương thượng, Hàn Quốc phu nhân đã vào cung một lúc rồi…”

“Hả?”

Lý Thục ngạc nhiên, hỏi: “Không đưa Tam Nương đi cùng, nàng có thể xin Thánh Nhân ban hôn không?”

“Là người trong cung đến …” Trình Nguyên Chấn còn chưa nói hết câu, đã có mấy tên thái giám khoác hồng bào bước vào hành lang.

“Quảng Bình quận vương, tiếp chỉ!”

“Tôn nhi tại!”

Lý Thục vội vàng chỉnh trang y phục, cúi người nhận chỉ.

“Thánh Nhân khẩu dụ, ‘Giỏi lắm nhãi con, mệnh ngươi cấm túc, còn dám nhảy nhót tưng bừng, lại cấm túc thêm một năm nữa, lần này không được đi đâu cả, tại gia tu tâm dưỡng tánh, thiện đãi thê tử.’”

Dùng giọng điệu vô cùng sống động đọc xong thánh chỉ, thái giám kia lại nói: “Quảng Bình Vương, thất lễ rồi.”

Lý Thục ngơ ngác.

Sau đó, tên thái giám bước tới, giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vào mặt hắn một cái.

Cái vỗ này không mạnh, hoàn toàn không đau.

Nhưng đây lại là thay mặt Thánh Nhân đánh một bạt tai.

“‘Đừng tưởng tâm tư của ngươi có thể giấu được!’ Đó là câu cuối cùng trong thánh chỉ.”

Sau khi buông một lời đầy hung ác, tên thái giám cười làm lành một cái, rồi quay người bước đi.

Lý Thục liền vội vàng ra hiệu cho Trình Nguyên Chấn đuổi theo, bất kể đút lót bao nhiêu chỗ tốt cũng phải hỏi cho ra nhẽ.

…

“Vương thượng, nô tài đã hỏi rồi.”

“Tại sao lại như thế?”

Trình Nguyên Chấn ngập ngừng nói: “Là Hàn Quốc phu nhân sau khi vào cung…”

“Nói.”

Trình Nguyên Chấn thật sự thấy nói ra chuyện này không tốt, sẽ ảnh hưởng đến tình cảm giữa Quảng Bình Vương và Vương phi.

Nhưng hắn vẫn phải nói: “Hàn Quốc phu nhân đã cáo Vương thượng lạnh nhạt với Vương phi.”

“Ta lạnh nhạt với nàng ấy?” Lý Thục hết sức ngạc nhiên, buột miệng nói, “Nàng ấy ghen tuông đến mức nào, ngươi biết chứ?”

Hai chữ “ghen tuông” vừa thốt ra, Trình Nguyên Chấn vô cùng hoảng sợ, vội nói: “Vương thượng cẩn thận lời nói.”

Lý Thục nhắm mắt lại, thở dài một hơi, lắng xuống nộ khí.

Mọi người đều nói hắn sủng ái Thôi thị, không thể để người ta chê cười được.

“Có biết Hàn Quốc phu nhân vì sao muốn cáo trạng không? Lẽ nào là chuyện Quý Lan Tử? Sao nàng lại biết?”

Trình Nguyên Chấn kinh hãi, vội nói: “Vương thượng, nô tài có tội, nhưng chuyện này nô tài tuyệt đối không để lộ.”

“Ta minh bạch.” Lý Thục vỗ vai Trình Nguyên Chấn, nói: “Ngươi là người ta tín nhiệm nhất, làm sao ta có thể không tin ngươi? Hiện tại ta bị cấm túc, ngươi hãy giúp ta tra rõ ràng.”

“Vâng.”

Trình Nguyên Chấn vô cùng cảm động, vội vã rời đi.

Hắn biết mệnh đồ của đời mình đều đặt trên thân Quảng Bình Vương, chờ Quảng Bình Vương sau này nhất phi trùng thiên, tự nhiên có thể dẫn gà chó như hắn cùng theo lên trời.

~~

Cả sự việc này hoàn toàn không khó để tra rõ, chỉ cần hỏi vài nô tỳ trong phủ của Thôi gia, Trình Nguyên Chấn đã nắm được đầu đuôi sự tình.

“Trước khi Hàn Quốc phu nhân vào cung, đã gặp Quắc Quốc phu nhân.”

“À?”

Lý Thục nhớ lại ở trước Ngọc Chân Quan gặp phải Tiết Bạch, ngay lập tức hắn liền hiểu ra mọi chuyện.

“Tiết Bạch? Nếu hắn không muốn cưới Tam Nương thì thôi, ta vốn hảo tâm hảo ý với hắn, cớ gì hắn lại hại ta?”

“Vương thượng thật lòng đối đãi mọi người, nhưng e là Tiết Bạch xem Quý Lan Tử như người tình của riêng mình, nên hắn mới càn rỡ như thế.”

“Hắn?”

Lý Thục có chút kinh ngạc.

Một kẻ bạch thân lại dám cùng Quận vương tranh nữ nhân? Trước giờ hắn chưa từng nghĩ đến loại sự tình này.

Trên mặt ẩn ẩn cảm thấy hơi tê dại.

Cái tát nhẹ nhàng vừa nãy dường như đã đánh thẳng vào tâm can của hắn.

Rõ ràng là, hắn đã dùng khuôn mặt tươi cười đi lôi kéo Tiết Bạch, thế nhưng lại nhận về một cái tát đầy đau đớn.

~~

“Chát.”

Trời còn chưa sáng, Đỗ Ngũ Lang vừa ngáp dài vừa bò dậy, rồi tự tát một cái vào mặt cho tỉnh táo hơn.

Hôm nay là tuế thí ở Quốc Tử Giám. Nếu vượt qua được, thì mới có tư cách tham gia khoa cử. Nó tương đương với cống thí ở châu huyện, nhưng dĩ nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trong phòng có người châm nến lên, hắn ngẩn ra một chút, mới nhớ hôm nay không phải ở Tiết trạch, mà là trong hào xá của Quốc Tử Giám.

Tiết Bạch cũng đã dậy, trông rất phấn khởi.

“Ngươi không buồn ngủ à?” Đỗ Ngũ Lang ngáp hỏi.

“Chờ ngày này mãi.”

“Đúng đúng đúng, tuế thí, xuân thí, nhập sĩ, nhưng thực ra vào quan trường cũng chẳng có gì hay, ngươi xem phụ thân ta đã chán nản thế nào rồi, đến mức mỗi ngày đi làm đều cảm thấy phiền.”

“Có chí hướng thì sẽ không chán nản.”

Đỗ Ngũ Lang có chút lo lắng, nói: “Ngươi đến Chung Nam Sơn nhiều ngày như vậy không đến Quốc Tử Giám, liệu có qua nổi không?”

“Đừng nói những lời ngớ ngẩn.”

Hai người thu dọn xong xuôi, đẩy cửa bước ra, cùng nhau hướng về Thái Học Quán. Vừa đến liền thấy Thái học bác sĩ Trịnh Kiền, Ti nghiệp Tô Nguyên Minh…. Quốc Tử Giám Tế tửu Vi Thuật thì ngồi ngay ngắn ở trên cùng, một thân khoác tử bào, bộ râu hoa râm phất phơ trong gió.

Cả nhóm học sinh đều vô cùng khẩn trương.

Thực ra Đỗ Ngũ Lang cũng khẩn trương không kém, nhưng không ngừng tự nhủ, những vị tiền bối này đều là bạn vong niên.

Hắn thi Minh Kinh, không ngồi cùng phòng với Tiết Bạch, nhưng gặp Dương Huyên.

“Ồ, ngươi cũng tuế thí? Sang năm xuân thí ngươi cũng thi?”

Đỗ Ngũ Lang cũng rất ngạc nhiên, hắn cứ tưởng Dương Huyên sẽ đọc sách ở Quốc Tử Giám hơn hai mươi năm cơ.

“Nếu không thì sao?” Dương Huyên dụi dụi mắt, “Đến Đỗ Đần cũng có thể, sao ta không thể?”

“Hả?”

Đỗ Ngũ Lang dầu gì cũng đã đọc sách nhiều năm, bị Dương Huyên gọi là Đỗ Đần, không khỏi cảm thấy cạn lời, nhưng vẫn cố nhịn, hỏi: “Ngươi cũng thi Minh Kinh?”

“Vốn định thi Tiến Sĩ, nhưng phụ thân ta bảo như thế quá dễ làm người khác chú ý.”

Đỗ Ngũ Lang hỏi: “Lát nữa thi thiếp kinh, ngươi nghĩ sẽ làm được mấy phần?”

“Phụ thân ngươi là Hộ bộ Viên Ngoại Lang?”

“Phải.”

“Ha ha.” Dương Huyên vỗ tay cười lớn, “Phụ thân ta đã thăng chức Độ Chi lang trung rồi, mặc hồng bào cơ đấy.”

“Ai.”

Đỗ Ngũ Lang từng nghe Tiết Bạch nói, Dương Chiêu xem như đường đệ của Dương Tiêm, lại là người hiếm hoi trong Dương đảng có quan hệ hòa hợp với nhiều thế lực, nên con đường thăng quan chắc chắn rất thuận lợi.

Tiết Bạch dù thân thiết với Quắc Quốc phu nhân, nhưng Quốc phu nhân của Dương gia có ba vị, Dương Chiêu chưa bao giờ quên chăm lo quà cáp, đến Đỗ gia, Tiết gia cũng nhận được quà từ hắn vào mỗi dịp lễ.

Nghiên mực, yên ngựa, bát bạc của Đỗ Ngũ Lang đều do Dương Chiêu tặng, không đắt giá, nhưng mang dụ ý rất tốt, chẳng hạn như diệu bút sinh hoa, đột phi mãnh tiến, niên niên hữu dư.

Kỳ thi Minh Kinh chia làm ba phần: thiếp kinh, khẩu thí và thì vụ sách.

Đỗ Ngũ Lang vẫn ngồi sau Dương Huyên, chẳng mấy chốc kỳ thi bắt đầu.

Hắn vừa nhìn qua đã thấy phần thi liên quan đến《 Lão Tử 》chiếm khá nhiều, quả nhiên, Thánh Nhân đi đến Chung Nam Sơn thì khác hẳn, Tiết Bạch cũng từng nhắc nhở hắn về điều này.

“Hà vị sủng nhục nhược kinh? Sủng vi thượng, nhục vi hạ. Đắc chi nhược kinh, thất chi nhược kinh, thị vị sủng nhục nhược kinh......”

Đỗ Ngũ Lang cảm thấy rất kỳ quái, rõ ràng là câu đã thuộc lòng, nhưng khi cần dùng lại không nhớ ra.

Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy Trịnh Kiền đang ngồi đó mắt nhắm dưỡng thần.

Bỗng nhiên, một đội quan sai bước vào, cao giọng nói: “Thái học bác sĩ Trịnh Kiền tự tiện biên soạn quốc sử, mời đến Hình bộ một chuyến.”

Đỗ Ngũ Lang há hốc mồm, có chút ngạc nhiên trước tội danh chưa bao giờ nghe này.

“Tự tiện... biên soạn quốc sử?”

~~

Tiết Bạch cũng đang thi thiếp kinh, đúng lúc nâng bút viết xuống từ chữ Nhan khải tinh xảo, thì nghe được động tĩnh, liền quay đầu nhìn lại, không ngờ lại thấy Trịnh Kiền bị mang đi.

“Xảy ra chuyện gì?”

Tô Nguyên Minh chạy ra ngoài, hốt hoảng nói: “Nơi đây là Quốc Tử Giám, học đường của Thiên tử!”

“Chính vì là học đường của Thiên tử, sao có thể để kẻ tự tiện biên soạn quốc sử ngộ đạo chư sinh?!”

Lúc này trong Quốc Tử Giám đã trở nên hỗn loạn.

Thái học bác sĩ đột nhiên bị Hình bộ mang đi, các sinh đồ đang dự thi cũng đồng loạt đứng lên, có người la lối đòi cản lại, có người nhân cơ hội chép bài của người khác.

“Sao các ngươi dám bắt bác sĩ của chúng ta?!”

Có một nhóm sinh đồ từ phòng thi Minh Kinh kéo ra ngoài, chặn đường đám quan sai, dẫn đầu chính là Đỗ Ngũ Lang.

Điều khiến người khác kinh ngạc là Dương Huyên không ở lại chép bài, mà lại đi cùng đám đông đến cứu Trịnh Kiền, còn chỉ vào mũi của một tên quan sai, quát: “Ngươi biết phụ thân ta là ai không?”

Tiết Bạch đặt bút lông xuống, đứng lên.

Hắn không biết chuyện này phải chăng cùng mình có liên quan, nhưng lại nhớ tới giấc mơ vài ngày trước, trong mơ rất nhiều người đang đẩy những tảng đá lớn va vào nhau.

Có vẻ như, những tảng đá này đã bắt đầu lăn, chỉ không nghĩ tới người đầu tiên bị đụng phải lại là Trịnh Kiền.

Sự việc bất ngờ xảy ra, hắn vừa đi qua, vừa suy tính về nguyên do của cả sự việc.

“Tránh hết ra, chúng ta phụng mệnh hành sự, tội chứng vô cùng xác thực...”

“Các ngươi cũng dám bắt Thái học bác sĩ sao?!”

“Nghe ta nói đây, vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Trịnh Kiền đảm nhiệm Hiệp Luật Lang, thu thập các sự kiện trong năm, sau đó viết hơn tám mươi bài văn chỉ trích tình hình chính trị, quân sự đương thời...”

Tiết Bạch vừa nghe một chút, lập tức quay sang nhìn Tô Nguyên Minh.

Liền thấy Tô Nguyên Minh trong tức khắc biến sắc, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi... Chuyện này chỉ sợ là thật, Hình bộ không có vu oan cho Trịnh Kiền.

Lại nghĩ đến “năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm” có thể có chuyện gì được xem là tự tiện biên soạn quốc sử, Tiết Bạch gần như đã xác định, chuyện này có liên quan đến Tam Thứ Nhân án.

Là do hắn lén lút gặp mặt Đường Xương công chúa và Lý Tông gây ra? Hay là lần này cùng Lý Thục trở mặt đưa tới?

“Quốc Tử Giám chư sinh, tất cả đều trở về ngồi xuống cho lão phu!”

Bỗng nhiên vang lên một tiếng quát già nua, mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão giả khoác tử bào vẫn vững như bàn thạch ngồi ngay ngắn ở đó, chính là Tế tửu của Quốc Tử Giám, Vi Thuật.

-----------

*“thân thủ bất đả tiếu kiểm nhân” (không nên đánh người đang tươi cười): khi bạn giơ tay lên định đánh đối phương vì họ sai, thì đối phương đã mỉm cười nhận lỗi với bạn. Lúc này, bạn cảm thấy không nỡ và cũng không tiện đánh họ nữa.

*Xuyên Thục: Tứ Xuyên ngày xưa thuộc nước Thục nên được gọi là Xuyên Thục.

*Hùng Hồ: cáo đực.

*Ngũ tính thất tộc: là một thuật ngữ chỉ năm dòng họ cao quý nhất trong xã hội thời Tùy Đường, gồm: Lũng Tây Lý thị, Triệu Quận Lý thị, Bác Lăng Thôi thị, Thanh Hà Thôi thị, Phạm Dương Lư thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, Thái Nguyên Vương thị.

*nhập sĩ: vào triều làm quan.

*“Hà vị sủng nhục nhược kinh? Sủng vi hạ. Đắc chi nhược kinh, thất chi nhược kinh, thị vị sủng nhục nhược kinh......”

“Vì sao được sủng ái hay chịu nhục nhã đều khiến người ta kinh sợ? Sủng ái vốn dĩ là điều thấp hèn (bởi sự sủng ái không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta). Được thì cũng bất an (bởi không biết khi nào sẽ mất), mất thì đương nhiên sẽ hoảng hốt vô cùng, vì thế mới nói ‘sủng nhục nhược kinh’.”

*ngộ đạo: dẫn dắt người khác vào con đường lạc lối.

Tiết Bạch đã đến trước mặt những quan sai, trầm giọng nói: “Đại Đường chưa từng có phán lệ về tư soạn quốc sử.”

Đương thời xử án không chỉ dựa vào pháp luật, mà còn muốn nhìn phán lệ. Tùy luật cấm tiệt tư nhân soạn tập quốc sử, tuy triều Đường theo Tùy luật, nhưng từ khi khai quốc đến nay chưa từng có ai bị xử phạt vì tội này.

Hiện Hoàng đế có tự lợi tự mãn, phóng túng hưởng lạc thế nào, ít nhất cũng không bao giờ bắt tội người khác vì một vài lời nói. Tuy nề nếp trên triều đã hủ bại, nhưng những quan thần phạm tội hầu hết chỉ bị phạt đòn hoặc giáng chức, những ai chết bất đắc kỳ tử đa phần là do Lý Lâm Phủ gây ra, Hoàng đế thực sự rất có lòng khoan dung rộng lượng, ngay cả khi cướp con dâu cũng không sợ bị người đời chỉ trích.

Đại Đường không phải nhà Thanh, không có án văn tự, không ngu dân, không cấm ngôn luận, không hạn chế giao lưu văn hóa công nghệ, nên văn hoa hưng thịnh, chiếu sáng ngàn năm.

Những quan sai này đương nhiên không thể dẫn chứng được phán lệ nào, đáp: “Bọn ta chỉ phụng mệnh bắt người, nói với bọn ta thì có ích gì? Định tội thế nào, sẽ do Đại Ti Khấu kết luận, muốn biện hộ, các ngươi hãy đến Hình bộ mà biện hộ.”

Đỗ Ngũ Lang lập tức nói: “Đi thì đi! Ta còn muốn đến Hình bộ xem thử một chút.”

Tiết Bạch cũng không ngại đi Hình bộ.

Ngay sau đó, Vi Thuật đã vỗ vai hắn, nói: “Trở về chỗ ngồi, tiếp tục khảo thí.”

Một già một trẻ liếc nhìn nhau, Tiết Bạch nhẹ gật đầu.

“Tuế khảo tiếp tục.”

Vi Thuật nói xong, đá Dương Huyên một cú, tự mình đuổi đám học trò, mặc cho quan sai bắt Trịnh Kiền đi.

Sau đó, vị Tế tửu cao niên này điểm vài tên sinh đồ, bảo bọn họ giao bài, quát: “Cóp? Mắt lão phu còn chưa mờ đâu!”

Tiết Bạch ngồi xuống lần nữa, tiếp tục điền thiếp kinh, trong đầu vẫn nghĩ về chuyện vừa rồi.

Vất vả lắm mới thi xong thiếp kinh, vẫn còn hai phần thi nữa.

Trong lúc thu bài, chợt lóe lên một ý tưởng, Tiết Bạch đứng dậy, vén rèm trúc bước ra ngoài.

Tô Nguyên Minh lập tức bước lên trước, trao cho hắn một ánh mắt, rồi dẫn hắn tách ra chư sinh, rẽ qua hành lang, tiến vào một gian công phòng.

Vi Thuật đang đứng trong phòng, hỏi: “Ngươi muốn đi đâu?”

“Chỉ e rằng vụ án mà Trịnh bác sĩ dính líu tới không hề nhỏ, vả lại còn cùng học sinh có liên quan.” Tiết Bạch đáp: “Chuyện này gấp gáp hơn, liệu có thể trì hoãn tuế thí?”

“Không thể.” Vi Thuật thở dài, mang chút ý nhắc nhở, nói: “Nếu hoãn rồi mở lại, lão phu cũng không còn quyền chủ trì.”

Tiết Bạch nghe vậy liền hiểu ra, vị Tế tửu này đã âm thầm chịu không ít áp lực.

Có người không hi vọng hắn thông qua tuế thí.

Tiết Bạch tuy được thánh quyến, nhưng hiện cũng chỉ có thế, trái lại số người mà hắn đắc tội lại rất nhiều. Đông cung có sức ảnh hưởng, Hữu tướng phủ có quyền lực, muốn ngăn cản hắn khoa cử nhập sĩ tất nhiên sẽ không thiếu cách.

Tỉ như, Giả Xương càng được lòng Thánh Nhân, Lý Bạch càng có tài năng, nhưng cũng không thấy bọn họ có công danh gì.

Con đường này, phải có người như Vi Thuật ra tay che chở hắn.

Nhưng Tiết Bạch lại không thể bỏ mặc Trịnh Kiền, liền hỏi: “Nếu tuế thí không thể ngừng, Tế tửu có cách nào cứu Trịnh bác sĩ không?”

Vi Thuật vừa mới vẫn ung dung, nhưng lúc này lại cau mày, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ để lại một bóng lưng mập mạp trong chiếc áo bào màu tím, chậm rãi nói: “Lão phu cả đời đều làm quan trong trường, nào biết những phân tranh trong triều? Nếu đã không cứu được hắn, thì nhất định phải bảo đảm tiền đồ cho chư sinh.”

Tiết Bạch trầm ngâm, nói: “Vậy học sinh có một cách, muốn thử xem có thể cứu Trịnh bác sĩ hay không.”

“Tuế khảo còn hai phần nữa.”

“Không kịp rồi.”

Tiết Bạch nhìn sắc trời.

Sau khi làm xong, thành Trường An đã giới nghiêm, đến lúc đó dù có cách gì cũng phải đợi đến ngày mai, sẽ muộn mất.

Tuế khảo trễ nãi, chẳng qua là tốn thêm chút thời gian, nhưng sự việc của Trịnh Kiền liên quan đến đại án Tam thứ nhân, là chuyện sinh tử, bên nào nặng bên nào nhẹ, căn bản không cần cân nhắc.

Vi Thuật vuốt râu suy nghĩ, cho rằng Tiết Bạch chưa hiểu ngụ ý trong lời của hắn, lại nhắc nhở lần nữa, trực tiếp nói: “Không lâu trước đây, có người đã dặn dò lão phu, không cho ngươi vượt qua tuế thí, ngươi đi như thế thì đúng ý bọn họ rồi.”

“Đây là dương mưu, học sinh chỉ có thể tiến.”

“Thôi được, trên đường đừng để ai thấy.”

Tiết Bạch liền cúi đầu thật sâu, xoay người rời đi.

Vi Thuật nhìn theo bóng lưng của hắn, cũng không biết đang nghĩ gì, hồi lâu sau, nói với Tô Nguyên Minh: “Đem thiếp kinh của tiểu tử này lại đây.”

“Vâng.”

Chẳng bao lâu, bài thi của Tiết Bạch đã được trải ra trước mặt hắn.

Vi Thuật quét mắt qua, thuận miệng nói: “Cẩu thả.”

Hắn cầm bút viết vài chữ lên trang giấy.

“Giống không?”

Tô Nguyên Minh tiến lên xem thử, chỉ thấy đấy là vài chữ Khải không tệ, tuy cũng coi như dễ nhìn, nhưng kém xa Vi Thuật bản thân thư pháp.

Đây là Tế tửu đang mô phỏng lại bút tích của Tiết Bạch.

“Quả thật thiên y vô phùng.”

“Đồ đệ của Thanh Thần, thư pháp chỉ có trình độ thế này thôi sao.” Vi Thuật thở dài một tiếng, “Nó đã đi cứu Trịnh Tam Tuyệt, hai phần thi sau đành để lão phu thi hộ nó vậy.”

~~

Tiết Bạch thay một bộ y phục khác, đội mũ che nửa khuôn mặt, theo Tô Nguyên Minh rời Quốc Tử Giám bằng tiểu môn ở phía đông.

Hắn nhảy lên ngựa, nhưng không tìm đến Dương Tiêm, Dương Ngọc Dao, hay Ngọc Chân công chúa.

Trong lúc làm bài thi thiếp kinh, Tiết Bạch đã suy tính qua, nếu chuyện Trịnh Kiền tư soạn quốc sử thực sự liên quan đến vụ án của Tam thứ nhân vào năm Khai Nguyên thứ 25, thì một khi hắn vận dụng quan hệ giúp Trịnh Kiền, chẳng khác nào ôm rơm chữa cháy, chỉ khiến lửa càng cháy càng lớn.

Chuyện này, Tiết Bạch càng tham gia sâu, càng lôi kéo nhiều người, càng nguy hiểm.

Tựa như, Lý Lâm Phủ vu cáo Vi Kiên cấu kết với Đông cung, Lý Hanh nếu lên tiếng bảo vệ Vi Kiên cũng chỉ là hại người hại mình, không bằng phân rõ giới hạn.

Nhưng nếu chuyện này nhằm vào Tiết Bạch, vì dẫn xuất bè cánh của Lý Anh đứng sau hắn, đối phương nhất định sẽ hạ tử thủ với Trịnh Kiền.

Tiết Bạch không hề định học theo Lý Hanh.

Nửa canh giờ sau, hắn thúc ngựa tiến vào Bình Khang phường.

Kéo thấp mũ trên đầu, Tiết Bạch nhìn quanh xem thử có ai theo dõi không, rồi rẽ vào con ngõ nhỏ ở góc tây bắc.

Chiếm cứ toàn bộ phần tây bắc của Bình Khang phường chỉ có một tòa phủ đệ, chính là Trường Ninh công chúa phủ, hiện đang thuộc về nhi tử Dương Hồi và thê tử Hàm Nghi công chúa.

Phủ đệ tráng lệ, tựa như đang kể về sự hiển hách một thời của hai đời công chúa.

Hai bên con ngõ đều là tường cao, Tiết Bạch một mình đến trước cửa sau, đưa lên bái thiếp, nói: “Xin phiền bẩm với công chúa và phò mã, có hảo hữu đến thăm.”

…

“Ai cùng tiểu quỷ này là hảo hữu chứ.”

Lý Nương lầm bầm chửi một câu, nhưng vẫn cùng Dương Hồi ra Tĩnh Nghi đường tiếp khách.

Đến lúc bước vào trong đường, thấy Tiết Bạch ung dung ngồi ở đó, thần sắc của đôi phu thê bắt đầu ngưng trọng hơn, bởi vì cảm nhận được áp lực khi đối mặt với Tiết Bạch.

“Ngươi đến làm gì?” Dương Hồi hờ hững hỏi.

Lý nương bề ngoài tỏ vẻ cứng cỏi nhưng bên trong lại yếu đuối, cố nói vài lời hung hăng với giọng đầy căm phẫn: “Không sợ chúng ta giết chết ngươi sao?”

“Giết ta có ích lợi gì?” Tiết Bạch đáp: “Chờ Lý Hanh lên ngôi, cũng sẽ không tha cho các ngươi, vì đã phò trợ Thọ vương mà cùng hắn đấu nhiều năm như thế.”

“Lại tới xúi giục đúng không, chúng ta có thể bị ngươi lợi dụng sao?”

Tiết Bạch lộ vẻ khó xử, chậm rãi nói: “Chúng ta thực sự đang gặp rắc rối.”

Dương Hồi cười lạnh, thầm nghĩ Tiết Bạch quả nhiên là muốn lợi dụng bọn họ.

Vậy thì, cuộc trò chuyện hôm nay, sẽ do bọn họ làm chủ.

“Thái học bác sĩ Trịnh Kiền, bởi vì ghi chép Tam Thứ Nhân án nội tình, đã bị bắt giam.” Tiết Bạch càng tỏ vẻ lo lắng.

Có phần thờ ơ, Dương Hồi điềm tĩnh hỏi: “Trịnh Kiền là người của các ngươi?”

“Trịnh bác sĩ dĩ nhiên là lão sư của ta.” Tiết Bạch cố ý nói một lời sắc bén, “Phò mã cũng biết, Trịnh Kiền và Trương Cửu Linh đều là môn sinh của Vương Phương Khánh, đã từng ủng hộ tiền Thái tử.”

“A.”

Tiết Bạch hơi cau mày lại, nói: “Trịnh Kiền trông như người của Đông cung, nhưng thực ra là quân cờ mà chúng ta cài vào.”

Dương Hồi, Lý Nương không khỏi nhướng mày, ngạc nhiên trước bản lĩnh của dư đảng Lý Anh.

“Nói tiếp đi.”

“Chuyện này tạm thời còn khó phán đoán, có thể là Ca Nô ra tay đối phó Đông cung, vô tình làm hại người của chúng ta; Hoặc có thể là Lý Hanh đã phát hiện lập trường của Trịnh Kiền nên mới ra tay.”

“Lý Hanh dù có phát hiện, cũng không cần thiết ra tay với hắn chứ?”

Tiết Bạch nói: “Trước đây không lâu, bọn họ định gả Hòa Chính huyện chúa cho ta, ta đã cự tuyệt, từ đó không còn cơ hội để vãn hồi nữa.”

Chuyện này Lý Nương đã nghe qua, bèn gật đầu ra hiệu cho Dương Hồi, tỏ ý những lời Tiết Bạch nói đều là sự thật.

“Hồ Nhi sắp vào kinh, Ca Nô thanh thế đại chấn, nhất định sẽ trừ khử Bùi Khoan.” Tiết Bạch tiếp tục nói: “Kể từ lúc Bùi Khoan nhậm chức Hộ bộ Thượng thư, đã hợp sức với Quốc cữu, thu được không ít thuế muối ở Hà Bắc, chuẩn bị áp giải về kinh. Đáng tiếc, gặp phải chuyện này, Bùi Khoan đã thành chim sợ cành cong, muốn chuyển sang quy phục Đông cung. Một công lao to lớn như thế, chỉ e sẽ thuộc về Lý Hanh.”

Dương Hồi trầm ngâm, không hiểu sao Tiết Bạch lại nói ra những chuyện này.

Nhưng đây là những tin tức trọng yếu trên triều, bình thường khó mà dò la được, hắn rất sẵn lòng lắng nghe, bởi vậy bèn dỏng tai lên, thỉnh thoảng khe khẽ gật đầu.

Tiết Bạch thở dài, nói: “Hữu tướng và Đông cung tương tranh, tựa như hai tảng đá lớn va chạm, kẹt ở giữa chính là những kẻ như chúng ta, chẳng khác nào cỏ dại bị chà đạp. Hiện giờ, chúng ta đang lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn, phong ba chao đảo.”

“Đáng đời!” Lý Nương nhổ nước bọt, “Dư đảng của Lý Anh, đáng lẽ nên bị diệt sạch.”

Tiết Bạch không đáp.

Dương Hồi ngẫm lại cuộc trò chuyện trước kia, tự nhủ song phương có khả năng hóa thù thành bạn, huống hồ hôm nay Tiết Bạch chủ động tỏ ra yếu thế, chắc chắn có ý muốn giao hảo, nên phải thừa cơ lợi dụng một phen.

“Các ngươi là ai?”

“Năm Khai Nguyên thứ 25, hoàng tam tử Lý Hanh dẫn dắt Thánh Nhân nghi ngờ Thái tử cấu kết với Tể tướng, xúi giục Lý Giảo mật tấu, lợi dụng Võ huệ phi, bãi Trương Cửu Linh, trừ Tam thứ nhân, sau đó lại mưu tính hãm hại Võ huệ phi, thiết kế Thánh nhân nạp Thọ vương phi, nhất tiễn song điêu, loại bỏ hai mối họa lớn. Hết thảy những chuyện này, đều là Trương Cửu Linh phát giác, tiếc rằng ngài ấy đã bị đày ra Kinh Châu, chỉ kịp cáo tri chí hữu Trịnh Kiền. Đây chính là nguyên do khiến Trịnh Kiền bị gán cho tội danh ‘Tư soạn quốc sử’.”

Nói đến đây, Tiết Bạch khẽ cười khổ, rồi mới trả lời câu hỏi của Dương Hồi.

“Chúng ta, là những người biết chuyện này, nên muốn vạch trần nó, bởi chúng ta đều cho rằng xã tắc Đại Đường không thể giao vào tay một kẻ như Lý Hanh.”

Dương Hồi hỏi: “Vậy các ngươi cho rằng xã tắc Đại Đường nên giao cho ai?”

Tiết Bạch nói: “Thọ vương không thích hợp.”

Dương Hồi nhướng mày, hỏi: “Các ngươi nghĩ đến Khánh Vương?”

Tiết Bạch nói: “Khánh Vương tuy là trưởng tử, người ngoài đều tưởng chúng ta muốn phù trợ hắn, nhưng thực ra chúng ta không thường qua lại với hắn. Hôm nay, ta cũng chưa từng đi tìm Khánh Vương.”

“Đúng đấy, Khánh Vương có tướng mạo không tốt, không thể làm quân vương.”

Lý Nương khó chịu với những lời nói nhảm của bọn họ, liền nói thẳng: “Không lập trưởng thì lập đích, mẫu thân ta đã được phong làm Trinh Thuận hoàng hậu, bào đệ ta Thịnh vương Lý Kỳ đường đường là đích tử, nên làm Thái tử.”

~~

Dương Hồi thoáng chút bối rối, không còn che giấu, nhìn Tiết Bạch hỏi: “Ngươi thấy thế nào?”

“Có thể.”

“Ngươi đồng ý tùy tiện vậy sao?”

“Thịnh vương là đích tử duy nhất của Thánh nhân, đương nhiên khả thi. Huống chi đại nạn lâm đầu, nào ai còn tâm trí tính xa đến những chuyện sau này?”

Dương Hồi không ngờ Tiết Bạch sẽ thẳng thắn như thế.

Nhưng nghĩ lại, hiện giờ có bàn thế nào đều là chuyện xa vời. Nếu muốn thu phục thế lực của đối phương, cũng phải xem đối phương đến nhờ vả điều gì. Lúc này địa vị của công chúa phủ đã không còn như xưa, chưa chắc có thể làm được.

“Hôm nay ngươi đến đây, mục đích là gì? Muốn lợi dụng chúng ta cứu Trịnh Kiền sao?”

“Không nên vội ra tay.” Tiết Bạch trầm ngâm nói: “Tại Chung Nam Sơn, ta từng nói về thân phận của Bùi Miện, phò mã đã xác nhận điều đó rồi chứ?”

Lý Nương thấy hắn chỉ nói với Dương Hồi, như thể không biết ai mới là đương gia ở đây, liền đáp ngay: “Xác nhận rồi thì thế nào?”

“Công chúa chưa tiết lộ cho Ca Nô biết sao?”

“Hừ, vì sao ta phải để ngươi lợi dụng?”

Tiết Bạch lấy ra một bức văn thư, trải ra cho bọn họ xem.

Chỉ thấy văn thư này được đóng lên chính là ấn tín của thuộc quan Đông cung, nhưng ở giữa bị xé mất một phần.

“Đây là?”

“Là bằng chứng có thể chứng minh thân phận của Bùi Miện.” Tiết Bạch nói: “Nếu ta trình cho Ca Nô, chắc chắn hắn sẽ không tin.”

Dương Hồi đưa tay định lấy.

Nhưng Tiết Bạch liền thu lại văn thư, mỉm cười hỏi: “Thế thân khế của ta đâu?”

Lý Nương không vui, cau mày nói: “Ngươi cùng ta bàn điều kiện?”

“Giao dịch công bằng.”

“Ngươi là ai mà dám giao dịch công bằng với ta? Nếu ta giết ngươi…”

Dương Hồi vội vã vỗ vai nàng, ôn nhu an ủi vài câu, rồi phu thê họ mới sai người đi lấy thân khế của Tiết Bạch.

Hai bên vừa trao đổi xong, thì Tiết Bạch lại nói: “Có điều, nếu phò mã trình nó cho Ca Nô, hắn liền sẽ biết chúng ta đang hợp tác. Thay vào đó có thể dùng để khống chế Bùi Miện.”

“Vì sao ngươi không tự mình tận dụng điều này?”

“Thân phận ta chưa đủ, chỉ khiến Bùi Miện tâm sinh sát ý, không bằng đưa cho phò mã.”

Ánh mắt Dương Hồi lấp lóe.

Tiết Bạch nói tiếp: “Phò mã có thể giúp hỏi một chút về tình hình hiện tại của Trịnh Kiền không? Bọn họ bắt Trịnh Kiền là để dẫn xà xuất động, ta không tiện mắc bẫy, nhưng chuyện này đối với phò mã lại không khó.”

~~ Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ đang chăm chú trước bàn làm việc.

Đợt thuế muối đầu tiên của Hà Đông sắp được áp giải vào kinh, tạo cho hắn áp lực rất lớn. Gần đây hắn liên tục tra xét chuyện này, đồng thời cân nhắc đối sách.

Hai ngày trước, trên danh sách chính địch lại có thêm một cái tên, Nguyên Tái.

Nghe nói chính kẻ này đã bày mưu cho Dương Tiêm, về thuế phú chi sự rất có năng lực, quả là mối đe dọa cần phải loại bỏ.

“A Lang, phò mã đến.”

Nghe tiếng thông truyền, Lý Lâm Phủ liền đặt công văn xuống, cho mời Dương Hồi đến trong đại sảnh ngồi.

Hắn đoán rằng, Dương Hồi lại đến để thúc giục Hữu tướng phủ trừ khử Tiết Bình Chiêu, nên vừa gặp đã khoát tay áo.

“Phò mã không cần quá nóng vội, bản tướng đã nghe nói Lư Huyễn vừa bị giáng chức. Cứ chờ thánh quyến của tên nhóc kia dần phai nhạt, chúng ta sẽ tìm cơ hội loại bỏ hắn.”

“Hữu tướng nói rất phải.”

Dương Hồi nghe những lời này, rồi giương mắt nhìn Lý Lâm Phủ, đột nhiên nảy sinh một cảm giác mới mẻ.

Ca Nô nói như thể đối phó Tiết Bạch là vì bọn họ, nhưng thực chất chỉ đang lợi dụng bọn họ như những kẻ ngốc mà thôi.

Sau khi hàn huyên vài câu, Dương Hồi mới nói: “Hữu tướng, hôm nay ta nghe một chuyện... Hình bộ đột nhiên bắt giam Thái học bác sĩ Trịnh Kiền, phải chăng có liên quan đến án cũ trước kia?”

Lý Lâm Phủ thoáng sững lại, chậm rãi nói: “Phò mã biết chuyện thật nhanh.”

“May là có vài tử điệt đúng lúc ở Quốc Tử Giám, chuyện vừa xảy ra liền nhận được tin tức.”

Dương Hồi đáp xong, trong lòng chợt có một loại trêu đùa Ca Nô khoái ý.

Lý Lâm Phủ gật đầu nói: “Đêm qua Hình bộ Thượng thư nhận được mật tín, tố cáo Trịnh Kiền tự mình soạn văn, hư tạo quốc sử.”

“Hữu tướng nếu muốn dùng nó đối phó Đông cung, ta nguyện góp một phần sức lực.”

Dương Hồi nghiêng người về phía trước, bày tỏ thái độ, thực ra là muốn dò xét liệu có phải Lý Lâm Phủ đã chỉ đạo chuyện này không.

Nhưng không ngờ, Lý Lâm Phủ lại khoát tay nói: “Vụ án này chưa rõ ràng, đợi Tiêu Ẩn Chi điều tra xong hãy bàn tiếp, phò mã không cần gấp gáp.”

Dương Hồi ngạc nhiên, hỏi: “Chuyện này không phải do Hữu tướng sắp đặt sao?”

Lý Lâm Phủ liếc hắn một cái, nghiêm mặt nói: “Bản tướng chấp pháp công bằng xác đáng, chưa từng bày trò hãm hại ai.”

“Là ta lỡ lời.” Dương Hồi vội vàng xin lỗi, “Ý ta là… Thực sự có người vạch trần Trịnh Kiền, hắn thực sự đã tư soạn quốc sử sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Lâm Phủ vuốt râu, ánh mắt lộ vẻ trầm tư, chậm rãi nói.

“Trương Cửu Linh đã mất bảy năm, nhưng đệ đệ hắn là Trương Cửu Cao vẫn luôn muốn vì hắn lập một tòa Thần Đạo Bi…”

Thần Đạo Bi là tấm bia được dựng trước lăng mộ, ghi chép sự tích thuở bình sinh của người đã khuất. Khắc bia cũng không dễ, phải mời người soạn văn, viết chữ, điêu khắc.

Dương Hồi vừa nghe, liền hiểu vì sao Trương Cửu Linh qua đời đến nay vẫn chưa lập Thần Đạo Bi. Bởi Lý Lâm Phủ hẹp hòi nhỏ nhen vẫn còn sống, nhất định sẽ soi mói xem văn bia có nói xấu hắn ta hay không, Trương Cửu Cao chắc hẳn muốn đợi Lý Lâm Phủ chết, rồi mới viết một thiên văn bia thật sướng khoái lâm li.

Quả nhiên.

“Chứng cứ mà Tiêu Ẩn Chi nhận được lần này, chính là văn bia Trịnh Kiền viết cho Trương Cửu Linh, trong đó có câu ‘Võ huệ phi ly gián các quân thần, muốn lập con mình làm Thái tử’.” Lý Lâm Phủ nói: “Vì để bảo vệ thanh danh của Võ huệ phi, Hình bộ liền bắt giam Trịnh Kiền, nghiêm tra chuyện này.”

“Thì ra là vậy.” Dương Hồi không khỏi tỏ vẻ cảm động.

“Đợi vụ này điều tra xong, tự khắc sẽ báo cho phò mã.”

Lý Lâm Phủ dứt lời, giơ tay tiễn khách.

Dương Hồi bèn cáo từ.

Khi hắn quay lưng lại, trong mắt đã hiện lên lãnh tiếu chi ý.

Người đời đều đồn Võ huệ phi hãm hại tam thứ tử, nhưng Hình bộ ráo riết bắt người như thế, làm sao có thể là vì thanh danh của Võ huệ phi?

Đúng như Tiết Bạch đã nói, chuyện này nhất định có ẩn tình.

Cho tới bây giờ, Lý Lâm Phủ vẫn còn xem hắn là kẻ ngốc.

“Phò mã, hồi phủ sao?”

“Không vội.” Dương Hồi nhảy lên ngựa, suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đến Ngự Sử Đài…”

------------

*thiên y vô phùng: ban đầu có nghĩa là áo của thần tiên trên trời không có đường may, về sau dùng để chỉ thơ văn tự nhiên, trọn vẹn hoặc sự việc hoàn hảo, chu đáo không có sai sót.

Ngự Sử Đài.

Trước bậc thềm của nha thự, một tên tiểu lại ngó đầu nhìn một hồi, rồi vội vàng bước ra đón Bùi Miện.

“Bùi ngự sử, ngài đã đi đâu vậy? Phò mã đợi ngài lâu lắm rồi.”

“Vị phò mã nào?”

“Phò mã của Hàm Nghi công chúa.”

Trong mắt Bùi Miện thoáng hiện lên chút nghi hoặc, sau đó nhanh chân bước về phía công phòng.

Trước khi bước lên bậc thềm, hắn cẩn thận sửa sang lại áo bào, lau sạch mồ hôi trên trán, còn nhấc chân xem thử đế giày có dính bùn đất... Đảm bảo sẽ không có điều gì khiến người khác nghi ngờ hắn vừa đi gặp người của Đông cung.

“Phò mã đại giá quang lâm, chắc là vì chuyện của Lư Huyễn?” Vừa gặp mặt, Bùi Miện lập tức bồi tội: “Chuyện này là hạ quan sắp xếp không khéo, chưa thể trừ khử Tiết Bạch, mong phò mã cho ta thêm chút thời gian.”

Dương Hồi mỉm cười, nói: “Hôm nay ta không đến vì chuyện đó. Nghe nói, Hình bộ đã bắt Trịnh Kiền?”

Bùi Miện cúi đầu rót trà, ánh mắt xoay chuyển.

“Thì ra phò mã cũng nghe rồi? Đúng là Trịnh Kiền tư soạn văn chương, ác ngữ trung thương Võ huệ phi, Hình bộ đã kịp thời bắt hắn lại. Hạ quan cũng vừa nhận được tin, đang định đi giám sát chuyện này.”

“Ai là người tố giác?”

“Hiện vẫn chưa rõ.” Bùi Miện nói: “Có người lén đặt bài văn viết tay của Trịnh Kiền lên bàn của Tiêu thượng thư.”

“Không phải do Hữu tướng sắp xếp sao?”

“Chuyện này... Hạ quan không biết.”

Dương Hồi bỗng đứng dậy, đi qua đi lại, quan sát xung quanh, sau đó ngó đầu ra ngoài nhìn một chút, thấy không có ai, liền ra hiệu cho gia nhân canh giữ trong viện, rồi tự tay đóng cửa phòng lại.

“Phò mã đây là?”

“Nơi này không có ai khác, Bùi ngự sử cứ nói thẳng, chuyện này là ai an bài?”

Bùi Miện đáp: “Hạ quan thực sự không biết.”

“Ha ha.”

Dương Hồi hé môi cười, ánh mắt lập tức âm tàn, giơ tay, tát một cái vào mặt Bùi Miện.

“Bốp!”

Cái tát này rất mạnh, Bùi Miện không kịp phản ứng, mũ phốc trên đầu đã rơi xuống đất.

Nửa bên mặt lập tức sưng đỏ, Bùi Miện ôm mặt đầy đau đớn, ngơ ngác nhìn Dương Hồi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cái tát này, để ngươi nhận rõ, ai mới là chủ của ngươi.”

“Phò mã có ý gì?”

Bùi Miện còn chưa dứt lời, thì tờ văn thư có ấn tín của thuộc quan Đông cung đã được bày ngay trước mắt, con ngươi hắn chấn động, lập tức hiểu ra hết thảy là Tiết Bạch giật dây Dương Hồi.

Hắn biết phải lấy nhanh đánh nhanh, tranh thủ thời cơ diệt Tiết Bạch trước.

“Phò mã xin hãy nghe ta giải thích…”

“Thử lừa ta nữa xem!” Dương Hồi quát lớn, giơ tay tát thêm một cái, điêu luyện vô cùng, “Còn dám lẻo mép sao!”

Bùi Miện bị đánh đến đỏ bừng cả hai má, không dám nhiều lời, vội vàng quỳ xuống, cúi đầu thật sâu, gắng sức trấn định, suy tính đối sách.

Thấy vậy, Dương Hồi khá hài lòng, khoanh tay dạo bước trước mặt Bùi Miện.

“Ta mặc kệ trước đây ngươi là người của Hữu tướng hay là Đông cung, từ nay về sau ngươi là người của ta. Ta hỏi điều gì, ngươi phải đáp nấy.”

“Vâng.”

Dương Hồi có nhiều điều muốn hỏi, ngẫm nghĩ một lúc, quyết định dùng vụ án trước mắt để thăm dò Bùi Miện.

“Trịnh Kiền nhất án là thế nào?”

“Trịnh Kiền được cháu ngoại của Trương Cửu Linh là Từ Hạo nhờ dự thảo một bản văn bia, trong đó có câu ‘Toánh Vương tấu tiền Thái tử đòi hai nghìn bộ giáp’.”

Quả nhiên, chuyện này Lý Lâm Phủ cố tình giấu diếm, lại còn nói là vì Võ huệ phi.

Dương Hồi lại hỏi lần nữa: “Ai cáo?”

“Hạ quan thật không biết…”

“Bốp!” Dương Hồi túm lấy Bùi Miện, tát thêm cái nữa, quát: “Ngươi có biết ta có thể lấy mạng của người không?”

“Vâng, vâng. Nhưng hạ quan thực sự không biết là ai cáo trạng.”

“Ngươi dám nói không phải Đông cung?”

Bùi Miện thoáng ngập ngừng.

Dương Hồi đắc ý nhếch miệng cười, nhổ nước bọt: “Dám giấu ta?”

“Hạ quan vừa gặp Phòng Quản hỏi về chuyện này. Phòng Quản được Quảng Bình Vương phân phó, căn dặn Trịnh Kiền không cho Tiết Bạch vượt qua tuế khảo, xem như giáo huấn hắn một chút, nhưng Trịnh Kiền không đáp ứng, vì vậy hai người đã có chút xích mích, nhưng chuyện này cũng không phải do Phòng Quản làm.”

“Ý ngươi là sao?”

“Cáo trạng giả là một người khác.”

“Ai?”

“Hiện chưa rõ, nhưng bất luận người nào cáo trạng, Hữu tướng phủ chắc chắn sẽ nhân cơ hội này đối phó Đông cung. Vương Hồng đã lệnh cho ta đến Hình bộ đại lao thẩm vấn Trịnh Kiền, dụ xuất cung khai, kéo Đông cung vào.”

Dương Hồi hỏi: “Ngươi định làm thế nào?”

“Ta nào có dự định gì?” Bùi Miện còn muốn giở trò khôn vặt, nói được một nửa, bèn cười bất đắc dĩ, thành thật đáp: “Chỉ còn cách chuyển họa sang người khác, kéo bọn người Khánh Vương, Tiết Bạch vào vụ này.”

~~

Hình bộ.

Vừa thấy Dương Hồi, Tiêu Ẩn Chi liền biết vị phò mã này đến vì chuyện gì.

“Thế mà kinh động đến phò mã? Vụ này là Trịnh Kiền phỉ báng, phò mã không cần bận tâm.”

“Dám phỉ báng Trinh Thuận hoàng hậu, sao ta có thể không bận tâm?” Dương Hồi đáp: “Có tra ra kẻ đứng sau chưa?”

Tiêu Ẩn Chi nhìn về phía Bùi Miện đang đi sau Dương Hồi.

Bùi Miện gật đầu, nói: “Theo ý Hữu tướng, phải khiến Trịnh Kiền kéo Đông cung vào.”

“Đúng vậy.”

Tiêu Ẩn Chi buông lỏng cảnh giác, biết trước mặt đều là người nhà, không cần che che giấu giấu, bèn lấy từ trong ngực ra một phần danh sách.

“Đây đều là đồng đảng của Trịnh Kiền, tội ‘chỉ trích Thánh nhân’ này là không thể chối cãi.”

Dương Hồi cầm lên xem, danh sách dài dằng dặc, toàn là những kẻ đối nghịch với Hữu tướng phủ.

Bùi Miện đứng bên phân tích.

“Hình bộ Lang trung Từ Hạo, cháu ngoại của Trương Cửu Linh, trợ thủ đắc lực của Đông cung, là một trọng phạm khác trong vụ này; Bắc Hải Thái thú Lý Ung, vây cánh của Đông cung, cùng Trịnh Kiền đều là thư pháp danh gia, từng qua lại thư từ với nhau; Quốc Tử Giám Sinh đồ Tiết Bạch, cũng dính líu cực sâu vào vụ này; Bồ Châu Diêm thiết sử Thư ký Đỗ Phủ, Diêm thiết sử Phán quan Nguyên Tái, đều là hảo hữu của Tiết Bạch…”

Sau đó, từ Tiết Bạch còn liên quan đến rất nhiều người, đứng mũi chịu sào chính là Hộ bộ Thượng thư Bùi Khoan.

Tóm lại, Đông cung và Diêm quan đều có mặt, toàn là những cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Hữu tướng phủ.

Dương Hồi gật đầu không ngừng, thầm nghĩ, Ca Nô quả nhiên thâm độc, ngoài miệng thì nói bảo vệ thanh danh của Võ huệ phi, nhưng bên trong đều đang mưu tính hãm hại người khác.

Hắn khẽ cười lạnh, liếc xéo Bùi Miện.

Bùi Miện tỏ ra miễn cưỡng, sau một thoáng lưỡng lự, cuối cùng từ trong tay áo lấy ra một phần văn thư, đưa cho Tiêu Ẩn Chi.

“Vương trung thừa muốn chuyển phạm nhân sang Đại Lý Tự ngục, văn thư ở đây, mời Tiêu thượng thư xem qua.”

“Nhưng đây là vụ án của Hình bộ…”

“Hình bộ quản lý hình phạt, còn Đại Lý Tự phụ trách xét xử. Án này liên quan đến nhiều quan viên, nên để Đại Lý Tự xử lý.” Bùi Miện ung dung nói.

Tiêu Ẩn Chi tuy là Thượng thư nhưng lại e ngại quyền thế của Vương Hồng, đành phải đồng ý.

~~

Hoàng hôn sắp buông xuống.

Tại Quốc Tử Giám, Đỗ Ngũ Lang cuối cùng cũng hoàn thành phần thi đáp đề.

Hắn bước ra khỏi học quán, ngẩng đầu nhìn hoàng hôn nơi chân trời, nghe tiếng chuông chiều vang lên mà lòng đầy lo lắng.

Ngẫm lại mối giao tình từng cùng uống rượu, phê phán thời thế với Trịnh bác sĩ, hắn quyết định phải làm gì đó, liền vội vã đi tìm Tiết Bạch.

Khi chạy đến tòa học quán khảo sách vấn, nhìn qua từng tầng rèm trúc, chỉ thấy số người bên trong đã thưa dần.

“Tiết Bạch.”

Đỗ Ngũ Lang vừa thò đầu vào gọi một tiếng thì bất ngờ bị ai đó kéo qua một bên.

“Tô ti nghiệp, ngài có thấy Tiết Bạch không?”

“Qua đây.”

“Ơ kìa, chúng ta còn phải đến Hình bộ đại lao cứu Trịnh bác sĩ ra…”

~~

Trịnh Kiền mang theo xiềng xích rời khỏi đại lao, chậm rãi bước qua Hoàng thành đại lộ.

Đại Lý Tự ở phía tây, ngẩng đầu lên liền có thể thấy thái dương đang dần rơi xuống, ráng chiều mênh mang cả bầu trời, ngắm nhìn cảnh tượng này, hắn chìm vào nỗi suy tư trong lòng.

Những bài văn kia đã được viết từ nhiều năm trước, tại sao lúc này lại bị người khác tố cáo?

Mang theo tâm trạng nặng nề, hắn bước vào Đại Lý Tự nha thự, bị dẫn xuyên qua từng dãy hành lang quanh co, nhưng ngoài ý muốn là không tiến vào Đại Lý Tự ngục.

~~

Trước khi tiếng chuông chiều ngừng, một chiếc xe ngựa băng qua Thuận Nghĩa môn ở phía tây Hoàng thành, tiến vào một gian trạch viện trong Bố Chính phường.

Trạch viện này không lớn không nhỏ, nhưng đình đài lầu các vô cùng tinh xảo. Khi màn đêm buông xuống, trong sân chính, một mỹ nhân duyên dáng bước đến, đón lấy Dương Hồi, ngọt ngào nói: “Lang quân cuối cùng cũng chịu đến thăm nô gia.”

Ngay sau đó, nàng dừng bước, vì phía sau Dương Hồi còn có một nam tử khác, gương mặt bị che khuất trong bóng tối.

“Nàng nghỉ ngơi đi, ta còn có việc, đừng để ai đến làm phiền ta.”

“Vâng.”

Nói vài câu làm yên lòng nàng ngoại thất xinh đẹp này, Dương Hồi liền dùng ánh mắt cảnh cáo trừng trừng Tiết Bạch.

Sau đó, hai người đi đến viện bên cạnh, nhưng vẫn chưa thấy Trịnh Kiền được đưa tới.

Vòng qua bức bình phong, Dương Hồi thở ra một hơi, than phiền: “Lá gan ngươi cũng quá lớn.”

“Không sao đâu, người được mang ra dưới danh nghĩa Bùi Miện, ai có thể nghĩ đến chúng ta?”

“Hừ, ta tin lời ma quỷ của ngươi ư?”

Tiết Bạch mỉm cười, vẫn ung dung như thường.

Lén cướp đi Trịnh Kiền rất mạo hiểm, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Trong thời đại Thiên Bảo, tranh đấu quyền lực đã ngày càng kịch liệt, nếu lần này không hành động quyết đoán, thì chính thế lực của hắn sẽ bị nhổ tận gốc trước tiên.

Dương Hồi bước qua bước lại, suy ngẫm một hồi, cuối cùng quyết định đem vài bức văn thư đưa cho Tiết Bạch.

“Đây là chứng cứ quý giá, ta đã lấy được.”

“Phò mã quả thực có bản lĩnh.”

Tiết Bạch không quên khen ngợi một câu, rồi cầm văn thư lên xem.

Đầu tiên là một bản danh sách lít nha lít nhít danh tự, tất cả đều là những người mà Lý Lâm Phủ muốn lôi vào vụ án này… Đây là một phần chứng cứ cực kỳ trọng yếu, đáng tiếc chữ viết không phải của Lý Lâm Phủ.

Một bản Hình bộ cung khai, có vân tay của Trịnh Kiền, thừa nhận tội danh tư soạn quốc sử.

Cuối cùng là các bản thảo của Trịnh Kiền.

Có một bản thảo văn bia, ghi lại công lao cả đời của Trương Cửu Linh, còn đề cập đến chuyện Lý Giảo tố cáo Lý Anh đòi khôi giáp, sau đó Trương Cửu Linh đã khuyên nhủ Thánh Nhân nguôi giận.

Tam Thứ Nhân án chỉ được nhắc qua vài câu, nhưng đã tỏ rõ thái độ.

Đem chuyện này ghi vào bia văn, cho thấy Trịnh Kiền coi đây là một trong những công lao của Trương Cửu Linh. Nói cách khác, hắn xác định chuyện đòi khôi giáp là vu cáo.

Cuối cùng là một bản thảo ghi lại những chuyện vụn vặt trong cung tại năm Khai Nguyên thứ 25.

Thái tử Lý Anh cùng chư vương chơi mã cầu, phú《 Cầu Tràng Thi Tự 》, cảnh tượng thân tình, phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung; Thánh Nhân tế Thanh Đế, Trung Vương Lý Hanh, Vĩnh Vương Lý Giảo lần lượt đảm nhiệm sơ hiến, á hiến.

Tiết Bạch xem đi xem lại, cảm thấy hơi thất vọng.

Hắn vốn nghĩ rằng Hình bộ phá lệ dùng tội danh “tư soạn quốc sử” bắt người, là vì Trịnh Kiền đã viết được ‘tác phẩm vĩ đại’ gì đó.

Nhưng chỉ có những thứ này, Hữu tướng phủ đã lập tức khẳng định đây là đại tội, Đông cung cũng lập tức ra lệnh cho Phòng Quản phân phó Bùi Miện đẩy tai họa sang hướng khác… Hoặc là phản ứng quá mức, hoặc là bọn họ biết chuyện này có thể liên quan đến điều gì đó rất ghê gớm.

Dương Hồi tiến lên trước, thấp giọng nói: “Thấy chưa? Mấy trang giấy này đủ để lấy mạng của các ngươi.”

“May mà có phò mã.” Tiết Bạch nói: “Nhưng nhìn chữ viết này không phải bản gốc.”

“Bản gốc đã được Tiêu Ẩn Chi trực tiếp trình lên, làm sao có thể đưa cho Bùi Miện? Đây là bản sao của Hình bộ.”

“Bùi Miện đâu?”

“Ta đã cho hai tâm phúc canh chừng hắn, tạm thời giam lỏng ở trong công phòng của Đại Lý Tự.”

“Ân, vậy là tốt, nhất định sẽ giúp phò mã lập được đại công.”

Dương Hồi khẽ cười lạnh, như có vẻ chưa tin lắm.

Chẳng mấy chốc sau, có người dẫn Trịnh Kiền đã bị bịt mắt vào trong viện.

Tiết Bạch không hề ra ngoài cùng Trịnh Kiền tương kiến, để tránh Dương Hồi phát hiện những gì hắn nói là giả.

Hắn chỉ ghi những điều muốn hỏi lên giấy, rồi để thủ hạ của Dương Hồi hỏi giúp.

~~

“Ngươi tư soạn quốc sử, chẳng lẽ chỉ viết những bản thảo này thôi sao?”

Trước mắt Trịnh Kiền tối đen, không thấy thứ gì, hắn cảnh giác hỏi: “Các ngươi là ai?”

Một lát sau.

“Án này sẽ liên lụy nhiều người, chúng ta giúp ngươi ra khỏi đại lao là vì tránh chuyện này. Nếu không muốn hại người thân bạn bè, hãy nói thật với chúng ta.”

Trịnh Kiền nghĩ ngợi, rồi nói: “Quả thực không chỉ có những thứ này, ta còn ghi lại quá trình thẩm vấn Tam thứ nhân án năm đó, nhưng đã đốt cách đây vài năm.”

“Viết thế nào?”

“Thái Tông phế Thái tử Thừa Càn, lệnh các đại thần thẩm tra, mọi chuyện đều được nghiệm minh; Võ Hậu và Thái tử Lý Hiền tích oán sâu như biển, sau đó phế Thái tử theo đúng trình tự, do Trung thư, môn hạ thẩm tra… Chỉ có Thánh Nhân phế Thái tử, hoàn toàn tự ý quyết định, không cho các quan lại tham gia, thê tộc, cữu tộc của Tam thứ nhân bị liên lụy vô cùng rộng.”

“Những sự tình này ngươi thế nào biết được?”

“Một phần là Trương Khúc Giang kể lại, một phần là ta tận mắt chứng kiến khi hầu bên cạnh Thánh Nhân.”

“Bản thảo ngươi đốt rồi?”

“Đúng.”

“Cớ gì đốt?”

“Vài năm trước có hảo hữu nhắc nhở rằng tư soạn quốc sử có thể phạm tội, nên ta liền đốt.”

“Hảo hữu này là ai?”

Trịnh Kiền đáp: “Xin thứ lỗi không thể nói.”

“Nếu đã đốt hết, tại sao lại có hai bản thảo xuất hiện trên bàn của Hình bộ Thượng thư?”

“Không rõ.” Trịnh Kiền nhớ lại, chậm rãi nói: “Năm đó có hơn tám mươi bản, ta đều bỏ vào chậu than, cứ tưởng đã thiêu rụi cả rồi.”

“Bị người trộm sao?”

“Có thể a, nhưng đã là chuyện cũ nhiều năm trước.”

Nói xong, hắn đợi một lúc thì không nghe thấy đối phương hỏi gì thêm.

~~

“Sao ngươi không hỏi nữa?”

“Những gì cần biết đều đã biết, ta có lừa ngươi không?” Tiết Bạch thản nhiên nói: “Biết thêm càng nhiều, ngược lại càng nguy hiểm.”

Dương Hồi chợt rùng mình, hướng mắt nhìn sang, liền thấy Tiết Bạch đang đốt từng tờ giấy mà hắn vừa ghi câu hỏi.

Hắn đốt rất tỉ mỉ, hiển nhiên sẽ không để sót một tờ nào bị kẻ khác trộm được như Trịnh Kiền từng làm.

“Rốt cuộc ai đã cáo trạng?” Dương Hồi hỏi: “Là Đông cung đúng không?”

Tiết Bạch đáp: “Không quan trọng, quan trọng là Hữu tướng phủ và Đông cung sẽ vì chuyện này mà công kích lẫn nhau. Chúng ta nên làm con cá trong chậu bị vạ lây, hay làm ngư ông đắc lợi đây?”

“Làm thế nào?”

“Bùi Miện, hắn là người của Đông cung, lần này chính là hắn vì Đông cung cướp đi Trịnh Kiền.”

Ánh mắt Dương Hồi khẽ động, thầm đoán đây chắc là kế hãm hại Đông cung.

Tiết Bạch đốt xong mọi vết tích, phủi xuống tro tàn trên vạt áo, rồi chỉ vào những chứng cứ lấy từ Hình bộ.

“Hữu tướng phủ lại một lần nữa lợi dụng Trịnh Kiền án để đàn áp đối thủ chính trị, còn chưa thẩm tra phạm nhân, đã liệt kê một danh sách dài những cái tên mà hắn muốn diệt trừ, trong đó có cả các Diêm quan vừa giúp Thánh Nhân thu thuế; Đông cũng không phải dạng vừa, thế mà có thể cài người bên cạnh Vương Hồng, sau khi biết được chuyện này, liền định giết người diệt khẩu.”

“Làm sao vạch trần bọn họ, đồng thời rửa sạch quan hệ của chúng ta?”

“Vì Trịnh Kiền luôn thân thiết với Đông cung, Hữu tướng phủ liền kể cho công chúa nghe chuyện Trịnh Kiền phỉ báng Võ huệ phi, giật dây công chúa vào cung cáo trạng Đông cung, mỗi lần đều lợi dụng Hàm Nghi công chúa như thế, phò mã nhận ra có điều không đúng, nên đã đến Hình bộ hỏi Tiêu thượng thư, lấy được những chứng cứ này, nhưng không ngờ, Bùi Miện lại mang phạm nhân đi ngay sau đó.”

“Làm sao chứng minh Bùi Miện là người của Đông cung? Nếu dùng chứng cứ của ngươi, chúng ta cũng sẽ bị lộ tẩy.”

“Chứng cứ đó chỉ để hù dọa hắn.” Tiết Bạch nói: “Tối nay phạm nhân được mang ra dưới danh nghĩa Bùi Miện, làm sao Ca Nô lại nghi ngờ ngươi? Sẽ tự đoán được Bùi Miện làm việc cho Đông cung, bây giờ chắc hẳn Nam nha đã bắt đầu tìm người, chỉ cần lục soát nhà Bùi Miện, chắc chắn sẽ có manh mối.”

“Khả thi?”

“Khả thi.”

“Thánh Nhân không dễ lừa.”

“Yên tâm, chúng ta nói gần như đều là sự thật.” Tiết Bạch ung dung cười nói: “Vả lại ta còn có chút quan hệ trong cung…”

Dương Hồi đã hiểu.

Tiết Bạch mỗi lần chính là như thế, biến Lý Lâm Phủ, Lý Hanh thành kẻ xấu, rồi giả vờ vô tội trước mặt Thánh Nhân. Lần này, hắn đem cơ hội nhường cho phu thê bọn họ.

Hàm Nghi công chúa thật sự quá ngây thơ, nên lần nào cũng bị người lợi dụng.

Tiết Bạch trông như vân đạm phong thanh, nhưng sự tình xảy ra bất ngờ, hắn vốn đang thi tuế khảo, lúc này chẳng qua là tạm dùng một kế hoạch sơ lược để trấn an Dương Hồi, kỳ thực còn chưa nghĩ ra chi tiết.

Tỉ như, làm sao che giấu những gì hắn đã làm trong vụ này? Để tránh người khác chỉ ra hắn có nhúng tay vào đó.

Còn nhiều sơ hở cần phải bù đắp.

Dương Hồi nghĩ ngợi một lát, rồi nói: “Nhưng tất cả những chuyện này, Bùi Miện đều biết.”

Tiết Bạch ngạc nhiên hỏi: “Chuyện này còn cần ta dạy phò mã sao?”

“Ha ha ha.” Dương Hồi nhếch miệng cười nham hiểm, lấy tay làm đao đưa ngang cổ, ý vị thâm trường nói: “Đông cung dám giết người diệt khẩu, thật là tâm địa tàn nhẫn.”

---------

*ác ngữ trung thương: đặt điều, bịa chuyện để vu khống, hãm hại người khác.

*Trong các lễ tế cổ đại, việc dâng rượu được thực hiện ba lần, bao gồm lần dâng rượu đầu tiên (sơ hiến), lần dâng rượu thứ hai (á hiến) và lần dâng rượu cuối cùng (chung hiến), tổng gọi là "Tam hiến".

"Người bên cạnh Bùi Ngự sử nói, hắn sẽ ở lại Đại Lý Tự cả đêm để xử lý công việc."

Đêm khuya, một đội Hữu Kiêu vệ đến Đại Lý Tự, nghe người gác cổng nói vậy, liền bước nhanh vào trong nha thự.

Phía sau còn có vài ngục tốt đi theo, cười xòa nói: "Hẳn là Bùi Ngự sử đang đích thân thẩm vấn phạm nhân."

"Không đúng quy trình. Dẫn đường, phạm nhân ở đâu?!"

"……"

Ánh lửa từ ngọn đuốc và tiếng bước chân đã làm xáo động sự yên tĩnh trong công phòng.

Bùi Miện đứng bên cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe, đằng xa có tiếng quát tháo.

Hắn đoán rằng chính vì Trịnh Kiền chưa bị áp giải vào ngục, nên chả trách bản thân vừa vào Đại Lý Tự liền bị tạm giam. Dương Hồi đã lợi dụng danh nghĩa của mình để cướp người đi, đủ thấy Dương Hồi chẳng hề bận tâm đến sự sống chết của mình.

Hai cái tát trước đó, xem như nhận vô ích.

Bùi Miện đảo mắt, nói: "Người của Nam nha đến rồi, nếu nhìn thấy các ngươi ở đây, nhất định sẽ liên lụy phò mã. Tốt hơn hết, các ngươi trốn đi, để ta ra ứng phó."

Hai kẻ cải trang thành nô bộc canh giữ Bùi Miện là tay chân thân tín của Dương Hồi, nghe vậy nhìn nhau, vẫn còn cảnh giác.

"Ngươi đi cùng chúng ta."

Bùi Miện ngạc nhiên vì bọn họ đã có chuẩn bị, loại người cao cao tại thượng như Dương Hồi, tuyệt đối không thể chu đáo như vậy, chắc chắn sau lưng lại là Tiết Bạch.

Hắn đã từng hợp tác với Tiết Bạch một lần, lần đó, thiếu niên tưởng chừng vô hại ấy đã giết hơn ba mươi người chỉ trong một đêm.

Lần này, Tiết Bạch ắt hẳn muốn giết hắn. Sở dĩ còn chưa ra tay ngay, có lẽ là vì đang bận tạo ra giả tượng Đông Cung giết người diệt khẩu.

May mắn thay, đây là Đại Lý Tự, nơi hắn quen thuộc hơn hai tên nô bộc này rất nhiều.

"Được." Bùi Miện tỏ vẻ ngoan ngoãn dẫn đường, "Theo ta."

Ba người bước nhanh qua các lối đi trong nha thự, nghe tiếng la hét càng ngày càng gần.

Hai tên nô bộc bắt đầu cảm thấy bất an, muốn bóp chết Bùi Miện ngay tại chỗ, nhưng giữa nơi không quen thuộc này, bọn họ cũng sợ rằng không có Bùi Miện dẫn đường sẽ bị người bắt được.

"Nhanh, lối này liền có thể ra ngoài." Bùi Miện không ngừng trấn an bọn họ, bất ngờ đẩy ra một cánh cửa, trước mặt là ánh đuốc lập lòe, đúng lúc gặp phải những binh lính kia.

"Bùi Ngự sử, phạm nhân đâu?!"

Ngay giây sau, Bùi Miện lao nhanh vào con đường mòn trong bóng tối.

"Chạy gì thế?!"

Tiếng hét kinh ngạc vang lên, hai tên nô bộc cũng hoảng loạn, biết rằng tuyệt đối không thể bị bắt, nếu không sẽ liên lụy phò mã, nên cả hai nhanh chân chạy ra ngoài, khó khăn lắm mới thoát khỏi Đại Lý Tự.

Cả Hoàng thành đều chìm vào màn đêm, bọn họ không dám đi bừa để tránh bị phạt phạm cấm, đành trốn ở một góc, chờ cho tình hình lắng xuống.

Chẳng bao lâu sau, Dương Hồi phái người đến tìm bọn họ.

"Bùi Miện đâu? Phò mã phân phó, mọi thứ đã sắp xếp xong, có thể trừ khử hắn."

~~

Lý Tĩnh Trung đang say giấc thì bị đánh thức, mơ màng nghe nghĩa tử nói một câu, lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Cái gì?! Hắn dám đến đây ư?!"

"Hắn nói có chuyện hệ trọng liên quan đến tính mạng."

Không kịp nghĩ ngợi thêm, Lý Tĩnh Trung vội khoác áo chạy ra ngoài.

Đi qua hành lang sạch bóng không nhiễm một hạt bụi, thế mà lại thật nhìn thấy Bùi Miện đang quỳ trên mặt đất đầy sỏi đá.

"Ngươi muốn hại chết Điện hạ à?!" Lý Tĩnh Trung nghiến răng, túm lấy cổ áo Bùi Miện, hận không thể cắn chết hắn ngay lập tức.

"Xảy ra chuyện lớn rồi! Ta chết không đáng gì, nhưng tin này nhất định phải báo cho Điện hạ!"

Bùi Miện nói rất nhanh, sợ rằng nếu chậm một giây, sẽ bị Lý Tĩnh Trung thủ tiêu tại chỗ.

Hắn biết rõ mình sắp trở thành con cờ bị vứt bỏ, lúc này phải giữ được sự bình tĩnh cực độ, thì mới có một tia hy vọng sống sót.

"Dù thế nào, ngươi cũng không thể đến đây vào ban đêm!" Lý Tĩnh Trung lo lắng không thôi, hỏi dồn: "Ngươi lưu lại bao nhiêu dấu vết rồi?!"

"Tiết Bạch đã cùng Dương Hồi liên thủ." Bùi Miện cố ý giấu diếm chuyện thân phận của mình bị bại lộ, chỉ báo: "Chúng định làm hại Điện hạ."

Ngay cả như vậy, sát ý trong mắt Lý Tĩnh Trung vẫn không hề giảm.

Hắn biết Bùi Miện đến thực ra là để tự vệ, nếu không thì đã sớm phủi sạch quan hệ rồi… Nhưng tiếc là, những tử sĩ bị Tác Đấu Kê phát hiện, đã rời khỏi Trường An.

Sự tình đã đến nước này, Lý Tĩnh Trung không ngừng toát mồ hôi lạnh.

"Xảy ra chuyện gì?"

Lúc này, Lý Hanh khoác áo bước tới, phong thái ung dung nói: "Chương Phủ đã đến, hẳn là có đại sự, vào trong sảnh đàm luận đi."

Bùi Miện lập tức quỳ rạp xuống đất, bò lại gần, nói: "Thân phận của thần đã bị vạch trần, Tác Đấu Kê nhất định sẽ giết thần, khẩn cầu Điện hạ cho thần đến Sóc Phương, thay tên đổi họ, tiếp tục tận tâm phục vụ Điện hạ."

Lý Tĩnh Trung lạnh lùng nhìn dáng vẻ cầu sống bằng mọi giá của Bùi Miện, vừa bực tức vừa bất lực.

"Bùi khanh nói quá lời." Lý Hanh tiến lên tự tay đỡ Bùi Miện dậy, khích lệ: "Cô tuyệt đối không bỏ mặc khanh."

"Xin Điện hạ thành toàn."

Lý Tĩnh Trung thầm lo sốt vó, Bùi Miện lúc này đến đây, lưu lại một đống tội chứng, lại không báo ngay chuyện quan trọng, mà chỉ chăm chăm uy hiếp Điện hạ che chở. Nên giết phứt đi mới phải!

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tiết Bạch vạch trần thân phận của thần." Bùi Miện vẫn tiếp tục uy hiếp, vẻ mặt đầy sợ hãi nhưng lời nói lại ẩn chứa hàm ý sâu xa: "Những gì thần làm vì Điện hạ, e là sẽ bị lộ ra."

Hắn đã chuẩn bị từ trước, nếu hắn chết, Đông Cung cũng sẽ không yên ổn.

Ánh mắt Lý Hanh lóe lên, sau đó thân thiết vỗ vai Bùi Miện, nói: "Hảo, khanh cầm tín vật của ta đến Sóc Phương, bảo mệnh an thân, chờ đợi thời cơ."

"Tạ Điện hạ!" Bùi Miện vội nói: "Thần sẽ rời Trường An dưới danh nghĩa thuộc hạ của Vương Hồng, Điện hạ không cần lo lắng."

Lý Hanh bật cười lớn, ánh u ám trong mắt lúc này mới giảm đi đôi chút.

Sau đó, Bùi Miện kể lại chuyện xảy ra trong ngày.

"Theo thần thấy, bọn họ nhất định muốn đổ tội cho Đông Cung. Điện hạ chỉ cần điểm ra Dương Hồi cùng Tiết Bạch cấu kết chi sự là có thể thoát thân…"

~~

Trời gần sáng, Dương Hồi nhận được tin, quay sang Tiết Bạch.

"Một tin tốt, một tin xấu, ngươi muốn nghe tin nào trước?"

Tiết Bạch nhìn biểu cảm của Dương Hồi một lúc, rồi hỏi: "Để Bùi Miện chạy thoát? Hắn đến Đông Cung?"

"Ha."

Dương Hồi gật đầu, vẻ mặt có phần lúng túng.

"Dù sao ta cũng là phò mã, trong giờ giới nghiêm hành động không tiện. Nhưng lần này, càng khiến Đông Cung không thể chối cãi."

Tiết Bạch thoáng liếc xéo Dương Hồi, tỏ ý đều đã rõ ràng còn phải nói sao.

Suy tính một chút, Tiết Bạch nói: "Phò mã đến Hữu tướng phủ canh chừng, một khi bắt được Bùi Miện, nhất định phải giết chết trước khi hắn kịp mở miệng. Tuyệt đối không để Ca Nô biết chúng ta dính líu vào chuyện này, chỉ có như vậy, Ca Nô mới sẽ cắn chặt Lý Hanh mà không nhả."

Dương Hồi bực bội nói: "Nhưng Lý Hanh đã biết rồi."

"Biết thì thế nào?" Tiết Bạch đáp: "Hắn mới là kẻ đáng nghi đầu tiên, vu oan cho người khác có hữu dụng không?"

Xa xa, tiếng trống buổi sáng bắt đầu vang lên.

Tiết Bạch lắng tai nghe một hồi, rồi dặn dò thêm: "Mau đưa Trịnh Kiền về nhà, lần này không được phép xảy ra sai sót nữa."

"Đưa về nhà hắn?"

"Không sai, Trịnh Kiền không biết ai đã cướp hắn ra, đến lúc đó sẽ ăn ngay nói thật, ai có thể ngờ đến là chúng ta đem hắn giấu đi?"

Dương Hồi không phải là người dễ bị sai khiến, hỏi ngược lại: "Mạo hiểm mang người ra ngoài, rồi lại trả về, chẳng phải làm việc vô ích sao?"

"Phò mã đã đệ trình chứng cứ, chuyện lớn như thế, Bắc nha đương nhiên sẽ tiếp nhận."

Tiết Bạch kiên nhẫn giải thích, sau đó vội vàng rời khỏi biệt trạch này, hòa vào dòng người đông đúc của buổi sáng.

~~ Sáng sớm, Quốc Tử Giám đã náo loạn cả lên.

Đỗ Ngũ Lang bước ra hào xá, vừa dụi mắt vừa đi đến sân nhỏ, liền thấy phía trước có quan lại đang dẫn người lục soát từng phòng.

"Chuyện gì vậy? Có người gian lận bị tra xét?"

Dương Huyên đang dẫn theo một nhóm học sinh đứng xem náo nhiệt, liền vỗ vào gáy Đỗ Ngũ Lang, nói: "Đồ ngốc, bọn họ đừng mơ tưởng tra được ta gian lận, là đến bắt Trịnh Bác sĩ đấy."

"Trịnh Bác sĩ không phải đã bị bắt rồi sao?"

"Hắn vượt ngục, giờ lại bắt lần nữa."

Đỗ Ngũ Lang ngây người, tự vỗ vỗ vào mặt mình, để tỉnh táo hơn.

So với đám sinh đồ này, hắn có nhiều kinh nghiệm lao ngục hơn, biết rõ vượt ngục là chuyện rất khó, không ngờ một người nho nhã như Trịnh Bác sĩ lại có thể làm được.

Lúc này, một tên lục bào quan viên tiến tới, liếc nhìn xung quanh, rồi vẫy tay gọi Tô Nguyên Minh lại.

"Tô Ti nghiệp, Tiết Bạch ở phòng nào?"

"Xin hỏi trưởng lại là ai? Cớ gì chỉ hỏi về Tiết Bạch?"

"Ta là Đại Lý Tự Ti trực Đỗ Hồng Tiệm, đang phụ trách vụ án này. Bản quan nghe nói Tiết Bạch thân thiết với Trịnh Kiền, hắn ở đâu?"

Tô Nguyên Minh đáp: "Ta cũng thân thiết với Trịnh Bác sĩ, Ti trực có muốn lục soát phòng ta trước không?"

"Dẫn ta đến gặp Tiết Bạch."

"Hắn chỉ là một sinh đồ…"

"Đừng nói nhiều, dẫn đường!"

Đỗ Hồng Tiệm sở dĩ tới tra, chính là vì biết danh khí của Tiết Bạch.

Hắn thừa nhận thiếu niên này đã có đủ tư cách gánh vác những tội danh mà người thường không thể gánh nổi, tuyệt đối không phải chỉ là một sinh đồ đơn thuần.

Tô Nguyên Minh bất đắc dĩ, đành phải dẫn đường.

Đỗ Hồng Tiệm theo sát phía sau, đi đến hành lang, hắn quay đầu lại nhìn, trông thấy một thiếu niên mập mạp đi theo, liền quát: "Kẻ không phận sự, cút ngay!"

"Ta ở đây mà." Đỗ Ngũ Lang đáp.

"Ngươi ở cùng phòng với Tiết Bạch?" Đỗ Hồng Tiệm nghiêm mặt hỏi: "Ngươi có biết đêm qua hắn đã phạm tội không?!"

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang ngơ ngác, ngạc nhiên nói: "Vậy ta cũng phạm tội sao?"

"Ý ngươi là gì?"

"Ta ở với Tiết Bạch cả đêm. Nếu hắn phạm tội, đương nhiên ta cũng phạm rồi."

"Các ngươi đã làm gì?"

"Đàm luận tuế khảo."

Đỗ Hồng Tiệm híp mắt, quan sát thiếu niên mập mạp trước mặt lần nữa, hỏi: "Ngươi chính là Đỗ Đằng?"

"Ồ, hóa ra trưởng lại cũng biết tên ta? Chúng ta đều họ Đỗ, có khi là bà con đấy."

"Ta là Bộc Châu Đỗ thị, Tể tướng chi hậu, cùng ngươi không thân."

Tô Nguyên Minh vội vàng chấp lễ, nói: "Thất lễ rồi."

Đỗ Hồng Tiệm nhận ra bọn họ đang cố tình câu giờ, khẽ cười lạnh, đột nhiên đẩy cửa xông vào phòng, nhìn quanh một lượt.

"Quả nhiên Tiết Bạch không ở đây. Sau khi kết thúc tuế khảo, đã đến giờ giới nghiêm, hắn còn có thể hồi gia hay sao?"

"Ân?"

Từ trong màn có tiếng ậm ừ.

Đỗ Ngũ Lang bước vào, vén màn lên, nói: "Ngươi còn chưa dậy? Không nghe thấy ồn ào sao? Nghe nói Trịnh Bác sĩ vượt ngục quay về Quốc Tử Giám rồi, đúng là chuyện ly kỳ a."

Tiết Bạch ngáp một cái, lười biếng nhìn về phía Đỗ Hồng Tiệm. Hai ánh mắt chạm nhau, như thể trong lòng cả hai đều rõ ràng mọi chuyện.

"Cả ngày hôm qua ngươi đều ở Quốc Tử Giám?"

"Phải, bận tuế khảo."

"Ngươi khảo rồi?"

"Đã khảo."

Đỗ Hồng Tiệm cười nhạt, quay người đi ra ngoài, đẩy Đỗ Ngũ Lang đang chắn đường sang một bên, gọi một thuộc hạ thân tín lại, thì thầm: "Hắn chưa hoàn thành tuế khảo, chắc chắn có người để ý đến, mau tìm ra nhân chứng."

"Dạ."

"Dẫn ta đến gặp Vi Tế tửu."

~~

Trong học quán, các quan viên của Quốc Tử Giám và Lễ Bộ đều đang bận rộn.

Đỗ Hồng Tiệm đợi một lúc, cuối cùng thấy Vi Thuật chậm rãi bước ra.

"Bái kiến Vi công." Đỗ Hồng Tiệm chấp tử điệt chi lễ, rồi đi thẳng vào vấn đề, thấp giọng khẩn cầu: "Xin Vi công xuất thủ, tương cứu Đông Cung."

Vi Thuật vuốt râu, giương mắt nhìn bầu trời, lẩm bẩm: "Đông Cung lại gặp nạn?"

"Đúng vậy, học trò dưới trướng Vi công cấu kết gian đồ, vu cáo hãm hại Đông cung."

"Vu cáo hãm hại? Có phải tội danh đủ để lay động trữ vị?" Vi Thuật khẽ hỏi: "Tỉ như, tư tàng khôi giáp, khoác giáp vào cung?"

Sắc mặt Đỗ Hồng Tiệm tái mét, không hiểu Vi Thuật có ý gì, vội vã chắp tay nói: "Vi công biết Điện hạ, xưa nay hắn luôn cung hiếu, sao có thể như vậy."

"Vậy cần gì lão phu tương cứu? Ngược lại ở Quốc Tử Giám có một Bác sĩ vô tội chịu oan. Chi Tốn, ngươi đang nhậm chức ở Đại Lý Tự, có thể ra tay cứu hắn được không? Xem như thế bá cầu ngươi một lần."

"Tiểu điệt...... vị ti ngôn khinh."

Đỗ Hồng Tiệm vẫn không cam tâm bỏ cuộc, nói: "Quốc Tử Giám sinh đồ Tiết Bạch, dâng quân bài khiến Thánh Nhân trầm mê hưởng lạc, có lẽ đã được người sai sử, đêm qua trong thành xảy ra đại án, có lẽ cũng liên quan đến hắn. Có thể kiểm tra bài thi của hắn không?"

"Ai." Vi Thuật thở dài, khẽ gật đầu, quay vào học quán.

Trong quán đang chấm bài thi.

Rất nhanh, bài thi của Tiết Bạch được mang ra ngoài.

Đỗ Hồng Tiệm hướng mắt nhìn vào, trông thấy nét thư pháp cũng tạm coi là khá, thiếp kinh đúng được khoảng bảy tám phần, thành tích không tệ.

Hắn biết Tiết Bạch chưa thi xong đã rời đi gặp Dương Hồi, liền xem tiếp phần thi phú và sách vấn, vừa lật sang trang kế, hắn lại ngẩn người ra.

Đề bài phần thi phú là《 Nhạc Đức Giáo Trụ Tử Phú 》, lấy "Dục tài huấn nhân chi bản" làm vần, hơn nữa yêu cầu dùng vần thuận theo thứ tự, đối với các sinh đồ mà nói, đây là đề mục tương đối khó.

Vậy mà Tiết Bạch đã làm, vả lại còn rất chỉn chu.

"Vương tử thùy huấn đạo vu môn tử, giới kiêu doanh vu đại lộc. Lệ sư nghiêm dĩ thành giáo hối, phu nhạc đức nhi tuyên hóa dục…"

Bài phú không quá xuất sắc, nhưng không thể bắt bẻ điểm nào.

Đỗ Hồng Tiệm không dám tin, tiếp tục xem kỹ phần sách vấn, cẩn thận đối chiếu nét chữ.

"Xin hỏi Vi công, bài thi này là do Tiết Bạch vừa làm sáng nay sao?"

Câu hỏi vừa dứt, một số quan viên xung quanh lập tức không vui.

"Vị Ti trực này, rốt cuộc có ý gì? Chúng ta đã chấm bài của Tiết Bạch từ tối qua, bao nhiêu đôi mắt nhìn chằm chằm, ý của ngươi là chúng ta gian lận hay sao?!"

"Không dám, ta chỉ muốn nói rằng có người nhìn thấy tối qua Tiết Bạch không có mặt tại trường thi…"

"Đỗ Ti trực phán đoán Quốc Tử Giám gian lận trong tuế khảo?" Vi Thuật nói: "Lão phu thân là quan chủ khảo, Đại Lý Tự không ngại bắt lão phu về mà vấn tội."

Đỗ Hồng Tiệm bỗng cảm thấy áp lực đè nặng, đối mặt với tư lịch của Vi Thuật, không dám phản bác một lời.

~~

"Vi công sao có thể như thế?!"

Chiều tối, Phòng Quản hay tin, kinh ngạc không thôi.

Hôm nay xảy ra đại sự, Nam nha đang ráo riết truy bắt Trịnh Kiền và Bùi Miện. Khắp nơi mưa gió nổi lên chẳng khác gì khởi đầu của Vi Kiên án trước đây. Mà hắn còn nhận được tin xác nhận rằng Tiết Bạch đã xúi giục Dương Hồi giá họa cho Đông Cung.

Trước mắt cần nhanh chóng tìm ra chứng cứ.

"Tiết Bạch có bài thi ư? Dù là gian lận kiểu gì, chắc chắn là Vi công đã giúp hắn. Nhưng vì sao Vi công lại muốn giúp hắn?"

Đỗ Hồng Tiệm nói: "Đã như vậy, nếu muốn ấn định Tiết Bạch có liên quan đến vụ án, thì tất nhiên phải chứng minh tuế khảo có gian lận."

"Chỉ có thể làm thế."

"Nhưng… sẽ đắc tội với Vi công."

"Tình thế đến nước này, còn ai bận tâm những tiểu tiết đó?"

Phòng Quản cau mày, trong lòng lo lắng.

Thực ra, hắn biết rõ tuế khảo năm nào cũng có gian lận. Con cháu các quan lớn thường xuyên chen chân vào, số sinh đồ đỗ kỳ thi ngày càng ít.

Khui ra một vụ gian lận án ở Quốc Tử Giám, chả khác gì làm chuyện bao đồng.

Ngay lúc này, một tiểu lại hớt hải chạy vào, bẩm báo: "Phòng công, đã tìm thấy Trịnh Kiền!"

"Hắn ở đâu?" Phòng Quản lập tức hỏi: "Có thể xác nhận Dương Hồi dính líu chuyện này không?"

"Vẫn chưa thể, Trịnh Kiền được tìm thấy ở trong nhà, lúc đầu do Kinh Triệu Phủ phát hiện, sau đó đã bị Bắc Nha mang đi. Tiểu nhân cẩn thận nghe ngóng, biết được một số manh mối."

"Nói đi."

"Trịnh Kiền khai rằng không biết ai đã bắt mình đi thẩm vấn, suốt quá trình đều bị bịt mắt. Nhưng khi khám xét, có người phát hiện dưới đế giày hắn dính một mẩu giấy chưa cháy hết, trên đó chỉ có vài con số, nhưng lờ mờ thấy được một phần ấn tín của thuộc quan Đông Cung."

"Vu oan?!"

Đỗ Hồng Tiệm tiến tới gần hơn, thì thầm vào tai Phòng Quản: "Đó là ấn tín của Bùi Miện, có lẽ đã bị tìm thấy tại nhà hắn."

Phòng Quản giật mình, hỏi tiếp: "Vật này đang ở trong tay Kinh Triệu Phủ?"

"Không phải, có một bất lương nhân tận mắt nhìn thấy Bắc nha Tào quan cạo mẩu giấy đó khỏi đế giày của Trịnh Kiền, hiện nó nằm trong tay bọn họ."

Nghe đến đây, Phòng Quản cảm thấy tê cả da đầu, phải vịn lấy bàn mới đứng vững.

Đầu xuân, Tiết Bạch từng nhờ Nhan Chân Khanh chuyển lời cho hắn "Ca Nô báo giá xây dựng Hoa Thanh cung quá cao", tin mật này giúp hắn lập được kế hoạch vẹn toàn, cuối cùng giành thành công quyền chủ trì việc tu sửa Hoa Thanh Cung.

Đây là một quyền hạn phi thường trọng yếu.

Chính vì thế, Phòng Quản biết rõ mình đã nằm trong danh sách các chính địch của Ca Nô.

Lần này nếu Đông Cung bị nắm thóp, lần tới người bị giáng chức sẽ là hắn.

Nghĩ đến vai trò của Tiết Bạch trong chuyện này, khiến hắn không khỏi cảm thấy "Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà."

Phòng Quản liền quay sang vịn vào cánh tay của Đỗ Hồng Tiệm.

"Bất kể thế nào, nhất định phải tra ra chân tướng, chứng minh Đông cung trong sạch."

"Phòng công yên tâm, chuyện này có rất nhiều nhân chứng, tuế khảo quả thực đã gian lận…"

~~

Quốc Tử Giám.

Trên bức tường cao của học quán, một vài danh sách dài đã được treo lên.

Đỗ Ngũ Lang lập tức tìm tên Tiết Bạch.

Bản thân hắn không bận tâm lắm, vì không cần vội vào triều làm quan khi còn trẻ. Nhưng Tiết Bạch là người có chí tiến thủ, rất quan tâm đến chuyện này.

Suy nghĩ một chút, hắn quyết định tìm từ dòng cuối danh sách trở lên, vì hợp với trình độ của Tiết Bạch hơn. Hắn đọc từng cái tên một, rất lâu mà vẫn chưa thấy.

"Đây có phải tên ngươi không?"

Dương Huyên bỗng vỗ vai hắn, kéo qua, chỉ vào danh sách khoa Minh Kinh, bảo: "Nhìn kìa, có phải tên ngươi không?"

"Đó là Đỗ Tí, hắn thuộc Đỗ thị ở Bộc Dương, ta thuộc Đỗ thị ở Kinh Triệu."

"Đỗ Tử? Vậy hóa ra đó là chữ 'Tử' sao?" Dương Huyên có chút kinh ngạc, hỏi: "Đúng rồi, tên ngươi là gì?"

"Tên ta… A, ta trúng bảng rồi! Tên ta nằm ngay dưới...... tên ngươi?"

"Ha ha ha, ta biết ngay mà, ta hơn ngươi vài bậc." Dương Huyên không hề bất ngờ chút nào, vỗ vai Đỗ Ngũ Lang cười lớn: "Nhưng ngươi nói vậy, ta vẫn không biết ngươi tên gì a."

Đỗ Ngũ Lang bực bội trong lòng, không muốn để ý đến hắn, quay lại xem bảng danh sách lúc nãy, nhưng không nhớ đã xem đến đâu.

Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng lên đầu bảng, ánh mắt bỗng khựng lại.

"Ồ…"

--------

*cung hiếu: cung kính, hiếu thuận.

*vị ti ngôn kinh: địa vị thấp nên lời nói không có trọng lượng.

*《 Nhạc Đức Giáo Trụ Tử Phú 》

~nhạc đức: chỉ sáu phẩm chất đạo đức được rèn luyện thông qua âm nhạc gồm trung (trung thành, chính trực); hòa (cân bằng giữa cương và nhu, biểu hiện sự hài hòa); chi (kính cẩn, tôn trọng); dung (ổn định, kiên trì); hiếu (hiếu thảo với cha mẹ); hữu (lòng yêu thương, hòa thuận với anh chị em).

~trụ tử: nghĩa gốc chỉ hậu duệ của hoàng tộc hoặc các gia đình quý tộc, sau mở rộng chỉ thế hệ trẻ, những người kế thừa di sản văn hóa, đạo đức và truyền thống.

*"Dục tài huấn nhân chi bản": Dùng ‘nhạc đức’ giáo trụ tử là điều cơ bản để đào tạo nhân tài.

*"Vương tử thùy huấn đạo vu môn tử, giới kiêu doanh vu đại lộc. Lệ sư nghiêm dĩ thành giáo hối, phu nhạc đức nhi tuyên hóa dục…"

~ tạm dịch ~

“Vương tử dạy dỗ con cháu, răn chớ kiêu ngạo vì phú quý. Thầy giáo nghiêm khắc để hoàn thiện việc dạy bảo, truyền nhạc đức để giáo hóa và bồi dưỡng con người.

*"Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà.": Câu nói nổi tiếng của Hàn Tín chỉ việc chính Tiêu Hà đề cử Hàn Tín với Lưu Bang để làm nên đại nghiệp, rồi cũng chính Tiêu Hà lập kế đổ tội Hàn Tín làm phản để trừ khử ông.

*Đỗ Tí và Đỗ Tử phát âm giống nhau, do Dương Huyên không biết chữ nên nhầm Tí thành Tử.

Hào xá môn bị đẩy ra, Đỗ Ngũ Lang chưa kịp bước vào đã hưng phấn hét lớn.

"Đứng đầu bảng! Có biết cái tên bất học vô thuật như ngươi lại đứng đầu bảng không?"

Thế nhưng, nhìn quanh bốn phía, Tiết Bạch lại không có trong phòng.

Đỗ Ngũ Lang cảm thấy kỳ lạ, đang lo lắng không biết Tiết Bảng Thủ có phải lại vào ngục rồi không, thì bất ngờ nhìn thấy một mảnh giấy trên bàn, trên đó viết bốn chữ "Về nhà ngươi rồi", nét chữ tương đối dễ nhìn, quả thật là do Tiết Bạch viết.

"Đến cả ngày yết bảng cũng không thèm xem? Tuy rằng chỉ là tuế thí."

Đỗ Ngũ Lang liền chạy đến Tiết trạch ở Trường Thọ phường, trước tiên thông báo tin vui Tiết Bạch đỗ đầu bảng, rồi bàn bạc xem nên ăn mừng thế nào.

Đột nhiên, hắn phát hiện Tiết Bạch không có ở đây, mới nhớ đến mảnh giấy kia đã viết là trở về Đỗ gia ở Thăng Bình phường.

Trách hắn không để ý, vừa xem qua liền vội chạy đi, giờ đành phải quay lại Đỗ gia.

"Hu!"

Khi đến cửa hông, hắn vừa vặn gặp Tiết Bạch và Đỗ Hữu Lân đang vừa đi vừa trò chuyện, cùng sóng vai tiến đến tiền viện.

"Lão phu đi đây."

Trong lúc nói, Đỗ Hữu Lân đã quay đầu lại nhìn Đỗ Ngũ Lang, khuôn mặt vốn có chút vui vẻ liền trầm xuống.

"Phụ thân, chúng ta đều vượt qua tuế thí rồi."

"Thật sự tưởng mình có bản lĩnh lắm sao?"

Đỗ Hữu Lân hừ lạnh một tiếng, xoay người lên ngựa, tự mình xuất môn.

"Này, ngươi đỗ đầu bảng đấy." Đỗ Ngũ Lang dùng khuỷu tay thúc vào Tiết Bạch, mặt mày hớn hở nói: "Để coi sau này ai còn dám nói chúng ta chỉ ăn không ngồi rồi ở Quốc Tử Giám."

"Chưa từng có ai nói ta như vậy."

Tiết Bạch xoay người, đi về phía thư phòng.

Phía trước, quản sự Toàn Thụy bưng một chiếc hộp quà tiến ra, nói: "Tiết lang, đã chuẩn bị xong rồi."

"Đa tạ Toàn thúc."

Tiết Bạch nhận hộp quà, quay sang hỏi Đỗ Ngũ Lang: "Ngươi đi một chuyến đến nhà Dương Chiêu được không?"

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang lấy làm kinh hãi.

Vào tháng Năm, hắn từng cùng Tiết Bạch đến Dương trạch tặng quà Đoan Ngọ, đã thấy được vẻ nhiệt tình cùng ánh mắt vũ mị của Bùi Nhu như thể muốn "ăn tươi nuốt sống" hai thiếu niên bọn hắn.

"Ta không thích hợp đi đâu, nhưng nếu nhất định phải đi, ta đành đi một chuyến vậy."

"Hảo." Tiết Bạch nói: "Ngươi đi, đơn giản là chúc mừng Dương Huyên thông qua tuế khảo, sau này có lẽ là đồng niên với chúng ta."

Đỗ Ngũ Lang miễn cưỡng cười hai tiếng, tự lẩm bẩm: "Nếu cùng hắn trở thành đồng niên, thật sự là, ai."

Chờ khi tiếp nhận hộp quà, hắn mở ra xem thử, bên trong là một bức thư pháp gồm bốn chữ "Bằng trình vạn lý" do chính tay phụ thân hắn viết.

Chữ của phụ thân tuy không tệ, nhưng chắc chắn không đáng tiền, đường xa vạn dặm chỉ để tặng một thứ thế này thôi sao?

Nhìn theo bóng lưng của Toàn Thụy đang xa dần, Đỗ Ngũ Lang cười hắc hắc.

"Ta cũng không ngốc, nói đi, có cần ta nhắn gửi thiên kim chi ngôn gì với Dương Chiêu không?"

~~

Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, hai tỷ muội Đỗ gia đang ngồi trong phòng.

Kể từ khi hắn đến núi Chung Nam vào tháng Bảy, rồi trở về bận bịu tuế khảo, đã hơn một tháng không ở cạnh các nàng nhiều.

Tiết Bạch thậm chí còn chưa nói với Đỗ Cấm về dã tâm mới của mình. Những chuyện đó dù rất hưng phấn khi nghĩ tới, nhưng hắn cho rằng tiết lộ dần dần sẽ tốt hơn.

"Hôm nay ta từ Quốc Tử Giám trở về, đã có người đang ngó chừng ta." Tiết Bạch nói: "Liệu có thể phái người truyền lời mà không bị phát hiện không?"

"Có thể." Đỗ Cấm đáp: "Ta sẽ bảo Khúc Thủy đến Phong Vị Lâu, ở đó có rất nhiều tiểu nhị đáng tin chuyên lo chuyện này."

"Giúp ta tìm Lão Lương và Khương Hợi, bảo bọn họ đến Quốc Tử Giám gặp ta; Thêm nữa, gửi lời đến Quách Thiên Lý, ta đã viết sẵn rồi; Còn có Quốc cữu phủ, Quắc Quốc phu nhân phủ, gần đây ta cũng không tiện đến, cần nhắn một tiếng; Cuối cùng, vận dụng nhân thủ của chúng ta, truy tra Bùi Miện…"

Dưới sự quản lý của Đỗ Cấm, Phong Vị Lâu tuy chưa tiến bộ nhiều về món ăn, nhưng quy mô thì đã khác xưa.

Nàng tại các phường Bình Khang, Tuyên Dương, Quang Đức, Trường Thọ, Hưng Khánh đều mở chi nhánh, không phải vì kiếm tiền, mà là để tiện nghe ngóng và truyền tin tức.

Từng suýt cửa nát nhà tan, nên nàng rất coi trọng những chuyện này.

"Lần này, chúng ta hợp tác với phu phụ Dương Hồi?"

Tiết Bạch nói: "Chỉ cần phu phụ Dương Hồi đứng về phía chúng ta, đối thủ sẽ khó mà chứng minh được ta là Tiết Bình Chiêu, tiện đà đem ta liên lụy vào Tam Thứ Nhân án. Như vậy, một người vô danh như Tiết Bạch, làm sao có thể là hắc thủ sau màn khuấy động sóng gió ở Trường An?"

"Vì lẽ đó, bọn họ nhất định sẽ tìm mọi cách vạch trần mối hợp tác giữa chúng ta với phu phụ Dương Hồi."

"Chúng ta cần phòng bị trước chiêu này, tuế khảo chi sự ta đã có an bài."

Đỗ Xuân kỹ tính, ôn nhu nhắc nhở: "Bên ngươi tuy đã chuẩn bị ổn thỏa, nhưng cũng phải đề phòng phía phủ Công chúa xảy ra sơ suất."

"Ân."

Nghe được lời nhắc nhở, Tiết Bạch quay sang nhìn nàng. Nàng lại liếc về phía Đỗ Cấm, rồi cúi đầu.

Sau khi bàn chi tiết về cách ứng đối, bọn họ liền chuyển sang đàm về thế cục.

"Tam Thứ Nhân án vốn đã qua lâu, chẳng ai muốn nhắc lại, vậy mà nay có người không tiếc công kéo nó ra, chỉ để đối phó ta sao?"

"Phải chăng chuyện thuế muối đối với Ca Nô uy hiếp quá lớn, khiến hắn buộc phải tung ra sát chiêu này?"

"An Lộc Sơn sắp vào kinh, Ca Nô chắc đang chuẩn bị động thủ với Bùi Khoan, hà tất làm rối thêm chuyện?"

"Ta thấy, Trịnh Kiền nhất án giống như… có người ném một miếng thịt vào bầy dã thú, để chúng tranh giành nhau."

"Dường như còn có ý thăm dò nữa."

Tiết Bạch vốn cũng có linh cảm, nhưng không thể đem trực giác hình dung ra ngoài như các nàng.

"Vậy tức là, có kẻ muốn lợi dụng chuyện này, kích động Đông Cung và Hữu Tướng đấu đá, đồng thời dẫn xuất thuyết pháp ‘Lý Hanh giật dây Lý Giảo vu cáo Lý Anh’."

"Thuyết pháp Lý Hanh giật dây, có lẽ chưa từng có ai nói vậy phải không?"

"Là ta đoán bừa thôi. Nhưng ta không muốn tham gia vào phân tranh quá sớm, nếu không có vụ Trịnh Kiền, ta chỉ định nhập sĩ, tích lũy thêm thực lực…"

Nói đến đây, Tiết Bạch tâm niệm khẽ động, hắn mơ hồ đoán được là ai đã tố cáo Trịnh Kiền.

Trước đó không lâu, hắn từng nhắc nhở Lý Tông, thế mà hai bản thảo của Trịnh Kiền đã nhanh chóng bị người lấy ra, hơn nữa cả hai đều nhắc đến Lý Giảo.

Rõ ràng Trịnh Kiền còn nhiều bản thảo chỉ trích nghiêm trọng hơn, vì sao lại là hai bản này? Có thể thấy, đối phương không hề muốn hại chết Trịnh Kiền.

Bây giờ hãy đoán mục đích của đối phương..

Thứ nhất, một quan viên thân cận Đông Cung bị giam, phe Hữu Tướng theo bản năng sẽ công kích Đông Cung. Kể từ sau khi Tiết Bạch chơi khăm Lý Lâm Phủ, người hữu tâm đã học được lợi dụng điểm này; Thứ hai, dẫn ra chuyện cũ năm đó, quan sát phản ứng của các phe đối với Tam Thứ Nhân án, đồng thời thăm dò giới hạn của Lý Long Cơ.

Nhưng Lý Tông không thể có năng lực lớn như thế, bị nhốt ở Thập Vương Trạch, làm sao có được bản thảo của Trịnh Kiền? Hơn nữa, biết rõ Lý Lâm Phủ sẽ lợi dụng chuyện này đả kích diêm quan, hắn lại càng không nên làm vậy.

Tiết Bạch chưa thể hoàn toàn nghĩ thông.

Nhưng trước mắt, quan trọng nhất vẫn là tự bảo vệ mình.

...

Sau khi đi an bài mọi việc, Đỗ Cấm trở lại phòng Tiết Bạch, nhưng thấy Đỗ Xuân đã không còn ở đó.

"Xong xuôi rồi."

"Hảo."

"Lần này lại sẽ có nguy hiểm sao?"

"Nghĩ theo hướng tích cực, chúng ta vốn là những thế lực sớm muộn cũng bị loại bỏ như Lý Thích Chi, Bùi Khoan, nay vẫn ở trong khe nứt ngoan cường sinh trưởng."

Đỗ Cấm bật cười.

Hai người dựa vào mép giường.

"Đêm nay ta qua đây nhé?"

"Ráng nhịn chút nữa, e rằng bất cứ lúc nào ta cũng có thể bị điều tra gian lận, rồi bị bắt đi."

"Ân? Ngươi chảy máu rồi?"

Tiết Bạch cười khổ, từ khi lên Chung Nam Sơn đến nay vẫn luôn tĩnh tu, giữa chừng chỉ từng gặp Dương Ngọc Dao một lần, cả cơ thể khô nóng đến lợi hại, kết quả lại còn uống rất nhiều canh đan sâm.

"Quá tự trọng mà."

"Tự trọng? Thế thì phải hảo hảo thưởng cho ngươi." Đỗ Cấm ghé sát tai hắn, nói nhỏ: "Vậy chờ qua được kiếp nạn này… lại đến đây."

Tiết Bạch mơ hồ nghe nàng nói “chúng ta lại đến đây”, nhưng không dám chắc.

Chắc là uống nhiều canh đan sâm quá, nên nghe nhầm rồi.

"…"

"Ngươi có nghe thấy ai đang gọi ta không?"

"Có sao?"

Hai người lắng tai nghe.

Quả nhiên có một giọng nói từ tiền viện vọng lại, càng lúc càng gần.

"Tiết Bạch đâu?! Dính líu đến vụ gian lận trong tuế khảo ở Quốc Tử Giám, lập tức áp giải về Đại Lý Tự để hỏi cung!"

~~

Khi bị áp giải từ Thăng Bình phường đến Đại Lý Tự, đi ngang qua đại lộ Chu Tước, Tiết Bạch bỗng nghe thấy tiếng huyên náo vang lên.

Quay đầu lại, hắn thấy từng đội từng đội nhân mã chậm rãi tiến đến từ hướng Nam, thu hút đông đảo người dân vây xem.

"Là chim ưng! Chim ưng kìa!"

Trẻ con reo hò đầy phấn khích.

Bởi ở đằng trước đội ngũ kia, có võ sĩ cưỡi trên lưng lạc đà, vai vác một con đại ưng trắng muốt, đang kiêu hãnh ngẩng cao đầu, trông vô cùng oai phong.

Phía sau là một cỗ xe ngựa lớn, trên xe chất một chiếc lồng, bên trong có hai con thú đẹp đẽ, vừa giống mèo, vừa giống hổ, lại vừa giống báo.

Bách tính Trường An ùn ùn kéo đến, tiếng hô ngày càng vang dội.

"Là Thảo Thượng Phi! Thảo Thượng Phi!"

"Còn có Thiên Mã…"

Đến khi Tiết Bạch bước vào Hoàng Thành, ngoái đầu nhìn lại đại lộ Chu Tước, hắn vẫn không thấy điểm cuối của đội ngũ dâng kỳ trân dị thú kia.

Đó chính là An Lộc Sơn vào kinh tranh sủng.

Sóng chưa lặng, gió lại nổi lên.

~~

"Tiết Bạch, những bài thi này là của ngươi?"

"Phải."

"Có người tố cáo, ở hai phần thi sau của tuế khảo, ngươi không có mặt, ngươi giải thích thế nào?"

Trong công đường Đại Lý Tự, Tiết Bạch nhìn thẳng vào mắt Đỗ Hồng Tiệm, đáp lại bằng câu hỏi: "Những lời vu cáo kỳ quặc này, có lẽ Đỗ Ti trực nên cho ta một lời giải thích thì đúng hơn."

"Đây là Đại Lý Tự, ngươi nghĩ mình là ai?"

Tiết Bạch điềm tĩnh đáp: "Ta là sinh đồ của Quốc Tử Giám, học đường do Thiên tử lập nên."

Đỗ Hồng Tiệm ngỡ ngàng trước thái độ ngạo mạn của hắn, không nhịn được quay lại liếc về phía Đại Lý Tự Khanh Lý Đạo Thúy, Ngự sử Trung thừa Vương Hồng, và Lễ bộ Thượng thư Thôi Kiều.

Các quan viên Quốc Tử Giám liên quan đến vụ việc như Vi Thuật và Tô Nguyên Minh, đều ngồi bên cạnh nghe thẩm vấn.

Đông Cung vốn không hay nhúng tay vào chính sự, lần này lại khơi ra vụ án này. Phòng Quản thậm chí còn lợi dụng chức vụ, trực tiếp tấu trình lên Thánh Nhân, đề nghị chỉnh đốn Quốc Tử Giám. Lý do rất hợp lý, Quốc Tử Giám sa đọa không phải chỉ ngày một ngày hai, chỉnh đốn xác thực là việc cần thiết, nên bắt đầu tra ngay từ gian lận trong tuế khảo.

"Còn dám chối cãi, đưa nhân chứng lên!"

Chẳng mấy chốc, vài sinh đồ của Quốc Tử Giám được đưa vào, ai nấy đều không dám nhìn Vi Thuật đang ngồi ở đó.

Đỗ Hồng Tiệm đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tự tin sai từng người một ra làm chứng.

"Học trò Triệu Tán Thành, trong lúc tuế khảo ngồi ngay sau lưng Tiết Bạch, vào thời điểm kết thúc phần thi thiếp kinh, học trò đang nộp bài thì thấy Tiết Bạch vén rèm bước ra ngoài, định lén rời khỏi trường thi nhưng bị Tô Ti nghiệp mang đi."

"Tiết Bạch, ngươi giải thích thế nào?"

"Khi Trịnh Bác sĩ bị người bắt đi, ta đã vô tình làm vỡ nghiên, nên định về phòng lấy cái khác."

"Đúng là như thế." Tô Nguyên Minh nói: "Ta làm giám khảo, nên đã đi theo hắn."

Triệu Tán Thành tiếp lời: "Nhưng sau khi Tiết Bạch rời đi, hắn không còn quay lại nữa."

"Hắn đã quay lại rồi, phòng thi được ngăn bằng rèm trúc, có lẽ lúc đó ngươi không để ý."

"Có mấy lần gió lay động rèm trúc, học trò thấy rõ vị trí của hắn không có ai cả."

"Ngươi nhìn nhầm rồi." Tô Nguyên Minh chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ.

Nghe vậy, Đỗ Hồng Tiệm cười lạnh, lại gọi thêm vài học trò làm chứng. Tất cả đều khai chỉ thấy Tiết Bạch rời đi, không thấy hắn trở lại.

"Một người nhìn nhầm, chẳng lẽ ai cũng nhầm? Sự thật rõ ràng, nhân chứng đầy đủ, Tiết Bạch, ngươi còn gì để nói?"

"Ngươi không có vật chứng, còn ta có bài thi làm chứng." Tiết Bạch bình tĩnh đáp: "Ngươi đã chọn ra mười nhân chứng để chứng minh ta không ở trường thi, ta cũng chọn ra năm mươi người chứng kiến ta có mặt, không biết có thể mời bọn họ vào Đại Lý Tự không?"

"Năm mươi người ngươi nói đều là đồng học bị ngươi mua chuộc."

"Vậy mười người làm chứng này chẳng lẽ không thể bị Đỗ Ti trực mua chuộc?"

"Ngụy biện." Đỗ Hồng Tiệm hỏi ngược lại: "Ta mua chuộc nhân chứng để làm gì?"

"Đúng vậy, để làm gì nhỉ?" Tiết Bạch trầm ngâm suy nghĩ, nhất thời không trả lời được.

Đỗ Hồng Tiệm bèn quay về phía Đại Lý Tự Khanh Lý Đạo Thúy, cúi người hành lễ, nói: "Đình úy, ta có vật chứng, hơn nữa còn có thêm nhiều nhân chứng khẳng định đã nhìn thấy Tiết Bạch ở nơi khác trong ngày thi."

Tiết Bạch thừa biết, đúng như Đỗ Xuân từng nói, hạ nhân trong phủ công chúa Hàm Nghi đã bị thu mua.

Đỗ Hồng Tiệm muốn chứng minh chân tướng là chuyện không khó.

Không đợi thêm nhân chứng, Vi Thuật đã thở dài, đứng dậy nói: "Nếu Tiết Bạch gian lận, chẳng qua là do lão phu tiết lộ đề thi từ trước. Nếu điều tra vụ này, nên bắt đầu từ lão phu."

"Lời này của Vi công là thừa nhận sao? Hay ngài đang dùng danh vọng uy hiếp hạ quan?" Đỗ Hồng Tiệm lạnh lùng nói tiếp: "Chọn người tài cho quốc gia là xã tắc đại sự, vụ án này đương nhiên cần phải điều tra kỹ càng! Người đâu, đưa vật chứng lên!"

~~

Bên ngoài Đại Lý Tự, Đỗ Ngũ Lang nghe tin chạy đến, vẻ mặt đầy lo lắng.

Hắn túm chặt tà áo, vừa chạy vừa gọi những đồng học Quốc Tử Giám phía sau.

"Nhanh!"

Hắn nhất định phải sớm cứu Tiết Bạch ra, nếu không lần này Tiết Bạch sẽ một mình rơi vào Đại Lý Tự ngục.

Cuối cùng, khi đã thở hổn hển bước lên bậc thềm, trước mặt hắn là một toán thủ vệ cầm kích chắn ngang.

"Các ngươi định tạo phản sao?!” Một quan viên bước ra lớn tiếng quát: "Dám làm loạn trước cửa Đại Lý Tự? Còn không mau lui xuống!"

"Chúng ta là nhân chứng!" Đỗ Ngũ Lang hét lớn: "Chúng ta đến để làm chứng cho Tiết Bạch!"

"Nực cười, nhân chứng phải được Đại Lý Tự triệu hoán, làm gì có chuyện tự tiện xông vào!"

Lời chưa dứt, một người từ sau Đỗ Ngũ Lang lao lên, chỉ tay vào mặt quan viên kia mà mắng: "Ngươi có biết phụ thân ta là ai không?!"

"Ta mặc kệ phụ thân ngươi là ai…"

"Khẩu khí lớn thật, ta chính là phụ thân hắn đây!"

Bất ngờ, một tiếng quát tháo vang lên.

Đỗ Ngũ Lang quay đầu lại, liền thấy Dương Chiêu sải bước đến, hắn vận quan bào đỏ nhạt, nhưng không hiểu sao lại toát lên phong thái uy nghiêm chẳng khác gì một vị tử bào đại quan.

Hôm nay, Đỗ Ngũ Lang đang ở Dương trạch làm khách, chúc mừng Dương Huyên thông qua tuế thí, sau này nhất định sẽ “Bay xa vạn dặm”, thì chợt nghe tin triều đình muốn tra tuế khảo gian lận đại án.

Lúc ấy, Đỗ Ngũ Lang lập tức cùng Dương Huyên chạy tới Quốc Tử Giám triệu tập đồng học. Mà lúc này Dương Chiêu xuất hiện, còn mang theo cả mấy vị hồng bào quan viên.

~~

Trong công đường, Đỗ Hồng Tiệm đã sai người trình thêm nhiều chứng cứ.

"Chư công mời nhìn xem, bài thi thiếp kinh này so với hai bài thi thơ phú và sách vấn dùng loại mực hoàn toàn khác biệt. Tiết Bạch dùng là Tùng Yên mặc, có mùi thơm thoang thoảng; Còn hai bài thi sau lại dùng là Trấn Khố mặc, vốn là loại mực do Quốc Tử Giám cung cấp. Vì vậy, ta suy đoán hai bài thi này đã được quan viên Quốc Tử Giám viết thay. Chư công chớ vội, ta còn có thêm chứng cứ khác, ta đã tra xét bài thi của Tiết Bạch trong kỳ thi tuần…"

"Kẻ tiểu nhân nào?!"

Một tiếng quát lớn bất ngờ vang lên, bên ngoài công đường trở nên ầm ĩ.

Đỗ Hồng Tiệm vừa quay đầu lại, liền thấy vài vị hồng bào quan viên giật lấy đình trượng từ tay lại viên, lao thẳng về phía này.

"Vi công vốn nổi tiếng thanh liêm, sao có thể để lũ tiểu nhân các ngươi bày trò vu cáo?!"

"Quốc Tử Giám là nơi thiên tử lập nên, há có chuyện gian lận tuế khảo?!"

"…"

Giữa những tiếng quát mắng, Đỗ Hồng Tiệm nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra một sinh đồ cao lớn, tuấn tú nhưng ngờ nghệch đang lao đến.

Đó chính là Dương Huyên, nhi tử ngốc của Độ chi lang trung Dương Chiêu. Dù chỉ biết vài chữ, nhưng vẫn thông qua được tuế khảo… Dĩ nhiên, chuyện này không có gì lạ ở Quốc Tử Giám.

"Ta gian lận ư?!"

"Cản hắn lại!"

"Dừng tay, đây là công đường, không được làm càn…"

"Bành!"

Không kịp rồi, trong khoảnh khắc bất ngờ, Dương Huyên lao thẳng đến trước mặt Đỗ Hồng Tiệm, giơ quả đấm lên, tung một quyền vào bụng hắn ta.

"Ta vất vả lắm mới thi đỗ!"

Dương Huyên quả không hổ danh là một trong những thủ lĩnh lưu manh ở Trường An, cú đấm đầy khí thế của hắn khiến mười người làm chứng sợ hãi, đặc biệt là những kẻ đang chuẩn bị lời khai.

"Các ngươi muốn thi lại sao?!"

Cả công đường đều ngỡ ngàng, tràng diện trở nên hỗn loạn.

Đỗ Hồng Tiệm ôm lấy bụng trong đau đớn, nhưng vẫn nhạy bén nhận ra ngay Dương Huyên đã bị người khác giật dây. Hai chữ “thi lại” mà hắn hét lên, rõ ràng là chiêu bắn tiếng đe doạ của Tiết Bạch.

"Dương đại lang bình tĩnh, chưa ai nói ngươi gian lận cả."

Thấy Đỗ Hồng Tiệm định vạch trần mưu đồ kích động gây rối, Đỗ Ngũ Lang vội chen lời, cố gắng làm loạn thêm tình hình.

Vừa hay lúc đó, hắn chợt nhận ra một gương mặt quen thuộc trong số mười nhân chứng kia.

"Đỗ Tí? Rõ ràng ngươi thi khoa Minh Kinh, sao lại biết Tiết Bạch có ở đó hay không? À, ta hiểu rồi. Ngươi là con cháu của Đỗ Hồng Tiệm? Hắn sai ngươi tạo ngụy chứng, đúng không?!"

"Đỗ Tử?" Dương Huyên nghe xong liền ngẩn người, sau đó hét lên: "Ngươi đã thông qua tuế khảo rồi, còn muốn thi lại nữa sao?!"

"Ta… ta thực sự không thấy hắn ở đó…"

"Còn nói?!" Dương Huyên giơ nắm đấm lên đe dọa, "Không biết nên đặt cái mông xuống đâu à?!"

Đỗ Tí sợ sệt, đành lắp bắp: "Ta… ta không thấy gì cả."

"Hồ nháo! Các ngươi dám đại náo công đường?!"

Đỗ Hồng Tiệm giận dữ quát lớn, quay lại thì thấy chư công vẫn ngồi ngay ngắn tại chỗ, như thể đang xem kịch hay. Không còn cách nào khác, hắn buộc lòng phải chiêu hô lại dịch trấn áp cục diện.

"Mang nhân chứng vào! Trong lúc tuế khảo, Tiết Bạch đang ở phủ công chúa Hàm Nghi! Giữ yên lặng!"

"Ồn ào quá! Mau câm miệng hết cho ta!"

"…"

Tiết Bạch đứng một bên, tránh xa khỏi nước bọt văng tung tóe của Dương Huyên, tỏ vẻ như không liên quan đến chuyện ở đây vậy.

Hắn biết Đỗ Hồng Tiệm đang sốt ruột muốn chứng minh hắn thông đồng với Dương Hồi hãm hại Đông Cung, nhưng có lẽ không cần vội nữa, chắc hẳn giờ này Dương Hồi đã xuất hiện trước mặt Thánh Nhân, khai báo tất cả rồi.

~~ Đại Minh cung, Tử Thần nội điện viện.

Một quân bài vừa được đẩy ra, Lý Long Cơ lập tức ăn bài.

Dương Hồi thấy mình đánh ra quân bài đó, có chút hối hận, tiếp tục trò chuyện: "Nếu Thánh Nhân có thể cho phép tiểu tế nói thật một câu, Thập Bát Nương quả thực có hơi ngốc nghếch."

"Ngươi mới là kẻ ngốc!" Lý Nương nghe vậy lập tức bất mãn.

Hôm nay, nàng đang so kè với Trương Đinh, cả hai đều thắng khá nhiều thẻ đánh bạc.

"Còn không ngốc?" Dương Hồi buột miệng, "Nghe vài câu nói liền vào cung, ngươi là công chúa, vốn dĩ không nên dính dáng đến quốc sự."

Trương Đinh trông như đang chăm chú vào các quân bài, nhưng vẫn lắng tai nghe đôi phu thê này kẻ xướng người họa, ngẫu nhiên ánh mắt nàng liếc qua, trông thấy có thái giám bưng một cái khay vào, trên đó có vài bức văn thư bị trấn chỉ đè lên.

Hôm nay, Thánh Nhân vốn triệu Trương Đinh, Trương Tứ và Giả Xương đến chơi bài, Lý Nương lại chạy vào tố cáo Trịnh Kiền phỉ báng mẫu thân của nàng, Thánh Nhân nghe xong tỏ vẻ không vui. Nhưng Dương Hồi nói rằng đã nhận ra mình quá dễ bị người khác lợi dụng, lần này học được cách kiểm chứng trước, sau đó hắn liền dâng lên những văn thư này, rồi hứa lần sau sẽ không dám nhiều chuyện nữa.

Hành động này bất ngờ giúp hắn giành được một suất chơi bài.

Trương Đinh không dám lơ là ván bài trên tay, trong lòng cân nhắc kỹ càng. Nàng quyết định dù có mạo hiểm làm Thánh Nhân không vui, cũng phải tìm cách gây bất lợi cho Dương Hồi, bèn cười nhạt: "Phò mã mở miệng nói không nên nhúng tay vào quốc sự, thế mà vẫn dâng thứ gì đó lên đây?"

"Là lỗi của ta." Dương Hồi lập tức nhận sai: "Chuyện này không liên quan gì đến ta, chỉ là vì ta không muốn Thập Bát Nương nhúng tay lung tung mà chạy một chuyến đến Hình bộ, cuối cùng lại thành ta làm chuyện không đâu. Thậm chí trước khi vào cung còn nghe người ta nói, rằng ta cùng Tiết Bạch thông đồng với nhau."

Lý Nương ngạc nhiên hỏi: "Lúc Bùi Miện thả người ngươi cũng có mặt, nói ngươi khả nghi thì cũng thôi đi. Cớ sao chuyện này lại còn dính líu đến Tiết Đả Bài?"

Dương Hồi bật cười: "Hắn là bạn vong niên của Trịnh Kiền, lúc Trịnh Kiền bị bắt, hắn còn buông lời chống đối. Thế nên mới có người nói hắn từ bỏ tuế khảo, chạy đến giật dây ta cứu Trịnh Kiền ra."

"Hả?" Lý Nương càng thêm kinh ngạc.

Dương Hồi bĩu môi: "Ai bảo hắn nổi danh, ai bảo hắn ngạo mạn."

Lý Long Cơ đang đánh bài, bỗng dưng cười nhạo một tiếng.

Ba người còn lại lập tức sững sờ, không dám nói gì thêm.

"Từ bỏ tuế khảo? Bọn họ cũng nghĩ ra được chuyện này sao? Tiết Đả Bài là thằng nhóc ngày đêm trăn trở chuyện thi cử đấy."

"Thánh Nhân anh minh."

Trước khi kỹ càng bẩm tấu mọi chuyện lên Thánh Nhân, chỉ cần dăm ba câu để tạo ấn tượng ban đầu là đủ rồi. Dương Hồi khẽ cười, tiếp tục tập trung vào ván bài.

Trương Đinh sững lại, một đôi mỹ mục nhìn chăm chăm vào quân bài trước mặt.

Nàng không ngờ, bài tẩy của Đông Cung còn chưa đánh ra, mà đường đi nước bước đã bị mấy lời thoáng qua này phá hỏng rồi.

------------

*Đình úy: (còn gọi là Đại Lý hoặc Tác Sĩ) là một chức quan cổ ở Trung Quốc, được gọi trang trọng là Cức Khanh. Chức quan này được thiết lập từ đầu thời Tần, chịu trách nhiệm quản lý các vụ án hình sự. Đình Úy là một trong Cửu Khanh thuộc hệ thống Tam Công Cửu Khanh.

*“Bằng trình vạn lý”: bay xa vạn dặm.

*trấn chỉ 镇纸: đồ chặn giấy.

Đại Minh Cung, Đan Phượng môn.

Đoàn người dâng lễ vật đã xếp thành hàng dài.

"Lý Trư Nhi, Đại phủ gọi ngươi qua."

"Vâng."

Lý Trư Nhi là một thiếu niên Khiết Đan, khi còn nhỏ bị quân Đường bắt, vì dáng vẻ thanh tú và thông thạo ngôn ngữ của nhiều bộ tộc, nên được An Lộc Sơn giữ lại bên mình hầu hạ.

Hắn hiện đã mười bốn tuổi, nhưng búi tóc trên đầu vẫn còn buộc thành hai chỏm, trông như một đứa trẻ vậy.

Nhận được lệnh, Lý Trư Nhi vội luồn lách qua hàng ngũ thân binh, chạy đến trước ngựa của An Lộc Sơn.

An Lộc Sơn trông vô cùng mập mạp, mỗi lần xuống ngựa đều cần đến bốn người đỡ lấy.

Lý Trư Nhi tự giác đứng ngay bên bàn đạp, cúi thấp người, chỉ chốc lát sau, một khối thịt mềm nhũn đè xuống đầu hắn, chính là cái bụng khổng lồ của An Lộc Sơn, nặng khủng khiếp.

Sau một hồi vất vả, bọn tùy tùng mới đỡ được An Lộc Sơn xuống ngựa. Lý Trư Nhi rút đầu ra, lùi sang một bên, xem như hoàn thành một trong những chức trách thường ngày.

Phía trước, đã có hồng bào hoạn quan tiến lại gần.

Béo ụt ịt An Lộc Sơn bất ngờ bước tới rất nhanh nhẹn, thân hình lắc lư tả hữu, lớp mỡ thừa hai bên hông rung bần bật, chẳng khác nào một con quay sắp xoay tròn.

"An Đại phủ đến sớm thế này."

"Ôi, Đoàn ông, ngài phải gọi ta là Hồ Nhi chứ, đừng nên khách sáo, Hồ Nhi nhớ ngài muốn chết. Để sớm gặp được Thánh Nhân, Hồ Nhi đã vội vội vã vã suốt dọc đường, gầy đi không ít đây."

"Ha ha ha, Hồ Nhi vừa đến, Trường An liền náo nhiệt hẳn lên."

Thái giám Đoàn Tuấn Hằng bật cười ha hả, tỏ vẻ rất vui.

Cách xưng hô thân mật này khiến sự uy nghi của chức Tiết độ sứ trên người An Lộc Sơn phai nhạt đi, làm hắn trông hài hước hơn, vô hại hơn.

Lý Trư Nhi chớp đúng thời cơ, tiếp nhận một chiếc hộp, tiến lên dâng lễ đơn.

An Lộc Sơn cười hề hề nói: "Chút quà mọn, Hồ Nhi sẽ cho người mang đến trong phủ Đoàn ông."

"Quá chu đáo rồi." Đoàn Tuấn Hằng cười nhận lấy, nhắc nhở: "Thánh Nhân vừa rồi đang đánh mạt chược, chắc phải muộn hơn mới triệu kiến ngươi được."

"Mạt chược?"

Đôi mắt tròn xoe của An Lộc Sơn trừng lớn, đầy vẻ tò mò.

Đoàn Tuấn Hằng đáp: "Là một món đồ chơi thú vị, gần đây Thánh Nhân rất thích."

"Hắc hắc, Hồ Nhi tới rồi, mới là món đồ chơi thú vị nhất của Thánh Nhân." An Lộc Sơn vừa nói vừa uốn éo mỡ thừa trên người.

Đoàn Tuấn Hằng lại bật cười lớn, rồi sai người đưa những chim quý thú lạ, kỳ trân dị bảo của An Lộc Sơn vào Cấm uyển.

Sau khi vị thái giám này vừa rời đi, Thải phóng sử Trương Lợi Trinh liền vội bước đến.

"Đại phủ."

An Lộc Sơn vẫn giữ nét cười, nhưng lại hỏi ngay: "Hôm nay chuyện đánh mạt chược là sao?"

Những lần vào kinh trước, Thánh Nhân lúc nào cũng nóng lòng muốn gặp hắn...

~~

"Thánh Nhân, Hồ Nhi đã đến."

Cao Lực Sĩ cúi người, khẽ nhắc một câu.

Lý Long Cơ lúc này đang cầm một quân bài trên tay, đăm chiêu suy nghĩ, đột nhiên ánh mắt sáng lên, không nhìn thêm nữa, liền thả bài xuống bàn.

"Ù."

Cao Lực Sĩ bước đến nhìn, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, tán thưởng: "Chiêu này của Thánh Nhân thật ảo diệu!"

Lý Nương mở to mắt, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thở dài, bĩu môi làm nũng: "Nữ nhi vất vả lắm mới thắng được một chút."

"Ha ha ha, Hồ Nhi vừa đến đã mang may mắn cho trẫm." Lý Long Cơ vuốt râu cười lớn, nói tiếp: "Các ngươi lui xuống trước đi."

"Nữ nhi cũng muốn xem Hồ Nhi mang theo lễ vật gì mà."

Lý Nương từ nhỏ đã là một trong số ít người có thể bồi tiếp bên cạnh Thánh Nhân, bởi lúc nàng vừa ra đời chính là thời điểm Võ Huệ Phi được sủng ái nhất, nên tình cảm với Thánh Nhân không phải không có. Nhưng nàng một lòng vì bào huynh Lý Mạo mưu đồ, vừa xuẩn lại phiền.

Hôm nay, vì không nhắc chuyện này nên Lý Long Cơ mới thấy nàng thuận mắt hơn một chút.

"Muốn xem thì xem, nhưng đừng lắm miệng nữa."

Trong lúc nói, ánh mắt Lý Long Cơ lướt qua đống văn thư mà Dương Hồi vừa dâng lên, phất tay ra hiệu cho thái giám đưa đến trước mặt.

Có những sự thật, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy rõ.

Trịnh Kiền vừa bị kết tội, Hình bộ còn chưa kịp khai thẩm, thì danh sách nghi phạm đã được lập sẵn.

Bùi Miện thân kiêm Ngự Sử, Thải phóng sử Phán quan, đều là phó chức bên người Vương Hồng, lại là tai mắt của Đông Cung, vừa xảy ra chuyện, liền dẫn Trịnh Kiền đi ngay.

Hai phe đều tính toán kỹ càng, hành động cũng rất thành thạo. Đáng tiếc, kế hoạch lại xuất hiện sơ hở, để lộ bộ mặt xấu xí.

Riêng về các bản thảo của Trịnh Kiền, Lý Long Cơ vẫn còn đôi chút nghi ngờ. Hắn bèn gọi Cao Lực Sĩ lại gần, ra lệnh: "Bảo Bắc Nha hỏi cho rõ ràng."

"Tuân chỉ."

"Triệu Hồ Nhi vào!"

"Tuyên! Tiết độ sứ nhị trấn Phạm Dương, Bình Lô, An Lộc Sơn yết kiến!"

Ván bài mới dừng, Đan Phượng cung đã mở rộng cửa, đoàn người dâng bảo chậm rãi tiến vào. Cả hoàng cung ngập tràn không khí náo nhiệt, tưng bừng.

Yến tiệc ở Cấm uyển vừa lắng xuống chưa lâu, đã lại dấy lên một đợt mới.

~~

Đại Lý Tự.

Đỗ Hồng Tiệm vẫn đang cố chứng minh Tiết Bạch đã đến phủ công chúa Hàm Nghi vào ngày diễn ra tuế khảo.

Tuy nhiên, Đại Lý Tự Khanh Lý Đạo Thúy đã lấy lý do chứng cứ không rõ ràng để tạm hoãn phán quyết, đồng thời giận dữ quát mắng những kẻ làm loạn trong công đường, đuổi tất cả ra ngoài.

Lễ bộ Thượng thư Thôi Kiều với vẻ mặt nghiêm nghị, tuyên bố sẽ tấu cáo lên Thánh Nhân, sinh đồ Dương Huyên rất có khí chất ngông cuồng của thiếu niên, dám ngay tại công đường ẩu đả mệnh quan triều đình.

Những người khoác tử bào ngồi trên kia, thoạt nhìn uy nghiêm vô cùng, nhưng thực chất đều là những người thừa khôn khéo, một chút rắc rối cũng không chịu để dính vào người.

Dương Huyên đánh người thì lại thế nào?

Hắn là cháu trai của Quý phi, chỉ vừa đủ tư cách tham gia khoa cử mà đã bị lôi ra thẩm vấn trên công đường. Chịu oan khuất lớn như thế, nếu không đánh trả, chẳng phải sẽ đánh mất vẻ ngây thơ, hồn nhiên của một thiếu niên hay sao?

~~

"Ha ha ha, Đỗ Đằng, không hổ là ngươi."

Dương Huyên vừa ra khỏi Đại Lý Tự, đã vỗ mạnh lên vai Đỗ Ngũ Lang, cười đắc ý.

"Nghe nói Xuân thí là ngươi cầm đầu gây rối, Thu thí lại tiếp tục là ngươi, về phương diện này quả thật ngươi rất có năng khiếu, từ nay hãy làm phó thủ lĩnh của ta!"

"Ai..."

Đỗ Ngũ Lang biết rõ nếu quá thân thiết với đứa con trai ngốc nghếch của một hãnh tiến nịnh thần như Dương Huyên, thì sau này danh tiếng của mình sẽ bốc mùi. À không, chưa kịp chờ đến sau này, có lẽ hắn đã bị phụ thân đánh chết rồi.

Hắn buộc lòng phải giữ thái độ khách sáo, nhanh chóng lánh xa, rồi quay đi tìm Tiết Bạch.

Ở đằng xa, Tiết Bạch thế mà đang cùng Vương Hồng trò chuyện, trông dáng vẻ hai người khá thân thiết, khiến Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc đến há hốc mồm.

......

"Ngươi vừa nói gì với Vương Lột Da vậy?"

"Hắn đang phiền muộn, nào có tâm trí lo chuyện tuế khảo?"

Đỗ Ngũ Lang ngoái đầu nhìn lại, hỏi: "Hắn phiền muộn chuyện gì?"

"Thuộc hạ của hắn xảy ra chuyện, tất nhiên phải phiền muộn rồi." Tiết Bạch hờ hững đáp: "Đi thôi, về Quốc Tử Giám."

"Hảo, Tiết Bảng Thủ."

Đỗ Ngũ Lang vui vẻ theo sau Tiết Bạch, vừa đi vừa luyên thuyên: "Ngươi biết không? Thu thí năm nay bị gây rối như thế, ai còn để ý đến Kinh Triệu Phủ thí nữa, mọi người đều nhìn chăm chăm vào Quốc Tử Giám tuế thí hết rồi. Sau này nhắc tới giải nguyên, sẽ chỉ nhớ đến ngươi Tiết Bảng Thủ."

"Giải nguyên thì có gì hay? Muốn làm thì phải làm Trạng Nguyên."

"Ngươi thật là..." Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thở dài: "Con người phải biết đủ, lần này ngươi đứng đầu bảng, lại có danh tiếng, cứ từ từ tiến lên thôi."

Tiết Bạch không hề nghĩ thế.

Vượt qua tuế khảo vốn đã nằm trong dự tính. Nhưng lần này chấp nhận rủi ro rất lớn, giờ chính là lúc gặt hái thành quả.

~~

Chưa đến Quốc Tử Giám, Tiết Bạch đã rẽ vào một con ngõ nhỏ vắng vẻ.

Có hai bóng người âm thầm bám theo.

"Lang quân."

"Không ai theo dõi chứ?"

"Lang quân cứ yên tâm, chúng ta làm việc luôn chu toàn."

Tiết Bạch gật đầu, nói: "Bùi Miện đã hết giá trị lợi dụng, có thể trừ, hắn biết quá nhiều bí mật của chúng ta rồi."

Lão Lương và Khương Hợi nghe vậy, ánh mắt đều sáng rỡ, mặt lộ vẻ vui mừng.

"Đáng tiếc, Dương Hồi bất tài, để Bùi Miện trốn mất."

"Vậy thì vừa hay cho chúng ta cơ hội tự tay giết kẻ này, báo thù cho các huynh đệ!"

"Các ngươi tìm được hắn sao?"

"Xin lang quân chỉ thị."

Tiết Bạch vẫy tay gọi Lão Lương lại gần, thì thầm: "Bùi Miện đêm qua chạy đến Đông Cung cầu cứu, Hữu Tướng phủ lần theo dấu vết nhưng không tìm được người, có thể thấy hướng điều tra của họ sai. Ta vừa nói chuyện với Vương Hồng, đoán rằng Bùi Miện đã lợi dụng danh nghĩa Kinh Kỳ Thải phóng sử Phán quan để điều động ngựa trạm, nhanh chóng rời khỏi Trường An."

Lão Lương hỏi: "Chúng ta sẽ tra theo manh mối này?"

"Không."

Tiết Bạch đáp: "Ta đoán Bùi Miện chắc chắn vẫn chưa rời đi, hắn đang tung hỏa mù, đợi khi mọi người nghĩ hắn đã đi xa mới bí mật rời Trường An. Các ngươi chỉ cần theo dõi Lý Tĩnh Trung, bất luận bao lâu, chờ chuyện này lắng xuống, Lý Tĩnh Trung nhất định sẽ tìm Bùi Miện."

"Hiểu rồi, chúng ta rất quen thuộc cách làm việc của Đông Cung, người khác tìm không thấy, nhưng chúng ta có thể tìm thấy."

"Tốt, dạo này cuộc sống có gì khó khăn? Cháu ngươi vào tư thục có thuận lợi không?"

"Lang quân yên tâm, thuận lợi vô cùng."

"Vậy đi thôi."

~~

Bắc Nha.

Trần Huyền Lễ cau mày, nhìn hai bản thảo trên bàn.

Năm xưa, hắn từng tận mắt chứng kiến Tam Thứ Nhân án, không hề hi vọng có người khơi lại chuyện cũ.

Hôm nay vụ án này, tuy Trịnh Kiền không biết tốt xấu dám những thứ không viết, nhưng kẻ ẩn danh đứng sau tố cáo lại càng không có lòng tốt.

Đang trầm tư suy tính, thì có người vào bẩm: "Đại tướng quân, Kim Ngô vệ Tuần nhai sử Quách Thiên Lý, nói rằng có manh mối muốn báo."

"Quách Thiên Lý?"

Trần Huyền Lễ thầm nghĩ, tên ngốc đó giờ đã bị giáng làm Tuần nhai sửứ. Vẫn là cái kiểu chẳng biết phép tắc, có chuyện không đến Nam Nha, mà lại chạy đến Bắc Nha.

"Cho vào."

Chẳng mấy chốc, Quách Thiên Lý sải bước về phía này, vừa đi vừa gãi đầu, lại thỉnh thoảng ngoáy mũi.

Trần Huyền Lễ nhìn cảnh này, lắc đầu mắng: "Ngươi, một chút tiền đồ cũng không có."

"Đại tướng quân, ta vừa tra ra một chuyện, không biết nên nói hay không."

"Vào trong."

Quách Thiên Lý liếc nhìn xung quanh, lẩm bẩm: "Doanh trại của Long Vũ Quân đúng là uy nghi. Chậc, Kim Ngô Vệ thì thế nào..."

Bắc Nha Lục quân thủ hoàng thành, Nam Nha Thập Lục vệ thủ Trường An, tất nhiên phải có khác biệt.

"Nói."

"Hữu Tướng phủ không phải đã bảo chúng ta truy lùng tên gì ấy nhỉ... À, Bùi Miện. Ta tra được cùng kẻ xui xẻo mà Đại tướng quân đã bắt đến Bắc Nha ngục có liên quan. Ta vốn chẳng định xen vào, kẻo lại bị giáng chức. Nhưng mà, Đại tướng quân cũng biết đấy, tình cảnh giống y hệt ta hồi đó."

"Đừng luyên thuyên nữa, nói thẳng vào chính sự đi."

"Kẻ xui xẻo đó gọi là gì? Tự dưng ta quên mất."

"Trịnh Kiền, Trịnh Tam Tuyệt."

Quách Thiên Lý gật đầu: "Đúng, Trịnh Kiền. Ngày trước khi bị bắt, hắn đã gặp một người, Phòng Quản."

Trần Huyền Lễ cầm hồ sơ lên xem, nói: "Tả Thứ Tử của Thái tử, lão sư của Quảng Bình Vương, Cấp Sự Trung, Môn Hạ Tỉnh, chủ trì việc tu sửa Hoa Thanh Cung."

"Vào giờ Thân hai khắc, Trịnh Kiền đến phủ của Phòng Quản. Đại tướng quân đoán xem trước đó Phòng Quản gặp ai?"

"Ta đoán?"

Trần Huyền Lễ lạnh nhạt liếc nhìn Quách Thiên Lý, nhưng thực sự đoán: "Bùi Miện?"

"Đại tướng quân đoán hay thật!"

"Không phải chính là Kim Ngô Vệ đang truy lùng Bùi Miện nên mới tra ra chuyện này sao?"

"À, đúng đúng." Quách Thiên Lý gật gù: "Ta thấy rất kỳ quái, sao có thể trùng hợp đến vậy. Bọn họ gặp nhau xong, Trịnh Kiền liền bị bắt, tiếp đó Bùi Miện mang người ra ngoài Hình Bộ, rồi trốn mất."

"Ngươi nghĩ thế nào?"

"Ta đã nói rồi, Trịnh Kiền đúng là kẻ xui xẻo, giống y như ta hồi đó."

Quách Thiên Lý vốn không phải kiểu người giỏi giấu giếm, biết gì thì sẽ nói nấy.

Vậy nên một giả thuyết mới dần lộ rõ.

Bùi Miện là ám kỳ của Đông Cung, Phòng Quản phụ trách liên lạc. Hôm ấy hai người gặp nhau và đã đốt đi một bức mật thư. Sau đó, Phòng Quản gặp Trịnh Kiền, yêu cầu ngăn cản Tiết Bạch vượt qua tuế khảo, Trịnh Kiền từ chối, lúc rời đi dẫm phải một mẩu giấy cháy chưa hết.

Có lẽ là trong nhà Phòng Quản có người đã tố cáo chuyện này với Hữu Tướng phủ. Phòng Quản và Trịnh Kiền vốn là bạn thân, nên các bản thảo có khả năng đến từ tay Phòng Quản. Hình Bộ bắt Trịnh Kiền vừa để đối phó Đông Cung, vừa để tra lý do Bùi Miện đến gặp Phòng Quản.

Bùi Miện biết tin, vội vã mang Trịnh Kiền đi, tình cờ bị Dương Hồi phát hiện. Tự thấy mình đã bại lộ, liền bỏ lại Trịnh Kiền rồi chạy trốn trong đêm. Bọn thuộc hạ của hắn luống cuống như rắn mất đầu, sau khi xác nhận Trịnh Kiền không biết gì về chuyện của Đông Cung, thì bèn đem người trả lại trong nhà.

Kể từ đấy, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Phải biết rằng, Thánh Nhân không hề muốn trừng phạt Trịnh Kiền, mà chỉ không cho phép ai khơi lại nội tình của Tam Thứ Nhân án. Nếu thật xử tội Trịnh Kiền, ngược lại sẽ làm mọi chuyện ầm ĩ hơn, chi bằng đổ tất cả lên đầu Bùi Miện.

Chứng cứ đầy đủ, ăn khớp với thực tế, giải thích rõ ràng thuyết phục...

Trần Huyền Lễ bước vài bước, đột nhiên quay sang nhìn Quách Thiên Lý, hỏi: "Muốn trở lại Bắc Nha không?"

"Muốn."

Mắt Quách Thiên Lý sáng lên, gật đầu cái rụp.

"Đại tướng quân, ta thật sự rất muốn!"

~~

Hữu tướng phủ, Lý Lâm Phủ trầm mặt, đầy vẻ bất mãn.

Hắn vừa mới biết, Bùi Miện thực chất là người của Đông Cung, lập tức minh bạch rất nhiều chuyện, chả trách những năm qua đối phó chính địch lại thường không suôn sẻ.

May mắn thay, lúc này đã tóm được hắn, tiếp tục điều tra, vừa hay có thể giáng một đòn mạnh vào Đông Cung.

Đáng tiếc, Dương Hồi lại quá không hiểu chuyện, không chịu bàn bạc trước với Hữu Tướng phủ mà đã vội đưa chứng cứ lên trước mặt Thánh Nhân. Bản danh sách tội phạm kia như một tấm màn che bị kéo xuống, để lộ ra bộ mặt xấu xí của Hữu Tướng phủ.

Cơ mà, vị phò mã này trước giờ vẫn luôn là một tên ngu ngốc tự cao tự đại, khó kiểm soát như vậy.

~~

"Hữu Tướng, Đỗ Vị cầu kiến."

"Hắn đến làm gì?"

Lý Lâm Phủ ngẫm nghĩ, chợt đoán ra một khả năng, liền bảo đưa người vào.

Đỗ Vị sắp trở thành nữ tế của Lý Lâm Phủ, nhưng đến giờ vẫn chưa có cơ hội diện kiến trực tiếp, chỉ có thể hành lễ từ ngoài bình phong.

"Nói đi, ai sai ngươi đến?"

"Hồi bẩm nhạc phụ, là tộc huynh Đỗ Hữu Lân, nhờ ta truyền lời thay."

"Truyền lời của ai?" Lý Lâm Phủ hờ hững nói: "Đỗ Hữu Lân còn chưa đủ tư cách đối thoại với bản tướng."

Đỗ Vị có chút lúng túng, dứt khoát nói thẳng.

"Là Thượng Trụ Quốc, Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, Môn Hạ Thị Lang, Diêm Thiết Sử..."

"Muốn làm nữ tế của ta thì phải biết đặt mình đúng chỗ."

"Vâng. Dương Tiêm nghe tin Hình bộ đã trình một bản danh sách phạm nhân lên Thánh Nhân. Trong danh sách đó có cả một số quan viên thuộc quyền quản lý của hắn. Hắn tự bày tỏ bản thân rất hoảng sợ, mong nhạc phụ giúp đỡ một chút."

Lý Lâm Phủ sa sầm mặt.

Người còn chưa bắt đầu thẩm tra, danh sách đã đến trước mặt Thánh Nhân, chẳng khác nào là tội chứng của hắn, thậm chí còn là nỗi sỉ nhục. Lời này của Dương Tiêm không rõ là đang mỉa mai hay là muốn cho hắn một bậc thang, nhưng nghe xong khiến người ta vô cùng khó chịu.

"Hắn định thế nào?"

"Dương Tiêm vốn định đưa ba vị quốc phu nhân đến trước mặt Quý phi thỉnh tội, tự nhận bản thân lo liệu muối vụ không tốt. Tuy đã thu được không ít thuế từ vùng Hà Bắc, nhưng lại bị Hình Bộ nắm được tội chứng..."

"Đủ rồi." Lý Lâm Phủ quát lớn: "Ai cho ngươi lá gan mang những lời âm dương quái khí như vậy đến đây?"

Đỗ Vị vội cúi đầu tạ lỗi, đáp: "Nhạc phụ muốn nghe nguyên văn hay để tiểu tế tóm tắt?"

"Tóm tắt."

"Ý của Dương Tiêm là, hắn muốn có hai chức vụ mà Bùi Miện để trống, gồm Kinh Kỳ Thải phóng sử Phán quan, Điện Trung Thị ngự sử."

Hai chức vụ này tuy không có phẩm cấp cao, nhưng đều là trợ thủ quan trọng của Vương Hồng. Nếu giao cho phe của Dương Tiêm, chẳng khác nào để bọn họ luồng hai tay vào tận nách của Vương Hồng.

"Dựa vào đâu?"

"Nếu không cho, hắn sẽ làm ầm lên trước mặt Thánh Nhân, mượn cớ này để bôi nhọ nhạc phụ. Nếu nhạc phụ đồng ý, hắn sẽ bỏ qua mọi chuyện, đồng thời nhường lại vài chức vụ cho nhạc phụ."

"Nhường?" Lý Lâm Phủ ngạc nhiên.

"Tỉ như, Đại Lý Tự Ti trực, Thái tử Tả thứ tử, Môn Hạ Cấp sự trung, quyền giám sát tu sửa Hoa Thanh Cung...."

"Hừ."

Lý Lâm Phủ cười khẩy.

Quả nhiên không phải nhường nhịn gì, những chức vụ này không có một cái nào thuộc về Dương đảng, tất cả đều đang được Đông Cung nắm giữ, hơn nữa còn là những vị trí hết sức quan trọng.

Nhưng lời lẽ của Dương Tiêm lại rất dễ nghe.

Lý Lâm Phủ là kẻ hẹp hòi, hiếm khi hóa thù thành bạn. Nhưng lần này, hắn bị đối phương nắm đúng điểm yếu, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đáp ứng.

"Ngươi nói với bọn họ, ta chấp thuận."

"Dạ, nhạc phụ."

~~ Ngày hôm sau, Quốc Tử Giam hào xá.

Tiết Bạch ngủ một giấc thật dài, đến khi tỉnh dậy vẫn nằm ngẩn ngơ trên giường.

Thực ra hắn rất muốn biết tình hình đã tiến triển ra sao, nhưng Lý Long Cơ, Cao Lực Sĩ và cả Dương Ngọc Hoàn đều lần lượt cảnh cáo hắn không được gây chuyện nữa. Lần này, hắn chỉ là tham gia tuế khảo, hoàn toàn không liên quan đến tình tiết vụ án.

Đành phải chờ đợi vậy.

~~

Đột nhiên, cửa phòng bị mở ra, Đỗ Ngũ Lang hấp tấp chạy vào.

"Ngươi xem ai tới này!"

Tiết Bạch ngẩng đầu, trông thấy Vi Thuật và Tô Nguyên Minh, vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Học sinh bái kiến Tế Tửu, Ti Nghiệp..."

"Còn ta thì sao?"

Một người nữa bước vào phòng, chính là Thái học Bác sĩ Trịnh Kiền.

Tiết Bạch lại cúi người, trịnh trọng nói: "Học sinh bái kiến Trịnh Bác sĩ, chúc mừng Trịnh Bác sĩ được minh oan."

Trịnh Kiền tiến lên, đỡ lấy tay hắn, nói: "Ngươi đã qua tuế khảo, đến Xuân thí nhất định phải dốc toàn lực. Nếu lạc đệ quay về Quốc Tử Giám, lão phu e rằng không thể dạy ngươi nữa."

"Bác sĩ bị giáng chức rồi sao?"

"Giữ được mạng là đã mãn nguyện lắm rồi." Trịnh Kiền cười hiền lành, ghé sát, hạ giọng nói: "Đa tạ ngươi, ân nghĩa lần này, suốt đời không quên."

Tiết Bạch khẽ mỉm cười.

Những chuyện thế này, không nên nói quá nhiều, chỉ cần đôi bên hiểu lòng nhau là đủ. Nán lại hàn huyên đôi chút, ba vị quan viên Quốc Tử Giám tiếp tục sang các phòng khác tuần tra.

~~

Đỗ Ngũ Lang thò đầu nhìn theo bóng lưng họ, tủm tỉm nói: "Thu thí nhị tử, lại giải quyết một vụ đại sự a?"

"Thu thí nhị tử? Ngươi với Dương Huyên?"

"Này, đừng có so ta với tên ngốc ấy được không?"

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ, nếu Trịnh Kiền đã xuất ngục, chắc Quách Thiên Lý cũng đã trở về Bắc Nha Lục quân, cũng không biết Dương Tiêm tranh được quyền chưa, Đỗ Hữu Lân phải chăng có thể thuận lợi thăng quan."

Rủi ro càng lớn, thu hoạch càng nhiều.

~~

"Đi, về thôi."

Tâm trạng Tiết Bạch rất tốt, quyết định tự mình đến hỏi Đỗ Hữu Lân cho rõ.

Nghĩ tới chuyện này, hắn bỗng thấy hứng thú một cách kỳ lạ.

"Hảo."

Đỗ Ngũ Lang cũng vô cùng hào hứng. Lần này, hắn lại được trải qua một vụ đại sự, không kịp chờ đợi muốn hảo hảo kể mọi thứ với Tiết gia huynh muội.

Cả hai vừa rời khỏi Quốc Tử Giám, hắn đang định giục ngựa đi về phía tây, hướng tới Trường Thọ phường. Nhưng khi quay đầu nhìn lại, hắn không khỏi ngạc nhiên.

"Này, ngươi... sao lại đi về hướng đông? Là muốn đến nhà ta hả?"

Tiết Bạch đã leo lên ngựa, tự thúc ngựa chạy đi.

Ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy dưới mái hiên phía xa có một tổ chim.

Dù đã sang thu, vẫn khiến hắn nhớ đến câu thơ mình từng viết.

"Diêm hạ song phi quá, vi phong xuân độc hảo."

------

*"Dưới mái hiên cùng vỗ cánh, gió xuân thoảng qua thật đẹp."

*muối vụ: những công việc liên quan đến muối.

Đỗ trạch, hậu hoa viên.

Trăng đầu tháng tám ngày càng tròn.

Ánh sáng trong trẻo tỏa xuống, Đỗ Hữu Lân cùng Tiết Bạch nâng ly chạm cốc, một người uống rượu, một người uống nước.

“Ý của Quốc cữu, là muốn mưu cho ta chức Lang trung tại Khảo Công ti của Lại bộ, quan thực chức ngũ phẩm.” Đỗ Hữu Lân trầm ngâm nói: “Còn về các chức vị như Hộ bộ Viên ngoại lang, Kinh Kỳ Thải phóng sử Phán quan, Điện Trung Thị ngự sử, hắn định để Nguyên Tái kiêm nhiệm.”

Tiết Bạch nghe vậy, không mấy ngạc nhiên.

Hiện giờ hắn vẫn chưa vào triều làm quan, số người tài bên cạnh Dương Tiêm có thể dùng rất ít, thực sự chỉ có Nguyên Tái là đủ năng lực đối phó Vương Hồng. Mà Nguyên Tái lại vô cùng tham vọng, dám nhận trọng trách.

Nhưng hắn vẫn nhắc nhở: “Nguyên Tái tuổi đời và kinh nghiệm còn non trẻ, Quốc cữu dựa dẫm quá nhiều, dễ khiến lòng kiêu ngạo nổi lên, chưa chắc đã là điều hay.”

“Đúng vậy.” Đỗ Hữu Lân nói: “Nhưng trước mắt là lúc cần người, người có tài mà đáng tin thì lại hiếm, tiếc là ngươi còn chưa ra làm quan.”

“Ta không hề ghen tị.” Tiết Bạch nói: “Phải biết đến hôm nay vẫn là thời của Ca Nô nắm quyền, tiếp sau Đông cung rụt đầu lại, thì những người như Quốc cữu, Nguyên Tái chính là cái gai trong mắt hắn.”

“Chuyện này…”

Tiết Bạch hạ giọng, nói: “Thăng quan nhanh chưa hẳn đã tốt.”

Đỗ Hữu Lân gật gù, hiểu rõ Tiết Bạch coi mình là người cùng phe. Hiện tại, bầu không khí trong triều rất tệ, cứ để Dương đảng thu hút sự chú ý của Ca Nô, bọn họ sẽ âm thầm tích lũy thực lực.

Nghĩ như thế, chấp niệm với quan ngũ phẩm của hắn cũng phai nhạt đôi chút.

Nhưng Tiết Bạch lại nói: “Tuy nhiên, Lại bộ Khảo Công ti Lang trung chi chức rất trọng yếu, chúng ta nhất định phải bắt vào tay.”

Không nói đâu xa, nếu hắn đỗ Tiến sĩ, muốn chọn một chức quan vừa ý, thì Lại bộ Lang trung có thể phát huy tác dụng lớn. Huống chi còn nhiều bè cánh cần được nâng đỡ.

Không vội, từng bước mà tiến.

Hai người một mực luận về quan đồ, Lục Phong Nương lại muốn làm mai cho Tiết Bạch, nhưng chưa tìm được cơ hội, thì Đỗ Hữu Lân đã say khướt, nàng đành phải dìu hắn về phòng.

Một bữa tiểu gia yến kết thúc, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: “Gió to thật.”

“Có sao?”

“Ta muốn mở cửa sổ ngủ, nếu ngươi thấy ồn thì hãy sang tây sương.”

Đỗ Ngũ Lang nói: “Khi ngươi không có ở đây, ta đã bảo người sửa lại cửa sổ rồi.”

Tiết Bạch không ngờ hắn lại chu đáo như vậy.

Quay đầu nhìn thoáng qua, Đỗ gia tỷ muội đang đứng ngay phía sau không xa.

“À, vậy ta sang tây sương.”

“Ta đã sửa xong cửa sổ, ngươi lại muốn sang tây sương?”

“Ừm, ngươi cũng biết dạo này ta đang viết hí văn, chắc hẳn sẽ có cảm hứng.”

“Hí văn của ngươi… ài, chẳng phải là hơi sặc mùi diễm tình sao?”

~~

Ánh nến khẽ lay động.

Lý Quý Lan ngồi bên cửa sổ, mở ra vở hí văn mà mình tự viết, vừa xem một chút thì đã thẫn thờ.

Nàng biết bản thân viết vở hí văn này càng lúc càng táo bạo, nhưng lại luôn được Tiết Bạch dung túng. Đôi khi hắn góp ý vài câu, nhưng lại khuyến khích nàng viết táo bạo hơn nữa…

“Quý Lan Tử, sao còn chưa ngủ?”

Lý Quý Lan thu quyển trục, ngoảnh lại nhìn, thì ra là Lý Đằng Không.

“Đằng Không Tử cũng chưa ngủ sao?”

“Vô Thượng Chân Nhân vài ngày nữa sẽ quay về Vương Ốc Sơn, có một số Đạo kinh còn chưa chỉnh lý xong, không biết nàng có mang theo không.”

“Đó là việc ta nên làm.” Lý Quý Lan vội đứng dậy, “Coi ta này, lỡ việc mất rồi.”

“Không sao đâu, chúng ta cùng nhau chỉnh lý.”

Hai sư tỷ muội đi tới kinh phòng, bắt đầu sắp xếp kinh thư mà Ngọc Chân công chúa mang về.

“Bọc đồ này có mang không? Nặng quá.” Lý Đằng Không hỏi.

“À, Vô Thượng Chân Nhân không cho ai động vào bọc đồ này…”

Lời chưa dứt, bọc đồ đã rơi trên đất, kinh tư văng tứ tung. Hai người vội cúi xuống thu dọn.

Chỉ thấy toàn là kinh thư Đạo gia, như 《 Hoa Doanh Cẩm Trận Vạn Phương Đồ 》, 《 Động Huyền Tử 》 ,《 Thiên Hạ Chí Đạo Đàm 》, 《 Tố Nữ Kinh 》, 《 Thắng Bồng Lai 》, v.v.

Lý Đằng Không vốn yêu thích đạo học, tiện tay mở một quyển ra xem.

“A!”

Lý Quý Lan vừa ngẩng đầu, liền thấy hai gò má của Lý Đằng Không đỏ bừng, dù đã khuya cũng hiện rõ mồn một, sau đó nàng vội ném quyển kinh thư trong tay, như thể bị ong đốt vậy.

Lý Quý Lan không khỏi hiếu kỳ, nhặt lên xem thử, lập tức gương mặt cũng đỏ tới mang tai.

Ánh nến lung lay, bức tranh trong tay như cũng lay động theo, trong tranh, hai nữ tử đang cùng một nam nhân….

Nàng luống cuống, vội vàng muốn ném thứ ô uế này đi, nhưng thoáng nhìn thấy bên lề tranh có mấy câu thơ.

"Nửa như e thẹn nửa thoái thác, nào đâu tầm thường chuyện gió trăng."

"Ngoảnh đầu khẽ gọi mau nhanh chút, dặn rằng chớ để người ngoài hay."

Những câu thơ này còn diễm hơn cả hí văn nàng viết, nhưng tựa hồ càng gần với văn phong của Tây Sương Ký… Rất đáng để học hỏi.

Vừa ngẩng lên, gặp phải ánh mắt của Lý Đằng Không, Lý Quý Lan liền vội gấp lại.

Hai sư tỷ muội không nói gì thêm, lặng lẽ thu dọn kinh thư.

Lúc đi qua hành lang, tay các nàng vô tình chạm vào nhau. Lý Quý Lan như bị điện giật, lập tức rụt tay lại, quay sang thấy Lý Đằng Không vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như thường.

“Nga, có nghe nói không?” Nàng mở lời phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng: “Tiên sinh trúng bảng thủ, bị cáo đến Đại Lý Tự.”

“Ân, thời điểm ta biết, hắn đã không sao.”

“Thật là lợi hại.”

Lý Đằng Không quay qua nhìn Lý Quý Lan một chút. Không hiểu sao bầu không khí càng thêm lúng túng, hai người vội tách nhau ra, ai về phòng nấy.

Đêm nầy.

Lý Quý Lan mơ một giấc mơ.

Ánh trăng trải dài, bóng hoa đầy sân, nàng cầm đôi hài thêu, rón rén bước qua hành lang. Nhưng lại thấy Tiết Bạch và Lý Đằng Không ôm… hôn. Nàng hoảng sợ, quay đầu bỏ chạy, nhưng Tiết Bạch đã đuổi theo.

“Tiên sinh, ta không thể tranh giành ngài với Đằng Không Tử.”

“Ta vì ngươi mà chảy máu mũi rồi.”

Ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy hai dòng máu mũi chảy xuống.

Cảnh tượng sau đó liền thay đổi, những hình ảnh trong tập tranh cứ thế hiện lên chập chờn.

Nàng cùng Lý Đằng Không tay trong tay, tựa như đóa tịnh đế liên nghiêng ngả trên mặt nước.

Lý Quý Lan bị chính giấc mơ của mình dọa cho tỉnh giấc, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh cả người.

......

“Chân Nhân, có lẽ đồ nhi bị bệnh rồi?”

Hôm sau, Ngọc Chân công chúa ngồi bên giường Lý Quý Lan, đưa tay sờ trán nàng, khẽ nhíu mày.

“Sốt mà thôi.”

“Chắc là… ban đêm khô nóng, nên ta hất chăn đi.”

Ngọc Chân công chúa lấy ra một viên thuốc nhét vào trong miệng Lý Quý Lan, nói: “Vi sư kê chút thuốc, không có gì đáng ngại. Chờ bệnh khỏi rồi, chúng ta sẽ lên đường trở về Vương Ốc Sơn.”

“Không thể vì đồ nhi mà trì hoãn hành trình của Chân nhân. Đồ nhi có thể ở lại Trường An, trong Ngọc Chân Quán, cùng với Đằng Không Tử được không?”

Lý Quý Lan khẽ thì thào, liếc nhìn Lý Đằng Không, bỗng dưng lại đỏ mặt.

Nghĩ đến chuyện Lý Đằng Không tâm vô tạp niệm, còn mình thì lại mơ thấy những điều như vậy, không khỏi cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nhưng ít nhất có thể ở lại Trường An, đem hí văn hoàn thành nốt.

~~

Mùng 5 tháng Tám, Vạn Tuế Thiên Thu tiết, các tam phẩm trọng thần cùng hoàng thân quốc thích đã mừng sinh nhật cho Thánh Nhân.

Ngày kế, một đoàn xe ngựa chậm rãi rời thành Trường An, có rất nhiều người tiễn Ngọc Chân công chúa đến tận Thập Lý Trường Đình.

“Cô tổ.” Lý Nguyệt Đồ bước lên hành lễ, nói: “Ca ca vốn đã nói sớm sẽ đến, nhưng giờ bị cấm túc, trăm phương ngàn kế cũng không ra được, đành để ta thay mặt tiễn người.”

“Không sao, thân là hoàng tôn, giữ quy củ vẫn quan trọng hơn.”

Ngọc Chân công chúa biết tường tình nhiều hơn một chút so với người khác.

Gần đây, Đông Cung lại có dấu hiệu nguy cấp, đầu tiên là Lý Thục bị cấm túc, sau đó là Bùi Miện án liên đới khắp nơi, Phòng Quản và Đỗ Hồng Tiệm đều bị giáng chức đến nơi xa.

Phải biết giữa tháng Bảy, Thánh Nhân vừa bổ nhiệm Lý Bí làm Đãi chiếu Hàn Lâm, phụng sự Đông Cung, triều đình ai cũng tưởng tình thế Đông Cung khởi sắc, vậy mà chưa đầy một tháng, Trung Thu còn chưa đến, mọi sự diễn biến cứ như một cái tát vào mặt những người phe Đông Cung vậy.

Ngọc Chân công chúa không muốn tham dự những chuyện rối ren này, nàng bị Lý Bạch ảnh hưởng nên rất ghét An Lộc Sơn, vả lại nàng thích người tuấn tú, ghét người xấu xí, không chịu nổi cảnh Thánh Nhân bị tên béo đó chọc cho cười đến lăn lộn, đành dứt khoát hồi Vương Ốc Sơn.

Xe ngựa đi xa, Trường An cổ đạo cũng dần yên tĩnh.

Những ngày sau đó, không ngừng có quan viên bị biếm chức khởi hành từ đây, lưu lại rất nhiều tiếc nuối cùng sầu lo.

Bích vân thiên, hoàng hoa địa, tây phong khẩn, bắc nhạn nam phi.

Rừng cây bên cổ đạo ngày càng nhuốm màu thu.

Cuối cùng cũng đến ngày 13 tháng 8, hai ngày trước Trung Thu.

Đêm Trung Thu, Thánh Nhân sẽ mở tiệc tại Cần Chính Vụ Bản Lâu, chuyện này trở thành đệ nhất đại sự của Trường An lúc bấy giờ.

Các công vụ trên triều đều tạm thời dừng lại, để tập trung chuẩn bị cho Trung thu ngự yến.

Một nam tử trung niên cưỡi ngựa đi qua cổ đạo, hướng Đông mà đến, hướng Tây mà đi.

“Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh. Dã hỏa thiêu bất tẫn, xuân phong xuy hựu sinh.”

Thuận miệng niệm vài câu thơ, dáng vẻ tuy tiều tụy nhưng tinh quang trong mắt vẫn chưa tiêu tan, chính là Bùi Miện.

Hắn không hề chạy về Sóc Phương ngay, bởi hắn biết Tác Đấu Kê chắc chắn sẽ truy lùng hắn. Do đó, sau khi rời Trường An, hắn đi về hướng Đông, ẩn náu gần trạm Lam Điền. Giờ gió đã lặng, hắn mới bắt đầu lên đường đến Sóc Phương.

Đi qua Thập Lý Trường Đình một hồi lâu, trời gần tối, phía trước có một dịch quán.

Bùi Miện xuống ngựa bước vào, liền nói với tiểu nhị: “Ta tới gặp khách.”

“Khách quan, hậu viện mời.”

Bùi Miện đến hậu viện, trước tiên quan sát xung quanh, chuồng ngựa buộc ngựa và lạc đà, trong viện chất đầy hàng hóa, có thể thấy Đông Cung thực sự đã chuẩn bị một đoàn thương đội để đưa hắn đi Sóc Phương.

Lúc này hắn mới hơi an tâm.

Bởi hắn không ngốc, biết rõ Thái tử đã từng hai lần ly hôn, thì không phải là không có khả năng giết hắn. Hơn nữa, Thái tử rất trọng dụng Lý Tĩnh Trung, một kẻ quái dị tàn nhẫn, khó chung sống.

Tất nhiên, Đông Cung phái người đến hôm nay có thể đã chuẩn bị hai phương án, giết hắn, hoặc hộ tống hắn.

“Khách quan, mời.”

Bùi Miện mở cửa một gian phòng, liếc mắt nhìn qua, trong phòng có tám người, đều là người Hồi Hột, người đứng đầu là người hắn quen.

“Cốt Ốc Cốt, điện hạ cử ngươi đến tiễn ta sao?”

“Nếu Bùi tiên sinh thực sự nguyện ý đến Sóc Phương, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành.” Cốt Ốc Cốt nói, “Mời tiên sinh uống rượu.”

Bùi Miện bước tới ngồi xuống, cầm lấy chén rượu nhưng không dám uống.

Cốt Ốc Cốt ra hiệu cho thuộc hạ lui ra, hỏi: “Bùi tiên sinh, Lý ông bảo ta hỏi một việc, năm ngoái ngài đưa Lũng Hữu tử sĩ ra khỏi Trường An, đem khôi giáp và vũ khí giấu ở đâu?”

“Việc này, ta sớm đã nói với Lý ông rồi.”

“Lý ông phái người xem qua, nhưng chỗ đó không có khôi giáp và vũ khí nào.”

“Không có?”

Bùi Miện giả vờ ngạc nhiên, sửa sang lại râu tóc mình, trầm ngâm nói: “Bất quá, lúc này đi tìm số vũ khí và khôi giáp đó, chẳng may bị người phát hiện, sẽ rất nguy hiểm a, dù sao cũng đều là quân khí của Lũng Hữu.”

Cốt Ốc Cốt ngẩng đầu nhìn, sắc trời đã tối.

“Bùi tiên sinh đến Sóc Phương tự khắc sẽ có tiền đồ rộng lớn, chuyện ở Kinh Kỳ cũng nên giao phó ổn thỏa mới phải.”

“Yên tâm, ta lấy tính mạng đảm bảo, không ai có thể tìm ra những quân khí kia, trừ phi ta chết.”

“……”

Cùng lúc đó, một hán tử Hồi Hột đang bước đến chuồng ngựa để đi tiểu.

Trong sân dịch quán chỉ treo một chiếc đèn lồng, ánh sáng chiếu lên thân hình hắn, đổ bóng xuống đống rơm.

Đột nhiên, một bàn tay từ phía sau vươn ra, bịt chặt miệng hán tử Hồi Hột này, đồng thời một con dao găm sắc lẻm lướt qua, cắt đứt cổ họng hắn.

“Xoẹt.”

Máu từ vết cắt trên cổ phun trào, do hơi thở bị ngắt ngay lập tức, âm thanh phát ra nghe như tiếng huýt sáo, nhưng lại bị tiếng máu chảy át đi, không còn vang như tiếng huýt nữa.

Chẳng mấy chốc, máu nhuộm đỏ cả rơm, thi thể hắn cũng ngã xuống đó.

“Còn bảy tên, tính thêm Bùi Miện là tám.” Lão Lương thì thầm.

“Ta biết đếm.”

Khương Hợi nhanh chóng ra dấu bằng tay, ý bảo hắn sẽ tự mình xử lý sáu tên đang uống rượu trong vũ phòng; Lão Lương chỉ cần giết Bùi Miện và tên cầm đầu kia, không để ai chạy thoát.

Lão Lương không nói thừa một lời, gật nhẹ đầu, rồi khom người áp sát cửa chính phòng.

Khương Hợi nhếch miệng cười, ánh mắt lóe lên vẻ phấn khích.

Bên trong áo, hắn mặc một bộ giáp nhẹ, trên tay cầm một thanh mạch đao, dư sức xử lý sáu tên say rượu kia.

Vừa huýt sáo vui vẻ, hắn vừa bước tới trước vũ phòng, những người Hồi Hột bên trong đang cười nói rôm rả, khi tiếng cửa mở vang lên còn có người quay đầu nói gì đó, rồi mới dùng tiếng Hán hỏi.

“Ngươi là ai?”

Trả lời bọn họ chính là là nụ cười tàn bạo của Khương Hợi, cùng với nhát đao giáng xuống không hề do dự chút nào.

“Phập.”

“A!”

“Phập.”

Chỉ trong khoảnh khắc, đao vung lên lại hạ xuống, máu tung tóe khắp căn phòng.

“Giết chết hắn!”

“……”

Cốt Ốc Cốt mãi không moi được thông tin gì từ miệng Bùi Miện.

Mặt khác, hắn cũng cảm thấy Lý Tĩnh Trung thực ra không cần thiết phải giết người diệt khẩu, nên quyết định đưa Bùi Miện đến Sóc Phương là xong.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng gầm giận dữ.

Cốt Ốc Cốt lập tức rút dao, mở cửa lao ra ngoài.

“Phập!”

Một tiếng xé gió vang lên, nhát đao bổ thẳng vào tay hắn, chém đứt cánh tay đang đẩy cửa.

Cánh tay cường tráng rơi xuống đất, máu phun ra như suối, nửa người Cốt Ốc Cốt thấm đầy máu, hắn kêu lên một tiếng thảm thiết.

Nhát đao thứ hai đã bổ tới, Cốt Ốc Cốt lăn người tránh đi.

Luận về võ nghệ, có lẽ hắn cao cường hơn kẻ tấn công. Nhưng đây là tập kích bất ngờ, kẻ ra tay lại tàn nhẫn, dứt khoát, bù đắp hoàn toàn sự chênh lệch này.

Cốt Ốc Cốt còn đang lăn tròn, một chân của hắn đã bị chém đứt.

Hắn đau đớn gào thét, cố gắng phản kháng, nhưng kẻ tấn công rất có kinh nghiệm, lập tức thối lui, để mặc hắn không ngừng chảy máu, sau đó hướng về phía Bùi Miện truy sát.

......

Bùi Miện ngay lập tức muốn nhảy qua cửa sổ chạy trốn, vừa mới bước lên bệ cửa, đã bị đụng mạnh vào lưng.

Đó là một cái vò rượu ném trúng, khiến hắn ngã nhào xuống đất.

Vừa định gượng dậy, một bàn chân bẩn thỉu đã giẫm lên người hắn, lưỡi dao lạnh ngắt áp sát mặt.

“Ta hữu dụng! Ngươi muốn biết gì, ta đều sẽ nói!”

Lúc này, Bùi Miện mới nhìn rõ kẻ tấn công, cũng là lúc kẻ đó cúi xuống nhìn hắn.

Vừa chạm mặt, Bùi Miện kinh hồn bạt vía.

Hóa ra lại là Lão Lương.

Cảnh tượng tại phủ Dương Thận Căng, nơi những lão binh bị đầu độc, hiện lên rõ mồn một trong đầu hắn. Trái tim Bùi Miện như rơi vào hầm băng, lạnh buốt vô cùng.

Lão Lương không giết hắn ngay, mà nhẹ nhàng vung dao hai lần, cắt đứt gân chân của hắn, mặc cho hắn kêu la thảm thiết.

“Ta nghe rồi, những khôi giáp và vũ khí đó ngươi giấu ở đâu?”

Bùi Miện vừa đau vừa sợ, thấy có chút hy vọng sống, liền cố nén đau, thở hổn hển đáp: “Ta… tất nhiên có thể nói cho ngươi… Đúng rồi, hiện giờ ngươi theo phe ai?”

“Nói.”

“Ở phía Bắc thành Trường An, gần sông Vị, bên ngoài Cấm uyển. Nơi đó không tiện miêu tả, ta có thể dẫn các ngươi đi tìm. Nếu ta chết, các ngươi sẽ không bao giờ tìm được.”

Lão Lương không nói gì, nhận ra nếu đấu trí với Bùi Miện, hắn có thể phải chịu thiệt, trong lòng thoáng muốn kết liễu hắn bằng một nhát đao.

Nhưng xuất thân là thám báo, thói quen do thám địch tình khiến hắn trực giác rằng Bùi Miện có thể tiết lộ thêm nhiều tin tức hữu ích cho lang quân.

“Ngươi là người của Tiết Bạch, đúng không?”

Bùi Miện cố ý dò hỏi, quan sát phản ứng của Lão Lương, rồi nhanh chóng nói thêm: “Ta biết một việc cực kỳ quan trọng về Tiết Bạch, Lý Lâm Phủ đã sai ta điều tra thân thế của hắn, ta đã tra được nhưng chưa báo lại. Đối với Tiết Bạch vô cùng hữu ích, hãy đưa ta đến gặp hắn…”

~~

Từ vũ phòng, Khương Hợi toàn thân đẫm máu bước ra. Hắn tiến vào chính phòng, quát hỏi: “Ngươi là người của Đông Cung, thuộc tuyến Sóc Phương?”

“Đồ ăn ruột chó.”

Chẳng mấy chốc, Khương Hợi ra ngoài, nói: “Tên Hồi Hột kia đã tự sát, Bùi lão cẩu ngươi hỏi xong thì giao hắn cho ta, ta còn có thù phải tính từng cái một.”

Lão Lương giơ tay ngăn lại, trầm ngâm một lát rồi nói: “Mang hắn đi, cho ngươi từ từ mà hành hạ.”

~~

Tiết Bạch ở lại Đỗ trạch đã vài ngày.

Hôm nay tỉnh dậy, thấy Đỗ Cấm đang ngồi cạnh giường mình.

“Vẫn chưa đi sao?”

“Trời vừa sáng liền có hộp thức ăn đưa tới, ngươi có muốn xem một chút không?”

Biết có chuyện quan trọng, Tiết Bạch lập tức đứng lên, thay một bộ quần áo giả làm gia nhân, lặng lẽ theo xe ngựa rời khỏi Đỗ trạch.

Xe ngựa dừng tại chi nhánh Phong Vị Lâu ở Hoài Viễn phường, hắn đi vào nhà kho, đẩy ra giá sách, phía sau xuất hiện một lối đi bí mật, dẫn đến một gian cao tường viện lạc khác.

Sau khi xuyên qua hai cánh cửa viện, Lão Lương tiến lên đón, ghé sát nói nhỏ vài câu.

“Người ở bên trong?”

“Đúng vậy.”

Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, thấy Bùi Miện đang bị trói vào một cây cột.

“Lại gặp nhau rồi.” Bùi Miện cười nhẹ, nói: “Ta rất hối hận, trước đây ngươi đã tha cho ta một lần, nhưng ta lại không thật lòng hợp tác với ngươi, mà ngu ngốc tin tưởng Đông Cung.”

“Chính xác, ta vốn có thể mượn tay Đông Cung trừ khử ngươi, nhưng ta rất tán thưởng tài năng của ngươi.”

“Chúng ta đều là người thông minh, nếu ngươi và ta có thể hợp tác, chắc chắn sẽ phát huy được hết tài năng của mình. Ngươi muốn phò trợ Khánh Vương? Hay một trong bốn hoàng tôn mà hắn đang nuôi dưỡng? Ta có thể giúp ngươi. Bí mật của Đông Cung, của Hữu Tướng, ta đều biết.”

Tiết Bạch cúi xuống nhìn vết thương trên chân Bùi Miện, khẽ cau mày.

“Không sao.” Bùi Miện nói: “Nam nhi sinh ra giữa trời đất, có thể bị chèn ép nhưng không thể gục ngã. Chút vết thương nhỏ này, không ảnh hưởng đến đại nghiệp của chúng ta.”

“Ý ngươi vừa nói, là đã biết thân phận của ta sao?”

“Đương nhiên. Tác Đấu Kê lệnh ta tra ngươi, nhưng rất nhiều chuyện ta chưa nói với hắn.”

Tiết Bạch lặng lẽ lắng nghe.

Bùi Miện cũng không nói thêm, hắn phải giữ lại những bí mật này để bảo mệnh.

Tiết Bạch hiểu ý, mỉm cười: “Ngươi đã giấu quân khí của Đông Cung? Nếu ngươi chết, người của ngươi sẽ giao nó ra, chỉ nhận Đông Cung?”

“Không có đâu, ta chỉ hù dọa Lý Tĩnh Trung, ngươi cũng biết hắn là người thế nào.” Bùi Miện nói: “Nhưng chuyện đêm đó xảy ra quá bất ngờ, ta làm sao có thể kịp chuẩn bị?”

“Vậy quân khí ở đâu, có thể nói cho ta biết không?”

“Có thể.” Bùi Miện hiểu mình cần thể hiện một chút thiện chí, trầm ngâm đáp: “Ngươi biết Quảng Vận Đàm chứ? Từ sông Vị, vận chuyển hàng hóa qua Quảng Vận Đàm có thể vào thẳng Cấm uyển. Ta từng là Kinh Kỳ Thải phóng sử Phán quan, có chút tiện lợi từ chức vụ.”

Tiết Bạch mỉm cười, hỏi: “Nếu có biến, các ngươi có thể trực tiếp đột kích vào Cấm uyển?”

“Không dám, chỉ là vài sắp xếp nhỏ nhặt, giấu vài chục bộ toàn giáp.”

“Cụ thể ở đâu?”

“Cách bến tàu Quảng Vận Đàm không xa, bên ngoài Cấm uyển có một kho hàng…”

~~

Lão Lương và Khương Hợi đang canh giữ ngoài viện.

Khương Hợi không hiểu cớ gì Lão Lương lại đưa Bùi Miện tới đây, lúc này nghĩ tới một khả năng liền tỏ vẻ bất mãn.

“Ngươi muốn hỏi thì cứ hỏi, tra tấn hai ngày, chuyện gì không hỏi được? Lại còn đưa tin cho Lang Quân làm gì? Nếu người chết ở đây, Phong Vị Lâu bị tra ra… Chẳng lẽ ngươi quá ham làm thám báo mà quên mất thù của huynh đệ rồi sao?”

Lão Lương có chút khó xử, định trả lời thì Tiết Bạch đã từ trong phòng bước ra.

“Lang Quân.” Khương Hợi có chút nóng nảy, “Bùi lão cẩu không thể tin…”

Tiết Bạch vỗ vai hai người, nói: “Những gì cần hỏi, hắn đã nói hết, các ngươi mang hắn đi, báo thù cho các huynh đệ, chuyện này ta đã hứa với các ngươi, nhưng nhớ xử lý cho sạch sẽ.”

Khương Hợi vui mừng khôn xiết, Lão Lương cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cả hai hành lễ với Tiết Bạch, ánh mắt có phần khác xưa, mang theo chút tôn kính.

Sau đó, họ vào trong, nhanh chóng trói Bùi Miện vào bao bao gai rồi mang đi.

Mọi dấu vết nhanh chóng bị xóa sạch, Tiết Bạch trở lại Phong Vị Lâu qua lối đi bí mật, chui vào xe ngựa, trong đầu vẫn suy nghĩ về Bùi Miện.

Bùi Miện quả thực là người tài, nhưng có quá nhiều lý do khiến Tiết Bạch không thể dùng hắn, đó là một con phản phệ xà, là một quả bom nổ chậm, còn có thể khiến những người mà Tiết Bạch vất vả lôi kéo bấy lâu nay trở nên xa cách.

Chung quy là bắt buộc phải lựa chọn.

_________

*Lại bộ Lang trung: là người đứng đầu phòng khảo công, phụ trách các công việc đánh giá, kiểm tra và xếp hạng năng lực, thành tích của quan viên.

*tịnh đế liên: hoa sen sinh đôi (hai bông một cuống).

*Bích vân thiên, hoàng hoa địa, tây phong khẩn, bắc nhạn nam phi.

~Bầu trời xanh thẳm, mặt đất đầy hoa cúc nở rộ, gió tây thổi mạnh, những con ngỗng trời bay từ phương bắc về phương nam.

*“Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh. Dã hỏa thiêu bất tẫn, xuân phong xuy hựu sinh.”

~Cỏ dại mọc đầy đồng, năm này qua năm khác, úa tàn rồi tươi xanh. Lửa hoang thiêu không hết, để xuân phong thổi qua, lại vươn mình trỗi dậy.

Trường An thành, ngoại ô phía tây, dịch quán.

Bất chợt có tiếng "Ọe" vang lên, một viên nha lại chạy đến cửa nôn mửa, vừa ngẩng đầu lên, liền thấy trên quan đạo bụi đất tung bay.

“Huyện úy đến rồi.”

“Thi thể ở đâu?”

“Mời vào trong, chỗ này nằm ở phía tây sông Phong, thuộc phạm vi quản lý của huyện Trường An chúng ta.”

“Đừng tính toán mấy chuyện này, mau mang người đến tra hỏi.”

Nhan Chân Khanh bước nhanh vào dịch quán, mùi tanh hôi lập tức xộc vào mũi. Trong dịch quán, các tiểu nhị và khách trọ đang bị nha dịch áp lấy hỏi chuyện.

“Đêm qua, tiểu nhân đã nghỉ ngơi. Nghe thấy hung đồ quát mắng, không dám lên tiếng. Trời tối quá, không nhìn rõ mặt bọn chúng, chỉ biết là chúng đã đưa vị khách quan trung niên kia đi…”

Sau khi nắm được sơ bộ tình hình, Nhan Chân Khanh dẫn theo ngỗ tác kiểm tra thi thể.

Ngỗ tác bước vào vũ phòng, nhìn cảnh tượng khủng khiếp trước mặt mà chậc chậc cảm thán.

“Trừ người bị cắt cổ ra, những người khác đều bị trảm tử.”

Ngỗ tác chỉ vào một thi thể, cẩn thận quan sát vết thương, giải thích thế nào là “trảm tử”.

“Huyện úy mời xem, vết cắt phẳng mịn, đủ thấy hung khí là một thanh đao cực kỳ sắc bén, vừa nặng lại dài, hung đồ sở hữu khí lực cực lớn, nên mới có thể một nhát chém đứt. Ta suy đoán, có lẽ là do một lão binh cầm thanh mạch đao cán dài gây ra.”

“Làm sao xác định được?”

“Vết thương đa phần tập trung ở cổ, vai và khuỷu chân, đây là thói quen của lão binh khi ra trận giết địch, bởi những vị trí này giáp trụ không thể che phủ. Trong khi đó, cách giết người của du hiệp hay cường đạo thường nhanh gọn dứt khoát, vết thương chủ yếu ở tim. Huyện úy xem thử, trong phòng có ai bị vết thương xuyên tim phổi không?”

Nhan Chân Khanh gật đầu tán thành, nói: “Đúng là do lão binh gây ra.”

Hắn bước vào chính phòng, không ngại vết máu bẩn, định cúi xuống kiểm tra thi thể của thủ lĩnh người Hồi Hột.

Đúng lúc bên ngoài dịch quán truyền đến tiếng ngựa hí, một đội nha dịch chạy nhanh vào.

“Vụ án này do Kinh Triệu Phủ tiếp nhận! Toàn bộ quan lại của huyện nha lập tức lui ra.”

Nhan Chân Khanh quay đầu, nhìn thấy cả Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh cũng đích thân đến.

Hắn bất đắc dĩ dừng động tác lại, bước lên chào hỏi.

“Thanh Thần đến nhanh thật.” Tiêu Cảnh nói: “Ngày mai đã là Trung Thu, lại xảy ra vụ án thảm khốc thế này.”

Nhan Chân Khanh thoáng nghe trong giọng điệu của Tiêu Cảnh có vẻ như đang vui sướng trên nỗi đau của người khác, bèn trầm ngâm nói: “Án này xảy ra trong địa phận huyện Trường An, ta khó tránh trách phạt…”

“Hu!”

Tiếng ngựa hí lại vang lên, một tiếng quát lớn vọng đến dịch quán.

“Bắc nha Long Vũ quân Tả trung hậu Quách Thiên Lý, phụng mệnh đốc án! Kinh Doãn đâu?!”

Một vị đại tướng oai phong lẫm liệt, tay đặt trên chuôi đao, đến thẳng vũ phòng, quét mắt nhìn một vòng rồi mắng: “Thật ghê tởm! Chém giết lung tung thế này, kẻ ra tay không phải biên quân thì cũng là thổ phỉ.”

Nói xong, hắn đi về phía Tiêu Cảnh, thấy Nhan Chân Khanh, liền quát ngay: “Tiểu quan lui xuống, đây không phải vụ án mà ngươi có thể nhúng tay!”

“Lui!”

Long Vũ quân hét lớn, lập tức đuổi hết quan viên của huyện nha Trường An ra ngoài.

Lúc này Quách Thiên Lý mới nói: “Đại tướng quân lệnh ta đốc án, có chắc vụ này liên quan đến Bùi Miện không?”

“Chắc chắn.” Tiêu Cảnh khẳng định: “Người bị mang đi chính là Bùi Miện, còn bọn người Hồi Hột này e rằng không thể tách rời Đông Cung.”

“Lập tức tìm Bùi Miện, đại tướng quân muốn gặp hắn.”

Đang nói, lại có khoái mã phi đến.

“Kinh Doãn, đã… đã tìm thấy Bùi Miện rồi…”

~~ Nhan Chân Khanh trở lại Trường An huyện nha, vừa đi vừa phân tích những gì đã chứng kiến trong ngày.

Vốn tưởng rằng Bùi Miện án đã được giải quyết xong, không ngờ lại xảy ra một vụ đại án khác, vô tình giúp Hữu tướng phủ dẫn xuất đội thương nhân Hồi Hột được Đông Cung bí mật nuôi dưỡng.

Lòng hắn dần dần bất an, không còn tâm trạng ngồi xử lý công vụ, liền quay về nhà.

“A Lang, sao hôm nay về sớm thế?”

Vi Vân vừa bước ra chào đón, Nhan Chân Khanh lập tức hỏi: “Tiểu tử kia mấy ngày nay không ở nhà sao?”

“Đúng vậy.” Vi Vân cười đáp: “Tuế khảo đắc bảng thủ, đang ở lại Đỗ trạch đến Trung Thu. Bây giờ cả Trường An đều nói giải nguyên năm nay là đệ tử của ngươi. Tam nương vừa rồi còn lẩm bẩm rằng, sau tết Trung Thu phải dẫn hắn đi bái kiến đại a gia và đại a nương của nàng.”

“Ngươi nói với Liễu phu nhân một tiếng, bảo hắn ở yên trong nhà cho ta.”

“Có chuyện gì sao?”

“Gió mạnh mưa lớn chẳng ngừng, đừng để bị ướt lạnh.”

~~

Sáng sớm, Đỗ Ngũ Lang đọc sách một lúc, không biết từ khi nào đã gục xuống bàn mà ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã đến trưa. Hắn đi sang tây sương tìm Tiết Bạch, đẩy cửa vào lại không thấy người đâu.

“Lại đi đâu nữa rồi?”

Tìm từ hậu viện ra đến tiền viện vẫn không thấy bóng dáng, thì người gác cửa vội vàng chạy tới, nói rằng có người đến tìm Tiết lang quân, không chịu tự báo danh, nhưng rõ ràng là môn hạ nhà quyền quý.

Nghe vậy, Đỗ Ngũ Lang cảm thấy tê cả da đầu, với kinh nghiệm phong phú, hắn không vội tiết lộ Tiết Bạch có nhà hay không, chỉ dặn người gác cửa mời khách đến đại sảnh gặp mình, rồi ngồi xã giao bằng vài câu chuyện phiếm nhàm chán.

“Sao lại biết đến Đỗ gia chúng ta tìm Tiết Bạch… Được rồi được rồi, Toàn Phúc, ngươi đi xem Tiết Bạch đã dậy chưa.”

Không ngờ, Tiết Bạch lại từ đâu biến về, ngáp một cái, trông như vừa mới tỉnh ngủ. Nếu không phải Đỗ Ngũ Lang quá hiểu hắn, thì còn tưởng vừa rồi mình nhìn nhầm mới nghĩ rằng hắn không có ở nhà.

Tiết Bạch chỉ thoáng liếc nhìn người đến, liền hỏi: “Phò mã muốn gặp ta?”

“Suỵt, đừng lên tiếng.”

“Không sao, không cần phải trốn trốn tránh tránh, đi thôi.”

Nhìn xem một màn này, Đỗ Ngũ Lang thầm đoán Tiết Bạch lại làm chuyện gì đó ghê gớm, nhưng đã được chính mình lỡ vô tình che giấu.

......

Bình Khang phường, Hàm Nghi công chúa phủ.

Giữa trưa, Lý Nương nhất quyết bắt Dương Hồi uống vài chén với mình. Lúc này, trên má nàng vẫn còn đỏ hồng vì men say, tựa vào vai Dương Hồi, tự thuyết tự thoại.

“Phò mã, ta thấy dạo này Lý Hanh càng lúc càng không được lòng Thánh nhân. Phế hắn đi, lập bào đệ ta làm Thái tử, sau này chúng ta mới có thể sống vui vẻ.”

“Đừng nói những lời như vậy, Thánh Nhân không thích nghe.”

Lý Nương mất hứng, liền cắn mạnh vào vai Dương Hồi, vì hơi say, cũng không còn biết giữ chừng mực.

Dương Hồi đau đớn, đành phải giải thích: “Thánh nhân trong lòng luôn mong trường sinh bất lão, nhưng ngươi suốt ngày cứ tính đến chuyện nên làm gì sau khi hắn băng hà, làm sao hắn có thể vui được? Vì thế mới nói tranh ngôi Thái tử rất khó, mỗi lần ngươi cảm thấy chỉ còn thiếu một chút, liền tỏ ra nôn nóng, thì tâm tư của Thánh Nhân lại càng khó lường, đây gọi là hăng quá hoá dở.”

Hơn mười năm can thiệp vào trữ vị chi tranh, kinh nghiệm của hắn không thiếu, lý lẽ cũng rất rõ ràng. Chỉ tiếc, những vương tôn công tử như hắn mắc chung một bệnh, chính là tự cao tự đại.

Lý Nương thì không thèm nghe lý lẽ chút nào, nổi giận quát: “Là ta sai? Ngươi trách ta sao?”

“Ai…”

Đối diện với cô công chúa đã quen được nuông chiều, không thể giảng đạo lý, Dương Hồi thở dài, không nói thêm nữa.

“Hôm nay sao lại gọi Tiết Bạch đến?” Lý Nương hỏi: “Người khác vừa nói chúng ta cấu kết, không sợ bị phát hiện sao?”

“Nếu chúng ta không liên lạc với hắn, hắn cũng sẽ không tự tìm đến chúng ta.” Dương Hồi đáp: “Gọi hắn đến gặp, chấp nhận một chút rủi ro, mới có thể nắm giữ được hắn trong tay.”

“Ý gì?”

“Khống chế hắn, buộc hắn cùng hội cùng thuyền với chúng ta. Nếu lỡ mọi chuyện bại lộ, cùng lắm chúng ta chỉ bị Thánh Nhân trách mắng vài câu, còn hắn thì chắc chắn mất mạng. Vì vậy, càng tiếp xúc nhiều, chúng ta càng nắm nhiều điểm yếu của hắn. Huống hồ, chúng ta còn biết rõ thân phận của hắn.”

“Không hổ là phò mã của ta…”

Một lúc lâu sau, khi men say của Lý Nương gần như tan, Tiết Bạch mới đến.

Nàng lập tức lại mất hứng, đứng dậy, bước đến trước mặt Tiết Bạch, trách mắng vài câu.

“Bây giờ mới tới, tiểu tử ngươi không biết mình đang làm việc cho ai à?!”

Tiết Bạch bình thản nhìn nàng, hỏi: “Công chúa giờ không sợ ta nữa sao?”

Lý Nương chống nạnh, ngẩng cao đầu đáp: “Ngươi không phải ma quỷ, bản công chúa sợ ngươi làm gì?”

“Công chúa say rồi.”

“Thập Bát Nương, ngươi quả thực say rồi.” Dương Hồi đành phải bước tới dìu nàng về.

“Ta không say.” Lý Nương nói: “Nếu ngươi đã là người của chúng ta, hãy bàn xem bước tiếp theo làm sao phế truất Lý Hanh, lập bào đệ ta làm Thái tử.”

Dương Hồi lại phải trấn an nàng, rồi quay sang hỏi Tiết Bạch: “Ta bảo ngươi lén đến, sao ngươi lại đến công khai như vậy?”

“Chuyện này sớm muộn gì cũng không qua mắt được người hữu tâm. Nếu có ai hỏi, phò mã cứ thẳng thắn trả lời muốn cùng Tiết Đả Bài hóa thù thành bạn.”

Tiết Bạch không ngốc, nếu lén gặp nhau mà bị phát hiện, tội lỗi của hai bên sẽ hoàn toàn khác nhau. Lúc tuế khảo là xuất phát từ bất đắc dĩ, đành phải mạo một lần hiểm, giờ không nên để Dương Hồi nắm thêm nhược điểm nào nữa.

Dương Hồi không hài lòng, lại cảnh cáo: “Nếu có ai hỏi về thân thế của ngươi thì sao?”

Tiết Bạch đáp: “Thực thoại thực thuyết là được, chỉ riêng chuyện thân khế, phò mã có thể nói rằng chưa từng thấy bản thân khế đó của ta.”

“Ngươi!”

Lý Nương chợt phát hiện, mình bị lừa.

Tiết Bạch đã cầm một bản tội chứng của Đông Cung đổi lấy thân khế, kết quả tội chứng đó được dùng để bảo vệ hắn, thân khế cũng trở lại tay hắn, giờ hắn còn nói những lời như vậy.

“Ngươi dám lừa bản công chúa? Ta sẽ vạch trần thân thế của ngươi!”

“Đều là người nhà cả, hà tất nội đấu?” Tiết Bạch nói: “Ít nhất lần hợp tác này chống lại Đông Cung cũng rất hiệu quả.”

Dương Hồi bất giác cảm thấy tiểu tử này khó mà kiểm soát, hoàn toàn không giống một thiếu niên 16 tuổi, nhưng vẫn muốn thử chế ngự hắn.

Hắn đi vài bước, nói: “Ngày mai Trung thu ngự yến, ngươi sẽ đi chứ?”

“Vâng.”

“Có cách nào giúp Thịnh Vương lấy được hoan tâm Thánh Nhân không?”

Tiết Bạch trầm ngâm: “Hiện tại chưa phải lúc ra mặt, Lý Hanh trông có vẻ nguy nan, nhưng thực chất chưa đe dọa được Thánh Nhân. Lúc này mà tranh sủng, sẽ chỉ khiến Thánh Nhân không vui.”

“Thoái thác?” Lý Nương quát: “Khi ngươi cần chúng ta ra tay thì viện lý do hay lắm, đến lượt chúng ta cần ngươi ra tay thì lại thật nhiều lý lẽ!”

Dương Hồi tuy hiểu ý của Tiết Bạch, nhưng vẫn châm chọc: “Ngươi sẵn sàng dâng món xào, dâng bài, dâng thơ cho Quắc Quốc phu nhân, nhưng bây giờ nói muốn hiệu trung Thịnh Vương thì lại chẳng có chút thành ý nào?”

Với Tiết Bạch mà nói, trước mắt trướng danh vọng, khuếch trương nhân mạch, tranh Thánh quyến, chuẩn bị bước chân vào chốn quan trường, âm thầm tích lũy thực lực mới là chính đạo. Nếu sớm nhảy vào trữ vị chi tranh, sẽ khiến Lý Long Cơ chán ghét, lại còn là tranh cho người khác, thì chẳng được lợi ích gì.

Trước đây vì bất đắc dĩ, nên hắn buộc phải gõ mạnh vào Đông Cung một côn, nhượng Đông cung thành thật lại.

Giờ đôi phu thê này còn muốn lợi dụng hắn để gây chuyện.

Vì hắn không có quyền thế như Ca Nô, nên bọn họ luôn nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thường.

Nói trắng ra, hai kẻ này không biết nhìn trước nhìn sau, nếu không cho bọn họ thấy chút bản lĩnh, bọn họ sẽ lập tức lấn lướt, không coi ai ra gì.

“Phò mã muốn thành ý, chúng ta tất nhiên phải đáp lại. Nhưng...”

“Ngươi còn tính bịa chuyện?! Lúc đó đã nói rõ điều kiện rồi.”

“Thế thì tanói thật.” Tiết Bạch chậm rãi nói: “Chỉ sợ nếu ở ngự yến quá mức gần gũi với ta, sẽ gây rắc rối cho Thịnh Vương.”

“Hừ.”

“Công chúa, phò mã, hai người chưa nghe nói sao?”

“Nghe gì?”

“Án mạng.” Tiết Bạch nói: “Gần đây xảy ra hai vụ án mạng. Thứ nhất, có tám thương nhân Hồi Hột chết tại dịch quán ở phía tây ngoại ô Trường An.”

Dương Hồi hờ hững: “Liên quan gì đến chúng ta?”

“Phò mã đừng vội.” Tiết Bạch đáp: “Vụ án thứ hai, ở vùng hoang dã phía đông ngoại ô Trường An. Có lẽ ngay lúc này, quan phủ vừa tìm thấy thi thể của Bùi Miện.”

“Ngươi nói gì?!”

Dương Hồi đột ngột đứng dậy, vô cùng kinh ngạc, hỏi: “Là các ngươi làm sao?”

Tiết Bạch không trả lời, chỉ khẽ mỉm cười.

“Các ngươi…”

Dương Hồi mở miệng, nhưng không biết nói gì tiếp. Những ngày gần đây, ngay cả việc lén lút đi gặp tình nhân bên ngoài, hắn cũng chưa thực hiện được. Vậy mà Tiết Bạch đã tìm ra Bùi Miện, còn giết chết rồi.

Nghĩ kỹ lại, Tiết Bạch thản nhiên tiết lộ chuyện này, chẳng lẽ hắn không sợ bị tố giác sao?

Nhưng không có chứng cứ, quan trọng hơn là tố giác thế nào? Nếu lỡ bị liên đới vào vụ này, phủ công chúa cũng chưa chắc gánh nổi tội.

Sau khi nghe xong, hai vợ chồng này đều mất bình tĩnh, Lý Nương lại bắt đầu cảm thấy sợ hãi, còn Dương Hồi thì hoàn toàn không biết phải làm gì.

Bọn họ vốn định nắm thóp Tiết Bạch trong tay, giờ lại phát hiện hắn khó đối phó vô cùng. Bọn họ vốn định trói Tiết Bạch trên cùng một con thuyền, giờ lại lo lắng bị lôi lên thuyền của hắn.

~~

Ngoại ô phía đông thành Trường An, thôn Hoàng Đài, thuộc địa giới huyện Vạn Niên.

Trong vùng hoang dã, cỏ dại mọc um tùm, đúng như câu “Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh.”

“Kinh Doãn, đã tìm thấy đầu rồi, có thể xác nhận chính là Bùi Miện.”

“Đưa ta đi xem…”

Tiêu Cảnh đích thân đi qua đồng hoang, đến khi nhìn thấy thi thể rời rạc kia, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, cúi người xuống, cẩn thận quan sát.

Bùi Miện đến chết vẫn còn trợn tròn mắt, ánh mắt chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp. Là người xuất thân từ vọng tộc, tài năng xuất chúng, mang chí lớn vươn cao, có lẽ hắn không thể ngờ mình lại chết trong tình cảnh này.

Ngỗ tác của Kinh Triệu Phủ lại gần, chỉ vào đầu người, thấp giọng nói: “Kinh Doãn mời xem, trước khi chết, hắn đã chịu nỗi thống khổ cực lớn, hung đồ đã tra tấn, thẩm vấn hắn ta.”

“Nhưng hà tất chặt đầu?”

“Hoặc là vì trút giận, hoặc là để tế lễ, hoặc chỉ đơn giản là do hung đồ tàn nhẫn vô đạo.”

“Thi thể không được chôn cất, thậm chí bị ném ngay bên quan đạo, đủ thấy hung đồ không hề sợ bị phát hiện.”

“Suỵt.”

Tiêu Cảnh liếc qua Long Vũ quân đang đến gần phía sau.

Việc hung đồ cố ý để người khác phát hiện thi thể, chứng minh hung án không phải do Đông Cung gây nên, tuy nhiên hắn không cần phải nhắc nhở quân Long Vũ điều này.

Tiêu Cảnh cần làm, là giúp Hữu tướng phủ tóm được điểm quan trọng nhất của cả vụ án.

“Đem đầu về dịch quán xác minh lại, xem thử có phải đội thương nhân Hồi Hột đã gặp gỡ Bùi Miện không.”

“Tuân lệnh.”

......

Tiêu Cảnh cũng không ngại vất vả, vì án này mà chạy ngược chạy xuôi cả ngày. Đến chiều tối, vẫn không ngừng phi ngựa chạy tới Hữu tướng phủ, cặn kẽ bẩm báo từng chi tiết nhỏ.

So với người khác, Tiêu Cảnh và Lý Lâm Phủ có mối quan hệ thân thiết hơn.

Trước đây, khi làm Bộ Hộ Thị lang, Tiêu Cảnh từng đọc nhầm chữ “Phục Lạp” thành “Phục Liệp”, từ đó được gọi đùa là “Phục Liệp Thị Lang” ngang hàng với biệt danh “Sinh Hoẵng Tể Tướng” của Lý Lâm Phủ.

Gặp Tiêu Cảnh, Lý Lâm Phủ thậm chí không cần che mặt sau bình phong.

“Lão binh biên quân ra tay? Là thế lực nào?”

“Hiện tại chưa rõ.” Tiêu Cảnh đáp. “Dấu vết được xóa rất sạch, dị thường sạch sẽ. Từ khi nhậm chức ở Kinh Triệu phủ đến nay, hạ quan chưa từng thấy hung đồ nào lão luyện như vậy, đến mức không để lại cả dấu móng ngựa hay vết bánh xe.”

Lý Lâm Phủ cau mày, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, nói: “Thật càn rỡ, thành Trường An tuyệt không dung thứ ám sát án man rợ như vậy phá hư quy củ.”

Hắn chưa từng ra lệnh ám sát ai, chỉ thích dùng Đường luật phá gia diệt môn, nhưng chính vì có quá nhiều kẻ thù, nên hắn rất ghét ám sát.

“Vâng.” Tiêu Cảnh nói. “Tuy nhiên, mấu chốt của vụ án vẫn là ở Đông Cung...”

“Dù thế, cũng phải tìm ra hung thủ chân chính!”

Lý Lâm Phủ nghiêm túc dặn dò thêm lần nữa, quyết định tăng cường phòng bị cho phủ của mình. Sau đó, hắn mới chuyển sự chú ý sang kế hoạch đối phó Đông Cung.

“Chứng cứ đầy đủ chứ?”

“Đủ.” Tiêu Cảnh đáp. “Lần này mọi thứ đều rất rõ ràng, Đông Cung biết triều đình đang truy bắt Bùi Miện, nhưng vẫn phái đội thương nhân Hồi Hột đến gặp hắn ta. Bất luận là đưa tiễn hay là diệt khẩu, không thể chối cãi.”

Lý Lâm Phủ dạo bước, trầm tư suy nghĩ.

Lý do hắn đối phó Thái tử không có nhiều tư tâm như con cái của Võ Huệ Phi, thực chất rất nhiều lúc là được Thánh Nhân ngầm đồng ý, nên hắn mới không ngần ngại ra tay.

Vấn đề ở chỗ, chuyện lần này sẽ gây cho thế lực của Thái tử tổn hại bao nhiêu?

“Có thể phế truất Thái tử không?”

“Sẽ cố gắng hết sức, nếu không thành, ít nhất cũng phải chặt đứt vây cánh của Thái tử.”

~~ Đêm đó, Tiêu Cảnh đến phủ của An Lộc Sơn tại Đạo Chính phường, truyền đạt ý định của Lý Lâm Phủ.

Đạo Chính phường nằm gần Hưng Khánh Cung, Thánh nhân ban cho An Lộc Sơn phủ đệ tại đây, chính là để tiện triệu hắn vào cung, đủ thấy Thánh quyến của An Lộc Sơn lớn thế nào.

“Hữu tướng chẳng phải vừa mới trừ Phòng Quản sao? Thái tử còn thế lực gì nữa?”

Tiêu Cảnh ngẩng đầu lên, không biết An Lộc Sơn thật sự ngu ngốc hay chỉ giả vờ, đành phải nhắc nhở: “Vây cánh lớn nhất của Thái tử hiện giờ có hai người, mà cả hai đều là chướng ngại trên con đường thăng tiến của An Đại Phủ.”

“Hắc hắc hắc.”

Lúc này, An Lộc Sơn mới cười ngây ngô.

Hiện tại, hắn kiêng dè nhất hai người. Một là cựu Tiết độ sứ Phạm Dương, Bùi Khoan, người có uy danh rất lớn ở phương Bắc, cản trở hắn chưởng khống Hà Bắc. Hai là Tiết độ sứ tứ trấn Vương Trung Tự, người luôn bất mãn với hắn, vả lại là người hắn rất e sợ.

“Ngoài ra Đông Cung có thể cấu kết với người Hồi Hột, chắc chắn cùng Vương Trung Tự khó thoát khỏi liên can.” Tiêu Cảnh nói: “Ta sẽ điều tra kỹ danh tính những người Hồi Hột đó. Nếu phát hiện mối liên hệ với Vương Trung Tự, An Đại Phủ chỉ cần phối hợp tại ngự yến ngày mai là được.”

“Hảo, Tiêu kinh doãn vừa lên tiếng, Hồ nhi liền phối hợp ngay lập tức.” An Lộc Sơn cười hề hề nói: “Nhưng cớ gì không phải người Khiết Đan bảo vệ Bùi Miện mà lại là người Hồi Hột?”

“An Đại Phủ thật cao minh.” Tiêu Cảnh nói: “Còn về Bùi Khoan…”

“Chuyện này dễ, chỉ cần Hồ nhi nói với Thánh nhân một câu thôi.”

Rất nhanh, Tiêu Cảnh cùng An Lộc Sơn đã thỏa thuận xong xuôi.

Tiêu Cảnh trầm ngâm, rồi nghiêm túc hỏi một chuyện: “Dám hỏi An Đại Phủ, có phải ngài đã phái lão binh giết Bùi Miện và những người Hồi Hột đó không?”

An Lộc Sơn đột nhiên trừng mắt, vẻ mặt hài hước biến mất, sát khí bùng phát.

“Ngươi nói cái gì?!”

Tiêu Cảnh hoảng hốt, không tự chủ được lùi lại hai bước, lẩm bẩm: “Nhưng án này chắc chắn là do lão binh biên quân gây nên… Trong thành Trường An, ít ai có thể làm được.”

An Lộc Sơn nhanh chóng trở lại vẻ ngây ngô, lắc đầu liên tục, mỡ trên mặt rung rinh hai bên, nói: “Không phải Hồ nhi làm, Hồ nhi nào dám gây ra vụ án kinh thiên động địa thế này?”

Mặc dù nói vậy, nhưng An Lộc Sơn biết rõ Tiêu Cảnh không tin lắm. Sau khi Tiêu Cảnh rời đi, hắn lập tức nổi giận, vung roi đánh mạnh vào người hầu bên cạnh.

“Ai?! Ai dám vu oan cho ta? Giết hắn ngay cho ta!”

_________

*ngỗ tác: pháp y.

*đại a gia và đại a nương: cha mẹ nuôi. (trong truyện là huynh tẩu của Nhan Chân Khanh nhận Nhan Yên làm con thừa tự lúc nhỏ)

*phục lạp: là tên gọi của hai loại lễ cúng cổ đại. '伏' (phục) là vào ngày lễ vào mùa hè, '腊' (lạc) là vào tháng 12 âm lịch.

*phục liệp: có nghĩa là quan lại không có học thức.

Ngày rằm tháng tám, Trung Thu tiết.

Ngự yến sẽ được tổ chức tại Cần Chính Vụ Bản Lâu vào thiên thời. Yến hậu, Thánh nhân sẽ cùng bách tính thưởng nguyệt.

Vì buổi ngự yến này, nhiều trọng thần đã tạm ngưng công việc trong ngày hôm nay.

Hàn Lâm Viện, nằm ở khu vực phía Tây của Đại Minh Cung, giáp với nội thành, nên càng thêm thanh tĩnh. Lý Bí từ sớm đã đến công phòng, ngồi ngay ngắn, suy nghĩ về thi từ ứng chế trong ngự yến tối nay.

“Lý tiên sinh.”

Một giọng nói nhẹ vang lên bên ngoài công phòng.

Lý Bí mở mắt, đã đoán được người đến là ai.

Hiện tại hắn phụng sự cho Đông Cung, chỉ có người của Đông Cung mới gọi hắn là “tiên sinh”.

Quả nhiên, cửa được đẩy mở, Lý Tĩnh Trung lén lút bước vào, rón rén bước tới trước mặt Lý Bí, rồi quỳ xuống khóc: “Xin tiên sinh cứu mạng.”

Lý Bí thở dài, hỏi: “Vụ án mạng hôm qua thật sự liên quan đến Điện hạ? Sao không sớm nói với ta?”

“Bùi Miện và Đỗ Hồng Tiệm đều đã gãy, lão nô không còn nhận được tin tức gì, mãi đến sáng nay mới biết chuyện.”

“Nghe nói vụ án này liên quan đến Đông Cung, ta vốn không tin.” Lý Bí nói: “Bùi Miện đã trốn thoát rồi, tại sao còn phái người Hồi Hột đi tiếp ứng?”

Lý Tĩnh Trung lộ vẻ khổ sở, biết không thể qua mặt đôi tuệ nhãn của Lý Bí, đành cúi người thành thật khai báo.

“Lão nô sợ hắn nói lắm miệng, nên bảo Cốt Ốc Cốt xem có thể… diệt khẩu được không?”

“Ngươi!”

Lý Bí đứng phắt dậy, nhìn Lý Tĩnh Trung bằng ánh mắt đầy thương hại, lắc đầu chán nản: “Ta đã nói bao nhiêu lần, thượng thiện nhược thủy. Vậy mà ngươi hết lần này đến lần khác, muốn hại chết Điện hạ? Chôn sống Tiết Bạch không thành, lại khiến Đông Cung rước thêm đại địch, tai họa vẫn chưa tiêu tan, giờ còn định giết Bùi Miện? Cần diệt không phải khẩu của hắn, mà là ma chướng trong lòng ngươi!”

“Lão nô biết sai rồi! Lão nô thực sự biết sai rồi!”

Lý Tĩnh Trung không dám phản bác, quỳ dưới đất dập đầu liên tục, nói: “Lão nô thực sự biết sai. Tất cả đều là do lão nô một mình làm, không liên quan đến Điện hạ. Nếu Tác Đấu Kê công kích Điện hạ, lão nô xin lấy thân mình gánh tội…”

“Đừng nói nữa.” Lý Bí thở dài. “Quốc bản lung lay, xã tắc gặp họa, một mình ngươi không gánh nổi.”

Hắn rất rõ, sai lầm là do Lý Tĩnh Trung gây ra, nhưng chẳng ai nhắm vào một nô tài cả. Mục tiêu của Lý Lâm Phủ chỉ là Đông Cung, hoặc các văn võ trọng thần ủng hộ Đông Cung.

Lý Tĩnh Trung nước mắt đầm đìa, nói: “Lão nô chết cũng không tiếc, chỉ cầu tiên sinh cứu Điện hạ.”

“Hãy khuyên Điện hạ tự nhận lỗi trước Thánh nhân.”

“Gì cơ?”

Lý Bí nói: “Bây giờ vẫn còn kịp. Thánh nhân còn đang nghỉ ngơi, tin tức vẫn chưa được trình lên. Điện hạ tự nhận lỗi, tuyệt đối sẽ không khiến Thánh nhân nghĩ đến chuyện phế Thái tử.”

Đây là cách tốt nhất mà lúc này hắn có thể nghĩ ra, khi còn bé hắn từng nói “phương nhược hành nghĩa, viên nhược dụng trí, động nhược sính tài, tĩnh nhược đắc ý” cũng mang ý nghĩa tương tự.

Lý Tĩnh Trung vẫn cúi đầu, ánh mắt chớp động.

“Nhưng… Điện hạ không biết gì về chuyện này. Liệu tiên sinh có thể thay Điện hạ nói vài lời tốt được không?”

Lý Bí lắc đầu, nói: “Chuyện này mỹ ngôn vô dụng, ngược lại sẽ chỉ hại Điện hạ. Chỉ khi Điện hạ nhận lỗi và chịu một phần trách nhiệm, mới có thể biến đại sự hóa tiểu.”

“Vâng.”

Lý Tĩnh Trung thấy Lý Bí chỉ có cách này, đành dập đầu rồi lui ra.

“Còn một chuyện nữa.” Lý Bí cúi xuống đỡ hắn dậy, thấp giọng nói: “Hãy nhắc Điện hạ rằng Quảng Bình Vương là trưởng tử, Điện hạ cùng Trương lương đệ nên ‘tiết chế’ mới phải.”

Câu này hắn vốn không muốn nói ra, nhưng gần đây Đông Cung xảy ra nhiều chuyện, với tư cách thuộc quan, hắn không thể không nhắc nhở.

Trước đó, khi nghe tin Quảng Bình Vương bị giam lỏng, hắn đã lo lắng Thái tử có thể nghi ngờ Quảng Bình Vương, quay sang dựa vào gia tộc của Trương lương đệ. Dù Trương lương đệ xuất thân cao quý, nhưng nếu sinh con trai, về lâu dài sẽ gây bất lợi cho Đông Cung.

......

Lý Tĩnh Trung lấy danh nghĩa đưa lễ Trung Thu để vào cung, khó khăn lắm mới đến được Hàn Lâm Viện một chuyến, không ngờ chỉ nhận được một đề xuất như vậy, lòng đầy thất vọng.

Trở về biệt viện của Thái tử, hắn kể lại chi tiết lời khuyên của Lý Bí.

“Tự nhận lỗi với Thánh nhân?” Lý Hanh nhíu mày, lo lắng.

“Vâng.” Lý Tĩnh Trung nói: “Lý tiên sinh không muốn nói đỡ cho Điện hạ, lại quên rằng vị trí đãi chiếu Hàn Lâm của hắn là do Điện hạ nhờ phò mã giúp xin cho.”

Lý Hanh chắp tay nhìn ra cửa sổ, thở dài.

“Điện hạ, tuyệt đối không thể nghe theo lời khuyên nhận lỗi này của Lý tiên sinh. Thánh nhân vốn đã có thành kiến với Điện hạ, nếu Điện hạ thừa nhận chuyện này, chẳng khác gì thừa nhận từng âm thầm tích lũy lực lượng, như lúc Vi Kiên án xảy ra, thừa nhận cùng Vi Kiên cấu kết vậy. Một mình lão nô gánh là được, sao lại biến thành lỗi của Điện hạ?”

Nếu Lý Tĩnh Trung thực sự có thể gánh tội, thì cũng tốt. Nhưng Lý Hanh biết rõ, hi sinh một Lý Tĩnh Trung cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Hiện giờ, số người trong triều có thể nói đỡ cho hắn ngày càng ít.

Nghĩ đến điều này, hắn liền đi đến chỗ của Trương lương đệ.

Vì ngự yến tối nay, Trương Đinh đã bắt đầu trang điểm từ sáng sớm.

“Ra ngoài hết đi.”

Lý Hanh cầm lấy chiếc lược, tự tay chải tóc cho nàng.

“Điện hạ gặp khó khăn sao?”

“Có chút rắc rối.” Lý Hanh thực ra không biết chải tóc, bèn làm bộ một chút, rồi nói: “Lý Tĩnh Trung sắp xếp một đội người Hồi Hột đi giết Bùi Miện, kết quả cả đội bị giết sạch, ngay cả tín vật cũng rơi vào tay Tác Đấu Kê.”

Trương Đinh kinh ngạc, hỏi: “Ai giết họ?”

“Không biết.” Lý Hanh thở dài: “Tối nay, Tác Đấu Kê chắc chắn sẽ lấy chuyện này công kích chúng ta.”

Trương Đinh khẽ cười, tự mình chải chuốt tóc dài trước ngực.

Lý Hanh bỗng nắm lấy tay nàng.

“Đinh nương, ta vẫn luôn cảm thấy, chỉ để nàng làm Lương đệ thì quá thiệt thòi, nàng phải là chính thê của ta, chúng ta nên có một đứa bé thuộc về riêng mình.”

~~

Đỗ trạch.

Lư Phong Nương vẫn đang cố gắng khuyên nhủ Tiết Bạch.

“Đêm nay ngươi lại phải đi dự ngự yến, nếu Thánh nhân ban hôn với một công chúa nào đó thì làm sao đây? Lần này là nữ nhi của Thanh Hà Thôi thị, không biết có bao nhiêu người muốn cưới mà không được. Thôi công đang giữ chức Thượng thư Tả thừa, Lễ bộ Thượng thư, sang năm Xuân thí có khả năng cao hắn sẽ chủ trì. Thôi công vừa thấy ngươi ở Đại Lý Tự, đã vô cùng tán thưởng, so với nhãn quang của huynh tẩu ta còn tốt hơn nhiều. Ta cùng với nhà hắn cũng chẳng có họ hàng gì, thật sự vì mối nhân duyên này quá hảo nên mới chịu nhận lời dẫn ngươi đi xem mắt…”

“Xin bá mẫu thay ta từ chối mỹ ý của Thôi gia, thật sự ta không xứng với Thanh Hà Thôi thị.” Tiết Bạch từ chối rất dứt khoát, rồi nói tiếp: “Ta phải đi dự ngự yến rồi.”

“Đi sớm thế sao?”

“Vâng, ta sẽ cùng Quắc Quốc phu nhân vào Hưng Khánh Cung, giờ phải đến tìm nàng trước.”

“Thế thì đợi sau ngự yến rồi bàn tiếp, dù gì cũng là ngũ tính nữ.”

“Không khéo, Quắc Quốc phu nhân sẽ không đồng ý.”

Lư Phong Nương sững người, không biết đáp lại thế nào.

Tiết Bạch bước ra Đỗ trạch, cảm thấy tình huống này thật giống với tết Nguyên Tiêu trước đây.

Rốt cuộc, Thánh nhân vẫn thích tiệc tùng, còn Lư Phong Nương thì thích làm mai, thói quen của họ chẳng có gì thay đổi.

......

Phủ Quắc Quốc phu nhân.

Dương Ngọc Dao vẫn chưa dậy, nghe nói Tiết Bạch đến, liền bảo nha hoàn dẫn hắn vào khuê phòng.

“Tiệc xong còn phải thưởng nguyệt, chẳng biết sẽ kéo dài đến lúc nào. Không bằng ban ngày ngủ thêm chút đi, qua đây nào.”

Một bàn tay ngọc ngà thò ra ngoài rèm vẫy vẫy, Tiết Bạch bước tới, Dương Ngọc Dao liền kéo hắn lên giường.

Chỉ giây lát, Minh Châu ôm bộ quần áo che trước ngực, đứng dậy khẽ nói: “Nô tỳ đi chuẩn bị nước nóng.”

Nàng tự tại ngoài rèm sột sột xoạt xoạt mặc quần áo vào, rồi nhẹ nhàng lui ra.

Dương Ngọc Dao thầm cười, biết tỳ nữ này và Tiết Bạch đều là người biết giữ chừng mực, lẫn nhau chưa từng mắt đi mày lại.

“Ngươi có biết thành Trường An lại xảy ra chuyện, ngự yến tối nay e rằng không được yên bình.”

“Ta có nghe nói.” Tiết Bạch đáp: “Bọn họ cứ đấu tới đấu lui, xem hoài cũng thấy phiền.”

“Chuyện này không liên quan đến ngươi chứ?”

“Dạo gần đây ta an phận thủ thường, không lẫn vào mấy chuyện này.”

“Ngoan lắm.”

Dương Ngọc Dao nghiêng người sang, đưa tay véo cằm hắn.

“Nhưng mà.” Tiết Bạch nói: “Ta đã từng kể với ngươi về thân thế của ta, gần đây tra xét chuyện này, ta tìm được một thứ.”

“Ở đâu?”

“Trong ngực.”

Dương Ngọc Dao thò tay vào, chốc lát sau, nàng móc ra một bản thân khế, xem qua một hồi, không khỏi bật cười.

“Sao thế?”

“Thì ra ngươi thực sự là Tiết Bình Chiêu? Vậy vai vế của ngươi so với ta thấp hơn hẳn hai bậc đấy.” Nàng chống ngón tay dưới môi, trông có vẻ rất thích thú.

“Cũng không chắc đâu. Ta đã tra qua, không có mẹ ruột, không có gia cảnh, lại nhìn cái tên này, có lẽ chỉ là một cô nhi được Tiết Tú nhận nuôi…”

Tiết Bạch mặc nàng giúp mình cởi áo, hắn thì thản thành tương cáo, xích thành tương kiến, tương chân tương thuyết.

Cuối cùng, hắn ôm lấy thân thể mềm mại của nàng vào lòng.

“Ta sợ rằng sớm muộn cũng bị định tội là hậu duệ của nghịch tặc, chỉ mong không liên lụy đến ngươi.”

“Không liên lụy được ta, ta đã nói rồi, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Trước đây, khi nói về chuyện này, Tiết Bạch chỉ như thông báo một lời. Nhưng lần này, chứng cứ đã rõ ràng. Dương Ngọc Dao suy nghĩ một chút, quyết định phải làm gì đó để ngăn ngừa tai họa, nhổ bỏ mầm mống ngay từ đầu.

Nàng không sợ ra tay giúp đỡ, chỉ sợ hắn cứ giấu nàng mãi, hoặc đợi đến khi sự đáo lâm đầu mới nói, lúc đó muốn giúp cũng không được. Nghĩ vậy, nàng lại càng yêu thích sự thẳng thắn của hắn.

Dương Ngọc Dao nói: “Ngay tại Trung Thu yến tối nay, ta sẽ giúp ngươi giải quyết việc này, thế nào?”

“Ngươi có thể giải quyết?”

“Dễ thôi, chúng ta đi sớm một chút, nói với Ngọc Hoàn một câu là xong.”

“Ngươi tráo ta?”

Dương Ngọc Dao không ngờ lại hiểu được ý nghĩa hai lớp của câu nói này, nhưng khi nhìn sang, ánh mắt hắn vẫn nghiêm túc và chân thành.

Nàng không khỏi động tình.

“Ân, tỷ tỷ tráo ngươi......”

~~

Mặt trời dần dần ngả về tây.

Trong Hưng Khánh Cung, các cung nhân vẫn đang bận rộn chuẩn bị cho ngự yến buổi tối.

Các vị đại thần cũng đang sửa soạn.

Tại Đạo Chính phường, An Lộc Sơn đang kiểm tra lễ vật mà hắn định dâng lên tối nay. Trên tay hắn là một chiếc lưu kim dực lộc phượng điểu văn ngân hạp.

Họa tiết chim phượng trên hộp là biểu tượng của Hoàng hậu, nhưng đây lại là hắn chuẩn bị tặng cho Dương Quý Phi.

Kỹ thuật mạ vàng trên hộp vô cùng tinh xảo, do chính An Lộc Sơn đích thân giám sát chế tác. Lần đầu tiên làm, hắn không hài lòng với kết quả, nên đã cho làm lại lần thứ hai, tinh tế đến từng chi tiết.

Dành tâm huyết như vậy vì An Lộc Sơn có một ý tưởng táo bạo… Hắn muốn nhận Dương Quý Phi làm mẹ nuôi.

Hắn thừa biết Dương Quý Phi cũng cần sự ủng hộ của các tướng lĩnh biên cương, chắc chắn sẽ vui vẻ nhận một vị nhi tử hiếu thuận như hắn.

“A nương.”

An Lộc Sơn nhìn vào chiếc hộp bạc, gọi thử một tiếng, cảm thấy chưa đủ hài hước, liền xoay người, luyện tập cách gọi với thân hình đầy mỡ rung lắc.

“A nương, người hãy nhận đứa con trai này đi, A nương…”

…..

Một lúc lâu sau, Lý Trư Nhi dẫn theo người hầu bước vào, hỏi: “Đại nhân, sắp đến giờ Thân rồi, có cần thay y phục không?”

“Thay, ta phải đến Hưng Khánh Cung sớm chờ Thánh nhân.”

An Lộc Sơn quay lại, nhìn thấy bộ y phục mà Lý Trư Nhi chuẩn bị có cổ bẻ, liền bật cười ha hả.

“Đúng, tối nay ta phải hảo hảo nhảy một điệu Hồ toàn vũ, đúng là nên mặc bộ này.”

Lý Trư Nhi nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lên, cúi đầu chống vào bụng An Lộc Sơn, ra hiệu cho người hầu giúp hắn thay y.

~~

Phủ Quắc Quốc phu nhân.

“Các ngươi đợi ở đây.”

Minh Châu dẫn theo chúng tỳ bưng lấy y phục mà Dương Ngọc Dao định thay tới, tự mình bước đến trước cửa, nói: “Dao nương, đến giờ rồi.”

Bên trong không có ai đáp lại.

Minh Châu chờ giây lát, ghé tai vào cửa, nghe thấy bên trong vẫn có tiếng động.

“Được rồi, được rồi… Tỷ tỷ nhận thua…”

“Ta lớn hơn ngươi, gọi ca ca.”

“…”

Minh Châu ngạc nhiên trước sự táo bạo của Tiết Bạch, nghe giọng điệu, dường như hắn đang trêu chọc Dương Ngọc Dao.

Nàng cũng đành bất lực, chỉ có thể đứng đợi bên ngoài. Mãi cho đến khi Dương Ngọc Dao thực sự gọi Tiết Bạch vài tiếng “Ca ca”, lại qua một hồi, mới gọi nàng vào trong.

Dương Ngọc Dao khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ, thở ra hơi, lườm Tiết Bạch một cái, trách yêu: “Cứ muốn quậy phá, giờ sắp trễ ngự yến rồi, xem ngươi làm sao đây?”

Tiết Bạch lại chỉ mỉm cười, thản nhiên vỗ nhẹ đầu nàng như để trấn an.

Minh Châu không dám nhìn nhiều, cúi đầu, lặng lẽ giúp bọn họ chuẩn bị. Sau đó cả đoàn mới rời phủ, hướng về Hưng Khánh Cung.

Cũng may Dương Ngọc Dao luôn thích tố diện triêu thiên, nếu không đã chẳng kịp giờ.

…..

Khi xe ngựa tiến vào Hưng Khánh Cung, còn chưa dừng lại, từ xa đã thấy một bóng dáng to béo được đoàn người vây quanh đi về phía Cần Chính Vụ Bản Lâu.

“Đó là An Lộc Sơn sao?”

“Ân. Từ khi hắn đến, Thánh nhân không còn chơi bài nữa, ngày nào cũng thích xem hắn pha trò.” Dương Ngọc Dao ôn nhu nói: “Ta đi gặp Ngọc Hoàn trước, ngươi đợi ở đây nhé, đừng đi lung tung.”

Tiết Bạch vẫn nhìn theo An Lộc Sơn, lơ đễnh đáp: “Vụ án hôm qua ở Trường An, nghe nói là do kình tốt biên quân gây ra, chém chết chín người, tất cả đều bị trảm sát bằng mạch đao.”

“Sao ngươi biết được?”

“Lão sư ta là Huyện úy Trường An.”

Ánh mắt Dương Ngọc Dao khẽ thay đổi, nàng nhìn theo ánh mắt của Tiết Bạch đang dõi về phía An Lộc Sơn, bất giác giật mình, hạ giọng nói: “Ý ngươi là…”

“Chưa chắc là hắn, nhưng ai trong thành Trường An có thể điều động được vài kình tốt biên quân chứ?”

“Một kẻ béo ú ngờ nghệch, trông hài hước như vậy, hóa ra lại nham hiểm và tàn ác đến thế sao?”

“Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong.”

“Hiểu rồi, ta đi đây.”

Dương Ngọc Dao lại gần, hôn lên má Tiết Bạch một cái, rồi lưu luyến bước xuống xe.

Tiết Bạch nhìn theo bóng nàng khuất dần, chợt nhớ lại đêm Nguyên Tiêu, cũng chính nàng đã ra tay giúp đỡ hắn.

~~

“Tam tỷ thật sự thích hắn?”

“Ân, không thì sao?”

“Ta cứ nghĩ tỷ chỉ chơi đùa với hắn một thời gian thôi.” Dương Ngọc Hoàn vừa cầm một hộp kim tiền chuẩn bị thưởng cho các hạ thần tối nay, vừa cười trêu: “Không ngờ, càng lúc càng để tâm đến hắn.”

Dương Ngọc Dao nghe vậy, sững người một chút, rồi khẽ nói: “Hắn là một vị nam nhi, dữ chúng bất đồng.”

Câu này dường như nàng nói ra mà chẳng cần suy nghĩ nhiều.

Dương Ngọc Hoàn nghe xong, tay đang cầm đồ cũng khựng lại. Cuối cùng, nàng nói: “Được rồi, giúp tỷ là được chứ gì.”

“Thật?”

“Chẳng qua là vì Tiết Bạch là một nhân tài, nếu không, muội chẳng thèm giúp tỷ đâu.”

“Ta biết muội tốt với ta, không thì sao lại cố ý gọi ta vào kinh để hưởng phúc.”

“Tam tỷ rất biết hưởng phúc đó.”

“...”

Hai tỷ muội đang líu lo, Dương Ngọc Dao vừa định chờ thời cơ thích hợp rồi cáo lui, thì thấy có cung nhân mang theo rất nhiều vật phẩm xinh xắn bước vào.

“Quý phi, đây là lễ Trung Thu mà An Lộc Sơn dâng lên, Thánh nhân có khẩu dụ bảo nô tỳ trực tiếp mang tới.”

“Hồ Nhi có lòng, ngươi báo lại với Thánh nhân, đều là bảo vật hiếm có, Thái Chân rất ưa thích.”

“Vâng.”

Ánh mắt Dương Ngọc Dao dừng lại trên một chiếc ngũ túc lũ không ngân huân lô, nàng thầm nghĩ, Tiết Bạch nhờ mình làm việc gì cũng phi thường ra sức, vậy mà mình nhờ Dương Ngọc Hoàn giúp lại chẳng tặng nàng món quà nào.

Gã béo ú người Hồ kia tặng lễ như vậy, khiến nàng trông như thiếu lễ số.

“Dạo này thành Trường An xảy ra một vụ án lớn, ngươi có nghe nói chưa?”

Dương Ngọc Hoàn đang ngắm nghía một chiếc cốc mã não, nghe vậy liền thuận miệng hỏi: “Hửm?”

“Có rất nhiều người Hồi Hột bị giết, chứng thực tội Đông Cung bao che Bùi Miện. Chuyện này được phát hiện là do kình tốt Phạm Dương gây ra…”

“Thật sao?”

Dương Ngọc Hoàn đặt chiếc cốc mã não trở lại khay, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên xen lẫn chút lo lắng, nàng nhận lấy khăn lau tay.

Dương Ngọc Dao nói: “Nghĩ mãi cũng không ra trong thành Trường An còn ai dám phạm đại án như vậy…”

~~

“Xin hỏi, có phải là Tiết Bạch Tiết Bảng Thủ?”

“Chính là ta.”

Tiết Bạch quay đầu lại, nhìn thấy một tỳ nữ khá xinh đẹp đang đứng phía sau.

“Có quý nhân muốn mời, liệu Tiết lang có thể bước qua gặp một chút không?”

“Không.”

Tỳ nữ sững sờ, đành bước tới một bước, hạ giọng nói: “Chủ mẫu của ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng, mong Tiết lang nhất định đến.”

“Đây là Hưng Khánh Cung, ta đang đợi ngự giá. Còn chuyện gì quan trọng hơn sao?”

“Ôi, ngươi người này…”

Tỳ nữ này có chút thiếu giáo dưỡng, mời người không được liền lập tức đổi sắc mặt, tức giận bỏ đi.

Tiết Bạch chẳng buồn để ý, tiếp tục đứng yên tại chỗ, hắn chọn một vị trí không quá nổi bật, nằm giữa nơi đỗ xe ngựa và Hoa Ngạc Tương Huy Lâu.

Một lát sau, không ngờ lại là Lý Nguyệt Thố dẫn theo vài cung nữ bước đến.

“Tiết Bảng Thủ hữu lễ, có thể dời bước đi gặp Trương lương đệ một chút được không?”

Lý Nguyệt Thố hành vạn phúc, dường như nở một nụ cười tự giễu, nói tiếp: “Nếu không, ta cứ quấn lấy ngươi thế này, chắc ngươi cũng thấy phiền nhỉ?”

“......”

Lúc này, Trương Đinh đang ngồi trong một cỗ xe ngựa.

Nàng đã trang điểm vô cùng tỉ mỉ, tóc được chải chuốt gọn gàng, lớp phấn trên mặt tán đều không chút tì vết.

Khi Tiết Bạch bước tới, nàng chỉ tay về một cỗ xe khác, ra hiệu cho hắn lên xe, rồi thông qua cửa sổ nói chuyện với hắn.

Cả hai vốn đã khá quen biết, xem như bài hữu, nhưng kiểu gặp gỡ riêng tư như thế này mà bị phát hiện, thì sẽ gặp rắc rối lớn.

“Bùi Miện đã chết, chuyện này chắc ngươi cũng nghe rồi.” Trương Đinh đi thẳng vào vấn đề: “Tối nay Tác Đấu Kê sẽ nhắm vào Bùi Khoan và Vương Trung Tự xuất thủ.”

“Chẳng liên quan gì đến ta.”

Qua khung cửa sổ, Trương Đinh nhìn về phía Tiết Bạch, phát hiện trang phục của hắn có phần xộc xệch, như thể vừa mặc vội vàng.

Ánh mắt nàng dừng lại trên cổ hắn, bỗng nhiên có linh cảm... không lâu trước đó, hắn vừa trải qua một hồi tình sự vô cùng mãnh liệt.

“Đừng nghĩ rằng những việc ngươi làm có thể giấu mãi được, ngươi cũng có không ít điểm yếu đâu. Trước đây, lẫn nhau đều có điều cố kỵ, không dám ra tay dứt khoát. Nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, cá chết lưới rách, chẳng ai được lợi. Lúc này để mặc Tác Đấu Kê và Hồ Nhi trọng thương Đông Cung, đối với chúng ta đều không có chỗ tốt. Tin ta, một khi Đông Cung thất thế, người tiếp theo bị nhắm đến sẽ là các ngươi.”

Trương Đinh ngữ tốc rất nhanh, tiếp tục nói: “Tiết Bạch, ta biết ngươi có oán với Điện hạ, nhưng ngươi còn rất trẻ, ta có thể hứa cho ngươi một tiền đồ rộng lớn hơn bất cứ lời hứa nào từ Điện hạ. Nếu ngươi tin ta, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ là Tể tướng của Đại Đường. Mà điều ta muốn ngươi làm lại rất đơn giản, tối nay khi Tác Đấu Kê công kích Đông Cung, hãy để người của các ngươi đứng ra bảo vệ Bùi Khoan và Vương Trung Tự…”

Nàng còn rất nhiều điều muốn nói, quyền tranh mà, liên yếu kháng mạnh là chuyện thường tình.

Trương gia vốn được Thánh quyến, tối nay nàng tự tin sẽ bảo vệ được Đông Cung. Lúc này chẳng qua chỉ là muốn kéo thêm một bên vào phe mình, hoặc ít nhất là để Tiết Bạch và thế lực sau lưng hắn không gây thêm rắc rối.

Nhưng Tiết Bạch lại tỏ ra vô cùng lạnh lùng, không đợi nàng nói hết đã giơ tay ngắt lời: “Ngươi biết không? Đêm Nguyên Tiêu, Lý Tĩnh Trung cũng nói với ta những lời tương tự, hắn nói hắn chết không có gì đáng tiếc, lạ một điều là, đến giờ Lý Hanh vẫn trọng dụng hắn ta.”

Đôi mắt Trương Đinh lập tức sáng lên, nói ngay: “Đó chính là điều ta muốn nói, ta có thể giết Lý Tĩnh Trung. Rất nhiều ác sự, thực ra Điện hạ không hề hay biết, đều do tên hoạn quan này làm cả.”

“Trọng yếu là, nếu ngay cả một hoạn quan mà cũng không kiểm soát nổi, thì làm sao có thể trị vì thiên hạ?”

Trương Đinh không khỏi trợn tròn mắt, ngạc nhiên vì hắn dám nói năng thẳng thừng như thế, sững người một lúc, nàng lại tiếp tục thuyết phục: “Đó là vì Điện hạ không có ai đáng tin dùng, nếu ngươi và ta hợp sức trừ khử Lý Tĩnh Trung thì…”

Tiết Bạch ngắt lời: “Đêm Nguyên Tiêu hắn không thuyết phục được ta, đêm Trung Thu ngươi nghĩ có thể thuyết phục được ta sao? Đông Cung cứ lần lượt đi cầu xin người khác, sao không thử tự sửa mình trước?”

__________

*thiên thời: giờ đẹp, thời tiết đẹp.

*thượng thiện nhược thủy: hành thiện như nước, ban ơn cho muôn loài mà không tranh danh đoạt lợi.

*ngũ tính nữ: con gái của 5 danh gia thời đường.

*“Ngươi tráo ta?” (tráo là chỉ cái lồng, động tác bắt) ~1) hàng yêu (Tiết Bạch là hầu tử trộm đào) ~2) bảo kê

*lưu kim dực lộc phượng điểu văn ngân hạp (鎏金翼鹿凤鸟纹银盒): Hộp bạc khắc họa tiết chim phượng, hươu có cánh được mạ vàng. ~ lưu kim: mạ vàng. ~ dực lộc (翼鹿): thần thú hươu có cánh. ~ phượng điểu: chim phượng. ~ văn: họa tiết, hoa văn.

*Hồ toàn vũ: 胡旋舞.

*tố diện triêu thiên: để mặt mộc đến gặp vua.

*kình tốt: binh lính tinh nhuệ.

*dữ chúng bất đồng: vô cùng đặc biệt, nổi bật, khác với tất cả mọi người.

*ngũ túc lũ không ngân huân lô (五足镂空银熏炉) ~ ngũ túc: năm chân. ~ lũ không: chạm rỗng.