Cô vốn là người khó ngủ ở nơi lạ, nhưng hôm nay, sau khi phát điên một hồi, cô đã ngủ quên trên chiếc giường trắng lớn trong khách sạn. Nếu không có cuộc gọi đó, cô nghĩ mình sẽ ngủ đến tận sáng mai.

Cô phải sờ rất lâu mới tìm được điện thoại, không nhìn tên mà trực tiếp nghe máy: “Alo.” Tình trạng của cô lúc này đã ở mức thấp nhất, ngay cả khi người quan trọng nhất gọi đến, cô cũng không muốn giả vờ tỏ ra vui vẻ.

“Có chuyện rồi, Mạn Mạn, con mau về đi.” Đầu dây bên kia là mẹ cô, giọng nói gấp gáp, chẳng thể nghe ra được cảm xúc gì.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Mạn ngồi bật dậy, bố mẹ cô ít khi gọi điện cho cô.

“Con…” Mẹ cô lắp bắp, còn bố cô đã cướp điện thoại, nói: “Con về trước, về rồi sẽ nói.”

“Được, con sẽ về trong khoảng nửa tiếng nữa.”

Cúp máy, Lâm Mạn chỉ rửa mặt qua loa, chiếc váy dạ hội hôm qua không thể mặc nữa, chỉ nhìn thôi cũng thấy chua xót. Cô gọi điện cho lễ tân, nhờ khách sạn mua một bộ trang phục đen từ cửa hàng flagship gần đó.

Chàng trai kia vẫn đang ngủ, Lâm Mạn gõ cửa: “Tiền đã chuyển vào WeChat của cậu rồi.”

Anh ta lơ mơ đáp: “Biết rồi.”

Lâm Mạn không yên tâm, trực tiếp đẩy cửa vào, cảnh cáo chàng trai đang cuộn tròn trên giường: “Đừng quên tôi đưa tiền cho cậu làm gì.”

“Chị à, em biết rồi. Em biết rồi.”

“Đừng gọi tôi là chị.”

Cô không thể chịu nổi những người vì sĩ diện mà bán rẻ bản thân, dù là nam hay nữ. Dù có đau đớn đến đâu, có điên cuồng đến mức nào, Lâm Mạn cũng không thể thân thiết với những chàng trai như vậy. Nhưng với Chu Hạ Nam thì lại khác, anh ta ôm ấp người này người kia, thậm chí đã từng nói rõ với cô: ” Tôi có thể cho bất kỳ người phụ nữ nào, những cô gái trong quán bar, chỉ cần 1000 tệ là có thể chơi một đêm, tôi cũng sẵn sàng cho họ, nhưng tuyệt đối không phải cô.”

Họ từ đầu đã không phải là người cùng một thế giới, tiếc là cô hiểu điều này quá muộn, cứ ngốc nghếch chờ đợi quá lâu.

Về đến nhà Lâm, bố mẹ cô đã rối loạn. Lâm Mạn chưa bao giờ thấy bố cô nổi giận với mẹ cô như vậy.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng tham lam! Đừng tham lam! Thử nhìn xem, bây giờ vốn liếng chẳng còn, mấy đồng lãi đó có ích gì!”

“Tôi làm sao biết được Nhân Kiệt sẽ lừa tôi chứ?”

“Nó không lừa bà! Nó cũng bị lừa thôi!”

Qua vài câu nói, Lâm Mạn đã hiểu tình hình. Cô kìm nén cơn giận, rót một cốc nước ấm cho mỗi người bố mẹ, hỏi: “Bao nhiêu tiền?” Cô ước tính sẽ không quá 500 nghìn.

Mẹ Lâm chậm rãi giơ ba ngón tay lên.

“Trước khi tan ca, con sẽ chuyển 300 nghìn cho mẹ.” Lâm Mạn thở dài, “Nếu bố mẹ thiếu tiền, có thể nói với con, giờ đầu tư bên ngoài nhiều cái không chính đáng, sau này đừng tin nữa.”

“Nếu chỉ là 300 nghìn thì mẹ sẽ nuốt hết vào bụng!” Mẹ Lâm càng nghĩ càng tức, đấm ngực, “Mẹ còn bảo bà thông gia đầu tư ba triệu nữa đấy. Bây giờ mẹ phải giải thích sao đây!” Mẹ Lâm định làm thân với Từ Uyển Nghi, tiện thể khoe khoang một chút, ai ngờ người cháu trai của bà ta không ra gì, sau khi xảy ra chuyện, gọi hỏi lại, anh ta lại nói chẳng biết gì cả.

“Sao mẹ lại nói với mẹ chồng con vậy?”

“Hôm trước bà ấy đến nhà đưa cua, mẹ tiện miệng nói một câu, bà ấy đồng ý ngay. Mẹ làm vậy chẳng phải là muốn con có chút vị thế trong nhà họ Chu sao?”

“Mẹ——” Lâm Mạn thở dài, bất lực lắc đầu.

“Vậy thì con cứ nói thật với bà ấy đi, dù sao thì tiền cũng không phải là chúng ta lừa lấy.”

“Nhưng, nhưng…”

Ba Lâm không nhịn được, thay mẹ Lâm nói: “Bà thông gia không kịp ký hợp đồng, đã đưa tiền cho mẹ con vay, làm đầu tư dưới tên của mẹ con. Ai, nếu bà ấy không nhận, chúng ta lại phải trả ba triệu cho người ta.”

“Lâm Mạn là con dâu của bà ấy, sao có thể lấy ba triệu đó? Con nói đúng không, Mạn Mạn?” Mẹ Lâm vội vàng nắm tay Lâm Mạn. Lâm Mạn nhìn sang, bà sợ hãi.

“Con và Chu Hạ Nam…”

“Con và A Nam gần đây tình cảm tốt phải không, con nói chuyện với nó đi.”

Lâm Mạn bị mắc kẹt tại chỗ, cô đột nhiên cảm thấy một cơn đắng nghét ở cổ họng, phải nuốt mấy lần mới thở lại được bình thường.

Ba trăm triệu đối với Từ Uyển Nghi thực sự không phải là số tiền lớn, nhưng đối với gia đình bình thường của Lâm Mạn, đó gần như là một nửa gia sản của họ. Hơn nữa, có lẽ số tiền này là Từ Uyển Nghi cố tình cho đi, để có thể dụ dỗ Lâm Mạn.

Dù sao thì những chuyện mà Từ Uyển Nghi làm để giữ chân cô, với chút lợi nhỏ như vậy không phải lần đầu tiên.

“Con sẽ nói với họ, bố mẹ đừng lo.” Nhìn thấy tóc bạc và nếp nhăn trên mặt bố mẹ, Lâm Mạn cuối cùng vẫn không nói gì.

Khi quay lại công ty, Lâm Mạn gửi tin nhắn cho Chu Hạ Nam: “Hôm nay có rảnh không? Chúng ta làm thủ tục ly hôn đi.”

Anh gọi lại, cô không bắt máy.

Phải gọi đến lần thứ tư anh mới từ bỏ.

“Mạn Mạn, đừng nóng giận. Anh biết tất cả đều là lỗi của anh, em cho anh một cơ hội cuối cùng đi.”

Cơ hội cuối cùng, lúc nào cũng có một cơ hội cuối cùng, Lâm Mạn vừa cười nhạt vừa nghe xong tin nhắn thoại.

Được rồi, nếu họ không muốn kết thúc mọi chuyện, thì cô cũng không thể trách mình.

Lâm Mạn vẫn làm việc bình thường, vẫn tham gia các cuộc xã giao.

Khi cảm thấy chán nản, cô gọi chàng trai kia ra ngoài, nhưng chỉ vậy thôi có vẻ vẫn chưa đủ.

Cô để ý tới Dư Hạo trong một bữa tiệc, là đàn anh của Chu Hạ Nam. Cô biết Dư Hạo luôn coi thường Chu Hạ Nam, trong mắt anh ta, Chu Hạ Nam chỉ là một cậu ấm có gia đình giàu có, tự cho mình cao quý mà chẳng có thực tài gì. Tuy nhiên, nếu bỏ qua lớp kính màu của tình yêu, thì cũng không phải không có lý.

Lâm Mạn cầm ly rượu đỏ đi về phía Dư Hạo, vài câu nói, khoảng cách giữa họ càng lúc càng gần.

“Chắc là Giám đốc Lâm đã biết sự thật rồi nhỉ?” Dư Hạo tự nhiên nhận ra có vấn đề, nhưng cũng không dễ dàng hợp tác với cô.

Lâm Mạn cúi đầu, tự mình nhấp một ngụm rượu: “Biết thì từ lâu đã biết rồi, chỉ là mới nghĩ thông thôi.” Nói xong, cô khẽ cười, nghiêng đầu một chút, lắc ly rượu, hỏi lại Dư Hạo: “Dù sao thì mỗi người chơi riêng cũng không tệ, Dư Tổng, anh thấy sao?”

“Nhưng mà bị người khác dùng như một con tốt thì không tốt lắm.”

“Ồ? Ai là con tốt? Ai coi ai là con tốt?” Lâm Mạn nở nụ cười, ánh mắt mềm mại của người phụ nữ hiện lên rõ rệt, cô cong mày, vẻ mặt đầy quyến rũ.

Chu Hạ Nam rốt cuộc ngu ngốc đến mức nào, Dư Hạo đột nhiên có cảm giác mạo hiểm.

Lâm Mạn lại chỉ nói tới đó, đặt ly rượu xuống rồi đi vào nhà vệ sinh một mình.

Cô đang làm gì vậy?

Cô biết mình đã mất kiểm soát, biết ngọn lửa gần như cháy đến cạnh váy của mình, nhưng cô vẫn tiến lên, tiến lên, không chết một lần thì không dừng lại.

Điện thoại đột nhiên nhận được một tin nhắn từ nguồn không rõ, là hình ảnh của Phương Thuần và Chu Hạ Nam đang cùng chơi với đứa trẻ, vui vẻ hạnh phúc, ai nhìn vào cũng thấy đó là một gia đình hòa thuận.

Không có thời gian suy nghĩ, Lâm Mạn vứt điện thoại như một con rắn độc xuống gạch men.

Nhưng khi tỉnh táo lại, cô vẫn phải tự mình nhặt lên.

Bữa tiệc kết thúc, Lâm Mạn để cho Dư Hạo ôm mình vào khách sạn, cả hai đều có mục đích riêng, trông có vẻ hòa hợp nhưng thực chất chẳng có sự kết nối thật sự, như thể căn phòng này là do ai đó ép phải đặt.

“Lâm Mạn.” Nghe thấy có người gọi tên mình, Lâm Mạn theo phản xạ nhìn quanh, nhưng chỉ thấy một ánh mắt cảnh cáo. Có thể đó không phải là cảnh cáo, dù sao thì chỉ trong một giây ngắn ngủi. Hơn nữa, người đó là bác sĩ Lương, một người có tính cách tốt, làm sao có ánh mắt nghiêm túc hoặc ghét bỏ như vậy.

Lâm Mạn chưa kịp chào hỏi, người đó chỉ còn lại bóng lưng.

Dư Hạo ghé sát tai cô, khi nói chuyện, gần như cơ thể anh ta dính sát vào làn da của Lâm Mạn: “Thấy người quen à? Gần đây hay đến đây sao?”

Lâm Mạn hừ một tiếng, ấn nút tầng khách sạn.

“Chuyến hợp tác lần này của Tín Viễn, em bị Chu Hạ Nam đè đầu cưỡi cổ, chắc là trong lòng không vui lắm nhỉ.”

“Nếu không thoải mái thì có thể làm gì được nữa. Chúng ta đều là những người bình thường, đáng phải bị người khác điều khiển, Giám đốc Lâm chẳng phải rõ nhất sao? Nhưng sau tối nay…” Dư Hạo dừng lại một chút, “..người không thoải mái chắc chắn không phải là tôi.”

Anh ta đóng cửa phòng, tháo cà vạt và định hôn cô.

Lâm Mạn theo phản xạ nghiêng người tránh đi.

“Có vẻ như Giám đốc Lâm vẫn chưa thể buông bỏ được.” Dư Hạo vuốt cằm thở dài.

“Đạt được mục tiêu là tốt rồi, thật ra không cần phải quá chú ý đến quá trình.” Cô nắm chặt túi xách, trước khi đi nói một câu: “Tôi có một nốt ruồi ở ngực phải.”

Dư Hạo cười nhìn cô: “Tôi chẳng được lợi ích gì, lại còn phải giúp cô khiến đàn ông khó chịu sao?”

“Tin Viễn không chỉ có Chu Hạ Nam đâu. Ngày nào đó khi anh như tôi, bị người ta coi như trò cười, có lẽ anh còn có thể dùng điều này để chọc tức họ.”

“Được, tôi học được rồi.” Dư Hạo nằm xuống giường, không nói gì thêm.

Thang máy di chuyển chậm rãi, người ra người vào, Lâm Mạn không nhịn được cảm thấy khó chịu, lấy tay xoa đầu.

Cô rốt cuộc đang làm gì vậy, suýt chút nữa đã trở thành một con người như Chu Hạ Nam.

“Một cốc cà phê Mỹ, cảm ơn.” Ra khỏi thang máy, cô đi thẳng đến quầy cà phê trong sảnh.

Khi đợi cà phê, Lâm Mạn nhìn thấy Lương Chí Tân ngồi ở góc. Anh ta một mình ngồi đó, lưng thẳng tắp, giống như lần đầu gặp nhau vậy.

Anh ấy thật là tao nhã và đức hạnh, mỗi ngày đều coi việc cứu người là trách nhiệm, nhưng lại sớm bị số phận cướp đi người vợ yêu thương, cũng không có được biệt thự hay xe sang, vinh quang gì.

Thế giới này thật không công bằng.

“Bác sĩ Lương.” Cô ngồi ở vị trí của mình một lúc, cuối cùng không nhịn được, “Vừa rồi… chẳng có gì xảy ra cả. Tôi không phải là kiểu phụ nữ như vậy.” Cô không muốn trở nên bẩn thỉu, ít nhất là trước những người tốt.

“Cô có phải là chưa bao giờ đi khám bệnh không?”

Lâm Mạn lắc đầu.

“Nếu buổi tối không có việc, tốt nhất cô nên bỏ thói quen uống cà phê đi.”

Cô chợt nhớ lại, lần đầu gặp nhau, anh đã gọi cho cô sữa socola, hương vị còn vương lại trong trí nhớ, ngọt ngào và đậm đà, cô đã lâu không thử lại.

“Đây là lịch trình của tôi tuần sau.” Lương Chí Tân ra hiệu cho cô xem điện thoại, “Nếu cô thực sự không muốn đến bệnh viện khám, có thể gọi video tư vấn khi tôi có thời gian rảnh.”

“Tôi có chứng chỉ tư vấn tâm lý.” Có lẽ sợ Lâm Mạn cảm thấy không chính thống, Lương Chí Tân lại bổ sung thêm.

“Ừm, cảm ơn.” Lâm Mạn ngượng ngùng mím môi. Cô thực sự không ngờ, Lương Chí Tân lại giúp đỡ cô vào lúc cần thiết như vậy.

“Bác sĩ Lương, anh thực sự là một bác sĩ rất tốt.”

“Tôi chỉ làm theo bản năng thôi. Dù sao mỗi ngày ở bệnh viện có rất nhiều người đang vật lộn để sống, cố gắng hết sức cuối cùng vẫn mất đi mạng sống.”

Lâm Mạn biết anh đang nhớ về người vợ đã qua đời, nên ánh mắt anh chợt trở nên cô đơn, bỗng nhiên trở thành một người đàn ông bình thường.

Đêm dần khuya, dù là trong sảnh khách sạn hay ngoài trời, cảnh vật đều trở nên yên tĩnh. Thỉnh thoảng có cậu thiếu niên đạp xe vụt qua, thỉnh thoảng lại có con chó hoang khập khiễng đi tìm thức ăn trong bụi cỏ, những người say rượu cùng nhau lo lắng, trẻ con chẳng biết buồn.

Ánh trăng lay động, cây cối nhẹ nhàng rì rào, cà phê tỏa ra mùi thơm dịu dàng.

Lâm Mạn đột nhiên cảm thấy nỗi buồn trở nên nhỏ bé, chỉ như một hạt cát trong đại dương.

Họ im lặng, không ai nói thêm gì nữa.

Mãi cho đến khi quầy cà phê đóng cửa, họ mới đứng dậy.

“Em đi đâu vậy?”

Trong nhà chỉ có một chiếc đèn tường sáng, ánh sáng vàng ấm áp chiếu lên mặt Chu Hạ Nam nhưng lại thành một màu trắng bệch lạnh lẽo. Lúc này, nhìn anh, Lâm Mạn thậm chí không nhận ra chút gì của người thiếu niên trước kia.

Cô đặt túi xuống, vô thức ấn một loạt công tắc đèn, cả căn phòng lập tức sáng lên như ban ngày, ngay cả bản thân cô cũng bị ánh sáng chói mắt khiến mắt đau.

“Đi khách sạn.” Cô nói nhẹ nhàng, không giấu giếm gì, sự chú ý hoàn toàn dồn vào tay đang che mắt.

“Em…” Chu Hạ Nam nuốt khan, nuốt nghẹn, vẻ mặt giống như con nai bị trúng tên.

Đau không, có đau hơn cô không, Lâm Mạn quay đầu không nhìn anh nữa: “Không sao đâu, tôi về phòng.”

“Em đi khách sạn làm gì?”

Lâm Mạn cười nhẹ, cuối cùng thì anh cũng biết rồi. Cô ngáp dài, hỏi lại: “Một người đàn ông và một người phụ nữ đi khách sạn vào ban đêm, anh nghĩ họ sẽ làm gì? Uống cà phê à? Chu Hạ Nam, anh cũng là người từng trải, chắc cũng đoán được chứ?”

“Em… Em với những người đàn ông đó… có phải là để trả thù anh không?” Chu Hạ Nam tức giận đến mức ngực run lên, anh thậm chí không thể nói hết câu. Trời biết anh đã tuyệt vọng như thế nào khi nhận được tin nhắn từ bạn bè của anh và Dư Hạo trong câu lạc bộ đêm, bạn bè còn đùa rằng “Lần sau nếu vợ anh tìm tôi, tôi có thể đồng ý không?”

Anh gần như đã có cảm giác nghẹt thở ngay lập tức, bỏ qua nỗi lo về đứa trẻ, lái xe trở về ngay lập tức. Những cảnh tượng nguy hiểm cứ hiện lên trong đầu anh, anh muốn tăng tốc vô hạn, muốn vượt qua mọi đèn đỏ, muốn đâm vỡ khách sạn và những người đàn ông đó thành từng mảnh.

Mạn Mạn, Chu Hạ Nam không thể không nhìn cô, cô thực sự biết mình đang làm gì không?

“Vì anh à?” Lâm Mạn lắc đầu liên tục, “Đừng tự yêu bản thân quá. Anh làm sao biết tôi và anh ta bắt đầu từ khi nào? Ngày trước chúng ta không nói rõ rồi sao? Mỗi người chơi mỗi kiểu, anh làm sao biết tôi bên ngoài không có chơi? Nhưng mấy ngày trước, anh giả vờ tình cảm sâu đậm, tôi còn thực sự muốn quay lại bên anh.”

“Đủ rồi!” Chu Hạ Nam đấm mạnh xuống tay ghế sofa, lực mạnh đến mức có thể nghe thấy tiếng xương đập vào gỗ bên trong sofa, “Anh không tin. Lâm Mạn, em không phải kiểu người như vậy!”

“Chúng ta mấy năm qua chẳng gặp nhau mấy lần, anh làm sao biết tôi là người như thế nào?” Cô chớp mắt, ánh mắt và cảm xúc hoàn toàn trái ngược với anh.

“Chu Hạ Nam, anh không cảm thấy chúng ta chưa bao giờ hiểu nhau sao?” Dù là anh đối với cô hay cô đối với anh, đều chỉ là những tưởng tượng, yêu sâu đậm và lãng phí.

Chu Hạ Nam đứng dậy, bước chân nặng nề đi về phía cô. Thực ra anh chẳng thay đổi gì, vẫn mặc chiếc áo sơ mi Zegna, cúc áo đầu tiên chưa cài xong, chỉ là ánh mắt ngây thơ không còn nữa, giống như bị ép phải trưởng thành một đêm.

Nếu Lâm Mạn là người ngoài cuộc, cô nghĩ cô sẽ cảm thấy thương xót anh.

“Mạn Mạn.” Anh nắm lấy vai cô, không quá mạnh, nhưng nhiệt độ trong lòng bàn tay lại rất lạnh, Lâm Mạn không khỏi rùng mình.

“Đừng gọi tôi như vậy nữa.” Cô quay người đi.

“Nhìn anh!” Vì sự kháng cự của cô, Chu Hạ Nam càng tức giận, anh gằn giọng quát, “Nói với anh, em không làm gì cả! Mạn Mạn, em không thể làm vậy được!”

Căn phòng khách rộng lớn bị những câu hỏi của anh lấp đầy, đột nhiên trở nên nghẹt thở và ngột ngạt.

Lâm Mạn thở dài một hơi, hương cà phê còn vương lại, mang theo vị đắng: “Tôi làm rồi. Và anh chắc cũng biết, gần đây tôi có qua lại với một chàng trai trẻ. Anh ta…” Lâm Mạn bỗng nhìn ra xa, nở nụ cười như một cô gái lần đầu yêu, “Anh ta rất biết nghe lời, dù là trên giường hay dưới giường.”

Chu Hạ Nam không kiềm chế được, siết chặt tay, nắm lấy Lâm Mạn, cho đến khi cô nhăn mặt, dùng tay mở bàn tay anh ra.

“Em không phải ghét những người như thế này sao!” Chu Hạ Nam nghiến răng, trong mắt anh có cả lửa và nước.

“Nhưng giờ tôi ghét anh hơn.” Lâm Mạn lại ném ánh mắt lạnh lẽo về phía anh, cô đã yêu anh, tin tưởng anh, nhưng kết quả là anh lại xem niềm tin đó như cát sỏi, rải đi đâu cũng quên mất. “Nếu anh không chịu nổi, thì đồng ý ly hôn đi. Cổ phần của tôi, anh có thể mua lại theo giá thị trường, căn nhà này là của tôi, xe cũng chỉ cần một chiếc, những thứ khác tôi không cần gì cả.” Nếu không phải vì 3 triệu mà Từ Uyển Nghi đưa cho gia đình Lâm, có lẽ cô sẽ đòi ít hơn để ly hôn một cách suôn sẻ.

“Em đã nghĩ xong từ lâu rồi sao?” Anh nhíu mày, trong mắt đã xuất hiện tia máu từ lúc nào.

“Đúng! Đã nghĩ rất lâu, đã thay đổi rất nhiều.”

“Em cố tình đúng không? Mạn Mạn, anh biết em đang giận, anh biết lần này anh sai rồi. Nhưng anh hoàn toàn không biết Phương Thuần sẽ mang thai, cô ấy đột nhiên xuất hiện, nói mang thai con anh và sẽ sinh. Còn đứa trẻ trước kia, cô ấy chưa bao giờ nhắc đến, lần này mới…”

“Tôi không muốn biết!” Lâm Mạn nghe càng lúc càng đau lòng, như thể có trăm con kiến đang bò trong đầu cô, cô tức giận đẩy mạnh vào người Chu Hạ Nam, “Tôi không quan tâm các người thế nào! Hai đứa trẻ đó là của anh! Chu Hạ Nam, anh có thừa nhận không!”

Vậy là anh im lặng, không nói gì, và thu tay lại.

“Thật ra thì, nếu chỉ có đứa lớn, tôi cũng nhẫn nhịn, giả vờ như mình mù đi, ai bảo tôi đã từng nói sẽ không quan tâm đến anh. Nhưng anh lại nói muốn bắt đầu lại với tôi, anh nói yêu tôi, anh cứu tôi, anh đối xử tốt với tôi như vậy, rồi sao… Anh quay đi lên giường với người phụ nữ khác, tôi thật sự… chỉ cần nghĩ đến thôi cũng thấy mình thật ngu ngốc.” Cô sao lại dễ bị lừa như vậy, sao Chu Hạ Nam nói gì cô lại tin hết.

Lâm Mạn cúi đầu, trước khi nước mắt rơi xuống, cô đã dùng mu bàn tay lau sạch.

Cô không muốn tỏ ra đáng thương trước mặt Chu Hạ Nam.

Chu Hạ Nam duỗi tay, nhưng cuối cùng lại không chạm vào mặt cô.

Trong nhà không mở cửa sổ, không khí căng thẳng đến mức như thiếu oxy.

Lâm Mạn từ lâu đã mất đi sự điềm tĩnh như khi ở quầy cà phê, trong đầu cô chỉ toàn là cuộc sống hạnh phúc của người khác, trái tim cô như bị ngâm trong nước chanh đậm đặc, chua xót đến tận cùng.

“Anh sẽ không ly hôn.” Đó là quyết tâm của Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn lạnh lùng ngẩng đầu lên: “Vậy thì từ nay chúng ta mỗi người làm việc của mình, tôi sẽ không quan tâm anh khi nào lại sinh thêm một đứa con, anh cũng đừng như hôm nay, hỏi tôi vừa ngủ với ai.”

“Mạn Mạn, đừng lấy sai lầm của anh để trừng phạt chính mình.”

Lâm Mạn cười nhạt: “Thực ra tôi trên giường cũng có vui vẻ, không thảm hại như anh nghĩ đâu. Hơn nữa, tôi với đàn ông khác ở cùng, chẳng phải là đang trừng phạt anh sao?”

Dù không yêu, chỉ một chiếc mũ xanh cũng là sự tổn thương đối với lòng tự trọng của đàn ông.

Hơn nữa, Lâm Mạn biết, anh yêu cô, nhưng không yêu đến mức đó.

“Đủ rồi! Đừng nói nữa!” Anh không thể chịu đựng bất kỳ chi tiết nào trong lời nói của Lâm Mạn, chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến anh sụp đổ.

“Thế này mà không chịu được sao?” Lâm Mạn nói xong, ngón tay dài của cô nhẹ nhàng lướt trên mặt anh, vuốt ve một cách hững hờ, không có chút cảm xúc. Khoảng cách giữa họ dần thu hẹp, mũi của họ gần như chạm vào nhau, nếu là trước kia, trái tim cô có thể đập đến 150 nhịp. Nhưng giờ đây, cơ thể này không còn khiến cô khiếp sợ, chỉ còn lại một chút buồn nôn.

“Nếu không chịu được, chúng ta ly hôn sớm đi, để khỏi làm nhau ghê tởm.” Cô tiến lại gần, Chu Hạ Nam không thể tránh được vết hôn trên xương đòn bên trái của cô.

Họ đã mạnh mẽ đến mức nào.

Như người mất quá nhiều máu, Chu Hạ Nam cảm thấy toàn thân lạnh toát, anh quay mặt đi, không dám nhìn nữa.

“Không sao đâu, chỉ cần em vui, anh có thể chịu đựng.” Không còn cách nào, anh là người sai trước, dù đau đớn thế nào cũng chỉ có thể kiềm nén.

“Nhớ bảo vệ bản thân.” Chu Hạ Nam hiểu rõ sự xấu xa của đàn ông, dù khi nhắc nhở Lâm Mạn, tay anh siết chặt đến mức gần như bóp nát. Chỉ cần nghĩ đến việc Lâm Mạn sẽ ở bên những người đàn ông kia, anh thậm chí muốn khiến họ biến mất hết.

“Ha, tại sao phải bảo vệ?” Lâm Mạn thu tay lại, cầm lấy lon bia chưa uống hết của anh, tu một hơi dài, “Tôi còn muốn làm mẹ, không biết anh chàng nào sẽ khiến tôi mang thai.” Cô nói thản nhiên, môi cong lên một nụ cười.

“… Chơi đủ rồi thì nhớ về nhà.”

Bùng.

Đó là tiếng lon bia rơi xuống sàn, trong đó vẫn còn bia chưa uống hết, bọt nổi lên tràn ra.

“Chu Hạ Nam, anh không phải là đàn ông nữa sao! Tại sao phải chịu đựng tôi, tại sao lại giả vờ yêu thương sau khi đã làm bao nhiêu sai lầm, tại sao không thể cứ thối nát mà làm một kẻ ti tiện đi!” Cô mắng đến cuối cùng, không kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn rơi, vừa khóc vừa ngẩng đầu lên, cố gắng kiềm nén, cả khuôn mặt đỏ bừng.

Cô không biết đôi mắt mình đã đầy nước mắt, nhưng khi ngẩng đầu lên, lại thấy người trước mặt cũng đang rơi nước mắt.

“Mạn Mạn, người anh yêu là em.”

Cô đã chờ đợi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đợi được tình yêu chân thành của Chu Hạ Nam, nhưng giờ đây cô không còn chịu đựng nổi nữa.

Lâm Mạn cắn môi, nước mắt tuôn rơi càng mạnh: “Không, anh không yêu tôi. Khi ly hôn rồi, anh sẽ nhanh chóng quên tôi.”

“Đừng rời xa anh, được không?” Anh ôm cô vào lòng, giống như tận thế đến gần, cơ thể anh dính sát vào cô.

Lâm Mạn không kháng cự, nhưng sự bất lực của cô còn khiến Chu Hạ Nam đau đớn hơn cả việc cô chống cự.

“Tha cho tôi đi, Chu Hạ Nam. Chúng ta không còn cơ hội nữa.” Cô thực sự ghét sự quay lại của Chu Hạ Nam, ghét sự bất lực của bản thân, ghét sự đùa giỡn của số phận.

“Sẽ qua thôi, Mạn Mạn. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, tất cả sẽ qua. Em không thích bọn họ, anh sẽ gửi bọn họ ra nước ngoài, anh đảm bảo em sẽ không bao giờ gặp lại họ. Mạn Mạn, em không thể rời xa anh!” Giọng anh vang lên bên tai cô, Lâm Mạn gần như chỉ nghe được giọng này của anh khi thầy Chu qua đời, yếu ớt và không an tâm.

Tuy nhiên lần này, cô không thể đáp lại cái ôm.

Có những khó khăn có thể vượt qua.

Nhưng có những thứ, thật sự không thể.

“Chu Hạ Nam.” Cô nắm lấy áo sơ mi của anh, “Anh đồng ý ly hôn đi, ít nhất chúng ta có thể chia tay trong hòa bình.” Cô nhìn vào những giọt nước mắt lăn trên khuôn mặt anh, biết rằng anh cũng từng có một lúc thật lòng, vì vậy không còn ép buộc nữa.

“Anh sẽ giải quyết được. Mạn Mạn, em ngoan, chỉ cần thêm một thời gian nữa, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Không ổn đâu!” Cô đẩy anh ra, hét lớn đến mức âm thanh vang vọng khắp căn phòng, “Tôi không biết khi nào lại có người phụ nữ nào đó mang con của anh về, cũng không biết khi nào anh sẽ lại lên giường với người khác! Chu Hạ Nam, anh đã đối xử với tôi như vậy rồi, nếu tôi còn tiếp tục yêu anh, còn tha thứ cho anh, liệu anh không cảm thấy tôi quá hèn hạ sao!”

“Đừng nói những lời như vậy về bản thân mình!” Chu Hạ Nam cũng hét lại, anh và cô đều kiệt sức.

“Mạn Mạn.” Anh không dám tiếp tục kích thích cô, chỉ có thể theo cô, “Miễn là em không rời xa anh, em muốn làm gì anh cũng được!”

“Ha, làm gì thì làm sao, làm xong tôi cũng chẳng vui đâu.” Cô lẩm bẩm, quay người, như con chó bị đuổi đi, bước về phòng.

Khi đã vào cuộc, cô mới nhận ra, hôn nhân hoặc là hai người cùng thắng, hoặc là cả hai cùng chết.

Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện chỉ có một mình.

Lời tác giả:

Yêu rồi mới thấy đau đớn nhất.

Ngày hôm sau, ánh nắng rực rỡ, cái nóng mùa hè thậm chí có thể cảm nhận được chỉ bằng ánh mắt.

Lâm Mạn vì tối qua không kéo rèm lại, vừa tỉnh dậy đã bị ánh sáng chói chang chiếu vào. Cô dùng mu bàn tay che mắt, than thở: “Chu Hạ Nam, điện thoại của anh.”

Cơ thể cô vẫn lưu giữ ký ức của đêm qua, cơn giận dữ đã tan đi phần nào sau một giấc ngủ.

Chu Hạ Nam vẫn ngủ trên ghế, nửa người dựa vào giường, dù mệt mỏi đến mức không chịu nổi, nhưng vẫn không rời đi, dường như Lâm Mạn là bệnh nhân không thể chữa khỏi. Anh “Ừm” một tiếng, nhưng mắt vẫn không thể mở ra, không biết là vì trước đó Lâm Mạn đã làm anh đau lòng quá sâu, hay là vì những ngày qua chỉ ngủ có hai ba giờ.

“Chu Hạ Nam!” Lâm Mạn gõ nhẹ vào đầu anh vài cái, cô không thương hại anh, chỉ cảm thấy tiếng chuông điện thoại thật phiền phức.

Chu Hạ Nam chỉ có thể liên tục xin lỗi, sau đó xoa xoa thái dương, cố gắng thức dậy.

“Anh Nam, anh đi chưa? Hôm nay là ca phẫu thuật thứ ba của con…”

Chất lượng âm thanh của điện thoại rất tốt, Lâm Mạn ngay lập tức nhận ra đó là ai. Cô bỗng dưng nổi cơn giận dữ, thở cũng cảm thấy khó khăn, không thể ngủ tiếp được, đành thức dậy, rửa mặt, và khi đi qua cửa sổ, cô lập tức kéo hết rèm cửa lên.

Chu Hạ Nam biết cô giận, muốn nắm tay cô giải thích, nhưng không thể tắt được cuộc gọi này.

“Chiều nay anh có cuộc họp với tập đoàn, nếu em không đến được, nhớ tìm người thay em tham gia.” Lâm Mạn đã thay đồ xong, mặc chiếc áo sơ mi và quần tây, sọc xanh đậm, đó là màu sắc cô thường chọn vào những lúc buồn bã. Không còn cách nào, tâm trạng cô tồi tệ, ngay cả khi chọn đồ, nhìn thấy màu sắc tươi mới cũng khiến cô cảm thấy như tim mình ngừng đập.

Chu Hạ Nam không còn chậm rãi như trước, anh hành động rất nhanh, có lẽ là vội vã đi xem con.

“Anh sẽ về sớm.” Anh vừa tìm giày vừa lấy túi xách.

Lâm Mạn không tin: “Ca phẫu thuật khi nào kết thúc không phải do anh quyết định.” Có lẽ cô không nhận ra, giọng điệu của mình có chút mỉa mai.

“Lâm Mạn.” Chu Hạ Nam dừng lại, gọi tên cô, sau đó không tự chủ được mà thở dài. Anh chưa bao giờ nhận ra Lâm Mạn lại kiên định như vậy, cho đến khi lần này cô quyết định đi ngược lại anh.

Lâm Mạn không vì thế mà dừng lại, cô nói xong những gì muốn nói, lấy chìa khóa xe rồi rời đi.

“Lâm Mạn! Em có thể đừng như vậy không? Anh không thể không quan tâm đến đứa bé!”

“Tôi không muốn ngày nào cũng cãi nhau với anh.” Cô đẩy tay Chu Hạ Nam ra, “Tôi đã nói rồi, nếu anh không chịu nổi thì ly hôn đi. Đừng đợi đến khi tôi thay đổi quyết định, anh sẽ hối hận cả đời.”

Chu Hạ Nam vừa định nói gì đó thì điện thoại lại reo. Phương Thuần như con quái vật đe dọa, cầm đứa trẻ làm quân bài, liên tục gọi điện, mà anh không thể không nhận.

“Bố.” Lần này, Phương Thuần đưa điện thoại cho con trai lớn.

Cô ấy không chỉ có quân bài, mà còn có cả ấn tín, không thể phủ nhận.

Lâm Mạn sáng hôm đó đã bị tiếng gọi “bố” đó làm tan vỡ hoàn toàn, cô không thể nghe tiếp, bước đi nhanh chóng, rồi đóng cửa lại cho Chu Hạ Nam.

Chu Hạ Nam tức giận đến phòng bệnh, nhưng giận cũng vô ích, cuộc đời anh đã gắn liền với người mẹ và đứa con trong phòng bệnh, huyết thống và tình cảm gia đình, ngay cả anh cũng không thể cắt đứt.

“Bố.” Chu Châu ngập ngừng gọi anh. Sau khi sinh, cậu bé luôn sống cùng Phương Thuần ở nước ngoài, gần đây mới biết mình có bố, chỉ là bố bị người khác cướp đi.

Cậu bé muốn giúp mẹ giành lại bố, Chu Châu nghĩ vậy, chủ động chạy đến bên Chu Hạ Nam, ôm lấy chân anh, đòi được ôm.

“Con tự chơi một chút đi, bố và mẹ có chuyện cần nói.” Chu Hạ Nam không thể không quan tâm đến cậu bé, nhưng cũng không thể yêu thương cậu như những ông bố khác. Anh xoa đầu Chu Châu, nói lời xin lỗi.

“Giờ còn chuyện gì quan trọng hơn con nữa.” Phương Thuần rõ ràng không muốn nói chuyện khác.

“Sau khi ca phẫu thuật thành công, các người về Mỹ đi!” Chu Hạ Nam không cho cô cơ hội để phản đối.

Những ngày qua anh đã nghĩ rất lâu, đến lúc này, dù anh có đưa ra bất kỳ quyết định nào, cũng sẽ trở thành kẻ xấu, vậy thì anh chỉ có thể nói xin lỗi với gia đình Phương Thuần.

“Tại sao, con cần có bố! Anh nhìn xem Chu Châu yêu quý anh thế nào!”

“Tôi sẽ đến thăm các người!”

“Có phải… là ý của Lâm Mạn không?”

“Cô ấy không quan tâm đến việc tranh giành với cô.” Chu Hạ Nam lạnh lùng trừng mắt nhìn cô, “Phương Thuần, hai đứa trẻ là cô mang thai sau lưng tôi. Tôi không hiểu sao cô lại làm những chuyện ngốc nghếch và vô nghĩa như vậy. Cô biết rõ chúng ta không thể có kết quả.”

“Nhưng anh không hề có cảm tình với em sao?” Phương Thuần nhớ lại đêm mưa hôm đó, vòng tay ấm áp của anh khiến mọi thứ khó khăn đều trở nên dịu dàng, “Anh đã nói là sẽ đối xử tốt với em!”

“Bởi vì lúc đó tôi quá ngốc!” Ngốc đến mức tưởng mình không yêu Lâm Mạn, ngốc đến mức nghĩ mọi sai lầm đều có thể sửa chữa, Chu Hạ Nam càng nghĩ càng cảm thấy bực bội, anh thở hổn hển vài hơi, “Cô đã sinh ra chúng, tôi cũng sẽ không bỏ mặc. Từ nay tôi sẽ đảm bảo các người không thiếu thốn gì, dù cô có tái hôn, gia đình chúng tôi cũng sẽ lo liệu đến cùng.”

“Nhưng em và con chỉ muốn có một gia đình hoàn chỉnh thôi.”

“Cô tính toán với tôi, còn muốn gia đình hoàn chỉnh?” Chu Hạ Nam cười lạnh một tiếng, nhìn Phương Thuần chỉ thấy cô ta thật đáng ghê tởm.

“Nhưng Lâm Mạn không phải là không thể có con sao? Hơn nữa, Lâm Mạn cũng đã nói sẽ ly hôn với anh rồi mà?” Phương Thuần ấp úng nói.

“Đó là chuyện của tôi và cô ấy!” Chu Hạ Nam ép cô ta nhìn thẳng vào mắt mình, “Phương Thuần, tốt nhất là cô đừng có làm gì trước mặt Lâm Mạn. Tôi đã nhẫn nhịn cô vì con cái đủ lâu rồi, nếu cô còn muốn nhiều hơn nữa, cuối cùng có thể chẳng còn gì đâu!”

Phương Thuần im lặng, nhưng không biết cô ta có thật sự đã bỏ qua không.

So với sự bất lực của Chu Hạ Nam, tâm trạng xấu của Lâm Mạn đã được xoa dịu phần nào sau khi ăn xong một bát hoành thánh. Cô vỗ vỗ bụng, rồi yêu cầu bà chủ cho thêm một phần mang về.

Khu trung tâm của Thượng Hải có rất nhiều quán ăn nhỏ như vậy, nằm trên mảnh đất đắt đỏ nhưng lại có trang trí giống như quán ăn bình dân. Nếu đi vào đúng lúc các bác lớn tuổi ăn sáng, bạn phải mang ghế ra ngoài hành lang mà ăn. Nhưng chính những nơi chật hẹp này lại lúc nào cũng đông đúc, nhộn nhịp, mọi người không có thời gian để buồn bã hay tiếc nuối, bà chủ cũng sẽ không để bạn khóc lóc gây ảnh hưởng đến việc làm ăn của bà ấy.

Năm phút sau, bà chủ mang hộp hoành thánh nhỏ vào tay Lâm Mạn. Cô lái xe và trong thời gian ngắn nhất đã mang hoành thánh tới bàn làm việc của Từ Uyển Nghi.

“Mẹ, con mới mua đây, mẹ ăn chút đi.” Cô làm việc chu đáo, đã chuẩn bị sẵn bát đĩa sạch sẽ dọn ra cho bà.

Từ Uyển Nghi không có khẩu vị. Dạo này, Phương Thuần và Lâm Mạn như đã lên kế hoạch, lần lượt gây áp lực lên bà, khiến bà càng ngày càng già đi, tóc bạc cũng nhiều hơn.

Nhưng cuối cùng, đó là lỗi của Chu Hạ Nam, dù Từ Uyển Nghi không còn muốn ăn, bà vẫn cầm thìa lên.

“Mẹ, con muốn ly hôn với Chu Hạ Nam.”

Lâm Mạn cảm thấy như lịch sử đang lặp lại. Nhiều năm trước, cô cũng từng cầu xin Từ Uyển Nghi như vậy, hôm đó ánh nắng cũng rất đẹp, khiến da người ta nóng lên. Nếu lúc đó Từ Uyển Nghi đồng ý, hoặc nếu cô không chịu nhượng bộ vì tiền bồi thường, có lẽ cô và Chu Hạ Nam đã có một tương lai mới.

Cuối cùng, ai hại ai, thật sự không phân rõ.

“Tại sao?” Từ Uyển Nghi đoán trước cô sẽ nói như vậy. Lâm Mạn dù đã trải qua nhiều năm trong giới kinh doanh nhưng vẫn không thay đổi bản tính thẳng thắn.

Bà buông thìa xuống, ngẩng đầu nhìn cô: “Là vì Phương Thuần, hay vì hai đứa trẻ?”

Lâm Mạn lắc đầu: “Là vì Chu Hạ Nam.”

“Sau bài học này, mẹ tin là thằng bé sẽ không phạm phải sai lầm nữa.”

“Mẹ, vậy mà mẹ vẫn chưa hiểu sao? Con và Chu Hạ Nam không hợp, chúng con hoàn toàn khác nhau về tính cách. Cứ sống chung như vậy chỉ là hành hạ lẫn nhau thôi.”

“Con đang giận nên mới nghĩ như vậy. Mạn Mạn, nếu Phương Thuần không đột ngột xuất hiện với hai đứa trẻ, biết đâu con và A Nam đã có con rồi!”

Lâm Mạn thở dài, cô biết Từ Uyển Nghi luôn bảo thủ, nên không tranh cãi nữa.

“Con suy nghĩ kỹ đi, A Nam giờ đã nhận ra sai lầm, từ nay nó sẽ đối tốt với con. Nhưng nếu con kiên quyết ly hôn, con sẽ có lợi gì? Đến lúc đó, cũng không thể ở lại Tín Viễn nữa, một người phụ nữ ly hôn sẽ sống vất vả thế nào, con có biết không? Dù con tái hôn, những người đàn ông mà con gặp chỉ là loại không có đẳng cấp, khi con không còn tiền, họ chắc chắn sẽ bỏ rơi con đầu tiên.” Từ Uyển Nghi phân tích rất hợp lý, nhưng Lâm Mạn chỉ nhìn chằm chằm vào bát hoành thánh, nếu không ăn ngay thì nó sẽ bị mềm, thật là đáng tiếc.

“Lâm Mạn!” Từ Uyển Nghi cầm bút bi gõ lên bàn.

Lâm Mạn hồi phục lại tinh thần: “Ừm, còn một chuyện nữa, lần trước mẹ cho bố mẹ con mượn ba triệu để đầu tư…”

“Chuyện này mẹ đã gọi điện cho mẹ con rồi. Người một nhà không cần phải phân chia rõ ràng như vậy, coi như mẹ gửi một phong bao lì xì cho con dâu của mình.”

Lại lấy tiền đè lên cô, Lâm Mạn miễn cưỡng cười: “Cảm ơn mẹ.”

Cảm xúc vừa được xoa dịu lại lại tan biến.

“Mạn Mạn, mẹ và thầy Chu thật sự thích con.” Từ Uyển Nghi nói những lời này, một cảm giác nhẹ nhõm đột ngột buông xuống. Thực ra, suốt bao nhiêu năm qua, bà không phải là không đau lòng cho Lâm Mạn, chỉ là bà yêu con trai mình hơn, “Chúng ta thật sự muốn giao Tín viễn và A Nam cho con.” Trong khi nói, Từ Uyển Nghi đã bước đến gần chiếc tủ kính. Chính giữa tủ là một bức ảnh gia đình, là ảnh chụp trước khi Lâm Mạn và Chu Hạ Nam kết hôn, lúc đó họ đã cãi nhau rồi, vẻ mặt của Chu Hạ Nam và cô đều rất ngớ ngẩn, như thể những con rối bị điều khiển.

Thực ra, mọi bất hạnh đều có dấu vết, Lâm Mạn thật sự muốn hỏi bản thân mình lúc đó, tại sao cô lại tiếp tục khi đã không vui như vậy.

“Thầy Chu trước khi qua đời vẫn còn nói, trong gia đình chúng ta có con, ông ấy không lo gì cả.”

Đúng vậy, ly hôn sẽ làm thầy Chu thất vọng. Từ Uyển Nghi cuối cùng vẫn bóp chặt được điểm yếu của cô.

“Mẹ.” Lâm Mạn cũng hạ giọng, “Thầy Chu có muốn chúng ta đều không vui không?”

“Một gia đình có lúc không vui, đương nhiên cũng sẽ có lúc vui. Quan trọng là ở bên nhau.”

Thấy lời khuyên không có tác dụng, Lâm Mạn lại hỏi: “Nếu con kiên quyết ly hôn, mẹ sẽ lại…?”

“Đúng!” Từ Uyển Nghi quay đầu, bà quen với việc ở vị trí cao, người thuận theo thì thịnh vượng, người nghịch lại thì chết.

Lâm Mạn nhìn sang chỗ khác, nhượng bộ: “Nếu để con ở lại, ít nhất đừng để con gặp Phương Thuần và những đứa trẻ của cô ta.” Chưa đợi Từ Uyển Nghi đồng ý, cô lại nói: “Sau khi ca phẫu thuật thành công, để con nuôi đứa nhỏ, dù sao… con cũng không thể sinh con.” Thực ra trong lòng Lâm Mạn nghĩ rằng cả đời này cô sẽ không sinh con với Chu Hạ Nam, dù thể trạng cô có khỏe mạnh.

Ca phẫu thuật quả thật không đúng lúc như Lâm Mạn dự đoán.

Cô tan làm không có việc gì làm, nên đã ra trước phòng mổ, chỉ xuất hiện để làm tròn trách nhiệm của một người mẹ kế. Nhưng cô đứng rất xa, như thể cả gia đình đó là đống rác bẩn thỉu.

Đứa trẻ đang làm ồn, người phụ nữ thì đang khóc, Lâm Mạn ôm cà phê, khẽ mỉm cười, xem ra nửa đời sau của Chu Hạ Nam chưa chắc đã vui vẻ hơn cô.

“Lâm Mạn.” Có người gọi tên cô từ phía sau.

Phương Tĩnh Thư?

Lâm Mạn không ngờ cô ấy lại xuất hiện ở đây, nhưng nghĩ lại thì cô ấy là chị họ của Phương Thuần, cũng có thể hiểu được.

Lâm Mạn vốn đã mua một cốc cà phê cho Lương Chí Tân, nhưng anh bận không thấy đâu, nhân lúc cà phê chưa nguội, Lâm Mạn tiện tay đưa cốc cà phê cho Phương Tĩnh Thư: “Cậu biết chuyện này từ khi nào vậy?”

Cô tự hỏi không biết từ ngày nào mình đã trở thành một kẻ ngốc, hay là một kẻ ngốc bị cả thế giới cùng nhau lừa dối.

Phương Tĩnh Thư không trả lời, cái vẻ tự do tự tại mà cô nghĩ mình đã tu luyện thành công lại một lần nữa thất bại trước những chuyện vụn vặt trong gia đình.

“Xin lỗi.” Ánh mắt Phương Tĩnh Thư đầy hối lỗi. Không hiểu sao, cùng một biểu cảm, khi Phương Tĩnh Thư thể hiện lại khiến người ta cảm thấy chân thành, còn Phương Thuần thì khiến người ta buồn nôn.

Lâm Mạn khoát tay, không kìm được bật ra một tiếng cười lạnh. Gần đây cô hay như vậy, dù trong lòng rất ghét vẻ cay độc và thô lỗ khi cười lạnh.

Phương Tĩnh Thư còn muốn giải thích, như việc cô không biết Phương Thuần sẽ quấn quýt Chu Hạ Nam lần này đến lần khác, không biết Phương Thuần từng có hai mối tình với Chu Hạ Nam. Nhưng nhìn khuôn mặt lạnh lùng của người bạn thân ngày nào, cô không thể nói được lời nào.

“Khó trách cậu không muốn anh ta nữa.” Lâm Mạn ngẩng đầu, ánh đèn hành lang chiếu vào mắt cô, lấp lánh như những vì sao.

Phương Tĩnh Thư vốn đa cảm, mắt lập tức đỏ lên: “Thật sự xin lỗi.”

“Có liên quan gì đến cậu đâu? Là tớ tự đi tìm đàn ông trong thùng rác.” Nhìn lại quá khứ từng chút một, Lâm Mạn mới phát hiện những sai lầm Chu Hạ Nam đã làm còn nhiều hơn số đếm trên một bàn tay, “Tớ làm người thật thất bại, nhiều người đều biết chuyện của Phương Thuần, vậy mà chẳng ai chịu nói cho tớ biết.”

Phương Tĩnh Thư nhíu mày.

“Thôi, tớ cũng coi như đã xuất hiện trước phòng phẫu thuật rồi. Đi đây.” Lâm Mạn vỗ vỗ khuỷu tay Phương Tĩnh Thư, không chào tạm biệt đám người trước cửa phòng phẫu thuật, tự mình rời đi trước.

Thực ra ngay từ khi Lâm Mạn xuất hiện, Chu Hạ Nam đã nhìn thấy cô, nhưng cô đứng rất xa. Không ngừng có người nhà bệnh nhân và bác sĩ đi lại giữa họ, người đến người đi, như vạn trùng sơn.

Anh chưa bao giờ cảm thấy Lâm Mạn xa anh đến thế, ngay cả trong những ngày cô trốn chạy, chỉ cần anh muốn, anh vẫn có thể nhìn thấy Lâm Mạn bất cứ lúc nào. Cô ấy giống như một phần của nhà họ Chu, dù đi đến chân trời góc biển vẫn có một sợi dây không thể đứt.

Chỉ là bây giờ, anh càng ngày càng không thấy sợi dây đó ở đâu nữa.

Khi Lâm Mạn rời đi, người trong điện thoại đang báo cáo nội dung cuộc họp chiều nay, Chu Hạ Nam bận rộn với nhiều việc thậm chí không có tư cách dành chút thời gian để hỏi một câu “Hôm nay thế nào?”. Thực ra cũng không cần thiết phải hỏi, cô sống tốt hay không, làm sao anh lại không biết chứ.

Nghĩ đến đây, vẻ mặt Chu Hạ Nam càng thêm khó coi.

Về đến nhà, việc đầu tiên Lâm Mạn làm là nhờ người đóng gói tất cả ảnh trong nhà và gửi đến lò đốt rác. Công nhân có lẽ không phải lần đầu gặp chuyện này, sờ vào khung ảnh chạm hoa tinh xảo, hỏi lại Lâm Mạn nhiều lần: “Thật sự muốn vứt đi sao?”

“Cái cũ không đi thì cái mới không đến.” Cô thậm chí không thèm nhìn lần cuối, chăm chú pha cà phê trong bếp.

Nhưng dù không nhìn, Lâm Mạn cũng không thể ép mình vô cảm.

Trong đầu hiện lên cảnh chụp ảnh, một người miễn cưỡng một người không tình nguyện, nhiếp ảnh gia hô “cười lên nào” mấy lần, cuối cùng đành bỏ cuộc.

Sau khi tiễn công nhân đi, điện thoại của mẹ Lâm gọi đến, Lâm Mạn tưởng bà lại vì chuyện vay tiền, kết quả mẹ Lâm lại tức giận hỏi: “Mạn Mạn, con có phải đang cặp kè với ai bên ngoài không?”

Mẹ Lâm không hỏi ngọn nguồn, trực tiếp gán tội cho con gái.

Từ nhỏ đã vậy, bất cứ chuyện sai trái nào cũng là do nhà mình có vấn đề. Lâm Mạn không khỏi thở dài, một lần nữa khẳng định bản chất gia đình họ chính là tự ti. Không trách được sinh ra một đứa con yếu đuối như cô.

“Con không có.” Lâm Mạn biết mẹ Lâm sẽ không tin, lại nói, “Không thì mẹ gọi điện cho Chu Hạ Nam hỏi đi!”

“Sao con có thái độ này! Hai đứa có phải đang cãi nhau không!”

“Con…” Lời nói đã đến bên miệng, Lâm Mạn lại không nói ra. Thói quen từ nhỏ khiến cô không thể tâm sự với bố mẹ, “Không có gì.”

“Mẹ à, ai đã nói bậy vậy?”

“… Không có ai. Mẹ chỉ lo cho con thôi. Bây giờ bên ngoài người ngoại tình ly hôn nhiều lắm, con đừng học theo!”

Lâm Mạn tức đến nghiến răng: “Đã ngoại tình rồi còn không ly hôn sao?”

“Ly hôn cũng cần có vốn. Ly hôn xong sống còn tệ hơn, ly hôn làm gì.”

Cô im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: “Gần đây mẹ chồng con có liên lạc với bố mẹ nhiều không?”

Quả nhiên, mẹ Lâm không nói gì.

Hừ, sáng sớm còn miệng nói coi cô như người nhà, quay đầu đã vội vàng tìm cách đe dọa, uy hiếp.

“Mẹ, mẹ chồng con làm kinh doanh nhiều năm rồi. Bố mẹ vẫn nên ít tiếp xúc thì hơn, được không?”

“Dù sao cũng là thông gia, đều là vì tốt cho các con.”

“Con cũng là vì tốt cho bố mẹ!” Lâm Mạn không kìm được nâng cao giọng.

Cúp điện thoại của mẹ Lâm, Lâm Mạn lại gọi cho một người khác.

“Báo giá hôm qua vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Tôi có thể sang tên bất cứ lúc nào, càng nhanh càng tốt.”

Ngày con trai út của Chu Hạ Nam xuất viện trời đặc biệt nóng.

Lâm Mạn nhìn ra ngoài xe, mặt trời rực rỡ, tỏa ra ánh sáng và nhiệt, chiếu đèn giao thông càng thêm rực rỡ hơn bình thường. Cô không thích mùa hè, chuyến du lịch tốt nghiệp bị cắt ngang, offer đột nhiên bị từ chối và cái chết của thầy Chu, đều là những từ khóa của mùa hè. Và lúc này đây, cô biết, vẫn sẽ để lại một nét mực đậm xấu xí trong cuộc đời cô.

Ca phẫu thuật của đứa bé rất thành công, nó vừa mới tỉnh, đôi mắt càng giống Chu Hạ Nam hơn lúc mới sinh. Dù các y tá biết về gia thế của nó, nhưng vì nó đủ đáng yêu, họ vẫn yêu thích nó không buông tay.

Lâm Mạn sẽ trở thành mẹ danh nghĩa của nó, nhưng lại đứng ở góc không chút xao động.

Cô nghĩ từ nay về sau có phải cô sẽ ngừng thích trẻ con không.

“Để mẹ Mạn Mạn bế một chút!” Từ Uyển Nghi đặt đứa bé vào lòng Lâm Mạn.

Lâm Mạn thấy tay mình máy móc mở ra, Chu Hạ Nam mong đợi nhìn sang, Phương Thuần không biết là ghen tị hay đau buồn, mắt đỏ hoe. Cả phòng người, chỉ có y tá là đơn giản, cô ấy nhiệt tình chỉ dẫn Lâm Mạn cách bế em bé, dù giọng có chút ồn ào.

Đứa bé nặng hơn tưởng tượng, cũng mềm mại hơn tưởng tượng, khiến Lâm Mạn lập tức cứng đờ. Cô không dám không dùng sức, nhẹ nhàng đưa nó. Nó đang trợn mắt cố gắng quan sát cô, đôi mắt đen láy, có ánh nước, chỉ cần là người quen biết Chu Hạ Nam đều có thể nhận ra ngay đây là con của anh.

“Oà——” Mùi không đúng, khuôn mặt không đúng, cuối cùng nó phát hiện người bế mình là người lạ, lập tức khóc thét lên kinh thiên động địa. Lâm Mạn hoảng hốt, thậm chí quên mất rằng mình mới là nạn nhân lớn nhất.

Cô hoảng hốt đưa đứa trẻ cho Chu Hạ Nam, miệng còn nói “xin lỗi.”

Chu Hạ Nam biết cô từ trước luôn thích trẻ con, liền nắm lấy tay cô, từ từ đặt lên tay đứa trẻ tròn trịa.

“Đừng sợ, là mẹ đây.”

Làm sao mà không sợ được chứ. Đừng nói là đứa trẻ, ngay cả cô cũng bắt đầu nghi ngờ mình đang làm gì.

“Tôi đi toilet một lát.” Cô ta vội vã bỏ chạy.

Rất nhanh, Phương Thuần đuổi theo ra ngoài. Cô ta cố tình đứng chắn một nửa cơ thể trước mặt Lâm Mạn, nhưng Lâm Mạn không có ý định dây dưa với cô ta, nghiêng người tránh qua.

“Lâm Mạn, rốt cuộc cô đã làm gì với A Nam?”

“Cô muốn tính sổ với tôi à?” Lâm Mạn nhướn mày, dừng bước lại, “Ban đầu tôi định bỏ qua cho cô. Nhưng nếu cô nhất quyết làm điều ngu ngốc, tôi cũng không có cách nào.” Chỉ là lúc đó, Phương Thuần vừa phải đối phó với Từ Uyển Nghi vừa phải đối phó với cô, có lẽ sẽ còn thảm hại hơn cả Chu Hạ Nam.

Cô mím môi, vẻ mặt khinh thường, Phương Thuần càng nhìn càng tức giận: “Tôi đã biết, cô chẳng phải là người phụ nữ tốt gì. Chỉ có A Nam mới nghĩ cô là người hiền lành!”

“Hả, so với độc ác và tính toán, tôi có thể so với cô không?”

“Chúng tôi thực sự yêu nhau! Lâm Mạn, cô thử hỏi bản thân xem, cô có hiểu sự yếu đuối của anh ấy không, cô có biết anh ấy phải ngủ trong xe một mình thảm hại thế nào không?”

“Vậy các người có thể lên giường với nhau?” Lâm Mạn nheo mắt nhìn lên trần nhà, có vẻ như đang cười lạnh nhưng không độc ác. Sau đó cô lại nhìn thẳng vào mặt Phương Thuần: “Khi anh ấy lên giường với cô, gọi cô là gì? Phương Thuần? Hay Tĩnh Thư? Hay là không có tên gì cả?”

“Cô!” Phương Thuần cảm thấy bị sỉ nhục nghiêm trọng, liền dựa vào chiều cao của mình để áp chế cô.

Lâm Mạn vẫy tay, không coi cô ta vào mắt: “Được rồi. Người cô cần đối phó căn bản không phải là tôi. Cả ngày quấn lấy tôi, cẩn thận chẳng thu hoạch được gì.”

Phương Thuần nghe từ Chu Kiến Quốc một vài tin đồn về việc Lâm Mạn ngoại tình, ban đầu cô không tin, nhưng nhìn thái độ của Lâm Mạn lúc này, thật khó mà tin rằng trái tim cô vẫn ở bên Chu Hạ Nam.

Đặc biệt là khi Lương Chí Tân xuất hiện, Lâm Mạn bỗng nhiên lộ ra vẻ hoảng hốt.

“Tôi biết rồi! Chắc chắn là anh muốn báo thù cho Lâm Mạn, khiến con của tôi phải chịu đựng lâu như vậy trước khi mổ.” Cô ta chỉ vào mũi Lương Chí Tân mắng, khiến người ta suýt đâm vào tường.

Lương Chí Tân còn chưa kịp phản ứng, Lâm Mạn đã phản pháo lại: “Phương Thuần! Không phải ai cũng độc ác như cô!”

“Chắc chắn là thế! Chắc chắn rồi! Nếu không phải vì chúng tôi yêu cầu đổi bác sĩ, có lẽ anh còn muốn làm gì đó trong ca mổ nữa!”

“Đừng làm bẩn danh dự của bác sĩ!” Lâm Mạn chắn trước mặt Lương Chí Tân, ra hiệu cho anh ta đi trước, nhưng Lương Chí Tân vẫn đứng im.

“Đi đi, đợi người ta gây rối à?” Cô ta trừng mắt nhìn anh ta, còn mạnh mẽ hơn cả khi nhìn Phương Thuần.

Lương Chí Tân lắc đầu, bước thêm một bước, bảo vệ Lâm Mạn ở phía sau.

“Cô Phương, tất cả bác sĩ trước khi hành nghề đều phải thề, chúng tôi không thể đùa với tính mạng của bệnh nhân. Nếu cô thực sự cảm thấy trong quá trình điều trị có hành vi không chuẩn, cô có thể khiếu nại với bệnh viện.”

“Anh… Chu Hạ…” Cô ta chỉ mới gọi được chữ thứ hai thì Chu Hạ Nam đã xuất hiện do tiếng ồn ngoài hành lang. Chưa kịp phản ứng, anh đã bị Phương Thuần kéo vào bên cạnh, “A Nam, họ cố ý làm vậy! Lâm Mạn đã để người đàn ông của cô ấy hại con của chúng ta.”

“Đừng có nói bậy.” Chu Hạ Nam nói mà giọng dần mất đi sự kiên định.

Lâm Mạn nắm lấy áo blouse trắng của Lương Chí Tân, tức giận lắc đầu, có vẻ như cô vẫn chưa đủ độc ác, mới để Phương Thuần liên tục khiêu khích.

“Nhìn họ xem, thân thiết biết bao! Chắc chắn anh ta ủng hộ cô ta! A Nam, anh đừng tin cô ta nữa.” Giọng Phương Thuần dần dịu xuống, cô ta biết cách giả vờ yếu đuối, chứ không diễn trò vợ mắng chồng.

Điều này rất hợp với sở thích của Chu Hạ Nam.

Đáng tiếc, đối với Lâm Mạn thì vẫn khó nuốt trôi.

“Cô Phương, tôi đã nói rất rõ ràng rồi. Công việc của tôi hoàn toàn dựa trên kinh nghiệm và sự phán đoán, không có tình cảm cá nhân. Con của cô rất đáng yêu, hy vọng mẹ của nó cũng vậy.” Nói xong, Lương Chí Tân quay đầu, nhẹ nhàng ghé lại gần Lâm Mạn, “Đi thôi.” Mặt cô tái nhợt, nhưng đỏ bừng lên, là do huyết áp dâng cao không lành mạnh.

Lâm Mạn vẫn nhìn chằm chằm vào tay của Phương Thuần và Chu Hạ Nam, chúng đã từng đan vào nhau khi cảm xúc dâng trào, rồi sau đó… không dám nghĩ tiếp, nghĩ nữa là sẽ phát điên mất.

Lương Chí Tân thấy cô không phản ứng, tay còn run dữ dội, liền chủ động dẫn cô đi: “Tôi dẫn cô đi đăng ký ở khoa tim mạch.”

“Lâm Mạn!”

“Các người không được đi!”

Lâm Mạn bị la hét làm cho khó chịu, liền vung tay đẩy mạnh tay Phương Thuần ra, rồi liếc mắt nhìn Chu Hạ Nam: “Làm ơn quản tốt người phụ nữ của anh. Tôi đã nói rồi, tôi không muốn gặp lại cô ta nữa!”

Chu Hạ Nam chưa bao giờ thấy ánh mắt khinh thường như vậy từ cô, như thể anh và cô đã trở thành hai thế giới khác nhau, mỗi người đi trên con đường riêng. Anh sợ hãi đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, bỏ lại Phương Thuần chạy theo sau.

“Em định đi đâu? Mẹ đã nhờ người coi rồi, nhất định phải về nhà trước 12 giờ.”

“Là con trai anh muốn về nhà, không phải tôi.”

“Em là mẹ của thằng bé.”

“Chắc chỉ có anh là người nghĩ vậy thôi.” Lâm Mạn nhìn về phía phòng bệnh một cách xa xôi, kéo tay Lương Chí Tân, “Tim tôi đập nhanh quá, lát nữa anh có thể giúp tôi chen lên trước không?”

Lương Chí Tân nhíu mày, nắm lấy tay cô, vừa đi vừa đếm mạch, hoàn toàn không để tâm đến Chu Hạ Nam.

Bên ngoài khoa tim mạch, bệnh nhân cũng không ít, Lâm Mạn ngồi đợi, có chút lo lắng, không lâu sau liền hỏi Lương Chí Tân: “Tôi có thể đi được không?”

Lương Chí Tân nhướng mày, không biết là tức giận hay không hiểu.

“Tôi thực ra không có bệnh.” Lâm Mạn giải thích. Cô biết cơ thể mình, suốt ngày tâm trạng u uất, tim đập bình thường mới lạ. Thực tế, cô cũng biết cách hồi phục, nhưng cô không muốn làm vậy.

Giống như một học sinh lớp 12 lười biếng, rõ ràng biết cách để đạt điểm cao, nhưng không thể kiểm soát được tay mình, luôn chìm đắm trong cảm giác lãng phí thời gian.

Và cảm giác thỏa mãn của cô là nhìn thấy ánh mắt thất vọng và đau khổ của Chu Hạ Nam.

Anh ta càng hèn mọn, càng bối rối, càng không kiểm soát được cảm xúc của mình, Lâm Mạn càng cảm thấy sự đau khổ của mình giảm đi một phần. Mặc dù cảm giác này thường chỉ kéo dài vài phút.

Có lẽ cô nên học cách uống rượu, hoặc hút thuốc, hoặc tìm thêm nhiều cách để làm tê liệt cảm giác của mình.

“Đến nhầm khoa rồi.” Lương Chí Tân dường như nhìn thấu cô, “Cô vẫn nên đến khám khoa tâm thần thì hơn.”

Nếu đổi là người khác, có lẽ sẽ nghĩ đối phương đang bóng gió mắng mình, nhưng Lương Chí Tân thì rất nghiêm túc, một vẻ mặt không thể đùa cợt.

“Tôi phát hiện anh khá hợp để kể mấy câu chuyện cười nhạt đấy.”

“Tôi không đùa đâu.”

“Chẳng lẽ đi khám khoa tâm thần là có thể chữa khỏi sao?” Lâm Mạn trầm ngâm nói, tự hỏi tự trả lời, “Căn bệnh đã ăn sâu rồi, không thể chữa được nữa.”

“Tại sao không trực tiếp ly hôn?”

“Mẹ chồng tôi lôi cổ phần ra, lôi cả người bố chồng đã khuất của tôi, thậm chí lôi cả bố mẹ tôi ra. Anh nghĩ tôi có thể dễ dàng ly hôn sao?”

“Người yêu cô sẽ không làm khó cô.”

“Họ không giống anh.” Lâm Mạn cười cay đắng, “Họ có thể yêu, nhưng cũng có thể vừa yêu vừa làm tổn thương.”

Lương Chí Tân không hiểu, không tiếp lời.

Lâm Mạn lại trêu chọc anh: “Anh lớn tuổi như vậy rồi, thật nên học cách đối nhân xử thế đi, chẳng lẽ anh muốn cả đời chỉ làm một bác sĩ bình thường thôi sao?”

“Học không được.” Lương Chí Tân rất thẳng thắn.

“Vậy thì chúng ta đúng là mỗi người mỗi nỗi phiền muộn.”

Thật ra không biết cách đối nhân xử thế cũng không hẳn là phiền muộn. Chỉ là lúc đó cửa phòng khám mở ra, Lương Chí Tân không có cơ hội nói tiếp.

Bác sĩ không tìm ra được vấn đề gì rõ ràng, chỉ kê cho cô một thiết bị theo dõi di động 24 giờ.

Máy móc được giấu trong quần áo, nhìn qua cũng không quá lạ lẫm.

Lúc chia tay, Lâm Mạn nhớ đến chuyện Phương Thuần vu oan Lương Chí Tân, cảm thấy khá áy náy: “Không ngờ anh nợ tôi một ân tình, vậy mà tôi lại khiến anh bị khiếu nại.”

“Cô ta ngang ngược vô lý, không liên quan gì đến cô.” Lương Chí Tân nhìn rất thoáng, thậm chí nói: “Lúc này nghĩ lại, không có chức danh cũng có lợi, bị giáng cấp cũng chẳng còn chỗ nào để giáng nữa.”

“Anh đúng là A Q tái thế!” Lâm Mạn bật cười, lắc đầu, “Có tin là anh sẽ bị giáng xuống bệnh viện cộng đồng không?”

(A Q là một nhân vật hư cấu nổi tiếng trong tác phẩm “A Q Truyện” của nhà văn Lỗ Tấn, một trong những tác giả vĩ đại nhất của văn học Trung Quốc hiện đại. Ông ta thường xuyên sử dụng “phép thắng lợi tinh thần”, tức là tự thuyết phục bản thân rằng mình luôn chiến thắng mặc dù thực tế thì ngược lại. Ví dụ, khi bị đánh đập, A Q tự an ủi rằng kẻ đánh mình thực chất đang đánh cha mẹ của họ, từ đó tạo ra một cảm giác chiến thắng giả tạo.)

“Nhân Hòa đang thiếu nhân lực.”

Ồ, hóa ra anh cũng hiểu được giá trị của mình.

Khi Lâm Mạn về đến nhà, lễ đón cậu con trai út của Chu Hạ Nam đã kết thúc. Dì giúp việc đang bận rộn dọn dẹp trái cây và bánh kẹo đã dùng để cúng.

Thấy Lâm Mạn về, vẻ mặt của dì không tự nhiên, như muốn nói: “Cô thật đáng thương, còn không bằng tôi – một người giúp việc mà vẫn sống vui vẻ hơn.”

“Họ đi đâu rồi?”

“Ồ, mẹ chồng cô đưa con và bảo mẫu lên lầu rồi.”

Lâm Mạn gật đầu, không lên lầu, mà ngồi xuống bàn ăn, mở máy tính ra làm việc.

Khi xử lý đến email thứ năm, Chu Hạ Nam đi xuống lầu. Nghe tiếng bước chân, Lâm Mạn ngẩng đầu nhìn như một lời chào.

Em đi đâu với Lương Chí Tân?

Tại sao lâu như vậy?

Hai người có quan hệ gì?

Ngực của Chu Hạ Nam đầy ắp những câu hỏi, chúng đập thình thịch như muốn bật ra khỏi miệng bất cứ lúc nào.

Nhưng khi thực sự mở miệng, anh chỉ kìm nén nói một câu:
“Em về rồi à.”

Lâm Mạn gật đầu, không nói gì thêm.

Chu Hạ Nam rót cho cô một ly nước:
“Bên ngoài nóng lắm, uống chút nước đi.”

“Không cần, bác sĩ Lương đưa tôi một chai rồi.”

Anh cố nén không hỏi, vậy mà cô lại thẳng thắn kể ra trước mặt. Không những thế, Lâm Mạn gập máy tính lại, nói tiếp:
“Anh có thể bảo Phương Thuần đừng khiếu nại bác sĩ Lương được không? Tôi không nhờ bác sĩ Lương làm điều gì vi phạm đạo đức nghề nghiệp. Dù tôi có nhờ, anh ấy cũng sẽ không đồng ý. Tôi không muốn bác sĩ Lương vô cớ bị liên lụy.”

“Bác sĩ Lương, bác sĩ Lương, bác sĩ Lương!” Chiếc cốc thủy tinh va mạnh xuống bàn, phát ra âm thanh chói tai. Chu Hạ Nam kéo ghế ra, ngồi đối diện với Lâm Mạn, trách móc:
“Em vừa về nhà đã toàn nói về một người đàn ông khác! Em có nghĩ đến cảm giác của anh không? Em có biết lễ nghi vừa rồi có suôn sẻ không? Hay giữa anh và em chẳng còn gì để nói?”

Rõ ràng trước đây mọi thứ đều ổn, chỉ vì đứa trẻ mà Lâm Mạn đã biến thành một người hoàn toàn xa lạ. Chu Hạ Nam không hiểu nổi, vò đầu cũng không nghĩ ra.

“Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi. Còn những gì anh nói, tôi không muốn biết.” Lâm Mạn chậm rãi rút một tờ giấy, lau sạch nước đổ trên bàn.

“Lâm Mạn!”

“Nhẹ thôi.” Lâm Mạn nhắc nhở với vẻ mặt không biểu cảm, “Đừng làm ồn, sẽ đánh thức mẹ anh và con trai anh đấy.”

“Thằng bé giờ cũng là con của em!”

Chu Hạ Nam nói không sai chút nào. Tất cả mọi người trong gia đình Chu đều đặt trách nhiệm chăm sóc đứa trẻ lên vai cô. Đặc biệt là Từ Uyển Nghi, bà nắm bắt đúng điểm yếu nhân hậu của cô, thậm chí yêu cầu đứa bé ngủ với Lâm Mạn thay vì bảo mẫu.

Chu Hạ Nam vốn định vào phòng, nhưng bị Lâm Mạn đuổi ra ngoài. Cô nói:
“Đừng ép em đến đường cùng.”

Đứa trẻ sơ sinh rất quấy, đói thì khóc, ướt tã cũng khóc, thậm chí thừa năng lượng cũng khóc. Ban đầu, Lâm Mạn định mặc kệ nó một đêm, nhưng tiếng khóc quá thê lương khiến cô không thể phớt lờ.

Cô chạm vào bàn tay nhỏ bé của nó, chỉ bằng một phần tư lòng bàn tay mình, nhỏ đến mức đáng sợ.

Bàn tay nó nhỏ như vậy, dạ dày chắc chắn cũng rất nhỏ. Liệu nhịn đói cả đêm có chết đói không?

Lâm Mạn vò lòng bàn tay, bối rối nhìn đứa bé. Tại sao lại là con của Chu Hạ Nam và người phụ nữ khác? Tại sao một mối quan hệ không tốt đẹp lại có thể sinh ra một đứa trẻ đáng yêu như thế này? Tại sao Từ Uyển Nghi luôn chạm đúng điểm yếu của cô?

Cô nghĩ rất nhiều, kể cả đứa con mà cô và Chu Hạ Nam chưa từng kịp đón chào.

Nhưng tất cả những oán hận đều không thắng được ánh mắt ngây thơ của đứa trẻ trước mặt.

Lâm Mạn không vượt qua được rào cản trong lòng mình, cuối cùng đành cam chịu, bế đứa bé lên cho nó uống sữa. Trong lúc pha sữa, cô luống cuống tay chân, thậm chí làm rơi cả máy đo nhịp tim xuống đất, chắc chắn biểu đồ tim mạch ngày mai sẽ có vấn đề.

Đứa trẻ tuy lạ lẫm nhưng đói quá nên không phân biệt được người bế nó là mẹ ruột hay mẹ kế. Sau vài ngụm sữa, nó cầm bình phun bong bóng. Lâm Mạn vội lấy lại bình sữa, nó định khóc lớn nhưng cuối cùng không khóc vì cô dịu dàng ôm nó lên.

Không biết vài năm nữa nó có nhớ từng có một người mẹ kế như vậy, vào một đêm nào đó, vừa sợ sệt vừa chăm sóc nó. Vừa ghét bỏ sự tồn tại của nó, vừa tận tâm cho nó ăn, thay tã.

Mâu thuẫn, phức tạp, vụng về, nhưng vô cùng nhân hậu.

Đứa trẻ được chăm sóc chu đáo. Sáng hôm sau, khi Chu Hạ Nam bước vào phòng, nó đang cầm một con gấu bông đắp lên mặt Lâm Mạn. Còn cô thì mệt mỏi đến mức hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của con gấu.

Chu Hạ Nam nhẹ nhàng rút con gấu bông từ tay đứa trẻ, ra hiệu im lặng rồi một tay luồn qua nách, tay kia đỡ lấy chân của Lâm Mạn.

“Ưm…” Lâm Mạn bị lay động, tỉnh lại chút ít, khẽ lẩm bẩm một tiếng.

“Ngoan, để anh bế em lên giường ngủ.”

Ngay sau câu nói của Chu Hạ Nam, Lâm Mạn đột ngột mở to mắt.

Trong ánh mắt cô lộ rõ sự chán ghét và kinh hãi.

Chu Hạ Nam cảm thấy như có thứ gì vô hình xuyên qua tim mình.

“Để tôi xuống!” Cô nhanh chóng tỉnh táo, né tránh Chu Hạ Nam như tránh dịch bệnh.

“Mạn Mạn…” Anh trông như bị tổn thương nặng nề, nhưng anh tiến một bước, cô lại lùi hai bước.

“Anh pha sữa cho con anh đi, chắc nó sắp đói rồi.”

“Em… giờ ngay cả đụng vào em cũng không được sao?”

“Được. Nhưng tôi sẽ rất khó chịu.”

“Chúng ta còn cả đời phải sống với nhau.”

“Đúng vậy, thật là bi thảm.”

Tiếng khóc của đứa trẻ vang lên đúng lúc, xua đi phần nào bầu không khí u ám trong căn phòng.

“Khi anh chỉ lo cho con trai út, anh không sợ con trai lớn của mình ghét anh sao?” Lâm Mạn lạnh lùng nói khi Chu Hạ Nam pha sữa, “Con cái thiếu tình thương của bố, mà Phương Thuần thì đâu phải người tử tế. Tôi thật sự sợ con trai lớn của anh lớn lên sẽ trở thành kẻ biến thái.”

“Lâm Mạn, trước đây em không cay nghiệt như vậy.”

“Chính anh đã biến tôi thành thế này.”

“Anh không biết Phương Thuần tự ý sinh đứa bé!”

“Thế anh không biết phải dùng bao cao su sao?”

“Em có thể đừng nói những chuyện này trước mặt đứa bé được không?” Chu Hạ Nam cố gắng kìm nén cảm xúc, giữ vững tay cầm bình sữa.

Lâm Mạn chớp mắt nhìn đứa trẻ đang uống sữa: “Nó thật sự rất đáng yêu, đáng lẽ nên có một gia đình trọn vẹn.”

“Chuyện này chúng ta đã thống nhất rồi mà. Từ nay về sau đứa bé này là con của chúng ta! Mạn Mạn, nó còn nhỏ, chưa có ký ức gì cả, em chính là mẹ của nó!”

“Anh có biết vì sao tôi muốn làm mẹ của nó không?” Lâm Mạn bình thản nói, “Vì tôi muốn nuôi nó thành một kẻ phá gia chi tử, hủy hoại anh, hủy hoại nhà họ Chu, hủy hoại cả Tín Viễn. Tôi muốn để bố con anh không còn tình cảm, gia đình tan nát, mọi người oán hận lẫn nhau, tốt nhất là nó và con trai lớn của anh tự giết lẫn nhau…”

“Đủ rồi!” Chu Hạ Nam bịt tai đứa trẻ, quay đầu nhìn Lâm Mạn đầy tức giận. “Em có biết mình đang nói gì không?”

“Tôi đang nói sự thật.”

“Em chỉ là đang tức giận mà thôi!”

“Đúng vậy, cả đời này tôi sẽ không nuốt trôi được cơn giận này!” Lâm Mạn đỏ hoe đôi mắt. Vì cô lương thiện, nên đáng bị người khác bắt nạt sao? Cô hiểu rất rõ rằng những lời mình vừa nói chỉ là nghĩ và nói ra được, còn làm thì không bao giờ. Nếu thật sự phải nuôi đứa trẻ này bên mình, Lâm Mạn chắc chắn sẽ coi nó như con ruột, cho nó ăn, dạy nó học, cho đến một ngày nó phản bội cô hoàn toàn như Chu Hạ Nam.

Chỉ nghĩ đến cơn ác mộng đó cũng đủ khiến Lâm Mạn rùng mình.

“Tôi không thể làm được, Chu Hạ Nam.” Ngoài cửa sổ ánh nắng rực rỡ, nhưng cô lại cảm thấy như đang sống trong những ngày mưa dầm ảm đạm.

Chu Hạ Nam không khỏi thở dài. Nhưng nếu ngay cả anh cũng từ bỏ, thì thật sự chẳng còn hy vọng gì nữa.

“Tối qua em đã làm rất tốt mà?” Anh cố gắng nắm lấy tay cô, để tay cô đan vào tay đứa trẻ. “Em nhìn xem, nó thích em mà.”

Lâm Mạn lắc đầu, rút tay mình về: “Khi nó lớn lên, biết rằng bố mẹ ruột của nó không thể ở bên nhau vì tôi, liệu nó còn thích tôi không?”

Tình cảm máu mủ là thứ không thể xóa bỏ.

“Có lẽ nó sẽ ghét tôi, không bao giờ gặp lại tôi nữa. Chu Hạ Nam, hãy buông tha cho tôi. Tôi cũng muốn cưới một người đàn ông tốt, tôi cũng muốn sinh một đứa con đáng yêu như thế này.”

“Em thật sự không thể tha thứ cho anh thêm lần cuối sao?”

Lâm Mạn dứt khoát lắc đầu.

Nhưng cô không ngờ rằng, sau cái lắc đầu này, cô lại có một vệ sĩ riêng, danh nghĩa là bảo vệ, thực chất là giám sát. Đừng nói đến chuyện ly hôn, thậm chí cô còn không thể rời khỏi biệt thự nhà họ Chu.

“Chu Hạ Nam, anh còn nhớ cảm giác bị ép về nhà năm đó không? Tôi còn khó chịu hơn anh khi ấy.” Cô không phản kháng mạnh mẽ như Chu Hạ Nam năm đó, chỉ thỉnh thoảng mở miệng nói vài câu làm tổn thương cả người khác lẫn chính mình. Còn những câu hỏi của Chu Hạ Nam và Từ Uyển Nghi, cô tự động bỏ qua, không trả lời dù chỉ một chữ.

Chu Hạ Nam chưa từng thấy Lâm Mạn như thế này, lạnh nhạt, lại có chút điên rồ. Anh đến cầu xin Từ Uyển Nghi đừng làm quá đáng: “Mẹ, Mạn Mạn đã rất khó khăn rồi, có thể đừng ép cô ấy như vậy không?”

“Vậy để nó ra ngoài tìm đàn ông sao?” Từ Uyển Nghi biết hết mọi chuyện.

“Là con đã sai trước.”

“Haizz.” Từ Uyển Nghi lắc đầu bất lực, thở dài ba lần liên tiếp.

Các bệnh nhân nhi khoa ngày này qua ngày khác không có hồi kết. Lương Chí Tân chạy qua chạy lại giữa phòng khám và bệnh viện, đến hơn hai giờ chiều mới tranh thủ được thời gian ăn trưa.

Có bác sĩ đang kể chuyện cười thô tục về chuyện ngoại tình, đầy kịch tính, khiến mọi người cười phá lên.

Lương Chí Tân dù ít khi chủ động nói chuyện nhưng cũng không thấy phiền. Cuộc sống căng thẳng, áp lực thật sự cần những thứ tầm thường này làm liều thuốc kích thích hiệu quả.

“Mấy người còn nhớ cô Lâm năm ngoái đến làm tình nguyện viên ở phòng bệnh không?” Nói đến chuyện kịch tính, trưởng nhóm y tá lập tức nghĩ đến Lâm Mạn. “Các người nghĩ cô ấy có biết chồng mình ngoại tình không?”

“Chắc chắn biết từ lâu rồi, nếu không thì sao không làm ầm lên?”

“Làm mẹ của hai đứa con ngoài giá thú, chậc chậc. Tấm lòng người giàu thật bao la.”

“Nếu cho tôi một tỷ, à không, chỉ cần năm trăm triệu thôi, tôi cũng sẵn sàng làm mẹ của năm đứa con ngoài giá thú!”

“Nghe cô nói vậy, cũng thấy hợp lý.”

“Đừng mơ nữa, với các cô, trả năm triệu một tháng làm bảo mẫu đã là may lắm rồi.”

“Xì——”

…

Không biết kết quả kiểm tra của Lâm Mạn ra sao. Lương Chí Tân vừa gắp miếng ớt xanh trong món gà kho vừa nghĩ. Ăn xong, anh lấy điện thoại gửi một tin nhắn cho Lâm Mạn.

“Kết quả có chưa?” Anh gửi tin nhắn chứ không phải WeChat, vì từng coi cô như đại diện cho tầng lớp tư bản xấu xa, đến cả WeChat anh cũng không muốn kết bạn với cô.

Cho đến khi Lương Chí Tân tưới xong hàng chậu cây xanh, vẫn chưa nhận được hồi âm.

Là do cô thấy anh lo chuyện bao đồng, hay bận đến mức không có thời gian? Anh suy nghĩ mông lung, đến mức vô tình làm gãy một chiếc lá của chậu cây.

Thực tế, Lâm Mạn nhàn rỗi đến mức như sắp héo mòn.

Cô bị tịch thu điện thoại và máy tính xách tay, chỉ còn lại một cơ thể trống rỗng, đi qua đi lại, cuối cùng vẫn bước đến phòng của Chu Hạ Nam. Phòng này đã được sửa lại, không còn chút dáng vẻ nào của lần đầu gặp gỡ, giống như cậu thiếu niên ngày ấy, chỉ có thể tìm thấy trong ký ức.

Nhớ lần đầu kèm học cho Chu Hạ Nam, cô rất căng thẳng. Dù bề ngoài tỏ vẻ nghiêm túc như một học sinh gương mẫu chính trực, nhưng các đầu ngón tay đã mất hết cảm giác.

Chu Hạ Nam có một ngoại hình xuất sắc, đi đến đâu cũng trở thành tâm điểm tự nhiên. Ở trường, Lâm Mạn từng nghe nhiều tin đồn về anh, cũng từng vô tình nhìn thấy anh trên sân thể thao hay hành lang. Nhưng khi khoảng cách rút ngắn còn 50cm, mọi tin đồn đều trở nên vô nghĩa.

Làn da anh trắng hơn cả phần lớn các cô gái, dưới ánh mặt trời toát lên vẻ tràn đầy sức sống của một cậu thiếu niên. Đôi mắt anh như quả anh đào đỏ đậm rơi trên lớp kem tươi, nét đẹp không thua kém gì người lai. Lâm Mạn từng nghĩ rằng anh sẽ cư xử kiêu ngạo với mình, nhưng không ngờ câu đầu tiên anh nói, chống tay lên đầu, là một lời làm nũng: “Khó quá.”

Đến bây giờ, Lâm Mạn vẫn nhớ hình dạng bóng nắng đổ trên khuôn mặt anh, giống như một hình bình hành.

Đáng lẽ họ nên làm bạn cả đời, như hai đường thẳng song song, chỉ thỉnh thoảng vào đêm tối xa xa nhìn nhau một chút.

Tiếng khóc của đứa trẻ bên cạnh đột nhiên vang lên, cô nghe quá lâu đến mức thần kinh trở nên nhạy cảm.

“Gọi bảo mẫu đến chăm sóc đi.” Cô cảm thấy đứa trẻ này thật đáng thương, bị Phương Thuần dùng làm công cụ uy hiếp Chu Hạ Nam, lại bị Từ Uyển Nghi biến thành công cụ uy hiếp cô.

Nhưng mỗi người đều có số phận, huống hồ cô cũng chẳng phải đứa con cưng của định mệnh.

Lâm Mạn gọi hai lần nhưng bảo mẫu không đến. Có lẽ Từ Uyển Nghi chắc chắn rằng cô sẽ không mặc kệ đứa trẻ. Vì vậy, cô quỳ một bên bên cạnh giường cũi, vừa vuốt ve khuôn mặt bầu bĩnh của đứa trẻ, vừa nói lời xin lỗi: “Nhìn xem, ngôi nhà này tàn nhẫn như thế đấy. Nhưng đừng sợ, nếu con thực sự xảy ra chuyện gì, cô sẽ ở bên con.”

Nói xong, trái tim cô bỗng nhiên đau nhói. Cô mới nhớ ra mình vẫn đang mang thiết bị đo nhịp tim, nhưng đo để làm gì? Không cần nhìn cũng biết điện tâm đồ của cô sẽ đầy những đường loạn xạ. Nghĩ vậy, cô lập tức tháo nó ra.

Đứa trẻ khóc đến lần thứ ba, có lẽ đã đói thật rồi. Nó khóc rất lâu nhưng không chịu ngừng lại. Lâm Mạn chỉ ngồi thẫn thờ trên sàn nhìn nó vùng vẫy, rõ ràng cô đang vùng vẫy nhiều hơn nó, nhưng lại không hề động đậy.

“Lâm Mạn, em đang làm gì thế!” Chu Hạ Nam vừa về đến nhà đã nghe thấy tiếng khóc. Anh bước liền ba bậc cầu thang, nhanh chóng lao vào phòng.

“Không khóc nữa, không khóc nữa.” Anh bế đứa trẻ từ giường cũi lên, vừa dỗ dành vừa chuẩn bị sữa cho nó.

Anh đúng là một người bố tốt. Lâm Mạn nhìn hai bố con họ, cảm thấy mình thật dư thừa.

“Tại sao không cho nó ăn?” Khi đứa trẻ cuối cùng cũng ngừng khóc, ánh mắt của Chu Hạ Nam mới dừng lại trên người Lâm Mạn. Nhưng anh không thể kìm nén được sự tức giận, ánh mắt tràn đầy sự cuồng nộ.

Lâm Mạn nhìn vào khe hở giữa các tấm ván sàn, khẽ lắc đầu.

“Nếu anh không về, em định để nó khóc mãi sao?”

Lâm Mạn không lắc đầu nữa, cô giống như một đứa trẻ bướng bỉnh, mặc kệ bị người lớn trách mắng, một chữ cũng không nghe lọt, vì ngay cả suy nghĩ trong đầu cô cũng không kiểm soát nổi.

“Lâm Mạn, em nói gì đi chứ!” Giọng anh khàn đi, mang theo một chút hương vị của người đàn ông trưởng thành.

Nhưng Lâm Mạn vẫn không nói gì.

Chu Hạ Nam nhìn bộ dạng như người sống dở chết dở của cô, vừa giận vừa đau lòng.

“Mạn Mạn, đừng ép anh nữa, cũng đừng ép bản thân mình nữa, được không?”

Lâm Mạn chớp mắt, bám vào mép xe đẩy trẻ để đứng lên. Vì quỳ quá lâu, khi đứng thẳng, chân cô tê cứng. “Chu Hạ Nam, năm đó tại sao anh muốn nhảy xuống từ đây?” Ánh mắt cô dừng lại ở cửa sổ bên cạnh.

“Mạn Mạn!”

“Hu…a——”

Không thể lo cho cả hai, anh hận bản thân chỉ có một mình, một đôi tay. Ôm đứa trẻ thì không thể ôm được Lâm Mạn. Khi đặt đứa trẻ trở lại giường cũi, Lâm Mạn đã trèo lên bệ cửa sổ.

Mặt trời đã lặn hơn nửa, ánh nắng gay gắt không còn, nhưng hơi nóng như muốn hấp chín người vẫn còn đó. Chúng không ngừng ùa vào phòng, thiêu đốt Chu Hạ Nam thành một con kiến trên chảo nóng.

“Em xuống đây!” Anh không thể quan tâm đến đứa trẻ nữa, lảo đảo chạy về phía Lâm Mạn.

Lâm Mạn lắc đầu với anh, một chân đã đặt lơ lửng trong không trung: “Đừng lại gần.”

“Mạn Mạn, em… tại sao em phải làm vậy?” Anh biết cách của Từ Uyển Nghi quá khắc nghiệt, anh chẳng phải luôn cố gắng thuyết phục bà sao? Tại sao Lâm Mạn không thể chờ đợi, tại sao tất cả mọi người đều điên cuồng lao về phía mục tiêu của mình? Anh bị kẹt giữa mọi thứ, cảm giác như sắp nghẹt thở. “Mạn Mạn, xuống đây đi, được không? Anh sẽ nói với mẹ, hôm nay chúng ta sẽ về nhà riêng của mình. Từ giờ, mọi thứ đều nghe theo em, được không?”

“Anh biết mà, thứ tôi muốn không phải là điều đó.” Lời cô lẫn vào trong làn hơi nóng, truyền vào tai anh.

“Em rốt cuộc muốn anh phải làm gì?” Đôi mắt đẹp của anh giờ tràn đầy đau khổ, vì đau khổ mà trông chẳng còn đẹp như trước. Gương mặt anh, sao khác xa hình ảnh cậu thiếu niên tràn đầy sức sống ngày nào, giờ bám đầy bụi, bẩn thỉu, rửa mãi không sạch.

“Mạn Mạn, khi anh ở bên Phương Thuần, em căn bản không quan tâm đến anh. Khi anh muốn bắt đầu lại với em, em chỉ biết trốn tránh. Em có biết lúc đó anh buồn bực và khổ sở thế nào không? Anh biết lần này là lỗi của anh, lỗi nghiêm trọng đến không thể tha thứ. Anh sẽ dùng cả quãng đời còn lại để bù đắp cho em, thật đấy, Lâm Mạn, anh thề!”

Anh nói trong tiếng nức nở, giọng nghẹn lại, nhưng Lâm Mạn chỉ nhìn anh trân trối.

Có gì đó giống, mà cũng có gì đó không giống. Như việc viết đi viết lại một chữ, nhìn lâu và kỹ quá, đâm ra lại thấy xa lạ.

“Nếu tôi nhảy xuống mà không chết, anh có đồng ý ly hôn không?” Cô bình thản nói từng chữ một, giống như lần đầu gặp anh, vừa thu dọn sách vở vừa hỏi: “Tuần sau chín giờ bắt đầu học được không?”

Mọi thứ đều bình thường đến lạ.

Không biết tự bao giờ, ngày tháng lại lăn trôi đến hôm nay.

Chu Hạ Nam nhớ lại 12 năm bị chính mình lãng phí, những lần cô yêu, xa cách, mỗi cái ôm và những cơn giận, và cả sự tuyệt vọng của cô lúc này.

Hóa ra, có một ngày cô cũng sẽ không cần anh nữa, thà chết còn hơn ở bên anh.

Chu Hạ Nam nghiến răng, dang tay về phía cô: “Ngoan nào, xuống đây đi. Anh sẽ gọi cho luật sư, chúng ta… ly hôn.”

Anh cố nặn ra một nụ cười, không biết trong mắt Lâm Mạn, nó trông dễ nhìn hay khó coi.

Lâm Mạn đột nhiên nước mắt rơi như mưa, đôi môi cô run rẩy, mắt liên tục chớp để cố gắng ngăn những giọt nước mắt trào ra.

Rõ ràng chính cô là người đề nghị ly hôn, nhưng lại suy sụp như một người phụ nữ bị ruồng bỏ.

Cô khẽ đáp một tiếng “Ừm” qua mũi, nhưng vẫn không muốn nhảy vào vòng tay của Chu Hạ Nam. Cô bám lấy khung cửa sổ, từng chút một di chuyển trở lại. Lúc trèo lên đây, cô một lòng muốn chết, nhưng giờ mới nhận ra bệ cửa sổ cao đến mức nào. Tuy nhiên, cô nghĩ, có ngã một cú cũng còn hơn phải trở lại vòng tay của Chu Hạ Nam.

Cô nghĩ vậy, nhắm mắt nhảy xuống sàn nhà, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để lăn một vòng trên sàn.

“Ưm.” Một tiếng kêu trầm đục vang lên dưới cô.

“Sao phải cố chấp đến mức này?” Chu Hạ Nam nhanh mắt nhanh tay ôm chặt lấy cô. Cô ngã vào người anh, lưng anh nện mạnh xuống sàn.

“Cảm ơn.”

“Chưa ly hôn mà đã khách sáo với anh vậy sao?”

Cô không đáp lời, chống tay lên sàn định đứng dậy.

“Cho anh ôm một lát thôi, chỉ lần cuối cùng.” Giọng anh mất đi sự đùa cợt, trở nên kéo dài, giống như vọng trong một thung lũng trống trải, tiếng vang mãi không dứt.

Đã rất lâu rồi, Chu Hạ Nam không được ôm Lâm Mạn một cách tử tế. Cô gầy đi rất nhiều, xương ở eo khiến anh cảm thấy đau nhói.

“Mạn Mạn.” Anh nghiêng đầu xuống hôn cô.

“Không!”

Chu Hạ Nam không nghe, anh giữ chặt tay chân cô, cuối cùng nụ hôn của anh rơi trên trán Lâm Mạn.

“Lần cuối cùng, hãy tha thứ cho anh.”

Ít nhất hãy cho anh một ký ức để nhớ mãi hơi ấm của cô.

Rất lâu sau, cho đến khi dì giúp việc báo có khách đến thăm, Chu Hạ Nam mới rời môi khỏi cô.

Lâm Mạn chỉnh đốn lại bản thân, trước khi rời khỏi phòng, cô vẫn quay lại, nắm nhẹ lấy bàn tay nhỏ của đứa trẻ, coi như lời tạm biệt.

“Bác sĩ Lương?” Cô tưởng người đến là luật sư của Chu Hạ Nam, “Anh đến đây làm gì?” Hơn nữa, trông như anh ta và Chu Hạ Nam vừa đánh nhau?

“Anh thật sự không có mối quan hệ đó với cô ấy?” Chu Hạ Nam nhìn Lương Chí Tân với vẻ mặt đầy vẻ ghen tuông.

“Không!” Lương Chí Tân chỉnh lại vạt áo, trả lời dứt khoát.

“Vậy tối muộn thế này anh đến nhà tôi làm gì? Đừng nói là vì con trai tôi.”

“Không.”

“Vậy chẳng phải là vì Lâm Mạn sao.” Chu Hạ Nam bực tức nói. Anh nghĩ Lâm Mạn chỉ đang cố tình chọc tức mình nên mới tiếp cận người đàn ông nhàm chán như thế này.

Lương Chí Tân thở dài. Anh biết, điều mà Chu Hạ Nam nghĩ là vì Lâm Mạn và điều anh nghĩ không giống nhau. Khi thấy Lâm Mạn xuống cầu thang, anh không muốn tranh cãi thêm với Chu Hạ Nam.

“Hôm nay cô không đến bệnh viện à?” Anh hỏi Lâm Mạn.

“Không có thời gian.”

“Thế máy kiểm tra đâu rồi?”

Lâm Mạn cười gượng: “Ở trên lầu.”

Lương Chí Tân không chất vấn tại sao, nhưng Lâm Mạn có thể nhận ra, biểu cảm của anh gần như đang tức giận.

“Sau này tôi sẽ rảnh, sẽ làm kiểm tra lại.”

“Kiểm tra gì?” Chu Hạ Nam nghe mà không hiểu gì, bước lên một bước, chắn giữa hai người.

“Không có gì đâu.” Lâm Mạn không muốn nói thêm.

“Cơ thể em không khỏe ở đâu?”

“Thật sự không có gì.”

“Bác sĩ Lương, anh nói đi.” Anh quay sang Lương Chí Tân.

“Hiện tại, xem ra là do tâm trạng bức bối dẫn đến rối loạn cơ thể. Kết quả cụ thể vẫn cần kiểm tra thêm.”

Lương Chí Tân nói thẳng, khiến Chu Hạ Nam vừa bực bội vừa áy náy.

Bên ngoài vang lên tiếng xe, là Từ Uyển Nghi đã về.

Lâm Mạn trong lòng hoảng loạn, lập tức nắm chặt cánh tay Chu Hạ Nam: “Tôi đi trước, mai gặp ở Cục Dân chính.” Cô nắm rất chặt, móng tay như muốn khắc sâu vào da thịt anh.

Lúc đầu định trêu cô, nhưng giờ anh thu lại ý nghĩ ấy, nghiêm túc hứa: “Anh nhớ mà, em yên tâm.” Sau bao ngày mơ hồ, anh phải làm được một việc nào đó thật độc lập để Lâm Mạn không còn thất vọng về anh.

Lâm Mạn rời đi từ cửa sau, rất nhanh chỉ còn lại một bóng lưng nhỏ xíu. Cô thực sự muốn trốn thoát, đến mức Lương Chí Tân cũng phải chạy theo để đuổi kịp bước chân cô.

“Em có quay lại không?”

Đứng bên cửa sổ, Chu Hạ Nam nghẹn lời, giọng anh khàn đi. Anh mệt mỏi nhưng vẫn phải gắng gượng để đối mặt với Từ Uyển Nghi.

Cục Dân chính mở cửa lúc 8 giờ, một giờ sau, Lâm Mạn xuất hiện ngoài sảnh.

Cô vốn định trở thành cặp vợ chồng đầu tiên ly hôn hôm nay, nhưng Chu Hạ Nam nói tối qua con lại phải vào viện, không đến đúng giờ được, nên cô đành lùi lại thời gian.

Khi chờ đợi, Lâm Mạn mở WeChat xem lại thỏa thuận ly hôn mà Chu Hạ Nam gửi.

Cô không được nhiều, ngoài cổ phần mua lại, tài sản chia chỉ có một chiếc xe. Chiếc xe này là Jaguar mà Chu Hạ Nam đã chạy ba năm, nếu đưa ra thị trường xe cũ, bán được hai ba trăm nghìn đã là may mắn.

“Mạn Mạn.” Chu Hạ Nam đỗ xe, vội vàng chạy lên lầu. Anh nhìn thấy Lâm Mạn đang gác một chân, mắt chăm chú vào màn hình điện thoại, dường như việc gì cô làm cũng toát lên vẻ nghiêm túc, cẩn thận.

Lâm Mạn quay đầu, khẽ nhíu mày.

“Sao này anh chỉ có thể gọi em là Lâm Mạn thôi sao?” Chu Hạ Nam cười chua chát.

Lâm Mạn cứng rắn, lập tức gật đầu.

“Nhưng sau khi ly hôn, anh vẫn có thể theo đuổi em mà.”

“Đừng phí thời gian.” Cô nghiêm túc, mở to mắt cảnh cáo anh.

Không hiểu sao trước đây anh không nhận ra cô cũng có một đôi mắt quyến rũ như vậy, cứ phải nhìn mãi, nhìn mãi mới cảm nhận được.

“Thật tốt” Chu Hạ Nam mặt dày tiến sát bên cô: “Chỉ cần em không khóc trước mặt anh, không nhảy lầu, em trừng anh thế nào cũng được.”

Lâm Mạn bị anh nói đến hơi đau lòng, đuổi anh đi lấy số thứ tự.

Cô không biết các cặp vợ chồng khác nghĩ gì khi chờ ly hôn, nhưng cô chỉ cảm thấy như một quả bóng bay bị nổ tung, pháo hoa tắt lịm, ồn ào trở về màn đêm tĩnh mịch, quá khứ bị tước bỏ khỏi mình.

Những ký ức giữa cô và Chu Hạ Nam chỉ còn như một bộ phim truyền hình rẻ tiền không ai nhớ đến.

“Bà Chu, anh hỏi em lần cuối, thật sự muốn ly hôn sao?” Chu Hạ Nam đã lấy số thứ tự, hàng đợi không dài, không ngoài dự đoán, năm phút nữa họ sẽ có giấy ly hôn.

Lâm Mạn không do dự, đầu cô vừa gật, Chu Hạ Nam lại nói: “Sau này anh sẽ đối xử với em rất tốt, trên đời này không có người đàn ông nào tốt với em hơn anh…”

“Không cần.” Cô cứng rắn, mắt dán xuống đôi giày của mình. Chu Hạ Nam đối với cô, không còn là một cá thể độc lập. Sau lưng anh còn có hai đứa con ngoài giá thú, mẹ của chúng là Phương Thuần, mà chị của Phương Thuần lại là Phương Tĩnh Thư. Một mối nối kéo ra vô số phiền phức, nghĩ thôi đã thấy tương lai là vực sâu không đáy.

“Không nể mặt chút nào cả,” Chu Hạ Nam lẩm bẩm.

Lâm Mạn không đáp lại.

“0031,” hệ thống gọi đến số của họ.

Nhân viên làm thủ tục hỏi vài câu theo lệ, sau đó đóng dấu. Từ nay, trên phương diện pháp lý, họ không còn bất kỳ quan hệ nào.

Lâm Mạn cầm giấy chứng nhận ly hôn, cảm giác trong lòng rối bời, như nuốt phải hoàng liên rồi lại bị ép ăn thêm viên kẹo.

“Em định làm gì sau này?” Chu Hạ Nam hỏi.

Lâm Mạn lắc đầu.

“Là không biết hay không muốn nói?”

“Nếu hối hận, chúng ta đi tái hôn ngay bây giờ.” Anh dường như thuộc kiểu người đặc biệt lạc quan.

Lâm Mạn cuối cùng ngẩng đầu lên, lướt mắt qua anh một cách lãnh đạm: “Đơn xin nghỉ việc tôi đã nộp trên hệ thống. Công việc cần bàn giao tôi cũng viết thành tài liệu và gửi riêng cho anh rồi. Phiền anh hoàn tất thủ tục nghỉ việc sớm nhất.”

“Em nhất định phải làm đến mức tuyệt tình thế sao?”

Lâm Mạn không muốn phí lời với anh, tiếp tục chủ đề trước: “Đồ đạc ở nhà anh tôi sẽ dọn đi trong hai ngày tới. Mật khẩu khóa cửa đợi tôi dọn xong anh hẵng đổi lại.”

“Anh không đổi đâu!” Mật khẩu là ngày sinh của anh và Lâm Mạn, anh nhất quyết không đổi.

Lâm Mạn nuốt nước bọt, cảm giác hối hận, vì sao đến hôm nay mới nhận ra cô và Chu Hạ Nam là người của hai thế giới khác nhau. Có lẽ vấn đề không nằm ở tình yêu hay sự chung thủy, mà là họ không phù hợp từ trong ra ngoài.

Cô mong anh trưởng thành hơn, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Cuối cùng, họ đứng ở ngã rẽ chia ly.

“Muốn ôm lần cuối không?” Chu Hạ Nam nói, đồng thời dang rộng vòng tay. Anh đứng ngược sáng, mái tóc dường như tỏa sáng lung linh.

Lâm Mạn bước tới một bước, nhưng nhìn thấy sau lưng anh có một đứa trẻ chạy ra, ôm chặt chân anh và gọi: “Bố ơi.”

” Bố, con không muốn rời xa bố.” Đó là con trai lớn của Chu Hạ Nam, có lẽ được Phương Thuần nuôi lớn từ nhỏ nên không mang nhiều nét giống anh.

Phương Thuần lúc này đứng cách đó chưa đầy hai mét. Cô ta không cam tâm, đặc biệt là sau khi biết Chu Hạ Nam và Lâm Mạn ly hôn, càng không cam lòng mà rời đi.

Lâm Mạn lùi lại chỗ cũ, không nhìn vẻ mặt bối rối, lúng túng của Chu Hạ Nam khi muốn thoát khỏi mà không dám thoát.

“Tạm biệt.” Giọng cô rất nhỏ, như nét bút lông đến cuối cùng không còn mực.

“Chị Mạn Mạn!” Hôm nay có vẻ gặp hơi nhiều người quen.

Đường Lý Trí vốn không muốn thấy cảnh này, nhưng cô quan sát từ xa một lát và hiểu ra câu chuyện. Là người nóng tính, cô không thể chịu được khi Lâm Mạn bị hai kẻ cặn bã bắt nạt.

“Anh rể.” Cô cố ý gọi Chu Hạ Nam một tiếng, giọng thanh thoát. Chưa đến một giây sau, cô lại làm bộ xin lỗi, che miệng giả vờ: “À, là anh rể cũ.”

Càng khó xử, Đường Lý Trí càng có thể khiến mọi chuyện trở nên khó xử hơn.

Lâm Mạn không muốn sự việc thêm rắc rối, kéo tay cô: “Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Đường Lý Trí bĩu môi, không nghe lời, ngược lại còn đi thẳng tới chỗ Phương Thuần.

“Chào cô, tôi là Đường Lý Trí.” Cô lịch sự đưa tay ra.

Phương Thuần nhìn sang Chu Hạ Nam, thấy anh không có phản ứng gì, liền nhẹ nhàng chạm tay Đường Lý Trí.

“Tôi là Phương Thuần.”

“Chữ ‘Thuần’ trong ‘thuần khiết’ phải không?”

Phương Thuần gật đầu.

“Ồ, thế thì thật trùng hợp!” Đường Lý Trí hớn hở nói. “Tôi tên là Đường Lý Trí, nhưng chẳng có chút lý trí nào cả. Cô tên là Phương Thuần, nhưng chẳng thuần khiết chút nào! Nói xem, cô và anh rể cũ của tôi đã làm thế nào mà dây dưa với nhau? Là nhìn trúng tiền của anh ta, hay nhìn trúng tiền nhà anh ta?”

“Tôi…”

“Đừng nói là tình yêu đích thực nhé! Ngàn vạn lần đừng, tôi sẽ buồn nôn mấy ngày liền!” Đường Lý Trí nói với vẻ khinh bỉ, hai tay chỉ trỏ loạn xạ vào Phương Thuần. “Ôi trời, thật đáng thương. Làm kẻ thứ ba thì cũng phải học diễn xuất trước à? Thôi đi.” Cô vỗ vỗ vai Phương Thuần, “Bọn họ ly hôn rồi, cô cũng sắp mang con lên làm chính thất rồi, vui lên đi, đừng giấu giếm làm gì, nín nhịn lâu không tốt đâu.”

Phương Thuần chưa bao giờ bị ai sỉ nhục công khai như vậy, tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Ê, cô còn biết đỏ mặt à? Tôi cứ nghĩ loại người như cô thì da mặt dày lắm cơ!”

“Làm ơn đừng nói nhảm nữa, có những chuyện cô không hiểu rõ đâu!”

Đường Lý Trí lườm nguýt liên tục: “Được thôi, tôi không nói nữa.” Cô giơ tay ra vẻ bất lực, nhưng khi Phương Thuần tưởng cô sẽ chịu dừng lại, Đường Lý Trí nâng tay lên cao hơn, nghiêng nhẹ tay, nửa cốc cà phê lẫn đá dội thẳng vào mặt Phương Thuần.

Đứa con của Phương Thuần đau lòng nhất, vừa chạy tới vừa lớn tiếng trách móc Đường Lý Trí: “Đồ xấu xa! Cô là người xấu!”

“Không đúng.” Đường Lý Trí cúi xuống, lắc đầu, nắm lấy hai cánh tay nhỏ bé của đứa trẻ, kiên nhẫn giải thích: “Mẹ cháu và bố cháu đã làm chuyện không đúng nên phải chịu hình phạt. Nếu sau này cháu không muốn bị cô phạt, nhất định phải làm người tốt, phải trung thành và giữ chữ tín với tất cả mọi người, như vậy mới có được tình yêu đích thực, biết chưa?”

Đứa trẻ nào hiểu nổi tình yêu và sự trung thành, lời này rõ ràng là nhắm vào Chu Hạ Nam.

“Lý Trí.” Người xung quanh bắt đầu tụ tập xem, Lâm Mạn kéo Đường Lý Trí đứng lên. “Đi thôi, đừng dây dưa với họ nữa.”

“Không đâu, còn nửa cốc nữa, em phải dội lên đầu anh rể cũ!” Đường Lý Trí vừa đi vừa ngoái đầu lại, cuối cùng quăng nốt chỗ cà phê còn lại về phía Chu Hạ Nam. Đáng tiếc khoảng cách quá xa, chỉ làm bẩn được gấu quần anh ta.

“Không sợ quản lý đô thị đến phạt à!”

“Hứ, quản lý đô thị chắc chắn sẽ đứng về phía em. Tra nam tra nữ, ở đâu cũng đáng bị khinh bỉ!”

“Không biết rõ tình hình mà đã ra tay!” Lâm Mạn thấy tay Đường Lý Trí cũng bị bẩn, liền đưa khăn giấy cho cô.

“Em không biết tình hình, nhưng em biết chị mà!” Đường Lý Trí chu môi trách móc. “Với tính cách của chị, chắc chắn bị bắt nạt cũng chỉ im lặng chịu đựng. Em là em gái, đã tình cờ gặp thì phải giúp chị dạy dỗ bọn họ chứ!”

Lâm Mạn bị dáng vẻ tức giận của cô làm cho bật cười. Thực sự, màn “làm loạn” của Đường Lý Trí khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Chị Mạn Mạn.” Đường Lý Trí vừa hỏi vừa quan sát biểu cảm của Lâm Mạn. “Sao chị chưa từng nhắc đến việc anh rể ngoại tình vậy?”

Lâm Mạn mím môi, lảng tránh: “Chuyện mới gần đây thôi.”

“Chả trách dạo trước anh ta tự dưng tốt với chị thế.”

Được Đường Lý Trí nhắc nhở, Lâm Mạn bỗng nhíu mày, thở dài một hơi, kéo dài và đầy u uất.

“Nhưng sớm thoát thì sớm siêu sinh.” Đường Lý Trí khoác tay Lâm Mạn, bắt đầu mơ mộng mông lung, “Chị Mạn Mạn của em tốt và giỏi như vậy, sau này chắc chắn sẽ gặp được người đàn ông tốt hơn.”

“Nhỡ không gặp được thì sao?” So với Đường Lý Trí, Lâm Mạn bi quan hơn nhiều.

“Không gặp thì không gặp. Không có đàn ông, biết đâu lại sống tốt hơn!”

Lâm Mạn mỉm cười. May mà có Đường Lý Trí bên cạnh, ngày hôm nay không đến nỗi quá tệ.

“Hôm nay em không phải đi làm à?” Đang đi dạo phố, Lâm Mạn đột nhiên nhớ ra câu hỏi quan trọng này.

“Ha ha ha ha ha.” Đường Lý Trí đang soi gương liền xụ mặt. “Em… em nghỉ việc rồi.”

“Đã tìm được chỗ mới chưa?”

Đường Lý Trí ngượng ngùng lắc đầu: “Vẫn đang tìm. Chị Mạn Mạn, chị đừng nói với người nhà nhé.”

“Vậy em cũng đừng kể chuyện hôm nay ra ngoài.”

“Ừm.” Đường Lý Trí ngoan ngoãn gật đầu, rồi lại ngửa mặt thở dài.

Haizzz, chị em họ Đường này, dù sao cũng từng là học sinh xuất sắc của trường Xuân Hoa, từng đứng trên bục chỉ huy, từng là gương mặt tiêu biểu đi hộ tống cờ. Cuối cùng, một người thất nghiệp, một người thất hôn, đúng là ứng với câu “hồi nhỏ thì giỏi, lớn lên chưa chắc thành công”.

Nghĩ đến tương lai ảm đạm, Đường Lý Trí chẳng còn tâm trạng thử quần áo, kéo Lâm Mạn vào một quán cà phê ngồi lì.

“Em cứ không đi làm mãi, dì không phát hiện ra sao?”

“Giấu được ngày nào hay ngày đó. Biết đâu mai lại có hành tinh va vào Trái Đất.” Đường Lý Trí nói, tay khuấy đám bọt sữa trên cà phê.

“Sao lại nghỉ việc đột ngột thế?”

“Công ty sa thải nhân viên biến tướng, ở lại đó chỉ bị các bà cô hành chính làm cho vừa oán hận vừa mất giá trị. Thà đến thư viện đọc sách còn hơn.”

Lâm Mạn làm việc ở công ty Tín Viễn, môi trường làm việc bị chèn ép ít hơn Đường Lý Trí nhiều. Cô an ủi: “Em tốt nghiệp từ trường đại học danh tiếng 985, sẽ sớm tìm được việc thôi.”

“Việc thì có, nhưng việc mà môi trường tốt, lương ổn, phát triển nghề nghiệp lại phù hợp thì ít vô cùng. Điều này giống như tìm đàn ông vậy!” Đường Lý Trí tổng kết.

“Không giống đâu. Không có đàn ông không sao, không có việc sẽ chết đói.”

Đường Lý Trí bị nói trúng điểm yếu, không nhịn được mà lườm nguýt.

“Thế còn chị? Ly hôn với anh rể rồi, chị định ở đâu?”

“Ở khách sạn trước, tháng sau nhà thuê mới có thể chuyển vào.”

“Thật có tiền sướng thật.” Đường Lý Trí nằm dài trên bàn, đôi mắt tròn xoe chớp chớp nhìn Lâm Mạn.

Lâm Mạn chọc nhẹ vào trán cô: “Dạo này làm nũng giỏi thế, có phải đang yêu đương không?”

“Yêu đương cái gì! Kiểu như em ai mà xử lý nổi chứ!”

Lâm Mạn bất lực lắc đầu.

“Suỵt.” Điện thoại reo, Đường Lý Trí ra hiệu im lặng với Lâm Mạn.

“Alo, bà ngoại ạ? Có chuyện gì thế? Muốn xem bộ phim lần trước cháu mở cho bà ạ? Bà thoát khỏi kênh đó trước, vào kho phim, đúng rồi,…” Đường Lý Trí giải thích một hồi, cuối cùng bà ngoại cũng xem được bộ phim bà mong mỏi.

“Đúng ạ, cháu đang đi làm. Không bận, không bận. Được ạ, tan làm cháu qua thăm bà. Để cháu hỏi chị Mạn Mạn, nếu chị ấy rảnh, chúng cháu sẽ qua cùng. Bà và ông đừng nấu ăn nhé, cháu sẽ mua đồ mang về. Vâng, cháu làm việc linh động, có thể tan làm sớm. Tạm biệt bà nhé.”

Đường Lý Trí cúp máy, rồi thò đầu ra hỏi Lâm Mạn: “Tối nay chị có muốn qua nhà bà ngoại không? Giống như hồi trước ấy?”

Hồi còn đi học, mỗi kỳ nghỉ hè hoặc đông, Lâm Mạn và Đường Lý Trí đều đến nhà bà ngoại ở vài hôm. Không phải vì hiếu thảo, mà vì bà ngoại và ông ngoại rất chiều chuộng hai chị em. Chẳng hạn, 12 giờ đêm vẫn cho phép họ vào bếp nấu mì, cả ngày không làm bài tập cũng chẳng phàn nàn lấy một câu.

Họ có thật nhiều thời gian để mơ mộng những điều vô dụng của tuổi thiếu nữ, có thể thức cả đêm để nói về người mình thích, hay mải mê bàn về tương lai mà mình mong muốn.

Phòng của hai người vẫn y nguyên như cũ. Bà ngoại và ông ngoại hoài cổ, không chịu vứt bỏ bất cứ thứ gì. Chuông gió xanh treo ở bậu cửa sổ vẫn còn, là món đồ Đường Lý Trí treo lên từ hồi cấp hai.

“Bụi bám đầy rồi.” Cô trèo lên lấy chuông gió xuống. “Hồi đó mua thấy sành điệu ghê, giờ nhìn lại thấy quê chết đi được.” Cô không chút do dự ném luôn chiếc chuông gió vào thùng rác.

Lâm Mạn lại nghĩ, giá như những người cũ cũng có thể bị ném vào thùng rác như vậy thì tốt biết bao.

“Bà ơi, tối nay bà muốn ăn gì, bọn cháu sẽ đi mua.” Đường Lý Trí khoác tay bà ngoại, trông ngoan ngoãn đáng yêu, hoàn toàn không giống dáng vẻ nóng nảy thường ngày.

“Hai đứa làm cả ngày chắc cũng mệt rồi, để ông cháu đi mua!”

“Ái chà, đã bảo bọn cháu mua là bọn cháu mua!”

“Ông già rồi, để bọn cháu đi đi.” Lâm Mạn cũng khuyên thêm.

“Thế hai đứa cứ mua gì cũng được, ông bà ăn gì cũng được.”

“Vâng ạ!”

Vừa vào chợ, Đường Lý Trí lập tức không kiểm soát được. Lâm Mạn chỉ đứng trước cửa hàng hoa nhìn lâu hơn một chút, quay lại thì chẳng thấy Đường Lý Trí đâu. Cô quyết định giao luôn việc mua đồ ăn cho Đường Lý Trí, còn mình thì lo chọn hoa.

Chẳng mấy chốc, tay Lâm Mạn đã đầy hoa: bách hợp, baby, hoa loa kèn, chen chúc nhau. Nhưng dường như cô bị nghiện, vẫn cảm thấy chưa đủ, tiếp tục chọn thêm chậu cây.

Khi thanh toán, số tiền suýt chạm mốc bốn chữ số.

“Những thứ này có giao đến nhà được không?” Cô chỉ vào đống đồ dưới đất.

“Tất nhiên là được. Chị mua nhiều thế này, lần này tôi miễn phí công vận chuyển luôn.” Chủ cửa hàng làm được một đơn hàng lớn, cười đến mức miệng không khép lại được.

Đi chưa được mấy bước, Lâm Mạn bỗng nhận thấy một bông hoa bách hợp hơi thâm đen, cô muốn quay lại thương lượng với chủ tiệm đổi một bông khác.

Lúc này, chủ tiệm đang bận tiếp một bà cô tinh ranh khác. Người này mua ít nhưng mặc cả nhiều, cũng mua bách hợp và baby, nhưng trả ít hơn Lâm Mạn hơn 20 tệ.

Sao lại có chuyện mua nhiều mà còn bị thiệt!

Lâm Mạn lập tức nổi giận. Cô ném bó hoa xuống trước mặt chủ tiệm, chất vấn: “Anh làm ăn kiểu gì vậy! Mua ít lại rẻ hơn?” Vốn dĩ trông cô đã nghiêm nghị, giờ thêm khuôn mặt lạnh lùng càng khiến người ta khó lòng đối phó.

Chủ tiệm không ngờ cô quay lại, liền cười hề hề xoa dịu: “Ôi dào, buôn bán mà, chị hiểu mà. Thôi thế này, tôi tặng chị thêm hai chậu cây xanh nữa nhé!”

Lâm Mạn hất tay hắn ra, chỉ vào bốn chữ lớn trên bảng hiệu cửa tiệm: “Còn dám nói là ‘kinh doanh trung thực’, rõ ràng là muốn chặt chém ai thì chặt!”

“Lời cô nói khó nghe quá nhỉ! Nếu muốn giá niêm yết, thì vào siêu thị mà mua, đến chợ làm gì!” Sắc mặt ông chủ không hề có chút áy náy.

Lâm Mạn tức đến mức thở dốc, thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập mạnh.

Cô vốn lương thiện, thật thà, thấy người ta buôn bán nhỏ nên không mặc cả, cuối cùng lại trở thành con cừu non bị lừa gạt. Sao xã hội này chỗ nào cũng như vậy, cứ phải tính toán thiệt hơn rõ ràng thì mới xứng đáng có được hạnh phúc hay sao?

“Tôi không mua nữa, trả lại hết cho tôi!”

“Cô cố tình đúng không? Ai đời mua hoa tươi mà đòi trả hàng! Tôi thấy cô đến đây chỉ để gây sự thôi!”

“Anh hét giá trên trời, tôi có quyền báo cáo lên hội bảo vệ người tiêu dùng!”

“Được thôi, cô cứ báo đi! Không biết mặc cả thì tự trách mình, còn trách ai được! Đều là tại cô cả!”

Tại cô cả, tại cô cả—những lời của ông chủ như vang dội trong đầu Lâm Mạn.

Lẽ nào mọi kết cục đều là do cô tự chuốc lấy? Là lỗi của cô vì bản tính như vậy nên mới mua phải hoa hỏng giá đắt, mới nhận lấy sự phản bội dù đã chân thành?

Không! Không phải như thế!

Lâm Mạn đá mạnh vào một giỏ hoa, lớn tiếng: “Nếu hôm nay anh không trả lại, tôi đảm bảo anh sẽ không bán được gì trong cả ngày hôm nay!”

“Đồ thần kinh!” Ông chủ đã lăn lộn ở chợ nhiều năm, xô đẩy người xung quanh định đi tìm “tay anh chị” đến xử lý.

“Chuyện gì vậy?” Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói ôn hòa chen vào, làm thay đổi bầu không khí.

Lương Chí Tân hôm nay bị con gái ép đi chợ, có ngày nghỉ hiếm hoi, anh cũng muốn dành trọn thời gian để làm tròn trách nhiệm của một người bố. Không ngờ lại gặp Lâm Mạn trong tình huống này.

“Lâm Mạn, có chuyện gì xảy ra vậy?” Vai anh rộng lớn, đứng chắn trước mặt Lâm Mạn, che đi phần lớn tầm nhìn.

“Không có gì.” Cô không muốn anh xen vào. Dù sao Lương Chí Tân cũng đã chứng kiến quá nhiều dáng vẻ thảm hại của cô.

“Có phải hai người đang cãi nhau, cố tình lấy hoa của tôi ra làm trò đúng không?” Ông chủ thấy Lương Chí Tân có vẻ hiền lành, lập tức giống như ruồi thấy vết nứt trên vỏ trứng. “Mau đưa phụ nữ của anh về đi, đừng để cô ta ra ngoài phát điên nữa.”

“Anh nói cái gì! Là tôi phát điên hay anh kiếm tiền bất lương hả!” Lâm Mạn nhào tới, hoàn toàn không còn vẻ điềm tĩnh vốn có.

Lương Chí Tân lắc đầu bất an, cô nhất định chưa từng đi gặp bác sĩ tâm lý.

“Lâm Mạn.”

“Anh có thể đừng xen vào được không!” Lâm Mạn không khách sáo chút nào. Nhưng Lương Chí Tân không phải người dễ bị lay động, một người hành nghề y với tấm lòng nhân hậu, tuyệt đối không chấp nhặt với “bệnh nhân”.

“Ông ta lấy giá cao hơn phải không?”

Lâm Mạn hừ một tiếng, không đáp.

“Ông chủ, làm ơn tính lại tiền theo giá ông đã bán cho người kia. Nhiều thì trả lại, ít thì tôi sẽ bù.”

“Làm gì có chuyện ít hơn!” Lâm Mạn không kìm được cơn giận, lúc này trông cô chẳng khác nào một đứa trẻ không chịu lớn trong nhà trẻ.

Đúng lúc đó, Đường Lý Trí, người đã nhận ra Lâm Mạn biến mất sau khi mua đồ cuối cùng cũng tìm đến được.

Nghe người xung quanh bàn tán, cô mới biết Lâm Mạn bị người ta xem như một con mồi dễ bắt nạt. Đang định nổi nóng, nhưng lại nhận ra Lâm Mạn có vẻ không ổn.

Xem ra, cú sốc mà chồng cũ mang lại không hề nhẹ nhàng như vẻ ngoài cô thể hiện.

Cô chạy tới kéo tay Lâm Mạn, nhẹ nhàng nói: “Chị Mạn Mạn, trời càng lúc càng tối, mình về thôi, không thì bà ngoại lo lắng đấy.”

Lâm Mạn lúc này mới nhớ ra còn việc phải làm, cô quay lưng bước đi, không buồn quan tâm đến số tiền mà Lương Chí Tân vừa đòi lại giúp cô.

Trên đường về nhà, Lâm Mạn không nói lời nào. Đường Lý Trí chỉ còn cách tự hỏi tự trả lời để làm Lâm Mạn vui, nhưng càng về sau, cô càng lo lắng hơn.

Bữa tối là do một mình Đường Lý Trí nấu: hai món mặn, hai món rau và một món canh, bốn người ăn vừa đủ. Trong lúc cô nấu cơm, Lâm Mạn đã dọn dẹp sạch sẽ nhà cửa của bà ngoại. Nhưng cô vốn không quen làm việc nhà, không có kỹ năng gì, chỉ còn cách nhờ bà ngoại đứng bên cạnh giám sát.

Lâm Mạn thực ra rất ghét làm việc nhà. Những công việc này chẳng có cảm giác giá trị gì, lại còn lặp đi lặp lại không hồi kết. Nhưng cũng chính sự lặp lại đó khiến người ta mệt mỏi về thể xác, đầu óc sẽ thôi suy nghĩ. Cô không cần phải bận tâm xem ai đúng ai sai trong cuộc ly hôn, không cần tính toán được mất bao nhiêu, chỉ cần sống trong khoảnh khắc này là đủ.

“Bên ngoài hình như đang mưa.” Đường Lý Trí vừa rửa bát vừa cao giọng nói từ trong bếp.

“Mưa giông thôi, sẽ tạnh ngay.” Bà ngoại đang bận cắt trái cây tráng miệng vì hiếm khi hai cô cháu gái cùng đến.

“Dù tạnh thì cũng ngập hết đường, về nhà kiểu gì cũng ướt nhẹp cho mà xem.” Đường Lý Trí vừa nói vừa pha trộn giữa tiếng phổ thông và tiếng Thượng Hải, nghe vừa hài hước vừa dí dỏm.

Lâm Mạn thì im lặng lau dọn bếp, cho đến khi Đường Lý Trí hỏi: “Chị Mạn Mạn, hay là tối nay mình ngủ lại ở phòng nhỏ đi. Nhìn mưa thế này, chắc gì đã tạnh được!”

Có lẽ đoán trước rằng Lâm Mạn sẽ không đồng ý, cô bồi thêm: “Hơn nữa, mình lâu lắm rồi không ở bên bà ngoại và ông ngoại, như thế chẳng phải tệ lắm sao? Đến cả tiền lì xì Tết của ông bà mình cũng không xứng nhận!”

Bà ngoại bị chọc cười, còn Lâm Mạn thì không tiện từ chối thêm.

Phòng nhỏ vẫn còn nguyên những kỷ niệm thời thơ ấu của hai chị em họ. Những bức tranh ghép lâu đài chưa hoàn thành, chiếc khăn thêu đã ố vàng, và cả vài bài kiểm tra điểm thấp mà Đường Lý Trí vò nát rồi nhét bừa vào ngăn kéo.

“Biết vậy lớn lên chẳng làm nên trò trống gì, hồi nhỏ mình đã không cố học làm gì.” Đường Lý Trí tức tối vứt đống bài kiểm tra và sách bài tập vào thùng rác.

Lâm Mạn lười biếng tựa vào giường, cô không như Đường Lý Trí, tràn đầy năng lượng. Thỉnh thoảng chỉ buông ra vài câu cảm thán.

“Chị Mạn Mạn, đừng buồn nữa. Thời nay ly hôn là chuyện bình thường, như em đây này, độc thân cả đời cũng chẳng sao.”

“Ừ.”

“Hồi xưa thầy cô còn bắt học thuộc câu này mà: ‘Phúc là nơi họa nương nhờ, họa là nơi phúc ẩn náu.’ Biết đâu ngày mai chị sẽ gặp được một chàng trai đẹp trai đấy!” Nói xong, Đường Lý Trí lập tức cắn môi ngượng ngùng. Chồng cũ của chị họ chẳng phải cũng là một anh chàng đẹp trai sao.

“Lý Trí.” Lâm Mạn chống người ngồi dậy. “Em nghĩ chị là người như thế nào?”

Đường Lý Trí nhìn chằm chằm lên trần nhà, nghiêm túc suy nghĩ: “Chăm chỉ, kiên trì, xuất sắc… và chu đáo!”

“Chu đáo?”

“Đúng vậy. Chị luôn nghĩ cho người khác. Hồi nhỏ em không ngoan, giành đồ chơi của chị, bị mẹ em mắng, vậy mà chị lại khóc còn xin tha cho em. Chị Mạn Mạn tốt bụng nhất!”

“Đó là chuyện hồi nhỏ thôi.”

“Ba tuổi đã nhìn thấy tính cách cả đời rồi.” Đường Lý Trí leo lên giường, thân mật dựa vào bên Lâm Mạn. “Chị Mạn Mạn, chị quá nghĩ cho người khác. Có phải chị còn nghĩ chồng cũ ngoại tình cũng có một phần lỗi của mình không? Đúng, em cũng nghĩ có thể có, nhưng cho dù có thì được bao nhiêu chứ? Cờ bạc, ma túy, bạo hành gia đình, mấy cái đó chị chẳng dính vào thứ nào, lại còn ngày ngày cống hiến hết mình cho công ty nhà họ. Mỗi lần em rủ chị đi du lịch, chị đều nói công ty bận, không xin nghỉ được. Điểm yếu duy nhất của chị có lẽ là quá tốt và quá chu đáo, khiến anh ta nghĩ rằng dù làm gì chị cũng không rời đi.”

“Là như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi. Chị phải thoải mái lên, đừng để những chuyện này dằn vặt mãi. So với bị một kẻ tồi tệ làm lãng phí cả đời, chỉ mất vài năm không phải là quá tệ.”

Lâm Mạn thở dài một hơi, cô vẫn chưa thể hoàn toàn nghĩ thông suốt. Một khoảng thời gian dài như vậy, ngay cả một vết sẹo trên da cũng có thể khiến người ta gắn bó, huống chi là một người đàn ông mà cô từng yêu.

Hai người đang trò chuyện thì bên ngoài vang lên tiếng gọi: “Hai cô gái nhỏ nhà ta đang thì thầm to nhỏ chuyện gì đấy?” Là bà ngoại, bà vừa nói vừa mở cửa bước vào, tay cầm chiếc khăn sạch. “Mau đi tắm rửa, ngủ sớm đi, kẻo sau này già rồi lại hối hận.”

“Ngày mai là cuối tuần mà, đâu cần dậy sớm!” Đường Lý Trí nhảy xuống giường, đỡ bà ngoại ngồi xuống bên mép giường.

“Vừa rồi hai đứa nói chuyện gì thế?”

“Ôi, nói về phim truyền hình thôi mà!” Đường Lý Trí chỉ đại vào chiếc tivi.

“Bà không dễ bị lừa như hồi các cháu còn nhỏ đâu nhé!” Bà ngoại vỗ nhẹ vào tay cô, nói. “Hai đứa từ nhỏ đã nhiều chuyện để nói, mỗi lần nghỉ hè về đây, không thức thâu đêm thì không chịu được.”

“Mạn Mạn, nói bà nghe xem, có phải em gái con đã có bạn trai rồi không?”

Lâm Mạn lúng túng xua tay, còn Đường Lý Trí bĩu môi: “Người trị được con chắc còn chưa sinh ra đâu.”

“Nói bậy, định làm gái ế à!” Bà ngoại tuy nói với Đường Lý Trí nhưng tay lại nắm lấy tay Lâm Mạn.

Trong hai chị em, dù Lâm Mạn trưởng thành hơn, chín chắn hơn, nhưng bà ngoại từ nhỏ đã thấy cô lớn lên, vẫn luôn lo lắng cho cô nhiều hơn.

“Mạn Mạn, có phải con đang gặp chuyện gì khó khăn không?”

“Ôi dào, bà ngoại, bà thiên vị. Là con mới đang gặp khó khăn đây này!”

“Khó khăn của con là do rảnh rỗi mà ra thôi!”

“Con…” Đường Lý Trí định giải vây nhưng lại bị bà ngoại bắt thóp, bực bội ôm lấy một con thú bông đánh đùa. Ai ngờ con thú bông phủ đầy bụi, khiến cô ho sặc sụa, làm Lâm Mạn và bà ngoại chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

“Con đã nói mà, cuộc đời con đầy rẫy khó khăn!” Đường Lý Trí vừa lau mũi vừa không phục, ngã phịch xuống giường.

“Hai đứa các con, một đứa thì mãi không chịu lớn, đứa còn lại thì trưởng thành quá nhanh!” Bà ngoại nắm tay hai cô cháu gái, cảm thán. “Nhưng bây giờ cuộc sống đã tốt hơn nhiều so với hồi bà còn trẻ. Không cần biết các con trưởng thành đến đâu, vẫn có thể sống tốt. Dù bị ai ức hiếp cũng có thể về đây với bà. Bà với ông các con còn mừng rỡ muốn giữ các con lại, chỉ cần có bà với ông, các con sẽ không chết đói.”

“Bà ngoại, bà đừng nói thế. Con biết lương hưu của bà ông nhiều lắm mà.”

“Con đúng là trẻ con!” Bà ngoại tức đến mức giơ tay định đánh Đường Lý Trí, nhưng Đường Lý Trí lanh lợi, lập tức nép vào bên cạnh Lâm Mạn, khiến bà ngoại đành bỏ qua. “Mạn Mạn à, thỉnh thoảng con cũng nên học em gái một chút. Cần làm nũng thì cứ làm, cần ích kỷ thì cứ ích kỷ. Đừng như ông ngoại con, hiền lành quá mà khổ thân.”

“Ôi, nếu chị Mạn Mạn giống ông ngoại, thì con giống bà ngoại. Bà ngoại ơi, bà có ích kỷ không?”

“Đi tắm ngay cho bà!”

“Con không đi! Có phải bà đang âm thầm chia gia tài cho chị Mạn Mạn không?”

“Nếu con không đi, bà gọi điện cho bố mẹ con đấy!”

Đường Lý Trí cuối cùng cũng chịu thua, mặt xị xuống, lê bước vào phòng tắm.

“Mạn Mạn, dạo này con không vui phải không?”

“Không ạ.”

“Con ấy, chuyện gì cũng giữ trong lòng. Bà ngoại trước đây nhìn không thấu, giờ cũng không hiểu được. Nhưng bà muốn nói với con, đời này không có khó khăn nào mà không vượt qua được. Ít nhất bây giờ con còn ăn no, mặc ấm. Hồi bà với ông ngoại khổ nhất, mỗi tối đều phải tính toán từng đồng, chỉ sợ đến cuối tháng cả nhà không có cơm ăn. Đó mới thật sự là khổ…”

Bà ngoại lại kể câu chuyện ngày xưa khó khăn, Lâm Mạn nghe lần này, cảm nhận càng sâu sắc hơn. Nghĩ đến việc ông ngoại phải nghỉ hưu sớm một cách bất công, nước mắt cô bắt đầu rơi.

Bà ngoại đã già, thấy cô khóc cũng rưng rưng nước mắt theo: “Được rồi, bây giờ những ngày khổ cực đã qua. Dù sao đi nữa, con với em gái cũng không cần lo lắng về tiền bạc. Bà ngoại già rồi, không mong gì khác, chỉ cần các con khỏe mạnh, vui vẻ, dù có làm những chuyện vớ vẩn như em gái con, miễn là các con cảm thấy thoải mái thì bà cũng mãn nguyện.”

“Bà ngoại!” Đường Lý Trí tắm xong rất nhanh, vừa nghe bên ngoài đã cảm động, liền nhảy lên giường ôm cả hai người. “Con với chị Mạn Mạn nhất định sẽ đối xử tốt với bà và ông ngoại!”

“Ừ, bà yên tâm.”

Lúc này, căn phòng nhỏ chỉ đủ chỗ để kê một bàn học và một chiếc giường lại tràn đầy sự ấm áp bởi ba bà cháu.

Khi Lâm Mạn đi tắm, điện thoại cô nhận được một tin nhắn.

Đường Lý Trí tò mò liếc mắt nhìn, trong lòng dường như có ý nghĩ gì đó.

Khi Lâm Mạn quay lại cầm lấy điện thoại, Đường Lý Trí lập tức dí sát vào hỏi: “Chị Mạn Mạn, người này có phải là anh chàng mà chúng ta gặp ở chợ không?”

Lâm Mạn gật đầu.

“Anh ta đang theo đuổi chị à?”

Lâm Mạn vô thức cau mày: “Không thể nào!”

“Vậy tại sao anh ta quan tâm chị như thế?” Đường Lý Trí kéo dài giọng điệu, rõ ràng không tin.

“Anh ấy làm tư vấn tâm lý, chắc muốn mời chị làm khách hàng thôi.” Lâm Mạn biết rõ Lương Chí Tân không phải loại người tham tiền, nhưng cô vẫn cố ý bịa chuyện, chỉ để phủ nhận lời em gái.

Cô không muốn dính dáng thêm đến bất kỳ người đàn ông nào nữa.

Hôm nay, Lâm Mạn cãi nhau với bên quản lý chung cư, rồi lại cãi với shipper.

Lúc cãi, cô thấy đối phương thật phi lý. Nhưng cãi xong, cô lại cảm thấy chính mình phi lý.

Vấn đề cảm xúc của cô đã tích tụ quá lâu, không dễ gì giải quyết, nhất là khi cô lại cứng đầu, không chịu nghe lời đi làm trị liệu tâm lý.

Có lẽ đã đến lúc thay đổi rồi. Nghĩ vậy, cô lập tức đặt một vé máy bay đi Barcelona.

Cô định bắt đầu từ miền nam châu Âu, đi dần lên phía bắc. Tạp chí từng nói, Bỉ đầy rẫy sô cô la và hàu, Hà Lan có những cây cầu nối tiếp nhau không ngừng. Cô muốn tự mình kiểm chứng xem tạp chí có nói thật không.

Về đích đến cuối cùng, cô quyết định chọn Lapland. Khi cô đến đó, có lẽ thời điểm đếm ngược đến cực đêm đã bắt đầu. Cô muốn trải nghiệm cảm giác tuyệt vọng khi bóng tối không thể bị xua tan.

Có lẽ sau đó, cô sẽ càng thêm khao khát ánh sáng.

Trong hành trình này, bản tính của Lâm Mạn được bộc lộ rõ. Cô nghiêm ngặt tuân theo lịch trình tự mình đặt ra, thậm chí để “check-in” tại một số điểm trong cuốn Lonely Planet, cô đã ghé qua ba thành phố trong một ngày.

Không cảm thấy thoải mái, nhưng cô cũng không còn buồn bã nữa.

Ngay cả khi Chu Hạ Nam lại xuất hiện trước mặt cô.

Lâm Mạn không nghĩ đây là một sự tình cờ. Giờ đây, anh ta đang gánh vác trách nhiệm ngày càng lớn, làm sao có thể tự do như thời thiếu niên? Vì vậy, cô chỉ thốt lên một câu:
“Tránh ra.”

Không phải “Thật trùng hợp.”

Cũng không phải “Lâu rồi không gặp.”

Cô xem anh như một người xa lạ, một phần trong hàng tỷ người, đối xử với anh một cách lạnh nhạt, thậm chí không cần lịch sự đến mức ngẩng đầu lên nhìn.

“Mạn Mạn.” Giọng nói của anh chất chứa nỗi buồn, như một làn sóng giữa đám từ ngữ tiếng Anh, có sức mạnh cuốn hút khiến cô quên mất mình đang ở đâu, định đi đâu, mà chỉ lao thẳng về phía ký ức.

“Chẳng lẽ anh đến tìm tôi?”

“Ngoài em ra, anh còn có thể tìm ai khác?”

“Còn công ty, mẹ anh, và con trai anh thì sao?”

“Lúc này chỉ có anh và em, anh chỉ muốn nói về chuyện của chúng ta!” Chu Hạ Nam nắm chặt cổ tay cô, không cho phép cô lại trượt khỏi tầm tay.

Anh từng nghĩ rằng sau khi ly hôn, vẫn có cơ hội hàn gắn mối quan hệ. Có lẽ nếu anh thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt cô, cô sẽ dần quên đi những tổn thương trong quá khứ. Nhưng cô lại bỏ đi, khiến anh không biết tìm cô ở đâu.

Khi cuối cùng cũng tìm được cô, anh lại do dự.

Công việc của Lâm Mạn cần có người tiếp quản, đứa trẻ cần được kiểm tra định kỳ, và Từ Uyển Nghi đã lớn tuổi, thường xuyên bị đau đầu cảm sốt. Cho dù anh có giàu có đến đâu, thuê bao nhiêu trợ lý, những việc này vẫn đòi hỏi anh phải tự tay giải quyết.

Anh nhận ra rằng, mình không còn là chàng trai trẻ dám bỏ lại tất cả vì tình yêu, mà nếu làm vậy, cuộc sống của anh sẽ càng thêm rối loạn.

“Em biết anh phải khó khăn thế nào mới có thể dành ra được một ngày không?” Anh giữ chặt tay áo Lâm Mạn, đã bị những hạt mưa làm ướt, khiến cảm giác chạm vào cũng lạnh lẽo.

Hôm đó, thời tiết ở Amsterdam không đẹp.

Lâm Mạn vẫn thấy thương anh, giống như cảm giác dành cho một ngôi sao thần tượng tuổi teen từng ngưỡng mộ. Dù người ấy có làm bao nhiêu điều sai trái, cô vẫn nhìn anh qua lăng kính đầy mê hoặc.

Chỉ là, thương cảm không phải là yêu thương.

“Chu Hạ Nam, chúng ta đã ly hôn rồi.” Cô nhắc lại sự thật đó. “Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm, anh phải hiểu con người tôi. Tôi hoặc là không buông tay, nhưng một khi đã buông, thì sẽ không bao giờ quay lại.”

“Anh không cần em quay lại. Chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu.”

“Anh biết ý tôi là gì, đúng không?”

“Mạn Mạn, em nhất định phải như vậy sao? Chẳng lẽ em không thấy tiếc nuối? Rõ ràng chúng ta yêu nhau mà.” Anh đã chờ đợi điều này nở hoa kết trái trong suốt bao năm, nhưng tại sao cô lại từ bỏ? Chu Hạ Nam vừa nói vừa thở dài. Anh không cam tâm, và anh biết cô cũng sẽ không cam tâm.

Lâm Mạn im lặng, nhắm mắt thật chặt rồi lại mở ra:
“Anh có cảm thấy tiếc nuối khi ngủ với Phương Thuần không?”

“Anh đã nói rất nhiều lần rồi, lúc đó anh rối loạn!” Anh nghĩ rằng mình không yêu Lâm Mạn, tưởng rằng có thể dễ dàng tìm được người thay thế. Nhưng anh không hề biết rằng khoảnh khắc lạc lối đó sẽ biến thành vực thẳm không đáy sau này.

“Kẻ giết người cũng có thể nói mình chỉ hành động trong lúc kích động. Luật pháp sẽ tha cho hắn sao?”

“Anh không giết người, anh chỉ là…”

“Chu Hạ Nam, đừng làm những điều vô nghĩa như vậy. Trước đây, khi Phương Tĩnh Thư chia tay anh, anh đã theo đuổi cô ấy khắp nơi, bởi vì lúc đó bố mẹ anh vẫn là chỗ dựa. Còn bây giờ mọi thứ đều phải dựa vào anh. Anh có thể trưởng thành một chút được không?”

Chu Hạ Nam ấm ức:
“Nếu anh không trưởng thành, ngày em rời đi đầu tiên anh đã đến tìm em rồi, và cứ bám lấy em không buông, mặc kệ tất cả.”

“Nếu anh hiểu điều đó, thì đừng do dự nữa, hai bên đều không được gì đâu. Tôi tin rằng anh sẽ sống tốt hơn tôi.” Sinh ra trong nhung lụa, anh luôn có cơ hội sửa sai.

Lâm Mạn chỉnh lại cổ áo khoác bị gió làm rối của anh, nói:
“Đừng tiếp tục lãng phí thời gian vào tôi nữa. Thầy Chu và mẹ anh đặt nhiều kỳ vọng vào anh, anh phụ lòng tôi rồi, đừng phụ lòng bố mẹ anh nữa.”

“Bố mẹ anh đều mong chúng ta sống với nhau đến đầu bạc răng long.” Chu Hạ Nam nắm lấy tay Lâm Mạn, áp lên ngực mình.

“Chu Hạ Nam, tôi khó khăn lắm mới bình ổn được cảm xúc của mình. Tôi không còn muốn tự tử, không còn khóc vô cớ, cũng không còn nghĩ ai cũng cố tình bắt nạt hay lừa dối mình. Anh nhất định muốn làm tôi khó chịu trở lại, đúng không?”

Cô nói không lớn, nhưng lại khiến trái tim Chu Hạ Nam tan nát. Anh lại nhớ đến cảnh tượng cô muốn nhảy lầu, sợ hãi đến mức vội vàng buông tay.

“Anh không muốn làm em không vui.”

“Nhưng chỉ cần nhìn thấy anh, tôi liền nhớ lại tất cả những điều không vui.”

Dù mặt anh có dày đến đâu, anh cũng không biết trả lời thế nào.

“Vậy em hãy chăm sóc tốt bản thân.”

“Tôi sẽ.” Cô quay đi, thật sự không muốn ở lại thêm một giây nào.

“Mạn Mạn, tối nay vẫn còn thời gian, chúng ta cùng ăn một bữa cơm được không?” Anh hỏi từ phía sau, vừa chân thành vừa dè dặt. Trước khi cưới, khi mọi chuyện chưa tan vỡ, Lâm Mạn từng nói về kế hoạch hưởng tuần trăng mật, như việc muốn ăn một bữa tối dưới ánh nến tại một nhà hàng Tây đầy phong vị. Có lẽ vì ước mơ đó quá nhỏ nhoi và tầm thường, anh đã không nhớ đến nó, cho đến khi Lâm Mạn biến mất khỏi cuộc đời mình. Lúc đó anh mới nhận ra, có biết bao lời hứa chưa thực hiện, tất cả tích tụ lại thành một quả cầu tuyết không bao giờ tan chảy.

Chu Hạ Nam chỉ nhận được một cái lắc đầu dứt khoát.

Những thứ anh từng không muốn cho, giờ đây dù có quỳ xuống cầu xin, cô cũng không cần.

“Nếu anh làm việc chăm chỉ, trưởng thành hơn, em có thể quay lại không?” Anh hét lên câu cuối cùng giữa dòng người đông đúc, nhưng khoảng cách giữa họ thực sự quá xa. Anh không biết cô đang gật đầu hay lắc đầu.

Trái tim Lâm Mạn bị những lời của Chu Hạ Nam khuấy động.

Tối hôm đó, cô ăn rất nhiều phô mai, uống ba ly rượu vang đỏ, nhưng khi trở về khách sạn vẫn cảm thấy trống rỗng. Hiếm khi cô chủ động làm phiền Kỷ Bội, người đang mang thai.

“Đừng để ý đến anh ta. Loại người như thế này chỉ thích yêu mà không có được, tự hành hạ bản thân. Nếu cậu quay lại với anh ta, chắc chắn anh ta sẽ giở trò cũ. Biết đâu cuối cùng lại có đủ con riêng để lập cả một đội bóng đá.”

Một đội bóng đá với hơn mười đứa con riêng giống Chu Hạ Nam?

Hình ảnh lố bịch hiện lên trong đầu Lâm Mạn.

“Thật đấy, anh ta tự làm tự chịu thôi. Cậu tuyệt đối đừng thương hại anh ta! Anh trai tớ cũng đang để ý giúp cậu, nếu có người đàn ông phù hợp, sẽ giới thiệu cho cậu ngay.”

“Cậu dừng cái kiểu làm mẹ của cậu lại đi, tớ không cần đàn ông.”

“Phụ nữ cũng được mà, tớ rất thoải mái chuyện này.”

“Cậu có thể chú ý đến việc thai giáo được không?”

“Tớ nghiêm túc mà, bất kể cậu muốn tìm đàn ông, phụ nữ hay không tìm ai nữa, nhưng chắc chắn đừng dính dáng đến Chu Hạ Nam nữa. Cậu phải biết, ở độ tuổi và điều kiện như cậu bây giờ, cậu là ‘hàng hot’, cần gì phải dây dưa với một người đàn ông mang theo hai đứa con nhỏ.”

Lâm Mạn chỉ đáp một tiếng “Ừm” đầy nặng nề. Cô cảm thấy từ bỏ một mối quan hệ không phải chuyện nói là làm được.

“Nhưng mà này, cậu ở nước ngoài lâu thế mà không có một mối tình thoáng qua nào à?”

“Đều là mắt xanh tóc rậm, không thấy hợp mắt.”

“Ừm, vậy cậu bay qua Nhật Hàn đi.”

“Thôi, cảnh quan cũng na ná nhau thôi.” Hơn nữa, cảnh đẹp trong chuyến du lịch, dù có tuyệt vời đến đâu, cũng không thể trở thành nơi thuộc về một người. Sau khi thả lỏng đủ lâu, cuối cùng vẫn phải quay về thực tại để bắt đầu lại.

Kỷ Bội không dễ dàng từ bỏ:
“Khác nhau nhiều chứ. Cũng là tuyết rơi, nhưng Hokkaido thú vị hơn hẳn Lapland. Tuyết ở đó vừa mềm vừa trắng, cậu chắc chắn sẽ thích.”

“Đổi vé máy bay tốn phí đấy.”

“Giờ cậu là ‘phú bà’ mà!”

Cuối cùng, Lâm Mạn vẫn đổi điểm đến, nhưng không phải vì tò mò lớp tuyết mềm mịn mà Kỷ Bội nhắc đến, mà vì trong khi tìm kiếm thông tin về Hokkaido, cô vô tình thấy một hội thảo về chẩn đoán nhi khoa. Mặc dù đã lỡ thời hạn đăng ký, cô vẫn muốn đến thử vận may.

Trước cửa hội trường, nhân viên Nhật Bản liên tục nói “Xin lỗi,” cúi người sâu hơn cả chín mươi độ. Hành động lịch sự quá mức này khiến Lâm Mạn cảm thấy như mình đã gây ra phiền phức lớn, đành ngượng ngùng rời đi.

Vì vậy, cô có thêm một buổi tối không có kế hoạch gì. Nghỉ ngơi một lúc trong quán cà phê, khi thanh toán, cô nghe thấy những vị khách phía sau đang bàn về cảnh đêm triệu đô ở núi Hakodate. Thế là cô nảy ra ý định ghé qua.

Thực ra, cô không tin vào cái gọi là cảnh đêm trị giá triệu đô. Chẳng qua cũng chỉ là sự kết hợp giữa ánh đèn và bóng tối, vẻ đẹp huyền ảo ấy thậm chí không bằng những thước phim hoạt hình của Disney.

Có lẽ vì suy nghĩ này mà cô đã bất kính với cảnh đẹp địa phương, nên khi bước xuống xe buýt, cô không cẩn thận trượt chân trên lớp tuyết tan một nửa và ngã mạnh, trẹo cả chân.

Cô ngồi ngơ ngác trên mặt đất vài giây, cảm giác đau nhói ở mắt cá dần lan ra. Khi cô vừa định gượng dậy, một bàn tay chìa ra trước mặt:
“Không sao chứ?”

“Không sao.”

Cô mượn lực đứng dậy, cố bước vài bước. Vẫn ổn, không đến mức động đến xương.

“Cảm ơn.” Cô nói với người đã giúp mình, rồi nhận ra, “Ơ, là bác sĩ Lương à?”

“Ồ, là cô à.” Lương Chí Tân lúc này mới nhận ra cô.

Lâm Mạn vô cùng ngại ngùng. Ở xứ sở ngập tràn đồ chiên và đồ ngọt, cô đã tăng 7-8 cân, không ngờ Lương Chí Tân còn chẳng nhận ra cô nữa.

“Cảm giác chân thế nào? Có cần đến bệnh viện gần đây kiểm tra không?”

Lâm Mạn vội xua tay:
“Không sao đâu.”

“Hình như cô rất thích nói ‘Không sao’.”

Lương Chí Tân ít tiếp xúc với phụ nữ. Những người phụ nữ mà anh từng gặp, dù có mạnh mẽ cũng thường vì công việc. Nhưng Lâm Mạn thì khác, cô lúc nào cũng mang dáng vẻ “Đừng quan tâm tôi, tôi làm được.”

“Chẳng lẽ phải nói là ‘có chuyện’, rồi làm người khác lo lắng, thêm phiền phức à?” Lâm Mạn đáp.

Lương Chí Tân gật đầu tỏ vẻ đã hiểu:
“Nhưng bị thương rồi thì vẫn cần điều trị, dù là cơ thể hay tinh thần.”

Lại thế nữa, Lâm Mạn phải tự nhắc nhở mình rằng, đây là một bác sĩ Lương vừa chuyên nghiệp vừa tận tâm.

“Bác sĩ Lương, có phải bác sĩ các anh đều mắc một kiểu bệnh nghề nghiệp không?”

“Bệnh nghề nghiệp gì cơ?”

“Căn bệnh ép người khác đi khám ấy.”

“Thế còn những người làm kinh doanh các cô có phải đều mắc bệnh nghề nghiệp là tô hồng hiện thực không?”

Lâm Mạn bật cười trong thang máy trong suốt, may mắn là hầu hết khách du lịch đều chen lên phía trước để chụp ảnh phong cảnh.

“Cô cười gì vậy?” Lương Chí Tân ngơ ngác, trên mặt lộ vẻ bối rối của một người thật thà bị trêu chọc nhưng vì đạo đức mà không thể phản bác. Ban đầu, anh chỉ nghĩ Lâm Mạn là một người nghiêm túc và trưởng thành. Giờ nghĩ lại, cô cũng có những khoảnh khắc thay đổi cảm xúc bất ngờ, giống như những đứa trẻ mãi không chịu lớn ở khoa nhi.

“Ban đầu tôi nghĩ bác sĩ Lương là một người dễ bắt nạt. Không ngờ anh cũng biết phản kháng.”

Anh đâu có ngốc, Lương Chí Tân thầm nghĩ, rồi quay đầu nhìn ra phong cảnh.

Từ thang máy trong suốt bước xuống, chỉ cần leo thêm một tầng nữa là đến đài quan sát của núi Hakodate. Tuy chỉ có vài chục bậc, nhưng mỗi bước đi, Lâm Mạn đều cảm nhận rõ ràng cơn đau nhói nơi mắt cá chân. Không đến mức đau đớn tột cùng, nhưng đủ để khiến cô nhận ra mình không bình thường.

Dù tốn không ít sức lực, cuối cùng cô cũng đến được đài quan sát.

Nơi này nhỏ bé, không xứng với từ “triệu đô” đầy xa hoa. Chỉ cần xoay người một vòng, Lâm Mạn đã có thể bao quát hết cảnh đêm. Thật lòng mà nói, ánh sáng lấp lánh này còn không bằng những lớp tuyết trắng khi vừa bước ra khỏi sân bay, điều đã khiến cô rung động sâu sắc hơn.

“Bác sĩ Lương, anh thấy cảnh đêm này đáng giá bao nhiêu?” Lâm Mạn không nhịn được lên tiếng, vì ngoài cô ra, còn rất nhiều du khách khác đang hào hứng chụp ảnh.

Bác sĩ Lương cũng nằm trong số đó. Anh dường như đang quay video, vài giây sau mới đáp lại:
“Tùy cảm nhận mỗi người.” Một câu trả lời kín kẽ.

“Thế còn với anh thì sao?”

“Rất tuyệt.” Lương Chí Tân vẫn chưa cất điện thoại, không biết có phải đang chờ tin nhắn không. Đáng tiếc, anh không nhận được gì, chỉ thở dài tiếc nuối rồi dựa vào lan can, tiếp tục trò chuyện với Lâm Mạn:
“Không có lửa, không có lũ lụt, cũng không có tiếng còi cấp cứu. Đây là một đêm yên bình.” Nói xong, anh quay đầu nhìn Lâm Mạn: “Con người nên học cách trân trọng những đêm như thế này.”

Anh nhìn bằng mắt nào mà cho rằng cô không trân trọng chứ?

Lâm Mạn ngượng ngùng ngẩng đầu lên, bất ngờ nhìn thấy ánh trăng không ai để ý đến.

“Anh không thấy ánh trăng đêm nay còn đẹp hơn cả cảnh đêm triệu đô này sao?” Ánh trăng cong vừa vặn, thêm một chút sẽ tròn, bớt một chút sẽ khuyết, treo giữa bầu trời đầy sao, dịu dàng và sáng trong.

Lương Chí Tân phối hợp ngẩng đầu nhìn theo.

“Đúng là rất đẹp.”

Bỗng nhiên, Lâm Mạn cảm thấy bản thân thật nực cười. Cô đã chạy trốn, tìm kiếm sự khởi đầu mới, cố gắng để bản thân trở nên khác biệt. Nhưng hóa ra, điều cô khao khát nhất là sự bình yên, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy.

Nếu núi Hakodate không đóng cửa, cô nghĩ có lẽ mình sẵn sàng ngắm ánh trăng cả đêm.

“Chân của cô thế nào rồi?” Khi đi xuống cầu thang, Lương Chí Tân để ý thấy Lâm Mạn vẫn luôn bám vào tay vịn.

“Lại định nói không sao à?” Anh nhanh chóng bổ sung ngay khi Lâm Mạn vừa mấp máy môi định trả lời.

Lâm Mạn có chút khó chịu: “Tôi phát hiện ra, khen anh hài hước thì anh càng lấn tới hơn.”

“…Tôi đâu phải người cứng nhắc.” Lương Chí Tân cảm thấy mình luôn được bệnh nhân yêu mến.

“Không hẳn. Nên nói là anh quá hiền hòa. Anh có thể tưởng tượng Phật Tổ giáng thế kể chuyện cười cho anh nghe không?” Vừa nói xong, Lâm Mạn tự thấy mình hơi quá, “So sánh như vậy thật sự là xúc phạm Phật Tổ.”

“Cô tin vào điều đó à?”

Lâm Mạn gật đầu: “Ngẩng đầu ba thước có thần linh.”

“Có sự kính sợ, quả thực không dễ đi sai đường.” Lương Chí Tân trầm ngâm.

“Ái!” Đang nói chuyện, Lâm Mạn bất ngờ đau nhói, phải hít một hơi lạnh. Cô lắc đầu, bất lực giải thích với Lương Chí Tân: “Dù là tín ngưỡng gì, đã đi nhầm đường hay bị trẹo chân, đều khó tránh khỏi.”

“Vậy nên cần bác sĩ và thuốc men.”

Lâm Mạn cuối cùng cũng nhận ra sự cố chấp của Lương Chí Tân là không thay đổi.

“Tôi biết rõ cơ thể mình, không phải gãy xương, càng không thể rạn xương. Nghỉ ngơi vài ngày sẽ tự khỏi.”

“Hiện tại cô còn trẻ, không chăm sóc tốt sau này sẽ để lại di chứng.” Vừa nói, anh đã chủ động ngồi xuống trước mặt cô.

Lúc đó, tuyết bắt đầu rơi nhẹ, rồi dần dày hơn. Tuyết đọng trên tóc Lương Chí Tân, thậm chí không tan ngay. Tay anh bị lạnh vì không khí, nhưng khi chạm vào mắt cá chân của Lâm Mạn lại ấm áp.

“Đau không?”

Lâm Mạn lắc đầu.

“Chắc không tổn thương đến xương.” Lương Chí Tân xác nhận.

“Anh không phải bác sĩ nhi khoa sao?”

“Linh hoạt áp dụng không phải chuyện khó.”

Lâm Mạn đành liên tục gật đầu đồng ý.

“Xe buýt đến rồi, đi thôi.”

“À…”

“Lại sao nữa?”

“Tôi sẽ đi xe khác.”

“Cô không về khách sạn à?” Lương Chí Tân tin vào trí nhớ của mình, nếu không nhầm thì chỉ có chiếc xe này là đi đến các khách sạn gần ga Hakodate.

Lâm Mạn đành thú thật: “Tôi đã đặt chỗ ở một nhà hàng Michelin.”

“Cô thế này rồi mà còn định đi à?”

“Tôi thì làm sao chứ!” Đối với cô, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng bận tâm.

Lương Chí Tân bất lực gãi đầu, thở dài: “Cô thế này không ổn, để tôi đi cùng cô vậy.” Lời anh vừa nói xong khiến sắc mặt Lâm Mạn thay đổi, còn kỳ quặc hơn cả lúc bị trẹo chân.

Cô chưa từng gặp ai lại có tinh thần bác sĩ đến mức này. Nhưng nghĩ đến việc đi nhà hàng Michelin một mình quả thực hơi cô đơn, cuối cùng cô cũng gật đầu đồng ý.

“Đây là đâu? Sao trên xe chỉ còn lại hai chúng ta?” Theo lý, nhà hàng Michelin cách trung tâm không xa, không thể nào vắng người đến vậy. Lúc này cô thầm mừng vì có Lương Chí Tân đi cùng.

Lương Chí Tân đang vui vẻ nhắn tin trên WeChat, nghe Lâm Mạn hỏi mới ngẩng đầu nhìn: “Hình như chúng ta lên nhầm xe rồi. Trạm kế tiếp là Nghĩa trang Người nước ngoài, trạm cuối cùng.”

“Cái gì?” Nơi đất khách quê người, đêm đen gió lớn, lại đi lạc đến một nghĩa trang. Lâm Mạn lạnh sống lưng, bất giác rùng mình: “Chúng ta xuống xe ngay thôi.”

“Cô gửi địa chỉ nhà hàng cho tôi đi.”

Lâm Mạn vội vàng chia sẻ vị trí cho Lương Chí Tân, vẻ mặt đầy áy náy: “Bác sĩ Lương, thật sự xin lỗi anh.”

“Không sao, ở nước ngoài không quen đường, dễ gặp chuyện thế này lắm.” Vừa nghiên cứu bản đồ, anh vừa an ủi Lâm Mạn, khiến cô bớt hoang mang hẳn.

“Hay là chúng ta bắt taxi?” Cô dè dặt đề nghị, sợ lại phạm thêm sai lầm.

“Được, vừa hay bên kia có một chiếc.” Lương Chí Tân lập tức chạy một đoạn để vẫy xe.

Sau sự cố này, họ đã lỡ giờ đặt chỗ ở nhà hàng Michelin. Người Nhật rất đúng giờ, chỉ chệch một chút cũng không được. Dù Lâm Mạn không cam tâm, nhưng đối phương vẫn cúi gập người 90 độ xin lỗi, khiến cô không thể nào trách móc. Cô chỉ đành nhìn thoáng qua không gian mờ ảo của nhà hàng rồi rời đi.

“Tôi tìm được một quán thịt heo chiên nổi tiếng gần đây, có lịch sử cả trăm năm. Cô thấy sao?”

“Được.” Lâm Mạn không còn lý do gì để từ chối.

“Chân cô đi được không?”

“Đi được mà.”

“Cuối cùng cũng không nói ‘không sao’ nữa.” Lương Chí Tân nhỏ giọng cảm thán, kiểu hài hước khô khan của anh luôn xuất hiện vào những lúc kỳ lạ.

Họ gọi một phần thịt heo chiên siêu dày và một phần cực dày, kèm theo trứng cuộn, rong biển và vài món ăn kèm. Ban đầu, Lâm Mạn chỉ muốn ăn để lấp đầy bụng, nhưng ngay khi cắn miếng đầu tiên, cô như được tiếp thêm năng lượng.

“Món này ngon thật.” Nếu biết trước, cô đã gọi phần siêu dày giống của Lương Chí Tân, chắc hẳn sẽ ngon và đậm đà hơn.

“Cô muốn thử một miếng không? Tôi chưa dùng đũa.” Lương Chí Tân không hổ danh là bác sĩ hiểu tâm lý, hào phóng hỏi trước.

“Ừ, cảm ơn nhé.”

Lâm Mạn gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng, béo mà không ngấy, độ mỡ và nạc được chế biến tinh tế, thể hiện tay nghề của đầu bếp. Hóa ra 1000 yên có thể tạo ra sự khác biệt lớn như vậy.

“Nếu đã ăn ở Michelin thì không thể nếm được món thịt heo này.”

“Nhưng Michelin chưa chắc đã tệ hơn miếng thịt này.”

“Nhưng con người chỉ có một cái dạ dày. Thay vì tiếc nuối những thứ không ăn được, hãy tận hưởng những gì mình đang ăn.”

Lâm Mạn cảm thấy anh có ẩn ý, như đang tìm cơ hội để giảng bài học đạo đức cho cô. Điều này khiến cô phản kháng, liền hỏi lại: “Bác sĩ Lương, sao anh lại đến tham quan núi Hakodate? Tôi thấy anh cứ quay phim chụp hình, có phải hẹn ai không?” Trong mắt cô đầy vẻ trêu chọc, như thể anh là một ông chú đang yêu.

“Là con gái tôi.” Anh trả lời nghiêm túc.

À, thì ra là cô bé từng đưa tờ rơi tình nguyện vào tay cô.

“Trước đó con bé chơi một trò chơi, nhân vật chính ở chương đầu tiên đã đến Hakodate. Khi biết tôi đến đây công tác, nó nhất quyết bắt tôi lên đỉnh núi quay video.”

“Anh thật là một người bố tốt.” Lâm Mạn cảm thấy mình trước mặt Lương Chí Tân luôn giống một kẻ nhỏ bé chưa trưởng thành.

Lương Chí Tân đặt bát súp miso xuống, nói: “Bảo vệ con non là bản năng của động vật.”

Không hiểu sao, Lâm Mạn ngay lập tức nghĩ đến Chu Hạ Nam và các con của anh ta.

“Bác sĩ Lương, anh có quen bác sĩ sản khoa nào giỏi về điều trị vô sinh không?” Câu hỏi của cô thật đột ngột, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không phải không có lý do.

Lương Chí Tân thật sự lấy danh bạ ra xem một lượt, tiếc là không tìm thấy: “Tôi về bệnh viện sẽ hỏi giúp cô thêm.”

“Anh đối với tất cả bệnh nhân đều có trách nhiệm như vậy sao?” Lâm Mạn chống cằm tò mò quan sát anh, huống chi cô còn chưa được xem là bệnh nhân của anh.

“Đối xử tử tế với người khác không tốt sao?”

“Nhưng dù anh có tốt đến đâu, vị trí Phó chủ nhiệm vẫn bị Đậu Tuấn giành mất.” Lâm Mạn với tư cách người ngoài cuộc, cảm thấy bất bình thay cho anh. Chẳng lẽ thời nay, người sống thật thà chỉ xứng đáng nhận hai chữ thất bại như một huy chương?

Lương Chí Tân không phải không tiếc nuối. Mức lương và chế độ đãi ngộ của Phó chủ nhiệm đều tốt hơn, cuộc sống của Lương Nhược và cha mẹ anh cũng sẽ được cải thiện: “Nhưng không được thăng chức thì chẳng lẽ tôi nghỉ làm?”

“Chính suy nghĩ như vậy khiến chúng ta xứng đáng bị bắt nạt.” Lâm Mạn thở dài. Dù ở Tín Viễn hay trong gia đình họ Chu, cô cũng từng như thế. “Anh cũng thấy rồi đấy, nhẫn nhịn chịu đựng thì kết cục là tôi như bây giờ.”

“Công việc và hôn nhân là hai chuyện khác nhau. Chồng cũ của cô, ừm, đúng là quá đáng.” Lời nhận xét của anh rất chân thành, khiến Lâm Mạn cảm thấy anh thật sự nghiêm túc. Nhưng câu tiếp theo lại quá tầm thường: “Cô hãy điều chỉnh tâm lý, tin rằng rất nhanh thôi sẽ bước vào một mối quan hệ mới.”

Lâm Mạn mím môi, khẽ lắc đầu: “Bác sĩ Lương, anh nói câu này hình như không đáng tin cho lắm.” Từ lần đầu tiên cô và anh gặp mặt qua buổi xem mắt đến nay đã bao năm, chính anh cũng vẫn độc thân mà.

“Phải thừa nhận rằng, xã hội chúng ta vẫn còn những quan niệm truyền thống rất nặng nề. Tái hôn đúng là không dễ dàng. Nhưng—” Lâm Mạn nâng tách trà gạo lứt lên, chạm nhẹ vào tách của Lương Chí Tân, “Con người không sống chỉ vì hôn nhân, thế nên cũng chẳng có gì phải sợ.”

Lương Chí Tân giống như một thầy đồ thời xưa, nhìn thấy học trò cuối cùng cũng giác ngộ, trên mặt lộ vẻ hài lòng mãn nguyện.

“Vậy nên tôi định khởi nghiệp, bác sĩ Lương có muốn đến giúp không?”

Lương Chí Tân giật mình, ngả người ra sau vài centimet: “Không cần đâu.”

“Anh thật sự không cần kiếm thêm chút thu nhập ngoài lề sao?”

“Để xem đã.”

“Vậy anh suy nghĩ kỹ nhé, bác sĩ Lương. Có khi nửa đời còn lại của tôi phải trông cậy vào anh đấy!” Lâm Mạn nghiêm túc nhờ vả, phát hiện ra việc trêu chọc người thật thà hơn mình thật sự rất thú vị.

Bữa cơm kết thúc, cổ chân của Lâm Mạn bắt đầu đau trở lại.

Lương Chí Tân vội vàng cúi xuống xem xét, còn chưa kịp đi giày: “Cô vẫn bị trật chân rồi. Lẽ ra lúc đó nên quay về khách sạn chườm thuốc, nằm nghỉ mới đúng.”

“Nếu thế thì làm sao được ăn bữa cơm thịt chiên này?” Lâm Mạn vẫn cứng miệng.

Lương Chí Tân luôn nghĩ cô trưởng thành, không ngờ bên trong lại trẻ con như vậy.

“Để tôi gọi taxi, cô ngồi đây đi giày vào rồi đợi.”

Sau khi gọi được xe, anh quay lại đỡ Lâm Mạn. Anh quen chăm sóc bệnh nhân, động tác vừa vững vàng vừa chuẩn xác, khiến Lâm Mạn thoải mái hơn nhiều.

Bà chủ quán thịt chiên tiễn họ ra tận cửa, trên mặt đầy vẻ ngưỡng mộ nói với Lâm Mạn: “ご主人はあなたにとても親切です。”

Chắc là lời tốt đẹp nhỉ?

Lương Chí Tân mỉm cười đáp lại: “ありがとうございます。”

Chỉ có vẻ mặt của Lâm Mạn là trở nên cực kỳ kỳ lạ.

“Bà ấy vừa nói gì vậy?” Ngồi trên taxi, Lâm Mạn càng nghĩ càng thấy không đúng.

“Chúc cô mau khỏe.”

“Không phải.” Lâm Mạn chăm chú nhìn anh chàng thật thà bên cạnh: “Anh lừa tôi.”

“Nhìn vào mắt tôi và nói rằng anh không lừa tôi!” Lâm Mạn kéo áo khoác của Lương Chí Tân, nhưng anh dường như đã quyết tâm không trả lời, cổ như bị cứng đơ, không thể quay lại.

“Cô nhìn kìa, bên kia có hiệu thuốc, tôi đi mua ít cao dán cho cô.”

“Lương Chí Tân, có phải ngay cả anh cũng muốn bắt nạt tôi không?”

“…”

“Nếu anh không nói, tôi sẽ không dán cao dán đâu.”

“Thế… không dán thì thôi vậy. Cô bảo lễ tân lấy ít đá để chườm đi.” Thật bất ngờ, Lương Chí Tân cũng có lúc buông tay, mặc kệ. Điều này càng khiến Lâm Mạn muốn biết câu trả lời hơn.

“Bác sĩ Lương, làm ơn nói cho tôi biết đi. Tôi thật sự rất tò mò!”

“Muộn rồi, khách sạn của tôi ở đằng kia, tôi về trước đây.”

Khi anh đã bướng bỉnh thì thật sự không ai làm gì được. Lâm Mạn đành đứng tựa lưng tại chỗ, bất lực nhìn bóng dáng anh khuất dần, rồi đành thở dài: “Ít nhất cũng mua thuốc cho tôi rồi hãy về chứ.”

“Cô lên phòng trước đi, nhắn số phòng vào điện thoại tôi.” Anh không ngoảnh lại, đợi đèn xanh sáng lên liền chạy nhanh qua đường.

Đúng là một người bố tốt, một bác sĩ tận tâm.

Lâm Mạn cũng quay lại, từng bước chậm rãi đi vào khách sạn.

Lương Chí Tân đi rất nhanh, khi khách sạn còn chưa kịp gửi đá lạnh lên, anh đã mang theo một túi lớn thuốc đến gõ cửa phòng của Lâm Mạn.

Ngoài trời dường như tuyết rơi nhiều hơn trước, Lâm Mạn thấy tóc anh ướt đẫm liền vào phòng tắm lấy cho anh một chiếc khăn.

“Cảm ơn.” Lương Chí Tân không thích nói lời khách sáo, nhận khăn và lau qua loa tóc mình.

Lâm Mạn mở túi thuốc ra, phát hiện chỉ có hai gói cao dán là dành cho chấn thương, còn lại là đồ ăn vặt và vài loại mặt nạ dưỡng da.

“Bác sĩ Lương, anh không cần phải…”

“Đúng rồi, là hai hộp này.” Nói xong, anh buộc chặt túi lại, còn cẩn thận thắt thêm nút.

Một người đa tình gặp phải người không hiểu phong tình.

Lâm Mạn cười gượng, cố che giấu khuôn mặt đỏ bừng của mình bằng cách giơ hộp cao dán lên.

“Tôi đã xem qua, mỗi 12 tiếng thay một lần. Nếu cô muốn tắm thì tắm xong rồi mới dán.”

“Ồ, ồ, ồ.” Lâm Mạn gật đầu lia lịa, như một học sinh tiểu học cần người hướng dẫn mọi việc. “Bác sĩ Lương, anh nói tiếng Nhật cũng giỏi thật đấy.”

“Bình thường thôi.”

“Y thuật giỏi, nhân cách tốt, biết cả tiếng Trung, Anh và Nhật, bác sĩ Lương…”

“Tôi biết cô định nói gì, tiết kiệm sức để nghỉ ngơi đi.” Anh không hề nể mặt, có lẽ vì bị gió tuyết làm mệt mỏi.

“Còn gì muốn hỏi không?” Lương Chí Tân định chào cô để về, nhưng lại thấy cô nhăn mặt như có điều khó nói.

“Anh thật sự không nhớ tôi sao?”

Lương Chí Tân ngạc nhiên chớp mắt, lịch sự tỏ vẻ khó hiểu.

“Nhiều năm trước, tôi từng đi xem mắt với anh. Khi đó, tôi vừa tốt nghiệp đại học không lâu, mặc một chiếc áo vest màu be và cầm theo cặp tài liệu.” Lâm Mạn nhớ rất rõ ngày hôm đó, bởi vì Chu Hạ Nam đã đưa cô đi. Cô còn nhớ họ bị tắc đường một đoạn, Chu Hạ Nam trong lúc đó đã cố tình đoán bừa về người mà Lâm Mạn sẽ gặp mặt.

“Chính ngày hôm đó khiến Lâm Mạn càng hiểu lầm Chu Hạ Nam, khiến cô cảm thấy bản thân đặc biệt trong lòng anh ta.”

Lương Chí Tân suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không nhớ ra, có một khoảng thời gian anh thật sự bị mẹ thúc ép đi xem mắt. Cao, thấp, béo, gầy, kiểu nào anh cũng từng gặp qua. Nhưng Lương Chí Tân đi gặp không mang theo trái tim, cũng chẳng có ý định ghi nhớ ai, chỉ coi đó là cách để hiếu thuận với mẹ, lần lượt làm cho xong việc.

Thêm một lần tự mình đa tình.

Lâm Mạn bất lực ngửa đầu nhìn lên trần nhà: “Thôi được rồi, có vẻ bác sĩ Lương chỉ nhớ được bệnh nhân của mình thôi.”

“Xin lỗi.”

“Không sao, dù gì cũng không phải là một kỷ niệm đẹp.”

“Vậy tôi đi trước nhé.”

“Được, tạm biệt.”

Trước khi đóng cửa phòng, Lương Chí Tân lại không quên thói quen cũ, nhắc nhở thêm một câu: “Nhất định phải dán cao dán, nghỉ ngơi thật tốt, đừng đi lung tung.”

“Tôi biết rồi, tôi không phải trẻ con.” Lâm Mạn cảm thấy vô cùng bất lực, cô muốn nhắc nhở anh rằng, nếu anh vẫn đang đi xem mắt, nhất định phải bỏ ngay thói quen này.

Sau khi anh rời đi, Lâm Mạn tự pha cho mình một ly trà sữa Hokkaido. Dù là đồ uống pha chế được quảng cáo rầm rộ, hương vị cũng không thể so sánh với các loại trà sữa làm ngay tại chỗ ở trong nước. Cô miễn cưỡng uống được nửa ly.

Khi ánh mắt cô rời khỏi cổ chân, ngoài cửa sổ đã là một màu trắng xóa.

Tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng, ánh đèn vàng nhạt phủ lên các bông tuyết những viền sáng mịn màng, yên bình. Cô nhón chân nhảy đến mép giường, nằm dài trên chiếc ghế sofa đơn giản, nhìn ngắm rất lâu.

Không biết cảnh sắc trên đỉnh núi Hakodate vào lúc này sẽ như thế nào.

Những bông tuyết trời ban liệu có giá trị hơn cảnh đêm triệu ánh đèn không?

Lâm Mạn dường như thật sự biến thành một cô gái nhỏ, bắt đầu nghĩ đến những câu hỏi không đâu.

Ngày hôm sau, tại cửa hàng miễn thuế ở sân bay, Lâm Mạn lại gặp Lương Chí Tân.

Phản ứng đầu tiên của cô là trốn đi, sợ anh phát hiện ra mình vẫn đang đi loanh quanh mua sắm.

Cảm giác này giống như lúc gặp hiệu trưởng trong sân trường vậy.

“Lâm Mạn?” Anh không chắc chắn gọi một tiếng.

“Thật trùng hợp.”

Lâm Mạn đã chuẩn bị tinh thần bị phê bình, nhưng cô đã có lý do chính đáng sẵn sàng như: “Đây là cửa hàng miễn thuế, mua đủ nhiều thì tiết kiệm được cả vé máy bay.”

Nhưng Lương Chí Tân không cho cô cơ hội đó.

“Cô thấy màu này thế nào?” Anh cầm một thỏi son, thỏi son mảnh mai trông có vẻ buồn cười trong bàn tay rộng lớn của anh.

“Mua cho con gái anh à?”

“Đúng vậy, con gái nhỏ bắt đầu đến tuổi làm đẹp rồi.”

“Không ngờ anh cũng thoáng thật đấy.”

“Đó là bản năng con người. Cho dù tôi không cho phép, chẳng lẽ nó sẽ không làm đẹp sao? Thay vì vậy, chi bằng tôi mua giúp, tránh việc nó mua phải hàng kém chất lượng.”

“Thế thì anh nên mua đủ bộ một lần luôn đi.”

“Không phải là không được, chỉ là con bé đang ở trường, tôi không biết nó còn muốn thứ gì nữa,” Lương Chí Tân trông có vẻ hơi phiền não.

“Quả nhiên là đàn ông,” Lâm Mạn thở dài, “kệ nó muốn gì, anh cứ mua trước đi. Bác sĩ Lương, anh nhớ kỹ nhé, đạo lý này không chỉ áp dụng với con gái anh, mà còn áp dụng với mọi người phụ nữ.” Vừa dứt lời, Lâm Mạn đã chủ động cầm lấy giỏ hàng của Lương Chí Tân, “Mấy thứ trang điểm này anh không quen thuộc, để tôi giúp con gái anh chọn.”

Lương Chí Tân hơi khựng lại, vừa muốn đồng ý vừa có chút do dự.

“Anh yên tâm, chân tôi đỡ nhiều rồi,” Lâm Mạn chủ động giải thích.

“Lâm Mạn, Nhược Nhược mới chỉ học cấp hai, ừm… có thể chọn những thứ đơn giản, tươi trẻ, phù hợp với tuổi hơn không?”

Nói ngắn gọn, phong cách của Lâm Mạn quá già dặn, anh không mấy tin tưởng cô.

Lâm Mạn tức đến mức muốn bật cười, nhưng với tính cách của Lương Chí Tân, cô cũng chẳng biết làm sao.

“Đổi lại, tôi cũng đã chọn một bộ dưỡng da cho mình, anh không ngại chứ?” Lâm Mạn đưa túi đồ trang điểm đầy ắp cho anh.

Chưa nhìn thấy giá, Lương Chí Tân đã trả lời: “Nên thế mà.”

“Vậy anh có biết bộ đó giá bao nhiêu không?” Lâm Mạn hỏi lại.

Lương Chí Tân không có khái niệm gì về thế giới của phụ nữ: “500?”

“Thêm một con số 0.”

Không khí cứng lại trong một giây, cuối cùng Lương Chí Tân cũng nhớ ra mức sống của người phụ nữ này.

“Thôi được,” dù bị cô “làm khó” một phen, phản ứng của Lương Chí Tân vẫn điềm nhiên như vậy.

“Trong mắt anh tôi tham lam đến thế sao?” Lâm Mạn lườm anh một cái, cảm giác đùa với anh thực sự chẳng thú vị chút nào. “Yên tâm đi, không cần trả tôi tiền. Xem như cảm ơn anh đã giúp tôi hôm qua.” Hôm qua, vì lo lắng cho chấn thương chân của cô, từ bữa cơm thịt heo, tiền taxi, đến thuốc dán đều do anh chi trả. Lâm Mạn cũng không hiểu anh kiếm được không bao nhiêu tiền, tại sao lại thích giúp đỡ người khác đến thế.

Lương Chí Tân ngượng ngùng: “Đây là quà cho Thước Thước.”

“Vậy thế này, anh chuyển khoản cho tôi, tôi sẽ chuyển lại cho anh. Nhưng bác sĩ Lương, anh không thấy như vậy hơi làm màu sao?”

“Vậy… cảm ơn nhé.”

“Người nên nói cảm ơn là tôi mới đúng.”

Loa phát thanh ở sân bay thông báo chuyến bay của Lâm Mạn. Cô cầm vé máy bay vỗ nhẹ lên mu bàn tay của anh, chào tạm biệt.

Khi mùa xuân bắt đầu, công việc của Lâm Mạn bước vào một giai đoạn mới.

“Chị Mạn, đây là tiền thuê nửa cuối năm, chị xem qua để em thanh toán sớm,” người nói là Tiểu Trương. Cô vừa kết thúc một cuộc hôn nhân ngắn ngủi, giải thoát bản thân khỏi chiếc lồng “máy đẻ”. Ban đầu, cô định quay lại Tín Viễn làm lại từ đầu, nhưng sau khi biết Lâm Mạn cũng đã ly hôn, mọi thứ thay đổi.

Lâm Mạn không chỉ ly hôn mà còn không tìm được việc. Từ lâu, Từ Uyển Nghi đã cho người chặn hết đường sống của cô, ép cô phải quay lại Tín Viễn hoặc thậm chí quay lại với Chu Hạ Nam.

Vì chuyện này, Chu Hạ Nam đã đích thân tìm đến Lâm Mạn, nhưng anh chỉ có thể xin lỗi, không thể thay đổi tình hình.

Kết quả, Lâm Mạn gọi bảo vệ, không chút do dự đuổi anh ra ngoài.

Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ tự mở công ty. Thực tế, so với việc tự mình điều hành, cô vẫn thích đi làm thuê hơn. Cô hiểu rõ tính cách của mình, thiếu sự táo bạo và quyết đoán. Nếu không phải bị Từ Uyển Nghi ép đến bước đường cùng, cô sẽ không bao giờ làm vậy.

“Tiểu Trương, hẹn gặp nhà cung cấp vào lúc 7 giờ tối. Nhớ xác nhận lại chuyến bay của họ trước nhé.” Lâm Mạn cắm cúi trong đống giấy tờ, mắt đã mỏi nhừ nhưng vẫn không dám dừng lại.

Dạo gần đây, cô thường nhớ lại những chuyện mà Từ Uyển Nghi từng kể về thế giới công sở: những lần phải cúi đầu, những gì buộc phải từ bỏ. Chỉ khi thật sự trải qua, cô mới thấm thía nỗi đau. Thậm chí cô từng hối hận, tự hỏi sao không sống an phận với số tiền mình có, dù chỉ để trong ngân hàng, vẫn hơn là sống trong lo âu và căng thẳng thế này.

Dù sao mọi chuyện cũng đã xảy ra, Lâm Mạn sẽ không quay đầu lại, càng không muốn tiếp tục để Từ Uyển Nghi thao túng mình thêm lần nào nữa.

Tin dữ đến vào lúc sáu giờ tối. Tiểu Trương ôm chặt điện thoại với vẻ hoảng sợ, nói rằng không thể liên lạc được với nhà cung cấp. Ban đầu, Lâm Mạn vẫn cố trấn an cô, bởi có thể chỉ là điện thoại hết pin hoặc một sự cố ngoài ý muốn nào đó. Nhưng đến tám giờ, vẫn không có chút tin tức nào.

Không thể liên lạc với công ty khách hàng, Lâm Mạn đành phải gọi đến tổng công ty của họ.

“Chúng tôi chưa từng mở chi nhánh nào ở đó.”

“Nhưng họ đã từng dẫn chúng tôi đến tổng công ty của các anh mà!”

“Thưa cô, có lẽ các cô đã bị lừa.”

Đến tận ngày hôm sau, Lâm Mạn vẫn không muốn tin đó là sự thật. Cô chỉ còn cách bấu víu hy vọng cuối cùng, đó là kiểm tra chất lượng hàng hóa trong kho. Chỉ cần hàng thật, mọi chuyện vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Cô gọi điện cho Lương Chí Tân. Lúc này, cô không biết còn ai đáng tin hơn anh.

“Bác sĩ Lương, tôi có một lô ống dùng trong phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, anh có thể giúp tôi kiểm tra được không?”

“Chắc là được.”

“Vậy tôi sẽ lập tức cho người mang đến bệnh viện.”

Kết quả, tất nhiên, đó là hàng giả. Nếu được đưa vào cơ thể, hậu quả sẽ không thể lường trước.

Trong vài ngày ngắn ngủi, từ người đầy tự tin, Lâm Mạn bỗng chốc trở nên uể oải và chán chường.

Tin nhắn từ ngân hàng nhắc cô rằng tháng sau khoản thanh toán thẻ tín dụng đến hạn, nhưng cô không biết lấy gì để trả. Bởi hiện tại, ngay cả việc ăn uống cô cũng cố gắng chọn những quán bình dân như tiệm ăn nhỏ của Sa Huyện.

Sau khi ăn tối qua loa, Lâm Mạn bắt đầu bước đi vô định, giống như lần cô phát hiện ra Chu Hạ Nam có con riêng. Lần đó, trái tim đau đến không chịu nổi, nhưng không ngờ lần này, khi khó khăn ập đến, cô nhận ra mình đã quên mất cảm giác ngày ấy.

So với việc bị biến thành một kẻ ngu ngốc xanh rờn, thì mất sạch tài sản và cuộc sống mới thực sự đáng sợ.

Trên cây cầu vượt, khi đã mệt mỏi, Lâm Mạn tựa người vào lan can, ngắm nhìn dòng xe cộ bên dưới. Không đeo kính, ánh đèn xe mờ ảo như những đóa hoa lấp lánh trong sương mù. Cô thử đưa tay ra để bắt lấy chúng.

“Lâm Mạn?”

Lại là anh ta. Lâm Mạn tuyệt vọng lắc đầu.

“Đúng là cô rồi!” Lương Chí Tân nắm lấy cánh tay cô, kéo cô cách xa lan can một đoạn, “Cô lại muốn nhảy xuống sao?”

Lại? Lâm Mạn cau mày đầy khó hiểu.

“Tôi không có,” cô nói, đôi mắt lơ đễnh, chỉ chăm chú nhìn xuống dưới.

“Là vì chuyện lô hàng đó sao?” Lương Chí Tân nhanh chóng xâu chuỗi các chi tiết quan trọng.

“Không phải.” Lâm Mạn lắc đầu. Đây là vì chính cô, vì sao trên đời lại có người ngu ngốc như cô, để cuộc sống hết lần này đến lần khác bị người ta lừa gạt như vậy.

“Anh nói xem, tại sao lại thế chứ?”

“Trên đời có rất nhiều chuyện không có tại sao. Tại sao xe lại đâm vào người? Tại sao vừa sinh ra đã mang bệnh? Cô nghĩ có ai trả lời được không?”

“Nhưng tại sao mọi thứ đều xảy ra với tôi!” Những gì cô từng hy vọng về tự do tài chính giờ chỉ là viển vông, thay vào đó, cô lại phải vật lộn như một con trâu già, sống chật vật trên ranh giới nghèo khó. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh tương lai của mình: bị cuộc sống mài giũa đến mức cay nghiệt, từng đồng từng cắc đều phải tính toán chi li.

Cô sẽ trở thành một phiên bản khác của mẹ mình, nhưng còn cô đơn và khốn khó hơn.

“Lâm Mạn.” Lương Chí Tân gọi tên cô nhiều lần. Nhưng cô vẫn mơ hồ, giả vờ như không nghe thấy. Không yên tâm để cô một mình, anh quyết định nắm lấy tay cô, “Tôi phải về bệnh viện trực ca đêm, cô hãy ngồi ở bên cạnh tôi!”

Lâm Mạn bị bỏ lại trong hành lang khu cấp cứu của bệnh viện Nhân Hòa. Lương Chí Tân vì bận rộn chỉ kịp nhờ y tá mang cho cô một bình giữ nhiệt đựng nước nóng và một chiếc bánh sô cô la nhỏ.

Tiếng khóc, tiếng gọi nhau không ngừng vang lên, hết đợt này đến đợt khác. Mỗi khi Lâm Mạn cố tập trung vào nỗi buồn của mình, cô lại bị những âm thanh ấy làm gián đoạn, và chỉ cần ngẩng đầu lên, sự chú ý của cô lại bị cuốn đi.

Một người đàn ông trung niên được đồng nghiệp đưa đến, nhìn qua không thấy có vết thương rõ ràng. Nhưng khi Lâm Mạn để ý đến bàn chân không mang giày dép của ông, cô mới phát hiện chân ông bầm tím đen lại, nghe nói là bị máy móc đè lên.

“Bố ơi, bố đến đâu rồi ạ?” Một chiếc giường khác được đẩy vào cửa.

Bác sĩ đi cùng xe cứu thương nói rằng cô gái này bị một chiếc xe tải lớn kéo lê khi đang chạy xe điện tại ngã tư.

“Có 200 tệ không? Đóng tiền tạm ứng trước.” Một nhân viên bệnh viện thúc giục.

“Đợi bố cháu đến rồi đóng được không ạ?” Cô gái lí nhí trả lời, trông như chưa đến 20 tuổi.

“Cần đăng ký, lấy phiếu, làm kiểm tra, và cả phí xe cứu thương nữa. Cháu thử xem có thể thanh toán qua Alipay hoặc WeChat trước không. Còn lại đợi gia đình đến rồi tính tiếp…” Giọng điệu nhân viên bình thản, không lạnh lùng, nhưng cũng đủ làm cô bé bật khóc vì hoảng sợ.

Cô lại gọi điện cho bố: “Bố ơi, bố sắp đến chưa? Họ bảo phải đóng tiền tạm ứng mà con không có tiền.” Nghe giọng nói gấp gáp bằng phương ngữ quê cô bé, Lâm Mạn càng cảm thấy tội nghiệp. Nhưng cô lại do dự, sợ rằng 200 tệ này cũng trở thành “chi phí chìm.”

“Để chị cho em mượn trước.” Lâm Mạn bước lên, lấy từ ví ra 200 tệ đưa cho nhân viên. Cô sợ rằng nếu mình không hành động, bệnh tình của cô bé sẽ bị trì hoãn.

Cô bé như gặp được nguồn nước mát giữa hạn hán. Dù đang trong cơn đau, cô vẫn nắm chặt tay Lâm Mạn và liên tục cảm ơn.

“Em sẽ ổn thôi.” Bàn tay cô chạm vào tay cô bé, sự khát khao sống mãnh liệt từ cô bé tự nhiên truyền đến lòng cô.

Chẳng mấy chốc, cô bé được đưa vào phòng cấp cứu bên trong. Lâm Mạn lại ngồi trở lại ghế ở hành lang.

Chiếc đồng hồ treo trên tường trắng từng giây từng phút dịch chuyển. Thế giới ngoài kia từ sắc xanh nhạt của trời chiều chuyển sang đen đặc của đêm, bước vào khoảng thời gian yên tĩnh nhất trong ngày. Nhưng bệnh viện này không bao giờ được nghỉ ngơi.

Luôn có những bệnh nhân đang vật lộn, chờ được chẩn đoán, chờ được cứu chữa.

Các bác sĩ, y tá giống như những chiếc máy móc. Họ không chỉ chữa bệnh trên cơ thể mà còn phải xoa dịu tâm lý cho bệnh nhân, không được than phiền, không được tức giận, cũng chẳng thể buồn ngủ hay lơ là.

Lâm Mạn uống hết một cốc nước nóng, nhưng vẫn ngáp liên tục. Cô bèn đi đến cửa hàng tiện lợi mở cửa 24/7 gần đó mua một cốc cà phê.

Cô tự hỏi liệu mình có quá ích kỷ không, rồi lại quay trở lại, mua thêm một cốc nữa.

Khu cấp cứu ban đêm của khoa nhi ít người hơn so với người lớn, nhưng mức độ lo lắng chẳng hề giảm. Thường thì khi đứa trẻ đã không còn khóc, phụ huynh vẫn tiếp tục truy hỏi bác sĩ về tác dụng phụ của thuốc, hoặc liệu có thể không truyền dịch được không.

Nếu gặp phải y tá mới chưa khéo tay khi đặt kim tiêm, khả năng cao phụ huynh sẽ hét lên: “Viện trưởng đâu? Tiêm không xong còn làm y tá, có phải nhờ đi cửa sau vào đây không?”

Tất cả những điều này, nhìn qua dường như không ai sai, nhưng cũng không ai là không ấm ức.

Lương Chí Tân nghĩ rằng Lâm Mạn sẽ tự mình rời đi. Trong ấn tượng của anh, cô là kiểu người không thích bị quản thúc, luôn có chính kiến riêng. Nhưng khả năng nhìn người của anh dường như không tốt bằng khả năng khám bệnh.

Lâm Mạn chẳng nói gì, chỉ đặt cốc cà phê kiểu Mỹ xuống bàn của anh.

“Cô định đi đâu?” Anh gọi cô lại.

Đi đâu bây giờ? Về căn hộ trống trải mà cô đang thuê, hay về nhà bố mẹ?

Dường như không nơi nào khiến cô cảm thấy an tâm như ở lại phòng cấp cứu.

“Để tôi sắp xếp một phòng khám cho cô, vào đó ngủ một chút đi.” Lương Chí Tân đề nghị.

Lâm Mạn ngoan ngoãn gật đầu.

Phòng khám đơn giản chưa đầy mười mét vuông tràn ngập mùi thuốc sát trùng. Trên tường dán những hình bông hoa màu sắc sặc sỡ mà trẻ con yêu thích. Cô nằm trên chiếc giường chỉ dài hơn chiều cao của mình vài xăng-ti-mét, nhìn tấm rèm xanh nhạt lay động bên cạnh, lại nhớ đến ngày đầu tiên biết chuyện Chu Hạ Nam có con riêng.

Nếu như không biết, liệu mọi chuyện có khác đi?

Có lẽ, kẻ ngốc cũng có cái phúc của kẻ ngốc.

Lâm Mạn bật cười tự giễu.

Lương Chí Tân từ y tá mượn được một chiếc chăn mỏng. Anh gõ cửa, không thấy ai trả lời nên tự mình bước vào. Không ngờ Lâm Mạn lại ngủ nhanh đến vậy. Nhưng nhìn đôi mắt cô vẫn khẽ động đậy, anh đoán cô đang giả vờ ngủ.

Anh không kìm được bật cười, nhưng chính mình cũng không nhận ra.

“Lâm Mạn.” Anh khẽ gọi tên cô.

Cô không trả lời. Anh cũng không ép, chỉ tự tay đắp chăn cẩn thận cho cô, che kín cả người.

“Chúc ngủ ngon.”

Trong bóng tối, chỉ còn lại giọng nói của anh. Lâm Mạn luôn biết rằng Lương Chí Tân là một người dịu dàng. Nhưng khi nhắm mắt lại, cô dường như cảm nhận rõ hơn sự quan tâm thuần khiết, yên bình và chân thành nhất từ anh, giống như ánh trăng trên bầu trời đêm ở Hokkaido, không tranh sáng cùng trần thế.

Lâm Mạn ngủ một giấc thật sâu, mãi cho đến khi Lương Chí Tân phải đánh thức cô lúc đổi ca.

“Xin lỗi, sáng nay phải mở phòng khám, cô không thể ngủ ở đây được nữa.” Làm việc tốt mà không trọn vẹn, Lương Chí Tân cũng cảm thấy áy náy.

Lâm Mạn bật dậy, còn mang theo cơn uể oải khi vừa tỉnh ngủ, càu nhàu: “Thật không chịu nổi anh, sao lại là một người thật thà đến thế cơ chứ.”

Lương Chí Tân tự động phớt lờ lời phàn nàn của cô, hỏi: “Cô đói chưa? Muốn ăn sáng không?”

“Anh mời à?”

“Được.”

Chẳng trách anh đồng ý nhẹ nhàng đến thế, hóa ra bữa sáng mà Lương Chí Tân nói là bánh dầu, sữa đậu nành và trứng trà.

Lâm Mạn vừa nghĩ đến lượng calo của bánh dầu, vừa không thể cưỡng lại âm thanh dầu sôi xèo xèo đầy hấp dẫn.

“Xèo ——”

Những khối bột nhỏ được thả vào chảo dầu đang sôi sùng sục, ngay lập tức xoay tròn, nở ra và chuyển thành màu vàng ruộm, thơm phức và kích thích vị giác. Lâm Mạn liếm môi, ngẩng đầu nhìn Lương Chí Tân: “Tôi muốn một cái bánh dầu và một bát tào phớ.”

“Đậu hủ nước đường hay nước mắm đây?”

“Ưm…” Lâm Mạn chần chừ.

“Cho mỗi loại một.” Lương Chí Tân quay sang gọi món với bà chủ, rồi hỏi thêm: “Ăn thêm một quả trứng trà nhé?”

Lâm Mạn nghĩ nếu từ chối, anh có khi sẽ giảng giải về giá trị dinh dưỡng của trứng, nên gật đầu ngay lập tức.

Lúc Lương Chí Tân còn đang trả tiền, bà chủ đã nhanh tay gắp dầu cháo quẩy mới chiên ra đĩa và đưa cho Lâm Mạn.

“Chỉ lấy hai cái thôi.” Cô nhìn ba cái dầu cháo quẩy trên đĩa.

“Bác sĩ Lương trực cả đêm, phải ăn nhiều hơn.” Nghe giọng, rõ ràng bà chủ rất quen thân với Lương Chí Tân.

“Cảm ơn bà chủ.” Lương Chí Tân lịch sự mỉm cười, sau đó cầm đĩa dẫn Lâm Mạn đi vào trong.

Quán ăn sáng chẳng có gì gọi là trang trí, nhưng sạch sẽ tinh tươm, khác hẳn những quán vỉa hè mà bàn ghế lúc nào cũng bóng nhẫy một lớp dầu. Lâm Mạn rút hai tờ giấy ăn, lau kỹ bát đũa một lượt.

“Cẩn thận đấy.” Lương Chí Tân cẩn thận bưng cốc sữa đậu nành đến cho cô.

“Cho anh này.” Lâm Mạn đưa cho anh đôi đũa và thìa đã lau sạch.

“Ừ.” Anh khẽ gật đầu, khiến Lâm Mạn cảm thấy như anh đang tỏa ra sự hiền hòa, giống như ánh mắt của giáo viên mẫu giáo dành cho học sinh.

Cô dùng thìa múc đậu hũ nước mắm, trộn đều xì dầu, dầu mè, dầu ớt, cùng với rau mùi, dưa muối, rong biển, và tôm khô. Vị mặn mà, béo ngậy khiến cô bất giác nhớ lại những ký ức thuở bé.

Hồi đi học, cô luôn nghĩ đậu hũ là món ăn tầm thường, chẳng sang chảnh bằng những bữa sáng kiểu Âu tại các quán cà phê trong thành phố, với món ăn bày biện đẹp mắt, nguyên liệu tinh tế.

Nhưng tiếc thay, rất ít món ăn “sang chảnh” đó để lại được kỷ niệm sâu sắc mà cô còn nhớ mãi về sau.

“Quẩy phải ăn nóng mới ngon.” Lương Chí Tân cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Dầu cháo quẩy mới chiên vẫn còn nóng, bẻ một miếng bỏ vào miệng, cảm giác mềm mại và ấm áp khiến cô như tan chảy.

Mây đen u ám trong lòng Lâm Mạn dường như tan biến hoàn toàn, hương vị của bột mì hòa quyện với dầu khiến cô thấy dễ chịu từ đầu đến chân.

Nhưng khi ăn xong, nhìn hai tay trống không, cô bất giác thở dài.

“Muốn ăn thêm cái nữa không?” Lương Chí Tân định nhường cái cuối cùng cho cô.

Lâm Mạn vội xua tay.

“Anh làm bác sĩ, sao cũng ăn mấy món này được?”

“Chỗ nào không vệ sinh, không dinh dưỡng?” Lương Chí Tân nhanh nhẹn bóc một quả trứng trà, bàn tay to khỏe nhưng móng tay được cắt tỉa rất sạch sẽ.

Cô lẩm bẩm: “Trước đây báo chí nói dầu cháo quẩy chứa nhôm mà.”

“Tôi ăn nhiều năm rồi, cô thấy tôi có dấu hiệu lú lẫn không?”

“Chuyện này chưa chắc đâu.”

Anh chỉ tay về phía tấm bảng đỏ chữ vàng treo gần đó, trên đó ghi rõ “Quán ăn sáng kiểu mẫu, không chứa kim loại nặng”, kèm theo giấy chứng nhận của cục quản lý thị trường.

“Nhưng lỡ người ta lừa anh thì sao?”

“Đừng vì một người lừa mình mà nghĩ ai cũng lừa mình.” Lương Chí Tân uống cạn một bát sữa đậu nành trong một hơi. Lâm Mạn nhìn thôi cũng cảm thấy khát, trong lòng tự nhủ sao anh không mua thêm cho cô một bát chứ.

Cô đành đứng dậy tự đi mua.

“Bà chủ, cho tôi thêm một bát sữa đậu nành.”

“Được ngay, đợi chút nhé!”

“Bao nhiêu tiền, tôi quét mã thanh toán.”

“Chỉ là bát sữa đậu nành thôi mà, tôi tặng bác sĩ Lương đấy.”

“Không phải, tôi là tôi mà…”

“Bà chủ, cho tôi một miếng bánh gạo nếp và một quả trứng luộc.” Một giọng nói quen thuộc vang lên, khiến Lâm Mạn theo phản xạ quay đầu lại.

Chu Hạ Nam, tại sao anh lại đột ngột xuất hiện khi cô gần như đã quên đi cơn ác mộng đó?

Lâm Mạn quay đầu đi, giả vờ không quen biết, nhanh chóng trở về chỗ ngồi.

“Mạn Mạn.” Chu Hạ Nam chẳng màng đến bữa sáng, bế cậu con trai nhỏ chạy theo. Ai không biết còn tưởng đứa bé trong tay anh là con của cô.

Lâm Mạn cắn chặt môi dưới, không muốn gây ồn ào giữa nơi đông người, lạnh lùng nói:
“Ừ, chào buổi sáng.”

“Anh biết công ty em xảy ra chuyện, anh luôn cố tìm em, Mạn Mạn, em đã đi đâu?” Chu Hạ Nam thực sự lo lắng. Anh quen Lâm Mạn bao năm, hiểu rõ việc mất một khoản tiền lớn sẽ là cú sốc lớn thế nào đối với một người mạnh mẽ như cô. Vì thế, anh đã tìm đủ mọi cách để tìm cô nhưng không thấy.

Lâm Mạn khẽ lắc đầu. Tìm cô sao? Nhưng chẳng phải vẫn đều đặn dẫn con trai đến tái khám đấy thôi.

“Tôi ổn.” Ánh mắt cô xuyên qua Chu Hạ Nam, nhìn thẳng ra con đường tấp nập ngoài kia. Cô không muốn nhìn anh, tốt nhất là quên anh mãi mãi.

“Em vẫn ở bên anh ta sao?” Chu Hạ Nam chú ý đến Lương Chí Tân, dù anh vẫn điềm nhiên ăn sáng, chẳng mảy may nhìn sang họ.

Lâm Mạn không nói dối:
“Đúng vậy.” Nhưng cô cũng không muốn kéo Lương Chí Tân vào mớ rắc rối này, bèn nói thêm:
“Nhưng không phải như anh nghĩ. Bác sĩ Lương là một bác sĩ giỏi, anh nhìn nụ cười của con trai anh với anh ấy thì hiểu.”

“Bác sĩ giỏi không đồng nghĩa với người đàn ông tốt. Lâm Mạn, anh ta không phù hợp với em.” Chu Hạ Nam cố gắng nắm lấy tay cô, nhưng vì sợ làm rơi con trai, anh lại rụt tay về.

Hành động đó khiến cô thấy thật nực cười.

“Anh có hẹn bác sĩ rồi đúng không? Việc tái khám của con quan trọng hơn, đừng chậm trễ.”

“Chờ anh ở đây, Mạn Mạn. Anh có chuyện muốn nói với em.”

“Lại muốn chuyển thêm một khoản phí ly hôn sao?” Cô hỏi với giọng đầy châm chọc.

Gương mặt Chu Hạ Nam trở nên khó đoán.

“Không thể nào.” Cô tự trả lời, “Mẹ anh ép tôi đến nước này, không phải là muốn tôi quay lại sao? Hay là bà đóng vai người ác, còn anh đóng vai người hiền, để tôi tha thứ cho anh?”

“Sao em lại nghĩ như vậy?”

“Đứa trẻ này và cả anh trai nó, không phải là lý do khiến tôi phải nghĩ vậy sao?”

“Lâm Mạn, anh đã nói rất nhiều lần rồi…”

“Tôi ăn xong rồi.” Lương Chí Tân cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu như đang báo cáo. Nếu Lâm Mạn bảo anh “Anh cứ đi trước đi,” thì chắc chắn anh sẽ lập tức rời đi.

Nhưng cô lại nói:
“Vậy chúng ta đi thôi.”

Cuối cùng, cô vẫn kéo anh vào để làm lá chắn.

Tháng tư giao mùa, trời âm u, cây cối thưa thớt, trông như những người trẻ thành thị đang gặp vấn đề rụng tóc.

Đi qua một ngã tư, Lâm Mạn dự định tạm biệt Lương Chí Tân.

Cô không thể để cuộc sống bế tắc của mình tiếp tục ảnh hưởng đến một người chẳng liên quan.

Hơn nữa, Lương Chí Tân đã đúng: so với những người tuyệt vọng nhất, cô vẫn còn may mắn. Ít nhất cô khỏe mạnh hơn người mắc bệnh hiểm nghèo, giàu có hơn người đang nợ nần.

Đúng lúc này, điện thoại của Lương Chí Tân reo lên.

“Ừ, tôi biết rồi.”

“Được thôi.”

“Nhớ nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Lâm Mạn nhận ra rằng thái độ của anh với mọi người đều rất hòa nhã và bình ổn.

“Anh có phải là không biết tức giận không?” Cô lập tức hỏi khi anh vừa cúp máy.

“Có ai mà không tức giận chứ.” Lương Chí Tân nhét điện thoại vào túi quần, suy nghĩ vài giây, rồi nói:
“Cô quen ai là dì giúp việc nhà không?” Anh có vẻ nghĩ rằng Lâm Mạn từng là con dâu nhà giàu, chắc quen thuộc với những chuyện như vậy.

Thực tế, Lâm Mạn thường ăn đồ ăn gọi ngoài, nhưng cô vẫn sẵn lòng giúp anh giải quyết vấn đề này, coi như trả ơn anh.

“Anh muốn tìm người thế nào?”

Lương Chí Tân suy nghĩ một lúc:
“Chỉ cần nấu bữa tối thôi là được.”

Yêu cầu như thế khiến Lâm Mạn không khỏi cười ngượng:
“Ít người nào nhận làm kiểu này lắm. Anh không cần ai giặt đồ, dọn dẹp sao?”

“Những việc đó tôi tự làm được.”

“Thế thì anh tự nấu luôn đi, còn thuê dì làm gì.” Cô nhỏ giọng càu nhàu.

“Thôi, để tôi nghĩ cách khác.” Lương Chí Tân cũng nhận ra yêu cầu của mình có phần làm khó người khác. Nhưng thuê một dì vừa dọn dẹp vừa nấu ăn thì chi phí không hề rẻ. Anh chỉ là một bác sĩ nhi, lương thấp hơn nhiều so với mọi người tưởng. Sau khi trả tiền vay mua nhà và chi tiêu cơ bản, gần như không còn dư dả.

Lâm Mạn nhìn thấy trong anh một nỗi ưu tư còn nặng nề hơn cả cô.

“À, anh định tìm người nấu ăn cho con gái anh à?”

Lương Chí Tân gật đầu. Một lọn tóc trên gáy anh không nghe lời cũng ngóc lên theo, khiến anh trông vừa đáng thương vừa buồn cười.

“Vậy để tôi nấu cho con bé nhé.” Ý nghĩ này bất chợt lóe lên trong đầu Lâm Mạn, chính cô cũng ngạc nhiên với mình.

“Hả?”

“Nhưng mà tôi chỉ nấu đơn giản thôi, đảm bảo sạch sẽ là được.” Cô giấu đi sự thật rằng kỹ năng nấu nướng của mình thật sự kém. Ngay cả Chu Hạ Nam cũng chẳng thích ăn món cô nấu.

Lương Chí Tân nghĩ một chút, không từ chối:
“Chỉ cần cô không thấy phiền.”

“Nếu tôi chăm sóc con gái anh, anh có thể cho tôi một phòng riêng để ở không?” Lâm Mạn rụt rè, nhưng lại muốn thử đề nghị thêm.

Với một người dễ tính như Lương Chí Tân, anh chỉ trầm ngâm một lát rồi đồng ý ngay mà không hề mặc cả.

Mọi chuyện suôn sẻ đến mức khiến người ta nghĩ đây là một âm mưu.

Nhà của Lương Chí Tân cách bệnh viện tám trạm xe buýt, may mắn là có hai tuyến đều đến được. Lâm Mạn bước theo anh vào một khu chung cư. Bảng tên khu đã cũ kỹ, nhưng không làm giảm đi sự ngăn nắp của nơi này.

Đi vòng qua đài phun nước có áp lực nước hơi yếu, tầng ba hàng sáu chính là nhà của Lương Chí Tân và con gái anh.

Khi cửa mở, ấn tượng đầu tiên của Lâm Mạn là—quả nhiên không hổ danh bác sĩ Lương. Mọi thứ trong căn nhà đều rất dịu dàng, giản dị, không có chút gì gây cảm giác khó chịu, ngoại trừ vài chậu trầu bà trên ban công tràn đầy sức sống một cách quá mức.

“Nhà anh sạch thật đấy.” Còn là kiểu sạch sẽ mà vẫn giữ được hơi ấm của con người. Không giống căn nhà của cô và Chu Hạ Nam, sạch đến mức như chẳng có ai ở.

Chỉ có điều, nhược điểm rất rõ ràng—nhỏ quá. Lâm Mạn chỉ cần liếc mắt đã có thể hình dung toàn bộ bố cục căn nhà. Chưa đầy 100m², căn nhà được chia thành ba phòng, hai sảnh, một bếp, một nhà vệ sinh. Có thể tưởng tượng diện tích mỗi khu vực nhỏ nhường nào.

Lâm Mạn hơi hối hận vì đã đưa ra yêu cầu đó. Cô cảm thấy như mình đang cố ép buộc một người cũng đang vật lộn để sống qua ngày, giống như mình vậy.

“Cô ở phòng này, được chứ?” Lương Chí Tân đã nhanh chóng quyết định phòng cô sẽ ở.

Lâm Mạn vươn cổ nhìn vào, thấy nội thất màu hồng nhạt, có cả thú nhồi bông:
“Đây là phòng của con gái anh phải không?” Nếu cô ở đây, chẳng phải là chiếm tổ chim khách sao?

Lương Chí Tân gật đầu:
“Chiều nay tôi sẽ chuyển đồ của Nhược Nhược sang phòng của tôi.”

“Thế còn anh?”

“Tôi ở phòng làm việc.”

Lâm Mạn cảm thấy vô cùng áy náy, nhất thời không biết nên nói gì.

“Tôi thường phải trực đêm, ngủ ở đâu cũng như nhau thôi.”

“À…”

“Vậy tôi đi tắm rồi chợp mắt một chút. Cô có muốn về thu dọn đồ đạc không?”

Lâm Mạn gật đầu lia lịa:
“Tôi sẽ ở lại căn hộ đang thuê tạm thời, khi nào chuyển nhượng được, tôi sẽ dọn qua đây.”

“Còn bữa tối thì sao?”

“Hôm nay bắt đầu luôn sao?” Lâm Mạn ngạc nhiên. Nhưng cô cũng hiểu, chuyện liên quan đến con gái mình, bậc cha mẹ ai cũng nóng lòng. Cô gật đầu:
“Tôi mua đồ xong, khoảng năm giờ qua, được chứ?”

“Không cần vội. Nhược Nhược thứ sáu mới về, nhưng tốt nhất cô nấu thử một bữa trước để tôi xem thế nào.”

“Nếu không đạt yêu cầu thì sa thải tôi sao?” Lâm Mạn vừa buồn cười vừa bất lực. Đến làm cô giúp việc nấu cơm cũng không tránh khỏi bị chấm điểm.

Lương Chí Tân vội giải thích:
“Tôi thử trước để có thể chỉ cho cô cách điều chỉnh. Với lại, Nhược Nhược không quá kén ăn đâu.”

Lâm Mạn im lặng gật đầu. Trước khi Lương Chí Tân quay đi, cô hỏi thêm một câu:
“Tiền mua thực phẩm anh sẽ thanh toán chứ?”

“Thanh toán đầy đủ. Nhưng… chỉ cần đảm bảo dinh dưỡng là được, không cần ngày nào cũng bò bít tết hay mua thực phẩm nhập khẩu đâu.”

Không hiểu sao, Lâm Mạn cảm thấy trên gương mặt của Lương Chí Tân thấp thoáng vẻ ngại ngùng.

Haizz, miếng cơm manh áo, ai đứng trước nó cũng phải buông bỏ sự cao quý của mình.

Về đến nhà, Lâm Mạn chụp vài tấm ảnh căn phòng, chuẩn bị đăng lên để cho thuê lại. Sau đó, cô đến văn phòng làm thủ tục, cùng Tiểu Trương kiểm tra và thu dọn toàn bộ tài liệu.

Tiểu Trương đầy áy náy, suốt quá trình luôn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào cô.

“Em cũng là nạn nhân thôi. Ban đầu muốn khởi nghiệp, giờ theo tôi mất cả trăm triệu, lại phải tìm công việc mới.” Lâm Mạn ôm một chồng tài liệu, vẫn cố gắng chừa ra một tay để vỗ nhẹ vai cô ấy. Cô cảm thấy ông trời thật tàn nhẫn, liên tiếp viết nên những kịch bản tuyệt vọng cho hai người phụ nữ họ.

May mà vẫn còn sống.

“Chị Mạn, em đã nhờ bạn bè đăng tin tìm kẻ lừa đảo đó rồi!”

“Tôi biết. Nhưng dù có tìm được hay không, cuộc sống của mình vẫn phải tiếp tục.”

“Em thật sự rất xin lỗi.” Tiểu Trương cúi người, liên tục nói lời xin lỗi.

“Cố tìm được công việc tốt nhé. Em thật sự rất có năng lực. Biết đâu sau này khi thành công, cô còn giúp được tôi.”

“Chị đừng nói vậy. Em… em thậm chí bắt đầu nghi ngờ chính mình rồi.”

“Vấp ngã một lần để trưởng thành hơn. Có lẽ chúng ta vẫn chưa đủ kinh nghiệm đối mặt với những bài học cay đắng này.”

“Chị Mạn, sau này chị định làm gì?”

“Làm giúp việc nấu cơm.” Nói xong, Lâm Mạn bật cười với chính mình.

Nhưng làm giúp việc nấu cơm không phải chuyện dễ dàng. Từ khâu đi chợ mua đồ đã là một thử thách cả về sức lực lẫn trí lực.

May mắn là khu chung cư của Lương Chí Tân tuy cũ nhưng vẫn có thang máy. Nếu phải xách hai túi thực phẩm lớn leo lên tầng sáu, e rằng đến lúc bữa tối xong cô cũng chưa hoàn hồn.

Khi Lương Chí Tân mở cửa, anh bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc:
“Sao mua nhiều thế này?” Anh mặc bộ đồ ở nhà, bên ngoài chiếc áo cotton đã giặt hơn năm mươi lần là một chiếc áo gile lông vũ mỏng, trông trẻ trung hơn hẳn.

Anh chưa kịp chuẩn bị dép lê cho Lâm Mạn, đành lấy ra một đôi mới tinh, nhưng lại không vừa chân.

“Hay là tôi mang tạm dép của con gái anh nhé?” Lâm Mạn đi được vài bước, cảm thấy không thoải mái nên quay lại đề nghị.

“Ừ, để tôi mua cho con bé đôi khác.”

“Con gái anh có sạch sẽ quá không?”

“Cũng hơi một chút thôi.”

Khi Lâm Mạn xỏ chân vào đôi dép nhỏ xinh, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an.

Diện tích sử dụng của bếp nhỏ đúng như cô đã nhìn từ cửa vào, đủ chật chội để chỉ một người đứng cũng đã lấp đầy không gian. Lâm Mạn khẽ thở dài.

“Cần tôi giúp không?”

Anh chắc chắn rằng mình có thể chen vào sao? Dù nghĩ vậy, Lâm Mạn vẫn lịch sự đáp:
“Không cần đâu, phiền anh quá.” Cô muốn làm tròn vai trò của một cô giúp việc nấu ăn, ít nhất phải xứng đáng với tiền thuê căn phòng.

Một tiếng đồng hồ sau, bữa ăn với bốn món mặn một món canh cuối cùng cũng hoàn thành.

Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài tạm ổn của các món ăn là sự hỗn độn trong bếp. Trên thớt còn những dải thịt cắt ra nhưng không dùng đến và các mẩu rau bị vụn. Cạnh bếp, tất cả các nồi, chảo đều bừa bộn chưa rửa. Trên mặt tủ lạnh, rõ ràng có nhiều dấu vân tay dầu mỡ của cô. Dưới chân cô, một đôi đũa bị rơi mà cô vẫn chưa kịp nhặt.

Lâm Mạn vội cúi xuống nhặt đôi đũa, chắn ngang cửa bếp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:
“Lâu rồi tôi không vào bếp. Anh ăn thử đi, xong bữa tôi sẽ dọn dẹp hết.”

“Cô không ăn à?”

“Anh ăn trước đi.” Lâm Mạn sốt sắng muốn nghe nhận xét của Lương Chí Tân. Lòng hiếu thắng vô ích trong cô lúc này đang bừng cháy.

Bị ánh mắt chăm chú của cô nhìn chằm chằm, Lương Chí Tân gần như không cảm nhận được vị sườn nhỏ, chỉ đành nói:
“Cũng được.”

“Mặn quá? Hay nhạt quá? Có bị tanh không?”

Thấy cô nghiêm túc như vậy, anh lại nếm thêm một miếng rồi nói:
“Vừa đủ.”

“Vừa đủ thật không?” Cô mở to mắt xác nhận, trông giống như một cô gái không tin mình vừa đỗ thủ khoa.

“Tôi nghĩ không cần thay đổi gì cả, Nhược Nhược sẽ thích món này.” Anh ngừng đũa, nói thêm:
“Lần sau cô có thể nấu ít hơn, vì chỉ có cô và Nhược Nhược ăn cùng nhau thôi.”

“Ừm, đúng rồi.” Lâm Mạn gật đầu liên tục, thừa nhận mình đã ước lượng sai.
“Nhưng phần dư anh có thể mang đến bệnh viện ăn mà.”

“Bệnh viện có căng-tin rồi.”

“Căng-tin cũng mất tiền chứ. Anh mang cơm theo sẽ tiết kiệm hơn.”

“…” Nói thì đúng, nhưng anh đâu cần tiết kiệm đến mức này. Lương Chí Tân không đáp, lặng lẽ múc một bát canh chua cay, uống được hai ngụm thì ho sặc sụa.

“Có phải cay quá không?” Lâm Mạn vội vàng rót một cốc nước lọc đưa anh.

“Tôi với Nhược Nhược đều không ăn cay được.”

“Được rồi, tôi sẽ ghi lại.” Lâm Mạn lập tức mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại, vừa viết vừa hỏi:
“Còn gì không ăn được không? Hành, gừng, tỏi thì chấp nhận được chứ? À, đúng rồi, con gái anh có bị dị ứng với thứ gì không? Trước đây đồng nghiệp tôi có con hay bị dị ứng, thường xuyên phải vào bệnh viện.”

“Không, chỉ là không ăn cay được thôi. Một chút thì vẫn ổn.”

“Một chút là bao nhiêu?”

“Tốt nhất là không cho.”

Tối hôm đó, Lâm Mạn biết thêm rất nhiều điều về con gái của Lương Chí Tân. Ví dụ như cô bé rất thích vẽ, cực kỳ ghét tham gia hội thao, và không mấy vui vẻ khi ở trường cấp hai. Đây cũng là lý do giáo viên gợi ý nên để cô bé học bán trú.

“Có phải là tuổi dậy thì không?”

“Ý cô là sự nổi loạn?”

“Đúng vậy. Ở cấp hai, nhiều học sinh thích làm những điều khác biệt, chẳng hạn cố tình tỏ ra lạnh lùng, khó gần, hoặc gây xung đột với người khác.”

Lương Chí Tân dường như chưa từng trải qua giai đoạn này, anh ngạc nhiên chớp chớp mắt:
“Cô cũng từng như vậy sao?”

Lâm Mạn lắc đầu, cô thuộc nhóm học sinh trưởng thành sớm, biết rằng mình không có tư cách để nổi loạn.

“Nhưng em họ tôi thì có.” Cô an ủi Lương Chí Tân:
“Thật ra điều đó không có nghĩa là đứa trẻ trở nên xấu đi hoặc không biết điều.”

“Chuyện này tôi hiểu.”

“Anh rất tin tưởng con gái mình đấy.”

“Con bé giống mẹ nó, sẽ không trở nên hư hỏng đâu.”

“Có phải vợ anh là người trong bức ảnh kia không?” Lâm Mạn chỉ vào một bức ảnh trong tủ. Trong ảnh, một người phụ nữ với đôi mắt dịu dàng đang bế một em bé mới sinh. Mái tóc dài mượt mà của cô ấy ánh lên sự óng ả.

“Chụp bức ảnh này, cô ấy đã bệnh rồi. Tôi biết tỷ lệ chữa khỏi không cao, nhưng cô ấy luôn lạc quan, còn an ủi tôi rằng chắc chắn sẽ khỏi, bảo tôi đừng lo lắng quá. Nhưng cuối cùng vẫn không thể… Đôi khi thật sự không thể cưỡng lại số phận. Rõ ràng cô ấy luôn làm việc thiện, sống hết mình, lo liệu chu toàn mọi thứ xung quanh, nhưng cái chết lại không quan tâm đến nguyện vọng của ai. Người tốt, người xấu, người muốn chết, người không muốn chết, tất cả đều chỉ có thể phó mặc cho số trời.”

Không lạ khi Lương Chí Tân sợ cô sẽ làm điều dại dột như vậy.

“Bác sĩ Lương.” Cô muốn an ủi anh, nhưng lại không biết tìm từ ngữ phù hợp.

“Hy vọng kiếp sau cô ấy sẽ không phải chịu đau đớn nữa.” Lương Chí Tân nhìn vào bức ảnh, ánh mắt tràn đầy tình cảm dịu dàng và xa xăm. Anh khẽ mỉm cười, như đã buông bỏ, nhưng cũng như chưa từng quên.

Chắc hẳn anh yêu cô ấy rất nhiều.

Không kén chọn lắm.

Một chút sạch sẽ thái quá.

Cô ấy giống mẹ của mình.

Lâm Mạn nhìn cô bé ném chiếc cặp nặng trịch lên ghế sofa, cảm giác khó mà liên hệ được cô bé trước mặt với hình ảnh mà Lương Chí Tân đã từng miêu tả. Cô nhớ lần đầu gặp Lương Nhược ở một quán ăn Nhật, cô bé buộc tóc đuôi ngựa cao, tràn đầy năng lượng, không giống như bây giờ – tràn đầy sự bực tức.

“Cô ấy là ai?” Cô bé khoanh tay trước ngực, trên mặt hiện rõ vẻ làm người lớn.

“Sau này, cô Lâm sẽ nấu bữa tối cho con mỗi ngày,” Lương Chí Tân nhẹ nhàng giải thích.

“Con lớn rồi, con có thể tự gọi đồ ăn ngoài!” Lương Nhược bật dậy, nhưng chiều cao của cô bé chỉ vừa bằng Lâm Mạn, còn thấp hơn Lương Chí Tân một đoạn.

“Đồ ăn ngoài nhiều dầu lắm, con muốn tăng cân à?” Lương Chí Tân không tức giận, chỉ ôn tồn hỏi lại.

Lương Nhược bĩu môi, dường như cô bé khó mà phản bác lại logic của bố mình.

“Dù sao con cũng không muốn sống chung với người lạ!” Lương Nhược vừa quay người đi về phòng vừa cố tình giậm chân thật mạnh. Khi đi ngang qua Lâm Mạn, cô bé dừng lại, nhìn chằm chằm vào đôi dép hoa nhỏ mà Lâm Mạn đang mang: “Lương Chí Tân, sao bố có thể đưa dép của con cho người lạ mang!” Cô bé tức giận đến nỗi không gọi “bố” nữa, giậm mạnh chân rồi chạy ngay vào phòng.

Lương Chí Tân thậm chí còn chưa kịp nói với cô bé về việc đổi phòng.

“Á á á á á—” Cô bé nhìn thấy phòng của mình đầy những thứ không phải của mình, lập tức hét lên đầy kích động.

Giận cá chém thớt. Đứng ở góc phòng, Lâm Mạn nghĩ từ ngữ này rất phù hợp với Lương Nhược.

“Lương Chí Tân, bố muốn làm con tức chết đúng không!” Cô bé giơ tay cao lên, chĩa thẳng vào mũi bố mình, nhưng chỉ bằng một tay nhẹ nhàng, Lương Chí Tân đã ấn tay cô bé xuống: “Được rồi, Nhược Nhược. Từ nay con sẽ ngủ ở phòng lớn, con xem, bố đã sắp xếp cho con rồi.” Dường như anh không bị ảnh hưởng bởi sự ồn ào, kéo tay cô bé đến trước cửa phòng lớn: “Bố đã chọn cho con một chiếc bàn, ngày thường có thể làm bài tập, nghỉ lễ thì có thể ngồi trang điểm ở đây.”

Cô bé “hừ” một tiếng, cảm giác không hẳn là giận mà giống như đang làm nũng.

“Thế bố có ngủ chung với cô ấy không?” Lương Nhược nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng hơn, liền lớn tiếng chất vấn. Lời nói ngây thơ của cô bé khiến Lâm Mạn đỏ bừng mặt.

Lương Chí Tân lại rất bình thản, điềm tĩnh trả lời: “Bố ngủ ở phòng làm việc.” Anh trông có vẻ nghiêm túc đến mức dường như muốn viết thêm hai chữ “quân tử” lên trán mình.

“Sao phải thế? Cô ấy chẳng phải chỉ là một cô giúp việc thôi sao?”

Câu nói này khiến Lâm Mạn nhíu mày. Dường như ý cô bé, “cô giúp việc” là một cách nói hạ thấp người khác.

Lương Chí Tân vẫn kiên nhẫn giải thích: “Bố thường xuyên trực đêm ở bệnh viện. Nhược Nhược, con không thấy cách sắp xếp như vậy là hợp lý nhất sao?” Giọng nói của anh đầy dịu dàng, khiến Lương Nhược không phản bác được, chỉ còn biết nghiến răng, đôi mắt đầy vẻ giận dữ liếc qua người Lâm Mạn.

Thật khó để đối phó, lần đầu tiên Lâm Mạn có suy nghĩ muốn từ bỏ.

“Lâm Mạn, nếu không có gì khác, cô có thể vào bếp nấu cơm rồi.” Lương Chí Tân quay sang nói với cô.

Lâm Mạn vừa nói “Được”, vừa đi vào căn bếp nhỏ.

Cánh cửa lùa của bếp không kín, tiếng nói bên ngoài hầu như đều lọt vào tai cô. Cô nghe lỏm vài câu, cảm giác như sự tồn tại của mình đã không còn nữa, và hai cha con lại trở về sự ấm áp quen thuộc.

Lâm Mạn cảm thấy mình giống như một người ngoài cuộc vô tình gây ra rắc rối.

“Cộc cộc.” Lương Nhược gõ cửa một cách giả vờ, sau đó kéo cửa lùa sang một bên, chỉ vào mấy đoạn hành trên thớt: “Cháu không ăn hành. Nếu cô cho hành vào món ăn, cháu sẽ bắt cô nấu lại!” Sinh ra trong gia đình bình thường, nhưng lại mắc “bệnh công chúa”. Lâm Mạn thầm lo lắng thay cho Lương Chí Tân.

“Cháu còn kiêng kỵ gì nữa không?”

“Khi nào nghĩ ra cháu sẽ nói.” Cô bé quay lưng định đi.

“Lương Nhược.” Lâm Mạn gọi cô bé bằng tên đầy đủ, “Cháu chuyển sang học bán trú có phải vì đồ ăn ở trường đều cho hành không?”

Vốn định chỉ qua xem thử, nhưng khi đi được nửa đường, Lương Chí Tân nghe thấy câu nói của Lâm Mạn, liền bật cười nhẹ không kìm được. Hai người họ, một là cô gái nổi loạn, một là người phụ nữ trầm uất, có lẽ thật sự có thể “âm dương hòa hợp”, mỗi người về đúng vị trí của mình.

“Bố!” Lương Nhược giận dữ, mặt mũi trở nên méo mó, chỉ hận không thể để cả khu dân cư biết rằng cô bé bị bắt nạt ở nhà.

“Thật sự chỉ là tiện miệng hỏi một câu thôi.” Lâm Mạn mặt mày khổ sở, cũng nhìn về phía Lương Chí Tân. Cô có thể thề rằng mình tuyệt đối không trẻ con đến mức đi hơn thua với một học sinh cấp hai.

“Chuyện giữa phụ nữ với nhau, hai người phải học cách tự giải quyết.” Anh giống như một hiệu trưởng, không thiên vị học sinh, cũng không che giấu giáo viên, mãi mãi đứng ở điểm cao nhất của đạo đức, nhưng không bao giờ giải quyết bất kỳ mâu thuẫn nào.

Đúng sáu giờ, nhà họ Lương bắt đầu ăn cơm.

Tôm xào trứng, sườn xào chua ngọt, rau cải xào, măng tươi trộn tàu hũ khô.

Lương Nhược còn chưa cầm đũa đã buông câu đầu tiên: “Sao không có canh? Cô không biết bố thích uống canh à?”

Lâm Mạn đoán trước được rằng Lương Nhược sẽ bới móc, trong lòng không hề gợn sóng, thậm chí còn chống hai tay lên cằm, rất thản nhiên lắc đầu. Cô bắt đầu đoán câu tiếp theo của Lương Nhược sẽ là: “Sườn xào chua ngọt ngọt thế, ăn nhiều sẽ bị tiểu đường đấy” hay là “Sao cô lại cho nhiều rau mùi vào măng thế này”.

Nhưng cô đợi một hồi, cô bé cũng không nói thêm gì nữa.

Có lẽ là do nhà có quy định “ăn không nói, ngủ không nói”?

Lương Chí Tân chuẩn bị ra ngoài làm ca đêm, Lâm Mạn đang rửa bát được một nửa, vội vã tắt vòi nước đuổi theo: “Anh tiện tay vứt rác giúp tôi nhé.” Nói xong, cô đưa túi rác đen cho anh.

Lương Nhược, đang cuộn mình trên ghế sofa xem TV, thấy vậy liền chậc lưỡi liên tục: “Cô đến cả vứt rác cũng không biết làm.”

“…Cháu nói đúng.” Lâm Mạn mỉm cười với cô bé, sau đó lại lấy túi rác từ tay Lương Chí Tân, “Cô xuống vứt rác đây, cháu ở trên lầu một mình nhớ cẩn thận nhé.”

Lương Nhược không trả lời, chỉ hất mắt rồi lườm một cái.

“Nhược Nhược, phải lễ phép!” Lương Chí Tân nhắc nhở.

“Hừ, bố thay lòng đổi dạ rồi. Đợi đến Thanh Minh, con sẽ đi nói với mẹ!”

“Nhược Nhược, quà mà bố mang về từ Hokkaido cho con, con để ở đâu rồi?”

Lương Nhược không khỏi cau mày: “Trong phòng ạ.”

“Con thích không?”

“Th…thích ạ.”

“Những món đó đều là cô Lâm mua cho con.”

“Cầm đồ người khác thì phải nhún nhường, con biết rồi. Cùng lắm thì…” Cô bé càng nói càng thiếu tự tin, “Cùng lắm thì dùng hết, dù sao đi học cũng chẳng cần.”

“Bố không có ý đó. Ý bố là tối nay bố rảnh, con có thể nhờ cô Lâm chỉ cho con cách sử dụng. Dù sao cô ấy cũng là người mà nhà mình thuê, con là cô chủ nhỏ, nên giao cho cô ấy vài nhiệm vụ.”

Cả Lương Nhược và Lâm Mạn đều cảm thấy khó chịu khi nghe vậy, nhưng chẳng ai nói rõ được khó chịu ở chỗ nào.

“Được rồi, bố đi làm đây. Hai người tận hưởng tối thứ Sáu nhé.” Nói xong, anh nhận lấy túi rác từ tay Lâm Mạn, còn vỗ vai cô hai cái như thể giao phó một nhiệm vụ trọng đại.

Không khí tràn đầy sự ngượng ngập, còn khó chịu hơn cả cãi nhau.

Đặc biệt là khi Lâm Mạn dọn dẹp xong nhà bếp, chẳng còn việc gì để làm.

“Cô về phòng trước đây.”

“Đợi đã.” Lương Nhược tắt tiếng TV, đứng dậy bước đến trước mặt Lâm Mạn, “Cô đừng lãng phí thời gian nữa. Bố cháu không quyền không thế, cũng chẳng có tiền, chỉ là một bác sĩ nghèo, cô sẽ chẳng lợi dụng được gì từ ông ấy đâu.”

Nói đến “lợi dụng”, Lâm Mạn cảm thấy mình mới là người bị lợi dụng. Rõ ràng cô đã bị Lương Chí Tân kéo vào cuộc chiến giữa hai cha con họ, và thật đáng thương khi trở thành cái bia cho cô tiểu thư Lương Nhược trút giận.

“Bố cháu từng bị người khác lợi dụng chưa?”

“Chưa. Chính vì chưa, nên mới dễ bị lợi dụng.”

“Điểm môn văn của cháu chắc cao lắm nhỉ.”

“……”

“Người biết cách nói chuyện hợp lý thế này thì viết văn không thể nào kém được. À, toán của cháu thế nào? Còn vật lý thì sao? Ồ, cháu mới học lớp dự bị, chắc chưa học đến vật lý đâu…”

“Cô phiền thật đấy!” Lương Nhược không nhịn được mà ngắt lời, “Cô là người giúp việc nhà cháu, không cần cô quan tâm đến bài vở của cháu!”

“Thế để cô xin phép bố cháu, đảm bảo ông ấy sẽ đồng ý, cháu tin không!”

Lương Nhược tức đến mức vai run lên.

“Yên tâm, cô sẽ không lợi dụng bố cháu, cũng không lợi dụng cháu. Ngược lại, cô mới là người bị lợi dụng. Cách đây không lâu, cô bị lừa một khoản tiền lớn, giờ phải nương nhờ người khác mà sống. Đợi vượt qua giai đoạn này, cô sẽ tự rời đi.”

“Thật không?” Lương Nhược nửa tin nửa ngờ.

“Cháu có thể đến bệnh viện của bố cháu hỏi thăm, chắc nhiều người biết chuyện cô bị lừa mất chồng, lại còn bị lừa cả tiền.”

Trong thế giới nhỏ bé của một nữ sinh trung học, đây là lần đầu tiên cô bé gặp phải một câu chuyện đời thực đầy kịch tính như vậy. Lương Nhược mím môi, có lẽ trong lòng đã dấy lên chút thương cảm với Lâm Mạn.

Lâm Mạn định nói không sao, nhưng Lương Nhược đã mở miệng trước: “Cô xui xẻo thật đấy.” Sau đó lặng lẽ lùi về sau mấy bước, “Cô Lâm, gần đây cháu cũng xui xẻo lắm, cô đừng truyền vận xui cho cháu nhé.”

Quả nhiên là con gái ruột của Lương Chí Tân, câu trả lời đều bất ngờ ngoài dự đoán.

Đến hơn tám giờ, Lâm Mạn nhận được cuộc gọi từ Chu Hạ Nam. Giọng anh ta đầy lo lắng, còn mang theo vẻ tự phụ như thể anh và Lâm Mạn vẫn là vợ chồng: “Em đi đâu rồi?” Hôm nay, Chu Hạ Nam mất bao công sức mới hỏi được địa chỉ của Lâm Mạn từ Tiểu Trương, nhưng khi tìm đến nơi, căn nhà đã được cho thuê lại. Không còn cách nào khác, anh ta phải mặt dày đến nhà bố mẹ cô, nhưng ngoài một trận mắng mỏ, chẳng được gì. Gọi đến chục cuộc, cuối cùng cũng nghe được giọng cô.

“Liên quan gì đến anh?” Lâm Mạn giọng đầy khó chịu, “Chu Hạ Nam, anh quên là chúng ta đã ly hôn rồi à? Chúng ta chẳng còn liên quan gì nữa.”

“Mạn Mạn, em không có tiền, mẹ anh lại chặn đường em, anh rất lo lắng cho em, em biết không.”

“Tôi còn chưa chết, không cần anh lo.”

“Anh có thể xin em một cơ hội để bù đắp không?” Anh ta muốn chăm sóc cô, xây dựng cho cô một nơi an toàn, nhưng tại sao cô không hiểu ý tốt của anh ta, thậm chí còn quay lại chỉ trích.

“Anh có thể thề, rằng cơ hội bù đắp này không phải do mẹ anh cố tình tạo ra không?”

“Mẹ anh sẽ không làm vậy.”

Lâm Mạn cười lạnh. Vì Chu Hạ Nam, Từ Uyển Nghi còn chuyện gì mà bà ấy không dám làm chứ.

“Vậy anh thề đi, lấy con trai anh ra thề.” Lời vừa dứt, đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài, nặng nề đến mức chẳng giống Chu Hạ Nam chút nào: “Em có thể… đừng ép anh nữa không?”

“Ha, anh có người yêu, có con trai, lại còn có tiền. Rốt cuộc là ai đang ép ai đây?”

“Chỉ cần em chịu quay về, em muốn gì anh cũng sẽ cho.”

“Đợi anh chết rồi tôi sẽ quay về!” Khi Lâm Mạn lạnh lùng cúp máy, bên ngoài vang lên giọng của Lương Nhược: “Cô Lâm, Cô nhỏ tiếng chút được không? Cháu đang xem TV mà.” Cô bé không dám nói to, có vẻ như bị mấy câu mắng chửi của Lâm Mạn làm cho hoảng sợ.

“Xin lỗi.” Lâm Mạn mở cửa xin lỗi, “Cô làm cháu sợ phải không?”

“Chồng cũ của cô thực sự tệ như vậy à?” Cô bé cẩn thận thăm dò chuyện của người lớn.

Lâm Mạn gật đầu. Cô sợ chuyện của mình để lại ám ảnh cho cô bé, liền vội nói thêm: “Nhưng không phải ai cũng xấu như vậy đâu.”

“Ừm, ví dụ như bố cháu.”

Hai tuần sau, vào dịp Thanh Minh, Lương Chí Tân hiếm hoi có cả ngày trống. Từ đêm hôm trước, anh đã bắt đầu chuẩn bị đồ dùng để viếng mộ, bao gồm bánh thanh đoàn hiệu Vương Gia Sa mà mẹ Lương Nhược thích ăn lúc còn sống, cùng với trà sữa trân châu đường đen đang thịnh hành nhất hiện nay. Chưa đến tám giờ, Lâm Mạn đã nghe thấy anh gõ cửa phòng Lương Nhược.

Cô bé đáp “Ờ” một tiếng, nhưng mãi vẫn không mở cửa.

“Nhược Nhược, hôm nay đường sẽ đông xe, nếu kẹt xe thì không kịp đến nhà hàng mà con chọn để ăn trưa đâu.”

“Vậy thì không ăn nữa.” Tính lười biếng trỗi dậy, Lương Nhược hoàn toàn quên mất hôm qua mình đã nài nỉ bố như thế nào.

Thế là Lương Chí Tân lại gõ cửa phòng Lâm Mạn.

“Sao vậy?”

“Cô có thể giúp tôi vào phòng Lương Nhược, gọi con bé dậy không?”

Cứ để cô làm người xấu mãi, Lâm Mạn ở nhờ nhà người ta, đành bất đắc dĩ mà nói: “Được thôi. Nhưng tôi thấy chắc sớm muộn gì con gái anh cũng đuổi tôi ra khỏi nhà.”

“Nhược Nhược!” Cô đứng ở cửa, lên tiếng dặn trước, “Cô vào đây nhé!”

Lương Nhược hoàn toàn im lặng, không thèm đáp lại.

Khi mở cửa phòng, cô bé đã chui kỹ trong chăn, trốn không chịu dậy.

“Dậy đi nào, một năm chỉ có một lần, mẹ cháu cũng đang chờ gặp cháu đấy.” Theo chỉ đạo của Lương Chí Tân, Lâm Mạn đành không tình nguyện mà kéo chăn của cô bé. Cô cảm thấy cuộc đời mình như biến thành một người quản gia già cỗi, ngày nào cũng bận rộn với hai bố con yêu thương nhau nhưng không biết cách biểu đạt tình cảm.

Lương Chí Tân hắng giọng, ra hiệu cho Lâm Mạn không cần quá nhẹ tay.

“Hừ.” Lâm Mạn thở dài, đành đưa tay vào chăn, mạnh tay kéo cánh tay của Lương Nhược.

“Trời ơi, cho cháu ngủ thêm nửa tiếng nữa đi, mẹ cháu sẽ không trách cháu đâu.”

“Một phút cũng không được!” Lương Chí Tân kiên quyết trong chuyện này, “Con mau đi đánh răng rửa mặt, sau đó để cô Lâm trang điểm cho con rồi ra ngoài.”

“Con tự trang điểm được mà!”

“Nếu trang điểm xấu, mẹ con sẽ nhớ cả năm đấy.”

“Được rồi.” Lương Nhược chu môi, vì cô bé vẫn chưa đủ tự tin với kỹ năng trang điểm của mình.

Nhưng khuôn mặt của một cô bé trung học rất dễ trang điểm, chỉ cần phủ một lớp phấn mỏng, kẻ lông mày và chuốt mi, thêm chút má hồng và son môi màu hồng anh đào là đã trông rạng rỡ như mùa xuân.

Nhìn kỹ lại, khi Lương Nhược yên lặng, cô bé có vài nét giống mẹ mình.

“Thanh Minh tiết trời mưa lất phất, sao năm nay lại không mưa nhỉ?” Lương Nhược nằm dài bên cửa sổ xe, đưa ra một câu hỏi bất chợt. Trên đường đến nghĩa trang ở ngoại ô khá xa, cô bé đã nhìn chán khung cảnh làng quê ven đường và bắt đầu cảm thấy nhàm chán.

“Đợi đến khi con lớn, con sẽ hiểu rằng, vào tiết Thanh Minh không nhất thiết phải thực sự có mưa.” Vì cơn mưa đã rơi vào lòng người.

Câu nói của bác sĩ Lương, đối với một học sinh trung học như Lương Nhược, vẫn còn quá khó hiểu, nhưng Lâm Mạn ngồi ở ghế sau thì hiểu được.

“Bác sĩ Lương, sau khi anh nghỉ hưu ở bệnh viện, có thể cân nhắc làm nhà thơ đấy.” Giọng cô không cao, nhưng nghe ra vẫn có chút mỉa mai.

Có lẽ vì trước khi ra ngoài, cả hai đã cãi nhau xem đi đường nào tiện hơn. Khi tranh luận, rõ ràng Lâm Mạn chiếm ưu thế, nhưng tay lái nằm trong tay Lương Chí Tân, cuối cùng xe vẫn chạy theo con đường mà anh muốn. Lâm Mạn bực bội suốt dọc đường, tìm cơ hội là xả lên người bác sĩ Lương.

Lương Nhược kiên quyết bảo vệ bố mình, quay đầu trừng mắt nhìn vị khách không mời trong nhà: “Cô Lâm, nếu bố cháu làm nhà thơ, thì sẽ không có tiền thuê cô làm giúp việc nữa đâu.”

Hai từ “giúp việc” khiến Lâm Mạn im lặng. Ly hôn, thất nghiệp, lại phải giấu giếm gia đình, cô thực sự không có quyền nổi giận. Cô hạ cửa sổ xe, để gió mát thổi tan đi cơn giận trong lòng.

Nhắm mắt lại, cô tự nhủ bản thân đang rơi vào cảnh “hổ xuống đồng bằng bị chó khinh”.

“Bụi nhiều lắm.”

Dù nói gì, giọng điệu của Lương Chí Tân vẫn là kiểu quan tâm người khác, sau đó cứng rắn kéo cửa sổ xe lên.

Lâm Mạn kìm nén cơn tức, đến mức ngay cả bó hoa sen trên tay cũng không còn cảm thấy đẹp đẽ và thanh tịnh như trước.

“Lát nữa gặp nhau thế nào?” Sau một quãng đường im lặng, khi đến nghĩa trang, cuối cùng Lương Chí Tân chủ động nói chuyện với Lâm Mạn.

Cô đang lấy trái cây và bánh từ cốp xe. Mặc dù không phải người cẩn thận, nhưng bị ảnh hưởng bởi Lương Chí Tân, cô cũng chuẩn bị nhiều món mà thầy Chu từng thích khi còn sống, bao gồm cả một hộp hoành thánh mà cô vừa tự gói.

Ngày trước, thầy Chu là người duy nhất trong nhà họ Chu đánh giá cao tài nấu nướng của cô, luôn khen rằng: “Hoành thánh của Mạn Mạn ngon hơn ngoài tiệm, to và thơm hơn hẳn.” Thầy chưa bao giờ phàn nàn rằng nó tanh, cũng chưa bao giờ bỏ dở.

Thầy đối xử tốt với Lâm Mạn như vậy, nhưng cuối cùng lại bị cô phụ lòng.

Nghĩ đến đây, bước chân của Lâm Mạn bỗng nặng nề hẳn.

“Cô Lâm, bố cháu đang nói chuyện với cô kìa!”

“Tôi chắc sẽ xong nhanh hơn hai người, lúc đó tôi sẽ đi tìm hai người.”

“Vậy tôi gửi địa chỉ qua điện thoại cho cô.”

“Ừm.”

Là một ngày tưởng nhớ người đã khuất, nhưng không khí cảm thương của tiết Thanh Minh cũng không quá nặng nề. Dòng người đông đúc đứng trước bia mộ của người thân mình, có người cúi lạy, có người đốt giấy tiền vàng mã, có người cầu nguyện tổ tiên phù hộ cho tình duyên và tài lộc.

Chỉ có những gia đình mới vừa mất đi người thân là khóc lóc thê thảm.

Khi đi đến đoạn đường cuối cùng, có lẽ vì nỗi sợ hãi khi gần đến quê nhà, Lâm Mạn lại dừng lại một lúc.

Cô đã phá bỏ lời thề, từ bỏ Chu Hạ Nam, cô phải đối mặt với thầy Chu thế nào đây?

“Thầy Chu, xin hãy tha thứ cho con.” Cô vừa nói vừa đặt bó sen tím lên mộ.

“Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, thanh tao mà chẳng lẳng lơ.” Cảnh thầy Chu giảng bài “Ái Liên Thuyết” trên lớp ngữ văn vẫn còn như mới, nhưng hiện thực lại đổi thay ngàn vạn lần, sinh ly tử biệt đều đã trải qua.

Chu Hạ Nam và Từ Uyển Nghi có lẽ vẫn chưa đến đây. Phần mộ rộng lớn, xa hoa dính nước mưa và bùn đất, Lâm Mạn phải dùng nửa gói khăn giấy mới lau sạch.

Cô thắp hai cây nến đỏ, lấy từng món bánh ra khỏi túi, cuối cùng mở nắp cốc giữ nhiệt. Bên trong là hoành thánh vẫn còn bốc khói nghi ngút như vừa mới được nấu xong. Lâm Mạn không biết liệu ở thế giới bên kia, người đã khuất có thực sự trở lại hay không, liệu thầy Chu có thể cảm nhận được lòng hiếu thảo của cô, nhưng vào lúc này, cô cảm thấy vô cùng bình yên, bình yên đến mức có thể thẳng thắn kể hết những chuyện gần đây của mình.

“Thầy Chu, thật ra thầy cũng đã sớm biết chuyện Chu Hạ Nam có con rồi, đúng không?” Cô quỳ trước mộ, không cảm thấy mệt mỏi. Có lẽ vì thời gian đã làm xoa dịu nỗi đau, khi nhắc đến chuyện này, cô không còn gào thét hay oán trách như trước.

Nếu là lúc mới biết chuyện Chu Hạ Nam ngoại tình, có lẽ cô đã mất kiểm soát, thậm chí thốt lên rằng sẽ không bao giờ đến thăm viếng mộ thầy Chu nữa.

Chữ khắc trên bia mộ vẫn chưa được thay đổi, bên cạnh tên Chu Hạ Nam vẫn còn dòng chữ “con dâu Lâm Mạn”. Cô không kìm được, đưa tay chạm vào dòng chữ ấy: “Thầy Chu, chúng ta không có duyên. Con thực sự không có phúc để tiếp tục làm con dâu của thầy.” Giờ đây, trong mắt cô, Chu Hạ Nam chẳng khác gì rắn rết, cho dù tình cảm xưa cũ chưa hoàn toàn biến mất, cô vẫn theo bản năng muốn tránh xa anh ta.

Lâm Mạn tiếp tục lẩm bẩm rất nhiều điều, chẳng hạn như: “Thật đáng tiếc. Khi thầy qua đời, thật ra đã có cháu trai rồi, nhưng vì mưu đồ của Phương Thuần mà thầy không có cơ hội được gặp cháu.” Hay: “Có lẽ nếu có cơ hội, con mong kiếp sau được đầu thai làm con gái ruột của thầy.” Những lời thật lòng nhưng vô nghĩa ấy, có lẽ chỉ có thể nói ra trước mộ người đã khuất.

Đến khi nến đỏ cháy hết, Lâm Mạn mới đứng dậy, nhưng vì quỳ quá lâu nên suýt nữa ngã nhào.

“Lâm Mạn!”

“Chu Hạ Nam?” Cô nhìn qua, bên cạnh anh là Từ Uyển Nghi đã lâu không gặp, còn có Phương Thuần và hai đứa trẻ.

“Thầy Chu, có phải thầy đang giận, cố ý làm khó con không?” Cô thì thầm rất nhỏ.

Bên kia, Chu Hạ Nam vô cùng kích động, anh trao con trai út cho Phương Thuần, vội vàng bước nhanh đến trước mặt cô. “Lâm Mạn, em đừng hiểu lầm.”

Cô lắc đầu: “Chẳng liên quan gì đến tôi.” Nhìn thoáng qua chiếc túi trong tay Từ Uyển Nghi, cô nói tiếp: “Tôi sẽ thu dọn đồ nhanh thôi, mọi người chờ một chút.”

Cô cúi xuống, lần lượt cất bánh ngọt vào túi. Lâm Mạn không biết người khác nhìn cảnh này sẽ nghĩ gì, nhưng cô chỉ cảm thấy cay đắng. Trong gia đình này, cô mãi mãi là người phải nhường bước.

“Bó hoa này có thể để lại đây không?” Trước khi rời đi, cô hỏi Chu Hạ Nam để xác nhận.

“Sao em phải phân rõ ranh giới như thế với anh?” Chu Hạ Nam bất chấp sự phản kháng của cô, nắm chặt lấy tay cô.

“Bỏ ra!”

“Nếu em còn nhớ đến bố, thì hẳn em cũng biết ông ấy mong muốn điều gì.”

“Tôi không làm được!”

“Chẳng qua là em không chịu cho chúng ta một cơ hội!”

“Đủ rồi, Chu Hạ Nam. Con trai anh và mẹ của con anh vẫn đang nhìn đấy. Đừng biến tôi thành cái gai trong mắt họ.”

Lúc này Chu Hạ Nam mới ý thức được tình huống, đành buông tay.

“Đừng đi được không?” Khi đi ngang qua anh, cô một lần nữa cúi mình khẩn cầu. Chu Hạ Nam chưa bao giờ nghĩ rằng cảm giác bị người khác ghét bỏ lại khó chịu đến vậy.

Lâm Mạn vẫn không thèm để ý, cho đến khi Từ Uyển Nghi lên tiếng: “Mạn Mạn, ở lại thêm chút nữa đi. Đừng làm không khí khó chịu trước mặt thầy Chu như vậy.”

Cô đành dừng bước, đứng im tại chỗ như một khán giả bất đắc dĩ phải bước vào vở kịch.

“Cô ơi, cô chậm quá đó!” Không biết từ đâu, Lương Nhược lại chạy đến gần cô. Cô bé bỗng nhiên thân thiết với Lâm Mạn, ghé sát nói nhỏ: “Cô thắp hương xong chưa? Bữa trưa ở nhà hàng nông trại sắp không kịp rồi.”

Dáng vẻ giống như nói thầm, nhưng nội dung lại để tất cả mọi người nghe thấy.

“Cháu là ai?” Chu Hạ Nam nhíu mày hỏi, anh không nhớ Lâm Mạn có người thân như vậy.

“Chú là chồng cũ của cô phải không?” Lương Nhược hỏi ngược lại.

“Được rồi, hương cũng sắp cháy hết. Tôi không làm phiền gia đình anh nữa.” Lâm Mạn kéo tay Lương Nhược, như thể nắm được chiếc phao cứu sinh. Nhưng chiếc phao cũng có cứu sinh của nó, cô bé chỉ tay về phía người đàn ông đứng trên khoảng đất trống: “Cô xem, sao bố lại hút thuốc nữa kìa?”

Người đàn ông kia ngoài Lương Chí Tân ra thì còn ai khác.

“Em…” Chu Hạ Nam có rất nhiều điều muốn hỏi.

“Lần sau nói. Tôi không muốn cãi nhau với anh trước mộ thầy Chu.” Cô lấy lại tinh thần, trước khi rời đi còn quay sang Từ Uyển Nghi: “Tạm biệt, Từ tổng.”

Ra khỏi nghĩa trang, Lương Nhược lập tức rút tay khỏi tay Lâm Mạn, chạy về phía Lương Chí Tân: “Bố, con có phải là người rất tốt bụng giống mẹ, thích giúp đỡ người khác không?”

Lương Chí Tân xoa đầu cô bé: “Còn phải cố gắng thêm.”

Cô bé lập tức kêu lên: “Xì!”

“Cảm ơn.” Lâm Mạn bước theo họ, nhẹ nhàng nói.

“Không có gì. Bố tôi đã kể với tôi và mẹ về chuyện của cô rồi, còn bi thảm hơn cả phim truyền hình. Tôi tin mẹ trên trời cũng sẽ cùng tôi nguyền rủa tên đàn ông tồi kia.”

Dù ghét Chu Hạ Nam, cô cũng không muốn chuyện này làm phiền đến mẹ của Lương Nhược. Lâm Mạn ngượng ngùng cắn môi.

“Yên tâm, mẹ Nhược Nhược sẽ không nguyền rủa ai đâu.”

“Tôi không có ý đó.”

“Mẹ sẽ giữ bí mật.”

“Cháu cũng phải giữ bí mật!” Lâm Mạn kiên quyết không cho phép chuyện này lan truyền thêm nữa, nếu không hình ảnh của cô sẽ mãi bị dính với nhà họ Chu.

“Cô ơi, cô sợ mọi người biết rồi ảnh hưởng đến việc tái hôn của cô hả?”

Suy nghĩ của cô hoàn toàn bị hai cha con họ làm rối tung. “Lương Chí Tân, anh có thể quản con gái anh được không?”

“Con bé không vi phạm tám điều vinh nhục và giá trị cốt lõi của chủ nghĩa xã hội. Ấy, cô làm gì vậy?” Giọng Lương Chí Tân hiếm khi có vẻ hoảng hốt.

“Tôi chỉ muốn vi phạm thử, xem anh làm gì được tôi. Chìa khóa xe!” Cô chìa tay về phía anh. “Nhanh lên, chân anh bị thương, tôi lái nhanh hơn.” Hơn nữa, nếu cô lái, cô có thể đi con đường mình muốn và mở cửa sổ theo ý mình.

Lương Nhược đỡ bố, cảm thán: “Bố ơi, bố đúng là dẫn sói vào nhà mà.”

Nhà hàng nông trại giản dị nhưng không kém phần náo nhiệt, đặc biệt là hai món đặc trưng – thịt dê nóng hổi và canh da heo ba vị. Món thứ hai khiến Lâm Mạn vô thức uống liền một bát lớn.

“Cháu tìm thấy quán này bằng cách nào thế?”

Lương Nhược trả lời bằng tên một ứng dụng đánh giá: “Chỉ cần tìm đại là ra thôi mà.”

Lâm Mạn lại lắc đầu: “Nhiều người không tìm được đâu, xem ra cháu có tài năng tìm nhà hàng đấy.” Kiểu khen ngợi nửa đùa nửa thật như vậy gần đây Lương Nhược thường xuyên nghe được, khiến cô bé khó lòng giữ được thái độ lạnh lùng như trước.

Khi gần ăn xong, Lâm Mạn bảo chủ quán gói lại 5 cân thịt dê nóng hổi và hai túi da heo khô. Trước khi quét mã thanh toán, cô bỗng nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lương Chí Tân: “Chủ nhiệm Thẩm của các anh cũng thích ăn mấy món này đúng không?” Cô nhớ trong hồ sơ của Thẩm Vĩ Dân trước đây có ghi như vậy.

Lương Chí Tân đang ăn dở miếng chả trứng, phải đặt bát xuống, nhai kỹ rồi mới đáp: “Hình như đúng thế.”

“Sao anh lại không biết sở thích của lãnh đạo mình chứ.” Cô bật chế độ nghề nghiệp, nhất thời cảm thấy Lương Chí Tân thật sự không thể cứu nổi, “Anh cũng nên gói một phần, mai mang đến cho chủ nhiệm Thẩm.”

“Cái này… mang thế nào?”

“Có gì mà không mang được, cộng lại cũng chỉ hơn 200 tệ, không tính là hối lộ đâu.”

“Thôi đi mà.” Hiếm khi thấy Lương Chí Tân không thẳng thắn, không phóng khoáng như vậy.

Lâm Mạn bất lực ngửa mặt lên trời thở dài, ngồi xuống bên cạnh anh, khuyên nhủ: “Lương Chí Tân, tôi không phải rảnh rỗi mà xen vào chuyện của anh đâu, thật lòng tôi mong anh người tốt gặp được chuyện tốt. Ai cũng biết tay nghề y khoa của anh giỏi, nhưng khi đề bạt Phó chủ nhiệm thì lại không đến lượt anh. Anh nghĩ anh thiếu cái gì?”

“Lương Nhược vẫn ở đây, cô đừng nói những chuyện này nữa.”

“Tôi thấy con gái anh còn hiểu chuyện hơn anh đấy.” Nói rồi, Lâm Mạn cúi xuống hỏi Lương Nhược: “Cháu cũng thấy tội nghiệp cho bố cháu đúng không?”

Lương Nhược không dám đưa ra ý kiến, chỉ cúi đầu gật nhẹ.

“Bệnh viện thì lúc nào chẳng có chỉ tiêu đề bạt.” Lương Chí Tân bất lực cực điểm, bắt đầu hối hận vì đã để Lâm Mạn ở nhờ nhà mình, ai mà biết được Lương Nhược có bị cô dẫn dắt thành một phiên bản của cô hay không.

“Có chỉ tiêu thì cũng phải chọn người xứng đáng, sao lại để Đậu Tuấn vượt lên trước được chứ? Chẳng lẽ chỉ vì là con rể viện trưởng sao?”

“Anh ta cũng có năng lực.”

“Anh nói thế nghĩa là biết năng lực anh ta không đủ tốt rồi đúng không?”

“Lâm Mạn, đây là chuyện của tôi.”

“Anh tưởng tôi muốn lo à.” Cô chỉ còn cách tạm ứng tiền để mua quà thay anh.

Sau bữa trưa đầy tranh cãi, Lâm Mạn giữ tâm trạng u ám. Nhưng thời tiết dường như ngược lại với cô, khi về đến trung tâm thành phố, mưa phùn đã dừng, thi thoảng còn hé ra chút nắng.

“Hôm nay đi siêu thị mua ít đồ ăn đi, tiện mua thêm mấy thứ đồ dùng nữa.” Tâm trạng của Lương Chí Tân dường như cũng tốt như thời tiết, anh tươi cười hỏi ý kiến hai người phụ nữ.

“Hai người cứ đi đi.” Lâm Mạn không phối hợp: “Tôi muốn về nhà mẹ tôi, mang da heo và thịt dê qua đó.”

“Ối, cô Lâm giận rồi.” Cô bé gõ cửa kính xe, trêu chọc.

Lúc này Lương Chí Tân mới nhận ra qua gương chiếu hậu, nhìn sắc mặt Lâm Mạn, dường như không tệ như anh tưởng.

“Để tôi đưa cô về.”

“Không cần đâu. Anh đưa tôi về khu nhà của anh, tôi lấy xe của mình.”

“Được thôi.”

“Haiz.” Cô bé lại thở dài một tiếng.

Hôm nay dường như định sẵn không phải một ngày vui. Lâm Mạn vốn định xin phép Lương Chí Tân một buổi để về thăm bố mẹ, đã lâu rồi cô không gặp họ. Làm con cái, cô muốn về nấu bữa tối và dọn dẹp nhà cửa. Nhưng nói chưa được mấy câu, mẹ Lâm đã kéo câu chuyện về Chu Hạ Nam.

“Mạn Mạn à, con xem cái này, đều là do Tiểu Chu mang đến gần đây.” Chu Hạ Nam vẫn chưa bỏ được thói quen dùng tiền để “đập” người khác. Cả căn bếp nhà họ Lâm đều là công sức của anh, từ dầu gạo đến rau củ quả, nhiều đến mức gần như có thể mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ.

“Bố mẹ cứ nhận đi. Dù sao anh ta cũng không thiếu chút tiền này.”

“Mẹ thấy Tiểu Chu chắc đã nhận ra lỗi lầm rồi.” Mẹ Lâm vừa nói vừa chăm chú quan sát biểu cảm của Lâm Mạn. Nhưng cô chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, tập trung cắt trái cây mà không để lộ chút cảm xúc nào.

“Mạn Mạn à, con xem bây giờ con sống cũng chẳng tốt đẹp gì, hay là…”

“Mẹ, con sống không tốt chỗ nào?” Ít nhất cô có việc để làm, có sách để đọc, ít nhất Lương Chí Tân và Lương Nhược không lừa dối cô dù chỉ một chút.

“Con cãi mẹ làm gì! Con tự nghĩ lại xem, cuộc sống bây giờ của con gọi là gì? Không công việc, không thu nhập, không gia đình, giống như một ngọn cỏ dại trôi nổi trên mặt nước. Con cũng đâu còn trẻ nữa, chẳng lẽ muốn sống như vậy cả đời sao?”

“Vậy mẹ nói con phải sống thế nào? Quay lại sống với Chu Hạ Nam sao?!” Lâm Mạn tức giận đến mức không thể kiềm chế, cô không hiểu vì sao đến mức này mà mẹ cô vẫn nghĩ đến chuyện nhẫn nhịn. “Mẹ, bất kể Chu Hạ Nam đối xử tốt với bố mẹ thế nào, chuyện anh ta hiếu kính bố mẹ, đó là điều anh ta phải làm. Dù gì anh ta cũng đã làm con rể nhà mình 5 năm mà chưa bao giờ tròn đạo hiếu. Nhưng con với anh ta đã hết rồi. Nếu mẹ cứ ép con phải quay lại với anh ta, đừng trách con không về nhà nữa.”

“Mẹ chỉ nói thế thôi mà.” Mẹ Lâm thật sự bị con gái dọa sợ, không dám nói thêm gì nữa.

“Những món này, cả thịt da heo và thịt dê con mua cho bố mẹ, phải ăn nhanh đi, đừng tiếc không dám ăn, để hỏng thì lại tốn tiền chữa bệnh.”

“Con không ở lại ăn cùng sao?”

“Không, con còn việc phải làm.” Lâm Mạn bực bội trong lòng, dù có ngồi xuống cũng không ăn nổi mấy miếng.

Trên đường về nhà họ Lương, Lâm Mạn gọi cho Lương Chí Tân. Hai cha con họ vẫn rất ung dung, 5 giờ rưỡi còn đang mua sắm ở Walmart.

“Anh định 7 giờ mới ăn tối đúng không?” Lúc này, Lương Chí Tân đúng là đối tượng hoàn hảo để trút giận.

“Chúng tôi định tìm một quán lẩu ở đây ăn luôn.” Nghe ra sự biến đổi cảm xúc trong giọng cô, anh gợi ý: “Cô có muốn qua đây không? Ăn lẩu đông người dễ gọi món hơn.”

“Tôi không đói.” Lâm Mạn từ chối rất nhanh.

“Cô Lâm, cô đến đi mà. Quán này cháu chọn đó, còn có trà sữa Đại Hồng Bào nữa.” Cuối cùng, vì nể mặt Lương Nhược, Lâm Mạn mới đồng ý đi.

Mắt chọn quán ăn của Lương Nhược đúng là không tệ, mùi vị đủ đặc sắc, mà khách cũng đông. Chưa kịp vào quán, Lâm Mạn đã thấy Trịnh Gia Văn trong hàng người xếp hàng.

Trịnh Gia Văn từ năm ngoái đã lên chức làm mẹ. Lúc này, cô đang dắt một đứa bé ngồi trong xe tập đi, bước đi rất vui vẻ. Đó chắc hẳn là con trai của cô ấy.

Chậc, cuộc sống của người khác ngày càng tươi đẹp, chỉ riêng cuộc sống của Lâm Mạn càng ngày càng túng thiếu. Còn chưa kịp ăn lẩu, lòng cô đã lạnh đi một nửa.

Lâm Mạn cúi đầu, định lén lút tránh khỏi tầm mắt của Trịnh Gia Văn.

“Cô ơi, cô có số thứ tự không?”

“Tôi có bạn ở bên trong.”

“Ôi, Lâm Mạn, thật là cậu à.” Vẫn không thể tránh được. Đây cũng xem như một quy luật xã giao: những lúc không còn hào quang lại càng dễ bị người quen chú ý.

“Dạo này cậu thế nào rồi?” Trịnh Gia Văn hỏi, nhưng câu hỏi này vốn đã khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Lâm Mạn đáp lại một cách hời hợt: “Cũng tạm.”

“Thật không ngờ Chu Hạ Nam lại là người như vậy.” Trịnh Gia Văn thay cô lên tiếng trách móc đầy căm phẫn.

Không ngờ, Lâm Mạn lại buông một câu đầy châm chọc: “Chẳng phải cậu biết từ lâu rồi sao?”

Trịnh Gia Văn đành cười gượng: “Chúng tôi cũng không còn cách nào, Chu Hạ Nam tự mình kể hết cho từng người. Ai ngờ chuyện lại nghiêm trọng như vậy chứ?”

“Có thể hiểu mà.” Lâm Mạn không muốn chuyện này lan rộng thêm, nhất là khi Trịnh Gia Văn giờ là nhân vật nổi bật trong nhóm bạn cũ. Cô không cần thiết phải gây xung đột. “À, bạn tôi đang đợi lâu rồi, tôi đi trước nhé.”

“Khoan đã, Lâm Mạn. Tháng sau, à, lớp chúng ta lại tổ chức họp lớp, cậu có đến không?”

“… Để xem đã.”

Do bị Trịnh Gia Văn làm gián đoạn, khi ăn lẩu, Lâm Mạn cứ không ngừng gắp thịt, thậm chí còn uống hết một cốc trà sữa trân châu Đại Hồng Bào lớn. Lương Nhược tò mò hỏi: “Cô có phải đang nhân cơ hội bố cháu mời khách, cố tình ăn thật nhiều không?”

“Hôm nay cô mời khách.” Một câu nói của Lâm Mạn chặn đứng cô bé, rồi cô lại gắp thêm một miếng bò nhúng lẩu bỏ vào miệng.

Lương Nhược là kiểu người chỉ bắt nạt kẻ yếu, nhưng gặp người cứng rắn thì lập tức im thin thít.

“Chỉ ăn thịt không được đâu.” Lương Chí Tân đã bỏ đũa từ lâu, nhưng giờ lại gắp lên, nhúng rau cho cả Lâm Mạn và Lương Nhược, dáng vẻ dịu dàng như thể hai người họ đều là con gái mình.

“Chỉ biết lo cho người khác, anh ăn no chưa?” Lâm Mạn ăn rau anh nhúng nhưng không hề khen anh lấy một câu.

Lương Chí Tân chỉ vào bát cơm đã sạch của mình.

“Thật kỳ lạ, ăn lẩu mà cũng ăn cơm.”

“Cơm là tinh bột, trân châu cũng là tinh bột. Nếu tính kỹ, hai cái như nhau cả.”

“Tôi thấy anh đúng là kiểu người chỉ mạnh miệng trong nhà. Tại sao ở bệnh viện lại không thẳng thắn như vậy hả?”

Chủ đề lại quay về lúc đầu. Lương Chí Tân gần như không biểu lộ gì, chỉ hơi phồng má lên, ám chỉ mình đang bị bắt nạt.

“Cô Lâm.” Lương Nhược cuối cùng cũng ăn no, đẩy bát đĩa ra phía trước rồi đưa ra kết luận hôm nay: “Cô với bố cháu đâu phải cùng một nhà, sao gọi là mạnh miệng trong nhà được.”

Tốt thôi, bố con họ hợp sức lại rồi.

Lâm Mạn hậm hực cầm ly trà sữa, vớt sạch hết số trân châu còn lại trong cốc.

Tất nhiên, kết quả là đến 11 giờ đêm cô vẫn cảm thấy đầy bụng, khó chịu đến mức phải dậy tìm thuốc tiêu hóa.

Lương Chí Tân lại đang bật đèn, ngồi làm việc trong phòng ăn.

“Không tiêu hóa được à?” Anh vừa nhìn đã nhận ra vấn đề, “Xem ra vẫn là cơm tốt hơn.” Câu nói nửa sau suýt nữa khiến viên thuốc mắc kẹt trong cổ họng của Lâm Mạn.

Cô cố gắng nuốt xuống vài lần, nhưng vẫn cảm thấy vướng, không dám ho lớn sợ đánh thức Lương Nhược.

“Vẫn khó chịu à?” Thấy cô không trả lời, Lương Chí Tân lập tức đứng dậy, vỗ nhẹ lưng cho cô.

“Lương Chí Tân, khụ khụ khụ, nếu tôi bị nghẹn chết, khụ khụ khụ, thì chính anh gây ra đấy.”

“Lấy áo khoác đi, chúng ta đến bệnh viện!” Anh tuyệt đối không muốn mang tội này.

Lâm Mạn bị anh làm quá hoảng sợ, vội vàng túm lấy tay anh: “Anh không thể bình tĩnh chút sao, người ta nói gì anh cũng tin hết à?”

“Chẳng lẽ cô lừa tôi sao?” Anh quay lại, đôi mắt hơi cụp xuống, nhìn cô từ một góc độ dịu dàng.

Lương Chí Tân năm nay chắc đã 36 hay 37 tuổi, nhưng đôi mắt anh sao lại trong trẻo như một đứa trẻ. Một người đơn giản đến mức lẫn vào đám đông cũng chẳng ai chú ý, giống như chiếc đèn nhỏ trên trần phòng ăn, tuy giản dị nhưng nhìn mãi cũng không thấy chán.

Lâm Mạn hoảng hốt rụt tay lại.

Cô điên rồi, hay cô cô đơn đến phát cuồng, lại có thể nhìn Lương Chí Tân mà thấy đẹp trai.

Tiếng rung của điện thoại phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng trong nhà.

Lâm Mạn không thèm nhìn tên người gọi, cứ thế nhấc máy.

“Mạn Mạn.” Lại là anh ta.

“Chu Hạ Nam, anh rảnh rỗi lắm đúng không? Là công ty không cần quản, hay con anh không cần chăm? Anh định ép tôi đổi số điện thoại thì mới hài lòng à?” Lâm Mạn bắt đầu hiểu cảm giác năm xưa của Chu Hạ Nam. Bị một người mình không thích bám lấy, thật sự khiến người ta chỉ muốn trốn đi tận chân trời góc bể.

Những lời chất vấn của cô khiến sắc mặt Chu Hạ Nam tối sầm lại. Anh ngả người trên ghế, hít sâu một hơi từ điếu thuốc đang cầm, hút hết nửa điếu.

“Nếu không có chuyện gì, tôi cúp máy đây.”

“Ngày mai em rảnh về nhà ăn cơm không?” Anh vội vàng hỏi. Lâm Mạn và anh đã quá quen thuộc, dù cách màn đêm và mỗi người ở một nơi, cô cũng hình dung được vẻ mặt tổn thương vô tội của anh.

Gương mặt đó chỉ biết nói dối.

“Tôi đang ở nhà đây.”

“Nhà của Lương Chí Tân?” Chu Hạ Nam cười khẩy, “Mạn Mạn, anh không biết em là loại người nào sao? Đừng kéo người khác vào làm bia đỡ đạn. Người ta làm bác sĩ, sống cũng rất vất vả.”

“Anh thấy vất vả à?” Đúng lúc Lương Chí Tân vẫn đang sửa luận văn trong phòng khách, Lâm Mạn mở cửa ban công, hướng micro điện thoại về phía anh.

“Đừng lắc đầu, anh ta không nhìn thấy đâu.” Miệng Lâm Mạn hơi cụp xuống, từ một người phụ nữ oán trách đã biến thành một người phụ nữ mạnh mẽ.

Lương Chí Tân bình thản nói vào điện thoại: “Không vất vả.”

“Hừ, nếu anh nói vất vả, ngày mai tôi sẽ đi.”

Lâm Mạn thu điện thoại về, đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

Lúc này, Chu Hạ Nam cảm thấy tim mình nhói đau, tê dại, như có dòng điện áp thấp chạy qua. Anh nghe Lâm Mạn và Lương Chí Tân trao đổi vài câu, thân thiết và sinh động, khiến anh nhớ lại Lâm Mạn của ngày xưa. Nhưng lần này, cô không quay lại bên anh. Cô chỉ biết mỉa mai anh, khiến anh tức giận, không còn là người phụ nữ hết lòng chờ đợi ngày nào.

“Tối nay anh sẽ dọn sạch nhà, em quay về đi.” Anh không thể để Lâm Mạn ở bên người đàn ông khác, cho dù người đó chẳng hề có chút đe dọa nào.

Lâm Mạn chỉ xem như một trò cười: “Tôi dọn vào nhà, rồi chờ mẹ anh đuổi tôi ra à?”

“Mẹ không xấu như em nghĩ đâu. Chính bà bảo anh gọi em về ăn cơm đấy.”

“Không cần.”

“Này, Lâm Mạn.” Điện thoại được chuyển qua tay Từ Uyển Nghi. “Dù không nể mặt ta, con cũng nên nể mặt thầy Châu của con chứ.”

Nghe đến đây, nét mặt Lâm Mạn bất giác căng ra.

“Tối qua ông ấy còn về báo mộng cho ta, nói ông ấy không trách con, bảo ta đối xử tốt với con.”

“… Con chỉ rảnh buổi trưa thôi.”

“Vậy thì trưa mai nhé. Ta sẽ bảo cô giúp việc làm món con thích.”

Lâm Mạn thở dài, quay lại phòng ăn. Vấn đề khó tiêu ban nãy đã đỡ hơn, nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng nề.

Lương Chí Tân, đang mải mê tập trung vào công việc nghiên cứu, không dành nổi một câu hỏi han. Tư thế ngồi của anh cứng nhắc, như một học sinh tiểu học vừa nhập trường.

Lâm Mạn gõ nhẹ lên ly thủy tinh bên cạnh anh: “Anh nghĩ tôi nên đi không?”

“Đi đâu?”

“Anh không nghe tôi gọi điện à?”

“Không để ý.”

“Lương Chí Tân, anh có thể để tâm hơn đến cuộc sống thường ngày không? Anh vô tâm thế này, định cả đời làm người độc thân à?”

“Thứ nhất, gọi ‘độc thân’ là một sự kỳ thị, phải gọi là ‘người độc lập’. Người độc lập hay có gia đình đều chỉ là một trạng thái, không nên phân biệt. Thứ hai, có cảm xúc cá nhân thì không nên trút giận lên người khác, điều này sẽ ảnh hưởng đến các mối quan hệ xã hội.”

Ở lâu với anh, Lâm Mạn nhận ra Lương Chí Tân thật sự là một ông cụ già thích lải nhải. Cô không nhịn được mà đảo mắt, ôm cốc nước đi thẳng về phòng.

“Nếu cô đang hỏi có nên gặp Chu Hạ Nam không, tôi nghĩ là nên.”

“Anh đang đứng ở lập trường của đàn ông để bênh vực anh ta à?”

“Nếu cô còn tiếp tục trút giận lung tung…”

“Anh sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà?” Lâm Mạn nhanh chóng chen lời, nghe có phần gay gắt.

“Hôm nay về nhà cô gặp chuyện gì à?” Ghép lại mọi chuyện, Lương Chí Tân cảm thấy hôm nay cô ấy không được bình thường.

“Đừng bảo với tôi là không sao.”

“Nhưng anh bắt tôi nói, tôi cũng không biết cụ thể là chuyện gì.” Lâm Mạn kéo ghế ngồi xuống, thở ra một hơi dài, như một quả bóng lớn vừa xì hơi, trở lại trạng thái nhẹ nhõm nhất ban đầu.

“Tôi cảm thấy tất cả mọi người đều đang ám chỉ rằng tôi nên dừng lại. Nhưng rõ ràng người sai là Chu Hạ Nam, tại sao mọi người lại bênh vực anh ta, khiến tôi trông như là đang làm quá lên?” Đặc biệt là bố mẹ cô, họ gần như đã tha thứ cho Chu Hạ Nam, “Dựa vào đâu mà tha thứ cho anh ta? Cả đời này tôi không thể tha thứ cho anh ta.” Anh ta đã lãng phí tình yêu, sự tin tưởng của cô, giữa cuộc đời cô lại cho cô một cú đả kích đau đớn nhất, khiến cô gần như gục ngã mà vẫn phải giả vờ mạnh mẽ.

“Tôi không cho phép anh ta sống thoải mái!”

“Để khiến anh ta không sống thoải mái, cô cũng không định sống tốt nữa sao?”

“Chẳng lẽ tôi phải chúc anh ta hạnh phúc viên mãn, con cháu đầy đàn à?”

“Ý tôi là cô nên kết thúc mọi chuyện với anh ta một cách trọn vẹn. Cô còn phải học MBA, tìm việc mới, thậm chí xây dựng một gia đình mới. Cô không cần phải chúc phúc anh ta, nhưng cũng không cần căm ghét anh ta. Anh ta đã bắt đầu phải chịu hình phạt rồi, ít nhất là không bao giờ có thể níu kéo được cô nữa.”

“Anh lại đang đứng trên lập trường đàn ông để bênh vực đàn ông đúng không?”

“Tôi chỉ đang nghĩ cho cô thôi. Bất kỳ ai mà mắc kẹt trong cảm xúc tiêu cực, đều dễ dẫn đến các vấn đề sức khỏe thể chất lẫn tinh thần.”

“Anh đang nguyền rủa tôi đấy à?”

“Cô không phải học sinh cấp hai, đừng gây chuyện vô lý.”

Dù không gây chuyện thì sao chứ, ông trời cũng chẳng thưởng thêm điều gì. Nghĩ đến đây, Lâm Mạn mệt mỏi chống tay lên má, nửa người gục xuống.

“Đừng lo lắng nữa, cô chắc chắn sẽ sống tốt hơn anh ta.”

“Hừ, ngay cả cơm cũng sắp không có mà ăn rồi.”

“Thế trong bếp, trong tủ lạnh chất đầy thứ gì?”

“Anh không hiểu phép ẩn dụ à?” Lâm Mạn gục xuống cánh tay, không buồn tiếp tục cuộc trò chuyện tâm lý giữa đêm khuya với Lương Chí Tân. Mắt cô ban đầu hướng về phía anh, nhưng càng nhìn càng bực, cô quay ngoắt sang hướng khác một cách rõ ràng.

Lương Chí Tân nhìn gáy cô, tay ngừng công việc. Bàn tay anh bất giác mở ra rồi nắm lại, lặp đi lặp lại vài lần trước khi nhẹ nhàng đặt lên đầu Lâm Mạn, vỗ nhè nhẹ như cánh bướm lướt qua. Khi cô nhận ra, anh đã rút tay lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Dù không tình nguyện, cô vẫn phải giữ phép lịch sự. Như lời Từ Uyển Nghi, ít nhất cũng phải nể mặt thầy Chu.

Nhưng nhà họ Châ Chu u chẳng thiếu thứ gì, tặng gì cũng dễ bị xem thường. Lâm Mạn nhớ trong tủ lạnh còn gói bì heo và thịt cừu mua hôm qua, nhưng khi mở ngăn bảo quản lạnh, tất cả đã biến mất.

Có lẽ Lương Chí Tân đã nghe lời mà đi giao lưu tạo quan hệ rồi?

Cô không nhịn được mà khẽ mỉm cười.

Sáng hôm sau, Lâm Mạn đến nhà họ Chu từ sớm. Thời gian này, ngoài việc nấu cơm tối cho Lương Nhược, cô dành phần lớn thời gian để đọc sách ôn thi. Cuộc sống đơn giản như một trang nhật ký không màu mè.

Người giúp việc nhà họ Chu đã quen biết cô từ lâu, vừa gặp đã niềm nở gọi: “Mạn Mạn, Mạn Mạn,” rồi dẫn cô ra sân ngắm hoa cỏ.

“Nhờ có chỗ bạc hà, hương thảo và húng quế cô trồng mà bây giờ làm món Tây tiện biết bao.”

Lâm Mạn ngồi xuống, vuốt nhẹ những chiếc lá. Người ta nói gieo gì gặt nấy, nhưng cô chỉ nhận về sự trống rỗng. Thà ngày trước trồng một cánh đồng lan chuông, dù chỉ nở rộ trong thoáng chốc cũng đáng.

“Ngồi với ta một lúc đi, canh vẫn chưa nấu xong.” Từ Uyển Nghi đến muộn, ôm theo bé Chu Lâm Trí vừa được tắm rửa sạch sẽ. Tính ngày, đứa bé sắp tròn một tuổi, cái miệng ngậm núm vú giả chóp chép, trông rất đáng yêu.

Thú thật, khi biết tên của đứa bé, trong lòng cô rất khó chịu. Chu Hạ Nam và Phương Thuần có con ngoài giá thú, tại sao lại dùng họ của cô? Nhưng chỉ một câu nhẹ nhàng của Lương Chí Tân: “Trong tù đầy người mang họ ‘Lâm’,” khiến cô nhận ra mình không cần nhạy cảm như thế.

Lâm Mạn hạ sự đề phòng, nắm lấy bàn tay mũm mĩm của đứa bé, khẽ lắc.

Không biết Chu Lâm Trí có nhớ đêm đó cô từng chăm sóc nó không, hay có hận cô vì sự thờ ơ lúc ấy?

“Đáng yêu nhỉ.” Dù không ưa Phương Thuần đến một ngàn lần, Từ Uyển Nghi vẫn yêu quý Chu Lâm Trí. “Chỉ tiếc là nó được sinh nhầm mẹ,” Từ Uyển Nghi cảm thán. Thậm chí, bà từng mơ thấy đứa bé là con của Lâm Mạn, mơ thấy mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo. Trong giấc mơ ấy, khung cảnh mới thực sự nhộn nhịp và tràn đầy sức sống.

“Mạn Mạn.” Từ Uyển Nghi đặt tay lên tay cô.

Lâm Mạn nhanh chóng rút tay lại: “Hôm nay gọi con đến, có chuyện gì vậy?”

“Bao nhiêu năm làm mẹ chồng nàng dâu, không có chuyện thì không thể gọi con về ăn bữa cơm sao?”

“Không thích hợp lắm.”

“Con có tình cảm mới rồi à?” Từ Uyển Nghi nhớ lại, “Dù có giận đến đâu, con cũng không nên cố tình chọn mấy người chẳng ra gì như thế.”

Bác sĩ ít nhất cũng là trụ cột của quốc gia, đúng không? Lâm Mạn chưa kịp giải thích thì Từ Uyển Nghi đã nói tiếp: “Những người đàn ông trong mấy chỗ vui chơi đêm đó cũng chẳng khác gì Phương Thuần, tham tiền, không biết xấu hổ. Còn người anh học chung với A Nam nữa, cũng chỉ là kẻ bất tài. Nếu con thực sự muốn chọn lại, thì phải bình tâm mà cân nhắc.”

Những câu chuyện hoang đường ấy, nghĩ lại thật nực cười.

“Tạm thời con chưa muốn nghĩ đến chuyện này.”

“Thế thì con với A Nam giống nhau rồi.”

Lâm Mạn không đáp, cô không muốn dính líu gì đến Chu Hạ Nam nữa.

Từ Uyển Nghi nhìn cô lắc đầu, sau đó trao Chu Lâm Trí cho bảo mẫu rồi cuối cùng vào vấn đề chính: “Con còn nhớ lời của tiên nhân năm đó không?”

Cái người đã khiến cô và Chu Hạ Nam dây dưa mãi không dứt?

Lâm Mạn không quên, nhưng cô cố tình muốn quên đi.

“Nếu con không chịu tái hợp với A Nam, thì ta nghĩ—ta sẽ nhận con làm con gái nuôi!”

“Hả?” Chu Hạ Nam biết chuyện này chưa? Anh ta mấy ngày gần đây liên tục làm phiền cô, cũng chỉ để cô làm em gái nuôi của anh ta, à không, chính xác là chị gái nuôi. Thực tế, Lâm Mạn lớn hơn Chu Hạ Nam mấy tháng, vì vậy hồi cấp ba, mỗi lần có việc nhờ vả, anh ta đều chạy theo sau gọi: “Chị Mạn Mạn!”

Nếu như mười mấy năm trước, Từ Uyển Nghi nghĩ ra cách này, có lẽ cô và Chu Hạ Nam ít nhất vẫn còn là bạn.

Lâm Mạn nhẹ nhàng lắc đầu.

Cô thậm chí không muốn làm bạn nữa, huống chi là người thân.

“Mạn Mạn, con biết dạo này Tín Viễn đang gặp khó khăn không? Chỉ tiêu mà tập đoàn giao cho quá cao, A Nam thực sự lực bất tòng tâm.”

“Không phải có hai phó tổng sao?”

“Người ngoài sao có thể hết lòng như người nhà? Họ cũng có tính toán riêng, tâm tư rất phức tạp.” Nhắc đến chuyện này, Từ Uyển Nghi không ngớt lời phàn nàn.

Nghe đến đây, Lâm Mạn cũng không khỏi cảm thấy khó chịu. Dù sao cô cũng đã làm ở Tín Viễn hơn năm năm, ít nhiều cũng có tình cảm.

“Ta biết năng lực của con, Mạn Mạn. Quay lại Tín Viễn đi. Giúp A Nam cũng là giúp chính mình.”

Lâm Mạn không đồng ý ngay với Từ Uyển Nghi, nhưng cô phải thừa nhận rằng mình đã dao động.

Cô muốn học MBA để có cơ hội việc làm tốt hơn, nhưng nếu bây giờ đã có một cơ hội nghề nghiệp phù hợp, tại sao lại lãng phí thời gian? Nhưng lòng tin của cô với gia đình nhà họ Chu rất thấp, cô sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào và không thể thoát ra.

Cuộc đời, mỗi lựa chọn dường như đều không dễ dàng.

Bài học từ quá khứ quá sâu sắc, khiến Lâm Mạn trở thành con ốc sên do dự không tiến lên được.

Cô không phân biệt được lời của Từ Uyển Nghi là thật hay giả, nếu là thật thì được mấy phần.

Vì thế, cô cứ lần lữa, hết lần này đến lần khác. Nhưng hôm nay, Từ Uyển Nghi lại gửi tin nhắn cho cô.

“Chị Mạn Mạn, chúng ta kính rượu xong thì rút lui nhé, chán quá rồi.”
Đường Lý Trí thản nhiên ngáp một cái to tướng trong bữa tiệc gia đình. Cô ấy luôn không hiểu tại sao người địa phương lại cuồng nhiệt với những bữa tiệc gia đình như vậy. Chẳng lẽ sau vài lời tâng bốc chạm ly lại có thể thật sự “mọi người đều tốt cả”?

“Chị nghĩ là nhà nào cũng có chuyện khó nói thôi.”

Lâm Mạn vội vã vỗ nhẹ vào tay Đường Lý Trí trong bóng tối, ý bảo cô ấy đừng làm phật lòng mọi người.

“Yên tâm, yên tâm, em chỉ nói với chị thôi.” Dẫu sao cô ấy cũng không phải sinh viên non trẻ, biết lời nào nên nói, lời nào không nên nói, và hiểu rằng tránh được phiền phức là tốt nhất, nhất là những chuyện nhàn rỗi của họ hàng xa.

Dựa vào nụ cười ngọt ngào vô hại và những lời nịnh bợ tầm thường, Đường Lý Trí khiến các họ hàng vui vẻ. Còn Lâm Mạn thì giữ vẻ đoan trang, thỉnh thoảng phối hợp với Đường Lý Trí để giữ chút thể diện cho bà ngoại.

Cho đến khi đến bàn của dì ba, có người nhân cơ hội được chút lợi mà vênh mặt lên, còn không quên giẫm người khác xuống dưới.

“Tôi vẫn nhớ ngày xưa, con A Dương nhà tôi còn phải nhờ Mạn Mạn dạy bài tập toán đấy. A Dương, con chưa cảm ơn Mạn Mạn tử tế đâu. Bây giờ công việc của con cũng ổn rồi, xem xem chỗ con có đồng nghiệp nào thu nhập ngang ngửa, rồi giới thiệu cho người nhà mình nhé.” Lời của dì ba mang đầy hàm ý khó nghe, nếu không vì chút quan hệ huyết thống, Đường Lý Trí thật muốn thay Lâm Mạn mỉa mai bà ngay tại chỗ.

“Không cần đâu, cháu tạm thời chưa nghĩ đến chuyện này.”

“Haiz, phải tính sớm đi chứ. A Dương bằng tuổi cháu đấy, con xem nó còn chuẩn bị sinh con thứ hai rồi. Nghe lời dì đi, chuyện cũ đừng nghĩ nữa, nếu không bố mẹ cháu cứ lo lắng, sắc mặt cũng kém đi nhiều rồi.” Bà dì vừa đánh vào tình cảm vừa nói những lời khiến người ta khó chịu.

Trong lòng Lâm Mạn trào lên một cơn giận, va chạm trong ngực mà không thoát ra được.

“Cháu biết rồi, cảm ơn dì đã quan tâm.” Vì tình huống, cô cố gắng giữ cảm xúc ổn định.

Đường Lý Trí thì không nuốt nổi cơn giận, nhỏ giọng châm biếm: “Ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây. Dì đúng là khổ tận cam lai rồi, sau này chúng cháu phải dựa vào phúc khí nhà dì thôi.”

“Phải rồi, cháu mà thể hiện tốt, đến lúc đó anh họ cháu sẽ giới thiệu cho cháu một người nữa.”

Xì, phải thể hiện tốt đến mức nào, kiểu tam tòng tứ đức chắc?

Đường Lý Trí quay đầu lườm một cái trắng dã.

Lâm Mạn sợ tính khí của em gái không kìm lại được, liền kéo tay cô ấy đi về bàn nhà mình: “Đợi chị một chút, chị đi vệ sinh rồi chúng ta đi luôn.”

Đường Lý Trí làm động tác “ok” rồi lại cắm cúi nghịch điện thoại.

Trong nhà vệ sinh tụ tập mấy người, ríu rít như đang tham dự tiệc trà.

Bước chân đầu tiên vào, Lâm Mạn đã hối hận, tự nhủ không biết có phải vì hôm nay không nấu cơm tối cho Lương Nhược mà cô bị quả báo hay không.

“A, Lâm Mạn!”

“Cậu dạo này thế nào?”

“Trùng hợp ghê!”

Những giọng nói ấy, nếu nghe kỹ sẽ nhận ra sự căng thẳng, tò mò, thử thăm dò, và cả chút chút cảm giác muốn xem kịch vui. Lâm Mạn không biết có phải mình nhạy cảm quá hay không, chỉ muốn ngay lập tức quay đầu bỏ đi.

“Lâu rồi không gặp, các cậu đang họp lớp à?”

“Lần trước tôi không nói với cậu sao, họp lớp đấy, mỗi năm một lần. Nhưng bận quá nên tôi quên mất, thật xin lỗi nhé.” Trịnh Gia Văn chủ động khoác tay cô.

Lâm Mạn nhìn chằm chằm vào những ngón tay mũm mĩm của Trịnh Gia Văn, đoán rằng cô ấy sống đầy đủ, tinh thần thoải mái nên mới có thừa thời gian như vậy.

“Tôi nhớ mà, nhưng hôm nay nhà có việc, không đến được.” Lâm Mạn nói dối. Nếu thật sự nhớ, tối nay cô đã không bước vào nhà hàng này.

“Đã đến rồi thì hay là qua chỗ bọn mình uống một ly nhé?” Trịnh Gia Văn không biết là vì “ngốc nghếch ba năm sau sinh” hay cố tình giả ngốc, lại nói: “Dù sao Chu Hạ Nam cũng không có mặt.”

Lâm Mạn cười thầm trong lòng. Lý do cô không muốn đi họp lớp đâu chỉ để tránh mặt Chu Hạ Nam.

“Có thời gian thì nên đi một chút, để mọi người đỡ phải nghĩ đến cậu hoài.” Phương Tĩnh Thư bỗng nhiên xuất hiện từ phía sau. Cô ấy vốn không để ý thời gian, nghĩ gì là làm, ai ngờ lại bắt gặp cảnh này.

Vì nể mặt cô bạn, Lâm Mạn gật đầu đồng ý, đồng thời nhắn tin cho Đường Lý Trí. Thật tội cho cô em họ, phải tiếp tục chịu đựng buổi tiệc gia đình, vừa chán vừa mệt.

“Có muốn nói chuyện một chút không?” Sau vài lời xã giao thông thường, Phương Tĩnh Thư cầm ly rượu, đứng chắn trước mặt Lâm Mạn.

Ngày trước nhìn Phương Thuần, cô lại nghĩ tới Phương Tĩnh Thư. Bây giờ nhìn Phương Tĩnh Thư, cô lại nghĩ tới Phương Thuần: “Không biết Chu Hạ Nam có bao giờ nhầm lẫn không?”

“Hả?”

“Cậu và Phương Thuần ở vài góc độ rất giống nhau.”

Phương Tĩnh Thư định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ uống cạn ly rượu đỏ: “Chu Hạ Nam vẫn đang chờ cậu.”

“Cậu đang làm người nói giúp cho anh ta?”

“Tớ chỉ muốn nói ra những gì mình biết. Tớ không muốn các cậu lại hiểu lầm nhau lâu như lần trước.”

“Đây không phải hiểu lầm.” Lâm Mạn siết chặt cốc trà trước mặt. Trong cốc chỉ có một lá trà, cô độc đến lạ.

“Phương Tĩnh Thư, cậu từng gặp hai đứa trẻ đó rồi, chúng là những con người bằng xương bằng thịt mà.”

“Phương Thuần… chắc chắn là cố ý.”

“Phương Thuần có thể ép Chu Hạ Nam lên giường với cô ta sao?” Lâm Mạn không tin, chẳng ai tin điều đó.

“Gần đây Chu Hạ Nam thật sự rất đáng thương, tớ nghe nói…”

“Cậu không cần cảm thấy Chu Hạ Nam đáng thương.” Lâm Mạn nghĩ mình còn đáng thương hơn anh ta cả ngàn lần: “Huống hồ năm đó khi cậu chia tay anh ta, anh ta còn đáng thương hơn bây giờ nhiều. Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi.”

“Tớ và anh ta sẽ không bao giờ còn liên quan gì nữa.”

“Tớ biết. Vì vậy tớ cũng hy vọng mình có thể hoàn toàn rời khỏi thế giới của anh ta như cậu.”

Phương Tĩnh Thư bật cười khẽ, cảm thấy mình thật lo chuyện bao đồng: “Xem ra tớ vẫn chưa hiểu cậu đủ.”

“Đúng vậy. Nếu cậu hiểu rõ, năm đó đã không nên giận tớ và Chu Hạ Nam. Tớ còn lâu mới cướp bạn trai của cậu.” Năm tháng đã qua, Lâm Mạn cuối cùng cũng nói ra nỗi phẫn uất ngày xưa. Cô vốn là người có nguyên tắc, nếu năm đó Phương Tĩnh Thư và Chu Hạ Nam tiếp tục bên nhau, cô chắc chắn sẽ là người đầu tiên chúc phúc, và bi kịch sau đó đã không xảy ra.

Phương Tĩnh Thư áy náy vỗ nhẹ vai cô, rồi như nghĩ ra điều gì, nói: “Vậy chẳng phải Chu Hạ Nam mới chính là người thứ ba giữa chúng ta sao?”

“Đúng vậy, nên anh ta chỉ có thể dính lấy kẻ thứ ba thật sự suốt đời.” Sự giận dữ của Lâm Mạn không che giấu được. Cô như trở về thời trung học, khi mọi chuyện đều có thể tâm sự thẳng thắn với bạn thân.

Buổi họp lớp kéo dài đến hơn chín giờ, vẫn còn vài người ôm chai rượu, đang hứng chí. Ban đầu nói chỉ ngồi một lát rồi đi, nhưng Lâm Mạn lại chờ đến giờ này vì cú điện thoại giữa chừng của Lương Chí Tân.

Trong lòng cô đã đầy bực dọc, chỉ thiếu chút nữa là không gọi ngay để mắng cho anh ta một trận.

Nhưng cô không có lập trường, cô chỉ là một người nấu cơm trong nhà họ Lương, cho dù nói thế nào cũng chỉ là một người bạn bình thường của Lương Chí Tân.

“Xuống đi, năm phút nữa chúng tôi đến trước cửa.”

“Được.” Lâm Mạn trả lời, rồi mở ngay đồng hồ bấm giờ trên điện thoại. Cuối cùng cô cũng có lý do chính đáng để trách móc Lương Chí Tân.

Tuy nhiên, tiếc thay khi đồng hồ bấm giờ vừa chạm 4 phút 58 giây, cô đã thấy chiếc xe quen thuộc lái vào nhà hàng. Lương Nhược hạ kính xe, phấn khởi vẫy tay với cô. Cô bé này, rõ ràng ngày hôm qua còn cằn nhằn vì món ăn có quá nhiều dầu.

Lâm Mạn chỉ biết cười bất lực, cũng giơ tay vẫy lại vài cái.

“Cô Mạn Mạn!” Lương Nhược mở cửa xe và chạy về phía cô, nhiệt tình đến mức khiến người khác thấy đáng sợ. Lâm Mạn kinh ngạc đến mức mí mắt giật giật.

“Cháu làm sao vậy?” Hay là Lương Chí Tân đã hành hạ cô bé, ép cô bé đứng về phía Lâm Mạn?

Lương Nhược không trả lời, chỉ thân thiết nắm lấy tay cô và vui vẻ nói: “Chúng ta về nhà thôi.” Nhưng vừa lên xe, cô bé đã trở lại bình thường.

“Rốt cuộc là chuyện gì?” Lâm Mạn nhìn Lương Chí Tân qua gương chiếu hậu.

“Bố cháu bảo rằng nếu cháu thật lòng gọi cô là cô Mạn Mạn, thì hè này sẽ mua cho cháu một chiếc Switch.” Nói rồi, cô bé mở giao diện điện thoại, xác nhận với Lương Chí Tân: “Bố, con muốn màu phiên bản giới hạn này.”

“Không được.” Lâm Mạn lập tức từ chối. “Cháu làm gì có thật lòng.”

“Có mà! Vừa rồi cháu đã thân thiết với cô biết bao!”

“Nhưng cô chỉ thấy căng thẳng, hoảng hốt, mí mắt cứ nhảy liên tục.”

“Đó là do cô bị hoang tưởng.”

“Haiz.” Lương Chí Tân đang chờ tài xế ở cổng kiểm tra, anh thở dài cảm thán: “Nếu cô Mạn Mạn đã nói không được, thì bố cũng đành chịu thôi.”

“Hứ! Lâm Mạn, Lương Chí Tân, hai người cấu kết làm chuyện xấu!” Giấc mơ ngọt ngào tan vỡ, cô bé hét lên trách móc, âm thanh gần như làm rung cả cửa sổ trời. Hai người lớn thì ngược lại, rất thản nhiên, hoàn toàn không tức giận.

“Vì sao vừa rồi lại bảo con bé gọi tôi như vậy?” Nhân lúc Lương Nhược đi tắm, Lâm Mạn kéo Lương Chí Tân lại hỏi cho ra lẽ. Dù gì anh cũng không phải người thích đùa.

“Muốn đoán thử không?” Lương Chí Tân nở nụ cười, trong ánh mắt tràn đầy ý trêu đùa, khác hẳn với vẻ nghiêm nghị lần đầu gặp mặt.

Lâm Mạn lắc đầu, không phối hợp.

“Nếu mắt tôi không có vấn đề, thì chồng cũ của cô cũng vừa ở đó.”

“Tôi không gặp anh ta.”

“Điều đó chứng tỏ anh ta đã đến đó chỉ vì cô.” Chỉ là chưa kịp gặp đã bị Lương Nhược cướp mất cơ hội.

“Vậy anh giúp tôi để chọc tức anh ta à?”

“Người quan trọng không phải là anh ta.”

Lâm Mạn không biết phải tiếp lời thế nào.

May mà Lương Chí Tân vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, nói tiếp: “Tôi chỉ muốn cảm ơn cô. Nhờ da heo và thịt cừu cô chọn, chủ nhiệm rất thích.”

“Ừ, thích là tốt rồi, thích là tốt rồi.” Để che giấu sự ngượng ngùng, Lâm Mạn vỗ nhẹ tay anh, “Chỉ cần anh duy trì được mối quan hệ này, cộng thêm y thuật và đạo đức nghề nghiệp của anh, chắc chắn không lâu nữa sẽ được thăng chức phó chủ nhiệm. Đây là báo cáo anh đang viết phải không?” Cô tiện tay cầm tập tài liệu trên bàn lên để đổi chủ đề, “Đây là báo cáo sức khỏe của anh à?” Để xác nhận, Lâm Mạn lật trang đầu tiên, “Anh… bị suy dinh dưỡng?”

“Đúng vậy, bố suốt ngày bắt cháu ăn uống cân đối, mà bản thân lại chẳng có chút thuyết phục nào.” Vừa tắm xong, Lương Nhược bước ra khỏi phòng tắm và lập tức cùng Lâm Mạn trách móc Lương Chí Tân.

“Bố làm vậy là vì công việc.”

“Vì công việc cũng không được!” Lâm Mạn đã từng trải qua chuyện này, cô không muốn người khác cũng phải chịu hậu quả lâu dài như cô với những căn bệnh mãn tính. “Hơn nữa, không phải bệnh viện các anh có căng-tin sao?”

“Xem xong bệnh nhân thì đã quá giờ ăn rồi.”

“Anh bận đến mức đó sao? Tôi còn cảm thấy viện trưởng cũng chưa bận bằng anh.”

“Cô Mạn Mạn, hay là cô mang cơm cho bố cháu đi.” Lương Nhược nói bâng quơ, “Dù gì cô cũng rảnh mà.”

Việc mang cơm cho Lương Chí Tân cuối cùng cũng được thống nhất sau cuộc giằng co giữa Lâm Mạn và Lương Nhược. Lâm Mạn phụ trách từ thứ Hai đến thứ Sáu, còn Lương Nhược phụ trách cuối tuần.

Thật ra, Lương Nhược chẳng vui vẻ gì: “Cô là cô, đây là việc cô phải làm.”

“Bố cháu chẳng hề nhắc đến chuyện này, hai người không thể tự ý thay đổi và bắt nạt cô được.”

“Cháu còn phải làm bài tập, lấy đâu ra thời gian mang hai bữa cơm cho bố chứ.” Lương Nhược hối hận, ước gì mình chưa từng nói ra câu ngu ngốc đó.

Lâm Mạn lạnh lùng lắc đầu, không chấp nhận lý do về bài tập của cô bé: “Cô thấy cuối tuần ở nhà cháu chỉ quanh quẩn không làm gì, hoặc nằm dài trên sofa xem phim. Chi bằng ra ngoài vận động một chút.”

“Cháu không phải quanh quẩn, mà là thư giãn! Ngồi mãi một chỗ, làm sao viết được bài tập tốt, đầu óc sẽ bị đơ.”

“Thế lúc thi cháu định làm vài câu rồi đứng lên thư giãn à? Cô nói trước, nếu cháu bị giáo viên bắt vì gian lận, cô sẽ không thay bố cháu lên trường giải thích đâu.”

“Bây giờ đâu phải lúc thi!” Hơn nữa, cô bé có thể giấu chuyện đó và nhờ ông bà nội ra mặt.

Lương Nhược tranh cãi với Lâm Mạn thêm vài lượt, nhưng kết quả không đổi: bữa cơm vẫn phải mang đầy đủ.

Đáng ngạc nhiên là trong suốt quá trình, không ai hỏi ý kiến của Lương Chí Tân.

Điều này khiến anh cảm thấy như bị lấp kín cả mặt mũi.

Nhân dịp mang cơm cho Lương Chí Tân, Lâm Mạn ghé qua khoa nội trú.

Hầu hết đều là những gương mặt mới, ngoại trừ một cậu bé mũm mĩm, từ đầu đến chân chẳng khác nào logo Michelin, vừa nhìn Lâm Mạn đã nhận ra ngay.

“Chào cháu nhé.” Cô nắm tay cậu bé và chào hỏi.

Cậu bé “hì hì” cười, cô y tá trưởng nói rằng chỉ cần thấy người đẹp là cậu sẽ cười.

“Sao cháu vẫn chưa xuất viện?” Lâm Mạn hỏi nhỏ.

“Haiz, bệnh bẩm sinh, phải mổ thêm lần nữa.” Những đứa trẻ mắc bệnh nặng từ nhỏ luôn khiến người ta thương xót. “Hơn nữa, gia đình cháu sắp hết tiền viện phí, không biết sau này sẽ thế nào.”

Nghe giọng tiếc nuối của y tá trưởng, Lâm Mạn cũng thở dài.

“Chị và bác sĩ Lương của chúng tôi ổn rồi chứ?” Y tá trưởng bỗng tiến gần, cắt ngang bằng một câu hỏi bất ngờ.

Lâm Mạn lúng túng vô cùng, lập tức xua tay phủ nhận: “Không có đâu.”

“Không sao đâu, hai người đều độc thân, ở bên nhau cũng là chuyện bình thường mà.”

“Tôi chỉ ở tạm nhà họ, giúp họ nấu cơm thôi.”

“Ồ, từ từ rồi sẽ có tình cảm. Tôi nói thật nhé, bác sĩ Lương nhà chúng tôi đúng là người đàn ông tốt, ai lấy được anh ấy chắc chắn là phúc đức kiếp trước. Đừng nhìn điều kiện vật chất của anh ấy hơi bình thường, tuổi cũng lớn hơn một chút, nhưng ai quen biết anh ấy cũng đều khen ngợi. Bây giờ người như thế không còn nhiều đâu!”

“Ha ha ha.” Lâm Mạn chỉ biết cười gượng đối phó. Để tránh tiếp tục bị y tá trưởng “rao bán”, cô vội vàng gọi cho Lương Nhược: “Cháu về bệnh viện chưa?” Lương Nhược nhanh nhẹn như một con thỏ nhỏ, vừa đưa cơm cho Lương Chí Tân xong đã nói gần đó có quán trà sữa mới mở, nhất định phải đi mua, mà đi một cái là hơn nửa tiếng. Lâm Mạn thậm chí nghi ngờ cô bé đang hẹn hò với một nam sinh nào đó.

“Cô Mạn Mạn, ừm… cô có thể ra cổng phía Tây không? Có xe… đâm nhau.”

“Xe có đâm vào cháu không? Cháu có bị sao không? Có chảy máu không?”

“Không, không có, cô đừng nói với bố cháu. Cháu không sao đâu.”

“Cháu đợi đó, cô xuống ngay.” Lâm Mạn bị lời mô tả mơ hồ của Lương Nhược làm cho hoảng sợ, bấm thang máy liên tục. Vừa ra khỏi thang máy, cô chạy thẳng ra ngoài.

“Cháu có sao không?” Cô nắm lấy cánh tay của Lương Nhược, kiểm tra từ đầu đến chân. “Bị đâm vào chỗ nào?”

“Không phải cháu, mà là người đó.” Lương Nhược vẫn chưa thoát khỏi sự sợ hãi sau vụ tai nạn xe. Cô bé căng thẳng chỉ vào người đàn ông đang được bác sĩ khiêng lên giường bệnh tạm thời.

Lâm Mạn nắm lấy tay Lương Nhược, đuổi theo chiếc giường đang được đẩy vào phòng cấp cứu. Dù thế nào đi nữa, họ nhất định phải cảm ơn người đàn ông này. Nhưng khi thực sự đuổi kịp, trái tim lo lắng của Lâm Mạn lại như rơi xuống hố băng.

“Chu Hạ Nam… anh, không sao chứ?”

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi.” Chu Hạ Nam vẫn có thể cười cợt, “Này, anh từng sống sót ở nơi hoang dã, chuyện nhỏ này chẳng là gì.”

“Xe đâm thế nào? Có va vào đầu hay bộ phận quan trọng nào không?” Tình hình liên quan đến tính mạng, Lâm Mạn không còn tâm trạng đùa cợt với anh.

“Em lo cho anh đúng không?” Anh tranh thủ cơ hội, nắm chặt lấy tay cô.

Lâm Mạn gắng sức rút tay ra, cuối cùng cũng thoát được: “Vì anh cứu Lương Nhược, chi phí kiểm tra và bồi dưỡng sau này chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

“Chúng tôi?” Nụ cười trên gương mặt Chu Hạ Nam lập tức biến mất. “Chúng tôi là ai?” Anh vẫn nhớ cái đêm buổi họp lớp, có người báo tin cho anh. Anh vội vàng chạy đến nhà hàng, chưa kịp nói câu nào đã thấy Lâm Mạn và cô bé này thân mật lên xe. Người ngồi ở ghế lái chính là Lương Chí Tân.

Đó là chiếc xe anh đã tặng Lâm Mạn, sao lại để Lương Chí Tân lái?

Mấy ngày trôi qua, mỗi lần nhớ lại, Chu Hạ Nam vẫn tức đến đau đầu.

“Chu Hạ Nam, anh có thể tập trung vào vấn đề được không?”

“Giờ đầu anh rất đau, em—phải chịu trách nhiệm.” Nói xong, anh xoa xoa trán, không rõ thật hay giả.

“Tôi sẽ đợi kết quả kiểm tra của anh. Nhưng đợi Lương Chí Tân tan làm, tôi sẽ để anh ấy đến chăm sóc anh.” Sau đó, Lâm Mạn quay sang Lương Nhược: “Cháu về nhà trước đi.” Cô biết cô bé đang rất hoảng sợ, liền hỏi thêm: “Hay hôm nay cháu qua ở với ông bà nội?”

Lương Nhược đứng sững tại chỗ, rất nhanh đã lắc đầu: “Cháu muốn ở lại đây.”

“Không được, cháu còn phải làm bài tập.” Lâm Mạn suy nghĩ một chút, nghĩ ra một giải pháp dung hòa: “Thế này, cháu về nhà làm bài tập trước, tối quay lại thăm chú này. Vừa hay cháu còn chưa viết nhật ký tuần, chi bằng viết về việc chú ấy đã cứu cháu như thế nào, được không?”

“Chú ấy sẽ không sao chứ?”

Lâm Mạn liếc mắt ra hiệu, Chu Hạ Nam lập tức nở nụ cười đặc trưng để trấn an cô bé: “Chắc chắn không sao. Tối gặp lại nhé!”

“Trước khi đi nhớ đưa cô một cốc trà sữa nhé.” Lâm Mạn nói thêm để làm dịu sự lo lắng của Lương Nhược.

“Ồ.”

“Nhược Nhược.” Cô bắt chước giọng điệu của Lương Chí Tân để an ủi cô bé đang hoảng loạn: “Chú ấy sẽ không sao đâu, đừng lo lắng, được không?”

“Vâng.”

“Con bé không phải con gái em, sao cô lại dịu dàng với nó thế?” Chu Hạ Nam, người vẫn chiếm dụng giường cấp cứu, buông lời trêu chọc. Lâm Mạn không biết nên thương hại hay chửi rủa anh ta, cuối cùng chỉ lườm vài cái.

“Anh nói kiểu gì đấy? Còn vài báo cáo chưa ra kết quả đâu.”

“Dù có vấn đề gì thì cũng không phải do vụ va chạm này gây ra.” Lúc này, tâm trạng Lâm Mạn đã nhẹ nhõm hơn. Ban nãy cô thực sự lo sợ, sợ rằng mình lại nợ Chu Hạ Nam thêm một ân tình.

Cô hiểu rõ bản thân là người không thể chịu nổi việc mắc nợ ai. Nếu cứ báo đáp mọi ân tình, sớm muộn gì cũng khiến bản thân kiệt sức.

“Hay là em mong anh chết?” Chu Hạ Nam im lặng được vài phút, rồi bất ngờ hỏi một câu khó hiểu.

Ánh mắt anh vẫn có chút u buồn, nhưng nét thanh xuân đã dần phai nhạt, khiến Lâm Mạn không còn rung động, đôi lúc thậm chí cảm thấy xa lạ.

“Không đến mức đó.” Lâm Mạn lắc đầu, khẽ cười: “Nhưng tôi mong anh cứ mãi dây dưa với người phụ nữ và đứa con của anh. Như vậy, anh sẽ không bao giờ được vui vẻ và tự do.”

Cô không cần phá vỡ, cô muốn tận mắt chứng kiến Phương Thuần và cuộc hôn nhân ngoài luồng phá hủy hoàn toàn những gì Chu Hạ Nam theo đuổi cả đời.

Cả đời này, anh đừng mong mơ đến điều gì tốt đẹp và hoàn mỹ.

“Đúng là Mạn Mạn, hiểu anh quá.” Chu Hạ Nam cười nhạt, không để tâm. Nụ cười của anh rất rộng, nhưng niềm vui thì thoáng qua, chẳng thể nắm bắt.

“Mạn Mạn, quay về đi. Như thế em mới có thể nhìn thấy anh không vui và không tự do.”

Lưỡi của cô xoay mấy vòng trên răng, nhưng cuối cùng Lâm Mạn vẫn không nói gì.

Cho đến khi Lương Chí Tân tan làm, cô như được giải thoát, dặn dò vài câu rồi biến mất không dấu vết.

Lương Chí Tân dù là bác sĩ nhi khoa, nhưng kiến thức y học thông nhau, xem xét kết quả kiểm tra của Chu Hạ Nam không có gì khó khăn.

Hiện tại, tình trạng không có gì nghiêm trọng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự cảm kích của Lương Chí Tân: “Cảm ơn anh đã cứu Nhược Nhược.” Anh bày tỏ thái độ chân thành, khiến Chu Hạ Nam không thể bày tỏ cảm xúc cá nhân một cách tùy tiện.

“Anh và Lâm Mạn đã đến mức nào rồi?” Chu Hạ Nam lạnh lùng hỏi. Nhìn gương mặt của Lương Chí Tân, anh chỉ thấy bực bội. Một kẻ giả nai đội lốt người tốt.

“Cô ấy đang ở nhà tôi.” Lương Chí Tân tránh đi trọng tâm, trả lời bình tĩnh.

“Tôi khuyên anh đừng vui mừng quá sớm. Hai người không có kết quả đâu. Những gì Lâm Mạn làm đều chỉ để chọc tức tôi. Trước đây cô ấy còn tìm cả trai bao, tìm cả bạn học của tôi. Anh với họ chẳng khác gì nhau!”

“Anh tin không?”

“Ý anh là gì?”

“Lâm Mạn không bao giờ để bản thân trở thành một người phụ nữ với mối quan hệ lộn xộn. Cô ấy có nguyên tắc của riêng mình.” Lương Chí Tân tin chắc điều đó, nói như thể đang đọc một định lý trong sách giáo khoa.

Chu Hạ Nam bỗng cảm thấy trong lòng mình có một hòn đá nặng trĩu, kéo cả trái tim anh ta trầm xuống, ngày càng sâu hơn.

Hôm sau, Lâm Mạn với gương mặt không cảm xúc bước vào phòng bệnh của Chu Hạ Nam.

“Anh gần đây công việc ít đi à? Có dư dả thời gian nằm lỳ trong phòng bệnh nữa.” Lâm Mạn càng chắc chắn Chu Hạ Nam chẳng sao, thậm chí còn hoài nghi không chút thiện ý rằng người lái xe hôm đó là do nhà họ Chu sắp đặt.

Cô nhìn xấp giấy báo cáo trước giường bệnh, rồi nói: “Anh làm bao nhiêu xét nghiệm thế này, chẳng phải cố tình muốn vòi tiền Lương Chí Tân à?”

“Thương anh ta à?”

Tất nhiên là thương, người lương thiện lại bị bắt nạt.

Lâm Mạn lườm anh một cái, rõ ràng không hề vui vẻ.

“Đừng giả bộ nữa. Bác sĩ Lương đã nói hết với anh rồi. Em chỉ đang ở nhà anh ta, nấu cơm cho con gái anh ta. Ngoài ra, chẳng có quan hệ gì cả.”

“Anh ấy nói gì anh cũng tin sao?”

“Anh ta là người biết nói dối à?”

“Người không thể nhìn qua vẻ bề ngoài mà đánh giá.”

“Vậy thì tốt nhất, em và anh ta sẽ càng không có kết quả.”

“Chu Hạ Nam, đừng lôi mọi chuyện về cái hướng đó được không?”

“Anh chỉ muốn em quay lại thôi.” Anh nhìn Lâm Mạn với ánh mắt đầy tình cảm, như lớp sương mỏng nhẹ nhàng quấn quanh con người cô. Lâm Mạn tiếc nuối đáp lại ánh nhìn của anh, như đang chất vấn tại sao anh lại phạm phải sai lầm không thể cứu vãn.

“Chu Hạ Nam, anh biết mẹ anh đã tìm tôi đúng không?”

Chu Hạ Nam gật đầu.

“Bà ấy muốn nhận tôi làm con gái nuôi.”

“Hả?” Biểu cảm kinh ngạc của anh ta giống hệt biểu cảm của Lâm Mạn lúc đó.

“Nếu anh cứ tiếp tục dây dưa, tôi sẽ đồng ý với bà ấy. Khi đó, anh thật sự sẽ phải gọi tôi là chị Mạn Mạn đấy.”

“Không được!” Anh lập tức phản bác. Cụm từ “chị Mạn Mạn” giống như cơn ác mộng, nhắc nhở anh về quãng thời gian và tình cảm đã bị anh phung phí.

Lâm Mạn cố tình châm chọc anh: “Thật ra năm đó không nên để chúng ta đính hôn, cứ để làm anh em chắc còn tốt hơn bây giờ. Anh thấy đúng không?”

“Đừng nói nữa!”

“Cốc cốc”. Nhân viên chăm sóc gõ cửa mang bữa trưa vào phòng.

“Người khác đã lo cho anh rồi, tôi đi trước đây.”

“Không để lại hộp cơm à?” Chu Hạ Nam ngẩng cao cằm, giọng điệu không vui. Có lẽ anh ta thực sự bị Lâm Mạn chọc tức.

Lâm Mạn chẳng chút thương xót, dường như làm tổn thương Chu Hạ Nam đã trở thành thói quen của cô: “Xin lỗi, hộp cơm này dành cho Lương Chí Tân.”

“Anh ta có căng-tin bệnh viện.”

“Anh cũng có nhân viên chăm sóc chuẩn bị bữa đặc biệt rồi còn gì.”

“Anh nằm đây là vì con gái anh ta mà.”

“Vậy anh muốn gì? Tiền hay người? Đừng nói là anh muốn Lương Nhược đền đáp ân tình nhé? Anh tin không, Lương Chí Tân sẽ liều mạng với anh đấy.”

“Lâm Mạn!” Chu Hạ Nam phát hiện mình ngày càng bất lực và yếu đuối trước cô.

“Anh không ăn nổi đâu.” Lâm Mạn cuối cùng cũng dừng lại, chỉ vào hộp cơm: “Trong này là hoành thánh, anh ăn vào sẽ nôn đấy.”

Trong phòng khám của Lương Chí Tân vẫn còn phụ huynh đến hỏi han, Lâm Mạn đứng ngoài cửa giơ cao hộp giữ nhiệt, ánh mắt liếc về phía bàn y tá.

Khóe mắt Lương Chí Tân bắt gặp cô, anh hơi gật đầu một cái, coi như đã nhận được tín hiệu.

Hầu hết các buổi trưa, họ đều giao tiếp bằng tín hiệu ngầm giống như hôm nay.

Vì thế, Lâm Mạn ngày càng cảm thấy việc mang cơm thật sự chẳng khác nào “cởi quần để xì hơi”, dù việc liên kết cơm và xì hơi nghe thật không hợp lý.

Cô mang cơm đến nhiều lần như thế, nhưng Lương Chí Tân chỉ ăn đúng giờ được một hai lần. Ai biết được anh ăn sau một tiếng hay hai tiếng? Hoàn toàn là việc vô ích.

Quầy y tá chật kín phụ huynh và trẻ em.

Vừa đặt hộp cơm xuống, Lâm Mạn liền thấy một bóng dáng quen thuộc. Thật ra nói quen thuộc thì cũng không đúng, chỉ là người này từng gây cho cô cú sốc và tổn thương quá lớn, nên chỉ vài lần gặp đã đủ để lại ấn tượng sâu sắc.

Ánh mắt Lâm Mạn quét qua người phụ nữ đó. Có vẻ sức khỏe của cô ta và con trai lớn của Chu Hạ Nam cũng chẳng tốt hơn là bao. Không hiểu sao, cô lại cảm thấy chút hả hê.

Trái lại, Phương Thuần thì gấp gáp đến mức rối bời. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Mạn thôi cũng khiến cô ta khó thở:

“Đều tại chị! Tại chị cứ bám lấy A Nam không chịu buông, khiến mẹ con tôi phải chia lìa. Chị còn cười được sao!”

“Hừ.” Lâm Mạn gạt tay Phương Thuần đang định tiến lại gần, lớn tiếng chất vấn: “Bây giờ tiểu tam đều ngang ngược như thế sao?” Lần đầu tiên cô dùng giọng điệu mạnh mẽ và kiên định đến vậy, như sợ người khác không nghe thấy.

Rõ ràng đến ngày ly hôn, Lâm Mạn vẫn giữ tư thế “việc xấu trong nhà không để lộ ra ngoài”.

Phương Thuần có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô ta rất giỏi ứng phó với những tình huống như thế này. Chỉ trong chốc lát, cô ta đã trở nên yếu đuối, đôi mắt ầng ậc nước nhưng không rơi, gương mặt nhỏ ngẩng cao thể hiện sự kiên cường:

“Chị Mạn Mạn, chính chị mới là người cướp A Nam khỏi tôi. Nếu không phải năm đó bố mẹ anh ấy ép buộc, anh ấy vốn dĩ đã ở bên tôi. Chúng tôi từ lâu đã nên ở bên nhau rồi.”

“Ép kết hôn à, cô nói đúng đấy. Nhưng cho dù tôi không ở với Chu Hạ Nam, cũng không đến lượt cô. Hơn nữa, chẳng phải cô đã thấy kết quả rồi sao? Tôi ly hôn với anh ta hơn nửa năm rồi, cô đã vào được nhà anh ta chưa?”

“Tất cả là tại chị nói xấu tôi trước mặt mẹ Chu!”

“Không phải là nhờ cô sao. Từ thời đi học đã biết câu dẫn đàn ông, sang Mỹ cũng không từ bỏ. Nếu không có chứng cứ rõ ràng, làm sao người ta tin chứ?”

“Tôi biết là chị!” Phương Thuần nghiến răng, tức tối nói: “Tôi chỉ là khi còn trẻ có vài mối tình, vậy thì có gì sai?”

“Không phải cô nói cô yêu Chu Hạ Nam sao?”

“……”

“Vậy thì hai người rất xứng đôi đấy. Đều có thể yêu nhiều người cùng lúc.” Lâm Mạn hiếm khi vừa phanh phui vết thương của mình vừa đâm vào nỗi đau của người khác giữa chốn đông người, cảm giác cũng không tệ lắm.

Nhưng nếu làm ầm lên quá lâu thì lại là chuyện khác. Cô liếc nhìn ánh mắt của những người xung quanh rồi nhanh chóng im lặng.

“Nhưng tôi hiểu rõ Chu Hạ Nam, cô cứ bám lấy anh ta vài năm nữa, rồi cũng sẽ có ngày anh ta mềm lòng mà chấp nhận mẹ con cô thôi.” Giống như cách anh ta từng đối xử với cô.

“Sẽ không!!”

“A Nam, sao anh lại đến đây?” Phương Thuần với vẻ mặt đầy u sầu chạy đến bên Chu Hạ Nam. Xét về sự dịu dàng, tinh tế, và nhún nhường của một người phụ nữ, Lâm Mạn thực sự thua xa cô ta.

Cô không biết Chu Hạ Nam đã nghe được bao nhiêu lời vừa rồi, chỉ cảm thấy sự đùa cợt trong anh bỗng chốc tan biến.

“Anh chưa bao giờ quay lại bên em chỉ vì mềm lòng.” Anh tiến lại gần cô, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi thuốc khử trùng trên bộ đồ bệnh nhân của anh.

Thật tuyệt vọng biết bao. Lâm Mạn nghiêng đầu, nhắm mắt lại vài giây. Cô thà rằng Chu Hạ Nam xấu xa thêm chút nữa, để hai người có thể đấu tranh đến mức ngươi chết ta sống, cuối cùng không còn liên quan gì đến nhau mà sống nốt phần đời còn lại.

“Tôi có việc, tôi đi trước đây.” Cô lặng lẽ cất lời.

“Lâm Mạn, em nghe đây. Ngoài em ra, anh không thể yêu ai khác nữa.”

Lời tỏ tình chân thành của Chu Hạ Nam đêm hôm ấy trở thành cơn ác mộng của Lâm Mạn. Những thứ cô từng khao khát giờ đây bị vứt bỏ như rác rưởi, nhưng bỏ đi rồi, cô cũng chẳng thấy nhẹ nhõm hơn, trong lòng chỉ toàn là những nỗi niềm không nguôi.

“Chưa ngủ sao?”

“Khát nước.” Lâm Mạn tự rót cho mình một ly nước. “Còn anh, càng ngày càng thức khuya hơn!” Cô nhìn đồng hồ trên tường, đã hai giờ sáng. “Bác sĩ chẳng phải nên giữ sức khỏe nhất sao?”

“Bận viết luận văn không kịp.” Lương Chí Tân chăm chú nhìn màn hình máy tính, hoàn toàn không bị cô làm phiền.

Lâm Mạn ghé lại gần xem: “Vẫn là bài này, anh đã viết cả tháng rồi nhỉ.”

“Có thêm trường hợp mới để bổ sung.” Anh đẩy gọng kính lên. Dù là chăm sóc bệnh nhân hay viết bài, anh đều thận trọng và có trách nhiệm như nhau.

Nhìn gò má gầy đi trông thấy của anh, lại nghĩ đến mức lương bèo bọt của anh, Lâm Mạn không khỏi cảm thấy tiếc thay cho anh.

“Làm bác sĩ đúng là không xứng với công sức chút nào. Lương Chí Tân, sao anh có thể kiên trì được?”

“Vài ngày trước, có một đứa trẻ bị viêm cơ tim bộc phát, vừa nhập viện là phải dùng tuần hoàn ngoài cơ thể. Các bác sĩ và y tá thay phiên nhau túc trực. Hôm nay, đứa trẻ cuối cùng cũng xuất viện. Nếu không ai cùng nó vượt qua, nó sẽ không qua được. Nhưng khi chúng ta cùng đồng hành, nó lại có thể giống như bé Nhược Nhược, tiếp tục lớn lên. Nghĩ đến điều đó, tôi thấy chẳng có gì là không thể kiên trì.” Anh bình thản kể lại, ánh sáng từ đèn trần phủ lên người anh một lớp ánh vàng nhạt nhòa.

Trong lòng Lâm Mạn bỗng dâng lên một cảm xúc không thể gọi tên.

“Lâm Mạn.” Lương Chí Tân gõ xong đoạn chữ cuối cùng, đóng máy tính lại. Anh tháo kính ra, vừa xoa thái dương vừa nói với cô: “Bệnh của Chu Hạ Nam tuy không phải do tai nạn xe gây ra, nhưng tôi vẫn muốn dẫn bé Nhược Nhược đến cảm ơn anh ấy một cách chính thức. Chắc cô không ý kiến gì chứ?”

“Không phải anh ta vẫn khỏe đó sao?” Tim cô bất chợt đập nhanh, linh cảm của phụ nữ mách bảo rằng bệnh của Chu Hạ Nam có lẽ liên quan đến thầy Chu.

Lương Chí Tân ngạc nhiên nhìn cô: “Anh ấy không nói với em sao?”

“Không.” Giọng cô bắt đầu run rẩy.

“Tuy chưa có kết luận hội chẩn, nhưng… có khả năng giống bệnh của bố anh ấy.”

“Có… chết không?” Khi thốt ra chữ ấy, cô như quay về ngày thầy Chu qua đời, hai chân như bị ngâm trong băng, rút ra không nổi.

“Tôi đã hỏi ý kiến của một sư huynh. Nếu phẫu thuật kịp thời, tỷ lệ chữa khỏi vẫn khá khả quan.”

“Nhưng thầy Chu đã phẫu thuật nhiều lần, cuối cùng vẫn…” Cô thở dài run rẩy, không nói tiếp.

Đúng vậy, cô hận Chu Hạ Nam, hận anh không biết trân trọng, hận anh quay đầu quá muộn. Nhưng cô chưa từng nghĩ đến việc anh phải chết, càng không muốn anh và thầy Chu chết vì cùng một căn bệnh.

Bi kịch định mệnh lặp lại, ngay cả người đứng xem cũng không khỏi cảm thấy vô vọng.

“Lương Chí Tân,” Lâm Mạn nắm chặt tay anh, khẩn cầu, “Anh hãy giúp anh ấy, được không?”

“Tôi…”

“Tối biết mỗi người có chuyên môn riêng, nhưng anh là bác sĩ, giao tiếp với bác sĩ của anh ấy sẽ thuận tiện hơn. Lương Chí Tân, anh ấy… Tôi không muốn anh ấy chết.” Cô không thể kìm chế, đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể.”

Khi càng đến gần phòng bệnh của Chu Hạ Nam, bước chân của Lâm Mạn dần chậm lại, như thể biết rõ tình trạng bệnh của anh khiến cô không thể bước tiếp.

“Sao cô đi càng lúc càng chậm thế?” Cô bé Nhược Nhược không biết chuyện của người lớn. Cô bé ôm hộp cơm, chỉ nghĩ đơn giản rằng mình cần cảm ơn chú Chu Hạ Nam, hoàn toàn quên những gì anh ta từng làm với Lâm Mạn.

“Chú Chu, cảm ơn chú đã cứu cháu!” Khuôn mặt đáng yêu luôn dễ dàng chiếm được cảm tình ở mọi nơi. Dù là cô bé Nhược Nhược mới học lớp dự bị, khi nhìn thấy Chu Hạ Nam cũng không khỏi sáng mắt khen ngợi: “Chú đẹp trai thật!”

“Cháu làm cái này à?” Chu Hạ Nam hỏi.

Nhược Nhược chỉ vào hộp cơm: “Cơm nắm là cháu làm, canh cá và cải thảo là do cô Mạn Mạn nấu.”

Chu Hạ Nam liếc nhìn vào trong hộp, không hài lòng nhận xét: “Thanh đạm thế này? Em quên mất khẩu vị của anh rồi à?”

“Bác sĩ nói trước khi phẫu thuật phải ăn thanh đạm một chút.”

“Ai nói anh sẽ phẫu thuật?” Miệng anh phàn nàn, nhưng tay đã cầm đũa gắp cá. “Đến lúc đó chắc họ cũng sẽ mở bụng anh ra như thế này.”

“Đâu phải sinh con.” Lâm Mạn cảm thấy bệnh tình không chỉ khiến anh trở nên yếu ớt mà còn trẻ con hơn. “Anh đừng lo, Lương Chí Tân nói vết sẹo sẽ không to đâu.”

“Anh ta nói gì thì là vậy à?” Có vẻ Chu Hạ Nam đang mượn cớ bệnh để làm càn, Lâm Mạn bất lực khẽ hừ một tiếng, vỗ vai Nhược Nhược nói: “Cô và chú Chu còn có chuyện muốn nói, cháu mang cơm qua cho bố cháu đi.”

Nhược Nhược nhìn Lâm Mạn, rồi lại nhìn Chu Hạ Nam, cuối cùng xách hộp cơm rời đi.

“Em nấu cho anh ta món gì?” Chu Hạ Nam cắn môi, từ sau ly hôn, dường như anh trở nên hay ghen hơn.

“Tôi đâu có nhiều thời gian để ‘nấu tùy người’.” Nói xong, Lâm Mạn kéo ghế, ngồi xuống cạnh giường anh.

“Sao tự nhiên lại không muốn phẫu thuật nữa?” Tối qua cô nhận được cuộc gọi từ Từ Uyển Nghi, người phụ nữ mạnh mẽ cả đời như bà lại khóc suốt nửa giờ qua điện thoại. Không ai ngờ rằng trong thời điểm quan trọng trước ca phẫu thuật, Chu Hạ Nam lại không muốn thực hiện.

Trên khuôn mặt anh không có vẻ gì là gấp gáp, từ tốn uống từng ngụm canh cá: “Không phải em mong anh sống không tốt sao? Anh chết đi, chẳng phải em sẽ vui?”

“Chu Hạ Nam, anh định coi mọi lời nói trong lúc tức giận là thật sao!”

“Vậy việc em không chịu quay lại cũng là lời nói lúc tức giận?”

“Chỉ cần…” Lâm Mạn nhìn thẳng vào anh, như thể đã hạ quyết tâm lớn, “Chỉ cần anh chịu phẫu thuật, tôi sẽ quay lại làm việc ở Tín Viễn.”

“Anh không quan tâm em có quay lại Tín Viễn hay không!” Giọng anh không giống như không quan tâm, đặt mạnh bát canh xuống bàn bên cạnh. “Lâm Mạn, anh muốn em quay về bên anh, em không hiểu sao?”

Lâm Mạn ngơ ngác nhìn chỗ canh cá đổ ra ngoài, lớp canh trắng đục sánh mịn, dù bổ dưỡng đến đâu, dù thơm ngon đến mức nào, cuối cùng cũng chẳng còn ai thưởng thức.

“Không thể nào, Chu Hạ Nam. Nước đổ khó hốt, gương vỡ khó lành. Chẳng lẽ thầy Chu chưa từng dạy anh đạo lý này sao?”

Chu Hạ Nam khẽ thở dài, như thể toàn bộ sức lực trên cơ thể đã bị rút cạn, tựa lưng vào giường bệnh đầy mệt mỏi.

“Nếu văn của em tệ hơn một chút thì tốt biết mấy, bố anh đã không bắt em dạy kèm cho anh.”

Ngày phẫu thuật, Lâm Mạn cùng Từ Uyển Nghi ngồi chờ suốt mấy tiếng đồng hồ trước cửa phòng mổ.

Từ người chồng rồi đến con trai, Từ Uyển Nghi giờ đây không còn giữ được dáng vẻ mạnh mẽ, kiên cường như trước. Có lẽ vì quá đau buồn, bà nắm tay Lâm Mạn, lặp đi lặp lại nhiều lần câu: “Mạn Mạn, xin lỗi con.”

Giữa chừng, Lương Chí Tân cũng đến, nhưng vì còn bệnh nhân khác, anh không thể ở lại lâu. Trước khi rời đi, anh chỉ nói chắc chắn một câu với Lâm Mạn: “Yên tâm, sẽ ổn cả thôi.”

Chính câu nói ấy đã làm trái tim đang rối bời của cô dịu lại.