Thời gian trên lịch luôn trôi qua vội vã, Lâm Mạn nhìn vào báo cáo mà Tiểu Trương gửi đến, có chút thất thần. Hợp đồng năm năm mà cô ký với Tín Viễn chỉ còn chưa đầy một năm nữa là hết hạn, tiếp theo sẽ đi đâu về đâu là một vấn đề.

Cái gọi là “nhành ô liu” từ đối thủ cạnh tranh của Tín Viễn dường như không đủ thuyết phục, và việc rời khỏi ngành nghề là không thể. Mỗi khi nghĩ đến vấn đề này, Lâm Mạn lại rơi vào tình thế khó xử giữa ích kỷ và vô tư.

Người như cô, không đủ tốt cũng không đủ xấu, và trong thế giới này, những người không thể cực đoan thì luôn đau khổ nhất.

Trong lúc đang phân vân, điện thoại bỗng nhiên rung mạnh, màn hình hiện lên tên người gọi — Từ Uyển Nghi.

Ngay cả khi xe đã lái vào gara của nhà hàng, trong đầu Lâm Mạn vẫn lặp đi lặp lại câu nói của Từ Uyển Nghi.

“Mạn Mạn, có thời gian quay lại văn phòng một chút không? Mẹ muốn nói chuyện với con về việc phân chia cổ phần.”

Vào khoảnh khắc ấy, Lâm Mạn không cảm thấy như có ân huệ từ trời mà lại cảm thấy một chút sợ hãi. Từ Uyển Nghi thật sự quá hiểu cô, bà ấy biết cô đang suy nghĩ gì, đang do dự cái gì, và vì cái gì mà luôn nhượng bộ, bất chấp giới hạn. Từ Uyển Nghi hiểu rõ điều đó.

Cô thậm chí có thể tưởng tượng, chỉ cần nhận cổ phần, cả nửa đời sau của cô sẽ phải gắn liền với Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn không dám tiếp tục tưởng tượng, nhắm chặt mắt lại, cố gắng đưa suy nghĩ của mình quay lại đúng hướng.

Hôm nay cô đã hẹn gặp chủ nhiệm Khoa Nhi, bác sĩ Thẩm Vĩ Dân của Bệnh viện Nhân Hòa. Bác sĩ này vốn dĩ không muốn gặp gỡ những người không quan trọng như cô, nhưng khi nhìn thấy bức ảnh của Thẩm Vĩ Dân, cô chợt nhớ ra hình như ông ta đã đến dự tang lễ của thầy Chu, hỏi ra mới biết ông ấy và Chu Kiến Quân có một đoạn quan hệ khá tốt.

Ai ngờ, thầy Chu qua đời nhưng vẫn âm thầm giúp đỡ cô.

Trong phòng bao, người bên trong đang nhận điện thoại, ông ta hạ thấp giọng nhưng cảm xúc có vẻ không ổn định. Lâm Mạn đứng ở cửa không biết nên vào hay đứng ngoài, chỉ nghe được một phần câu chuyện.

“Về chuyện tiền bạc, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Hiện tại quản lý chặt, dao phóng không dễ làm.”

“Đừng nói với con gái, để nó yên tâm chuẩn bị đám cưới.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ không đi Ma Cao nữa. Bà nói nhiều làm gì.”

Có vẻ như đây là một món quà rơi từ trên trời, khóe miệng Lâm Mạn khẽ giật, có vẻ như nhà bác sĩ Thẩm cũng có những vấn đề khó nói.

Lâm Mạn đứng ngoài thêm vài phút nữa rồi mới gõ cửa vào.

“Chào chủ nhiệm Thẩm” Lâm Mạn mỉm cười lịch sự, đưa món quà đã chuẩn bị sẵn cho Thẩm Vĩ Dân. “Lần trước ông đến dự tang lễ của bố tôi, người quá đông, tôi không thể chăm sóc chu đáo.”

“À… không cần khách sáo như vậy.”

“Đây là điều mà chúng tôi, thế hệ trẻ nên làm.” Lâm Mạn cười thân thiện ra hiệu cho đối phương nhận lấy món quà.

“Vậy thì tốt.” Thẩm Vĩ Dân không từ chối nữa, rồi hỏi: “Công ty của các cô không phải làm về thiết bị y tế sao?”

“Bây giờ làm gì cũng cần phải có sự chuyển đổi mà.”

“Đúng là có lý.”

“Đáng tiếc là bố tôi mất sớm.” Lâm Mạn thở dài, “Dù ông không giữ chức vụ trong công ty, nhưng luôn nghiên cứu rất kỹ về chiến lược. Giám đốc Thẩm, ông và cha tôi là bạn cũ, lại là người trong ngành, nếu sau này có gì chỉ bảo cho dự án của chúng tôi, xin ông đừng ngần ngại.” Nói xong, Lâm Mạn rót cho Thẩm Vĩ Dân một cốc trà, đầy khoảng bảy phần, giống như lời cô vừa nói.

Thẩm Vĩ Dân đã làm việc nhiều năm, không phải không hiểu ý Lâm Mạn, nhưng hiện nay bệnh viện luôn nhắc nhở về kỷ luật nghề nghiệp, ông không muốn đến lúc cuối cùng lại bị vướng vào những rắc rối không đáng có.

“Tôi hiểu, những chuyên gia như ông luôn có tâm với công việc từ thiện. Tôi có thể cam đoan với ông một điều, công ty chúng tôi tuyệt đối không nhận tiền bẩn, cũng sẽ không đùa giỡn với bệnh nhân. Hơn nữa, ông cũng biết sản phẩm của Tín Viễn trong ngành luôn đảm bảo chất lượng.”

“Cô nói đúng.” Thẩm Vĩ Dân đẩy gọng kính, “Nhưng tôi chỉ làm việc trong lĩnh vực chữa bệnh, về việc kinh doanh thì tôi thật sự không thể cho lời khuyên.”

“Chỉ cần chủ nhiệm sẵn sàng chỉ bảo chúng tôi là tốt rồi. Còn về sau, tôi nghĩ đợi chủ nhiệm nghỉ hưu, mọi chuyện tự nhiên sẽ ổn thỏa.” Đến lúc đó, Thẩm Vĩ Dân vừa có lương hưu ổn định lại có thu nhập từ Tín Viễn, còn gì tuyệt hơn.

Thẩm Vĩ Dân gật đầu, là bác sĩ, ông luôn rất thận trọng.

Sau khi tiễn Thẩm Vĩ Dân, Lâm Mạn gặp được Dư Hạo trong gara. Anh ta đi cùng một nhóm người mặc vest rất chỉnh tề, chắc là vừa kết thúc buổi đàm phán làm ăn.

Ơ, sao lại có một cái đầu nhỏ chen vào phía sau?

Là Tiểu Trương sao?

Nhìn kỹ lại, tay cô ấy đang nắm chặt tay một người đàn ông, ngón tay đan chặt vào nhau, như sợ người khác không nhận ra họ tình cảm sâu đậm thế nào.

Lâm Mạn không phải kiểu người xen vào chuyện riêng của cấp dưới, cô chỉ liếc mắt nhìn Dư Hạo và Tiểu Trương rồi định rời đi.

“Giám đốc Lâm, cho chúng tôi chút thể diện, đi uống một ly nữa được không?”

“…” Cô lại cười, nụ cười đầy vẻ từ chối.

Dư Hạo cố tình giả vờ không hiểu: “Không từ chối là đồng ý rồi đấy. Giám đốc Lâm, hôm nay Chu Hạ Nam đã bỏ chúng tôi, thật sự không thể để cô đi được đâu!” Anh ta sống ngày càng tục tĩu, Lâm Mạn tự hỏi, khi cô làm việc, liệu mình có cũng giả tạo và đáng ghét như vậy không.

Vừa nói xong, Dư Hạo đã bị một nhóm người xung quanh nhìn chằm chằm.

Cô không biết nhóm người này từ đâu đến, sợ rằng đó là những người mà Chu Hạ Nam đã quen để phục vụ cho công việc kinh doanh của công ty, nên cũng chỉ đành đi theo.

Như Dư Hạo đã nói, mọi người đã nhân danh Chu Hạ Nam mà liên tục rót rượu cho cô, khiến cô không kịp trở tay. Nếu không phải vì còn có nhân viên phát triển phần mềm và nhân viên nghiên cứu tại sự kiện, khuôn mặt cười của Lâm Mạn chắc chắn đã không thể giữ được đến cuối cùng.

“Giám đốc Lâm, chị không sao chứ?” Tiểu Trương di chuyển vài vị trí, đổi chiếc ly rượu trong tay Lâm Mạn thành ly nước ấm.

Lâm Mạn vẫy tay. Rượu của cô đã được rèn luyện qua nhiều năm trong môi trường kinh doanh nên không phải là yếu kém, chỉ là cơ địa dạ dày của cô vốn đã yếu, uống nhanh thì khó tránh khỏi cảm giác khó chịu.

“Đó là bạn trai của em à?” Lâm Mạn liếc nhẹ về phía chàng trai to lớn kia.

“Vâng, tụi em chuẩn bị kết hôn.” Tiểu Trương thực sự yêu người này, khi nói từ “kết hôn”, giọng nói của cô ấy còn ngọt ngào.

“Sao trước giờ tôi chưa từng nghe em nhắc tới?” Cô nghĩ lại, thậm chí với Tiểu Trương – người mà cô thân thiết nhất, cô cũng chưa từng trao đổi sâu sắc. Ngoài những thông tin trong hồ sơ và công việc, cô chẳng biết gì về cuộc sống của Tiểu Trương.

Tiểu Trương không biết phải trả lời thế nào, Lâm Mạn lại nói: “Dù thế nào thì cũng phải thận trọng khi kết hôn.”

Có lẽ cô ấy đã bị tổn thương về mặt tinh thần trước cảnh tượng này, Tiểu Trương nhìn đôi mắt ướt của cô và nghĩ như vậy.

Khi sự kiện kết thúc, Chu Hạ Nam lại xuất hiện. Anh mặc áo khoác da màu đen, khi vào cửa dường như còn mang theo cả mùi biển. Quả là cuộc sống phong lưu của kẻ có thìa vàng, Lâm Mạn nghiêng đầu, chống tay dưới cằm, lười nhác nghĩ thầm.

“A Nam, đúng là vợ đến thì cậu mới đến à.” Dư Hạo khoanh tay trước ngực, nhìn hai người với vẻ trêu chọc. Ôi, đôi vợ chồng này thực sự khó nắm bắt.

Chu Hạ Nam miễn cưỡng nói: “Tôi thực sự có việc bận.”

“Việc gì?” Lâm Mạn say rượu dường như muốn vạch trần điều gì đó, hỏi thẳng.

“Chuyện riêng.”

“Ôi…” Rõ ràng Lâm Mạn đang châm chọc.

“Em say rồi, về nhà rồi tôi sẽ nói.” Chu Hạ Nam rất khéo léo tìm lý do, nói vậy rồi đặt tay lên vai Lâm Mạn. Để phù hợp với chiều cao của Lâm Mạn, anh còn hơi khom lưng, giọng nói dịu dàng, động tác nhẹ nhàng, diễn vai người chồng hoàn hảo một cách sinh động.

Phục. Lâm Mạn đêm nay đã nạp quá nhiều rượu, không có sức để tranh cãi, nên để anh dìu về nhà.

“Cô lại quấn quýt với người của Dư Hạo à!” Vừa về đến nhà, Chu Hạ Nam liền ném Lâm Mạn xuống sofa. May mắn thay, năm xưa họ đã không mua đồ gỗ hồng mộc chạm khắc theo ý của Từ Uyển Nghi, bằng không với sức mạnh của Chu Hạ Nam, cột sống của cô có lẽ đã hỏng.

Lâm Mạn không nói gì, rượu đang phản ứng hóa học trong cơ thể cô, tim đập nhanh, người nóng bức, mi mắt sụp xuống.

“Đây là ý nghĩa của ‘không can thiệp vào nhau’ phải không?”

“Anh có thể nhẹ tay một chút không?” Lâm Mạn nhăn mặt nhìn người đang nổi giận, rượu làm nét mặt cô hiện lên vẻ kiều diễm riêng của phụ nữ, thậm chí việc nhăn mặt cũng như đang quyến rũ.

Chu Hạ Nam quay mặt đi, anh nghĩ mình chắc hẳn đã điên.

“Tôi chỉ là tình cờ gặp họ, mọi người mời, lại nhân danh anh và công ty, không đi thì có vẻ không tốt phải không?” Giọng cô mềm nhũn, Chu Hạ Nam gật đầu theo, dường như quả thực anh đã làm to chuyện. Nhưng những bức ảnh mà Dư Hạo gửi lại có vẻ rất mập mờ, anh lại nhớ đến những lần trước cô đã vì công việc mà để người ta chiếm tiện nghi, tất nhiên anh sẽ nghĩ lung tung.

“Xin lỗi…”

“Anh giận cái gì chứ!” Giọng của Lâm Mạn đột nhiên át lấy giọng anh, rồi sau đó, cô vẫy tay, đập mạnh xuống sofa.

Anh thực sự không biết cô từ đâu mà có nhiều oán hận như vậy.

Cô ấy sẽ không như thế này vài năm trước.

“Lâm Mạn.” Anh gọi tên cô với vẻ bất lực.

“Anh không cần quan tâm. Tôi sẽ tự xử lý.” Nhận ra mình đang mất bình tĩnh, Lâm Mạn nhanh chóng thu lại cảm xúc. Cô gần như dùng hết sức cuối cùng để ngồi dậy, loạng choạng đi về phòng.

Chu Hạ Nam mới nhận ra rằng điều làm anh khó chịu nhất chính là sự độc lập tự cường của Lâm Mạn, thậm chí còn khiến anh tức tối hơn cả việc cô nổi giận hay làm ầm ĩ.

“Cô không thể không như vậy được sao?” Anh nắm lấy cổ tay cô, bất ngờ là hơi ấm.

“Vậy anh muốn tôi làm sao?” Cô “hừ” một tiếng, rất khinh khỉnh với câu hỏi này, “Dù sao tôi cũng chưa từng là người anh muốn. Anh đâu phải mới biết điều đó hôm nay.”

Cô giơ tay kia lên, muốn gạt bỏ tay Chu Hạ Nam.

“Ưm… Đừng, không…”

Đây là lần đầu tiên Chu Hạ Nam khôi phục bản chất của mình sau khi Chu Kiến Quân qua đời. Anh là cậu chủ Chu, được nuôi dưỡng và yêu chiều bởi vạn người. Trong mắt anh, Lâm Mạn phải quay quanh anh, ánh mắt của cô chỉ được phép nhìn vào anh mà thôi. Mặc dù anh không thích Lâm Mạn, thậm chí sẽ không đáp lại.

“Anh là biến thái à!” Lâm Mạn dần hồi phục sau màn đấu khẩu đầy mùi rượu này, há miệng là chửi. Vì tức giận và thiếu oxy, đôi mắt cô đỏ ngầu.

“Tôi làm gì, cô không can thiệp được!” Anh ghét Lâm Mạn hay mỉa mai, còn ghét hơn nữa là trò chơi trốn tránh của cô.

Lâm Mạn dùng tay áo lau miệng: “Anh đừng quá đáng! Bạo lực gia đình cũng có thể bị khởi tố đấy.”

“Cô đang ngầm ý là tôi làm chưa đủ à?” Mùi tanh của máu lảng vảng ở cổ họng, Chu Hạ Nam dường như lại rất thích thú.

“Đủ rồi!” Cô vẫn hiểu anh, biết anh đang nghĩ gì, lập tức giơ tay muốn đẩy anh ra, nhưng sức mạnh của đàn ông vốn dĩ chiếm ưu thế, anh chỉ nhẹ nhàng đẩy một cái là Lâm Mạn lại ngã vào sofa.

“…Buông ra… Ưm…”

Chu Hạ Nam chẳng thèm nghe Lâm Mạn, những ngón tay anh vô tư đi qua những vùng đất hoang vu, lúc lạnh lẽo lúc nóng bỏng. Dưới những nụ hôn nồng nhiệt, những ký ức được niêm phong trong nhiều năm dần tan chảy.

Phải, họ từng khao khát nhau như vậy, hôn nhau khắp nơi, không thể dừng lại, trêu đùa nhau bằng những lời ngọt ngào ban ngày, lại điên cuồng thưởng thức niềm vui riêng tư của những người yêu nhau trong đêm. Nhưng – ký ức vẫn còn nguyên vẹn.

Sau khi hoàn toàn trao hết bản thân, Lâm Mạn hiểu rõ cô đã nhận được gì.

Không được!

Tuyệt đối không thể lặp lại lần nữa.

Cô nắm chặt ngón tay, trong khoảnh khắc Chu Hạ Nam thở hổn hển, hết sức quật cho anh một tát thật mạnh vào mặt.

Cái tát gần như làm Chu Hạ Nam choáng váng, trên má của anh nhanh chóng hiện lên dấu năm ngón tay.

Cơn say của Lâm Mạn đã giảm đi phần lớn, cô chui ra khỏi người Chu Hạ Nam, giọng nói vẫn còn khàn khàn, không biết là do tình dục hay do rượu nung nấu.

“Đừng để tôi ghét anh.”

Vạt áo sơ mi của Lâm Mạn trượt qua cổ tay Chu Hạ Nam, hẳn là loại lụa cao cấp, nhưng vì câu nói này mà trở thành thanh kiếm chém đứt niềm hy vọng duy nhất còn sót lại.

Lâm Mạn khóa mình trong phòng khách cho đến khi ngủ đi cũng không nghe thấy tiếng đóng sập cửa quen thuộc.

Cô không biết Chu Hạ Nam đang nghĩ gì. Có lẽ anh đã mệt mỏi, trong cuộc hành trình dài theo đuổi Phương Tĩnh Thư, theo đuổi tình yêu chân thực, anh đã nhìn thấu rõ rằng đời này mình sẽ không bao giờ có được người mình yêu nhất, cũng đã chán nản việc tìm kiếm người tiếp theo mà mình yêu, nên anh chọn lùi bước, chọn cách miễn cưỡng gắn kết với cô.

Nhưng anh lại quên mất rằng, cô và anh đều là những con người sống động.

Cô cũng có chân, cô cũng có thể chạy trốn.

Sau đêm đó, Chu Hạ Nam không còn giở trò nhàm chán như trước nữa. Có lẽ anh cũng hiểu được gánh nặng trên vai mình. Sự ngang bướng vô độ là phương pháp ngốc nghếch tự hại.

Trong đêm đó, nhờ vào lượng nicotin của hai bao thuốc lá, anh quyết định rằng nếu Lâm Mạn nhất quyết muốn chia tay, anh sẽ nhân từ lần cuối, để cô được như ý.

Dù sao cô với anh cũng chỉ như một thói quen, không phải là không khí không thể thiếu được.

Cuộc cãi vã giữa hai người lần này không hề tai tiếng, nhưng những người có con mắt tinh tường luôn có thể nhìn ra sự thật phía sau vẻ bề ngoài.

Chu Kiến Quốc rất hài lòng với điều này, ông không thích người cháu trai của mình giống như anh trai mình, bị phụ nữ điều khiển, cuối cùng còn phải nhường gia sản.

“Lần sau cháu chọn vợ, nhất định phải chọn người ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Những người xưa kia yêu cầu phụ nữ phải tuân theo tam tùng tứ đức không phải là không có lý do.” Chu Kiến Quốc đã về hưu nhưng vẫn thỉnh thoảng ghé thăm công ty, tất nhiên, chủ yếu là để dạy dỗ cháu trai về nguồn lực và quan điểm sống.

Chu Hạ Nam đối với người chú ruột duy nhất còn sót lại, đa phần vẫn chọn nhẫn nhịn.

Điều này càng khiến Chu Kiến Quốc càng thêm tự tin. Ông rất chắc chắn rằng cô gái nhỏ tên Lâm Mạn sẽ sớm bị đuổi ra khỏi gia đình Chu. Nhưng ông vẫn nóng lòng, khi ghét một người thì muốn người đó biến khỏi thế giới này ngay lập tức.

Hơn nữa, nếu Lâm Mạn không đi, thì người con dâu mà ông mong muốn làm sao có thể dễ dàng lên ngôi được chứ.

“Chú ơi, cháu còn có cuộc họp. Để lát nữa chúng ta tiếp tục trò chuyện nhé?” Chu Hạ Nam thu dọn laptop, cuối cùng cũng có lý do chính đáng để rút lui.

Chu Kiến Quốc liếc nhìn tiêu đề trên laptop, nếp nhăn trên mặt tăng thêm: “Dự án này không phải đã quyết rồi sao, còn cần bàn bạc gì nữa? Mà hôm nay Lâm Mạn lại không có mặt, chẳng lẽ cháu phải bàn với người dưới quyền của cô ta?

“Công ty không chỉ có cháu và Lâm Mạn, các phòng ban khác cũng sẽ tham dự.” Vì đã làm việc lâu trong công ty, Chu Hạ Nam không còn ấn tượng tốt với Chu Kiến Quốc như trước.

“Cháu hãy nhớ, bây giờ cháu là ông chủ. Những gì cháu muốn làm thì phải làm ngay, nghe lời mẹ, nghe lời vợ, thì việc kinh doanh sẽ bị các công ty khác vượt mặt.”

“…” Chu Hạ Nam không tự giác nhướn mày, anh rất tỉnh táo về điều này, hầu hết đồng nghiệp cấp trung và trên đều có nhiều kinh nghiệm hơn anh. Giống như Lâm Mạn từng nói, công ty hiện tại phát triển ổn định, các sản phẩm như cồn, khẩu trang, máy đo huyết áp, máy thở trong tương lai chắc chắn sẽ tăng trưởng ổn định, So với việc không có dự án mới thì việc làm một dự án lỗ vốn mới khiến công ty gặp nguy hiểm.

Anh chợt không hiểu sao lại nghĩ đến Lâm Mạn.

Chu Hạ Nam thở dài, cảm thấy bực bội.

Chu Kiến Quốc hiểu sai ý, vỗ vai anh an ủi: “Chú biết cháu cũng khó. Đừng lo, có chú ở đây, chẳng mấy chốc cháu sẽ ngồi vững vị trí này.”

“Ừm?”

“Cháu cứ đợi xem. Lâm Mạn sẽ sớm không còn cơ hội để lên mặt với cháu nữa.”

“Khoan đã, chú đã làm gì?”

“Chú hiểu cháu mà, dù sao cháu cũng định đổi vợ, vậy thì đổi sớm càng tốt.”

Cho dù Chu Hạ Nam không biết Chu Kiến Quốc đang toan tính gì, nhưng trực giác cho anh biết phương pháp mà chú anh nói chắc chắn sẽ không tốt cho Lâm Mạn. Trợ lý lại đến thúc giục anh đi họp, anh không kịp suy nghĩ, vội vàng nắm lấy cánh tay Chu Kiến Quốc, hết sức nghiêm túc dặn dò: “Chú, chuyện giữa cháu và cô ấy cháu sẽ tự giải quyết. Mong chú đừng can thiệp!”

Giải quyết thế nào? Chu Kiến Quốc không cho là vậy, ông cho rằng mình hiểu rõ người cháu trai này, năm xưa bị mẹ và vợ giăng bẫy, bị ép đến mức phải bỏ nhà đi. Cuối cùng cũng chỉ là chạy trốn.

Đồ vô dụng, y hệt như anh trai ông.

Trong cuộc họp, Chu Hạ Nam có vẻ hơi bất an. Anh an ủi bản thân rằng Chu Kiến Quốc dù sao cũng là người có chừng mực, nhiều lắm thì chỉ làm khó Lâm Mạn bằng lời nói.

Nhưng khi kết thúc cuộc họp, sau khi đưa nhân viên công ty nghiên cứu vào thang máy, anh vẫn không nhịn được lôi điện thoại ra.

Nhìn số điện thoại của Lâm Mạn, anh hơi do dự không gọi. Đêm đó cô nói rõ ràng như vậy, anh Chu Hạ Nam đâu phải kẻ đeo bám,  tại sao anh lại phải nghiêm túc với một câu nói có thể là đùa.

“Gọi cho giám đốc Lâm một cuộc điện thoại đi.” Trước khi vào văn phòng, anh giao nhiệm vụ này cho trợ lý.

“Có phải là muốn hỏi giám đốc Lâm không?” Trợ lý hết sức thận trọng hỏi lại.

“Cuộc họp vừa rồi có nhiều câu hỏi và phương án, anh nói với cô ấy một chút.”

“Vâng.” Trợ lý cười khổ, rõ ràng ngay sau đó anh sẽ gửi biên bản cuộc họp vào hệ thống OA, nhân viên văn phòng quả thực khổ sở.

Nhưng ngay sau đó, trợ lý lại càng không thể cười nổi.

“Tiểu Chu tổng, không thể kết nối với máy của giám đốc Lâm. Để tôi sau nửa tiếng nữa gọi lại được không?”

“Không được!” Dường như tin tức này khiến tiểu Chu tổng dễ thương kia trở nên càng bực bội hơn, “Anh cứ gọi đi, gọi cho đến khi cô ấy nghe máy!”

“Hiểu rồi. Tôi sẽ gọi ngay!”

Chưa kịp gọi lại một cuộc điện thoại, Chu Hạ Nam ở phòng bên trong đã không ngồi yên, lại bước ra: “Hôm nay ai đi nhà máy với cô ấy? Gọi những người đó.”

“Vâng, tôi sẽ đi hỏi ngay!”

Lâm Mạn đang kiểm tra dây chuyền sản xuất theo thói quen tại nhà máy, bởi vì tỷ lệ luân chuyển công nhân gần đây có tăng lên, cô lo ngại liệu có ai đang làm động tác gì đó phía sau. May thay, sau khi hỏi một vài công nhân già, họ nói các thành phố cấp ba, bốn đang phát triển mạnh, công nhân muốn về quê, muốn làm việc bên cạnh vợ con và bố mẹ, đó cũng là chuyện bình thường.

Sau khi xác nhận xong bảng kế hoạch sản xuất hàng tháng, Lâm Mạn định rời đi, nhưng bỗng một công nhân đến mời cô với danh nghĩa giám đốc nhà máy. Cô không thích ra vẻ lãnh đạo, lại nghĩ đến việc sau khi dự án nhi khoa khởi động, có thể sẽ phải tăng thêm sản lượng sản phẩm cho nhà máy, nên đã theo người ta đến phòng chờ.

Phòng chờ lạnh lẽo, nói là giám đốc nhà máy tạm thời bị công nhân giữ lại hỏi chút việc, mời cô uống trà trước, Lâm Mạn không hề nghi ngờ.

Ngồi được năm phút, Lâm Mạn cảm thấy ẩm ướt lạnh lẽo, liền với tay lấy ly trà nóng.

Một lát sau, tiếng bước chân vọng đến từ ngoài cửa.

Nhưng đến là ba người đàn ông mặc đồng phục Tín Viễn, chỉ một cái nhìn, Lâm Mạn đã biết rõ họ chắc chắn không phải là công nhân Tín Viễn, chỉ là – cướp của, cướp sắc hay giết người?

“Đã cho uống nhiều thuốc an thần như vậy mà vẫn còn mở mắt à?”

“Nhìn cô ta vậy, mở mắt cũng chẳng ích gì. Nhanh lên, khiêng cô ấy đi, dạy cho một bài học.”

“Tôi hỏi người ta trả bao nhiêu tiền thế? Cô ấy đã vào tay chúng ta rồi, chi bằng chúng ta tự làm luôn.”

“Cũng phải. Nghe nói là bà chủ nhà máy này, chưa chừng có thể đòi được số tiền lớn từ gia đình cô ta”

“Đừng nghĩ vớ vẩn. Không phải người ta nói sao, ông chủ và bà chủ quan hệ không tốt lắm đâu. Biết đâu ông chủ mong vợ chết để lấy vợ mới. Đến lúc đó không ai muốn, loại phụ nữ này theo chúng ta thì có ích gì!”

“Không làm được thì tôi mang cô ta về làng tôi, cho cô ta sinh con.”

“Cút mẹ mày đi, chẳng kiếm được tiền còn sinh được à.”

Những kẻ bắt cóc vừa trói tay chân Lâm Mạn vừa nói những lời tục tĩu.

Ý thức của Lâm Mạn tuy chưa hoàn toàn mất đi, nhưng để giữ lại chút sức lực cuối cùng, cô nhắm mắt giả chết.

Phải làm sao đây, thực sự sẽ bị bắt đi như một con mồi?

Cô làm thế nào để tự cứu?

Trong ví có một thẻ có thể rút ra hai mươi vạn, liệu có nên giao dịch với bọn bắt cóc không? Nhưng nếu bọn chúng thấy tiền, biết đâu sẽ đưa ra yêu cầu quá cao, với sức lực hiện tại của cô làm sao có thể đạt được lợi ích.

Có những việc trong thế giới này, không thể tự cứu.

Lâm Mạn trong trạng thái mơ màng bị người ta vác vào một con hẻm tối tăm, mùi hôi thối của cống rãnh nặng nề, nhưng Lâm Mạn thực ra không còn ngửi thấy gì nữa. Cô biết mình đã là con cá trên thớt, vừa tuyệt vọng vừa tự an ủi bản thân, không sao đâu, chỉ cần còn sống, chỉ cần còn sống…

Phía bên kia, Chu Hạ Nam lái xe từ cao tốc đến, thấy xe của Lâm Mạn trong bãi đỗ, anh thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi gặp giám đốc nhà máy, người ta lại nói Lâm Mạn đã đi từ lâu.

“Có lẽ giám đốc Lâm gặp người quen nên trò chuyện vài câu?” Giám đốc nhà máy cho rằng Chu Hạ Nam đang lo lắng quá mức.

“Không thể nào.” Chu Hạ Nam hiểu rõ tính cách của Lâm Mạn, cô ấy chẳng phải kiểu phụ nữ rảnh rỗi hay nói chuyện phiếm. Hầu như không cần suy nghĩ thêm, Chu Hạ Nam lập tức báo cảnh sát và điều động toàn bộ nhân viên bảo vệ, phong tỏa khu nhà máy.

Trên camera giám sát, vị trí cuối cùng Lâm Mạn xuất hiện là ở đây.

Nhưng có ba hướng đi, Chu Hạ Nam không có thời gian, chỉ có thể đi theo cảm giác.

“Lâm Mạn!”

“Lâm Mạn!”

Không biết là do hoảng loạn quá hay không, trong ý thức mơ hồ của Lâm Mạn, giọng của Chu Hạ Nam bỗng xuất hiện. Anh hôm nay buổi chiều có cuộc họp, làm sao có thể xuất hiện ở đây được, chắc chắn đây chỉ là ảo giác của mình.

“Không phải nói là con đường này không có ai sao? Sao vẫn có người kêu la thế?”

“Đừng để ý! Vượt qua bức tường kia, năm mươi vạn sẽ vào tay chúng ta!”

“Chờ đã, cái này! Không phải tiếng xe cảnh sát sao?”

“Chết rồi! Có người báo cảnh sát!”

“Vậy người này ai mang đi?”

“Ai còn quan tâm đến cô ta nữa! Mày không muốn sống à! Chạy nhanh lên!”

Bọn bắt cóc quyết định nhanh gọn, lập tức buông tay, rồi nghe một tiếng “Bịch” nặng nề. Lâm Mạn biết mình đã an toàn. Nhưng – cũng chưa hẳn hoàn toàn an toàn.

Khuôn viên nhà máy rộng lớn, bọn bắt cóc lại chọn điểm chết của camera giám sát, việc phát hiện cô mất tích sẽ mất một lúc, tìm được cũng sẽ mất một lúc, và cô bị ngã không nhẹ trên con đường đầy ổ gà này, nếu không nhầm thì chỗ ướt nhớp mà cô sờ thấy chính là máu của mình.

Phải chăng kết thúc cuộc đời cô lại là một chuyện vô nghĩa và tạp nham như vậy?

Không biết là do tâm lý hay mất máu quá nhiều, cô cảm thấy mình ngày càng yếu, gần như thở không nổi.

“Lâm Mạn, có phải là cô không?”

Chuyện gì vậy, sắp chết rồi mà vẫn còn nghĩ đến Chu Hạ Nam. Lâm Mạn suýt nữa bị ảo giác của mình làm cho cười, cô quả thực đã diễn vai tự khinh, tự ti một cách trọn vẹn.

Trời ơi, nếu có kiếp sau, xin hãy cho cô có nhân cách như Đường Lý Trí, hoặc như Kỷ Bội, miễn là đừng lại một lần nữa e dè, nhút nhát, cúi đầu vì năm đấu gạo.

Con đường hẹp và dài trong khu vực, ngập tràn tiếng của Chu Hạ Nam. Anh nhìn vũng máu không rõ của ai, từ đâu chảy ra, tim anh hoảng hốt, thở không nổi.

“Lâm Mạn! Lâm Mạn!” Sau khi gọi cấp cứu 120, Chu Hạ Nam tiếp tục cúi xuống bên cạnh Lâm Mạn, gọi nhỏ. Anh có kinh nghiệm phiêu lưu, trong tình huống không rõ ràng, không dám vội vàng ôm cô.

Thế nhưng Lâm Mạn lại tàn nhẫn, nằm yên một chỗ, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

“Đừng ngủ, Lâm Mạn! Cô nói gì với tôi đi, cô hãy mắng tôi được không. Mạn Mạn, chuyện gì đã xảy ra?” Anh nắm lấy tay cô, lòng bàn tay đầy mồ hôi, có lẽ chính một chút nhiệt độ bên ngoài này đã giúp Lâm Mạn hồi phục được chút tinh thần.

“Chu… Hạ Nam, cứu tôi.” Lâm Mạn nhẹ nhàng nhúc nhích đầu ngón tay, cố gắng nắm lại. Dù người trước mắt có là ảo giác, Lâm Mạn cũng đành chấp nhận.

“Tôi hứa sẽ cứu cô, chắc chắn!” Anh nói một cách chân thành, vẻ mặt ngay thẳng như chàng trai đầy nắng thời trung học.

Nhưng chàng trai trẻ đó đâu có nhiều nỗi buồn như vậy.

Cảnh tượng lúc Chu Kiến Quân qua đời và khoảnh khắc này trùng lấp. Nghĩ đến bàn tay của Chu Kiến Quân đang dần nguội lạnh trong những giây phút cuối đời, Chu Hạ Nam hoảng hốt không thể tự chủ, đôi mắt đẹp đẽ vốn thường hơi nhíu lại giờ đã vỡ ra những tia máu.

“Lâm Mạn, hãy kiên trì, sẽ có người đến ngay thôi.”

Bàn tay siết chặt, với cô, với anh, đều là sợi dây thừng cuối cùng.

Lâm Mạn tỉnh lại bởi cơn đau.

Khi ngã xuống đường sỏi, cô va đầu vào mặt đất, để lại vết thương không to không nhỏ. Chu Hạ Nam biết cô sợ đau, nên trước khi khâu đã yêu cầu bác sĩ gây tê cho cô. Nhưng gây tê cũng đau, có lẽ đây chính là ý nghĩa của vết thương – dù muốn chữa lành hay muốn buông bỏ, đều phải trải qua một cơn đau.

Thuốc an thần bỗng nhiên không còn tác dụng, Lâm Mạn hít một hơi lạnh và mở mắt, lúc này bác sĩ đang khâu mũi thứ hai. Thấy cô vật vã, bác sĩ lập tức nói với Chu Hạ Nam: “Nhanh lên ôm chặt vợ lại! Đừng để cô ấy động đậy.”

“Được.” Anh nghe lời một cách ngoan ngoãn, ôm chặt nửa trên cơ thể Lâm Mạn, hai tay kẹp chặt hai tay cô trong lòng bàn tay.

Lâm Mạn mơ hồ để mặc người khác sắp xếp. Đầu cô cứng đờ, mắt nhìn chằm chằm vào lọ thuốc và kim chỉ trước mặt.

“Ngoan, đừng nhìn nữa, nhìn nhiều sẽ sợ hơn.” Chu Hạ Nam thì thầm bên tai cô, như đang dỗ một cô bé 8-9 tuổi, rồi nhẹ nhàng úp đầu cô vào ngực mình.

Qua lớp vải áo sơ mi, hơi ấm nơi ngực Chu Hạ Nam làm Lâm Mạn tỉnh hẳn.

Hôm nay là ngày nào?

Bác sĩ dán gạc và băng lên đường khâu, vừa dọn dẹp vừa dặn Chu Hạ Nam: “3-4 ngày không được chạm nước, ngày thứ năm đến tháo chỉ. Trong vài tháng tới phải kiêng ăn, chú ý chống nắng. Vết thương này ở mặt, khá rõ, hãy bôi kem chống sẹo để tránh sẹo lồi, sau vài tháng nữa sẽ xem tiếp.”

“Được, tôi hiểu rồi, cảm ơn bác sĩ.”

Sau khi bác sĩ ra về, Chu Hạ Nam nhận thấy người trong lòng đang đẩy anh ra, nhưng cô vẫn chưa hồi sức, trông giống như đang ngứa ngứa vậy.

“Bây giờ cảm thấy thế nào?” Anh ôm cô không còn chặt như trước, nhưng vẫn nghiêng người xuống, vẫn còn rất gần.

So với sự rung động, Lâm Mạn chỉ cảm thấy nuối tiếc.

Như người mắc bệnh nan y, đến ngày đầu tiên sau khi chết mới phát hiện thuốc đặc trị đã được nghiên cứu thành công.

Sao lại là Chu Hạ Nam cứu cô chứ?

Anh đã làm cô tổn thương khắp nơi, nhưng lại đóng vai người cứu mạng vào lúc quan trọng.

Sau này cô phải đối xử với anh như thế nào?

“Cảm ơn anh, Chu Hạ Nam.” Lâm Mạn lùi lại một đoạn, rồi nhẹ nhàng gạt bỏ tay Chu Hạ Nam đang nắm lấy mình.

“Lạnh lùng.” Chu Hạ Nam hơi nhăn mặt.

“…”

“Tôi đã cứu mạng em đấy.”

“Vậy nên, cảm ơn anh.” Lâm Mạn không nhịn được mà trợn mắt, “À, anh làm sao mà ở đó được?”

Lần này đến lượt Chu Hạ Nam bối rối, anh vô thức nhìn xuống.

“Chu Hạ Nam, có người muốn bắt cóc tôi.” Cô lại chủ động tiến lại gần, nắm lấy cổ tay anh, “Chắc chắn họ đã nắm rõ khu nhà máy, biết chỗ nào không có camera, chỗ nào có đường mòn. Anh nói đằng sau họ là ai?”

Việc này liên quan đến tội phạm, không phải chuyện thường, Lâm Mạn sợ kẻ chủ mưu quay lại, còn sợ hơn là lần tới mình may mắn như lần này.

Chu Hạ Nam vẫn không trả lời.

“Chu Hạ Nam, phải phải chăng là anh…?”

“Là cái gì chứ! Tôi có phải hạng người như vậy đâu!” Anh khó chịu, mắt lảng đi nhiều nơi mà không dám nhìn thẳng Lâm Mạn.

Nhưng Lâm Mạn hoàn toàn không nhận ra điều này, cô quá muốn tìm ra thủ phạm đứng sau vụ này, chỉ coi Chu Hạ Nam như người hơi khùng, và còn thầm chửi.

“Này, tôi cũng đã cứu em, nếu là thời xưa thì…”

“Hiện tại là thế kỷ 21.” Lâm Mạn nhanh chóng ngắt lời anh. Cô biết nửa câu tiếp theo anh muốn nói gì.

“Chu Hạ Nam.” Từ trước đến nay, cô luôn gọi tên đầy đủ của anh, “Hôm nay tôi rất biết ơn anh, từ giờ trong dự án nhi khoa, tôi sẽ toàn lực hợp tác với anh, giúp anh giữ vững vị trí trong công ty.”

“Khốn kiếp.” Anh thầm chửi. Mệt mỏi cả ngày, vừa lo lắng vừa ngập trong nước mắt, và giờ đây người phụ nữ này lại nhìn anh như vậy. Nếu là trước kia, anh chắc chắn đã buông tay, mặc kệ cô sống chết trên giường bệnh, nhưng mà…

“Bây giờ, anh có thể báo cảnh sát không? Tôi vẫn nhớ hình dáng của chúng, Chu Hạ Nam, chúng ta nhất định phải làm rõ đây là ai – đối thủ cạnh tranh, hay nhân viên nội bộ công ty, hay là…”

“Đã báo cảnh sát rồi.” Chu Hạ Nam buông ôm, Lâm Mạn mới nhận ra cô và anh vẫn còn tư thế mập mờ, không khỏi cắn nhẹ môi.

Đây có phải là xấu hổ không? Chu Hạ Nam tạm thời nghĩ như vậy.

“Em hãy nghỉ ngơi, chăm sóc vết thương cho tốt.” Anh đỡ Lâm Mạn nằm xuống giường, “Khi cảnh sát cần lấy lời khai, tôi sẽ báo cho em.”

“Được. Ừm… Xin lỗi đã làm phiền anh.” Dù sao thì chuyện này đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng Lâm Mạn vẫn nói với vẻ ngượng ngùng.

“Tôi cũng là chồng em mà!”

Ồ, ‘hữu danh vô thực’. Anh nói mà không biết ngượng.

Chu Hạ Nam thấy cô đã nhắm mắt, tưởng cô mệt, bèn nói: “Vậy em nằm nghỉ đi, tôi đi xem các kết quả kiểm tra đã có chưa.”

“Đợi đã.” Lâm Mạn chặn bước chân anh lại, “Đừng nói với bố mẹ tôi. Và… mẹ anh nữa.”

Vợ anh quả nhiên là một phụ nữ độc lập theo phong cách thế kỷ 21. Chu Hạ Nam vừa gật đầu vừa liên tục “À” vài tiếng, giọng điệu hơi khinh khỉnh lại có chút háo hức.

Các kết quả kiểm tra đều không có vấn đề gì, Lâm Mạn lần này quả là may mắn giữa sự không may. Cô không tự chủ được mà sờ vào miếng gạc, không biết mấy ngày tới khi tháo miếng gạc ra, cô sẽ nhìn thấy gì.

Trong đầu cô đã hình thành một hình ảnh mơ hồ và uốn lượn.

“Em! Để tay xuống!” Chu Hạ Nam vừa mua xong bữa sáng, vừa bước vào phòng bệnh đã thấy Lâm Mạn không ngoan chạm vào vết thương trên trán, anh dường như còn lo lắng hơn cả Lâm Mạn về vết sẹo này, vội chạy tới vả tay cô ra, “Còn muốn phục hồi không?”

“Tôi nghe bác sĩ nói rồi, không thể không để lại sẹo.” Lâm Mạn thở dài thu tay lại, cô biết mình nên biết ơn kết quả này, nhưng vẫn không vui, tại sao chỉ mình cô lại gặp toàn chuyện xui xẻo.

“Càng nhạt càng tốt!” Chu Hạ Nam lấy từ trong túi ra một chiếc bánh cuộn gà hương thảo, sữa đậu nành, rồi lấy thêm một quả trứng luộc bắt đầu bóc vỏ, “Đến lúc làm thẩm mỹ bằng laser, sẽ chẳng ai biết đến vết sẹo này đâu.”

Chỉ có anh ta mới có thể nghĩ mọi chuyện một cách nhẹ nhàng như vậy, Lâm Mạn không tin, liền “hừ” một tiếng. Cô còn chưa kịp mở miệng, đã bị Chu Hạ Nam nhét nửa quả trứng luộc vào miệng.

“!” Cô không biết nói gì, may mà không bị nghẹn bởi trứng luộc đã là tốt lắm rồi.

“Bây giờ em đừng nghĩ ngợi gì cả. Ăn ngon ngủ ngon mới là quan trọng nhất. Nếu em không phối hợp, tôi cũng không dám chắc mình có lỡ miệng nói ra không nữa.” Chu Hạ Nam nói một cách đầy mỉa mai, nhưng vẫn tử tế đưa sữa đậu nành đến miệng cô.

Nằm trên giường bệnh, Lâm Mạn hoàn toàn mất cảnh giác, để mặc Chu Hạ Nam lúc thì đút bánh cuộn gà, lúc thì đút sữa đậu nành. Đến khi y tá đẩy xe thức ăn sáng vào phòng, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ khen rằng: “Chồng cô thật là tốt với cô,” cô mới nhận ra sự việc không đi theo hướng mà cô mong muốn.

Một miếng cải xoăn đắt đỏ bất ngờ mắc kẹt trong cổ họng khiến cô ho sặc sụa, mặt đỏ bừng cả lên.

“Tôi thật không biết là em ngượng hay giận nữa.” Chu Hạ Nam vừa vỗ nhẹ lưng cho cô, vừa nhìn cô với ánh mắt, mũi, miệng đầy vẻ chế nhạo.

Bầu không khí thật kỳ quặc.

Lâm Mạn trở nên cứng nhắc.

“Hôm qua không phải tôi đã nói anh không cần đến đây sao?”

“Em không cho tôi báo với bố mẹ, giờ lại không cho tôi đến đây. Em muốn tôi mang tiếng là kẻ vô tình vô nghĩa, phụ bạc sao?”

Chậc, nói cứ như bản thân vốn là người có tình có nghĩa vậy.

Nhưng phải nói thật lòng, dù Chu Hạ Nam có vô tình với cô đến đâu, lúc cần nghĩa khí thì anh ta vẫn rất có nghĩa khí. Sau lần này, Lâm Mạn cảm thấy mình nên xác định lại vai trò của Chu Hạ Nam một cách rõ ràng.

“Chu Hạ Nam, kết quả kiểm tra hầu hết đã có rồi. Tôi không sao, hay là anh về công ty đi.” Ý định đuổi khéo của cô rất rõ ràng.

“Tự mình đa tình.” Chu Hạ Nam trợn mắt, đáp trả.

“Anh… Thôi, tôi không đôi co với anh nữa.” Lâm Mạn chủ động hòa hoãn. Trong mắt cô, cãi nhau vì chuyện này chẳng khác nào trình độ học sinh tiểu học, huống hồ cô đang ăn đồ của người ta, miệng thì không thể chửi, “Đợi đến chiều có kết quả, nếu không có vấn đề gì, tôi cũng sẽ đến công ty.”

Chu Hạ Nam nghe vậy, mặt mày nhăn nhó: “Em đừng làm vậy. Chỉ năm ngày thôi. Không, giờ chỉ còn bốn ngày. Em ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi, làm việc online, có chuyện gì tôi sẽ về báo cáo với em, được không?”

Lâm Mạn nghĩ ngợi một chút, tay lại vô thức đưa lên trán, liền bị Chu Hạ Nam nắm xuống: “Em mà còn như vậy nữa, tôi sẽ thuê người chăm sóc trói tay em lại đấy, em tin không?”

Không còn cách nào khác, Lâm Mạn đành phồng má, lườm mắt, lòng bực bội.

“Nếu em không yên tâm về tôi, tôi sẽ bảo Tiểu Trương – người em tin cậy nhất – đến nhà báo cáo mỗi ngày, được chưa?” Đến mức này thì anh đã đủ rộng lượng lắm rồi chứ?

“Không cần.”

Vô ích, người ta không nể tình. Chu Hạ Nam buồn bực nghiến răng, anh thực sự không biết làm cách nào để làm vừa lòng Lâm Mạn lúc này.

“Thế rốt cuộc em muốn thế nào?”

“Chờ tháo chỉ xong, tôi sẽ đến công ty.”

Cũng tạm gọi là ngoan.

“Vậy tôi đi làm trước nhé, em nghỉ ngơi cho tốt, có việc thì gọi điện cho tôi!” Trước khi đi, anh đặc biệt liếc nhìn tay cô, như một lời cảnh cáo.

Khi đến bãi đỗ xe ngầm, Chu Hạ Nam không lập tức lái xe. Anh mở danh bạ và bấm vào một số liên lạc mà gần đây thường xuyên liên hệ, vừa mở miệng đã nói: “Chấm dứt thôi.”

Đầu dây bên kia trả lời một tràng dài, giọng điệu biến đổi linh hoạt như đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Chu Hạ Nam lịch sự nghe đến khi kết thúc, lạnh lùng đáp lại một câu “Xin lỗi”, sau đó chuyển màn hình điện thoại sang giao diện Alipay, đặt vân tay, và chuyển đi một khoản tiền không nhỏ.

Không còn cách nào khác, anh buộc phải thành thật với bản thân mình. Những việc anh làm trong mấy ngày qua đều chứng minh một điều duy nhất: ý nghĩa của Lâm Mạn trong cuộc đời anh đã vượt ngoài sức tưởng tượng.

Cô ấy thật đáng sợ, lặng lẽ thâm nhập vào cuộc sống anh như thói quen, để rồi anh phát hiện mình không thể nào từ bỏ được. Hôm qua, khi nhìn thấy Lâm Mạn trong tình trạng hấp hối, anh như bị đẩy đến mép vực thẳm, tim đập loạn nhịp, hoàn toàn mất kiểm soát. Anh gần như không thể nghĩ được mình nên nói gì, làm gì, chỉ biết một điều: không thể để mất Lâm Mạn, không thể mất cô ấy.

Vì cô ấy, anh sẵn sàng đánh đổi tất cả, kể cả sự tự do.

Lời tác giả: Xin thứ lỗi, ai thèm cái sự tự do của anh cơ chứ???

Biết trước rằng Lâm Mạn sẽ không chịu ngồi yên, Chu Hạ Nam đã cẩn thận mang theo bữa trưa và tự lái xe đến bệnh viện để ăn cùng cô. Kết quả, lại được thông báo rằng cô ấy đã rời đi.

Anh vừa tức vừa sợ, nhìn căn phòng trống trải mà suýt nữa buột miệng chửi thề.

Rõ ràng buổi sáng đã nói rõ ràng rồi, vậy mà cô gái này chẳng nghe lời chút nào. Lúc còn yêu nhau, chẳng phải cô ấy ngoan ngoãn nhất sao? Chu Hạ Nam siết chặt tay, chỉ có thể nhịn, ai bảo anh nợ Lâm Mạn quá nhiều.

Thực ra lần này Lâm Mạn không cố ý chống đối anh. Đã quyết định sẽ sống hòa thuận, cô cũng không muốn giở tính trẻ con vì những chuyện nhỏ nhặt. Cô đã suy nghĩ kỹ, dù gì Chu Hạ Nam vẫn là người đơn thuần và ngây thơ, cô không muốn vì yêu không thành mà biến thành kẻ thù của anh.

Hơn nữa, cô cũng đã nhắn tin cho anh rồi.

Trên đường đi, cô bị một người mặc áo blouse trắng chặn lại, buộc phải rời mắt khỏi màn hình điện thoại và đi theo lên trên.

“Xin lỗi.” Cô lịch sự nói theo thói quen, sau khi nhìn rõ người trước mặt thì càng căng thẳng hơn, vô thức lặp lại: “Thật sự xin lỗi.” Cô không ngờ bác sĩ Lương lại chủ động chào mình, đến mức lo lắng, cả người nghiêng về sau.

Từ sau sự việc lần trước, Lâm Mạn phát hiện mình có một cảm giác kính nể khó tả đối với bác sĩ Lương. Có lẽ bởi vì cô ngày ngày chỉ biết tính toán số dư tài khoản, trong khi người ta cứu người không màng đền đáp. Nghĩ vậy, cô cảm thấy phẩm chất đạo đức của mình kém bác sĩ Lương không chỉ một bậc.

“Trán bị thương rồi.” Lương Chí Tân vốn không định nói câu này, nhưng theo thói quen nghề nghiệp, vừa nhìn thấy băng gạc anh liền hỏi về tình trạng bệnh.

Lâm Mạn cười gượng: “Không sao, vết thương nhỏ thôi.”

“Khâu mấy mũi?”

Lâm Mạn giơ năm ngón tay.

“Sau phẫu thuật nhớ chăm sóc và nghỉ ngơi cẩn thận, cô còn trẻ, cố gắng đừng để lại sẹo.”

“Vâng.”

Chờ đã, cô đến đây để bàn công việc chứ không phải khám bệnh, vậy mà bác sĩ Lương lại như cơn mưa xuân thấm vào lòng người, khiến cô bị cuốn đi mất tiêu.

“Bác sĩ Lương, tôi còn việc phải làm, không muốn làm mất thời gian của anh.” Lâm Mạn không muốn nghe thêm những lời dạy dỗ ân cần của anh ta. Dạo gần đây, chỉ cần nghe Chu Hạ Nam càm ràm thôi cô đã đủ mệt, giờ lại thêm một chuyên gia nữa thì đúng là phiền càng thêm phiền.

Nhưng Lương Chí Tân lại không để ý đúng lúc, nghiêm túc hỏi tiếp: “Việc gì mà cần đến khoa Nhi?” Biểu cảm của anh ta nghiêm nghị, như một ngọn núi trầm tĩnh mà uy nghi, khiến Lâm Mạn thậm chí cảm thấy anh ta có lẽ đã đoán được lý do cô đến đây.

Nhưng rồi sao chứ? Cô đâu phải làm chuyện gì tày trời, chẳng qua đạo đức của cô hơi mỏng manh một chút mà thôi. Huống chi, thời buổi này người có đạo đức cao cả thì liệu có đổi được một căn nhà? Thậm chí một danh hiệu tuyên dương còn chưa chắc có ai muốn ban phát.

“Bác sĩ Lương, tôi cũng không đến mức phải báo cáo mọi chuyện với anh đâu, đúng không?” Cô cố nở một nụ cười gượng gạo.

Lúc này Lương Chí Tân mới nhường đường, ánh mắt đầy ẩn ý sâu xa.

Thẳng thắn mà nói, Lâm Mạn rất không thích bị anh ta nhìn như vậy, cứ như thể linh hồn cô đang bị phán xét.

Khi gặp Thẩm Vĩ Dân, Lâm Mạn nhận ra ông ta vẫn chưa đưa ra quyết định dứt khoát. Ông giống như cây lau trước gió, lắc lư không ngừng. Cô lại kiên nhẫn trò chuyện thêm vài vòng nữa, nhưng vẫn không thể giúp Thẩm chủ nhiệm gỡ bỏ những khúc mắc trong lòng.

Nghĩ cho cùng, cô vẫn còn quá trẻ. Nếu thầy Chu còn ở đây, có lẽ ông sẽ hiểu được những người như Thẩm Vĩ Dân, kiểu chuyên gia bác sĩ thuộc trường phái cũ, đang thực sự nghĩ gì.

Chủ nhiệm Thẩm vì không tìm được câu trả lời thỏa đáng, ái ngại nhìn vào vết thương trên trán cô: “Sớm biết cô bị thương, tôi đã không làm phiền cô đến đây.”

“Không sao đâu ạ, chỉ là băng bó trông hơi đáng sợ thôi, vết thương rất nhỏ mà.” Cô khách sáo nói dối, dù thật ra đến giờ cô cũng chẳng rõ vết thương thực sự thế nào.

“Ông Chu chắc chắn yên tâm lắm, có cô con dâu tốt thế này.”

“Không đâu ạ, tôi còn phải cố gắng nhiều. Làm kinh doanh không thể chỉ dựa vào việc đối tốt với người khác.”

“Đúng vậy.” Thẩm Vĩ Dân đồng tình, sau đó chỉ vào điện thoại của Lâm Mạn: “Hình như có người liên tục gọi cô đấy.”

Lâm Mạn nhìn xuống, tám cuộc gọi nhỡ, tất cả đều từ một người — Chu Hạ Nam. Cô còn chưa kịp gọi lại thì cuộc gọi thứ chín lại đến.

“Alo, sao thế?” Vì ngại chủ nhiệm Thẩm đang ở đây, Lâm Mạn giữ giọng điệu khá nhẹ nhàng.

“Em đang làm cái gì thế hả! Sao không chịu nằm yên trong phòng bệnh! Tôi còn tưởng em lại bị ai bắt cóc rồi! Mau nói em đang ở đâu!” Giọng anh ta như mưa đá rơi rào rào trên cửa kính giữa mùa hè, nhưng ẩn sau đó là câu nói còn giấu trong tầng mây: Em có biết tôi lo cho em thế nào không?

Lâm Mạn không nghĩ nhiều đến thế, chỉ cảm thấy Chu Hạ Nam lại đang cố tình gây sự hiện diện một cách vô lý. Vừa thở dài, cô vừa giảm nhỏ âm lượng của điện thoại.

“Tôi vẫn ở bệnh viện Nhân Hòa.” Cô đáp, để xoa dịu cơn giận của anh ta, cô nói thêm, “Hay là tôi chờ anh đến đón tôi nhé?”

Thật sự nghĩ cô là trẻ con hay sao!

Chu Hạ Nam giận đến nỗi gò má hoàn mỹ cũng bắt đầu run lên, nhưng sau một tiếng “hừ” đầy kiêu ngạo, anh vẫn nói: “Chờ đó, tôi đến đón em.” Trước khi cúp máy, anh sợ Lâm Mạn không chịu nghe lời, lại đe dọa thêm một câu: “Nếu em còn dám chạy lung tung, tôi sẽ mách mẹ chuyện em bị thương.”

“Biết rồi, khi nào đến thì gọi cho tôi.” Đối với sự nhảm nhí và trẻ con đến tột cùng của anh ta, Lâm Mạn chỉ có thể bất lực mà chịu trận.

Thẩm Vĩ Dân không nói nhiều, chỉ dặn dò cô chú ý chăm sóc vết thương trước khi chia tay.

Có phải bác sĩ nào cũng có một trái tim nhân hậu hay không? Ngồi chờ ở sảnh phòng khám, Lâm Mạn lại nhớ đến Lương Chí Tân.

Thời tiết tháng 9, tháng 10 với Lâm Mạn là khó chịu nhất. Cái nóng oi bức của mùa thu vẫn hoành hành, trong không khí tràn ngập những phân tử nóng nực. Chỉ từ sảnh phòng khám đi ra bãi đỗ xe cùng Chu Hạ Nam thôi mà cô đã thấy khó chịu khắp người.

Vừa lên xe, cô liền mềm nhũn ngả người vào ghế sau.

“Tôi bảo em nghỉ ngơi cho tốt mà em không chịu nghe!” Chu Hạ Nam vừa phàn nàn vừa kéo tấm che nắng phía trước xuống, trước khi khởi động xe còn tỉ mỉ điều chỉnh ghế của cô ngả về sau khoảng 10 độ.

Sự chu đáo của anh được đáp lại bằng hai từ ngắn gọn: “Cảm ơn.”

Giọng điệu nhạt nhòa, xa cách. Chu Hạ Nam cảm thấy mọi việc mình làm như rơi vào một hố sâu không đáy, đến cả tiếng vọng cũng chẳng có. Lúc này, thay vì giận dữ, anh lại cảm thấy bất lực hơn.

“Chuyện gì mà quan trọng đến mức em không chịu ở lại phòng bệnh thêm chút nữa?”

“Không có gì.”

“Đừng có nói với tôi ‘không có gì’, ‘không sao’ nữa! Lâm Mạn, em có biết nếu hôm đó tôi không đến kịp, hậu quả sẽ thế nào không?”

Thuốc ngủ sẽ hết tác dụng, cô sẽ tỉnh lại với một vết sẹo trên trán. Hoặc bảo vệ nhà máy tuần tra đúng lúc, kịp thời đưa cô đến bệnh viện. Chỉ có hai khả năng đó mà thôi.

Nhưng nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Chu Hạ Nam, đưa cô đến bệnh viện tốt nhất để kiểm tra toàn diện, làm sao cô có thể nhẹ nhàng nghĩ rằng mọi chuyện không có gì nghiêm trọng như vậy.

Lâm Mạn biết điều, chủ động nhận lỗi: “Vết thương của tôi không nặng, hơn nữa báo cáo kiểm tra đã có rồi, các chỉ số đều bình thường nên tôi mới ra ngoài.”

“Thế tại sao không nói với tôi trước? Lúc nào cũng tự mình quyết định mọi thứ.” Câu nói sau chất chứa đầy oán trách.

Nhưng Chu Hạ Nam làm sao quên được, ban đầu chính anh là người kiên quyết không muốn sống yên ổn với cô, là anh muốn tự do, muốn tình yêu đích thực, nên họ mới mỗi người một ngả.

Lâm Mạn chẳng qua chỉ đang giữ đúng lời hứa mà thôi.

Nghĩ đến những gì Chu Hạ Nam đã làm cho mình, Lâm Mạn kiên nhẫn giải thích: “Tôi tạm thời đi tìm một bác sĩ để bàn công việc… Khi nào xong, tôi sẽ nói với anh.” Chưa có chữ ký xác nhận, cô không dám đảm bảo với anh trước.

“Công việc quan trọng hơn sức khỏe của em sao?” Nhân lúc xe đang tắc đường, Chu Hạ Nam liền giảng giải một bài: “Chẳng lẽ em muốn học mẹ tôi làm nữ cường nhân? Nhưng em thấy đấy, giờ mẹ tôi còn chú trọng sức khỏe hơn bất kỳ ai.”

“Tôi biết mà. Lát nữa về nhà tôi sẽ nghỉ ngơi.”

“Thế còn tạm được.” Chu Hạ Nam bật đèn xi-nhan, hài lòng lái xe tiếp.

Anh lái thêm một đoạn, bỗng cảm thấy lời của Lâm Mạn vừa rồi còn chỗ đáng để hỏi, liền lên tiếng: “Em tìm bác sĩ nào vậy?” Có phải là họ Lương không? Vì sợ chọc tức cô, nửa câu sau anh nuốt lại không nói.

Bên cạnh, Lâm Mạn không trả lời. Trong làn không khí mát lạnh từ điều hòa, cơ thể cô dần thả lỏng, hơi thở đều đặn, cô đã sớm chìm vào giấc ngủ.

Cô mơ thấy giấc mơ thời trung học.

Một giấc mơ hoàn toàn trái ngược với những gì thực sự diễn ra trong quãng đời trung học của cô.

Trong mơ, người mà Chu Hạ Nam yêu là cô, người được anh lén lút trao ánh mắt ngọt ngào khi truyền sổ cũng là cô, thậm chí người cùng anh bị giáo viên chủ nhiệm nêu tên phê bình rồi bị phạt đứng ngoài hành lang vẫn là cô.

Thật đáng sợ, làm sao cô có thể trơ trẽn đến mức thay đầu mình lên cơ thể của Phương Tĩnh Thư chứ?

Điều đáng sợ hơn là, khi vừa mở mắt ra, Chu Hạ Nam đã ở ngay trước mặt.

Cô không thể tránh né, lập tức quay đầu sang một bên.

“May mà em tỉnh rồi, tôi còn đang nghĩ phải làm thế nào để bế em lên nữa đây.” Thấy cô tránh né, Chu Hạ Nam chủ động giữ một khoảng cách với cô.

Anh dựa vào cửa xe, gật đầu về phía thang máy: “Vậy xuống xe đi.”

“Ừm.” Lâm Mạn làm bộ lấy túi ở hàng ghế sau.

“Không thấy mệt sao?” Chu Hạ Nam vỗ vỗ tay cô: “Tôi lấy túi cho, em đi bấm thang máy đi.”

Sự quan tâm của anh thể hiện quá rõ ràng.

Hoặc cũng có thể nói, anh là kiểu người nếu muốn tốt với ai thì nhất định phải khiến người đó cảm nhận được.

Nhưng với Lâm Mạn, sự tốt bụng này lại là một gánh nặng. Ba, bốn năm trước, cô biết cách ứng phó với điều đó. Người mình yêu quan tâm, yêu thương mình thì cô cứ thoải mái dang tay, ôm một cái, hôn một cái, ngọt ngào đáp lại. Nhưng giờ đây, toàn bộ dây thần kinh trong cơ thể cô đều từ chối sự tiếp cận của Chu Hạ Nam.

Cô không biết điều gì khiến Chu Hạ Nam thay đổi, càng không dám mơ tưởng theo hướng tốt đẹp.

Ba ngày sau, vết thương được tháo chỉ.

Lâm Mạn như hầu hết người lớn khác, có khả năng chịu đau tuyệt vời, huống chi đây cũng chẳng phải vết thương nghiêm trọng gì.

Chỉ có Chu Hạ Nam coi chuyện này như việc lớn. Lúc đến bệnh viện đón cô, anh trông đầy lo lắng, chuẩn bị một loạt câu hỏi để hỏi bác sĩ. Lâm Mạn thấy vẻ mất kiên nhẫn của bác sĩ, lại khó chịu với thái độ bé xé ra to của anh, liền kéo anh ra khỏi phòng khám.

“Em không lo lắng sao?” anh hỏi, đầy nghiêm trọng.

“Lo lắng thì được gì.”

Không được gì cả, ai cũng biết câu trả lời.

Lâm Mạn lần đầu tiên đứng trước gương trong phòng vệ sinh sáng sủa, rộng rãi, nhìn thật kỹ vết sẹo trên trán mình.

Ánh sáng chiếu thẳng vào trán, màu đỏ, vàng, xanh tím tương phản rõ ràng với làn da, hiện lên rõ mồn một.

Thật khó coi, khó coi đến mức từ giờ trở đi, cứ nhìn thấy chữ “sẹo”, cô đoán rằng mình sẽ phản xạ mà cảm thấy nhói đau trong lòng.

Vết sẹo ấy giống như một con rắn nhỏ méo mó, bám trên trán Lâm Mạn, uốn lượn leo lên, đầy thách thức và kiêu ngạo. Nhưng dù có ghê tởm đến mức này, cô vẫn không thể rời mắt khỏi nó.

Cô nhìn chằm chằm, như thể ánh mắt mình bị đóng đinh vào vết sẹo đó.

Tại sao lại là cô?

Rõ ràng cô luôn ôm giữ những điều tốt đẹp trong lòng, rõ ràng cô luôn cố gắng hết mình, vậy mà tại sao cô hoàn toàn không cảm thấy cuộc sống của mình tốt hơn trước đây chút nào?

Thời đi học, bị ảnh hưởng bởi cách sống của bố mẹ, Lâm Mạn biết rằng sự nghèo khó của gia đình mình giống như một tội lỗi nguyên thủy, một căn bệnh khiến người ta không thể ngẩng cao đầu ở bất kỳ nơi nào trong xã hội. Cô không dám mua bất cứ thứ gì, dù có mua cũng chỉ dám chọn hàng rẻ tiền. Nhưng thực tế, cô cũng giống như Phương Tĩnh Thư, và giống như hàng triệu cô gái khác trên thế giới, thích những món trang sức và quần áo lấp lánh trên tạp chí. Cô cũng muốn có mái tóc vừa thẳng vừa bồng bềnh, để lộ chiếc cổ trắng ngần, rồi chỉ cần ngoảnh đầu, là thu phục được ánh nhìn ngưỡng mộ của phần lớn các chàng trai trên sân trường.

Nhưng cô biết, cuộc sống đó không dành cho mình, thế nên cô vùi đầu vào học, rồi sau khi tốt nghiệp lại vùi đầu vào làm việc. Nhưng theo thời gian, khi vật chất đầy đủ hơn, trái tim cô dường như vẫn trống rỗng.

Những chiếc túi Chanel mềm mại, mang mùi hương tự nhiên của da cừu không thể xóa đi vết sẹo trên trán của Lâm Mạn.

Những căn nhà có giá cả trăm triệu mỗi mét vuông cũng không ngăn được nỗi buồn lan rộng.

Lâm Mạn nhận ra rằng, cô không thể làm ngơ trước điều này.

Cuộc đời cô rốt cuộc thiếu điều gì nhất?

Tiếng nước chảy không ngừng vọng qua khe cửa. Chu Hạ Nam nghĩ rằng Lâm Mạn quên tắt vòi nước, bước vào mới phát hiện người phụ nữ đang tựa vào bồn rửa, mím môi, mặt đỏ bừng, với hai dòng nước mắt chảy dài rõ rệt.

Ngay cả khóc cô cũng kìm nén, không phát ra tiếng.

“Sao thế?” Anh bất giác nhíu mày. Trong ấn tượng của anh, Lâm Mạn không phải kiểu phụ nữ quan trọng vẻ bề ngoài, tại sao chỉ một vết sẹo nhỏ cũng có thể khiến cô sụp đổ đến vậy? Anh rút hai tờ khăn giấy, định giúp cô lau nước mắt.

Nhìn qua gương, Lâm Mạn thấy hành động của Chu Hạ Nam, theo phản xạ liền quay mặt đi chỗ khác.

“Không sao.” Cô xòe tay, mạnh tay lau qua mặt mình, nước mắt được thu lại hết, chỉ còn lại đôi mắt đỏ hoe là không thể che giấu.

Lâm Mạn không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Chu Hạ Nam, tắt vòi nước rồi quay người định rời đi, nhưng lại bị anh nhẹ nhàng kéo lại, ôm vào lòng.

“Buông ra.” Giọng cô khàn đặc, như một con thú rơi vào bẫy. Cô thừa nhận mình đang buồn, nhưng không đến mức phải nhận sự thương hại từ Chu Hạ Nam.

“Chu Hạ Nam, buông ra!”

“Em đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nữa!” Chu Hạ Nam còn lớn tiếng hơn cô, tiếng vang dội trong phòng vệ sinh. Không những không buông tay, anh còn ôm chặt hơn, lồng ngực gần như áp sát vào lưng cô.

“Có phải vì vết sẹo này không?” Ngón tay anh chạm nhẹ vào mép vết sẹo, đầu ngón tay khẽ lướt qua vài lần. Qua gương, Lâm Mạn nhìn thấy bàn tay trắng trẻo, thon dài, không tì vết của anh. So với nó, vết sẹo của cô càng trở nên xấu xí hơn.

“Ở bệnh viện còn không sao, sao vừa về nhà đã khóc thế?” Chu Hạ Nam thấy nước mắt cô lại rơi, liền dùng tờ khăn giấy lúc nãy chưa kịp dùng, nhẹ nhàng lau dưới mắt cô. “Bác sĩ chẳng phải đã nói rồi sao, tâm trạng vui vẻ mới giúp vết thương mau lành.”

Lâm Mạn vẫn buồn, không muốn nhìn vào chiếc gương nứt nẻ ấy nữa.

Làm sao một người đàn ông có thể hiểu được nỗi buồn của phụ nữ.

Dù có là bà lão bảy tám mươi tuổi, cũng không muốn trên gương mặt mình vô cớ xuất hiện một vết sẹo. Đây là cái lý lẽ gì chứ?

Trước đây cô còn có thể tự lừa mình, mơ tưởng rằng sau khi rời khỏi Chu Hạ Nam, cô vẫn có thể tìm được tình yêu mới. Dù gì thế giới cũng có hàng chục tỷ người, chẳng lẽ cả đời này cô không thể gặp được một người không bận tâm cô đã từng ly hôn sao? Nhưng giờ thì sao, cô đã hủy hoại gương mặt của mình, không biết khả năng đó còn giảm đi bao nhiêu phần trăm.

“Sao càng khóc lại càng buồn hơn? Có phải vì có người dỗ dành nên em mới thế không?”

Tự luyến!

Lâm Mạn giật lấy khăn giấy trong tay anh, đồng thời đẩy mạnh một cái vào ngực Chu Hạ Nam.

Thấy cô vẫn còn sức, hơn nữa sức cũng không nhỏ, Chu Hạ Nam cuối cùng cũng yên tâm phần nào. Anh bế cô lên ngang người, mặc cho cô kêu lên kinh ngạc và phản kháng, rồi thẳng bước vào phòng ngủ:
“Em bây giờ đừng nghĩ ngợi gì cả, nghe lời bác sĩ, bôi thuốc đúng giờ, ăn uống đàng hoàng. Hơn nữa tôi còn không bận tâm, em bận tâm cái gì chứ.”

“Ai thèm quan tâm anh có bận tâm hay không.”

“Tôi có bận tâm hay không, ý nghĩa quan trọng lắm đấy. Em nghĩ mà xem, nếu em có vết sẹo, chắc chắn ảnh hưởng đến giá trị thị trường, có khi cuối cùng vẫn phải để tôi tiếp quản.”

“Mơ đi!”

“Mơ cũng tốt mà.” Chu Hạ Nam vừa nói vừa kéo chăn đắp lên ngực Lâm Mạn. Anh nhìn đôi mắt trừng to của cô, một tay đặt lên che mắt:
“Mau nhắm mắt lại, nếu không làm sao mơ được.”

“Trẻ con!” Cô gạt tay Chu Hạ Nam ra, cuốn gần hết chăn lên người mình, rồi quay lưng về phía anh.

Khi Lâm Mạn thức dậy lần nữa, trời đã sẩm tối. Qua lớp rèm mỏng phấp phới, những tia sáng ấm áp len lỏi qua, rơi lốm đốm trên sàn gỗ nâu đỏ.

Người ta càng nghỉ ngơi càng lười biếng, dưới sự “quản lý” của Chu Hạ Nam, cô bị ép ở nhà dưỡng thương, đến nỗi nuôi ra cả một thân xương lười. Nhìn ánh hoàng hôn ngày càng đậm bên ngoài, Lâm Mạn không có chút ý định rời khỏi giường, kéo chăn lên cao hơn, rồi tựa đầu ngây người nhìn ra xa.

Khi Chu Hạ Nam khẽ đẩy cửa phòng, anh nhìn thấy một Lâm Mạn bình yên, mềm mại và thanh thản.

“Mạn Mạn.” Anh buột miệng gọi tên cô.

Cô quay đầu theo tiếng gọi, nửa khuôn mặt hắt lên ánh hoàng hôn ấm áp, mái tóc dài đen mượt xõa tung trên vai, khiến gương mặt cô trông còn trắng trẻo hơn cả lúc trang điểm.

“Anh đang nấu cháo khoai mài, lát nữa có thể ăn rồi.” Chu Hạ Nam vội quay đi, không dám nhìn cô thêm nữa.

Lâm Mạn gật đầu như một phản xạ, rồi chống nửa người ngồi dậy. Nhưng hơi ấm của chăn thật sự rất mê hoặc, cô kéo kéo một góc chăn, định dậy rồi lại muốn nằm xuống.

Cuối cùng lý trí vẫn chiến thắng. Dù sao cô cũng còn rất nhiều công việc cần phải xử lý.

“Anh còn việc gì không?” Lâm Mạn nghiêng người về phía trước, nhìn Chu Hạ Nam đứng ở cửa, “Tôi cần thay đồ ngủ, anh ra ngoài trước đi.”

“À… tuýp thuốc trị ngứa trong nhà còn không?” Giọng nói của Chu Hạ Nam bỗng mang theo chút bối rối, hai tay anh như bị hàng nghìn con kiến bò qua, ngứa ngáy đến mức không chịu nổi.

“Anh vừa làm gì thế?” Lâm Mạn bị anh làm cho hoảng hốt, bước xuống giường kiểm tra tay anh.

“Tôi làm gì được chứ! Chỉ ở trong bếp nấu cháo thôi mà.”

“Cháo khoai mài?”

Chu Hạ Nam gật đầu: “Không phải lần trước em nấu cháo khoai mài sao, tôi nghĩ em thích ăn.”

Cô cũng khá thích, nhưng: “Anh cắt khoai mài kiểu gì vậy?”

“Gọt vỏ rồi cắt khúc.” Chu Hạ Nam hơi khó chịu, anh đâu phải loại công tử nhà giàu không đụng tay vào việc gì, chuyện nhỏ như vậy vẫn làm được.

Lâm Mạn thở dài: “Chắc chắn là anh dùng tay không cầm khoai mài để cắt đúng không? Nhựa khoai mài dễ gây dị ứng da, khiến người ta ngứa ngáy đấy.”

“Hừ, sao không nói sớm.”

“Thôi, đừng gãi nữa. Anh đi bật bếp nhỏ lên, hơ tay trên đó một chút.”

“Em không đùa tôi chứ?” Chu Hạ Nam còn bận lo, lỡ tay anh bị cháy hay phồng rộp thì sao. Anh vẫn rất để ý đến vẻ ngoài của mình.

Lâm Mạn bật cười bất lực, đẩy anh ra khỏi phòng, tiện thể nói: “Chu Hạ Nam, tôi không trẻ con như anh đâu!”

Lâm Mạn thay một bộ đồ mặc nhà sọc xám, màu sắc nhạt nhòa, giống như chính cô.

“Hay để tôi luộc thêm vài quả trứng nhé?” Chu Hạ Nam cố gắng lấy lòng, nghĩ rằng chỉ một bát cháo khoai mài thì không đủ thể hiện thành ý.

Lâm Mạn lắc đầu thờ ơ: “Thôi, đừng nấu nữa, lát nữa Lý Trí sẽ mang đồ ăn qua.”

Sáng sớm hôm nay, Đường Lý Trí – người đang nghỉ bệnh – đã bắn phá nhóm bạn thân trên WeChat. Lâm Mạn là một trong số đó, cũng là người trả lời nhanh nhất.

Những lời than phiền của Đường Lý Trí chủ yếu xoay quanh công việc. Cô từ nhỏ sống trong tháp ngà, được chiều chuộng quen thuộc, nhìn đâu cũng thấy bất mãn với xã hội. Thế nhưng, vị trí thấp khiến cô chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì trong môi trường làm việc, đến mức suýt nữa bỏ qua giá trị của một học sinh gương mẫu để trở thành người chỉ ở nhà ăn bám. Lâm Mạn, dù chỉ hơn cô bốn tuổi, nhưng độ trưởng thành về mặt tâm lý có lẽ gấp cô hai con số. Sau một hồi khuyên nhủ hết lòng, cuối cùng cô cũng khiến Đường Lý Trí từ bỏ ý định nghỉ việc.

Trước khi kết thúc cuộc gọi video, Đường Lý Trí đột nhiên “hả” một tiếng:
“Chị Mạn Mạn, hôm nay sao giờ này chị còn ở nhà vậy?” Rồi cô nằng nặc đòi Lâm Mạn bật camera.

Lâm Mạn lo lắng lộ vết thương trên mặt, nên đương nhiên không muốn xuất hiện toàn bộ khuôn mặt. Nhưng chưa kịp tìm lý do, Đường Lý Trí đã nhanh chóng kết luận:
“Chị không khỏe đúng không? Bị thương hả? Em sẽ đến thăm chị ngay!”

Dù dì nhỏ của cô thường nói Đường Lý Trí thô lỗ, không giống con gái, nhưng Lâm Mạn luôn thấy cô nhạy cảm hơn bất kỳ ai.

Lâm Mạn vội xua tay:
“Không sao đâu, sắp lành rồi. Chính em cũng đang nghỉ bệnh mà.”

“Bệnh của em là bệnh tâm lý, căn bệnh không muốn bị chủ nghĩa tư bản bóc lột!” Đường Lý Trí trợn tròn mắt, trông như một chú cún nhỏ dễ bị hoảng sợ. Cô lại nói thêm:
“Nhà chị không có ai đúng không? Để em nấu gì ngon ngon mang qua cho chị!”

Với sự nhiệt tình không thể từ chối của một người địa phương, Đường Lý Trí luôn dành 120% sự quan tâm cho những người mà cô trân trọng. Biết rằng không thể từ chối cô em họ, Lâm Mạn gật đầu đồng ý.

Chỉ là không ngờ, tối nay Chu Hạ Nam cũng ở nhà.

Đường Lý Trí mang theo ba hộp giữ nhiệt và một khay cơm, bên trong đựng rau chân vịt nấu nước dùng, súp ngô, cá hồi áp chảo, và một khay đầy 30 cái hoành thánh được gói gọn gàng.

Cô hào hứng bấm chuông cửa nhà Lâm Mạn, nhưng người ra mở cửa lại là Chu Hạ Nam đã lâu không gặp.

“… Anh rể cũng ở nhà à.” Một số từ vì lâu không dùng, khi thốt ra luôn khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Khóe môi Chu Hạ Nam hơi nhếch lên. Hừ, anh là anh rể ở nhà thì có gì lạ, ánh mắt cô nhóc này cứ như nhìn sinh vật ngoài hành tinh vậy.

Lâm Mạn pha cho Đường Lý Trí một ly trà matcha, rồi cất hoành thánh vào ngăn đá:
“Sao làm nhiều thế này?”

“Không nhiều mà, chị ăn một mình ba bốn bữa là hết thôi.”

Ăn một mình. Câu nói vô tình của Đường Lý Trí khiến thái dương Lâm Mạn khẽ giật một cái.

Khi Lâm Mạn định đóng cửa tủ lạnh, Đường Lý Trí lại kéo nhẹ áo khoác của cô, nói nhỏ:
“Em tưởng anh rể không ở nhà, nên nấu không nhiều món lắm. Hay là nấu vài cái hoành thánh nhé?”

Dù sao cũng không thể để Chu Hạ Nam chỉ bưng một bát cháo khoai mài, ngồi nhìn hai người họ ăn bữa tiệc đầy đủ dinh dưỡng được.

Lâm Mạn liếc nhìn ghế sofa, rồi ngượng ngùng nói:
“Anh ấy không thích ăn hoành thánh.”

Dạ dày của Chu Hạ Nam từ lâu đã không còn hợp với khẩu vị của người địa phương. Các món như hoành thánh, há cảo, bánh trứng hay cơm tám bảo đều không vừa ý anh. Nhớ lại trước đây, mỗi lần anh đến nhà cô ăn cơm đều ăn không no, vừa về đến nhà việc đầu tiên là gọi đồ ăn từ nhà hàng Long Phụng Lâu. Nếu không thì lát nữa cũng cứ để Long Phụng Lâu giao đồ ăn đến vậy.

Ai ngờ, người trên sofa nghe rõ từng chữ trong cuộc đối thoại của hai chị em.
“Hoành thánh vừa rồi trông ngon đấy, nấu vài cái ăn thử đi.”

Lâm Mạn không hiểu ý của anh là gì, còn Đường Lý Trí thì thầm cảm thán trong lòng: “Anh rể đang muốn quay lại cuộc sống gia đình bình thường sao?”

Đường Lý Trí vốn dĩ có rất nhiều điều bất mãn với công việc, xã hội và cả chuyện xem mắt. Nhưng vì Chu Hạ Nam đang có mặt, cô gái nhỏ đành nuốt hết những lời muốn nói vào bụng.

Thế nhưng, không ngờ trong suốt buổi tối, Chu Hạ Nam lại là người nói nhiều nhất. Anh quả không hổ danh là người sinh ra để được yêu mến, chỉ một bữa cơm đã khiến Đường Lý Trí hoàn toàn bị thuyết phục. Cô bé thậm chí còn gần như quên mất những gì mình từng chứng kiến ở quán bar trước đây, cũng như những lời cô từng nói xấu anh sau lưng.

Lâm Mạn yên lặng ăn những món ăn Đường Lý Trí nấu, như thể mong muốn hai người kia càng nói chuyện vui vẻ càng tốt. Đến khi tiễn Đường Lý Trí ra về, Chu Hạ Nam ghé sát vào tai Lâm Mạn, cười xấu xa hỏi:
“Em không ghen sao?”

Ghen gì chứ? Ghen với Chu Hạ Nam hay là với Đường Lý Trí?

Cô không ngờ Chu Hạ Nam lại có sở thích kỳ lạ như vậy. Cô hất tóc, quay người bước đi:
“Ít đọc mấy cuốn tiểu thuyết sến súa lại.”

“Vậy là em tin tưởng tôi?” Chu Hạ Nam bám theo cô như cái đuôi.

Lâm Mạn lắc đầu:
“Tôi tin tưởng em gái tôi hơn.” Đường Lý Trí chỉ thích nói đùa ngoài miệng, chứ trong lòng lại rất nghiêm túc, hơn nữa cô ấy nào có ánh mắt tệ như cô.

Nghĩ đến đây, trong lòng Lâm Mạn bỗng cảm thấy tê tái. Biểu hiện của Chu Hạ Nam tối nay khiến cô không khỏi nhớ lại dáng vẻ của anh khi họ đang yêu nhau. Khi yêu một người, người ta sẵn sàng chiều chuộng, cống hiến, thậm chí chấp nhận mọi thứ mình vốn không muốn.

Cô thầm mắng bản thân một câu, tự hỏi có phải mình ngã đến hỏng đầu rồi, suốt ngày toàn nghĩ vớ vẩn.

“Nhìn em yếu xìu như vậy, để tôi dọn cho.” Chu Hạ Nam rộng rãi nhận lấy chồng bát đĩa bẩn từ tay cô.

Tay không làm gì, Lâm Mạn nhìn bóng lưng bận rộn của anh, nói một câu:
“Tôi đi nghỉ trước đây.” Rồi đóng cửa phòng lại.

Hậu quả của việc ngủ quá sớm là thức dậy cũng quá sớm.

Bốn giờ rưỡi sáng, trời vẫn chưa sáng rõ, trong phòng ngủ tối đen như mực. Chỉ có ánh sáng yếu ớt từ chiếc đồng hồ báo thức và chiếc điện thoại đang sạc.

Lâm Mạn cầm điện thoại lên kiểm tra email mới, toàn là bảng biểu dày đặc, tài liệu, và cả bản hướng dẫn sản phẩm mới nhất cần được xác nhận. Cô không thể tiếp tục nghỉ ngơi, mà phải nhanh chóng như chiếc đồng hồ được lên dây.

Cô bật đèn, xuống giường lấy laptop, lúc này mới phát hiện ở cuối giường có một người đang nằm.

“Chu Hạ Nam.” Cô đẩy nhẹ lưng anh.

Chu Hạ Nam mới ngủ được vài tiếng, giọng đầy bực bội:
“Làm gì thế?”

“Sao lại ngủ ở đây? Về phòng ngủ đi.”

Trong nhà dù nhiệt độ không thấp, nhưng Chu Hạ Nam chẳng bao giờ biết chăm sóc bản thân. Ngủ cả đêm mà không đắp gì lên người. Lâm Mạn sợ anh bị ốm, nhất là vì cô mà ốm. Cô không muốn lại phát sinh thêm những rắc rối không đáng có với anh.

Chu Hạ Nam dần tỉnh táo hơn, anh xoay cổ, phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Tối qua em gặp ác mộng.” Anh đứng dậy, đối diện cô.

Lâm Mạn hoàn toàn không nhớ gì, bối rối không biết nói gì, thậm chí còn nghi ngờ anh đang bịa chuyện.

Có lẽ Chu Hạ Nam thực sự quá mệt, anh xoa cổ rồi bước ra ngoài:
“Em đã dậy rồi, vậy tôi về phòng ngủ đây.” Anh nói đúng mực, vừa đủ để dừng lại.

Lâm Mạn bấm mạnh vào huyệt Hổ Khẩu của mình, tự nhắc nhở bản thân rằng đó chỉ là bản năng của một kẻ dày dặn tình trường.

Cảnh sát đã rất nỗ lực, bắt được ba trong số bốn tên bắt cóc, nhưng kẻ trốn thoát lại là kẻ chủ mưu. Vì thế vẫn chưa thể xác định được ai là người đứng sau chỉ đạo chúng.

Lâm Mạn tự nhận các mối quan hệ của mình rất đơn giản. Người đứng sau chắc chắn không phải là người xa lạ, nên cô liệt kê tất cả những người cô có thể nghĩ tới vào một bảng danh sách. Khi con trỏ chuột dừng lại ở một cái tên, cô đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền cầm điện thoại chạy thẳng đến văn phòng của Chu Hạ Nam.

Người của công ty nghiên cứu đang báo cáo với Chu Hạ Nam. Đây vừa là một buổi báo cáo công việc, cũng như một buổi “báo cáo cá nhân”. Nếu Chu Hạ Nam đủ tinh ý, có lẽ giờ phút này đã nắm rõ được số đo ba vòng chính xác của đối phương.

Lâm Mạn không cố ý làm phiền, chỉ trách trợ lý của Chu Hạ Nam nói không rõ ràng.

“Có chuyện gì vậy?” Ánh mắt của Chu Hạ Nam rời khỏi bản báo cáo, hướng về phía cô.

“Ồ, không phải công việc, lát nữa tôi quay lại.” Lâm Mạn nghĩ, mấy ngày trước quả thực là cô suy nghĩ quá nhiều. Người ta chẳng qua lại một lần nữa xem cô là một trong những “phụ nữ trên thế giới” mà thôi.

“Đợi đã!” Chu Hạ Nam ngăn cô lại, sau đó quay người làm động tác mời với nữ nhân viên nghiên cứu của công ty:
“Hôm nay đến đây thôi nhé.”

“Được, Chu Tổng.” Nữ nhân viên duyên dáng thu dọn tài liệu, khi đi ngang qua Lâm Mạn còn rất lễ phép chào:
“Chào Giám đốc Lâm.”

Lâm Mạn đáp lại:
“Chào cô.” Cười xã giao một nụ cười chuẩn công thức, không hề có nội dung.

Trong văn phòng giờ chỉ còn lại hai người họ. Chu Hạ Nam nhìn cô, thấy cô chẳng mang theo laptop hay tài liệu gì, chỉ khoanh tay trước ngực. Anh nhướng mày hỏi:
“Giám đốc Lâm đến đây để kiểm tra công việc?”

Hôm nay anh mặc một bộ vest len màu xám than, đường cắt may hoàn hảo của thương hiệu Zegna trên người anh toát lên phong thái lịch lãm tự nhiên. Người ta hay nói “người đẹp vì lụa” nhưng thật ra lụa cũng có thể đẹp vì người.

Ánh mắt Lâm Mạn lướt qua chiếc cúc áo trên cổ vẫn chưa được cài của anh, liền nhắc nhở:
“Sau này có thể cài hết cúc áo không? Đây là văn phòng.”

Chu Hạ Nam ngoan ngoãn chỉnh lại cổ áo, nhưng chỉ một giây sau, anh lắc đầu rồi để nguyên như cũ:
“Không được, cài hết sẽ ngột ngạt chết mất.”

“Vậy thì anh đáng bị những cô gái như vừa nãy lao vào đấy.”

“Em đang… ghen sao?”

“Tôi chỉ biết anh không thích kiểu người như vậy.”

“Ồ?” Chu Hạ Nam kéo dài giọng, “Thế em biết tôi thích kiểu nào sao?”

Nói rồi, anh tiến sát lại gần, khuôn mặt anh chỉ cách cô trong gang tấc. Quả nhiên là một tay lão luyện trên tình trường, dễ dàng nắm bắt trái tim phụ nữ bằng những hành động tự nhiên nhưng đầy toan tính.

Lâm Mạn lập tức lạnh mặt, lách người qua một bên, tự đi đến ghế sofa ngồi xuống, coi như kết thúc chủ đề kỳ lạ này.

“Ngày hôm đó tại sao anh lại đột ngột đến nhà máy?” Cô bắt đầu nói vào chuyện chính.

“Ngày nào cơ?” Chu Hạ Nam giả vờ không hiểu, kết quả là bị Lâm Mạn lườm một cái đầy chế nhạo.

“Được rồi, tôi nói thật.” Anh nheo mắt cười, đầu hàng.

Khi Lâm Mạn cố gắng trấn tĩnh tâm trí để chuẩn bị đón nhận sự thật, cuộc đối thoại lại rẽ sang một hướng khác: “Hôm đó điện thoại của em không thể nào gọi được. Tôi rất lo cho em, cuối cùng không nhịn được nên mới phải đi tìm em.”

Nhưng đó không phải điều cô muốn nghe, giọng điệu vì thế trở nên khó chịu: “Chu Hạ Nam, anh có thể nghiêm túc một chút được không?”

“Tôi rất nghiêm túc.” Anh thu lại nụ cười, đối diện với ánh mắt giận dữ của cô: “Lâm Mạn, là em luôn trốn tránh.Tôi không tin là em không nhận ra rằng tôi thích em.”

Trải qua bao lần lẩn tránh, che giấu, cuối cùng anh cũng nhận ra người mình thực sự yêu là ai. Chu Hạ Nam khi nhận thức được điều này đã cảm thấy định mệnh thật kỳ diệu.

Lâm Mạn không thể nói rõ cảm xúc của mình lúc này. Giữa sự căng thẳng lại có chút muốn cười, một nụ cười chế nhạo.

Thích? Anh lại nói thích? Là kiểu thích như trò trẻ con, nói tan là tan sao?

Cô không muốn đôi co với anh nữa, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Chu Hạ Nam nhanh tay chặn cô lại: “Lâm Mạn, anh thích em. Chúng ta hãy sống tốt với nhau, được không?”

Cô nghe thấy sự chân thành trong lời nói của anh, giống như đôi tay ấm áp kia, khiến người ta cảm động. Nhưng cô là Lâm Mạn, người từng chịu đựng biết bao ngày cô đơn và nước mắt vì anh, khó khăn lắm mới rèn luyện được một trái tim cứng cỏi, làm sao có thể dễ dàng nói đồng ý.

Nhìn thấy sự do dự của cô, Chu Hạ Nam lại nhẹ nhàng gọi: “Lâm Mạn.” Khóe miệng anh hơi cụp xuống, giống như một chú cún con mới sinh ngây thơ và hiền lành.

Lâm Mạn cảm thấy có một sợi dây mờ nhạt đang kéo cô về phía Chu Hạ Nam.

“Đừng đùa giỡn tôi nữa, Chu Hạ Nam.” Trái tim run rẩy nhanh chóng bình ổn trở lại. Lâm Mạn giật tay mình khỏi anh. Nghĩ đến sự lạnh nhạt trong đám cưới, đến nỗi tuyệt vọng khi mất đứa con, nghĩ đến những lần nhượng bộ và thỏa hiệp trong quá khứ, cô thực sự không thể tiếp tục với anh. Cô muốn quay về con đường cuộc sống bình thường, dù có hiểm trở và lạnh lẽo, nhưng ít nhất sẽ có bến cảng yên bình suốt 24 giờ.

“Anh không đùa giỡn em.” Chu Hạ Nam buông tay nhưng thái độ kiên quyết: “Từ hôm nay, anh sẽ theo đuổi em.”

Lại dùng cách theo đuổi Phương Tĩnh Thư sao?

Lâm Mạn “hừ” một tiếng nhắc nhở anh: “Nhưng tôi không thích Chanel, cũng không thích bắn pháo hoa, càng không đồng ý đi ăn kem và xem phim với anh.” Cách lừa gạt những cô gái nhỏ không áp dụng được với cô.

“Vậy là em đồng ý rồi?”

Lâm Mạn bị hỏi khó, hóa ra trong tiềm thức, cô vẫn để tâm. Dù cô đứng vững lập trường đến đâu, sợi dây kia vẫn kéo cô nghiêng về phía Chu Hạ Nam.

Trước khi rời đi, tay Lâm Mạn dừng lại trên tay nắm cửa kim loại. Sau khi do dự, cô vẫn nói: “Chu Hạ Nam, nếu bây giờ anh thực sự thích tôi, thì không nên giấu tôi điều gì.” Cô không tin rằng Chu Hạ Nam chỉ vì lo lắng mà lập tức lái xe đến nhà máy.

Gió thổi mạnh, cánh cửa văn phòng đóng lại thật nặng nề.

Sau cánh cửa, nụ cười của Chu Hạ Nam lập tức biến mất.

Dù bị bác sĩ Lương từ chối, Lâm Mạn vẫn tiếp tục đến bệnh viện Nhân Hòa làm tình nguyện viên.

Thực ra, nếu cuộc sống dư dả, cô hoàn toàn sẵn lòng trở thành một người cho đi không mong nhận lại. Nếu Chu Hạ Nam từ đầu đã thật lòng yêu cô thì tốt biết bao, cô bất giác nghĩ. Như vậy cô có thể xách chiếc túi phiên bản giới hạn lên tạp chí thành phố, làm một nhà từ thiện đam mê hoạt động xã hội. Cần gì phải làm một người phụ nữ mạnh mẽ bận rộn, tự chuốc lấy hai quầng thâm mắt thế này.

Cô đang mượn gương chiếu hậu của một chiếc xe để ngắm mình thì vô tình thấy bóng người mờ ám phía sau.

Cô đi lên trước, bóng người kia cũng đi theo, cô rẽ trái, bóng người kia cũng rẽ theo, bám sát nhưng không gấp gáp, như thể nắm chắc mọi thứ trong tay. Lâm Mạn không khỏi cảm thấy tim mình thắt lại. Cô từng gặp chuyện, hung thủ đứng sau chưa bị bắt, liệu lần này có ai đó muốn quay lại gây sự? Nghĩ đến đây, nhịp thở của cô không còn ổn định. Lâm Mạn không còn quan tâm đến gì khác, tay siết chặt quai túi xách, chạy thục mạng về phía chiếc xe của mình.

Chỉ mấy chục mét đường ngắn ngủi, cũng đủ để tái hiện cảm giác tuyệt vọng ngày bị bắt cóc. Lâm Mạn cảm thấy toàn bộ lỗ chân lông trên người đều sợ đến mức mở toang ra, và không biết từ đâu một luồng khí lạnh lẽo đang điên cuồng tràn vào cơ thể qua những lỗ ấy.

“Lâm Mạn, Lâm Mạn, Lâm Mạn!”

Giọng nói từ xa đến gần, kéo Lâm Mạn trở lại với thực tại.

Tuyến thượng thận của cô vừa rồi bùng nổ, nhịp tim rối loạn, trán đã phủ một lớp mồ hôi lạnh mỏng.

“Cô… làm sao thế?” Lương Chí Tân, với thói quen nghề nghiệp, lại quên mất mục đích ban đầu khi tìm Lâm Mạn. Nhìn sắc mặt tái nhợt của cô, anh nắm lấy ống tay áo cô kéo lên, đặt ngón tay lên cổ tay cô để nghe nhịp tim.

Nhịp đập loạn xạ không thể kiểm soát, chẳng lẽ là do anh làm cô hoảng sợ?

Lương Chí Tân – một người thẳng thắn, ngay lập tức rút tay lại. Anh xin lỗi trước, rồi thành thật đề nghị: “Hay là cô lên lầu khám thử tim mạch xem sao.”

“Không sao đâu.” Lâm Mạn xua tay, cô biết rõ nguyên nhân vấn đề.

Lương Chí Tân vẫn chưa yên tâm, giữ tay cô thêm một phút nữa để đo nhịp tim: “Sớm nhịp bất thường thế này, gần đây tinh thần của cô thế nào?”

“Thì… cũng tạm ổn.” Cô không biết nói sao, mấy năm nay cô đã quen với việc thiếu ngủ, đôi khi chính cô cũng không biết mình ngủ có ngon hay không.

Lương Chí Tân thở dài, có lẽ anh đã gặp nhiều người thành thị giống như Lâm Mạn, đến mức không còn bất ngờ.

“Phải rồi, bác sĩ Lương, anh tìm tôi có việc gì?”

“À.” Lương Chí Tân nhớ lại lý do mình đến đây, “Có phải cô đã tìm gặp chủ nhiệm của chúng tôi không?”

Lâm Mạn biết Lương Chí Tân không thích vòng vo, liền gật đầu.

“Chủ nhiệm sẽ không tham gia đâu.” Lời nói thẳng thừng của Lương Chí Tân như một quả bóng bay thẳng, rơi xuống đầu Lâm Mạn, chuẩn xác và mạnh mẽ.

Vết thương trong lòng như bị một con côn trùng nhỏ dùng râu khều lên, Lâm Mạn hơi nheo mắt lại.

“Lương…”

“Lâm Mạn, tôi hy vọng cô đừng phí tâm sức vào việc này nữa.” Giọng anh không lớn, cũng không uy nghiêm, nhưng Lâm Mạn lại cảm thấy lời nói này cùng ánh mắt anh như đang nghiền nát linh hồn cô.

“Vậy anh có biết chủ nhiệm của các anh hiện tại đang cần tiền không?” Cô ngẩng cao cằm hỏi lại.

Thật kỳ lạ. Trên thế giới này, ai mà không bận rộn vất vả vì miếng cơm manh áo? Sao lại có người không muốn kiếm tiền khi cơ hội đang ở trước mắt?

Lương Chí Tân hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt. Nhưng dù anh giỏi khám bệnh đến đâu, khả năng nhìn người lại rất kém, mãi vẫn không đoán ra Lâm Mạn là người tốt hay xấu.

“Chuyện của chủ nhiệm đã được giải quyết rồi.” Lương Chí Tân trả lời thẳng thắn, không định tiếp tục lãng phí thời gian. Anh vừa xoay người vừa nói: “Cũng mong cô đừng nhắc chuyện của chủ nhiệm với người khác.”

“Bác sĩ Lương, chẳng lẽ… anh tự bỏ tiền túi ra giải quyết sao?” Lâm Mạn bị sự thật này của người đàn ông thật thà làm cho vừa tức vừa buồn cười.

Lương Chí Tân đúng là gật đầu.

“Thánh nhân thời nay.” Lâm Mạn hừ một tiếng, cảm thán sự khác biệt lớn lao giữa con người.

“Bác sĩ Lương.” Cô lại lên tiếng, giữ bước chân của Lương Chí Tân. “Bố mẹ anh không cần tiền sao? Con gái anh đi học không cần tiền à?”

“Lâm Mạn!” Nhắc đến gia đình, giọng Lương Chí Tân lập tức cao lên, như thể một tảng sắt nóng đỏ vừa rơi xuống mặt hồ yên tĩnh. Nhưng Lâm Mạn không tránh ánh mắt, chờ đợi anh nổi giận.

Thế nhưng cô không đợi được. Cơn giận của bác sĩ Lương, dù lớn đến đâu, cũng chỉ dừng lại ở mức ấy.

Xem ra, là cô quá đáng rồi.

Chẳng lẽ do bị Chu Hạ Nam lây bệnh trẻ con ngớ ngẩn sao?

Lâm Mạn theo phản xạ đưa tay chạm vào vết sẹo, sau đó nhìn theo bóng lưng Lương Chí Tân, buồn bã nói: “Xin lỗi.”

“Ồ, hai người nói chuyện gì ở đây vậy?” Bà Vương và một tình nguyện viên quen mặt khác bước đến khi thấy họ.

Lâm Mạn phản ứng nhanh, lập tức nói: “Tôi đang hỏi bác sĩ Lương xem phòng bệnh còn thiếu gì không.”

“Chuyện này hỏi y tá trưởng là được mà?” Bà Vương nhanh nhảu vạch trần, khiến Lâm Mạn chỉ còn cách giả ngu, “À đúng rồi, đúng rồi.”

“Bà Vương.” Lương Chí Tân thân thiết với bà, trước khi đi còn chào một tiếng, “Tôi còn bệnh nhân, tôi đi trước đây.”

Ngay sau đó, Lâm Mạn cũng định rời đi.

Chu Hạ Nam xuất hiện đúng lúc ấy. Phải thừa nhận, khí chất của anh rất đặc biệt, như rượu tequila được rót lên lớp kem dày và đốt nóng, khiến người ta mê mẩn mà không thấy ngán.

Anh đứng bên cạnh Lâm Mạn, tự nhiên nắm lấy tay cô: “Mạn Mạn, bị thương rồi sao còn đến làm tình nguyện viên?”

Bà Vương lập tức hiểu ra, nháy mắt với Lâm Mạn: “Tiểu Lâm, đây là… của cháu à?”

“Cháu là chồng cô ấy.” Chu Hạ Nam trả lời thay. Khóe miệng anh hơi cong lên, ánh mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm. Bà Vương và tình nguyện viên trung niên đứng cạnh đều bị vẻ quyến rũ này làm cho xiêu lòng, không tiếc lời khen: “Ôi trời, chàng trai này trông bảnh bao quá!”

“Cảm ơn bà, cứ gọi cháu là Tiểu Chu là được.” Chu Hạ Nam từ nhỏ đã nghe những lời này, nên xử lý rất thành thạo.

“Được, được.” Bà Vương nắm tay Chu Hạ Nam, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt. Biết Lâm Mạn lâu như vậy, đây là lần đầu tiên bà thấy bà Vương cười đến mê mẩn như thế.

“Tiểu Chu này, cậu đến đón Tiểu Lâm à?”

“Tất nhiên rồi.” Khi nói điều này, ánh mắt Chu Hạ Nam cố ý chuyển sang khuôn mặt của Lâm Mạn, ánh mắt nồng nhiệt, mãnh liệt đến mức khiến Lâm Mạn ngượng ngùng trước mặt mọi người. May mà hôm nay cô có thoa một lớp phấn mỏng.

Bà Vương chưa từng thấy Lâm Mạn như vậy, liền trêu chọc: “Tiểu Lâm này, cháu sao mà có phúc thế chứ.”

Lâm Mạn ngoài mặt tỏ ra không quan tâm, nhưng vì giữ thể diện nên đành cười gượng.

“Dạo trước còn có người bảo cháu và bác sĩ Lương… đúng là nói linh tinh. Có người chồng như thế này thì sao mà nhìn ai khác được.” Tình nguyện viên bên cạnh bà Vương nói kiểu nói sau lưng, lại thêm tính không giữ mồm giữ miệng. Khi cô ta bình phẩm, bác sĩ Lương vẫn đang đợi thang máy, không biết anh có nghe thấy hay không.

Nhìn bóng dáng anh xa dần, nhỏ bé trong tầm mắt, Lâm Mạn bỗng cảm thấy áy náy.

Haizz, ai bảo con người trên đời đều thích nhìn bề ngoài cơ chứ.

“Không vui à?” Chu Hạ Nam hỏi, giọng có vẻ rất thoải mái.

Lâm Mạn lắc đầu. Không thể nói là vui hay không vui, chỉ cảm thấy phiền phức. Thực ra cô không muốn ngồi lên chiếc xe này, lại càng không muốn nhận sự giúp đỡ của Chu Hạ Nam. Nếu không phải vì anh nói rằng đã có chút manh mối về vụ bắt cóc, cô chắc chắn sẽ không đồng ý lên xe.

Thế nhưng, từ lúc cô bước lên, Chu Hạ Nam không hề nhắc thêm bất cứ chi tiết nào về vụ bắt cóc.

Thật trẻ con. Trước đây, cô rốt cuộc đã nhìn trúng anh ở điểm nào? Là bị mỡ heo che mắt, hay bị quỷ dữ che khuất tầm nhìn?

Khi Lâm Mạn còn đang trầm tư, người bên cạnh lại hỏi: “Bây giờ em có người mình thích không?”

Thật là một từ ngữ xa xôi và xa xỉ. Lâm Mạn bất giác thở dài, không rõ có phải vì cảm thấy ghen tỵ hay không.

Chu Hạ Nam hiểu sai ý, nhếch môi mỉa mai: “Là vị bác sĩ Lương lúc nãy phải không?”

“Là bà Vương.” Lâm Mạn cố ý bắt bẻ lỗ hổng trong lời anh nói.

“Anh biết. Anh đang nói đến người xuất hiện trước khi bà Vương đến.”

“À, Lương Chí Tân, bác sĩ Lương. Anh muốn làm quen với anh ấy không?”

“Không.” Chu Hạ Nam từ chối rất nhanh. “Ai muốn làm quen với người nắm tay vợ mình không buông chứ.”

“Chu Hạ Nam, anh có thể gọi tôi là Lâm Mạn được không?” Hai chữ “vợ mình” khiến cô cảm thấy giật mình, toàn thân không thoải mái.

“Xin lỗi, nhưng trước khi chúng ta ly hôn, anh vẫn có quyền gọi em là vợ.”

“…”

“Bác sĩ Lương đó có phải đang theo đuổi em không?” Chu Hạ Nam nhanh chóng quay lại chủ đề.

Lâm Mạn suýt bật cười: “Tin đồn bên ngoài có phải bị bóp méo rồi không? Sao tôi nghe được phiên bản là tôi đang theo đuổi bác sĩ Lương cơ mà?”

“Em không thể nào thích kiểu người như thế.” Mặc dù hôm nay chỉ gặp qua một chút, nhưng Chu Hạ Nam rất chắc chắn. Một bác sĩ trung niên trầm lặng và cứng nhắc như vậy làm sao có thể thu hút được Lâm Mạn.

Lâm Mạn ghét sự tự tin của anh, như thể cô là vật trong tay anh, muốn gọi đến là đến, muốn đuổi đi là đi. Cô liếc nhìn anh bằng ánh mắt sắc lạnh, sau đó lấy lý do công việc để gọi cho Tiểu Trương, thể hiện rằng mình bận rộn, không có thời gian bàn chuyện riêng tư với anh.

Chu Hạ Nam nhìn thấu mọi thứ nhưng không nói gì, cam tâm tình nguyện làm tài xế.

Trong thang máy không có tín hiệu, Lâm Mạn đành phải cúp điện thoại.

“Mạn Mạn.” Giờ đây, cả trái tim Chu Hạ Nam đều đặt lên người cô, kiên nhẫn đặc biệt tốt. “Thực ra, em chưa bao giờ thích ai khác, vậy tại sao không thử bắt đầu lại với anh?”

Khi nói, giọng anh nhẹ nhàng như lông vũ khẽ lướt qua. Nhưng với Lâm Mạn, chiếc lông vũ này lại như một chiếc gai đâm sâu vào tim.

Cô luôn nghĩ rằng Chu Hạ Nam chỉ đang đùa cợt cô, bởi vì anh không tìm được người mình yêu, hoặc không muốn tìm, nên mới quay lại với cô. Không ngờ anh lại cố chấp đến mức này, ngay cả việc chấp nhận cũng đầy sự kiên trì.

Thật là không dứt ra được. Sự bực bội của Lâm Mạn lập tức tràn ngập không gian chật hẹp của thang máy, càng lúc càng lớn, cuối cùng bùng nổ:
“Chu Hạ Nam, anh nghĩ anh là ai hả? Muốn chia thì chia, muốn quay lại thì quay lại, anh nghĩ tôi là cái máy hay sao? Hay anh thấy tôi đáng thương, sợ tôi có vết sẹo trên trán, sợ tôi ly hôn rồi không ai cần, nên ‘hảo tâm’ giữ tôi lại?”

“Em biết là anh không nghĩ như vậy mà.”

“Tôi không biết! Chu Hạ Nam, tôi chưa bao giờ biết anh nghĩ gì cả! Nếu biết, thì tám trăm năm trước tôi đã chia tay anh rồi! Không, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ kết hôn với anh!” Cô tức giận nhấn vân tay vào cửa, mở mạnh và bước vào nhà.

Lâm Mạn thậm chí không tháo dây giày, trực tiếp đá đôi giày thể thao ra ở lối vào. Cô đi thẳng vào phòng ngủ, nhưng quay lại giữa chừng, vừa ra lệnh vừa cầu khẩn Chu Hạ Nam:
“Đều là người lớn cả rồi, lần này có thể chia tay đàng hoàng không?” Giọng cô chân thành, ánh mắt sáng rực.

Chu Hạ Nam cúi nhẹ người, khẽ nói:
“Cho anh thêm một cơ hội nữa, không được sao?”

“Anh còn không hiểu à, Chu Hạ Nam? Chúng ta không hợp nhau.”

“Có gì mà không hợp? Anh đang thay đổi mà!”

Thay đổi như thế nào đây? Lâm Mạn lạnh lùng hừ một tiếng.

Chu Hạ Nam tức giận nắm lấy vai cô, như còng tay kiềm giữ cô:
“Anh hứa với em! Sau này anh sẽ không uống rượu, không đua xe, không đi phiêu lưu, càng không giao du với những người vớ vẩn. Những gì em không thích, anh sẽ không làm nữa. Khi em cần, anh sẽ xuất hiện ngay lập tức…”

“Đủ rồi! Không cần nhiều như vậy.” Lâm Mạn ngắt lời, “Chu Hạ Nam, bây giờ tôi chỉ có một yêu cầu. Anh có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc ai là người muốn bắt cóc tôi?”

Chu Hạ Nam không ngờ cô lại bám vào chuyện này, dũng khí vừa rồi bỗng giảm đi quá nửa.

Lâm Mạn tiếp tục hỏi:
“Nếu là Phương Tĩnh Thư bị bắt cóc, anh cũng sẽ giấu diếm như vậy sao?”

“Anh và cô ta đã không còn liên quan gì nữa! Em đừng nhắc đến cô ta!”

“Dù sao thì anh cũng không chịu nói, đúng không?” Lâm Mạn ngẩng đầu nhìn anh một cái, ánh mắt đó khiến Chu Hạ Nam bỗng cảm thấy cô đã thay đổi. Cô trở nên xa vời, không thể với tới. Dù cô đang đứng ngay trước mặt, trái tim dường như cách anh cả nghìn ngọn núi.

Anh chấp nhận thua cuộc:
“Anh chỉ mới nghi ngờ thôi. Sau khi điều tra ra sự thật, anh sẽ nói cho em biết.”

“Điều tra xong anh sẽ giao hắn cho cảnh sát chứ?”

“…”

“Mạn Mạn, em có từng nghĩ rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, hoặc một tai nạn không may?”

“Tai nạn không may? Nếu hôm đó anh không đến, tôi không biết mình sẽ bị bắt đi đâu. Lỡ như tôi bị giết, hoặc bị bán vào vùng núi. Chu Hạ Nam, đến lúc đó anh còn không kịp thu dọn xác cho tôi!” Nghĩ đến trải nghiệm hôm đó, Lâm Mạn vẫn thường cảm thấy sợ hãi, như bây giờ, toàn thân cô run lên bần bật, giọng nói cũng không còn bình tĩnh.

Chu Hạ Nam nhìn thấy khuôn mặt cô tái nhợt, liền ôm chặt cô vào lòng, thì thầm bên tai cô:
“Nhưng anh đã đến. Sau này anh sẽ luôn bảo vệ em.”

“Tôi không cần anh bảo vệ!” Cô đẩy mạnh anh ra. “Tôi muốn hắn ngồi tù!”

…

Có lẽ vì nghĩ nhiều mà đêm hôm đó, Lâm Mạn lại mơ thấy chuyện bị bắt cóc ngày hôm đó.

Trong giấc mơ, cảm giác bất lực khi dùng thuốc an thần, tiếng kêu cứu yếu ớt trong lúc ý thức mơ hồ, giọng nói thô lỗ của đám người, thậm chí cả mùi hôi thối trên con đường nhỏ ấy đều y hệt như thật.

Cô giật mình tỉnh dậy trong trạng thái nghẹt thở.

“Có phải gặp ác mộng không?” Chu Hạ Nam gõ cửa phòng cô.

Cô định nói không sao, nhưng Chu Hạ Nam đã tự ý bước vào. Anh kéo một chiếc ghế lại gần, vừa ngáp vừa nói:
“Đừng sợ, tối nay anh sẽ ngủ lại đây.”

“Chu Hạ Nam.”

“Đừng nói nữa, nửa đêm rồi, ngủ đi.” Nói xong, anh nằm xuống cuối giường, không biết có thực sự ngủ không.

Dù có Chu Hạ Nam ở bên, Lâm Mạn vẫn không ngủ yên, chợp mắt chập chờn. Đến khi trời sáng, cô cũng không cảm thấy mình thực sự ngủ được chút nào.

Đang thẫn thờ, Lâm Mạn nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên. Cô không muốn đánh thức Chu Hạ Nam, liền rón rén xỏ dép đi ra ngoài như kẻ trộm.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?” Nhìn thấy khuôn mặt của mẹ mình, Lâm Mạn tỉnh táo hoàn toàn. Cô vừa bảo nhân viên bảo vệ mở cửa, vừa quay vào phòng để rửa mặt và chải tóc.

“Con chạy đi đâu mà từ sáng sớm đã rối tinh rối mù vậy!” Chu Hạ Nam cũng bị đánh thức. Anh vốn rất dễ nổi cáu khi mới dậy, hoàn toàn quên mất tối qua mình đã dịu dàng với Lâm Mạn đến nhường nào.

Trong lúc chải tóc, Lâm Mạn nói:
“Anh vào phòng ngủ lại đi, mẹ tôi đến rồi.”

“Mẹ em?” Chu Hạ Nam nhắc lại, nhướng mày. “Sao lại đến sớm như vậy?”

Lâm Mạn lắc đầu:
“Tôi không biết, nhưng anh cứ về phòng ngủ đi.”

Chu Hạ Nam cau mày. Anh đâu phải là kẻ lén lút, sao lại phải trốn tránh mẹ vợ như vậy. Nhưng anh cũng không muốn tranh cãi vào sáng sớm. Anh trở về phòng, đánh răng rửa mặt, nhìn mình trong gương một lúc lâu, rồi thay một chiếc áo polo đen và quần kaki màu be rất chỉn chu. Trông khá nghiêm túc, có phần trung niên, hy vọng sẽ tạo được thiện cảm với mẹ vợ.

“Ồ, Tiểu Chu cũng ở đây à.” Phản ứng của mẹ Lâm khi thấy Chu Hạ Nam ở nhà khá giống với những người trong gia đình Lâm. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì suốt mấy năm qua, muốn gặp Chu Hạ Nam ở nhà còn khó hơn cả việc gặp một ngôi sao nổi tiếng ngoài đường.

“Mẹ, sao mẹ lại đến sớm thế? Đi đường có mệt không ạ?” Chu Hạ Nam rất khéo léo trong việc làm vừa lòng người khác, nhất là khi mẹ Lâm vừa đi bộ từ bến xe buýt đến. Lời hỏi thăm chu đáo của anh khiến bà cảm thấy được quan tâm.

“Lần sau mẹ đến thì gọi điện trước cho bọn con, để con ra đón.”

“Ngại lắm, các con bận rộn thế cơ mà.” Mẹ Lâm cười xua tay, bà vốn không phải kiểu người hay làm phiền người khác.

“Đây là việc nên làm mà.” Chu Hạ Nam vừa tiếp chuyện mẹ vợ, vừa cầm lấy chiếc bánh quẩy, bẻ đôi, nhúng vào sữa đậu nành rồi đặt trước mặt Lâm Mạn. “Em tối qua ngủ sớm, chắc đói rồi, ăn đi.”

Lâm Mạn gật đầu một cách thờ ơ, nhưng mẹ cô lại cười rất hài lòng.

“Đừng chỉ lo chăm sóc nó, con cũng ăn đi. Này, cái bánh hành này ngon lắm đấy, phải xếp hàng mới mua được.”

“Cảm ơn mẹ.” Chu Hạ Nam nhận lấy, không quên bẻ một miếng nhỏ đưa cho Lâm Mạn. “Em ăn thử một miếng đi, xem có ngon không.” Anh nhớ cô buổi sáng không thích ăn đồ nhiều dầu mỡ. Điều này khiến Lâm Mạn vừa bối rối vừa cảm thấy khó chịu.

Cô ngây ra một chút, liền bị mẹ mình mắng ngay tại chỗ: “Mạn Mạn nhà mình thật là chậm chạp. Vẫn chưa tỉnh ngủ à? Mau cầm lấy đi.”

“Vâng.” Lâm Mạn từ trước tới giờ không cãi lại mẹ, lần này cũng không ngoại lệ.

Trong lúc hai người đang ăn sáng, mẹ Lâm tranh thủ nhét mấy gói hoành thánh, bánh nhân trứng và một ít rau xanh vào tủ lạnh. Chiếc tủ lạnh ba ngăn cỡ lớn, nếu không phải lần trước Đường Lý Trí mang đến ít hoành thánh, chắc giờ nó vẫn chỉ để trưng.

Lâm Mạn sợ mẹ lục tung mọi thứ, liền bỏ ly sữa đậu nành xuống chạy tới: “Mẹ, mẹ không cần mang những thứ này đâu. Lần trước Lý Trí đã mang cho con rồi.”

“Con còn dám nói! Sao chuyện bị thương ở trán lại không nói với gia đình?”

“Chuyện nhỏ thôi mà.”

“Đây là hủy hoại nhan sắc đấy! May mà con đã lấy chồng, nếu không thì sau này biết làm sao.” Lại nữa, mẹ cô luôn bi quan như vậy, chẳng bao giờ cho cô chút không gian thở.

“Từ nhỏ con đã mắt mũi kém, đi đứng lúc nào cũng đụng đông đụng tây. Lần này lại là vừa đi vừa xem điện thoại phải không? Có cần thiết phải bận rộn như vậy không?”

Lâm Mạn rất muốn giải thích lý do vì sao cô bị thương, nhưng lại sợ mẹ lo lắng, nên vẫn chọn cách im lặng.

“Mạn Mạn.” Giọng mẹ cô bỗng nhiên hạ thấp, “Mẹ thấy dạo này quan hệ của hai đứa cũng khá hơn, tốt nhất là nhanh chóng sinh em bé đi.”

Lâm Mạn siết chặt tay, nghĩ thầm: “Lại xem con như cái máy sinh đẻ hay sao?” Nhưng cô chỉ dám nghĩ, không dám nói ra.

“Với lại, mẹ nói này, con đừng lúc nào cũng giữ cái bộ mặt lạnh như băng đó. Có người đàn ông nào chịu được đâu.”

Tâm trạng Lâm Mạn vốn dĩ đã không ổn định, chỉ cần vài câu nói của mẹ cô đã khiến cô suýt khóc. Chu Hạ Nam, từ nãy vẫn dõi theo hai mẹ con, lập tức bước tới, chắn trước mặt Lâm Mạn và lên tiếng hỏi chuyện: “Mẹ, lần này mẹ gói hoành thánh nhân gì thế ạ?”

“Nhân thịt đấy, thịt ba phần nạc ba phần mỡ, mẹ tự băm.”

“Thế thì chắc chắn là ngon lắm.”

“Nếu ngon thì lần sau mẹ lại gói cho các con.”

Chỉ có Lâm Mạn, người đang đứng sau lưng Chu Hạ Nam, biết rõ anh chẳng thích ăn hoành thánh chút nào. Tất cả chỉ là giả vờ.

“Mẹ rất muốn bế cháu ngoại.”

Trước khi rời đi, mẹ Lâm vẫn không quên nói rõ ý định của mình với Chu Hạ Nam. Giờ đây, anh hoàn toàn đồng ý, thậm chí suýt nữa đã nói với mẹ vợ: “Bọn con sẽ đi sinh ngay bây giờ.”

Anh cố ý để lại câu chuyện ở chủ đề này, khiến Lâm Mạn cảm thấy khó xử.

“Bà ấy không biết chuyện giữa chúng ta.”

“Em không mách chuyện của anh, là vì sợ bố mẹ em tìm anh tính sổ à?”

Lâm Mạn cười khổ: “Tôi chỉ muốn giữ lại chút tôn nghiêm cho bản thân, không muốn để cả thế giới thương hại mình.” Huống hồ, trong hoàn cảnh lúc đó, cô còn phải bồi thường vi phạm hợp đồng với công ty, nói ra thì cũng có ích gì, chẳng qua chỉ thêm một lớp sương lạnh nữa trên mái nhà đầy tiêu cực của gia đình Lâm.

Chu Hạ Nam không ngờ cô lại nói vậy, tim anh như mềm nhũn ra: “Mạn Mạn, trước đây là anh quá đáng quá.”

“Thực ra không thể hoàn toàn trách anh. Mẹ tôi nói đúng, tính cách của tôi như vậy, khuôn mặt này như vậy, không được yêu thích cũng là điều bình thường.”

“Đừng nói thế.”

“Anh không hiểu đâu.” Lâm Mạn lúc này tràn đầy u sầu: “Mẹ tôi bảo hồi nhỏ tôi gặp người lạ là khóc, khóc đến nỗi người thân đều sợ, chẳng ai muốn đến nhà tôi. Nhà chúng tôi nghèo cũng là do tôi khóc mà ra.”

Chu Hạ Nam không ngờ cô lại tin vào những lời đó. Nhưng nhìn dáng vẻ cô, anh biết cô thực sự tin, nước mắt cô đã tuôn thành dòng. Chu Hạ Nam chỉ biết rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô: “Mẹ em nói bừa đấy, làm gì có chuyện như vậy.”

“Nhưng sự thật là vậy mà! Tôi chẳng được yêu thích chút nào! Hồi cấp ba, sắp tốt nghiệp rồi còn bị người ta mắng là tiểu tam, bị tước danh hiệu học sinh xuất sắc. Tìm việc làm thì bị ngân hàng cắt hợp đồng. Lấy chồng rồi, còn bị…” Trong mỗi ngã rẽ quan trọng của cuộc đời, cô đều chọn sai con đường. Nếu cô vốn dĩ mang tâm thế bình thường, không tranh không giành, có lẽ đã có thể thuận theo dòng đời. Nhưng từ khi xuất phát, cô đã đặt cược tất cả, chỉ mong có được một cái kết hạnh phúc hoàn hảo. Vì vậy, cô mãi không cam lòng, mãi không thể buông.

“Nhưng anh biết một sự thật khác: là em đã giúp gia đình anh vượt qua hết lần này đến lần khác. Có thể ở gia đình khác, em càng khóc thì càng nghèo, nhưng ở nhà anh, em càng khóc thì càng giàu. Mạn Mạn, chúng ta đừng ly hôn nữa được không?”

Những lời ngang ngược, Lâm Mạn tức đến mức suýt quên cả khóc.

“Anh nói thật đấy, em hãy suy nghĩ nghiêm túc đi.”

Lâm Mạn trừng mắt nhìn anh: “Đúng là nhà anh càng ngày càng giàu, nhưng tôi thì càng ngày càng xui xẻo.”

“Làm gì có, mẹ anh còn định chia cổ phần cho em đấy.”

Anh biết chuyện đó, nên anh chắc chắn rằng em sẽ tiếp tục làm vợ anh vì cổ phần sao?

Lâm Mạn bỗng cảm thấy Chu Hạ Nam không còn ngây thơ và đơn giản như cô nghĩ nữa.

Góc phải phía dưới màn hình nhảy ra thông báo email mới. Chu Hạ Nam dường như có linh cảm, khi mở email, nhiệt độ bàn tay anh như giảm đi một nửa.

Chính chú ruột của anh, Chu Kiến Quốc, thực sự đã ra tay với Lâm Mạn.

Một bên là máu mủ gia tộc, một bên là người anh yêu thương nhất, anh rơi vào tình thế khó xử, vô thức lướt ngón tay trên màn hình.

“Huỷ bữa tiệc trưa nay giúp tôi.” Cuối cùng, anh gọi nội tuyến cho trợ lý.

Chu Hạ Nam trực tiếp đến nhà Chu Kiến Quốc. Biệt thự cổ phong cách Giang Nam với sân vườn xanh tươi. Anh bấm chuông, người ra mở cửa là bạn gái của Chu Kiến Quốc.

Khi nhìn thấy Chu Hạ Nam, Chu Kiến Quốc đang ở vườn sau chơi đùa với mèo. Tay ông cầm một cây đồ chơi cho mèo, miệng liên tục gọi “Nụ Nụ, Nụ Nụ.” Cuộc sống nghỉ hưu của ông trông chẳng có vẻ gì là không hài lòng.

“Ồ, A Nam nhà chúng ta sao lại đến đây?” Chu Kiến Quốc đặt cây đồ chơi mèo vào tay bạn gái rồi dẫn Chu Hạ Nam vào thư phòng. “Nhìn dáng vẻ u ám thế này, có phải Lâm Mạn đã làm gì không? Hay là… mẹ cháu?”

Chu Hạ Nam lắc đầu: “Không có gì cả, Mạn Mạn thì làm được gì chứ.”

Chỉ cần nghe hai chữ “Mạn Mạn,” Chu Kiến Quốc đã nhận ra điều gì đó không ổn, giọng ông bỗng trở nên sắc lạnh: “Xem ra dạo này quan hệ của cháu với cô vợ nhỏ tốt lắm nhỉ.”

“Đúng vậy, cháu định sống tốt với Mạn Mạn.”

Chu Kiến Quốc bật cười thành tiếng, bàn tay đầy nếp nhăn che miệng: “A Nam, xem ra chú đã sai rồi. Chú cứ nghĩ cháu giống chú, không dễ bị phụ nữ trói buộc. Haiz.” Ông thở dài: “Dẫu sao cũng là con trai ruột của anh cả.”

“Chú à, cháu biết chú không thích Mạn Mạn, cháu cũng không để tâm. Nhưng xin chú từ giờ đừng xen vào chuyện của cháu và cô ấy nữa.” Chu Hạ Nam tiến sát lại gần Chu Kiến Quốc, giọng nói vô cùng cương quyết. Anh thật sự không thích cảm giác này, trước đây là mẹ anh, bây giờ lại đến chú anh. Nếu không có những sự can thiệp tự cho là đúng này, có lẽ anh và Lâm Mạn đã có thể trở thành một cặp vợ chồng bình thường, hạnh phúc.

“A Nam à, cháu đang làm gì vậy? Cháu định vì một người phụ nữ mà trở mặt với người thân sao?”

“Cháu không dám.”

Chu Kiến Quốc hiểu rõ tính cách của cháu trai mình, ông kéo tay anh lại, tiếp tục nói: “Chú làm vậy là vì ai chứ? Không phải vì gia đình họ Chu của chúng ta sao. Cháu không kiềm chế được Lâm Mạn, thì…”

“Đủ rồi.” Chu Hạ Nam khó chịu gạt tay ông ra, giọng nói bực bội: “Chuyện của cháu và Mạn Mạn, bọn cháu tự giải quyết.”

“Vậy là hai người bây giờ định đồng lòng làm vợ chồng thật sao?” Diễn biến vượt ngoài dự liệu, Chu Kiến Quốc lắc đầu tiếc nuối: “Chú nói thật với cháu, A Nam. Quan hệ của cháu với vợ bao nhiêu năm nay không tốt, giờ muốn đồng lòng, cô ta dễ dàng đồng ý vậy sao? Loại phụ nữ như cô ta, một khi đã độc ác, cháu không phải đối thủ đâu.”

“Cháu hiểu cô ấy, cô ấy không có tham vọng lớn như vậy.”

“Cháu ở nước ngoài bao năm nay, cháu hiểu gì chứ? Cháu nói xem, tại sao cô ta lại muốn tự mình làm nền tảng, làm dự án, tại sao không chăm lo phần tài chính của mình? Cô ta chính là muốn nắm quyền, đến lúc đó cũng giống như mẹ cháu, đè đầu cưỡi cổ cháu!” Chu Kiến Quốc dồn dập chất vấn, khí thế bức người.

Chu Hạ Nam chỉ biết bất lực giải thích: “Chú à, chú hiểu lầm cô ấy rồi. Cô ấy không giống mẹ cháu.”

“Cháu đúng là kẻ trong cuộc u mê!” Chu Kiến Quốc tức đến mức tóc dựng ngược, giận không thể thành lời: “Nói thật nhé, bây giờ xã hội thế nào, cháu cũng biết mà. Những năm qua, vợ cháu thực sự trong sạch, thực sự ngoan ngoãn ở nhà đợi cháu sao? Không có lửa làm sao có khói, lần trước còn truyền ra chuyện cô ấy theo đuổi bác sĩ. Vậy còn những chuyện chưa bị lộ ra thì sao? Đừng quá ngây thơ, làm người phải thực tế!”

Trong chuyện này, chính bản thân Chu Kiến Quốc cũng từng chịu tổn thất. Những năm trước, ông tung hoành bên ngoài với biết bao mối quan hệ, tưởng rằng vợ mình trong nhà vẫn vững vàng, ai ngờ người vợ nhìn như hiền thục đảm đang của ông lại to gan dẫn tình nhân về thẳng nhà. Thể diện và danh dự ông đều mất sạch.

Những lời của Chu Kiến Quốc khiến Chu Hạ Nam nổi giận. Sự nhẫn nhịn bấy lâu của anh cuối cùng cũng bùng nổ: “Chú đủ rồi! Lần này người sai là chú! Cháu đến đây hôm nay chỉ mong chú dừng lại, nếu không sự việc mà đến tai cảnh sát, chẳng ai được yên đâu.”

“Cháu!” Chu Kiến Quốc ôm lấy ngực, hơi thở rối loạn. Ông lớn tiếng gọi bạn gái: “Tiễn khách giúp anh!”

Chu Hạ Nam nhìn ông, lần đầu tiên cảm thấy ông và Chu Kiến Quân không giống như người ngoài vẫn nói.

Khi trở lại văn phòng, trợ lý nhắc anh rằng Dư Hạo đã đến.

“Giám đốc Lâm cũng đang ở bên trong.”

Không thể phủ nhận, lời của Chu Kiến Quốc vẫn để lại ảnh hưởng. Khi Chu Hạ Nam nghe thấy tên của Lâm Mạn xuất hiện cùng một người đàn ông khác, trong lòng anh thoáng qua một cảm giác lạ lẫm. Đúng lúc đó, khi anh gõ cửa bước vào, tiếng cười vang vọng từ bên trong vẫn còn nghe rõ qua cánh cửa.

“A Nam, cậu về rồi à,” Dư Hạo chào hỏi anh.

“Ừm, đang nói chuyện gì mà vui thế?” Anh ngồi xuống bên cạnh Lâm Mạn, cố ý đặt tay lên thành ghế sofa phía sau lưng cô.

Trước mặt người ngoài, Lâm Mạn không tiện tỏ thái độ, đành để mặc anh.

Hôm nay, Dư Hạo đến để tiếp tục trao đổi về dự án khám chữa bệnh nhi khoa theo hình thức tư nhân. Hiện tại, anh ta đã xác nhận có ít nhất mười bác sĩ đồng ý tham gia. Các bác sĩ này sẽ cung cấp dịch vụ theo mô hình khám chữa bệnh tư nhân, trong khi phòng khám và các thiết bị y tế bán trực tuyến sẽ do Tín Viễn cung cấp ưu tiên.

Mô hình này đã được định hình sơ bộ sau hơn chục lần tranh luận và điều chỉnh. Dư Hạo say sưa vẽ ra viễn cảnh tương lai, trong khi Lâm Mạn vẫn còn một số lo ngại.

Tiễn Dư Hạo ra về xong, Chu Hạ Nam kéo tay Lâm Mạn lại.

Trong không gian chỉ còn hai người, anh bắt đầu những hành động trẻ con vô nghĩa: “Vừa nãy hai người nói chuyện gì mà vui thế?”

Trời đất, Lâm Mạn chớp mắt vài cái: “Vừa nãy họp hơn một tiếng đồng hồ, anh cứ nghĩ mãi về chuyện này à?”

“Công việc là công việc, chuyện cá nhân là chuyện cá nhân, anh phân biệt rõ.”

“Thế anh có biết giờ vẫn đang trong giờ làm việc không?” Lâm Mạn cố tình giơ đồng hồ tay lên.

Chu Hạ Nam đẩy tay cô xuống: “Giờ nghỉ giải lao sau họp.”

“Trà đâu? Bánh ngọt đâu?” Lâm Mạn tỏ vẻ chán ghét, nhưng để tránh mất thời gian, cô vẫn giải thích: “Tôi và anh ta có gì để nói chuyện vui? Anh ta kể chuyện vợ anh ta làm bánh kem mà thành ra bánh bao, tôi chỉ phối hợp cười một cái thôi.”

“Thế thì đúng là nhạt nhẽo thật.”

“Đúng vậy, rất nhạt nhẽo. Ai chẳng biết anh ta bên ngoài chơi bời, còn làm bộ yêu vợ làm gì?” Lâm Mạn cười khẩy một tiếng, nhưng lời nói ấy lại như một cây kim đâm vào lòng Chu Hạ Nam.

“Anh còn gì muốn hỏi không? Tôi còn họp.” Lịch trình của Lâm Mạn kín hơn anh nhiều, cô thúc giục. Chu Hạ Nam gật đầu đồng ý, không quên nhắc nhở: “Nhớ bôi thuốc trị sẹo trước khi họp nhé.”

Trước sự quan tâm có phần vượt giới hạn của anh, Lâm Mạn không đáp lại là đồng ý hay từ chối.

Phải đến khi kết thúc cuộc họp tiếp theo, Lâm Mạn mới nhớ đến việc bôi thuốc. Cô mở ngăn kéo đầu tiên bên phải của bàn làm việc, bên trong có ba tuýp thuốc trị sẹo. Ở nhà thì còn nhiều hơn nữa. Cô không biết Chu Hạ Nam đã tìm kiếm từ đâu ra nhiều loại thuốc đến vậy: từ Mỹ, Úc, Đức, Ấn Độ, thậm chí còn có cả loại do bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ đặc chế. Cảnh tượng này giống như một buổi họp mặt thu nhỏ của các loại thuốc quốc tế.

Sự quan tâm của anh đối với cô đã quá rõ ràng. Trong công ty, ai mà không biết mối quan hệ giữa vị “ông chủ nhỏ” và “bà chủ nhỏ” đang ấm lên? Có lần, Vương Thông sau khi uống say còn liên tục giơ ngón cái với cô: “Đỉnh thật! Cả công việc lẫn đàn ông đều không lãng phí. Tôi phục cô luôn!”

Thế nhưng, trong lòng cô vẫn như có một bức tường vô hình, không thể vượt qua, cũng không thể thoát ra được.

Có phải là mình quá nhạy cảm không?

Vừa mới thoa thuốc xong, Tiểu Trương cầm một tài liệu gõ cửa bước vào. Cô ấy nhíu mày, có vẻ muốn nói nhưng lại ngừng lại.

Tiểu Trương đã làm việc bên cạnh cô lâu rồi, Lâm Mạn nhận lấy tài liệu, lo lắng hỏi: “Gặp chuyện gì khó khăn sao?”

Có phải là muốn bàn về lương không? Lâm Mạn suy nghĩ thầm khi nhìn vào bản hợp đồng gia hạn trong tay.

Nhưng câu trả lời của Tiểu Trương lại là: “Giám đốc Lâm, em muốn nghỉ việc.”

“Là vấn đề lương bổng à?” Lâm Mạn không khỏi nhíu mày theo Tiểu Trương. Cô bỏ hợp đồng xuống bàn, chú ý toàn bộ vào Tiểu Trương.

Vì quen biết với Lâm Mạn, Tiểu Trương gần như không giấu giếm gì: “Em và bạn trai chuẩn bị kết hôn, nhưng anh ấy muốn về Bắc Kinh phát triển sự nghiệp. Sau khi bàn bạc, cả hai gia đình đều mong em đi cùng anh ấy.”

Phụ nữ luôn phải hy sinh cho đàn ông, đó là quy luật không thay đổi từ xưa đến nay.

Lâm Mạn không biết nói gì thêm, chỉ hỏi: “Vậy còn em thì sao?”

Cô hơi nghiêng người về phía trước, nhìn Tiểu Trương một cách chân thành. Cô biết nếu Tiểu Trương đã quyết định rồi thì hôm nay sẽ không đến văn phòng cô với bộ mặt này.

Tiểu Trương hít một hơi dài, cười nhưng có chút bất đắc dĩ: “Em vẫn khá tiếc công ty, sợ đi đâu cũng không có lương bổng tốt như ở đây. Nhưng để bạn trai em nhường nhịn em thì cũng không dễ, dù sao sau khi kết hôn em còn phải sinh con và chăm con, sự nghiệp chắc chắn không thể tốt bằng anh ấy.” Tiểu Trương luôn lạc quan, nhưng khi nói về chuyện gia đình, cô lại trông chững chạc hơn hẳn.

“Bạn trai của em là người lần trước tôi gặp phải không?”

Tiểu Trương gật đầu.

“Vậy em tin là anh ấy sẽ không thay lòng, sẽ luôn đối tốt với em cả đời chứ?”

Tiểu Trương ngập ngừng một lúc rồi lại gật đầu chắc chắn.

“Vậy là có câu trả lời rồi.” Lâm Mạn vỗ vỗ đôi tay đang nắm chặt của Tiểu Trương, “Chúc mừng em kết hôn trước, chúc em hạnh phúc, sớm có em bé.” Không biết có phải vì sự vui vẻ của cô dâu sắp cưới mà nụ cười của Lâm Mạn hôm nay ngọt ngào hơn mọi khi. “Nhưng nếu một ngày nào đó, em nhận ra công ty chúng ta vẫn tốt hơn, hoặc tìm được cách cân bằng giữa công việc và gia đình, thì công ty Tín Viễn vẫn luôn chào đón em.”

Tiểu Trương không ngờ Lâm Mạn lại hiểu rõ nỗi lo lắng của mình, cảm kích nói: “Cảm ơn giám đốc Lâm!”

Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của Tiểu Trương, Lâm Mạn bỗng nhớ lại bản thân mình ngày xưa.

Cô cũng từng ngây thơ mơ mộng về cuộc sống sau hôn nhân. Chu Hạ Nam sẽ trưởng thành, gánh vác công việc của Tín Viễn, còn cô thì sẽ là trợ lý tốt nhất, dù ở công ty hay ở nhà. Vài năm sau đó, họ sẽ trở thành bố mẹ, cô sẽ thay đồ công sở và giày cao gót, chuyển trọng tâm cuộc sống sang chăm sóc con cái, dạy chúng học chữ, chơi đùa với chúng. Cô sẽ học nấu ăn, ít nhất cũng phải có bốn món và một canh mới xứng đáng với công việc bận rộn của Chu Hạ Nam. Và khi màn đêm buông xuống, cả gia đình sẽ quây quần bên giường, trò chuyện thân mật, có thể con cái sẽ khóc, nhưng cô cũng sẽ kiên nhẫn cùng Chu Hạ Nam dỗ dành chúng ngủ.

Ngày xưa cô thực sự không có tham vọng nghề nghiệp quá lớn, chỉ là bị cuốn vào hoàn cảnh.

“Tiểu Trương định nghỉ việc rồi sao?” Chu Hạ Nam đang gặm một quả táo đỏ bóng loáng, là mẹ Lâm đã đặc biệt đi mua từ siêu thị nhập khẩu cho anh.

“Tin tức của Chu tổng nhanh quá.”

“Làm ông chủ thì phải thế thôi.” Anh ta đáp lại một cách vô liêm sỉ.

Trong nồi, Lâm Mạn vừa thả một nắm rau xanh tươi, dầu và nước hòa quyện, tiếng xèo xèo vang lên, lấp đầy căn bếp nhỏ hẹp.

“Sao lại cho nhiều dầu thế?” Thực ra ở nhà cô chỉ ăn rau luộc.

“Bố mẹ tôi quen rồi, rau xanh không có nhiều dầu họ ăn không vô.” Nói đến đây, Lâm Mạn không khỏi liếc Chu Hạ Nam một cái, “Còn không phải anh hứa với mẹ tôi là sẽ đến ăn cơm sao? Sao, giờ lại bảo không ăn được?”

“Không sao, dù em nấu thuốc độc anh vẫn ăn được.”

Lâm Mạn bị anh làm cho nổi da gà: “Chu Hạ Nam, câu này anh đã nói với bao nhiêu cô gái rồi?”

“Chuyện cũ anh đều mất trí nhớ rồi.” Chu Hạ Nam trêu chọc.

“Ha.” Lâm Mạn nhếch miệng cười, “Không sao, tôi nhớ mà.”

Rau xào rất nhanh, khi lá rau mềm là có thể bắc ra, Lâm Mạn vừa bưng món ăn ra vừa hỏi mẹ: “Mẹ ơi, canh đã gần xong chưa, có thể lấy ra chưa?”

“Được rồi, lấy ra đi.”

“Để anh bưng!” Chu Hạ Nam đã nhanh chóng nắm lấy tai của nồi đất trước Lâm Mạn. Vì không tìm thấy găng tay cách nhiệt, anh đành phải lấy hai miếng vải lót vào tay. Bưng nồi đi ra phòng ăn, nhiệt độ trên tay ngày càng cao, Chu Hạ Nam không nhịn được mà kêu lên: “Nóng quá, nóng quá, nóng quá.” Anh sợ Lâm Mạn không nhìn thấy, vừa kêu vừa chạy vào bếp, than thở với Lâm Mạn, người đang múc cơm.

“Lấy nước lạnh xối vào đi.”

Chu Hạ Nam vì thái độ lạnh lùng của cô mà bĩu môi.

Lâm Mạn coi như không thấy: “Đừng có làm trò nữa, xối xong thì ra ăn cơm.” Cô đâu phải chưa từng cầm nồi đất, nóng đến mức nào chứ, có nóng hơn dầu nóng bắn vào tay không?

“Em sao lại tàn nhẫn vậy?”

“Không tàn nhẫn bằng anh.”

“Anh sẽ thay đổi mà.”

“Nhưng tôi không muốn thay đổi.”

“Mạn Mạn.” Chu Hạ Nam lại muốn dùng cách mềm mỏng để thắng, nhưng lại bị cây đũa trong tay Lâm Mạn đánh trúng. Nhưng không sao, chỉ cần cô còn chịu đánh anh, thì chứng tỏ cô vẫn có cảm tình với anh.

Bữa tối đang ăn dở, bên ngoài đột nhiên trời đổ cơn mưa dông. Lâm Mạn vội vàng chạy đi đóng cửa sổ. Cửa sổ thép không kín, dù đã đóng rồi, vẫn có thể nghe thấy tiếng gió ào ào. Tiếng xé gió như có đôi tay đang xé nát cái gì đó.

Lâm Mạn nghe càng lúc càng khó chịu. Khi xây nhà, cô đã nghe lời bố mẹ, muốn tiết kiệm hơn một vạn đồng nên mới để nhà bị khổ sở mỗi khi có gió mưa. Cửa sổ này bị gió lọt qua thế này thì đến mùa đông, dù điều hòa có bật đến 30 độ cũng không thể ấm nổi.

Mưa tối nay có vẻ không có dấu hiệu dừng lại, còn có xu hướng càng lúc càng nặng hạt. MC trong bản tin trên tivi đang kết nối với phóng viên tại hiện trường, phóng viên cho biết khu vực trung tâm thành phố đã có mưa lớn và ngập úng.

Nhìn kìa, ngay cả trời cũng đang cảnh báo Chu Hạ Nam, không nên quay lại.

Lâm Mạn không còn xem tivi nữa, nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn về phía người đang lấy lòng mẹ của cô.

Anh ta có sự che chở của mẹ Lâm, nên chẳng để ý gì, quả thực là chồng trong giấy chứng nhận kết hôn của Lâm Mạn, rất hiểu rõ điểm yếu của cô.

“Mạn Mạn à,” mẹ Lâm lên tiếng, “Ngoài trời mưa to quá, hay hôm nay con ở lại đây với Tiểu Chu đi. Dù sao phòng con mẹ vừa dọn dẹp lại.”

“Không cần.” Lâm Mạn không chút do dự từ chối ngay. Phòng cô chỉ hơn chục mét vuông, đã chất đầy giường và tủ, phải chen chúc với Chu Hạ Nam qua đêm, cả hai đều sẽ không thoải mái.

Mẹ Lâm bị từ chối liền đổi sắc mặt: “Con bé này, mưa to thế này, con để tiểu Chu lái xe về kiểu gì. Con xem trên tivi kìa, xe ra đường là ngập hết rồi.”

Ngập một chiếc xe thì có là gì, Chu Hạ Nam thiếu gì tiền. Lâm Mạn chỉ dám nghĩ chứ không dám nói.

Không khí trở nên ngượng ngùng, Chu Hạ Nam đóng vai người tốt giải vây: “Mạn Mạn biết con khó ngủ ở chỗ lạ, sợ con không quen.”

“Con đừng nói giúp nó, nó từ nhỏ đã vậy rồi, không biết nhìn sắc mặt người khác, chẳng biết đang cố chấp với ai nữa.”

Rõ ràng từ nhỏ cô đã sống bằng cách nhìn sắc mặt người khác, Lâm Mạn càng không phục, mím môi, không nói gì, lửa giận vô cớ khiến lòng cô bồn chồn.

“Con qua đây.” Mẹ Lâm ghét nhất bộ dạng sống không ra sống chết không ra chết của cô, túm lấy tay cô, kéo thẳng vào bếp, “Hôm nay là sao vậy. Sao cứ để tiểu Chu nhìn sắc mặt con hoài? Con không phải vẫn luôn thích thằng bé sao, thằng bé cuối cùng cũng quay đầu rồi, đang là những ngày tốt đẹp rồi đó, con làm bộ gì chứ.” Bà suýt nữa đã nói ra, mày chỉ là một Lâm Mạn thôi, một Lâm Mạn chẳng có gì hết, dựa vào đâu mà làm bộ với Chu Hạ Nam.

“Không có gì, con chỉ hơi mệt thôi.” Lâm Mạn thật sự rất mệt, không được người khác hiểu, mỗi bước đi như kéo theo tảng đá ngàn cân. Mẹ Lâm không hiểu cô, cũng chẳng muốn hiểu cô. Khi cô muốn đi về hướng đông, mẹ cô cứ lải nhải suốt ngày “phải đi tây, đi tây, đi tây”, nếu cô dám nhích một bước về đông, mẹ cô lại bảo “mày cứ đi đi, ngã chết mày luôn”, nếu cô thật sự ngã, mẹ cô còn phải nói vài câu mỉa mai.

“Mẹ, hôm nay con họp mấy cuộc rồi, lát nữa còn phải xử lý email nữa. Thật sự rất mệt.”

“Mệt thế còn về nhà làm gì, xử lý xong email thì đi ngủ sớm đi.” Dù sao cũng là con gái ruột, mẹ Lâm thấy cô mặt mày mệt mỏi không nỡ nổi giận nữa, nắm tay cô vừa khuyên vừa trách, “Thu bớt tính khí lại, đừng học mấy cô gái bên ngoài kia.”

“Con biết rồi.” Lâm Mạn gật đầu. Thực ra, cô không biết mình có nên thu lại oán hận và tính khí hay không, chỉ biết nếu tiếp tục cãi với mẹ, đêm nay chẳng ai ngủ được.

Phòng phụ của căn hộ hai phòng một phòng khách thật sự rất nhỏ, nhỏ hơn trong ấn tượng nhiều. Nhưng nghĩ kỹ lại, trước kia khi anh và Lâm Mạn về nhà, tình cảm đang nồng thắm, vừa về đến phòng đã muốn dính lấy nhau, đâu như bây giờ, một trái một phải, mỗi người ôm một laptop.

“Bên em cũng không gửi được email à?” Chu Hạ Nam dựa vào ánh sáng phản chiếu, phát hiện màn hình của Lâm Mạn đã không động đậy một lúc rồi.

“Ừ.”

“Lâm Mạn, hay là sửa sang lại nhà em một chút nhé?”. ‘Yêu ai yêu cả đường đi lối về’, Chu Hạ Nam nhìn điều kiện sống nhà họ Lâm, chợt cảm thấy mình làm rể quả là không tận tâm, nhưng anh không ngờ mình đã nịnh hót sai chỗ.

Lâm Mạn quay đầu lại, hỏi ngược lại anh: “Mới sửa được hơn một năm, anh nghĩ bố mẹ tôi sẽ đồng ý sao?”

Giữa họ có mấy năm lạnh nhạt xa cách, không biết về bữa ăn giấc ngủ, đau đầu hay nóng sốt của nhau, dù Chu Hạ Nam có ý định khẩn thiết muốn hàn gắn, vẫn càng thấy khó khăn từng bước.

Trước kia cô không phải như vậy, chỉ cần anh cười một cái, cô đã chủ động ôm lấy anh rồi.

“Mạn Mạn, em giận anh phải không?”

“Tôi không có.”

“Nếu em giận thì có thể nói cho anh biết, anh sẽ…”

“Anh sẽ thế nào? Vậy tôi nói cho anh biết, tôi đúng là đang giận, tôi giận anh diễn vở kịch hoàn lương mập mờ này. Chỉ cần anh trở về như xưa, tôi sẽ không giận nữa, anh làm được không?”

“Như xưa.” Chu Hạ Nam khẽ lặp lại một câu, “Trước kia anh cũng đã từng tốt với em.”

“Anh chỉ là chiều theo thôi, Chu Hạ Nam! Anh có nhớ cái ví này không.” Cô đột nhiên mở một ngăn kéo, lấy ra từ túi chống bụi cao cấp một chiếc ví đen còn mới tinh, “Đây là cái mà năm đó anh tiện tay tặng tôi khi mua túi Chanel cho Phương Tĩnh Thư. Tôi thực ra rất thích, rất muốn dùng, nhưng cứ nghĩ đến lý do anh tặng tôi, tôi lại thấy nó giống như món quà tặng kèm trong đợt giảm giá ở siêu thị. Anh nói xem tại sao tôi lại rẻ mạt như vậy?”

Chu Hạ Nam thở dài sâu sắc, cái mà anh nói là trước kia không phải câu chuyện này.

“Thực ra chúng ta còn trẻ thế này, còn mấy chục năm nữa, anh hoàn toàn có thể gặp được một người phụ nữ hợp ý hơn Phương Tĩnh Thư. Không cần phải miễn cưỡng thế này…”

“Có thể đừng nhắc đến cô ấy nữa không?”

“Ngay cả nhắc đến cũng không được sao?”

“Anh không có ý đó!” Lo lắng về bố mẹ Lâm ở phòng bên, Chu Hạ Nam hạ giọng quát Lâm Mạn một câu. Anh không ngờ nút thắt trong lòng Lâm Mạn lại sâu đến thế, “Anh và Phương Tĩnh Thư đã hoàn toàn không còn quan hệ gì nữa. Nếu em để ý, từ nay về sau anh có thể coi cô ấy như một người lạ không quen biết.”

“Tôi chẳng có gì để ý cả.”

“Lâm Mạn!” Anh không còn kiềm chế được cơn giận của mình nữa, nắm lấy vai Lâm Mạn, ép cô đối mặt với mình, “Anh biết em rất ấm ức, nhưng còn anh thì sao, em có nghĩ đến anh không? Nếu không phải mẹ Phương Tĩnh Thư nói dối, nếu không phải mẹ anh ép buộc quá đáng, làm sao anh lại hiểu lầm em chứ. Em nghĩ xem lúc chúng ta ở bên nhau, em không cảm nhận được tấm lòng chân thành của anh sao?” Năm đó nếu không có người ngoài can thiệp, anh vốn định sống tốt với Lâm Mạn, sẽ kết hôn, sẽ sinh con, nhưng cuối cùng tất cả đều bị đảo lộn, chẳng lẽ anh không cảm thấy bất lực và hối hận sao.

Đời người có bao nhiêu tình cảm để lãng phí như vậy.

“Anh biết anh rất quá đáng.” Tay anh từ nắm chuyển thành ôm, ôm Lâm Mạn vào lòng, “Em có thể cho anh một cơ hội bù đắp được không? Từ nay về sau, anh sẽ rất tốt với em, sẽ không để em giận dữ buồn phiền nữa. Mạn Mạn, sau này cái gì cũng nghe theo em, được không?”

Lãng tử quay đầu, thật cảm động.

Lâm Mạn không phải là không rung động. Trong những tháng năm dài đằng đẵng của cuộc đời cô, về tình yêu, chỉ có mỗi Chu Hạ Nam mà thôi. Tuy nói tương lai còn mấy chục năm nữa, nhưng cô không nắm chắc, liệu cô có thể tìm được một người mình yêu hơn không, hay người đó có tốt hơn Chu Hạ Nam không.

Cô cảm thấy đống tro tàn chôn sâu trong tim lại bắt đầu bùng cháy, nhưng lần này có thể cháy được bao lâu.

“Chu Hạ Nam, bây giờ anh có thể nói thật với tôi không?”

“Em muốn nghe gì?”

“Rốt cuộc ai là người muốn bắt cóc tôi?”

“…”

Như cô dự đoán, anh im lặng. Lâm Mạn khẽ cong môi, nhẹ nhàng đẩy ngực anh ra.

“Là chú ấy.”

Chỉ vì đó là chú ruột của anh, nên anh thậm chí đã từ bỏ ý định đưa ông ta đến đồn cảnh sát sao?

Lâm Mạn thất vọng quay đầu đi.

“Mạn Mạn.” Giọng Chu Hạ Nam đầy hối hận và bất lực, anh kéo mạnh Lâm Mạn vào lòng, đôi tay dài giữ chặt cô.

“Anh làm gì vậy?”

“Anh đã nói chuyện với chú rồi, sẽ không có lần sau đâu.”

“Nếu có thì sao, đợi tôi xảy ra chuyện rồi anh mới đưa ông ta đến đồn cảnh sát?” Từ đầu đến cuối anh chưa từng đặt cô ở vị trí quan trọng, lúc nào cũng tùy theo hoàn cảnh.

Lâm Mạn vùng vẫy trong lòng anh: “Buông tôi ra!”

Cô chỉ mặc một chiếc áo len cổ cao mỏng, càng vùng vẫy trong lòng anh càng gợi lên những suy nghĩ mờ ám.

“Em cứ gọi to hơn đi! Gọi bố mẹ ra đây luôn đi!” Anh lại nổi tính nghịch ngợm, thêm dầu vào lửa.

“Anh có thể đừng trẻ con như vậy không!”

“Em cũng đâu phải mới quen anh ngày một ngày hai.”

Lâm Mạn bèn nghiến răng, trực tiếp đá một cái vào bắp chân Chu Hạ Nam. Anh phải bịt miệng mới không kêu lên thành tiếng.

Đêm đó trước khi ngủ, Lâm Mạn nghe Chu Hạ Nam nói rất khẽ: “Chuyện của chú, em để anh suy nghĩ thêm.” Cô vẫn nể mặt anh, đáp lại một tiếng “ừ”.

Sáng hôm sau thức dậy, trên bàn ăn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng long trọng, cháo kê và trứng trà mẹ Lâm vừa nấu, quẩy bánh bao và bánh gạo bố Lâm vừa mua.

Lâm Mạn luôn cảm thấy họ đặt vị trí của gia đình mình quá thấp. Và những người như Chu Hạ Nam, chỉ quan tâm bản thân có yêu hay không, họ sẽ không vì thái độ khiêm nhường của bạn mà yêu bạn hơn đâu.

Cháo mới ăn được một miếng, điện thoại của Từ Uyển Nghi đã gọi đến.

“A lô, mẹ?” Lâm Mạn vừa nghe điện thoại, vừa nghi hoặc nhìn về phía Chu Hạ Nam.

“Sao nhà không có ai vậy?”

“Hôm qua mưa to, con và Chu Hạ Nam ở lại nhà mẹ con luôn.”

“Hai đứa ở cùng nhau à?” Từ Uyển Nghi nửa tin nửa ngờ, bà biết con trai đã quay đầu và đang theo đuổi Lâm Mạn, không ngờ tiến triển còn tốt hơn tưởng tượng.

Lâm Mạn “Vâng” một tiếng.

“Mẹ, mẹ có chuyện gấp gì không ạ?”

“Không phải chuyện lớn đâu, đến công ty rồi nói.”

“Vâng ạ.”

“Mạn Mạn, thay mẹ gửi lời hỏi thăm bố mẹ con, đợi qua thời gian này, mẹ sẽ đến thăm họ.”

“Cảm ơn mẹ.”

Chuyện mà Từ Uyển Nghi nói không phải chuyện lớn, đối với Lâm Mạn lại rất quan trọng.

“Mẹ đã giao tài liệu liên quan cho cảnh sát rồi, Chu Kiến Quốc cố ý bắt cóc, đáng phải ngồi tù.” Dù bà không còn sung sức như xưa, nhưng thủ đoạn vẫn cứng rắn. Vụ Chu Kiến Quốc, từ lúc biết được bà đã có chủ ý, hôm nay mọi chuyện đã ngã ngũ, bà cũng chỉ thông báo cho con trai và con dâu biết.

Chu Hạ Nam cụp mắt xuống, không nói gì.

Từ Uyển Nghi ghét anh thừa hưởng tính mềm lòng của chồng, nhìn chằm chằm vào anh nói: “Vợ con suýt bị người ta bắt cóc, làm chồng mà con còn ngồi yên được à.”

“Con…” Anh kẹt ở giữa khó xử, bực bội thở dài hai cái.

“Còn cả con nữa.” Từ Uyển Nghi chỉ vào Lâm Mạn, “Nếu A Nam muốn bao che cho chú nó, sao con không đến tìm mẹ? Con nhìn trán con kìa, vết sẹo rõ ràng thế này, bố chồng con nhìn thấy chắc chắn sẽ về báo mộng trách mẹ!”

“Lâm Mạn cũng mới biết thôi ạ.” Chu Hạ Nam lanh lẹ đứng chắn trước mặt Lâm Mạn, “Em ấy vẫn luôn ở nhà dưỡng thương.”

“Con chiều vợ trước mặt mẹ có tác dụng gì? Mẹ đâu phải người làm con bé bị thương.” Từ Uyển Nghi vừa giận vừa có chút mãn nguyện. Vốn bà vẫn lo lắng Lâm Mạn cố chấp, không dễ dàng tha thứ cho con trai, nhưng giờ đây bị Chu Kiến Quốc làm một trận, tình cảm của hai người dường như đã có chuyển biến.

“Hai đứa nhớ cho kỹ đấy, kẻ vong ân bội nghĩa không thể thuần hóa được đâu, đừng có làm cái trò ngu ngốc như nông dân và con rắn!”

“…Nhưng chú ấy…”

“A Nam!” Từ Uyển Nghi cao giọng, “Cho dù người mà chú con định bắt cóc không phải vợ con, dù chỉ là một người bình thường, con cũng phải nói sự thật cho cảnh sát! Sau này con sẽ phải quản lý toàn bộ Tín Viễn, cái tâm làm từ thiện của con thu lại cho mẹ!”

“Con biết rồi.”

Từ Uyển Nghi gật đầu tỏ ý tán thưởng, lúc này mới đổi chủ đề: “Mạn Mạn, nghe nói trợ lý con sắp đi à?”

“Vâng, cô ấy theo bạn trai đến Bắc Kinh phát triển.”

“Mẹ không quan tâm cô ta đi đâu phát triển, lúc đi, con phải cho người theo dõi, đừng để cô ta mang tài liệu công ty đi.”

Lâm Mạn cúi đầu, nói “vâng”.

Trước mặt Từ Uyển Nghi, họ đều giống nhau, chỉ có thể phục tùng.

Theo yêu cầu của Từ Uyển Nghi, thủ tục nghỉ việc của Tiểu Trương phức tạp hơn người khác. Về công, hoàn toàn không sai, về tư, Lâm Mạn luôn cảm thấy là bị vạ lây.

“Ngày cuối cùng rồi, tôi mời em đi uống trà chiều nhé.” Khoảng hơn hai giờ, Lâm Mạn gõ gõ bàn của Tiểu Trương. Công việc trên tay Tiểu Trương đã bàn giao xong xuôi, lúc này đang chán chường lướt Taobao, chọn đồ trang trí cho nhà mới. Cô ấy vẫn luôn nghĩ Lâm Mạn là kiểu nữ cường nhân khinh thường việc đi mua sắm nghỉ dưỡng uống trà chiều, cảm thấy bất ngờ về lời mời hôm nay, nhưng không từ chối.

“Sao vẻ mặt em trông có vẻ ngạc nhiên vậy?” Lâm Mạn tò mò hỏi.

Tiểu Trương cười gượng: “Dù sao cũng là lần đầu mà.”

Lúc này Lâm Mạn mới nhận ra ấn tượng của mình trong công ty không nữ tính đến mức nào.

Lúc đợi thang máy, họ gặp Chu Hạ Nam đang về công ty, anh nhìn chìa khóa xe trên tay Lâm Mạn, nhướn mày: “Giám đốc Lâm định trốn việc à~”

Lâm Mạn liếc anh: “Đúng vậy, trừ lương tôi đi.”

“Anh đâu dám.” Nói xong, Chu Hạ Nam rút từ ví ra một tấm thẻ đưa cho Lâm Mạn, “Ngày cuối cùng, để Giám đốc Lâm của chúng ta thay Tín Viễn chăm sóc Tiểu Trương cho tốt nào!”

Hiếm khi anh có thể nhìn ra tâm ý của cô.

Lâm Mạn nhận lấy, cố ý hỏi anh: “Có hạn mức không? Đừng lúc đó không đủ dùng.”

“Thẻ cho vợ sao có thể giới hạn được chứ.”

Miệng lưỡi trơn tru, ghê tởm quá, Lâm Mạn chỉ mong cửa thang máy đóng càng nhanh càng tốt. Thật là, sao trước đây không phát hiện ra Chu Hạ Nam mặt dày thế nhỉ?

Lâm Mạn lái xe đưa Tiểu Trương đến khu trung tâm thành phố, cô đặc biệt hỏi Đường Lý Trí – người rất thích check-in ở các cửa hàng nổi tiếng trên mạng ở Thượng Hải, tiệm trà chiều này vừa có phong cách vừa có hương vị.

Kèm theo đó, đương nhiên là lượng người đông đảo.

“Không ngờ ngày làm việc cũng phải xếp hàng.” Lâm Mạn vô cùng ngạc nhiên, cô tưởng cả thế giới đều như cô làm việc chăm chỉ vì miếng cơm manh áo, nhưng phát hiện ra người sống tự tại cũng không ít.

Trong lòng cô bỗng nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ, không thể nói rõ là cảm giác gì.

Tiểu Trương chạy đi lấy số, nhân viên cửa hàng nhắc nhở thân thiện rằng phải đợi ít nhất nửa tiếng.

“Hay là chúng ta đổi sang tiệm khác nhé?” Dù sao ở trung tâm thành phố này chẳng thiếu gì các quán trà chiều, mà thứ giám đốc Lâm thiếu nhất chính là thời gian.

“Không cần đâu.” Lâm Mạn chỉ vào tòa nhà màu cam đối diện đường: “Đi dạo một lát rồi quay lại, thời gian cũng vừa kịp.”

Tiểu Trương nhìn theo hướng tay chỉ của cô, thấy rõ sáu chữ cái “HERMES.”

Còn chưa kịp mở miệng, Lâm Mạn đã nói: “Lát nữa chọn một chiếc túi đi, coi như quà cưới.”

“Ơ…” Tiểu Trương có chút ngại ngùng.

“Dù sao cũng là tiền của Chu tổng, cứ thoải mái chọn đi.” Lâm Mạn nhẹ nhàng nói rồi cùng nhân viên cửa hàng bắt đầu chọn túi.

Nghĩ kỹ lại, từ sau khi lấy Chu Hạ Nam, cô cũng không có được cái gọi là cuộc sống an nhàn sung sướng. Nhìn những người trên các nền tảng mạng xã hội hot nhất bây giờ, lấy chồng giàu xong, họ thường là đi đây đi đó, mua sắm khắp nơi, ra đường có tài xế đưa đón, về nhà được chồng ôm ấp. Rảnh rỗi thì chơi với chó, với con. Người nào kín đáo hơn cũng là cắm hoa, nấu ăn, đầu tư, một cuộc sống yên bình, không phiền người thường. Như cô, cố gắng đến mấy mà chẳng được gì, quả thực rất hiếm thấy.

Cuối cùng, Lâm Mạn chọn chiếc Kelly Ado, một chiếc ba lô nhẹ nhàng và đơn giản. Nhân viên bán hàng khen cô có con mắt tinh tường, vừa nhìn đã chọn đúng mẫu kinh điển được tái bản.

“Có màu đỏ quốc kỳ không?” Lâm Mạn hỏi. Từ Uyển Nghi luôn tặng cô những chiếc túi kiểu dáng kinh điển, mà màu sắc của chúng lại thường tối giản. Cô cảm thấy đã đến lúc thay đổi phong cách.

Nhân viên cửa hàng tra cứu rồi nói phải điều hàng.

“Được, hàng về tôi sẽ đến lấy.” Lâm Mạn không nói nhiều, lấy thẻ mà Chu Hạ Nam đưa cho ra: “Đợi cô gái kia chọn xong, tính tiền chung luôn.” Nói xong, cô cầm chai nước, vì nhàm chán mà lướt điện thoại.

Trên WeChat có tin nhắn của Chu Hạ Nam: “Nhớ quẹt thẻ của anh nhé!” Còn kèm theo một loạt biểu cảm ngớ ngẩn. Ngón tay Lâm Mạn nhấn vào những biểu cảm đó, dường như đang chọc vào chính Chu Hạ Nam.

“Giám đốc Lâm, em chọn chiếc này nhé.” Tiểu Trương chọn một chiếc túi Garden Party màu cam, kiểu dáng và giá cả đều rất ổn.

“Có phải buộc thêm một chiếc khăn lụa lên sẽ đẹp hơn không?” Cô chỉ vào kiểu trang trí có sẵn trên quầy.

Nhân viên cửa hàng đương nhiên đồng ý, thế là Lâm Mạn lại mua thêm một chiếc khăn, à không, là sáu chiếc. Đến lúc thanh toán, cô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, yêu cầu nhân viên mang thêm một chiếc Constance màu trắng sữa. Tiểu Trương đứng bên cạnh nhìn đến sững sờ, hoàn toàn không ngờ Lâm Mạn lại có mặt hào phóng như thế, giống như đi chợ mua rau được tặng thêm hành.

“Đi thôi.” Vì mua sắm nhiều món, tâm trạng Lâm Mạn vui lên không ít, ngay cả giọng nói cũng phấn chấn hơn. Có vẻ quẹt thẻ đúng là cách nhanh nhất để cải thiện tâm trạng, đặc biệt là quẹt thẻ của người khác.

Quay lại nhà hàng, đã có bàn. Trong lúc chờ đồ ăn, Tiểu Trương không nhịn được cảm thán: “Giám đốc Lâm, không ngờ chị cũng thích mua sắm đấy.”

Lâm Mạn lúc này mới nhận ra hành động lúc nãy của mình hơi khoa trương.

“Thật ra hồi đại học, tôi là người đặt hàng giao đến ký túc xá nhiều nhất.” Cô thành thật về bản tính của mình. Hồi đó, dù điều kiện gia đình không khá giả, cô vẫn dành hết số tiền kiếm được từ việc dạy thêm để mua đồ trên Taobao. Cô thật sự mê cảm giác thỏa mãn khi đặt hàng, khoảnh khắc trả tiền khiến cô lầm tưởng mình rất giàu có. Dù buồn đến đâu, khi chờ hàng giao đến, cô vẫn sẽ có chút hy vọng vào ngày mai.

Thật ra giá trị những món hàng đó rất thấp, nhưng giống như một mục tiêu nhỏ, kéo Lâm Mạn tiến về phía trước.

“Phụ nữ có lẽ đều như vậy.” Cả hai đều có bệnh tích trữ, muốn mang mọi thứ đẹp đẽ về nhà mình. Vừa nói, Tiểu Trương vừa mở Taobao: “Chị xem, chuyển nhà mà em đặt hơn mười đơn.”

“Giống y hệt.” Lâm Mạn thuận miệng nói: “Hồi tôi kết hôn, sửa nhà đã đặt hơn ba mươi đơn, nhìn thấy số lượng giao hàng còn tự mình sợ hãi.”

Cô dường như muốn dập tắt tâm trạng vui vẻ của mình, lại lôi chuyện kết hôn ra để tự làm khó mình.

Ba mươi đơn hàng đó rốt cuộc là gì, Lâm Mạn phần lớn đã quên. Hiện tại cô thậm chí không hiểu làm sao mình có thể đặt tới ba mươi đơn. Có lẽ khi đó cô chỉ nghĩ đến việc xây dựng một tổ ấm hạnh phúc, nên thấy gì cũng muốn mua.

Tiểu Trương thấy cô có vẻ ủ rũ, liền nhanh chóng đổi sang chủ đề khác, chẳng hạn: “Giám đốc Lâm, chị có biết chuyện của anh Thông và Mạnh Quyên Quyên không?”

“Chuyện gì?” Lâm Mạn dĩ nhiên không biết, cô rất ít khi quan tâm đến những chuyện đồn đại.

“Họ sống chung rồi!” Vì đã nghỉ việc, Tiểu Trương không chút kiêng dè khi nói chuyện phiếm.

“Vương Thông chẳng phải đã có vợ ở quê sao?”

“Ly hôn rồi!”

“…” Ly hôn xong sống chung, cũng không có gì để nói thêm.

“Chị có biết tại sao vợ anh ta lại đồng ý ly hôn không?”

Lâm Mạn lắc đầu.

“Anh ta lừa vợ mình, nói là để mua nhà ở Thượng Hải nên cần giả kết hôn với Mạnh Quyên Quyên để có đủ điều kiện mua nhà.”

Lâm Mạn nghe xong thấy ghê tởm đến mức không giấu nổi cảm xúc trên mặt, cô khẽ hừ lạnh rồi nói: “Thật không ra gì.”

“Haiz.” Tiểu Trương thở dài, “Có phải đàn ông đến cuối cùng đều biến thành loại người như vậy không?”

“Không đâu, mỗi người một khác.”

…

Ngày tháng trôi qua nhanh đến mức không nhận ra, chẳng mấy chốc đã đến mùa lạnh nhất nhưng cũng ấm áp nhất trong năm.

Dĩ nhiên, với Lâm Mạn trước đây, cái lạnh gần như làm lu mờ hết sự ấm áp.

Nhưng năm nay đã khác, Chu Hạ Nam quay đầu hối cải khiến cô cảm thấy Tết năm nay mang một ý nghĩa khác biệt, thậm chí có những lúc khiến cô nghĩ rằng cuộc sống như vậy cũng tạm coi là đạt yêu cầu.

“Người nhà em uống giỏi thật.” Trong bữa cơm tất niên, sau khi chuốc rượu xong một vòng, Chu Hạ Nam đổ gục lên vai Lâm Mạn. Cô biết tửu lượng của anh, liền kín đáo né vai mình đi.

Chu Hạ Nam không đạt được mục đích, kêu ư ử như một con cún nhỏ.

Lâm Mạn chỉ liếc anh một cái lạnh lùng, liếc xong lại quay sang nói chuyện với Đường Lý Trí.

Hôm nay, Đường Lý Trí mang chiếc Constance màu trắng mà Lâm Mạn tặng. Dù lương cô ấy cũng khá, nhưng túi Hermes với cô vẫn là một món đồ xa xỉ khó với tới.

Lâm Mạn bảo cô rằng đây là tiền của Chu Hạ Nam.

Vì thế, Đường Lý Trí lại cảm kích liên tục cảm ơn Chu Hạ Nam mấy lần, nụ cười đầy nịnh nọt.

“Chị Mạn Mạn, chị và anh rể làm lành rồi à?” Lúc đi vào nhà vệ sinh, Đường Lý Trí khều khều tay Lâm Mạn, tò mò hỏi.

Nước trong nhà hàng chảy rất yếu, Lâm Mạn rửa tay thật lâu vẫn cảm thấy dính dầu. Cô kéo một tờ khăn giấy, trả lời câu hỏi của em họ: “Đừng hỏi chị những câu sâu sắc như vậy.”

Mấy tháng qua, những việc Chu Hạ Nam làm, Lâm Mạn đều thấy rõ. Thẳng thắn mà nói, Chu Hạ Nam ít nhất so với hơn một nửa đàn ông ở Thượng Hải vẫn tốt hơn, biết quan tâm gia đình, lại dịu dàng. Nhưng tình cảm là đóa hoa quỳnh nở rồi tàn, hồi ức là con quỷ bám riết lấy người. Lâm Mạn thậm chí từng mơ tưởng mình bị mất trí nhớ sau một tai nạn, như thế có lẽ cô và Chu Hạ Nam có thể vui vẻ bắt đầu lại từ đầu.

Đường Lý Trí mím môi, kinh nghiệm yêu đơn phương đáng thương của cô không đủ giúp cô hiểu được lời nói của Lâm Mạn. Theo cô, yêu là yêu, không yêu là không yêu, mọi việc đều có thể dùng một nhát dao nhanh gọn để kết thúc.

“Lý Trí,” Lâm Mạn đột nhiên gọi tên cô ấy.

“Nếu chiếc Constance trắng mà em đang đeo bị bẩn, dù mang đến cửa hàng phục chế cũng không thể xóa hết dấu vết, em có còn dùng nó trong những dịp quan trọng không?”

Đường Lý Trí nhảy cóc suy nghĩ, phản ứng quá nhanh mà buột miệng nói: “Chị nói anh rể bị ‘bẩn’ sao?… Anh ấy không phải ngoại tình chứ?”

Lâm Mạn nghe câu hỏi mà dở khóc dở cười, vội xua tay: “Em xem nhiều chương trình ‘giải quyết mâu thuẫn gia đình’ quá rồi đấy.” Có lẽ vì ấn tượng từ thời trung học quá sâu sắc, trong lòng Lâm Mạn, Chu Hạ Nam vẫn luôn là một chàng trai rực rỡ như ánh mặt trời, nụ cười của anh như phát sáng, ngây thơ và chung tình, chỉ tiếc rằng anh không chung tình với cô.

Lịch trình Tết rất bận rộn, sau khi đi thăm họ hàng nhà Lâm lại đến họ hàng nhà Chu, rồi bạn bè, bạn học cũ. Người Trung Quốc trong kỳ nghỉ dài hiếm hoi này có thể nghĩ ra hàng ngàn lý do để tụ họp.

Người tổ chức thường rất hào hứng, còn người được mời thì như Lâm Mạn, miễn cưỡng nửa đẩy nửa kéo mới chịu đi.

Mở cửa phòng riêng, bên trong treo cả băng rôn “Hội bạn học khóa XX trường Trung học Xuân Hoa ” nền đỏ chữ vàng, ngay lập tức kéo mọi người trở lại thời trung học sôi nổi.

Dù đã gần đến giờ hẹn, chỉ có khoảng một nửa số bạn học đã đến. Trịnh Gia Văn, người đứng ra tổ chức, đang bận rộn chạy tới chạy lui với thân hình mệt mỏi sau sinh. Nhưng vì hôm nay nhà hàng không có tôm hùm đất tươi, cô suýt nữa mất kiểm soát cảm xúc mà bật khóc tại chỗ.

Những nam bạn học quen biết nhau vừa thấy Chu Hạ Nam liền ồn ào gọi: “Chu tổng à, Chu tổng ơi,” nhất quyết đòi kéo anh vào chơi bài. Sự ồn ào đó chẳng khác gì lúc tan học xưa kia rủ Chu Hạ Nam đi quán net.

Chu Hạ Nam sợ Lâm Mạn lạc lõng, liền từ chối: “Tôi bỏ chơi lâu rồi, không chơi nữa. Thật đấy, không chơi đâu.”

“Cậu ra ngoài bàn chuyện làm ăn cũng không chơi à? Hay là xem thường bọn này?” Đám bạn học không chịu tha, mỗi người túm một bên tay anh: “Chỉ chơi hai ván thôi! Ai mà chẳng biết cậu từng là ‘vua bài’ ở chỗ Hoàng Kim, chơi với cậu mới nâng trình của bọn này được!”

“Này, vợ tôi đang ở đây. Các cậu đừng nói lung tung.” Chu Hạ Nam quay sang cầu cứu Lâm Mạn, anh sợ nhất là bị nhắc đến những chuyện cũ trước mặt cô. Uống rượu, đánh bài, đua xe… càng nói nhiều, cuộc sống của anh càng khó khăn.

Lâm Mạn đứng yên tại chỗ, món chính còn chưa kịp ăn mà món khai vị đã khiến cô thấy buồn nôn.

“Ôi chao, hóa ra Chu tổng sợ vợ à, bảo sao không bao giờ dám dẫn vợ đi cùng.” Một nam bạn học không biết sự thật, lại nói quá to, lập tức khiến ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Lâm Mạn.

Bị gọi tên, cô không thể không lên tiếng. Cô chậm rãi ngước mắt, mỉm cười với Chu Hạ Nam, ánh mắt như mơ hồ, ánh đèn chùm pha lê trong đôi mắt ấy long lanh tỏa ra ánh vàng.

Chu Hạ Nam bỗng ngây ngẩn trong giây lát. Anh đã bao lâu rồi không thấy Lâm Mạn như thế này?

“Không sao đâu, anh cứ chơi đi.” Cô nói.

Câu nói này khiến những người bạn học cũ lâu ngày không gặp cô phải nghi ngờ rằng ký ức của mình có vấn đề.

Lâm Mạn trước đây, với tính cách thẳng thắn và mạnh mẽ, không bao giờ nói những lời như thế này. Cô ấy đáng lẽ phải quát vào mặt đám nam sinh: “Chơi bời cái gì? Đàn ông không chịu đi kiếm tiền nuôi gia đình, chỉ biết ăn chơi nhảm nhí!” Sau đó bắt đầu một bài giảng dạy tư tưởng cũ rích.

Nhưng thời gian thay đổi tất cả. Lâm Mạn của hiện tại đã quen sống theo dòng chảy, quen thu mình lại, che giấu những góc cạnh quá sắc nhọn của bản thân. Chỉ cần giấu trong lòng, dù nó có nảy mầm cũng có thể bị lớp áo ngoài che khuất.

Người lần lượt đến đông hơn, và Lâm Mạn phải từng người mỉm cười chào hỏi. Cô cảm thấy giao tiếp xã hội còn mệt mỏi hơn cả làm ăn, mất công ứng phó cả nửa ngày cũng chưa chắc có được gì. Nhưng trong xã hội này, đã là người lớn, cô không thể tỏ thái độ khó chịu.

“Lâm Mạn, bây giờ nhìn cậu thật có khí chất.”

“Nghe nói cậu làm ở công ty nhà Chu Hạ Nam à? Hai vợ chồng cùng hợp tác thật giỏi quá.”

“Wow, Mạn Mạn cậu gầy đi nhiều lắm.”

“Không chỉ gầy đâu, nhìn trẻ như sinh viên đại học ấy, không giống bọn mình đi làm chút nào.”

Những lời khen ngọt ngào, Lâm Mạn đã nghe qua vô số phiên bản. Nhưng cũng giống như thế, khi cô khen người khác cũng chỉ là những câu quen thuộc, chỉ là bây giờ cô sắp cạn ý tưởng rồi.

May thay, Chu Hạ Nam xuất hiện đúng lúc giải cứu cô.

“Lạ thật, đã bao năm trôi qua mà nữ sinh trường mình ai cũng trẻ trung xinh đẹp thế này. Có phải ăn chất bảo quản hết rồi không?”

Với nụ cười hoàn hảo, “soái ca” ra tay khiến ai nấy đều vui vẻ cười rộ lên.

Chu Hạ Nam được đà, cúi đầu thì thầm vào tai Lâm Mạn: “Chồng em đôi lúc cũng giỏi đấy chứ?”

“Giỏi trong khoản dỗ ngọt phụ nữ thì đúng là giỏi thật.” Lâm Mạn chẳng hề bị lay động, còn lườm anh một cái khó chịu.

“Không chỉ thế đâu, vừa nãy anh còn thắng vài ngàn khi chơi bài nữa đấy.”

“Giỏi lắm, chơi bài cũng giỏi.” Vô tích sự như thế mà cũng tự hào, thật không hiểu nổi.

“Anh giỏi nhiều thứ lắm.” Chu Hạ Nam đã quen với kiểu nói một đằng nghĩ một nẻo của Lâm Mạn. Anh nắm tay cô kéo về phía bàn tiệc. Lâm Mạn không thích, giãy giụa trong lòng bàn tay anh, hai người tay đập tay liên tục như trẻ con. Cuối cùng, đến khi có người trêu họ rằng hai vợ chồng đang khoe ân ái, Lâm Mạn mới đỏ mặt rút tay lại.

Trước khi chính thức bắt đầu bữa tiệc, nhóm bạn học lại mất thêm thời gian vì chuyện sắp xếp chỗ ngồi.

Dù tuổi chưa lớn, nhưng ai nấy đã ra dáng lắm. Có người khởi nghiệp thành công, đã qua vòng gọi vốn C. Có người gia đình sở hữu công ty niêm yết, đều được xếp ở gần chỗ ngồi chính. Chu Hạ Nam nhà có xưởng dược phẩm, vị trí đương nhiên cũng không tệ.

Khi mọi người vừa ổn định chỗ ngồi, đũa còn chưa kịp gắp đồ ăn, cửa phòng lại bật mở.

“Xin lỗi, xin lỗi, lâu ngày không về nước, đường sá không quen, đi lòng vòng mấy lượt mới tìm được lối vào hầm xe.” Phương Tĩnh Thư vừa bước vào vừa xin lỗi, giọng nói dịu dàng như cơn mưa xuân êm ái. Từ nhỏ cô đã như thế, dù đôi khi là lỗi của cô, người khác cũng không nỡ trách móc.

Phương Tĩnh Thư cắt tóc ngắn, dài ngang vai, uốn thành những lọn xoăn nhỏ, mang phong vị rất “phụ nữ Pháp”. Cô mặc một chiếc váy liền màu trắng dệt trơn, đơn giản và thanh lịch, nhưng lại đeo một chiếc thắt lưng da hổ của Gucci, làm tăng thêm vẻ tinh nghịch bất ngờ.

Lâm Mạn không hiểu tại sao mình lại quan sát tỉ mỉ đến vậy, nhưng cô không kiềm chế được.

Dù gì thì họ từng là những người bạn thân nhất, cũng từng là hai đối thủ lớn nhất của nhau.

Cô quay sang nhìn Chu Hạ Nam bên cạnh. Anh chỉ tập trung ăn uống, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu vang.

Trước khi đến đây, chẳng phải anh đã nói hôm nay nhất định không uống rượu sao?

Nửa bữa ăn trôi qua mà không ai nhắc đến mâu thuẫn năm xưa giữa Phương Tĩnh Thư và Lâm Mạn.

Thậm chí họ còn chạm cốc với nhau, và Lâm Mạn chân thành hỏi một câu:
“Dạo này cậu sống thế nào?”

Sự yên bình này bị phá vỡ bởi một người bạn nam.

“Chu Hạ Nam!” Người bạn đã nhận được khoản đầu tư vòng C, sau khi uống quá chén, bất ngờ lớn tiếng chất vấn:
“Nói đi, năm đó cậu tại sao lại phản bội Phương Tĩnh Thư!”

Người bạn này vốn là fan cuồng số một của Phương Tĩnh Thư, nay nổi giận, khiến buổi họp lớp đang êm đềm cuối cùng cũng có được một hồi cao trào.

Những người khác không nhắc tới, nhưng không có nghĩa là họ không muốn biết. Chỉ cần một ngòi nổ bùng lên, ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía họ.

“Chuyện này thì phải hỏi hoa khôi Phương thôi.” Chu Hạ Nam cầm chiếc ly thủy tinh trong tay, ánh mắt đầy vẻ chế giễu nhìn về phía Phương Tĩnh Thư, ném câu hỏi về phía cô.

“Phương Tĩnh Thư.” Anh chậm rãi nhấn từng chữ tên cô, “Năm đó hình như tôi còn bay sang Mỹ để theo đuổi cậu đúng không? Nhưng cậu lại không chấp nhận tôi. Tôi thật sự muốn biết, rốt cuộc tôi có điểm nào không tốt,” trong khoảnh khắc trước còn ồn ào náo nhiệt, giờ căn phòng lập tức im phăng phắc, chỉ còn giọng nói của Chu Hạ Nam, “Nhỡ đâu sau này Mạn Mạn nhà tôi cũng ghét bỏ tôi vì điều đó, cũng không cần tôi nữa thì tôi mới gọi là thảm.”

Nói xong, anh đưa tay khoác lên vai Lâm Mạn.

Lâm Mạn, người vẫn chăm chú nhìn Phương Tĩnh Thư, thấy cả cổ và sau tai cô ấy đều đỏ lên, rõ ràng hai người họ đều cảm thấy lúng túng như nhau.

“Còn chuyện năm xưa nói rằng chúng tôi phản bội cậu, cậu cũng nên giải thích rõ ràng cho mọi người chứ. Hồi đó trên diễn đàn trường, người ta chửi Lâm Mạn và tôi không ra gì, còn khiến cô ấy bị mất danh hiệu học sinh xuất sắc. Nếu không phải hồi đó tôi còn trẻ dại, tôi đã thuê luật sư kiện hết mấy người đó rồi.” Chu Hạ Nam nói, ánh mắt sắc lạnh. Anh không nhắc tới chuyện này là vì ngày trước không quan tâm, nhưng bây giờ Lâm Mạn là người vợ anh trân trọng, tự nhiên phải đòi lại công bằng.

Phương Tĩnh Thư nghe ra ý tứ trong lời nói của anh, nhưng điều đó thật nực cười. Anh nghĩ rằng vợ mình thực sự cần điều này sao?

Cô đối mặt thẳng thắn với ánh mắt anh, sau đó—không đúng lúc chút nào, nhưng đối với cô lại rất tự nhiên—bật cười “phì” một tiếng.

“Thôi nào, đều là do tớ ngày trước quá trẻ con thôi mà.” Phương Tĩnh Thư nâng ly hướng về phía Chu Hạ Nam và Lâm Mạn. “Ai mà chẳng có lúc bốc đồng, ngây thơ. Nếu không nhờ mấy chuyện đó, sao tình cảm của hai người bây giờ lại tốt như vậy được.” Cô nhận hết mọi lỗi về mình, rồi quay sang người dễ mềm lòng hơn là Lâm Mạn, gọi bằng biệt danh thân mật: “Mạn Mạn, Chu Hạ Nam keo kiệt không chịu tha thứ cho tớ, cậu nhất định phải tha thứ cho tớ nhé.”

Người biết cách làm nũng thì không bao giờ bị từ chối, huống hồ Lâm Mạn rất rõ ràng rằng khúc mắc giữa cô và Chu Hạ Nam bây giờ không còn liên quan đến Phương Tĩnh Thư nữa.

“Chuyện cũ rồi.” Lâm Mạn nâng ly, cả hai chạm cốc và thật bất ngờ, cùng nhau uống cạn.

“Được rồi, mấy chuyện cũ rích này, chỉ có những người rảnh rỗi mới lôi ra bàn luận thôi.” Trịnh Gia Văn, một bà nội trợ không thèm nể mặt gì mấy anh chàng đầu tư vòng C. Cô kéo tay Lâm Mạn và Phương Tĩnh Thư đi về phía khu vực hát karaoke: “Nào nào, để mừng hai người làm hòa, không bằng hát một bài cho cả lớp nghe đi.”

“Trịnh Gia Văn, người ta bảo sinh con thì ngớ ngẩn ba năm, sao cậu lại nhớ chuyện cũ rõ hơn chúng mình thế này?”

Thời học tại trường trung học Xuân Hoa, Lâm Mạn từng bị Phương Tĩnh Thư kéo đi lập nhóm tham gia cuộc thi ca sĩ học đường. Hai người phối hợp khá ăn ý: một giọng ngọt ngào, một giọng trong trẻo, hòa âm tuyệt đẹp. Nhưng vì cầm lời bài hát trên tay, ban giám khảo cho rằng họ không nghiêm túc nên đã loại ngay từ vòng đầu.

“Hát gì đây?” Phương Tĩnh Thư chạm vào màn hình cảm ứng, các bài hát thịnh hành bây giờ đều là những bài cô chưa từng nghe qua.

“Bài này đi.” Lâm Mạn mở danh mục các bài hát kinh điển, chọn bài “Giá phải trả của tình yêu”.

Đây là bài hát họ từng dùng để dự thi năm đó. Nhưng thuở thiếu nữ vô ưu, họ nắm tay nhau hát một cách vô tư và tràn đầy niềm vui, ngay cả đoạn “Đi thôi, đi thôi” cũng hát ra cảm giác phấn khích.

Thời gian trôi qua, giờ đây giọng hát của cả hai đều đã nhuốm màu những dấu vết cuộc đời.

“Cậu còn nhớ giấc mơ tuổi trẻ năm nào không, như một đóa hoa chẳng bao giờ tàn phai…” Dù đã trải qua bao năm sống ở nước ngoài, giọng hát của Phương Tĩnh Thư vẫn ngọt ngào như trước, tựa như những đóa hoa linh lan mà cô yêu thích, luôn thuần khiết và trắng ngần.

Lâm Mạn hát cùng cô hết đoạn đầu, đến lượt hát đơn ca.

“Có lẽ đôi khi tôi vẫn nhớ đến anh ấy, đôi khi khó mà không bận lòng vì anh ấy. Hãy coi anh ấy như một người bạn cũ thôi, vừa làm tôi đau lòng, vừa làm tôi vấn vương…” Giọng hát của cô như những bụi cây vừa trải qua cơn mưa lớn, khẽ khàng và trong trẻo.

Khi họ hát đến đoạn quen thuộc nhất, nhiều bạn học cũng bắt đầu ngân nga theo. Họ không còn là những cô cậu ngốc nghếch trong bộ đồng phục trường ngày nào nữa. Giờ đây, họ đều đã nếm trải đủ loại nỗi buồn của cuộc đời: có người mịt mờ về tương lai, có người lận đận trong tình yêu, có người khó khăn lê bước với gánh nặng gia đình, thậm chí có người đều gặp phải cả ba điều đó.

Đây là cái giá của tình yêu.

Và cũng là cái giá của sự trưởng thành.

Lâm Mạn vừa bộc lộ tửu lượng của mình, nửa sau buổi tiệc bị cả đám người chọc ghẹo ép uống đến mức không đi nổi.

Trong cơn chếnh choáng, cô lại cảm thấy như đã tìm lại được chính mình. Cô có thể nói to, có thể cười đùa, giận dỗi, không cần giữ hình tượng, cũng chẳng phải e ngại phép tắc.

“Thảo nào anh thích uống rượu như vậy.” Lâm Mạn lảo đảo tựa vào người Chu Hạ Nam, ngốc nghếch cười lớn, tất cả phòng bị trong cô đều bị cồn hòa tan.

Chu Hạ Nam bóp nhẹ mũi cô: “Thích không? Vậy từ nay tối nào anh cũng uống cùng em, được không?”

“Em muốn uống một mình! Không thèm uống với anh!” Cô hung hăng đáp trả, hai tay nắm lấy áo sơ mi của anh, chẳng mấy chốc đã làm nhàu nát. Ngay sau đó, cô mím môi xin lỗi, hốt hoảng giúp anh vuốt phẳng lại.

Chu Hạ Nam chẳng biết làm gì trước người vợ vừa trở lại như một cô gái nhỏ, chỉ có thể kiên nhẫn dỗ dành, ôm lấy cô đưa ra bãi đỗ xe.

“Mạn Mạn yêu anh đến vậy, anh không sợ bị báo ứng sao?”

Phương Tĩnh Thư không nén được uất ức, đi vòng quanh bãi đỗ xe, cuối cùng cũng chặn được trước đầu xe của Chu Hạ Nam.

Chu Hạ Nam khẽ cười lạnh: “Sao? Bây giờ định đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu tôi à?”

Nếu năm đó Phương Tĩnh Thư chịu tin tưởng Chu Hạ Nam và Lâm Mạn thêm một chút, những năm sau đó, họ sẽ không phải sống mơ hồ, chẳng rõ ràng. Nếu không vì sự do dự, ngập ngừng của cô, không nhiều lần cho Chu Hạ Nam hy vọng, thì anh cũng không lâm vào cảnh mãi lưỡng lự. Nếu như…

Nhưng giờ đây, Phương Tĩnh Thư lại đứng trên cao, đổ lỗi và trách cứ anh.

Chu Hạ Nam không muốn tiếp tục dây dưa, chỉ để lại một câu đầy sắc bén: “Tốt nhất cô nhớ kỹ, ai dám nói điều gì không đúng trước mặt cô ấy, đừng trách tôi không nể tình.”

Giờ anh biết trân trọng rồi sao? Nhưng điều đó cũng chẳng làm anh xứng đáng hơn.

Trước khi tiếng động cơ vang lên, Phương Tĩnh Thư nghe thấy Chu Hạ Nam qua cửa sổ xe, để lại câu nói cuối cùng:

“Cô biết rõ mà, thứ Lâm Mạn luôn mong muốn chỉ là cuộc sống như hiện tại. Đừng làm tổn thương cô ấy!”

Anh nói đầy quyết liệt, như một lời cảnh báo, nhưng âm lượng vừa đủ, như sợ sẽ làm Lâm Mạn đang ngồi bên cạnh tỉnh giấc.

Trở về căn hộ rộng 300 mét vuông, với phong cách cổ điển châu Âu phức tạp, đâu đó trong các góc phòng lấp ló những món đồ gỗ đỏ quý hiếm, tất cả đều là do tay Từ Uyển Nghi chọn. Thực ra, hai người đã tìm được cả nhà thiết kế nội thất, Chu Hạ Nam thậm chí còn tự vẽ phác thảo, nhưng ai ngờ tính toán chẳng bằng trời tính, ngay trước khi cưới, hai người đã cãi nhau đến nỗi chia tay.

Khi ấy, Chu Hạ Nam giống như một cô dâu bị ép lên kiệu hoa, ngày nào cũng u ám. Lâm Mạn thì thất vọng tột cùng, nên đã giao toàn bộ việc trang trí cho Từ Uyển Nghi.

Thế là đến bây giờ, mỗi khi đèn sáng lên vào ban đêm, cả căn nhà như phát ra bốn chữ “phú quý lộng lẫy”. Nhưng không có sự ấm áp, càng không có tình yêu.

Chỉ khi say rượu, Lâm Mạn mới dám hét lên với chiếc đèn chùm pha lê: “Xấu chết đi được!”

Chu Hạ Nam tưởng cô nói mình, vội vàng chạy đến soi gương.

“Chát!” Lâm Mạn vung tay tát nhẹ lên mặt anh, đẩy khuôn mặt anh qua một bên. “Em nói cái căn nhà này! Xấu muốn chết! Làm em ngột ngạt không chịu nổi!”

Cơn giận của cô tỉ lệ thuận với nồng độ rượu, nhưng Chu Hạ Nam lại thích sự thật thà này đến lạ. Anh nắm lấy tay cô, áp lên má mình, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay cô, như thể chạm đến nơi sâu thẳm trong trái tim cô.

“Vậy chúng ta sửa lại nhé. Em thích phong cách Nhật đúng không? Chúng ta đập ban công đi, làm toàn bộ thành chiếu tatami. Cuối tuần có thể nằm đó uống trà, tắm nắng. Còn có thể trồng thêm hoa cỏ…”

Bỗng chốc, Lâm Mạn như bừng tỉnh. Cô mở mắt thật to, ánh mắt sáng rõ, nhìn thẳng vào Chu Hạ Nam.

“Không cần.” Cô lắc đầu, giọng nói kiên quyết.

Chỉ hai từ đó thôi đã khiến trái tim của Chu Hạ Nam rơi vào biển cả vô tận, tứ phía đều là nước, áp lực khiến anh không thể thở nổi.

Lâm Mạn lảo đảo bước vào phòng, thân hình chưa đầy 45kg liền chìm vào trong chăn gối.

Chu Hạ Nam biết cô ăn rất ít trong buổi họp lớp, liền đun nước nóng, sau đó nấu một nồi cháo trắng.

“Bảo anh đừng uống rượu, chính mình lại uống nhiều như thế!” Anh bưng một cốc nước ấm vào phòng, nhìn cô ngủ lăn lóc, liền kéo cô ngồi dậy: “Cởi áo khoác ra đã.”

“Không, không muốn!” Lại là hai từ này, khiến Chu Hạ Nam vừa bực bội vừa bất lực. Anh biết trong lòng Lâm Mạn có giận, mà cơn giận đó là do anh gây ra, nên anh xứng đáng phải chịu.

“Ngoan nào, đừng ngủ trên chăn, sẽ lạnh đấy.” Anh thử mấy lần nhưng không thể kéo được chiếc chăn bên dưới Lâm Mạn, đành tiếp tục dỗ dành.

Nhưng Lâm Mạn nhất định không chịu đắp chăn, trái lại còn ôm chặt chiếc gối của mình, lăn qua lăn lại trên chiếc giường rộng sáu thước. Miệng cô lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

Chu Hạ Nam nghĩ thầm: Có phải cô đang mắng mình không?

Ý thức của Lâm Mạn rối loạn, suýt chút nữa lăn xuống giường. Chu Hạ Nam nhanh tay đỡ cô lại, nhưng cảm giác mất trọng lượng trong giây lát đã khiến cô sợ hãi, thở dồn dập mấy hơi.

“Có phải không thoải mái ở đâu không?” Anh nhẹ nhàng hỏi, giọng như bông gòn lướt qua.

“Ở đây!” Lâm Mạn chỉ vào vị trí trái tim, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, như một con rối được lên dây cót, lặp đi lặp lại: “Toàn thân, là toàn thân! Toàn thân em không thoải mái!”

Cô thực sự đã chịu đựng quá lâu, đến mức bản thân gần như quên đi. Tựa như từ sau năm 18 tuổi, mỗi ngày trưởng thành đều là một ngày dài đằng đẵng và u ám, nhưng cô vẫn luôn phải giữ nụ cười, nói với mọi người rằng: “Không sao, tôi ổn.”

Chỉ có cô hiểu rõ, học hành chăm chỉ không hẳn đổi lại được tương lai xán lạn, người yêu tốt cũng không tránh được chuyện bị tổn thương. Huống chi những áp lực gia đình vụn vặt ngày đêm không ngừng chồng chất, chúng tích tụ thành ngọn tháp khổng lồ, sức hủy diệt của nó mới thực sự đáng sợ.

Nhớ lần đó, mẹ cô bị cúm nặng, sốt mãi không hạ, bản thân cô thì đau quặn dạ dày đến gần như muốn ngất, dự án đã chuẩn bị nửa năm bị hủy bỏ, còn Từ Uyển Nghi thì yêu cầu hôm sau phải bay sang Hong Kong công tác ngay lập tức.

Chiều hôm đó, cô thực sự muốn khóc, cảm giác như vai mình sắp sụp xuống.

Cô chỉ muốn về nhà, chui vào chiếc chăn nhỏ của mình, mặc kệ thế sự, trở thành một con cá ươn bốc mùi.

Nói thật, cuộc đời cô, rốt cuộc có gì tốt đẹp cơ chứ?

Ngoài trời là mùa đông lạnh giá, nhưng trong nhà nhờ hệ thống sưởi mà như bốn mùa xuân. Nhưng cái cảm giác ấm no chẳng phải lúc nào cũng tốt, ít nhất là tối nay, nó khiến những tủi thân trong lòng Lâm Mạn trỗi dậy.

Cô có quá nhiều điều muốn nói, những điều đáng lẽ nên được thốt ra trong vô số buổi tối, có thể bằng giọng điệu ngọt ngào, hoặc bằng những lời mắng mỏ nghiêm khắc. Nhưng thời gian đã làm tất cả những lời đó trở thành một câu hỏi nhạt nhòa:

“Chu Hạ Nam, anh có biết cảm giác yêu một người không yêu mình là như thế nào không?”

Cô cuối cùng cũng thừa nhận lần nữa, tình cảm của mình dành cho Chu Hạ Nam.

Không ai có thể phủ nhận rằng cô đã từng yêu thật lòng, dù rằng trong cùng một thời điểm, cô cũng có tham vọng, cũng từng muốn thoát khỏi cái nghèo của gia đình bằng mọi giá. Nhưng lý do ban đầu cô chọn Chu Hạ Nam, là vì yêu.

Nếu cô và Chu Hạ Nam xuất thân từ những gia đình ngang hàng nhau thì tốt biết mấy. Cô đã nghĩ như vậy, không chỉ một lần, mà rất nhiều lần.

Chu Hạ Nam không trả lời, mà Lâm Mạn cũng không cần câu trả lời. Cô chỉ tựa vào ngực anh, như thể sẽ không bao giờ có lần thứ hai được gần gũi và thân mật như vậy nữa.

Cô không muốn làm Lâm Mạn nữa, chỉ muốn trở thành một kẻ ngốc sống trong giấc mơ.

Chu Hạ Nam ôm chặt lấy cô, từng nụ hôn rơi xuống trán cô. Lâm Mạn lại tiếp tục thì thầm, như một đoạn độc thoại không hồi kết:

“Chắc chắn anh biết mà.” Cô bấm ngón tay mình, trên tay trống trơn, không có bất kỳ món trang sức nào: “Năm đó, anh ra ngoài uống rượu say, đua xe, mỗi ngày đều ôm những cô gái xinh đẹp khác nhau. Đến khi chúng ta kết hôn, anh lại nhảy dù, lặn biển, rồi tự lái xe vào khu vực không người ở châu Phi. Nơi nào nguy hiểm, anh đều tìm đến.”

Lâm Mạn ghen tị với Chu Hạ Nam.

Người giàu dù tổn thương cũng có cả ngàn cách để tiêu xài cho nỗi buồn của mình. Nhưng Lâm Mạn thì khác, bất kể Chu Hạ Nam có yêu hay hận cô, cô vẫn phải tiếp tục làm việc chăm chỉ sau một đêm khóc cạn nước mắt. Cô không có tiền, cũng không có thời gian để kể cho cả thế giới về nỗi buồn của mình.

“Chu Hạ Nam, cưới một người mình không thích, trong lòng anh chắc chắn rất khổ sở, phải không?” Nói xong, Lâm Mạn bỗng bật cười, tiếng cười đầy chua xót vang vọng khắp căn phòng, khiến cho hơi ấm của hệ thống sưởi như bị hút cạn trong chớp mắt.

Chu Hạ Nam không kìm được rùng mình, áp má mình sát vào má cô: “Mạn Mạn, anh sai rồi. Anh thích em, chỉ là bản thân anh trước giờ không nhận ra. Người anh yêu chính là em!”

Qua lớp áo len cashmere mềm mại, cô nghe thấy sự hối hận của anh, thậm chí còn có chút động lòng. Nhưng làm sao có thể dễ dàng xóa bỏ mọi nợ nần cảm xúc giữa hai người trong ngần ấy năm?

“Anh còn nhớ hồi học cấp ba, có một nam sinh từng nhờ anh đưa thư tình cho em không?” Trí nhớ của Lâm Mạn nhảy loạn lên, cô ngẩng đầu hỏi Chu Hạ Nam. Anh hoàn toàn không nhớ, chỉ lắc đầu.

“Chắc chắn anh không nhớ đâu.” Chuyện liên quan đến cô, làm sao anh có thể nhớ được. “Em vẫn nhớ một chút. Cậu ấy bình thường lắm, thấp hơn anh một chút, hình như còn hơi mập. Nhưng đáng tiếc là lúc đó em chỉ nhìn mặt người ta, chẳng biết cậu ấy là người thế nào, học hành ra sao, thế là từ chối luôn. Nếu khi đó em đồng ý hẹn hò với cậu ấy, có phải mọi chuyện sẽ khác không nhỉ? Có thể anh sẽ không phải đính hôn với em, Phương Tĩnh Thư cũng không vì thế mà luôn mang mối hận trong lòng. Có khi anh với cô ấy đã kết hôn, bây giờ chắc cũng có con rồi. Còn em…” Lâm Mạn nhíu mày, tự giễu: “Bản tính khó đổi, em đoán là cũng chẳng cưới cậu ấy đâu! Có khi giờ ngày ngày bị mẹ em thúc ép đi xem mắt với mấy anh nhà giàu mới nổi, tức quá mà bỏ đi nơi khác làm việc, rồi không bao giờ quay lại thành phố Thượng Hải nữa.”

Những tưởng tượng bay bổng của Lâm Mạn khiến cô bật cười khanh khách, hơi rượu phả lên mặt Chu Hạ Nam. Sắc mặt anh rất khó coi, không rõ có phải vì điều cô vừa nói hay không.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta đã kết hôn rồi. Dù có quay lại một lần nữa, anh cũng sẽ chọn kết hôn với em!”

“Quay lại một lần nữa? Ý anh là để anh làm em tổn thương thêm một lần nữa à?” Lâm Mạn nghiêng đầu, cười nhìn sâu vào mắt Chu Hạ Nam. Trang điểm của cô tối nay có chút sắc lạnh, gần như không chút tình cảm.

“Chu Hạ Nam, anh còn nhớ lời thề của chúng ta với Phương Tĩnh Thư không?”

“Nếu em ở bên anh, em sẽ không có kết cục tốt! … Trong căn phòng nhạc lớn nhất ấy, anh cũng đã thề như thế.”

Chu Hạ Nam im lặng, anh không thể quên những chuyện đã xảy ra trong mùa hè kỳ lạ ấy.

Gia đình bất ngờ yêu cầu anh quay về nhà tổ để đính hôn với Lâm Mạn. Phương Tĩnh Thư bị tổn thương lòng tự trọng, thế nào cũng không chịu tin anh. Anh và Lâm Mạn chỉ biết hết lần này đến lần khác thuyết phục. Những lời thề đó, đâu chỉ có mỗi một lần.

Nhưng ở tuổi 18, làm sao có thể đoán được tương lai? Làm sao Lâm Mạn có thể thực sự tin những điều đó? Chu Hạ Nam có chút giận dữ, nghiêm túc dạy dỗ Lâm Mạn – người rõ ràng đã mất đi lý trí:

“Không giống nhau! Bây giờ Phương Tĩnh Thư và anh không còn liên quan gì nữa, những điều đó đều không tính. Mạn Mạn, em mệt rồi, nghe lời anh, đắp chăn vào, chúng ta đi ngủ.” Nói đến cuối cùng, giọng anh giống như đang dỗ dành một đứa con gái nhỏ.

Hiếm khi Lâm Mạn tỏ ra yếu đuối, cô nắm lấy góc chăn mà đấu tranh với anh: “Sao lại không giống nhau? Chúng ta làm gì có kết cục tốt? Chưa kết hôn đã chia tay, ngay cả đứa nhỏ cũng không hiểu sao lại không còn. Bây giờ cơ thể em đầy bệnh tật, dù có ly hôn cũng không biết còn có thể mang thai được nữa hay không. Còn vết sẹo này nữa!”

Cô vén tóc mái lên, để lộ vết sẹo khác màu so với làn da xung quanh. Ngón tay thon dài của cô chỉ lên đó, khiến nó càng trở nên rõ ràng hơn:

“Nếu em không cưới anh, chú của anh có thể bắt cóc em không? Em có bị hủy hoại dung nhan không? Nếu không tìm được ai chấp nhận em, em sẽ bám lấy anh, bắt anh phải chu cấp phí dưỡng già!”

Khi nói đến cuối cùng, Lâm Mạn đã hoàn toàn mất đi logic, trông giống như một cô gái lớn đang làm nũng, bướng bỉnh.

Chu Hạ Nam xoa nhẹ mái tóc cô: “Em có biết anh thích dáng vẻ này của em thế nào không?” Vừa đánh vừa mắng anh, lại như đang làm nũng chỉ dành riêng cho anh.

“Không cần ai khác, chúng ta sống với nhau cả đời.” Anh xúc động, một tay lách ra sau lưng Lâm Mạn để cởi khuy áo ngực. Lâm Mạn phản kháng vài lần, miệng hừ nhẹ, nhưng bị anh hiểu lầm là “muốn giữ rồi lại buông”. Vì thế, Chu Hạ Nam không kìm lại nữa, ôm cô cuộn tròn dưới chăn.

“Có anh ở đây, mọi vết sẹo rồi sẽ biến mất.”

Một đêm đắm chìm trong say mê, Chu Hạ Nam thỏa mãn, vui sướng. Còn Lâm Mạn lại bực bội, xen lẫn chút ngượng ngùng.

Cô nhìn Chu Hạ Nam đang cười ngây ngô, liền dùng sức đẩy anh ra khỏi chăn, rồi tự mình vùi kín đầu vào đó.

Sao lại thế này? Cô đúng là một kẻ nhu nhược, không chỉ không có giới hạn mà còn bị sắc đẹp của Chu Hạ Nam làm cho mê muội.

Cô vừa cảm thấy cuộc sống có một bước ngoặt khác lạ, lại vừa sợ rằng sau cú ngoặt ấy chỉ là vực sâu không đáy. Nhưng dù cô mâu thuẫn hay lưỡng lự thế nào, cuộc sống vẫn tiếp tục, một cách khó khăn mà tiếp tục.

“Sao lại đột nhiên đi công tác?” Chu Hạ Nam nửa tựa người vào đầu giường, nhìn Lâm Mạn bận rộn trước mặt. Cô vừa kẹp xong tóc, lại vội vàng chọn đồ.

“Không phải đi vào nhà vệ sinh đấy chứ? Anh còn chỗ nào chưa nhìn thấy sao?” Anh hướng về bóng dáng cô đang đi khuất, lớn tiếng nói.

Lâm Mạn, dù sao cũng là một người phụ nữ bình thường, không thể tách rời linh hồn và thể xác như hai bờ sông Hán Sở. Cô chấp nhận sự tồn tại của Chu Hạ Nam trong phòng ngủ của mình, chấp nhận khả năng hai người tái hợp, nhưng để quay về trạng thái ban đầu thì vẫn còn khó khăn.

Sau khi thay xong bộ vest, Lâm Mạn ném chiếc đồng hồ báo thức đang rung lên giường: “Không dậy ngay sẽ muộn buổi họp sáng đấy.”

“Rồi!” Chu Hạ Nam không dám làm trái ý cô, ngoan ngoãn cầm chiếc áo sơ mi lên là phẳng, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Lúc nhỏ thì bị mẹ quản, lớn lên lại bị em quản.”

Chưa kịp nói hết câu, ánh mắt sắc lạnh của Lâm Mạn đã lia tới.

Chu Hạ Nam lập tức sửa lại lời: “Anh đúng là may mắn, có sự ủng hộ của hai người như em và mẹ, nếu anh không thành công thì ai thành công được nữa!”

Lâm Mạn chẳng để tâm đến trò nịnh nọt của anh, cầm túi xách lên, trước khi rời đi chỉ nhắc lại: “Tối nay nhớ đến nhà mẹ anh ăn cơm, đừng quên.”

“Rồi!”

Đó là một mùa đông ấm áp.

Nhưng Chu Hạ Nam không biết rằng, đó cũng là mùa đông cuối cùng anh và cô cùng trải qua.

Trong cuộc sống hiện đại, dù tình cảm vợ chồng thế nào, thì thời gian ở bên nhau vẫn là rất ít.

Chu Hạ Nam dần thay thế vị trí phát ngôn chính thức của Từ Uyển Nghi, mỗi tháng đều có các diễn đàn, hội thảo phải tham dự, còn phải chịu trách nhiệm ký kết hợp đồng và đàm phán thương mại. Phải nói rằng, anh thực sự có tài năng trong lĩnh vực này: ăn nói khéo léo, dung mạo tuấn tú, ngay cả khi cãi nhau, người khác cũng dễ dàng bỏ qua cho anh vài phần.

Lâm Mạn vẫn đang bận rộn với công việc. Ngoài việc liên quan đến nền tảng y tế nhi khoa, công việc truyền thống của Tín Viễn cũng không thể bỏ qua. Cô phải dẫn dắt đội ngũ đi khảo sát, làm công tác thị trường. Khi thời gian gấp gáp, có khi một ngày cô phải đi qua ba thành phố. Các đồng nghiệp đi sau thường không thể không thốt lên: “Giám đốc Lâm, chị làm việc quá sức rồi.”

Điều này khác hẳn với những người phụ nữ như bà chủ trong phim truyền hình.

“Không làm việc hết mình, làm sao biết được khi nào mình bị thay thế?”

“Nhưng chị là vợ của Chu tổng mà.” Hơn nữa, Chu tổng đối xử với giám đốc Lâm thật tốt, pha trà, rót nước, lấy túi xách, người ngoài không biết còn tưởng Chu tổng là trợ lý của giám đốc Lâm ấy chứ.

“Anh nói vậy thì chẳng phải Cục Dân chính không cần mở phòng đăng ký ly hôn nữa sao?”

“Ừm! Phụ nữ phải tự mạnh mẽ!”

Tối hôm đó, khi biết Lâm Mạn ngày mai lại phải đi công tác, Chu Hạ Nam bắt đầu phàn nàn. Anh đặt bát xuống, ngay lập tức oán trách Từ Uyển Nghi ngay tại bàn ăn: “Mẹ, mẹ sắp xếp bao nhiêu công việc cho Mạn Mạn rồi, sao mẹ không để tụi con được yên ổn?” Anh từ nhỏ đã có một bà mẹ cuồng công việc, giờ bà mẹ cuồng công việc đó lại muốn biến vợ mình thành một người cuồng công việc, anh làm sao có thể chịu đựng nổi chứ.

“Cũng phải do con có tài mới có thể để vợ nghỉ ngơi được.” Từ Uyển Nghi liếc anh một cái, không mấy để tâm đến lời anh nói. Nếu không phải vì thực hiện chính sách một con, bà chắc chắn sẽ sinh thêm một đứa nữa. Chu Hạ Nam ngoài việc có chút nét giống bà trên khuôn mặt, tính cách hoàn toàn giống như gia đình Chu, chỉ có thể hy vọng anh giống cha mình, ổn định và an tâm, như vậy bà cũng mãn nguyện rồi.

Chu Hạ Nam không vui: “Con cũng có tài mà, hợp tác với công ty Mitsui ở Nhật Bản cũng là do con thuyết phục đấy.”

“Nếu không có nền tảng mà Mạn Mạn đã xây dựng trước đó, con có dễ dàng như vậy không?” Từ Uyển Nghi không ngần ngại phản bác.

Lâm Mạn đang chăm chú uống canh, thấy hai người sắp cãi nhau, cô vội vàng lên tiếng bênh vực Chu Hạ Nam: “Mẹ, lần này thật sự là công lao của Hạ Nam. Trước đây con bị từ chối nhiều lần, nhưng anh ấy đi một chuyến là người ta sẵn sàng đàm phán rồi.”

“Dù sao thì công ty cũng là của hai đứa, vợ chồng đồng lòng là được.” Từ Uyển Nghi không muốn can thiệp quá sâu, bà chỉ sợ mình càng lớn tuổi, nhiều việc không quản lý được nữa.

Bà đã đi chùa cầu Phật, đến bệnh viện tìm bác sĩ, những việc đáng làm bà đều đã làm rồi, nhưng thời gian vẫn vô tình trôi đi. Từ Uyển Nghi ngừng đũa, dặn dì giúp việc: “Dọn dẹp phòng của tụi nó đi.” Sau đó, bà quay sang nói với Lâm Mạn: “Mạn Mạn, tối nay con và Hạ Nam ở lại đây nhé. Coi như là ở bên cạnh mẹ.”

Lâm Mạn nhìn Chu Hạ Nam, thấy anh gật đầu, rồi mới nói một tiếng “Vâng.”

Trước khi đi ngủ, Lâm Mạn nấu một ít rượu vang nóng giúp dễ ngủ. Có lẽ tâm trạng đã thay đổi, cô cũng có chút hứng thú với những xu hướng mới. Tiếc là khả năng thưởng thức rượu của cô không giỏi, phần còn lại cô đành phải đưa cho Chu Hạ Nam.

Tiếng bước chân trên cầu thang ầm ầm, Chu Hạ Nam vội vã, bước chân nhanh đến mức còn chưa kịp cài hết nút áo khoác. Khi đi qua gần Lâm Mạn, anh mơ hồ nói: “Anh ra ngoài một chuyến.” Có lẽ sợ Lâm Mạn lo lắng, trước khi đóng cửa anh lại nói: “Công ty có việc gấp.”

Nếu là công ty có việc, cô có nên đi cùng anh không?

Đang lúc Lâm Mạn phân vân thì Từ Uyển Nghi cũng xuống lầu. Bà dù tuổi đã cao nhưng vẫn rất quan tâm đến những thứ thời thượng.

Từ Uyển Nghi cầm lấy ly rượu của Lâm Mạn, nhấp một chút rồi vỗ vỗ vai cô: “Có những chuyện cứ để cho chồng con lo đi, đừng lúc nào cũng giải quyết hết cho nó”.

Đúng vậy, lúc nào cũng xen vào sẽ bị Chu Hạ Nam nói cô giống mẹ anh ấy.

Lâm Mạn quyết định không suy nghĩ thêm nữa.

“Đến đây, xem với mẹ một chút TV đi.” Từ Uyển Nghi vỗ vỗ chỗ bên cạnh, ý bảo cô lại.

Mọi người bên ngoài đều nói cô may mắn khi có một bà mẹ chồng tuyệt vời như vậy, lúc nào cũng bảo vệ cô ngay lập tức. Nhưng Lâm Mạn trong lòng hiểu rõ, Từ Uyển Nghi bảo vệ là gia đình Chu, bảo vệ Chu Hạ Nam. Nếu một ngày cô và Chu Hạ Nam đứng ở phía đối lập, Từ Uyển Nghi chắc chắn sẽ là người đầu tiên rút kiếm đối đầu với cô.

Cô không còn dũng khí để đảm bảo rằng mình và Chu Hạ Nam sẽ bên nhau đến già, chỉ là không biết lúc đó Từ Uyển Nghi sẽ làm gì.

Có lẽ vì tuổi tác đã cao, trong lòng cảm thấy cô đơn, Từ Uyển Nghi đã nắm lấy tay Lâm Mạn và kể cho cô nghe nhiều chuyện trong quá khứ.

Ví dụ như khi bà mới về nhà họ Chu, đã xử lý thế nào với các người thân trong gia đình Chu; ví dụ như khi Tín Viễn chuyển vào tòa nhà văn phòng mới, bà đã dành cả một đêm để dọn dẹp văn phòng của mình; còn có những chuyện về Chu Hạ Nam, khi Chu Hạ Nam còn nhỏ không nghe lời, làm bạn học bị thương, người ta muốn đuổi học anh ấy, Từ Uyển Nghi đã quỳ suốt một đêm trước cửa nhà họ để xin lỗi và cầu xin tha thứ.

“Hạ Nam từ nhỏ đã nóng nảy.” Từ Uyển Nghi thở dài, “Thực ra là một đứa trẻ không có ác ý, nhưng lúc nào cũng vô tình làm sai chuyện.”

Lâm Mạn không biết nói gì, chỉ cầm miếng cam từ đĩa trái cây đưa cho Từ Uyển Nghi.

Từ Uyển Nghi vừa ăn vừa nhìn khuôn mặt trẻ trung bên cạnh, thanh tú tự nhiên, so với vài năm trước đã có thêm vài phần chững chạc. Thỉnh thoảng bà thật sự cảm thấy ghét ông trời, sao Lâm Mạn lại không phải con gái ruột của mình. Nếu có bảo đảm từ huyết thống, Lâm Mạn và bà chắc chắn sẽ cảm thấy gắn bó hơn.

“Thời gian trôi qua nhanh quá, ông ấy đã mất hơn nửa năm rồi.”

“Vâng, nhanh thật.” Lâm Mạn nhìn theo ánh mắt của Từ Uyển Nghi và nhìn vào bức ảnh gia đình.

“Nếu ông ấy biết con và Hạ Nam giờ sống tốt như vậy, chắc chắn sẽ rất vui.”

“Vâng…”

“Mạn Mạn, trước kia để giữ Hạ Nam lại, mẹ thực sự đã làm quá rồi. Mẹ biết chắc là con đã có chút ác cảm với mẹ. Nhưng con yên tâm, năm nay mẹ nhất định sẽ chuyển cổ phần cho con.” Từ Uyển Nghi lại nhắc đến chuyện cổ phần.

Lâm Mạn không từ chối, chỉ nhẹ nhàng cười đáp lại: “Không vội đâu.”

Sau đó, cô lại nói chuyện với Từ Uyển Nghi về những chuyện vặt vãnh trong gia đình, họ giống như bao bà mẹ chồng nàng dâu khác, có thể biến một việc nhỏ xíu thành chuyện lớn và từ đó mà tán gẫu không ngừng.

“Con và Hạ Nam có thể làm lành, mẹ thực sự rất vui.” Cuối cùng, Từ Uyển Nghi quay lại với chủ đề này, nụ cười của bà rõ ràng hơn so với lúc ban đầu khi trò chuyện với Lâm Mạn.

Lâm Mạn vẫn mỉm cười.

Từ Uyển Nghi tiếp tục nói: “Mẹ có thể nhìn ra, Hạ Nam thực sự đã trưởng thành. Các con đã quyết định sống tốt, vậy mẹ cũng phải nói, các con cũng không còn trẻ nữa, nên có một đứa con đi. Sau khi sinh, cơ thể phục hồi nhanh, cũng không ảnh hưởng nhiều đến sức khỏe của con.”

Con cái là chủ đề mà Lâm Mạn luôn tránh né, không chỉ vì đã mất một đứa, mà còn vì cơ thể hiện tại của cô không dễ mang thai. Lúc này, khuôn mặt cô đột nhiên trở nên cứng đờ.

Không ngờ Từ Uyển Nghi lại biết chuyện này và cũng không coi trọng: “Mạn Mạn, hiện nay y học phát triển, con không cần lo lắng về chuyện cơ thể đâu. Đây là thông tin liên lạc của bác sĩ, ông ấy là chuyên gia về vấn đề này, con đi khám thử đi.”

Quả thực là Từ Uyển Nghi, làm việc gì cũng chu đáo trước sau.

Lâm Mạn nhận lấy danh thiếp, nói lời cảm ơn.

Cổ phần, con cái, Từ Uyển Nghi đã nắm được những điểm yếu của cô. Cô không phải chưa từng suy đoán, liệu với tính cách bảo thủ của Từ Uyển Nghi, bà có thể vì chuyện con cái mà đuổi cô ra ngoài không.

Nhưng nhìn lại, có thể thấy Từ Uyển Nghi thật sự muốn bù đắp.

Lâm Mạn cầm danh thiếp, cuối cùng vẫn thêm bác sĩ vào WeChat.

Chu Hạ Nam chắc đã đến nơi, gửi tin nhắn nói rằng khách hàng có việc, tối nay sẽ không về, còn dặn Lâm Mạn đi ngủ sớm và đừng quên bôi thuốc trị sẹo.

Cô trả lời một chữ “Ừ”, rồi chuyển điện thoại sang chế độ máy bay.

Từ hai người lại trở thành một người, Lâm Mạn bỗng cảm thấy chiếc giường này thật rộng, căn phòng này thật trống trải, ngay cả trái tim cô cũng bị những suy nghĩ không đầu không cuối chiếm lấy.

Nửa đêm, rốt cuộc anh ấy có việc gì vậy?

Còn cô, có nên hỏi không?

Hôm nay trên đường cao tốc rất đông, xe cộ giống như những khối xếp chồng lên nhau, phải mất vài phút mới di chuyển được một chút.

Lâm Mạn nghĩ với tốc độ con rùa như vậy, hôm nay rất có thể sẽ không kịp tham gia buổi đào tạo.

Không ngờ sau khi vượt qua đoạn đường tắc nhất, phía trước bỗng nhiên thông thoáng. Lâm Mạn thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại nhìn thấy chiếc xe của Chu Hạ Nam.

Biển số xe đó do Từ Uyển Nghi tự chọn, kết thúc bằng 688, toàn bộ xe màu xanh Anh Quốc, Lâm Mạn chắc chắn không nhận nhầm.

Sáng sớm anh ấy lại phải đi đâu vậy?

Mọi chuyện tối qua xử lý thế nào rồi?

Lâm Mạn có rất nhiều câu hỏi, nhưng cuối cùng chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng với đồng nghiệp bên cạnh: “Tối qua có thông tin gì trong nhóm công ty không?”

“Không có.”

Lâm Mạn nhận ra mình đã quá vội vàng. Nếu là việc cần Chu Hạ Nam tự xử lý, làm sao có thể thông báo rộng rãi trong nhóm công ty được.

Người thuyết trình của buổi đào tạo là một chuyên gia nhi khoa hàng đầu đến từ Bắc Kinh. Lâm Mạn đến đúng giờ, dưới sân khấu đã đầy kín người, cô vất vả lắm mới kiếm được một chiếc ghế tròn.

“Ở các thành phố phát triển, mỗi 1000 trẻ em trung bình có 1 bác sĩ, nhưng ở các thành phố khác, con số này còn khó tưởng tượng hơn. Để giải quyết vấn đề thiếu hụt nguồn lực y tế nhi khoa…”

Lâm Mạn nghe rất chăm chú, cũng ghi chép cẩn thận, nhưng phía trước cô là một người cao hơn rất nhiều, dù cô xoay cổ theo hướng nào cũng không thể nhìn thấy hai dòng chữ cuối cùng của tài liệu trình chiếu.

Cô do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đặt công việc lên hàng đầu.

“Bác sĩ Lương.” Cô dùng bút bi gõ nhẹ lên áo khoác ngoài của Lương Chí Tân.

Thực ra, cô vừa ngồi xuống chưa lâu, đã thấy anh, nghĩ rằng anh chắc cũng không muốn gặp mình, nên cô không chào hỏi, nhưng cuối cùng vẫn phải làm phiền anh.

Lương Chí Tân quay lại, nói một cách rất chính thức: “Chào cô.”

“Có thể xin anh cúi đầu một chút được không?” Lâm Mạn làm động tác yêu cầu anh cúi đầu.

Lương Chí Tân lập tức hiểu ra lý do, nói “Xin lỗi” rồi lại quay người, lần này anh cũng cúi thấp hơn.

Giao tiếp với người thật thà thật dễ chịu, nếu tất cả mọi người trên thế giới đều thẳng thắn như Lương Chí Tân thì tốt biết bao,

Lâm Mạn đột nhiên nảy ra ý nghĩ này trong đầu.

Sau khi buổi đào tạo kết thúc, Lâm Mạn đứng đợi tài xế ở bãi đỗ xe. Không may là, cô lại đứng ngay bên cạnh chiếc xe của Lương Chí Tân.

“Lâm Mạn, tránh một chút.” Lần này đến lượt anh lên tiếng trước.

Cô hơi ngượng ngùng bước sang một bên, định nói lời tạm biệt, nhưng lại nghe thấy Lương Chí Tân nói: “Lần này chắc không ai làm thủng lốp xe của tôi nữa chứ?” Anh đã xem lại camera giám sát, mặc dù cuối cùng không bắt được kẻ gây ra sự cố với lốp xe, nhưng lại thấy Lâm Mạn chứng kiến toàn bộ sự việc. Cô thậm chí không nói gì, lại còn lợi dụng cơ hội để khiến anh mắc nợ cô một ân huệ.

Quả đúng là thương nhân.

Lâm Mạn suy nghĩ một lúc mới nhớ ra chuyện mà Lương Chí Tân nói, chỉ đành cười cho qua: “Bây giờ tình hình an ninh ngày càng tốt hơn, chắc chắn sẽ không có ai làm chuyện đó nữa đâu.”

“Hy vọng vậy.” Anh nói, tránh để nợ người này người kia.

Lương Chí Tân khởi động xe Chevrolet của mình, hạ cửa kính và hỏi: “Hôm nay cô không lái xe à?”

Lâm Mạn lắc đầu.

“Vậy tôi nợ cô một ân huệ…”

“Tài xế của tôi đến rồi.” Cô không nể mặt chút nào, vừa đi vừa nói, “Lần sau nhé, chắc chắn sẽ có cơ hội.” Quả thật, với vẻ ngoài kiêu kỳ như vậy, cô cũng không phù hợp với chiếc xe Chevrolet của anh.

Lương Chí Tân hiểu ý, gật đầu một cái rồi lái xe đi.

Lâm Mạn phải thừa nhận, chuyện làm thủng lốp xe ấy, cô thật sự không làm đúng lắm, nhưng nếu mọi thứ đều phải làm theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt của Lương Chí Tân, thì cô, ôi không, cả Tín Viễn sẽ phá sản mất.

Hơn nữa, hiện tại Chu Hạ Nam còn đang làm việc với nền tảng y tế nhi khoa, có quan hệ với bác sĩ Lương, ít nhiều cũng có ích.

Buổi tối trời đột ngột đổ mưa, những giọt mưa lộp độp rơi trên cửa sổ. Lâm Mạn mắt cận, nhìn xa xa cảm giác như là một mảng kính vỡ.

Cô vừa kéo rèm cửa sổ bằng nhung trong phòng khách lên, thì nghe thấy tiếng chuông cửa.

“Ôi, hôm nay mệt chết đi được, sáng sớm lại phải đi Hàng Châu.” Vừa bước vào cửa nhà, Chu Hạ Nam đã bắt đầu kêu ca, anh lôi thôi đến mức còn chưa thay giày da, liền ngã vào sofa.

Với cách anh khai báo thẳng thắn như vậy, chắc không có gì khả nghi đâu nhỉ?

Lâm Mạn nghĩ vậy, chủ động rót cho Chu Hạ Nam một cốc trà dưỡng sinh: “Có chuyện gì vậy?” Hỏi xong, cô giúp anh di chuyển chân khỏi ghế sofa rồi ngồi xuống bên cạnh, giúp anh thư giãn vai. Mạnh tay của cô vừa đủ, không giống như một cô gái yếu đuối, cũng không phải người đàn ông lực lưỡng, vừa làm anh hơi đau một chút, lại rất dễ chịu.

“Ừm, thoải mái quá.” Anh mỉm cười hài lòng, thậm chí còn liếm mép tiến gần lại bên Lâm Mạn, chẳng giữ vẻ gì trang trọng.

Lâm Mạn nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của anh, không khỏi trợn mắt.

“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Mệt đến thế này.” Cô không cam lòng, vẫn phải hỏi cho ra nhẽ.

“Còn không phải là chú anh sao, đang chấp hành án treo mà chưa chịu yên ổn, còn đi đến chỗ khách hàng cũ để gây rối!” Chu Hạ Nam cũng không vui lắm về chuyện này. Anh đã không ít lần khen chú mình trước mặt Lâm Mạn, để giúp ông ấy được xử lý nhẹ hơn, nhưng giờ thì thái độ của chú ngày càng tệ, có vẻ như ông ấy sắp coi anh là kẻ thù rồi.

Lâm Mạn “Ừ” một tiếng, rồi không hỏi thêm gì nữa.

“À đúng rồi.” Chu Hạ Nam bỗng nhớ ra chuyện gì đó, ngồi thẳng người và nhìn về phía cô: “Anh bận quá, quên mất, hôm nay em đi đào tạo ở Hàng Châu à, nếu biết thế anh đã đi cùng em rồi, xin lỗi nhé.” Anh tự trách mình, vừa gõ nhẹ vào đầu, rồi mở rộng tay ôm Lâm Mạn vào lòng.

Trên sofa, hai người tựa vào nhau, dù không làm gì, nhưng cảm giác thời gian dường như trở nên mềm mại hơn.

Lâm Mạn vỗ vỗ nhẹ lên ngực anh, như để an ủi: “Không sao đâu, công việc quan trọng mà.”

Đúng vậy, mọi thứ đều là công việc, cô không nên để những định kiến làm ảnh hưởng đến suy nghĩ về Chu Hạ Nam.

Nhưng chỉ cần cô buông vòng tay ra, cô sẽ nhìn rõ khuôn mặt đầy tội lỗi và xấu hổ của anh.

Ngày hôm sau, cuộc họp hợp tác diễn ra khá suôn sẻ, Chu Hạ Nam và Dư Hạo đã quyết định được thời gian ra mắt nền tảng, và phòng khám cũng sẽ chính thức bắt tay vào thi công vào tháng sau. Tuy nhiên, tỷ lệ phân chia lợi nhuận giữa các bên vẫn còn cần thảo luận thêm.

Cuối cuộc họp, Lâm Mạn không vội rời đi, cô ở lại sắp xếp lại tài liệu.

Dư Hạo hiếm khi đến trò chuyện với cô: “Giám đốc Lâm, à không.” Anh tự phủ nhận, “Bà Chu. Dạo này thật là đắc ý nhỉ!”

“Đắc ý thì ít nhất cũng phải chờ nền tảng có lãi đã,” nếu không phải vì giữ thể diện cho đối tác, Lâm Mạn chắc chắn đã nói mạnh mẽ hơn.

Dư Hạo khôn khéo cười một cái: “Bà Chu tài ba, sao lại không có lãi chứ.”

“Dư Tổng, anh rốt cuộc muốn nói gì?”

“Đừng hiểu nhầm. Tôi chỉ ngưỡng mộ khả năng tuyệt vời của cô trong việc thu hút cả người và tiền”. Anh ta ám chỉ việc Chu Hạ Nam quay lại.

Lâm Mạn không thích nói chuyện riêng với người lạ, chỉ trả lời qua loa: “Cũng vậy thôi.”

“Thật lòng mà nói, Lâm Mạn.” Dư Hạo bỗng thay đổi giọng điệu, “Tôi rất ngưỡng mộ cô, cô thật sự có khả năng làm việc lớn, cô…”

Chưa kịp nói xong, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, những tiếng la hét lẫn lộn, khiến Lâm Mạn cảm thấy như có một vụ nổ trong đầu. Cô đóng laptop lại, vội vã chạy ra ngoài.

Chỉ thấy một người phụ nữ rõ ràng không phải nhân viên công ty, đang vung dao thái rau loạn xạ.

“Nhân viên bảo vệ đâu?” Lâm Mạn thấp giọng hỏi đồng nghiệp bên cạnh.

“Phòng hành chính đã gọi rồi,” nhưng cũng cần thời gian để họ lên đến đây.

“Kêu lãnh đạo của các người ra đây!” Người phụ nữ đập mạnh lưng dao lên bàn làm việc.

Lâm Mạn nhìn xung quanh, vừa định đứng lên thì Dư Hạo kéo lại: “Giám đốc Lâm, cô không thấy cô ta đang rất kích động à, không thể nói lý lẽ với cô ta đâu. Bây giờ cô ra ngoài chỉ có hại thôi.”

“Nếu không ra ngoài, cô ta sẽ càng kích động hơn.”

“Cô là phụ nữ, chẳng lẽ còn không nhìn ra sao? Người phụ nữ này chắc chắn là vợ của một trong những nhân viên của các cô, có lẽ chồng cô ta đã phản bội cô ta, cô ta tức giận và muốn trút giận, tốt nhất là trút giận xong còn có thể nhờ công ty giúp cô ta giành lại chồng. Đâm người sao, điều đó là không thể.” Anh ta nói một mạch, hình như có nghiên cứu sâu về phụ nữ.

“Chắc chắn không?”

“Ít nhất cô và cô ta đều có chung vấn đề, sao cô lại…”

“Mạn Mạn!” Chu Hạ Nam không biết đã đến từ lúc nào, anh kéo Lâm Mạn vào lòng, nói: “Bảo vệ đã ở trong thang máy rồi, sẽ không sao đâu.” Rồi anh liếc mắt ra hiệu cho Dư Hạo im lặng.

Dư Hạo nhún vai, không quan tâm, rồi ngồi yên một góc trong phòng họp.

“Người này là ai vậy?” Lâm Mạn hỏi Chu Hạ Nam.

“Là vợ của Vương Thông.”

“Là người lúc trước vẫn ở quê à? Khoan đã!” Lâm Mạn nhớ lại chuyện Tiểu Trương từng nói về những tin đồn gần đây, cô hiểu mục đích của người phụ nữ này rồi.

Lâm Mạn lúc đó cảm thấy rất đồng cảm với cô ấy. Bị phản bội mà vẫn không hay biết gì, còn tưởng người kia là người tốt bụng, cho cô ấy cơ hội mua nhà, thực chất là một kẻ trộm chồng, mưu đồ lợi dụng người khác. Cô ấy không có khả năng, không có bối cảnh, chỉ có thể như một người phụ nữ chanh chua đến đây quậy phá, cuối cùng lại biến mình thành trò cười.

Là phụ nữ, Lâm Mạn làm sao không thể cảm nhận được?

Vương Thông không ngờ vợ mình sẽ đến tận công ty ở Thượng Hải, anh vội vã chạy từ văn phòng trên lầu xuống, mặt mày hối hả, muốn đưa cô ta đi.

“Về nhà, đừng làm ầm ĩ ở đây!”

“Anh cút đi! Còn cái người phụ nữ đó đâu! Nói cho tôi biết, con yêu nữ đó đâu rồi!”

Vương Thông nhíu mày không trả lời, lúc này anh không biết phải làm gì, không biết là có lỗi với vợ, hay cảm thấy mặt mũi bị tổn hại.

“Được rồi, anh không nói! Sẽ có người nói! Cô nói đi!” Cô ta giơ dao lên, nhắm vào một cô thực tập sinh vừa đến. Cô gái run rẩy nói mình là người mới, không quen.

Vợ Vương Thông không tin lời này, cô ta đột nhiên giơ dao lên và đẩy mạnh về phía cô gái, khiến cô ấy suýt ngã xuống đất.

Một số đồng nghiệp can ngăn: “Cô ơi, đây là chuyện gia đình, không liên quan gì đến công ty.”

“Liên quan chứ! Chính công ty các người tạo ra cái loại bẩn thỉu đó! Vương Thông ngoại tình với cấp dưới, các người dám nói không biết sao? Lãnh đạo các người mù à? Lại còn thăng chức cho anh ta! Còn có lý lẽ gì nữa!”

“Đủ rồi, đừng điên cuồng nữa, làm mất mặt quá!” Vương Thông tức giận, mặt đỏ bừng. Anh ta thực sự lo lắng về mặt mũi của mình.

Nhưng những người ngoại tình trên đời này, không phải họ đã từ bỏ mặt mũi ngay từ lúc đó sao? Họ không chỉ vứt bỏ mặt mũi của mình, mà còn kéo người từng yêu mình vào vực sâu.

Vương Thông tưởng rằng lần này sẽ giống như trước, dù sao vợ anh ta cũng chưa bao giờ làm thật, nhưng lần này sơ suất, vợ anh ta đã dùng dao chém vào tay anh. Dao rất nhanh, đến khi máu chảy ra, Vương Thông mới cảm nhận được cơn đau nhói lan tỏa.

Vợ anh ta cũng hoảng hốt, sự kích động của cô ta tan biến, bảo vệ vừa mới đến và lập tức gọi xe cấp cứu.

Hai người đã quậy cả buổi, khóc lóc và đổ máu, cuối cùng chỉ trở thành đề tài để mọi người trò chuyện sau bữa ăn.

Ngay cả những đồng nghiệp đã nghỉ việc cũng gọi đến hỏi thăm sự thật.

“May mà chỉ có anh Thông bị thương, dù sao cũng đáng đời anh ta.” Tiểu Trương, một người phụ nữ đã có gia đình, rõ ràng đứng về phía ai.

Lâm Mạn gật đầu qua màn hình: “Cũng khiến công ty trở thành trò cười.”

“Ôi, công ty nào mà không có chuyện như vậy chứ. Đừng để tâm làm gì.”

“Đừng nói chuyện mấy chuyện vô vị đó nữa.” Lâm Mạn lại hỏi, “Cuộc sống sau khi kết hôn có hài lòng không?”

“Chán hơn em tưởng, nhưng cũng không đến nỗi không hài lòng.”

“Ừ, vậy là cũng ổn rồi.” Lâm Mạn tóm tắt.

“Giám đốc Lâm, em nghe nói, ừm, Chu tổng dạo này đối xử với chị đặc biệt đặc biệt tốt.”

Lâm Mạn bị cách nói của cô ấy làm cho buồn cười: “Không tốt như em tưởng đâu.”

“Vậy là cũng ổn rồi.” Cô ấy lặp lại câu của Lâm Mạn.

“Thật sự rất tốt!” Chu Hạ Nam bất ngờ chen vào cuộc trò chuyện, anh ta đặt chén táo bạc hà vừa nấu xong trước mặt Lâm Mạn, “Giám đốc Lâm hôm nay bị dọa sợ, tôi vội vàng làm táo bạc hà để an ủi cô ấy.”

“Có ghê không?” Lâm Mạn vỗ nhẹ lên người anh ta, đuổi anh đi.

“Thật là tốt.” Tiểu Trương chống đầu, mắt chớp chớp đầy ghen tị.

“Chồng em đâu?”

“Anh ấy đang làm thêm giờ. Chẳng có chút cuộc sống riêng tư nào. Hừ, nhắc đến chuyện này, mẹ chồng em còn hay hỏi tại sao em vẫn chưa có bầu?”

Lâm Mạn không khỏi thở dài.

“Em vẫn ghen tị với chị đấy, Chu tổng đối xử với chị tốt như vậy.”

“Cũng bình thường thôi. Mỗi nhà đều có nỗi khổ riêng.” Lâm Mạn nghĩ đến chuyện Từ Uyển Nghi bảo cô đi chữa bệnh, có vẻ như các bà mẹ chồng đều có suy nghĩ giống nhau.

Hợp đồng của Lâm Mạn và Tín Viễn sắp hết hạn, ngày quyết định ngày càng gần.

Có nên nhận cổ phần của Từ Uyển Nghi không, và vì những cổ phần đó, cô sẽ phải hy sinh điều gì?

Những câu hỏi này làm Lâm Mạn lo lắng, khiến cô thường xuyên tỉnh giấc vào lúc nửa đêm và mất ngủ bên cạnh Chu Hạ Nam.

Ngoài ra, kỳ kinh nguyệt của cô tháng này lại bị trễ hai tuần, cô vốn không tự tin về cơ thể mình, nên đã tìm một ngày lịch trình không quá bận rộn để đi khám bác sĩ.

“Cần phải uống thuốc Đạt Anh không?” Lâm Mạn hỏi bác sĩ.

“Trước tiên hãy làm kiểm tra đã.” Bác sĩ mở lại các báo cáo trước của Lâm Mạn, nói tiếp.

“Cô đã kết hôn rồi à?”

“Vâng.”

“Gần đây có đang chuẩn bị mang thai không?”

Lâm Mạn ngừng một chút, cúi đầu trả lời: “Có kế hoạch đó.”

“Cô không cần phải lo lắng như vậy đâu.” Bác sĩ đã có nhiều kinh nghiệm, không coi bệnh này là điều gì đáng ngại, “Có một số bệnh nhân mắc hội chứng buồng trứng đa nang không có biểu hiện vô sinh. Khuyên cô thử thụ thai tự nhiên trước, nếu sau nửa năm mà vẫn không có thai, thì chúng ta sẽ tiêm thuốc kích trứng. Cô đừng để áp lực tâm lý quá lớn, việc mang thai cần một tâm lý thoải mái.”

Những lời này, Lâm Mạn đã nghe ít nhất ba lần, nhưng cô không thể giải quyết được “áp lực tâm lý” mơ hồ đó, chỉ hy vọng có một viên thuốc có thể giải quyết mọi vấn đề mãi mãi.

Nửa đêm, Chu Hạ Nam trở về nhà trong hơi rượu nồng. Trước đây, anh rất thích uống rượu, uống đến mức nửa tỉnh nửa mê, không phân biệt được thiên đường nhân gian. Nhưng bây giờ, anh luôn ôm Lâm Mạn và nói rằng anh không thích uống rượu nữa.

Có phải con người ta sau khi trải qua ngàn sông vạn núi của cuộc đời, cuối cùng đều quay về với sự bình dị.

Lâm Mạn ngủ không sâu, bị tiếng cởi giày của anh làm thức giấc. Cô mở cửa phòng, mắt còn ngái ngủ nhìn ra.

Thấy Lâm Mạn, dù đang say nhưng Chu Hạ Nam vẫn theo phản xạ xin lỗi: “Xin lỗi, làm em thức giấc rồi.”

Lâm Mạn lắc đầu, giúp anh cởi áo vest, cất túi xách: “Có đói không, có muốn ăn gì không?” Cô đứng quá gần anh, mùi rượu nồng nặc khiến cô không khỏi nhăn mũi.

Chu Hạ Nam đang lảo đảo chẳng nghe rõ lời Lâm Mạn nói, anh ậm ừ gật đầu, cả người đè lên người Lâm Mạn.

“Đi thay đồ ngủ trước được không?”

“Không được!” Anh từ chối thẳng thừng, “Ôm một lúc đã!” Có cơ hội hiếm hoi, anh muốn làm lưu manh.

Lâm Mạn không biết anh say đến mức nào, chỉ bực bội vỗ vỗ mu bàn tay anh: “Có thể đừng như trẻ con được không?”

“Hừ, nếu không phải vì con của chúng ta, tại sao anh phải cố gắng như vậy!” Nói xong, anh vuốt vuốt bụng phẳng của Lâm Mạn, giọng đầy ghen tị, “Đứa nào được đầu thai vào bụng em, đứa đó chính là số mệnh tốt. Có bố mẹ tận tụy và cởi mở như chúng ta, nó chỉ cần làm chính mình, sống vui vẻ cả đời là được rồi.” Anh sẽ không ép con mình nghe lời, anh muốn nó được tự do, sống một cuộc đời thoải mái.

Lâm Mạn không tiếp tục vấn đề về con cái nữa, mà chuyển sang hỏi về công việc.

Chu Hạ Nam vốn đang buồn ngủ bỗng hừ một tiếng, đôi mắt dài híp lại: “Lũ già khó ưa đó, cứng đầu cứng cổ, lại đòi lấy của chúng ta 10 phiếu giảm giá. Anh gọi phục vụ nữ cho bọn họ chưa đủ, còn đòi phục vụ nam, còn bắt anh phải uống cùng, anh đâu phải phục vụ nam!”

Có núi này cao hơn núi kia, ai cũng có lúc phải cúi đầu, Lâm Mạn không thấy ngạc nhiên, chỉ thương cậu chủ Chu được nuông chiều từ nhỏ.

“Thôi được rồi, em biết anh vất vả rồi.” Cô vỗ lưng anh, dỗ dành.

Chu Hạ Nam thuận thế nằm lên đùi cô, chu môi, tức giận: “Hừ, cho dù anh có làm phục vụ nam, anh cũng chỉ phục vụ cho vợ anh thôi!”

Lâm Mạn không nhịn được cười vì anh, gõ lên trán anh một cái.

“Em đi hâm chút hoành thánh nhé.” Cô buông tay anh ra, lấy một cái gối tựa kê dưới đầu anh. Chu Hạ Nam “ừm ừm à à” nói không rõ lời, nhìn từ xa, như một cậu bé chưa lớn.

Nếu anh có con trai, hai người chắc sẽ có nhiều điểm chung để nói chuyện nhỉ.

Hoành thánh nấu rất nhanh, nhưng Chu Hạ Nam cắn một miếng rồi nhổ ra. Lâm Mạn thấy miếng tôm to bên trong rơi xuống sàn nhà.

“Tanh quá.” Chu Hạ Nam nói thẳng.

Tanh ư? Rõ ràng lần trước không phải ăn rất nhiều sao.

Lâm Mạn nhìn bát hoành thánh, không biết nói sao. Cô chợt nảy ra một ý nghĩ, phải chăng trước đây đều là Chu Hạ Nam giả vờ để lấy lòng cô?

Chu Hạ Nam thì tỉnh táo hơn một chút, anh đứng dậy, vừa nới cổ áo, vừa nhờ Lâm Mạn: “Anh đi tắm đây, em nấu cho anh bát mì cay nhé.”

“Được.”

Lâm Mạn lại lấy mì gói ra, cắt thịt hộp, lá cải thảo, bắt đầu bận rộn lại.

Có vẻ dù họ có thể bạc đầu bên nhau, về khẩu vị vẫn phải mất rất nhiều thời gian mới hòa hợp được.

Trong lúc tắm, điện thoại của Chu Hạ Nam kêu mấy lần.

Lâm Mạn bị làm phiền bực mình, đi qua nhìn một cái, trên màn hình hiển thị hai chữ “Nhân Hòa”.

Anh đang đàm phán công việc với Nhân Hòa sao, hay là không khỏe?

Lúc này, Lâm Mạn cũng giống như hầu hết các bà vợ trên thế giới, rất tò mò về điện thoại của chồng.

Tuy nhiên Lâm Mạn rất có nguyên tắc, ngay cả trong những năm Chu Hạ Nam phóng túng nhất, cô cũng kìm nén được sự tò mò chưa bao giờ kiểm tra điện thoại của anh.

Có nên hỏi thẳng không?

Liệu Chu Hạ Nam có thấy cô quản quá nhiều không?

Vì có ý định muốn sống tiếp, Lâm Mạn cảm thấy mình còn bị trói buộc hơn cả trước đây.

Làm vợ chồng rốt cuộc nên như thế nào?

“Em đang ngẩn ngơ gì vậy?” Chu Hạ Nam bước ra khỏi phòng tắm với mái tóc ướt, Lâm Mạn gần như có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ xuống sàn. Anh tự nhiên đặt tay lên vai cô, không gian xung quanh Lâm Mạn lập tức ngập tràn mùi hương thanh mát của sữa tắm.

Chu Hạ Nam rất kỳ lạ, có lúc rất thích cái mới, có lúc lại luyến tiếc cái cũ. Giống như loại sữa tắm này, rõ ràng đã ra mấy mẫu mới, nhưng anh vẫn kiên quyết dùng mẫu cũ.

“Không có gì.” Lâm Mạn lắc đầu, chỉ vào điện thoại của anh nói, “Điện thoại cứ kêu hoài, hình như có người tìm anh.”

“Ồ?” Chu Hạ Nam nghi hoặc cầm điện thoại lên.

Bên kia nước đã sôi, hơi nóng khiến nắp nồi nhảy lên không ngừng, Lâm Mạn nghe thấy tiếng động, lập tức qua nấu mì.

Chu Hạ Nam có vẻ đã gọi điện lại cho ai đó, nhưng căn phòng quá rộng, Lâm Mạn chỉ nghe thấy toàn tiếng ồn.

Trước khi cô kịp hỏi, Chu Hạ Nam đã ôm cô từ phía sau: “Anh có thơm không?”

“Không đến nỗi hôi.” Cô lấy một cái bát to từ ngăn kéo ra, vớt hết mì vào trong, rồi xếp thịt hộp, rau lên trên cùng. Nếu có thể, cô cũng coi như là người biết tận hưởng cuộc sống.

Chu Hạ Nam chu đáo lập tức đưa tay đón lấy bát mì, vừa đi vừa thèm thuồng nhét mì vào miệng.

“Vừa rồi là điện thoại của ai vậy?” Lâm Mạn cuối cùng cũng hỏi.

“Người phụ trách đàm phán hợp tác với Nhân Hòa.” Anh vừa húp mì vừa trả lời trôi chảy tự nhiên.

“Bệnh viện Nhân Hòa không dễ làm việc lắm.” Nghĩ đến Chủ nhiệm Thẩm, Bác sĩ Lương, không hiểu sao lại thở dài.

“Em có quen Phó chủ nhiệm của họ không?”

Người đàn ông hơi dâm đãng đó? Lâm Mạn gật đầu: “Gặp một lần.”

“Ông ta khá hứng thú với nền tảng của chúng ta.”

“Vậy à.”

“Em từng làm tình nguyện viên ở đó, có nghe được tin tức gì không?”

Lâm Mạn liền kể cho Chu Hạ Nam nghe về chuyện Chủ nhiệm Thẩm nợ nần, chuyện Đậu Tuấn là con rể của viện trưởng.

“Tốt quá, vợ anh đã thâm nhập vào nội bộ địch rồi!”

“Em cũng chỉ vì muốn làm việc tốt thôi.” Cô vội phản bác, thật là, lúc đầu cô đâu phải vì lợi ích mà đến, sao ai cũng không tin.

“À phải rồi, em có hiểu Bác sĩ Lương không? Anh thấy danh tiếng anh ta rất tốt.”

“Anh ấy khá chính trực. Vợ anh ấy mất sớm, nên bác sĩ Lương vừa đi làm vừa phải nuôi con gái. Tuy cuộc sống có hơi khó khăn, nhưng anh ấy không mấy quan tâm đến tiền bạc.”

“Anh ta có vẻ hơi có ý với em.”

“Hả?” Lâm Mạn nghi hoặc phát ra tiếng mũi, nhận ra Chu Hạ Nam đang ghen, liền đảo mắt, “Anh nói quá rồi.”

“Hôm đó anh đến Nhân Hòa đón em, rõ ràng thấy anh ta kéo tay em!” Chu Hạ Nam làm động tác diễn lại cảnh hôm đó. Một tay anh nắm cổ tay cô, lực dần dần nhẹ nhàng, thậm chí càng lúc càng giống vuốt ve của tình nhân.

“Chu Hạ Nam, anh ăn mì đi!” Lâm Mạn xấu hổ đến nói chuyện cũng run.

Chu Hạ Nam chính là thích bộ dạng trong sáng của cô, một cái ôm cô lên, vài bước đi vào phòng ngủ: “Bây giờ anh muốn ăn Mạn Mạn!”

Sau ngàn loại ân ái, trên mặt Lâm Mạn vẫn còn đỏ ửng chưa tan, cô đối diện Chu Hạ Nam, mắt chớp chớp.

“Ngủ đi!” Chu Hạ Nam cố ý đặt lòng bàn tay che lên mắt Lâm Mạn, thế là một màn đen.

Lâm Mạn không giãy giụa, chỉ lặng lẽ gọi tên anh, rồi nói: “Ngày mai mẹ anh hẹn em ăn cơm, anh đi cùng em được không?”

“Mẹ chồngvcon dâu liên lạc tình cảm, anh đi có phải sẽ làm phiền hai người bàn kế hoạch lớn không?”

Lâm Mạn khẽ hừ: “Vậy thôi không đi nữa.”

“Cũng không thấy em năn nỉ anh.” Anh vừa cảm thán vừa ôm cô vào lòng lần nữa, “Nhưng không sao, dù em không năn nỉ, anh cũng sẽ đi cùng em.”

“Dù đi đâu, anh cũng đi cùng em.”

Giọng trầm của anh đã qua rượu, đã qua tình ái, khi nói ra những lời ngọt ngào, giống như từng sợi tơ hồng quấn lấy trái tim.

Lâm Mạn lúc đó vô cùng xúc động, không kìm được ôm cổ anh, chủ động hôn một cái.

Chu Hạ Nam, cô cầu nguyện trong vòng tay anh, xin anh mãi mãi tốt như vậy, xin anh xứng đáng với sự tha thứ của em.

Từ Uyển Nghi không ngờ Lâm Mạn sẽ đem Chu Hạ Nam theo, vừa vui mừng vừa có chút lo lắng.

Nhà hàng bà chọn hôm nay là tiệm chay nổi tiếng ở Thượng Hải, làm món chay như món mặn, mỗi người một phần, phản chiếu dòng nước cây xanh, tao nhã mà không mất hương vị.

Không biết có phải vì món ăn hợp khẩu vị của Lâm Mạn không, cô vừa ngồi xuống không lâu đã uống hết một chén súp nhỏ.

“Mạn Mạn ăn ngon miệng nhỉ.” Từ Uyển Nghi ý có điều ý, lại nói, “Có phải trong bụng có tin vui không?”

“Mẹ!” Chu Hạ Nam che chở vợ mình, “Mẹ cứ hỏi thế này hoài, sẽ tạo áp lực lớn cho tụi con đấy.”

“Được được được, mẹ không hỏi nữa.” Bà không làm gì được con trai mình, nhưng thấy con trai con dâu cuối cùng cũng có dấu hiệu ngọt ngào, cũng cảm thấy an ủi.

Lúc này Lâm Mạn lại bất ngờ lên tiếng: “Thực ra con cũng rất muốn có tin vui, chỉ là duyên chưa đến.” Cô thậm chí còn nghĩ, đây có phải là báo ứng không, bởi vì họ đều không biết trân trọng đứa con đầu tiên.

Chu Hạ Nam sợ cô chạm cảnh thương tâm, nắm lấy tay cô: “Anh đâu phải vì con mới ở bên em. Từ từ thôi!”

Từ Uyển Nghi liếc nhìn họ một cái, tự ăn một miếng bột ngũ cốc, mới từ tốn nói: “Nhưng có một việc không thể chậm được. Mạn Mạn, hợp đồng con ký với công ty cũng sắp hết hạn. Lần này ký tiếp, mẹ muốn nhân tiện chuyển nhượng một phần cổ quyền cho con.”

“Thiên vị.” Chu Hạ Nam chu môi, “Sao không chuyển nhượng một phần cho con? Bên ngoài đều nói đứa con trai này còn không bằng con dâu.”

“Con dâu mẹ đúng là tốt hơn con trai!” Nói xong, Từ Uyển Nghi lấy từ trong túi ra một bản tài liệu đưa cho Lâm Mạn, “Mạn Mạn, con xem thử, có chỗ nào cần luật sư điều chỉnh không?”

“Không cần ạ. Con tin tưởng mẹ.” Lâm Mạn đầy đủ thành ý, mỉm cười với Từ Uyển Nghi.

Ngược lại Chu Hạ Nam đã cầm lấy tài liệu, khá ghen tị: “Mẹ, mẹ cho cô ấy bao nhiêu cổ phần vậy? Mạn Mạn của chúng ta còn không cười với con như thế.”

“Mẹ, sao trong này còn có tiền phạt vi phạm nữa? Mẹ này…” Chu Hạ Nam quét đến chỗ quan trọng.

Từ Uyển Nghi vừa định biện hộ, Lâm Mạn đã lên tiếng giải vây: “Chắc là người dưới làm việc không tập trung, dùng thẳng mẫu có sẵn, chưa xóa hết.”

Bị một đòn, Từ Uyển Nghi không nhịn được đánh giá Lâm Mạn. Bà không giống Chu Hạ Nam, đắm chìm trong tình yêu lâu ngày không gặp, chỉ thấy con dâu trưởng thành hơn trước nhiều, tâm cơ hơn nhiều. Lâm Mạn dường như đã không còn bằng lòng làm một nàng dâu ngoan ngoãn cần cù nữa.

“Mẹ, cái này có vẻ là món mới.” Lâm Mạn cầm đĩa đồ ăn lên, đề nghị, “Vừa hay một giỏ ba cái, mỗi người một cái, nếm thử nhé.”

“Hôm nay em ăn ngon miệng quá đáng rồi đấy.” Chu Hạ Nam chỉ mấy đĩa trống trước mặt cô, “Trước đây không phải toàn gặm salad trong văn phòng sao?”

“Trước đây là vì vóc dáng, bây giờ sức khỏe mới là quan trọng nhất.” Lâm Mạn trừng mắt nhìn anh, trong mắt toàn là ánh sáng vừa giận vừa nũng nịu của cô gái nhỏ.

“Mạn Mạn nói đúng đấy. Gọi một phần đi.”

“Anh ra ngoài gọi với nhân viên phục vụ đi.” Chu Hạ Nam không có lựa chọn, chỉ đành làm người chạy vặt thôi.

Trong phòng chỉ còn hai người phụ nữ, ngược lại lại mất đi mấy phần ấm áp dịu dàng.

“Có chuyện muốn nói với mẹ?” Từ Uyển Nghi rót cho mình một ly trà Lục An Qua Phiến, bà lắc ly sứ trắng, ánh mắt từ bi mà cao ngạo.

“Mẹ, con muốn nói thẳng với A Nam về tình trạng cơ thể của con. Nếu thật sự không thể thuận theo tự nhiên, con muốn thử thụ tinh nhân tạo.” Nói đến đây, mắt Lâm Mạn đỏ lên.

Từ Uyển Nghi không khỏi lắc đầu, hôm nay Lâm Mạn đã mang đến cho bà quá nhiều bất ngờ. Nhưng là một người phụ nữ, là một người lớn tuổi, cuối cùng bà vẫn chọn mềm lòng: “Hãy xem bác sĩ điều trị trước đã. Con là đứa con gái tốt, sẽ có phúc báo thôi.”

Lâm Mạn “vâng” một tiếng.

Cô không biết mình có được phúc báo hay không, nhưng ít nhất không thể bị tiền bạc ràng buộc nữa.

Tác giả có lời muốn nói:

Có cảm thấy một chút thay đổi không?

Không lâu sau khi chuyển nhượng cổ phần, Lâm Mạn đã chuyển đến biệt thự nhà họ Chu ở Thái Thương, đó là một ngôi nhà phong cách gạch đỏ kiểu Mỹ, trước cửa trồng đầy hoa cỏ. Vì Lâm Mạn dưỡng bệnh ở đây, Chu Hạ Nam còn đặc biệt dẫn nước suối chảy vào, nuôi mấy con cá vàng nhỏ nhắn và tinh nghịch.

Lâm Mạn biết việc mình buông bỏ công việc ở công ty là rất ngu ngốc, nhưng trong hai cái hại phải chọn cái nhẹ hơn, cô không thể làm gì cũng đi ngược lại Từ Uyển Nghi. Nhưng điều an ủi là, Chu Hạ Nam chu đáo tỉ mỉ với cô, lần đầu tiên cô biết được việc được một người đàn ông yêu thương toàn diện là hạnh phúc, ấm áp đến thế nào.

Chỉ là những chuyện không suôn sẻ vẫn còn nghẽn trong cuộc sống của cô.

Biểu đồ nhiệt độ cơ thể của cô mãi mãi là một đường thẳng. Rõ ràng đã phối hợp với bác sĩ làm đủ các kiểu kiểm tra, thử đủ các phương pháp Đông Tây y, bất kể thuốc Đông y hay truyền dịch đều không từ chối, nhưng tất cả đều không có hiệu quả mấy, cô cảm thấy mình giống như một cây sắt, mãi mãi không nở hoa kết trái.

Trong một đêm nọ cô thậm chí mơ thấy bia mộ của mình, cô độc rối rắm đứng giữa cỏ hoang, không ai đến quét dọn.

Lâm Mạn tỉnh dậy muốn ôm Chu Hạ Nam bên cạnh, nhưng trống rỗng, cô mới chợt nhớ ra Chu Hạ Nam đang ở nhà tại Thượng Hải.

Thế nên cô chỉ có thể bật đèn, bật tivi, làm cả căn phòng sáng như ban ngày.

Trên tivi đang chiếu một bộ phim cổ trang, phi tần không có con bị đám vai phụ đánh bại không thương tiếc, sủng ái và quyền thế chỉ trong một đêm đã trở thành chuyện ngày hôm qua.

Con cái có quan trọng đến thế không?

“Chị Mạn Mạn, con cái có quan trọng đến thế không?” Đường Lý Trí chu môi, ném câu hỏi trước mắt Lâm Mạn lần nữa.

Cô không trả lời ngay, Đường Lý Trí lại nói: “Vì sinh con phải chịu đựng cuộc sống nhàm chán thế này, em không làm được!” Đường Lý Trí đang nghỉ phép, ở đây mới được ba ngày đã không chịu nổi, bản tính cô ấy thích náo nhiệt, hoa hoa cỏ cỏ chẳng thú vị bằng việc đấu đá với người khác.

“Hiếm khi được sống chậm, không phải rất tốt sao?” Lâm Mạn cũng tự an ủi mình như vậy. Đã đến thì cứ an phận đi, huống chi bản thân cô cũng rất muốn có một đứa con.

Cô xay cà phê, dùng nước nóng lọc từng chút một, tốc độ rất chậm, qua rất lâu cũng không đầy nửa ly, nhìn làm Đường Lý Trí bực bội.

Đường Lý Trí quay đầu giơ ngón cái với Lâm Mạn: “Chị không hổ là người nhà giàu, biết hưởng thụ, giác ngộ cao!”

“Đừng chế giễu chị.”

“Được rồi.” Đường Lý Trí nhún vai xin lỗi.

Cô ấy biết sự thật, Lâm Mạn đến đây hoàn toàn không có nửa điểm liên quan đến hưởng thụ cuộc sống. Trong khu này, còn có một bác sĩ phụ khoa đã về hưu, mỗi tuần Lâm Mạn đều đến đó bắt mạch kê thuốc, cứ thế lặp đi lặp lại, tất cả đều vì cầu con.

Đường Lý Trí không dám nói, cốt truyện này quá giống thời phong kiến.

“Em mím môi làm gì? Lại có gì muốn nói?” Cà phê của Lâm Mạn cuối cùng cũng xong, pha với sữa bò ấm đưa cho Đường Lý Trí.

Đường Lý Trí chê đắng, lại gắp thêm một viên đường.

“Có phải thấy chị ngốc không?”

“Không không không.” Đường Lý Trí liên tục phủ nhận, rồi nghiêng đầu nói: “Chỉ là thấy kỳ kỳ thế nào ấy. Tại sao ở Thượng Hải không thể dưỡng thân được, Thái Thương cách Thượng Hải có mấy bước chân, không khí, chất lượng nước có thể khác nhau bao nhiêu chứ. Bắc Âu không khí tốt, sao họ không để chị đến đó? Hơn nữa người ta không phải đều chạy đến Thượng Hải để chữa bệnh sao, mẹ chồng chị lại đề xuất ngược.” Dù sao sau này Đường Lý Trí có lấy chồng, tuyệt đối sẽ không để nhà chồng nắm trong lòng bàn tay.

Lâm Mạn thở dài: “Mẹ chồng chị tuổi cao rồi, tính tình không thay đổi được nữa.”

“Vậy anh rể cũng chịu khó thật, phải đợi đến cuối tuần mới được gặp chị.”

“Khi không có tiệc tùng, anh ấy sẽ về thẳng bên này.”

“Chị còn nói tốt cho anh rể nữa!” Đường Lý Trí như tóm được đuôi Lâm Mạn, ranh ma chỉ vào mũi cô. Xem ra nếu suôn sẻ thì cô ấy sẽ sớm được làm dì.

Bệnh viện Nhân Hòa.

Lương Chí Tân sau khi kết thúc khám bệnh bị bà Vương chặn lại. Bà sống đến chừng này tuổi vẫn là lần đầu tiên tận mắt thấy chuyện ly kỳ như vậy, nắm tay áo Lương Chí Tân gần như ra lệnh: “Cậu gọi cô Lâm đến cho tôi! Tôi thật sự không chịu nổi nữa!”

Lương Chí Tân không phải người thích can thiệp vào chuyện nhà người khác, làm việc ở bệnh viện nhiều năm, chuyện đẫm máu chỉ nhiều chứ không ít, và điều anh cần nhớ chính là thân phận của mình, anh là bác sĩ không phải cán bộ ủy ban khu phố. Nhưng công phu “tẩy não” của bà Vương quá mạnh, bà nhắm vào lương tâm của Lương Chí Tân, lặp đi lặp lại kể rằng Lâm Mạn là người tốt, anh cũng là người tốt.

Người tốt nên giúp đỡ người tốt.

“Đưa số điện thoại của cô Lâm cho tôi, để tôi gọi!” Bà Vương nói đến khô cả miệng mà vẫn không thấy bác sĩ Lương gật đầu, nên quyết định tự mình giải quyết.

“Để tôi gọi cho.” Bà Vương đang nóng giận, rất dễ làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng, Lương Chí Tân thở dài và cuối cùng cũng lấy điện thoại ra.

Cuộc gọi của Lương Chí Tân có vẻ không đầu không cuối, anh nói trước “Lâm Mạn, khi nào rảnh cô có thể ghé bệnh viện được không?”, khi Lâm Mạn hỏi chuyện gì, anh ngập ngừng một lúc mới trả lời “Nói ở bệnh viện thì tốt hơn.”

Anh ấy không phải người rảnh rỗi, Lâm Mạn nghĩ sau khi cúp máy, phải chăng bác sĩ Lương đã đổi ý? Vì thế cô gọi với theo Đường Lý Trí đang thu dọn hành lý: “Em đã gọi xe chưa? Chị cùng về Thượng Hải với em.”

Những cây không biết tên trước cổng bệnh viện lại đâm chồi nảy lộc, xanh um tươi tốt.

Lâm Mạn đã lâu không đến, lại ghé tiệm bánh trước đây mua bánh, đáng tiếc là tiệm đã đổi sang loại bánh mới, loại bánh cô thích nhất đã ngừng bán.

Khoa nhi vẫn bận rộn có trật tự như thường lệ, Lương Chí Tân đang bận việc, thấy cô đến nhanh như vậy, có vẻ hơi ngạc nhiên: “Cô có thể đợi trong phòng làm việc đó được không? Có vài chuyện… tôi muốn trao đổi với cô.” Rõ ràng khi xử lý các mối quan hệ, anh không tự nhiên và khéo léo như khi điều trị bệnh.

Phản ứng đầu tiên của Lâm Mạn là về dự án y tế tư nhân, càng nghĩ càng thấy vui. Cô gật đầu hỏi: “Bác sĩ Lương định trả ơn tôi phải không?”

“… Gần như vậy.” Anh không giỏi nói dối, cầm hồ sơ bệnh án đi rất nhanh.

Xem ra anh ấy có gánh nặng khá lớn.

Linh cảm không hay xuất hiện sau khi đưa bánh. Có lẽ vì cô đã lâu không đến, cô cảm thấy các y tá có vẻ xa lạ và né tránh, không như trước đây ánh mắt luôn trong sáng khi nói chuyện.

Còn bác sĩ Lương chỉ lo đi khám bệnh, mãi không đến, Lâm Mạn ngồi trong phòng làm việc của anh không có việc gì làm, dần dần mất kiên nhẫn. Cô bắt đầu đoán, không biết có phải Tín Viễn đắc tội với bác sĩ Lương, nên anh cố tình bắt cô ngồi chờ.

Cô đang định ra ngoài đi dạo một lát, dù chỉ là mua ly cà phê, hít thở chút không khí trong lành cũng được. Nhưng vừa bước được mũi giày, từ hành lang đã vọng lại giọng nói của Chu Hạ Nam.

Theo bản năng, cô lùi vào trong để tránh, không muốn Chu Hạ Nam nghĩ rằng cô không tin tưởng anh ta, âm thầm giúp đỡ dự án của anh.

Mặc dù cô nghĩ vậy, nhưng cô vẫn quan tâm đến lòng tự trọng của Chu Hạ Nam với tư cách là một người đàn ông.

Nào ngờ cả nhóm người đều hướng về phòng làm việc này, cô đành phải lui về phía sau, kéo rèm lại, trốn bên cạnh giường bệnh.

“Bác sĩ, cầu xin bác! Cầu xin bác nhất định phải cứu con chúng tôi, nó mới sinh ra, còn nhỏ quá…” Lâm Mạn nghe ra được sự tuyệt vọng trong giọng nói của người phụ nữ này.

“Cô yên tâm, bệnh viện chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để điều trị.” Giọng bác sĩ Lương vẫn ôn hòa như nước ấm.

“Sớm nhất thì ca phẫu thuật có thể sắp xếp vào ngày nào?” Là Chu Hạ Nam sao?

Sao anh lại dính líu vào chuyện này.

Lâm Mạn thậm chí còn tưởng là người có giọng nói giống, còn khom lưng nhìn qua khe hở dưới rèm. Khi cô nhìn thấy đôi giày da cừu đầu vuông nam giới thường xuất hiện trong tủ giày nhà mình, cô biết, chắc chắn là Chu Hạ Nam.

Bác sĩ Lương có lẽ đang lật lịch, trong phòng chỉ còn lại tiếng sột soạt của giấy lật.

Thỉnh thoảng có tiếng thở dài đan xen vào nhau, nhưng không phải của Lâm Mạn. Cô chợt cảm thấy tấm rèm này là một bức tường, thế giới bên ngoài bức tường là điều Lâm Mạn không biết và cũng không thể chấp nhận được.

“Bác sĩ, con trai lớn của tụi nó sắp ba tuổi rồi vẫn rất khỏe mạnh, tại sao đứa nhỏ này lại thế này?” Lại có người lên tiếng, chắc là một người phụ nữ lớn tuổi.

“Vấn đề gen là rất phức tạp. Ngoài ra, khi nào rảnh các vị có thể ghé trạm y tá, nộp giấy tờ tùy thân của đứa bé, để tiện nhập vào hệ thống. Về phẫu thuật, tạm định ngày 8 tháng sau, cụ thể còn phải xem tình hình sức khỏe của bé sau này.” Sau khi đồng bộ thông tin phẫu thuật trên lịch, bác sĩ Lương đậy nắp bút, phát ra tiếng “cạch” trong trẻo.

Không biết tại sao, Lâm Mạn cảm thấy lúc này thính giác của mình trở nên nhạy bén hơn người.

Không ai nói gì, vẫn là người phụ nữ lớn tuổi ngượng ngùng đáp một câu: “Họ chưa kết hôn, đứa bé hiện giờ…”

“Nhưng mà!” Người phụ nữ bỗng cao giọng, “Bố đứa bé có rất nhiều tiền! Công ty nhà họ còn làm thiết bị y tế nữa! Đúng không, Hạ Nam!” Bà không muốn cháu ngoại nhỏ của mình bị coi thường, kéo người đàn ông trẻ bên cạnh, hỏi với vẻ mặt đầy khí thế, thật giống như những “gà chó” trong câu ” Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên”.

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Bác sĩ Lương rất có đạo đức nghề nghiệp, không ngạc nhiên không nóng vội, thậm chí cũng không ngẩng đầu lên lấy một cái. Anh mở nắp bút ra và ghi chú vào hồ sơ bệnh án.

“Cụ thể về cách đăng ký thông tin các vị có thể trao đổi ở trạm y tá, phương án phẫu thuật tôi sẽ đưa ra trong hai ngày tới.” Anh nhắc nhở theo thông lệ, không quan tâm đến mối quan hệ gia đình của đứa trẻ.

Chỉ là – không biết người sau tấm rèm kia lúc này đang có tâm trạng gì.

Cô ấy im lặng như vậy, có phải như một số người đã đoán, thực ra cô ấy đã biết từ lâu, chỉ là vì tiền mà mặc nhiên chấp nhận tất cả.

Mắt Lâm Mạn vẫn không rời khỏi đôi giày đó.

Chu Hạ Nam, Chu Hạ Nam, cô đã định không còn để tâm đến quá khứ mà yêu anh ta từ đầu, thậm chí còn muốn sinh con với anh ta. Anh ta có quan tâm không, rõ ràng đã có con từ lâu, rõ ràng không chỉ có một đứa con, vì vậy mới an ủi cô, bảo cô từ từ.

Thật buồn cười, cô luôn nghĩ anh ta đủ chung tình, chỉ là người anh ta chung tình không phải là cô mà thôi. Nào ngờ người ta là kẻ trăng hoa, chỉ là không cho cô một chút tình ý nào. Ồ không, không thể nói như vậy, anh ta đã cho, nhưng có lẽ là vì người kia đã có thai, anh ta mới miễn cưỡng đến yêu cô.

Hóa ra chàng trai cô yêu từ đầu chẳng phải người tốt.

Những người bên ngoài lần lượt rời đi, chỉ có Chu Hạ Nam ở lại. Anh ta biết Lương Chí Tân quen Lâm Mạn, thậm chí còn hiểu lầm rằng Lương Chí Tân đang theo đuổi Lâm Mạn, nên suy đi tính lại, không thể không nói riêng với anh.

“Bác sĩ Lương, những chuyện ngoài việc chữa bệnh, hy vọng anh đừng can thiệp!” Giọng điệu của anh ta, thực ra giống như đang cảnh cáo hơn.

Lương Chí Tân ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào anh ta: “Anh Chu, tôi là bác sĩ, những chuyện ngoài việc chữa bệnh tôi cũng không can thiệp được.”

“Tốt, hy vọng anh nói được làm được.”

Lâm Mạn nghe mà chỉ muốn cười, một lúc không biết Chu Hạ Nam là vô tình hay đa tình.

Một lúc sau, mọi người đều đi hết, Lâm Mạn mới bước ra từ sau tấm rèm màu xanh biển có in những đám mây trắng và hoa hồng nhỏ. Nói là bước ra, thực ra không chính xác lắm, cô đang vịn vào lan can giường bệnh, nắm lấy vải rèm, với tư thế co ro, từng chút một lê ra từ bên trong.

Đôi giày cao gót của cô ấy thậm chí phát ra những âm thanh khó nghe và chói tai khi cọ xát với mặt sàn đá cẩm thạch trơn bóng.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên bức tường trắng, ước gì những gì vừa xảy ra chỉ là một cảnh trong vở kịch, khi vở kịch kết thúc, thời gian có thể quay lại điểm xuất phát.

“Lâm Mạn.” Bác sĩ Lương quay lại văn phòng và lần đầu tiên thấy cô tái nhợt như vậy. Anh đỡ cô ngồi xuống ghế, không hỏi thêm gì nữa, anh đo nhịp tim và huyết áp cho cô.

Lâm Mạn cảm thấy tim đập nhanh hơn một chút, mặc dù toàn thân vẫn kiệt sức, nhưng ít nhất không còn cảm giác gần như chết nữa.

“Không sao.” Đến lúc này, cô vẫn chọn tỏ ra mạnh mẽ trước người khác, nhưng gương mặt nhợt nhạt, đến cả lớp trang điểm cũng không che giấu được, thực sự không có sức thuyết phục gì.

So với những lời cô nói, bác sĩ Lương tin vào kết quả đo lường hơn. Sau khi đo huyết áp và nhịp tim, anh dùng ống nghe kiểm tra tim và phổi của Lâm Mạn, rồi bình tĩnh dặn dò: “Chú ý nghỉ ngơi! Nếu có thời gian, nên đi làm kiểm tra 24 giờ ở khoa tim.” Anh bình tĩnh như thể không hề biết đã có chuyện gì xảy ra với Lâm Mạn.

“Đúng vậy, nếu là anh bị phản bội, anh có bình tĩnh như vậy không?” Cô đột nhiên hỏi.

“…”

“Bác sĩ Lương.” Cô khẽ cười, “Cảm giác khi xem trò cười thế nào?”

Lương Chí Tân bất lực lắc đầu: “Không phải ai cũng là kẻ xấu.”

Đúng vậy, ít nhất người trước mắt cô không phải là kẻ xấu.

Lâm Mạn hạ thấp sự tức giận của mình, nói lời xin lỗi. Cô cảm thấy tim đập rất chậm, nhưng đôi khi lại đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Có phải đây chính là điều mà Chu Hạ Nam muốn? Khiến cô tức giận đến mức chết đi rồi sau đó lấy người khác? Nhưng thực ra cô đã định ly hôn với anh ta, sao anh không thể để cô sống tốt chứ?

Cô xoa thái dương, không thể nghĩ thêm nữa, cũng không muốn trở thành trò cười trong bệnh viện, liền tháo băng huyết áp và định rời đi. Nhưng chưa ra khỏi cửa phòng, cô lại dừng bước, quay lại nhìn bác sĩ Lương: “Cảm ơn bác sĩ, Lương.”

Lâm Mạn cảm kích bác sĩ Lương, nếu không có chuyện hôm nay, có lẽ cô đã đâm đầu vào tường mà chết rồi.

Vị trí của bệnh viện Nhân Hòa quá tốt, người qua lại đông đúc, náo nhiệt, không ai chú ý đến Lâm Mạn, cô giống như một linh hồn cô đơn lang thang trên đường phố.

Chỉ cần nhớ đèn đỏ dừng, đèn xanh đi, là có thể tiếp tục đi.

Cô vốn định bắt taxi, giống như những nhân vật trong phim truyền hình, quanh quẩn một vòng trong thành phố nhộn nhịp, có lẽ đi vài vòng, cô sẽ tự làm mình mơ hồ, quên đi nỗi buồn đang mang.

Nhưng tiếc là sóng điện thoại không tốt. Trong thời đại mà mọi người đều dùng phần mềm gọi xe, cô đã vẫy tay đứng bên đường khoảng một lúc, nhưng không có chiếc xe nào dừng lại. Cô đành bỏ cuộc, lấy tháp truyền hình Đông Phương làm điểm tham chiếu, không theo lối mòn mà đi về phía trước.

Đường phố rất ồn ào, nhất là khi cô đã trút bỏ mọi suy nghĩ, không dám nghĩ ngợi gì thì lại càng ồn ào hơn. Tiếng gầm rú của xe cộ, tiếng bán hàng của các cửa hàng, tiếng cười đùa của học sinh trung học vừa tan học, tất cả đều xâm nhập vào tâm trí Lâm Mạn.

Cô nhắm chặt mắt lại, tiếng tim đập trong ngực lại vang lên lớn nhất.

Lương Chí Tân đã nhiều lần khuyên cô đi kiểm tra tim, không biết cô có thực sự bị bệnh không.

Khi nghĩ về điều đó, Lâm Mạn thậm chí có một chút vui mừng. Nếu cô chết đi, Chu Hạ Nam sẽ không phải tiếp tục lừa dối, bố mẹ Lâm cũng sẽ được hưởng lợi nhờ sự xin lỗi của anh, sống một đời không lo thiếu thốn. Còn hai đứa trẻ không may mắn, sẽ có được một gia đình bình thường.

Tất cả mọi thứ đều có thể được giải quyết.

Chỉ có cô là sẽ không thể an lòng dưới lòng đất.

Nhìn những nơi gần gũi đến thế, nhưng lại xa vời.

Sự uất ức trong lòng Lâm Mạn cuối cùng đã bị sự mệt mỏi của cơ thể đánh bại, cô dừng lại, gõ nhẹ lên bắp chân của mình.

Thành phố này vừa mới sáng đèn, là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong ngày. Mọi người bắt đầu tan sở, có người vội vàng về nhà, có người cùng bạn bè ăn tối, họ đều là những người có mục đích. Chỉ có Lâm Mạn, dù nhìn bên ngoài có vẻ như một người phụ nữ giàu có, nhưng đêm nay cô lại không có nơi nào để đi.

Cảm giác tức giận, uất ức và sự tự trách mình bùng lên giống như một vụ tai nạn giao thông khẩn cấp, phanh không kịp, va chạm dữ dội, chỉ trong một giây mọi thứ tan tành, không còn lại gì.

Khóc cái gì, đều là tự mình chuốc lấy. Cô lau mắt, mắng mình trong lòng.

Chỉ là bị phản bội thôi, trên thế gian có bao nhiêu người bị phản bội, có ai vì vậy mà đau khổ đến mức chết đi không?

“Khóc mà đáng thương thế sao.” Vẻ đáng thương của cô không thu hút được người tình, lại bị tên say rượu háo sắc nhìn thấy, “Có muốn anh giúp em chữa trị vết thương không?”

Ghê tởm, Lâm Mạn không có thời gian giằng co với hắn, tránh qua để đi.

“Vờ từ chối để quyến rũ à”. Người đàn ông nắm chặt tay cô. Đồ mùa hè thường thoải mái, Lâm Mạn bị hắn kéo, lộ ra một chút da thịt. Cô vung túi xách lên, không hề do dự, đánh mạnh vào mặt người đàn ông.

Liệu Chu Hạ Nam cũng đối xử như vậy với những người phụ nữ khác? Liệu trong nhà hắn có vợ đang chờ đợi hắn không?

Lâm Mạn nghĩ vậy, tay càng đánh mạnh, như muốn trút hết cơn giận tối nay lên sống mũi hắn.

Người đàn ông đang định tận hưởng cảnh sắc mỹ nhân ấm áp thì chưa kịp phản kháng đã bị đánh lại, đồng thời mắng chửi: “Mày tin không, tao sẽ tìm người xử lý mày! Đệt, loại đàn bà gì vậy, không chơi nổi!”

Một người đang chuẩn bị vào quán bar, bị cuộc tranh cãi bên đường thu hút, trong đó một người nhận ra Lâm Mạn nhờ ánh đèn ven đường, thấy cô không buông tha cho người kia, vội vàng chạy lại kéo tay: “Lâm Mạn! Tha cho hắn đi, đều là bạn của A Nam, mọi người chỉ đùa vui thôi mà.”

Làm sao, nếu nhắc đến Chu Hạ Nam, cô sẽ dừng tay?

Lâm Mạn cười lạnh: “Đùa vui à? Đã mấy chục tuổi rồi, không làm việc đàng hoàng, chỉ biết chơi đùa với phụ nữ, một đám rác rưởi!” Lâm Mạn nhận ra hắn ta, hắn đã qua lại với mười mấy cô gái, thỉnh thoảng còn cùng lúc hẹn hò vài người, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn.

Quả thật là “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.”

Tên kia không muốn tranh cãi với phụ nữ, lập tức rút điện thoại ra định gọi cho Chu Hạ Nam. Nhưng chỉ mới bấm được ba số, chiếc điện thoại mới ra mắt đã bị Lâm Mạn ném ra giữa đường.

“Con đàn bà này điên rồi sao?”

“Rốt cuộc là ai điên rồi? Nếu Chu Hạ Nam biết có người dám trêu đùa tôi, các người nghĩ anh ta sẽ làm gì? Nếu là các người, tôi sẽ ngoan ngoãn im miệng, coi như tối nay không có gì xảy ra.” Cô lạnh lùng liếc nhìn đám người, ánh mắt đầy vẻ lạnh lẽo.

Người đó quả nhiên không kiên trì nữa, anh ta không dám đánh cược, ai cũng thấy được Chu Hạ Nam đã thu tâm vì điều gì. Lâm Mạn không có con, nhưng địa vị còn vững hơn cả những người phụ nữ đã sinh con, một người phụ nữ có thủ đoạn không rõ ràng như vậy không phải là người anh ta nên trêu chọc.

Anh ta im lặng, khôn ngoan dẫn người đi.

“Đi cái gì mà đi, sợ con đó à.” Gã đàn ông bị đánh không phục, tuy bị người khác kéo đi, quay lưng về phía Lâm Mạn, miệng vẫn chửi rủa.

“Thôi đi thôi đi, vợ của A Nam thủ đoạn ghê lắm. Cô bé kia sinh hai lần con trai rồi, lần này đặc biệt từ Mỹ về ép hôn, không phải cũng không vào được cửa nhà họ Chu sao.”

“Thật ghê gớm thì đã không để người ta sinh hai đứa con trai rồi.” Gã đàn ông sờ sống mũi đang chảy máu của mình, sau khi lấy lại tinh thần, quay lại chỉ vào bóng lưng Lâm Mạn chửi rủa: “Đàn bà như thế đáng kiếp không sinh được con!”

“Đều im đi, A Nam không nói rồi sao, không được nhắc chuyện này.”

“Nếu biết vợ anh ta đánh người, tôi đã không đồng ý.”

Thì ra cả thế giới đều biết.

Những năm này, chỉ có một mình cô sống trong mộng, ngốc nghếch tin tưởng Chu Hạ Nam, ngốc nghếch tưởng rằng cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, cô thậm chí bỏ việc muốn sinh cho mình và Chu Hạ Nam một đứa con, ba người một nhà bền lâu.

Nhưng rốt cuộc chỉ là kẻ khờ nói mộng, gàu thưa múc nước.

Đã không thể đối xử tốt, sao không để kêt thúc tốt đẹp. Cô cũng đâu phải không chịu ly hôn.

Lâm Mạn cứ tiếp tục bước đi, trong tiếng trò chuyện của đám đàn ông này, cô dần dần suy sụp, rồi lại dần dần tỉnh táo.

Cuộc sống phồn hoa trong tưởng tượng cuối cùng đã sụp đổ, cái gọi là người chồng hoàn lương, gia đình chồng giàu có ưu việt, tất cả đều chỉ là một lớp màn mỏng manh, khẽ chọc một cái là thấy bên trong đầy giòi bọ, vô số thứ bẩn thỉu đang động đậy.

Nghĩ đến đây, Lâm Mạn không thể nhịn được nữa, chạy đến bên thùng rác, nôn hết tất cả sự buồn nôn của cả ngày.

Đúng vậy, cô đã chịu thua.

Nhưng — không thể thua tất cả.

Dưới thùng rác rải rác một đống card visit.

“Office Lady – Student – Housewife”, thời buổi này ngay cả làm nghề màu cũng đòi quốc tế hóa. Lâm Mạn suy nghĩ một lúc, nhặt một tấm bỏ vào túi.

Cô lại lấy điện thoại ra, Chu Hạ Nam đã gọi điện, cũng đã nhắn tin, những lời nhắc nhở về anh ta chiếm đầy màn hình.

Xem anh ta bất an đến thế nào.

Lâm Mạn mở danh bạ, nhưng điện thoại không phải gọi cho Chu Hạ Nam.

“Kỷ Bội, tớ muốn nhờ cậu giúp một việc.”

“Giúp gì? Từ khi cậu với chồng cậu nối lại tình xưa, cậu đã bao lâu không tìm tớ rồi!” Kỷ Bội có lẽ đang nấu cơm, Lâm Mạn có thể nghe thấy mùi thơm của đồ ăn qua điện thoại, Giang Ngạn đang ở bên cạnh cô ấy, Lâm Mạn nghe thấy anh nói, “Ghen cái gì chứ, em không phải cũng có chồng sao.” Sau đó là một tràng “Đi đi đi” của Kỷ Bội.

Ấm áp vô cùng, Lâm Mạn thậm chí muốn khóc.

“Mạn Mạn?” Kỷ Bội bị sự im lặng của cô nhắc nhở, cô ấy đột nhiên cảm thấy Lâm Mạn không ổn, “Cậu sao vậy? Có phải không vui không? Cậu qua đây tìm tớ nhé, hay là tớ qua đó tìm cậu?”

Người bạn tốt của cô sẵn sàng 24/24, nhưng cô không muốn phiền phức: “Không sao, chỉ là vợ chồng cãi nhau thôi.”

“Thế mà gọi là không sao?” Kỷ Bội làm ầm lên.

“Nếu anh ấy hỏi, cậu có thể nói là tớ ở nhà cậu không.” Để Kỷ Bội đỡ lo lắng, Lâm Mạn lại nói, “Đỡ phải anh ấy đi khắp nơi hỏi tớ ở đâu.”

“Được thì được, nhưng…”

“Yên tâm, tớ thật sự không sao.” Nói xong, Lâm Mạn liền cúp máy.

Lâm Mạn đấu tranh rất lâu, nếu là để che đậy, cô nên gọi một cuộc điện thoại cho Chu Hạ Nam, nhưng cô thật sự sợ mình nói đến giữa chừng sẽ mất bình tĩnh. Có phải cô sẽ đột nhiên vạch trần tất cả, rồi như một người đàn bà điên hỏi anh ta vô số câu tại sao không?

Như vậy thì quá tệ, cô vẫn chưa sắp xếp lại quân bài của mình, rất dễ thua trắng tay.

“Kỷ Bội và Giang Ngạn cãi nhau, em đến bên cô ấy.” Cuối cùng, cô vẫn chỉ gửi cho Chu Hạ Nam một tin nhắn thoại.

Chu Hạ Nam lập tức gọi điện đến, Lâm Mạn tắt máy, lại trả lời: “Cô ấy khóc rất nhiều, em không tiện nói chuyện với anh bây giờ. Hôm nay em ở nhà cô ấy, anh không cần đến Thái Thương, nghỉ ngơi cho tốt.” Khi cô nói đến “khóc rất nhiều”, nước mắt không kìm được rơi xuống.

Chủ nhân của tấm card visit còn khá có trách nhiệm, Lâm Mạn đến khách sạn chưa đầy một khắc, đã có người bấm chuông cửa.

Trước đây Chu Hạ Nam để tránh cô, tránh Từ Uyển Nghi, là khách quen của khách sạn này. Lúc đó cô chỉ thấy anh ta đáng thương, có nhà không thể về, chỉ có thể ngủ trong khách sạn lạnh lẽo, nhưng bây giờ nhìn phòng riêng sang trọng và hoành tráng, Lâm Mạn thấy anh ta chẳng có gì đáng thương, nhất là còn có mỹ nhân bên cạnh, đúng là sống cuộc sống mà tất cả đàn ông Thượng Hải đều ghen tị.

“Chào chị.” Cậu trai ở cửa còn hơi ngượng ngùng, không biết là do mới vào nghề hay là một kiểu giả vờ.

Đợi cậu ta ngồi xuống, Lâm Mạn hỏi: “Mang máy tính rồi chứ?”

“Vâng.” Cậu trai chỉ vào ba lô của mình.

“Có web xem phim người lớn không?”

“Có ạ.”

“Chọn một bộ quay trong khách sạn, nhớ kỹ cốt truyện.” Cậu trai chưa từng nghe yêu cầu như vậy, tưởng cô là khách hàng không bình thường nào đó, lo lắng nuốt nước bọt.

“Cậu yên tâm, tối nay cậu chỉ cần làm việc này thôi. Nhưng nếu có ai hỏi, cậu phải nói chúng ta đã làm những điều trong phim, hiểu không?”

“Hiểu rồi.”

Trong lúc đợi nước nóng sôi, Lâm Mạn lại hỏi: “Cậu có bạn gái không?” Có lẽ cô thật sự quá cô đơn, lại đi nói chuyện với người lạ, thậm chí là một con vịt lạ.

Cậu trai lắc đầu. Khuôn mặt cậu ta ngâm trong ánh đèn thủy tinh, thoáng nhìn, có ba phần giống Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn rót nước, vừa đi về phía phòng ngủ chính, vừa nhắc nhở cậu trai: “Nếu cậu muốn yêu đương, nhớ đừng làm nghề này nữa. Còn nữa, nhớ đeo bao, đừng chưa kết hôn đã có một đống con riêng.”

Chỉ là những cậu trai như thế này, ai yêu họ cũng là một kiếp nạn.

Chu Hạ Nam mãi đến nửa đêm mới về nhà, đứa trẻ cứ quấn lấy không thôi, anh ta không thể như vứt bỏ một người phụ nữ mà vứt bỏ con trai mình. Anh ta biết giấy không thể gói được lửa, nhưng biết nói sao với Lâm Mạn.

“Mạn Mạn, xin lỗi, đây là hai đứa con của anh.” Quỳ xuống nói ư, nhưng anh ta nói có chân thành đến đâu thì cũng chỉ là chân thành đến thế.

Và trái tim của Lâm Mạn vừa mới xoay chuyển trở lại, có lẽ từ đây sẽ cùng anh ta nam bắc trái ngược.

Trước khi bước vào tuổi ba mươi, Chu Hạ Nam cuối cùng đã nhận ra sự khó khăn của nhân thế.

Khách sạn 5 sao, chiếc giường Simmons giá mấy chục nghìn tệ, nhưng Lâm Mạn nằm trên đó lại như nằm trên gai nhọn. Cô ép mình nhắm mắt lại, nhưng không thể đóng được trái tim mình, chút sức lực còn lại đều dùng để gắng gượng đến cùng.

Ngoại tình ư, bao nhiêu người đã từng gặp phải, mấy ai đau đến chết?

Nên cô cũng có thể vượt qua, như vượt qua đêm dài vô tận này.

Không biết đã đợi bao lâu, cuối cùng trời cũng hửng sáng, Lâm Mạn hoàn toàn không ngủ được, liền dậy sớm, đánh răng, rửa mặt, còn gọi dịch vụ phòng mang bữa sáng. Khi cô mở cửa phòng ngủ, cậu trai vẫn còn đang ngủ, không khóa chặt cửa phòng giống cô.

Một cậu trai đẹp trai như vậy chắc cũng có người ngưỡng mộ ở trường học nhỉ. Những người ngưỡng mộ cậu ta nếu biết cậu ta bán thân vì tiền, liệu còn thích cậu ta không?

Đáng tiếc thay, sự bẩn thỉu không viết trên mặt, có những tình cảm chỉ có thể bị lãng phí.

Lâm Mạn gõ cửa vài cái, cậu trai mới tỉnh dậy.

“Mở WeChat đi, tôi chuyển tiền tối qua cho cậu.”

Cậu trai nhận được năm nghìn tệ, vui vẻ nói: “Cảm ơn chị!”

“Sau này có cần, tôi sẽ gọi cậu. Địa điểm là căn phòng này, thời gian tôi sẽ thông báo.”

“Vâng, em nhất định sẽ có mặt ngay.”

“Ngực phải tôi có một nốt ruồi đen.” Nốt ruồi đó là chỗ yêu thích của Chu Hạ Nam, mỗi lần động tình đều phải hôn không ngừng. Bây giờ nhớ lại những điều này, Lâm Mạn chỉ thấy buồn nôn.

“Nếu có ai hỏi, nhớ kể chuyện cho thật sống động.”

Thật là một người phụ nữ kỳ lạ. Cậu trai gãi đầu, “Chị ơi, chị có phải muốn trả thù đàn ông không? Em nói như vậy, lỡ sau này bị người ta đánh thì sao?”

“Bị đánh vài cái mà lấy được tiền, cậu thấy không đáng sao?”

“…”

“Yên tâm, anh ta sẽ không đánh chết người đâu. Hơn nữa — cậu cũng có thể đánh lại mà.” Lâm Mạn cười lạnh một tiếng, cô thật sự rất mong những kẻ bẩn thỉu này có thể đánh nhau bị thương, tàn phế, chết.

Taxi chạy trên đường rất nhiều vòng, đi qua nhà Lâm Mạn, nhà Chu Hạ Nam, và cả trường trung học Xuân Hoa nơi họ cùng lớn lên. Ký ức chiếu từng khung hình, ước mơ thuở nhỏ của cô đã như nguyện, không phải ở nhà cũ nát, không phải nhìn giá cả mà sống cả đời, cô sống rực rỡ sang trọng, nhưng tại sao lại nước mắt đầm đìa.

Cuối cùng vẫn về căn biệt thự bên bờ sông.

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, lại có cảm giác như cách một kiếp.

Giày của Chu Hạ Nam vứt bừa bãi ở cửa, là đôi giày da cừu thủ công cô đã thấy, màu đen bóng loáng, dính bùn nhưng vẫn toát lên chất lượng xuất chúng.

Cuối cùng cũng phải đối mặt, cô nắm chặt tay đi vào trong.

Chu Hạ Nam ngủ trong phòng ngủ trước đây thuộc về Lâm Mạn, sau khi họ tái hợp, anh ta luôn xâm chiếm không gian của cô, đến giờ, đầu cắm điện thoại, kem dưỡng da, iPad đều thành đồ dùng chung.

Chu Hạ Nam chắc rất mệt, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng bước chân của Lâm Mạn. Anh ta một tay gối đầu, nằm co người quay về phía cửa sổ.

Trong mơ không vui sao, tại sao lại nhíu mày.

Lâm Mạn không thấy được biểu cảm của mình, cô không biết lúc này mình lạnh lùng, mỉa mai và đau buồn đến mức nào.

Cô giơ tay ra, hướng về phía Chu Hạ Nam, móng tay sắc nhọn lướt qua mặt anh ta, yêu sâu đậm và căm hận, những cảm xúc cực đoan nhất của cô đều vì khuôn mặt này.

Chu Hạ Nam vẫn còn trong mơ, mơ màng gọi một tiếng: “Mạn Mạn?”

Khoảnh khắc đó, Lâm Mạn tỉnh ngộ.

Cô suýt nữa đã muốn bóp cổ anh ta đến chết.

Không đáng, Lâm Mạn, cô bấu chặt lòng bàn tay cảnh báo mình, cô không thể tiếp tục tiêu hao bản thân.

“Ngủ ngon không?” Lâm Mạn hỏi.

“Ngủ một mình làm sao ngon được.” Anh ta vẫn nũng nịu vô lại như trước, nhưng Lâm Mạn không dám nhìn nữa.

“Có muốn ngủ với anh một lát không?” Nói xong, Chu Hạ Nam kéo tay cô định kéo cô lên giường.

“Không.” Lâm Mạn không kiểm soát được sự ghê tởm của mình.

“Sao vậy?”

“Em đang nấu cà phê, lát nữa tràn hết ra ngoài mất.” Cô chạy trốn như đào tẩu.

Lâm Mạn lần đầu phát hiện diễn xuất của mình vụng về đến thế nào.

Chu Hạ Nam chú trọng chi tiết, thời gian anh ta thức dậy đủ để Lâm Mạn thu xếp cảm xúc của mình.

“Có muốn một ly không.” Cô cố gắng nói chuyện với anh ta như không có chuyện gì, pha cà phê cho anh ta. Tuy tay cô hơi run một cách bất thường, nhưng Chu Hạ Nam vừa nhận được tin nhắn từ bệnh viện nên không để ý.

Hạt cà phê rất chính hiệu, vị chua của quả mọng pha lẫn với vị béo ngậy của hạnh nhân, hương thơm nồng đượm tràn ngập nửa phòng ăn.

Lúc này Chu Hạ Nam không có tâm trạng uống cà phê, dù là đứa con trai mới xuất hiện, nhưng bố con tâm linh tương thông, tình trạng của đứa trẻ không tốt, anh ta cũng theo đó mà bất an.

Nhưng anh ta vẫn nhận lấy cà phê, sự giằng xé, do dự, phiền não của anh ta, tất cả đều không thể để Lâm Mạn biết.

“Kỷ Bội vẫn ổn chứ? Tối qua sao lại tắt điện thoại?”

“À, là Kỷ Bội tắt đấy. Cô ấy sợ em không chịu nghe cô ấy nói chuyện.” Lâm Mạn vừa nói vừa uống cà phê, cô dùng mọi tế bào để cảm nhận vị đắng của hạt cà phê, chỉ là có lẽ trong lòng quá đắng, cô lại tưởng mình chỉ uống một ly nước.

Chu Hạ Nam ừ một tiếng, anh ta tham gia quá ít vào cuộc sống của Lâm Mạn, thỉnh thoảng muốn bình luận vài câu cũng không biết nói gì.

“Gần đây Giang Ngạn luôn bận công tác, Kỷ Bội mang thai nên hay nghĩ lung tung, lại nghe phong thanh bên ngoài, cứ cảm thấy anh ấy ngoại tình.” Lâm Mạn giả vờ vô tình nhắc đến, còn nói thêm một câu, “Dù sao bên ngoài chuyện lộn xộn nhiều như vậy, cũng không thể trách Bội Bội được.”

Anh ta vẫn chỉ “ừ” một tiếng.

Lâm Mạn rất mong anh ta có thể thành thật nói ra sự thật, dù không thể yêu cô tử tế, cũng không nên coi cô là kẻ ngốc.

“Em có phải khóc cùng cô ấy không?” Chu Hạ Nam ghé sát mặt Lâm Mạn, đột nhiên hỏi.

Ánh mắt anh ta năm này qua năm khác vẫn trong vắt, không cần phải nói, bộ da này là công cụ tốt để chứa đựng cặn bã.

Lâm Mạn xoay người, mượn cớ rửa cốc quay lưng về phía anh ta: “Em bị cô ấy nói mà sợ. Dù sao chúng ta cũng vất vả mới có ngày hôm nay. Anh trước đây từng ghét em, vạn nhất một ngày nào đó anh lại bắt đầu ghét em, không muốn em nữa, thậm chí giống như… giống như trước khi kết hôn, ôm người phụ nữ khác, hôn người phụ nữ khác, trong quán bar… Thì em phải làm sao? Em đã thua một lần, lại phải thua thêm lần nữa sao?” Cô xé toạc vết thương của mình, nói đến cuối cùng đều là những ký ức kinh tâm động phách.

Rõ ràng đã sớm nên nhìn thấu, tại sao vẫn liều mình không chịu quay đầu?

Lâm Mạn mím môi, cơ thể uốn cong như một con thỏ nhỏ bị thợ săn đánh trúng, yếu đuối đến mức như một đống lông trắng mềm mại. Chu Hạ Nam vội vàng ôm cô: “Sẽ không đâu! Anh đã nói rồi mà, anh sẽ luôn đối xử tốt với em. Chúng ta sẽ có con, công ty cũng sẽ ngày càng tốt hơn. Đừng lo lắng quá! Mạn Mạn, anh yêu em, anh sẽ luôn yêu em…”

Nhưng nếu thật sự yêu cô, tại sao lại có hai đứa con với một người phụ nữ khác?

Lâm Mạn suy nghĩ miên man, rồi trong lúc mất tập trung, tay cô trượt, làm chiếc cốc cà phê rơi xuống sàn đá cẩm thạch. Đó là chiếc cốc đôi, vỡ vào ngày hôm nay thật đúng lúc.

Lâm Mạn hất tay anh ra: “Anh nhìn kìa, nói gì đến chuyện con cái, làm chiếc cốc cũng bị sợ hãi.”

“Có một đứa con tốt biết bao, nếu là con trai thì giống như anh, chắc chắn sẽ tài giỏi, nếu là con gái thì giống như em, chắc chắn sẽ là hoa khôi.”

Không hề báo trước, một cơn buồn nôn ập đến cổ họng. Lâm Mạn không kịp để ý đến mảnh vỡ của cốc, ôm ngực chạy vội vào nhà vệ sinh.

Cô tuyệt đối không thể mang thai đứa con của Chu Hạ Nam, tuyệt đối không thể!

Lâm Mạn tìm trong ngăn kéo que thử thai, năm phút lo sợ, mỗi giây đều làm cô run rẩy.

“Mạn Mạn, sao vậy?” Chu Hạ Nam cũng đoán được phần nào, anh gõ cửa nhà vệ sinh, vừa lo lắng vừa có chút hứng khởi. Dù mọi chuyện có phức tạp đến đâu, Lâm Mạn và anh có chung một đứa con, đó là điều tốt.

“Không sao.” Giọng nói quen thuộc từ trong vọng ra.

“Chẳng lẽ… em có thai rồi sao?”

“Không có.” Cô mở cửa nhà vệ sinh, đưa kết quả que thử thai cho Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn yếu đuối hơn tưởng tượng, nước mắt cô tuôn rơi như mưa, khuôn mặt tái nhợt, đầy vẻ bất lực. Cô tự nhủ rằng Chu Hạ Nam chỉ là một con rối, và cô phải ôm lấy anh trong khoảnh khắc này.

“Chuyện con cái cứ tạm dừng lại đi… nếu em thật sự không thể có con… chúng ta dừng lại thôi.”

“Đừng nói linh tinh!” Anh lại ôm chặt cô, ấm áp như bông, ai mà biết bên dưới lại đầy gai nhọn.

“Em không muốn ở lại Thái Thương nữa, Chu Hạ Nam. Cứ kiểm tra rồi uống thuốc, em thật sự căng thẳng quá. Cơ thể em có thể thật sự không sinh được.”

“Vậy thì chúng ta không sinh nữa.” Anh thương cô, vuốt tóc cô, xoa nhẹ mấy lần.

Chu Hạ Nam vốn không phải là người bảo thủ, dù Lâm Mạn có cơ thể không tốt và không thể sinh con, anh cũng sẽ không để ý. Nhưng đối với Lâm Mạn, điều này lại không phải ý như vậy, cô cảm thấy anh không quan tâm vì đã có hai con trai rồi.

“Hay anh đổi vợ đi?” Lâm Mạn đột nhiên đẩy Chu Hạ Nam ra, khuôn mặt nghiêm túc đề nghị, “Anh và mẹ đều rất thích trẻ con, em không muốn làm anh phải chậm trễ.”

“Lâm Mạn!” Anh tức giận, nhưng rồi nhanh chóng dịu xuống, “Nếu không phải vì anh, em đã không phải chịu đựng mất con. Nói thật, tất cả là lỗi của anh.” Chu Hạ Nam chân thành đến mức khiến người khác vừa ghét vừa thương.

Anh thì thầm vào tai cô: “Không có con thì cũng không sao, mãi mãi chỉ có chúng ta, thế giới của hai người, người khác có ghen tị cũng không thể có được.” Lời hứa đầy tình cảm khiến Lâm Mạn có một khoảnh khắc hoang mang, thậm chí nghi ngờ những gì mình đã thấy hôm qua có thực sự là sự thật?

Thật tiếc, tất cả đều là sự thật.

Khi cô nói ra câu tiếp theo, người bên cạnh cô rõ ràng trở nên cứng đờ.

“Chu Hạ Nam.” Lâm Mạn gọi một cách thất vọng, “Giá mà bầu trời rơi xuống một đứa trẻ thì tốt biết bao. Em không phải lo lắng mang thai, cũng không phải chịu đựng cơn đau khi sinh…”

Câu nói tưởng như một trò đùa vô nghĩa, nhưng lại như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim của cả hai người.

“Haiz. Em thật là rảnh rỗi quá.” Lâm Mạn gõ nhẹ vào đầu, “Hay em về công ty làm việc lại, được không, Chu Hạ Nam?” Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt cháy bỏng nhìn anh.

Anh có vẻ khó xử, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

“Chồng thật là tốt.” Lâm Mạn mỉm cười. Đây là lần đầu tiên cô gọi anh là chồng kể từ khi họ tái hợp, Chu Hạ Nam cũng mỉm cười theo.

Anh không nói được có gì không đúng, nhưng cảm giác cũng không tệ.

Điện thoại đột ngột reo lên, Chu Hạ Nam liếc nhìn và bấm tắt. Lâm Mạn không che giấu chút nào, nhìn qua và hỏi: “Là bệnh viện gọi sao? Anh không nghe sao?”

“Chắc lại là chuyện hợp tác không thuận lợi.” Trên khuôn mặt anh không hề có dấu hiệu của việc nói dối, “Nếu mọi chuyện đều phải để chúng ta giải quyết, thì họ lấy quyền gì mà thu phí?”

“Hay là anh nghe đi.” Lâm Mạn tinh ý, quay người đi về phòng ngủ, “Em vào tắm rửa thay đồ trước, lát nữa đi cùng anh đến công ty.”

“Được.”

Chờ đến khi bóng dáng Lâm Mạn hoàn toàn biến mất, Chu Hạ Nam mới ra ban công nhận cuộc gọi.

“Rốt cuộc là chuyện gì!” Anh gần như gầm lên.

“Chỉ số của con không tốt, bác sĩ bảo phải hoãn phẫu thuật… A Nam… anh có thể đến đây một chút không? Con cần anh.” Đầu dây bên kia là tiếng khóc của Phương Thuần, anh có thể tưởng tượng cô ấy khóc đến mức nào, mặt mày méo mó và suy sụp.

Chỉ là anh không còn đau lòng nữa, nếu anh chưa bao giờ đau lòng vì cô ấy thì tốt biết bao.

Vì tình thân máu mủ, Chu Hạ Nam không vội cúp điện thoại: “Trước trưa tôi sẽ đến.” Rồi thở dài một tiếng nặng nề.

Tự làm tự chịu, có lẽ đó chính là hình ảnh của anh lúc này.

Quay lại công ty, phòng tài chính đang tranh cãi về một tài liệu. Đây chính là kết quả của việc làm việc từ xa, cô tưởng rằng làm việc tại chỗ sẽ vui vẻ hợp tác, nhưng thực tế lại lộn xộn và vội vã.

“Có gì tôi có thể giúp không?” Lâm Mạn gõ cửa, âm thanh trong trẻo khiến nhiều người chú ý nhìn về phía cô.

“Giám đốc Lâm?” Không phải là đi sinh con sao? Lâm Mạn có thể nói thay câu nửa sau trong đầu họ.

“Việc cá nhân của tôi đã xử lý xong rồi, hôm nay chính thức quay lại làm việc.” Cô nói chắc nịch, đưa ra một lời giải thích cho mọi người. Sau đó, cô gọi phó giám đốc tài chính vào văn phòng.

Có lẽ là Chu Hạ Nam đã thông báo cho bộ phận hành chính. Mặc dù cô đã lâu không đến, văn phòng của cô vẫn sạch sẽ, trên bàn vẫn còn một bó hoa hồng đỏ chưa nở hết.

Lâm Mạn khó chịu xoa mũi, gọi hành chính: “Tôi không quen với mùi này, nhưng hoa đẹp thế này mà vứt đi thì tiếc quá, cứ để ở quầy lễ tân đi.”

Hành chính trả lời “Vâng”, trong lòng lại nghĩ, đây là món quà mà Chu tổng tự tay mua, tự tay cắt, tự tay cắm, để ở quầy lễ tân liệu có lãng phí quá không.

Sau khi trao đổi công việc đơn giản với phó giám đốc, bên ngoài văn phòng Lâm Mạn đã có khách quý đang chờ — Từ Uyển Nghi.

“Chu tổng”. Cô luôn gọi người theo chức vụ khi ở công ty.

Từ Uyển Nghi nhìn Lâm Mạn từ đầu đến chân một lượt. Nếu đặt vào vài năm trước, Lâm Mạn nhất định sẽ hoang mang, thậm chí sẽ lén kiểm tra xem mình có chỗ nào không chỉnh tề. Nhưng giờ đây, cô chỉ yên lặng đứng tại chỗ, dùng ánh mắt tương tự nhìn lại về phía Từ Uyển Nghi.

“Về cũng tốt, việc thu mua tuy đã định rồi, nhưng có con ở đây, ta sẽ yên tâm hơn.” Bà không nhắc đến chuyện đứa trẻ.

Không biết vì sao, Lâm Mạn lại vô cùng chắc chắn rằng Từ Uyển Nghi nhất định biết chuyện con riêng của Chu Hạ Nam, thậm chí việc đi đến Thái Thương dưỡng bệnh cũng là cái cớ mà Từ Uyển Nghi nghĩ ra, mục đích chỉ là để che mắt cô.

Những chi tiết nhỏ lẻ khi nhớ lại, khiến Lâm Mạn không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“Tuần trước mẹ bảo A Nam mang ít hải sản đến nhà bố mẹ con, hôm đó vội nên không kịp ngồi trò chuyện với bố mẹ con. Giờ con đã về rồi, mấy hôm tới cùng nhau ăn bữa cơm nhé.” Từ Uyển Nghi lại nói.

Môi Lâm Mạn khẽ động, rồi gật đầu đồng ý.

Cô không ngờ Từ Uyển Nghi lại hành động nhanh như vậy, nhanh đến mức giống như đã chuẩn bị từ lâu. Xem ra họ định lợi dụng bố mẹ cô để ép cô nhẫn nhịn, nhưng không sao cả, cô chưa vội làm ầm lên.

Cô sẽ chờ cơ hội. Dù là Chu Hạ Nam hay người phụ nữ kia, những kẻ phản bội đều nên bị trừng phạt. Chỉ mất mặt thôi thì vẫn quá nhẹ nhàng.

Trước giờ nghỉ trưa, qua khe rèm cửa chớp, cô nhìn thấy Chu Hạ Nam vội vã rời đi. Cô giả vờ như không biết, bấm số máy nội tuyến của anh, không thấy ai nghe, lại gọi đến di động.

“Anh không ở văn phòng à?” Cô cố ý hỏi.

“Ra ngoài bàn công việc chút.”

“Ồ, em định rủ anh cùng ăn trưa.”

“… Xin lỗi. Tối nhé, tối anh ăn cùng em.”

“Ưm…” Lâm Mạn kéo dài giọng, “Tối em định đi gặp Kỷ Bội.”

“Lại không về nhà à?”

“Có lẽ em sẽ về. Nếu anh mệt thì cứ ngủ trước nhé.”

“Không mệt, anh sẽ đợi em ở nhà.”

Ha, rốt cuộc là ai đợi ai đây?

Tối hôm đó, cuối cùng Lâm Mạn cũng xuất hiện trước mặt Kỷ Bội.

Ban ngày, họ đã gọi cho nhau một cuộc điện thoại. Lâm Mạn ngắn gọn kể lại toàn bộ sự việc. Cô từng nghĩ sẽ tự mình giải quyết, giữ bình tĩnh và dứt khoát xử lý mọi chuyện, nhưng rốt cuộc cô cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường, những cảm xúc lộn xộn vô ích đã chiếm lấy một phần suy nghĩ của cô, nên vẫn cần có người để giãi bày.

Kỷ Bội lo lắng cho cô từ lâu. Khi vừa mở cửa, cô ấy thậm chí còn thần kinh căng thẳng, nắm chặt vai Lâm Mạn kiểm tra từ đầu đến chân một lượt.

“Yên tâm, tớ không mất tay hay chân nào đâu.” Lâm Mạn vỗ vỗ tay bạn để an ủi, “Cậu đã nấu canh chưa?” Sau hai ngày căng thẳng, cô rất cần một bát canh nóng để tiếp sức.

“Nấu rồi, canh hoa giao bào ngư gà!” Kỷ Bội chỉ về phía bếp. Cô và Giang Ngạn đều làm trong ngành ẩm thực, nên bếp nhà họ rộng gấp mấy lần nhà người thường. Trong bếp có đủ mọi thứ: chảo xào món Trung, dụng cụ nấu món Tây, nguyên liệu, thiết bị hiện đại, tất cả đều khiến căn bếp tràn đầy hơi ấm của cuộc sống. Trên tủ lạnh còn dán đầy giấy ghi chú, nét chữ phóng khoáng của đàn ông xen lẫn với chữ viết mạnh mẽ của phụ nữ.

Chỉ cần nhìn bếp thôi cũng biết họ yêu nhau đến nhường nào.

Canh vẫn còn ấm, Kỷ Bội lập tức múc cho Lâm Mạn một bát: “Cậu ăn uống bồi bổ cho tốt. Đợi khi có sức rồi, cậu tìm mười người tám người còn tốt hơn cả Chu Hạ Nam.” Trong mắt Kỷ Bội, Chu Hạ Nam chưa bao giờ có tiếng tốt, xảy ra chuyện thế này, cô càng không do dự mà kết án tử hình cho anh ta.

“Tớ tìm rồi.” Lâm Mạn nói một cách nhẹ nhàng.

“Á!?!” Kỷ Bội nghiêng đầu, đây không phải phong cách của Lâm Mạn, “Cậu tìm thế nào?”

“Vịt và gà, chẳng phải đầy ra đó sao? Có tiền là được.”

Từ xưa đến nay, ở thành phố lớn, người ta cười nghèo chứ không ai cười mại dâm. Nếu Kỷ Bội nhớ không nhầm, ở nơi đắt đỏ như Tân Thiên Địa hay Hồng Kiều Thiên Địa đều có loại hình dịch vụ này, mà người làm nghề và khách hàng đều thuộc tầng lớp thượng lưu. Nhưng thế giới đó, với những người như họ, chẳng đáng để dấn thân.

Kỷ Bội không tin: “Cậu không thể nào làm vậy được.”

“Dù không thể làm toàn bộ, nhưng giả vờ thì vẫn được.” Lâm Mạn cười, nhưng vẻ mặt thê lương đến cực điểm.

“Đừng như vậy, Lâm Mạn. Đừng ép bản thân.” Kỷ Bội đột nhiên thấy thương xót bạn mình, cô ôm lấy vai Lâm Mạn an ủi.

Bị người đàn ông mình yêu phản bội đến mức này, chắc chắn cô ấy đang vô cùng bối rối và tuyệt vọng. Hai đứa con riêng, đặt mình vào vị trí đó mà nghĩ, nếu Giang Ngạn cũng có hai đứa con riêng ở bên ngoài, cô không đảm bảo mình sẽ không xách dao đi xử lý.

Thật lòng mà nói, chuyện này còn đau hơn cả việc bắt quả tang tại trận.

“Mạn Mạn?” Kỷ Bội vỗ vai Lâm Mạn đang tựa vào mình.

“Kỷ Bội, cậu nói xem tại sao anh ta lại làm vậy với tớ?” Sự cứng rắn của Lâm Mạn sụp đổ ngay khoảnh khắc được quan tâm. Cô ôm lấy Kỷ Bội, khóc không thành lời, nói cũng chẳng rõ ràng. Dù có cho vàng vào bát canh hoa giao, cũng không chữa lành được nỗi đau trong lòng cô.

“Không phải lỗi của cậu. Thật đấy, là anh ta không có mắt, không có lương tâm. Lâm Mạn, chuyện này không liên quan đến cậu.” Kỷ Bội vỗ lưng cô, bất lực an ủi.

“Cậu biết không, con trai lớn của họ đã hơn bốn tuổi rồi. Ngay từ đầu, anh ta đã có người khác bên ngoài. Chỉ có mình nghĩ rằng người anh ta yêu là Phương Tĩnh Thư. Mình chưa bao giờ… chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta lại ghê tởm đến thế.” Cô luôn cho rằng mình và Phương Tĩnh Thư là hoa hồng trắng và hoa hồng đỏ, chưa từng ngờ rằng Chu Hạ Nam đã hái những bông hoa dại khác từ lâu. Là cô quá ngu ngốc.

Kỷ Bội đưa khăn giấy cho Lâm Mạn: “Giờ vẫn chưa phải quá muộn, dù sao hai người cũng chưa có con. Lâm Mạn, ly hôn nhanh đi, sống một mình còn tốt hơn thế này.”

Lâm Mạn lắc đầu: “Mình muốn họ còn khổ sở hơn cả mình.” Dù phải trả giá nặng nề, cô cũng không quan tâm.

Nhìn sự quyết tâm trong mắt Lâm Mạn, Kỷ Bội thở dài một hơi. Cô không thể khuyên nhủ, chỉ có thể đưa bát canh trở lại cho Lâm Mạn: “Ăn no rồi tính tiếp.”

Lâm Mạn vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đáp trả Chu Hạ Nam.

“Năm đó, anh ta từng hôn một cô gái trong quán bar ngay trước mặt tớ, rồi lại có con với một đại diện y dược. Hai món nợ này, tớ ít nhất phải trả lại nguyên vẹn cho anh ta.”

“Cậu đừng giả làm thật, thật sự không đáng đâu.” Kỷ Bội lo cô bị tức giận làm mờ lý trí mà làm ra chuyện hối tiếc, lo lắng nắm chặt tay cô.

“Yên tâm đi, những người đó, hừ, đều bẩn thỉu như Chu Hạ Nam.”

“Muốn hành hạ thì cứ hành hạ, nhưng đừng quên thu thập chứng cứ. Đến lúc đó kiện anh ta tội ngoại tình, cho anh ta ra đi tay trắng. Mình không tin những người đàn bà dùng con cái để ép cưới lại là tình yêu đích thực. Nếu thật sự yêu, họ đã cầu cậu rút lui từ trước khi sinh con. Một khi Chu Hạ Nam không còn tiền, kiểu đàn bà đó chắc chắn sẽ là người đầu tiên bỏ chạy…”

“Không.” Lâm Mạn nhìn bó hoa trên bàn, nói với hàm ý sâu xa, “Tốt nhất là người phụ nữ đó và hai đứa trẻ kia cứ mãi đeo bám lấy anh ta. Chu Hạ Nam không phải thích tự do, muốn tình yêu đích thực sao? Tớ muốn cả đời này anh ta bị ràng buộc bởi những kẻ mà anh ta ghét, cả đời này đừng hòng có được tình yêu thật sự.”

Kỷ Bội chưa từng thấy Lâm Mạn như thế này, tâm cơ sâu sắc, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh và độc ác.

“Đừng ép bản thân.” Kỷ Bội cảm thấy đau lòng cho bạn mình, “Cần giúp đỡ thì cứ nói với tớ.”

“Tớ làm được, yên tâm đi.”

“Làm sao mà yên tâm được chứ?” Người khác có thể tin, nhưng Kỷ Bội thì không. Cô đã tận mắt chứng kiến toàn bộ câu chuyện tình yêu cay đắng của Lâm Mạn, từ lúc cô ấy có được Chu Hạ Nam, rồi mất đi anh ta, cưới anh ta, và cuối cùng bị chính người đàn ông mà cô yêu thương nhất tàn nhẫn bắn phá tan tành trái tim. Nếu không có hai đứa con riêng kia, có lẽ cô cũng giống Lâm Mạn, bị che mắt bởi thời gian và hy vọng rằng những năm tháng giằng co của họ sẽ đổi lấy một kết thúc tốt đẹp.

“Dù sao, tớ cho phép cậu làm tổn thương người khác, nhưng nhất định không được làm tổn thương chính mình, có được không?” Kỷ Bội nắm lấy ống tay áo của Lâm Mạn, nghiêm túc nói.

Những giọt nước mắt bị kìm nén lại bắt đầu trào dâng. Lâm Mạn gật đầu.

Kỷ Bội đau lòng vỗ nhẹ vai cô, an ủi: “Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi. Cậu là một người tốt như vậy, sau này chắc chắn sẽ gặp được một người đàn ông thật sự tốt, cưng chiều và yêu thương cậu. Có lẽ đến lúc đó cậu thậm chí sẽ quên hết những chuyện bây giờ.”

Kỷ Bội cứ nói mãi, nhưng Lâm Mạn không thể cùng cô nhìn về tương lai.

Đêm dài đen tối nhất của cuộc đời đã đến, cô thật sự sợ rằng mình không thể một mình chống chọi đến khi trời sáng.

“Nhất định không được làm tổn thương bản thân. Nếu không chịu nổi nữa, lấy tiền rồi bỏ đi đi.” Kỷ Bội căn dặn lần cuối.

Lâm Mạn lau khô nước mắt, chỉ còn lại hàng mi vẫn còn ướt. Cô cố nở một nụ cười với Kỷ Bội: “Yên tâm đi, người thì không lấy được, nhưng những thứ khác mình không thể để mất!” Cô đã gánh trên vai ánh hào quang “gả vào hào môn” lâu đến thế, đến cuối cùng cũng phải mang theo chút lợi ích thực tế chứ.

Lâm Mạn không ở lại nhà Kỷ Bội quá lâu. Đúng như cô dự đoán, về đến nhà cũng không thấy bóng dáng Chu Hạ Nam đâu.

Cô cười lạnh thành tiếng, sự mỉa mai vang vọng trong căn phòng khách trống trải đến mức chính cô cũng thấy giật mình.

“Em về nhà rồi, anh vẫn đang tăng ca à?” Cô bất ngờ gọi điện, khiến Chu Hạ Nam đang bế đứa trẻ sợ đến mức vội vàng đặt xuống.

Không rõ là do bị dọa, hay do chạy ra hành lang quá gấp, giọng Chu Hạ Nam đầy hoảng hốt: “Ừ, đang tăng ca.”

“Sắp tan làm chưa?”

“Sắp rồi. Anh thu xếp một chút là xong.” Vừa nói, Chu Hạ Nam vừa liếc nhìn về phía phòng VIP cuối hành lang. Anh không ngờ rằng mình lại trở thành một chiếc cân, từ đó về sau ngày đêm đều chỉ để giữ thăng bằng.

“Vậy em sẽ đặt bữa tối của Long Phượng Lâu cho anh.” Trước khi cúp máy, Lâm Mạn không quên ân cần nhắc nhở: “Lái xe cẩn thận nhé.” Hóa ra khi đã không còn yêu, cô cũng có thể nói những lời quan tâm rẻ tiền một cách dễ dàng.

Mặc dù đứa trẻ vẫn khóc, mặc dù mẹ đứa trẻ vẫn nài nỉ, nhưng Chu Hạ Nam vẫn bỏ mặc họ.

Anh lái xe với tốc độ nhanh nhất của thành phố để về nhà. Mở cửa ra, Lâm Mạn đang thảnh thơi xem TV. Cô ôm cốc nước, quay đầu lại, khẽ cong khóe mắt chào anh như một lời chào xã giao.

“Sao anh về sớm thế?” Chu Hạ Nam lướt qua bàn ăn đầy những món ngon, đi thẳng đến ngồi cạnh Lâm Mạn. Anh vòng tay qua vai cô, âu yếm cọ đầu vào tóc cô.

Lâm Mạn khó chịu đến mức muốn bóc nát chiếc ghế da.

“Anh không muốn em mong anh về sớm à?” Cô đứng dậy bước đến bàn ăn, ngồi xuống rồi vẫy tay gọi, “Mau lại đây ăn đi.”

“Thật ra là Kỷ Bội hiểu nhầm Giang Ngạn thôi, anh ấy yêu cô ấy nhiều như thế, làm sao có thể ngoại tình được.” Lâm Mạn không có khẩu vị, chỉ bóc một hộp chè hạnh nhân, ăn vài thìa một cách uể oải.

“Ừ.”

“Chu Hạ Nam, sau này anh sẽ ngoại tình chứ?” Cô chống cằm, hỏi một cách hờ hững.

Chu Hạ Nam cảm thấy chột dạ, đáp lại bằng một câu hỏi: “Sao có thể chứ?”

“Sao lại không thể? Lỡ như em mãi không thể mang thai, hoặc em già đi, xấu xí hơn, dù sao thì bây giờ em cũng chẳng phải là xinh đẹp gì.”

“Em xinh đẹp chứ, sao lại không?” Anh gắp một chiếc há cảo tôm đưa cho cô, “Thế nên mới nói, phụ nữ các em đừng lúc nào cũng tụ tập với nhau, toàn nghĩ linh tinh. Ban đầu là Kỷ Bội hiểu nhầm Giang Ngạn, giờ anh thấy chẳng mấy chốc em cũng sẽ hiểu nhầm anh thôi.”

Sao anh ta có thể nói dối một cách tự nhiên như vậy?

Có phải từ trước đến giờ cô chưa từng hiểu rõ bản chất của anh ta, mà chỉ vì ngoại hình của anh ta mà ngộ nhận là yêu tất cả mọi thứ?

Lâm Mạn nuốt xuống nỗi cay đắng trong lòng.

“Nếu anh không muốn em hiểu nhầm anh, thì mọi chuyện anh cứ nói hết với em là được.”

Chu Hạ Nam dường như nghe ra chút ý nghĩa ẩn ý, liếc cô một cái đầy ngờ vực.

“Ví dụ như sao tự dưng mẹ anh lại muốn hẹn bố mẹ em đi ăn tối?”

“Họ là sui gia, ăn bữa cơm cũng bình thường thôi.”

Lâm Mạn không nghĩ vậy. Mặc dù Từ Uyển Nghi luôn tỏ ra tốt với gia đình cô, nhưng đó chỉ là chuyện xã giao. Có lẽ trong lòng bà, một gia đình nhỏ bé như nhà Lâm không xứng đáng giao du với nhà họ. Nếu năm đó không phải thầy phong thủy nói rằng Lâm Mạn sẽ mang lại may mắn cho nhà họ Chu, thì bà càng không thể coi cô là bảo bối mà giữ chặt trong nhà họ Chu.

“Xưa nay chỉ có ăn một bữa vào dịp Tết, lần này đột nhiên quá.” Lâm Mạn cảm thán, giả vờ làm nũng nhìn Chu Hạ Nam, “Anh không thấy vậy sao?”

“Có lẽ là muốn bàn chuyện đổi nhà cho bố mẹ em.”

“Cái gì?!”

Lâm Mạn còn đang tính toán, không ngờ Từ Uyển Nghi đã bắt đầu hành động.

Cô tuyệt đối không tin Từ Uyển Nghi sẽ vô cớ tỏ ra tốt bụng với nhà cô.

“Không cần đâu.” Lâm Mạn thay bố mẹ từ chối, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, “Trước khi sửa lại nhà, em cũng từng đề nghị đổi nhà. Nhưng bố mẹ em nói rằng họ đã quen sống ở khu phố này, hàng xóm trên dưới đều là người quen. Nếu đổi nhà, họ sẽ không quen.”

“Thật sao?”

“Có lẽ là lớn tuổi rồi nên hay hoài niệm.”

“Vậy để anh khuyên họ, mua một căn gần đó thôi. Chỗ gần nhà em hình như có dự án mới.”

“Thật sự không cần đâu.”

“Lâm Mạn.” Chu Hạ Nam cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường của cô, nắm lấy tay cô, ép cô nhìn thẳng vào anh.

“Chu Hạ Nam.” Cô suýt chút nữa đã buột miệng nói ra sự thật. “Em không muốn mãi sống dưới cái bóng của gia đình anh, không muốn chuyện gì cũng phải dựa vào nhà anh.”

“Nhưng em là vợ anh!”

Thật sao? Sẽ mãi là như vậy sao?

Lâm Mạn nhíu mày: “Nhưng chúng ta cũng phải bình đẳng. Mẹ anh đã giúp đỡ gia đình em rất nhiều rồi. Thật sự không cần mua nhà đâu, em không muốn lại bị họ hàng nhà anh nói rằng em là con đỉa hút máu.”

“Ai nói thế? Lần sau anh sẽ đi nói chuyện với họ.”

“……”

“Anh chỉ muốn tốt với em, tốt với gia đình em, Mạn Mạn, đừng từ chối anh.”

Vậy rốt cuộc anh có yêu em không? Hay chỉ đang lừa em?

Lâm Mạn không thể đoán được.

“… Hiện giờ việc sáp nhập công ty sắp hoàn tất, chuyện mang thai vẫn chưa thành công. Nếu muốn mua nhà, thì chờ mọi việc ổn định đã nhé.”

“Ừ, nghe lời vợ hết.”

Anh biết rằng Lâm Mạn là người dễ thỏa hiệp nhất, bởi vì người cô yêu nhất luôn là anh.

Trong quãng đời còn lại, anh sẽ toàn tâm toàn ý đối xử tốt với cô, chỉ cần cô tha thứ.

Mùa hè năm nay đến muộn, Đường Lý Trí vừa ăn kem ốc quế vừa kêu: “Lạnh quá, lạnh quá! Sao hè mãi chưa tới?”

“Thưa cô, trong cửa hàng không cho phép mang đồ ăn vào. Tôi sẽ để kem của cô sang bên cạnh nhé.” Nhân viên bán hàng với thái độ lịch sự đã thu lại cây kem của Đường Lý Trí.

“Thôi bỏ đi, vứt đi cũng được.” Đường Lý Trí không cam lòng nhìn cây kem lần cuối, vừa lau tay vừa lầm bầm: “Xếp hàng lâu như thế, mà chẳng ăn được bao nhiêu.”

“Ít nhất nó cũng không dở.” Lâm Mạn an ủi. Sau khi bị Chu Hạ Nam làm cho bẽ mặt, lời cô nói ra đều như có chút triết lý, “Nếu xếp hàng lâu mà lại mua phải đồ dở tệ, hoặc đang ăn lại phát hiện có côn trùng, chẳng phải còn tệ hơn sao?”

Đường Lý Trí bĩu môi: “Đây đâu phải cuộc thi ai khổ hơn.”

“Được rồi, giúp chị chọn đồ đi.”

Tối nay cô phải tham dự tiệc mừng sáp nhập, không hẳn là để phô trương, nhưng ít nhất cũng không thể quá mờ nhạt.

“Bộ này thế nào?” Lâm Mạn cầm lên một bộ vest đỏ thẫm, chất liệu cứng cáp, thiết kế trang nhã, dưới ánh đèn phát ra ánh sáng lấp lánh như đá quý, vừa khí chất vừa không thiếu sự mềm mại của phụ nữ.

Đường Lý Trí chớp mắt, hỏi: “Chị Mạn Mạn, chị định gây chiến với ai đấy à?” Cô nàng còn bật cả tiếng Thượng Hải.

Lâm Mạn mỉm cười: “Không được sao?”

“Đương nhiên được!” Đường Lý Trí luôn cảm thấy Lâm Mạn quá giấu giếm bản thân, rõ ràng là người xuất sắc nhất trong đám hậu bối của họ, nhưng lúc nào cũng có dáng vẻ của một nhân viên mệt mỏi.

“Đã muốn gây chiến, thì chọn bộ này đi!” Đường Lý Trí giơ lên một chiếc váy lụa dài, màu sắc vừa xanh vừa ngả sang xanh lục, gam màu Morandi khiến nó tránh được vẻ tầm thường, như thể một đoạn đuôi công chưa kịp thu lại.

Hoàn toàn không phải phong cách của Lâm Mạn, cũng chẳng hợp với hình tượng nghề nghiệp của cô. Lâm Mạn mím môi, lúng túng nhìn Đường Lý Trí: “Quá lố rồi đấy.” Đặc biệt là phần lưng có khoảng hở lớn, quá gợi cảm.

“Thử đi mà! Dù sao cũng chẳng mất tiền!” Đường Lý Trí dùng chiêu trò thường thấy của nhân viên bán hàng, ép Lâm Mạn vào phòng thử đồ.

Chiếc váy này quả nhiên nhận được cơn mưa lời khen tại buổi tiệc tối.

Lộng lẫy tỏa sáng cả buổi tiệc, vẻ đẹp được giấu kín, đến cả Từ Uyển Nghi cũng phải khen: “Đúng là có phong thái của nữ chủ nhân.”

Nhưng từ mà mọi người nói nhiều nhất vẫn là hai chữ: “Xứng đôi.”

“Cô Từ à, tuyệt quá! Con trai con dâu giỏi giang thế này.”

Những người xung quanh phụ họa: “Đúng vậy, không chỉ tài giỏi, mà còn đẹp đôi. Nhìn họ đứng cùng nhau xem, thật xứng lứa vừa đôi.”

Lại thêm mấy kẻ chỉ biết nhìn vẻ hào nhoáng bề ngoài.

“Mệt à?” Chu Hạ Nam nghe thấy tiếng thở dài của cô, khẽ siết tay cô, quan tâm hỏi. Hôm nay anh ăn mặc chỉnh tề, hoàn toàn không giống sự phô trương thường ngày, trái lại còn làm nổi bật sự tỉ mỉ của Lâm Mạn.

Cũng may cô không nghe lời Đường Lý Trí, cuối cùng vẫn chọn khoác bên ngoài một chiếc vest trắng.

“Hôm nay sao em ăn diện đẹp thế?” Ngay từ lần đầu nhìn thấy Lâm Mạn trong buổi tiệc, Chu Hạ Nam đã thoáng hoa mắt. Người phụ nữ với dáng vẻ yêu kiều trong bộ lễ phục kia, lại chính là Lâm Mạn thường ngày chỉ khoác lên mình những bộ đồ công sở.

“Sao nào? Không được mặc à?”

“Anh chỉ không thích tất cả mọi người đều biết em đẹp đến mức nào.” Chu Hạ Nam cụng ly với một người bạn vừa đi ngang qua, sau đó tiến sát lại gần Lâm Mạn. Một tay anh khẽ ôm lấy eo cô, tay còn lại đặt ly rượu xuống và nhẹ chạm vào trán cô.

Anh sớm nên nhận ra, Lâm Mạn là một mỹ nhân hiếm có. Khi cần mềm mại thì mềm mại, khi cần kiên cường thì kiên cường, tựa như bông gòn, lại giống cây lau mềm mại nhưng không gãy.

Giá như anh nhận ra điều đó sớm hơn.

“Đừng uống nhiều quá, chưa khai tiệc mà say rồi.” Lâm Mạn khẽ gạt tay anh ra, cố giữ khoảng cách.

“Không muốn anh say, mà còn ăn mặc thế này!” Anh cố tình nhìn chăm chú vào Lâm Mạn. Đây là ánh mắt mà trước kia cô không thể chịu nổi, ánh mắt giống như một chú cún con vài tháng tuổi, khiến người ta không kiềm được mà muốn lại gần.

Năm xưa Kỷ Bội từng nói đúng, nếu Chu Hạ Nam đi làm trai bao, chắc chắn sẽ là người đứng đầu Thượng Hải.

“Cười gì vậy?” Anh nhận thấy gần đây tâm trạng của Lâm Mạn có vẻ tốt hơn, nhưng dường như điều đó chẳng liên quan gì đến anh.

“Sáp nhập thành công, anh chẳng lẽ không vui sao?”

“Ừ, vui là được.” Anh nhìn cô, ánh mắt chỉ toàn sự dịu dàng.

Cô thật muốn xem lúc anh sụp đổ sẽ thế nào, liệu đôi mắt này còn giữ được vẻ đẹp như bây giờ không?

“Chu Hạ Nam.” Cô gọi tên anh, rồi chỉ về phía cửa, ngạc nhiên hỏi: “Sao chú anh lại tới?”

Sự xuất hiện không mời của Chu Kiến Quốc phá vỡ không khí yên bình hôm nay, mà người phụ nữ khoác tay ông ta càng khuấy động thêm nhiều sóng gió.

Hóa ra đây chính là Phương Thuần.

Đây có thể coi là lần đầu tiên Lâm Mạn chính thức gặp cô ta. Dù đã tưởng tượng nhiều lần, nhưng khi đối diện với người thật, cảm giác vẫn có chút khác lạ, thậm chí có thể nói là choáng ngợp.

Phương Thuần ngoài đời còn giống Phương Tĩnh Thư hơn trong ảnh tư liệu, đặc biệt là gương mặt ấy. Dù đã sinh con, cô ta vẫn giữ được nhan sắc hoàn mỹ, hoàn toàn có thể làm hình mẫu trang bìa cho các tiểu thuyết đau thương cách đây mười mấy năm.

Lâm Mạn thu ánh mắt lại, cầm ly rượu lắc nhẹ, tự nâng ly với chính mình.

Cô đã cược đúng.

Phương Thuần đến đây là nhắm đến vị trí “bà Chu”. Cô ta có thể nhẫn nhịn để bí mật sinh hai đứa con trai, chịu đựng những điều người thường không chịu được, nhưng không đời nào chấp nhận nhẫn nhịn cả đời.

Có lẽ chỉ có những kẻ ngây thơ như Chu Hạ Nam mới nghĩ rằng trên đời này ai cũng giống anh hoặc Phương Tĩnh Thư, vì tình mà sinh, vì tình mà chết.

Cả hai người đó đều nên quay lại trường Trung học Xuân Hoa để học lại. Ngay cả đạo lý “chim chết vì mồi, người chết vì tiền” cũng quên sạch.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Phương Thuần đã nhìn thấy Chu Hạ Nam, ánh mắt thứ hai liền rơi xuống người bên cạnh anh – Lâm Mạn.

Người phụ nữ ấy có vẻ thờ ơ, đến cả nói chuyện cũng khiến Chu Hạ Nam phải nghiêng người lại gần. Quả là người phụ nữ đã sống trong nhà họ Chu suốt năm năm. Phương Thuần chưa bao giờ nghĩ mình có thể đánh bại một kẻ địch mạnh như thế ngay trong một lần ra tay, vậy nên cô ta cứ chờ, chờ mãi, chờ đến khi quân bài của mình là hai đứa con, cô ta không tin rằng mình sẽ thua.

Huống hồ Chu Kiến Quốc còn nói với cô rằng cơ thể của Lâm Mạn dường như rất khó mang thai.

Phương Thuần từ nhỏ đã xác định rằng mình sẽ trở thành nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Chu. Cảm giác ấy như thể đã được định mệnh an bài. Lần đầu tiên theo Phương Tĩnh Thư bước vào biệt thự của nhà họ Chu, nhìn thấy chiếc đèn chùm pha lê, ngửi thấy mùi xa hoa khắp căn nhà, cô đã vô cùng rõ ràng nhận ra: “Bà Chu” sẽ là cách mọi người gọi mình.

Trước khi buổi tiệc bắt đầu, lãnh đạo của cả hai bên trong thương vụ sáp nhập lần lượt phát biểu. Từ Uyển Nghi, với tư cách là Chủ tịch Hội đồng quản trị của Tín Viễn, đã công bố kế hoạch nhân sự mới nhất và thay mặt ban lãnh đạo thực hiện tổng kết giữa năm. Trong bài phát biểu cảm ơn, bà không ngần ngại thể hiện sự coi trọng đối với Lâm Mạn.

Mọi người đều nói rằng bà đã cho con dâu mình đầy đủ thể diện.

Nhưng Lâm Mạn không khỏi tự hỏi: Có bao nhiêu người trong số những kẻ bàn tán này biết chuyện giữa Chu Hạ Nam và Phương Thuần? Nếu họ biết rằng Chu Hạ Nam thậm chí không thể đảm bảo sự chung thủy trong hôn nhân, liệu họ còn cảm thấy cô có thể diện không? Hay chỉ coi cô là một trò cười cho những câu chuyện tán gẫu bên trà nước?

Phần phát biểu kết thúc, bầu không khí dưới khán đài dần trở nên sôi động. Nhiều người rời khỏi ghế, tay cầm ly rượu, tay nâng ly chúc mừng, rôm rả khắp nơi.

“Anh không đi chào hỏi bên Sơn Việt à?” Lâm Mạn đẩy nhẹ Chu Hạ Nam. Từ khi Phương Thuần bước vào, anh như dính chặt lấy cô, không hề rời nửa bước.

“Lúc nãy anh đã chào rồi, cứ chào mãi người ta cũng thấy phiền.”

“Nhưng chú của anh đã qua đó, anh cũng nên theo dõi một chút.”

Chu Hạ Nam nhìn bóng dáng xa xa, buồn bã thở dài, rồi miễn cưỡng đứng dậy. Anh không ngờ rằng trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này, chú ruột của mình lại đến đổ thêm dầu vào lửa. Còn cả Phương Thuần nữa, anh đã cảnh cáo cô ta không được xuất hiện trước mặt Lâm Mạn, tại sao mọi người không thể làm theo sự sắp xếp của anh!

Khi ở một mình, Lâm Mạn cảm thấy ánh mắt của ai đó luôn bám theo mình. Cô thản nhiên nhìn lại, và ánh mắt chạm ngay Phương Thuần.

Tóc ngắn chạm vai, ngũ quan mềm mại khiến người khác thương cảm, mặc trên người một bộ đồ đen. Nhưng sắc đen ấy lại không đủ đậm, giống như đã bị phủ lên một lớp bụi xám.

Lâm Mạn đột nhiên nghi ngờ, có lẽ Chu Hạ Nam thích Phương Thuần không phải vì cô ta có khuôn mặt giống Phương Tĩnh Thư, mà vì anh tràn đầy sự thương hại, bị vẻ ngoài yếu đuối không thể chống đỡ của cô ta đánh thức bản năng muốn bảo vệ.

Lâm Mạn mượn cớ đi vệ sinh, bước về phía Phương Thuần. Vừa đi cô vừa chỉnh lại chiếc áo vest, như một con thiên nga kiêu hãnh dựng lên bộ lông của mình.

Ở bên kia, giữa tiếng cạn ly và chúc tụng, Từ Uyển Nghi cũng nhìn thấy cảnh này. Bà luôn bị đám đông vây quanh, cho đến khi lên sân khấu phát biểu và đảo mắt nhìn quanh, bà mới phát hiện ra người phụ nữ đáng ghét ấy – Phương Thuần. Nếu bà nhận ra từ đầu, chắc chắn đã gọi bảo vệ đuổi cả cô ta lẫn Chu Kiến Quốc ra ngoài.

“Mạn Mạn.” Khi Lâm Mạn chỉ còn cách Phương Thuần chưa đến một mét, Từ Uyển Nghi đã gọi cô lại.

“Mẹ.” Cô khẽ đáp.

“Ồ, náo nhiệt thật, cả bà Chu lẫn bà Chu nhỏ đều vây quanh bàn này.” Chu Kiến Quốc vừa quay lại từ màn chúc rượu, vẻ mặt hớn hở như muốn thêm dầu vào lửa. Thật đáng tiếc, lần này ông ta sẽ trở thành kẻ đầu sóng ngọn gió.

Lâm Mạn mỉm cười nói: “Chú đổi người bên cạnh, lại còn xinh đẹp như thế, tất nhiên ai cũng muốn đến xem.”

Chu Kiến Quốc cười lớn: “Chú thì muốn lắm, nhưng đáng tiếc người ta đã có nơi gửi gắm trái tim rồi.” Nói đoạn, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích nhìn về phía Chu Hạ Nam.

Từ Uyển Nghi lạnh lùng đáp trả: “Kiến Quốc à, chú đúng là thay đổi nhiều quá, còn biết làm chuyện người lớn nữa. Xem ra ngày ngày ở nhà tu thân dưỡng tính cũng có tác dụng.”

“Đương nhiên rồi, thời đại bây giờ làm việc tốt hay xấu, giây sau là ai cũng biết. Đúng không, cháu dâu?”

“Nếu thật sự nhanh như vậy, ai còn ngốc đến mức làm chuyện xấu nữa chứ.” Lâm Mạn không hề khách sáo, cô hơi ngẩng cao cằm. Rõ ràng đang nhìn Phương Thuần, nhưng lời nói lại hướng về Chu Kiến Quốc: “Có thể để chú dẫn đến một dịp quan trọng thế này, chắc chắn phải là một người rất xuất sắc. Chú, giới thiệu với mọi người đi chứ.”

Chu Kiến Quốc lùi lại một bước: “Tốt nhất là để tự giới thiệu sẽ chu đáo hơn.”

Phương Thuần rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng, bình tĩnh nói: “Chào chị, tôi tên là Phương Thuần.” Toàn bộ dáng vẻ của cô ta thu mình lại, chỉ còn đôi mắt, chứa đầy sự ghen tị, khinh miệt, thậm chí một chút nguyền rủa.

“Chúng ta từng gặp nhau chưa?” Lâm Mạn nghi hoặc nhìn Phương Thuần. Không chờ câu trả lời, cô tự mình tiếp lời: “Phương Tĩnh Thư là chị họ của cô đúng không?”

Phương Thuần gật đầu.

“Cô và cậu ấy cũng có vài nét giống nhau đấy.”

“Giống chị thì tốt mà.”

“Bây giờ cô đang làm gì? Tôi nhớ lâu lắm rồi nghe chị cô nói cô học trường y tá.”

“Sau đó tôi đi học thêm rồi.”

“Vậy bây giờ cô đã về nước làm việc chưa? Có còn làm trong ngành y không? À đúng rồi, Tín Viễn đang tuyển nhân tài, cô có hứng thú không?” Dù chẳng còn bận tâm, Lâm Mạn ném ra cành ô-liu mà thậm chí không thèm chớp mắt.

Từ Uyển Nghi, nãy giờ luôn chú ý đến Phương Thuần, giờ lại chuyển ánh mắt sang Lâm Mạn.

Phương Thuần dường như thật sự cân nhắc, nhưng không trả lời thẳng: “Tôi vừa mới sinh con, để qua một thời gian nữa rồi hãy tính đến chuyện công việc.”

“Ồ, vậy thật đáng mừng. Bố của đứa bé đâu? Nếu thu nhập của anh ấy tốt, thật ra cô hoàn toàn có thể nghỉ ngơi thêm vài năm.”

“Mạn Mạn!” Cuối cùng cũng xử lý xong đối tác, Chu Hạ Nam bước vội mấy bước trở lại bên cạnh Lâm Mạn. Anh nóng lòng tiến gần cô, nhưng cô thì chỉ muốn rời đến nơi xa nhất có thể.

Vở kịch còn chưa kết thúc, Lâm Mạn đành nhẫn nhịn. Cô hơi nghiêng nửa người về phía Chu Hạ Nam, tự nhiên khoác lấy cánh tay anh, sau đó chỉ vào Phương Thuần đối diện, đầy cảm thán mà hỏi: “Chu Hạ Nam, đây là em họ của Tĩnh Thư, anh còn nhớ không?”

Chu Hạ Nam lắc đầu.

“Chị em họ mà lại giống nhau đến vậy, người không biết có khi lại tưởng cố ý bắt chước.” Nói xong, Lâm Mạn bật cười trước, “Xin lỗi nhé, người ta nói phụ nữ mang thai thường hay ngớ ngẩn, tôi không mang thai mà cũng bắt đầu nói linh tinh rồi.”

Lâm Mạn vốn không thích diễn trò. Lúc này, cô cảm thấy con người thật của mình như lơ lửng trên không trung, còn cơ thể này giống như một con khỉ trong sở thú, đang làm những trò hề không thể nào chấp nhận được.

Cô thật sự mong đôi nam nữ trước mặt có thể thẳng thắn, nói rõ ràng để mọi chuyện kết thúc dứt khoát.

Nếu vậy, có thể cô sẽ cân nhắc không làm mọi thứ trở nên quá tuyệt tình.

Rõ ràng, Phương Thuần muốn nói ra, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Chu Hạ Nam, cô lại cúi đầu. Cô sợ nếu ép quá, Chu Hạ Nam sẽ chán ghét cô.

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh chút.” Lâm Mạn lười biếng nói.

Chán thật, thật sự là chán.

Nhưng khi cô quay lại, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Phương Thuần khóc như hoa lê gặp mưa, cô không dám nắm tay Chu Hạ Nam, nhưng cơ thể gần như dính sát vào anh.

“A Nam, tài xế đã sắp xếp xong, hai người đi trước đi.” Từ Uyển Nghi sắc mặt không tốt, lời nói đã mang ý trách mắng.

“Vậy còn Lâm Mạn…”

“Con nghĩ con bé không biết gì sao!” Thời gian gấp gáp, Từ Uyển Nghi không nói thêm lời nào, đẩy Chu Hạ Nam rời khỏi.

Lâm Mạn đứng ở cuối hành lang, giữ đúng mực, không bước ra làm ai khó xử. Cô tựa vào tường đá cẩm thạch, cảm giác lạnh lẽo xuyên qua bộ vest thấm vào da thịt.

Cô nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng gửi tin nhắn cho Lương Chí Tân: “Bác sĩ Lương, bệnh nhân VIP3 có phải đang có tình trạng khẩn cấp không?”

Lâm Mạn cuối cùng cũng đẩy cánh cửa ra.

So với chiếc hộp Pandora, cảnh tượng này tốt hơn một chút, ít nhất cô biết rõ mọi hậu quả sẽ ra sao.

Cánh cửa cũ kỹ, khi đẩy phát ra tiếng “kẽo kẹt,” âm thanh chói tai như một lưỡi dao sắc nhọn. Lâm Mạn nắm chặt lòng bàn tay, cố gắng giữ vẻ ngoài dịu dàng. Nhưng đôi giày cao gót tinh tế và chiếc váy dạ hội lộng lẫy mà cô chuẩn bị cho bữa tiệc tối hoàn toàn không phù hợp với phòng bệnh đầy hơi thở trẻ thơ này. Cô cảm thấy bản thân như một mụ phù thủy cầm dao nhọn, chuẩn bị tàn nhẫn chém xuống gia đình bốn người trước mặt.

Nếu thật sự là phù thủy, thì thật tốt biết bao.

Cô có thể nguyền rủa họ đời đời kiếp kiếp không thoát khỏi địa ngục.

Chu Hạ Nam hiển nhiên hoảng loạn và kinh ngạc khi thấy cô xuất hiện, nhưng anh lại tỏ ra có chút bình thản. Giấy không thể gói được lửa, chi bằng để ngọn lửa bùng cháy, cháy đến khi không khí cạn kiệt, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc.

Anh đặt đứa con nhỏ xuống, cúi đầu đầy áy náy đi về phía Lâm Mạn.

“Mạn Mạn.” Anh vẫn gọi bằng cách thân mật đó, muốn nắm lấy tay cô nhưng lại hụt.

“Tôi có thể bế bé một chút không?” Lâm Mạn tiến đến gần đứa trẻ nhỏ đang nằm trên giường. Cậu bé dù đang bệnh nhưng trông vẫn rất bụ bẫm, đáng yêu.

Phương Thuần, như một con gà mẹ bảo vệ con, chắn ngay trước giường cậu bé.

“Làm mẹ thật vĩ đại.” Lâm Mạn và Phương Thuần cao tương đương nhau, nhưng hôm nay cô đi giày cao gót, khiến cô có cơ hội nhìn xuống. Cô vừa lắc đầu vừa tiến sát Phương Thuần, nhẹ giọng nói: “Thật là tội nghiệp. Khi Chu Hạ Nam lừa cô lên giường, có phải anh ta nói mình độc thân, hoặc chúng tôi đã ly hôn rồi đúng không?”

“Không phải!” Phương Thuần bảo vệ Chu Hạ Nam.

“Ồ.” Lâm Mạn bật cười, “Vậy là cô không biết xấu hổ rồi. Nói đi, con cô bị bệnh có phải là quả báo của cô không?”

“Không, không, không!” Lâm Mạn lại tự phủ nhận, “Là quả báo của cả hai người các người. Không thể chỉ trách một mình cô được.”

“Lâm Mạn.” Chu Hạ Nam lên tiếng, “Chuyện này anh sẽ về nhà giải thích rõ ràng với em.”

“Anh giải thích được không? Nếu giải thích được, anh có thể giấu tôi đến hôm nay sao?” Lâm Mạn lập tức hất tay Chu Hạ Nam ra. Sự giận dữ trên gương mặt cô là điều mà Chu Hạ Nam chưa từng thấy.

“Tôi vừa nghe lỏm ngoài hành lang, chuyện về danh phận của đứa trẻ. Dù sao bây giờ tôi cũng xem như là nửa mẹ của nó. Tôi không thể bỗng nhiên có thêm một đứa con trai mà không rõ lý do. Chu Hạ Nam!” Cô nâng cao ánh mắt, nhìn anh chằm chằm, nói rõ từng chữ: “Nếu anh còn thời gian, ngày mai chúng ta ly hôn xong, anh hãy cùng cô ta đi đăng ký kết hôn.”

“Chị Lâm Mạn, em chưa từng nghĩ sẽ giành Hạ Nam…”

“Chưa từng? Cô dám thề trên mạng sống của con trai mình không?”

“Em làm tất cả chỉ vì hai đứa con trai…”

“Đủ rồi, tôi có ngu nhưng không ngu đến mức đó. Cô là ai, có ý đồ gì, tôi nghĩ mình đoán được tám, chín phần rồi.”

“Không, tôi thật sự yêu anh Hạ Nam.”

“Phương Thuần à, đừng dùng cái biểu cảm đó nữa.” Lâm Mạn khinh miệt nhìn cô, rồi đưa ngón trỏ và ngón cái khép lại với nhau, tiếp tục nói: “Cô chẳng giống Phương Tĩnh Thư một chút, một chút nào cả!”

“Tôi…”

“Câm miệng!” Chu Hạ Nam cuối cùng không thể chịu nổi, ngắt lời cô ta, kéo Lâm Mạn lại, không muốn để bất kỳ ai chen vào mối quan hệ của anh và Lâm Mạn, “Mạn Mạn!”

“Đừng chạm vào tôi.” Cô ghê tởm anh, từ ngày biết chuyện đến giờ, cô cảm thấy vô cùng ghê tởm. Hôm nay cuối cùng cô cũng có thể không che giấu cảm xúc của mình, để ánh mắt trở thành đạn, lời nói biến thành dao, từng nhát từng nhát làm tổn thương anh. Điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

“Sáng mai, lúc cơ quan hành chính mở cửa, chúng ta sẽ ly hôn. Nếu anh đồng ý, tôi sẽ không làm phiền gia đình các người nữa.”

“Lâm Mạn, em có thể đừng nóng nảy như vậy được không?”

“Nếu tôi đủ nóng nảy, có lẽ anh đã chết từ lâu rồi, Chu Hạ Nam.”

“Chuyện không như em nghĩ đâu.” Trong lòng anh tràn đầy khổ sở, nhưng lại không thể nói ra. Chu Hạ Nam chỉ biết nắm chặt tay Lâm Mạn, không buông.

“Được, vậy anh nói đi. Trước mặt người tình và con cái của anh, chuyện rốt cuộc là như thế nào?”

“Mạn Mạn, em có thể đừng ép anh không?”

Nghe vậy, Lâm Mạn chỉ muốn bật cười lạnh lùng: “Ai ép ai? Chẳng lẽ là Phương Thuần ép anh lên giường với cô ta sao? Hay đứa trẻ này không phải của anh, chúng tôi ép anh phải thừa nhận? Và cả thằng bé kia nữa!”

Lâm Mạn chỉ vào đứa trẻ trên chiếc giường nhỏ ở góc phòng. Đứa trẻ ấy khoảng bốn, năm tuổi, tóc đen nhánh, khuôn mặt giống hệt Chu Hạ Nam.

Sự tồn tại của nó chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Cái gọi là tình yêu thuần khiết và chung thủy của Chu Hạ Nam, hóa ra chỉ là sự tưởng tượng đơn phương của Lâm Mạn. Cách đây nhiều năm, ngay khi Lâm Mạn vừa nói sẽ không can thiệp, hoặc có lẽ trước cả thời điểm đó, anh ta đã có người khác.

“Chu Hạ Nam, rốt cuộc anh xem tôi là gì?” Khi cô mất đứa con của mình, một người phụ nữ khác lại đang mang thai con của Chu Hạ Nam. Đúng là trò cười lớn nhất trên đời. Lâm Mạn hỏi mà nước mắt gần như muốn rơi.

Nhưng cô không thể khóc. Trước mặt những kẻ phản bội mình, mỗi giọt nước mắt đều như tự vả vào mặt. Lâm Mạn cắn chặt môi, đến mức chảy máu: “Nhân lúc tôi vẫn còn giữ được bình tĩnh, dừng lại tại đây đi.”

“Mạn Mạn.” Lúc này, trái tim Chu Hạ Nam như bị đặt lên thớt, bị người ta liên tục nghiền nát. Lâm Mạn đau một phần, anh cũng đau một phần. “Em rõ ràng biết người anh yêu nhất là em. Em tin anh được không? Anh sẽ giải quyết ổn thỏa.”

“Tôi không tin.” Cô đời này sẽ không bao giờ tin Chu Hạ Nam nữa. Thậm chí, cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ tin bất kỳ người đàn ông nào.

Đôi lúc, Lâm Mạn thực sự cảm thấy khó hiểu. Quen nhau mười hai năm, kết hôn năm năm, vậy mà như thể chưa từng hiểu nhau. Vậy mà anh còn muốn nói chuyện tình yêu với cô sao?

“Chu Hạ Nam, buông tay đi.”

“Em định đi đâu?”

“Hạ Nam, Hạ Nam, huyết áp của con đột ngột giảm xuống rất thấp, bác sĩ! Bác sĩ đâu rồi!”

Tiếng hét chói tai vang lên, không ai còn để tâm đến tình yêu hay căm hận, y tá và bác sĩ đến đi liên tục. Lâm Mạn đứng trong phòng bệnh, cảm thấy chính mình thật sự rất phiền phức. Cô tự cười chế giễu mình, rồi bước ra khỏi cửa. Tuy nhiên, lần này rời đi rất nhẹ nhàng, Chu Hạ Nam thậm chí còn không nhận ra.

Hành lang bệnh viện đột ngột trở nên dài ngoằng, ánh trăng không chiếu vào được, đèn vàng mờ dần trở nên chói mắt.

“Xin lỗi.” Có người đang nói với cô.

Lâm Mạn ngây ngẩn ngẩng đầu lên: “À, là bác sĩ Lương à.”

“Tôi vừa thấy tin nhắn của cô.”

“Không sao đâu.” Cũng không quan trọng nữa, dù bác sĩ Lương có trả lời thế nào, cô cũng sẽ đến. Cô không chịu đựng được như mình nghĩ, cô chỉ muốn vạch trần tất cả.

“Bác sĩ Lương, có thấy tôi thật nực cười không?” Bất ngờ, Lâm Mạn nở một nụ cười. Cô đã lâu không cười như vậy, nở nụ cười lớn đến mức có cảm giác như có thể quên đi một chút nỗi đau.

Bác sĩ Lương chỉ cảm thấy cô thật đáng thương: “Cuộc sống là vậy, ai cũng phải đối mặt với khó khăn.”

“Anh yêu vợ anh chứ?”

Yêu, khi đó yêu đến cháy bỏng, yêu đến mềm yếu, yêu đến mức cảm thấy một trăm năm cũng không đủ. Nhưng người ấy đã qua đời, công việc, gia đình, bệnh nhân, mọi thứ chất chồng trước mắt anh, anh gần như quên mất lần cuối anh mơ thấy vợ là khi nào.

Lâm Mạn lắc đầu, tổng kết lại: “Anh và vợ anh, là yêu nhau đến mức chia lìa sinh tử. Còn tôi và Chu Hạ Nam, là đeo mũ xanh cho nhau rồi vẫn tiếp tục làm tổn thương nhau. Nếu anh ta chết đi thì tốt quá, hoặc nếu tôi chết cũng được… như vậy có thể xóa sạch hết mọi thứ.”

Phòng bệnh vào ban đêm tĩnh lặng đến lạ, lời nói và hành động của Lâm Mạn khiến bác sĩ Lương cảm thấy sợ hãi: “Cô… trước đây có bị trầm cảm không?”

“Bác sĩ Lương, anh có làm việc ở khoa tâm thần không?”

“Tôi nghĩ cô cần phải uống thuốc.”

“Sao lại thế!” Lâm Mạn đột nhiên không kìm được tức giận, “Uống thuốc gì chứ! Tôi có làm sai gì đâu! Tôi còn không được mắng anh ta mấy câu à! Anh ta là người sao, anh ta rõ ràng có phụ nữ, có con rồi, sao còn về nhà lừa dối tôi. Tôi đã nói tôi muốn ly hôn rồi, tôi đã nói từ rất lâu rồi, sao anh ta không buông tha tôi, sao lại bắt tôi yêu anh ta nữa, sao lại cho tôi hy vọng…” Những lời đáng lẽ phải mắng chửi đã bị nhấn chìm trong tiếng khóc. Cô mất hết sức lực, ngồi xuống đất, che mặt khóc nức nở, chiếc váy dạ hội màu xanh như một biển buồn tràn ra khắp mặt đất.

“Lâm Mạn.” Bác sĩ Lương không thể bỏ mặc cô, “Cô không nên vì lỗi lầm của người khác mà làm tổn thương chính mình.”

“Nhưng tôi không thể.” Cô không thể ngừng làm tổn thương, dù là với Chu Hạ Nam hay với chính mình.

“Bác sĩ Lương, tôi thậm chí còn độc ác mong đứa trẻ này không chữa được, không bao giờ chữa được, tôi muốn nó trở thành gánh nặng của Chu Hạ Nam, kéo anh ta xuống suốt đời!” Cô nói ra những lời cay độc mà hoàn toàn không giống chính mình, nói xong, cô thậm chí còn khinh miệt chính bản thân mình.

Lâm Mạn gần như sụp đổ, cô túm lấy tóc mình, kiểu tóc đã rối tung.

“Đây là chuyện bình thường thôi, cô chỉ là bị bắt nạt quá mức nên muốn phản kháng, nhưng cô sẽ không thật sự làm tổn thương ai đâu. Lâm Mạn, tôi tin cô.”

Lâm Mạn đỏ mắt lắc đầu: “Tôi thật sự ghét bọn họ! Chỉ cần tôi và Chu Hạ Nam chia tay, họ sẽ là gia đình hạnh phúc bốn người, có tất cả mọi thứ. Còn tôi, lúc đó tôi chỉ còn lại một mình, không thể ở lại công ty, tôi không có tương lai.” Tương lai của cô là cô đơn đến già, nghèo khổ, mù mịt tối tăm. Nghĩ đến thôi đã cảm thấy hoảng loạn.

“Cô còn trẻ, sẽ gặp một người tốt giống như cô.” Bác sĩ Lương cố gắng đỡ cô đứng lên.

“Bác sĩ Lương, đừng lừa tôi nữa. Anh không phải cũng ghét tôi sao?”

“…”

“Mẹ tôi nói đúng. Tôi từ nhỏ đã không được ai yêu thích, thật sự, giờ nghĩ lại mẹ tôi nói đúng quá.” Cô kể lại những lần được yêu thích, đều là ngẫu nhiên, đều là sự thương hại mà trời ban cho, và rồi khi trời sáng, chúng lại biến mất.

Lương Chí Tân thở dài: “Thực ra, tôi không ghét cô đến mức vậy.”

“Không, anh nên ghét tôi. Tôi chỉ biết tiền, không tốt bụng, không dễ thương, đáng đời, tôi đều đáng đời cả.” Lâm Mạn lảm nhảm, bước đi như thể say rượu.

“Tôi đưa cô về nhà nhé.”

“Không cần.” Lâm Mạn khẽ cong môi, cười một cách quyến rũ, “Tôi sẽ gọi người đàn ông tôi bao nuôi đến đón tôi.” Nói xong, cô bấm số điện thoại của chàng trai đó.

Lương Chí Tân nhìn cô sau khi cô gọi xong, làm sao nói đây, anh thật sự không tin chút nào.

“Lâm Mạn, có một số việc có thể làm, có một số việc không thể làm. Tôi tin là cô hiểu rõ hơn ai hết.” Anh nói với giọng nghiêm túc, giống như đang coi cô là con gái của mình.

Lâm Mạn không nói gì, cúi đầu nghịch nghịch tay mình.

“Vì cô không cần tôi đưa về, vậy tôi đi trước đây. Tạm biệt!”

Chờ Lương Chí Tân đi được một đoạn, Lâm Mạn mới lặng lẽ nói: “Tạm biệt.” Thực ra cô nên nói cảm ơn, nhìn anh ấy đã chịu tin tưởng cô suốt thời gian dài như vậy, trong khi cô đã phát điên.