Bữa buffet tự chọn nhìn đầy ắp và phong phú, nhưng thực ra rất khó để tìm thấy món nào có thể khiến người ta kinh ngạc và vui mừng, cảm giác bất ngờ thậm chí không bằng một bát mì gói nóng hổi lúc 3 giờ sáng.

Lâm Mạn chỉ chọn bốn, năm món, đảm bảo đủ dinh dưỡng nhưng cũng chắc chắn nửa đêm sẽ không bị đói.

Chu Hạ Nam thì lại rất tốn thời gian, anh chọn tới chọn lui, lúc anh cầm khay thức ăn trở về thì bắp ngô trên tay Lâm Mạn đã bị ăn gần nửa.

“Ăn kiêng à?” Chu Hạ Nam vừa kéo ghế vừa hỏi cô. Ngồi xuống xong, anh trước tiên cầm bát canh lên uống, cách ăn rất phù hợp với lời khuyên của chuyên gia dinh dưỡng.

Đợi nhai xong mấy hạt ngô trong miệng, Lâm Mạn mới gật đầu.

“Cô béo à?”

“Phòng ngừa từ trước.”

Câu trả lời này rất đúng với phong cách của Lâm Mạn.

Chu Hạ Nam gật đầu tâm phục khẩu phục, khuyên cô: “Những gì cần ăn vẫn phải ăn, ăn xong rồi tập luyện là được.” Nghĩ lại, anh hình như chưa từng thấy Lâm Mạn tập thể dục bao giờ.

“Tập thể dục cần thời gian.” Nhưng cô thì lại rất thiếu thời gian, khó khăn lắm mới có được chút ít thời gian riêng tư giữa công việc và giấc ngủ, điều cô khao khát duy nhất chính là nằm dài ra ngẩn ngơ, để những ý nghĩ kỳ quặc tự do biến hóa trong đầu mình.

Nếu như cô sinh ra trong một gia đình giàu có, có khi đã trở thành một kẻ vô dụng rồi. Lâm Mạn bất giác nhíu mày.

Chu Hạ Nam lại nghe ra sự công kích, phản bác lại: “Cô đang muốn nói là tôi vô dụng, khiến cô bận rộn quá mức à?”

“Anh cố tình muốn gây sự với tôi đấy à?”

“Tôi yêu hòa bình.”

“Ngôi sao trên Weibo, người luôn mơ ước hòa bình thế giới, hóa ra lại là một gã đàn ông tồi tệ từ trong ra ngoài.”

“Nhìn xem, em lại đang chửi anh rồi.” Giữa chốn đông người, không biết lúc nào có ánh mắt nhìn qua, Chu Hạ Nam chỉ khẽ nhướng mũi tỏ ý phản đối.

“Em chỉ muốn nhắc anh đừng suy diễn quá mức thôi.”

Chu Hạ Nam còn định nói gì thêm, nhưng Lâm Mạn lại kéo Tiểu Trương đang đi ngang qua: “Tôi đọc xong cuốn tiểu thuyết đó rồi, cuối cùng họ thực sự không đến với nhau.” Chu Hạ Nam ngồi bên cạnh chỉ muốn đảo mắt. Lẽ nào cô ấy không thấy việc một tổng giám đốc nói về tiểu thuyết ngôn tình đầy kịch tính là quá không hợp sao?

Nhưng Tiểu Trương quả nhiên là tâm phúc của Lâm Mạn, cô ấy cũng có cùng sự hào hứng như Lâm Mạn đối với câu chuyện này. Sau khi luyên thuyên chia sẻ một đống cảm nhận đọc sách, cuối cùng cô ngại ngùng hỏi: “Em có làm phiền hai người ăn cơm không?” Đương nhiên, sự ngại ngùng này chủ yếu nhắm vào Chu Hạ Nam.

“Không đâu.” Lâm Mạn không thèm nhìn người còn lại trên bàn ăn, cô bưng khay lên, chỉ vào một góc bàn trống đối diện: “Chúng ta qua đó nói chuyện đi, anh ấy không có hứng thú đâu.”

“Bye.” Chu Hạ Nam lập tức vẫy tay, anh không muốn để người ta chê bai mình quá rõ ràng.

“Anh cứ ăn từ từ nhé.” Lâm Mạn lịch sự nói rồi quay người bỏ đi.

Tiểu Trương theo sau Lâm Mạn, càng lúc càng thấy mối quan hệ của sếp thật khó đoán.

Sự khó hiểu này lại càng được đẩy lên cao trong một trò chơi giải trí sau bữa ăn.

Ban đầu, mọi người định chơi bài, nhưng không ngờ bài trong khu nghỉ dưỡng đã bán hết sạch, khiến ai nấy đều than thở. Một vài nhân viên trẻ linh hoạt liền đề nghị: “Hay chúng ta chơi trò hỏi đáp giống trên mấy chương trình truyền hình hot đi. Người đầu tiên quay trúng sẽ đặt câu hỏi, người thứ hai phải trả lời, câu hỏi sẽ được rút từ các mảnh giấy do mọi người viết.”

“Ý này hay đấy!” Là lãnh đạo trực tiếp của nhân viên đề xuất trò chơi, Vương Thông là người đầu tiên hưởng ứng.

“Quê mùa quá.” Chu Hạ Nam hừ một tiếng, chống một tay lên vai Vương Thông, trêu chọc: “Xem ra Sáng ca của chúng ta đúng là không thay đổi chút nào.”

“Tôi làm vậy là để tạo cơ hội cho mọi người và các cậu gắn kết hơn đấy!” Vương Thông, vốn có quan hệ khá thân thiết với Chu Hạ Nam, chẳng ngại gạt tay anh ra. Anh thực ra chỉ lớn hơn Chu Hạ Nam một tuổi, ăn mặc cũng rất hợp thời, nhưng đứng cạnh Chu Hạ Nam vẫn như cách biệt hai thế hệ. Có lẽ vì tóc của Vương Thông không được dày và bồng bềnh như người kia. Nhớ đến câu nói của Mạnh Quyên Quyên lúc nãy, anh bất giác lùi lại hai bước: “Cậu chủ Chu!” Anh gọi bằng biệt danh mà mọi người đặt cho Chu Hạ Nam khi mới vào công ty, “Cậu cũng phải cho mọi người xả hơi một chút chứ. Bình thường hễ chút là tăng ca, nửa đêm lại sửa kế hoạch, còn tiền thưởng thì cũng lâu lắm rồi không thấy tăng. Mọi người nói có phải không…”

“Tôi thấy anh là vì bản thân thì có.” Chu Hạ Nam liếc sang một bên.

“Tôi chỉ là mở đường thôi, nếu không mọi người đâu dám nói thật.”

“Tôi nhớ là tháng sau anh sẽ chính thức lên làm phó phòng, nếu anh mà còn mở đường thì mọi người ghen tị chết mất.”

“……”

“Sáng ca, hay là tháng lương đầu tiên sau khi thăng chức, anh dùng để mời mọi người đi ăn một bữa đi!” Chu Hạ Nam khoanh tay trước ngực, phản đòn lại.

“Cái này…” Vương Thông nhìn quanh, ánh mắt chạm phải đôi mắt trong veo của Mạnh Quyên Quyên. Anh lập tức vung tay hào phóng: “Cái này cũng không phải là không thể!”

Mấy nhân viên dưới quyền của Vương Thông dẫn đầu vỗ tay, Chu Hạ Nam cũng vỗ mấy cái theo, còn không quên trêu chọc Vương Thông: “Xem ra trò chơi này đúng là hay thật! Chưa chơi mà ai nấy đã vui như vậy rồi.”

Vương Thông vừa mừng vừa bực, mừng vì giữ được thể diện, bực vì mất tiền. Khi bóng dáng của Lâm Mạn lọt vào tầm mắt anh, anh lập tức kéo cô lại.

“Núi cao còn có núi cao hơn,” anh thầm nghĩ, không tin rằng Lâm Mạn không trấn áp nổi Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn vốn không thích chơi những trò này. Trái tim con người được bao bọc quá nhiều lớp vỏ, làm sao biết được lời nói của đối phương có thật lòng hay không. Nếu đã không phải thật lòng, thì hà tất phải mất công hỏi làm gì.

Thế nhưng, cô vẫn đồng ý. Là giám đốc Lâm, cô có trách nhiệm kết nối nhân viên trong công ty.

Câu hỏi của một số người rất nghiêm túc, như “Công việc có ý nghĩa nhất bạn từng làm ở công ty là gì?”.

Cũng có những câu hơi quá đà một chút, “Số tiền thưởng cao nhất bạn từng nhận là bao nhiêu?”. Người bốc trúng câu hỏi này là Vương Thông, anh bước lên và nói ngay: “Tôi không khoác lác, cũng chẳng giấu diếm gì, nhưng đừng có lại ép tôi đãi cơm nữa đấy nhé.” Sau đó anh đọc một con số sáu chữ số, mọi người xung quanh đều hít sâu một hơi, khiến anh trong lòng không khỏi đắc ý.

Nhưng phần lớn câu hỏi lại là về tình cảm, như: “Điểm bạn thích nhất ở người yêu là gì? Nếu không có người yêu, có thể nói về tiêu chuẩn chọn bạn đời.”

Mạnh Quyên Quyên bốc trúng câu hỏi này, trong đầu cô chợt lóe qua hình ảnh của hai người đàn ông. Cô hoàn hồn lại, chai rượu vẫn đang xoay, mọi người đều là người lớn, không ai coi trọng mấy câu hỏi vặt vãnh này, chỉ có cô là chăm chú nhìn chằm chằm.

Khoảnh khắc chai rượu dừng lại, cô vô thức liếm nhẹ môi mình.

“Chu tổng, đến lượt anh trả lời rồi đấy.” Lần này, Vương Thông dẫn đầu hùa theo.

Mọi ánh mắt đều sáng lên, ai nấy đều khen ngợi Mạnh Quyên Quyên đúng là có kỹ thuật chọn câu hỏi.

Lâm Mạn thì lại như chẳng liên quan gì đến mình, chỉ thuận theo mọi người mà quay đầu nhìn về phía anh. Chu Hạ Nam và cô nhìn nhau một cái, không đọc được cảm xúc gì, thậm chí còn chẳng có lấy một chút nghi hoặc.

“Tôi thích cô ấy… thích, đọc, sách.” Anh nhấn mạnh chữ “sách”, còn đang định xác nhận xem Lâm Mạn có hiểu được ẩn ý của mình không, thì phát hiện cô đã cúi người nhặt điện thoại rơi dưới đất.

“Em kích động cái gì vậy, anh đâu có nói xấu em.” Chu Hạ Nam nhìn cô mãi không với được, đành bất mãn cúi xuống nhặt hộ.

Lâm Mạn dùng khăn giấy lau điện thoại, chậm rãi đáp: “Ừ, dù sao anh cũng không dám.”

“Wow——mọi người nhìn người này xem.” Chu Hạ Nam ôm ngực, thở dài liên tục, diễn vai một người chồng mong manh yếu đuối vô cùng sống động.

Người không biết chuyện sẽ tưởng họ rất hạnh phúc, còn những người biết một chút lại cảm thấy khó hiểu, còn người biết rõ nhất — như chính Lâm Mạn — cô chỉ cảm thấy bực bội.

Ở nhà cũng diễn, ở công ty cũng diễn, diễn như thể đã vượt qua mọi khổ đau, như thể hạnh phúc viên mãn.

Tất cả đều là giả dối.

Cô chán ghét cái cuộc sống đầy che đậy và giả tạo này, nhưng tính cách của cô lại không cho phép mình xé toạc chiếc mặt nạ ra.

Chu Hạ Nam rõ ràng cảm nhận được bầu không khí u ám bên cạnh.

“Cô không khỏe à?” Anh ghé sát hỏi, hương gỗ của nước hoa Diptyque thoang thoảng xộc vào mũi Lâm Mạn.

Cô lắc đầu, tiếp tục vò nát bông hoa không biết tên trong tay.

Cô đang bực bội cái gì chứ?

Chơi thêm vài vòng, Lâm Mạn cuối cùng không chịu nổi, lấy cớ thoát khỏi đám đông.

“Về rồi đấy à.” Trong phòng khách, Chu Kiến Quân ngồi trên xe lăn đang xem bản tin thời sự. Trước khi đi rửa mặt, Từ Uyển Nghi đã để sẵn nước ấm và chăn cho ông.

Lâm Mạn gật đầu.

“Có muốn xem tin tức không?”

Cô lại gật đầu.

Trên TV đang đưa tin về Brexit của Anh, người dẫn chương trình phát âm rõ ràng, nói rằng đây là tham vọng mà các chính trị gia đã ấp ủ từ lâu, trong khi người dân lại chịu cú sốc lớn. Trong đoạn phỏng vấn, có người không tin vào sự thật, thậm chí có người ngược đời nói: “Tôi ủng hộ, dù sao cũng sẽ không thực sự tách rời.”

“Con thấy sao?” Chu Kiến Quân đột nhiên lên tiếng.

“Chắc là không đâu.” Liên minh của phần lớn châu Âu, làm sao có thể dễ dàng nói rút là rút.

“Bố lại nghĩ là không phải không thể.” Lịch sử và chính trị không thể tách rời, Chu Kiến Quân bắt đầu nói thao thao bất tuyệt, từ vị trí tiên phong của Đế quốc Anh đến năm 1960, khi Anh lần đầu tiên xin gia nhập Cộng đồng Kinh tế Châu Âu, nhưng bị Tổng thống Pháp De Gaulle phủ quyết.

Những tranh chấp trong quá khứ giữa Anh và lục địa Châu Âu lại một lần nữa tái hiện trước mắt Lâm Mạn, cô giống như quay lại lớp học lịch sử hồi trung học, chăm chú lắng nghe, vừa gật đầu vừa “Ừm”.

“Lý do của bố nói xong rồi, đến lượt con nói lý do của con đi.”

Lâm Mạn đột nhiên đứng sững lại. Cô không có lý luận gì, chỉ dựa vào cảm giác để đưa ra kết luận, giống như hầu hết mọi người trên phố đều nói theo đám đông.

“Bố nhớ ngày trước con viết bài luận có nhiều ý tưởng lắm. Người ta bảo phương án 1 tốt hay phương án 2 tốt, con lại nhất định phủ nhận tất cả, bảo phương án A mới là tốt nhất, khiến cho thầy giáo ra đề phải tự hỏi xem mình có phải quá hẹp hòi không.”

Lâm Mạn vẫn nhớ bài luận đó, vì đó là bài tập không tính vào điểm trung bình, Lâm Mạn thông minh tìm thấy một lối đi nhỏ trong đề bài, phá vỡ mọi rào cản, mạnh mẽ phản bác ý đồ của thầy giáo, viết ra những câu chữ mà ngay cả mười năm sau cô cũng hài lòng.

Nhưng bây giờ cô không còn thích làm những việc không mang lại lợi ích nữa.

Những chữ cô viết nhiều nhất chính là chữ ký vội vã trên hợp đồng.

Lâm Mạn biết rằng Chu Kiến Quân đang cảm thán mà không nói ra lời. Cô mỗi ngày đều nhìn thấy gương mặt mình trong gương, sao cô lại không biết mình đã mất đi sự linh hoạt, cô tầm thường, cô thỏa hiệp, và dùng cùng một khuôn mặt với hầu hết mọi người.

“Xin lỗi.” Cô vô thức nói ra.

“Đứa trẻ ngốc, có gì phải xin lỗi chứ.” Chu Kiến Quân chỉ tiếc nuối, ông biết đó không phải lỗi của Lâm Mạn, ai mà không có lúc bị số phận trói buộc. Dù vậy, ông vẫn hy vọng Lâm Mạn có thể có một cuộc sống đầy sức sống hơn.

“Có lẽ ngày đó con nên chọn khoa văn.” Lâm Mạn buồn bã, trong mắt cô dâng lên một làn sương mờ.

Mọi người thường thích quy trách nhiệm cho những lựa chọn sai lầm ở những ngã rẽ trong cuộc đời, nhưng thực ra không phải vậy, một trái tim xấu, một con người xấu, dù có chọn gì đi nữa, cuộc sống cũng sẽ giống nhau.

Chu Kiến Quân đưa khăn giấy cho cô, đồng thời cùng cô cảm thấy hối tiếc: “Có lẽ ngày đó bố không nên để con dạy kèm cho A Nam.” Ông hiểu con trai mình, tình cảm mãnh liệt và nặng nề, một khi dùng sai chỗ thì sẽ làm tổn thương người khác và chính mình.

“Mạn Mạn à.” Ông nói với Lâm Mạn, người đang cúi đầu suy ngẫm cuộc đời, “Sau này, bất kể có chuyện gì xảy ra, đừng bao giờ chọn cách khiến bản thân ấm ức. Đời người ngắn ngủi như vậy, thực ra không cần phải mệt mỏi quá đâu.”

Lâm Mạn bỗng thấy vô cùng tủi thân khi nghe ông nói vậy, cô lại rút liền hai tờ khăn giấy.

“Bố, con biết rồi.”

Tiếng gọi “bố” hiếm khi vang lên ấy khiến Chu Kiến Quân cũng không kìm được mà lau khóe mắt.

Trò chơi hỏi đáp nhanh chóng kết thúc không lâu sau khi Lâm Mạn rời đi. Một số người nghiện chơi bài lá đã lái xe đến một khu nghỉ dưỡng khác mua bài tây, thậm chí còn mượn được hai bộ mạt chược.

Chu Hạ Nam bị lôi kéo vào chơi hai ván, vận may quá tốt, thắng đến mức ai nấy đều than vãn đầy oán trách. Thế là sau ván thứ ba, anh lại bị mọi người xúi giục về phòng “bồi vợ”.

Chỉ là… vợ anh chắc chắn không hoan nghênh anh trở về. Tốt nhất là anh đừng về cả đêm, như vậy cô mới có thể ngủ một giấc yên lành.

Chu Hạ Nam bất giác thở dài. Anh không hài lòng với suy nghĩ này của mình, nhưng hình như cũng chẳng có lý do để không hài lòng. Anh chẳng hiểu bản thân đang so đo điều gì, chỉ đành thở dài thêm một hơi.

Đẩy cửa phòng ngủ nhỏ ở tầng hai, bên trong tối mờ, chỉ có chiếc đèn tường tỏa sáng dịu nhẹ. À, còn có một chiếc laptop đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Lâm Mạn chắc vừa rửa mặt xong, những sợi tóc tơ quanh chân tóc vẫn còn đọng nước. Có lẽ cô muốn cố gắng tỉnh táo làm gì đó nên đã búi tóc thành một búi cao, đeo chiếc kính gọng bạc rất nghiêm túc. Nhưng cuối cùng, cô vẫn ngủ thiếp đi.

Có lẽ chiếc giường nhỏ tự tạo của cô quá thoải mái.

Cô ngủ rất nhẹ, chỉ vài bước chân của Chu Hạ Nam đã đánh thức cô.

“Anh về rồi à.”

“Tối nay cô ngủ trên giường đi.” Chu Hạ Nam không còn nhìn chiếc giường tạm bợ kia nữa, như thể anh là cậu chủ nhà giàu, còn cô là vợ nhỏ bị bóc lột vậy.

“Không cần đâu.” Lâm Mạn dụi dụi mắt, “Anh ngủ xong rồi mai lại than lúc thì đau cổ, lúc thì đau lưng.” Gương mặt đầy vẻ ghét bỏ nhưng lại xen lẫn chút thân thiết. Chính cô cũng không nghĩ mình sẽ nhắc lại quãng thời gian đó, nhưng khi hạ hết phòng bị, cơ thể và trái tim vẫn nhớ rất rõ.

Họ đã từng ôm nhau, hôn nhau, từng cùng chen chúc trên chiếc giường nhỏ bốn tấc nhà Lâm Mạn suốt cả đêm. Sáng hôm sau, Chu Hạ Nam vừa than mỏi, vừa kêu đau suốt cả ngày và bị Lâm Mạn mỉa mai cũng suốt một ngày.

Chỉ là những câu chuyện đẹp đẽ nhưng đầy giả dối đó cần được chôn giấu trong lúc tỉnh táo.

Lâm Mạn bực bội gõ gõ vào thái dương, rốt cuộc cô đang mơ hồ nói gì thế này.

“Cô đừng xem thường tôi, ở ngoài trời tôi còn ngủ được, chẳng lẽ ở đây lại không ổn sao?” Chu Hạ Nam ném hai chiếc gối ôm sau lưng Lâm Mạn lên giường, rồi chỉ vào chăn một cách hùng hồn, đầy tự tin: “Tự cô dọn đi, đừng ép tôi ra tay.”

Lâm Mạn lúc này hoàn toàn không chiếm được thế thượng phong: “Được rồi, được rồi, anh đi tắm trước đi.”

Nhân lúc anh đang tắm, Lâm Mạn lại một lần nữa giúp anh trải lại chiếc giường nhỏ tạm bợ.

Làm xong việc này, cô vô thức nghĩ rằng kiếp trước mình có khi nào là một cô hầu gái không, nên kiếp này dù có chuyện gì cũng vẫn chăm chỉ, rảnh rỗi là lại tự tìm việc để làm.

Lâm Mạn nhanh chóng hoàn thành công việc còn dang dở trên chiếc laptop, nhưng vì đang là thời gian nghỉ dưỡng, mọi người hiếm khi có cơ hội thoát khỏi công việc bận rộn nên cô đặt lịch gửi email cho đồng nghiệp vào ngày mốt.

Chui vào trong chăn, đầu óc và trái tim bỗng thả lỏng, Lâm Mạn cảm thấy có chút hoang mang không biết nên làm gì. Cô nhìn đồng hồ trên tủ đầu giường, thời gian còn sớm hơn một tiếng so với giờ ngủ thường ngày của cô.

Lấy tiểu thuyết đọc thêm một chút, hay xem phim đây? Cô mở mấy ứng dụng nhưng xem gì cũng không hứng thú.

Cô chợt nhớ lại cuộc nói chuyện vừa nãy với “thầy Chu”, quả thật cô là một người rất nhàm chán.

“Cô đang ngủ rồi hay chưa ngủ?” Chu Hạ Nam vừa lau tóc vừa mở cửa phòng tắm, thò nửa cái đầu ra ngoài.

“Đang chuẩn bị ngủ.”

“Vậy tôi có thể sấy tóc không?”

“Tùy anh.”

“Cô ra ngoài chơi mà còn khó chịu hơn đi làm nữa đấy.” Vì tiếng ồn của máy sấy tóc, Chu Hạ Nam phải nói lớn hơn.

Lâm Mạn không trả lời, nhưng Chu Hạ Nam lại tưởng cô có trả lời, chỉ là giọng quá nhỏ.

“Cô nói to lên!” Anh gần như hét toáng lên.

Cảm giác buồn ngủ của Lâm Mạn càng lúc càng xa rời.

“Hả?!” Anh lại hét thêm một câu nữa.

“Chuyện này chẳng gọi là chơi, có gì mà vui chứ?!” Cô hét lại, không ngờ Chu Hạ Nam lại tắt máy sấy tóc. Căn phòng nhỏ đầy ắp tiếng oán trách lúng túng của cô.

Thôi vậy, dù sao cô cũng nói thật lòng, mặc kệ Chu Hạ Nam nghĩ gì.

“Vậy cô muốn vui thế nào?” Anh hỏi.

Lâm Mạn thành thật lắc đầu: “Không biết.” Hình như cô là kiểu người không có duyên với niềm vui. Trước kia cô nghĩ là do mình nghèo, nhưng bây giờ, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai đen của Tasaki, tay xách túi Hermes Lindy, cô vẫn chưa từng nở nụ cười thật lòng.

“Có lẽ tôi bẩm sinh là người bi quan?” Cô phân tích lý trí về bản thân mình.

“Bi quan mà còn ham tiền. Nghe giống như câu chuyện về một kẻ keo kiệt ấy.” Vừa nói, Chu Hạ Nam vừa chui vào chiếc giường nhỏ Lâm Mạn đã chuẩn bị cho anh. Chiếc giường mềm mại hơn anh tưởng, cũng khá thoải mái.

“Hừ.” Lâm Mạn khẽ hừ một tiếng, sự hiểu biết của anh về cô quả thật chưa thay đổi chút nào suốt mười năm qua.

Mười phút sau, cả hai đều không ngủ được. Thủ phạm chính là một con muỗi đang bay loạn khắp phòng.

Tiếng vo ve rất nhỏ nhưng trong không gian tĩnh lặng của đêm khuya, sức sát thương của nó vô cùng lớn.

Lâm Mạn bị tiếng muỗi làm cho bồn chồn, liên tục đập mạnh tay xuống không trung, trong khi Chu Hạ Nam bật đèn lớn lên.

“Bắt được chưa?”

Lâm Mạn bất lực đưa bàn tay sạch sẽ cho anh xem.

“Muỗi thích ánh sáng, cô tắt điện thoại đi, tôi sẽ dụ nó lại đây.”

“Rồi anh bắt được nó sao?” Lâm Mạn nhíu mày, rõ ràng là không tin, “Tôi gọi điện xuống lễ tân hỏi xem họ có thuốc diệt muỗi hoặc nhang muỗi không.”

“Cô đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà.”

“Tôi muốn giải quyết một lần cho xong.” Lâm Mạn vừa định bước xuống giường đi mang dép thì nghe thấy một tiếng “tách”, căn phòng lại chìm vào bóng tối. “Chu… Hạ… Nam!”

Cô tức giận nhìn anh, còn anh thì giơ chiếc điện thoại với màn hình lớn lên, ánh sáng từ đó chiếu trắng khuôn mặt anh, miệng anh chu thành hình chữ O nhỏ xíu, ra hiệu bảo cô yên lặng.

“Bốp.”

“Bốp. Bốp.”

Rồi là những tiếng “bốp bốp bốp bốp” loạn xạ chẳng theo quy tắc nào.

“Thôi bỏ đi, gọi điện thoại cho lễ tân vậy!”

“Không được, tôi nhất định phải bắt được nó!”

“Còn nói tôi nữa, chẳng phải anh cũng ham thắng thua vô lý sao.”

“Có thời gian nói mấy câu đó thì mau lại đây giúp đi. Chúng ta có đến bốn tay, không tin là không bắt được nó.”

Lâm Mạn bực mình trợn ngược mắt lên trời, rồi lề mề bước qua.

Trong bóng tối, không khí im lặng đến khó tả, ánh đèn điện thoại chiếu đến đâu thì nơi đó bừng sáng rực rỡ. Lông tơ trên mặt anh, nốt ruồi ở đầu mũi cô, lớp râu xanh lún phún trên cằm anh, hàng mi đen nhánh dưới mắt cô—tất cả đều quen thuộc mà xa lạ, cuốn hút hơn con muỗi gây phiền nhiễu kia rất nhiều.

“Hình như nó đến rồi.” Chu Hạ Nam không nói thành tiếng, chỉ dùng môi để ra hiệu.

Lâm Mạn dời ánh mắt khỏi mặt anh, ra tay thật nhanh. Cái tát dứt khoát, con muỗi từ đó bỏ mạng. Chỉ là cái tát này dừng lại ở một vị trí thật khó xử—trúng ngay vào má trái của Chu Hạ Nam.

Lâm Mạn giật mình đến mức không biết nên rút tay lại hay không.

“Cố ý à?” Một nửa khuôn mặt không bị đánh của anh nhăn lại.

“……”

“Đánh xong rồi có vui hơn chút nào không?”

Trong giây lát, Lâm Mạn nghi ngờ con muỗi này là do Chu Hạ Nam thả vào, mục đích là để lấy lòng cô. Chuyện này quá hoang đường. Lâm Mạn nghĩ chắc gần đây mình bị tăng nội tiết tố nữ.

Cô rút tay lại, quay mặt đi, nói: “Hình như vui hơn một chút thật.” Sự thẳng thắn của cô khiến Chu Hạ Nam hừ một tiếng đầy bất mãn: “Tôi biết ngay cô cố ý. Không chừng ở sau lưng cô còn nghĩ cách đánh mắng tôi mỗi ngày.”

“Đáng đời.”

“Hừ.”

Một đêm yên bình đến sáng.

Khi Lâm Mạn thức dậy, cô phát hiện chuông báo thức đã reo đến lần thứ hai. Cô nhìn thời gian, dây thần kinh bỗng chùng lại, ôm lấy chăn gần như bật khỏi giường theo phản xạ. Quay đầu tìm quần áo, cô mới thấy Chu Hạ Nam đang cuộn tròn ngủ trên ghế sofa, lúc này mới nhớ ra hôm nay không phải đi làm.

Hừ. Cô không rõ ý nghĩa mà thở phào nhẹ nhõm.

Khi Chu Hạ Nam tỉnh dậy, Lâm Mạn vừa thay xong quần áo. Dù đang đi chơi nhưng cô vẫn mặc đồ như một doanh nhân, cả bộ trắng tinh của Theory, từng chi tiết đều toát lên vẻ nghiêm túc, khó gần.

“Giám đốc Lâm.” Anh vừa tỉnh dậy, giọng khàn khàn, còn vương lại chút lười nhác của buổi đêm.

Lâm Mạn bất giác nhướn mày, cách xưng hô này thốt ra từ miệng anh nghe thật châm chọc.

“Có phải lâu rồi cô không mặc váy không?”

Liên quan gì đến anh? Lâm Mạn không thèm nhíu mày hay trợn mắt, tiếp tục tán lớp kem nền màu tự nhiên.

“À!” Chu Hạ Nam chợt lóe lên ý tưởng, giơ cao tay phải: “Không đúng, cô có mặc váy ngủ ~ đó nha ~” Anh nhớ đến khoảnh khắc vô tình nhìn thấy, khi người nào đó ở nơi không ai thấy tỏa ra vẻ dịu dàng đầy nữ tính, quả thật là vừa kín đáo vừa quyến rũ đến cực điểm.

“Vừa sáng sớm đã muốn cãi nhau rồi hả?” Lâm Mạn vừa đeo kính áp tròng xong, quay đầu lại, đôi đồng tử đen nhánh trừng thẳng vào anh.

“Tôi đâu có cười nhạo cô, tôi chỉ đang nói sự thật khách quan thôi.” Chu Hạ Nam uể oải vươn vai, chẳng có chút e ngại nào. Không chỉ vậy, anh còn tỏ vẻ dạy dỗ: “Lâm Mạn, có chút nữ tính là chuyện tốt, cô phải biết tận dụng chứ.”

Tận dụng cái quỷ ấy! Trong lòng Lâm Mạn đã thốt lên một câu chửi thề.

“Là em họ tôi mua đấy, mua một tặng một.” Cô cố nén cơn giận, giải thích.

“Ồ.” Anh đáp một tiếng đầy hời hợt, “Không cần phải giải thích đâu, yêu cái đẹp là bản năng của phụ nữ, rất bình thường thôi mà.”

“Thế bản năng của đàn ông là gì, thích chơi bời à?”

“Lâm, Mạn.” Anh hạ mi mắt xuống, nhìn cô một cách u ám, “Tôi thấy là cô muốn cãi nhau đấy.”

“Không muốn cãi thì đừng nói nữa.”

Chu Hạ Nam nuốt khan một cái, bĩu môi rồi đi vào nhà vệ sinh.

Cô tưởng anh sẽ yên tĩnh, nhưng chưa đến một phút sau, anh lại chui ra khỏi đó, nói: “Thực ra mặt mộc của cô cũng được đấy, sao phải trang điểm già như vậy?” Anh chẳng có chút lịch sự nào, không chỉ bình phẩm tùy tiện, mà miệng còn đầy bọt kem đánh răng khi nói.

Lâm Mạn ghét bỏ lui về sau một chút.

“Do công việc, nhìn trẻ quá sẽ bị bắt nạt.”

“Có bố mẹ tôi chống lưng cho cô, ai dám bắt nạt giám đốc Lâm chứ!” Chu Hạ Nam như nghe được chuyện hài, há miệng định cười lớn, nhưng lại quên mất trong miệng còn bọt kem đánh răng. Kết quả anh bị sặc tại chỗ, ho sặc sụa vì vị bạc hà của kem.

Ban đầu Lâm Mạn định trừng mắt nhìn anh, nhưng cắn môi dưới một cái, cuối cùng vẫn bật cười.

Nói thật, cô thích nhìn cảnh Chu Hạ Nam gặp quả báo.

“Khụ khụ khụ!” Chu Hạ Nam ho đến đỏ cả mặt, nhăn nhó như một đống vải nhầu. Anh muốn mắng người nhưng không có tư cách, tức tối chạy vào nhà vệ sinh, uống mấy ngụm nước, rồi như cơn lốc mà đánh răng xong, sau đó lại bực bội lao ra ngoài.

Ánh mắt lướt qua người Lâm Mạn một vòng, Chu Hạ Nam tìm một cái cớ để tuyên chiến tiếp: “Đeo ngọc trai đen già như vậy, giống hệt mẹ tôi!”

“Đúng, là mẹ anh tặng đấy.” Lâm Mạn nói với vẻ mặt như đang khen ngợi một đứa trẻ mẫu giáo.

Chu Hạ Nam bị phản đòn nhưng không chịu thua, nói tiếp: “Tôi thấy bà ấy định biến cô thành phiên bản thứ hai của mình.”

“……” Không thể phản bác. Khi mất bình tĩnh, con người ta dễ nói ra sự thật. Lâm Mạn hít sâu một hơi, không khí xung quanh lập tức ngập tràn áp lực của cô.

Có phải anh nói quá đáng rồi không? Chu Hạ Nam nhìn trần nhà, chớp mắt tự kiểm điểm.

“Nhưng mà cô sẽ không đâu…” Trên đời này không có hai chiếc lá nào hoàn toàn giống nhau, cũng như không có hai cuộc đời nào y hệt. Anh định nói một tràng đạo lý để xoa dịu áp lực của cô, nhưng bị Lâm Mạn chặn lại.

“Giống mẹ anh cũng tốt mà, ít nhất bà ấy có một người chồng tuyệt vời.” Nói xong, khóe môi Lâm Mạn cong lên một nụ cười đầy ngưỡng mộ, nhưng đối với Chu Hạ Nam, đây lại là sự chế nhạo.

Anh bĩu môi, hừ hai tiếng. Không ngờ lòng tốt lại bị đáp trả bằng lời móc mỉa.

Quả nhiên, Lâm Mạn nói đúng. Hai người họ tốt nhất không nên nói chuyện.

“Chu Hạ Nam.” Lần này có vẻ như Lâm Mạn không muốn dừng lại. Cô hơi mơ màng khi nói đến chuyện chồng con, có lẽ là do thiếu thốn tình yêu trong thời gian dài.

“Gì nữa?”

“Anh nói xem sau khi chúng ta ly hôn, tôi có thể tìm được một người chồng tốt không?” Lâm Mạn nhìn nhận vấn đề rất thực tế, cô tin rằng tái hôn chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với lần đầu. Cô không có nhan sắc nổi bật, cũng không có gia tài làm chỗ dựa, tính cách thì có thể coi là kiểu cứng nhắc không biết làm nũng. Liệu có ai hỏi cưới cô không, hay là sẽ cô đơn đến cuối đời?

Càng nghĩ, sắc mặt cô càng trở nên khó coi.

Đây là lần đầu tiên Chu Hạ Nam nghe cô nhắc đến vấn đề này, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh chiếc váy ngủ mờ ảo đó. Có vẻ như cô thực sự muốn sống một cuộc hôn nhân bình thường, hay là—cô đã có đối tượng trong lòng rồi?

“Chắc là được thôi. Cô không xấu, cũng không ngốc.” Chu Hạ Nam bình luận về cô với một giọng điệu hờ hững như người qua đường, thậm chí lúc giải thích cụ thể cũng chẳng buồn nhìn cô một cái.

“Cảm ơn lời chúc phúc của anh.” Lâm Mạn tự thuyết phục mình không nên nghĩ nhiều nữa, chuyển sang một vấn đề thực tế hơn: “Chu Hạ Nam, đến lúc đó sẽ có phí chia tay không?” Nhắc đến tiền bạc, ánh mắt Lâm Mạn bỗng trở nên sáng rực.

Ừm, đây mới là Lâm Mạn mà anh quen thuộc.

“Cô bớt ám chỉ tôi là kẻ keo kiệt đi, tôi sẽ chia cho cô chút ít.” Anh khoanh tay trước ngực, cằm hơi ngẩng lên, trông như một lão chủ keo kiệt.

“Làm ơn chia nhiều chút đi, không thì uổng công tôi mấy năm nay gần như bị anh làm tức chết.”

“Tôi đi safari ngoài hoang dã là để tránh mâu thuẫn đấy, được chưa? Ở nhà thì sao, cãi nhau với cô, cãi nhau với Từ Uyển Nghi, rồi còn phải nghe Chu Kiến Quân lên lớp.”

Đúng là nhức đầu hết chỗ nói.

“Được thôi, anh có công lớn nhất.” Lâm Mạn phối hợp vô cùng ăn ý, nở một nụ cười tươi rói, liên tục gật đầu. Cô cảm thấy như vậy cũng tốt, giống như đối xử với một cậu bé chưa trưởng thành, cô trả giá bằng nước mắt và mồ hôi, cuối cùng thu về được một mớ tiền.

Còn hơn là mất cả tình lẫn tiền gấp vạn lần, đúng không?

Người lái xe tốt bụng và khá sành điệu, trên đường về còn dừng lại ở một trạm dừng chân nổi tiếng trên mạng. Trạm dừng này nổi tiếng vì một cây bạch quả ngàn năm.

Cây bạch quả này cũng chỉ là một cây bình thường, dù sống đến ngàn năm thì cũng chỉ là cây cỏ. Nhưng con người lại gán cho nó ý nghĩa “cầu duyên, trường thọ, phát tài”, thế là nó trở nên phi thường. Thêm vài người chia sẻ câu chuyện trên mạng, cây bạch quả này lập tức trở thành thần thụ.

Vì vậy, những dải lụa cầu nguyện thô sơ được bán với giá 50 tệ mỗi sợi, nhưng vẫn rất đắt hàng.

Lâm Mạn đứng ngoài cuộc, chỉ lắc đầu không đồng tình. Vừa rồi cô cũng đã tiêu 50 tệ, nhưng là để mua hai cốc cà phê. Hiệu quả tỉnh táo có lẽ chỉ kéo dài hai ba tiếng, nhưng ít ra nó vẫn hiện hữu và có thể cảm nhận được.

Cô đã từng bị lừa, nên không tin rằng chỉ cần thành tâm cầu khấn là có thể đạt được điều mình muốn.

“Chị Lâm không tin vào mấy thứ này ạ?” Tiểu Trương cầm trên tay cốc cà phê mà Lâm Mạn đưa cho, đầy đá lạnh, không giống như cốc của Lâm Mạn còn nóng hổi.

Lâm Mạn lắc đầu. Cô cảm thấy bản thân là người sinh ra đã luôn trái ngược với mong muốn. Càng khao khát thì càng khó đạt được, cố gắng từng chút một, nhưng ngay giây tiếp theo đã bị đẩy ra xa cả vạn dặm. Thế nên tốt hơn là tự khuyên mình từ bỏ khao khát từ sớm.

Không có ham muốn thì sẽ không sợ mất mát.

“Chị không tin từ nhỏ luôn à?” Tiểu Trương nghĩ rằng Lâm Mạn là người vô thần.

“Từng tin rồi, nhưng chẳng ích gì… nên đành thôi.” Cô bỗng bật cười, khóe môi còn dính bọt cà phê, nụ cười vừa tự do, vừa đắng chát, lại có chút ngầu. Đúng là hình tượng lý tưởng trong sự nghiệp của Tiểu Trương.

“Không linh nghiệm thật sao.” Tiểu Trương lẩm bẩm một câu, rồi nói tiếp: “Nhưng anh Chu…”

Lâm Mạn nhìn theo ánh mắt cô ấy. Dưới gốc “thần thụ”, một đám người đang vây quanh Chu Hạ Nam. Nếu anh mặc thêm bộ đạo bào đến đây làm việc, biết đâu còn mở ra được một sự nghiệp mới.

Cô cười bất lực: “Chu Hạ Nam là vì cái gọi là quan hệ xã hội tốt của anh ấy. Anh ấy vốn chẳng tin vào mấy thứ này.”

“À.”

“Nhưng chuyện này còn tùy người, nếu không thì làm sao Long Hoa Tĩnh An lại có thể hương khói thịnh vượng quanh năm. Em còn trẻ, có thể thử xem, coi như cho mình một chút hy vọng.” Cô khuyến khích Tiểu Trương.

“Vậy em…” Tiểu Trương háo hức, mũi chân đã không nhịn được mà hướng về phía cây thần.

“Đi đi, em xem Chu Hạ Nam đang móc ví kìa, dù sao cũng miễn phí.” Lâm Mạn tuy bản thân không tin, nhưng khi khuyên người khác lại rất giỏi.

Nhờ sự hào phóng của Chu Hạ Nam, hôm nay những dải lụa cầu nguyện bán đắt như tôm tươi. Những dải lụa đỏ từng đoạn từng đoạn được ném lên cây, chẳng mấy chốc đã biến những tán lá xanh biếc thành phông nền mờ ảo.

Dù ước nguyện có thành hiện thực hay không, nhưng khoảnh khắc vui sướng khi ném nó lên cây là không thể giả được. Nghĩ kỹ mà xem, bỏ 50 tệ để đổi lấy một giây hạnh phúc tột cùng, cũng không hẳn là không đáng.

Lâm Mạn thu lại ánh mắt. Ly cà phê của cô sắp cạn, cô uống một hơi hết ngụm cuối cùng rồi ném chiếc cốc giấy vào thùng rác.

“Vợ ơi.” Một giọng nam trong trẻo vang lên ngay sau lưng.

Lâm Mạn giật mình, không biết nên tiến lên phía trước hay quay lại phía sau. Mặc dù cô rất xa lạ với danh xưng này, nhưng giọng nói ấy lại vô cùng quen thuộc. Lần cuối cùng anh gọi cô như vậy là khi nào? Ba năm trước? Hay bốn năm? Cảm giác như chuyện của kiếp trước.

Cô bình tĩnh lại rồi quay người.

“Anh lại muốn làm gì?” Lâm Mạn nhíu mày, hơi nghiến răng, biểu cảm trông có phần đáng sợ.

Chu Hạ Nam trong phút chốc quên mất mình định làm gì. À, anh nhớ ra rồi, anh cần cô cứu nguy. Anh liếc mắt về phía sau, nơi Mạnh Quyên Quyên đang đứng.

Cô gái vừa qua tuổi đôi mươi, vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương, dịu dàng như có thể đổ gục bất cứ lúc nào, sẵn sàng hy sinh cả đời vì tình yêu. Đáng tiếc là những đặc điểm này lại thể hiện quá lộ liễu, giống như đùi gà luộc bị ninh nhừ, hoặc một bức tường cũ đã sơn phết ba bốn lớp. Chu Hạ Nam không ưa kiểu giả tạo này, huống hồ nếu anh chấp nhận, chẳng khác gì biến mình thành gã đàn ông đói khát tệ bạc.

Lâm Mạn hơi nhếch khóe môi, đúng là không hổ danh người từng được bao nhiêu nữ sinh coi là nam thần suốt bao năm, lúc nào cũng có hoa sẵn sàng hiến dâng.

Cô thản nhiên đảo mắt một cái, rồi quay người bước đi. Bóng lưng cô như viết tám chữ to đùng “Không liên quan đến tôi, mời anh tự nhiên”, khiến Chu Hạ Nam tức điên lên.

Anh túm lấy cổ tay cô, bực bội nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười chuẩn mực, làm nũng: “Vợ ơi, sao em lại không cần anh chứ.”

Anh rất hiểu Lâm Mạn, cô là người thích mềm chứ không thích cứng.

Nhưng anh cũng chẳng hiểu gì về cô cả. Bây giờ điều cô ghét nhất chính là sự thiếu tôn trọng khoảng cách. Chu Hạ Nam hết lần này đến lần khác thách thức giới hạn của cô, và cô không thể cứ lần nào cũng nể mặt anh được.

“Buông tay.” Giọng cô nhẹ và bình tĩnh, nhưng ánh mắt đã bắt đầu bốc lửa.

Cô đang trốn tránh anh, ghét bỏ anh, thậm chí là—cảm thấy ghê tởm anh. Điều kỳ lạ là Chu Hạ Nam có thể nhận ra điều này chỉ trong một ánh nhìn. Vì thế, anh ngoan ngoãn buông tay, hai người một trước một sau, giữ khoảng cách không xa không gần mà bước đi.

Con đường đá gồ ghề, cả hai đều có thể cảm nhận rõ ràng sự lồi lõm dưới đế giày.

“Vừa rồi cô nhìn tôi một cái là ý gì?” Chu Hạ Nam lại lên tiếng.

“Khi nào cơ?” Lâm Mạn vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cảm xúc lúc nãy, giọng điệu khô khốc.

“Sau khi cô nhìn tôi xong thì Tiểu Trương liền chạy qua.”

Nhàm chán quá, Lâm Mạn thầm mắng một câu trong lòng.

“Anh lúc nào lại nhạy cảm như vậy? Nhìn một cái cũng không được à?”

“Ánh mắt của cô rõ ràng là đang cười nhạo.”

“Tôi thấy anh là đang chột dạ thì có.”

“Đừng quên…phí…chia…tay.” Ở nơi công cộng, Chu Hạ Nam tự động giảm âm khi nhắc đến ba chữ “phí chia tay”.

“Tôi chỉ giới thiệu với người khác rằng Chu thiếu gia của chúng ta là một người theo chủ nghĩa vô thần rất mực thành kính.”

“Hừ.” Anh không tin, tiện thể đánh giá cô, “Cô thay đổi rồi đấy, trước đây chẳng phải rất tin mấy chuyện này sao?” Anh còn nhớ lần ở núi Tứ Minh, anh đi nhanh hơn Tĩnh Thư một bước, tình cờ nhìn thấy Lâm Mạn chắp tay cầu nguyện dưới ánh hoàng hôn. Phải nói rằng, đó là lần đầu tiên anh cảm thấy Lâm Mạn cũng có thể tỏa sáng, nhưng tiếc là, ánh sáng ấy tan biến quá nhanh.

Lâm Mạn ngáp một cái, rõ ràng cà phê vừa mới uống.

“Tin cũng chẳng tốt lên, nên tôi muốn thử xem nếu không tin nữa, liệu có tốt hơn không.” Nói xong, cô lại ngáp thêm một cái.

“Tôi đã nói rồi, đừng có bóng gió mỉa mai nữa! Nhớ đấy, phí…chia…tay!”

“Xin lỗi nhé, quen miệng rồi.” Lâm Mạn nhướng mày xin lỗi, nhưng chẳng hề có chút thành ý nào.

“Nếu muốn gả cho một người chồng tốt thì sớm thay đổi đi, lỡ sau này gặp người còn nóng tính hơn tôi, sẽ đánh cô tại chỗ đấy!”

“Anh lo cho mình trước đi, đừng cưới phải người còn mê tiền hơn tôi.”

“Lo lắng như vậy sao lúc nãy không cứu tôi?” Anh dù lăn lộn giữa đám phụ nữ bao lâu nay, nhưng cũng đã lâu rồi không gặp ai lộ liễu như Mạnh Quyên Quyên. Cô ta như thể muốn khắc ngay lên trán dòng chữ “Hai ngàn một đêm, thuê tháng giảm giá một nửa”, hoàn toàn coi anh như gã đàn ông chỉ sống nhờ nửa thân dưới. Nghĩ đến thôi đã thấy kinh hãi.

“Tôi tưởng anh thích chứ.” Lâm Mạn mặt mày ngây thơ, nhưng lời đáp lại đầy độc địa.

“Phí…chia…tay giảm 20%!” Anh nghiến răng.

“Này, oan uổng quá đi! Làm sao tôi biết giờ anh thích kiểu gì?”

“Ít nhất thì thứ cô không ưa, tôi cũng chẳng ưa.” Ném lại câu đó, Chu Hạ Nam sải bước lớn lên xe.

Chiếc xe buýt đưa mọi người quay về công ty, Lâm Mạn xách chiếc Lindy của mình rồi đi thẳng về văn phòng.

Ngoài dự đoán, có người đã đứng đợi ở cửa công ty từ lâu, dáng vẻ dai dẳng như thể công ty Tín Viễn đang nợ họ cả tỷ tệ vậy.

“Chào giám đốc Dư.” Lâm Mạn gật đầu lịch sự, sau đó cúi xuống lục tìm chìa khóa trong túi xách lớn. Túi đựng chìa khóa của cô khá to, bên trong có chìa khóa nhà mẹ ruột, nhà mẹ chồng, nhà riêng và văn phòng, tổng cộng bốn bộ khóa và thẻ ra vào. Cô nhanh chóng tìm thấy nó.

Lâm Mạn cầm thẻ từ, nhưng chưa vội mở cửa. Cô hỏi: “Giám đốc Dư, công ty anh và Tín Viễn đâu có tranh chấp kinh doanh gì đúng không?”

“Không có tranh chấp, vậy nên càng thuận tiện để hợp tác mà.”

“Công ty gia đình, tôi không dám trèo cao”.

“Có cần phải thế không? Chúng ta là bạn bè cả, cùng nhau phát tài không tốt sao? Đến lúc đó, tôi riêng lẻ trả lại cho cô 5%.”

Lâm Mạn cười nhạt, xem ra đặc điểm yêu tiền của cô đã để lại ấn tượng sâu sắc.

“Giám đốc Lâm, dù nhà chồng có tốt đến mấy thì cũng phải tự lo cho mình. Nhà họ Chu đến giờ vẫn chưa cho cô cổ phần, có khi cô và Chu Hạ Nam còn làm thỏa thuận phân chia tài sản trước hôn nhân nữa. Nếu chẳng may có biến cố, cô…”

Lâm Mạn ghét nhất là người khác dò hỏi đời tư của mình, không nhịn được mà cắt ngang: “Ban đầu khả năng chỉ có một phần vạn, nhưng nếu tôi mạo hiểm vì 5% này, dường như lại biến thành một phần mười đấy.” Không đáng, cô tin rằng khi Chu Hạ Nam không nổi điên, anh ta sẽ đưa ra con số hấp dẫn hơn và an toàn hơn nhiều.

Lúc này, Dư Hạo nhướn mày, mở miệng nói: “Vậy—cô ra giá đi.”

Anh ta hào phóng đưa ra cám dỗ rất lớn, khiến Lâm Mạn càng cảm thấy có điều khuất tất, cô chỉ cười mà không đáp, vẫn đứng nguyên tại chỗ, chưa mở cửa công ty.

“Giám đốc Dư và Chu Hạ Nam là bạn học phải không? Sao anh không thử tìm Chu Hạ Nam xem?” Người vừa ngốc vừa trọng tình cảm như anh ta, rõ ràng là mục tiêu hoàn hảo để lợi dụng. À, có lẽ đã tìm rồi, nhưng Chu Hạ Nam vẫn còn chìm đắm trong mớ bòng bong tình ái của mình, tính trẻ con bộc phát nên chẳng buồn quan tâm gì cả.

Cô còn đang suy nghĩ thì nghe thấy một giọng nói từ cầu thang truyền đến: “Tìm rồi.”

Chu Hạ Nam chẳng biết đã lên lầu từ khi nào, Lâm Mạn tưởng anh đã về nhà cùng bố mẹ chồng. Cô nhìn thấy trong mắt anh lóe lên sự khó chịu, nhưng lười chẳng buồn tìm hiểu lý do.

“Hai người cứ nói chuyện đi.” Thẻ ra vào quẹt qua, “tít” một tiếng, Lâm Mạn nghiêng người bước vào công ty. Cô một lần nữa bỏ lại Chu Hạ Nam ở phía sau, giống như buổi sáng, khi thấy Mạnh Quyên Quyên tấn công Chu Hạ Nam, thấy Chu Hạ Nam cầu cứu mình, nhưng lòng cô không gợn sóng, thản nhiên bỏ đi.

Chu Hạ Nam vô thức nghiến răng hàm, làm gì có ai làm vợ kiểu này chứ.

“Xem ra gần đây quan hệ hai người không tệ nhỉ.” Dư Hạo nhún vai, cố tỏ ra thoải mái. Anh vốn tưởng rằng hợp đồng hợp tác với Tín Viễn sẽ là dự án dễ chốt nhất, không ngờ lại trở thành miếng thịt khó nhằn nhất.

“Đúng là tốt hơn trước.”

“Định quay về với gia đình rồi à?”

“Đúng vậy, dù sao cũng không phải ai cũng được như anh, có thể vừa chăm sóc công ty vừa chăm sóc gia đình” Dư Hạo tưởng anh không biết chuyện anh ta nuôi bồ nhí sao? Cần gì phải châm chọc anh.

Dư Hạo khá ngạc nhiên, anh ta không cố tình khơi ra chủ đề này, nhưng lại khiến đàn em nổi đóa lên ba thước. Xem ra lựa chọn của Lâm Mạn là đúng đắn, có lẽ cô hoàn toàn có khả năng làm “Bà Chu” cả đời.

“Bây giờ đến cả dự án lớn nhất công ty tôi còn không khởi động nổi, còn lo được cho ai đây?” Anh ta bắt đầu than thở.

“Không thể nào.” Chu Hạ Nam nheo mắt đầy nghi ngờ. Dư Hạo vốn rất thích bảo vệ các đối tượng yếu thế, mỗi năm tiền chia cổ tức của anh ta đều dùng phần lớn để hỗ trợ động vật quý hiếm và trẻ em mồ côi.

“Hay là tôi gửi cho cậu bản báo cáo tài chính của chúng tôi nhé?”

Chu Hạ Nam xua tay liên tục: “Thôi đi, tôi xem rồi cũng chẳng giúp được gì.”

Dư Hạo thở dài một hơi, lấy từ túi quần ra một bao Marlboro. Anh ta vừa định châm lửa thì bị Chu Hạ Nam chặn lại: “Tòa nhà của chúng tôi cấm hút thuốc.”

“Hừ.” Dư Hạo lắc đầu đầy bất mãn, “Rất phù hợp với hình ảnh doanh nghiệp y tế của các cậu.”

“Anh cũng đừng nản chí thế, sự phát triển của doanh nghiệp nào cũng sẽ gặp phải giai đoạn bế tắc.”

Dư Hạo chẳng buồn để tâm. Anh ta nghĩ, một người từ nhỏ chẳng phải lo cơm ăn áo mặc, trời có sập xuống cũng còn vợ gánh thay như Chu Hạ Nam, chẳng qua là may mắn đầu thai đúng chỗ nên mới có tư cách nói những lời sáo rỗng này.

Nói thêm cũng vô ích, Dư Hạo đưa túi cà phê trên tay phải cho Chu Hạ Nam: “Không làm ăn được thì vẫn còn tình nghĩa. Coi như cà phê này là tôi mời đàn em và em dâu.”

Khi cà phê đến tay Lâm Mạn, vẫn còn ấm nóng. Nhấp một ngụm, vị đắng của cà phê hòa quyện với hương thơm nồng của sữa yến mạch và quế, lúc này cô mới nhớ ra nhìn nhãn hiệu cà phê. Đây là thương hiệu nhỏ chỉ có hai cửa hàng trong thành phố, nhưng lại là thương hiệu cô thích nhất.

Xem ra Dư Hạo đã bỏ ra rất nhiều công sức.

“Vừa rồi đàn anh nói gì với anh thế?” Cô không nhận ra giọng điệu mình như đang thẩm vấn tội phạm.

“Nếu muốn biết thì lúc nãy sao không ở lại?” Biết ngay cô sẽ quẳng lại thứ mình không thích cho anh mà.

Lâm Mạn lườm lên cửa sổ trời, anh ta lại giở tính trẻ con, nhưng thôi vậy, dù gì hai người cũng sắp đến nhà họ Lâm, tốt hơn hết là duy trì hòa bình.

Phía trước tắc đường, Chu Hạ Nam nhân cơ hội liếc nhìn cô một cái. Cô vẫn ung dung uống cà phê, giống như câu hỏi nửa chừng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trong một số chuyện, cô luôn từ bỏ rất nhanh, dứt khoát và tàn nhẫn. Có lẽ tất cả sự nhiệt tình của cô đều dành cho tiền bạc và của cải.

“Dự án hợp tác của đàn anh thực sự không được sao?” Anh nhớ đến dáng vẻ hút thuốc của Dư Hạo, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi.

“Anh ta bán thảm trước mặt anh rồi à?”

Bị cô vạch trần, Chu Hạ Nam bèn nói sang chuyện khác: “Công ty thực ra cũng nên thử mở rộng một số lĩnh vực kinh doanh mới.”

“Ồ, vậy anh thử nói xem, ba mã cổ phiếu tăng mạnh nhất trong ngành y tế nửa năm đầu nay đều kinh doanh mảng gì?”

“……” Anh thật sự chán ghét giọng điệu của cô, cũng ghét bản thân mình vì không thể trả lời được.

Sự im lặng kéo dài cho đến khi xuống xe.

Chu Hạ Nam cuối cùng cũng phải mở miệng, vì anh cần tìm chỗ đậu xe.

“Chú ơi, còn chỗ đậu xe nào không?” Khu dân cư cũ nơi bố mẹ Lâm Mạn sống khá đông đúc, anh đã vòng qua hai lần nhưng chỉ tìm được một chỗ trống nhỏ xíu, không thể nào chứa nổi chiếc Maserati sang trọng, đành phải hạ cửa kính xuống hỏi bác bảo vệ ở chòi gác.

Bác bảo vệ chỉ về khoảng đất trống trước siêu thị gần cổng: “Chỉ có thể đậu ở đó.”

Chu Hạ Nam bật đèn xi-nhan, Lâm Mạn bỗng hỏi thêm: “Có bị dán vé phạt không ạ?” Vì cách một lớp cửa kính, giọng cô khá to, nghe rất gần gũi, bình dân.

Bác bảo vệ khoát tay: “Không đâu.”

“Tiết kiệm được 200 tệ cũng tốt rồi.” Anh mỉa mai.

“Còn tiết kiệm thời gian cho anh nữa, cậu chủ Chu.”

“Bà Chu thật chu đáo.”

“Dù gì cũng phải lấy phí chia tay.”

“Rất có giác ngộ, phí chia tay tăng thêm hai trăm.”

“Anh không thấy nói ‘hai trăm’ chẳng thể hiện được khí phách của cậu chủ Chu sao?”

“Chẳng lẽ tôi phải nói hai triệu à? Tôi đâu có ngốc.” Chu Hạ Nam bĩu môi, mở cửa xe rồi lấy từ cốp sau ra mấy món quà mà Từ Uyển Nghi chuẩn bị cho nhà thông gia. Bà rất chu đáo, hoặc có thể nói là tính toán kỹ lưỡng, dù chỉ là chuyến đi team building ở thị trấn nhỏ cũng không quên chuẩn bị đặc sản địa phương cho bố mẹ Lâm Mạn, làm Lâm Mạn cảm thấy mình chẳng hiểu sự đời chút nào.

“Chu Hạ Nam.” Vì nể mặt Từ Uyển Nghi, cô quyết định nói chuyện tử tế: “Tôi không phản đối mở rộng lĩnh vực kinh doanh mới, chỉ là bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp. Chú của anh có lẽ đang muốn nhân lúc bố anh bị bệnh…”

“Biết rồi, lo đi gặp bố mẹ cô trước đi.” Anh không để cô nói hết. Anh đâu cần cô nhắc nhở chuyện xấu trong nhà mình.

Năm ngoái, Lâm Mạn dùng tiền tiết kiệm để sửa sang lại nhà cửa.

Ban đầu cô định làm một lần cho xong, thậm chí còn bàn bạc với công ty thiết kế về việc đập bớt một vài bức tường và lắp đặt hệ thống sưởi dưới sàn. Nhưng bố Lâm lại phản đối kế hoạch tu sửa toàn diện. Ông sợ nếu ở nhà Lâm Mạn và Chu Hạ Nam quá lâu, người ngoài sẽ đồn rằng họ cố tình lợi dụng nhà họ Chu. Mặc cho mẹ Lâm giận dữ khuyên bảo thế nào, ông cũng chỉ chịu ở một tháng.

Thương lượng xong, việc tu sửa đành chỉ là thay lớp vỏ bên ngoài một chút.

Mỗi lần nhìn thấy, Lâm Mạn đều hối hận. Rõ ràng đã tốn tiền nhưng chẳng thấy thay đổi được bao nhiêu.

Trong nhà chỉ có mình mẹ Lâm.

“Bố đâu rồi ạ?” Lâm Mạn hỏi.

Mẹ Lâm không trả lời, ánh mắt bà chỉ chăm chăm vào “chàng rể vàng” của mình. Dù đã lâu không gặp nhưng không làm giảm đi sự nhiệt tình của bà: “Tiểu Chu đến rồi à!” Giọng bà kéo dài, rất đúng với hình ảnh khuôn mẫu của các bà dì trung niên.

“Chào mẹ.” Chu Hạ Nam một năm chỉ lộ diện hai, ba lần, vậy mà lúc này lại gọi ngọt xớt, mặt không đỏ tim không đập.

Anh ta đúng là nên đi đóng phim, mà chắc chắn sẽ nổi tiếng, Lâm Mạn thầm nghĩ trong lòng.

“Mẹ, bố con đâu rồi?” Lâm Mạn lại hỏi lần nữa.

“Mẹ bảo ông ấy đi mua đồ rồi. Hai đứa đến bất ngờ quá, nhà chẳng có gì chuẩn bị.” Vừa trả lời câu hỏi của Lâm Mạn, mẹ Lâm vừa chăm sóc Chu Hạ Nam, trước tiên hỏi anh muốn uống loại trà nào. Khi nhận được câu trả lời là không cần, bà lại hỏi anh có muốn ăn một quả kiwi không.

Đợi xong màn “mẹ vợ – con rể” đầy tình cảm, Lâm Mạn mới nói: “Đừng mua nữa, ra ngoài ăn đi ạ.” Cô làm như định gọi ngay cho bố Lâm.

“Tiểu Chu hiếm khi đến, ăn ở nhà vẫn hơn.”

“Ừ, ăn ở nhà ấm cúng hơn.” Chu Hạ Nam rất biết cách nịnh ngọt, đáp lời ngay lập tức.

Lâm Mạn lườm anh một cái: “Phải rồi, dù sao cũng không phải anh nấu.”

“Lâm Mạn!” Mẹ Lâm bất mãn trừng mắt với cô: “Sao con lại nói chuyện với chồng như thế?” Con gái bà từ nhỏ đã chẳng biết làm nũng, tính tình cứng rắn, bảo sao con rể chẳng thích về nhà. Nghĩ đến đây, bà lại thấy lo lắng không thôi, tức giận đến mức nhéo mạnh vào mu bàn tay Lâm Mạn.

“Con đi cất đồ đây.” Lâm Mạn rụt tay lại, xách hai túi đặc sản đi thẳng vào bếp.

Mở tủ lạnh ra, bên trong đầy ắp gà, vịt, cá, thịt và hải sản tươi sống, ngoài sức tưởng tượng. Đây là cái gọi là “không chuẩn bị gì” theo lời mẹ Lâm sao? Lâm Mạn nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

Cô lấy một cái rổ, cố gắng sắp xếp lại để tạo thêm không gian.

“Cua này chẳng phải năm ngoái con mang về ăn Tết à!” Vừa mới bắt đầu dọn dẹp, Lâm Mạn đã phát hiện đồ ăn hết hạn. Chẳng mấy chốc, cô lại tìm thấy tôm đã hết hạn một năm, mật ong đã hết hạn hơn hai năm. Thùng rác nhanh chóng được lấp đầy.

“Bảo sao bố cứ kêu đau dạ dày, trong tủ lạnh nhiều đồ hết hạn thế này, sao không vứt đi chứ!” Cô vừa bực mình vừa tức giận, buộc túi rác lại rồi ném thẳng ra hành lang.

Mẹ Lâm nghe vậy liền xấu hổ: “Nhiệt độ trong ngăn đông thấp như thế, làm sao mà hết hạn được.”

“Đâu phải không mua nổi, hà cớ gì phải tiết kiệm kiểu này.”

“Cái con bé này, cứ làm như tiền nhà con nhiều lắm vậy.” Vừa bước vào bếp, mẹ Lâm vừa nhỏ giọng nhắc Lâm Mạn: “Lát nữa để Tiểu Chu nghe thấy, nó lại tưởng con đem tiền nhà chồng về đấy.”

“Mẹ nghĩ nhiều rồi.” Lâm Mạn không muốn nói thêm, tiếp tục sắp xếp tủ lạnh.

“Dạ dày bố đỡ hơn chút nào chưa? Đã đi khám bác sĩ chưa?”

“Uống ít thuốc dạ dày rồi, không sao đâu.”

“Đừng tự ý uống thuốc, phải đến bệnh viện kiểm tra chứ!”

“Bệnh vặt mà, đi viện làm gì! Bây giờ bác sĩ biết cái gì, hở một chút là kiểm tra kiểm tra, bệnh thì không thấy đâu, tiền thì tốn một đống.”

“Chẳng phải có bảo hiểm y tế sao.” Giọng cô ngày càng thiếu kiên nhẫn, trong lòng đã vô cùng phiền muộn. Từ nhỏ đến lớn, bố mẹ cô lúc nào cũng sống theo lý thuyết tiết kiệm tiền. Sức khỏe không phải sức khỏe, tình cảm không phải tình cảm, nhưng tiền thì mãi mãi là tiền. Cô không thể hiểu nổi, cuộc sống như vậy phải kéo dài đến bao giờ mới có hồi kết.

Cô đóng cửa tủ lạnh lại, hỏi: “Bố uống thuốc gì?”

“Kìa, chính là cái chai đó.”

Lâm Mạn còn chưa kịp nhìn rõ chữ trên chai thuốc thì đã nghe mẹ hỏi: “Tiểu Chu có thích uống cà phê không? Để mẹ điện thoại nói bố con mua hai ly Starbucks về nhé.”

“Không cần! Tiết kiệm đi!”

“Sao con lại nói chuyện với mẹ kiểu đó.”

“Con rể mẹ vừa uống xong một ly trên đường đến đây rồi, mẹ không cần tốn tiền nữa đâu.” Lâm Mạn thật sự không thể giao tiếp với mẹ mình. Hoặc là cô tức chết, hoặc là mẹ cô tức chết. Rõ ràng hồi nhỏ không như vậy. Ừ thì cũng đúng, vì hồi nhỏ cô chỉ biết nén cảm xúc của mình.

Giống như những hải sản bị vứt đi kia, thuốc dạ dày cũng đã hết hạn từ cuối năm ngoái. Lâm Mạn cầm chặt chai thuốc, các đốt ngón tay siết lại, chỉ hận không thể bóp vụn cả thuốc lẫn chai.

Cô không còn muốn nổi giận nữa, dù sao mẹ cô cũng sẽ không nhận sai. Mà trước mặt Chu Hạ Nam, cô cũng chẳng cần phải tự làm mình mất mặt.

“Con cầm túi làm gì đấy?” Mẹ Lâm ở phía sau lớn tiếng hỏi.

“Đi mua ít thuốc cần dùng cho bố mẹ.” Cô cúi đầu xỏ giày, giọng nói như mặt hồ phẳng lặng, không nổi giận nhưng càng đáng sợ hơn.

“Anh đi cùng em.” Trước khi cửa khép lại, Chu Hạ Nam nắm lấy tay cô.

Lâm Mạn không có thời gian để nói không.

Âm thanh trong thang máy thật ồn ào, khi đi qua một số tầng, sẽ có tiếng xích ma sát, nếu lần đầu tiên đi, rất dễ hoảng sợ và tưởng rằng thang máy sắp rơi tự do.

Lâm Mạn không sợ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã quen với điều này. Khu chung cư này tốt hơn nhà của cô lúc nhỏ một chút, ít nhất không cần phải đi bộ lên lầu, không cần nhìn vào lan can sắt gỉ sét xanh đỏ, muốn bám vào nhưng lại không dám. Tuy nhiên, có một điều không thay đổi, đó là những tờ quảng cáo bám đầy trên tường giống như “bệnh ngoài da” khó chữa, toàn số điện thoại của các công ty chuyển nhà. Giờ đây, còn xuất hiện thêm cả số điện thoại của các công ty cho vay nhỏ lẻ. Chúng hoàn toàn không xin phép ai, những dòng chữ dày đặc in dưới dấu đỏ loang lổ tùy tiện tràn lan trên tường, làm cho lớp sơn đã ẩm mốc ngả vàng lại càng thêm xấu xí.

Chúng như một vết bớt xấu xí nổi bật, nhắc nhở Lâm Mạn rằng bản chất cuộc đời cô chỉ là một món hàng rẻ tiền.

Càng nhìn, ngọn lửa vô cớ trong lòng cô càng bốc lên dữ dội. Cô chỉ mong cửa thang máy mở ra để bắt được kẻ nào dán mấy tờ giấy đó, sau đó đá cho vài cái rồi lôi hắn đến đồn cảnh sát.

Cô thật sự cần một lý do chính đáng để thả lỏng bản tính bạo lực của mình.

“Cô không sao chứ?” Không khí ngột ngạt trong thang máy khiến Chu Hạ Nam giật giật khóe mắt. Ở nhà anh đã đủ căng thẳng và khó chịu, điều đó anh hiểu. Nhưng tại sao về đến nhà họ Lâm, tính khí của Lâm Mạn lại trở nên tệ hại hơn hẳn?

Không nhận được câu trả lời, anh lại gọi: “Lâm Mạn.”

“Anh xem kịch vui lắm à?”

“… Sao cô cứ nghĩ tôi xấu xa vậy chứ.” Chu Hạ Nam vô tội lại trở thành bao cát chịu trận.

Lâm Mạn cắn chặt môi dưới. Cô không tin Chu Hạ Nam quan tâm mình. Nếu thật như vậy, ôi, mặt trời chắc mọc đằng Tây mất.

Ha, nghĩ vậy mới thấy cuộc đời cô thật sự chẳng có điều gì suôn sẻ cả.

Chu Hạ Nam không cam lòng bị coi là kẻ xấu. Anh định phản bác lại, ít nhất cũng phải lườm cô một cái, nhưng rồi anh nhìn thấy đôi mắt nhẫn nhịn của Lâm Mạn, lông mi đã thấm đẫm nước mắt.

Anh thật sự khó lòng nghĩ rằng màu đỏ trong đôi mắt cô chỉ vì mệt mỏi.

“Sao cô khóc vậy?” Cậu chủ Chu xưa nay thương hoa tiếc ngọc, dù người trước mặt là Lâm Mạn – người anh đã ghét cay ghét đắng bao năm.

“Không sao.” Cô quay đầu sang một bên, chỉ để lại phía sau cái gáy đen nhánh, mái tóc dài xõa qua vai, phần đuôi có chút chẻ ngọn, có lẽ đã lâu không được chăm sóc.

Cuối cùng thang máy cũng xuống đến tầng một, Lâm Mạn bước ra nhanh đến mức gần như chạy.

Chu Hạ Nam đuổi kịp cô ở tiệm thuốc. Lúc này, trên mặt cô không còn biểu cảm vừa rồi, cũng chẳng còn dấu vết của nước mắt.

Anh liếc qua cái giỏ, bên trong có thuốc cảm vị Chai Hu, Voltaren, New Contac, Motilium. Còn thiếu gì nhỉ? Anh nghĩ một lát rồi tiện tay lấy thêm một tuýp thuốc mỡ trị bỏng bỏ vào giỏ.

Lâm Mạn nhìn tuýp thuốc mỡ, lại nhìn anh, không nói gì mà chỉ bước đến quầy tính tiền.

Ký ức về thuốc trị bỏng này phải quay ngược lại vài năm trước. Khi đó, họ mới quen nhau được một tháng, Lâm Mạn phấn khởi đưa Chu Hạ Nam về nhà ra mắt. Mặc dù từ nhỏ đã không có năng khiếu nấu ăn, nhưng cô lại không bao giờ chịu thua. Dưới sự chỉ dẫn của mẹ, Lâm Mạn cố gắng làm một món ăn nổi tiếng để thể hiện sự nữ tính của mình— món sườn heo chiên hành.

Khâu ướp gia vị diễn ra khá thuận lợi, nhưng ngay khi bắt đầu chiên, miếng sườn mới chỉ vàng được ba phần thì dầu nóng đã bắn vào mu bàn tay cô. Sợ hãi, cô lùi lại một bước. Chu Hạ Nam, lúc đó đang xem tivi trong phòng khách, lập tức phát hiện ra. Anh lao ngay vào bếp, nắm lấy tay cô rồi xả dưới vòi nước lạnh.

“Mạn Mạn, có đau không?” Trong đôi mắt anh, vẻ hoảng loạn chỉ cách Lâm Mạn một xăng-ti-mét.

“Không sao đâu.” Cô không biết rằng vào khoảnh khắc cô cảm động, ánh mắt dịu dàng của mình lại toát lên nét nữ tính vô cùng quyến rũ.

“Nấu ăn rất dễ bị bỏng, đừng có làm nũng như thế.” Mẹ Lâm đứng phía sau, mở nắp chai nước tương, định dùng phương pháp dân gian để chữa vết bỏng cho Lâm Mạn. Chu Hạ Nam không vui, nhưng không thể làm mất lòng mẹ vợ tương lai, liền ghé tai Lâm Mạn nói nhỏ: “Ráng chịu một chút, anh sẽ đi mua thuốc trị bỏng ngay.”

Anh vội vàng chạy xuống lầu rồi lại chạy về nhanh như có lửa cháy dưới chân, toàn bộ quá trình chưa đến năm phút.

Phải thừa nhận rằng khi Chu Hạ Nam đối xử dịu dàng với ai đó, anh thực sự khiến người ta dễ dàng say mê, không thể buông bỏ, giống như chiếc chăn ấm áp vào mùa đông, có sức hút chết người.

Đừng nghĩ nữa! Lâm Mạn tự nhắc mình tỉnh táo, những thứ đó đáng lẽ phải quên từ lâu rồi.

“Bố chồng con dạo này khỏe không?” Trước khi rời đi, mẹ Lâm kéo Lâm Mạn ra một góc ban công, hỏi nhỏ về tình hình sức khỏe của thầy Chu.

Lâm Mạn không thể nói là tốt, cũng không dám nói không tốt, chỉ mơ hồ đáp: “Cũng tạm ổn ạ.”

“Haiz, một người tốt như vậy…”

Chu Kiến Quân có khả năng khiến ai ai cũng ca ngợi. Làm người đến mức này, ông quả thật rất thành công.

“Bố chồng con đối xử với con rất tốt, nếu ông ấy không còn nữa, haiz…” Mẹ Lâm lắc đầu liên tục. Thực ra bà không phải không thương con gái mình, chỉ là lúc nào cũng thương sai cách. Lâm Mạn nhìn nếp nhăn hằn sâu trên mặt bà, thực sự muốn nói rằng cuộc hôn nhân giữa cô và Chu Hạ Nam sắp đến hồi kết rồi. Cô không buồn, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm như được giải thoát.

Nhưng cô không thể nói, vì trong thế giới quan của mẹ Lâm, ly hôn là một tội ác không thể tha thứ.

Mẹ Lâm chưa kịp đến thăm nhà họ Chu.

Thầy Chu đột ngột gục ngã vào một buổi sáng đầu hạ. Những tia sáng ban mai len qua ô cửa mang theo hơi ấm của mặt trời, nhưng cũng cuốn đi hơi thở cuối cùng của ông. Chu Hạ Nam dường như đã có linh cảm, hôm ấy anh dậy rất sớm và gõ cửa phòng Lâm Mạn trước khi chuông báo thức của cô kịp vang lên. Tiếng gõ cửa dồn dập khiến toàn thân Lâm Mạn nổi da gà.

“Chúng ta đi xem bố một chút.” Chu Hạ Nam là hình mẫu của một chàng trai tỏa sáng như ánh nắng, hiếm khi nào sắc mặt anh lại tệ như vậy.

Lâm Mạn vội vàng rửa mặt thay đồ.

Khi họ đến nơi, Từ Uyển Nghi vừa gọi điện thoại báo xe cấp cứu xong. Một người phụ nữ mạnh mẽ như bà giờ đây lại bất lực quỳ gục giữa phòng khách.

Ngọn nến đã cháy đến giây phút cuối cùng. Mọi người trong phòng bệnh đều hiểu rõ nhưng lại ăn ý tránh nhắc đến. Chỉ có những nhân viên dịch vụ tang lễ trong bệnh viện không biết điều, hỏi thẳng: “Đã liên hệ nhà tang lễ chưa? Đã mua phần mộ chưa? Có cần cung cấp người khóc thuê không?”

Chu Hạ Nam thậm chí không cần thuốc hay rượu, vẫn tỉnh táo chịu đựng suốt 24 giờ đồng hồ, mang theo nỗi đau ân hận khôn cùng. Anh nhớ lại rất nhiều kỷ niệm thời thơ ấu: bố anh ép anh luyện thư pháp, ép anh chơi cờ vây, ép anh viết nhật ký, nhưng cuối cùng tất cả đều bỏ dở giữa chừng.

Không lạ gì khi đến bây giờ, phong thái chính trực và sự nhã nhặn của bố anh, anh chẳng học được chút nào.

Cùng một bệnh viện, cùng một phòng bệnh, Lâm Mạn ngồi bên cạnh Chu Hạ Nam, cầm hộp cơm trên tay.

Sự việc cứ lặp đi lặp lại, khiến Lâm Mạn có ảo giác thời gian như ngừng trôi. Ngoại trừ cô và Chu Hạ Nam đã trưởng thành, còn lại mọi thứ dường như chẳng thay đổi chút nào.

“Ăn một chút đi.” Trong tay cô là bát canh gà mà dì giúp việc đã ninh suốt năm tiếng đồng hồ, thêm cả sò điệp và nhân sâm bổ dưỡng, cứ như thể Chu Hạ Nam cũng là một bệnh nhân vậy.

Chu Hạ Nam khẽ đẩy bát canh ra, đây đã là lần thứ ba anh từ chối. Anh tự chứng minh rằng con người trong tình trạng cực đoan không ăn không ngủ cũng sẽ không chết.

Lâm Mạn nhìn quầng thâm dưới mắt anh, không thể chiều theo ý anh được nữa.

“Uống một chút được không? Đừng để đến lúc bố tỉnh lại, anh lại không chịu nổi.” Mấy năm nay, đây là lần đầu tiên cô lấy lại giọng điệu dịu dàng như vậy, thay vì khuyên nhủ, giống như đang dỗ dành hơn. Nói xong, Lâm Mạn múc một thìa canh từ trong bát, thổi nhẹ để chắc chắn rằng nó không còn nóng rồi mới đưa đến bên môi Chu Hạ Nam: “Coi như uống nước thôi, uống mấy ngụm được không?” Đôi mắt cô tràn đầy sự lo lắng tha thiết, lúc này cô không còn để ý ai nhìn vào sẽ nghĩ gì.

Không biết có phải sự chân thành của Lâm Mạn đã khiến anh xúc động hay không, Chu Hạ Nam cuối cùng cũng uống một ngụm. Sau đó, bất ngờ nhận lấy bát canh từ tay cô, giống như uống rượu, một hơi uống cạn.

Canh đã uống hết, chiếc bát sứ trống trơn đối diện với khuôn mặt anh làm cho anh trông càng thêm nhợt nhạt.

“Đưa cho tôi đi.” Lâm Mạn nhẹ nhàng đưa tay ra. Cô cảm thấy tâm trạng của Chu Hạ Nam có điều gì đó không ổn, trái tim cô cũng theo đó mà lo lắng.

Thấy anh không phản ứng, Lâm Mạn lại gọi: “Chu Hạ Nam.” Cô hạ thấp giọng, nhỏ như tiếng muỗi kêu, sợ rằng âm thanh quá lớn sẽ làm tổn thương anh.

Lúc này anh vô cùng yếu đuối, người có mắt cũng có thể nhìn ra.

“Cô nói xem, bố tôi lần này liệu có thật sự…” Những từ đáng sợ nhất không thể thốt ra khỏi miệng, Chu Hạ Nam mấp máy môi, hai má run lên, cuối cùng chỉ hít một vài hơi thở trong im lặng.

Lâm Mạn không giỏi nói dối, chỉ có thể vỗ nhẹ lên vai anh như một lời an ủi.

“Mạn Mạn.” Trước khi nước mắt kịp rơi xuống, Chu Hạ Nam xoay người tựa vào vai Lâm Mạn, cằm anh gối lên xương quai xanh của cô, cứng rắn mà vững vàng. Theo phản xạ, Lâm Mạn vòng tay ôm lấy lưng anh. Không còn khoảng trống để nghĩ đến yêu hay hận, họ chỉ biết rằng cái ôm lúc này chính là liều thuốc chữa lành.

“Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi, Chu Hạ Nam. Cả nhà và công ty đều cần anh.” Cô nhịp nhàng vỗ nhẹ lưng anh, giống như đang dỗ một đứa trẻ ngủ say, và anh thực sự cảm thấy buồn ngủ.

“Đừng đi.” Chu Hạ Nam trong cơn mơ màng biết mình đang nằm trên giường, nhưng anh không muốn ở một mình. Anh nắm lấy ngón tay Lâm Mạn như bám víu vào cọng rơm cuối cùng.

Lâm Mạn chỉ có thể vỗ vỗ mu bàn tay anh, sau đó xoay người ngồi xổm xuống.

“Ngoan nào, được không?” Cô dịu dàng dỗ dành anh. Nhưng người đàn ông trên chiếc giường đơn giản kia vẫn không chịu buông tay. Lâm Mạn không còn cách nào, chỉ đành yên lặng ngồi đó.

“Đừng sợ, tôi sẽ không bỏ anh một mình đâu.” Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rậm rạp và lộn xộn của Chu Hạ Nam, rất nhanh nó đã được vuốt phẳng. “Tôi ở ngay bên cạnh, anh ngoan ngoãn ngủ đi, nghe lời.”

Hình như anh khẽ đáp một tiếng “Ừm,” sau đó lực nắm trên tay dần dần buông lỏng, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn.

Chu Hạ Nam ngoan ngoãn như vậy, là dáng vẻ trước kia cô yêu nhất. Nhưng chỉ khi thầy Chu gặp chuyện, chỉ khi cần cùng nhau gánh vác khó khăn, anh mới vô tội và đáng thương như thế mà tựa vào bên cô.

Lâm Mạn cảm thấy điều này vô cùng mỉa mai.

Người cần được chăm sóc hơn cả Chu Hạ Nam chính là thầy Chu.

Không lâu sau thì ông tỉnh lại. Có lẽ thực sự ứng nghiệm với lời của vị tiên nhân ở căn nhà cũ, ông và Lâm Mạn còn mối duyên bố con chưa kết thúc, vì vậy trong kiếp này gần gũi hơn người khác.

Lúc đó đã là mười một giờ trưa, Lâm Mạn vừa khuyên được Từ Uyển Nghi về nhà nghỉ ngơi. Ban đầu cô nghĩ Từ Uyển Nghi tuổi cũng đã cao, không thể thức đêm, nhưng bây giờ cô cảm thấy mình đã quá vội vàng. Họ là vợ chồng yêu thương nhau cả đời, chắc chắn còn rất nhiều điều muốn nói, làm sao có thể bỏ lỡ từng giây từng phút này.

“Không vội đâu, từ từ thôi.” Chu Kiến Quân hiền hòa dặn dò Lâm Mạn đang bấm điện thoại, vẻ mặt ông rất bình thản, người ngoài không thể nào nhìn thấy sự sợ hãi của một sinh mệnh đang đếm ngược trên gương mặt ông.

Lâm Mạn gật đầu liên tục, sau khi cúp máy liền lúng túng hỏi: “Thầy Chu, thầy có muốn uống nước không? Hay ăn chút gì đó? Hay là để con cắt chút hoa quả nhé?” Khác hẳn với vẻ bình thản của Chu Kiến Quân, Lâm Mạn lộ rõ vẻ hoảng loạn, trông chẳng giống cô chút nào, như thể trong nháy mắt quay lại thời cấp ba, cô bé từng vì một lời khen mà không biết để tay chân vào đâu.

Nhận được câu trả lời phủ định, Lâm Mạn lại nói: “Chu Hạ Nam đang ngủ ở phòng bên, để con gọi anh ấy qua.”

“Không cần đâu, để nó ngủ thêm một lát.”

Nhìn cô gái nhỏ trước mắt lộ ra tính cách thật của mình, Chu Kiến Quân khẽ mỉm cười. Ông vẫy tay ra hiệu cho Lâm Mạn ngồi xuống bên cạnh.

“Ta sống đến giờ, có một chuyện mà ta rất hối hận, con có biết là gì không?”

Lâm Mạn không đoán ra, chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.

“Là không đủ phóng khoáng.” Chu Kiến Quân không cố ý làm khó cô, nhanh chóng đưa ra câu trả lời. “Thế hệ chúng ta được dạy rằng: ‘Nín nhịn là vàng, dâu khổ sẽ trở thành mẹ chồng, lùi một bước biển rộng trời cao’. Nhưng giờ ta nghĩ lại, nếu nói với mọi người rằng ngày mai họ sẽ chết, thì trong số một trăm người có tới chín mươi chín người sẽ bùng nổ tất cả những ấm ức nửa đời người của mình.”

“…”

“Ta xem tin tức tuần trước, có nói rằng rất nhiều bệnh ung thư đều do cảm xúc gây ra.”

“Thầy Chu…”

“Đương nhiên, ta không tính vào đó, ta thuộc trường hợp do di truyền gia đình.” Chu Kiến Quân cười lớn đầy sảng khoái, đối diện với sự bất công của số phận, ông từ đầu đến cuối đều lựa chọn đối mặt bằng thái độ lạc quan.

Lâm Mạn cực kỳ ngưỡng mộ ông.

“Mạn Mạn à,” Chu Kiến Quân lại lên tiếng. Lâm Mạn nhìn vào mắt ông, bất ngờ thấy trong mắt một người sắp rời khỏi cõi đời này lại trong suốt đến vậy.

“Con phải học theo A Nam nhà ta. Dù nó được nuông chiều quá mức, làm việc không suy nghĩ hậu quả. Nhưng con thì ngược lại, suy nghĩ quá nhiều. Con người không thể lúc nào cũng nín nhịn, khi cần giải tỏa thì cứ giải tỏa đi. Dù không ai thương con, con cũng phải thương chính mình.” Giọng ông thật dịu dàng, tựa như cơn gió xuân thổi qua đêm đông, như dòng nước mát chảy qua mùa hè oi ả.

Không biết câu nào đã chạm vào tâm can, Lâm Mạn bỗng cắn chặt môi dưới, lớp son đỏ nâu đậm bị lem đi.

“Đứa trẻ ngốc.” Chu Kiến Quân nhẹ nhàng vỗ hai cái lên lưng cô. Ông là người duy nhất trên thế gian này có thể hiểu được cô, nhưng ông sắp ra đi rồi. Từ nay về sau, sẽ không còn ai nhắc nhở cô phải biết tự chăm sóc mình nữa.

“Thầy Chu…” Khi cô cất tiếng nói lại, giọng đã đầy sự ấm ức.

“Thật ra, ta thích con gọi ta là ‘bố’ hơn.”

“Bố … Bố … Bố! Con không muốn bố chết!” Cô không thể giả vờ bình tĩnh thêm nữa, nước mắt như mưa tuôn xuống che lấp gần hết khuôn mặt, rất nhanh đã khóc đến không thành tiếng.

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời Lâm Mạn đối mặt với cái chết. Giống như Chu Hạ Nam, cô cũng sợ hãi đến mức không biết phải làm sao.

“Đừng khóc, đứa nhỏ ngốc.” Chu Kiến Quân lấy hai tờ khăn giấy đưa cho cô. “Sau này hãy sống vui vẻ một chút, để bố được yên lòng.”

Lâm Mạn ra sức gật đầu, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, rơi mãi không ngừng. Cô còn đang lau nước mắt thì Chu Kiến Quân lại hỏi: “Con đã nhận được email ta gửi chưa?”

A, lá thư đó. Cô tưởng thầy Chu gửi nhầm người, nên không xem kỹ.

“Căn nhà đó là lúc A Nam mới sinh ra, bố mẹ ta đã tặng cho ta. Sau này khi công ty phát triển, mẹ A Nam mua nhà mới, căn nhà cũ đó vẫn luôn để không. Vài ngày trước, không hiểu sao ta bỗng nghĩ đến nó, không tìm cho nó một chủ nhân mới thì ta không yên lòng. A Nam không thiếu những thứ này, ta nghĩ… vẫn là để lại cho con thì thích hợp hơn.”

Lâm Mạn yêu tiền, cô cũng biết từ chối ý tốt của một người sắp lìa đời là tàn nhẫn, nhưng cô vẫn lắc đầu.

“Nhận đi con. Bố làm bố mà chưa làm được gì cho con. Giờ cuối cùng có thể cho con một lối thoát, coi như đã mãn nguyện rồi.”

Lâm Mạn mím chặt môi, những giọt nước mắt khó khăn lắm mới kìm nén được lại sắp trào ra.

“Đừng khóc, lát nữa mẹ chồng con nhìn thấy sẽ lại trách con đấy.” Nói đến đây, Chu Kiến Quân đột nhiên ôm lấy ngực mình. Ông vừa mới tỉnh lại, lại nói nhiều như vậy, rất dễ mệt mỏi. Lâm Mạn vội vàng điều chỉnh gối dựa cho ông, rồi đỡ ông nằm xuống.

“Mạn Mạn à, A Nam nhà ta được nuông chiều quá mức, làm việc chẳng phân nặng nhẹ. Sau này con ở bên nó sẽ rất vất vả. Nhưng bố hy vọng, vì nể mặt bố, con hãy bao dung cho nó nhiều hơn, đừng bỏ mặc nó, được không?” Chu Kiến Quân nắm lấy cổ tay cô. Ông không phải thánh nhân, dù yêu thương đứa con gái tiền kiếp này, nhưng ông vẫn thương con trai mình nhất. Vào giây phút cuối đời, ông vẫn không tránh khỏi sự ích kỷ.

“Con biết rồi, con sẽ không so đo với Chu Hạ Nam đâu…” Lâm Mạn nhìn bàn tay ông gầy guộc, chỉ còn da bọc xương vì bệnh tật hành hạ, không thể từ chối lời nhờ cậy này.

“Ừm… Bố thật sự… thật sự rất yên lòng khi Hạ Nam cưới được một người vợ tốt như con.” Chu Kiến Quân thở gấp, nhưng càng như vậy, ông lại càng muốn nói thêm.

“Bố, bố nghỉ ngơi một lát đi. Những gì bố muốn nói con đều hiểu rồi. Con sẽ ở bên cạnh Chu Hạ Nam, bố yên tâm nhé.”

“Bố chẳng cầu mong gì, chỉ hy vọng hai đứa con đều sống vui vẻ.” Nhìn lên trần nhà bệnh viện xám xịt, Chu Kiến Quân nói xong câu này, tinh thần và sức lực của ông dường như đã cạn kiệt, mỗi câu nói đều như lời trăn trối cuối cùng.

Lâm Mạn đắp chăn cho ông cẩn thận, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, thẫn thờ suy nghĩ. Đến lúc này cô mới nhận ra lời hứa ban nãy của mình nặng nề đến nhường nào.

Từ Uyển Nghi nhanh chóng đến phòng bệnh. Bà còn chưa kịp thay quần áo, chỉ khoác vội một chiếc áo măng tô bên ngoài bộ đồ ngủ, thậm chí còn không nhận ra chiếc áo khoác của mình đang mặc ngược.

Khép nhẹ cánh cửa phòng bệnh, Lâm Mạn ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài. Hành lang dài màu xám trắng kéo dài từ mũi chân cô thẳng đến ô cửa sổ phía xa. Trong không gian vuông nhỏ ấy, không có trăng, không có sao, không có hy vọng.

Nghe nói ngày mai nhiệt độ sẽ vượt quá ba mươi độ, nhưng cô lại cảm thấy một đợt rét buốt quay trở lại, lạnh đến thấu chân.

Thầy Chu ra đi trước khi nhiệt độ kịp chạm mốc ba mươi độ. Không biết vào giây phút mất đi ý thức, ông có còn cảm thấy ấm áp hay không. Nhưng Lâm Mạn chẳng có thời gian để suy nghĩ về điều đó, cô bận rộn trao đổi với dịch vụ tang lễ, từ khâm liệm đến lễ cúng cháo đậu, rồi tuần đầu, ba tuần, bảy tuần… Những chi tiết rườm rà ấy không khác gì một vụ làm ăn phức tạp.

Chỉ đến khi việc an táng kết thúc, Lâm Mạn mới có được một chút thời gian nghỉ ngơi. Nhưng nỗi buồn chẳng thích hợp để nghỉ ngơi, vì khi ấy, mọi nỗi đau cố tình bị lờ đi đều sẽ như cơn lũ quét tới. Cô buộc phải đối mặt với sự thật tàn khốc — thầy Chu đã mất rồi.

Cô bỗng bật khóc nức nở trong phòng nghỉ.

Bên ngoài, những người nhà hàng vẫn đang chuẩn bị cho bữa cúng cháo đậu vào buổi tối. Nghe thấy tiếng khóc, ai nấy đều xúc động than thở rằng người con dâu này chẳng khác nào con gái ruột.

Khi mở cánh cửa đó ra, Chu Hạ Nam không ngờ Lâm Mạn lại đau lòng đến vậy. Cô luôn là người trầm lặng, nghiêm túc, quen che giấu cảm xúc, giả vờ như không có gì xảy ra.

Ngay cả trước mộ của Chu Kiến Quân, cô cũng tỏ ra rất bình tĩnh. Sau khi nghi thức kết thúc, cô vẫn cùng anh lễ phép cảm ơn từng người thân, bạn bè đến dự. Hai ngày qua, anh gần như không hề thấy cô rơi một giọt nước mắt.

Trong phòng nghỉ chỉ có một chiếc ghế sofa. Chu Hạ Nam ngồi xổm ngay trước mặt cô. Đôi giày của họ chạm vào nhau, cả hai đều còn vương đầy bùn đất từ nghĩa trang.

Lâm Mạn không có phản ứng gì, vẫn cuộn mình trong bộ váy đen, trông như thể nỗi buồn đã nuốt chửng cô hoàn toàn.

“Lâm Mạn.” Anh cất tiếng, bàn tay đặt lên mu bàn tay cô. Cả hai bàn tay đều lạnh toát, nhưng nhờ chạm vào nhau, dường như lại có một chút hơi ấm. Cô thút thít khóc, thậm chí còn dữ dội hơn lúc trước. Nước mắt từ tay cô rơi xuống, thấm ướt một mảng ống tay áo anh.

Anh cảm thấy bản thân sắp không kìm được nữa. Nỗi nhớ bố, sự căm ghét chính mình, nỗi đau xót dành cho Lâm Mạn… tất cả cảm xúc đan xen thành một tấm lưới kín kẽ, quấn chặt lấy anh, trách móc anh là một gã đàn ông tồi tệ.

“Đừng khóc nữa, được không?” Anh không muốn thấy nước mắt, cũng không muốn cùng cô khóc. “Mạn Mạn, bố ở trên trời chắc chắn không muốn thấy em buồn như vậy.” Vừa nói, anh vừa nắm lấy tay cô, lau sạch những giọt nước mắt. Nhưng làm sao lau hết được, bởi Lâm Mạn đang quá hối hận, quá đau khổ. Một khi cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay bùng phát, đến chính cô cũng không chịu nổi.

Trước khi nước mắt mình rơi xuống, Chu Hạ Nam kéo Lâm Mạn vào lòng. Lâm Mạn ấm áp, chân thật, dù để ôm cô, anh phải quỳ trên nền gạch đá lạnh lẽo, anh vẫn cảm thấy an lòng.

“Chu Hạ Nam.” Cuối cùng Lâm Mạn cũng lên tiếng, từng chữ đều vang bên tai anh, mang theo những cơn run rẩy không thể kìm nén. “Tôi thật sự rất đau lòng.” Cô vùi đầu vào vai anh, đôi tay khẽ vòng qua lưng anh. Cái vỏ bọc người phụ nữ mạnh mẽ đã không còn nữa.

Cô cần một người lắng nghe, một người hiểu và ôm lấy cô.

“Tôi biết, tôi sẽ ở ngay đây.” Anh nghiêng đầu, nhẹ giọng hứa với cô.

Cái ôm đã lâu không có lại siết chặt hơn, cho đến khi họ có thể nghe được nhịp tim của nhau.

Sự ra đi của Chu Kiến Quân đã mang đến những làn sóng ngầm, mà những làn sóng ấy lại tiếp tục ảnh hưởng lẫn nhau.

Cách mấy hàng bàn làm việc, Lâm Mạn đã nghe thấy giọng nói của Chu Kiến Quốc.

Chu Kiến Quốc là em trai của Chu Kiến Quân, là chú ruột của Chu Hạ Nam. Nhưng tính khí và phẩm chất của ông ta lại là độc nhất vô nhị trong nhà họ Chu.

Nghe nói ông nội của Chu Hạ Nam là một người tài hoa toàn diện, vừa giỏi văn vừa giỏi toán, năng lực xuất chúng, một tay gây dựng nên đế chế y tế Tín Viễn. Nhưng hai người con trai của ông lại không thể kế thừa sự nghiệp này. Người con trai cả thiên về học thuật, không có tâm trí kinh doanh, một lòng nuôi chí “trồng người” khắp thiên hạ; người con trai thứ hai thì ngược lại, không nghiêng về bất kỳ lĩnh vực nào, muốn kế thừa gia nghiệp nhưng lại chỉ biết làm ăn lặt vặt. Đừng nói đến việc làm rạng danh gia nghiệp, chỉ riêng việc giữ gìn nó cũng đã khó khăn. May mắn thay, người con trai cả – Chu Kiến Quân – cưới được Từ Uyển Nghi, ông nội mới có thể yên tâm nhắm mắt xuôi tay.

Hiện tại, ông cụ Chu đã không còn, Chu Kiến Quân cũng ra đi, Chu Kiến Quốc đương nhiên tự xem mình như trụ cột của Y tế Tín Viễn.

“Xin nghỉ phép!? Cô biết bây giờ là lúc nào không? Đến làm thêm giờ còn chưa chắc kịp! Đúng là phụ nữ các cô phiền phức thật, lắm chuyện lại chẳng có chút tinh ý gì cả. Tôi thấy cô cũng lớn tuổi rồi, nếu không làm được việc thì mau nhường vị trí trưởng phòng tài chính cho người khác, về nhà sinh con sớm đi cho rồi.” Chu Kiến Quốc lớn tiếng chỉ trích Tiểu Trương – nhân viên tài chính được Lâm Mạn một tay đào tạo, người không chỉ thành thạo Python mà còn sở hữu chứng chỉ CPA trong tay. Ấy vậy mà chỉ vì giới tính nữ, cô bị gán thành “cỗ máy sinh đẻ.”

Lâm Mạn siết chặt nắm đấm, cô biết rõ cơn giận của Chu Kiến Quốc không nhằm vào Tiểu Trương, mà nhắm vào cô, thậm chí là vào Từ Uyển Nghi.

Tiểu Trương bị quát lớn trước mặt mọi người, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ và hoảng loạn. Khả năng xử lý tình huống của cô không tốt bằng năng lực chuyên môn.

“Tôi thấy giám đốc Lâm của các cô cũng có vấn đề. Chọn một cô gái không biết điều làm trưởng phòng, bảo sao nhân viên tôi kêu ca chuyện báo cáo chậm trễ.”

Lâm Mạn nghe càng lâu càng bực. Chu Kiến Quốc hiện tại chỉ giữ một chức vụ nhàn rỗi, người duy nhất dưới quyền ông ta là mấy kẻ quan hệ được ông ta nhét vào. Những lời thiếu căn cứ như vậy mà cũng dám nói ra trước mặt bao người, thật nực cười.

Không nói thêm lời nào, Lâm Mạn đẩy mạnh cánh cửa văn phòng.

Cộp, cộp, cộp! Cô cố tình giẫm gót giày cao gót thật mạnh.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của cô cháu dâu, Chu Kiến Quốc không thèm để ý, còn đảo mắt xem thường. Ông ta nể Từ Uyển Nghi một phần, nhưng với cô thì sao? Ha, chẳng lẽ cô nghĩ chỉ vì giành được chút thực quyền từ tay Từ Uyển Nghi mà dám đấu với ông ta ư? Đúng là trò cười. Ông ta cũng không giống đám nhân viên kia, chẳng lẽ lại không biết Lâm Mạn chẳng được Chu Hạ Nam coi trọng. Sớm muộn gì cô cũng bị đuổi ra khỏi nhà họ Chu.

“Chú Kiến Quốc, sao mới sáng sớm chú đã tức giận như vậy rồi? Chú lớn tuổi rồi, nên chú ý huyết áp và tim mạch của mình.” Giọng Lâm Mạn vốn dĩ đã thanh thoát, kết hợp với nét dịu dàng đặc trưng của người con gái Giang Nam, nhìn thế nào cũng không giống một người đang gây gổ.

Tiểu Trương muốn giải thích điều gì đó, nhưng Lâm Mạn chỉ khẽ phất tay, ra hiệu cô và mọi người vào phòng trà nghỉ ngơi.

Hừ! Chu Kiến Quốc liếc mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, càng nhìn càng thấy cô giống Từ Uyển Nghi. Ông ta tuyệt đối không thể để sản nghiệp của nhà họ Chu rơi vào tay hai người phụ nữ này.

“Nhân viên ăn lương mà không làm việc, tôi là cổ đông thì làm sao mà không tức giận được chứ.” Chu Kiến Quốc nhíu đôi mày bạc, từng lời nói như bắn thẳng về phía Lâm Mạn.

Rốt cuộc thì Lâm Mạn có tư cách gì mà đứng đây ra vẻ lãnh đạo? Bề ngoài có vẻ hào nhoáng, nhưng bản chất vẫn chỉ là người làm công ăn lương. Nếu ông ta nhớ không nhầm, trước khi kết hôn, Lâm Mạn và Chu Hạ Nam đã ký thỏa thuận tài sản. Cả năm chỉ dựa vào mấy đồng lương và thưởng, có thể là một khoản kha khá đối với người bình thường, nhưng muốn trèo lên thêm một bậc thì đúng là mơ mộng viển vông. Nghĩ vậy, Chu Kiến Quốc càng thêm ngang ngược: “Nhưng tức giận thì tức giận, chúng tôi là cổ đông thì vẫn phải nói lý. Cho nên tôi mới đích thân đến đây dạy cho nhân viên các cô một bài học đấy thôi.”

“Ồ? Vậy chú đang dạy nhân viên chúng tôi cách lập báo cáo tài chính, viết mã code, hay là muốn giảng một bài ‘lịch sử về sự lỗi thời của lễ giáo phong kiến’ vậy?”

“Hóa ra trong mắt giám đốc Lâm, cháu dâu tốt của tôi, lại coi chuyện về nhà sinh con là lễ giáo phong kiến à? Bảo sao anh trai tôi đến chết cũng chẳng có lấy một đứa cháu bế bồng.”

“Chú không được ăn nói hồ đồ.” Lâm Mạn tức đến nghiến răng, nhưng vẫn nở nụ cười nhạt, đôi mắt hơi cong lên phản kích: “Chú tư tưởng phong kiến như vậy, chẳng phải đến giờ vẫn chưa được làm ông nội hay sao?” Nói xong, cô giả vờ che miệng lại, vẻ mặt đầy hối lỗi: “Ồ, cháu quên mất, chú còn chưa có con trai, chỉ là con nuôi thôi.”

Những lời này chẳng khác nào đổ dầu vào lửa khiến Chu Kiến Quốc tức điên.

Chu Kiến Quốc xưa nay không chịu nổi khi bị người khác chọc tức, trán ông ta lập tức hằn đầy nếp nhăn: “Ai dạy cô nói mấy lời này hả? Ngay cả Chu Hạ Nam cũng không dám nói với tôi như thế!”

Chính vì Chu Hạ Nam không dám nên mẹ chồng mới hy vọng cô sẽ dám làm vậy.

Lâm Mạn cười thầm trong lòng, cảm thấy Chu Kiến Quốc vừa xấu xa vừa ngu ngốc, đến mức không xứng đáng là em trai của thầy Chu.

Cuộc đấu khẩu đến đây coi như đủ rồi, Lâm Mạn định nói một tiếng “xin lỗi” để chấm dứt màn đối thoại vô nghĩa này thì Chu Hạ Nam đột nhiên từ phòng họp trên lầu chạy xuống.

Anh dường như chạy rất vội, đến điện thoại cũng không mang theo. Không biết là ai đã nhiều chuyện báo tin cho anh.

“Chú đang thay cháu dạy vợ sao?” Anh nhìn thẳng vào Chu Kiến Quốc, nhưng cánh tay lại tự nhiên ôm lấy eo của Lâm Mạn, thân mật đến mức không hề để ý tới ánh mắt dò xét của đám nhân viên trong phòng trà.

Lâm Mạn có chút không tự nhiên. Cô muốn nhắc Chu Hạ Nam rằng sự xuất hiện của anh sẽ chỉ ảnh hưởng đến màn thể hiện của cô. Đặc biệt là ngón tay anh, xuyên qua lớp vải lụa mỏng, nhiệt độ ấy rõ ràng đến mức khiến người ta khó giữ được bình tĩnh.

Thấy cháu trai, sắc mặt Chu Kiến Quốc liền dịu đi nhiều. Ông ta quay đầu đi, hoàn toàn gạt Lâm Mạn ra khỏi tầm mắt rồi đáp lời: “Chú thì dạy được gì chứ? Chú không biết tài chính, cũng chẳng hiểu gì về máy tính. Mấy cái khách hàng chú quen có ích lợi gì đâu.”

“Chú là người có công lớn của công ty, sao có thể vô dụng được. Chắc là do Mạn Mạn nóng tính, không nói rõ ràng nên mới khiến chú hiểu lầm.” Chu Hạ Nam cười nhẹ, giải vây cho Lâm Mạn.

“Cô ta nói rất rõ ràng, y như phát thanh viên vậy.”

“Nói rõ ràng cũng không bằng dì tương lai của cháu rồi. Chú à, lần sau chú đưa dì về nhà chơi, để dì dạy cho Mạn Mạn cách nói chuyện nhé.”

“Cũng được.” Nghĩ đến khuôn mặt xinh xắn của cô bạn gái mới, Chu Kiến Quốc lập tức mất hết hứng thú cãi vã với Lâm Mạn. Sau đó, chú cháu hai người còn lên sân thượng hút điếu thuốc, cuối cùng Chu Kiến Quốc cũng không tìm cô gây chuyện nữa.

Trước khi kết thúc giờ nghỉ trưa, Chu Hạ Nam gõ cửa phòng làm việc của Lâm Mạn. Người bên trong trả lời rất nhanh.

“Em không ngủ trưa à?” Anh đẩy nhẹ cửa, chỉ mở một khe nhỏ, rồi nhanh nhẹn lách vào trong.

“Muốn ngủ nhưng không được.” Lâm Mạn khổ sở chỉ vào hai chiếc máy tính trước mặt.

“Không hổ danh là ‘bà chủ nhỏ’ của công ty.”

“Phòng này cách âm rất tốt.” Lâm Mạn trừng mắt nhìn anh, ngụ ý không muốn tiếp tục đóng vai vợ chồng ân ái nữa.

Việc giả vờ thân mật là ý của Chu Hạ Nam, chính xác hơn là được Từ Uyển Nghi gợi ý. Trước khi mất, Chu Kiến Quân dù không trực tiếp điều hành công việc nhưng vẫn đến công ty vào các dịp lễ tết để phát thưởng, như một linh vật mang lại may mắn. Bây giờ ông không còn nữa, lòng người dễ trở nên rối loạn. Chưa kể Chu Kiến Quốc đang dòm ngó, đối thủ trong ngành cũng rất dễ nhân cơ hội này chen chân vào. Nhưng nếu vợ chồng người thừa kế tương lai hòa thuận, đồng tâm hiệp lực, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

Huống hồ, dù vở kịch “đồng cam cộng khổ” này không thành công, nếu bị nhân viên cũ phát hiện ra sự thật hai người từng bất hòa, Chu Hạ Nam vẫn có thể tiếp tục diễn vai người chồng “lãng tử quay đầu”, một câu chuyện cảm động đầy tình người.

Không có sai sót nào.

Ngoài Lâm Mạn, không ai cảm thấy bất an. Cô ấy mệt mỏi vì phải đối phó với Chu Hạ Nam, luôn cảm thấy anh ta diễn quá lố, thiếu điểm dừng, thường khiến người khác không biết đâu là thật đâu là giả, và trái tim không biết đặt vào đâu. Cô đã một lần vấp phải cái bẫy giả vờ tình cảm sâu nặng của anh ta, không thể để bị lừa nữa.

Chu Hạ Nam nhìn thấy vẻ mặt của cô, tưởng cô còn giận Chu Kiến Quốc, liền kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với cô, làm hòa giả vờ: “Chú tôi thế này đâu phải mới có mấy ngày, đừng bận tâm với ông ấy, dù sao thì vài năm nữa ông ấy cũng sẽ nghỉ thôi.”

“Tôi không có.” Lâm Mạn nhìn mũi, mũi nhìn tâm, những bảng biểu dày đặc, cô không xem được một chữ nào.

Chu Hạ Nam đột nhiên cúi gần về phía trước, mũi chỉ vào cô: “Không được nói dối tôi.”

Lại nữa rồi, anh ta không biết gì về khoảng cách sao.

Lâm Mạn mất kiên nhẫn quay đầu, hơi lùi về phía sau vài centimet.

Huh, thật sự không có cảm giác thành tựu gì cả, dù sao anh ta cũng là người từng trải qua muôn hoa, kết quả bây giờ ngay cả vợ mình cũng không trêu đùa được. Rốt cuộc là do mình kém cỏi, hay đối phương quá bướng bỉnh, anh ta không hiểu nổi.

“Cô lúc nào cũng mặt buồn rười rượi, mọi người sẽ nghĩ tôi ở nhà hành hạ cô đấy.” Chu Hạ Nam chán nản dựa vào lưng ghế, hai tay ôm ngực, đôi chân bắt chéo lười biếng đặt lên trên.

Đây là Chu Hạ Nam mà Lâm Mạn quen thuộc nhất, luôn coi đời như trò đùa, không lo lắng về gì cả, không có gì trong mắt anh ta, không ai và không việc gì đáng để anh ta quan tâm.

“Cô đóng vai ác, tôi đóng vai tốt, chẳng phải rất hợp sao.”

“Chán quá.” Chu Hạ Nam lắc đầu nhẹ, “Cảm giác giống như bố mẹ tôi.”

“Được lợi còn giả vờ ngây thơ.” Lâm Mạn lẩm bẩm, “Anh đến tìm tôi làm gì?”

“Tuần sau có cuộc họp nửa năm, tôi muốn chính thức thành lập một nhóm dự án phụ trách công việc y tế trực tuyến.”

“Anh biết việc phê duyệt hiện nay khó khăn thế nào không, mà bỏ qua việc phê duyệt…”

“Tôi biết, nhưng đây là xu hướng. Công việc cũ đã bão hòa, phải nhanh chóng thay đổi.”

“Dư Hạo lại tìm anh sao?”

“Tôi tự có phán đoán!”

“Chu Hạ Nam, Tín Viễn không giống công ty của anh ấy. Công ty của anh ấy toàn là tiền nóng từ quỹ đầu tư, muốn đốt ở đâu thì đốt ở đó. Chúng ta làm công việc thực tế, không có tiền để đốt theo kiểu đó.”

“Vậy nên mới cần hợp tác.”

Lâm Mạn thở dài: “Anh nghĩ anh có thể lợi dụng ngành này để kiếm được lợi nhuận từ đàn anh của mình sao? Anh ấy còn khôn khéo hơn anh nhiều.” Đến lúc đó, nếu anh ấy thản nhiên tuyên bố phá sản cá nhân, thì nền tảng Tín Viễn xây dựng mấy chục năm qua cũng sẽ tan tành. Nghĩ đến đây, Lâm Mạn cảm thấy bất an.

“Đừng xem thường tôi.” Chu Hạ Nam bĩu môi, càng nghe càng khó chịu.

“Tôi không xem thường anh. Tôi chỉ biết anh đủ tử tế để dễ bị người khác gài bẫy.”

“Này!” Lời khen chẳng giống lời khen, chê cũng chẳng ra chê, Chu Hạ Nam càng thêm bất mãn.

“Nếu anh thực sự muốn mở mảng kinh doanh mới, thực ra có thể cân nhắc đến dưỡng lão và phục hồi chức năng. Xây dựng nền tảng dữ liệu thực sự không phải thế mạnh của Tín Viễn.”

Chu Hạ Nam đã tốn bao công sức suy nghĩ, nên dù thế nào cũng không muốn bị Lâm Mạn dễ dàng phủ định. Vì thế, anh đen mặt không nói lời nào.

“Chu Hạ Nam.” Lâm Mạn hạ giọng gọi tên anh, “Hiện tại, tôi là người không thể nào hại anh nhất.”

“…Đừng có làm nũng với tôi, vô dụng thôi.”

Trời đất, ai làm nũng chứ? Cô chỉ muốn nói chuyện tử tế với anh thôi. Thật là hết cách.

“Vậy để tôi suy nghĩ thêm.” Nói là “vô dụng”, nhưng Chu Hạ Nam vẫn bị thuyết phục.

Lâm Mạn hài lòng gật đầu.

Trước khi ra ngoài, Chu Hạ Nam nhớ đến bữa tiệc tối nay, bèn nói: “Tối nay tôi không về nhà ăn cơm.”

“Ồ, vậy để tôi bảo dì nấu ít món lại.”

Nói cứ như ở nhà chỉ có mỗi anh ăn vậy. Nhìn dáng vẻ điềm nhiên của Lâm Mạn, Chu Hạ Nam bỗng cảm thấy bực mình mà chẳng rõ lý do.

“Cô không hỏi tôi đi làm gì sao?”

“Thì đi bàn chuyện làm ăn, còn đi đâu được nữa.” Cô ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngạc nhiên. Thú thực, trí tưởng tượng của cô quá hạn chế, không nghĩ ra nổi giờ này Chu Hạ Nam còn có thể đi đâu. Nếu lại đến quán bar thì đúng là một Lưu A Đẩu đời mới, cô cũng vui lòng khỏi phải nâng đỡ nữa.

(Lưu A Đẩu là một nhân vật lịch sử nổi tiếng trong thời kỳ Tam Quốc của Trung Quốc. Ông là con trai của Lưu Bị, một trong những nhà lãnh đạo quân sự và chính trị quan trọng nhất trong lịch sử Trung Quốc. Mặc dù ông mang dòng máu hoàng gia và được giao phó trọng trách lớn lao từ cha mình, nhưng khả năng lãnh đạo yếu kém cùng với những quyết định sai lầm đã dẫn đến sự sụp đổ của vương quốc mà cha ông đã dày công xây dựng.)

“Bàn chuyện làm ăn cũng nguy hiểm lắm đấy.” Đôi mắt mở to của Chu Hạ Nam trông có chút tủi thân.

Biểu cảm của Lâm Mạn ngày càng khó xử, giống như đang nhìn một kẻ ngốc.

“Thôi đi, có nguy hiểm thế nào cô cũng chẳng lo đâu.” Ném lại câu nói này, Chu Hạ Nam giận dữ đóng cửa rời đi.

Haiz, đúng là bản tính khó đổi, dù bên ngoài có giả vờ trưởng thành đến đâu, trở về đối mặt với người thân quen, vẫn trẻ con đến phát bực.

Sau khi Trương Chí nhận cuộc gọi từ bạn gái, Chu Hạ Nam tình cờ nghe được đoạn cuối đầy hùng hồn: “Làm sao có thể có nhiều tăng ca và xã giao như vậy? Anh có phải đang lén lút với ai bên ngoài không? Nếu còn như thế nữa thì đừng về nhà nữa!”

Thấy Chu Hạ Nam đến, Trương Chí cảm thấy mất mặt. Anh nhanh chóng dỗ bạn gái vài câu rồi cúp máy.

“Xin lỗi anh Chu.” Trương Chí là nhân viên mới tốt nghiệp năm nay, vào công ty chưa đầy hai tháng. Ai cũng biết anh có một cô bạn gái thích kiểm soát. Anh nghĩ rằng Chu Hạ Nam, với tư cách là một người đàn ông đã kết hôn, có thể đồng cảm với mình nên liếc mắt ra hiệu: “Phụ nữ đều như vậy cả.”

“Đều như vậy sao?” Chu Hạ Nam nhướng mày đầy vẻ không cho là đúng. Đúng là người trẻ tuổi, không chỉ nhắc đến những chuyện khó chịu, mà còn chẳng nhìn ra sắc mặt anh lúc này.

“Tôi nghĩ cô ấy nhất định sẽ thông cảm thôi. Buổi tối…”

“Không sao, cậu về nhà đi. Tối nay sắp xếp người khác.”

Đây là lần đầu tiên Trương Chí cảm nhận được sự uy nghiêm của Chu Hạ Nam. Bình thường anh luôn đối xử với nhân viên như ngang hàng, vui vẻ trò chuyện, nhưng hôm nay đột nhiên nghiêm mặt, sức sát thương thật đáng sợ. Có lẽ các tiền bối nói đúng, đừng hy vọng ông chủ của bạn sẽ quá tốt.

Trở lại văn phòng, Chu Hạ Nam thả người vào chiếc ghế da mềm mại, nhắm mắt thư giãn. Mười phút nữa anh có một cuộc họp tổng kết, trong khoảng thời gian ngắn này, anh định chợp mắt một chút. Anh không giống Lâm Mạn, không thể hoạt động như máy phát điện suốt 24 giờ.

Nghĩ đến Lâm Mạn, Chu Hạ Nam bỗng cảm thấy khó chịu, khó chịu đến mức mất cả hứng ngủ.

Cô còn là vợ anh không? Chu Hạ Nam tự hỏi, tại sao chẳng có chút tự giác nào của một người vợ cả. Bạn gái của Trương Chí còn chưa chính thức về nhà mà đã quản lý từ đầu đến chân, còn cô thì để mặc anh tự do làm gì thì làm.

Nhưng anh quên mất, Lâm Mạn đã từng quản anh: quản chuyện uống rượu, lái xe, uống thuốc, ngủ nghỉ, từ ăn uống đến sinh hoạt, việc gì cũng quản. Chỉ là chính anh đã không muốn như thế.

Tối hôm đó, Chu Hạ Nam uống say khướt, về đến nhà liền mượn hơi men kéo lấy Lâm Mạn mà gọi “Mạn Mạn”. Anh hối hận vì mình không say hơn chút nữa, như vậy sẽ không nhìn thấy ánh mắt né tránh và ghét bỏ của cô.

Gương vỡ thực sự khó lành sao? Cổ họng anh đắng chát đầy tiếc nuối, không rõ đó có phải vì dư âm của cơn say hay không.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Chu Hạ Nam lê tấm thân mệt mỏi đi quanh nhà một vòng. Căn biệt thự ba tầng vắng lặng, chỉ có dì giúp việc đang chuẩn bị bữa trưa. Hẳn là Từ Uyển Nghi lại lên chùa niệm kinh, nhưng điều kỳ lạ là Lâm Mạn cũng không có ở nhà. Theo lý mà nói, cuối tuần cô thường ở phòng làm việc hoặc đọc sách.

“Cô đi đâu rồi?” Anh lập tức gọi điện thoại, đầu dây bên kia ồn ào, tiếng động lớn như ở một trung tâm thương mại ngày giáp Tết.

Lâm Mạn ngước nhìn tấm biển xanh lá với chữ trắng của khoa đang khám, đáp: “Tôi đang ở bệnh viện.”

“Ai bị bệnh vậy!?” Chu Hạ Nam lập tức tỉnh táo hẳn. Những ký ức về bệnh viện của anh không tốt chút nào, đầu óc nhanh chóng nghĩ đến một loạt kịch bản tuyệt vọng: “Có phải cô bị bệnh không?” Tim và nhịp thở của anh cùng lúc tăng tốc.

“Không phải đâu.”

“Vậy cô đến bệnh viện làm gì?” Chu Hạ Nam không tin. Lâm Mạn là người thích nói dối, anh ba chân bốn cẳng chạy lên tầng thay quần áo, nói vội: “Tôi lái xe đến ngay, cô đợi ở bệnh viện.”

“Tôi thực sự không bị bệnh.” Lâm Mạn che miệng, cố gắng giải thích một cách kiềm chế nhưng đầy bất lực. Thật xấu hổ, cô lại đang đứng trước phòng khám của bệnh viện mà nói mình không bị bệnh. May mà chỗ này quá ồn ào, không ai nghe thấy.

“Tôi không tin.”

“Tôi chỉ đi khám sức khỏe định kỳ thôi, kiểu phòng bệnh hơn chữa bệnh ấy, anh có hiểu không!” Không chịu nổi, cô chạy đến khu vực cầu thang vắng vẻ rồi tiếp tục nói, “Với lại đây là khoa phụ sản, anh đến cũng chỉ có thể đứng ngoài thôi.”

“…Được rồi, nhưng cô đừng đùa giỡn với sức khỏe của mình.”

“Thật sự không sao đâu.”

“Vậy cô có về nhà ăn trưa không?” Ngay sau đó, Chu Hạ Nam lại nói vọng vào điện thoại khi đang tựa vào tay vịn cầu thang, “Dì giúp việc bảo tôi hỏi.”

Lâm Mạn nhìn màn hình, còn hơn 100 số nữa mới đến lượt cô:
“Thôi bỏ đi, người đông quá, không biết khi nào mới đến lượt tôi.”

Dù là Thượng Hải, nơi có nguồn lực y tế hàng đầu, việc khám bệnh vẫn là một vấn đề nan giải. Bệnh nhân đông như núi như biển đổ về, nhưng bác sĩ chỉ có từng ấy người, cả hai bên đều rất khó khăn.

Chu Hạ Nam ậm ừ một tiếng “Ừ” rồi cúp máy.

Đúng là cái miệng quạ đen, đến trưa hết giờ khám mà vẫn chưa tới lượt Lâm Mạn.
Đã mất công đến đây, đã chờ cũng đã chờ rồi, biết làm sao được, chỉ còn cách quay lại vào buổi chiều. Lâm Mạn nhét sổ khám bệnh vào balo, nghe thấy bên cạnh có một bà mẹ đang nói với con gái mình:
“Biết thế này đã chẳng đến Nhân Hòa, ở đâu khám phụ sản mà chẳng như nhau.”

Cô con gái không trả lời, vẫn cắm mặt vào điện thoại, hăng hái chiến đấu trên mạng.

“Còn chơi nữa à! Nếu không phải vì mấy trò chơi này mà con quen phải thằng khốn nạn đó thì đã chẳng đến nông nỗi này!” Bà mẹ tức giận giật luôn chiếc điện thoại khỏi tay con gái.

Lâm Mạn liếc nhìn bằng khóe mắt, lúc này mới để ý bụng cô bé quả thật hơi nhô ra. Con bé đã đủ 20 tuổi chưa nhỉ? Nhìn khuôn mặt tròn trịa, non nớt của cô bé, Lâm Mạn không đoán ra được tuổi thật. Cứ tưởng bà mẹ sẽ dạy dỗ con gái một trận, nhưng đúng lúc đó, điện thoại của bà lại đổ chuông:
“Ồ, 9 giờ sáng ngày kia tập trung ở sân bay Phố Đông à? Được rồi, được rồi. Ồ, bên Thái Lan giờ nóng lắm nhỉ, mấy người mang theo quần áo gì vậy?” Vừa nói, bà vừa cầm điện thoại bước đi xa.

Trong lòng bỗng nhiên dâng lên chút tiếc nuối.

Thang máy đến, dòng người ào ào chen chúc vào. Một giọng đàn ông giận dữ vang lên sau lưng Lâm Mạn:
“Không thấy vợ tôi đang mang bầu à? Chen cái gì mà chen!” Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó, vợ người đàn ông xấu hổ cúi đầu, đỏ mặt kéo vạt áo chồng, nhỏ giọng nói:
“Em không sao đâu, anh đừng nổi nóng.”

Thật đáng ngưỡng mộ. Bỗng nhiên, Lâm Mạn lại thấy mình tràn đầy niềm tin vào cuộc sống.

Rời khỏi cổng bệnh viện, Lâm Mạn đi đến quán ăn Nhật quen thuộc. Thông thường, các nhà hàng chỉ phục vụ suất ăn trưa vào ngày thường, nhưng nhà hàng này giữ mức giá trưa đồng nhất quanh năm. Không có gì lạ khi quầy thu ngân đã đông người xếp hàng chờ.

“Một người.” Lâm Mạn chen lên phía trước. Những lúc như thế này, cô mới thấy lợi thế của việc đi một mình.

Cậu nhân viên đội khăn đỏ ngẩng đầu lên:
“Chị ngồi ghép bàn được không?”

“Được.”

“Vậy mời chị lên tầng hai, sẽ có người dẫn chị vào chỗ.”

Không còn cảnh chen chúc như dưới tầng một, tầng hai yên tĩnh hơn nhiều. Từng nhóm nhỏ ngồi trò chuyện rì rầm, âm thanh bị nhấn chìm trong tiếng nhạc “Yuki no Hana“ của Nakashima Mika. Lần đầu tiên nghe bài hát này là từ thời MP3, Lâm Mạn bị giai điệu của bản cover thu hút. Tra cứu trên mạng, cô mới biết đến một nữ danh ca Nhật Bản, không dễ thương cũng chẳng gợi cảm, nhưng giọng hát tựa như tiếng khóc của một mỹ nhân ngư từng chịu tổn thương.

Dù vậy, bài cô yêu thích nhất lại không phải bài này.

“Ở đây có sữa socola không?” Người đàn ông ngồi ghép bàn bên cạnh đang gọi món với nhân viên.

Không có, với tư cách là khách quen, Lâm Mạn thầm trả lời trong lòng.

“Con đã tốt nghiệp tiểu học rồi! Con muốn uống cà phê!” Cô bé ngồi đối diện người đàn ông bĩu môi, vừa mở miệng đã át đi hết mọi tiếng động trên tầng hai.

Người đàn ông áy náy nhìn quanh một vòng, gọi tên cô bé, “Lương Nhược,” có lẽ là phát âm như thế. Anh ta gọi với vẻ bất lực nhưng đầy yêu chiều.

“Thêm một ly matcha, cảm ơn.” Sau khi xác nhận xong món ăn với nhân viên, cuối cùng đến lượt Lâm Mạn gọi món.

Không cần nhìn thực đơn, cô nói thẳng:
“Một suất cơm lươn.”

“Đây là món mới của chúng tôi, chị có muốn thử không?”

Lâm Mạn lắc đầu ngay lập tức, không cần nhìn. Cô không hứng thú với việc thử món mới, bởi tám mươi phần trăm khả năng là thất vọng. Cô thích trung thành với những món quen thuộc hơn.

“Con đừng có suốt ngày chạy đến bệnh viện nữa.”

“Nhưng các cô y tá đều rất thích con mà.”

“Con sẽ làm phiền mọi người đấy.”

“Bố nói linh tinh. Hôm nay con còn phát tờ rơi cùng các anh chị tình nguyện viên nữa.” Nói rồi, cô bé lấy ra từ balo một tờ giấy, đưa thẳng cho Lâm Mạn:
“Cô ơi, đây là dự án tình nguyện của khoa nhi bệnh viện Nhân Hòa. Nếu cô có thời gian và muốn đóng góp yêu thương, cô có thể thử tham gia ạ.”

Lâm Mạn đang chờ cơm lươn, không ngờ lại trở thành “mục tiêu” của hai bố con này. Cô thoáng bối rối, ánh mắt chuyển sang nhìn cô bé.

Cô bé có khuôn mặt điển hình của một “lớp trưởng,” nụ cười dịu dàng và tự tin. Lâm Mạn không có lý do để từ chối.

Người đàn ông thấy con gái mình hơi đường đột, áy náy nói với Lâm Mạn:
“Thật xin lỗi.”

“Không sao đâu.” Lâm Mạn vừa nói vừa cầm tờ rơi lên xem.

Cô bé tỏ ra rất đắc ý, nháy mắt với bố mình:
“Đấy, con làm tốt chứ hả.”

“Con nên ở nhà mà học trước sách của cấp hai đi.”

“Con học xong hết rồi, đến khi khai giảng cũng chẳng còn gì để làm.” Cô bé có lý lẽ sắc bén khiến Lâm Mạn không khỏi liên tưởng đến em họ mình, người luôn có hàng tá lý do để cãi lại người lớn, điều mà bản thân cô chưa từng làm được.

Người đàn ông rơi vào im lặng, gắp một chiếc bánh chiên cho cô bé:
“Ở bệnh viện nhiều vi khuẩn lắm.”

“Thế mà ngày nào bố cũng đến.”

“Bố là đi làm.”

“Bà nội nói bố có thể đổi công việc mà.” Đấy, đúng kiểu ông bà chăm cháu. Người đàn ông nhíu mày, rõ ràng anh ta vốn không giỏi tranh luận, đối mặt với sự quấy rầy của cô bé thì lại càng lúng túng.

Cô bé đạt được mục đích, gắp miếng thịt gà lớn nhất trong bát của mình bỏ vào bát bố:
“Bố đừng lo, con sẽ tự bảo vệ mình mà.”

“Càng lớn càng không nghe lời.”

Dù đang xem tờ rơi, Lâm Mạn vẫn vô tình nghe được toàn bộ cuộc trò chuyện. Khoảng cách quá gần, cô lại không có việc gì làm, nên chẳng thể không nghe. Quan trọng hơn cả, người đàn ông này trông thật quen thuộc.

“Anh là Lương…” Lương gì nhỉ? Lâm Mạn cau mày, cố gắng nhớ lại nhưng chỉ nhớ ra được họ của anh ta.

“Cô ơi, cô quen bố cháu à?” Cô bé ngay lập tức quay đầu, tự hào giới thiệu với Lâm Mạn:
“Bố cháu là Lương Chí Tân.” Cô bé ngẩng cao đầu, đuôi tóc buộc cao khẽ rung, trông đầy kiêu hãnh.

Hình như đúng là tên này. Lâm Mạn gật đầu. Cô từng đi xem mắt với người đàn ông này, vào một buổi tối mệt mỏi. Nhưng khi đó, cả tâm trí và trái tim cô đều đang nghĩ về Chu Hạ Nam. Thậm chí, buổi xem mắt đó cô còn xem như một cách để trêu tức anh ta. Điều mà cô nhớ nhất chính là anh ta cũng từng gọi cho cô một ly sữa socola. À không, phải nói là anh ta từng nói rằng mình có một cô con gái.

Lương Chí Tân thì hoàn toàn không có ấn tượng gì. Khoa nhi lúc nào cũng đông đúc, một đứa trẻ thường kéo theo sáu người lớn, hàng trăm ngàn khuôn mặt lướt qua trước mắt anh, anh thật sự không thể nhớ hết được.

“Con cô bị bệnh gì mà đến bệnh viện?” Anh nhớ rất rõ bệnh nhân và triệu chứng, nếu bắt đầu từ đây, có lẽ anh sẽ nhớ ra.

Lâm Mạn không biết nên khóc hay cười, cô cũng muốn mình có một đứa con đấy chứ.

“Tôi gặp anh ở bên ngoài bệnh viện.”

“Là ở hội thảo khoa học à?” Lương Chí Tân có vẻ muốn hỏi đến cùng. Lâm Mạn nhìn thấy con gái anh còn ở đó, đành gật đầu cho qua chuyện.

“À.” Lương Chí Tân cố gắng nhớ lại nhưng vẫn không thể nghĩ ra gì cụ thể, đành xin lỗi thêm lần nữa, khiến Lâm Mạn cũng cảm thấy hơi ngại.

May mà lúc đó nhân viên phục vụ mang suất cơm lươn của Lâm Mạn lên, giải tỏa phần nào sự lúng túng.

Lâm Mạn vừa làm xong kiểm tra tuyến vú, điện thoại của Chu Hạ Nam lại gọi tới.

“Tôi đang ở bãi đỗ xe.”

“Cái gì?” Lâm Mạn tưởng anh đang nói đến bãi đỗ xe của công ty.

“Tôi nói là tôi vừa đi ngang qua bệnh viện. Có cần tôi đưa cô về nhà không?”

Thì ra là vậy.

“Vậy tôi xuống. Anh gửi vị trí chỗ đậu xe cho tôi.”

“Ừ.” Chu Hạ Nam đáp một tiếng, sau khi cúp máy còn nghĩ: sao không biết nói một tiếng cảm ơn, chẳng lẽ thật sự xem anh như tài xế rồi à.

Vừa bước vào xe, Chu Hạ Nam đã đòi xem sổ khám bệnh của Lâm Mạn.

“Chữ bác sĩ toàn ngoằn ngoèo, lại toàn thuật ngữ chuyên môn, anh xem thì hiểu được gì chứ?” Lâm Mạn đập mạnh lên lòng bàn tay đang chìa ra của anh.

“Này! Tôi quan tâm cô đấy!” Anh thực sự không chịu nổi cảm giác mất đi người thân yêu nữa. Đến giờ, mỗi lần nhìn thấy ảnh hay đồ đạc của thầy Chu, anh vẫn cảm thấy mắt mình nóng lên. Vậy nên, tuyệt đối không thể để chuyện gì xảy ra! “Dù sao tôi cũng không yên tâm. Đưa tôi xem.”

“Được rồi, được rồi!” Lâm Mạn lấy báo cáo siêu âm ra, chỉ vào dòng cuối cùng:
“Tuyến vú có nốt, đề nghị theo dõi định kỳ. Hiểu chưa?”

“Có nghĩa là gì?” Anh mím môi, trong đầu không kìm được mà nghĩ đến bộ ngực của cô. Mấy chuyện này, làm đàn ông ai mà hiểu được.

Lâm Mạn bày ra vẻ mặt “đấy, tôi biết ngay là anh không hiểu,” rồi gấp báo cáo lại, cất vào túi:
“Bây giờ rất nhiều cô gái đều bị thế này. Đã nói là chỉ cần theo dõi, nghĩa là không sao cả.”

“Đừng có lừa tôi! Về nhà tôi sẽ lên mạng tra!”

“Tôi lừa anh làm gì chứ!”

“Ai mà biết được! Cô đâu phải kiểu người chịu thừa nhận yếu đuối!” Nói xong, Chu Hạ Nam khởi động xe.

Trong lòng Lâm Mạn bỗng dấy lên một cảm giác kỳ lạ

Trong bữa tối, Từ Uyển Nghi hỏi thăm sức khỏe của Lâm Mạn, cô liên tục nói không có chuyện gì.

Chu Hạ Nam không tin, đặt bát canh xuống và thở dài: “Thật sự không sao thì đừng có đến bệnh viện làm gì.” Anh thật sự rất ghét hai chữ “không sao,” vì đó chỉ là cái cớ để cứng đầu và tự mình chịu khổ.

Má Lâm Mạn giật giật, còn chưa kịp phản bác thì Chu Hạ Nam đã tiếp lời: “Đừng có mà nổi giận. Bệnh này càng giận thì càng nặng thêm thôi.”

Cô thở dài một hơi thật sâu, đành đem cơn giận nuốt xuống cùng với cơm.

“Đi kiểm tra thường xuyên là đúng rồi. Phần lớn bệnh tật ở giai đoạn đầu đều có khả năng chữa khỏi rất cao.” Từ Uyển Nghi đứng về phe trung lập, gắp một đũa rau sống. Từ sau khi Châu Kiến Quân qua đời, bà đã không còn đụng đến thịt nữa.

“Nếu có thời gian, Mạn Mạn.” Ánh mắt của Từ Uyển Nghi nhìn thẳng vào Lâm Mạn. Cô lập tức có linh cảm không hay. Bà mẹ chồng này luôn có mục tiêu rất rõ ràng, chỉ là không biết lần này bà lại muốn đặt ra mục tiêu gì.

“Con đi cùng mẹ đến viện Đông y để kê ít thuốc. Giờ chăm sóc sức khỏe tốt, sau này sinh con sẽ đỡ khổ hơn.”

Trong chốc lát, sắc mặt của cả Lâm Mạn và Chu Hạ Nam đều thay đổi.

“Con đừng nghĩ chuyện này không liên quan đến con.” Từ Uyển Nghi theo thói quen gõ nhẹ lên mu bàn tay của Chu Hạ Nam. “Con cũng phải dành thời gian mà đi. Đừng có đổ hết trách nhiệm này lên đầu Mạn Mạn.”

Một câu, mà như nhắm vào cả hai người.

Lâm Mạn đặt đũa xuống, múc thêm một bát canh long cốt hoa đông trùng. Dì giúp việc nấu rất khéo, nước canh trong veo, không có dầu mỡ. Cô tập trung tận hưởng hương vị của món canh.

Còn chuyện sinh con, cứ để Từ Uyển Nghi tự lo lắng vậy.

Thực ra, Lâm Mạn rất thích trẻ con, chính xác hơn là vô cùng thích. Có lẽ có một kiểu phụ nữ sinh ra đã mang đầy lòng yêu thương như một người mẹ. Cô thuộc kiểu đó. Ngay từ nhỏ khi chơi trò “làm mẹ,” cô đã mơ ước được làm mẹ thực sự. Mong muốn đó chỉ ngày càng mãnh liệt hơn khi cô lớn lên. Nếu tình yêu và hôn nhân diễn ra đúng như ý muốn, có lẽ cô đã trở thành người vợ trẻ báo tin vui trong năm đầu tiên sau cưới.

Đáng tiếc, thực tế luôn đi ngược với mong đợi.

Nhìn chiếc túi Lindy màu xanh Izmir sang trọng, chất liệu da espom cao cấp trong tay, cô vẫn cảm thấy nó không thể nào ấm áp và quý giá bằng bàn tay của một đứa trẻ.

Có lẽ kiếp trước cô chưa làm đủ việc thiện.

Với suy nghĩ đó, khi nhìn thấy tờ rơi kêu gọi tình nguyện viên ở bệnh viện Nhân Hòa trong túi xách, cô đã quyết định đăng ký tham gia.

“Làm phiền tất cả tình nguyện viên đến đây đăng ký.” Người đội trưởng mặc áo gile tình nguyện vẫy tay với mọi người, kéo Lâm Mạn ra khỏi dòng suy nghĩ.

Tầng một của khu nhi lúc nào cũng đông nghịt người, tiếng khóc không ngừng vang vọng.

Trẻ con đối mặt với bệnh tật chưa biết cách chịu đựng hay che giấu như người lớn. Chúng đau, chúng phải để cả thế giới biết mình đang đau.

Chỉ cần bị cảm cúm thôi, mấy “củ cải nhỏ” đã bám lấy vai ba mẹ mà khóc nước mắt nước mũi giàn giụa.

Thật đáng thương nhưng cũng thật đáng yêu. Lâm Mạn không nhịn được mà nghiêng đầu, mỉm cười dịu dàng với ánh mắt đẫm lệ của những “củ cải nhỏ.”

Đội tình nguyện trực tiếp lên tầng bốn, nơi có khoa tim mạch nhi.

So với sự ồn ào nhộn nhịp ở tầng dưới, nơi này yên tĩnh hơn rất nhiều. Đối với những người lớn và trẻ em ở đây, bệnh viện dường như đã trở thành ngôi nhà thứ hai của họ.

Lần đầu tiên Lâm Mạn làm tình nguyện viên ở bệnh viện, công việc được ghi trên tờ rơi chỉ là sắp xếp phòng sinh hoạt chung, chơi các trò chơi đơn giản với trẻ bệnh. Cô nghĩ, trước khi chơi, ít nhất cũng phải lấy được cảm tình của lũ trẻ trước đã. Vì vậy, cô chuẩn bị sẵn những chiếc bánh cupcake xinh đẹp. Trước khi thanh toán, cô đã nhiều lần xác nhận với nhân viên rằng lớp kem màu sặc sỡ kia được làm từ nước ép rau củ, thế nên mới yên tâm mua.

Nhưng ai ngờ:
“Ở đây chúng tôi thường không cho mang đồ ăn vào, sợ lỡ ăn phải gì đó không tốt lại khó giải thích. Dù sao đây đều là bệnh nhân và người nhà bệnh nhân mà.”

Ý tốt bị từ chối, Lâm Mạn có chút lúng túng:
“Vậy… hay tôi để lại cho các cô và bác sĩ ăn nhé. Làm việc cuối tuần cũng vất vả mà.”

Cô y tá nhìn vẻ mặt dịu dàng của cô, không nỡ làm tổn thương thiện ý này, bèn nhận một túi bánh:
“Một túi này cô cứ mang về đi. Chúng tôi ít người, ăn không hết thì phí lắm.”

“Được rồi, lát nữa xong việc tôi sẽ quay lại lấy.” Lâm Mạn mỉm cười cảm kích, đôi mắt cong lên như vầng trăng.

Cô vừa đi chưa xa thì đã nghe thấy tiếng cô y tá đang chia bánh:
“Bác sĩ Lương, đồ ăn ngoài của anh chưa tới, ăn tạm cái bánh này lót dạ trước đi.”

Bác sĩ Lương? Lâm Mạn bất giác ngoảnh đầu lại.

Ánh mắt giao nhau, ánh mắt trong trẻo của anh cùng chiếc bánh cupcake nhỏ nhắn, điểm chút sắc hồng của dâu tây, lại làm cho chiếc áo blouse trắng nghiêm trang bỗng trở nên đáng yêu lạ thường.

“Chào cô.” Anh bước đến, ánh mắt rõ ràng nói lên rằng “Tôi nhớ cô.” Nhưng khi định nói thêm điều gì đó, Lương Chí Tân lại cạn lời, có lẽ vì lần trước ở quán rượu, cô chưa từng nói tên mình.

Lâm Mạn gật đầu, vừa rồi cô đã nhìn thấy tên anh trên bảng thông báo ở hành lang, nên lịch sự chào:
“Chào bác sĩ Lương.” Thấy vẻ ngờ vực trong ánh mắt anh, cô giải thích thêm:
“Tôi là Lâm Mạn. Chữ Lâm có bộ Mịch, chữ Mạn trong từ mỹ miều.”

Cô có một cái tên dịu dàng và tinh tế, hoàn toàn đối lập với tính cách cứng nhắc của mình.

“Lâm Mạn.” Lương Chí Tân lặp lại một lần rồi hỏi:
“Hôm nay cô đến đây là?”

“Làm tình nguyện viên.” Lâm Mạn chỉ về phía đám đông sau bàn y tá, nơi đội trưởng đang phát áo gile cho các tình nguyện viên.

Lương Chí Tân suy nghĩ một chút:
“Là do Nhược Nhược phát tờ rơi cho cô?”

“Vâng, thực sự khó mà từ chối được con gái anh”

Có lẽ vì nghĩ đến con gái, khóe mắt Lương Chí Tân bỗng cong lên, toát ra sự nuông chiều bất lực. Chỉ nhìn thôi, Lâm Mạn cũng có thể tưởng tượng làm con gái của anh sẽ hạnh phúc thế nào.

“Vậy tôi đi trước đây.” Lâm Mạn không muốn nói thêm gì nữa.

“Được, hẹn gặp lại.” Nói rồi, Lương Chí Tân giơ chiếc bánh cupcake trong tay lên, giọng trầm ấm:
“Cảm ơn cô.”

Không biết vì sao, ở anh toát ra một loại sức mạnh vững chãi, có lẽ là nhờ những năm tháng chăm sóc cho các bệnh nhi.

Lâm Mạn thấy tò mò, không biết khi đứng trên bàn mổ, anh có giữ được sự nhã nhặn như vậy không.

Công việc tình nguyện không quá vất vả. Trong một giờ, chỉ cần làm hai việc: chơi với bọn trẻ và trò chuyện cùng phụ huynh.

Cô nghĩ rằng các bậc cha mẹ có con bị bệnh tim hẳn sẽ than trời trách đất. Nhưng không ngờ, hầu hết những người đến phòng sinh hoạt đều rất lạc quan, thậm chí còn lạc quan hơn cả một số bậc cha mẹ có con khỏe mạnh.

Có vẻ như chính bản thân cô mới là người được chữa lành, Lâm Mạn nghĩ.

“Cẩn thận chút!” Đột nhiên cô giật mình thốt lên.

Mấy đứa trẻ trong phòng hoạt động dường như rất thích cô tình nguyện viên mới đến. Một em bé vừa chập chững biết đi đã loạng choạng chạy bổ vào lòng cô.

Lâm Mạn hoảng hốt đỡ lấy bé. Nhưng trái lại, em bé chẳng sợ chút nào, còn mềm oặt ngả vào lòng cô, cười khanh khách. Mẹ của bé đứng bên cạnh vừa cười vừa mắng:
“Thằng nhóc này, cứ thích được ôm bởi cô xinh đẹp.”

Lâm Mạn chọc chọc hai má phúng phính của em bé, nghiêng đầu hỏi:
“Con thấy cô đẹp không?”

Bình thường, cô tuyệt đối không bao giờ hỏi những câu như thế này. Nhưng trước mặt một em bé, tất cả những sự phòng bị hay giả tạo đều đáng để tháo xuống.

Em bé gật đầu, không biết cậu bé có thật sự hiểu “đẹp” nghĩa là gì không.

“Giường số 3 phòng 6, đến giờ về phòng rồi, bác sĩ Lương chuẩn bị kiểm tra định kỳ.”

Dù chẳng hiểu chuyện gì, nhưng khi nghe tiếng cô y tá, em bé lập tức mím môi, xị mặt tỏ vẻ không muốn, rồi cuối cùng vẫn bị mẹ bế đi.

Tay cô bỗng trở nên trống rỗng, chỉ còn lại mùi sữa nhè nhẹ từ em bé, thoang thoảng và rất dễ chịu.

Lâm Mạn có chút hối hận, cảm thấy bản thân không nên làm tình nguyện viên ở khoa nhi. Việc này khiến cô càng khao khát làm mẹ hơn.

Bao giờ cô mới được làm mẹ đây? Nhanh nhất cũng phải hai năm nữa. À không, cho dù ly hôn và tái hôn thuận lợi, thì sức khỏe của cô… Thôi không nghĩ nữa thì hơn.

Túi bánh không được bệnh viện nhận cuối cùng lại nằm trong bụng của Chu Hạ Nam.

Hôm nay anh không có tiệc xã giao, cũng không muốn làm việc. Anh ngủ một mạch đến khi trời sáng rõ. Nghĩ đến việc nhà vắng tanh chẳng có cơm nước, anh hoàn toàn mất động lực rời giường, cứ thế dính chặt vào chiếc giường như keo.

Trong lúc đó, Dư Hạo gọi điện, rủ anh đến quán bar mới mở để góp mặt. Nhưng Chu Hạ Nam dạo này phải xã giao quá nhiều, nghe thấy chữ “rượu” thôi đã thấy buồn nôn, vội vàng lấy cớ:
“Vợ tôi quản chặt lắm,” rồi cúp máy.

Thực ra, Lâm Mạn chẳng hề quản anh nghiêm chút nào, nhiều nhất chỉ là trước ngày họp nhắc nhở anh:
“Nhớ đặt chuông báo thức, mai họp lúc 8 giờ 30 đấy.”

Cuộc gọi kết thúc, trận đấu trên TV cũng đang vào giờ nghỉ giữa hiệp. Chu Hạ Nam không có gì để làm, bắt đầu miên man nhớ lại. Hình như rất lâu rất lâu trước đây, Lâm Mạn cũng từng quản anh thật.

“Anh có về nhà ăn cơm không? Em làm sườn xào chua ngọt rồi.” Cô không có khiếu nấu ăn, mỗi lần nói câu này đều rất thiếu tự tin.

“Nhảy dù nguy hiểm lắm, anh không thể không đi được sao?” Cô hoàn toàn trái ngược với anh, anh thích mạo hiểm, cô thì sợ rủi ro.

“Sao lại uống nhiều thế, lần sau nhờ người cản bớt đi.” Mỗi lần anh say, cô luôn dịu dàng nhất.

Nhưng rồi nhiều chuyện xảy ra, Lâm Mạn dần trở nên buông xuôi, đến mức anh có ở châu Phi nửa năm trời, cô cũng không gọi lấy một cuộc điện thoại.

Cô hoàn toàn rút mình ra khỏi cuộc sống của anh.

Đến giờ, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng khoảng cách từ cô.

Khi gõ cửa phòng, Lâm Mạn nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi tựa nửa người trên đầu giường, vẻ mặt mơ màng. Tóc anh rối bù, như thể đang thắc mắc vì sao cô lại về.

Trận đấu trên TV đã bắt đầu lại, bình luận viên đầy nhiệt huyết, trận đấu cũng gay cấn không kém. Chu Hạ Nam cuối cùng hoàn toàn tỉnh táo.

“À, cô về rồi à.” Anh vò đầu, khuôn mặt mang vẻ ngại ngùng hiện rõ sự lúng túng. Anh lấy từ tủ đầu giường ra một bộ đồ ở nhà, rồi bước vào phòng thay đồ.

“Anh chưa ăn cơm à?” Lâm Mạn đứng ngay cửa, giọng cô cao hơn thường lệ để đảm bảo anh có thể nghe thấy.

“Chưa. Lát nữa gọi đồ ăn ngoài là được.”

“Vẫn gọi đồ của Long Phụng Lâu chứ?” Lâm Mạn đã mở sẵn danh bạ điện thoại.

“Ừ.”

“Vẫn mấy món đó à?”

“Được đấy.”

Khi Chu Hạ Nam đánh răng và chỉnh lại tóc xong, những món ăn yêu thích của anh đã đang trên đường đến. Há cảo tôm, rau cải Đường, lòng bò om, thịt nướng lửa lạnh và cơm hầm tôm hùm. Lâm Mạn cảm thấy kỳ lạ vì sau bao năm cô vẫn nhớ rõ từng món anh thích.

Xem ra, làm vợ chồng một thời gian dài, họ không phải hoàn toàn không có chút ăn ý nào.

Vừa bước vào phòng khách, Chu Hạ Nam đã thấy túi bánh ngọt nổi bật trên bàn. Anh tò mò mở ra xem, chưa kịp hỏi thì Lâm Mạn đã đi tới.

“Muốn ăn bánh trước không?” Mặc dù là câu hỏi, nhưng tay cô đã nhanh nhẹn bóc hai chiếc cupcake ra.

“Cảm ơn.” Vừa nói, Chu Hạ Nam đã cầm ngay một chiếc. Lúc nằm thì không thấy đói, nhưng vừa ngồi dậy đã cảm giác bụng trống rỗng. Anh cắn một miếng lớn, lớp kem mịn và vụn đường phủ đầy khoang miệng, còn dính cả lên môi. Lâm Mạn không chịu nổi cảnh đó, rút ngay một tờ giấy đưa cho anh:
“Phiền anh lau đi! Như trẻ con vậy.”

Biết ngay là bị chê, Chu Hạ Nam liền trêu lại:
“Không phải em thích trẻ con sao?”

Lâm Mạn trừng mắt lườm anh, đúng là nói mà không nghĩ.

Chu Hạ Nam ngượng ngùng ho khẽ, nhanh chóng chuyển chủ đề:
“Hoạt động tình nguyện thế nào?”

“Cũng nhẹ nhàng thôi.” Nhìn anh ăn ngon lành, Lâm Mạn cũng cắn một miếng cupcake. Lớp carb và chất béo tan ra trong miệng khiến cả người cô như được vuốt ve bởi lông vũ. Nhưng tiếc rằng sự hưởng thụ này cuối cùng sẽ biến thành mỡ, khiến cô vừa ăn vừa thấy tội lỗi.

“Bánh này cô mua cho các bé ở bệnh viện à?”

“Ừ, nhưng họ không nhận. Lần sau chắc tôi sẽ mua đồ chơi và sách mang đến.”

“Sao tự nhiên lại muốn đi làm tình nguyện viên?”

Động tác uống nước của Lâm Mạn khựng lại một chút:
“Không phải mẹ anh nói làm việc thiện tích đức sao.”

Chu Hạ Nam cảm thấy dạo này cô luôn mang một luồng oán khí nặng nề, lúc thì uất ức, lúc lại cố tỏ ra mạnh mẽ. Có phải thực sự đã có chuyện gì xảy ra không?
“Lâm Mạn…” Anh gần như vô thức cất tiếng gọi.

Người bị gọi tên không muốn kéo dài chủ đề này với anh, liền ngắt lời:
“Bánh này ngọt quá. Tôi đi pha cà phê, anh có muốn không?”

Cô đang trốn tránh, và sự trốn tránh ấy quá rõ ràng. Điều đó khiến Chu Hạ Nam cảm thấy như bị nghẹn bởi lớp kem ngọt. Anh nhìn theo bóng lưng cô, khẽ thở dài, nhưng miệng lại nói:
“Được, cho tôi một cốc.”

Dù sao, vết nứt đã quá sâu. Cái gọi là ăn ý vừa nãy cũng chỉ như ảo ảnh mà thôi.

Tối hôm đó, Lâm Mạn nhìn thấy trong nhóm chat bạn học cấp ba có một tài khoản mới được thêm vào, tên là PEARL, ảnh đại diện là một ngọn núi phủ đầy tuyết dưới ánh nắng rực rỡ.

Cô không cần hỏi cũng biết đó là Phương Tĩnh Thư. Ngày xưa, cái tên này chính là do hai người cùng nghĩ ra.

Thời cấp ba, mạng không nhanh như bây giờ, điện thoại thì thường bị giáo viên thu giữ, nên họ có rất nhiều thời gian rảnh để nghiên cứu mấy thứ không đâu như chòm sao, nhóm máu, biệt danh, chữ ký. Một lần, bị ảnh hưởng bởi bài học trên lớp, họ phát hiện nhiều nhà văn lớn thường lấy cảm hứng từ chính tên mình để đặt bút danh. Thế là hai người cũng thử bắt chước.

“Chắc tớ có thể gọi là Tranh Chu.” Phương Tĩnh Thư viết hai chữ lên giấy, mang cảm giác mạnh mẽ, đầy khí chất, cô rất hài lòng.

Lâm Mạn thì dùng bút viết xuống dưới: “Trân Châu.” Rồi cô giải thích: “Không bằng gọi cái này, đây là món đồ yêu thích của Chanel đấy.” Vì chịu ảnh hưởng từ Phương Tĩnh Thư, Lâm Mạn cũng biết không ít về hàng hiệu.

“Tớ không cần!” Phương Tĩnh Thư lấy bút dạ đen tô kín chữ “Trân Châu,” bĩu môi phản bác: “Nghe như cô dâu nuôi thời dân quốc, quê chết được!”

“Được, được, là lỗi của tớ.” Cũng giống Chu Hạ Nam, Lâm Mạn không thể chống lại dáng vẻ nhõng nhẽo của Phương Tĩnh Thư.

Phương Tĩnh Thư lật sang một trang giấy mới, vừa xoay xoay cây bút vừa nói:
“Để tớ nghĩ xem, cậu nên đặt tên gì.”

“Tên tớ chẳng có gì để phát huy cả.”

“Mộc, Lâm, Ti, Mạn, Nhật, Tứ, Hựu…” Phương Tĩnh Thư vừa viết vừa đọc, đột nhiên cô ghép được một chữ, liền nói:
“Cậu có thể gọi là Ti Mộc (Tư Mộ), ý là mong nhớ.”

Cái tên đầy vẻ tình cảm nam nữ khiến Lâm Mạn nhíu mày lắc đầu nguầy nguậy: “Nghe cứ như thiếu nữ đang yêu vậy.”

“Thế thì dùng tiếng Anh, Smoon.” Khi phát âm từ này, đôi môi hồng của Phương Tĩnh Thư vừa chu lại rồi cong lên, dáng vẻ đáng yêu của cô thiếu nữ khiến Lâm Mạn cảm thấy tự ti không ít. Cô bĩu môi, nhượng bộ:
“Trừ khi cậu gọi là Pearl.”

“Gọi thì gọi, ngày mai tớ sẽ nói với cô giáo tiếng Anh là tớ đổi tên thành Pearl.”

Không ngờ, cô ấy thật sự dùng cái tên đó cho đến bây giờ.

Lâm Mạn ngẩn người nhìn ảnh đại diện của Phương Tĩnh Thư, cảm giác như tuyết đang rơi trong lòng mình. Cô ấy trở về làm gì? Chu Hạ Nam có lại phát điên mà đuổi theo cô ấy không?

Nếu có thì cứ đuổi theo, chỉ cần anh nhớ đi làm là được.

Qua cánh cửa phòng bên, trong phòng ngủ của Chu Hạ Nam, anh cũng đang thả hồn mông lung. Ban ngày ngủ quá nhiều, giờ anh chỉ có thể nằm vuốt điện thoại hết lên rồi xuống. Tin nhắn về việc Phương Tĩnh Thư vào nhóm chat, anh đã thấy, nhưng chỉ dừng lại ở mức nhìn thấy.

Sự theo đuổi của một người dành cho người khác luôn có ngưỡng nhất định, anh không thể mãi mãi chạy theo cô ấy.

Anh vô thức nhìn về phía cửa phòng, tự hỏi Lâm Mạn đã ngủ chưa. Lần này Phương Tĩnh Thư trở về, cô ấy sẽ nghĩ gì? Hay là chẳng nghĩ gì cả?

Cuộc gặp gỡ lần này đến sớm hơn họ tưởng.

Phương Tĩnh Thư và Lâm Mạn quả nhiên không hổ là đôi bạn thân thời thiếu nữ, từ gu thẩm mỹ, sở thích cho đến việc làm tình nguyện, cả hai đều giống nhau. Thậm chí họ còn cùng chọn đúng bệnh viện, đúng thời gian.

“Lâu rồi không gặp.” Phương Tĩnh Thư chủ động chìa tay ra, như thể mọi ân oán đã hóa thành mây khói.

Lâm Mạn cũng đưa tay ra. Qua bao năm tháng, đôi tay hai người lại một lần nữa siết chặt nhau. Một người da trắng nõn, một người ngón tay dài mảnh; một người đeo vòng tay ngọc trai không rõ thương hiệu, một người đeo đồng hồ Jaeger-LeCoultre Rendez-Vous.

Màu trắng và đỏ, thoáng chốc chạm gần nhau rồi lại mãi xa cách.

Không thể nói rõ trong lòng là cảm giác gì.

Trong suốt một giờ làm tình nguyện, Lâm Mạn hoàn toàn mất tập trung. Cô chỉ làm mọi việc như một cỗ máy, hết dỗ dành một đứa trẻ thiếu vắng cha mẹ, đến lúc kết thúc cũng không nhớ nổi tên của đứa trẻ ấy.

“Cậu có thời gian không?” Phương Tĩnh Thư tháo bỏ áo tình nguyện, mở lời mời với giọng điệu thoải mái và tự nhiên. Nghe nói cô học chuyên ngành tâm lý học, còn đi du lịch khắp các quốc gia, xem ra có khá nhiều trải nghiệm, khó mà nhận ra trước kia cô ấy có vẻ nhạy cảm và vụng về.

Lâm Mạn đang sát khuẩn tay, cô tắt vòi nước và nhìn lên theo đường viền váy của Phương Tĩnh Thư. Màu vàng nhạt pha hồng rất hợp với khuôn mặt hình trái tim chuẩn của cô, làm cho hàng mi trở nên dày dặn hơn, nụ cười cũng thêm phần dễ mến. May mà ở đây không có gương, Lâm Mạn không cần phải nhìn thấy sự khác biệt rõ rệt giữa hai người.

Lâm Mạn nghĩ, từ chối lần này sẽ có lần sau thôi, vậy là cô gật đầu đồng ý.

Dù là Phương Tĩnh Thư mời, nhưng cuối cùng địa điểm lại do Lâm Mạn quyết định.

“Thượng Hải thay đổi nhiều quá”. Phương Tĩnh Thư chống tay lên mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô vừa trở về nước, thành phố này giờ đã không còn quen thuộc nữa, những cửa hàng cũ thì đóng cửa hoặc chuyển địa điểm, những cửa hàng mới nổi lên như nấm, nhưng không biết chúng có thực sự ngon hay chỉ là chiêu trò quảng cáo. Tất cả những sự thay đổi này làm cô cảm thấy bối rối.

“Cái bánh ngọt matcha cuộn ở đây hình như khá ngon đấy, cậu có muốn thử không?” Lâm Mạn lờ đi giọng điệu nghệ thuật của Phương Tĩnh Thư, đưa thực đơn đến trước mặt cô. Thực ra, dù cũng như Phương Tĩnh Thư, hàng ngày quanh quẩn ở Thượng Hải, nhưng Lâm Mạn chưa chắc hiểu rõ về thành phố này. Chẳng hạn như quán izakaya mà cô hay đến, cô cũng chỉ tình cờ tìm thấy khi tra cứu, rồi mới biết họ phục vụ cả trà chiều.

Phương Tĩnh Thư ngạc nhiên: “Cậu lại nhớ tớ thích matcha sao? Vậy chúng ta gọi thêm hai chiếc bánh dâu đi, cậu thấy không, tớ cũng nhớ đấy!” Giọng điệu của cô như thể gặp lại người bạn thân lâu năm, vui vẻ, hoạt bát, còn mang chút trách móc “Sao nhiều năm rồi không đến tìm tớ vậy?”

Lâm Mạn không tự do như vậy, giữa họ vẫn có một bức tường lớn của những ân oán. Cô trả lại thực đơn cho nhân viên: “Tớ lấy một cốc latte nóng.” Rồi quay sang liếc mắt nhìn Phương Tĩnh Thư.

“Một cốc cà phê đen thôi.”

“Cậu đang giảm cân à?” Sau khi nhân viên đi, có một khoảng lặng, Lâm Mạn nhìn vào chiếc bàn ăn bằng gỗ kiểu Nhật rồi hỏi.

Phương Tĩnh Thư lắc đầu: “Các món điểm tâm Nhật ngọt quá, tớ phải uống gì đó đắng đắng để cân bằng.”

“À.” Lâm Mạn thật sự không giỏi trong việc trò chuyện, cô thậm chí vô thức muốn lấy điện thoại để che giấu sự lúng túng.

“Chắc cậu không muốn gặp tớ đúng không?” Phương Tĩnh Thư bất ngờ lên tiếng, “Lúc tớ gọi tên cậu, cậu biết ánh mắt của cậu viết gì không?”

“Ngạc nhiên.”

“Không phải đâu!” Phương Tĩnh Thư thở dài tức giận: “Cậu rõ ràng là hối hận, cực kỳ hối hận. Chắc cậu chỉ mong là cả đời này không phải gặp lại tớ.”

Cơn giận của cô ấy khiến Lâm Mạn ngay lập tức hình dung lại hình ảnh của cô bạn thân ngày xưa.

“À, tớ chỉ không biết phải đối mặt như thế nào.” Lâm Mạn thành thật. Cô hiểu rõ tính cách hay tránh né của mình, gặp phải vấn đề khó khăn, những dự án hợp tác rắc rối cô có thể đối mặt mạnh mẽ, nhưng nếu liên quan đến chuyện riêng tư, cô sẽ vô thức rút lui. Để bày tỏ sự xin lỗi, Lâm Mạn chủ động đưa cốc cà phê đen cho Phương Tĩnh Thư và nói: “Xin lỗi.”

Câu nói này, cô đã muốn nói với Phương Tĩnh Thư rất nhiều lần. Lần đầu tiên là sau khi cô bắt đầu yêu Chu Hạ Nam, cô đã từng khẳng định chắc chắn rằng mình sẽ không yêu anh, nhưng rồi lại quay ra chìm đắm trong tình yêu với anh. Lần thứ hai là khi cô giới thiệu một người bạn trai không có trách nhiệm cho Phương Tĩnh Thư, khiến trái tim cô ấy tan vỡ.

“Nếu là vì Chu Hạ Nam thì không cần phải xin lỗi.” Phương Tĩnh Thư khuấy thìa trong cốc cà phê, “Cậu và anh ta ở bên nhau sau khi tớ chia tay anh ấy. Mà ngày đó tớ còn là người đầu tiên có bạn trai mới, nếu cứ mãi oán hận thì chẳng phải tớ thành người xấu à?”

“…”

“Nhưng nếu cậu xin lỗi vì chuyện cắt đứt tình bạn, thì tớ có thể chấp nhận.”

“Ngày đó ầm ĩ như vậy, làm sao tớ có thể tiếp tục làm bạn với cậu được?” Hơn nữa, lúc đó Lâm Mạn thật sự yêu Chu Hạ Nam, không muốn tiếp tục vất vả giả vờ nữa.

“Vậy cậu có thể cướp tớ khỏi tay Chu Hạ Nam mà. Chúng ta tiếp tục làm bạn thân, để anh ta đi đâu thì đi.” Khi không còn yêu, không còn đau khổ, Phương Tĩnh Thư nói đùa một cách thoải mái.

Lâm Mạn bị chọc cười, cũng không nói chuyện nghiêm túc nữa.

“Lâm Mạn, thực ra là tớ mới là người nên xin lỗi cậu.”

Lâm Mạn ngẩn người, không biết phải đáp lại như thế nào.

“Tháng trước tớ mới biết, sau lần tự cắt tay ấy, mẹ tớ cố tình nói với Chu Hạ Nam rằng là cậu cố tình giới thiệu tớ quen mấy người đàn ông xấu, là cậu dùng thủ đoạn không để tớ và Chu Hạ Nam ở bên nhau… chắc còn bịa ra nhiều chuyện xấu về cậu nữa. Xin lỗi!” Phương Tĩnh Thư cúi đầu. Lần này cô về nước, có một nhiệm vụ là phải giải thích rõ chuyện này. Cô đã buông bỏ, không muốn vì mình mà gây thêm rắc rối.

Lâm Mạn vẫn còn đang choáng váng, cô nghĩ, không ngờ Chu Hạ Nam năm đó lại tin vào những lời dối trá như vậy, hóa ra anh ấy tưởng rằng mình đã thấy sự thật và tin tưởng vào đó.

“Không sao, dù sao chuyện cũng đã qua rồi.” Lâm Mạn nhẹ nhàng bỏ qua. Cô nhấc cốc lên uống một ngụm latte, nửa khuôn mặt bị che khuất, khi cô hạ cốc xuống, không thể nhìn thấy bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào. Có lẽ do thời gian quá lâu, hoặc cảm xúc đã phai nhạt, Lâm Mạn tự mình cũng cảm thấy ngạc nhiên với phản ứng của mình, không hề nổi giận hay giữ lấy áo Phương Tĩnh Thư mà chất vấn.

Dù sao kết quả cũng đã được định sẵn, và những đúng sai ấy đâu cần phải biện bạch làm gì.

Phương Tĩnh Thư cũng không ngờ cô lại bình tĩnh như vậy, cô thử hỏi: “Cậu và Chu Hạ Nam hiện tại vẫn ổn chứ?”

“Cậu không biết Chu Hạ Nam thích cậu đến thế nào sao?” Lâm Mạn đáp lại.

Bị hỏi như vậy, Phương Tĩnh Thư không dám nói gì thêm, cô chưa từng nói ra rằng thật ra cô luôn hơi sợ Lâm Mạn. Lâm Mạn có một sức chịu đựng và quyết đoán mà người khác không có, không ai biết đâu là giới hạn của cô, cứ tưởng cô sẽ nói “không sao đâu, không sao đâu” mãi cho đến cuối cùng, nhưng vào một lúc nào đó không ngờ, cô sẽ bất ngờ cắt đứt tình nghĩa.

May mắn là lúc này không phải lúc ấy.

Lâm Mạn cắt một miếng bánh cuộn Thụy Sĩ cho vào đĩa của mình, thử một miếng rồi mới nói: “Anh ấy thích cậu là sự thật, không thể trách cậu.” Giọng cô mang chút tiếc nuối.

Phương Tĩnh Thư ngay lập tức phủ nhận: “Không, bây giờ anh ấy chắc chắn không còn thích tớ nữa.”

“Cứ để anh ấy thích ai thì thích.” Lâm Mạn nhún vai, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười đắng cay.

“Cậu… không nghĩ đến chuyện ly hôn à?” Đối với Phương Tĩnh Thư, nếu yêu phải có được, không yêu thì phải kết thúc, chỉ có yêu mà không thể đạt được mới đau khổ, còn không yêu mà cứ phải ở bên nhau thì không hiểu sao lại có thể như vậy. Vì thế cô không hiểu, tại sao Lâm Mạn lại chịu đựng đến tận bây giờ.

“Cái giá quá đắt.” Nói xong, Lâm Mạn chỉ vào chính mình, “Tớ đang nói đến tớ, Chu Hạ Nam sẽ không mất mát gì cả.”

“Có phải vì mẹ tớ không…”

Lâm Mạn lắc đầu, ngăn cô ấy tự trách: “Nếu năm đó là mẹ tớ nói rằng cậu bắt nạt tớ, chẳng lẽ Chu Hạ Nam sẽ ra tay đánh cậu sao?” Không đâu, họ đều biết câu trả lời.

“Cũng may sắp kết thúc rồi. Có lẽ đến lúc đó, cậu có thể giới thiệu cho tớ một bạn trai ngoại quốc.”

“… Lâm Mạn, cậu còn yêu Chu Hạ Nam không?” Phụ nữ hiểu phụ nữ nhất, huống chi họ còn là những người có chung sở thích. Một câu nói của Phương Tĩnh Thư đã khiến trái tim Lâm Mạn nổi sóng.

“Nói thật là— tớ cũng không biết nữa.” Lâm Mạn cắn răng ngượng ngùng, “Tớ chỉ biết rằng tớ và anh ta không hợp để ở bên nhau.”

“Đợi Chu Hạ Nam biết mẹ tớ đã lừa dối anh ấy, có lẽ…”

“Không cần đâu!” Lâm Mạn từ chối dứt khoát.

“Tại sao không cần!”

“!”

Chu Hạ Nam sao lại ở đây? Lâm Mạn nhìn anh một cái rồi lập tức quay mặt đi. Anh đến từ bao giờ, đã nghe được bao nhiêu, những câu hỏi này khiến Lâm Mạn bất an.

Anh phớt lờ biểu cảm của Lâm Mạn, vừa chế giễu vừa giận dữ, bước tới và ngồi xuống cạnh cô.

“Hôm nay cô còn gì muốn nói không?” Câu hỏi này hướng về phía Phương Tĩnh Thư.

“Không còn gì nữa.”

“Vậy chúng tôi đi trước.” Nói xong, Chu Hạ Nam nắm lấy cổ tay Lâm Mạn, bất ngờ kéo cô đứng dậy.

“Anh đừng điên nữa!” Cô cố gỡ tay anh ra, nghĩ đến lời của Phương Tĩnh Thư. Tại sao không ly hôn? Nếu ngay từ đầu đã kiên quyết ly hôn, giờ đây chẳng phải đã có thể làm lại từ đầu sao?

“Ai mới là kẻ điên!” Chu Hạ Nam bực bội tột độ, “Tôi bị mẹ cô ấy lừa, cô lại không nói tôi biết! Cô coi tôi là gì!”

“Biết rồi thì có ích gì!” Cùng lắm chỉ trở thành thế này thôi, chẳng lẽ sẽ yêu thương nhau đến đầu bạc răng long sao? Nằm mơ đi! Lâm Mạn cuối cùng cũng hất tay anh ra.

“Tốt thôi…” Anh vỗ tay, trên mặt là nụ cười nửa thật nửa giả, “Vậy hai người cứ tiếp tục nói chuyện đi, xem ra tôi không nên đến đây.”

Đợi đến khi bóng dáng Chu Hạ Nam khuất khỏi quán rượu, Lâm Mạn mới thả lỏng, cô mệt mỏi vuốt tóc, đôi mắt cụp xuống đầy mờ mịt.

“Xin lỗi, tớ không nên gọi anh ta đến.” Phương Tĩnh Thư không biết mối quan hệ giữa hai người họ lại tệ như vậy, có vẻ những lời của Trịnh Gia Văn chỉ là giả tạo.

Lâm Mạn không trách cô, chỉ khẽ đáp lại bằng giọng thấp: “Quen rồi.” Ai bảo cô hèn mọn, khi biết trong lòng người ta có chân ái mà vẫn mặt dày lao vào.

Không ai biết ai là người khơi mào cuộc chiến lạnh này.

Một người thì đi công tác Giang Tô làm chương trình quảng bá thiết bị dưỡng lão.
Người kia lại lên Bắc Kinh nghiên cứu phát triển mảng kinh doanh mới theo chính sách mới.

Hai người như “nước không gặp lửa”, nhiều nhất cũng chỉ chạm mặt nhau trong các cuộc họp ban quản lý công ty.

Chỉ có một người là rất vui khi thấy tình hình này, chính là Chu Kiến Quốc:
“Xem ra trước khi tôi nghỉ hưu, cháu dâu sẽ bị bỏ rơi trước đấy nhỉ.”
Gần đây, Chu Kiến Quốc nóng nảy hơn hẳn. Ông nghe từ phòng nhân sự rằng rất có thể trong năm nay ông sẽ phải nghỉ hưu.

“Chú bận nhiều việc, không cần phải lo lắng chuyện này.” Lâm Mạn nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo thể hiện rõ ràng.

“Đúng là một tay Từ Uyển Nghi dạy dỗ, quả thực chẳng khác chút nào.”

“Nếu chú không còn việc gì khác, cháu xin phép về văn phòng trước.”

“Hừ, cái thái độ đó, chẳng trách A Nam không thích cô.”

Cuộc đời cô đâu phải để sống vì sự yêu thích của Chu Hạ Nam. Lâm Mạn không thèm quan tâm, ôm laptop đi thẳng về văn phòng.

Mở cửa ra, người đàn ông không thích cô đang ngồi ngay chỗ của cô.
Trên bàn làm việc là cốc cà phê trợ lý vừa pha, bây giờ chắc hơn nửa cốc đã vào bụng Chu Hạ Nam.

Rốt cuộc anh ta muốn gì?
Lâm Mạn siết chặt tay, ánh mắt lạnh lẽo bắn thẳng về phía anh.

“Cô dữ dằn gì thế? Tôi còn chưa nổi giận đâu.”

“Chu tổng, xin hỏi tôi lại làm gì đắc tội anh nữa?”
Cô ghét giọng điệu mỉa mai của anh ta, nó khiến cô nhớ lại vô số lời cay độc anh từng nói, từng câu, từng chữ, chen chúc trong tai cô không dứt.

“Cô không để tôi làm dự án nền tảng, lại bảo Tiểu Trương đi liên hệ hợp tác?”

“Tôi bảo cô ấy làm việc khác, nội dung không giống anh.”

“Có gì khác nhau?” Chu Hạ Nam gần như phát điên khi nhận cuộc gọi từ Dư Hạo, tưởng rằng Lâm Mạn đứng về phía mình, nhưng kết quả lại không đồng lòng.
“Giám đốc Lâm sợ tôi giành công lao của cô à?”

“Anh có thể bớt vô lý được không? Loại nền tảng anh muốn làm vốn đã rất phổ biến trên thị trường ứng dụng. Tôi bảo Tiểu Trương đi nghiên cứu mảng thị trường ngách dành riêng cho nhi khoa, hoàn toàn khác, được chưa?”

“Vậy sao cô không tìm người khác hợp tác, tại sao lại là Dư Hạo? Rõ ràng cô từng nói anh ta có vấn đề.”

“Dự án này do Tiểu Trương phụ trách, còn đang trong giai đoạn sàng lọc. Tôi không biết rõ.”

Chu Hạ Nam cười nhạt: “Không biết rõ?”
Lâm Mạn là người kỹ tính, sao có chuyện không biết rõ, chắc chắn chỉ là cái cớ.

“Anh cười cái gì! Tôi bận đến mức lo quảng bá thiết bị dưỡng lão còn không xuể, làm sao biết hết được!”
Cô tức đến ho khan dữ dội, mặt mày tái nhợt.

Chu Hạ Nam quay mặt đi không thèm nhìn:
“Lâm Mạn, có phải cô đang muốn chèn ép nhóm của tôi không?”

“Chu… khụ khụ khụ…” Cô ho không dứt, tay ôm ngực, cổ họng như bốc cháy.

“Lâm Mạn, nghĩ đến tiền bồi thường ly hôn đi. Cô chỉ có thể nhận được nếu đứng về phía tôi, biết không?”
Chu Hạ Nam uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, đứng dậy rời đi. Khi lướt qua cô, anh nghiến răng nói:
“Có bệnh thì chữa, đừng cố sức kẻo tự chuốc họa vào thân.”

Trước khi tan làm, Chu Kiến Quốc lại đến văn phòng của Lâm Mạn gây sự.
Buổi chiều, ông bị phòng nhân sự gọi đến nói chuyện nghỉ hưu. Vì vấn đề lương hưu mà ông nổi giận, liền trút hết lên đầu Lâm Mạn.

Cô rất muốn thành thật nói:
“Có việc gì xin tìm Từ Uyển Nghi, tôi chỉ là người làm theo lệnh thôi.”
Nhưng cổ họng cô không cho phép, mỗi lần mở miệng đều như có lưỡi dao cứa vào.

Bệnh đến như núi sập, cô xoa xoa cổ mình, lông mày nhíu chặt đầy phiền muộn.
Thật muốn vứt hết mọi thứ không làm nữa! Nhưng nghĩ và làm là hai chuyện khác nhau.
Thực tế, cô chỉ có thể nén giận mà xin lỗi Chu Kiến Quốc.

Vừa dứt lời, lại thêm một tràng ho liên tiếp. Chu Kiến Quốc ở đối diện khó chịu vẫy tay: “Thật là, đừng có truyền vi khuẩn sang tôi.”

“Xin lỗi chú.”

“Thôi được rồi, được rồi.” Chu Kiến Quốc sợ mình bị lây bệnh, nói vài câu trách mắng rồi rời đi. Lâm Mạn thì không thể dừng ho, cô tắt điều hòa, uống nước nóng, nhưng vẫn cảm thấy lạnh buốt.

Tuy nhiên, cũng như hầu hết những người làm việc trong giới công sở, dù tứ chi rã rời, cơ bắp đau nhức, Lâm Mạn vẫn chọn chịu đựng. Nhưng lần này thì khác, ý chí mạnh mẽ không thể chống lại cơn bệnh vô tình.

Trước khi Lâm Mạn ngất đi, Chu Hạ Nam còn đang bàn chuyện hợp tác với cô. Chính sách là thứ càng đào sâu càng phải tuân thủ, càng cảm thấy khó khăn đến mức không bước nổi. Ngồi trong văn phòng suy nghĩ cả buổi chiều, anh cảm thấy việc triển khai kinh doanh mới là vô vọng, nên nhớ đến kế hoạch xây dựng nền tảng mà Lâm Mạn đã từ chối. Cùng lắm thì hợp tác, anh không tin cô không muốn hợp tác với anh, thế là anh đến thẳng văn phòng của cô.

Chu Hạ Nam cảm thấy giọng điệu của mình khi đề nghị hợp tác vẫn khá hòa nhã, ai ngờ Lâm Mạn nghe một lúc, lại giống như bị rút cạn sức sống, uốn éo rồi ngã xuống.

“Mạn Mạn!” Anh bất ngờ giơ tay đỡ, không kịp nghĩ đến cơn đau trên tay mình: “Sao vậy? Không khỏe chỗ nào?”

Khoảnh khắc đó, Lâm Mạn cảm thấy mình xuất hiện ảo giác. Chu Hạ Nam sao có thể lo lắng cho cô được chứ?

“Hình như tôi bị sốt rồi.” Cô sốt đến mức không mở nổi mắt, yếu ớt dựa vào ngực Chu Hạ Nam: “Anh gọi Tiểu Trương đưa tôi đi bệnh viện đi.”

“Sáng nay tôi đã bảo cô đi khám rồi! Cô không chịu nghe lời!” Mặc dù gương mặt đầy vẻ khó chịu trách móc, nhưng Chu Hạ Nam lại đổi tư thế, ôm cô lên bằng một tư thế công chúa.

“Ôm chặt cổ tôi! Nếu rớt xuống thì càng khó chữa hơn đấy.” Nhìn cô còn đang ngại ngùng, Chu Hạ Nam cố ý dọa.

Hai người vừa ra khỏi văn phòng, Tiểu Trương đã sợ hãi mở to mắt: “Giám đốc Lâm sao thế?” Cô ấy đã làm việc bên cạnh Lâm Mạn hơn hai năm, không biết câu chuyện yêu rồi chia tay giữa Lâm Mạn và Chu Hạ Nam, nhưng biết hai người quan hệ lạnh nhạt như băng và đôi khi đối đầu nhau.

Lâm Mạn được ôm trong vòng tay, cảm thấy mình còn yếu hơn trước, cô muốn ngẩng đầu nói chuyện với Tiểu Trương, nhưng lại thấy cổ mình cũng không nhấc lên được. Xem ra con người không nên có chỗ dựa, bởi ngay giây sau sẽ hóa thành bùn nhão.

Chu Hạ Nam thay cô trả lời: “Giám đốc Lâm nhà các cô bị sốt, tôi đưa cô ấy đi bệnh viện.”

Trên mặt Tiểu Trương hiện lên vẻ không thể tin nổi.

Đúng là người dưới trướng Lâm Mạn, dám nhìn anh như thế: “Cô ấy là vợ tôi, chẳng lẽ tôi không được đối xử tốt với cô ấy à?” Anh tức giận phản hỏi, rồi bế Lâm Mạn bước nhanh về phía thang máy.

Lâm Mạn chỉ cảm thấy tim mình như bị đốt cháy, từ cảm giác ấm áp ban đầu chuyển thành nóng rực, khiến toàn thân cô càng thêm đau đớn.

Khi đến bệnh viện, Lâm Mạn đẩy tay Chu Hạ Nam: “Tôi khá hơn rồi, tự đi được.”

“Nói ngược nói xuôi, không thấy mệt sao!” Anh hoàn toàn không quan tâm đến sự giãy giụa của cô, giữ chặt eo cô rồi lại bế lên. Dù sao anh cũng biết, lúc này Lâm Mạn dù muốn chống cự cũng không còn sức.

Từ đó cả hai không nói thêm câu nào, Lâm Mạn nhắm mắt lại, yên lặng nghe tiếng giày da của Chu Hạ Nam cọ xát với mặt đường nhựa. Hình như anh bước nhanh hơn bình thường.

Không hiểu vì sao, vừa đi, Chu Hạ Nam vừa nhớ lại lần đầu tiên ôm Lâm Mạn. Lúc đó cô vẫn buộc tóc đuôi ngựa cao, tràn đầy ý chí và phong thái. Anh bất chợt muốn ôm cô, nhưng cô không chịu, chỉ vào con đường vắng tanh chẳng mấy người qua lại, nói rằng như thế sẽ ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục. Nhưng khi anh thật sự ôm cô, Lâm Mạn lại cười không mở nổi mắt, cả người xấu hổ đỏ như con tôm luộc chín.

Cô gái miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo này, vốn dĩ chẳng bao giờ thay đổi.

Sau khi kiểm tra, kết quả cho thấy số lượng bạch cầu của Lâm Mạn quá thấp, hệ miễn dịch kém. Bác sĩ kê cho cô ba ngày nghỉ ốm và một số thuốc kháng viêm. Chu Hạ Nam không yên tâm, nhìn Lâm Mạn mệt mỏi rã rời ngồi trên ghế kim loại, sau khi lấy thuốc liền quay lại, hy vọng bác sĩ có thể cho cô kiểm tra toàn thân.

“Đây là vợ cậu à?”

“Ừm.”

“Tôi thấy cậu đối xử với cô ấy cũng không tệ, nhưng sao vợ cậu còn trẻ mà bệnh gì cũng có thế này. Viêm dạ dày, tăng sản tuyến vú, rối loạn nhịp tim, cột sống cổ bị cong sinh lý, còn từng sảy thai nữa. Với tình trạng sức khỏe như vậy thì cần phải chú ý nhiều hơn, thể chất kém thế này, sau này còn muốn sinh con không?” Bác sĩ lật xem qua sổ bệnh án của Lâm Mạn, có thể thấy cô rất để ý kiểm tra sức khỏe, nhưng kiểm tra xong lại chẳng để tâm chăm sóc bản thân.

Bác sĩ đang nói gì vậy? Anh nhíu mày, hoàn toàn không biết gì cả, ai bảo Lâm Mạn chưa từng nói với anh những chuyện này.

“Nhìn cậu thế này, chắc là thường xuyên ra ngoài chơi bời phải không? Phải quan tâm đến vợ mình nhiều hơn!”

Chu Hạ Nam bị nữ bác sĩ trung niên mắng một trận như cháu chắt, anh cầm bệnh án của Lâm Mạn cố gắng nghiên cứu cho rõ, nhưng toàn chữ ngoằn ngoèo như nòng nọc, chẳng hiểu gì cả.

“Giấy xét nghiệm tôi đã viết xong rồi, cậu đi thanh toán đi. Còn gì nữa không?”

“Bác sĩ, tôi muốn hỏi, chỗ nào trong này ghi là cô ấy từng sảy thai?”

Bác sĩ lộ vẻ khó hiểu trước câu hỏi của anh, sau đó chỉ vào một trang trong sổ bệnh án: “Cậu bị làm sao vậy? Chuyện lớn thế này mà cũng không biết?” Bà lắc đầu chép miệng, xem ra kiến thức y học cơ bản còn thiếu phổ cập, đám thanh niên này, ngay cả chuyện sảy thai cũng không để tâm. Nhìn cách ăn mặc thì thấy khá chín chắn, vậy mà…

Lâm Mạn không biết chuyện gì đã xảy ra với Chu Hạ Nam. Từ lúc anh trở về từ phòng bác sĩ, anh luôn giữ gương mặt lạnh lùng, ánh mắt kỳ lạ lướt qua cô. Anh rõ ràng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại không nói một lời. Đến khi dì giúp việc của nhà họ Chu đến căn hộ của họ, Chu Hạ Nam lập tức viện cớ có tiệc xã giao, gần như bỏ chạy ra khỏi nhà.

Cô phần nào đoán được lý do, nhưng cô cũng không muốn nói.

Thời gian đã biến nỗi đau đớn khi xưa thành một bữa cơm rang khô lạnh, ăn vào nhạt nhẽo vô vị.

Màn đêm dần buông, những bóng người đàn ông và phụ nữ chui vào chốn xa hoa lấp lánh.

Phóng khoáng như Chu Hạ Nam, một chai rượu thôi cũng bằng cả tháng lương của một nhân viên văn phòng.

“Nhờ có cậu chủ Chu dẫn đường, chúng tôi mới biết ở đây có rượu xịn thật.” Vương Thông nếm thử một ngụm, kinh ngạc đến mức thốt lên. Anh ta đưa ly rượu của mình cho Mạnh Quyên Quyên trong lòng, nói: “Nếm thử đi, hiếm lắm mới có cơ hội này.”

Mạnh Quyên Quyên nhấp một ngụm nhỏ dọc theo miệng ly, độ cồn không cao lắm, nhưng cô lại ngay lập tức ngả người, say khướt trong lòng Vương Thông.

“Yêu tinh.” Vương Thông véo nhẹ vào gương mặt mềm mại của cô, Mạnh Quyên Quyên cười khúc khích như kẻ ngốc.

Chu Hạ Nam lạnh lùng ngẩng đầu, nhìn đôi “cẩu nam nữ” tình tứ trước mắt, không chút do dự hắt một ly nước lạnh:

“Anh Thông, tôi nhớ anh đã kết hôn rồi mà.”

Quê nhà của Vương Thông có phong tục cưới sớm, năm đó chưa làm việc được một tháng anh ta đã phát kẹo mừng cho mọi người. Nhưng mấy năm nay, vợ anh ta luôn ở quê chăm sóc người già và con cái, đồng nghiệp trong công ty gần như đã quên mất sự tồn tại của người phụ nữ này, không ngờ ngay cả Vương Thông cũng quên.

“Ra trận, lệnh vua còn có thể không tuân huống chi là vợ.” Vương Thông huênh hoang một câu văn ngắn cổ trong lúc ôm lấy người tình nhỏ bé của mình, trong lòng anh ta đang lâng lâng phấn khích vì có mỹ nhân bên cạnh.

“Khâm phục.” Chu Hạ Nam kẹp ly rượu trong tay, va mạnh vào ly của Vương Thông.

“Khâm phục cái gì? Tiểu Chu tổng nhà chúng ta muốn gì chẳng dễ như trở bàn tay?” Vương Thông vừa nói vừa cười lớn, bóp nhẹ vào phần thịt bên tay của Mạnh Quyên Quyên, trêu: “Hồi đầu cô ấy còn thích cậu đấy.”

“Anh Thông, đừng nói lung tung.” Mạnh Quyên Quyên đỏ mặt đúng lúc, không biết là bản năng hay kỹ năng học được sau này. Nhưng Vương Thông rất thích điều này, cảm giác tốt hơn hẳn người vợ già ở quê mà anh ta đã lâu không gặp. À không, thật ra không thể so sánh, vì quá bất công với Quyên Quyên.

Vương Thông siết chặt vòng tay ôm cô hơn: “Tôi chẳng ngại đâu, em xấu hổ cái gì.”

“Em… em hồi đó chỉ là tò mò thôi.”

“Tò mò?” Vương Thông không tin, “Chẳng phải là thích sao!”

“Ôi trời, em biết Chu tổng thích ai rồi. Em thật sự chỉ tò mò thôi.”

Nghe đến đây, biểu cảm của Chu Hạ Nam cuối cùng cũng có chút thay đổi: “Vậy cô nói thử xem, tôi thích ai?”

“Họ Phương, đúng không?” Mạnh Quyên Quyên chớp mắt, ghé sát lại gần, trả lời bằng một câu hỏi ngược.

Chu Hạ Nam hơi nghiêng đầu.

Mạnh Quyên Quyên tưởng rằng mình đoán đúng, đắc ý nói: “Cô ấy là bạn tốt của em đấy.”

“Cô ấy không thể là bạn của cô.” Chu Hạ Nam không nể mặt, lập tức phủ nhận.

Mạnh Quyên Quyên xấu hổ, tức giận nhìn Vương Thông cầu cứu. Nhưng Vương Thông chỉ mải mê nâng ly rượu thưởng thức, hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta.

Ánh đèn laser đổi góc chiếu, tình cờ chiếu sáng một nửa gương mặt của Chu Hạ Nam. Sóng mũi anh cao và đẹp, nhưng ánh mắt thì tối tăm như lưỡi dao. Anh đứng dậy, để lại câu cuối cùng trong buổi tối:

“Hy vọng sau này cô đừng nhắc lại những chuyện này nữa.”

Còn hậu quả khi nhắc lại là gì, bóng lưng dứt khoát của anh đã nói rõ tất cả.

Ở một góc khác, em họ của Lâm Mạn đang nhai ống hút, nhíu mày chặt.

“Tôi thấy hình như người đó là anh rể của tôi.” Đường Lý Trí kéo nhẹ lớp áo mỏng trên tay Lý Tự nói.

“Cậu không đeo kính áp tròng sao? Sao lại ‘hình như’.”

“Vì ít khi gặp lắm mà.” Nghĩ lại, số lần Đường Lý Trí gặp Chu Hạ Nam có thể đếm trên đầu ngón tay, phần lớn là từ trước khi anh và Lâm Mạn kết hôn.

“Chị và anh rể cậu có vẻ quan hệ không tốt lắm nhỉ.” Người ngoài nhìn thoáng qua đã đoán ra.

“Haizz. Dù sao thì chuyện này cũng dạy chúng ta rằng, trên đời chẳng có gì hoàn hảo.” Đường Lý Trí thở dài, cầm điện thoại lên, lưỡng lự không biết có nên báo tin này cho chị Mạn không. Dù gì, người ngồi chung bàn với Chu Hạ Nam cũng là một “hoa khôi trường” nổi tiếng thời đại học của họ.

“Em có mang mascara không?” Lâm Mạn hỏi Đường Lý Trí đang ngồi đối diện.

Họ vừa kết thúc buổi làm tình nguyện ở khoa Nhi của bệnh viện Nhân Hòa. Chỉ là Lâm Mạn không ngờ Đường Lý Trí lại khóc như mèo hoa vì câu chuyện của những đứa trẻ bệnh tật, sớm biết vậy cô đã không để em họ mình đi cùng.

Đường Lý Trí một tay cầm gương, tay kia cầm khăn giấy, nói chuyện vẫn nghẹn ngào: “Tội nghiệp quá. Thằng bé chẳng làm gì sai mà lại mắc bệnh tim, thật là đáng thương.” Lớn thế này rồi, cô vẫn khóc hết mình trước những câu chuyện xứng đáng, khiến Lâm Mạn nhớ lại cô bé từng khóc cả buổi chiều chỉ vì một con mèo lạc trong phim hoạt hình.

“Thế giới này vốn không công bằng.” Lâm Mạn không có cảm xúc dạt dào như Đường Lý Trí, cô đưa tay chỉnh lại đường kẻ mắt bị lem của em họ. “Em đấy, ngày thường hung dữ như hổ, tất cả chỉ là giả vờ thôi.”

Đường Lý Trí bĩu môi, lườm cô một cái thật khẽ.

“Chào cô Lâm, hôm nay dùng gì ạ?” Cô đã đến quán rượu này nhiều đến mức nhân viên phục vụ tinh ý nhớ cả họ của cô.

“Em chọn đi.” Lâm Mạn nhìn sang Đường Lý Trí.

“Một ly latte, một ly soda chanh, một phần chè đậu đỏ với bánh gạo, một phần gà rán, thêm hai miếng bánh scone trà xanh nữa. Chị Mạn Mạn, chị muốn gọi thêm gì không? Em mời đó.”

“Không cần đâu.” Lâm Mạn cười nhạt, ăn hết những món này đã là nể mặt lắm rồi, đây đúng là một buổi tiệc toàn đồ ăn đầy calo. “Công việc mới thế nào rồi?”

“Em còn chưa đi làm mà. Nhưng chưa kịp làm gì, mẹ em đã bắt đầu càm ràm rồi: ‘Trời ơi, mới được bao lâu đã đổi việc, chẳng định hướng gì cả, làm cái gì cũng không ra hồn.’” Lâm Mạn nghe mà thấy hình bóng dì mình hiện lên rõ mồn một.

Thấy tâm trạng của chị họ khá tốt, Đường Lý Trí liền hỏi: “Chị Mạn Mạn, mấy hôm trước em hình như gặp anh rể.”

“Ồ, em chào hỏi rồi chứ?”

Đường Lý Trí xua tay: “Ở… ở quán bar, ồn ào lắm.”

“Sao em lại đi quán bar?” Lâm Mạn nhíu mày, cô vốn có ác cảm với quán bar, có lẽ vì trong đó chứa đựng quá nhiều kỷ niệm không đẹp với Chu Hạ Nam.

“À…” Đường Lý Trí lúng túng, cảm thấy trọng tâm của chị họ hình như bị lệch, “Em đi với Lý Tự, mà bọn em chỉ uống đồ không cồn thôi.”

“Thế cũng bớt đi đi, ở Thượng Hải này nhà hàng Âu hay quán Nhật cũng đủ cho mấy cô gái nhỏ tụ tập rồi.”

“Vâng vâng vâng.” Đường Lý Trí bị mắng cúi gằm mặt, rồi chợt nhớ ra, vội nói: “Khoan đã, ý em là muốn kể chuyện về anh rể cơ.”

“Anh ấy thì có chuyện gì?”

“Ngồi chung bàn với anh ấy có một người là hoa khôi trường đại học của bọn em.” Do nội dung câu chuyện không mấy hay ho, Đường Lý Trí gần như thì thầm trong miệng.

“Nhưng hình như là người khác trong bàn đưa cô ấy tới.” Đường Lý Trí vội bổ sung.

“Ồ.” Lâm Mạn chỉ nhẹ nhàng đáp, cầm ly cà phê với vẻ mặt khó đoán. Sau khi đặt ly xuống, cô mới nói: “Chắc là bàn chuyện làm ăn.”

“Chắc vậy.” Đường Lý Trí thuận theo lời chị, dù sao mục đích của cô cũng chỉ là nhắc nhở một chút. “À đúng rồi, chị Mạn Mạn, cuối tuần nhà dì ba mời cơm, chị có đi không?”

“Nếu không đi, chắc chắn mẹ chị sẽ nói là không biết lễ nghĩa.” Lâm Mạn nhướn mày, bất lực liếc nhìn Đường Lý Trí. Cô em họ đối diện cũng làm vẻ mặt bất mãn, còn cố tình đảo mắt đầy chán nản.

“Chẳng qua là anh họ kiếm được chút tiền thôi mà. Nhưng chị nói xem, mấy thứ lãi suất cao ngất ngưởng như thế này thật sự là hợp pháp sao? Anh ấy trước đây học đại học hạng hai còn phải thi lại hai lần mới đậu, kết quả lại đầu tư giỏi hơn cả sinh viên Phục Đán hay Tài Đại à?”

“Chị cũng không chắc.” Lâm Mạn lớn hơn Đường Lý Trí vài tuổi, mà sự trưởng thành trong suy nghĩ lại vượt xa, cô hiểu rõ việc kiếm tiền không liên quan nhiều đến trình độ học vấn.

“Dù sao em cũng không tin. May mà mẹ em đã đem hết tiền đi mua nhà, nếu không với cái vẻ hào hứng của bà ấy, chắc chắn cũng sẽ nhảy vào thử sức.”

“Dì còn tốt lắm, thỉnh thoảng còn nghe lời em. Chứ bố mẹ chị…” Lâm Mạn nhắc đến bố mẹ mình, lập tức cảm thấy đau đầu.

Quả nhiên, buổi tụ họp cuối tuần chẳng khác gì màn khoe khoang không dứt của các bậc trưởng bối, họ công khai hoặc ngấm ngầm thể hiện rằng cuộc sống của mình tốt đẹp đến mức nào.

“Tốt đẹp cái quái gì.” Đường Lý Trí ngồi bên cạnh bĩu môi, làm khẩu hình miệng đầy bất mãn hướng về phía Lâm Mạn. Cô chỉ có thể nháy mắt ra hiệu cho em mình kiềm chế, kẻo bị người lớn thấy, thì không tránh khỏi một trận mắng mỏ tập thể.

Về đến nhà, Lâm Mạn đã mệt rã rời. Cô xoa trán, thay dép lê.

“Đi đâu vậy?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phòng khách. Chu Hạ Nam đang ngồi đó, sắc mặt không tốt chút nào. Không phải hôm nay anh có tiệc xã giao sao? Kết thúc sớm vậy à?

“Tôi hỏi cô đi đâu?” Chu Hạ Nam lặp lại câu hỏi.

“Nhà mẹ tôi có buổi tụ họp gia đình.”

“Tại sao không nói với tôi?”

“Nói cái gì?” Lâm Mạn thấy buồn cười. Anh vốn ghét nhất những buổi trò chuyện vô vị của các ông các bà, chẳng lẽ cô phải tự chuốc nhục đi mời anh?

Nhưng Chu Hạ Nam lại không nghĩ vậy. Anh cảm thấy mình bị gạt ra ngoài, bị Lâm Mạn cố tình loại khỏi các mối quan hệ trong gia đình cô.

“Cô can thiệp vào nhiều chuyện nhà tôi như vậy, sao tôi lại không thể tham gia chuyện nhà cô?”

“Chỉ toàn là những chuyện vụn vặt của người lớn, anh chắc chắn muốn nghe sao?”

“Không nghe thì làm sao biết được?”

“Chu Hạ Nam, tối muộn thế này anh đừng gây sự với tối nữa.”

“Lâm Mạn! Rốt cuộc là ai đang gây sự đây? Chúng ta chưa ly hôn, cô còn xem tôi là chồng không?”

“Hừ.” Nghe đến đây, Lâm Mạn cười lạnh, cuối cùng cũng không nhịn được, bật ra lời chế nhạo: “Anh thấy nực cười không? Mấy năm trước chẳng bao giờ tham gia họp mặt gia đình tôi, giờ lại muốn đi, anh muốn xuất hiện để dọa ai vậy?”

Giọng nói của cô xa cách và lạnh lùng, khiến Chu Hạ Nam ngay lập tức bùng nổ cảm xúc: “Mẹ kiếp, tôi đâu có nói về chuyện đó!”

“Ồ?” Lâm Mạn kéo dài giọng, thốt lên như chế nhạo, “Vậy anh định tính sổ gì với tôi? Hay là lại có chuyện gì với Phương Tĩnh Thư nữa rồi?”

“Lâm Mạn!” Chu Hạ Nam vốn định nói chuyện tử tế với cô, nhưng thái độ của cô lại quá gay gắt. Hỏi thử xem ai có thể chịu nổi một người phụ nữ như thế này? “Về chuyện đứa bé bị sảy, hôm nay cô phải nói rõ với tôi!”

“Có gì để mà nói.” Chuyện cũ mèm như cơm nguội, Lâm Mạn chẳng buồn quan tâm. Cô uể oải ngáp dài, khoác túi đi thẳng về phòng ngủ, trong đầu thầm mắng anh là đồ thần kinh.

Nhưng vừa đi được vài bước, cổ tay cô đã bị Chu Hạ Nam nắm chặt. Cả hai người đều gầy, những khớp xương cấn vào nhau đau điếng.

“Nói rõ ràng đi!” Lúc này, anh rất muốn biết rốt cuộc chuyện đứa con đã từng tồn tại giữa họ là như thế nào. Vì sao anh chưa từng biết đến sự hiện diện ngắn ngủi ấy, và tại sao Lâm Mạn có thể nhẹ nhàng phớt lờ đến vậy?

Lâm Mạn bị siết đau, cố gắng vùng vẫy nhưng không thoát được.

“Rắc muối lên vết thương người khác, anh vui lắm đúng không?” Cô ngoái đầu lại, gương mặt với biểu cảm đau đớn của cô khiến người đối diện rùng mình.

Về đứa bé ấy, cô còn kỳ vọng và yêu thương nó hơn cả anh. Nhưng nó đến quá lặng lẽ, và lúc ra đi cũng chính là lúc cô biết lần đầu tiên rằng nó từng hiện diện trong cuộc đời mình.

“Với kiểu quan hệ như chúng ta, ai mà muốn đầu thai làm con của chúng ta cơ chứ.” Cô nhìn xuống đôi tay họ đang giằng co, giọng điệu mỉa mai. Những lần bóp nghẹt, kéo giật hay cãi vã luôn nhiều hơn cả những lần nắm tay nhau bình yên.

“Tại sao cô không nói với tôi?”

“Nói với anh? Chu Hạ Nam, lúc đó anh nghĩ tôi có tìm được anh không?” Quan hệ giữa họ đã lạnh lẽo đến mức cô còn nghĩ chẳng thể tiếp tục được nữa, thậm chí đã muốn buông tay, huống hồ gì là anh – người lúc nào cũng chỉ muốn chạy trốn.

“…”

“Cảm ơn đi, nhờ thế anh mới được nhẹ nhàng thoải mái đòi ly hôn với tôi như bây giờ.” Cuối cùng, cô vung tay gạt đi cái nắm tay của anh. Còn anh giận dữ hay tổn thương, biểu cảm nào của anh giờ đây cũng chẳng còn liên quan đến cô nữa.

Thực ra, Lâm Mạn từng nghĩ Chu Hạ Nam sẽ không bao giờ biết về sự tồn tại của đứa trẻ ấy.

Đó là một sinh linh đáng thương, cố gắng lắm mới đầu thai đến nhân gian, mang đầy kỳ vọng. Nhưng cha mẹ nó mỗi ngày chỉ biết gào thét, đấu khẩu. Nếu nó không tự lựa chọn rời đi, thì cuối cùng cũng sẽ bị chính hai người này từ bỏ.

Đó là bi kịch định mệnh giữa cô và Chu Hạ Nam. Những gì trông có vẻ tốt đẹp mãi mãi chỉ là ánh sáng chóng tàn của đóa hoa quỳnh, rực rỡ một đêm rồi lụi tàn.

***

Khi đang trong giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt, Lâm Mạn từng thực sự tin rằng họ sẽ có tương lai.

Lúc làm thêm giờ nửa đêm, họ đột nhiên hứng thú chạy xuống dưới lầu ăn kem. Món cô thích nhất là que kem chocolate, nhưng hôm đó đã hết. Chu Hạ Nam vẫn nắm chặt tay cô, dẫn đi mấy ba bốn tiệm khác để tìm cho bằng được.

Khi ký được hợp đồng với một khách hàng khó tính, anh vui đến mức không màng ai đang nhìn, ôm lấy cô và hôn lên má ngay giữa đám đông.

“Cô gái, chiếc cà vạt này là mẫu mới, có thể rất hợp với bạn trai cô.” Nhân viên bán hàng cầm trên tay một chiếc cà vạt lụa màu xanh ô liu, điểm xuyết hoa văn ánh kim. Mẫu thiết kế mới mẻ nhưng không mất đi vẻ lịch lãm.

Bạn trai? Lâm Mạn nhìn về phía Chu Hạ Nam, người đang chọn áo sơ mi ở xa xa, mỉm cười ngọt ngào. Thành thật mà nói, cô thật sự muốn vượt qua giai đoạn yêu đương này, trực tiếp bước vào mối quan hệ chắc chắn với anh. Nhưng cô lại sợ ép buộc anh quá mức, Chu Hạ Nam sẽ hoảng sợ mà bỏ chạy.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“2200 tệ.” Giá hơi cao, không biết trong đó bao gồm bao nhiêu phần là thương hiệu. Nhưng vì người mình yêu, bất cứ thứ gì cũng đều đáng giá. Cô không do dự lấy ví ra thanh toán.

Giờ đây, cô bắt đầu hiểu được tâm lý vung tiền của Chu Hạ Nam ngày trước. Nếu điều kiện cho phép, ai mà không muốn để người yêu khoác lên người những món đồ mình tặng, như một cách tuyên bố với cả thế giới rằng đây là người thuộc về mình?

“Chu Hạ Nam?” Chỉ vừa quay lưng lại, cô đã không còn thấy anh đâu.

“Xin lỗi, tôi sẽ gọi anh ấy đến thử ngay. Chị vui lòng chờ chút.” Lâm Mạn chưa quen mua sắm ở các cửa hàng cao cấp trong nước, cô sợ nhân viên bán hàng sẽ nghĩ cô không đủ khả năng chi trả. Hai má cô đỏ lên vì ngượng ngùng.

Thực ra Chu Hạ Nam không đi xa lắm, anh chỉ tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nên bất giác bước theo.

Rẽ phải ra cửa là thấy bóng lưng mơ hồ của Chu Hạ Nam, giống như dòng chữ “to be continued” cuối một bộ phim, mang theo nhiều câu chuyện chưa kể hết.

Rốt cuộc, anh cũng không còn là chàng trai thuở học trò nữa rồi.

Lâm Mạn thầm thở dài, hít sâu một hơi rồi giả vờ thoải mái chạy bước nhỏ đến bên anh. Cô vỗ nhẹ lên vai Chu Hạ Nam, nở một nụ cười rạng rỡ, định khoác tay anh.

“Sao thế?” Cô hỏi nhưng lại mơ hồ cảm nhận được sự kháng cự của anh. Họ là người yêu, số lần nắm tay và hôn nhau giờ đây không đếm nổi trên đầu ngón tay, anh còn bày đặt giữ kẽ gì nữa chứ.

Một cơn lo lắng thoáng qua trong lòng Lâm Mạn, kèm theo đó là sự khó chịu âm ỉ.

Nhưng cô vốn là kẻ “dự bị” mới được lên chính thức, dù có không vui cũng không dám nổi giận trước mặt anh.

“Không có gì.”

“Ồ, vừa nãy em nhìn trúng một chiếc cà vạt…” Cô còn chưa kịp nói xong, đôi mắt cận thị không quá nặng của cô đã nhìn thấy người đang đi tới phía trước.

Thảo nào anh lại lạ lùng như vậy.

Nhìn người đàn ông bên cạnh đang cứng ngắc và lúng túng, Lâm Mạn chỉ có thể thay anh mở lời: “Tĩnh Thư, cậu về nước rồi à.”

Phương Tĩnh Thư mặc một chiếc váy lụa trắng, khí chất thanh tao xuất chúng. Mỗi lần cô xuất hiện đều khác biệt, nhưng vẫn độc nhất vô nhị. Mọi phụ nữ bình thường lập tức biến thành nền cho cô tỏa sáng.

Phương Tĩnh Thư chủ động đưa tay ra, cười hờ hững. Nhưng Lâm Mạn lại cảm thấy có chút gì đó mỉa mai. Có lẽ là vì cô quá thiếu tự tin.

“Các cậu vẫn còn bên nhau à.” Rõ ràng, Phương Tĩnh Thư vẫn nhớ chuyện ở sân bay ngày đó.

Nếu cô ta đã buông bỏ Chu Hạ Nam, tại sao lại nhớ lâu như vậy?

Lâm Mạn là phụ nữ, lại đang trong một mối quan hệ yêu đương, nên lúc này trong đầu không khỏi vang lên tiếng chuông cảnh báo dồn dập. Tiếng chuông đó làm cô gần như chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

“Dạo này cậu thế nào?” Chu Hạ Nam trả lời không đúng trọng tâm. Đôi mắt đẹp của anh như bị tê liệt, chỉ nhìn vào phía Phương Tĩnh Thư, không thể chuyển hướng sang nơi khác.

Mà người phụ nữ bên cạnh anh – Lâm Mạn, vì cảm giác tự ti mà dần trở nên lúng túng, anh hoàn toàn không nhận ra.

“Cũng tạm thôi – Fine.” Phương Tĩnh Thư khẽ cười, cố gắng che giấu sự mệt mỏi, nhưng ai nhìn cũng biết cô sống không tốt.

Chu Hạ Nam xót xa, bàn tay của anh bỗng chốc căng cứng. Lâm Mạn, người đang nắm lấy cánh tay anh, nhận ra sự thay đổi ấy rất rõ. Cô tự thấy mình trở nên thừa thãi, liền buông tay ra, để cánh tay buông thõng vô lực bên hông.

Hóa ra, mối tình ngọt ngào mà cô từng nghĩ chỉ là sự bố thí và sự thành toàn của Phương Tĩnh Thư.

“Lâu rồi không gặp, hay là… hay là đi ăn tối cùng nhau nhé.” Lúc đưa ra lời mời, Chu Hạ Nam mới chợt nhớ ra sự hiện diện của Lâm Mạn.

Lâm Mạn không giận, cô rất rộng lượng, giống như bất kỳ “người dự bị” biết điều nào khác. Cô hiểu chuyện, biết tiến biết lùi, nắm rõ giới hạn: “Tớ biết trên tầng có một nhà hàng Nhật mới mở. Tĩnh Thư, cậu thích ăn đồ Nhật mà, để Chu Hạ Nam mời cậu một bữa tẩy trần nhé. Nhưng tớ có hẹn người khác, để lần sau gặp cậu sau vậy.” Vừa nói, Lâm Mạn vừa cúi đầu tìm kiếm thông tin nhà hàng trên điện thoại.

Trong khi đó, Chu Hạ Nam và Phương Tĩnh Thư vẫn đứng nguyên tại chỗ, bầu không khí giữa họ không chứa nổi người thứ ba. Thậm chí, họ dường như không nghe thấy những lời mà Lâm Mạn vừa nói.

Cảm giác bản thân thừa thãi khiến Lâm Mạn chỉ biết bất lực. Cô vẫy vẫy chiếc điện thoại, vội vàng chào: “Tớ trễ giờ rồi, đi trước nhé.”

Thực ra, cô có việc gì đâu, chỉ là biết điều mà thôi.

Hành động của Lâm Mạn bị Kỷ Bội gọi là “con rùa rụt cổ”.

“Sao cậu lại biết điều như thế chứ! Phải đi cùng chứ, xem xem bọn họ định nói chuyện gì!”

Nói gì nữa đây? Có thể nói gì nữa đâu? Dù nói gì cũng chẳng phải điều mà Lâm Mạn muốn nghe.

“Trời ạ, sao cậu không sốt ruột thế? Cậu chưa đọc tiểu thuyết à? Trong tiểu thuyết, tất cả mấy cô nữ phụ độc ác đều là bạn gái cũ. Một kiểu nhân vật nguy hiểm bậc nhất!”

Đầu dây bên kia, Kỷ Bội sốt sắng như thái giám lo lắng thay hoàng đế.

Lâm Mạn ngược lại trở thành người phải trấn an: “Yên tâm đi, dù sao cũng mới bắt đầu thôi. Chia tay thì chia tay.” Không tiếc, cô tự nhủ. Nhưng tại sao những món đồ Valentine, bộ nội y mà cô mua sắm trước đó, giờ lại khiến nước mắt cô nhỏ từng giọt lên chăn gối?

“Được rồi, không làm phiền kế hoạch ngủ sớm của cậu nữa!” Trước khi cảm xúc sụp đổ, Lâm Mạn cúp máy. Nhưng cô vẫn cầm điện thoại trên tay, chẳng còn tâm trí làm bất cứ việc gì khác chứ đừng nói đến việc an tâm đi ngủ.

Cô đang chờ điện thoại từ Chu Hạ Nam. Cô nghĩ anh sẽ nói: “Lâm Mạn, chúng ta chia tay đi.” Hoặc có lẽ là: “Xin lỗi, anh vẫn còn yêu cô ấy.”

Vì hiếm khi được số phận ưu ái, cô đã quen với việc chuẩn bị tinh thần sớm để đối mặt với bất hạnh để tránh đau lòng về sau.

Nhưng cuối cùng, không có gì xảy ra cả. Cô buồn bã nghĩ, có lẽ Chu Hạ Nam đã hoàn toàn gạt cô ra khỏi cuộc sống của anh.

Sáng hôm sau, Lâm Mạn dành năm phút để che đi hai quầng thâm lớn dưới mắt. Cô theo chân quản lý đi gặp hai nhà cung cấp, mãi đến trưa mới quay về văn phòng.

Cô gặp lại Chu Hạ Nam trong buổi họp định kỳ. Anh thỉnh thoảng liếc mắt nhìn cô, ánh mắt lấp lửng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, khiến cô cảm thấy bức bối.

Ngay khi cuộc họp kết thúc, anh mời cô xuống khu vườn xanh dưới lầu nghỉ ngơi một lát.

Anh mua cho cô một ly cà phê, kèm theo khăn giấy và tay cầm chống nóng, từng chi tiết nhỏ đều được chăm chút. Càng chu đáo, lại càng khiến cô lo lắng.

“Tĩnh Thư dạo này thế nào rồi?” Lâm Mạn không chịu nổi nữa, chủ động hỏi trước. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy có lỗi với Phương Tĩnh Thư. Rõ ràng chuyện giữa Phương Tĩnh Thư và Chu Hạ Nam chỉ liên quan đến cô không quá 10%, nhưng cô vẫn cảm thấy mình sai, như thể những gì bạn học cấp ba từng nói là thật — rằng cô đã cướp mất người đàn ông của Phương Tĩnh Thư. Cảm giác tự ti vô lý này khiến tình yêu của Lâm Mạn lúc nào cũng méo mó, mờ nhạt.

“Cũng tạm thôi.” Anh trả lời mơ hồ, rồi im lặng. Sự im lặng của anh khiến Lâm Mạn thấy kỳ lạ.

Gió lớn cuốn qua bốn phía, lá cây ngô đồng rì rào kêu xào xạc, thổi tung tâm trí của cô. Không kìm được, Lâm Mạn gần như siết chặt ly cà phê trong tay, buột miệng nói: “Có phải anh muốn chia tay không?”

Giọng điệu như thể quyết định dứt khoát chặt đứt một cánh tay.

Nếu giây tiếp theo Chu Hạ Nam nói “phải”, Lâm Mạn sẽ lập tức đồng ý, rồi quay người rời đi, tìm một góc khuất khóc òa một trận. Có lẽ mất mười ngày, hoặc mười tháng, cô sẽ ổn lại thôi.

“Chia tay cái gì cơ?” Chu Hạ Nam vốn đang ậm ừ, giờ nhíu mày phản ứng lại. Cô đang nói chuyện gì vậy, sao chẳng liên quan gì cả?

“Anh muốn chia tay với em phải không?” Cuối cùng, anh cũng hiểu ra, trừng mắt nhìn Lâm Mạn, như thể cô chính là kẻ vô tình, nhẫn tâm, phụ bạc.

Lâm Mạn bị Chu Hạ Nam nhìn chằm chằm đến mức không biết làm gì, cô vô thức chu miệng.

“Em ghen rồi đúng không?”

Lâm Mạn định phủ nhận, nhưng nghe thấy Chu Hạ Nam tự lẩm bẩm: “Là lỗi của anh, nhưng mà… anh thật sự không biết phải nói thế nào với em.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Mạn Mạn…”. Bỗng nhiên, Chu Hạ Nam nhẹ giọng gọi tên cô.

Lâm Mạn hơi hoảng hốt, trong giờ làm việc, ở nơi làm việc, anh gọi cô là “Mạn Mạn”, chẳng biết vì sao anh lại gọi cô như vậy.

“Anh thấy cổ tay của Tĩnh Thư có rất nhiều vết sẹo. Em… có thể nào nói chuyện với cô ấy không?”

“Cắt tay sao?” Đó là phản ứng đầu tiên của Lâm Mạn. Sau đó, cô mới nhận ra rằng, hóa ra Chu Hạ Nam đang cố ý làm dịu, nhưng lại muốn cô đi giúp đỡ Phương Tĩnh Thư, điều này khiến cô cảm thấy mất mát.

Dù sao thì việc cắt tay cũng có thể lớn có thể nhỏ, suy nghĩ kỹ một chút, cũng không thể trách Chu Hạ Nam.

“Có vài vết sẹo có vẻ đã lâu rồi.” Thực ra bữa tối hôm qua chỉ kéo dài khoảng ba mươi phút, nhưng lại để lại một bóng mây trong lòng Chu Hạ Nam. Dù Phương tĩnh Thư có đeo đồng hồ trang trí, nhưng vết sẹo trên cổ tay trắng mịn của Tĩnh Thư thực sự không thể nào không chú ý. Chúng giao thoa giữa cũ và mới, khiến Chu Hạ Nam suy nghĩ lung tung, cuối cùng còn cảm thấy có lỗi và tiếc nuối. Liệu có thể anh cũng là một trong những nguyên nhân gây ra chuyện đó.

Lâm Mạn vẫn đang suy nghĩ về những gì Chu Hạ Nam nói. Liệu có phải là khi anh ấy nói dối rằng họ là một đôi, cách đây rất lâu rồi không? Cô hơi ghét khả năng đọc hiểu xuất sắc của mình.

“Em sẽ đi tìm hiểu, anh đừng lo lắng.”

Tối hôm đó, có lẽ là để bù đắp cho sự vắng mặt hôm qua, Chu Hạ Nam chỉnh tề gửi một tin nhắn: “Chúc ngủ ngon, đừng làm việc quá sức.” Cuối tin còn thêm một trái tim.

Anh ấy luôn dùng trái tim đỏ, vì đó là biểu tượng mặc định, nhưng hôm nay lại cố tình chọn một trái tim hồng, sợ Lâm Mạn không cảm nhận được sự chân thành của anh.

Cảm giác quá giả tạo, Lâm Mạn nhìn vào trái tim qua màn hình, cảm thấy có một chút đau nhức ở dạ dày.

Lâm Mạn làm việc rất hiệu quả, cô dũng cảm và nhanh chóng hẹn gặp Phương Tĩnh Thư.

Cửa hàng bánh ngọt này là thương hiệu nổi tiếng của Mỹ, một miếng bánh dài và mảnh, rất ít, nhưng giá tới 98 tệ, còn phải trả thêm phí dịch vụ. Bình thường khi đi ăn với Kỷ Bội, Lâm Mạn thường chọn chia sẻ, nhưng trước mặt Tĩnh Thư, cô lại tỏ ra sang trọng, như thể cô là một tiểu thư giàu có ngang tầm với Chu Hạ Nam.

“Trà gạo lứt này có ngon không?” Phương Tĩnh Thư ném cho cô ánh mắt tò mò.

Lâm Mạn ngẩn người một chút, rồi ngại ngùng lắc đầu: “Cũng bình thường thôi.”

“Tớ cứ tưởng nó rất ngon nên cậu mới không có thời gian nói chuyện nữa cơ đấy.”

“Không phải đâu.” Lâm Mạn trong lòng đã chất đầy vô vàn câu hỏi nhưng không tìm được lý do để mở lời. Cô ngừng lại một chút, cuối cùng hỏi: “Hôm đó, Chu Hạ Nam thấy vết sẹo trên cổ tay của cậu, tớ… chúng tớ muốn biết cậu có ổn không?”

“Ê!” Phương Tĩnh Thư đang ăn bánh ngọt vui vẻ bỗng nhiên nghẹn lại, cười hỏi lại: “Hai người thực sự đang yêu nhau à?”

Với chuyện bạn thân và người yêu cũ ở bên nhau, cô ấy vẫn chưa thể buông bỏ. Giờ có cơ hội, cô nhất định phải thể hiện một chút.

Lâm Mạn bị hỏi đến mức không nói được gì, nhìn Phương Tĩnh Thư cười, cô đành thật lòng thừa nhận: “Tớ cũng không rõ.”

Trước khi Phương Tĩnh Thư quay lại, Lâm Mạn còn có thể tự nói mình và Chu Hạ Nam đang yêu nhau, nhưng những ngày gần đây, thái độ lạnh nhạt không dấu vết của Chu Hạ Nam khiến cô không thể tự lừa dối bản thân nữa.

Có lẽ cô và Chu Hạ Nam chỉ đang miễn cưỡng ở bên nhau thôi.

“Giả sử tớ nói…” Phương Tĩnh Thư kéo tay áo lên, chỉ vào vết sẹo dưới chiếc đồng hồ, bình thản nói: “Trước kia tớ đã từng nghĩ đến chuyện tự sát vì cậu ấy, thì cậu sẽ làm sao? À không, là hai người sẽ làm sao?”

Phương Tĩnh Thư thuộc kiểu người nhìn rất yếu đuối, rất đáng thương, rất nữ tính, nên…

“Tớ có thể chia tay với anh ấy!” Lâm Mạn trả lời không chút do dự. Giống như mặt trời thuộc về bầu trời, Chu Hạ Nam thuộc về Phương Tĩnh Thư, dù có thích đến đâu, Lâm Mạn cũng phải buông tay.

Phương Tĩnh Thư bị sự thành thật bất ngờ của Lâm Mạn làm hoảng sợ, cô cảm thấy trò đùa nhỏ của mình chẳng có ý nghĩa gì, liền buồn bã lắc đầu: “Đùa thôi, tớ có phải là người vì đàn ông mà nghĩ không thông đâu?” Nói ra rồi, cô lại cảm thấy không đúng, liền thêm vào: “Dù sao cũng không phải là Chu Hạ Nam.”

Lâm Mạn nghe ra câu chuyện trong lời nói của cô, nhưng vì thân phận hiện tại của hai người, không tiện nói sâu. Cuối cùng, Lâm Mạn chỉ khuyên nhủ một câu thật lòng: “Cơ thể là của mình, nỗi buồn chỉ là tạm thời, đừng làm những chuyện khó có thể cứu vãn. Chúng ta từng là bạn tốt, dù liên lạc ít, tớ cũng hy vọng cậu có thể sống tốt. Dù không tốt, cũng phải dũng cảm đứng lên.”

Nhiều năm sau, Lâm Mạn cũng gặp phải những khó khăn không thể vượt qua, lúc đó cô hoàn toàn không nhớ nổi những lời này. Cô không giống như Phương Tĩnh Thư, có thể quyết tâm cắt da cắt thịt của mình, chỉ cảm thấy dòng xe cộ nhộn nhịp rất thú vị, đứng giữa đó ôm lấy dòng xe lại càng thú vị hơn.

Quả nhiên, dễ nhất trên đời là đứng từ góc độ của người ngoài khuyên nhủ người khác.

“Sau này cậu sẽ ở lại trong nước à?” Lâm Mạn chuyển chủ đề.

“Chắc rất nhanh sẽ về.” Phương Tĩnh Thư lười biếng mân mê ống hút, “Tớ cũng không ngờ chỉ vài ngày mà lại gặp được hai người, cứ coi như tớ chán thôi, sống không tốt lại muốn làm phiền các cậu! Nói thật, Chu Hạ Nam với cậu cũng khá hợp đấy, đừng vì tớ mà có hiểu lầm gì.” Cô nói như thể đang kể chuyện, lại như một lời xin lỗi bất đắc dĩ, rồi thở dài một hơi, cười nói: “Chắc sau một thời gian, tớ sẽ hoàn toàn chấp nhận hai người ở bên nhau!” Phương Tĩnh Thư suy nghĩ rất thoáng, người vừa rồi còn uể oải ngay lập tức đã tỉnh táo, nở nụ cười tươi về phía Lâm Mạn, khiến Lâm Mạn cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Nhớ giới thiệu mấy anh chàng tốt cho tớ nhé.” Phương Tĩnh Thư lại nói thêm.

Lâm Mạn liên tục gật đầu.

“Biết đâu tớ còn kết hôn và có con sớm hơn các cậu ấy!”

“Ừm.” Nói đến chuyện kết hôn sinh con, Lâm Mạn không mấy tự tin, liệu mối quan hệ yếu ớt giữa cô và Chu Hạ Nam có thể đi đến được bước đó không?

Sau khi chia tay Phương Tĩnh Thư, Lâm Mạn mất một thời gian dài trên tàu điện ngầm mới gửi lại tin nhắn cho Chu Hạ Nam.

“Tĩnh Thư có thể là vì bị tổn thương tình cảm, lại có tiền sử bệnh lý về tâm thần trong gia đình, nên mới có hành động cực đoan. Cô ấy đã nhận điều trị tâm lý ở Mỹ rồi. Em cảm thấy cô ấy giờ tâm trạng ổn, có thể đợi một thời gian nữa rồi thử hỏi thăm cô ấy.”

Cô ấy như một học sinh nhỏ báo cáo, kể rõ mọi chuyện mà Chu Hạ Nam cực kỳ quan tâm nhưng lại không dám hỏi, khiến trong lòng cô trở nên trống rỗng.

“Đang nói chuyện với con đấy!” Mẹ Lâm cau mày, gõ nhẹ lên mu bàn tay của Lâm Mạn, “Giờ công việc của con cũng ổn định rồi, còn Chu Hạ Nam, mẹ thấy cũng tạm ổn, dù sao gia đình họ cũng tốt. Hai đứa có thể nghĩ đến chuyện kết hôn không?” Người địa phương vẫn theo quy tắc xã hội kết hôn sớm, Lâm Mạn đã tốt nghiệp gần một năm rồi, mẹ Lâm không khỏi sốt ruột.

“Con đừng có tránh né! Con gái khác với con trai, Chu Hạ Nam có thể lo được đến tuổi 40, nhưng con thì không thể, tuổi xuân của con gái là quý giá nhất, càng sớm kết hôn càng tốt.”

“Mẹ!” Sao lại nhảy ngay đến chuyện kết hôn như vậy, Lâm Mạn không thể làm chuyện ép hôn như thế, cô cúi đầu ngại ngùng, chỉ chăm chú bóc bưởi.

Mẹ Lâm tức giận vì con gái không có động thái gì, liền lấy quả bưởi từ tay cô, “Bụp” một tiếng, lập tức bóc ra, bà nổi giận: “Con ở nhà với đồng nghiệp gọi điện thoại mà rất mạnh mẽ, sao lại gặp Chu Hạ Nam thì lại dễ bị bắt nạt thế này! Mẹ không thể chấp nhận con như vậy.”

Trước người mình thích không thể ngẩng đầu lên, chẳng phải là chuyện bình thường sao. Lâm Mạn nghĩ trong lòng.

“Chàng trai như Chu Hạ Nam, xung quanh có nhiều cám dỗ, dễ dàng bị lôi kéo vào những chuyện không hay. Nếu con muốn ở bên nó, phải giữ cho chặt. Nhưng mẹ thấy con thế này, ừ, nhìn không thể giữ được đâu. Chi bằng kết hôn sớm, có được địa vị nàng dâu nhà Chu cũng tốt.”

Lâm Mạn ghét những lời phán xét vô lý của mẹ, thật là thô thiển.

“Đừng nói vậy, anh ấy đối với con rất tốt, giờ cũng rất chăm chỉ ở công ty.”

“Con cảm thấy tốt là được. À!” Mẹ Lâm bỗng nhớ ra điều quan trọng, mắt mở to: “Hai đứa có… cái gì chưa?”

Cái gì? Câu trả lời rõ ràng, Lâm Mạn vội vàng xua tay: “Không, không đâu, anh ấy rất nghiêm túc.” Lúc này mặt cô đỏ bừng đến mức có thể hát một bài “Quan Công” (một bài hát nổi tiếng Trung Quốc).

“Ai da.” Mẹ Lâm thở dài một hơi vô cớ. Bà mâu thuẫn, vừa sợ rể tương lai không đứng đắn lại vừa sợ quá đứng đắn. Cuối cùng bà đổ hết trách nhiệm lên con gái, lườm cô vài cái: “Con cũng đi mua ít quần áo đi, chọn những màu đỏ tươi xanh lá, đàn ông thích thế, trông sẽ trẻ trung hơn.”

“… Ồ.”

“Đừng suốt ngày cau có, cười nhiều một chút.”

“Vâng.”

“Đừng nói ‘ừ’ ‘à’, không giống phụ nữ chút nào.”

“Ôi mẹ, con biết rồi.”

Vì sự nhiệt tình của người lớn, Chu Hạ Nam thuận theo tình thế, trong một bữa tối đã đưa ra nhẫn cầu hôn, chiếc nhẫn của Tiffany, mẫu đang rất thịnh hành, tuy có phần hơi sến.

Lâm Mạn cười tươi, vui vẻ nhận lấy, không hề nhắc đến mẫu nhẫn đơn giản ít người biết mà cô thực sự thích.

Họ nhanh chóng đi đăng ký kết hôn.

Tuy nhiên, hôm đó đã xảy ra một tình huống không lớn không nhỏ. Lâm Mạn từ nhà vệ sinh bước ra, bị đám đông vây quanh, không ngờ lại đi vào một nơi làm thủ tục ly hôn.

“Không trách được vì sao mọi người trông đều không vui.” Cô vỗ vỗ ngực, trong lòng còn hơi hoảng hốt, trong khi Chu Hạ Nam đang lấy số, cười cợt cảnh báo cô: “Chắc là vì nhìn thấy em không chân thành đấy.”

Lâm Mạn chắc chắn là rất chân thành, hợp đồng tiền hôn nhân rõ ràng đâu vào đấy rồi.

Nhưng cô không dám nói ra, sợ Chu Hạ Nam lại bảo cô tầm thường, lúc nào cũng nghĩ tới tiền bạc.

Họ làm theo trình tự, chụp ảnh đầu lớn với áo sơ mi trắng nền đỏ, cười tươi, và nhiếp ảnh gia khen ngợi họ có nét giống vợ chồng.

“Để kiếm tiền, cái gì cũng dám nói.” Chu Hạ Nam phàn nàn khi đến quầy thanh toán. Anh tưởng rằng mình bị khen vì ngoại hình đẹp trai, ai ngờ người đàn ông trung niên béo phì và người vợ đã phẫu thuật thẩm mỹ sau anh cũng được khen, khiến anh không thể không cảm thấy ghê tởm.

“Người ta khen là chúc phúc, là công việc thường ngày thôi.” Lâm Mạn bảo anh im lặng, đừng nói những thứ vô ích nữa, tránh làm hỏng không khí tốt của ngày vui.

Sau khi lấy xe, họ cùng nhau đến xem căn nhà mới mà nhà Chu Hạ Nam đã mua.

Lâm Mạn thích phong cách Nhật Bản: “Phòng khách ấy, không cần đặt giường đâu, làm kiểu tatami để có thể đọc sách và uống trà.”

Còn Chu Hạ Nam thích phong cách Mỹ: “Anh muốn mua một chiếc ghế sofa da lớn, sau này có thể nằm ngả như kiểu Ge You.”

(kiểu Ge You là một thuật ngữ phổ biến trong văn hóa mạng Trung Quốc, chỉ một kiểu nằm hoặc ngồi rất thư giãn, thoải mái, với tư thế ngả người ra sau, cơ thể hầu như buông lỏng)

Căn nhà lúc này chỉ có những bức tường trống trơn, trong tưởng tượng của họ đã đầy đủ hình dung, Lâm Mạn thậm chí còn nắm tay Chu Hạ Nam, cực kỳ lạc quan nói: “Sau này có con, chúng ta có phải bọc hết các góc tường không?”

“Vậy thì anh nhất định sẽ mua cho con một căn nhà tốt hơn! Ít nhất phải là biệt thự liền kề!” Chu Hạ Nam ôm Lâm Mạn vào lòng, đầy tự tin nói: “Còn phải dùng tiền do anh tự kiếm được!”

“Phụ, vậy thì chắc anh sẽ phải cố gắng rất lâu rồi.” Với giá nhà thế này, sao có thể mua được. Ai mà biết Chu Hạ Nam lại keo kiệt như vậy, thấy cô không tin tưởng mình, anh ta liền vội vàng túm lấy eo cô để trừng phạt.

“Vì sao lại phải lâu? Sinh con phải lâu sao? Vậy thì tối nay chúng ta bắt đầu cố gắng ngay!”

“Ê, em sai rồi, đừng sờ loạn!” Lâm Mạn xấu hổ đỏ mặt, vùng vẫy nhưng không thoát được, thật là phiền muộn của hạnh phúc.

Vào khoảnh khắc đó, ai mà ngờ được rằng cuối cùng căn nhà này lại do Từ Uyển Nghi trang trí, không có tatami, cũng chẳng có sofa lớn sang trọng.

Mọi thứ kết thúc ngọt ngào với một vụ tự tử của Phương Tĩnh Thư.

Cô ấy không chết, nhưng mối quan hệ của Chu Hạ Nam và Lâm Mạn vì vậy mà bị tổn thương nghiêm trọng.

“Lâm Mạn, em quá đáng lắm!” Hôm đó họ đã hẹn đến công ty tổ chức đám cưới để bàn bạc chi tiết, Chu Hạ Nam đến muộn năm phút, nhưng anh không giải thích dù chỉ một câu, trái lại còn chỉ tay vào mũi cô mà trách móc.

Trong cửa hàng tổ chức đám cưới xảy ra cãi vã, điều này thật hiếm thấy, mọi người xung quanh đều nhìn về phía họ.

Lâm Mạn cảm thấy thật khó hiểu, khuôn mặt cô nhanh chóng nóng bừng. Cô đặt cuốn sách về váy cưới xuống, bộ váy đuôi cá mà cô đã chọn khó khăn lắm cũng biến mất giữa hàng trăm trang hình ảnh.

“Chuyện gì vậy?” Cô đứng lên, đến gần, giọng nói khẽ khàng, cẩn thận nhìn vào mắt Chu Hạ Nam, nơi đó có rất nhiều ngọn lửa đang cháy, cơn giận của anh là thật, không phải giả. Cô hoảng sợ đến mức không dám kéo tay anh lại.

Lại là dáng vẻ của một người tốt luôn cam chịu, ai mà biết dưới lớp vỏ bề ngoài ấy là những suy nghĩ gì?

Chu Hạ Nam liếc nhìn xung quanh, thấy đám đông đang dòm ngó, anh ta liền nắm lấy cánh tay Lâm Mạn, kéo cô ra ngoài: “Đi ra ngoài với anh!” Anh không hề nhận thức được sức mạnh của mình, mạnh đến mức gần như muốn gãy cả cổ tay của Lâm Mạn.

“Buông ra! Em tự đi được!” Cô không hiểu tại sao Chu Hạ Nam lại tức giận, vừa lùi lại vừa giãy giụa, đến khi rẽ vào một con phố khác Lâm Mạn thậm chí còn dùng móng tay cào vào mu bàn tay anh.

Chu Hạ Nam bị đau, không nhịn được mà nhíu mày, nhưng tay anh vẫn không buông ra, chỉ cười nhạo Lâm Mạn: “Anh thấy đây mới là bản chất của em, nhất định không chịu để ai bắt nạt chút nào!” Ánh mắt khinh bỉ của anh quá sâu sắc, làm Lâm Mạn cảm thấy bị tổn thương, cô không thể chịu đựng thêm nữa, dùng hết sức mình để cào lên mu bàn tay anh, cho đến khi nghe thấy tiếng “xì xì” từ giữa răng của Chu Hạ Nam, anh mới chịu buông tay.

“Rốt cuộc anh đang giận cái gì!” Cô xoa cổ tay, vô thức lùi lại xa anh. Lâm Mạn trong tiềm thức cảm thấy, chắc chắn là vì Phương Tĩnh Thư, chắc chắn là như vậy!

“Em đã làm gì mà cần anh phải nói nữa không?” Chu Hạ Nam nhìn cô với ánh mắt nghiêm khắc, như thể đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung.

“Thẳng thắn đi, đừng có kiểu nói bóng gió.” Lâm Mạn cúi đầu, không muốn đoán nữa. Nói thật, lúc này cô cảm thấy rất tồi tệ, cô nghĩ đến trò chơi tin tưởng nổi tiếng, một người ngã xuống, một người đỡ, nhưng cô thì ngã mạnh xuống đất, Chu Hạ Nam là một đối tác không thể tin cậy.

“Có phải em đã giới thiệu bạn trai cho Phương Tĩnh Thư?”

Thì ra là vì Phương Tĩnh Thư. Lâm Mạn gật đầu thừa nhận.

Câu trả lời quá dứt khoát, Chu Hạ Nam lại nói tiếp: “Anh bảo em giúp cô ấy, em giỏi lắm, nói một đằng làm một nẻo, theo đúng kiểu cô ấy thích mà chọn cho cô ấy một tên khốn! Khiến cô ấy không phải cắt cổ tay, mà trực tiếp nhảy lầu!”

“!” Lâm Mạn như bị đóng băng, cô ngập ngừng hỏi lại Chu Hạ Nam: “Nhảy lầu? Anh nói Phương Tĩnh Thư nhảy lầu?”

“Đúng!” Chu Hạ Nam tức giận nhìn cô, nếu lúc này anh ta có dao, chắc chắn sẽ không do dự mà đâm vào Lâm Mạn, “May mà anh nhờ bạn bè trông chừng cô ấy, nếu không không biết Phương Tĩnh Thư sẽ bị em hại đến mức nào.”

Lâm Mạn lúc này cảm thấy hỗn loạn, cô vừa mừng vì Phương Tĩnh Thư không sao, nhưng nghe Chu Hạ Nam vẫn quan tâm đến cô ấy lại khiến cô cảm thấy đau đớn.

“Xin lỗi, em không biết sẽ như vậy.” Lâm Mạn không muốn nói thêm, chỉ nói xin lỗi.

Nhưng Chu Hạ Nam vẫn không muốn tha thứ cho cô, dù sao người bị tổn thương là Phương Tĩnh Thư, là người phụ nữ mà anh ta mong muốn nhưng không thể có được.

Để anh ta làm vậy đi, Lâm Mạn mặt mày buồn rầu, cứ để anh ta xả giận, không biết rằng điều này chỉ càng làm cho cơn giận của Chu Hạ Nam thêm dữ dội. Anh ta nói một cách đầy lý lẽ: “Chúng ta đã ở bên nhau rồi, em còn lo lắng gì nữa? Còn muốn dùng thủ đoạn gì? Em không thể để Phương Tĩnh Thư sống yên ổn sao?” Anh ta cao hơn cô gần hai mươi cm, đứng trên cao nhìn xuống, không biết là vì thời tiết quá lạnh hay vì mỗi lời anh nói đều khiến cô tổn thương, Lâm Mạn chỉ cảm thấy lạnh lòng, không kìm được muốn ôm lấy ngực mình.

“Phản ứng này của anh, em có thể không lo sao?” Cô siết chặt bàn tay, nhẹ nhàng đáp lại. Cùng lúc đó, một chiếc xe chạy vút qua, thổi bay chiếc áo khoác của cô, khiến cô không kịp trở tay mà run lên. Cô tưởng mùa đông năm nay sẽ ấm áp, không ngờ chỉ là ảo giác mà thôi.

“Phản ứng gì? Em muốn anh và Phương Tĩnh Thư vĩnh viễn không qua lại sao?”

“Tại sao lại không được!” Lâm Mạn hỏi lại.

Đây là lần đầu tiên Chu Hạ Nam thấy sự ghen tuông của Lâm Mạn, mạnh mẽ đến mức như thể cô sẽ hóa thân thành mẹ kế của Bạch Tuyết trong phút chốc.

“Sao em lại thành ra thế này!” Anh ta lắc đầu liên tục, thất vọng tột cùng với người vợ mới cưới.

Lâm Mạn không nhìn anh, nghiến chặt răng, những lời muốn nói cứ xoay vòng trong cổ họng, chỉ cần siết chặt nắm tay là có thể nói ra: “Chu Hạ Nam, nếu trong mắt anh tôi ác độc như vậy, chúng ta chia tay đi.” Cô quyết định kết thúc, tránh để câu chuyện trở thành trò cười cho bạn bè và người thân.

Lâm Mạn bước đi với lưng thẳng, từng bước đi xa dần, trong lòng Chu Hạ Nam bỗng dâng lên cảm giác tội lỗi. Anh hoảng hốt, hoảng đến mức hét lên “Lâm Mạn!”, nhưng cô không dừng lại.

Tại sao anh không thể di chuyển, tại sao không đuổi theo?

Anh cũng muốn tự hỏi mình.

Tiếng ồn ào trong phòng trà của văn phòng vang lên.

“Chiếc máy pha cà phê này hỏng rồi à?” Chu Hạ Nam chán ghét đổ chất lỏng trong cốc xuống bồn rửa. Từ lần cãi nhau trước, Chu Hạ Nam cảm thấy cả thế giới đang giúp Lâm Mạn chống lại anh ta, từ việc bị đâm sau khi lái xe, đến việc ăn uống bị đau dạ dày, giờ lại đến việc pha cà phê cũng không được.

Anh ta tức giận đến mức không biết trút giận vào đâu.

Vương Thông thử nếm cà phê trong cốc của mình: “Vị này có phải vậy không?” Anh ta không biết chuyện giữa Chu Hạ Nam và Lâm Mạn, không đúng lúc mà lại tâng bốc: “Tiểu Chu, đừng cố tình thể hiện tình cảm nữa! Ai mà không biết mỗi lần Lâm Mạn đều pha cà phê cho cậu, chắc chắn vị ngon hơn máy pha mà.”

Nhìn đi, lại là Lâm Mạn, không có cô ấy, anh cảm thấy như mình trở thành kẻ vô dụng.

“À này, Tiểu Chu, tôi có một người bạn chụp ảnh cưới rất tốt, có muốn tôi giới thiệu không?”

“Không cần.” Một người phụ nữ đã chuẩn bị hủy bỏ hôn sự, chụp cái gì nữa.

Vương Thông đứng ngẩn người, vô tình nói: “Lâm Mạn ngày nào cũng nghỉ trưa xem váy cưới, tôi cứ tưởng hai người sắp cưới rồi.”

Phòng trà khá gần chỗ làm của Lâm Mạn, cô hối hận vì không đeo tai nghe, nghe được tất cả những gì ở đó.

Thật là xấu hổ không thể tả.

Thật không may, người khiến cô xấu hổ lại xuất hiện.

“Vật liệu của Giang Tô, khi nào rảnh gửi cho tôi.” Chu Hạ Nam với vẻ mặt công việc đàng hoàng nói.

“Vâng.” Lâm Mạn ngột ngạt trả lời, không thể không đồng ý.

“Trên máy tính đang xem gì vậy?” Tại sao cô lại đóng vội laptop khi anh đến? Chu Hạ Nam nghĩ đến những gì Vương Thông nói, nghĩ thầm chắc Lâm Mạn vẫn đang chọn váy cưới, thật sự là ngoài mặt một kiểu, bên trong một kiểu.

Lâm Mạn đóng hẳn laptop lại, đặt hai tay lên đó: “Không có gì.” Cô căng thẳng đến mức quên mất giờ mình phải ghét Chu Hạ Nam.

Thật kỳ quái, ngày càng khó đoán. Chu Hạ Nam nghi ngờ nhìn cô một cái, rồi nói: “Tối nay đi ăn với khách, đừng quên” rồi quay lưng bỏ đi.

Thực ra, Lâm Mạn đang xem các cơ hội công việc khác, nhưng với bằng cấp đại học và kinh nghiệm làm việc ít ỏi, cô đi đâu cũng giống như tự kết thúc sự nghiệp của mình.

Rốt cuộc là đã sai từ bước nào?

“Đi thôi.” Chu Hạ Nam đã nói lần thứ ba, anh ghét việc Lâm Mạn làm ngơ, điều này còn khiến anh khó chịu hơn cả việc khóc lóc ầm ĩ hay tự tử.

Lâm Mạn cầm túi, hờ hững đáp lại một câu “Được”.

“Em định đi đâu? Xe anh đỗ bên phải.”

“Em sẽ đi xe buýt.”

“Lâm Mạn.” Cuối cùng anh vẫn kéo cô lại, ôm chặt không buông.

“Chẳng lẽ em thật sự định buông bỏ sao?” Anh thật sự quá ‘may mắn’, những người phụ nữ anh gặp đều dễ dàng buông tay, rốt cuộc anh là gì trong mắt họ?

Lâm Mạn bị trói buộc trong vòng tay đáng ghét ấy, cô đẩy ngực Chu Hạ Nam, hỏi: “Vậy thì sao? Anh có cách nào khác không?” Nếu có cách nào để Chu Hạ Nam không yêu Phương Tĩnh Thư, hoặc có cách để cô Lâm Mạn không yêu Chu Hạ Nam nữa, chỉ cần một trong hai điều đó, họ có thể giải thoát. Nhưng không có, cả hai chỉ có thể tiếp tục đối đầu.

“Anh sẽ là một người chồng tốt.”

Một người chồng tốt là gì? Không ngoại tình? Đưa tiền nhà đúng hạn? Nếu chỉ cần tiền bạc và sự ổn định, cô thà cưới người đàn ông có năm căn nhà từ lúc đền bù giải tỏa đất đai, biết đâu dù có chia tay cũng chẳng cảm thấy đau đớn gì.

“Buông ra.” Cô muốn đấm anh, nhưng lại nhìn thấy dấu vết trên tay anh từ lần trước vẫn còn.

“Không buông!”

“Chu Hạ Nam, anh là người thích bị hành hạ à? Chỉ cần người khác không cần anh, anh liền bám riết như thế sao?”

“Chúng ta đã kết hôn rồi!” Anh ta biết, lần trước còn chẳng phân biệt phải trái mà chất vấn cô!

Lâm Mạn không nói được gì nữa.

Chu Hạ Nam xoa tóc Lâm Mạn, thở dài nói: “Lâm Mạn, đừng tiếp tục làm khó Tĩnh Thư nữa.”

“Em không làm gì cả!” Lời buộc tội này khiến Lâm Mạn phản kháng mạnh mẽ hơn. Tại sao, tại sao Chu Hạ Nam không tin cô! “Anh tin hay không thì tùy! Dù sao nếu anh đồng ý ly hôn, ngày mai anh có thể bay sang Mỹ cùng Phương Tĩnh Thư để bắt đầu lại.”

“Đủ rồi, em biết là không thể ly hôn mà.” Cả hai bên gia đình đều mong đợi, huống chi nếu chuyện này ảnh hưởng đến sức khỏe của Chu Kiến Quân, không ai có thể chịu trách nhiệm nổi.

Lâm Mạn cảm thấy thất bại một cách vô lý, cô nhìn vào chiếc áo khoác len màu đen như ngọc của Chu Hạ Nam, hỏi: “Chu Hạ Nam, rốt cuộc anh cưới em vì lý do gì vậy?”

Có phải vì anh cảm thấy cưới em là đủ để đối phó với cuộc sống nhàm chán dài đằng đẵng này, rồi làm theo kịch bản mà tỏ tình không? Cô càng nghĩ càng cảm thấy tuyệt vọng, cô dâu giờ chỉ còn là một người vợ oán trách.

Một nụ hôn đột ngột rơi xuống, chính xác dừng lại trên môi cô, Chu Hạ Nam nâng mặt cô lên, từng chút một hôn sâu, trao đổi cảm xúc.

“Chỉ với cái này, có được không?” Anh dừng lại, nhìn Lâm Mạn không biết phải làm sao.

“Có bệnh à.” Lâm Mạn thấp giọng mắng. Cô thật sự nghi ngờ Chu Hạ Nam có phải là người mắc bệnh phân liệt tâm thần không.

“Nếu anh không thích em, chắc chắn sẽ không cưới em.”

Chỉ là tình yêu này vẫn không đủ để xóa bỏ tình cảm anh dành cho Phương Tĩnh Thư, Lâm Mạn hiểu được ngụ ý trong lời anh.

“Chu Hạ Nam, em thật sự không phải cố tình giới thiệu người đàn ông đó cho Phương Tĩnh Thư. Em chỉ muốn cô ấy hạnh phúc, mọi người đều có thể hạnh phúc.” Thực tế, Lâm Mạn mong Phương Tĩnh Thư hạnh phúc hơn ai hết, chỉ cần cô ấy vui vẻ, hạnh phúc và có một người bạn đời tuyệt vời, thì cuộc sống của cô và Chu Hạ Nam sẽ ổn định như đá tảng.

“Em thật sự không lừa anh?” Chu Hạ Nam nắm chặt vai cô, cố gắng tìm câu trả lời trong ánh mắt của cô.

“Thật mà!” Lâm Mạn giơ tay, ba ngón tay duỗi thẳng.

“Miễn cưỡng thông qua”. Chu Hạ Nam nhướng mày, rồi nắm tay cô, dẫn cô đi về bãi đậu xe, “Vậy sao lúc trước em không giải thích rõ với anh?”

“… Anh cũng không nghĩ xem thái độ của anh thế nào!”

“Đó là tính mạng người ta!”

“Là mạng sống của Phương Tĩnh Thư!” Cô lại vùng vẫy muốn rút tay ra.

“Này!” Anh lập tức siết chặt.

Trước khi lên xe, Lâm Mạn bất chợt hỏi: “Chu Hạ Nam, nếu là em nhảy lầu, anh sẽ làm gì?”

“Đừng nói bậy.”

Cô biết câu trả lời, Chu Hạ Nam chắc chắn sẽ buồn, nhưng sau khi buồn sẽ quên ngay thôi. Ai bảo cô không phải là người không thể thay thế.

Tác giả có lời muốn nói:

Một người không dám tranh đấu, một người không đủ yêu.

Chu Hạ Nam nói đúng, họ không thể ly hôn, ít nhất là trong tương lai gần – không thể!

“Ngày này được đấy, khách sạn Đông Ngoại cũng có sảnh tiệc.”

“Khách sạn Đông Ngoại quá cũ rồi, chúng ta chỉ có một lần làm cô dâu, chắc chắn phải chọn khách sạn Four Seasons.” Mẹ chồng Từ Uyển Nghi đúng là không có gì để nói, khi cưới vợ thì tiêu bao nhiêu tiền cũng không tiếc.

“Lâm Mạn thích cái nào?” Thường thì vào lúc này, Chu Kiến Quân sẽ giao quyền lựa chọn cho Lâm Mạn, để cô tự quyết định.

“Cô ấy chắc chắn thích Four Seasons, nhìn vào là thấy sang trọng.” Chu Hạ Nam vừa bóc cua vừa trêu Lâm Mạn.

“Trước đây đã bảo các con đi đến công ty tổ chức cưới, các con có đi không? Mau hỏi xem họ đã làm trang trí ở Four Seasons chưa?” Từ Uyển Nghi tính tình nóng vội, như muốn quyết định mọi thứ trong một đêm.

Khi nói đến việc tổ chức đám cưới, Lâm Mạn ngượng ngùng lắc đầu: “Vẫn chưa kịp đi.”

May mà Chu Hạ Nam đã chen vào: “Mẹ, chỉ cần mẹ đưa đủ tiền, sợ gì việc trang trí không tốt?”

“Cái gì gọi là sợ! Chẳng phải vì hai đứa các con sao!”

“Cảm ơn mẹ! Mẹ là tuyệt nhất!” Về khoản nịnh nọt, Chu Hạ Nam chắc chắn là số một trong nhà họ Chu.

Không ai biết, mỗi khi mọi người say sưa nói về việc chuẩn bị đám cưới, Lâm Mạn lại cảm thấy lo lắng.

Cô không có người để tâm sự, hoặc nói đúng hơn, cô không có dũng khí để kể với ai – Tôi cảm thấy cuộc sống của tôi không tốt”. Cô chỉ biết lên mạng tìm các câu chuyện về chứng sợ hôn nhân, càng đọc càng cảm thấy hôn nhân giống như một canh bạc lớn, có người sợ hãi, sợ hãi đến mức thực sự ly hôn, trong khi có người thì hoàn toàn là lo xa.

Không có câu trả lời chuẩn mực để tham khảo.

Chỉ có thể làm nhiều việc tốt và cầu nguyện trời phù hộ.

Nhưng Lâm Mạn cảm thấy có lẽ mình vẫn chưa làm đủ.

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng bất ngờ gay gắt, xuyên qua lớp kính dày và màn cửa sổ, chiếu sáng văn phòng của Từ Uyển Nghi khiến không gian vừa uy nghi vừa chói mắt. Lâm Mạn đang báo cáo tiến độ dự án mới trong văn phòng của mẹ chồng, cô cần phải tập trung cao độ để có thể bỏ qua đôi mắt đang giật liên tục của mình.

“Gần đây con và A Nam thế nào?” So với công việc, Từ Uyển Nghi quan tâm về mối quan hệ giữa cô và Chu Hạ Nam hơn.

“Hạ Nam rất tốt với con.” Không biết là do ngượng ngùng hay xấu hổ, chỉ cần nhắc đến tên “Chu Hạ Nam”, Lâm Mạn như được bao phủ bởi một lớp filter màu hồng, thậm chí áo giáp cũng trở nên mềm mại.

Nói cho cùng, cô vẫn quá hài lòng, chỉ cần “đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hòa” là được.

Từ Uyển Nghi rất hài lòng với câu trả lời này, bà đóng lại tập hồ sơ, nói với vẻ chắc chắn: “Nghe mẹ là không sai đúng không. A Nam của chúng ta từ nhỏ đã như vậy, chỉ cần con ở bên cạnh thằng bé đủ lâu, thằng bé chắc chắn sẽ yêu con.”

Cô không lên tiếng, chỉ khẽ “Vâng” một tiếng.

“Thầy Chu của con và mẹ đều tin rằng các con sẽ có một kết quả tốt đẹp.”

“Cảm ơn mẹ, thế thì con…” Lâm Mạn chuẩn bị rời đi. Cô không thích cách nói của Từ Uyển Nghi, như thể cô đã phải dùng đến mọi thủ đoạn mới có thể ở bên Chu Hạ Nam.

“Đợi đã.” Từ Uyển Nghi lấy một tờ giấy từ máy in, “Đây là phiếu nhận hàng, chiếc xe của gia đình các con sẽ được giao vào tháng tới.”

Chiếc xe là do mẹ Lâm Mạn yêu cầu, bà nói không thể để con gái mình về nhà chồng mà không có lễ vật. Bà còn đưa ra một đống yêu cầu về đồ trang sức vàng, muốn tổ chức một đám cưới thật long trọng để khoe khoang trước mặt tất cả mọi người.

Khi nhận tờ giấy, Lâm Mạn cảm thấy không thoải mái. Mọi thứ đã đến tay, nhưng như thể nhân cách của cô bị chà đạp. Cô lặp lại: “Con cảm ơn.”

“Mạn Mạn, mẹ đã nói rồi, chỉ cần con có thể làm cho Hạ nam kết hôn với con, những thứ này không phải vấn đề.”

“…Vâng.”

“Gần đây Phương Tĩnh Thư có đến gặp A Nam không?” Từ Uyển Nghi có nhiều chuyện để lo lắng, không định kết thúc chủ đề này nhanh chóng, “Lần trước mẹ bảo con giới thiệu cho cô ấy một chàng trai, giờ thế nào? Nghe nói chàng trai đó trước đây từng theo đuổi cô ấy, miễn là họ có thể ở bên nhau thì A Nam sẽ nguôi ngoai.”

“…Người đó…” Lâm Mạn còn chưa kịp nói với Từ Uyển Nghi về những tổn thương mà Phương Tĩnh Thư đã trải qua, thì Từ Uyển Nghi đã nóng nảy tiếp tục: “Mạn Mạn, mẹ biết con đã gặp riêng cô ấy, cho cô ấy một bài học. Việc này rất tốt. Tình cảm và công việc thực chất đều như nhau, đó chính là phải đấu tranh. Nếu con quá nhường nhịn cô ấy, cuối cùng chính con sẽ thiệt thòi. Từ Uyển Nghi có sẵn một thái độ thù địch với Phương Tĩnh Thư, bà ghét cô gái tự cao tự đại này, Chu Hạ Nam chạy theo cô ấy, chắc chắn sẽ khổ. Bà không thể chấp nhận điều này.”

Lâm Mạn cảm thấy Từ Uyển Nghi quá khắt khe trong chuyện của Phương Tĩnh Thư, huống chi lần này suýt nữa đã hại chết Phương Tĩnh Thư, cô muốn nhắc nhở Từ Uyển Nghi dừng lại: “Mẹ…”

“Mẹ, sao mẹ lại có thể như vậy!”

Cánh cửa văn phòng gần như bị đập tung.

Lần đầu tiên Chu Hạ Nam lại nổi giận ngay trong công ty, và còn là nhắm vào Từ Uyển Nghi. Anh đang cầm một chiếc bánh sinh nhật trang trí hoa sugar rực rỡ, giờ đây trở thành vũ khí, được ném văng ra trên bàn làm việc của Từ Uyển Nghi.

Giây phút đó, Lâm Mạn đang dụi mắt, mi mắt cô đau nhức đến mức muốn co giật. Nhưng khi mi mắt đã bình ổn, những giọt kem trắng xóa bắn tung tóe lại làm cay mắt cô.

“Rốt cuộc ai mới là con ruột của mẹ chứ? Con lại là người vô dụng đến mức mẹ phải bỏ tiền bỏ sức để mua một nàng dâu về nhà sao?” Thật là trò cười. Mẹ anh và vợ anh đã thông đồng lại để toan tính anh, nhưng anh lại hoàn toàn không hề hay biết, vẫn nghĩ mẹ mình rất sáng suốt, vợ mình rất dịu dàng, thậm chí còn đi công tác xa vẫn tranh thủ nhờ thợ làm bánh địa phương tốt nhất làm bánh sinh nhật cho vợ.

Anh chắc hẳn là kẻ ngốc nghếch.

“Điên rồi sao. Đóng cửa lại!”

Chu Hạ Nam không di chuyển, Lâm Mạn đành phải nghe theo Từ Uyển Nghi để đóng cửa, nhưng khi chưa kịp đến gần cửa thì bị Chu Hạ Nam vung tay ném sang chiếc bàn trà bên cạnh. “Choang—”, bộ ấm chén sứ trắng vỡ một mảng, như sấm sét bất chợt khiến các nhân viên bên ngoài không tự chủ run rẩy.

Đau.

Lâm Mạn đau đến mức không biết phải che đậy ở đâu, cô không hề có vết thương, nhưng lại cảm thấy từng cơ, từng xương như điên cuồng mà nhức nhối, sưng tấy.

“Mẹ có biết Tĩnh Thư đã nhảy lầu vì người đàn ông đó không? Các người sao lại đưa tên cặn bã đó để hãm hại Tĩnh Thư, các người sao có thể độc ác như vậy!” Anh đã nghe từ người bạn ở Mỹ rằng Phương Tĩnh Thư vẫn đang ở bệnh viện, nhưng để an ủi Lâm Mạn, anh không dám quan tâm nhiều. Hóa ra tất cả đều là âm mưu bẩn thỉu do chính gia đình mình sắp đặt.

Chu Hạ Nam gần như chỉ thẳng vào mũi Lâm Mạn mà quát: “Tôi thực sự không nghĩ cô sẽ câu kết với mẹ tôi. Lâm Mạn, sao cô lại trở nên không từ thủ đoạn như vậy! Hóa ra tôi đã nhìn nhầm cô suốt từ trước đến giờ!”

“Không phải thế! Không phải như vậy!”

“Đủ rồi! Tôi sẽ không bị cô lừa một lần hai lần nữa! Từ nay về sau cô hãy sống với mẹ tôi đi!”

Anh đóng sầm cửa, phóng đi. Tiếng động cơ xe ở tầng dưới gần như làm vỡ tan trái tim Lâm Mạn.

“Không phải thế.” Cô siết chặt lòng bàn tay, nói trong vô vọng.

Từ Uyển Nghi không còn cách nào khác đỡ cô dậy, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng an ủi: “Đừng lo, mọi thứ rồi sẽ được giải quyết.”

Làm sao mà giải quyết được?

Lâm Mạn chớp chớp mí mắt, không thể tin nổi.

Chu Hạ Nam lái xe trong trạng thái mất kiểm soát đến vùng ven cảng, bên bờ Đông Hải hoang vắng, những ngọn đèn đường nối tiếp nhau in bóng cô đơn. Anh hạ cửa sổ và liên tục hút hết một gói thuốc. Những điếu thuốc vốn chỉ dùng để tiếp đãi trong kinh doanh, không ngờ giờ đây lại trở thành thứ an ủi tốt nhất.

Điện thoại có nhiều cuộc gọi nhỡ và liên tiếp các tin nhắn.

Lâm Mạn có vô số lời giải thích, nhưng cô ấy có quyền gì để nghĩ anh vẫn còn tin tưởng, phải chăng như lần trước, dù biết Phương Tĩnh Thư bị thương nặng sau khi nhảy lầu, anh vẫn chỉ nổi giận rồi lại chọn tin tưởng?

Chu Hạ Nam cảm thấy mình không hiểu nổi phụ nữ, họ bề ngoài một kiểu, trong lòng lại là một kiểu khác. Có lẽ Lâm Mạn chỉ coi anh như một người đàn ông giàu có thông thường, muốn nỗ lực bám theo.

Anh càng nghĩ càng khó chịu, lại rút thêm một gói thuốc.

Chưa kịp châm lửa, điện thoại của bạn gọi đến, nói là đã có địa chỉ liên lạc mới nhất của Phương Tĩnh Thư. Chu Hạ Nam thử gọi, máy bắt máy nhưng lại là mẹ của Phương Tĩnh Thư. Người kia lập tức mắng một tràng, Chu Hạ Nam chỉ nghe được những câu to nhất: “Các người đã phản bội con gái tôi chưa đủ sao! Còn muốn đuổi cùng giết tận! Cái cô Lâm Mạn kia quả là đồ không ra gì! Là bạn tốt ư, con gái tôi đã hứa sẽ mãi mãi không liên lạc với anh, thế mà vẫn không thỏa mãn, còn ép buộc nó phải lấy chồng. Các người ở bên nhau, tôi muốn xem các người sẽ có kết cục gì!”

Mẹ của Phương Tĩnh Thư đã liên kết số phận của con gái với số phận của mình, đầy căm phẫn, hùng hồn, mắng mỏ đến mức Chu Hạ Nam quên luôn cả câu “tạm biệt.”

Sau khi cúp điện thoại, anh ta tức giận đến mức máu dồn lên đầu.

Hóa ra, ở những nơi anh không thể nhìn thấy, Lâm Mạn đã làm rất nhiều chuyện.

Chu Hạ Nam trộn lẫn các món nợ cũ và mới, hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Từ Uyển Nghi, chứ đừng nói đến Lâm Mạn, người chỉ là tay sai.

Anh không chịu về nhà cũng không đến công ty, chỉ trốn trong quán bar mà anh thường xuyên đến khi còn là sinh viên, sống trong cảnh mê đắm tửu sắc, ngay lập tức trở thành người đàn ông nổi bật nhất của quán bar.

Vì ban ngày quán bar không mở cửa, anh ta đã thuê một phòng trong khách sạn bên cạnh, sống lâu dài ở đó, say sưa trong men rượu, khác biệt với bản thân cũ, người mà anh cho là ngốc nghếch và dễ bảo.

“Chu Hạ Nam ở đâu?” Âm thanh ầm ĩ khiến nhịp tim tăng tốc, Lâm Mạn ra tay nhanh chóng, kéo một nhân viên phục vụ hỏi.

Nhân viên phục vụ ấp úng, Lâm Mạn lập tức nhét một ít tiền vào tay anh ta: “Mau dẫn tôi đi!”

Là khách VVIP ở đây, Chu Hạ Nam có một phòng riêng sang trọng hình vòm, ngồi trong đó, anh có thể nhìn thấy hết mọi thứ trên sân khấu, những cảnh tượng đê hèn, thô tục, tự do vô lễ, trong mắt anh chỉ như những kẻ hề đang diễn trò.

Nhân viên phục vụ mở cửa cách âm dày, Lâm Mạn hoàn toàn bị sốc.

Một chốn tửu sắc.

Người phụ nữ từng đứng đầu toàn trường môn Ngữ Văn chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất.

Và điều đáng buồn là, chồng cô ta đang ở giữa những cảnh tượng này.

“Chu Hạ Nam! Anh ra đây!” Cô đứng ở cửa, dùng hết sức mình để chống lại âm thanh trong phòng. Nam nữ trong phòng nghe thấy, ngay lập tức đều quay lại nhìn cô, ánh mắt đầy tò mò, như thể cô là một con quái vật.

Có lẽ vì ánh mắt của cô quá sắc bén và đỏ, cô gái đang ngồi trên đùi Chu Hạ Nam có vẻ sợ hãi, vội vàng kéo lại chiếc áo khoác mỏng manh như tờ giấy, chuẩn bị đứng dậy.

“Đừng sợ. Anh không quen cô ấy.” Chu Hạ Nam thì thầm bên tai cô gái, anh ta khéo léo đưa người vào lòng mình, đôi tay đã đặt lên bộ ngực trắng ngần của cô gái, được “bảo vệ” bởi ông chủ, cô gái lập tức vặn eo ôm chặt lại.

Và những lời giải thích, thái độ muốn nói chuyện đàng hoàng giờ chỉ còn là khói mây.

“Chu Hạ Nam.” Lâm Mạn lại gọi một tiếng, nghiêm túc và kiềm chế. Cô cố gắng tránh ánh mắt của những người xung quanh. Đối với thế giới thời thượng đầy những mối quan hệ phức tạp này, cô không quen cũng không thích.

“Sức khỏe bố không tốt, chơi đủ rồi thì về thăm ông ấy đi.” Cô nói, ánh mắt rơi xuống đôi giày của mình, không rõ đang cố tránh né điều gì. Nếu chuyện này xảy ra vài năm sau, cô chắc chắn sẽ tát vào mặt Chu Hạ Nam vài cái.

“Bố? Cô thật sự nghĩ mình là người nhà họ Chu sao?”

“……”

“Chẳng lẽ cô còn muốn gì nữa? Không phải là tôi chứ?” Nói xong, Chu Hạ Nam ôm cô gái bên cạnh, cười một cách mập mờ. Cô gái bị chọc cười, mạnh dạn hôn lên mặt Chu Hạ Nam một cái, một tiếng “chụt” vang lên, khiến mọi người xung quanh vỗ tay khen ngợi.

“Ừm, nhiều người quá…” Cô gái nhỏ ngại ngùng nhưng lại cũng táo bạo đến mức khiến Lâm Mạn phải ngẩng mắt lên.

Người đàn ông duy nhất mà cô yêu và đã từng yêu, đang ôm một cô gái mới quen, hôn nhau nồng nhiệt, thể hiện cảnh tình tứ mê mẩn.

“Lâm Mạn, em nhìn đi, cái em muốn, ngoài em ra, ai cũng có thể có được.” Môi anh vẫn dính chặt trên môi cô gái nhỏ, đôi mắt chứa đầy dục vọng lạnh lùng liếc về phía Lâm Mạn.

Dù cô đứng thẳng, Lâm Mạn vẫn cảm thấy như mình vừa trải qua một trận đòn chí mạng.

“Chuyện tôi đã nói xong, tùy anh thôi.” Cô quay người, bước đi nhanh chóng, như thể đứng thêm một giây nữa cũng là tự làm nhục bản thân.

Những người đàn ông bên cạnh Chu Hạ Nam nhìn thấy mối quan hệ giữa họ rất tệ, liền thẳng thắn hỏi: “Vừa rồi là ai vậy? Vị hôn thê của anh hay là người theo đuổi mới? Giới thiệu cho tôi đi, lâu rồi tôi chưa gặp ai đứng đắn như vậy.”

“Vợ tôi!” Chu Hạ Nam phản ứng gần như theo bản năng, lập tức đấm một cú vào sống mũi người đàn ông.

Khi lái xe về nhà, Chu Hạ Nam cảm thấy chắc chắn mình đã ăn nhầm thuốc.

Nhà họ Chu là một biệt thự đôi ba tầng, những chiếc đèn chùm kính lấp lánh chiếu sáng những món đồ gỗ sẫm màu chạm khắc tinh xảo, cầu thang gỗ uốn lượn dẫn xuống tầng hầm. Ngôi nhà rộng lớn này thường chỉ có ba người trong gia đình họ Chu và người giúp việc, khiến Lâm Mạn cảm thấy không đủ ấm áp, và giờ khi Chu Hạ Nam không về nhà, cô càng cảm thấy lạnh lẽo.

“Lại lừa tôi!” Chu Hạ Nam tức giận, giọng nói căm phẫn vang lên từ tầng ba, như thể muốn xé nát cả ngôi nhà, Lâm Mạn đứng cạnh anh cảm thấy sàn nhà như sắp bị anh lật lên.

Chu Kiến Quân thực ra không hề bị bệnh, mà Từ Uyển Nghi đã lợi dụng chút lương tâm còn sót lại của anh để Lâm Mạn lừa anh trở về và giam anh trong căn phòng của mình.

Cảnh tượng này khiến Chu Hạ Nam nhớ lại cảnh đính hôn nhiều năm trước, anh chẳng làm sai điều gì, nhưng phải một lần nữa bị ép phải trao cuộc đời mình đi.

Anh căm hận, tìm những chiếc lọ hoa, khung ảnh gần đó, ném tất cả xuống đất.

Tình yêu gì, tình thân gì, đều chỉ là âm mưu.

Từ Uyển Nghi cảm thấy con trai mình quá khó bảo, không còn lời khuyên nhủ nữa, bà trực tiếp ra lệnh cứng rắn: “Thiệp mời đã phát hết rồi, địa điểm cũng đã đặt xong, gia đình chúng ta không thể mất mặt như vậy! Cưới hay không cũng phải cưới! Từ hôm nay, họ sẽ theo dõi con mọi lúc! Ngoài công ty, con không được đi đâu hết!” Sau đó, hai gã cao lớn, được thuê từ công ty bảo vệ chuyên nghiệp, đứng hai bên cửa phòng.

Lâm Mạn muốn nói chuyện với Chu Hạ Nam, nhưng chỉ cần cô mở miệng, Chu Hạ Nam đã khinh thường liếc mắt và lắc đầu.

Cô cũng có lòng tự trọng, mấy lần định nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Tại sao lại phải tự hạ thấp mình như vậy, cô ấy trong lòng tự nhạo báng chính mình.

Từ Uyển Nghi đang trong phòng làm việc bàn bạc với Lâm Mạn về đám cưới, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng “rầm”, giống như vật gì đó nặng rơi xuống đất. Họ không nghĩ nhiều, tưởng Chu Hạ Nam lại đang ném đồ, mãi đến khi bảo vệ vội vã phá cửa phòng, hô hoán xuống dưới, họ mới biết Chu Hạ Nam đã nhảy lầu.

Hai tầng, khoảng cách không quá cao cũng không quá thấp, khiến cho một bên chân trái của Chu Hạ Nam bị gãy.

Anh nằm trong phòng cấp cứu rên rỉ, khiến cô y tá trẻ không dám tiếp tục lau cồn lên mặt anh.

Lâm Mạn vừa mới đóng tiền viện phí, không dám vào, sợ Chu Hạ Nam nhìn thấy lại càng tức giận nên ngồi ngoài hành lang, một mình ngẩn ngơ nhìn đám đông đi qua.

Tại sao mâu thuẫn giữa họ lại đến mức này?

Không phải nói chỉ cần cô giải thích thì anh sẽ nghe sao?

Tại sao bây giờ anh thà muốn chết cũng không chịu nghe một câu giải thích?

Lâm Mạn không có thời gian để giận hay buồn, cô chỉ cảm thấy sợ hãi. Cô cảm thấy sự cứng đầu của mình suýt nữa đã gây ra cái chết cho một người. Nếu Chu Hạ Nam chết rồi… Nghĩ đến đây, cô không kìm được, lấy tay che mặt cúi đầu khóc.

“Mạn Mạn đừng khóc. A Nam thằng bé chỉ là chưa trưởng thành, lần này thực ra chỉ muốn khiến mẹ phải khó xử thôi. Không sao đâu, bác sĩ nói nó còn trẻ, một tháng nữa sẽ hồi phục.” Từ Uyển Nghi, người đã chứng kiến nhiều phong ba bão táp, không để sự phản kháng của Chu Hạ Nam vào lòng. Bà hiểu rõ con trai mình, ngay cả khi ép anh ta chia tay với Phương Tĩnh Thư, Chu Hạ Nam cũng chưa từng nghĩ đến việc tự tử, lần này chỉ là do làm quá đà mà thôi.

Lâm Mạn lại không muốn tiếp tục đánh cược nữa. Cô lau nước mắt, nói: “Hay là hủy bỏ đám cưới, bố mẹ con, con sẽ tự giải thích.” Cô không cần nữa, biệt thự và gia đình chồng tốt, không thể lấy mạng của Chu Hạ Nam để đổi lại. Hơn nữa, dù Chu Hạ Nam không chết, cô cũng cảm thấy trái tim mình gần như đã bị dày vò đến chết.

“Con gái ngốc, con đang nói cái gì vậy?” Từ Uyển Nghi an ủi cô: “Đàn ông đều như vậy, trẻ con, không chịu trưởng thành. Nhưng rồi sẽ có một ngày họ hiểu ra, những người bên cạnh mới là quan trọng nhất. Con đã đợi lâu như vậy rồi, đợi thêm chút nữa có được không? Bố mẹ sẽ giúp con mà.”

Những lời này nghe rất hay, nhưng Lâm Mạn không thể gật đầu. Điều duy nhất cô có thể làm là tiếp tục chống đỡ đầu, tiếp tục ngây ngô nhìn chằm chằm vào hành lang trước mặt.

Những đôi giày lần lượt đi qua trước mắt cô, sạch sẽ, bẩn thỉu, đắt tiền, rẻ tiền, sạch mà rẻ, đắt mà bẩn, cô nhìn qua như ngắm một vòng triển lãm, trong lòng tự hỏi liệu chính mình sai hay là thế giới này sai.

Chu Hạ Nam chỉ cần bó bột mà không chịu về nhà, nói rằng mình chóng mặt, muốn ở lại viện để theo dõi, làm kiểm tra toàn thân.

Anh ta nói đại khái như vậy: “Bệnh viện tốt quá, có bao nhiêu y tá xinh đẹp. Mà nhảy lầu cũng không chết, lúc nào cũng có thể đưa vào ICU để cứu sống.”

Đúng là kiểu người đứng nói chuyện mà không thấy đau, lại còn lãng phí tài nguyên y tế. Nhưng Lâm Mạn biết anh chắc chắn không muốn gặp cô, không muốn gặp bố mẹ anh.

Khoảng ba ngày sau, Lâm Mạn cuối cùng đã xuất hiện trong phòng bệnh của anh.

Cô dậy sớm từ năm giờ, bắt đầu nấu cháo, bảy giờ rời nhà, đến phòng bệnh thì Chu Hạ Nam vẫn còn ngủ.

Cháo được đựng trong bát giữ nhiệt, Lâm Mạn sợ anh ta ăn ngay sẽ quá nóng, nên đổ ra một phần ba vào bát nhỏ để nguội. Sau đó cô vừa đợi anh ta tỉnh dậy vừa kiểm tra email.

Trong ba ngày qua, cô vừa có được một khách hàng lớn, nhóm dự án tối qua đã vội vàng hoàn thành hợp đồng bán hàng, cô nhìn vào màn hình nhỏ, cẩn thận đối chiếu từng câu từng chữ, không chỉ xem các điều khoản quan trọng mà còn chú ý đến từng lỗi chính tả.

“Xem thêm nữa thì mắt cũng sắp dán vào màn hình rồi đấy.” Mới mở mắt ra, đó là khuôn mặt nghiêm túc của Chu Hạ Nam, anh ta tức giận vung tay đập vào điện thoại của Lâm Mạn.

Lâm Mạn nhặt điện thoại từ giường lên và bỏ vào túi xách của mình. Cô không muốn tiếp tục cãi vã, ngoan ngoãn bưng bát cháo đưa cho anh ta: “Mẹ anh nói anh muốn ăn cháo khoai mỡ, em đã mang cho anh một ít.”

Cô sợ nếu nói là mình làm, Chu Hạ Nam sẽ không muốn uống nữa.

“Làm màu.” Anh ta hừ lạnh một tiếng, nói: “Tôi sẽ không bị lừa nữa đâu.”

Lâm Mạn nghiến chặt răng, kiên cường kìm nén nước mắt, rồi đặt bát xuống bàn bên cạnh: “Anh muốn ăn gì thì nói với cô y tá đi. Em đi trước đây.”

Trước khi đến, cô nghĩ mình có thể bình tĩnh, nhưng chỉ một câu đơn giản của Chu Hạ Nam đã khiến cô mất kiểm soát. Cô nghĩ tâm trạng của họ bây giờ đều không thích hợp để nói chuyện nghiêm túc.

Chu Hạ Nam nhìn thấy mắt cô đỏ hoe, trong lòng tức giận bùng lên: “Chắc là cô lừa bố mẹ tôi nhận cô làm con dâu đúng không? Rõ ràng để có thể gả vào nhà chúng tôi, cô đã làm chuyện đó với Phương Tĩnh Thư, còn cố tình giả vờ ngây thơ, giả vờ đáng thương. Lâm Mạn, hành động giả vờ yếu đuối để mưu lợi của cô không thấy xấu hổ sao?”

Giọng anh ta đột nhiên cao lên, khiến Lâm Mạn không kịp phòng bị. Các y tá đang tuần tra bên ngoài tưởng có chuyện xảy ra, khi thấy chỉ là vợ chồng cãi nhau thì ngượng ngùng đóng cửa lại.

Độc thoại của một người khiến Chu Hạ Nam càng thêm bực bội, Lâm Mạn không phản ứng gì, chỉ nắm chặt quai túi xách, như thể chuẩn bị rời đi bất cứ lúc nào, nên anh ta tức giận tiếp tục nói: “Lâm Mạn, cô muốn gì, tiền hay người? Tôi nói cho cô biết, cô sẽ không có được đâu. Tôi có thể cho bất kỳ người phụ nữ nào, những cô gái trong quán bar, chỉ cần 1000 tệ là có thể chơi một đêm, tôi cũng sẵn sàng cho họ, nhưng tuyệt đối không phải cô. Cô xấu xa quá, cô có biết không? Cô không xứng đáng!”

“Bốp.” Lâm Mạn buông tay, để túi xách rơi mạnh xuống giường bệnh. Cảnh tượng kinh tởm ở quán bar lại tự động tái hiện trong đầu cô. Cô chớp mắt, đợi cảm xúc lắng xuống, rồi nhìn thẳng vào Chu Hạ Nam, ánh mắt đầy lửa: “Đính hôn và kết hôn đều là anh tự nói, tôi chưa từng ép anh. Bây giờ anh thấy tôi ghê tởm, thấy tôi không xứng, vậy tôi nói cho anh biết, tôi cũng thấy anh ghê tởm, anh không xứng! Nếu có lựa chọn, tôi cũng không muốn chia sẻ một người đàn ông với những cô gái trong quán bar, càng không muốn ở bên anh, người lúc nào cũng có thể làm trò trẻ con. Tôi sợ bệnh, cũng sợ mệt mỏi, anh có biết không!”

Lúc này, cô cảm thấy mình như một người vợ oán hận, toàn bộ cảm xúc tiêu cực đều đang phát tiết một cách vô thức. Ba ngày qua, dù cố tình ngủ ở văn phòng, hay nhấn chìm mình trong công việc, cô vẫn không thể không nhớ đến Chu Hạ Nam trong những khoảnh khắc thư giãn. Khi rót cà phê, khi rửa tay, khi thang máy lên, đều là Chu Hạ Nam.

Anh ta cảm thấy buồn bã, không hài lòng, vậy thì cô có thể sống tốt sao?

Trái tim cô đầy ắp sự giải thích, nhưng không ai muốn nghe, không ai tin. Cô phải làm sao đây?

Hít sâu một hơi, Lâm Mạn lại mở lời: “Chu Hạ Nam, tôi đã nói chuyện với mẹ anh rồi. Chúng ta không thể ly hôn. Nếu ly hôn, tôi không chỉ mất hôn nhân, mất thể diện, mà công việc cũng sẽ không còn.” Cô nghĩ rằng Từ Uyển Nghi sẽ chấp nhận đề nghị mà cô đã suy nghĩ kỹ càng, nhưng không ngờ, Từ Uyển Nghi lại lôi hợp đồng lao động của cô ra. Nếu ly hôn, cô sẽ phải rời đi và bồi thường một khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ cho công ty, hoặc ở lại công ty, chấp nhận bị đẩy xuống làm việc ở những bộ phận không liên quan, lãng phí năm tháng tuổi trẻ.

Có lẽ chính vào lúc đó, Lâm Mạn mới phần nào hiểu được cảm giác của Chu Hạ Nam, rằng ngoài việc tuân theo ý muốn của Từ Uyển Nghi, anh không còn cách nào khác.

“Chờ thêm một chút nữa đi, chắc khoảng ba, bốn năm. Khi hợp đồng giữa tôi và công ty hết hạn, chúng ta sẽ ly hôn. Trong ba năm này, anh muốn làm gì, muốn ở bên ai cũng được. Tôi đảm bảo sẽ không cản trở hay can thiệp.” Lâm Mạn cảm thấy rất kỳ lạ. Dù trước đó cô đã chuẩn bị tâm lý suốt một thời gian dài, nhưng khi thực sự thốt ra những lời này, trái tim cô vẫn cảm thấy nhói đau, như thể vết thương đã lành nay đồng loạt rách toạc ra.

“Cô nói đó, đến lúc đừng hối hận.”

“Nếu tôi không làm được, thì tôi sẽ ra đường để xe đâm chết.” Cô quay đầu, xoay người, bước ra ngoài, liền một mạch dứt khoát.

Trên giường bệnh, Chu Hạ Nam bỗng cảm thấy tim mình lỡ một nhịp. Sao lại thề độc như vậy? Có lẽ… chỉ để giành được sự thương hại mà thôi.

Thế gian này không có bức tường nào không lọt gió. Tin đồn về mối quan hệ không hòa hợp giữa Chu Hạ Nam và Lâm Mạn dần dần lan rộng.

“Nghe nói cậu chủ Chu hoàn toàn không thích cô ấy.”

“Vậy cưới cô ta làm gì?”

“Chắc cậu chưa xem phim Chung Vô Diệm rồi. Mời một người trung thành hết lòng để giúp mình xây dựng cơ nghiệp ấy mà.”

“Haizz, chỉ không biết cô gái nào may mắn được làm Hạ Doanh Xuân thôi.”

“Dù sao cũng không phải là cậu rồi.”

Lần đầu nghe những lời này, Lâm Mạn buồn bã suốt mấy đêm liền. Cô không ăn uống nổi, không ngủ được, trong đầu cứ như có đàn ong nhỏ lặp đi lặp lại những lời bôi nhọ ấy.

Nhưng nghe nhiều rồi, lòng cô cũng trở nên cứng rắn. Những lời đồn đại đó vốn dĩ không làm cô rụng một miếng thịt hay mất đi một đồng nào. Chỉ cần đủ năng lực, thành tích đủ tốt, sớm muộn gì cô cũng sẽ đủ lông đủ cánh để rời đi.

Công việc và tiền lương chính là mục tiêu lớn nhất của cô.

Ở một nơi khác, Chu Hạ Nam trong bệnh viện sống một cuộc đời tẻ nhạt, đặc biệt là khi nhìn thấy hai người vệ sĩ đứng trước cửa như hai con sư tử đá, anh thực sự cảm thấy như bị giam cầm đến nghẹt thở.

Mẹ anh thật sự là người quyết liệt.

Từ nhỏ đến lớn, người khác chỉ biết ghen tị với gia cảnh của anh. Bất kể ngoài thị trường có sản phẩm mới nào, anh đều nhanh chóng có được. Nhưng bố mẹ giàu có đôi khi cũng là con dao hai lưỡi. Họ dùng tiền để đổi lấy tự do của anh, giúp anh, thậm chí thay anh quyết định mọi việc. Mà anh không thể không thừa nhận rằng, bản thân mình không bằng bố mẹ, chỉ có thể khuất phục dưới bóng của họ.

Nhớ lần trước, Dư Hạo từng mỉa mai anh: “Cậu thì làm sao hiểu được nỗi khổ cũng những người ngheo như tụi tôi?”

Đúng là anh không nghèo, nhưng anh cũng khổ.

Và nỗi khổ này, khổ ở chỗ rất khó để người khác đồng cảm.

“Anh bị bắt cóc à?” Cô y tá nhỏ cuối cùng cũng lên tiếng, hỏi về căn phòng đặc biệt và bệnh nhân đặc biệt này. Cô mới tốt nghiệp chưa lâu, đây là lần đầu tiên cô thấy một người lành lặn, báo cáo sức khỏe tốt mà lại nằm viện lâu như vậy.

Chu Hạ Nam đang uống nước, nhìn đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi của cô y tá nhỏ, suýt nữa thì sặc. Anh vỗ ngực vài cái, sau đó đau khổ đáp: “Đúng vậy, bị cô phát hiện rồi đấy.”

“Cần tôi giúp không?” Cô y tá tốt bụng nhưng đầu óc lại không lanh lợi lắm, tin là thật. Cô tháo khẩu trang, nháy mắt với Chu Hạ Nam: “Anh còn nhớ tôi không?”

Phương Thuần có một gương mặt đáng yêu, hoạt bát như học sinh, mái tóc ngắn ngang vai hơi xoăn, buông lơi tự nhiên bên tai. Ban đầu cô không định xen vào chuyện này, nhưng hình ảnh Chu Hạ Nam trong trí nhớ của cô quá tốt đẹp, quá hiền lành, cô không đành lòng nhìn anh ngày ngày nằm trên giường bệnh như một cái cây héo úa.

Khi cô vừa mở miệng, Chu Hạ Nam ngay lập tức nhớ lại quá khứ.

Thế giới này thật nhỏ bé, anh không khỏi cảm thán. Anh chăm chú quan sát khuôn mặt của Phương Thuần, quả thực có vài phần quen thuộc, chỉ là dáng vẻ của cô năng động và cởi mở hơn.

Vì vậy, anh nhướng khóe mắt, đùa với Phương Thuần: “Cô định giúp thế nào đây? Bảo vệ ngoài cửa lợi hại lắm đấy.”

Anh hoàn toàn không ngờ cô gái lại coi chuyện đó là thật.

Chiều hôm đó, anh đã ngồi lên chiếc xe thương mại màu đen mà Phương Thuần mượn được.

“Kỹ thuật lái xe của cô giỏi thật.” Cảnh vật bên ngoài lướt nhanh qua tầm mắt, Chu Hạ Nam cảm thấy bất ngờ. Những ngày tháng nhàm chán này không ngờ lại xuất hiện một niềm vui lớn như vậy.

Phương Thuần lái xe vòng qua đường vành đai ngoài, kỹ thuật lái xe của cô rất tốt, tăng tốc nhanh, thao tác ổn định, ngay cả khi chen chúc giữa những chiếc xe tải chở đất cũng không chút bối rối, hoàn toàn khác với Lâm Mạn. Cô ấy lúc nào cũng cẩn thận quá mức, lái xe chậm rãi mà vẫn va chạm, không hề khiến người khác an tâm.

Sao tự nhiên lại nghĩ đến Lâm Mạn? Chu Hạ Nam nhíu mày.

Phương Thuần luôn tự hào về kỹ năng lái xe của mình, nhưng tiếc là điều kiện gia đình không khá giả, cô chỉ có thể mượn xe để thỏa đam mê.

“Cô từng đua xe chưa?” Chu Hạ Nam hỏi tiếp. Phương Thuần khi lái xe thực sự khác xa hình ảnh cô y tá nhỏ trong bệnh viện, sự trái ngược này khiến anh ngạc nhiên.

“Ơ, sao anh biết?” Nói đến chủ đề yêu thích, Phương Thuần không ngừng thao thao bất tuyệt, kể về những lần tham gia các cuộc đua xe, gặp gỡ những tay đua nổi tiếng. Tuy vậy, dù miệng nói không ngớt, chân ga và chân phanh của cô vẫn xử lý rất nhịp nhàng, không chút lộn xộn.

Ban đầu, Chu Hạ Nam chỉ định im lặng lắng nghe, nhưng vẻ hào hứng của Phương Thuần đã lan sang anh. Lần đầu tiên, anh phá lệ, hứa hẹn: “Sau này có cơ hội, tôi sẽ dẫn cô đi đua xe.”

“Vâng!”

Chu Hạ Nam không có nơi nào để đi, cũng không có thẻ ngân hàng nào có thể dùng. Anh ngồi trên xe của Phương Thuần, lái lòng vòng trên cầu vượt lúc giờ cao điểm suốt hai, ba vòng, cuối cùng lại ghé vào quán bar.

Hôm nay có rượu, hôm nay say.

Anh thực ra hiểu rất rõ, lần trốn thoát này ngắn thì vài ngày, dài thì một tháng, nhưng kết cục cuối cùng vẫn là bị mẹ anh bắt về. Không chừng lần này bà sẽ lột sạch quần áo anh, tống thẳng lên giường của Lâm Mạn, rồi ép anh động phòng, sinh một đứa bé bụ bẫm.

“Ơ kìa, Chu Hạ Nam, chẳng phải cậu sắp cưới rồi sao, còn dắt theo cô em nhỏ tới đây?” Một người bạn nhậu quen mặt va vào anh. Chu Hạ Nam chẳng buồn nhiều lời, mở miệng là: “Trong tay có tiền không? Rút cho tôi 50 ngàn, mượn tạm một lúc, vài hôm nữa trả cậu!”

“50 ngàn? Ai mà mang nhiều tiền như thế theo người. Đừng nói cậu bị cô em nhỏ này lừa gạt đấy nhé.”

“Đừng nói bậy! Không có tiền thì tránh ra!” Chu Hạ Nam hất tay người đàn ông ra, sau đó nhanh chóng kéo Phương Thuần đứng phía sau lưng mình. Anh quay đầu lại, áy náy nói với cô: “Cô lấy xe về nhà đi. Hôm nay cảm ơn cô nhiều.”

Phương Thuần do dự vì lo lắng, nhưng thái độ của Chu Hạ Nam rất kiên quyết. Cô mím môi, cuối cùng vẫn rời đi. Nhưng chưa kịp đi đến bãi xe, cô đã thấy các bảo vệ từ bệnh viện, những người luôn canh giữ ngoài phòng bệnh của Chu Hạ Nam xuất hiện. Những bóng lưng cao lớn nổi bật trong quán bar đầy hỗn loạn. Phương Thuần vội vàng quay lại để báo tin cho Chu Hạ Nam.

Quán bar chỉ có hai lối ra, Chu Hạ Nam không dám hành động. Anh vừa mượn được 50 ngàn từ Dư Hạo, túi áo ngoài phồng lên nặng trịch. Phương Thuần, trong lúc hoảng hốt, quyết định nhanh chóng. Cô nhân lúc nhà vệ sinh nữ không có ai, kéo tay Chu Hạ Nam chạy thẳng vào.

“Suỵt, nếu bị phát hiện, họ sẽ bắt anh.” Trong gian buồng nhỏ của nhà vệ sinh nữ, Phương Thuần nắm chặt tay Chu Hạ Nam. Cả hai nín thở, trái tim đập mạnh không kiểm soát.

Chu Hạ Nam bị ép vào góc, nhìn cô gái trước mặt lo lắng và sốt ruột vì mình. Khuôn mặt cô bất giác hòa lẫn với hình ảnh của Phương Tĩnh Thư trong ký ức anh.

Tuổi thanh xuân rực rỡ, thuần khiết không tì vết, nhưng giờ đây không thể quay trở lại.

Anh thở dài rất khẽ, nhưng Phương Thuần đã lập tức đặt tay lên môi anh, trừng mắt nhìn đầy giận dữ, như thể trách anh không biết lo cho bản thân.

Chu Hạ Nam cuối cùng cũng thoát và vào ở tạm trong một khách sạn, ngay tại căn phòng bên cạnh nơi anh thường lưu trú, như một sự thách thức ngấm ngầm.

Ngày đầu tiên, Phương Thuần mang sách đến cho anh.

“Cô cũng thích đọc Tam Mao sao?” Anh ngạc nhiên, nhận ra sở thích của chị em nhà họ Phương khá giống nhau.

Phương Thuần lắc đầu: “Tôi không hiểu lắm. Đây đều là sách chị Tĩnh Thư để lại cho tôi trước khi ra nước ngoài. Tôi nghĩ anh cũng sẽ thích.” Khi đó, Chu Hạ Nam và Phương Tĩnh Thư thực sự là một cặp đôi hoàn hảo, đến mức những bông hoa ven đường cũng phải ghen tị.

“Thế cô thích gì?”

“À, tôi nhớ rồi, cô thích đua xe.” Chu Hạ Nam tự hỏi tự đáp một cách chắc chắn.

Phương Thuần tức tối đập vào khuỷu tay anh: “Anh nói cứ như đang chế giễu vậy. Tôi đâu thể lúc nào cũng đua xe, hầu hết chỉ chơi game thôi.”

“Game gì?”

“Drive Fever!”

“Drive Fever!”

Hai người đồng thanh, rồi cùng bật cười một cách ăn ý.

“Không bằng bây giờ chơi luôn đi? Tôi có cả màn hình TV, chơi một ván nào?” Chu Hạ Nam hào hứng đề nghị.

Tất nhiên, Phương Thuần đồng ý ngay.

Những ngày vui vẻ chẳng bao giờ kéo dài. Giống như những gì Chu Hạ Nam đã dự đoán.

Một ngày nọ, Phương Thuần trở về với vẻ mặt khổ sở, nói rằng mẹ của Chu Hạ Nam đã tìm gặp cô. Cô ôm một cốc cà phê còn bốc hơi nóng, rõ ràng Chu Hạ Nam đã cho thêm hai gói đường, vậy mà vị đắng vẫn làm mắt cô nhòe nước. Cuối cùng, ngay cả cái ôm của Chu Hạ Nam cũng không thể an ủi cô.

“Anh Hạ Nam, mẹ anh nói đúng. Anh có cuộc đời của riêng anh, anh nên trở về.” Cô vừa khuyên Chu Hạ Nam, vừa rơi từng giọt nước mắt.

Phương Thuần đứng cạnh cửa sổ, bóng dáng nhỏ bé của cô hòa cùng ánh trăng mờ nhạt, trông mong manh như thể sắp tan biến, giống hệt Phương Tĩnh Thư trước đây. Trái tim của Chu Hạ Nam như bị siết chặt.

Vẫn là chiêu trò này, mẹ anh thực sự chưa bao giờ chán. Vậy thì đừng trách anh phản kháng đến cùng. Chu Hạ Nam bật cười, kéo người phụ nữ đang tủi thân vào vòng tay mình. Giây phút đó, anh chỉ có một nguyện vọng duy nhất: không để Lâm Mạn trở thành cô dâu của anh.

Hai ngày, chỉ vỏn vẹn hai ngày, Phương Thuần đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của Chu Hạ Nam.

Thật giỏi quá. Anh chỉ thiếu điều giơ cả tay lẫn chân lên để cổ vũ mẹ mình mà thôi.

“Con không cần lo. Mẹ đã đưa cho cô ấy rất nhiều tiền, cô ấy sẽ sống tốt.” Từ trong vẻ thờ ơ, Từ Uyển Nghi uống một ngụm trà bá tước mà Lâm Mạn mang về, nói một cách lãnh đạm.

Có lẽ vì rút kinh nghiệm từ bài học với Phương Tĩnh Thư trước đây, lần này Chu Hạ Nam lại tỏ ra dửng dưng:
“Đi thì cứ đi thôi, dù sao trên đời này phụ nữ nhiều lắm, cô ấy đi rồi, con lại tìm người khác.”

Tiếng đặt cốc mạnh xuống bàn vang lên chói tai. Dù trà ngon đến đâu cũng không thể xoa dịu cơn giận dữ của Từ Uyển Nghi.

“Mẹ à, đừng coi thường con, con trai mẹ cũng được khá nhiều người để ý đấy.” Trước khi mẹ anh kịp lên tiếng trách mắng, Chu Hạ Nam đã tiếp lời. Anh cười rất lớn, nhưng nụ cười ấy đầy sự xa cách, như thể trái tim đã chết.

Con trai bà sao lại trở thành một người vô dụng đến mức này? Từ Uyển Nghi xoa trán, cảm thấy như thể tách trà vừa uống có độc, khiến lòng bà bất an, đầu óc không ngừng đau nhức. Bà khẽ gõ vào thái dương, liên tục thở dài:
“Con không thể để mẹ và bố con bớt lo được sao?”

“Lâm Mạn chẳng bận tâm, vậy sao bố mẹ phải lo lắng?” Từ sau lần tranh cãi ở bệnh viện, cô ấy như thể bốc hơi khỏi thế gian này.

“Con bé không bận tâm sao? Con nhảy từ tầng hai xuống, dưỡng thương trắng trẻo khỏe mạnh. Còn con bé trong một tuần đã sụt mất 5 cân, như thế gọi là không bận tâm sao?”

Là kiếp trước mẹ mắc nợ hay sao mà cả người già lẫn người trẻ trong nhà đều khiến mẹ phải phiền lòng?
Từ Uyển Nghi hít sâu một hơi, thay đổi giọng điệu, nói tiếp:
“Nếu mẹ không để con bé đi công tác, không để con bé đi lo mấy chuyện rắc rối của con, con nghĩ con bé có chịu rời đi không? Chắc chết cũng phải cầm giấy đăng ký kết hôn chạy thẳng đến cục dân chính!”

“Hừ, tại sao nhất định phải là cô ấy?”

“A Nam, sao con mãi không chịu lớn vậy? Sức khỏe bố con không tốt, mẹ cũng đã già rồi, không thể 24 giờ theo sát công ty. Mẹ hỏi con, bây giờ con có thể tiếp quản công ty ngay không? Con có rảnh rỗi thì qua công ty xem Lâm Mạn đi. Hai đứa cùng vào công ty lúc đầu, cùng tham gia khóa đào tạo quản trị viên. Bằng cấp của con cũng chẳng kém con bé, nhưng bây giờ thì sao, con thấy sự khác biệt không?”

“Vậy con nhất định phải cưới cô ấy sao?” Chẳng lẽ con không có lòng tự trọng, chẳng lẽ con sinh ra là để bị bán làm chồng cho Lâm Mạn?

“Con không thích con bé sao?”

Thích sao?

Chu Hạ Nam cảm thấy giữa anh và Lâm Mạn có quá nhiều thứ xen lẫn: những lời tiên đoán, áp lực từ bố mẹ, tiền bạc, lợi ích… tất cả đã làm mờ nhạt phần cảm xúc thật sự giữa hai người.

Anh không thể trả lời, cũng không thể biết được chính xác.

“Con tự suy nghĩ kỹ đi, Lâm Mạn là người thế nào.” Từ Uyển Nghi bỏ lại câu nói đó rồi rời đi. Bà thực sự không biết phải thuyết phục con trai mình như thế nào nữa.

Cho đến khi bố Chu lại nhập viện, Chu Hạ Nam mới từ bỏ sự phản kháng.

Ngày hôm đó, anh và Lâm Mạn tình cờ gặp nhau trước cửa phòng bệnh. Ánh chiều tà xuyên qua cửa kính hành lang, chiếu sáng con đường dưới chân họ.

Lâm Mạn gấp gáp, vừa nhận được tin đã ngay lập tức đổi vé tàu và chạy thẳng đến bệnh viện.

“Em đến rồi.” Anh nói với thái độ rất hòa nhã.

Có lẽ chỉ trong những thời khắc nguy cấp như thế này, họ mới có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau. Lâm Mạn thở dài trong lòng, hỏi:
“Thầy Chu vẫn ổn chứ?”

Trên đường đến đây, cô rất lo lắng về cuộc gặp với Chu Hạ Nam. Cô sợ nhìn thấy dáng vẻ u sầu, nóng nảy của anh, sợ những lời nói tổn thương tuôn ra không suy nghĩ, và càng sợ anh lại đưa ra nhành ô-liu thiện chí, làm cô dao động.

Trên đời sao lại có người không có giới hạn và tự ti như mình chứ? Lâm Mạn thầm khinh ghét bản thân.

“Chỉ số đều ổn định, bác sĩ nói vẫn cần tĩnh dưỡng, không được kích động.” Chu Hạ Nam thuật lại lời bác sĩ, ngoài chuyện đó ra, dường như anh chẳng có gì để nói thêm.

“Vậy em đi thăm ông ấy trước.” Cô chưa kịp chạm vào vali thì Chu Hạ Nam đã chủ động cầm lấy.

Đấy, anh cứ thản nhiên đối xử tốt với cô như thế, dù cái tốt ấy phải đổi bằng 10 ngày khổ đau sau đó.

Thấy Lâm Mạn vội vã đến thăm, Chu Kiến Quân có chút áy náy:
“Ta không sao đâu, lại làm lỡ công việc của con rồi.”

“Đây là điều nên làm ạ.”

“Nhưng con yên tâm, đến ngày con và Hạ Nam kết hôn, ta nhất định sẽ xuất viện.” Nghĩ đến việc con trai thành gia lập nghiệp, trên mặt Chu Kiến Quân rạng rỡ nụ cười. Người như ông, cả đời sống trong cảnh nguy hiểm, đặc biệt mong muốn trong nhà có chuyện vui.

Tuy nhiên, hai chữ “kết hôn” làm thần kinh Lâm Mạn đột nhiên căng thẳng. Cô vô thức liếc nhìn Chu Hạ Nam, sợ rằng anh sẽ bất ngờ nhảy qua cửa sổ bất cứ lúc nào.

Phòng bệnh ở tầng chín, lần này nhảy xuống chắc chắn không toàn mạng.

Người bị cô nhìn chằm chằm chỉ đơn giản nhét điện thoại vào túi quần, trấn an bố mình:
“Chắc chắn rồi, bố còn có thể nhìn thấy cả ngày cháu nội con cưới vợ nữa cơ mà.”

Xem ra, giống như Từ Uyển Nghi đã hứa, bà một lần nữa “xử lý” Chu Hạ Nam êm thấm.

Lâm Mạn thở phào nhẹ nhõm, nhưng nếu nói là vui thì hoàn toàn không.

Lâm Mạn dần hiểu được cảm giác của Chu Hạ Nam.

Bộ ảnh cưới hai mươi nghìn, váy cưới một trăm nghìn, nhẫn kim cương ba trăm nghìn, căn hộ tân hôn trị giá hàng chục triệu. Tất cả chất chồng lên nhau, thật ra chẳng mang lại niềm vui như tưởng tượng.

Cuộc sống mà mọi việc đều có người quyết định, chỉ cần làm theo đúng kế hoạch, thật sự chẳng khác nào nhai lại bữa cơm thừa của người khác.

Tự do đáng giá hơn mọi thứ.

Nhưng phản kháng thì khó khăn hơn bất kỳ điều gì.

Hai người tổ chức một tiệc cưới hoành tráng đúng như dự định. Họ hàng bên nhà Lâm Mạn đều trầm trồ rằng chưa từng thấy một đám cưới nào xa hoa như thế.

Cô em họ Đường Lý Trí thậm chí còn phàn nàn một cách nửa đùa nửa thật về chiếc váy cưới ren đính đá:
“Chết rồi, sau này người em cưới chắc chắn không làm được đám cưới như thế này, kiểu gì cũng bị mẹ em cằn nhằn đến chết mất!”

Lâm Mạn chỉ cười cho qua. Cô thật sự muốn hỏi những cô dâu khác rằng, liệu họ có cảm thấy kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể xác như cô khi kết hôn hay không.

Nhưng có một điều chắc chắn, chú rể của cô – Chu Hạ Nam – đã chán ngán đến phát điên. Nếu không, sao anh lại cuốn gói bỏ đi ngay ngày thứ hai sau đám cưới?

Chu Hạ Nam, người xưa nay luôn ngủ đến khi mặt trời lên cao, hôm đó lại đột nhiên trở nên kỷ luật lạ thường, như thể đang sống chung với một con mãnh thú. Anh có cảm giác, giải thoát được sớm giây phút nào thì sẽ hạnh phúc thêm giây phút đó.

“Anh cầm vali đi đâu vậy?” Lâm Mạn nghe thấy tiếng động ầm ầm, còn tưởng có trộm đột nhập, sợ hãi lao từ trên giường ra cửa.

Chu Hạ Nam ngẩng lên, bị kiểu tóc kỳ quặc cùng quầng thâm mắt sâu hoắm của cô làm cho sốc đến mức quên luôn lời định nói.

“Anh định đi du lịch à?” Lâm Mạn lại hỏi.

“Đi Úc một chuyến, đã hẹn với người ta từ lâu rồi.”

“À… Sao trước đó anh không nói gì cả?” Cô khó hiểu hỏi tiếp. Làm gì có chú rể nào biến mất ngay sau đám cưới chứ? Thật quá mức không nể mặt.

Nghe ra sự trách móc trong giọng nói của cô, Chu Hạ Nam bật cười một cách nhạo báng:
“Cũng đâu phải chuyện gì cô cũng nói với tôi đâu.” Cô thật sự nghĩ mình là bà Chu mà cả nước đều biết rồi sao? Thái độ đó đúng là giả tạo.

Anh vẫn còn đang giận. Nghĩ như vậy, Lâm Mạn quay về giường, không muốn đôi co thêm. Cô nhắm mắt, dựa vào tâm trạng bực bội sau khi vừa thức dậy, buông một câu:
“Ừm, là em hỏi nhiều quá.” Nói xong, cô kéo chăn trùm kín đầu.

Một câu chặn họng câu còn lại.

May mà từ nay về sau cũng chẳng cần nói chuyện nhiều nữa.

Đám cưới đã xong, Chu Hạ Nam lại trốn đi nhanh chóng. Khi Từ Uyển Nghi hay tin, mọi việc đã quá muộn.

Không còn cách nào khác, bà mẹ chồng chỉ có thể quay sang an ủi Lâm Mạn:
“Đừng lo, nó sẽ về sớm thôi.”

Lâm Mạn bán tín bán nghi, nhưng ngoài mặt vẫn gật đầu như thường lệ.

Thật ra, khi đã quen với một số chuyện, người ta sẽ không còn thấy đau buồn hay tổn thương nữa. Chỉ thấy rằng, bình yên cũng là một loại hạnh phúc.

Nếu không phải nhờ mẹ chồng cố tình sắp đặt, có lẽ Lâm Mạn sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy Chu Hạ Nam, dù chỉ qua một cuộc gọi video.

Chiếc điện thoại bỗng trở thành thứ nguy hiểm. Lâm Mạn lúng túng nhận lấy, cố tìm một chủ đề để hỏi:
“Vẫn còn vài món nội thất chưa chọn. Anh thích phong cách nào không?”

Đây là lần đầu tiên họ nói chuyện sau khi cưới, cuộc đối thoại vừa lịch sự vừa lúng túng, như thể đôi vợ chồng mù quáng kết hôn thời xưa, lần đầu gặp mặt đối phương. Không, Lâm Mạn nghĩ, mối quan hệ của họ còn phức tạp hơn cả những cuộc hôn nhân mù quáng đó. Họ quen nhau, hiểu nhau, nhưng lại bị ngăn cách bởi vô số hiểu lầm không thể hóa giải.

Ở đầu dây bên kia, Chu Hạ Nam cũng tỏ ra nể mặt, hờ hững xoay camera, để lộ cảnh đẹp hùng vĩ của Cairns và những người bạn đam mê thể thao mạo hiểm. Sau đó, máy quay lại trở về gương mặt anh.

Da anh sạm đi một chút, trông thoải mái hơn trước:
“Anh đã hẹn với họ rồi. Trước tiên sẽ leo núi tuyết ở Thụy Sĩ, sau đó bay đến Kenya xem cuộc di cư của động vật. Còn việc trang trí nhà cửa, em tự quyết đi, anh không quan tâm.”

Đúng vậy, anh làm sao quan tâm những chuyện này. Mình đúng là lo chuyện bao đồng.

Có lẽ vì mặt cô cứng đờ, Lâm Mạn nghe thấy ai đó bên cạnh Chu Hạ Nam giải thích:
“Chị dâu, cuộc di cư của động vật chỉ diễn ra mỗi năm một lần. Chờ xem xong, bọn em sẽ ép A Nam về xin lỗi chị, để anh ấy bù đắp cho chị 10 năm 8 năm luôn.”

Ha, 10 năm 8 năm. Đủ thời gian để Chu Hạ Nam nhảy lầu không biết bao nhiêu lần nữa.

Cô cố nén nụ cười mỉa mai.

Lâm Mạn có thể che giấu mọi người trên đời. Cô không sao, cô ổn, cô không cần tình yêu của chồng hay một mái nhà lạnh lẽo.

Thậm chí, cô còn có thể đứng trước gương tự động viên:
“Mình có nhà, có xe, sống tốt hơn hàng triệu người khác. Chỉ cần chờ đến khi ly hôn, mình có thể tiếp tục hẹn hò với trai trẻ.”

Thế nhưng, lời nói dối vẫn mãi là lời nói dối. Dù lặp lại trăm lần, ngàn lần, dù nói một cách chân thành đến đâu, thì nó vẫn chỉ là giả dối.

Đặc biệt là khi cô bị tổn thương và yếu đuối, những lời nói dối lại như đóng băng, giống như những chiếc gai đâm vào nhắc nhở cô rằng — nỗi đau là thật.

Một buổi tối tăng ca như thường lệ, khi về đến nhà đã là mười hai giờ đêm. Lâm Mạn, tay trái xách cặp laptop, tay phải xách túi hồ sơ, việc đầu tiên khi vào nhà là lao thẳng vào bếp.

Cô đói đến mức bụng như thắt lại, vội vàng xé một gói mì ăn liền.

Nước sôi, thả mì vào, đập hai quả trứng gà có thể ăn sống, rồi nhanh chóng băm vài lá rau. Chỉ cần chuẩn bị xong chưa kịp ăn, cơn đau bụng cũng đã dịu đi phần nào.

Lâm Mạn kéo một chiếc ghế từ phòng ăn vào bếp và ăn tại chỗ.

Trong căn nhà mới này, nơi cô ghét nhất chính là phòng ăn. Bức tường ở đó treo đầy những bức ảnh cưới gượng gạo của cô và Chu Hạ Nam, khiến cô vô cùng chướng mắt, thậm chí không thể ăn nổi.

Cô thậm chí còn nghĩ, một ngày nào đó, mình sẽ đập vỡ toàn bộ những bức ảnh trong ngôi nhà này thành từng mảnh vụn.

“Chết tiệt.”

Sau khi lấp đầy dạ dày và tắm nước nóng, những cơn co thắt ở bụng Lâm Mạn không những không giảm mà còn trở nên dữ dội hơn. Cô nghĩ rằng mình bị khó tiêu, liền ngồi trên bồn cầu một lúc, uống một viên thuốc trị viêm ruột, rồi mới đi ngủ.

Mãi đến sáng hôm sau, khi nhìn thấy máu trong nhà vệ sinh, Lâm Mạn mới nhận ra rằng mọi chuyện đã vượt xa sức tưởng tượng của cô.

Cô lập tức hoảng hốt, không biết là do tác động tâm lý hay do bệnh tình thực sự nghiêm trọng mà cô bỗng cảm thấy cả người mất hết sức lực, mệt mỏi rã rời, kèm theo cảm giác ê ẩm và đau buốt khắp người.

Cô mặc quần áo, vội vàng lấy điện thoại ra.

Liệu có nên cố chịu đựng thêm chút nữa hay đến bệnh viện?

Nhưng nếu đi bệnh viện, buổi họp kinh doanh của công ty sẽ thế nào đây?

Vốn là một người cuồng công việc, điều đầu tiên cô nghĩ đến là việc làm. Nhưng cơn đau dai dẳng buộc cô phải gác lại công việc để lo chuyện cá nhân. Cô lướt qua danh bạ một lượt, cuối cùng vẫn quyết định tìm đến Chu Hạ Nam, người mà trên danh nghĩa pháp luật là thân thiết nhất với cô. Biết đâu anh có bạn bè là bác sĩ giỏi hoặc có cách để ưu tiên khám nhanh.

“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không nằm trong vùng phủ sóng, xin vui lòng gọi lại sau.”

Giọng nữ trong điện thoại vô cùng lịch sự, nhưng cũng vô cùng lạnh lùng. Lâm Mạn lại một lần nữa nghĩ đến bốn chữ “tự chuốc lấy nhục”.

Đồ khốn, rõ ràng trước khi ngủ, cô còn lướt thấy ảnh anh chụp chung với bạn bè trên mạng xã hội.

Cô bất lực nhắm mắt, đôi môi khô khốc thì thầm một chút gì đó.

Đúng là đau đến lú lẫn, Chu Hạ Nam — kẻ thích phiêu lưu — làm sao có thời gian mà bắt máy của cô chứ.

Cuối cùng, Lâm Mạn đành gọi cho Kỷ Bội.

Cô không dám gọi cho mẹ mình. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần bị đau đầu hay sốt nhẹ, mẹ cô đều trách mắng. Lần này chắc sẽ lại là những lời như: “Con xem con lấy phải người thế nào?”, “Người ta thì yên ổn, chỉ có con là suốt ngày đau ốm”, “Mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có mà lao đầu vào làm việc kiếm tiền, giờ thì cơ thể sụp đổ chưa?”, và nhiều lời khác nữa.

“Chỗ nào không thoải mái?” Sau hơn một tiếng xếp hàng, cuối cùng cũng đến lượt Lâm Mạn khám.

“Đau bụng.” Lâm Mạn nắm lấy vạt áo sơ mi của mình, vừa nói vừa phải hít sâu một hơi, nhưng điều đó vẫn làm căng thẳng một dây thần kinh nào đó, khiến cô cảm giác như có một thanh kim loại đâm thẳng vào não mình, treo cả cơ thể cô lên.

“Bác sĩ, thật sự… thật sự đau lắm.”

Kỷ Bội đứng bên cạnh cảm nhận được những cơn run rẩy từ người cô. Lâm Mạn là người không dễ dàng kêu đau, nên lần này chắc chắn cơn đau của cô là rất khủng khiếp.

Bác sĩ ấn vào bụng cô vài lần rồi hỏi:
“Đã kết hôn chưa?”

“Kết hôn rồi.”

“Thời gian gần đây có chuẩn bị mang thai không?”

“…Không.”

“Lần quan hệ gần đây nhất là khi nào?”

“Hơn hai tháng trước.”

“Đi làm siêu âm nhé.”

“Bác sĩ!” Cô như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, vội vàng chồm tới trước, “Có phải tôi bị sảy thai không?”

Bác sĩ không dám đưa ra kết luận, chỉ nói: “Đừng quá kích động, hãy kiểm tra trước đã.”

Tuy nhiên, cơn đau là ở trong bụng Lâm Mạn, cảm xúc của cô làm sao có thể không kích động, không tức tưởi. Vừa bước ra khỏi phòng khám, cô đã khuỵu xuống, Kỷ Bội cố đỡ cũng không đỡ nổi, chỉ biết hoảng hốt hét lên: “Cứu người! Cứu người!”

Trước khi mất ý thức, trong tai Lâm Mạn chỉ nghe thấy những âm thanh chói tai này, nhưng trong tâm trí lại hiện lên hình ảnh của thiếu niên Chu Hạ Nam.

Không biết điểm đến tiếp theo của anh sẽ là đâu, núi cao hay đại dương sâu thẳm, Bắc Cực hay xích đạo. Dù sao đi nữa… cũng chắc chắn là nơi cô không bao giờ tới được.

Khi tỉnh lại, Lâm Mạn nhìn thấy Kỷ Bội đang ôm điện thoại, vừa khóc như mưa vừa đi qua đi lại ngoài hành lang. Cái dáng điệu nhấp nhổm của cô ấy làm Lâm Mạn cảm thấy chóng mặt.

“Làm sao đây anh ơi. Cô ấy mất con rồi, em phải nói với cô ấy thế nào đây. Cô ấy chắc chắn sẽ rất đau lòng, còn chồng cô ấy thì… haizz.”

“Thôi đừng nói nữa, cô ấy tỉnh rồi! Em vào xem cô ấy, còn anh nếu rảnh thì nhớ giúp em nhờ quan hệ trong bệnh viện nhé.”

Sau đó, Lâm Mạn chỉ thấy một bóng người lao thẳng đến trước mặt cô.

“Mạn Mạn, cậu tỉnh rồi! Cậu… còn đau không?” Cái người mà bình thường vụng về thô kệch như Kỷ Bội giờ đây lại tỏ ra dịu dàng hiếm thấy.

Lâm Mạn lắc đầu, có lẽ vừa mới tỉnh dậy, cô cảm thấy như mình đang nằm trên một lớp bông mềm, nhẹ bẫng, không rõ đâu là đau, đâu là không đau. Chỉ có mũi là hơi khó chịu, vì mùi thuốc khử trùng nồng nặc xung quanh.

“Bác sĩ nói gì?”

“Ưm…”

Kỷ Bội không biết mở lời thế nào, chưa kịp nói đã rơi nước mắt.

“Cái con bé này!”

Nghe thấy tiếng nói, Lâm Mạn cố gắng quay đầu nhìn, chỉ thấy mẹ mình đang xách mấy túi đồ lớn bước vào. Toàn bộ khuôn mặt của bà đều rũ xuống, từ mũi, mắt đến miệng, tất cả đều toát lên hai chữ: “Khổ sở”.

Mẹ Lâm thậm chí chẳng buồn nhìn Lâm Mạn thêm một cái, bà nhanh nhẹn sắp xếp đồ dùng vệ sinh cá nhân, quần áo để thay, sau khi lo liệu xong mọi thứ, trong lòng vẫn không nguôi giận, không nhịn được mắng thêm một câu: “Mẹ thật không hiểu nổi con! Có thai mà cũng không biết sao?”

Lẽ ra mang thai là một chuyện tốt, ít nhiều cũng có thể thắp thêm lửa cho tình cảm vợ chồng. Kết quả, Lâm Mạn lại để mất con, nói ra thì chẳng còn gì để biện minh.

Trong lòng mẹ Lâm đầy nỗi khổ không thể nói thành lời, càng nghĩ càng giận. Nhân lúc Lâm Mạn uống nước, bà liền chuyển mũi nhọn sang Chu Hạ Nam: “Nhà họ Chu không còn ai sống nữa à? Con ra nông nỗi này mà bọn họ cũng không hay biết! Đồ khốn, giàu có cái gì, để con dâu mình sảy thai rồi còn phải nằm ngoài hành lang!”

Lời mắng khiến Kỷ Bội hoảng sợ đến mức ôm ấm nước chạy mất.

Còn người bị mắng, vẫn nằm yên tĩnh trên giường bệnh, không đau không ngứa, và cũng chẳng giống trước kia, không còn phản kháng lại mẹ mình.

Thực ra, khi Kỷ Bội gọi điện, Lâm Mạn đều nghe rõ cả, nhưng cô không muốn tin rằng tại sao mọi chuyện xui xẻo đều dồn hết lên người mình.

Có phải là lỗi của cô không?

Mải mê kiếm tiền, mải chăm sóc khách hàng, mải đối đầu với Chu Hạ Nam, cô chưa bao giờ quan tâm đến sức khỏe của chính mình. Nếu biết rằng mình có một đứa con… có lẽ bảo cô từ bỏ tất cả, cô cũng sẵn lòng.

Dù Chu Hạ Nam có lẽ sẽ chẳng thích đứa bé đó.

Nhưng đứa con nhỏ của cô còn mạnh mẽ hơn cô nhiều. Nó lặng lẽ lớn lên, dù cảm thấy khó chịu cũng không muốn làm phiền cô. Vậy mà cuối cùng, người cẩu thả như cô, ích kỷ như cô, vẫn để mất đi đứa con của mình.

Cô đặt tay lên bụng, đột nhiên cảm thấy cơn đau tối qua quay trở lại, còn dữ dội hơn trước. Trái tim cô như rơi xuống cùng cơn đau trong bụng, chìm vào một vực thẳm vô tận. Tất cả mọi thứ dần biến mất, cô chẳng kịp níu giữ điều gì.

“Mất rồi thì mất, khóc cái gì nữa!” Mẹ Lâm quát cô, ném cho cô mấy tờ khăn giấy.

Giọng mẹ nghe có gì đó lạ lùng, Lâm Mạn ngước lên nhìn và phát hiện mẹ mình cũng đang khóc. Thì ra, cuối cùng người cô làm tổn thương chỉ là những người yêu thương cô nhất.

Cô gái “tham công tiếc việc” xin nghỉ bảy ngày, khiến cả công ty bắt đầu bàn tán.

Nhưng khi cô trở lại, tất cả mọi người đều im bặt. Dường như chuyện ly hôn là không thể, và có khả năng công ty này cuối cùng sẽ rơi vào tay vị thiếu phu nhân nhà họ Chu.

Dù vậy, trong những cuộc bàn tán ấy, không ai biết rằng, ở nơi không người, Lâm Mạn cứ khóc mãi, khóc mãi, như Mạnh Khương Nữ khóc đổ Vạn Lý Trường Thành, hay như Lâm Đại Ngọc khóc suốt một đời.

(Mạnh Khương Nữ là một nhân vật nổi tiếng trong văn hóa dân gian Trung Quốc, được biết đến qua câu chuyện “Mạnh Khương Nữ khóc đổ Vạn Lý Trường Thành”. Câu chuyện này không chỉ là một truyền thuyết mà còn mang ý nghĩa sâu sắc về tình yêu, nỗi đau và sự hy sinh của người phụ nữ.
Lâm Đại Ngọc là một nhân vật hư cấu nổi tiếng trong tiểu thuyết “Hồng lâu mộng”)

Thật buồn cười, cô chẳng sinh được con, vậy mà cũng mắc phải chứng trầm cảm sau sinh.

***

Gần đây, số lần Chu Hạ Nam nổi cáu ở công ty tăng lên đáng kể. Ngay cả Tiểu Trương cũng không nhịn được mà phàn nàn trong chuyến công tác: “Sao tổng giám đốc Chu cứ nhắm vào nhóm của bọn mình thế nhỉ.”

Rõ ràng trước đây vẫn ổn, mọi chuyện đều có thể bàn bạc, thậm chí trong công ty còn truyền tai nhau rằng mối quan hệ giữa ông chủ nhỏ và bà chủ nhỏ đang hàn gắn. Nhưng dạo gần đây, đặc biệt là sau khi dự án nền tảng nhi khoa chính thức khởi động, hành động của Chu Hạ Nam càng lộ rõ. Đôi khi, anh làm Lâm Mạn mất mặt ngay trước cuộc họp của các lãnh đạo cấp trung và cấp cao.

Điều này càng khiến Tiểu Trương khâm phục Lâm Mạn hơn. Dù trong tình huống khó xử đến mấy, cô vẫn giữ được sự bình tĩnh, luôn khéo léo xử lý mọi chuyện, như dùng “bốn lạng đẩy ngàn cân” để thoát khỏi tình thế khó khăn.

“Không sao đâu.” Lâm Mạn luôn nói vậy. Dù sao, anh ấy đối với cô vẫn luôn như thế. Chỉ cần không ảnh hưởng đến những người khác, điều đó chứng tỏ anh vẫn còn chút lý trí.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lâm Mạn hướng ra ngoài cửa sổ. Cô tự hỏi, tại sao Chu Hạ Nam lại làm loạn như vậy gần đây.

Là vì đứa con mà cô chưa từng nói cho anh biết, hay vì anh khó chịu khi cô quá nổi bật, lấn át vị thế của vị tổng giám đốc trẻ tuổi?

Cô hiểu đôi chút về những tham vọng lớn lao của Chu Hạ Nam. Nhưng dựa vào phong cách làm việc của mình, dựa vào sự hiểu biết của cô về công ty y tế Tín Viễn, cô không thể để công ty mạo hiểm trước thềm tái cơ cấu.

Cô muốn sự ổn định, anh lại muốn sự đổi mới. Cuối cùng, dù là vợ chồng hay đồng nghiệp, con đường của họ cũng không bao giờ chung điểm.

Tác giả có lời muốn nói:
Hồi tưởng kết thúc tại đây. Tất cả nỗi đau sẽ bị lật lại và trả nguyên vẹn cho Chu Hạ Nam.

“Lại mua nhiều đồ chơi như vậy à.” Cô y tá mỉm cười, cùng Lâm Mạn mở các gói đồ chơi.

Giờ đây, toàn bộ các nhân viên y tế ở tầng ba của khu nhi khoa đều biết rằng có một nhà từ thiện giàu có, nhân hậu đã gia nhập đội ngũ tình nguyện.

Lần trước, Lâm Mạn mang đến một đống sách, chiếm hẳn hai giá đầy. Lần này lại là đủ loại đồ chơi nhập khẩu. Cứ tiếp tục thế này, e rằng phòng trò chơi của khoa nhi bệnh viện Nhân Hòa sắp không còn chỗ để nữa rồi.

Lâm Mạn loay hoay mãi mới xé được túi đóng gói kín. Nhìn đống đồ chơi nhỏ chất đầy trên sàn, cô áy náy nói: “Ban đầu chỉ định mua hai con búp bê nhỏ thôi, nhưng bị chị nhân viên giới thiệu một hồi, thế là không kìm được mà mua hết luôn.” Thực ra, Lâm Mạn không phải là người thích chi tiêu xa hoa. Nhưng không hiểu sao, đối diện với những thứ nhỏ nhắn mềm mại này, cô lập tức mất hết lý trí.

“Cô gái Lâm này thật sự quá tốt bụng. Ở thời buổi này, dễ bị lừa lắm đấy.” Người lên tiếng là bà Vương, một cụ bà hơn bảy mươi tuổi nhưng rất khỏe mạnh. Mỗi chiều thứ Bảy, dù mưa hay nắng, bà đều đến khoa nhi đúng giờ. Bà luôn chào hỏi vui vẻ với mọi người. Nếu nói về lòng tốt, có lẽ trong đội tình nguyện không ai sánh bằng bà.

Lâm Mạn nhường ghế của mình cho bà Vương, cười nói: “Bà ơi, đó là vì bà chưa thấy lúc cháu đi làm thôi. Dữ lắm, chẳng ai dám bắt nạt đâu.” Nói rồi, cô giả vờ làm vẻ mặt nghiêm nghị, trừng mắt lên như hai cái chuông đồng.

“Ồ.” Bà Vương tiến lại gần, nhìn cô chăm chú một hồi, rồi lắc đầu đầy cảm thán: “Không giống. Cùng lắm thì chỉ là ngoài cứng trong mềm thôi.” Bà là người từng trải, nhận xét thật thà.

“Ha ha ha ha.” Cô y tá đứng bên không nhịn được cười, khiến Lâm Mạn cũng bật cười theo.

Làm tình nguyện lâu ngày, Lâm Mạn gần như đã hòa nhập một nửa vào nội bộ khoa nhi. Trong tay cô cũng tích lũy được kha khá chuyện “bếp núc”. Bác sĩ nào tay nghề giỏi nhất, bác sĩ nào nóng tính nhất, ai thích nhận chút quà vặt, ai lại là người thực dụng nhất, cô đều nắm rõ.

Thế nhưng, khoa nhi – cái khoa nhìn bận rộn, nhộn nhịp người đến người đi này – lại chẳng có những ngày tháng dễ dàng.

Trong toàn bộ hệ thống bệnh viện Nhân Hòa, khoa nhi đứng ở vị trí thấp nhất. Đây là khoa nổi tiếng với “chi phí cao, rủi ro lớn, lợi nhuận thấp.” Nhân sự vốn đã thiếu thốn trầm trọng, vậy mà gần hai năm nay chẳng tuyển thêm ai.

Dĩ nhiên, kể cả khi bệnh viện có rộng lòng phê duyệt kinh phí, số lượng sinh viên y khoa ngoài kia có hứng thú với khoa nhi cũng cực kỳ ít ỏi.

Ai cũng phải mưu sinh, chẳng ai muốn làm công việc vất vả, lương thấp, và nhanh già đi cả.

“Thế nên, làm bác sĩ thật sự là điều vô cùng cao cả.” Cụ bà Vương – người nổi tiếng là kính trọng và bảo vệ các bác sĩ – nói. Cũng chính vì vậy mà có người nhà bệnh nhân từng đoán bà là người thân của bác sĩ nào đó.

Trong số tất cả các bác sĩ, bà Vương quý bác sĩ Lương nhất: “Đây chính là trụ cột của đất nước. Mấy cô gái trẻ bây giờ theo đuổi người ta, chẳng ai đẹp trai bằng bác sĩ Lương đâu!” Là fan trung thành của bác sĩ Lương, bà không tránh khỏi đôi chút cường điệu.

Thực ra, bác sĩ Lương chỉ là một người đàn ông trung niên rất đỗi bình thường. Khi khoác lên mình chiếc áo blouse trắng, đeo khẩu trang, thứ duy nhất khiến anh khác biệt với những người khác là đôi mắt sáng trong và quầng thâm đen đặc quanh mắt, như đã hòa quyện vào dáng vẻ tự nhiên của anh.

Lâm Mạn vẫn còn đang nghĩ về công việc, ngẩn người nhìn bác sĩ Lương đang bước đến, giống như đang mơ màng.

Khi bác sĩ Lương đi xa, Lâm Mạn mới bừng tỉnh, bà Vương đã chú ý thấy hết và trêu cô: “Cô Lâm, có phải cô thích bác sĩ Lương rồi không? Hay để tôi nói giúp cô một tiếng?”

Thật sự là một sự hiểu lầm lớn. Lâm Mạn vội vàng xua tay, chỉ là lúc đó cô không có nhẫn cưới cũng không có ảnh chung với Chu Hạ Nam, thật sự thiếu thuyết phục.

Một người bên cạnh đã giải vây: “Bà Vương, bà không thấy sao? Cô gái tốt như vậy chắc chắn đã kết hôn rồi.” Lời nói vừa dứt, bà Vương thở dài một tiếng, “Ai, bác sĩ Lương đúng là số không may mắn.”

“Tại sao lại nói vậy?” Lâm Mạn nhân cơ hội hỏi lại.

Hóa ra, từ mười năm trước, khi bác sĩ Lương còn là bác sĩ thực tập, anh đã kết hôn. Cả hai vợ chồng đều là sinh viên y khoa, học giỏi, công việc ổn định, ai nghe cũng cảm thấy ghen tị. Nhưng sau đó, vợ của bác sĩ Lương khi phát hiện có thai cũng phát hiện ra mình mắc bệnh ung thư tế bào biểu mô, trước khi qua đời cô ấy đã liều mạng sinh một đứa con gái. Sau đó, hai bố con nương tựa vào nhau, mặc dù không đến mức đói chết hay lạnh chết, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy xót xa.

“Thực ra trong số các bác sĩ trẻ trong khoa nhi, chỉ có cậu ấy là người thực sự tốt, chỉ tập trung vào việc chữa bệnh cứu người. Tiếc thật, người tốt không dễ làm.” Nói đến đây, bà Vương cảm động, không nói thêm gì nữa.

Lâm Mạn dừng lại đúng lúc, vỗ nhẹ vào tay bà Vương và nói: “Bác sĩ Lương nhất định sẽ có phúc báo, bà Vương cũng vậy.”

“Thật biết ăn nói.” Bà Vương vui vẻ, rồi lại chợt nghĩ ra điều gì đó và tiếp tục: “Cô Lâm, bạn bè của cô có ai giống cô không? Bác sĩ Lương thực sự là người rất tốt.”

“……”

Lúc dịch vụ tình nguyện kết thúc vào lúc 4 giờ, Lâm Mạn trả lại bộ đồ tình nguyện và đang rửa tay trong nhà vệ sinh.

Người đứng sau cô là một bác sĩ trung niên mặc áo trắng, dù anh ta không chắc có quen Lâm Mạn, nhưng Lâm Mạn nhận ra anh ta, là Phó chủ nhiệm mới thăng chức của khoa nhi – Đậu Tuấn.

Điều bất ngờ là, vị Phó chủ nhiệm này lại chủ động chào hỏi Lâm Mạn: “Xin hỏi, có phải cô là cô Lâm không?”

Lâm Mạn vô thức gật đầu.

“Nghe nói cô vừa đóng góp tiền bạc lại vừa làm tình nguyện, khoa nhi chúng tôi đã rất lâu chưa gặp người tốt như cô rồi, thật là tuyệt vời.” Giọng điệu nịnh nọt và nụ cười béo ngậy, nếu không biết, người ta sẽ nghĩ bệnh viện này là do Lâm Mạn quyên góp.

Một câu cảm ơn đầy ngượng ngùng là tất cả những gì Lâm Mạn có thể nói, cô vội vàng rửa sạch bọt xà phòng trên tay.

“Cô Lâm!” Phó chủ nhiệm lại lên tiếng, “Nếu có thể, tôi muốn đại diện cho khoa nhi mời cô ăn một bữa.”

Không tiện, Lâm Mạn không thể thốt ra hai từ này. Từ Uyển Nghi đã dạy cô, làm người và làm việc kinh doanh giống nhau, không đến lúc cuối cùng thì tuyệt đối không làm chuyện tuyệt tình, phải mềm mỏng, phải vòng vo.

Hơn nữa, sau này công ty có thể sẽ phải hợp tác với khoa nhi của bệnh viện Nhân Hòa.

Vì vậy, Lâm Mạn đứng im, mỉm cười khách sáo với Phó chủ nhiệm, không từ chối cũng không đồng ý.

“Phó chủ nhiệm, người nhà của bệnh nhân trong phòng chăm sóc đặc biệt đang tìm anh.” Đột nhiên có một giọng nói của người thứ ba chen vào trong nhà vệ sinh, anh ta ngừng lại, thấy Đậu Tuấn không phản ứng gì, lại nói theo khuôn mẫu: “Khẩn cấp.” Dù khẩn cấp, bác sĩ Lương vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh.

“Khẩn cấp mà anh không giúp tôi chắn một chút sao?” Đậu Tuấn trừng mắt với bác sĩ Lương, tức giận vì Lâm Mạn không gật đầu, cuối cùng đành tự tìm lý do xuống thang: “Vậy lần sau có thời gian hãy hẹn lại.”

Khi Đậu Tuấn rời đi, Lâm Mạn cảm thấy như thể bầu không khí quanh mình cũng trở nên thoáng đãng hơn. Cô cảm ơn bác sĩ Lương đã giúp đỡ mình, khi ra khỏi cửa bệnh viện, cô vui vẻ và nhẹ nhàng chào anh: “Cảm ơn bác sĩ Lương!” Đôi mắt cô nheo lại thành một khe nhỏ, lông mi dài và dày một cách hiếm thấy.

Bác sĩ Lương lịch sự nhìn cô một cái, gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi qua.

Ngay khi vừa ra khỏi cửa bệnh viện, Lâm Mạn nhận được cuộc gọi từ Tiểu Trương.

Lâm Mạn không hề nghĩ rằng sự kiên định trong công việc của mình lại bị một số người trong công ty cho là có mục đích khác. Chỉ trong một thời gian ngắn, những lời đồn thổi lan ra mạnh mẽ, đến mức ngay cả Từ Uyển Nghi cũng bắt đầu hoài nghi.

“Giúp tôi xin nghỉ phép online. Cứ xin hết số ngày có thể.” Sau khi giao việc cho Tiểu Trương, Lâm Mạn vội vàng gọi điện cho Từ Uyển Nghi, giao lại dự án y tế khoa nhi cho đội ngũ của Chu Hạ Nam dẫn dắt, còn mình thì lẩn tránh trong một khóa đào tạo y học, gọi là học thêm.

Không có Lâm Mạn, quả thật cuộc sống của Chu Hạ Nam trở nên dễ dàng hơn.

Anh ngồi trên chiếc ghế giám đốc trong văn phòng, thư thái suy nghĩ rằng lần này Lâm Mạn chắc chắn đã hiểu rõ ai mới là người thực sự nắm quyền. Nhưng tiếp theo đó, điện thoại liên tục reo không ngừng.

Dự án còn chưa có gì rõ ràng, nhưng những người muốn thiết lập quan hệ, muốn nịnh bợ, hay vì lợi ích cá nhân hay công ty, bỗng nhiên xuất hiện xung quanh anh. Anh không khỏi nghi ngờ liệu Lâm Mạn có đang cố tình đào hố cho anh.

“May là cô ta còn biết tự lượng sức mình.” Chu Kiến Quốc, người chuẩn bị nghỉ hưu, cuối cùng vẫn không chịu bỏ qua, tranh thủ cơ hội để chỉ trích Lâm Mạn: “Cháu nên lấy lại quyền lực! Phụ nữ khi có quyền lực, lòng tham còn hơn cả đàn ông, chẳng phải đã có người làm gương rồi sao? Cháu nhìn bố cháu, cả ở nhà lẫn công ty…”

Chu Hạ Nam không thể nghe thêm nữa: “Chú, Lâm Mạn không phải kiểu người như vậy.”

“Đó là vì cô ta chưa đến mức giống mẹ cháu đâu, khi cô ta có cổ phần, ngang hàng với cháu, hừ.” Chu Kiến Quốc tỏ vẻ am hiểu, như thể đã nhìn thấy tương lai của Chu Hạ Nam.

“Thôi, chúng ta không nói chuyện này nữa!” Chu Kiến Quốc cuối cùng nói ra mục đích của mình, “Chú có chút tài nguyên bệnh viện, cháu có muốn chú giới thiệu cho cháu gặp mặt không?”

“Đương nhiên là tốt rồi!” Chu Hạ Nam lúc này đang rất thiếu những mối quan hệ, đặc biệt là những người có thể tin cậy.

Chu Kiến Quốc rất chăm chút việc này, ngày hôm sau đã sắp xếp một cuộc gặp.

Địa điểm là một nhà hàng cao cấp chuyên hải sản, ngoài cửa còn có biển hiệu quảng cáo cá nóc nhập khẩu. Chu Hạ Nam được phục vụ dẫn vào phòng riêng ở cuối nhà hàng, bên trong là vài người đàn ông trung niên mặc suit đen, không khí có phần yên tĩnh. Trong một góc, một người phụ nữ mặc áo sơ mi lụa và váy nổi bật rõ rệt.

“Học trưởng!” Chu Hạ Nam nhướng mày, coi như chào hỏi với Dư Hạo. Anh không ngờ Dư Hạo lại có thể kết nối được với Chu Kiến Quốc.

Dư Hạo lại nói: “tiểu Chu tổng, đừng khách sáo.” Anh ta dịch người sang một bên, để lại một khoảng trống giữa mình và người phụ nữ duy nhất: “Tiểu Phương à, tiểu Chu tổng của chúng ta là người nổi tiếng đẹp trai trong ngành đấy. Cơ hội khó có, tối nay cô ngồi cạnh cậu ấy, chăm sóc cậu ấy giúp chúng tôi nhé.”

Có vẻ như ánh mắt vừa rồi của Chu Hạ Nam đã để lại ấn tượng trong mắt cô gái kia.

Người phụ nữ được gọi tên nhẹ nhàng gật đầu: “Chắc chắn rồi.” Rồi cô nâng ly rượu đỏ, bắt đầu chạm ly với Chu Hạ Nam một cách thoải mái. Chu Hạ Nam đã quen với những tình huống như thế này, không dài dòng, anh nâng ly và uống một ngụm.

“Tiểu Chu tổng thực sự không nhận ra tôi sao?” Sau khi đã uống được ba ly, khi một số người đã đi vệ sinh, người phụ nữ thì thầm vào tai anh. Cô mặc một mùi nước hoa nồng nặc, từng làn hương áp tới khiến Chu Hạ Nam, người đã lâu không tiếp xúc với những thứ này không khỏi phải xoa mũi.

Có lẽ anh đã từng gặp cô ở quán bar? Hay là bạn cũ từ thời học sinh? Chu Hạ Nam lịch sự mỉm cười, lại chạm ly rượu với cô, khen ngợi: “Chắc hẳn là đã thay đổi nhiều, tôi không nhớ mình từng gặp người đẹp như vậy.”

“Tiểu Chu tổng thật khéo nói.”

Mãi đến khi nhận được danh thiếp từ cô gái, nhìn thấy hai chữ “Phương Thuần”, Chu Hạ Nam mới có cảm giác như tỉnh giấc. Hóa ra đây là cô gái từng cùng mình đua xe, chơi game, và từng dựa vào nhau qua nhiều đêm.

Cô trông đã chín chắn hơn nhiều so với trước, cũng phải thôi, công việc đại diện dược phẩm vốn rất vất vả.

Chu Hạ Nam không phải là người chỉ tin vào tình yêu đích thực, anh có nhiều nợ tình cảm. Không thể nào với mỗi phụ nữ từng có tình cảm với mình lại phải chịu trách nhiệm suốt đời được. Vì vậy sau này khi dự án tiến hành điều tra, Phương Thuần dù trang điểm nhẹ hay đậm để cùng đi ăn uống, thậm chí có khi khách hàng nam gây khó dễ, cố tình sàm sỡ Phương Thuần, Chu Hạ Nam vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ.

Dù sao thì cũng không phải vợ mình, miễn là không gây ra vấn đề nguyên tắc thì càng ít phiền toái càng tốt.

“Có phiền không nếu chúng ta tìm chỗ uống một ly?” Sau khi tiễn một phó giám đốc khoa nhi của một bệnh viện nổi tiếng, Phương Thuần nắm lấy tay Chu Hạ Nam, nhưng vừa chạm vào đã thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng rút tay lại: “Thôi vậy, nếu mẹ anh biết được, chắc sẽ lột da tôi mất.”

“Hả?” Chu Hạ Nam nhíu mày, Từ Uyển Nghĩ hồi đó không phải đã nói là sẽ gửi cô đi nước ngoài hay sao, huống chi theo tính cách của Từ Uyển Nghĩ trong vấn đề tình cảm của anh, Chu Hạ Nam cũng không dám chắc chắn.

Anh bỗng thấy hơi tội lỗi, gật đầu.

Phương Thuần thuần thục tìm đến một quán bar gần đó, cô gọi một ly rượu Dragon’s Tongue, rắc một ít muối, và uống từng ngụm một, như thể muốn uống cạn mạng sống.

Có người quen nhận ra cô dưới ánh đèn quầy bar, vòng tay ôm eo cô, trêu chọc: “Chị Phương, lâu rồi không gặp đấy.” Người kia còn định hôn, nhưng đã bị Phương Thuần tát một cái: “Nhầm người rồi!”

Cô giận dữ, rồi lại tiếp tục uống thêm hai ly nữa, mới cười khổ với Chu Hạ Nam: “Anh thấy không, nếu tôi không uống nhiều thì tôi sẽ không dám đối đầu với bọn họ. Toàn là những kẻ lưu manh.” Nói trong nước mắt, góc mắt cô lóe lên một tia nước mắt.

“Những người xuất thân như anh sẽ không bao giờ hiểu được.” Cô nắm lấy ly rượu vừa được đổ đầy, lắc lư, rượu trong ly cũng theo đó mà chuyển động, “Tôi giống như một con kiến nhỏ bé, từ nhỏ đã sống trong bóng của chị Tĩnh Thư, học hành, ngoại hình đều bình thường. Lớn lên thì chẳng dễ dàng gì gặp được một người mình thích, muốn ở bên nhau bất chấp tất cả nhưng vẫn không thể.” Cô ngụ ý nhìn Chu Hạ Nam một cái, có lẽ đã cam chịu, cô lại cười thoải mái: “Thôi không nói nữa, cảm thấy nhắc lại chuyện cũ thật buồn cười.”

“Nghe nói anh đã kết hôn được một thời gian rồi?”

“Ừ.”

Chu Hạ Nam hiếm khi trả lời, phần lớn thời gian chỉ uống rượu, nhưng cuối cùng người phụ nữ này vẫn đã chạm được anh. Trước khi ra về, anh để lại một câu: “Từ giờ khi đi làm việc, cứ nói cô là bạn của tôi.”

“Cảm ơn!” Mặc dù Tín Viễn không phải là một công ty quốc tế lớn, nhưng trong ngành địa phương vẫn được coi trọng, có tên của Chu Hạ Nam thì những kẻ sàm sỡ hẳn sẽ phải e ngại nhiều.

Lời tác giả:

Có lẽ mọi người đã hiểu sai, cuộc phản kích vẫn còn phải đợi thêm một thời gian, bởi vì vẫn còn một bí mật kinh thiên động địa chưa được tiết lộ. Về bí mật là gì, có lẽ có người đã đoán được.

“Tôi về nhà rồi.” Từ lúc nào bắt đầu, Chu Hạ Nam lại báo cáo lịch trình với Lâm Mạn. Có lẽ vì công việc, họ cần phải biết tiến độ công việc của nhau và điều phối thời gian làm việc.

Và Lâm Mạn có vẻ rất bận rộn, một lúc sau mới trả lời: “Ừ, tôi đã đến khách sạn rồi”.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh gương mặt thờ ơ của cô, thậm chí các dây thần kinh trên mặt không hề chuyển động quá ba đường.

Chu Hạ Nam bỗng nhiên có một ý nghĩ quái lạ là muốn nghe Lâm Mạn nói chuyện, dù là cãi nhau hay thảo luận dự án, dù sao thì… Ôi, anh vừa bấm số điện thoại vừa ngầm chửi “khốn kiếp”.

“Alô?” Âm lượng bên kia đường vượt quá 60 decibel.

Khách sạn gì mà ồn ào thế này?

Thậm chí còn có cả giọng nói của đàn ông?

“Lúc nãy cô đang làm gì?” Giọng anh như tra hỏi.

Lâm Mạn liếc nhìn bác sĩ Lương bên cạnh, nếu nói thật, liệu Chu Hạ Nam có nghĩ rằng cô lại muốn cướp đi sự chú ý của anh ở nơi làm việc không, nên cô trả lời một cách mơ hồ: “Gặp bạn, cùng ăn tối.”

Lâm Mạn đâu phải kiểu người thích kết bạn, ngoài Kỷ Bội và vài cô bạn gái vô danh, giờ cô lại có thêm bạn mới, và còn là nam?

“Có vẻ không khí lớp bồi dưỡng khá tốt đấy.” Chu Hạ Nam buột miệng nói, không hề nhận ra giọng nói đầy vị chua chát.

Lâm Mạn cũng không nghe ra, liền đáp theo: “Ừ, cũng được.”

Tôn trọng nhau như khách, ranh giới rõ ràng, có lẽ là như thế.

Im lặng vài giây, Chu Hạ Nam bỗng nhận ra cuộc gọi này thật vô nghĩa, anh nói “tạm biệt” rồi nhíu mày cúp máy.

Cất điện thoại, Lâm Mạn vẫy tay chào tạm biệt bác sĩ Lương.

Thật trùng hợp, Lương Chí Tân là một trong những bác sĩ giảng dạy khóa đào tạo này, anh ấy còn phải tranh thủ giảng dạy giữa công việc bận rộn, chắc hẳn cuộc sống không dư giả lắm.

Lâm Mạn nhớ lại những lời đồn nghe được hồi làm tình nguyện viên, nhanh chóng tính toán trong đầu.

Đêm đó, Lâm Mạn đã nhận được hồ sơ về bác sĩ Lương do tiểu Trương tổng hợp.

Sạch sẽ, đơn giản, giống như đôi mắt của anh ấy.

Khó trách anh ta lại sống khó khăn như vậy trong thế giới này. Lâm Mạn cảm thấy tiếc thay cho anh.

Nhưng các hành động tiếp theo của cô quả thực hơi quá mức.

Chẳng hạn như xuất hiện không sót một buổi nào tại bài giảng ngoài trời của bác sĩ Lương, rồi sau đó còn ôm sổ tay, theo đuôi bác sĩ Lương để thảo luận về xu hướng mới trong lĩnh vực nhi khoa.

Theo thời gian, thậm chí hai sinh viên thực tập dưới quyền bác sĩ Lương cũng đã quen mặt cô, và còn trao cho cô danh hiệu fan số một của bác sĩ Lương.

Fan gì chứ, Lâm Mạn không thích lắm cái danh hiệu này. Cô ngưỡng mộ y thuật và đạo đức của bác sĩ Lương, nhưng điều đó chỉ dựa trên lợi ích mà thôi. Những sinh viên thực tập này rõ ràng còn quá trẻ, suy nghĩ non nớt.

Huống chi, fan có bao giờ lại để yên cho xe của thần tượng bị đâm thủng lốp đâu.

Lâm Mạn ôm vai nhìn theo hung thủ đã biến mất, không khỏi thở dài: Hóa ra người tốt chưa chắc đã được đền đáp.

Cô lắc đầu tiếc nuối, rồi mở cửa xe, nhưng không vội khởi động, mà ngồi yên trong xe, chờ đợi mồi câu.

Mồi câu đã đến.

Nhưng hôm nay, con mồi di chuyển hơi vội vã, không giống thói quen thường ngày. Lâm Mạn nhìn bác sĩ Lương, tay vẫn không ngừng, nhấp chuột gửi email, bố trí công việc cho nhân viên dưới quyền.

Bác sĩ Lương Chí Tân vừa nhận được một cuộc gọi cấp cứu khẩn cấp, báo rằng một trung tâm đào tạo trẻ em xảy ra ngộ độc thực phẩm, lượng bệnh nhân cực lớn, cần điều động toàn bộ bác sĩ. Anh lo lắng như lửa đốt, nhưng vẫn tuân thủ quy tắc kiểm tra kỹ xe: vết xước, gương chiếu hậu, lốp xe, ôi, sao lại bị xì lốp.

Quả thực là “nhà có tang lại gặp mưa tuôn”!

Bác sĩ Lương quyết định gọi taxi, nhưng địa điểm huấn luyện lại hẻo lánh, sau vài phút vẫn chưa có tài xế đáp ứng, trên mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng. Ngay góc chéo, một chiếc xe đúng lúc này đã khởi động.

Thiên thời địa lợi, Lâm Mạn không có lý do gì không tận dụng.

“Chào bác sĩ Lương.” Cửa kính xe hạ xuống, lộ ra gương mặt ngây thơ vô hại của Lâm Mạn, “Bác sĩ chưa đi, đang đợi ai à?”

Bác sĩ Lương mỉm cười khổ, thành thật đáp: “Bị ai đó đâm thủng lốp.”

Anh không dùng từ “nếu” hay “có thể”, giống như phong cách điều trị bệnh của mình, thẳng thắn như dao.

“Vậy thì…”

Chưa kịp Lâm Mạn mời, bác sĩ Lương đã lo lắng về bệnh nhân, chủ động yêu cầu: “Lâm Mạn, có thể nhờ cô chở tôi về bệnh viện được không? Bệnh viện có việc khẩn cấp.”

“Tất nhiên, nếu cô không tiện thì cũng không sao.” Anh vốn luôn ôn hòa, không bao giờ ép buộc người khác.

Khó trách chưa được thăng chức Phó chủ nhiệm.

“Cạch!” Tiếng mở khóa cửa xe trong trẻo, Lâm Mạn chỉ vào ghế phụ, ra hiệu bác sĩ Lương nhanh chóng lên xe.

Đường về thành phố thông suốt, hai người trò chuyện vài câu về những công việc vặt vãnh của bệnh viện Nhân Hòa, phần còn lại là tiếng lẩm bẩm của người dẫn chương trình đài, cộng với ánh nắng êm dịu buổi trưa, một cách lạ kỳ mà không hề ngượng ngùng.

“Cảm ơn cô.” Còn cách bệnh viện một ngã tư, bác sĩ Lương đã bắt đầu chào từ biệt.

“Chuyện nhỏ.” Cô đáp lời, những ngón tay thanh mảnh gõ nhịp trên vô lăng theo bài hát đang phát, rồi nửa đùa nửa thật nói: “Nhưng tôi tin chắc sẽ có cơ hội để bác sĩ Lương cảm ơn tôi!”

“Được thôi, miễn là trong khả năng của tôi.” Anh rất nguyên tắc, không hứa hẹn tràn lan.

Mắt của bệnh viện rất nhiều, có vài cặp mắt vừa kịp chứng kiến khoảnh khắc bác sĩ Lương bước xuống xe của Lâm Mạn. Cộng thêm việc Lâm Mạn theo đuôi quá mức trước đó, khoa nhi bệnh viện Nhân Hòa không tránh khỏi lan truyền những tin đồn nhập nhằng.

“Nghe nói người phụ nữ giàu có kia đã có mối quan hệ với bác sĩ Lương.”

“Ư? Nhưng bác sĩ Lương trông lớn tuổi hơn cô ấy nhiều, lại còn có con gái nữa.”

“Có vẻ là thật, nghe nói người giàu chủ động theo đuổi.”

“Không ngờ bác sĩ Lương luôn vẻ nghiêm túc mà lại có duyên với phụ nữ.”

“Cậu hiểu gì chứ, có thể là thích kiểu đàn ông ngay thẳng như thế này, chứ không phải nông cạn như cậu.”

“Hai người các người đừng bàn nữa, tin mới nhất là người phụ nữ giàu có đó đã có chồng, là chuyện ngoại tình ở nhà đấy.”

“Ôi trời!”

Tin đồn cuối cùng đều trở thành những câu chuyện phóng đại vô bổ.

Khi nghe được từ bà Vương, Lâm Mạn vừa buồn cười vừa khó chịu, thậm chí còn sặc cà phê. Có vẻ như mình quả thực không có chút năng khiếu gì trong việc “theo đuổi người khác”, nhất là với một “chiến sĩ áo trắng” như bác sĩ Lương Chí Tân, mọi lời nịnh hót hay kỹ năng đàm phán đều bị anh ta coi như mây khói.

Chỉ hi vọng trong lòng bác sĩ Lương, cô đã xây dựng được hình ảnh chuyên nghiệp, trách nhiệm và đầy yêu thương, chứ không phải theo tin đồn, coi cô như một người phụ nữ ngốc nghếch, điên cuồng vì tình, không biết luân thường.

Bác sĩ Lương quả thực không phụ lòng cô mong đợi. Với tin đồn này, anh làm ngơ, coi như không liên quan đến mình. Khi các sinh viên thực tập dưới quyền không kìm được tò mò mà hỏi, anh cũng không trốn tránh, đáp lại một cách rộng rãi: “Không có chuyện đó.”

Thái độ dứt khoát khiến mọi người lập tức đổi hướng: “Đúng vậy! Làm sao có chuyện được! Dù có thích ai đi chăng nữa cũng không lẽ thích bác sĩ Lương chứ! Vu khống! Hoàn toàn là vu khống!”

Nhưng bác sĩ Lương cũng tò mò, nhất là khi nghĩ đến ánh mắt nóng bỏng của Lâm Mạn. Anh muốn biết, cô ấy có nhiệt tình và mục đích gì mà lại chú ý đến mình như vậy.

Câu trả lời không mất nhiều thời gian, về cơ bản là nằm trong dự đoán, nhưng ngoài sự tưởng tượng của bác sĩ Lương.

Hôm đó, sau khi buổi đào tạo kết thúc, Lâm Mạn lại đợi ở cạnh bục giảng. Cô sinh ra đã có phẩm chất của một học sinh ngoan, đứng thẳng như thể có một cây thước kề vào lưng.

“Bác sĩ Lương.” Đợi anh thu dọn xong túi, Lâm Mạn mới lên tiếng, trong tay đã đưa ra một ly latte sữa tách kem nóng hổi. Có vẻ như cô đã điều tra rõ hơn, chẳng hạn như việc anh bị không dung nạp lactose.

Bác sĩ Lương bỏ qua phần lễ phép. Anh mỉm cười nhận ly cà phê, uống một ngụm, bọt sữa trắng nhỏ dừng lại bên mép.

“Là để tôi cảm ơn cô sao?” Câu hỏi trần trụi của anh khiến Lâm Mạn vô cùng ngượng ngùng. Thực chất cô rất thật thà, miệng nói về lợi ích tối thượng, quy luật rừng già, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn đồng ý. Vốn nghĩ bác sĩ Lương chỉ chuyên tâm vào học thuật nhi khoa, những năm tích lũy của cô có thể chiếm ưu thế trong các cuộc trao đổi, không ngờ người ta lại thẳng thừng ném bài lên bàn.

“Đây là danh thiếp của tôi, bác sĩ Lương.” Vào những lúc không biết ứng phó, Lâm Mạn luôn chọn cách mỉm cười.

Dân gian có câu, “Tay không đánh người cười”.

Lương Chí Tân tiếp nhận danh thiếp, ồ, nhân viên công ty thiết bị y tế, còn là phó tổng giám đốc nữa. Anh cẩn thận nhìn từng chữ trên danh thiếp, kể cả địa chỉ, số điện thoại, mã bưu điện của công ty, mới ngước nhìn Lâm Mạn.

“Công ty chúng tôi hiện đang chuẩn bị dự án y tế nhi khoa tư nhân, muốn thu hút nguồn nhân lực y sĩ chất lượng. Bác sĩ Lương, tôi cho rằng trình độ của anh rất phù hợp với nhu cầu của công ty chúng tôi.”

“Những người của các cô đã từng liên hệ với tôi.” Anh dừng lại một giây, từ chối thẳng thừng, “Tôi nghĩ bản thân không phù hợp.” Nhưng Lương Chí Tân vẫn rất lịch sự, dù không hứng thú với Tín Viễn, vẫn cẩn thận bỏ danh thiếp của Lâm Mạn vào bao đựng danh thiếp, “Thành thật mà nói, tôi hiện tại không quan tâm đến y tế tư nhân hay bệnh viện tư. Nguồn lực của bệnh viện công đã rất căng thẳng, thậm chí với bảo hiểm y tế, nhiều người vẫn không dám ốm, không dám điều trị. Hệ thống giá của bệnh viện tư thường cao hơn, nhiều người sẽ bị loại bỏ. Tôi tuy không thể làm gì được cho sự chênh lệch giàu nghèo, nhưng vẫn hi vọng mọi người đều được điều trị kịp thời và quy chuẩn.”

Bác sĩ Lương vốn có thể thương lượng mọi chuyện nhưng lại rất nghiêm túc trong các vấn đề chuyên môn.

Lâm Mạn thấy anh sắp nổi giận, vội vàng giải thích: “Bác sĩ Lương, anh hiểu lầm rồi! Theo kế hoạch hiện tại, chúng tôi chủ yếu triển khai khám chữa bệnh trực tuyến và trực tiếp, phí khám cao hơn một chút, nhưng giá thuốc và phẫu thuật sẽ tham khảo theo mức giá của bệnh viện công. Thực tế, mức sống dân quốc hiện nay đã rất cao, phí khám chỉ bằng vài chục phần của một chiếc điện thoại thông minh, thậm chí chỉ bằng một suất lẩu, đa số mọi người đều có thể chi trả được.”

“Đây chỉ là suy nghĩ của cô, hay của công ty cô. Những gì tôi quan sát trực tiếp tại bệnh viện không giống như vậy. Hơn nữa, công ty các cô là tổ chức vì lợi nhuận, việc kiếm tiền là cơ bản, tôi muốn biết các cô sẽ duy trì mức phí như bệnh viện công và vẫn đảm bảo lợi nhuận như thế nào?”

“Đây là bí mật của công ty.” Lâm Mạn cũng trở nên nghiêm túc, “Bác sĩ Lương, tôi không thể nói chi tiết, nhưng tôi cam đoan chúng tôi không phải loại công ty ăn máu người.” Thấy Lương Chí Tân không nói gì, cô lại đổi góc độ: “Thực ra cho dù anh không tham gia y tế tư nhân thì vẫn sẽ có người tham gia, phải không? Mọi người làm việc chăm chỉ, phấn đấu chỉ để có cuộc sống chất lượng cao hơn. Anh hoàn toàn có thể cân nhắc. Tôi biết anh có một cô con gái, mới vào trung học, lại có bố mẹ già sống ở ngoại ô. Với năng lực của anh, hoàn toàn có thể mang đến môi trường sống tốt hơn cho gia đình. Bệnh viện Nhân Hòa danh tiếng lừng lẫy, bệnh nhân như nước, nhưng anh lại không thể phát huy hết năng lực, Đậu Tuấn chỉ được chút quan hệ…”

Dựa vào thông tin từ những lần làm tình nguyện viên, Lâm Mạn nói về tình cảm gia đình một cách hùng hồn, nhưng Lương Chí Tân đã ngắt lời một cách rất hiếm thấy: “Cô đã điều tra tôi sao?”

Với gia đình, anh bảo vệ rất kỹ, không muốn người khác nhắc tới. Lúc này, Lâm Mạn không chỉ xâm phạm riêng tư của anh mà còn nói một cách chính danh, khiến anh cảm thấy như bị ám chỉ là đứa con bất hiếu, là người bố vô dụng.

Thương nhân trọng lợi, không từ một thủ đoạn nào. Lương Chí Tân bỗng lộ vẻ thất vọng.

Lâm Mạn rút một hơi, cô không thể nói rằng là bà Vương đã kể cho cô.

“Lâm Mạn, cô đến bệnh viện làm tình nguyện viên là vì chuyện này sao?” Lương Chí Tân tuy đang hỏi, nhưng đã có câu trả lời, anh thực sự không nghĩ Lâm Mạn lại là người như vậy, đôi lông mày dày đặc không tự nhiên nhíu lại.

“Không hẳn.” Lâm Mạn trả lời với vẻ thiếu tự tin.

Lương Chí Tân thở dài nặng nề, tiếng thở dài trong không gian giảng đường trống trải hiện lên vẻ u buồn, dài dằng dặc, vang vào tai Lâm Mạn, khiến cô cảm thấy mình như bị đóng đinh trên cột nhục nhã về đạo đức.

“Tôi không phải là người xấu.” Cô bối rối, biện hộ cho mình, “Bác sĩ Lương!” Cô lại gọi anh một lần nữa.

“Việc này tôi không thể giúp được.” Lương Chí Tân nhấc túi công văn, giọng chỉ còn lại sự trần thuật, không hề giận dữ hay khinh miệt, chính vì vậy mà Lâm Mạn lại càng không biết đối phó. Cô đã từng gặp không biết bao nhiêu kẻ hung hăng, đã biết cách ứng phó, nhưng lại chưa từng đối mặt với chú thỏ mang theo thánh giá này.

Lâm Mạn nhìn chiếc cốc cà phê bị bỏ lại trên bục giảng, rồi lại nhìn bóng lưng Lương Chí Tân đang rời đi, không khỏi thở dài, đành phải rời đi.

Vừa bước ra khỏi giảng đường được vài bước, cô bị ai đó nắm lấy từ phía sau.

Lâm Mạn quay đầu nhìn, hóa ra là – Chu Hạ Nam.

Anh đã nghe được vài lời đồn. Dù sao thì các bệnh viện hạng ba trong thành phố cũng chỉ có vài ba cái, các công ty làm y tế cũng chỉ có vậy, chuyện Lâm Mạn đi theo đuổi đàn ông bên ngoài cũng đã lan truyền vào tai anh. Những người thường xuyên nhậu với anh thậm chí còn đùa giỡn, khen anh và Lâm Mạn là hình mẫu hôn nhân hiện đại, thực hành mối quan hệ mở một cách triệt để.

Chu Hạ Nam không tin, nhưng cũng không có lập trường để hỏi.

Anh đã từng chứng kiến cô lúc còn đang yêu, rạng rỡ, dính người, thậm chí một bông hoa không tên ở dưới lầu cũng muốn chia sẻ ngay với anh. Còn bây giờ, cô vẫn rất tốt, không đánh không mắng không hề quan tâm, chỉ khi vì việc công ty, cô mới chịu nói chuyện với anh.

“Cô đang nhìn ai?” Anh hỏi, giọng hơi khẩn trương. Ngay lúc nãy, nhìn thấy Lâm Mạn chăm chú vào bóng lưng của một người đàn ông khác, Chu Hạ Nam nhận ra mình không hề thoải mái trong lòng.

“Một bác sĩ.” Lâm Mạn trả lời khẽ. Cô vẫn chưa thoát khỏi bài học về đạo đức của bác sĩ Lương.

“Cô…” Chu Hạ Nam suy nghĩ, không biết nói gì cho phải, nên đành nuốt lời.

“Anh đến để gặp ai sao?” Lâm Mạn không nghĩ Chu Hạ Nam đến để gặp mình.

“Ừ, không gặp được.”

“Thật đáng tiếc.” Lâm Mạn mặt buồn rầu, không rõ câu nói này là nói về mình hay Chu Hạ Nam.

“Cũng không hẳn là quá tiếc.”

Lâm Mạn “ừm” một tiếng, lại nói: “Vậy tôi đi trước.”

“Hôm nay cô về nhà với tôi đi… Mẹ nói muốn gặp cô.”

“Cũng được.” Dự án nhi khoa gặp nhiều khó khăn, cần phải trao đổi với Từ Uyển Nghĩ, Lâm Mạn không suy nghĩ nhiều, đã đồng ý.

Hai chiếc xe của họ lần lượt tiến vào bãi đỗ xe nhà Chu.

“Chú đã đến?” Chu Hạ Nam nghi hoặc lên tiếng.

Lâm Mạn vừa khóa xe vừa lắc đầu, người đến không thiện ý.

Hai người đồng thời tăng tốc bước chân.

Họ đẩy cửa lớn, không khí trong phòng khách trở nên căng thẳng. Từ Uyển Nghi ngồi thẳng trên ghế sofa ở giữa, chỉ nở một nụ cười khi thấy con trai con dâu về. Bà sợ lạnh, nên đã phủ một chiếc chăn len màu xanh đậm lên đầu gối, tạo vẻ quý phái, sang trọng với bộ đồ Chanel, tỏa ra khí chất vượt trội.

Cảm giác mách bảo Lâm Mạn rằng Từ Uyển Nghi không cần sự giúp đỡ từ cô và Chu Hạ Nam.

Nhìn sang Chu Kiến Quốc, ông ngồi ngả người trên ghế đơn, chân duỗi ra, mặc dù cả hai cùng vào cửa, ông chỉ chào Chu Hạ Nam.

Dù vậy, Lâm Mạn vẫn giữ phép tắc, lên tiếng chào: “Chào chú, chú vẫn khỏe chứ.”

“Không tốt!” Chu Kiến Quốc chỉ cần ăn no ngủ đủ là có đủ sức lực.

“Ồ? Tôi chưa nghe ai nhắc đến, sao lại có vấn đề trong cuộc kiểm tra sức khỏe lần này à? Tuổi tác lớn rồi, phải chữa trị sớm thôi,” Từ Uyển Nghi từ từ rời mắt khỏi tivi, với tư cách chị dâu, bà nhắc nhở ông.

“Tôi đang nói công việc! Tôi đã nhẫn nhịn đủ rồi, nếu tôi nghỉ hưu thì nghỉ, nhưng tại sao lại phải đuổi cả người của tôi đi?” Vì không thể đối đầu trực diện với Từ Uyển Nghi, ông đã quay sang chỉ trích Lâm Mạn.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Chu Kiến Quốc, Chu Hạ Nam theo phản xạ quay người, chắn trước Lâm Mạn. Tuy nhiên, Lâm Mạn không phải là loại cần được bảo vệ, cô đẩy Chu Hạ Nam ra, bước lên một bước, như thể hoàn toàn không sợ đối mặt với sự căng thẳng.

“Chú nói về quản lý Thần phải không?”

“Chính cô rõ nhất.”

“Lúc đó, chú yêu cầu quản lý Thần vào bộ phận tài chính, chúng tôi không thể không tôn trọng ý kiến của chú. Nhưng anh ấy không biết làm báo cáo, cũng không biết về thuế vụ, chúng tôi chỉ giao cho anh ta việc thanh toán đơn giản, nhưng anh ta liên tục kêu ca, cho rằng mình bị dùng sai, lại muốn làm việc thu nợ. Anh ta cứ làm, nhưng kết quả là anh ta hành xử thái quá, còn dọa dẫm người khác. Giờ thì mọi người đều tránh xa việc này, còn quản lý Thần lại tự biến mình thành người đáng trách, nếu không có các đồng nghiệp khác nhanh trí, cả công ty Tín Viễn đã bị ảnh hưởng. Chú thấy việc đuổi việc anh ấy có hợp lý không?”

“Thu nợ thì phải mềm mỏng và cứng rắn, Tiểu Thần chỉ nói thế thôi mà.”

“Người lớn như vậy, sao không biết chuyện gì nên nói hay không.” Từ Uyển Nghi chen vào, không rõ bà đang ám chỉ Tiểu Thần hay Chu Kiến Quốc.

“Được rồi, tôi hỏi lại, Nhụy Nhụy đã phạm lỗi gì mà bị đẩy ra ngoài quầy lễ tân?” Nhụy Nhụy là cháu gái của bạn gái hiện tại của Chu Kiến Quốc, cô bé nhiều lần phàn nàn muốn nghỉ việc, khiến Chu Kiến Quốc mất mặt.

Lâm Mạn liếc nhìn Chu Hạ Nam, nhớ lại hôm đó Nhụy Nhụy trong văn phòng đã cố gắng tỏ ra thân mật với Chu Hạ Nam, cô ấy mở hết các cúc áo sơ mi, gần như muốn để lộ toàn bộ, rõ ràng là đang tìm cách để chiếm vị trí.

Chỉ nghĩ thôi đã cảm thấy ghê tởm, Lâm Mạn hừ một tiếng, “Cô ấy quyến rũ Chu Hạ Nam, tôi không thích cô ta, có gì sai?”

“Quyến rũ?” Chu Kiến Quốc cảm thấy buồn cười, “Hai vợ chồng các người mỗi người chơi mỗi trò, còn nói chuyện quyến rũ hay không, chỉ là muốn trả thù thôi.” Ông đã nghe về tin đồn tình ái của Lâm Mạn, tuy không thể hiểu hết, nhưng cũng có thể thông cảm, “Nhưng mà cô chọn một bác sĩ nghèo không có gì, không coi A Nam ra gì cả.”

Chưa đợi Lâm Mạn lên tiếng, Từ Uyển Nghi tức giận nói ngay lập tức: “Kiến Quốc! Nói chuyện thì phải suy nghĩ cho kỹ!”

“Chị dâu, có mấy chuyện lừa người ngoài còn được, về đến nhà mình thì đừng giả vờ.” Chu Kiến Quốc cười nhạo, tâm trạng căng thẳng đã được giải tỏa phần nào khi nhìn thấy cảnh tượng này, “Chị dâu, con trai của chị không thích Lâm Mạn, ai cũng thấy rõ, sao chị còn phải ép con trai mình? Còn về Lâm Mạn, chỉ cần không bị đưa lên mạng, không ai biết thì thôi. Cô ta là con gái, đâu thể giữ mình cả đời”

Lời của Chu Kiến Quốc càng ngày càng thô tục, Lâm Mạn cúi đầu, nắm chặt tay lại. Cô có thể phản bác gì chứ? Cũng chỉ có thể nói là mình không có quan hệ gì với bác sĩ Lương, còn lại đều là sự thật.

“Đủ rồi!” Thế mà là Chu Hạ Nam lên tiếng ngăn lại.

Ba người còn lại đều bất ngờ.

“Chú, chuyện trong nhà chúng tôi không cần chú lo lắng.”

“A Nam, chú là vì muốn tốt cho con. Sớm muộn gì cả già trẻ này cũng sẽ nuốt chửng cả nhà họ Chu chúng ta.”

“Không đâu, chú đừng suy nghĩ linh tinh.”

Nói rồi, Chu Hạ Nam nửa đẩy nửa mời Chu Kiến Quốc ra khỏi nhà Chu. Thấy anh biểu cảm nghiêm túc hiếm thấy, cuối cùng Chu Kiến Quốc cũng im lặng.

Cả phòng khách rộng lớn chỉ còn lại mẹ chồng nàng dâu, họ đã lâu không gặp nhau, lại bị Chu Kiến Quốc nói một tràng dài tạo ra một bức tường ngăn cách khiến không khí bỗng trở nên lạnh lẽo.

Trên bàn trà trải một tấm khăn bàn có họa tiết phức tạp, Lâm Mạn nhìn chằm chằm vào đó lâu, đoán có thể là hình mẫu hoa mẫu đơn, cũng có thể là hoa mộc lan. Thế giới này có rất nhiều thứ, trừ các chuyên gia, người bình thường rất khó phân biệt.

Từ Uyển Nghi sao vẫn không lên tiếng? Chắc bà cũng đã nghe nói về tin đồn giữa Lâm Mạn và bác sĩ Lương rồi.

Lâm Mạn cảm thấy có chút bất lực, thậm chí trong lòng cô có một chút ham muốn muốn hy sinh thanh danh của bác sĩ Lương.

“Buổi đào tạo thế nào? Có mệt không?” Từ Uyển Nghi áp dụng chiến thuật lùi lại từ từ. Bà đưa tay nhẹ nhàng kéo Lâm Mạn đến bên cạnh mình.

“Không mệt.” Lâm Mạn trả lời thật lòng, so với công việc và giao tiếp xã hội, học tập đối với cô dễ dàng hơn nhiều.

“Nghe nói lần này buổi đào tạo liên quan đến khoa nhi?”

Trái tim Lâm Mạn không khỏi đập nhanh hơn.

“Khoa nhi này…” Dường như là đang suy nghĩ cẩn thận, lại như cố tình tạo sự hồi hộp, Từ Uyển Nghi để lại khoảng trống trong câu nói. Lâm Mạn chờ đợi lời chỉ thị từ mẹ chồng, đúng lúc Chu Hạ Nam lại bước vào.

“A Nam”, Từ Uyển Nghi vẫy tay với anh, “Mẹ nghĩ rồi, dự án khoa nhi vẫn là con và Mạn Mạn làm cùng nhau đi.”

“Được rồi.” Chu Hạ Nam nhướn mày, không hề bận tâm, không có ý kiến gì, trả lời rất nhanh.

Là người trước đây đã làm mặt lạnh với cô sao? Lâm Mạn liếc anh một cái nhưng không tỏ vẻ gì.

Lâm Mạn không cảm thấy no bụng khi ở nhà Chu. Từ Uyển Nghi khá quan tâm cô, vừa về công vừa về tư đều ném ra nhiều câu hỏi, đó là lý do thứ nhất, lý do thứ hai là do hoàn cảnh, mỗi lần ở nhà Chu, cô luôn cảm thấy không thể kiểm soát được cảm giác ngột ngạt. Từ khi Chu Kiến Quân qua đời, cảm giác đó dường như càng trở nên nặng nề hơn. Nói thật ra, Từ Uyển Nghi và Chu Hạ Nam cũng không phải là những người ác độc hay nhẫn tâm.

“Cô đang nấu món gì vậy?” Nhiệt độ trong phòng của Chu Hạ Nam rất thấp, anh còn khoác thêm một chiếc áo choàng bằng vải nhung ngoài bộ đồ ngủ. Mùi sữa thoang thoảng từ khe cửa, anh tò mò ra ngoài xem thử.

Anh đi dép lê, không, có lẽ nên nói là kéo lê dép. Ngoài tiếng nổ lách tách từ chiếc nồi, trong căn nhà chỉ có âm thanh của đôi dép lê cọ xát với mặt sàn.

Lâm Mạn nhìn anh, giống như đang nhìn một cậu bé lớn lên cố tình tỏ ra lêu lổng thời trung học.

“Không có nấu gì cả.” Cô vô thức muốn che giấu, thực ra chỉ là một nồi cháo sữa và khoai mài thôi.

“Cô cứ nhìn điện thoại mãi, không sợ cháy đáy nồi sao?” Qua nắp nồi trong suốt, anh liếc nhìn vào nồi, may mắn là không bị cháy.

Lâm Mạn giải thích một cách ngượng ngùng: “Tôi đang xem công thức nấu ăn.”

“Nấu cháo mà còn cần công thức?” Chu Hạ Nam thật sự nghĩ mình vừa nghe thấy một câu chuyện hài hước, “Khi chúng tôi ở trong rừng…”

Lâm Mạn không muốn nghe gì về những cuộc phiêu lưu trong rừng nữa, khi anh đang mạo hiểm trong rừng thì cô đang chật vật đối mặt với cuộc sống ngoài xã hội, so với những con thú hoang dã trong núi rừng, số phận, thiên ý và con người còn đáng sợ hơn nhiều.

Cô cố tình hạ nắp nồi xuống thật mạnh, rồi dùng muôi gỗ khuấy nồi.

Gạo đã nở ra, khoai mài và sữa dần dần hòa quyện vào nhau, chưa kịp nếm đã khiến người ta cảm thấy mềm mại trong lòng.

“Anh có muốn ăn không?” Lâm Mạn hỏi với vẻ mặt đầy thiện chí.

“Dĩ nhiên rồi.”

Lâm Mạn múc một bát cháo đầy đưa cho anh, cô lặng lẽ nhìn nồi cháo vẫn đang sôi sùng sục, hy vọng bát cháo này đủ đặc để có thể làm anh im miệng.

Chu Hạ Nam chỉ thèm ăn một chút, ăn xong liền đặt muôi xuống. Lúc ấy, cháo còn đang bốc hơi nóng, lan theo hướng đối lưu của không khí về phía Lâm Mạn.

Anh ta thật sự không có khái niệm về “lãng phí”, chẳng quan tâm hôm nay giá khoai mài bao nhiêu, cũng không quan tâm Lâm Mạn đã dành bao nhiêu thời gian trong bếp.

“Khóa đào tạo có vui không?”

Vui à? Lâm Mạn không biết mình nên tức giận hay nên cười.

“Cũng khá là có ích.” Thực ra điều này khiến Lâm Mạn hơi bất ngờ, vì thường thì các khóa đào tạo dành cho những người không chuyên sẽ rất đơn giản và dễ hiểu, nói trắng ra là chỉ nói chung chung, mục đích chính là để thu tiền học phí.

“Nếu có cơ hội, anh cũng nên đăng ký đi. Điều đó chắc chắn có lợi cho anh khi thực hiện các dự án nhi khoa tiếp theo.”

“Đây là lời khuyên hay là mệnh lệnh?” Chu Hạ Nam nhìn thấy bóng dáng của Từ Uyển Nghi trong cô, không khỏi bật cười.

“Tôi làm sao ra lệnh cho anh được. Anh là cổ đông cũng là lãnh đạo, còn tôi thì…”

“Đủ rồi, đủ rồi. Đùa một chút mà nói nhiều vậy.”

Ai đùa chứ? Liệu hai người họ có thể còn là mối quan hệ có thể đùa giỡn như vậy không? Lâm Mạn đành im lặng, tiếp tục ăn cháo.

Chỉ có điều Chu Hạ Nam không có ý định từ bỏ chủ đề này.

“Sao đột nhiên lại muốn đi đào tạo thế?”

“Vì không muốn cướp mất sự chú ý của anh.” Lâm Mạn thật sự không muốn chơi trò vòng vo, cô nói thẳng ra, dù sao thì cô cũng hy vọng Chu Hạ Nam sẽ tức giận, hy vọng anh sẽ nổi giận và bỏ đi.

Im lặng một chút, chẳng phải tốt hơn sao?

“Ha, thì ra trong mắt cô tôi là loại người như vậy.” Anh ta cười lạnh, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.

Nói xong, Chu Hạ Nam tựa lưng ra sau, toàn thân anh cảm thấy nặng nề hơn: “Làm ơn, quen biết nhau lâu như vậy, sao cô lại không nhận ra lý do tôi giận chứ?”

Nếu cô nhận ra, chắc chắn họ đã không sống trong tình trạng này suốt bao nhiêu năm qua. Lâm Mạn nghĩ thế, thậm chí cô còn cảm thấy bát cháo trong miệng có vị đắng.

“Tôi chỉ giận vì cô không bao giờ nghe theo ý kiến của tôi, các dự án của tôi cô đều phản đối, cô phản đối thì thôi còn để người của cô làm thay. Rốt cuộc cô coi tôi là gì! Cô nghĩ tôi làm không được hay là không muốn tôi làm tốt!” Tối nay anh ta muốn có một câu trả lời rõ ràng.

Lâm Mạn nhìn vào đôi mắt của Chu Hạ Nam, đôi mắt có đuôi mắt cong lên tựa như mang theo nụ cười, lúc này lại đầy vẻ nghiêm túc và bất mãn.

“Thứ nhất, không phải tôi phản đối, mà là các đồng nghiệp trong công ty đã bỏ phiếu quyết định. Thứ hai, hai dự án này có sự khác biệt căn bản, không thể chỉ vì có liên quan đến việc xây dựng nền tảng mà coi chúng là giống nhau. Cuối cùng, tôi mong anh làm tốt hơn ai hết. Tôi sẽ phải rời đi, dù vậy tôi vẫn hy vọng Tín Viễn có thể phát triển tiếp.” Đây là nơi cô bắt đầu sự nghiệp, nhờ Tín Viễn mà cô học được rất nhiều kinh nghiệm sống và bài học xã hội. Dù sau khi ly hôn chỉ có thể từ xa nhìn về nơi đây, Lâm Mạn vẫn hy vọng Tín Viễn sẽ tốt đẹp. Cô không biết liệu Chu Hạ Nam có hiểu được tình cảm này hay không.

Trong khi đó, Chu Hạ Nam vẫn còn đang suy nghĩ về từ “rời đi.”

“Cô đi đào tạo thật sự là vì công việc của công ty à?”

Lâm Mạn nhíu mày, “Anh rốt cuộc muốn nói gì?”

“Cô và vị bác sĩ trong khóa đào tạo kia…”

Hóa ra là vậy. Lúc nãy anh còn phê phán cô không nhận ra anh giận, giờ đến lượt cô rồi: “Nghi ngờ tôi đang ngoại tình à?”

“Không có lửa làm sao có khói.”

“Chu Hạ Nam!” Cô không nhịn được mà tăng giọng, “Anh còn sợ chuyện này à! Dù tôi có gì với bác sĩ Lương thì cũng không liên quan đến anh. Anh quên rồi à, tôi đã nói, dù anh ở với ai hay làm gì, tôi sẽ không can thiệp.”

“Tôi nhớ.” Anh nhớ cô đã nói, nếu cô làm không được thì sẽ để bị xe đâm chết. Đó thực sự là một ký ức điên rồ, cả hai người đều bị đẩy đến đường cùng, mỗi ngày đều nhắc đến cái chết.

“Vậy anh tự hỏi lòng mình xem, tôi đã làm được chưa? Khi nào tôi yêu cầu anh giúp đỡ, khi nào tôi ép anh quay về nhà, công việc hay chuyện riêng, anh muốn làm gì thì làm, anh còn không hài lòng sao?”

“Cô rốt cuộc muốn nói gì?”

“Vì tôi không can thiệp vào anh, nên anh cũng không có quyền can thiệp vào tôi.”

“Tôi chỉ hỏi thôi, tôi không muốn mọi người nhìn tôi mà trong mắt họ đều thấy màu xanh.”

“Vậy tôi có muốn thế không? Bao nhiêu năm qua anh thật sự nghĩ người khác không biết mối quan hệ của chúng ta sao? Anh nghĩ chỉ có chú anh mới chế giễu tôi sao? Tôi đã nhịn lâu lắm rồi, anh không nhịn được sao?” Lâm Mạn không biết mình lấy đâu ra cơn tức giận, có lẽ là vì bức ảnh cưới trên tường không thể tháo xuống khiến cô càng tức giận hơn. Cô buông lời không ngừng.

Cô hận, cô tức, tại sao cuộc đời cô phải gặp Chu Hạ Nam.

Cô ấy không biết rằng lúc này mình giống như một học sinh mẫu giáo.

Chu Hạ Nam dĩ nhiên là không chịu nhượng bộ, anh ta bình tĩnh hỏi nhưng lại nhận được phản ứng lớn như vậy từ Lâm Mạn, nếu nói không có chuyện gì, anh ta không tin.

“Tôi khuyên cô làm gì thì làm cho kín đáo một chút, tránh ảnh hưởng đến danh tiếng của Tín Viễn, mọi người đều sẽ khó xử.”

“Anh ở ngoài làm loạn thì không ảnh hưởng sao?” Cô nhớ lại những ký ức vài năm trước, không kiềm chế được cơn giận. Chu Hạ Nam lúc đó đắm chìm trong ánh sáng mờ ảo của vũ trường và cám dỗ của tiền bạc, thật khiến người ta tức giận không chịu nổi.

Cô không muốn nói thêm nữa, không muốn lãng phí thời gian trong những ký ức ấy, nhanh chóng đứng dậy, quay đầu đi về phòng.

“Cô đứng lại cho tôi!” Anh ta cũng đứng dậy, đứng dậy quá mạnh khiến chiếc ghế suýt ngã xuống đất, âm thanh cọ xát giữa ghế và sàn nhà khiến người ta cảm thấy tê tái.

“Cô đã quyết định mỗi người một đường rồi phải không?” Anh ta muốn nổi giận, giọng nói cũng lạnh lẽo đến đáng sợ.

“Đúng vậy.”

“Tôi hiểu rồi. Sau này tôi sẽ không hỏi thêm câu nào nữa, nếu không… thì cứ để bị xe tông chết cũng được.” Anh ta trả đũa, ném lại câu nói rồi bỏ đi nhanh chóng, giống như Lâm Mạn của ngày xưa.

Tốt lắm, đây chính là kết thúc chuẩn mực của họ.

Lâm Mạn bất ngờ cảm thấy cơn giận của mình tan đi.