“Thả ra! Các ngươi có biết ta là ai không?!”

Lý Tĩnh Trung không ngừng kêu la, ra sức giãy dụa, ánh mắt lướt qua nhìn thấy một vị công tử trẻ tuổi cùng hai người hầu bước chậm rãi lên hành lang, tiến đến trước mặt hắn.

Hắn mơ hồ cảm thấy đối phương có chút quen thuộc, nhìn kỹ lại, sắc mặt liền biến đổi, lộ ra vẻ kinh hãi như gặp ma, gần như không thể nói nên lời.

“Ngươi! Ngươi không chết?!”

Tiết Bạch có chút khách khí nở nụ cười, nói: “may mắn nhờ có ngươi không hạ tử thủ, không phải sao?”

Lý Tĩnh Trung đảo mắt liên tục, càng thêm bất an, nhìn lại một lần nữa, mới biết đi theo sau lưng Tiết Bạch không phải là tùy tùng, mà là Đỗ gia Ngũ Lang, bèn nói: “Ngũ Lang cũng tới, lão nô từng gặp Ngũ Lang vài lần, vẫn luôn cung kính, sao lại trở mặt thành thù?”

“Ta......”

Đỗ Ngũ Lang không giỏi đấu khẩu với người khác, ấp úng hồi lâu mới nói: “Ngươi nói xem, đã giấu nhị tỷ ta ở đâu?”

“Đỗ nhị tiểu thư từ lúc ly hôn với Thái tử, đã tự rời đi, lão nô làm sao biết được hành tung của nàng?” Lý Tĩnh Trung nói: “Tự tiện xông vào chỗ ở của Thái tử, bắt giữ nội thị của Thái tử, chẳng khác nào mưu phản, còn xin Ngũ Lang mau sai người thả lão nô ra, nếu chậm trễ, lão nô sợ là không thể che giấu cho Ngũ Lang được”

Chỉ nói vài câu, liền có thể dụ dỗ Đỗ Ngũ Lang, nhưng lại không lừa được Tiết Bạch cùng Dương Chiêu.

Năm nay tại Trường An chứng kiến biết bao nhiêu em vợ, cha vợ, anh rể, sư huynh của Thái tử bị bắt, Dương Chiêu há lại sợ bắt một cái thái giám?

Hắn quay người nhận lấy một chiếc giày, vứt xuống đất, nói: “Lý Tĩnh Trung, Đỗ Ngũ Lang cáo trạng ngươi giam giữ nhị tỷ của hắn, đồng thời sai người ban đêm xông vào Đỗ trạch hành hung, ngươi có chịu nhận tội không?”

Lý Tĩnh Trung nhìn chiếc giày kia rơi trước mắt, sửng sốt một lúc, lập tức giận dữ, hét lên: “Cái gì gọi là sai người ban đêm xông vào Đỗ trạch hành hung? Ta không có, các ngươi vu oan ta?!”

Hắn như chịu nỗi oan rất lớn, lại hét lên: “Chiếc giày này là ngày đó ta bảo tiểu thái giám cởi đưa cho ngươi! Sai người hành hung càng là lời nói vô căn cứ, ta thậm chí không biết ngươi còn sống......”

“Ồ?” Tiết Bạch hỏi: “Ngươi cho rằng ta đã chết phải không? Ta chết thế nào?”

“Ngươi!”

Lý Tĩnh Trung nhất thời không trả lời được, chỉ đành hừ lạnh một tiếng.

Hiểu Nô nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy Hữu Kiêu Vệ lần này tuy không dám đến hậu viện bắt người, nhưng cũng đã đuổi hết các thái giám trong tiền viện ra ngoài.

“Đêm qua người mà ta đuổi theo rất nhanh nhẹn, võ nghệ cao cường, không ở trong số này.” Hiểu Nô nói: “Chắc chắn có tử sĩ giấu ở chỗ khác.”

Lý Tĩnh Trung vô cùng ngạc nhiên, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin, mắng chửi nói: “Hảo tặc tử, dám hãm hại ta?!”

Dương Chiêu mới không tin hắn kêu oan, kéo Tiết Bạch qua, thấp giọng nói: “Ngươi tới thẩm vấn, có thể tìm được chứng cứ thì tốt, nếu không tìm được, nơi này dù sao cũng là biệt viện của Thái tử, không nên làm quá.”

“Quốc cữu yên tâm, ta có chừng mực.”

Tiết Bạch thi lễ, quay người bắt đầu an bài.

Hắn nhìn xung quanh, chọn một gian phòng trống, đến đó ngồi xuống, rồi sai người mang Lý Tĩnh Trung vào trong, chậm rãi hỏi: “Chắc hẳn tìm được Đỗ nhị tiểu thư, liền biết Thái tử nuôi dưỡng tử sĩ giấu tại nơi nào, đúng không?”

“Hoang đường!”

Lý Tĩnh Trung bất giác hoảng sợ, giọng the thé nói: “Ta không biết ngươi đang nói gì.”

“Ngươi đem Đỗ nhị tiểu thư giấu ở nội thành.” Tiết Bạch ngữ tốc rất chậm, ánh mắt sắc bén như đao, quan sát biểu cảm của Lý Tĩnh Trung, lại hỏi: “Hay là bên ngoài thành?”

“Ngươi nói bậy!” Lý Tĩnh Trung hốt hoảng nói: “Thái tử đã cùng Đỗ nhị tiểu thư ly hôn, không biết nàng đã đi nơi nào.”

“Ở ngoài thành, đúng không?”

“Không đúng.”

Tiết Bạch chậm rãi hỏi: “Ngoại ô phía Đông? Ngoại ô phía Tây? Hay là ngoại ô phía Nam?”

“Hừ!”

Lý Tĩnh Trung dần dần nhận ra hắn đang thăm dò mình, âm thầm kinh ngạc với thủ đoạn của người trẻ tuổi này còn hơn cả những lão ngục lại, dứt khoát quay đầu đi, không để hắn nhìn thấy gương mặt xấu xí của mình, một chữ cũng không đáp.

Cuối cùng, Tiết Bạch hỏi: “Thật không nguyện ý nói?”

“Hảo tặc tử!” Lý Tĩnh Trung mắng to: “Ngươi có biết hôm nay càng càn rỡ, ngày sau hạ tràng càng thảm.”

Tiết Bạch cũng không thèm ép hắn, tự mình cầm bút mực tô tô vẽ vẽ một hồi, nói: “Lôi ra ngoài, mang người tiếp theo vào.”

Dương Chiêu phất phất tay, có Hữu Kiêu Vệ đem Lý Tĩnh Trung kéo đi.

“Hảo tặc tử, có bản lĩnh giết ta đi.” Lý Tĩnh Trung mắng to.

“Không vội.” Tiết Bạch nói: “Sẽ có cơ hội.”

“Tiểu súc sinh......”

Lý Tĩnh Trung vẫn còn ôm hận mà chửi rủa, nhưng trong lòng lại rất tinh tường những kẻ phản bội này dù có phách lối đến đâu, cũng sẽ không dám hạ thủ với người của Thái tử.

Hắn chỉ không hiểu một chuyện —— Đêm qua kẻ phái người đến Đỗ trạch diệt khẩu lại là ai? Đáng tiếc không thể trừ đi Tiết Bạch, đồ tai họa này.

Chờ bị kéo đến một gian phòng khác, Lý Tĩnh Trung nhìn qua cửa sổ thấy từng thái giám bị mang vào thẩm vấn, trong lòng lại dấy lên lo lắng khác.

Trong số đó xác thực có hai người từng theo hắn đi thu xếp cho Đỗ Lương Đệ, vạn nhất để Lý Lâm Phủ tìm được nàng, sẽ rất bất lợi cho Thái tử.

Lúc đó hắn đã từng nói phải để Đỗ Lương Đệ xuống tóc làm ni cô như Vi phi, nhưng Thái tử lại mềm lòng, cuối cùng thành hậu họa.

Sau đó hắn lại nghĩ tới, tình thế còn không đến mức quá tệ, nơi đây thái giám đông đảo, nhưng chỉ có hai người là biết được Đỗ Lương Đệ tung tích, Hữu Kiêu Vệ không dám dùng hình, không thể trong thời gian ngắn phân biệt ra ai biết chuyện, nói chi đến việc khác.

Thời gian dần trôi, Lý Tĩnh Trung lúc thì lo lắng, lúc lại lạc quan.

Cuối cùng, Tiết Bạch hỏi xong tất cả thái giám, Đỗ Ngũ Lang phấn khởi hét lên: “Hảo, ta đi đón nhị tỷ!”

Lý Tĩnh Trung không khỏi giật mình, mắt thấy Đỗ Ngũ Lang chạy qua hành lang, hắn cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không thể thấy được biểu cảm của các thái giám đang đứng trên nền cát, trong lòng thấp thỏm không ngừng.

Ánh sáng của bầu trời dần dần tối trong sự chờ đợi bất an.

Cũng không biết trải qua bao lâu, tiền viện cuối cùng vang lên tiếng quát hỏi.

“Người nào dám ở đây làm càn?!”

Nghe được thanh âm này, Lý Tĩnh Trung liền biết là ai tới.

“Quảng Bình Vương!”

Hắn lập tức hét lên, bất chấp tất cả lao ra khỏi phòng.

Có lẽ là bị Hoàng tôn khí thế chấn nhiếp, những Hữu Kiêu Vệ kia không còn dám ngăn cản, mặc hắn chạy vội tới trong đình.

Có ba người trẻ tuổi ngang nhiên bước vào Thái tử biệt viện.

Người dẫn đầu mặc hoa phục, dáng vẻ ung dung, tuy đang giận dữ quát tháo, nhưng trên mặt lại không mang vẻ hung ác, vẫn còn nét thanh nhã, quả thực có hảo tướng mạo, người này chính là trưởng tử của Thái tử, Quảng Bình Vương Lý Thục.

Lý thục năm nay 20, phong nhã hào hoa, hoàn toàn không có dáng vẻ cẩn trọng lọm khọm như phụ thân hắn.

Vì hắn thuở nhỏ liền thâm thụ Thánh Nhân sủng ái, xuất sinh mới ba ngày, Thánh Nhân liền đích thân đến Thập Vương Trạch, ban chậu vàng vì hắn làm tẩy nhi yến.

Chính là ngày đó, Thánh Nhân cẩn thận bế lên thân thể nhỏ bé của Lý Thục, mừng rỡ nói: “Lần này nhất điện có tam thiên tử, vui mừng quá thay!”

Nhưng trên thực tế lúc đó Lý Hanh vẫn còn không phải Thái tử, nói cách khác, Lý Hanh là vì người trưởng tử này được sủng ái, mới có Thái tử chi vị.

Lúc này sau lưng Lý Thục còn có hai người, chính là Lý Hanh thứ tử Lý Đam, tam tử Lý Đàm.

Lý Đam năm nay 17, hơi mập, đang tức giận nhìn đám binh sĩ Hữu Kiêu Vệ.

Lý Đàm năm nay 15, tướng mạo đường hoàng, phong thái không kém hơn huynh trưởng, mà còn có vẻ anh tuấn hơn. Hắn khoác vũ bào, treo bội đao bên hông, mắt nhìn quanh sân, mày kiếm hơi nhíu lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Quảng Bình Vương, Nam Dương Vương, Kiến Ninh Vương! Bọn ưng khuyển của gian đảng lại đến đây làm càn!”

Lý Tĩnh Trung vừa chạy vừa hô, lảo đảo một cái té ngã trên đất, nhưng lại dùng cả tay chân đồng thời bò dậy, chạy đến trước mặt ba vị Hoàng tôn rồi mới quỳ xuống.

Lý Thục liền vội vàng bước lên đỡ hắn dậy, trầm giọng nói: “Lý công đứng lên nói, tiểu vương đã đến, liền không ai có thể ở đây sinh sự.”

Lý Đàm thì lớn tiếng nói: “Ai dẫn người tới? Ra đây gặp đi.”

Dương Chiêu liếc nhìn ra ngoài cửa, sắc mặt liền thay đổi, hướng về Tiết Bạch nói: “Phiền toái rồi, đắc tội Thái tử cũng không sao, đắc tội mấy vị Hoàng tôn kia thì mới phiền toái.”

Tiết Bạch sắc mặt không đổi, vẫn ngồi đó, không biết đang chờ gì.

Dương Chiêu như ngồi trên đống lửa, không thể ngồi yên, đứng lên đi lại vài bước, cuối cùng nói: “Không được, phải đi thôi, nếu không vạn nhất bị bọn hắn ghi hận, họa ngay trước mắt.”

“Quốc cữu không phải lần đầu đối phó Lý Hanh, sao phải sợ?”

“Khác, rất khác. Thánh Nhân chán ghét Thái tử, lại thích Hoàng tôn. Nếu làm bọn hắn mất mặt, thì chẳng khác gì làm Thánh Nhân mất mặt.”

Tiết Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn sắc trời, như không hiểu gì, lại quay đầu lại.

Dương Chiêu sớm đã không giữ được bình tĩnh, vội vàng bước ra, chạy tới trước mặt ba vị Hoàng tôn cười làm lành.

Tiết Bạch lúc này mới đứng dậy, không chút hoang mang đi qua hành lang.

Lý Thục vừa thấy hắn, lập tức không để ý Dương Chiêu nữa, quay đầu quát hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tiết Bạch.”

“Chức vụ gì?!”

“Vô quan vô chức.” Tiết Bạch thản nhiên đáp: “Bất quá từng giúp đỡ Thái tử, lại bị lừa giết diệt khẩu, bất đắc dĩ làm nhân chứng mà thôi.”

“Ngươi nói bậy!”

Lý Tĩnh Trung lập tức hét lớn, chỉ vào Tiết Bạch nói: “Gian đảng chó săn, thật không biết xấu hổ!”

Tiết Bạch cũng không để ý tới hắn, thong dong đón lấy ánh mắt dò xét của ba vị Hoàng tôn.

Lý Thục lộ vẻ nghi ngờ, Lý Đam lại càng giận hơn, Lý Đàm thì tỏ ra suy tư.

Dương Chiêu không chịu nổi bầu không khí giằng co này, liền nhẹ nhàng kéo Tiết Bạch, nhưng lại không kéo nổi.

Đúng vào lúc này, chợt nghe thấy Đỗ Ngũ Lang ở ngoài viện hét lên: “Tìm thấy rồi!”

Tiết Bạch lúc này mới chắp tay hành lễ, nói: “Hôm nay phối hợp quan phủ tra án, thẩm vấn vài vị thái giám, hiện đã tìm được chứng cứ, cáo từ.”

Nói xong, hắn mới đi ra ngoài.

Dương Chiêu thở phào nhẹ nhõm, vội vàng xin lỗi ba vị Hoàng tôn vài câu, liền ra hiệu cho Hữu Kiêu Vệ rút khỏi Thái tử biệt viện.

Lý Tĩnh Trung có chút kinh ngạc, dậm chân hướng Lý Thục thấp giọng nói: “Quảng Bình Vương, người này tự tiện xông vào Thái tử biệt viện, chẳng khác nào mưu phản, phải bắt lại ngay.”

Lý Thục quay đầu nhìn lại, do dự không thôi.

Lý Đàm ghé sát tai huynh trưởng, nói: “Làm nhiều sai nhiều, thôi đi.”

“Ừ.”

Thấy tình hình này, Lý Tĩnh Trung càng gấp, cũng không còn để ý đến lễ nghi, vội vàng chạy vào hậu viện, gấp rút leo lên một tòa lầu nhỏ, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài, trông thấy một chiếc truy xa đang dừng lại tại cửa ngõ.

Rèm che được vén lên, liền thấy một thịnh trang nữ tử đang ngồi trong đó. Dáng người tuy gầy đi chút, nhưng từ xa nhìn đến, dáng vẻ kia chính là Đỗ Lương Đệ.

“Sao có thể?!”

Kinh ngạc không sao kể xiết, Lý Tĩnh Trung vội vàng bịt miệng, nhìn quanh bốn phía, thì thấy có người chạy tới trước mặt Dương Chiêu bẩm báo chuyện gì đó, Dương Chiêu cười ha hả, vẻ mặt đầy vui sướng.

“Xong rồi......”

Lý Tĩnh Trung cuối cùng hoảng loạn.

Hắn biết, hôm nay bị làm nhục cũng không sao, chỉ cần không động đến căn cơ của Thái tử, sớm muộn cũng có ngày ngẩng cao đầu.

Thế nhưng hai tử sĩ đang bảo vệ Đỗ Lương Đệ, tuyệt đối không thể rơi vào trong tay Lý Lâm Phủ.

“Mau.”

Lý Tĩnh Trung vội vàng xuống lầu, chiêu qua một tiểu thái giám tín nhiệm nhất, thấp giọng dặn dò vài câu.

“Ngươi đi xem một chút...... Đến cùng đã xảy ra chuyện gì......”

Ngoại ô phía tây Trường An, gần Tạo hà có một khu biệt nghiệp.

Phụ trách quản lý nơi này là hai huynh đệ, tên là Khương Mão và Khương Hợi, đều khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy vết thương.

Hôm nay, khi công việc đồng áng tạm ngừng, Khương Mão săn được một con thỏ hoang trở về, ném cho Đột Quyết tỳ nữ rửa sạch rồi gác ở trên lửa nướng. Hai huynh đệ thì mở vò rượu ngon, ngồi ở trong sảnh cạn chén.

"Trời tuyết lớn thế này, ngươi nói tướng quân đã đến Bá Châu chưa?"

Sau khi uống hai bát rượu lớn, Khương Mão mới lầm bầm hỏi một câu.

"Không biết, thậm chí ta còn không biết Bá Châu ở đâu." Khương Hợi lạnh lùng nói: "Nếu không phải tướng quân ngăn ta lại, ta đã giết Ca Nô rồi, hắn còn đi đến Bá Châu làm gì."

"Ân."

Hai huynh đệ tiếp tục trầm mặc uống rượu. Đột Quyết tỳ nữ quỳ gối một bên thấy thịt thỏ đã nướng chín vàng, liền cầm dao chia thịt.

Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp.

Đột Quyết tỳ nữ đặt miếng thịt xuống, chạy ra mở cửa. Chẳng mấy chốc, một tiểu thái giám được dẫn vào sân.

Khương Mão đứng ở trong sảnh nhìn ra, lẩm bẩm: "Hôm nay sao lại thay người mới đến?"

Hắn cầm bát rượu tiến lên đón, nói: "Không buộc ngựa cho tốt, coi chừng lát nữa chạy mất, nào, trước tiên uống bát rượu này cho ấm người."

Không đợi nói gì thêm, bát rượu đã được nhét vào tay đối phương.

Tiểu thái giám kia không để ý đến những thứ này, vội vàng hỏi: "Có người nào từng đến đây không? Đỗ lương đệ đã bị mang đi sao?"

"Ngươi nói nhảm gì thế?"

"Hôm nay gian tướng phái người đến thẩm vấn chúng ta, còn mang đi Đỗ lương đệ, Lý công phái ta đến xem đã xảy ra chuyện gì..."

"Không ổn!"

Khương Mão lập tức phản ứng, nói với Khương Hợi: "Ta giữ chân bọn chúng, ngươi mang người đi."

Nói xong, hai huynh đệ bước nhanh ra khỏi phòng, chạy vào nhà kho, lật lên mấy bó củi, lộ ra hai thanh trường đao và hai bộ cung tiễn.

Khương Mão lấy vũ khí, chạy đến chỗ cửa viện nhìn ra ngoài, trông thấy trong gió tuyết một đội binh mã đang nhanh chóng tiến đến.

"Gian đảng chó săn đến!"

Hắn hét lên, nhanh chóng khóa cửa, đặt mạch đao ở góc tường, mang tới một cái thang, rồi trèo lên đầu tường, kéo cung nhắm bắn.

Những gian đảng chó săn kia đã rất gần, hắn không chút do dự nhắm vào một kỵ sĩ đi đầu và bắn.

“Sưu” một tiếng, mũi tên bay thẳng vào mặt, kỵ sĩ kia rơi xuống ngựa, tiếng hét kinh ngạc liền vang lên khắp nơi."

Khương Mão cười khẩy, so với Lũng Hữu quân, Thập Lục vệ ở kinh thành chẳng qua chỉ là trò mèo của trẻ con.

~~ Khi thấy phía trước có người bị bắn chết, Dương Chiêu lập tức ghìm chặt cương ngựa, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh.

Hắn không dám tin, ngay ở nơi gần Trường An thành như thế, lại có kẻ dám bắn giết Hữu Kiêu vệ.

Đây chính là mưu nghịch đại tội.

"“Mưu nghịch, hung đồ, hung đồ..."

Dương Chiêu trong miệng lẩm bẩm, nhất thời quên ra lệnh.

May mắn thay, hôm nay có một vị Trung Lang tướng của Hữu Kiêu vệ đến, đã nhanh chóng chỉ huy các sĩ tốt tấn công vào đại trạch phía trước.

"Bao vây lại, đừng để tặc nhân chạy thoát!"

Từng tên sĩ tốt thúc ngựa tiến lên, bao vây các cổng khác của đại trạch.

Bỗng nhiên, nghe tiếng của một tên sĩ tốt báo cáo: "Hậu viện có xe ngựa chạy đi!"

"Mấy người các ngươi, mau đuổi theo!"

Tiết Bạch nhìn thi thể trên mặt đất, cảm nhận được sự hung hãn của người trong đại trạch giống như những kẻ đã chôn sống hắn trước đây, rõ ràng Thái tử không phải hoàn toàn không có thế lực.

Hắn kéo dây cương có chút vụng về, đi theo một đội sĩ tốt đến cổng phía sau.

Một chiếc xe ngựa đã ra khỏi cổng sau, đang lăn bánh chạy trốn về phía tây trên đất tuyết.

Kiệu xe kia quá lớn, không có thành xe, chỉ có một chiếc ô che gió tuyết, có thể thấy bên trong kiệu xe có không ít phụ nhân và hài tử, có lẽ gia quyến của đối phương cũng ở đó.

"Nhị tỷ!" Đỗ Ngũ Lang hét lên.

Một bóng người trong xe ngẩng đầu nhìn ra phía sau, rồi cẩn thận đứng lên.

Trong gió tuyết, có thể nhìn thấy thân hình thướt tha của nàng, đúng là Đỗ Cấm.

Xe chạy rất nhanh, đường rất gập ghềnh, Đỗ Cấm đứng không vững, hai phụ nhân kia thử kéo nàng xuống, sau đó các nàng liền đánh nhau, thấp thoáng còn nhìn thấy Khúc Thủy đang giúp đỡ, nhiều lần té ngã.

"Đừng bắn tên! Ngăn trở tốc độ xe lại!"

"Giá! Giá!"

Ngay sau đó, một vị Hữu Kiêu vệ hét lên, như mũi tên lao ra, đuổi kịp chiếc xe ngựa kia.

"Nghịch tặc chạy đâu?!"

Xe ngựa liền nhanh chóng đổi hướng.

Tiết Bạch trông thấy người lái xe chính là một thân ảnh nhỏ gầy, trên xe còn đứng một đại hán, đang bắn tên vào vị Hữu Kiêu vệ đuổi theo.

Nhưng cũng vì sự giảm tốc này, Đỗ Cấm và Khúc Thủy đã nhảy xuống xe, rơi vào trong đống tuyết.

Cú nhảy này khiến ngay cả Tuyết Bạch cũng phải thầm kinh ngạc, nhưng lại thấy nàng đã nằm im trên tuyết.

Mà chiếc xe ngựa kia vẫn đang hướng phía trước lao nhanh, các Hữu Kiêu vệ không ngừng thúc ngựa đuổi theo.

Tiết Bạch thúc ngựa tiến tới, đi đến gần mới thấy nàng đang thở dốc, còn Khúc Thủy thì đang rên rỉ cố gắng đứng dậy.

"Có sao không?" Hắn tung người xuống ngựa.

"Trẹo chân rồi." Đỗ Cấm hơi chống người dậy, nhíu mày nói: "Cánh tay cũng đau."

Tiết Bạch tiến lên đỡ nàng, thấp giọng nói: "Chúng ta đã đầu nhập Lý Lâm Phủ, mới cứu được Đỗ gia."

Đỗ Cấm kêu đau một tiếng, dựa vào người hắn, liếc nhìn xung quanh, trong mắt hiện lên vẻ suy tư, cuối cùng nói nhỏ: "Nếu Tác Đấu Kê muốn ta đứng ra chỉ tội Thái tử, có thể, nhưng có điều kiện."

"Ngươi nói."

"Còn chưa nghĩ ra."

Đỗ Cấm vuốt mái tóc, có vẻ hơi bực bội.

Nàng đã không còn là Thái tử Lương đệ nữa.

Sự thay đổi thân phận này đối với nàng rất quan trọng. Nhưng nàng nhanh chóng hiểu rõ tình hình thay vì khóc lóc, điều này quả thật làm cho Tiết Bạch nhẹ nhõm không ít.

"Nhị tỷ, tỷ không sao chứ?" Đỗ Ngũ Lang lúc này mới chạy đến, muốn lại đỡ nàng.

Nhưng Đỗ Cấm lại không cần, liền đẩy tay hắn ra, nói: "Khúc Thủy cũng bị thương, ngươi chở nàng đi."

"Vâng."

Đỗ Ngũ Lang ngượng ngùng gãi đầu, rồi đưa tay đỡ Khúc Thủy.

Đỗ Cấm liếc nhìn xung quanh, trông thấy Hiểu Nô, liền ghé vào tai Tiết Bạch hỏi nhỏ: "Nữ tử kia là ai?"

"Lý Lâm Phủ phái đến 'bảo vệ' ta."

"Ta không thích nàng... Ta ngồi ngựa của ngươi, cùng trò chuyện một chút về những sự tình phát sinh gần đây đi."

"Ân, chôn sống ta cùng với Thanh Lam, phải chăng là chủ ý của ngươi?"

"Chôn sống các ngươi? Chuyện này ta thật không biết, tin ta." Đỗ Cấm đặt chân lên bàn đạp, lại đau đến nhăn mày, nói: "Đỡ ta lên."

"Tóm lại, Đông cung làm chuyện này, ta có rất ít lựa chọn, chỉ có thể tạm thời đi nương nhờ Lý Lâm Phủ, ngươi thấy thế nào?"

Tiết Bạch nói xong, hai tay giữ eo nàng, không ngờ nàng trông có vẻ đẫy đà nhưng eo lại rất thon.

Hắn nâng nàng lên rồi đặt nàng lên lưng ngựa.

"Ta thấy thế nào? Ta còn lựa chọn gì sao?" Đỗ Cấm tự giễu cười một tiếng, ngồi xuống yên, lùi lại một chút, rồi đưa tay kéo Tiết Bạch: "Ngươi ngồi phía trước."

Tiết Bạch lại không nắm tay nàng, nói: "Tôi đã đầu nhập Lý Lâm Phủ, lại cùng cưỡi với ngươi, liệu có bị ngươi đẩy xuống?"

"Sớm muộn gì Tác Đấu Kê cũng không trông cậy được. Nhưng ta biết ngươi muốn hỏi gì, nói thế này đi, ta chỉ còn lại một thân phận, ta là nữ nhi của Đỗ gia... Lên đi, kỵ thuật của ngươi không tốt, ngồi ở phía trước."

Tiết Bạch lúc này mới leo lên ngựa, định kéo dây cương, thì đôi tay trắng nõn đã từ phía sau đưa tới giành lấy.

"Đừng cố nữa, ta không nhìn thấy đường." Đỗ Cấm nghiêng người về phía trước, nói: "Ta liền biết ngay từ đầu, ngươi rất muốn thượng tiến, có phải không?"

"Phải."

Đỗ Cấm thở dài hỏi: "Vậy bây giờ thiếp thân không còn thân phận, với ngươi còn giá trị lợi dụng không?"

"Ta tới đón ngươi về nhà, là vì để trả ơn cho Đỗ gia."

Đỗ Cấm cười một tiếng, nói: "Tốt thôi, ngươi nói tiếp."

Tiết Bạch liền kể sơ lược về kinh lịch của mình trong bốn năm ngày qua, cuối cùng hỏi: "Ngươi đối với những hãn đồ kia hiểu bao nhiêu?"

Đỗ Cấm chăm chú lắng nghe, trong lúc bất tri bất giác đã dựa vào lưng hắn, lười biếng nói: "Ta cũng không biết, ta vẫn luôn ở hậu viện, thậm chí còn chưa từng gặp bọn họ."

Tiết Bạch chợt cảm thấy trên lưng có phần mềm mại, không biết nàng phải chăng cố ý, quay lại liếc nhìn nàng một chút.

"Đừng động." Đỗ Cấm nói: "Ngươi không sợ ngã sao."

"Dù thế nào, Lý Lâm Phủ cũng không thể không cần đến lời chứng của ngươi."

"Hừ, Tác Đấu Kê khó khăn lắm mới bắt được tử sĩ của Thái tử, chỉ sợ lúc này đang rất vui mừng." Đỗ Cấm nói: "Xem ra ngươi cũng rất có năng lực, chuyện mà hắn bận rộn cả năm không làm được, ngươi lại chỉ cần mấy ngày liền làm xong."

"Vận khí tốt a." Tiết Bạch cười nói.

Nói chuyện một lúc, bọn họ đã trở lại gần đại trạch.

Chỉ thấy Hữu Kiêu vệ đã đụng vỡ viện môn, nhưng cũng lưu lại bốn người thương vong, người chết không còn động tĩnh, người bị thương còn đang rên rỉ, dưới thân là máu đỏ thẫm thấm đẫm tuyết đọng.

Chỗ đại môn còn có tiếng đánh nhau, rõ ràng là hãn đồ kia đang bảo vệ chỗ đó.

"Lớn mật nghịch tặc, ngươi đã cùng đường mạt lộ, còn không bó tay chịu trói?" Dương Chiêu dừng ngựa từ xa hét lớn.

"Ha ha ha, chó săn gian tướng, toàn lũ vô dụng!"

Tiết Bạch đưa tay kéo dây cương, nói: "Đến phía trước nhìn xem."

"Ừ."

Đỗ Cấm liền thúc ngựa lượn quanh một vòng, từ xa nhìn về phía viện môn kia.

Tiết Bạch trông thấy một vị đại hán cầm trong tay mạch đao cán dài, đứng trước viện môn, đánh ngã một Hữu Kiêu vệ, ngửa mặt lên trời gào thét.

"Ta đã vì Đại Đường giữ ải mười năm, giết địch hàng chục người, há lại sợ gian tặc các ngươi?!"

Tiếc là vị đại hán này không mặc giáp, trên người đã có nhiều vết thương, đến lúc này đã không còn sức.

Ngay sau đó, Tiết Bạch chăm chú nhìn thấy hắn giơ ngang mạch đao, định cắt cổ mình.

"Hắn muốn tự vận!"

Đúng lúc này, “Sưu” một tiếng vang lên, một mũi tên bắn trúng cổ tay của đại hán kia, mạch đao rơi xuống đất.

Tiết Bạch quay sang, trông thấy vị Hữu Kiêu vệ vừa bắn tên đang cưỡi ngựa không xa, bèn chắp tay hô: "Hảo tiễn pháp! Tại hạ Tiết Bạch, xin hỏi tráng sĩ cao danh?"

Đối phương đang dương dương đắc ý, nghe thấy tiếng hô liền quay người lại, chắp tay đáp: "Ha ha ha, Hà Bắc Điền Thần Công!"

Tiết Bạch thấy được kỵ xạ công phu của Điền Thần Công vô cùng tốt, liền ghi nhớ danh tự này, trong lòng có ý định lần sau sẽ đến chỗ Hữu Kiêu vệ để kết giao.

Đang muốn nói thêm vài câu, Đỗ Cấm đã giật dây cương rời đi, thấp giọng nhắc nhở: "Kết giao võ phu khắp nơi, cẩn thận lâm vào hạ tràng như Liễu Tịch."

"Ta và hắn khác biệt."

~~ Trong viện lại vang lên vài tiếng hét giận dữ, hãn đồ kia dù bị thương, cổ tay đẫm máu, vẫn vùng vẫy đến chết, vài Hữu Kiêu vệ xông lên, khó khăn lắm mới trói được hắn.

Dương Chiêu cuối cùng cũng dám vòng qua thi thể trên mặt đất tiến lên, nhặt lên mạch đao cùng cung tên quan sát vài lần, không khỏi đại hỉ.

"Lũng Hữu quân khí!"

Sau đó mọi người từ trong viện tìm thấy vài người hầu chăm sóc Đỗ Cấm và một tiểu thái giám.

Đến tận đây, vụ án lần này đã không phải Liễu Tích án có thể so.

Súc dưỡng Lũng Hữu lão binh, tự tiện giết Thập Lục vệ, chẳng khác gì phản nghịch, một khi định tội, với tính khí của đương kim Thánh Nhân, không chỉ đơn giản là phế Thái tử.

...

Chỉ có Tiết Bạch trong mắt thoáng lóe lên sự nghi ngờ.

Hắn vẫn luôn biết Lý Hanh trong tối không ngừng tích súc thực lực, nhưng không ngờ lại dễ dàng bắt được người như vậy.

Nhưng dù thế nào, hắn hứa năm ngày cho Lý Lâm Phủ một kết quả, bây giờ chỉ hai ngày đã lấy được. Còn việc thẩm vấn ra sao, đã là chuyện của Lý Lâm Phủ.

Đêm càng về khuya.

Trong sảnh Hữu tướng phủ, vẫn ấm áp như giữa mùa xuân, chỉ có giọng nói của Đỗ Cấm mang theo chút lạnh lùng.

“Phải có sự đồng ý của cả hai mới gọi là ly hôn, bây giờ có ai từng hỏi thiếp thân có đồng ý hay không? Lại có ai từng quan tâm Lý Hanh vì đạt được mục đích đã bức bách thiếp thân thế nào? Hắn bất nhân thì ta bất nghĩa, xin Hữu tướng ban giấy mực, thiếp thân sẽ tự tay viết cáo trạng…”

Sau đó không biết đã qua bao lâu, trong sảnh vẫn không ngừng xì xào bàn tán. Đỗ Ngũ Lang đứng đó nghe mà buồn ngủ, đầu cứ gật gù như gà mổ thóc.

Đột nhiên, hắn giật mình tỉnh giấc, lắc lắc đầu to của mình, nhờ vào hai gò má thịt béo để tỉnh táo hơn.

“Phốc phốc.”

Không biết từ đâu truyền đến tiếng cười khẽ của nữ tử.

Đỗ Ngũ Lang ngơ ngác, quay đầu nhìn về phía bức tường bên cạnh, liền thấy sau ‘Tuyển Tế Song’ kia có bóng người lay động, thấp thoáng tóc búi cao, là một nữ tử!

Vô cùng kinh ngạc, hắn vội cúi đầu nhìn xuống chân, trong lòng thầm lo lắng, không còn chút buồn ngủ nào nữa.

Không để ý đến vừa rồi Tiết Bạch nói gì, sau bình phong, giọng Lý Lâm Phủ cũng mang theo tiếng cười, nói: “Thôi được, cho phép ngươi đưa Đỗ nhị tiểu thư trở về, nhưng không được rời khỏi phường nửa bước.”

“Đa tạ Hữu tướng.”

Nghe ra được Lý Lâm Phủ khá vui vẻ, lại nói: “Xã tắc sau này sẽ không đến mức giao cho một Thái tử yếu kém, chuyện này ngươi đã đóng góp không ít, trở về thật tốt chăm chỉ học tập.”

“Vâng.”

Đỗ Ngũ Lang trợn tròn mắt, chỉ thấy Tiết Bạch cúi chào, cùng Đỗ Cấm xoay người rời đi.

Hắn cũng vội đuổi theo, bất chợt nhớ ra một chuyện, liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hiểu Nô vẫn đứng trong sảnh, cũng không đi theo. Không khỏi vui mừng trong lòng, nhưng chốc lát sau lại có chút buồn bã, liền vẫy tay chào từ biệt.

Lúc này đã tiêu cấm, nên bọn hắn được Lý Lâm Phủ phái Kim Ngô vệ cầm văn thư đưa về nhà.

Đêm tối cưỡi ngựa, Tiết Bạch kỵ thuật không tốt, vẫn cùng Đỗ Cấm cưỡi chung, tất nhiên là nàng cầm cương.

Trong giờ giới nghiêm, Trường An đại lộ tối đen như mực, chỉ có đèn lồng trong tay Kim Ngô vệ kia tỏ ra chút ánh sáng, dẫn đường cho bọn hắn tiến lên.

Đến Thăng Bình phường, Đỗ Cấm bất chợt thở dài.

Hơi thở phả vào tai, làm Tiết Bạch thấy hơi ngứa.

Nhưng hắn không hề phản ứng lại.

Một tiểu cô nương chừng hai mươi tuổi đã phải trải qua những chuyện này, chắc chắn là rất đau lòng, nhưng nàng lại cố tỏ ra mạnh mẽ, nên hắn chỉ đành giả vờ không nghe thấy gì.

Cứ thế lặng lẽ dừng ngựa đợi một hồi, Phường chính bị gọi dậy kiểm tra văn thư, nhanh chóng mở ra phường môn…

~~ Đêm nay Đỗ trạch luôn sáng đèn, mọi người đều chưa ngủ.

Khi nghe thấy tiếng vó ngựa, người gác cổng liền đứng dậy, đẩy ra cửa bên phía tây đang khép hờ, rồi chạy nhanh về tiền sảnh.

“Về rồi, về rồi! Tiết lang quân thần thông quảng đại, thật sự đưa nhị tiểu thư trở về!”

Trong lúc nhất thời Đỗ trạch liền trở nên náo nhiệt, mọi người đổ xô về tiền viện.

“Về là tốt rồi.” Lư Phong Nương được Thải Vân và Thanh Lam đỡ lấy, vừa chạy vừa khóc: “Về là tốt rồi, trở về còn có thể tái giá.”

Chạy đến chuồng ngựa ở tiền viện, đúng lúc thấy Đỗ Cấm đang chật vật xuống ngựa, nàng vội để hai tỳ nữ bước tới giúp đỡ.

Tiết Bạch vốn đang đỡ Đỗ Cấm, thấy bọn họ đến thì liền lui ra, nhưng vẫn bị Thanh Lam liếc qua đầy oán trách.

Trước đây không lâu, cũng chính là ở viện này, hắn trong cơn mê nghe thấy tiếng khóc của Lư Phong Nương mới tỉnh lại.

Hôm nay rốt cuộc lại nghe thấy.

“Hu hu, cuối cùng cũng về, ta cứ nghĩ, nếu đã không còn danh phận, lại bị hắn giấu đi, chẳng phải còn khổ hơn bị đánh rơi vào Dịch đình sao? Ngay cả hy vọng cũng không có.”

“Nương, coi nương nói kìa.”

“Người ta nói ngươi không phải ta thân sinh, nhưng năm ta gả vào Đỗ gia, ngươi chỉ mới hơi lớn thế này, hu hu, lớn ngần ấy, bây giờ lại xinh đẹp như thế, ai nhìn thấy không khen một câu tốt. Hu hu, ngươi từ nhỏ đã có tính cách mạnh mẽ.” Lư Phong Nương khóc không thành lời, cuối cùng, lau nước mắt nói: “Không sao, tái giá, không sợ không lấy được người tốt.”

Đỗ Cấm chỉ cười, vỗ nhẹ lưng Lư Phong Nương, nói: “Nương à, mọi người đang nhìn đây, mất mặt quá. Đi thôi, về phòng trước.”

“Phụ thân ngươi còn đang hôn mê, lo chết đi được.”

“……”

Mọi người vào trong, Đỗ gia tỷ đệ cùng Lư Phong Nương vào nội trạch nói chuyện.

Quản gia Toàn Thụy bảo các hạ nhân giải tán, chỉ giữ lại nhi tử là Toàn Phúc. Hắn nhìn ra cửa, hỏi Tiết Bạch: “Tiết lang quân, vị kia không đi theo chứ?”

Tiết Bạch cười lắc đầu.

“Việc của nàng đã xong, không cần theo ta nữa.”

Toàn Thụy không khỏi thở phào nhẹ nhõm, mặt hiện lên vẻ vui mừng, trước tiên đóng cửa lại, đưa tay mời: “Bên này trò chuyện?”

“Mời.”

Ba người đến đông sảnh, Toàn Thụy vuốt râu dài thở phào: “Từ tối qua, ta cứ lo lắng không yên, giờ mới yên tâm.”

Toàn Phúc nói: “Ta cũng vậy, Tiết lang quân không biết, tối qua lúc nàng truy ta, ta sợ muốn chết.”

“Ta còn chưa kịp hỏi các ngươi tối qua…”

Bất chợt nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, ba người liền im bặt.

Một lát sau, Đỗ Ngũ Lang bước vào, tò mò hỏi: “Ơ, các ngươi đang nói gì? Sao lại không nói nữa?”

Toàn Thụy đáp: “Chỉ là hỏi xem nữ tỳ ở Hữu tướng phủ có còn đến không.”

Đỗ Ngũ Lang hiểu ra, cười nói: “Nàng không đến nữa các ngươi vui lắm phải không?”

Bỗng Đỗ Xuân tiến vào nói: “Cứ nói thật với Ngũ Lang đi, để tránh hắn nghi ngờ trong lòng mà lại lỡ miệng nói ra.”

Toàn Thụy hỏi: “Ngũ Lang nghi ngờ chuyện gì?”

“Ta nói với các ngươi, tối qua không phải có hung đồ đến sao? Ta thấy vài dấu chân dính kim trấp ở chính phòng.”

“À.” Toàn Thụy nói: “Chắc là ta không để ý giẫm phải…”

Đỗ Ngũ Lang không đợi hắn nói hết, lại nói: “Nhưng lạ là, trên bệ cửa sổ của ta cũng có, mà chỉ có hung đồ kia leo lên cửa sổ của ta.”

Toàn Thụy ấp úng: “Ngũ Lang, là ta leo lên cửa sổ của ngươi.”

“Ta nói là tối qua có hung đồ xông vào phòng ta, đấm ta một cú. Nghe đâu là Thái tử muốn giết người diệt khẩu, ai. Hắn chắc là giẫm cùng một bãi kim trấp với Toàn quản sự.”

“Ý tiểu nhân là,” Toàn Thụy nói: “Chính là tiểu nhân đập mạnh vào giường của Ngũ Lang.”

“Hả?”

Toàn Thụy nói: “Thực ra chẳng có hung đồ gì, đều là đại tiểu thư cùng Tiết lang quân an bài, vì để cho Hữu tướng tín nhiệm Tiết lang quân hơn.”

Đỗ Ngũ Lang trừng mắt, sau đó hiểu ra, nói: “Ta đã nói Thái tử sẽ không phái người đến diệt khẩu, nhưng các ngươi không cần giấu ta chứ? Ta kín miệng lắm.”

“Không phải giấu ngươi.” Tiết Bạch nói: “Mà chỉ sợ ngươi ở trước mặt Hiểu Nô diễn không đạt.”

“Nếu cần ta diễn, ta cũng diễn tốt cho xem.” Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm, đi vài bước, nói: “Để ta đoán, dẫn Hiểu Nô đi là Toàn Phúc, đúng không?”

Toàn Phúc đáp: “Là tiểu nhân.”

“Nàng có võ nghệ, ngươi chạy thoát thế nào?”

“Tiết lang quân nói nàng sợ bẩn, nên tiểu nhân cùng phụ thân liền làm bẩn nhà xí trước, rồi giẫm vài dấu chân lên tường. Hắc, kỳ thực lúc nàng đuổi theo, tiểu nhân liền trốn sau đống thùng phân, nàng lại tưởng ta nhảy qua tường chạy mất!”

Toàn Thụy thì nói: “Nhưng Tiểu nhân vẫn sơ suất, lúc bố trí trước đó không để ý giẫm phải kim trấp, để Ngũ Lang phát hiện.”

Đỗ Xuân hỏi Tiết Bạch: “Bây giờ Lý Lâm Phủ có chứng cứ then chốt Thái tử ám dưỡng tử sĩ, Thánh Nhân thật sự sẽ phế Thái tử sao?”

“Rất có thể.”

“Lúc này, Đỗ gia cũng không dám mong gì khác, chỉ cầu bình an.”

“Đúng vậy, chỉ cầu Đỗ gia có thể trí thân sự ngoại, không dính vào những quyền tranh này nữa.”

Toàn Thụy nói: “Chuyện tối qua, chúng ta nhất định sẽ giữ kín như bưng.”

Lúc này, Đỗ Cấm một mình cầm đèn lồng đi vào, nói: “Phụ thân tỉnh rồi. Nhưng cơ thể còn yếu, không thể gặp người, cần nghỉ ngơi một thời gian.”

“Thật tốt quá.” Đỗ Ngũ Lang quá đỗi vui mừng, vỗ tay nói: “Hôm nay thực sự là ngũ phúc lâm môn, hảo sự liên liên!”

Toàn Thụy phụ tử cũng là mừng tít mắt.

“Vậy tiểu nhân liền đi bảo nhà bếp, ngày mai nấu chút đồ bổ cho lão A Lang.”

“Ừ.”

Toàn Thụy vừa lui, Đỗ Cấm đã không nhịn được hỏi Đỗ Xuân: “Vừa rồi ta thấy ở tiền viện có hai cỗ quan tài?”

“Là của lang quân và Lưu Thương.”

Đỗ Cấm từ lúc vào đã nhẫn nhịn, lúc này sắc mặt đã hoàn toàn lạnh tanh, nhạt nhẽo hỏi: “Vậy đại tỷ đang vì Lưu Thương để tang sao?”

Đỗ Ngũ Lang xưa nay luôn sợ nhị tỷ hơn, nghe xong, liền im lặng ra hiệu Tiết Bạch tránh vài bước, ý tứ là “Nhị tỷ ta sắp phát tác rồi”.

“Nếu đã ly hôn thì không nói, khi hắn chết vẫn là phu quân của ta, lễ nghi…”

“Cổ hủ!” Đỗ Cấm bất ngờ cao giọng, mắng: “Ngươi nhìn lại xem có nữ nhân Đại Đường nào uất ức như ngươi không?! Chẳng lẽ phải đợi đến khi hắn thực sự hại cả Đỗ gia đến mức chết không có chỗ chôn sao?!”

“Người chết rồi…”

“Ta mặc kệ hắn chết hay sống, ta không cho phép hắn còn có một cỗ quan tài chôn cất, để hồn phách lại vào Đỗ trạch! Lúc ngươi cho hắn đặt mua tang khí có bao giờ nghĩ tới? Nếu không có Tiết Bạch tương cứu, hôm nay phụ thân sẽ cùng mấy chục cỗ thi thể bên ngoài Đại Lý Tự chất thành một đống, còn cả nhà ta đang trên đường đi đày Lĩnh Nam! Đừng nói trên thân đeo gông cùm đến Lĩnh Nam, chưa qua Tần Lĩnh ngươi liền đã sống không bằng chết, còn sức để tang cho hắn sao?!”

Giọng Đỗ Cấm càng nghiêm khắc, ngữ tốc càng nhanh, mắng thêm vài câu hung ác mới nguôi giận.

Đỗ Xuân bị mắng, vừa khóc vừa nói: “Đừng cãi nhau trước mặt các đệ đệ được không?”

Tỷ muội hai người trầm mặc một hồi, riêng phần mình thu thập tâm tình, mới quay người lại.

“Để ngươi chê cười, ta lâu ngày không về nhà, có chút thất thố.” Đỗ Cấm tuy còn ngấn lệ, nhưng biểu cảm đã bình tĩnh lại, giơ tay mời Tiết Bạch ngồi, nói: “Ngươi đã cứu Đỗ gia, chúng ta tất sẽ hết lòng giúp ngươi. Ngươi có chí lớn, nhưng muốn thực hiện chí lớn này, trước tiên cần có thân phận, không thể mang thân phận đào nô hay tiện dân mà ra làm quan.”

Tiết Bạch gật đầu.

Nói chuyện với Đỗ Cấm quả thật đơn giản hơn nhiều, nàng ngay từ đầu đã hiểu hắn muốn gì, tuy sự nhạy bén chưa đủ, nhưng tầm nhìn cũng đủ cao.

“Chúng ta định điều tra xuất thân của ngươi trước, rồi tính tiếp, được không?” Đỗ Cấm lại nói: “Môn ấm cần có gia thế, khoa cử cần có gia trạng, nếu ngươi có thể đậu vào quý phi mà ngươi tâm tâm niệm niệm, đến lúc phong quan, ngươi cũng không thể nói không nhớ mình là ai.”

“Được, vậy ta xin đa tạ.”

Đỗ Cấm nghe hắn cảm tạ liền vui vẻ mỉm cười.

Đỗ Xuân vội lau khô nước mắt, nói: “Buổi sáng ta sang Ngụy trạch đối diện một chuyến, tìm hai tên tôi tớ đã cõng ngươi về hỏi thăm, xem nhặt được ngươi ở đâu trong Bình Khang phường. Không may là, bọn họ đã ra ngoài thành nhận quà tết, cần vài ngày nữa mới trở về.”

“Không sao.” Đỗ Cấm nói: “Chúng ta sẽ thay ngươi lưu ý, người vừa về liền hỏi rõ ràng.”

Tiết Bạch không nói nhiều về việc này, vẫn là gật đầu cảm ơn.

Đỗ Cấm lại cười nói: “Quan nô cũng tốt, đào nhân cũng được, sau này cứ xem Đỗ trạch là nhà mình, nếu ngươi xuất thân bất phàm, cũng đừng chê chúng ta.”

“Nhất ngôn cửu đỉnh?”

“Tứ mã nan truy.”

“Tốt, đi ngủ thôi.” Tiết Bạch đứng dậy nói: “Không còn sớm nữa.”

Đỗ Cấm cả đêm đều muốn nắm giữ cục diện, nhưng một câu nói của Tiết Bạch, nàng vẫn vô thức cảm thấy như hắn đang xem nàng là tiểu cô nương.

Đỗ Ngũ Lang đi vài bước, bỗng nhớ ra một chuyện.

“Tỷ, ta ở Hữu tướng phủ, chọc cho một nữ tử sau Tuyển Tế Song cười, không sao chứ?”

“Đi đi.”

“Thật sự không sao chứ?”

“Đi đi.”

Đỗ Cấm ngồi một lúc, kéo Đỗ Xuân nói: “Đêm nay ta ngủ với ngươi, được không?”

“Ừ.”

Hai tỷ muội vừa cãi nhau, nhưng vào chăn, Đỗ Cấm vẫn không nhịn được ôm chặt Đỗ Xuân, khóc thầm.

Lâu sau.

“Tỷ vẫn là tỷ tỷ, mắng tỷ cũng không biết đáp trả.”

“Ta biết ngươi khó khăn lắm mới có thể làm Lương đệ, đoạn đường này ta đều nhìn rõ trong mắt.”

~~ Đêm đó, đèn đuốc ở Hữu tướng phủ suốt đêm không tắt.

Cuối cùng có được nhân chứng then chốt để hạ bệ Thái tử, Lý Lâm Phủ sai người thẩm vấn, bàn bạc suốt đêm, náo nhiệt như ngày hội.

Đến sáng, hắn vẫn không quên một việc.

“Bảo ngươi điều tra Tiết Bạch, tra thế nào rồi?”

“Bẩm Hữu tướng, đã tra ra Tiết Bạch thật sự được Đỗ gia nhặt về, nghe nói là tôi tớ nhà Ngụy Thiếu Du nhặt được.”

“Còn gì nữa?”

“Những tôi tớ đó gần đây đã ra ngoài thành, vài ngày nữa mới về…”

Lý Lâm Phủ nổi giận, mắng: “Ngươi cũng không biết ra ngoài thành hỏi sao?!”

Cát Ôn sợ hãi vô cùng, vội vàng đáp: “Tiểu nhân lập tức sai người đi hỏi!”

----------- *Môn ấm: con cháu được hưởng đặc quyền nhập học hoặc nhậm chức do công lao của thế hệ trước.

*Trí thân sự ngoại: đặt mình ngoài cuộc, không muốn quan tâm đến chuyện gì đó.

Liên tiếp bôn ba mấy ngày, Tiết Bạch ngủ một giấc thật sâu, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng choang.

Hôm qua cưỡi ngựa suốt một ngày, toàn thân đau nhức, hắn liền nằm đó, ngẩn người nhìn xem mối ghép kết hợp xà nhà ngang dọc.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ giấy, bị chia thành từng ô nhỏ.

Lúc mới đến, hắn cảm thấy thời gian ở đây trôi qua quá chậm, quá nhàm chán, hôm nay lại đặc biệt hưởng thụ sự yên tĩnh hiếm có này.

“Ê, ngươi tỉnh rồi à?” Thanh Lam bưng hộp cơm bước vào, lẩm bẩm: “Ngủ kỹ ghê, mặt trời đã lên ba sào rồi mới dậy.”

“Ngủ nhiều thì mới có thể cao lên.” Tiết Bạch nói: “Ở thời Đại Đường này, muốn làm quan, cũng phải có thân hình cao lớn mới được.”

“Ngươi thật sự muốn làm quan.”

“Ngay cả Lý Bạch cũng muốn, huống chi là Tiết Bạch?”

Thanh Lam phì cười, mãi mới kiềm lại cảm xúc, cuối cùng cũng không nhịn được cười. Ánh mắt không còn vẻ oán trách như trước, mà trở nên rạng rỡ.

“Nói tới cũng lạ, các tiểu thư rất ít nhắc đến Thái tử sẽ ra sao?”

Tiết Bạch nói: “Trong mắt bọn họ, có thể vì bảo vệ gia đình mà ‘phản’ Thái tử, có lẽ trong lòng cảm thấy hổ thẹn.”

“Ta thì không thấy hổ thẹn gì cả.” Thanh Lam nói: “Ta lại mong Thái tử sớm ngày tiêu đời, nhưng nghĩ đến nếu lại giống lần trước phế Thái tử mà liên lụy nhiều người, thì không biết mình mong muốn như thế đúng hay sai.”

Tiết Bạch liền nhớ lại Lũng Hữu lão binh mà mình gặp ở biệt nghiệp phía tây ngoại ô ngày hôm qua.

Tự mình dẫn theo thuộc hạ của gian tướng đi bắt một quân sĩ chiến đấu vì nước, tâm tình cũng không tốt chút nào.

Nhưng mở miệng lại lạnh nhạt nói: “Đấu tranh quyền lực từ xưa đến nay chính là như vậy, ngoại trừ một số ít người, tuyệt đại bộ phận đều là thân bất do kỷ, không thể tránh được, cho dù ngươi là quan viên chăm chỉ tận tụy hay là binh sĩ dục huyết phấn chiến.”

Thanh Lam cảm thụ được hắn có nhiều điều muốn nói, liền nhẹ nhàng đặt hộp cơm xuống, chăm chú nhìn hắn, rất sợ sẽ làm gián đoạn tâm tình của hắn.

Tiết Bạch lại không nói thêm gì nữa, tiếp tục ngẩn người.

Thanh Lam hỏi: “Cho nên ngươi có chí lớn, ngươi muốn trở thành số ít người kia, tỉ như Tể tướng sao?”

Tiết Bạch chỉ mỉm cười, không trả lời nàng.

Thanh Lam không thích hắn tỏ vẻ thần bí như vậy, nàng cảm thấy cả hai bị chôn sống cùng một chỗ nên lập trường phải tương cận nhất, bèn bĩu môi hỏi: “Vậy lần này thật có thể phế truất Thái tử sao?”

“Không chắc, dù sao chúng ta đã giao phó nhiệm vụ cho Lý Lâm Phủ.”

“Thái tử còn đường sống?” Thanh Lam ngoài miệng tuy nói những lời thương xót chúng sinh, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có tâm tư, hỏi: “Nếu không phế hắn, sớm muộn gì hắn cũng sẽ giết chúng ta a?”

“Đừng lo.” Tiết Bạch nói: “Bình tĩnh một chút.”

“Hừ, nói đến giống như ta muốn phế Thái tử vậy, ta chỉ là một tỳ nữ có thể làm được gì chứ?”

Thanh Lam lúc này lại không cảm thấy mình là đại tỳ trong nhà, hờn dỗi hắn một câu, từ từ dọn thức ăn, tán dóc mấy chuyện vặt vãnh, cuối cùng nói: “Ngươi ăn đi, lát nữa ta đến thu dọn.”

“Ừ.”

“Ngươi còn không dậy, muốn ta hầu hạ ngươi thay đồ sao?”

“Không dám không dám.”

Thanh Lam lại cười, bước chân rời đi cũng trở nên nhẹ nhàng.

Tiết Bạch gõ nhẹ đầu mình, thầm nghĩ, cũng chớ trêu chọc tiểu cô nương nữa, ảnh hưởng đến tiến bộ.

Hắn thực ra cũng biết những chuyện này bây giờ không ảnh hưởng nhiều đến tiến bộ, chung quy là thói quen như vậy, khó mà thay đổi ngay được.

Lúc ăn trưa, Tiết Bạch nghe thấy trong viện có người đang cãi nhau, đợi Thanh Lam vào thu dọn, hắn liền hỏi chuyện.

“Nhị tiểu thư không cho người đưa Liễu lang tế đi chôn.” Thanh Lam thấp giọng nói: “Đại tiểu thư đành phải thuê người mai táng giúp.”

Tiết Bạch bèn đi qua xem một chút.

Đỗ Xuân chưa từng làm qua tang sự, người nhà không ai giúp đỡ, trong viện chỉ có một mình nàng khoác đồ tang bận rộn đến mức nhếch nhác, đã bỏ lỡ canh giờ.

Thấy cảnh này, Tiết Bạch bước tới nói: “Ta đi cùng ngươi, tuy không giúp được gì nhiều, nhưng có thể chiếu ứng lẫn nhau.”

Người khác sợ Đỗ Cấm tức giận, chỉ có hắn không sợ.

“Không cần…”

Đỗ Xuân vừa định từ chối, nhưng nói được nửa câu thì không tự chủ được mà đổi giọng.

“Đa tạ.”

Nàng thực sự đã quá mệt mỏi, cần có một người cho nàng dựa vào một chút.

~~ Cuối cùng, đội ngũ đưa tang rời khỏi Thăng Bình phường.

Khi Liễu Tích còn sống, giao du rộng rãi, khi chết lại không có thân hữu nào đến tiễn đưa, trong đội ngũ đưa tang chỉ có hai người, ngoài thê tử của hắn, cũng chỉ có Tiết Bạch đi cùng, mà còn không phải vì đưa tang.

Đến cả bài vị cũng không dám giơ lên, sợ trong thành Trường An này, những người bị hắn hại cửa nát nhà tan đến đập quan tài.

Mới đi đến Tĩnh An phường, Tiết Bạch liếc thấy Đỗ Xuân hai chân lảo đảo, vội vươn tay đỡ lấy nàng.

Lại nhìn kỹ, mới thấy môi nàng tái nhợt, ánh mắt mệt mỏi, liền hỏi: “Đêm qua ngươi không ngủ sao?”

“Ân, cùng nhị muội hàn huyên suốt đêm.”

“Lên xe ngựa ngồi đi?”

“Không được, ta không muốn để người khác chê cười.” Đỗ Xuân được Tiết Bạch đỡ đi vài bước, hỏi: “Đi cùng ta một chuyến, có làm lỡ chuyện của ngươi không?”

“Đi dạo cũng tốt, coi như quen thuộc Trường An.”

“Đêm qua chúng ta đã thay ngươi tính toán một phen, nếu có gia thế thì tốt, từ môn ấm vào quan trường là trực tiếp nhất. Nếu không có, cũng nên khoa cử để làm quan. Lý Lâm Phủ sớm muộn không dựa vào được, ngươi cũng đừng suốt ngày nghĩ đến việc bám vào quý phi, phải biết rằng dựa vào núi cũng có lúc núi đổ, dựa vào nước cũng có lúc nước chảy. Muốn tiến thân, cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực của mình.” Đỗ Xuân nói: “Những lời này, nếu giờ ngươi ở nhà, chắc là nhị muội sẽ nói với ngươi.”

Tiết Bạch nói: “Đang muốn tìm hiểu chuyện vào quan trường Đại Đường, còn xin Đỗ đại tiểu thư chỉ giáo.”

“Đỗ đại tiểu thư thật khó nghe, từ nhỏ ta đã ghét người ta gọi ta là ‘bụng to tiểu thư’.” Đỗ Xuân hiếm khi lộ ra dáng vẻ tiểu nữ nhi, sau đó mới nói: “Vào quan trường có nhiều con đường, chính là Thánh Nhân trực tiếp phong quan cho ngươi cũng có thể. Ngược lại dù là đỗ Tiến sĩ, cũng chỉ có tư cách làm quan, thật sự muốn nhậm chức, vẫn phải mưu đồ. Nhưng, trước tiên phải đỗ Tiến sĩ thì mới có thể đi xa hơn.”

Nàng nói xong, liếc nhìn Tiết Bạch một chút, thấy hắn hoàn toàn hiểu được nguyên do trong đó, mới tiếp tục nói: “Trên quan trường có những tập tục bất thành văn, con đường thăng tiến cũng vậy, chúng ta tính cho ngươi tám bước đi, ngươi có muốn nghe một chút không?”

“Xin lắng tai nghe.”

“Nếu đi đường khoa cử, có hai khoa là tiến sĩ và minh kinh, bước đầu tiên tự nhiên là phải đỗ tiến sĩ, nhận chức thì được làm giáo thư, chính tự, sau đó là kinh kỳ huyện úy, giám sát ngự sử, thập di, viên ngoại lang, trung thư xá nhân, trung thư thị lang. Cứ thế từng bước thăng tiến, lên đến Tể tướng, không cần trải qua các chức quan khác, thế nhân gọi là Thanh Vân chính đạo.”

Tiết Bạch nghe đến kinh kỳ huyện úy thì nghĩ đến một người, hỏi: “Trường An Huyện úy Nhan Chân Khanh cũng như vậy sao?”

“Ta từng nghe nói qua người này.” Đỗ Xuân nói: “Tiến sĩ xuất thân, làm giáo thư lang, huyện úy Lễ Tuyền, huyện úy Trường An, đúng là đi Thanh Vân chính đạo này, giữa chừng hình như có ba năm chịu tang. Đủ thấy Thanh Vân chi lộ khó đi, không ai biết sẽ có chướng ngại gì…”

Hai người vừa đi vừa nói, lộ trình hơn một canh giờ cũng có vẻ không xa lắm.

Chưa kịp nói đến việc thi tiến sĩ thế nào, bọn hắn đã đến một khu quần táng, thực ra là một gò đất không cao lắm.

Trên gò đã đào sẵn một cái hố, so với cái hố mà Tiết Bạch bị chôn sống thì nông hơn nhiều, khiến hắn không khỏi nghĩ thầm, nếu Liễu Tích chưa chết chắc chắn có thể bò ra.

Thấy không ai đến đưa tiễn, đội người hỗ trợ đưa tang liền giả vờ che mặt khóc và gào lên vài tiếng, sau đó vừa hạ tay xuống, động tác lập tức vô cùng nhanh nhẹn.

“Chôn cất!”

Chỉ trong chốc lát, Liễu Tích đã được chôn xong, bọn họ nhanh chóng leo lên xe ngựa về lại Trường An, trên gò đất to như vậy, chỉ còn lại hai người hai ngựa, cùng với tuyết bay đầy trời.

Đỗ Xuân đứng một hồi lâu, ngẩng đầu nhìn bông tuyết đang rơi, biết mình cuối cùng đã hoàn thành trách nhiệm của một người thê tử.

“Đi thôi.”

~~ Hai người cưỡi ngựa rời đi, trở lại quan đạo, Đỗ Xuân kéo dây cương, nói: “Đi con đường phía tây bắc, khoảng sáu bảy dặm có một dịch quán, Ngụy gia hàng năm đều nhận quà tết ở đó, ta muốn hỏi bọn họ lúc đó nhặt được ngươi ở đâu.”

“Chỉ sợ trễ thì không kịp giờ giới nghiêm.”

“Ta cưỡi ngựa rất giỏi.” Đỗ Xuân cười nói: “Chỉ sợ ngươi theo không kịp.”

Tiết Bạch nói: “Hôm nay ta tiến bộ rất nhiều.”

“Giá.”

Đỗ Xuân đã quay đầu ngựa, thẳng hướng tây bắc phóng đi.

Tiết Bạch thì có vẻ vụng về, đầu tiên nắm chặt dây cương, rồi cúi người xuống, bắt đầu thúc ngựa tăng tốc.

Hắn cảm thụ được xóc nảy, càng ngày càng thích ứng, sau đó càng chạy càng nhanh, cuối cùng dần dần đuổi kịp Đỗ Xuân.

“Đừng sợ, con ngựa mà ngươi cưỡi chính là hiền nhất nhà!” Đỗ Xuân hô lên một tiếng, lại tăng tốc lần nữa.

Tiết Bạch cũng tăng tốc theo.

Gió lạnh phả vào mặt cùng tuyết rơi làm hắn không mở mắt ra được… dần dần, hắn lại thích cảm giác phi ngựa chạy như bay này.

Càng về sau, hắn quyết định hoàn toàn tin tưởng con ngựa mà mình đang cưỡi, để nó tự do phóng về phía trước.

“Cộc cộc cộc cộc.”

Cuối cùng, phía trước hiện ra một tòa dịch quán.

Hai người chậm lại, dừng ngựa trước cửa dịch quán, nhìn nhau cười thật tươi, đều cảm thấy sảng khoái.

“Chính là ta dạy Ngũ Lang cưỡi ngựa, ngươi học nhanh hơn hắn nhiều.” Đỗ Xuân nói.

Lúc này có một phụ nữ trung niên từ dịch quán bước ra, hai mắt nhìn kỹ bọn họ, rồi bước lại gần.

“Xin hỏi tiểu thư là…Thật đúng là Đỗ gia đại tiểu thư, nhiều năm không gặp rồi.”

Đỗ Xuân đã làm vạn phúc, cười nói: “Ngụy phu nhân an khang, khí sắc ngày càng tốt.”

“Ngươi đây là?”

“Phu quân ta không may… cũng không đáng nói.”

“Ồ, nếu thiếp thân không đoán sai, đây là Đỗ Ngũ Lang đúng không? Bảo sao thiếp thân từ xa đã thấy quen quen, Ngũ Lang quả thật là phong thái xuất chúng, dung mạo tuấn tú, dáng vẻ hoàn mỹ như ngọc ngà. Là hàng xóm nhiều năm, sau này phải qua lại nhiều hơn.”

“Ngụy phụ nhân lần này đoán sai rồi, đây không phải Ngũ Lang, mà là được hai tôi tớ Ngụy gia từ Bình Khang phường cứu về. Chúng ta lần này đến, chính là muốn hỏi bọn họ tình hình cụ thể lúc đó.”

“Nhà ta còn có tôi tớ ngốc vậy sao? Gặp thiếu niên anh tuấn thế này không biết đưa về nhà mình, lại đưa sang nhà người ta.” Ngụy phu nhân cười cười nói nói, vẫy tay gọi một vị nam tử trung niên trong sân dịch quán đang kiểm hàng, làm nũng nói: “Nhị Lang, hỏi xem là tôi tớ nào ở Bình Khang phường cứu người.”

Ngụy gia Nhị Lang lại chiêu qua quản sự hỏi.

Quản sự vừa nghe xong liền nhớ ra, nói: “Đó không phải là Nhạc Xuyên, Nhạc Lao cõng về sao?”

“Bọn họ ở đâu?”

“Ra ngoài nhận quà tết, lát nữa sẽ về.”

Đỗ Xuân nhìn sắc trời, có chút sốt ruột mà dậm chân, liền cùng Tiết Bạch vào sảnh ngồi đợi.

Nói là lát nữa, nhưng phải đợi gần nửa canh giờ, mới thấy một đoàn người trong gió tuyết kéo xe đến.

Ngụy Nhị Lang vội vàng chạy ra, nhiệt tình tiếp đón thuộc hạ của phụ thân từ Sóc Phương trở về, nói đã vì bọn họ an bài tốt chỗ ở, thực sự để Tiết Bạch học được nhiều điều.

Lại đợi một hồi, mới thấy hai tôi tớ mặc thanh y chạy đến.

Tiết Bạch trước tiên bước lên hành lễ, cảm tạ bọn họ đã cứu mạng.

Đỗ Xuân thuận thế đưa hai túi tiền qua.

Nàng đã chuẩn bị sẵn trước khi đi chôn cất.

“Tiểu nhân không dám nhận?”

“Ân cứu mạng, hai vị đừng từ chối.”

Nhạc Xuyên, Nhạc Lao nhìn xem hai túi tiền kia, giật cả mình, rất muốn nhận lại không dám, từ chối vài lần rồi mới vội vàng cất kỹ, bắt đầu nói rõ chuyện ngày đó.

“Hôm đó nói Đỗ Ngũ Lang lạc mất ở Tam Khúc, chúng ta liền đến Tam Khúc tìm kiếm, chỗ đó chúng ta cũng rất quen thuộc.”

Nhạc Lao liền bổ sung: “Chỉ quen thuộc Tuần Tường Nhất Khúc, còn Nam Khúc cùng Trung Khúc thì đúng là chưa từng đi qua.”

“Đến đó, mọi người chia nhau tìm, thúc ta tìm người quen đi hỏi thăm, còn chúng ta men theo tường đi về phía tây tìm.”

“Thúc là muốn đi nghe hát.”

“Tóm lại chúng ta men theo tường đi đến phía tây Bình Khang phường, trước mặt là một cái sân rất lớn, nối liền với tường trong phường thành một vùng, hết đường đi, chúng ta liền men theo ngõ nhỏ đi về phía nam, một bên là đại viện, một bên là chuồng ngựa.”

“Cái sân đó là sân đá bóng.”

“Đúng, sân đá bóng.” Nhạc Xuyên nói: “Còn chưa đi đến ngã tư phường, đã thấy có một thi thể nằm trong tuyết.”

“Chúng ta tưởng là thi thể, thật ra không phải.”

“Đến gần xem, không có hơi thở, nhưng người còn ấm, tiếp tục quan sát, thì lại có hơi thở. Chúng ta liền nghĩ, đây không phải là Đỗ Ngũ Lang sao?”

“Ai mà nghĩ không phải chứ?”

“…”

Hai người ngươi một câu ta một câu, trái lại kể rõ toàn bộ quá trình.

Chờ bọn họ rời đi, Đỗ Xuân cùng Tiết Bạch nhìn nhau, khẽ nói: “Đó là phủ của Trường Ninh công chúa.”

-----------

*dục huyết phấn chiến: chiến đấu kiên cường đến chết.

*kinh kỳ: các huyện thuộc kinh đô và vùng ngoại ô.

*肚大 = Đỗ đại = bụng lớn.

Bầu trời đã tối dần, không kịp về trước giờ giới nghiêm, Tiết Bạch và Đỗ Xuân đành thuê hai gian phòng trọ ở dịch quán.

Bữa tối bọn họ ngồi ăn cùng phu phụ Ngụy gia, thịt dê nướng kèm bánh hấp, thật lòng mà nói, ngon hơn đồ ăn ở Đỗ gia nhiều, dù cũng là thịt dê nướng, nhưng được rắc thêm nhiều loại gia vị khiến hương vị đậm đà hơn.

Dùng xong bữa tối, hai người đến phòng Tiết Bạch trò chuyện một lúc.

“Trường Ninh công chúa là ai?”

“Trung Tông hoàng đế chi nữ, đường muội của đương kim Thánh Nhân.” Đỗ Xuân nói: “Năm đó nàng cùng Vi hậu và An Lạc công chúa bán quan bán tước, khi Thánh Nhân đăng cơ liền đày nàng cùng phò mã đến Giáng Châu.”

Nàng khẽ cau mày, nói nhỏ: “Nhiều hơn nữa thì ta không biết, phải về hỏi nhị muội.”

Tiết Bạch lấy ra một tờ giấy, nhặt lên que than nhỏ tiện tay ghi lại, bèn nói: “Ta có thể chỉ đi ngang qua đó, cũng có thể là quan nô của Trường Ninh công chúa phủ. Tóm lại là một manh mối.”

“Cứ từ từ tìm hiểu, vậy ta đi trước đây.”

Đỗ Xuân liền đứng dậy, rời phòng trọ.

Tiết Bạch tiễn nàng ra cửa.

Đột nhiên.

Đỗ Xuân không biết nhìn thấy gì, sợ hãi run lên, quay người muốn trốn nhưng lại đụng vào lòng Tiết Bạch.

Tiết Bạch đang định đóng cửa, nhưng vô tình lại ôm trọn một thân hình ấm áp và mềm mại trong vòng tay, không khỏi hỏi: “Sao vậy?”

“Tránh nhanh.”

Có tiếng bước chân truyền đến, Tiết Bạch thò đầu ra, liền thấy vài người từ cầu thang bước lên, dẫn đầu chính là Tân Thập Nhị.

Tân Thập Nhị đang nói chuyện với người khác, trong cử chỉ cùng ánh mắt sắc bén của hắn mang theo chút tàn nhẫn chi ý.

Vi Kiên án năm nay, liền có hơn trăm người bị hắn tra tấn đến chết, chính máu của những người này đã tạo nên khí chất độc đáo của hắn.

Tiết Bạch vội đóng cửa lại.

Đỗ Xuân vẫn nép trong lòng hắn, thân thể khe khẽ run rẩy.

“Ngươi không cần sợ hắn.”

Đỗ Xuân không nói gì, nhưng lại bắt đầu khóc.

Tiết Bạch không thể đích thân trải nghiệm nỗi sợ hãi của nàng trong hình phòng, nên cũng không biết nói lời gì an ủi, chỉ vỗ nhẹ lưng nàng.

Trong phòng nến được thắp sáng, không biết từ đâu đến cơn gió thổi tắt hai ngọn nến, chỉ để lại một ngọn còn đang cháy.

Trong bóng tối lờ mờ, Đỗ Xuân cúi đầu khóc một lúc, cuối cùng nghẹn ngào, giọng nói đứt quãng.

“Lưu Thương, Lưu Thương chết thảm quá… bao năm nay, chỉ có nàng ấy ở bên ta…”

“Ta vốn dĩ rất nhát gan… không muốn làm đại tiểu thư… hồi nhỏ ta còn có hai vị huynh trưởng…”

“Ta cũng vô cùng ủy khuất… Lúc gả đi đều là do cả nhà quyết định… cuối cùng chỉ một mình ta chịu đựng…”

Tiết Bạch có thể nghe rõ một số, có một số thì không rõ, miệng luôn kiên nhẫn đáp: “Ta hiểu.”

Ngọn nến cuối cùng cũng tắt.

Đỗ Xuân chợt có cảm giác kỳ lạ, mỗi khi chìm vào bóng tối, nàng rất dễ quên rằng Tiết Bạch còn rất trẻ, luôn cảm thấy hắn là một đại nam nhân đỉnh thiên lập địa có thể che chở nàng, bảo vệ nàng.

Nàng cũng dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn không muốn rời khỏi vòng tay trước mặt.

Yếu đuối hay không, lúc này nàng không muốn tỏ ra mạnh mẽ nữa.

“Sao người của Cát Ôn cũng ở đây?”

“Chắc là đi điều tra ta. Dùng Cát Ôn điều tra, có thể thấy Lý Lâm Phủ không hoàn toàn tin tưởng ta.”

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

Tiết Bạch nói: “Sáng sớm mai chúng ta sẽ đi điều tra trước bọn họ.”

“Tốt, tránh bị bọn họ tìm ra điều bất lợi.”

“Ừ, ngủ sớm một chút.”

Đỗ Xuân liền ngẩn người, nhận ra trong lời nói của hắn có chút ý vị khác, như thể biết nàng không dám trở về phòng mình, vô cùng tự nhiên mà để nàng ngủ ở đây.

Sau đó nàng lại cảm nhận được điều gì, kinh ngạc phút chốc, vội vàng rời khỏi vòng tay của Tiết Bạch.

Hai người không nói gì thêm, nằm xuống hai bên giường, đắp cùng một chiếc chăn.

Đều tỏ ra rất thản nhiên và nghiêm túc.

Thực ra Đỗ Xuân có thể cảm nhận được sự khô nóng từ người hắn, dù hắn bình tĩnh nằm yên, nhưng cảm xúc dâng trào trong thân thể thiếu niên khó mà kiềm chế được. Vì vậy nàng cũng trằn trọc rất lâu.

Sau nửa đêm, cuối cùng quá mệt mỏi, nên đã thiếp đi.

~~ Trời còn chưa sáng, hai bóng người đã dắt ngựa rời đi dịch quán.

“Ngựa của bọn họ vẫn còn.”

“Đi thôi, ba mươi bước rồi lên ngựa, để tránh kinh động bọn họ.”

Nhẹ chân nhẹ tay mà ra ngoài dịch quán, sau khi đi một đoạn đường, Tiết Bạch nói: “Đã đủ ba mươi bước.”

“Làm gì có chuyện ba mươi bước?”

“Ta vừa đếm xong.”

“Theo cách đếm của ngươi được gọi là một khuể, nhìn kỹ nhé.”

Trong ánh sáng lờ mờ, Đỗ Xuân đưa dây cương cho Tiết Bạch, vén váy lên, bước chân trái, rồi chân phải.

“Một khuể, một khuể, hai khuể là một bước, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, không tích lũy từng khuể bộ, sao có thể đi ngàn dặm.”

Đỗ Xuân nghe xong liền cười thật tươi.

Lúc vừa mới ra còn có chút ngượng ngùng, bây giờ đã tự nhiên lại.

Đi thêm mười lăm bước, bọn hắn mới xoay người lên ngựa, phi ngựa rời đi.

Vừa chạy đến cổng thành, đúng lúc nhìn thấy cổng thành đang từ từ mở ra trong tiếng trống buổi sáng, xuôi theo Diên Bình môn đại lộ, một đường hướng đông, trở lại Thăng Bình phường đã là giờ Tỵ, trong góc phố, Đỗ trạch đang chuẩn bị dùng cơm trưa.

“A, hai người tối qua đi đâu, làm cả nhà lo cả đêm.”

Đỗ Xuân hoàn toàn không để ý đến Đỗ Ngũ Lang, liền kéo Tiết Bạch chạy vội vào nội viện.

Trên đường gặp phải Lư Phong Nương, nàng chỉ hỏi: “Mẫu thân, nhị muội đâu?”

“Trong phòng, ơ…”

Đỗ Xuân vội vàng chạy nhanh qua hành lang, đẩy cửa ra, chỉ thấy Đỗ Cấm đang ngồi đọc sách.

“Hử?”

Đỗ Cấm ngẩng đầu lên, quan sát hai người ngoài cửa, trong mắt lóe lên vẻ hồ nghi.

Đỗ Xuân nói: “Đã hỏi rõ, là Trường Ninh công chúa phủ.”

“Vào rồi nói.”

“Không còn kịp nữa, Cát Ôn đang điều tra Tiết Bạch.”

Đỗ Cấm liền đứng dậy, bắt đầu tìm đồ, nói: “Trường Ninh công chúa sinh con Dương Hồi, Dương Hồi cưới Hàm Nghi công chúa, hiện tại Trường Ninh công chúa phủ thực ra là chỗ ở của Hàm Nghi công chúa.”

Nói rồi, nàng từ hộp trang sức lấy ra một chiếc trâm vàng hoa lê, đưa cho Đỗ Xuân, nói: “Ta không tiện ra ngoài, đây là trâm vàng mà Hàm Nghi công chúa từng cài nhiều năm, ngươi có thể dùng để cầu kiến… Mau thay y phục.”

“Ta đã nói ngươi có cách.”

Rất nhanh, Đỗ Xuân đi đến phòng ngủ thay sang một bộ hoa lệ lan bào.

Lại chạy về tiền viện, Đỗ Ngũ Lang liền gọi: “Vừa đúng lúc đến giờ ăn trưa.”

“Không có thời gian.”

Thế là Đỗ Ngũ Lang thả xuống Hồ bính, đuổi theo sau.

Ba người cưỡi ngựa chạy đến Bình Khang phường, xoay người xuống ngựa, Đỗ Xuân hướng về Tiết Bạch thấp giọng nói: “Tốt hơn hết là ngươi đừng lộ diện, ta và Ngũ Lang sẽ đi hỏi thăm trước.”

“Được.”

Đỗ gia tỷ đệ tiến lên gõ cửa, còn Tiết Bạch thì đi đến một hàng quán trên phố Tây Bình Khang phường, gọi một bát hoành thánh từ từ ăn.

Đợi đến giữa trưa, Đỗ gia tỷ đệ còn chưa ra ngoài, đã thấy một đoàn người dắt ngựa từ Tây phường môn đi qua.

~~ “Tân Thập Nhị.”

Đang đi trên đường, Tân Thập Nhị chợt nghe được có người gọi mình, liền quay lại nhìn, trông thấy chính là Tiết Bạch, người mà mình đang điều tra.

Ngữ khí đầy uy nghiêm kia truyền đến, khiến hắn không khỏi chột dạ, bước tới cười xòa nói: “Tiết lang quân, thật trùng hợp.”

“Bắt được đào phạm chưa?”

Tân Thập Nhị ngớ ra một chút, mới hiểu Tiết Bạch đang hỏi ai, vội nói: “Loại vong mệnh chi đồ kia, sao tiểu nhân có thể bắt được?”

“À? Vậy là Hữu tướng triệu ngươi đến để thẩm nhân?”

“Chuyện này…. Đúng vậy, tiểu nhân đang định đến Hữu tướng phủ.”

“Đi thôi.”

Tiết Bạch phất phất tay, liền nhìn chằm chằm vào Tân Thập Nhị.

Bị hắn nhìn chằm chằm, Tân Thập Nhị đành phải rẽ sang hướng nam.

Đi một đoạn, liền có người hỏi: “Quản sự, thật đi Hữu tướng phủ sao?”

“Đáng chết, đợi tiểu tử kia đi đã.”

~~ “Tiết Bạch.”

Tân Thập Nhị vừa đi, Đỗ gia tỷ đệ liền từ phía sau chạy tới.

“Đi trước rồi nói.”

Ba người vội vàng trở về Đỗ trạch.

Đỗ Cấm sớm đã đợi sẵn, liền gọi bọn họ đến thiên sảnh.

“Sao rồi?”

Đỗ Xuân nói: “Hàm Nghi công chúa hôm nay không có nhà, là quản sự tiếp chúng ta, khi ta hỏi trong phủ có mất quan nô nào không, hắn lắc đầu nói không có. Ta lại hỏi, có biết nhà nào gần đây bị lạc mất người thân, hắn liền hỏi lại, lạc mất phải chăng là mỹ thiếu niên.”

“Ồ?” Đỗ Cấm thần sắc khẽ động, nói: “Vậy thì hắn phải biết chút gì đó.”

“Hắn nói là, sân đá bóng bên cạnh phủ công chúa vào mùa đông bỏ trống, không ai trông coi, hôm qua có một mỹ thiếu niên ở trong sân tỉnh lại, chính là nhi tử bị mất tích nhiều ngày của một vị trọng thần trong triều.”

Đỗ Ngũ Lang nói thêm: “Thiếu niên này nói mình gặp một nữ thần tiên, thời gian qua đều ở chỗ nữ thần tiên kia. Người ngoài không biết, nhưng quản sự phủ công chúa lại biết, nơi mà thiếu niên kia nói chính là chỗ ở của Quắc Quốc phu nhân. Nhắc đến thì, chuyện Quắc Quốc phu nhân ở Trường An hay bắt cóc mỹ thiếu niên cũng không phải mới có tin đồn. Ai, Đại Đường bây giờ thực sự là thói đời ngày càng suy đồi, trị an ở Trường An thành cũng quá kém.”

Kết quả này lại nằm ngoài dự tính của Tiết Bạch, hắn không khỏi trầm tư.

Manh mối vừa rõ ràng lại trở nên rối loạn.

Đỗ Cấm nói: “Nói cách khác, Tiết Bạch có thể là con cháu thế gia bị Quắc Quốc phu nhân bắt đi?”

“Có thể.” Đỗ Xuân nói: “Tuyên Dương phường ngay tại phía nam Bình Khang phường, nếu nói Quắc Quốc phu nhân làm, mỗi lần vứt người ở gần chỗ Bình Khang phường, xác thực cũng không xa.”

Tỷ đệ ba người thảo luận hồi lâu, càng nghiêng về khả năng này.

Chỉ có Tiết Bạch luôn lắc đầu, cho rằng sai hướng.

“Tại sao?”

Tiết Bạch ngập ngừng, nói: “Dù ta mất trí nhớ, nhưng khi tỉnh lại… cũng không có cảm giác trống rỗng.”

Đỗ Xuân hơi sững sờ, liền quay mặt đi.

Đỗ Cấm thì trầm ngâm nói: “Bất luận thế nào, trước mắt đây là một đầu manh mối.”

~~ Chiều tối.

Tuyên nghĩa phường, Dương trạch.

Bùi Nhu nghe thấy tiếng nam nhân từ tiền viện truyền đến, liền điểm thêm chút phấn, rồi chậm rãi đi ra, nhưng trông thấy người đến lại là Cát Ôn, có chút thất vọng mà lườm một cái, lập tức quay lại hậu viện.

Lúc đi qua, còn bị Dương Chiêu bắt lấy phân phó một câu.

“Mang một bầu rượu nóng đến.”

“Dạ, lang quân.”

Bùi Nhu nũng nịu đáp lại, nhưng không hề làm gì, để tránh cho miệng thúi của Cát Ôn chạm vào chén nhà mình.

Tại Tiền sảnh, Dương Chiêu mời Cát Ôn ngồi xuống, hỏi: “Thẩm ra chưa?”

“Đừng hỏi chuyện này.”

Cát Ôn khoát tay áo, trong mắt chợt lóe lên vẻ mỏi mệt.

Hắn từng tra tấn qua rất nhiều người, nhưng lần này gặp khó.

“Hôm nay đến, là vì Hữu tướng có chuyện giao phó cho ta, cần Dương tham quân giúp một tay.”

Dương Chiêu nghe vậy liền cười, quay đầu nhìn về hướng đại môn.

Hắn làm việc cho người khác luôn có nguyên tắc, thấy Cát Ôn đến không mang theo lễ vật, nụ cười trên gương mặt liền trở nên khó coi hơn.

“Ai, cần dùng xe vận, đều là chút đồ vật thô kệch.” Cát Ôn nói: “Ta gần đây được một món bảo vật.”

Hắn ngược lại cũng trực tiếp, từ trong tay áo lấy ra một hộp gỗ dài đưa tới.

Dương Chiêu mở ra xem, thấy là một sợi dây chuyền vàng nạm ngọc.

“Ồ, lục tùng thạch.”

Cát Ôn có chút giễu cợt, thầm mắng đồ nhà quê này bây giờ đã tiến bộ, cũng biết đến lục tùng thạch, bèn nói: “Đáng tiền ở chỗ chế tác, năm cánh hoa nhỏ này, kỳ thực là tơ vàng quấn thành, nhụy hoa khảm trân châu cùng lục tùng thạch, mỗi bông hoa nhỏ đều trải qua rèn, kéo, đan, khắc, nạm chi pháp, có thể nói là vô cùng tinh xảo.”

Dương Chiêu mắt phóng dị sắc, liên tục gật đầu.

Cát Ôn lúc này mới nói: “Có một việc nhờ Dương tham quân giúp ta hỏi Quắc Quốc phu nhân một chút…”

------------- *khuể hay khuể bộ: nửa bước, bước nhỏ. Sau đó được mở rộng nghĩa thành bước đi, tiến bước, và cũng được dùng để miêu tả khoảng cách rất gần, số lượng rất ít.

Sáng sớm, Đỗ Ngũ Lang liền đẩy cửa vào phòng Tiết Bạch.

“Dương Chiêu đến rồi.”

“Hử?”

Đỗ Ngũ Lang thở dài: “Nghĩ đến việc Hữu tướng phủ phái hắn đến, ta lại thấy lo lắng, không biết bao giờ mới thoát khỏi lũ gian nịnh này.”

“Đừng vội.”

Tiết Bạch mỉm cười.

Khi hai người đến tiền sảnh, từ xa đã thấy Toàn Thụy đang tiếp đãi, Dương Chiêu thì đang cầm một danh sách lễ vật xem rất chăm chú.

“Đệ đệ ta đến rồi.” Dương Chiêu lập tức gọi Toàn Thụy lại, chỉ vào danh sách lễ vật nói: “Cái này... Ta tặng cho Tiết đệ, giúp ta gạch tên khỏi danh sách, rồi làm lại danh sách mới được không?”

Toàn Thụy nói: “Không cần phiền phức như vậy, Đỗ trạch sẽ tặng thêm một lễ vật giá trị tương đương cho Tiết Lang, danh sách cũng không cần đổi, Dương tham quân thấy thế nào?”

“Thật sự tặng sao?”

Toàn Thụy vội nói: “Đương nhiên là thật.”

“Tốt!” Dương Chiêu cười lớn, lại nhờ vả: “Còn phiền quản sự giúp một việc.”

“Dương tham quân cứ nói.”

“Phái người giúp ta chuyển lễ vật đến Quắc Quốc phu nhân phủ ở Tuyên Dương phường.”

Nghe thấy câu này, trong lòng Tiết Bạch thoáng nghi ngờ, chốc lát đã hiểu ra, không để lộ cảm xúc gì mà tiếp tục đi vào trong.

Hôm qua vừa điều tra ra Quắc Quốc phu nhân, hôm nay Dương Chiêu liền muốn dẫn mình đi dự tiệc, hắn không nghĩ đây là trùng hợp.

“Nhất định sẽ làm tốt.”

Toàn Thụy chắp tay hành lễ, rồi quay người đi ra ngoài.

Từ góc độ vừa bước vào cửa có thể thấy hắn đã trợn tròn mắt một cái.

Tiết Bạch đi đến, lập tức cười nói: “Quốc cữu thật hào phóng, mỗi lần nhận được lễ vật, đều lập tức tặng đi.”

“Đệ không hiểu đâu.” Dương Chiêu đắc ý nói: “Chịu bỏ tiền ra kết giao quý nhân, sau này thăng tiến, há còn thiếu chút tiền tài này?”

“Hảo khí phách!”

Tiết Bạch chỉ thuận miệng khen ba chữ, nhưng vẫn đủ khiến Dương Chiêu vui vẻ.

“Ha ha, Tiết đệ hiểu ta, ta vừa đến Trường An, không có sở trường gì, chỉ có thể dựa vào một thân khí phách này kết giao quyền quý.”

Dương Chiêu cười lớn một hồi, mới chuyển đề tài, hỏi: “Đúng rồi, đệ chuẩn bị thơ từ chưa?”

“Đã chuẩn bị một bài.” Tiết Bạch cố ý nói: “Nhưng hiện tại là lúc quan trọng để Hữu tướng đối phó với Đông cung, nếu Hữu tướng cần Quốc cữu giúp đỡ, Quốc cữu lại đi uống rượu, chỉ sợ không hay.”

Dương Chiêu xua tay: “Không nhanh vậy đâu, ước chừng La Kiềm Cát Võng hiện tại chẳng thẩm ra gì.”

“Hử? Không thẩm ra được?”

“Quân nhân Lũng Hữu cũng không yếu đuối như Liễu Tích.”

Tiết Bạch nói: “Lúc đó còn có một người chạy thoát, Hữu tướng không gọi Quốc cữu đi truy bắt sao?”

“Loại vong mệnh chi đồ kia, ta làm sao bắt được?” Dương Chiêu nói: “Lạc đề rồi, ta vừa nói gì nhỉ, à, hôm nay không phải dẫn đệ đi gặp Hứa Hợp Tử, mà là đi dự tiệc do Quắc Quốc phu nhân chiêu đãi, dẫn đệ đi mở rộng tầm mắt.”

“Quắc Quốc phu nhân?”

Dương Chiêu đắc ý cười lớn, nói: “Thơ từ đệ chuẩn bị vừa khéo có thể tặng cho Quắc Quốc phu nhân.”

Hắn không bận tâm thơ chuẩn bị cho ca kỹ Hứa Hợp Tử có hợp với Quắc Quốc phu nhân không, nói xong đã giơ tay mời: “Đi thôi.”

“Ân.”

Đỗ Ngũ Lang hỏi: “Ta cũng đi sao?”

Dương Chiêu khó chịu nói: “Muốn đi thì đi, lắm lời làm gì.”

Đỗ Ngũ Lang mới nói một câu đã bị mắng, trong lòng không muốn đi, nhưng lại lo cho Tiết Bạch, do dự không quyết.

Tiết Bạch nhẹ nhàng đẩy hắn, khẽ nói: “Kết giao với Quắc Quốc phu nhân, có lợi cho Đỗ gia.”

“Nhưng ta nghe nói, Quắc Quốc phu nhân ưa thích mỹ thiếu niên, đi rồi không về được…”

Nghe vậy, Dương Chiêu “Xùy” cười ra tiếng, trên dưới đánh giá Đỗ Ngũ Lang, nói: “Đi đi, đi chơi đùa một chút cũng được.”

~~ Sau khi Dương Quý Phi được sủng ái, đã thỉnh cầu Thánh Nhân đón ba vị tỷ tỷ vào Trường An. Thánh nhân thấy các nàng, liền xưng hô là di tử, lần lượt phong bọn họ làm Quắc Quốc phu nhân, Hàn Quốc phu nhân, Tần Quốc phu nhân. Ban cho phủ đệ, hàng năm thưởng tiền phấn son lên đến ngàn quan vạn quan.

Bởi vậy, ba vị phu nhân rất được sủng ái, tự do xuất nhập cung đình, quyền thế ngút trời.

Cả ba đều ở Tuyên Dương phường, phàm có quan viên nhờ bọn họ giúp đỡ, hầu như không có việc gì không thành, vì vậy bốn phương hối lộ, ngày đêm không dứt.

Khi đến phường môn, từ xa đã nghe thấy tiếng của trẻ con đang đuổi nhau, hát bài đồng dao cũng khác hẳn nơi khác.

“Sinh nam vật hỉ nữ vật bi, sinh nữ dã khả trang môn mi.”

“Nhìn xem, ngay cả trẻ con cũng biết khen ba vị phu nhân.” Dương Chiêu nghe thấy cười ha hả, liền lấy một nắm tiền đồng rải ra.

Đám trẻ con hò reo nhặt tiền, cùng nhau hát to hơn.

“Sinh nam vật hỉ nữ vật bi, sinh nữ dã khả trang môn mi…”

Tiến vào Quắc Quốc phu nhân phủ, vừa bước đến tiền viện liền thấy thùy hoa môn được chạm trổ tinh tế, hành lang uốn lượn như dải lụa, mái hiên cao vút như chim chóc ngẩng đầu mổ vật, một khung cảnh vô cùng xa hoa lộng lẫy. Đi vào trong nữa, chính là đình thụ sinh hoa, rực rỡ muôn màu.

Cuối cùng dừng chân ở đại sảnh, trước mắt là rèm lụa treo cao, nguy nga lộng lẫy, tỏ ra một bầu không khí ấm áp vui vẻ, tỳ nữ chỉ mặc lụa mỏng đi đi lại lại như từng con hồ điệp bay lượn trong vườn hoa, khách đến dự tiệc, ai nấy cũng y phục hoa lệ, dung mạo tươi sáng.

Ba người Dương Chiêu vừa vào sảnh, mọi người nhao nhao quay đầu lại nhìn, đối với tướng mạo anh tuấn của Tiết Bạch bọn họ nhìn mãi cũng quen, ngược lại dáng vẻ mặt ủ mày chau của Đỗ Ngũ Lang khiến nhiều người để ý.

“Ồ, đôi mắt nhỏ sao lại uể oải như thế.”

Không biết ai nói một câu, làm cho một vị mỹ phụ ngồi trên ghế dài “phốc phốc” cười thành tiếng.

Nàng che miệng, cười nói với Tiết Bạch: “Ai, tiểu lang tử sao lại mang theo tùy tùng vào đây?”

“Ta không phải tùy tùng.” Đỗ Ngũ Lang lẩm bẩm.

Dương Chiêu thì cười ha hả, dẫn bọn họ tiến lên chào hỏi.

“Tham kiến Quắc Quốc phu nhân, mang theo chút lễ vật, mời phu nhân xem qua.”

“Đường huynh hà tất đa lễ?”

Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Dao trông chỉ hơn hai mươi, mái tóc chải theo kiểu Đọa Mã Kế, màu đen tuyền, làm nổi bật lên làn da trắng ngần ở cổ, đôi mắt phượng như có gợn sóng, môi đỏ như anh đào, luôn mang theo một chút trêu đùa chi ý.

Nhìn kỹ lại, mới thấy nàng để mặt mộc, không thi phấn, da dẻ tự nhiên mịn màng, sắc mặt trắng hồng, tươi đẹp như hoa đào.

Hôm nay nàng mặc một chiếc áo choàng màu đỏ, bộ ngực nửa hở, dáng người nằm nghiêng, đôi chân dài trắng nõn như ẩn như hiện, làm tôn lên vẻ đẹp tinh tế của người phụ nữ thời Đại Đường, đúng là “Quần tha lục phúc tương giang thủy, tấn tủng vu sơn nhất đoạn vân. Hung tiền thụy tuyết đăng tà chiếu, nhãn để đào hoa tửu bán huân.”

Nếu cùng Dương Chiêu chi thê là Bùi Nhu so sánh, Bùi Nhu dùng sắc hầu người, phô trương nhan sắc là vì lấy lòng nam nhân, lộ ra phong trần; Dương Ngọc Dao thì khác, nàng tự biết mình rất đẹp, nên lười biếng mà dựa vào ghế, như chờ đợi nam nhân đến lấy lòng mình, đây gọi là phong tình.

Tiết Bạch trực giác, cho dù đối mặt với đương kim Thánh Nhân nàng cũng sẽ không sợ hãi, bởi nàng vốn dĩ đã có sự tự tin kiêu sa nhờ vào sắc đẹp của mình.

Cảm nhận được ánh mắt của Tiết Bạch, Dương Ngọc Dao ngẩng đầu nhìn về phía hắn, dường như ngạc nhiên trước sự can đảm này, ánh mắt nàng liền lấp lánh, tỏ ra khá hứng thú với hắn.

Dương Chiêu vội vàng dẫn kiến, nói: “Đây là Tiết Bạch, trước đây mấy ngày hắn ngất xỉu trong tuyết, mất hết ký ức, bây giờ lại có kẻ tò mò nói, như là từ chỗ Quắc Quốc phu nhân ra?”

Vô cùng thẳng thắn mà kể lại.

Dương Ngọc Dao nghe xong không giận, ngược lại còn che miệng cười, nhìn Tiết Bạch vài lần, nói: “Nói vậy, trước đó ta gặp một nhóm mỹ thiếu niên, mời họ đến dự tiệc vài ngày, tiểu lang tử có lẽ là một trong số đó sao?”

Nói rồi, nàng hướng về Tiết Bạch vẫy vẫy tay, cười hỏi: “Chúng ta đã cùng ngủ chưa?”

Đỗ Ngũ Lang liền kinh ngạc không khép miệng được.

Tiết Bạch thì lại lắc đầu, đáp: “Thật sự mất hết ký ức, không nhớ nổi.”

Dương Ngọc Dao nhấp một ngụm rượu, như đùa nói: “Chờ nối lại tiền duyên, ngươi sẽ nhớ ra.”

Dương Chiêu chợt chen vào nói: “Tiết Bạch hiện là người Hữu tướng coi trọng, nhưng không biết là kỳ lân tử của nhà nào?”

“Ta làm sao nhớ được những điều này?” Dương Ngọc Dao không vui, trách mắng: “Mời ngươi đến dự tiệc, ngươi lại tra khảo ta. Đúng, đúng, trong thành Trường An hễ nhà ai mất mỹ thiếu niên, đều là bị ta bắt cóc, được chưa?”

Dương Chiêu cười làm lành nói: “Ta không có ý đó, hôm nay dẫn Tiết Bạch đến, là có thơ tặng cho phu nhân.”

Nghe đến thơ, Dương Ngọc Dao lập tức hứng thú, cầm chén rượu chỉ tay nói: “Tốt lắm, Thôi phò mã cũng đang muốn vì bữa tiệc hôm nay làm thơ đây.”

Dương Chiêu nhìn theo hướng nàng chỉ, thấy một mỹ nam đang cầm bút lông suy nghĩ trước giấy tuyên, chính là phò mã của Tấn quốc công chúa, Thôi Huệ Đồng.

Thôi Huệ Đồng viết rất chăm chú, không để ý đến mọi người trò chuyện xung quanh, nhíu mày suy nghĩ rồi hạ bút đề mấy chữ, cuối cùng gác bút, vui vẻ nói: “Thơ xong! Thơ xong rồi!”

Hắn rất hài lòng với bài thơ của mình, cầm tờ giấy tuyên cao giọng ngâm.

“Nhất nguyệt chủ nhân tiếu kỷ hồi, tương phùng tương thức thả hàm bôi.”

“Nhãn khán xuân sắc như lưu thủy, kim nhật phi hoa tạc nhật khai.”

Ngâm xong bài thơ, mọi người vỗ tay, nhao nhao tán thưởng.

Dương Ngọc Dao nghe rất vui, cười nói: “Thật là bài thơ hay, sau này xem còn ai dám nói đây là tục yến? Tiệc của chúng ta cũng có thơ hay.”

Đỗ Ngũ Lang cảm thấy thơ này chỉ bình thường, thầm nghĩ, trong tiệc nữ thì xinh đẹp như tiên, nam thì tuấn tú phong lưu, nhưng dường như đầu óc đều không quá thông minh.

“Chư vị, chư vị.”

Dương Chiêu là người rất biết hùa theo, khoanh tay ôm quyền, lớn tiếng nói: “Hôm nay ta mang đến vị Tiết lang này, thơ của hắn ngay cả danh kỹ Nam Khúc cũng khen không dứt miệng.”

Phò mã Thôi Huệ Đồng lại có chút rộng rãi, nghe vậy không giận, còn cười lớn nói: “Hảo, ta tung gạch nhử ngọc, mời Tiết Lang làm thơ.”

Tiết Bạch cũng không từ chối, thái độ khiêm tốn hành lễ với Dương Ngọc Dao, nói: “Ta không biết làm thơ, chỉ là hôm nay thấy yến tiệc vui vẻ, trong đầu nhớ đến một bài từ, tên là 'Hoán Khê Sa', kính tặng Quắc Quốc phu nhân thưởng thức.”

“Hảo.”

Dương Ngọc Dao khẽ gật đầu, cầm lên chén rượu, nhấp một ngụm, nghe hắn ngâm từ.

“Ngọc oản băng hàn tích lộ hoa, phấn dung hương tuyết thấu khinh sa. Vãn lai trang diện thắng hà hoa.”

“Tấn đả dục nghênh mi tế nguyệt, tửu hồng sơ thượng kiểm biên hà. Nhất tràng xuân mộng nhật tây tà.”

Nghe hai câu đầu, Dương Ngọc Dao đã hơi ngẩn ra, đặt chén rượu xuống.

Nghe tiếp câu sau “Vãn lai trang diện thắng hà hoa”, mắt nàng liền sáng lên, vô cùng tán thưởng, nhẹ nhàng giơ tay, vuốt nhẹ mấy sợi tóc mai bị rối, liếc nhìn làn da trắng ngần dưới lụa mỏng, khóe miệng nhếch lên nụ cười hài lòng.

Nghe xong nửa khổ sau, nàng và Tiết Bạch nhìn nhau, che mặt như ngại ngùng.

Nàng hoàn toàn không phải là người dễ ngại ngùng.

Chỉ là có cảm giác lạ lùng, cảm thấy trước mắt không phải là thiếu niên rụt rè, mà là đại nam tử đầy tham vọng, nàng liền phối hợp với hắn mà ngại ngùng cười một tiếng.

“Tốt!”

Dương Chiêu nghe không hiểu từ, nhưng thấy thần thái của Dương Ngọc Dao, liền biết bài này rất hay.

“Hảo từ, chỉ có mấy câu đã tả Quắc Quốc phu nhân thật đẹp, đến ta còn động tâm đây!”

Phò mã Thôi Huệ Đồng cũng gật đầu không ngừng, khen ngợi: “Thật sự sống động, quả là một bài từ hoạt sắc sinh hương.”

Dương Ngọc Dao càng vui hơn, vẫy tay gọi Tiết Bạch đến gần, tự tay rót chén rượu đưa cho hắn, cười hỏi: “Tiểu lang tử tửu lượng thế nào?”

Tiết Bạch nhận chén rượu, ung dung đáp: “Nguyện cùng Quắc Quốc phu nhân không say không nghỉ.”

“Gọi tỷ tỷ là được.” Dương Ngọc Dao cùng hắn cạn chén, uống một hơi cạn sạch, cười tủm tỉm nhìn xem hắn.

Rượu này không mạnh, với Tiết Bạch chỉ như nước lã, hắn cũng uống cạn, trong đầu thì suy tính nên lợi dụng thế lực của Quắc Quốc phu nhân thế nào để mưu cầu một phần bình an.

Nhưng ngay sau đó, hắn cảm thấy hơi chóng mặt, khẽ lắc đầu, nghĩ thầm với tửu lượng của mình không đến nỗi, trừ khi… cơ thể này tửu lượng quá kém.

Dương Chiêu nhìn thần thái Tiết Bạch cầm chén, liền đánh giá hắn tửu lượng không tệ, nhưng không ngờ Tiết Bạch mới uống một chén đã có vẻ ngà say.

Hắn ngẩn ra, nhớ lại mình đã từng uống rượu cùng Tiết Bạch, không đúng, hôm đó ở Tích Hương Tiểu Trúc, Tiết Bạch chỉ nhấp một ngụm.

Lại nghĩ tới Hữu tướng phân phó Cát Ôn điều tra thân thế của Tiết Bạch, Dương Chiêu chợt nảy ra ý hay.

“Đến, uống thêm một chén.”

Liên tục bị Dương Chiêu ép uống mấy chén, hai bên má của Tiết Bạch đã ửng hồng, rõ ràng bản thân say không hề nhẹ.

Hắn vốn có chút trầm ổn, lúc này lại buông lỏng nhiều hơn, dứt khoát không câu nệ nữa, ai đến cũng không từ chối.

“Ta kính Tiết Lang một chén, bài từ do ngươi làm thật hay.”

“Ha ha, hôm nay vốn có bài thơ khác định tặng Quắc Quốc phu nhân, nhưng....” Tiết Bạch nghiêm khuôn mặt đã đỏ hồng, khoát tay nói: “Thời điểm không thích hợp.”

“Ồ?” Dương Ngọc Dao rất hứng thú, tự mình đỡ lấy Tiết Bạch, hỏi: “Là bài thơ gì?”

Tiết Bạch gật gù đắc ý, suy nghĩ một hồi mới ngâm lên.

“Tam nguyệt tam nhật thiên khí tân, trường an thủy biên đa lệ nhân.”

“Thái nùng ý viễn thục thả chân, cơ lý tế nị cốt nhục quân.”

Dương Ngọc Dao nghe xong, ánh mắt sáng lên, liền cảm thấy cũng rất thích bài thơ này.

Tiết Bạch thật sự đã say, đứng còn không vững, nửa người dựa vào nàng, nàng cũng không hề giận, ngược lại đỡ lấy hắn lảo đảo bước đến ghế dài, rồi cùng ngồi xuống.

Dương Chiêu thấy không sai biệt lắm, liền lại gần hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tiết Bạch!” Tiết Bạch đột nhiên giơ tay lên trán, lớn tiếng đáp: “Vào năm 2012, thi đậu vào viện kiểm sát huyện, bảy năm kinh nghiệm công tác cơ sở, nhất định sẽ tỏa sáng và cống hiến hết mình trong lĩnh vực chính trị và pháp luật.…”

Dương Chiêu giật cả mình, lại hỏi kỹ lần nữa, nghe được toàn là những từ không hiểu, không khỏi ngu ngơ, có chút mơ hồ.

“Phốc phốc.”

Thấy cảnh này, Dương Ngọc Dao không nhịn được che miệng cười thành tiếng.

Nàng biết tính cách của đường huynh, biết Dương Chiêu có ý thăm dò, nhưng tận mắt nhìn thấy dáng vẻ vừa say mèm lại nghiêm trang của Tiết Bạch hù dọa Dương Chiêu, không khỏi càng cười nghiêng ngả.

“Đủ rồi, đủ rồi, người ta đã nói mình là ai, ngươi còn muốn hỏi đến khi nào.”

Dương Ngọc Dao phất tay đuổi Dương Chiêu, ôm lấy Tiết Bạch, nhẹ nhàng nâng cằm hắn, trong mắt đầy yêu thích chi ý.

~~ Tiết Bạch tựa hồ mơ một giấc.

Trong mơ trèo lên cành cao, thoát khỏi Lý Lâm Phủ, khiến bản thân cảm thấy nhẹ nhõm không ít.

Nhưng lúc mở mắt ra, hắn nhìn thấy vẫn là xà nhà của sương phòng ở Đỗ trạch, không khỏi có chút mờ mịt.

“Tỉnh rồi?”

Có người đẩy cửa vào.

Đỗ Cẩm chắp tay đi đến bên giường, cúi đầu nhìn hắn, nở nụ cười đầy ẩn ý, hỏi: “Ngươi chẳng lẽ nghĩ mình sẽ ở trong phủ của Quắc Quốc phu nhân?”

“Ân.” Tiết Bạch xoa đầu, không tránh né, thành thật nói: “Nếu có thể bám vào Quắc Quốc phu nhân, đương nhiên tốt.”

Đỗ Cẩm “chậc chậc” hai tiếng, lắc đầu, thở dài nói: “Cũng phải, người ta mới là quyền quý, một lời quyết định sinh tử Đỗ gia. Không giống ta, một oán phụ bị Thái tử bỏ rơi.”

Giọng nàng có chút ghen tị, còn có chút chua xót.

Nàng tất nhiên là không phục.

Tiết Bạch thuận miệng đáp: “Yên tâm, Thái tử sẽ hối hận.”

“Ngũ Lang nói, dường như tối qua Quắc Quốc phu nhân muốn giữ ngươi qua đêm, nhưng đúng lúc quý phi đến, nàng đành phải mời tất cả khách nhân rời đi.”

“Quý phi?”

Đỗ Cẩm có chút mỉa mai, cười nói: “Xem ra làm nam sủng cũng không dễ.”

Tiết Bạch ngồi dậy, bình tĩnh nói: “Dù sao ngay cả Dương Chiêu cũng phải làm việc cho Lý Lâm Phủ, huống hồ là ta?”

“Chúng ta sớm hay muộn cũng phải thoát khỏi Lý Lâm Phủ.”

Tiết Bạch hạ giọng nói: “Liên quan đến thân phận của ta, công chúa Hàm Nghi phủ đã chỉ sai đường, hiện tại Dương Chiêu, Cát Ôn bị loạn hướng, chúng ta phải nhanh chóng điều tra.”

“Ngươi chắc chứ?”

“Ừ.”

Đỗ Cẩm lại hỏi: “Vì sao không dám để Dương Chiêu và Cát Ôn tra ra trước?”

Tiết Bạch liền nói: “Vạn nhất, ta có thù với Lý Lâm Phủ thì sao?”

Đỗ Cẩm vốn còn đang cười, sau đó sắc mặt dần nghiêm trọng.

Nàng biết, với số lượng kẻ thù của Lý Lâm Phủ, điều này quả thật có khả năng…

-------- *di tử: chị gái của vợ gọi là đại di, em gái của vợ gọi là di tử. (trong truyện là tỷ tỷ, chắc là Thánh Nhân lớn hơn nhiều nên mới gọi di tử)

*“Sinh nam vật hỉ nữ vật bi, sinh nữ dã khả trang môn mi.”

“Sinh con trai đừng vội mừng, sinh con gái đừng vội buồn, sinh con gái cũng có thể làm rạng danh cả gia tộc.”

*kiểu tóc Đọa Mã Kế: 堕马髻.

*“Quần tha lục phúc Tương giang thủy, tấn tủng Vu sơn nhất đoạn vân. Hung tiền thụy tuyết đăng tà chiếu, nhãn để đào hoa tửu bán huân.”

“Tà váy dài như làn nước Tương giang, tóc búi cao như đám mây trên Vu sơn. Ánh đèn tà soi bờ ngực trắng như tuyết, đôi mắt long lanh như hoa đào ngà ngà say.”

*“Nhất nguyệt chủ nhân tiếu kỷ hồi, tương phùng tương thức thả hàm bôi.”

“Nhãn khán xuân sắc như lưu thủy, kim nhật phi hoa tạc nhật khai.”

“Một tháng chủ nhân cười tươi mấy lần, gặp nhau quen biết hãy cùng nâng chén.”

“Ngắm nhìn sắc xuân như dòng nước chảy, nay hoa rơi vì hôm qua đã nở.”

*“Ngọc oản băng hàn tích lộ hoa, phấn dung hương tuyết thấu khinh sa. Vãn lai trang diện thắng hà hoa.”

“Tấn đả dục nghênh mi tế nguyệt, tửu hồng sơ thượng kiểm biên hà. Nhất tràng xuân mộng nhật tây tà.”

“Từng giọt sương lạnh tích trên bát ngọc như muốn nhiễu xuống, phấn tan lộ ra làn da trắng ngần qua lớp lụa mỏng. Tối đến trang điểm còn rực rỡ hơn cả hoa sen nở.”

“Mái tóc rủ xuống như đón ánh trăng giữa đôi mày ngài, đôi má ửng hồng vì say rượu như ráng mây phủ lên. Tỉnh lại sau giấc mộng xuân thì mặt trời đã ngả về tây.”

*“Tam nguyệt tam nhật thiên khí tân, trường an thủy biên đa lệ nhân.”

“Thái nùng ý viễn thục thả chân, cơ lý tế nị cốt nhục quân.”

“Mồng ba tháng ba khí trời mát mẻ; bên bờ sông Khúc Giang ở Trường An tụ tập rất nhiều mỹ nhân.”

“Dáng vẻ đầy đặn, thần thái cao xa, hiền thục và chân chất; làn da mịn màng, thân hình cân đối, không gầy không béo.”

Vào buổi trưa, trời trong gió mát, Đỗ trạch quản sự Toàn Thụy đang ngồi ở tiền viện phơi nắng.

Đột nhiên có ai đó che mất ánh nắng của hắn.

Hắn chậc chậc lưỡi, có chút khó chịu, mở mắt nhìn lên thì hoảng hốt, vội vàng đứng dậy.

“Nữ lang, nữ lang sao lại tới?”

Hiểu Nô lạnh lùng, nhàn nhạt nói: “Hữu tướng triệu Tiết Bạch, hắn ở đâu?”

“Tiết lang quân đang ở hậu viện.”

Hiểu Nô vừa định đi, bỗng nheo mắt lại, hỏi: “Ngươi hoảng cái gì?”

“Không hoảng, không hoảng, tiểu nhân không có hoảng, là hoan nghênh nữ lang.”

Toàn Thụy điều chỉnh lại tâm trạng, chấp nhận sự thật rằng Đỗ trạch vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của Hữu tướng, thái độ trở nên cẩn trọng hơn, không còn lúng túng như trước.

Hiểu Nô bước vào phòng khách, không lâu sau đã đưa Tiết Bạch ra ngoài, lên ngựa đi thẳng đến Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

Hữu tướng phủ vẫn mang bầu không khí ảm đạm nặng nề.

Trên sảnh, Cát Ôn cũng có mặt, đang cúi người đứng đó, trông như lại có chuyện không làm xong, vừa bị trách mắng.

Lý Lâm Phủ vẫn ngồi sau bình phong, mang lại cho người ta cảm giác bí ẩn, cao cao tại thượng.

Tiết Bạch sau hai ngày gặp lại Lý Lâm Phủ, chỉ thấy áp lực, nhưng vẻ ngoài không biểu hiện, hành lễ chắp tay, gọi một tiếng “Hữu tướng”, giọng nói còn khá nhiệt tình.

“Bản tướng nghe nói ngươi hôm qua đến Quắc Quốc phu nhân phủ, vì nàng làm một bài từ ngắn.” Lý Lâm Phủ mang chút ý đùa hỏi: “Là muốn thay đổi chỗ dựa sao?”

“Hữu tướng hiểu lầm rồi.” Tiết Bạch nói: “Chỉ là cùng Dương tham quân đi thấy chút việc đời.”

“Đã thấy qua việc đời, cũng đừng quên vì bản tướng làm việc a.”

“Nhất định sẽ hết lòng tận tụy, chết thì mới dừng.”

Lý Lâm Phủ không tiếp tục đánh đòn tâm lý nữa, nhàn nhạt nói: “Theo Cát Ôn đi đi.”

“Vâng.”

Sau bình phong người qua lại không ngớt, Lý Lâm Phủ đã không còn ở đó.

Cát Ôn quay đầu lại, lộ ra một nụ cười giả tạo, giơ tay lên nói: “Tiết tiểu lang quân, xin mời.”

“Không biết ta cần phối hợp với Cát pháp tào làm gì?”

“Tiết tiểu lang quân đã mang người về, thì nên để Tiết tiểu lang quân tự mình thẩm vấn mới phải.”

“Là Lũng Hữu lão binh đó sao?”

Tiết Bạch hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Cát Ôn không thể xử lý một vụ thiết án có chứng cứ rõ ràng như vậy.

Cát Ôn mang nụ cười giả tạo trên mặt, không che giấu sự e dè trong mắt đối với Tiết Bạch, dẫn hắn đi về phía tây của Hữu tướng phủ. Con đường này khá dài, càng đi càng xa, cuối cùng thấy một tiểu viện cao tường biệt lập.

Tại chỗ nghi môn, hộ vệ đang nghiêm phòng canh gác, hẳn là tư ngục của Hữu tướng phủ, cũng là nơi giam giữ Lũng Hữu lão binh kia.

Tân Thập Nhị đang đứng chờ dưới hiên, thấy Cát Ôn đến, liền cúi người chào đón.

“Có tiến triển gì không?” Cát Ôn hỏi.

Tân Thập Nhị liên tục lắc đầu, đáp: “Không có.”

“Vậy xem ra vẫn phải nhờ Tiết tiểu lang quân ra tay.” Cát Ôn mỉa mai nói, “Xin mời.”

Tiết Bạch theo hướng dẫn của hắn đi vào cửa, bên trong quả nhiên là một tư ngục.

Đi qua hành lang dài, phía trước càng ngày càng tối, đến khi rẽ vào một gian hình phòng, một mùi hôi thối liền xộc vào mũi. Dưới ánh đèn lồng, chỉ thấy tên Lũng Hữu lão binh kia bị trói trên khung tra tấn, vô lực cúi đầu, toàn thân hầu như không còn chỗ da thịt nào lành lặn.

Trước khung tra tấn là một cái trác án, trên trác án đang thắp đèn dầu, cùng nhiều hồ sơ đang trải ra.

“Có thể xem không?” Tiết Bạch chỉ vào hồ sơ.

“Xin mời.”

Cát Ôn vẫn giữ nụ cười mỉa mai, làm người khác không khỏi muốn đấm một cú vào mặt hắn.

Hồ sơ bên trong kẹp theo rất nhiều địa khế và nô khế.

Tiết Bạch xem một hồi, thấy địa chỉ trên địa khế chính là biệt nghiệp ở ngoại ô phía tây Trường An, chủ nhân là một người tên “Khương Trinh”.

Mà nô tịch và gia binh ở biệt nghiệp đó, cũng thuộc về người này.

“Khương Trinh là ai?” Tiết Bạch hỏi.

Cát Ôn mỉm cười lạnh lùng, chắp tay sau lưng, không đáp.

Hiểu Nô thấp giọng nhắc nhở: “Là lão phu nhân của Hữu tướng phủ.”

Tiết Bạch hơi ngạc nhiên, lúc này mới mơ hồ nhận ra vụ án này khó xử ở đâu.

“Vi Kiên chi thê Khương thị, là biểu muội của Hữu tướng.” Hiểu Nô lại nói: “Bè phái của Thái tử chính là lợi dụng điểm này, đem mọi chuyện gán lên đầu Hữu tướng. Những Lũng Hữu binh sĩ này hành sự, toàn lấy danh nghĩa của lão phu nhân...”

Tiết Bạch nghe một lúc, miễn cưỡng hiểu ra.

Lý Lâm Phủ tuy là Lý Đường tôn thất, nhưng đã là họ hàng xa, chỉ có thể bổ làm một tiểu quan, chỗ dựa ban đầu trong quan trường chính là cữu cữu của hắn, Khương Hiểu.

Vi Kiên cưới chính là Khương Hiểu chi nữ.

Bởi vậy, Lý Lâm Phủ và Vi Kiên từng có quan hệ rất thân thiết. Sở dĩ trở mặt thành thù, một là vì Vi Kiên chi muội gả cho Thái tử Lý Hanh, hai là vì Vi Kiên đe dọa đến tướng vị của Lý Lâm Phủ.

Tóm lại, tranh quyền đoạt thế trong triều, thực ra đều là một số người thân đang tranh. Thái tử bè phái hẳn là lợi dụng mối quan hệ này, gán nhiều tội chứng lên danh nghĩa của Lý Lâm Phủ.

Tiết Bạch lại nhìn vào cung trạng của Lũng Hữu lão binh kia.

Người này tên Khương Mão, là gia binh của Khương Trinh, có văn thư làm chứng.

Khương Mão từ năm Khai Nguyên thứ 26 đến năm đầu Thiên Bảo, phục vụ trong Lũng Hữu quân, khi đó chính là thời điểm Lý Lâm Phủ kiêm nhiệm Lũng Hữu, Hà Tây Tiết độ sứ.

Nhìn sao cũng thấy, đây là người của Lý Lâm Phủ.

“Khai, ta khai.” Bị trói trên khung tra tấn, Khương Mão lẩm bẩm: “Ta khai rồi.”

Tiết Bạch tiến lên, hỏi: “Ai lệnh ngươi giết Hữu Kiêu vệ?”

“Hữu...... Hữu tướng.” Khương Mão không ngẩng đầu, thấp giọng nói: “Hữu tướng đối xử với ta rất tốt, lệnh ta canh giữ nhân chứng trọng yếu...”

“Ta rất nhanh liền có thể bắt được người nhà của ngươi.” Tiết Bạch nói: “Sớm nói thật vẫn tốt hơn.”

“Ta khai, khai hết.” Khương Mão đã bị tra tấn đến mức hấp hối, giọng điệu yếu ớt nói: “Đều là Hữu tướng lệnh ta làm...”

Trong hình phòng có người “hừ” một tiếng.

Tiết Bạch quay đầu lại nhìn, là Cát Ôn.

Chỉ thấy Cát Ôn nhún vai, lườm một cái, nói: “Đây chính là người do Tiết tiểu lang quân bắt về, hóa ra lại là một cái bẫy.”

Lời này lại đắc tội đến Hiểu Nô, nàng không khỏi cười lạnh nói: “Còn ngươi, có thể làm gì?”

Cát Ôn hoảng sợ, vội xin lỗi: “Không dám, không dám.”

Tiết Bạch xác nhận lại một lần nữa, phát hiện cho đến hiện tại, những gì Cát Ôn thu thập được cũng không nhiều, ngoài tiểu thái giám do Lý Tĩnh Trung phái đến biệt nghiệp và lời chứng của Đỗ Cấm, không có bất kỳ chứng cứ nào có thể trực tiếp chứng minh Thái tử súc dưỡng những binh sĩ Lũng Hữu này.

Nói cách khác, một vụ thiết án, cuối cùng có khả năng vẫn không định tội được Thái tử.

Tiết Bạch rời khỏi hình phòng, bước ra dưới hiên, nhìn vào cảnh tuyết trong viện, hít một hơi thật sâu.

Hắn bắt đầu hồi tưởng lại toàn bộ Vi Kiên án, Đỗ Hữu Lân án, nhận ra mỗi lần Lý Hanh đều có thể thoát thân không phải ngẫu nhiên, bản thân đã hơi xem nhẹ vị Thái tử yếu đuối đó rồi.

“Coi bộ, Tiết tiểu lang quân cũng không có cách nào sao?” Cát Ôn bước ra, mở miệng chế giễu.

Tiết Bạch nói: “Rõ ràng Khương Mão đang nói dối.”

Cát Ôn nói: “Chuyện quan trọng như vậy, chúng ta không thể mang chứng cứ chưa chuẩn bị kỹ đi tố cáo trước mặt Thánh Nhân!”

Tiết Bạch nhận ra, Cát Ôn mặc dù là ác quan, nhưng cũng không dám lừa dối đương kim Thánh Nhân.

Hắn khẽ gật đầu, hướng về Hiểu Nô hỏi: “Ta có cần báo cáo lại với Hữu tướng không?”

“Hữu tướng đang chờ ngươi ở Yển Nguyệt Đường.”

“Đa tạ.”

Cát Ôn nhìn theo bóng lưng Tiết Bạch, lẩm bẩm: “Ngươi nói, Hữu tướng muốn tra lai lịch của hắn, là để phong chức cho hắn sao?”

Tân Thập Nhị vội đáp: “Hữu tướng dùng người, tự nhiên phải tra rõ ràng, nhưng sao có thể phong chức cho một tiểu tử miệng còn hôi sữa chứ?”

“Là vì muốn thay thế ta mà.” Cát Ôn thở dài.

Tân Thập Nhị không khỏi run rẩy, liền đáp: “Tiểu nhân đã theo dấu vết Dương Chiêu cung cấp đêm qua để tra, nhất định sẽ nhanh chóng tra ra lai lịch của tiểu tử này.”

~~ Yển Nguyệt Đường.

“Bên cạnh bản tướng, đều là đồ vô dụng.”

Lý Lâm Phủ đang cầm kéo, tự tay cắt tỉa một gốc tiểu tùng trong chậu, nhàn nhạt nói: “Lũng Hữu lão binh đó do ngươi bắt, ngươi có thể xét hỏi không?”

Tiết Bạch đáp: “Khương Mão là một kẻ cứng đầu, Cát Ôn đã thử qua đủ loại nghiêm hình bức cung, e rằng không cạy miệng của hắn được, ta có thể dùng phương pháp khác.”

“Ồ?”

Tiết Bạch nói: “Tịch sách có thể giả mạo, hắn có thể tự xưng là gia binh của Hữu tướng, sống ở biệt nghiệp của Hữu tướng. Nhưng một người sống sờ sờ ở Trường An, làm việc cho Lý Hanh, không có khả năng từ đầu đến cuối không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Ngươi có thể tìm ra những dấu vết đó?”

“Rất đơn giản, tra hỏi.”

“Cát Ôn đã tra.”

Tiết Bạch hỏi: “Cát Ôn tra cùng ta tra không giống nhau. Nếu hắn thật sự tra những người Khương Mão quen biết, bao gồm đồng đội nhập ngũ cùng năm hoặc cùng nhau trở về quê, hàng xóm hằng ngày có thể gặp, kỹ nữ mà hắn từng bỏ tiền ra mua vui, thì sẽ không đến bây giờ không có một chút manh mối nào.”

Lý Lâm Phủ quay đầu, nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu.

Tiết Bạch nghiêm túc đáp: “Nguyện vì Hữu tướng tận tâm tận lực làm việc.”

Dường như với lời này của hắn, một số người ngay cả làm ác quan cũng sẽ trở nên vất vả hơn.

Lý Lâm Phủ tiếp tục cắt tỉa cây cảnh, ánh mắt lộ ra vẻ suy nghĩ.

Tiết Bạch tiếp tục nói: “Hữu tướng, ta cần xem binh sách Lũng Hữu từ năm Khai Nguyên thứ 26 trở đi, còn cần một số Hữu Kiêu vệ phối hợp.”

“Hiểu Nô, ngươi cầm tín vật của bản tướng, theo hắn đi tra.”

“Vâng.”

Khi Tiết Bạch và Hiểu Nô rời khỏi Yển Nguyệt Đường, Lý Lâm Phủ thở dài, lẩm bẩm: “Vi Kiên vốn là người bản tướng tin tưởng nhất, cuối cùng lại lợi dụng người thân của bản tướng...Nhuận Nô”

“Nô tỳ tại.”

“Phái người đi Lĩnh Nam một chuyến, không để Vi Kiên sống qua ngày tết này.”

“Vâng.”

Lý Lâm Phủ nói xong, cây kéo trong tay hơi dùng lực, “cạch” một tiếng, cắt đứt một nhánh cây, như thể cắt xuống đầu của Vi Kiên.

~~ Hữu Kiêu vệ nha thự.

Tiết Bạch cầm tín vật của Hữu tướng phủ đến tìm, rất nhanh gặp được Dương Chiêu.

Dương Chiêu tuy đã nhận hối lộ của Cát Ôn để giúp điều tra lai lịch của Tiết Bạch, nhưng khi gặp mặt vẫn không hề áy náy.

“Ha ha, Tiết đệ đã tỉnh rượu chưa? Chờ lúc ngươi lọt vào mắt xanh của Quắc Quốc phu nhân, cũng đừng quên công lao của ca ca.”

Tiết Bạch nhìn đến, thấy Dương Chiêu tuy đang cười, nhưng khuôn mặt lại đầy lo âu, không khỏi hỏi: “Quốc cữu đang bận tâm chuyện gì sao?”

“Ai.”

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, thấp giọng hỏi: “Ta nghe nói hôm qua quý phi đến Quắc Quốc phu nhân phủ, có liên quan không?”

Dương Chiêu gật đầu, ánh mắt càng thêm lo âu.

Hắn không phải người giỏi giấu chuyện, thấp giọng nói: “Quý phi và Thánh Nhân cãi nhau, đã xuất cung, chỉ sợ Dương gia phú quý bởi vậy chấm dứt, nếu thật sự như thế, sau này ta còn phải nhờ vào ngươi nhiều.”

“Cãi nhau, vì sao?”

“Nghe nói là Thánh Nhân tức giận quý phi ‘ghen tuông vô lễ’, đuổi nàng ra khỏi cung.” Dương Chiêu rất phiền não nói: “Ba vị phu nhân đều khuyên nàng nhún nhường trước Thánh Nhân, nhưng nàng không chịu nghe, lo chết mất thôi.”

Tiết Bạch quan sát, thấy Dương Chiêu thật sự lo lắng.

Hắn biết rõ rằng Dương quý phi tuyệt đối không thể bị thất sủng đến mức này, bèn nói: “Quốc cữu yên tâm, Thánh Nhân chẳng qua là nhất thời tức giận, nhất định rất nhanh sẽ đón quý phi về cung.”

Dương Chiêu nghe thấy Tiết Bạch ngữ khí chắc chắn, không khỏi hỏi: “Làm sao ngươi biết được?”

“Đoán, Quốc cữu cứ tin ta.”

Dương Chiêu hơi hạ giọng, nói: “Ta vừa lo lắng cho quý phi, nhưng cũng muốn trong việc này vì quý phi bày mưu tính kế, lập chút công lao. Hiền đệ xưa nay thông minh, có kế hay chỉ ta không?”

Tiết Bạch trầm ngâm nói: “Tặng cho quý phi một bài thơ đi.”

“Có được không?”

“Quốc cữu nghe trước đã.”

“Hảo.”

Tiết Bạch nghĩ một chút, liền ngâm lên.

“Lệ thấp la cân mộng bất thành, dạ thâm tiền điện án ca thanh.”

“Hồng nhan vị lão ân tiên đoạn, tà ỷ huân lung tọa đáo minh.”

“Đây...” Dương Chiêu mắt đảo một vòng, gật đầu nói: “Lợi dụng giọng điệu của quý phi để Thánh Nhân nghe bài thơ này? Làm cho ngài mềm lòng?”

Tiết Bạch biết Dương quý phi vốn không có việc gì, hắn chẳng qua là thêu hoa trên gấm, thong dong gật đầu.

“Nhất định sẽ thành.”

Dương Chiêu mừng rỡ, vội bảo người mang giấy bút đến, giục Tiết Bạch ngâm lại lần nữa, vội vàng ghi chép bài thơ, liền chuẩn bị đến Quắc Quốc phu nhân phủ tặng thơ.

“Quốc cữu chậm đã.” Tiết Bạch nói: “Ta còn có công vụ muốn nhờ Quốc cữu hỗ trợ.”

“Ai còn rảnh mà lo việc này?” Dương Chiêu gấp gáp nói: “Ngươi có chuyện gì, ta an bài người cho ngươi là được.”

Tiết Bạch đã có tính toán trong lòng, lập tức nói: “Nếu vậy, Hữu Kiêu vệ có một vị tên là Điền Thần Công, không biết có thể phái cho ta?”

--------------

*thiết án: vụ án có chứng cứ vô cùng xác thực, không thể chối cãi.

*“Lệ thấp la cân mộng bất thành, dạ thâm tiền điện án ca thanh.”

“Hồng nhan vị lão ân tiên đoạn, tà ỷ huân lung tọa đáo minh.”

“Nước mắt rơi ướt khăn lụa bởi mộng không thành, cả đêm nghe tiếng hát rộn ràng từ tiền điện.”

“Dung nhan chưa tàn nhưng tình cảm đã cạn, chỉ biết nghiêng người dựa vào lò hương đến tận sáng.”

Trên giáo trường phía sau Hữu Kiêu vệ nha thự, hai huynh đệ Điền Thần Công và Điền Thần Ngọc đang ngồi dưới mái hiên, nhìn xem tuyết đọng mà thẫn thờ. Đây là khoảng nghỉ giữa các buổi tập bắn cung của họ.

“Sao ta cảm thấy chúng ta ở trong Thập Lục vệ này không có ngày xuất đầu lộ diện?” Điền Thần Ngọc lên tiếng: “Thành Trường An là nơi đề cao thâm niên, làm gì có cơ hội cho người từ nông thôn như chúng ta vươn lên?”

Điền Thần Công đáp: “Vậy ngươi nói làm sao bây giờ?”

“Đến biên quân đi!” Điền Thần Ngọc ánh mắt lấp lánh, giọng nói cũng lớn hơn nhiều: “Biên quân mới là nơi để lập công danh, ta nghe nói lương của quân phiên trấn cao gấp ba lần, thậm chí còn hơn, đánh người Khiết Đan một trận cũng bắt được vài vạn tù binh, các tướng sĩ tự bán lấy tiền, thật sướng biết bao?!”

Điền Thần Công lắc đầu, nói: “Đầu để trên lưng quần, cũng không phải chuyện gì tốt.”

“Ca.”

“Nhị lang à, nương trước khi đi bảo ta chăm sóc ngươi.” Điền Thần Công nói: “Đến biên quân đổi mạng lấy tiền đồ, nếu ngươi có mệnh hệ gì, ta xuống dưới gặp nương, biết nói sao đây?”

Điền Thần Ngọc không để ý, nói: “Với bản lĩnh của huynh đệ chúng ta, có thể xảy ra chuyện gì?”

Điền Thần Công không trả lời, chỉ trầm mặc.

Điền Thần Ngọc lại thúc huynh mình một cái, nói: “Ngày đó, hai người ở biệt nghiệp ngoại ô phía Tây, chẳng phải Lũng Hữu lão binh sao? Ngươi xem bọn họ sống thế nào, mỗi người cưới hai bà nương, còn có tỳ nữ, sống trong ngôi nhà lớn như vậy. Nhưng luận bản sự, bọn họ có hơn được chúng ta không?”

“Dù bản sự lại lớn, còn không phải đều nằm xuống cả sao?”

“Ta nói là, chúng ta phải đến biên quân, mới có thể làm nên chuyện lớn.” Điền Thần Ngọc nói: “Ta nằm mộng đều nghĩ đến biên quân, ai cũng nói biên quân mới là trường chinh dũng sĩ, còn cấm vệ ở Trường An chỉ là hàng nhái.”

Điền Thần Công phản tay tát vào trán đệ mình, nói: “Ta chỉ muốn tiết kiệm lương bổng để làm hôn sự cho ngươi, chiến sĩ gì đó ta không quan tâm.”

“Ca, nhìn xem tiền đồ của ngươi kìa.”

Trong lúc nói chuyện, thì có người hướng bên này hô to: “Điền Thần Công, có người tìm!”

Điền Thần Công quay đầu nhìn lại, lẩm bẩm: “Ai tìm ta? Ta ở Trường An không quen ai cả.”

Hai huynh đệ cầm lấy cung tên, đi về phía cổng doanh trại, thấy một thiếu lang quân dẫn theo tỳ nữ đứng ở đó.

“Sao ta thấy hắn quen quen?” Điền Thần Ngọc lẩm bẩm.

“Người của Hữu tướng phủ.” Điền Thần Công nói nhỏ: “Chẳng lẽ là công tử của tướng phủ sao.”

“Ồ, nhớ ra rồi.”

Khi hai huynh đệ đến gần, Tiết Bạch lấy ra tín vật của Hữu tướng phủ, cười hỏi: “Tráng sĩ còn nhớ ta không?”

“Nhớ kỹ, nhớ kỹ.” Điền Thần Công vội cười: “Không dám để lang quân gọi tráng sĩ.”

“Lang quân có nhớ ta không?” Điền Thần Ngọc nói: “Ta chính là người đuổi theo chiếc xe ngựa đó, à, ta là đệ đệ của hắn, Thần Ngọc, Điền Thần Ngọc, lang quân cứ gọi ta là Điền Nhị.”

Tiết Bạch nhớ ra, nói: “Như thế nói đến, ngày đó bắt giặc, nếu không có các ngươi, thực sự không bắt được tên tặc nhân kia. Mà hai vị có được phong thưởng chưa?”

“Nào có phong thưởng gì đâu?” Điền Thần Ngọc nhanh miệng, đã kêu ca.

Điền Thần Công vội cười nói: “Đều là vì triều đình làm việc, nên làm, nên làm.”

Tiết Bạch biết rõ, Lý Lâm Phủ làm việc luôn như thế, ít nhất là từ khi hắn ở Hữu tướng phủ chưa bao giờ thấy Lý Lâm Phủ ban thưởng cho ai, Cát Ôn cũng vậy, Dương Chiêu cũng thế, làm không tốt còn bị mắng chửi, mà làm tốt cũng chẳng có lợi gì.

Hắn có lòng muốn thay Điền gia huynh đệ xin phong thưởng ở Hữu tướng phủ, lúc này lại nhẫn nhịn không nói nhiều, để tránh nếu không làm được, lại khiến người ta thất vọng.

Tiết Bạch liền chỉ nói mượn Điền gia huynh đệ làm một số việc, hai huynh đệ rất nhiệt tình, vui vẻ đồng ý.

“Được, có thể theo lang quân làm việc, vạn nhất là một cơ hội thì sao.”

“Không phải cơ hội cũng không sao.” Điền Thần Công vội che miệng đệ đệ, nói: “Học hỏi kinh nghiệm cũng tốt.”

“Ngày đó chúng ta bắt được Lũng Hữu lão binh tên Khương Mão, hắn còn có một huynh đệ tên Khương Hợi, chắc là người lái xe chạy thoát. Hai huynh đệ đều là binh sĩ được chiêu mộ vào năm Khai Nguyên thứ 26 ở Lũng Hữu, trở về Trường An vào đầu năm Thiên Bảo. Ta đã tra binh sách của bọn họ, tìm được một số Lũng Hữu lão binh cùng năm hồi Trường An, nhờ các ngươi cùng ta đi thăm hỏi.”

“Được.”

~~ Hai ngày sau, Tiết Bạch liền dẫn theo Điền gia huynh đệ đi thăm một số Lũng Hữu lão binh trong thành Trường An, nhưng không có kết quả gì.

Thu hoạch duy nhất là hắn đã ở trước mặt Lý Lâm Phủ vì Điền gia huynh đệ xin phong thưởng, cho bọn họ làm đội trưởng và phó đội trưởng trong Hữu Kiêu Vệ cùng một số tiền thưởng.

Lý do đơn giản là nếu thực sự tìm được Khương Hợi hoặc Lũng Hữu binh sĩ mà Thái tử súc dưỡng, còn cần những người thực sự có bản lĩnh thế này để bắt lại.

Mỗi ngày Tiết Bạch dùng một cách ngốc nghếch, chính là lật xem mọi hồ sơ của Khương Mão và Khương Hợi ở Lũng Hữu quân.

Cát Ôn tỏ ra khinh thường cách này, nhưng Tiết Bạch lại cho rằng lời khai từ tra tấn có thể là giả, mà dấu vết lưu lại trong hồ sơ thì không thể nào xóa bỏ.

“……”

“Hôm nay chúng ta đi thăm một người tên là Quách Bá Đạt, còn gọi Quách Đại, Lũng Hữu Lâm Thao quân Đao thuẫn thủ. Thoạt nhìn không liên quan gì đến hai huynh đệ Khương Mão, nhưng vào năm Khai Nguyên thứ 26, 27, 29 đã cùng nhau tham gia một số trận chiến, vả lại còn cùng năm hồi hương, bọn hắn có khả năng quen biết nhau.”

Tiếng vó ngựa vang lên, đi qua các con đường của thành Trường An, cuối cùng dừng lại ở Phong An phường phía nam Trường An huyện.

Tiết Bạch dựa theo địa chỉ trên binh sách tìm người hỏi. Rốt cuộc tìm đến nhà Quách Bá Đạt.

Hắn tiến lên gõ cửa, một lúc sau, cửa mở ra, một nữ hài khoảng bảy, tám tuổi dẫn theo một nam hài khoảng năm, sáu tuổi đứng đó, ngẩng đầu hỏi: “Các vị thúc thúc tìm ai?”

“Quách Đại có ở đây không?”

“Gia gia!” Tiểu nữ hài quay đầu, hô to một tiếng.

Lại đợi một lúc, một hán tử trung niên chống quải trượng, khập khiễng từ hậu viện đi ra, nhìn về Tiết Bạch, hỏi: “Lang quân có việc gì?”

Tiết Bạch lập tức nở nụ cười, nói: “Ta tên là Tiết Bạch, muốn hỏi thăm chút chuyện cũ của Lũng Hữu quân, không biết có tiện không?”

Quách Bá Đạt liền sững sờ, rồi chỉ vào phòng khách, nói: “Vào ngồi đi… các ngươi, đi rót nước cho khách.”

“Không cần khách khí.”

Tiết Bạch lấy ra một túi rượu, đưa cho Quách Bá Đạt.

Quách Bá Đạt ngửi ngửi, “ồ” một tiếng, cười nói: “Bồ đào tửu, lang quân có lòng rồi.”

Hai đứa cháu của hắn đã cầm bát ra, bày lên bàn, rót rượu.

Điền gia huynh đệ nhếch miệng cười một tiếng, cũng không khách khí, cầm lên uống ngay.

Tiết Bạch ngược lại không uống, vì tửu lượng kém. Hiểu Nô thì càng không uống đồ của thường dân, lạnh mặt đứng sau lưng hắn.

“Thiếu lang quân muốn nghe chuyện gì? Hỏi đi.” Quách Bá Đạt uống cạn một bát rượu, vỗ vỗ đầu gối, nói: “Lũng Hữu cũng chỉ có mấy chuyện chém chém giết giết vặt vãnh thôi.”

“Ngài có nhận biết huynh đệ Khương Mão, Khương Hợi không?”

“Không biết.” Quách Bá Đạt lắc đầu.

Tiết Bạch nói: “Bọn hắn là binh sĩ Hà Nguyên quân, đóng quân ở chỗ cách phía tây Thiện Châu thành 120 dặm.”

Quách Bá Đạt nói: “Ta là binh sĩ Lâm Thao quân, đóng quân ngay tại Thiện Châu thành.”

“Ta đã tra lý lịch của các vị, năm Khai Nguyên thứ 26, từng gặp địch ở phía tây Thanh Hải.”

“Khai Nguyên thứ 26.” Quách Bá Đạt lẩm bẩm, gật đầu, hăng hái nói: “Năm đó, Thổ Phồn xâm lược, chúng ta theo Thôi tiết soái từ phía nam Lương Châu tiến sâu vào Thổ Phồn giới hơn hai nghìn dặm, gặp phải địch nhân, liền đại phá chúng, chém đầu hơn hai ngàn người! Đó là trận đại chiến đầu tiên của ta, hai khỏa đầu người… Ta chặt được hai khỏa đầu của tặc nhân.”

“Hảo hán tử!”

Điền Thần Ngọc không khỏi nâng bát, kính Quách Bá Đạt một chén.

Tiết Bạch nói: “Cùng năm đó vào tháng ba, huynh đệ Khương Mão, Khương Hợi dưới trướng Thiện Châu đô đốc Đỗ Hi Vọng, theo Đỗ Hi Vọng đi qua khổng đạo của Kỳ Liên Sơn, đánh chiếm thành mới ở phía nam Kỳ Liên Sơn của Thổ Phồn.”

“Trận chiến đó ta cũng tham gia, lúc đó ta theo Vương tướng quân vòng qua Kỳ Liên Sơn tiếp viện Đỗ đô đốc!” Quách Bá Đạt vỗ ngực, nói: “Nói như vậy, ta có thể đã gặp Khương thị huynh đệ mà ngươi nói.”

“Cùng năm đó vào tháng bảy, Đỗ Hi Vọng chiếm Thổ Phồn Hà kiều, xây Diêm Tuyền thành, Phiên quân ba vạn người đến tấn công, Vương Trung Tự suất lĩnh quân xung phong, giết hàng trăm người, Phiên quân hoảng sợ, Đỗ Hi Vọng thừa cơ tổng tấn công, Phiên quân đại bại. Trận chiến đó, bọn hắn có mặt, ngài cũng có mặt.”

“Họ Khương?”

Quách Bá Đạt ánh mắt lộ vẻ hồi tưởng, nhưng vẫn không nhớ ra.

Tiết Bạch nói: “Năm Khai Nguyên thứ 27, Thổ Phồn tấn công, Bạch Thủy quân cùng An Nhân quân, Lâm Thao quân, Hà Nguyên quân đều xuất binh viện trợ, đại bại Thổ Phồn.”

“Trận chiến đó quá nhiều người, ta không nhớ ra đã gặp Khương thị huynh đệ của Hà Nguyên quân.”

“Năm Khai Nguyên thứ 29, trận chiến Thạch Bảo thành?”

Trận chiến này, lý lịch mà Tiết Bạch tìm được cũng rất ít, chỉ biết chủ soái lúc đó là Cái Gia Vận, nhưng do Lâm Thao quân không kịp đến, Thạch Bảo thành thất thủ.

Quách Bá Đạt lắc đầu, giọng trở nên u buồn, nói: “Trận chiến đó quá loạn, không nhớ nổi.”

Thấy hắn không thích nhắc đến trận Thạch Bảo, Tiết Bạch cũng không ép, hỏi: “Đến đầu năm Thiên Bảo, Hà Nguyên quân sử Vương Nan Đắc dùng một thương đâm rơi nhi tử của Thổ Phồn Tán Phổ trước trận.”

“Thấy qua!”

Nhắc đến trận này, Quách Bá Đạt hưng phấn không thôi, đột nhiên đặt bát rượu xuống, rượu đổ đầy mình.

“Trận chiến này ta tận mắt nhìn thấy, nhi tử của Thổ Phồn Tán Phổ tự tin dũng mãnh, cưỡi ngựa cao lớn, ra hàng khiêu chiến. Vương tướng quân liền ra nghênh chiến, cưỡi bạch mã, cầm trường thương, xông lên trước, một thương đâm ngã tướng địch xuống ngựa, oai phong không gì sánh được!”

Điền gia huynh đệ nghe xong, không khỏi ngẩn người ngưỡng mộ, quên cả uống rượu.

Tiết Bạch nói: “Khương thị huynh đệ chính là vào năm ấy theo Vương tướng quân trở về Trường An hiến tù binh.”

“Ta cũng năm đó bị thương ở chân, trở về Trường An… à.”

Quách Bá Đạt đột nhiên nhớ ra Khương Mão, Khương Hợi là ai.

Hắn trợn to mắt, lẩm bẩm: “Hà Nguyên quân dưới trướng Vương tướng quân, Khương thị huynh đệ?”

Tiết Bạch hỏi: “Nhớ ra rồi?”

Quách Bá Đạt nói: “Nói đến theo Vương tướng quân về Trường An hiến tù binh, ta liền nhớ ra, ta đã gặp hai huynh đệ đó! Bọn hắn đều cao lớn khỏe mạnh, ca ca là hảo thủ dùng cung, mặt có nốt ruồi, tay dài quá gối. Đệ đệ là đao thuẫn thủ, môi bị cắt một đường, trông như luôn nhếch miệng cười, đúng không? Thì ra là ta vẫn nghĩ bọn hắn họ Vương.”

“Chắc là bọn hắn.”

“Ta xem lang quân không phải người thường, tìm bọn hắn, có phải vì muốn chiêu mộ hay không?”

Tiết Bạch gật đầu.

Quách Bá Đạt mừng rỡ, nói: “Quan trường Trường An hám lợi như thế, không nhìn bản sự, chỉ nhìn cửa sau. Lang quân có thể trọng dụng Lũng Hữu binh sĩ, ta cũng thấy vinh quang.”

Tiết Bạch nói: “Chỉ nghe qua đại danh cùng chiến công của bọn hắn, nhưng không biết tìm bọn hắn ở đâu.”

“Bọn hắn là chiến sĩ dũng mãnh được mọi người kính nể trong quân, ta không kết giao được, nhưng đội trưởng của ta là Lão Vũ cùng bọn hắn giao tình không tệ.”

“Xin hỏi Lão Vũ này ở nơi nào?”

“Đang làm việc ở Kim Ngô vệ, giữ chức Tuần nhai sử đấy…”

~~ Tiết Bạch rời nhà Quách Bá Đạt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Mẹ nó, biên quân mới là nơi ra nhân vật.” Điền Thần Ngọc bước ra, không kìm được cảm thán: “Trường chinh dũng sĩ là những hán tử thật sự biết giết địch, chậc chậc, trong lều tích lũy nhiều đầu người như thế mà.”

“Đúng vậy.”

Tiết Bạch đáp lại, thở dài một tiếng, thổi ra một làn khí trắng.

Hắn chỉ tra vài Lũng Hữu binh sĩ, đã lật ra những trận chiến đó, lật ra Đỗ Hi Vọng, Vương Trung Tự, Vương Nan Đắc cùng nhiều các tướng lĩnh khác.

Nếu tiếp tục tra xuống, còn phải dính dáng đến bao nhiêu người?

Hắn không biết.

Nhưng quyền tranh cùng đấu đá ở Đại Đường đã bắt đầu từ lâu, sẽ không vì hắn mà thay đổi.

“Đi thôi, tìm Lão Vũ nào.”

Sùng Nhân phường.

Lúc chạng vạng tối, Kim Ngô vệ Tả Tuần nhai sử Vũ Khang Thành, đi ngang qua một tòa đại trạch, đang lén lút ngó đầu vào trong.

"Vũ Lục?"

Bất chợt nghe thấy có người gọi, Vũ Khang Thành có chút sững sờ, vội quay đầu lại, liền thấy một nam tử trung niên mặc quan bào màu xanh đậm đang ngồi trên ngựa, đứng ở ngã tư nhìn hắn.

"A, Vương sứ quân ở đây sao?"

Vũ Khang Thành vội vã chắp tay hành lễ, cười nói: "Nghe nói Vương sứ quân trở về Trường An nhận chức, ta liền muốn gặp mặt một lần, nên mới đến quấy rầy."

"Nói gì mà quấy rầy. Nhớ lại năm đó từ biệt ở Hà Lũng, cũng đã bảy tám năm rồi, chúng ta có thể tái ngộ ở Trường An, thật là không dễ dàng."

"Tiểu nhân trở về Trường An từ năm đầu Thiên Bảo, lúc đó đã muốn bái kiến sứ quân, không ngờ hôm nay mới gặp lại."

"Quan trường chìm nổi, không đáng nhắc, không nhắc nữa."

"Tiểu nhân mang theo rượu đến, sứ quân có muốn uống một chén không?"

"Từ xa đã ngửi thấy mùi rượu, là Tân Phong tửu?"

"Mũi của sứ quân thật thính."

Vũ Khang Thành cười lớn, treo bầu rượu lên vai, chuẩn bị đỡ nam tử trung niên kia xuống.

Thì từ xa có Kim Ngô vệ chạy tới, nói: "Lão đại, có người tìm ngươi, là người của Hữu tướng phủ!"

Vũ Khang Thành nghe thấy ba chữ "Hữu tướng phủ", sắc mặt liền thay đổi, quay đầu lại nhìn, trông thấy một thiếu niên đang bước tới, nhưng hắn không nhận ra.

Ngược lại, nam tử trung niên bên cạnh hắn lại khẽ "ồ" một tiếng đầy ngạc nhiên.

"Là ngươi? Tiết Bạch?"

"Bái kiến Ma Cật tiên sinh."

Tiết Bạch chắp tay hành lễ, nhìn Vương Duy trong bộ quan phục màu xanh đậm, chỉ cảm thấy nó hoàn toàn không hợp với khí chất của Vương Duy.

Vẫn là khi mặc bộ lan bào màu trắng kia, Vương Duy trông có vẻ cao quý và thanh tao hơn, đồng thời cũng tự tại hơn.

Vương Duy nhạy bén nhận ra ánh mắt của Tiết Bạch rơi trên quan phục của mình, liền hỏi: "Ngươi tìm Vũ Lục sao?"

"Vâng, ta có việc tìm Vũ tuần sử."

"Vậy cùng uống vài chén nhé?" Vương Duy nói: "Ta cũng có điều muốn nói với ngươi."

"Cung kính không bằng tuân mệnh."

Tiến vào trạch viện, Vương Duy cáo lỗi, đi trước thay y phục.

Tiết Bạch để Điền thị huynh đệ và Hiểu Nô ở lại tiền viện, còn mình thì vào sảnh, cùng Vũ Khang Thành hâm rượu, trò chuyện.

"Tiết lang quân là tới tìm ta?" Vũ Khang Thành mang ra lò lửa nhỏ, đặt rượu lên trên để hâm nóng.

"Vâng." Tiết Bạch nói: "Vũ tuần sử từng phục vụ trong Lũng Hữu quân sao?"

Nghe xong, Vũ Khang Thành liền nở nụ cười, gật đầu nói: "Bắt đầu nhập ngũ từ năm Khai Nguyên thứ 20, đến năm đầu Thiên Bảo trở về Trường An, coi như làm Lũng Hữu binh suốt mười năm."

"Đã đánh nhau với Thổ Phồn?"

"Ân, năm nào cũng đánh." Vũ Khang Thành nói: "Ngay cả sau khi lập bia minh ước ở Xích Lĩnh vài năm, dù không có đại chiến, nhưng tiểu chiến vẫn luôn xảy ra."

Tiết Bạch hỏi: "Ta muốn hỏi Vũ tuần sử về hai người, là một đôi huynh đệ, tên là Khương Mão, Khương Hợi."

Vũ Khang Thành trực tiếp lắc đầu, nói: "Không nhận ra."

Tiết Bạch liếc mắt quan sát hắn, trong ánh mắt có chút hiểu rõ, bắt đầu kể đến những trận đại chiến mà Khương thị huynh đệ đã từng tham gia.

Vũ Khang Thành vẫn lắc đầu, nói: "Trong quân cùng nhau đánh trận có hàng ngàn hàng vạn người, làm sao ta có thể nhớ hết?"

Đang định hỏi thêm, thì Vương Duy đã thay một bộ lan bào màu trắng đi ra, tay cầm chuỗi phật châu, ngồi xuống sau bếp lò.

Khi còn trẻ, hắn thường có danh xưng "Diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ", đến lúc trung niên, ngoài phong thái thanh tao còn thêm phần trầm lắng của năm tháng.

"Ngươi dẫn theo hoa phục nô tỳ, điều động Hữu Kiêu Vệ, rốt cuộc thì đang làm việc ở đâu?"

Tiết Bạch đáp: "Vẫn chưa có quan chức, chỉ đang vì Hữu tướng điều tra một số chuyện."

Vương Duy lạnh nhạt nói: "Người trẻ tuổi, học nghiệp khoa cử mới là chính đạo."

"Tiên sinh dạy rất đúng."

"Trước nói việc của ngươi, ngươi muốn tìm Vũ Lục?"

"Vâng." Tiết Bạch nói: "Ta đang điều tra hai Lũng Hữu binh sĩ, muốn hỏi Vũ tuần sử có biết không?"

Vũ Khang Thành cười ngây ngô, đáp: "Không biết."

Tiết Bạch cũng mỉm cười, tiếp tục câu chuyện: "Hôm nay ta hỏi một vị Lũng Hữu lão binh, ngài ấy nói Vũ tuần sử rất có thể sẽ biết. Ta liền đi tìm, không ngờ Vũ tuần sử và Ma Cật tiên sinh lại quen biết nhau."

"Chắc là vào năm Khai Nguyên thứ 25." Vương Duy cầm chén rượu lên uống một ngụm, mang vẻ hồi tưởng, chậm rãi nói: "Ta với chức quan Giám sát ngự sử đến Lương Châu, dưới trướng Tiết độ sứ Hà Tây kiêm chức Tiết độ phán quan."

"Đúng là." Vũ Khang Thành cười nói: "Năm Khai Nguyên thứ 25."

Vương Duy nói: "Lúc đó, Thổ Phồn không quan tâm đến lời cảnh cáo của Đại Đường, tấn công một nước chư hầu ở phía tây tên là Tiểu Bột Luật Quốc. Thánh Nhân nổi giận, lệnh cho Hà Tây, Lũng Hữu xuất binh, ta liền ra biên ải để tuyên truyền chính sách, an ủi dân chúng và khảo sát tình hình quân sự."

Tiết Bạch biết năm đó Khương thị huynh đệ còn chưa được chiêu mộ vào Lũng Hữu, nhưng vẫn nghe rất chăm chú.

"Ta đến Lương Châu, biết được Thổ Phồn xâm phạm, Tiết độ sứ Hà Tây Thôi tiết soái đã dẫn binh tiếp viện Lũng Hữu." Nói đến đây, Vương Duy nhìn về Vũ Khang Thành, nói tiếp: "Lúc đó Vũ Lục chính là hậu kỵ dưới trướng Thôi tiết soái."

Tiết Bạch thần sắc khẽ động, buộc miệng hỏi: "Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại yến nhiên?"

Vương Duy mỉm cười, trong mắt ánh lên một vẻ rạng ngời khác lạ, khẽ gật đầu.

"《 Sử Chí Tắc Thượng 》?!"

"Đúng là nó."

Vũ Khang Thành cười lớn, uống cạn chén rượu, cao giọng ngâm thơ.

"Đan xa dục vấn biên, chúc quốc quá cư diên."

"Chinh bồng xuất hán tắc, quy nhạn nhập hồ thiên."

"Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên."

"Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại yến nhiên."

Giờ khắc này, hắn không còn là Tuần nhai sử mang theo bầu rượu cẩn thận từng li từng tí nhìn trộm vào nhà Vương Duy, mà đã trở nên hào sảng, khí phách bất phàm.

Sự bao la hùng vĩ bị trói buộc bởi quan trường đã quay lại trên thân Vũ Khang Thành, hắn dường như vừa phi ngựa từ đại mạc trở về, cuối cùng dám cao giọng nói chuyện, dám để rượu đổ lên râu mép của hắn cùng vạt áo trước ngực.

"Ha ha ha, ‘Tiêu quan phùng hậu kỵ’, người đời đều đọc thơ của Ma Cật tiên sinh, nhưng ít ai biết ta, Vũ Lục, chính là hậu kỵ đó! ‘Đô hộ tại yến nhiên’ chính là năm sau, Thôi tiết soái từ Lương Châu dẫn quân vào lãnh thổ địch hai ngàn dặm, đại phá quân địch ở phía tây Thanh Hải, chém đầu hơn hai ngàn tên!"

Vương Duy cũng uống cạn chén rượu, không ngừng cười lớn.

Những ký ức hào hùng nơi biên ải hiếm hoi làm phá vỡ sự tĩnh mịch trong mắt của hắn.

Nhưng đang cười, ánh mắt hắn lại dần trở nên cô đơn.

"Ngươi có biết, Đại Đường và Thổ Phồn đánh nhau bao nhiêu năm rồi không?"

Tiết Bạch lắc đầu nói: "Không biết."

Vương Duy nói: "Nếu tính từ Cao Tổ Hoàng đế Vũ Đức năm thứ sáu, thì đã hơn 120 năm. Nếu tính từ Thổ Cốc Hồn chi tranh, thì đã hơn 80 năm."

"Lâu như vậy."

Vương Duy nói: "Hà Tây, Lũng Hữu phải duy trì hơn mười vạn tinh binh phòng thủ quanh năm, mà chế độ phủ binh của Đại Đường sụp đổ, chi phí chiêu mộ binh lính tăng gấp bảy lần so với trước đây. Dù có vài trận đại thắng, nhưng mối họa biên giới tây bắc vẫn không thể giải quyết triệt để. Công chúa Kim Thành hòa thân với Thổ Phồn, mãi đến năm Khai Nguyên thứ 28 qua đời, trong gần ba mươi năm nàng ở Thổ Phồn, thời kỳ thái bình chỉ có lác đác mười năm, và mười năm này chỉ là không có đại chiến mà thôi, còn các trận tiểu chiến thì luôn diễn ra."

Tiết Bạch lúc này mới biết rằng, thì ra cả thời kỳ Khai Nguyên thịnh thế vẫn luôn có chiến tranh.

Hắn không hiểu rõ những chuyện này, nên không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ chờ lời tiếp theo của Vương Duy.

"Thôi tiết soái tự Hi Dật, khi đến nhậm chức ở Hà Tây, hắn đã cố gắng thúc đẩy Đại Đường và Thổ Phồn kết làm đồng minh, cuối cùng vào năm Khai Nguyên thứ 22, hai nước lấy Xích Lĩnh làm ranh giới, kết thành quốc gia thân thích. Thôi tiết soái và tướng quân Thổ Phồn Khất Lực Từ giết bạch mã làm chứng, mỗi bên giữ gìn hòa bình, cùng nhau giúp dân chúng hai bên biên giới có thể cày cấy, chăn thả."

Vương Duy nói xong, lại uống thêm một chén rượu, nói tiếp: "Cả hai đều là người trọng tín nghĩa, vì biên cảnh tranh giành ba năm thái bình. Không ngờ, một trận đại chiến vẫn không thể tránh khỏi, Thổ Phồn tây kích Tiểu Bột Luật Quốc, Thánh Nhân nổi giận, lệnh Thôi tiết soái tấn công Thổ Phồn, Khất Lực Từ chẳng hề bố trí phòng vệ, nên đại bại ở hồ Thanh Hải. Thôi tiết soái dù đại thắng Thổ Phồn, chiến công hiển hách, nhưng luôn lo lắng về tình hình Hà Lũng, lại tự thấy có lỗi với Khất Lực Từ. Chuyện này đến tai Thánh Nhân, Thôi Tiết soái liền bị bãi chức, chuyển làm Hà Nam Doãn."

"Rồi sau đó?"

"Năm Khai Nguyên thứ 26, Thôi tiết soái rời Hà Lũng, ta cũng trở về Trường An. Không lâu sau, hắn qua đời. Người ta nói, hắn mơ thấy một con bạch mã, vì kinh hãi mà chết."

Vương Duy thở dài, nói tiếp: "Sau khi hắn chết, bị Thánh Nhân ghét bỏ, bị người đời cười chê, nhưng cả đời hắn, chiến công hiển hách ở Thanh Hải, tín nghĩa nặng hơn Thái Sơn. Hắn đánh trận, không phải vì cá nhân mưu cầu công danh, mà thực sự muốn mang lại thái bình cho tướng sĩ nơi biên ải, cho dân chúng vùng biên cương."

Tiết Bạch lặng thinh.

Không ngờ sau trận đại thắng ở hồ Thanh Hải, chủ soái lại có kết cục bi thảm như vậy.

Hắn hiểu ý Vương Duy muốn nói —— Hà Lũng tướng sĩ không dễ dàng, đánh một trận chiến kéo dài hàng trăm năm vẫn chưa thấy kết quả.

Mơ hồ còn có ý oán thán Thánh Nhân thích việc lớn hám công to.

Vương Duy có vẻ như đã say, giơ cao chén rượu, cao giọng ngâm thơ.

"Trường An thiếu niên du hiệp khách, dạ thượng thú lâu khán Thái Bạch."

"Lũng đầu minh nguyệt huýnh lâm quan, lũng thượng hành nhân dạ xuy địch."

"Quan Tây lão tướng bất thắng sầu, trú mã thính chi song lệ lưu."

"Thân kinh đại tiểu bách dư chiến, huy hạ thiên bì vạn hộ hầu."

"Tô Vũ tài vi điển chúc quốc, tiết mao lạc tẫn hải tây đầu."

Tiết Bạch nhìn sang, trông thấy Vương Duy quay đầu lại, khóc to như một đứa trẻ.

Vũ Khang Thành cũng đang lệ rơi đầy mặt.

Bọn họ không nói gì, chỉ dùng câu thơ để oán thán.

Từng là thiếu niên đầy khí phách ở Trường An, giờ đây đã thành Quan Tây lão tướng, đêm đêm nghe sáo, tưởng niệm quê hương. Bọn họ đã từng lập xuống vô số chiến công, chịu đựng bao nỗi khổ nơi biên ải. Cuối cùng thì sao? Các tướng sĩ chẳng được gì cả.

Tô Vũ chăn dê ở Bắc Hải mười chín năm, mao huệ trên phù tiết đã rơi hết, kết quả trở về lại chỉ làm một tiểu quan ở nước chư hầu.

Còn Lý Lâm Phủ thì sao?

Một gian thần thăng tiến nhờ nịnh bợ, sau khi Thôi Hi Dật chết liền kiêm nhiệm Lũng Hữu, Hà Tây hai trấn, giữ hơn mười chức vụ, được Thánh Nhân sủng ái vô tận, quyền thế ngút trời!

Có tài đức gì?

Có tài đức gì?!

Công lớn thưởng nhỏ, công nhỏ thưởng lớn, gian thần ngồi cao vị, như thế chưa đủ, hôm nay còn muốn hãm hại tướng sĩ biên quân sao?!

"Tiết mao lạc tẫn...... hải tây đầu."

Vương Duy lẩm bẩm ngâm thơ, đưa tay ra, vỗ vỗ vai Tiết Bạch, thở dài: "Không nói chuyện biên ải nữa, không nói nữa... được không?"

Trong mắt hắn lại hiện lên vẻ từ bi.

Nhiệt huyết của những thiếu niên hiệp khách ở Trường An ngày nào, đã sớm bị thế đạo này dập tắt.

Dù vậy, hắn dường như vẫn đứng ra, thỉnh cầu Tiết Bạch đừng lại điều tra các lão binh kia nữa.

Tiết Bạch nói: "Được, hôm nay không nói chuyện trên biên ải nữa."

Vương Duy thở dài, nói: "Hôm nay ở nha thự ta nghe được một bài ca, được phổ bởi Giáo Phường, tên là ‘Hoán khê sa’, viết không tệ, có phải là ngươi viết ở Quắc quốc phu nhân phủ không?"

"Đúng vậy."

Vương Duy nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, thở dài: "Chớ đi con đường này."

Tiết Bạch ngạc nhiên.

Hắn cảm nhận được trong ánh mắt của Vương Duy là lời khuyên chân thành cùng tiếc nuối chi ý.

"Con đường nào?"

"Năm Khai Nguyên thứ tám, ta đến Trường An ứng thí, lạc đệ bất trung. Ta không cam tâm, liền kết giao với Ninh Vương, Kỳ Vương, và... và Ngọc Chân công chúa, năm sau, liền đỗ Trạng nguyên."

Tiết Bạch cầm chén rượu lên muốn uống, nhưng lại để xuống.

Hắn vẫn không biết Vương Duy khuyên hắn đừng đi con đường nào, chỉ mơ hồ cảm thấy Vương Duy tràn đầy uất ức muốn thổ lộ, nhưng vẫn kiềm chế.

"Nhưng ngươi xem, đỗ Trạng nguyên thì sao? Con đường quan lộ đầy gian nan, đến giờ chỉ là một lục bào tiểu quan." Vương Duy lẩm bẩm: "Ngươi rất giống ta lúc trẻ, thật sự rất giống. Nhưng phải nhớ, đừng đi đường tắt, sẽ không thông đâu."

Mới vài chén rượu, hắn dường như đã hơi say.

Hắn muốn nói lại thôi, liền ngửa đầu, uống cạn chén rượu, rồi lại khẽ ngâm thơ.

"Túc tích chu nhan thành mộ xỉ, tu du bạch phát biến thùy thiều."

"Nhất sinh kỷ hứa thương tâm sự, bất hướng không môn hà xử tiêu?"

...

Hôm nay Tiết Bạch nghe qua ba bài thơ, từ "Đô hộ tại yến nhiên" đến "Tiết mao lạc tẫn hải tây đầu" rồi đến "Nhất sinh kỷ hứa thương tâm sự", Vương Duy chưa hề nói quá sâu, nhưng đã bộc lộ sự bất đắc dĩ cùng bất lực của hắn trong quan trường Đại Đường.

~~ Rời trạch viện của Vương Duy, Hiểu Nô cùng Điền thị huynh đệ theo sau Tiết Bạch, hỏi: "Sao rồi?"

"Đến Hữu tướng phủ." Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: "Lập tức sẽ tiêu cấm, phải nhanh lên."

Hiểu Nô liền hỏi: "Có manh mối?"

Tiết Bạch hơi do dự, rồi khẽ gật đầu.

"Ân."

Dù chỉ đáp một tiếng, hắn lại tỏ ra khá lạnh lùng.

-------------

*"Diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ": "Tuổi trẻ thanh khiết, phong thái thanh tú".

*mao huệ: là những chiếc lông vũ dạng tua rua được sử dụng trong thời cổ đại để trang trí cờ hiệu và các đồ vật nghi lễ.

*phù tiết: 符节, là một cây cờ, rìu nhỏ hoặc lệnh bài dùng để biểu trưng quyền lực, thường dành cho những người được giao nhiệm vụ quan trọng.

*《 Sử Chí Tắc Thượng 》 (Đi sứ đến biên ải):

"Đan xa dục vấn biên, chúc quốc quá cư diên."

"Chinh bồng xuất hán tắc, quy nhạn nhập hồ thiên."

"Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên."

"Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại Yến Nhiên."

~tạm dịch~

“Một mình ta đi thăm hỏi biên cương, đến vùng Cư Diên xa xôi nơi biên ải phía Tây Bắc.”

“Như cỏ bồng theo gió mà bay khỏi ải Hán, như đàn nhạn trở về phương Bắc đang tung cánh giữa trời mây.”

“Trong sa mạc rộng lớn, một cột khói cô độc thẳng lên trời; bên bờ Hoàng Hà, mặt trời lặn tròn vành vạnh.” (Khói báo hiệu bình an)

“Khi đến Tiêu Quan, gặp đội kỵ binh trinh sát; được biết chủ soái vẫn đang ở tiền tuyến chưa về.” (Núi Yên Nhiên ở đây chỉ tiền tuyến)

*Lũng Đầu Ngâm:

"Trường An thiếu niên du hiệp khách, dạ thượng thú lâu khán Thái Bạch."

"Lũng đầu minh nguyệt huýnh lâm quan, lũng thượng hành nhân dạ xuy địch."

"Quan Tây lão tướng bất thắng sầu, trú mã thính chi song lệ lưu."

"Thân kinh đại tiểu bách dư chiến, huy hạ thiên bì vạn hộ hầu."

"Tô Vũ tài vi điển chúc quốc, tiết mao lạc tẫn hải tây đầu."

~ tạm dịch ~

“Những thiếu niên Trường An đều là những hiệp khách coi trọng nghĩa khí, sẵn sàng hy sinh; ban đêm, họ leo lên đài quan sát biên phòng để ngắm khí thế của sao Thái Bạch.” (sao Thái Bạch là sao Kim)

“Trăng sáng trên núi Lũng chiếu rọi biên ải, người xuất chinh đi qua Lũng quan thổi một khúc sáo nghẹn ngào giữa trời đêm”

“Vị lão tướng đến từ Quan Tây không khỏi âu sầu; dừng ngựa lắng nghe tiếng sáo, không kìm được mà lão lệ tuôn rơi.”

“Trải qua hơn trăm trận đánh lớn nhỏ, các tướng lĩnh dưới trướng đều được phong Vạn hộ hầu.”

“Tô Vũ sau khi trở về chỉ được phong làm Điển chúc quốc, cờ tiết đã rơi hết lông ở Bắc Hải rồi”

~Tổng kết: từ một thiếu niên ngắm sao => binh lính xuất chinh thổi sáo => lão tướng nghe sáo mà khóc => kết cục như Tô Vũ.

~Điển tích Tô Vũ chăn dê: Tô Vũ được Hán Vũ Đế cử đi sứ đến Hung Nô, sau đó bị Thiền Vu bắt giam, dụ dỗ bức ép đầu hàng. Nhưng tâm chí Tô Vũ vô cùng kiên định, nên Thiền Vu đã đày ông đến vùng đất không người ở Bắc Hải để chăn một đàn dê đực, và nói: “Đến lúc nào dê đực cho ra sữa, thì sẽ thả ông trở về!”. Sau 19 năm, chịu đủ loại khổ cực nơi đất rét, Tô Vũ cũng được thả về nhà Hán, cuối cùng được phong Điển chúc quốc phụ trách các việc liên quan đến dân tộc thiểu số, một chức tiểu quan hoàn toàn không tương xứng với lòng yêu nước của ông. Những thi nhân đời sau thường mượn hình ảnh này dùng trong văn thơ.

*"Túc tích chu nhan thành mộ xỉ, tu du bạch phát biến thùy thiều."

"Nhất sinh kỷ hứa thương tâm sự, bất hướng không môn hà xử tiêu?"

“Trước đây, dung nhan tươi tắn và đẹp đẽ đã trở thành hình ảnh của tuổi già với răng long; dường như chỉ trong chốc lát, mái tóc đen thời thơ ấu cũng đã biến thành đầu bạc.”

“Một đời có biết bao nhiêu chuyện đau lòng; nếu không tìm đến Phật pháp để cầu giải thoát, thì làm sao mà tiêu tan được?”

Tiếng trống chiều lại vang lên.

Tiết Bạch đang ở trong Hữu tướng phủ, đã không còn quá quan tâm đến lệnh giới nghiêm.

Cũng khó nói là tự do hơn, hay không tự do.

Mỗi ngày vào giờ này, Lý Lâm Phủ đều xử lý chính sự trong phủ, hôm nay lại dành thời gian gặp hắn.

"Phương pháp ngu ngốc của ngươi, thật sự có thể tìm được người sao?"

Tiết Bạch đáp: "Hồ sơ luôn để lại dấu vết, chỉ cần kiên nhẫn, chắc chắn sẽ tìm thấy."

"Cát Ôn lại không tìm thấy."

"Cát pháp tào làm việc quá nóng vội." Tiết Bạch thẳng thắn đáp lại, rồi nói thêm: "Bây giờ đã tra ra Vũ Khang Thành có quen biết với Khương thị huynh đệ, nhưng hắn lại phủ nhận ngay lập tức mà không cần suy nghĩ. Ngoài ra, hắn cố tình nói chuyện phiếm để kéo dài thời gian đến khi tiêu cấm, có thể chỉ muốn làm chậm tiến độ của ta, cũng có thể lợi dụng thân phận Tuần nhai sử để đi thông tri cho Lũng Hữu lão binh vào lúc tiêu cấm. Chúng ta có thể an bài người trong Kim Ngô vệ bí mật điều tra."

Lý Lâm Phủ ho vài tiếng, lập tức có người an bài đi làm.

Sau đó, hắn dường như thay đổi tính, chủ động nhắc đến việc ban thưởng.

"Ngươi làm việc này rất tốt. Ta có ý định đề cử ngươi làm quan, nhưng không biết ngươi đã nhớ lại xuất thân của mình chưa, gia đình có môn ấm gì không?"

Tiết Bạch vội vã tỏ ra thụ sủng nhược kinh, đáp: "Thật sự không nhớ ra."

Hắn biết với tính đa nghi của Lý Lâm Phủ, câu trả lời này rất dễ khiến hắn ta nghĩ rằng hắn đang cố tình che giấu.

Lòng tin vốn đã mong manh giữa hai người lại càng thêm tan vỡ.

"Không sao, từ từ nhớ lại." Lý Lâm Phủ nói: "Chuyện Lũng Hữu lão binh, ngươi cứ tiếp tục giám sát mà làm."

"Vâng."

Tiết Bạch quay người ra khỏi sảnh, tại vũ phòng ở tiền viện ngồi xuống.

Hắn đang chờ an bài ở Kim Ngô vệ, rồi sẽ sang đó giám sát.

Chẳng bao lâu, có người ló đầu vào, chính là Dương Chiêu.

"Nghe đại quản sự nói ngươi muốn đến Kim Ngô vệ, ta nói sao mấy hôm nay không thấy ngươi, có thu hoạch gì không?"

"Tìm được một số manh mối."

"Ai hỏi ngươi chuyện này." Dương Chiêu nói: "Ta nghe nói ngươi đến nhà Vương Duy, hắn là người xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, chẳng lẽ không cho ngươi chút đồ tốt nào?"

Tiết Bạch lắc đầu.

Dương Chiêu nói: "Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, làm việc cho Hữu tướng, lợi ích ngươi phải biết lấy. Như vậy, ngươi mới có vốn liếng để thượng tiến. Giống như ta, thường xuyên tặng lễ cho ba vị phu nhân, bọn họ sẽ khen ngợi ta trước mặt Thánh Nhân, khi Thánh Nhân cần dùng người sẽ nhớ đến ta. Nếu không, ngươi chỉ biết làm việc chăm chỉ, rồi chờ Hữu tướng vì ngươi phong quan hay sao?"

Hắn dừng lại một chút, sau đó bổ sung thêm một câu.

"Hôm nay, lời này của ca ca đáng giá ngàn vàng."

Tiết Bạch nhất thời không biết đối đáp thế nào, nhưng tình hình quan trường hiện nay chính là như vậy, Thánh Nhân ưa xa hoa, Hữu tướng dựa vào tài năng quản lý tài chính mà thẳng tới mây xanh, từ trên xuống dưới đều vậy, đến Dương Chiêu thì khó tránh khỏi trực tiếp hơn.

Hắn đành phải cảm tạ Dương Chiêu đã ban cho lời vàng, rồi hỏi: "Quốc cữu sao lại ở đây?"

"Ta là chó săn của Hữu tướng mà." Dương Chiêu cười đắc ý, hạ giọng nói: "Có tin vui lớn, quý phi đã trở về cung."

"Ồ?"

Dương Chiêu ngồi xuống bên cạnh Tiết Bạch, với giọng điệu đầy vẻ tự hào mà nói.

"Chuyện là thế này, nghe đâu sau khi quý phi xuất cung, Thánh Nhân ngay cả ngự thiện cũng không ăn, nổi giận đánh đập thuộc hạ. Cao tướng quân thấy vậy, liền dâng lên bài thơ ngươi viết thay quý phi, Thánh Nhân nói thơ bất hảo, nhưng lại đem ngự thiện ban cho Cao tướng quân, Cao tướng quân bèn thỉnh chỉ triệu quý phi hoàn cung."

Tiết Bạch hỏi: "Quốc cữu làm sao biết tỉ mỉ như vậy?"

Dương Chiêu trên mặt vẫn còn đắc ý, cười nói: "Quắc quốc phu nhân tự mình có thể nghe rõ ràng mọi chuyện."

Tiết Bạch gật đầu.

Dương Chiêu lại nói: "Quý phi nói, chuyện ngươi tặng thơ, nàng nhớ kỹ."

Với thế đạo hiện nay, nếu lại có một lần như chuyện của Đỗ gia, lời này của Dương quý phi có thể cứu sống hàng chục mạng người.

Tiết Bạch liền nói: "Ta nên cảm tạ Quốc cữu đã cho cơ hội."

"Ngươi và ta là huynh đệ, khách sáo cái gì."

Dương Chiêu dù sao cũng đã trả lại cho Tiết Bạch một câu đáng giá ngàn vàng, tự nhiên không khách sáo.

"Chuyện này xong, Quắc quốc phu nhân cuối cùng có thể yên tâm. Đợi ngươi hoàn thành công việc cho Hữu tướng, ta sẽ dẫn ngươi qua bái phỏng một phen, vì ngươi chỉ điểm tiền đồ."

"Quốc cữu đã nâng đỡ ta quá nhiều rồi."

Dương Chiêu nói: "Đây là cơ hội tốt, ngươi phải nắm chắc, đừng học theo Vương Duy mà ngươi đã gặp hôm nay."

"Ồ?"

"Ngươi không biết sao?" Dương Chiêu nhìn Tiết Bạch, cảm thấy cần nhắc nhở hắn một chút, liền vẫy tay, bảo hắn ghé tai qua, hỏi: "Ngươi có biết Ngọc Chân công chúa không?"

"Không hiểu rõ lắm."

"Xem ngươi kìa, như vậy mà còn muốn thượng tiến." Dương Chiêu nhẹ nhàng trách một câu, nói: "Ngọc Chân công chúa là em gái ruột của Thánh Nhân, rất được Thánh Nhân thương yêu, tôn quý vô cùng."

Tiết Bạch biết vị đương kim Thánh Nhân này, đối với nhi tử thì giết không chớp mắt, nhưng lại rất tốt với huynh đệ tỷ muội.

Dù sao thì mẹ ruột của Thánh Nhân đã bị bí mật giết chết sau khi gặp Võ Tắc Thiên, thậm chí thi thể cũng không tìm thấy, hắn từ nhỏ đã cùng các huynh đệ tỷ muội sống nương tựa lẫn nhau.

"Ngọc Chân công chúa không chọn phò mã, mà xuất gia làm nữ đạo sĩ, kết giao với toàn là tài tử danh sĩ, Lý Bạch nhờ sự tiến cử của Ngọc Chân công chúa mới được vào cung phục vụ trong Hàn Lâm."

Nói đến đây, Dương Chiêu lắc đầu cười một tiếng, rồi nói tiếp: "Ta cũng nghe đồn qua, năm đó Vương Duy thi trượt và được Kỳ Vương giúp đỡ, giới thiệu cho Ngọc Chân công chúa, hắn mặc bạch y, ôm tỳ bà, biểu diễn một bài《 Úc Luân Bào 》trước mặt công chúa, công chúa thấy hắn 'diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ', liền hỏi Kỳ Vương người này là ai, Kỳ Vương cười đáp 'tri kỷ'. Công chúa bèn lệnh cho cung nữ dẫn Vương Duy vào phòng thay hoa phục, thăng lên khách tọa, tiếp đãi như thượng khách. Trong bữa tiệc, công chúa thấy Vương Duy hào hoa phong nhã, không khỏi liếc nhìn nhiều lần."

Tiết Bạch nghe xong, cảm thấy tình cảnh này không hề lạ lẫm, chợt nhớ đến những gì đã trải qua ở Quắc quốc phu nhân phủ hôm đó.

Chả trách Vương Duy lại nói một câu "Ngươi rất giống ta lúc trẻ", quả thật rất giống.

Dương Chiêu nói: "Tựa hồ năm đó Ngọc Chân công chúa đã đồng ý tiến cử Trương Cửu Cao làm Trạng nguyên, nhưng sau hôm gặp qua Vương Duy, lại đổi giọng 'Năm nay có vị này đứng đầu khoa cử, thật là vẻ vang cho đất nước', triệu quan chấm thi đến phủ công chúa, sai cung nữ truyền đạt, Vương Duy liền đỗ đạt ngay."

Tiết Bạch không khỏi hỏi: "Kết quả khoa cử, công chúa có thể quyết định chỉ bằng một lời sao?"

"Tất nhiên."

Trong toàn bộ lời đồn, phần khiến Tiết Bạch ngạc nhiên nhất, Dương Chiêu lại trả lời một cách đương nhiên chỉ bằng hai từ.

Còn lại lời đồn là thật hay giả, cũng không rõ nữa.

"Năm đó Vương Duy mới hai mươi tuổi, Ngọc Chân công chúa vừa qua ba mươi, một người là thiếu niên đa tài, một người là nữ đạo sĩ tôn quý, đã xảy ra chuyện gì ta không nói, ngươi tự tưởng tượng."

Dương Chiêu hào hứng, trên mặt nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Có thể thấy, bình thường hắn trò chuyện với Quắc quốc phu nhân và những người khác, đa số đều là những chuyện phong lưu giữa danh sĩ và quý tộc.

Thậm chí hiếm thấy lộ ra là người có hiểu biết rộng rãi.

"Đáng tiếc, Vương Duy không biết thức thời, 'Chớ vì ân sủng hôm nay, mà quên ân tình ngày xưa', đại khái là câu thơ này, hắn làm trái ý Ngọc Chân công chúa, lấy thanh mai trúc mã là biểu muội Thôi thị. Chẳng bao lâu, bị tìm cớ giáng chức đến Tế Châu. Ngươi xem, về sau thê tử mất, hắn không chịu tục huyền, nói rằng phải chung tình, nhưng vì sao ngay cả một bài thơ tưởng niệm thê tử cũng không dám viết?"

Nói xong, Dương Chiêu quay đầu nhìn Tiết Bạch, ánh mắt mang theo chút đề điểm chi sắc, nói: "Sớm biết như vậy, sao lúc trước còn như thế. Người a, không thể tự đoạn tiền đồ của chính mình."

"Đúng đấy, quan đồ như đăng thiên, không thể luôn chê đường xấu."

Theo những gì Tiết Bạch thấy hôm nay, Dương Chiêu và Vương Duy xác thực là khác biệt một trời một vực.

Nhưng ở Đại Đường này, cũng chỉ có người như Vương Duy, mới dám chê việc bám vào Hữu tướng là "Không phải chính đạo", chê việc kết giao với công chúa là "Đường tắt không thông".

Người bình thường, không tìm nổi đường.

Tiết Bạch không phải Dương Chiêu, cũng không phải Vương Duy.

Con đường dù bẩn, dù gập ghềnh, hắn đều phải đi tiếp.

Đúng vào lúc này, bên ngoài có người hầu của Hữu tướng phủ đến nói: "Tiết tiểu lang, bên Kim Ngô vệ đã an bài xong xuôi."

"Đa tạ nhắc nhở, đi thôi."

~~

Màn đêm buông xuống, thành Trường An đang trong lệnh giới nghiêm.

Tiết Bạch bước lên tòa Vọng Hỏa Lâu của Đông Thị, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy ánh lửa của từng nhà trong thành Trường An chỉnh tề như một bàn cờ.

"Thình thịch thình thịch."

Một tướng quân râu quai nón, khoảng bốn, năm mươi tuổi, bước nhanh lên tòa Vọng Hỏa Lâu, tay đặt trên chuôi đao, nhìn về Tiết Bạch, nói: "Kim Ngô vệ Tả trung hậu Quách Thiên Lý ở đây, ngươi có phải là người của Hữu tướng phủ không?"

Mở miệng là một hơi rượu xộc vào mặt, Quách Thiên Lý đã uống không ít rượu trước khi đến, có chút ngà say.

"Tiết Bạch, phụng lệnh Hữu tướng, điều tra một số việc."

"Ồ, tiểu lang tử trẻ thật."

Quách Thiên Lý giật mình, vội cúi chào Tiết Bạch, nói: "Ta được phân phó, đã phái người theo dõi Vũ Khang Thành rồi."

Tiết Bạch không ngờ, trong Kim Ngô vệ, đầu nhập Lý Lâm Phủ lại là một hán tử thô lỗ như vậy, có chút kỳ lạ, nhưng cũng không thể hỏi một câu "Ta nhìn ngươi như thể người tốt, sao lại làm việc cho Hữu tướng?"

"Quách tướng quân vất vả rồi, hắn có động tĩnh gì không?"

"Không, hắn đang dẫn người tuần tra ở An Ấp phường."

Tiết Bạch nhìn về phía nam một lúc, trong màn đêm không thấy gì khác, chỉ thấy ánh lửa mờ mờ sau phường lâu.

Quách Thiên Lý nói: "Yên tâm, người của ta đang lén theo dõi hắn."

Tiết Bạch gật đầu, hỏi: "Quách tướng quân có thể cùng ta hàn huyên một chút về Vũ Khang Thành không?"

"Lão binh trở về từ Lũng Hữu, năm ta điều đến Trường An, hắn còn chưa đi qua." Quách Thiên Lý nấc cụt một cái, nói: "Chúng ta Tả Kim ngô vệ Tiết tướng quân từng tại Lũng Hữu kiến công, không ít Lũng Hữu lão binh đều do hắn thu xếp."

"Tiết tướng quân? Trùng họ với ta, là vị tướng quân nào?"

"Tả Kim ngô vệ Tiết Huy tướng quân, tổ phụ của hắn chính là Đại Đường danh tướng Tiết Nhân Quý, phụ thân cũng là người đã đại phá Thổ Phồn, Bình Dương Quận công, Tiết Nột Tiết tiết soái."

Nói đến đây, Quách Thiên Lý tửu khí dâng cao, vỗ ngực nói: "Ta từng lập công dưới trướng Tiết tiết soái, Lý Thái Bạch cũng từng làm thơ khen ngợi ta!"

Tiết Bạch vốn chỉ định điều tra Khương thị huynh đệ, nhưng không ngờ trong thành Trường An, gặp ai cũng có một câu chuyện không tầm thường.

"Ồ?"

"Khai Nguyên năm thứ hai, ta theo Tiết tiết soái đại chiến Thổ Phồn! Trận ấy, chém đầu người hơn 17 ngàn, đoạt được 120 vạn dê bò, quân Thổ Phồn thương vong hàng vạn, xác chết nằm la liệt! Ngươi chờ một chút, ta đọc cho ngươi nghe bài thơ mà Lý Thái Bạch đã viết cho ta... chờ một chút."

Tiết Bạch nhìn sang Quách Thiên Lý, thấy hắn đang lấy ra một tờ giấy nhăn nheo từ trong ngực, chắc hẳn thường đọc cho người khác nghe.

Quách Thiên Lý ho vài tiếng, cao giọng đọc lên.

“Tương quân thiếu niên xuất vũ uy, nhập chưởng ngân đài hộ tử vi.”

“Bình minh phất kiếm triêu thiên khứ, bạc mộ thùy tiên túy tửu quy.”

“Ái tử lâm phong xuy ngọc địch, mỹ nhân hướng nguyệt vũ la y.”

“Trù tích hùng hào như mộng lý, tương phùng thả dục túy xuân huy.”

Giọng hắn ta rất khó nghe, nhưng dù Lý Bạch chỉ tùy hứng viết một bài thơ cũng có thể toát lên vẻ phóng khoáng và hào hùng.

Tiết Bạch lại quan sát Quách Thiên Lý, từ trên gương mặt đầy tang thương kia, có thể nhìn ra rất nhiều cố sự.

Đêm dài tĩnh mịch, Vũ Khang Thành vẫn chưa có động tĩnh, bọn họ đành ngồi trên Vọng Hỏa Lâu trò chuyện về chiến trường Lũng Hữu.

Cũng không tận lực truy tra ai, Quách Thiên Lý nói gì, Tiết Bạch liền nghe nấy.

"Trận ấy, Vương tướng quân làm tiên phong, truy đuổi đại quân Thổ Phồn đến Hào Khẩu, tiến vào chiến trường trong thành nhỏ, thân hãm trùng vây, chư tướng ghen ghét chiến công của Vương tướng quân, không chịu tới cứu, cuối cùng Vương tướng quân nan địch quần hồ, chiến đấu đến chết."

"Là vị Vương tướng quân nào?"

"Thái tử Hữu vệ suất, Phong An quân sử, Vương Hải Tân Vương tướng quân." Quách Thiên Lý nói: "Vương tướng quân hy sinh, nhi tử của hắn được Thánh Nhân nhận làm nghĩa tử, ban tên Trung Tự, cũng là nghĩa huynh của Thái tử, hiện nay là Tiết độ sứ bốn trấn Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Đông — Vương Trung Tự."

Thế là Tiết Bạch thấy càng rõ ràng hơn.

Từ Hoàng Phủ Duy Minh đến Vương Trung Tự, trong Lũng Hữu quân luôn có mối liên hệ mật thiết với Đông cung.

Tiết độ sứ có thể thay đổi, nhưng mạng lưới quan hệ này luôn tồn tại.

Hắn nghi ngờ rằng, Quách Thiên Lý có lẽ cũng là một người trong mạng lưới quan hệ này.

"Ngươi nói Thái tử súc dưỡng tử sĩ, có liên quan đến Lũng Hữu, ta hoàn toàn tin." Quách Thiên Lý lại nói: "Nhưng trong Kim Ngô vệ, có rất nhiều Lũng Hữu lão binh, những năm gần đây ta nhận lệnh của Hữu tướng âm thầm điều tra, nhưng chưa từng phát hiện manh mối nào, Vũ Khang Thành cũng chưa từng có hành động gì bất thường."

Lúc này, có người đến Vọng Hỏa Lâu, báo cáo: "Tướng quân, Vũ Khang Thành đã kết thúc tuần tra, trở về nhà."

"Hắn có dị động gì không?"

"Không có."

Quách Thiên Lý liền hỏi: "Chẳng lẽ Tiết lang quân đã nhầm?"

Tiết Bạch nhìn kỹ Quách Thiên Lý, trông thấy mắt to mày rậm của hắn, không khỏi cảm thấy Lý Lâm Phủ có phải đã nhầm lẫn hay không, người trước mắt này chẳng khác nào thuộc phe Thái tử?

"Không, không thể nhầm, có lẽ Vũ Khang Thành làm việc quá kín đáo... Rốt cuộc thì hắn đã dùng cách gì để truyền tin?"

--------- *vũ phòng: 庑房, phòng nghỉ ngơi, phòng chờ.

*tục huyền: lấy vợ mới (tái giá: lấy chồng mới).

* “Tương quân thiếu niên xuất vũ uy, nhập chưởng ngân đài hộ tử vi.”

“Bình minh phất kiếm triêu thiên khứ, bạc mộ thùy tiên túy tửu quy.”

“Ái tử lâm phong xuy ngọc địch, mỹ nhân hướng nguyệt vũ la y.”

“Trù tích hùng hào như mộng lý, tương phùng thả dục túy xuân huy.”

~ tạm dịch ~

“Tướng quân lúc trẻ đến Vũ Uy bảo vệ biên cương, bây giờ thăng đến cửa cung Ngân Đài bảo vệ Hoàng đế” (sao Tử Vi còn gọi là sao Bắc Cực, người xưa cho rằng sao Bắc Cực là sao đế, ở đây dùng để chỉ hoàng đế)

“Lúc bình minh đeo bảo kiếm đi chầu vua; khi mặt trời lặn thì cưỡi ngựa, vung roi về nhà trong cơn say.”

“Ở nhà, ngắm nhìn ái tử phong nhã đang thổi sáo ngọc; cùng các thê thiếp đang múa dưới ánh trăng.”

“Phong thái oai hùng trên chiến trường ngày xưa, giờ đây chỉ còn trong mộng; hãy cùng ta cạn chén trong ánh xuân tươi đẹp này.”

Vào đêm, sau khi tiếng trống chiều ngừng lại không lâu, một chiếc xe ngựa xa hoa dừng lại trước cửa biệt viện của Thái tử trong Thập Vương Trạch.

Rèm xe được kéo lên, một nhóm cung trang mỹ nhân từ từ xuống xe.

Lý Tĩnh Trung nhanh chóng ra đón, hơi khom người, dẫn các nàng vào bên trong.

Ánh trăng mỏng manh rải xuống sân, hành lang yên tĩnh, chỉ có vài gian phòng đang thắp nến.

Vài vị mỹ nhân mới đến nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi sợ hãi, lông mày khẽ nhíu, đều lộ vẻ đáng thương, ngay cả một thái giám như Lý Tĩnh Trung cũng thấy động lòng.

“Các ngươi chờ ở đây.”

“Vâng.”

Sau khi dặn dò, Lý Tĩnh Trung vội vàng chạy đến trong sảnh, chỉ thấy Thái tử Lý Hanh đang ngồi bên ánh nến một mình uống rượu.

Ánh nến không sáng lắm, nhưng nửa đầu tóc bạc kia lại có chút rõ ràng.

“Điện hạ, hỉ sự, có hỉ sự!” Lý Tĩnh Trung nhanh chóng hành lễ, bẩm báo: “Thánh Nhân thương cảm điện hạ cô đơn, vừa ban cho năm vị mỹ nhân.”

Lý Hanh đặt chén rượu xuống, có động tác khẽ đứng lên.

Khi vừa nghe thấy, hắn cũng khá động lòng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại ngồi yên, kiềm chế cảm xúc, rồi lắc đầu.

“Điện hạ?” Lý Tĩnh Trung nghi hoặc hỏi: “Không đi xem một chút sao?”

Lý Hanh khoát tay áo, khẽ thở dài.

“Không xem, xem rồi càng thêm phiền não. Trả về đi.”

“Điện hạ, đừng lo.” Lý Tĩnh Trung nhắc nhỏ: “Điện hạ bên cạnh quả thật cũng quá hiu quạnh, đây là Thánh Nhân từ ái, nhận lấy cũng không sao đâu.”

Lý Hanh tự rót một chén rượu, từ từ uống, nhẹ giọng nói: “Thánh Nhân đã hiếm thấy từ ái, sao ta có thể chỉ vì năm vị mỹ nhân mà thỏa mãn?”

Gió thổi qua, ánh nến trong sảnh khẽ lay động.

Hai người đều giật mình, sốt sắng mà quay đầu nhìn ra cửa, thấy không có ai, mới yên tâm.

Lý Hanh vẫy tay, Lý Tĩnh Trung vội vàng đến gần.

“Ta nghe nói Trương gia có ý định gả nhi nữ, không nên vì nhỏ mà mất lớn...”

Lý Tĩnh Trung hơi sững sờ, lập tức hiểu ý.

Họ hàng của Thánh Nhân là Trương Khứ Dật có một nữ nhi, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, được Thánh Nhân vô cùng yêu quý, nếu có thể cùng Trương gia kết thân, sẽ có lợi cho ngôi vị Thái tử, không kém gì hai nhà Vi, Đỗ.

“Điện hạ anh minh.”

“Đi đi.”

“Vâng.”

Rất nhanh, bóng dáng Lý Tĩnh Trung biến mất ở hành lang, chắc chắn sẽ nhanh chóng đưa các mỹ nhân kia trở về.

Lý Hanh lại thở dài, nhấm nháp liệt tửu trong chén, lẩm bẩm một câu không thành tiếng.

“Không sao, sớm muộn gì cũng sẽ có... Chờ một ngày kia ngươi ly hôn, ta sẽ tặng ngươi một trăm người.”

~~

Một lát sau, Lý Tĩnh Trung vội vàng quay lại trong sảnh, nhưng sắc mặt đã khác trước.

Hắn bước nhanh tới trước mặt Lý Hanh, quỳ xuống, khẽ bẩm: “Điện hạ, không hay rồi. Con cờ của chúng ta trong Kim Ngô vệ đã bị phát hiện.”

Chén rượu vừa được nâng lên đã rung một cái, đổ đầy trên áo Lý Hanh.

“Sao có thể? Hắn làm việc luôn cẩn thận.”

“Vừa nhận được tin, là... là Tiết Bạch, Tiết Bạch hôm nay đến tìm hắn, hắn không dám có động tĩnh gì, đợi đến giờ giới nghiêm mới dám truyền tin.”

“Mau ra lệnh cho người của chúng ta ẩn mình, tạm thời cắt đứt liên lạc với phía Tây.”

“Lão nô sẽ đi làm ngay.”

“Còn nữa, bảo Khương Hợi nhất định phải bình tĩnh.”

“Vâng, lão nô đã hiểu.”

Lý Tĩnh Trung liền vội vã chạy ra ngoài.

~~ Đạo Chính phường, gần Thanh Môn tửu quán, có một tòa trạch viện đèn đuốc sáng trưng.

Trong sảnh trải ra thảm mềm, ba Hồ cơ đang múa.

Các nàng cao mi thâm mục, mái tóc dài uốn xoăn như làn sóng được buông xõa, bộ ngực nửa hở và vòng eo mảnh mai ẩn hiện dưới lớp lụa đỏ, đôi chân trần đang nhón lên, móng tay được nhuộm đỏ bằng nước ép hoa, làm tôn lên làn da trắng sáng.

“Đáng chết.”

Một vị hán tử đang dựa trên giường nhỏ uống rượu, chợt mắng một câu: “Ngày nào cũng xoay vòng, ngày nào cũng xoay vòng, làm ông đây hoa cả mắt.”

Có hơn mười người cùng hắn uống rượu, đều cười ha hả.

“Thế ngươi muốn làm gì?”

“Không muốn! Dù là hảo hán tử làm bằng sắt thép, ngày nào cũng làm việc khiến cơ thể trở nên suy yếu, liền không thể ra ngoài hít thở không khí sao?”

“Đã nói rồi, Khương đại lang bị bắt, liền an phận vài ngày.”

“Ta không muốn an phận? Nhưng ta đến Trường An, là mong một ngày kia trở thành đại tướng quân, có nhà cao cửa rộng, vì con cháu mưu cầu một tương lai giàu sang, không phải ngày đêm uống rượu cùng với đám người vừa thô kệch vừa hôi hám như các ngươi.”

“Nói ai không có chí lớn? Kiên nhẫn một chút, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi thăng quan tiến chức, oai phong như Tác Đấu Kê.”

“Ta thấy Thác Bạt nói không sai!” Khương Hợi từ hậu sảnh bước ra, nói: “Ngày nào cũng bị nhốt trong nhà này, không bằng để ta đi cứu đại ca, sau đó đến Lũng Hữu đầu nhập Vương tướng quân!”

“Mẹ kiếp, tất cả yên lặng cho ta.”

“Khương tam lang, theo lý thuyết, các ngươi sớm nên chuẩn bị tinh thần cho việc chết trận, bị bắt mà vẫn cố thoi thóp, thì có ý nghĩa gì?”

“Ngươi nói gì?!”

“Đừng cãi nhau nữa, các ngươi cãi nhau khiến trong lòng lão tử càng thêm bất an, xem khiêu vũ, xem khiêu vũ, uống rượu.”

“Khụ khụ.”

Bỗng có người ho khan bước nhanh từ tiền viện vào, trầm mặt nói: “Người của Tác Đấu Kê đã tra ra Lão Vũ rồi.”

“Thế ai mang rượu đến cho chúng ta? Mấy nàng hồ cơ này ta nhìn cũng chán ngấy rồi.”

Mọi người cười ha hả.

Những kẻ liếm máu trên đầu đao, gặp phải chuyện gì cũng đều có cảm giác chẳng hề bận tâm.

“Câm miệng, không đùa với các ngươi! Thác Bạt, nhớ tên tiểu tử mà chúng ta chôn sống không? Cùng tiểu cô nương bị ngâm trong vạc nước ấy.”

“Ừm.”

“Không xử lý sạch sẽ, bây giờ hắn đầu nhập vào Tác Đấu Kê, cắn chặt lấy chúng ta không nhả. Khương tam lang, huynh đệ các ngươi chính là bị hắn tìm ra.”

Dưới ánh nến có tia sáng lạnh lẽo lóe lên, một con dao găm đã được rút ra.

“Muốn chúng ta đi thêm một lần nữa? Làm cho sạch sẽ sao.”

“Mẹ kiếp! Nếu các người đã phạm sai lầm thì phải chịu phạt, đem đầu rụt đến thắt lưng mà trốn một thời gian! Còn làm sạch sẽ, ông đây sẽ làm sạch các ngươi trước.”

Bỗng nhiên.

Tiếng gõ cửa từ tiền viện vang lên.

“Thùng thùng thùng.”

Cả đám đại hán lập tức im lặng.

“Ai đó?”

Trong viện vang lên tiếng của lão bộc.

“Kim Ngô vệ tuần tra! Mở cửa!”

“...”

Tiếng mở cửa kẽo kẹt vang vào trong sảnh.

Khương Hợi đã từ hậu sảnh lấy nỏ ra, đặt lên khung cửa sổ, từ khe nhỏ trên cửa nhìn ra ngoài.

Qua một khoảng sân, ánh sáng của đèn lồng từ đại môn chiếu vào.

Vài tên Kim Ngô vệ mặc giáp đang đứng ở ngoài, còn có một thiếu niên dẫn theo một hoa phục tỳ nữ đứng ở trong đó.

Khương Hợi nheo mắt, nhận ra đối phương.

Chính là Tiết Bạch, người mà lúc nãy bọn hắn đã nói bị chôn sống nhưng không chết, cũng có mặt hôm Khương Mão bị bắt.

Góc của mũi tên hơi thay đổi, nhắm vào Tiết Bạch.

Có Kim Ngô vệ tiến vào hai bước, đứng ở trong sân nhìn xung quanh.

“Đêm nay trong phường có trộm, Kim Ngô vệ đang truy tìm! Đây là nhà của ai?”

Khương Hợi cười lạnh một tiếng.

Quả nhiên, chỉ thấy lão bộc không chút hoang mang, đáp lại: “A Lang nhà ta họ Vương, tên Hạn, nhậm chức ở Hộ Bộ.”

~~

“Xin lỗi đã quấy rầy.”

Quách Thiên Lý cố nặn ra một nụ cười, gật đầu với lão bộc, liền dẫn người ra ngoài.

“Nhà tiếp theo.”

“Vương Hạn là ai?” Tiết Bạch hỏi.

Đêm nay hắn luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, cuối cùng vẫn thúc giục Quách Thiên Lý theo đường tuần tra của Vũ Khang Thành kiểm tra lại một lần, từng nhà một gõ cửa hỏi thăm, ghi chép, hy vọng có thể tìm được manh mối.

“Ngươi không biết Vương Hạn, nhưng chắc biết Vương Hồng?”

“Có nghe qua.” Tiết Bạch nhớ lại những cái tên đã nghe trước đây khi đến Đại Lý Tự, nói: “Cũng là người của Hữu tướng?”

Quách Thiên Lý gật đầu, duỗi ra một bàn tay, vừa đếm vừa nói: “Hòa địch sử, Trường Xuân cung sử, Hộ khẩu sắc dịch sử, Giám sát ngự sử, Kinh Kỳ Quan nội tham tái sử... Tổng cộng Vương Hồng nắm giữ hơn mười chức vụ, là trợ thủ đắc lực của Hữu tướng, là người được Thánh Nhân sủng ái, đệ đệ của hắn không phải là người mà chúng ta có thể điều tra. Tử sĩ của Thái tử cũng không thể giấu trong đó.”

Tiết Bạch không khỏi quay đầu nhìn lại, nghĩ thầm tử sĩ của Thái tử có thể giấu trong biệt nghiệp của mẫu thân Lý Lâm Phủ, vì sao lại không thể giấu trong biệt viện của đệ đệ Vương Hồng?

Tất nhiên, đây chỉ là một trong nhiều trạch viện mà hắn đã kiểm tra đêm nay, điều duy nhất có thể làm cũng chỉ là ghi nhớ từng cái một.

~~ “Đi rồi.”

Trong đại sảnh của trạch viện, Khương Hợi quay lại, chỉ thấy đám đại hán vẫn đang uống rượu.

Không ai để mấy tên Kim Ngô vệ vào mắt, thản nhiên thu mạch đao và dao găm lại.

“Chỉ có vài tên mặc giáp vô dụng, không vào đây coi như bọn chúng may mắn.”

“A, tên già kia, Kim Ngô vệ Quách Thiên Lý, trước đây cũng là Lũng Hữu lão binh, không biết ăn nói, bị giáng chức đến Kim Ngô vệ, đầu phục Tác Đấu Kê.”

“Quản hắn là ai, dám đi vào liền chém hắn.”

Khương Hợi cười một tiếng, thực ra có phần mong đợi mấy tên Kim Ngô vệ kia vào đây.

Làm việc cho Đông cung, luôn cảm thấy ngột ngạt, khiến hắn muốn chém giết ai đó.

~~

Tiết Bạch lại lên Vọng Hỏa Lâu, nhìn qua mấy cái phường ở góc Đông Bắc thành Trường An, cúi đầu tô tô vẽ vẽ trên tờ giấy trong tay, bổ tu địa đồ.

Khi làm những việc này, hắn thường sẽ quên đi cái gì là trung hay gian thần, chỉ đơn giản là nhận lấy văn thư của Tể tướng đế quốc, làm việc một cách bình thường mà thôi.

So với những người làm qua loa cho xong chuyện, hắn nghiêm túc hơn nhiều.

Hắn tin vào phán đoán của mình, Vũ Khang Thành rất có thể đã lợi dụng chức vụ Tuần nhai sử ở Kim Ngô vệ để liên lạc với Lũng Hữu lão binh, đồng thời đêm nay đã dùng cách nào đó báo tin cho Đông cung.

“Đi một vòng, cũng tỉnh rượu rồi.” Quách Thiên Lý ngáp dài, nói: “Tiết lang quân thật không nhầm chứ? Không có chứng cứ chứng minh Vũ Khang Thành có liên quan đến Khương thị huynh đệ.”

“Đại đảm giả thiết, tiểu tâm cầu chứng.” Tiết Bạch nói: “Không sao, chúng ta từ từ điều tra.”

Quách Thiên Lý thở dài, nói: “Còn tưởng có thể lập công trước mặt Hữu tướng... Tiết lang quân ở đâu? Ta sẽ cho người đưa ngươi về.”

Tiết Bạch cảm tạ, đi xuống Vọng Hỏa Lâu, quay đầu nhìn lại, lấy giấy bút ra và vẽ một nét trên tờ giấy của mình.

Hắn không nhầm, Vũ Khang Thành vẫn liên lạc với Đông cung, chỉ là chưa bị phát hiện. Cách làm cũng đơn giản, chỉ cần trong khi tuần tra nói một câu ám hiệu, người khác sẽ thông qua Vọng Hỏa Lâu liên lạc với Đông cung.

Những trạch viện trên tuyến đường tuần tra của Vũ Khang Thành rất có thể có vấn đề. Thậm chí tử sĩ của Đông cung cũng có thể ẩn náu trong đó.

Như vậy, những vật dụng cần thiết hàng ngày của các tử sĩ, mới thuận tiện vận chuyển dưới danh nghĩa của Kim Ngô vệ.

~~

“Ồ? Đây là gì? Địa đồ?”

Trưa hôm sau, Đỗ Ngũ Lang bước vào phòng Tiết Bạch, nhanh chóng nhìn thấy ghi chép của hắn đặt trên đầu giường.

“Kết quả điều tra đêm qua.” Tiết Bạch vẫn chưa tỉnh hẳn, mơ mơ màng màng trả lời một câu.

“Ngươi không cần giao cho Hữu tướng sao?”

“Hữu tướng không vội hại Thái tử, ngươi vội làm gì.”

“Ta vội?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ta có gì mà vội, nhưng làm thế nào mới tốt đây? Thái tử lừa giết ngươi cùng Thanh Lam, đã kết thù. Vả lại chuyện này không giải quyết, Hữu tướng lúc nào cũng sẽ bức bách ngươi.”

“Vậy thì ngươi đã nhầm rồi.” Tiết Bạch ngáp dài, nói: “Ta đã sớm nói với ngươi, đây là quyền tranh, không phải tìm kiếm đúng sai.”

“Ý ngươi là gì?”

“Quyền tranh chỉ bàn về lợi thế cùng lợi ích, không phải cầu kết quả, cho nên không vội.”

Tiết Bạch trả lời qua loa, liền lấy lại ghi chép từ tay Đỗ Ngũ Lang, nhìn qua một chút, rồi cất đi.

“Ồ.”

Đỗ Ngũ Lang dường như hiểu ra một chút, khẽ hỏi: “Ngươi có phải đã tìm được gì đó, cố tình không giao cho Hữu tướng.”

“Sao ngươi biết được?”

“Chẳng phải ta đang suy nghĩ về những lời ngươi nói với ta sao.”

Tiết Bạch cười khổ, không biết dạy Đỗ Ngũ Lang những điều này có tốt hay không.

“Ai, ngươi mau dậy đi, đã là giữa trưa rồi.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Phụ thân muốn gặp ngươi.”

“Thật sao?” Tiết Bạch nhìn xem sắc trời, nghi ngờ hỏi: “Hắn có ra ngoài sáng nay không?”

“Không, nhưng có khách đến thăm.”

“Ai?”

“Là người của Kinh Triệu Đỗ thị.”

Tiết Bạch gật đầu, không hiểu sao lại nghĩ đến Đỗ Hy Vọng, vị Đô Đốc của Thiện Châu đã đánh bại quân Thổ Phồn mà hắn nghe qua vào mấy ngày trước.

Gần đây điều tra chuyện Lũng Hữu, hắn bỗng nhận ra một điều ——

Lý Lâm Phủ không bắt được tội chứng của Đông cung không phải vì Đông cung thật sự không có quyền lực, thực tế hoàn toàn ngược lại, là bởi vì mạng lưới quan hệ của Đông cung quá sâu, quá rộng, mới có thể yểm hộ lẫn nhau, thâm tàng bất lộ.

Chỉ riêng những gì hắn biết, đã có Kinh Triệu Vi thị, Kinh Triệu Đỗ thị, Thái Nguyên Vương thị, An Định Hoàng Phủ thị, Hà Đông Tiết thị…

--------- *“Đại đảm giả thiết, tiểu tâm cầu chứng.”: 'Táo bạo giả thuyết' là khuyến khích mọi người phá bỏ những quan niệm cũ, vượt qua rào cản của tư duy lỗi thời, mạnh dạn sáng tạo và đưa ra những giả thuyết mới hoặc khả năng giải quyết cho những vấn đề chưa được giải quyết. 'Cẩn thận chứng minh' yêu cầu mọi người không chỉ dừng lại ở việc đưa ra giả thuyết hoặc khả năng, mà còn phải tiến hành chứng minh chúng.

Đêm qua nghe ngóng đến tận canh tư mới ngủ, Tiết Bạch tỉnh dậy đã là giữa trưa.

Cùng Đỗ Ngũ Lang trò chuyện vô tình đánh thức Hiểu Nô ở phòng bên, lúc nàng bước ra, sắc mặt cực kỳ khó coi, khiến Đỗ Ngũ Lang sợ tới mức nói năng không còn trôi chảy.

"Ta, phụ thân ta muốn gặp Tiết Bạch, ta sẽ dẫn hắn qua đó, vậy ngươi có thể…. nghỉ ngơi thêm chút nữa."

"Đỗ Hữu Lân muốn nói chuyện gì mà ngay cả người của Hữu tướng phủ cũng không thể nghe?" Hiểu Nô hỏi ngược lại: "Nếu liền chuyện này ta cũng phải tránh, thì Hữu tướng phái ta đến đây để làm gì?"

Đỗ Ngũ Lang chỉ cảm thấy nàng thật vô lý, dù là người của Hữu tướng, cũng không thể quang minh chính đại yêu cầu nghe lén người khác nói chuyện chứ.

Nhưng hắn không dám nhiều lời, vẻ mặt đầy khổ sở, dẫn bọn họ đi về phía thư phòng.

Khi đi qua tiền sảnh, thì thấy Lư Phong Nương đang ngồi nói chuyện với Đỗ gia tỷ muội.

Trong tay đang cầm một quyển sổ, than ngắn thở dài.

Tiết Bạch vừa nhìn, liền biết nàng lo lắng điều gì.

Bây giờ Đỗ Hữu Lân mất chức, không còn lương bổng, mà chi tiêu hàng ngày của Đỗ trạch vốn lại lớn, thêm vào phải vì vụ án trước đó lo lót khắp nơi, nên đã có chút túng quẫn.

Lư Phong Nương không cần mở miệng, chỉ nhìn qua nét mặt u sầu của nàng cũng đủ để người khác cảm thấy một sự mệt mỏi như thể phải nghe quá nhiều lời than phiền.

"Ai, mẫu thân."

Đỗ Ngũ Lang vừa thấy nàng, liền trước khi hành lễ cũng phải thở dài một tiếng.

"Tốt xấu gì ngươi cũng nên khuyên bảo phụ thân ngươi." Lư Phong Nương nhân tiện nói: "Hiện giờ không phải là lúc ra vẻ thanh cao, đại bá đã đến đây một chuyến, dù sao thì lang quân cũng nên mở miệng nhờ ngài ấy giúp phục quan mới phải."

"Ta? Ta khuyên bảo phụ thân?" Đỗ Ngũ Lang muốn nói lại thôi: "Mẫu thân, ta dẫn Tiết Bạch đi gặp phụ thân đây."

"Đi đi."

Lư Phong Nương nhìn sang Tiết Bạch, mỉm cười dịu dàng, rồi lại nhìn về phía Hiểu Nô đang ở sau lưng hắn, vô thức đứng dậy, có vẻ hơi tôn kính.

Nàng kính chính là quyền thế của Hữu tướng phủ.

Nhưng trong lòng cũng không khỏi nghi hoặc, Hữu tướng cũng chưa an bài con đường nào cho Đỗ gia, khiến người ta muốn nương nhờ mà không biết phải làm thế nào.

Ngược lại, Đỗ gia tỷ muội vẫn ngồi im không động đậy, Đỗ Cấm nhàn nhạt lườm Hiểu Nô một chút, thậm chí không hề che giấu vẻ ghét bỏ trong mắt.

~~

Thư phòng vẫn là nơi thanh tịnh nhất trong Đỗ trạch.

Sau khi tỉnh dậy, thân thể Đỗ Hữu Lân vẫn suy yếu, Không chịu nổi bị quấy rầy, bởi vậy gia quyến cùng hạ nhân không dám mang tục sự đến làm phiền hắn.

Tiết Bạch đi vòng qua vườn trúc nhỏ, bước lên bậc thang, vừa tới cửa đã ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng, khiến lòng người bình yên.

"Phụ thân." Đỗ Ngũ Lang tiến lên gõ cửa, nói: "Tiết Bạch đến rồi."

"Vào đi."

Tiết Bạch bây giờ đã quen thuộc với phần lớn người trong Đỗ trạch, ngay cả Hồ Thập Tam Nương ở nhà bếp cũng có thể cùng hắn trò chuyện vài câu về hương vị của món hấp.

Nếu tính ra, người mà Tiết Bạch ít quen thuộc nhất trong Đỗ trạch lại chính là chủ nhân của ngôi nhà này, Đỗ Hữu Lân.

Lúc này bước vào thư phòng, chỉ thấy Đỗ Hữu Lân gầy đi một chút, đang nằm nghiêng trên giường, tay cầm thư quyển, so với dáng ngồi ngay ngắn trước đây nhiều thêm vài phần tiêu sái.

"Đến rồi sao, lão phu có thương tích trên người, không tiện chào đón, mong ngươi đừng để bụng."

Đỗ Hữu Lân không đợi Tiết Bạch hành lễ, đã khoát tay áo, hàn huyên vài câu, lại nói: "Không cần khách sáo, ngươi cùng Ngũ Lang giao hảo, cứ gọi lão phu một tiếng 'bá phụ' là được."

"Vâng, bá phụ."

"Tốt, đã nhận một tiếng này của ngươi, lão phu sẽ nói với ngươi hai câu." Sắc mặt của Đỗ Hữu Lân bỗng trở nên nghiêm khắc, nói: "Canh ba thắp đèn, canh năm gà gáy, chính là lúc nam nhi đọc sách. Ngươi đang ở độ tuổi đẹp nhất của thiếu niên, ngủ đến trưa mới dậy, còn ra thể thống gì?"

Tiết Bạch không giải thích, chỉ thành thật lắng nghe.

Đỗ Hữu Lân khó tránh phải mắng hắn vài câu, dù không nói rõ rằng "Ngươi đầu quân cho Hữu tướng là không ổn, vì Hữu tướng mà làm việc đến tận khuya, sáng ra làm gì còn sức mà dậy nổi."

Nhưng bất luận thế nào, hiện tại Lý Lâm Phủ vẫn là Tể tướng do Thánh Nhân phong, danh chính ngôn thuận, Đỗ Hữu Lân chỉ cần không phản nghịch, cuối cùng vẫn phải chấp nhận, chỉ đơn giản là muốn răn dạy hậu bối, để giữ lại một chút thể diện cho bản thân.

Tiết Bạch không ghét Đỗ Hữu Lân tỏ ra loại quan uy này, trái lại còn cảm thấy có chút thân thiện, lễ phép mà khẽ mỉm cười.

"Khụ khụ."

Đỗ Hữu Lân ho khan hai tiếng, nói: "Lão phu có chuyện cần bàn với Tiết Bạch."

Đỗ Ngũ Lang định rời đi, nhưng quay đầu nhìn thấy Hiểu Nô vẫn đứng im đó, không khỏi ngớ người, quay lại nhìn Đỗ Hữu Lân, chỉ thấy phụ thân của hắn coi như không có chuyện gì, đã buông xuống thư quyển trong tay, đứng dậy dạo bước, tỏ ý muốn nói chuyện riêng.

Chẳng lẽ còn dám đắc tội với người của Hữu tướng phủ?

Hơn nữa, một quan ngũ phẩm đối đầu căng thẳng với một nữ tỳ, cũng không ra thể thống gì.

"Tiết Bạch, ngươi tuổi nhỏ gặp nạn, mất trí nhớ, lưu lạc bên ngoài, lão phu rất thương tiếc." Đỗ Hữu Lân chậm rãi nói: "Vì vậy, lão phu đã phái người điều tra, có lẽ đã tìm được gia thế của ngươi."

"Hả!"

Đỗ Ngũ Lang vô cùng kinh ngạc, không khỏi kêu lên, quay đầu nhìn Tiết Bạch, có rất nhiều điều muốn nói.

"Ngươi sắp tìm được nhà rồi?!"

Nhưng ánh mắt chạm tới, chỉ thấy sắc mặt của Tiết Bạch hiện ra vẻ bình tĩnh, thậm chí có chút không ngoài dự liệu.

Đỗ Ngũ Lang liền nhìn về phía Đỗ Hữu Lân.

"Phụ thân thật lợi hại, vô thanh vô tức liền vì Tiết Bạch tìm được gia thế."

Đỗ Hữu Lân bước tới hai bước, khoát nhẹ tay áo, vẻ mặt ung dung, nói: "Dù sao, Đỗ thị ở Kinh Triệu, một chút nhân mạch chung quy là có."

Hắn đợi một lúc, không thấy Tiết Bạch có phản ứng gì, liền quay đầu nhìn hắn, giọng điệu dần dần trịnh trọng.

"Tiết Bạch, ngươi xuất thân từ Hà Đông Tiết thị. Ông cố ngươi tên Lễ, tự Nhân Quý, là danh tướng của Đại Đường chúng ta; Ông nội ngươi là Tiết Thận Hoặc, từng làm Ti lễ Chủ bộ; Phụ thân ngươi tên là Tiết Linh, hiện đang sống ở Trường Thọ phường... Hắn rất muốn gặp ngươi, còn có mẫu thân của ngươi, bọn họ đang chờ ngươi trở về."

Tiết Bạch trầm mặc, cũng không biết đang suy nghĩ gì, không lập tức trả lời ngay.

Ánh mắt Đỗ Hữu Lân trở nên nhiệt thành hơn, tiến lên vỗ vai Tiết Bạch.

"Gặp một lần đi? Có lẽ ngươi sẽ nhớ ra điều gì đó."

"Được." Tiết Bạch đáp: "Gặp một lần cũng tốt."

Đỗ Hữu Lân rất vui mừng, trên mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhõm, dặn dò Đỗ Ngũ Lang: "Đi gọi Toàn Thụy dẫn người tới."

Chẳng mấy chốc, Toàn Thụy đã dẫn một lão bộc đến, là quản sự trong nhà Tiết Linh, tên là Tiết Canh Bá.

Tiết Canh Bá mặc một chiếc áo cũ, lưng hơi còng, lúc đi lại cũng khom người, như thể đang từ từ tiến lên.

Khi hắn đi qua ngưỡng cửa, suýt nữa thì vấp ngã, khiến ai nhìn thấy cũng phải lo lắng, nhưng hắn lại kịp vịn vào khung cửa, rồi cứ thế giữ thăng bằng, dù chỉ vài động tác nhỏ cũng làm người khác cảm thấy hồi hộp.

"Lục Lang? Thật sự là Lục Lang." Tiết Canh Bá trông có vẻ thị lực hơi kém, sau khi vào thư phòng liền cẩn thận nhìn quanh một lượt, ngược lại không nhận nhầm người, trực tiếp đến trước mặt Tiết Bạch, nhiệt tình gọi: "Lão nô cuối cùng cũng tìm được Lục Lang rồi!"

Tiết Bạch đưa tay đỡ hắn, cười nói: "Lão trượng đi chậm một chút, có chắc chắn ta là Lục Lang nhà ngài không?"

Tiết Canh Bá trông thấy thần thái ung dung của vị công tử trẻ tuổi này, ngược lại cảm thấy nghi hoặc, vô thức liếc nhìn qua Đỗ Ngũ Lang, sau đó bình tâm lại, mới gật đầu một cách chắc chắn, nói với Tiết Bạch: "Không nhận nhầm, chính là Lục Lang ở trước mặt!"

"Tiếc là ta không nhớ ra."

"Lão nô già rồi, lẩn thẩn là lẩn thẩn một chút, nhưng Lục Lang chính là Lục Lang, không thể sai được." Tiết Canh Bá run rẩy, xúc động nói: "Năm đó, A Lang từ Phạm Dương đến Trường An, khi qua Vị Nam thì lạc mất Lục Lang... Bây giờ cuối cùng cũng tìm được rồi!"

Tiết Bạch không khỏi ngạc nhiên, hỏi: "Lục Lang bị lạc lúc mấy tuổi?"

"Lục Lang không nhớ sao?" Tiết Canh Bá kinh ngạc nói: "Ngươi bị lạc lúc mới năm tuổi."

"Vậy lão trượng làm sao nhận ra ta là Lục Lang?"

"Chỉ cần nghe tên, không phải đã biết rồi sao?" Tiết Canh Bá cúi người, vỗ vào đầu gối mình, nói: "Lục Lang có một vết bớt sau cổ, đúng không?"

Tiết Bạch quay lưng lại, ngồi xổm xuống, cho hắn nhìn, nói: "Chắc là có một vết bỏng, ta không thấy được, lão trượng xem có phải không?"

"Ai, một vết bớt dễ nhìn như vậy, lại bị bỏng mất rồi." Tiết Canh Bá thương tiếc vô cùng, nói: "Bọn buôn người đáng chết, đáng chết!"

Nói rồi, hắn càng thương tiếc, sau khi gào hai tiếng, liền bật khóc.

"Lục Lang, những năm qua ngươi đã chịu khổ rồi!"

Nhìn lão nhân run rẩy này đau khổ khóc lóc, Đỗ Ngũ Lang cũng hơi cay sống mũi, quay lưng đi, lau nước mắt, mãi một lúc sau mới trấn tĩnh, vừa ngẩng đầu lên, lại thấy Hiểu Nô đang khoanh tay, lông mày dựng ngược, khuôn mặt đầy vẻ cảnh giác cùng nghi ngờ.

"Ngươi không cảm động sao?" Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng thì thầm, cũng không biết đang nói với ai.

Tiết Bạch thì lại bình tĩnh, dùng giọng điệu có chút khách khí nói: "Lão trượng không cần xúc động, ta có phải là Lục Lang mà lão trượng nhắc tới hay không còn chưa rõ lắm."

"Sao có thể không phải chứ?" Tiết Canh Bá ngơ ngác, rồi khẳng định nói: "Ngươi chính là Lục Lang mà."

"Vậy lão trượng có thể nói chi tiết hơn về việc Tiết gia làm lạc mất hài tử không?"

"Việc này... lão nô biết không nhiều, đợi gặp A Lang, A Lang sẽ nói rõ với Lục Lang."

Tiết Canh Bá nén lão lệ, lập tức muốn dẫn Tiết Bạch về Tiết gia.

"Cũng được."

Đỗ Ngũ Lang liền nói: "Phụ thân, ta cũng đi theo sao?"

Đỗ Hữu Lân vuốt râu, mỉm cười, phong thái ung dung, phất phất tay.

"Đi đi."

Tiết Bạch nghe nói hôm nay có người của Kinh Triệu Đỗ thị từng đến, vốn tưởng rằng sẽ do bọn họ đứng ra giúp mình tìm người thân, lúc này không thấy ai, chắc là đã rời đi.

Lý do cũng hợp lý, dù sao sáng nay hắn còn đang ngủ say.

Nhưng nghĩ lại, đối phương đã không đánh thức hắn, đủ thấy đi một chuyến này chủ yếu vẫn là để bàn bạc kỹ lưỡng với Đỗ Hữu Lân.

Nội dung cuộc trò chuyện, hắn đại khái cũng có thể đoán ra.

~~ Tiết Canh Bá trông như lúc nào cũng sẽ ngã, nhưng vẫn có thể cưỡi lừa, sau một pha loạng choạng liền leo lên lưng lừa, động tác thậm chí còn toát lên vẻ khéo léo của thời trẻ.

Tiết Bạch thấy vậy, hỏi: "Lão trượng từng tòng quân sao?"

"Không có đâu." Tiết Canh Bá cười khà khà nói: "Phụ thân ta từng theo lão tướng quân ra chiến trường."

"Ồ, là Tiết lão tướng quân với ba mũi tên định Thiên Sơn?"

"Đợi lão nô từ từ kể lại cho Lục Lang sau..."

Hiểu Nô kéo cương ngựa, đi theo Tiết Bạch, thấy cảnh này, sắc mặt ngưng trọng đến mức như sắp chảy ra nước.

Ra khỏi cửa bên, liền thấy Điền thị huynh đệ đang cưỡi ngựa đi từ phố Bắc đến, miệng nhai Hồ bính, trông rất vui vẻ.

Nàng vẫy vẫy tay.

"Nữ lang." Điền Thần Ngọc thúc ngựa tiến lên, cung kính hỏi: "Hôm nay đi đâu tra án?"

"Tra? Ngươi xem hắn còn tâm trí nào làm việc cho Hữu tướng không?" Hiểu Nô quát mắng: "Cũng không biết nuôi các ngươi có ích gì, ngươi mau đến Hữu tướng phủ báo với quản sự, chỉ nói Kinh Triệu Đỗ thị đã tìm người thân cho Tiết Bạch, là Hà Đông Tiết thị Bình Dương Quận công nhị phòng hậu duệ."

Điền Thần Ngọc nghe nàng nói một tràng dài như vậy, liền nhăn mặt, gãi đầu nói: "Nữ lang lặp lại lần nữa được không?"

Hiểu Nô định nhãn nhìn kỹ, mới phát hiện mũ phốc đầu của tên lính này đã dơ đến mức bóng dầu, liền ngả người ra sau với vẻ chán ghét.

Điền Thần Công vội cười xòa nói: "Ta đã nhớ lời cần truyền đạt, lập tức đến Hữu tướng phủ."

"Ừ." Hiểu Nô gật đầu, thấy hai huynh đệ định quay ngựa đi, liền mắng: "Ngu xuẩn, lưu lại một người, còn nhớ vì sao Hữu tướng đề bạt các ngươi không?!"

"Bắt nghịch tặc." Điền Thần Ngọc đáp, đột nhiên hiểu ra điều gì, vội vàng tiến tới thấp giọng hỏi: "Có manh mối? Chẳng lẽ những nghịch tặc đó đã lừa Tiết lang quân đi, muốn động thủ sao?"

"Cút ngay."

Hiểu Nô khẽ nhíu mày, thúc ngựa theo sau Tiết Bạch.

Tuy nàng vẫn chưa thấy chứng cứ, nhưng đã biết là Đông Cung xuất thủ, âm thầm muốn đề phòng Hữu tướng rồi.

Trường Thọ phường nằm ở phía nam Tây Thị, thuộc quyền quản lý của huyện Trường An.

Tiết Bạch đi vào phường từ cổng phía Đông, băng qua ngã tư phố ở giữa phường, nhìn về phía nam liền có thể thấy Trường An huyện nha.

Nhưng hắn lại theo Tiết Canh Bá rẽ lên phía bắc, đi vào một con ngõ nhỏ, tiến vào khu dân cư ở đây.

Tiết Linh trạch nằm ngay đầu ngõ, từ xa trông như một đại trạch, nhưng khi đến gần, mới thấy đại trạch ban đầu đã bị chia thành nhiều trạch viện, phần còn lại chưa lớn bằng một nửa Đỗ trạch, miễn cưỡng tính là một căn tam tiến viện.

Vòm cuốn ở mép mái nhà, trang trí ở góc mái hiên cong, bình phong chạm khắc đều cho thấy nơi này từng là gia đình quan lại giàu có.

Bước vào bên trong, cách bày trí có nét tương đồng với Liễu Tích trạch, chú trọng chính là “san phồn tựu giản”.

Trong sân mọc đầy cỏ dại, nhìn dấu vết thì dường như trước đây từng đặt đồ trang trí như chum nước; Đại sảnh trống trải, từ cách bố trí có thể thấy lẽ ra ở giữa phải có một bình phong; Đa bảo các còn để trong góc, trên đó lác đác vài quyển, nhưng không có bộ sách nào hoàn chỉnh... có lẽ đều đã bán mất.

"Lục Lang đợi một chút."

Tiết Canh Bá dẫn Tiết Bạch vào sảnh, rồi vội vã đi về hậu viện.

Đỗ Ngũ Lang thấy dáng vẻ đi đứng không vững của hắn, liền lên tiếng nhắc nhở: "Chậm thôi, chậm thôi."

Nghi môn “két” một tiếng mở ra, một người phụ nữ trung niên hình dáng gầy gò cùng với mấy hài tử lớn lớn nhỏ nhỏ vội vàng chạy ra, sốt sắng hỏi: "Lục Lang? Có phải là Lục Lang không?"

Trên đường đến đây, Tiết Bạch đã nghe Tiết Canh Bá nói, biết rằng đây là chủ mẫu trong nhà bọn họ, Liễu thị.

Nghe nói là mẹ đẻ của hắn.

Sắc mặt nàng vàng vọt, thần thái tiều tụy, cử chỉ vẫn còn giữ chút thanh nhã và vẻ đẹp khi còn trẻ, mặc một chiếc áo khoác ngắn đã sờn cùng váy dài, trông có phần nghèo túng.

Hai người nhìn thoáng qua nhau, Tiết Bạch khách khí chắp tay thi lễ, trên mặt nở nụ cười đúng mực, nói: "Ta là người đi lạc, đã mất trí nhớ, liệu có phải là Lục Lang của Tiết gia hay không thì trước mắt vẫn chưa rõ."

"Không phải Lục Lang sao?"

Liễu Tương Quân vốn đang chăm chú nhìn Tiết Bạch, trong mắt tràn đầy sự mong đợi, nghe vậy liền trở nên ảm đạm.

Nàng nhất thời không biết nên nói gì, chỉ quay lại bảo mấy hài tử phía sau: "Đi nghỉ đi, đừng để đói."

Lũ trẻ cũng không tò mò, uể oải đáp lời, rồi lê bước quay lại hậu viện.

"Sao có thể không phải chứ?" Tiết Canh Bá thấy không khí trầm xuống, liền bước lên cười xòa nói: "Đây chính là Lục Lang."

Lặp đi lặp lại cũng chỉ có câu này, mà không thấy thêm chứng cứ nào khác.

Tiết Bạch nhìn về Liễu Tương Quân, hỏi: "Hài tử của phu nhân bị lạc mất sao?"

Giọng điệu của hắn giống như quan phủ đến điều tra, hơn là đến để tìm người thân.

Cảm xúc kích động của Liễu Tương Quân vì thế mà nguội đi nhiều, nàng có chút thất vọng, đáp: "Cũng gần mười năm rồi, vào mùa hạ năm Khai Nguyên thứ hai mươi tư, cậu của ta được thăng chức làm Ti lễ Chủ bộ, lang quân mang theo ta đến Trường An, lúc đi qua Vị Nam, gặp phải mưa lớn, dừng chân hai ngày mới đi tiếp, không ngờ xe ngựa lún sâu vào bùn, mọi người mải lo đẩy xe, không để ý đến Lục Lang bị lạc... ta còn tưởng dòng nước Vị hà đã cuốn nó đi."

"Bị cuốn đi?" Tiết Bạch hỏi: "Không phải bị bọn buôn người bắt cóc sao?"

"Bị bọn buôn người bắt cóc." Tiết Canh Bá vội nói: "Hôm đó trên quan đạo có nhiều người buôn bán, đều là những thương nhân bị mưa lớn cản trở, chắc hẳn có kẻ thấy Lục Lang trắng trẻo, đáng yêu, nên nổi lòng xấu xa. Lúc đó phu nhân không tin lòng người hiểm ác như vậy, lầm tưởng bị dòng Vị hà cuốn đi."

"Đúng thế." Liễu Tương Quân lau nước mắt, liên tục gật đầu.

Tiết Bạch lại hỏi: "Lục Lang cũng tên là Tiết Bạch sao?"

Liễu Tương Quân lắc đầu, đáp: "Năm đó chỉ mới có nhũ danh là 'Bệnh Dĩ'."

“Bệnh Dĩ” có ý là khỏi bệnh, thường được dùng làm tên gọi thân mật cho những đứa trẻ yếu ớt. Chỉ là sự chân thật của nàng khiến Tiết Bạch hơi ngạc nhiên.

Tiết Canh Bá nói: "Phu nhân, Lục Lang bây giờ đã có tên rồi, chỉ một chữ 'Bạch' rất là phong nhã."

"Phong nhã?" Hiểu Nô hừ lạnh.

Đỗ Ngũ Lang vội vàng đứng ra hóa giải lúng túng, hỏi: "Vậy trong mười năm qua, Tiết Bạch đã ở đâu?"

“Chuyện này…”

Điền Thần Ngọc khẽ động lỗ tai, quay đầu nhìn ra viện môn.

Một lúc sau, có tiếng vó ngựa vang lên, chỉ thấy một nam tử trung niên dắt theo con ngựa gầy vào sân, chắc hẳn đây là Tiết Linh.

Tiết Linh khoảng chừng năm mươi tuổi, dáng người cao lớn, nhưng ăn mặc rất nho nhã, hai mắt lờ đờ, bọng mắt sưng phù, mang đến cho người khác cảm giác trống rỗng và mệt mỏi sau khi tửu sắc quá độ.

"A Lang."

Tiết Linh giơ tay ngăn lại, không để Tiết Canh Bá và Liễu Tương Quân bước tới nói chuyện, rồi chỉ vào con ngựa gầy của mình.

Tiết Canh Bá vội tiến lên dắt ngựa, kinh ngạc phát hiện trong yên ngựa còn có Hồ bính và một túi ngũ cốc.

"Phu nhân, A Lang mang thức ăn về rồi!"

Liễu Tương Quân lộ vẻ vui mừng, nói: "Lang quân cuối cùng cũng đòi được nợ sao?"

Tiết Linh mỉm cười, tỏ ra hơi có chút đắc ý, nhưng không trả lời, bước chân lảo đảo tiến về phía Tiết Bạch, đặt hai tay lên vai hắn.

Một mùi rượu nồng nặc phả vào mặt.

"Lục Lang của ta trở về rồi." Tiết Linh nói, "Trở về là tốt rồi."

Tiết Bạch đang định mở miệng.

"Suỵt." Tiết Linh mỉm cười lắc đầu, buông lỏng tay, vỗ vỗ vào túi rượu bên hông, nói: "Lục Lang tạm nghe vi phụ nói, chúng ta đến trong sảnh trò chuyện đi."

~~ Vài cái bát được bày lên bàn.

Tiết Linh vui vẻ rót rượu, nhưng Tiết Bạch, Đỗ Ngũ Lang và Hiểu Nô đều lắc đầu không uống, khiến người ta cụt hứng.

May thay Điền Thần Ngọc rất sẵn lòng uống vài bát cùng hắn, lúc này mới khiến Tiết Linh vui vẻ trở lại.

"Hảo tráng sĩ!"

Cạn chén với Điền Thần Ngọc, Tiết Linh lớn tiếng nói: "Ngươi là Hà Bắc hào kiệt, ta từng tại Phạm Dương lớn lên, ngươi và ta coi như là nửa người đồng hương."

Chỉ một câu nói, Điền Thần Ngọc lập tức cảm thấy phụ thân này của Tiết tiểu lang quân thật tốt, liền đáp lại: "Tạ lang quân ban rượu."

Hiểu Nô thì khoanh tay, hừ lạnh một tiếng.

Tiết Linh liếc nhìn nữ tỳ xinh đẹp này, ánh mắt rơi vào miếng ngọc bội bên hông nàng, vô thức mỉm cười, sau đó mới bắt đầu kể lể.

"Ta xuất thân từ Hà Đông Tiết thị Nam tổ phòng, là hậu duệ của Hà Đông vương thời Bắc Ngụy."

"Ông nội ta tên Lễ, tự Nhân Quý, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, từng bắc phá Khiết Đan, đông chinh Cao Ly, ba mũi tên đánh tan mười vạn đại quân của Cửu Tính Thiết Lặc, được phong làm Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân, U Châu Đô đốc, Bình Dương Quận công."

"Đại bá ta tên Nột, tự Thận Ngôn, dân gian thường gọi là 'Tiết Đinh Sơn', từng đại phá mười vạn đại quân Thổ Phồn, chống lại Đột Quyết, chiến công hiển hách, giữ chức Tả Vũ Lâm Đại tướng quân, kế thừa tước vị Bình Dương Quận Công."

"Ngũ thúc ta, Tiết Sở Ngọc, từng làm Tiết độ sứ ở Phạm Dương."

"Đường huynh ta, Tiết Huy, hiện là Tả Kim Ngô vệ Đại tướng quân..."

Đợi đến khi rượu cạn, Tiết Linh vẫn chưa giới thiệu hết các anh em họ đang làm việc khắp bốn phương của mình.

Tiết Bạch im lặng lắng nghe, thậm chí còn lấy phấn than và giấy ra ghi chép lại.

Dường như đây mới là chính sự mà hắn cần làm khi đến nhà Tiết Linh.

Nếu không xét đến quan hệ huyết thống, chỉ nhìn gia thế, Tiết gia xác thực là tướng môn chi hậu, nội tình thâm sâu.

Hiện nay, hiển hách nhất vẫn là chi trưởng, ngoài Tả Kim Ngô vệ Đại tướng quân Tiết Huy, mấy huynh đệ khác đều cao quan hậu lộc tại Trường An; Con cháu của chi thứ tư và thứ năm phần lớn đều tòng quân tại Phạm Dương; Còn chi thứ hai và thứ ba thì có nhiều người làm quan văn hơn.

Tiết Linh xuất thân từ chi thứ hai, là con thứ, cha hắn là Tiết Thận Hoặc chức quan không cao, không có môn ấm, vì vậy hắn chưa từng làm quan.

Tất nhiên, với gia thế của hắn không đến nỗi không có đường đi, nhưng việc rơi vào hoàn cảnh sa sút này có lẽ là do bản thân hắn không nên thân. Cũng may gia thế tốt, nếu con cháu có chí tiến thủ, vẫn còn cơ hội đứng lên.

"Tóm lại Lục Lang yên tâm, Tiết gia qua mấy đời đều là cao môn vọng tộc, tuyệt đối sẽ không bôi nhọ ngươi!"

Cuối cùng, Tiết Linh ợ một cái, sảng khoái cười to.

Trong sảnh trở nên yên tĩnh.

Mọi người nhìn lại, đã thấy Tiết Linh ngửa đầu dựa vào tay ghế, há miệng thở đều, ngồi tại chỗ ngủ thiếp đi.

"Hắn say rồi sao?"

Đỗ Ngũ Lang dù xuất thân từ Kinh Triệu Đỗ thị, nhưng cũng cảm thấy hứng thú khi nghe Tiết Linh khoe khoang, lúc này không khỏi có chút tiếc nuối.

"Những chuyện quan trọng còn chưa nói xong mà."

Tiết Canh Bá khom lưng bước vào, có chút ngượng ngùng nói: "Trong nhà đông người, Lục Lang có thể chen chung một phòng với các huynh đệ không?"

Đỗ Ngũ Lang nghe vậy, nhận ra có lẽ sắp phải chia tay Tiết Bạch, liền cảm thấy không nỡ.

Nhưng Tiết Bạch lại nhìn hắn, hỏi: "Thân thế của ta chưa được xác định, có thể cho ta ở lại Đỗ trạch không?"

"Hả?" Đỗ Ngũ Lang ngơ ngác, sau đó chỉ thấy mừng rỡ, vội vàng gật đầu thật mạnh, nói: "Tất nhiên, ngươi muốn ở bao lâu cũng được!"

Tiết Bạch bèn mỉm cười với Tiết Canh Bá, nói: "Hôm nay ta xin phép cáo từ trước."

"Nhưng Lục Lang ngươi là..."

"Không vội, ngày còn dài, nếu ta thật sự là nhi tử của Tiết gia, thì cũng không chạy đi đâu được."

Tiết Canh Bá lo lắng vò vò góc áo, nhìn về phía Tiết Linh đã say mèm, nhất thời không biết phải làm sao.

Tiết Bạch đã đứng dậy, bước ra khỏi phòng.

Trong sân, Liễu Tương Quân đang xoa xoa bàn tay trông thấy một màn này, cũng không chắc chắn liệu đây có phải là nhi tử của mình hay không, chỉ cảm thấy bối rối vô cùng.

~~ Hiểu Nô theo sau Tiết Bạch rời khỏi tiểu trạch viện tồi tàn này, sắc mặt có phần dịu đi.

"Nhắc nhở ngươi một câu, dù có muốn nhận thân, cũng phải hỏi qua ý kiến của Hữu tướng trước."

"Ta biết rồi." Tiết Bạch hỏi lại: "Có tiền không?"

Hiểu Nô hừ lạnh một tiếng, lấy ra một hầu bao ném cho hắn.

Tiết Bạch đón lấy, rồi đến một quán nhỏ ven đường mua thật nhiều bánh ngọt, nhờ người bán cầm giúp, sau đó quay lại Tiết trạch đưa cho Tiết Canh Bá.

"Lục Lang đây là?"

"Trong nhà nhiều hài tử, đến thăm thì cũng nên mang một chút quà gặp mặt."

"Xem Lục Lang nói kìa."

Tiết Bạch cũng lười tranh luận với hắn về việc mình có phải là Lục Lang hay không, liền lên ngựa rời khỏi Trường Thọ phường.

Tiếng vó ngựa vang trên con phố dài, khi về đến Thăng Bình phường thì đã nghe thấy tiếng trống chiều, một ngày cứ thế trôi qua.

Thời đại này, mỗi ngày làm một ít việc, ngược lại càng khiến người ta có thể từ từ cảm nhận được sự trôi qua của thời gian.

~~ Trong ánh chiều tà, Thanh Lam đang trốn sau hòn non bộ bên cạnh đông thiên sảnh, lén lau nước mắt.

Bỗng nghe có người ở sau lưng hỏi: "Ngươi đang làm gì ở đây?"

"A?"

Thanh Lam quay đầu lại, nhìn thấy Tiết Bạch đang đứng đó, khí chất ôn hòa nhã nhặn như gió mát trong rừng thông, nàng không khỏi ngây ngẩn cả người.

"Ngươi, sao ngươi trở lại?"

"Ân? Không thì đi đâu? Cho dù có nhận thân, cũng không phải ngày đầu tiên liền chuyển đi."

Thanh Lam cười một tiếng, hỏi: "Vậy là ngươi tìm được nhà sao?"

Tiết Bạch lắc đầu, nói: "Còn cần cân nhắc."

"Cân nhắc?"

Thanh Lam đối với từ này có chút ngạc nhiên, đang định hỏi thêm, đã thấy Hiểu Nô đi tới.

"Giúp ta một việc." Tiết Bạch thấp giọng nói: "Ta cần hất nàng ra một lát, lúc cơm tối thì cho nàng ăn chút gì đó nhé."

"Ân." Thanh Lam khẽ gật đầu, "Đúng rồi, có người tặng lễ cho ngươi, là một hộp bánh nhỏ..."

~~ Đêm xuống, Tiết Bạch đang ngồi dưới ngọn nến lật xem sách, quay đầu liếc nhìn Hiểu Nô, thấy nàng biểu lộ có chút nặng nề, bèn tỏ vẻ nghi hoặc.

"Hừ."

Hiểu Nô vẫn ráng chống đỡ.

Có tiếng gõ cửa vang lên.

Tiết Bạch lật sang trang khác, thong thả nói: "Mở cửa đi."

Hiểu Nô đứng dậy có chút khó khăn, mở ra cửa phòng.

Tiết Bạch nghiêng đầu nhìn xem, để ý đến khi nàng đi đường, đôi chân dưới tà áo đã hơi chụm vào nhau.

Hóa ra là Đỗ gia tỷ muội đứng ngoài cửa, mỗi người cầm vài quyển sách, Thanh Lam và Khúc Thủy thì xách đèn lồng đi theo.

"Đem ít sách đến cho Tiết Bạch." Đỗ Cấm mỉm cười nói.

Vào phòng, nàng đặt chồng sách lên bàn.

Tiết Bạch cầm lên xem, đầu tiên thấy một bản “Thiết Vận” liền nói: "Đúng lúc đang cần quyển sách này, nhị tiểu thư đúng là vị cứu tinh."

Đỗ Cấm liếc nhìn Đỗ Xuân một cái, nói: "Là đại tỷ nghe ngươi nói lo lắng sau này lên trường thi sợ làm thơ phú sẽ phạm vận, nên đã đặc biệt đi tìm. Cần biết rằng, khoa trường Đại Đường đối với cách luật cực kỳ nghiêm khắc."

"Đâu phải là đặc biệt tìm." Đỗ Xuân nhỏ giọng nói: "Chỉ là tiện thấy nên mua thôi."

Tiết Bạch mới lật đến trang đầu tiên liền hỏi: "Chữ này đọc thế nào?"

"Nhiên tùy châu thượng lỗi, hồng ngọc nhưng hà." Đỗ Cấm ghé đầu nhìn sơ qua, nhỏ giọng niệm lên: "Lỗi, đọc là 'lệ' chỉ những nút thắt trên sợi lụa, người ta thường nói 'ngọc có tỳ vết, lụa thì có lỗi'."

Hiểu Nô hừ lạnh một tiếng, nghiến răng, từ kẽ răng rít ra một câu: "Hừ, muốn nói chuyện về Tiết gia, cần gì phải giả vờ giả vịt?"

"Được thôi, không giả vờ nữa." Đỗ Cấm ngẩng đầu lên, để lộ chiếc cổ thon dài trắng trẻo, hỏi thẳng Tiết Bạch: "Ngươi có phải là nhi tử của Tiết Linh không?"

Tiết Bạch không vội không chậm, từ từ kể lại chuyện ngày hôm nay.

Hiểu Nô cuối cùng không nhịn nổi nữa, quay người bước ra ngoài.

"Để ta xách đèn cho ngươi." Thanh Lam vội vàng theo sau.

"Hừ."

"Tiểu thư, Tiết lang quân, hai người cứ nói chuyện, nô tỳ đi trông chừng." Khúc Thủy nói rồi vội vã chạy đi.

Đỗ Xuân có chút lo lắng, hỏi: "Nàng sẽ đi mách Hữu tướng sao?"

"Mách chính nàng tham ăn, ăn nhiều hơn vài miếng thấu hoa từ?"

Thấu hoa từ làm từ đậu đỏ và nếp, chính là món quà của Quắc Quốc phu nhân gửi cho Tiết Bạch hôm nay, nghe nói khi làm phải lọc bỏ vỏ đậu trong bột đậu, rồi làm thành nhân đậu, sau đó ép bánh đến dạng hơi trong suốt, có thể lờ mờ nhìn thấy hình hoa bên trong nhân đậu.

Thanh Lam sớm liền để ý Hiểu Nô ưa thích đồ ngọt tinh xảo như vậy, nên đã cho thêm vào bánh một chút thuốc.

Tiết Bạch thong thả tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Nhìn ra được, Tiết Linh đã thu tiền nên nhận ta làm nhi tử. Người này không đáng tin cậy, có lẽ đã tiêu hết tiền, cũng không nói cho Liễu thị chân tướng, nên bọn họ mới nói năng lạc đề như vậy."

"Ta đã nói điều tra nhiều ngày như thế còn không tìm được manh mối, làm sao thái công đột nhiên lại tìm được thân thích cho ngươi." Đỗ Xuân có chút lo lắng, vội vàng giải thích: "Chuyện này ta cùng nhị muội cũng không biết trước, sau khi ngươi đi chúng ta mới nghe nói, nhị muội còn cùng phụ thân cãi vả một phen."

"Đại tỷ." Đỗ Cấm ngắt lời Đỗ Xuân, hỏi Tiết Bạch: "Ngươi có chắc đó là giả không?"

"Giả." Tiết Bạch thản nhiên nói.

Có một chuyện hắn chưa từng nói với Đỗ gia tỷ muội.

Thật ra, "Tiết Bạch" là tên mà hắn dùng trong kiếp trước, kiếp này hắn còn không biết mình tên họ là gì, làm sao có thể là người của Hà Đông Tiết thị.

Trừ khi Diêm Vương đã nhầm lẫn khi ghi tên hắn vào sổ sinh tử, khiến hắn trùng tên trùng họ với người khác.

"Đông Cung dựa theo họ của ta mà tìm ra thân thế cho ta." Tiết Bạch cười nói: "Chắc là muốn ta đừng gây phiền toái cho Lũng Hữu lão binh nữa."

"Phản ứng nhanh thật." Đỗ Cấm đã sớm đoán ra, nghe vậy liền mỉm cười châm biếm, còn có chút hả hê như báo thù, nói: "Nếu ngươi chỉ là sâu kiến, hắn liền giẫm một cái là xong. Nhưng nếu ngươi là mãnh thú, hắn chỉ đành phải ném một miếng thịt để ngươi bỏ đi."

"Đúng là đạo lý này."

Trên sân quyền tranh chỉ nói lợi ích, khi Tiết Bạch còn là một tiểu nhân vật, sắp xếp vài người chôn sống hắn là cách giải quyết nhanh nhất, nhưng bây giờ, hắn đã khiến Đông Cung nhận ra diệt trừ hắn rất phiền toái, ngược lại lôi kéo hắn thì càng có lợi hơn.

Lý Hanh là một chính khách thành thục, không để ý đến tình cảm, sẽ không bị thù hận chi phối, mỗi lần đều có thể lý trí đưa ra quyết định có lợi nhất.

Nhưng chuyện này chưa chắc xuất từ chủ ý của hắn, có thể là do các thần tử thân cận Đông Cung an bài, thuận tay sắp đặt một màn phụ tử nhận nhau, liền có thể hóa giải phiền phức trước mắt.

Cũng không quá trọng yếu, Đông Cung xem như một cỗ lực lượng chính trị, chỉ càng ngày càng thành thục và lý trí hơn.

Tiết Bạch lấy ra một tờ giấy từ trong áo, đặt lên bàn.

Phía trên giấy vẽ một sơ đồ quan hệ giữa các nhân vật, phía dưới là một tấm địa đồ.

"Lũng Hữu lão soái Tiết Nột; Kim Ngô vệ tướng quân Tiết Huy; Tiên phong tướng quân Vương Hải Tân; Nghĩa huynh của Thái tử Vương Trung Tự; Hảo hữu của Thái tử Hoàng Phủ Duy Minh; Thiện Châu đô đốc Đỗ Hi Vọng. Trong số họ, có người đã an bài tử sĩ gây rắc rối, có người giúp dọn dẹp hậu quả. Mạng lưới quan hệ đã rõ ràng?"

Đỗ Cấm gật đầu.

Tiết Bạch chỉ vào địa đồ phía dưới, nói: "Đủ thấy tử sĩ ẩn náu ở khu vực này, ta đã đến thăm, nên bọn họ mới nhận ra cần đút cho ta một miếng thịt."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Đừng vội, giữ thẻ đánh bạc trong tay, bọn họ mới sợ ném chuột vỡ bình. Ngược lại nếu thật sự tung ra, ta vẫn chỉ là một tiểu nhân vật." Tiết Bạch nói, "Bây giờ chỉ cần kiên nhẫn, chờ bọn họ ra giá..."

-----------

*san phồn tựu giản: đơn giản mà tinh tế.

*cao quan hậu lộc: chức cao, đãi ngộ tốt.

*phạm vận: sai vần.

*cách luật: là hệ thống các quy tắc về vần, đối, niêm, luật và sự hạn định số câu, số chữ trong thể văn vần hay văn biền ngẫu.

*thấu hoa từ: 透花糍, bánh đậu đỏ.

*thẻ đánh bạc: có thể hiểu là lợi thế, vốn liếng, át chủ bài.

Dưới ánh nến, Đỗ Cấm tiến lại gần, chăm chú nhìn những ghi chép của Tiết Bạch, bỗng có chút đắc ý nói: "Ồ, ta thật sự có thể hiểu được."

Y phục của nàng xông qua tô hợp hương, tóc được gội bằng lá dâm bụt và bồ kết, khi nàng vừa lại gần, Tiết Bạch liền ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng.

Hắn hơi ngả người ra sau, nói: "Không quá khó hiểu. Lộ tuyến tuần đêm của Vũ Khang Thành là cố định, tổng cộng đi qua hai phường, hai mươi tám hộ gia đình, trong đó, chỉ có mười hộ là ta không thể tra xét kỹ càng và có khả năng che giấu tử sĩ của Đông Cung."

Đỗ Xuân nhìn thấy tiểu động tác giữa hai người, tiến tới thắp thêm một cây nến, làm cho ánh sáng rực rỡ hơn, để Đỗ Cấm không cần phải lại gần như vậy.

Đỗ Cấm một lòng bàn luận với Tiết Bạch, không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này, trầm ngâm nói: "Ngươi mới gõ cửa đêm qua, hôm nay Đông Cung đã vì ngươi an bài thân thế, vậy chắc hẳn nằm trong mười hộ này?"

"Ngươi đối với những tử sĩ này hiểu bao nhiêu?"

"Ta chưa từng gặp qua, nhưng Lý Hanh tuyệt đối không phải là người bần hàn như vẻ bề ngoài, hắn thường có thể lo liệu đường đi cho người của mình."

Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi: "Tiền ở đâu ra? Từ đồn điền Tây Bắc sao?"

"Điều này ta cũng không biết." Đỗ Cấm vừa đáp vừa nhìn địa đồ của Tiết Bạch, bỗng nhiên nói: "Những danh tự này là các quan viên có biệt trạch ở hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc?"

"Ừm."

"Dương Thận Căng, Vương Hạn, Tiên Vu Bí, Lư Huyến... đều là người của Lý Lâm Phủ."

"Ta muốn hỏi ngươi, trong số những người này, ai là người có khả năng bị Đông Cung lợi dụng nhất?"

Đỗ Cấm không trả lời ngay, mà khẽ mỉm cười, hỏi ngược lại: "Ngươi có biết tại sao Thánh Nhân lại trọng dụng Lý Lâm Phủ không?"

Tiết Bạch lắc đầu.

Hắn vừa mới đến thời đại này, còn quá nhiều điều cần nàng giúp đỡ phân tích.

Đỗ Cấm nói: "Dân số Trường An đông đúc, cộng thêm hiểm địa Tam Môn Hạp, lương thực khó vận chuyển, do đó từ thời Cao Tông, triều đình thường xuyên đến Lạc Dương để lấy lương."

Tiết Bạch cũng biết đôi chút về việc này, Cao Tông và Võ Tắc Thiên có vẻ rất thích đến Lạc Dương, Cao Tông đổi tên Lạc Dương thành Đông Đô, thực hiện chế độ hai kinh đô, còn Võ Tắc Thiên đổi Đông Đô thành Thần Đô, dời đô về Lạc Dương.

Nguyên nhân có nhiều, một phần là do Tùy Dương Đế đã đào kênh Đại Vận Hà, giúp vận chuyển lương thực từ Giang Nam lên Lạc Dương.

So ra, Lý Long Cơ dường như không thích Lạc Dương nhiều như vậy.

Đối với việc này, Đỗ Cấm dùng một chữ —— Sợ.

"Thánh Nhân sợ chuyển đến Đông Đô, mà Lý Lâm Phủ lại biết thánh ý, dùng phú túc trợ tào, hòa địch pháp, làm cho thuế ruộng ở Quan Trung phong phú, từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi bốn trở đi, Thánh Nhân không còn đến Đông Đô nữa, tuyên bố rằng 'Trẫm không rời Trường An trong mười năm, thiên hạ thái bình', vô cùng tự hào về điều này."

Tiết Bạch nhạy bén nhận ra trong câu chuyện này có nhiều bí ẩn, nhưng thời gian đêm nay không đủ, hắn chỉ có thể hỏi: "Phú túc trợ tào, hòa địch pháp là gì?"

"Cái gọi 'phú túc trợ tào', tức là thu thêm thuế ruộng từ người dân để bù đắp cho sự thiếu hụt của quốc khố do vận chuyển lương thực bằng đường thủy mang lại."

"Đơn giản chính là thu thêm thuế?"

"Có khả năng thu được thuế cũng là tài năng của Lý Lâm Phủ."

Hiện tại, thân phận của Đỗ Cấm đã thay đổi, nên cách nhìn nhận về Tác Đấu Kê cũng có chút khác biệt.

Tiết Bạch gật đầu, biết rằng việc thu thuế nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản.

"Cái gọi 'hòa địch pháp', tức là trong năm được mùa, triều đình mua lương thực với giá thấp để dự trữ, đề phòng những năm khó khăn." Đỗ Cấm nói: "Lý Lâm Phủ dùng hai chính sách này, trong vài năm đã có hiệu quả đáng kể, cho nên được Thánh Nhân trọng dụng."

Tiết Bạch cau mày, nhận ra rằng hai biện pháp này nhìn qua có vẻ làm cho quốc khố dồi dào, nhưng về lâu dài sẽ làm cả quốc gia cùng bách tính ngày càng nghèo khó.

Nói thẳng ra, chẳng qua là giúp hoàng đế kiếm tiền bằng mọi cách mà thôi.

Sau khi giải thích xong, Đỗ Cấm mới ung dung đưa chủ đề quay trở lại.

"Dù Lý Lâm Phủ muốn phế truất Thái tử, nhưng quan viên hai bên thực chất không hoàn toàn tách biệt. Tỉ như Vi Kiên, ban đầu có quan hệ rất tốt với Lý Lâm Phủ, ngài ấy chủ trì xây dựng kênh đào, làm cho các thuyền từ phía tây Đồng Quan có thể chạy thẳng đến Trường An, mỗi năm vận chuyển lương thực tăng thêm hai triệu thạch, hành động này lấy được hoan tâm của Thánh Nhân, đã có khả năng thay thế địa vị của Lý Lâm Phủ, trong nháy mắt, hai người liền từ bạn thân trở thành kẻ thù sinh tử."

"Tức là, Vi Kiên cũng có thể vì Thánh Nhân kiếm tiền, cùng Lý Lâm Phủ có lợi thì hợp, vô lợi thì phân."

"Nói đến biên quân Tây Bắc, mặc dù hai đời Tiết độ sứ đều là người của Đông Cung, nhưng Lý Lâm Phủ cũng từng được phong làm Tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu, kể từ khi triều đình mở rộng mộ binh đến nay, mỗi năm quân phí nhiều vô kể, tất cả đều do hắn một tay lo liệu. Bởi vậy, trong Lũng Hữu quân cũng có không ít tướng lĩnh thân cận với Lý Lâm Phủ."

Nói đến đây, Đỗ Cấm chỉ vào biệt trạch của Vương Hạn được đánh dấu trên địa đồ của Tiết Bạch.

"Anh trai của Vương Hạn, Vương Hồng, chính là người được bổ nhiệm làm Hòa địch sử, hiệp trợ Lý Lâm Phủ chủ trì hòa địch chi sự, hắn có mối quan hệ rất tốt với các tướng lĩnh biên quân."

"Bởi vì cung cấp quân lương?"

"Không." Đỗ Cấm nói: "Theo tập tục trong quân, binh lính trấn thủ biên cương cứ sáu năm thay phiên một lần, trong thời gian phục vụ có thể được miễn thuế. Vương Hồng vì vơ vét của cải cho Thánh Nhân, đã hủy bỏ quy định miễn thuế này. Có một số biên tướng vì che giấu chiến bại, thường không đăng ký binh lính chết trận, do đó những binh lính này dù chết cũng không bị xóa khỏi danh sách. Vương Hồng đều coi tất cả những binh lính đã chết này là trốn thuế, cứ dựa theo tên của bọn họ trong danh sách mà bổ thu, không ít quân hộ một lần liền bị trưng thu thuế của ba mươi năm, khiến cho cửa nát nhà tan. Nhưng hắn nhờ đó mà thu về một lượng tài sản khổng lồ cho quốc khố, rất được Thánh Nhân tín nhiệm, một đường thẳng tới mây xanh, trở thành cánh tay đắc lực nhất của Lý Lâm Phủ."

Đỗ Xuân cau mày nói: "Vậy thì hắn phải có mối quan hệ rất tệ với biên quân mới đúng?"

"Người nhà của những binh lính chết trận có lẽ hận hắn đến tận xương tủy, nhưng trong số các biên tướng có không ít người có mối quan hệ lợi ích với hắn. Đầu năm nay, Hoàng Phủ Duy Minh vào kinh, mặc dù biết rõ Lý Lâm Phủ thế lớn, nhưng vẫn quyết tâm diệt trừ, chính là vì tra ra chuyện này." Đỗ Cấm nói: "Ta đã từng nghe ngài ấy trần tình với Thái tử."

Tiết Bạch hiểu được ý tứ của Đỗ Cấm.

Tình hình hiện tại trong triều, không phải là rạch ròi phân chia, ngươi một phe, ta một phe, thế bất lưỡng lập.

Thánh Nhân vừa muốn hưởng thụ xa hoa, lại muốn được ghi danh sử sách như một vị thiên cổ minh quân, vì vậy cần có người vơ vét, cũng cần có người lập công.

Cho nên, phe Lý Lâm Phủ cũng tốt, phe Đông Cung cũng được, ngoài việc tranh đấu, điều quan trọng hơn chính là cùng nhau vì Thánh Nhân vơ vét, lập công, mối quan hệ giữa bọn họ thực chất đã đan xen phức tạp.

Đều là nhìn lợi ích.

Tiết Bạch cầm bút, đánh dấu một điểm vào biệt trạch của Vương Hạn trên địa đồ.

Đỗ Cấm ghé sát đầu hắn, chỉ tay vào biệt trạch của Dương Thận Căng.

"Ngự sử trung thừa Dương Thận Căng, xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, là cháu bốn đời của Tùy Dương Đế, gia thế hiển hách, nổi tiếng với tài năng và phong thái. Đây là loại người mà Lý Lâm Phủ luôn ghen ghét nhất."

Đỗ Xuân lại nhớ đến cảnh tượng ngày hôm đó khi gặp Dương Thận Căng tại Đại Lý Tự, khẽ cau mày, cảm thấy có chút khó chịu.

Tiết Bạch liền hỏi: "Vì sao lại ghen ghét?"

"Ta sẽ cho ngươi một ví dụ, Thánh Nhân từng ngồi sau rèm ở Cần Chính Lâu xem ca múa, Binh bộ Thị lang Lư Huyến không biết Thánh Nhân đang ở đó, vung roi cầm cương, cưỡi ngựa chạy qua dưới lầu, phong thái vô cùng hào hoa tao nhã, được Thánh Nhân khen ngợi hết lời. Khi chuyện này đến tai Lý Lâm Phủ, hắn lo rằng Lư Huyến sẽ được Thánh Nhân trọng dụng, nên đã ra tay mưu hại, đẩy Lư Huyến giáng chức ra ngoài Trường An."

"Vì sao?"

"Vì Tác Đấu Kê chính là người như vậy."

Tiết Bạch nhất thời im lặng.

Đỗ Cấm tiếp tục nói: "Dương Thận Căng ban đầu không phải là người của Lý Lâm Phủ, nhưng Lý Lâm Phủ muốn chưởng khống Ngự Sử Đài, từng chèn ép qua hắn, lúc này Dương Thận Căng mới chịu khuất phục trước Lý Lâm Phủ, nhưng giữa bọn họ hẳn sẽ đề phòng lẫn nhau."

Tiết Bạch gật đầu, cũng đánh dấu vào biệt trạch của Dương Thận Căng trên địa đồ.

Đỗ Xuân nhẹ giọng nhắc nhở: "Sau này ngươi cũng nên cẩn thận một chút."

"Khụ khụ."

Đúng vào lúc này, Khúc Thủy ở bên ngoài khẽ ho hai tiếng.

Hiểu Nô kéo lê bước chân mệt mỏi trở về gian phòng, nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong.

"Ngọc Chân công chúa đã định sẵn Vương Ma Cật làm Trạng Nguyên?" Đỗ Cấm nói: "Chuyện này sợ là Dương Chiêu bịa đặt, liền nói Trương Cửu Cao, người này là em trai của Tể tướng Trương Cửu Linh, đỗ Minh Kinh vào năm Cảnh Long thứ ba, sao có thể cùng thi với Vương Ma Cật vào năm Khai Nguyên thứ chín?"

"Đủ loại nguyên do thật thật giả giả, người ngoài làm sao biết được." Đỗ Xuân nói: "Nhưng nếu Tiết Bạch muốn đỗ đạt, quả thực cần có quyền quý tiến cử..."

Hiểu Nô bước vào phòng ngồi xuống, nghe bọn họ còn đang nói chuyện với Tiết Bạch về việc thi cử.

Chỉ ngồi một lúc, sắc mặt nàng lại thay đổi, liếc Tiết Bạch một cái đầy tức giận, rồi lại đi ra ngoài.

Chờ Hiểu Nô đi xa, trong phòng, Đỗ Xuân có chút do dự, mở miệng: "Ta cũng không phải vì Kinh Triệu Đỗ thị đến làm thuyết khách, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, e rằng Hữu tướng phủ không phải là chỗ dựa lâu dài. Sớm hay muộn ngươi cũng cần có một thân phận để an thân lập mệnh, Tiết Linh dù không có chức tước, nhưng không biết so với thân thế ban đầu của ngươi thì thế nào?"

Tiết Bạch đáp: "Nếu phải suy đoán, khả năng cao ta vốn là quan nô."

"Điều ta lo lắng hơn là khí chất của ngươi không giống với con cháu nhà thường dân. Nếu đã rơi vào cảnh làm quan nô, sợ là hậu duệ của phạm quan, mà mười phần thì đến sáu, bảy phần sẽ có thù với Hữu tướng phủ." Đỗ Xuân nói: "Cuối cùng thì ngươi vẫn mang họ Tiết. Nếu ngươi không quá chấp nhất tìm lại phụ mẫu ngay lập tức, ta nghĩ tạm thời tiếp nhận thân phận này, vì chính mình mưu một phần tiền đồ là tốt nhất. Bằng không, ngay cả khi ngươi giúp Hữu tướng phủ tìm ra tử sĩ của Thái tử, Lý Lâm Phủ cũng sẽ không phong chức cho ngươi, mà e rằng sau này còn đổ tội lên đầu ngươi."

Tiết Bạch mỉm cười, đáp: "Ta biết lời của đại tiểu thư là xuất phát từ đáy lòng, không phải nói thay cho Kinh Triệu Đỗ gia."

"Ân, tất cả những gì chúng ta làm đều chỉ vì cầu bốn chữ 'an thân lập mệnh'. Hôm nay, điều kiện mà Đông Cung đưa ra thực sự không tệ." Đỗ Cấm nói: "Nhưng khó khăn ở chỗ, chỉ sợ Lý Lâm Phủ sẽ không dễ dàng buông tha chúng ta. Việc quan trọng nhất lúc này là làm thế nào để ứng phó với hắn."

"......"

Khi Hiểu Nô quay lại, Đỗ gia tỷ muội cuối cùng cũng chịu đứng dậy, cáo từ về phòng.

"Keng" một tiếng, Hiểu Nô rút ra dao găm, cắm xuống bàn trước mặt Tiết Bạch, mắng to: "Ngươi dám hại ta!"

"Chắc là thấu hoa từ kia hư rồi." Tiết Bạch đáp lại: "Nhưng ai ép ngươi ăn?"

"Đừng tưởng ta không biết ngươi có ý gì, ngươi dám hạ dược để đuổi ta đi."

"Ngươi muốn nghĩ sao cũng được, nhưng khi đổ lỗi cho người khác, phải có bằng chứng. Nếu không, trước mặt Hữu tướng, ngươi cũng định nói như vậy sao?"

"Hừ. Để ta xem ngươi sẽ giải thích với Hữu tướng thế nào."

~~ Sáng sớm hôm sau, Cát Ôn đã đến Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

Hắn cúi người đứng yên trong sảnh, sau bình phong, Lý Lâm Phủ liền hỏi: "Ngươi đã tra ra thân thế của Tiết Bạch chưa?"

"Hồi bẩm Hữu tướng, đã sắp tìm ra." Cát Ôn đáp: "Ta đã cho người xem xét tất cả hồ sơ mua bán quan nô và các vụ mất tích mỹ thiếu niên trong nửa năm qua, đã có manh mối, còn đang lệnh thuộc hạ tra hỏi từng người."

"Đây là cách Tiết Bạch dùng hồ sơ để phá án, ngươi học cũng nhanh đấy."

"Làm sao có thể là cách của hắn? Đó là phương pháp đã có từ lâu." Cát Ôn cười xòa nói: "Lúc tra chuyện này, lại có thu hoạch khác."

"Nói đi."

Cát Ôn nói: "Các mỹ thiếu niên mất tích ở thành Trường An, dường như không phải do Quắc Quốc phu nhân gây ra, theo lời một thiếu niên, có thể là một quý phụ tên Đạt Hy Doanh Doanh đã giá họa cho Quắc Quốc phu nhân."

"Ai cơ?"

"Còn không biết là nhà ai thê thiếp."

Lý Lâm Phủ vốn định mắng Cát Ôn, nhưng không ngờ lại nghe được một chuyện lạ như vậy, ho khan hai tiếng, rồi trầm giọng nói: "Ngu xuẩn, chỉ bận tâm những chuyện không đâu, Đông Cung đã tìm ra thân thế của Tiết Bạch rồi."

"Chuyện này?" Cát Ôn rất kinh ngạc, nói: "Làm sao có thể?"

Một thị nữ từ sau bình phong bước ra, đặt một tờ giấy trước mặt Cát Ôn.

Cát Ôn xem qua, sau khi suy nghĩ một lúc mới nói: "Rõ ràng là Tiết Bạch và Đỗ Hữu Lân đã phản bội Hữu tướng, chuyển sang đầu nhập Đông Cung rồi, nên dạy cho bọn họ một bài học, Cát Ôn nguyện tra lại Liễu Tích án."

Lý Lâm Phủ không nói gì.

"Hữu tướng." Cát Ôn lại nói: "Đông Cung lôi kéo Tiết Bạch như vậy, hắn còn có thể vì Hữu tướng tận tâm làm việc sao?"

Đúng vào lúc này, quản sự Thương Bích đến trước cửa sảnh, bẩm báo: "A Lang, Tiết Bạch đã đến."

Cát Ôn quay đầu nhìn lại, thấy Tiết Bạch bước vào, không khỏi cười lạnh, không kịp chờ nói: "Nghe nói ngươi tìm được gia thế, chúc mừng chúc mừng."

"Hữu tướng."

Tiết Bạch không để ý đến hắn, hướng về Lý Lâm Phủ hành lễ, nói: "Hôm nay ta đến đây là muốn bẩm báo chuyện này với Hữu tướng, có thể thấy ta đã rất gần với những Đông cung tử sĩ, nên Lý Hanh mới vội vàng, trong lúc hoảng loạn lôi kéo ta."

Cát Ôn há hốc mồm, định nói gì đó, nhưng lại sững sờ.

Hắn vừa nhận ra, chấp nhận điều kiện của Đông Cung mới là lựa chọn có lợi nhất cho Tiết Bạch, nhưng không ngờ Tiết Bạch lại ngay lập tức đem Đông cung bán đi.

Sau bình phong, giọng của Lý Lâm Phủ dường như không còn lạnh lùng như trước nữa, hỏi: "Nói như vậy, ngươi cũng không phải là nhi tử của Tiết Linh?"

"Ta không tin có chuyện trùng hợp như thế." Tiết Bạch đáp: "Ta cho rằng, Đông cung tử sĩ liền ẩn náu trong mấy biệt trạch ở hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc, có vài nơi ta không có quyền lục soát, xin Hữu tướng phái binh lùng bắt."

Có lẽ câu trả lời này hoàn toàn ngoài dự đoán của Lý Lâm Phủ, nên sau bình phong không có động tĩnh gì một lúc lâu.

Tiết Bạch liền bổ sung: "Đông cung súc dưỡng tử sĩ đều là hãn đồ, chỉ sợ có đến hàng chục người, có lẽ cần phải điều động tinh nhuệ trong Thập Lục vệ."

Lý Lâm Phủ liền ra lệnh: "Đưa Quách Thiên Lý tới đây."

"Dạ."

"Tiết Bạch, thành thật trả lời bản tướng, Hà Đông Tiết thị, Bình Dương Quận công chi hậu, thân thế như vậy, ngươi có động tâm không?"

"Đây chắc chắn là kế sách của Lý Hanh muốn chia rẽ ta và Hữu tướng." Tiết Bạch đáp: "Tuy ta mất trí nhớ, nhưng dù xuất thân thấp kém đến đâu, ta cũng chỉ muốn tìm lại phụ mẫu của mình, chứ không phải leo lên danh gia vọng tộc, nhận người khác làm phụ thân."

"Hảo, có chí khí."

Lý Lâm Phủ nghe vậy, chậm rãi vỗ tay ba cái.

Sau đó, hắn nói một câu khiến Tiết Bạch và Cát Ôn đều rất kinh ngạc.

"Ngươi, chung quy cũng phải có một thân phận, mau chóng tìm được người nhà, khi đó hãy bảo phụ thân ngươi mang sính lễ đến tướng phủ một chuyến đi."

Tiết Bạch ngẩn người, vô thức quay đầu nhìn vào cửa sổ nhỏ trên tường bên.

Mơ hồ, hắn có thể nghe thấy vài tiếng thì thầm, dường như còn có những tiếng bước chân rất nhẹ, có người đang chạy ra xa.

Sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, hắn nhanh chóng phản ứng lại, cao giọng nói: "Tạ Hữu tướng ân điển!"

Cát Ôn ngây dại.

Lúc này hắn mới minh bạch một điều, sự lôi kéo của Đông Cung đối với Tiết Bạch, cũng trở thành khảo nghiệm của Hữu tướng đối với Tiết Bạch, Tiết Bạch đã thành công vượt qua nên mới nhận được phần thưởng hậu hĩnh như vậy.

Một trang giấy được đưa đến sau bình phong.

Chẳng bao lâu, một mỹ tỳ cầm nó đi ra, giao cho Cát Ôn.

"Cát Ôn cũng xem một chút đi."

"Vâng, Hữu tướng."

Ánh mắt của Cát Ôn nhìn vào, liền thấy phía trên là địa đồ hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc được vẽ bằng bút lông, đơn giản khoanh vùng vị trí của mười sáu hộ gia đình.

"Đây là chỗ ẩn thân của Đông cung tử sĩ mà ta dựa trên lộ tuyến tuần đêm của Vũ Khang Thành suy đoán ra" Tiết Bạch nói: "Phản ứng của Đông Cung chứng tỏ địa đồ này không sai."

"Hữu tướng." Cát Ôn nói, "không cần phải phiền phức như vậy, chỉ cần bắt Vũ Khang Thành về tra khảo là sẽ biết ngay."

"Nếu Cát Pháp Tào tra không ra thì sao?" Tiết Bạch hỏi: "Nếu ép những tử sĩ này đến đường cùng thì sẽ thế nào?"

"Ý của ngươi là muốn tìm từng nhà một? Ngươi nghĩ việc điều động Thập Lục vệ của Nam Nha là chuyện dễ dàng?"

"Ta chỉ biết Cát Pháp Tào đã bận rộn suốt cả năm, xác chết chồng chất như núi, thế lực Đông Cung chẳng những không giảm mà còn tăng. Còn ta tuy không tài giỏi, nhưng đã sắp nắm được mệnh mạch của Đông Cung."

"Ngươi!"

Đúng lúc này, Thương Bích lại đến báo: "A Lang, Quách Thiên Lý đã đến."

"Cho hắn vào."

Chỉ chốc lát sau, tiếng leng keng của khôi giáp vang lên.

"Kim Ngô vệ Tả trung hậu Quách Thiên Lý tham kiến Hữu tướng, Hữu tướng an khang!"

"Quách Thiên Lý, bản tướng hỏi ngươi, đêm trước ngươi cùng Tiết Bạch tuần tra hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc, sau đó có làm theo lời Tiết Bạch, phái người bí mật giám sát mười mấy trạch viện?"

"Có!"

Quách Thiên Lý lớn tiếng đáp: "Hữu tướng, Tiết tiểu lang quân làm việc rất cẩn thận, mạt tướng nhìn không thấy bất thường gì, nhưng Tiết tiểu lang quân vẫn muốn kiểm tra lại một lần nữa."

"Đến hiện tại, có từng thấy người đáng ngờ nào rời khỏi những trạch viện này chưa?"

"Chưa từng, các Vũ hầu đều đang canh chừng, đảm bảo không để lọt bất kỳ con ruồi nào!"

Nói xong, Quách Thiên Lý cung kính chắp tay, lại hỏi: "Hữu tướng, phải chăng mạt tướng nên mang binh đi lục soát?!"

Lý Lâm Phủ hơi trầm ngâm.

Tể tướng có thể thông qua Thượng Thư Tỉnh hạ lệnh, để Nam nha Thập Lục vệ phái ra mười người, mười ngựa, cùng mười quân khí, mà không cần đợi chiếu thư của Thánh nhân.

Trước đó, Lý Lâm Phủ đã từng trực tiếp điều động hơn hai mươi Hữu Kiêu vệ ra ngoài thành bắt Khương Mão, Khương Hợi, nhưng không ngờ bọn họ lại hung hãn giết chết mấy tên Hữu Kiêu vệ, thực sự khiến hắn bị chấn nhiếp một phen.

Lần này, cần bắt lại là mười mấy, thậm chí là hàng chục lão binh hung hãn, e rằng phải điều động hơn trăm người.

Với quyền thế của Hữu tướng, tất nhiên có cách, nhưng cũng không thể để hàng trăm binh sĩ tự tiện xông vào quan trạch trong thành Trường An, rất dễ bị người khác mượn cớ chỉ trích là phản nghịch.

Chí ít, tin tức phải chính xác.

Cuối cùng, hắn vẫn không dám đưa ra quyết định lục soát toàn bộ Trường An.

"Quách Thiên Lý, ngươi tiếp tục theo dõi sát sao hai phường này."

"Vâng."

"Cát Ôn, Tiết Bạch, do hai ngươi điều tra, dùng mọi cách, bản tướng cần tin tức chính xác!"

Cát Ôn vội vàng hành lễ, hỏi: "Hữu tướng, có thể giao Vũ Khang Thành cho ta không?"

"Bản tướng đã nói, dùng mọi cách."

"Vâng."

Cát Ôn vui mừng, lập tức đáp lời.

"Tiết Bạch."

"Có."

"Mau chóng hoàn thành việc này, bản tướng chờ ngươi đổi cách xưng hô."

"Nhất định không phụ kỳ vọng của Hữu tướng."

Cát Ôn lạnh lùng quan sát, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Chuyện này nếu để Tiết Bạch làm tốt, sẽ một bước lên mây, trở thành nữ tế của tướng phủ. Nhưng đồng thời, Hữu tướng cũng không quên hắn, mà gõ đầu Tiết Bạch, bảo cả hai cùng phối hợp.

Đây là đang thúc giục bọn hắn, nhất định phải cắn chết Thái tử.

~~

Hữu tướng phủ tiền viện.

Tân Thập Nhị cúi người, vội vàng nghênh đón Cát Ôn, gọi: "A Lang."

Ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, Cát Ôn túm lấy cổ áo của Tân Thập Nhị.

"Đã tra kỹ về Tiết Bạch chưa? Ngươi có biết Hữu tướng định nhận hắn làm nữ tế không? Chúng ta phải tìm cách ngăn cản hắn được Hữu tướng trọng dụng, ngươi không cảm thấy hắn không vừa mắt ta sao?!"

"Vâng, tiểu nhân cũng nhìn hắn không vừa mắt." Tân Thập Nhị nín thở đáp.

"Đại Lang nhà ta phong độ bất phàm, mấy lần hướng Hữu tướng phủ cầu hôn, đều bị từ chối, không ngờ lại để mắt đến Tiết Bạch? Ta phục vụ hết mình bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng không bằng một tên tiểu tử không rõ lai lịch, miệng còn chưa hôi sữa sao?"

Vì vụ án Đỗ gia, song phương đã chất chứa oán hận, Cát Ôn sao có thể để Tiết Bạch tranh giành sự ưu ái của Hữu tướng trước mắt mình, không khỏi có chút bực bội.

Tân Thập Nhị cẩn thận hít thở, nói: "A Lang, tiểu nhân thấy có điều kỳ lạ."

"Nói."

"Làm gì có ai thật sự mất trí nhớ mà vẫn hành sự như thường? Tên đó sống chết không chịu báo gia môn, chắc chắn có ẩn tình?"

"Ngươi nghĩ ta không biết sao? Ngươi nghĩ Hữu tướng bảo ta điều tra lai lịch hắn là vì lý do gì?!" Cát Ôn chỉ vào lớp lớp thủ vệ ngoài Hữu tướng phủ, hạ giọng nói: "Hữu tướng lo lắng hắn là cừu gia, ngươi có biết Hữu tướng có bao nhiêu cừu gia không? Chính vì ta nghĩ như vậy, nên mới cho rằng Tiết Bạch nhất định sẽ chấp nhận an bài của Đông Cung, không ngờ hắn lại từ chối."

Tân Thập Nhị tiếp lấy một tờ tình báo từ tay Cát Ôn, xem qua rồi nói: "Hắn không nhận? Nhưng ở Trường An chẳng có nhà nào họ Tiết hiển hách hơn bị mất con cả."

"Bình thường cố tình che giấu, hôm nay lại nói muốn tìm lại phụ thân mẹ ruột."

"A Lang, tiểu nhân có một chủ ý." Tân Thập Nhị nói: "Nếu không tra được, không bằng chúng ta cũng an bài cho hắn một thân thế? Đông Cung làm được, A Lang có gì không làm được?"

Ánh mắt của Cát Ôn lấp lóe, suy tính một lúc, cuối cùng nói: "Đưa tai lại đây."

Tân Thập Nhị có chút miễn cưỡng, nhưng vẫn ghé đầu lại gần.

"Quả thật có một nhà họ Tiết, địa vị còn cao hơn hậu duệ của Tiết Nhân Quý, đã bị Hữu tướng sao gia diệt môn... Ngươi đi an bài."

"A Lang diệu kế!"

Cát Ôn khẽ mỉm cười, nghĩ thầm những cuốn hồ sơ rách nát đó cũng không cần phải xem nữa.

Vẫn là làm theo cách của mình mới sảng khoái.

"Lại phái nha dịch đi bắt Vũ Khang Thành, ta phải hảo hảo thẩm thẩm hắn!"

~~

Tiết Bạch rời Hữu tướng phủ.

Điền thị huynh đệ lập tức chạy đến.

"Tiết lang quân, chúng ta đi bắt những tên nghịch tặc kia sao?"

Hiểu Nô trước tiên lại lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Giờ thì hay rồi, công lao đến tay lại bị người khác cướp một nửa."

Lý Lâm Phủ để nàng theo Tiết Bạch, vốn là vì tử sĩ của Thái tử, việc này nếu thành, nàng cũng có công lao, lúc này Cát Ôn xen vào, nàng rõ ràng không vui.

Nàng hiểu, Đông Cung lôi kéo Tiết Bạch, làm hại Hữu tướng cũng phải miễn cưỡng đi theo lôi kéo, việc này khiến Hữu tướng không vui.

"Không sao." Tiết Bạch nói: "Để Cát Pháp Tào tra trước, sau đó chúng ta cùng Quách tướng quân đi bắt người, thì sẽ tốt hơn."

"Hừ, ngươi ngược lại hào phóng."

Điền Thần Công vội vàng khuyên nhủ: "Tiết lang quân nói đúng, những Lũng Hữu lão binh đó vô cùng hung hãn, điều tra kỹ cũng tốt."

Điền Thần Ngọc thì bĩu môi, không đồng tình với lời của huynh trưởng.

Hắn nhìn vẻ bình tĩnh của Tiết Bạch, đã có linh cảm rằng mình sẽ sớm gặp lại những người đó, lần này, hắn quyết sẽ không để bọn họ trốn thoát lần nữa.

"Đi thôi." Tiết Bạch lên ngựa, nói: "Chúng ta lại đến Đạo Chính phường xem sao."

~~

"Hôm nay Tiết Bạch đã đi đâu?"

Tại Đỗ trạch, Đỗ Hữu Lân hiếm khi triệu Đỗ Ngũ Lang đến nói chuyện phiếm, nhưng mở miệng lại hỏi về Tiết Bạch.

"Phụ thân sao lại quan tâm đến chuyện này?" Đỗ Ngũ Lang vừa bị hai tỷ tỷ gọi qua trường đàm một hồi, dùng giọng điệu dò xét hỏi: "Nhà Bá thái công lại sai người tới sao?"

"Hỗn trướng, còn chưa đến lượt ngươi hỏi vi phụ đâu."

Đỗ Ngũ Lang co rụt cổ, đáp: "Vâng, Tiết Bạch đã đi gặp Hữu tướng, nói nếu trưa nay ta rảnh thì có thể cùng hắn đến Thanh Môn ăn trưa."

"Thanh Môn?"

"Vâng, Thanh Môn có một tửu lâu rất nổi tiếng với món ngư quái."

"Ở đâu?"

"Đạo Chính phường." Đỗ Ngũ Lang nói, "Gần đại lộ Xuân Lâm môn, có Vương Gia điếm, là một tửu quán nổi danh ở Trường An."

Ánh mắt của hắn nhìn qua, lại thấy sắc mặt của Đỗ Hữu Lân không hề biến hóa, chỉ khẽ gật đầu.

"Ừ, vi phụ biết rồi, đi đi."

Đỗ Ngũ Lang như được đại xá, lập tức rời khỏi thư phòng, vòng qua rừng trúc nhỏ, chạy đến đông thiên sảnh.

Đã thấy Đỗ Cấm đang ngồi đó uống trà.

"Nhị tỷ." Đỗ Ngũ Lang nói: "Phụ thân quả thật hỏi ta, giờ ta đi Thanh Môn tìm Tiết Bạch sao?"

"Đừng vội." Đỗ Cấm đặt ly trà xuống, nói: "Ngươi ở đây chờ ta."

Đỗ Ngũ Lang có chút bất an, hỏi: "Ngươi thật muốn đi? Không sợ vạn nhất chọc giận phụ thân."

Đỗ Cấm mỉm cười, nói: "Phụ thân có nhắc đến tiền đồ của mình với ngươi không?"

"Tất nhiên là không rồi."

"Hắn không chỉ không nói với ngươi, cũng sẽ không nói với Bá thái công. Nếu ta không khuyên hắn, nhà chúng ta ra sức giúp Bá thái công mà không được gì, sau này chỉ uống gió Tây Bắc thôi sao?"

Đỗ Ngũ Lang gãi gãi đầu, nói: "Vậy ta chờ ngươi a?"

Đỗ Cấm gật đầu, ngồi thêm một lúc nữa, rồi mới đi về hướng thư phòng.

Trên bậc thềm, đúng lúc gặp phải Toàn Thụy đang canh giữ.

"Nhị tiểu thư."

Đỗ Cấm nói: "Ngũ Lang làm sao ngất xỉu ở trong sân?"

Toàn Thụy giật mình, vội vàng chạy về phía hậu viện.

Đỗ Cấm thì ung dung đi đến trước cửa thư phòng, đưa tay đẩy vào.

"Ai, Nhị tiểu thư ngươi..."

Trong thư phòng, hai người đang ngồi đối diện nhau quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng.

Nhưng Đỗ Cấm cũng không sợ bọn họ, ưu nhã làm vạn phúc, rồi nói: "Phụ thân, người thật hồ đồ."

...

Đỗ Ngũ Lang lo lắng nhìn ra ngoài thiên sảnh, chỉ thấy Toàn Thụy vội vàng chạy về phía thư phòng còn vấp ngã một phát.

Hắn càng thêm bồn chồn, nghĩ thầm nhị tỷ vẫn coi mình là Lương đệ, chỉ sợ lần này gây họa rồi, cũng không biết có bị phụ thân đánh một trận không.

Nhưng một lát sau, Đỗ Cấm lại bình thản đi tới.

"Nhị tỷ, phụ thân có giận không?"

Đỗ Cấm mỉm cười, đưa một vật cho Đỗ Ngũ Lang, nói: "Đi đi."

"A."

Đỗ Ngũ Lang lại nhìn về phía thư phòng, không thấy ai đuổi theo, mới vội vàng chạy đến chuồng ngựa, chọn một con, rồi cưỡi đến Thanh Môn tửu quán.

Nhưng hắn không hề để ý, hôm nay các Vũ Hầu tuần phố ở Thăng Bình phường, đều nhìn chằm chằm vào Đỗ trạch.

"Nhớ kỹ, nửa canh giờ sau khi người của Đỗ Hy Vọng gặp Đỗ Hữu Lân, Đỗ Ngũ Lang rời khỏi Đỗ trạch..."

~~

Đạo Chính phường, Vương Hạn biệt trạch.

"Qua đây xem."

"Chuyện gì?"

"Tiểu tử kia lại đến."

Khương Hợi cau mày, bước lên tiểu lâu, chỉ thấy vài người đang dắt ngựa đứng ở con ngõ bên ngoài trạch viện nhìn về phía này, một người trong đó chính là Tiết Bạch. Sau lưng ngoại trừ một nữ tỳ, còn có hai tên Hữu Kiêu vệ đi theo.

"Là hắn a?" Người mở miệng là một đại hán tên Thác Bạt Mậu, có chút hiểm ác nói: "Chính ta đã chôn sống hắn."

"Hắn biết chúng ta đang ở đây sao?"

"Nếu hắn có thể xác nhận, người của gian tướng đã sớm ra tay rồi, ta đoán là hắn đang nghi ngờ, sau khi dò thám kỹ càng mới ra tay."

"Vậy chúng ta liền chuẩn bị đại sát một trận thôi."

"Đừng vội, chờ lệnh đã. Phía trên bảo là có cách khiến tiểu tử này không điều tra nữa."

Thác Bạt Mậu quay đầu nhìn về một hướng khác, bỗng nhíu mày, vội vã xuống lầu.

Lúc này Tiết Bạch vẫn ở trong ngõ nhỏ tại phía đông của trạch viện này, mà ở cửa bên phía tây lại có một người đến, là một vị nam tử trung niên mặc quan bào màu xanh đậm.

"Bùi tiên sinh sao lại đến vào lúc này?" Thác Bạt Mậu vội vã mở cửa đón đối phương vào, nói: "Người của gian tướng vẫn đang theo dõi."

"Không sao, ta cũng đang theo dõi hắn." Người đến điềm tĩnh nói: "Tình huống có biến, Vũ Khang Thành đã bị bắt, các ngươi phải rời khỏi Trường An ngay lập tức."

-------------

*sao gia diệt môn: tịch thu gia sản và giết cả nhà.

*món ngư quái: Sashimi.

Sùng Nhân phường, Nghênh Tường Quan.

Nghênh Tường Quan nguyên danh là Cảnh Long Quan. Bởi vì vào tháng giêng năm Khai Nguyên thứ 29, Thánh Nhân mơ thấy Lão Tử để lại lời nhắn: "Ta là tổ tiên xa của ngươi, có tượng ở phía tây nam kinh thành, cách hơn trăm dặm." Sau đó Thánh Nhân liền ra lệnh tìm kiếm, quả nhiên ở trong Văn Tiên Dục tìm được một bức tượng Lão Tử bằng ngọc cao hơn ba thước, bèn đưa về an trí tại Cảnh Long Quan, rồi đổi tên thành Nghênh Tường Quan.

"Đông."

Đến giờ Ngọ, tiếng chuông vang lên trong đạo quán.

Chuông treo trên tầng ba tòa tháp, được đúc vào năm Cảnh Vân thứ hai thời Duệ Tông, nên gọi là "Cảnh Vân Chung". Trên chuông khắc minh văn, tiếng chuông trong trẻo dễ nghe, giống như tiếng hót của phượng hoàng.

Theo tiếng chuông, Đỗ Hi Vọng bước vào lầu các trong quán.

"Đỗ công."

Trong lầu các, một đạo sĩ trẻ tuổi đứng dậy, lễ độ gọi một câu.

Vị đạo sĩ này khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người thanh tú, khí chất ôn hòa, hiển nhiên bất phàm.

Hắn tên Lý Bí, tự Trường Nguyên, xuất thân từ Triệu Quận Lý thị Liêu đông phòng, là cháu đời thứ sáu của Thái sư Lý Bật thời Bắc Chu.

Lý Bí đã có danh tiếng là thần đồng khi mới bảy tuổi, được Thánh Nhân triệu kiến. Lúc ấy, Thánh Nhân đang cùng Yến Quốc Công Trương Thuyết đánh cờ, dùng phú "phương viên động tĩnh" để thử hắn. Lý Bí liền đáp: "Phương nhược hành nghĩa, viên nhược dụng trí, động nhược sính tài, tĩnh nhược đắc ý." Thánh Nhân nghe xong rất vui, vì thế đã cho hắn làm thư đồng bên cạnh Thái tử.

"Tiết Bạch đã đến Đạo Chính phường rồi." Đỗ Hi Vọng nói thẳng vào trọng tâm.

"Đỗ công, mời ngồi." Lý Bí nhẹ nhàng đung đưa phất trần trong tay, dáng vẻ ung dung tự tại, nói: "Đạo Chính phường có nhiều thuộc hạ của Hữu tướng sinh sống, hắn đến đó là chuyện bình thường."

"Không sợ hắn sẽ tìm ra điều gì sao?"

"Để ta nói thật với Đỗ công." Lý Bí nói, "Đầu năm nay, Hoàng Phủ Duy Minh trở về Trường An, mang theo một số lão binh từ Lũng Hữu, mục đích là truy tra ‘tô dung điều’ án, không hề liên quan đến Đông Cung."

Đỗ Hi Vọng hỏi ngược lại: "Không nửa điểm liên quan?"

Lý Bí nghiêm túc nói: "Ta dám đảm bảo, ngay cả khi Lý Lâm Phủ có bắt được những Lũng Hữu lão binh này, cũng không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến Đông Cung, chỉ sẽ dẫn hỏa thiêu thân, dẫn xuất đại án ‘tô dung điều’."

"Nguyên lai Đông Cung không hề lo lắng? Xem ra, là lão phu lãng phí thời gian."

"Nếu Tiết Bạch chịu dừng tay, thì tốt nhất." Lý Bí vô thức nhíu mày, lộ ra vẻ thương cảm, nói: "Đỗ công chẳng lẽ không hiểu? Nếu tiếp tục điều tra, người gặp họa vẫn sẽ chỉ là những tướng sĩ đó."

Đỗ Hi Vọng nhắm mắt thở dài.

Hắn tất nhiên hiểu, Thánh Nhân không có ý định phế Thái tử, nhưng lại muốn nhìn thấy Hữu tướng cùng Đông cung tranh đấu. Đây là một trận đấu khó mà thấy kết quả.

Lý Lâm Phủ là một thanh đao, luôn trảm những người đem hy vọng của xã tắc ký thác vào tương lai.

Những người này sở dĩ đặt hy vọng vào Thái tử, có thể là do bất mãn với Thánh Nhân, cảm thấy Thánh Nhân đã làm nhiều việc sai lầm trong những năm gần đây.

Mà cái chết luôn chỉ đến với những người không đủ sức tự bảo vệ mình.

"Tiết Bạch nên dừng tay." Lý Bí vừa rồi nói từ góc độ của Đông Cung, bây giờ lại đổi sang góc độ khác, nói: "Nếu điều tra đến cuối cùng, sẽ liên quan đến đại án ‘tô dung điều’, phát hiện ra những khoản thuế đó đều nhập vào tư khố của Thiên tử, khi đó Thánh Nhân nổi giận, người đầu tiên chết chắc chắn là Tiết Bạch. Lý Lâm Phủ có biệt danh ‘Tác Đấu Kê’, ‘Nhục Yêu Đao’, làm sao có khả năng bảo vệ hắn?"

Đỗ Hi Vọng nói: "Có thể lật đổ Vương Hồng cũng tốt."

Lý Bí bất đắc dĩ lắc đầu.

Chỉ cần tâm ý của Thánh Nhân không thay đổi, bọn họ đều không có cách nào.

"Tiết Bạch trẻ tuổi thông minh, không nên trở thành tế phẩm trong quyền tranh, Đỗ công nên khuyên hắn nhận tổ quy tông, từ đó an thân lập mệnh."

"Nghe nói, Lý Tĩnh Trung từng muốn chôn sống hắn."

"Thái tử biết chuyện này, cũng đã nổi giận, phạt nặng Lý Tĩnh Trung, đồng thời cam đoan sẽ nhận lỗi với Tiết Bạch."

Đỗ Hi Vọng khẽ gật đầu, cho rằng đường đường trữ quân tỏ thái độ như vậy, đã đầy đủ.

Nhưng hôm nay hắn đến, lại là vì người khác truyền lời.

"Gương đã vỡ không thể lành, Đỗ gia cũng vậy, Tiết Bạch cũng thế, hiện tại không mong gì hơn là sống sót." Đỗ Hi Vọng chậm rãi nói: "Đỗ Hữu Lân gặp họa từ trên trời rơi xuống, mất đi quan chức, nhưng hắn vẫn rất kỳ vọng vào hậu bối trong nhà. Không biết Tiết Bạch và Đỗ Đằng, liệu năm sau có thể vượt qua Thu thí, rồi Xuân thí năm kế tiếp có thể cập đệ hay không?"

Lý Bí hơi ngạc nhiên, cười nói: "Bọn họ nhỏ hơn ta mười tuổi phải không? Ta còn chưa vào triều làm quan, bọn họ sao phải vội vã làm gì?"

Đỗ Hi Vọng vuốt nhẹ chòm râu hoa râm, nói: "Vậy không biết có thể để Đỗ Hữu Lân phục chức được không?"

Lý Bí cười khổ nói: "Bí còn trẻ, hơn nữa là người ngoài cuộc, Đỗ công cao cư Hồng lư tự khanh, sao lại hỏi ta chuyện quan chức?"

Đỗ Hi Vọng khẽ cười, không nói gì thêm.

Thái tử có vẻ không quyền không thế, nhưng sau khi chí hữu Hoàng Phủ Duy Minh bị giáng chức, vẫn có thể để cho nghĩa huynh Vương Trung Tự thay thế làm Tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu, chứng tỏ trong tối có trợ lực rất lớn.

Lý Bí trầm ngâm hồi lâu, bằng giọng điệu của một thiếu niên già dặn, thở dài: "Đỗ Minh kinh ở tuổi mười bảy, tâm tư của người trẻ thường quá nóng vội."

Hắn lắc đầu, nhưng vẫn đáp ứng.

"Chuyện này, ta sẽ nghĩ cách."

"Hảo."

"Lý Lâm Phủ chắc chắn sẽ không làm những việc này cho bọn họ." Lý Bí tự giễu cười một tiếng, hỏi: "Vậy có thể để Kim Ngô Vệ rút lui không?"

Không ngờ, Đỗ Hi Vọng lại lắc đầu, nói: "Tiết Bạch có thể dừng tay, nhưng hắn và Đỗ gia lại không thể đắc tội với Lý Lâm Phủ."

"Ý ngài là gì? Muốn mọi việc đều có lợi?"

"Lão phu nói thẳng a, Lũng Hữu lão binh có thể không bị điều tra, nhưng trong mắt Lý Lâm Phủ, việc này phải là sơ sót của người khác, không thể đổ lỗi cho Tiết Bạch và Đỗ gia."

Lý Bí nói: "Vậy chẳng phải, hắn vẫn muốn hưởng lợi từ cả hai phía."

Đỗ Hi Vọng đã già, nói đến lúc này đã có chút mệt mỏi, thở dài: "Tai họa có thể giải trừ là tốt rồi."

"Nhưng cuối cùng, bọn họ là người của ai?"

"Người của ai?" Đỗ Hi Vọng thấp giọng lẩm bẩm: "Cả thiên hạ đều là của Thánh Nhân, còn quản ai là người của Hữu tướng phủ, ai là người của Đông Cung?"

Lý Bí im lặng một lúc lâu, nói: "Cụ thể phải làm sao?"

Đỗ Hi Vọng lấy ra một mảnh ngọc bội.

Mảnh ngọc này vốn điêu khắc thành hình song ngư, giờ đã bị tách thành hai mảnh.

"Lão phu đã đưa nửa mảnh còn lại cho Tiết Bạch, để người chủ trì ở Đạo Chính phường tiếp xúc với hắn là được."

Lý Bí cũng không nhận ngay, trong ánh mắt thoáng qua chút nghi ngờ, nói: "Chẳng lẽ đây là kế dẫn xà xuất động của bọn họ?"

Đỗ Hi Vọng khẽ cười, nói: "Trường Nguyên cũng nên cân nhắc lập trường của Đỗ Hữu Lân."

Câu này cũng không nói hết.

Tiết Bạch còn trẻ, lại không có thân phận, bất kể là Hữu tướng phủ hay Đông Cung đều có thể bỏ rơi hắn bất cứ lúc nào. Chỉ có cả nhà Đỗ Hữu Lân là cùng chung một con thuyền với hắn.

Nói cách khác, Tiết Bạch có thể phản bội Lý Lâm Phủ hoặc phản bội Thái tử bất cứ lúc nào, nhưng sẽ không đến mức quay lưng bán đứng chỗ duy nhất hắn có thể tin tưởng như Đỗ gia.

Lý Bí nhận lấy mảnh ngọc bội, xuống lầu các, bước vào chính điện, gọi một tiểu đạo đồng.

"Giao cho Bùi tiên sinh ở Đạo Chính phường."

~~

Đạo Chính phường.

Tiết Bạch đã dừng ngựa trong một con ngõ nhỏ nhìn rất lâu.

"Ngươi đang nhìn gì?" Hiểu Nô cuối cùng cũng hỏi.

Tiết Bạch giơ tay chỉ, nói: "Ngươi xem, lầu các phía sau ngôi nhà này, có thể nhìn thấy vọng hỏa lâu ở phường bắc và phường đông không?"

Hiểu Nô gật đầu nói: "Có thể thấy."

Tiết Bạch nói: "Ta hôm nay quan sát một chút, trong số mười sáu hộ gia đình ta đánh dấu, có chín hộ có lầu các có thể cùng vọng hỏa lâu truyền tin qua lại."

"Ngươi nói là, bọn họ lợi dụng vọng hỏa lâu để truyền tin?"

"Chỉ là suy đoán thôi."

Hiểu Nô có chút thất vọng, nhưng nghĩ đến nếu Hữu tướng hỏi Tiết Bạch hôm nay làm gì, đã có câu trả lời tốt, nàng cũng yên tâm phần nào.

Nàng thúc giục: "Chúng ta phải tranh công trước Cát Ôn."

"Giải quyết bữa trưa trước đã." Tiết Bạch nói: "Hỏi một chút người đi đường xem gần đây có gì ăn không."

Điền Thần Công cười nói: "Không cần hỏi, ra khỏi cổng phường, chính là Thanh Môn, nhiều tửu lầu lắm."

"Hỏi xem quán nào ngon cũng được."

Tiết Bạch vẫn đi đến chỗ mấy Vũ hầu đang trò chuyện ở đầu ngõ để hỏi đường.

Sau đó, bọn họ dắt ngựa rời đi.

Không lâu sau, một nam tử trung niên mặc quan bào xanh đậm bước tới, hỏi vị Vũ hầu kia: "Làm phiền, xin hỏi thiếu niên vừa nãy đã hỏi các ngươi điều gì?"

"Hắn hỏi ở Thanh Môn có quán nào ăn ngon, ta đã giới thiệu cho hắn mấy quán. Hắn lại hỏi món ngư quái của Vương gia điếm thế nào?"

"Còn gì nữa không?"

"Hắn nói vậy thì liền đến Vương gia điếm, ngươi nói hắn đã có chủ ý, sao còn hỏi ta làm gì?"

Vị thanh bào quan viên này nghe xong, ngược lại có chút nghi ngờ.

~~

Rời Đạo Chính phường Bắc môn, liền đến đại lộ Xuân Lâm môn, cũng được gọi là Thanh Môn, nơi sầm uất nhất về tửu lầu ở Trường An.

Tiết Bạch dắt ngựa đi dọc theo phố, bỗng có tiếng hô vang.

"Thần Kê Đồng! Là Thần Kê Đồng!"

Mọi người đưa mắt nhìn tới, chỉ thấy phía trước có một chiếc xe ngựa xa hoa đỗ trước Khang Gia tửu lâu, một nam tử trung niên khoác áo gấm hoa lệ vừa từ trên xe bước xuống.

Rất nhanh, có thật nhiều hài đồng vây quanh, cùng hát vang bài đồng dao.

"Sinh nhi bất dụng thức văn tự, đấu kê tẩu mã thắng độc thư."

"Giả gia tiểu nhi niên thập tam, phú quý vinh hoa đại bất như."

Vị cẩm bào nam tử kia cười lớn, liền bảo người rải tiền đồng cho đám trẻ.

Thấy cảnh này, Tiết Bạch nhớ đến Quắc Quốc phu nhân, quay sang hỏi Hiểu Nô: "Đó là ai?"

"Thần Kê Đồng, Giả Xương." Hiểu Nô nói: "Người này từ nhỏ nghèo khó, nhưng thiên phú dị bẩm, giỏi chọi gà. Năm mười ba tuổi đã nổi danh, ở trước mặt Thánh Nhân biểu diễn chọi gà, khi vừa vào kê tràng, gà đều tự động đến bên hắn, đến nay hắn đã theo Thánh Nhân hai mươi năm, chọi gà chưa từng thua, được Thánh Nhân ban thưởng vô số, thậm chí còn đích thân làm mai cho hắn."

"Thánh Nhân thích chọi gà sao?"

"Ừ."

Điền Thần Công nhìn chằm chằm vào mấy con ngựa quý trước xe của Giả Xương, không thể rời mắt.

Điền Thần Ngọc thì nghe xong không ngừng hâm mộ, nói: "Biết thế này, còn học võ làm gì. Ta mà đi chọi gà, có lẽ đã sớm đại phú đại quý rồi."

"Thôi đi." Điền Thần Công đá đệ đệ một cước, nói: "Đừng tưởng chọi gà là chuyện đơn giản."

Hiểu Nô đột nhiên ánh mắt ngưng lại, xuống ngựa hành lễ.

"Sao vậy?"

"Thập Lang cũng ở đó."

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, liền thấy vài thanh niên mặc hoa phục đang đón tiếp Giả Xương, chắc hẳn trong số đó có Thập Lang của Hữu tướng phủ.

Lý Thập Lang lại không nhìn thấy Hiểu Nô, đã bước vào tửu lầu.

"Còn mấy người kia là ai?"

"Người vỗ vai Giả Xương là Vương Chuẩn, nhi tử của Hộ bộ Lang trung Vương Hồng, là ác thiếu nổi danh ở Trường An, chớ tuỳ tiện đắc tội."

Tiết Bạch lần đầu nghe Hiểu Nô nói người nào không tốt đắc tội.

Hắn lại nhìn lần nữa, phát hiện nhi tử của Vương Hồng thần thái vô cùng kiêu ngạo, cử chỉ dường như so với nhi tử của Lý Lâm Phủ còn ngông cuồng hơn.

"Nói mới nhớ, Vương Hạn chính là thúc thúc của Vương Chuẩn, biệt trạch của hắn ở gần đây?"

Hiểu Nô nghe ra ngụ ý của Tiết Bạch, nói: "Ngươi nghi ngờ ai cũng được, nhưng Vương Hồng là cánh tay đắc lực của A Lang, không thể nào cấu kết với Đông Cung."

"Nhưng nếu người nhà của hắn bị lợi dụng thì sao?"

"Vậy ngươi tốt nhất nên có bằng chứng xác thực." Hiểu Nô sững lại một lúc rồi nói: "Nếu không, đắc tội với Vương Hồng, ngươi..."

Lúc này bọn họ đã đến trước Vương gia điếm.

Có một hồ cơ thấy Tiết Bạch dắt theo mỹ tỳ, binh sĩ hộ vệ, tưởng rằng là nhân vật lớn, mỉm cười dịu dàng khoác tay hắn, đưa hắn vào trong.

"Lang quân, mời vào."

Vừa ngồi xuống, Hiểu Nô liền lấy ra một câu tiền để đuổi nàng đi.

Tiết Bạch hỏi: "Nói tiếp đi, nếu ta buộc tội đệ đệ của Vương Hồng, sẽ thế nào?"

"Nếu ngươi sai, vậy không chỉ đơn giản là bị chôn sống đâu. Trên người ngươi có bao nhiêu khúc xương cũng sẽ bị gỡ ra từng khúc rồi đánh gãy." Hiểu Nô hạ giọng nói: "Không phải là ta đang uy hiếp ngươi, mà sự thật là như vậy."

"Vậy nếu ta đúng thì sao?"

Hiểu Nô nói: "Nói thế này, Đông Cung căm ghét Vương Hồng đến tận xương tủy. Một khi Thái tử đắc thế, nhất định sẽ diệt cả nhà Vương Hồng. Hắn tuyệt đối không thể nào chứa chấp Đông cung tử sĩ."

"Mới vừa nói, nếu người nhà của hắn bị lợi dụng thì sao?"

Hiểu Nô ngày thường rất kiêu ngạo, nhưng lần này nghĩ kỹ lại, sắc mặt dần trở nên tái nhợt, lắc lắc đầu.

Tiết Bạch khẽ cười, càng hiểu rõ tình hình.

Một người có thể vắt kiệt tài sản của người nhà biên quân để cung phụng cho Thiên tử, sẽ âm độc hung tàn thế nào? Quyền thế của hắn sẽ lớn tới mức ra sao?

Vương Hồng tuy là người của Lý Lâm Phủ, nhưng e rằng ngay cả Lý Lâm Phủ cũng phải kiêng nể hắn ba phần.

Nghĩ đến đây, mới biết Cát Ôn quả thật là người rất thông minh.

------------

*"Phương, viên, động, tĩnh": tượng trưng cho “bàn cờ, quân cờ, tấn công, phòng thủ” trong cờ vây.

"Phương nhược hành nghĩa, viên nhược dụng trí, động nhược sính tài, tĩnh nhược đắc ý."

~tạm dịch~

Phương nhược hành nghĩa: khi hành sự phải đường đường chính chính.

Viên nhược dụng trí: khi xử trí phải cân nhắc chu đáo, vẹn toàn.

Động nhược sính tài: khi có tài phải dám hành động, tạo nên sự khác biệt.

Tĩnh nhược đắc ý: khi đã thành công phải biết giữ cho tâm tĩnh lặng, không nên kiêu ngạo.

* "Sinh nhi bất dụng thức văn tự, đấu kê tẩu mã thắng độc thư."

"Giả gia tiểu nhi niên thập tam, phú quý vinh hoa đại bất như."

"Sinh con không cần biết chữ, chọi gà đua ngựa hơn học hành."

"Con nhà họ Giả mười ba tuổi, phú quý vinh hoa không ai bằng."

Trước cửa điếm, một Hồ cơ đang lắc chiếc eo thon, vung tay chào đón khách.

Ánh mắt của nàng lại không ngừng dõi theo vị công tử tuấn tú trong sảnh, thậm chí có khách tự động bước vào cũng không thèm để ý.

"Ta đến rồi!"

Đỗ Ngũ Lang buộc ngựa xong, hớn hở chạy vào Vương gia điếm, ngay lập tức nhìn thấy Tiết Bạch và những người khác.

Hắn vui vẻ chào hỏi, nhưng khi Hiểu Nô quay đầu lại, hắn liền rụt cổ, vòng sang bên kia ngồi xuống. Nhìn vào bàn, hắn ngạc nhiên hỏi: "Ủa, sao không có ngư quái?"

"Ta mới biết ngư quái là món sống." Tiết Bạch lắc đầu, "không ăn."

"Sao có thể không ăn chứ?" Đỗ Ngũ Lang vừa nói xong thì ánh mắt bỗng sáng lên, chỉ tay về phía bức tường trong điếm, nói: "Nhìn kìa!"

Mọi người, bao gồm cả Hiểu Nô, đều quay đầu lại, liền thấy trên tường toàn là thơ ca của các văn nhân.

"Ngư quái ngon lắm. Các ngươi nhìn lên tường, đều là thơ ca ngợi ngư quái, có Vương Duy: ‘Thị nữ kim bàn quái lý ngư’, có Vương Xương Linh: ‘Thanh ngư tuyết lạc quái chanh tề’, ồ, còn có thơ mới của Lý Bạch nữa."

"Lý Bạch cũng ở Trường An sao?"

"Không ở." Đỗ Ngũ Lang nhìn vào chú thích thơ, nói: "Đây là do một thực khách tên Sầm Tham viết lại, là tác phẩm mới của Lý Bạch ở Lỗ Trung, khen ngư quái rất ngon, ‘Hô nhi phất kỷ sương nhận huy, hồng cơ hoa lạc bạch tuyết phi. Vi quân hạ trứ nhất xan bão, túy trứ kim an thượng mã quy’, chậc chậc, viết thật hay, nhưng người này, sao lại viết thơ của Thái Bạch cạnh thơ của Ma Cật?"

Tiết Bạch ngưng thần quan sát, thấy trên tường có nét chữ rồng bay phượng múa, viết rằng: “Ta đã trấn giữ vùng đất này ba năm, ngắm nhìn khắp các dòng sông lớn, tây quy Trường An, sau khi say, viết lại thơ mới của Lý Thái Bạch đáp tạ quan lại ở Trung Đô, cùng nhau thưởng thức.”

Rồi nhìn lên bài thơ này, viết đến đoạn cuối đã có phần nguệch ngoạc, nhưng vẫn đầy khí phách.

Bên cạnh là bài “Cảm Cựu Phú” của chính Sầm Tham.

“Tham, con nhà tướng. Ngũ tuế đọc sách, cửu tuế biết làm văn, thập ngũ ở ẩn tại Tung Dương, nhị thập cống hiến cho triều đình…”

Trong lúc mọi người còn đang chăm chú, Đỗ Ngũ Lang đã đưa tay, trao nửa miếng ngọc bội cho Tiết Bạch.

Tiết Bạch không biểu lộ gì, lặng lẽ thu vào tay áo.

~~

Đỗ trạch.

Lư Phong Nương cẩn thận từng li từng tí đẩy cửa vào, liền thấy Đỗ Cấm đang ngồi thẫn thờ ở chỗ thường ngồi của Đỗ Hữu Lân.

"Sao hôm nay không thấy đại nương?" Lư Phong Nương trước tiên mở lời xã giao.

Đỗ Cấm đáp: "Hôm trước, đại tỷ đã nhờ một nô tỳ tìm hiểu tin tức, hôm nay qua đó hỏi thăm."

"Thì ra là vậy. Đúng rồi, sao ngươi lại chọc giận phụ thân ngươi?"

Đỗ Cấm hỏi: "Phụ thân nói gì?"

Lư Phong Nương lo lắng, do dự nói: "Lang quân nói… có nữ nhi như thế, thật hổ thẹn."

Đỗ Cấm cười nhạt.

Đúng vậy, một người nữ nhi như nàng, dựa vào quyền thế của gian tướng, ép phụ thân mình đòi lợi ích từ các trưởng lão trong gia tộc, không niệm tình nghĩa phu thê, còn hãm hại Đông Cung, chỉ nghe thôi cũng thấy tệ hại rồi.

Lư Phong Nương thấy Đỗ Cấm không lên tiếng, lại khẽ nói: "Lang quân còn nói ngươi hồ đồ, người ta đã thiện chí như vậy, ngươi lại đòi nhiều lợi ích hơn, đến lúc đó đắc tội cả hai bên."

"Đắc tội cả hai bên?" Đỗ Cấm cười khẩy, nói: "Suýt thì xét nhà diệt tộc, còn sợ gì nữa?"

Lư Phong Nương thở dài: "Nhị nương à, đừng quá cứng đầu."

Đỗ Cấm chỉ vào chiếc hộp trên bàn, nói: "Mẫu thân cầm đi, đây là thứ ta đòi từ Bá thái công, phụ cấp chút gia dụng."

Lư Phong Nương ngạc nhiên, bước tới mở hộp ra xem, bất ngờ cay cay sống mũi, vội dùng khăn lau mắt, cuối cùng sụt sùi không thành tiếng.

"Phụ thân ngươi đúng là không quản việc nhà, không biết hạt gạo quý… Hu hu… Cao môn đại hộ mà lại sống khổ như thế này…"

"Ta biết." Đỗ Cấm quay lưng lại, nói: "Mẫu thân có tin ta không? Ta làm thế là vì tốt cho Đỗ gia."

"Sao ta lại không tin ngươi? Nói thật lòng, phụ thân ngươi đúng là đại hồ đồ, tốt bụng không đúng chỗ… Hắn thật quá hồ đồ rồi!"

Đỗ Cấm chỉ biết đứng dậy, vỗ nhẹ lưng an ủi Lư Phong Nương.

Nhưng thực ra, trong tình huống hiện tại, bản thân nàng cũng đang kiệt quệ.

Tiết Bạch đã nói rất rõ, Đông cung không đáng tin, đồng dạng Hữu tướng phủ cũng không đáng tin, trong cuộc tranh đấu này, kẻ yếu luôn là những người có thể bị đem ra làm vật tế bất cứ lúc nào.

Đúng lúc, bọn họ chính là những kẻ yếu này, lần trước chưa bị hiến tế, lần sau rất có thể sẽ bị dùng tới.

Vì vậy, không thể dựa hoàn toàn vào bất kỳ bên nào.

"Chúng ta phải như một hạt giống, cố gắng sống sót sau khi hai tảng đá khổng lồ va chạm, tiếp tục cầu sinh trong khe nứt, rồi bén rễ nảy mầm."

Đỗ Cấm lặp lại câu nói này trong lòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, hy vọng mọi việc bên phía Tiết Bạch diễn ra suôn sẻ.

~~

Thanh Môn, Vương gia điếm.

Thời gian dần trôi qua, đến chiều, thực khách đã đi bớt.

Tiết Bạch không dám uống rượu, chỉ ăn vài miếng thịt dê nướng, đột nhiên thấy một nam tử trung niên mặc quan phục màu xanh bước vào.

Hiểu Nô cũng nhìn thấy, ánh mắt hơi sáng lên.

"Ngươi nhận ra hắn sao?" Tiết Bạch hỏi.

Hiểu Nô tưởng rằng Tiết Bạch để ý đến ánh mắt của mình nên mới hỏi, đáp: "Ngươi đừng nhìn người này quan nhỏ, kỳ thực thường đến trước mặt A Lang bẩm báo."

"Hắn là ai?"

Hiểu Nô hơi nhíu mày, thầm nghĩ Tiết Bạch thật là thấy bất cứ điều gì đều muốn hỏi, chính mình đến giám sát hắn, lại giống như trở thành nô tỳ của hắn.

"Hử?" Tiết Bạch tiếp tục truy hỏi.

"Ta chỉ biết hắn họ Bùi." Hiểu Nô nói: "Là quan viên phụ trách việc hòa địch, rất được Vương Hồng coi trọng."

"Thật tình cờ, hôm nay gặp ai cũng có liên quan đến Vương Hồng."

"Bởi vì ngươi luôn hỏi tới hỏi lui, mà Thanh Môn lại gần Đông Thị và cổng thành, tiền của nhiều, rượu ngon nhiều."

"Mỹ nhân cũng nhiều." Tiết Bạch liếc thấy ai đó đang ôm hai Tân La tỳ đi ngang qua trên phố dài, thuận miệng bồi một câu.

Hiểu Nô có chút tự đắc, nhấp một ngụm rượu.

Tiết Bạch vỗ vỗ vai Đỗ Ngũ Lang, nói: "Lát nữa ngươi về trước, ngày nào rảnh, chúng ta sẽ làm một nồi lẩu cá."

"Hảo." Đỗ Ngũ Lang vẫn đang gắp đũa lia lịa, miệng nhai nhồm nhoàm qua loa đáp lại.

Tiết Bạch đã đứng dậy, tự mình đi nhà xí.

Hiểu Nô do dự một lúc, nhưng vẫn ngồi lại nhìn Đỗ Ngũ Lang ăn, đồng thời đá vào chân Điền gia huynh đệ.

"Còn không mau đi theo bảo vệ? Thật sự nghĩ đề bạt các người là vì dẫn các ngươi ăn ăn uống uống thôi sao?"

"…"

Đỗ Ngũ Lang thấy Điền gia huynh đệ rời đi, cũng đứng dậy, nhìn bàn ăn bừa bộn, muốn hỏi Hiểu Nô một câu "Hôm nay có phải là tiệc của nữ lang không" nhưng lại không dám nói, cẩn thận bước ra ngoài.

Rời Vương gia điếm, hắn vỗ vỗ cái bụng tròn, cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Theo lời của nhị tỷ, hôm nay mọi việc đã xong, từ nay về sau Đỗ trạch sẽ an an ổn ổn, mình chỉ cần cùng Tiết Bạch chăm chỉ học hành, tham gia khoa cử, vào triều làm quan.

Phụ thân đã mất chức, từ nay Đỗ gia sẽ do mình gánh vác.

Dắt ngựa đi hơn hai mươi bước, Đỗ Ngũ Lang đang vui vẻ, đột nhiên cảm thấy có ai đó đang nhìn mình chằm chằm, ngẩng đầu lên, không khỏi sững sờ, sắc mặt lập tức tái mét.

"Cát Cát Cát ...... Cát Đại Lang?"

~~

Hôm nay, Cát Tường bị Vương Chuẩn ép uống đầy một bụng rượu, đến nỗi buồn nôn. Hắn đang được hai Tân La tỳ dìu đi dạo trên phố dài, cũng là vì tránh mặt tên ác thiếu như Vương Chuẩn.

Kết quả là hắn tình cờ nhìn thấy một người, trông rất quen.

"Đỗ… Đỗ gì đó? Đỗ Đằng!"

Cát Tường đột nhiên nhớ ra người trước mặt là ai, không khỏi ngạc nhiên, nói: "Ngươi đến tìm ta đòi người?"

"Đòi người?" Đỗ Ngũ Lang trái lại càng ngạc nhiên hơn, "Đòi người nào? Ngươi trả lại được mạng cho Đoan Nghiễn sao?!"

"Mẹ nó, đánh hắn!"

Đỗ Ngũ Lang lập tức muốn tìm Tiết Bạch, nhưng vừa quay người lại, đã thấy một tên ác hán từ xe ngựa bên cạnh nhảy xuống, đấm một quyền liền khiến hắn ngã nhào xuống đất.

Cát Tường liền xông tới đá thêm một cú.

"Con mẹ nhà ngươi nhận được tin tức nhanh thật, chân sau đã đến tìm ta đòi người."

~~

Kinh Triệu Phủ.

Cát Ôn vừa bước vào hình phòng quen thuộc kia, liền cảm thấy bản thân đang chưởng khống hết thảy mọi thứ.

Bên tai là tiếng hét thảm thiết của Vũ Khang Thành, nhưng hắn không vội hỏi cung, mà nhìn tấm địa đồ do Tiết Bạch đưa, suy ngẫm một hồi.

"Hử."

Hắn đột nhiên nhíu mày, nhớ ra điều gì đó, liền ra lệnh cho một tiểu lại đến phòng hộ tịch của Kinh Triệu Phủ lấy một số hồ sơ, sau đó cẩn thận đối chiếu, phát hiện có một số quan viên thân cận với Đông Cung đã mua biệt trạch ở hai phường Đạo Chính và Thường Nhạc, nhưng Tiết Bạch không đánh dấu.

Tỉ như, Binh mã sử Lý Quang Bật và Hà Nguyên quân sử Vương Nan Đắc dưới trướng Vương Trung Tự.

Cát Ôn cầm bút thêm vài manh mối này, sau đó mới nhìn vào mười sáu hộ do Tiết Bạch đánh dấu, chọn ra bốn hộ có khả năng là quan viên thân cận với Đông Cung.

Hài lòng gật đầu, đang chuẩn bị đặt bút xuống, hắn vô tình liếc thấy một cái tên khiến hắn chợt có suy nghĩ.

"Dương Thận Căng?"

Không phải hắn nghi ngờ Dương Thận Căng, mà là Cát Ôn từng nghe Vương Hồng phàn nàn với Hữu tướng, mắng Dương Thận Căng ngạo mạn.

Rõ ràng, ngay cả Vương Hồng cũng không thích Dương Thận Căng, và Hữu tướng cũng ghét loại người tự xưng là học thức đầy mình, tao nhã cao quý như vậy. Trước đây, cần phải có người của mình ở Ngự Sử Đài, Vương Hồng mới đề bạt Dương Thận Căng, bây giờ Vương Hồng đã kiêm nhiệm chức Ngự Sử, có thể tiếp nhận Ngự đài trung thừa, nên bắt đầu nổi ý đối phó Dương Thận Căng.

Cát Ôn bèn đem Dương Thận Căng danh tự cũng viết lên, còn khoanh thêm một vòng.

Trong khoảnh khắc này, hắn lại nghĩ đến Tiết Bạch, cảm thấy Tiết Bạch, Dương Thận Căng, và Vi Kiên đều mang lại cho hắn cảm giác giống nhau, nói sao nhỉ… Dù dựa vào Hữu tướng, cũng tỏ ra đường đường chính chính, không chịu cúi đầu khom lưng.

Loại người này, sớm muộn cũng phải giết.

Những ý niệm này lướt qua trong đầu, Cát Ôn đã có kế hoạch, đơn giản chỉ cần xem Hữu tướng ghét ai nhất thì tra người đó trước.

Hắn đứng dậy, tiến về phía Vũ Khang Thành.

"Khai ra đi, Đông Cung tử sĩ đang ẩn náu ở đâu?"

Vũ Khang Thành đã bị tra tấn đến mức da tróc thịt bong, nhưng vẫn lắc đầu.

"Ta… Ta là Kim Ngô vệ Tuần nhai sử… Mệnh quan triều đình, các ngươi không thể tùy tiện bắt ta…"

"Ta không thể bắt ngươi?" Cát Ôn dường như bị hắn chọc cho tức cười, dùng kìm sắt đang nung đỏ chọc vào vết thương trên người hắn, nói: "Ngươi cùng Hoàng Phủ Duy Minh có giao tình, đã từng cùng Liễu Tích uống rượu, hai vụ đại án này đến giờ còn chưa kết thúc, ta muốn bắt ai thì bắt, nhớ kỹ?"

Vũ Khang Thành chỉ biết hét lên thảm thiết.

Đúng lúc này, một tên lao dịch đến báo: "Pháp tào, Hữu tướng phái người đến."

Cát Ôn lần này lại nhíu mày, nói: "Bảo hắn đợi."

"Cát pháp tào thật uy phong."

Bên ngoài bỗng vang lên một tiếng nói.

Cát Ôn quay đầu lại, nhìn thấy Hiểu Nô đã giơ cao tín vật của Hữu tướng, dẫn Tiết Bạch bước vào.

"Đây là Kinh Triệu Phủ."

Ở Kinh Triệu Phủ, Cát Ôn hoàn toàn khác với lúc ở Hữu tướng phủ, hắn chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, ngạo nghễ nhìn xem Tiết Bạch, nói: "Ngươi chỉ là một kẻ bạch thân, làm sao dám trực tiếp đến hình phòng của Kinh Triệu Phủ."

"Ngươi đang được ta cho mặt mũi đấy." Hiểu Nô hừ lạnh nói.

Cát Ôn khẽ cười, trong lòng thầm mắng một tiếng tiện tỳ.

Trước đây, hắn sợ Hiểu Nô, vì sợ nàng nói xấu mình trước mặt Hữu tướng, nhưng gần đây xảy ra nhiều chuyện, hắn biết nàng chắc chắn đã nói xấu rồi, nên cũng chẳng hề sợ nữa.

Với lại, tiểu tỳ này gần đây luôn ở bên Tiết Bạch, những lời nàng nói, Hữu tướng cũng chưa chắc đã tin.

"Ta đã tìm ra chỗ ẩn náu của Đông cung tử sĩ, muốn xác nhận lại." Tiết Bạch nói: "Cát pháp tào có thể cho ta trò chuyện với Vũ Khang Thành một chút được không?"

Cát Ôn cười lạnh.

Lần này, đến Điền Thần Công cũng phải thò đầu vào hình phòng, nói: "Cát pháp tào, Hữu tướng đã dặn phải tận tâm làm việc."

Cát Ôn mới chịu gật đầu, tránh sang một bên, thản nhiên nói: "Hỏi đi."

Tiết Bạch nói: "Ta có thể đơn độc dò hỏi hay không?"

"Hả? Ngươi còn có thủ đoạn gì không thể để người khác nhìn thấy à?"

"Đây là kỹ xảo thẩm vấn của ta, khác với Cát pháp tào, còn xin phối hợp."

Cát Ôn ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, ra vẻ kiêu ngạo, nhưng thực chất đang suy tính trong đầu, cuối cùng phẩy tay, phân phó nói: "Đưa phạm nhân đến hậu ban phòng, để hắn đơn độc tra hỏi."

"Dạ."

An bài xong, Cát Ôn liền đi qua hành lang dài, trên mặt hiện lên ý cười, bước vào một gian ám thất.

Hắn không nói gì, làm vài động tác, ra lệnh cho người đóng cửa lại, rồi tìm một cái ghế ngồi xuống, áp tai vào tường.

Đợi một lúc lâu, hắn mới nghe thấy động tĩnh bên cạnh, ngay cả tiếng thở của Vũ Khang Thành cũng nghe rất rõ.

Bởi vì dưới căn phòng tối này có đặt bốn cái lu lớn, tường cũng được xây bằng gạch xanh đặc biệt, có hiệu quả khuếch đại âm thanh.

"Ta đã biết Lũng Hữu lão binh đang ẩn náu ở đâu."

Tiết Bạch nói chuyện rất nhỏ, nhưng Cát Ôn vẫn nghe rõ từng lời.

Vũ Khang Thành không đáp, hơi thở trở nên nặng nề.

"Ngươi giả vờ với ta cũng vô ích." Tiết Bạch chậm rãi nói: "Ta hoàn toàn có thể trực tiếp thỉnh Hữu tướng phái người đến bắt bọn bọ. Nhưng nể tình chúng ta từng uống rượu với nhau, ta muốn cứu ngươi, sẵn sàng chia cho ngươi một phần công lao."

Vũ Khang Thành vẫn không đáp.

Tiết Bạch nói: "Được rồi… là ở Thường Nhạc phường, trong biệt trạch của Dương Thận Căng, đúng không?"

Sắc mặt Cát Ôn khẽ động, trong lòng vô cùng ngạc nhiên, rồi lại thầm nghĩ mình đã đoán đúng!

"Làm sao ngươi biết?!" Vũ Khang Thành cũng ngạc nhiên.

"Ngươi tưởng chúng ta không thể đoán ra sao? Nhưng may là lúc này chưa có ai biết, ta vẫn sẵn lòng chia công lao cho ngươi, lát nữa ra ngoài, ta sẽ nói là ngươi chủ động khai ra." Tiết Bạch nói: "Giờ ta cần ngươi xác nhận một số chi tiết."

Vũ Khang Thành không trả lời.

"Có bao nhiêu người?"

Sau một lúc, Tiết Bạch lại nói: "Ngươi không nói cũng vô ích, Kim Ngô vệ đã khóa chặt biệt trạch đó."

"Kim Ngô vệ có người của chúng ta." Vũ Khang Thành cuối cùng cũng lên tiếng, khẽ nói, "Tối nay các lão binh sẽ rời đi, tiêu hủy khôi giáp cùng vũ khí, các ngươi sẽ không tra được đâu."

"Bao giờ hành động?"

"Giờ Tý."

"Còn gì nữa không?"

"Kim Ngô vệ Hữu Tuần nhai sử, Thường Nhạc phường Phường chính, Đông Thị thự, đều có người của chúng ta, sẽ tìm cách dẫn người của Quách Thiên Lý rời đi."

"…"

"Ta phải đi báo cho Hữu tướng."

Cát Ôn nghe đến đây, vội đứng dậy.

Hắn nhanh chóng ra khỏi ám thất, tìm nha dịch, phân phó: "Tìm cách ngăn Tiết Bạch lại. Tuyệt đối không để bọn họ rời đi."

"Dạ."

"Chuẩn bị xe, không, chuẩn bị ngựa, ta phải đi gặp Hữu tướng ngay."

Cát Ôn vội vàng bước nhanh, đã chạy qua hành lang dài của Kinh Triệu Phủ.

~~

Đạo Chính phường.

Thác Bạt Mậu bước lên lầu các, hỏi: "Bùi tiên sinh, thế nào rồi?"

Vị nam tử trung niên mặc thanh bào đang nhìn tà dương, nói: "Đã an bài xong, tối nay rút lui."

Hôm nay hắn đã nói câu này hai lần.

Nhưng chỉ hắn mới biết, ý nghĩa của hai lần này không giống nhau.

Lần đầu tiên nói rút lui, hắn đã chuẩn bị cho việc tất cả Lũng Hữu lão binh đều bị bắt, khai ra Hoàng Phủ Duy Minh đang điều tra vụ án ‘tô dung điều’, để lấy Thánh Nhân chi nộ, lấy lão binh chi huyết, chấn nhiếp thế gian nhân tâm. Dù không thay đổi được gì, nhưng có thể khiến nhiều người đặt hy vọng vào Thái tử hơn.

Nhưng lúc này nói rút lui, là do tiểu đạo sĩ đã can thiệp, đạt được thỏa thuận với đối phương, để bảo toàn lực lượng.

Nếu không có gì bất ngờ, tối nay có lẽ sẽ không ai chết.

~~

Tiết Bạch cũng đang ngắm mặt trời lặn.

Hắn bị mắc kẹt trong Kinh Triệu Phủ, mặt lộ vẻ lo lắng, nhưng trong lòng lại vô cùng bình tĩnh.

Quyền tranh chi đạo, làm nhiều chưa chắc được nhiều.

Hết lòng giúp Đông Cung, sẽ bị chôn sống; Nhưng hết lòng giúp Hữu tướng phủ, liệu kết cục có tốt không? Lời hứa hẹn của thượng vị giả, chỉ nên nghe qua một chút cho vui, lần đầu không biết giữ lại thủ đoạn, lần thứ hai còn không học được, thì thật sự hết thuốc cứu chữa.

Đôi khi làm vừa đủ mới thu được nhiều nhất.

Hữu tướng, Đông Cung ai thắng ai thua, hiện tại còn chưa đến lượt hắn phải lo, hắn chỉ cần tự mình đứng vững.

Sau đêm nay, hắn có thể ổn định cuộc sống ở Đại Đường.

Nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, còn có thể không cần người chết.

"Đông!"

Tiếng trống chiều vang lên.

Dưới ánh tà dương, Tân Thập Nhị thúc ngựa chạy đến trước Kinh Triệu Phủ, thậm chí không kịp buộc ngựa, vội vàng bước lên bậc thềm.

"A Lang có ở đây không?! Ta có chuyện khẩn yếu!"

Gấp gáp hô lên một câu, hắn quay đầu lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt của Tiết Bạch.

Tân Thập Nhị sững người, cảnh giác dừng bước.

"Ngươi! Ngươi đến đây làm gì?!"

Đối diện với ánh mắt cảnh giác của Tân Thập Nhị, sắc mặt của Tiết Bạch dần trở nên lạnh lùng.

-----------

*‘Thị nữ kim bàn quái lý ngư’: Thị nữ bưng đĩa vàng, dâng món cá chép thái lát.

*‘Thanh ngư tuyết lạc quái chanh tề’: Cá thanh ngư trắng như tuyết, được thái lát mỏng, ăn kèm với chanh và rau tề.

*‘Hô nhi phất kỷ sương nhận huy, hồng cơ hoa lạc bạch tuyết phi. Vi quân hạ trứ nhất xan bão, túy trứ kim an thượng mã quy’

‘Gọi trẻ nhỏ đến lau sạch bàn, vung dao thái cá; thịt cá đỏ tươi như hoa rơi, đường vân trắng muốt như tuyết bay. Vì người, ta chén một bữa no nê, rồi say khướt trở về nhà trên yên vàng.’

Tân Thập Nhị nhìn thấy các nha dịch đang ngăn Tiết Bạch trước cửa nha thự, liền vô thức quay người đi về phía cửa sau.

Đến khi nghe có người nói "Cát pháp tào đã đi Hữu tướng phủ", hắn mới phản ứng lại, vội đi dắt ngựa.

Những động tác này chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng một tiếng quát hỏi từ bên trong nha thự đã truyền đến.

"Tân Thập Nhị, thấy ta mà lại trốn sao?"

"Trốn ngươi làm gì?" Tân Thập Nhị thoáng ngạc nhiên, rồi đáp: "Ta có chuyện gấp phải báo cho A Lang."

Hắn nhanh chóng leo lên ngựa, thầm nghĩ lúc nãy cũng quá bất ngờ, gặp phải thì đã sao? Còn sợ gì một kẻ sắp chết?

"Các ngươi cứ tiếp tục ngăn hắn lại."

Tân Thập Nhị nói xong, liền cưỡi ngựa rời đi.

Tiết Bạch vẫn bị chặn lại trong nha thự.

Rõ ràng là Cát Ôn đã căn dặn, nên ngay cả khi Hiểu Nô xuất ra tín vật của Hữu tướng phủ, các nha dịch cũng không dám lơi lỏng.

Ban đầu Tiết Bạch có thể yên tâm chờ đợi, nhưng giờ hắn đã cảm thấy có điều chẳng lành.

Hắn quay người định đi vào trong phủ, thì đột nhiên nghe tiếng vó ngựa vang lên, thì ra là Đỗ Cấm mặc lan bào vội vã chạy đến.

"Tiết Bạch!"

"Ai dám xông vào Kinh Triệu Phủ, không biết sắp đến giờ giới nghiêm sao? Cút ngay!"

Các nha dịch quát mắng, cầm gậy đuổi Đỗ Cấm đi. Trong tiếng trống chiều, cổng nha thự bắt đầu đóng lại.

"Tiết Bạch, xảy ra chuyện rồi!"

"Chờ ta."

Đỗ Cấm nhìn thấy cổng lớn của Kinh Triệu Phủ đang dần khép lại, trong khi tiếng trống chiều còn đang thúc giục, không khỏi lo lắng.

Mãi một khắc sau, nàng mới thấy hai cánh cổng lại từ từ mở ra, một lão quan mặc áo bào tím dẫn Tiết Bạch cùng những người khác ra ngoài nha thự.

Nàng vội bước tới hành lễ, nói: "Bái kiến Hàn công."

Kinh Triệu Doãn Hàn Triêu Tông thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu, trực tiếp nhận lấy cương ngựa từ tay của người hầu dắt tới, rồi rời đi.

"Qua đây nói."

Tiết Bạch bước nhanh, kéo Đỗ Cấm về phía cổng phường, vừa đi vừa vội nói: "Ta đã nói với Hàn kinh doãn là Cát Ôn muốn hãm hại trung lương, nên ngài ấy mới đồng ý dẫn ta ra ngoài."

Thực ra, hắn đã gặp riêng Hàn Triêu Tông, xuất ra miếng ngọc bội mà Đỗ Hy Vọng đã đưa, đồng thời nói rõ bản thân không chỉ đơn thuần làm việc cho Lý Lâm Phủ.

Hơn nữa, hôm nay hắn mới xác định Hàn Triêu Tông và Nhan Chân Khanh kỳ thực không thuộc phe Đông Cung, bọn họ chỉ là hành sự đều xuất phát từ lòng công tâm, bởi vậy thường đối đầu với Lý Lâm Phủ. Có lẽ nhiều người cũng bị coi là thân cận với Đông Cung vì lý do này.

Đáng tiếc, Hàn Triêu Tông vừa tự nhận mình đã bị Ngự Sử Đài vạch đại tội, đoán chừng sắp bị giáng chức. Ngay cả trong Kinh Triệu Phủ, uy tín của ông cũng không bằng Cát Ôn, chỉ dựa vào khuôn mặt già nua cùng chút nhân tình, ông mới miễn cưỡng đưa Tiết Bạch ra ngoài được.

Nếu Tiết Bạch không tính toán trước, coi mình là người thân cận của Hữu tướng phủ, thì không biết sẽ bị giữ lại đến khi nào.

Lúc này, Đỗ Cấm cũng không thể bận tâm đến những chuyện này, lo lắng nói: "Xảy ra chuyện rồi, hôm nay đại tỷ đến Đông Thị gặp một Nô nha lang, tình cờ đụng phải nhi tử của Cát Ôn và gia nhân, chẳng biết tại sao bọn họ lại bắt đại tỷ đi."

"Cụ thể tình huống ra sao?"

"Lúc đó Toàn Phúc đang đánh xe ngựa, Thanh Lam đợi ngoài cửa phủ, nhìn thấy xe ngựa của Cát gia đến. Sau khi bọn họ vào trong, Thanh Lam đã cảm thấy có điều không ổn, liền đi theo, đúng lúc trông thấy bọn họ đang bắt đại tỷ và giữ nô nha lang kia lại. Nên nàng vội vàng quay về báo cho ta, còn Toàn Phúc thì đã đi theo."

Đỗ Cấm tuy vội, nhưng nói chuyện vẫn rất mạch lạc. Cuối cùng, nàng phân tích: "Dám ngang nhiên bắt người của Đỗ gia giữa ban ngày ban mặt, e rằng chuyện này không đơn giản."

"Ngươi muốn nói là…"

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy Hiểu Nô và Điền gia huynh đệ đang theo sau, liền cùng nhau đồng thanh nói: "Liễu Tích án."

"Hiểu Nô." Tiết Bạch phân phó nói: "Cát Ôn muốn cướp công của chúng ta, ngươi mau về Hữu tướng phủ, ngăn Tân Thập Nhị lại, không để hắn gặp được Cát Ôn. Còn nữa, báo cho Hữu tướng biết Lũng Hữu lão binh rất hung hãn, có thể đưa Khương Mão ra làm con tin, khiến bọn họ sợ ném chuột vỡ bình."

Hiểu Nô hỏi lại: "Vậy ngươi thì sao?"

Tiết Bạch nói: "Án đã điều tra xong, chỉ còn chờ bẩm báo cho Hữu tướng, ngươi mau đi đi, ta phải cứu đại tỷ. Ngươi nhìn ta còn tâm trí để làm gì khác không?"

Hiểu Nô trong đầu rối như tơ vò.

Gần đây phát sinh quá nhiều chuyện, nàng không nhìn thấy hết nên cũng không nắm rõ.

Nhưng công lao lần này đối với nàng rất quan trọng, có thể thoát ly tiện tịch hay không chính là dựa vào hành động lần này, nàng đành cắn răng, leo lên ngựa.

"Tín vật của Hữu tướng cho ta." Tiết Bạch bất ngờ đưa tay ra, ngữ khí không cho phép phản kháng.

Hiểu Nô kéo dây cương, vẫn còn do dự.

"Mau lên."

Tiết Bạch quát thêm một tiếng, cuối cùng một tấm thẻ gỗ được đưa vào tay hắn, gỗ là loại tử đàn nhỏ, cầm vào tay rất nặng, được chạm khắc tinh xảo, khắc chính là Yển Nguyệt Đường phong cảnh.

"Đây không phải là ngư phù của quan phủ, chỉ có tâm phúc của A Lang mới nhận ra." Hiểu Nô nói xong một câu, liền phóng ngựa về phía Hữu tướng phủ.

Tiết Bạch quay lại hỏi Điền Thần Công: "Có mang theo văn thư đi lại trong giờ giới nghiêm không?"

"Có mang."

"Vậy chúng ta cùng bàn bạc một chút."

Tiết Bạch kéo Đỗ Cấm vào một con ngõ nhỏ.

Hai người nhìn Điền gia huynh đệ canh chừng ở đầu ngõ, rồi ghé lại gần nhau, đồng thanh nói một câu.

"Thân thế của ngươi rất phức tạp."

"Thân thế của ta có vấn đề."

Bọn họ đều biết rõ, Cát gia bắt đi Đỗ Xuân, tuyệt đối không phải vì Liễu Tích án.

Điều bọn họ lo ngại nhất đã xảy ra, Tiết Bạch gia môn rất có thể bị Lý Lâm Phủ bức hại.

Bọn họ từng phân tích qua, một công tử quyền quý trên người có quan nô lạc ấn, rất có thể xuất thân từ một nhà bị sao gia. Mà những năm gần đây, Lý Lâm Phủ thực sự đã sao gia rất rất nhiều.

Ban đầu cho rằng sẽ không trùng hợp như vậy, nhưng giờ nghĩ lại, mới phát hiện kết quả này vốn có xác suất cực cao.

Nghĩ thêm một chút, mỗi lần Lý Lâm Phủ ra ngoài đều phải cho hộ vệ dọn đường, bởi vì trong lòng biết rõ bản thân có cừu gia cực quảng, sao có thể không lường trước được điều này? Vì vậy, một mặt hắn hứa gả nữ nhi cho Tiết Bạch, dụ dỗ hắn cắn chết Đông Cung, mặt khác lại ra lệnh cho Cát Ôn điều tra xem Tiết Bạch có thực sự là cừu gia hay không.

"Quả nhiên, ngay cả 'Tác Đấu Kê' cũng không đáng tin."

Đỗ Cấm dùng từ "cũng" bởi tuy sớm đã biết như vậy, nhưng nàng vẫn cảm thấy có chút tuyệt vọng.

Rõ ràng là Thiên Bảo thịnh thế, nhưng nàng lại không hiểu sao mình lại rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng này, lần lượt bị đẩy đến bờ vực cửa nát nhà tan. Nếu một tháng trước có ai đó nói với nàng sẽ xảy ra chuyện như vậy, nàng tuyệt đối sẽ không tin.

"Đừng lo lắng." Tiết Bạch nói: "Chúng ta chưa đi đến bước cuối cùng, hãy cùng nhau suy xét."

"Ân."

"Như đã nói đêm qua, không thể dựa vào Đông Cung, tạm thời chúng ta vẫn phải dựa vào Lý Lâm Phủ."

"Nhưng nếu chỉ dựa vào Lý Lâm Phủ, sớm muộn gì chúng ta cũng chết, quả nhiên, điều này đã đúng."

Hai người, một người từng bị chôn sống, một người từng bị bỏ rơi, đã đạt được sự nhất trí, không thể tin tưởng vào Đông Cung nữa. Nhưng bọn họ cũng dần nhận ra, giai đoạn hiện tại muốn phế bỏ Lý Hanh là chuyện rất khó.

Khó xử ở chỗ, Lý Hanh chỉ cần vứt bỏ một vài người là đủ để khiến Thánh Nhân nghĩ rằng hắn yếu đuối, không có ý định phản loạn. Trừ khi Lý Hanh phạm sai lầm nghiêm trọng, giống như Thái tử Lý Anh trước đây bị giết vì tự dẫn binh vào cung.

Nhưng trước khi Lý Hanh phạm sai lầm, những người nhỏ bé như bọn họ đã tiêu đời rồi.

Bởi vì Lý Lâm Phủ cũng không đáng tin, so với việc Lý Hanh bỏ rơi những người thân cận vì bất đắc dĩ, Lý Lâm Phủ còn tàn nhẫn và vô tình hơn.

Tỉ như, Tiết Bạch đã phát hiện ra Đông cung tử sĩ đang ẩn náu trong biệt trạch của Vương Hạn. Có vẻ như chỉ cần giao nộp bằng chứng cho Lý Lâm Phủ là có thể hoàn thành nhiệm vụ và trở thành nữ tế của Hữu tướng phủ.

Nhưng nếu hắn làm như vậy, chỉ càng chết thảm hơn bị chôn sống.

Tại sao Đông Cung lại giấu Lũng Hữu lão binh trong biệt trạch của Vương Hồng huynh đệ?

Đông Cung đã tính toán từ trước, Vương Hồng vơ vét tiền bạc từ gia đình biên quân. Một khi có ai đó liên kết Vương Hồng và biên quân lại với nhau, vụ án này chắc chắn sẽ bùng nổ.

Đến lúc thẩm vấn, chỉ cần có một Lũng Hữu lão binh nói: "Ta bán mình làm gia nhân cho Vương Hạn để trả thù cho huynh đệ, vì Vương Hồng đã tham ô và hại chết cả gia đình huynh đệ ta!"

Như thế, liền phải truy ra số tiền đó đang ở đâu.

Còn ở chỗ nào khác ngoài trong tay Thánh Nhân.

Là ai thật to gan dám vu khống Thánh Nhân, muốn mưu phản sao?

Cuối cùng, Tiết Bạch chắc chắn là người đầu tiên bị thiên đao vạn quả, mà người ra lệnh lại chính là Lý Lâm Phủ.

Ngay cả khi không có Lũng Hữu lão binh khai báo như vậy, đừng nói đến việc có thể lật đổ Thái tử hay không, nếu dám điều tra biệt trạch của Vương gia, Vương Hồng cũng sẽ không bỏ qua cho Tiết Bạch.

Bởi vậy, nếu Tiết Bạch dám tra tiếp, kết quả chỉ có con đường chết. Nhưng nếu không tra, thì làm sao có con đường sống, vì điều kiện để Tiết Bạch thuyết phục Lý Lâm Phủ tha cho Đỗ gia chính là giúp hạ bệ Thái tử.

Tứ phía đều là ngõ cụt, chỉ có một cách duy nhất, đó là "Tra mà lại không tra".

Tiết Bạch ở trước mặt Lý Lâm Phủ chỉ ra sự thật, đó là tra. Đồng thời tìm ai đó làm hỏng việc, đó là không tra.

Như vậy, Lý Lâm Phủ không thể đổ lỗi cho Tiết Bạch và Đỗ gia, đồng thời còn có thể gài bẫy Cát Ôn, khiến hắn cũng không thể tiếp tục hãm hại bọn họ.

Hơn nữa, kết quả đã không tra, cũng đúng là điều Đông Cung mong muốn, nên những chỗ tốt mà Đông Cung đưa ra nhất định sẽ nhận đủ. Mượn tay Đông Cung xác nhận thân thế của Tiết Bạch và tiền đồ của Đỗ gia, để tránh khi Lý Lâm Phủ không đáng tin, bọn họ vẫn còn đường lui.

Tóm lại — Đông Cung muốn vứt bỏ bọn họ, bọn họ sẽ dựa vào thế lực của Hữu tướng phủ để ép Đông Cung ra tay bảo vệ. Hữu tướng phủ muốn bọn họ liều chết với Đông Cung, bọn họ sẽ để ưng khuyển của Hữu tướng phá hỏng chuyện này, khiến con ưng khuyển đó đứng ra chịu trận.

Đêm qua Tiết Bạch và Đỗ gia tỷ đệ đã phân tích kỹ lưỡng rồi mới lập ra hàng loạt kế hoạch tiếp theo.

"Hôm nay ta đã nói với Bá thái công, ngài ấy sẽ đem điều kiện của chúng ta thuật lại cho Đông Cung. Lúc chiều, ngài ấy phái người đến báo Đông Cung đã đồng ý, ngươi có nhận được nửa miếng ngọc bội từ Ngũ Lang chưa?"

"Đã nhận. Ta cũng bàn xong với người của Đông Cung, sẽ đánh lạc hướng cuộc điều tra, giúp bọn họ rời đi. Buổi chiều ta đã đến Hữu tướng phủ, đơn độc nhắc nhở Lý Lâm Phủ rằng Đông cung tử sĩ có khả năng ẩn náu trong biệt trạch của Vương Hạn hoặc Dương Thận Căng."

"Mọi việc đều suôn sẻ?"

"Ừ."

Tiết Bạch nhắm mắt lại, hồi tưởng những gì đã diễn ra trong ngày.

Sáng sớm hắn gặp qua Lý Lâm Phủ, rồi đến Đạo Chính phường điều tra đồng thời rung cây dọa khỉ, buổi trưa đợi Đỗ Ngũ Lang ở Thanh Môn tửu lâu, sau đó mượn cớ đi nhà xí lén gặp người của Đông Cung, buổi chiều bí mật hồi báo cho Lý Lâm Phủ, cuối cùng chạy đến Kinh Triệu Phủ thẩm vấn Vũ Khang Thành.

Cát Ôn sáng gặp Lý Lâm Phủ, rồi đi bắt Vũ Khang Thành, sau đó vẫn luôn ở lại Kinh Triệu Phủ. Đến chiều vội chạy đến Hữu tướng phủ, có thể xác định là chưa gặp được Tân Thập Nhị.

Còn phía Đông Cung, ban đầu có lẽ định vứt bỏ quân cờ, nhưng sáng nay đã đồng ý với điều kiện của hắn, sau buổi trưa hai bên đã bàn bạc tại Thanh Môn tửu lầu, có lẽ đang chuẩn bị chuyển di trong đêm nay...

"Toàn bộ kế hoạch đều diễn ra rất thuận lợi."

Đỗ Cấm nói: "Vậy tức là chuyện của đại tỷ không liên quan đến kế hoạch?"

"Có lẽ chỉ liên quan đến thân thế của ta."

Đỗ Cấm nói: "Còn có khả năng, Cát Ôn lệnh cho người của mình tìm Nô nha lang giả mạo thân thế của ngươi, và tình cờ gặp phải đại tỷ?"

"Đều giống nhau cả."

Tiết Bạch cũng có chút lo lắng, đêm qua sau khi thống nhất với các nàng sẽ chấp nhận thân phận nhi tử của Tiết Linh, Đỗ Xuân nói rằng nàng đã có manh mối về thân thế của hắn, vẫn nên đi xác minh càng sớm càng tốt, lỡ như tìm ra, chỉ cần không phải là dẫn họa môn hộ, thì liền nhiều thêm một lựa chọn; Nếu có mối thù với Hữu tướng, thì cũng có thể xóa bỏ dấu vết; Tất nhiên, nhiều khả năng là không thu hoạch được gì, nhưng ít nhất có thể để hắn yên tâm trước khi nhận người khác làm cha.

Nàng đã giúp hắn như vậy, lại vì thế mà xảy ra chuyện.

Tiết Bạch hít một hơi thật sâu, ép bản thân bình tĩnh lại, hỏi: "Nô nha lang đó ở Đông Thị sao?"

"Phải."

"Đại tỷ bị bắt vào giờ nào?"

"Giờ Ngọ." Đỗ Cấm nói: "Chiều nay ta mới nhận được tin, trước tiên đến gặp Bá thái công một chuyến, sau khi trở lại Đỗ trạch chưa thấy đại tỷ trở về liền vội đi tìm ngươi. Còn nữa, Ngũ Lang cũng không trở về, hắn đã đi đâu?"

"Không rõ." Tiết Bạch nói: "Chúng ta phải biết đại tỷ đang bị giam ở đâu, ngươi vừa nói, ngoài Tân Thập Nhị ra còn gặp ai nữa?"

"Cát Tường, Cát Ôn chi tử."

"Đi thôi."

"Ngươi biết phải đi đâu sao?"

"Nhà Cát Ôn ở Quang Đức phường, nằm sát bên Kinh Triệu Phủ. Mà hắn thường xuyên đi gặp Hữu tướng, đi Đông thị, đi Thanh Môn uống rượu, chắc chắn cũng có biệt trạch ở gần những khu vực này."

"Làm sao biết được là biệt trạch nào?"

"Tra!"

Sắc mặt Tiết Bạch trở nên lạnh lùng, vừa nói đã đi mấy bước.

Hắn bước thẳng đến chỗ Điền gia huynh đệ, hỏi: "Ta và Cát Ôn đều làm việc cho Hữu tướng phủ. Các ngươi tin ta, hay là hắn?"

"Đương nhiên tin lang quân!" Điền Thần Ngọc không chút do dự.

Sắc mặt Điền Thần Công trở nên trịnh trọng.

Hắn xuất thân bần hàn, cả đời đã quen với ánh mắt lạnh nhạt của giới quyền quý, gần đây gặp được Tiết Bạch đối xử tử tế với mình, lại còn túc trí đa mưu, đã sớm có ý định đi theo Tiết Bạch để tìm kiếm tiền đồ.

Liền ôm quyền, nói: "Tin lang quân."

"Tốt. Cát Ôn vì muốn tranh công mà hãm hại chúng ta. Nếu các ngươi muốn tranh một tiền đồ, đêm nay liền theo ta đánh cược, thế nào?"

"Tất cả nghe lang quân an bài!"

"Đông!"

Tiếng trống chiều cuối cùng vang lên, Trường An lại chìm vào tiêu cấm.

Bốn người không mang theo đuốc, chỉ nhanh chóng dắt ngựa, rồi tiến vào màn đêm.

----------

*Nô nha lang: chức quan phụ trách về mua bán nô bộc. (đa phần là các con cháu của phạm quan)

Quang Đức phường, Cát Ôn trạch.

Tiếng gõ cửa vang lên trong giờ giới nghiêm.

Người gác cổng vừa mới nghỉ ngơi, đành phải vội vàng bò dậy, đi ra mở cửa hông, bất ngờ nhìn thấy bên ngoài là lửa đuốc sáng rực, ánh sáng phản chiếu trên khôi giáp lấp lánh, hiện ra một nhóm người mang theo binh lính.

“Nhận ra không?”

Tiết Bạch tiến lên, giơ mộc bài trước mặt người gác cổng, động tác lưu loát, nói: “Hữu tướng phủ làm việc, hỏi ngươi, hôm nay Cát Đại Lang có về nhà không?”

“Không, không có, đại lang ra ngoài từ sáng, đến giờ vẫn chưa về.”

“Cát gia có biệt trạch nào ở khu Đông Thị không?”

“Tiểu nhân không biết.”

Đúng lúc đó, có một nhóm người cầm đèn lồng vội vã chạy tới, hô to: “Ta là quản sự Tân Tứ, xin hỏi các vị, đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta là Hữu tướng môn hạ, bạn thân của Cát Đại Lang.” Tiết Bạch một lần nữa đưa ra tín vật, nói: “Cát pháp tào tối nay xử lý một vụ đại án, liên quan đến Đông Cung. Ta nghe nói Đông Cung phái tử sĩ muốn hại Cát Đại Lang, cần phải nhanh chóng tìm được hắn.”

“Cái gì?! Sao có thể như thế?”

“Hôm nay Cát Đại Lang có đi Đông Thị không?”

“Vâng, buổi sáng ra cửa.”

“Sau đó thì sao?”

Tân Tứ lo lắng trả lời: “Vương Đại Lang liền phái người đến mời, bảo đại lang cùng đi uống rượu.”

“Vương Đại Lang nào?”

“Chính là công tử nhà Vương lang trung.” Tân Tứ vô thức hạ giọng.

Chỉ nghe giọng điệu của hắn, Tiết Bạch đã nhận ra đó là Vương Chuẩn, nhi tử của Vương Hồng.

Hai phụ tử nhà này quả là khiến mọi người đều sợ hãi.

“Đi uống rượu ở đâu?”

“Khang gia tửu quán ở Thanh Môn.”

“Cát Đại Lang có đi không?”

“Vương Đại Lang mời, không dám từ chối, ta lập tức phái người đến Đông Thị báo cho đại lang.” Tân Tứ quay lại gọi qua một nô bộc, “A Sửu, ngươi nói.”

“Tiểu nhân chạy đến Đông Thị, dọc đường hỏi thăm những người quen, bọn họ nói đại lang đã đi biệt trạch ở Tuyên Dương phường. Tiểu nhân vội chạy qua đó, vừa lúc gặp được đại lang đang dỡ hàng trong sân, liền cáo tri Vương Đại Lang mời đến Thanh Môn bồi rượu.”

“Cuối cùng thì sao?”

“Đại lang thưởng cho tiểu nhân một roi, rồi lập tức đi ngay.”

“Ngươi theo chúng ta một chuyến, dẫn đường đến biệt trạch ở Tuyên Dương phường.”

Điền Thần Ngọc luôn giữ tay trên chuôi đao, ban đầu đã sẵn sàng bắt người tra hỏi, không ngờ Tiết Bạch lại hỏi han xong xuôi mà hắn còn chưa kịp phản ứng.

Hắn vội vã tiến lên, tóm lấy nô bộc tên A Sửu, đem người đẩy lên lưng ngựa.

Điền Thần Công thì lẹ tay đoạt lấy hai chiếc đèn lồng.

Bốn người đến cũng nhanh, đi cũng nhanh, tiếng vó ngựa vang lên như gió cuốn.

~~

Quang Đức phường nằm ở phía tây, thuộc Trường An huyện; Tuyên Dương phường nằm ở phía đông, thuộc Vạn Niên huyện. Nhưng cả hai đều nằm trên một con phố nhỏ ở thành bắc, là nơi tập trung rất nhiều quyền quý.

Nói đến thì, hai Bình Khang phường và Tuyên Dương nằm ở phía tây của Đông Thị; hai Đạo Chính phường và Thường Nhạc nằm ở phía đông của Đông Thị.

Tối nay, các phương thế lực đều tụ tập tại khu vực này.

~~

Tiết Bạch dẫn người vội vã chạy đến góc tây bắc của Tuyên Dương phường, đột nhiên nhìn thấy phía trước sáng rực ngọn đuốc, có người lớn tiếng hỏi: “Ai ở đằng kia? Có biết phạm cấm không?!”

Nghe thấy giọng nói, Tiết Bạch thúc ngựa tới gần, hỏi: “Phía đối diện có phải là Quách tướng quân?”

“Ha ha, chính là Quách mỗ!” Quách Thiên Lý thúc ngựa đi qua, “Hóa ra là Tiết lang quân.”

Hai người đến gần nhau, Quách Thiên Lý từ trên lưng ngựa cúi người xuống, ghé sát vào mặt Tiết Bạch, khẽ nói: “Sao lại để người khác cướp mất công lao? Ta đã chuẩn bị dẫn người đi làm đại sự.”

Tiết Bạch tỏ vẻ bực bội: “Ta bị Cát Ôn nhốt ở Kinh Triệu Phủ.”

“Mẹ nó, hảo tặc tử!” Quách Thiên Lý mắng to một tiếng, có chút nổi cáu.

“Hữu tướng và Cát Ôn đâu?”

“Đang bận, chuyện lớn như vậy, văn thư vẫn chưa xuống, ta phải dẫn người đi bao vây trước. Mẹ nó, Hữu Kiêu vệ đã đến trước rồi.”

“Vậy tướng quân cứ lo việc của mình, ta tự đi gặp Hữu tướng.”

“Được.”

Quách Thiên Lý rất vội, thúc ngựa đi ngay.

Tiết Bạch đứng bên đường, đợi Kim Ngô vệ như dòng nước chảy đi qua.

Dù bị chậm lại một lúc, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã hơi lo lắng.

Quay đầu nhìn lại, dưới ánh lửa, chỉ thấy Đỗ Cấm cũng lo lắng đến mức môi tái nhợt.

Cuối cùng, Kim Ngô vệ đi xa.

“Đi thôi.”

Bọn họ lại không đi về phía bắc đến Bình Khang phường, mà đi về phía nam đến Tuyên Dương phường.

~~

Điền Thần Ngọc cưỡi ngựa tiến lên, rẽ vào một con ngõ nhỏ.

Trong đầu hắn vẫn nghĩ về câu hỏi mà Tiết Bạch đã hỏi riêng hắn.

“Ngươi dám giết người không?”

“Coi lang quân nói kìa, ta đã làm binh, còn sợ giết người sao?”

“Tốt, từ tối nay, ngươi nhớ đếm xem chặt được bao nhiêu cái đầu.”

Phía trước, A Sửu đã gõ cửa cửa viện.

“Cốc, cốc, cốc.”

“Ai đó?”

“Ta, A Sửu, quản sự phái ta đến tìm đại lang.”

Cửa viện “két” một tiếng rồi mở ra, một đại hán mặc thanh y thò đầu ra ngoài, ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hữu tướng môn hạ.” Tiết Bạch tiến lên, giơ tín vật của tướng phủ, nói: “Ta là bạn thân của Cát Đại Lang, có chuyện quan trọng cần gặp.”

Đại hán không nhận ra tín vật, nói: “Đại lang không có ở đây.”

“Hữu tướng lệnh ta đến đưa người mà đại lang bắt được hôm nay đi.”

“Tốt, vào trong nói…”

Đột nhiên, từ trong sân có người chạy tới, hét lên: “Hắn là Tiết Bạch, ngăn hắn lại!”

Đại hán liền vội đóng cửa.

“Giết vào!”

Điền Thần Ngọc thấy cửa viện sắp đóng lại, bên tai nghe thấy lệnh của Tiết Bạch, không chút do dự, rút đao đâm tới.

“Phập.”

Thanh đao xuyên qua khe cửa, đâm sâu vào ngực đại hán.

Máu bắn đầy tay Điền Thần Ngọc, đầu óc hắn nóng lên, nhưng lại nhếch miệng cười, đá mạnh một cú, đạp tung cửa viện, đồng thời hất xác chết treo trên đao xuống đất.

Đao rút ra khỏi xác, máu liền phun thành dòng.

Một loạt thanh y đại hán chạy đến trước sân, lập tức chết sững.

“Các ngươi giấu cô nương bị bắt ở đâu?!” Tiết Bạch quát hỏi.

“Đây là quan trạch! Các ngươi cũng dám?!”

Điền Thần Ngọc thấy đối phương còn dám cản đường, lập tức nổi giận, cầm đao xông lên chém.

Hắn võ nghệ cao cường, lại mặc giáp, giết những người bình thường chẳng khác gì cắt rau cả. Tối nay được Tiết Bạch hứa hẹn, một khi đã buông tay buông chân, hắn trở nên hung ác dị thường.

Đối phương lại chỉ là tầm thường hộ viện, trong chớp mắt đã bị chém ngã ba người, có một người chưa chết, không ngừng khóc thét, những kẻ khác sợ hãi đến mức hồn phi phách tán, quay đầu bỏ chạy về phía hậu viện.

Sắc mặt Điền Thần Công trở nên khó coi, không biết Tiết Bạch định xử lý thế nào sau việc này, nhưng khi đệ đệ đã giết người, chỉ còn cách đi đến cùng.

Hắn hành động nhanh nhẹn, tung một cước đá bay một tên hộ viện, sau đó trở tay, tát mạnh một cái, khiến đối phương nửa sống nửa chết, rồi mới nhấc lên, quát lớn: “Người đâu?!”

“Ở, ở phía sau…”

Tiết Bạch không nói gì thêm, chạy thẳng đến hậu viện.

Điền Thần Ngọc chạy nhanh hơn, đuổi theo những hộ viện kia mà chém loạn xạ.

Điền Thần Công hỏi xong, liền nghiến răng, vặn mạnh tay, “rắc” một tiếng, bẻ gãy cổ tên hộ viện.

Quay đầu lại, thấy A Sửu đã sợ đến mức ngã quỵ trên mặt đất, đang cố bò ra ngoài cửa viện.

Điền Thần Công khẽ thở dài, bước tới, đâm chết tên nô bộc này.

Hắn đóng cửa viện lại, rồi mới chạy về phía hậu viện.

Nhưng đây là một biệt trạch có tới mười hai dãy nhà, các nô tì chạy tán loạn, hắn hoàn toàn không thể chặn lại.

Chỉ trong chốc lát, tiếng hét chói tai đã vang lên khắp nơi.

“Lão nhị.” Điền Thần Công đuổi kịp đệ đệ, nói: “Vừa nghe thấy lang quân danh tự, mau giết hết đi.”

~~

“Phập.”

Máu bắn lên cửa sổ, dưới ánh trăng càng thêm kinh hãi.

Hai bà mụ canh giữ trước sương phòng sợ đến mức hét lớn rồi ngã xuống đất, không biết phải bò về hướng nào.

Tiết Bạch bước lên bậc thềm, đạp cửa bước ra.

“Ư! Ư!”

Phía sau tấm bình phong vang lên tiếng khóc nức nở, hắn chạy tới, liền thấy Đỗ Xuân bị trói chặt, ngồi trên sàn nhà.

Hắn vội vàng gỡ bỏ chiếc khăn bịt miệng, tháo dây trói trên người nàng.

“Tiết Bạch, Tiết Bạch.”

Đỗ Xuân có chút nghẹn ngào, nhưng điều bất ngờ là lần này nàng không bị dọa đến mức hoảng loạn.

“Mau, Cát gia ngụy tạo thân phận của ngươi, sẽ hại chết chúng ta…”

“Đại tỷ! Không sao chứ?!”

Đỗ Cấm chạy vào sương phòng, nhìn thấy Đỗ Xuân, phần khẩn trương kia cuối cùng cũng giảm bớt, nàng đột nhiên cảm thấy chân mình mềm nhũn, liền vội vàng vịn vào tấm bình phong để đứng vững.

“Ta không sao.” Đỗ Xuân dựa vào người Tiết Bạch, để hắn tháo dây trói, nhanh chóng nói: “Có một khế thư ghi ngươi là quan nô, chắc chắn là do Cát gia bảo tên nô nha lang kia ngụy tạo. Tuổi tác, diện mạo đều dựa trên ngươi để viết, cho rằng ngươi là Tiết Tú ngoại thất tử, tên Tiết Bình Chiêu.”

Tiết Bạch nhìn Đỗ Xuân, thấy vết bầm tím trên cổ tay nàng dù đậm, nhưng không có thương tích gì nghiêm trọng, liền thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Tiết Tú là ai?”

“Cũng là Hà Đông Tiết thị, Hà Đông công chi hậu duệ, là phò mã của Đường Xương công chúa. Tiết Tú xuất thân hiển hách, trong nhà có vô số công hầu, phò mã, không cần nói tỉ mỉ thêm. Điều quan trọng là, hắn bị Lý Lâm Phủ hãm hại và được ban chết với tội danh mưu phản.”

Tiết Bạch cau mày.

Hắn hoàn toàn không nghĩ đến việc Lý Lâm Phủ có tin lời cáo trạng của Cát Ôn hay không, với tính cách của Lý Lâm Phủ, chỉ cần biết hắn có thể là con của cừu gia, há sẽ còn kiên nhẫn chờ điều tra kỹ rồi mới giết hắn.

Còn về Đỗ gia, Lý Lâm Phủ cũng sẽ không bỏ qua, bởi Đỗ gia là do Tiết Bạch cầu tình mới giữ được.

“Mau.” Đỗ Xuân nói tiếp: “Tân Thập Nhị đã đưa tên nô nha lang đó đi cáo trạng rồi.”

Tiết Bạch không vội đi ngay, mà chìm vào trầm tư.

Hắn không ngừng tháo dây trói trên người Đỗ Xuân, còn vô thức xoa bóp mắt cá chân cho nàng.

Đỗ Xuân hơi ngạc nhiên, liếc nhìn hắn, thấy hắn suy nghĩ rất chăm chú, liền hơi co chân lại, tự mình xoa cổ tay.

“Nhị tiểu thư.” Tiết Bạch cuối cùng lên tiếng, “Nơi đây giao cho ngươi xử lý, sau đó mang đại tiểu thư trở về.”

Đỗ Cấm có chút tái nhợt, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Đã giết nhiều người như vậy, ngươi định giải thích thế nào?”

“Không cần lo, ta đã có cách, để Điền gia huynh đệ đưa các ngươi về.”

“Còn ngươi?”

“Ta phải cản bọn họ lại.”

Đỗ Cấm tiến lên, khẽ nói: “Để Điền gia huynh đệ theo ngươi đi.”

“Không cần.” Tiết Bạch nói: “Việc này… hai người họ không làm được.”

“Một mình ngươi càng không làm được.”

Tiết Bạch nhìn sắc trời, hỏi Đỗ Cấm: “Mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ Hợi.”

Tiết Bạch cùng nàng liếc nhau một cái, nói: “Đi đi.”

Đỗ Cấm đã minh bạch ý tứ của hắn, cắn môi suy nghĩ một hồi, cuối cùng nói: “Ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận.”

Nàng muốn làm thêm điều gì đó, nhưng không biết phải làm gì, chỉ có thể dặn dò Tiết Bạch một câu, rồi đỡ Đỗ Xuân ra ngoài.

Hai tỷ muội vừa đi vừa nhỏ nhẹ trò chuyện.

“Đại tỷ, ngươi vịn vào ta, cúi đầu, đừng nhìn xung quanh.”

“Ta không yếu đuối đến vậy.”

Đỗ Xuân không nhịn được, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Tiết Bạch đang đứng đó, trầm tư suy nghĩ…

~~

Đêm càng khuya, chưa đến giờ Tý.

Trên đại lộ ngoài Đông Thị, tiếng bước chân dồn dập vang lên, tiếng khôi giáp va chạm loảng xoảng, ngày càng nhiều Vũ hầu chạy về phía góc tây nam của Thường Nhạc phường.

Hữu Kiêu vệ đang bí mật canh chừng tường viện phía bắc của một căn đại trạch.

ó người ở trong bóng đêm nhếch miệng cười nham hiểm, nói: “Ta đã nói rồi, Dương Thận Căng lúc nào làm việc cho Hữu tướng cũng tỏ ra miễn cưỡng. Nghĩ kỹ lại, chỉ có thể là hắn giấu Đông Cung tử sĩ.”

“Tham quân nói rất đúng, đã nhìn thấy thật nhiều đại hán trong biệt trạch này, chắc chắn là tử sĩ cần bắt.”

“Đợi đến khi chúng ta lấy được quân khí của bọn họ, lại bàn tiếp. Có mang theo bao bố không?”

“Hắc hắc, đồ để tịch thu gia sản, tiểu nhân làm sao quên được.”

“…”

Bắc môn Thường Nhạc phường, bên trên Vọng Hỏa Lâu, ngọn đuốc đung đưa mấy lần.

Cách con phố nhỏ vắng vẻ, Vọng Hỏa Lâu ở Nam môn của Đạo Chính phường cũng giơ cao ngọn đuốc đáp lại.

Gió thổi qua từng dãy nhà, có người trong bóng đêm bước lên lầu, chắp tay nhìn ánh trăng trên bầu trời Trường An.

Dưới lầu, những đại hán cao lớn mặc đồ tang, đang bốc dỡ hàng lên xe.

Đột nhiên.

“Leng keng” liên tiếp vang lên, có tiếng vũ khí va chạm.

“Cẩn thận một chút, không sợ người khác nghe thấy sao?”

“Ha ha, thật sự không sợ.”

Khương Hợi nhếch miệng cười, dưới ánh trăng lộ ra hai hàm răng, vẻ mặt giống như một con sói hoang.

Hắn cúi người nhặt đống quân khí vừa bị rơi xuống đất.

Khôi giáp, mạch đao, cung tiễn, thuẫn bài… tiện tay dùng vải bố bọc lại, ném lên xe.

“Thác Bạt, ta vẫn cảm thấy mặc áo giáp còn tốt hơn mặc đồ tang, lỡ như bị ai chặn lại trên đường. Ngươi nói sao?”

“Bùi tiên sinh đã sắp xếp ổn thỏa, không ai dám chặn ngươi đâu.”

Khương Hợi nghĩ thầm, nếu có người dám chặn, vậy hắn liền giết đến Hữu tướng phủ cứu ra huynh trưởng.

Tiếng trống canh xa xa vang lên, vọng lại trong những con ngõ nhỏ.

“Đông!”

Một vị thanh bào quan viên đi xuống từ lầu nhỏ, lạnh lùng nói: “Xác nhận xong, đi thôi.”

Cửa viện mở ra, nhóm sáu đại hán đầu tiên đánh xe rời đi.

Đêm vẫn còn sâu thẳm, vị thanh bào quan viên này cũng theo chiếc xe thứ hai nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Tạm thời chưa có chuyện ngoài ý muốn, hết thảy thuận lợi.

Người gác đêm của Đạo Chính phường vẫn thong thả gõ canh.

“Đông!”

“Đã đến giờ Tý! Nhớ đóng đủ cửa, cẩn thận củi lửa!”

“Đông!”

“Đã đến giờ Tý! Trường An vạn niên, bình an vô sự!”

Khương Hợi vứt xuống mạch đao, ngồi trên xe ngựa, thở dài một tiếng, hơi thở trắng xóa phả ra giống như sát khí không chỗ phát tiết của hắn, đã tràn ra ngoài một chút.

--------

*ngoại thất tử: con của ngoại thất, con ngoài giá thú.

Canh giữ Bắc môn của Đạo Chính phường chính là một đội Kim Ngô vệ tạm thời được điều đến vào buổi chiều.

Trong màn đêm, một chiếc xe ngựa từ từ tiến tới.

“Người nào?!”

Một nam tử mặc quan bào xanh thẫm tiến lên, đáp: “Những người này là bộ khúc của Hộ bộ Vương lang trung, lão quản sự trong nhà vừa qua đời, chúng ta đang lo làm tang đêm nay. Đây là giấy phép đi lại.”

“Vén lên xem.”

“Việc này... người chết là đại sự.”

“Vén lên.”

Tấm vải trắng được vén lên, một Vũ hầu cúi xuống nhìn, quả thực là thi thể của một lão giả, đã không còn hơi thở.

Ngay sau đó, hắn bị đội trưởng kéo ra.

“Kiểm tra kỹ như thế làm gì? Cũng không nhìn xem là xe ngựa nhà ai… Bùi phán quan mời.”

“Phía sau còn vài chiếc xe ngựa chở đồ vàng mã, còn xin cho qua.”

“Bùi phán quan yên tâm. Nhưng đừng đi về phía nam, đến phường Thường Lạc, bên đó đang truy bắt tặc nhân.”

Đột nhiên, có tiếng vó ngựa truyền đến.

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên cưỡi ngựa lao tới, tiện tay ném một tấm mộc bài cho đội trưởng Kim Ngô vệ kia.

“Nhận ra không?”

“Xin hỏi... ngài có phải là Hữu tướng môn hạ?”

Tiết Bạch gật đầu, liếc nhìn đội xe ngựa đang chuẩn bị rời phường, ánh mắt dừng lại trên thi thể, thúc ngựa tiến lên, cúi xuống nhìn kỹ một cái, rồi nói: “Lão bá này hình như có chút quen mắt.”

“Là quản sự trông coi biệt trạch của Vương lang trung, không biết lang quân đã gặp ở đâu?”

“Nhớ ra rồi, mấy ngày trước khi đi điều tra, ta đã gặp qua.” Tiết Bạch tung người xuống ngựa, lần lượt đến trước từng chiếc xe, cúi đầu nhìn vào trong.

Vị quan viên họ Bùi kia liền đi theo hắn.

Hai người đưa lưng về phía Kim Ngô vệ, đi đến xe ngựa hậu phương.

Hôm nay hai người đã gặp nhau tại Thanh Môn tửu quán, không tính là quen, thậm chí Tiết Bạch còn không biết tên đối phương, nhưng từng ở trong nhà xí, mỗi người cầm một nửa mảnh ngọc bội ghép lại với nhau, và cùng bàn bạc một chuyện.

Lúc này, Tiết Bạch giả vờ điều tra, tiện tay vén lên một tấm vải bố, bên dưới là từng thanh đao sắc bén. Một vị đại hán ngồi trên càng xe vẫn đang làm bộ khóc tang, thấy vậy liền sững sờ.

Tiết Bạch không biểu lộ cảm xúc, bắt đầu thấp giọng trò chuyện với quan viên họ Bùi: “Xảy ra biến cố, thân phận của ngươi đã bị Cát Ôn phát hiện.”

“Sao hắn phát hiện ra?”

“Khi ta gặp Vũ Khang Thành, tín vật mà ngươi đưa đã bị nhìn thấy. Nếu Vương Hồng biết ngươi là người của Đông Cung, kết cục của ngươi ra sao, ngươi tự hiểu. Ta cũng sẽ mất mạng vì chuyện này.”

“Đây không phải là nơi để nói chuyện, rời khỏi đây rồi bàn tiếp.”

“Không còn thời gian nữa.” Tiết Bạch nói: “Cho ta vài người, ta sẽ giải quyết việc này.”

“Ngươi mơ mộng viển vông.”

“Không còn thời gian, đến lúc đó xương cốt của chúng ta đều sẽ bị tháo ra rồi đập nát từng cái.”

Nói xong, Tiết Bạch liền rút từ trong tay áo ra vài tờ giấy, ở ngay trước mặt đối phương, châm vào phía trên ngọn đuốc.

~~

“Bọn họ đang làm gì vậy?”

Khương Hợi hơi nghiêng đầu, nhìn về phía xe ngựa bên kia.

“Không biết.” Thác Bạt Mậu ngồi trên càng xe, tựa lưng vào thành xe, luồn tay vào rèm, nắm chặt chuôi đao.

Hắn rất bình tĩnh, khẽ cười lạnh: “Ta thực sự đã sai, ngày đó không giết chết tiểu tử này.”

Khương Hợi liền xúi giục: “Bây giờ giết hắn cũng không muộn.”

Thác Bạt Mậu quay đầu nhìn thoáng qua, thấp giọng nói: “Thê nhi của huynh đệ các ngươi đang khóc tang ở phía sau đó.”

“Nếu hắn còn không thả chúng ta đi, ta thực sự muốn giết hắn.”

Ngay sau một khắc, Tiết Bạch hướng về chỗ bọn họ đi tới.

Thác Bạt Mậu hơi ngẩn người, biểu cảm có chút cứng nhắc, nghĩ thầm mình từng chôn sống hắn, mà hắn lại không sợ mình, bắt đầu do dự không biết có nên chém chết hắn hay không.

Khương Hợi thì trừng Tiết Bạch với ánh mắt đầy hận thù.

Cuối cùng, Tiết Bạch bước đến trước mặt bọn họ, không khách sáo, rất thẳng thừng nói một câu.

“Khương Hợi, là ngươi? Có muốn cứu huynh trưởng của ngươi không?”

Khương Hợi nín thở, hỏi: “Cứu thế nào?”

Hắn kỳ thực rất rõ ràng, Lý Lâm Phủ quá sợ chết, Hữu tướng phủ được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, hoàn toàn không có khả năng giết người cướp ngục.

“Ta đã cho người đưa hắn ra khỏi Hữu tướng phủ.” Tiết Bạch nói: “Chỉ cần ngươi theo ta, nghe ta an bài.”

“Lão tử nghe ngươi an bài?”

Khương Hợi nói với giọng đầy sát khí.

Tiết Bạch thì vẫn bình tĩnh, nhẹ nhàng “ân” một tiếng, nói: “Ta đảm bảo giao Khương Mão cho ngươi.”

“Ta có thể tin ngươi sao?”

Tiết Bạch quay đầu nhìn ra sau, nói: “Hắn đã ngầm đồng ý cho ta nhân thủ, ngươi có đi hay không?”

Khương Hợi nhìn về phía Bùi tiên sinh, đối phương quay lưng lại, không nói lời nào.

“Ngươi không dám đi cứu huynh trưởng sao?” Tiết Bạch hỏi.

“Con mẹ nhà ngươi mới không dám… Năm người các ngươi có đi không?”

Thác Bạt Mậu vẫn dán mắt vào Tiết Bạch, miệng thì thờ ơ nói: “Đi, sợ quái gì chứ.”

“Rời phường trước đã.”

Tiết Bạch quay người bước về phía con ngựa của mình, lớn tiếng hô to với đội Kim Ngô vệ: “Đã kiểm tra xong, không có gì bất thường, cho đi.”

Dù tuổi còn trẻ, lại chỉ là bạch thân, nhưng lúc này không hiểu sao lại toát ra một cỗ quan uy, khiến người ta cảm thấy hắn chính là vị chủ sự.

~~

Bình Khang phường, Hữu tướng phủ.

Hữu tướng phủ chiếm diện tích rộng lớn, tiền viện có một dãy vũ phòng, thường dành cho các quan viên và tùy tùng chờ gặp mặt.

Tân Thập Nhị dẫn theo sáu thanh y tôi tớ và một Nô nha lang, đã ngồi trong vũ phòng này chờ rất lâu.

Khi mới chạy đến, tôi tớ của tướng phủ có thông báo một tiếng, nói rằng Cát Ôn đang xử lý đại sự, sau đó sẽ bẩm lại với Hữu tướng, bảo bọn họ đừng chạy lung tung, cứ ngồi chờ đi.

Nhưng đợi một hồi lâu, cũng chẳng còn ai quan tâm đến bọn họ nữa.

Tám người cúi đầu ngồi im lặng, thỉnh thoảng lại có tiếng ngáp vang lên.

“Lâu quá rồi.”

“Cũng không nhìn đêm nay Hữu tướng phủ bận rộn thế nào. Này, ta hỏi ngươi, có bán Tân La tỳ không?”

“Đương nhiên có bán.” Nô nha lang kia hành nghề buôn bán nô lệ, thường xuyên ra vào các nhà quyền quý, phong thái cũng nho nhã, vuốt râu cười nói: “Ta bán đều là những nô tỳ thượng đẳng nhất...”

Đang nói, bên ngoài bỗng có tiếng động.

Hình như là tiếng của người gác cổng gọi ai đó.

Tân Thập Nhị đứng dậy, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, đúng lúc trông thấy Tiết Bạch bước vào Hữu tướng phủ.

“Ngươi lại đây.” Hắn liền kéo Nô nha lang lại gần, nói: “Xem thử, có phải là tên kia không.”

“Ai?”

“Dáng người cao ráo vừa đi qua hành lang đó.”

“Hơi giống, nhưng trời tối quá, không nhìn rõ.”

Tân Thập Nhị lập tức túm lấy cổ áo của tên nô nha lang, hung dữ nói: “Đến trước mặt Hữu tướng, ngươi phải cắn chết hắn cho lão tử. Còn dám nói giống hay không, ta sẽ khiến ngươi giống như một cỗ tử thi.”

“Vâng, vâng.”

Nhưng khi Tân Thập Nhị nhìn ra ngoài lần nữa, lòng lại bắt đầu lo lắng, nghĩ thầm rõ ràng mình đến trước, sao người gác cổng lại trước tiên dẫn Tiết Bạch vào?

Hắn hoàn toàn quên mất bản thân chẳng qua chỉ là nô bộc của một Pháp tào dưới trướng Hữu tướng.

~~

Chỗ rẽ ở hành lang phía trước, có người bưng đèn lồng đi tới, là một tỳ nữ mặc nhu quần.

“Đêm nay Hữu tướng bận nhiều việc, ngài ấy còn đang tiếp khách. Tiết lang quân có thể đến thiên sảnh ở viện bên cạnh chờ đợi, để ta đưa Tiết lang quân qua... Ngươi đi đi.”

“Vâng.” Người gác cổng lùi lại.

“Đa tạ.”

Tiết Bạch khách sáo đáp lại, lấy ra một xâu tiền đưa cho nàng, hỏi: “Ngày thường ta đều đợi ở vũ phòng, đêm nay sao lại khác?”

“Ta không dám nhận tiền của lang quân đâu.” Tiểu tỳ nữ khéo léo cười đáp: “Đêm nay quá bận rộn, lang quân có lẽ sẽ phải đợi một hồi lâu mới gặp được Hữu tướng, ở thiên sảnh vừa ấm áp vừa yên tĩnh hơn.”

Tiết Bạch thu lại tiền, hỏi: “Sao ta chưa từng gặp ngươi?”

Tiểu tỳ nghiêng đầu, mỉm cười đáp: “Từ giờ lang quân liền biết đến Miên nhi.”

“Thì ra là Miên nhi trước mặt, thất lễ rồi.” Tiết Bạch cúi người thi lễ, khiến nàng rất vui vẻ, “Xin hỏi ngươi có biết Hiểu Nô đang ở đâu không?”

“Chuyện này thì ta không biết.”

Thực ra, Tiết Bạch muốn đến vũ phòng. Nhưng với sự thay đổi này, hắn suy nghĩ một chút, đã đoán được thân phận của tiểu tỳ này, liền dừng bước hỏi: “Ngươi có thể giúp ta một việc được không?”

“Được, ngươi nói đi.”

“Ta nhớ ra còn một việc quan trọng chưa làm, cần phải đi một chuyến. Nhưng nếu có ai hỏi đến, ngươi có thể nói rằng Hữu tướng sai ta đi gọi Cát Ôn quay về không?”

“Vì sao?”

Tiết Bạch hạ giọng, nghiêm túc nói: “Đêm nay Cát Ôn đang tranh công với ta.”

~~

Tân Thập Nhị không thể đợi thêm được nữa, liền mở cửa phòng, đi tìm người gác cổng để hỏi chuyện.

Hắn bước nhanh đến tiền viện, lấy ra một xâu tiền lớn đưa cho người gác cổng, không ngừng cười lấy lòng.

“Huynh đệ cũng biết, ta đến trước mà, sao hắn lại được vào trước?”

“Ngươi có thể so với Tiết lang quân?” Người gác cổng ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là thân phận gì? Hắn là thân phận gì?”

“Ta...” Tân Thập Nhị tức giận, “Hắn cũng chỉ là một quan nô.”

“Ha ha.”

Người gác cổng nhận tiền, không để ý lắm, phẩy tay an ủi: “A Lang của ngươi không ở tướng phủ, đại nhân nhà ta không thể đích thân gặp ngươi. Chờ đi, chờ A Lang của ngươi đến.”

Lúc này, từ phía hành lang có người mang đèn lồng đến, người gác cổng nhìn thấy, liền vội cúi người ra đón.

“Sao Tiết lang quân lại ra ngoài?”

“Ta nhớ ra còn vài việc cần làm.”

“Vâng, để tiểu nhân dắt ngựa cho Tiết lang quân.”

Tân Thập Nhị đứng đó, thấy Tiết Bạch đi ngang qua người, cố ý quay đầu, nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu.

Trong khoảnh khắc, Tân Thập Nhị quên cả thở.

Hắn không thể giải thích được ánh mắt của Tiết Bạch có ý nghĩa gì, nhưng hắn biết Tiết Bạch đang đe dọa, thị uy cùng khiêu khích.

— Ngươi chết chắc rồi, đợi ta trở thành nữ tế của Hữu tướng, ngươi sẽ là người đầu tiên ta giết.

Chính là ý này.

Tân Thập Nhị ban đầu cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng, sau đó cơn phẫn nộ dần dần bốc lên, thầm nghĩ: “Ta sẽ giết ngươi trước!”

“Tiết lang quân đi thong thả.”

Tân Thập Nhị vội kéo qua người gác cổng đang định dắt ngựa cho Tiết Bạch.

“Huynh đệ, giúp ta hỏi xem hắn đi đâu?”

“Chậc.”

“Nghe ta nói, đêm nay hắn tranh công với A Lang nhà ta.” Tân Thập Nhị nhét thêm một xâu tiền nữa, ra hiệu cho người gác cổng đi hỏi tỳ nữ vừa đưa đèn lồng tiễn Tiết Bạch.

“Chờ đó.”

Người gác cổng cầm xâu tiền, bỏ qua cơ hội dắt ngựa cho Tiết lang quân, chạy về phía tỳ nữ Miên Nhi.

Khi quay lại, hắn cười ha hả nói: “Ngươi cho còn quá ít.”

Tân Thập Nhị vội vã lấy thêm từ trong tay áo, cười xòa nói: “Ngày mai nhất định dâng thêm, khiến huynh đệ hài lòng.”

“Ghé tai lại đây.”

Tân Thập Nhị vừa nghe xong, liền lập tức gọi người, nhanh chóng đuổi theo.

...

Bóng đêm thâm trầm, ra khỏi cửa hông của Hữu tướng phủ, là một con ngõ nhỏ gần Bồ Đề Tự, trên đường đều là tướng phủ thủ vệ.

Cưỡi ngựa đi qua Bồ Đề Tự, phía trước chính là ngã tư đại lộ bên trong phường.

Tân Thập Nhị đã nhìn thấy bóng lưng của Tiết Bạch đang cưỡi ngựa, ban đầu hắn nghĩ Tiết Bạch sẽ rẽ về phía nam, ra Nam môn đi đến Thường Nhạc phường, nhưng không ngờ hắn lại đi thẳng về phía tây, hướng về phía một khu dân trạch.

“Bắt hắn lại cho Hữu tướng thẩm vấn, tránh để phát sinh chuyện không hay.” Một tên nô bộc đề nghị.

“Đúng vậy, thân phận của hắn đã lộ, chắc chắn phải chết, còn sợ gì nữa.”

Tân Thập Nhị nghĩ vậy cũng phải, gật đầu nói: “Theo sát hắn.”

Phía trước, Tiết Bạch dường như quay đầu nhìn lại, thấy có người theo sau, liền thổi tắt đèn lồng, chỉ còn tiếng vó ngựa hướng về phía tây.

“Mẹ kiếp, định chạy sao, bắt lấy!”

“Đuổi theo!”

Tân Thập Nhị không do dự nữa, thúc ngựa đuổi qua con phố nam, tiến về con ngõ phía tây.

Dưới ánh trăng mờ ảo, hắn nhìn thấy Tiết Bạch đã xuống ngựa, dắt ngựa rẽ vào con ngõ nhỏ, lập tức ra hiệu cho đám nô bộc theo sau.

Đột nhiên.

Tiếng xé gió vang lên.

“Phập.”

Đèn lồng rơi xuống đất, chiếu sáng xác của tên nô bộc vừa ngã xuống, trên cổ hắn cắm một mũi tên nhọn, máu phun ra xả xối.

“Chúng ta không phạm giới nghiêm!” Tân Thập Nhị sợ hãi hét lên, “Chúng ta là người của Hữu tướng phủ!”

“Phập.”

“Phập.”

“Giết chính là người của Hữu tướng phủ!”

“Hết thảy tám người, không được để sót.”

Cả con ngõ tràn ngập tiếng chém giết, và âm thanh nặng nề của thi thể khi ngã xuống.

Tiết Bạch cuối cùng đã hiểu tại sao Lý Hanh lại mạo hiểm đến vậy cũng phải đem Lũng Hữu lão binh giấu ở Trường An.

“Lưu cho ta một người sống.”

Câu này tuy đã sớm nói qua, nhưng lúc này hắn lại sợ không kịp dặn dò.

Cùng lúc đó, Tân Thập Nhị đang quay đầu ngựa, định chạy ra ngoài.

“Giá!”

“Bành.”

Sống đao đánh tới, đập hắn trực tiếp ngã xuống ngựa.

“Ối!”

Hắn vừa muốn đứng dậy chạy trốn, thì một nhát chém mạnh vào chân, khiến hắn kịch liệt đau điếng.

Đèn lồng rơi xuống, lửa bùng lên, trong ánh lửa, bóng Tiết Bạch đã đến gần, nhanh chóng bồi thêm một cước, đạp ngã hắn trên mặt đất, rồi một tay túm lấy tóc của hắn.

“Nói, ngươi đã nói cho những ai biết?”

-------

*bộ khúc: quân đội tư nhân của các gia tộc quyền quý thời cổ đại, tương tự các từ như thuộc hạ, bộ hạ.

*nhu quần: là một loại trang phục thường ngày của phụ nữ Trung Quốc thời cổ đại. Trang phục này gồm áo ngắn mặc ở trên (nhu) và váy buộc ở dưới (quần).