Bên ngoài khách sạn.

Bầu trời tối sầm, mưa như thể không bao giờ ngừng, dữ dội trút xuống mặt đất.

Một cô gái tóc vàng mảnh khảnh mặc áo mưa đen đang nhặt đồ trong cốp xe đang mở.

Charlie và Penelope đứng cạnh cô và chiếc xe.

Dù cô mặc áo mưa nhưng vẫn không tránh được bị nước mưa tạt vào mặt, mái tóc vừa mới vắt khô nước đã lại ướt đẫm dướicơn mưa lớn bên ngoài.

Nhưng bây giờ Sydel không quan tâm nữa.

Ánh mắt cô tò mò nhìn những thứ mới lạ trong cốp xe, tay lật qua lật lại, nhanh chóng lôi ra một khẩu s/úng săn toàn thân đen sì từ trong đống vũ /khí, ước lượng cân nặng, quay đầu hỏi Charlie: "Có bao nhiêu viên đạn?"

Ánh mắt Charlie đờ đẫn, nuốt nước bọt, trong đầu hiện lên một loạt liên tưởng đẫm máu: "Ôi, Chúa ơi..."

Ban đầu anh ta định hỏi Sydel định làm gì.

Sydel không có ý định phí lời với anh ta, cô rút ra một chiếc nỏ được chế tác tinh xảo hiện đại từ trong cốp xe và ném nó vào tay của Charlie. Người đàn ông vội vàng đón lấy và thấy cô gái hơi nghiêng đầu, chế giễu liếc nhìn anh ta.

"Đừng gọi Chúa nữa. Không phải lúc nào Chúa cũng bảo vệ anh đâu, nhưng đồng chí Kalashnikov thì có thể."

Mikhail Timofeyevich Kalashnikov là tổng công trình sư thiết kế vũ /khí nổi tiếng của Liên Xô. Người chế tạo AK47

Cô nói.

Giọng điệu bình tĩnh, nhưng dường như mang ý cười thích thú.

Cô gái tóc vàng nói với giọng cười cợt, nhưng ánh mắt lại có chút lạnh lùng: "Đoán xem trong rừng sẽ có cái gì?"

Nhưng bất kể có thứ gì, cũng không thể ngăn cản cô về nhà!

Charlie cầm nỏ, trong lòng anh ta thực sự không yên tâm, nhưng sự lo lắng này là do Colm. Thử hỏi trong tình trạng tay không tấc sắt mà đi theo một người đàn ông xa lạ và đáng nghi như vậy, sao Charlie có thể không lo lắng cho sự an toàn của mình và vợ được.

Anh ta suy nghĩ một lúc, sờ chiếc nỏ, không nói gì nữa.

Nhưng--

Charlie nhìn cô gái đang cầm khẩu s/úng đen sì với vẻ mặt điềm tĩnh, tâm trạng phức tạp nói: "Mặc dù cô lo lắng là đúng, nhưng..."

Đây chỉ là một khẩu s/úng săn thông thường.

Nó có liên quan gì đến Kalashnikov (AK47)?

Sydel lặng lẽ nhìn anh ta, khuôn mặt tái nhợt không biểu cảm: "Anh có thắc mắc gì không?"

Charlie: "...Không." Quên đi, điều này không quan trọng.

Anh ta cố nặn ra một nụ cười: “Cô nói cái gì cũng đúng.”

Đôi mắt Penelope hơi sáng lên. Người phụ nữ xinh đẹp mặc váy cưới rách nát này từ bên cạnh Charlie đi đến phía trước cốp xe, "Tôi nghĩ tôi cũng cần thứ gì đó có thể phòng thân."

Khẩu s/úng săn này là vũ /khí nóng duy nhất trong xe của Charlie ngoài khẩu s/úng lục giảm thanh.

Sydel đã lấy khẩu súng, chỉ còn lại một đống cung tên, nỏ và các vũ /khí săn bắn khác.

Penelope cúi xuống lựa chọn trong cốp xe một lúc, cuối cùng “bộ giáp” mạnh nhất mà cô ta chọn ra chỉ là một cái cung tên dùng để săn bắn.

Penelope có vẻ hơi thất vọng, nhưng cô ta chỉ khẽ cau mày, sau đó nhanh chóng trở lại với nụ cười tươi tắn, chạy bước nhỏ tới chỗ Charlie khoác cánh tay anh ta, nở một nụ cười ngọt ngào: "Em đã sẵn sàng rồi, anh yêu. Khi nào chúng ta có thể đi?"

Charlie: "..." Tại sao lại có cảm giác như vợ anh ta đang bắt đầu phấn khích vậy?

Anh ta nhìn Sydel: "Chúng ta..."

“Đợi đến khi sĩ quan John quay lại,” Sydel liếc nhìn khách sạn.

Một người tốt có sức chiến đầu, vũ /khí và sự chính trực chắc sẽ rất hữu dụng.

Charlie có vẻ miễn cưỡng nhưng không nói gì. Vợ anh ta ở bên cạnh, Penelope, hơi cúi đầu nhìn cung tên trong tay, đôi mắt lộ chút hưng phấn khát máu.

Viên cảnh sát John nhanh chóng quay lại.

Tất nhiên là anh ta quay lại một mình.

Sydel cầm s/úng dựa vào cửa khách sạn, khi nhìn thấy John, cô thản nhiên chào hỏi: "Cháu không nói dối mà phải không? Malcolm vẫn còn sống."

Cô đã sớm biết John nhất định sẽ trở về một mình, dù sao với cân nặng của Malcolm, chắc chắn một mình John không thể kéo ông ta về.

Cả người John ướt sũng, anh ta sờ thẻ cảnh sát của Duke trong túi mà anh ta vừa lấy về.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nghĩ đến tình trạng bi thảm của Malcolm: “…”

Anh ta nhìn cô gái tóc vàng có làn da trắng ngần, dáng người mảnh khảnh, đang mỉm cười trước mặt, trong đầu nghĩ từ nay về sau không thể xem thường cô.

Bây giờ mọi người đã có mặt đầy đủ, Colm đứng dậy khập khiễng đi về phía chiếc xe tải của mình ở ngoài cửa, với một đám người theo sau.

Khi Charlie đi ngang qua người phụ nữ bị trói, ánh mắt anh ta đầy toan tính, nhưng không làm gì hết.

Trước khi rời đi, để đề phòng sự cố ngoài ý muốn, Eva không những bị trói mà còn bị đánh bất tỉnh, nằm trong góc khách sạn.

Chiếc xe tải của Colm rất cũ nát, đèn pha bị nứt, mưa lớn cũng không thể rửa trôi những vết máu khô còn lưu lại.

Xe tải chỉ có ghế lái và ghế phụ, nghĩa là trong xe chỉ có hai người ngồi.

Những người khác chỉ có thể ngồi ở thùng xe lộ thiên không có mái che ở phía sau.

Đây là nơi Colm từng dùng để chứa x/ác động vật, trên đó còn sót lại rất nhiều vết máu khô đen và có mùi rất tanh.

Colm là người điều khiển xe, ông ta ngồi vào ghế lái, những người còn lại nhìn nhau.

Sydel nhìn viên cảnh sát John: “Chú ngồi ghế phụ được không?”

John sững người. Vốn dĩ anh ta đang nghĩ đến việc để hai cô gái hoặc đứa trẻ ngồi vào, nhưng sau khi Sydel mở miệng, những người khác như ngầm đồng ý không tiếp lời.

John chỉ đành đồng ý.

Nhưng trước khi anh ta lên xe, cô gái tóc vàng còn cố ý kéo anh ta lại, nói thêm một câu: “Chốc nữa chú hãy nhìn kỹ đường phía trước, nếu phát hiện có vấn đề gì thì nhất định phải báo.”

Sydel không chắc liệu có ai trong số những người này đang bị ảo giác hay không, cũng không chắc trong rừng có gì. Hiện tại, có vẻ như người đáng tin cậy nhất có thể để mắt đến Colm chính là John.

Trước khi lên xe, để khiến người khác tin mình, Colm còn cẩn thận giải thích cho mọi người con đường xuyên rừng phải đi qua để quay về nhà ông ta.

“Mặc dù tôi chưa bao giờ đi qua đó”, Colm nói, “Tôi cũng không biết bên trong có nguy hiểm gì không?”.

Ông ta chú ý đến vũ /khí trong tay mọi người, có vẻ hơi yên tâm, nhưng vẫn nhắc nhở một câu.

Chỉ có Belch là không có vũ /khí, Sydel cũng không có ý định tìm cho cậu bất kỳ vũ /khí tấn công cỡ lớn nào, chẳng hạn như nỏ. Cậu cầm cũng chẳng ích gì.

Chỉ vì sự yêu cầu của Sydel, cuối cùng Belch đã ôm chiếc cưa máy lớn lấy được từ Leatherface lên thùng xe tải.

Lúc nghe yêu cầu của Sydel, Belch trợn mắt há mồm: "Chị, chị còn muốn sử dụng cái cưa máy này á..."

“Không,” Sydel nói, “Cái cưa máy này chẳng có tác dụng gì cả.”

Trọng lượng quá nặng, kích thước quá lớn, âm thanh quá to và hiệu quả ch/ém người quá thấp.

Dù Sydel thích nó, nhưng thứ này thực sự không hữu ích lắm, khi đe dọa người khác thì có thể khá hữu dụng, nhưng nếu dùng để đánh nhau.

Chỉ có thể nói là rất vô dụng.

Belch khó hiểu: "Vậy sao chị còn muốn mang theo nó...?"

Sydel: "Không, cậu không hiểu."

Cô liếc nhìn chiếc cưa máy lớn cao gần một mét, trầm giọng nói: “Nhìn nó khiến người ta có cảm giác an toàn”.

Giữ thứ này bên mình, biết đâu nó có thể xua đuổi tà ma.

Sydel muốn ngồi ở thùng xe, cặp vợ chồng Charlie và Penelope cũng theo sát phía sau.

Belch ngồi trong góc, co toàn bộ cơ thể và đầu dưới tấm sắt chắn thùng xe.

Đây cũng là yêu cầu của Sydel.

"Ôi Chúa ơi, nơi này thật khủng khiếp."

Charlie bất mãn phàn nàn, không muốn đặt chân xuống chút nào, nhưng cuối cùng anh ta không còn cách nào khác là phải tìm một chỗ ngồi xuống.

“Hy vọng sẽ không có việc ngoài ý muốn nào xảy ra trên đường đi”, Anh ta nói

Penelope loay hoay với cung tên trong tay.

Không có mái che ô tô, nước mưa dồn dập táp vào người.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái tóc vàng đầy nước. Cô lau nước mưa trên mặt, chạm vào mái tóc ướt của mình. Những cơn gió lạnh lùa vào tay áo, lạnh đến mức khiến mọi người run lẩy bẩy.

Sydel không hề run rẩy, cô phải cố gắng giữ vững tay mình.

Lông mi của cô gái cụp xuống, môi mím chặt. Cô cầm khẩu s/úng lên lau nước, ngón tay gầy gò trắng nõn đẩy từng viên đạn đen sì vào băng đạn. Chúng đã được xử lý bằng công nghệ chống ẩm, sẽ không bị xịt do dính nước mưa.

Khi Charlie nói câu "Hy vọng không có việc ngoài ý muốn xảy ra", trong lòng Sydel đã cảm thấy ớn lạnh.

Câu này nghe rất giống câu cửa miệng của mấy đứa miệng quạ đen. Trên con đường này chắc chắn sẽ có chuyện.

Chiếc xe tải lắc lư vài phút rồi rẽ vào rừng.

Khắp nơi đều là cây cao rậm rạp, con đường ẩn hiện giữa rừng rậm Mưa rơi chảy ào ào từ lớp kính đầu xe xuống, ánh đèn pha sáng rực như xua đi màn mưa trắng xóa.

Trong khu rừng rậm tối tăm và ẩm ướt, chiếc xe rất nổi bật.

Ít phút sau khi vào rừng, đúng như dự đoán, việc ngoài ý muốn đến rồi.

"Rì rì rì——"

Lúc đầu chỉ có tiếng xe lúc xa lúc gần, âm thanh trong màn mưa như cách một lớp vải mỏng, mờ hồ vang lên bên tai.

Âm thanh này quá khó phát hiện trong cơn mưa lớn, gần như bị tiếng mưa rơi xuống đất át đi.

Tuy nhiên, Sydel vẫn luôn chú ý đến tình hình xung quanh.

Nghe thấy tiếng xe, cô đá Charlie đang thoải mái ngồi trên xe, nhân tiện gọi Penelope.

"Tất cả ngồi dậy, cầm chắc vũ /khí, có thứ gì đó sắp xuất hiện."

“Vùng núi hoang vu thế này sao lại xuất hiện chiếc xe khác được?” Charlie khó hiểu hỏi. Anh ta gọi Colm: “Anh có biết quanh đây còn có người nào khác không?”

“Không.” Colm lắc đầu. Sự chú ý của ông ta tập trung hết vào việc lái xe trên con đường lầy lội: “Tôi không biết có ai sống trong khu rừng này không”.

Penelope cầm cung tên lên, có vẻ hơi lo lắng lại có chút phấn khích, cơ thể hơi run lên. Cô ta liếm môi hỏi: “Có khi nào là tiếng động vật không? Có thể chưa có ai biết đến khu rừng này nên có con thú lớn nào đó sinh trưởng ở đây chăng?”

Sydel: "Không đâu."

Cô kiên nhẫn lắc nòng súng, cử động những ngón tay cứng ngắc, điều chỉnh tư thế rồi đáp: "Đó là tiếng xe, những người đó hẳn là đã theo chúng ta được một đoạn."

Chắc là đã nhắm vào bọn họ từ khi họ đi vào rừng.

Chỉ có điều không biết những người đó định làm gì, nhưng cũng không quan trọng.

Dù sao thì...

Chỉ những việc xảy ra bất ngờ không kịp phòng bị mới gọi là việc ngoài ý muốn.

“Nếu đúng như vậy,” Charlie nhún vai, nhặt chiếc nỏ bên cạnh lên, chĩa ra ngoài xe: “Vậy thì nhóm người này thực sự là một lũ biến thái.”

Tuy nhiên, lúc này trên chiếc xe này, trong thùng xe có ba người.

Cô gái mảnh khảnh che kín người trong chiếc áo mưa màu đen, trông như đang ẩn mình dưới trời mưa tăm tối, giơ cao khẩu s/úng trong tư thế chuẩn mực.

Chiếc váy cưới màu trắng của Penelope lấm lem bùn đất, nhưng cô ta không quan tâm, sắc mặt phấn khích lau chiếc cung tên làm bằng vật liệu tổng hợp hiện đại trong tay.

Charlie có vẻ miễn cưỡng nhưng vẫn vừa lẩm bẩm phàn nàn vừa điều chỉnh nỏ.

Belch: "..."

Cậu lặng lẽ nằm thấp xuống, ôm chặt lấy mình.

Sydel hài lòng nhìn sự cảnh giác của những người trong thùng xe, gật đầu: "Không tệ."

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Mọi người đừng sợ, chúng ta có thể sẽ không gặp phải những người trên xe đó."

Belch: "..." Không, với dáng vẻ trang bị đầy đủ như mấy người thế này thì rốt cuộc ai mới là người nên sợ đây?

Sau đó cậu nghe thấy Sydel tiếp tục hùng hồn nói——

"Nhưng chúng ta không thể thiếu cảnh giác.”

"Chúng ta cũng có thể gặp phải những tên s/át nhân bất tử ẩn núp trong rừng rậm, những sinh vật dị dạng, những con thú lớn ba tháng chưa được ăn no được con người nuôi dưỡng..."

"Nhưng những thứ này đều không thành vấn đề!"

"Nếu gặp phải kẻ tới gây sự thì đánh cho đến khi chúng nghe lời mới thôi. Gặp phải sinh vật biến dị, thì đánh cho đến khi chúng trở lại bình thường. Nếu gặp những con thú lớn, chúng ta có thể có thêm thức ăn rồi. Chúng ta phải tin rằng tất cả yêu m/a q/uỷ quái đều có thể loại bỏ bằng tác động vật lý.”

Belch: "..."

Charlie: "..."

Penélope: "..."

Mặc dù những người trên chiếc xe đó có thể không phải là mối đe dọa, tuy nhiên dù sao kẻ biết lái xe có lẽ vẫn thuộc loại “con người”, nhưng vẫn còn một đoạn đường nữa mới đến lối ra khỏi rừng.

Sydel nhớ đến những trải nghiệm của bản thân từ nhỏ đến lớn, nghĩ rằng họ nên thận trọng hơn để tránh bị lật thuyền ngay ở lối ra.

Vì vậy, cô đã tự tin thực hiện một bài phát biểu hùng hồn kích động lòng người.

Nhưng sau khi cô nói xong, hiện trường bỗng trở nên im lặng.

Sydel: "..."

Cô nhìn ba người đột nhiên im lặng, không nhịn được nói: “Mấy người không thấy lời tôi nói có lý sao?”

Chẳng phải bây giờ họ nên trong trạng thái máu nóng sục sôi vì được cô kích thích, được thôi thúc phải cầm vũ /khí lên và chiến đấu sao?

Charlie: “…” Nhưng anh ta không muốn gặp những tên sát nhân bất tử, những con quái vật dị dạng và những con thú lớn đói khát.

Belch: "..." Cậu chợt phát hiện ra chị gái mình có thể có tài kể chuyện cười nhạt.

Người duy nhất ủng hộ cô là Penelope.

Đôi mắt cô ta hơi cong, nở nụ cười ngọt ngào, gật đầu, trong lời nói mang theo sự hưng phấn kỳ lạ: "Bảo bối, em thật lợi hại. Tôi tin chúng ta có thể mở ra một con đường máu-"

“Nếu tối nay tôi gặp được những thứ đó.”

Charlie: "..." Đợi đã.

Tại sao vợ anh ta lại gọi người khác là ‘bảo bối’ trước mặt anh ta?!

Penelope giơ cung tên trong tay lên, thong thả bắn một mũi tên về phía khu rừng rậm rạp, liếm môi, cười nói: "Đêm nay... liệu sẽ có một cuộc thảm sát đẫm máu không đây?"

Đêm nay sẽ có một cuộc thảm sát đẫm máu.

Chiếc xe cũ nát đang dừng trong rừng, một "người" bước ra khỏi xe, nếu có thể coi là con người——

Người này miễn cưỡng có tứ chi như con người nhưng khuôn mặt lại bị biến dạng, méo mó đến mức giống y một con quái vật trong phim kinh dị.

Hắn y y a a và ra hiệu với những người cũng bị dị dạng trên xe, nói ngôn ngữ riêng của họ.

[Giếc những người đó và mang chúng về ăn. 】

Chúng sẽ tàn sát những người qua đường, mang x/ác nạn nhân về nhà gỗ rồi ăn thịt.

[Có vẻ như họ rất đông, lần này chúng ta còn có thể kiếm được một chiếc xe. 】

【Giếc chúng!!】

Những ‘người’ này khoa tay múa chân một cách hào hứng, kẻ vừa xuống khỏi xe chạy về hướng khúc cua theo kế hoạch đã thống nhất.

Hai tên biến dị ở trong xe đóng cửa lại, tiếp tục lái về phía trước.

“Sao vẫn chưa tới?” Charlie cầm nỏ ngái ngủ ngáp dài, bất mãn phàn nàn: “Nếu họ không đến, chúng ta sắp ra ngoài rồi. ”

"Suỵt, đừng nói chuyện." Penelope nói.

Tiếng ô tô biến mất cách đây không lâu.

"Tôi nghĩ mấy người lo lắng thái quá rồi." Charlie nói: "Có lẽ đó chỉ là một số du khách kém may mắn như chúng ta-"

Chưa kịp nói xong, anh ta chợt nghe thấy Colm gầm gừ.

“Phía trước có người!” Colm hét lên.

Cách đó khoảng mười mét, một người bất ngờ lăn ra từ bên đường. Người này có vẻ đã nhận thấy ánh đèn ô tô, liều mạng vẫy tay, ý định dừng chiếc xe tải lại.

"Nhanh dừng xe!"

"Chạy qua đi!"

Hai câu nói vang lên cùng một lúc.

Câu trước là của John ngồi ở ghế phụ, còn câu sau là của Sydel. 

Bánh xe ô tô chạy qua lớp bùn lầy khiến nước bùn b/ắn tung tóe.

Khi Sydel và John cùng lúc hét lên hai câu hoàn toàn trái ngược nhau, Colm đang lái xe bắt đầu cảm thấy lo lắng, trán toát mồ hôi lạnh.

"Cháu đang nói cái gì vậy?" John tức giận quay lại, rồi quay đầu nhìn Colm: "Mau dừng lại. Phía trước có thể là một người sống đó.”

Cho dù không cứu người thì cũng không thể cứ vậy mà tông thẳng vào người ta để đi qua được.

Đó không phải là giếc người sao?

Đúng lúc này, phía sau xe tải đột nhiên vang lên tiếng xe ô tô rầm rầm đi tới.

Trong khu rừng, dưới cơn mưa tầm tã, một chiếc xe tải khác đột nhiên lao đến, đèn pha hai bên đầu xe sáng nhấp nháy.

Chiếc xe tải đó đang đuổi theo mấy người Sydel.

Sydel: "...Đừng dừng lại!"

Cô hít một hơi, lạnh lùng nói: " Cứ đâm thẳng cho tôi!"

Đó không phải là một người bình thường. Sydel đã nhìn thấy khuôn mặt dị dạng của hắn dưới ánh đèn thoáng qua. Dù chỉ trong chớp mắt, nhưng trực giác của cô mách bảo rằng người này chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì.

Hơn nữa, ở khoảng cách hơn mười mét, và tốc độ lái xe của Colm cũng không nhanh lắm, nếu kẻ đó muốn tránh thì hoàn toàn có thể tránh được.

Trừ khi--

Vốn dĩ hắn không muốn tránh.

Sydel giương s/úng chĩa vào chiếc xe tải phía sau.

Charlie tặc lưỡi, gật đầu chán ghét: "Đúng vậy! Dám lao ra trước đầu xe trong một ngày mưa thế này, thì bị đâm cũng đáng đời.”

Penelope bật cười, giọng đầy phấn khích. Cô ta bám lên miếng đệm sau ghế dựa, gần như bị kẹp giữa Colm và John, cười to: "Đâm nó đi! Nghiền nát chúng!"

Trong một thoáng, John vừa kinh ngạc vừa tức giận. Anh ta không thể tưởng tượng được những kẻ đang ngồi trên xe này là loại người gì: "Mấy người..."

Colm nuốt nước bọt, ánh mắt lạnh lùng, nghe thấy lời của Sydel, có vẻ đã hạ quyết tâm, khi chỉ còn cách kẻ đó mười mấy mét, ông ta không dừng xe mà đột ngột đạp ga tăng tốc lao tới.

Thế là chiếc xe tải chở mấy người được trang bị đầy đủ vũ khí đã đâm thẳng vào người đang gục trên con đường lầy lội.

Ban đầu người đó nằm trên đường vẫy tay về phía xe tải, tuy nhiên chiếc xe tải không dừng lại như những du khách đi qua đây trước đó mà đâm thẳng tới.

Hình như người nằm trên mặt đất cho rằng những người trong xe chưa nhìn thấy mình, hắn hoảng loạn bò dậy, đứng giữa đường, dang tay ra và cố gắng ngăn xe tải lại.

"Đợi đã.”

Tiếng la hét liên tiếp của viên cảnh sát chẳng có tác dụng gì.

Penelope có vẻ chê cung tên của mình quá chậm, đôi mắt cô ta sáng lên, giật lấy chiếc nỏ từ tay Charlie và b/ắn vào “người” có khuôn mặt di dạng, thân hình cong vẹo đang liều mạng vẫy tay phía trước xe.

"Vút”

"Phập"

Mũi tên nỏ mang theo tiếng gió xuyên qua lớp kính trước của ô tô, b/ắn thẳng vào hốc mắt của tên dị dạng đó, máu b/ắn ra, ngay sau đó chiếc xe tông mạnh vào hắn.

Đầu tiên "người" chặn đường bị b/ắn ở cự ly gần, sau đó bị xe đâm thẳng vào, thân thể bị tông bay lên cao.

Âm thanh của xác thịt và sắt va vào nhau khiến người ta sợ hãi.

John lau hỗn hợp nước mưa và máu trên mặt, biểu cảm tê dại.

Colm quay lại, khó chịu trừng mắt nhìn Penelope: "Cô làm vỡ kính chắn gió rồi!"

“Ối chà,” Charlie vội vươn đến chắn trước người vợ, bất mãn nói: “Chúng tôi bị dầm mưa cả buổi trời, giờ các anh bị ướt một chút thì có làm sao?”

Kính chắn gió phía trước xe bị vỡ rồi, hai người đàn ông ngồi ở ghế trước bị mưa gió tạt thẳng vào mặt.

Colm: "..."

Ông ta khịt mũi, quay đầu tiếp tục lái xe.

Chỉ là lúc này tốc độ lái xe của ông ta đã nhanh hơn rất nhiều.

Một vật thể hình người bất ngờ bị hất văng lên, rơi xuống bên con đường trong rừng nơi chiếc xe tải đi qua.

Đương nhiên, hai tên dị dạng trên xe tải phía sau cũng nhìn thấy cảnh tượng này.

Sydel đang suy nghĩ xem nên b/ắn vào chỗ nào trên chiếc xe tải phía sau.

Nhưng cô còn chưa chưa kịp động thì chợt nghe thấy một tiếng s/úng.

Penelope giơ nỏ lên và đến gần cô, "Em b/ắn à?"

Sydel: "...Không."

Cô chợt nhận ra điều gì đó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, lạnh lùng nói với những người khác: "Cúi xuống, đừng thò đầu ra, bọn chúng có s/úng!"

Sau khi nhắc nhở những người khác, cô cúi người xuống, lấy đầu gối bên trái làm trụ, đặt s/úng lên tấm sắt chắn cuối thùng xe, một phát b/ắn vỡ kính chắn gió của chiếc xe đang đuổi theo.

Trong tầm nhìn tối tăm như thế này, không dễ để b/ắn trúng người nhưng lại rất dễ b/ắn vỡ một tấm kính có diện tích lớn.

Charlie kinh hoàng kéo Penelope qua rồi ấn cô ta xuống, nhưng bị người phụ nữ sốt ruột đẩy ra, "Trốn cái gì, xông lên.”

Cô ta đến gần Sydel, hào hứng giơ nỏ lên, hỏi nhỏ: "Tôi có thể b/ắn vỡ/ đầu chúng bằng cái này không?"

Sydel: "..." Cô dâu này trông có vẻ rất vui.

Cô cúi thấp đầu suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc trả lời: "Nếu chị b/ắn trúng."

Độ chính xác của s/úng đã giảm đi rất nhiều do ảnh hưởng của thời tiết, nhưng rõ ràng là Sydel không thể b/ắn trúng những tên dị dạng đó, thì đương nhiên chúng cũng không thể dễ dàng b/ắn trúng những người trên chiếc xe này được.

Chúng phớt lờ đồng bọn bị đâm trong rừng. Nước chảy trên đường mang theo màu máu, nhìn rõ mồn một dưới ánh đèn xe khiến ai thấy cũng phải giật mình.

Tốc độ xe của mấy tên dị dạng ngày càng nhanh hơn, chúng đuổi theo ngày càng gần. Thậm chí Sydel có thể nghe thấy tiếng ríu rít giận dữ của chúng.

Sydel rũ nước mưa đọng trong cổ áo khoác của mình.

Cô gái mảnh khảnh mặc áo mưa đen nửa ngồi xổm trên xe dưới trời mưa tầm tã, ngón tay thon gầy trắng nõn giữ chặt báng s/úng, đối mặt với những tên dị dạng đang đuổi theo phía sau qua một lớp sắt rỉ sét mỏng manh.

Cô cúi người xuống, đôi mắt sâu phẳng lặng, vẻ mặt bình tĩnh đến kinh ngạc.

“Penelope,” Sydel hơi nghiêng đầu, gọi người phụ nữ bên cạnh, nhẹ nhàng nói: “Chờ một lát nữa, tôi hô bắt đầu, thì chị b/ắn người bên phải nhé.”

Cô nghĩ đến hành vi kỳ lạ của cô dâu này, ngẫm nghĩ một lúc, cảm thấy không yên tâm lắm, nên lại dặn dò thêm một câu: “Khi tôi bảo chị nằm xuống thì chị phải nằm xuống.”

Charlie dựa vào tấm chắn thùng xe, tức giận nhỏ giọng hét lên: "Này, cô dựa vào đâu mà ra lệnh cho vợ tôi làm chuyện nguy hiểm như vậy...”

Lời nói của anh ta bị mưa gió át đi, hai cô gái phía trước không định để ý đến anh ta. Penelope đã quen với việc sử dụng nỏ, vui vẻ đáp: "Được."

Belch rụt đầu né sang một bên, tiện tay kéo Charlie đang nằm trên xe: "Anh có muốn nằm bò qua đây một chút không? Ở trong góc sẽ an toàn hơn."

Charlie: "..."

Anh ta có chút xấu hổ nhặt cung tên lên: “Cậu đừng nghĩ tôi cũng là loại co đầu rụt cổ như cậu.”

Vừa nói, anh ta vừa đeo vũ khí vào, cẩn thận di chuyển về phía vợ: "Em yêu..."

Penelope đang nghe Sydel nhỏ giọng dặn dò cô ta, nghe tiếng chồng mình thì mất kiên nhẫn dùng khuỷu tay đẩy anh ta ra: "Bây giờ em không rảnh, tránh xa em ra."

Charlie: "..." Anh ta giận dữ trừng mắt nhìn cô gái tóc vàng.

Con bé này thích cướp vợ người khác lắm à?

Sydel lơ đãng liếc nhìn anh ta.

Nhân tiện đánh giá Charlie một lượt, tầm ngắm trong mưa không chuẩn, ngay cả s/úng cũng không b/ắn trúng chứ đừng nói đến cung tên.

Người đàn ông co ro trong xe như gà nhúng nước, trông còn không đáng tin bằng Penelope.

Vậy thì tạm thời bỏ qua anh ta đi, trông dáng vẻ chẳng có ích gì cả.

Nếu Penelope đáng tin cậy, chắc một lần là có thể đối phó với hai tên dị dạng đang đuổi theo sau.

Tên dị dạng bên phải là tên đang điều khiển ô tô.

Tiếng s/úng vang lên, nhưng hình như những tên dị dạng đó cũng biết mình b/ắn trượt. Chúng phát ra những âm thanh chói tai, như thể đang giận dữ mắng chửi.

Sydel không biết chúng có bao nhiêu vũ khí nên cô chỉ có thể nhờ Penelope đánh lạc hướng kẻ đang lái xe trước.

"Tóm lại, chị phải nghe theo sắp xếp của tôi.”

Sự thật đã chứng minh rằng Penelope không đáng tin cậy.

Cô dâu vui vẻ gật đầu, sau đó lúc cô ta trườn người ra bắt đầu b/ắn thì đã hơi mất kiểm soát rồi.

Chiếc nỏ có kính ngắm với tốc độ b/ắn rất nhanh, khi cô ta bắt đầu b/ắn vào chiếc xe phía sau, giữa hai chiếc xe vẫn còn khoảng cách hàng chục mét.

"Vút——"

Tiếng mũi tên b/ắn ra rất vang dội nhưng cuối cùng lại giống như cá lặn xuống biển, lặng lẽ mất tích.

Nhưng Sydel cũng đã đạt được mục đích.

Penelope ở bên cạnh b/ắn điên cuồng, hiển nhiên khiến tên dị dạng lái xe luống cuống tay chân.

Chỉ có hai tên dị dạng ngồi phía trước xe, môt tên lái xe vậy thì tên cầm s/úng tất nhiên là đứa còn lại.

Sydel nhân cơ hội ngắm chuẩn vào tên cầm s/úng, khi chiếc xe phía sau mất lái thì không do dự b/ắn một phát.

Số đạn dự trữ của Charlie rất nhiều, Sydel không phải lo hết đạn. Cô nhanh chóng b/ắn gần mười phát đạn, nghe thấy một tiếng kêu đau đớn.

“Ahhh-” Tên dị dạng có thể gọi là quái vật hình như phát ra một âm thanh đau đớn.

Chiếc xe đuổi theo phía sau dừng lại.

Sydel cúi người xuống, lau nước trên mặt, cùng lúc nhanh chóng nói: "Nằm xuống!"

Cô ra lệnh cho Penelope.

Nhưng tình huống đã vượt ngoài kế hoạch của Sydel, hay nói cách khác – tâm trạng của Penelope đã mất kiểm soát.

Dường như cô ta không nghe thấy gì, vẫn hưng phấn lộ cơ thể ra ngoài tấm chắn thùng xe, thậm chí còn bắt đầu nhắm b/ắn.

Sydel tức phát nghẹn. Cô muốn đưa tay ra và kéo Penelope xuống, nhưng đã quá muộn.

"Pằng--"

Tiếng s/úng nổ chát chúa vang lên.

Sau phát s/úng không phải là tiếng đạn ghim vào vỏ xe nữa, mà là tiếng phập rất trầm.

Sydel: "..."

Nhìn xem, đây là kết quả của sự bất tuân đó.

Cô lạnh lùng lại lau nước mưa trên mặt, nhìn người phụ nữ bên cạnh ngã xuống thùng xe. Charlie bò tới, lo lắng ôm lấy Penelope, giận dữ gầm gừ với Sydel: "Cô nhìn đi. Tôi đã bảo cô đừng để cô ấy làm những việc nguy hiểm như vậy rồi mà."

"Anh la hét cái gì?!"

Lời quở trách bất mãn này không phải do Sydel nói ra mà là từ miệng Penelope.

Người phụ nữ đau đớn ôm vai. Cô ta thật may mắn, phát đạn không trúng vào phần trọng yếu mà chỉ trúng vào đầu vai. Dù vậy, máu vẫn chảy ra nhuộm đỏ cả chiếc váy cưới trắng.

Cô ta rít lên đau đớn, vừa rên rỉ vừa trừng mắt nhìn Charlie: "Anh đang mắng ai vậy?"

"Sydel đang làm tất cả vì chúng ta."

Charlie không thể tin được: "...Anh đang quan tâm đến em thôi mà!"

Penelope cau mày: "Vậy sự quan tâm của anh có tác dụng gì với tình hình hiện tại hả? Đồ đàn ông vô dụng!"

Charlie: "..." Mịa nó, tại sao?

Chỉ trong một buổi chiều, dường như vợ anh ta đã trở thành vợ người khác.

Sydel không có tâm trạng quan tâm đến cặp vợ chồng này.

Cô hít một hơi, nghe thấy tiếng động cơ gầm rú, chủ chiếc xe phía sau có vẻ bị chọc tức, hắn tăng ga lao nhanh tới, kèm theo tiếng s/úng nổ lẫn trong tiếng mưa.

Sydel phản ứng lại, giờ không nhìn cô cũng biết tính huống phía sau thế nào.

Hình như đám dị dạng kia có tổng cộng 3 tên.

Đầu tiên một tên bị đâm chếc, sau đó một tên khác bị b/ắn chếc.

Chỉ còn lại kẻ đang lái xe, dường như không thể chấp nhận được tình hình hiện tại, hắn điên cuồng tăng tốc lao tới. Không chỉ vậy, hắn vừa tăng tốc xe vừa dùng vũ khí b/ắn loạn lên.

Sydel cảm thấy hơi lo lắng.

Đây chắc chắn là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm, mặc dù đối phương chỉ còn lại một tên, nhưng tên này có vẻ đã mất trí.

Trong thời tiết mưa bão lớn và đường lầy lội như thế này, việc lái xe nhanh hơn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Nhưng hắn không những tăng tốc để đuổi kịp mà còn điều khiển vô lăng chỉ bằng một tay, tay còn lại liên tục b/ắn s/úng.

Tình huống này... cực kỳ bất lợi cho đám người Sydel trên chiếc xe phía trước.

Sydel:......

Cô bị đau đầu.

Penelope b/ắn nỏ lâu như vậy mà không b/ắn trúng tên dị dạng đang lái xe lấy một phát nào sao?

Ôi, người đàn bà vô dụng.

Bây giờ không thể không tìm cách trốn thoát. Tên dị dạng phía sau đang b/ắn loạn, nên không ai dám thò đầu ra ngoài.

Sydel suy đi tính lại rồi lớn tiếng nói với hai người ngồi ở ghế lái phía trước: "Chú cảnh sát, cháu có thể mượn khẩu s/úng của chú một lát được không?"

Với cường độ hỏa lực dày đặc như hiện tại, rõ ràng cung tên và nỏ không có tác dụng.

Tốt nhất là nên tìm vũ khí cho Charlie, tạm thời anh ta vẫn có thể sử dụng được.

"Ném s/úng của chú qua đây," Thấy John không phản đối, Sydel nói, "Giờ sau lưng chúng ta có một con quái vật..."

Chưa kịp nói xong, cô chợt nhìn thấy John di chuyển, người đàn ông linh hoạt thò đầu ra từ ghế phụ, động tác lưu loát lại nhanh nhẹn leo ra thùng xe, trầm giọng uy nghiêm nói: “Không cần ném s/úng, để tôi giúp...…”

Anh ta chưa kịp nói xong thì lại có một tiếng phập khác vang lên.

Sydel nhìn thấy người đàn ông nhanh chóng cúi người xuống, đau đớn ôm lấy chân trái đang chảy máu của mình.

Sydel: “…” Cô không bảo người này tới đâu nhé.

Trên mặt cô không có biểu cảm gì, lại lau nước trên mặt.

Mịa nó, tại sao.

Tại sao bọn họ một người rồi hai người chẳng ai chịu nghe lời vậy?

Charlie kinh hãi: "Sĩ quan, anh..."

John: “…Tôi vừa nghe có một người bị thương nên định đến giúp.” Anh ta nói dối.

Chỉ là John không dám tin tưởng những người này và cũng không muốn tùy tiện ném vũ khí tự vệ cho họ, nên anh ta mới dựa vào thân phận cảnh sát của mình, rất tự tin trèo ra định xem xét tình hình.

Sau đó anh ta bị một tên dị dạng đang b/ắn như điên b/ắn trúng vào đùi.

Sydel: "..."

Được rồi, bây giờ lại mất thêm một chiến sĩ nữa.

Âm thanh chiếc xe phía sau đuổi theo ngày càng lớn, Sydel nghi ngờ rằng thậm chí tên dị dạng đó có thể muốn tông thẳng đến với ý định cảm tử.

Cô không muốn nhìn những người đã làm mình thất vọng đến cùng cực này nữa, thế nên cô cởi áo mưa ra - loại chất liệu không co giãn nhiều này có lẽ chốc nữa sẽ làm vướng tay vướng chân cô.

Một bên, John bò đến góc xe và băng bó vết thương bằng mảnh vải xé từ quần áo. Trong khi băng bó, anh ta dạy Charlie cách xử lý vết thương do đạn b/ắn của Penelope.

Sau khi cởi áo mưa ra, những hạt mưa lạnh lẽo rơi xuống người Sydel.

Cô nhanh chóng bị ướt, quần áo dính chặt vào da thịt, để lộ những đường nét duyên dáng, vòng eo thon gọn hiện rõ trong mưa.

Sydel so sánh kích thước cơ thể của mình, thấp người chậm rãi bò đến gần đầu xe, nhỏ giọng hỏi tài xế Colm một bó dây thừng.

Chiếc xe tải chở x/ác chếc như của Colm có rất nhiều dụng cụ.

Sợi dây thừng vẫn còn dính máu, mùi tanh hôi xộc vào mũi, Sydel vô cảm cầm lấy, dưới ánh mắt nghi ngờ của mọi người, cô nhặt chiếc cưa máy lớn trong góc rồi dùng dây thừng buộc nó vào người.

Mùi trên sợi dây thừng quá nồng khiến Sydel đột nhiên có ảo giác rằng mình cũng là một cái x/ác đang bị xử lý.

Haizz.

Đúng là không nên trông cậy vào người khác, cô thật sự rất ngu ngốc, thật đó. Đáng lẽ cô phải biết điều này sớm hơn.

Cô buộc chiếc cưa máy vào người, lưỡi cưa sắc bén để trước người, miễn cưỡng được coi là nửa bộ giáp.

Dù không thể bảo vệ được đầu nhưng Sydel cá rằng tên dị dạng đó có lẽ không thể b/ắn chính xác đến vậy.

Tên dị dạng đuổi theo phía sau không cần mạng, nhưng Colm vẫn muốn về nhà an toàn. Ông ta lái xe không nhanh bằng tên đó, sớm muộn cũng bị đuổi kịp.

Nếu cứ trơ mắt nhìn tên đó đuổi kịp rồi xả s/úng liên tục thì quyền chủ động sẽ rơi vào tay hắn.

Sydel không định đợi đến lúc đó.

Cô sẵn sàng đánh cược và chơi một ván lớn.

Hôm nay dù tử thần có đến cũng đừng nghĩ đến việc ngăn cô về nhà.

Bò ngang qua viên cảnh sát John, cô tiện tay lấy khẩu s/úng ngắn trên thắt lưng anh ta, John do dự muốn nói lại thôi, cuối cùng không biết vì sao mà anh ta đành ngậm miệng lại với cảm giác tội lỗi.

Mang theo một khẩu s/úng săn rõ ràng là bất tiện nên Sydel thử s/úng ngắn, lặng lẽ dựa vào tấm sắt chắn cuối xe, di chuyển ngón tay đến ổ khóa, rồi rút then gài sắt dài.

Ngón tay thon gầy trắng nõn của cô ấn giữ móc khóa, từ phía sau xe nhìn qua thì thùng xe vẫn đang đóng như trước.

Nhưng chỉ cần Sydel buông tay, tấm sắt sẽ mở ra ngay lập tức.

Nói cách khác, cô có thể nhảy ra khỏi xe bất cứ lúc nào cô muốn.

Cô gái hít thở chậm lại, điều chỉnh tư thế, áp sát vào tấm chắn sắt, mắt nhìn xuống.

……Sắp đến rồi

Lưỡi cưa thép lạnh lẽo cách một lớp quần áo áp sát vào cơ thể cô.

Mưa trút xuống tạo nên tiếng kêu lốp bốp trên lớp vỏ sắt xe tải.

Sydel nhìn xuống, vẻ mặt vô cảm, đầu ngón tay ấn lên ổ khóa, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh trong cơn mưa bão.

Những người trong xe bị thế trận cô bày ra khiến cho sửng sốt, vô thức nín thở, lặng lẽ không phát ra tiếng động.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Trong cơn mưa xối xả, tiếng xe tải ầm ầm như gần như xa, tên dị dạng gào rít chói tai, chiếc xe tải phía sau lao đến khiến hỗn hợp máu và nước bắn tung tóe.

Trong lúc băng bó vết thương ở chân, John hét lên với Colm: "Anh lái nhanh hơn được không? Thứ đó sắp đuổi kịp rồi!"

Colm nghiến răng nghiến lợi: “Tôi cũng hết cách rồi…”

Trên đường có quá nhiều ổ gà và vũng nước sâu, nếu tăng tốc độ rất dễ bị trượt và rơi vào tình trạng mất phanh.

Tên dị dạng có thể không quan tâm đến sự an toàn, tăng tốc để cố gắng đuổi kịp, nhưng Colm không thể làm điều đó.

Sydel quay lại nhìn họ nói: "Không cần phải tăng tốc."

Cô khởi động cơ thể, để cổ tay lạnh cóng của mình linh hoạt hơn, đồng thời nhét khẩu s/úng ngắn vào trong sợi dây thừng quấn quanh eo.

"Duy trì tốc độ, đợi hắn đuổi tới đây."

Cô bình tĩnh ra lệnh, lơ đãng liếc nhìn bọn họ: “Chốc nữa mấy người nhớ nằm rạp xuống trốn kỹ vào nhé.”

Nếu ai vô tình bị đạn bắn trúng thì cũng coi như là việc chẳng may.

Dù sao cô còn phải chuẩn bị đối đầu với làn đạn, chiến đấu với thứ đó cơ mà.

Charlie: "Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn đuổi kịp rồi đâm hỏng xe của chúng ta..."

Sydel thờ ơ nói: “Vậy thì đó chính là kiếp nạn mà anh nhất định phải gặp trong cuộc đời, ông trời đã định sẵn anh phải trải qua những việc này, tránh cũng không được.

Nếu đến cô cũng không thể kiểm soát được tình hình thì nhóm người trên chiếc xe này thật sự vô phương cứu chữa.

Chỉ đành chờ chếc.

Charlie: "..." Anh ta tức giận cúi đầu, tiếp tục chữa trị vết thương cho vợ.

Sydel sắp xếp xong mọi việc, không để ý đến họ nữa mà chăm chú lắng nghe chuyển động của tên dị dạng trong cơn mưa.

Tiếng s/úng không còn vang lên dồn dập như hồi nãy, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tiếng s/úng bắn trúng vỏ sắt của xe.

Tiếng chiếc xe đang đuổi đến ngày càng lớn, khiến tất cả mọi người mọi người không hẹn mà cùng trở nên lo lắng và hồi hộp.

Họ không biết Sydel định làm gì.

Sydel áp tai vào tấm chắn, lặng lẽ tính toán thời gian.

"_"

Còn ba mươi giây.

"-"

Hai mươi giây.

"Ầm ầm ầm"

Mười giây.

Tiếng xe đuổi theo càng ngày càng lớn, Colm chịu đựng áp lực bị đuổi kịp, nghiến răng duy trì tốc độ chậm rãi.

Thỉnh thoảng ông ta nhìn thùng xe phía sau qua gương chiếu hậu.

"Rừm..."

Năm giây.

Sydel buông ngón tay trên ổ khóa.

Tấm che phía sau xe mở ra ngoài và lắc lư liên tục dưới tác động của luồng gió dữ dội.

Cùng lúc đó, cô gái mảnh mai nhảy lên cao như một con nai nhanh nhẹn——

Cô không nhảy ra khỏi xe đáp xuống đất.

Đích đến của cô không phải là con đường lầy lội. Sydel đã nhảy vọt lên đầu xe tải phía sau.

Bầu trời tối đen, trong mưa gió tầm tã, cô và tên dị dạng ngồi trên ghế lái ô tô, tay trái cầm khẩu s/úng dài, tay phải ấn vô lăng, có một thoáng nhìn thẳng vào mắt nhau.

Tên dị dạng sững sờ trong giây lát. Gần như cùng lúc đó, Sydel vung chiếc xà beng trong tay trái và móc vào khung bên của tấm kính chắn gió bị vỡ vụn. Bằng sức mạnh của chiếc xà beng móc vào khung xe, vùng eo thon nhỏ và chân đồng thời dùng lực, trong nháy mắt nhảy vòng từ đầu xe tải sang hông xe tải, tay phải bám chặt lấy khung sau của đầu xe tải.

Tất cả hành động này được thực hiện trong vòng vài giây. Sau khi treo người trên xe, Sydel không dừng lại. Cô dùng cả hai chân giẫm lên chỗ nhô ra bên hông xe, thả tay phải rút s/úng ra bắn liên tiếp nhiều phát vào cửa. Khóa cửa xe bị bắn nát tan tành, lúc này tên dị dạng lái xe cuối cùng cũng chĩa s/úng vào cô gái treo người ngoài cửa của chiếc xe tải đang chạy quá tốc độ.

Sydel đạp mấy cái mở cửa xe ra. Cửa xe cũ nát phát ra âm thanh cạch cạch rồi rơi vào trong xe, tay trái Sydel vẫn cầm xà beng móc vào khung xe, tay phải chuyển sang nắm lấy nóc xe, đối diện với nòng s/úng đen ngòm, nghe thấy tiếng “leng keng” trước ngực, tia lửa đạn bắn ra tung tóe.

Cô đã đoán được rằng tên dị dạng này sẽ bắn trượt. Vẻ mặt Sydel vô cảm, mắt cũng không thèm chớp, ngay khoảnh khắc tiếp theo, dồn lực vào vùng eo, hai chân đạp mạnh vào ngực của tên dị dạng đang lái xe.

Cùng lúc với cú đá, cô thuận thế chui vào trong xe, rút xà beng ở tay trái về, tay phải giữ vô lăng, tay trái không ngần ngại đấm thẳng vào mặt tên dị dạng bị đá ngã ra sau, nghe thấy tiếng xương mũi gãy liề.

Tên dị dạng đau đớn, gầm lên giận dữ, một tay vẫn nắm chặt khẩu s/úng, nhưng không thể sử dụng nó trong không gian chật hẹp. Hắn buông s/úng, rút ra một con dao lọc xương dài và hẹp từ thắt lưng, lưỡi dao dính đầy máu. Tên dị dạng với khuôn mặt méo mó đâm con dao lọc xương vào lưng Sydel, mũi dao xé gió tạo ra âm thanh sắc nét.

Sydel đang tìm bàn đạp phanh, nhưng có “người” đang ngồi ở ghế lái, nên trong phút chốc cô không giẫm đến được, chỉ đành xoay vô lăng định bẻ lái sang một bên. Khóe mắt cô liếc thấy một con dao dính đầy máu đâm tới, không kịp để ý hướng xe, cô cúi đầu nghiêng người sang một bên, nhưng lúc này nhược điểm của chiếc cưa điện cũng lộ rõ, trên người buộc một vũ /khí quá lớn khiến việc di chuyển trong không gian chật hẹp vô cùng bất tiện.

Con dao không đâm trúng cô, nhưng Sydel chưa kịp thở phào. Ngay khi cô buông tay ra, chiếc xe tải đã xuất hiện vấn đề——

Không còn ai cầm lái nữa. Chiếc xe rơi vào tình trạng mất kiểm soát, trượt bánh và lao nhanh về phía bên đường.

Chỉ trong vài giây, chiếc xe của tên dị dạng đuổi theo xe tải của Colm đã mất kiểm soát và trượt về phía bên đường, bằng mắt thường có thể nhìn thấy hai người ngồi cạnh ghế lái của xe đang tranh giành vô lăng.

Charlie kinh ngạc há hốc mồm, John gần như đứng dậy ngay lập tức khi nhìn thấy chiếc xe đang truy đuổi đổi hướng chạy vào rừng, anh ta hét lên với Colm: "Dừng lại! Chúng ta phải đi xem thử."

Mũi dao cắm mạnh vào thân xe, tên dị dạng rút hai lần nhưng không rút ra được. Hắn hét lên mấy tiếng “A a aa”, sau đó lại cầm lấy khẩu s/úng trường và bắn thẳng vào mặt Sydel. Không có ai điều khiển tay lái, chiếc xe trượt từ đường vào rừng, nhưng vẫn phóng hết tốc lực và lao đi rất nhanh, khi đâm vào gốc cây đầu tiên, chiếc xe rung lắc dữ dội, rồi lại lấy đà lảo đảo đâm vào hết cây nọ đến cây kia đi sâu vào rừng.

Tình hình trở nên nguy cấp.

Tên dị dạng cố bắn vào mặt Sydel, mà cô chỉ có thể cố gắng nắm lấy vô lăng bằng một tay, tay kia giữ nòng s/úng đẩy mạnh sang một bên, tiếng s/úng vang lên, viên đạn lao nhanh như sượt qua má cô, thấy tên dị dạng không hề quan tâm đến việc mất lái, Sydel hít một hơi thật sâu, trong vài giây ngắn ngủi quyết định buông tay lái.

Lại một cú va chạm chấn động khác, trọng tâm của tên dị dạng không ổn định, ngã ra phía sau, Sydel nhân cơ hội giật lấy khẩu s/úng của hắn và ném nó ra khỏi xe, cửa xe phía sau cô bị hỏng rồi, mưa lớn trút xuống ào ào hắt vào trong xe. Những hạt mưa rơi đập vào lưng Sydel. Cô rút khẩu s/úng ngắn ra nhắm vào ngực tên dị dạng, tiếng s/úng vang lên. Cùng lúc đó, cô nhanh chóng giữ tay lái bằng tay kia và cố gắng quay hướng xe.

Chiếc xe tải đã chạy được một quãng đường, nhưng tên dị dạng đang ngồi ở ghế lái, trong bóng tối Sydel không thể kịp tìm chân phanh, cô chỉ có thể dùng một tay giữ vô lăng, dùng s/úng bắn nát cửa xe bên ghế lái, sau khi dùng lực mở cửa xe, thân thể tên dị dạng nghiêng ngả rơi xuống.

Sydel nhanh chóng cúi đầu, tìm cái cô muốn sử dụng trong số các bàn đạp và giẫm mạnh lên nó.

"Két.”

Chiếc xe tải cuối cùng cũng dừng lại.

Sydel hơi cúi người nhảy ra khỏi xe.

Sau đó tiếng ‘bép’ vang lên, cô giẫm phải một vũng bùn rồi.

Sydel: "..."

Cảm giác nhớp nháp và lạnh lẽo lan đến mắt cá chân, cô hối hận vì lần này ra ngoài không mang ủng đi mưa.

Thi/ thể của tên dị dạng bị văng ra cách nơi chiếc xe dừng lại mười mấy mét. Chiếc xe tải phía sau bị va đập nhiều lần đã bị hư hỏng không còn quá hoàn chỉnh. Sydel không mong đợi có thể lái thứ này ra khỏi đây nữa.

Trước khi buộc chiếc cưa máy vào người, cô đã ném chiếc điện thoại di động của mình cho Belch cầm. Bây giờ cũng không có nguồn sáng, dường như bầu không khí yên tĩnh buốt lạnh đang dần lan tỏa trong không gian rừng rậm tối tăm rộng lớn này.

Sydel nhỏ giọng lẩm bẩm vài câu, hắt hơi, cô khịt mũi, xoa xoa chóp mũi, rồi bước ra khỏi vũng nước bùn.

Cô cố thử quay về bằng đường cũ, xem có thể tìm thấy lối ra khỏi rừng hay không.

Sydel nhanh chóng bước tới chỗ thi/ thể của tên dị dạng.

Vì để cho chắc chắn, cô suy đi tính lại, cuối cùng tặng thêm một viên đạn vào đầu tên quái vật này.

Sau khi đi thêm gần hai phút nữa, Sydel nhìn thấy John cầm đèn pin, theo sau là Charlie cầm một khẩu s/úng săn.

"Này" Nhìn thấy Sydel, ánh mắt John sáng lên, vẫy tay với cô: "Bên này!"

Sydel có hơi kinh ngạc. Cô không ngờ những người này lại đến tìm mình. Nhưng nghĩ lại thì dù sao John cũng là cảnh sát nên cũng không có gì lạ.

Cô rũ nước ra trên người, vừa cởi sợi dây thừng để tách chiếc cưa máy ra khỏi mình vừa chậm rãi bước tới.

Mấy người quay trở lại xe tải.

Colm lại bắt đầu lái xe, Sydel ném lại chiếc cưa máy vào trong xe, cô nghe thấy John đang cảm ơn mình: “Chú không biết rằng kẻ chặn đường đó lại cùng một bọn với đám quái vật kia… Nếu không có cháu, mọi người đã có thể bị giếc rồi.

Viên cảnh sát này một khi đã nghiêm túc thì thực sự rất cổ hủ, nhưng anh ta cũng là một người ngay thẳng và sẽ không ngần ngại thừa nhận sai lầm của mình.

Sydel không có ý định dây dưa với anh ta về vấn đề này. Cô liếc nhìn mấy người rồi nói: “Khi đến thị trấn, chú và Penelope đợi trên xe trước. Charlie và cháu sẽ đi lấy dây curoa.”

“Belch, cậu đi với tôi.”

Mặc dù giọng nói của cô gái rất nhỏ nhưng hiện tại không có ai phản bác cô, ngay cả Charlie, người không muốn rời vợ mình cũng im lặng.

Sau khi mặc lại áo mưa, Sydel phát hiện tay mình hơi run, chắc là do vừa nãy tranh giành dùng lực quá đà, lòng bàn tay phải còn bị cắt một phát, nhưng đến giờ cô mới cảm nhận được cơn đau âm ỉ.

Máu thịt trong miệng vết thương chuyển sang màu trắng, vết máu có lẽ đã bị mưa cuốn trôi. Sydel bình tĩnh nhìn qua, không nói gì, lặng lẽ ấn lòng bàn tay xuống, cánh tay run rẩy giấu trong áo mưa, như không có chuyện gì xảy ra, hỏi Colm đang lái xe: “Còn mất bao lâu nữa?”

Mọi người đều biết vấn đề Sydel muốn hỏi là gì.

"Sắp rồi." Có lẽ vì đã thoát khỏi sự truy sát của mấy tên dị dạng nên giọng Colm có phần nhẹ nhõm hơn. Ông ta nói: "Hai ba phút nữa chúng ta sẽ đến nơi! Lúc ấy, tôi sẽ đưa mọi người đến trạm xăng mua dây curoa, sau đó đưa mọi người quay lại."

"Chuyện chếc tiệt này cuối cùng cũng kết thúc." Charlie xúc động nói.

John có vẻ hơi mệt mỏi nhắm mắt lại, sau khi ấn trán, anh ta lấy điện thoại định báo cáo chuyện xảy ra ở đây cho đồn cảnh sát.

Tuy nhiên, sau khi nhìn định vị GPS, vẻ mặt của viên cảnh sát hơi thay đổi.

"Ở đây... tại sao tôi không thể xác định được vị trí cụ thể?" Anh ta hỏi Colm ở phía trước.

“À anh hỏi cái đó sao?” Colm cười hềnh hệch: “Khu rừng này và thị trấn nhỏ của tôi… đã bị bỏ hoang hơn mười năm trước rồi, có lẽ không thể tìm thấy vị trí trên bản đồ hiện tại.”

Ý nghĩa của câu này là - nếu có trường hợp khẩn cấp, ở cái thị trấn bỏ hoang thậm chí không tồn tại trên bản đồ ấy, ngay cả khi báo cảnh sát, họ sẽ không thể tìm thấy vị trí cụ thể của bạn.

Sydel: "..."

Cô làm như vô tình nói: "Tại sao thị trấn đó lại bị bỏ hoang?"

“Tôi không rõ,” Colm ra vẻ vô tình trả lời, sau khi suy nghĩ vài giây, ông ta nói: “Năm đó, có một nghệ nhân điêu khắc tượng sáp nổi tiếng đến thị trấn. Bà ấy chỉ thích chạm khắc tượng sáp, sau khi định cư ở đó, bà ấy thường tổ chức các cuộc triển lãm trong thị trấn. Vậy nên bây giờ trong trấn nơi đâu cũng có tượng sáp.”

“Sau đó, hình như người nghệ nhân đó xảy ra chuyện, có lẽ là bị bệnh chếc, sau khi bà ấy chếc không lâu, chồng bà ấy cũng qua đời vì trầm cảm.”

"Sau đó nữa, thị trấn trở nên hoang vu, không có người nghệ nhân thu hút mọi người ấy nên cũng không có triển lãm để xem, dần dần không có ai chuyển đến thị trấn này nữa.”

"Sau khi tất cả những người sống ở thời đại đó đều đi hết, thị trấn tự nhiên trở nên hoang vắng."

Vừa nói, ông ta đột nhiên dừng xe lại: “Chờ một chút, tôi xuống đi vệ sinh một lát.”

Đây chỉ là một cách nói uyển chuyển, ý Colm muốn nói là ông ta sẽ đi tiểu ở khu rừng gần đó.

Người đàn ông vội vàng xuống xe, lẩn vào rừng rồi biến mất trong tích tắc.

Sydel: "..."

Cô vốn định gọi Colm dừng lại nhưng không ngờ ông ta chạy nhanh như vậy.

Mấy gười khác cũng nhìn về phía khu rừng nơi Colm đi vào.

Charlie: "Làm sao bây giờ? Chúng ta có đợi ông ta quay lại không?"

“Không,” Sydel nhảy xuống xe trước: “Ông ta sẽ không quay lại đâu.”

Belch nhảy ra khỏi xe theo Sydel, Charlie vẫn đang sửng sốt, nói: "Không thể nào? Ông ta bỏ xe ở đây... Nếu ông ta không quay lại thì sao ông ta về nhà được?"

Sydel nói: "Chúng ta đã đến nơi rồi."

Cô hơi nheo mắt, đi về phía trước một đoạn thì nhìn thấy một con đường hiện ra trước mặt.

Nhìn theo con đường nhỏ, một thị trấn nhỏ hoang vắng sừng sững trong màn mưa tầm tã.

Đây có lẽ là thị trấn bị bỏ hoang mười mấy năm kia. 

Khi Sydel xuống xe, cũng nhân tiện bảo Belch lấy cung tên xuống.

Charlie leo xuống khỏi thùng xe, nửa tin nửa ngờ đi quanh con đường ven rừng một vòng, không nhìn thấy ai mới quay lại, phàn nàn với vẻ không vui: "...Đúng là đồ kém cỏi."

“Ông ta không phải đồ kém cỏi,” Sydel lặng lẽ thở dài: “Mà là vì ông ta không muốn dẫn chúng ta vào thị trấn.”

Cô rũ vành mũ áo mưa, thắt chặt quần áo rồi quay lại nhìn Charlie: "Anh mang theo khẩu s/úng săn đi, chúng ta vào trong tìm dây curoa."

Sydel tiện tay lấy luôn khẩu s/úng ngắn của viên cảnh sát, Belch cầm cung tên, còn Charlie mang theo khẩu s/úng săn. Bây giờ trong xe chỉ còn chiếc cưa máy lớn và cái nỏ.

Viên cảnh sát John gật đầu: "Tôi và Penelope sẽ ở đây đợi mọi người trở về."

Anh ta biết tại sao phải có người ở lại xe, không chỉ vì hai người họ bị thương, mà còn là để trông chừng chiếc xe này.

Sydel xoa xoa đôi má lạnh cóng của mình, lơ đãng liếc nhìn Belch, vỗ vai cậu, cong khóe môi, giọng cô không lớn nhưng Belch nghe thấy mà rùng mình.

"Chuẩn bị tinh thần đi nhé.”

Cô nói: “Hiện tại chỉ có ba người chúng ta thôi đó.”

Mà Charlie còn là kẻ không đáng tin cậy cho lắm.

Belch đột nhiên được giao phó một nhiệm vụ quan trọng: "..."

Chỉ là trong lòng cậu hơi hoảng.

Cậu lẳng lặng thử cung tên trong tay, cảm thấy với tốc độ của thứ này, nếu chốc nữa gặp nguy hiểm, chỉ sợ cậu chưa kịp kéo cung thì đã GG (kết thúc trò chơi) rồi.

Nhìn thấy vẻ mặt của cậu, Sydel không khỏi cười khúc khích.

“Được rồi,” Cô uể oải nói, “Thứ này chỉ để cậu cầm cho oai thôi, nếu xảy ra chuyện gì thì cũng không cần cậu xông lên đâu.”

Cô nói xong lại hắt hơi một cái.

Sydel: "..."

Cô xoa mũi rồi thở dài trong lòng.

Lần này về nhà sợ rằng cô sẽ bị bệnh mất thôi.

Charlie nói với vợ Penelope vài lời rồi cầm s/úng bước tới.

Mấy người tập hợp cùng nhau đi về phía thị trấn.

Trong sắc trời tối tăm, cơn mưa lớn bao trùm toàn bộ thị trấn nhỏ đã bị bỏ hoang nhiều năm này.

Chỉ có một chút ánh sáng từ chiếc đèn pin, nhấp nháy trong bóng tối.

Sau khi đi trên con đường đá để băng qua một con sông nhỏ, lúc này họ mới có thể coi là đã thật sự bước vào trong thị trấn.

Thị trấn này trông có vẻ bình thường. Diện tích không lớn, những ngôi nhà có kiến trúc hiện đại mọc lên san sát, đường phố sạch sẽ, chỉ có điều hoang vắng không bóng người. Những con hẻm vắng vẻ dưới cơn mưa tầm tã tối tăm khiến bầu không khí có phần kỳ lạ.

“Nơi này thật sự không có người sống sao?” Charlie bất giác cau mày: “Trông không giống không có người ở.”

Sydel: "Không có ai cả." Giọng điệu của cô vừa quả quyết vừa khẳng định.

Cô tiếp lời xong thì đột nhiên, một luồng sáng màu vàng ấm áp chiếu xuống.

Sydel ngẩng đầu thì nhìn thấy tầng hai của một căn biệt thự cách đó vài mét, rèm cửa đột nhiên bị người ta mở ra một góc, một bà lão với khuôn mặt cứng đờ đứng sau tấm rèm, dường như bà ta đang nhìn xuống mấy người ngoài bên dưới trong vài giây, rồi sau đó chợt đóng kín rèm lại.

Charlie: "..."

Anh ta nói: "Cô xem, quả thực có người ở trong thị trấn này."

Sydel im lặng giây lát, bình tĩnh nói: “Tôi nói không có ai thì là không có ai.”

Cô ngước mắt nhìn căn biệt thự hai tầng, chậm rãi nói: “Chúng ta chưa từng đến thị trấn này, nhưng theo tin tức nhận được từ Colm, thị trấn này đã bị bỏ hoang mười mấy năm, không có người ở. "

Charlie: "...Không phải người sống chẳng lẽ là m/a?"

Vừa dứt lời, anh ta thấy rèm cửa sổ ở tầng đó lại được mở ra, bà lão với khuôn mặt cứng đờ vô cảm nhìn xuống họ. Sau vài giây, bà ta lại đột nhiên đóng rèm cửa.

Vẻ mặt, động tác và tư thế đều giống hệt như lần trước.

Không có gì thay đổi.

Charlie nghẹn họng, một cơn ớn lạnh đột nhiên chạy dọc sống lưng, môi anh ta run lên, nghe thấy Sydel tiếp tục thong thả nói: “Tất nhiên là tượng sáp rồi.”

Tin tức này đã được Colm tiết lộ khi ông ta kể về quá khứ của thị trấn.

"Nếu không phải tượng sáp, mà là thứ gì đó có thể chuyển động..." Sydel trầm ngâm, "Bởi vì chúng ta vốn ngây thơ và tốt bụng, tin tưởng lời nói của Colm rằng tuyệt đối không có thể có người sống trong thị trấn này. Vậy nên...”

“Nếu nhìn thấy thứ gì đó chuyển động, thì đó có thể là thú hoang trong rừng chạy đến đây.”

"Chỉ cần dùng s/úng săn b/ắn chúng là được.”

Càng nói, Sydel càng cảm thấy logic của mình rất trôi chảy. Cô hài lòng vỗ vai Charlie và cho anh ta một ánh mắt khích lệ.

Charlie: "..."

Lẽ nào đây là logic nhất quán (logic self-consistency) trong truyền thuyết hay sao?

*Logic self-consistency là một nguyên tắc ngôn ngữ học, tức một lý luận không có mâu thuẫn gì khi nó được phát biểu, mọi người thông qua việc phân tích câu từ và dấu câu, không tìm ra bất cứ sự mâu thuẫn nào trong lý luận đó, lý luận đạt được hoàn mỹ.

“Vậy bức tượng sáp có thể cử động ở trên tầng đó…” Anh ta chỉ vào bà lão trên tầng hai, chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, bà ta hay đúng hơn là nó đã đóng mở rèm vài lần rồi, “Có cần b/ắn bỏ không?”

“Không cần,” Sydel nói, “Nó chỉ thứ được hỗ trợ bởi máy móc thôi.”

Cô suy nghĩ một lúc rồi lại nói: "Đừng b/ắn lung tung. Tượng sáp ở đây được làm quá chân thực."

Dù cách một màn mưa, nhưng vẫn có thể nhìn ra bà lão bên cửa sổ trông sống động như thật.

Nó chân thực đến mức khiến người ta dựng tóc gáy, như thể... đó không phải là một tác phẩm nghệ thuật mà là một người sống sờ sờ vậy.

Sydel vừa nói vừa bước đi không dừng, cô bước nhanh về phía trước. Vì thị trấn không lớn nên chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể thấy vị trí của cây xăng.

Cô có chút hưng phấn, nhưng cố gắng giữ vẻ mặt ổn định, không biểu cảm ra ngoài, chỉ cầm đèn pin đi quanh tiệm sửa chữa nhỏ một vòng, không thấy ai, Sydel định đi vào, cô quay lại hỏi Belch và Charlie: "Thông số dây curoa của hai người là gì?"

Trước khi rời xe tải của Colm, viên cảnh sát đã nói cho nhóm ba người Sydel biết thông số dây curoa của xe cảnh sát.

Hai người báo các thông số xong mới nhận ra thông số dây curoa trên ô tô của họ giống nhau.

Sydel suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước tiên cậu và Charlie quan sát tình hình bên ngoài, còn tôi vào tìm đồ."

Sẽ an toàn hơn nếu hai người đứng canh gác, Charlie và Belch nhìn nhau không phản đối.

Sydel bước vào tiệm sửa chữa, tiện tay sờ qua mặt bàn, miết ngón tay, phát hiện nơi này thế mà rất sạch sẽ, không có một hạt bụi nào.

Không giống như không có người ở.

Sắc mặt cô căng thẳng, tay nhanh chóng lục lọi hộp dụng cụ. Trong hộp dụng cụ không tìm thấy sợi dây curoa nào. Cô nhìn lại lên tường thì thấy một đống dây curoa treo ở đó, nhưng không có chiếc nào đúng kích cỡ.

Trong lòng Sydel bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Cô chạm vào khẩu s/úng ngắn ở thắt lưng, đang cố nghĩ cách khác thì đột nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài.

"Đệch! Mẹ /kiếp..."

Tiếng người đàn ông ầm ĩ chửi bới vang lên, tiếp sau Charlie hoảng loạn lao vào, cao giọng hét: "Belch mất tích rồi!"

Ngay khoảnh khắc anh ta chạy vào, Sydel đã rút một sợi dây curoa trên tường xuống, quay người, chĩa s/úng vào anh ta, lạnh lùng nói: “ Đứng lại.”

“Nếu anh tiến thêm một bước nữa, tôi đảm bảo anh sẽ không thể rời khỏi thị trấn này.”

Ánh mắt Charlie lóe lên đầy toan tính, không chút do dự giơ tay lên: "Tôi chỉ vào báo cáo tình hình cho cô thôi. Vừa rồi tôi và Belch đứng ở bên ngoài, tôi nhìn bên trái, cậu ta nhìn bên phải... Tôi đảm bảo chúng đứng quay lưng vào nhau, tôi chẳng làm gì cậu ta hết. Sau đó, cậu ta nói cậu ta nhìn thấy hình như ở hướng bên phải có bóng người, tôi cũng nghe loáng thoáng có âm thanh, bèn cùng cậu ta đi qua đó, định xem là thứ gì...”

Sydel: "Sau đó thì sao?"

Cô vẫn đang giơ s/úng, vừa hỏi vừa chậm rãi đeo chiếc dây curoa trên tay vào người và buộc quanh eo mình như một chiếc thắt lưng.

Charlie nhìn chằm chằm vào chiếc dây curoa quanh eo cô, ra vẻ hổ thẹn nói: "Nhưng chưa đi được mấy bước, một người đột nhiên nhảy ra từ trong rừng-"

"Người đàn ông đó rất cường tráng, dù sao thì tôi cũng không phải đối thủ của hắn. Hắn đã đưa Belch đi. Vốn tôi định bắn hắn, nhưng hắn ta rất láu cá, tóm lấy em trai cô chặn trước người, lùi hai bước rồi tháo chạy trên một chiếc xe...”

“Tôi không có đèn, cũng không nhìn rõ hắn lái xe đi đâu, chỉ đành vào đây tìm cô trước.”

Sydel nhìn anh ta vài giây rồi đột nhiên mỉm cười.

"Được rồi," Cô chậm rãi nói, "Tôi tin rằng anh vô tội. Có lẽ là kẻ xấu trong thị trấn này đã bắt Belch đi. Vậy bây giờ chúng ta đi tìm cậu ấy nhé."

Charlie: "..."

Nếu tin thì cô bỏ s/úng xuống đi.

Anh ta có vẻ hơi bất an, nhìn Sydel hỏi: "Tìm thấy dây curoa của chúng ta chưa?"

“Đương nhiên,” Sydel bình tĩnh đáp: “Nhưng trong cửa hàng chỉ có một cái, tôi đã lấy được rồi.”

Trên người Sydel chỉ có một sợi dây curoa buộc ở eo, Charlie nhìn thẳng vào nó, nuốt nước bọt nói: "Sao chúng ta không rời đi trước? Với sự thúc giục của sĩ quan John, chắc con đường sắp sửa xong rồi. Chúng ta hãy rời khỏi nơi nguy hiểm này trước nhé, sau đó báo cảnh sát, đợi cảnh sát đến cứu em trai cô..."

Thấy Sydel không đáp lời, Charlie tiếp tục nói: “Trên xe của chúng ta có rất nhiều người, không chỉ có em trai cô, còn có tôi, Penelope và viên cảnh sát... Chúng tôi đều là người vô tội, không thể chỉ vì một mình cô mà trì hoãn ở đây được, đúng không? Lỡ như kẻ biến thái đã bắt em trai cô lại xuất hiện và nhắm vào Penelope và viên cảnh sát thì sao? Họ còn đang bị thương nữa..."

Sydel nghe vậy, có vẻ cảm động nói: "Nhưng tôi chỉ có một sợi dây curoa, chúng ta lại có mấy chiếc ô tô. Làm sao chia được?"

Hai mắt Charlie hơi sáng lên, định tiến lên một bước, nhưng bởi vì họng s/úng tối tăm nên anh ta chỉ đành đứng tại chỗ, “Có thể sửa xe của tôi trước, sau đó tôi và Penelope sẽ đưa cô rời đi…”

"Hôm nay là ngày Penelope và tôi kết hôn. Lễ cưới của chúng tôi còn chưa được tổ chức...nếu muộn hơn thì sợ rằng chúng tôi sẽ không kịp quay lại. Chỉ cần cô đưa dây curoa cho tôi, tôi có thể đảm bảo an toàn cá nhân cho cô, nếu không có xe, cô hoàn toàn có thể ngồi xe của tôi đi, tôi có thể đưa cô đến địa điểm tổ chức đám cưới trước..."

"Đợi cảnh sát đến giải cứu em trai cô, chắc cũng có thể sửa được xe cho hai người, đến lúc đó mọi người có thể rời đi, tôi sẽ đưa cô một khoản tiền, cô cần bao nhiêu? Tôi bảo đảm số dư trong thẻ của tôi có thể khiến cô hài lòng."

Sydel: "?"

Cô nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối, bật cười một cách kỳ lạ.

"Trông tôi có giống người thiếu tiền à?"

“Anh khôn thật đấy.” Cô khẽ cười khẩy, ánh mắt bắt đầu mất kiên nhẫn: “Không tìm được người mất tích thì tôi sẽ không rời đi. Còn anh…”

Cô giơ khẩu s/úng trong tay lên, hơi nheo mắt: “Trong tiệm sửa xe chỉ có sợi dây curoa trong tay tôi có thể dùng được, tôi chắc chắn anh không tìm được sợi thứ hai đâu.”

"Hoặc tìm Belch và cùng nhau rời đi. Hoặc ở lại thị trấn. Chỉ cần tôi không đồng ý, không ai trong số các người có thể rời khỏi đây. Anh chọn đi?"

Thấy Sydel hoàn toàn không bị đả động.

Đôi mắt của Charlie hơi tối lại, trong bóng tối đôi mắt ấy dần lộ vẻ nham hiểm.

Những ngón tay cầm s/úng của anh ta khẽ cử động. 

Nhưng khi anh ta nhìn Sydel, cảm xúc trong đôi mắt của anh ta thay đổi liên tục, cuối cùng từ từ thả ngón tay ra khỏi báng s/úng, mỉm cười nịnh nọt: “Tôi không có ý gì khác, em trai cô mất tích, tôi rất đồng cảm...”

“Nhưng tôi còn phải về nhà. Không thể vì Belch——”

Mạo hiểm tính mạng tiếp tục ở lại đây được.

Mặc dù Charlie không nói toạc ra nhưng anh ta biết Sydel có thể hiểu được.

Khuôn mặt cô gái ẩn dưới vành mũ áo mưa đen tái nhợt. Cô hơi nghiêng đầu mỉm cười, đôi mắt trong vắt ngây thơ.

"Chuyện đó thì có liên quan gì đến tôi?"

Cô mỉm cười nói, tay phải cầm s/úng vẫn chĩa thẳng vào Charlie, thản nhiên nói: "Anh có thể rời khỏi đây."

Còn sau khi rời khỏi đây anh ta có thể đi được bao xa không phải việc của cô.

Charlie: "..." Vậy mịa nó cô bỏ s/úng xuống đi.

Đây nào có giống như thả người? Chỉ sợ nếu anh ta dám động đậy dù chỉ một chút thì ngay lập tức sẽ bị b/ắn thành cái sàng mất.

Charlie không muốn ở lại thị trấn kỳ dị này chút nào. Anh ta nghiến răng nghiến lợi, vừa đối mặt với ánh mắt của Sydel, vừa chậm rãi di chuyển vào trong tiệm sửa chữa, nhanh chóng lục lọi hộp dụng cụ và các bộ thiết bị trên tường.

Sydel nhìn chằm chằm hành động của anh ta, không hề bị đả động, cười khúc khích như đang quan sát một con khỉ: "Anh đã tìm được thứ mình muốn chưa?"

Charlie thẹn quá hóa giận, đưa mắt nhìn qua sợi dây curoa quanh eo Sydel.

Ngón tay của người đàn ông lại di chuyển trên khóa s/úng, nhưng Sydel đã chiếu đèn pin qua, thoáng thấy động tác nhỏ của anh ta, cô bình thản nói: “Tôi khuyên anh không nên hành động hấp tấp.”

Dù sao cô vẫn đang chĩa s/úng vào Charlie, còn Charlie thậm chí còn chưa rút s/úng ra.

Charlie: "..."

Anh ta nhìn vẻ trêu chọc trên khuôn mặt trắng như tuyết của cô gái, âm thầm nghiến chặt răng, trong lòng bất giác chửi một câu.

Mịa kiếp đúng là đồ điên.

Nếu không có dây curoa, khả năng cao là hôm nay sẽ không có ai có thể rời đi.

Khi Colm bỏ đi, ông ta đã mang theo chìa khóa, giờ không thể lái chiếc xe tải đó được, nhưng đi bộ từ đây về khách sạn cũng mất vài giờ.

Xe của họ đều bị hỏng rồi, lại không có dây curoa thì ngoài khách sạn ra, họ chỉ có thể ở lại thị trấn nhỏ này.

Nghĩ đến những bức tượng sáp rùng rợn trong thị trấn, sự biến mất đột ngột của Colm và người đàn ông bí ẩn vừa xuất hiện bắt cóc Belch, Charlie biết rằng đây chắc chắn không phải là nơi có thể ở lại lâu.

Sớm biết... trong tiệm sửa chữa chỉ có một sợi dây curoa, anh ta sẽ không bao giờ chỉ vì muốn mưu hại Sydel mà cố tình để người đàn ông đó bắt cóc Belch đi.

Lúc này Charlie chỉ có thể cố nặn ra một nụ cười với ý định xoa dịu bầu không khí căng thẳng. Anh ta mỉm cười nói: "Tôi sẽ đi tìm Belch ngay bây giờ."

"Sau khi tìm được cậu ta, chúng ta có thể rời khỏi đây, được chứ?"

Sydel điều chỉnh lại biểu cảm, không nói nhiều, cô hơi nâng cằm lên, hất đầu về phía khu dân cư: "Anh đi tìm người ở bên kia, tôi sẽ đi bên còn lại."

Phía mà Sydel định đi đến là các thắng cảnh trong thị trấn, bao gồm trạm xăng, nhà thờ và bảo tàng tượng sáp khổng lồ ở trung tâm thị trấn.

Charlie sửng sốt: "Chúng ta không đi cùng nhau sao? Tách lẻ không phải sẽ nguy hiểm hơn sao..."

Nếu tách ra, làm sao anh ta tìm được cơ hội để âm thầm tấn công Sydel?

Nếu cả hai đều không có vũ khí trong tay, Charlie sẽ không dám hành động hấp tấp. Nhưng hiện tại, anh ta còn có một khẩu s/úng săn nên anh ta đang nghĩ tới việc lén lút giở trò để xử lý Sydel.

Charlie nhận thức rõ sức chiến đấu của Sydel, thực ra anh ta không muốn đối đầu với cô. Nhưng....

Vì việc đó, anh ta buộc phải trừ khử cô gái phiền phức này.

Trong đầu anh ta nảy sinh ý định giếc người, nhưng ánh mắt không để lộ điều gì, anh ta nhìn Sydel với vẻ mặt chân thành.

Bởi vì Sydel đã quá quen thuộc với thủ đoạn này, cô nhìn qua là biết anh ta đang ngụy trang, cũng không có ý định vạch trần, bình tĩnh nói: “Giờ anh không có tư cách thương lượng điều kiện với tôi.”

S/úng và dây curoa đều nằm trong tay cô, nói cách khác, quân bài mặc cả duy nhất của Charlie là giải cứu Belch còn sống trước Sydel.

Belch mới là quân bài có thể dùng để đối phó Sydel.

Charlie không dám công khai lật mặt với Sydel. Anh ta nhanh chóng tính toán kỹ trong đầu, sau khi hiểu rõ ràng, quyết định sẽ đi tìm người trước.

Nếu anh ta có thể tìm thấy.

Charlie không nhiều lời nữa, chỉ nói: "Tôi sẽ giải cứu Belch càng sớm càng tốt."

Nói xong, Charlie cầm khẩu s/úng săn bước nhanh về phía khu dân cư, bóng dáng của anh ta nhanh chóng biến mất trong cơn mưa.

Sydel vẫn chĩa s/úng vào anh ta cho đến khi bóng dáng người đàn ông hoàn toàn hòa vào những ngôi nhà trong khu dân cư, cô mới từ từ hạ s/úng xuống, lạnh lùng nhìn xung quanh, không có chút hơi người nào.

Không có gì trong khu rừng tối tăm.

Khu rừng này chỉ trồng vài cây thưa thớt. Trong bóng tối, có thể nhất thời không phát hiện được thứ nấp bên trong, nhưng nếu nói là không có thời gian để phản ứng lại thì cũng không có khả năng.

Chắc chắn Charlie đang che giấu điều gì đó.

Sydel biết Charlie có bí mật, nhưng hiện tại không có ai để dùng, nên việc để Charlie giúp tìm người cũng chỉ là biện pháp tạm thời, lấy độc trị độc.

Cô không thể tự mình kiểm tra hết toàn bộ thị trấn một cách nhanh chóng được.

Nhưng cho dù có thêm một Charlie buộc phải giúp đỡ vì sợi dây curoa thì cũng sẽ không thể tìm thấy Belch trong thời gian ngắn.

Bây giờ có hai việc.

Đầu tiên, giải cứu Belch, người bị bắt cóc bởi một người đàn ông lạ mặt có thể là một kẻ s/át nhân.

Thứ hai, trong khi cứu người, phải tìm trong trấn xem có sợi dây curoa nào phù hợp không.

Cuối cùng, còn phải đề phòng việc Charlie tìm được sợi dây curoa phù hợp trong khu dân cư trước, sau đó trực tiếp phản bội cô, khiến cô bị tấn công từ cả hai phía.

Sydel nhanh chóng kiểm tra xong trạm xăng, không có chuyện gì xảy ra, nhưng khi cô quay người định rời đi, đột nhiên cảm thấy trước mắt tối sầm, chân bước loạng choạng.

Sydel dừng bước, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Trận chiến trước đó đã tiêu hao quá nhiều thể lực, Sydel có thể cảm nhận rõ ràng sự yếu ớt của cơ thể mình.

Đầu thì nặng chân thì như đang bước trên mây, tuy rằng chỉ choáng váng trong chốc lát, nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi thế này thường có thể phải trả giá bằng mạng sống.

Bây giờ cô phải tỉnh táo.

Sydel mím chặt môi, nhắm mắt lại, nhéo lòng bàn tay đầy m/áu và rít lên đau đớn.

Sau khi từ bên ngoài bước vào nhà thờ, Sydel bước nhẹ hơn. Sảnh cầu nguyện của nhà thờ chật cứng “người”, trong đó có bà lão đang chắp tay, ông chú có vóc dáng gầy gò, người phụ nữ với khuôn mặt buồn bã, cô gái đang mỉm cười...

Ngay cả vị linh mục mặc áo choàng đen trên bục đang cầu nguyện cho người đã khuất.

Chúng là tượng sáp nhưng vô cùng sống động, giống y như người thật.

Dường như một bàn tay khéo léo đã bí mật ban tặng linh hồn cho họ.

Sydel đi qua nhà thờ nhỏ, cũng không thấy có điều gì bất thường.

Chủ yếu là vì từ nhỏ cô đã quen với những điều kỳ lạ.

Khi cô nhìn thấy những bức tượng sáp hình người kỳ dị khiến người ta nảy sinh những ý nghĩ đáng ngại này, không những không thể khiến cô cảm thấy hoảng sợ, ngược lại cô còn cảm thấy chúng khá thân thiện.

Ít nhất thì cũng tốt hơn những kẻ lòng đầy mưu mô bên ngoài kia.

Cô đi một vòng quanh nhà thờ nhưng không tìm được manh mối nào nên không khỏi lo lắng cho Belch.

Cô sợ đến lúc tìm được người thì Belch sẽ trở thành một bức tượng bất động.

Sydel tưởng tượng cảnh tượng đó rồi âm thầm thở dài trong lòng.

Giờ không tìm thấy người, e rằng... chỉ có thể xem liệu Belch có thể thông minh hơn một chút, cầm cự cho đến khi cô tìm thấy hay không?

Sydel xách áo mưa đi vòng quanh giữa những bức tượng sáp hình người, không tìm thấy gì, cô bèn tiến lại gần vị linh mục mặc áo choàng đen trên bục và chạm vào chiếc bàn gỗ đàn hương cao bên cạnh nó.

Cô giơ những ngón tay trắng nhợt lên, sạch sẽ, không có hạt bụi nào.

Hiển nhiên có người thường xuyên đến đây.

Sydel cúi xuống, mò mẫm qua lại trong bóng tối và thành công phát hiện một dấu ấn khắc ở một chân của cái bàn bằng sáp.

"Trudy Sinclair."

Theo lời kể của Colm, bà là một nghệ nhân điêu khắc tượng sáp nổi tiếng, đã sống ở thị trấn hơn chục năm nhưng không ngờ rằng chiếc bàn sáp này cũng do chính bà làm ra.

Cô cố gắng xoay góc bàn, sau một tiếng “cạch” nhẹ, chân bàn dịch chuyển sang một bên, để lộ một cái hỗ đen hướng xuống dưới.

Charlie cầm lấy khẩu s/úng ngắn đi vào khu dân cư được một lúc, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Có nhiều ngôi nhà như vậy, làm sao anh ta có thể biết được Belch bị bắt vào căn nhà nào.

Tuy nhiên, người đàn ông nhanh chóng nghĩ ra cách. Anh ta quyết định đi đến ngôi nhà đầu tiên nơi nhìn thấy “bà lão” không ngừng kéo rèm.

Dù sao căn biệt thự đó vẫn bật đèn, trông có vẻ là có điện, không chừng có thể tìm ra manh mối.

Charlie hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng tìm thấy ngôi nhà.

“Bà lão” vẫn đang ở trên tầng hai, kéo rèm rồi lại đóng rèm...

Liên tục duy trì vòng tuần hoàn ấy, tưởng chừng như nó sẽ đứng mãi ở góc đó.

Charlie ở tầng dưới, gần đến mức anh ta không thể không quan sát một lúc.

"Bà lão" sống động như thật ấy có vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt cứng đờ như đang nhìn người chếc, trông rất u ám. Không hiểu vì lý do gì, sau khi Charlie liếc nhìn tượng sáp thêm vài lần, trong lòng anh ta chợt dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Bức tượng sáp này... Tại sao càng nhìn càng thấy dị, cứ có cảm giác vô cùng bất thường, hình như anh ta đã bỏ qua điều gì đó.

Bức tượng sáp này thực sự đang chuyển động bằng máy móc mà không phải tự cử động sao?

Charlie bị dọa bởi chính suy nghĩ bất chợt của bản thân, anh ta bật cười lắc đầu, vừa mở khóa vừa lơ đãng nhớ lại quá khứ.

Có lẽ anh ta bị bầu không khí kỳ lạ của thị trấn nhỏ này lây nhiễm, nhớ năm đó....

"Tách."

Ổ khóa cửa mở ra không khó, có vẻ vì đã lâu không có người ở nên Charlie có thể dễ dàng mở ra.

Anh ta cẩn thận nhìn xung quanh, thấy không có ai trong nhà, anh ta mạnh dạn giơ s/úng bước vào. ‘Bà lão’ ở tầng hai nên Charlie cũng giơ s/úng lên tầng hai, trong hàng loạt căn phòng tìm thấy nơi phát ra ánh sáng mờ mờ.

Anh ta cố gắng mở nó ra, và quả nhiên, anh ta vẫn.dễ dàng mở được cửa phòng, căn phòng tràn ngập ánh sáng ấm áp, bóng lưng của “bà lão” hiện ra trong góc cửa sổ, bất động.

Không phải “bà lão” đóng mở rèm cửa, mà là một chiếc giá đỡ cơ bên cạnh nó đang kẹp lấy rèm cửa, đung đưa trái phải, đóng rồi lại mở.

Điều này khiến người đi đường hiểu nhầm là “bà lão” đang di chuyển.

Charlie thở phào nhẹ nhõm, anh ta tò mò bước tới, nghĩ về những đêm anh tự tay b/ắn chếc chú mình khi còn nhỏ và chứng kiến cái chếc của vô số người thân trong gia đình.

Không ngờ rằng trước đây nhìn thấy nhiều người chếc như vậy mà bây giờ anh ta lại suýt nữa bị lừa bởi một bức tượng sáp nhỏ bé.

Anh ta thả lỏng người rồi bước tới, có chút tò mò nhìn giá đỡ cơ kia, không để ý nhiều đến nó mà lại nhìn về phía bức tượng sáp của bà lão.

Tuy nhiên, sau khi đứng bên cạnh “bà lão”, không quá hai ba giây, Charlie chợt nhận một điều.

Trên trán anh ta toát mồ hôi lạnh, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng, gần như không thể đứng vững, kinh hãi lùi lại hai bước.

Bức tượng sáp này... bức tượng sáp này hóa ra là...

Cuối cùng Charlie đã hiểu tại sao mình luôn cảm thấy ở đây bất thường. Anh ta đã từng tận mắt nhìn thấy nhiều người chếc, nên ngay khi nhìn thấy rõ “bà lão” này, anh ta đã nhận ra -

Đây không phải là tượng sáp mà là một x/ác chếc được bọc cẩn thận trong sáp!!

Chính vì quá quen thuộc với dáng vẻ của người chếc nên trong lòng anh ta có một cảm giác bất thường kỳ lạ- cảm thấy bà lão trông không giống tượng sáp chút nào.

Bởi vì trên mặt bà ấy có đặc điểm của một x/ác chếc. Nhìn kỹ hơn, Charlie nhanh chóng nhận ra điều đó.

Trong lòng anh ta vô cùng kinh hãi, tuy rằng đã xác nhận, nhưng để đảm bảo suy nghĩ của mình, anh ta vẫn kìm nén cảm giác ghê tởm, tóm lấy cánh tay bà lão.

Xúc cảm nhờn bóng khiến Charlie cảm thấy buồn nôn, nhưng anh ta cau mày cố nhịn, bẻ gãy cánh tay của bà lão mà không cần dùng quá nhiều lực.

"Cạch."

Giống như một chiếc bánh quy giòn bị bẻ thành từng mảnh, dễ dàng tách một phần cơ thể xuống khỏi x/ác bà lão. Phần thịt khô đỏ tươi được bao phủ bởi rất nhiều ấu trùng ruồi, kết cấu mềm và khô.

Charlie không thể chịu đựng được nữa. Anh vừa định ném phần cánh tay xuống thì bất ngờ nhìn thấy ngoài cửa sổ, một người đàn ông từ căn nhà đối diện đi ra.

Trong thị trấn này quả nhiên có người sống.

Charlie vội vàng muốn lùi vào góc chếc, nhưng trong tay anh ta vẫn cầm cánh tay gãy của bà lão, dưới tình huống cấp bách, anh ta đá cái giá đỡ cơ rơi sang một bên, không còn đóng mở rèm cửa nữa.

Người đàn ông cường tráng đi ra từ căn nhà đối diện ngẩng đầu chạm mắt ngay với Charlie bị lộ trong căn phòng có ánh đèn mờ ảo. Vài giây sau, hắn đột nhiên xông đến.

Charlie nhìn rõ mặt hắn cũng nhìn rõ m/áu trên người hắn.

Miệng hố tối tăm, hình như còn có gió lạnh đang phả ra ngoài.

Sydel đặt tay lên phía miệng hố, cảm nhận cơn gió thổi đến, trong sự lạnh lẽo còn mang theo hơi ẩm. Cô suy nghĩ một lúc, rồi lấy chiếc đèn pin nhỏ chiếu xuống dưới, bên cạnh miệng hố là cầu thang có bậc thang rõ ràng.

Cô không hề do dự, thấy không thấy ai ở bên dưới, bèn nghiêng người tiến vào.

Khi bước lên cầu thang gỗ, dù Sydel có cẩn thận đến đâu, vẫn phát ra âm thanh "cót két".

Nhưng dưới tầng hầm này không có người.

Nhược điểm duy nhất là sau khi từ miệng hố đi xuống, người ở trong không thể xoay cơ quan ở cái bàn bằng sáp được, tức là -

Sydel không thể đóng miệng hố.

Nếu kẻ sát nhân ẩn náu trong thị trấn đi vào nhà thờ, chỉ cần hắn quen thuộc địa hình thì nhất định sẽ phát hiện ra có người ngoài đã xuống tầng hầm.

Hơn nữa kẻ xông vào này vẫn chưa rời đi.

Sydel: "..."

Ôi, đây thực sự là một tin tức xấu.

Để tránh sự việc ngoài ý muốn xảy ra, Sydel định nhanh chóng kiểm tra bên dưới một lượt. Điều ngoài dự đoán của cô là đây có vẻ chỉ là một tâng hầm độc lập, không có lối ra nào khác.

Các bức tường của tầng hầm được phủ bằng sáp màu da. Độ dày của lớp sáp khác nhau, các dải sáp kết dính trên các bức tường lốm đốm, tạo cảm giác cũ kỹ.

Trong bầu không khí lạnh lẽo, Sydel bật chiếc đèn pin nhỏ lên, bụi bay mù mịt trong chùm ánh sáng trắng. Ánh sáng quét qua căn phòng được bài trí đơn giản, cô phát hiện hóa ra đây lại là một phòng ở nhỏ.

Nơi cô đang đứng bây giờ có lẽ là phòng khách.

Giữa phòng khách có một chiếc bàn sắt lớn, trên bàn bày một đống đồ đạc bừa bộn, trong đó có dụng cụ điêu khắc, vài khuôn sắt mẫu hình mặt người với nhiều kích cỡ khác nhau, vài bộ dụng cụ ăn uống, một vài cái dây đai và những thứ lặt vặt khác.

Chúng đều là những đồ vật rất cũ kỹ

Nếu bây giờ, những người từng sống trong căn phòng này còn sống thì chắc họ cũng đã 70, 80 tuổi.

Sydel khẽ cau mày rồi đi vòng qua chiếc bàn sắt tới bên cạnh chiếc TV.

Một chiếc TV nhỏ lỗi thời được đặt trên chiếc bàn liền tủ phủ đầy bụi.

Cô đưa tay sờ lần thì tìm được một chiếc đĩa CD và một chiếc hộp nhỏ ở ngăn kéo phía dưới.

Chiếc hộp gỗ sáp không khóa, sau khi mở ra, bên trong có một chiếc chìa khóa đồng cũ.

Sydel thử đặt chiếc đĩa CD vào đầu DVD bên cạnh chiếc TV nhỏ. Sau khi cho chiếc đĩa CD vào, cô tìm thấy dây nguồn và giắc cắm, loay hoay một lúc, màn hình của chiếc TV nhỏ thế mà lại sáng lên.

Ở đây có điện.

Sydel lấy chiếc chìa khóa đồng, chiếc đĩa bắt đầu phát đoạn dạo đầu vô nghĩa. Một âm thanh rè rè nhỏ phát ra từ TV, hiển nhiên là thứ đồ cũ này không thể cầm cự được lâu nữa.

Khi chiếc đĩa phát khúc dạo đầu không có âm thanh, chỉ có tiếng rè rè vang vọng trong tầng hầm tối tăm và im lặng này.

Trong phòng khách, ngoài một chiếc TV, một chiếc bàn sắt và vài chiếc ghế, thì không có thứ gì khác.

Cửa phòng ngủ hướng ra phiad phòng khách đang mở hé, Sydel không chút do dự đứng dậy, nhân lúc chiếc đĩa đang phát khúc dạo đầu, cầm chìa khóa đẩy mở cửa phòng ngủ.

Phòng ngủ không lớn nhưng lại nhét một đống giường.

Bên trái là một chiếc giường đôi, bên phải là mấy chiếc giường nhỏ. Một trong những chiếc giường nhỏ đó trông rất đặc biệt. Khung giường được làm bằng những thanh sắt đen lộ ra ngoài, bên trên còn có còng sắt ở bốn góc giường.

Có thể trói hết tay chân của đứa trẻ ngủ trên chiếc giường này.

Tuy nhiên, những thiết bị như vậy thường chỉ được sử dụng trong bệnh viện tâm thần dành cho những bệnh nhân cực kỳ nguy hiểm, vì chúng có thể gây ra những tổn thương không thể phục hồi ở cổ tay và mắt cá chân.

Nếu sử dụng loại thiết bị này cho trẻ em là rất tàn nhẫn.

Sydel vô tình nghĩ đến Esther, cô bé mà gia đình cô từng nhận nuôi. Một bệnh nhân tâm thần trông như chỉ mới chín tuổi luôn đeo dải ruy băng màu đen quanh cổ tay và cổ, là do cô ta bị trói trong bệnh viện tâm thần một thời gian dài, tạo thành những vết sẹo không thể xóa nhòa trên cơ thể.

Nếu một gia đình từng sống ở đây, vậy rốt cuộc đứa trẻ bị trói đã làm cái gì khiến người nhà nó sợ hãi đến thế?

Bên cạnh chiếc giường đôi có một chiếc tủ đầu giường, bên trên có một bức ảnh màu chụp tập thể.

Trong ảnh có vẻ là một gia đình, họ đang đứng trong sân. Người mẹ với khuôn mặt hiền lành nhìn vào ống kính bằng ánh mắt dịu dàng. Đứng phía sau bà ấy là một người đàn ông cao lớn, bên trái và bên phải là hai cậu bé cùng tuổi, đều chỉ mới bảy tám tuổi.

Cậu bé bên trái nở nụ cười rạng rỡ, trong khi cậu bé bên phải không có khuôn mặt.

Đợi một chút.

Sydel nhìn kỹ lại.

Cậu bé bên phải không phải là không có khuôn mặt, mà là...

Khuôn mặt thằng bé bị che bằng một chiếc mặt nạ sáp, chiếc mặt nạ ấy che kín hoàn toàn khuôn mặt nó.

Mặc dù bức ảnh có màu sắc, tuy nhiên độ phân giải không cao, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc mặt nạ sáp có màu trắng đục, vốn là một bức ảnh gia đình ấm áp và hài hòa nhưng vì có sự hiện diện của đứa trẻ này nên trông khá đáng sợ.

Sydel nghĩ đến những cái khuôn hình mặt người với nhiều kích cỡ khác nhau đặt trên chiếc bàn sắt bên ngoài, chợt hiểu ra, những chiếc mặt nạ đó đều là chuẩn bị cho cậu bé này.

Nhưng tại sao lại che khuôn mặt của cậu bé bằng mặt nạ sáp.

Cô không thể lý giải, nhưng không có nhiều thời gian để suy nghĩ. Trong lòng vừa suy ngẫm, động tác tay vẫn không dừng lại, đặt bức ảnh gia đình xuống và bắt đầu lục lọi trên bàn và tủ.

Ngăn kéo đầu tiên chứa những vật dụng lặt vặt, trong đó có một chiếc gương nhỏ, vài sợi dây buộc tóc, một chiếc bật lửa IMCO, chất butane* trong đó đã hết, một chiếc cà vạt... Chúng đều là những vật dụng cần thiết hàng ngày rất đơn giản.

*Butane là chất lỏng có thể nhìn thấy bên trong một chiếc bật lửa trong suốt, có nhiệt độ sôi thấp hơn một ít so với nhiệt độ của nước đóng băng (-0,5 °C). Tuy nhiên butane trong bật lửa lại không sôi.

Imco là một trong những thương hiệu đến từ đất nước Áo, có tên tuổi trong bản đồ bật lửa thế giới từ những năm 1918

Chỉ có một ngoại lệ, đó là chiếc khuyên tai ngọc hình giọt nước, dây vàng quấn quanh viên ngọc màu xanh đậm, trông vô cùng đẹp mắt.

Chủ nhân của nó chắc hẳn đã rất quý trọng nó nên đã đặc biệt gói nó trong lớp vải lụa rồi cất vào nơi sâu nhất của ngăn kéo đầu tiên.

Sydel suy nghĩ một lúc, lấy chiếc khuyên tai ngọc, rồi đóng ngăn kéo đầu tiên lại.

Chỉ có một cuốn sổ ở ngăn kéo thứ hai.

Bìa sổ rất dày, bìa sẫm màu có in hoa văn mạ vàng. Khi mở sổ ra, trang đầu tiên có ghi tên chủ nhân của cuốn sổ.

"Trudy Sinclair"

Có tiếng động lạ phát ra từ TV bên ngoài, Sydel quét mắt quanh căn phòng ngủ mà cô có thể nhìn thoáng qua là thấy rõ cách bố trí rồi nhanh chóng đi ra ngoài.

Sau khi trở lại phòng khách, Sydel mới chợt nhận thấy trong số mấy chiếc ghế, chỉ có một chiếc là ghế sắt, còn lại đều là ghế gỗ.

Cô nhìn lại thì phát hiện trên ghế sắt cũng có những chiếc đai da có khóa nhựa chuyên dùng để trói tay chân, dây đai đã bị mòn rất nhiều, giữa các đường may vẫn còn lưu lại vết m/áu tím đen.

Người bị trói vào chiếc ghế này chắc hẳn đã phải vật lộn rất vất vả.

Lúc này, trên màn hình TV nhỏ hình vuông thỉnh thoảng lóe lên vài vệt nhiễu, tiếng rè rè vẫn đóng vai trò làm âm thanh nền, nhưng những điều này không ảnh hưởng đến việc Sydel xem nội dung của chiếc đĩa.

Đĩa bắt đầu phát, đầu video là hình ảnh một khoảng sân đầy nắng, cây cối tươi tốt, cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Trong hàng rào trắng xóa, một cặp vợ chồng đứng trước camera, mỉm cười hạnh phúc như đang ghi lại cuộc sống của chính mình, dưới tán cây đằng sau họ có hai cậu bé đang ngồi chơi đùa.

“Đó là các con của tôi…” người phụ nữ chỉ vào hai cậu bé dưới gốc cây và nói lớn trước ống kính.

Nội dung của đĩa CD lúc này có vẻ không quá quan trọng.

Cô cất chiếc đèn pin nhỏ đi và đứng gần hơn. Dưới ánh sáng le lói từ chiếc TV, cô dùng điều khiển từ xa mới mò thấy để tăng gấp đôi tốc độ video, vừa xem video vừa mở cuốn sổ của Trudy.

Cùng lúc đó, Sydel liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại.

Ba phút đã trôi qua kể từ khi cô bước vào nhà thờ. Nếu không tìm thấy manh mối quan trọng nào trong vòng năm phút, Sydel chỉ có thể rút lui ra ngoài trước.

Belch không bị bắt đến đây, ở một nơi quá lâu chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ bị lộ.

Cô quyết định dành một phút để lướt qua cuốn sổ và sau đó sử dụng một phút nữa để xem xong video.

Sydel mở cuốn sổ ra, trang đầu tiên có viết tên Trudy. Cô tiếp tục lật xem, mặt sau của trang đầu tiên, bà ấy viết một dòng chữ bằng nét chữ lộn xộn.

“Tôi không thể tưởng tượng mình đã sinh ra một đứa trẻ gì vậy. ”

Dòng chữ này đã được gạch bỏ bằng bút đen nhưng vẫn có thể nhìn rõ nội dung.

Sydel cau mày.

“Đứa trẻ” này rõ ràng là đứa trẻ bị trói hàng ngày kia.

Cô lật nhanh, lướt qua nội dung phía đầu cuốn sổ, có vẻ như Trudy chỉ dùng cuốn sổ để ghi lại cuộc sống hàng ngày của mình sau khi chuyển đến thị trấn nhỏ này.

Sau khi chuyển sang một trang khác, cô bắt gặp một từ khóa, tốc độ lật trang mới chậm lai.

[Ngày 15 tháng 10 trời nắng]

[Tôi không thể tin rằng điều không may như vậy lại có thể xảy ra với tôi, Chúa ơi, tại sao ngài lại đối xử với con như vậy...]

Sinclair an ủi tôi và nói với tôi rằng Chúa đã ban cho tôi tài năng điêu khắc vô song, và đây chỉ là cái giá mà tôi phải trả.

Nhưng tôi có thể nhìn ra, anh ấy cũng đang kinh ngạc và sợ hãi. 】

[Ngày 16 tháng 10 trời nắng]

[Sinclair đã làm gì đó mà không nói với tôi...

Anh ấy đã dùng dao đâm chúng, chúng vẫn còn sống.

Nhưng tôi vẫn còn bối rối, tôi không biết liệu đây có phải là điều đúng đắn không. 】

[Ngày 27 tháng 11 trời mưa]

【Kể từ khi sinh ra chúng, tuy ban đầu tôi rất sợ nhưng sau một tháng làm quen với chúng, tôi nghĩ mình đã chấp nhận được rồi.

Tôi cảm thấy có lỗi sâu sắc với chúng. Giờ đây, tôi chỉ muốn ôm chúng và nói với chúng rằng tôi là mẹ của chúng và tôi sẽ luôn yêu thương chúng.

Chúa ơi, tại sao ngay ban đầu tôi lại cảm thấy sợ hãi? Tôi đã không còn hiểu được cảm giác đó nữa. 】

[Ngày 17 tháng 12 Tuyết rơi dày]

[Hàng xóm đến thăm nhưng họ bị dọa chạy rồi. 】

[Ngày 18 tháng 12 tuyết rơi dày]

[Có tin đồn trong thị trấn rằng tôi đã sinh ra một con quái vật. 】

[Ngày 23 tháng 12 Tuyết rơi nhỏ]

[Khi Sinclair quay lại, hình như anh ấy đã bị người ta chặn lại. Tôi nhìn thấy một lỗ trên quần áo và vết thương trên mặt anh ấy, nhưng anh ấy không nói gì với tôi.

Anh ấy bảo tôi đừng chú ý đến những lời bàn tán trong thị trấn, thật ra, tôi cũng chẳng tức giận vì điều đó.

Sự chú ý của tôi hoàn toàn tập trung vào các con tôi. Tôi tin rằng chúng là những thiên thần được Chúa gửi đến cho tôi. Chỉ có điều, khi đáp xuống đất, thiên thần phía sau không đứng vững và ngã vào người anh trai của mình thôi.

Đôi chân nhỏ bé của chúng cử động, thật dễ thương.

Anh trai đang khóc, có vẻ thằng bé đói rồi, tôi phải đi cho con uống sữa.

Đúng rồi, còn phải để lại một ít cho em trai.

Tôi hy vọng rằng nỗi đau của chúng có thể được xoa dịu càng sớm càng tốt. Trái tim tôi đang thắt lại vì thằng bé.

Nhưng tôi mừng vì mình đã không từ bỏ chúng. 】

Câu chuyện tiếp theo luôn xoay quanh cặp song sinh, trong đó Trudy thể hiện tình mẫu tử mãnh liệt. Bà ấy luôn khen ngợi hai cậu con trai của mình trong nhật ký rằng chúng dễ thương, hoạt bát và thông minh thế nào.

Những hình ảnh trên đĩa CD dường như cũng chứng minh điều này.

Hình ảnh đen trắng trên TV có vẻ là một gia đình tràn đầy hạnh phúc, vui vẻ.

Phải đến khi Sydel lật cuốn nhật ký qua thời gian vỏn vẹn vài năm, cô mới nhìn thấy một thông tin bất ngờ.

Chữ viết nguệch ngoạc và hoảng loạn, người viết nhật ký sợ hãi đến mức quên ghi ngày tháng.

[Hình như... tôi đã sinh ra một con quái vật. 】

[Có lẽ ngay từ đầu người dân trong thị trấn đã đúng. Mọi chuyện thật khủng khiếp, Chúa ơi, tôi không thể chấp nhận được! Tôi phải làm gì đây, có ai cho tôi lời khuyên được không?]

Sydel nhướng mày.

Chuyện gì đã xảy ra trong những năm đó vậy?

Thế này là ý gì?

Sydel lật tiếp và nhanh chóng rút ra được tình tiết mấu chốt từ những trang sau của cuốn nhật ký.

Dựa vào nội dung trước đó của cuốn nhật ký, có lẽ Trudy đã sinh ra một cặp song sinh liền thân. Thân thể của anh và em gắn liền với nhau, mặt của người em dính vào phía sau đầu của người anh.

Sinclair, cha của cặp song sinh, là một bác sĩ, để cứu sống cặp song sinh dính liền, ông đã thực hiện phẫu thuật tại nhà để tách rời thân thể của anh trai và em trai.

Xét theo thời gian ghi trong nhật ký, tất cả chuyện này đã xảy ra cách đây hơn bốn mươi năm trước.

Hơn mười năm trước, mặc dù con người ở thị trấn hẻo lánh này rất chân chất, nhưng kiến thức khoa học không phổ biến, cũng không cởi mở.

Sau ca phẫu thuật của người cha, thân thể của hai anh em đã được tách ra.

Từ đó về sau, trên đầu người anh có thêm một khuôn mặt, còn người em thì mất đi khuôn mặt.

Một đứa bé với khuôn mặt không hoàn thiện hẳn là rất đáng sợ. Hồi đó, trong thị trấn lạc hậu này, cặp vợ chồng Trudy và Sinclair phải nhận rất nhiều lời chỉ trích, họ luôn phải chịu áp lực và cố gắng hết sức để nuôi dạy hai đứa con.

Cho đến khi bọn trẻ đến tuổi đi học.

Vết sẹo trên đầu người anh nằm ở phía sau đầu, có mái tóc dày che đi nên cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của thằng bé. Nhưng em trai của thằng bé đã bị mất khuôn mặt do phẫu thuật tách cơ thể, trên khuôn mặt toàn bộ đều là những vết cắt.

Diện mạo dị dạng đáng sợ như vậy đương nhiên sẽ không được trẻ con và người dân trong thị trấn quý mến.

Trudy thương con nên đã đặc biệt làm một chiếc mặt nạ sáp cho người em, vì sáp rất dễ vỡ nên thường phải thay thế cách ngày.

Nhưng Trudy rất yêu con trai của mình, không bao giờ thiếu kiên nhẫn, luôn dùng một tình yêu dịu dàng để bao bọc người em. Sinclair cũng âm thầm ủng hộ bà ấy, dùng những hành động để bảo vệ vợ và những đứa con dị dạng.

Mặc dù người dân trong thị trấn vì danh tiếng của cặp vợ chồng Trudy Sinclair và sự tin tưởng mà tạm chấp nhận đứa trẻ mà họ coi là quái thai.

Nhưng sự khoan dung này có giới hạn.

Người anh trai trông như một người bình thường nhanh chóng được mọi người chấp nhận, hòa nhập vào thị trấn và chơi đùa cùng lũ trẻ trong trường.

Nhưng người em quanh năm đeo mặt nạ sáp lại bị đối xử kém hơn rất nhiều.

Cậu bị cô lập và bắt nạt ở trường, dù có đeo mặt nạ cũng sẽ bị bọn trẻ giật xuống. Đứa trẻ nghịch ngợm giật chiếc mặt nạ của cậu xuống, bị khuôn mặt đáng sợ của cậu dọa cho bật khóc, nhưng nó không nghĩ đó là lỗi của mình.

Những đứa trẻ, giáo viên và người lớn khác trong thị trấn cũng thường đứng về phía đứa trẻ nghịch ngợm nhưng họ không chỉ trích cậu em vì họ coi cậu là biểu tượng của sự xui xẻo và không muốn tiếp xúc với cậu.

Sau nhiều lần hứng chịu hành vi bạo lực như vậy, Trudy sớm nhận ra rằng con trai út của mình đang bị bắt nạt ở trường. Tuy nhiên, dân trong thị trấn người đông thế mạnh, không còn cách nào khác, bà ấy đành đưa người em về tự dạy chữ ở nhà.

Bà ấy cũng dạy cậu trở thành một người tốt.

[Mặc dù thằng bé bị bắt nạt nhưng tôi biết nó đã cố gắng hết sức để hòa nhập với những đứa trẻ đó. Nhìn vào khuôn mặt đáng ghét của chúng, tôi chỉ thấy xót xa bất lực, nhưng tôi không thể để con mình trở thành loại người như vậy. 】

[Dù sinh ra dưới cống nhưng thằng bé vẫn có quyền nhìn thấy mặt trời. 】

Người mẹ đã viết như vậy trong nhật ký của mình.

Bà ấy có tâm lý mạnh mẽ, và đã nhận được nền giáo dục chất lượng cao trong nhiều năm. Sau khi đón người em từ trường công về, bà ấy chưa bao giờ la mắng hay lên án cậu, mà chỉ hy sinh một phần thời gian tạc tượng sáp để dạy dỗ người em học tập.

Tuy nhiên, những tháng ngày tưởng chừng như hạnh phúc và hòa thuận đã tan vỡ ngay sau khi người em thôi học không lâu.

Những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra trong thị trấn.

Lúc đầu, con mèo chếc.

Đứa trẻ cầm đầu bắt nạt người em có một con mèo và một con chó ở nhà. Một đêm nọ, bà chủ nhà đó thức dậy và vô tình nhìn ra sân qua cửa sổ, phát hiện cả sân đầy m/áu, con mèo nhà đó bị m/ổ ph/anh bụng, một nửa bộ ruột nhỏ bị kéo ra ngoài, nó gian nan bò lết trong sân.

Sau đó, khi gia đình kiểm tra con mèo thì phát hiện chiếc lưỡi nó đã bị rút. Đầu tiên, hung thủ rút lưỡi của con mèo ra, sau đó tr/a t/ấn dã man và cuối cùng ném con mèo sắp chếc trở lại sân.

Trước khi con mèo chếc, nó lê lết cơ thể đau đớn cố gắng bò về nhà chủ.

Đây là vụ việc kỳ lạ đầu tiên.

Sau đó, tai của một đứa trẻ bị c/ắt đ/ứt.

Theo lời kể của cậu bé, cậu bé và bạn bè ra ngoài chơi, khi đang đi tiểu bên một con sông nhỏ thì bất ngờ bị người ta bịt mắt, cậu bé cho rằng bạn đùa với mình nên không để ý. Không ngờ ngay sau đó, một con d/ao đã c/ắt đ/ứt một bên tai của cậu.

Tất nhiên, đứa trẻ này cũng có ác cảm với người em, hay nói đúng hơn là——

Cậu bé đó là một trong những đứa trẻ đơn phương bắt nạt người em.

Đây là vụ việc kỳ lạ thứ hai.

Sau khi sự việc này xảy ra, người dân trong thị trấn nhỏ hoảng loạn, suốt ngày không thể ngủ yên. Thị trấn chỉ rộng từng ấy nên họ nhanh chóng phát hiện ra điểm chung giữa gia đình có con mèo chếc và đứa trẻ bị cắt tai.

Con cái của họ đều đã bắt nạt đứa con trai dị dạng của Trudy.

Lúc này đã có người đến gây rối, muốn vợ chồng Trudy đưa ra lời giải thích. Họ cho rằng chính thứ “xui xẻo” của gia đình Trudy đã gây ra mọi chuyện.

Trudy rất tức giận, bà cảm thấy bị xúc phạm. Đối với Trudy, sự chỉ trích đối với người em là phủ nhận sự giáo dục của bà ấy. Bà tranh luận gay gắt, cho rằng một đứa trẻ tám chín tuổi không thể làm được những việc đó. Tuy nhiên, một số người lại bảo.

"Sẽ tốt hơn nếu đứa trẻ bị thiêu chếc."

May mắn thay, hầu hết mọi người vẫn còn tỉnh táo.

Cho đến khi vụ việc kỳ lạ thứ ba xảy ra.

Trong thị trấn, một th/i th/ể đã biến mất như không khí.

Thi/ thể này là người cha đã khuất của giáo viên từng dạy dỗ người em, vị giáo viên đã thiên vị đứa trẻ nghịch ngợm kia, lẽ ra ba ngày sau sẽ được chôn cất nhưng bất ngờ biến mất trước đám tang.

Quan tài trống rỗng được đặt giữa đường, người giáo viên đó mang quan tài qua nhà Trudy khóc lóc.

Không ai biết thi/ thể đã biến đi đâu, nhưng người ta biết rằng, ba sự việc kỳ lạ xảy ra liên tiếp đều có liên quan đến gia đình Trudy.

Cuối cùng mọi người trở nên tức giận, họ yêu cầu Trudy trừng phạt "đứa trẻ đeo mặt nạ sáp" xui xẻo ấy.

Quần chúng đều nhất trí rằng những việc này là do người em muốn trả thù, nên muốn nguyền rủa những người đó.

Mặc dù Trudy hoàn toàn không thể lý giải cách nghĩ ấy, nhưng dưới áp lực của dư luận, bà hứa sẽ sống dưới tầng hầm cùng con.

“Tôi sẽ không để thằng bé xuất hiện trước mặt mọi người nữa.”

Người phụ nữ tức giận và đáng thương này không còn cách nào khác là phải thỏa hiệp với người dân trong thị trấn.

Sydel nhìn thấy sự bối rối, tủi nhục và bất bình của bà ấy trong cuốn sổ.

[Tôi nói với con tôi rằng tôi muốn chuyển xuống tầng hầm và hỏi thằng bé có thể đi cùng tôi không. Tôi nói mẹ đang tìm cảm hứng để chạm khắc, thằng bé rất ngoan và đồng ý ngay. Làm sao một đứa trẻ dễ thương như vậy lại có thể là thứ xui xẻo mà họ nói cơ chứ? Cho dù không ai tin thì tôi cũng sẽ luôn đứng phía sau nó, cha và anh trai của nó cũng vậy. 】

[Nếu không có ai thích thằng bé, vậy tôi sẽ dành toàn bộ thời gian của mình ngoại trừ lúc điêu khắc cho thằng bé. Tôi hy vọng tôi có thể cùng thằng bé lớn lên khỏe mạnh. 】

Sau khi sống dưới tầng hầm, chồng của Trudy là Sinclair và người anh cũng chuyển cuống sống cùng họ, có vẻ là để ủng hộ vợ.

Sự khác biệt là Trudy, Sinclair và người anh có thể tự do ra vào thị trấn, nhưng người em thì không.

Tuy nhiên, việc này chỉ kéo dài được ba tháng.

Trong cuốn sổ, cho đến tháng thứ ba sống dưới tầng hầm, Sydel mới nhìn thấy nét chữ nguệch ngoạc của Trudy viết trong sợ hãi.

Bà ấy hoảng sợ đến mức quên ghi ngày tháng, chỉ vội viết vài dòng vào cuốn sổ.

【Có lẽ, mọi thứ đều sai rồi.】

[Hình như... tôi đã sinh ra một con quái vật. 】

Những ghi chép sau này không còn là cuốn nhật ký ghi lại cuộc sống thường ngày một cách thoải mái nữa.

Cuốn sổ này đã thay đổi hoàn toàn phong cách, từ phong cách than phiền những việc nhỏ nhặt xảy ra trong gia đình ấm áp và hài hòa sang phong cách tiểu thuyết kinh dị do một bệnh nhân rối loạn tâm thần viết.

Trudy không còn viết ngày tháng hay tên nữa. Dường như trạng thái của bà ấy không ổn lắm, cũng không còn tập trung vào điêu khắc, mà chỉ quan sát đứa trẻ đó.

[Hôm nay, tôi đã đào được vài cái đ/ầu chim thối rữa từ dưới đất trong sân sau...]

[Tôi càng ngày càng sợ hãi, kể từ đêm đó, tôi sẽ không bao giờ quên cảnh tượng ấy. 】

[Sinclair biết những việc này, nhưng anh ấy không quan tâm lắm mà an ủi và bảo tôi đừng quá lo lắng. Vậy ra tôi là người duy nhất sợ hãi, phải không?]

[Có phải cách thằng bé nhìn tôi ngày càng kỳ lạ hơn không? Tôi biết, thằng bé là con tôi và tôi rất yêu nó, nhưng tôi không thể chấp nhận nó làm một việc như vậy... Nó chỉ mới tám tuổi!]

[Tôi thức dậy vào lúc nửa đêm, phát hiện thằng bé đang đứng cạnh tôi, không biết đã nhìn tôi bao lâu rồi. 】

……

Sydel phát hiện ra rằng Trudy không viết ra lý do cho sự thay đổi tâm lý đột ngột của mình trong cuốn sổ. Nhưng bà ấy nhắc đến một từ khóa "đêm đó", tức là bà ấy phát hiện ra điều gì đó hoặc một cảnh tượng nào đó trong một đêm nào đó, khiến bà ấy bắt đầu trở nên hoảng loạn, ngày đêm bất an, thậm chí còn sợ hãi chính con mình.

Nghĩ một chút, xét đến việc hai đứa trẻ này cũng sẽ học theo mẹ làm tượng sáp, có lẽ là...

"Thằng bé" lấy trộm thi/ thể cha của vị giáo viên kia, mang về nhà, bí mật làm thành tượng sáp rồi giấu trong đống tượng sáp trong nhà. Vài tháng sau, Trudy phát hiện ra.

Trudy, người tin chắc rằng con mình không phải là m/a q/uỷ, đã rất sợ hãi. Sau khi sự sợ hãi vơi bớt, bà ấy cố gắng quan sát đứa trẻ đó, nhưng nhận ra rằng càng quan sát, bà càng hoảng loạn.

Bà ấy đi đến một kết luận đáng sợ rằng đứa trẻ này vốn là một thứ quái thai máu lạnh và tàn nhẫn.

Sau đó, mọi việc vẫn được ghi lại.

[Thằng bé bắt đầu phát điên, nó tự làm tổn thương chính mình, Sinclair đã tìm bác sĩ tâm lý. 】

[Bác sĩ nói thằng bé mắc chứng rối loạn nhân cách bốc đồng. 】

[Thì ra con tôi chỉ bị bệnh thôi... Tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi, nhưng những chuyện xảy ra trong cuộc sống đã quá nhiều và loạn, Sinclair có vẻ hơi mệt mỏi. 】

[Thằng bé nói nó không muốn đến bệnh viện, để tránh làm tổn thương người khác, chúng tôi chỉ có thể trói nó lại và cho nó uống thuốc đúng giờ. 】

[Tôi yêu thằng bé…nhưng tôi nghĩ mình cần thời gian để chấp nhận điều đó. 】

[Tôi có thể dạy dỗ thằng bé trở thành một cậu bé ngoan được không? Tôi có thể, đúng không?]

……

[Một điều rất tồi tệ đã xảy ra, tôi bị bệnh rồi. 】

Khi nhìn thấy dòng chữ này, Sydel nhớ ngay tới câu chuyện Colm kể về thị trấn bỏ hoang này trên chiếc xe tải.

Sau khi Trudy chếc vì bệnh tật, không lâu sau Sinclair cũng qua đời vì trầm cảm.

Cô không đọc kỹ nội dung tiếp theo, nhanh chóng lật qua và thấy dòng chữ được viết ở cuối cuốn sổ

[Tôi sắp chếc nhưng con tôi vẫn chưa lớn. 】

Hàng ngàn từ chỉ có thể được cô đọng trong câu này.

[Vincent, mẹ đã để lại một đĩa CD, trong đó có những điều mẹ muốn nói với các con. Sau khi mẹ đi, nhớ xem cùng người anh em của con để thằng bé không quá buồn nhé. 】

Lần đầu tiên, một cái tên không phải Sinclair xuất hiện trong cuốn sổ.

Vincent.

Người này là anh trai hay em trai?

Sydel lật xong cuốn sổ, cầm lấy điều khiển từ xa bắt đầu tua video, đồng thời cũng trực tiếp nhảy tới mấy phút cuối cùng.

Người phụ nữ trên giường bệnh trông già nua, hốc hác nhưng nụ cười lại đầy sự bao dung dịu dàng.

Bà ấy chống đỡ thân hình gầy gò của mình, mỉm cười trước ống kính, nói từng chữ một, có chút lúng túng, nhưng giọng điệu vẫn chậm rãi trôi chảy.

[Mấy năm này, mẹ trầm mê điêu khắc mà thiếu trách nhiệm với các con. Sau khi mẹ chếc, tác phẩm của mẹ sẽ bị chôn vùi cùng với cơ thể của mẹ. Nhưng mẹ sẽ luôn yêu các con. Mẹ hy vọng các con đều có thể trở thành những người có trái tim nhân hậu, và hạnh phúc mãi mãi. 】

Sydel nhìn chằm chằm vào hình ảnh đen trắng dừng lại trên TV rồi giơ điều khiển tắt nó đi.

Vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, Trudy vẫn nghĩ về hai đứa con song sinh của mình, mong chúng sẽ trở thành những người ngay thẳng.

Nhưng mọi chuyện lại ngược lại.

Cặp song sinh không những không lớn lên theo ý nguyện của bà ấy mà còn đi sang một thái cực khác.

Họ tàn sát toàn bộ người dân trong thị trấn và biến tất cả thành tượng sáp hình người.

Họ vẫn đang ở trong thị trấn, tiếp tục săn lùng những du khách vô tội đi ngang qua.

"Thùng, thùng, thùng..."

Tiếng bước chân đột nhiên vang lên, cách một lớp sàn mỏng làm rung chuyển cả căn hầm tối tăm.

Sydel mím môi, phản ứng ngay lập tức, nhanh chóng nhét cuốn sổ trên tay vào ngăn kéo trước mặt, đóng ngăn kéo lại, một tay giơ đèn pin lên, tay phải lặng lẽ chạm vào khẩu s/úng ở sau lưng.

Lúc này, thay vì cảm thấy hoảng sợ vì bị phát hiện, Sydel lại cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Có người đã tìm ra nơi này, bất kể anh trai hay em trai, chỉ cần hắn xuất hiện trước mặt cô, cô đều có thể lợi dụng hắn để nhanh chóng tìm ra vị trí của Belch.

Sydel suy nghĩ một lúc và thử lắc đèn pin, trong khi chùm ánh sáng dao động, cô từ từ lùi về góc tầng hầm, thay đổi vị trí.

Tiếng bước chân nặng nề đột nhiên trở nên nhanh chóng.

“Thùng thùng thùng——”

Người đó đang đến gần, rõ ràng hắn đã phát hiện ra nguồn sáng ở đây.

"Rầm"

Người đàn ông không đi cầu thang mà trực tiếp nhảy xuống. Tuy nhiên, có vẻ như vì hắn quá vội vàng, nên khi nhảy xuống, hắn không đứng vững được, giẫm phải một miếng sáp trơn trượt, cơ thể lắc lư.

Nhưng người đàn ông vạm vỡ đeo mặt nạ sáp trên mặt đã phản ứng rất nhanh, hắn tóm lấy chiếc thang gỗ bên cạnh, ổn định thân thể trong vài giây, ngước nhìn cô gái tóc vàng cầm chiếc đèn pin nhỏ dưới tầng hầm, “soạt” rút ra hai con dao sắc cắm ở thắt lưng.

Sydel quét mắt nhìn, có vẻ trên người hắn không còn thứ vũ khí nào khác. Cô nhìn chiếc mặt nạ sáp trên mặt người đàn ông, ánh mắt hơi đảo, ngón tay vẫn đặt trên vũ khí sau lưng, nhưng không còn ý nghĩ dùng s/úng nữa.

Trong s/úng chỉ có ba viên đạn.

Bây giờ cô cần phải tìm Belch trước.

"Anh trai của ông đã lừa dối ông."

Trước khi người đàn ông đeo mặt nạ sáp lao tới, cô nhìn thẳng vào kẻ sát nhân và cao giọng hét lên.

Người đàn ông hơi dừng lại trong vài giây, nhưng ngay sau đó hắn tiếp tục giơ hai con dao lên lao đến chỗ Sydel không chút do dự.

Nhưng chỉ trong vài giây, Sydel đã xác nhận sự nghi ngờ của mình.

Trong tầng hầm tối tăm, chỉ có cô gái mảnh mai trong góc đứng ở nơi có ánh sáng rực rỡ, bụi bặm bay trong luồng sáng xung quanh người cô, trên khuôn mặt tái nhợt là nụ cười có vài phần cổ quái, cô nhẹ nhàng vén vài sợi tóc vàng ra sau tai.

Sydel lật tay nhét chiếc đèn pin ra sau lưng, ánh sáng hướng thẳng lên trần nhà. Cô bỏ tay ra khỏi thắt lưng, làm một tư thế vô hại, mặt ngây thơ giơ tay lên nhưng biểu cảm trên mặt càng ngày càng kỳ lạ.

"Ông có nhớ thứ này không?"

Cô vừa nhanh chóng lùi lại, chơi trò đuổi bắt với người đàn ông đeo mặt nạ sáp quanh cái bàn sắt, vừa đưa thứ trong tay ra dưới ánh sáng.

Một chiếc khuyên tai ngọc bích mạ vàng treo lủng lẳng trên đầu ngón tay cô.

"Đây là di vật của bà Trudy... Tôi luôn ngưỡng mộ bà ấy. Bà ấy là một người phụ nữ xinh đẹp và có trái tim mạnh mẽ. Sự nhiệt huyết của bà ấy đối với nghệ thuật cũng khiến tôi rất thích thú."

"Tôi rất khâm phục bà ấy, cho nên tôi đã vượt ngàn dặm đến thị trấn nơi bà ấy từng ở khi còn sống và tìm thấy tầng hầm này. Tôi có thể nhìn thấy m/a, cho nên vừa rồi - tôi mượn đồ của bà ấy để tiến hành nghi lễ tâm linh với mong muốn được gặp bà ấy."

Trong khi Sydel tiện mồm bịa chuyện, cô nhìn chăm chú vào người đàn ông đeo mặt nạ sáp, trong đôi mắt xanh tràn đầy sự chân thành.

“Bà ấy đã nói với tôi một việc."

"Anh trai Vincent của ông đã lừa dối ông."

Khi Sydel nhấc khuyên tai lên, người đàn ông đeo mặt nạ sáp nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay cô, hiển nhiên là nhận ra món đồ này.

Sau khi cô khen ngợi Trudy, rõ ràng người đàn ông đeo mặt nạ đã giảm tốc độ truy đuổi.

Hắn ngẩng mặt lên, một chiếc mặt nạ sáp mịn màng bao phủ khuôn mặt của người đàn ông cao lớn vạm vỡ, chỉ lộ ra hai cái lỗ đen sì ở phần hốc mắt.

Trông rất khủng khiếp.

Thấy hắn đi chậm lại, nhưng hai tay vẫn giơ hai lưỡi dao sắc bén, giống như một con thú hung dữ chuẩn bị tấn công, hơi cúi người xuống, từng bước một tiếp cận cô gái mảnh khảnh yếu đuối.

Đôi mắt của Sydel hơi chuyển động, lại mỉm cười.

Cô gái tùy ý thả tay xuống, tư thế thoải mái, như thể đang tản bộ, lặng lẽ kéo dãn khoảng cách với người đàn ông, đôi mắt xanh nhìn thẳng vào hai cái lỗ đen trên mặt hắn, "Bà Trudy nói với tôi rằng bà ấy luôn muốn ông trở thành một người tốt...nhưng anh trai ông có vẻ không nghĩ vậy, phải không?"

Ngữ điệu của cô nhẹ nhàng, như thể cô chỉ vô tình nói với một giọng kỳ lạ. Trong khi đi quanh chiếc bàn sắt để giữ khoảng cách với người đàn ông đeo mặt nạ, những ngón tay của cô vung vẩy nhịp nhàng hai bên người như những cây thủy sinh.

"Anh trai Vincent của ông luôn đối xử rất tốt với ông. Từ khi còn nhỏ, ông đã có vẻ ngoài đáng sợ và ông ta không ghét ông. Khi ông bị bắt nạt, ông ta bèn giếc mèo của họ, cắt tai của họ và thậm chí ăn trộm xác người chếc như một cách để trả thù…”

"Nhưng, ông có bao giờ nghĩ rằng mọi thứ đều là giả không?"

“Có phải ông ta có nói với ông rằng mong muốn cuối cùng của mẹ hai người là hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại không?”

Giọng nói của cô gái mang theo ý cười, luôn nói chuyện với tốc độ không nhanh không chậm, nhưng cho đến khi cô nói câu này, các cơ trên thân thể người đàn ông đeo mặt nạ sáp mới đột nhiên căng cứng rõ rệt, và ngay cả không khí xung quanh hắn dường như cũng tỏa ra sát ý lạnh lẽo.

Nụ cười của Sydel không thay đổi, thậm chí khóe miệng còn có xu hướng mở rộng, cô vẫn mỉm cười tao nhã, hơi nghiêng đầu và hất tóc, ánh mắt lạnh nhạt.

Cô vui vẻ nghĩ.

Nhìn xem, cô đoán đúng rồi.

Trong nhật ký của Trudy, có vẻ như sau khi bà ấy sinh ra một cặp song sinh dính liền là câu chuyện về đứa trẻ biến dạng dần dần trở thành bệnh nhân tâm thần.

Tuy nhiên, người có tâm lý biến thái và mắc bệnh tâm thần thực sự không phải là cậu em trai bị khuyết tật bẩm sinh mà là...

Người anh trai có vẻ là đứa trẻ bình thường.

Khi miêu tả người em trai bà ấy dùng từ “thằng bé”, mà khi viết về người anh cũng dùng “thằng bé”. Vì không viết tên nên trông có vẻ như ghi lại quá trình phát triển bất thường của một đứa trẻ dị tật.

Nhưng trên thực tế, hai chữ “thằng bé” này không ám chỉ cùng một đứa trẻ.

Con quái vật mà người dân thị trấn nhận định chính là người em trai dị dạng. Nhưng con quái vật mà mẹ Trudy sợ hãi trong cuốn nhật ký của mình là đứa trẻ có vẻ bình thường, Vincent.

Khi Sydel đọc nhật ký, đã nhận thấy điều bất thường này, nhưng phải đến khi người đàn ông đeo mặt nạ sáp nhảy xuống, cô mới xác nhận được nghi ngờ của mình.

Trong cuốn sổ đó, Trudy trước sau thay đổi quá nhanh. Trang trước, bà ấy vẫn còn dịu dàng vuốt ve người em, ngày hôm sau, đã lập tức nảy sinh nỗi sợ bất thường đối với người em vì nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng, thậm chí còn quan sát con mình như một con quái vật.

Tưởng chừng như một bước ngoặt bình thường nhưng vì các sự kiện trong cuốn sổ được ghi chép chi tiết nên bước ngoặt này trở nên mâu thuẫn.

Mâu thuẫn lớn nhất là khi miêu tả về hai “thằng bé” trước và sau, Trudy rõ ràng đã dành quá nhiều công sức và sự quan tâm cho người em, không thể chỉ vì trải nghiệm một đêm mà khiến cho bà ấy thay đổi từ hiểu rõ như lòng bàn tay tình hình của người em thành nghi ngờ tính cách của thằng bé được.

Trừ khi, "thằng bé" trước và sau không phải là cùng một người.

“Thằng bé” ở đầu cuốn sổ là em trai, và “thằng bé” ở phần sau cuốn sổ là anh trai. Người khuyết tật về thể chất là em trai, người bị bệnh tâm thần là anh trai.

Sau đó, khi người đàn ông đeo mặt nạ sáp nhảy xuống hầm và suýt trượt chân, Sydel mới thực sự khẳng định sự nghi ngờ của mình.

Dù bị quần áo che lại, không thể nhìn ra trên cổ tay ông ta có vết sẹo hay không. Tuy nhiên, tầng hầm này thường xuyên được dọn dẹp. Nếu là người thường xuyên đến đây, không thể nào không biết vị trí của các lớp sáp kết lại trên mặt sàn dưới cầu thang trong căn hầm này được.

Theo lý thì người đàn ông đeo mặt nạ sáp đã sống dưới tầng hầm hơn mười năm và lẽ ra phải rõ ràng cách bố trí của nơi này, nhưng khi ông ta nhảy xuống, lại làm như thể đã nhiều năm không quay lại..

Tại sao?

Hoặc là ông ta không muốn nhớ lại ký ức khi sống ở đây, nhưng dựa trên những manh mối có sẵn thì khó có thể xảy ra; hoặc ai đó đã cố tình lừa dối ông ta và khiến ông ta nghĩ rằng không thể vào nơi này được nữa. Và khả năng cao là thậm chí ông ta còn chẳng biết đến sự tồn tại của cuốn nhật ký, đĩa CD hay di vật của mẹ mình.

Nên khi Sydel nói những lời đó, cô vẫn có thể nhìn ra được ngôn ngữ cơ thể bộc lộ sự kinh ngạc của ông ta cho dù ông ta cố gắng hết sức để che giấu.

Người duy nhất có thể lừa dối ông ta cũng chỉ có người anh trai bị bệnh tâm thần kia.

Tạm thời Sydel chưa rõ căn nguyên của hành động giếc mèo, làm người khác bị thương và trộm xác vân vân của người anh trai Vincent, có lẽ là thật sự muốn trả thù cho em trai mình, cũng có lẽ... chỉ đơn giản là tâm lý biến thái mà thôi.

Suy cho cùng, người có thể làm những việc như lừa chính em trai mình ở lại thị trấn, cùng ông ta giêc người và làm thành tượng sáp thì chắc chắn không phải là người tốt.

Sau khi nghe đến câu nói về tâm nguyện cuối cùng của mẹ mình, người đàn ông đeo mặt nạ sáp mới từ từ dừng bước chân nặng nề, từ từ dựng thẳng thân hình vạm vỡ của mình, hai cái hố tối tăm nhìn chằm chằm về phía Sydel.

Rõ ràng là ông ta đã tiếp thu, hơn nữa còn muốn nghe câu tiếp theo, hay nói cách khác là muốn biết di nguyện cuối cùng của mẹ mình Trudy là gì.

Thoạt nhìn có vẻ tuỳ tiện và ung dung nhưng thực ra Sydel, người luôn trong trạng thái căng thẳng từ nãy đến giờ, trong lòng đang thở phào nhẹ nhõm, cổ tay luôn sẵn sàng rút s/úng ra bất cứ khi nào người đàn ông đeo mặt nạ tăng tốc lao tới cũng hơi thả lỏng.

Mặc dù cô có thể giếc người đàn ông này, nhưng giếc ông ta không phải là lựa chọn tốt nhất khi cô còn cần phải cứu người bây giờ.

Hơn nữa, cô gái có vẻ bình tĩnh ung dung nhưng chỉ có cô mới biết được tình trạng cơ thể của mình.

Toàn thân giống như một miếng bọt biển vớt lên từ nước lạnh, yếu ớt vô lực. Nếu không có s/úng, Sydel không chắc liệu cô có thể ra ngoài bằng việc đấu tay đôi hay không.

So kè sức mạnh với một người đàn ông nặng hơn trăm kg vốn không phải là việc khôn ngoan.

Lý do cô đánh bại được Leatherface là vì sự kiêu ngạo của ông ta, giải quyết được mấy kẻ dị dạng hoàn toàn là đánh cược mạng sống của bản thân, còn bây giờ——

Sydel, người đến giơ s/úng cũng phải cố sức cầm chắc mới không run rẩy, âm thầm nghĩ làm thầy bói một lát cũng không sao.

Người đàn ông đeo mặt nạ sáp có thể không nhận ra, nhưng ông ta đã dần dần nới lỏng cảnh giác với Sydel, và thậm chí còn lắng nghe lời nói của cô.

Bởi vì, kể từ lúc ông ta nhảy xuống cái hố.

Sydel đã bắt đầu diễn kịch rồi.

Trong bóng tối, cô gái đã lặng lẽ thay đổi nét mặt, tư thế, biểu cảm, nụ cười cô đơn, những cử động nhỏ theo thói quen, thậm chí cả ngữ điệu, tốc độ nói và âm sắc cũng dần thay đổi.

Cô đang bắt chước người phụ nữ trong video từ mọi góc độ. Từ từ biến mình từ một người xa lạ thành mẹ của tên sát nhân trước mặt, để ông ta cảm nhận được cảm giác quen thuộc của một người mẹ sau bao nhiêu năm xa cách ở nơi quen thuộc này.

Sau đó ông ta dần dần buông lỏng cảnh giác và bị lời nói của cô cuốn hút.

“Thật ra,” Sydel thấy kế hoạch đã thành công một nửa, vẫn giữ nụ cười giả tạo, ánh mắt chuyển động, không tiếp tục đề cập đến di nguyện cuối cùng của Trudy mà nhẹ nhàng nói: “Tôi cũng có một đứa em trai.”

Cô ra vẻ như đang chìm trong ký ức, ánh mắt mơ màng, chậm rãi nói: "Thằng bé tên là Belch, nó bị thiểu năng trí tuệ."

Sydel định kể một câu chuyện buồn cho người đàn ông đeo mặt nạ sáp trước mặt nghe nên cô suy nghĩ vài giây rồi dùng câu này làm lời mở đầu.

Đúng như dự đoán, người đàn ông đeo mặt nạ im lặng chỉ sau một câu nói.

Trong lòng Sydel hài lòng gật đầu, thuận tiện nhớ đến Belch không biết đang ở nơi đâu.

Không phải chị đang chửi cậu, mà chỉ vì để nhanh chóng cứu được cậu thôi.

Nhưng với cách cư xử của cậu ta... với Sydel mà nói, không khác mấy so với đứa thiểu năng.

Vì vậy, cô bịa ra câu chuyện rất trôi chảy và không hề có cảm giác tội lỗi.

Nhân vật chính của câu chuyện, Belch, đang nằm ngửa trên ghế, ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

Cậu bé gầy yếu tội nghiệp bị trói vào chiếc ghế sắt bằng dây đai khắp người, miệng bị dán chặt bằng keo, cậu bé dùng sức mím môi nhưng không thể mở ra được.

Vừa rồi, từ trong khu rừng tối tăm, một đàn ông đột nhiên nhảy ra tấn công và bắt cậu, hắn đưa cậu đến căn phòng này, động tác vô cùng thuần thục, dán miệng, trói vào ghế sắt...

Động tác như mây trôi nước chảy, nháy mắt đã xong.

Nhìn qua đã biết là một tên sát nhân lành nghề rồi.

Sau khi Belch bị người đàn ông cường tráng trói lại, cậu vốn đã vô cùng tuyệt vọng chuẩn bị tâm lý bị giếc, thuận tiện nhớ đến Sydel không biết đang nơi đâu.

Chị ơi hu hu hu hu....

May mắn thay, trước khi người đàn ông vạm vỡ tiến hành bước tiếp theo, hình như hắn nhìn thấy cái gì đó qua cánh cửa sổ phía sau, sắc mặt âm u, cầm s/úng đi ra ngoài, không quan tâm gì đến Belch đang bị trói.

Có lẽ trong suy nghĩ của hắn, thằng bé gầy yếu này đã là cá nằm trên thớt, không cần phải lo lắng thêm nữa.

Tuy nhiên, sau khi hắn rời đi.

Trái tim tuyệt vọng của Belch phút chốc lại nhen nhóm tia hy vọng.

Cậu yếu ớt nhưng vẫn nỗ lực vùng vẫy giống như một con cá bị ném lên bờ, sau khi vật lộn mười mấy giây, tất nhiên cậu không thoát ra được nhưng Belch chợt phát hiện một điều.

Có vật gì đó lạnh lẽo chọc vào eo cậu.

Belch ngay lập tức nhớ ra, đây là vũ khí Sydel đưa cho cậu phòng thân trước khi vào khách sạn.

Trong cuộc chiến trước đó, mấy người kia không cầm s/úng thì cũng cầm cái cưa điện siêu to, trực tiếp chiến đấu với những kẻ cực kỳ nguy hiểm đuổi theo phía sau, Belch chẳng tham dự vào được, cũng không muốn tham dự.

Nhưng bây giờ--

Người đàn ông trói cậu có vẻ đã coi thường cậu, cho rằng Belch chẳng qua chỉ là một con gà con yếu ớt, thậm chí còn không thèm khám người.

Trong lòng cậu mừng thầm, dùng hết sức vặn vẹo cơ thể, cố gắng rút cây kéo trong túi trên eo ra.

Belch cố gắng di chuyển cơ thể, cuối cùng, sau một lúc, cây kéo đã thò ra một nửa, cậu cố vươn ngón tay, từng chút một mò đến cây kéo lạnh lẽo.

Nói đến cũng lạ, trước khi mò được cái kéo, trong lòng Belch chỉ cảm thấy sợ hãi, nhưng sau khi chạm vào vũ khí, trong đầu cậu đột nhiên âm thầm dâng lên một cơn giận dữ.

Cái thời tiết chếc tiệt này, những du khách chếc tiệt, khách sạn chếc tiệt, những kẻ giếc người chếc tiệt và tên biến thái đã bắt cóc mình...

Belch vừa liên tục mắng chửi trong lòng, cổ vũ bản thân, vừa cẩn thận móc cái kéo cắt dây đai trói trên người.

"Đúng vậy, thằng bé bẩm sinh đã có những trở ngại trí tuệ," Vẻ mặt Sydel u sầu, khẽ thở dài: "Vì vậy, ở trường, thằng bé luôn bị bắt nạt mà trước nay không biết phản kháng...”

"Thằng bé lương thiện từ nhỏ, không biết mắng người, cũng không gây sự với ai, mỗi ngày đối mặt với sự giễu cợt của người khác, cũng chỉ biết hứng chịu... nghĩ đến là thấy khổ sở, trên người thường xuyên có những vết bầm tím.

Belch đã dùng kéo cắt hết dây đai, trong lòng chửi mắng không ngừng, chợt cảm thấy một cơn đau trên người, không nhịn được lật tay áo ra xem, thấy chỗ bị trói đã xuất hiện một vết bầm tím.

Belch: "..." Bởi vì cậu không thể nói, nên chỉ đành mắng tên bắt cóc chếc tiệt trong lòng.

Vừa mắng, vừa lục lọi tìm đồ trên cái bàn bên cạnh. Cậu muốn tìm thứ vũ khí thật lớn, ít nhất là cái kiểu có thể đập tên bắt cóc một phát xong luôn.

Chị cậu đã nói, gặp chuyện không được hoảng sợ, phải bình tĩnh.

Belch cảm thấy bây giờ bản thân rất bình tĩnh, cậu rất hài lòng với trạng thái của mình, thậm chí bắt đầu tự khen.

"Thằng bé nhát gan, sợ chuột và côn trùng, nghe thấy tiếng động hơi lớn là sẽ run rẩy..."

Belch tìm thấy một cây gậy đánh bóng chày cong trên bàn tủ, cậu mãn nguyện cầm nó trong tay vỗ qua vỗ lại, nhanh chóng chạy ra khỏi cửa.

Chàng trai với mái tóc rối bù, thân hình gầy gò, miệng dính keo đang cầm một cây gậy bóng chày, bồn chồn muốn lao ra khỏi cửa. Tuy nhiên, trước khi rời đi, cậu đã dừng lại.

Belch do dự ở trong phòng mấy giây, cậu nghĩ tới kẻ bắt cóc mình vẫn còn ở trong thị trấn, người đàn ông đó có s/úng, hình thể cũng rất vạm vỡ.

Nếu cậu cứ vậy mà ầm ầm lao ra ngoài thì khác nào mục tiêu di động hình người.

Dù cậu có cầm cây gậy bóng chày này cũng không đá/nh bại được hắn.

Sau khi suy nghĩ vài giây, Belch cảnh giác từ cửa lùi trở về.

Cậu cũng không phải đứa thiểu năng.

Belch đắc ý nghĩ, đồng thời trong lòng khen ngợi sự nhạy cảm và khả năng ứng biến của bản thân. Thậm chí cậu còn liên tưởng đến chốc nữa, sau khi gặp Sydel, làm thế nào để khoe khoang hành động của mình với chị gái một cách tự nhiên mà không lộ liễu.

“Thằng bé là một đứa trẻ chậm phát triển đáng thương, bị chế giễu và bắt nạt ở trường, cũng không biết cách chống trả hay cáo trạng. Lúc đầu, tôi rất ghét nó, vì em trai tôi bị thiểu năng trí tuệ, nên tôi cũng phải chịu rất nhiều lời chế giễu. "

Hai cái lỗ đen trên mặt người đàn ông đeo mặt nạ sáp dường như đang nhấp nháy.

Cô gái tiếp tục nói.

“Thằng bé rất thích tôi và luôn đi theo tôi. Cha mẹ tôi cũng không thích thằng bé, thậm chí đã từng bỏ rơi nó, nhưng lần nào thằng bé cũng lén lút tìm về, mỗi lần về nhà, cơ thể nó đều bẩn thỉu hôi thối, đi tìm tôi đầu tiên, nhưng những việc ấy càng khiến tôi ghét nó hơn.”

"Tôi ghét thằng bé nên đã ra lệnh cho nó không được nói chuyện với tôi ở trường, không được để người khác biết về mối quan hệ của chúng tôi... cho đến ngày đó."

“Tôi vô tình quay lại lớp học, trên tay thằng bé ôm một chiếc hộp, bị mấy đứa xấu xa vây quanh đá/nh đập. Tôi phớt lờ, giả vờ như không quen biết, đi ngang qua thằng bé. Sau khi về nhà, trên mặt thằng bé vẫn còn vết m/áu, miệng bị rách da, nhưng vẫn ngốc nghếch chạy đến cười với tôi, đưa chiếc hộp mà nó ôm chặt trong lòng cho tôi. Tôi mở ra xem, bên trong là một con búp bê mà tôi thích từ lâu, bởi vì giá quá đắt nên cha mẹ không mua cho tôi, nhưng nó đã để dành tiền ăn hơn nửa năm trời để mua cho tôi, muốn làm hài lòng chị nó.”

Mấy lời này tất nhiên là giả, dù hoàn cảnh gia đình của Sydel hay Belch đều không thể không mua nổi một con búp bê.

Nhưng Sydel như đặt mình vào bối cảnh đó, nói một lúc mà đến bản thân cô cũng bắt đầu cảm động.

Đôi mắt cô đầy trìu mến, long lanh như nước.

“Lúc đó, tôi nhìn đứa em trai bị đá/nh khắp người toàn vết thương vẫn cười ngốc nghếch với mình, tôi hiểu ra một điều. Thằng bé không hiểu gì cả, là một đứa trẻ chậm phát triển vô tư, nhưng kẻ ngốc cũng có tình yêu, thằng bé yêu tôi.”

“Vậy nên sau đó,” Cô gái mỉm cười nhẹ nhõm, nói, “Tôi đã đá/nh những kẻ bắt nạt nó một trận, rồi để nó ở bên cạnh, cũng không ghét bỏ tình trạng của nó.”

“Trong trường không ai dám bắt nạt thằng bé nữa, dưới sự dạy dỗ nhẹ nhàng và không ngừng nghỉ của tôi, thằng bé đã học được cách tự mặc quần sáo, ăn cơm, không còn nói chuyện lắp bắp, chủ động học tập… Và tôi đã làm việc chăm chỉ để kiếm tiền, cuối cùng đã tiết kiệm được một khoản, đưa thằng bé đến thành phố lớn để phục hồi chức năng. Bây giờ thằng bé không còn là đứa trẻ bị thiểu năng nữa.”

“Bằng sự nỗ lực không ngừng nghỉ và sự cống hiến bất kể ngày đêm của tôi, cuối cùng đã trị khỏi căn bệnh thiểu năng trí tuệ bẩm sinh của em trai. Ít nhất giờ đây thằng bé đã là một người bình thường trong mắt người khác và chúng tôi cùng nhau sống một cuộc sống hạnh phúc”.

Belch bị kẻ bắt cóc đe dọa và không biết khi nào hắn mới quay lại, cậu sợ hãi cầm gậy bóng chày đi vòng quanh nhà để kiểm tra: “…”

Cậu lặng lẽ đi loanh quanh và tìm thấy một lối đi ngầm, nhìn vào bên trong nhưng không dám bước vào.

Chỉ có điều cậu không biết khi nào kẻ bắt cóc mình sẽ quay lại.

Belch lưỡng lự xoay vòng tại chỗ, vò đầu bứt tóc, chợt phát hiện công tắc điều khiển mạch điện của căn phòng được lắp trên bức tường lốm đốm ở góc nhà.

Cậu suy nghĩ một lúc, nghiến răng quyết định, giơ cây gậy bóng chày lên và vung về phía công tắc điện.

“Bang, bang, bang——”

Dưới những cái đập mạnh mẽ của Belch, công tắc nhanh chóng bị phá hủy, và với một tiếng "xẹt xẹt”, căn phòng đột nhiên chìm vào bóng tối.

Belch sờ vào cái kéo nhét trên người, tìm một chỗ nấp rồi chui vào.

Nếu cậu không thể trực diện đá/nh bại hắn, vậy thì... đành trốn đi vậy. Chỉ cần người đàn ông đó quay lại đi ngang qua đây, đến lúc đó cậu sẽ có thể...

Nơi mà Belch chọn để ẩn náu rất hẹp, nhưng điều đáng mừng là vẫn có chỗ để trốn, nếu một đòn không thể khiến kẻ bắt cóc mất đi sức chiến đấu, thì cậu vẫn có thể lẻn vào lối đi ngầm phía sau.

Trước khi trốn vào, Belch không quên nhìn qua bàn dụng cụ trong phòng.

Vì không thấy thứ mình thích nên cậu chỉ có thể lấy cây gậy bóng chày và cung tên mà kẻ bắt cóc đã vứt sang một bên.

Sau khi giải quyết xong mọi việc, Belch di chuyển trong căn phòng tối tăm im lặng, cậu nép vào góc khuất đó, nhẹ nhàng nín thở.

Im lặng chờ đợi kẻ bắt cóc quay trở lại.

Lúc này, cậu không khỏi nhớ Sydel——

Không phải chị gái cậu xảy ra chuyện rồi đó chứ? Hay là chị ấy quên mình rồi?

Nếu không tại sao tới giờ chị vẫn chưa tìm được cậu...

Khuyết tật trí tuệ bẩm sinh có thể được chữa khỏi hoàn toàn hay không vẫn còn là một câu hỏi, nhưng kẻ sát nhân trước mặt cũng không đi học được mấy ngày, không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhìn qua không giống người có học thức cho lắm.

Chỉ là khi Sydel bịa ra cậu chuyện này, cô cảm thấy rất trơn tru.

Sau khi cô kể cho người đàn ông đeo mặt nạ sáp nghe tình chị em cảm động của mình, nói một lát mà đến bản thân cô cũng sắp tin sái cổ.

Nhưng mục đích của cô không phải là kể cho hắn nghe một câu chuyện để thông qua đó cảm hóa người đàn ông đeo mặt nạ này.

“Vì vậy,” Sydel dịu dàng nhìn người đàn ông vạm vỡ trước mặt, giơ chiếc chìa khóa trong tay phải lên lắc qua lắc lại: “Nếu thực sự yêu một ai đó, họ sẽ hy vọng rằng người đó sẽ hạnh phúc mãi mãi… thay vì sống trong tầng hầm tối tăm chỉ vì cống hiến hết mình cho thứ nghệ thuật hão huyền.

“Mẹ ông chưa bao giờ nghĩ rằng các ông không quan trọng bằng nghệ thuật.”

"Mong muốn cuối cùng của bà ấy cũng không phải là...điều mà anh trai Vincent đã nói với ông——"

Chiếc TV phía sau người đàn ông lặng lẽ bật lên, những sọc nhiễu đung đưa trên màn hình đen trắng, nhưng nụ cười của người phụ nữ hốc hác vẫn điềm tĩnh và dịu dàng như ngày nào.

"...Đợi sau khi mẹ chếc, tác phẩm của mẹ sẽ bị chôn vùi cùng với cơ thể mẹ..."

"Mẹ hy vọng tất cả các con đều có thể trở thành những người có trái tim nhân hậu...và rồi các con sẽ được hạnh phúc."

Người đàn ông đeo mặt nạ sáp cứng đờ quay lại nhìn mẹ trên chiếc TV cũ.

Sydel lạnh lùng quan sát, theo những thông tin cô có được trong nhật ký, Trudy đã đích thân dạy dỗ người em dị dạng, không hề thấy ông ta có bất kỳ khuynh hướng bạo lực hay tâm lý biến thái nào, ngược lại không có quá nhiều chi tiết về người anh.

Từ đó có thể suy ra, kẻ biến thái chính là người anh, còn em trai dưới sự dìu dắt của mẹ nên không quá căm ghét thế giới này, nỗi đau do người ngoài gây ra cũng được chữa lành bằng tình mẫu tử dịu dàng, nhưng trước khi ông ta trưởng thành, người mẹ đột ngột lâm bệnh qua đời.

Mẹ lưu lại những lời cuối cùng cho ông ta, nhưng lời cuối cùng này đã bị thay đổi bởi sự ích kỷ của người anh trai biến thái.

Điều mà người mẹ hy vọng là con mình có được một tương lai hạnh phúc.

Tuy nhiên, người anh lại nói với đứa em dị dạng, bị cả thế giới ghét bỏ và chỉ có tình yêu của mẹ rằng:

[Mong ước cuối cùng của mẹ là hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại trước nay chưa từng có. 】

[Bà ấy cần chúng ta giúp đỡ, chúng ta phải kế thừa di sản của mẹ. 】

Vincent nói vậy, nên người em đã ở lại bên cạnh ông ta, ngày qua ngày, hai người không ngừng tàn s/át người dân trong thị trấn và du khách qua đường, chỉ để hoàn thành tác phẩm nghệ thuật biến thái ấy.

Hãy biến thị trấn nhỏ này trở thành một nơi được bao bọc và vây quanh bởi những bức tượng sáp làm bằng xác chếc.

Đây là “tác phẩm nghệ thuật” được người anh âm thầm chạm khắc và tạo ra, đồng thời cũng phải trả giá bằng cuộc đời của người em.

Sydel đã lặng lẽ đi đến phía sau người đàn ông đeo mặt nạ sáp, nhưng dường như ông ta không có phản ứng gì mà chỉ ngơ ngác nhìn người phụ nữ trên TV.

“Thật ra,” Sydel đưa cho ông ta một chiếc chìa khóa đồng: “Có lẽ bà Trudy còn để lại một vài thứ cho ông.”

Sydel ném chiếc chìa khóa đồng cũ vào tay người đàn ông đeo mặt nạ sáp.

Hắn vội vàng bắt lấy, cẩn thận cầm chặt chiếc chìa khóa, dáng vẻ vừa buồn cười vừa khiến người ta xót xa.

Sydel chỉ chỗ cho ông ta, cô bình tĩnh nói: “Những thứ bà Trudy để lại cho ông chắc là ở đó.”

Người đàn ông đeo mặt nạ sáp cầm chìa khóa, có vẻ hơi ngập ngừng nhưng cuối cùng cũng bước tới, cúi người dò dẫm mở cửa bên tủ dưới TV.

Chiếc chìa khóa đồng được cắm vào, sau khi vặn vài lần, cánh cửa bên bật mở với một tiếng cạch.

Phía sau người đàn ông, Sydel thoáng nhìn thấy một chiếc tủ đựng đầy "quà tặng".

Đây là món quà sinh nhật Trudy đặc biệt chuẩn bị cho các con trước khi qua đời.

“Nếu làm theo di nguyện của bà Trudy, có lẽ trước khi ông trưởng thành, vào sinh nhật hàng năm, anh trai Vincent của ông nên thay bà ấy tặng ông một món quà.”

"Xem ra ông ta đã thất hứa."

“Hừ…” Lời nói của cô gái với tiếng cười khẩy vang vọng trong tầng hầm tối tăm và trống rỗng, tiết lộ bí mật đã bị phong ấn mười mấy năm trước mặt người đàn ông: “Ông rất tôn trọng anh trai mình, nhưng có vẻ như ông ta không thực sự quan tâm đến ông.”

"Và mẹ của hai người, bà Trudy."

Người đàn ông đeo mặt nạ sáp vẫn im lặng, cho đến bây giờ, ông ta đột nhiên quay người lại. Ngọn lửa giận dữ dường như đang bùng lên trong hai hố đen sâu thẳm. Nhưng Sydel hiểu rõ ông ta đang nghĩ gì, dưới cái trừng mắt đầy giận dữ của tên sát nhân vạm vỡ này, cô chỉ nhếch môi: "Anh trai Vincent của ông có thực sự coi mấy người là gia đình không?"

“Hay... ông chỉ là một thứ vũ/ khí dùng thuận tay thôi.”

Sydel biết rằng cơn giận của người đàn ông đeo mặt nạ sáp không hề nhắm vào cô, sự khiêu khích trong lời nói của cô càng lúc càng rõ ràng, gần như cháy nhà mới ra mặt chuột.

Nhưng cô biết người này sẽ không ra tay với mình nữa.

Ít nhất tại thời điểm này, trong căn hầm nhỏ này, ông ta đã mất đi khả năng giếc người.

Còn những lời như “dùng di vật của bà Trudy để giao tiếp với bà ấy” hay “Tôi cũng có một người em trai bị thiểu năng trí tuệ”, Sydel chỉ bịa ra, và cô không hy vọng người đàn ông đeo mặt nạ sáp tin mình.

Cô chỉ cần một lời dẫn dắt để từ từ dẫn dụ thứ người đàn ông này luôn giấu kín trong tâm trí.

Tất cả những thứ liên quan đến mẹ ông ta, mới là những điều thực sự có thể tác động đến ông ta.

“Sau khi biết sự thật,” cô nhẹ nhàng lên tiếng, trong lời nói có chút thương hại, “Ông có muốn… gặp anh trai mình không?”

Cùng lúc đó, Sydel cuối cùng cũng nhớ ra Belch.

Chắc là rất nhanh có thể gặp được thằng bé.

Và quả thật là rất nhanh Sydel đã gặp được Belch.

Nhưng mọi chuyện trước mắt lại hoàn toàn khác với những gì cô mong đợi.

Sau khi rời khỏi nhà thờ, điều đầu tiên Sydel nhìn thấy là bảo tàng sáp nhiều tầng ở trung tâm thị trấn đang rực sáng bởi ánh lửa, từ trong ra ngoài, từng tầng từng tầng như đổ xụp xuống và tan chảy trong mưa.

Người đàn ông đeo mặt nạ sáp trước mặt cô cũng chính là người em trai dị dạng năm đó trong cuốn nhật ký. Khoảnh khắc ông ta nhìn thấy bảo tàng sáp sụp đổ và tan chảy trong mưa, ngây người đứng đờ tại chỗ trong khoảng hai giây. Tiếp sau đó, ông ta giống như loài dã thú mất khống chế, hét lên một tiếng chói tai, bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, lao đến nơi nước lửa đan xen, bảo tàng sáp đầy tội lỗi và máu tươi.

Trong bảo tàng sáp bày đầy thi thể người.

Giờ đây, khi bảo tàng sáp sụp đổ, những thi /thể này sẽ bị chôn cùng nhau trong đống sáp.

Khi người đàn ông đeo mặt nạ sáp xông qua đó, rốt cuộc là ông ta muốn tra hỏi trực tiếp anh trai mình tại sao lại lừa dối ông ta rồi trả thù, hay là nghĩ đến tình nghĩa nhiều năm mà đi cứu người? Những điều nghi vấn theo bóng dáng người đàn ông biến mất trong bảo tàng sáp đổ nát, không ai hay biết.

Sydel nhướng mày, ngoài dự đoán tâm trạng cô lúc này khá phức tạp. Cô liếc nhìn hai người đang đứng đối diện nhau bên cạnh bảo tàng, trông như vừa được vớt ra khỏi đống sáp. Cô cười híp mắt chào họ: " Thật trùng hợp, tôi vừa định đi tìm hai người đấy.”

"Thế mà gặp nhau ở đây rồi."

Belch kinh ngạc hét lên: "Chị!"

Charlie: "..." Sắc mặt anh ta vốn đã tái nhợt, giờ lại càng khó coi hơn, bắp chân bắt đầu hơi run lên.

Cả hai vừa trốn thoát khỏi bảo tàng sáp. Họ vốn đang đối đầu với nhau ở bên cạnh bảo tàng, nhưng chưa kịp trao đổi vài lời đe dọa thì đã nhìn thấy một người đàn ông đeo mặt nạ sáp, trên tay cầm vũ/ khí sắc bén hùng hục đi tới.

Charlie và Belch đều đang hơi yếu, hai người kẻ tám lạng người nửa cân, Belch chếc cũng phải giữ thể diện, cố hết sức sử dụng kỹ năng diễn xuất của mình để thể hiện rằng ông đây không dễ đối phó, thực ra cậu chỉ là con hổ giấy. Tuy Charlie đã từng giếc người nhưng là một đại thiếu gia được nuông chiều từ nhỏ, nên nếu đ/ánh nhau thật thì cũng không được.

Trước đó, Belch và Charlie đã tìm được một số manh mối trong nhà của kẻ bắt cóc kia, đồng thời biết được rằng trong thị trấn có hai kẻ sát nhân, và kẻ bắt cóc còn có một em trai đeo mặt nạ sáp.

Hai người nhìn nhau, còn chưa nghĩ xong có nên bắt tay xử lý tên sát nhân còn lại này hay không, thì đã nhìn thấy một cô gái mặc áo mưa màu đen đi phía sau hắn.

Đó là Sydel.

Có vẻ cô còn khá hòa hợp với tên sát nhân.

Charlie: "..."

Belch: "..."

Cả hai đều cảm thấy quái lạ rồi rơi vào lặng im, không hẹn mà cùng nghĩ về những đặc điểm giống nhau giữa Sydel và tên sát nhân, khả năng hai người vừa gặp đã quen là bao nhiêu.

Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, người đàn ông đeo mặt nạ sáp như thể đã mất trí, đột nhiên lao vào bảo tàng sáp đang tan chảy.

Nhiệt độ trong bảo tàng sáp quá cao, ngay cả khi có mưa bão kìm hãm, nhiệt độ vẫn dần làm tan chảy mọi thứ.

Trong tình hình này, việc lao vào bảo tàng tàng gần như tương đương với việc t/ự s/át.

Những người trong bảo tàng sẽ bị lớp sáp nóng chảy dính chặt, đông đặc lại rồi chếc ngạt.

Belch sửng sốt một lúc, môi run run, vô thức lẩm bẩm: "Không hổ là chị..."

Cậu và Charlie liều sống liều chếc, cả người đầy vết thương mới giếc chếc được một tên sát nhân.

Chị gái cậu lại cứ thế thu phục được tên còn lại, chẳng cần nói gì cũng có thể khiến hắn tự lao vào biển lửa.

Quá đáng sợ! Chỉ một ánh mắt đã khiến một tên cuồng sát chếc vì cô....

Những suy nghĩ lung tung của Belch chỉ kéo dài ngắn ngủi vài giây. Khi Sydel nhìn sang, cậu nhanh chóng mà không tỏ ra mất lịch sự xóa hết câu chuyện trong đầu.

"Chị!" Belch vui vẻ hét lên: "Cuối cùng em cũng tìm thấy chị rồi!!"

Một tay cậu cầm dây curoa ô tô, tay kia cầm chặt cung tên, mũi tên chĩa vào Charlie.

Charlie, người cũng đang cầm một con d/ao rựa, vẻ mặt u ám, trong lòng cảm thấy khổ sở, ánh mắt hoang mang nhìn cô gái đang đi tới.

Chếc tiệt, tại sao Sydel lại xuất hiện vào lúc này!

Charlie biết bây giờ Belch cũng đã xuất hiện, cặp chị em này sẽ không bao giờ tha cho anh ta. Anh ta thoáng do dự giữa hai phương án là liều mạng một lần hay quỳ xuống cầu xin sự thương xót.

Trong lúc do dự, Charlie hơi nghiêng đầu nhìn khuôn mặt nhợt nhạt và lạnh lùng của cô gái đang ở rất gần. Anh ta nhìn thấy hàng mi mảnh dài của cô gái nhướng lên, để lộ đôi con ngươi xanh thẳm như mặt hồ đóng băng, lạnh thấu xương, Charlie lặng lẽ nuốt nước bọt.

Tốt, tốt nhất là nên cầu xin lòng thương xót.

Ngay khi Charlie vừa nảy ra ý tưởng này, cô gái tóc vàng đã đá anh ta một phát.

Vóc người của Sydel có vẻ mảnh khảnh nhưng sức mạnh cơ cốt lõi của cô rất ổn định. Cô dùng một lực không nhẹ đá vào bụng Charlie, khiến Charlie lùi lại hai bước, bụng anh ta đau nhức. Nhưng anh ta chưa kịp đứng vững thì Sydel đã tiếp tục đá thêm một phts nữa.

Lần này là vào mặt.

Charlie chịu đựng, không dám phản kháng, bị đá ngã xuống đất.

"Ai da" cô gái tóc vàng cười nhẹ, ánh mắt lạnh lùng, giẫm lên cổ tay đang cầm d/ao rựa của anh ta, sau khi day đi day lại vài lần, cô thản nhiên đá con d/ao rựa ra xa, ung dung ngồi xổm xuống, nở nụ cười như đang rất thích thú, tóm tóc Charlie nhấc đầu anh ta lên, tay còn lại kéo Belch ở bên cạnh tới, rút mũi tên trong tay cậu, đầu mũi tên sắc nhọn chĩa vào khuôn mặt hoảng loạn của Charlie, “Sao trông anh thảm hại quá vậy?”

Mũi tên lướt từ gò má tới yết hầu đang chuyển đông lên xuống vì căng thẳng của người đàn ông, Sydel nheo mắt lại, đột nhiên mỉm cười, giọng nói vừa nhẹ vừa dịu dàng, còn có chút tiếc nuối: “Lúc đầu khi anh muốn lấy sợi dây curoa, nếu có thể quỳ xuống như thế này, cầu xin tôi, không chừng tâm trạng tôi tốt có thể đã đồng ý rồi đấy.”

"Đáng tiếc."

Những lời nói không mặn không nhạt của cô gái đã khơi dậy một cơn bão trong lòng Charlie.

Anh ta mở miệng, muốn nói điều gì đó.

Tuy nhiên, Belch, người bắt được từ khóa "dây curoa" ở bên cạnh, bèn hưng phấn tiến tới: "Chị ơi, chị có muốn dây curoa không? Em có nè!"

Cậu vui vẻ giơ sợi dây curoa trong tay lên, muốn Sydel nhìn thấy: “Nhìn này! Em tìm thấy cái này từ nhà của tên biến thái đã bắt cóc em đấy.”

Nói đến đây, Belch cảm thấy khá tự hào, trong lời nói cũng bộc lộ ý định muốn được khen ngợi.

Sydel: "..."

Cô lạnh lùng liếc nhìn em trai mình toàn thân phủ đầy sáp, cực kỳ bẩn thỉu và hôi hám.

Cô còn đang uy hiếp người ta, nhưng thứ này lại tiến tới, ba la bô lô, phấn chấn nói một tràng, dập tắt luôn cái bầu không khí chếc chóc âm u khủng bố.

Đột nhiên tâm trạng của Sydel có chút kỳ lạ. Cô nghĩ đến câu chuyện mình đã bịa ra...

……Ừm.

Giờ đây cô thực sự có ảo giác mình là người chị đang phải đau đầu vì nuôi một đứa em thiểu năng.

Nhưng có thể sống sót khỏi Vincent, phản công, tìm được dây curoa, còn có thể cố gắng đối đầu với Charlie...

Người em trai này ý mà, bảo cậu ngu ngốc, nhưng đôi khi khát vọng sống sót của cậu lại rất mãnh liệt.

Nếu nói cậu thông minh thì từ thông minh vẫn chưa bị giảm xuống mức độ này.

Sydel:......

Cô im lặng một lúc, quả nhiên thấy Charlie nhẹ nhàng thở phào. Anh ta vượt qua nỗi sợ hãi bất ngờ, nhận ra rằng Sydel không có ý định giếc người nên khôi phục biểu cảm giả tạo của mình.

Anh ta yếu ớt cầu xin sự thương xót: “Thật ra, tôi chưa bao giờ muốn làm hại mọi người…”

Sau khi Belch nói mình có dây curoa, trong lòng vốn vẫn rất đắc ý, chờ đợi ánh mắt tán thưởng của chị gái.

Cậu vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, chẳng hạn như——

Cậu đã khéo léo dùng kéo để thoát khỏi dây trói của kẻ bắt cóc như thế nào, đã phá hủy công tắc điện trong nhà của kẻ bắt cóc như thế nào, đã tìm được một sợi dây curoa phù hợp trên bàn làm việc như thế nào...

Sau khi trốn vào khe hở, Belch cố gắng im lặng chờ đợi sự trở lại của kẻ bắt cóc, cũng chính là Vincent.

Nhưng Vincent không phải là người duy nhất quay lại.

Ông ta còn kéo theo một người đàn ông.

Người đàn ông đó chính là Charlie. Trong cuộc rượt đuổi với Vincent, mặc dù cả hai đều có s/úng nhưng do khác biệt về sức mạnh và sự thông thạo về địa hình nên cuối cùng Charlie đã bị Vincent đ/ánh bại và bị ông ta kéo về nhà.

Sau khi trở về nhà, ông ta thấy cả nhà tối đen và nhận ra có điều gì đó không ổn. Vincent phản ứng rất nhanh.

Lúc nhìn thấy Charlie bị trói, Belch biết mình không thể tiếp tục nấp trong đấy được nữa. Cậu lợi dụng bóng tối, chạy vào lối đi dưới lòng đất, và phát hiện ra lối đi này lại được nối với một căn phòng bí mật. Trong căn phòng bí mật có một cái lò khổng lồ để nung sáp, và nhiều dụng cụ tinh xảo để tạo ra tượng sáp hình người.

Trong căn phòng bí mật ấy, chốc lát Belch không tìm được lối ra, cậu lại hoảng sợ trốn vào một khoảng trống khác.

Cậu bò xuống gầm của một một bộ thiết bị trong góc phòng, áp sát xuống đất, cảm nhận được luồng khí nóng bức trong không khí.

Sau khi phát hiện người mình đã trói chạy mất, Vincent không quá tức giận, nhưng có lẽ ông ta lo lắng điều tương tự sẽ xảy ra nên đã định biến Charlie thành tượng sáp trước.

Ông ta kéo Charlie bị trói vào căn phòng bí mật, sau đó khi Vincent chưa kịp tiêm thuốc mê cho Charlie.

Belch, người đang trốn trong góc phòng với tâm trạng bất an xen lẫn phẫn nộ, lặng lẽ duỗi chiếc kéo mà cậu vẫn giấu trong người.

"Xoẹt."

Cậu c/ắt đ/ứt gân một bên chân của Vincent.

Sau đó, Charlie đương nhiên nhân cơ hội vùng lên thoát thân, giằng co với Vincent. Trong lúc xô xát, cái lò đã vô tình bị đụng đổ.

Cái lò bị đổ làm tan chảy sáp. Con đường dưới lòng đất trong nhà Vincent thông tới căn phòng bí mật đó, cũng là một phần của bảo tàng sáp trong thị trấn.

Bảo tàng sáp bắt đầu tan chảy, Charlie và Belch hoảng loạn chạy ra ngoài, còn Vicent bị mất sức một bên chân chỉ có thể tuyệt vọng ngã xuống chính cái bảo tàng mà ông ta đích thân tạo ra.

Ông ta đã từng dùng sáp giếc vô số người, nhưng chắc chắn không ngờ cuối cùng bản thân cũng chếc trong đống sáp.

Belch hồi tưởng lại sự việc chỉ trong vài phút, trải nghiệm lần này đối với cậu mà nói là một loạt các tình huống gay cấn xảy ra tựa như sóng biển ầm ầm lao tới.

Sau nỗi sợ hãi khi vừa thoát chếc qua đi, cậu còn nảy sinh cảm giác sảng khoái.

Thấy Sydel phớt lờ mình, Belch hơi tủi thân, nhưng trước ánh mắt lạnh lùng của Sydel, cậu vội vàng ngậm miệng và ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Sydel đưa mắt nhìn phía Charlie, nhìn từ trên xuống dưới, dùng lực mạnh hơn một chút, mũi tên trong tay cô vẽ một vết m/áu trên da cổ của người đàn ông.

Nhưng Sydel cũng không ngắt lời Charlie.

Cô nhướng mày, thờ ơ nói: "Nói tiếp đi." Tiếp tục bịa đi, cô thực sự muốn biết Charlie làm thế nào để bao biện cho những việc mình đã làm.

Sydel vẫn còn nhớ như in việc người đàn ông này cầm s/úng trên tay, lợi dụng lúc Belch bị bắt cóc, thừa nước đục thả câu muốn uy hiếp cô.

Tuy rằng cô thích khiêm tốn nhưng không phải là người chịu thiệt mà vẫn nhịn được.

Hiện tại Charlie đã ở trong tay cô, Sydel không còn nhiều kiên nhẫn nên đương nhiên thủ đoạn cũng không nhẹ nhàng cho lắm.

Mặc dù khẩu s/úng vốn thuộc về Charlie, mũi tên cũng của Charlie...

Nhưng có lẽ trước đó giả vờ là một kẻ bắt nạt tồi tệ nên lúc này, Sydel cầm vũ /khí của Charlie chĩa vào anh ta, không những không cảm thấy xấu hổ mà còn có ý chê bai mũi tên không đủ sắc bén.

Trong trận chiến với Vincent, anh ta đã bị ông ta đập tơi tả.

Giờ Charlie chỉ có thể im lặng nghiến răng nghiến lợi, đè nén sự khó chịu trong lòng, nở nụ cười nịnh nọt: “Thề có Chúa, tất cả những gì tôi nói đều xuất phát từ đáy lòng. Tôi chưa bao giờ có ý định làm hại những người vô tội, chỉ là vì tôi nóng lòng muốn đưa Penelope thoát khỏi nơi nguy hiểm này. Dù sao vị hôn thê của tôi cũng là một người phụ nữ yếu đuối… Là một người chồng, tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của gia đình mình…”

"Anh đang nói nhảm cái gì vậy?" Belch ở bên cạnh nghe không nhịn được chen lời phá đám: "Vị hôn thê của anh đánh nhau còn giỏi hơn cả anh. Tôi nghĩ chị ấy mới là người nên lo lắng cho anh mới đúng."

Charlie: "..." Thằng ranh này, tao ghim mày rồi nhá.

Sydel nghe thấy những lời phá đám của Belch.

Cô gái khẽ chế nhạo, hơi giơ tay cầm mũi tên lên rời khỏi cổ Charlie, thong thả xoay mũi tên mảnh dài giữa những ngón tay trắng nõn, cô nghịch nó một lúc, nghiêng đầu ra vẻ suy nghĩ, sau đó đột nhiên cười nói: “Thằng bé bảo anh đang nói dối, anh có nghe thấy không?”

Dù không có mũi tên đe dọa chĩa vào người, Charlie cũng không dám đứng dậy.

Theo anh ta thấy, Belch cũng không hề đơn giản. Trông nó có vẻ dễ dãi vô hại, nhưng lại có thể lẻn vào hang ổ của kẻ sát nhân, lặng lẽ chờ cơ hội ra tay... và điều quan trọng nhất là khi ở cùng Belch, anh ta luôn giả vờ thành thật, sau khi trốn thoát khỏi bảo tàng sáp, Charlie mới lật mặt, quay lại muốn kề con d/ao rựa mà anh ta vô tình nhặt được vào cổ Belch.

Kết quả anh ta quay người lại, vừa giơ d/ao lên đã thấy Belch đồng thời giơ cung tên trong tay lên. Ánh mắt cậu thiếu niên toàn thân dính đầy sáp lạnh lùng, chĩa vũ /khí về phía anh ta.

Nhìn đi, cậu ta đâu có giống một thằng bé mười sáu mười bảy tuổi ở điểm nào.

Về phần chị gái cậu ta...thì càng khỏi phải nói.

Có thể thuần hóa được thằng bé giỏi giả vờ, thực chất lại rất tàn nhẫn này trở nên ngoan ngoãn và yên tĩnh tựa chim cút.

Một cái liếc mắt cũng đủ khiến chân Belch bắt đầu run rẩy.

Charlie không biết rằng tay chân run rẩy là trạng thái bình thường của Belch khi ở cùng Sydel. Nhưng giờ anh ta không muốn nghĩ tiếp nữa, không giành được dây curoa, anh ta tự nhận mình không thể đánh bại hai chị em nhà này, biết rõ tình hình hiện tại, nên cúi đầu cầu xin sự thương xót.

Lúc này, trước câu hỏi có vẻ ôn hòa của Sydel, Charlie không dám lơ là. Đầu óc anh ta nhanh chóng hoạt động, cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý để giải đáp sự nghi ngờ của hai người trước mặt.

Nhưng trước khi anh ta kịp trả lời.

Nói chính xác hơn là cô gái không cho anh ta thời gian để trả lời.

Sydel xoay mũi tên trong tay vài lần, cô vốn chỉ tiện mồm hỏi một câu, thấy Charlie không trả lời ngay được, cũng chỉ thản nhiên mỉm cười, cầm chắc mũi tên trong tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, đầu mũi tên hình tam giác màu bạc đâm mạnh vào giữa vai và cổ Charlie. Cùng với tiếng hét và tiếng mắng chửi vì đau đớn của anh ta, m/áu thấm đẫm lớp áo trong màu trắng, trộn lẫn với nước mưa nhanh chóng vấy bẩn một nửa cơ thể người đàn ông..

"Đệch……"

Charlie cau mày, nghiến chặt răng, trong mắt đầy tức giận, ngẩng đầu nói: "Tôi chỉ muốn sống. Tôi có thể nói cho hai người những gì tôi đã trải qua..."

Chẳng phải mấy người cũng đang làm điều này sao? Làm hại người khác chỉ vì để cho mình một con đường sống… Anh ta không nghĩ mình đã làm gì sai.

Nhưng Sydel phớt lờ anh ta.

Cô gái nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng lười biếng, cô rút đầu mũi tên cắm vào da thịt Charlie ra. Đầu mũi tên hình tam giác màu bạc sáng bóng dính đầy m/áu, dí vào giữa trán Charlie.

M/áu chảy tong tỏng, thậm chí Charlie còn nhìn thấy những giọt m/áu từ cơ thể mình trượt xuống chóp mũi.

Sydel nghiêng đầu, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi từ từ đưa đầu mũi tên đến vị trí thái dương.

Xúc cảm lạnh lẽo và sắc bén của đầu mũi tên từ từ di chuyển trên làn da.

Cô gái tóc vàng mỉm cười với anh ta mà không hề lộ ác ý hay thứ cảm xúc nào khác.

“Anh nói tiếp đi,” Cô nhẹ nhàng nói, giọng điệu hình như còn có chút vui sướng.

Sau đó, cô quay lại hỏi cậu bé bên cạnh: "Lần sau, đâm vào đây nhé?”

Đầu mũi tên chĩa thẳng vào thái dương Charlie.

Belch: "...?" Cậu nhìn lại với vẻ kinh hãi và bối rối.

Tại sao lại hỏi cậu điều đó?! Trông cậu giống người có thể đưa ra lựa chọn cho việc này sao… Hơn nữa nói thế thật sự rất dễ khiến người ta hiểu lầm chị em họ là những kẻ s/át nhân biến thái có sở thích tra/ tấn người khác đấy!

Thân thể Charlie khẽ run lên. Ngoài trò chơi thảm/ sát của gia tộc, lần đầu tiên anh ta nảy sinh cảm giác sợ hãi tột độ. Anh ta há miệng, một tiếng sấm vang lên, tia sét sáng chói chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông.

"Đừng, đừng giếc tôi..." Cuối cùng anh ta không nhịn nổi nữa, ngã xuống, hít một hơi thật sâu, thấp giọng nói: "Tôi sẽ khai hết..."

Charlie nhắm chặt mắt lại vì đau đớn, yết hầu khẽ cử động. Một lúc sau, người đàn ông hạ giọng bắt đầu kể về lai lịch xuất thân của mình.

“Tôi xuất thân từ một gia đình giàu có, đứng đầu trong lĩnh vực kinh doanh các thể loại board game. Gia tộc chúng tôi đã kiếm bộn tiền nhờ việc in bài poker từ Thế chiến thứ hai và cho đến nay, chúng tôi vẫn đang kiếm được rất nhiều của cải từ loại hình trò chơi này. Nhưng vì gia tộc của tôi giàu lên từ "game" nên chúng tôi...có một truyền thống."

"Nếu một người ngoài muốn gia nhập vào gia tộc đều phải chơi một trò chơi. Họ phải rút một tấm thẻ từ một chiếc hộp đen nhỏ trước đám cưới”.

“Hộp đen đó chứa hàng chục tấm thẻ, mỗi tấm tương ứng với một trò chơi.”

"Nội dung trò chơi trong tấm thẻ có tốt có xấu, nhưng chỉ cần bọn họ hoàn thành trò chơi, bọn họ có thể gia nhập vào gia tộc, trở thành một người thành viên trong chúng tôi."

“Và vợ tôi, Penelope, đã rút ra tấm thẻ tệ nhất trong hộp đen trước khi kết hôn.”

"Trốn tìm."

Charlie cười tự giễu. Anh ta chậm rãi nuốt nước bọt, ngước nhìn Sydel và Belch. “Trò chơi này là để người ngoài chơi trốn tìm với tất cả thành viên trong gia tộc ở nhà cũ của nhà tôi.”

"Thời hạn là từ 12 giờ đêm hôm nay đến trước khi mặt trời mọc vào ngày mai."

“Trong khoảng thời gian đó, Penelope phải trốn trong căn nhà cũ, mọi người trong gia đình tôi sẽ đi tìm người đang trốn…”

Anh ta im lặng.

Một lúc lâu sau, anh ta mới tiếp tục: "Sau đó, nếu tìm thấy Penelope, họ sẽ giếc cô ấy để hiến tế cho quỷ dữ."

"Vậy nếu thời hạn đã trôi qua mà Penelope vẫn chưa bị tìm thấy thì sao?"

Charlie nheo mắt và lắc đầu: "Không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu hết thời hạn."

“Bởi vì trước đây những người rút phải tấm thẻ đó đều chếc dưới tay tôi và thành viên trong gia tộc tôi.”

Belch không nhịn được hỏi: "Tại sao gia tộc của anh lại có truyền thống kỳ lạ như vậy?"

Charlie nói: “Nghe nói ông cố của tôi từng chỉ là một thủy thủ. Trong một lần ra biển, ông ấy đã gặp một quý ông bí ẩn. Sau khi cá cược với ngài Le bel bí ẩn, ông cố của tôi đã thắng, vì vậy ngài Le bel đã tặng ông cố một chiếc hộp đen, nói rằng hộp đen có thể bảo vệ tài lộc của gia đình tôi ”.

"Kể từ đó, cuộc đời của ông cố luôn thuạn buồm xuôi gió, lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, tích lũy cho đến nay, gia tộc của chúng tôi đã có vô số của cải."

"Nhưng cái giá phải trả là chúng tôi phải vĩnh viễn đảm bảo với ông ta."

"Mọi thành viên mới đều phải thông qua sự cho phép của ngài Le bel mới được gia nhập vào gia tộc, tận hưởng sự giàu có mà ông ta đã ban cho chúng tôi."

"Cho nên, người ngoài đều phải chơi rút thẻ. Những người rút được thẻ tốt có thể thuận lợi gia nhập. Những người rút thẻ xấu chỉ có thể bị hiến tế coi như thù lao cho ngài Le bel vì đã bảo hộ gia đình chúng tôi."

“Mà thẻ xấu,” anh ta cười khổ, “chỉ có cái thẻ ‘Trốn Tìm’ đó thôi.”

Sydel: "..." Cô rơi vào im lặng.

Có vẻ như vận may của Penelope thực sự rất tệ. Ngay trước khi gả vào một gia đình giàu có, cô ấy lại rút phải tấm thẻ xấu duy nhất trong số hàng chục tấm thẻ.

“Người nhà của tôi sẽ giếc Penelope,” Charlie đau đớn nhắm mắt lại, “Nhưng tôi thề, tôi yêu cô ấy, và tôi không thể sống mà không có cô ấy…”

“Ban đầu tôi không định kết hôn với cô ấy, nhưng Penelope không thể chấp nhận chung sống với tôi cả đời mà không có danh phận. Vì vậy, tôi chỉ có thể nói với cô ấy chuyện đó, và cố thuyết phục gia đình tôi để cô ấy rút thẻ trước một ngày."

“Ai mà ngờ được, cô ấy lại rút phải tấm thẻ Trốn Tìm.”

Belch lại không nhịn được: "Anh và người nhà anh chưa được phổ cập giáo dục hả? Anh không thấy câu chuyện cổ hủ về ma quỷ bảo vệ vận mệnh ấy rất buồn cười sao?!"

Mặc dù chưa bao giờ nghe giảng nhưng Belch, người đã đi học nghiêm túc hơn mười năm, vẫn phải bật ra câu hỏi với vẻ không thể tin nổi.

Cậu không thể tin được một nhà tài phiệt lớn nằm trong danh sách những người giàu nhất nước Mỹ lại tin vào những lời lố bịch nực cười như vậy.

Sydel liếc nhìn cậu, Belch ngay lập tức im lặng.

Charlie cười lạnh: “Tôi cũng không tin những lời lố bịch ấy, mặc dù lúc nào họ cũng bảo rằng không thể trái lời ngài Le bel, nếu không sẽ xảy ra chuyện khủng khiếp. Nhưng trên đời không thể có ma quỷ được!”

“Nhưng gia đình tôi sẽ không tin,” anh ta thở dài, “Hơn nữa, không giấu gì hai người, tôi… cũng đã từng tham gia vào những vụ thảm/ sát đó. Gia tộc của tôi có mấy chục nhân khẩu, và luôn có một số người không may mắn rút phải thẻ xấu.

Nhưng giờ đây, nạn nhân đã trở thành vợ anh ta, Charlie không thể chấp nhận điều đó vì liên quan đến lợi ích của mình.

Trong những đêm thảm/ sát trước đây, thực ra, anh ta còn rất hưởng thụ nữa.

Nhưng đương nhiên không thể nói ra những lời như vậy. Charlie ho hai tiếng rồi nói: “Ban đầu tôi định mua một cô gái có hình dáng cơ thể và màu tóc giống Penelope, và rất dễ để tìm thấy người phù hợp ở chợ đen...”

Anh ta không dám giấu nữa, khô khan nói: “Tôi tốn rất nhiều tiền, người bán rất nhanh đã tìm được một cô gái đáp ứng đủ điều kiện cho tôi. Chỉ là địa điểm giao dịch ở một thị trấn hẻo lánh. Tôi thoát khỏi sự theo dõi của người nhà, nói dối họ rằng tôi đưa Penelope đi hẹn hò lần cuối, thực ra là cùng cô ấy đi đón người..."

“Tôi định giếc chếc cô gái đó, sau đấy để Penelope đổi quần áo với cô ta, trước 12 giờ đêm, tôi sẽ quay lại nhà cũ, sắp xếp hiện trường.... Trong lúc chơi trốn tìm, phải tắt hết tất cả các các thiết bị giám sát, đó cũng là thời cơ để tôi ngụy tạo mọi việc. Tôi có thể phá hủy khuôn mặt cô gái, rồi treo thi thể cô ta lên trần nhà, hoặc treo lên quạt trần....tóm lại là bất cứ xó xỉnh nào có thể treo xác lên. Trươcd khi trò chơi bắt đầu, lắp đặt thiết bị để phá công tắc điện...”

“Trong bóng tối, tôi hoàn toàn có thể ngụy tạo hiện trường Penelope bị giếc, ngã xuống cầu thang và mặt bị biến dạng.”

“Nhưng anh vẫn chưa đón được cô gái từ tay kẻ buôn người đó.” Sydel thản nhiên lên tiếng.

Charlie đơ ra, sau vài giây, anh ta gật đầu, thẫn thờ đáp: “Quả thực là tôi chưa lấy được hàng từ tay bọn buôn người.”

Vẫn chưa đến được thị trấn kia thì mưa bão càng lúc càng lớn, đất đá đã chặn đứng con đường phía trước, Charlie và Penelope chỉ đành quay lại, định xem trong thành phố có thể tìm được một cô gái phù hợp không...Nhưng không ngờ, đường quay lại cũng bị chặn.

Sau khi Charlie giải thích xong, Belch hoảng hốt đến đờ đẫn.

Hóa ra là vậy, thế thì...cô gái trong cốp xe anh ta tới từ đâu?

Sydel không quá ngạc nhiên.

Sau khi Charlie nói đến "bọn buôn người", cô đã đoán được một chút, Sydel đã từng tiếp xúc gần với cô gái đó, nhìn thoáng qua là biết sự sợ hãi của cô ấy không phải vì bị bán. Chắc là một người vô tội tình cờ ngang qua khách sạn, rồi bị gia đình Leatherface làm hại.

Quả nhiên, Charlie hít một hơi nói: “Đúng thật là tôi không thể đến gặp bọn buôn người nên đương nhiên cũng không đón được người thay thế.”

“Nhưng trên đường quay lại, chúng tôi gặp một cô gái. Tình trạng của cô ấy lúc đó khá thê thảm, quần áo rách rưới còn dính đầy m/áu, đang một mình bước đi dưới trời mưa to. Tôi thấy cô ấy không có bạn đồng hành, tinh thần hoảng loạn, bèn xuống xe, hỏi cô ấy chuyện gì đã xảy ra, cô ấy nhờ tôi giúp đỡ và liên tục lặp đi lặp lại "Có một con q/ủy ở đó"... Tôi thấy cô ấy có chiều cao tương đương với Penelope, chỉ là màu tóc không giống, nếu tôi về mua thuốc nhuộm tóc, thì cũng có thể ăn mặc cho cô ấy trông gần giống Penelope.

“Vì vậy, tôi đưa cô ấy lên ô tô, cô ấy lên xe và nhắc lại với tôi ‘có một con q/ủy ở đó’, bảo tôi không được đến gần khách sạn ấy, nhưng trước khi cô ấy kịp nói xong thì tôi và Penelope đã đánh ngất cô ấy, dùng các dụng cụ đã chuẩn bị từ trước, trói cô ấy lại rồi để vào cốp xe.

“Không ngờ, xe chạy không bao lâu, chúng tôi được biết con đường phía trước cũng bị chặn.”

Sau khi được cô gái lạ mặt nhắc nhở, ngay từ đầu Charlie và Penelope đã biết rằng trong khách sạn có nguy hiểm.

Vì vậy, ban đầu họ đợi ở ngã tư nơi bùn đá chất đống. Nhưng sau một thời gian dài, đường vẫn chưa được thông, gần đó lại có nguy cơ bị sụt lún do mưa lớn.

Charlie và Penelope không còn cách nào khác đành phải quay lại. Họ đưa cô gái bất tỉnh trong cốp xe quay lại đường cũ, cuối cùng quyết định tạm nghỉ ngơi tại khách sạn.

Đợi sau khi đường thông, họ sẽ rời đi ngay lập tức.

Khi ở trong khách sạn, Charlie thể hiện tính cách kiêu ngạo và cáu kỉnh của một công tử nhà giàu, nhằm khiến những người khác buông lỏng cảnh giác với hai người, để họ tiện đứng bên quan sát mọi việc rồi sẽ rời khỏi khách sạn một cách an toàn.

Anh ta không muốn liều lĩnh, mọi thứ chỉ là ngụy trang để che giấu bộ mặt thật của anh ta.

Cho đến bây giờ, trong tình huống này, Charlie không còn đường lui nên đành nghiến răng nói hết mọi chuyện với cô gái trước mặt.

"Những gì có thể nói tôi đã nói hết rồi. "

Charlie cười khổ, “Tôi thực sự không tin vào truyền thống trong gia đình. Tôi cho rằng thứ ấy chỉ là… chuyện vớ vẩn. Mặc dù tôi có tham gia, nhưng sau khi Penelope rút được tấm thẻ tử thần, tôi chỉ muốn để cô ấy thoát khỏi vụ thảm sát trước, dùng một người không liên quan gì đến cô ấy để để lừa gia đình. Sau đó, khi nghi lễ hiến tế kết thúc, tôi sẽ nói với người nhà rằng truyền thống lố bịch này đều là giả..."

"Bây giờ, tôi không thể thuyết phục được họ." Charlie thở dài: "Cho nên, tôi mới định dùng sự thật để khiến họ tin."

"Ngay cả khi "thỏa thuận với ngài Le bel’ bị phá vỡ thì cũng sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra."

"Cái gọi là thỏa thuận với ma q/ủy là dối trá, và ngài Le bel cũng là giả... Họ hoàn toàn không cần phải bám vào một tin đồn hão huyền, cho dù đó là quy tắc gia đình do ông cố của tôi để lại, nhưng thời thế đã thay đổi, và mọi người đều biết rằng ma q/ủy không tồn tại, không cần thiết phải hy sinh mạng sống của những thành viên mới. ”.

Belch hiểu ý gật đầu, không nhịn được lên tiếng: "Đúng vậy, thế mà mà gia tộc của anh cũng có thể tin tình tiết ảo ma của loại tiểu thuyết ba xu lỗi thời ấy. Thật không thể tưởng tượng được."

Charlie tiếp tục giải thích: "Trước đây tôi đã nghĩ đến việc ra tay với hai người - đặc biệt là Sydel."

Anh ta nói: “Lúc đó ở khách sạn, tôi muốn mang cô gái đó trở lại xe, không ai ngăn cản, chỉ có cô…”

Chỉ có Sydel đứng ra, chặn ở cửa cản trở anh ta.

“Tôi biết,” Charlie thì thầm: “Chắc chắn cô sẽ không để tôi đưa cô gái đó trở lại xe như ý muốn. Có lẽ - cô cũng phát hiện, cô gái đó đã bị tôi trói nhét vào xe, nên cô mới ra mặt ngăn cản tôi.”

Suy nghĩ của Sydel lơ đãng khi cô nghe những lời của Charlie. Quả thật cô đã phát hiện ra, nhìn thoáng là biết cô gái đó là một người đáng thương bị bọn sát nhân trong gia đình Leatherface bức điên, và cô cũng biết sau khi cô ấy lấy được vũ /khí trong cốp xe của Charlie, việc đầu tiên cô ấy làm không phải là bỏ chạy mà là quay trở lại khách sạn nơi cô ấy bảo là "có q/ủy ở đó", bí mật giếc chếc một số người trong khách sạn.

Cô ấy gần như phát điên vì mọi việc đã xảy ra.

Nhưng trước đó, cô ấy chỉ là một người qua đường vô tội. Cho dù cô ấy bị thi /thể nữ vô danh mê hoặc tâm trí và làm Sydel bị thương, Sydel cũng chẳng có ý định ghi thù.

“Tôi biết chắc chắn cô sẽ không để tôi mang cô gái đó đi như ý muốn,” Charlie cay đắng nói: “Cho nên, khi chỉ có ba chúng ta vào thị trấn bỏ hoang này, tôi đã nghĩ…”

"Nếu cô đã nhất định trở thành chướng ngại vật của tôi, không bằng, loại bỏ cô ngay tại đây. Cô chếc, thì sẽ không ai ngăn cản tôi. Tôi có thể đưa cả cô và cô gái đó đi, thi /thể nào phù hợp thì dùng——"

"Tôi phải cứu Penelope, và vì điều này, hy sinh tất cả những thứ khác cũng không thành vấn đề."

"Anh..." Belch nghe càng tức giận, không khỏi tiến lên chửi mắng: "Anh bị điên hả? Anh sẵn sàng hy sinh tất cả vì chị ta, vậy tại sao anh không chếc vì chị ta mà lại khiến người vô tội phải chếc?”

Sắc mặt Charlie ảm đạm, "Tôi vẫn muốn sống với Penelope... hơn nữa tôi chếc cũng vô ích..."

Belch còn muốn mắng hai từ cặn bã.

Sydel đột nhiên hỏi: "Viên cảnh sát đó còn sống không?"

Charlie sững sờ một lúc, "Tôi, tôi không biết..."

Belch cũng sửng sốt, chợt nghe Sydel bình tĩnh ra lệnh: "Lục tìm điện thoại của anh ta."

Belch không hiểu tại sao chủ đề của hai người này lại đột nhiên chuyển sang cảnh sát John. Nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn bước tới và tìm thấy điện thoại trên người Charlie đang bất động với một mũi tên dí vào đầu.

Sydel ra hiệu: “Mở.”

Nói với Charlie.

Đôi mắt Charlie chớp chớp, cuối cùng vẫn phải mở khóa điện thoại. Belch quay lại bên cạnh Sydel và đưa điện thoại cho cô.

Sydel không cầm mà chỉ lơ đãng liếc nhìn qua, quả nhiên cô nhìn thấy tin nhắn Charlie gửi cho Penelope cách đây mười phút.

Nếu Charlie đã cho rằng cô là chướng ngại vật và muốn giếc cô thì không có lý do gì anh ta lại tha cho viên cảnh sát kia.

Bằng không, chỉ cần viên cảnh sát báo cáo lại vụ việc, sau một thời gian điều tra, việc anh ta làm sẽ có nguy cơ bị bại lộ rất lớn.

Sau khi vào thị trấn, Charlie đã bí mật nói với Penelope.

"Xử lý John đi."

Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng mình lại không thể đối phó được với Sydel. Mặc dù anh ta có kỹ năng diễn xuất tuyệt vời và thậm chí còn chuẩn bị nhiều chiều trò và thủ đoạn q/ủy quyệt khác nhau để cố gắng dụ cô mắc bẫy, nhưng kết quả vẫn… rất dễ nhìn thấy lúc này đây.

Sydel không nói gì, cô trầm ngâm nhìn Charlie một lúc. Đối với Charlie và Belch, cái gọi là "thỏa thuận với ngài Le bel" chỉ là một truyền thống phong kiến lố bịch buồn cười.

Nhưng Sydel biết rằng ma q/ủy có thể thực sự tồn tại.

Cô suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên nghiêng người kề sát má Charlie.

Cô gái với khuôn mặt tái nhợt nhếch khóe miệng, chớp hàng mi dài, chậm rãi nói: “Tôi sẽ không giếc ai cả.”

Hơi thở lạnh lẽo sượt qua sườn mặt người đàn ông.

Charlie rùng mình một cái, nghe thấy Sydel tiếp tục nhỏ giọng tựa như đang thì thầm "thương lượng" với anh ta: “Đúng là tôi sẽ không để anh mang người sống ấy đi, nhưng -"

"Anh có thể sử dụng một thi /thể khác."

Charlie bàng hoàng, ngay sau đó, anh ta chợt nhớ ra một thứ, lặng lẽ nuốt nước bọt.

"Ý cô là-"

Thi /thể nữ không rõ danh tính ấy.

"Tất nhiên rồi. Tôi không phải là kẻ chuyên phá hoại đám cưới của người khác."

Cô gái tóc vàng ra vẻ thích thú. Cô cười khúc khích, tiếng cười nghe rất thân thiện, nhưng nếu nghe kỹ sẽ thấy tiếng cười ấy chẳng mang theo chút cảm xúc nào cả.

"Nhưng trước tiên, anh phải chứng minh rằng mình không nói dối."

Cô vỗ nhẹ vào mặt Charlie như tiện tay vỗ về một con chó cưng, sau đó nắm lấy cổ áo của anh ta, thản nhiên nói: "Đã đến lúc phải đi rồi."

Quay trở lại nơi Colm đậu xe.

Cô dâu mặc váy cưới trắng tinh chỉ mới thò đầu ra đã nhìn thấy người cách đó hai ba mét.

Chồng mới cưới của cô ta bị ép quỳ xuống đất, nửa người nhuốm m/áu đỏ, nước mưa hòa với nước sáp đục đục cuốn vào nhau chảy xuống, theo con đường bùn đất lầy lội chảy về hướng cô ta.

Penelope: "..."

Cô ta nhìn thấy một tay Sydel ấn lên vai Charlie, tay kia xoay một mũi tên vài vòng, nở một nụ cười dịu dàng với cô ta.

“Chị Penelope,” Sydel liếc nhìn viên cảnh sát nằm bên cạnh thùng xe tải, không biết anh ta còn sống hay đã chếc, lặng lẽ thở dài, “Người chồng này của chị không biết thân biết phận cho lắm.”

“Chị có muốn thay anh ta giải thích một chút không?”

Penelope cắn môi, cau mày, im lặng nhìn Charlie, như thể cô ta đang vật lộn với điều gì đó.

“Đương nhiên,” Sydel nhìn cô ta với ánh mắt vô cùng chân thành bằng đôi mắt xanh ngọt ngào, cô cười híp mắt nói: “Nếu chị—”

"Nếu chị mới phát hiện anh ta là một kẻ biến thái, bắt đầu từ bây giờ, rời khỏi Charlie, ở bên cạnh tôi..."

“Thì chị không cần giải thích nữa, tôi vẫn có thể tin tưởng chị——”

Charlie: "...?"

Tại sao điều này lại khác với kịch bản anh ta tưởng tượng? Ép cung anh ta thì thôi đi, tại sao còn quyến rũ vợ anh ta nữa?

Trong lòng anh ta vừa cảm thấy bất ngờ vừa tức giận, nhưng đó không phải điều khiến anh tức giận nhất, điều quan trọng nhất là sau khi Sydel mỉm cười nói câu ấy, Charlie có thể nhìn rõ ràng qua cơn mưa lớn...

Penelope nhìn mình, rồi nhìn cô gái bên cạnh anh ta.

Dường như có một sự do dự ngắn ngủi.

Charlie: "..."

Vài giây sau, Penelope nhìn Charlie với nửa người bị m/áu nhuộm đỏ, rồi lại nhìn Sydel, khẽ thở dài.

"Mặc dù chị rất thích em, Sydel thân mến——"

"Nhưng rất xin lỗi, chị đã kết hôn rồi. Chị không thể làm việc có lỗi với gia đình mình được."

Giọng điệu mang vài phần tiếc nuối.

Charlie: “...” Anh ta không còn gì để nói.

Sydel cũng tỏ ra vô cùng tiếc nuối thở dài, dịu dàng lên tiếng: “Được thôi. Vậy chị có gì muốn nói không?”

Belch thức thời giơ vũ /khí trên tay chĩa vào Penelope.

Penelope liếc nhìn cái nỏ trong thùng xe, không cầm lấy chỉ giơ hai bàn tay trống không lên, ra hiệu mình không có ý tấn công.

Cô ta kể lại một lần nữa câu chuyện mà Charlie đã kể, nhưng mất vài phút, Sydel mới tỏ vẻ công nhận gật đầu.

Ngay giây sau, mũi tên trong tay cô đột nhiên lại đâm vào người Charlie, m/áu phun ra.

“Câu chuyện của chị và chồng chị rất đặc sắc.”

Ánh mắt cô gái sắc lạnh, như thật lòng mà lại có vẻ chiếu lệ ‘khen’ một câu, “Nhưng...”

“Tôi đã nói với chồng chị rồi, đừng nói dối tôi, nếu không...”

“Chị nói dối một từ, trên người anh ta sẽ thêm một cái lỗ.”

“Cô!”

Khoảnh khắc Penelope thấy Charlie bị thương, cô ta đã hơi biến sắc, vẻ mặt tràn đầy tức giận, xách váy giẫm lên khung xe, sau lại có vẻ nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô ta méo mó, cố nén giận cười khẩy một tiếng.

Cô ta nói: “Em không cần phải dùng cách đó để thử chị, chị bảo đảm những điều chị nói đều là sự thật, chị cũng không thể tự biên ra một câu chuyện được, nếu em không tin, vậy thì cứ giếc anh ấy đi.”

Sydel nhìn chằm chằm cô ta vài giây, đột nhiên rút tay lại, cũng nở nụ cười tương tự.

“Vậy thì thật lòng xin lỗi, xem ra là tôi trách nhầm hai người rồi.” Cô thở dài, nói một câu chẳng có chút thành ý nào, rút mũi tên đang cắm trên vai Charlie ra.

.....

Lát sau, xe tải lại bắt đầu khởi động, Belch cắm chìa khóa xe, cẩn thận quay đầu xe, từ từ lái xe ngược lại hướng thị trấn.

Mấy phút trước, cậu làm theo chỉ thị của Sydel, cầm đèn pin, đi vào khu rừng bên cạnh chiếc xe tải, thế mà lại tìm được chìa khóa xe trên một mỏm đá cách đó không xa.

Là chìa khóa Colm để lại cho họ.

Cậu lái xe tải đi qua đoạn đường m/áu bùn lẫn lộn, hướng ra ngoài thị trấn.

“À mà chị.” Belch lái được vài mét, không nhịn được hỏi: “ Chúng ta không cần đợi Colm sao?”

Cứ thế này lái xe của người ta đi ư?

“Không cần.” Sydel vừa chú ý đến vợ chồng Charlie đang bị trói với nhau vừa lơ đãng đáp lại: “Chìa khóa là do ông ta bỏ lại cho chúng ta.”

Chính xác mà nói, chắc là sau khi bảo tàng sáp tan chảy, Colm mới âm thầm quay lại khu rừng cạnh xe tải, rồi bỏ chìa khóa ở đó.

Thật ra, năm đó, trong thị trấn bỏ hoang này, vợ chồng Trudy sống ở đây còn có một đứa con nữa.

Sydel nhớ đến khi mình phát hiện một căn hầm trong nhà thờ.

Sau khi vào đó, bên cạnh chiếc giường đôi, cô còn nhìn thấy ba cái giường nhỏ.

Tuy trong nhật ký và đoạn băng đều không ghi lại, nhưng....

Nếu không có thêm một đứa trẻ, vậy thì trong khoảng thời gian mười mấy năm, ai là người quay video cho gia đình này...

Theo suy đoán của Sydel, chắc là cặp song sinh đó còn có một người anh.

Sau khi Trudy chếc, không lâu sau chồng bà ấy là bác sĩ Sinclair cũng mất vì trầm cảm.

Nhưng sau khi vợ chồng họ chếc, cặp anh em song sinh cũng chỉ mới khoảng mười tuổi, nếu không có một người trưởng thành chăm sóc thì sao mà sống được, có lẽ trước khi qua đời bác sĩ Sinclair đã tìm người giám hộ cho hai đứa con.

Còn việc người đó là ai?

Chiếc xe tải lắc lư chạy đi, Sydel nhìn sau thùng xe, thị trấn ngày càng xa khỏi tầm mắt, hình như trong thoáng chốc khi ánh sáng lướt qua khu rừng tối tăm, cô nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông.

Người đàn ông như đang giơ tay vẫy về phía cô, nở nụ cười lộ hàm răng thưa thớt.

Sydel bình tĩnh hạ tầm nhìn, viên cảnh sát John đang nằm bên chân cô, có vẻ John chỉ ngất đi, hơi thở của anh ta vẫn ổn định, Sydel cũng không cần quá chú ý đến anh ta, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn vợ chồng Charlie đang bị trói, phòng bọn họ giở trò.

Một thằng bé gầy yếu loạng choạng chạy vào khách sạn.

Cửa khách sạn bị đứa trẻ mở toang, nó cũng không thèm đóng lại. Gió mưa ào ào thổi vào, cả người thằng bé vừa lạnh vừa ướt, run rẩy đi vào trong, đầu tiên nhìn thấy Eva nhắm mắt nằm trong góc.

“Mợ ơi”

Thằng bé kinh hoảng hét một tiếng, lao qua lay người phụ nữ, thấy cô ta không tỉnh, vội buông ra, lật đật đứng dậy, chạy vào phòng trong của khách sạn.

“Cậu ơi! Bà ngoại ơi.”

Trong phòng phát ra tiếng hét hoảng sợ chói tai của thằng bé, nó nhìn thấy sàn nhà đầy m/áu và thi /thể đang nằm đó.

Nó lay hết thi /thể này đến thi /thể khác, chẳng ai đáp lại.

Trong khách sạn trống vắng chỉ vang vọng tiếng gào non nớt của đứa trẻ, hình như còn văng vẳng tiếng khóc.

Thằng bé ở trong phòng một lúc, lại đi ra, hoang mang đứng ở sảnh khách sạn, ngây ngốc nhìn Eva, người duy nhất còn sống, môi bắt đầu run lên vì lạnh.

“Này.”

Thằng bé thất thần đứng trong khách sạn, chợt nghe thấy tiếng gọi rất nhỏ.

Nó cứng người quay đầu lại, nhìn thấy một người từ cơn mưa bão ngoài cửa đi vào.

Cô gái tóc vàng mặc áo mưa đen nhìn thằng bé, bước chân của cô hơi khựng lại rồi đi qua.

Sydel cúi đầu, trầm mặc nhìn đứa bé trai gầy yếu, hình như còn đang rụt rè run rẩy, chỉ có cặp mặt là to đến bất ngờ.

Cô vươn tay xoa đỉnh đầu ẩm ướt của thằng bé, nhỏ giọng hỏi: “Em muốn đi với chị không?”

Đứa bé sửng sốt, trợn mắt hỏi: “Đi đâu ạ?”

“Về nhà.”

“Oe oe oe oe...” Tiếng trẻ sơ sinh khóc vọng ra từ trong phòng khách sạn.

Sydel đứng thẳng dậy, từ ngoài nhìn vào, qua khe cửa chỉ thấy ánh sáng mờ ảo bên trong.

Cuối cùng đường đã được thông.

Ngay khi biết tin đường thông, đôi vợ chồng Charlie và Penelope đã nhân lúc cảnh sát chưa tới hiện trường, nhanh chóng leo lên chiếc xe vừa sửa xong với thi /thể nữ vô danh trong cốp lái đến nơi cử hành hôn lễ của họ...

Căn nhà cũ dùng để tổ chức nghi lễ săn bắn và hiến tế.

Đối với Charlie mà nói, giếc người có lẽ hơi khó, bởi vẫn phải cẩn thận che dấu chứng cứ. Nhưng chỉ trộm một vật chứng....

Dù có bị cảnh sát phát hiện, thì với quyền lực của gia tộc, anh ta hoàn toàn có thể giải quyết ổn thoả.

Vì vậy, lúc này tâm trạng của anh ta không những chẳng có chút lo sợ nào mà còn vô cùng hưng phấn.

Charlie không những không cảm thấy lo lắng, mà còn hơi phấn khích.

Ở bảo tàng sáp trong thị trấn, trước khi rời đi, Sydel không quên bảo Belch tìm thêm một sợi dây curoa nữa ở nhà anh em Vincent.

Charlie sửa xe xong, anh ta nhét thi /thể nữ vào cốp xe, lái xe qua đoạn đường ngập lụt đầy đất đá.

Lúc nghe thấy tiếng ngăn cản của công nhân sửa đường, anh ta chẳng những không dừng lại mà còn hung hãn đạp chân ga lao qua đường.

Đến tận khi lái vào thành phố đèn điện rực rỡ, anh ta mới tìm một nơi không có camera, dừng xe.

Vợ chồng hai người nhanh chóng khiêng thi /thể nữ trong bao nhựa lên ghế phụ, mặc áo cưới cho cô ta rồi nhuộm tóc.

Charlie xé lớp màng nhựa, nhìn thấy làn da tái nhợt của thi /thể. Anh ta nhớ đến khi ở khách sạn, hai con nhặng bò ra từ lỗ mũi thi /thể thì cảm thấy buồn nôn, đến động tác nhuộm tóc cũng tự động nhanh hơn.

Anh ta ly vọng lúc xử lý thi /thể nữ này, không có thứ kinh khủng nào bay ra.

Sau khi để vợ trốn trong thành phố như kế hoạch ban đầu, Charlie hài lòng gật đầu, tâm tình hào hứng đưa thi /thể nữ đã được ăn mặc trang điểm xong về nhà cũ.

Hôm nay, truyền thống phong kiến lạc hậu trong gia tộc sẽ do chính tay anh ta phá vỡ!

Sau này, trong gia đình sẽ không còn ai phải hy sinh vì trò chơi hoang đường ấy nữa.

Nghĩ đến kế hoạch của mình, Charlie sâu sắc cảm thấy bản thân đang gánh vác một trọng trách lớn, tuy anh ta cũng chẳng phải người tốt, nhưng giờ đây, trong thâm tâm anh ta vẫn dâng trào cảm giác sứ mệnh cao cả, như thể bản thân đang làm một việc tốt ích nước lợi nhà.

....

Mọi việc tiến hành vô cùng thuận lợi.

Hình như ông trời cũng giúp anh ta.

Charlie nhìn thi /thể nữ nằm trên bệ sắt lạnh lẽo với khuôn mặt m/áu thịt lẫn lộn, lúc giơ dao lên, trong lòng anh ta tràn đầy vui sướng.

Nhìn đi, anh ta sẽ kết thúc tất cả những phong tục lạc hậu này.

Charlie quyết định đợi nghi lễ hiến tế xong xuôi, mới đích thân nói với người nhà rằng đây chỉ là một thi /thể vô danh nhặt được bên đường, Penelope thật vẫn còn sống.

Anh ta cầm chặt rao, hít sâu, kìm nén sự hồi hộp, chặt mạnh xuống.

“Cạch” Con dao chém vào cổ họng thi /thể nữ.

“Tách” Tất cả đèn ở phòng khách đột nhiên vỡ tan.

Mùi m/áu từ từ lan tỏa, vô cùng tươi. M/áu tươi phun ra từ miệng vết thương, bắn thẳng lên mặt Charlie, anh ta run tay, con dao “lách cách” rơi xuống sàn.

Charlie nhếch nhác lùi ra sau hai bước, sờ lên vết m/áu trên mặt, chợt nhớ ra một việc.

Chỉ có người sống mới có lượng m/áu lớn như vậy, nhưng rõ ràng thi /thể nữ này đã chếc từ lâu rồi mà...

Anh ta hoảng sợ mấp máy môi, nghe thấy tiếng hét chói tai và tiếng phàn nàn của những người trong tộc.

“Chếc tiệt, ai là người phụ trách kiểm tra đường điện hôm nay vậy? Quản gia đâu, gọi điện báo anh ta bị sa thải cho tôi.”

“Chúa ơi, sao trong lễ hiến tế lại xảy ra việc đen đủi thế này... nhanh đi lấy nến đi, nghi lễ vẫn chưa kết thúc mà.”

Trong tiếng kêu hỗn loạn của đám đông thì Charlie, người đứng gần thi /thể nữ nhất, đột nhiên nghe thấy tiếng động rất nhỏ nhưng lại khiến người ta dựng tóc gáy.

“Cạch...Cạch”

Charlie nuốt nước bọt, phút chốc cảm thấy đầu đau buốt.

Từ chiếc giường sắt dùng để hiến tế truyền đến tiếng vang rất nhỏ, trong bóng tối không thể nhìn thấy gì, lại thêm mấy phần rùng rợn.

Hai chân Charlie hơi run, anh ta nghiến răng, hét lên: “Tất cả im lặng!”

Vừa hét vừa hoảng loạn lôi điện thoại ra, bật đèn lên.

Trong phòng có nguồn sáng, ngay sau đó, tất cả người trong phòng khách đều bàng hoàng tại chỗ.

Họ vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Chúa ơi...”

Có người vô thức lẩm bẩm một câu.

Trong phòng khách đầy mùi m/áu tươi, thi /thể nữ nằm trên giường sắt đó....

Trên thân thể trắng toát của cô ta, từ cằm trở xuống đến tận lồng ngực... như bị một lưỡi dao vô hình r/ạch toang, làn da tái nhợt bong xuống tựa da rắn, lộ ra m/áu thịt đỏ au bên trong.

M/áu nhỏ tí tách từ giường sắt xuống sàn nhà.

Hiện trường khiến người ta kinh hoàng, trong thoáng chốc, không ai dám tiến tới.

Từ làn da trước ngực nữ thi /thể như thể bị r/ạch mềm mại mở ra. Nhìn thoáng qua, trên lớp da người đỏ sẫm ấy có vô số hoa văn tôn giáo giống hình ngôi sao ba cánh màu đen.

Chẳng lẽ đã có người r/ạch lớp da thi /thể rồi vẽ mấy hoa văn này từ trước.

“Đây, đây là...” Có người run rẩy lên tiếng.

Mấy người trong phòng quay qua nhìn nhau.

Sao trong quen mắt thế nhỉ?

Nhưng khi họ chưa kịp nghĩ kỹ thì biến cố đột nhiên xảy ra.

“Ặc...ặc cứu...”

Charlie co giật, nhăn mặt ôm cổ mình, đánh rơi điện thoại xuống đất. Anh ta đau đớn đưa tay ra cầu cứu, nhưng không thể nói được một câu hoàn chỉnh.

"Phụt xì."

Giống như âm thanh của một quả bóng bay bị nổ, m/áu tươi phun ‘xì xì’ từ những ngón tay che cổ của anh ta.

"A a..."

Âm thanh của người đàn ông khàn khàn, anh ta quỳ xuống đất, chiếc áo sơ mi trắng cũng nhuộm đẫm m/áu.

"Xì xì"

Âm thanh đó vẫn tiếp tục, lần này giống như tiếng vải bị xé.

Bằng mắt thường có thể thấy quần áo của anh ta ướt đẫm m/áu, như thể có một bàn tay vô hình đang vặn làn da của anh ta, xé lớp da người của người đàn ông đang sống sờ sờ xuống khỏi thân thể của anh ta.

Một lớp da mỏng bong ra khỏi cơ thể.

"Ư aaaaaaa xì xì-"

Bởi vì cổ họng bị thủng một lỗ, Charlie thậm chí không thể gào ra tiếng, mà chỉ có thể phát ra âm gió trong đau đớn.

Những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta giống như một con sâu đỏ tươi lăn lộn trong chất lỏng đầy mùi rỉ sét khắp sàn nhà.

Sau hơn mười giây vặn vẹo và giãy giụa, Charlie hết m/áu, cuối cùng anh ta chếc trong sự đau đớn cùng cực.

Sau khi Charlie chếc, thi /thể người phụ nữ trên giường sắt đột nhiên chuyển động.

Lớp da của Charlie bị r/ạch ra, mà lớp da trên cơ thể trắng trẻo của cô ta dường như được một bàn tay vô hình từ từ khâu lại. Đến khi Charlie chếc, trên cơ thể người phụ nữ đã không còn vết sẹo nào nữa.

Những người khác đều vô cùng kinh hãi, họ hoảng loạn đứng đó, không dám cử động.

Chỉ vài giây sau, có người đột nhiên sợ hãi hét lên: "Thi /thể nữ đó không phải là Penelope! Charlie đã đổi người! Lễ hiến tế của chúng ta..."

"Thất bại rồi."

Đám người phản ứng lại phát ra những tiếng gào thét kinh hãi và tuyệt vọng.

"Sao có thể..."

“Thằng cháu bất hiếu chếc tiệt này!!”

"Ngài Le bel kính mến, xin hãy thương xót và tha thứ cho sự thiếu tôn trọng của chúng tôi..."

"Mau đi tìm Penelope! Dùng điện thoại của Charlie gọi cho cô ta..."

“Nhưng,” Một bà lão nói với đôi môi run rẩy, “lễ hiến tế đã được tiến hành rồi.”

"Rốt cuộc Charlie đã hiến tế thứ gì cho ngài Le bel?"

Nói chính xác thì Charlie đã mang thứ gì về nhà?

Một nhóm người nhìn vào chiếc giường hiến tế, xác chếc của người phụ nữ nằm trong vũng m/áu tươi, nhưng cơ thể trắng như tuyết của cô ta vẫn nguyên vẹn, đến khuôn mặt bị biến dạng cũng mọc da non, trở lại vẻ xinh đẹp ban đầu.

"Tôi, tôi nhớ ra rồi-"

Có người đột nhiên hoảng sợ hét lên: "Tôi nhớ ra hoa văn trên cơ thể cô ta rồi...”

Những hoa văn tôn giáo ấy rõ ràng là...

Tuy nhiên, người này không có cơ hội để nói tiếp.

"Bùm."

Anh ta nổ tung thành một quả cầu m/áu.

【Hiến tế xx】

[Gia đình Walter đã phá bỏ thỏa thuận với ngài Lebel. 】

Tất cả mọi người đều phải chịu sự trừng phạt của ngài Lebel.

Đột nhiên lò sưởi tự động nổi lửa, ngọn lửa rực cháy chiếu sáng phòng khách tối tăm, cũng soi rõ thảm kịch của những người trong phòng.

Bọt m/áu bay khắp nơi, từng người lần lượt chếc, thậm chí không kịp cất tiếng cầu xin.

Trên chiếc ghế da trước lò sưởi, trong ánh lửa thấp thoáng phản chiếu bóng dáng một ông già mặc áo sơ mi cổ đứng, áo ghi lê len màu nâu, tay chống gậy.

Ông già là ngài Lebel.

Ông ta ngồi trên ghế, chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân.

Đúng vậy, cuối cùng thì cháu trai của người bạn cũ đã hiến tế thứ gì cho ông ta.

Tại sao ông bạn cũ thắng được cả ma quỷ trong vụ cá cược năm đó lại có đời sau thiểu năng như vậy?!

Vốn dĩ, nếu việc hiến tế thất bại, ông ta chỉ cần khiến những người này phải trả giá thôi. Nhưng, ngoài ý muốn là, lần hiến tế này đã thất bại, nhưng cũng không phải là thất bại hoàn toàn——

Bởi vì vật tế này hóa ra là một người quen cũ.

Vào nửa sau thế kỷ XVII, tại một thành phố nhỏ ở châu Âu, những tín đồ cuồng tín của một tôn giáo nào đó đã dùng một người sống vô tội để thực hiện một nghi lễ hiến tế vô nhân đạo.

Họ trói người phụ nữ hiến tế bằng một chiếc đai lưng, và chiếc đai lưng đã làm biến dạng eo và xương sườn của cô ấy.

Người phụ nữ bị buộc phải ăn mảnh lụa viết đầy những câu thần chú, hoa anh túc và cát.

Mắt cá chân và cổ tay của người phụ nữ bị đánh gãy, xương cốt vỡ vụn.

Lưỡi của người phụ nữ bị c/ắt để ngăn cô ấy nói những lời thiếu tôn trọng.

Những cơ quan nữ giới của cô ấy bị phá hủy, da thịt tách rời, và có người đã khắc những hoa văn hiến tế vào bên trong lớp da của cô ấy.

Những tín đồ cuồng tín cố gắng dùng nghi lễ hiến tế để triệu hồi ma quỷ.

Nhưng họ đã thất bại.

Chỉ còn lại một thi /thể nữ giới chứa đầy sức mạnh tà ác và sự oán hận.

Bởi vì có sức mạnh tà ác bảo hộ, thi /thể của người phụ nữ không chếc, nhưng cũng không phải ở trạng thái sống. Trong hàng trăm năm sau đó, thi /thể của cô ấy bị mang đi khắp thế giới. Sự oán hận mãnh liệt khiến cô ấy giếc chếc tất cả những người gặp mình, để những người khác có thể nếm trải nỗi đau mà cô ấy đã trải qua.

Ai có thể ngờ rằng một thi /thể không có dấu hiệu sinh tồn như vậy lại có ý thức riêng?

Khi bạn nghĩ rằng cô ấy đã chếc, và do đó mất cảnh giác, lúc không bị kiềm chế, cô ấy lại lặng lẽ quan sát bạn qua đôi mắt mở to lạnh lùng của mình.

Cho đến khi cô ấy bị Charlie đưa về ngôi nhà cũ.

Trong ánh lửa, ngài Lebel lặng lẽ thở dài.

Trên bàn trước mặt ông ta là chiếc hộp đen đã được trao cho gia đình Walter năm đó. Mặt trước của chiếc hộp đen có in một họa tiết tôn giáo bí ẩn.

Hoa văn này giống hệt như hoa văn được khắc trên da thịt của thi /thể nữ.

M/áu thịt xung quanh vẫn còn đang ẩm ướt, các ngón chân của thi /thể nữ khẽ cử động.

Chỉ cần có đủ m/áu thịt, thi /thể nữ có thể chuyển toàn bộ vết sẹo của mình sang người sống.

Sau đó, cô ấy có thể thức dậy và thực sự có được hơi thở của “con người”.

Ông lão ngồi trước đống lửa: "."

Hàng trăm năm trước, người này đã trở thành vật tế cho ông ta. Nhưng do sơ suất, ông ta đã quên chuyện này từ lâu, để cô ấy biến thành một xác sống bao bọc trong oán hận.

Hàng trăm năm sau, thứ đã biến thành một sinh vật ác quỷ như cô ấy lại trở thành vật tế của ông ta.

Nên đối mặt thế nào với vật tế đã bị bản thân quên lãng mấy trăm năm vì sơ suất.

Lần đầu tiên con quỷ này nảy sinh cảm giác tội lỗi, nhưng ít ỏi đến đáng thương.

Hay là cứ mang thứ này theo? Dù sao để vật tế của mình lưu lạc khắp nơi trên thế giới cũng khiến ông ta trông như thể chẳng có quyền lực gì.

Sydel vẫn chưa biết bởi vì cô mà Charlie và người nhà anh ta đều bị nổ thành đống thịt nát.

Bao gồm cả Penelope đang lẩn trốn cũng không may mắn thoát được.

Hiện tại, Belch kiểm tra xong xe ô tô đã ngồi vào ghế lái.

John đã tỉnh, anh ta vẫn còn định tìm thi /thể nữ mà mình phụ trách đã đi đâu.

Tìm một vòng cũng chẳng thấy.

Cảnh sát vẫn chưa tới hiện trường, cuối cùng, anh ta chỉ đành ngồi lên xe của Sydel.

Cánh tay của Belch hơi run lên, cuối cùng đã thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm, không có mấy kẻ giếc người biến thái, không cần đề cao cảnh giác mọi lúc mọi nơi, hay phải chú ý đến an toàn tính mạng....

Sau khi thoát khỏi trạng thái cảnh giác cao độ, cậu mới cảm thấy cơ thể kiệt sức.

“Cậu còn sức lái xe không?” Không lái được thì để cô.

Nghe thấy câu hỏi của cô gái, Belch dựng thẳng người, xua tay: “Chị yên tâm.”

Xe nhanh chóng khởi động lên đường, ánh đèn tựa tuyết tan chiếu vào bóng tối mênh mang.

Sydel đã cởi áo mưa, tuy áo vẫn còn ướt dính vào người, nhưng ở trong xe nên cũng ấm hơn nhiều.

Đứa bé trai được quấn trong một chiếc khăn choàng bông, thân thể cuộn tròn trong lớp lông ấm áp. Sydel sợ hơi ẩm trên người sẽ làm đứa bé sơ sinh lạnh cóng, nên cô bèn quấn đứa bé chỉ mới mấy tháng tuổi mà cô tìm thấy trong phòng khách sạn trong một cái chăn rồi để đứa bé trai ôm nó.

Ngoài hai đứa trẻ, trên xe còn một cô gái.

Sydel không thể để cô gái bị Charlie trói tới đây, ở lại khách sạn một mình, mà không biết khi nào cảnh sát mới tới.

Sydel suy đi tính lại, cuối cùng tự tay trói cô ấy lại, ném vào cốp xe mang đi cùng luôn.

John vẫn luôn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe.

Ngoài cửa xe là một vùng tối tăm, mưa lớn đã từ từ nhỏ dần.

Nhưng mưa bão trong lòng người thì không biết bao giờ mới ngừng.

Chiếc xe chạy theo hướng thành phố, đi qua con đường bị bùn đá chặn. Ngay sau đó, Sydel đã nhận được thông báo của cảnh sát, dưới sự làm chứng của John, cô và Belch không mất nhiều thời gian để ra khỏi đồn cảnh sát.

Cảnh sát nhanh chóng ra quân, nhờ John, họ đã phát hiện ba vụ án kinh hoàng từ khách sạn, ngã rẽ trong rừng rậm đến thị trấn sáp bị bỏ hoang.

“Nói thật thì trong số những vụ án này, chọn bừa một vụ cũng có thể làm chấn động dư luận nước Mỹ.”

Một viên cảnh sát kinh ngạc than thở.

Trong số các vụ án được phá.

Vụ án đầu tiên là vụ giếc người trong khách sạn. Gia đình Leatherface sống ở một thị trấn hẻo lánh, cả nhà họ đều là những kẻ giếc người biến thái, trong đó Leatherface là một kẻ dị dạng, thích lột da những vị khách qua đường làm thành quần áo, mặt nạ da người vân vân, rồi mang lên người mình.

Cha mẹ anh em của hắn cũng là đồng phạm, cùng nhau sát hại người qua đường vô tội.

Cô gái bị Charlie trói giữa đường tên là Irene. Ban đầu, cô ấy và bạn bè đến Mexico xem concert, ai ngờ khi qua thị trấn này, lại gặp phải một đám sát nhân biến thái. Bạn bè của cô ấy đều chếc trong thị trấn, chỉ còn Irene chạy thoát.

Irene hoảng loạn mất phương hướng, không tìm được đường chạy ra ngoài, lại vô tình gặp đúng Charlie, người đang muốn tìm kẻ thế thân cho vợ mình. Charlie ngụy trang thành người tốt, lừa cô ấy lên xe, rồi cấu kết với vợ đánh ngất Irene.

Sau đó, Charlie gặp tắc đường, không còn cách nào khác đành dừng xe ở khách sạn, nhưng lại cho Irene cơ hội chạy trốn. Sau khi tỉnh lại trong cốp xe của Charlie, Irene tận dụng một đống đồ đi săn trong đó, tháo dây trói, chạy ra ngoài, còn tiện tay lấy đi cây s/úng giảm thanh duy nhất của Charlie.

Sau khi chạy ra ngoài, cô ấy phát hiện mình lại quay về cái thị trấn đầy kẻ giếc người ấy.

Irene phát điên. Rồi sau khi phát điên, cô ấy đã làm một việc rất táo bạo.

Nếu đã chạy khôg thoát, chi bằng liều mạng với bọn biến thái này một phen

Cô ấy lấy s/úng, âm thầm xâm nhập vào khách sạn từ phía sau, trốn vào tủ quần áo trong phòng, người đầu tiên bị giếc lại là bà lão, tiếp theo là chồng Eva... Sau khi giếc hai người, cô ấy nhớ đến tên Leatherface trong thị trấn nên cầm s/úng đi vào đó.

Mà cảnh sát Duke và Malcolm cũng vào thị trấn dưới sự dụ dỗ của Eva.

Bệnh tâm thần của Malcolm phát tác, giữa đường giếc chếc cảnh sát, sau đó, có lẽ là vì thi /thể nữ tạo ra ảo giác...

Malcolm và Irene đánh nhau.

Trong khi đánh nhau, s/úng của Irene đã hết đạn. Nhưng trước khi cô ấy bị Malcolm bóp chếc, Sydel đã xuất hiện cứu cô ấy, sự việc tiếp theo, không cần cô ấy kể lại, Sydel cũng đã rõ.

Sau khi tỉnh lại trên giường bệnh viện, việc đầu tiên cô gái làm là khóc bù lu bù loa một trận, rồi mới giương cặp mắt đỏ quạch cảm ơn Sydel.

“Cảm ơn cô đã đưa tôi ra khỏi khách sạn.” Irene hơi bối rối nhìn Sydel, thấy trên đầu cô dán băng cá nhân, vô cùng áy náy xin lỗi: “Tôi không hiểu tại sao lúc đó lại đánh cô...có lẽ là tôi quá sợ hãi nên xuất hiện ảo giác.... Thật sự xin lỗi....tôi sẽ cố hết sức để đền bù cho cô.”

Vết thương ở trán vốn dĩ chẳng nghiêm trọng, Sydel cũng chẳng quan tâm, nhưng Irene nhất quyết muốn lưu phương thức liên lạc, để tiện cho việc đền bù sau này, cuối cùng hai người vẫn thêm bạn.

Cảnh sát phát hiện xác của bạn bè Irene cùng với rất nhiều nạn nhân vô tội khác tại một căn hầm trong thị trấn nơi gia đình Leatherface sinh sống.

Hai đứa trẻ ở khách sạn cũng là người nhà Leatherface bắt từ khách qua đường, chứ bọn họ không sinh ra đứa trẻ nào cả.

Qua so sánh DNA, đứa trẻ sơ sinh đã tìm được cha mẹ, họ vẫn còn sống, nhận được tin tức đứa trẻ qua điện thoại, họ khóc lóc thảm thiết, bảo sẽ lập tức tới ngay.

Cặp cha mẹ ấy còn định biểu đạt sự biết ơn sâu sắc đối với Sydel, nhưng cô lấy cớ đau đầu, nói vài câu bèn rời đi.

Cô thật sự không muốn phải trải qua quá trình nhận lời cảm ơn đến mấy chục phút như ở chỗ Irene nữa.

Cậu bé lớn hơn vẫn chưa tìm được người thân, bị đưa đến viện phúc lợi địa phương.

Trước khi thằng bé bị đưa đi, nó vẫn bọc mình trong cái khăn choàng bông của Sydel, trên khuôn mặt gầy nhỏ là đôi mắt to đến bất thường lấp lánh nhìn cô, trông hơi đáng thương.

“Chị ơi...” Cuối cùng thằng bé quyến luyến không nỡ rời đi, không quên nói với Sydel: “Em sẽ nhớ chị mãi mãi.”

Sydel: “...”

Cũng chẳng phải sinh ly tử biệt, cô buồn cười xoa đầu thằng bé.

“Chị đã để lại phương thức liên lạc cho viện trưởng rồi, chúng ta có thể gọi video.” Cô nói: “ Đợi em lớn cũng có thể đến tìm chị chơi.”

Sau khi tiễn một đống thứ linh tinh và một đám người cô nhặt được trên đường về nhà, Sydel mới thở phào nhẹ nhõm.

Đối với cô, việc giao lưu cũng rất mệt mỏi, giờ cô chỉ muốn về nhà nằm nghỉ.

Vụ án thứ hai mà cảnh sát điều tra là vụ giếc người ở ngã rẽ.

Đã nhiều năm rồi chưa có ai đi qua con đường đó. Không ai biết từ lúc nào trrong rừng lại xuất hiện một chủng tộc bị dị dạng do loạn luân.

Tuy họ chỉ có vài người, và tất cả đều đã chếc trong vụ “thảm sát ở ngã rẽ” với mấy người Sydel, nhưng khi cảnh sát tìm thấy chỗ ở của những tên dị dạng này, đã phát hiện họ không chỉ thảm sát vô số người qua đường, mà còn mang thi /thể nạn nhân về làm thức ăn.

Vụ án thứ ba là vụ bảo tàng sáp ở trong thị trấn.

Tuy bảo tàng sáp đã tan chảy, nhưng trong thị trấn chỗ nào cũng có dấu vết của tượng sáp.

Thông qua xét nghiệm hóa học, những bức tượng ấy có niên đại khác nhau, có mới có cũ, nhưng đều dùng xác người tạo thành, không có ngoại lệ nào.

Ước tính sơ bộ, số xác chếc trong thị trấn ít nhất cũng hàng trăm trở lên.

Tính chất của vụ án này quá tồi tệ, một khi đã điều tra là dính líu đến hàng loạt các vụ án cũ.

Trước khi Sydel rời đi, John chạy về từ thị trấn tượng sáp đến gặp cô một lần.

Đầu tiên, John nói với cô tình hình của Malcolm: “Ông ta là một bệnh nhân mắc tâm thần phân liệt nặng, trước đó đã có ghi chép về hành vi nguy hiểm, nhưng vì chưa khiến ai bị thương, nên cũng không bị bác sĩ tâm thần xếp vào mức nguy hiểm, nhưng....”

“Chẳng ai ngờ, một lần ông ta phát bệnh lại có thể gây ra vụ án nghiêm trọng như vậy.”

Trực tiếp giếc chếc hai viên cảnh sát.

Sydel không nhịn được chửi thầm một câu.

Với cái thân hình đó của Malcolm mà cũng không thể xếp ông ta vào cấp độ nguy hiểm hay sao?

Hơn nữa ông ta còn là một bệnh nhân tâm thần nặng.

Cô không khỏi lại nhớ đến đoạn tin tức đã nhìn thấy nhiều năm trước.

[Xuất phát từ tinh thần nhân đạo, tòa quyết định cho tên sát nhân tâm thần nguy hiểm Michael Myers cơ hội để biện giải.]

Sau đó, tên sát nhân ấy đã bỏ trốn ngay khi rời bệnh viện tâm thần.

Sydel thật sự không thể lý giải hành động này, vì vậy cô vẫn luôn theo dõi vụ việc đó.

Tuần thứ nhất sau khi tên sát nhân tâm thần bỏ trốn, cảnh sát không bắt được người, nên chỉ có thể cảnh báo mọi người ở trong nhà, không được tùy ý đi lại.

Tuần thứ hai sau khi tên sát nhân tâm thần bỏ trốn, cảnh sát chưa bắt được người, nên vẫn ra thông báo như cũ.

......

Năm thứ sáu sau khi tên sát nhân bỏ trốn, có lẽ cảnh sát đã từ bỏ việc bắt người.

Đến nay, tòa án vì chủ nghĩa nhân đạo ấy vẫn chưa chính thức đưa ra phản hồi, lúc bị hỏi đến thì bảo “Chúng tôi ủng hộ quyền tự do biện giải của mỗi công dân, chúng tôi tuân thủ theo nguyên tắc của chủ nghĩa nhân đạo.”

Sydel:...

Nói thật là cô cảm thấy đầu óc mấy người này đều có vấn đề.

Cô không biết tên sát nhân đó có bị bệnh tâm thần hay không, nhưng mấy người trong tòa án chắc chắn là đồ thiểu năng.

Múc đích John đến đây, ngoài báo cho Sydel kết cục của Malcolm. Tên đàn ông to lớn mắc bệnh tâm thần đó đã bị khống chế, và sẽ sớm bị đưa ra tòa. John còn chân thành cảm ơn Sydel. Nhưng là một cảnh sát, hành động của anh ta luôn nhanh gọn, cũng không vì một câu cảm ơn mà kéo dài cuộc trò chuyện lên mấy chục phút.

Sydel vui vẻ nhận cái ôm cuối cùng của người đàn ông, cô không thấp hơn John là bao, cô vươn tay ra vỗ vai anh ta trấn an: “Chú đã rất giỏi rồi, ít nhất chú vẫn còn sống, thay cho hai đồng nghiệp của chú.”

Hốc mắt John hơi ươn ướt.

“Còn nữa,” Trước khi đi, Sydel như nhớ ra việc gì đó, quay đầu nhắc nhở: “ Liên quan đến Malcolm...”

“Nhất định phải canh chặt ông ta.” Cô nói: “Nếu có mấy nhà nhân đạo vớ vẩn biện hộ cho ông ta...”

“Đúng rồi!” John ngạc nhiêm nhìn Sydel: “ Sao cháu biết việc này? Hai tiếng trước mới có một giáo sư chuyên nghiên cứu về các chứng bệnh tâm thần liên hện với sở cảnh sát nói là ông ấy có thể thay Malcolm ra tòa...”

“Ừm, vị giáo sư đó nói, xét trên phương diện chủ nghĩa nhân đạo, ông ấy cho rằng không nên phán Malcolm án tử...”

“Ông ấy nói ông ấy có thể chứng minh Malcolm vô tội.”

Sydel: “...” Cô biết ngay mà.

Cô nở nụ cười thân thiện: “Nếu có người nhân danh chủ nghĩa nhân đạo để cứu bất kỳ một tên sát nhân nào thì cháu kiến nghị...”

“Các chú cứ để hắn ở với tên sát nhân mà hắn muốn cứu vài ngày trước.”

Tất nhiên, Sydel biết phương án ấy chẳng thể thực hiện được.

Cuối cùng, cô chỉ nửa đùa nửa thật nhắc John và đồng nghiệp chú ý an toàn khi vị giáo sư đó chứng minh Malcolm vô tội.

Trước khi lên máy bay, Belch cầm điện thoại xem rất lâu, “Chị, cơn bão đã quét qua thị trấn Derry, giờ trời nắng rồi.”

Như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, thị trấn Derry lại trở về khung cảnh yên bình.

“Ừ.” Sydel cân nhắc một lúc rồi nói, “Vậy cậu có định lái xe về không?”

Belch: “...?”

Cậu không dám tin nhìn Sydel: “Chị, chị nghiêm túc hả?”

Cậu bé như đang nghĩ đến thứ gì, sắc mặt tái nhợt, “Chị để em...”

“Để em một mình đi lại con đường đó sao?”

Sydel: “...”

Ừm, hình như đúng là có hơi tàn nhẫn.

Cuối cùng, Belch chọn tạm thời đậu xe ở một bãi xe ngầm, đợi có người về thị trấn Derry thì xin họ lái xe về hộ.

Sydel lên máy bay, Belch cũng ngồi cùng chuyến bay với cô.

Về nhà thôi.

Trong quá trình kiểm tra an ninh trước khi lên máy bay, Sydel nhìn thấy một vật thể hình vuông trong ba lô của mình. Sau khi lên máy bay, cô vừa mở khóa kéo đã thấy một khối Rubik vuông vức được chế tác tinh xảo lặng lẽ nằm trong góc ba lô.

Tại sao thứ này cứ như âm hồn bất tán vậy? Định ám cô hả?!

Đợi về nhà, cô sẽ tìm một cái hố phân rồi ném nó vào, để xem thứ bên trong chịu được đến bao giờ.

Sydel thầm cười khẩy.

Nhưng giờ cô không thể làm gì được nó. Nhiệt độ trên máy bay phù hợp, xung quanh yên tĩnh, cuối cùng tâm lý căng thẳng của cô cũng có một không gian nhàn nhã để thư giãn. Cô gái ngả người vào chiếc ghế êm ái, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Phải đến khi xuống máy bay, Sydel mới nhớ ra một việc.

Sydel gọi cho dì của cô, sau khi nói với bà ấy rằng Belch hiện đã được đưa đến nhà mình, dì Kayla tỏ ra rất nhiệt tình.

"Dì đã muốn Belch rời khỏi Derry từ lâu rồi... Mấy ngày trước, dì còn định bảo nó nghỉ hè đến tìm cháu đó, mà nó có đồng ý đâu. Sao giờ lại chủ động đi theo cháu vậy?”

Belch nghiêm túc giải thích với mẹ mình: "Vì sự an toàn của cá nhân con thôi."

Rõ ràng Kayla không hiểu Belch nói gì, bà cười ha ha: "Vậy thì con phải cố gắng học tập theo chị nhé. À mà, kỳ nghỉ hè này con không bắt nạt chị đó chứ?"

Belch: "...?"

Cậu khá bối rối, liếc nhìn cô gái tóc vàng cao gầy bên cạnh.

Cậu nên học gì từ Sydel? Tay không giếc người sao?!

Cậu khéo léo trả lời: “Con cũng học được vài thứ rồi…”

Và khá là hữu dụng.

Mặc dù cậu chỉ ước mình chưa bao giờ học được những điều ấy.

Kayla không nghe thấy sự lúng túng trong câu trả lời của Belch, bà ấy hơi ngạc nhiên trước thái độ ngoan ngoãn nghe lời của con trai mình trong cuộc điện thoại lần này.

Sau khi cúp điện thoại, Sydel mới nhìn thấy tin tức mới lên ba tiếng trước nhưng đã chiếm tiêu đề của nhiều tờ báo.

"Ngôi nhà của gia đình Walter giàu có nổi tiếng đã bốc cháy vào sáng sớm nay. Tất cả xx người đều chếc trong vụ cháy, không ai sống sót. Cảnh sát đang đưa những thi thể còn lại ra ngoài, nhưng không thể mang toàn bộ thi thể ra khỏi đám cháy dữ dội…”

Hình ảnh đi kèm là cảnh tượng một ngôi nhà bốc cháy ngùn ngụt trong cơn mưa lớn, trông hơi kỳ dị.

Sydel lướt xuống vài bài và thấy một mẩu tin tức ở góc.

"Sáng sớm nay, một người phụ nữ không rõ danh tính là khách ở phòng 307 của khách sạn xx đã tử vong, trạng thái thi thể vô cùng kỳ lạ. Trước mắt, cảnh sát vẫn đang điều tra danh tính của người phụ nữ..."

Có vẻ như lễ hiến tế của gia đình Charlie đã thất bại.

Penelope cũng chếc. Dù không trở về ngôi nhà cũ của gia đình Charlie nhưng về mặt pháp lý, cô ta và Charlie vẫn là vợ chồng.

Khi biết chuyện xảy ra tiếp theo, Sydel không cảm thấy gì nhiều, cô đặt điện thoại xuống với vẻ mặt bình tĩnh rồi hắt hơi một cái.

- --Dự đoán của cô đã thành sự thật.

Sydel bị sốt.

Sau khi trở về nhà, Sydel đến bệnh viện trước. Vết thương trên đầu chỉ là vết thương ngoài da, thể chất của cô không dễ để lại sẹo, nó sẽ lành sớm thôi. Chỉ có vết thương trong lòng bàn tay hơi sâu, nhưng không nghiêm trọng, băng bó xong là được.

Nhưng vì dầm mưa cả nửa ngày, cộng thêm quá mệt mỏi, Sydel đã đổ bệnh.

Cô lấy thuốc ra uống, rồi ngủ một giấc, khi tỉnh dậy, tuy nhiệt độ cơ thể đã giảm nhưng chân tay vẫn yếu ớt, đầu choáng váng, không có sức lực.

Khi Sydel tỉnh dậy, ngoài cửa sổ vẫn là ban ngày. Cô quấn chăn cuộn tròn trên giường không muốn cử động. Nhưng nằm đó được một lúc, điện thoại của cô đột nhiên đổ chuông.

Cô cầm điện thoại lên thì phát hiện đó là cuộc gọi video từ mẹ cô Rey.

Sydel véo da thịt trên mặt, không muốn gia đình nhìn thấy vẻ ngoài xanh xao yếu đuối của mình.

Hình như Rey đang cạnh tranh để giành giải thưởng nào đó trong học viện và Sydel không muốn mẹ phân tâm vì cô.

Cô vỗ nhẹ vào mặt, cố gắng khiến bản thân trông có tinh thần hơn một chút, quay người kéo rèm lại, giảm bớt ánh sáng đèn rồi trả lời cuộc gọi video.

Tuy nhiên, mọi chuyện ngoài dự đoán của Sydel. Rey sẽ quay trở lại Mỹ.

"Mẹ sẽ quay về bằng tàu du lịch. Mẹ đang ở cảng xx, và sẽ về sớm thôi."

"Mẹ về nước có một số việc phải xử lý, cho nên sẽ không về nhà... Nhưng vì phải về gấp nên có mang theo hơi nhiều đồ... Sydel, con có thời gian tới giúp mẹ không?"

Sydel chớp mắt. Do bị bệnh nên não cô hoạt động chậm hơn rất nhiều, mấy giây sau cô mới phản ứng lại, tỏ ý mình rảnh.

Sau khi tạm biệt người phụ nữ tinh thần phấn trấn trong video, Sydel cúp máy, bò dậy thay quần áo đơn giản, trước khi ra ngoài còn không quên xách theo ba lô của mình.

Bởi vì vừa trở về cô đã bị ốm, nên chưa có thời gian để giải quyết khối Rubik kia.

Lúc này, khối Rubik vẫn còn trong ba lô của cô.

Sydel rời nhà với chiếc ba lô, gọi một chiếc taxi.

"Tới cảng xx."

Trên ghế lái, tài xế là một người đàn ông trung niên mặc đồ đen, ông ta im lặng nhìn qua, rồi gật đầu.

Sydel lên xe, sau khi ngồi vào ghế, cô nhận ra cơ thể mình vẫn mềm nhũn vô lực.

Thuốc cảm có lẽ vẫn chưa hết tác dụng.

Tài xế lái xe từ thành phố náo nhiệt đến bờ biển, ánh sáng ngoài cửa sổ xe dần dần mờ đi.

Dường như ngày đã chuyển sang chạng vạng.

Tài xế im lặng lái xe, hiển nhiên không có ý định bắt chuyện với hành khách. Nhưng khi ông ta đi đến một con đường hẻo lánh, phía trước đột nhiên xuất hiện một bóng đen.

Đó là một người toàn thân được bao phủ bởi một chiếc áo choàng đen, vành mũ của áo choàng đen rất lớn, che kín toàn bộ khuôn mặt, từ xa không nhìn rõ dáng vẻ và giới tính của người đó.

Người đó đang đứng thẳng giữa đường.

Tài xế tiếp tục lái xe, vừa bấm còi, nhưng người đó chỉ đứng cách xe hai ba mét và không hề né tránh.

"Bíp bíp."

Có vẻ không còn cách nào khác, tài xế dừng xe trước mặt người ấy.

Cùng lúc đó, thân thể của Sydel, người đang cảm thấy chóng mặt và mơ màng, lắc lư, cô ngẩng đầu nhìn thấy người mặc đồ đen bên ngoài cửa sổ xe.

"Cộc cộc..."

Người đó giơ tay gõ vào kính trước của xe.

"Tôi muốn đi nhờ."

Giọng nói khàn khàn, không biết là trai hay gái, cũng không nghe ra bao nhiêu tuổi.

“Ở đây không thể bắt taxi được,” tài xế thò đầu ra ngoài, như đang thở dài, giọng điệu thương lượng: “Anh tránh ra đi, tôi đã có khách rồi.”

"Cho tôi đi nhờ."

Tuy nhiên, dù tài xế có nói gì thì người đó cũng chỉ bình tĩnh lặp lại một câu.

Sydel ngồi cứng ngắc trên ghế, lưng cô bất giác thẳng lên. Cô nhìn người đang đứng ngoài xe, lần đầu tiên có cảm giác——

Sợ hãi mạnh mẽ như vậy.

Thậm chí cô còn không biết người ta là ai, ngay khi nhìn thấy người đó, Sydel còn có cảm giác nghẹt thở, cơn run rẩy nhẹ như lan đến đầu dây thần kinh, dọc theo mạch máu chạy thẳng vào tim.

Đây không phải là nỗi sợ ma quỷ, kẻ giết người hay bất kỳ nỗi sợ hãi khi bị xâm phạm đến sinh lý hay tâm lý nào khác. Thậm chí Sydel còn không hiểu tại sao mình lại sợ hãi.

Nhưng trong đầu Sydel có một âm thanh đang thì thầm nói với cô——

Rời đi ngay lập tức.

Dù thế nào đi chăng nữa, cũng không thể tiếp xúc với người này!

Cô liếm đôi môi khô khốc của mình, sợ hãi đến mức ngay cả khả năng tư duy cơ bản cũng chậm lại.

"Tôi đã có khách rồi..." tài xế vẫn lặp lại với người đó.

“Không, không cần.” Sydel nói, nghiêng người mở cửa xe, “Tôi không đi xe nữa.”

Những ngón tay của cô run rẩy nên ấn hai lần mới mở được cửa xe, Sydel nhanh chóng bước ra khỏi xe mà quên cầm theo ba lô.

Cô không nhìn lại mà bước nhanh quay về dọc theo đường đi, càng lúc càng nhanh.

Người mặc áo choàng đen lên xe, ngồi ở ghế sau, liếc nhìn hướng cô gái tóc vàng rời đi, sau đó quay lại nhìn người đàn ông trung niên mặc đồ đen, lạnh lùng nói: "Lái xe."

Tài xế im lặng một lúc nhưng cũng không hỏi gì mà lại khởi động xe.

Người đó nhìn chiếc ba lô của Sydel để lại trên xe, vươn bàn tay tái nhợt như không còn chút máu, mở khóa kéo và lấy ra một khối Rubik.

Người đó cười khẩy.

"Dừng lại."

Tài xế không dừng xe, chậm rãi nói: "Quý khách, tôi phải lái xe đến nơi đã định. Đây là quy tắc lái xe..."

"Tôi bảo ông dừng xe!"

Người đó đột nhiên nổi giận, khối Rubik từ tay người đó đập vào đầu tài xế, một cạnh nhọn đã cào xước đầu tài xế, máu từ từ chảy xuống nhưng tài xế vẫn không dừng lại.

Người đó cười khẩy chửi rủa, sau đó nhanh chóng nhoài người ra khỏi ghế sau, vươn tay giật lấy vô lăng của tài xế.

Chiếc xe bắt đầu lắc lư trên đường, người đó thấp giọng cười, tiếng cười đầy ác ý, "Tôi biết ông đang đi đâu -"

"Rầm."

Trong lúc hai người giằng co, chiếc xe ô tô bị mất lái, lao qua hàng rào sắt bên đường, lăn một vòng và rơi xuống nước.

Nơi này rất gần biển.

Sau khi Sydel xuống xe, cô bước đi rất nhanh, gần như bỏ chạy. Tuy nhiên đi được một lúc, tốc độ của cô lại chậm lại.

Cuối cùng, Sydel đứng ở một ngã tư trong thành phố.

Cô ngơ ngác nhìn xung quanh, người đến người đi, ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng trên đường có chiếc xe gào rú chạy qua.

……Tại sao cô lại chạy ra ngoài?

Sydel mơ hồ nhớ ra kế hoạch ban đầu của mình là uống thuốc và nằm ở nhà cho đến ngày mai——

Thậm chí cô còn không có ý định rời khỏi giường.

Hình như có điều gì đó không ổn.

Sydel thầm thắc mắc, đầu óc choáng váng, cứ cảm thấy hình như mình đã... quên mất điều gì đó.

"Đing đing đing——"

Điện thoại đổ chuông.

Cô nhận điện thoại, là Belch gọi: "Chị, chị đang ở đâu vậy? Em đã mua bít tết ở nhà hàng mà chị muốn ăn về rồi đây."

"Tôi đang ở bên ngoài." Sydel nói, cô cau mày, cố gắng nhớ lại: "Hình như tôi vừa đi ra ngoài..."

"Tôi sẽ về ngay bây giờ."

Cô nói.

Khi Sydel về đến nhà, vì hứng gió cả đoạn đường, cô lại bắt đầu ho. Cô rót cho mình một cốc thuốc với những ngón tay run rẩy, sau khi uống xong, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Belch có vẻ hơi lo lắng, nhưng lúc đó, Sydel không có sức nói chuyện với cậu. Cô xua tay rồi trở về phòng, nhìn chiếc giường của mình và đống chăn lộn xộn trên đó, chợt giật mình.

Cô mím môi, vội lấy điện thoại di động ra, tìm số của Rey rồi bấm gọi.

Vì lý do nào đó, Sydel đột nhiên nảy sinh ý nghĩ muốn gặp Rey.

"Tút tút——"

Rất nhanh, cuộc gọi đã được kết nối, trong điện thoại vang lên giọng nói mệt mỏi nhưng dịu dàng của một người phụ nữ: "Sydel à? Ở nhà có chuyện gì hả con?"

Đúng rồi, Rey đang chuẩn bị cho một giải thưởng học thuật quốc tế nào đó trong vài tháng tới.

Cô không nên làm phiền mẹ.

Nhưng Sydel vẫn vô thức hỏi.

"Mẹ, hôm nay mẹ... có liên lạc với con không?"

“Không,” Giọng điệu của Rey có chút bối rối, bà nói: “Hôm nay mẹ luôn ở trường, chưa liên lạc với con, con yêu, con nhớ mẹ rồi à?”

Cuối câu, trong lời nói của bà mang ý cười, có chút vui mừng trêu chọc con gái.

“Vâng……”

Sydel bình tĩnh lại, có lẽ cô bị bệnh nặng và có những suy nghĩ kỳ lạ.

Cô không hỏi thêm gì nữa, chỉ thản nhiên nói chuyện với Rey vài câu rồi cúp điện thoại.

Sydel đã quá buồn ngủ. Cô gái mệt mỏi nhắm mắt lại rồi chui vào ổ chăn trên giường.

- --Có lẽ do bị ốm, đầu óc không tỉnh táo nên vừa rồi cô chỉ ra ngoài đi dạo thôi.

Cô vừa ngủ được vài phút, điện thoại cạnh gối đột nhiên vang lên.

"Đing đing đing.."

Sydel bị đánh thức, nửa tỉnh nửa mê, mắt nhắm mắt mở ấn nút nhận cuộc gọi, thậm chí còn chẳng nhìn người gọi đến là ai.

“Ai vậy ạ?” Cô lí nhí hỏi, giọng nói chưa tỉnh ngủ nhẹ nhàng uể oải.

Một lúc sau, một giọng nói khàn khàn như thể cổ họng bị tổn thương nặng từ đầu bên kia truyền đến.

"Không có gì." Người đó nói, "Tôi chỉ muốn nghe giọng nói của cô một lần nữa thôi."

“Tít.” Cuộc gọi kết thúc.

Sydel bị âm thanh ấy kích thích nên đã tỉnh táo ngay lập tức, cô cầm điện thoại lên, cố nghĩ xem là ai gọi cho mình.

Tuy nhiên, đúng lúc ấy, dãy số trên điện thoại đã biến mất.

Cô chưa kịp thấy gì cả.

Cô gái với khuôn mặt nhợt nhạt nhìn điện thoại một lúc, ký ức nhạt dần như thủy triều, đôi mắt dần trống rỗng.

Có chuyện gì vừa xảy ra à?

Sydel suy nghĩ hai giây, cảm thấy đầu mình đau nhức, bèn từ bỏ không suy nghĩ nữa mà đi ngủ.

——Thì ra bị cảm lạnh là một việc khó chịu như vậy, từ nhỏ cô đã không dễ bị ốm, và đây là lần đầu tiên cô có ấn tượng với cảm lạnh.

Sydel lại thiếp đi.

Lần này không có gì làm phiền cô nữa.

Một con tàu du lịch khổng lồ với vẻ ngoài cũ kỹ và thậm chí lớp sơn còn bị bong tróc đang trôi nổi trên mặt biển tĩnh lặng.

Bầu trời tối đen, tia sáng cuối cùng đã ẩn sau những đám mây dày đặc.

Trời tối.

Người toàn thân khoác áo choàng đen đang ngồi trên lan can tầng hai của tàu du lịch. Người đó hạ tay cầm điện thoại xuống, những ngón tay nhợt nhạt ấn khối Rubik trong tay.

Người đó bắt đầu xoay khối Rubik.

"Cạch."

Chỉ với một vài cú vặn, khối rubik như có sự sống, tự động di chuyển, phát ra tiếng lách cách, không ngừng thay đổi hình dạng.

"bùm."

Người ngồi trên lan can ném khối Rubik lên boong tàu du lịch, người đó hơi ngẩng đầu lên, cười một cách mỉa mai và ác ý.

"Con người đều có dục vọng... nhưng tôi không còn thứ đó nữa."

Khối Rubik biến dạng, cánh cửa địa ngục mở ra, trước khi ác quỷ trong địa ngục bước ra ngoài, người đó ngả người ra sau rơi xuống biển sâu.

Các bức tường của tàu du lịch vặn vẹo, một thầy tu mặc quần áo da với cái đầu đóng đầy đinh bước ra, theo sau là ba sinh vật hình người kỳ dị.

Thầy tu với khuôn mặt đầy đinh vẫy tay, đang định mở miệng, thì đằng sau đột nhiên vang lên tiếng xiềng xích.

Sợi xích bị thuộc hạ của hắn chặn lại, tu sĩ quay người thì thấy...

Một tu sĩ có khuôn mặt đóng đầy đinh khác??

Lúc Sydel thức dậy thì đã là sáng hôm sau.

Có lẽ thuốc cảm đã có tác dụng và tình trạng của cô đã cải thiện rất nhiều. Sau khi nghỉ ngơi thêm vài ngày thì cô đã hoàn toàn bình thường.

Sydel trở lại cuộc sống ở lì trong nhà hạnh phúc của mình.

Belch bị sốc trước thói quen sinh hoạt của chị gái mình. Ở Derry, Sydel đã cố tình thay đổi nhiều thói quen để cải trang.

Nhưng khi về đến nhà, cô không phải để ý quá nhiều nữa.

Đến đồ ăn được ship đến, cô cũng ra lệnh cho Belch đi lấy.

Belch, người chạy việc vặt tám lần một ngày:...

Không có gì để nói.

Cũng không dám nói.

Cuộc sống yên bình, thoải mái kéo dài hơn nửa tháng.

Cho đến hôm nay, có người đã gọi video cho Sydel.

Chính là Milo, cô gái đã từng cố gắng triệu hồi Candyman vì bị bắt nạt do phân biệt chủng tộc nhưng bị Sydel ngăn cản.

"Hi, Sydel thân mến." Milo còn hơi ngại ngùng nhưng vẫn đưa ra lời mời.

"Mình sắp kết hôn, mình muốn mời cậu làm phù dâu, cậu có bằng lòng không?

Sydel đang nhai khoai tây chiên thì khựng lại, hoang mang nói: “Mình chưa nghe qua cậu có người yêu bao giờ.”

Rõ ràng cách đây vài tháng, Milo vẫn là một cô gái độc thân.

Một nụ cười vui vẻ và hạnh phúc hiện lên trên khuôn mặt cô gái da đen.

“Được rồi,” Cô ấy nhún vai, vẻ mặt tươi tỉnh đáp: “Thật ra mình vẫn chưa kết hôn, chỉ là có ý định thôi…”

"Ừm, thực ra thì mình đang chuẩn bị đến gặp bố mẹ bạn trai, nếu họ chấp nhận mình..."

“Thì ngày cưới của mình không còn xa nữa, lúc đó mình hy vọng cậu có thể đến dự.”

Sydel nhìn cô gái trên màn hình máy tính bảng thì đã biết đại khái sự việc rồi. Biểu cảm của Milo có vẻ thoải mái, nhưng ngôn ngữ cơ thể lại tiết lộ cô ấy đang căng thẳng.

Đúng như dự đoán, ngay sau đó, cô biết được danh tính bạn trai của Milo - anh ta là một chàng trai da trắng xuất thân khá giả.

Ba tháng trước, Milo gặp Kerry, một anh chàng da trắng cùng tuổi. Theo cô ấy nói, tính cách của Kerry rất nhiệt tình, rộng lượng với người khác, ngoại hình nổi bật và gia cảnh giàu có. Không lâu sau khi gặp nhau, họ đã yêu nhau thắm thiết.

"Sydel thân mến, cậu biết tất cả mọi thứ về mình mà." Nụ cười của Milo nhạt dần, có chút lúng túng: "Nhưng anh ấy khác. Mình đảm bảo với cậu rằng anh ấy không có khuynh hướng phân biệt chủng tộc. Anh ấy đối xử với mình rất tốt, bọn mình cũng rất hạnh phúc..."

Tâm trạng của Milo có hơi hưng phấn. Cô ấy nhìn chằm chằm Sydel, như thể nóng lòng muốn nói điều gì đó.

Đối với Milo, kể từ khi Sydel đứng ra bảo vệ cô ấy ở trường, cô ấy luôn coi Sydel như người bạn thân nhất của mình - mặc dù lúc đó Sydel không có ý định kết bạn.

Trong cuộc đời Milo, cô ấy đã quen với việc bị phân biệt đối xử từ mọi tầng lớp xã hội vì màu da của mình. Sydel là người đầu tiên không nhìn cô ấy qua lăng kính màu, không phân biệt đối xử cũng như đối xử ưu ái với cô ấy chỉ để thể hiện quan điểm đúng đắn về chính trị. *

Thuật ngữ "Đúng đắn chính trị" (Đúng đắn về mặt chính trị, thường được viết tắt là PC trong tiếng Anh, bắt nguồn từ chữ political correctness) được sử dụng để mô tả ngôn ngữ, chính sách, hoặc các biện pháp nhằm tránh các hành vi gây bất lợi cho các thành viên của các nhóm cụ thể trong xã hội.

Sydel đối xử với cô ấy như một người bình thường.

Còn hiện tại, bạn trai Kerry của cô ấy là người thứ hai đối xử bình đẳng với Milo, Milo cảm thấy mình đã gặp được tình yêu đích thực.

Nhưng Kerry là người da trắng, dù anh ấy luôn an ủi Milo rằng bố mẹ anh không phân biệt chủng tộc nhưng Milo vẫn rất lo lắng.

Suy cho cùng, không có nhiều gia đình da trắng muốn con trai mình lấy một người da đen.

——Nếu bố mẹ bạn trai ngăn cản, cô ấy sợ mình chỉ có thể chia tay Kerry trong đau đớn.

Những lời trấn an cẩn thận, dịu dàng của bạn trai không khiến Milo cảm thấy yên tâm. Trong tâm trạng lo lắng và bất an tột độ, người đầu tiên cô ấy nghĩ đến là Sydel.

Cô ấy muốn hỏi Sydel xem liệu cô có muốn làm phù dâu cho cô ấy không, không phải vì bây giờ cô ấy sắp kết hôn, Milo chỉ——

Milo chỉ muốn nhận được lời trấn an từ người bạn mình tin tưởng nhất.

Sydel biết ý định của cô ấy, nhìn cô gái đang cố gắng che giấu vẻ bất an trên máy tính bảng, cô mỉm cười với cô ấy, đôi mắt xanh tỏ vẻ an ủi: “Được rồi, mình hiểu rồi. Lúc cậu kết hôn nhất định phải báo mình trước nhé.——"

"Nếu cậu để mình làm phù dâu, mình tuyệt đối sẽ chiếm spotlight của cô dâu là cậu đâu."

Sydel nói đùa để làm dịu bầu không khí.

“Nhân tiện,” Sydel nhét một miếng khoai tây chiên khác vào miệng, vừa nhai, vừa lúng búng nói: “Khi nào cậu đi gặp bố mẹ bạn trai?”

Milo vén tóc lên, không giấu được niềm vui trong mắt: “Ngày mai.”

Sydel trầm ngâm nhìn cô ấy trong khi nhấm nháp đồ ăn vặt: "Ừm..."

“Khung ảnh đằng sau cậu,” Sydel đột nhiên hỏi, “là ảnh của cậu và bạn trai phải không?”

Milo quay lại cầm khung ảnh trên bàn lên, bên trong là bức ảnh của cô ấy và một chàng trai trẻ, hai người trong ảnh đang cười vô cùng hạnh phúc, ánh mắt chàng trai nhìn Milo đầy yêu thương và trân trọng.

"Cậu đang nói về cái này à? Là ảnh chụp chung của bọn mình. Hiện tại, mình đang sống trong căn hộ do Kerry thuê. Căn hộ này chứa đầy dấu vết chung sống của bọn mình..."

Khi nói, Milo tỏ ra vô cùng hạnh phúc.

Sydel nhìn đi nhìn lại bức ảnh rồi đột nhiên mỉm cười.

Đôi mắt xanh của cô gái hơi cong, hàng mi dày che đi cảm xúc trong mắt, sắc mặt thoải mái, uể oải nằm trên ghế sô pha, hỏi Milo: "Cậu có ngại chia sẻ một chút tình yêu của cậu với mình không?"

"Tất nhiên là không phải chia sẻ bạn trai của cậu." Nhìn Milo đang sửng sốt trên máy tính bảng, Sydel khoái chí bật cười, như thể trò chơi khăm của cô đã thành công. Cô gập người cười nắc nẻ một lúc rồi ngồi dậy xua tay: “Mình chỉ muốn biết các cậu yêu đương thế nào thôi——”

"Đương nhiên." Milo thở phào nhẹ nhõm, cười vui vẻ cầm điện thoại lên, hướng camera vào phòng.

Milo không hề phòng bị trước Sydel, và cô ấy cũng muốn người khác chúc phúc cho tình yêu hạnh phúc của mình.

Vạy nên, Sydel nhìn căn phòng đầy những bức ảnh chụp chung ghi lại cuộc sống của cặp tình nhân, còn phải nghe quá trình Milo và Kerry gặp nhau, quen nhau và cuối cùng yêu nhau như thế nào.

Quá trình diễn ra một cách tự nhiên, suôn sẻ và đẹp đẽ, như thể ông trời cũng giúp kết nối hai người họ.

Sydel ăn xong đồ ăn vặt, dùng khăn ướt lau tay, chống cằm thích thú nghe, sau khi nghe xong thì nhìn Milo với vẻ mặt mong đợi.

Cô cân nhắc vài giây rồi nghiêm túc nói: “Mình đề nghị hai người chia tay đi.”

……

"Phụt——"

Belch, người đã ngồi bên cạnh lắng nghe một lúc lâu, không thể kiềm chế được mà phun ra ngụm soda vừa uống.

Cậu ho khù khụ, với tay lấy tờ giấy lau vết nước trên người, quay qua thấy Sydel nói với người bạn đó của cô thêm vài câu rồi cúp máy.

"Chị, chị đang làm gì vậy..." Belch nhoài người qua, ánh mắt kỳ lạ hỏi: "Đừng nói là chị..."

Bản thân không có bạn trai nên thấy bạn bè yêu đương thì ghen tị đúng không?

“…Hả?” Sydel cũng liếc nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ: “Cậu hỏi làm gì?”

Ranh con, dám lén ngồi cạnh cô, ra vẻ như đang chơi game, nhưng thật ra đang nghe trộm đây mà.

Belch vốn tọc mạch như vậy hả?

“Em nghĩ cái anh Kerry kia khá tốt,” Belch nói, từ góc độ một chàng trai, cậu nghĩ chàng trai mà Milo mô tả có thể được coi là mẫu đàn ôbg Mỹ lý tưởng——

"Hơn nữa, anh ấy là người da trắng, còn đang chung sống hạnh phúc với bạn chị nữa. Chị bảo họ chia tay, sau này bạn của chị muốn tìm một người da trắng có thể ở bên chị ấy cũng chẳng dễ dàng gì."

Sydel: "..."

Cô suy nghĩ một lúc, kiên nhẫn giải thích: "Kerry khá tốt, nhưng cũng không tốt lắm..."

Cái tốt là anh ta giàu có.

Nhưng có một điều rất quan trọng.

Trong những bức ảnh đó, ánh mắt yêu thương trân trọng của chàng trai luôn tập trung vào Milo.

…Nhưng đó không phải là ánh mắt nhìn người mình yêu.

Sau khi Sydel giải thích xong, Belch chết lặng.

Cậu hoang mang hỏi: “Chị, nhưng chị chưa yêu đương bao giờ, sao biết ánh mắt như nào mới là yêu?”

Cậu vẫn cảm thấy bà chị mình đang ghen tị...?

Sydel: “...?”

Thằng nhóc này đang giễu cợt tình mẫu tử của cô đó hả?

Cô cười khẩy: “Tôi không rõ ánh mắt của người đang yêu đương như thế nào, nhưng tôi rất rõ...”

“Ánh mắt khi nhìn một con mồi quý giá trông ra sao.”

Tên Kerry đó không coi Milo là người yêu. Sự yêu thương trân trọng mà anh ta thể hiện có vẻ ấm áp và cảm động, nhưng Sydel cảm nhận được ý định khiến người ta không rét mà run ở trong đó.

Ánh mắt của anh ta rõ ràng là đang nhìn một đồ vật quý giá nằm trong bộ sưu tập của mình.

Sydel rất chắc chắn và đắc ý đưa ra kết luận: “Tuy tôi không hiểu gì về tình yêu, nhưng đối với loại người này...”

“Nhìn thoáng qua là biết rất nguy hiểm, tôi rất thông thạo việc thoát khỏi mấy tên biến thái hoặc có thể nói là mấy kẻ giếc người đấy, biết chưa!”

Belch: "...?"

Tại sao chị có thể nói ra một việc rõ ràng rất bi thảm với giọng điệu tự hào như vậy?

Trong chốc lát, Belch không thể hiểu được mạch não của chị gái mình.

Cô gái tóc vàng quay đầu qua, đôi mắt xanh trên khuôn mặt trắng như tuyết nhìn chằm chằm cậu, giọng điệu rất dịu dàng: “Cậu còn có ý kiến gì khác không?”

Belch nuốt nước bọt, suy nghĩ hai giây, vội vàng lắc đầu: "Không, hết rồi."

“Vậy đi lấy cho tôi một lon Coca ra đây.”

Sau khi sai Belch rời đi, Sydel lại vùi mình trên ghế sofa, tìm một tư thế nằm thoải mái.

Trước khi cúp máy, Sydel thẳng thắn nói với Milo lý do cô đề nghị cô ấy chia tay bạn trai Kerry.

Sydel cũng bảo nếu Milo quyết định chia tay, cũng có thể gọi cô đến giám sát buổi chia tay, còn có thể đảm bảo an toàn cho Milo.

Nhưng trước khi Sydel đợi được câu trả lời của Milo, cô đã nhận cuộc gọi từ mẹ Rey trước.

"Chào con, Sydel." Giọng nói vui vẻ của một người phụ nữ vang lên từ điện thoại, Rey nói, "Bây giờ con có rảnh không? Mẹ muốn giới thiệu con với một vị giáo sư."

Sydel sẽ bắt đầu đi học vào cuối tháng 8. Sau khi nói chuyện với Rey vài ngày trước, có vẻ cuối cùng bà ấy đã kết thúc nghiên cứu, và nhớ ra con gái mình sắp vào đại học, nên mấy ngày nay quan tâm Sydel nhiều hơn một chút.

Sydel đương nhiên không phản đối nên cô nhanh chóng gặp được Rey qua cuộc gọi video. Sau khi trở lại trường làm việc, Rey bắt đầu nghiên cứu học thuật, ngày càng bận rộn hơn. Hai mẹ con đã mấy năm không gặp nhau. Thay vào đó, Kelson thường giành thời gian về nước.

Rey giới thiệu người đàn ông bên cạnh với Sydel: "Đây là Giáo sư Yasuyama Suketsugu

của Đại học Tokyo. Ông ấy là một nhà nghiên cứu nổi tiếng của Nhật Bản, chuyên nghiên cứu lịch sử và văn hóa dân gian Nhật Bản. Mẹ nhớ rằng con rất quan tâm đến những thứ này. Nếu con sẵn sàng nghiên cứu sâu hơn, có thể giáo sư sẽ truyền cảm hứng cho con."

Sydel chưa bao giờ nghĩ rằng Rey vẫn có thể nhớ được một số sở thích nho nhỏ của cô khi còn bé.

Suy cho cùng, sở thích của cô rất đa dạng. Cho đến bây giờ, ngay cả bản thân cô cũng đã quên rất nhiều, không ngờ rằng Rey có thể giúp cô nhớ lại những sở thích đó.

Cô chào giáo sư Yasuyama Suketsugu. Người đàn ông đã ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành, cười tủm tỉm gật đầu với Sydel rồi đáp lại: “Sau này, nếu cháu đến Nhật Bản du học, có gì không hiểu có thể hỏi bác.”

Sydel lịch sự mỉm cười: “Cảm ơn giáo sư.” Nhưng đến Nhật Bản thì thôi ạ.

Dù sao Nhật Bản là nơi có tỷ lệ ma quỷ xuất hiện cao, nghĩ đến không gian vô tận trong thế giới trò chơi kia... Sydel đã cố tình tránh chủ đề này.

Sau khi thêm thông tin liên hệ của Giáo sư Yasuyama Suketsugu, sự việc này coi như kết thúc tại đây.

Sydel vui vẻ ở nhà thêm vài ngày thì Milo gửi cho cô tin cô ấy đã chia tay Kerry.

Mặc dù coi Kerry là tình yêu đích thực của mình nhưng đối với Milo, một người bạn tốt đã quen biết nhiều năm đương nhiên đáng tin cậy hơn một người đàn ông mới quen được vài tháng.

Vì với lời nhắc nhở của Sydel là hãy chú ý an toàn, Milo đã cố tình dọn ra khỏi căn hộ nơi hai người sống cùng nhau, sau đó mời Kerry đến một quán cà phê nhiều người qua lại để chia tay.

"Thật ra mình đã suy nghĩ rất lâu trước khi chia tay." Milo ủ rũ nói: "Cuối cùng, mình quyết định thử anh ta một chút. Lúc chia tay, anh ta tỏ ra rất đau lòng... nhưng mình cố tình nói -"

“"Đừng giả vờ nữa, tôi đã biết mục đích của anh rồi". Sau khi nói câu đó xong, mình thấy rõ nét mặt của anh ta thay đổi... Sau đó, anh ta không làm phiền mình nữa, chúng mình cứ thế chia tay xóa liên lạc. Giờ đã qua ba ngày, mình nghĩ rằng tác động của sự việc này không đến nỗi tệ đối với mình.”

Sydel không quá ngạc nhiên khi Milo có thể hiểu được chỗ lợi hại của vấn đề này, dù sao cô khá hiểu tính cách của cô gái này. Cô vui vẻ an ủi: “Nếu cậu muốn có một mối quan hệ mới, mình có thể giới thiệu cho cậu –”

Trong số những người bạn cùng phòng cũ của cô...Nhân duyên của Margot, Louise và Jacqueline đều rất tốt.

Ba cô gái đều có nhân cách tốt, gia cảnh tốt và ngoại hình nổi bật... Họ đều là những người có thể thu hút sự chú ý ở trường.

Nếu muốn giới thiệu bạn trai mới cho Milo, cô sẽ nhờ hội chị em giúp chọn ứng viên.

Bởi sau khi vào cấp ba... vì danh tiếng dữ dội của mình, người có nhân duyên kém nhất là Sydel.

Dù cố ý làm vậy nhưng lúc đó cô không còn muốn liên quan gì đến người khác nữa.

- -Thật sự là quá rắc rối.

Việc quen biết Milo hoàn toàn ngoài ý muốn.

Sydel đề nghị giới thiệu bạn trai cho cô ấy, tuy nhiên, Milo đã dùng thái độ nhẹ nhàng nhưng kiên quyết từ chối, cô ấy nói rằng cô ấy chỉ cần yên tĩnh ở một mình. Sydel cũng không ép buộc, chuyện này cứ thế trôi qua.

Sau đó, những ngày nghỉ hè tiếp tục trôi qua trong yên bình và an toàn, cho đến khi kỳ nghỉ chỉ còn một tuần nữa, Sydel mới định đi tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Bởi vì ở nhà quá lâu nên cô hơi lo lắng, sợ mình mất khả năng hòa nhập với xã hội.

Sydel quyết định trước tiên tìm một công việc bán thời gian ngắn hạn để làm quen với cuộc sống tiếp xúc với những người bình thường.

Sau khi cô gửi sơ yếu lý lịch của mình ứng tuyển các vị trí nhân viên bán thời gian.

Sau nửa ngày, Sydel nhận được thông báo tuyển dụng đầu tiên.

- -- Nhân viên tuần tra ban đêm của một cửa hàng pizza.

Đây là một cửa hàng pizza tên là "Freddy Fazbear"s Pizza".

Sydel xem xét và phát hiện yêu cầu của công việc là nhân viên bán thời gian phải tuần tra vào ban đêm và canh gác trong phòng giám sát trong suốt sáu giờ, tức là--

Từ 0h đến 6h sáng, nhân viên phải có mặt trong phòng giám sát và chịu trách nhiệm về sự an toàn của toàn bộ tài sản trong cửa hàng.

Ở cuối phần giới thiệu công việc có cảnh báo màu đỏ.

[Chú ý! Chú ý! Tất cả mô hình lớn trong cửa hàng chỉ được phép nhìn, nghiêm cấm mọi hành vi chạm hoặc di chuyển chúng mà không được phép, nếu không bạn sẽ phải chịu trách nhiệm với mọi hậu quả. 】

[Xin lưu ý: Vui lòng khóa cửa phòng giám sát và luôn chú ý đến chuyển động của camera giám sát, trong cửa hàng thường có trẻ em gây rối vào lúc nửa đêm, điều này khiến quản lý cửa hàng rất đau đầu. Nhiệm vụ duy trì sự an toàn của cửa hàng pizza giao hết cho bạn đó.]

Trong bức ảnh của cửa hàng pizza, có thể thấy một chú gấu nhồi bông khổng lồ cao khoảng hai mét và to hơn cả người bình thường được đặt trong cửa sổ.

Nhưng theo cảnh báo trong nội quy nhân viên, rõ ràng có nhiều hơn một mô hình khổng lồ trong cửa hàng.

Ánh mắt của Sydel tập trung vào con gấu to lớn có lông mày đen, hàm răng trắng và nụ cười toe toét một lúc.

Cô rơi vào trầm tư.

"Đing đing đing——"

Điện thoại đổ chuông. Người quản lý cửa hàng pizza đã gọi cho cô.

Sydel bắt máy và nghe thấy giọng một người đàn ông từ đầu bên kia truyền đến, thái độ của anh ta rất nhiệt tình, tỏ vẻ sốt ruột, anh ta nói: “Xin chào, bạn là Sydel Christian vừa ứng tuyển phải không? Tôi chính thức thông báo với bạn rằng bạn đã trúng tuyển. Từ bây giờ, bạn là nhân viên tuần tra ban đêm của Freddy Fazbear"s Pizza..."

“Chờ một chút.” Sydel cau mày, ngắt lời người quản lý cửa hàng đang nói không ngừng nghỉ: “Em muốn hỏi, chế độ lương của cửa hàng thế nào vậy ạ?”

Người quản lý cửa hàng có vẻ sửng sốt trong giây lát: “Tiền lương một giờ là mười lăm đô la…”

Sydel: "...?"

Mức lương mười lăm đô la một giờ để cô làm việc suốt đêm trong một cửa hàng pizza trông như thể ở dưới địa ngục sao??

“Haha,” Cô chế nhạo không chút khách sáo: “Ít vậy thôi à? Anh là người nghèo hả?”

Quản lý cửa hàng: "??" 

"Mười lăm đô la một giờ," Cô gái tỏ thái độ vô xùng khinh thường cười khẩy "Anh có biết mức lương tối thiểu một giờ ở Mỹ là bao nhiêu không? Đưa ra mức lương tối thiểu mà muốn thuê nhân viên làm việc suốt đêm hả... Nếu nghèo thì cứ nói thẳng, lần đầu tiên tôi gặp một ông chủ nghèo như vậy đấy, anh biết tài sản nhà tôi là bao nhiêu không? Đủ mua mười cái cửa hàng rách của anh đó. Còn bày đặt thông báo tôi đã trúng tuyển hả? Mịa nó anh là cái thá gì?”

Sydel có thể liên tục chế nhạo một tràng như vậy, không chỉ vì cô có tiền, chỉ định ra ngoài tìm một công việc để giải trí, trải nghiệm cuộc sống, không có công việc này cũng chẳng sao. Mà điều quan trọng hơn là giọng điệu ép mua ép bán của người đàn ông này, giọng điệu như thể anh ta đã trực tiếp xác định Sydel là nhân viên của anh ta khiến cô không vui.

Cô chỉ đơn giản gửi sơ yếu lý lịch hàng loạt thôi. Vừa gọi điện tới, chẳng hỏi han gì đã thông báo luôn, điều này để lại cho cô ấn tượng thực sự không tốt.

Ngoài ra, cô muốn lấy lại cảm giác tiếp xúc với những người bình thường - dù sao thì cũng sắp bắt đầu vào đại học và cô vẫn phải tạo cho mọi người ấn tượng về một người bình thường.

Tuy nhiên, trông thế nào thì cửa hàng này cũng không giống nơi có thể gặp gỡ những sinh vật còn sống... Giờ làm việc còn là sáng sớm, đến cơ hội giao tiếp với con người còn không có. Chỉ có thể đối diện với camera giám sát, ngồi trong phòng bảo vệ và canh chừng cửa hàng suốt đêm... cùng một đống mô hình đồ chơi khổng lồ kỳ lạ trong cửa hàng.

Ôi Chúa ơi, nhìn cửa hàng pizza này mà xem, ma quái kỳ quặc, trông không giống một cửa hàng bình thường chút nào. Điều tệ nhất là bên trong còn có một con gấu to lớn với hình dáng “lạ lùng”…Thứ xấu xí như vậy lại còn không chỉ có một con.

Thế mà có tận năm con.

“Với thẩm mỹ của anh,” Sydel liếc nhìn những bức ảnh bên trong Freddy Fazbear"s Pizza, lại tìm ra một điều nữa để công kích: “Tôi đột nhiên có thể hiểu tại sao các anh lại nghèo như vậy.”

Trước mắt, trong tất cả các bức ảnh, cô chỉ nhìn thấy con gấu bày trong cửa sổ trưng bày là có lông màu nâu đội mũ phớt màu đen.

Con gấu này hơi khó diễn tả. Lông mày rậm thô và đậm, mắt và mũi bằng nhựa đen bóng, hai tai to, chiếc nơ nhựa đen buộc trước ngực...

Theo lẽ thường, thật khó để biến một món đồ chơi có lông được miêu tả là rất dễ thương thành một phong cách kỳ quặc như này.

Nói một cách đơn giản, đây là thứ khiến người ta mất cảm giác thèm ăn. Cô cứ có cảm giác giây tiếp theo nó sẽ cử động, nở nụ cười toe toét với hàm răng sắc nhọn và c/ắn đứt đầu các vị khách.

Trông vô cùng ma mị.

Mà thứ này còn được đặt trong cửa hàng pizza, và có bốn mô hình đồ chơi khác có cùng kiểu dáng.

……Ừm.

"Hóa ra các anh nghèo là có lý do. Không chỉ thẩm mỹ, mà chắc là đầu óc cũng có chút vấn đề," Sydel mất đi ham muốn công kích, cô thở dài: "Nhưng đây không phải lý do để các anh keo kiệt vậy chứ-"

“Với mức lương theo giờ ít ỏi như vậy, sao anh không đi tìm vài người vô gia cư dưới gầm cầu và xem họ có muốn làm không?”

Cô suy nghĩ một lúc và đưa ra đề xuất của mình.

“Những người vô gia cư không có chỗ ở qua đêm và ăn không đủ no… Ngay cả khi đó là mức lương tối thiểu theo giờ ở Mỹ, chắc vẫn có những người sẵn sàng làm điều đó – ồ, nhân tiện, còn có thể tăng tỷ lệ người có việc làm ở Mỹ, cũng coi như là một điều tốt nhỉ."

Khu vực nơi Sydel hiện đang sống có nền kinh tế thịnh vượng. Cách đây không lâu, trang web chính thức của Bộ Lao động Mỹ tuyên bố rằng mức lương tối thiểu năm nay ở khu vực của cô đã được ấn định ở mức 15 đô la một giờ.

Ví dụ như: nếu lao động phổ thông làm công việc rửa bát trong nhà hàng, tính cả tiền tip mà lương một giờ không đủ 15 đô, họ còn nhận được phí bồi thường của doanh nghiệp.

Trong trường hợp này, có lẽ không một người bình thường nào lại thức cả đêm để làm công việc giám sát cửa hàng.

Trừ khi bạn là một người vô gia cư, không một xu dính túi.

Sau khi Sydel đưa ra lời khuyên chân thành, cô cảm thấy sự im lặng ở đầu bên kia điện thoại.

Quản lý cửa hàng: "..."

Đúng là tính sát thương thấp nhưng tính sỉ nhục rất cao.

Sydel im lặng vài giây, hơi mất kiên nhẫn. Cô định cúp máy và chặn số - dù sao thì cũng không thể thức khuya làm việc được.

Cô cũng không thiếu chút tiền đó.

Nhưng ngay trước khi cúp điện thoại, cô nghe thấy người quản lý cửa hàng run rẩy hỏi: "Em thực sự có nhiều tiền như vậy sao? Em có thể mua mười cái cửa hàng pizza này của anh sao??"

"Vậy em có sẵn lòng mua nó không? Anh có thể giảm giá 20%, à không, giảm 50%! Ngoài ra, em có cần thuê người không? Nếu còn vị trí trống, em có thể tuyển anh không? Hồi đó anh tốt nghiệp Đại học XX, từng giành được nhiều giải thưởng…”

Sydel: "...?"

Nghe có vẻ như người quản lý cửa hàng này... sau một lúc im lặng, có lẽ anh ta đã ngộ ra điều gì đó và đột nhiên trở nên kích động chăng??

Giọng điệu này giống như thể anh ta đang muốn nhận được sự ưu ái từ cô, nỗ lực đề cử bản thân, định bán mình cho tư bản.

Sydel: "Tôi không cần, tôi cũng không muốn thuê một người có gu thẩm mỹ quá khác biệt so tôi..."

Dù có thuê thì cũng không có việc gì để anh ta làm.

“Không,” Tâm trạng người quản lý cửa hàng rất hưng phấn, anh ta ba la bô lô nói như thể kể khổ: “Mặc dù anh đang điều hành cửa hàng pizza nhưng anh chỉ chịu trách nhiệm vận hành nó thôi. Tất cả các thiết bị, đồ trang trí, v.v. bên trong đều là do Công ty giải trí Fazbear phụ trách. Anh cũng không ngờ rằng sau khi tiếp quản nó, rõ ràng là một cửa hàng pizza, nhưng lại hoang vắng như nhà ma..."

"Và những mô hình lớn đó, anh cũng thấy chúng xấu xí! Hơn nữa, các khớp nối của chúng luôn rỉ ra thứ bẩn thỉu và tỏa ra mùi khó chịu... Anh muốn vứt chúng đi từ lâu rồi, nhưng chỉ vì thỏa thuận với công ty giải trí Fazbear, bắt buộc phải giữ lại..."

“Một ngày cũng chẳng có mấy khách, ngày nào anh cũng thua lỗ. Anh không có ý định tiếp tục kinh doanh nữa, nhưng thời hạn hợp đồng chưa đến, anh không thể trực tiếp đóng cửa được-"

“Nhưng, người có tiền không phải là tôi,” Sydel chậm rãi trả lời câu hỏi trước đoa của anh ta. “Là gia đình tôi giàu, tôi không cần phải kiếm tiền, tôi chỉ chịu trách nhiệm tiêu tiền thôi——"

Vì vậy, cô không có việc gì để thuê người này, mặc dù nghe có vẻ anh ta vô cùng háo hức.

"Bíp--"

Sydel cúp điện thoại.

Bên kia, quản lý cửa hàng ngơ ngác giơ điện thoại di động lên: "...?"

Anh ta biết tiền lương mình đưa ra rất ít, nhưng nếu không phải thực sự không có tiền, anh ta sẽ không cố gắng ép tuyển một cô bé có vẻ chưa có kinh nghiệm làm việc.

Thực sự rất khó để tuyển người. Đêm ở Mỹ vốn dĩ không an toàn, cũng rất ít người sẵn sàng thức suốt đêm ở thành phố này để kiếm mức lương tối thiểu.

Vì đuối lý nên quản lý cửa hàng không dám phản bác.

Hơn nữa, cô, cô gái này vừa nói cái gì——

"Tôi không cần phải kiếm tiền, tôi chỉ chịu trách nhiệm tiêu tiền thôi."

Nghe đi, đây là điều con người có thể nói ra sao?!

Nhưng anh ta phải thừa nhận rằng bản thân rất ghen tị. Nhìn cửa hàng hoang vắng, sờ mấy đồng xu trong túi, người quản lý cửa hàng kéo một tấm biển ra trước quầy lễ tân với tâm trạng buồn bã và uất hận.

"Quản lý cửa hàng đang đi công tác. Nếu cần đồ ăn, vui lòng tự lấy và trả tiền."

Anh ta thật sự không thể điều hành cửa hàng này được nữa nên hôm nay chỉ muốn lười biếng, ra ngoài thư giãn.

Anh ta thường nghi ngờ rằng đến trộm cũng không thèm ngó ngàng đến nơi này.

Không biết tại sao công ty giải trí Fazbear lại quyết tâm bắt anh ta thuê nhân viên tuần tra ban đêm như vậy...

Sydel cúp điện thoại và nhớ lại những gì người quản lý Freddy Fazbear"s Pizza đã nói, đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Các khớp nối của mô hình rỉ ra những thứ bẩn thỉu, tỏa ra mùi khó chịu…?

Không phải có thứ gì lạ bị nhét bên trong mô hình đó chứ?

Trong lòng cô nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, sau khi nghĩ đi nghĩ lại, cô tìm vị trí của "Freddy Fazbear"s Pizza" trên bản đồ.

Vị trí không quá xa.

Sydel do dự một chút, trước khi ra ngoài bắt taxi, cô tìm kiếm trên mạng thông tin về cửa hàng pizza này.

Không có phản hồi từ bất kỳ ai về cửa hàng pizza ngoài tin đăng tuyển nhân viên tuần tra ban đêm.

Chỉ có lúc mới mở cửa, có một mẩu tin tức nói về sự độc đáo của cửa hàng pizza này.

Trong cửa hàng có bày năm mô hinh có hình dáng kỳ lạ.

Tin tức cũng đăng tải hình ảnh của 5 cái mô hình đó là một con thỏ, một con gấu, một con gà và một con cáo.

Ngoài ra còn có một con gấu màu vàng.

Những mô hình đó đều có chiều cao, hình dạng tương tự nhau và rất lớn. Nếu có một cuộc chiến, con người có lẽ sẽ không thể đánh bại được những thứ này.

Tiền đề là chúng có thể di chuyển.

Ngoài ra không có thông tin nào khác.

Cô suy nghĩ vài giây rồi đổi từ khóa sang tổ chức đứng sau cửa hàng pizza mà người quản lý nhắc đến.

【Công ty giải trí Fazbear. 】

Lần này, Sydel tìm được nhiều thông tin hơn.

Cô đã biết nguồn gốc của năm mô hình trong "Freddy Fazbear"s Pizza".

Trong lịch sử sản xuất, hóa ra chúng được tạo ra từ mấy chục năm trước.

Không chỉ vậy, những thứ tưởng chừng như bình thường này... không, phải là những con robot to lớn trông rất nguy hiểm này còn dính líu đến một sự việc cực kỳ đẫm m/áu và đáng sợ.

Vụ việc “Vết cắn năm 87” từng gây chấn động nước Mỹ.

Vụ “Vết cắn năm 87” cũng xảy ra tại một cửa hàng pizza có tên Freddy Fazbear"s Pizza, nhưng cửa hàng đó đã đóng cửa từ lâu.

Vào ngày 8 tháng 11 năm 1987, một bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại cửa hàng pizza đó, có rất nhiều con robot lớn được đặt trong cửa hàng pizza, nạn nhân đã bị một trong những con robot ấy cắn mất thùy trán. Dù không chếc nhưng nạn nhân đã rơi vào tình trạng hôn mê kéo dài.

Sự việc này đã gây chấn động ở Mỹ. Nhiều người thích phong cách của những con robot được đặt trong Freddy Fazbear"s Pizza. Họ cho rằng kiểu dáng của chúng trông bí ẩn, kỳ lạ, độc đáo và rất ngầu.

Nhưng sau đó, thậm chí nhiều người còn mắc chứng ám ảnh với những món đồ chơi lớn.

Trước sức ép của dư luận, Freddy Fazbear’s Pizza của thế kỷ trước nhanh chóng đóng cửa sau sự cố “Vết căn năm 87”.

Liên quan đến vụ việc robot cắn người, công ty đứng sau cửa hàng pizza, công ty giải trí Fazbear, đã đưa ra lời giải thích. Họ cho rằng nguyên nhân là do máy móc đã cũ, dẫn đến tai nạn thương tích. Những con robot có khả năng bị hỏng máy sẽ bị loại bỏ và các nguyên mẫu được giữ lại như một niềm hy vọng để công ty tái cơ cấu.

Đúng vậy, họ đã không phá hủy tất cả những con robot. Có chín con robot lớn được đặt trong cửa hàng pizza vào thế kỷ trước, nhưng công ty này chỉ tiêu hủy một số trong số chúng.

Họ giữ lại năm con robot và nhiều năm sau, họ mở lại Freddy Fazbear"s Pizza và đưa năm con robot đó trở lại cửa hàng.

Bốn con trong cửa hàng vừa rồi là thỏ, gấu, gà và cáo, cùng với con gấu màu vàng.

Lúc tìm hiểu tới đây, Sydel không khỏi cau mày.

Tại sao công ty gải trí Fazbear này lại cố chấp với việc mở một cửa hàng pizza đến vậy? Thật ra vào những năm 80 của thế kỷ trước, những con robot trong cửa hàng Freddy Fazbear’s Pizza đã rất nổi tiếng ở Mỹ và được nhiều người yêu thích, nếu không, cô cũng chẳng tra ra được thông tin về một cửa hàng pizza từ mấy chục năm trước nhanh như vậy.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Sydel bắt đầu tìm kiếm lai lịch của công ty giải trí Fazbear. Tuy nhiên, hơn mười phút sau, cô phát hiện ra...

Người sáng lập công ty này đã tạo ra thế hệ robot đầu tiên trở nên nổi tiếng ở Mỹ trong cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza.

Tiếp tục lần theo dấu vết, cô tra ra thêm... những câu chuyện kinh hoàng và đẫm m/áu đã xảy ra với những con robot này. Tuy nhiên, có lẽ vì thời gian qua lâu hay lý do nào đó nên những sự cố còn tệ hơn nhiều so với "Vết cắn năm 87" ấy không được công khai rộng rãi trên mạng.

Vào những năm 60 70 của thế kỷ 20, tại thành phố Hurricane thuộc tiểu bang Utah, hai người đàn ông đã hợp tác thành lập một nhà hàng nổi tiếng với các buổi biểu diễn của robot có thể chuyển động.

Công việc kinh doanh của nhà hàng này rất phát đạt không phải vì đồ ăn ngon mà vì những con robot linh hoạt và sống động như thật bên trong.

Một người tên là Henry Emily và người kia tên là William Afton.

Công việc kinh doanh nhà hàng mà họ thành lập đang ngày càng phát triển. Henry chịu trách nhiệm quản lý nhà hàng, trong khi William là một nhà chế tạo robot tài năng, robot ông ta làm ra có hình dáng độc đáo, kết cấu tinh vi và có thể dễ dàng thực hiện nhiều màn biểu diễn khó.

Những con robot này được trẻ em yêu thích và người lớn săn lùng.

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ, Henry và William đã kiếm được rất nhiều tiền và trở nên nổi tiếng.

Cho đến một ngày, một tai nạn xảy ra.

Con gái Charlotte của Henry đã chếc rất thảm. Thi /thể của cô bé được tìm thấy trong đống rác cạnh nhà hàng, cạnh một con robot.

Cái chếc của con gái Henry khiến nhà hàng phải đóng cửa.

Tuy nhiên, sau khi nhà hàng đóng cửa, những vụ án đẫm m/áu vẫn tiếp diễn.

Con trai út của William là Amy cũng chếc trong miệng của một con robot. Đầu của thằng bé bị cắn bởi những chiếc răng sắc nhọn rơi ra từ con robot, lực ma sát mạnh khiến xương của thằng bé bị biến dạng và vỡ vụn, sau sáu ngày vật lộn trên giường bệnh, thằng bé chếc trong đau đớn.

Nhưng cái chếc của Charlotte và Amy cách nhau vài năm.

Sau cái chếc của Charlotte, nhà hàng buộc phải đóng cửa, nhưng vài năm sau, William và Henry đã thành lập lại Công ty Giải trí Fazbear, mở cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza và đưa những con robot trở lại trước mắt công chúng.

Khi tra đến đây, Sydel cũng cạn lời.

Sau khi mấy con robot trở lại với công chúng, con trai út Amy của William đã chếc trong miệng một con robot ngay sau đó.

Nhưng cái chếc của thằng bé không thể khiến William và Henry đóng cửa hàng và từ bỏ những con robot của họ.

Cho đến khi những vụ việc khác xảy ra.

Năm đứa trẻ biến mất trong quán Freddy Fazbear"s Pizza. Thi thể của chúng không bao giờ được tìm thấy nên không được cho là đã chếc nhưng cũng không bao giờ xuất hiện nữa.

Mặc dù những đứa trẻ này không được tuyên bố là đã chếc, tuy nhiên chúng đã mất tích hàng chục năm và cho đến nay thi thể của chúng vẫn chưa được tìm thấy.

Sydel đã tính toán.

Năm con robot, năm đứa trẻ mất tích.

Ồ, đây không phải vừa đủ sao?

Cô khẽ hít một hơi thật sâu. Thật khó để tưởng tượng bên trong những con robot trong cửa hàng pizza kia sẽ khủng khiếp và kinh tởm đến mức nào.

Mấy chục năm đó, e rằng x/ác chếc có thể đã mục nát ở bên trong rồi.

Sydel nhớ lại những gì người quản lý cửa hàng nghèo đã nói——

"Các khớp nối của mô hình luôn rỉ ra những thứ bẩn thỉu và tỏa ra mùi khó chịu..."

Người quản lý cửa hàng tội nghiệp đó chắc chắn không biết trong mấy con robot mà anh ta tiện mồm phàn nàn rốt cuộc đang giấu thứ gì.

Vụ án 5 đứa trẻ mất tích trong cửa hàng pizza đã đặt dấu chấm hết cho hào quang của Freddy Fazbear"s Pizza.

Không phải chỉ vì dư luận xã hội và áp lực của công chúng.

Nguyên nhân chính là do William, một trong hai chủ cửa hàng pizza và là người chế tạo robot, đã bị đưa ra xét xử.

Ông ta bị cảnh sát buộc tội vì trong camera giám sát, William đã mặc bộ đồ hóa trang với hình dáng của những con robot để dụ những đứa trẻ mất tích vào căn phòng bí mật trong cửa hàng pizza.

Tuy nhiên, do thiếu nhân chứng, vật chứng, thông tin về cái chếc và thi thể của những đứa trẻ... nên chỉ với một đoạn video từ camera giám sát thôi chưa đủ để kết tội William.

Là một nghi phạm, William cuối cùng đã được thả. Kể từ đó, ông ta không bị truy tố nữa.

Nhưng Sydel luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Đây có thể không phải là suy đoán vô căn cứ của cảnh sát, bởi sau sự việc này, rồi đến vụ “Vết cắn năm 87”, chuỗi Freddy Fazbear"s Pizza nhanh chóng đóng cửa, Công ty Giải trí Fazbear cũng nhanh chóng giải thể.

Từ một vài mẩu tin cũ ngắn ngủi, có thể biết được một việc.

Khi công ty giải trí Fazbear giải thể, hai đối tác thân thiết một thời là William và Henry có vẻ đã tan rã trong bất hòa.

Sau đó, cả hai không để lại bất kỳ tin tức nào trên mạng nữa

Sau một hồi tìm kiếm, Sydel đã tìm ra tất cả các mối liên hệ giữa cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza và công ty giải trí Fazbear, cũng như những vụ án đẫm m/áu đã xảy ra.

Vì đã quá lâu nên một số chi tiết vẫn chưa rõ ràng, nhưng vào thời điểm đó những sự cố này được coi là rất nghiêm trọng.

Các chi tiết vụn vặt không thể truy xuất được nữa, chỉ còn lại vụ án chếc người nồng nặc mùi m/áu tanh là còn báo cáo.

Cô tính toán trong đầu và biên soạn ra một dòng thời gian ngắn gọn.

Trong những năm 60 70 của thế kỷ trước, William và Henry hợp tác mở một nhà hàng, sử dụng những con robot đặc biệt làm điểm hấp dẫn để thu hút khách hàng.

Henry phụ trách công việc kinh doanh và William chế tạo robot.

Cho đến khi con gái Charlotte của Henry bất ngờ chếc thảm ngay cạnh nhà hàng, với một con robot bên cạnh. Vì không tìm ra kẻ sát nhân nên nhà hàng buộc phải đóng cửa.

Nhưng vài năm sau, William và Henry lại hợp tác mở công ty giải trí Fazbear.

Sau đó, họ thành lập chuỗi cửa hàng pizza có tên Freddy Fazbear"s Pizza.

Đây cũng là những chi nhánh đầu tiên của Freddy Fazbear’s Pizza.

Tuy nhiên, vài năm sau, con trai út Amy của William bị một con robot trong một cửa hàng cắn và chếc vì vết thương quá nặng.

Sau đó, thêm 5 đứa trẻ nữa biến mất bí ẩn trong cửa hàng pizza. William bị coi là nghi phạm nhưng được thả vì không có bằng chứng.

Hiện thi thể 5 đứa trẻ vẫn chưa được tìm thấy.

Ngay sau khi năm đứa trẻ biến mất, vụ "Vết cắn năm 87" nổi tiếng xảy ra, gây chấn động hơn cả vụ mất tích.

Vì "Vết cắn năm 87", cửa hàng pizza nhanh chóng phá sản và dưới áp lực dư luận, công ty giải trí Fazbear đã tuyên bố công khai rằng họ sẽ tiêu hủy những con robot có khả năng bị hỏng máy.

Cùng năm đó, William và Henry bị lộ ra có mâu thuẫn, cả hai bất hòa đến mức giải tán. Vài tháng sau khi một số robot bị tiêu hủy, công ty giải trí Fazbear bị giải thể và Freddy Fazbear"s Pizza nổi tiếng một thời cũng im lặng.

Đã hơn mười năm trôi qua, chuyện này đã rơi vào quên lãng từ lâu.

Giờ đây, tất cả những người biết đến cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza chắc đều đã già.

Nhưng, cách đây không lâu——

Khoảng một hoặc hai năm trước, một công ty giải trí Fazbear mới bất ngờ xuất hiện, nó đầu tư mở một cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza mới, và thậm chí còn đưa năm con robot chưa bị tiêu hủy bày lại trong cửa hàng.

Cửa hàng pizza nơi xảy ra nhiều vụ án đẫm m/áu đã quay trở lại cùng với những con robot.

Trong lúc điều tra công ty giải trí Fazbear, Sydel cũng phát hiện ra một điều vô cùng thú vị.

——Đây không phải là lần đầu tiên cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza, thuộc sở hữu của công ty này tuyển nhân viên bảo vệ ban đêm.

Nó đã đăng thông tin tuyển dụng nhiều lần trước đó, trên mạng vẫn còn những bài tuyển dụng ấy.

Trong lần đăng tuyển đầu tiên, mức lương mỗi giờ chỉ có 4 đô la.

Trong lần đăng tuyển thứ hai, sau một thời gian dài, lương theo giờ của nhân viên bảo vệ ca đêm ở cửa hàng pizza này không những không tăng mà còn giảm... Đã giảm một cách điên cuồng xuống còn ba đô la một giờ.

Nó thấp hơn mức lương tối thiểu theo giờ ở Mỹ lúc đó.

Sydel: "..."

Ôi chúa ơi, công ty này quá keo kiệt, việc nguy hiểm mà lương lại còn thấp.

Mấy nhà tư bản lòng dạ độc ác mà nhìn thấy tin tuyển dụng này chắc cũng phát khóc.

Hóa ra mười lăm đô la một giờ được trả cho cô đã là giới hạn cuối cùng của cửa hàng pizza này rồi.

Hơn nữa trong hai tin tuyển dụng trước, thông tin cung cấp cho ứng viên đều đơn giản đến mức đáng kinh ngạc.

【Cửa hàng chúng tôi đang cần gấp nhân viên bảo vệ ca đêm, thời gian làm việc từ 12h đêm đến 6h sáng. 】

[Nhân viên phải kiểm tra màn hình giám sát, luôn chú ý đến tình trạng, sự an toàn của các thiết bị và robot. 】

【Cửa hàng chúng tôi không chịu trách nhiệm về các thương tích, chân tay đứt rời, v.v. 】

Các thương tích, chân tay đứt rời... hai cụm từ này xuất hiện trên thông tin tuyển dụng khiến người ta sợ hãi.

Mặc dù cái chếc của Charlotte, Amy và những người khác, cũng như những đứa trẻ mất tích, có vẻ là tai nạn, nhưng chúng lại tình cờ có liên quan đến cửa hàng pizza và những con robot trong cửa hàng.

Trực giác của Sydel mách bảo cô rằng đằng sau chuỗi sự kiện tưởng như trùng hợp này chắc chắn phải có một bí mật ẩn giấu vẫn chưa được khám phá.

Tuy nhiên, thời gian mấy chục năm đã xóa bỏ chi tiết về những thảm kịch đẫm m/áu này, và giờ đây việc nghiên cứu những bí mật đằng sau những sự việc này là điều không thể.

Chỉ có điều... công ty giải trí Fazbear có vẻ muốn khiến những con robot của mình nổi tiếng trở lại nên mới mở cửa hàng pizza lần nữa hay sao?

Mục đích của nó là gì, Sydel không cách nào biết được, cô chỉ có thể xác nhận rằng công ty này chắc chắn có ý định đưa những con robot trở lại. Với tư cách là công ty chế tạo, nó không thể không biết điểm kỳ lạ của những con robot ấy được.

Nếu không, thông tin tuyển dụng sẽ không nhấn mạnh rằng họ sẽ không chịu trách nhiệm về thương tích của nhân viên.

Mức lương thấp đến mức nực cười, không ký hợp đồng, mức độ rủi ro cao và không có bảo hiểm tai nạn lao động...

Xem ra công ty này không chỉ nghèo nàn mà còn keo kiệt, mơ đẹp thật.

Sydel nhấp một ngụm trà sữa trong tay, đặt cốc xuống, bình tĩnh chỉnh lại cổ áo rồi đứng dậy.

Nếu công ty này đã gặp phải cô, coi như nó xui xẻo đi.

……

Vài giờ sau, cô đứng trước cửa quán Freddy Fazbear’s Pizza.

Một tấm bảng làm bằng vỏ nhựa màu đỏ tươi được treo trước cửa, bên cạnh là một tấm biển lớn có hình một con gấu robot đang cầm đĩa pizza trên tay.

Qua cánh cửa kính xoay, có thể thấy bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng hợp lý, trông sạch sẽ, ngoại trừ con gấu nâu to lớn với phong cách gây khó chịu cho người nhìn.

Trước người con gấu còn treo một tấm thiệp nhỏ, hình như có viết tên nó.

Freddy.

Sydel đứng trước cửa, cảm thấy mắt trái hơi nóng rát.

Trong cửa hàng pizza có oán linh, nhưng trong lòng cô không hề có chút xao động nào, chỉ đứng ngoài nhìn tình hình bên trong một lúc rồi đẩy cửa đi vào.

Con phố này rất đông người qua lại. Cửa hàng pizza chỉ hoạt động bình thường vào ban ngày, nên công ty giải trí Fazbear mới gấp gáp tìm nhân viên bảo vệ ca đêm.

Sydel có thể nhìn ra công ty giải trí Fazbear muốn khiến cửa hàng pizza nổi tiếng trở lại, nên nếu ban ngày hoạt động được thì nhất định là nó có phần tự tin rằng ít nhất vào ban ngày, mấy con robot này sẽ không xuất hiện ‘vấn đề nghiêm trọng’ nào.

Ngược lại, buổi đêm lại cần nhân viên bảo vệ, không giống như thật sự cần người tới trông coi tài sản và cơ sở vật chất trong cửa hàng mà như thể… đang tìm một vật hiến tế để xoa dịu “thứ” nào đó trong cửa hàng.

Rất có khả năng những con robot đó không thể hoạt động vào ban ngày và sẽ chỉ hoạt động vào ban đêm.

Tất nhiên, nguyên nhân lớn nhất khiến Sydel trực tiếp bước vào không phải là suy đoán trên.

Mắt trái của cô không chỉ cho phép cô nhìn thấy ma mà còn cảm nhận được sức mạnh của chúng... Trong cửa hàng, hình như không chỉ có một con ma, nhưng năng lượng của những oán khí này rất yếu, bé nhỏ đến mức có thể bỏ qua.

Chúng không thể gây hại gì cho Sydel.

Sau khi bước vào cửa, Sydel không thấy ai ở quầy phục vụ, chỉ có một tấm biển đặt ở trước quầy.

Bên trên viết: "Quản lý cửa hàng đang đi công tác. Nếu bạn cần đồ ăn, vui lòng tự lấy và trả tiền."

Sydel: "..."

Cô nhìn đi nhìn lại, đây có lẽ là tấm biển do người quản lý cửa hàng đã gọi cho cô trước đó đặt lên.

Cô thản nhiên nhìn quanh, không có vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, khi cô bước đến gần con gấu lớn tên Freddy, lại không khỏi khẽ cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Đúng như lời người quản lý cửa hàng, con gấu to lớn này tỏa ra một mùi khó chịu, chỉ đến gần mới ngửi được.

Không những vậy, ở chỗ nối các chi của nó, còn có một số ít các khớp máy lộ ra ngoài. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, các góc của những khớp máy đó đều ố màu rỉ sét, trông khá bẩn thỉu.

Đặt thứ này cạnh bàn ăn thực sự khiến người ta ăn không ngon.

Cô gái tóc vàng cau mày, thận trọng lùi lại hai bước mà không tiến tới chạm vào con robot to lớn. Cô suy nghĩ một lúc rồi lấy điện thoại ra.

"Tách."

Sau vài tiếng tác tách, cô hài lòng cất điện thoại đi, cùng với một số bức ảnh chụp các chi tiết dính bẩn của gấu Freddy được lưu trong điện thoại.

Sydel quay lại và đi về phía bếp.

Trong các phòng của cửa hàng pizza, cô lần lượt nhìn thấy thỏ, cáo và gà, không tìm thấy con gấu vàng kia, Sydel cũng chẳng quan tâm đến nó.

Bên cạnh bộ đồ dùng trong nhà bếp có một con thỏ cũng tỏa ra mùi khó chịu, hình như các khớp của nó chưa bao giờ được lau chùi, nước bẩn rỉ ra thậm chí còn làm ướt lông, khiến lớp lông gần các khớp khô cứng dựng đứng lên.

Trông vừa bẩn thỉu vừa kinh tởm.

Sau khi chụp ảnh và lưu giữ một đống bằng chứng, Sydel bước ra khỏi cửa hàng pizza.

Cô đứng lại trước cửa tiệm pizza, giơ điện thoại lên, thong thả gọi điện thoại.

"Xin chào, đây là Cục an toàn thực phẩm phải không ạ? Cháu muốn báo cáo một nhà hàng..."

"À, vâng, địa chỉ của Freddy Fazbear"s Pizza ở số x đường xx, cháu nghi ngờ vấn đề vệ sinh an toàn thực phẩm của họ có vấn đề nghiêm trọng....”

Sau khi gọi điện báo cáo với cục an toàn thực phẩm, Sydel tìm thêm thông tin liên lạc của một số tờ báo nổi tiếng ở địa phương.

"Xin chào, tôi muốn một bài frong mục tin tức nổi bật."

“Chốc nữa tôi sẽ gửi nội dung báo cáo vào hộp thư của bên chị, về vấn đề vệ sinh ở bếp sau của một nhà hàng pizza nào đó… À, nhân tiện, tiêu đề phải thổi phồng lên một chút, và nội dung tập trung làm nổi bật "tác hại của thực phẩm bẩn đối với sức khỏe của trẻ em’, phải khơi dậy cảm xúc của các bậc cha mẹ...Các chị là dân chuyên nghiệp, chắc biết viết thế nào đúng không?"

"Cái gì? Tôi không muốn một thông cáo báo chí chuyên nghiệp, tôi muốn bài viết có thể thu hút sự chú ý... Thêu dệt sự việc cái gì? Chị ăn nói cho cẩn thận? Đây gọi là sử dụng linh hoạt kỹ năng viết..."

"Muốn thêm tiền? Không thành vấn đề, tôi không thiếu tiền."

"[Sốc! Một nhà hàng robot đặc biệt mở cho trẻ em, hóa ra vào đêm khuya lại xxx], [Hóa ra trẻ em lớn lên không cao, bị teo cơ và nước da vàng vọt vì xxx], [Tin tức mà cha mẹ nào cũng nhất định phải đọc! Không đọc sẽ hối hận cả đời, đọc xong mọi người đều đồng ý]... Cứ viết theo mấy mẫu này, hiểu không?”

"Không hiểu? Vậy thì chị biến đi, gọi người phụ trách tòa báo của các chị ra đây..."

Người phụ trách tòa báo run rẩy trả lời điện thoại: “Xin chào, tôi hiểu rồi——”

“Phải quyết liệt bôi nhọ họ, làm họ mất uy tín, không bao giờ có thể vực dậy được nữa, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức…” Dù sao thì tòa báo của ông ta đã lấy tiền của người ta rồi.

Nhưng, làm thế nào mà cửa hàng pizza có tên Freddy Fazbear"s Pizza này lại đắc tội với một người giàu có như vậy?!

Sao đối phương lại muốn mua bài bôi nhọ? Chẳng lẽ hiện tại các doanh nghiệp đã cạnh tranh đến mức này sao...

Mọi người trong tòa báo đều đang thỏa sức tưởng tượng.

Sydel rất không hài lòng, cô nghiêm túc sửa lại: "Không phải là bôi nhọ mà là nói ra sự thật."

"Ngoài ra, mấy người nhớ ghi rõ địa chỉ của cửa hàng pizza ở cuối bài và số điện thoại của cục an toàn thực phẩm địa phương."

Người phụ trách tòa báo lau mồ hôi lạnh trên trán: “…Được, được.” Thủ đoạn quá lợi hại.

……

Sau khi trao đổi hòa bình và thân thiện với nhiều tờ báo, Sydel vui vẻ cúp điện thoại và dùng email gửi những bức ảnh cô chụp ở quán pizza tới nhiều tờ báo khác nhau, trong đó cho thấy cảnh tượng tồi tệ ở nơi nấu ăn và nơi dùng bữa trong quán pizza, đồng thời còn biên ra một bức thư tố cáo gửi cho cục an toàn thực phẩm.

Một người báo cáo chưa đủ sao?

Vậy thì dựa vào sức mạnh của quần chúng, thức tỉnh suy nghĩ của quần chúng, phát động các cuộc đấu tranh quần chúng... và cuối cùng là dẫn dắt quần chúng tố cáo.

Cho dù ở quốc gia nào, phụ huynh là nhóm người có tác động hiệu quả nhất trong việc tố cáo mấy vấn đề này, không có ngoại lệ.

Ngay cả ở Mỹ, quốc gia lấy khẩu hiệu là “bình đẳng, tự do và bác ái”, cũng không ngoại lệ.

Suy cho cùng, cái gọi là khẩu hiệu này, bình thường chỉ để hô hào mà thôi.

Hơn nữa, hiệu quả của những tờ báo đó cực kỳ cao. Ngày thứ hai, sau khi các tờ báo đồng loạt đưa tin, Sydel phát hiện ra rằng các bài báo bóc phốt của họ... à không, phải là thông cáo báo chí nêu rõ sự thật, thể hiện cảm xúc của vô cùng kích động, rất dễ lan truyền.

Ngoài những bức ảnh thực tế chụp tại quán pizza, họ còn rất chuyên nghiệp khi đính kèm hàng loạt hình ảnh những người dị dạng. Bài báo cho rằng đó là những đứa trẻ tội nghiệp bị tổn hại do thực phẩm mất vệ sinh.

Khả năng dựng chuyện có vẻ rất chuyên nghiệp.

…Nó thậm chí còn khiến Sydel bắt đầu nghĩ trước đây các tòa báo này đã nhận được bao nhiêu yêu cầu tương tự để viết các bài báo bôi nhọ như thế này rồi.

Nhưng họ cũng vì kiếm tiền mà, không tồi.

Khi cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza bị mang tiếng xấu mà lên xu hướng tìm kiếm do nhiều tin tức cường điệu, các bậc phụ huynh tức giận lũ lượt gọi điện cho cục an toàn thực phẩm để tố cáo.

Sydel đang ngồi nhàn nhã trên ghế sofa, vừa gọt cam vừa hài lòng nhìn làn sóng phẫn nộ trên diễn đàn địa phương do thủy quân cô thuê dẫn dắt.

*“Thủy quân” trong cbiz có thể hiểu là một nhóm người (thường là người thất nghiệp, nội trợ, học sinh sinh viên muốn kiếm thêm thu nhập) được một tổ chức hay các nhân nào đó trả tiền để định hướng truyền thông theo ý mình (có thể là nâng/dìm, phát tán thông tin…).

Đúng như mong đợi, dưới áp lực dư luận và các cuộc điện thoại oanh tạc, Cục an toàn thực phẩm vốn chỉ thúc đẩy hiệu suất làm việc mang tính tượng trưng vào dịp cuối năm đã nhanh chóng điều tra và xử lý cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza trong chưa đầy một tuần sau khi Sydel báo cáo sự việc.

Tiếp đó, Cục lại nhanh chóng đưa ra cảnh cáo buộc cửa hàng pizza phải đóng cửa.

…Mọi thứ dường như rất vội vàng, chỉ có Sydel mới biết cô đã làm những gì.

Sau khi cửa hàng Freddy Fazbear"s Pizza bị Cục an toàn thực phẩm cảnh cáo và yêu cầu đóng cửa lần thứ ba, cuối cùng họ không chịu nổi áp lực và đã treo biển niêm phong.

Ngay sau đó, công ty giải trí Fazbear cũng tuyên bố phá sản, bởi dù sao họ cũng chỉ sở hữu cửa hàng pizza này.

Nhưng họ phá sản một cách lặng lẽ, không hề có chút động tĩnh nào.

Công ty giải trí Fazbear đã cẩn thận mang những con robot được cất giữ trong nhiều năm ra, mở lại cửa hàng với một mục đích bí mật, định ngóc đầu dậy, mang cơn ác mộng về những con gấu bông trở lại với trẻ em.

Tuy nhiên, khi họ chưa kịp ngóc được đầu lên thì đã bị người ta mang ra rêu rao.

Tốc độ phá sản nhanh đến mức khiến Sydel cũng phải xót ruột thay.

Với một chút cảm thông và tiếc nuối, cô gọi điện cho cục an toàn thực phẩm, định thông qua họ liên lạc với chủ sở hữu thực sự của Freddy Fazbear"s Pizza - Công ty Giải trí Fazbear đã phá sản.

Sydel nói rằng cô có thể mua những con robot thuộc sở hữu của Công ty Giải trí Fazbear để giảm bớt một chút tổn thất cho họ.

Nếu có thể mua lại, cô sẽ mang chúng đến bãi rác và sau đó tiêu hủy.

Nhưng kết quả đúng như cô dự liệu, sau khi nhân viên Cục an toàn thực phẩm giúp cô liên hệ với công ty phá sản, họ đã từ chối lời đề nghị của cô.

Sydel không quá ngạc nhiên.

Cô sớm đoán được rằng công ty giải trí Fazbear mở cửa hàng pizza này là có động cơ khác, nên đương nhiên, không thể bán đi linh hồn của cửa hàng pizza - những con robot đó được. Chỉ có điều cô không biết công ty này muốn làm gì.

Nhưng họ muốn làm gì không còn quan trọng nữa, bởi vì hiện họ đã phá sản, cửa hàng cũng bị chuyển nhượng.

Sự nghèo túng đã hạn chế tất cả những sự kiện siêu nhiên chưa kịp bắt đầu.

Ngoài ra, Sydel còn bóng gió đề cập đến kết quả kiểm tra độ an toàn của những con robot đó.

Ví dụ như bên trong có gì kỳ lạ không, m/áu, kinh tởm... hoặc thậm chí là liên quan đến những thứ phạm pháp.

"Thưa cô, tình trạng vệ sinh của những con robot đó quả thực rất đáng lo ngại, nhưng chúng không có vấn đề gì khác. Khi cửa hàng pizza đóng cửa, người của công ty giải trí Fazbear đã đến và mang chúng đi.”

Ồ.

Khi Sydel ở cửa hàng pizza, cô rất cẩn thận để không chạm vào những con robot ấy. Nhưng cô đã đến gần nhìn kỹ và phát hiện ra rằng khả năng có một thi thể được giấu bên trong chúng thực sự không cao.

Những con robot có thể có những điểm kỳ lạ khác, nhưng Sydel không tháo rời chúng nên cô không biết chắc.

Kết quả này không khiến cô quá ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, công ty giải trí Fazbear có lẽ hiện đang bận rộn giải quyết các khoản nợ của mình – dù còn mấy con robot, họ cũng không có tiền để quay lại mở một cửa hàng khác trong thời gian ngắn.

Sydel đóng trang thông tin về Freddy Fazbear"s Pizza, tiện nhìn thời gian ở góc dưới bên phải màn hình.

Kỳ nghỉ hè này sắp kết thúc và sự nghiệp đại học của cô sắp bắt đầu.

Cô có nên tận dụng những ngày cuối cùng để tìm một công việc bán thời gian mới không nhỉ?

Sydel tính toán số ngày còn lại trước khi khai giảng và âm thầm loại bỏ ý tưởng đó.

……

Vài tháng sau, Sydel đã thích nghi với cuộc sống đại học.

Mặc dù có nhiều hoạt động xã hội không thể tránh khỏi, nhưng nhìn chung, mọi người đều bận rộn với việc học, thi cử và điểm số...

Ngày càng có ít người rảnh rỗi không có việc gì làm tìm đến những ngôi nhà ma ám, khám phá hang động hay chơi mấy trò chơi tâm linh.

Nhịp sống của Sydel cũng chậm lại, cô trải qua cả học kỳ một cách suôn sẻ và thoải mái.

Cho đến ngày lễ Halloween, trường học được nghỉ và Sydel đang vui vẻ chuẩn bị về nhà ở một ngày.

Kể từ khi Belch đi theo cô, cậu đã ở nhà Sydel, thậm chí còn chuyển đến một trường học trong thành phố này.

Nhưng thỉnh thoảng cậu vẫn liên lạc với mọi người ở Derry.

Sau khi bắt taxi về nhà, lúc đó mới tám chín giờ sáng.

Nắng tháng 11 ấm áp, thời tiết cũng không lạnh.

Sydel vẫn mặc chiếc áo len cao cổ. Cô có chút bị ám ảnh tâm lý vì đợt cảm lạnh trong kỳ nghỉ hè trước.

Sydel không bao giờ muốn trải qua cảm giác mơ hồ đó nữa.

Nó thật sự khiến người ta cảm thấy bất an.

Cô gái cao gầy lộ ra một phần cổ trắng nõn trong chiếc áo len màu be, cô kéo cổ áo như sợ lạnh, duỗi tay đẩy cửa biệt thự song lập.

*Biệt thự song lập (Tiếng anh: Duplex Villa) là kiểu biệt thự ghép khối từ 2 căn nằm trên một khu đất, có 3 mặt thoáng cùng một mặt tường chung

Trong nhà không có ai, chắc Belch đã đi chơi, Sydel cũng không thông báo trước cho cậu rằng cô sẽ về nhà.

Cô thong thả bước lên lầu, trở về phòng mình, búi mái tóc dài vàng óng lên trước gương.

Cô gái phản chiếu trong gương có nước da trắng như tuyết, dưới hàng mi dài là đôi mắt xanh lam sáng ngời đáng kinh ngạc, đôi môi mỏng đỏ tươi, sống mũi thẳng và các đường nét trên khuôn mặt vô cùng xinh đẹp.

Sydel nhìn cô gái trong gương, trong lòng khẽ thở dài.

Đẹp thì có đẹp nhưng không giống diện mạo của người Âu Mỹ.

Nói chính xác thì trông cô không giống một cô gái Mỹ ở tuổi mười tám. Mặc dù có tóc vàng mắt xanh, nhưng vẻ ngoài của cô hơi trẻ con, không phù hợp với thẩm mỹ truyền thống của người Mỹ là luôn theo đuổi phong cách trưởng thành gợi cảm.

Ngoại trừ chiều cao.

Ở trường đại học, vì khuôn mặt như vậy nên Sydel thường bị nhầm là cô bé mười bốn, mười lăm tuổi.

Mặc dù có chút phiền phức nhưng Sydel cũng không quá để ý đến ngoại hình của mình.

Cô búi tóc củ tỏi, sau đó vui vẻ ngồi xuống chiếc đệm hình chân mèo màu hồng ở trong góc phòng, tìm một tư thế thoải mái, bật điện thoại lên, trước tiên gửi lời chúc tới một nhóm người.

Sau đó, cô liên lạc với Belch, yêu cầu cậu về nhà trước khi trời tối.

“Nhưng hôm nay là Halloween, náo nhiệt lắm, trên đường phố sẽ có rất nhiều hoạt động…”

Sydel không hề lay động trước lời cầu xin đáng thương của cậu bé, bình tĩnh hỏi: "Những hoạt động mà cậu đang nói đến là Lễ hội hóa trang nơi ma q/ủy mặc hóa trang tương tác với con người phải không?"

Vào ngày Halloween, nhiều người hóa trang thành ma cà rồng, người sói, phù thủy, Frankenstein... và các nhân vật phim kinh dị nổi tiếng khác, cười đùa náo nhiệt với những người qua đường.

Hừ.

Nếu một kẻ trong số những người hóa trang thành ma q/ủy ấy là thật thì Halloween này sẽ rất vui đây.

Lễ hội chếc chóc hàng năm lại bắt đầu.

Sydel thờ ơ xem tin tức giải trí về "Lễ hội hóa trang" tập thể trên điện thoại mà hơi đau đầu ấn trán.

Belch chán nản nói: "Được rồi, em sẽ về nhà trước khi trời tối. Nhân tiện -"

Cậu nghĩ tới điều gì đó rồi nói thêm: "Có người gửi đồ cho chị, người gửi hẳn là bạn chị, một lúc nữa sẽ tới. Chị nhớ ra ngoài nhận nhé."

“Còn nữa, hôm nay có rất nhiều người gửi đồ cho chị, em đã chất hết trong phòng khách rồi.”

Sydel nhướng mày, đứng dậy nhìn xuống phòng khách ở tầng dưới, trong góc có một đống kiện hàng, còn người gửi——

Từ cha mẹ cô, đến mấy đứa bạn thân Jacqueline, rồi bạn học cũ Pansy, Milo, Irene và những người khác...

Những món đồ trong kiện hàng đều là quà Halloween dành cho cô.

Bao gồm các loại mặt nạ ma q/ủy, mẫu túi mới của một thương hiệu nào đó, thiệp chúc mừng Halloween, đồ thủ công, đèn bí ngô... còn có rất nhiều kẹo.

Jacqueline viết trong thiệp chúc mừng rằng cô ấy biết Sydel không thích ăn đồ ngọt, nhưng vẫn nên có không khí lễ hội.

Thế nên cô ấy đã tiện gửi cho cô một hộp kẹo lớn.

Chắc hẳn có rất nhiều người có ý nghĩ này. Sydel ra ngoài cửa lấy gói hàng. Khi mở ra, cô phát hiện bên trong cũng có một túi kẹo lớn.

Sydel: "..."

Cô hoang mang nhìn đống kẹo cao gần bằng nửa người trước mặt.

Cứu mạng, làm sao giải quyết những thứ này đây?

Chẳng lẽ cứ chất đống ở đây đến khi chúng tan chảy.

Suốt cả ngày, hầu như Sydel thường xuyên ở trong tình trạng ôm một kiện hàng về nhà.

Khi cô nhận kiện hàng chuyển phát nhanh cuối cùng, trời đã tối, mặt trời đã lặn, gió nhẹ thổi qua những ngọn cây.

Sydel nhận lấy hộp chuyển phát nhanh, lịch sự cảm ơn rồi đưa tiền boa. Khi cô nhìn lên, đột nhiên nhìn thấy một người đàn ông cao lớn mặc quần áo lao động đứng sau hàng cây cảnh, khuôn mặt người đàn ông lấp ló sau tán cây, sắc trời mờ mịt, cô chỉ thoáng thấy nửa khuôn mặt trắng nhợt.

Khuôn mặt của anh ta trắng đến mức trông không giống một người bình thường, như thể người đó đeo một chiếc mặt nạ màu trắng vậy.

Sydel sửng sốt một lúc, nhưng khi cô hạ mắt nhìn xuống và giả vờ bình thường nhìn lại, phát hiện ra bóng dáng người đàn ông mặc quần áo lao động đã biến mất.

Hừm.

Có vẻ như Halloween năm nay sẽ không được bình yên rồi.

Cô bình tĩnh suy nghĩ, tay cầm hộp chuyển phát nhanh, quay người trở vào nhà.

Cũng muộn rồi mà Belch vẫn chưa về nên cô gọi điện nhắc nhở.

Trở về nhà, Sydel thấy một chiếc đèn bí ngô được đặt trong thùng hàng chuyển phát nhanh đã mở ở góc phòng.

Theo phong tục, ngày hôm nay, người ta sẽ đặt những chiếc đèn lồng bí ngô trước cửa nhà.

Halloween còn được gọi là Lễ hội ma q/ủy. Nghe nói những chiếc đèn lồng bí ngô được chạm khắc khuôn mặt ma quái với ngọn nến màu cam đang cháy có thể xua đuổi ma q/ủy.

Sydel suy nghĩ một lúc, thắp ngọn nến trong chiếc đèn lồng bí ngô do người khác tặng rồi đặt nó trước cửa biệt thự.

Tiếng gõ cửa dồn dập.

"Thùng thùng thùng-"

Sydel đứng dậy, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời tối tăm bao trùm con đường, trong hàng cây cảnh rậm rạp, như có thể thấy thấp thoáng nửa khuôn mặt trắng đến phát sáng.

Dù chỉ thoáng qua trong nháy mắt nhưng Sydel vẫn nhìn thấy.

Không có lý do nào khác, chủ yếu là do chiếc mặt nạ trắng ấy quá nổi bật trong bóng tối.

Sydel: "..." Tên bám đuôi này nhìn có vẻ không thông minh cho lắm.

Trong bóng tối mà lại đeo chiếc mặt nạ trắng sáng như tuyết, sợ người ta không nhìn thấy mình hay gì?

Cô thầm chửi rủa, nhưng theo thói quen trên mặt vẫn chẳng có biểu cảm gì, đi đến trước cửa.

"Thùng thùng thùng-" Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.

Sydel nhìn qua mắt mèo, thấy một nhóm trẻ em đeo các loại mặt nạ đáng sợ đang đứng bên ngoài.

Đám trẻ con túm tụm lại một chỗ, đầu nhỏ đang ngẩng lên, trên tay cầm hộp kẹo, có vẻ rất nghiêm túc chờ đợi chủ nhân biệt thự mở cửa.

Trước đó, Sydel luôn ở trong trường, chưa từng trải qua hoạt động giải trí như hóa trang để xin kẹo, cũng chưa từng thấy ai gõ cửa xin kẹo.

Với tâm trạng kỳ lạ, cô mở cửa ra, một cơn gió lạnh ùa vào. Bọn trẻ giơ hộp kẹo của mình lên và đồng thanh hét: "Trick or Treat!"

Sydel quay lại lấy kẹo. Hộp kẹo của bọn trẻ đã đầy nên cô chỉ bỏ một ít kẹo vào mỗi hộp, tránh chúng bị tràn ra.

Một cô bé dẫn đầu nâng mặt nạ lên, lộ ra khuôn mặt trắng mềm, ngọt ngào hét lên: "Cảm ơn chị, chúc chị Halloween vui vẻ!"

“Ừm,” Sydel mỉm cười đáp: “Halloween vui vẻ nhé, phù thủy nhỏ.”

Nhưng trước khi đám trẻ vội vàng giải tán, cô đã túm lấy cô phù thủy nhỏ, nhấc cô bé đến phía trước, chỉ vào chuông cửa trên cửa: “Em có thấy cái này không?”

"...?"

Cô bé ngơ ngác quay đầu lại, nhìn chị gái vừa xinh đẹp vừa dịu dàng với đôi mắt cong và nụ cười hiền lành này, nhưng lại tản ra luồng khí lạnh khó hiểu: “Biết nó có tác dụng gì không?"

"Lần sau nhớ đừng gõ cửa, ở đây có chuông cửa."

Âm thanh lớn như vậy, đập uỳnh uỳnh, đến cô nghe thấy còn bắt đầu lo lắng liệu có phải con quỷ trong truyện bò ra tìm cô rồi không.

Người nào mà nhát gan có khi còn bị dọa đến đau tim.

Sau khi nhìn những đứa trẻ rời đi, Sydel đang định đóng cửa vào nhà, nhưng khi cô cúi đầu xuống, không kịp phòng bị mà đối mặt với một đứa bé trùm bao tải trên đầu.

Đứa trẻ ngẩng cái đầu bọc trong bao tải, mặc một bộ đồ ngủ màu cam đậm, có màu giống quả bí ngô, nhưng trông bẩn thỉu và có vài lỗ thủng được vá lại.

Đứa trẻ này rất nhỏ bé, nhìn qua chỉ mới bốn, năm tuổi, chiều cao chỉ bằng một nửa bọn trẻ vừa rồi, có lẽ chính vì điều này mà thằng bé bị nhấn chìm trong đám trẻ con.

Thằng bé không cầm hộp kẹo mà kéo theo một cái bao tải. Cái bao có lẽ còn to hơn cả người cậu. Bao tải nhỏ nghiêm túc ngẩng đầu, từ từ mở bao tải trong tay hướng về phía Sydel.

Bên trong trống rỗng.

Sydel: "..."

Đáng, đáng yêu quá!! Đây có phải là cosplay bí ngô không...?

Bao tải nhỏ ôm lấy chiếc bao lớn của mình, có hai chiếc cúc đen được khâu ở vị trí mắt. Đứa bé ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu, hai chiếc cúc đen cố định hướng vào Sydel.

"Em chờ một chút."

Đang đau đầu vì không thể xử lý đống kẹo của mình, Sydel dùng mắt ước lượng sức chứa của chiếc bao tải, vô cùng hài lòng quay người đi lấy kẹo.

……

Một lúc sau.

Bao tải nhỏ... à, không, là đầu bí ngô nhỏ cúi xuống nhìn chằm chằm vào cái bao tải trong tay.

Nó được nhồi đầy ắp tận miệng các loại kẹo.

"Xong..." Sydel xử lý xong những viên kẹo, thấy quả bí ngô nhỏ có vẻ hơi bối rối, chợt nhớ ra quả bí ngô này chỉ là một đứa trẻ——

Mặc dù đứa bé có vẻ hơi lạ nhưng không hề tỏ ra đe dọa. Cô khá vui khi được làm quen với thứ kỳ dị dễ thương này.

Vì vậy Sydel quỳ xuống, thấp giọng hỏi: "Em có thể xách cái túi này được không?"

Có cần cô gọi xe đưa đầu bí ngô nhỏ này về nhà không?

Cô vốn chỉ muốn giúp giảm bớt gánh nặng, nhưng có lẽ đầu bí ngô nhỏ nghĩ rằng cô lo lắng thằng bé không thể nhấc nổi, đột nhiên lắc đầu, nhanh chóng kéo túi lại vào lòng, ôm lấy, cẩn thận buộc miệng bao.

Dưới bao tải không phải là đầu của một đứa trẻ mà là một—

Cái đầu bí ngô thật.

Nhưng không ai có thể nhìn thấy, thằng bé…hay nói đúng hơn là nó vui vẻ kéo chiếc bao xoay một vòng tại chỗ như thể đang cảm ơn Sydel. Sau đó, nó kéo chiếc bao lớn lên, thân hình nhỏ bé bước từng bước xuống bậc thang, lạch bạch chạy xa.

Nhìn thấy đầu bí ngô nhỏ đi rồi, Sydel đứng dậy, vỗ tay chuẩn bị bước vào nhà.

Đầu bí ngô nhỏ kéo bao tải, bước chân cũng lộ rõ sự vui vẻ, nó cao hứng đi qua hàng cây cảnh cạnh nhà Sydel rồi đột nhiên dừng lại.

Nó chợt quay đầu.

Trong hàng cây tối tăm, thấp thoáng nửa chiếc mặt nạ trắng nhợt, như lơ lửng trên không, tỏa ra hơi thở có phần đáng sợ.

Mặt nạ trắng đối diện với hai chiếc cúc áo màu đen.

Đứa trẻ trùm bao tải đứng bất động, như thể suy nghĩ một lúc.

Nó đột nhiên quay người lại, kéo chiếc bao tải căng phồng của mình đi về phía nhà Sydel.

"Đinh Đoong——"

Khi chuông cửa vang lên, Sydel vừa quay lại phòng khách, cô quay lại mở cửa, lại nhìn thấy cái đầu bí ngô nhỏ kia.

“Ấy?” Cô gái có chút kinh ngạc, “Sao em lại quay lại…” Cô hết kẹo rồi, vừa nãy đã nhét hết vào bao rồi.

Đứa trẻ trùm bao tải giơ tay lên, duỗi một ngón tay chỉ vào căn phòng phía sau Sydel.

Sydel hiếm khi ngạc nhiên: “Em muốn... vào hả?”

Đầu bí ngô nhỏ gật đầu, trông vô cùng nghiêm túc.

Sydel hơi do dự vài giây, sau đó cúi người nhìn nó: “Vậy em có phải là đứa trẻ ngoan không?”

“Chỉ những đứa trẻ ngoan mới được vào. Nếu em không ngoan, chị sẽ đ/ập n/át đầu em làm món súp kem bí ngô đó nhé.”

Đầu bí ngô nhỏ: “…” Nó không nói gì, cái đầu nghiêng nghiêng, quả bí ngô trong bao run lên.

Sydel vốn dĩ không muốn ăn súp bí ngô, nhưng sau khi nói câu này, đúng là cô có hơi đói bụng, không khỏi nhớ lại hương vị của súp kem bí ngô trong đầu, vô thức liếm môi dưới.

Hay là chốc nữa nấu một ít làm bữa khuya?

Đầu bí ngô nhỏ không hề lùi bước trước ánh mắt thèm muốn trắng trợn của cô gái bên cạnh.

Nó chỉ cố gắng hết sức để kéo cái bao lớn của mình, đôi chân ngắn ngủn bước từng bước qua ngưỡng cửa, rồi lại cố hết sức để kéo cái bao lớn qua.

Sydel: “…” Không biết tại sao, nhưng cô cứ cảm thấy sau khi cô nói câu đó, dường như đứa trẻ này muốn phớt lờ cô.

Cô đi theo vào, đóng cửa lại, tiện mồm hỏi: “Em có đói không?”

Có muốn ăn gì đó không, ví dụ như...

Sydel chưa kịp nói xong, đầu bí ngô nhỏ đã lấy từ trong túi ra một cây kẹo mút như muốn bày tỏ ý kiến của mình, lách cách nhét vào miệng giấu trong bao.

Sydel: “...Ừm.”

Sau khi đầu bí ngô nhỏ đi vào, thì rất ngoan ngoãn ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đặt chiếc bao tải ngay ngắn bên cạnh mình, ngồi thẳng ăn kẹo.

Sydel không hiểu nó muốn vào làm gì.

Tối nay cô không định đi ngủ sớm nên cũng ngồi xuống, bắt đầu trò chuyện với đứa trẻ: “Chị có thể biết tên em không?”

Có vẻ đứa trẻ không biết nói nên Sydel lấy giấy bút ra và hai người bắt đầu trò chuyện.

Sau một hồi trò chuyện, Sydel biết đứa bé trùm bao tải và cosplay quả bí ngô tên là Sam. Ở nhà cậu có rất nhiều chị gái nhưng họ không mấy quan tâm đến cậu.

“Họ suốt ngày nghĩ đến việc câu dẫn đàn ông, không có thời gian chơi với em”.

Cái đầu bí ngô nhỏ... à, không, Sam có vẻ hơi buồn. Cái đầu trùm bao tải tròn tròn hơi cúi xuống, tay nhỏ cầm bút, vừa viết vừa vẽ lên giấy.

Những điều nó nói đều là thật. Các chị gái và nó khác giống loài, những người chị đó không bao giờ chơi với nó, cũng không nói chuyện với nó. Mỗi dịp Halloween, chỉ có một quả bí ngô là nó ngồi ngây ra một bên.

Halloween năm nay, nó quyết định ra ngoài chơi một mình và sau đó đã gặp Sydel.

Sydel rất đẹp, cũng nói chuyện với nó và quan trọng nhất là cho nó rất rất nhiều kẹo.

Sam rất thích Sydel, thích hơn cả các chị gái của mình.

Sydel nhìn dòng chữ trên tờ giấy, sau đó nhìn bộ quần áo rách nát và đôi giày thể thao màu xám của Sam, trầm ngâm: “...”

Vài giây sau, cô tức giận đập bàn: “Các chị của em thật vô trách nhiệm!”

Sao có thể đối xử với đứa trẻ dễ thương và ngoan ngoãn này như thế?

Sydel âu yếm xoa cái đầu trùm bao tải của Sam, sau khi cảm nhận được một cảm giác rất lạ, không giống cảm giác mềm mại của cơ thể con người, cô không biến sắc bỏ tay xuống, nói tiếp: “Em chờ một chút.”

Cô đi lục lại bộ dụng cụ thêu diy mà cô đã mua về chơi trước đó, “Chị có thể giúp em vá quần áo không?”

Sydel không mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, nhưng những cái lỗ đó trông thật khó chịu, chúng khiến Sam trông thật đáng thương, giống như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Sau khi nhận được cái gật đầu của Sam, Sydel ngập ngừng đưa tay ra——

Dù sao từ khi mua túi dụng cụ này về, cô không chạm vào nó được mấy lần, cũng không biết tác phẩm làm ra sẽ như thế nào.

…Nhưng có thể giữ ấm là được mà phải không?

Cô lấy một chiếc ghế dài nhỏ, ngồi trước ghế sofa, bắt đầu nghiêm túc may vá. Cô không chỉ có được niềm vui khi làm đồ thủ công mà còn có sự vui vẻ thầm kín khi cướp em trai của người khác.

Thứ gọi là em trai này á, tất nhiên càng nhiều càng tốt rồi!

Sam đang ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại, chị gái trước mặt có vẻ đang cẩn thận khâu vá lại quần áo cho nó, động tác khéo léo tỏ ra tự tin.

Cái đầu bí ngô nhỏ của nó vẫn còn hơi choáng váng, một cảm giác hạnh phúc tột độ dâng lên, khiến nó như đang ở trong đám mây trắng mềm mại.

Đây là cảm giác có chị gái sao?

Khi Belch thức dậy lúc nửa đêm, vừa ra ngoài, đi ra hành lang đã thấy đèn trong phòng khách vẫn còn sáng. Cậu nửa tỉnh nửa mơ tiến về phía trước hai bước, nhìn thấy Sydel, mơ hồ gọi: “Chị, sao chị còn chưa ngủ?”

Nhưng vừa cất tiếng gọi xong, chị gái Sydel của cậu không quay lại để ý đến cậu, thay vào đó, một đứa trẻ ngồi phía trước cô đột nhiên quay đầu, hai chiếc cúc áo màu đen bóng loáng, đối mặt với Belch mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Belch tỉnh ngủ ngay lập tức.

Cậu run lên, mới phát hiện ra bên cạnh Sydel còn có một người, trông rất bẩn thỉu, cũng không biết là đứa trẻ chị cậu nhặt ở đâu về.

Belch đã quen rồi, nhưng không hiểu sao nhìn thấy hai chiếc cúc áo đó, cậu lại có chút lạnh sống lưng, không dám nói thêm gì nữa, lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.

Sam lặng lẽ quay đầu lại.

Ở phía bên kia, trong thành phố rực rỡ ánh đèn neon, cuộc sống náo nhiệt về đêm vừa mới bắt đầu.

Trong một quán bar ở một con hẻm tối.

Một chàng trai trẻ ngồi trong một góc yên tĩnh.