Chỉ sau một đêm, tin tức về việc Mason Verger ở nhà tự c/ắt th/ịt trên mặt cho chó ăn, đồng thời ngã gãy đốt sống cổ đã chiếm cứ đầu đề của các phương tiện truyền thông in ấn lớn và các tờ báo mạng.

Đúng vậy, những việc đó đều là...Mason tự làm ra.

Mason là con trai duy nhất của nhà Verger. Tin tức nóng hổi này lan truyền nhanh như virus lây lan trong không khí, ngay cả với tài lực của nhà Verger cũng không thể ép nó xuống được.

Khi Sydel nhìn thấy cái tin này, Louise và Margot đang ở bên cạnh cô.

Kể từ khi đón Margot tới đây, ban đầu tuy Louise rất ngạc nhiên khi gặp Margot, nhưng sau nửa tháng ở cùng nhau, cả hai đã trở thành bạn bè thân thiết hơn cả nửa năm học ở trường.

Tuy nhiên, cô bé Louise vừa mỏng manh vừa yếu đuối, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra ngoài kia, thậm chí cô bé còn không biết rằng anh trai Margot là nhân vật chính của vụ án l/ạm d/ụng trẻ em đã bị vạch trần trước đó.

Sydel sửng sốt lật xem tin tức trên điện thoại, quay đầu thì lại bắt gặp ánh mắt hoang mang và bối rối không kém của Margot.

Cô kéo Margot, kiếm cớ rời khỏi phòng rồi nhanh chóng chạy xuống cầu thang tìm Janet.

Sau đó Sydel nhìn thấy vẻ mặt cũng kỳ lạ không kém của Janet.

“Chào các cô gái,” Janet không tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy hai người, bà nhướn mày: “Cô biết các cháu muốn hỏi gì…”

Người phụ nữ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Sáng nay, gia đình Verger đã kiện Hannibal Lecter về tội cố ý gây thương tích, anh ta cũng chính là bác sĩ tâm lý được tòa án ủy thác cho Mason." "

Sau phiên tòa, Mason không chỉ bị yêu cầu 500 giờ lao động trong trại chó mà còn phải nhận tư vấn tâm lý và báo cáo định kỳ từ bác sĩ tâm lý chuyên biệt của tòa án để đảm bảo sức khỏe tâm thần của anh ta.

“Những tờ báo đó vẫn chưa đăng bài, nhưng chắc sẽ sớm thôi.” Janet nhún vai: “Dù sao phiên tòa cũng có rất nhiều phóng viên theo dõi, cô cũng thăm dò được tin tức từ đó."

Sydel: "...?"

Tại sao việc này lại liên quan đến Hannibal?

Sydel vừa định gật đầu với tâm thế là người ngoài cuộc đi hóng chuyện, nhưng chợt thấy Margot kéo tay mình.

Cô quay đầu lại, bắt gặp Margot đang nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ, cô bé thì thầm hỏi: "Có phải bác sĩ Hannibal là người đàn ông đi cùng cậu lần trước không..."

Margot vẫn nhớ người đàn ông đó.

Sydel thoáng thấy ánh mắt kinh ngạc và... ngưỡng mộ như đang nhìn đấng tối cao của Margot.

Cô im lặng cố gắng rút tay lại: “Đừng suy nghĩ nhiều, không phải mình, mình không có làm.”

Cô không phải là đồng bọn của Hannibal.

Janet hỏi với vẻ mặt kỳ lạ: "Các cháu đã nhìn thấy tình trạng vết thương của Mason trên báo chưa?"

Sydel và Margot đồng loạt gật đầu.

Đối mặt với hai cái đầu vàng nhỏ di chuyển cùng lúc, Janet chỉ muốn bật cười, hắng giọng, bà biết hai đứa trẻ trước mặt đều có đầu óc rất trưởng thành nên chỉ nói đơn giản: “Những gì báo chí miêu tả đều không cụ thể, nói chính xác thì..."

“Cơ mặt của Mason đã bị phá hủy hoàn toàn,” Janet nói: “Ờm… nếu gỡ tấm băng gạc trên mặt anh ta xuống, bên trong sẽ chỉ còn lại khung x/ương có đường nét khuôn mặt của con người, và hàm răng trên còn nguyên."

Sydel: "!"

Janet tiếp tục nói: “Đây là một trong những bằng chứng chứng minh Hannibal đã làm tổn thương anh ta mà Mason đưa ra tại phiên tòa”.

Sydel không nhịn được mà xen vào: "Vậy... chẳng lẽ thật sự là do Hannibal làm sao ạ?"

Nếu thực sự Hannibal đã làm điều đó thì tại sao hắn lại làm vậy...?

Lẽ nào là vì cô?!

Nghĩ tới khả năng này, Sydel cảm thấy kinh hãi, đồng tử co lại vì sợ hãi.

Nhưng làm sao Hannibal có thể phạm tội trắng trợn như vậy?

Quả nhiên, Janet liếc nhìn cô, lặng lẽ đáp: “Không phải.”

“Báo cáo giám định kiểm tra hiện trường cùng với...bản tự khởi tố của Mason(một phương thức tố tụng hình sự, người bị hại khởi tố với viện kiểm sát) nói đến đây vẻ mặt Janet như thể cạn lời: “Là anh ta đã tự c/ắt mặt mình.”

Sydel: "...?"

Cô bối rối quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt cũng hoang mang không kém của Margot.

Sydel: Mình không hiểu.jpg

Margot: Mình cũng không hiểu.jgp

“Theo bản tự khởi tố của Mason…”

Janet tiếp tục nói.

“Anh ta muốn tìm điểm yếu của Hannibal, bất kỳ điểm yếu nào cũng được miễn là có thể uy hiếp hắn để đổi lại sự bảo lãnh vô điều kiện của bác sĩ Hannibal Lecter.”

Sydel im lặng.

Đe dọa Hannibal sao?

Bỗng nhiên cô đã hiểu thêm về Mason - con người này không những cái gì cũng dám làm, mà anh ta còn tự xếp mình vào sổ t/ử nữa.

Đây là người đàn ông mà ngay cả Sydel cô cũng không dám động vào đó!

Giữa hai con đường đe dọa và dụ dỗ, vậy mà Mason đã cố tình chọn con đường dẫn anh ta xuống địa ngục.

Có lẽ vì ấn tượng sâu sắc nên Janet có thể thuật lại toàn bộ những lời Mason đã nói trước tòa.

"Anh ta nói--"

“Để được bác sĩ Hannibal Lecter chấp thuận, anh ta đã đặc biệt mặc một bộ đồ da để chào đón bác sĩ Lecter."

Sydel đã tận dụng tốt công cụ tìm kiếm và ngay lập tức tìm thấy "bộ đồ da" là gì trên Wikipedia.

Đó là một bộ đồ gợi cảm.

Ồ hóa ra là cái này.

Đợi đã.

...?!

Sydel sửng sốt quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt kinh ngạc không kém của Margot.

Sydel thì thầm: "Có phải não Mason đã bị mình đ/ập h/ỏng rồi không..."

Margot cũng thì thầm: "Mình cũng không biết..."

Cô bé muốn nói rằng ít nhất thì đêm đó Mason trông vẫn giống như mọi ngày... hay đây mới là tính cách thực sự của anh ta. Bây giờ anh ta chỉ đang giải phóng bản tính của mình thôi bởi vì thật ra anh ta là LGBT hả?

Margot vô cùng hoang mang, đây là lần đầu tiên cô bé cảm thấy mình vẫn chưa hiểu rõ người anh trai này.

Janet nhìn hai cô bé thủ thỉ với nhau, đôi môi đỏ mọng hơi nhếch lên: “Các cô gái yên lặng nào, cô còn chưa nói xong mà.”

"Mason nói, anh ta làm như vậy không phải vì có sở thích kỳ quái nào cả, sau khi mời bác sĩ Hannibal Lecter vào nhà, anh ta đã đưa bác sĩ Lecter đi xem...ờm, một cái thòng lọng."

...Lại cái gì nữa vậy?

Sydel nhìn Janet đầy mong đợi, chờ bà giải thích.

Khuôn mặt người phụ nữ hơi vặn vẹo, dường như đang rất khó giải thích, nói: "Các cháu có thể hiểu...là một vật phẩm dùng để thực hiện sở thích đặc biệt."

Sydel: "." Hiểu rồi.

Đồ chơi người lớn.

……Khoan đã

Vậy lẽ nào Mason còn ở trước mặt Hannibal....

Ban đầu Sydel nghĩ rằng những gì xảy ra với Mason khiến cô khá sảng khoái, nhưng tại sao câu chuyện này càng nghe lại càng thấy giống một câu chuyện k/inh d/ị vậy....!

Vẻ mặt Janet đờ ra trong giây lát: "...À."

"Sau đó Mason bắt đầu tự s**ng trước mặt Hannibal?" Sydel như biết trước mà giành nói tiếp.

Cho đến thời điểm hiện tại, cô đã trải qua quá nhiều tình tiết phức tạp để rồi ch/ết lặng đến mức tâm sáng như gương.

Janet: "Đúng là vậy, nhưng theo lời anh ta nói, là Hannibal quyến rũ anh ta..."

Sydel: "...Có phải anh ta cũng nói rằng anh ta c/ắt m/ặt mình cho chó ăn cũng là Hannibal yêu cầu anh ta làm đúng không ạ?"

Janet: "Ừ."

Janet nói xong, không khỏi im lặng.

Trong bầu không khí lặng ngắt như tờ, một lúc sau, Sydel nhỏ giọng nói: "Vậy kết quả của phiên tòa thế nào ạ?"

Sydel hiểu rằng vấn đề không phải là Mason có bị bệnh tâm thần hay không.

Vì vốn dĩ anh ta đã chẳng có não.

Janet nói: “Mason thực sự đã mô tả hiện trường lúc đó rất tỉ mỉ. Mặc dù bây giờ anh ta không thể mở miệng nói chuyện nhưng vẫn có thể kiên trì đánh máy lời khai."

Theo Mason, Hannibal Lecter đến nhà anh ta để điều trị tâm lý nhưng lại dụ anh ta dùng ma tóe. Sau khi hít xong, anh ta bắt đầu không tỉnh táo, dù anh ta vô thức muốn chạy, nhưng Hannibal đã đuổi kịp rồi hắn mỉm cười đưa cho anh ta một mảnh gương vỡ, chân thành đề nghị anh ta - tự g/ọt mặt của bản thân.

Nói chung, lúc đó Mason đã làm theo đề nghị của Hannibal, Hannibal còn thả con chó đói hắn nuôi ra, sau đấy anh ta ngồi xổm trên mặt đất vừa g/ọt m/ặt mình vừa cầm thịt trên mặt đút cho chó ăn.

Để g/ọt hết khuôn mặt thì có lẽ anh ta tốn khá nhiều thời gian. Nhưng Mason cho biết thời điểm đó anh ta hoàn toàn mất hết cảm giác về thời gian. Hiện chỉ tìm được mũi của Mason còn sót lại trong dạ dày của con chó, nhưng với trình độ y tế bây giờ không thể gắn mũi về chỗ cũ được.

Hơn nữa, Mason khẳng định Hannibal đã dùng thòng lọng b/ẻ cổ anh ta chứ không phải chính anh ta tự ngã mà gãy.

Cuối bản cáo trạng, Mason cho biết khi tỉnh dậy sau cơn đau dữ dội khắp cơ thể, anh ta nhìn thấy Hannibal mở chai rượu vang đỏ mà anh ta đã cất giữ nhiều năm, cầm ly rượu đứng trước rèm cửa sổ, nghe thấy có động tĩnh hắn quay lại liếc nhìn, rồi nở một nụ cười khiến cả đời anh ta khó quên, sau đó Hannibal nâng ly về phía anh ta..

Nghe xong toàn bộ quá trình, Sydel đột nhiên lại im lặng.

Theo những gì cô biết, nếu quá trình vụ án đúng như những gì Mason nói thì thực sự có khả năng Hannibal đã trực tiếp góp phần vào thảm kịch này.

Vậy tại sao Hannibal lại hành động như vậy?

Sydel hy vọng đó là vì hắn cảm thấy bị Mason xúc phạm, chứ đừng là...đừng là vì cô đó nhé!

Nếu vậy thì quá đáng sợ!

Cô thử thăm dò kết quả phiên tòa, Janet nói: “Mason Verger có một đội ngũ luật sư, nhưng tòa đã phán Hannibal vô tội--”

“Suy cho cùng, Mason là người có tiền án dùng ma tóe. Hơn nữa cách đây không lâu, anh ta còn bị buộc tội l/ạm d/ụng trẻ em. Nhưng chiều hướng dư luận hiện nay sẽ sớm thay đổi, từ thảo luận về tâm lý l/ạm d/ụng trẻ em của Mason sang thảo luận về xu hướng tính dục của anh ta. "

Janet nhún vai: “Dù sao thì không phải người dị tính nào cũng có thể hiểu được tại sao anh ta lại mặc trang phục gợi cảm rồi làm chuyện như vậy trước mặt một người đồng giới."

"Hannibal đã đưa ra lý do rằng Mason bị rối loạn tinh thần để bác bỏ lời buộc tội, nhưng dưới sức ép của nhà Verger, cảnh sát vẫn chưa thả người, hình như họ còn chuẩn bị tiến hành lời buộc tội thứ hai. "

Khá lắm, có vẻ như Mason thật sự tức đến phát điên rồi.

Ngay cả khi phải chịu đựng nỗi đau tột cùng, vì để tố cáo Hannibal, anh ta vẫn kiên trì đưa ra vô số lời khai.

...Đáng tiếc là chẳng có tác dụng gì.

Kết cục của Mason khiến Sydel cảm thấy vui vẻ, nhưng khi nghĩ đến việc Hannibal vẫn đang ở đồn cảnh sát với tư cách là nghi phạm, cô lại cảm thấy niềm vui của mình có hơi vô tâm.

Sydel: "..." Đáng ghét.

Sao lại thế này, hiếm khi lương tâm cô lại tự lên án như vậy.

Tuy nhiên, cánh báo chí chưa đưa tin về việc truy tố và xét xử, nên Sydel vẫn chưa rõ về số phận hiện tại và tương lai của Hannibal.

Một người như hắn… đáng lẽ phải sắp xếp một lối thoát cho mình rồi chứ nhỉ.

Sau khi nghe Janet kể xong các tình tiết vụ án như kể một câu chuyện, Sydel và Margot rời đi, Margot bất ngờ kéo Sydel vào một góc.

Sydel bối rối ngước mắt lên, nhìn thấy vẻ nghiêm túc trong đôi mắt nâu của cô bé.

"Sydel," Margot gọi tên cô, dường như cân nhắc một lúc rồi chậm rãi nói: "Mình không biết... mối quan hệ của cậu và hắn, nhưng nếu mình nhớ không lầm - Hannibal đã hơn 30 tuổi rồi."

"Mặc dù có lẽ mình không có tư cách để nói những lời này, nhưng vì là bạn của cậu nên mình vẫn phải nói-"

"Dù hắn có đẹp trai, hiểu biết, giàu có, thì một người đàn ông trưởng thành ở độ tuổi 30 và một cô bé 12 tuổi..., điều này ít nhất có thể phản ánh vấn đề tâm lý của hắn."

Sydel: "...?"

Cô chợt hiểu ra chắc chắn Margot đã hiểu lầm rồi. Nhìn vẻ mặt chân thành quan tâm của cô bé, cô chỉ thấy dở khóc dở cười.

Lúc này, cô không biết nên cảm động hay sợ hãi nữa.

“Đừng lo,” Sydel xoa đỉnh đầu của Margot. Cô là người cao nhất trong số các cô gái, vậy nên cô có thể làm những hành động như xoa đầu vô cùng trơn tru: “Sao mình có thể có mối quan hệ không nên tồn tại như vậy với Hannibal cơ chứ."

Chẳng phải điều đó quá đáng sợ hay sao.

Sydel nhấn mạnh: "Còn việc Hannibal ra tay với Mason không liên quan gì đến mình."

Tuy nhiên, dường như Margot hoàn toàn không tin, cô bé nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Sydel. Sydel nhớ ra rằng bản thân vừa tỏ ra lo lắng cho Hannibal vì cắn rứt lương tâm, đột nhiên cô không biết giải thích thế nào.

...Vậy cuối cùng thì bây giờ trong tâm trí Margot, cô là loại người gì?

Margot khẽ thở dài: "Cậu hiểu là được."

Sydel: "...Được rồi."

Thời gian dự đoán của Janet khá chính xác, đến buổi chiều, các tờ báo lớn đã dồn dập xuất hiện cáo buộc Mason Verger cố ý gây thương tích cho bác sĩ Hannibal, cùng với một phần nội dung phiên tòa.

Tuy nhiên, thái độ của các tờ báo lớn và các tiêu đề tin tức lại khiến Sydel cảm thấy hoang mang.

Bài báo đăng trên tờ "National"--

[Dưới sự áp bức của tư bản, khi nào nhân quyền mới có thể được coi trọng? 】

Chữ nhỏ: Mỗi một lỗ chân lông của tư bản đang chảy ra dòng m/àu bẩn thỉu. Dù bác sĩ Hannibal Lecter đã thắng kiện nhưng vẫn bị giam giữ, rốt cuộc quyền lực và trách nhiệm thuộc về ai?

Toàn bộ bài viết lên ánh mạnh mẽ nhà Verger ỷ thế h/iếp người, hoàn toàn có khuynh hướng bênh vực kẻ yếu, thậm chí vụ việc này còn dấy lên vấn đề tư bản và nhân quyền.

Sydel:......

Tuyệt đấy.

Rồi xem tờ Evening Courier.

[Liệu bác sĩ Hannibal Lecter lương thiện vô tội còn có thể nhìn thấy ánh sáng hay không?]

Đoạn đầu bài viết kể về cuộc đời của Hannibal xuất sắc như thế nào. Sau đó bằng giọng văn đầy thương cảm trình bày rằng một vị giáo sư hiền lành, thông thái, lương thiện, ngay thẳng như vậy lại bị bọn tư bản vu hãm phải lưu lạc đến bước phải đeo gông cùm, thật là một việc khiến tâm can người ta đau đớn. Cuối cùng còn phối hợp với tiêu đề quay lại trọng tâm câu chuyện là liệu giáo sư Hannibal có thể đơn thương độc mã đối đầu với sự khó dễ của bọn tư bản tai to mặt lớn hay không, cả bài báo đều thể hiện sự căm phẫn bất bình và sự lo lắng cho Hannibal.

Sydel:...Đừng lo cho hắn.

Cô có niềm tin mù quáng vào Hannibal.

Bây giờ nhìn vào phản ứng của các tờ báo lớn và xã hội, niềm tin này lại càng bành trướng.

Không chỉ tiêu đề của các tờ báo lớn đều nghiêng hết về phía Hannibal, mà người dân mọi tầng lớp xã hội cũng hưởng ứng.

Cho đến ngày hôm sau, tình trạng hỗn loạn vẫn chưa biến mất.

Trong số đó, phản ứng dữ dội nhất là từ các sinh viên Đại học Massachusetts. Họ đã phát động đoàn kết cùng đề xuất yêu cầu cảnh sát trả tự do cho giáo sư Hannibal Lecter vô tội, cô nhìn thoáng qua đã nhận ra cô gái với vẻ mặt đầy căm phẫn trong bức ảnh.

Đó là Christie.

Ba tiếng trước, cô ấy đã đến tìm Sydel- cô ấy đã lưu lại thông tin liên lạc của Sydel ngay từ khi còn ở cô nhi viện. Christie yêu cầu Sydel cũng ký vào bản kiến nghị. Sydel nhìn cô gái đang kích động một lúc lâu, rất muốn nói rằng có khả năng chính Hannibal đã khiến Mason bị liệt và hủy dung.

Cô lặng lẽ ký tên còn đóng dấu tay màu đỏ lên đó.

24 giờ đã trôi qua kể từ khi Hannibal bị giam giữ, nhiều người vốn im lặng trước đó cũng đã đứng lên ủng hộ Hannibal, thậm chí Sydel nhìn thấy một người phụ nữ giàu có phát hiểu sôi nổi trên mạng xã hội, mắng chửi nhà Verger là một đám nhà quê giàu sổi chỉ biết giếc lợn lấy mỡ, tuyên bố rằng bác sĩ Hannibal Lecter là người ngay thẳng lương thiện nhất mà bà ấy từng gặp...

Phần sau đã lược bỏ ba nghìn từ chửi bới và khen ngợi Hannibal.

Cán cân dư luận trên Internet đang nghiêng hẳn về Hannibal. Sydel nhìn thấy vô số thuyết âm mưu, thậm chí có người còn phẫn nộ nói:

Thậm chí họ còn tước đoạt quyền mời luật sư của bác sĩ Hannibal Lecter.

Có hàng nghìn lượt thích, mọi người nhao nhao mượn gió mắng chửi Mason Verger dưới phần bình luận. Mặc dù cả hai đều đã từng làm từ thiện rất nhiều nhưng giờ đây mọi người đều biết rằng Mason làm từ thiện vì sở thích ấ/u d/âm, mà Hannibal Lecter mới là người tốt thật sự.

Sydel:.

Mặc dù vậy, Hannibal không mời luật sư có lẽ vì hắn coi thường dịch vụ pháp lý đó, hắn có thể tự mình giải quyết mọi việc trước tòa.

Không biết Mason Verger nhìn thấy những tin tức này có bùng nổ không.

À không đúng, anh ta vẫn đang được điều trị trong phòng ICU - nghe nói các bác sĩ đang cố gắng cứu vãn khuôn mặt không còn d/a th/ịt của anh ta, nhưng đốt sống cổ bị gãy không thể nối lại được.

Số phận của anh ta là phải dành suốt phần đời còn lại trên giường và ngồi trên xe lăn.

Vào ngày thứ tư khi Hannibal bị giam giữ tại đồn cảnh sát, và sau nhiều lần đoàn luật sư của gia đình Verger gặp Hannibal tại tòa. Cuối cùng, Sydel không thể nhịn được nữa, thông qua Janet đi cửa sau, đến đồn cảnh sát gặp Hannibal.

Trước khi rời đi, cô tình cờ nhìn thấy ánh mắt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép của Margot.

……Ôi.

Bây giờ có vẻ như... hoàn toàn không thể giải thích được quan hệ giữa cô và Hannibal nữa rồi. 

Cuối cùng Sydel cũng gặp được Hannibal qua song sắt

Chỉ là Hannibal ở bên trong còn cô ngồi bên ngoài.

Ngoài song sắt còn có một bức tường kính trong suốt, người đàn ông tao nhã ngồi trên ghế sắt, nhàn nhã lật từng trang sách trên tay.

Khi nhìn thấy Sydel tới, hắn chỉ ngẩng đầu lên và mỉm cười với cô với vẻ mặt hiền hoà.

“Bánh quy nhỏ, chú rất vui vì cháu đã sẵn lòng đến gặp chú.”

“Không có gì ạ?” Sydel hỏi: “Chú ở trong đó ổn không?”

Cô đột nhiên nảy sinh cảm giác Deja Vu (hiện tượng thấy trước tương lai qua những giấc mơ) rằng bản thân đang đi thăm tù, mặc dù đúng là hiện giờ có vẻ như cô đang thăm tù thật.

"...ờm" Hannibal mỉm cười dịu dàng, "Không tệ lắm. Ít nhất cảnh sát đều là những người lịch sự và dễ mến."

Sydel quyết định đi thẳng vào vấn đề: "Khi nào chú mới ra ngoài?"

"Có lẽ phải vài hôm nữa?" Hannibal ra vẻ phiền não trầm tư một lúc, "Dẫu sao hình như đoàn luật sư của Mason đã chuẩn bị hàng chục tội danh để tố cáo chú rồi."

Nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng trước sau như một của người đàn ông, trong đầu Sydel đã hiểu rõ tình hình.

Vì Hannibal đã có kế hoạch rồi nên Sydel cũng chuẩn bị về. Nhưng trước khi cô đi, Hannibal đang cúi đầu lật quyển kinh thánh chợt khựng lại.

Hắn nhìn cảnh hai cha con giếc nhau trong bức tranh minh họa đầy màu sắc trên trang sách, đột nhiên lên tiếng, như đang lẩm bẩm độc thoại, lại dường như đang nói chuyện với Sydel: “Chúa yêu cầu Abraham hiến tế Isaac. Chắc là muốn ăn anh ta."

Sydel dừng bước, quay lại bắt gặp Hannibal vừa ngước mắt nhìn lên, đôi mắt màu chàm ấy như ẩn chứa một niềm khao khát thầm kín.

Sydel suy nghĩ một lúc rồi nói một cách uyển chuyển và chân thành: “Mặc dù cháu không hiểu câu chuyện trong Kinh Thánh, nhưng trên thực tế… ă/n th/ịt người sẽ bị nhiễm virus đó bác sĩ ạ.”

Hannibal có vẻ bị cô chọc cười. Đôi mắt hắn hơi cong và nhếch môi cười: "...Ồ, vậy hả?"

"Cháu nói đúng rồi đó."

Sydel: "..."

Cô cảm thấy hơi sợ hãi khi nghe thấy giọng điệu nhẹ nhàng như đang dỗ trẻ con này của hắn.

Cô gái nhỏ quay người lại, tiến về phía trước hai bước, đôi mắt xanh trên khuôn mặt thanh tú nhìn chăm chú Hannibal: "Mặc dù chúng ta không có quan hệ gì với nhau, nhưng cháu vẫn muốn nói một điều."

"Cháu không hy vọng lần sau gặp lại phải thấy cảnh chú bị trói cả hai tay ở trong tò."

Hannibal cười tươi hơn: "Chú hứa với cháu, ngày đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Người đàn ông này tự tin một cách khó ưa.

Sydel đột nhiên hỏi: “Bác sĩ, chú có biết tiếng Trung không?”

Hannibal: "?"

Hắn gật đầu, rồi thấy cô bé trước mặt hít một hơi thật sâu với vẻ mặt nghiêm túc, lấy điện thoại di động trong túi ra và bắt đầu phát một bản nhạc, động tác lưu loát liền mạch.

"Bi kịch lớn nhất của đời người là mất tự do

Nỗi đau lớn nhất của đời người là mất đi người thân, bạn bè

…

Cửa sắt, song sắt rồi xích sắt. Tay vịn song sắt, tôi nhìn ra ngoài

Cuộc sống bên ngoài tươi đẹp biết bao, khi nào tôi mới được trở về quê hương?

Khi nào tôi mới trở về quê hương----”

Lời bài hát được hát bởi giọng nam êm dịu hàm chứa bi thương, dường như đầy tiếc nuối, từng câu từng chữ tràn đầy nước mắt.

Hannibal: "???"

Nụ cười vui vẻ trên môi hắn chợt cứng đờ.

Sydel cầm điện thoại đứng trước mặt hắn với dáng vẻ chững chạc và sắc mặt nghiêm túc: “Cháu không có ý gì đâu, chỉ muốn cho chú cảm nhận trước bầu không khí trong nhà tù mà thôi.”

Cô bé tận tình khuyên bảo như bậc trưởng bối đang ân cần dạy bảo con cháu: “Có lẽ nếu trước đó chú được trải nghiệm cảm giác ở tò thì có thể đã nghĩ thoáng hơn rồi."

Đừng ỷ bản thân có chỉ số IQ cao mà làm những việc biết là phạm luật nhưng vẫn làm.

Lúc này, lời bài hát tình cờ đến đúng đoạn--

“Con trai ở tù nhớ mẹ, hối hận vì đã không nghe lời mẹ”

…”

Hanibal: "..."

Hắn chỉ biết im lặng.

***

Sydel rời khỏi đồn cảnh sát với tâm trạng thoải mái.

Sau khi trở về nhà, cô bàn bạc với Janet và Margot một lúc. Cuối cùng, dưới sự đồng thuận của mọi người, Janet quyết định đâm đơn kiện lão Verger để tước quyền nuôi dưỡng Margot của ông ta.

Dựa trên lời khai của Margot, bằng chứng mà Margot ghi lại qua camera mini của Sydel, cùng với việc nhà Verger vẫn đang sứt đầu mẻ trán tập trung giải quyết vấn đề của Mason, Janet đã dễ dàng thắng kiện và giành quyền nuôi dưỡng Margot.

Nếu không có di chúc của lão Verger- một khi trong nhà Verger không còn nam giới, toàn bộ tài sản sẽ được quyên tặng, thì có lẽ Margot vẫn muốn tranh giành một phần tài sản.

Cô bé không phải kiểu con gái vô dục vô cầu, ngược lại, cô bé có rất nhiều tham vọng và dã tâm.

Nhưng khi thảo luận vấn đề này, Sydel đã nghiêm túc đưa ra đề nghị với Margot.

"Giờ nếu cậu về trang viên Muskrat, cậu có thể trả lại Mason hết tất cả những gì anh ta đã làm với cậu. Dù sao anh ta cũng đã là một kẻ vô dụng."

Còn Margot vẫn là chủ sở hữu của trang viên Muskrat, Margot hoàn toàn có thể bí mật ngược đãi Mason.

“Nhưng mình không đề nghị cậu làm điều này,” Sydel nhìn thẳng vào mắt Margot: “Không phải vì thương hại Mason, mà là…”

"Mình không muốn tay cậu dính m/áu vì tên cặn bã đó."

"Cậu có thể có một cuộc sống tươi sáng thay vì trừng phạt bản thân bằng lỗi lầm của người khác."

"Mình không muốn cậu bị mắc kẹt trong nơi tối tăm đó."

Cuối cùng Janet quyết định nhận Margot làm con nuôi.

Bà khá vui vẻ: “Tính cách của Louise quá nhút nhát. Cô đã luôn lo lắng không biết sau này phải làm sao. Thật tốt khi có một người chị mạnh mẽ che chở và dạy dỗ con bé nhiều hơn”.

Sự việc này có thể coi là đã lật qua một chương mới, thời gian chậm rãi trôi đi cho đến tận đêm trước ngày khai giảng.

Trước khi Janet đưa ba người họ đến trường, bà đã tặng mỗi người một món quà chia tay.

“Không biết bao lâu nữa chúng ta mới gặp lại nhau,” người phụ nữ xinh đẹp chín chắn thở dài, lưu luyến không rời lần lượt ôm các cô bé.

Sydel đã nhận được một máy chơi game mẫu mới nhất. Theo Janet, đó là một máy chơi game cầm tay mới được phát hành tại Nhật Bản, vì thời gian có hạn nên Sydel chỉ đành nhét máy chơi game vào hành lý của mình trước.

Margot nhận được một chiếc váy dài có tay phồng, Janet còn chu đáo tự tay mình mặc cho cô bé. Bà buộc mái tóc vàng dài của Margot thành hai bím tóc rồi thắt hai cái nơ bướm.

“Con gái nên ăn mặc như thế này.” Janet hài lòng vuốt ve đỉnh đầu của Margot, quay đầu qua nhìn thấy Louise vừa hiền vừa nhát đứng bên cạnh, lại không khỏi thở dài.

Cuối cùng, Janet nhét cho Louise một con gấu, người phụ nữ kiên cường và mạnh mẽ này dường như thực sự không biết làm thế nào để hòa hợp với cô con gái mềm yếu của mình.

Vào ngày ba người Sydel trở lại trường học, tại một sân bay ở Massachusetts.

Trong đại sảnh, một người đàn ông ăn mặc bảnh bao theo kiểu Anh đứng dậy, kéo hành lý check in xong, thong dong lên máy bay. Trên đường đi, anh ta còn thuận tay đỡ một người phụ nữ suýt ngã.

Trong lúc cô gái vẫn còn đang chìm đắm vào khuôn mặt tuấn tú và đôi mắt màu chàm sâu thẳm đó mà chưa kịp nói lời cảm ơn thì người đàn ông đã buông tay ra, mỉm cười gật đầu với cô rồi quay người biến mất trong đám đông.

Hannibal ngồi xuống ghế máy bay. Ngoài cửa sổ, mây trắng trôi lững lờ, bầu trời trong xanh. Anh ta nhàn nhã mở một cuốn tạp chí ẩm thực và đọc các công thức nấu ăn đa dạng một cách thích thú.

Ngày đầu tiên trở lại trường là ngày thi.

Kỳ thi quy mô lớn này không thành vấn đề với Sydel. Nhưng sau một ngày thi mệt mỏi, đại ca Pansy đã đến tìm cô.

“Sydel,” Thằng bé lén lút kéo cô đến góc hành lang: “Tối nay mình sẽ có một cuộc phiêu vĩ đại ở T507, cậu có muốn đi không?”

Thằng bé còn khá tự hào nói: "Cậu là cô gái duy nhất mình quyết định đưa theo cùng dấn thân vào cuộc phiêu lưu này. Mình biết cậu và các bạn nữ khác không giống nhau.”.

Sydel không có tò mò, nhưng lại hơi nhạy cảm với hai từ phiêu lưu, nghe vậy cô vội hỏi: "Cậu đi phiêu lưu ở đâu?"

Để cô xem Pansy chuẩn bị đi đâu tìm chếc.

“Ở ngọn núi phía sau trường học,” Pansy thấy Sydel hỏi ngược lại, tưởng cô có hứng thú nên không khỏi hưng phấn--

Mặc dù trước đó cậu ta đã hứa với bọn đàn em chắc chắn sẽ đưa Sydel, người bình thường hay tỏ ra lạnh lùng và kiêu ngạo, cùng họ lập đội thám hiểm ở vùng ngoại thành, nhưng bản thân Pansy cũng biết rằng cậu ta và Sydel thực ra không thân thiết.

Nói giảm nói tránh là mối quan hệ không thân thiết, còn nói thẳng ra là chẳng có liên quan gì đến nhau.

"Cậu có biết không?" Thằng bé hạ giọng, "Trên ngọn núi đó có một số hang động có tên trong danh sách của Hiệp hội hang động Quốc gia, nhưng lần này chúng ta đi không phải là những chỗ đó, mà là..."

Pansy cố tình nói nửa vời để chờ đợi câu hỏi của Sydel.

Sydel: "Ồ."

Cô lạnh lùng nói: “Buông ra, tôi phải về ký túc xá nghỉ ngơi.”

Pansy?: "?!"

Chỉ vậy thôi sao?

Sao con người này có thể phản ứng bình tĩnh như vậy, lẽ nào cô ấy không nên tò mò mà bám theo mình để hỏi sao?

Nhưng khi nghĩ đến kinh nghiệm trước đây bị Sydel ấn xuống oánh một trận dã man, Pansy không dám phạm sai lầm, cũng không dám lớn tiếng, chỉ có thể hậm hực buông tay.

Nhìn thấy Sydel cầm sách rời đi không chút do dự, Pansy không khỏi nói với theo: “Cậu mà không đi thì nhất định sẽ hối hận đó! Mình thề, mình chỉ mời hai người bạn tốt nhất của mình, ngoài bọn họ ra, thì chỉ có cậu, cậu...."

Sydel không thể chịu được tiếng ồn của thằng bé.

Cô quay người lại, nhìn chằm chằm vào mắt Pansy với nụ cười nhạt nhẽo: “Các cậu định khi nào đi?”

“Tối mai.” Thấy mọi chuyện có vẻ xoay chuyển, Pansy căng thẳng đến xoắn cả lưỡi.

“Tại sao lại đi vào buổi tối?”

"Vì muốn tránh thầy cô,trèo tường ra ngoài..."

“Vậy tối nay các cậu tụ tập dự định làm gì?”

"Thảo luận những gì cần chuẩn bị cho cuộc phiêu lưu?..."

“Thời gian, địa điểm và số người tham dự.”

"Buổi, buổi tối sau khi tắt đèn, t507, Kroger và Patience."

Sydel nói như bắn súng liên thanh. Không hiểu tại sao Pansy bắt đầu hoảng sợ, cứ có cảm giác mình là phạm nhân đang bị cảnh sát thẩm vấn, nhưng nhìn ánh mắt lạnh lùng của Sydel, thằng bé giận mà không dám nói gì.

Trả lời xong, Pansy nhìn thấy cô gái ngày xưa vốn bất cần đời khẽ mỉm cười, giống như đóa hồng rực rỡ nở rộ trong tuyết khiến thằng bé hơi thất thần.

Ngay sau đó cậu nghe thấy giọng nói vô cảm của cô bé.

“Được thôi.” Cô nhẹ nhàng trả lời: “Tối nay tôi cũng sẽ đến.”

Pansy vui mừng khôn xiết.

Sydel cũng đang có tâm trạng vui vẻ, cô nở một nụ cười bí ẩn, nhìn xuống thằng bé với ánh mắt trịch thượng.

Tối nay, cô sẽ cho bọn chúng biết thế nào là “thời thế đổi thay, con người không như trước".

Đây là cái giá của việc dễ dàng tin tưởng người khác.

Khi Sydel trở về ký túc xá thì đã gần chín giờ.

Cô mệt mỏi rã rời chất sách lên bàn, ngáp dài, uể oải bước về phía phòng tắm, nhưng lại vô tình đụng phải Jacqueline.

Nói vậy cũng không chính xác.

Chính xác là Jacqueline đi đến từ phía sau lạnh lùng đẩy Sydel ra, không hề có một lời xin lỗi nào, con bé lao thẳng vào phòng tắm, khóa cửa lại.

Sydel loạng choạng sau cú va chạm, cô xiêu vẹo dựa vào tường để đứng vững, chỉ kịp ngẩng đầu lên nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Jacqueline lạnh lùng liếc nhìn mình với ánh mắt đầy căm ghét.

Đôi mắt con bé đỏ bừng, phần lớn lòng trắng phủ đầy tơ máu chằng chịt, quầng mắt xanh đen, như thể đã lâu không được ngủ ngon.

Sydel dựa vào tường, cảm giác như cánh tay mình bị bầm tím rồi.

Cô xoa xoa bả vai, Margot ở phía sau nhanh chóng tiến tới đỡ cô, lo lắng hỏi: "Cậu không sao chứ?"

"Không sao đâu." Sydel xua tay, Louise cũng xông tới, đôi mắt to của cô bé vừa mềm mại vừa ngọt ngào như mật này hiếm khí tỏ vẻ bất mãn: "Sao đến cả một câu xin lỗi Jacqueline cũng không thèm nói thế?"

Sydel bị hai cô bé vây xung quanh: "Mình thật sự không sao..."

So với bả vai của mình, Sydel còn quan tâm đến một thứ khác hơn.

Cô hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra với Jacqueline vậy?"

Có vẻ như con bé có một mối hận thù sâu sắc với cô... Kỳ nghỉ hè trôi qua, cô cũng chẳng làm gì cả, sao Jacqueline đã tự động nâng cấp mối quan hệ giữa hai người lên mức tiêu cực rồi?

"Mình không biết," Margot cau mày, "Hôm nay cậu ấy có vẻ rất tức giận... làm gì cũng tỏ vẻ không hài lòng."

Khi họ đang nói chuyện, cửa phòng tắm mở ra, Jacqueline bước ra khỏi đó, đi ngang qua ba người, Louise lấy hết can đảm bước tới, định ngăn con bé lại: "Jacqueline......"

Jacqueline đột nhiên lườm ba người họ, đặc biệt là Sydel.

Con bé khịt mũi khinh thường và hướng ánh mắt oán hận về phía Sydel.

Sau khi hầm hừ xong, con bé quay đi mà không thèm nhìn Louise.

Sydel: "...?"

Margot lạnh lùng nói: "Jacqueline, cậu đứng lại!"

Cô bé định nói gì đó, nhưng Jacqueline hoàn toàn không có ý định nghe, không dừng bước tiến tới bàn học của mình, Margot cau mày giận dữ, định bước tới nhưng bị Sydel ngăn lại.

Sydel nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu. Mình tha thứ cho Jacqueline. Dù sao thì có thể cậu ấy bị đau bụng, lúc đi vệ sinh chắc cũng thải ra cả não luôn, giờ đã mất khả năng hiểu tiếng người rồi."

Sydel có hơi bực, mặc dù cô có thể thấy trạng thái của Jacqueline có vẻ không ổn, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến cô cả, và việc Jacqueline có tâm trạng không tốt cũng không phải là lý do để con bé tùy tiện trút giận lên người khác.

Sau khi Sydel nói những lời đó, cô đã sẵn sàng đối đầu với Jacqueline. Tuy nhiên, khi hàng trăm câu mỉa mai đang quay vòng trong đầu, cô lại thấy Jacqueline tỏ vẻ kiềm chế nhưng vẫn kiên trì không nói lời nào ngồi trước bàn học.

Có vẻ như không có ý định đứng dậy tiếp chiêu.

Sydel thấy vậy cũng không tiếp tục dây dưa nữa, an ủi Louise vài câu rồi đi ngủ.

Trước khi đi ngủ, Sydel thấy đèn trên bàn Jacqueline vẫn sáng.

Cô không khỏi có chút tò mò nhìn lướt qua, thấy trên bàn đặt một bộ sách giáo khoa dày như viên gạch.

Nếu nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng viết sột soạt phát ra từ phía sau tấm rèm treo trước bàn.

Sydel liếc nhìn thời gian, đã gần mười một giờ.

Cuộc sống học đường cạnh tranh ác liệt quá, sáng mai còn phải dậy lúc bảy giờ.

Trong ký túc xá có một kẻ háo thắng là trải nghiệm như thế nào?

Ký túc xá tắt điện vào lúc 12 giờ, Sydel vốn định trước khi đi tìm bọn Pansy, thì bỏ máy chơi game TS ra chơi một lúc, nhưng vì hôm nay thi cả ngày nên thật sự hơi mệt, lại thêm vụ xung đột không lớn cũng chẳng nhỏ với bạn cùng phòng Jacquenline vừa nãy, giờ Sydel không có tâm trạng chơi game.

Cô chỉ đơn giản đeo tai nghe vào, nằm trên giường vừa nghe nhạc vừa lặng lẽ đợi đến 0 giờ.

Không biết đã qua bao lâu, Sydel cảm thấy có chút buồn ngủ. Cô cố mở mắt ra, đột nhiên cảm thấy có người ở bên cạnh giường.

Bên ngoài tấm rèm dường như có một đôi mắt với ánh nhìn rét buốt tràn ngập thù hằn đang luẩn quẩn quanh cô.

Sydel tỉnh táo lại ngay lập tức.

Cô nín thở, lạnh lùng nhìn ra ngoài giường nhưng không phát hiện được gì.

Lẽ nào cô nửa mê nửa tỉnh mà mơ thấy ác mộng hay sao?

Sydel xoa trán, nhìn thời gian đã là mười hai giờ rưỡi.

Cô rút tai nghe ra, xuống giường, lấy đèn pin đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.

Trước khi rời khỏi ký túc xá, Sydel liếc nhìn bàn của Jacqueline.

Jacqueline không còn ở bàn nữa chắc là đã đi ngủ.

Tuy nhiên, khi Sydel đưa mắt nhìn sang giường con bé, ánh mắt cô hơi đờ đẫn.

Trước giường không có dép.

Jacqueline không có ở ký túc xá.

…Tại sao con bé lại rời khỏi ký túc xá một mình vào đêm khuya?

Sydel nhớ tới đôi mắt đỏ hoe của Jacqueline, cô tặc lưỡi, bắt đầu thấy hơi đau đầu.

Cô cứ có cảm giác...trên người Jacqueline có vẻ đã xảy ra một sự thay đổi không thể mô tả bằng lời. 

Khuôn viên trường trong đêm khuya yên tĩnh không tiếng động, bóng tối bao trùm mặt đất.

Một cơn gió thổi qua, cuốn bay những chiếc lá trong khu rừng phía xa nghe tiếng xào xạc.

Trong một phòng học trống vắng, Sydel âm thầm nhìn vào tấm bản đồ vẽ tay trước mặt, sa vào trầm tư.

Trên tờ giấy trắng, giữa những đỉnh núi nhấp nhô được vẽ đơn giản bằng bút mực đen, tuyến đường được vẽ bằng bút đỏ hoàn toàn tránh được tất cả các địa điểm hang động đã đăng ký với Hiệp hội Quốc Gia, đi theo đường núi quanh co nhấp nhô, càng rẽ càng lệch, đi vòng một vòng tới một góc nhỏ phía sau núi.

"Hang động này là địa điểm chưa từng được khám phá, các cậu có biết điều này có nghĩa là gì không?" Nói đến đây, Pansy tỏ vẻ vô cùng hưng phấn: "Mình vẫn chưa thăm dò ở bên trong, chỉ cần chúng ta là người đầu tiên phát hiện ra nó thì cái hang động này không chừng còn có thể được đặt theo tên của chúng ta nữa đó."

Thằng bé hắng giọng nói tiếp: “Các cậu đều là bạn tốt của mình, cho nên mình mới đưa các cậu đi theo, nếu không mình đã đi một mình rồi.”

Sydel: "..."

"Bạn tốt".

Đúng thật là bạn tốt, chếc cũng muốn chếc trùm.

Kế hoạch của Pansy là sau mười hai giờ tối mai, trốn giám thị, lẻn ra khỏi trường, rồi bắt đầu thám hiểm ở hang động phía sau núi.

Đêm khuya, núi hoang, hang động ngầm chưa từng được khám phá, trẻ con.

Đầy đủ các yếu tố rồi.

Thằng bé lải nhải xong, cũng không quên lôi cái ba lô đã chuẩn bị sẵn ra: “Mình đã chuẩn bị đầy đủ vật dụng để thám hiểm hang động rồi, các cậu chỉ cần đi theo mình là được.”

Hai thằng bé đứng cạnh trông có vẻ hưng phấn, hăm hở, như thể chúng đã sẵn sàng lên đường ngay khi có lệnh.

Các bé trai ở độ tuổi này đúng vào lúc tràn đầy năng lượng, nghe thấy các hoạt động phiêu lưu mạo hiểm thì không tránh khỏi m/áu dồn lên não.

Sydel nhìn qua nhìn lại bản đồ nhiều lần, còn thuận tiện xem qua những ghi chú trong sổ tay của Pansy về việc khảo sát địa hình.

Tốt lắm, trong sổ còn ghi cả tên.

Càng tiện báo cáo hơn rồi.

Cô gấp bản đồ lại, đặt cùng với cuốn sổ, nhìn Pansy đang không thôi kích động: “Đề nghị của cậu rất thú vị, tôi sẽ cân nhắc.”

"Cậu không phiền nếu tôi mang những thứ này đi để xem xét kỹ hơn chứ?" Sydel tươi cười dịu dàng, tủm tỉm hỏi.

“Không, không phiền.” Pansy ngơ ngác xua tay, vành tai bất giác đỏ bừng.

Sydel, người trước nay vẫn coi cậu là không khí thế mà giờ lại cười với cậu!

Còn cười dịu dàng như vậy nữa chứ.

Sydel gật đầu, nhẹ nhàng chào tạm biệt ba người, cầm bản đồ và sổ tay của Pansy rồi rời đi.

Thế rồi ngay sáng sớm hôm sau, cô cầm hai thứ đó gõ cửa phòng giáo viên.

"Cô ơi, em muốn báo cáo. Có người vi phạm nội quy của trường và tự ý rời khỏi trường."

Trong bữa tối, Pansy nổi giận đùng đùng đến tìm Sydel.

Mắt thằng bé đỏ hoe, tức giận trừng mắt nhìn Sydel: "Chúng ta đã đồng ý đi thám hiểm cùng nhau, nhưng cậu lại lén báo cáo với giáo viên. Tôi, tôi coi thường cậu."

“Không ngờ cậu lại là người như vậy!” Thằng bé tức giận nói: “Cậu không còn là bạn của tôi nữa!".

Sydel sửa lại lời thằng bé: "Chúng ta chưa bao giờ là bạn bè."

Cô chậm rãi cắt một miếng bít tết, vừa nhai vừa nói: “Nhưng nếu cậu muốn đổi cách xưng hô, tôi không ngại làm cha của cậu đâu.”

“Dù sao thì cứu một mạng người còn hơn xây 7 tháp phù đồ." Sydel ngước mắt lên, đôi mắt xanh lạnh lẽo như hàm chứa ý cười khiến người ta sởn gai ốc, cô uể oải nói: “Mặc dù tôi không có ý định nhận con nuôi, nhưng nếu cậu định cảm tạ ân tình của tôi mà muốn nhận tổ quy tông thì tôi cũng không để ý đâu."

Pansy rùng mình, không biết tục ngữ này có ý nghĩa gì, nhưng cậu vẫn bị Sydel chọc tức, cuối cùng rời đi với một bụng oán hận và tủi thân.

Còn có thể làm gì nữa đây. Mắng thì mắng không lại, đánh cũng đánh không lại... ngoài việc bỏ lại một câu không nặng không nhẹ thể hiện khí phách bản thân tuyệt đối sẽ không khuất phục trước giáo viên, cũng không làm được gì khác.

Hậu quả của sự việc này là ba người Pansy bị giáo viên gọi lên phòng nói chuyện, nhưng nhà trường cũng gọi chuyên gia nghiên cứu của Hiệp hội Hang động Quốc gia và nhà thám hiểm chuyên nghiệp tới. Đối với người phát hiện ra hang động là Pansy, thật ra thằng bé vẫn có quyền đặt tên, tuy rằng nó đã mất đi quyền trở thành người đầu tiên đi tham hiểm ở đó.

Sydel không thể nào biết được trong hang động có gì.

Nhưng... sau này, nghe nói những chuyên gia đó đã tìm thấy rất nhiều x/ương ng/ười trong hang động, có vẻ như không phải là chưa có con người nào đặt chân tới đó, chỉ là người vào trong đều đã chếc cả rồi, vậy nên cái hang động này vẫn mãi chưa được phát hiện.

Tất cả việc này để nói sau, tạm thời không đề cập tới. Mà không lâu sau đó, Sydel cũng nhanh chóng phải trả giá cho việc lén báo cáo bạn bè với giáo viên - cô cũng bị giáo viên gọi lên nói chuyện.

Trên đường trở về ký túc xá, Sydel đột nhiên nghe thấy tiếng thông báo trên điện thoại.

"Đing đing đing--"

Cô ấn vào và thấy đó là một tin nhắn tới từ số máy lạ.

Nội dung tin nhắn khiến người ta phải suy nghĩ.

【Bạn có muốn sở hữu một trò chơi cho phép bạn trải nghiệm sự tự do tuyệt đối chân thực không?

Bạn muốn tìm cho mình một chút kích thích trong cuộc sống buồn tẻ và nhàm chán không?

Nếu bạn muốn có cảm giác tim đập thình thịch, la hét kinh sợ và trải nghiệm cảm giác kinh dị hàng thật giá thật, không gì sánh bằng, thì bạn chắc chắn sẽ tải nó xuống mà không do dự--

Chỉ cần vào trò chơi trong bảy ngày, nhất định sẽ bỏ mạng! 】

Bên dưới có đính kèm một liên kết.

Sydel:......

Cảm ơn vì lời mời, tôi không muốn chơi.

Cô vẫn còn muốn sống tiếp.

Sydel thờ ơ thoát khỏi giao diện tin nhắn, bấm xóa tin nhắn không chút do dự.

Nhìn thấy tin nhắn này biến mất, Sydel thở phào nhẹ nhõm. Cô quay trở lại ký túc xá và chuẩn bị đi ngủ. Đột nhiên cô nhớ ra máy chơi game cầm tay TS mà Janet tặng vẫn còn ở bên cạnh gối.

Chơi cái game kinh dị làm chếc người làm gì, mấy trò chơi tình cảm không hay hơn hả?

Sydel vô cùng thích thú mở gói hàng và lấy máy chơi game cầm tay TS mới tinh bên trong ra. Tuy nhiên, cô còn chưa mở máy thì một vòng tròn đang xoay tự động xuất hiện trên màn hình tối đen.

Sydel: "...?"

Sau vài giây, máy chơi game cầm tay sáng lên, màn hình bị nhiễu trong giây lát nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Sydel nhìn thấy một biểu tượng trò chơi nằm lặng lẽ giữa màn hình trống rỗng.

Trên hình nền tối đen, xuất hiện ba chữ đỏ như máu:

Nanashi no Game (Trong tiếng trung là Chếc sau 7 ngày)

Đằng sau dòng chữ còn có một nhãn cầu đẫm m/áu hung ác đang mở trừng trừng.

Hay lắm, cái trò này còn có thể ác ý xâm nhập vào tận đây.

Nhìn cái tên trò chơi không thể rõ ràng hơn, trong lúc nhất thời Sydel bị chọc tức đến bật cười.

Vì chiếc máy chơi game này không thể dùng được nữa nên Sydel có hơi đau lòng, cô chuẩn bị xuống giường đem vứt nó đi thì đột nhiên nhìn thấy một cô bé mặt tròn tóc nâu đứng trước cửa phòng.

Cô bé đó là Yuna, nằm trong ban cán sự lớp, thấy Sydel xuống giường, đôi mắt cô bé sáng bừng lên: "Sydel, mình đang tìm cậu đây."

“Cậu tìm mình có việc gì?” Sydel cầm máy chơi game, bước tới.

Yuna nói nhỏ: "Cô Julie Baker gọi cậu tới phòng làm việc một chuyến."

Sydel: "Được rồi, mình biết rồi."

Cô vừa gật đầu tỏ ý đã rõ vừa hỏi: “Cậu có biết cô giáo tìm mình có việc gì không?”

"Mình... mình không biết," Yuna lắc đầu, "Nhưng sắc mặt của cô giáo rất nghiêm trọng."

Không giống giáo viên sinh hoạt, cô Julie Baker là giáo viên hướng dẫn chủ yếu chịu tránh nhiệm giám sát bài vở của bọn họ, Sydel luôn được cho là một học sinh xuất sắc, được các giáo viên vô cùng yêu mến.

Sydel trầm ngâm, quyết định đi gặp Julie trước, dù sao cũng chẳng tốn nhiều thời gian.

Cô hơi hoang mang không hiểu tại sao cô giáo lại tìm mình.

Mãi cho đến khi gặp Julie, Sydel mới nhận ra cái ý tưởng "chẳng tốn nhiều thời gian" của cô nó sai trái đến mức nào.

Không những sắc mặt Julie rất nghiêm trọng, đôi mắt cô ấy còn sắc lẻm, ánh mắt liếc nhìn Sydel như chứa d/ao: "Em có biết tổng điểm kiểm tra lần này của em là bao nhiêu không?"

Sydel: "...Dạ?"

Julie rút ra một bài kiểm tra và ném vào tay Sydel, cô đón lấy cầm lên xem.

Ôi trời, cả bài toàn dấu gạch chéo đỏ chót.

Cảm xúc lúc này của Sydel rất khó diễn tả. Bàn tay cầm bài kiểm tra run nhè nhẹ, cô tự hỏi phải chăng n/ão của mình cũng đã bị Mason lấy đi rồi.

Từ khi sống lại đến nay, cô chưa bao giờ làm sai nhiều câu như vậy trong bài thi.

Tuy nhiên, khi Sydel nhìn kỹ hơn thì nhận ra có chỗ không đúng.

"...Cô ơi," cô nhìn kỹ bài kiểm tra lần nữa, "Đây không phải là câu trả lời ban đầu của em."

"Bài thi của em bị người ta sửa rồi."

Người đã thay đổi câu trả lời của cô chắc chắn rất quen thuộc với nét chữ của cô, thậm chí lúc đầu Sydel cũng không nhận ra. Tuy nhiên, sau khi cô xem kỹ thì phát hiện ra chỗ sai sót.

Người bắt chước nét chữ của Sydel để sửa bài thi chắc hẳn đã rất quen thuộc với cô, thậm chí còn phải sớm chiều ở chung, thường xuyên dõi theo từng bước chân của cô.

Nhớ đến tối hôm qua Jacqueline rời khỏi ký túc xá, trong lòng Sydel đã có câu trả lời.

Cô không giải thích với cô giáo, sau khi ngắn gọn làm rõ tình hình, rồi vội rời khỏi phòng làm việc.

Sydel không nói nghi phạm Jacqueline với cô Julie.

Hiện tại cô đang cảm thấy khó hiểu với chỉ số IQ của Jacqueline - kiểu thủ đoạn vu hãm này quá thiếu khôn ngoan.

Đây lẽ ra không phải là trình độ bình thường của Jacqueline...trừ khi đã có chuyện gì đó xảy ra với con bé, khiến nó hoảng loạn đến mức không thể phát huy chỉ số IQ bình thường của mình được.

Sydel bước ra khỏi văn phòng, đi qua góc hành lang và nhìn thấy Jacqueline đang đứng cách đó không xa.

Cô bé có mái tóc xoăn màu nâu sẫm gần như bị bóng râm che phủ, nó thấy Sydel đi ra thì định quay người bỏ chạy, nhưng bị cô nhanh chóng đuổi kịp.

Với vẻ mặt bình tĩnh, Sydel nắm cổ tay Jacqueline và kéo vào một góc trường học bất chấp sự vùng vẫy của con bé.

Đợi đến một chỗ hẻo lánh, Sydel cười nhạt mở bài kiểm tra ra, đặt trước mặt Jacqueline: “Bởi vì ghét tôi nên cậu mới giở thủ đoạn hèn hạ này sao?”

“Nếu cậu muốn vượt qua tôi trên bảng điểm," Cô híp mắt, cười lạnh nói, “cậu có thể nói với tôi, tôi nhường vị trí đứng đầu cho cậu cũng chẳng sao."

Vì Sydel luôn chiếm vị trí thứ nhất trong bài kiểm tra toàn diện nên Jacqueline chỉ có thể xếp thứ hai.

Sắc trời u ám, bóng râm tối tăm dường như bao phủ từ ngọn núi phía xa đến tận đây, một cơn gió thổi qua, Sydel nghe thấy tiếng lá cây xào xạc từ khu rừng trên núi.

Đường núi không ngừng nhấp nhô, cây cối mọc san sát tập trung thành một vùng dày đặc, giống như có một thú hung dữ ẩn náu trong đó, thèm thuồng chọn người để c/ắn.

Cô đột nhiên rùng mình khi nhìn thấy Jacqueline trong bóng râm, sắc mặt vốn đang chếc lặng của con bé trở nên hoảng hốt không rõ lý do.

Nó hét lên và hất tay Sydel ra, đôi mắt lạnh lùng đầy thù hận sáng rực lên.

Tiếng hét chói tai khiến Sydel phải hít một hơi, màng nhĩ đau nhói.

Rồi cô nghe thấy Jacqueline khóc nức nở căm tức nói:

"Cậu không hiểu...cậu chẳng biết gì hết." 

"Cậu chẳng biết gì cả!!"

Trong tiếng gào khóc khản cổ của cô bé, Sydel bình tĩnh buông con bé ra và lùi lại một bước.

Jacqueline gần như sắp sụp đổ, con bé lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe lẳng lặng nhìn Sydel: "Cậu không biết... trong kỳ nghỉ hè này rốt cuộc tôi đã trải qua những gì đâu. Cậu không có tư cách lên án tôi, tôi chỉ muốn tự cứu lấy mình thôi."

"Tôi vẫn luôn ghét cậu, vì dù làm gì cậu cũng áp đảo tôi."

"Cậu lúc nào cũng cao ngạo, xem thường bọn tôi...cậu không biết tôi hận cậu đến mức nào, cậu là người đầu tiên khiến tôi nếm mùi thất bại."

“Tôi rất hận… Tôi không thể chấp nhận thất bại của mình,” Jacqueline nghẹn ngào nói, nước mắt lưng tròng: “Tôi – tôi tuyệt đối không thể bị so sánh với người khác, tôi không cam lòng bị bỏ lại phía sau."

"Nhưng dường như cậu luôn đứng trên mây, cao không thể với tới, đến cả môn tiếng Trung tự chọn cậu cũng dễ dàng dẫn đầu, nhưng tôi không cam lòng thừa nhận rằng tôi không so được với cậu."

"Cho nên trong kỳ nghỉ hè này, để vượt qua cậu, tôi đã học tập rất chăm chỉ. Bố mẹ tôi đã thuê giáo viên từ trường nổi tiếng về dạy cho tôi. Tôi đã cố gắng hết sức. Trong thời gian đó, thậm chí trong giấc mơ tôi cũng thấy mình đang học từ mới tiếng Trung, cho dù một ngày tôi chỉ ngủ có 4 tiếng, nhưng sau đó, sau đó...."

Cô bé chợt dừng lại, hàm răng trắng run rẩy cắn chặt môi dưới, như đang nhớ đến một chuyện rất đáng sợ, khuôn mặt oán hận dần dần tái nhợt.

Sydel: "..."

Lời muốn nói ra lại không biết nói thế nào.

Ở trường bắt buộc phải chọn một môn ngoại ngữ, vì Sydel quá lười biếng, không muốn học thứ ngôn ngữ tốn não khác, bèn chọn luôn tiếng mẹ đẻ ở kiếp trước của mình.

Vì vậy, cô thường xuyên vô ý trở nên nổi bật trong lớp tiếng Trung, không chỉ có thể giao tiếp với giáo viên tiếng Trung mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, thỉnh thoảng còn có thể sửa những lỗi nhỏ của giáo viên. Xét cho cùng, trong tiếng Trung có quá nhiều từ địa phương, vậy nên người nước ngoài dù có học tốt đến đâu cũng không bằng người bản xứ.

Cô thực sự không ngờ lại mang đến cho Jacqueline bóng m/a tâm lý lớn như vậy.

“Vậy nên,” Sydel đột nhiên hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?”

Đôi mắt của Jacqueline dường như tỏa sáng lấp lánh dưới sắc trời mờ mịt. Đôi mắt sáng ngời của con bé nhìn chằm chằm vào Sydel, nở nụ cười vô cùng mỉa mai và chói tai: “Trước kỳ nghỉ chẳng phải là cậu bảo cậu nhìn thấy m/a để dọa tôi hay sao?"

“Tôi nói cho cậu biết,” Con bé nhếch khóe môi một cách gian xảo, bất động nhìn chằm chằm vào Sydel, như muốn xem phản ứng của cô: “Trong kỳ nghỉ hè này, tôi thực sự đã nhìn thấy… thứ đó đấy.”

Gió lạnh thổi qua, không khi chìm vào yên lặng.

Sydel chú ý đến ánh mắt "mong đợi" của Jacqueline, cô tỏ ra bình tĩnh đáp: "Ồ."

Jacqueline: "..."

Tại sao người này lại không sợ hãi?

Ý nghĩ của Jacqueline dễ hiểu đến mức chỉ nhìn thoáng qua Sydel cũng có thể biết rằng con bé muốn hù dọa cô.

Nhưng……

Sydel cảm thấy hơi hoang mang và khó hiểu.

Tại sao rõ ràng bản thân Jacqueline cũng bị dọa sắp phát điên rồi mà còn kiên trì muốn dọa lại cô?

Hóa ra sự thù hận của Jacqueline dành cho cô đã đến mức "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm" rồi sao?

"Tóm lại, cậu không thể hiểu được tôi đã trải qua những gì đâu." Jacqueline vừa tức vừa thẹn cắn môi, sắc mặt tái nhợt, thân thể run rẩy: "Nguyên nhân của tất cả những chuyện này đều do cậu.....Nếu không phải tại cậu, tôi sẽ không phải liều mạng học hành như vậy, sẽ không lo lắng đến mất ngủ, sẽ không ngày nào cũng lo thi trượt, sẽ không...sẽ không gặp nó..."

Sydel kiên nhẫn nghe xong: “Vậy nên sự lo lắng của cậu có liên quan gì đến việc cậu động tay động chân vào thành tích của tôi không?"

Jacqueline cười lạnh nhìn cô: "Cậu có biết vì sao tôi nhìn thấy nó không? Cậu có biết nó là cái gì không?"

Vẻ mặt con bé đột nhiên trở nên đau khổ, chậm rãi nói: “Tôi… lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó là trên đường đến nhà ông ngoại tôi ở quê. Ông ấy sống ở ngoại ô, cách thành phố hai tiếng lái xe, lúc đó tôi ngồi ở ghế sau học từ vựng, nhưng...xe cứ chạy thì bên cạnh xuất hiện một ngọn núi rất lớn."

“Hôm đó hình như tôi đã học rất lâu và ngủ rất ít, đang học thì tôi thiếp đi lúc nào không hay, nhưng… nhưng khi tôi ngẩng đầu lên lần nữa, tôi thấy loáng thoáng một bóng người trên núi…”

"Nó rất cao và gầy, trông không giống con người mà giống một con qu/ái v/ật, nó đứng sau một cái cây và nhìn về phía tôi từ xa."

"Thứ đó đang nhìn tôi."

“Tôi nghĩ vậy, nhưng ngay sau đó tôi nhận ra có vẻ mình chỉ đang nằm mơ. Tôi dụi mắt ngồi dậy, phát hiện ngoài cửa sổ không có gì cả, chỉ có tiếng gió thổi lá bay.”

"Nhưng, sau đó..."

"Tôi phát hiện, không chỉ một lần tôi nhìn thấy nó..."

“Lần thứ hai là ở nhà ông ngoại, đêm đó tôi ngồi làm bài đến nửa đêm vẫn chưa ngủ. Nhưng khi nhìn lên, tôi thấy bóng người bên cạnh con bù nhìn trên cánh đồng. "

"Người đó vừa gầy vừa cao, nó đứng cạnh con bù nhìn, cách tôi một cánh đồng, tôi nhìn thấy nó gật đầu với tôi, nó cứ đứng nhìn tôi như vậy."

“Tôi chợt nhận ra rằng nó thực sự tồn tại, không phải là sản phẩm trong giấc mơ hay ảo ảnh của tôi”.

"Tôi rất sợ hãi, nhưng tôi nghĩ đó có thể chỉ là một loại qu/ái v/ật hình người nào đó ở nơi thâm sơn cùng cốc dưới quê. Tôi khóa cửa và đi ngủ, đêm đó vẫn bình yên."

“Sau này tôi mới biết mình đã sai.”

“Sau khi rời khỏi nhà ông ngoại, tôi trở về biệt thự trong thành phố. Nhưng sau khi về nhà, tôi vẫn nhìn thấy nó - lần đó nó đang đứng ở đầu phố, thân hình vừa gầy vừa cao, còn cao hơn cả đèn đường, tôi sợ quá nên gọi cha mẹ tới, nhưng khi họ đến, cái thứ cao gầy đó đã bỏ đi, cha mẹ cho rằng tôi bị điên nên mắng tôi một trận rồi nhốt tôi trong phòng."

“Lần thứ tư tôi nhìn thấy nó, nó đang đứng dưới cái đèn đường. Lần này cuối cùng tôi cũng nhìn thấy nó trông như thế nào…”

"Nó mặc vest đen, thắt cà vạt đỏ, áo mũ chỉnh tề, trông rất giống một người đàn ông đang đi làm bình thường."

"Nhưng... nhưng nó không có mặt!"

"Cậu có biết không? Khuôn mặt của nó là một bề mặt cong trơn nhẵn bóng, chẳng có gì trên đó cả...không có mắt mũi mồm, không có biểu cảm, chỉ là một khuôn mặt."

"Nó hoàn toàn không phải là con người!"

"Nhưng đó không phải là điều đáng sợ nhất. Sau khi tôi nhìn thấy nó không có các bộ phận trên mặt, tôi chợt nhận ra một điều-"

"Nó không vô cớ xuất hiện ở đây."

“Nó đã theo dõi tôi.”

“Từ núi rừng, đến đồng ruộng, rồi đến thành phố, nó vẫn luôn ở bên cạnh tôi”.

"Mỗi lần nó xuất hiện, nó lại đến gần tôi hơn..."

“Lần thứ nhất, nó ở trong khu rừng cách tôi rất xa; lần thứ hai, nó ở vùng ngoại ô cách tôi một cánh đồng; lần thứ ba, nó xuất hiện ở đầu phố; lần thứ tư, tôi nhìn rõ bộ dạng của nó..."

"Nó sẽ xuất hiện lần nữa, vậy lần sau nó sẽ xuất hiện ở đâu đây?"

"Khi tôi nhận ra tất cả những điều này thì đã quá muộn... Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn nó, nhìn nó đứng ngoài cửa biệt thự nhà tôi, nó ngẩng đầu lên, không có mắt, nhưng tôi biết nó đang nhìn mình-"

“Tối hôm đó tôi ngủ với cha mẹ, tôi thử kể cho họ biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ dùng camera để chứng minh rằng tôi không nhìn thấy gì cả. Để không bị bắt đi khám tâm lý, tôi chỉ có thể sửa lại rằng tôi đang đùa thôi, nhưng tôi biết nó ở ngay ngoài cửa nhà tôi."

“Tôi ngủ với cha mẹ nửa tháng, họ bảo tôi phải sống tự lập, nhưng tôi không dám ngủ trong căn phòng có thể nhìn thấy mọi thứ bên ngoài biệt thự nên tôi ôm chăn ngủ ở sofa.”

"Nhưng - nhưng cậu biết không? Tôi ngủ quên trên ghế sofa, nhưng thứ tôi nhìn thấy khi mở mắt ra không phải là trần nhà, tôi nhìn thấy một khuôn mặt trống rỗng - "

"Nó ở ngay cạnh tôi!!"

“Bởi vì nó rất cao nên nó còng lưng xuống bước vào. Nửa đêm tôi tỉnh dậy và nhìn thấy nó ở bên cạnh mình, hai cánh tay xám trắng đặt trên mặt đất như sợi mì, khuôn mặt không có mắt mũi miệng lẳng lặng đối mặt với tôi...."

"Tôi biết cuối cùng nó cũng tìm tới rồi, tôi không nhớ lần đó là lần thứ mấy, vừa lúc tôi sắp phát điên đến nơi thì trời sáng và nó biến mất."

“Nhưng tôi không thể ngủ được nữa. Vài ngày sau đó là đến ngày khai giảng, tôi đến trường nhưng tôi biết tôi không thể thoát khỏi nó… Dù tôi có ở đâu thì nó cũng sẽ tìm đến tôi, rồi, rồi kéo tôi vào rừng và giếc tôi...

"Chỉ đến lần tiếp theo, lần tiếp theo nhìn thấy nó, tôi sẽ chếc, tôi chắc chắn sẽ chếc -"

Sau khi Jacqueline kể xong mọi chuyện, sắc trời đã gần tối.

Dưới bầu trời u tối, một cơn gió vù vù thổi qua, Sydel lại nghe thấy tiếng lá xào xạc.

Sau khi Jacqueline kể xong, con bé tức giận nói: “Sau đó tôi kiểm tra thông tin và biết được tên của nó - Slender Man.”

Sydel:...à há.

Hóa ra là nó, vậy cô cũng biết, chẳng phải là truyện m/a đô thị nổi tiếng của Mỹ sao?

Không ngờ thực sự có một nguyên mẫu, mà lại còn để người bạn cùng phòng xui xẻo của cô gặp được nó.

Chỉ là...

"Vậy cậu gặp phải Slender Man thì có liên quan gì đến tôi?"

Jacqueline cắn môi: “Sau khi kiểm tra thông tin, tôi biết chỉ có những người lo lắng, bất mãn, căng thẳng mới gặp phải Slender Man, cho nên… tóm lại, nếu thành tích của cậu kém hơn tôi, có lẽ tôi có thể giảm bớt lo lắng, vậy thì có thể thoát khỏi tầm mắt của nó."

Sydel: "...ồ."

Nhất thời cô không biết phải nói gì cho phải, chủ yếu là -

Sydel thật sự chưa từng gặp người háo thắng đến vậy. Đến mức vì không thắng nổi mà dụ được cả truyện ma đô thị tới.

Đã nói rồi là đừng có tranh giành, nhìn xem, đây chính là kết cục của một kẻ háo thắng đó. Không bằng thoải mái nằm ở ký túc xá chơi game, thì đã chẳng có chuyện gì...

Sydel chợt nhớ ra cô còn có một trò chơi có vẻ đã bị nguyền rủa mà chưa giải quyết được.

Đáng ghét!

Cô chỉ muốn sống tốt thôi, sao lại khó khăn đến thế.

Sydel hơi buồn bực, tạm thời không biết nên phản ứng thế nào với mạch não của Jacqueline.

Cô chỉ đứng im lặng trong vài giây, nhưng khuôn mặt của Jacqueline đột nhiên vặn vẹo một cách mãnh liệt.

Khuôn mặt con bé nhăn lại vì sợ hãi, đôi mắt lộ vẻ hoảng hốt, kinh hãi nhìn chằm chằm vào phía sau Sydel: "Nó, nó lại xuất hiện rồi."

Sydel nhìn theo tầm mắt của Jacqueline, trong lòng dấy lên cảm giác bất an.

Cô từ từ quay đầu và đối mặt với... một khuôn mặt trống rỗng.

- --Chỉ cần nó nhìn thấy bạn, nó sẽ... xuất hiện bên cạnh bạn mọi lúc mọi nơi.

Cho đến khi chếc mới thôi.

Sydel nhớ tới lời giới thiệu vừa rồi của Jacqueline, nín thở, lại nhìn Slender Man mảnh khảnh phía sau.

Sau ba giây, cô đã đưa ra một quyết định. 

Bên ngoài bức tường, sinh vật cao một cách đáng kinh ngạc có cái đầu giống con người, nó cúi xuống, gương mặt trống rỗng dường như đang nhìn Sydel.

Sydel:......

Cô bình tĩnh đứng đó đối mặt với Slenderman

Ba giây sau, khi cô ước lượng xong chiều cao của Slenderman bên ngoài tường vây, phát hiện bản thân có nhảy lên cũng không chạm được đến eo nó, bèn quyết đoán từ bỏ ý định ở lại.

Sydel ba chân bốn cẳng bỏ chạy không chút do dự.

Jacqueline trợn mắt há hốc mồm nhìn bóng dáng Sydel trong nháy mắt đã bỏ chạy rất xa. Sau một giây mới kịp phản ứng lại, vội chạy theo Sydel vào trường với khuôn mặt tái nhợt.

Sydel chạy được vài mét, quay đầu nhìn lại thì phát hiện Jacqueline với đôi mắt đỏ hoe đang chạy theo cô, mà theo sau hai người còn có Slenderman.

Người đàn ông không có khuôn mặt mặc đồ vest cao đến mức đáng sợ không đi vào trường, hắn chỉ đi vòng quanh bên ngoài bức tường với tốc độ rất nhanh, chỉ chốc lát đã xuất hiện bên ngoài bức tường bên cạnh Sydel.

Sydel thăm dò đi chậm lại, bị Jacqueline va phải loạng choạng, cô đẩy con bé ra, nhìn thấy con quái vật bên ngoài cũng chậm lại, chỉ đi vòng quanh bọn họ.

…Không, chính xác hơn là nó đang đi vòng quanh Jacqueline.

Jacqueline mới là người nó nhắm đến.

Sydel: "..."

Cô định bảo Jacqueline đừng đi theo cô nữa.

Nhưng trước khi Sydel có thể thực hiện ý tưởng của mình, con quái vật cao gầy dường như nhận thấy điều gì đó, từ phía sau nó đột nhiên mọc ra vô số cành cây và dây leo, những cành cây khô héo mốc meo bóp lấy làn da trắng nõn mềm mại của cô bé, sợi dây leo trói chặt eo Jacqueline, muốn kéo cô bé về phía sau.

Vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, Jacqueline kinh hoảng nhìn Sydel, không còn sự oán giận và ghen ghét vừa nãy, bản năng muốn sống khiến cô bé tóm chặt lấy vạt áo của Sydel: “Giúp tôi với!”

Cổ tay mảnh mai yếu ớt của cô bé không còn sức để nắm chặt lấy vạt áo và chống chọi với con quái vật phía sau, nhưng Sydel đã trở tay tóm lấy tay cô bé.

Sydel nắm lấy cổ tay Jacqueline, bình tĩnh liếc nhìn những sợi dây leo xù xì phía sau cô bé, ấn đầu gối vào eo Jacqueline, dễ dàng kéo người ngã xuống đất, tay trái ấn mặt con bé xuống, vững tay dùng cây xà beng cắt đứt sợi dây leo.

Trong khi cô đang làm tất cả những điều này, Jacqueline đã bị dây leo kéo đi khoảng hai ba mét, Sydel đè lên người cô bé cũng bị kéo về phía trước một khoảng cách rất xa.

Sau khi cắt đứt dây leo, cô giữ chặt lấy cổ áo Jacqueline kéo về phía sau vài bước mới thả cô bé ra. Jacqueline vẫn còn sợ hãi che ngực, đôi mắt ngấn lệ, trên mặt toàn những vết xước nhỏ, cố kiềm chế sự run rẩy vì sợ hãi bò từ trên đất đứng dậy, lúng túng nói với Sydel: "Cảm ơn cậu...còn có, vừa nãy tôi không nên tức giận với cậu. Xin lỗi."

Khuôn mặt Jacqueline đau rát nhưng Sydel không có thời gian để ý đến cô bé.

Cô lạnh lùng nhìn xung quanh.

Nếu không phải hoàn cảnh xung quanh thay đổi đột ngột, có lẽ Sydel đã bỏ chạy một mình khi vừa buông cổ áo của Jacqueline ra.

Trên bức tường trắng vây quanh trường học bỗng chốc phủ đầy rêu xanh đậm, giống như di tích mục nát đã đứng lặng nhiều năm ở nơi rừng hoang núi thẳm.

Bên ngoài bức tường cây cối lắc lư, chạc cây đu đưa xòe rộng dưới sắc trời ảm đạm, hình dáng vô cùng kỳ quặc, giống như những xúc tu của ác quỷ duỗi ra.

Slenderman biến mất rồi.

Sydel ngửi thấy mùi hôi mục nát, cô quay lại thì thấy tòa nhà dạy học đã biến thành những cây đại thụ cao chót vót với bộ rễ chằng chịt đâm sâu vào lớp bùn đất đen mềm nhũn.

Jacqueline sững sờ vì kinh ngạc. Những gì cô bé nhìn thấy lúc này đã phá vỡ sự hiểu biết vốn có của cô bé trong mười mấy năm qua. Cô bé quay đầu tìm kiếm Sydel, nhưng phát hiện ra khuôn mặt trắng như tuyết của cô bạn vô cùng bình tĩnh, đôi mắt xanh sáng lên trong đêm tối, thờ ơ đánh giá mọi thứ xung quanh, như thể đã quá quen với sự thay đổi khó tin này.

Tay phải của cô ấy vẫn đang cầm...một cây xà beng.

Đợi đã, cô ấy lấy xà beng ở đâu thế? Lẽ nào lại lôi từ trong váy ra?

Jacqueline ngơ ngác chớp mắt, hy vọng có thể thoát khỏi cơn ác mộng, nhưng cuối cùng chỉ thấy Sydel quay đầu lại nhìn cô bé từ trên xuống dưới với vẻ xoi mói, cuối cùng lộ vẻ ghét bỏ nói:

"Khi đến đây, nếu muốn sống sót thì phải nghe lời tôi, biết chưa?"

Sydel còn cố ý vung cây xà beng trong tay, khua khoắng trong không khí như muốn thị uy.

Jacqueline: "...Ừ."

Cô bé cứng ngắc lùi lại một bước nhỏ, sợ hãi nuốt nước bọt.

Tại sao Sydel lúc này chẳng giống chút nào với người trong trí nhớ của cô bé vậy.

Rõ ràng trước đó cô ấy là một mỹ nhân lạnh lùng, cao quý tao nhã, không màng thế tục cơ mà.

Làm sao có thể... Thì ra cô ấy thực sự là người như thế này hay sao?

Jacqueline che đôi má nóng bừng của mình, nhìn Sydel hùng hùng hổ hổ dùng xà beng gạt phăng những dây leo quấn dưới chân mình như đang xới đất, cảm thấy hóa ra trước kia chỉ có mình con bé ganh đua.

Vốn dĩ cô bé còn tưởng mình bị Sydel khinh thường chẳng thèm ngó tới mà liều mạng học tập như phát đ/iên để cố gắng đuổi kịp người ta.

Bây giờ cô bé chợt nhận ra có lẽ từ trước đến nay bản thân chưa bao giờ theo kịp tốc độ của Sydel…?

Rốt cuộc, làm gì có học sinh đứng đầu toàn trường nào lại biết sử dụng xà beng điêu luyện đến vậy chứ, tay cắt một đống dây leo, trở tay đập chếc một con chuột, mặt không biến sắc, nhắm mắt làm ngơ trước cảnh tượng kinh dị như vậy.

Jacqueline nhớ lại những lời Sydel đã nói để đe dọa cô bé vào năm học trước, nhưng bây giờ xem ra đó không đơn giản là một lời đe dọa...

Chẳng lẽ Sydel là trùm cuối.

Jacqueline vẫn đang ở bên kia suy nghĩ lung tung, nhưng Sydel càng ngày càng cáu kỉnh, sắp đến bờ vực bùng nổ.

Những sợi dây leo trơn trượt vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo như giun đất vướng vào đế giày của cô, Sydel cắt một sợi rễ, nhấc chân giẫm lên một khoảnh đất khác, thỉnh thoảng lại có vật lạ chui ra từ những khe hở, một con chuột béo to bằng cái đầu của cô chẳng là gì cả, khi cô đào xới một khoảnh đất phát hiện bên dưới bị bao phủ bởi những con đỉa lúc nhúc.

Nếu để ý kỹ, có thể thấy những con đỉa đó đang bò lúc nhúc trên một khuôn mặt người.

Ồ, hóa ra dưới này toàn là x/ác chếc.

Sydel:......

Cô bực bội đứng dậy, nhưng Jacqueline chỉ ngây ngốc đứng một bên, không làm gì cả--

Trong suốt kỳ nghỉ hè, phải vì Louise mà đánh nhau với Freddy cũng thôi đi, dù sao cô bé ấy vừa ngọt ngào vừa yếu đuối, lúc nào cũng nũng nịu rất đáng yêu.

Vì Margot mà phải gặp bác sĩ Lecter cũng chẳng sao, dù sao Margot cũng là một cô gái tốt, đối xử với cô cũng không tệ.

Nhưng Jacqueline là cái thá gì?

Mặc dù có ngoại hình nổi bật, nhưng kể từ khi nhập học con bé vẫn luôn không muốn nhìn thấy Sydel, mỗi lần nói chuyện đều thích chặn họng người khác, hai người chẳng có quan hệ gì, Sydel không thể vì con bé mà đối đầu với Slenderman được.

Cô không ngờ rằng mình chỉ thuận tay kéo một cái mà đã kéo bản thân vào nơi quỷ quái này.

Thấy Jacqueline cũng không biết giúp cô một tay, có vẻ vẫn chưa ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, Sydel thở dài trong lòng, tự nhủ phải giữ bình tĩnh.

Cô cố gắng hỏi Jacqueline với giọng ôn hòa: “Cậu còn biết thông tin gì về Slenderman không?"

Sydel chưa bao giờ tìm hiểu về Slenderman, chỉ biết rằng đây là một truyện m/a đô thị.

Jacqueline đã bị Slenderman quấy rầy rất lâu, có lẽ biết nhiều manh mối hơn.

Quả nhiên, Jacqueline nhanh chóng trả lời: “Tôi đã tra rất nhiều tư liệu. Nghe nói, Slenderman sẽ tìm đến những người đang chịu áp lực rất lớn, sau đó tiến hành áp bức tinh thần họ, công kích và hù dọa, quá trình này sẽ kéo dài khoảng một tháng đến nửa năm, đợi đến khi những người đó không thể chịu nổi nữa, tinh thần hỗn loạn, trở nên đ/iên kh/ùng, nó sẽ kéo họ vào rừng rậm - nó sống trong rừng rậm, sau đó mọi người sẽ không bao giờ tìm thấy người đã mất tích nữa.

Sydel: “Vậy nếu cậu không còn áp lực thì Slenderman sẽ không xuất hiện nữa phải không?"

Nói đến đây, Sydel nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt của người chếc lộ ra từ lớp bùn đen bên cạnh cô.

Cô suy nghĩ vài giây rồi nói: “Có thể cậu không biết sở dĩ tôi giỏi tiếng Trung là vì trước đây tôi đã sống ở Trung Quốc một thời gian”.

"Mà cậu cũng là người thông minh nhất mà tôi từng gặp - trong số những người bạn đồng trang lứa, tôi rất tán thưởng cậu, nhưng không muốn bị cậu phát hiện." Sydel nói nhanh, đôi mắt tràn đầy sự chân thành nhìn Jacqueline.

Jacqueline: "..."

Cô bé rất muốn nói đừng diễn nữa, nhưng nhìn cây xà beng trong tay Sydel thì lặng lẽ ngậm miệng, cuối cùng chỉ nói: “Hơn nữa, Slenderman còn rất thích trẻ con, nó thường xuyên xuất hiện bên cạnh những đứa trẻ. "

Hiện tại họ vừa đi vừa trao đổi thông tin, Sydel đã từ bỏ việc xử lý những dây leo khó nhằn đó - từ khi biết chúng dùng xác chếc làm phân bón, Sydel đã mất hết kiên nhẫn để đi xử lý chúng.

Giờ Sydel có hơi khó chịu, cô cảm thấy xà beng của mình bị bẩn rồi.

Vì những sợi dây leo đó dính vào đế giày nên Sydel thấy bản thân đi đường cũng tốn nhiều sức hơn.

Tâm trạng của cô xuống dốc không phanh, lại nghe Jacqueline nói: “Nghe nói những đứa trẻ bị bắt sẽ bị Slenderman sẽ x/ẻ từ ngực xuống b/ụng, lấy hết lục phủ ngũ tạng rồi treo ngược chúng trong rừng cây cao…”

Khi Jacqueline nói đến đây, Sydel đúng lúc ngước lên.

“À,” Cô cảm thán một tiếng không cảm xúc rồi lớn tiếng nói: “Đây không phải là cái cây mà cậu đang nói đến sao?”

Jacqueline: “…??”

Cô bé cũng ngẩng đầu lên, khoảnh khắc tiếp theo, màu môi Jacqueline lặng lẽ nhạt dần, biến thành màu trắng như tro tàn.

Đó là một cái cây rất cao và xù xì, nó thô to hơn tất cả những cái cây mà hai người nhìn thấy trên cả đoạn đường.

Cành của nó vươn ra cả một vùng trời, che khuất ánh sáng.

Phía trên rủ xuống chi chít những x/ác chếc. Lớp da xám trắng của họ chưa bị th/ối rữa, chỉ bị r/ạch t/oang từ ngực xuống bụng. Lớp d/a ng/ười bị phơi khô banh rộng, để lộ m/áu th/ịt và khung x/ương bên trong.

Một cái x/ác treo ngay trên đầu Sydel. Cô thờ ơ nhìn lên đánh giá một lúc, trước khi những cành cây khúc khuỷu tóm lấy mình, cô quay lại nhìn Jacqueline đang nôn ọe, lạnh lùng nói: “Nếu cậu không giải quyết được áp lực của bản thân, thì tôi sẽ giải quyết cậu đấy."

Cô nhận ra rằng có lẽ mình không thể giải quyết được Slenderman.

...Nếu không giải quyết được Slenderman, vậy thì giải quyết người đã dẫn Slenderman tới cũng được đúng không?

Tóm lại, bất kể có tác dụng hay không, trước tiên phải đe dọa Jacqueline để con bé có thêm động lực rồi tính sau.

Jacqueline: "...??" Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cô bé bất ngờ bị Sydel đá xuống dốc.

Sau khi Sydel nói xong, cành cây khúc khuỷu đó cũng chạm vào cô, Sydel ngồi xổm xuống trước khi bị quấn lấy, tránh được trong gang tấc, mắt thấy cành cây ấy linh hoạt giống như một chiếc xúc tu muốn đâm vào vai cô, cô thoáng do dự rồi tự mình lăn xuống dốc.

Nhưng cô và Jacqueline rơi về hai hướng khác nhau. Sydel rơi xuống một đầm lầy cạn nước còn Jacqueline đứng trên vùng đất phủ đầy lá cây mục nát, lo lắng nhìn về phía Sydel.

Sau đó cô bé nhìn thấy Sydel nhấc chân lên, khuôn mặt bình tĩnh của cô đột nhiên biến sắc.

Sydel đờ đẫn nhìn th/i th/ể trong bùn dưới chân mình, bọc mủ sưng tấy bị cô đạp vỡ, mủ màu vàng bắn tung tóe, một vệt bắn ngay lên mặt cô.

Cô chếc lặng lau nước mủ trên mặt rồi đột nhiên cười khẩy. Ngay sau đó Jacqueline nhìn thấy Sydel đặt xà beng xuống và lấy ra...một cái máy chơi game.

Bây giờ cô ấy còn tâm trí chơi game sao?

Jacqueline kinh hãi nhìn Sydel mỉm cười hiền lành mở máy chơi game ra, ngẩng đầu nhìn cô bé: “Slenderman cần một tháng trở lên để giếc người hả?"

Jacqueline: "Giờ việc đó không quan trọng...nó ở ngay sau lưng cậu kìa!"

Nó ở đây ám chỉ cành cây vẫn chưa từ bỏ ý định đó, hay có thể nói là một phần cơ thể kéo dài ra của Slenderman.

Sydel giống như chưa phát hiện ra, cười híp mắt nói: "Slenderman quá kém. Hiện tại tôi không cần đến một tháng, chỉ cần bảy ngày thôi là có thể giếc chếc nó."

Nào, đến đi, xem ai sợ ai.

Dù sao nếu không đánh lại được, có chếc thì mọi người cùng chếc.

Cô mỉm cười dữ tợn và không chút do dự bấm vào biểu tượng trò chơi trên máy chơi game cầm tay TS. 

Trên biểu tượng trò chơi, con mắt đỏ như m/áu từ từ mở ra, hung hãn nhìn Sydel cùng với m/a q/uỷ ẩn nấp trong rừng rậm.

Cùng lúc đó, không gian như bị bóp méo, những dây leo đang vươn tới từ phía sau có vẻ cảm thấy có chỗ không ổn liền dừng lại.

Vài giây sau, một con đường đột nhiên xuất hiện trước mặt Sydel.

Nếu trước mặt bạn có hai ngã rẽ, một dẫn đến RPG (Trò chơi nhập vai) của Nhật và một dẫn đến phim 3D của Mỹ, bạn sẽ chọn con đường nào?

Nhìn những x/ác ch/ết thối rữa nằm rải rác khắp nơi dưới chân mình, Sydel không chút do dự lao vào con đường đó.

…Dù thế nào đi nữa, giờ cô ấy chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Slenderman là cái mịa gì?

Nếu nó sẵn sàng đuổi theo thì càng tốt.

Sydel không thể đánh bại nó ở sào huyệt của nó, nhưng ở một nơi xa lạ thì chưa chắc.

Vừa nghĩ đến khung cảnh gã khổng lồ chiêm ngưỡng những th/i th/ể do mìn tạo ra và cảm giác mềm nhũn nhớp nháp dưới chân là cô lại nắm chặt nắm đấm, so với việc chống lại trò chơi bị nguyền rủa thì giờ Sydel chỉ muốn đ/ập n/át cái đầu của Slenderman, xem xem cuối cùng trong đó chứa thứ quỷ gì.

Trước khi bước vào, cô nhìn thấy Jacqueline vẫn đứng ngây ngốc ở một bên, hiếm có lúc kiên nhẫn mà nhắc nhở con bé một tiếng: “Cậu có thể tự chọn đi vào hay ở lại khu rừng này.”

Mắt thấy một con đường lát đá cuội đột nhiên xuất hiện trong khu rừng rậm rạp, Jacqueline chưa kịp tỏ ra kinh ngạc thì đã nhìn thấy Sydel không chút do dự chạy vào con đường đó, con bé do dự một lát, sắc mặt hết xanh lại trắng, cuối cùng vẫn vội vàng theo sát Sydel chạy vào trong.

Kỳ lạ thay, sau khi đặt chân lên con đường này, khu rừng rậm u ám xung quanh dường như bị thứ gì đó ngăn cách, mùi hôi thối tản đi, theo sau đó là hương hoa thoang thoảng.

Jacqueline không dám rời xa Sydel. Cô bé bám sát phía sau, vừa đi vừa kinh hãi——

Jacqueline nhớ hình như sau khi Sydel làm gì đó với cái máy chơi game, thì đột nhiên xuất hiện một con đường ở đây. Ánh mắt cô bé không khỏi nhìn vào tay Sydel, rồi thì thầm hỏi: "Cái máy chơi game đó là năng lực đặc biệt của cậu à?"

Sydel hoàn toàn không nghe Jacqueline nói chuyện, chỉ xua tay về phía cô bé: "Yên lặng."

Cô nghe thấy loáng thoáng một bản BGM vui vẻ

Ồ.

Nơi này hơi lạ đó nhé.

Sydel nhớ rằng đây là một trò chơi k/inh d/ị - nếu không vì mục đích thoát khỏi Slenderman và khu rừng, nơi mà khắp nơi đều treo đầy th/i th/ể như phơi thịt khô, cô cũng sẽ không mở cái trò Nanashi no Game đó ra.

Cô không biết nội dung của trò chơi này, nhưng nếu nó là một trò chơi k/inh d/ị thì đáng lẽ nên có một chút dáng vẻ của một trò k/inh d/ị chứ đúng không?

Con đường lát đá cuội đầy màu sắc này, hương hoa ngào ngạt ập vào mặt, cùng với nhạc nền vui vẻ này....

Nếu không phải cô tải nhầm game thì là trò chơi này bị lỗi rồi.

Sự việc xảy ra khác thường, nhất định có điều kỳ lạ.

Sydel cẩn thận lắng nghe tiếng nhạc. Tuy nhiên, sau khi cô đi trên đường không lâu thì âm thanh đó đột nhiên dừng lại.

Con đường này đã đến điểm cuối, Sydel cũng nhìn thấy một ngôi làng... Nói tóm lại, đâu đâu cũng rất phù hợp với phong cách làng xóm trong game RPG của Nhật Bản.

Có một vài thanh niên đứng rải rác trên con đường làng lát đá màu xám.

Trên bãi cỏ hoa mọc như tấm thảm, cây mọc thành từng bụi, sức sống dồi dào.

Không khí tràn ngập hương hoa thơm ngát, Jacqueline hít một hơi thật sâu, không khỏi cảm thấy mình đã đi theo đúng người.

Ở đây trông có vẻ rất tươi đẹp và an toàn.

Chỉ là hình như thị trấn nhỏ này theo phong cách châu Á - người dân ở đó cũng là người châu Á.

Mà Sydel thì đang đứng im lặng ở lối vào làng.

Cô nhìn mọi thứ trước mắt và sa vào trầm tư.

Nơi này có an toàn hay không nói sau - vấn đề quan trọng lúc này là cô không biết tiếng Nhật.

…Jacqueline cũng vậy.

Thế thì...làm thế nào cô có thể giao tiếp với những người này đây?

Có lẽ để ý đến Sydel và Jacqueline ở cổng làng, một thanh niên bước tới, thái độ nhiệt tình hỏi: “Các em cũng đến tham gia buổi lễ tế bái tối nay sao?"

Ồ, thế mà lại nghe hiểu này.

Nếu đã nghe hiểu được, đôi mắt của Sydel sáng lên, cô không biết lễ tế bái mà người thanh niên nói đến là gì, bèn tránh né trọng tâm câu hỏi đáp: "Chúng em chỉ là khách du lịch đi ngang qua. Ở đây có khách sạn không ạ?"

Nói xong cô mới nhớ ra mình không mang theo tiền, cũng không biết Jacqueline có mang theo tiền hay không vội sửa miệng: “Có chỗ nào để rửa tay chân thôi cũng được"

Sydel muốn rửa vết bẩn trên người rồi rửa cả cây xà beng nữa.

Cô thực sự đã bị ám ảnh bởi khu rừng của Slenderman.

Người thanh niên nói: “Tất nhiên, làng Baruna của bọn anh nổi tiếng với dòng nước suối trong vắt đó."

Anh ta cười rạng rỡ, chỉ vào hồ nước phía sau và nói: “Đây là nơi mọi người thường rửa đồ đạc."

“Nhưng nếu là người ngoài, thì tốt nhất vẫn không nên ở lại đây." Người thanh niên thiện chí nhắc nhở, "Làng Baruna không thu nhận người ngoài vùng, buổi lễ tế tối nay sắp bắt đầu, nên hai em hãy rời đi sớm nhé."

"Nếu trong thời gian buổi lễ bắt đầu mà vẫn còn người ở bên ngoài thì sẽ xảy ra chuyện đáng sợ đó."

Sydel vừa rửa mặt vừa nghe người này nói, nghe đến đây cô cau mày.

Xì.

Tế bái, lễ hội, người ngoài vùng.

Đúng thật là khéo.

Jacqueline không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể im lặng ở bên cạnh Sydel, nghe cô thăm dò tin tức từ người thanh niên kia. Sau một hồi trò chuyện, Sydel đã biết được rất nhiều điều.

Làng Baruna là nơi nhận được nhiều ân huệ của Thủy Thần, để ngăn dòng suối không bị khô cạn, mỗi năm họ đều phải tạo ra một con búp bê để hiến cho dòng suối thiêng tiến hành lễ tế bái.

Suối thiêng nằm ở trung tâm làng và cũng là khu vực cấm, ngày thường không được ra vào, chỉ có mỗi năm một lần vào ngày hiến tế, thầy tế kiêm trưởng thôn dẫn theo tám vị dũng sĩ tiến hành nghi lễ hiến tế đồ cúng.

Vào đêm tế lễ sẽ có những con q/uỷ nhỏ ghen tị với sức mạnh của thủy thần đến gây rối. Vì vậy, hàng năm vào ngày tế lễ mọi người sẽ về nhà sớm, đóng cửa đi ngủ, phòng ngừa bị q/uỷ bắt đi.

“Ai nha,” Người thanh niên gãi đầu: “Nói đến đây, con búp bê hiến tế năm nay có hơi kỳ lạ, khác hẳn với những năm trước.”

" Con búp bê được hiến tế năm nay có cả tên riêng."

"Hình như... là Sydel? Ha ha, anh không phải người phụ trách buổi tế nên cũng không nhớ rõ lắm."

Sydel đang định giữ nụ cười lịch sự như trước, tỏ ý đang lắng nghe, nhưng lúc này nụ cười của cô chợt đông cứng lại.

Đợi đã.

Tên con búp bê đó là gì?

Da đầu cô tê dại, trong nháy mắt một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng cô chỉ có thể tiếp tục cười ngượng nghịu và lễ phép nói: "Haha, vậy thì đúng là kỳ lạ thật."

Sydel vừa cười vừa bí mật véo Jacqueline bằng tay phải, nhắc nhở con bé chú ý đến biểu cảm kinh ngạc thất thố của mình.

“Thoáng cái mà đã nói với các em nhiều thứ vậy rồi,” Người thanh niên nhìn sắc trời, xua tay: “Đã muộn rồi, anh phải về đây. Hãy nhớ rằng, lễ hiến tế bắt đầu lúc bảy giờ, vậy nên qua bảy giờ, sau khi trời tối tuyệt đối đừng dạo chơi trong làng."

"Chờ một chút," Sydel nở nụ cười gọi anh ta lại: "Con búp bê hiến tế của các anh đang ở đâu ạ? Thực ra, em ngưỡng mộ Thủy Thần đã lâu, có thể để em chiêm ngưỡng đồ tế dành riêng cho Ngài được không ạ?"

“À?” Người thanh niên quay lại, lạ lùng nhìn cô: “Em là người ngoài mà lại quan tâm tới lễ tế của bọn anh vậy sao?"

Sydel nở một nụ cười giả tạo, trong lòng lặng lẽ đáp: Chuyện này cô không thể không quan tâm được, dù sao con búp bê đó cũng cùng tên với cô mà.

“Nói cho em cũng không sao,” Người thanh niên nói, “Búp bê được đặt trong nhà của thầy tế, cũng là nhà của trưởng thôn. Nếu em muốn tham quan thì đi tìm trưởng thôn là được."

Anh ta chỉ đường cho Sydel.

Sydel mỉm cười cảm ơn, đợi khi người thanh niên đi rồi, Jacqueline kéo cô đến một góc bãi cỏ: "Sydel, cậu..."

Cô bé muốn hỏi Sydel, việc con búp bê đó là như nào, nhưng bất ngờ mất cảnh giác bị Sydel bịt mỏ.

"Từ bây giờ," Cô bé tóc vàng mắt xanh nghiêm túc nói, "Tôi tên là Sadako. Mẹ tôi là người làng này, nhưng bà đã chuyển đi từ khi còn nhỏ. Lần này tôi quay lại để tìm người thân của mình."

Sydel tùy tiện lấy một cái tên.

Jacqueline: "...?"

Cô bé nhìn Sydel khó tin nói: "Cậu nghĩ ngoại hình của cậu có liên quan tí gì đến người châu Á không?"

"Điều này không quan trọng," Sydel nói, "Dù sao thì, hãy nhớ tên mới của tôi và đừng gọi nhầm là được."

Không hiểu sao khi biết con búp bê có cùng tên với mình, Sydel luôn cảm thấy nếu những người tin vào thủy thần này mà biết tên cô thì sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Jacqueline: "...Được rồi."

Trả lời xong, cô bé nhìn trời đang tối dần, lo sợ bất an nói: "Chúng ta có nên rời đi không? Ở đây hình như sắp tối rồi. Không phải vừa nãy người đó nói ban đêm sẽ có q/uỷ sao? Chúng ta có nên rời khỏi cái làng này trước không? Quay trở lại con đường bên ngoài đợi."

“Không,” Sydel nhìn cánh cửa lớn không biết đã bị khóa từ khi nào, chậm rãi lắc đầu: “Tôi phải đi tìm thầy tế, rồi tham gia nghi lễ."

Linh cảm của Sydel mách bảo cô rằng nếu tối nay cô không thể ngăn chặn việc hiến tế con búp bê đó, có thể cô sẽ gặp chuyện.

...Mặc dù không biết là chuyện gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện tốt.

Jacqueline có hơi lo lắng: "Nhưng trời sắp tối rồi..."

Kể từ khi nhìn thấy Slenderman, Jacqueline càng tin vào thuyết m/a q/uỷ, không có chút nghi ngờ nào đối với mấy cái truyện ma truyền miệng.

Sydel: "Nhưng cậu cũng có ra được đâu."

Cô ra hiệu cho Jacqueline nhìn về phía sau.

Jacqueline định nói có thể trèo tường để thoát ra ngoài, nhưng khi quay lại, cô bé nhìn thấy con qu/ái v/ật không mặt cao ba bốn mét đang đứng bên ngoài làng.

Bóng dáng Slenderman thấp thoáng bên ngoài bức tường vây quanh làng, thân hình thon dài giống như một cây cổ thụ khô cằn cố thủ trước cổng làng.

Điều đáng sợ hơn nữa là lần này phía sau nó có thêm mấy cái xúc tu trông giống như dây leo.

Nó thực sự đã đuổi theo đến đây.

Sydel chậm rãi nói: “Xem ra nó thật sự coi cậu là tình yêu đích thực rồi.”

Jacqueline: “…” Cảm ơn, tôi thực sự không muốn thứ tình yêu này.

Cô bé tuyệt vọng cúi đầu: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?"

“Tôi phải đi tìm trưởng thôn,” Sydel trầm ngâm một lát, “Muốn đi theo tôi thì phải tuân theo sự sắp xếp của tôi, nếu không cậu mà gặp rắc rối tôi sẽ không quan tâm đâu đấy. Nếu cậu không muốn đi cùng tôi, vậy cậu tự đi tìm chỗ trốn đi, xem xem có sống qua được đêm nay không?"

Jacqueline: "Tôi đi cùng cậu."

Cô bé nhớ đến màn thể hiện của Sydel trên đường đi, rồi nhìn sắc trời đang dần tối, ngôi làng bị bóng tối bao phủ dường như lộ ra điềm chẳng lành.

Jacqueline cảm thấy bất an, không do dự nói ra suy nghĩ của mình.

Sydel cũng không ngạc nhiên lắm. Hai người đang đi trên con đường lát đá cuội trong làng, có một cây cầu gỗ bắc qua hồ. Ở giữa cây cầu gỗ còn có một bức tượng đá. Sydel dẫn Jacqueline đi qua cầu, tránh bức tượng đi về phía nhà trưởng thôn.

Jacqueline lo lắng hỏi: "Sao lại đến nhà trưởng thôn? Ở đây không ai thu nhận người ngoài vùng, chứ đừng nói đến việc cho phép chúng ta tham gia tế lễ..."

Sydel suy nghĩ một lúc: “Tôi chỉ muốn đi xem con búp bê đó thôi.”

Cô muốn xem con búp bê mang tên cô trông như thế nào.

"Sau đó lấy trộm nó."

Rồi giấu nó đi, khiến bọn họ không thể tổ chức lễ tế nữa.

Không thể để những kẻ ngu ngốc đó lấy tên của mình đi hiến tế cho cái gì mà Thủy Thần được.

Jacqueline: “…??”

Sydel: "Nếu chúng ta đánh cắp con búp bê thì họ sẽ không thể làm lễ. Nếu buổi lễ hiến tế không bắt đầu, thì cũng sẽ không có q/uỷ xuất hiện trong làng..."

Cô vui vẻ kết luận: "Vậy thì chúng ta sẽ an toàn!"

Về việc liệu làng Baruna có mất đi sự bảo hộ của Thủy thần vì không thể hiến tế hay không?

Điều đó thì có liên quan gì đến cô. Cô chỉ là một người nước ngoài vô tội.

Jacqueline: "..."

Chết tiệt, nghe có vẻ rất hợp lý, cô bé lại không thể bác bỏ được.

“Nhưng” Jacqueline cố gắng lựa lời nói: “Chúng ta…”

Sydel ngắt lời cô: “Không có nhưng nhị gì hết, chúng ta nhất định phải thành công.”

Tuy nhiên, ngay khi Sydel vừa mạnh mẽ nói ra điều đó, thì nhanh chóng nhận được một tin xấu.

Họ đến muộn, lễ hiến tế đã bắt đầu rồi. 

Trời tối rồi.

Gió đêm lạnh thấu xương, Sydel đứng khoanh tay run rẩy trước cánh cổng sắt của khu vực cấm.

Trưởng thôn đứng trước mặt cô, giọng điệu lạnh tanh nói: “Nơi này cấm vào.”

Ông ta đã lặp đi lặp lại câu này mười ba lần.

Sau khi ở nhà trưởng thôn, phát hiện buổi lễ hiến tế đã bắt đầu, Sydel đã vội vàng chạy tới đây.

Tuy nhiên, dù cô có nói gì với trưởng thôn thì ông già râu trắng này cũng chỉ lặp lại câu nói đó.

[Nơi này cấm vào. 】

Giống y như một NPC được lập trình sẵn các thao tác cử chỉ với một câu thoại.

Điều đáng mừng duy nhất là tuy búp bê đã được đưa đến khu vực cấm nhưng nghi lễ hiến tế vẫn chưa chính thức bắt đầu.

Tám dũng sĩ cầm đuốc và mặc áo choàng đen đứng đằng sau trưởng thôn, có vẻ như đang chờ đến giờ để tiến vào khu vực cấm bắt đầu hiến tế.

Sydel hỏi thăm mãi không có kết quả, Jacqueline cũng ở một bên run rẩy ôm vai ngồi xổm ở trong góc, đôi môi tím tái khẽ run: “Cậu xem tôi đã nói rồi mà, chúng ta căn bản không thể tham gia lễ tế được..."

Sydel: "..."

Cô cũng không ngờ rằng vị trưởng thôn này thực sự giống như một NPC thiểu năng trong game chỉ nói được những lời thoại cố định.

Không chỉ trưởng thôn, mà cả tám người đàn ông phía sau đều có vẻ giống như vậy, đứng bất động tại chỗ, không có bất kỳ phản ứng nào với Sydel và Jacqueline.

Đợi đã, đây vốn dĩ là một trò chơi mà...

Một ý tưởng lóe lên trong đầu Sydel, cô chợt nghĩ đến một khả năng.

Cô không hỏi có vào được hay không nữa, mà dò xét hỏi thử: "Có phải tôi thiếu vật gì nên mới không vào được lễ tế đúng không?"

"Bạn còn thiếu một ngọn đuốc." Quả nhiên, có lẽ bởi vì từ khóa kích hoạt nội dung trò chơi, trưởng thôn đã trả lời bằng một câu khác, "Hôm nay chỉ có dũng sĩ mới có thể vào khu vực cấm, dũng sĩ nhất định phải cầm đuốc."

Sydel: "Thưa ngài chủ tế tôn kính, tôi nên lấy ngọn đuốc ở đâu?"

“Bạn có thể đến cửa hàng để mua,” trưởng thôn nói, “Nhưng hàng trong cửa hàng đã bán hết rồi.”

Sydel:......

Đây chính là lời thoại nhảm nhí, nói cũng như không.

Trưởng thôn: “Nhưng có lẽ bạn có thể tìm được đuốc ở góc nào đó trong làng."

Khi đã nhận được thông tin, Sydel không rời đi ngay lập tức, mà sau cuộc đối thoại với trưởng thôn, cô lại tiếp tục đi nói chuyện với từng dũng sĩ.

“Đêm nay là đêm trăng tròn, nhất định phải tiến hành nghi lễ dân hiến búp bê cho Thủy Thần”

"Búp bê năm nay có tên riêng."

"Búp bê năm nay thật sự được làm rất đẹp...quả thực trông giống y như người thật vậy."

"Tên... gọi là Sydel."

"Thủy Thần đại nhân nhất định sẽ rất hài lòng bởi vì có rất ít búp bê xinh đẹp như vậy.

"Năm sau sẽ có dòng nước suối dồi dào hơn!"

Sydel phiên bản người thật: "..."

Ồ, những người này nghĩ cũng rất hay.

Nếu hôm nay, buổi lễ hiến tế này có thể hoàn thành, thì từ nay Sydel sẽ viết ngược tên mình.

Những người cầm đuốc này có vẻ chỉ nói được một câu, sau khi nói xong câu thoại đó, họ phớt lờ Sydel.

Cô đi xung quanh nơi này một vòng mà họ vẫn coi như không thấy.

Sydel không rời đi ngay. Cô nhìn sắc trời dần tối và lại nghĩ đến lời nhắc nhở của người thanh niên vừa nãy.

- --Sau khi buổi lễ hiến tế bắt đầu, đừng ở bên ngoài.

Nhưng nếu không có ngọn đuốc cũng không xong, thấy con búp bê sắp bị hiến tế, cô không thể cứ đợi ở đây được.

Sydel nhanh chóng đưa ra quyết định.

Cô rời khỏi khu vực cấm, quả nhiên trên đoạn đường trở lại làng không có một bóng người.

Sydel lần theo cảnh tượng trong trí nhớ trên đường đến đây, nhanh chóng đi tới cửa hàng.

Cả đoạn đường cũng không gặp phải chuyện gì lạ, Sydel gặp được chủ cửa hàng ngay sau đó. Tuy nhiên, chủ cửa hàng cũng đưa ra câu trả lời giống như trưởng thôn: “Đã bán hết đuốc rồi."

Sydel ném mạnh cây xà beng lên bàn gỗ, đầu móc sắc nhọn làm vụn gỗ bắn tung tóe.

Cô mỉm cười thân thiện với chủ cửa hàng: "Thật sao? Tôi không tin."

Cô nhìn về phía sau chủ cửa hàng rồi nói: “Nhà anh cũng khá rộng đó, không phiền nếu tôi vào ngồi một lát chứ?"

Jacqueline nhìn hành vi giống y như một tên c/ướp của Sydel: “…”

Cô bé xấu hổ che mặt, lặng lẽ thu mình vào góc.

Chủ cửa hàng run rẩy: “Thật, thật sự hết rồi… Một cái cũng không còn!”

Sydel không nói gì, lặng lẽ xắn tay áo lên.

Chủ cửa hàng: "!"

Anh ta nhanh chóng nói: “Thật ra tôi có để lại một cái cho mình, nhưng nó vừa biến mất--”

Giờ Sydel bắt đầu phát sầu.

Nếu chủ cửa hàng không nói dối, ngọn đuốc còn lại ấy có lẽ ở chỗ nào đó trong cái làng này, nhưng....

Cô nhìn sắc trời tối đen bên ngoài, nhớ tới lời cảnh báo của người thanh niên, đầu hơi đau, cảm thấy việc tìm một ngọn đuốc trong một cái làng to như vậy sẽ không dễ dàng gì.

Nhưng sau khi Sydel bất chấp tất cả đi ra ngoài, cô nhận ra mình đã lo lắng quá nhiều rồi.

Ngọn đuốc ấy hiện lên vô cùng rõ ràng, ngay trước bức tượng đá nằm chính giữa cây cầu gỗ bắc qua hồ.

Nhân tiện, trước tượng đá có một nữ q/uỷ, quần áo rách rưới, toàn thân đều đang ch/ảy m/áu.

Sydel: "..."

Trong gió lạnh, cô vừa run rẩy bọc mình trong váy, vừa nhìn nữ quỷ đó, rơi vào trầm tư.

***

Cuối cùng Sydel vẫn tay không quay về vùng đất cấm.

Cô nói với trưởng thôn: “Tôi thật sự thành kính ngưỡng mộ Thủy Thần đại nhân. Dù không có đuốc nhưng tấm lòng của tôi nóng bỏng hơn lửa”.

Trưởng thôn nói: “Nơi này cấm vào.”

Sydel rất tức giận, vung xà beng về phía trưởng làng: "Nhưng ngọn đuốc đó đang nằm trong tay nữ q/uỷ, ông có thể lấy nó cho tôi không? Có thể không?"

Trưởng thôn nhắm mắt làm ngơ, không chút động lòng.

Sydel: "...Được rồi."

Cô khịt mũi giận dữ, quay lại và kéo Jacqueline đi.

Khi họ đến một bãi đất trống, Sydel buông Jacqueline ra, biểu cảm trên mặt đã bình tĩnh trở lại.

Cô nhìn chằm chằm vào mắt Jacqueline và nói, "Tôi phải làm một việc, cần sự giúp đỡ của cậu."

Sydel quyết định đánh cược.

Cô liếc nhìn những cột đá cách đó không xa, bên cạnh mỗi cột đá đều có một người dũng sĩ đang đứng, hai người một hàng, nhưng mỗi cột đá cách nhau năm sáu mét.

Sắc trời tối đen lại thêm lời nói và việc làm của nhóm người này như thể họ bị thiểu năng trí tuệ. Trong đầu Sydel mơ hồ có một suy đoán.

Nhưng sau khi nói với Jacqueline về kế hoạch của mình, cô chỉ nhận được ánh mắt kinh hoàng của cô bé.

Jacqueline thì thầm: "Cậu điên rồi à? Bọn họ có nhiều người như vậy, lại chẳng phải đồ ngốc..."

Sydelle: "Không, tôi cảm thấy họ chính là đồ ngốc."

Suy cho cùng, đây chỉ là thế giới trong trò chơi.

“Nếu cậu không hợp tác với tôi,” Sydel suy nghĩ một lúc, áp sát Jacqueline, lạnh lùng nói: “Khi nghi thức hiến tế của bọn họ thành công, sau khi con búp bê tên Sydel được hiến tế cho Thủy Thần, cậu đoán xem tôi sẽ biến thành cái gì, liệu có biến thành thứ gì đó kỳ lạ không?"

Cuối cùng Jacqueline cũng đồng ý với kế hoạch của Sydel, nhưng cô bé vẫn còn một vấn đề nữa: “Nhưng tôi không có vũ khí…”

Sydel vui vẻ giơ xà beng lên: “Chờ một chút, tôi đào gạch cho cậu.”

Jacqueline: "??"

Cô bé trơ mắt nhìn Sydel cầm xà beng đi đến góc bồn hoa, ngồi xổm xuống đào một lúc, hưng phấn đưa cho cô bé một viên gạch đỏ dính đầy bùn đất, nghĩ gì đó rồi ra dấu tay ở vị trí sau gáy: "Ở đây, ở đây và ở đó... nếu cậu trực tiếp đánh vào những nơi này có lẽ có thể hạ gục họ mà không giếc chếc người."

Jacqueline: Cuối cùng thì tại sao cô ấy lại thuần thục đến thế?

Người này thực sự không có tiền án tiền sự đó chứ...?

Jacqueline nghe vậy thì sợ vỡ mật. Đợi Sydel nói xong, cô bé đắn đo ước lượng viên gạch đỏ trong tay, vẫn còn đang do dự, Sydel lại không thể chờ được nữa.

Cô kéo Jacqueline đè cô bé ngồi xổm sau cột đá cuối cùng, còn bản thân lợi dụng bóng tối, cong eo cúi người bên một cột đá khác, dùng tay ra hiệu cho Jacqueline.

Sydel định hạ gục một người cầm đuốc, lấy ngọn đuốc và áo choàng của anh ta rồi trà trộn vào đám người. Những người này đứng thành nhóm hai người, không hề nhúc nhích, nếu một đòn đã trúng thì những người đằng trước không thể nào phát hiện ra được.

Nhưng vấn đề là họ xếp thành một hàng hai người, một mình Sydel không làm được nên đành kéo Jacqueline tới giúp.

Sydel không lo lắng về kỹ năng của mình, cô chỉ sợ rằng đòn tấn công của Jacqueline không đủ nặng. Tuy nhiên, dường như Jacqueline cũng rất có thiên phú đ/ánh người, sau khi cô ra hiệu tiến về phía trước, cô bé nhanh chóng giơ gạch đ/ập xuống, ngay sau đó hai người đàn ông mặc áo choàng bị đánh bất tỉnh bị kéo sang một bên.

Sydel nhanh nhẹn cởi áo choàng đen trên người họ, mặc vào người rồi thuận tay cầm ngọn đuốc lên, thấy Jacqueline đứng một bên dáng vẻ muốn nói lại thôi, vội lên tiếng thúc giục cô bé: "Sao cậu còn chưa mặc đồ vào?"

Jacqueline kinh ngạc: "Hả? Tôi cũng phải đổi sao..."

Cô bé không tình nguyện làm việc này, lại nghe thấy Sydel lạnh lùng nói: “Cậu không thay cũng được, chỉ cần cậu bằng lòng đợi đến khi bọn họ đều đi vào khu vực cấm rồi, thì một mình cậu ở đây đối mặt với nữ q/uỷ nhé.”

Jacqueline: "..."

Cuối cùng, hai người mặc áo choàng đen, cầm đuốc đi ra từ phía sau cột đá, quả nhiên những người phía trước không phát hiện điều bất thường.

Sydel thở phào nhẹ nhõm. Ngay khi họ đứng vào chỗ, lễ hiến tế đã bắt đầu. Trưởng thôn mở cánh cổng sắt, dẫn tám người phía sau tiến vào cấm địa. Nơi đây là một đồng cỏ rộng lớn, ở giữa có một hồ nước.

Trước hồ nước có một bàn tế, một con búp bê được đặt trên đó.

Sydel mượn ánh sáng của ngọn đuốc cố gắng nhìn kỹ hơn, phát hiện con búp bê đó cực kỳ nhỏ, kích thước chắc chỉ bằng lòng bàn tay cô.

Nhìn thấy trưởng làng quay lại, đối mặt với những người đang cầm đuốc bọn họ, Sydel lặng lẽ đặt ngọn đuốc xuống, dựng thẳng đứng trên mặt đất, cúi người vòng qua vài người thận trọng bước về phía trước.

Cô phát hiện, những người này thật sự giống như những NPC đã được lập trình sẵn trong trò chơi, mắt bọn họ có vẻ bị mù, không hề nhìn thấy được cử động nhỏ của cô.

Họ chỉ làm theo trình tự cố định ban đầu, cứng đờ đứng yên tại chỗ.

Thật sự trông rất....thiểu năng.

Lợi dụng ánh sáng lập lòe trong bóng tối, Sydel lẻn ra sau bàn tế, vươn tay ôm con búp bê vào lòng rồi quay lại theo đường cũ.

Sau khi cô nhặt ngọn đuốc lên và đứng vào vị trí, cũng đúng lúc trưởng thôn kết thúc một chuỗi câu niệm chú huyên thuyên, kết quả khi ông ta quay đầu lại nhìn thì con búp bê trên bàn tế đã biến mất.

Trưởng thôn:"……"

Sydel ôm chặt con búp bê trong lòng, vì cô vừa cầm được nó nên chưa kịp nhìn rõ con búp bê trông như thế nào.

Sydel với tay vào trong lòng mới nhớ ra, hình như từ khi bước vào ngôi làng này, cô chưa để ý đến cái máy chơi game kia.

Đợi sau khi rời khỏi đây, vẫn phải xem lại cái máy chơi game thế nào rồi.

Không biết liệu có thể mở nó trong trò chơi không?

Có lẽ còn có thể tặng cho trò chơi này một con búp bê Nga.

Sydel đang chìm trong suy nghĩ thì bất ngờ nghe thấy giọng nói lạnh lùng của trưởng thôn: "Búp bê hiến tế đã bị đánh cắp!"

Cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy vẻ mặt lạnh như băng và phẫn nộ của lão trưởng thôn: "Chúng ta phải tìm lại con búp bê. Nếu không việc hiến tế sẽ thất bại. Làng Baruna sẽ gặp tai họa!!"

Sau khi ông ta nói xong, những chiếc áo choàng đen yên tĩnh đó đột nhiên bắt đầu xao động.

Sydel lại lặng lẽ ấn con búp bê vào lòng.

Việc trộm búp bê không liên quan gì đến cô, ai bảo những người này có vấn đề về thị lực?

Đấy không gọi là ăn trộm. Cô công khai lấy nó mà.

Sydel đứng đó, lắng nghe những âm thanh ngày càng ồn ào xung quanh, chợt nghĩ đến Slenderman vẫn đứng ở cổng làng.

...À, có phải vì cánh cửa sắt chặn đường vào không?

Thật đáng thương cho anh nhân viên văn phòng chán nản với thân hình dị dạng vẫn luôn cố gắng tìm kiếm bóng dáng Jacqueline, nhưng lại bị một cánh cửa nhỏ chặn bước chân.

Giờ đồ tế đã bị mất, ngộ nhỡ làng Baruna vì hiến tế thất bại mà mạo phạm đến Thủy thần, phải gánh chịu tai họa thì cũng thật đáng thương.

Sydel bừng tỉnh hiểu ra, cô cảm thấy giờ bản thân nên làm điều gì đó.

- --Ví dụ, hãy để Slenderman hiện thực hóa ước nguyện vào làng.

- --Lại ví dụ như để Làng Baruna có được một con búp bê và tiến hành hiến tế lần nữa.

Hoàn hảo.

Trong lòng Sydel rơi vài giọt nước mắt cá sấu vì sự lương thiện của chính mình - nhìn xem cô khéo hiểu lòng người lại còn vô tư không vụ lợi đến nhường nào.

Cho dù Slenderman có muốn treo cô lên cây phơi thành miếng thịt khô, và cho dù làng Baruna coi cô là đồ tế, cô vẫn hết lòng nghĩ đến họ, không đòi hỏi đền đáp bất cứ điều gì.

Cô thở dài một hơi, vô cùng trang trọng đi ngang qua những người trước mặt, chân thành vỗ vai lão trưởng thôn với vẻ mặt trung thực: "Ngài chủ tế, tôi có cách tìm được một con búp bê để hiến tế."

Trưởng thôn sửng sốt. Ông ta nhìn cô bé bên trong chiếc áo choàng đen, chợt cảm thấy hơi quen quen.

Ông ta hỏi: "Cách gì?"

Tất nhiên là mở cửa cho Slenderman vào. 

Sydel nói: "Bây giờ chúng ta không biết con búp bê đang ở đâu, cũng không kịp bắt kẻ trộm, không bằng nhanh chóng làm một con khác, hiến tế cho Thủy Thần đại nhân, tránh khiến Ngài tức giận."

Trưởng thôn trầm ngâm nhìn Sydel rồi đột nhiên nói: "Bạn không phải là dân làng Baruna, bạn là người ngoài!"

Ồ.

Sao đột nhiên mắt của ông già này lại tốt lên rồi.

Tim Sydel đập thình thịch, dáng vẻ ung dung thản nhiên, lời nói chân thành tha thiết: "Điều này không quan trọng. Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là làm một con búp bê hiến tế khác hay sao?"

Trưởng thôn cư nhiên cũng không truy hỏi thân phận của cô, mà đáp: "Vậy bạn có cách gì?"

Sydel: "Ông có biết Slenderman không?"

“So với con búp bê hiến tế quá ôm yếu tên Sydel kia, dáng người Slenderman cao lớn, khí chất uy nghiêm, còn có tám cái xúc tu..."

“Tôi tin rằng Thủy Thần sẽ thích Slenderman hơn Sydel?”

Trưởng thôn: “Nhưng con búp bê mà cô nhắc đến hiện tại không có ở đây.”

Ánh mắt ông ta ảm đạm, nói: “Nếu muốn làm một con búp bê mới, cần phải tìm thợ may ở thôn Đông và họa sĩ ở thôn Tây. Chúng ta cần một bộ d/a người, một cái bát…”

Sydel nghe vậy sởn cả tóc gáy, cắt ngang lời của trưởng thôn, khua tay một cách khí phách: "Không cần phải phiền phức như thế--"

Chẳng cần tìm cái gì mà d/a người để may một con búp bê mới, chẳng phải Slenderman ở ngay trước cổng làng hay sao - có sẵn hàng, lại vẫn còn ấm nữa nhé.

Nghe Sydel nói xong, trưởng thôn tỏ vẻ nghi ngờ: "Lời bạn nói có phải là sự thật không? Hắn thật sự đang ở cổng làng chúng ta sao?"

Sydel gật đầu, rồi thuận tay khoác vai Jacqueline kéo qua. Bất chấp vẻ mặt hoảng sợ không muốn liên quan gì đến cô vào lúc này của cô bé, kiên quyết nói: “Nó thích đứa trẻ này nhất, đuổi theo từ tận quê hương của chúng tôi tới đây, giờ chắc chắn vẫn đang đợi ở cổng làng, chỉ cần mọi người mở cửa, không cần phải nghĩ cách thì nó cũng sẽ đi vào tìm đứa trẻ này, đến lúc đó mọi người lừa nó đến đây để hiến tế là được"

Nghe Sydel nói, mặt Jacqueline dần tái nhợt.

Trưởng thôn cân nhắc một lúc rồi nói: "Mặc dù bạn là người ngoài, nhưng cảm ơn bạn đã báo tin. Tôi sẽ dẫn người làng mình đến cổng làng xem xét."

Ông ta nói vậy rồi định rời đi thì bị Sydel ngăn lại: “Mặc dù tôi thực sự là một người tốt bụng và nhiệt tình, hết lòng cho đi mà không cần báo đáp, nhưng dù sao thì tôi cũng tình nguyện tặng mọi người một con búp bê hiến tế để giải quyết tình huống khẩn cấp của mọi người mà..…”

“Ờm,” Sydel dừng lại, trên mặt không lộ biểu cảm gì, nhưng ánh mắt lại thể hiện rõ ​​vẻ bất mãn và lên án.

Dường như muốn nói: Các người quá vô ơn.

Trưởng thôn:"……"

“Tôi không có yêu cầu gì cả,” Sydel thở dài: “Chúng tôi chỉ là những khách du lịch bị lạc đường mà thôi, chỉ mong có cách rời khỏi đây để trở về quê hương."

Trưởng thôn nói: "Không có cách nào để rời khỏi làng Baruna. Tuy nhiên, làng Freyja gần đây có thể có đường để các bạn về nhà."

Sydel: "Vậy chúng tôi tới Freya bằng cách nào?"

Trưởng thôn: “Hãy đi dọc theo con đường nhỏ này, cứ đi thẳng là đến Freya.”

Ông ấy chỉ một con đường cho Sydel, chỉ cần đi thẳng về phía trước là được.

Vốn chỉ là một đồng cỏ bằng phẳng, đột nhiên lại mọc ra một con đường lát đá cuội.

Sydel: Ồ haha.

Có vẻ như cốt truyện đã kết thúc và có thể vào bản đồ tiếp theo.

Dù không thể rời khỏi trò chơi nhưng ít nhất cũng có tiến triển, còn không biết liệu Thủy Thần ấy có thể giữ chân Slenderman hay không, Sydel không lề mề nữa vội vàng đi về phía trước.

Trưởng thôn dẫn nhóm người mặc áo choàng đen đi về phía cổng làng.

Khi đặt chân lên con đường nhỏ này, trong lòng Sydel đã nảy sinh một cảm giác khó tả.

Cô nhớ đến con búp bê và máy chơi game nên lấy hai món đó ra.

Màn hình máy chơi game cầm tay TS tối đen, Sydel nhấn hai lần, thấy không có động tĩnh gì bèn nhét lại vào lòng.

Về phần con búp bê--

Cô không biết con búp bê lạnh lẽo này được làm bằng loại da gì, nó chỉ to bằng lòng bàn tay, có người dùng bút sáp màu vẽ mái tóc màu vàng, đôi môi màu đỏ, hai cái dấu chấm tròn màu xanh làm mắt.

Chất lượng chế tác kém, lại còn rất xấu.

Sydel giơ con búp bê lên và nhớ lại những gì một người mặc áo choàng đen đã nói trước đó--

"Có rất ít búp bê đẹp như vậy."

Vậy búp bê mà họ hiến tế cho Thủy Thần những lần trước còn xấu hơn cả con này hả?

Thật sự Thủy Thần không bị con búp bê xấu xí như vậy chọc tức sao? Hay là thẩm mỹ của vị Thủy Thần kia chỉ đến mức độ này thôi…

Nếu Thủy Thần thực sự thích mấy thứ xấu xí vậy thì có lẽ hiến tế Slenderman là quyết định đúng đắn…

Sydel lật con búp bê lại, nhìn thấy phía sau có viết vài chữ.

[Sydel】

Sydel:......

Tâm trạng của cô lúc này khá phức tạp, cân nhắc một lúc rồi lại nhét Sydel bé nhỏ xấu xí vào lòng.

Dù sao cô khó khăn lắm mới trộm được nó từ bàn tế, cứ mang theo trước, nói không chừng sau này còn có chỗ dùng đến.

Cô và Jacqueline đang đi trên đường thì bất ngờ nghe thấy tiếng gió nhẹ.

Lẽ nào sắp đến làng Freyja rồi sao?

Tuy nhiên, khi Sydel lắng nghe cẩn thận, cô nhận ra rằng tiếng gió đang phát ra từ phía sau.

Trong lòng cô dấy lên cảm giác bất an, còn không kịp quay đầu lại vội tóm lấy Jacqueline, hét lớn: "Chạy nhanh."

Jacqueline giật mình, chưa kịp phản ứng thì đã bị Sydel kéo chạy về phía trước.

Cô bé nghe thấy tiếng động ở phía sau, quay đầu thì bắt gặp ngay cảnh tượng Slenderman ở cách không xa đang từ từ tiến lại gần.

Người đàn ông cao gầy không có khuôn mặt mặc vest đi trên con đường nhỏ, gần như chiếm hết toàn bộ không gian, sau người nó có mấy cái xúc tu đang vung vẩy như những con rắn lướt nhanh về phía trước, phát ra âm thanh xé gió.

Chỉ là vốn dĩ nó có tám xúc tu, nhưng không hiểu sao lại bị đứt hai cái, chỉ còn lại sáu cái, vì vậy nên sau vai trọc mất một khoảng, trông có vẻ hơi buồn cười.

Jacqueline: "!!"

Sắc mặt cô bé lập tức tái mét, vừa chạy vừa nhìn Sydel: "Là Slenderman! Nó đang đuổi theo rồi!!"

Sydelle: "Tôi biết là nó."

Cô lạnh lùng nói: “Những người ở làng Baruna và thứ t/à m/a họ đang thờ phụng đều là đồ vô dụng."

Giữ chân nó còn chưa được mười phút, quá phế.

Jacqueline: "..."

Vừa rồi vẫn còn là Thủy Thần đại nhân này nọ mà bây giờ đã biến thành t/à m/a rồi.

Thực ra họ cũng không vô dụng đến vậy, ít nhất Slenderman mất đi vài cái xúc tu có vẻ đã cũng mất luôn cảm giác thăng bằng, nhưng dù đi đường có khập khiễng, nó vẫn cố đuổi theo hai người phía trước.

Jacqueline lại quay đầu nhìn lại, các xúc tu dần dần áp sát tới, cô bé hoảng sợ nói: "Nó sắp đuổi kịp rồi!"

Sydel ngẩng đầu liếc nhìn, không biết khi nào con đường nhỏ này mới kết thúc, lại còn Slenderman phía sau sắp đuổi kịp, cô nhắm hờ mắt, khi mở ra thì đã trở lại trạng thái bình tĩnh, nhìn qua Jacqueline: "Cậu vẫn mang theo điện thoại chứ?"

Jacqueline ngơ ngác gật đầu: “Có mang.”

"Được rồi," Sydel dặn dò cô bé: "Trước tiên chúng ta hãy chạy tách ra, chạy càng xa càng tốt, cố gắng tránh nó. Sau khi cậu an toàn thì gửi tin nhắn cho tôi, báo cho tôi vị trí của cậu, để tôi xem có thể đi tìm cậu hay không."

Bên cạnh con đường có một khu vực âm u mờ mịt, Sydel không biết sau khi vào đó sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng hiện giờ Slenderman đang ở phía sau, cô chỉ có thể tránh con quái vật này trước.

“Chính là lúc này.” Sydel đột nhiên dừng lại, để lại một câu cho Jacqueline, sau đó quay người chạy sang bên cạnh con đường nhỏ.

Jacqueline sững sờ, cô bé nhìn khu vực âm u ấy mà không khỏi rùng mình, muốn chạy theo, nhưng lại nhớ lời Sydel dặn cô bé chạy tách ra, sau một thoáng lưỡng lự thì vội chạy theo hướng khác.

Những chiếc xúc tu uốn lượn đến nơi hai cô bé biến mất, người đàn ông cao gầy không có khuôn mặt từ từ bước về phía trước.

Những chiếc xúc tu phía sau anh ta vung vẩy trong không trung, vị trí chi bị đứt tí tách chảy ra chất nhầy.

Nó dừng lại vài giây, chọn một hướng rồi đuổi theo.

Sydel bước đi trong bóng tối yên tĩnh.

Cô không nhìn rõ mọi thứ xung quanh - ngọn đuốc vốn ở trong tay cô, nhưng sau khi vào đây, không hiểu sao nó lại vụt tắt.

Những điều chưa biết thường là mối nguy hiểm lớn nhất nên Sydel bước đi cực kỳ nhanh.

Vốn dĩ cô đã chuẩn bị tinh thần va chạm với bọn y/êu m/a q/uỷ qu/ái, nhưng không biết liệu có phải cô đã chọn đúng hướng hay không, mà Sydel nhanh chóng nhìn thấy một tia sáng.

Cô đi chậm lại, ngập ngừng bước về phía có ánh sáng, nghe thấy loáng thoáng tiếng nhạc vui tươi phát ra từ đó.

Hình như còn có tiếng bồ câu vỗ cánh.

Phía trước là làng Freyja sao?

Sydel dừng lại vài giây trước nơi phát ra tia sáng rồi bước vào.

Dù có xảy ra chuyện gì thì cô đã không còn đường lui nữa rồi.

***

Trong khu rừng tối tăm và ẩm ướt, Jacqueline không dám dừng lại, không ngừng lao về phía trước.

Ngọn đuốc trên tay cô bé đã tắt từ lâu nhưng Jacqueline vẫn nắm chặt cây gậy.

Vào thời điểm quan trọng, cây gậy gỗ này có thể được sử dụng để tự vệ.

Không có người đồng hành, một mình Jacqueline bước đi trong bóng tối, chỉ có thể nắm chặt cây gậy gỗ trong tay, cố nhớ lại cách Sydel nhẹ nhàng vung xà beng, để cho mình thêm dũng khí.

Chạy được một lúc, cô bé cảm thấy hơi mệt nên chỉ có thể giảm tốc độ, quay đầu sợ hãi nhìn thoáng qua, không thấy bóng dáng cao gầy đó thì bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Jacqueline biết rằng mục tiêu của Slenderman là cô bé.

Nhưng tại sao bây giờ nó vẫn chưa đuổi tới, nó đi tìm Sydel rồi hay là....

Đầu óc Jacqueline rối tung lên. Cô bé bước thêm hai bước nữa thì vấp phải thứ gì đó và ngã xuống đất.

Cô bé thấp giọng hét lên đau đớn, điện thoại di động từ trong túi rơi xuống, rơi trên tấm bia đá bên cạnh. Ánh sáng xanh mờ nhạt lóe lên trong bóng tối, Jacqueline kinh hoàng phát hiện ra cô bé vấp phải một bia mộ đổ nát.

Cô bé mò mẫm lấy lại điện thoại, vừa định nhịn đau đứng dậy, ngẩng đầu lên thì đối mặt ngay với một khuôn mặt vô hồn.

D/a th/ịt thối rữa bám lủng lẳng trên mặt, đôi mắt trống rỗng không có đồng tử lẳng lặng nhìn xuống cô bé.

Đây có vẻ là một người đã chếc từ lâu.

Con m/a không có đồng tử duỗi đôi bàn tay thối rữa của mình ra, ngón tay trơ x/ương trắng tóm lấy Jacqueline.

Jacqueline một tay cầm cây gậy gỗ, tay kia cầm điện thoại di động. Trong cơn sợ hãi tột độ, hai chân cô bé run rẩy đến mức mềm nhũn, dường như mất hết sức lực để đứng lên.

Sydel bước vào vùng ánh sáng đó, như thể trong giây lại cô đã bước vào một thế giới khác.

Một thế giới hoàn toàn khác với khu rừng lạnh lẽo và ẩm ướt phía sau cô.

Đây là một thị trấn nhỏ tràn ngập tiếng chim hót và hương hoa. Một vài đứa trẻ đang chơi đùa trên bãi cỏ đầy hoa nở, trên cành cây có vài con chim lông xù tròn như quả bóng.

Ánh nắng tươi sáng, ấm áp dường như có thể xua tan cái lạnh trên cơ thể.

Sydel tiến lên hai bước, nghe thấy tiếng trẻ con chơi đùa ầm ĩ: "Hôm nay là một ngày trọng đại!"

“Đúng vậy,” một đứa trẻ khác tiếp lời: “Là một ngày vô cùng trọng đại!”

Dù bọn trẻ đang cười vui vẻ nhưng Sydel lại cảm thấy có điềm chẳng lành.

Lẽ nào lại là một ngôi làng khác giống như Baruna thực hiện nghi lễ hiến tế cho thế giới bên kia.

Sydel cân nhắc một lúc, cũng không quên lấy điện thoại di động ra xem Jacqueline có gửi tin nhắn cho cô không.

Jacqueline bên đó không có động tĩnh gì khiến Sydel hơi lo lắng.

Mặc dù Jacqueline ghét cô, nhưng con bé thực sự không phạm phải sai lầm lớn nào, nếu có thể cứu Sydel vẫn sẽ tiện tay giúp đỡ.

Chỉ là bây giờ cô không thể quay lại tìm Jacqueline, cũng không biết Slenderman có còn ở phía sau hay không, Sydel chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước, chuẩn bị xem tình tiết trò chơi trong ngôi làng này là gì.

Cô đi vòng qua một cái bồn hoa, nhìn thấy một ông già với bộ râu bạc trắng mỉm cười chào đón cô: "Chào mừng đến đây! Bạn cũng là một cô gái đến đây vì hâm mộ danh tiếng của chúng tôi phải không? Hy vọng Freya sẽ không làm bạn thất vọng."

Sydel: "...?"

Cô không biết trả lời thế nào, chỉ có thể thận trọng nói: “Tôi vừa nghe mấy đứa trẻ nói hôm nay là một ngày rất trọng đại…”

Ông lão mỉm cười nói: “Đúng vậy, hôm nay ở nhà thờ có một cặp vợ chồng tổ chức hôn lễ.”

“Hàng năm, có rất nhiều cô gái khao khát một đám cưới hạnh phúc đến thăm nơi đây,” ông ta cười ha ha nói, “Lẽ nào bạn không phải đến đây vì điều đó sao, cô bé. Đây là ngôi làng tình yêu nổi tiếng Freyja, ai kết hôn ở đây đều sẽ có được hạnh phúc mãi mãi. "

Sydel: "..."

Thật không dám dấu gì ông, trên máy chơi game tôi chỉ nhìn thấy ba từ Nanashi no game (chếc sau 7 ngày), chẳng có từ nào liên quan đến tình yêu ở đây cả.

Nhưng ít nhất giờ Sydel đã biết âm thanh vui tươi nghe loáng thoáng đó đến từ đâu rồi.

Trong nhà thờ đang vang lên tiếng nhạc hôn lễ êm tai và vui vẻ. 

Phía trước nhà thờ sơn trắng thiêng liêng có một bại cỏ đầy hoa rực rỡ, một vị Cha xứ chủ trì hôn lễ và một cặp cô dâu chú rể đang đứng ở đó.

Người đàn ông mặc bộ vest trắng có cài một bông hồng trước ngực, mái tóc được chải gọn gàng, tinh thần phấn chấn, nụ cười rạng rỡ.

Người phụ nữ mặc một chiếc váy cưới dài màu trắng, mạng che mặt màu trắng phủ trên mái tóc đen dài, cô ấy đang khoác cánh tay của người đàn ông với nụ cười hạnh phúc.

Nhạc đám cưới vui vẻ vang lên khi vị Cha xứ tiến hành hôn lễ cho hai người: “Các con phải xưng tội trước mặt Chúa”.

Người đàn ông và người phụ nữ bắt đầu thổ lộ tâm ý với nhau.

Người đàn ông nói: "Tên tôi là Ikuta. Vì không được sự đồng ý của bố mẹ Tomoka nên tôi chỉ có thể cùng cô ấy bỏ trốn đến thị trấn này để tổ chức hôn lễ".

Người phụ nữ nói: "Tên tôi là Tomoka. Tuy không được cha mẹ chúc phúc nhưng chỉ cần có thể ở bên Ikuta là tôi đã mãn nguyện rồi."

Vị Cha xứ nói: “Không ai có thể ngăn cản tình yêu của hai người.”.

Ikuta và Tomoka cũng nhìn nhau mỉm cười, nụ cười tràn đầy hạnh phúc.

Sydel đứng ở một bên, xung quanh cô có rất nhiều người tham dự đám cưới.

Mọi người sôi nổi tán tụng chúc phúc.

Tất cả mọi việc đều có vẻ rất ấm áp và tốt đẹp.

Nhưng trong những lời chúc phúc đó, vang lên giọng nói lạnh lùng hằn học của một cô bé nghe rất chói tai.

“Đừng gả cho anh ta, đừng gả cho anh ta, đừng gả cho anh ta, đừng gả cho anh ta, đừng gả cho anh ta…”

Sydel cúi đầu xuống và thấy một cô bé khoảng bảy tám tuổi không biết xuất hiện bên cạnh cô từ lúc nào.

Cô bé cúi đầu không ngừng lẩm bẩm một mình, nước da của con bé trắng xám, Sydel chỉ đứng bên cạnh nó thôi cũng cảm thấy ớn lạnh.

Sydel không quên đây là một trò chơi k/inh d/ị, cô lặng lẽ di chuyển sang bên cạnh, khi ngẩng đầu nhìn về hướng đám cưới, cô chợt phát hiện ra chú rể Ikuta trông không được ổn lắm.

Khuôn mặt Ikuta hơi nhăn nhó, anh ta mở miệng, vẻ mặt đờ đẫn, có vẻ như muốn nói điều gì đó, hai tay bất lực vung vẩy trong không khí.

Dáng vẻ của chú rể bỗng trở nên kỳ lạ nhưng cô dâu Tomoka vẫn đang khoác cánh tay anh ta cười khanh khách, trên khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp là nụ cười tràn đầy hạnh phúc.

Vị Cha xứ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng, những người xung quanh cũng vẫn cười nói ồn ào như thường.

Chỉ có Sydel nhìn thấy--

Cô bé vừa ở bên cạnh cô đột nhiên xuất hiện trên người Ikuta, con bé cưỡi lên vai người đàn ông, hai tay ôm chặt lấy cổ anh ta, sắc mặt Ikuta dần tái xanh, mở miệng muốn nói nhưng không phát ra âm thanh nào, tiếng nhạc lễ cưới vẫn đang vang lên, chim bồ câu trắng vỗ cánh phành phạch, mọi người cười nói vui vẻ chúc phúc cho cặp đôi mới cưới, lại không ai nhìn thấy một vụ giếc người thầm lặng đang diễn ra.

Toàn thân Sydel lạnh toát, vô thức lùi hai bước, định rời khỏi hiện trường đám cưới có bầu không khí kỳ dị này trước, nhưng lại nhìn thấy con bé cưỡi trên người đàn ông bất ngờ nhìn về phía cô.

Quầng mắt của con bé thâm đen, hai con mắt đen thui chiếm tới 2/3 khuôn mặt.

Nó quay mặt về phía Sydel, ánh mắt âm u của nó dường như đang dán chặt vào cô, vẻ mặt Syel không thay đổi, giả vờ như không nhìn thấy, lặng lẽ định rời đi.

Ngay sau đó vang lên một tiếng rầm, người đàn ông ngã xuống đất.

Dường như cuối cùng mọi người cũng ý thức được chuyện gì đang xảy ra, họ ngừng những lời chúc phúc không ngớt, lo lắng tụ tập vây quanh chú rể.

Đám đông vây quanh một chỗ nên trong lúc nhất thời, Sydel không thể chen ra ngoài, khi nhìn lại thì phát hiện cô bé kia đã biến mất, chỉ còn người đàn ông tên Ikuta ngã trên mặt đất với khuôn mặt tái mét, cổ bị lệch thành một góc độ kỳ lạ.

Cha xứ bước tới, bắt mạch: "Anh ta, anh ta chếc rồi!!"

Đám đông bật ra tiếng la hét, có sợ hãi, có kinh ngạc, có thương tiếc, dường như cô dâu Tomoka không thể chập nhận được kết quả này, cô ấy sụp đổ ôm mặt, gục xuống bên cạnh Ikuta bật khóc thảm thiết.

Sau khi Sydel xem xong vở kịch, đã không còn nhìn thấy bóng dáng cô bé kia ở hiện trường nữa.

- -Đừng gả cho anh ta.

Sydel nhớ lại những lời oán độc mà cô bé trông không giống người kia đã thốt ra, trong lòng mặc niệm một phút.

Cô định rời khỏi nơi hỗn loạn này trước, sau đó đi tìm xem còn có manh mối nào khác không, không ngờ Sydel vừa đi được hai bước thì bị một người chặn lại.

Người đó nói: "Khách du lịch, ở đây đang hỗn loạn, mời bạn hãy về khách sạn nghỉ ngơi trước."

Sydel muốn nói cô sẽ không đi, nhưng ngay sau đó, hình ảnh trước mắt cô trở nên méo mó, khi mở mắt ra thì đã thấy trần nhà của khách sạn rồi.

Sydel: "..."

Mịa, cái tình tiết vớ vẩn chếc tiệt này.

Cô đang nằm trên một chiếc giường êm ái, đang định ngồi dậy thì chợt nhìn thấy có người đứng ngay cạnh giường mình.

Người này thế mà lại là cô dâu Tomoka.

Cô ấy mặc một chiếc váy cưới màu trắng với tà váy rộng, trên tay cầm một bó hoa tươi đẹp, đôi mắt đờ đẫn, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười cứng ngắc.

Lặng lẽ đứng cạnh Sydel mà không phát ra một tiếng động nào.

Thấy Sydel đã tỉnh, đôi mắt đen láy của cô ấy chợt sáng lên, ngơ ngác nhìn Sydel, như phát hiện ra điều gì đó, đột nhiên dịu dàng nói: "Tốt quá, Ikuta, cuối cùng em đã tìm thấy anh rồi, hóa ra anh nằm ở đây."

Sydel: "...??"

Cô bé trợn tròn mắt kinh hãi. Trước khi bàn tay đeo găng lụa trắng của cô ấy kịp chạm vào cô, Sydel đã liên tục lùi lại phía sau, không cẩn thận ngã bịch xuống giường.

Cô xoa xoa cái trán của mình, cả người nép phía sau giường, chỉ lộ ra nửa đầu, nghe thấy giọng nói dịu dàng ngọt ngào của Tomoka: "Chúng ta đi thôi, anh yêu, tiếp tục cử hành hôn lễ nào..."

Ngay cả mới vừa nãy bên cạnh cô xuất hiện một con q/uỷ thì Sydel cũng không hoảng sợ như bây giờ.

Cô cẩn thận đứng dậy, nhìn người phụ nữ trưởng thành một câu anh yêu hai câu anh yêu có vẻ đang định kết hôn với cô, nhỏ giọng nói: "Tôi...tôi không phải Ikuta..."

"Hả?" Cô dâu xinh đẹp cầm bó hoa trên tay, nghiêng đầu nghi ngờ, hình như không hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Anh nói gì vậy, Ikuta...anh đang đùa em đúng không?"

Nụ cười của Tomoka vẫn không thay đổi, biểu cảm của cô ấy như thể được vẽ ra vậy, chẳng thay đổi gì cả, người phụ nữ nói với giọng mong chờ: "Hôn lễ của chúng ta vẫn chưa kết thúc, đi nào, chúng ta tiếp tục buổi lễ thôi..."

Sydel im lặng.

Cô rất muốn nói rằng người kết hôn với cô ấy đã chếc rồi.

Ai biết được nếu tiếp tục cử hành hôn lễ thì liệu con q/uỷ đã giếc Ikuta có bóp cổ cô đến chếc hay không?

Hơn nữa, thoạt nhìn cô dâu này trông không giống người bình thường cho lắm.

Sydel không đáp lại, cô nhìn Tomoka đang đi về phía mình, đang định vòng qua người phụ nữ này chạy ra ngoài, nhưng khi cô chạy qua người cô ấy thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người phụ nữ với tiếng cười gằn đáng sợ: "Ikuta, anh, định, đi, đâu?"

Trong lòng Sydel hoảng hốt, chợt nhận ra điều gì đó, nhưng trước khi kịp suy nghĩ kỹ thì không gian trước mắt cô lại bị bóp méo một lần nữa.

Sydel mở mắt và tỉnh dậy trên chiếc giường êm ái.

Cô vô cảm quay đầu lại thì thấy người phụ nữ xinh đẹp mặc váy cưới trắng tinh đang đứng cạnh giường.

Sắc mặt Tomoka tái nhợt, nụ cười cứng ngắc, ánh mắt đờ đẫn nhìn cô, đôi mắt đen lóe sáng lập lòe.

Sau đó, giọng nói dịu dàng của người phụ nữ lại vang lên.

"Tốt quá, Ikuta, cuối cùng em cũng tìm thấy anh rồi, hóa ra anh nằm ở đây."

“Chúng ta đi thôi, tiếp tục cử hành hôn lễ nào..."

Sydel: "..."

Cô ghét cái tình tiết vớ vẩn này.

Sydel không muốn ù ù cạc cạc kết hôn với Tomoka, nên cô định cố gắng đấu tranh thêm lần nữa.

Cô bé ngồi dậy, trong lòng nghiến răng nghiến lợi, đối mặt với Tomoka, vén váy của mình lên: "Bà chị nhìn đi, chúng ta cùng giới tính, tôi không phải là Ikuta..."

Sắc mặt của Tomoka đột nhiên trở nên cực kỳ đáng sợ, vẻ mặt u ám, khuôn mặt xinh đẹp hơi nhăn nhó, ngay cả nụ cười cũng rất miễn cưỡng: "Ikuta, anh thật kỳ lạ."

Sydel nghĩ thầm tất nhiên là kỳ lạ rồi vì cô vốn không phải Ikuta.

So với Ikuta, cô thiếu hẳn một linh kiện cơ mà. Chẳng lẽ cô dâu này không nhìn ra hay sao?

Nhưng Sydel chưa kịp nói tiếp thì không gian trước mắt cô lại bị bóp méo một lần nữa.

Sydel: "..."

Tốt, rất tốt.

Mở mắt ra vẫn là khung cảnh quen thuộc.

Quay người lại vẫn là tình tiết quen thuộc.

“Tốt quá, Ikuta…”

Sydel ngắt lời người phụ nữ, bình tĩnh nói: "Tôi biết, giờ chúng ta đi thôi."

Cô thờ ơ rời khỏi giường, thờ ơ đi đến bên cạnh người phụ nữ, trong đầu trống rỗng.

Ai có thể ngờ được rằng--

Cô, Sydel, đã chiến đấu với bọn b/iến th/ái và m/a q/uỷ để sống sót đến bây giờ, cuối cùng lại thất bại trước tình tiết của một trò chơi, ở tuổi mười hai, đã bị ép phải kết hôn với một cô dâu không biết là người hay m/a.

Đột nhiên trở thành người đã có gia đình, tâm trạng của Sydel lúc này thật khó diễn tả.

Cô ở bên cạnh Tomoka, nhớ lại lời con q/ủy nhỏ kia nói khi nó xuất hiện, cố gắng bắt chuyện với cô ấy: “Tomoka, em có nhớ tại sao em lại yêu anh không?"

Sydel và cô dâu Tomoka đã bước tới cửa khách sạn. Nếu đã không tránh được việc phải kết hôn với Tomoka, Sydel muốn thăm dò một số thông tin trước.

Cô cứ có cảm giác ngôi làng này nguy hiểm hơn nhiều so với làng Baruna.

Nói cách khác, trong buổi lễ hiến tế ở ngôi làng trước đó, nếu không có Slenderman đỡ đ/ạn thì Sydel có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Mất con búp bê hiến tế, dân làng sẽ loạn lên, hoặc là trói hai kẻ ngoại lai là cô và Jacqueline lại, hoặc là cô sẽ phải giúp họ làm một con búp bê khác, chỉ là việc chế tạo búp bê hiển nhiên sẽ yêu cầu nhiều thứ hơn một tấm d/a người.

Từ góc nhìn này, làng Baruna thực sự khá nguy hiểm.

Nhưng may mắn thay giữa đường nhảy ra một kẻ là Slenderman giúp Sydel chặn dân làng đó lại.

Sydel vừa rút kinh nghiệm từ lần trước, vừa nghe Tomoka hào hứng kể về quá khứ ngọt ngào giữa cô ấy và Ikuta.

Cô dâu khoác lấy cánh tay của Sydel. Cô ấy thấp hơn Sydel một chút nên tư thế này khiến cánh tay của Sydel chạm vào một xúc cảm lạnh lẽo nhưng mềm mại nào đó.

Sydel:......

Cô cảm thấy mình không khỏe lắm, vừa muốn rút tay ra, lại vừa muốn tiếp tục nghe Tomoka nói.

Cô sợ sau khi từ chối sự tiếp xúc của Tomoka sẽ lại quay về cái giường nhỏ trong khách sạn đó.

“Em và Ikuta đã quen nhau ở một câu lạc bộ game," Cô dâu dịu dàng nhìn Sydel: "Lẽ nào Ikuta quên rồi sao? Nói đến đây, anh còn nhớ anh đã nói gì không? Anh nói, anh sẽ mãi yêu em, tôn trọng em, bảo vệ em..."

Sydel đã nắm được từ khóa rồi.

Game.

Khi cô đang định hỏi tiếp, thì nhận ra hai người đã đi được một đoạn đường, sắp đến nhà thờ rồi.

Sydel ngay lập tức giảm tốc độ, vừa thuận miệng đối đáp với Tomoka, vừa đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Sau đó cô nhìn thấy... một bóng dáng cao gầy.

Những xúc tu của Slenderman để lại trên bờ tường những dấu vết tối màu mờ mờ, nó đứng bên cạnh bức tường, có vẻ như đang xác định phương hướng của Sydel từ xa.

Chỉ là... là cô bị hoa mắt nhìn nhầm rồi sao?

Tại sao lại có cảm giác Slenderman mất hai cái xúc tu vậy.

Sydel hơi kinh ngạc, khi chạy thục mạng trên con đường nhỏ, thậm chí cô còn chẳng quay đầu lại nhìn Slenderman, vì vậy đến giờ mới phát hiện nó đã mất một phần xúc tu.

Xem ra, dân làng và thứ t/à m/a...e hèm, Thủy Thần có vẻ cũng không quá mức vô dụng.

Sydel vốn không có ý định đến nhà thờ, nhìn thấy bóng dáng Slenderman trên con đường tới nhà thờ, thì không những đi chậm hơn mà còn cố tình tránh đi về phía chỗ nó đứng.

Sau đó, cô lại nhận được tiếng tra hỏi đột ngột gay gắt từ Tomoka: "Ikuta, anh định đi đâu?"

Sydel giật mình trước tiếng rít của người phụ nữ, cô không giỏi xử lý mấy tình huống như thế này- như thể một thằng đàn ông phụ tình bị vợ mình bắt gian vậy.

Chỉ dám lẩm bẩm nói: "Anh vẫn đi theo em mà..."

Mặc dù đúng là Sydel có ý định đào hôn, nhưng hiện giờ cô chưa sẵn sàng thoát vai nhân vật Ikuta rồi lại phải quay lại khách sạn ban đầu.

Rốt cuộc thì cô không biết có bao nhiêu cơ hội để quay lại cốt truyện.

Chỉ có thể tranh thủ đoạn đường đến nhà thờ để xem có thể tìm thêm được nhiều manh mối thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này không?

Slenderman đang ở đằng kia, mà dường như cô dâu Tomoka không tin những gì Sydel nói. Cô ấy nhìn chằm chằm Sydel với ánh mắt u oán, sức lực mạnh đáng kinh ngạc, tóm chặt cánh tay Sydel kéo cô đi về phía nhà thờ: "Ikuta, em sẽ không bao giờ để anh trốn thoát đâu..."

Sydel hoảng sợ kêu lên: "Đợi đã! Đằng kia có..."

Slenderman vẫn đứng ở đó kìa!

Cô vùng vẫy nhưng người phụ nữ như không nghe thấy gì, kiên quyết kéo cô đi.

Sydel tuyệt vọng nhìn Slenderman đang càng ngày càng gần cô hơn.

Đệch, chuyện gì thế này, cô chống cự rõ ràng như vậy mà tình tiết vẫn không quay về từ chỗ khách sạn là sao?

Liệu lát nữa cô sẽ bị xúc tu của Slenderman xuyên chếc, hay bị cô dâu Tomoka x/é x/ác trước, hoặc là bị con q/uỷ nhỏ kia xông ra bóp cổ đến chếc.

Sydel đang rối rắm giữa việc lôi cây xà beng ra và hy vọng Slenderman đánh nhau với Tomoka để cô có thời gian trốn thoát, thì đột nhiên nhớ ra bản thân vẫn còn một món đồ nữa.

Con búp bê có viết tên cô.

Sydel do dự trong chốc lát, lấy con búp bê ra, tóm lấy tay còn lại của Tomoka rồi nhét con búp bê vào tay cô ấy.

Bó hoa trên tay Tomoka đột nhiên bị ném đi, một con búp bê bị cưỡng ép nhét vào thế chỗ, cô ấy có vẻ hơi sửng sốt, nhìn con búp bê trong tay, rồi lại nhìn qua người mình đang tóm tay là Sydel, đôi mắt vô hồn lạnh lẽo chợt lộ vẻ lưỡng lự.

Dường như cô ấy đang do dự phán đoán xem ai mới là người thật.

Sydel trộm nhìn vẻ mặt của Tomoka, cẩn thận cố gắng rút tay ra khỏi lồng ngực đẫy đà của người phụ nữ từng chút một.

Cô thành công rồi.

Nhưng chưa kịp vui mừng, khi quay đầu lại Sydel đã nhìn thấy Slenderman gần ngay trong gang tấc.

Dùng cụm từ gần trong gang tấc để hình dung thì không chính xác lắm.

Chính xác thì đối với Slenderman mới gọi là gần trong gang tấc.

Sydel: "..."

Cô lẳng lặng quay đầu đi, giờ chạy chắc không kịp nữa.

Mà có vẻ cuối cùng Tomoka cũng kịp phản ứng lại, cô ấy nhìn chữ trên con búp bê, chậm rãi đọc từng từ: "Sy...de...l"

Cô dâu xinh đẹp bối rối ngước lên, đôi mắt lạnh lùng đỏ ngầu: "Anh không phải Ikuta! Tên anh là Sydel..."

Những suy nghĩ chạy loạn trong đầu Sydel, cô chớp mắt liên tục, không đợi Tomoka nói xong, vội vàng chủ động nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô ấy, nhiệt huyết hét to: "Mẹ!" 

Lời Tomoka muốn nói bị Sydel cắt ngang, cô ấy ngỡ ngàng nhìn cô bé tóc vàng mắt xanh kéo cánh tay mình, lời nói rất chân thành.

"Mẹ. Cuối cùng mẹ cũng nhớ ra rồi, con không phải Ikuta, con là con gái của mẹ đây."

Đôi mắt đỏ lừ của cô dâu lộ vẻ sửng sốt, cô ấy bối rối nhìn Sydel, tơ máu trong mắt cũng dần biết mất: "Con...là con gái của mẹ?"

“Đúng vậy,” Sydel nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô ấy, “Con là con gái của mẹ, Sydel đây. Mẹ đã kết hôn rất lâu rồi, ngày nào cha cũng bận rộn với công việc, không có thời gian ở bên cạnh, nên mẹ dần rơi vào trạng thái uất ức quá độ, thậm chí còn mắc chứng rối loạn nhận thức giới tính nghiêm trọng nên mẹ mới coi con là cha khi mới kết hôn."

"Cuối cùng chứng rối loạn nhận thức giới tính của mẹ đã được chữa khỏi, mẹ có thể nhận ra con rồi."

Có vẻ Tomoka đã bị thuyết phục, cô ấy cứ ngẩn người đứng nghe, rồi lại nhìn con búp bê trong tay, ánh mắt trở nên dịu dàng: "Hóa ra...là vậy, con đã vất vả rồi, Sydel."

“Không sao, ai bảo mẹ là mẹ yêu quý của con cơ chứ." Sydel nói, thấy có vẻ Tomoka đã tin tưởng mình, định trốn sau lưng người phụ nữ để tố cáo kẻ cao to đằng sau đã bắt nạt con gái của cô ấy, nhưng đột nhiên lại thấy Tomoka cau mày: "Nhưng, nhưng, nếu con là con gái mẹ, vậy Ikuta đâu?"

Sydel: "..." Hay quá, Tomoka vẫn còn nhớ thương người chồng chưa kịp hoàn thành hôn lễ thì đã chếc của cô ấy.

Xem ra đây là tình yêu đích thực rồi.

Sydel khựng lại, nhìn vẻ mặt yên bình của Tomoka lại bắt đầu trở lên kích động sau khi nhắc tới Ikuta, cô biết rằng nếu không có một Ikuta xuất hiện, sợ rằng Tomoka sẽ không thể bình tĩnh lại được.

Vấn đề là, cô lôi đâu ra một Ikuta khác bây giờ....đợi đã.

Sydel chợt nhớ đến một ứng cử viên.

Cô quay đầu, chỉ vào Slenderman ở cách đó không xa, nuốt xuống những lời cáo trạng đang định thốt ra, nhỏ giọng đáp: "Mẹ ơi, kia mới là chồng mẹ, Ikuta."

Không biết tại sao, Slenderman không đuổi qua đây mà chỉ đứng dưới một cái gốc cây.

Sydel chỉ tay về phía Slenderman, Tomoka cũng nhìn theo hướng tay cô.

Cô ấy ngơ ngác nhìn bóng m/a với vô số xúc tu đang vung vẩy ở phía sau, do dự không chắc: "Sao Ikuta lại cao như vậy?"

Sydel: “Đương nhiên là bởi vì mẹ, đồ ăn mẹ nấu hàng ngày rất bổ dưỡng, sau khi kết hôn nhiều năm, tất nhiên ba sẽ cao lên rồi."

Tomoka: "Nhưng sao Ikuta lại có nhiều tay thế?"

Sydel biết cô ấy đang nói đến mấy cái xúc tu: "Bởi vì công việc của cha quá bận, nên để hoàn thành công việc mới tiến hóa thành tám cái tay đó."

Sydel liếc nhìn khuôn mặt trống rỗng của Slenderman, còn đang suy xét giải thích thế nào với Tomoka về việc Ikuta không có mặt, thì đã nghe thấy giọng nức nở nhẹ nhàng của cô dâu.

"Ikuta, hóa ra anh mới là Ikuta..."

Tomoka không quan tâm đến bó hoa rơi lả tả dưới đất, tay cầm búp bê Sydel nhỏ, măt đỏ hoe, bước nhanh về phía trước.

Sydel thức thời buông tay, nhìn cô dâu kỳ lạ ấy chạy về phía Slenderman.

Chà, có vẻ như chứng rối loạn nhận thức giới tính của cô dâu này đã được chữa khỏi nhưng chứng mù mặt của cô ấy vẫn còn đó.

Sydel vừa lặng lẽ lui về sau, vừa không chớp mắt nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mặt.

Vài giây sau, không gian trước mắt lại bị bóp méo.

Slenderman tỉnh dậy trên chiếc giường êm ái.

À, vì cơ thể quá dài nên phần thân dưới của nó nằm thẳng cẳng dưới sàn.

Cô dâu xinh đẹp trong bộ váy cưới màu trắng đứng cạnh giường, trong tay nắm chặt một con búp bê. Con búp bê có mái tóc vàng và đôi mắt xanh được vẽ bằng bút màu chất lượng kém, cực kỳ giống đứa bé gái đã truy đuổi nó trước đó.

Cô dâu nở một nụ cười ngọt ngào, đôi mắt đen láy lạnh lùng vẫn còn hơi đỏ.

Cô ấy nắm chặt con búp bê trong tay, dịu dàng nói.

"Tốt quá, Ikuta, cuối cùng em cũng tìm thấy anh, hóa ra anh nằm ở đây."

“Chúng ta đi thôi, hãy tiếp tục cử hành hôn lễ nào..."

Slenderman không nói gì, Slenderman không còn lời nào để nói.

Chủ yếu là vì nó cũng chẳng có miệng.

Nhìn thấy “người” trên giường bất động, nụ cười ngọt ngào của cô dâu xinh đẹp bỗng trở u ám, sắc mặt xấu như vừa bắt quả tang chồng mình ngoại tình, ngón tay cắm sâu vào con búp bê, miệng phát ra tiếng nghiến răng ken két.

Cô ấy giơ con búp bê lên trước mặt Slenderman, giọng điệu dịu dàng một cách miễn cưỡng: "Anh nhìn xem, đây là con gái của chúng ta, Sydel...con bé là một đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu đến nhường nào, chúng ta là vợ chồng nên phải cùng nhau nuôi dạy con bé lớn khôn, anh quên hết những điều này rồi sao?"

Slenderman:…

Cánh tay dài mảnh khảnh của nó chống xuống sàn để ngồi dậy, ở chỗ xúc tu bị đứt phía sau, thứ chất lỏng nhớp nháp vẫn đang tí tách rơi xuống.

“Nào, Ikuta, chúng ta đến nhà thờ thôi.” Cô dâu nhìn thấy vậy, mỉm cười hài lòng, chậm rãi ôm chặt con búp bê vào lòng, không chớp mắt nhìn chăm chú Slenderman: "Ikuta, anh...đừng nghĩ đến việc...trốn thoát..."

"Chúng ta, phải, mãi mãi, ở, bên, nhau."

Cô dâu xinh đẹp nhẹ nhàng thốt ra câu nói tựa như một lời nguyền.

***

Sau khi khung cảnh trước mắt lại thay đổi, khi Sydel mở mắt ra, thứ cô nhìn thấy không còn là trần khách sạn nữa mà cô xuất hiện ở một cái đại sảnh lớn.

Trong đại sảnh bày một loạt bàn ăn được phủ vải trắng.

Sydel lùi lại hai bước, muốn quay người rời đi, nhưng cô chợt nghe thấy một âm thanh phát ra từ góc tối của đại sảnh.

Một giọng nói u ám chất chứa sự căm phẫn vang lên.

“Sao chị dám để mẹ tôi kết hôn với thứ không phải người đó."

Sydel: "..."

Cô nhìn thấy cô bé mặc váy trắng nằm bò trên bàn trong góc chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu oán độc nhìn cô, khuôn mặt đó trông hơi quen mắt.

Ồ, đây chính là cô bé đã b/óp c/ổ Ikuta đến chếc, xung quanh đôi mắt của cô bé toàn một màu đen.

Cơ thể của nó nhỏ bé gầy gò tiều tụy, nhẹ nhàng đứng đậy, ngay sau đó nó lắc lư xuất hiện trước mặt Sydel.

“Chị dám… dám để mẹ tôi gả cho thứ đó." Nó tức giận gào lên, khuôn mặt vốn có hai cái lỗ đen nhăn nhó trông càng đáng sợ hơn.

Sydel: "..." Cô nghĩ đến khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng và nụ cười cứng ngắc kỳ lạ của Tomoka.

Bạn nhỏ ơi, bạn sẽ không nghĩ rằng mẹ bạn là người đó chứ?

Cô bé không phải là con người, lại còn có thể dịch chuyển tức thời, Sydel mà chạy thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cô suy nghĩ một lúc, cố gắng nói chuyện với nó: “Thật ra…”

Nhưng lời nói của cô đã bị cắt ngang bởi tiếng gào thét của con bé. Nó lạnh lùng nhìn Sydel và đột nhiên lao về phía cô.

Ngay trước khi cô bất tỉnh, đột nhiên Sydel cảm thấy mắt trái của mình bắt đầu nóng lên, cô vô thức che mắt trái lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô chạm vào mặt đất lạnh giá.

Tiếng nhạc đám cưới từ nhà thờ vang lên đứt quãng như đang mở băng cassette.

Trước bãi cỏ u ám, một cặp đôi đang tổ chức lễ cưới.

Nữ q/uỷ váy trắng bay đến bên cửa sổ, nhìn thấy "người" đàn ông chân dài mặc vest đen đứng bên cạnh người mẹ nhỏ nhắn của nó, những xúc tu phía sau kẻ kia ngoan ngoãn khép chặt lại sau lưng.

Dưới cái đầu trọc lóc nhẵn bóng là khuôn mặt trống rỗng dường như còn có vẻ hơi ngại ngùng.

Người mẹ còn cầm trong tay một con búp bê, là thứ mà mẹ gọi là con gái...

Vốn dĩ mẹ chỉ có nó thôi.

Nó:"……"

Nữ q/uỷ váy trắng không tiến tới quấy rối đám cưới quái đản đáng sợ kia, nó tức giận quay lại chỗ cô bé đang nằm trên mặt đất, bay lượn xung quanh cô mấy vòng, miệng liên tục phun ra những câu nói điên rồ.

"Nếu...chị không làm được..., vậy thì...chếc đi!"

Bên kia, trong khu rừng tối tăm đầy bia mộ, một chiếc điện thoại di động lập lòe ánh sáng yếu ớt nằm ​​trên mặt đất, đổ chuông không ngừng, giống như tiếng đồng hồ báo thức đã được ai đó cài đặt sẵn.

"Đing đing đing--"

"Đing - đing - đing - đing"

Bên cạnh chiếc điện thoại không có một bóng người.

…

"Asahi, đoán xem bố mang quà gì về cho con này."

"Asahi, hôm nay thời tiết đẹp, chúng ta đi chơi nhé.?"

"Con muốn nghe kể chuyện trước khi ngủ à..."

"Thế nào, có chú ý lắng nghe thầy giáo giảng bài không?"

"Asahi là một đứa bé ngoan. Cha thích Asahi nhất."

"Asahi..."

………

"A--"

"Tại sao? Rõ ràng đã nói yêu con và mẹ nhất, rõ ràng đã đồng ý..."

"Không thể tha thứ, không thể tha thứ..."

Một mảng lớn màu đỏ tươi văng lên chiếu tatami và tấm bình phòng, trong căn phòng toàn là m/áu, người đàn ông tay cầm vũ khí quay người lại, khuôn mặt dính m/áu nên không thể nhìn thấy rõ mặt mũi và biểu cảm.

Mọi hình ảnh và âm thanh đột nhiên dừng lại.

Sydel tỉnh dậy.

“Asahi,” Giọng một người phụ nữ vang lên bên tai cô, dịu dàng gọi cô: "Đến giờ uống thuốc rồi."

Sydel mở mắt, ngây người nhìn xà nhà theo phong cách Nhật trên đầu cô, cổ họng khô rát nhắc nhở cô rằng...

Bây giờ, sức khỏe của cơ thể này không được tốt lắm.

“…Asahi?” Người phụ nữ buồn bã gọi cô, lo lắng áp lòng bàn tay nhẵn mịn lên trán Sydel.

Sydel quay đầu qua, nhìn người phụ nữ đang ở bên cạnh giường.

Tomoka.

Nói chính xác thì đây là Ikuta Tomoka.

Tomoka vuốt mái tóc mềm mại của con gái, dùng khăn trìu mến lau mồ hôi trên trán cô.

“Nào,” Cô ấy đỡ Sydel ngồi dậy: "Uống thuốc xong con sẽ sớm khỏi bệnh thôi."

Cô ấy đưa qua một bát thuốc màu nâu, Sydel đón lấy rồi từ từ uống.

“Mẹ,” cô quay đầu nhìn chằm chú người phụ nữ xinh đẹp dịu dàng, có khuôn mắt giống y chang cô dâu kỳ lạ kia, nhưng cũng chỉ giống mỗi cái mặt, "Con muốn xuống đi dạo."

“Được,” Tomoka dịu dàng đáp:"Nhưng đừng ra khỏi cửa nhé, bệnh của con vẫn chưa khỏi hẳn, không thể trúng gió lạnh được."

Sydel gật đầu, chân trần bò xuống giường, Tomoka vội lấy một đôi giày rồi cúi người xuống xỏ giày cho cô.

Sydel cúi đầu nhìn người mẹ dịu dàng này và chợt nhớ ra.

Cảnh tượng cả căn phòng đầy m/áu trước đó.

Cô xỏ giày xong, chậm rãi đi vào nhà vệ sinh, không ngoài dự đoán, trong gương là khuôn mặt của một cô bé châu Á.

Sydel chạm vào mặt mình, rồi lại xoa nắn cánh tay.

Mọi thứ đều rất chân thật.

Cô nhìn chăm chú bản thân trong gương, chỉ có thể thở dài.

Sydel biết giờ mình đã biến thành một đứa bé gái 9 tuổi - Ikuta Asahi.

Nhớ lại hình dáng cô bé đã trở thành q/uỷ kia, Sydel không khó để biết được độ tuổi khi chếc của cô bé.

Không lâu nữa, Ikuta Tomoka sẽ bị giếc.

Mà Ikuta Asahi cũng sẽ chếc ngay sau đó.

Sydel mở vòi nước, vốc nước vỗ lên hai má nóng bừng đỏ hồng của cô bé để giảm nhiệt cho cơ thể.

Cô ngẩng đầu lạnh lùng nhìn hình ảnh trong gương.

Người đàn ông tay cầm vũ khí đó là ai? Tomoka có phải bị anh ta giếc hay không?

Còn Asahi đã chếc như thế nào?

Quan trọng nhất là....

Hiện tại cách thời điểm xảy ra vụ giếc người tàn nhẫn đó còn....bao nhiêu thời gian? 

Chiếc gương được chạm trổ hoa văn xung quanh phản chiếu thân hình gầy nhỏ của cô bé.

Sắc mặt cô tái nhợt vì bệnh nặng chưa khỏi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn là đôi mắt đen láy, mặt không biểu cảm, trông có vẻ lạnh lùng đến mức q/uỷ d/ị.

Sydel dùng khăn lau mặt, rồi lại nhìn qua kết cấu nhà vệ sinh mới chậm rãi đi ra.

Đây là một ngôi nhà hai tầng, cô đi được vài bước thì đã cảm thấy hai chân bủn rủn và tức ngực, cái cơ thể vẫn còn bị bệnh này thật sự quá yếu.

Sau khi Sydel cố gắng đi tham quan hết căn nhà kiểu Nhật thì trời đã gần tối.

Cô trở lại phòng ngủ của Asahi thì mệt không gượng dậy được.

Vốn dĩ Sydel không định ngủ, nhưng cô mệt mỏi đến mức gần như buộc phải nhắm mắt lại.

“Asahi,” Vẫn là Tomoka dịu dàng gọi cô dậy, giọng nói ấm áp của người phụ nữ vang lên: " Đã đến giờ ăn tối rồi."

Sydel giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy Tomoka mỉm cười nói: “Tối nay cha cũng sẽ về đó.”

"Nhắc đến cha..."

"Asahi, không phải con vẫn cứ ầm ĩ đòi gặp cha hay sao? Giờ cha về rồi, chắc chắn Asahi rất vui đúng không?"

Sydel: "...Cha?"

Cô gắng gượng thốt lên được một từ, bộ não của người bệnh chợt bừng tỉnh như thể chạm vào chuông cảnh báo.

Trong đầu Sydel cố nhớ lại tướng mạo của Ikuta lúc ở buổi hôn lễ, gắng hết sức để biểu cảm trên mặt mình không lộ ra sơ hở, giả vờ dáng vẻ vui vẻ của một cô bé: "Cha về rồi, tuyệt quá đi!"

Sau đó Sydel bị Tomoka dẫn ra khỏi phòng. Trong phòng khách, cô nhìn thấy Slenderman khom người cuộn tròn trên ghế sofa.

Mấy cái xúc tu phía sau miễn cưỡng chen chúc trên cái sofa nhỏ, trông có vẻ ủy khuất.

Sydel kinh ngạc.

Cô hoang mang quay đầu nhìn Tomoka đang nắm tay mình với nở nụ cười dịu dàng trên môi.

Dường như Tomoka hoàn toàn không nhận ra chỗ nào sai trái ở đây, cô ấy vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, dưới ánh đèn, khuôn mặt xinh đẹp đó trông rất cuốn hút.

“Được rồi,” Tomoka xoa đầu Sydel, “Cha về rồi, sao con không đến chào cha một tiếng?”

Sydel: "..."

Trước khi nhìn thấy Slenderman ở đây, cô chưa từng nghĩ sự việc lại diễn biến đến bước kỳ lạ thế này.

Slenderman vẫn cuộn tròn trên sofa, bởi vì tay chân quá dài nên nó phải co người lại, thấy Tomoka nhắc đến mình, nó chợt khựng lại, thậm chí cả mấy cái xúc tu sau người vốn không ngừng nhúc nhích cũng cứng đờ.

Sydel bị Tomoka đẩy tới trước mặt Slenderman.

Cô:"……"

Slenderman:…

Một người một q/uỷ ngơ ngác nhìn nhau một lúc lâu trong bầu không khí kỳ dị.

Sydel ngập ngừng mở miệng: "Cha..."

Slenderman bỗng chốc quay đầu sang một bên, một lúc sau mới chậm rãi quay lại.

Mặc dù mặt trước và mặt bên của nó không có sự khác biệt.

Slenderman từ từ duỗi ra một cái xúc tu, cẩn thận như có ý thăm dò tiếp cận Sydel. Sydel trơ mắt nhìn cái xúc tu, mà trước đó còn chơi trò đuổi bắt với cô và nếu đuổi kịp cô thì nó sẽ biến cô thành miếng thịt treo gió, vỗ nhẹ lên đầu mình.

Sydel: "..."

Đây, đây chính là sức mạn của tình yêu sao? Thật đáng sợ!

“Cảm ơn cha,” cuối cùng Sydel chỉ thì thầm nói.

Và cô vẫn chưa quên: “Mẹ Tomoka--”

“Chính vì con mà cha mới quen biết mẹ đó nhé."

Sydel: "Cha xem..."

"Nếu không cha đừng khăng khăng đuổi theo Jacqueline nữa."

Dù sao cũng là người đã có gia đình, có vợ đàng hoàng rồi, vẫn nên trung trinh với mẹ Tomoka thôi, đêm hôm không ngủ lại chạy đuổi theo một cô bé chưa trưởng thành để làm gì?

Slenderman gật đầu.

“Buổi lễ tế Thủy Thần ấy cũng...."

Bây giờ chúng ta là đã người một nhà, những việc ồn ào nhỏ nhặt trước kia cũng theo đó mà kết thúc đi.

Những cái xúc tu đằng sau Slenderman khua khoắng, một cái xúc tu từ từ chạm vào vết thương nơi xúc tu bị đứt.

Sau đó có vẻ nó cân nhắc một lúc rồi quấn quanh Sydel bằng mấy cái xúc tu vẫn còn nguyên vẹn, chạm một cái rồi rời đi.

Hình như qua hành động nó muốn bày tỏ rằng nó không để ý đâu bởi vì nó vẫn còn rất nhiều xúc tu khác.

Sydel, người đã đạt được thỏa thuận với Slenderman, hài lòng ngồi xuống bàn ăn.

Giờ không chỉ không còn mối đe dọa từ Slenderman mà cô cũng không cần phải sợ hãi kẻ s/át nhân không biết sẽ xuất hiện lúc nào kia nữa.

Dù sao đã có Slenderman bảo vệ, chắc chẳng có ai có thể làm hại Tomoka đâu.

Sau đó Sydel nhìn thấy từ một căn phòng nào đó, Tomoka cầm ra một con búp bê.

Người phụ nữ đeo tạp dề đặt con búp bê có viết tên Sydel trước một bộ đồ ăn, dịu dàng nói với Sydel: "Asahi, đây là chị gái con Sydel."

Cùng lúc đó, Sydel nghe thấy tiếng gào thét hoảng sợ phát ra từ con búp bê.

"Chếc tiệt--"

"Rốt cuộc chị đã làm gì với tôi?"

"Tại sao tôi lại bị mắc kẹt ở đây?"

Giọng nói đó cực kỳ quen thuộc, Sydel nhìn chằm chằm con búp bê đối diện, tâm trạng một lời khó nói hết.

Người bị mắc kẹt trong con búp bê chính là con gái thật của Tomoka, Ikuta Asahi.

Tình hình ở trên bàn ăn bây giờ là--

Tomoka gọi Slenderman là: "Ikuta"

Gọi Sydel là: "Asahi."

Và gọi Asahi là: "Sydel."

“Mọi người, băt đầu ăn thôi," Tomoka nở nụ cười hạnh phúc, "Không ngờ bữa tối nay, cả nhà ta có thể tụ tập đông đủ thế này."

“Đúng là một bữa tối may mắn."

Sau đó, ngoại trừ Tomoka tự nói tự vui, bầu không khí giữa những người và q/uỷ khác trên bàn ăn vô cùng kỳ cục.

Sydel: "..." Haizz.

Cô liếc nhìn Slenderman với vẻ thương hại.

Thấy dường như "người" đàn ông đang bị bủa vây bởi một nỗi buồn man mác nào đó, đến cái xúc tu cũng buông thõng trên mặt đất.

Rõ ràng nó ở bên cạnh Tomoka mà lại chỉ có thể sử dụng tên và thân phận của một người đàn ông khác.

Nhưng dù vậy, khi Tomoka vươn tay gắp những món ăn ngoài tầm với, những xúc tu buông thõng đó vẫn nhanh chóng hoạt động, chu đáo đặt đĩa thức ăn trước mặt Tomoka.

"Ikuta vẫn ân cần như vậy." Tomoka nở nụ cười mãn nguyện và ngọt ngào.

Tomoka múc cho Sydel một bát cháo, săn sóc nói: "Asahi, con còn chưa hết bệnh, phải ăn những đồ bổ dưỡng."

Sydel ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ, cảm ơn mẹ."

Cô lại nhìn qua Ikuta Asahi, kẻ bị nhốt trong con búp bê, đang xù lông lên.

"Con mới là Asahi. Chị, chị dám chiếm vị trí của tôi, tôi sẽ nguyền rủa chị, tôi phải giếc chị..."

"Còn con quái vật đó nữa - hắn dám cướp đoạt tên của cha tôi, không thể tha thứ...Tôi sẽ nguyền rủa các người. Các người đều phải chếc aaaaaaaaa...."

Nhưng Ikuta Asahi, kẻ bị mắc kẹt trong con búp bê, không làm được gì ngoài việc căm phẫn gào thét.

Sydel liếc nhìn Slenderman đang trong trạng thái sa sút, rồi lại nhìn Ikuta Asahi bất lực phát điên lên.

Hương vị đồ ăn ngon đến không ngờ.

Tomoka là một người phụ nữ Nhật Yamato Nadeshiko điển hình, kỹ năng nấu nướng của cô ấy khá tốt, Sydel ăn uống vô cùng vui vẻ.

*Yamato Nadeshiko là từ chỉ những người phụ nữ Nhật Bản hiền thục đoan trang trong hình dung của nhiều người. Quan niệm về một người vợ Nhật hoàn hảo vô cùng nổi tiếng trên thế giới.

Khi bữa ăn kết thúc, Sydel nhảy khỏi ghế, cầm lấy con búp bê có khắc tên mình, thuận tiện xin ý kiến của Tomoka: "Mẹ, con và Sydel đi chơi nhé."

Sau khi nhận được cái gật đầu của Tomoka, Sydel mang con búp bê trở về phòng mình, phớt lờ tiếng la hét nguyền rủa độc ác của Ikuta Asahi.

Nói chính xác hơn - lẽ ra nơi này phải là phòng của Ikuta Asahi, nhưng giờ cô mới lại là Ikuta Asahi đó nhé.

Sydel ném con búp bê lên giường, hai tay chống cằm, cười tủm tỉm ngồi xổm trước mặt nó: "Em tên là Ikuta Asahi đúng không?"

Con búp bê không có động tĩnh gì.

“Mẹ Tomoka dịu dàng thật đó," Cô suy nghĩ một lúc rồi đủng đỉnh khen ngợi: "Nấu ăn cũng rất ngon."

"Câm mồm!" Ikuta Asahi giận dữ hét ầm lên: "Đó là mẹ của tôi. Chị không được phép gọi bà ấy là mẹ."

“À…” Sydel tỏ vẻ buồn bã cúi đầu: “Nhưng…”

"Bây giờ, giờ chị mới là Asahi." Cô chợt ngẩng đầu lên, đôi mắt híp lại, nở nụ cười đầy ác ý và mỉa mai: "Chỉ cần chị muốn, chị có thể sử dụng luôn cơ thể và tên của em để sống cùng mẹ em ở đây."

“Thật ra phong cảnh ở đây rất hợp ý chị, cũng là một nơi định cư khá ổn đó nhỉ." Sydel liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, "Hơn nữa còn có mẹ Tomoka xinh đẹp dịu dàng ở bên cạnh chăm sóc chị, yêu thương chị."

"Câm mồm, aaaaaa-"

“Không phải em là người đưa chị đến đây sao?” Nhìn thấy Asahi kích động như vậy, đôi mắt đen láy của Sydel lộ vẻ lạnh lùng giễu cợt: "Giờ mẹ Tomoka coi chị là con gái của bà ấy, lẽ nào không phải em tự làm tự chịu hay sao?"

Cô vẫn còn nhớ đầu ngón tay mình chạm vào mặt đất lạnh lẽo trước khi bất tỉnh.

"Trả lời đi--"

Thấy Ikuta Asahi tức giận đến vậy nhưng lại không ra tay với cô như trước đó, suy đoàn của Sydel đã được chứng thực.

Sydel tiếp tục nói: "Thân thể của chị vẫn ổn chứ? Nhỡ may xảy ra sai sót gì, chị không thể quay về được nữa, thì có lẽ chỉ có thể nhận mẹ Tomoka là mẹ thôi."

"Em cũng sẽ bị phong ấn trong con búp bê này mãi mãi."

“Nhìn chị và mẹ Tomoka ân ái."

Sydel: "..." Khoan đã, hình như cô vừa thốt ra một từ kỳ lạ.

Quên đi, điều đó không quan trọng, miễn là có thể kích thích Ikuta Asahi là được.

Qủa nhiên con bé vô cùng tức giận. Tiếp đó sau một cuộc trò chuyện ôn hòa, thân thiện và vui vẻ, nó nhanh chóng hiểu ý Sydel.

“Tóm lại,” Sydel nói: “Nếu không thể rời khỏi trò chơi này, em chỉ có thể tận mắt chứng kiến chị và mẹ Tomoka ở bên nhau mãi mãi."

Khi nói ra câu ấy, cô chợt có một cảm giác kỳ lạ.

Lời thoại này, hình như, dường như, có lẽ cô đã nhìn thấy trong một cuốn thể loại ntr nào đó...

*NTR là viết tắt của từ Netorare (tiếng Nhật là 寝取られ). Đây là một thể loại truyện tranh hoặc thước phim rất thịnh hành ở Nhật Bản, nội dung chính xoay quanh nữ chính (có thể là vợ hoặc người yêu) bị một hoặc nhiều người nam khác trong cốt truyện chiếm đoạt hoặc “cắm sừng” nam chính.

Quên nó đi, điều này cũng không quan trọng…

Ikuta Asahi: "...Hừ."

Nó khịt mũi, "Ngoài chị ra, còn có người đàn ông xấu xí không có mặt kia nữa--"

"Đáng lẽ các người không nên xuất hiện ở đây."

Ikuta Asahi vốn dự tính cốt truyện là để cô bé trước mặt giải thoát nó khỏi lời nguyền và căn nguyên của sự oán hận.

Trong ảo cảnh này, nếu Sydel không làm được thì nó sẽ giếc cô.

Biến cô trở thành một trong những sức mạnh nguyền rủa của nó.

Tuy nhiên, nó không thể ngờ rằng không chỉ người đàn ông không có khuôn mặt trước đó cùng mẹ nó xuất hiện ở đây, mà đến cả bản thân nó cũng bị nhốt vào con búp bê và bị đưa vào lời nguyền do chính nó tạo ra.

Từ khi biến thành q/ủy, đây là lần đầu tiên nó thất bại nên giờ tâm trạng của Ikuta Asahi rất tồi tệ.

Nó oán hận nhìn Sydel, cảm giác từ khi người này xuất hiện, cốt truyện mà nó dự tính đã đi chệch hướng.

Nhưng Sydel không muốn nói chuyện nhiều với nó, cô chỉ có một mục đích duy nhất.

Nếu đã loại bỏ được mối đe dọa đến từ Slenderman.

Bây giờ Sydel chỉ cần làm rõ sự thật về trò chơi, sau đó đi tìm Jacqueline, đưa con bé rời khỏi đây.

“Cho nên,” Cô gõ nhịp trên tấm đệm, "Hiện tại em cũng bị nhốt trong lời nguyền rồi, sao không nói cho chị biết sự thật về trò chơi, cũng để mẹ Tomoka sớm nhận ra em."

Ikuta Asahi không muốn nói chuyện với cô gái đáng ghét này chút nào, nhưng mong muốn mẹ trở lại bình thường, và đuổi Slenderman ra khỏi nhà lại vô cùng cấp bách.

Sau khi suy đi nghĩ lại, nó chậm rãi kể cho Sydel một câu chuyện. 

Đây là một câu chuyện quái đản theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng.

Cách đây rất lâu, có một gia đình, người chồng là Ikuta và người vợ là Tomoka sống hạnh phúc bên nhau.

Họ còn có một cô con gái đáng yêu tên là Ikuta Asahi.

Ikuta Asahi vô cùng yêu thương cha mẹ mình, sau đó người cha bận rộn với công việc mà thường xuyên mấy ngày liên tục không thể về nhà.

Ngày qua ngày, trong sự chờ đợi, Ikuta Asahi dần trở nên thất vọng.

Cô bé bắt đầu chán ghét cha mình.

Cho đến một ngày, cô bé trở về nhà và phát hiện mẹ mình, Tomoka, nằm trong vũng m/áu, người đàn ông đứng cạnh bà ấy với đôi bàn tay dính đầy m/áu tươi hóa ra lại là đồng nghiệp của cha.

Cuối cùng Ikuta Asahi đã trốn thoát khỏi người đàn ông đó, nhưng người mẹ đã chếc của cô bé không thể sống lại nữa.

Sau khi mất mẹ, Ikuta Asahi ngày càng căm ghét cha mình Ikuta.

Nếu như không phải ông ấy quá bận rộn với công việc, lơ là không quan tâm đến gia đình, có lẽ ngày đó mẹ cô bé sẽ không chếc.

Nếu không phải ông ấy gây thù chuốc oán ở công ty, khiến đồng nghiệp ghen ghét, thì cũng sẽ không có người giếc mẹ của cô bé.

Tất cả đều là do cha Ikuta.

Sau khi Ikuta từ chức vì cảm thấy hổ thẹn, rồi luôn ở bên cạnh chăm sóc con gái, nhưng Ikuta Asahi vẫn không tha thứ cho ông ấy. Một đêm nọ, cô bé bỏ nhà đi, và chếc trong một khách sạn bên bờ biển.

Trước khi chếc, Asahi luôn mang trong mình mối hận thù sâu sắc với cha. Sự oán hận này đã biến thành một lời nguyền, gắn liền ý thức của cô bé với trò chơi mà cha cô bé đã phải bận rộn để phát triển nó khi ông ấy còn ở công ty.

Kể từ đó, lời nguyền gắn liền với sự oán hận mạnh mẽ đó đã dần trở thành một "truyền thuyết đô thị".

Nghe nói, sau khi chơi trò chơi này bảy ngày, người chơi sẽ chếc.

Không, có, ngoại lệ.

Tóm lại, bất cứ ai bước vào trò chơi này sẽ bị nguyền rủa bởi sự oán hận mạnh mẽ của Ikuta Asahi, nếu đến ngày thứ bảy mà vẫn chưa đạt được kết thúc tốt đẹp thì sẽ chếc một cách đau đớn trong lời nguyền.

Asahi nói: “Rất nhiều người đã chơi trò chơi này, nhưng tất cả họ đều chếc, không ai có thể chơi được kết thúc tốt đẹp trong trò chơi."

Vì oán hận cha mình, Ikuta Asahi cảm thấy việc t/ự s/át vẫn chưa đủ mà nhất quyết để lời nguyền liên lụy đến vô số người vô tội.

Trong chốc lát, Sydel không biết phải nói gì.

Nhưng cô cũng không muốn thảo luận vấn đề này với Ikuta Asahi thêm nữa. Cô hỏi: "Vậy làm sao chị mới có thể có đạt được một kết thúc tốt đẹp?"

Ikuta Asahi: "Tôi không biết. Tôi không biết kết thúc trò chơi của cha...là gì?"

"Vốn dĩ trò chơi cha tạo ra là một trò chơi kinh dị."

Nó không biết bởi vì nó vẫn luôn luẩn quẩn quanh linh hồn của mẹ nó.

Sydel cầm con búp bê lên, buồn bã chọc nó mấy cái: "Vậy chị phải làm sao mới thoát khỏi đây được?"

Con búp bê động đậy, im lặng một lát rồi nói: "Chị rời khỏi đây thì có thể bảo đảm sẽ không quay lại không?"

"Lúc đầu chính em đã kéo chị vào đây cơ mà," Sydel nói: "Không phải sao? Nếu có thể thoát khỏi đây tất nhiên chị sẽ không quay lại, cũng không có cách nào để quay lại."

Asahi có vẻ hơi do dự, "Freyja là một thị trấn nhỏ được bao quanh bởi một con sông."

Sydel nhìn thấy dòng sông đang chảy cuồn cuộn bên ngoài song cửa sổ, bên kia con sông nhỏ là một vùng tối tăm vô định.

“Nhưng trong trò chơi, chỉ có thị trấn này nằm trong lời nguyền của tôi," Asahi nói: "Rời khỏi Freyja là chị có thể rời khỏi ảo cảnh này, quay trở lại thế giới trò chơi."

"Khi chị rời khỏi đây, tôi cũng sẽ thoát khỏi con búp bê này, đến lúc đó tôi sẽ giải lời nguyền cho chị, và đưa chị cùng bạn chị quay trở lại thế giới thực."

Sydel cầm búp bê bước đến bên cửa sổ. Trên người cô khoác hai lớp áo, trong gió đêm vi vu cũng không cảm thấy lạnh, nhưng Ikuta Asahi trong tay cô lại run rẩy một cách khó hiểu.

Cô bình tĩnh nhìn sang bên kia sông.

Bóng tối bao trùm mọi thứ.

Cô vuốt ve song cửa sổ, đột nhiện khẽ hỏi: "Bên ngoài Freyja là gì?"

Asahi: "Đó là một ngôi làng khác, nhưng không nguy hiểm."

"Nếu vậy--"

Sydel đăm chiêu suy nghĩ, chợt nở một nụ cười ngọt ngào, cô nhẹ nhàng chọc vào đầu con búp bê: "Vậy Asahi cùng đi với chị đi, rời khỏi ảo cảnh Freyja, là chúng ta có thể cùng nhau quay lại...."

"Thế giới của trò chơi, ngôi làng Freyja thật sự."

Đầu con búp bê động đậy, "Chị đưa tôi đi cũng vô ích thôi, cho dù rời khỏi áo cảnh Freyja tôi cũng sẽ không thể quay lại thế giới trò chơi được đâu."

"Tôi chính là nguồn gốc tạo ra ảo cảnh."

Sydel dường như chẳng bận tâm. Cô thắt chặt dây rút áo khoác, lục lọi trong tủ đồ tìm được một cái đèn pin cầm tay.

Khi nhét con búp bê Asahi vào túi áo khoác, Sydel nghe thấy giọng nói hoảng sợ của cô bé: "Đợi đã!"

Sydel phớt lờ nó và ấn con búp bê vào sâu trong túi. Khi bước đến phòng khách, cô nhìn thấy Tomoka và Slenderman đang dựa sát vào nhau.

Con q/ủy và người phụ nữ quấn quýt mặn nồng, chung sống ngọt ngào, hai cái xúc tu của Slenderman còn rất linh hoạt xoa bóp vai cho Tomoka.

Sydel xin đi ra ngoài chơi cùng với Slenderman nhưng không ngoài dự đoán đã bị từ chối.

Tomoka nói với Sydel: "Asahi, con khỏi bệnh mới được ra ngoài chơi."

Tất nhiên Slenderman nghe lời Tomoka.

Sydel bị Tomoka đưa thẳng về phòng, trước khi Tomoka đóng cửa, Sydel còn loáng thoáng nghe thấy tiếng cười hả hê của Asahi: "Tôi đã bảo chị đợi mà, nhìn xem giờ bị phát hiện rồi, ra ngoài làm sao được."

Nhưng khi nó còn chưa cười xong, thì thấy Sydel nhanh nhẹn bắt đầu cuốn gói.

Cuốn gói theo đúng nghĩa đen, cô vặn tấm ra giường thành một sợi dây thừng, cột vào chân giường, sau khi thử độ chắc chắn bèn không do dự thả dây thừng từ tầng hai xuống đất, rồi chậm rãi thử trèo xuống.

Asahi lo lắng nói: "Sao chị lỗ mãng quá vậy, việc quay về không phải muốn làm là làm ngay được."

“Nếu em có cách nào dễ dàng hơn.” Sydel cười không chút cảm xúc, bám vào dây thừng trèo xuống, giọng nói hờ hững: “Thì chị cũng chẳng cần phải ra ngoài luôn bây giờ.”

“Suy cho cùng,” Cô kết luận, “Cũng là vì em quá vô dụng.”

Asahi: "..." Nó tức đến mức câm nín không muốn nói chuyện nữa.

Sydel ngã xuống đất, lảo đảo một lúc mới đứng vững.

Cô bật đèn pin, nhìn bờ sông mù sương phía xa.

Cô bé buộc chặt áo khoác, chậm rì bước tới, đứng yên trong không khí ngày càng ẩm ướt, nhìn xuống lớp đất ẩm dính dưới chân.

Asahi không phát ra âm thanh nào, không có tiếng gió, cũng không có tiếng nước chảy, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

Sydel đứng mãi bên bờ sông, cô cố dùng ánh sáng của đèn pin chiếu sáng phía đối diện, nhưng ánh sáng chỉ chiếu xa được hai ba mét, chỉ có thể nhìn thấy quặng sắt đỏ trên mặt đất.

Cô đứng được một lúc thì chợt nghe thấy tiếng chó sủa.

Âm thanh như thể đến từ một nơi rất xa ở bờ bên kia, tiếng chó sủa loáng thoáng nhưng Sydel lại cảm nhận được sự bi phẫn và thê lương của con người trong đó.

Những ngón tay thon dài lạnh lẽo của Sydel ấn Asahi trong túi áo khoác: "Em nói xem...bờ bên kia có cái gì?"

“Bên đó chỉ là một ngôi làng nhỏ mà thôi,” Asahi có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn: “Và dù là gì đi nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến chị. Chị chỉ cần rời khỏi Freyja là được, khoảnh khắc rời khỏi đây chị sẽ quay lại cơ thể của mình ngay lập tức."

"Thật sao?" Sydel cười, tiếng cười lạnh lùng lanh lảnh, không có chút cảm xúc nào.

"Vậy em đi với chị đi." Cô nói, vừa nói vừa bước đi.

"Chờ một chút -" Asahi đột nhiên kích động hét lên: "Không, đừng, đừng đưa tôi qua đó!"

Sydel: "Không phải không có nguy hiểm gì sao? Tại sao em không muốn qua đó?"

Cô bé ra vẻ buồn bã thở dài: "Có phải là Asahi không muốn cùng chị qua đó không? Vậy được thôi, với tư cách là chị của em, chị đành tiễn Asahi đi trước vậy."

Cô lấy con búp bê ra, làm như chuẩn bị ném nó sang bên kia.

"Đừng!" Asahi kinh hãi hét lên: "Đừng ném tôi đi, tôi sẽ khai hết..."

“Nói đi.” Vẻ mặt Sydel bình thản, cô không nhìn sang bờ bên kia nữa, mà lặng lẽ lùi lại vài bước, chậm rãi đi về phía nhà của Tomoka.

"Tôi thực sự không biết bên kia là gì?" Câu đầu tiên của Asahi khiến Sydel dừng bước chân.

Cô bắt đầu tự hỏi liệu mình có rời khỏi dòng sông đó quá sớm rồi không.

"Những gì tôi nói đều là sự thật!" Dường như Asahi đã đoán được suy nghĩ của Sydel, vội vàng nói: "Năng lực của tôi chỉ có thể tác động lên thế giới trò chơi do cha tôi tạo ra, nhưng ngoài nơi này còn có rất nhiều...nơi bên ngoài Freyja tôi chưa từng đến, cũng không biết ở những chỗ đó có gì."

“Nhưng,” giọng nói của nó từ kiêu ngạo chuyển sang run rẩy sợ hãi: “Tôi biết… tuyệt đối không được bước ra khỏi đây, bên ngoài có rất nhiều thứ đáng sợ."

"Freyja có phải là một ngôi làng có thật ở Nhật Bản không?" Sydel hỏi.

Cô không quan tâm đến việc Asahi lừa dối cô.

Ngay từ đầu, Sydel đã biết nó đang bịa chuyện.

“Cứ xem là có thật đi,” Asahi úp úp mở mở, “Dù sao thì tôi cũng không biết ngoài kia có gì, nhưng chắc chắn không phải thứ tốt đẹp.”

Sydel ra vẻ trầm tư.

Cô lơ đãng nhét Asahi lại vào túi: “Vậy là em cũng không biết cách rời khỏi đây đúng không?"

"Vốn dĩ tôi có thể để chị rời đi," Có vẻ như Asahi đang nghiến răng: "Nhưng ngay cả tôi giờ cũng bị kéo vào ảo cảnh rồi nên tất nhiên..."

Bây giờ đến nó cũng không thể tự rời đi.

Sydel lại nghĩ đến một ứng cử viên khác - tự hỏi liệu Slenderman có cách nào không, nhưng cô nhanh chóng từ bỏ ý định của mình.

E rằng Slenderman còn muốn thêm nhiều thời gian ở bên Tomoka trong ảo cảnh để cùng nhau trải qua tuần trăng mật ngọt ngào nữa ấy chứ, tất nhiên sẽ không giúp cô rồi.

Hiện tại cách tốt nhất có lẽ chỉ đành phải chơi đến phần kết của trò chơi này thôi.

Sydel đưa Asahi về nhà Tomoka.

Ban đầu, cô nghĩ vẫn cần phải tự mình từ từ khám phá nơi này. Nhưng ai ngờ ngày hôm sau, sau khi một người đàn ông lạ mặt cầm vũ khí sắc bén có ý định đột nhập vào nhà và kết quả bị Slenderman giếc chếc thì cảnh tượng trước mắt bị bóp méo vỡ vụn.

Sydel tỉnh dậy trên sàn nhà lạnh lẽo.

Cô chống tay ngồi dậy, nhình xung quanh bốn phía, là đại sảnh bày đầy bàn ăn trước khi cô bất tỉnh.

Sydel phủi bụi trên người, vịn vào chân bàn đứng dậy, chợt nghe thấy một âm thanh hoảng sợ xen lẫn phẫn nộ phát ra từ bên cạnh.

"Sao tôi vẫn còn...ở trong đây?"

Giọng nói hoảng sợ của Ikuta Asahi phát ra từ con búp bê nhỏ nằm trên sàn nhà, trông có vẻ hơi buồn cười.

Sydel suy tính vài giây rồi cúi xuống nhặt nó lên.

Cô phủi bụi trên con búp bê, nhét nó vào túi, vừa đi ra ngoài vừa thuận miệng nói: "Có lẽ vì em làm nhiều việc xấu nên giờ gặp báo ứng đó."

Vì sự oán hận của bản thân mà hại bao nhiêu người vô tội phải chếc thảm, lại còn không có một chút ăn năn hối lỗi nào, giờ phút này Ikuta Asahi mới thật sự hoảng hốt: "Tôi sẽ không bị nhốt trong đây mãi đâu....đừng, đừng mà..."

Sydel phớt lờ nó.

Cô đã đi tới cửa đại sảnh, bên ngoài là một thế giới um ám, trong khe nứt có vài cây cỏ dại đung đưa nhẹ nhàng trong gió lạnh.

Sydel cảm thấy điện thoại rung lên.

Có người gửi tin nhắn cho cô.

Cô lấy điện thoại ra, mở lên xem thì quả nhiên là Jacqueline.

[Sydel, cậu đang ở đâu? 】

[Tôi vừa đi qua một nghĩa trang tối tăm, chỗ đó đáng sợ lắm, may mắn tôi đã đi qua đó một cách an toàn. 】

[Bây giờ tôi đang ở cạnh một hồ nước, ở đây chỗ nào cũng có tảo xanh, bên kia còn có một cánh cửa sắt, tôi không biết phải đi đâu?】

[Cậu có thể đến đón tôi được không? Ở đây có vẻ rất nguy hiểm. 】

Có vẻ như Jacqueline vẫn ổn.

Xem nào... hồ nước, tảo xanh và cửa sắt, Sydel nhìn xung quanh rồi đi một vòng quanh làng, cũng không nhìn thấy khung cảnh nào như vậy.

Chiếc điện thoại trên tay cô vẫn rung không ngừng.

[Sydel, cậu đến chưa?]

[Sydel, sao tôi vẫn chưa nhìn thấy cậu?]

[Bây giờ cậu đang ở đâu...tôi lạnh quá, lạnh quá....]

Sydel cau mày và gửi lại tin nhắn cho con bé.

[Tôi vẫn chưa tìm được đường, cậu đợi một lát.]

Có lẽ vì nhận được tin nhắn trả lời nên người bên kia điện thoại mới im lặng hơn.

Một lúc lâu sau, Jacqueline chỉ nhắn lại một câu.

[Được rồi, tôi đợi cậu. 】

Sydel suy nghĩ một lúc rồi xách Asahi ra ngoài hỏi tình hình.

Không biết có phải cô bé ngang bướng này đã chịu đả kích quá lớn trong cuộc đời làm q/ủy của nó không mà lúc này lại như chếc lặng buông thõng trên tay cô.

Nghe thấy câu hỏi của Sydel, dường như đến sức lực phát ra âm thanh cũng không có, nó chậm rãi đáp: "Trò chơi này đã nguyền rủa rất nhiều người, sau khi chếc, những người đó đều biến thành linh hồn...có lẽ bọn họ ở ngay trong từng ngõ ngách của cái làng này...tôi không rõ là cái hồ nào bởi vì bọn họ sẽ thay đổi cảnh quan ở đây..."

Sydel nhét nó lại về chỗ cũ.

Cô lại kiểm tra ngôi làng một lần nữa, thì tìm thấy một con đường bùn đất nhỏ trong góc của một bãi cỏ um tùm.

Lớp bùn đất khô bết lại, ven đường mọc đầy bụi gai, sâu bên trong con đường loáng thoáng có tiếng nước chảy và lộ vẻ âm u lạnh lẽo.

Sydel nín thở liếm môi, nhịp tim tăng lên, cô tóm chặt con búp bê trong lòng, gửi tin nhắn cho Jacqueline.

[Cậu vẫn còn ở bên hồ phải không? Hình như tôi sắp đến rồi.]

Ngay sau đó, Jacqueline đã nhắn tin lại cho cô.

[Cậu đi đến đâu rồi, nhanh lên, tôi sợ lắm.]

Sydel: [Tôi đang đi trên một con đường nhỏ đầy bụi gai, không biết phải đi thế nào, cậu có thể chỉ tôi biết không?]

[Vậy chúng ta đã ở rất gần nhau rồi, cậu nhanh qua đây đi.]

Sydel nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, tim đập nhanh hơn một chút.

Lòng bàn tay cô đổ đầy mồ hôi, nhưng ngón tay gõ phím vẫn rất vững vàng.

Sydel đứng ở giao lộ, chậm rãi lùi lại hai bước và trả lời Jacqueline.

[Nhưng con đường này có ngã rẽ, tôi bị lạc rồi, cậu biết đường qua đó không?]

Người ở đầu bên kia điện thoại có vẻ mất kiên nhẫn.

[Cậu cứ đi thẳng là tới.]

[Thôi vậy, không cần cậu đến tìm tôi nữa.]

[Để tôi đi tìm cậu vậy. 】

Sự ớn lạnh xung quanh cô dường như đột nhiên tăng lên. Sydel vô thức ngước mắt, nhìn thấy một bóng người xiêu xiêu vẹo vẹo đi về phía cô từ cuối con đường bùn lầy u ám. 

Jacqueline lấy tay che miệng, đôi mắt mở to kinh hãi, không dám chớp mắt nhìn con q/uỷ du đãng trong nghĩa trang.

"Bíp bíp bíp--"

Tiếng chuông báo thức phát ra từ chiếc điện thoại đã thu hút con q/uỷ m/áu th/ịt th/ối r/ữa, không có tròng mắt ấy, nó từ từ lắc lư cơ thể đi đến nơi phát ra tiếng động, nhưng chỉ tóm được không khí.

Vừa rồi, Jacqueline tránh được bàn tay vươn ra của nó trong gang tấc. Lúc này, cô bé vừa nín thở vừa cẩn thận gập người chuồn đi từ bên cạnh mà không làm kinh động đến nó.

Jacqueline vẫn nhớ phải dùng điện thoại di động để liên lạc với Sydel, nhưng giờ nếu không có âm thanh từ điện thoại thu hút con q/uỷ ấy thì thậm chí cô bé không thể thoát khỏi đây.

Cô bé âm thầm hít một hơi thật sâu, nhìn xung quanh tối tăm tịch mịch, không biết phía trước có gì, nhưng vẫn phải thận trọng bước về phía trước.

Có lẽ cô bé rất may mắn, sau khi đi được vài bước, Jacqueline phát hiện một tia sáng dần dần rõ ràng hơn, cuối cùng cô bé nhìn thấy một ngôi làng. Tuy sắc trời ở trong ngôi làng mờ mịt, nhưng tốt hơn nhiều so với khu rừng tối tăm phía sau.

Jacqueline không dám dừng lại, không chút do dự bước vào, nhìn thấy một tấm biển gỗ dựng trước con đường nhỏ dẫn vào làng.

Trên đó viết một từ: Freyja.

Trong làng, sắc trời u ám, một con gió lạnh thổi qua khiến Jacqueline rùng mình, cô bé lại bước thêm hai bước mới phát giác nơi này rất vắng vẻ.

Trong lòng Jacqueline cảm thấy bất an, nhưng khi quay đầu lại, cô bé kinh ngạc phát hiện con đường mình đi qua đã biến mất.

Hiện tại có vẻ chỉ có thể tiếp tục tiến lên, Jacqueline đi chưa được bao lâu thì đột nhiên nhìn thấy một người đi ra từ sau căn nhà phía trước.

Jacqueline vô thức lùi lại hai bước, sau khi đứng vững, cô bé ngạc nhiên mừng rỡ khi thấy người trước mắt chính là Sydel.

Cô ấy mặc một chiếc váy trắng phong phanh, mái tóc vàng rối bù, khuôn mặt không chút biểu cảm, làn da trắng nhợt gần như trong suốt, gấu váy còn có vài vết bẩn khó thấy, trông có hơi nhếch nhác.

Điều kỳ lạ là...

Vì lý do nào đó, cô ấy đang che nửa khuôn mặt của mình bằng một tay.

Sự xuất hiện của Sydel thực sự quỷ dị, nhưng sau khi chịu đựng quá nhiều nỗi sợ hãi, giờ Jacqueline chỉ cảm thấy nhẹ nhõm, cô bé mừng rỡ bước tới, khi nắm lấy tay của Sydel mới phát hiện tay của Sydel lạnh như thể cô ấy vừa nhúng tay vào nước.

Người đứng trước mặt cô bé rõ ràng rất quen thuộc, nhưng Jacqueline bất giác run lên, cô bé nói: "Sydel..."

"Tìm thấy cậu rồi." Dường như cuối cùng ánh mắt của cô bé tóc vàng cũng tập trung vào người Jacqueline, cô ấy nở nụ cười cứng ngắc, nắm chặt tay Jacqueline, khẽ nói: "Đi thôi, tôi biết cách rời khỏi đây."

Trong lòng Jacqueline có một sự bất an không thể giải thích được, cô bé ngập ngừng đáp: "...Ờ"

Tay của Sydel vẫn che nửa mặt trái, con mắt xanh thẳm bên mặt phải tỏ vẻ thờ ơ, cô ấy kéo Jacqueline đi về một hướng nào đó.

Đi được vài bước, Jacqueline không nhịn được hỏi: "Sydel, sao cậu cứ che nửa mặt bên trái vậy?"

Nhưng khi cô bé hỏi câu hỏi này lại cảm thấy bàn tay lạnh giá đang nắm tay mình chợt siết chặt lại.

Người đang đi trước dẫn đường, Sydel, dừng bước chân, chậm rãi quay đầu, nhìn xuống Jacqueline bằng con mắt xanh bình lặng không một gợn sóng.

“Thế này có phải trông rất kỳ lạ đúng không?" Jacqueline nghe thấy cô ấy hỏi.

Jacqueline nhất thời không biết nên gật hay lắc đầu, rồi nhìn lại cô bạn có những hành động và lời nói q/uỷ d/ị trước mặt thì sự sợ hãi khôn cùng trong lòng bắt đầu bùng lên, cô bé muốn dãy khỏi tay Sydel và lùi lại phía sau, nhưng cô bé trước mặt khỏe đến mức đáng kinh ngạc, dù Jacqueline có cố dùng thêm sức cũng không thể lay động cổ tay nhỏ nhắn trắng bóc của cô ấy.

Sau đó, Jacqueline nghe thấy cô ấy khẽ nói.

"Vậy được thôi"

Cô ấy buông tay xuống, để lộ nửa khuôn mặt bị tay che lại từ nãy đến giờ.

"Quả nhiên, tôi vẫn nên để lộ luôn nửa mặt bên này, giờ trông còn kỳ cục không?"

Jacqueline ngơ ngác nhìn cô bé trước mặt, trong nháy mắt đã mất đi khả năng nói.

***

Sydel trốn trong tủ của một ngôi nhà, cô đã đặt điện thoại ở chế độ im lặng, nhưng màn hình vẫn không ngừng nhấp nháy.

Con q/uỷ đang lùng sục trong làng để tìm cô đó vẫn không ngừng gửi tin nhắn tới.

[Sydel, sao cậu không ra gặp tôi? 】

[Cậu không muốn chơi với tôi à? Rõ ràng chúng ta là bạn bè mà, cậu định bỏ rơi tôi hả?]

[Hihi, tôi hiểu rồi, cậu muốn chơi trốn tìm với tôi phải không? 】

【Chắc chắn tôi sẽ bắt được cậu--】

Tin nhắn gửi tới liên tiếp khiến Sydel khó chịu, vì mắt không thấy tâm không phiền nên cô nhét điện thoại vào túi, rồi lại xách Asahi ra, đặt trước mặt: "Đó là thứ gì?"

Sau khi trao đổi thân thiện với Asahi, Sydel mới chú ý đến tin nhắn trên điện thoại, cuối cùng mở tủ chui ra ngoài, khi nhảy ra khỏi cửa sổ, từ xa cách mười mấy mét cô nhìn thấy một "người" trông rất dữ tợn, khắp mặt bê bết m/áu.

Phát hiện ra Sydel, nó loạng choạng lao về phía cô.

Sydel phớt lờ nó, vừa nãy Asahi đã nói với cô rằng những thứ đó đều là l/inh h/ồn của người đã chếc bởi lời nguyền của con bé.

Asahi nói ra điều này mà không hề cảm thấy áy náy, thậm chí còn rất tự hào về bản thân.

"Con người không thể tiếp xúc với l/inh h/ồn, nhưng l/inh h/ồn có thể làm hại hoặc thậm chí là giếc người."

Sydel cân nhắc rất lâu, không chắc liệu cây xa beng mà mình đã lấy ra từ giấc mơ của Freddy có thể có tác dụng với những l/inh h/ồn này hay không, cô quyết định tạm thời không quan tâm đến vấn đề này nữa.

Sydel vừa chơi đuổi bắt với l/inh h/ồn, vừa thu thập manh mối của trò chơi ở trong làng. Cuối cùng, cô đã thành công dẫn dắt Ikuta Asahi khám phá ra sự thật của cốt truyện, dưới lớp bùn đất của một cái mộ chôn giấu một tờ giấy chứa đựng tình yêu sâu sắc với vợ con.

Ikuta Asahi khóc lóc vật vã sau khi đọc tờ giấy ấy, cả quá trình Sydel chỉ thờ ơ đứng nhìn.

Tóm lại toàn bộ quá trình sự việc, đại khái là--

Vì quá bận rộn với công việc và không thể lúc nào cũng ở bên vợ và con gái, Ikuta cảm thấy hổ thẹn nên đã quyết định tạo ra một trò chơi làm quà đền bù cho vợ con.

Sau đó ông ấy bèn tạo ra một trò chơi kinh dị.

Sydel:......

Hay quá, tạo ra game kinh dị để làm quà đền bù thì chắc chỉ có ông ấy mới nghĩ ra được.

Kết quả là vợ ông ấy không may bị giếc trong quá trình sản xuất trò chơi, còn con gái ông cũng bỏ nhà đi và chếc ở bên ngoài.

Con gái Asahi luôn đổ lỗi cho cha mình về tất cả mọi việc, nhưng đến giờ con bé mới phát hiện hóa ra trò chơi này là quà cha tặng mình.

Nó hoàn toàn gục ngã.

Sydel vô cảm nhìn Asahi đau đớn khóc lóc trước bia mộ.

Nội tâm của nó đã được giải phóng và cứu rỗi, nhưng ai sẽ cứu những người vô tội bị nó giếc chếc đây?

Sydel quay người, nhìn thấy Slenderman và Tomoka không biết đã đứng sau lưng cô từ bao giờ.

Có vẻ như vì sự oán hận của Asahi cuối cùng cũng được giải quyết, tâm trí Tomoka cũng trở lại bình thường.

Cô ấy vẫn nở nụ cười điềm đạm vui vẻ, dịu dàng nhìn Sydel: "Sydel, cảm ơn cháu đã phá bỏ lời nguyền của Freyja."

“Con của cô - Asahi luôn là một đứa trẻ ngoan cố, cũng vì vậy mà đã lấy đi mạng sống của rất nhiều người, tại đây cô rất xin lỗi," Người phụ nữ xinh đẹp thở dài: "Sau này, cô và cha dượng của con bé sẽ quản lý nó chặt chẽ hơn."

Sydel: "!"

Cô trợn tròn đôi mắt to màu xanh, hơi khó tin nhìn Slenderman.

Hình như Tomoka biết cô đang nghĩ gì, cô ấy cười đáp: "Cô và Ikuta âm dương cách biệt đã nhiều năm, có một số chuyện vẫn nên buông bỏ thôi. Nó...nó cũng rất tốt, nói đến đây cũng phải cảm ơn cháu đó, Sydel."

Trước khi tạm biệt Tomoka, cái đầu búp bê nhỏ của Ikuta Asahi đột nhiên ngẩng lên, gọi Syel lại: "Chờ một chút."

Giọng nói của nó từ âm trầm trở lại thành giọng nói non nớt của một cô bé bình thường.

Asahi nói: "Những người bị tôi nguyền rủa, sau khi chếc, đều biến thành l/inh h/ồn."

"Hiện tại chị có thể rời khỏi trò chơi vì bản thân tôi là căn nguyên của lời nguyền đã không còn bất kỳ oán niệm gì nữa."

"Nhưng họ thì khác..."

Sydel nhận ra điều gì đó: "Ý em là..."

Asahi khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Rất xin lỗi...nhưng họ sẽ không biến mất theo sự oán hận của tôi đâu, tôi không biết sau khi mất đi căn nguyên của lời nguyền thì trò chơi này sẽ ra sao?"

"Có lẽ... nó sẽ xâm chiếm cuộc sống thực của chị."

Sydel: "..."

Cô lặng lẽ nhìn xuống Asahi, nở nụ cười lạnh lùng chẳng vui vẻ gì.

Asahi vội vàng nói: "Nhưng tôi có thể cho chị một năng lực."

Sau đó Sydel cảm thấy mắt trái của mình bắt đầu nóng lên, nhưng nó dịu đi ngay lập tức.

“Được rồi,” Asahi nói với giọng trẻ con non nớt: “Bây giờ mắt trái của chị có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể thấy.”

Trước khi Sydel rời khỏi gia đình Tomoka, cô ấy đã nói với cô cách rời khỏi trò chơi.

Có bốn lối thoát ẩn quanh làng. Chỉ cần đi dọc theo lối ra có hoa là có thể trở về hiện thực.

“Chị có thể thử giữ lại máy chơi game,” Asahi nói, “Tôi sẽ xem liệu tôi có thể giúp chị trấn áp sự oán hận của họ không?”

Sau khi vào trong trò chơi, màn hình máy chơi game vẫn đen ngòm, cuối cùng Sydel để lại cả con búp bê có viết tên cô và cái máy chơi game cho Asahi.

Con búp bê vốn là vật phẩm trong game, Sydel cũng chưa bao giờ nghĩ đem nó quay về hiện thực.

Trước khi rời đi, Tomoka ôm Asahi vẫy tay chào tạm biệt Sydel. Slenderman yên lặng đứng sau cô ấy, vẫy một cái xúc tu về phía Sydel.

Trở lại làng, Sydel nhận ra việc nhìn thấy quỷ là một việc khiến người ta khó chịu đến mức nào.

Cô nhìn hình ảnh hạn chế rải rác trên mặt đất với khuôn mặt vô cảm, cảm thấy mắt mình bắt đầu nhức nhối.

Một người đàn ông bị vẹo cổ 180 độ đang nằm dưới chân cô.

Một cậu bé chơi với đ/ầu mình như chơi một qủa bóng da.

Người phụ nữ lấy r/uột trong bụng mình làm thắt lưng.

Trong trò chơi, không thể nhìn thấy những l/inh h/ồn không có khả năng gây sát thương, nhưng điều này cũng có nghĩa là nếu mắt Sydel không thể nhìn thấy linh hồn thì hiện tại rất có thể cô đang vô tư đi sát bên cạnh một "người" với d/a đ/ầu th/ối r/ữa.

Sydel: "..." Giờ cô cảm thấy không được khỏe cho lắm.

Cô đã thử nhiều lần, sau khi nhận thấy dù có di chuyển thế nào cũng sẽ tiếp xúc với những l/inh h/ồn có hình thù kỳ dị này, cô quyết định...từ bỏ con mắt trái của mình.

Cô cam chịu che nửa mặt bên trái lại, sau khi không nhìn thấy những thứ kia, dường như không khí cũng trở nên trong lành hơn.

Sydel vừa đi vừa nghĩ có nên đặt một cái bịt mắt sau khi ra ngoài hay không.

Rồi cô tình cờ gặp Jacqueline, người mà Tomoka hứa sẽ đưa đến cho cô.

Jacqueline yên tâm bước tới nắm tay Sydel, không còn dáng vẻ gai góc như ngày trước.

Cô bé đã xuất hiện nên Sydel cũng thuận thế cầm lấy tay Jacqueline, định đưa con bé rời khỏi nơi đây trước.

Nhưng đi chưa được bao lâu, sắc mặt Jacqueline ngày càng tệ, còn gọi Sydel, tra hỏi tại sao cô lại che mặt.

Qủa nhiên cứ che mặt thế này trông vẫn rất kỳ cục.

Cô giơ tay từ nãy đến giờ cũng mỏi bèn bỏ tay xuống luôn.

***

Jacqueline ngơ ngác nhìn cô bé tóc vàng mắt xanh với vẻ mặt bình thản trước mắt, một lúc sau không nhịn được mới nói: "Cậu..." Cậu bị điên à?

Cô bé nhớ ra vẫn phải dựa vào Sydel để đưa mình ra ngoài, gượng gạo nuốt nửa câu sau xuống.

“Nếu không bị gì thì vừa nãy sao cậu cứ che mặt mãi thế?" Jacqueline oán trách nói: "Vừa rồi tôi còn tưởng mặt cậu bị làm sao...hoặc là người trước mặt tôi không phải là cậu."

Sydel quay đầu lại, tiếp tục bước về phía trước mà không nói một lời. Tuy nhiên, sau khi buông bàn tay che mặt xuống, sắc mặt cô ngày càng kỳ lạ.

Trên con đường trống trải, rõ ràng có thể cứ vậy mà đi thẳng, nhưng cô nhìn chằm chằm những nơi trống không chẳng có vật thể gì, miệng lẩm bẩm: "Một,hai...năm...bảy...."

Sydel vừa lẩm bẩm vừa kéo Jacqueline đi đường vòng.

Jacqueline: "...Cậu đang làm gì vậy?" Cô bé bị lời nói và hành động kỳ lạ của Sydel làm đổ mồ hôi lạnh.

Lần này cuối cùng Sydel cũng chú ý đến cô bé.

Cô quay lại, nhìn xoáy vào mắt Jacqueline, nghiêm túc đáp: "Tôi đang đếm đ/ầu người."

Jacqueline: "?"

Cô bé vừa bối rối vừa kinh hoảng quay đầu nhìn con đường nhỏ trống trải, trong lòng nghĩ...

Nếu không phải cô bé nghe nhầm thì chính là Sydel đã bị trò chơi này làm cho phát điên.

Dù, dù sao chỗ đó cũng không thể có đ/ầu người được đúng không...

Sydel đưa Jacqueline đi đường vòng, nhưng cô vẫn nhanh chóng tìm thấy một con đường nhỏ đầy hoa ấy.

Khi hai người đặt chân lên con đường ấy không lâu, cảnh tượng trước mắt Sydel chợt tan vỡ.

Sau một thời gian hôn mê ngắn ngủi, Sydel mở mắt ở trong một góc trường học, quần áo trên người cô sạch sẽ gọn gàng, trước mặt là Jacqueline lông tóc đầy đủ.

Cô và Jacqueline vẫn ở tư thế đứng thẳng, chỉ là mặt trăng đã treo trên ngọn cây rồi.

Sắc mặt Jacqueline tái nhợt vì quá hoảng sợ, cô bé liếc nhìn chạc cây phía sau Sydel, vô thức kéo người bên cạnh lùi lại vài bước.

Các động tác đã bắt đầu thuần thục rồi.

Ngược lại Sydel chẳng có phản ứng gì với những cành cây--

Kể từ khi nhìn thấy Slenderman dùng xúc tu để rửa bát và làm việc nhà ở nhà Tomoka, đối với mấy thứ như kiểu cành cây hay xúc tu, cô chẳng còn tâm lý sợ hãi nữa.

Một phiên bản Slenderman hiền lành đức hạnh khiến nỗi sợ hãi ít ỏi trong lòng Sydel lung lay sắp sụp đổ, họa vô đơn chí.

Nhưng chính cuộc hôn nhân gượng ép của Tomoka đã để lại chút ám ảnh tâm lý với Sydel.

Cô liếc nhìn sắc mặt tái mét của Jacqueline dưới ánh trăng với ánh mắt kỳ lạ, đẩy tay cô bé ra, chưa kịp nói gì thì thấy Jacqueline bối rối nhìn cô.

"Tôi sẽ không nói chuyện này cho người khác biết." Jacqueline nói: "Về cậu...và bí mật của cậu, và cảm ơn cậu đã cứu tôi."

Sydel: "...Không có gì?"

Cô suy nghĩ một lúc: “Chỉ cần sau này cậu đừng sửa loạn bài thi của người khác là được."

Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của Jacqueline nhanh chóng đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Xin lỗi, sau này tôi sẽ không bao giờ làm những việc như thế nữa."

“Nhưng cậu vẫn phải đợi đó," Sau khi nói lời xin lỗi, cô bé ngại ngùng hếch cằm lên: "Đợi ngày tôi vượt qua cậu."

Sydel: "...Được rồi."

Không hổ là một kẻ háo thắng, vừa thoát khỏi Slenderman rồi bước ra từ trò chơi tử thần, còn không thèm quan tâm xem thân thể mình có bị làm sao không, con người này lại bắt đầu lo lắng cho thành tích của bản thân rồi.

Cô im lặng một lúc, rồi bổ sung thêm một câu: "Cậu không cần lo lắng về Slenderman nữa, chắc nó ở lại trong trò chơi rồi." sống bên Tomoka.

Khác với vẻ mặt dần dần thả lỏng của Jacqueline dưới màn đêm, Sydel tỏ vẻ thoải mái nhưng trong lòng cô biết chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Cô mở điện thoại nhìn biểu tượng trò chơi đột nhiên xuất hiện trên màn hình, dưới ánh trăng, ánh mắt lạnh lùng tựa mặt hồ đóng băng.

Lời nguyền chếc sau bảy ngày vẫn chưa kết thúc.

Sydel biết rằng những linh hồn trong game có thể xuất hiện xung quanh cô, nhưng cô không ngờ chúng lại đến nhanh như vậy.

Trong lớp học, giáo viên vẫn đang chậm rãi giảng bài.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng chói chang nhưng bầu trời rất đẹp.

Khi Sydel mở cuốn sách ra, cô nhìn thấy một cậu bé với làn da xám trắng và d/a th/ịt th/ối r/ữa đang ngồi xổm dưới bàn của mình, nó ngẩng đầu lên lẳng lặng nhìn cô.

Sydel đột nhiên đứng dậy, đá cái bàn ra, giáo viên kinh ngạc nhìn cô: "Sydel, em sao vậy?"

Cô không trả lời mà quay người nhìn ra ngoài lớp học.

Một người phụ nữ có khóe miệng r/ách t/oạc đang bò trên bệ cửa sổ, chảy nước miếng thèm thuồng nhìn cô.

Thế giới trong game đã chồng chéo lên thế giới thực rồi. 

Hai giờ sáng

Tiếng nước nhỏ giọt trên sàn nhà, tiếng bi lăn dội xuống từ trần nhà. Sydel trốn trong vách ngăn nhỏ hẹp, qua khe cửa thoáng thấy một đôi giày màu đỏ quanh quẩn trước cửa một lúc cùng với tiếng bước chân nặng nề.

Tiếng thở trầm đục như gần sát bên tai, Sydel kìm nén cơn ngáp, sốt ruột nhìn chằm chằm đôi giày đỏ ngoài cửa.

Đã mười phút rồi, sao vẫn chưa rời đi?!

Cơn buồn ngủ mãnh liệt khiến lông mi của cô bé không ngừng run rẩy, cô bắt đầu suy nghĩ tại sao mình lại xuất hiện trong phòng mẫu vật của trường học vào lúc nửa đêm.

Ôi hóa ra là do cái game đểu này.

Sydel im lặng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào biểu tượng trò chơi trên màn hình điện thoại di động, trong lòng không khỏi thốt lên một câu chửi thề.

Vào ngày đầu tiên sau khi phát hiện ra sự xuất hiện của các l/inh h/ồn, Sydel không còn cách nào khác là phải mở lại trò chơi.

Lần này, trò chơi xuất hiện ngay trên điện thoại di động của cô. Sydel điều khiển nhân vật pixel trong trò chơi vượt qua từng màn một cách khéo léo. Tuy nhiên, cô đã bị mắc kẹt trước màn cuối cùng.

Trò chơi yêu cầu thu thập đủ 7 đạo cụ mới có thể quyết chiến với boss.

Bảy đạo cụ được đặt tách riêng ở ngọn đèn trên hành lang xoắn ốc của trường, bao tải ở hành lang lưới sắt, vòi nước trong nhà vệ sinh, lọ trong phòng mẫu vật, lư hương trong nhà xác, giá sách trong thư viện và chiếc ghế trong phòng giam.

Về việc vì sao trường học lại có nhà xác, Sydel cũng không hiểu nổi. Nhưng mỗi khi đêm xuống, dươi tác động của trò chơi, ngôi trường này dường như lại thay đổi thành một hình dạng khác.

Nó sẽ biến thành một bệnh viện cũ kỹ hoang vắng đầy vết m/áu.

Các loại m/a q/uỷ muôn hình vạn trạng lang thang trong bệnh viện. Chúng xuất hiện trên đường đi lấy đạo cụ và trở thành chướng ngại vật của Sydel.

Bây giờ là ngày thứ ba.

Sydel đã cùng với bọn m/a q/uỷ lang thang khắp cái bệnh viện lúc nào cũng chìm trong đêm tối này ba ngày rồi.

Hiện tại số lượng đạo cụ của cô là sáu.

Đôi giày đỏ ngoài cửa cuối cùng cũng rời đi.

Cô bé bị cơn buồn ngủ tr/a t/ấn với quầng mắt thâm sì cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô lén nhìn qua khe cửa, rồi mở cửa không chút do dự, động tác thuần thục tựa mây trôi nước chảy lấy đạo cụ trong góc xong quay người bỏ chạy.

Không ai biết trong ba ngày qua, cô đã phải trải qua những gì mới có thể thực hiện những thao tác thuần thục đến mức khiến người ta đau lòng thế này.

Gặp phải chướng ngại vật ở góc cua, Sydel khéo léo ngồi xổm xuống, trốn thoát thành công nhờ sự che chắn của địa hình.

Mở cửa ra là thấy q/uỷ, Sydel nhanh chóng trốn vào tủ, khi con q/uỷ thị lực kém đang quanh quẩn thì quyết đoán mở cửa chạy ra ngoài.

Sau khi thành công trở về ký túc xá, Sydel thở phào nhẹ nhõm. Đạo cụ vừa lấy được biến mất ngay lúc rơi vào tay cô, từ hiện thực nó đã xuất hiện trong game.

Nhưng hiện tại, Sydel không còn sức lực để vào game nữa, cô mệt mỏi dụi mắt, đặt đầu xuống gối là thiếp đi luôn.

***

Ngày thứ tư.

Ở một góc thư viện, ánh nắng rải rác xuyên qua lớp kính chiếu xuống sàn nhà, chỉ chừa lại một góc tăm tối.

Jacqueline lo lắng liếc nhìn về phía đó. Một cô bé với mái tóc vàng rối bù dính lên má, trên khuôn mặt trắng mềm còn in vài vết đỏ, quầng mắt thâm đen, vẻ mặt u ám, lông mi dài rũ xuống che đi cảm xúc trong ánh mắt.

Cô bé cố chịu đựng, nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa bèn ôm một quyển sách bước qua. Cô bé thấy những cuốn sách nằm ngổn ngang trên mặt bàn không có ánh nắng chiếu tới của cô bạn cùng phòng.

Cuốn sách có vẻ lật nhiều nhất là "Học tiếng Nhật cấp tốc trong 90 ngày", còn lại đều là những cuốn như "Cấu trúc Game Engine", "Lập trình game Windows" và "STL hiệu quả".

Jacqueline: "..."

Sydel đang mở máy tính xách tay của mình, những ngón tay thon thả linh hoạt gõ bàn phím, hình như đang chat với ai đó.

Mãi cho đến khi Jacqueline đi đến trước mặt cô, Sydel, người đang chìm đắm vào màn hình máy tính, mới hơi ngẩng đầu lên và liếc nhìn cô bé đứng bên kia chiếc bàn tròn bằng gỗ.

“Có chuyện gì à?” Cô hỏi gọn lỏn với giọng điệu thờ ơ.

Jacqueline bị thái độ của cô làm nghẹn họng, bực bội đáp: “Tôi chỉ đến xem có phải cậu đã đ/ột t/ử vì gần đây thường xuyên thức đêm hay không thôi?”

Vừa nói, Jacqueline lại liếc nhìn cuốn sách trên bàn Sydel, "Cậu đang học lập trình game à?"

“Không liên quan gì đến cậu.” Sydel ngước mắt nhìn Jacqueline, suy nghĩ vài giây rồi nghiêm túc cảnh cáo: “Gần đây tốt nhất cậu nên tránh xa tôi ra.”

Mặc dù Jacqueline đã vào game cùng cô nhưng cô lại là vật chủ bị trò chơi chọn, vậy nên Jacqueline không thể nhìn thấy những l/inh h/ồn xuất hiện ở thế giới thực do lời nguyền.

Cô bé cũng không chịu lời nguyền chếc sau 7 ngày.

Nhưng Sydel thì khác.

Jacqueline nhìn Sydel với nét mặt vô tư trước mắt, chợt giật mình: “Bọn chúng lại xuất hiện à?”

Đầu ngón tay Sydel gõ trên bàn phím, thản nhiên đáp lại: “Đúng vậy.”. Rồi cô nhận được phản ứng kinh hãi của Jacqueline: "Vậy giờ cậu..."

Cô bé không thể kiềm chế được giọng nói của mình, nên tiếng hơi to, thu hút ánh nhìn kỳ lạ của nhiều người xung quanh.

Sydel bình tĩnh liếc nhìn mấy con q/uỷ thỉnh thoảng lảng vảng bên ngoài cửa sổ sát đất, "Không có vấn đề gì lớn."

Jacqueline muốn nói thêm rằng – cô bé biết Sydel vì mình nên mới lọt vào tầm ngắm của Slenderman, và cũng là vì trốn Slenderman nên mới phải bước vào thế giới xa lạ kia.

Nhưng những lời này đã bị Sydel cắt ngang.

Xét thấy Jacqueline có ý tốt quan tâm đến mình nên Sydel hiếm khi dịu dàng với cô bé: “Vì vậy, lúc này đừng lại gần tôi.”

"Xui xẻo lắm đó."

Cô ngẩng đầu mỉm cười, giọng điệu ôn hòa, nhưng đôi mắt xanh biếc không hề thay đổi, lạnh lùng như một vũng nước đá.

Bây giờ Sydel đang cảm thấy rất bực bội.

Mặc dù từ năm cô bảy tuổi, thế giới này ngày càng trở nên q/uỷ d/ị, từ những kẻ s/át nh/ân b/iến th/ái đến những kẻ cặn bã tâm thần, rồi những con búp bê bị m/a q/uỷ chiếm cơ thể, và ngôi nhà gỗ ở ngoại ô đầy vết m/áu——

Sydel vốn nghĩ rằng bản thân đã quen rồi.

Nhưng--

Ba ngày!

Trò chơi này có biết đã ba ngày cô không ngủ đủ giấc không?!

Không ai biết cô trải qua ba ngày này như thế nào?!

Sydel đã phải chịu tr/a t/ấn trong ba ngày, từ bàng hoàng đứng bật dậy khi nhìn thấy q/uỷ đến khi mặt không biến sắc thành thạo trốn thoát khỏi chúng.Thậm chí cô còn thức suốt đêm gần ba ngày để vượt qua các màn trong game.

Tuy nhiên, vừa rồi cô đã thu thập tất cả đạo cụ và bước vào màn cuối cùng, chỉ để phát hiện ra rằng——

Đây là một trò chơi được thiết lập sẵn sẽ kết thúc bằng cái chếc.

Sydel:...A.

Cô kìm nén cơn tức giận và cố gắng giữ bình tĩnh.

Sau đó cô dứt khoát thoát game, tải game lên máy tính, rồi đi mượn một đống giáo trình dạy lập trình game.

Nhân tiện, vì ngôn ngữ mẹ đẻ của trò chơi này là tiếng Nhật nên sau khi rời khỏi làng Freyja do Asahi tạo ra, mất đi sự hỗ trợ từ tâm trí của con bé nên Sydel, người không hiểu tiếng Nhật, chỉ có thể vừa dựa vào phần mềm dịch thuật để học và thực hành trên game vừa phải khổ sở diễn lại cuộc chiến người q/uỷ phiên bản live action ngoài đời thực. Thế rồi cô vật lộn suốt 3 ngày chỉ để phát hiện kết cục trong game là phải chếc.

Người mang oán niệm trong game vẫn là một cô bé, nhưng ở đó dù Sydel có cố gắng thuyết phục thế nào đi nữa thì cuối cùng nó vẫn biến thành l/inh h/ồn rồi đuổi g/iết nhân vật trong game trên một cánh đồng.

Tốc độ của nó ngày càng nhanh hơn, Sydel chỉ có thể thoát khỏi trò chơi trước khi nó đuổi kịp nhân vật do cô điều khiển.

Hoặc là bị g/iết trong game, hoặc là đợi bảy ngày sau lời nguyền giáng xuống rồi bị giếc ở hiện thực.

Sydel đè nén tâm trạng cáu kỉnh, suy nghĩ vài giây rồi đứng dậy, chọn con đường thứ ba.

Cô quyết định học lập trình ngay bây giờ. Cho dù không thể xóa nó, cô cũng sẽ phải sửa đổi dữ liệu của cái game rác rưởi này.

Cô nói với linh hồn boss rằng trên thế gian vẫn còn có tình yêu đích thực, sai là thế giới này không phải nó. Linh hồn boss nói với cô rằng: Tôi không nghe tôi không nghe, cho dù tôi có tự tìm đến cái chếc cũng phải kéo các người ch/ôn cùng.

Sydel quá mệt mỏi rồi, cô không muốn nói về tình yêu đích thực với thứ chếc tiệt đó nữa.

Bây giờ cô ấy chỉ muốn sửa đổi nhân vật của mình thành bất khả chiến bại, tối đa lượng máu và lực chiến, rồi dùng s/úng m/áy Gatling giếc chếc nó.

Đọc sách suốt hai tiếng, Sydel thử mở mã nguồn của trò chơi ra, khi phát hiện file nền thực sự có thể sửa đổi, cô quét sạch vẻ u ám và cáu kỉnh trước đó, đôi mắt xanh phút chốc sáng bừng lên.

Tuyệt vời!

Nếu một game kinh dị có thể sửa đổi các tập tin thì đó còn là game kinh dị nữa hay không?

Đưa cho cô một kh/ẩu s/úng, rồi thêm thanh m/áu cho kẻ địch *, vậy thì người nên chạy trốn không phải là l/inh h/ồn boss không chịu nghe lời kia sao?

*Thêm thanh m/áu: một nhân vật (thường là npc) được thiết lập không thể bị thương sẽ có thêm thanh m/áu và trở thành nhân vật có thể bị nhân vật khác tác động.

Nếu boss đã không thích nghe lời khuyên vậy thì cô cũng không giảng đạo lý với nó nữa.

Đối với những thứ như thế này thì nên tàn nhẫn giếc chếc nó.

Sau đó Sydel nhìn những đoạn mã xa lạ đầy màn hình, lại tiếp tục rơi vào trầm tư.

Tuy nhiên, việc học cách sửa game trong vài ngày có vẻ hơi miễn cưỡng...

Cô suy nghĩ vài giây rồi dứt khoát lên mạng cầu cứu.

[Làm sao để sửa đổi mã dữ liệu nền rất quan trọng, có trả phí, giá cao. Thông tin liên hệ: email xxxxx. 】

Khoảng nửa tiếng sau, cô nhận được tin nhắn trả lời, là địa chỉ một trang web.

Sydel do dự một lúc rồi bấm vào.

Đây là một trang web có màu nền tối, các câu hỏi mới thỉnh thoảng được đăng lên. Sydel nhận thấy trên đó có chia sẵn các danh mục. Cô cũng không xem kỹ mà chọn luôn mục [Khẩn cấp] và mô tả lại vấn đề của mình.

Trong dòng tiêu đề được đóng khung đen rất dễ thấy, Sydel suy nghĩ rồi chậm rãi điền vào một dòng chữ.

[Giá cao, khẩn cấp, nguy hiểm đến tính mạng, suy nghĩ kỹ trước khi nhận đơn, phải hoàn thành trước mười hai giờ đêm nay. 】

Bên dưới còn có một cột nhập số tiền trông rất chuyên nghiệp, Sydel nhớ lại số dư trong thẻ của mình rồi hào phóng nhập bốn số 0.

50.000 USD.

***

Mưa bão đến không đúng lúc.

Vài người đàn ông lực lưỡng xông vào một quán cà phê Internet, nói vài câu với người phụ nữ cầm điếu thuốc ở quầy lễ tân rồi bước vào trong.

Quán cà phê Internet rất cũ nát. Cái cửa sổ ở trong góc bị vỡ một nửa, vẫn chưa được sửa chữa.

Nhưng có một người đang ngồi ở đó.

Những giọt nước mưa li ti ngoài cửa sổ bắn lên mặt, mùi ẩm ướt xộc vào mũi. Anh ta kéo mũ trùm lên đầu, sắc mặt u ám, nhưng anh ta không rời đi.

Bởi vì mùi khói thuốc ở các vị trí khác thực sự hơi nồng.

Anh ta đang lướt một trang web trên chiếc máy tính cũ, con trỏ dừng lại ở một bài đăng.

Năm mươi nghìn, nhiều quá.

…

Chàng trai chậm rãi nhìn xuống, ngón tay trong túi áo khẽ nhích, nhớ tới chiếc ví trống rỗng trong chiếc ba lô cũng trống tương tự của mình, lạch cạch đảo chiếc kẹo mút trong miệng.

Anh ta bấm vào bài đăng.

Sydel nhận được câu trả lời sau vài phút đăng tin.

Cô vui vẻ mở hộp tin nhắn thì thấy người nhắn tin cho mình có ảnh đại diện tối đen không thể nhận dạng.

[Địa điểm, thông tin cá nhân, còn yêu cầu nào khác không?]

Sydel: "...?" Người này đang nói cái gì vậy?

Cô tò mò bấm vào ảnh đại diện và phát hiện trang cá nhân của người này không có bài đăng nào cả, bên cạnh ID có một con số dường như tượng trưng cho cấp độ.

Bảy.

Sydel không biết anh ta đang hỏi gì, cô suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trả lời lại.

[Xin chào, tôi muốn sửa game, bạn có thể sửa không?]

Trong quán cà phê Internet.

Chàng trai mặc áo hoodie đen: "..."

Sau khi gửi tin nhắn, anh ta mới nhìn thấy mô tả chi tiết công việc bên dưới.

[Cần sửa một tựa game, đơn khẩn cấp, hy vọng có thể sửa xong trước mười hai giờ đêm nay. 】

Sau đó anh ta nhận được tin nhắn của nhà tuyển dụng.

Thấy tin nhắn của nhà tuyển dụng có vẻ nghiêm túc hỏi về việc sửa game, cùng với mô tả và giá tiền——

[Giá cao, khẩn cấp, nguy hiểm đến tính mạng, suy nghĩ kỹ trước khi nhận đơn.]

Báo giá còn là 50.000 USD.

Chẳng trách anh ta lại nhầm.

Chàng trai trẻ im lặng xoa trán, nếu nhận...anh ta khá thành thạo với kiểu công việc này, nhưng việc sửa game thì....

Anh ta lại không giỏi kỹ thuật này cho lắm.

Nhưng nhớ ra lúc này mình không còn một xu dính túi, anh ta sờ vào miếng băng quấn chặt quanh cổ tay, vết thương vẫn đang chảy m/áu.

Nếu anh ta lại không nhận đơn nữa thì đừng nói đến những vật tư y tế giá rẻ như thuốc đỏ, mà đến cả kẹo cũng không mua nổi. 

Ngón tay chàng trai mặc áo hoodie đen ngập ngừng trên bàn phím một lúc, thấy chủ bài đăng liên tiếp gửi tin nhắn tới.

【A lô, bạn còn ở đó không? Bạn có biết sửa game không? Xem ra có vẻ bạn không được chuyên nghiệp cho lắm nhỉ?】

Anh ta: “…” Đúng thật là không chuyên nghiệp.

Không những không chuyên nghiệp mà nói chính xác là trước đây anh ta chưa có kinh nghiệm sửa mã nguồn của game.

Nhưng chỉ sau vài giây do dự, anh ta vẫn gửi tin nhắn cho bên kia.

[Có thể thử. 】

Sydel nhìn tin nhắn trên màn hình: "..."

Cô cảm thấy người này thật không đáng tin cậy.

Nhưng bây giờ chỉ có anh ta liên hệ với mình nên Sydel đành ngập ngừng hỏi lại.

【Bạn có chắc không? Bạn có thể sửa xong trước 12 giờ đêm nay không? 】

Suy cho cùng, cô vẫn cần phải giải quyết những trường hợp khẩn cấp khác.

Ví dụ như lỡ may game gặp sự cố sau khi sửa, hay là sửa xong cũng không có tác dụng gì, dữ liệu game bị sai, vân vân.

Tài khoản có avatar màu đen trả lời rất ngắn gọn.

[Ừm. 】

Sydel nghĩ một lúc rồi nhắc nhở đối phương một lần nữa.

[Dù thế nào cũng không thể mở game này ra, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng, bạn nhận việc rồi, nếu xảy ra chuyện gì bạn tự chịu đó nhé. 】

Dù sao đây là một trò chơi bị nguyền rủa, nếu sửa nó, rất có thể sẽ bị q/uỷ ám, Sydel nhận thức sâu sắc rằng mình không thể làm hại những người vô tội, tốt nhất nên cảnh báo trước, còn nhấn mạnh lại một lần nữa.

Một lúc lâu sau, đối phương vẫn chưa phản hồi lại. Khi Sydel không đợi được muốn tìm người khác mới nhìn thấy đối phương nhắn một chữ.

【Được 】

Sydel: "..." Đúng là ngắn gọn súc tích.

Cô thử gửi game cho bên đó, cùng với những yêu cầu của bản thân.

[Đây là một game kinh dị, trong game có rất nhiều ác q/ủy, tôi đã phải khổ cực để thu thập tất cả các đạo cụ, chơi đến màn cuối cùng mới biết chỉ có một kết thúc tồi tệ là tôi sẽ bị l/inh h/ồn của đứa bé gái giếc chếc. Tôi muốn thay đổi nội dung game, sửa lượng máu của linh hồn bé gái đó thành 10, lượng máu của nhân vật do tôi điều khiển sửa thành vô cực, còn nữa, sức mạnh và tốc độ đạt tối đa, còn phải có vũ khí, tôi muốn một kh/ẩu s/úng máy Gatling, cái loại có chiếu tia laser ấy, có thể bắn bằng bằng liên tiếp, bạn biết không? Ngoài ra thêm cho tôi một bộ giáp...mà thôi, lượng máu của tôi đạt vô cực rồi cũng chẳng cần thứ ấy làm gì, nếu vậy có thể thêm cho tôi một chiếc xe tăng không? Cái loại có thể ngh/iền boss thành th/ịt nh/ão ấy.】

Sydel trông mong câu trả lời một lúc lâu, lại chỉ nhận được một câu.

【Không được. 】

Sydel: "..." Cô im lặng đặt tay lên bàn phím, nhưng hình như đối phương biết cô sẽ trả lời như thế nào nên trước khi cô kịp gửi tin nhắn đi, bên kia lập tức đưa ra lời giải thích.

[Game này sử dụng công nghệ đồ họa cũ từ mười mấy năm trước, cũng chưa cài đặt bất kỳ biện pháp mã hóa dữ liệu nào, vì vậy chỉ cần mở tệp dữ liệu nền là có thể xem mã dữ liệu. Nhưng trong mã của nó không có cài đặt phần chiến đấu, nếu sửa nó theo ý của bạn, thì phải phát triển một phiên bản mới và viết lại toàn bộ mã dữ liệu, thời gian một ngày là quá ngắn, không làm được.】

Sydel hiểu, nhưng điều này cũng không khiến cô bớt thất vọng.

Thất vọng vì không thể đuổi theo boss để báo thì rửa hận.

[Thật sự là không thể sao? 】

Cô hỏi.

Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn không nhịn được gửi thêm một tin nhắn.

[Có phải kỹ thuật của bạn không được giỏi lắm đúng không? Vậy liệu người khác có thể làm được không? 】

Chàng trai: “……”

Anh ta nhìn tin nhắn trên màn hình, nhíu mày không nói nên lời.

Điều kiện mà chủ bài đăng này đưa ra là [Sửa game với điều kiện không được vào game ] vốn đã quá đáng rồi, nhưng anh ta không ngờ rằng đối phương còn có thể quá đáng đến mức này nữa.

Anh ta nhớ tới số tiền 50.000 USD đó rồi bình tĩnh trả lời.

【Không được. 】

Sydel nhìn dòng chữ ngắn gọn trên màn hình và rơi vào trầm tư.

Vì Sydel không biết nhiều về game nên cô định thử lùi một bước. Nếu người này vẫn nói không thể sửa thì cô sẽ đổi người khác.

[Vậy bạn có thể sửa đổi đoạn kết không? 】

[Có thể, bạn muốn sửa thế nào? 】

Sydel nhớ lại những lời thoại trong trí nhớ của mình, trước khi cô kịp gửi đi vài tin nhắn, đã nhìn thấy người bên kia gửi tin nhắn tới.

[Có thể nhìn thấy lời thoại ở tệp mã nguồn.】

Bàn tay đang đánh máy của Sydel dừng lại. Cô suy nghĩ một lúc rồi miêu tả lại yêu cầu của mình.

[Những lời thoại này là những lời nguyền rủa độc ác mang cảm xúc tiêu cực. Tôi muốn bạn sửa tất cả những lời thoại đó thành những lời lẽ ấm áp, tốt đẹp, hướng tới tình yêu và hòa bình. 】

[Hãy để boss không còn oán hận nữa và để nó hòa giải với thế giới này. 】

Khi gõ dòng chữ ấy, Sydel đã bị chính mình làm cho cảm động sâu sắc – nhìn đi đây mới gọi là lấy thiện báo ác!

L/inh h/ồn muốn cô chếc, nhưng cô lại muốn l/inh h/ồn được trải nghiệm tình yêu và hòa bình, cảm nhận lại vẻ đẹp của thế giới này! Vậy thì tư tưởng của nó không phải sẽ được khơi thông hay sao?

Nhưng cô vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối khi không thể ngh/iền nó thành th/ịt nát, để nhìn nó bị ép buộc khuất phục trước mặt mình.

Ấm áp, tươi đẹp, hướng tới tình yêu và hòa bình sao?

Chàng trai mặc áo hoodie đen: "..."

Anh ta im lặng một lúc, ánh mắt hoang mang, ngón tay chạm vào miếng băng trên cổ tay, chất lỏng ở đó vẫn đang lan ra.

Làm thế nào để viết mấy lời thoại này đây?

Anh ta nhìn chằm chằm vào mã nguồn hiển thị trên tệp dữ liệu nền của game mà rơi vào trầm tư.

Sydel bắt đầu chăm chỉ soạn ra một bài văn.

Cô định sẽ tự mình viết ra những lời thoại đó, đặc biệt là những gì cô đã nói với Boss.

Sydel vẫn còn nhớ.

Cô nói: “Thức tỉnh đi, những người đó vô tội”.

Linh hồn: “Ta muốn giếc họ.”

Cô: "Bản chất của mày vốn lương thiện."

L/inh h/ồn: "Ta muốn giếc ngươi.”

Cô: “Không phải mày sai, mà là thế giới này sai.”

L/inh h/ồn: "Ngươi nói đúng, cho nên ta mới muốn hủy diệt thế giới này."

Cô: “Trên thế gian này vẫn còn có tình yêu đích thực.”

L/inh h/ồn: “Ta muốn m/ổ b/ụng và ch/ặt đ/ầu ngươi.”

Đúng là một kẻ thiểu năng không nghe lời.

Sau đó cô bắt đầu cuộc chiến rượt đuổi với boss.

Trước khi cuộc rượt đuổi bắt đầu, boss còn nói với cô một câu.

Ngươi thật đáng ghê tởm.

Sydel quyết định thay đổi lời thoại của mình.

Hãy để boss hối hận về tất cả những gì nó đã làm.

Hãy để nó nói ra những lời thoại mà nó cảm thấy ghê tởm.

Nhưng cô chưa kịp sửa xong lời thoại, thì người bên kia đã gửi lại file game cho cô.

[Sửa xong rồi, bạn xem đi. 】

Sydel do dự một lúc, muốn nói rằng cô vẫn chưa gửi lời thoại qua mà.

Nhưng cô nghĩ đi nghĩ lại rồi vẫn dừng tay gõ phím rồi mở game.

Nếu phát hiện có điều gì không ổn sẽ lập tức thoát ra.

Sau khi vào game, Sydel ngạc nhiên phát hiện có vẻ như người này sửa cũng khá ổn.

Anh ta còn chu đáo thay đổi nền cảnh cuối cho cô.

Từ bức tường d/ính m/áu biến thành họa tiết hoa nhí tươi mới.

Mặc dù nếu để ý kỹ thì có thể thấy logo thương hiệu [Ngôi nhà của trẻ em] được in ở mép bức tranh trên tường.

Sydel: "..." Tâm trạng phức tạp.

Nhất thời, cô không biết phải nói gì. Nên nói người này phục vụ chu đáo hay thái độ chiếu lệ đây.

Cảnh trò chơi chuyển sang cảnh cô vừa bước vào màn cuối cùng, Sydel điều khiển nhân vật tiến về phía trước, lại một lần nữa nhìn thấy boss l/inh h/ồn của game, hai bên người boss là nam q/uỷ a và nam q/uỷ b.

Theo cốt truyện, đây là lúc nhân vật chính thương lượng với boss l/inh h/ồn.

Tuy nhiên, Sydel lại nhìn thấy nhân vật mà cô điều khiển đột nhiên lùi lại hai bước, mà l/inh h/ồn cô bé và hai l/inh h/ồn bé trai trước mặt bắt đầu trìu mến nói chuyện với nhau.

Tại sao lại phải dùng những từ trìu mến để miêu tả?

Sydel rơi vào trầm tư.

L/inh h/ồn bé gái: "Ôi Chúa ơi, lẽ ra em nên sớm biết rằng, các bảo bối, các anh đều là đôi cánh của em, tình yêu đích thực của em.... Em không thể rời xa các anh, dù là bất cứ người nào trong hai người, mất đi bất kỳ ai trong hai người đều khiến trái tim em tan nát.”

Nam q/ủy a: “Đúng vậy, em yêu, anh nghĩ em nên hiểu tâm ý của bọn anh, anh và cậu ta–“

Nam q/ủy b: “Đúng vậy, cậu ta nói đúng.”

Hai nam q/ủy đồng thanh nói: “Bọn anh đều bằng lòng chấp nhận đối phương, cùng ở bên cạnh em.”

L/inh h/ồn bé gái: “Em nghĩ có lẽ giường của em đủ rộng cho cả ba chúng ta…”

Họ nói nói cười cười, nhìn nhau trìu mến, nắm tay nhau đi ngang qua nhân vật chính do Sydel điều khiển và bước ra khỏi phòng, càng đi càng xa.

Có vẻ như nhân vật chính là cô đã hoàn toàn bị lãng quên.

Sydel: "..."

Nhìn những lời thoại không ăn nhập với phong cách hội họa Nhật Bản xung quanh, cô có cảm giác quen thuộc đến lạ.

Mở điện thoại lên kiểm tra, quả nhiên.

Bộ phim truyền hình Mary Sue kèm theo tình tiết 18+ đang nổi tiếng mới phát hành gần đây kể về ba người nhân danh tình yêu để chơi 3p.

Anh ta đã sao chép toàn bộ những lời thoại cuối của bộ phim.

Cô nhìn boss l/inh h/ồn bé gái trước đây trong lòng đầy oán hận, giờ lại bẹo hình bẹo dạng nói những câu thoại của một bộ phim máu chóa với hai con q/ủy nam.

Mặc dù đó không phải là tình yêu và hòa bình trong tưởng tượng của cô, nhưng cô vẫn cảm thấy rất nhẹ nhõm.

Trong cốt truyện tiếp theo, đáng lẽ Sydel sẽ xuất hiện trên cánh đồng và bắt đầu cuộc rượt đuổi với l/inh h/ồn bé gái. Tuy nhiên, một tia sáng lóe lên, Sydel phát hiện ra cô vẫn xuất hiện trên cánh đồng, nhưng l/inh h/ồn bé gái trước mặt đang tay trong tay với hai nam q/ủy.

Khi nhạc dạo đầu vang lên, ba con quỷ cứ vậy nắm tay nhau trên cánh đồng lúa, bay lên trời theo hình xoắn ốc.

“Bay lên trời theo hình xoắn ốc” theo đúng nghĩa đen, kết hợp xen kẽ với âm thanh thô ráp khi vòng xoắn xoay trong không khí.

Vút vút vút.

Sydel: "...??"

Sydel, người hoàn toàn không hiểu gì về game, đã vô cùng bất ngờ.

Hóa ra còn có thể làm được như vậy.

Trò chơi cuối cùng chuyển sang màn hình đen trên nền âm thanh ‘vút, vút, vút’ của luồng không khí lưu động, trò chơi kết thúc nhưng Sydel vẫn chưa bình tĩnh lại được.

Cô đặt cuốn sổ xuống và bước tới cửa sổ sát đất của thư viện.

Rất sạch sẽ.

Những l/inh h/ồn vừa rồi còn bò trên mặt đất đã biến mất, Sydel bước ra khỏi thư viện và nhìn xung quanh.

Thật là một điều may mắn khi không còn những thứ đó nữa sau ba ngày chịu đựng ô nhiễm thị giác!

Để đảm bảo an toàn, Sydel cất điện thoại di động và chuẩn bị đi tuần tra quanh khuôn viên trường.

***

Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi anh ta gửi trò chơi.

Anh ta liếc nhìn thời gian một lần nữa, mặc dù biết rằng chủ bài đăng chắc chắn sẽ kiểm hàng trước.

Nhưng thế này thì.... lâu quá rồi đúng không?

Chàng trai tiu nghỉu, vẻ mặt thờ ơ, gõ một dòng chữ.

[Nếu không có vấn đề gì, thì thanh toán đi.】

Tiếng mưa ngoài cửa sổ rơi lộp độp, sau khi gửi tin nhắn, anh ta lại chìm vào trạng thái im lặng, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngón tay anh ta vô thức chạm vào sau đầu, ngón tay dính mùi m/áu nồng nặc.

Cơn mưa tháng chín dường như mang theo chút hơi lạnh, anh ta nhìn xuống, siết chặt cổ áo, khẽ mím đôi môi mỏng tái nhợt.

Cơn buồn ngủ và hơi lạnh xâm chiếm lấy cơ thể, nhưng anh ta biết bây giờ không thể ngủ được.

Vẫn chưa nhận được tiền.

Chàng trai vô cùng kiên nhẫn đợi thêm mười phút nữa mới gửi đi tin nhắn thúc giục thứ hai.

【Thanh toán đi.】 

Gần một tiếng trôi qua, Sydel mới nhớ tới trang web đó.

Cô mở trang web lên, việc đầu tiên là xem một loạt tin nhắn từ người đã sửa game cho cô.

Ba tin nhắn liên tiếp đều là đòi tiền.

Sydel: “…” Cô chợt nhớ ra hình như mình đã quên mất người này.

Cô mở tài khoản rồi ấn xác nhận chuyển tiền.

Lúc này Sydel mới phát hiện trang web này có chỗ khác biệt.

Trước đó khi đăng tin tuyển dụng, cô phải trả trước 40% trong số 50.000 USD.

Có vẻ do cấp độ tài khoản của cô quá thấp mà số tiền nhập vào lại quá lớn dẫn đến phần trăm trả trước mới cao như vậy.

Sydel lướt qua thêm vài bài đăng và chợt phát hiện ra rằng hình như đây là trang web đen trong lời đồn.

Trong mục Khẩn cấp có một bài đăng có số tiền hoa hồng giống như cô.

Sydel bấm vào xem, cô rất ngạc nhiên khi phát hiện ra nội dung là giao dịch việc vận chuyển số lượng lớn mai thúy.

Cô:"……"

Sau khi xem kỹ quy định ghim trên diễn đàn, hóa ra tài khoản người thuê và người ứng tuyển trông không giống nhau. Trước đó, con số bên cạnh tên người dùng vừa sửa game cho cô có ảnh đại diện màu đen và không có id là 7.

Điều này có nghĩa là anh ta là kiểu tài khoản ứng tuyển ở cấp độ thấp nhất trong diễn đàn và hầu như chưa bao giờ hoàn thành bất kỳ công việc nào.

Giờ Sydel đã hiểu ý nghĩa câu đầu tiên người đó gửi cho cô.

Có lẽ anh ta đã lầm tưởng rằng cô muốn....

Cô nhìn hộp tin nhắn trên màn hình máy tính, sau khi nhận được tiền, ảnh đại diện của đối phương đã tối sầm lại.

Anh ta thoát rồi.

Sau khi nhận được khoản thanh toán từ trang web, ngón tay của chàng trai mặc áo hoodie đen dừng lại trên bàn phím.

Anh ta đăng xuất khỏi trang web, xóa lịch sử, đứng dậy, lấy que kẹo nhựa màu trắng trong miệng ra rồi tiện tay ném vào thùng rác bên cạnh.

Cây kẹo mút sớm đã tan chảy hết trong miệng.

Nhưng vẫn còn có dính chút vị ngọt nên anh ta mới không nỡ vứt đi mà cứ ngậm mấy tiếng đồng hồ.

Nhưng bây giờ anh ta lại có tiền rồi, đôi mắt chàng trai vốn luôn điềm tĩnh và thờ ơ hiếm khi lộ vẻ vui mừng, tuy anh ta đã nhanh chóng đè nén cảm xúc ấy.

Ừm.

Trước khi đến hiệu thuốc, vẫn nên tới cửa hàng tiện lợi mua một gói kẹo mới được

***

Đã hai tháng kể từ khi trò chơi kết thúc.

Trên con đường rừng phủ đầy lá vàng khô rải rác hai ba nhóm người.

Sydel cầm một cuốn từ điển tiếng Nhật trên tay và đang nghiêm túc ghi nhớ từ vựng.

Kể từ khi sự việc trong game kết thúc, tuy Sydel không bị làm sao, nhưng cô đã bị ám ảnh bởi Nhật Bản.

Nếu Freyja là thế giới đảo ngược của một ngôi làng có thật ở Nhật Bản thì thế giới trong đất nước Nhật Bản còn lớn đến mức nào đây?

Sydel nghĩ đến bóng tối vô tận không thể chiếu sáng bằng đèn pin rồi lặng lẽ đưa ra quyết định.

Cô sẽ không bao giờ đặt chân tới Nhật Bản trừ khi cần thiết.

Nhưng nói vậy thôi, vì nhớ lại cảnh xấu hổ khi dùng phần mềm dịch thuật để chơi game lúc đó nên cô vẫn sẵn sàng từ bỏ thói lười biếng, nhanh chóng tốt nghiệp lớp tiếng Trung sau khi vượt qua kỳ đánh giá của giáo viên tiếng Trung và tham gia học tiếng Nhật.

Sau khi Jacqueline giải quyết hiểu lầm với cô, cô bé cũng không còn giả vờ kiêu ngạo hống hách nữa. Mối quan hệ giữa Jacqueline và hai cô bé còn lại trong ký túc xá cũng dần dịu đi.

Mọi thứ dường như đang dần dần trở lại bình thường.

Cho đến hôm nay, Sydel mới nhận được cuộc gọi từ Christie.

Sau khi gặp cô gái này ở trại trẻ mồ côi, hai người chưa bao giờ cắt đứt liên lạc. Lúc đầu, Christie tìm Sydel vì đơn thỉnh cầu thả tự do cho Hannibal, sau đó dần dần phát triển thành hai người bạn sẽ nói chuyện vài ba câu với nhau lúc rảnh rỗi.

Sydel chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ gọi điện cho mình để phàn nàn về điều này.

Về việc tái hôn của cha Christie.

"Thành thật mà nói, chị vốn không thích người phụ nữ đó chút nào - tất nhiên là chị biết sau khi cha kết hôn với bà ta, chị sẽ phải gọi bà là dì. Đừng hiểu lầm chị, Sydel, chị không phải loại người kiêu căng vô lý ngăn cản cha mình tái hôn. Nhưng dù sao thì chị cũng...không thích bà ta, có lẽ do tính cách không hợp. Chị nghĩ sau khi họ kết hôn, chị sẽ ít về nhà hơn, ký túc xá trong trường cũng không tệ...”

Cô ấy lan man phàn nàn rất nhiều nhưng Sydel vẫn đeo tai nghe và kiên nhẫn lắng nghe.

Phải đến cuối cùng Christie mới đưa ra yêu cầu của mình.

"Chị muốn hỏi -" Cô ấy do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra: “Em có thể đến dự đám cưới của họ không? Cha chị không muốn nhìn thấy chị và mẹ kế - Judy bất hòa, nhưng chị không muốn mời bạn ở trường tới tham gia hôn lễ cho lắm, dù sao....”

“Nếu bà ta...không bám lấy cha chị, không phải chị phân biệt xuất thân của người khác, chỉ là....”

Christie thở dài.

Sydel do dự một lúc.

Một lúc sau, cô vẫn lựa chọn từ chối: “Xin lỗi, Christie, dạo này em hơi bận nên không thể đến dự đám cưới của cha chị. Chị có thể gửi lời chúc phúc chân thành của em tới bác được không? Nếu chị không phiền.”.

“Được rồi,” Có vẻ như không ngờ rằng Sydel sẽ từ chối, Christie chán nản thở dài: “Vậy chị sẽ tìm người khác – chị đã nhận lời chúc phúc của em rồi nhé, chị sẽ truyền đạt lại.”

Sydel cúp điện thoại, lúc này cô đã đi tới cổng trường.

Ba cô bé ở cùng ký túc xá đang đợi cô ở bên đường. Đây là bữa tối đầu tiên của họ kể từ khi mối quan hệ trong ký túc xá dịu xuống.

Sydel cất từ điển rồi bước nhanh về phía trước, miệng nở nụ cười.

“Chúng ta đi thôi.” Cô nói.

Giữa con phố thương mại sầm uất tấp nập người qua lại, phải đến khi có người nhét tờ rơi vào tay, Sydel mới chú ý đến người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện bên cạnh cô từ lúc nào không hay.

Cô hơi giật mình cúi đầu nhìn tờ rơi trên tay, Jacqueline, Louise và những người khác ở một bên cũng đi tới.

Là một tờ rơi quảng cáo cho một chiếc tàu du lịch sang trọng. Bên dưới còn giới thiệu chi tiết về thời gian và địa điểm của chuyến du ngoạn miễn phí.

“Trời ơi,” Jacqueline không khỏi cảm thán, “Con tàu du lịch này nhìn đẹp thật đấy.”

Sydel không nói gì. Cô lật mặt sau tờ rơi và thấy quảng cáo về một khách sạn cung cấp số lượng phòng miễn phí có hạn, trên tờ rơi giới thiệu sự kiện kỷ niệm 10 năm thành lập của khách sạn – Hãy đến quầy lễ tân của khách sạn để rút thăm và có cơ hội được ở miễn phí, cơ hội có hạn, phòng ngẫu nhiên.

"Sự kiện của khách sạn này có vẻ rất thú vị," Margot xen vào, tò mò nhìn Sydel: "Chúng ta có nên đến đó thử vận may, xem có trúng thưởng không?”

Sydel: "Chúng ta nghèo đến mức phải tranh thủ cơ hội thì mới ở được khách sạn à?”

Cô lạ lùng liếc nhìn những người bạn xung quanh, rồi xé tờ rơi thành nhiều mảnh, nhét vào thùng rác ven đường, giọng điệu bình thản: “Chỉ là một phương pháp tiếp thị công khai của doanh nghiệp thôi.”

Margot giận dữ nói: "...Mình chỉ muốn đi xem vận may của chúng ta thế nào thôi chứ không phải vì được ở khách sạn miễn phí."

Jacqueline gật đầu đồng ý.

Sydel đang ứng phó với sự vui đùa của mấy cô bé, vừa đáp lại vừa nhìn về phía sau.

Người đàn ông ban nãy còn đứng đó phát tờ rơi cho cô đã biến mất.

Sắc mặt cô như thường, quay mặt đi che đậy vẻ u ám trong đôi mắt xanh dưới hàng lông mi dài dày.

Đang đi trên đường, mắt trái của cô đột nhiên nóng lên, Sydel biết ngay có thứ gì đó đang đến, cô quét mắt nhìn xung quanh, kiên quyết lôi kéo mấy cô bé rẽ sang bên trái: “Nghe nói phố ẩm thực ở đây rất ngon.”

Chủ yếu là do có một người chỉ có nửa thân trên với cái đầu n/át b/ét đang nằm trên đường bên phải,

Vài cô gái trẻ ăn mặc đẹp đẽ đi ngang qua và Sydel tình cờ nghe được tin tức phát trên điện thoại di động của ai đó.

[Một bệnh nhân của Bệnh viện Tâm thần xx đã trốn khỏi tòa án vào ngày 1 tháng 11. Bệnh nhân này rất nguy hiểm. Xin mọi người chú ý...]

Một bệnh nhân tâm thần trốn thoát sao?

Sydel chú ý đến câu nói này, vô thức cầm điện thoại lên và bắt đầu lật xem tin tức.

Cô nhanh chóng nhìn thấy các bài báo liên quan.

Một kẻ s/át nh/ân bị giam trong bệnh viện tâm thần mười lăm năm từ khi còn nhỏ vì giếc chị gái mình. Cách đây vài ngày, tòa án đã đưa ra lý do vì "tinh thần chủ nghĩa nhân đạo", họ tin rằng bệnh nhân tâm thần vẫn còn cơ hội để thay đổi và bắt đầu một cuộc sống mới nên đã cởi trói cho hắn ta.

Nhưng chưa kịp ra tòa để bào chữa thì hắn đã lấy xe riêng của bệnh viện bỏ trốn.

Hiện tại vẫn chưa tìm được người.

Sydel: "..."

Vậy rốt cuộc trong não đám người ở tòa án kia đang chứa thứ gì vậy?

Điều đáng sợ hơn cả những kẻ s/át nh/ân và á/c q/uỷ là một nhóm người mà nhân loại gọi là những kẻ ngốc.

Cô thờ ơ đóng trang tin tức, sau khi Margot mua nước quay lại, cô nhìn mấy cô bé nói: “Chúng ta ăn xong rồi về luôn nhé, tối nay đừng đi chơi ở ngoài nữa.”

Đường phố vào ban đêm không an toàn lắm.

Margot, Louise, Jacqueline và những người khác cũng không phản đối nhiều. Trước sự kiên trì của Sydel, họ ăn tối xong và cùng nhau trở lại trường học khi ánh đèn trong thành phố vẫn còn chói sáng.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Sydel chúc ba người bạn cùng phòng ngủ ngon như thường lệ.

Halloween vừa diễn ra cách đây không lâu. Ngày hôm đó, trường học đã tổ chức sự kiện đặc biệt. Ngay cả Sydel, người luôn bị các bạn cùng lớp cho là kiêu ngạo và khó hòa đồng, cũng nhận được vô số kẹo.

Nhưng cô không thích đồ ngọt nên đã mang tất cả về ký túc xá.

Một đống kẹo đầy màu sắc được gói cẩn thận trong giấy gói kẹo để trong ngăn kéo, trong phòng ngoại trừ Margot cũng không thích đồ ngọt, thì hai cô bé còn lại khá vui vẻ.

Không khí lễ hội vẫn chưa tan đi, cô bé tóc vàng mắt xanh đứng trước cửa sổ, nhìn thành phố rực rỡ ánh đèn phía xa, ánh đèn rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt xanh trong veo như những viên ngọc bích sáng chói.

Cô lặng lẽ nhìn đường phố nhộn nhịp với vẻ mặt bình thản. Nhưng vừa nghĩ đến kẻ tâm thần vẫn đang lang thang trong thành phố, cô lại bắt đầu âm thầm mắng chửi đám người ở tòa án.

Một đám ngu ngốc lớn lên không có não.

Có người nhỏ giọng gọi cô từ phía sau, Sydel quay lại và nhìn thấy Louise đang mặc bộ đồ ngủ hình con gấu, trong đôi mắt dịu dàng của cô bé lộ ra ý cười ngọt ngào: “Đi ngủ sớm đi nhé.”

Điện thoại rung lên báo có tin nhắn, Sydel cúi đầu nhìn thấy bức ảnh Christie gửi.

Trong nhà thờ, một người đàn ông trung niên và một người phụ nữ mặc váy cưới tay trong tay bước đi cùng nhau.

Christie kèm thêm một câu.

[Chị đã chuyển lời chúc phúc của em đến cha của chị. Ông ấy nói cảm ơn lời chúc của em. Ông ấy hy vọng có thể mời bạn chị, cũng chính là em tới ăn tối cùng nhau.】

Sydel suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

[Cảm ơn ý tốt của bác. 】

Một lúc sau, cô lại thêm một câu nữa.

[Gần đây chị chú ý an toàn, đừng ra ngoài một mình. Hình như có kẻ s/át nh/ân đã trốn thoát, giờ vẫn chưa tìm được đó. 】

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Sydel đặt điện thoại di động cạnh gối.

Nói mới nhớ, hôm nay cũng là một ngày kỳ diệu.

Dường như thế giới này không chỉ kỳ lạ - Sydel đã thực sự cảm nhận được sự nguy hiểm và những nỗi sợ vộ hình của nó kể từ khi cô lên bảy tuổi.

Nhưng bây giờ cô đã quen rồi.

Thậm chí đã đạt đến trình độ thành thạo và trôi chảy.

Chỉ là có vẻ tính khí của cô ngày càng trở nên tệ hơn - ngoại trừ một vài cô bé trong ký túc xá và Christie, Sydel đã lâu không có mối quan hệ xã giao nào khác.

Điều này cũng không thể trách cô được... Chủ yếu là vì việc xã giao quá nguy hiểm, mà ý nghĩ của những đứa trẻ mười mấy tuổi thường khá nguy hiểm và khó chịu.

Sydel tin rằng cô có thể chấm dứt mọi hoạt động xã giao không cần thiết... để sống sót tốt hơn trong thế giới nguy hiểm này.

Tuy nhiên, Sydel không ngờ rằng dù không tham dự đám cưới tái hôn của cha Christie, nhưng sáu năm sau cô vẫn gặp được Judy, mẹ kế của Christie. 

"Nghĩ lại thì đúng thật là khiến em chê cười rồi.”

“Hình như mấy năm trước, chị đã có ấn tượng không tốt lắm về bà ta, bây giờ linh cảm của chị được xác nhận rồi phải không?”

“Cha nói với chị rằng gần đây mẹ kế Judy cư xử rất kỳ lạ.”

“Ba ta luôn cảm thấy cư xử kỳ lạ với những việc thường ngày, thỉnh thoảng lại nhìn lên gác mái rồi đờ đẫn ngẩn người.”

“Trong cơn mưa giông hôm trước, thậm chí bà ta đột nhiện sợ sấm sét, nhưng cha chị đã thề rằng trước đây Judy không hề có thói quen này.”

“Cha bảo đã lên gác nhìn mấy lần nhưng chẳng phát hiện có gì ở đó cả.”

“Chị biết nhất định đã có chuyện gì đó xảy ra với bà ta nên chị định lặng lẽ về nhà nhìn thử xem...”

“Nhưng bây giờ có vẻ không cần thiết nữa, cảm ơn em, Sydel.”

"Cha chị chưa bao giờ làm bất cứ việc gì khác thường. Ông ấy là một người đàn ông kiên định và trung thực, chị có thể đảm bảo điều này."

“Chị không nghĩ mình sẽ tha thứ cho bà ta.”

Một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng ấn công tắc.

"Tách."

Phòng tắm tối tăm được chiếu sáng bởi ngọn đèn sợi đốt, hắt lên một dáng người cao gầy.

Cô đưa tay vén mái tóc mềm mại ra sau tai. Trên tấm gương sáng bóng phản chiếu một khuôn mặt xinh đẹp bắt mắt, đôi môi mỏng với đôi mắt hơi nhếch lên, đồng tử xanh biếc sâu lắng và tĩnh lặng như mặt hồ.

Vẻ mặt cô bình thản, vai phải đang kẹp điện thoại, vừa nghe những lời phàn nàn giận dữ từ người ở đầu bên kia, vừa mở vòi nước, mắt nhìn xuống khi nghe Christie phàn nàn xong, đôi môi nhạt màu chợt động đậy.

“Vậy bây giờ chị đang ở nhà cha của chị ạ?”

“Đúng vậy,” Giọng nói giận dữ của cô gái phát ra từ điện thoại, “Chị đã đến gần nhà rồi, chị nghĩ cha có quyền được biết mọi chuyện, chị muốn vạch trần bộ mặt đạo đức giả đáng ghê tởm của người đàn bà đó.”

“Em đề nghị chị không nên về.” Phòng tắm tràn ngập không khí nóng ẩm, hơi nước làm mờ tấm gương sáng bóng, sắc mặt thiếu nữ tóc vàng bình thản, nhưng lời thốt ra lại khiến người nghe kinh hãi: “Có lẽ mẹ kế của chị không chỉ ngoại tình.”

“Nhìn mặt tích cực thì có thể bà ta chỉ đem những người đàn ông đó đi làm thí nghiệm rồi b/uôn b/án n/ội t/ạng của họ.”

“Cũng có thể bà ta đã gia nhập một tổ chức giáo phái lớn nào đó và chỉ lợi dụng những người đàn ông đó để hoàn thành nhiệm vụ của giáo phái.”

"Cũng có thể bà ta đã thực hiện một loại nghi lễ hiến tế nào đó để triệu hồi một thứ đen tối, và bà ta phải dùng m/áu t/ươi để hiến tế."

“Hoặc có thể bà ta bị q/uỷ á/m và bắt đầu s/ăn l/ùng con người.”

"Còn có..."

"Ôi Chúa ơi," Christie ngắt lời cô, ngạc nhiên nói: "Chị không hiểu tại sao em lại có những suy nghĩ kỳ quặc và xấu xa như vậy."

Ngay cả khi xét mặt tích cực thì sao sự việc có thể đ/ẫm m/áu và giật gân đến vậy.

"Chị đã ở trước cửa nhà rồi." Christie nói.

Cô ấy nói: “Bây giờ là ban ngày, mặc dù cha chị không ở nhà, nhưng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với chị đâu.”

"Sao cũng được," Thiếu nữ tóc vàng thản nhiên tắt vòi nước rồi lau khô tay.

"Nhưng em đã thay nhà chị báo cảnh sát rồi." Cô suy nghĩ vài giây rồi bình tĩnh nói thêm.

Đang đứng trước cửa nhà, tay cầm điện thoại, Christie giật mình khi bất ngờ nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ căn gác trên tầng hai.

Một người đàn ông giọng trầm hét lên: "Bắt lấy hắn, đừng để hắn trốn thoát!"

Mấy tiếng s/úng vang lên, sau đó là một con q/uái v/ật đầy m/áu rơi xuống từ cửa sổ vỡ trên tầng hai, và một khối Rubik cũng dính m/áu lăn tới chân Christie.

Cô ấy sững sờ vài giây rồi lùi lại với sắc mặt tái nhợt.

Tiếng gào khóc của người phụ nữ trên lầu dường như rất xa vời, từ chiếc điện thoại di động phát ra âm thanh bình tĩnh của một cô bé: “Chị đã nhìn thấy gì?”

Cảnh sát mặc đồng phục lao ra khỏi cửa và trấn áp con q/uái v/ật. M/áu t/ươi đã nhuộm đỏ cả cỏ. Christie ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, môi cô ấy run lên: “Chị đã nhìn thấy...một người không có d/a. ”

Người cảnh sát trầm giọng kêu than, "Ôi Chúa ơi——"

"Làm sao anh ta sống sót được vậy?"

Mẹ kế Judy từ trên gác mái chạy xuống, sắc mặt bà ta tái nhợt, hoảng loạn che miệng, nước mắt trào ra.

Nhưng giờ Christie không có tâm trạng để ý tới bà ta.

Cô ấy ngơ ngác nhìn người không có da đó, đột nhiên cảm thấy ánh mắt đang nhìn mình chằm chằm có hơi quen thuộc.

Có vẻ như đó là một người đàn ông.

Con q/uái v/ật không có da vùng vẫy vươn tay về phía Christie, hàm răng hoàn toàn lộ ra ngoài chuyển động lên xuống, phát ra âm thanh đáng sợ.

Christie không khỏi lùi lại hai bước, chợt nhận ra ánh mắt của con quái vật này lộ rõ sự khao khát, nhưng hắn không nhìn cô ấy mà là nhìn dưới chân cô ấy. Christie nghe thấy hắn khó khắn phát ra âm thanh từ cổ họng.

Hắn đang nói - Khối Rubik.

“Vẫn… còn một khối Rubik.” Christie vô thức lẩm bẩm, cúi đầu nhìn xuống chân mình, nhưng đột nhiên sững sờ.

Khối Rubik vừa lăn đến bên cạnh cô ấy giờ đã biến mất.

"Bíp bíp bíp "

Tiếng cúp điện thoại vang lên, Christie bàng hoàng hạ tay xuống, nhìn thấy con q/uái v/ật đầy m/áu bị đẩy vào xe cảnh sát, cùng lúc Judy cũng bị mời đi theo.

"Xin chào, thưa bà, chúng tôi nhận được báo cáo cáo buộc bà đã giếc hại trái phép nhiều người..."

Họ được áp giải lên xe cảnh sát. Một nữ cảnh sát đi tới an ủi Christie vài câu, hai cảnh sát bên cạnh có vẻ đang thảo luận điều gì đó.

"Chúng ta có nên đưa người đàn ông đó đến bệnh viện trước không, liệu hắn có thể sống sót tới khi đến đồn cảnh sát không?"

Sydel cúp điện thoại, nhìn vào tấm gương mờ sương với sắc mặt bình thản.

Cô duỗi ngón tay thon gầy trắng nõn ra, nhẹ nhàng lướt trên mặt gương, bôi ra vài đường cong ngẫu nhiên để lộ ra mặt gương trong suốt trơn nhẵn, những đường cong phản chiếu đôi mắt bình tĩnh đến mức lạnh lùng.

Cô đứng im lặng trước gương, đưa tay vuốt tóc hai bên mặt. Vài lọn tóc mái có độ dài khác nhau rủ trước trán, mái tóc vàng che đi một bên mắt, cô nhìn xuống rồi lại ngước đôi mắt lạnh lùng nhìn lên, toàn thân chợt lộ vẻ u ám.

Sydel bước ra khỏi phòng tắm, đi vào phòng ngủ, lấy ra một cuốn sổ tay dày cộm rồi nhét vào vali.

Sau khi do dự một lúc, cô lại lấy ra một chiếc tai nghe Bluetooth nhét vào tai.

Khi Sydel kéo vali đi ra khỏi nhà, cô đã nhận được rất nhiều ánh nhìn kinh ngạc từ mọi người.

Cô dừng lại, vươn tay trùm mũ lên đầu, che đi mái tóc vàng dài và đường nét khuôn mặt bắt mắt.

Đã lâu rồi Sydel không bước chân ra khỏi nhà, mấy vùng da lộ ra ngoài trắng như băng tuyết.

Lần này, nếu không phải vì cô của mình thì Sydel đã định ở lì trong nhà ba tháng sau khi tốt nghiệp cấp ba.

Khi đến khu kiểm tra an ninh, nhân viên sân bay cầm máy quét, Sydel đặt ba lô lên bàn vừa lắng nghe dự báo thời tiết qua tai nghe.

"Dự báo thời tiết hôm nay theo giờ địa phương tại Thị trấn Derry: Nhiệt độ: 19c; Độ ẩm: 55%; Nhiều mây; Gió nhẹ..."

“Này, đợi đã.” Sau khi kiểm tra xong, khi Sydel đang cầm hành lý chuẩn bị rời đi thì một nhân viên an ninh bất ngờ tóm lấy cô.

Anh ta chỉ vào một khối hình vuông trên màn hình: “Đây là cái gì?”

Giữa một đống đồ nằm rải rác, vật hình vuông này đột ngột xuất hiện ở giữa màn hình.

Sydel: "..."

Cô im lặng nhìn chằm chằm khối vuông đó, bắt đầu suy nghĩ.

Đúng vậy, đây là cái gì?

Cô liếc nhìn nhân viên an ninh, im lặng một lúc rồi chậm rãi đáp: "Anh có thể mở túi ra."

Hai nữ nhân viên an ninh tiến tới giữ chặt vai Sydel. Người phụ trách kiểm tra mở chiếc túi trước mặt mọi người. Sydel nhìn thấy thứ đó là một khối Rubik.

Cô bình tĩnh gật đầu với nhân viên an ninh trông có vẻ căng thẳng: "Nhìn này, đây chỉ là khối Rubik thôi."

"Ôi, sao em không nói sớm?" Nhân viên an ninh có chút không vui vì lãng phí nhiều thời gian như vậy, nhưng anh ta liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô bé tóc vàng, cuối cùng cũng nuốt xuống mấy lời chỉ trích.

Anh ta lấy khối Rubik ra rồi quét thêm vài lần trước khi ném nó trở lại ba lô.

Sydel lên máy bay với ba lô và vali.

Sau khi ngồi ổn định, cô mở ba lô ra, nhìn chằm chằm vào khối Rubik không rõ nguồn gốc và chất liệu, trong lòng lặng lẽ thở dài.

Quên đi, bao năm qua cô đã quen rồi.

Bên cạnh đột nhiên xuất hiện vật thể lạ là việc quá bình thường.

Nhớ lại những gì Christie đã nói trước khi cúp điện thoại, Sydel mím môi, đeo bịt mắt lên.

Đợi xuống máy bay, cô sẽ gọi lại cho cô ấy để hỏi cuối cùng đã có chuyện gì xảy ra với mẹ kế của cô ấy.

Sáu năm trước, Sydel gặp tình nguyện viên Christie tại trại trẻ mồ côi, từ đó cả hai vẫn luôn giữ liên lạc.

Cách đây không lâu, Judy, mẹ kế của Christie, người mà Christie luôn không ưa, dường như ngày càng trở nên kỳ quái, cô ấy coi đó là một chuyện vô cùng rắc rối và tâm sự hết với Sydel.

Sau đấy, cô ấy nhận được một loạt ảnh từ Sydel vào ngày hôm sau.

Độ phân giải không cao, nhưng có thể xác định rõ khuôn mặt của người phụ nữ.

Đó là những bức ảnh Judy tán tỉnh những người đàn ông ở nhiều quán bar khác nhau.

Đối mặt với sự kinh hãi của Christie, Sydel bình tĩnh giải thích.

Nghe nói Judy chỉ thích uống rượu và nhảy nhót mà không làm việc, gần đây trên người bà ta lúc nào cũng nồng nặc mùi rượu, cô tiện tay điều tra những quán bar và con hẻm gần nhà cha của Christie. Chỉ cần bỏ ra một số tiền là có thể tìm thấy bóng dáng Judy trong những đoạn băng trích xuất từ máy quay giám sát ở gần những góc phố tối tăm hẻo lánh.

Nhưng dù sao cô cũng chỉ nhìn thấy bà ta một lần trong bức ảnh cách đây sáu năm. Để xác nhận, Sydel đã cố tình gửi ảnh cho Christie, và cô ấy đã tức giận xác nhận đó đúng là bà ta.

Có vẻ như Judy đang s/ăn l/ùng đàn ông, ba ta ăn mặc đẹp đẽ và sau đó đưa những người đàn ông khác nhau trở về nhà từ những con hẻm tối tăm của các quán bar nhỏ.

Điều khác biệt là Christie cho rằng Judy chỉ đang ngoại tình.

Còn Sydel cho rằng Judy đang giấu thứ gì đó trong nhà.

Những thứ cần m/áu th/ịt t/ươi s/ống để nuôi dưỡng.

Cô nhớ lại những gì Christie đã nói qua điện thoại.

"Người không có da."

Vậy thì sẽ trông như thế nào nhỉ?

Điều quan trọng nhất là khối Rubik này đóng vai trò gì trong đó...

Lông mi của Sydel bị áp dưới tấm che mắt đen. Cô ngắt kết nối tai nghe Bluetooth, chuẩn bị ngủ một giấc trước đã.

Mọi chuyện cứ để xuống máy bay rồi tính tiếp.

Cuộc gọi từ cô của Sydel đến bất ngờ khiến tối qua, cô hoàn thành “bài tập về nhà” hơi muộn.

"Dự báo thời tiết hôm nay ở Thị trấn Derry: Nhiệt độ: 19c..."

Chiếc loa trên cột điện trắng đang ầm ĩ phát dự báo thời tiết, nhiều đám mây tụ lại trên bầu trời, mấy thằng con trai tập trung gần cột loa.

Một thằng bé có mái tóc ngắn màu bạch kim thì thầm: "Tóm lại, chúng ta không thể để cô ta ở lại đây..."

“Mày sợ cái gì?” Có người đẩy nó một cái, thằng bé vừa đẩy người hình như là thủ lĩnh của đám này, nó khinh thường cười khẩy: “Chúng ta không thể động đến cô ta, nhưng tao đã giao cho bọn Julie rồi.”

“Tao đảm bảo cô ta sẽ không thể ở lại quá vài ngày.” Nó nhướng mày cười ha ha: “Đoán xem con bé không biết lượng sức mình đấy…”

“Ngày thứ bao nhiêu nó sẽ khóc lóc chạy ra khỏi đây trở về với vòng tay mẹ nào?”

Một tên béo hưng phấn hét lên: “Tao cá là ba ngày!”

"Mày thật kém cỏi, tao cá hai ngày, mà không, chỉ nửa ngày thôi."

"Cược cái gì? Ai thắng sẽ nhận được một kh/ẩu s/úng l/ục của cha mày thì sao...”

“Chờ một chút,” Thằng bé tóc bạch kim với ánh mắt u ám nói: “Chúng mày đừng chơi quá đà...”

Nó nghiến răng nghiến lợi nói: “Dù sao cô ta cũng là chị gái tao, lại còn do mẹ tao nhờ đến giám sát tao nữa, đừng khiến người ta tàn phế.”

“Đừng lo,” Đứa lớn nhất vỗ vai thằng bé: “Chỉ cần đuổi cô ta đi là mày có thể tiếp tục chơi đùa rồi, tao hứa sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Thằng bé tóc bạch kim không nói gì nữa.

Nó ủ rũ quay đầu đi.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm lộ ra một góc tờ thông báo tìm người mất tích dán trên cột đèn bên đường. 

Tiểu bang Maine, thị trấn Derry.

Đây là một thị trấn nhỏ thôn quê nhưng yên bình, hôm nay có người mới chuyển đến.

Những đám mây đen ùn ùn kéo tới bao phủ thị trấn, kỳ nghỉ hè sắp tới dường như chỉ mang lại chút nắng nóng oi bức cho thời tiết hiện tại.

Một cô gái cao gầy mặc áo mưa đen rộng thùng thình đứng yên ở ngã tư.

Khi cô tới thị trấn nhỏ này, điều đầu tiên khiến cô chú ý là thông báo tìm người mất tích dán trên tường.

Trong bức ảnh màu là một cậu bé với nụ cười vô tư, phông chữ đen đậm nổi bật trên nền giấy trắng.

[Corcoran...đã mất tích bảy ngày...]

Thiếu nữ lặng lẽ nhìn một lúc rồi đột nhiên bước tới, nhẹ nhàng vuốt tờ thông báo, sờ thấy một chỗ gồ lên.

Cô dùng đầu ngón tay ấn vào chỗ đó rồi nhấc nửa tờ thông báo lên, nhìn thấy phía sau dán một chồng thông báo tìm người mất tích tương tự.

Chỉ có đứa trẻ trong ảnh là khác.

Động tác của cô hơi dừng lại, lật đến trang cuối cùng, cậu bé trong ảnh chỉ mới sáu bảy tuổi, là một đứa bé rất dễ thương.

"Chị ơi," Đột nhiên có người từ phía sau gọi cô, thiếu nữ tóc vàng hơi quay đầu lại.

Là một cậu bé với khuôn mặt u sầu và đôi mắt trũng sâu. Trông cậu chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, thân hình gầy gò với mái tóc đen xoăn áp vào thái dương.

Bill Denbrough cắn răng nhìn cô gái trước mặt.

Cô ấy có mái tóc dài màu vàng đáng kiêu hãnh và làn da trắng nõn, đôi mắt xanh biếc thờ ơ và lạnh lùng nhìn qua, chiếc cằm trắng như tuyết hơi nhếch lên, dường như chẳng quan tâm đến thứ gì, rõ ràng cô ấy đang nhìn mình, nhưng cậu không tìm thấy bóng dáng bản thân trong đôi mắt lạnh lẽo tựa hồ nước đóng băng ấy.

Bill nhìn vẻ mặt thờ ơ của cô, chiếc áo khoác cùng màu dưới áo mưa đen và đôi bốt da có gắn sợi xích màu bạc, cậu đơ ra một lúc rồi khó khăn mở miệng.

"Em, em xin lỗi, em chưa bao giờ gặp chị ở đây, chị mới chuyển tới ạ?”

Cậu bé nói chuyện có vẻ tốn sức, thỉnh thoảng lại bị vấp.

Cô gái bình tĩnh nhìn chằm chằm cậu, rút tay về đút vào túi áo, không nói gì.

Trong bầu không khí ngại ngùng, Bill không còn cách nào khác đành phải nói tiếp: "Những tờ, thông báo này, rất quan trọng, không thể xé được."

“Những, những đứa trẻ mất, mất tích, gia, gia đình chúng vẫn đang chờ đợi.”

Bill đã chuẩn bị sẵn sàng để bị đối xử cáu kỉnh bởi cô gái có vẻ ngoài u ám, kiêu ngạo và có vẻ khó gần này.

Nhưng cậu không ngờ rằng cô gái trước mặt chỉ khẽ “ừm” một tiếng.

Cô gái rời mắt khỏi cậu bé, Bill thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên cậu nghe cô nhỏ giọng hỏi: "Em lo lắng như vậy vì trước đây đã có người xé mấy tờ giấy này sao?”

Bill: "...Hả?" Cậu bé phản ứng chậm, ánh mắt ảm đạm gật đầu: "Em trai em...chính là tờ thông báo, đầu tiên chị vừa xem đó.”

“Thằng bé——đã mất tích vài tháng trước?”

Cậu bé buồn bã nhìn xuống chân: "Hôm đó, trời cũng oi bức như hôm nay - nhưng mưa rất to, rất to."

“Bởi vì, bởi vì gia đình em đã, đã dán tờ thông báo này từ lâu rồi. Trong trường… trong trường em có mấy bạn nam, không thích em, bọn chúng lấy chuyện này làm cái cớ, hai ngày nay, chúng đã xé, rất nhiều tờ thông báo về em trai em.”

“Vậy nên, vừa nãy em cho rằng...”

Cậu tưởng cô gái này là đồng bọn với đám kia, đến xé thông báo tìm người mất tích.

Cậu bé nói chuyện thật sự rất khó khăn.

"Em có thù với bọn chúng sao?"

"Không, em, em thề là em chưa bao giờ đắc tội với chúng." Bill đột nhiên có chút kích động, cái cổ gầy gò của cậu bé đỏ ửng lên: "Nhưng cả thị trấn đều biết chúng là những kẻ cặn bã như thế nào."

Cô gái lại đột nhiên hướng ánh mắt về phía cậu, vừa lạnh lùng vừa thờ ơ, cái nhìn tựa như mảnh thủy tinh lại như tuyết mịn rơi trên người.

Cô nói: "Lúc em mắng người khác lại không thấy em nói lắp.”

Bill: "...Xin lỗi."

Cậu bé gãi đầu xấu hổ đáp: "Vừa rồi, em có hơi kích động...”

Thấy hình như cô gái không có ý gì khác, Bill xin lỗi lần nữa, định rời đi nhưng bất ngờ bị cô gái gọi lại.

Giọng cô lạnh lùng và trong trẻo, không mang chút cảm xúc nào, cô chỉ đưa cho cậu một chiếc ô.

“Hôm nay trời sẽ mưa.” Cô gái tóc vàng nhìn lên bầu trời, thản nhiên nói: “Về nhà sớm đi.”

"Cám ơn chị, em..."

Bill có hơi bối rối, cậu lắp bắp muốn nói thêm điều gì đó, nhưng dường như cô gái không có ý định tiếp tục nói chuyện với cậu.

Cô treo cán ô lên cánh tay cậu bé, vươn tay trùm mũ áo mưa màu đen lên đầu, ánh mắt lơ đãng nhìn qua góc phố.

Một chú hề tay cầm một quả bóng bay màu đỏ đứng trước một ngôi nhà đổ nát cỏ dại mọc um tùm. Khuôn mặt anh ta sơn một lớp sơn dầu dày cộp, hai đường sơn màu đỏ tươi kéo từ mắt xuống đến khóe miệng. Anh ta cười toe toét nhìn về phía cô và cậu bé đang đứng.

“Chờ một chút,” Bill nhìn cô gái tóc vàng nhấc chiếc vali lên, cậu sững sờ một lúc rồi đột nhiên gọi cô: “Nếu chị là, người mới chuyển đến, định học ở đây, thì nhớ đừng dây vào mấy đứa Bowers."

Cô gái tóc vàng đột nhiên quay người lại, ánh mắt kỳ lạ đánh giá nhìn cậu.

Bill căng thẳng nói: “Bọn chúng, không phải người tốt…”

Cậu định nói thêm vài câu ví dụ như bọn cặn bã đã xé tờ thông báo tìm người mất tích của em trai cậu chính là bọn chúng.

Nhưng cậu chưa kịp lắp bắp nói ra thì đã thấy cô gái xinh đẹp trước mặt chợt nở nụ cười khó hiểu.

Cô giơ tay chạm vào chiếc khuyên tai có hình dáng độc đáo ở một bên tai trắng nõn, uể oải ngước lên, đôi mắt xanh dần trở nên lạnh lùng.

“Đừng sợ, chị cũng không phải người tốt gì đâu.”

Cô khẽ mỉm cười, nhưng trong mắt lại chăng có chút ý cười nào, khuôn mặt xinh đẹp bắt mắt trông rất ngầu.

"Em không cần phải trả lại ô, tránh xa chị ra."

Bill ngơ ngác nhìn bóng dáng đang đi xa của cô gái, chợt nhớ ra mình quên hỏi tên cô.

Cậu cầm chiếc ô trên cánh tay lên, những hạt mưa thưa thớt từ trên trời rơi xuống.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, cậu bị lạnh đến rùng mình. Đột nhiên cậu cảm thấy có gì đó, quay đầu lại chỉ thấy một góc phố trống trải và một ngôi nhà đổ nát đứng yên trong cơn mưa phùn.

"Sao gần đây mình càng ngày càng đa nghi vậy nhỉ?” Câu lẩm bẩm vài câu, mở ô rồi chậm rãi đi về nhà.

Một lúc lâu sau, trên con đường vắng không một bóng người, một quả bóng màu đỏ đột nhiên bay xuống từ phía sau ngôi nhà đổ nát.

***

“Vâng, thưa mẹ.” Trên chiếc ghế sofa ấm áp, cậu bé với mái tóc ngắn màu bạch kim cuộn người ngồi, đáp lại câu hỏi của mẹ với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.

Cậu bé kéo dài giọng, "Con biết rồi, con sẽ tiếp đãi chu đáo người chị xuất sắc ưu tú của mình, chỉ cần mẹ không yêu cầu điểm SAT của con phải đạt 1.500 là được."

"Berch, con tuyệt đối không được vô lễ với chị Sydel.” Giọng nói uy nghiêm của một người phụ nữ vang lên từ đầu bên kia của điện thoại, nhưng hiển nhiên là bà ấy không thể không chế được đứa con trai ở cách xa ngàn dặm, đã nhiều năm không gặp của mình: “Bởi vì con nhất quyết không chịu rời khỏi đó, con bé mới vì lời thỉnh cầu của mẹ mà phải đến thị trấn Derry...nếu con có thái độ thô lỗ thì lần này mẹ sẽ rất mất mặt.”

“Nếu con đồng ý đến nhà chị vào kỳ nghỉ hè, để con bé quản thúc con, mẹ cũng không cần làm phiền con bé đến vậy. Các con chưa gặp mặt nhau, con bé vì nể mặt người cô này mới đồng ý giúp... Mẹ không cầu con đạt thành tích ưu tú, chỉ hy vọng con không trở thành một tên cặn bã, nhóc ạ.”

"Con biết rồi, phiền chếc đi được."

Belch mất kiên nhẫn cúp điện thoại.

Bên cạnh cậu có ba cậu bé khác.

Một cậu bé tóc nâu, cũng là đại ca của chúng, Henry cười khẩy: "Không nhìn ra đó, hóa ra mày còn là đứa con ngoan nghe lời mẹ.”

Hawks cũng cười hùa theo.

Cậu bé tóc đen Richie đang ngồi trong góc ghế sofa chơi điện thoại di động với thái độ thờ ơ.

“Tao cũng đâu có muốn,” Belch lập tức lớn tiếng biện hộ, “Nhưng mẹ tao nói nếu tao không nghe lời, bà ấy sẽ ép tao đưa đến trung tâm cải tạo trẻ vị thành niên, dù có phải bay về từ Úc, tao đã từ chối rời khỏi trấn Derry rồi, không thể lại để bà chị chếc tiệt không biết từ đâu nhảy ra phải rời đi nữa.”

“Đúng vậy, mày không thể ra mặt được.” Henry vỗ vai cậu bé: “Nhưng bọn tao thì có thể-“

Richie đột nhiên ngẩng đầu: “ Tao đã giao việc cho bọn Julie rồi."

Cậu bé có mái tóc ngắn màu bạch kim do dự một lúc: “Vậy thì có quá đáng quá không?”

“Không phải chị gái đó của mày muốn chuyển trường à? Nhưng cô ta đã tốt nghiệp cấp 3 rồi mà còn đến đây học chẳng phải là muốn giám sát mày, xem mày có thể chịu đựng được cảnh cả ngày bị giám sát bởi một người trưởng thành nghiêm túc và cứng ngắc hay sao? Cô ta còn báo cáo với mẹ mày nữa.”

"Yên tâm, bọn Julie ra tay rất có chừng mực, đến d/ao chúng nó cũng không biết dùng, cùng lắm là chặn ở nhà vệ sinh đánh vài lần, chụp mấy bức ảnh kh/ỏa th/ân để đe dọa thôi.”

Belch: "Đợi đã, mấy bức ảnh kh/ỏa th/ân đó..."

"Sao?" Henry đẩy cậu bé một phát, "Loại ảnh đó sẽ không lan truyền ra bên ngoài, giống như chơi trò gia đình ấy. Chỉ cần chúng ta nắm được điểm yếu của cô ta, chắc chắn cô ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời, đến lúc đó bảo cô ta báo cái gì với mẹ mày chả được."

Nó cười quái dị: "Loại con gái ngoan ngoãn học giỏi này là dễ khống chế nhất, bởi vì chúng nó không có hoạt động giải trí nào khác ngoại trừ những hoạt động ở trường, hù dọa bừa là được ngay.”

“Hơn nữa,” Rich nói, “Ngày kia có ban nhạc Low Shoulder tới biểu diễn ở Hẻm tối. ”

Cậu bé tóc đen sáng mắt nói: “Nếu ngày mai không giải quyết xong chị mày, chắc chắn ngày kia mày không thể đến quán bar được đâu.“

Dưới sự xúi giục của một nhóm con trai, Belch cuối cùng đã chọn cách im lặng.

Lúc này, chuông cửa đột nhiên vang lên.

"Ding Dong--"

Belch đứng dậy và lặng lẽ bước ra ngoài dưới cái nhìn chằm chằm của ba cậu bé phía sau.

Nó mở cửa, nhìn thấy người chị mười mấy năm chưa gặp đang đứng bên ngoài.

Belch choáng váng.

Cô gái cao gầy đứng trước cửa, hạ cái tay đang bấm chuông xuống, thong thả cởi mũ áo mưa đen để lộ mái tóc vàng dài đáng kiêu hãnh.

Cô tiện tay chải lại tóc, xắn tay áo mưa quá dài lên, cởi cúc áo mưa rồi ném nó vào tay Belch.

Belch bị nước mưa văng ướt cả người: "..."

Cậu bé buộc phải ôm chiếc áo mưa ướt nước nhỏ tong tỏng, mở miệng định nói điều gì đó, tuy nhiên, cô gái tóc vàng, người chị gái trên danh nghĩa Sydel, dường như lại không định để ý đến cậu.

Cô kéo vali chậm rãi bước vào, bình tĩnh quét mắt nhìn qua phòng khách tầng một, dừng lại ở chỗ đám con trai trên ghế sofa chưa đầy nửa giây, cô quay đi như chỉ vừa nhìn thấy không khí. Sau đó cô xách chiếc vali nhỏ đi thẳng lên lầu.

Belch ôm áo mưa đi theo: "..."

Ba cậu bé bị phớt lờ trên ghế sô pha: “…”

Cho đến khi bóng dáng Sydel biến mất ở cầu thang, Henry mới phản ứng lại, ngạc nhiên khen ngợi: “Chị mày trông không tồi.”

Nó nhớ lại khuôn mặt xinh đẹp đến kinh ngạc, vẻ mặt lãnh đạm và dáng người mảnh khảnh được bao bọc bởi chiếc áo khoác đen rộng thùng thình của cô gái vừa mới gặp, không khỏi liếm môi.

“Nếu cô ta có thể để lộ chân ra…” Nó tặc lưỡi, “Tao nghĩ chắc chắn cô ta sẽ không thua kém hoa khô trường Jennifer, không, Jennifer kém xa cô ta.”

Nhưng trông cô như vậy nên cả đám có thể chắc chắn rằng người chị ưu tú tới từ phương xa của Belch chỉ là một cô gái buồn tẻ và nhút nhát. Loại mà chỉ cần tùy tiện dọa một phát là bật khóc.

Belch ném áo mưa lên ghế sofa, lời nói của Henry khiến cậu có chút không vui, nhưng cuối cùng cậu cũng không nói gì mà chỉ im lặng đi lên lầu.

Belch lên tầng hai, ban đầu định đưa chị gái trên danh nghĩa Sydel về phòng của cô. Nhưng nó lại nhìn thấy cô gái tóc vàng trong phòng mình.

Phòng của Belch tất nhiên là phòng có ánh sáng và kiến trúc đẹp nhất trong ngôi biệt thự này, nhưng khi đó cậu không có phản ứng gì cho đến khi cô gái thản nhiên liếc nhìn qua.

Belch: "Tôi sẽ đưa chị đến căn phòng đã chuẩn bị sẵn cho chị..."

Sau đó lời nói của nó bị cắt ngang

“Tôi muốn ở đây.” Cô nói với giọng lạnh lùng như ra lệnh.

Cô thậm chí còn không thèm quay lại nhìn cậu khi nói ra câu này.

Belch cau mày: "Đây là phòng của tôi..."

Cô gái xinh đẹp với mái tóc vàng cởi chiếc áo khoác rộng, dựa vào cửa sổ lẳng lặng nhìn ra ngoài, cũng không biết đang nhìn cái gì.

Cô nghe cậu nói vậy mới miễn cưỡng quay đầu lại, ánh mắt lướt qua chiếc giường: "Vậy à? Nếu đã như vậy thì --"

Belch đợi cô cùng cậu rời khỏi phòng, nhưng cuối cùng lại chỉ đợi được một câu.

“Vậy bây giờ cậu đi thay chăn đi.” Cô uể oải nói, trong đôi mắt lạnh lùng và mệt mỏi hàm chứa ý cười, lặng lẽ nhìn chằm chằm Belch.

Belch ngơ ngác. Cậu chợt phát hiện ra cô gái đang đi một đôi bốt da có gắn sợi xích màu bạc, thấp thoáng nhìn thấy đôi khuyên tai bạc sau mái tóc vàng mà ngay cả cô gái thời trang nhất trường Jennifer cũng không dám đeo.

Đôi môi đầy đặn của cô gái hơi nhếch lên, sáng bóng ẩm mượt trông giống như bôi một loại son bóng nào đó.

Belch đột nhiên ý thức được một điều.

Có lẽ Sydel không phải là gái ngoan như họ nghĩ.

Có lẽ cô... không dễ đối phó như vậy. 

"Sao cậu còn không thu dọn đồ đạc đi?" Nhìn thấy Belch vẫn đứng đó không nhúc nhích, cô gái tóc vàng cau mày, ánh mắt lạnh lùng, nói: "Mau lên, tôi không thích những thứ người khác đã dùng qua, bẩn chếc đi được"."

Dáng vẻ như thể mình mới là chủ nhà, đang đợi Belch thu dọn đồ đạc cút ra ngoài.

Tính tình của thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi vốn đã không tốt lắm, lại phải nghe những lời nói như vậy khiến cậu vô cùng tức giận, hùng hổ đi đến trước mặt Sydel.

"Chúng ta căn bản không quen..." Cậu nói: "Chị dựa vào cái gì..."

Sydel ngước mắt nhìn lên, biểu cảm khó hiểu.

"Cậu không muốn tôi ở đây à?" Cô nhướng mày, "Được thôi, tôi chẳng có vấn đề gì -"

"Bây giờ tôi có thể đi. Nhân tiện, trước khi đi, tôi còn có thể giúp cô chọn trung tâm cải tạo cho cậu" Cô dùng ngón tay mảnh khảnh cầm điện thoại, lắc lắc trước mặt cậu: "Đây, cậu chọn nơi mình thích đi.”

Cô gái nở một nụ cười ác ý không giấu diếm, giọng điệu bất cần "Cậu thích gậy thường hay dùi cui điện?"

Belch: "..." Có phải cậu đang bị uy hiếp đúng không?

Cậu bé mười mấy tuổi cảm thấy vô cùng nhục nhã, nhưng sau đó lại nghe thấy điệu cười kinh thường Sydel: “Chỗ các cậu cũng chỉ là một thị trấn nhỏ hẻo lánh, nếu không phải cô thỉnh cầu tôi giúp đỡ, cậu tưởng tôi muốn đến đây quản cái loại...?"

Cô gái kéo dài giọng, tựa hồ như đang suy nghĩ, không biết là do không nghĩ ra tính từ để hình dung hay nghĩ ra rồi mà không muốn nói. Cuối cùng, cô không nói gì nữa, liếc nhìn Belch đầy ẩn ý, vỗ nhẹ vào má cậu một cách trìu mến: “Được rồi, nếu tôi đã ở đây, chỉ cần cậu ngoan ngoãn nghe lời, tôi sẽ không tùy tiện báo cáo với cô đâu."

Belch bất mãn hất tay cô ra, nhưng có vẻ Sydel cũng không để ý. Cô dựa vào song cửa sổ, thân thể xiêu xiêu vẹo vẹo cố tìm một tư thế thoải mái, "Em trai yêu dấu, vừa nãy em tức giận đùng đùng đi qua, chị còn tưởng em muốn đánh chị đấy."

Giọng điệu như đang giễu cợt, Belch nghe tai phải ra tai trái, chỉ nghe được mấy chữ "Hóa ra chỉ có vậy." Cậu mím môi không nói gì.

Sydel: "Nếu cậu không định làm gì nữa thì nhanh chóng sắp xếp phòng cho tôi đi."

"Nhân tiện," Dường như cô nhớ ra điều gì đó, liếc ra ngoài cửa: "Mấy người ở tầng dưới là bạn của cậu à? Nếu cậu không làm hết được thì hãy nhờ họ lên dọn dẹp đi. Còn nữa, đừng để người có mái tóc nâu lên đây, trông cậu ta hơi xấu xí, con người tôi không chịu nổi mấy thứ xấu xí. "

Cậu bé có mái tóc nâu là Henry.

Vẻ mặt cô thờ ơ, ra lệnh rất trơn tru cứ như thể đó là chuyện đương nhiên vậy.

Belch: "Chị..."

Cậu muốn phản bác nhưng nhớ tới kế hoạch của mấy người dưới lầu, quyết định trước mắt bản thân phải chịu đựng sự sỉ nhục này trước, "Được."

Belch hằm hằm đi xuống lầu.

Nghĩ đến giọng điệu ra lệnh và kỹ năng uy hiếp điêu luyện của Sydel thậm chí còn khiến cậu cảm thấy hoảng hốt.

Tại sao bà chị nổi tiếng là học sinh ngoan lại trông du côn hơn cả mình thế này?

Cậu nhớ lại những gì mẹ đã nói với cậu về Sydel qua điện thoại.

Phẩm chất đạo đức và học lực xuất sắc, đoan trang tao nhã, xinh đẹp hào phóng.

Mịa nó ngoài từ xinh đẹp ra thì làm gì có từ nào đúng.

Mẹ cậu không lừa cậu đó chứ?

Cuối cùng, mấy cậu bé ngồi xổm trong căn phòng vốn được chuẩn bị sẵn cho Sydel.

Henry có vẻ cáu kỉnh, chửi rủa nhổ nước bọt ra ngoài cửa sổ: "Đcm, khi nào chúng mày mới làm xong?"

Richie cẩn thận lấy ra một hộp đựng sâu từ trong ngăn kéo bàn, nhận được ánh mắt ghét bỏ từ thằng béo Hawks: “Chỉ có mày mới thích làm chuyện ghê tởm như thế này thôi.”

“Vẫn còn nữa,” Richie lẩm bẩm, lấy ra một con rắn nhỏ trong tủ, nhưng con rắn trơn quá nên thằng bé không bắt được để nó trườn đến cắn một phát vào tay, thằng bé hét lên, ném con rắn ra ngoài.

"Mày làm sao vậy?" Belch kinh hãi nhìn qua: " Không phải tao đã bảo chỉ cần bỏ vào mấy thứ kinh tởm thôi là được mà, sao mày bỏ cả rắn vào?”

Richie che tay lại, đau đớn cau mày: "Không sao, con rắn đó không có độc..."

Nó chỉ đau một chút thôi.

Belch: "..."

Richie che bàn tay đang chảy máu của mình định đi băng bó vết thương, Henry cũng định rời đi theo, nó vốn không có ý định ở lại đây, trước khi hai đứa rời đi, Belch đột nhiên do dự gọi chúng lại.

Cậu bé có vẻ căng thẳng: "Cái đó, bọn Julie, không cần mấy cái ảnh khỏa thân nữa đâu..."

"Chỉ cần đuổi cô ta đi là được," Belch chậm rãi nói, "Cô ta... ờm, dù sao thì cô ta cũng là chị gái tao."

Thiếu niên gãi đầu, mặc dù vừa bị Sydel cho ăn quả đắng, cảm thấy vô cùng nhục nhã, nhưng đồng thời Belch cũng nghĩ đến mối quan hệ giữa cô với mẹ cậu, tâm trạng vốn đã rất do dự của cậu lúc này lại bị lung lay.

“Tùy mày,” Henry cười khẩy, trợn mắt, khịt mũi thở ra mấy câu chửi rủa, “Chỉ cần mày chịu được cảnh ở nhà cùng chị gái tốt làm con ngoan vào ngày ban nhạc Low Shoulder biểu diễn là được.”

Belch: "...Cũng không phải là không thể."

Cậu do dự một lúc rồi miễn cưỡng trả lời.

“Mẹ kiếp,” Henry giơ ngón giữa và chửi, “Đồ ngu.”

Sau đó cậu ta kéo Richie đi.

Belch bị bỏ lại, đứng tần ngần xoa xoa đầu mình.

Thực ra, cậu cảm thấy với dáng vẻ gai góc mà cậu đặc biệt quen thuộc của Sydel, có lẽ sẽ không bị thiệt trước bọn Julie đâu.

Sau khi Belch và Hawks dọn dẹp xong căn phòng, lúc cậu dọn hết chăn ga gối đệm đã chuẩn bị cho Sydel qua, cậu nhìn thấy cô gái tóc vàng nằm uể oải trên chiếc ghế bập bênh màu trắng của cậu, hai chân gác lên bàn, nhàn nhã lướt điện thoại.

Belch bận rộn ra ra vào vào, cô cũng chẳng liếc mắt nhìn một cái.

Cậu nhớ tới việc mình vừa bị Henry mắng vì Sydel, cậu tức giận bước tới xem cô đang xem gì mà say mê đến thế.

Sau đó cậu nhìn thấy một trang tin tức với một bức hình minh họa cực kỳ cường điệu.

[Kẻ s/át nh/ân khét tiếng Charles Lee Ray đã bị bắn chếc trên phố Newport vào lúc ba giờ sáng nay... Đồng bọn của hắn vẫn chưa được tìm thấy...]

Hình ảnh kèm theo là một ngôi nhà búp bê gần như bị phá hủy do sét đánh.

Đầu ngón tay của cô gái lướt qua các tin tức mới nhất, cô ngước mắt lên nhìn những tờ thông báo tìm người mất tích màu trắng nằm rải rác ở góc phố ngoài cửa sổ.

Sydel trầm tư nói: “Cuộc sống ở đây thật phong phú.”

Belch: "..." Cậu không hiểu câu nói này có ý gì, nhưng cảm thấy hơi kỳ quái khi thấy một cô gái như Sydel lại thích xem loại tin tức này.

Trước khi rời khỏi căn phòng mà một tiếng trước vẫn còn là của mình, Belch nhìn lại và thấy cô gái vừa lướt xem tin tức xã hội đang mở vali lấy ra một chiếc hộp gỗ vuông vức và một cuốn sổ dày cộp.

Cô ngồi vào bàn và bật đèn lên.

Ngày hôm sau.

Khi Belch rời khỏi biệt thự, cậu nhìn thấy người chị từ trên trời rơi xuống vẫn đang chậm rãi ăn sáng.

Cô vẫn mặc một chiếc áo khoác dài màu đen đủ rộng để che đi dáng người của mình. Hàng lông mi hơi cụp xuống đổ bóng lên mi mắt dưới. Khi không thể nhìn thấy đôi mắt xanh đó, dáng vẻ cô trông rất ảm đạm.

Belch nghĩ đến hôm nay ở trường, bọn Julie sẽ chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào, cậu ngập ngừng dừng bước chân.

"Chị..." Cậu mở miệng, mặt hướng về phía cô gái đang ngồi bên bàn ăn, nói: "Sao chị lại phải nghiêm túc nghe lời mẹ tôi vậy? Cứ tùy tiện đối phó với bà ấy là được. Nếu chị đồng ý rời khỏi thị trấn Derry, tôi còn có thể..."

Còn có thể khiến họ ngừng việc b/ắt n/ạt và b/ạo l/ực.

Nếu không cần thiết, thực ra Belch cũng không định để chị gái có quan hệ máu mủ với mình bị bắt nạt, nhưng cậu thực sự muốn thoát khỏi xiềng xích của mẹ một lần và mãi mãi.

Sydel là một cơ hội tuyệt vời.

Vì vậy cậu do dự, sau khi nói xong mà cô gái vẫn tỏ ra như không hề biết gì tiếp tục ăn sáng, có vẻ hoàn toàn không để ý đến cậu, cậu ra khỏi biệt thự mà không nói thêm điều gì nữa.

Dù sao thì cũng không có vấn đề gì lớn đâu, chỉ dọa cô ta một chút mà thôi.

Belch buồn bã nghĩ.

***

Trên con phố rộng, sắc trời buổi sớm dần sáng rõ.

Người phụ nữ mặc đồng phục đang ngáp dài vội vã chạy về nhà, sắc mặt cô ấy trông mệt mỏi nhưng không giấu được sự phấn khích.

Cô ấy đang ôm một hộp đồ chơi rất lớn.

Nhưng có lẽ vì đi quá nhanh, khi đến gần cửa nhà, cô ấy không cẩn thận trượt ngã, trùm chìa khóa trong tay và hộp đồ chơi đều văng ra xa.

Người phụ nữ rít lên đau đớn, khó khăn đứng dậy, chậm rãi phủi bụi trên đầu gối, ngước lên nhìn thấy một cô gái đang đứng trước hộp đồ chơi của mình.

Nói chính xác thì là con búp bê trong hộp rơi ra trượt đến chân cô gái.

Cô đứng trước cửa căn biệt thự duy nhất trên con phố này, cúi đầu nhìn chằm chằm vào con búp bê đó. Ban đầu người phụ nữ tên Karen nghĩ rằng cô ấy sẽ giúp mình nhặt nó lên, nhưng cô gái cao gầy chỉ im lặng nhìn con búp bê một lúc, hai tay vẫn đút trong túi áo, thờ ơ lùi lại một bước.

Sau khi Karen nhặt chìa khóa, cô ấy lảo đảo tiến về phía con búp bê.

Thái độ thờ ơ của cô gái khiến cô ấy có chút xấu hổ.

Tuy nhiên, Karen nhanh chóng tự an ủi mình, vừa nhìn là biết cô ấy có vẻ là một tiểu thư nhà giàu, có quan hệ thân thiết với những người như Belch. Việc những người như vậy tỏ lạnh lùng là điều bình thường.

Cô ấy cứng ngắc đi đến chỗ cô gái, cúi xuống nhặt hộp đồ chơi chứa con búp bê rất to lên, đột nhiên nghe thấy cô gái nói, giọng lạnh lùng trong trẻo.

"Cái này là cái gì?"

Karen nhặt món đồ chơi lên, ngẩng đầu thì phát hiện cô gái đội mũ trùm đầu màu đen có khuôn mặt vô cùng xinh đẹp, đôi mắt xanh lấp lánh lạnh lẹo, như thể đang nhìn một vật chếc mà nhìn chằm chằm con búp bê trong lòng cô ấy một cách vô cảm.

Karen không biết vì sao có chút bất an, cô ấy ôm búp bê vào trong lòng, cố gắng nở nụ cười hiền lành: “Đây là quà sinh nhật tôi mua cho con trai tôi, thằng bé đã muốn nó từ lâu rồi.”

"Thẩm mỹ của con trai cô thực sự độc đáo."

Karen có chút không vui, cau mày nói: "Đây là búp bê biết nói gần đây rất được trẻ em ưa chuộng, cháu mở bất kỳ kênh truyền hình nào cũng có thể nhìn thấy quảng cáo về nó."

Trông thấy cô gái tóc vàng mắt xanh nhìn xuống dưới, biểu cảm trên khuôn mặt trắng như tuyết vẫn không thay đổi, dường như đang nghe Karen nói chuyện, lại như đang thất thần. Karen đột nhiên cảm thấy mình thật buồn cười khi nghiêm túc phổ cập thông tin cho người ta. Cô ấy hơi tức giận ôm con búp bê quay người đi nhanh, trở về trước cửa nhà mình. 

Hôm nay, ngôi trường ở thị trấn nhỏ Derry đón một học sinh mới.

Sau khi cô gái cao gầy bước vào lớp, bèn đi thẳng tới chỗ ngồi cạnh cửa sổ ở hàng cuối cùng.

Thậm chí cô còn không mở sách giáo khoa ra mà chỉ cúi đầu chơi điện thoại dưới gầm bàn, cũng chẳng có giáo viên nào đến nhắc nhở cô.

Có vẻ như tất cả họ đều nhất trí phớt lờ cô học sinh này.

Sydel không để ý đến ánh nhìn tò mò của những người xung quanh. Ở những ngôi trường trong thị trấn nhỏ như thế này, chỉ cần có chút quan hệ hoặc có tiền đều có thể đến học, ngay cả khi cô đã tốt nghiệp cấp ba.

Cô bấm vào một chương trình giải trí về những búp bê thông minh đang phát sóng.

Hai con búp bê to lớn và trông cực kỳ xấu xí đang nói chuyện với nhau.

"Xin chào, nói cho tôi biết tên của bạn là gì?"

"Tên tôi là Cress, và tôi sẽ là người bạn tốt nhất của bạn."

"Mỗi người đều cần một người bạn tốt, búp bê của chúng tôi sẽ là người bạn tận tâm nhất của bạn, đừng ngần ngại nữa, hãy mua một con cho mình đi!"

Người dẫn chương trình đóng giả con búp bê quay người lại, khuôn mặt nhựa với cái đầu bù xù như cỏ khô đối diện với máy quay, nở nụ cười cứng ngắc: "Nó sẽ mãi mãi là gia đình của bạn!"

Sydel:......

Sau khi lớp học kết thúc, cô tháo tai nghe Bluetooth ra, những tia nắng vàng chiếu qua cửa sổ, chiếu lên sườn mặt xinh đẹp của cô gái.

Trước khi bước ra khỏi cửa lớp, Sydel nhìn thấy ở chỗ rẽ trên hành lang vụt qua khuôn mặt của một cô bé có vẻ như đang thep dõi cô.

Cô nhíu mày, vẻ mặt bình tĩnh, như thể chẳng quan tâm.

Một cô bé với mái tóc nâu xoăn dài để xõa hùng hổ đi qua hành lang, đến nhà vệ sinh, đá một phát vào cánh cửa một buồng vệ sinh nào đó.

Con bé cười khẩy, nghiến răng nói: "Beverly, tao biết con kh/ốn nhỏ mày ở trong đó, mày cho rằng không lên tiếng thì có thể thoát được sao? Đến mùi nước tiểu và phân cũng không thể che lấp được mùi hôi thối trên người mày. Để tao đoán xem tối qua con đũy mày ở trên giường thằng đàn ông nào nhé? Mày đúng là vừa hèn hạ vừa đê tiện.”

Bên cạnh con bé có hai cô bé khác. Một đứa là người Mỹ gốc Latinh mặc áo hở rốn lấy ra một túi rác lớn màu đen từ thùng rác, dẫm lên bồn cầu rồi đổ hết rác vào một gian buồng vệ sinh.

Hỗn hợp chất lỏng bốc mùi hôi thối và chua lòm của rác nhà vệ sinh đồ hết vào buồng vệ sinh. Cô bé tóc nâu trong buồng vệ sinh nhanh chóng nhấc cặp lên che, rác thải trượt từ cặp rơi xuống, may mắn thay người cô bé chỉ bị dính một ít chất lỏng.

Beverly bất lực thở dài, bỏ cặp ra xa, đợi sau khi mấy người chặn cửa nhà vệ sinh rời đi, cô bé mới chậm rãi đứng dậy, mở cửa rồi bước ra ngoài.

Cô bé mang cặp sách đến bồn rửa, cố gắng rửa sạch chất bẩn trên người và cặp sách.

"Cạch."

Một buồng vệ sinh được mở ra, có người từ trong đó bước ra đứng cạnh cô bé, mở vòi nước.

“Lau đi.” Một bàn tay trắng nõn từ bên cạnh đưa ra cho cô bé một xấp giấy.

Beverly sửng sốt. Cô bé ngước lên và thấy một cô gái tóc vàng cao gầy đứng cạnh mình, đôi mắt xanh như có như không nhìn cô bé.

Beverly nhận lấy tờ giấy, cô bé mười ba mười bốn tuổi nở nụ cười khéo léo, cảm kích nói: “Cám ơn.”

“Ừ.” Cô gái tóc vàng nhẹ nhàng trả lời.

Ở hành lang, một cô bé mặt rỗ thở hổn hển chạy tới, túm lấy cô bé vừa đá cửa chửi rủa, vội vàng nói: “Con bé mà bọn Henry nói đang ở trong nhà vệ sinh trên tầng ba.”

"Tao vừa thấy cô ta đi vào đó."

Greta sửng sốt, cô bé gốc Latinh bên cạnh con bé, Julie, cũng chớp mắt liên tục. Hai đứa nhìn nhau rồi đột nhiên phản ứng lại.

Julie cười: "Hóa ra vừa rồi cô ta cũng ở trong đó."

Con bé nở nụ cười không có ý tốt nói: “Tao nhớ trong nhà vệ sinh còn có một thùng rác nữa.”

“Lần này chúng ta ấn đầu cô ta vào đó nhé?”

Mấy cô bé lại hùng hổ quay lại nhà vệ sinh vừa nãy, Beverly tẩy rửa rác thải trên người xong đã rời đi, giờ trong nhà vệ sinh chỉ còn lại cô gái đứng ở bồn rửa đó.

"Này," Julie hét lớn, nhìn thấy cô gái cao gầy quay qua, đôi mắt xanh vô cảm nhìn con bé từ trên xuống dưới.

“Là chúng mày à?” Cô thong thả nói.

"Ánh mắt mày là có ý gì?" Greta bất mãn bước tới, cười khẩy: "Không tử tế nhìn người khác được thì đừng nhìn kẻo lát nữa tao sẽ m/óc mắt mày ra!"

Khi cô bé cuối cùng bước vào, cô gái tóc vàng xinh đẹp nhẹ nhàng nói với con bé: "Đóng cửa lại, cảm ơn."

Julie và Greta sửng sốt. Chúng đã bắt nạt người khác nhiều năm như vậy, nhưng chưa bao giờ thấy đứa nào bình tĩnh đến thế.

Đây có phải là từ bỏ phản kháng không?

Cuối cùng, cô bé đó giật mình, nhớ lại quy trình chặn đánh người khác trước đó, vô thức đóng cửa lại.

Nửa tiếng sau.

Sydel quỳ xuống trước mặt một cô bé ướt sũng đang ngồi co ro trong góc nhà vệ sinh, hai tay ôm đầu khóc lóc tức tưởi. Cô véo má con bé kéo đầu nó lên, nhìn thấy đôi mắt hơi đỏ sưng tấy của con bé, cô lấy giấy lau nước mắt cho nó, lại giơ điện thoại lên, chĩa camera về phía con bé, bình tĩnh nói: "Nói tiếp đi."

Julie nghẹn ngào, như thể bị nghẹn bởi chính nước bọt của mình mà không thể thốt lên lời.

Con bé kinh hãi nhìn cô gái tóc vàng rõ ràng trông rất gầy nhưng lại khỏe như q/uỷ trước mặt, quả nhiên con bé thấy sắc mặt cô gái ngày càng lạnh lùng.

Sydel quay lại nhìn hai đứa đang run rẩy chui rúc ở một bên, cô tùy tiện kéo một đứa ra, nói: "Trước đây chúng mày lên kế hoạch định tát tao mấy cái?”

Greta: "...Khoảng mười, mười mấy cái ạ."

Julie lo lắng nhìn Sydel, thấy cô tiếp tục kéo người còn lại qua: "Giờ chúng mày có thể bắt đầu rồi."

“Mau lên,” Cô bình tĩnh nói, ánh mắt lạnh lùng, “Tát nhau cho đến khi người chị em tốt này của chúng mày có thể nói mới được dừng.”

"Sao còn chưa bắt đầu?" Cô gái nghiêng đầu khó hiểu, ánh nhìn sắc như d/ao: "Chị đây mà ra tay thì không đơn giản là tát vào mặt đâu đó."

Greta hoảng sợ cầu cứu nhìn Julie, Julie nghiến răng kéo mạnh góc áo của Sydel, nức nở nói: "Đợi đã, tôi, tôi có thể nói tiếp."

Sydel quỳ xuống trước mặt con bé, giơ máy ảnh lên, Julie kìm nước mắt, lắp bắp nói: “Rất nhiều việc tôi làm là do bọn Henry ra lệnh, là mấy đứa, Henry, Hawks, Richie, Belch... Henry là đại ca ở trường, cha nó là cảnh sát trưởng của đồn cảnh sát ở thị trấn Derry. Nó hay quậy phá trong trường, thường dẫn đầu một nhóm nam sinh đánh nhau và b/ắt n/ạt các bạn học, còn dựa vào danh tiếng của cha mình ở thị trấn Derry để u/y h/iếp người khác đưa tiền... Lần này tôi đến bắt nạt bạn học mới Sydel chính là vì Henry nhờ tôi dạy cho cô ấy một bài học, nhưng trong lúc bắt nạt Sydel...”

Đôi mắt con bé đỏ hoe, mái tóc rối bù và trên mặt có vết nước rõ ràng.

Sydel dời máy ảnh sang một bên, ấn tạm dừng, đưa tay vuốt cổ áo nhăn nheo của nó, sửa lời: “Mày phải nói là...”

"Mày bị cảm hóa bởi sự kiên nhẫn, dịu dàng và lương thiện của Sydel, chợt nhận thức được những sai lầm và những việc hoang đường trước đây của mình, nên mới thú nhận tất cả tội ác và đồng phạm, hiểu chưa?"

Sydel: "Bởi vì mày đã nói sai, gây thêm rắc rối cho tao nên mày phải cảm thấy có lỗi vì điều này đấy, cô bé ạ."

Julie: “…” Con bé ngập ngừng, không dám nói.

Cuối cùng, nó đành yên lặng điều chỉnh tâm lý, nói lại lần nữa: "Nhưng bị cảm hóa bởi sự kiên nhẫn, dịu dàng và lương thiện của Sydel..."

Khi Sydel rời khỏi nhà vệ sinh, điện thoại của cô đã có thêm một đoạn video.

Là bằng chứng tố cáo Henry và đồng phạm, thậm chí Julie còn thú nhận rằng có trường hợp tụ tập đánh nhau khiến nạn nhân bị tàn phế, nhưng mọi chuyện đều bị che dấu. Cha của Henry không hề hay biết về tính khí xấu xa của con trai mình, nhưng có lẽ ông ấy không ngờ sự việc lại nghiêm trọng như vậy.

Chỉ vài phút sau khi mấy cô bé tự cho mình là đúng đó bước vào nhà vệ sinh, chúng lần lượt thú nhận mọi chuyện dưới sự ép cung của Sydel.

Bao gồm cả người đã xúi giục chúng bắt nạt Sydel, hành động của bọn Henry, cùng với thông tin liên lạc và địa chỉ của cha mẹ Henry.

Cho dù mấy đứa này không nói thì Sydel cũng có thể đoán được ai muốn đuổi cô đi.

Biểu hiện của Berch quá rõ ràng.

Đúng là một đứa em trai ngu ngốc và ngây thơ, dám dùng phương pháp b/ắt n/ạt này để đuổi chị mình đi.

Tuy nhiên, cậu không biết rằng không ai hiểu rõ vấn nạn b/ạo l/ực học đường hơn Sydel. Khi còn đi học, ba ngày hai bữa cô lại gặp phải chuyện này.

Chuyện bắt đầu khi cô gặp một cô bạn da đen trong phòng nhà vệ sinh không biết tại sao lại đứng trước gương hét lên "Candyman". Sydel, người đứng cạnh cô bạn ấy, đã nhét một miếng xà phòng rửa tay vào miệng con bé trước khi nó hét lên lần thứ năm.

Sau đó, tình huống phát triển thành Sydel và một cô bé da đen ngồi xổm trong nhà vệ sinh, với vẻ mặt vô cảm, nghe con bé khóc lóc kể về trải nghiệm bi thảm của bản thân do nạn phân biệt chủng tộc.

Sau đó, Sydel đã hẹn những đứa bắt nạt đó ra ngoài và đánh chúng một trận trước mặt cô bé da đen, còn tiện tay lấy một ít tiền trong ví của chúng đi mua một túi kẹo to rồi để cô bé da đen cho chúng ăn từng cái một.

Không ăn được cũng phải ăn, nôn ra vẫn phải ăn tiếp.

Không ăn kẹo thì ăn gạch, tối đó Sydel rất kiên nhẫn cầm gạch ngồi xổm ở đầu ngõ, ngồi đến tận nửa đêm.

Cuối cùng, trước lời cảm ơn và đôi mắt đẫm lệ của cô bé da đen, Sydel lạnh lùng từ chối sự cảm kích của cô bé, đồng thời bày tỏ rằng nếu sau này còn bị b/ắt nạt thì có thể ưu tiên suy nghĩ tìm cô đến giải quyết.

Thay vì triệu hồi một sinh vật trong truyền thuyết vớ vẩn nào đó.

Kể từ lúc ấy, Sydel tiếp tục trải qua nhiều sự cố tương tự, cuối cùng cô không thể chịu đựng được nữa.

Cô quyết định bản thân phải đứng đầu chuỗi thức ăn trong trường học, nhưng chỉ để giải quyết vấn nạn b/ạo l/ực học đường thôi.

Thế nên kẻ nào dám bắt nạt người khác, thì điều đầu tiên chúng đạt được không phải là sự kính sợ từ bạn bè, mà là... một viên gạch từ Sydel.

…

Sydel nhét điện thoại di động vào túi, thản nhiên rời đi.

Sau khi ra khỏi nhà vệ sinh, cô tiện tay dùng tài khoản ẩn danh gửi đoạn video đã chỉnh sửa đến hộp thư công cộng của đồn cảnh sát nơi cha Henry làm việc.

Trở lại lớp học, Sydel nhìn thấy một chiếc ô đặt ở chỗ ngồi của cô.

Đó chiếc ô cô đã đưa cho người ta ngày hôm qua, nhưng thiếu niên gầy yếu đó vẫn nhất quyết trả lại.

"Xin chào," Cô bé ngồi ở ghế trước tò mò thò đầu qua, "Chị có quen mấy đứa nam sinh đó không? Mấy đứa Bill trong nhóm ‘Bất tài’ ấy, nó vừa đến tìm chị đó.”

Sydel treo cán ô ở bên cạnh bàn, "Bất tài là biệt danh người khác đặt cho thằng bé đó à?"

Cô bé gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi lại lắc đầu: "Mặc dù ban đầu bọn Henry gọi họ là Những kẻ bất tài, nhưng họ đúng là một nhóm lập dị."

***

Khi mặt trời lặn, đám đông chen chúc ùa ra. Trước cổng trường, mấy nam sinh cao lớn vây quanh một cậu bé lùn mập.

Henry cười khà khà, mấy người giữ lấy cậu bé mập mạp kéo đến bên một con đường quốc lộ hẻo lánh.

"Này, nhìn cơ thể béo múp của mày đi, ma mới."

Cậu bé béo lùn cố gắng vùng vẫy trong sợ hãi, nhưng rõ ràng là cậu bé không thể chống lại sức mạnh của mấy nam sinh lớp trên. Một đứa cởi quần áo của cậu bé ra, Belch nghịch ngợm vỗ nhẹ vào cái bụng vừa trắng vừa tròn, trong khi Henry ở bên cạnh đang bật bật lửa, nó cười khúc khích đưa ngọn lửa đến trước mặt cậu bé: "Mày có muốn kiểu tóc mới không?"

Hawks và Belch giữ chặt lấy cơ thể của cậu bé mập, bất chấp cậu bé vùng vẫy trong sợ hãi và tuyệt vọng cũng không lung lay.

Khi Henry ép đến gần hơn, chuẩn bị thực hiện hành động tiếp theo, nó đột nhiên cảnh giác vì nghe thấy tiếng ô tô chạy ngang qua.

Cậu bé mập lùn hét lớn: “Cứu tôi với, làm ơn – cứu…”

Giọng nói của cậu bé nhỏ dần, người lái xe thờ ơ bỏ đi.

“Nghe này, ma mới,” Henry lại mỉm cười đắc ý, từ trong người rút ra một con d/ao g/ăm sắc bén, “Tên mày là gì nhỉ”

"Tao sẽ giúp mày khắc tên mày nhé."

C/on d/ao g/ăm sắc bén lạnh buốt bắt đầu di chuyển trên bụng cậu bé, phần m/áu th/ịt bị c/ắt lộ ra trong không khí.

Henry đang khắc chữ lên cơ thể cậu bé, đôi mắt nó sáng lên vì phấn khích, cho đến khi nó nghe thấy âm thanh kinh hãi của Belch.

Belch ngơ ngác nhìn cô gái mảnh khảnh trong chiếc áo hoodie đen rộng thùng thình trên vỉa hè của đường quốc lộ hẻo lánh, cô đút hai tay vào túi, mũ áo trùm lên che đi mái tóc vàng, đầu hơi cúi xuống, bước chân uể oải đi về phía chúng.

Cậu mấp máy môi, nhớ tới việc Sydel sẽ báo cáo với mẹ, và dáng vẻ hung dữ của mình lúc này, cậu vô thức buông tay, cậu bé mập nhân cơ hội quay lại và đá vào ngực Henry một phát, quay người chạy xuống dưới sườn đồi.

Henry bị đá lùi lại phía sau, nó rất tức giận nên cũng không quan tâm đến cô gái đang bước tới. Nó xô mấy đứa đồng bọn ra, giận dữ chửi bới, cầm con d/ao g/ăm nhảy qua lan can đuổi theo, Belch hoảng hốt chạy theo, trong núi rừng vang vọng tiếng gầm thét giận dữ của Henry: "Đợi tao đuổi kịp nó, tao nhất định sẽ c/ắt b/ỏ bộ ngực béo múp của nó.”

Tuy nhiên, sau khi mấy người vừa chạy vừa lăn xuống sườn đồi, thì cậu bé mập lùn đã chạy xa rồi, mà Henry phát hiện con dao găm trong tay mình không biết đã rơi ở đâu khi nó bị ngã xuống thung lũng.

Nó tức giận và sợ hãi bò dậy, hai nam sinh vẫn đang đuổi theo phía sau, bên cạnh Henry chỉ có Belch, nó bèn tức giận đẩy Belch: "Nhanh đi tìm d/ao với tao, cha mà không thấy nó sẽ giếc tao mất.”

Belch mò mẫm tìm kiếm, nhưng khi đang mò mẫm trên mặt đất bùn phủ đầy lá khô, cậu cảm thấy đằng sau có thứ gì đó đang nhìn mình chằm chằm.

Belch từ từ đứng dậy, quay đầu, trông thấy Sydel, người chị trên danh nghĩa của mình, đang ngồi vắt vẻo trên lan can sơn trắng bên đường, đôi chân dài thon thả đung đưa ở nơi giao nhau giữa mặt đất và lan can, lẳng lặng nhìn xuống cậu.

Khuôn mặt trắng như tuyết của cô vô cảm, chỉ có một đôi mắt sắc bén lại sáng đến kinh ngạc. Nhưng đôi mắt ấy kết hợp với khuôn mặt trắng như tuyết của cô luôn khiến Belch có cảm giác rùng rợn.

Như thể ngồi ở đó không phải là người.

Cậu nuốt nước bọt, ngừng hành động tìm kiếm con d/ao.