Trời tờ mờ sáng, Thần Côn vén cửa lều vải lên nhìn ra ngoài, thấy khắp núi đều mù sương.

Hơi giống trấn Hữu Vụ mà lão ở.

Thần Côn bèn ngồi xếp bằng ở cửa lều, kiên nhẫn đợi sương mù tản đi, cũng kiên nhẫn đợi một kỳ cảnh.

Lão tới Tương Tây đã rất nhiều lần, làm “nghề này” của lão, trèo đèo lội suối khắp lăn lộn đông tây cũng là chuyện bình thường, nhưng chỉ bằng một đôi chân, dẫu có tới nhiều lần thì cũng chẳng thể đi được bao nhiêu núi, những nơi không tới được cũng chỉ có thể dừng bước tiếc nuối, nhưng lần này, đi bằng xe của quỷ non, lão có thể cảm nhận được rõ ràng sức mạnh của tổ chức.

Đầu tiên là có đoàn xe, đi xa vô cùng thuận tiện, chạy thẳng đến nơi không có đường rồi dựng đại bản doanh số một, phụ trách coi giữ xe, liên lạc với bên ngoài.

Sau đó, phần lớn người trong đoàn mang theo trang thiết bị, đi bộ leo núi, rất chuyên nghiệp: có bản đồ địa hình, bản đồ núi, thiết bị định vị GPS, các loại dụng cụ thăm dò không rõ tên, còn thả máy bay không người vù vù, làm Thần Côn nhìn mà trố mắt.

Trên đường lại dựng đại bản doanh số hai, để lại một nửa trang thiết bị ở đây làm hậu bị, suy tính rất chu đáo.

Đoạn cuối phải trèo hơn nửa dặm đường dốc đứng gần 70 độ, nếu chỉ có mình lão thì tuyệt đối không thể, nhưng quỷ non nhà người ta đoàn đội hợp tác, vài người làm quân tiên phong leo dọc như vượn đi lên đóng đinh leo, buộc thừng, trực tiếp làm một chiếc thang dây, lão cứ thế nơm nớp lo sợ mà lại vững vàng ổn định giẫm lên thang trèo lên.

Nếu lần nào cũng có thể có đãi ngộ thế này thì tốt biết bao, những tìm tòi nghiên cứu của lão một lẽ đương nhiên sẽ nâng lên một tầm cao mới.

Lên tới nơi thì đã gần nửa đêm, trong núi tối đen rùng rợn, nhiều đèn pin mắt sói và đèn pin đeo đầu như vậy mà chẳng chiếu được hơn trăm mét, chỉ mơ hồ cảm giác được rằng phía trước có một mảng đen khổng lồ, đen hơn bóng đêm rất nhiều, hơn nữa, cũng chẳng biết có phải là ảo giác hay không mà cứ cảm thấy trong mảng đen còn loáng thoáng quằn quại tiếng gầm rống nghẹn ngào.

Mạnh Kình Tùng cho người chăng một đường dây cảnh giới, nghe ý thì đi lên nữa sẽ gặp nguy hiểm, mọi người cắm trại trong dây, không được vượt dây, nói là bình minh hôm sau là có thể thấy được rõ ràng.

Mà lén thầm thì với hai Thẩm thì cảnh tượng đó khá choáng ngợp rung động, hiếm gặp.

Làm Thần Côn ngủ không ngon cả một đêm, còn nằm mơ, trong mơ, lão vẫn đang tìm cái rương, chỉ là lần này lại lục tìm trong một mảng đen gần như quánh sệt, trong cái quánh sệt còn nổi lên tiếng nghẹn ngào gầm gừ.

…

Quỷ non cũng lục tục thức dậy, trong sương mù vọng ra tiếng đánh răng loạt xoạt, bắc nồi làm bếp, có người để nhìn được rõ hơn còn bật đèn pin lên – nhưng trong sương trắng thì đèn pin ngoài tốn điện ra thì chẳng được cái tích sự gì, lại tắt đi.

Thần Côn nuốt nước bọt, tiếp tục chờ, còn bất an liếm liếm môi. Sương mù càng nhạt, lão càng khẩn trương, mong ngóng trong lòng cũng càng tăng lên.

Mặt trời như nhoáng cái đã nhảy lên đỉnh núi, dưới hàng vạn tia nắng, sương mù chợt loãng đi, giảm bớt, biến mất, chỉ mấy giây sau, hệt như cởi khẩu trang, tất cả đều rõ ràng in lên mắt.

Tiếng huyên náo bốn phía dần nhỏ lại, chỉ còn lại tiếng muôi nồi lanh canh, lại qua một lúc, đến tiếng lanh canh va chạm này cũng biến mất, Thần Côn đứng bật dậy, chạy vội ra bắt kịp đám hộ núi đang kích động, vượt qua dây cảnh giới thứ nhất, đi tới trước dây cảnh giới thứ hai.

Dây cảnh giới thứ nhất cách vách đá chừng hơn trăm mét, mà dây thứ hai thì chỉ cách chừng mười mét, bên dây cảnh tuyên còn có hai người đứng canh duy trì trật tự, không cho phép tiếp tục đi lên trước nữa, mà ở phía trước xa hơn cũng không phải ai khác, chính là Mạnh Kình Tùng dẫn theo Liễu Quan Quốc đứng ngay gần vách đá chỉ cách chừng ba, bốn mét, đang chỉ trỏ xuống dưới.

Thần Côn vội vẫy tay với Mạnh Kình Tùng: “Trợ lý Mạnh! Ê! Trợ lý Mạnh! Là tôi!”

Mạnh Kình Tùng nghe thấy quay đầu lại, trông thấy gương mặt đáng ghét kia trong đám người, hơi nhíu mày, nhưng thể diện của cô bảy mãi mãi dùng được: Người đã tới tận đây, dẫu không dẫn Thần Côn đi xem túi mật núi thì cũng nên cho lão xem chút kỳ quan.

Mạnh Kình Tùng cười cười, gật đầu với người canh giữ, ý bảo có thể cho người này đi.

Thần Côn cả mừng, cúi người chui qua dây cảnh giới, ba chân bốn cẳng chạy tới trước mặt y, vốn định trò chuyện đôi câu với Mạnh Kình Tùng, song mắt đã bị thu hút, không dời đi được, lát sau, trong họng bật ra một câu như cảm khái…

“Tráng lệ quá đi!”

***

Đêm qua lão còn tưởng rằng đây là một hõm núi.

Dãy núi mà, cao thấp trập trùng, lên đến đỉnh núi cao nhất rồi thì tất nhiên là phải đi xuống, nhưng hoàn toàn không ngờ được đây lại là một hố trời.

Địa lý gọi chung tất cả núi non đồng bằng lên xuống là “địa hình”, thung lũng bồn địa cũng được quy về đó, bởi lấy mặt đất làm ranh giới, núi non đồng bằng và thung lũng chí ít cũng nằm bên trên, là “mặt chính”; hố trời là “địa hình phụ”, bản chất là chỗ sụt hình phễu cỡ lớn, nằm sâu dưới lòng đất, bởi vậy nên là “phụ”.

Hố trời trong nước đa phần phân bố ở khu vực địa hình cac-xtơ phát triển phía Tây Nam, tầng nham thạch trong lòng đất phần lớn là đá macma có hàm lượng cacbonat cao dễ bị nước ăn mòn, hơn trăm triệu năm trước, trong lòng đất dần bị ăn mòn thành trăm ngàn lỗ hổng, một ngày nọ sức chịu đựng tới cực hạn, không chịu nổi trọng lượng bên trên nữa, bèn ầm một tiếng sụt toàn bộ, từ đó mặt đất bên trên biến mất.

Trong định nghĩa học thuật, đường kính và chiều sâu đều vượt trên một trăm mét mới có thể được gọi là hố trời, nhỏ hơn kích cỡ này chỉ có thể gọi là “giếng thẳng”, tính đến nay, hố trời lớn nhất trên giới thế được cho là hố trời Tiểu Trại ở huyện Phụng Tiết, Trùng Khánh, đường kính hơn năm trăm mét, chiều sâu hơn sáu trăm sáu mươi mét, tính sơ sơ, diện tích đáy hố phải đến mấy trăm mẫu.

Hố trời trước mắt này, đường kính miệng hố nhỏ hơn hố trời Tiểu Trại, song ước chừng cũng tới ba, bốn trăm mét, càng không thể tưởng tượng hơn là miệng hố khổng lộ thiên, nếu có máy bay đi qua trên trời, người trên máy bay chắc chắn sẽ không phát hiện ra ở đây có một hố trời, sẽ chỉ nghĩ là một khe núi bình thường – bởi trên miệng hố trời như đậy một cái nắp lớn xanh biếc, che hố trời vĩ đại này lại.

Thần Côn liên tiếp nuốt mấy ngụm nước bọt, da gà da vịt nổi hết cả lên.

Bởi đứng rất gần nên lão có thể nhìn thấy rất rõ ràng: Chiếc nắp kia nhìn từ xa thì là một khoảng xanh biếc chỗ đậm chỗ nhạt, song thực chất lại lưa thưa lỗ chỗ, là vô số những cành cây dây leo ngoằn ngoèo đan xen vào nhau mà thành, nhưng nhưng dây leo sao có thể sinh trưởng mọc ngang, hơn nữa chiều dài đáng kinh ngạc đến mức che được miệng hố trời như vậy?

Vậy phải có bàn tay con người kéo dẫn, nhưng lại có vấn đề khác nảy sinh: Phải mất bao nhiêu sức người mới làm nên công trình tầm cỡ thế này chứ.

Lão ngồi xổm xuống xem kỹ, xem rồi, thực sự là đến chân tóc cũng phải dựng đứng lên.

Vậy nhưng đúng thật là dùng sức người kéo dẫn: Trên rìa miệng hố hình dạng gần tròn, cứ cách một đoạn lại có một giá đỡ dài đóng vào mối nối bên sườn, trên giá loang lổ màu xanh đồng, rất có thể là làm bằng đồng đen – mạnh dạn phỏng đoán rằng thời cổ đại, đã có người đóng vào vách đá một vòng giá đỡ đồng đen để chống đỡ trung tâm, giăng thừng thắt nút, giống như dưới nông thôn người ta dựng khung trồng mướp vậy, căng một tấm lưới lớn ở miệng cái hố này, sau đó dẫn dây leo tự động quấn lấy lưới thừng, một đường leo mọc, cho đến khi đan vào nhau, hình thành nên một cái nắp thiên nhiên màu xanh.

Nhiều năm sau, lưới thừng ban đầu đã mục nát rơi xuống, chỉ còn lại cái giá đồng đen, nhưng dây leo nối liền thành nắp thì vẫn bền chắc như cũ.

…

Không đúng, cũng không đúng, Thần Côn lắc lắc đầu, phủ quyết suy đoán của mình: vậy phải cần loại dây leo dài tới mức nào chứ, nghe nói loài thực vật dài nhất trên thế giới này là cây mây gồi, miễn là có đủ chiều dài cung cấp cho nó leo, nó có thể dài đến hơn bốn trăm mét, nhưng đó là ở rừng mưa nhiệt đới, Tương Tây không có đầy đủ điều kiện khí hậu như thế, dù có, dựa theo tốc độ sinh trưởng, mọc dài trăm mét cũng đã mất gần nghìn năm, trong khoảng thời gian đó xảy ra vô số thảm họa địa chất thậm chí đủ các loại nạn hạn hán úng nước, sao anh có thể cam đoan nó vừa vặn mọc thành cái “nắp” được chứ?

Bên tai truyền tới tiếng Mạnh Kình Tùng và Liễu Quan Quốc liên miên đối đáp.

Mạnh Kình Tùng: “Máy bay không người không bay được à?”

Liễu Quan Quốc: “Không bay được, từ trường bên này hơi đặc biệt, thiết bị điện tử đều bị nhiễu.”

Mạnh Kình Tùng: “SRT đâu?”

SRT là trang bị thừng đơn lên xuống cố định trên vách đá, còn được gọi là “kỹ thuật thừng đơn”, nói đơn giản thì là thực hiện lên xuống tự nhiên trên một sợi thừng, được ứng dụng rộng rãi trong thám hiểm hang động và vào sâu xuống lòng đất.

Liễu Quan Quốc: “Cái đó cũng chỉ để trang trí thôi, anh biết mà, có cáo bay.”

Mạnh Kình Tùng: “Dù nhảy, trang bị cánh bay đều không được?”

Liễu Quan Quốc: “Tầm nhìn bên dưới quá thấp, địa thế lại phức tạp, độ khó thao tác quá cao, hơn nữa, cũng sợ cáo bay.”

Thần Côn cảm thấy cái tên “cáo bay” này rất quen, hình như đã nghe được ở đâu đó.

Mạnh Kình Tùng thở dài: “Xem xem, đã qua bao nhiêu năm, khoa học kỹ thuật đã phát triển đến mức này rồi mà chúng ta vẫn phải dùng cách của cụ Đoàn.”

Liễu Quan Quốc đứng bên cạnh hùa theo: “Đúng vậy.”

Quá nhiều thắc mắc, Thần Côn nhịn không được: “Trợ lý Mạnh, cái…”

Lão không biết phải hình dung những dây leo chằng chịt đan xen trước mắt này như thế nào: “Đều là do quỷ non làm?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Cái này tôi không rõ lắm, trong ghi chép của quỷ non trước nay chưa từng đề cập tới.”

“… Quỷ non có bảo dưỡng định kỳ không?”

Mạnh Kình Tùng tiếp tục lắc đầu.

Không ai đến bảo dưỡng cả, trong nhận thức của quỷ non, nơi treo túi mật núi gần như là một “cấm địa”, không kém “núi không dò” bao nhiêu, hơn nữa, thế núi hiểm trở, rừng sâu đường hiểm, leo được đến vách núi này thôi cũng đã rất trắc trở rồi, ngay cả hộ núi sống lâu ở Tương Tây cũng rất ít khi tới thăm dò chứ đừng nói là “bảo dưỡng”.

Có lẽ mấy ngàn năm trước, sau khi vị bà cố tổ ban sơ kia cất giấu túi mật núi xong, đã bố trí nên màn chắn tuyệt diệu đáng kinh ngạc này để qua mắt tất thảy chúng sinh?

Mạnh Kình Tùng tiến lên phía trước mấy bước, gần như ngay sát vách đá, lại gọi Thần Côn: “Chú qua đây xem đi.”

Độ cao của ngọn núi này so với mặt biển không đến một nghìn thì cũng phải tám trăm mét, mặc dù trời đang nắng đẹp nhưng cũng khó tránh khỏi có gió, vị trí đó thực sự khiến người ta run sợ hoa mắt, dẫu là người đã trải qua không ít những trận chiến lớn nhỏ như Thần Côn cũng không nhịn được rùng mình.

Lão lừng khừng bước qua.

Mạnh Kfinh Tùng chỉ tay xuống dưới: “Chú nhìn xem, có lẽ hơi tối nhưng thử nhiều góc độ chút thì sẽ thấy được đỉnh núi.”

Đỉnh núi? Trong động còn có núi?

Thần Côn gần như quên cả sợ hãi, dụi mắt hết lần này đến lần khác như thể có thể dụi ra độ nét vậy, lúc lúc còn thay đổi vị trí thân thể, cho đến khi thấy rõ rồi, không khỏi bật thốt: “Rừng đá?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu, giơ tay ra hiệu về một vị trí: “Nếu chú từng tới Vũ Lăng Nguyên thì hẳn đã đi thăm thắng cảnh lừng nhanh nhất chỗ ấy, rừng đá ráp. Chỗ này cũng gần như vậy, bên dưới nguyên là một khe núi trũng, cũng có một vùng rừng đá nhỏ, thế như sau đó, không biết là mấy vạn năm trước, mặt đất sụp xuống, ầm một tiếng…”

Bàn tay hắn theo đó cũng hạ mạnh xuống: “Toàn bộ vùng rừng đá sụp theo, chìm xuống.”

Dừng một chút lại thổn thức: “Thật đáng tiếc, bởi tạo hình vùng rừng đá này rất đặc biệt, khi xem ở một số góc độ, nhìn sẽ rất giống đầu mỹ nhân trên chiếc cổ thon cao.”

Thần Côn nghe không rõ mấy, lão vẫn đang đắm chìm trong cơn chấn động của “chìm xuống”: hố trời này, chắc chắn còn sâu hơn hố trời Tiểu Trại, từ trên vách núi xuống căn bản phải hơn một nghìn mét.

Mạnh Kình Tùng lại chỉ vào chiếc nắp khổng lồ màu xanh: “Từ trường ở đây có vấn đề, không thả máy bay không người được, bằng không có thể quay trên cao cho chú có một khái niệm trực quan: nghe nói cái nắp dây leo này không xếp lộn xộn lung tung mà được dẫn thành hình dạng nhất định, có chỗ dày đặc, có chỗ, thưa thớt, nếu chú đứng bên dưới nhìn lên sẽ thấy rất giống một con mắt không lồ lơ lửng trên không.”

Cảnh tượng này quá mức kỳ dị huyễn hoặc, Thần Côn chỉ cảm thấy cả người rét run.

Giọng điệu Mạnh Kình Tùng vẫn ung dung như trước: “Phần dây leo ở con ngươi con mắt này rất thú vị, khác với những chỗ khác, hình như trời sinh đã sợ ánh sáng, lúc mặt trời lên, chúng sẽ co lại rút ra xung quanh, như mở mắt ấy, tách ra một kẽ hở cho ánh mặt trời chiếu xuống dưới. Chú phải biết rằng bên dưới thiếu ánh sáng, mà đến tối sẽ lại duỗi xòe ra, bao phủ con ngươi. Có giống một con người không, ban ngày mở mắt ra, đêm xuống nhắm mắt lại? Mà lúc con mắt này nhắm lại, do chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm, sương sẽ hòa vào dây leo, rỉ ra nước nhựa dây leo rơi xuống dưới, rất quánh, chúng tôi có một cách gọi ví von hình tượng, là ‘mắt nhỏ dầu’.”

Thần Côn không biết nên tiếp lời thế nào, ngập ngừng hồi lâu, lại nuốt lời về.

Lão tưởng tượng cảnh tượng dây leo co lại rút ra bốn phía vào ban ngày: ánh nắng được thả vào kia thật giống như một ánh mắt sâu xa đến từ bầu trời.

“Ánh nắng chiếu vào, với góc độ đó chỉ có thể phủ lên một đỉnh núi, đỉnh núi đó vừa hay chính là đỉnh núi cất giấu túi mật núi. Bởi vậy nên, chỉ có hoa trên đỉnh núi đó là có thể nở, những đỉnh núi khác vì quanh năm thiếu sáng nên đừng nói là hoa, thực vật cây xanh đều tàn lụi, chúng tôi có bài kệ có câu, ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’, chính là miêu tả cảnh tượng này.”

Mạnh Kình Tùng như đang độc thoại: “Nơi này quá hẻo lánh, hầu như không ai tìm đến được, dù có tìm được cũng không thể đi xuống. Dây thừng người hái thuốc mang theo thường chỉ dài vài chục mét, hơn nữa, bên dưới còn có bầy cáo bay.”

“Khoảng hơn tám mươi năm trước, bà cố Đoàn Văn Hi, một trong những đương gia khi đó của quỷ non, đã leo xuống. Nghe nói cành lá thối rữa bên dưới dày phải hơn hai mét, hơn nữa, vì thiếu ánh sáng mặt trời nên độ ẩm, bề sâu và nhiệt độ hoàn toàn khác hẳn trên mặt đất. Môi trường bên dưới tự hình thành một thể riêng, tạo nên một hệ thống sinh thái khép kín độc nhất vô nhị. Trong nhật ký của cụ Đoàn có kể rằng gặp được chuột bạch nặng hơn mười cân ở dưới đó…”

Thần Côn biết điều này: Vì môi trường khép kín nên sinh vật trong hố trời sinh tồn cạnh tranh tuy đơn giản song cũng rất dữ dội, sẽ ra sức tự tiến hóa để thích ứng với môi trường, giả dụ như loài trúc cọ phổ biến ở phía nam thường chỉ cao chừng hai mét, nhưng ở trong hố trời, để tranh đoạt chút ánh mặt trời ít ỏi xuyên xuống, chỉ có thể liều mạng sinh trưởng, thường có thể cao đến bảy tám mét – bởi nếu anh không liều ăn nhiều thì chỉ có một con đường chết.

Sống thật không dễ dàng, không chỉ người mà thực vật cũng vậy.

Mạnh Kình Tùng chỉ nói tới đây, y ghé sát lại Thần Côn, hạ giọng: “Mổ núi lấy túi mật núi chính là ở đây, chú Thẩm, đây không phải là dựng đài hát hí khúc cho người xem, mỗi một bước đều có thể mất mạng. Nơi tôi chỉ cho chú xem, nếu chú dám xuống thì xuống đi, tôi sẽ khuyên nhủ nhưng tuyệt đối không ngăn cản.”

Bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn sàng, gió núi cuốn lấy mùi thức ăn thả xuống vách đá.

Sau khi Mạnh Kình Tùng rời khỏi, đám người vây xem cũng lục tục giải tán: Cảnh tượng có tráng lệ nữa thì cũng xem xong rồi, dù sao xem lâu cũng chẳng nở được ra hoa.

Tâm trí Thần Côn hơi ngơ ngẩn, bị cuốn theo đoàn người đi về, nghe thấy tiếng người bên cạnh bàn tán ầm ĩ, không phải đang nói thả thừng xuống vách thế nào thì cũng là nói chuyện cáo bay lợi hại ra sao.

Thẩm Bang và Thẩm Vạn Cổ đã sớm mò tới cạnh lão, dẫn lão đi như hai môn thần: Sáng sớm nay hai người dậy muộn, không theo sát Thần Côn, nghe nói lão vậy mà lại chạy tới cạnh trợ lý Mạnh, đầy một bụng thấp thỏm không yên, chỉ sợ bị trách tội lơ là nhiệm vụ – tuy biết rõ hiện giờ muốn biểu hiện thì cũng đã muộn, song vẫn bày đủ tư thế.

Đến bên dây cảnh giới, Thẩm Bang ân cần đè dây xuống cho Thần Côn nhảy qua trước. Thần Côn ngơ ngẩn không để ý, vẫn đang tự lẩm bẩm: “Cáo bay, cáo bay này…”

Thẩm Bang nhanh nhảu tiếp lời: “Đúng, đúng, cáo bay vùng Tương Tây chúng tôi đáng sợ lắm, tay nó là tay kéo đó.”

***

Cáo bay, tên khoa học là sóc bay.

Nói cho chính xác thì cáo bay cũng không biết bay, nhưng hai bên thân giữa chân trước và chân sau của nó có một màng da nối liền, lúc giang màng da ra có thể lượn từ trên cao xuống thấp, còn có thể tự điều chỉnh phương hướng và đường lượn, những điều này cũng chẳng có gì đáng sợ, đáng sợ là ở chỗ, móng vuốt của loài vật này rất sắc, còn sắc hơn cả kéo cắt, đồng thời còn có một cái tính rất quái dị, cứ nhìn thấy dây thừng là cắt.

Trước giải phóng, người hái thuốc trong núi Tương Tây cứ nhắc tới cáo bay là lại nghiến răng nghiến lợi: Mất bao công sức mới bện được một sợi thừng để xuống vách, lung la lung lay treo mạng lên đó cả nửa ngày, hay lắm, con súc sinh này tới, tao nhã xòe móng vuốt ra vạch một cái, két, cắt đứt thừng của người ta, con vật này chuyên cắt dây á? Chuyên giết người thì có.

Cho nên, không chỉ người hái thuốc mà mọi người xuống vách đá ở đây đều có một thói quen: Hoặc là quấn quanh mình hai sợi thừng, như vậy, bị cắt đứt một sợi rồi vẫn còn có thể có cơ hội thoát thân bằng sợi còn lại; hoặc là lấy ống trúc bao sợi thừng lại, dây thừng có lớp bảo vệ dày sẽ không dễ bị cắt đứt nữa.

Nhưng bất kể là biện pháp nào thì cũng chỉ ứng phó được với một con cáo bay, giả sử là cả một bầy cáo bay đông đúc…

Thôi khỏi làm phiền người ta động vuốt cắt thừng nữa, tự mình nhảy xuống luôn đi.

Rốt cuộc Thần Côn cũng nhớ ra được: “Không phải không phải, bảo sao thấy quen tai, là cáo bay trong “Sơn hải kinh”.”

Thẩm Vạn Cổ thuận miệng: “‘Sơn hải kinh’, à, là cái sách viết bậy vô căn cứ đó hả.”

Câu này chọc đúng phải tổ ong vò vẽ, Thần Côn suýt nữa nhảy dựng lên, hung dữ rống gã: “Cậu nói ai viết bậy vô căn cứ hả?”

Thẩm Vạn Cổ bị lão dọa giật mình, nói cũng lắp bắp: “Nhưng…‘Sơn hải kinh’ đó không phải bịa ra rất nhiều yêu ma quỷ quái sao…”

Thẩm Bang lanh lợi hơn Thẩm Vạn Cổ, vừa thấy Thần Côn tức đến cơ mặt cũng rung lên đùng đùng, kính mắt vừa đeo lên cũng sắp không đỡ được nữa, vội vàng nháy mắt ra hiệu với Thẩm Vạn Cổ rồi giảng hòa: “Người ta không phải bịa mà là sáng tác văn học, chắp đôi cánh tưởng tượng, tạo ra một…ờm…thế giới sơn hải.”

Thẩm Vạn Cổ cũng vội bổ cứu: “Phải, phải, là cháu nhớ nhầm, ‘Sơn hải kinh’, đúng, quả thực viết không tệ, vô cùng cảm động…”

Nếu không phải Thẩm Bang ra sức nháy mắt với gã thì đại khái gã còn muốn phê bình câu chuyện tình yêu lên xuống nhảm nhí giữa nam nữ chính trong cuốn đó nữa.

Thần Côn bớt giận phần nào: “Các cậu đừng cảm thấy ‘Sơn hải kinh’ viết bậy, trong ‘Sử ký’ từng nhắc tới sách này, Tư Mã Thiên cũng không xác định được cuốn sách này được viết khi nào, do ai viết đâu. Nó là sách địa lý địa phương thời thượng cổ, hơn nữa, cuốn sách này, chỉ nhìn vào kết cấu thôi đã rất kỳ dị rồi!”

“Sơn hải kinh” còn có kết cấu nữa à? Thẩm Bang hơi há hốc, không tiếp lời nổi.

Nói đến chuyện liên quan đến sở trường, Thần Côn lập tức mặt mày hớn hở, chậm rãi nói: “Nghe nói ‘Sơn hải kinh’ hẳn là bao gồm ba phần, ‘Sơn kinh’, ‘Hải kinh’, ‘Đại hoang kinh’, Sơn kinh và Hải kinh đều rất dễ hiểu, dưới trời không phải chính là sơn hải sao, nhưng cái ‘Đại hoang kinh’ này chỉ cái gì thì không ai hiểu được, cá nhân tôi cho rằng, chắc là một nơi ngang hàng với sơn hải nhưng hoang vu, kỳ bí và khó tìm hơn chúng… Thế nhưng!”

Thẩm Vạn Cổ đang không ngừng gật đầu tỏ vẻ đồng ý, chợt nghe đến “Thế nhưng”, biết đoạn sau tất có chuyển ngoặt, vội dừng diễn lại, dỏng tai lên.

“Thế nhưng, cậu giở ‘Đại hoang kinh’ ra xem sẽ nhận ra nội dung cực kỳ hỗn loạn, không liên quan tới đất hoang đất vắng gì hết, ngoài mấy thiên thần thoại thượng cổ như Hoàng Đế đánh nhau với Xi Vưu, Cổn Vũ trị thủy ra thì đa phần đều là về biển, chẳng hạn như thiên mở đầu ‘Đại hoang đông kinh’ nói về ‘Bên ngoài Đông Hải’, mà thiên mở đầu ‘Đại hoang nam kinh’ thì là ‘Bên ngoài Nam Hải’…”

Thẩm Bang chen lời: “Nếu ‘Đại hoang kinh’ cũng nói về biển thì sao lại không gộp thẳng vào với ‘Hải kinh’ cho rồi?”

Thần Côn nhìn Thẩm Bang với ánh mắt khen ngợi: “Tiểu Bang Bang hiển nhiên nghe giảng rất nghiêm túc…”

Thẩm Vạn Cổ nhìn trời.

“Không sai, cổ nhân cũng phát hiện ra, nếu ‘Đại hoang kinh’ cũng nói về biển thì cũng tức là cả bộ sách đều nói về núi và biển, bèn đặt tên sách là ‘Sơn hải kinh’, có thể suy ra, nếu quả thật nói tới phần ‘Đại hoang’ thì bộ sách này phải gọi là ‘Sơn hải hoang kinh’. Nói tới đây lập tức nảy ra vấn đề, chẳng lẽ người viết sách đến cả chuyện đơn giản như phân loại mà cũng không biết? Phần rõ ràng nên là Hải, vì sao lại chuyển vào ‘Đại hoang’?”

Thẩm Bang nghe đến nhập thần: “Vì sao?”

Thần Côn đáp như đúng rồi: “Tôi đoán, đây là giả thuyết của tôi đó nhé, giả thuyết Thần Côn: vì một nguyên nhân nào đó mà ‘Đại hoang kinh’ gốc bị mất hoặc tiêu hủy, bản thật thực ra đã sớm thất truyền, chỉ còn lại cái tiêu đề ‘Đại hoang kinh’. Để che giấu đã miễn cưỡng chuyển mấy thiên của ‘Hải kinh’ qua góp vào thành kết cấu.”

Nghe có lý đấy, Thẩm Bang hít một hơi lạnh: “Chú Côn, cao kiến!”

Thần Côn hơi đắc ý, nhưng vẫn chưa quên chủ để: “Chúng ta trở lại chủ đề chính, cậu không thể lỗ mãng nói dị thú trong ‘Sơn hải kinh’ là bịa ra được, ví dụ như trong đó có viết về một loài thú, tên là ‘Hình dạng giống độn mà có nanh’, độn nghĩa là con lợn đó.”

Hình dạng giống lợn mà có nanh, Thẩm Vạn Cổ cướp lời đáp: “Đó không phải là lợn rừng à?”

Tốt, đối đáp rất trôi chảy, Thần Côn ừ một tiếng: “Còn một câu nữa, ‘Núi đất Cô Phùng có loài thú, hình dạng như cáo mà có cánh’.”

Hai Thẩm gần như đồng thời đáp: “Cáo bay!”

Thần Côn gật đầu: “Thế nên loài cáo bay này rất có thể đã sinh sôi nảy nở từ thời thượng cổ tới nay. Hơn nữa, các cậu không cảm thấy kỳ lạ vì sao nó lại thích cắt dây thừng à?”

Cái này đúng là chưa từng nghiên cứu kỹ bao giờ, Thẩm Vạn Cổ phẫn nộ: “Con súc sinh đó tâm lý biến thái, chuyên thích đi trả thù xã hội.”

Nghĩ lại thấy tức, động vật bình thường đều sợ người, anh có chọc đến nó cũng chưa chắc nó đã dám chọc đến anh, chỉ có mình con súc sinh này là quái dị, người ta đang yên đang lành thả thừng xuống vách, cũng chẳng phải là đi bắt nó, cách nhau cả mười tám trượng mà nó cũng phải bay qua cắt dây thừng, có bỉ ổi không cớ chứ.

Thần Côn đăm chiêu: “Các cậu nói xem, có khi nào là nó được con người thuần hóa thành vậy không? Ý tôi là, từ xưa rất xưa đã bị thuần hóa rồi, thế nên sở thích này mới truyền qua đời đời, trở thành tập tính.”

Thẩm Vạn Cổ kinh hãi cười gượng: “Không phải đâu chứ, thuần hóa nó làm chuyện thất đức này làm gì? Không cho người ta xuống vách núi, chẳng lẽ dưới vách núi này giấu cái gì à?”

Thần Côn thầm nhủ: Đúng vậy đấy, dưới vách núi có giấu đồ.

***

Lúc trời sắp tối, nhóm Mạnh Thiên Tư mới đến được vách núi.

Mặc dù trước sau đã phái hai đội nhỏ tiếp ứng ven đường, cũng có thể liên hệ bất cứ lúc nào qua điện thoại vệ tinh, song Mạnh Kình Tùng vẫn cứ nơm nớp cả ngày, rất sợ vừa cúp máy, dư nghiệt Bạch Thủy Tiêu sẽ bám dai như đỉa, một lần nữa quấn lấy Mạnh Thiên Tư, thế là nhịn được không đến nửa giờ sẽ lại gọi qua hỏi tiến triển – nên biết rằng đi xuyên rừng cũng chính là đi đường tắt ngắn nhất, tránh không được phải leo trèo đu vượt, nửa giờ, căn bản còn chưa bắt đầu vào được bao lâu, sau cùng, Mạnh Thiên Tư bị hỏi đến phát phiền, rầy y: “Có phải ngoài gọi điện ra anh không còn việc gì khác nữa đúng không?”

Đúng vậy, đương nhiên rồi, đoàn người đóng quân trên vách núi, không có cô thì còn làm gì thêm được nữa: Cô là lá bùa có thể phòng thú núi, là viên thuốc an thần đáng tin cậy, không có cô mở đường, bên này đến thừng treo SRT cũng không dám thả xuống, sợ bị cáo bay cắt mất.

Có điều lời này chỉ có thể nói thầm trong lòng, cũng không thể đáp “Phải” được.

Rốt cuộc cũng trông thấy cô xuất hiện, cả doanh trại đều náo động, chuyện “động thú núi” đêm qua đã được truyền đi vô cùng kỳ diệu, bao người bóp cổ tay hận mình không có phúc được thấy, nhìn mấy người Khưu Đống khập khiễng máu me, chẳng những không thông cảm mà còn hâm mộ đến độ gần như đố kỵ.

Cánh tay Tân Từ khoác một chiếc áo khoác, chạy vội ra, vượt lên trước đám Mạnh Kình Tùng, từ xa đã gọi: “Thiên Tư, Thiên Tư”, lại giũ áo khoác ra: “Nào, mau khoác thêm đi.”

Nhìn cái mớ áo rách quần manh này trên người cô xem, cần hắn đứng ra cứu vãn lại hình tượng gấp.

Nhân lúc hắn lo liệu giúp cô mặc áo khoác, Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng hỏi: “Trông tôi nhếch nhác lắm à?”

Tân Từ cũng nhỏ giọng, ăn ngay nói thật: “Khí sắc không tốt, mắt thâm quầng, nhưng mà vẫn mang một phong cách khác, cũng không tệ lắm.”

Quan trọng là thần thái, thần thái áp đảo tất thảy, chỉ cần có thần thái, quầng mắt có thâm, có nhăn thì dù ánh mắt mệt mỏi, mặc đồ không vừa người, thì vẫn đẹp! Định nghĩa đẹp rất phong phú, tuyệt đối không phải chỉ ở lớp trang điểm hay làn da hoàn mỹ – mắt Tân Từ hắn có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang bề ngoài, nhìn thẳng vào cốt lõi.

Đang nói chuyện, ánh mắt dừng lại ở băng vải trên chân cô: Băng vải này vốn là qua quýt xé từ quần áo ra, đoạn đường này phải vượt núi băng rừng, sau một ngày đã bẩn đến không thể nhìn nổi, máu cũng hơi thấm ra.

Tân Từ như bị bọ cạp đốt: “Trời ơi, vết thương cô để vậy sẽ bị nhiễm trùng đấy, mau mau, vào trong đi tôi xử lý cho cô.”

Hắn nửa đẩy nửa kéo cô đi, chưa được hai biết đã đụng phải đám Mạnh Kình Tùng, lại là một trận ân cần thăm hỏi, sau cùng, cả đám người vội vã như sao vây quanh trăng, rước cô về lều.

Tràng huyên náo này nhanh chóng lắng xuống, chỉ còn lại một mình Giang Luyện.

***

Giang Luyện vẫn chưa kịp tỉnh táo lại.

Mới nãy leo lên vách núi, còn chưa kịp thở xong thì đám người đã vây lấy kéo Mạnh Thiên Tư đi, rồi lại một đám người cẩn thận từng li từng tí khiêng mấy người Khưu Đống bị thương đi, chỉ có hắn là không ai ngó ngàng gì.

Đại khái là vì không biết hắn, thỉnh thoảng có mấy người tinh mắt nhận ra, lại càng không qua chào hỏi, chỉ kéo đồng bạn rỉ tai thì thầm…

“Kia không phải là người bắt cóc cô Mạnh à?”

“Sao hắn cũng tới?”

…

Không ai biết có nên tiếp đãi hắn không hay nên tiếp đãi hắn với thái độ thế nào, bình thường gặp phải tình huống này, sẽ đi xin chỉ thị của Mạnh Kình Tùng và Liễu Quan Quốc, nhưng hai người đó đang bận bịu xoay quanh Mạnh Thiên Tư, không rảnh để ý tới những cái khác.

Thành ra Giang Luyện bị bỏ rơi ở đây.

Hắn hơi lúng túng, vào không được, đi cũng không xong, những ánh mắt liếc tới cũng dần không mấy hòa nhã: Điều này cũng hợp tình hợp lý, ai bảo hắn trói người ta đi trước mặt bao người chứ?

Không thể làm gì khác ngoài tự giễu cười, rồi lại cười, lát sau, rốt cuộc hắn cũng phát hiện ra một điều thú vị: hắn đứng đây như cột mặt trời vậy, ánh nắng chiều chiếu xiên xuống, cái bóng hắn kéo dài trên mặt đất, hệt như đồng hồ nhật quỹ.

Đứng lâu thêm lát nữa, có phải cái bóng sẽ như kim chỉ giờ của đồng hồ báo thức, từ từ lệch đi không?

Hắn nhìn chăm chú một hồi, bản thân cũng thấy phát chán, lại thôi, nghĩ một lúc, thò tay vào túi quần, lấy một đoạn cành cây ra.

Đây là đêm qua Mạnh Thiên Tư cho hắn: thảo dược cũng thật sự thần kỳ, nhai nát đắp lên vết thương, chút đau rát rất nhỏ qua đi rồi sẽ vô cùng sảng khoái.

Cũng không biết xuất phát từ tâm lý gì, hắn ngắt lấy một đoạn giữ lại, giờ xem ra, ngắt là đúng rồi, nếu không thật chẳng biết phải làm gì kế tiếp.

Hắn đưa mắt nhìn xung quanh, cây rừng cũng coi như tươi tốt, hay là mang đoạn cành này đi tìm thử xem, dầu gì hôm nay cũng phải thay thuốc, dù sao cũng tốt hơn là đứng đây mà chẳng ai thèm lý tới.

Thế là tiếp đó, không ít hộ núi đi ngang qua đều trông thấy bóng dáng bận rộn của Giang Luyện: khi thì rướn lên cao, khi thì rùn xuống dưới, lúc đi hướng đông, lúc lại sang tây.

Bởi vậy nên, càng không ai ngó ngàng tới hắn, hộ núi vẫn rất hiểu đạo lý đừng quấy rầy người ta bận rộn.

***

Rốt cuộc Mạnh Thiên Tư cũng trở lại địa bàn của mình, vô số chuyện cần làm, không nói tới những cái khác, cô đã hai ngày không đánh răng rửa mặt rồi, cả người trên dưới đều là máu me bùn đất, sờ lên dính dớp nhão nhoét.

Lúc không thể để ý thì tất nhiên là phải chịu đựng, nhưng lúc có thể để ý thì lại chẳng chỉnh trang bằng chết.

Thế là cơm cũng không buồn ăn, tắm rửa gội đầu trước rồi rửa vết thương thay thuốc, đến lúc làm xong, trời đã tối mịt, cuối cùng thay một bộ quần áo sạch sẽ, cả người nhẹ nhàng khoan khoái ngồi xuống, bên cạnh, Tân Từ vẫn còn đang gỡ mặt nạ giấy ra khỏi vỏ cho cô…

Cảm giác ấy như thoát thai hoán cốt, sự dễ chịu ấy có là thần tiên cũng không đổi.

Mạnh Kình Tùng bưng khay vào, bên trên là bữa ăn của Mạnh Thiên Tư, bát đĩa cao thấp, từ món chính đến rau dưa ăn kèm đến canh, đầy đủ mọi thứ, hương vị chắc chắn là không tệ, chỉ ngửi thôi cô đã thèm nhỏ dãi rồi.

Tâm Từ gỡ một mảnh mặt nạ ra, cẩn thận dán lên cho Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, lão Mạnh còn định không dẫn tôi theo đấy, tôi khóc lóc van nài mãi mới theo được. Tôi nói chứ, nếu không phải là tôi mang quần áo vật dụng hằng ngày của cô theo thì giữa núi rừng hoang dã thế này, cô tìm đâu ra đồ để thay.”

Tâm trạng Mạnh Thiên Tư đang rất sung sướng, nghe gì cũng thấy có lý: “Đúng vậy.”

Mạnh Kình Tùng tức tối liếc xéo Tân Từ: Thái giám đúng là thái giám, lúc cấp bách thì chẳng làm được gì, tình thế vừa ổn định một cái là bắt đầu làm trò.

Y ho khẽ hai tiếng: “Thiên Tư, tôi mang đồ ăn cho cô này, cô bị thương, phải ăn nhiều chút.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, nghiêng mặt qua để tiện cho Tân Từ dán mặt nạ bên còn lại cho cô, chợt nhớ ra điều gì: “Thu xếp cho Giang Luyện chưa, anh ta cũng bị thương như Khưu Đống, ăn uống cũng phải chiếu cố chút.”

Giang Luyện?

Mạnh Kình Tùng hơi sửng sốt, qua loa đáp: “Chắc…thu xếp rồi.”

Mạnh Thiên ngước lên nhìn y.

Cô đã quá quen thuộc Mạnh Kình Tùng, nghe giọng điệu thôi là biết ngay chuyện này vẫn chưa xử lý xong: Thu xếp rồi là thu xếp rồi, còn thêm một chữ “Chắc”, có ý gì?

Mạnh Kình Tùng giải thích: “Tôi không để ý lắm, đó giờ vẫn luôn bận rộn ở đây, chắc là Liễu Quan Quốc đã thu xếp rồi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đừng có ‘chắc là’, anh gọi anh ta qua đây hỏi cho rõ đi.”

Mạnh Kình Tùng ra ngoài cửa, bảo người gọi Liễu Quan Quốc đến.

Liễu Quan Quốc không hiểu ra sao: “Tôi không thấy cậu ta đâu, tôi tưởng trợ lý Mạnh thu xếp rồi chứ.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Anh tưởng anh ấy, anh ấy tưởng anh, thế người đâu, giờ đang đâu rồi?”

Mạnh Kình Tùng không cho là đúng: “Người lớn đùng thế rồi, sao mất tích được, doanh trại nhiều lều vậy, có lẽ đã vào lều nào đó ngủ rồi.”

Mạnh Thiên Tư gỡ mặt nạ mắt ra, đứng dậy.

Sao có thể.

Giang Luyện không có thói quen ngửa tay đi xin, đêm qua cô đã nhìn ra: hắn thà băng bó vết thương qua loa cũng không đi xin Khưu Đống một nhánh thảo dược.

Nơi này là doanh trại của quỷ non, không ai hỏi han gì tới hắn, hắn sẽ tự mình đi tìm chỗ ngủ sao?

Không chừng đang ở đâu hứng gió lạnh rồi.

***

Giang Luyện nắm một bó thảo dược lớn, lục tìm bên mép vách núi: Loại thảo dược này kén địa hình, trên vách núi không có, bên sườn dốc bên dưới thì lại có không ít.

Mới đi được hai bước, ngẩng đầu lên, đằng trước chình ình một bóng đen làm Giang Luyện sợ hết hồn, có điều, nương ánh đèn năng lượng mặt trời của doanh trại, hắn nhanh chóng nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô đại khái đã rửa ráy xong, mái tóc dài xõa tung, gió đêm thổi qua, đưa đến mùi dầu gội đầu thoang thoảng, rất dễ chịu.

Giang Luyện cất tiếng chào cô: “Cô Mạnh.”

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư khó chịu: “Đi đâu đấy? Sao không ai thấy anh.”

Giọng điệu này.

Trong lòng Giang Luyện căng thẳng, không phải là nghi ngờ hắn cấu kết với Bạch Thủy Tiêu đấy chứ.

Hắn giơ thảo dược trong tay lên: “Vết thương cần phải đổi thuốc, tôi đi hái chút để dự trữ.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đêm qua dùng thảo dược là vì bất đắc dĩ, mọi người đều không mang thuốc men theo, bây giờ đã đến doanh trại rồi, không thiếu gì cả, đến bác sĩ theo đội cũng có, anh còn đi hái thảo dược?”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, thoáng im lặng, tìm được một cái cớ tương đối hợp lý: “Cái này…dùng rất tốt, thuần thiên nhiên.”

Mạnh Thiên Tư ờ một tiếng, đổi chủ đề: “Ăn chưa?”

Giang Luyện hàm hồ đáp: “Ăn chút quả mọng rồi, cũng không…đói lắm.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, vô tình hữu ý liếc qua bụng hắn.

Không biết vì sao mà Giang Luyện cảm thấy không yên lòng, vô thức sờ lên bụng: không hổ là bụng ruột nhà nuôi, không để hắn phải mất mặt, nếu như nó rột rột hai tiếng không hợp thời thì xấu hổ chết thôi.

Giọng cô vẫn không mặn không nhạt: “Vậy đêm nay anh ở đâu?”

Xem ra là không định sắp xếp cho hắn ở.

Cụ nuôi từng dạy hắn đạo làm khách, bình thường anh đến thăm nhà người ta, nếu người ta thật sự muốn giữ anh lại ở thì không cần anh nói cũng đã sớm nhiệt tình thu xếp xong xuôi rồi, giả sử không có ý giữ anh lại qua đêm thì sẽ khách khí hỏi một câu: “Đêm nay anh ở đâu thế?”

Ý ngầm là: Nhà tôi cũng không có chỗ cho anh ở.

Giang Luyện cười cười, ra vẻ không sao cả ra dấu ra xung quanh: “Ở đâu mà chẳng được, có cây là có giường, hai đêm trước đều ở thế mà.”

Mạnh Thiên Tư lại ờ một tiếng, âm cuối kéo dài thật dài: “Vậy thì tốt.”

Cô xoay người trở lại lều, đi hai bước, lại dừng lại: “Lát nữa tôi sẽ bảo người qua đưa anh bình xịt chống côn trùng, trong núi hoang nhiều muỗi, nhớ xịt nhiều chút.”

Đưa mắt nhìn Mạnh Thiên Tư rời đi, Giang Luyện hơi hậm hực.

Hắn quệt mũi một cái, nhìn về phía doanh trại sáng trưng ánh đèn, trong lòng hơi hơi chút xót: Nhiều lều như vậy mà không chia cho hắn một góc.

Cơ mà cũng may, hắn an ủi mình, còn có bình xịt côn trùng.

Ngu gì không lấy.

Hắn chờ tại chỗ, lại thương yêu xoa bụng.

Lát sau, có người vội vã chạy tới, gọi hắn: “Là…cậu Giang Luyện phải không?”

Giang Luyện nhận ra là Liễu Quan Quốc, cũng nhìn thấy hai tay gã trống không, trong lòng nổi lên dự cảm xấu: Thế này là muốn nói với hắn đã dùng hết bình xịt côn trùng rồi à?

Liễu Quan Quốc vẫy tay với hắn: “Tới đây, tới đây, cô Mạnh bảo tôi sắp xếp chỗ ở cho cậu.”

Hả?

Giang Luyện nhất thời không phản ứng kịp.

Liễu Quan Quốc nói hắn: “Đừng đứng đó thế, qua đây đi.”

***

Giang Luyện đi theo Liễu Quan Quốc, băng qua hơn nửa doanh trại, chỗ này tương đối vắng vẻ, chỉ có bốn cái lều, ba cái đã vào ở, một cái tạm trống, là của hắn, cạnh mỗi lều đều buộc rất chắc một túi đựng rác màu đen.

Lều của quỷ non hẳn là được đặt làm riêng số lượng lớn, khá to, không phải kiểu lều chật hẹp thường thấy bên ngoài, thành một thể sẵn không cần phải dựng, hơn nữa còn chống mưa hai lớp, nói cách khác lều đơn thông thường còn phải phủ thêm một lớp bên ngoài, cửa lều cũng hai lớp trong ngoài, lớp bên trong là vải lưới, phòng côn trùng thông khí, hai góc bên dưới lớp ngoài đều gắn cọc chống, lúc nắng to chống cửa lều ra ngoài sẽ thành một cái mái che nắng hình chữ nhật, trước cửa sẽ có một khoảng râm mát.

Đã đưa người tới nơi, Liễu Quan Quốc lại vội vàng rời đi. Giang Luyện thở phào một hơi, chui vào.

Giương mắt nhìn bốn vách, vô cùng thỏa mãn: Đêm nay cơ thể này rốt cuộc cũng được giãn ra nằm thẳng, không cần phải co lại trên chạc cây nữa.

Đúng lúc đó, bên ngoài có người gọi: “Anh…anh Giang Luyện, ở gian nào thế?”

Giang Luyện thò đầu ra, còn vươn tay để chứng tỏ là mình.

Đó là một cậu trai gầy gò, thấy đã tìm được nơi đến, vội chạy qua ngồi nửa xuống, dán bộp một tờ giấy bùa màu vàng bên trên vẽ từng hàng từng hàng chu sa lên bậu cửa – trông như là cái bùa định thi dán lên trán cương thi trong phim Hồng Kông vậy.

Có ý gì? Muốn “trấn phục” hắn trong lều à?

Cậu trai châm lửa hơ bùa: “Cô Mạnh nói anh đòi bình xịt côn trùng nhưng chúng tôi không cần thứ đó nên không có, đây là bùa ‘tránh thú núi’ đơn giản của quỷ non, đêm qua anh cũng đi cùng cô Mạnh, đã được chứng kiến hiệu quả của ‘động thú núi’ rồi, có bùa này, rắn rết ruồi muỗi sẽ không bò vào trong, còn cần bình xịt côn trùng gì nữa.”

Giang Luyện muốn biện giải rằng mình không đòi bình xịt côn trùng nhưng cậu trai gầy gò không cho hắn cơ hội, hất đầu rời đi, biểu cảm coi thường trên mặt như đang khinh bỉ hắn: Không có kiến thức, chỉ biết mỗi bình xịt côn trùng.

Gió đêm thổi qua, tấm bùa dán xiêu vẹo kia kêu loạt xoát, Giang Luyện giữ lấy góc bùa nhìn kỹ: Hoa văn này nhìn quen ghê, hơi giống hoa văn trên một mảnh chuông vàng của Mạnh Thiên Tư mà hắn từng sao chép lại, chỉ là đã được đơn giản hóa đi rất nhiều, thì ra đây là ‘tránh thú núi’.

Chín loại bùa của quỷ non, bây giờ hắn ít nhất đã biết được hai loại, động thú núi và tránh thú núi.

Bên ngoài lại vọng tới tiếng gọi: “Cậu…cậu Giang Luyện, ở gian nào thế?”

Lần này không cần hắn thò đầu ra, người ta đã tự tìm được rồi, đó là một ông chú thấp béo cầm theo một cái túi ni lông, tuổi chừng năm mười, nhìn cũng biết là dân kỹ thuật chứ không phải dân lao động tay chân.

Người kia ngồi xổm xuống quay về phía cửa, dốc túi ni lông ra nghe rào rào, đồ bên trong bày ra đất.

Đều là vật dụng y tế, Giang Luyện chỉ liếc sơ qua thôi đã thấy có băng gạc, cồn, còn có thuốc mỡ chống nấm trị nhiễm trùng và thuốc uống.

Vị bác sĩ mập mạp kia nói với hắn: “Cô Mạnh nói cậu không nên dùng thuốc thuần thiên nhiên. Cậu còn trẻ, đừng cực đoan quá, coi thường thuốc tổng hợp hóa học, cậu có biết bao nhiêu bệnh nhân đang dùng thuốc tổng hợp hóa học không? Trên đời không phải cái gì thuần thiên nhiên cũng tốt đâu.”

Giang Luyện muốn giải thích: “Cháu không…”

Vị bác sĩ mập mạp cũng không cho hắn cơ hội, lắc đầu thở dài, mang cái túi ni lông rỗng rời đi.

Giang Luyện gạt những món thuốc men kia tới trước người, đang lật kiểm xem cái nào cần thì lại có người tới.

Lần này, người ta còn chưa gọi, chính hắn đã ngửi thấy mùi, chủ động thò đầu ra.

Đây hẳn là đầu bếp, bởi trên tay gã bưng một cái khay tràn đầy bát đĩa, còn đeo một chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ. Giang Luyện dịch người ra sau nhường, gạt đống thuốc men sang một bên dành chỗ cho cái khay.

Người kia đặt khay xuống, giọng ồm ồm: “Cô Mạnh nói cậu đã ăn rồi. Nhưng chúng tôi có nấu cơm riêng cho người bị thương, cũng không ít, cậu xem xem có thể giải quyết giúp nửa phần một phần không.”

Giang Luyện đáp: “Tôi sẽ…cố gắng.”

…

Hết người này tới người kia, như đèn kéo quân vậy, thật khiến người ta tiếp đón không xuể, tuy rằng mỗi người đều có “hiểu lầm” với hắn, mà hiểu lầm này ắt hẳn là do Mạnh Thiên Tư lửa cháy thêm dầu…

Giang Luyện cảm thấy hợp tình hợp lý, Mạnh Thiên Tư mà.

Hắn nhìn đồ bày trước mặt, sau cùng tất cả đều nhường chỗ cho nhu cầu sinh lý: dù sao thì người cũng lấy ăn là trời.

Cơm cho người bị thương quả thật rất phong phú, hơn nữa món nào cần nhiều dầu là nhiều dầu, món nào cần đậm tương là đậm tương, không giống món thanh đạm bình thường về mặt ý nghĩa, Giang Luyện mới nếm hai miếng đã hoàn toàn bị khơi dậy toàn bộ cơn thèm ăn: Một anh chàng hai mươi mấy tuổi đầu, đúng đang độ tuổi ăn tuổi ngủ, mấy ngày nay hắn ngủ không ngon giấc, lại chỉ có thể ăn chút quả mọng hoang dã, đã sớm nín hỏng người rồi.

Đang ngấu nghiến nhồm nhoàm, trên đầu chợt bay xuống một câu lạnh lùng: “Không phải là không đói à?”

Người Giang Luyện cứng đờ.

Lát sau, hắn nửa bưng bát, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Mạnh Thiên Tư đang tựa cạnh cửa, từ trên cao xuống nhìn xuống hắn với ánh mắt khá là kiêu ngạo. Cô mặc một chiếc áo khoác bò, vì khoanh tay nên lớp vải bò rất tùy ý co lại men theo đường cong cơ thể, làm nổi bật lên sự thoải mái của cô, cũng làm nổi bật sự lúng túng của hắn.

Giang Luyện mở miệng: “À…”

Mạnh Thiên Tư ra hiệu bảo hắn đừng nói vội rồi chỉ chỉ khóe miệng hắn: “Dính cơm kìa.”

Mẹ nó, còn dính cơm, còn gì là hình tượng nữa?

Giang Luyện rất bình tĩnh giơ tay cầm đũa lên, dùng đốt ngón tay gập lại đẩy mạnh hạt cơm vào miệng, vẫn cố gắng cứu vãn chút ít: “Chuyện này, tôi muốn giải thích…”

Mạnh Thiên Tư khẽ hừ một tiếng, xoay người bỏ đi.

Gió núi truyền đầy đủ cả câu cô quăng lại tới: “Đến chết vẫn sĩ diện.”

Cô ngẩng cao đầu, một đường trở về, băng qua doanh trại tranh tối tranh sáng, ven đường lục tục có hộ núi nhường đường cho cô, cô cũng không ngừng gật đầu đáp lại, cho đến khi đi tới bên bóng tối bên lều mình, thấy xung quanh không có ai, càng nghĩ càng thấy buồn cười, nhịn không được, cười phì một tiếng.

Đúng lúc Mạnh Kình Tùng vén cửa lều đi ra, ánh đèn vàng dịu trong lều theo đó tuôn ra ngoài, vừa vặn bao phủ lấy Mạnh Thiên Tư: Người cười lên vốn rạng rỡ, huống chi cô còn xinh đẹp, hơn nữa có sắc đêm làm nền, ánh đèn tô điểm, cảnh tượng đó đẹp như một bức họa vậy.

Ai xem cũng sẽ đều cảm thấy thư thái vui vẻ.

Mạnh Kình Tùng không khỏi mỉm cười lây, hỏi cô: “Thiên Tư, chuyện gì mà vui thế?”

Có người à, Mạnh Thiên Tư sơ sơ thu lại nụ cười.

Cô ngẩng đầu, hất lọn tóc rủ xuống bên mặt ra sau vai, đáp: “Không gì cả, cười chơi thôi.”

***

Mạnh Thiên Tư đi rồi, Giang Luyện đực mặt bưng bát một lúc.

Ăn hay không ăn đây?

Ăn đi, dù sao cũng đã bị giễu cợt rồi, không ăn cũng chẳng thể cứu vãn được cái gì, vả lại, mỗi hạt cơm đều là khổ cực, không nên lãng phí.

Hắn tiếp tục vùi đầu vào ăn, đang ăn hăng say thì ở cửa lại có người nói: “Cậu là…khách của quỷ non?”

Mẹ nó chứ! Nữa à, hắn còn tưởng Mạnh Thiên Tư tới là hết rồi chứ, không ngờ vẫn còn một người áp cuối!

Giang Luyện nuốt miếng cơm xuống, bất đắc dĩ ngẩng đầu.

Cạnh cửa lộ ra một cái đầu, dù chỉ là đầu nhưng cũng đã khiến người ta khắc sâu ấn tượng: Người này chừng bốn năm mươi tuổi, tóc quăn, trên sống mũi đỡ một chiếc kính gọng đen mới toanh, phối với nhau nhìn cứ hài hài, thân mình…

Trong doanh trại có rất nhiều nguồn sáng, dù cách lều nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn ra cái bóng thân thể người này chiếu ra, hay lắm, thật không dễ dàng, là từ cách vách bẻ người qua.

Xem ra, người này là hàng xóm của hắn.

Giang Luyện chần chừ, ừ một tiếng.

Người kia hớn hở ra mặt: “Khéo ghê, tôi cũng thế, bên ngoài kia đều là quỷ non, họ là người một nhà, tôi một khách ngoại lai, mất tự nhiên chết được… Tôi tên Thần Côn, cậu thì sao?”

Cũng là khách của quỷ non?

Giang Luyện nghĩ ngợi một chút, lập tức hiểu ra: Hèn chi hắn cảm thấy vị trí mấy lều này hơi hẻo lánh, hóa ra là để cho “khách lạ” ở, xem ra quỷ non phân chia nội ngoại thân sơ rất rõ ràng.

Hắn xa cách nhưng không mất lễ độ đáp: “Giang Luyện.”

“Ồ, Giang Luyện à.”

Thần Côn làm như vô cùng quen thân, nhích người vào thêm một chút, lúc trước chỉ có đầu xâm phạm, hiện giờ hơn nửa người đều vào chiếm đóng rồi: “Cậu sống có đẳng cấp ghê…”

Thế á? Cả người nhếch nhác thế này mà cũng nhìn ra được sống có đẳng cấp? Chắc là thắng ở chỗ khí chất, Giang Luyện suýt nữa hé ra một nụ cười khoe khoang.

“… Ban nãy tôi ở trong lều nghe thấy, cậu uống thuốc cũng phải là loại thuần thiên nhiên…”

Giang Luyện suýt không cầm nổi bát.

Thần Côn tấm tắc cảm thán: “Tôi từng thấy người ta ăn kén này kiêng kia, nguyên liệu nấu ăn phải hữu cơ, không bón phân hóa học, hoặc là phải dùng nước suối tưới, trước nay chưa từng nghe nói uống thuốc cũng phải thuần thiên nhiên, lúc đó tôi đã cảm thấy, làm quen với người như vậy thật sự sẽ rất đặc biệt!”

Nếu không phải vẻ mặt Thần Côn chân thành thì Giang Luyện đã gần như cho rằng người kia tới là để trào phúng hắn rồi, hắn cũng không biết phải tiếp lời thế nào, đành ra hiệu mình vẫn đang ăn cơm, thuận miệng nói: “Chỗ này họ cái gì cũng đầy đủ, món gì cũng có, nếu là bình thường thì chỉ có thể ăn lương khô thôi.”

“Đúng đó!” Thần Côn như không biết thế nào là ám chỉ, từ từ bò cả người vào, vừa khoanh chân ngồi xuống đã bày ra dáng vẻ nhiệt tình buôn chuyện: “Họ làm ra gì và này nọ lắm đó, dưới vách núi, chính là dưới đó ấy…”

Lão trỏ tay xuống dưới: “Có một đại bản doanh số một, xe đều đỗ ở đó, có thể vận chuyển gà vịt thịt cá rau dưa tươi mới đến bất cứ lúc nào, cậu có ở trên đây lâu hơn cũng không sợ không có cơm nóng ăn, còn nữa…”

Lão thò tay ra ngoài, gảy gảy cái túi rác màu đen treo cạnh lều nghe rào rào: “Cậu nhìn cái túi rác này đi, đặc biệt dày, đầy rồi thì buộc miệng thả xuống, vô cùng bảo vệ môi trường… Trên người họ đều mang theo gậy đốt vung, còn có dao nữa, trước đó tôi còn tưởng là dùng để đối phó với dã thú, hỏi rồi mới biết, người ta là quỷ non, không làm tổn thương thú. Tôi rất thích những quan niệm này, cậu biết không…”

Lão sáp lại gần Giang Luyện, thần thần bí bí: “Tôi có hơi muốn gia nhập vào quỷ non.”

Quỷ non người ta đâu có chính sách thông báo tuyển dụng đâu?

Giang Luyện đáp: “… Chúc chú thành công.”

Hắn đã nhìn ra, khả năng có thể thông qua ám chỉ ngôn ngữ bảo người này đi không cao, nói trắng ra quá lại đắc tội người ta, dù sao người ta mới là “khách” quỷ non thứ thiệt, không giống hắn, danh không chính ngôn không thuận.

Kệ đi, lão nói chuyện của lão, mình tập trung vào ăn là được.

Giang Luyện chỉ coi như lão không tồn tại.

Thần Côn lại nghiêm túc suy tính việc này: Gia nhập vào quỷ non, thật sự vô cùng có lợi, nghe nói họ có chi nhánh ở mọi núi lớn, bao ăn bao ở còn cung cấp trang bị, có hậu thuẫn chống lưng tốt như vậy, công việc nghiên cứu tìm tòi của lão lo gì không thể tiến triển siêu tốc!

Cơ mà, lão không ưa Mạnh Thiên Tư kia lắm: Lúc mới đầu, cô ta đeo chụp mắt, nói với lão là bên mắt trái có con ngươi kép, hôm nay lúc lên vách núi, lão rõ ràng nhìn thấy chỉ có một con ngươi!

…

Người bên cạnh lúc vui lúc rầu, Giang Luyện cũng không để ý, nhanh chóng ăn hết khay, lại gõ gõ cạnh khay, nhắc nhở Thần Côn nhường đường, mình phải đi trả lại khay cơm.

Bấy giờ Thần Côn mới phản ứng được, dùng cả tay cả chân bò ra nhường chỗ cho hắn, lại hỏi: “Thế cậu…tới đây làm gì?”

Giang Luyện đáp: “Làm chút việc.”

Hắn hời hợt đá lại bóng về: “Chú thì sao?”

Thần Côn vậy mà lại tiếp bóng rất nghiêm túc: “Tôi á, tôi tìm rương.”

Giang Luyện ngớ ra, lát sau, buông khay, ngồi lại về chỗ.

“Chú muốn tìm rương gì?”

Thần Côn hoàn toàn không đề phòng, ngoài việc Tiển Quỳnh Hoa dặn không thể nói chuyện liên quan đến túi mật núi ra ngoài ra thì những phần khác hầu như đều tuôn ra hết, tất nhiên, chút chuyện này của lão có đề phòng cũng chẳng có ý nghĩa gì, dù sao nói cũng như không nói.

Nhưng Giang Luyện lại không thể không hỏi thêm đôi câu: Cùng đến Tương Tây, lại cùng muốn tìm rương, bảo với hắn chỉ là trùng hợp, hắn thật chẳng tin nổi.

“Chú chỉ biết kích cỡ đại khái của cái rương?”

“Phải, phải,” Thần Côn lại ra dấu minh họa, “Dài chừng này, rộng chừng này…”

“Còn biết là nó bị trộm đi?”

“Phải.”

“Vì sao chú lại cảm thấy nó bị trộm đi?”

Thần Côn bị hỏi nghẹn, hồi lâu sau mới trả lời: “Thì là…cảm giác.”

Giang Luyện lắc đầu: “Là cảm giác trong mơ của chú kéo dài tới hiện thực. Nhưng mặc dù là ở trong mơ thì cảm giác cũng sẽ không vô duyên vô cớ nảy sinh, dù sao cũng phải dựa vào hoàn cảnh nhất định, lúc đó nhất định là chú đã nhìn thấy điều gì đó, có điều sau khi tỉnh lại thì quên mất, chỉ nhớ được cảm giác.”

Nói có lý lắm, Thần Côn nhíu mày.

Mấy ngày, lão mơ khá nhiều lần, trong mơ, bản thân lăn lộn ở những chỗ khác nhau tìm rương, hoặc là sa mạc Tây Bắc, hoặc là ở dốc Phượng Tử trên núi Tần Lĩnh, hoặc là ở trong cái động mà mình từng anh dũng dùng dao chém chết cổ trùng…

Đại khái những cảnh tượng này đều là những nơi lão từng tự mình đi qua, móc nối với những chuyện lão làm trong mấy năm trước, khiến sự chú ý của lão chỉ chăm chăm vào những cảnh tượng này, bản thân cũng không nghĩ cẩn thận xem: Tại sao mình lại cảm thấy cái rương đó là bị trộm?

Mà những người nghe lão kể chuyện này thì: bạn bè đã sớm nhìn quen lão lúc thần lúc quỷ, nghe lão nói chỉ như gió thoảng bên tai; người xa lạ lại cảm thấy đầu óc lão chập mạch, cho rằng lão không bình thường, nói năng điên khùng, chỉ cười cho qua chuyện.

Trước nay chưa từng có ai thực sự suy nghĩ về lời lão nói, sau đó đưa ra nghi vấn…

Vì sao chú lại cảm thấy cái rương đó là bị trộm?

Dù sao cũng phải có lý do chứ.

Lão trợn mắt, hơi há hốc, ánh mắt dần tan rã, thỉnh thoảng lại nhíu mày như đang cố nhớ lại cái gì.

Lão thật sự là sau khi nghe từ trong miệng Tiển Quỳnh Hoa ba chữ “túi mật núi” mới bắt đầu mơ thấy giấc mộng tìm rương kia, giấc mơ đêm đầu tiên ấy hẳn là cực kỳ quan trọng.

Đêm ấy lão đã làm gì?

——Ban ngày, lão bám theo Tiển Quỳnh Hoa nhưng rất nhanh đã bị phát hiện, còn bị thô bạo vặn tay đạp chân, ăn chút đắng cay da thịt;

——Tiển Quỳnh Hoa viết chữ lên áo may ô của lão, nói với lão “Tư thư nhi nhà chúng tôi rất lợi hại”;

——Lão vô cùng vui vẻ gấp chiếc áo đó lại đặt ở đầu giường, kéo chăn qua ngực, lại tắt đèn…

Sau đó hình như, rất nhanh thì nằm mơ…

Giang Luyện không lên tiếng, hắn biết lúc người đang vô cùng tập trung nhớ lại chuyện cần phải có môi trường tương đối yên lặng và khép kín, hắn thậm chí còn vô cùng chậm rãi thả cửa lều xuống.

Nhiều thêm một tầng vải cách âm cũng tốt.

Môi Thần Côn mấp máy, ánh mắt vẫn trôi nổi, tựa như hình bóng in vào đáy mắt cũng không phải là Giang Luyện.

Lão thấp giọng thì thào: “Một đống lửa rất lớn, ngọn lửa rất cao, thực ra không phải một cái rương mà là rất nhiều cái, chất cùng một chỗ, nhìn không rõ, đều chỉ có thể nhìn thấy được đường nét, tất cả đều dài chừng này, rộng chừng này, rất nhiều.”

Tim Giang Luyện đập dồn, hắn nín thở: Không sai, lúc nhà họ Huống chạy nạn cũng mang theo rất nhiều rương, theo lời cụ nuôi hắn nói thì phải hơn ba, bốn mươi cái.

“Còn có bóng người, cũng nhìn không rõ, chỉ biết là có người, cũng rất nhiều… Có người đứng bên đống lửa, cũng có người đứng bên đống rương.”

Là đám thổ phỉ kia sao? Giang Luyện thầm rùng mình: Sau khi họ cướp tài vật xong đã đốt hết những cái rương vô dụng? Vậy…toa thuốc thì sao? Có khi nào thổ phỉ cảm thấy không có giá trị gì, cũng vứt lại đốt đi rồi không?

Hắn muốn truy vấn, lại cố nhịn xuống, trạng thái của Thần Côn bây giờ gần như là mộng du, không nên quấy nhiễu.

Thần Côn bỗng trợn trừng mắt: “Oa, con chim lớn quá! Không đúng không đúng, là cái bóng của một con chim được ánh lửa chiếu lên vách núi, lớn quá, cao những mấy trượng, còn đang chuyển động.”

Giang Luyện nín nhịn: Ánh sáng chiếu rọi quả thực có khả năng phóng to cái bóng của vật thể, đó cũng là nguyên lý hoạt động của máy chiếu, có lẽ ở hiện trường thiêu rương nhà họ Huống của thổ phỉ có một con chim xâm nhập vào.

Nhưng Thần Côn lại đi dây dưa với con chim.

“Cũng không giống chim lắm, đầu hơi giống gà, không không không, trên đầu còn có cái gì đó, hơi giống lông công, giống Giải Phóng, cũng không phải…đẹp hơn Giải Phóng nhà mình.”

Giang Luyện như lọt vào sương mù dày đặc.

Giải Phóng nhà mình…không phải là vào năm 1949 à? Sao thứ gì đó trên đầu con chim lại có thể đẹp hơn cuộc giải phóng của Trung Quốc? Cái này căn bản là không thể đem ra so sánh mà.

Rốt cuộc Thần Côn cũng thôi xoắn xuýt với con chim đẹp hơn giải phóng nước nhà kia, lão mơ mơ màng màng ngẩng đầu nhìn trời, tựa như có thể xuyên qua đỉnh lều nhìn thấy cái gì: “Sương bốc lên rồi, sương dày quá.”

Cũng không sai, trong núi Tương Tây thường có sương mù: núi rừng đầm lầy, hơi nước quá dồi dào, khó tránh.

Vậy nhưng những câu lẩm bẩm kế tiếp của Thần Côn lại khiến Giang Luyện không hiểu nổi: “Từng cụm từng cụm, như sóng bụi cuộn lên, che lại một góc trời…”

Nói tới đây, lão đánh một cái giật mình, ánh mắt tan rã rốt cuộc cũng hồi thần, con ngươi còn sáng lấp lánh sáng: “Nhớ ra rồi, tôi nhớ ra rồi!”

Rốt cuộc cũng nhớ ra vì sao lão lại cảm thấy cái rương này là bị trộm.

Bởi vì khi sương mù bao trùm khắp bầu trời, những người đứng bên đống lửa hoặc đống rương trở nên rối loạn, họ lớn tiếng quát mắng, có người chạy qua bên này, có người trèo lên chóp đống rương chất đống, muốn xem cho rõ.

Sau đó, từ trong sương mù dày đặc thò ra một đôi tay, chỉ có tay, hiển nhiên là tay người, gầy trơ xương, bỗng bám lấy cạnh một chiếc rương nằm ở rìa ngoài, rầm rầm kéo thẳng cái rương đó vào trong sương mù.

Lén la lén lút như vậy, không phải trộm thì là gì?

Giang Luyện cảm thấy Thần Côn miêu tả có hơi phóng đại và không thật, Tương Tây thì nhiều sương thật, có điều nói là “từng cụm từng cụm, như sóng bụi cuộn lên” thì hơi hoang đường xằng bậy quá rồi, cảnh trong mơ mà, sẽ có phần méo mó và quái dị so với thực tế.

Một đám người vs. một đám thổ phỉ.

Một đống rương vs. đống rương nhà họ Huống mang theo khi chạy nạn.

Khá là tương đồng, mười phần chắc đến tám chín là hai người họ tìm cùng một chiếc rương rồi, nói chính xác hơn là thứ hai người muốn tìm đều xuất thân từ đống rương của nhà họ Huống kia.

Thần Côn nuốt nước miếng, tiếp tục miêu tả cảnh trong mơ cho Giang Luyện nghe: “Sau đó thì đuổi theo. Bên tai chỉ toàn là tiếng thở hổn hển lúc chạy đuổi, cảm giác rất kỳ quặc, tầm nhìn của tôi cũng rất kỳ quặc, trong mơ, tôi cũng không phải người đứng xem, dường như nằm trong những người chạy đuổi, ra sức đuổi, nhưng mà…”

Nói tới đây, Thần Côn hơi hoang mang.

Đuổi đuổi một hồn, sương mù tan đi, tan rất quang đãng, lộ ra một cánh đồng hoang như bình địa, ngẩng đầu lên nhìn, mặt trăng rất to, rất trắng, rất sáng, rất khoan dung, cũng rất dịu dàng, bóng núi to lớn đứng lặng nơi chân trời, vừa yên tĩnh vừa nặng nề.

Đó chính là toàn bộ giấc mộng, kỳ thực so ra, cũng không thêm được bao nhiêu tin tức hữu dụng: cái rương vẫn chưa rõ kiểu dáng, chỉ biết đại khái kích cỡ, hơn nữa kỳ thực là chất chồng thành đống, không chỉ có một cái; có rất nhiều người nhưng chỉ thấy bóng người, ăn mặc, thậm chí đến giới tính ra sao cũng hoàn toàn không có khái niệm; có một bóng chim khổng lồ mà méo mó, nhưng đó là hiệu quả do ánh lửa chiếu rọi, chân thân thế nào, không sao biết được, có khi chỉ là một con chim bện bằng lá trúc; còn trông thấy một bàn tay hiện ra từ trong sương mù dày đặc, bám lấy cái rương, nhưng điều này cũng chỉ tiến thêm một bước chứng thực rằng chiếc rương kia bị trộm đi mà thôi.

Giang Luyện không bỏ sót từ mấu chốt nhất kia: “Đồng hoang?”

Thần Côn đáp: “Phải.”

Giang Luyện cảm thấy từ này rất đáng để nghiền ngẫm: Với địa hình địa thế chín non nửa nước nửa phần ruộng của Tương Tây, còn có thể có đồng hoang sao?

Hắn dò xét hỏi: “Chú cảm thấy…nơi trong mộng có phải Tương Tây không?”

Thần Côn quả quyết bác bỏ: “Không phải, tất nhiên là không phải rồi.”

Lão ra dấu minh họa những gì nhìn thấy trong mơ: “Dù là ban đêm nhưng cậu cũng có thể cảm giác được kiểu xa xôi và thông thấu của trời, mà kiểu diện tích không bến bờ đó, núi thì phải sừng sững trập trùng liên miên mới đúng… Không phải tôi nói núi phương Nam không sừng sững, nhưng là hai phong cách hoàn toàn khác nhau.”

Sau cùng, lão kết luận: “Tây Bắc! Trăm phần trăm là núi Tây Bắc, tôi có kinh nghiệm, cảm giác tổ tiên muôn núi, trụ cột chống trời này…”

Nói tới đây, lão như nhớ ra điều gì đó, không khỏi lẩm bẩm: “Tổ tiên muôn núi… Chẳng lẽ là Côn Lôn Sơn? Ơ, cậu đừng nói, tôi từng đi Côn Lôn rồi, khí chất nơi đó đúng là hơi giống…”

Côn Lôn Sơn ư, trái tim Giang Luyện trở lại mặt đất: Tuy đều là rương, nhưng một cái ở Tây Bắc, một cái ở Tương Tây, cách nhau đâu chỉ vạn dặm, xem ra không phải cùng một chuyện rồi.

Vậy ai tìm rương người đó bằng bản lĩnh của mình đi.

…

Hắn bưng cái khay đã trống không lên, tìm thẳng tới nơi bắc bếp. Bữa này ăn vốn đã muộn, hơn nữa còn bị Thần Côn quẩn chân một lúc lâu, đến giờ, đêm đã khuya, không ít lều đã lên đèn, phòng bếp cũng đã giải tán, trong bóng tối chỉ có nồi bát muôi chậu đã được rửa sạch bày ngăn nắp.

Giang Luyện đặt khay xuống, lại cảm thấy cứ để đó bỏ đi như vậy không ổn, do dự một lúc rồi tự tìm nước và giẻ rửa bát, múc chút nước, ngồi xổm xuống chỗ trũng rửa khay ăn.

Quỷ non trực đêm rất cảnh giác, trông thấy chỗ bếp có bóng người lắc lư, lập tức tới kiểm tra rõ ràng, đến khi trông thấy là Giang Luyện đang rửa bát thì thở phào nhẹ nhõm, đồng thời lại cảm thấy khó hiểu, còn sợ hắn làm gì phá hoại, dứt khoát không đi, đứng cách đó không xa theo dõi hắn rửa.

Giang Luyện nảy ý muốn trêu chọc, cố ý rửa thật chậm thật chậm, sau cùng còn cầm khăn lau lau bàn đến khô róc rồi mới rời đi.

Đi được một đoạn, bỗng dừng chân lại, nhìn về phía căn lều chính giữa được rất nhiều lều nhỏ quây lấy cách đó không xa.

Người trực đêm phía đó rõ ràng nhiều hơn hẳn, không cần đoán cũng biết là lều của Mạnh Thiên Tư. Nhiều lều nhỏ xung quanh đã tắt đèn, đèn lều lớn lại vẫn sáng, Giang Luyện trực giác, đèn sẽ không thể tắt sớm được.

Đã đứng ở vị trí quỷ non, bất kể có bằng lòng hay không thì cũng phải lo toan mọi chuyện. Mấy ngày nay xảy ra nhiều biến cố như vậy, Mạnh Kình Tùng chỉ là trợ lý, có năng lực nữa cũng không thể vượt mặt qua cô, chuyện lớn chuyện nhỏ đại khái đều phải do cô quyết định cuối cùng.

Cũng thật…quá mệt mỏi.

***

Mấy hôm nay Mạnh Thiên Tư đúng thật là mệt muốn chết, cộng thêm trên người bị thương, rất muốn nằm vật xuống ngủ luôn cho rồi.

Nhưng không được, vẫn còn cả đống chuyện phải bàn bạc quyết định, cũng may Mạnh Kình Tùng là người nhà, không cần phải giữ giá, cô chui vào túi ngủ, lót ba cái gối hơi ra sau eo, chỉ mở mắt, dỏng tai, tỉnh óc, tất cả những bộ phận cơ thể khác đều đã vào trạng thái nghỉ ngơi.

Nhưng những lời về “thần động” của Mạnh Kình Tùng đã làm cô lên tinh thần: “Thần? Người đứng sau cô ta là ‘thần’?

Mạnh Kình Tùng bật cười: “Cô đừng kích động, đây chỉ là cách nói dân gian ở Tương Tây thôi, Thần Côn nói ở Tương Tây không phân biệt quỷ thần – tôi thấy, có thể là một thế lực có khả năng ảnh hưởng lên tâm trí và ngôn hành của con người.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư bật ra một ý nghĩ: “Giống…bài vị ông tổ nhà ma nước?”

Mấy tháng trước, hai đời chưởng quản một già một trẻ nhà ma nước tới cửa xin giúp đỡ, đã kể cho cô nghe một chuyện vừa phức tạp vừa khó biết đầu đuôi, trong đó đề cập gia tộc ma nước có ba bài vị tổ tiên, gọi tắt là bài vị, sau khi ma nước xuống nước, áp bài vị lên trán, cả người sẽ như bị nhập hồn, y hệt con rối, bơi đông bơi tây bận rộn không ngừng dưới nước, nhưng sau khi xong xuôi tỉnh lại thì hoàn toàn không nhớ được chuyện đã xảy ra – người nhà ma nước đã nghĩ cách thử cho người xuống nước bám theo, định dùng camera dưới nước quay lại, nhưng đều thất bại.

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Tôi cũng nghĩ đến bài vị ông tổ, có phần giống, nhưng thực chất cũng không quá giống: tình trạng của nhà ma nước giống như bị chiếm đoạt tâm trí trong một thời gian ngắn, hay nói thẳng ra là bị nhập hồn; Bạch Thủy Tiêu thì lại giống bị tẩy não hơn – không chỉ Bạch Thủy Tiêu, tôi đã nghe Thần Côn nói về tình trạng của các lạc hoa động nữ.”

So với nói là bị điên thì giống loạn trí do bị tẩy não hơn: lạc hoa động nữ cũng không điên, họ đối nhân xử thế đều rất bình thường, chỉ có điều là tin tưởng quá mức vào sự tồn tại của thần động, cũng tin chắc rằng mình có thề ước ái tình với thần động.

Lại là Thần Côn, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Tay này là chuyên gia thật à? Lời ông ta có tin được không?”

Mạnh Kình Tùng đã sớm có chuẩn bị: “Hai ngày nay tôi cũng không nhàn rỗi, sai người tra xét gốc rễ của Thần Côn, hộ núi Trùng Khánh còn đặc biệt tới thăm Vạn Phong Hỏa, họ Vạn đã vỗ ngực đảm bảo cho Thần Côn.”

“Nói rằng người này, không nhà không người thân, không môn không phái, không cầu danh cũng chẳng cầu lợi, cả đời lăn lộn từ lúc còn phong nhã hào hoa cho đến khi tuổi đã năm mươi, phiêu bạt nửa đời thật sự là vì nghiên cứu của mình.”

Nhìn Thần Côn bây giờ thật không sao tưởng tượng ra được dáng vẻ “phong nhã hào hoa” của lão, Mạnh Thiên Tư phì cười: “Anh dùng từ thật là, còn hết cụm này sang cụm khác nữa chứ.”

Mạnh Kình Tùng cải chính: “Thuật lại thôi, đều là lời giải thích của Vạn Phong Hỏa, có thể thấy ông ta thật sự tán thưởng Thần Côn: Tôi đã liên lạc với cô bảy, cô bảy cũng không phải người nghe gì cũng coi là thật, cô ấy đã sớm bảo hộ núi dãy Vân Lĩnh thăm dò trấn Hữu Vụ rồi.”

“Trong trấn quả thực có một tòa đại trạch Minh Thanh, trước kia là nơi ở của một bà cụ ngồi xe lăn, về sau trở thành nơi ở của Thần Côn. Nghe nói trong phòng không phải sách thì cũng là tài liệu in ấn, có vô số những quyển sổ ghi chép đánh số thứ tự theo năm, dựa vào độ vàng ố của trang giấy và so sánh nét chữ, đúng là đã được tích lũy trong hai,ba mươi năm. Ông ta còn có một người ở chung, hình như là một người dị dạng, khuôn mặt rất đáng sợ, gần như không bao giờ ra khỏi cửa, cũng không có gì đặc biệt.”

“Nói tóm lại, người này căn cơ sạch sẽ, có thể yên tâm, trong bụng cũng quả thật có hàng, cho nên tôi dẫn cả ông ta theo.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Nếu ông ta quả thực có ích thì chúng ta cũng chẳng ngại kết giao, nhiều người tài nhiều đường đi, đừng để như nhà ma nước…”

Cô hơi chướng mắt ma nước, tên đầy đủ của nhà ma nước là “ba họ ma nước”, nghe nói thời xưa có ba họ, qua hơn ngàn năm tới nay, vậy nhưng lại vẫn chỉ có ba họ, giữ khư khư bí mật của mình, nhìn những người khác họ như mãnh thú hồng thủy, đủ thấy lòng phòng người sâu đến mức nào, quá nhỏ mọn – trên đời không giao lưu đối ngoại sao được chứ, nhìn quỷ non xem, đã sớm phát triển thành bách gia tính rồi.

Mạnh Kình Tùng cười gật đầu, chợt lại nghĩ đến điều gì: “Cô biết không, Thần Côn có bạn gái đấy.”

Đại khái là bản tính con người, nói đến chuyện yêu đương, Mạnh Thiên Tư cũng không ngoại lệ, trở nên hưng phấn khó hiểu, dứt khoát ngồi dậy, trong đầu tỉ mỉ nhớ lại tướng mạo của Thần Côn một lượt, lại “eo” một tiếng như ghét bỏ: “Ông ta…còn có bạn gái? Phụ nữ bây giờ tiêu chuẩn thấp thế à?”

Mạnh Kình Tùng cũng hiểu là buồn cười: “Còn chưa nói hết đâu, cô đừng phát biểu ý kiến vội thế, hai chữ ‘bạn gái’ nằm trong ngoặc kép đó. Người phụ nữ ấy…chết còn trước cả khi ông ấy sinh ra nữa kìa.”

Câu này thật sự trúc trắc, đầu óc Mạnh Thiên Tư nhất thời không theo kịp: “Chết còn trước cả khi ông ấy sinh ra… Ý là đính hôn từ trong bụng mẹ đó hả? Nhà gái sinh ra trước, vừa sinh ra đã chết?”

Cơ mà không đúng, không phải Thần Côn bị vứt lại trước cửa thôn cái thôn Thôn Nhỏ gì đó sao?

Mạnh Kình Tùng cũng không úp mở: “Nghe nói có một lần ông ta đi hỏi thăm chuyện kỳ bí, tới cái thôn Phong Môn gì đó hình như là ở Hà Nam, trông thấy một bức hình cũ thời Dân quốc ở nhà một nông dân, trong hình có một người phụ nữ ôm con, đẹp thì đẹp, nhưng đã chết từ trước giải phóng rồi.”

“Vậy mà ông ta lại có thể vừa gặp đã yêu người phụ nữ trong bức ảnh đó, lúc hộ núi tới nhà ông ta thăm dò, còn trong thấy bức ảnh đó, nói là được lồng trong khung ảnh, vô cùng trân trọng đặt trên bàn sách, người không biết còn tưởng là cụ kỵ ba đời gì của ông ta ấy chứ.”

Ban đầu Mạnh Thiên Tư cảm thấy thật hoang đường, cười mấy lần, nghe hết rồi lại không cảm thấy buồn cười nữa.

Cô chậm rãi ngả người lại xuống: “Thực ra, đổi một góc độ khác suy nghĩ thì người này cũng rất chí tình chí nghĩa.”

Mạnh Kình Tùng dở khóc dở cười: “Chí tình chí nghĩa mà cũng dùng để miêu tả ông ta được à?”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt xuống, không nói gì nữa: Trên đời này có mấy ai đi ngược lại giá trị quan thông thường, không truy danh trục lợi, không mua đất xây nhà, chỉ vì những chuyện “cảm thấy hứng thú” mà bữa đói bữa no, ngược xuôi vạn dặm, bôn tẩu nửa đời chứ? Có mấy ai có thể không pha tạp đủ loại suy tính trong chuyện “tình yêu”, không để ý người khác chê cười, thậm chí ngay cả người kia sống hay chết cũng không để ý, thật lòng thật dạ, dám nói yêu với một bức ảnh chứ?

Tuy mối tình này tới rất khinh suất, khiến người ta cảm thấy nực cười, nhưng ai dám nói là không chân thành chứ?

Tay Thần Côn này cũng thật thú vị.

Ngoài cửa như có động tĩnh, thấy Mạnh Thiên Tư vẫn đang xuất thần, Mạnh Kình Tùng cũng không quấy rối cô ngay mà ra cửa nói chuyện với người tới trước.

Mạnh Thiên Tư đang bần thần thì chợt nghe thấy hai chữ “Giang Luyện”, bèn ngẩng lên, là Mạnh Kình Tùng đang thì thầm với người khác ngoài cửa. Cô thấy lạ, nghiêng người qua, lại không nghe thấy gì.

Cũng may, Mạnh Kình Tùng nhanh chóng đi tới, sắc mặt hơi khó coi, không đợi cô lên tiếng hỏi đã nói ra trước: “Thiên Tư, cậu Giang Luyện kia… Hay là sáng mai điều một xe đưa cậu ta đi đi.”

Mạnh Thiên Tư không đáp, chờ y nói nốt: y sẽ không không đầu không đuôi nói như vậy.

“Người này không rõ lai lịch, để ở doanh trại khiến người ta không yên tâm. Vừa nãy người trực đêm tới báo lại, nói Giang Luyện hơn nửa đêm lén lút trong phòng bếp…”

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiên Tư là: Có lẽ Giang Luyện còn chưa ăn no.

“Sợ hắn giở trò gì trong bếp, người trực đêm bèn chạy qua xem, vậy mà lại ngồi xổm rửa bát. Cô nói xem, sao có thể chứ? Trò tuồng cố làm ra vẻ này diễn quá tệ rồi. Nhưng lại không bắt được nhược điểm gì, tôi thấy hay là đưa cậu ta đi…”

Còn chưa nói xong, Mạnh Thiên Tư đã phì cười.

Mạnh Kình Tùng lấy làm khó hiểu.

Mạnh Thiên Tư cũng ý thức được rằng cười vậy có hơi quá, ho khan hai tiếng ngồi dậy: “Anh đừng để ý chuyện này, anh ta thích rửa bát, kệ anh ta đi.”

Mạnh Kình Tùng còn định nói gì, Mạnh Thiên Tư bảo y cứ nghe là được: “Bây giờ Giang Luyện đang có điều nhờ vả tôi, chỉ ước chúng ta thuận lợi xong việc, lưu lại đây sẽ chỉ hỗ trợ chứ không thêm phiền. Hơn nữa, anh ta là nhân vật quan trọng gì mà anh phải điều riêng một xe đưa anh ta đi vậy chứ? Lúc nhổ trại coi anh ta như cái sọt mà xách lên xe không được sao.”

Cô ngáp một cái, kết thúc cuộc trò chuyện tối khuya này: “Được rồi, bất kể sau lưng Bạch Thủy Tiêu là thần hay phật thì giờ cũng đã đến rừng đá treo túi mật núi, chuyện sẽ nhanh chóng được phơi bày thôi; con ả đó mất dấu từ tối qua, đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, không giống phong cách cô ta lắm, nói không chừng đang mưu tính gì ở nơi bí mật nào đó gần đây, chúng ta ở ngoài sáng, ba doanh trại thượng trung hạ đều phải cảnh giác đề phòng; còn nữa, đưa nhật ký của cụ Đoàn cho tôi, trước khi đi ngủ tôi lật xem lại chút.”

***

Rốt cuộc cũng có thể ở một mình.

Mạnh Thiên Tư chui vào làm ổ giữa đống gối hơi, thuận tay giở quyển nhật ký ra, bức ảnh kinh điển của Đoàn Văn Hi lại rơi ra, Mạnh Thiên Tư nhặt lên nhìn một lúc, cảm thấy tay phi công người Anh gặp tai nạn chết kia thật có phúc, cũng thật không có phúc.

Nếu ông ta không chết, cụ Đoàn cũng sẽ không cô độc trọn đời như vậy, tình cảm thời đó luôn có phần kiên trinh chỉ một đến gần như mộng ảo, không giống như thời nay, ầm ĩ ồn ào, hợp tan tùy tính, không ai là chốn về của ai, về rồi chưa biết chừng cũng tan – người hiện đại không có chốn về, chỉ có chân trời, chốn về mờ mịt, chân trời vĩnh cửu.

Cô trả lại bức ảnh về chỗ cũ, lật qua các trang rồi dừng lại ở một trang có hình vẽ bằng bút mực, dựng thẳng quyển nhật kí lên.

Đây là sơ đồ bên dưới vách núi Đoàn Văn Hi vẽ, một trang giấy quá nhỏ nên ghép hai trang lại thành một trang lớn, phải xoay hướng để xem.

Khả năng vẽ của Đoàn Văn Hi rất tốt, mực nước đen vì đã cũ nên hơi nhòe, trang giấy cũng ố vàng cũ kĩ, lại tăng thêm phần xa xăm mờ ảo cho bức vẽ, xuyên qua trang giấy màu bánh quế này, vách núi vạn trượng dần trở nên rõ nét dễ nhìn.

…

Chuyện Đoàn Văn Hi xuống vách năm đó rất được quỷ non ca tụng, bởi bà gần như không sử dụng nhân lực hộ núi Tương Tây mà chủ yếu dựa vào ba bảo bối: ách trâu, một bầy khỉ, một túi tiền đồng.

Ách là một công cụ leo trèo lên xuống phổ biến ở Quảng Tây trước giải phóng, làm bằng gỗ, hình dạng gần như cái ách gỗ đeo vào cổ trâu lúc cày ruộng, lúc xuống vách đeo ách vào lưng, đầu trên của ách đục một cái miệng lõm để xuyên dây thừng, khống chế kéo thả.

Đoàn Văn Hi đã mượn ách để hoàn thành đoạn đường một trăm mét đầu tiên xuống dưới.

Đương nhiên, để phòng cáo bay, bà đã cắt chảy máu tay, dọc đường dùng máu để lại ba cái bùa tránh thú núi – tuy không dùng được chuông vàng nhưng thân là tóc núi chỉ đứng ngay sau ngai vàng quỷ non, lấy máu làm bùa vẫn rất có sức uy hiếp.

Đoạn kế tiếp thì cần đến khỉ.

Bầy khỉ này cũng không phải khỉ hoang mà đã được thuần hóa, vùng Đại Vũ Lăng nhiều khỉ, có hộ núi sống bằng nghề thuần khỉ, sáng dậy mang bầy khỉ đi chợ, biểu diễn đếm số, mặc cởi quần áo, cưỡi dê cưỡi chó. Trước khi xuống vách, Đoàn Văn Hi đã ở chung với bầy khỉ này nhiều ngày, lại kiêm có khả năng “phục thú núi”, chẳng khó gì để bầy khỉ này chịu nghe bà sai sử.

Thế nên khi hết thừng, bà thổi một tiếng còi hiệu, hơn ba bốn mươi con khỉ cao thấp tránh khỏi đường “tránh thú núi”, men theo rìa bên ầm ĩ chạy loạn xuống, con nào con nấy đều không xuống tay không, con thì cuốn một cuộn thừng dài lên cổ, con thì lưng cõng đuốc củi, léo nhéo chít chít rung chuyển cả cây cành, cảnh tượng rất hoành tráng.

Nơi đặt chân có cây cành gì có thể giẫm lên tất nhiên là tốt nhất, nếu không có, bầy khỉ sẽ theo tiếng còi chỉ dẫn của bà thắt nút kéo thừng, gặp phải nơi thực sự hung hiểm không thể đặt chân, bầy khỉ còn có thể leo lại lên vách núi, cuộn mình lại như mỏm đá leo núi, hoặc lấy thân mình bắc cầu cho bà giẫm lên.

Cũng chính tại đoạn đường này, Đoàn Văn Hi trông thấy đàn dơi đen.

Theo lời bà mô tả, dơi đen thành bầy rậm rạp, tầng tầng lớp lớp, tựa như bám trên vách đá, dàn ra rất rộng, giống màn chiếu của rạp chiếu phim ngày nay, chen chúc nhúc nhích, giang cánh ra vụt bay, cánh dài đến một mét.

Đoàn Văn Hi còn lấy làm lạ, trong ấn tượng của bà, dơi hẳn sống trong hang động đen tối mới phải, sau lại hiểu ra, hố trời này như một cái thùng, bên trên lại có cái “nắp”, ánh mặt trời rất khó chiếu xuống, chẳng phải là không khác gì một cái động hay sao?

Hơn nữa, đến độ sâu này, tầm nhìn đã rất thấp, trong đàn dơi chợt có con mở mắt ra, đáng lẽ mắt dơi không phát sáng nhưng đại khái là phản xạ nguồn sáng nhạt khác lấm chấm, rải rác trên mặt vách, chợt sáng chợt tối, ở chỗ sáng có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt chuột mỏ nhọn gần như dữ tợn, khiến người ta không biết là nên thán phục cảnh tượng đặc biệt này hay là nên sởn tóc gáy.

Đoạn cuối cùng gần như đen thui, bầy khỉ cầm đuốc nhảy tới trước mặt Đoàn Văn Hi, để bà dùng diêm châm đuốc.

Động vật có bản tính sợ lửa, đó cũng là lý do vì sao phải dẫn khỉ đã qua thuần hóa đi, chúng ở chung lâu với con người, nếu được huấn luyện tiếp thì nhảy qua vòng lửa cũng chỉ là chuyện thường, không sợ ánh lửa đến thế, đổi lại là khỉ hoang thì không được, sẽ sợ đến tè dầm luôn mất.

Dẫu vậy, đoạn tiếp đó, bầy khỉ vẫn triệt để không dám đi xuống – anh cho rằng đã gần xuống đến đáy, bên dưới hẳn là tĩnh mịch không một tiếng động, gần như là một nơi khép kín, nhưng thực ra không phải, bên dưới vẫn có tiếng gió xào xạc và tiếng gầm rống bén nhọn khiến người ta nổi gai ốc, thỉnh thoảng, giữa không trung còn đột nhiên có bóng chim muông quái dị lướt vụt qua – đàn khỉ bất an nóng nảy, cầm đuốc nhảy rụt lên vách đá, chết cũng không chịu xuống lại.

Lúc này sẽ dùng đến một túi tiền xu Đồng Trị Quang Tự.

Theo truyền thuyết cổ xưa của quỷ non, đoạn vách cuối cùng này, đừng nói là cây, một nhánh cỏ cũng không mọc, có lẽ là bởi thực sự cách ánh sáng quá xa, lại không giống cây cối tầng đáy của rừng có thể tự hấp thu chất dinh dưỡng trong đất, nhưng cái tốt là phủ kín những kẽ nứt rất nhỏ.

Kẽ nứt này rất rất nhỏ, ngón tay không thò vào được, muốn nhét một hạt đậu xanh vào cũng khó, nhưng chuyện trên đời luôn bất ngờ và tuyệt diệu như vậy: có một thứ ai ai cũng quen thuộc, có thể thấy ở bất kỳ đâu, dường như được sinh ra vì kẽ nứt này.

Đồng xu.

Loại đồng xu mỏng nhất, giá trị thấp nhất, vào thời cổ thì là đao tệ bố tệ, mà nay thì chính là tiền xu hoàng đế đủ loại đủ dạng, đập mấy cái là có thể lún được vào, một nửa bên trong, một nửa bên ngoài, vừa vặn để đặt một bàn chân lên.

Công phu leo trèo chân trần của quỷ non là kỹ năng cơ bản có tác dụng nhất ở đoạn này, được gọi đùa là “thiền một ngón chân” của quỷ non, mà khi gặp phải đoạn đường hiểm trở có thể chết được thì lại có một cách gọi khác là “đường tiền tài”; tiền bỏ ra ở đoạn đường này thì gọi là tiền mua đường.

Nghĩ mà xem, cả một mặt vách rộng lớn khảm rải rác những đồng xu nhỏ bằng đồng qua nhiều thế hệ, có khác nào mặt tường triển lãm đồng tiền khổng lồ nhất cũng đầy đủ nhất trên đời này không, chỉ có điều, người có thể xem được nó thưa thớt chẳng có bao nhiêu.

Ánh lửa trên nhảy nhót trên đầu, kèm theo đó là tiếng bầy khỉ chít chít kêu loạn càng lúc càng xa, đến khi thật sự không nhìn thấy được nữa, Đoàn Văn Hi lại thổi còi, bầy khỉ như gặp sắc lệnh, theo chỉ dẫn của bà, mỗi lần chỉ thả một hai cây đuốc xuống, ánh lửa màu vỏ quýt lục tục vụt qua như đèn lắc, hoặc rơi xuống tán lá, hoặc rơi xuống bụi cây bụi cỏ, đều có thể cháy được một lúc, cung cấp ánh sáng đoạn cuối cùng cho bà – qua đó, Đoàn Văn Hi dùng mắt ước lượng khoảng cách đến đáy và tính nhẩm số lượng đuốc còn dùng được, thổi còi đúng lúc, cho đến khi chân đạp lên tầng mục nát quánh dày dưới đáy vực.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc.

Khu rừng đá rậm rạp được gọi là “Đầu Mỹ Nhân” đứng lặng trong vách núi, độ cao bất đồng từ hơn mười mét đến hai, ba trăm mét, nhìn trong bóng tối vừa giống những thân cây gầy đét chống trời, vừa giống những chiếc đầu người vĩ đại nhấp nhô cao thấp.

Nếu khoanh vùng rừng đá này vào một vòng tròn thì ngọn đá treo túi mật cũng không nằm chính giữa mà đại khái nằm trên một điểm tỉ lệ vàng ở một đường kính nào đó, ví trí của nó hẳn đã được tính toán đo lường, có thể nhận được ánh mặt trời quý báu không gì sánh được chiếu xuyên từ “con ngươi” của cái nắp trên đỉnh xuống, trên đỉnh ngọn trồng rất dày hoa cỏ, bởi vậy nên có thể nở rộ như trâm hoa của mỹ nhân, mà những đỉnh không được mang tên “Đầu mỹ nhân” xung quanh thì là những ngọn đá trọc lốc.

Là vì “Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn”.

Từ điểm đặt chân tới đỉnh ngọn treo túi mật còn một đoạn đường rất dài phải đi, cũng chính trên đoạn đường này, bà trông thấy chuột bạch nặng chừng mười cân hoảng sợ bỏ chạy,còn trông thấy bộ da rắn lột hoàn chỉnh treo trên cây, dùng cánh tay so thử, thân rắn ít nhất cũng phải to bằng cái thùng nước.

Có thể suy ra, nếu bà không phải tóc núi, không dùng được bùa máu “phòng thú rừng” thì đoạn đường này rất có thể bà sẽ một đi không trở lại/

Sau đó, Đoàn Văn Hi viết trong nhật ký…

“Nơi treo túi mật núi hệt như một cái két sắt không một khe hở, vị trí hẻo lánh, dây leo đắp giấu, vách núi trắc trở, cáo bay hiểm độc, muông thú hung dữ, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, bước bước kinh tâm, như giẫm đuôi cọp, như vượt băng xuân, không phải quỷ non không thể xuống, không phải quỷ non cũng không có khả năng mà xuống.”

***

Sáng dậy, Giang Luyện vừa vén cửa lều lên thì trông thấy Liễu Quan Quốc đi ngang qua cách đó không sao.

Cũng coi như quen mặt, hắn hơi do dự, cuối cùng vẫn đuổi theo, mượn Liễu Quan Quốc điện thoại vệ tinh.

Liễu Quan Quốc lại rất dễ nói chuyện, nhanh chóng đưa cho hắn, còn tốt bụng chỉ hắn xuống chỗ thấp trên sườn núi mà gọi, nói nơi này gần vách đá, từ trường rất nhiễu, thiết bị điện tử đều hơi chập mạch.

Giang Luyện cảm ơn Liễu Quan Quốc, leo thang dây xuống giữa sườn núi, gọi cho Huống Đồng Thắng. Giờ này tất nhiên cụ nuôi vẫn chưa tỉnh dậy, cơ mà không sao, cũng chẳng phải là tìm ông ấy.

Là y tá bắt máy, trong giọng nói nhuốm vẻ ngái ngủ: “Cậu Luyện?”

Giang Luyện ngẩng đầu xem độ cao của mặt trời, có điều cũng hiểu là không phải y tá làm biếng: Họ đã chăm sóc cho Huống Đồng Thắng suốt mấy năm nay, giờ giấc nghỉ ngơi làm việc cũng hơi có xu thế đồng bộ với ông.

Hắn hỏi: “Hay ngày nay có nhận được điện thoại của Mỹ Doanh hay Vi Bưu không?”

Y tá vui vẻ: “Có, hôm qua có gọi, vừa mở đầu đã hỏi ngay cậu có gọi điện tới không, hơn nữa giống như cậu, cũng không dùng điện thoại của mình mà gọi bằng số lạ. Hôm nay cậu lại hỏi họ có gọi không, cậu Luyện, các cậu chơi trốn tìm đó hả?”

Y tá này không tệ, miệng không nói nhảm, hai ba câu đã nói rõ được tình huống, Giang Luyện yên lòng, cũng cười: “Nếu Mỹ Doanh gọi lại thì báo với em ấy tôi đã giải quyết xong chuyện rồi, có điều còn chút việc vặt phải xử lý, bảo họ tới Vân Mộng Phong núi Ngọ Lăng chờ, tôi sẽ gặp lại họ ở đấy.”

Gọi điện xong, Giang Luyện trở lại theo đường cũ, định trả điện thoại vệ tinh cho Liễu Quan Quốc, lại không biết gã đã đi đâu, bèn đi quanh hỏi thăm, một đường đi về phía vách núi.

Trên đường có dây cảnh giới nhưng đều đã thả xuống chạm đất, hơn nữa trên vách đá túm năm tụm ba, xem ra có không ít người – Giang Luyện cũng coi như dây cảnh giới này đã được thu lại, trực tiếp nhảy qua.

Lại gần, hắn cầm điện thoại vệ tinh dừng sững tại chỗ, hoàn toàn bị chấn động mạnh.

Hôm qua hắn lên vách núi muộn, hơn nữa đây là doanh trại của quỷ non, vì tị hiềm nên không dám đi lung tung, chỉ nghĩ là một đỉnh núi bình thường, giờ nhìn được toàn cảnh rồi, lông tóc trên người đều dựng hết cả lên.

Hố trời cũng chẳng phải cái gì đáng kinh ngạc, mấy năm nay hắn đã tới Tương Tây nhiều lần, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về địa hình địa thế của nơi này: Tương Tây vốn là nơi có nhiều hố trời, giở xem tin tức xã hội có thể đọc được chuyện người miền núi ra ngoài đốn củi sẩy chân ngã vào hố trời chết; nếu nói ở đây ẩn giấu một hố trời vĩ đại chưa được phát hiện thì cũng không phải không có khả năng – quần thể hố trời ở Hán Trung Thiểm Tây được cho là quy mô nhất thế giới đến năm 2016 mới được phát hiện ra, cũng chỉ cách ngày nay mới hai năm, nhận thức của con người với thiên nhiên còn lâu mới tới tận cùng.

Đáng kinh ngạc là ở chỗ: Mảng dây leo quy mô cực đại kết thành nắp xanh này là sao? Là bàn tay của thiên nhiên quỷ thần hay là do một tập thể người tạo nên?

…

Tiếng đập gõ leng keng kéo hắn trở lại hiện thực.

Theo hướng nhìn sang, ở một chỗ trên vách đá tụ tập ít nhất hơn mười hộ núi hoặc ngồi xổm hoặc đứng, đang bận rộn lắp đặt cái gì đó, quanh người chất đống rất nhiều trang bị, nhìn lướt qua, Giang Luyện sơ sơ nhận thấy có ròng rọc đơn ròng rọc đôi, mũ bảo hiểm, thừng tĩnh lực, khóa GO, dụng cụ thăng lên hạ xuống đeo ngực, vòng đạp chân, thừng đuôi trâu, vân vân, số lượng không ít, gần như chất thành một ngọn núi nhỏ.

Đây là…kỹ thuật thừng đơn SRT?

Đang nghĩ ngợi, đằng sau vọng tới tiếng nói chuyện, nghe như của Liễu Quan Quốc. Giang Luyện xoay người lại, đang định lên đón, lại dừng lại.

Liễu Quan Quốc đi cùng Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kình Tùng tới, vừa đi vừa chỉ về chỗ đang bận rộn trên vách đá, giới thiệu với hai người tiến triển mắc hệ thống lên xuống. Mạnh Thiên Tư cụp mắt lắng nghe, thỉnh thoảng mới gật đầu một cái, vô tình ngước mắt, ánh nhìn lướt qua, trông thấy Giang Luyện.

Giang Luyện cũng không ngờ lại “thấy” nhau như vậy, kể cũng lạ, ánh mắt vô hình, không khí vô chất, nhưng cái liếc mắt này của cô lại khiến hắn cảm nhận được chút áp lực như đang phải đỡ lấy một trọng lượng nào đó.

Đang do dự nên gật đầu chào hay tiến lên đón thì vẻ mặt cô hơi sầm xuống, chớp mắt dời ánh nhìn lại, chỉ như một cái lướt lạnh lùng rồi buộc mày mi chuyển hướng, chỉ dư lại một tia lạnh lẽo từ từ tan ra, nhanh chóng hòa vào không khí.

Ba người vừa đi vừa nói, nhanh chóng đi qua.

Bấy giờ Giang Luyện mới thở ra một hơi dài, còn giơ tay lên vỗ ngực cho đỡ sợ, nhưng nỗi sợ này từ đâu mà tới thì bản thân cũng không nói rõ được.

Đang nghĩ xem có nên đưa điện thoại vệ tinh cho người khác gửi lại cho mình chuồn đi không thì một bên vai đột nhiên trầm xuống, có người vỗ vai hắn, hớn ha hớn hở gọi: “Tiểu Luyện Luyện!”

Tiểu Luyện Luyện?

Giang Luyện xoay người, nghênh đón gương mặt rạng rỡ vui vẻ của Thần Côn.

Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm: “Chú gọi tôi là gì?”

“Tiểu Luyện Luyện đó,” Thần Côn không cảm thấy có gì không ổn, “Chúng ta hiếm hoi lắm mới được một lần trò chuyện hợp ý như tối qua, vừa gặp đã như quen biết từ lâu.”

Hợp ý?

Còn nữa, vừa gặp đã như quen biết từ lâu? Hắn và Thần Côn mà cũng có thể gọi như vậy thì với Mạnh Thiên Tư hẳn là… Bạn thân chí cốt?

Thần Côn sáp lại, hạ giọng: “Cậu biết không, chỉ có bạn bè nói chuyện hợp tôi mới đặt biệt danh vừa dễ nghe vừa dễ gọi cho thôi đó, những người khác có bảo tôi đặt tôi cũng không đặt.”

Nói cứ như mình được lợi từ lão lắm vậy, cũng may đã có sẵn cái biệt danh “Luyện Tử” khó nghe Huống Đồng Thắng đặt cho hắn làm nền rồi, “Tiểu Luyện Luyện” được nổi bật lên, cũng không quá chói tai.

Miệng mọc trên người người ta mà, miễn là không quá khó nghe thì thích sao gọi vậy đi, Giang Luyện cũng không bận tâm nhiều.

Hiển nhiên Thần Côn cũng đã ở đây xem được một lúc, vô cùng hưng phấn, chỉ vào đám người đang mắc hệ thống lên xuống cho hắn xem: “Tiểu Luyện Luyện, hình như họ định xuống vách núi đấy, tôi nghe nói cô Mạnh kia tới rồi, cáo bay hoàn toàn không phải vấn đề gì lớn nữa.”

“Ừm.”

Thần Côn không hài lòng lắm với phản ứng của hắn: “Sao cậu bình thản thế? Hố trời sâu hơn một ngàn mét đó, bên dưới còn có rừng đá, cậu biết đây là kỳ quan hiếm có cỡ nào không, còn nữa, sinh vật bên dưới đó không giống với những nơi khác, chuột to lắm, mười cân lận!”

Quái, lão ấy chưa xuống mà sao biết bên dưới có chuột mười cân vậy, Giang Luyện lấy làm lạ: “Chú từng xuống đó?”

Thần Côn khoát tay, tỏ vẻ chuyện này không quan trọng: “Tôi quyết định mượn họ một sợi thừng, tôi cũng muốn xuống.”

Giọng điệu nghe cứ như với lão đây không phải là xuống vách núi mà chỉ là lên phố mua củ hành thôi vậy, Giang Luyện nhìn bên kia, lại nhìn sang Thần Côn: “Chú biết SRT?”

Thần Côn mù tịt: “Ét rờ…tê…gì cơ?”

Hình như từng nghe Mạnh Kình Tùng nhắc đến thì phải.

Giang Luyện phổ cập kiến thức cho lão: “SRT, single rope technique, trong nước gọi là kỹ thuật thừng đơn, dùng một sợi dây thừng lên xuống thành thạo.”

Thần Côn đáp: “Ừ, có thừng là được rồi mà?”

Giang Luyện tức cười: “Có thừng là được, chú là nhện chắc? Hay là lực tay hơn người…”

Nói tới đây, thò tay qua bóp bóp vai Thần Cồn: “Cơ hơi lỏng, không luyện nhiều lắm phải không.”

Tự tôn đàn ông làm cái mặt mo của Thần Côn hơi đỏ lên, lão ngượng ngùng: “Tôi nói nhầm, không phải chỉ dựa vào thừng, tôi thấy họ có dụng cụ hạ xuống, rất lợi hại, nói cái đã roẹt một tiếng đi xuống rồi.”

Nói chuyện với tay ngang mệt hết sức, Giang Luyện nói: “Để tôi nói chú nghe.”

Hắn cúi người nhặt một hòn sỏi, định tìm một sợi chỉ làm mẫu cho Thần Côn xem, đáng tiếc đây là đỉnh núi chứ không phải xưởng may, sỏi muốn có bao nhiêu có bấy nhiêu nhưng chỉ thì một sợi cũng không có.

Giang Luyện giơ hòn sỏi lên cho Thần Côn xem: “Giả dụ có một sợi dây nhỏ dài, một đầu nắm trong tay tôi, đầu còn lại buộc vào hòn sỏi này, khi tôi giơ tay lên…”

Ngón cái và ngón trỏ của hắn bóp lại, làm bộ từ từ giơ lên: “Chú sẽ thấy được gi?”

Thần Côn đáp: “Tôi thấy một bàn tay, với lại một sợi dây…treo hòn sỏi.”

Giang Luyện cạn lời, có điều nói vậy cũng không chẳng sai, hắn đành tự nói ra đáp án: “Dây quá dài, đến lúc hòn sỏi không đạt được điểm thăng bằng sẽ lấy dây làm trục, không ngừng quay quanh.”

Thần Côn há hốc, hơi khựng lại, như nhớ ra điều gì, không ngừng gật đầu: “Phải phải, tôi từng thấy rồi, có ấn tượng, đúng là sẽ quay.”

“Bởi vậy nên, người không nắm được kỹ thuật, chẳng hạn như chú, dù có xuống cũng không thể giữ được thăng bằng, lúc dừng lại giữa không trung, chú có thể sẽ bị lật ngửa, còn không ngừng quay quanh, cho đến khi tự mình làm mình ngất xỉu dưới đó. Hoặc giả, chú sẽ không ngừng đung đưa, thừng càng dài, biên độ dao động của chú sẽ… Chú tự nghĩ nốt đi.”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Vậy, tôi có thể không dừng lại giữa không trung mà, tôi có thể trượt xuống thật nhanh, trượt liên tục, thẳng đến đáy.”

Trượt nhanh?

Ha ha.

Giang Luyện hỏi lão: “Có phải dây thừng được mắc vào một công cụ hạ xuống không?”

“Phải.”

“Chú trượt nhanh xuống, giữa công cụ hạ xuống và dây thừng có phải sẽ có ma sát không?”

“Phải…”

“Ma sát sinh ra cái gì?”

Thần Côn nghĩ ngợi rồi đáp: “Điện.”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, Thần Côn luôn có thể đưa ra đáp án đúng nhưng không phải cái hắn mong muốn, hắn lại đành chủ động nói đáp án: “Nhiệt, ma sát sinh nhiệt.”

“Trượt nhanh rất có thể sẽ làm cháy dây thừng, sức chịu tải của loại công cụ này chỉ chịu được tốc độ cực hạn ba mét trên giây, chú dám vượt quá tốc độ này, tối đa một trăm mét, thừng của chú sẽ cháy.”

Thần Côn trợn to mắt, vẻ mặt “thì ra là thế”, im lặng một lúc lâu mới nói: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có…kiến thức quá.”

Tốt, nếu đã khen hắn có kiến thức thì hắn sẽ tiết lộ chút kiến thức ra cho lão xem.

“Còn nữa, cứ trượt như thế cũng không thể nào trượt thẳng đến đáy, dưới vách núi phải dùng thừng tĩnh lực, thường chỉ dài hai, ba trăm mét, quá một ngàn mét cũng không phải là không có, nhưng phải được thiết kế đặc biệt. Thừng tĩnh lực họ dùng đường kính hơn 10mm, cứ tính theo đường kính 10mm nhé, một trăm mét sẽ nặng khoảng tám cân, một nghìn mét sẽ là tám mươi cân, tôi xem trang bị của họ rồi, không có loại dài siêu cấp như vậy, lúc chú theo họ cùng trèo lên, có ai cõng được cái bao tải to vậy không?”

Thần Côn càng thêm há hốc: “Không có, chắc chắn là không có, vượt núi khổ cực như vậy, ngoài chuẩn bị trang bị ra thì đều gắng hết sức ăn vận gọn nhẹ, mỗi sợi thừng thôi đã tám mươi cân rồi, quá đáng sợ.

Giang Luyện rất bình tĩnh hắt nốt gáo nước lạnh cuối cùng vào mặt lão: “Nếu không có thừng dài thì phải nối hai sợi lại, chỗ nối được gọi là “mấu”, bất kể thắt kiểu bằng, kiểu người cá hay kiểu chữ Bát (八) thì sẽ luôn là vấn đề của sợi thừng, làm thế nào để ‘qua mấu’ là kỹ năng chuyên nghiệp, phải trải qua huấn luyện mới nắm giữ được. Bởi vậy nên, chú không thể trượt thẳng một đường xuống đáy được, chí ít cũng phải qua ba mấu.”

Bên cạnh chợt vang lên giọng Mạnh Thiên Tư: “Ồ…hiểu biết ghê nhờ.”

Giang Luyện cứng người.

Mình nói quá chăm chú, không hề để ý tới xung quanh, cô tới lúc nào vậy?

Có điều còn may, nhìn vẻ mặt bị thuyết phục của Thần Côn, biểu hiện mới rồi hẳn không có vấn đề gì, thể hiện chút tài cán của mình một cách vô cùng giản dị tự nhiên: Cho cô biết, Giang Luyện hắn tuy có hơi sĩ diện nhưng vẫn có thể coi là một ngôi sao lấp lánh bling bling.

Hắn xoay người chào cô: “Cô Mạnh.”

Lại bổ sung: “… Hiểu sơ sơ.”

Sau khi “khoe” tài lại khiêm tốn nói một câu “Hiểu sơ sơ”, cái khiêm tốn này tất nhiên cũng có phần giả bộ – đây là phương thức xã giao thông thường, nếu người tiếp nhận thông hiểu đạo lý này thì sẽ thường nhiệt liệt phản bác, tranh biện rằng đây là tinh thông chứ không phải hiểu sơ sơ, sau đó cô tới tôi đi, cô hát tôi đệm, tình bạn lại sâu thêm một tầng.

Sao Mạnh Thiên Tư lại không nhìn ra đạo lý này chứ, có điều từ nhỏ thân phận cô đã đặc thù, không cần phải nể mặt ai, huống chi cô đặc biệt thích phá tuồng Giang Luyện diễn.

Cô đáp: “Ồ.”

Ồ xong quay người rời đi: Anh hiểu sơ là được, anh còn có thể không hiểu, rất hiểu, đặc biệt hiểu nữa kìa, anh có nở thành hoa tám cánh cũng chẳng liên quan đến tôi.

Cứ thế đi? Người ta nói gặp chiêu phá chiêu, cô không thể không ra chiêu được, chiêu cũng không có thì hắn phá làm sao?

Giang Luyện đành bước vội theo bắt kịp cô: “Cô Mạnh.”

Mạnh Thiên Tư dừng bức, bủn xỉn chỉ nghiêng nửa bên mặt cho hắn xem: “Hửm?”

Giang Luyện hơi lưỡng lự: “Tôi muốn hỏi là, có gì tôi có thể giúp một tay không?”

Ăn chùa ở chùa lại thờ ơ không làm việc gì, không phải phong cách của hắn.

Mạnh Thiên Tư tiếc chữ như vàng: “Không có.”

Cô thừa nhận lời ban nãy Giang Luyện nói rất rõ ràng mạch lạc đâu ra đấy, trong tay hẳn cũng có bản lĩnh thực lực, nhưng vậy thì sao?

Mạnh Kình Tùng vẫn có phê bình kín đáo với Giang Luyện, còn từng đề nghị đưa hắn đi, nếu cô đi ngược lại dùng hắn, vẻ mặt Mạnh Kình Tùng sẽ không dễ nhìn, hơn nữa, trên vách núi này toàn là quỷ non, dùng thừng xuống vách là nghề của quỷ non, đầy đủ nhân thủ, cô còn bỏ thêm một kẻ ngoại lai vào không phải là khiến hộ núi khó chịu trong lòng sao.

Cô đi lên trước hai bước, như nhớ ra điều gì, lại lùi về, liếc xéo hắn.

Ở góc độ này, khuôn mắt nhìn hệt như kiểu mắt phượng khóe nhọn trên sân khấu hí kịch, trong kiêu ngạo lại có phần quyến rũ.

“Nghe nói anh rửa bát không tệ?”

Vãi, miệng quỷ non cũng lẹ ghê, chút chuyện như vậy cũng đáng truyền tới tai cô.

Giang Luyện lại không thể không đáp, đành ậm ờ: “Cũng…tạm.”

Mạnh Thiên Tư lại ồ một tiếng: “Thế này đi, anh cũng thấy đấy, hôm nay bên chúng tôi đều đang bận làm việc quan trọng, nhân thủ hơi thiếu, nếu anh thật sự muốn giúp…”

Sao Giang Luyện lại không nghe ra hàm ý của cô chứ: “Cô Mạnh, cô không cảm thấy, tôi đi rửa bát là dùng dao mổ trâu giết gà à?”

Mạnh Thiên Tư dửng dưng: “Không thấy, người xào rau rửa bát hai ngày nay trong bếp cũng đều là người lành nghề có thể xuống vực có thể leo núi đấy. Tôi cho rằng, người chân chính có tài cán thì rửa bát cũng có thể rửa ra đường lối ra dấu ấn.”

Được rồi, đây là cố ý muốn làm khó hắn.

Giang Luyện cười cười, sau cùng gật đầu: “Được, tôi rửa.”

Hắn duỗi cánh tay ra xắn tay áo lên: “Đi đây.”

Tất nhiên không phải là Mạnh Thiên Tư muốn hắn đi rửa bát thật, không ngờ Giang Luyện lại sảng khoái như vậy, lúc trước còn tưởng hắn chỉ làm bộ, đợi đến lúc thấy hắn cất bước đi thật, không khỏi đi theo mấy bước, gọi: “Này.”

Giang Luyện dừng bước, không quay đầu lại ngay.

Mạnh Thiên Tư nói: “Nếu anh không bằng lòng thì nói ra đi. Người có miệng là dùng để nói, để yêu cầu và từ chối, anh không nói ai biết được anh nghĩ gì chứ.”

Giang Luyện vẫn không quay đầu, khóe miệng bất giác nhếch lên một nụ cười rất nhạt.

Lát sau, hắn lùi bước về, cũng chỉ giơ nửa bên mặt cho cô xem, giọng nói và ánh mắt đều hết sức chân thành: “Cô Mạnh, cô hiểu lầm rồi, tôi thật sự rất thích rửa bát.”

Nói xong, ngại xắn tay áo quá phiền phức, kéo mạnh luôn qua khuỷu tay, sải bước rời đi. Thần Côn vốn đứng cách đó không xa nhìn, chợt thấy Giang Luyện đi, không rõ vì sao, cũng chạy vội đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư không cam lòng bước lên trước hai bước rồi mới căm hận dừng lại, nghiến răng với không khí: “Người gì thế không biết.”

Tân Từ cách đó không xa đã chứng kiến hết màn này.

Từ lúc lên vách tới giờ, hắn là người duy nhất không dám tới gần vách đá trong vòng năm mét, nếu anh cố kéo hắn ra, hắn sẽ lập tức trắng bệch mặt, liên tục xua “Đừng đừng”, “Lỡ một tảng đá trên vách đột nhiên sụp xuống thì sao”, nói chung là đủ kiểu hoang tưởng bị hại, vô cùng quý trọng mạng sống, đề phòng rắc rối có thể xuất hiện.

Bởi vậy nên, hắn chỉ loanh quanh ở khu vực an toàn cách xa vách đá.

Hắn đi tới cạnh Mạnh Thiên Tư, lại tò mò nhìn về hướng Giang Luyện rời đi: “Thiên Tư, sao vậy?”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Tên đó, muốn dạy hắn chút trí khôn làm người, đáng tiếc là có vài người đầu óc không vào.”

Trí khôn làm người? Tân Từ nổi lên hứng thú.

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Cũng hợp với cậu đó, gọi là trẻ con có kẹo ăn, hiểu không? Mọi chuyện đều không nói, không tranh không đòi, không biết phản bác, đáng bị khinh bỉ, không lấy được cái gì hết.”

Tân Từ phẫn nộ, sao lại hợp với hắn? Hắn rõ ràng là một người biểu đạt mạnh dạn, mỗi lần lão Mạnh làm hắn khó chịu, hắn đều sẽ tìm cơ hội sỉ nhục lại.

Có điều, hắn cũng không hoàn toàn tán thành “trí khôn làm người” này: “Tôi lại cảm thấy, cái này phải xem tính cách từng người. Ví dụ như tôi, không thích sẽ thể hiện ngay, tôi mà đi chia kẹo, mấy đứa đầu tiên xông vào thực sự sẽ khiến tôi vừa nhìn đã phiền…”

“Ngược lại sẽ đặc biệt để ý mấy đứa bị dồn xuống cuối, không tranh không giành, yên lặng hướng nội, dễ khiến người ta nảy lòng thương, trong sát na tình thương làm mẹ lan tràn, chỉ hận không thể cho nó hết cả rổ kẹo. Thiên Tư, ai cũng có bản năng làm mẹ…”

Mạnh Thiên Tư ngắt phăng lời hắn: “Tôi không có.”

Giọng điệu không đúng lắm, Tân Từ lập tức ngậm miệng, lát sau, hắn nhỏ giọng thì thầm: “Tôi nói tôi, không có nói cô.”

***

Nửa giờ sau, bữa sáng của mấy chục người cuối cùng cũng kết thúc, khay bát đĩa, nói ít thì cũng phải hai, ba trăm cái, hơn nữa, để đề phòng tổn hại không cần thiết, chất liệu đa số đều là inox, lúc rửa khó tránh khỏi va chạm, lanh canh choi tai.

Giang Luyện thật sự ngồi trên một chiếc ghế xếp nhỏ, rửa bát trong một cái chậu lớn bằng vải bạt ghi thành không thấm nước. Không phải chỉ có mình hắn rửa mà còn có ba bốn người khác, vốn là mỗi người phụ trách một đống, ai rửa của người đó, sau khi hắn tới đã đề ra một kiến nghị nhỏ, dây chuyền hóa trình tự làm việc.

Người đầu tiên phụ trách lau sạch, bát đĩa sau khi ăn khó tránh khỏi còn sót lại cơm bã dầu, cứ thế bỏ vào chậu nước, chậu sẽ đục ngay lập tức, nổi lềnh phềnh đủ loại hành thái rau dưa, ghê chết được, bởi vậy nên lau sạch rất quan trọng, rửa cũng tiện hơn, còn tiết kiệm nước.

Người thứ hai phụ trách phân loại, bát một chồng đĩa một chồng thìa một xấp đũa một xấp, như vậy, mỗi khoảng thời gian chỉ rửa một loại, động tác thuần thục, tiết kiệm thời gian.

Người thứ ba phụ trách rửa, trong chậu vải bạt ngập đầy bọt xà phòng nước rửa bát.

Người thứ tư chính là Giang Luyện, hắn phụ trách tráng nước. Quỷ non có tiền, nước rửa bát là hàng cao cấp, không sót lại gì, tráng qua một lần nước là xong. Thần Côn ngồi xổm bên cạnh giúp đỡ hắn, phụ trách lau khô và xếp chồng.

Cứ như vậy, thật đúng là trật tự đâu ra đấy: Ai tạm thời làm xong phần của mình đều có thể giúp trước giúp sau, so với trước đây quả thực thuận tiện hơn rất nhiều. Ban đầu mấy người này hơi phản cảm Giang Luyện chạy tới chỉ bảo, sau đó phát hiện ra đúng là có ích, cũng không nói gì nữa.

Nhưng miệng Thần Côn lại không nhàn rỗi như vậy.

Lão căm giận: “Cô Mạnh này thật là… Cậu có năng lực vậy mà lại để cậu đi rửa bát!”

Thần Côn vậy mà lại chủ động chạy tới giúp đỡ thật sự khiến Giang Luyện rất bất ngờ, hơn nữa, có ai mà không thích được nịnh, người này vừa gặp mặt đã bảo hắn “sống có đẳng cấp”, kế đó khen hắn “có kiến thức”, bây giờ lại khen hắn “có năng lực”, Giang Luyện cuối cùng cũng get được điểm khả ái của Thần Côn từ mớ khen nịnh này, cảm thấy gương mặt xớ rớ trước mặt mình này cũng không đáng ghét như vậy nữa.

Hắn liếc mấy người kia đang ở cách đó không xa, xác định họ không nghe được: “Chút bát đĩa này rửa rất nhanh, quỷ non mắc hệ thống còn phải thử nghiệm nữa, không xong ngay được đâu – không làm trễ chúng ta đi hóng.”

Sau khi được Giang Luyện phổ cập kiến thức, Thần Côn đã không ôm mong đợi gì vào việc mình xuống vách, vậy nhưng…

Lão dẩu môi: “Tôi thì thôi, nhưng cậu hiểu biết vậy hẳn là nên qua đó…thể hiện chứ.”

Giang Luyện cười cười.

Thực ra lúc tới đây rửa bát, hắn cũng đã nghĩ thông suốt: Một giọt máu đào hơn ao nước lã, nội ngoại rõ ràng, hắn tuy đúng là khá giỏi nhưng quỷ non sống ven núi sao có thể kém hơn? Xuống vách này là chuyện hệ trọng liên quan đến tính mạng, chuyện nhà của quỷ non sao có thể để một người chưa rõ thuộc tính lại còn có tiền án như hắn tham gia?

Cho nên bây giờ cứ rửa bát đi thôi, chỉ có rửa bát là việc hắn có thể xuất lực: Làm bằng cả đam mê, rửa đến đến sạch bong kin kít, rửa cho ra đường lối, cho ra dấu ấn.

***

Mặt trời đã lên cao, hơn mười điểm lắp đặt đều đã thử nghiệm hoàn tất.

Điểm mắc chính nằm ở vị trí Đoàng Văn Hi xuống vách núi trước đây, cũng là điểm mà các đời tiền bối cho rằng thích hợp để xuống vách nhất: Lệch sang trái rất có thể sẽ xuống đúng chỗ đàn dơi đen, mặc dù “tránh thú núi” dùng rất tốt, không đến mức bị tấn công, nhưng cảm giác đó cũng thật quá đáng ghét; lệch sang phải, vách đá nhiều rêu phong, hướng đi nhiều lồi lõm, không tiện mượn lực, còn rất dễ làm mòn thừng tĩnh lực.

Mạnh Thiên Tư đứng bên vách đá, đang được Liễu Quan Quốc giúp đỡ cài đai an toàn vào nửa người trên, sau lưng là túi trang bị, còn đội mũ bảo hiểm: Người ở bên dưới, trên cao dù chỉ rơi xuống một cục đá nhỏ thôi cũng có thể mất mạng.

Mạnh Kình Tùng xác nhận nhân số đi cùng với cô: “Ít nhất phải tám người chứ? Không thể ít hơn.”

Kỳ thực, Mạnh Kình Tùng muốn cô tĩnh dưỡng hai ngày nữa rồi hẵng xuống: Dù sao trên người cô cũng vẫn còn vết dao, tuy là tự cắt, xuống tay tương đối có kiểm soát, nhưng thương tích vẫn là thương tích, nhưng lời Mạnh Thiên Tư nói cũng có lý, đã đến đây rồi chẳng lẽ lại còn tĩnh dưỡng trên vách đá? Kết thúc sớm chút, mọi người đều yên lòng.

Theo kế hoạch, Mạnh Thiên Tư đi xuống dẫn đường trước, uy thế của chuông vàng phục thú kéo rất dài, không mãnh liệt như bùa người thân máu, ban đầu chỉ có thể che chở cho một mình cô, sau đó mới như tiếng chuông ngân nga vẳng ra ngoài, khuếch trương phạm vi, thế nên bảo đảm được an toàn của cả đoạn đường rồi, hội núi mới có thể theo xuống.

Nhưng mang bao người đi mới là vấn đề.

Mạnh Thiên Tư nghiêng về càng ít càng tốt: Dù sao cũng là xuống hố trời, ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, nhiều người chẳng có nghĩa lý gì, ngược lại có khi còn tăng tỷ lệ thương vong, thẳng thắn mà nói thì một mình cô xuống còn trôi chảy hơn.

Nhưng Mạnh Kình Tùng lo lắng: Lỡ bị què thì sao, bên cạnh có người chung quy vẫn nhiều thêm hỗ trợ.

Hai người cứ giằng co như vậy, số lượng hai mươi ban đầu giảm xuống thành mười lăm, sau đó xuống mười, Mạnh Kình Tùng cảm thấy, tám là giới hạn cuối cùng của y rồi.

Mạnh Thiên Tư cũng không khăng khăng nữa: “Được rồi, chọn ai đầu óc nhanh nhạy, chân tay lanh lẹ ấy, còn nữa…”

Cô ghé sát vào Mạnh Kình Tùng, hạ giọng: “Anh phải trông chừng trên vách thật tốt cho tôi, tôi không muốn sau khi đi lên lại thấy các anh đều đã bị Bạch Thủy Tiêu đánh gục.”

Liễu Quan Quốc đúng là không tệ, nhưng không gánh vác được trọng trách lớn, phải để lại Mạnh Kình Tùng trên này trấn thủ.

Mạnh Kình Tùng bật cười, cũng nhỏ giọng đáp lại cô: “Tôi đã sắp xếp xong xuôi rồi, chỉ cần cô ta dám đến thì chắc chắn chạy không thoát.”

Vậy cũng tốt, Mạnh Thiên Tư cười cười, nắm chặt thừng dắt, đưa lưng về phía miệng vách, đạp một chân lên vách đá, chuẩn bị đi xuống.

Lúc hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua mặt vách, chợt lại nhìn thấy Giang Luyện.

Hắn đại khái đã rửa xong bát nên có thời gian rảnh tới hóng xem, có điều không thể tới gần, bị dây cảnh giới chặn lại ngoài phạm vi mười mét, chen chúc trong một đám hộ núi.

Hắn cũng nhìn thấy Mạnh Thiên Tư, ngạc nhiên là không thấy trên mặt treo nụ cười đặc trưng thường ngày nữa mà ngược lại hơi nghiêm lại, môi mấp máy, nhìn khẩu hình hẳn là bảo cô cẩn thận.

Đột nhiên nghiêm túc vậy khiến cô hơi không quen, hơn nữa, chuyện liên quan đến mạng sống của mình, cô có thể không cẩn thận được chắc?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, trong chớp mắt đã xuống hẳn dưới vách núi.

Quỷ non trên vách tức thì xôn xao, phát ra những tiếng trợ uy nghe như “dô ta”.

***

Giang Luyện không biết quỷ non có thói quen này, bị làm cho hết hồn, chỉ choáng váng trong khoảnh khắc thôi, đã không thấy Mạnh Thiên Tư đâu nữa.

Hắn thầm thở dài.

Kỳ thực rất muốn đi tới cạnh vách đá, nhìn xem tình hình cô đi đứng thế nào, nhưng lại không cách nào qua đó được: Để tiện hạ thừng, khu vực đó đã được dọn sân, người không phận sự bị ngăn ở ngoài, chỉ có đám Mạnh Kình Tùng và vài hộ núi theo cùng có thể đi lại gần đó.

Thần Côn càu nhàu: “Xem cũng không cho xem, thật là.”

Giang Luyện thấp giọng nói: “Không phải xuống rồi là xong đâu, bên trên hẳn phải quan sát, Mạnh Thiên Tư chỉ có một đôi mắt, trên đầu, dưới chân, hai bên trái phải đều cần có người quan sát, nhắc nhở cô ấy khi cần…”

Nói tới đây thì trông thấy Liễu Quan Quốc đưa ống nhòm một mắt cho Mạnh Kình Tùng.

Hắn không nói thêm nữa: Quỷ non quả nhiên sắp xếp đáng tin cậy.

Thần Côn nghe hắn nói vậy càng cảm thấy hắn chuyên nghiệp, lại nhìn mấy quỷ non đang mặc đeo trang bị, nhìn sao cũng không vừa mắt: “Cậu xem mấy người họ đi, chân tay lóng ngóng, căn bản không chuyên nghiệp bằng cậu, mặc vào cũng không đẹp trai bằng cậu.”

Giang Luyện dở khóc dở cười.

Thần Côn lại lấy khuỷu tay chọc chọc hắn: “Tiểu Luyện Luyện, nói thật với ông anh già này đi, kỹ thuật S của cậu có thể xếp hạng mấy ở đây?”

Tiếng Anh của lão không tốt, không nhớ được cái phức tạp như SRT.

Giang Luyện trả lời: “Tôi không thể phỏng đoán chủ quan người khác không giỏi được, nhưng tôi chơi hạ thừng quả thật đã được mấy năm rồi, ở đây xếp trong ba vị trí đầu hẳn vẫn có thể.”

Thần Côn càng thêm bất bình.

Ba vị trí đầu!

Trước nay lão vẫn luôn mặc kệ địa vị cao thấp, hành sự quy củ gì đó, chỉ theo đuổi nguyên tắc “ai có năng lực người đó làm”: Có một người thạo nghề như vậy, ngăn bên ngoài làm gì chứ? Trên nhai rộng thế kia mà, có chật chội gì đâu, dựa vào đâu Tiểu Luyện Luyện không thể qua xem, nói không còn có thể phát hiện ra động tác cô Mạnh kia không đúng chuẩn, chỉ điểm sửa chữa cho cô ta.

Lão khuyến khích Giang Luyện: “Cậu nói với trợ lý Mạnh đi, nói cậu là chuyên gia.”

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Kình Tùng: “Quên đi, không có khả năng đâu, người như vậy lòng phòng bị đều rất nặng, có khi lại nghi ngờ tôi động cơ không thuần khiết, có rắp tâm gì.”

Cũng phải, nhìn mặt là biết trợ lý Mạnh là người nặng cơ mưu, không phải lão làng giang hồ như lão thì không đối phó được, Thần Côn dương dương đắc ý: “Tiểu Luyện Luyện, cậu còn quá trẻ, để ông anh già này dạy cậu làm việc phải linh hoạt như thế nào.”

Giang Luyện còn chưa kịp có phản ứng gì, Thần Côn đã vung tay lên ra sức vẫy vẫy về phía Mạnh Kình Tùng: “Trợ lý Mạnh! Trợ lý Mạnh! Là tôi.”

Sau khi thu hút được sự chú ý của Mạnh Kình Tùng, lão rùn người xuống, hí hửng chui qua dây cảnh giới, chạy vội tới trước mặt Mạnh Kình Tùng.

Trước có danh nghĩa của cô bảy, sau lại thăm dò được gốc rễ, Mạnh Kình Tùng rất khách khí với lão: “Chú Thẩm, chú đây…”

Thần Côn nói thẳng, chỉ tay về phía một điểm cố định hệ thống trên vách đá: “Trợ lý Mạnh, tôi rất muốn học kỹ thuật…Ét.”

Mạnh Kình Tùng nghe không hiểu lắm.

Thần Côn thẳng thắn: “Tôi không biết dùng cái này, nhìn rất cao cấp, nghe nói một bộ còn rất đắt nữa, tôi muốn học. Cậu cũng biết rồi đấy, hoàn cảnh công tác của tôi có khi lúc nào đó sẽ phải dùng đến, nhiều kỹ năng tốt cho mình mà. Trang bị của các cậu hoàn chỉnh như vậy, người biết dùng lại nhiều, cơ hội này qua rồi sẽ rất khó gặp lại.”

Lời này Mạnh Kình Tùng nghe rất vào, y cũng biết rõ, đối với Thần Côn đây đúng là cơ hội rất hiếm có: trận này của quỷ non mười năm cũng chưa chắc có một lần.

Y trầm ngâm: “Muốn học không có vấn đề gì, có điều bên này còn đang bận, hay là, đợi xong việc…”

Thần Côn lanh lẹ ngắt lời y: “Không sao, các cậu cứ bận việc của mình đi, tôi đếm rồi, các cậu lắp nhiều điểm cố định vậy, cả tám người bên này xuống cũng không dùng hết, chia cho tôi một cái học là được.”

Mạnh Kình Tùng nhất thời nghẹn lời: Y quả thật đã bảo người chuẩn bị nhiều thêm vài điểm để đề phòng bất kỳ tình huống gì, để Thần Côn chỉ rõ ra vậy, thật sự khó mà từ chối.

Y nhìn ra ngoài dây cảnh giới: “Cũng được, tôi tìm người dạy cho chú.”

Thần Côn chỉ Giang Luyện: “Không cần không cần, các cậu đều bận cả, để Tiểu Luyện Luyện dạy tôi là được, dù sao cậu ta cũng không có việc gì làm, cậu ấy cũng hiểu sơ về cái này, ban nãy còn chỉ tôi nhận thức điểm mắc rồi cơ quan hạ xuống gì đó.”

Mạnh Kình Tùng thầm ngẩn người, theo hướng nhìn về phía Giang Luyện.

Giang Luyện cũng không biết hai người nói gì, thấy Thần Côn khua tay múa chân, còn tưởng là đang trắng trợn khoác lác với Mạnh Kình Tùng hắn chuyên nghiệp thế nào, làm hắn có cảm giác ngượng ngùng mèo khen mèo dài đuôi, da đầu tê rần.

Mạnh Kình Tùng hơi lưỡng lự: Mạnh Thiên Tư đứng ra bảo đảm cho Giang Luyện, nói người này không có vấn đề gì, y tin lời Thiên Tư, nhưng thủy chung vẫn không thể hoàn toàn buông lỏng đề phòng với Giang Luyện.

Thần Côn thấy y không gật đầu, lại tiếp tục lải nhải: “Nếu cậu sợ chúng tôi ầm ĩ thì cho chúng tôi hai cái ngoài rìa nhất là được, chúng tôi nói nhỏ chút, tuyệt đối sẽ không làm ồn tới các cậu. Em Tiển chắc chắn sẽ không ngờ được rằng tôi tới Tương Tây còn học thêm được một kỹ năng!”

Lợi hại, lại lôi danh cô bảy Tiển Quỳnh Hoa ra rồi.

Mạnh Kình Tùng nhìn về phía hai điểm cố định xa nhất, cuối cùng cũng gật đầu.

Giữa các điểm cố định cần cách một khoảng cách, hai điểm này cách chỗ Mạnh Thiên Tư hơn mười mét, quả thực không gây trở ngại tới được, hơn nữa, người có ngu xuẩn mấy cũng không đến mức gây sự bên vách núi.

Y cười nhìn Thần Côn: “Chú Thẩm, vách núi không phải đất bằng, đừng để sẩy chân ngã xuống đấy.”

Thần Côn trấn an y: “Trợ lý Mạnh, cậu xem cậu nói kìa, tôi đã là người có tuổi rồi, có thể không thận trọng như vậy sao.”

***

Giang Luyện không ngờ Thần Côn lại có cách thật, tuy còn không rõ rốt cuộc là thế nào nhưng đúng là phải nhìn lão với cặp mắt khác xưa.

Có điều, Thần Côn nói muốn học cũng không phải hoàn toàn chỉ là lấy cớ.

Hai bộ trang bị, thích hợp một dạy một: Giang Luyện lấy thân làm mẫu trước, dạy Thần Côn từng bước mặc vào người, cài khóa giữ, phòng bị an toàn xong xuôi rồi mới tỉ mỉ giải thích cho lão cách sử dụng của từng món đồ.

Ngoài giảng giải ra, thỉnh thoảng hắn lại nhìn xuống dưới vách núi.

Lâu như vậy mà Mạnh Thiên Tư mới xuống được không đến hai trăm mét, hắn không biết cô phải quan sát tỉ mỉ xung quanh: Đoàn Văn Hi sau khi xuống vách núi đã để lại nhật ký tuyến đường cho đời sau; lần này cô xuống cũng phải cho ra một bản mới được.

…

Tất cả đều thuận lợi, chung quanh cũng không có gì khác thường, thân hình Mạnh Thiên Tư nhỏ dần, bầu không khí trên vách núi cũng dần nhẹ nhõm hơn: có người đi tới đi lui khởi động cơ thể, chuẩn bị lát nữa xuống vách; có người mở nước khoáng, ừng ực uống một ngụm lớn cho nhuận họng; Thần Côn thì cùm cụp hí hoáy với cần phanh của cơ quan hạ xuống, học theo thao tác Giang Luyện vừa mới nói, trong đầu dần quánh đặc lại như hồ dính…

Đúng lúc đó, sâu bên dưới chợt vọng lên một tiếng ầm.

Tiếng “ầm” này rất khẽ, tuyệt đối không phải tiếng nổ, tiếng nổ vang hơn thế này rất nhiều, còn có thể khiến vách núi chấn động, nhưng thân vách vẫn bình thường như cũ, cũng không thấy có cảm giác rung chấn gì.

Bên dưới rộ lên một khoảng sáng màu quýt, Giang Luyện vội cúi xuống nhìn.

Trong tầm mắt bùng lên một đám mây lửa cuồn cuộn màu vỏ quýt, rọi sáng nơi vách sâu đen tối, hoàn toàn không nhìn thấy Mạnh Thiên Tư đâu nữa, cô bị mây lửa nuốt mất rồi.

Mạnh Kình Tùng nằm sấp trên vách đá, triệt để ngây người.

Đúng lúc đó, một bóng người vụt tới, là Giang Luyện rảo bước về phía trước, nắm lấy bình nước khoáng mở nắp trong tay một hộ núi, bàn tay che lấy miệng bình, không để lỡ một giây phút này, nhảy thẳng xuống vách núi.

Lúc này Mạnh Kình Tùng mới phản ứng lại: “Mau! Mau! Xuống vách, lập tức xuống vách!”

Cả đám người như gặp sắc lệnh, gần như cùng lúc chạy về phía vách đá.

Ban đầu Thần Côn đứng đằng xa, nghe thấy động tĩnh, cũng chạy tới hóng hớt, trông thấy Giang Luyện giật nước khoáng xuống vách, đầu nóng lên, quên cả nguy hiểm, chỉ hơi thắc mắc nghĩ bụng, cầm chai nước này đi đâu đủ để dập lửa.

Đến lúc đám người chạy vụt qua đây, chợt nhận ra không ổn, kêu to: “Này này, để ý chút, đừng xô tôi!”

Cũng may những người đó đều tránh khỏi lão, vội vàng xuống vách. Thần Côn còn chưa thở hết một hơi, bỗng thấy mắt cá chân bị siết, thân mình nháy mắt bị giật ngược, phi nhanh về phía vách núi.

Trong sát na, lão phản ứng lại: Đây là thừng của người vừa chạy qua đây, người ta đi xuống, lực này ắt sẽ kéo lão xuống theo.

Lão lạc giọng hét lên: “Này, bắt lấy tôi…”

Chữ “Này” còn tung bay trên vách, ba chữ “bắt lấy tôi” cứ thế theo lão lao xuống như sủi cảo.

Lúc biến cố xảy ra, Mạnh Thiên Tư đã hạ thừng được hơn hai trăm mét, đang đi tới bên cạnh đàn dơi đen.

Người mắc chứng sợ dày đặc hẳn sẽ không thể nhìn nổi cảnh này: Quả thật là che trời đắp đất, rậm rạp dày đặc, nhìn thoáng qua trông như vô số những chiếc ô gấp treo trên vách núi, xen lẫn trong đó là những khuôn mặt chuột đầu nhọn đếm không hết, cả đàn chợt động đậy nhìn cực kỳ giống gió lớn thổi qua mặt nước, da lông nổi sóng một hồi.

Hơn nữa, thứ này sống trong môi trường tối tăm ẩm ướt thời gian dài, lại thường xuyên ăn thịt rữa, thân mình tỏa ra mùi hôi cực kỳ ghê tởm, cả đàn lớn như vậy tụ tập một chỗ, lực sát thương của thứ mùi này hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, dù trước đó Mạnh Thiên Tư đã đeo khẩu trang lọc khí song vẫn bị hun cho muốn nôn.

Cô quay đầu sang chỗ khác, đỡ cho mắt phải chịu độc hại, đồng thời gạt cần phanh của cơ quan hạ xuống, muốn tăng tốc, nhanh chóng rời khỏi khu vực này.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng “ầm”, vô thức quay đầu lại.

Cảnh tượng đó thực sự cả đời cũng không quên.

Cô trông thấy, trong đàn dơi đen dày đặc sát bên mình có một khoảng to gần bằng nửa mặt tường đặc biệt hỗn loạn, cảm giác đó như là nơi nào đó trên mặt nước chợt nổi lên vòng xoáy, cô còn chưa kịp nhìn rõ, một con rồng lửa chợt phun ra, như vốn được thai nghén sâu trong bụng vách núi, mà nay xông mạnh thoát ra.

Đó không phải là rồng mà là một đám dơi đen bị bắt lửa tính bằng đơn vị hàng nghìn.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư như có tia sét cực sáng xẹt qua: Đó là một cái động!

Vậy mà tới giờ không ai phát hiện ra, cụ Đoàn năm đó cũng nhìn nhầm: Dơi thực ra đúng là sống trong động, vậy nhưng số lượng quá nhiều, bởi vậy nên ngoài động cũng đậu rậm rạp, ngay cả cửa động cũng chặn kín dày đặc.

Chỉ trong chớp mắt, như đặt mình vào ngọn lửa địa ngục, trên đầu phủ kín mây lửa cuồn cuộn: Nghĩ mà xem, mấy vạn con dơi bắt lửa dốc hết lực lượng, đau đớn tột cùng gào rít, bay đập lung tung khắp phía, thế như điên dại, cảnh tượng đó như thế nào?

Vào những lúc thế này, “tránh thú núi” cũng vô ích, bùa chú dùng để hiệu lệnh thú núi thần trí thanh tỉnh, hoặc là trong trạng thái bình thường, những con dơi này chịu nỗi đau bị lửa thiêu, giày vò tột cùng, còn hơi sức đâu mà quản phải tránh ai chứ?

Không ít con dơi dứt khoát đâm đầu vào vách đá dựng đứng tự tử, sau đó mang theo ngọn lửa rơi xuống vực sâu, số nhiều hơn lồng lộn trong không trung, liên tục đâm vào người cô, vào thừng, những giọt lửa dầu không ngừng nhỏ xuống như mưa rơi giữa không trung, trong không khí ngập tràn mùi cháy khét khó ngửi và tiếng da thịt bị cháy nghe lách tách rùng rợn.

Mạnh Thiên Tư tránh trái tránh phải, gần như không khống chế được sợi thừng, tuy vậy nhưng trên quần áo đã có nhiều chỗ bốc lên những chấm lửa nhỏ, tóc cũng bị sém khô róc: Cô không ngừng đập phủi, lại ngẩng đầu nhìn.

Trên thừng cũng đã có vài điểm cháy, không chỉ thừng của cô mà mấy sợi bên cạnh cũng bắt lửa, có hai sợi thế lửa còn không nhỏ, đã cháy thẳng lên trên, giống như giữa không trung rủ xuống một sợi lửa mảnh.

So với dây thừng bình thường, thừng tĩnh lực chịu lửa tốt hơn, chỉ dùng bật lửa châm thôi thì rất khó đốt, nhưng nếu anh tưới dầu lên đốt thì cháy đứt cháy rụi là điều hiển nhiên, “chịu lửa” cũng chẳng có tích sự gì.

Lửa trên thừng dữ dội như vậy, chỉ có một cách giải thích duy nhất.

Có dầu!

Dơi cũng không thể tự cháy thành như vậy, chúng bị người ta tạt dầu, đau đớn tột cùng xông ra ngoài, biến thành hàng ngàn hàng vạn quả bom cháy có dầu vùng vẫy trong không trung, lại thêm thân mình bị lửa đốt, mỡ chảy ra, không ngừng nhỏ dầu lửa xuống, chạm tới cái gì là châm lửa cái đó, phủ kín khắp trời, căn bản không thể tránh được: Bất kể bản lĩnh anh lớn đến đâu, anh có thể hành tẩu trong mưa, không có bất kỳ đồ che mưa gì, mà cam đoan mình không bị ướt một chút nào sao?

Như này ai làm gì được?

Trong lòng Mạnh Thiên Tư mơ hồ hiện ra một cái tên, cô nhìn về phía cửa động kia.

Dơi bên trong gần như đã bay hết, cửa động chỉ còn lại vài con may mắn chưa bén lửa, nhưng hiển nhiên cũng sợ cháy, bay loanh quanh trong một chỗ, giữa những bóng đen tán loạn hiện ra khuôn mặt một người phụ nữ.

Bạch Thủy Tiêu.

Bạch Thủy Tiêu cách cô không quá xa, bởi vậy nên nụ cười trên mặt cũng có thể thấy được rất rõ ràng, nụ cười cực kỳ thỏa mãn, cực kỳ đáng ghét.

Mẹ kiếp, Mạnh Thiên Tư cũng không lý tới mưa lửa ngập trời nữa, mặt ngoài bắp chân cô có cắm dao găm, khoảng cách này hoàn toàn có thể phóng được, bất kể có phải gánh mạng người hay không, loại bỏ con ả này rồi lại nói…

Đương nghĩ vậy, một sợi thừng gần đó mềm oặt rơi xuống như một con rắn chết, đây là đã bị đốt đứt, cùng lúc đó, cô cũng cảm nhận được thừng của mình hơi rơi xuống, tim nhất thời lạnh buốt: Người thạo nghề đều biết đây là dây thừng đã xuất hiện đứt gãy, sợi thừng này đừng nói đến chịu được tốc độ xuống của cô, ngay cả trọng lượng của cô cũng sắp không chịu được nữa rồi.

Thời khắc then chốt, bảo vệ tính mạng quan trọng hơn, cô cũng không quan tâm đến chuyện rút dao găm nữa, áng chừng khoảng cách tới điểm lồi gần nhất trên vách đá, nghiến răng nhào qua.

Trên vách có rêu phong, tay chạm vào trơn trượt, dưới chân cũng không đạp vững được, có một vài cục đá nhỏ vì cú đạp này mà rào rào rơi xuống, cũng may tay không leo vách là bản lĩnh luyện từ nhỏ, thân mình thoáng lung lay, cuối cùng vẫn ổn định được, nhưng như vậy, cánh tay và chân phải chịu sức nặng của cả người, hành động khó khăn, tốc độ tất nhiên cũng không nhanh được: độ sâu hạ xuống của cô đã hơn hai trăm mét, bây giờ bất kể là leo lên hay leo xuống cũng đều không phải chuyện dễ dàng.

Huống chi, mưa lửa vẫn đang nhỏ xuống, dơi lửa vẫn đang lung tung đâm bổ về phía cô, mà Bạch Thủy Tiêu thì chắc chắn sẽ không từ bỏ ý đồ – không thấy bóng dáng cô ta đâu nữa, cũng không biết là đi lấy cái gì.

Bất kể thế nào, cô tốt nhất là cách xa con ả này một chút.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, định dời người sang bên cạnh, vừa dịch một chân, cách đó không xa bỗng nghe phốc một tiếng, từ giữa đám khói đen bao bọc bởi mây lửa cuồn cuộn trên cao chợt lao vụt xuống một người.

Đó là Giang Luyện.

***

Trong khoảnh khắc khi Giang Luyện nhìn thấy ánh lửa dưới vách núi, đã lập tức nhanh chóng tính nhẩm.

Mạnh Thiên Tư đã xuống được hơn hai trăm mét, thông thường tốc độ lớn nhất của cơ quan hạ xuống trên thừng là 2m/s, thời gian hạ xuống sẽ vượt qua một phút rưỡi, tốc độ cực hạn là 3m/s, có thể khống chế được chừng một phút, tốc độ này đủ để thừng bị đốt thành nguy hiểm rồi, nhưng giống như một vài loại thực phẩm có hạn sử dụng là ba năm nhưng thực ra có thể kéo dài thành ba năm rưỡi, thiết lập như vậy là để bảo đảm an toàn, nói cách khác, còn có thể nhanh một chút.

Mà trong tình huống nguy cấp, sớm hơn hai mươi giây, mười giây, thậm chí năm giây, kết quả cũng đều chênh lệch một trời một vực.

Cho nên hắn giật chai nước hạ thừng, dùng tốc độ vượt quá tốc độ cực hạn gấp rút đi xuống, không ngừng dùng nước hạ nhiệt vật lý cho cơ quan hạ xuống.

Cũng may là hắn và Thần Côn bị Mạnh Kình Tùng đuổi ra hai điểm cố định xa nhất, thừng cách trung tâm thế lửa xa nhất, xác suất thừng bị tổn hại cũng theo đó thấp nhất – mà mấy sợi gần trung tâm thì đều hoặc bị cháy đứt, hoặc ngọn lửa leo dọc theo thừng đốt lên khiến người bên trên bất đắc dĩ phải vung dao chém đứt thừng.

Lúc xuyên qua một đàn dơi lửa, hắn ngửi thấy mùi dầu hỏa, đoán được đại khái là có người quấy phá, cho đến khi xuyên hết qua mây lửa bập bùng, liếc mắt đã nhìn được rõ ràng tình thế hiện tại.

Mạnh Thiên Tư cách hắn chừng mười mét, thừng đeo trên người đã bị cháy đứt, trên quần áo lấm chấm giọt dầu ngọn lửa, đang dùng cả tay cả chân bám chặt lấy một điểm lồi trên vách núi, cách không xa sau lưng cô có một hang động được vô số con dơi bay loạn che lấp, trước cửa động là Bạch Thủy Tiêu đang gắng sức dịch một cái gùi tới, xem ra có vẻ là muốn tạt về phía Mạnh Thiên Tư, nhưng sự chú ý của Mạnh Thiên Tư đã bị hấp dẫn về phía hắn, còn chưa chú ý tới tình hình sau lưng.

Tài bện gùi của dân bản xứ rất cao, có thể bện khít không thấm nước, bởi vậy nên gùi không chỉ dùng để đựng đồ đạc mà cũng có thể đựng nước, thậm chí là đựng bất kì chất lỏng gì.

Bạch Thủy Tiêu không hảo tâm đến mức giúp cô tạt nước dập lửa đâu chứ.

Giang Luyện gào lên: “Mạnh Thiên Tư, mau nhảy qua đây!”

Quái gì, hai người cách nhau ít nhất cũng phải hơn mười mét, cô có là khỉ cũng không nhảy qua được, Mạnh Thiên Tư cũng gào: “Tôi nhảy kiểu gì!”

Mắt thấy Bạch Thủy Tiêu giơ tay lên muốn tạt, Giang Luyện hét lớn: “Cô không nhảy là chết chắc đấy!”

Mạnh Thiên Tư thấy ánh mắt và sắc mặt hắn không ổn, cũng lờ mờ đoán được sau lưng bất thường, lòng bàn tay túa đẫm mồ hôi, trong lòng hạ quyết tâm, đang định lấy đà nhảy thì chợt nghe tiếng hét “A a a a a” thảm thiết từ xa tới gần, ngay sau đó, có người quẫy đạp loạn xạ, không ngừng vùng vẫy, xuyên qua mây lửa như một chiếc bao tải, lại nện thẳng xuống dưới.

***

Đó là Thần Côn.

Nói ra cũng thật đầm đìa nước mắt, lão rơi xuống sau tám hộ núi kia, người bình thường hạ thừng đều phải khống chế cơ quan hạ: khóa lại là dừng trượt, hơi mở ra là hạ xuống với tốc độ được khống chế, giả sử mở hết thì chính là rơi thẳng xuống rồi.

Cơ quan hạ xuống của Thần Côn căn bản là không khóa.

Do vậy mà đi sau lại đến trước, trong chớp mắt đã vượt qua mấy hộ núi, mấy người kia không hiểu ra sao, thấy người này mạnh mẽ như vậy, đều không khỏi thầm khen: Thật dũng mãnh!

Cú rơi này đã đá bay những gì Thần Côn vừa học được và cả cách thao tác kỹ thuật S chưa thuần thục lên trời, trong đầu chỉ quanh quẩn một việc duy nhất: Tiểu Luyện Luyện nói, tốc độ trước quá cao, vượt qua 3m/s sẽ cháy thừng.

Hơn nữa bên dưới bập bùng ánh lửa, khói mù che mắt, lão tưởng sợi thừng đã xèo xèo đốt cháy, sợ đến hồn vía lên mây, hay tay quờ quạng lung tung, bắt được cái gì là bấm lấy cái đó, trong chớp mắt nào đó, đúng là bấm được thật, cơ thể chợt khựng lại trong khoảnh khắc.

Cảm ơn trời đất!

Thần Côn run lên cầm cập, vô thức định giơ tay lên lau mồ hôi, lần này lại toi: Đây không phải công tắc, bấm xuống là xong, khóa cũng không khóa hẳn, lực bấm xuống vừa lỏng ra, lão đã lại rơi xuống.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện trông thấy là cú rơi thứ hai của Thần Côn.

Rơi thì rơi đi, vào lúc này rồi, tự lo cho mình còn chẳng xuể, thật sự không còn hơi sức đâu mà để ý tới người khác, huống hồ thế rơi của lão mạnh như vậy, có muốn giúp cũng lực bất tòng tâm.

Có điều cú rơi này của lão cũng không phải không có lợi: Bạch Thủy Tiêu cũng thoáng sửng sốt, động tác tạt hơi dừng lại.

Giang Luyện thấy vậy, biết thời cơ để lỡ là vuột mất, gào to hơn: “Ngay bây giờ, nhảy!”

Lời chưa dứt, chân phải của hắn đã đạp mạnh một cái lên vách đá, thân mình kéo theo thừng dài, văng mạnh sang phía Mạnh Thiên Tư.

Sống chết do số, Mạnh Thiên Tư không do dự, áng chừng thế tới của Giang Luyện cũng đạp mạnh một cái, thân mình bay ra ngoài.

Cùng lúc đó, Bạch Thủy Tiêu múc dầu trong gùi, tạt ra thành hình như thuồng luồng: Phải biết rằng trong không trung toàn là dơi lửa, mà dầu hỏa gặp lửa lập tức sẽ cháy, một vệt dầu vắt ngang giữa không trung, chớp mắt đã thành một quả cầu lửa sôi trào dữ dội, hệt như một các mồm lởm chởm răng nanh há to, ngoạm lấy nơi mấy giây trước Mạnh Thiên Tư vừa bám, hừng hực bùng cháy.

Mạnh Thiên Tư cảm nhận sau lưng có sóng nhiệt ập tới, nhưng mặc kệ nó, dù có cháy cũng không quan tâm, cô nhìn chằm chằm vị trí Giang Luyện đạt tới, lúc sắp sượt tới, trong lòng như bị giội nước đá, nháy mắt trầm xuống.

Cú đu này của Giang Luyện như quả lắc của đồng hồ, nói cách khác, thế đu của hắn là lên cao, nhưng cú đạp nhảy của Mạnh Thiên Tư sau cùng phải là một đường parabol rơi xuống, một lên một xuống, ở giữa sẽ có chênh lệch – lúc Mạnh Thiên Tư nhảy ra đã nghĩ đến điểm này, cho nên dồn hết sức nhảy, nhưng không ngờ vẫn kém một khoảng chừng một cánh tay.

Giang Luyện cũng nhìn thấy, cũng may tình huống này không phải là không thể cứu vãn: Hắn thầm tính toán vị trí, eo mông dùng sức, thân thể bỗng lật ngược treo xuống, hai tay vươn dài ra, bắt được cổ tay Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư từ tự cảm thấy vô vọng tới cổ tay được tóm lấy không tới nửa giây, tâm trạng của cô còn chưa điều chỉnh xong, thân thể đã theo Giang Luyện tiếp tục đu mạnh sang một bên – trái lại còn gần Bạch Thủy Tiêu hơn.

Bạch Thủy Tiêu hoàn toàn không ngờ rằng trước mắt còn có thể trình diễn một màn đón người giữa không trung như thế, tức đến nghiến nát răng, chợt thấy hai người đu tới gần, trong tình thế cấp bách, lập tức thò tay ra bắt, lúc cách gần nhất, Mạnh Thiên Tư gần như có thể thấy rõ vết thương bị thú cào trên mặt cô ta, da thịt gò má bét ra rất đáng sợ – nhưng giống như trước cũng chỉ thiếu khoảng cách một cánh tay, cú đu này đã hết đà, chớp mắt đổi hướng, tăng tốc đảo sang bên kia.

***

Có điều, chuyện còn xa mới tới tình trạng có thể lạc quan, phải cố gắng tránh xa Bạch Thủy Tiêu, lỡ như văng trở về, lại bị tạt cho một thùng dầu thì công sức đổ sông đổ bể hết.

Giang Luyện bảo Mạnh Thiên Tư: “Tôi phải dùng tay, cô ôm cổ tôi, nhanh lên.”

Nói đoạn, thả một tay ra trước.

Cơ thể Mạnh Thiên Tư đung đưa, bên tai chỉ còn lại tiếng gió vù vù, còn không ngừng bị dơi đâm vào, nhất là vết thương, đập một cái là cả người đau đến co quắp, nhưng cũng biết việc liên quan đến sống chết, ừ một tiếng, nắm lấy cánh tay Giang Luyện leo lên, đợi đến lúc rốt cuộc cũng ôm được cổ hắn, bàn tay Giang Luyện từ sau lưng cô mò xuống, ôm chặt lấy eo cô, gầm một tiếng trầm thấp trong họng, eo chân dùng sức, mang theo thân mình cô cứng rắn lộn một vòng xoay đứng thân thể lại.

Lần này, cú văng sang một bên cũng gần như chấm dứt.

Giang Luyện một tay ôm Mạnh Thiên Tư, tay kia gắng vươn ra, muốn bắt lấy vách đá, chỉ hận cánh tay không đủ dài, vẫn còn kém một khoảng, cho đến khi cuối cùng cũng chạm tới, thế văng của thừng lại quá mạnh, Giang Luyện nghiến răng xoay lưng về phía vách đá đụng mạnh, tay bắt chặt, lưng cọ gấp, liên tiếp kéo ra năm sáu mét, cuối cùng dựa vào máu thịt thể xác ma sát, gắng gượng ngăn trở được thế thừng, dừng được cả hai người.

Vị trí này cách đầu Bạch Thủy Tiêu chừng ba mươi mét, ở giữa có một tảng đá lồi ra, tạm thời không phải sợ cô ta.

Từ cực động đến tĩnh, trong khoảnh khắc mà như đã mấy đời, mới rồi hung hiểm muôn phần, khi đó không cảm thấy, giờ nghĩ lại không nhịn được sợ run. Hai người đều hổn hển thở gấp, nhất thời tai không nghe được âm thanh nào khác, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập và tiếng tim đập thình thịch như muốn căng vỡ.

Giang Luyện cuộn nắm tay bám trên vách đá lại, lúc này mới phát hiện ra da bàn tay gần như đã bị mài rách toàn bộ, sau lưng nóng hầm hập, áo chắc chắn đã bị mài hỏng, cũng không biết thương thế sau lưng thế nào, chỉ hi vọng nhất định đừng mài đến lộ cả xương.

Hắn cúi đầu, định hỏi xem Mạnh Thiên Tư thế nào, vừa vặn nhìn thấy bàn tay cô bấu chặt một bên vai hắn.

Cô bấu rất chặt, ngón tay dài nhọn gần như khảm vào thịt hắn, đốt ngón tay hơi hơi trắng bệch, cánh tay còn run run khe khẽ, rõ ràng còn chưa tỉnh táo lại được.

Giang Luyện tạm thời không quấy rầy cô vội, ngẩng đầu nhìn xung quanh mình.

Lửa, lại là lửa.

Hắn mím môi, ánh mắt hơi tối xuống, từ lúc sinh ra tới giờ, ký ức về lửa chưa bao giờ khiến hắn vui vẻ.

Đáng mừng là thế lửa đã qua giai đoạn dữ dội nhất, phần lớn mây lửa đã bị khói dày bao bọc, mang theo những con dơi đen còn dính lửa tàn tốp năm tốp ba rơi xuống, nhìn sơ qua còn khá giống những con quạ ba chân kéo theo khói đen rơi xuống đất khi Hậu Nghệ bắn mặt trời trong thần thoại.

Giang Luyện không thể không thừa nhận, cái chiêu phóng lửa này của Bạch Thủy Tiêu thật sự rất ác, hơn mười sợi thừng quỷ non thả xuống hầu như đều không có cái nào may mắn thoát khỏi, chỉ có hai sợi của hắn và Thần Côn, bởi vì cách khá xa nên không hỏng ngay – nhưng tình hình cũng không mấy lạc quan, chỗ cao trên hai thừng đều có vài điểm cháy, chỉ là thế lửa không lớn, vẫn cầm cự được thêm nhất thời nửa khắc.

Thần Côn?

Lúc này Giang Luyện mới nhớ ra lão, vội cúi đầu xuống xem.

Cảm tạ trời đất, Thần Côn treo phía dưới cách đây xấp xỉ một trăm mét, hệt như một con nhện lớn treo trên sợi tơ, không còn la hét lạc giọng nữa, đại khái là hét mệt rồi, nhưng hiển nhiên vẫn chưa ngất đi: lão đang không ngừng đảo quanh trên thừng như một con quay xoay tít, tay chân vẫn đang ra sức quẫy đạp loạn xạ.

Vận may của người này thật đúng là so được với cá chép (*): Đến cả thao tác cơ bản cũng chưa học mà đã xuống vách núi có độ cao khó như vậy; trượt với tốc độ cao như vậy xuống mà dây thừng lại không cháy; quan trọng hơn cả là lão dừng trượt đúng lúc – độ sâu kia chí ít cũng có ba trăm mét mà thừng tĩnh lực của quỷ non thì dài ba trăm hai mươi mét, nói cách khác, trượt xuống thêm một đoạn nữa là gặp trúng “mấu” rồi, mức độ hung hiểm của tốc độ cao gặp mấu không cần nói cũng biết, không chết cũng lột da.

(*) Trung Quốc có truyền thuyết Cá chép vượt Vũ Môn hóa thành rồng, về sau trên mạng dùng từ “cá chép” để chỉ người gặp nhiều may mắn.

Giang Luyện gọi lão: “Nắm lấy thừng, dựng người lên! Nhìn xung quanh xem có chỗ nào đặt chân được không, thừng sắp đứt rồi!”

Thần Côn chắc là nghe thấy: thân thừng bỗng rung lên dữ dội, đủ để thấy ba chữ “sắp đứt rồi” đem lại nỗi khủng hoàng lớn đến mức nào cho lão.

Mạnh Thiên Tư theo tiếng nhìn lại: “Gần vị trí ông ấy có một mỏm đá, cụ Đoàn nhà tôi từng nghỉ chân ở đó.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Thừng của chúng ta cũng quá sức rồi, không chịu được trọng lượng hai người, bên trên còn bị lửa tổn hại, lên trên quá nguy hiểm, ngắn ngủi như vậy Mạnh Kình Tùng cũng không thể thả thừng mới xuống được… Chỉ có thể cấp tốc hạ xuống thôi.”

Mạnh Thiên Tư ngước mắt nhìn hắn, bỗng ý thức được điều gì, tay lỏng ra, lòng bàn tay như muốn đẩy ra, lại nhanh chóng dừng lại.

Giang Luyện đã nhận thấy, lặng lẽ dịch người ra sau.

Đương nhiên hắn biết tư thế này ám muội, nhưng khi đó tình thế nguy cấp, dây của cô bị đứt, không có chỗ mượn lực, hắn chỉ có thể ôm cô, hiện giờ cũng không thể buông lỏng: Buông nhẹ ra thôi cô cũng sẽ lập tức ngã xuống.

Hắn giả bộ không phát hiện ra cái gì, cúi đầu ra hiệu với cô về phía đai an toàn nửa người và các loại trang bị trên thắt lưng: “Cô có thể dùng khóa GO và móc cấp tốc buộc mình vào dây, như vậy hệ số an toàn sẽ cao hơn, tôi cũng được rảnh tay.”

Mạnh Thiên Tư cũng giả vờ là tư thế này rất bình thường, bản thân không để ý chút nào, cô cúi đầu, nhanh chóng móc trang bị lại với nhau.

Giang Luyện trông thấy sau tai đến cổ cô hơi ửng đỏ.

Chết mất thôi, bầu không khí chìm vào im hơi lặng tiếng rồi đột nhiên trở nếu xấu hổ.

Giang Luyện ho khan một tiếng: “Được rồi, không cần phải giả vờ đâu, tôi biết cô đang nghĩ gì.”

Da đầu Mạnh Thiên Tư khe khẽ tê dại, ngón tay cuộn lại bấm chặt vào kẽ hở của khóa cấp tốc, ngẩng đầu lên nhìn hắn: “Hả?”

Cô nghĩ gì? Cô có nghĩ gì đâu, đầu óc cô trống không mà.

Giang Luyện nói: “Cô muốn cảm ơn tôi chứ gì, nhang hai ngày nay bắt nạt tôi quen rồi, nhất thời không thích ứng được biến đổi, ngại ngùng mất mặt… Không sao, tôi get được rồi, không cần cảm ơn.”

Mạnh Thiên Tư phì cười.

Đúng là nên cảm ơn hắn, chỉ là nhất thời vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp, mấy giờ người ta nói cả ra rồi, mình mới vội vàng cảm ơn thì có vẻ không đủ thành tâm…

Mạnh Thiên Tư ngẩng đầu nhìn bên trên dây thừng, khói mù còn chưa tản đi, mấy chỗ cháy trên thừng, đã không bốc thành ngọn lửa nữa.

Cô nhìn trái nhìn phải, nói hắn: “Anh xuống cũng nhanh thật.”

Giang Luyện mỉm cười.

Hắn đáp: “Không khoác lác với cô đâu, nếu không phải ban nãy tôi bị điều khẩn cấp đi rửa bát thì còn có thể tới nhanh hơn chút nữa cơ.”

Nói tới đây, hắn rướn người: “Đi thôi, phải tranh thủ thời gian.”

Một sợi thừng treo hai người, trên thừng còn bị lửa đốt, không thể chịu được cử động lớn, nói cách khác, tình huống rất nguy cấp, chỉ hận không trượt luôn xuống, vẫn phải nhẫn nại chậm rãi xuống dưới, tốc độ không thể nhanh thì lại càng không thể trì hoãn, chậm một giây là nguy hiểm hơn một giây.

Hắn vừa hạ thấp người đã lộ ra vách đá sau lưng.

Mạnh Thiên Tư chợt thấy nơi hắn vừa dựa vào, thấm ướt từng vệt máu, trên góc một chỗ nhọn nhô ra còn đậu một giọt máu.

Trong lòng cô kinh hãi, vô thức nhìn sau lưng Giang Luyện, nhưng vừa vặn hắn đang nghiêng người, nhìn không thấy, chỉ có thể nhìn được hai dải vải rách nhuốm máu bị mài thành sợi rủ xuống. Thân thể bắt đầu trượt xuống, đây là tác dụng do cơ quan hạ xuống tạo nên.

Giang Luyện ngửa đầu, vẻ mặt tập trung, một tay nắm thả thừng, tay còn lại chậm rãi khống chế cần phanh của cơ quan hạ xuống: động tác nhìn thì chỉ như nắm thả nhẹ nhàng nhưng thực chất rất thử thách cảm giác và kỹ năng của tay người, không đủ kinh nghiệm rất khó khống chế được.

Môi Mạnh Thiên Tư ngập ngừng: bàn tay khống chế cơ quan hạ xuống của hắn hơi quái dị, nhìn kỹ mới biết là làn da trong lòng bàn tay đã bị mài rách bươm, máu từ từ chảy ra, có vài vệt rất nhỏ còn trượt tới cổ tay.

Muốn nói gì đó, cổ họng lại như bị nghẹn, cảm thấy nói gì cũng dư thừa, cảm ơn thì quá hời hợt.

Cô ngẩng đầu lên, lại một lần nữa nhìn về chỗ vách đá dính máu mới rồi.

Đã xa, cũng đã nhạt, giống như một vết chu sa tối màu thấm vào sắc đá.

***

Đúng như Giang Luyện đoán, Thần Côn khó khăn lắm mới dừng trượt được lần nữa trước khi tới mấu đầu tiên.

Một lần lạ hai lần quen, lão rốt cuộc cũng nhớ ra cơ quan hạ xuống này dùng thế nào: Sau khi dừng trượt còn phải tự mình khóa lại, người mới có thể duy trì trạng thái lơ lửng.

Chuyện xảy ra sau khi lơ lửng một lần nữa chứng thực cho suy đoán của Giang Luyện: Lão không khống chế được thăng bằng, sợi dây bắt đầu tự quay, thân thừng xoắn hết theo hướng thuận kim đồng hồ rồi lại xoắn ngược về, Thần Côn bị xoay cho đầu óc quay cuồng, kính mắt cũng hơi lệch vị trí – vốn gác ngang trên sống mũi, bây giờ lại bắc chéo mặt, một gọng kính móc chặt trên vành tai lão, gọng còn lại đã rơi xuống cổ.

Trong tình huống này, đương nhiên Thần Côn biết phải duy trì bình tĩnh, không giãy không động, sợi thừng chậm rãi dừng lại, như bắt chước người lần đầu xuống nước học bơi, càng đạp lung tung càng chìm nhanh hơn, ngừng thở thả lỏng tứ chi thì có thể chậm rãi nổi lên.

Sở dĩ lão hết đạp lại bắt, quờ quạng không ngừng như quẫy nước vậy là có nguyên nhân.

Ảnh A Huệ rơi mất rồi.

A Huệ, tên đầy đủ là Thịnh Trạch Huệ, người Miêu Đen đất Điền, trước đó lúc khoe khoang những trải nghiệm của mình với hai Thẩm, Thần Côn từng nhắc tới con cổ trùng to bằng cánh tay bị lão lấy mông đè chết kia, nó có liên quan tới Thịnh Trạch Huệ.

Đương nhiên bà không biết Thần Côn, và đã chết trong một thôn núi nhỏ ở Hà Nam vào những năm bốn mươi thế kỷ trước, nghe nói là chết vì một loại bệnh lạ vô cùng kỳ dị, sau lưng bị cắt một miếng da, hình dạng vết sẹo như một con bướm màu máu tung cánh bay.

Nói cho chính xác thì bà là “tự sát”: bà dùng hai ống đồng bạc làm thù lao, thuê thôn dân khiêng quan tài của mình vào núi sâu, treo vào một cái động trên vách núi cao, sau đó điềm tĩnh nằm vào quan tài, yêu cầu thôn dân đậy nắp đóng đinh quan tài.

Các thôn dân thèm muốn số tiền, biết rõ hành động này tổn hại âm đức nhưng vẫn răm rắp làm theo, nghe nói sau khi họ xong việc rời đi, Thịnh Trạch Huệ trong quan tài đã dùng móng tay không ngừng cào lên vách quan tài, âm thanh sắc nhọn nghe mà sởn tóc gáy.

Sau mới biết là bà lấy thân nuôi cổ, trút mạng sống vào cổ máu, trả thủ người hại bà một đời.

Thần Côn có duyên trông thấy hai bức ảnh của bà, choáng ngợp trời người, sau lại biết thân thế của bà, thổn thức không thôi, luôn miệng “A Huệ nhà tôi”, bạn bè bèn trêu chọc đó là “bạn gái” lão, lão nghe xong cũng không tức giận, ngược lại trong lòng còn như có hươu nai nhảy loạn, không ngừng gật gù đắc ý, lâu dần, chuyện dường như thành thật.

Hai bức ảnh đó, một bức đặt ở nhà, một bức mang theo bên người – bởi lão hành nghề “nghiên cứu”, thường xuyên phải vào nơi hoang vắng, mười ngày nửa tháng không gặp ai là chuyện bình thường, khó tránh khỏi tịch mịch, chính là “Đêm dài đằng đẵng, đêm nay ai bầu bạn với ta”, bạn bè đều đã có vợ con, bận rộn luôn tay, lười nghe lão lải nhải, người không hiểu lão thì cho rằng lão ăn nói điên khùng, nhìn lão với ánh mắt khác loài, loại trừ hết, chỉ còn mỗi bức ảnh này có thể nghe lão lải nhải, bàn chuyện viển vông.

Lão thường cầm bức ảnh này trình bày phân tích những suy luận và phát hiện của mình một lượt rồi hỏi bà: “A Huệ, bà cảm thấy thế nào?”

Trong ảnh, Thịnh Trạch Huệ như giận như không, dịu dàng cười mỉm, Thần Côn cũng không cầu mong xa xôi rằng trên đời này thật sự có người có thể cùng chung chí hướng với lão, có thể có bức ảnh chịu yên lặng nghe lão nói, không ngắt lời, không cười giễu, không ghét bỏ, không phất tay áo bỏ đi, cũng đã rất thỏa mãn rồi.

…

Nhưng trận rơi vùn vụt vừa rồi đã khiến lão áo lệch túi vẹo, cũng không biết làm sao mà bức ảnh kia lại tuột ra, bay bay lộn lộn, rơi xuống chỗ sâu nơi đáy vực. Thần Côn trong cơn kinh hãi đã vươn tay ra vớt, nhưng người đang trên thừng, sao có thể mượn lực? Càng vớt càng loạn, càng vội càng quay, bức ảnh nhỏ như một con bướm trắng bay đi, như sương như khói, nhẹ nhàng lượn vòng, càng xa càng nhạt, dần bị chỗ tối dưới sâu nuốt chửng lấy.

Thần Côn vô cùng chán nản, cảm thấy bức ảnh này bay mất, duyên phận với nó cũng giảm xuống: Vốn đã không được gặp mặt, sau khi Thịnh Trạch Huệ mất, đa số đồ vật đều đã gửi thân vào lửa cháy, chỉ còn lại hai bức ảnh giật từ trong lửa ra này, góc còn bị sém, hiện giờ thì hay rồi, mất mất một nửa!

Lão vừa mất mát vừa ảo não, vốn định để mặc mình quay theo thừng, nghiêm phạt bản thân, tưởng niệm một phen, chợt nghe thấy giọng Giang Luyện, bỗng tỉnh táo lại: Thừng sắp đứt?

Mẹ nó, đức lạt ma Thương Ương Gia Thố từng nói, “Chuyện trên đời ngoài sống chết ra thì không cái nào không phải việc đâu đâu”, mất mạng rồi thì còn nói gì tới nghiên cứu học thuật chứ? Nhi nữ tình trường gì gì đó tạm gác sang một bên đã.

Lão theo lời Giang Luyện, vội đi tay bắt thừng, nắm lấy cơ quan hạ xuống, nhìn xung quanh, trông thấy chênh chếch bên dưới chừng bảy tám mét có một mỏm đá nhô ra, to bằng bàn tròn tiệc cưới, đủ để đặt chân.

Thần Côn mừng húm, hít sâu một hơi, chân đạp lên vách đá, vừa thả thừng vừa di chuyển về hướng kia, mắt thấy chỉ còn dư lại hai ba mét, lực giữ phía trên đột nhiên biến mất.

Kẻ ngu cũng biết là chuyện gì xảy ra, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Thần Côn hét lên một tiếng, dùng hết sức lực toàn thân nhảy xuống mỏm đá, lúc chạm đất hai chân đè xuống, đau đến ngã lộn nhào, nhưng đau thì đau, trong lòng lại mừng đến rơi nước mắt: Rất rõ ràng, lão đã đáp đất an toàn rồi.

***

Giữa không trung vẫn còn dơi lửa lác đác rơi xuống; trên cao, Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn thấy thừng tĩnh lực của Thần Côn đứt mất, để phòng ngộ nhỡ đã bám lấy vách đá, dùng tay chân leo chính, thừng chỉ là phụ, chỉ là như thế, tốc độ leo lại chậm thêm mấy phần.

Thần Côn bật đèn gắn trên đầu, định nhìn tình huống xung quanh, vô tình cúi xuống, chợt phát hiện ra, dưới mông có mấy chữ.

Là có người dùng dao găm khắc chữ lên mặt đá, nhìn ra được là cách dùng dao kiểu cũ, hoặc có lẽ đã dùng một con dao tốt: Những chữ kia hệt như vẩy bạc móc sắt, mỗi chữ đều có hình có tư có thái, hơn nữa không chỉ một hàng, chỗ lão vừa ngồi chỉ là trung tâm mà thôi.

Thần Côn vội xoay ngoài quỳ xuống, vừa xem vừa dịch người, cũng không biết những chữ này đã khắc bao năm, bên trên phủ rất nhiều bùn ướt lá úa, lão không ngừng đưa tay lau đi, cuối cùng cũng nhìn được rõ ràng, không phải thơ thì cũng là từ, như là rượu đến độ say, thuận tay khắc xuống.

Ta uống nửa bầu, dành quân ba ngụm;

Vô duyên gặp gỡ; hữu duyên đối tửu.

Sau cùng còn một hàng chữ nhỏ hơn, chắc là lạc khoản tên người.

Đoàn Văn Hi.

***

Đoàn Văn Hi…

Cái tên này quen quá, nhớ ra rồi, lúc Mạnh Kình Tùng giảng giải về hố trời này với lão từng nhắc tới một đoạn về bà cố Đoàn Văn Hi hơn tám mươi năm trước đã xuống vách núi này.

Thần Côn hưng phấn khó hiểu: Hơn tám mươi năm trước đó!

Xem ra hình như còn có rượu, để ở đâu nhỉ?

Lão vô thức nhìn xung quanh, nhanh chóng phát hiện ra, ở chỗ kề vách đá trên mỏm đá vừa hay có một hố lõm không quá rõ ràng, lộ ra một đoạn miệng hồ lô rất nhỏ bên ngoài. Lão dùng cả tay cả chân bò qua, đào móc vật kia ra.

Là một hồ lô đựng rượu rất tinh xảo, không to lắm, vừa vặn nâng được trong lòng bàn tay, ngang eo hồ lô còn buộc một dải lụa đỏ, chỉ là niên đại đã cũ, dưới này lại ẩm thấp, dải lụa đã sớm mục nát.

Giơ cao trong tay lắc lắc, bên trong thật sự có tiếng rượu đung đưa, chỉ là không nhiều lắm.

Thần Côn rất kinh ngạc: Hồ lô tuy có thể dùng làm đồ đựng rượu, xong nó vốn là thực vật thân thảo trong thiên nhiên, tính đóng kín cũng không quá cao, dù để đựng rượu chỉ sợ không đến mấy năm đã bị thấm ra ngoài rồi, hơn tám mươi năm, rượu này giữ được đến giờ bằng cách nào?

Lão kéo đèn đầu xuống để có thể quan sát rõ ràng hơn hồ lô rượu này.

Hiểu rồi, hồ lô này được chế tác rất tinh xảo, bên trong là đất sét nung, chỉ có vỏ ngoài dùng keo dán xác hồ lô mà thôi, miệng bầu nhét nút bần, tuy từng mở ra nhưng lúc Đoàn Văn Hi đậy lại đã một lần nữa nhỏ sáp dán lại, nhiệt độ nơi này ẩm thấp lạnh lẽo hơn bên ngoài rất nhiều, lại thiếu sáng, dù là ngày hè nắng gắt, lớp sáp cũng không bị nóng chảy, bởi vậy mà giữ được đến nay.

Thần Côn nuốt nước bọt, tim thình thình đập dồn.

Đoàn Văn Hi mời lão uống rượu kìa!

Lão nhất định là người thứ hai trong vòng tám mươi qua leo lên mỏm đá này sau Đoàn Văn Hi. Đoàn Văn Hi nhất định cũng đoán không ra ai sẽ tới uống nửa bầu rượu còn dư lại này, vậy nên bà mới nói “Vô duyên gặp gỡ, hữu duyên đối tửu”.

Thật là một người phong nhã biết bao, phong nhã hệt lão!

Thần Côn hơi lâng lâng, “Dành người ba ngụm”, vị “quân” này bây giờ rốt cuộc cũng hòa âm gõ nhịp, chỉ đúng là lão, Thần Côn quân.

Không ngờ hơn tám mươi năm trước lại có ba ngụm rượu ngon đặt dưới vách đá lẻ loi này, lặng lẽ đợi lão tới uống, khi đó lão còn chưa ra đời nữa kìa.

Duyên phận! Đây là duyên phận bậc nào chứ! Còn gì phải chần chừ nữa, uống!

Thần Côn thò tay nhổ nút gỗ ra, nhổ nhổ một hồi, động tác càng lúc càng chậm lại, cuối cùng dừng sững.

Lão ngửi thấy một mùi hôi thối khó lòng nào tả được, hoàn toàn khác hẳn mùi cháy khét lúc con dơi bị đốt.

Lão cảm thấy có một luồng gió lạnh thổi qua, da đầu vì thế cũng kéo căng, không phải gió thật mà là cảm giác khi xung quanh có biến đổi nhỏ bé nào đó khiến người ta không khỏi rùng mình rét run.

Lão trông thấy, vắt ngang trên mặt đất có một đoạn bóng đen thô dài, đó là…

Thân mình Thần Côn bắt đầu run lên, hàm răng va vào nhau canh cách, có lẽ là do thân mình run quá dữ dội, lão có ảo giác như xương cốt cũng đang run rẩy.

Lão chậm rãi ngẩng đầu lên.

Đó là một con rắn, một con rắn rất lớn.

Dài chừng hai mươi mét, đường kính to bằng một thùng nước, màu sắc gần như trắng toát, lớp vảy dài trên mình lóe ra ánh sáng lạnh lẽo, nó đang uốn éo tại vách đá trên cao, đầu rắn chậm rãi rủ về phía lão, thỉnh thoảng thè lưỡi rắn ra, đỏ như máu, dài chừng nửa mét, mỗi lần thè ra thụt vào đều phát ra tiếng phì phì, dường như không khí quanh thân cũng bị thô bạo xé toạc.

Trong đầu Thần Côn trống rỗng, chỉ sững sờ nhìn: ánh đèn trên đầu chiếu qua thân rắn, in một bóng đen thong thả chuyển động lên vách đá trên cao, cái bóng đó còn to hơn thân thật rất nhiều, như khói đen mù mịt muốn nuốt chửng cả đất trời.

Con rắn lớn như vậy, cũng không biết đã lột bao lớp da rồi, rắn không phải là sinh vật sống trên vách đá, có lẽ là bị vô số con dơi lửa ban nãy rơi xuống quấy rầy?

Thần Côn nhìn chằm chằm vào con mắt tròn xoe to bằng quả đấm của con rắn, nước bọt đến cửa họng rồi lại quên mất nuốt, trong đầu đột nhiên hiện lên một ý nghĩ khôi hài gần như hoang đường: Lẽ nào con rắn này là người canh giữ hồ lô rượu, tay mình tự tiện động vào hồ lô nên mới dẫn tai bay vạ gió này tới?

Lão vậy mà lại thật sự run rẩy giơ hồ lô rượu lên, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, họng bật ra mấy chữ: “Hay là…mày lấy uống đi?”

Con rắn di chuyển thân thể, tần suất thè lưỡi tăng nhanh, tiếng phì phì dày đặc, đầu và cổ dần uốn thành hình chữ S.

Xong, trong đầu Thần Côn nổ tung.

Lão từng kết bạn với một người hiểu biết về rắn ở hoang mạc Tây Bắc, trong xã hội cũ, rắn có chút giá trị kinh doanh, được coi là loài vật có linh tính, tôn xưng là “ông Liễu Bảy”, biệt hiệu của người đó bèn gọi là Liễu Bảy, là một người bắt rắn bán rắn, từng nói với lão rằng, trước khi rắn phát động tấn công sẽ có vài đặc điểm, một là liên tục thè lưỡi, hai là đầu và thân dần thành hình chữ S, được hình tượng hóa gọi là cú tấn công hình chữ S.

Đây đều là dấu hiệu cả, trước có kỹ thuật S khiến lão rơi xuống vách núi, sau lại có rắn lớn tấn công hình chữ S, S là cái kết kiếp này của lão, là mệnh số lão có chắp cánh cũng khó thoát, hèn chi bức ảnh của A Huệ lại bỏ lão mà đi, bảo sao Đoàn Văn Hi dành lại cho lão ba ngụm rượu chém đầu, tất thảy đều là số mệnh đã an bài!

…

Chếch trên đầu lão chừng mười mét, Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đã nhìn thấy toàn bộ.

Họ gắng hết sức nín thở, mong rằng không thu hút sự chú ý của rắn lớn. Mạnh Thiên Tư gắng hết sức khẽ khàng từng chút từng chút cởi khóa vòng của thừng tĩnh lực, lại nhỏ giọng hỏi Giang Luyện: “Có thể đẩy tôi qua đó không?”

Giang Luyện thầm tính khoảng cách và phương hướng, khẽ giọng đáp: “Không vấn đề.”

Một tay Giang Luyện trượt xuống, khóa chặt phanh của cơ quan hạ xuống, tay còn lại giữ lấy eo phía bên phải của Mạnh Thiên Tư, khẽ đếm: “Một, hai, ba…”

Chữ “ba” vừa ra khỏi miệng, cơ quan hạ xuống bật hết cỡ, trong nháy mắt hai người tuột vụt xuống, thấy đã đến khoảng cách thích hợp, Giang Luyện co chân đạp mạnh lên vách đá, hai người văng về phía mỏm đá, cùng lúc đó, tay hắn vận lực đẩy bật Mạnh Thiên Tư ra ngoài.

Lực đạo và phương hướng đều được căn vừa chuẩn, sợi thừng lại không chịu được tác động này, bỗng căng đứt, Giang Luyện nhào lăn lên mỏm đá, lập tức xoay người ngẩng đầu.

Mạnh Thiên Tư đã xuống trước hắn một bước, vững vàng hạ xuống ngay giữa Thần Côn và con rắn. Con rắn như có cảm giác, đầu rắn khẽ động đậy nhưng vẫn duy trì thế tấn công hình chữ S.

Thần Côn bị bất ngờ, nhất thời không phân biệt được tình thế này là lật ngược ván bài hay chỉ là nhiều thêm một người cho rắn ăn. Lão há hốc miệng, không dám thở dốc, cũng không dám chớp mắt.

Chợt có người vỗ vai lão, mờ mịt quay đầu lại thì thấy Giang Luyện.

Trên mặt Giang Luyện là vẻ mệt mỏi sau khi bước qua trận ác chiến, tựa hồ đến nói cũng lười, chỉ ngoắc ngoắc tay với lão, ý bảo lão lùi ra sau, sang bên cạnh, dịch khỏi khoảng đất trống.

Thần Côn nhũn chân, chỉ có thể dùng mông cọ ra sau. Nghe nói thị lực của rắn rất kém, nhưng trong tự nhiên vốn có khả năng cảm nhận hồng ngoại, có thể “nhìn thấy” nhiệt lượng phát ra từ động vật – hiện giờ cả người lão nóng rang, sợ mình cả một cục nhiệt phừng phừng di chuyển sẽ thu hút sự chú ý của rắn.

Song, dường như con rắn chỉ cảm thấy hứng thú với Mạnh Thiên Tư.

Hiện giờ, một người một rắn này đang giằng co, Mạnh Thiên Tư gần như không xê dịch chút nào, chỉ có chân phải là thỉnh thoảng bước ra nửa bước, vẽ một đường vòng cung tại chỗ, lại nhanh chóng thu về, phát ra tiếng chuông rất nhẹ.

Tiếng chuông…

Thần Côn rùng mình, lão có cảm xúc vô cùng phức tạp với tiếng chuông, không thể nói rõ là ghét hay tò mò: Có người nói tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên thông hai giới âm dương, là tiếng nói của người chết, có thể truyền lời mê không cam lòng của cõi âm cho người nghe hiểu…

Con rắn lại phì phì thè lưỡi, càng lúc càng nhanh, đầu thân hình chữ S càng uốn rõ ràng hơn, đột nhiên há to mồm máu, đầu rắn lao vụt xuống.

Nó há mồm, hàm trên hàm dưới cách nhau một trăm tám mươi độ, không nhìn thấy được cái đầu nguyên bản nữa, chỉ còn lại khoang miệng đỏ lòm như một cánh cửa sổ lớn ập xuống đầu, răng nanh trắng lóa bên trong như dao găm dựng thẳng, mang theo hơi gió tanh tưởi phả vào mặt.

Cổ họng Thần Côn không phát ra được tiếng nào, cả người trên dưới không một cơ bắp nào là không căng siết, một tay theo bản năng nắm chặt lấy mắt cá chân Giang Luyện: Xong, Mạnh Thiên Tư sao đủ cho nó nhai, thân mình cô thế kia, nuốt sống cũng không thành vấn đề…

Ai ngờ Mạnh Thiên Tư lại không những không né mà ngược lại, nhảy ra trước một bước, khí thế tựa hồ còn hung dữ hơn con rắn, Thần Côn không nhìn thấy mặt cô nhưng có trực giác rằng: Cả người cô, dù chỉ là một cọng tóc, cũng đều tỏa ra sự hung hãn khiếp người.

Cô ngửa mặt lên, chính diện nghênh đón cái miệng khổng lồ, trong họng bật ra những tiếng gầm gừ trầm thấp mà đáng sợ.

Âm thanh này vào tai người thì vẫn bình thường, song thế tấn công của con rắn lại dừng sững lại, Thần Côn cũng không biết có phải mình nhìn lầm rồi không, cứ cảm thấy trong chớp mắt, vẩy rắn dày đặc hơi cuộn lên.

Miệng rắn đóng lại, tựa như mới rồi chỉ là một cái ngáp sảng khoái. Mạnh Thiên Tư giơ cao tay phải lên, năm ngón hợp lại như hình đầu rắn, xoay vòng trong không trung vạch thành bùa. Dạng bùa này có vẻ rất phức tạp, ban đầu Thần Côn còn có thể thử tưởng tượng ra đường nét thế tay cô vẽ ra, càng về sau, đầu óc càng rối tung, hoàn toàn không nghĩ rõ được nữa. Cái đầu như quả cân của con rắn ban đầu còn hơi lắc lư theo động tác tay cô, sau đó lại như bị giữ yên, hồi lâu không nhúc nhích.

Sau cùng, tay Mạnh Thiên Tư cũng dừng lại.

Dừng một vài giây, rồi trong miệng cô huýt một tiếng sáo, tay vung sang bên hông, nói: “Đi.”

Thân rắn nhanh chóng dán sát lên vách đá phía trên, trườn đi thẳng, thanh thế rất nặng, làm rất nhiều viên đá nhỏ rào rào rơi xuống, gõ lên mũ bảo hiểm của Giang Luyện và Thần Côn đang đứng gần vách đá.

Giang Luyện yên lặng đợi cơn mưa đá này dừng lại rồi mới giơ tay lên chỉnh lại cái mũ bảo hiểm bị gõ lệch sang một bên.

***

Thần Côn vẫn chưa thể tỉnh táo lại khỏi cơn hồi hộp, miệng không ngừng lẩm bẩm, cũng không biết là đang hỏi ai: “Đi? Đi rồi?”

Mạnh Thiên Tư không đáp, cô quỳ một chân xuống, cởi cái balo đó giờ vẫn đeo sau lưng ra, đó là một “giành quỷ non” phiên bản gọn nhẹ, bên trong có đủ mọi thứ từ các công cụ cần thiết đến thuốc thang cấp cứu, thanh protein lót dạ, thậm chí còn có một chai nước nhỏ.

Cô kéo khóa kéo, lấy băng gạc, tăm bông, xịt iốt sát trùng các thứ bày ra, ho nhẹ hai tiếng, hỏi: “Có ai bị thương không? Có cần băng bó không?”

Thần Côn vội kiểm tra trên dưới bản thân, cuối cùng tìm được một vết trầy da lớn chừng nửa bàn tay ở khuỷu tay, vui vẻ sáp lại: “Tôi, tôi.”

Mạnh Thiên Tư liếc nhìn vết thương đó, giơ xịt iốt lên xịt cho lão một cái như cho có, lực xịt rất nhỏ, không cố ngửi thì sẽ không ngửi thấy mùi iốt.

Thần Côn ngạc nhiên: “Không làm sạch vết thương à? Không cần băng lại sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Vết thương như vậy, ông nhịn chút đi, thuốc men quý giá, đừng lãng phí lung tung.”

Nghe rất có lý, Thần Côn yên lặng lùi xuống.

Giang Luyện cũng đi qua ngồi xổm xuống – mấy giờ trước, người nào đó còn chỉ điểm hắn có miệng là để yêu cầu, hắn cảm thấy hắn nên thụ giáo – hắn quét mắt nhìn đồ vật trên mặt đất, hỏi cô: “Cô xem, tôi có thể tiết kiệm…dùng gì đó không?”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, cô cúi đầu xắn tay áo, nói: “Xoay người đi.”

Giang Luyện ngoan ngoãn xoay người, ngồi xuống bên mép mõm đá, đằng sau vọng lại tiếng Thần Côn hít mạnh một hơi lạnh.

Giang Luyện lại không cảm thấy đau, có lẽ là sau lưng tê dại rồi, trước mắt là bóng tối đen kịt chỗ nồng chỗ đậm, trên vách đá có đủ các loại bóng cây hình dáng khác nhau, có khi còn có cây thuốc bắc hiếm thấy gì đó.

Trên đỉnh vách quá nửa là nháo nhào lên rồi, nhưng chỗ này quá sâu, âm thanh không vọng tới được, cúi đầu nhìn, cách đó xa xa có ánh sáng yếu ớt, có lẽ là một con dơi lửa nào đó rơi xuống, bắt lửa lên một thân cây hoặc một lùm cỏ, nhưng nơi này cách đáy vách còn quá xa, bởi vậy nên ngọn lửa hừng hực này nhìn ở đây chỉ như một chấm lửa nhỏ xa xôi nhấp nháy, lung lay qua lại trong bóng tối, giãy không thoát, đi không xong.

Mạnh Kình Tùng hẳn sẽ nhanh chóng sắp xếp nghĩ cách cứu viện chứ? Nhưng mọi điểm cố định thừng tĩnh lực đều đã hỏng rồi, điều động một lần nữa cần không ít thời gian, hơn nữa, cáo bay là một vấn đề lớn; còn cả Bạch Thủy Tiêu nữa, con ả đó sao lại xuất hiện ở một động dơi kỳ dị như vậy trong vách núi chứ? Lạc động lạc động, chẳng lẽ đó chính là cái động nơi động thần trú ngụ? Sao cô ta lại lạc được vào đó?

Bên người còn ẩn giấu quá nhiều nguy hiểm tối tăm không rõ, lại có rất nhiều việc phải giải quyết cấp bách, nhưng trong những suy nghĩ lung tung rối mù này lại có mấy chữ mạnh mẽ đâm xuyên vào.

Cô cũng biết.

Hắn không nói với cô bị thương ở đâu, cô cũng không ngẩng đầu nhìn, chỉ nói “Xoay người đi”.

Cô cũng biết, biết từ lúc nào?

Giang Luyện hơi cụp mắt, bốn phía yên lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở lúc nhanh lúc chậm và tiếng dao kéo khẽ vang, công đoạn làm sạch vết thương đã bắt đầu được tiến hành, trên lưng truyền đến những cơn đau nhè nhẹ như một đống dây dợ rối tung, Giang Luyện xuýt xoa, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng giữa đuôi mắt khóe mi nhăn nhó vì đau xót này vẫn lặng lẽ nhen lên chút nét cười không giấu kỹ, khiến vách đá, khiến cỏ cây hiu quạnh không biết đã bám trên vách bao nhiêu năm, khiến những con côn trùng lắt nhắt sống trong khe cây kẽ đá…phải ngoảnh lại nhìn.

***

Mạnh Thiên Tư vẫn không lên tiếng.

Lớp áo sau lưng Giang Luyện quả thực đã bị mài rách bươm, nhưng cũng may là có lớp vải này, nếu không lưng hắn chẳng biết sẽ ra sao nữa: Phần lớn là trầy da, có rất nhiều những điểm bật máu và dịch thể lấm chấm chảy ra, nhất định là rất đau, có điều khả năng tái tạo của tế bào biểu bì rất mạnh, miễn là không bị nhiễm trùng thì sẽ khép lại rất nhanh. Tuy nhiên, có vết rách toác do bị đá nhọn rạch cắt ngang lưng, rất sâu, cắt thẳng vào da thịt, thậm chí còn có thể nhìn thấy lớp mô mỡ vàng vàng, hơn nữa chảy không ít máu, vết thương đó quả thực nhìn mà giật mình, khiến lòng cô khó chịu, chỉ có thể cố gắng cho động tác thật nhẹ nhàng, lại nhẹ nhàng hơn chút nữa.

Giang Luyện không kêu đau, nhưng bắp thịt hắn thì không ngừng co rúm lại theo bản năng, điều này còn khiến người ta lo lắng hơn cả kêu đau.

Thần Côn ở bên cạnh cứ lúc kinh lúc hãi mà hít mạnh xèo xèo suốt, làm như đi lồng tiếng vậy. Mạnh Thiên Tư rất không vừa mắt lão: Có phải ông bị đau đâu, ông thở gấp ở đây làm gì.

Làm sạch vết thương xong, cô định dùng keo cường lực y tế dán vết thương lại, Thần Côn đại khái đã chậm rãi lại sức, chợt nhớ tới con rắn kia, hỏi cô: “Cô Mạnh, cô làm gì con rắn kia vậy, nó cứ đi thế à?”

Mạnh Thiên Tư lạnh lùng đáp: “Kỹ năng chuyên nghiệp.”

Đoạn đối đáp này nhắc nhở Giang Luyện, hắn hỏi: “Ban nãy là ‘tránh thú núi’ à?”

Thoạt đầu Mạnh Thiên Tư không nói gì là bởi không muốn làm phiền hắn, hiện giờ lại đổi ý, cảm thấy kéo hắn nói chuyện cũng tốt, phân tán đi phần nào sự chú ý, đau đớn cũng có thể giảm bớt đôi chút.

Cô tỉ mỉ giải thích sự khác nhau giữa mấy loại hoa văn bùa này.

“‘Động thú núi’ là dẫn thú núi qua đường, rào rạt ra khỏi tổ, xông ngang đâm dọc. Loại bùa này nếu không phải trường hợp quan trọng khẩn cấp thì chúng tôi sẽ không dùng đến, bởi thanh thế quá lớn.

Qua hai Thẩm, Thần Côn đã được nghe kể về hành động “động thú núi” vĩ đại của Mạnh Thiên Tư trước đó, lão phát biểu ý kiến: “Cái này rất phù hợp khi hai quân liều chết giao tranh, tôi nghe nói năm đó Hoàng Đế và Xi Vưu đánh nhau đã dùng đến binh thú, đủ loại gấu, báo, hổ ra trận, oa, trận đánh kịch liệt biết bao, lập tức xé tan quân địch.”

Không ai tiếp lời lão.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: “‘Tránh thú núi’ là làm thú núi tránh đi, tôi cần sân bãi rộng bao nhiêu, anh phải dời cho tôi bấy nhiêu, hoặc anh có thể ở gần đó, nhưng thấy tôi thì phải đi đường vòng, giữ một khoảng cách, đừng gây trở ngại tới tôi – lúc tôi mới xuống vách chính là ‘tránh thú núi’, xua đuổi cáo bay dọc đường, đám dơi kia nếu không bị lửa làm mất đi tính cách thường ngày thì cũng sẽ tránh khỏi tôi. Có điều đáng tiếc, mới tránh được một đoạn ngắn đã xảy ra chuyện rồi.”

Giang Luyện trầm ngâm: “‘Phục’ thì sao, ý là thuần phục đó hả?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Gần vậy, trong thiên ‘Quỷ non’ của Khuất Nguyên có viết rằng quỷ non ‘xe tân di dùng báo đỏ kéo, cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo’, báo đỏ và chồn hoa đều là thu phục thuần hóa, đi theo trái phải quỷ non trong thời gian dài, có điều đó cũng là vào thời cổ khi còn sống trong rừng núi mới có thể làm vậy, hiện giờ đều đã chuyển vào thành thị rồi…”

Làm việc tất nhiên là phải khiêm tốn.

Thần Côn ngạc nhiên: “Vậy cô thu phục nó rồi, sao nó vẫn đi?”

Mạnh Thiên Tư liếc lão: “Không phải là đi, là tôi sai nó làm việc, nó sẽ liên tục bò khắp vùng này, nếu xuất hiện người nào không rõ lai lịch, chẳng hạn như Bạch Thủy Tiêu, thì cũng đừng trách rắn không nhận người.

Thần Côn rất chi là thán phục.

Thế nên con rắn lớn kia khi trước còn định nuốt lão, giờ đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, trở thành một hệ thống phòng chắn an toàn à? Có một con to như vậy canh chừng thật đúng là chẳng phải sợ bố con thằng nào.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi thổn thức: Người thường vào núi, dè chừng nhất là sói hoang mãnh thú, nhưng điều này lại chẳng là gì với quỷ non; còn như vách đá hiểm trở, núi cao nước độc thì trước nay cũng không thành vấn đề – ở trong núi rừng, địch thủ lớn nhất của họ lại chính là người.

Xưa giờ cô vẫn luôn không thích giao tiếp với người, ai mà biết được dưới lớp da người bao bọc thứ xương tủy gì, cất giấu thứ lòng dạ gì chứ?

Giống như Bạch Thủy Tiêu vậy, cô ta cười với anh, anh phải phòng cô ta có dao, cô ta nói với anh đằng đông, anh phải đi xem xét tây nam bắc.

Giang Luyện chợt nhớ ra điều gì: “Cô ta đột nhiên xuất hiện trong hang động nơi này, có khi nào là trong vách đá có mật đạo gì có thể thông thẳng xuống không?”

Có khi nào cô ta lại mai phục sẵn ở con đường phía trước, chực chờ họ không?

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc rồi chậm rãi lắc đầu.

Vách núi này quá cao, cô không dám nói rằng bà cố tổ năm đó đã thăm dò hết toàn bộ núi non xung quanh đây, nhưng ít ra ba trăm trở xuống đến đáy vực tuyệt đối không có hang động, cũng không có bao nhiêu khả năng có thể có kẽ hở cho người ta ra vào – động dơi kia rất có thể là cách đáy vực quá xa, bà cố tổ cảm thấy không có gì quan trọng, cũng có thể là giống cô và cụ Đoàn, đều bị thị giác đánh lừa: Lúc anh nhìn thấy cả một mạt vách đá treo đầy những con dơi khiến người ta ghê tởm, sao ngờ được ở giữa còn một cái động chứ? Hơn nữa, dơi dủng chỗ này vừa bẩn vừa thối, còn có virus, ai muốn lại gần chúng nó chứ.

Giải thích quá rườm rà, cô hàm hồ đáp: “Không đâu, hệ sinh thái bên dưới khác với bên ngoài, anh cũng thấy con rắn ban nãy rồi đấy, có cho cô ta mượn lá gan cô ta cũng không dám xuống. Trên vách vẫn còn người của chúng ta, cô ta cũng không có khả năng đi từ trên vách xuống rồi chui qua đàn dơi vào động, tôi đoán…cái động đó hẳn là một đoạn ruột núi.”

Ruột núi?

Trong lòng Thần Côn giật mình: Quỷ non đúng là rất thích lấy bộ phận cơ thể ra đặt biệt hiệu cho núi, cái ruột núi…có liên quan gì đến túi mật núi đây?

Đến Giang Luyện cũng không nhịn được quay đầu: “Ruột núi?”

***

Dù sao bây giờ đang an toàn, cũng chỉ nghỉ ngơi dưỡng sức, không có việc gì thì nhiều lời một chút, keo dính trên lưng Giang Luyện cũng dính được chắc hơn.

Mạnh Thiên Tư rút dao găm ra, vạch ngang rạch thẳng lên mặt mỏm đá, nhất thời đá vụn bay tung, Thần Côn nhìn mà hâm mộ: dao găm quỷ non dùng tốt thật, không dám nói là chém sắt như chém bùn nhưng tuyệt đối có thể chém đứt một đống dụng cụ cắt gọt hàng hiệu, bảo sao chữ khắc của Đoàn Văn Hi rồng bay phượng múa như vậy, thì ra phần nào cũng là do có dụng cụ tốt…

Cô khắc một hình thang vuông, dùng mũi dao chỉ vào cạnh bên thẳng đứng: “Đây là mặt vách núi chỗ này.”

Lại vạch một dấu cách đỉnh 1/5 trên cạnh đứng: “Đây là động dơi trong vách núi.”

Sơ đồ này rất đơn giản, Giang Luyện chỉ vào đỉnh: “Đây là đỉnh vách, doanh trại quỷ non đóng ở đây.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, lại chỉ vào cạnh chéo của hình thang: “Đây thì sao?”

Thần Côn cướp lời đáp: “Đây là núi, xe của chúng ta chỉ có thể lái tới chân núi, sau đó trèo thẳng lên.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không sai, trước khi tới tôi cũng đã xem bản đồ rừng đá treo túi mật, trên khu núi này, nói cho đúng thì từ đoạn giữa trở lên, có không ít hang động.”

Nói tới đây, cô cầm dao găm vạch liên tiếp mấy dấu liền lên đoạn nửa trên của cạnh xéo hình thang: “Tuy nhiên núi có hang động là một chuyện hết sức bình thường, trừ phi hang động đặc biệt lớn, sâu, quanh co, nếu không chắc chắn anh sẽ không chú ý tới, mà những hang động này thì vừa hay đều rất phổ thông, là loại anh liếc mắt nhìn qua cũng xem được tới đáy.”

Giang Luyện đã đoán được chừng tám chín phần, hắn nhận lấy dao găm trong tay Mạnh Thiên Tư, kéo từ một dấu vạch trên cạnh chéo ra một đường xiên xiên vẹo vẹo, thông thẳng tới dấu vạch biểu trưng cho động dơi: “Độ cao hai đầu này không hơn kém nhau bao nhiêu, rất có thể một trong số những hang động nhìn như tầm thường này có một cái có thể như một đường ruột, thông tới động dơi kia.”

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Đó chính là ruột núi, như ruột vậy, vắt ngang trong bụng núi.”

Trước đó cô còn cảm thấy kỳ quặc: Nếu động dơi kia là nơi Bạch Thủy Tiêu lạc động thì rốt cuộc cô ta đã lạc vào đó thế nào? Muốn lên đỉnh núi đã muôn vàn khó khăn, còn phải xuyên qua đám dơi đen đến hàng mấy chục ngàn con khiến người ta ghê tởm kia nữa.

Giờ thì logic rồi: Cô ta không lạc ở động dơi mà là động phía bên kia, mà cái động đó nằm trong núi, dẫu có hoang vắng thì thỉnh thoảng cũng vẫn có người đi ngang qua, nơi này có truyền thuyết lạc động, ở tình huống bình thường, các cô gái trẻ đều sẽ cố gắng tránh không vào động, nhưng chuyện ở đời không có tuyệt đối, Tương Tây rừng sâu mưa nhiều, ngỗ nhớ đúng lúc đó trời đổ mưa to, bất đắc dĩ phải vào động trú thì sao?

Nghe Mạnh Thiên Tư giải thích như thế, Thần Côn nhất thời cảm thấy: hai chữ “ruột núi” này đúng là tuyệt vời, nhìn bề ngoài, núi là một tảng lớn chắc nịch vừa dày vừa nặng, phần lớn mọi người đều cho rằng nó chắc hẳn là đặc ruột – nhưng nếu không phải thì sao, nếu nó rỗng ruột thì sao? Nếu trong bụng nó cũng có ruột cong chín khúc thì sao?

Mạnh Thiên Tư thu dao găm lại, lau hai mặt lưỡi dao lên ống quần rồi cắm về vỏ, lại bảo Giang Luyện: “Tay nữa, chìa ra.”

Giang Luyện cảm thấy trên tay chỉ có chút thương tích thế này không cần thiết phải băng, hơn nữa, lát nữa bất kể là leo lên hay leo xuống thì cũng cần dùng tới tay, băng lại thành tay gấu thì không tiện.

Hắn chìa tay qua.

Nhân lúc Mạnh Thiên Tư băng bó cho Giang Luyện, Thần Côn vội thuật lại chuyện mình phát hiện ra chữ viết Đoàn Văn Hi để lại, sau cùng đưa hồ lô rượu cho Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư lại không xa lạ gì với hồ lô rượu kia, cô cầm trong tay lắc lắc rồi trả lại lão: “Nếu là ông phát hiện ra thì chính là bà cố mời ông uống, ông giữ đi.”

Có điều, cô lại nhìn trái nhìn phải mấy hàng chữ hồi lâu, cô chưa từng gặp cụ Đoàn này, nhưng từ nhỏ đã nghe Cao Kinh Hồng kể rất nhiều chuyện về Đoàn Văn Hi, rất ngưỡng vọng học thức, cách đối nhân xử thế, sự tài trí dũng cảm và hào hiệp cởi mở của bà.

Giang Luyện khẽ nói: “Cụ bà tiêu sái ghê.”

Lời này tuy là khen Đoàn Văn Hi, song vào tai còn dễ nghe hơn cả khen mình, có cảm giác thành tựu như trong nhà có một nhân vật tài ba, cả nhà đều được hưởng vinh quang lây vậy.

Cô sửa đúng lời Giang Luyện: “Lúc cụ Đoàn nhà tôi xuống vách núi này mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, còn chưa phải là cụ bà.”

Nhất thời không nhịn được, tóm tắt cuộc đời Đoàn Văn Hi kể một lượt, năm 1925 đi nước ngoài du học thế nào, bị tổn thương tình cảm mà nản lòng thoái chí ra sao mà đi chu du thế giới ba năm không về.

“Sau khi về nước, cụ Đoàn nhà tôi vẫn lang thang khắp nơi, có thể là muốn mượn phong cảnh đất khách để xua đi tích tụ trong lòng, cộng thêm cụ rất có hứng thú với những chuyện kỳ bí quái dị nên cũng nhân cơ hội đi tìm hiểu luôn…”

Trong đầu Thần Côn ông ông, kích động đến tay cũng run lên: “Chuyện kỳ bí quái dị?”

Mạnh Thiên Tư nhìn lão: “Đúng vậy, hơn nữa cụ Đoàn thuộc phái học thuật, cũng không nói sao nghe vậy mà luôn khăng khăng mắt thấy mới là thật, bình thường đều tới hẳn thực địa nghe ngóng, tự mình vượt hiểm, còn luôn cố gắng sử dụng những lý luận mà bà học được để giải thích những chuyện siêu việt lạ thường này.”

“Bà có thói quen viết nhật ký, bên người luôn mang theo máy ảnh, vào những nơi bí cảnh xa xôi người thường không tới được, từng chụp cọc đầu người của tộc săn đầu miền núi Vân Nam, cũng từng chụp người nhà họ Cách tự xưng là con cháu Hậu Nghệ, giỏi dùng cung đỏ tên trắng… Đều là những tư liệu rất quý giá.”

Thần Côn ngập ngừng nói: “Tôi… Tôi cũng thế…”

Lão vẫn luôn cho rằng, “hành trình” của mình chưa từng có ai, độc nhất vô nhị, đã định sẵn là làm bạn với chân trời, không ngờ rằng tám mươi năm trước từng có người cũng làm như vậy, còn là một người phụ nữ thành phần trí thức…

Du học? Lão nghĩ cũng không dám nghĩ, đến ra nước ngoài lão còn chưa từng đi nữa là!

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tôi biết, giờ ông đã hiểu vì sao u bảy Tiển Quỳnh Hoa của tôi nghe xong trải nghiệm của ông lại không làm khó ông mà còn bảo tôi cũng cố gắng tạo điều kiện cho ông chưa?”

Không phải là tức cảnh sinh tình, chỉ là nhớ tới tấm lòng của người trước trong nhà mà chia chút tiện lợi cho kẻ sau mà thôi.

Thần Côn gật đầu lia lịa, lão nắm chặt hồ lô rượu trong tay: “Vậy, Đoàn tiểu thư cũng đi khắp nơi tìm tòi một mình sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Sao có thể, thời đại đó giao thông bất tiện, cụ Đoàn nhà tôi nói sao cũng là một tiểu thư xuất thân thế gia vọng tộc, nhiều hành lý như vậy chẳng lẽ lại bắt bà một mình tay xách nách mang?”

Lúc Đoàn Văn Hi ra ngoài có thói quen thuê một phu khuân vác thân thể khỏe mạnh, tìm một người hướng dẫn thông hiểu tiếng địa phương, còn dẫn theo một trợ lý.

Thời đó, quỷ non còn chưa thịnh hành trợ lý chuyên dụng đi theo lâu dài như Mạnh Thiên Tư, Đoàn Văn Hi thường thuê một cậu sinh viên biết đọc biết viết, học ngành chuyên về phong tục tập quán dân tộc, một là làm gì cũng cần có lý do, lấy “phong tục tập quán” làm lý do hàng đầu, tiện thuê người hơn, cũng tiện hành sự hơn; hai là lúc bà hỏi thăm chuyện kỳ bí quái dị cần có người ở bên cạnh ghi chép lại, hơn nữa đàn ông chịu khổ vượt núi băng rừng tương đối tốt hơn, lúc cần làm việc chân tay có thể tận dụng sức lao động.

Chỉ là rất khó để tìm được trợ lý tốt, rất ít người có thể theo bà chợt vào nam thoắt ra bắc như và, bởi vậy nên không thể cố định được, chỉ có thể lâm thời mời người, hơn nữa còn thường mang đến một vài phiền toái, có lần Đoàn Văn Hi còn càu nhàu rằng chẳng bằng tự mình đi còn thuận tiện hơn.

Thần Côn ngạc nhiên: “Sao lại gây phiền toái cho bà ấy?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ông nghĩ xem, sinh viên chịu đi những chuyến này thường tuổi không lớn lắm, bừng bừng sức sống, bị phong thổ nhân tình dị tốc hấp dẫn, rất dễ động lòng với con gái địa phương, những cô gái dân tộc thiểu số này thì lại trời sinh nồng nhiệt cháy bỏng…”

Dù sao, chuyện nam nữ cho đến giờ vẫn luôn là tình chẳng biết tới tự bao giờ mà âm thầm nhen nhóm, một vạn năm trôi qua trong chớp mắt, cũng chẳng ngăn cản được gái trai người ta yêu đương, nhưng kiểu gặp gỡ vui vầy này thường đều diễn biến thành bội tình bạc nghĩa: Thời đó, kiểu sinh viên phù hợp với yêu cầu của bà, biết đọc biết viết lại nghiên cứu ngành phong tục tập quán dân tộc ít được chú ý đến này, thường gia thế cũng không tệ, sao có thể thực sự cưới một cô gái man di không biết chữ, cả đời chưa từng ra khỏi núi thẳm?

Họ cho rằng đã là tự do yêu đương thì tới lui đều không nên bị ràng buộc, con gái người ta thì lại muốn theo suốt đời, thế là gặp phải mấy lần gà bay chó sủa, ví dụ như bị người trong tộc đuổi đánh đến tận nhà, ví dụ như lúc xuất phát đục thuyền đập xe không cho đi.

Lần nghiêm trọng nhất còn mất cả mạng người.

Mãi rất lâu sau, Đoàn Văn Hi mới được biết.

Chỉ nhớ đó là một cậu sinh viên cao ráo trắng trẻo, lịch sự nhũn nhặn, đi cùng bà tới trại Miêu thăm viếng cổ vương Miêu Đen. Đoàn Văn Hi năm lần bảy lượt nhắc cậu ta phải giữ khoảng cách với con gái người Miêu, cậu ta cười ngượng ngùng, gật đầu lia lịa.

Đoàn Văn Hi còn tưởng là cậu ta nghe lọt, lúc rời khỏi trại Miêu, mọi thứ đều rất thuận lợi, bà thanh toán tiền công cho cậu ta, chia tay nhau ở tỉnh lị Côn Minh.

Ai ngờ, cậu ta vẫn chọc vào con gái Miêu Đen, bị hạ cổ, cổ của gái Miêu rất ít khi phát tác trong một khoảng thời gian ngắn, thường cho người yêu một khoảng thời gian thư thả, tỷ như trong vòng một năm trở lại đón dâu rồi tự khắc sẽ giúp anh giải cổ.

Cậu sinh viên kia đại khái là phụ lòng bội ước, không trở lại thực hiện lời hứa hẹn, rơi vào kết cục thủng ruột nát dạ dày, chết cực kỳ đau đớn.

Chuyện tới tai Đoàn Văn Hi, bà thở dài một hơi, không nói gì thêm, chỉ là từ đó về sau không còn thuê kiểu trợ lý này nữa.

***

Thần Côn rất muốn nghe thêm về chuyện của Đoàn Văn Hi, càng nhiều càng tốt, song Mạnh Thiên Tư lại không rảnh hồi tưởng chuyện xưa với lão, cô nhanh chóng đưa ra quyết định tiếp tục đi xuống.

Cô xuống đây vốn là để làm việc, tuy gặp phải chút trắc trở nhưng không có thương tổn gì lớn, tất nhiên là muốn tiếp tục.

Còn hai người này thì…

Cô để họ tự chọn.

“Hai người có thể đợi trên mỏm đá này, chờ quỷ non tới cứu. Kình Tùng khó có thể sắp xếp cho người xuống vách trong ngày hôm nay, mang ai cũng quý giá, anh ấy không thể không nghĩ đến thương vong tổng thể, nếu không có ai ‘tránh thú núi’ thì thả thừng xuống có khả năng rất cao sẽ gặp nạn cáo bay – anh ấy sẽ ra ngoài xin giúp đỡ, u năm tôi Cừu Bích Ảnh ở Hồ Bắc, u bảy Tiển Quỳnh Hoa ở Vân Nam, hai người này có lẽ sẽ là hai người chạy tới nhanh nhất, nhưng sớm nhất cũng phải là ngày mai.”

“Ưu điểm là yên lành, không khó khăn, bình tĩnh đợi cứu viện là được, khuyết điểm là lỡ như có hung cầm mãnh thú gì xuất hiện thì hai người sẽ phải tự đối phó, cả con rắn kia nữa, nó nhận ra được tôi nhưng có thể nhận ra hai người hay không thì chưa chắc.”

Cô lấy trong balo ra bốn thanh protein: “Chọn ở lại trên mỏm đá này thì nhận lương thực đi.”

Không ai đưa tay ra nhận, Giang Luyện cười khổ: “Lựa chọn này của cô…có ý nghĩa gì chứ, cô trông chúng tôi có giống người không sợ rắn không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Có ý nghĩa chứ, đừng vội phủ định lựa chọn này, nghe hết lại nói, mọi thứ đều phải trình bày rõ ràng, công bằng.”

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục đi xuống cùng cô.

Thừng tĩnh lực của chúng ta chỉ cháy đứt nửa đoạn trên, nửa đoạn dưới vẫn còn, ba người hợp lại, xuống vách không thành vấn đề, ưu điểm là an toàn, đi theo tôi thì không cần phải lo lắng về bất kỳ con vật gì, bất kể nó là chuột mười cân hay rắn hai tấn. Khuyết điểm là…”

Cô dừng lại ở đây một chút, đưa tay chỉ về phía bóng tối mà tầm nhìn không thể xuyên thấu được: “Dưới kia có bí mật của quỷ non chúng tôi, theo quy định, người ngoài không thể được biết, cũng không thể mang các người đi, trừ phi các người vào quỷ non.”

Vào quỷ non, ý là…gia nhập vào quỷ non sao?

Thần Côn mừng rỡ, cái này thì có gì mà không bằng lòng chứ, sao có thể gọi là khuyết điểm: “Tôi có thể.”

Giang Luyện không đáp, im lặng một lúc mới hỏi: “Điều kiện là gì?”

Qua lời lão Gàn, hắn biết họ không những không thiếu tiền mà còn có thể phát lương cho hộ núi, phân chia rải rác khắp các miền đồi núi đều là lớp lớp người tài cùng nhau coi giữ – nói cách khác, giống như thành viên cao cấp của câu lạc bộ vậy, nắm thẻ trong tay, hưởng hết phúc lợi.

Lấy một ví dụ đơn giản, chỉ là vẽ hình mô phỏng nghi phạm giết người thôi cũng có chuyên gia chỉ đạo từ xa, điều động hệ thống mô phỏng chuyên nghiệp và sự trợ giúp về dụng cụ từ núi bên.

Ai mà chẳng muốn gia nhập chứ, nhưng nào có dễ gia nhập đến vậy.

Hắn vẫn luôn tin rằng trên đời này không có chuyện tốt vô duyên vô cớ, trong đó tự có cái giá, huống chi, Mạnh Thiên Tư còn coi đó là “khuyết điểm”.

Mạnh Thiên Tư cân nhắc: “Quỷ non rất thích kết bạn, nhất là kết bạn với người có sở trường, chúng tôi quan niệm rằng: Nếu hết thảy nhân vật lợi hại trên đời đều là bạn của quỷ non, vậy quỷ non sẽ không có đối thủ lợi hại nữa.”

Thần Côn gật gù, cảm thấy mình và quỷ non quả thực có độ nhất trí rất cao trong nhận thức: Điều này cũng giống như câu danh ngôn “Anh hùng thiên hạ đều nằm trong tầm ngắm của ta” của Đường Thái Tông vậy, vời người có bản lĩnh tới bên mình là đủ để thoải mái vô tư; cũng giống thông báo tuyển dụng của một số công ty lớn là mũi nhọn của nền công nghiệp, rõ ràng không dùng tới người này nhưng vẫn bằng lòng bỏ tiền ra nuôi, bởi nếu để người này sang công ty đối thủ thì sẽ thành uy hiếp cho mình.

“Hai người đều đã đạt tới trình độ bạn tốt của chúng tôi, nhưng bạn chỉ là bạn, có thể mời tới dùng cơm, tán gẫu, nói chút chuyện ruột núi, tránh thú núi nhưng bí mật quan trọng thì một câu cũng không thể đề cập – ví dụ như vì sao tôi lại phải xuống vách núi này, bên dưới vách núi có bí mật gì, tại sao lúc đầu Bạch Thủy Tiêu không giết tôi mà giờ lại đuổi theo muốn giết tôi.”

Yết hầu Giang Luyện khẽ lăn lăn, hắn quả thực rất tò mò về những chuyện này.

“Muốn từ bạn tốt biến thành đồng liêu của quỷ non thì phức tạp hơn nhiều, liên quan đến rất nhiều thủ tục, hơn nữa, dù có trở thành quỷ non thì cũng chưa chắc đã có tư cách tiếp xúc với bí mật – có điều, dẫu sao thân phận tôi cũng đặc thù, ngồi trên ngai vàng quỷ non, trong tay có thể có ba suất, còn gọi là ba lớp cánh sen.”

Thần Côn hiểu được sơ lược: Đại khái như tuyển tú vậy, những người khác phải sàng lọc tầng tầng, đấu loại từng cấp, nhưng trong tay Mạnh Thiên Tư thì có ba tấm vé vào thẳng.

Nhưng có một số cái vẫn nghĩ không thông…

Lão không nhịn được hỏi: “Sao lại gọi là ba lớp cánh sen?”

Mạnh Thiên Tư giải thích qua cho lão.

Thì ra, tổng cục Phường Quế Non của quỷ non xưa nay vẫn luôn ngự dưới chân Hoàng Sơn, mà đỉnh núi cao nhất Hoàng Sơn lại có tên là núi Liên Hoa, nhìn từ xa lại, lớp lớp đỉnh núi bao quanh như hoa sen mới nở, cũng không biết là vị đương gia nào ngắm núi ngộ ra, cảm thấy đỉnh núi cao nhất sừng sững lẻ loi, khó tránh khỏi tịch mịch, nên có cánh sen bảo vệ xung quanh.

Bèn mở lệ ba lớp cánh sen, người ngồi trên ngai vàng quỷ non có thể tự chọn ba người làm tâm phúc, ba người này có thể là quỷ non, cũng có thể không phải, miễn là được chọn trúng.

Ba lớp cánh sen của Mạnh Thiên Tư đã có một lớp cho Mạnh Kình Tùng, hiện còn dư lại hai lớp.

Giang Luyện cười cười: “Vòng vo lâu vậy, cô vẫn chưa nói điều kiện là gì.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Điều kiện à, thực ra cũng đơn giản, không khác tử sĩ thời cổ đại là bao, nghe lệnh tôi vô điều kiện, lúc cần thiết có thể chết vì tôi.”

Giang Luyện thở dài một hơi.

Bảo sao lúc trước cô lại nhấn mạnh “nghe hết lại nói”, hai lựa chọn cô đưa ra chẳng có cái nào hơn cái nào.

Thần Côn cũng hết hồn: “Cô…cô Mạnh, chúng ta mới quen nhau không lâu, chưa đâu đã bảo người ta đi chết…”

Mạnh Thiên Tư nhắc nhở lão: “Có thể từ chối mà, phải xem nguyện vọng cá nhân.”

Thần Côn không nói nữa, nghĩ lại, cảm thấy cũng không phải không hợp lý: Người ta có lấy dao ra ép anh đâu, rõ ràng là chuyện anh tình tôi nguyện, hơn nữa chỉ còn lại hai suất, đưa thứ quý báu như vậy cho anh, không mưu cầu tiền của anh cũng không mưu cầu bản lĩnh của anh thì còn có thể mưu cầu gì, quan niệm của người xưa đương nhiên là dùng mạng hoàn trả rồi.

Nghe lệnh cô vô điều kiện, còn phải chết cho cô, bỏ đi… Chỉ có cổ đại mới lưu hành loại quên mình vì chủ, tận trung hiến thân này, người hiện đại đều theo đuổi tự do, xem ra lão vô duyên với quỷ non rồi.

Giang Luyện đột nhiên nói: “Thực ra còn một lựa chọn nữa, cô nóng lòng xuống vách núi nên không nghĩ đến.”

Mạnh Thiên Tư ngẩn ra.

“Cô cho chúng tôi suất vào nhưng thực chất bản thân cô cũng không muốn, cô coi nó là ‘khuyết điểm’ chứng tỏ chính cô cũng không tán thành việc làm này. Hơn nữa, dẫu có coi suất vào này là phần thưởng thì ban nãy tôi cứu cô, được một suất thì còn có lý chứ Thần Côn thì gần như có làm gì đâu, dựa vào đâu mà được một suất chứ?”

Thần Côn há miệng, muốn nói gì đó, lại cảm thấy Giang Luyện rất có lý, không phản bác được gì.

“Sở dĩ cho là vì tình thế bức bách, vừa phải tiếp tục xuống sâu hơn, vừa phải đảm bảo an toàn cho chúng tôi – cô chỉ nghĩ đến hai trường hợp, dẫn chúng tôi xuống cùng hoặc là không dẫn chúng tôi theo, nhưng thực ra vẫn còn một trường hợp thứ ba.”

“Cô có thể chọn cùng chúng tôi ở đây đợi cứu viện, ưu điểm là cô không cần đem suất của cô ra cho, chúng tôi cũng sẽ không gặp phải nguy hiểm, khuyết điểm là cô phải tạm gác lại chuyện trước mắt, tốn kém một ngày một đêm ở đây.”

Mạnh Thiên Tư hồi lâu không lên tiếng.

Quả thực cô đã quên mất còn lựa chọn thứ ba, bởi trong lòng cô chỉ muốn sớm mổ núi tìm túi mật, mau chóng làm rõ những bí ẩn liên tiếp mấy ngày nay, chưa từng nghĩ đến chuyện phải dừng phải đợi, hơn nữa còn là đợi một ngày một đêm.

Với tính tình của cô, rõ ràng có thể làm được mà lại bị bắt dừng lại giữa chừng chẳng khác nào bị người ta bắc trên đống lửa nướng.

Có nên đợi hay không?

Trước mắt cô chợt vụt lướt hình ảnh tấm lưng bị cọ đến máu me đầm đìa của Giang Luyện và cả vách đá thấm máu đã cách xa không còn nhìn thấy nữa.

“Vậy…đợi đi.”

***

Chuyện đợi chờ vốn đã gian nan, huống chi là đợi ở mỏm đá lên không lên được xuống không xuống được giữa bóng tối hoang vắng này, mỗi giây mỗi phút đều bị kéo dài ra vô hạn, cảm giác như đã phải chịu đến độ thể xác và tinh thần đều lao lực quá độ vậy nhưng khi xem giờ lại vẫn chưa tới mười lăm phút.

Mạnh Thiên Tư vốn là người không giỏi chờ đợi, lúc ở Vân Mộng Phong, chỉ là đợi Huống Mỹ Doanh vẽ một bức tranh mô phỏng thôi, cô đã như đứng đống lửa ngồi đống than rồi, huống chi là lúc này? Cô đem đồ trong balo ra lật qua lật lại mấy lần, hết lau dao găm lại lau giày, tháo hết dây giày ra rồi buộc lại, đến khi thực sự không còn gì để làm nữa thì đem tóc ra mân mê, soi từng sợi từng sợi một xem có bị khô xơ chẻ ngọn không.

Giang Luyện ngồi bên kia mỏm đá, thỉnh thoảng lại ngoảnh sang nhìn cô, trong lòng vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng nhất thời lại không có cách nào tốt hơn: Bản thân hắn từ nhỏ đã không được tự do nên rất ghét bị ràng buộc, ba lớp cánh sen, bản chất chẳng phải là từ bỏ bản thân, sống vì người khác sao? Huống chi, hắn cũng không thể bỏ được.

Thần Côn quỳ gối trên mặt mỏm đá, nghiên cứu đoạn chữ Đoàn Văn Hi để lại. Nghe nói có một môn khoa học gọi là tâm lý học bút tích, qua bút tích có thể suy luận ra tính cách, phẩm chất, năng lực, nghề nghiệp thích hợp, vân vân của một người.

Có thể thấy suy luận thật quá buồn chán, lão thở dài, đi tới ngồi xuống cạnh Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, chúng ta trăm cay ngàn đắng xuống được đây, lại chỉ ngồi hai mươi tư tiếng như vậy rồi ngày mai lại buộc dây đi lên sao?”

Đi một chuyến uổng công, quả thực không cam lòng.

“Hay là đồng ý đi, chỉ là một câu nói thôi mà. Tôi thấy cô Mạnh không giống người động tí là bắt người ta đi chết, còn chết vì cô ấy thì, cô ấy cũng không giống người xui xẻo đến vậy, nói không chừng cả đời này cũng chẳng gặp phải nguy hiểm gì, chúng ta cũng không có cơ hội đó.”

Giang Luyện nhìn lão: “Đây là chuyện một câu nói à, đây là hứa hẹn, làm không được thì đừng nói lung tung.”

Nói tới đây, hắn quay đầu lại nhìn Mạnh Thiên Tư, cất giọng nói: “Cô Mạnh, chúng tôi có thể cùng xuống dưới, cả hành trình đi theo cô, không phải cô cảm thấy bí mật quỷ non không thể tiết lộ ra ngoài sao, xuống dưới rồi, phàm là bí mật liên quan đến các người, tôi không nhìn không nghe có được không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Xuống rồi anh sẽ biết ngay, không thể.”

Thần Côn cố vớt vát trong tuyệt vọng: “Vậy…dù sao cũng chỉ có trời biết đất biết ba người biết, không thêm ai biết nữa không được à?”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “Thế nào là không thêm ai biết nữa?”

Thần Côn chỉ vào mình và Giang Luyện: “Cô Mạnh, chúng tôi đều là người tốt. Cô biết đấy, lúc cô xảy ra chuyện bên dưới, Tiểu Luyện Luyện chẳng suy xét gì tới sống chết đã nhảy xuống không nghĩ ngợi…”

Giang Luyện nhíu mày, cảm thấy Thần Côn hơi khoa trương quá: Đúng là hắn xuống rất nhanh, nhưng vẫn có cân nhắc về nguy hiểm và sống chết, tự tin rằng mình có thể ứng phó được nên mới nhảy xuống.

“Xuống nhanh hơn bất kỳ ai khác, cũng nhanh hơn cả trợ lý Mạnh kia, cậu ấy có đủ tư cách làm cánh hoa mà.”

Giang Luyện không thể không sửa đúng lão: “Cánh sen.”

Kệ đi, sen thì không phải hoa à, cánh sen cũng là cánh hoa.

Thần Côn tiếp tục hùng hồn phân trần: “Tôi cũng vậy, lúc đó tôi mới chỉ bắt đầu học kỹ thuật S, còn chưa tập quen nhưng thấy cô gặp chuyện không may, tôi nhất thời lo lắng lao về phía trước nên mới trượt chân rơi xuống…”

Lúc nói lời này ít nhiều có hơi chột dạ, lao về phía trước là thật, bằng không cũng đã chẳng bị động sẩy chân, nhưng rốt cuộc là xuất phát từ “lo lắng” hay “hóng hớt” thì khó mà nói được.

“Cho nên cô Mạnh à, cô cũng không cần phải câu nệ quy định gì đâu, dù sao cũng không còn ai khác biết, chúng tôi theo cô xuống đó rồi, thấy gì nghe gì cũng sẽ cam đoan không nói ra ngoài, cô cũng không nói, không được sao?”

Mạnh Thiên Tư không nói gì: Thực ra, mạng là do Giang Luyện cứu, thủ giữ cái bí mật mà chính mình cũng không rõ là chuyện gì này trong mắt cô quả thực là không cần thiết, vậy nhưng chuyện liên quan đến quỷ non, không phải là chuyện cá nhân cô, quy định là quy định.

Giang Luyện thở dài: “Chú đừng làm khó cô Mạnh nữa, đây là quy định của quỷ non, hiện giờ lại đang trong núi, là nơi các đời tiền bối của cô ấy từng hoạt động, chú bảo cô ấy công nhiên ở đây giở trò làm bừa sao được?”

Từ nhỏ hắn đã đi theo Huống Đồng Thắng lớn lên, biết lớp người lạc hậu này coi trọng quy định nhường nào: thợ cản thi đi đường buổi tối, lúc đi tới đường hẹp, đường dốc và khe suối đều phải vung tiền giấy, đây gọi là “khơi thông trạm kiểm soát”, xung quanh cũng không có sư phụ giám sát nhưng vẫn làm rất cẩn thận tỉ mỉ, đó chính là quy định – gia tộc lớn truyền thừa đời đời chưa từng đứt đoạn như quỷ non tất nhiên sẽ càng thờ phụng quy định truyền xuống như mẫu mực phép tắc, Mạnh Thiên Tư ngồi trên ngai vàng, không làm tấm gương tốt thì thôi, lại còn đầu têu làm trái, còn ra thể thống gì nữa chứ.

Thần Côn càu nhàu: “Quy định quy định, quá nhiều quy định lạc hậu, thực sự nhìn chẳng ưa tí nào, gì mà truyền nam không truyền nữ, truyền trong không truyền ngoài, bao nhiêu bí kíp tinh tuyệt cứ thể thất truyền. Cô Mạnh là thủ lĩnh quỷ non cơ mà, quy định nào không hợp lý, cô nên dũng cảm đứng ra hủy bỏ!”

Giang Luyện nói: “Quy định này của người ta hợp lý lắm rồi, cũng có phải cô ấy mở phòng triển lãm đâu, dựa vào đâu mà phải mở cửa nhà cho người ta thỏa thích vào trong chứ…”

Nói tới đây, trong lòng chợt động.

Hủy bỏ?

Hắn đứng dậy, đi tới ngồi xuống cạnh Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, có quy định nào nói không thể hủy bỏ tam lớp cánh sen không?”

Mạnh Thiên Tư cẩn thận suy nghĩ một lúc: “Không có, nhưng trước nay chưa từng nghe nói…có chuyện hủy bỏ này.”

Giang Luyện cười: “Không có thì chứng tỏ có thể hủy bỏ được rồi. Lòng người dễ đổi, biết đâu khi đó anh ta thề thốt trung thành với cô nhưng qua mấy năm lại tính kế cô chứ…”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Như vậy là bội ước trái thề, bị trời trừng phạt, cũng sẽ bị thanh lý môn hộ.”

Được rồi, đổi cách nói khác vậy: “Hoặc là…hành vi của anh ta không đứng đắn, nhân phẩm khiến người ta khinh thường, người như vậy dẫu không bội ước nhưng giữ bên người cũng chẳng tốt đẹp gì, chẳng lẽ lại không hủy bỏ? Hoặc là, nhất thời cô bị che mắt, về sau mới phát hiện ra trước đây mình nhìn lầm, như vậy…cũng không hủy bỏ?”

Mạnh Thiên Tư bỗng ngẩng người, giọng cũng hạ xuống: “Vậy thì có thể…hủy bỏ.”

Giang Luyện nói: “Vậy thì dễ rồi, tôi biết cô vội xuống vách núi, phải làm chuyện quan trọng, lại kiên trì làm việc phải hợp quy định: suất vào này cô có thể cho chúng tôi, có hiệu lực trong vòng một ngày một đêm, sau khi kết thúc lại hủy bỏ chúng tôi. Chúng tôi thì thực hiện lời hứa trong một ngày một đêm, nghe theo xếp đặt của cô, có nguy hiểm cũng nhất định sẽ dũng cảm quên mình bảo vệ cô…”

Nói có khác gì lợi dụng cô không: Vốn xuống đó, để an toàn chắc chắn phải nghe theo lời cô, hơn nữa, ai bảo vệ ai chứ, là cô đảm bảo an toàn cho họ.

“Sau khi bị cô hủy bỏ cũng phải tuân thủ nguyên tắc, không đề cập tới những gì đã thấy và nghe được, vậy hẳn là được chứ?”

Lời này của hắn bản chất chỉ là thay đổi cách biểu đạt đề nghị của Thần Côn mà thôi, nhưng nói cũng có lý, vừa giải quyết được vấn đề, vừa không phá hỏng quy định.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy khả thi: Không sai, trên đời này khó tránh khỏi nhìn người không chuẩn, quyết định sai rồi chẳng lẽ lại không cho người ta bù đắp? Ngược lại…mắt xem người của cô trước nay cũng không tốt lắm.

Cô nghĩ ngợi: “Vậy…dù chỉ có hiệu lực một ngày một đêm thì cũng phải làm theo quy định.”

***

Nghi thức nguyên bản của ba lớp cánh sen rất phiền phức, tuy nhiên mỏm đá này đơn sơ, chỉ có thể liệu cơm gắp mắm, có điều tuyên thệ thì vẫn phải làm.

Thần Côn ngồi cạnh Giang Luyện học thuộc lời thề, thực ra không dài nhưng cổ văn trúc trắc, khó tránh khỏi khó đọc, Thần Côn mặt ủ mày ê: “Quỷ non bọn họ sao lắm chú trọng thế chứ.”

Lại xúi Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, đợi lát nữa cậu lên trước đi, cho tôi thêm chút thời gian.”

…

Mạnh Thiên Tư lấy từ trong balo ra một cái bút đánh dấu, dùng đầu nhỏ vẽ lên lòng bàn tay trái một đóa sen màu đỏ thắm.

Giang Luyện lên trước.

Nghe nói trước giải phóng còn phải làm đại lễ quỳ bái, hắn đã xác nhận với Mạnh Thiên Tư là không cần quỳ, vốn tưởng rằng như vậy là có thể bớt xấu hổ hơn hẳn, hiện giờ mới phát hiện ra, mặt đối mặt đứng thế này cũng siêu xấu hổ.

Hắn còn phải đọc lời tuyên thệ.

Mạnh Thiên Tư giơ tay, ngửa lòng bàn tay lên, đóa sen đỏ trong lòng bàn tay sáng rực lấp lánh.

Giang Luyện đưa tay phải ra, thấy nó quấn đầy băng vải, lại đổi sang tay trái, phủ lên lòng bàn tay cô, chỉ cảm thấy lòng bàn tay cô ấm áp, mép bàn tay lại mềm, trong lòng thoáng rung động, bỗng quên mất tiêu những gì vừa học thuộc.

Mạnh Thiên Tư nhắc hắn: “Người xưa…”

Giang Luyện bình tĩnh lại: “Người xưa có câu: Non chẳng phải nước mà nở ra hoa sen, trên đỉnh cao vờn mây, giữa sương khói lượn lờ; ngai vàng ngự nơi lạnh lẽo, ba lớp bảo vệ xung quanh; nay máu rót cánh sen, lấy mạng tiên phong, kể từ đây, không trái không phản, không rời không bỏ, sống theo bên người, chết ở cạnh người, trái lời thề này, thân bị thú giày, xương bị núi nghiền, trời, đất, người, thần, quỷ non cùng chứng giám.”

Nói đến sau cùng, tay run run nắm lại, chỉ cảm thấy trong tay mềm mại, tay cô như bị siết chặt, đốt ngón tay trắng trẻo nhất thời hơi ửng đỏ.

Mạnh Thiên Tư lại không phát hiện ra, ngẩng đầu nhìn hắn cười, nét mặt thêm vài phần đắc ý: “Dù là giả nhưng nghe vẫn bùi tai lắm.”

Giang Luyện cũng cười.

Ai bảo là giả, vẫn có hiệu lực trong hai mươi tư tiếng đấy nhé.

Thần Côn rất không hài lòng với lời tuyên thệ của mình, bởi lúc đọc đến câu “Nay máu trút cánh sen”, lão đãn trực tiếp nối luôn sang “kể từ nay”, bỏ sót mất một câu.

Để bày tỏ thành ý, lão hỏi Mạnh Thiên Tư có thể làm lại lần nữa không, Mạnh Thiên Tư đáp: “Không cần, dù sao ngày mai cũng hủy bỏ.”

Nghe xem, dù sao hôm nay ăn cơm, mai cũng không hết đói, chẳng lẽ hôm nay lại khỏi ăn cơm nữa? Dù chỉ làm hòa thượng một ngày thôi thì lão cũng phải đánh chuông cho tử tế chớ.

Thần Côn hậm hực một hồi, có điều tính lão vốn chóng giận chóng quên, hơn nữa nghĩ đến thân phận hôm nay khác biệt, quý ở ba lớp cánh sen, rốt cuộc cũng có thể thăm dò biết được bí mật của túi mật núi, gần thêm một bước tới chiếc rương Côn Lôn Sơn trong mơ, trong lòng thực sự rất vui mừng.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện kéo phần thừng tĩnh lực còn dùng tiếp được lên mỏm đá, lúc bận rộn nối lại thắt nút, lão cũng ngồi bên giúp đỡ, chợt nhớ tới điều gì, hỏi cô: “Cô nói, em Tiển là u bảy của cô?”

Mạnh Thiên Tư trên tay không ngừng, chỉ ừ một tiếng.

“Là đứng thứ bảy à? Trước bà ấy còn có thứ ba bốn năm sáu nữa?”

Mạnh Thiên Tư lại ừ một tiếng.

Thần Côn hiếu kỳ: “Đó là cách gọi của các cô à? Thống nhất gọi cô bác dì thím gì gì đó là u?”

Mạnh Thiên Tư lười giải thích, lại có lòng muốn đùa giỡn lão: “Không phải, tôi chính là có bảy người mẹ đó.”

Giang Luyện thuận miệng hỏi: “Vậy mẹ ruột của cô thì sao, đứng thứ mấy?”

Vốn còn định trêu cô, một người mẹ ruột lại tìm nhiều mẹ nuôi cho con gái như thế có khi nào ghen tỵ con gái thân với các mẹ khác hay không, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại lặng thinh một lúc rồi ậm ờ đáp: “Không có.”

Giang Luyện xưa nay vẫn luôn nhạy cảm với những chi tiết này, thấy cô đột nhiên im lặng đã cảm thấy hơi khác thường, đến lúc nghe câu “Không có” này thì lập tức biết ngay trong đó có ẩn tình, mình hỏi lỗ mãng rồi.

Song Thần Côn lại không có ngộ tính như thế, lão đồng bệnh tương liên thở dài: “Tôi cũng không có, lại nói, tôi bị người ta vứt bỏ ở một cửa thôn nhỏ, thời đó nhiều chuyện như vậy lắm, muốn tìm cũng không tìm ra.”

Lại hỏi Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu thì sao?”

Giang Luyện không ngờ câu hỏi này cuối cùng là bay sang người mình, hắn cười cười, nhanh chóng đáp lại: “Không nhớ.”

Dừng một chút, dường như sợ người ta không tin, lại bổ sung một câu: “Được nhận nuôi, không nhớ rõ chuyện trước kia nữa.”

***

Nối lại thành hai sợi thừng, một dài một ngắn, dài là thừng chính, ngắn là thừng phụ, trên mỏm đá không có điểm cố định thích hợp. Giang Luyện nhìn trúng hai cái cây cách mười mét bên dưới mỏm đá, trèo qua thử, tuyệt đối đủ khả năng chịu tải, bèn đem cả thừng chính thừng phụ qua, lần lượt buộc lên cái cây để phân tán nguy hiểm, sau đó mới thực hiện hạ thừng.

Hai sợi thừng, ba người, kết bạn xuống, vẫn là Mạnh Thiên Tư đi đầu mở đường, chuyện lặt vặt này Giang Luyện không tranh với cô làm gì, dù sao đường cô “quét” mới an toàn nhất; kỹ thuật của Thần Côn tệ nhất nhưng có Giang Luyện ở bên kèm cặp chỉnh sửa, trong lòng cũng không luống cuống như trước nữa, bình tĩnh rồi, thao tác cũng thuận tay, ra dáng hơn hẳn.

Không biết là vì tiết trời hôm nay không tốt hay là do trận lửa kia khói mù khó tản mà không thể xem được chùm ánh mặt trời quý giá chiếu lên “Đầu Mỹ Nhân” – nửa chặng sau gần như là đi trong tối, để tiết kiệm điện, ba người chỉ bật một chiếc đèn đầu chiếu sáng.

Cảnh tượng đó, nếu phải so sánh với cái gì thì, Thần Côn nghĩ ngợi, cảm thấy giống như trong một cái thùng sắt có nắp khổng lồ mà trống rỗng treo hai sợi tơ nhện mảnh dẻ, trên tơ nhện có một con đom đóm đang từ từ bò.

1/3 lộ trình khi trước xuống quá nhanh khiến lão có ảo giác cho rằng bảy trăm mét còn lại cũng có thể giải quyết nhanh chóng, kết quả là phải mở rộng tầm mắt: Thì ra bình thường hạ thừng tốc độ lại chậm như vậy: Vết thương trên người Giang Luyện vừa mới được băng bó, dùng sức quá độ sẽ khiến vết thương một lần nữa căng vỡ, bởi vậy nên Mạnh Thiên Tư rất chú ý chậm rãi khống chế tốc độ; hơn nữa lúc qua “mấu” cũng mất rất nhiều thời gian…

Ba người thậm chí còn dừng lại trên thừng ăn cơm.

Mỗi người một thanh protein, nhóp nhép ăn, trong vầng sáng đèn đầu, Thần Côn có thể trông thấy vụn thức ăn chậm rãi bay xuống dưới. Nước cũng uống rất tiết kiệm, Mạnh Thiên Tư đổ nước vào nắp bình, mỗi người chỉ được chia cho một nắp.

Ăn xong, cô mở ngăn bên của balo ra, bảo họ nhét giấy bọc thanh protein vào, Thần Côn rất tích cực nhét, Giang Luyện thì lại không.

Thần Côn tưởng hắn ném mất: Tiểu Luyện Luyện, cậu làm vậy là không được, quỷ non chúng ta phải chú ý bảo vệ môi trường, ném vỏ nhựa xuống như sẽ rất ảnh hưởng tới môi trường.”

Mạnh Thiên Tư nghe lão nói “quỷ non chúng ta” mà suýt phì cười.

Giang Luyện đành lấy nửa đoạn cất vào túi ra cho lão xem: “Chưa ăn hết.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Có một thanh vậy thôi mà cậu cũng không ăn hết?”

Cũng không phải, Giang Luyện cười cười: “Tiết kiệm đồ ăn xíu.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ đột nhiên cảm nhận được rằng Giang Luyện thật sự là một người không có cảm giác an toàn.

Hắn nhất định là kiểu trong nhà có gạo nhưng vẫn muốn tích trữ nhiều thêm một tháng; khi tình cảnh chưa rõ, cho hắn một góc bánh, hắn cũng không ăn hết, sẽ giữ lại nửa góc, sợ bữa sau không có gì ăn.

Người từng bị đói thường đều như vậy, dù cho từ nay về sau không bị đói nữa cũng vẫn bất giác giữ lại vài chi tiết nhỏ đó.

Quỷ non thích nhất là lấy núi dụ người, khi còn bé, Cao Kinh Hồng từng dạy cô đạo lý nhân sinh, chỉ vào đỉnh núi trước mặt cho cô xem: “Bé Tư, con xem, núi này đã có hơn triệu năm rồi.”

Khi đó cô mới năm sáu tuổi, không có khái niệm gì với “hơn triệu năm”, chỉ biết là rất già.

Cao Kinh Hồng còn nói: “Ban đầu trông nó cũng không như vậy, về sau bị gió mài nước mòn, dần dần thay đổi hình dáng, trở thành như vậy.”

Đại khái khi đó me lớn muốn nói là “phong thực”, “thủy thực” nhưng sợ cô nghe không hiểu nên đổi từ dễ hiểu hơn.

Cô muốn thể hiện sự thông minh nhanh trí của mình: “Không phải đâu, con cũng thường xuyên bị gió thổi, ngày ngày đi tắm đều bị nước dầm mà, đâu có biến dạng.”

Cao Kinh Hồng cúi đầu cười: “Sẽ biến dạng, từ từ rồi sẽ biến dạng. Bé Tư, lớn rồi con sẽ hiểu, mỗi chuyện xảy ra trong đời đều là gió thổi qua con, nước dầm ướt con, con sẽ vì chúng mà từng chút thay đổi.”

Lại tự lẩm bẩm: “Như me Đoàn của me vậy, nếu không phải người đàn ông người Anh kia chết mất, cuộc đời bà chắc chắn sẽ không như vậy. Đó là một trận cuồng phong, một cơn hồng thủy trong số mệnh bà, khiến cuộc đời vốn có của bà hoàn toàn sụp đổ, xói lở, thay hình đổi dáng.”

Khi đó Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu lời này nhưng rồi dần dần cũng hiểu.

Những gió thổi nước dầm này sẽ dừng lại mãi mãi trong số mệnh anh trong một tư thái thích hợp, hoàn mỹ hòa thành một thể: hóa thành tiếng thở dài của anh nhiều năm sau, hóa thành tư thế quyết tuyệt của anh khi hành sự, hóa thành sự không tự tin vĩnh viễn đeo bám khi anh xem người, hoặc giả, hóa thành nửa thanh protein ăn dở nhét vào trong túi.

…

Người ở lâu trong bóng tối sẽ mất đi khái niệm về thời gian, lúc cuối cùng cũng xuống tới đáy vách, Thần Côn còn tưởng rằng trên vách vẫn là ban ngày nhưng đồng hồ thể thao của Mạnh Thiên Tư thì lại chỉ đã là tám giờ tối.

Thế nên, đã liên tục vận động cường độ cao lâu vậy sao?

Ban đầu Thần Côn không cảm thấy quá mệt mỏi, vừa nghe thấy đã chừng ấy giờ, chợt cảm thấy hai chân như nhũn ra, hai cánh tay không giơ lên nổi nữa.

Nhưng câu nói của Mạnh Thiên Tư đã vực lão dậy: “Từ đây tới Đầu Mỹ Nhân treo túi mật đại khái đi mất bốn tiếng, trên đường có một cây đa cổ thụ, cụ Đoàn nhà tôi năm đó đã nghỉ ngơi trên đất. Chúng ta có thể dừng chân tại đó, ngủ một giấc chừng hai tiếng, dưỡng đủ tinh thần thì làm việc mới hiệu quả được.”

Lại là nơi Đoàn tiểu thư từng nghỉ chân, Thần Côn cảm thấy bất kể thế nào cũng muốn đi chiêm ngưỡng một phen.

Dưới vách núi lộn xộn bừa bộn, ngổn ngang đầy những thứ rơi từ trên xuống, những sợi thừng bị cháy đứt có vài sợi rơi mắc vào cành cây trên cao, thõng thượt rủ xuống trong không trung, thoạt nhìn nom như dây điện lệch.

Giang Luyện lượm một sợi từ dưới đất lên, đừng nhìn nó đã bị cháy đứt, trọng lượng một sợi vẫn hơn mấy chục cân như cũ, hắn mượn Mạnh Thiên Tư dao găm, cắt ra thành vài sợi dài trăm mét, cuốn thành vòng dây, chia ra cõng cùng Thần Côn, lúc hỏi hắn, chỉ nói là không chừng sẽ dùng đến.

Ba người lại tiếp tục bôn ba.

***

Đúng như trong nhật ký Đoàn Văn Hi ghi lại, cành lá rơi xuống đáy vách sau khi mục rữa xếp chồng lớp lớp, lưu cữu trong thời gian dài phải dày bằng chiều cao một người: Có nhiều chỗ còn có thể miễn cưỡng đặt chân nhưng có vài chỗ chắc chắn là vũng bùn nhão lầy, giẫm phải không có một chút sức nâng nào.

Mạnh Thiên Tư đi trước dẫn đường, cô cố gắng đi trên những cành cây thân cây, bởi cành lá mục rữa gần như tích tụ cao tới dưới những tán cây của các cây thấp, khiến tán cây to lớn như trực tiếp tỏa từ dưới đất ra, đi lên rất thuận tiện.

Khi thực sự không có cây để mượn đường thì chỉ đành nhặt cành cây lên đâm đâm chọc chọc mà dò đường.

Bảo sao phải đi mất bốn tiếng, đường sá quá khó đi.

Thần Côn khập khiễng đi, lại nghĩ không chừng có thể tìm lại được ảnh chụp của Thịnh Trạch Huệ, dọc đường hết nhìn đông lại ngó tây, khó tránh khỏi rớt lại phía sau, Giang Luyện sợ một mình lão càng rớt càng xa, ảnh hưởng tới tiến độ tổng thể, bèn thích hợp giảm tốc, gắng sức đồng bộ với lão, kèm tốc độ cho lão, thỉnh thoảng còn kéo lão một cái.

Đáy vách thật sự là một thế giới khác.

Nói vậy là vì thực vật có tính hướng sáng, hoặc còn gọi là “sống hướng dương”, nhưng dưới đáy vách lại không có ánh mặt trời, bởi vậy nên cành cây cũng không kiêng nể gì, muốn sao mọc nấy, sinh trưởng về đủ các phía. Không biết có phải là chất dinh dưỡng dưới lòng đất cũng đủ hay không mà còn có thể duy trì được thân mình khổng lồ của chúng, chỉ là dáng dấp rất khác những cây bình thường, trong bóng tối, những bóng cây méo mó này nhìn vô cùng đáng sợ: Có cây giống như nửa mặt nghiêng to lớn nhe răng cười gằn, có cây thì giống mãnh thú náu mình trên cao, chỉ chực nhào xuống.

Có điều dọc đường đúng là không gặp một con mãnh thú nào, đại khái đã sớm tránh đi thật xa rồi, ánh đèn đầu rọi sáng sẽ lướt qua vài con côn trùng nhỏ, chẳng hạn như nhện u linh chân dài, dế ngựa bật xa các loại, nhưng chúng nó đều rất nhạy cảm với ánh sáng, vừa quét tới đã hoặc kinh sợ bất động, hoặc chạy trốn mất dạng.

Thần Côn còn hãi hùng giật nảy, cứ rúc lại bên người Giang Luyện, sau đi dần cũng quen, còn xì xào thì thầm với Giang Luyện: “Cậu xem, cô Mạnh đúng là hệt như một cái đèn.”

Giang Luyện cảm thấy câu này thật quái đản: Tuy dọc đường Mạnh Thiên Tư cố nhiên đáng tin cậy, nhưng so sánh cô với “đèn chỉ đường” có phải là hơi quá rồi không?

Có điều, hắn nhanh chóng biết là mình hiểu sai.

“Cậu xem, chung quanh cô ấy như có một cái kết giới vậy, bách thú bất xâm, có giống phạm vi soi sáng của một chiếc đèn không? Bên ngoài nguy hiểm khó lường, vậy nhưng chỉ cần chúng ta ở trong quầng sáng này là sẽ được an toàn.”

Giang Luyện thấy đưa ra bình luận không hay cho lắm: “Vậy chú theo sát chút, đừng có đi ra ngoài.”

Thần Côn không muốn ra ngoài, nhưng người có ba cái gấp, đi thêm được một đoạn nữa, lão không nhịn nổi.

Nhỏ giọng hỏi Giang Luyện trước: “Cậu nói xem… Tôi có thể bảo cô Mạnh đi theo… Hoặc là cố gắng đứng gần chút không?”

Giang Luyện hỏi ngược lại lão: “Chú cảm thấy như vậy có ổn không?”

Đúng là không ổn lắm, Thần Côn lúng túng, lại nhịn một lúc, thật sự không chịu nổi: “Vậy, cậu có thể đi với tôi không?”

Người cùng giới tính dễ thương lượng hơn, Giang Luyện gọi Mạnh Thiên Tư lại, nhờ cô đứng tại chỗ chờ một chút, bên này phải cần đi vệ sinh.

Có điều hắn cũng không thật sự đứng cạnh đó theo dõi sát sao: Đưa Thần Côn tới nơi rồi, thấy không có vấn đề gì, Giang Luyện bước ra ngoài mấy bước, đứng quay lưng về phía lão.

Thần Côn nắm chặt cục đá trong tay đề phòng bất trắc, dù Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đều ở trong phạm vi tầm mắt của lão nhưng muôn màu muôn vẻ các loại phim kinh dị đã sớm dạy lão tuyệt đối không thể lạc quan mù quáng: Biến cố thường xảy ra trong góc ngủ, đừng nói là đồng bạn ở gần, dù có sát bên cũng chưa chắc có thể phòng vệ lão bị thứ gì tha đi trong nháy mắt.

Lão quyết định tốc chiếc tốc thắng, run rẩy cởi khóa quần, còn kéo tới cùng thì chợt phát hiện ra trong bụi cỏ phía trước có một cục da lông màu trắng bò bò.

Lông tóc Thần Côn dựng đứng, hét ầm lên: “Chuột! Chuột mười cân!”

Vừa hét vừa ném cục đá trong tay tới, sau đó cũng không kịp kéo khóa, xoay người bỏ chạy.

Hay lắm, phải biết rằng đời lão sợ nhất hai loài động vật, một là chó, hai chính là chuột, một con chuột to bằng con chó thì có khác nào cộng hai nỗi sợ vào làm một không, lại còn màu trắng!

Giang Luyện nghe thấy động tĩnh đã sớm tiến lại, Thần Côn tóm chặt lấy cánh tay hắn, răng trên răng dưới va vào nhau cầm cập, Mạnh Thiên Tư cũng chạy qua, hỏi lão: “Chuột ở đâu?”

Thần Côn run rẩy giơ tay lên chỉ vào một chỗ, lại một lần nữa tê rần ra đầu: Vẫn còn ở đó! Quả nhiên là một con chuột siêu to, còn rất bạo gan, gặp người cũng không chạy.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không thể nào.”

Loài chuột chạy rất nhanh, “tránh thú núi” vừa phát ra, đã sớm trốn mất dạng rồi, sao có thể còn làm ổ ở đó giả chết.

Cô đến gần nhìn, lại ngồi xuống xem, sau đó tức giận quay đầu, ngoắc ngoắc tay với Giang Luyện.

Giang Luyện nửa lôi nửa kéo Thần Côn còn chưa hoàn hồn qua.

Không phải là chuột mà là một con khỉ, một con khỉ trắng, thân còn chưa dài đến nửa mét, đại khái là một con khỉ con, đang ôm lấy đầu cuộn tròn, run lẩy bẩy.

Trên đầu còn sưng u một cục, chắc là bị Thần Côn ném đá gây nên, thấy Thần Côn qua đây lại càng run rẩy dữ dội hơn, cũng không dám chạy, hẳn là tứ chi đã sớm bị dọa nhũn ra rồi.

Vẻ mặt con khỉ vốn đã trông như muốn khóc, hơn nữa hiện giờ lại thức sự bị dọa sắp khóc, đáng thương hết sức, Giang Luyện nhìn mà thương xót trong lòng.

Mạnh Thiên Tư vươn tay gọi nó: “Nào, qua đây.”

Đối với thú núi, cô đại khái là một nhân vật rất đặc biệt, hơn nữa thế tay chỉ đơn giản chuyển động một cái thôi nhưng cái phát lại ra là nét bùa: Con khỉ nhỏ kia co rúm một hồi, cuối cùng cũng lấy dũng khí đi về phía cô, lúc tới bên chân cô, hai bàn tay bám lấy giày cô, bấu lấy tiếp tục run rẩy.

Mạnh Thiên Tư hơi đau lòng: “Aizz, nhìn xem, đáng thương chưa kìa, nào, đừng sợ…”

Cô đưa tay xoa đầu con khỉ, con khỉ dần không sợ cô nữa, hai bàn tay đặt lên tay cô, dáng vẻ ngoan ngoãn hết sức, về sau, hai cánh tay ôm cả lấy mắt cá chân cô, đầu cọ lấy cọ để.

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách.

Giang Luyện ban đầu còn đứng bên cạnh mỉm cười nhìn, sau thấy Mạnh Thiên Tư vui vẻ như vậy, không biết tại sao lại hơi phẫn nộ: Ngẫm lại mình khi trước cố gắng muốn tạo một con thuyền nhỏ hữu nghị đến như vậy, ba phen mấy bận, ra sống vào chết, mãi mới có chút đột phá, còn con khỉ này thì chẳng cần làm gì cả, bán chút moe bán chút thảm là có thể khiến Mạnh Thiên Tư thích thú…

Thói đời thật là, người không bằng khỉ.

Thế là mắt nhìn con khỉ hết thấy đáng yêu, hơn nữa, mới quen bao lâu mà đã ôm mắt cá chân người ta rồi, chẳng biết dè dặt gì cả, không phải loại khỉ mà hắn thưởng thức.

Thần Côn bị lương tâm lên án, cúi gục đầu, yếu ớt biện giải cho mình: “Dưới vách núi này chuột cũng trông giống chó, sao con khỉ này lại nhỏ thế chứ, ai mà biết được…”

Mạnh Thiên Tư bỗng nghĩ ra điều gì: “Xuống đây lâu vậy rồi, vừa vặn nên báo tin bình an cho Mạnh Kình Tùng cho anh ấy đỡ sốt ruột.”

Cô lấy bút đánh dấu trong balo ra, viết một chữ “Nhân (人)” lên lưng con khỉ, tạm ngừng một chút rồi tiện tay chỉ lên trên vách núi: “Đi.”

Con khỉ tung mình một cái, động tác cực nhanh, vọt đi như một làn khói.

Thần Côn ngạc nhiên: “Không phải cô nên viết nhiều thêm mấy chữ à, chỉ viết mỗi chữ “Nhân” thôi trợ lý Mạnh xem hiểu được sao?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Được chứ, người thông minh là xem hiểu được.”

***

Đoạn đường về sau, Giang Luyện cứ suy nghĩ mãi ý nghĩa của chữ “Nhân” này: Trước đó hắn từng gặp phải câu “Yêu cáo trên eo”, sau đó nghĩ lại, dù không biết ám chỉ cụ thể nhưng cũng đoán được là điển môi, tiếng lóng, nhưng chỉ một chữ “Nhân” thôi thì có phải đơn giản quá rồi không?

Thực ra có thể hỏi Mạnh Thiên Tư, chỉ có điều bị ba chữ “người thông minh” hạn chế, mãi đến khi tới dưới cây đa cổ thụ vẫn chưa nghĩ ra đầu mối.”

Cái cây này quả thực rất lớn, tán cây tỏa ra e rằng có thể che phủ cả một mẫu đất, chạc cây tẽ ra như khung ô dày đặc, vừa nhiều vừa dài lại vừa rắn chắc, Mạnh Thiên Tư vốn định theo đúng kế hoạch cũ, leo lên dựa vào thân cây chợp mắt một lúc là được, không ngờ cuộn thừng Giang Luyện mang theo lại phát huy tác dụng ở đây – hắn chọn bốn chạc cây chĩa ra ngoài song song nhau khoảng cách đồng đều, kéo thừng mắc võng giữa chúng, rất nhanh sau đó đã làm xong ba tấm giường thừng san sát chỉ cách một chạc cây.

Hắn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô chọn một tấm đi?”

Thần Côn lại tưởng là nói với mình, hớn hở đáp tiếng, trèo lên tấm ở giữa nằm vật xuống, hết xoay mình lại ngồi dậy, sau khi đã xác nhận là bền chắc an toàn thì rất thân thiện bảo Mạnh Thiên Tư: “Nào, nào, cô Mạnh, bền lắm, cô cứ chọn đi, muốn ngủ bên nào thì ngủ bên ấy.”

Ông đã nằm ở giữa rồi còn hỏi người ta ngủ bên nào, tất nhiên không phải bên trái ông thì cũng là bên phải rồi, khác gì nhau đâu.

Mạnh Thiên Tư bèn tới nằm xuống cái gần nhất.

Giang Luyện cũng nằm xuống, thực ra hắn không muốn nằm lắm, dù sao sau lưng cũng bị thương, nhưng đoạn đường này quá mệt mỏi, ngồi nghỉ không ổn, nằm lại khó chịu.

Hắn nhắm mắt lại, định ngủ một giấc ngắn.

Nhưng nhất thời nửa khắc không sao ngủ được, dù sao cũng là giường thừng, đung đưa qua lại, muốn ngả đầu xuống là vào mộng ngay không dễ chút nào. Lát sau, Thần Côn lại gọi Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, lát nữa phải đi làm chuyện quan trọng gì đấy, cô bật mí một chút được không, để chúng tôi tính toán một hai, lúc cần thiết còn hỗ trợ cho cô, đỡ cho đến lúc đó không hiểu gì hết, luống cuống tay chân không ra làm sao.”

Có lý, Giang Luyện lại mở mắt.

Hắn nghe thấy Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, dường như trầm ngâm một hồi rồi mới mở miệng: “Hai người từng nghe về…ma nước bao giờ chưa?”

Thần Côn trả lời: “Có, người rơi xuống nước chết đuối sẽ biến thành ma nước, có một số ma nước còn chuyên dụ người đi chết đuối, tìm thế thân, trong ‘Liêu trai’ có viết.”

Giang Luyện ho khẽ một tiếng: “Cô Mạnh hỏi gì vậy? Tôi nghe không rõ lắm.”

Thần Côn như tỉnh mộng, trở mình ngồi dậy, trong lòng lão, nghe câu chuyện này là một việc rất quan trọng, nghe không rõ hay gì đó sẽ rất ảnh hưởng tới thể nghiệm nghe: “Đúng, đúng, Tiểu Luyện Luyện cách quá xa, cô Mạnh, chúng ta đổi chỗ đi, cô ngủ giữa.”

Mạnh Thiên Tư là kiểu người một khi đã nằm xuống là rất lười chuyển ổ.

Thần Côn bảo cô đổi vào giữa, phản ứng đầu tiên của cô là định từ chối, còn định mắng lão hai câu: Tôi có phải lão đại của ông không? Không nghe rõ thì lại gần mà nghe, dựa vào đâu mà tôi phải di dời chứ.

Nhưng ý nghĩ đột nhiên xoay chuyển, bản thân cũng không nắm rõ được đó là ý nghĩ gì, bèn bò dậy, chênh vênh leo qua chạc cây đổi với Thần Côn.

Lúc nằm xuống lại lần nữa, không biết vì sao lại hơi căng thẳng.

Quái thật, ban nãy bên cạnh là Thần Côn thì cô chẳng có cảm giác gì, giống như bên cạnh là một khúc gỗ cũ kỹ vậy, cần nhắm mắt thì nhắm mắt, cần trở mình thì trở mình, giờ đổi vào giữa, bên phải nhiều thêm một Giang Luyện, cô hơi nghiêng người sang phải, chợt cảm thấy mất tự nhiên.

Không sao coi Giang Luyện là khúc gỗ được, hắn là một người, tràn trề sức sống, vẫn đang tỏa nhiệt lượng ra ngoài, không sai, cơ thể người luôn toả ra nhiệt lượng, mắt rắn không phải là có thể “thấy” được sao?

Hắn vẫn đang hít thở, hít vào thở ra, miên man nhịp nhàng, hơi hơi chạm đến giường thừng, nhiệt lượng này, hít thở này, tất cả đều nhiễu loạn khiến tinh thần người ta khó mà tập trung nổi.

Cô chậm rãi dịch người cách xa hắn ra một chút, ho khan hai tiếng, muốn tiếp tục câu chuyện để phân tán sự chú ý, lại quên mất mình đã nói đến đâu.

May mà Thần Côn nhắc nhở cô: “Cô Mạnh, ma nước tìm thế thân, sau đó thì sao?”

Giang Luyện khẽ cười một tiếng, tiếng cười đó lập tức vang lên bên tai cô, rất gần, bởi rất gần nên khác hẳn bất kỳ khi nào trước đó, trong trầm thấp còn có chút ý tứ không nắm bắt được: lông măng trên cánh tay cô như đột nhiên dựng hết cả lên, tựa như rất nhiều mạt sắt vì một lực hấp dẫn nào đó mà run rẩy, nhón chân ngóc đầu dậy.

Cô lại nhích người sang phía Thần Côn.

Giang Luyện nói: “Ma nước mà cô Mạnh nói đến hẳn là cũng tương đương với quỷ non, cũng là một gia tộc nào đó có rất nhiều người, rất nhiều quy định.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Ma nước là một đám người sống ven sông nước, nghe nói thiên phú của họ là xuống nước, mấy người vị trí cao nhất có thể tự do hô hấp dưới nước, ở đó nửa ngày một ngày cũng không thành vấn đề, không cần nhờ đến bất kỳ trang bị gì, cũng không coi áp lực nước vào đâu, dường như trời sinh đã có thể sống dưới nước.”

Thần Côn nuốt nước bọt, hai mắt tỏa sáng, loại vịt cạn như lão hâm mộ nhất là kiểu này.

“Bất kể là nhìn từ phương diện nào, quỷ non và ma nước tựa hồ hẳn phải là huynh đệ cùng phe, đời đời qua lại, nhưng tôi cũng không rõ là vì sao mà hai bên dường như xưa nay đều không có ngọn nguồn gì, hơn nữa đều tuân theo một câu nói là ‘Non nước không chạm mặt’, nói cách khác, đường lớn lên trời, ai đi lối người nấy, không quấy rầy lẫn nhau, cũng không gây trở ngại lẫn nhau, lâu dần, càng ngày càng ít liên hệ, đến đời tôi, thậm chí còn có rất nhiều quỷ non cho rằng ma nước căn bản là không tồn tại.”

Thần Côn chen lời: “Ma nước hẳn là bí ẩn lắm? Tôi cũng coi như vào nam ra bắc nhiều năm rồi mà chỉ nghe đến danh hiệu quỷ non chứ ma nước thì…quả thật là chưa từng.”

“Không sai, họ giữ rất nghiêm bí mật của gia tộc, đóng kín cửa chỉ chơi một mình. Trung Quốc có ba con sông lớn nổi tiếng khởi nguồn từ Côn Lôn Sơn, trải từ nam xuống bắc, lần lượt là Hoàng Hà, Trường Giang và Lan Thương, ma nước theo đó phân chia dòng họ, mỗi bên cát cứ một sông, lần lượt ứng với họ Đinh, họ Khương và họ Dịch.”

Giang Luyện thấy hơi lạ lùng: “Chỉ có ba họ?”

“Phải, bởi vậy nên còn có một tên gọi là ‘Ba họ ma nước’.”

Ba họ…

Giang Luyện hơi nhíu mày: Làm vậy quá không thực tế rồi, ví dụ như khó tránh khỏi cưới xin với họ khác, lẽ nào bí mật này đến người bên gối cũng không nói cho biết?

Có điều cũng không rảnh suy nghĩ quá kỹ, Mạnh Thiên Tư đã tiếp tục.

“Nhà họ đời đời làm một nghề rất kỳ quái, giống như cung cấp két sắt, giúp người ta bảo quản tài vật, thu tiền thuê vậy.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Vất vả vậy à, thế thì kiếm được mấy đồng chứ? Vì sao không đánh cá, hay là xuống nước đãi vàng ấy?”

Lão nghĩ đến ngăn đựng tiền quầy thu ngân của siêu thị, mỗi lần đều chỉ dùng để đựng tiền lẻ, rồi lại nghĩ đến người trông xe trên đường phố, một tiếng năm hào, ma nước thật sự là…quá không biết lợi dụng thiên phú của mình rồi.

Giang Luyện nói lão: “Người ta là…cái kiểu két sắt như ngân hàng Thụy Sĩ ấy.”

Non nước non nước, cảm giác như mỗi bên một vẻ vậy: tư thái của quỷ non lớn như vậy, ma nước hẳn cũng không kém bao nhiêu.

Ngân hàng Thụy Sĩ á, Thần Côn bừng tỉnh: Vậy thì trâu bò rồi, ngân hàng của cả thế giới đều là anh gửi tiền, nó trả anh lợi tức, chỉ có ngân hàng Thụy Sĩ là không những không trả lợi tức mà còn thu của anh một món tiền thuê xa xỉ, nhưng đám nhà giàu đại gia đó lại trả rất cam tâm tình nguyện, bởi tính an toàn tốt, tính bảo mật tốt, không cần phải khai báo nguồn gốc tiền, cũng không cần lo lắng chính phủ vận dụng cường quyền lấy mất tiền đi, bất kể là thiên tai, nhân họa hay chính quyền thay đổi, tài khoản còn là tiền còn.

Chỉ là gần trăm năm nay, Trung Quốc liên tiếp gặp phải mấy phen họa lớn, nào là Tây Tạng biến động, nào là dân Anh đánh vào, đến nơi xa xôi như hang Mạc Cao còn bị người ta vơ vét văn vật quý giá, chở hàng chuyến xe đi mất thì két sắt của ma nước được dựng ở đâu, bền vững đến mức nào?

Một ý nghĩ vụt lướt qua: “Két sắt…không phải là ở dưới nước đấy chứ?”

Lão đoán trúng thật rồi, Mạnh Thiên Tư đáp: “Đúng là dưới nước.”

Nghe nói ba họ có tổ sư gia, vị tổ sư gia này cũng tương đương với bà cố nội của quỷ non, ba vị tổ sư gia này từ xa xưa đã vào sâu sông nước, khai quật được không ít chỗ bí ẩn để giấu đồ dưới nước, những chỗ như vậy được gọi là “hang canh vàng”, ngụ ý rằng giấu kín báu vật, như bưng canh vàng, cũng ám chỉ rằng chỗ như vậy thành đồng vách sắt (*).

(*) Canh vàng (金汤 – kim thang) nghĩa bóng là vững chắc, kiên cố.

Tất cả hang canh vàng của ba họ hợp lại thành một quyển “lịch canh vàng”, xuống nước cất châu báu gọi là “khóa canh vàng”, tên sao ý vậy, đến kỳ hạn thì lấy tài vật ra giao lại cho khách hàng, gọi là mở canh vàng.

Thần Côn cảm khái: “Cái này gọi là dân thường vô tội, mang ngọc có tội, hẳn là có rất nhiều người không từ thủ đoạn muốn cướp lấy lịch canh vàng này.”

Giang Luyện cũng nghĩ vậy: Thời cổ đại, trang bị và kỹ thuật đều chưa tân tiến, dù có người đỏ mắt ngấp nghé cũng có lòng mà không có sức, hiện giờ thì khác, dụng cụ lặn, có bình oxy nhiều như rừng, kéo dài vô hạn tính mạng con người tới những nơi sâu hiểm.

Mạnh Thiên Tư khẽ hừ một tiếng: “Hai người nghĩ lầm rồi, có được lịch canh vàng, biết vị trí món tài vật đó ở đâu cũng vô ích. Lấy một ví dụ khác, hai người nghe ngóng được địa chỉ của một người ở số 10 đường Bắc Kinh, nhưng cứ dựa theo địa chỉ đó mà tìm có chắc là tìm được không?”

“Nếu tuy mỗi ngày người đó đều ra vào cửa nhà số 10 nhưng căn bản không ở đó thì sao – người đó đích xác là phải vào cánh cửa đó, nhưng sau khi đi vào còn phải đi đường hầm, leo tường, xuyên qua ba con phố, rẽ chừng bảy tám ngõ, mới thật sự đến nơi ở.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Tức là trên lịch canh vàng chỉ đánh dấu một địa điểm xuống nước xác thực trên mặt nước, nhưng đi thẳng từ đó xuống căn bản không tìm được đồ mà sau khi xuống nước còn phải xuyên kênh vượt khe, đi một đoạn đường phức tạp?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, cô rất thích cảm giác nằm kể chuyện này: Nói một đoạn dừng một lúc, nghe họ đặt câu hỏi, đưa ra quan điểm, có căng có chùng, rất thoải mái.

Thần Côn hậm hực: “Vì cất giấu châu báu cũng thật là hao tâm tổn sức, cẩn thận tới cực điểm, đến cả đường đi cũng không chịu ghi lại bằng văn bản, chỉ cho một biển số nhà giả – vậy đi thế nào là dựa vào học thuộc à?”

Giống như vài dân tộc thiểu số vậy, không có chữ viết, không có sách vở, nhưng có ca dao truyền miệng.

Giang Luyện cũng cảm thấy không logic: “Ghi nhớ cũng không an toàn mà, bị người bắt cóc, nghiêm hình bức cung thì cũng không giữ được bí mật.”

Mạnh Thiên Tư không nhanh không chậm: “Đó chính là vấn đề, không ai biết con đường dưới nước đi như nào, dẫu là đương gia ma nước hiện tại cũng không biết – ba vị tổ sư gia để lại ba tấm bài vị tổ tiên, gọi tắt là bài vị, ma nước xuống nước khóa mở canh vàng phải ôm theo cả bài vị xuống.”

Ôm bài vị? Giang Luyện cảm thấy không sao tưởng tượng ra nổi.

Thần Côn nói ra thắc mắc trước hắn: “Như thế…không phải là quá không kính trọng tổ tiên à? Bài vị tổ tiên là để thắp hương cúng chứ, ôm tới ôm lui như vậy không kiêng kỵ sao?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Chưa kể xong mà, kiên nhẫn chút, đó gọi là ‘thỉnh tổ sư gia nhập hồn’.”

“Sau khi họ xuống nước rồi, áp bài vị lên trán, nghe nói sẽ bị ‘nhập hồn’, quen đường quen nẻo tìm tới hang canh vàng, hoặc mở hoặc khóa, hoàn thành tất cả các thao tác, cuối cùng nổi lên mặt nước – vậy nhưng sau đó, đoạn ký ức dưới nước ấy đối với họ hoàn toàn trống rỗng, căn bản là không nhớ được.”

“Họ đã thử dùng vài cách, chẳng hại như phái người bám theo, sử dụng camera dưới nước để quay, đều vô dụng: Người bình thường không có khả năng của ma nước, không ở được lâu dưới nước, nếu anh cứ cố gắng bằng được, mang dăm mười bình oxy theo, vậy thì chắc chắn sẽ không mở được canh vàng; còn các thiết bị điện tử thì, bất kể là điện thoại di động, camera hay máy ảnh, dù chống thấm nước có tốt đến đâu cũng đều bị nhiễu.”

Nói xong, đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai nói gì, đại khái là đều đang tiêu hóa lý giải.

Im lặng một lúc, Giang Luyện bật thốt: “Nhập hồn… Lẽ nào hồn ma của tổ sư gia lại ở trong bài vị?”

Mạnh Thiên Tư cười, lần đầu tiên cô nghe kể chuyện này cũng phản ứng như vậy, thậm chí còn thẳng thắn hơn Giang Luyện…

Cô trực tiếp hỏi Mạnh Kình Tùng: “Trong bài vị của họ có ma à?”

Giường thừng rung lên một hồi làm chạc cây cũng vang lên kẽo kẹt, là Thần Côn hưng phấn bò dậy: Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện đều chưa hiểu Thần Côn, đợt lát nữa họ sẽ biết ngay, là vị “chuyên gia” này muốn phát biểu đoạn mở đầu của màn kiến giải độc đáo.

Thần Côn nói: “Nói đến ma, tôi muốn giải thích với mọi người rốt cuộc ma là gì.”

Mạnh Thiên Tư chưa từng thấy vừa vào bài đã lạc đề bao giờ: “Chúng ta không nói đến ma.”

“Không không không, cô Mạnh, cô kiên nhẫn nghe tiếp sẽ biết là tôi không lạc đề.”

Lão hắng giọng: “Cách đây rất lâu tôi đã hình thành một lý luận về ma của riêng mình, đương nhiên, không hẳn toàn bộ đều là của riêng mình, có một phần tham khảo định luật bảo toàn năng lượng của Newton.”

Địa vị của Newton đúng là rất lớn, nhưng mấu chốt là, sao lại liên quan gì đến “ma” chứ, Mạnh Thiên Tư cảm thấy không ngại nghe thử xem.

“Trong mắt tôi, ma là một loại sóng điện não, một loại năng lượng, cái được gọi là ‘nhập hồn’ chẳng qua là sóng điện não của người này vừa vặn trùng tần số với sóng điện não của người bị nhập hồn mà thôi. Trung Quốc cổ đại có hình thái cực cặp cá âm dương, nhấn mạnh ‘vạn vật trong âm có dương, trong dương có âm, bù trừ để hòa hợp’, có nghĩa là gì? Chính là, vạn vật phải âm dương điều hòa, đạt được trạng thái chính phụ cân bằng.”

Mạnh Thiên Tư nghe nửa hiểu nửa không, nhưng Thần Côn còn lôi cả văn hóa ra nói khiến cô hơi nảy sinh chút kính nể.

“Chúng ta trở lại nói về người, cái gì làm nên một con người? Vật chất và tinh thần phải cùng phát triển, thể xác và linh hồn phải cùng tồn tại, thể xác là chính, linh hồn là phụ, thiếu cái nào cũng không được, chỉ có thể xác mà không có linh hồn, gọi là cái xác không hồn, chỉ có linh hồn mà không có thể xác thì gọi là gì? Nói chung đều không thể gọi là một người chân chính, nói cách khác, một chính một phụ, hoặc là cùng tồn tại, hoặc là đều không tồn tại, như vậy, năng lượng thế gian mới có thể được bảo toàn vĩnh cửu, đó chính là sự linh hoạt trong cách áp dụng định luật bảo toàn năng lượng của Newton.”

Giang Luyện muốn nói gì đó, lại nhịn xuống: Nếu Newton biết Thần Côn linh hoạt sử dụng định luật năng lượng của mình để bảo toàn vĩnh cửu như thế, chẳng biết sẽ mừng rỡ hay suy sụp nữa.

“Dưới đây chúng ta sẽ quay trở lại chủ đề chính, người sau khi chết, linh hồn có lập tức về không hay không? Tôi cho là không, bởi thể xác con người cũng không lập tức chết hẳn mà còn sót lại sóng điện sinh học, căn cứ vào định luật bảo toàn năng lượng, linh hồn cũng sẽ không hoàn toàn về hư vô, cũng còn sót lại chút ít, bởi phải bảo toàn vĩnh cửu lẫn nhau. Phải biết rằng, người cổ đại không hỏa táng, người sau khi tắt thở, thi thể đặt ở đó để anh ta từ từ chết hẳn, linh hồn cũng giống vậy, từ từ tiêu tan, lúc nào thì hoàn toàn biến mất, thời cổ đại có một quan niệm chuyên môn là thất đầu. Sau thất đầu mới hoàn toàn hết hi vọng, chấp nhận rằng người này thực sự đã ra đi.”

“Bởi vậy nên sau thất đầu, tất cả đều trở về hư vô. Tử vong là một quá trình, không phải trong nháy mắt, cũng giống như người sinh ra phải dài dòng trải qua quá trình thai nghén vậy, tôi cho rằng tử vong của con người từ lúc bắt đầu tới khi triệt để chết đi, hẳn cũng là một quá trình.”

Giang Luyện sởn da gà, nói một cách công bằng, hắn cũng không hoàn toàn tán thành cách giải thích của Thần Côn, nhưng có một vài câu trong đó quả thực khiến hắn không nhịn được suy nghĩ sâu xa.

Mạnh Thiên Tư cũng không nói gì, cô nhớ tới Lưu Thịnh, một dao cắt họng, có lẽ ở một góc độ khác, mới chỉ là “bắt đầu tử vong”.

Thần Côn tiếp tục: “Bên trên là quy luật đại khái. Nhưng trên thế giới này luôn nảy sinh vài chuyện bất ngờ, ví dụ như bị chết oan, chịu khổ chết thảm, người như vậy, trước khi chết tinh thần sẽ hoạt động vô cùng kịch liệt, dù thể xác đã đi rồi nhưng linh hồn vẫn có thể cầm cự được ba năm rưỡi, dẫn đến năng lượng tạm thời không thể bảo toàn vĩnh cửu, chỉ là tạm thời thôi nhé, không ảnh hưởng gì tới kết quả tổng thể – cuối cùng, sóng điện não và năng lượng còn sót lại của loại mất đi vật dẫn này, nhất định sẽ từ từ suy yếu, càng ngày càng suy yếu, cho đến khi biến mất.”

Mạnh Thiên Tư bất giác “ừ” một tiếng.

Nói lâu như vậy, cuối cùng cũng được đáp lại, Thần Côn được khích lệ phấn chấn hẳn lên: “Như vậy, chúng ta trở lại với chủ đề ban đầu, Tiểu Luyện Luyện nói hồn ma của tổ sư gia nằm trong bài vị… Cô Mạnh, tổ sư gia của ma nước sống cách nay bao năm?”

Mạnh Thiên Tư không chắc chắn lắm: “Hẳn là không khác quỷ non mấy, dù sao cũng phải…hơn hai ngàn năm.”

Thần Côn vỗ đùi: “Hơn hai nghìn năm, hồn ma của tổ sư gia đã giải quyết vấn đề bảo toàn năng lượng này thế nào? Trừ phi…”

Lão đưa ra kết luận, nói rất khí phách: “Bài vị của họ có vấn đề!”

“Theo tôi, tuyệt đối không phải bài vị tổ tiên bình thường, có thể là một vật dẫn, phức tạp như não bộ của con người, có thể chứa đựng, thậm chí bảo tồn lâu dài ý thức con người, hoặc giả, là một thai thể, nói chung, là một loại vật chất thần kỳ không rõ.”

Mạnh Thiên Tư hơi lưỡng lự: “Cái này… Tôi không chắc lắm, có điều nghe họ nói, vật chất của bài vị đúng là rất đặc thù, đến nay biết được là, lửa đốt, dao chặt, nước ngâm các thứ đều không thể gây tổn thương tới nó.”

Thần Côn càng thêm kích động: Quả nhiên! Suy luận của mình đúng là cẩn thận chặt chẽ, trình độ lý luận lại tinh tiến rồi!

Lão muốn rèn sắt khi còn nóng, tung thêm hai câu, lại cảm thấy cái gì cần nói đã nói xong, bèn một lần nữa nằm trở lại giường thừng: “Cô Mạnh, cô tiếp tục đi.”

***

Mẹ nó, ngắt lời cô lâu vậy, bô bô lắm lời vậy, còn bảo cô tiếp tục, sao cô nhớ được mình nói đã đến đâu chứ.

Giang Luyện nhỏ giọng nhắc nhở cô: “Nói đến ma nước phải ôm bài vị xuống nước, nhưng hoàn toàn không có ký ức gì về những chuyện đã xảy ra sau khi xuống nước.”

Mạnh Thiên Tư nối lại được, cô tổ chức ngôn ngữ rồi kể tiếp.

“Tuy có một vài ma nước cảm thấy cổ quái nhưng dù sao cũng là biện pháp lão tổ tông truyền xuống, có thể kiếm được thù lao kếch xù, bởi vậy nên họ cũng cứ thế truyền từ đời này sang đời khác mà thao tác.”

“Tuy nhiên, bắt đầu từ khoảng một trăm năm trước thì xuất hiện một tình trạng, họ không mở được canh vàng, trong cách nói của họ thì đó gọi là ‘lật nồi’, lật nồi chẳng phải việc gì hay ho, họ giúp người ta bảo quản tài vật, thu tiền cắt cổ như vậy, một khi không giao được tài vật ra, khoản bồi thường lại cũng là giá trên trời.”

“Cũng may tổ sư gia có để lại lời, dường như đã sớm tiên đoán được sẽ xảy ra chuyện như vậy. Nói là có thể tới dưới Côn Lôn Sơn, đầu nguồn ba dòng sông, tìm một hang động nằm sâu trong lòng đất, thường xuyên thay đổi vị trí, còn gọi là hầm đất trôi nổi, chỉ cần tìm được hầm đất, mọi thứ đều có thể giải quyết dễ dàng.”

“Vào giữa những năm chín mươi thế kỷ trước, ma nước tập hợp nhân thủ ba họ, chia ra làm mấy đạo, đi tìm hầm đất trôi nổi. Họ tìm kiếm trải rộng khắp Tam Giang Nguyên, trong có một đạo nhân số có khả năng trên trăm, thực sự đã tìm được hầm đất kia.”

Tuy cô trần thuật rất bình tĩnh nhưng Giang Luyện vẫn nghe ra chút ý tứ không lành trong giọng cô: “Đã xảy ra chuyện?”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Phải, cả đạo đó gần như bị diệt toàn quân, chết tại chỗ hơn nửa, nghe nói da cháy thịt rữa, tứ chi vặn vẹo, thậm chí xương cốt còn điên cuồng mọc dài, đâm rách da thịt. Non nửa được cứu về cũng lục tục chết trong mười năm kế đó, có thể nói là…không một ai được chết yên lành.”

Thần Côn nghe mà thầm khiếp hãi: “Là…gặp phóng xạ? Hay trúng thứ độc lợi hại gì?”

Mạnh Thiên Tư cũng không đáp được.

“Sau lần đó, ma nước bị tổn thương nguyên khí, yên lặng không ít năm, nhưng hai người biết đấy, chuyện như vậy không tìm hiểu được đến tận cùng thì không qua được. Một năm trước, họ lại tổ chức đi Tam Giang Nguyên quy mô lớn, thăm dò hầm đất trôi nổi lần hai, lần này thương vong cũng nghiêm trọng, còn mất mất đương gia Đinh Bàn Lĩnh. Có điều cũng có chút tiến triển, họ phát hiện ra trong hầm đất một thứ rất kỳ quái, nói là cùng chất liệu với bài vị.”

“Ma nước liên tiếp gặp đả kích ngập đầu, không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, chỉ đành phái người, vẫn đang truy tìm tung tích hầm đất trôi nổi kia, vẫn tuyên bố với bên ngoài là mình khảo sát địa chất. Mấy tháng trước, cũng chính là một năm sau cuộc thăm dò hầm đất trôi nổi lần hai, một phân đội nhỏ họ phái tới đóng ở Tam Giang Nguyên một lần nữa không ai sống sót.”

Vãi chưởng, Thần Côn suýt nữa nhảy dựng lên, lão thật sự phải sốt ruột thay cho đám ma nước này: “Tại sao lại thế, tại sao lại chết?”

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Vậy nhưng, doanh trại đó lại nhiều thêm một người tới.”

Thần Côn và Giang Luyện gần như đồng thời truy vấn: “Ai?”

“Vị đương gia đời trước đã mất tích một năm của ma nước, Đinh Bàn Lĩnh.”

Thần Côn nổi hết cả da gà da vịt lên: “Ông ta trở lại? Trong một năm nay, ông ta đã đi đâu? Là sống ở…hầm đất trôi nổi kia sao?”

Mạnh Thiên Tư vẫn hỏi một đằng đáp một nẻo: “Phát hiện ra Đinh Bàn Lĩnh là một người Tạng bản địa, anh ta là bạn tốt với người trong doanh trại đó, hôm ấy, anh ta tới tặng thịt dê cho họ. Theo lời anh ta, lúc đó, doanh trại vốn náo nhiệt không có một bóng người, lại nhiều thêm một Đinh Bàn Lĩnh.”

“Đinh Bàn Lĩnh nói với anh ta, người của doanh trại lâm thời ra ngoài khảo sát, mình mới tới nên ở lại trông giữ. Người Tạng kia cũng tin theo, bỏ lại thịt dê rồi lái xe rời đi.”

“Lái được một đoạn, nhớ ra có chuyện quên hỏi, lại vòng về, lần này, trong doanh trại hoàn toàn không còn ai.”

Thần Côn sợ run người: “Đinh Bàn Lĩnh đâu? Chạy rồi?”

“Chết rồi.”

Theo lời ma nước kể lại, hiện trường có giấu vết tranh đấu kịch liệt, nhưng Đinh Bàn Lĩnh là tự sát, tất cả vết chân, vết cào, vết máu đều là của chính ông ấy, xem chừng là ông ấy liều mạng muốn giết chính mình song đồng thời cũng liều mạng phản kháng.

Cuối cùng vẫn phải chết, một dao xuyên họng, bên cạnh vũng máu tươi lớn là ba chữ rưỡi ông dùng ngón tay chấm máu viết.

Ba chữ đó là: Tìm quỷ non.

Chữ rưỡi là: Giúp.

Giúp, là nửa phần trên của chữ “Giúp (帮)”, bởi vậy nên, khả năng cao đó là một chữ “giúp” chưa viết xong, giúp đỡ.

Nếu không phải có ba chữ rưỡi này của Đinh Bàn Lĩnh để lại, ma nước sống khép kín như vậy hẳn sẽ không bao giờ bước tới cửa quỷ non.

Người tới là một già một trẻ, già là một bà cụ tuổi gần bát tuần, tên là Khương Thái Nguyệt, dẫn theo một chàng trai trẻ chừng hai mươi tuổi, tướng mạo thanh tú xinh đẹp, kiểu tóc cũng rất thời thượng, hai bên thái dương cạo sạch chỉ còn gốc tóc xanh xanh, sau đầu buộc một nhúm tóc nhỏ, bên trên cắm một cái thoa bướm hoa, tên cũng liên quan tới bướm, Đinh Ngọc Điệp.

Nghe nói, Đinh Ngọc Điệp là chưởng quản kế nhiệm, nối nghiệp Đinh Bàn Lĩnh.

Cảnh tượng gặp gỡ lần đó đến giờ nhớ lại vẫn cảm thấy kỳ dị.

Mạnh Thiên Tư nói: “Lúc đó, Kình Tùng theo tôi vào phòng tiếp khách, nghĩ dù sao song phương gặp nhau đều là nhân vật quan trọng, bèn cho những người khác tránh đi.”

Đi vào, Khương Thái Nguyệt và Đinh Ngọc Điệp kia cùng đứng lên, chỉ gượng gạo hỏi thăm đôi câu rồi nhanh chóng song song cúi đầu, vội vàng dỡ hộp quà trên bàn: “Cô Mạnh, chúng tôi tới cửa lần đầu, có mang quà tới, cô xem có thích không.”

Mở hộp quà ra, từng loại từng loại bày ra ngoài, chẳng qua chỉ là chút đặc sản cá khô, làm Mạnh Thiên Tư hơi mất tự nhiên: Thực ra cô cũng không thèm để ý quà các là cái gì, nhưng lần đầu gặp gỡ lại tặng cô những thứ không đáng tiền này, là khinh cô hay không hiểu đạo lý đối nhân xử thế vậy?

Khương Thái Nguyệt giới thiệu từng loại đặc sản cho cô: “Đây là cá bạc, hợp làm trứng tráng nhất; đây là tôm nõn móc vàng, loại một, ngon hơn ngoài chợ nhiều; còn cái này nữa, sò giang dao, vị rất đặc biệt…”

Bà nói mãi không dứt, Mạnh Thiên Tư đang sốt ruột thì Mạnh Kình Tùng bỗng kéo khẽ cô một cái, ra hiệu bảo cô nhìn Đinh Ngọc Điệp.

Theo hướng nhìn sang, Đinh Ngọc Điệp giúp Khương Thái Nguyệt dỡ gói bọc, đã dành một tay ra, đang cầm bút viết chữ trên giấy trắng.

Lúc hắn viết, mắt lại không xem giấy mà nhìn chằm chằm hộp quà.

Viết xong thì xoay trang giấy về phía cô.

Dòng chữ đó là: Bất đắc dĩ, có người theo dõi/nghe.

Đã hiểu, có người theo dõi nghe lén nên họ nói chuyện với cô phải chú ý xung quanh, chữ viết trên giấy mới là chuyện chính, nhưng đã bị “theo dõi” rồi thì trò lén lút này của họ không phải cũng sẽ bị nhìn thấy sao?

Mạnh Thiên Tư và Mạnh Kình Tùng liếc nhau, đều có phần không cho là đúng: Bất kể ma nước gặp phải phiền phức gì hay đang bị kẻ khó giải quyết theo dõi thế nào thì ở đây cũng là Phường Quế Non, kẻ đó dù có khả năng thông thiên thì cũng không thể ra tay ở đây.

Còn chưa kịp mở miệng, dòng chữ thứ hai của Đinh Ngọc Điệp đã viết xong, một lần nữa xoay ngược lại.

Đối phương không phải người, ở trong cơ thể chúng tôi.

…

Thần Côn nuốt liền hai ngụm nước bọt, da gà trên cánh tay nổi hết cả lên, nghe những gì Mạnh Thiên Tư kể trước đó, đối với cảnh ngộ của ma nước, lão đồng cảm không dứt, cũng lo lắng không thôi: “Ở trong thân thể họ, thế nên là dùng ‘mắt’ họ để theo dõi sao? Hèn chi họ luôn không nhìn cô, nói cũng chỉ chọn những cái không quan trọng. Ở trong cơ thể họ, là…có thứ gì ký sinh à?”

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc: “Hình như họ cho rằng, thứ quái dị trong hầm đất trôi nổi kia có thể thông qua mắt và tai họ, nhìn và nghe mọi thứ.”

Thế nên bất đắc dĩ phải làm những hành động kỳ lạ này để che giấu.

Dòng chữ cuối cùng Đinh Ngọc Điệp viết ra là một địa chỉ, cộng thêm hai chữ.

Bí mật.

Địa chỉ cũng không phải ở thành phố này, có điều cũng không sao, dù sao hộ núi cũng phân bố ở khắp nơi, Mạnh Kình Tùng phái một hộ núi tới đó, đó là một gian văn phòng kiểu cũ, nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp rất ngay ngắn, bàn làm việc có mấy cái ngăn kéo, chỉ có một ngăn được khóa lại, hộ núi kia cạy khóa ra, tìm được ở bên trong một cái USB, bên trên dán giấy đề “Bí mật”.

USB nhanh chóng đến tay Mạnh Thiên Tư, sau khi cắm vào máy tính thì hiển thị bên trong có một video.

Nội dung của video là những nhân vật tham dự chủ yếu lần lượt kể lại những cảnh ngộ và thất bại của hai lần ma nước tới hầm đất trôi nổi trong hơn hai mươi năm qua, phần lớn nội dung Mạnh Thiên Tư vừa kể đều đến từ video này.

Sau cùng, là Khương Thái Nguyệt tổng kết lại.

Bà nhìn vào ống kính, nói rất bình tĩnh: “Chúng tôi dùng phương thức như vậy ghi lại những chuyện này, lưu giữ tư liệu, mong rằng trong tương lai có thể có cơ hội tiết lộ.”

Mạnh Thiên Tư có thể nhìn thấy trong ánh mắt bình tĩnh ấy là lời khẩn cầu của ma nước.

…

Giang Luyện khẽ nói: “Video đó thực ra là quay cho quỷ non xem phải không, họ cố ý nói là ‘lưu giữ tư liệu’, tìm một nơi khóa lại, cố ý không phải người canh giữ, cố ý chỉ khóa một ngăn kéo, mất nhiều công sức quanh co vậy là chỉ là để chỉ dẫn các cô tìm được?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Nói thật thì cô cũng rất đồng cảm với cảnh ngộ của họ, tuy nói rằng hai bên không qua lại gì, nhưng giúp chút việc thì cô vẫn bằng lòng, dù sao quỷ non cũng thích kết bạn, cũng thường giúp đỡ bạn bè.

Nhưng vấn đề là ở chỗ cô cũng không biết phải giúp thế nào, càng không rõ vì sao Đinh Bàn Lình lại bảo ma nước tới tìm họ.

Cô đi hỏi Cao Kinh Hồng, me lớn cũng không hiểu, có điều đã chỉ nước cho cô: “Bé Tư, con phải biết rằng, hễ có câu ‘Non nước không chạm mặt’ này thì cũng chứng tỏ, trước đây rất lâu, non nước từng chạm mặt, có lẽ hai bên đã xảy ra chuyện gì đó không thoải mái nên mới càng đi càng xa. Hay là, con tra gia phả, bản đồ núi hay ‘Tập quỷ non’ gì gì đó xem.”

Không sai, trong video kia ma nước cũng có đề cập rằng ban đầu khi họ muốn tra tìm bí mật về bài vị, bước đầu tiên cũng là đi giở các ghi chép của gia tộc, hi vọng có thể tìm ra manh mối gì đó từ vài nét bút, vài câu chữ của thế hệ trước.

Vừa tra là tra liền hai tháng: Quỷ non và ma nước khác nhau, họ kết bạn rộng rãi, lại thường xuyên thu nạp người mới, số lượng những ghi chép này nhiều đến khiếp người, muốn tìm hai chữ “ma nước” trong đống sách vở khổng lồ ấy nào có dễ như vậy.

Mạnh Kình Tùng chủ trì cuộc tìm kiếm phạm vi lớn này, áp dụng cách truy ngược, tra từ thời Dân quốc trước, tiếp đó là Minh, Thanh, Nguyên, Tống, Mạnh Thiên Tư nhớ, lúc tra xong phần thời Đường, Mạnh Kình Tùng từng thở dài một câu như nản lòng: “Phỏng chừng không trông cậy được gì rồi.”

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ vậy, có điều, cô đã quen trộm đổi khái niệm: “Tra tiếp xem, như vậy, đến tổng kết cuối năm còn có thể nói là tôi tổ chức cho mọi người tiến hành một lần nhìn lại gốc rễ lịnh sử của quỷ non trước đây.”

Ít nhiều cũng nhờ sự kiên trì này mà rốt cuộc cũng có đột phá trên con đường “Tập quỷ non”.

“Tập quỷ non” là cuốn ghi chép về những nhân vật kiệt xuất của quỷ non, trong cuốn Nam Bắc triều có ghi lại một chuyện thế này.

Chuyện rất nhỏ, đoạn văn chỉ to cỡ bàn tay, cách hành văn tu từ hồi đó yêu cầu tinh giản nên khá khó đọc.

Đại ý là người ngồi trên ngai vàng khi ấy là Ban Tố Thiền đi du ngoạn ở hồ Động Đình, lúc vào một quán rượu ăn cơm thì đám người bàn bên cạnh đang bàn luận hăng say, Ban Tố Thiền nghe được một lúc, kết luận đám người đó là ma nước, bèn tiết lộ thân phận của mình, phóng khoáng tiến lên chào hỏi.

Vậy nhưng đám người kia lại nhất thời thay đổi sắc mặt, anh nhìn tôi tôi nhìn lại, để lại vài đồng tiền lớn trên bàn, không nói tiếng nào đi thẳng.

Đây rõ ràng là không lễ độ, song Ban Tố Thiền cũng không để bụng, chỉ cười trừ.

Đêm đó trở lại khách sạn, vừa vào phòng thì phát hiện ra trên bàn nhiều thêm một phần quà long trọng, bên cạnh còn để lại giấy nhắn, viết là: Ta nắm tinh hoa nước, người cầm túi mật non, mật non khắc tinh nước, non nước không chạm mặt.

Qua giọng điệu lời nhắn, Ban Tố Thiền hiểu ra người kia hẳn là chưởng quả ma nước, bởi non nước không chạm mặt nên hai bên không qua lại, thủ lĩnh gặp nhau lại càng thêm hiếm hoi, bởi vậy nên việc này tuy nhỏ nhưng cũng phải ghi lại vào “Tập quỷ non”.

…

Thần Côn đăm chiêu: “Thế nên, bài vị của ma nước chính là…tinh hoa nước? Nguồn gốc của non nước không chạm mặt cũng không phải là hai nhà các cô có quan hệ gì mà là bởi ‘mật non khắc tinh nước’, vật của các cô có thể kiềm chế họ?”

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ vậy: “Tôi từng hỏi bên ma nước, họ cũng không biết ‘tinh hoa nước’ là thứ gì, trong gia tộc cũng không có vật đặc biệt được cất giấu gì, vậy thì tinh hoa nước rất có thể đúng là chỉ bài vị. Thực ra, nghĩ kỹ lại, chuyện xảy ra suốt trăm năm qua của nhà ma nước, cái nào cũng có liên quan tới bài vị.”

Thần Côn hiểu ra: “Thế nên cô tới Tương Tây, xuống rừng đá treo túi mật này, mổ núi lấy túi mật núi, truy tra gốc gác, là vì ma nước?”

Đầu gối lên thừng lâu khó tránh khỏi hơi khó chịu, Mạnh Thiên Tư nhổm dậy, lấy balo gối xuống dưới đầu: “Cũng không hẳn là ‘lấy túi mật núi’, bảy cô bác của tôi trước sau vẫn do dự với chuyện này, một là không ai biết rốt cuộc túi mật núi là thứ gì, hai là túi mật núi đã treo ở đó mấy ngàn năm rồi, các cô bác không muốn cũng không dám mạo muội động vào nó, cứ cảm thấy động vào không lành.”

“Cụ Đoàn nhà tôi thì lại tới rồi, tuy nhiên ghi chép khi đó của bà tuy rằng rất tường tận về khó khăn nguy hiểm dọc đường, song về túi mật núi thì lại không viết gì nhiều lắm, chỉ nói ‘một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt’. Cụ Đoàn nhà tôi làm gì cũng theo ý mình, nếu đã thích thì chuyện to bằng hạt vừng thôi cũng không keo kiệt mực viết, nếu không thích thì có quan trọng nữa cũng chỉ nói qua qua.”

Thần Côn không cầm được toét miệng cười ngây ngô, cảm thấy hành động này của Đoàn Văn Hi thực sự khắc sâu vào lòng lão: Đời mà, nên cố gắng sắp xếp để làm việc mình thích, ví dụ như bôn ba vạn dặm “nghiên cứu khoa học”, hay là nhất thời cao hứng cách không đối tửu.

Tới để xem túi mật núi, lại dùng mười chữ để khái quát, thật có cá tính.

Nhưng cá tính này lại khiến Mạnh Thiên Tư không thể không đi chuyến này.

“Thế nên kết quả thương lượng cuối cùng là để tôi tới xem rõ ngọn ngành trước, nhìn thôi hẳn không có vấn đề gì.”

Nói tới đây, cô cười như tự giễu: “Chỉ là không ngờ, tôi vừa tới Tương Tây đã ra quân bất lợi, nhảy ra một Bạch Thủy Tiêu không thể giải thích được. Ban đầu tôi còn không rõ cô ta muốn làm gì, nhưng càng về sau, tôi càng chắc chắn chuyện có liên quan tới túi mật núi.”

Cô quay sang nhìn Giang Luyện: “Tôi nghĩ, kể từ lúc quỷ non phát thiếp mời, cô ta hẳn đã rình canh bên cạnh rồi. Đêm đó tôi đi câu thận châu, nói không chừng cô ta cũng lén bám theo.”

Trong lòng Giang Luyện lướt vụt qua một ý nghĩ: “Cô ta nhìn thấy chúng ta đụng độ nhau?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Cô ta có mặt trong bữa tiệc hôm sau, lão Gàn hỏi thăm về hình dạng hoa văn ở bữa tiệc, bị chúng tôi gọi đi hỏi, sau đó chúng tôi lại đi cùng lão Gàn, hẳn cũng rơi vào mắt cô ta.”

“Cô ta bám theo cả một đường, vào nhà lão Gàn trước một bước, giết Lưu Thịnh, lại lấy chuông vàng đi, chắc là muốn tạo ra hỗn loạn, kéo dài thời gian để chúng ta dời trọng tâm lên vụ án giết người và nghi ngờ anh, tạm thời gác lại chuyện lấy túi mật. Nói cách khác, ngay từ đầu, cô ta đã tìm mọi cách ngăn cản tôi tiếp xúc với túi mật.”

“Sau đó trời xui đất khiến, cô ta lại bị anh cứu, còn bị đưa tới Vân Mộng Phong, cô ta bèn tương kế tựu kế, muốn làm chuyện lớn hơn, đêm đó, cô ta đi thẳng lên tầng ba, phỏng chừng không phải muốn giết tôi mà muốn bắt tôi.”

Giang Luyện tiếp lời cô: “Thực ra có cho cô ta lên tầng ba thật thì giết cô bắt cô cũng rất khó, dù sao nhang cao của cô ta cũng không có tác dụng gì với cô, nhưng vì có Mỹ Doanh xuất hiện, cộng thêm tôi thỏa đáng…thể hiện nên cô bị bắt đi.”

Còn dám nói việc này, Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng, cũng may sau đó lập công chuộc tội, cô cũng không tính toán chi li nữa.

“Thành công bắt được tôi khiến cô ta rất mừng rỡ, bắt đầu phải suy tính chu toàn hơn, phải biết rằng trong quỷ non không chỉ một mình tôi có thể lấy túi mật núi, giết tôi rồi còn có người thứ hai, thứ ba tới sau. Cô ta phải ứng phó triệt để, thế nên thả cổ trùng với tôi trước, lại đốt nhang cao với tôi, nỗ lực khống chế tôi, muốn khiến tôi nghe lời.”

Giang Luyện chen lời: “Tôi lại thể hiện lần nữa.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Phải, cô ta không ngờ tôi lại chạy đi được, hơn nữa thanh thế còn có vẻ là sẽ đi thẳng tới rừng đá treo túi mật, cô ta cuống lên, cũng không quan tâm gì tới tính việc lâu dài nữa, chỉ muốn chấm dứt mối họa trước mắt trước.”

Thế nên mới có cái đêm dốc Người Hỏng dốc toàn bộ lực lượng đó, và chuyện mấy vạn dơi đen gặp phải lửa đốt ban nãy.

Thần Côn chợt nghĩ ra điều gì: “Không đúng, mật núi khắc tinh nước chứ có khắc cô ta đâu, cô ta vội vàng gấp rút như vậy làm gì…”

Nói đến sau cùng, tự lẩm bẩm: “Chẳng lẽ thần động sau lưng cô ta cũng sợ túi mật núi? Nhưng cái động này lại vừa vặn ở ngay trên rừng đá treo túi mật, vị trí này, thực sự là hệt như trông chừng giám thị vậy…”

Kệ chứ, những điều này để sau lại nói, Mạnh Thiên Tư tạm thời cũng chẳng quan tâm được nhiều vậy, dù sao Bạch Thủy Tiêu cũng không xuống được, mà càng gần túi mật núi thì họ càng an toàn.

Giang Luyện nhìn về phía con đường phía trước, có thể lờ mờ trông thấy bóng hình rừng đá sừng sững phía xa.

Hắn nói khẽ: “Rừng đá treo túi mật, lẽ nào là treo trên núi?”

Đoán hắn cũng chẳng đoán ra, Mạnh Thiên Tư không đáp: “Mau đi ngủ đi, tôi phải dưỡng đủ tinh thần, lát nữa xem túi mật có mất nhiều sức lắm đó, đến lúc đó, hai người sẽ thấy được bản lĩnh của tôi.”

Giang Luyện im lặng một, hai giây rồi mới cất tiếng: “Phải lát nữa mới được coi là thấy bản lĩnh của cô, vậy những cái trước đó chúng tôi nhìn thấy cũng không đủ tư cách để coi là bản lĩnh à?”

Hắn nghiêng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư.

Để xua đuổi côn trùng, đèn đầu không tắt hẳn mà chỉ chỉnh xuống độ tối nhất, trong quầng sáng yếu ớt ấy, Giang Luyện thấy cô đã nhắm mắt lại, lông mi dài cong cong, như vừa được nhúng vào ánh sáng, ngọn mi còn dính chút vụn sáng, khóe miệng hơi nhếch lên thành một độ cung tuyệt đẹp, trả lời: “Phải.”

Còn “Phải” nữa chứ, đúng là không chút dè dặt, vẻ kiêu ngạo này nếu không đè xuống chắc sẽ tràn ra mất thôi.

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại, vẫn đang vương vấn nụ cười mới nãy của cô, bản thân cũng không phát hiện ra, nụ cười cũng lan sang mặt mình rồi.

***

Đại khái là những gì trải qua và nghe được suốt một ngày nay quá mức hỗn tạp, Giang Luyện chìm vào giấc ngủ chưa được bao lâu thì bắt đầu nằm mơ.

Giấc mơ này nối tiếp giấc mơ kia.

Đầu tiên là mơ thấy sâu trong lòng đất, hầm đất khổng lồ không ngừng xoay vần và tiến lên, lại mơ thấy trong doanh trại vắng lặng không người, có một thi thể dao nhọn cắm họng, máu chảy theo thân dao, không ngừng rơi xuống…

Còn mơ thấy hỏa hoạn, vô số những con dơi lửa chen chúc, biến thành mây lửa khắp trời.

Nhưng đột nhiên, tất thảy đều không thấy đâu nữa.

Chỉ còn lại bóng đêm sâu đến quánh đặc, trong núi, con đường núi ngoằn ngoèo không nhìn được tới đầu, còn có tiếng đế giày đạp lên đường núi nghe lạch xạch lạch xạch; hổn hển hồng hộc, chạy đến cơ hồ thở không ra hơi.

Dần dần, hắn thấy được rõ ràng, đó là hắn đang chạy.

Hắn rất nhỏ, so với lúc được Huống Đồng Thắng nhặt về thì mới chỉ khoảng năm, sáu tuổi, mặc áo bông rách, giày bông vũ, đế giày chân phải đã tróc ra một nửa, bước chân lên xuống, đế giày cũng lên xuống theo, giống như dưới chân ngoan cường dính nửa cái lưỡi, trong lòng ôm chặt một túi vải không lớn nhưng đầy ắp.

Lúc quẹo qua một khúc ngoặt, chân đạp hẫng, lập tức ngã nhào, chiếc túi kia rơi xuống mở ra, đồ bên trong đổ ra quá nửa, có màn thầu trắng tròn trịa to lớn, còn có đủ loại kẹo hoa quả bọc trong giấy gói sặc sỡ sắc màu.

Hắn vội đứng dậy, cũng không để ý bị ngã bùn đất dính khắp thân, chổng mông luống cuống nhặt đồ lên, nhét lại vào túi, ôm lấy chạy tiếp.

Tiếng gió vù vù, bóng cây nghiêng ngả, đám mây tụ lại, tiếng côn trùng nhỏ vụn, tất thảy dần hòa vào với nhau thành giọng nói của một người phụ nữ.

Giọng nói này che trời lấp đất, chói tai thầm thì, ngập tràn khắp nơi, chui vào tai hắn, chấn động não hắn.

Con trai, chạy mau.

Nhớ lấy, tên con là Giang Luyện.

Chạy đi, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại.

Lúc lại qua một khúc quành, cũng không biết tại sao, bước chân hắn thoáng chần chừ, dừng lại.

Sau đó, hắn quay đầu nhìn.

Cuối tầm mắt, sâu trong khe núi, có ánh lửa hừng hực bập bùng, gió kéo ngọn lửa ra thành những dải thật dài, tỏa ra khắp phía, đẹp vô cùng.

Hắn nhìn một lúc rồi quay người, ôm chặt cái túi, lại guồng chân chạy.

…

“Giang Luyện?”

Giang Luyện mở mắt.

Xung quanh rất yên ắng, Thần Côn vẫn đang ngủ, có thể nghe thấy tiếng hít thở ồ ồ lão phát ra.

Mạnh Thiên Tư nửa nằm bên giường thừng của hắn, đang cúi đầu nhìn hắn: “Anh gặp ác mộng?”

Ừ, phải, Giang Luyện mệt mỏi ngồi dậy, một tay chống lên chạc cây, tay kia vô thức đỡ trán, ngón cái chợt quệt phải vết nước nơi khóe mắt.

Hắn cười cười: “Phải, mơ thấy ác mộng, tại trận lửa do Bạch Thủy Tiêu gây ra cả, trong mơ cũng bị lửa đuổi đốt, khói hun tôi…chảy cả nước mắt.”

Nói đoạn, làm như không có việc gì đưa tay lau khóe mắt.

Mạnh Thiên Tư cũng cười, không truy hỏi nữa.

Ban nãy, lúc Giang Luyện vẫn chìm trong mơ, còn chưa tỉnh lại, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng hắn nói mớ rất nhỏ.

Hình như là gọi…

Mẹ.

Đêm xuống, trên đỉnh vách sáng như tuyết, gần như một nửa số đèn của doanh trại và lều đều được mang qua đây.

Mạnh Kình Tùng ngồi trên ghế vải bạt, tay nắm chặt điện thoại vệ tinh, y nhìn chòng chọc vách đá, bất an liếm môi dưới, lại liếm cái nữa, nghĩ lại xem những gì mình sắp xếp sau khi chuyện xảy ra có thỏa đáng hay không.

…

Lúc đó, dưới vách núi lửa quá lớn, tám hộ núi xuống theo hạ thừng không bao lâu đã chật vật lên hết cả. Y bình tĩnh lại, lập tức sai người tập trung vào xem ba sợi thừng chưa bị đứt: ban đầu đo thấy có trọng lượng, chứng tỏ người vẫn đang ở trên thừng, có điều không dám kéo mạnh lên, sợ đứt dây.

Thừng của Mạnh Thiên Tư mất trọng lượng trước tiên, nhưng gần như cùng lúc đó, thừng của Giang Luyện tăng trọng lượng, Mạnh Kình Tùng suy đoán, là Mạnh Thiên Tư chuyển sang thừng của Giang Luyện.

Một lúc sau, hai thừng còn lại cũng đứt mất, nghĩ theo hướng tích cực thì miễn là không phải bị lửa đốt mất mạng, Mạnh Thiên Tư nhiều thêm một hai phút phanh lại, có lẽ có thể chuyển nguy thành an; nghĩ theo hướng tiêu cực thì, bên dưới đã sắp xếp mai phục, làm sao biết được có hậu kế hay không? E rằng đều đã…

Tình huống không rõ, nghĩ nhiều hơn cũng vô ích, Mạnh Kình Tùng quyết tâm tạm gác suy nghĩ này sang một bên, gọi tám người kia lại hỏi từng người.

Tổng hợp lại những gì tám người chứng kiến, lại trải qua thảo luận với Liễu Quan Quốc, y hoài nghi ở độ cao xảy ra hỏa hoạn có khả năng có ruột núi, bèn phân phó Liễu Quan Quốc dẫn theo chừng hai mươi người xuống dưới, tra tìm từng hang động xem rốt cuộc cái nào thông ruột, đồng thời vẫn bảo đảm giữ đủ người trên vách đá.

Tiếp đó, đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, Mạnh Kình Tùng do dự một hồi, cuối cùng quyết định liên lạc ra ngoài: Tiển Quỳnh Hoa chắc vẫn đang ở trong núi sâu, sóng không thông, Thù Bích Ảnh thì lại nghe máy rất nhanh.

Bởi không xác định được Mạnh Thiên Tư có tự thoát hiểm được hay không, nên vì lý do ổn thỏa, Mạnh Kình Tùng thuật lại một lượt tình huống bên này trước, để Thù Bích Ảnh có tính toán, chuẩn bị tinh thần có khả năng phải qua đây, nhưng không cần xuất phát ngay lập tức – lỡ như chốc lát nữa Mạnh Thiên Tư lại đi lên thì chẳng phải cô năm đến một chuyến tốn công sao?

Nhưng vị cô năm này thường xuyên ở đất Vũ Hán có biệt danh là lò lửa, tính tình cũng nóng như lửa, chuyện còn chưa nghe hết đã quát: “Dám phóng hỏa đốt bé Thiên nhà mình, xem tôi có vặt đầu thằng đó xuống không!”

Mạnh Kình Tùng có ảo giác: Lúc ngắt máy, trong ống nghe đã truyền tới tiếng động cơ ầm ầm của chiếc xe máy phân khối lớn của Thù Bích Ảnh.

…

Vách đá vẫn không có động tĩnh gì, thăm dò bên dưới vách núi cũng chưa có gì đột phá, Mạnh Kình Tùng ăn không vào, đến nước cũng nuốt không trôi nổi một ngụm, chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn siết, thở thôi cũng gian nan, điều duy nhất có thể là thường xuyên kiểm tra màn hình điện thoại vệ tinh, phòng khi Thù Bích Ảnh tìm y – y biết rõ ở vị trí này, nhận hay gọi cũng đều rất trắc trở.

Đằng sau vọng tới tiếng nhai bánh quy nhóp nhép, không cần quay đầu lại cũng biết là Tân Từ, hộ núi khác sẽ không quy củ như vậy trước mặt hắn.

Mạnh Kình Tùng cũng không quay đầu lại: “Cậu vẫn nuốt trôi được à.”

Tân Từ đứng cách hai mét đằng sau Mạnh Kình Tùng, đây là khoảng cách cực hạn mà hắn dám tới gần: “Không ăn không uống chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu lão Mạnh, ăn no mới làm việc được.”

Mạnh Kình Tùng cười khẩy, câu này tuy có lý nhưng là từ miệng Tân Từ ra thì y chẳng buồn đáp.

Tân Từ không để tâm, tiếp tục nhóp nhép nhai bánh quy của mình, Mạnh Kình Tùng chê tiếng động này ồn ào, nhịn rồi lại nhịn, đang định đuổi hắn ăn thì cút xa ra chút, tiếng động này lại đột ngột ngừng lại.

Mạnh Kình Tùng thấy lạ, quay đầu lại nhìn hắn.

Chỉ thấy Tân Từ há hốc miệng, mắt nhìn thẳng tắp về phía vách đá, yết hầu lăn lăn, rồi mới run rẩy gọi y: “Lão…lão Mạnh, có phải tôi nhìn nhầm không? Ban nãy hình như có một…cái đầu…thò ra…”

Thật?

Mạnh Kình Tùng thầm giật mình, y tin rằng Tân Từ không thừa hơi nói đùa y, nhưng nếu là Mạnh Thiên Tư đi lên thì chắc chắn sẽ không chỉ “ló ra” một cách kỳ quặc như thế. Y siết thừng móc phòng hộ ngang hông, cầm gậy vung bên cạnh lên, đi về phía Tân Từ chỉ.

Tân Từ không dám lại gần vách núi, nhìn người khác tới gần thôi cũng sởn da gà, lo lắng nói Mạnh Kình Tùng: “Lão Mạnh, anh đừng lại gần quá, lùi ra sau một chút, một chút…”

Đang hãi hùng khiếp vía, chợt thấy cách hai, ba mét bên cạnh Mạnh Kình Tùng có một bóng đen đột nhiên nhảy vọt lên, vóc dáng cỡ bằng con sói, động tác nhanh nhẹn dị thường.

Tân Từ hét lên một tiếng, cũng không kịp nhìn rõ là cái gì, co chân chạy, thầm nhủ đạo hữu chết bần đạo không chết, bất kể mày là ai cũng đi tìm lão Mạnh đi.

Vậy nhưng động tác con vật kia cực nhanh, xông thẳng về phía hắn, không đến hai giây đã leo lên lưng hắn rồi.

Tân Từ chỉ cảm thấy có một bàn tay ấm nóng núc ních ấn lên vai mình, lại có vật lông mềm như nhung quệt lên cổ mình, chỉ nghĩ được là sinh vật dị hình, trong sát na cả người nổ tung, nhảy dựng lên tưng tưng, nhịn không được lạc giọng hét rú.

Bên kia, Mạnh Kình Tùng đã nhìn rõ, vừa bực mình vừa buồn cười, cảm thấy để Tân Từ thất thố là một chuyện rất vui sướng, bèn ôm lòng xem trò hay, sống chết mặc bay.

Lục tục có hộ núi nghe thấy động tĩnh đi qua, không ít người không nín được cười lăn, cũng có người gọi lớn: “Anh…anh Từ, không sao đâu, con khỉ thôi.”

Khỉ? Khỉ mà không đáng sợ à? Huống chi con khỉ này còn trèo lên người hắn, nếu móng vuốt nó chọc vào mắt hắn thì sao, hắn lại chẳng không mù?

Tân Từ hoàn toàn muốn điên lên, định đưa tay bắt con khỉ ném ra, vừa chạm tới da lông xù xù, cả người đã không nhịn dựng tóc gáy, lại rú lên tiếng nữa.

Cuối cùng cũng có người nói câu lọt tai: “Hay là con khỉ này muốn ăn bánh quy? Anh ném bánh quy đi, đừng siết lấy nữa!”

Mẹ nó, bánh quy!

Tân Từ vội giơ tay lên, ném nửa ống bánh quy ra xa, chiêu này quả nhiên có hiệu quả, cùng lúc khi bánh quy rời tay, vai cổ cũng nhẹ đi: Con khỉ đã vọt người đuổi theo rồi.

Đám người vây xem cười ầm lên như xem được trò gì hay lắm vậy, Tân Từ thẹn quá hóa giận, lại không dám đuổi theo, chỉ đành đùng đùng giận dữ trừng con khỉ.

Vậy mà lại là một con khỉ nhỏ, màu trắng, nói nó to bằng con sói đúng là coi trọng nó quá, trông nó còn chẳng đến nửa mét, cái đuôi nhỏ dài nhếch lên sau thân, vung vẩy.

Con khỉ này lúc trước bị mùi bánh quy hấp dẫn, nhất thời quên mọi chuyện khác, chỉ quan tâm đến chuyện lên cướp, mà nay được như ý, vừa bắt được nửa ống bánh quy, chợt thấy có cả đống người xông tới vậy, y như mới tỉnh mộng dài, cả người đánh cái giật mình, run bắn.

Lát sau, nó ôm lấy bánh quy, xoay người sang chỗ khác, vừa run rẩy vừa cố gắng cong người dậy, xoay lưng ra cho mọi người nhìn.

Có một hộ núi tinh mắt: “Chữ! Chữ! Trên lưng nó có một chữ ‘Nhân’!”

Vậy thì lạ quá, có bảy tám người lập tức sáp lại, vây quanh con khỉ nhìn trái nhìn phải, lúc thì mở đèn pin ra soi, lúc thì thò tay xoa nắn lông khỉ, kiểm tra xem chữ này là mới viết hay là vết tích năm xưa.

Con khỉ càng run hơn, gần như co rúm lại thành một cục, nhưng vẫn kiên trì không tránh không né, chỉ cố gắng chìa lưng ra ngoài, lại gắng chìa tiếp.

Lát sau, đám người tự nhường ra một lối đi cho Mạnh Kình Tùng đến xem.

Mạnh Kình Tùng nhìn thấy chữ từ xa, trên mặt đã hơi nhuốm nét cười, lại ngồi xổm xuống xem kỹ một lúc, bấy giờ mới nói: “Cô Mạnh xuống tới đầu bên kia rồi, mọi chuyện bình an, hai người còn lại cũng ở đó, đang đi chung với cô ấy. Chuyến này đến hiện tại không có thương vong gì, là bà cố tổ phù hộ. Mọi người lấy lại tinh thần đi, ứng phó với chuyện trước mắt.”

Đám người yên lặng một hai giây rồi rộ lên một tràng hoan hô, lúc tản ra bốn phía, ai ai cũng vui vẻ, mặt mày hồng hào.

Thực ra họ cũng không biết chữ “Nhân” này có ý gì, có điều Mạnh Kình Tùng đã nói vậy thì chắc chắn là không sai.

Người đã tản hết đi rồi, con khỉ vẫn đứng yên bất động, lát sau, như cảm thấy tiếng người đã đi xa, mới rụt rè thò đầu lại xem – kể cũng lạ, lúc có người nó hoảng sợ đã đành, khi không ai vậy mà cũng nôn nóng – liếc thấy Tân Từ vẫn đang ngồi liệt một bên, vội vàng nhảy vọt qua, ngồi chồm hổm chìa lưng về phía hắn, lưng ủn ủn cho hắn xem chữ bên trên.

Tân Từ tức giận: “Cho tao xem làm gì? Tao có hiểu đâu.”

Sau cùng, vẫn là Mạnh Kình Tùng đi qua, y ngồi xổm xuống trước người con khỉ, giơ tay nắm lấy một chân trước của nó như đang bắt tay, lắc lắc ba cái rồi quay đầu phân phó một hộ núi cách đó không xa: “Lấy cho nó chút quả hạch bánh mì gì đó đi.”

Con khỉ này được y bắt tay vậy, nhất thời như trút được gánh nặng, cũng không chìa lưng ra nữa, hớn hở đi đối phó với nửa ống bánh quy, cầm một miếng bỏ vào miệng nhai – lúc trước cướp rất hăng nhưng giờ đại khái cảm thấy chỉ bình thường nên nhanh chóng hết hứng thú, ném sang một bên, lát sau lại chạy về phía hộ núi đang cầm đồ ăn qua đây thu hút nó, chữ “Nhân” sau lưng nó đung đưa theo bước chạy, lúc ngang dài, lúc thẳng dẹt.

Bấy giờ Tân Từ mới tỉnh táo lại, tò mò hỏi Mạnh Kình Tùng: “Lão Mạnh, sao chỉ một chữ ‘Nhân’ thôi mà anh nhìn ra được nhiều thông tin vậy?”

Mạnh Kình Tùng không muốn nhiều lời: “Đó là tiếng lóng giữa tôi và Thiên Tư, có nói cậu cũng không hiểu.”

Xí!

Tân Từ phẫn nộ, lại nhớ tới vừa rồi mình chật vật như vậy, Mạnh Kình Tùng lại chỉ đứng bên thờ ơ nhìn, không quan tâm một tiếng nào, nhất thời trong lòng bất mãn.

Hắn lạnh lùng nói: “Anh và Thiên Tư? Lại còn tiếng lóng? Giữ khoảng cách đi lão Mạnh.”

Sắc mặt Mạnh Kình Tùng đột nhiên sa sầm: “Có ý gì? Tôi với Thiên Tư còn có thể có suy nghĩ gì? Nói cái câu tình ngay lý gian như vậy là muốn chọc tức ai?”

Tân Từ nói xong cũng biết là không ổn, lại thấy Mạnh Kình Tùng sầm mặt, vội cười hì hì khoác vai y cứu vãn: “Tôi cũng chỉ quan tâm anh thôi mà lão Mạnh, anh đã kết hôn hai lần rồi, phần lớn thời gian đều ở bên Thiên Tư, chị dâu khó tránh khỏi nghĩ nhiều, rồi lại ly hôn với anh, anh muốn kết hôn lần ba cũng khó khăn lắm…”

Nói lung tung bát nháo cái gì vậy, Mạnh Kình Tùng dở khóc dở cười, rùn vai thoát khỏi tay Tân Từ, đang định nói gì thì cách đó không xa bỗng rầm rập ồn ào.

Ngẩng đầu lên nhìn, là Khưu Đống thở hồng học chạy qua, nói cũng không thuận hơi: “Trợ lý Mạnh, ruột núi, phát hiện ra bên dưới…có ruột núi.”

Mạnh Kình Tùng thầm giật mình, tiến lên hai bước: “Bạch Thủy Tiêu đâu, chạy mất rồi?”

Sắc mặt Khưu Đống khác thường: “Không phải, cô ta…cô ta vẫn còn ở trong, anh Liễu cũng không biết phải làm thế nào… Trợ lý Mạnh, anh tự qua xem đi.”

***

Nghỉ ngơi xong xuôi, lại bổ sung chút nước và lương thực, nhóm Mạnh Thiên Tư lại lên đường, ba người ôm ba tâm sự riêng, không khí trầm hẳn xuống.

Giang Luyện là vì giấc mộng kia mà tinh thần uể oải suốt, tựa như mới nãy không phải nằm mơ mà là thật sự kiệt sức vì chạy, cảm giác ngập tràn sợ hãy lại chất chứa đau buồn này như kéo dài từ trong mơ đến hiện thực, bao trùm lên toàn thân, nhất thời tâm niệm rã rời, cũng im lặng không nói.

Mạnh Thiên Tư là bởi nghe thấy Giang Luyện nói mớ, cảm thấy có lẽ là vì mình cứ nhắc suốt tới “u năm u bảy”, gợi lên ký ức không vui vẻ trong hắn, nhưng đó là chuyện riêng tư của người ta, không tiện hỏi cũng không thể hỏi.

Trong ba người, chỉ có tâm sự của Thần Côn là đơn giản nhất: Lão rất lo cho con khỉ kia, sợ nước lớn cuốn trôi miếu Long vương, khỉ còn chưa tới được trên vách đã bị con rắn kia đớp mất rồi.

Bởi vậy nên, là lão phá vỡ sự im lặng trước, nói lại lo lắng của mình cho Mạnh Thiên Tư nghe, Mạnh Thiên Tư bảo lão: “Một rắn một khỉ, trên người đều có ấn bùa của tôi, ông nói xem người nhà có thể đánh người nhà không? Thế mà cũng hỏi…”

Giọng điệu tràn đầy ghét bỏ.

Thần Côn xấu hổ một trận, yên lặng rớt lại phía sau: Đạo lý đơn giản như vậy mà mình cũng không nghĩ ra, thân là ba lớp cánh sen, thực sự rất không xứng chức.

Có điều một hỏi một đáp nay lại nhắc nhở Giang Luyện, hắn rảo hai bước vượt qua Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, chữ ‘Nhân’ cô viết kia rốt cuộc là có ý gì?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Không thể nói.”

Giang Luyện ừ một tiếng, không hỏi nữa.

Nhưng thực ra là Mạnh Thiên Tư muốn nói, chỉ là quen thói cố ý úp mở cho người ta sốt ruột mà thôi, giống như đồ đạc dễ lấy được quá sẽ không có cảm giác quý giá vậy, không xoắn xuýt một phen thì không hiển lộ giá trị được – thấy hắn nói không hỏi là không hỏi, lại cảm thấy khó chịu, thực sự không nhịn được, đành tìm lời hỏi hắn: “Anh nghĩ thế nào?”

Giang Luyện đáp: “Tôi nghĩ có khi nào các người có một quyển từ điển tiếng lóng không, một chữ thôi cũng có thể mang ý nghĩa rất phức tạp… Lại cảm thấy như vậy thì ngốc quá, lượng phải ghi nhớ quá nhiều rồi…”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tất nhiên là không rồi, thực ra, cái này giống như ảo thuật vậy, nói quá thẳng thừng sẽ không có gì đáng ngạc nhiên…”

Giang Luyện nhắc nhở cô: “Không phải không thể nói à?”

Mạnh Thiên Tư nghẹn cứng phanh câu nói lại, hồi lâu sau mới đáp: “Vậy anh nhịn đi.”

Cô hậm hực sải bước về phía trước, tuy nhiên tiếng bước chân sau lưng lại gấp lên, Giang Luyện chạy theo: “Tôi nghĩ, chắc là vẫn nói được, chẳng qua lúc hỏi lần đầu tiên thì không nói – có miệng là để yêu cầu, tôi nhớ đạo lý này rồi nhưng giờ xem ra, yêu cầu một lần vẫn không được.”

Mạnh Thiên Tư suýt bị hắn chọc tức đến bật cười, có điều vẫn gắng duy trì vẻ sầm mặt: “Rất nhiều chuyện phải thử mấy lần mới được.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Tôi hiểu, ý cô là ‘Gái ngoan sợ trai nhây’, mọi việc đều dây dưa hỏi mấy lần là sẽ có thể có thu hoạch; nhưng tôi cảm thấy, trai ngoan không nhây gái, làm người phải biết thời biết thế, người ta đã không muốn thì thôi – cho nên cô Mạnh, chữ ‘Nhân’ kia cô viết rốt cuộc là có ý gì?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, có điều nếu người ta đã chịu thụ giáo thì cũng không cần phải úp mở nữa.

Cô quay đầu liếc Thần Côn, hạ giọng: “Chữ đó là cho Kình Tùng nhìn, quy định của quỷ non không nuôi người rảnh rỗi, ai ai cũng đều phải có nghề – tổ tiên của Kình Tùng làm nghề bán áo cũ, chính là thu mua quần áo đã dùng rồi, quần áo của những hộ lớn, giặt giũ khâu vá lại rồi mang ra sạp bán lại đó.”

Cái này mới mẻ ghê, Giang Luyện im lặng lắng nghe.

“Thông thường bán kiểu quần áo cũ này có thể mặc cả, có một cái giá hô, một cái giá nền, giá hô phần lớn là gấp hai giá nền lại cộng thêm mười, ví dụ như giá hô bảy mươi thì giá nền là ba mươi, anh lại mặc cả xuống năm mươi – anh ấy giở xem giá nền, biết vẫn có lãi, giả bộ phàn nàn vài câu mình phải chịu thiệt nhưng vẫn bán cho anh.”

Giang Luyện buồn cười, buôn bán hiện giờ không phải cũng vậy sao, chưa bao giờ lỗi thời.

“Nhưng quá nhiều quần áo, không ai có thể nhớ được giá nền của mỗi món, ghi hết lại vào một quyển sổ thì lật tra phiền chết mất, họ sẽ sử dụng mã số lóng, viết giá nền lên vạt dưới, lúc nào không nhớ được thì lật ra xem.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Chữ ‘Nhân’ là một mã số lóng biểu trưng cho một con số?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Cách định ra mã số lóng thì mỗi nhà một quy tắc, tổ tiên của Kình Tùng dùng quy tắc ‘lòi đầu’ để định số, ví dụ như chữ ‘Điền (田)’ không lòi đầu, các nét trong chỉ gói gọn ở bên trong, tượng trưng cho không; chữ ‘Thân (申)’ lòi hai đầu trên dưới, tượng trưng cho hai; chữ ‘Vương (王)’ lòi ra sáu đầu, tượng trưng cho sáu…”

Giang Luyện lập tức hiểu ra: “Chữ ‘Nhân (人)’ lòi…ba đầu, tượng trưng cho ba?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Từ nhỏ Kình Tùng đã quen thuộc với cái này, coi như chữ số chơi, cũng dạy cho cả tôi.”

“Bây giờ trên dưới mất liên lạc, nếu anh viết một câu ‘Chúng tôi đều bình an’ lên người con khỉ, anh ấy cũng không thể xác định được có đúng là anh viết không hay là người khác giả mạo hòng xáo trộn tầm mắt – viết một chữ ‘Nhân’, anh ấy sẽ biết người viết là tôi, chữ này tượng trưng cho ba, đầu này chúng ta có ba người, thế nên anh ấy nhìn là hiểu ngay.”

Quả đúng là như ảo thuật vậy, lúc không bóc trần thì nghĩ nát óc cũng không ra, bóc trần rồi thì cũng bình thường thôi, Giang Luyện nghĩ nghĩ, cảm thấy thực sự là nghề nào có học vấn nghề nấy: “Chữ lòi ra mấy đầu thì tượng trưng cho số ấy, nghĩ cũng hay thật…”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng gì, Thần Côn đã nôn nóng sáp lại: “Đầu gì? Mấy cái đầu gì? Oa… Thật đúng là, nhiều đầu quá…”

Giang Luyện sửng sốt, theo hướng nhìn qua.

Thì ra bất tri bất giác đã đi vào rừng đá.

Lại gần xem, đường nét đỉnh ngọn càng giống đầu người hơn – mỗi cái đều như đang nghiêng cổ, hạ cằm, dùng con mắt khổng lồ vô hình nhìn chằm chằm ba người xâm nhập như ba con kiến.

Lại đi một lúc nữa, Mạnh Thiên Tư chạy tới trước một ngọn đá phía bên phải.

Ngọn đá này nhìn ra cũng phải cao đến hai trăm mét, đỉnh ngọn mọc không ít cây cối, um tùm xanh tươi, bụi dày thành bóng, thoạt nhìn như một cô gái đội một búi tóc dày, quả thực giống đầu mỹ nhân hơn những đỉnh ngọn trọc lốc khác.

Mạnh Thiên Tư dừng lại trước ngọn đá vài mét, điều chỉnh phương hướng đèn đầu, chiếu vào một chỗ trên vách đá, chỉ cho họ xem: “Đây, có chữ viết.”

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn lại, chỉ có thể nhận ra là hai chữ, nhưng tự hình phức tạp, căn bản không thể nhận ra là chữ gì.

Mạnh Thiên Tư nói: “Túi mật núi treo trong ngọn đá này, có người nói hai chữ này là ‘đảm khí (*)’, có người nói là chữ Thương Hiệt tạo, cũng có người nói là giáp cốt văn.”

(*) Đảm là túi mật, đảm khí có nghĩa là dũng khí.

Thần Côn chen lời: “Chắc là chữ Thương Hiệt tạo đó, trước đây tôi từng nghiên cứu giáp cốt văn một thời gian, chữ ‘Khí’ trong giáp cốt văn nhìn giống chữ ‘Tam’ cơ, như một luồng gió vậy, không phải viết thế này.”

Lão này còn nghiên cứu cả giáp cốt văn nữa à, Mạnh Thiên Tư nhìn Thần Côn, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: Thần Côn mà làm ba lớp cánh sen của cô thì cũng không phải hoàn toàn có tiếng không có miếng – mấy trăm năm qua, ba lớp cánh sen đều chủ ‘võ’, có một cái ‘văn’ thực ra cũng không tệ.

Giang Luyện ngửa đầu nhìn ngọn đá: “Treo bên trong… Trên cao có cửa thông vào một hang động bí ẩn à?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không, không có động.”

Giang Luyện nghe không hiểu.

Mạnh Thiên Tư giải thích: “Đây là một tảng đá lớn, không có hang động gì hết, cũng không có ruột núi đi thong.”

Giang Luyện cảm thấy lời cô tự mâu thuẫn: “Cô vừa mới nói túi mật núi treo trong ngọn đá này mà.”

Mạnh Thiên Tư hỏi một đằng đáp một nẻo: “Anh có nghe nói đến một chuyện lạ xảy ra vào thời Hán bao giờ chưa?”

Cô tự kể luôn: “Có một đám thợ đục núi khai thác đá, đá núi từ từ bị đục xuống từng khối từng khối, đột nhiên, một búa đập xuống lại phá ra một cái động.”

“Trong động có người, đã chết, chỉ còn lại hài cốt, trên mắt cá chân còn còng một cái xích sắt hàn vào vách đá.”

Giang Luyện hỏi cô: “Là có người bị nhốt trong hang động, cửa động bị đá lấp kín?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là một tảng đá nguyên vẹn nhưng bên trong tảng đá không đặc ruột mà một cái động – tương tự như lúc chế tạo thủy tinh, công nghệ không chuẩn, trong thủy tinh sẽ xuất hiện một cái bọt khí.”

Giang Luyện bật cười: “Lúc núi đá hình thành, trong bụng có một cục rỗng ruột tự nhiên, điều này có thể, nhưng cô nói bên trong còn nhốt một người thì quá bất hợp lý rồi: Một tảng đá nguyên vẹn, không có khe hở, cũng không có ruột núi, người vào thế nào được chứ?”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư làm hắn lạnh buốt toàn thân: “Là chúng tôi nhốt vào.”

Thần Côn hắng giọng, rất chi là trịnh trọng ho khan hai tiếng.

Sau khi thành công thu hút được sự chú ý của hai người, lão thong thả lên tiếng: “Chuyện này ấy à, cô Mạnh nói không được kỹ lắm, muốn biết tình hình cụ thể thì phải hỏi tôi.”

Mạnh Thiên Tư hơi bất ngờ: “Chuyện này ông cũng biết?”

Thần Côn ưỡn ngực một cách hãnh diện: Bất kể là ai, không quan tâm ấn tượng đầu tiên của người đó về lão là gì, chỉ cần tiếp xúc với lão một khoảng thời gian tất đều sẽ bị tài học của lão thuyết phục – tình huống như vậy xảy ra nhiều lần lắm rồi, bởi vậy nên lão đã có phần nhìn quen, chẳng thấy kinh ngạc nữa, thậm chí còn gần như mệt mỏi.

Lão nói: “Có người còn gọi chuyện này là ‘Sự kiện giết người buồng đá trong Sơn hải kinh’, lưu truyền tới nay có rất nhiều phiên bản, có bản kể là lở đất, lộ ra một hang động, có bản kể là phá núi khai thác đá, sau đây, tôi sẽ kể bản gần với bản cô Mạnh nói đến nhất.”

Nói tới đây thì hơi dừng lại.

Đây là thói quen của lão khi giảng giải, rất thích dừng lại ở đoạn mấu chốt, thu hoạch chút vội vàng thúc giục, biểu cảm chăm chú, hoặc là ánh mắt hâm mộ gì gì đó, rất có cảm giác thành tựu.

Nhưng Mạnh Thiên Tư lại là người nóng tính: “Vậy ông nói đi, còn đứng đấy thở gấp cái gì?”

Thần Côn phẫn nộ.

Có điều bây giờ, lão là ba lớp cánh sen, không tiện chống đối Mạnh Thiên Tư, bèn tiếp tục.

“Cụ thể là vào thời Hán Tuyên đế, đã phái người ‘phát bàn thạch’ ở quận Thượng, phát nghĩa là khai thác, bàn thạch là tảng đá, dịch sang tiếng phổ thông thì chính là khai thác đá tảng ở đấy, khai thác khai thác, đột nhiên xuất hiện một căn buồng đá.”

“Hãy chú ý, ở đây là buồng đá chứ không phải hang động, nhưng đúng là khép kín hoàn toàn. Nói cách khác, ngay từ đầu trong lòng núi đã có một chỗ rỗng ruột tương tự với bọt khí như thế, có người đục gõ bên trong, đại khái sửa thành dáng vẻ buồng đá – đây chính là điểm đáng ngờ thứ nhất, ai có thể xuyên qua vách núi, vào bên trong núi, đục tạc khoảng trống thiên nhiên bên trong thành buồng đá như thế.”

“Điểm đáng ngờ này, chúng ta tạm để ngỏ ở một trước, nghe chuyện tiếp đã.”

“Có người bạo gan vào xem, phát hiện ra căn buồng đá này cũng không phải là trống rỗng mà có người bên trong, người chết, chẳng biết đã chết được bao năm, đã gần hóa thạch rồi. Kỳ dị hơn là, trên chân phải người này có đeo xiềng xích, tóc rất dài, hai tay bị trói ra sau lưng – đây là điểm đáng ngờ thứ hai, nhốt trong buồng đá khép kín này căn bản là không trốn thoát được, anh còn trói tay xích chân người ta vào, không phải là làm điều thừa thãi à.”

“Xảy ra chuyện quái dị như vậy, mọi người đương nhiên đều rất sợ hãi, chuyện cũng nhanh chóng truyền đến tai Hán Tuyên đế, Hán Tuyên đế cũng cảm thấy lạ, bèn triệu tập đại thần, hỏi ai biết người chết trong buồng đá kia lai lịch thế nào, đám đại thần cũng rất có học vấn, trong đó có một đại học giả tên là Lưu Hướng, đã đưa ra đáp án.”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Lưu Hướng, người này rất nổi danh thì phải, hình như là một…nhà văn?”

Thần Côn nhìn hắn với ánh mắt khen ngợi: “Tiểu Luyện Luyện, trong số bạn bè tôi, cậu là người có kiến thức nhất đấy! Đám bạn kia của tôi, không phải tôi nói họ chứ, người tuy rất tốt nhưng lại không thích đọc sách, ở với họ thật không sao giao tiếp được! Lưu Hướng đúng là rất nổi danh, ông ấy là người sưu tầm soạn nên ‘Liệt nữ truyện’, ‘Chiến quốc sách’, từng biên soạn và hiệu đính ‘Sở từ’, nghe nói ‘Sơn hải kinh’ cũng là do ông ấy và con ông ấy cùng biên soạn và hiệu đính.”

Giang Luyện xấu hổ toát mồ hôi, cảm thấy cái ‘có kiến thức’ này của mình thực sự rất sáo rỗng: Hắn chỉ nghe cái tên Lưu Hướng thấy quen tai mà thôi, còn tác phẩm gì đó thì thật đúng là không nói ra được.

Mạnh Thiên Tư truy vấn: “Lưu Hướng đã đưa ra đáp án gì?”

“Lưu Hướng nói, người chất trong buồng đá đó là người thời cổ đại, tên là Nhị Phụ, là một tội nhân giết người. Nói chung, Nhị Phụ mưu sát người ta, Hoàng Đế tức giận, ra lệnh nhốt y vào núi Sơ Thuộc, chân phải đeo dụng cụ tra tấn, lấy tóc trói người hay tay ra sau lưng – toàn bộ sự kiện đều được ghi lại trong ‘Sơn hải kinh’.”

“Hán Tuyên đế nghe xong còn không tin, sai người tìm ‘Sơn hải kinh’ tới xem, quả nhiên lật thấy có đoạn chuyện này, hết sức thán phục, từ đó về sau, ‘Sơn hải kinh’ trở nên rất có địa vị trong thời Hán, thời Đông Hán, chuyên gia trị thủy Vương Cảnh bị phái đi trị thủy Hoàng Hà, Hán Minh đế còn ban riêng cho ông ta một quyển ‘Sơn hải kinh’ để tham khảo địa lý nữa.”

“Căn cứ theo tinh thần nghiên cứu khoa học, tôi cũng giở ‘Sơn hải kinh’ ra xem, thực ra trong sách nói thế này, ‘Đế cùm ở núi Sơ Thuộc, cùm tại chân phải, buộc ngược hai tay và tóc, buộc lên cây núi’, bởi vậy nên có người hiểu là, Nhị Phụ bị gông cùm trên núi Sơ Thuộc, buộc trên một cái cây đại thụ – thế thì không hợp lý rồi, anh nhốt một tội nhân giết người thì sao có thể buộc người lên tán cây không che đậy gì như thế chứ? Hơn nữa, thời Hán Tuyên đế phát hiện ra cũng đã xác nhận người là bị nhốt trong buồng đá cơ mà.”

Thần Côn tổng kết lại: “Điều này càng thêm khẳng định một quan điểm của tôi: ‘Sơn hải kinh’ từng bị người khác làm rối kết cấu, nửa thật nửa giả để đánh lừa mọi người, mục đích là để che giấu bí mật gì đó, đương nhiên, bí mật này là gì thì hiện giờ tôi vẫn chưa được biết.”

Nói tới đây, lão nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Thế nhưng cô Mạnh, nếu người là do các cô nhốt vào, vậy thì lịch sử nhà quỷ non có khả năng rất dài, có thể truy lên tận thời Hoàng Đế, cô có nhớ lúc trước cô đề cập tới ‘động thú núi’, tôi có nói là hồi Hoàng Đế đánh nhau với Xi Vưu cũng từng dùng binh thú, các loại gấu báo hổ ra trận, trận thế rất lớn, lập tức xé tan quân địch, rất giống với động thú núi của các cô không, tổ tiên quỷ non có khi thực sự nằm dưới trướng Hoàng Đế đấy.”

Vậy ư?

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: Gia phả và các ghi chép của quỷ non quả thực có thể truy ngược lên rất lâu, nhưng trong ấn tượng của cô, tới nay chưa từng thấy có nhắc tới Hoàng Đế gì đó.

Giang Luyện cười cười: “Quỷ non chưa từng bị đứt đoạn thế hệ, nếu trong lịch sử quả thật có người như Hoàng Đế thì thế hệ tổ tông của quỷ non có sống cùng thời với ông ấy cũng chẳng lạ lùng gì, thời đó tất nhiên không phải giúp Hoàng Đế đánh trận thì cũng là đánh trận cùng Hoàng Đế.”

Hắn kéo cuộc nói chuyện trở lại chủ đề chính: “Vậy trước đây các cô nhốt người vào kiểu gì?”

Mạnh Thiên Tư xắn tay áo lên, nhấc chân giẫm lên một khối đá nhô ra, đạp mạnh một cái, đẩy người lên cao: “Đợi lát nữa tôi cũng nhốt hai người vào – đến lúc đó, anh sẽ biết cái tay Nhị Hóa (*) gì đó bị nhốt vào kiểu gì.”

Trong đầu Thần Côn giật nảy, sợ đến lùi lại hai bước: “Hả?”

Tim đập thình thình nhưng vẫn không quên sửa đúng cô: “Người ta tên là Nhị Phụ.”

(*) Nhị hóa tiếng Trung có nghĩa là thằng ngốc.

Mạnh Thiên Tư cũng mặc kệ người đó đến cùng tên là gì, thân thủ cô vô cùng linh hoạt, đạp đạp vài cái, lại lên thêm vài bước nữa.

Thần Côn vẫn đang ngây sững tại chỗ, Giang Luyện bước lên trước hai bước, ngửa đầu nhìn bóng lưng Mạnh Thiên Tư, lại vỗ vai Thần Côn: “Được rồi, không phải chú nói cô Mạnh là ngọn đèn à? Vậy chúng ta phải thường xuyên theo sát, đứng trong phạm vi chiếu sáng, bằng không, lát nữa sài lang hổ báo chim chóc sẽ bổ hết về phía chúng ta đấy.”

Cũng phải, Thần Côn quay đầu nhìn bóng tối phía sau, bất giác nuốt nước bọt, nhưng vẫn không dời bước, lão túm chặt lấy tay áo Giang Luyện: “Nhưng mà…cậu không sợ à?”

Đúng là cũng hơi sợ, bị nhốt trong núi, người mắc hội chứng sợ không gian kín đại khái có thể phát điên…

Giang Luyện nói: “Hơi hơi, nhưng chú không cảm thấy rất kích thích à?”

Hắn lẩm bẩm: “Một người to như vậy, làm sao để xuyên được qua vách núi? Chẳng lẽ phân giải chú ta thành hàng tỉ phân tử nguyên tử, đi xuyên qua kẽ hở giữa các phân tử đá, vào động rồi ráp lại à?”

Mẹ nó, Tiểu Luyện Luyện quả nhiên vẫn còn quá non, quá trẻ tuổi, không lão luyện như lão, đã đến nước này rồi mà còn khai triển trí tưởng tượng khoa học, Thần Côn cuống đến giậm chân, giọng lại nhỏ đi mấy lần: “Không phải, nơi này là bí mật quan trọng của quỷ non, có khi nào cô Mạnh vì bảo vệ bí mật mà nhốt chúng ta vào núi như Nhị Phụ không, tự mình bỏ đi không?”

Nói tới đây, lão khiếp hãi nhìn lên ngọn đá trên cao: “Vào trong thật rồi, kêu rách họng cũng chẳng ai nghe thấy, người ta ngồi tù còn có thể đào đường hầm chứ có ai đào núi đâu? Nhà nước dù có triệt để khai phá Tương Tây thì cũng không đến mức khai phá tới đá bên này, vậy tôi…đến khi nào tôi mới được người sau phát hiện ra chứ?”

Giang Luyện sửng sốt, đúng là hắn chưa từng nghĩ đến điều này.

Hắn hơi chần chừ: “Cô Mạnh…hẳn là sẽ không làm vậy đâu.”

Thần Côn nói: “Ờ, cậu quen biết cô ấy lắm chắc? Ngày cô ấy mời khách tôi mới gặp cô ấy lần đầu tiên, cậu quen cô ấy lâu lắm rồi hả?”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, tính ra, hắn và Mạnh Thiên Tư mới quen nhau có…bảy ngày, thế gọi là lâu hay không lâu đây?

Hắn lại ngẩng đầu nhìn Mạnh Thiên Tư, cô đã lên được mười mét, lại cúi đầu, nhìn băng vải quấn quanh tay mình, trái tim dường như cũng lập tức được băng ổn định: “Cô Mạnh làm người tử tế, cô ấy rất ít khi đặt bẫy ai, chú đừng tự dọa mình thế, hơn nữa, chúng ta đang là ba lớp cánh sen kia mà.”

Không nhắc tới cánh sen thì thôi, vừa nhắc tới chuyện này, Thần Côn càng thêm kích động: “Lập tức hủy bỏ cánh sen, hủy, may ra còn kịp.”

Lại lảm nhảm: “Cô Mạnh là đàn bà, lòng dạ đàn bà như kim dưới đáy bể, cậu sao biết được cô ấy đang nghĩ gì chứ, giống như A Huệ của tôi vậy, dù sao tôi cũng không làm được chuyện tự nhốt sống mình đóng đinh trong quan tài, nghĩ thôi cũng không nghĩ tới được…”

Giang Luyện dở khóc dở cười, dừng một chút rồi kiến nghị lão: “Nếu chú sợ thật thì thế này đi.”

“Đợi lát nữa, theo sát cô Mạnh, chỉ cần cô ấy có dấu hiệu bỏ rơi chúng ta tự rời đi thì chúng ta ôm tay ôm chân, khóa chặt lấy cô ấy là được, nói chung, muốn đi cùng đi, muốn nhốt cùng nhốt, chúng ta là cánh sen, chết cũng phải dính vào thân hoa.”

Ý kiến này không tệ, mắt Thần Côn sáng lên.

Đúng vậy, lão là cánh sen, khóa chặt lấy Mạnh Thiên Tư là được, chết cũng phải dính vào thân hoa.

***

Ngọn đá không phải núi, tuy rằng trên đó cũng có thể mọc ra chút hoa chút cỏ nhưng một cột đá sừng sững hình mũi khoan, độ khó của việc trèo lên hoàn toàn có thể tưởng tượng ra được: Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện miễn cưỡng còn có thể đối phó, nhưng Thần Côn thì đúng là khổ không thể tả, lúc này, mấy sợi thừng Giang Luyện mang theo lại phát huy được tác dụng, dắt kéo dẫn lôi, thực sự không được thì dứt khoát kéo lên, bấy giờ mới bảo đảm được Thần Côn cũng có thể đuổi kịp tiến độ.

Có qua có lại mới toại lòng nhau, tiếng “Tiểu Luyện Luyện” của Thần Côn cũng càng thêm thân thiết, còn kể cho hắn nghe về bài kệ gì đó của ngọn đá này, giải thích cái gì là “Đầu Mỹ Nhân”, “mắt nhỏ dầu”, Giang Luyện nghe rất kỹ càng, lúc lúc lại nhíu mày như đang tự suy xét gì đó.

Mất gần một tiếng mới tới chỗ “cổ”, Mạnh Thiên Tư một mực đi trước mở đường, trèo cũng nhanh hơn, lúc này đang ngồi trên một khối đá chếch ra, đưa tay quạt mát, thấy Giang Luyện kéo Thần Côn lên, cô ra hiệu lên trên cao: “Chúng ta bàn bạc chút xem đoạn này phải leo lên thế nào.”

Giang Luyện còn chưa kịp ngẩng đầu, Thần Côn đã hít mạnh một hơi: “Thế này sao leo được chứ?”

Theo hướng nhìn qua, da đầu Giang Luyện cũng tê dại.

Ai cũng biết, ngọn đá tuy dốc đứng song dẫu có đội đất ngoi lên tròn 90 độ thì người đã trải qua đào tạo đặc biệt, có bản lĩnh cũng có thể trèo lên, bởi nó lồi lõm, có chỗ đặt chân có chỗ bám tay, nhưng đoạn “cổ” này hiển nhiên là đã được tu sửa, chẳng những nhỏ hơn mà càng thêm tôn lên cái “đầu” bên trên, hơn nữa gần như là bốn mặt hình trụ, nói cách khác, mặt vách thẳng đứng trơn nhẵn.

Thế này sao leo được? Gần như là không thể, người xưa có thể dùng móc sắt bám tay loại nhỏ dày đặc, nhưng dù có móc sắt thì cũng chẳng móc được ở mặt phẳng hoàn toàn thẳng đứng này, đại khái chỉ có thằng lằn mới có thể ứng phó được.

Mạnh Thiên Tư đứng lên, hai tay cắm vào tóc, nhanh chóng túm lại thành một cái đuôi ngựa trước, tiện đà quấn lại thành búi: “Nhường cái, nhường hết ra, để tôi du tường.”

Thực ra căn bản là không ai ngăn trở đường cô đi, song cô cứ phải tạo thanh thế sung mãn thì mới chịu được, Giang Luyện nói cô: “Cô còn thiếu cái chiêng đó.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, Thần Côn đã thất thanh la lên: “Du tường, bích hổ du tường, sao tôi không nghĩ ra sớm nhỉ!”

Vãi chưởng, bích hổ du tường!

Giang Luyện cũng đã nghĩ ra, lúc hắn học võ, lúc huấn luyện viên nói chuyện phiếm đã nhắc đến, nghe nói món võ này còn gọi là “tiên nhân qua họa”, là môn khinh công truyền thống của phái Thiếu Lâm, cực kỳ khó luyện, cả trăm người mới có một hai người luyện được, không nghiền ngẫm hai mươi năm trở lên thì không thể có thành tựu gì, sau khi luyện thành, giống như thằn lằn bò tường vậy, có thể lên xuống tùy ý.

Mạnh Thiên Tư liếc Thần Côn: “Ông còn biết cả bích hổ du tường nữa cơ à.”

Thần Côn kích động đến khô cả họng: “Đương nhiên là tôi biết rồi, tôi có một người bạn, cô ấy biết.”

Mạnh Thiên Tư bật thốt: “Không thể nào, trừ phi Mai Hoa Cửu Nương truyền hậu nhân.”

Khuôn mặt hưng phấn của Thần Côn nóng lên, nói cũng run giọng: “Đúng vậy, cô ấy chính là đệ tử của Mai Hoa Cửu Nương, chủ nhân trước của tòa nhà mà tôi ở ở trấn Hữu Vụ, Vân Nam chính là Mai Hoa Cửu Nương.”

Mạnh Thiên Tư gần như quên mất mình còn đang búi tóc, hai tay siết tóc đặt sau cổ: “Mai Hoa Cửu Nương…chưa bị đánh chết?”

Thần Côn gần như muốn nhảy dựng lên: “Có phải là cô nói đến lần bà ấy cướp quân lương không? Không có không có, chỉ gãy chân thôi! Người không chết!”

Giang Luyện lúc nhìn người này, lúc nhìn người kia, nghe mà như lạc vào sương mù, rốt cuộc không nhịn được chen lời: “Hai vị nhận người quen từ từ chút, có thể giải thích cho tôi cái không?”

Mạnh Thiên Tư phì cười, dừng một chút mới nói: “Việc này thực ra không liên quan gì tới tôi, vẫn là dây mơ rễ má với cụ Đoàn, tôi cũng chỉ nghe me lớn của tôi kể thôi.”

***

Mai Hoa Cửu Nương là một hiệp khách nổi danh vùng Kinh Ký Lỗ (*) trước giải phóng, khinh công tuyệt hảo, mượn danh Yến Tử Lý Tam (**), tự xưng là môn đệ của Yến Tử, chuyên cướp của nhà giàu.

(*) Kinh chỉ Bắc Kinh, Ký chỉ Hà Bắc, Lỗ chỉ Sơn Đông.

(**) Một nhân vật chuyên cướp của nhà giàu chia cho người nghèo trong truyền thuyết dân gian những năm cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX.

Thủ đoạn của bà cũng quái lạ, không phá cửa không cướp đoạt, chỉ khoanh chân đoan chính ngồi trên nóc nhà người ta, nói với chủ nhà, phái đại người lên đây đánh, có thể khiến bà dịch chuyển thì một hào cũng không lấy, nhưng nếu không làm gì được bà thì phải ngoan ngoãn nộp một ngàn đồng bạc ra.

Bao nhiêu gia đinh hộ viện bắc thang lên đánh bà, đều bị bà đá xuống, chủ nhà chỉ có thể nhận thua, nhăn nhó đau khổ dâng bạc lên, bà nhận tiền rồi sẽ để lại một miếng ngói, trên ngói khắc hình chim én đậu trên đầu cành mai – chủ nhà dựng ngói trên mái hiên, chứng tỏ nhà này từng bị Mai Hoa Cửu Nương “chiếu cố”, người cùng nghề phải nể mặt, đừng tới trộm cướp nữa.

Chỉ bằng vào hộ núi địa phương thì e rằng không thể làm gì được Mai Hoa Cửu Nương, nhưng may mắn là, Đoàn Văn Hi về nước du lịch có một lần cũng từng ở lại trạm non quê núi Thái Hàng.

Thân là tóc núi sao có thể ngồi nhìn người khác trèo lên đầu mình, sau một hồi đứng ngoài quan sát, Đoàn Văn Hi phi thân vọt tới, trong vòng mười chiêu đã khiến Mai Hoa Cửu Nương phải dịch chuyển, sau hai mươi chiêu đã đá được bà xuống.

Mai Hoa Cửu Nương khi đó vẫn còn là một cô gái trẻ mới xuất đạo, tức đến suýt khóc, nhưng vẫn biết phải giữ lời, chắp tay nhận thua với Đoàn Văn Huy, quay đầu đi liền, Đoàn Văn Hi lại thích người tài, gọi bà lại, giữ bà dùng bữa, còn sai người gói một nghìn đồng bạc tặng bà.

…

Mạnh Thiên Tư nói: “Mai Hoa Cửu Nương không muốn lấy không tiền của cụ Đoàn tôi, cộng thêm trò chuyện cũng ăn ý bèn chọn vài chiêu cơ bản quan trọng trong ‘Bích hổ du tường’ dạy cho cụ Đoàn, theo quy củ giang hồ, đó chỉ là luận bàn, không thể dạy nhiều, nên cụ Đoàn nhà tôi dù có nghiên cứu thế nào cũng nhiều nhất chỉ du được khoảng mười mét – nhưng mười mét này cũng đã giúp đỡ được bà nhiều lắm rồi.”

Nói tới đây, cô chỉ về phía đoạn “cổ”: “Đoạn này chừng tám mét, năm đó cụ Đoàn thăm dò túi mật núi, nếu không phải từng học qua bích hổ du tường thì đến đây cũng phải thất bại mà về.”

Thì ra trong đó còn có một tầng sâu xa này nữa, Thần Côn nghe mà ngơ ngẩn.

Giang Luyện hỏi một câu: “Sau đó cướp quân lương, gãy chân là chuyện thế nào?”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Cụ Đoàn nhà tôi rất thưởng thức bà ấy, lúc chia tay từng khuyên Mai Hoa Cửu Nương rằng cướp tiền cứu đời giống như lấy tuyết lấp giếng vậy, không thượng sách, hơn nữa bất kể động cơ là gì thì chung quy cướp đoạt vẫn không phải chính đạo, tất sẽ gặp chuyện không may, bà ấy một thân bản lĩnh như vậy, hoàn toàn có thể triển vọng lớn hơn, vậy nhưng Mai Hoa Cửu Nương tuổi còn trẻ, tâm cao khí ngạo, nghe không vào, xua xua tay rồi rời đi.”

“Cụ Đoàn tôi thì vẫn quan tâm tới tin tức của bà ấy, mấy năm sau đó, nghe nói võ công của bà ấy càng ngày càng tốt, gan cũng càng ngày càng lớn, vậy nhưng lại dám một mình một ngựa cướp quân lương của một quân phiệt, kết quả là bị loạn súng bắn chết, cụ Đoàn nhà tôi còn tiếc hận rất lâu.”

Thần Côn tiếp lời: “Ai cũng nghĩ là loạn súng bắn chết nhưng thực ra không chết, trốn ra được. Nhưng hai chân đều bị phế. Từ đó về sau bà ấy mai danh ẩn tích, một mình sống trong tòa đại trạch ở trấn Hữu Vụ một khoảng thời gian bình yên dài, cũng thu nhận một hai đồ đệ, mãi đến mấy năm trước mới mất.”

Giang Luyện không nói gì, chuyện lác đác vài lời đã nói hết trọn đời trăm năm này xưa nay luôn khiến người ta cảm khái.

Mạnh Thiên Tư cũng hơi thổn thức: “Thì ra đằng sau còn có một đoạn này nữa, về rồi tôi sẽ kể lại cho me lớn của tôi nghe, bà lớn tuổi rồi, thích nghe những chuyện thế này.”

Nói đoạn vẩy vẩy tay, xách cuộn thừng khoác lên vai lên cổ: “Được rồi, tôi lên đây, hai người đứng tránh ra, đừng cản trở tôi làm việc.”

Giang Luyện định tránh ra, chợt nhớ tới điều gì, hỏi cô: “Thành tích của cụ Đoàn là chừng mười mét, cô thì sao?”

Thành tích của Mạnh Thiên Tư khá thất thường, chín mét mười mét cũng có nhưng lúc không chú tâm thì cũng chỉ lên được bảy tám mét – trong sân huấn luyện bên Phường Quế Non có một mô hình căn cứ theo những gì Đoàn Văn Hi miêu tả, mô phỏng toàn bộ tỉ lệ đoạn “cổ” cho cô luyện tập, tổng thể mà nói thì vấn đề không lớn.

Cô hời hợt: “Hơn tám mét.”

Vãi, hơn tám mét, đây là muốn hù chết ai vậy, riêng đoạn “cổ” này đã tám mét rồi, tới đoạn cuối còn phải tung mình lật người lên trên nữa, nơi cao như vậy, ngộ nhỡ lỡ tay trượt chân…

Giang Luyện nhìn cô bám vào vách đá, trong đầu lóe lên một ý nghĩ, bật thốt: “Đợi đã.”

Hắn bước vội tới: “Giống như trước đây trèo cây ấy, cô đạp lên vai tôi, tôi đẩy cô lên một đoạn, như vậy cô bớt phải bò một đoạn cao bằng người, an toàn hơn một chút.”

Cũng phải, vậy mà trước đây lại không nghĩ ra: cụ Đoàn một mình dò túi mật núi, không thể không leo cả tám mét này, nhưng cô hiện giờ có người ở bên hỗ trợ mà.

Mạnh Thiên Tư lùi lại một bước, nhìn Giang Luyện ngồi xổm xuống, nói: “Lát nữa sẽ cho anh xem chút bản lĩnh của tôi.”

Giang Luyện ngẩng đầu nhìn cô: “Tôi nhát gan, không dám nhìn cảnh tượng nguy hiểm như vậy, lát nữa tôi sẽ nhắm mắt toàn bộ quá trình, cô có biến thằn lằn leo thành nhẹ nhàng như bướm bay tôi cũng không nhìn thấy – tôi thừa nhận cô có bản lĩnh, van cô leo tử tế chút đi.”

Bao nhiêu người thất thủ chỉ vì muốn khoe thân pháp mạnh mẽ xuất chúng xinh đẹp gì gì đó, Mạnh Thiên Tư có ý nghĩ như vậy, phải dập tắt sớm mới được.

Mạnh Thiên Tư bĩu môi cãi: “Anh không nhìn thì anh thiệt.”

Giang Luyện nhủ thầm: Cô ngã xuống tôi mới thiệt.

Có điều không còn hơi sức đâu mà vặc lại cô nữa, chỉ đưa tay vỗ vỗ vai mình, ra hiệu bảo cô lên.

Mạnh Thiên Tư đỡ lấy vách núi đạp lên, Thần Côn cũng vui vẻ chạy tới, ân cần nâng lên: Lão vừa mới thêm một tầng quan hệ với cô thông qua Mai Hoa Cửu Nương, vững dạ hơn không ít, cảm thấy đã dính dáng chút tới bạn cũ thì đại khái Mạnh Thiên Tư cũng sẽ không tàn nhẫn nhốt lão trong lòng núi như vậy.

Hai tay Giang Luyện nắm chặt mắt cá chân cô, chậm rãi đứng lên, chỉ cảm thấy trên vai nặng trịnh, mắt cá chân của cô nhỏ nhắn, mạch đập trên mắt cá chân dịu dàng nảy lên trong lòng bàn tay hắn, mà chiếc chuông vàng mảnh mai thì phất qua mu bàn tay, lành lạnh.

Mạnh Thiên Tư đã leo lên vách núi.

Giang Luyện lùi một bước, lại thêm một bước, ngửa đầu nhìn cô leo.

Trước đó Mạnh Thiên Tư nói rất dửng dưng nhưng đến lúc lên thật thì vẫn không dám lơi là nửa phần: Đoạn “cổ” trong sân huấn luyện đặt trên mặt đất nhưng đây là nguyên mẫu thật cao chót vót, chuyện sẩy tay như khác biệt giữa không và một vậy, mà chỉ cần một lần thôi cũng đủ để mãi mãi không có cơ hội bổ cứu rồi.

Thần Côn cũng ngửa đầu xem cô leo, lão là người thường, không nhìn ra được mỗi động tác nhỏ có bao nhiêu nguy hiểm, nhìn một hồi thấy mỏi cổ, cúi đầu xuống xoa bóp, chợt để ý thấy tay Giang Luyện không xuôi bên người.

Hai tay hắn đều không tự chủ hơi hơi nâng lên đỡ, cả người vào tư thế như chuẩn bị sẵn sàng tiếp lấy thứ gì bất cứ lúc nào.

Thần Côn sáp lại, hảo tâm nhắc nhở hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu như vậy không khoa học, bình thường vật rơi từ trên cao xuống, hai tay nâng lên đỡ, cánh tay sẽ bị gãy…”

Yết hầu Giang Luyện lăn lăn, không rảnh nhìn lão, chỉ nói: “Chú im đi.”

…

Rốt cuộc cũng nhìn được đến lúc thân hình Mạnh Thiên Tư tung mình lên mép vách, bên trên rủ xuống hai sợi thừng đung đưa, bấy giờ Giang Luyện mới thở phào một hơi, tiện thể ngã ngồi trên mặt đất, cảm giác như gân cốt hai bên chân mình đang nảy loạn lên không ngừng, sau lưng vã mồ hôi lạnh, ẩm ướt ngứa ngáy, định kéo cổ áo ra quạt mát mới nhớ ra là lưng áo đã sớm bị mài rách hết rồi, bây giờ đang quấn băng vải.

Mạnh Thiên Tư nhô đầu ra từ trên vách, tự cảm thấy mình vừa thể hiện được bản lĩnh, hơn nữa vừa mới ra sức nên khuôn mặt rạng rỡ đến đặc biệt sinh động.

Thần Côn vội vẫy tay với cô.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư rơi xuống Giang Luyện đang cúi đầu ngồi một bên, hỏi: “Giang Luyện sao thế?”

Thần Côn ngửa đầu trả lời cô: “Nhát gan quá đó, xem chút cảnh nguy hiểm đã hold không nổi, Tiểu Luyện Luyện thế này không được, cần lịch lãm nhiều hơn.”

Mạnh Thiên Tư cười, cười cười một lúc, chợt nhớ ra lúc Giang Luyện đỡ mắt cá chân cơ, lòng bàn tay âm ấm, trong thoáng chớp mắt còn hơi hơi run rẩy.

Giang Luyện vừa vặn ngẩng đầu lên nhìn cô.

Mạnh Thiên Tư tỉnh táo lại, hơi hất cằm với hắn, kiêu ngạo nhìn hắn, nói: “Anh thế này không được đâu.”

Giang Luyện cười, lại gật đầu, sau đó thì thầm một câu cực khẽ, chỉ đủ cho mình nghe.

“Ừ, không được thật.”

Mạnh Thiên Tư đã lên tới nơi, có thừng thả xuống, lại có cơ quan thăng lên, đoạn cuối cùng này tất nhiên cũng không còn khó đến mức bất khả thi nữa.

Ba người rốt cuộc cũng đứng bên “Đầu Mỹ Nhân”.

Đứng ở xa thì nhìn như đâu, đứng ngay gần thì chẳng còn xem ra cái gì nữa, chỉ là một tảng đá vĩ đại cứng ngắc, song không ít hoa cỏ mọc trên đỉnh khi nhìn từ xa thì lại không rõ lắm.

Tuy vẫn đang ở dưới hố trời song đứng ở vị trí này đủ để có thể “thu hết núi non vào mắt”, gió thổi nghe vù vù, suy nghĩ trong lòng cũng theo đó mà nhẹ nhàng hơn. Trong không trung phía xa vụt qua một bóng chim quái dị, đôi cánh cắt xoẹt qua không khí, phát ra tiếng động bén nhọn.

May mà có Mạnh Thiên Tư bên cạnh nên những con chim này không dám tới gần: Bằng không bay vụt tới, móng quặp một cái, cánh quét một nhát, người trên dưới năm chục cân tuyệt đối đứng không vững, không phải lên trời thì cũng cắm đất.

Mạnh Thiên Tư chỉ vào một cãi rãnh lõm đi xuống quanh quanh co co cho họ xem: “Cái này gọi là ‘lưỡi chạy lung tung’, lúc trời mưa, nước rơi xuống Đầu Mỹ Nhân này sẽ lượn theo cái rãnh này đi xuống, nhìn từ xa trông như một cái lưỡi lớn màu trắng uốn éo, ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn, mắt tích dầu, lưỡi chạy lung tung’ trong bài kệ túi mật núi của chúng tôi chính là ý như vậy, cụ Đoàn nhà tôi cảm thấy hai câu trước cũng đúng nhưng phần sau đều là gán ghép khiên cưỡng, gắng nhét vào cho đủ số từ.”

Giang Luyện ngửa đầu nhìn cái nắp xanh đỉnh vách, đã là nửa đêm, không nhìn được bất kỳ cái gì, có điều hắn quả thật có một cảm giác rất quái dị, cảm thấy bài kệ này sao sao đó, nhưng nhất thời không nói rõ ra được.

“Hai câu sau là ‘Không gan không ruột treo túi mật, có sinh có tử một tim đời’, ruột chính là ruột núi, thực ra bọn tôi không có khái niệm ‘gan núi’, sở dĩ nói ‘không gan không ruột’ chẳng qua là để nhấn mạnh trong vách núi này có túi mật núi, còn câu cuối cùng thì tôi không rõ lắm, u hai Đường Ngọc Như của tôi hiểu là động vào túi mật núi sẽ không lành, nhất định phải chết một hai người, bởi vậy nên bà là người phản đối việc động tới túi mật núi nhất.”

Được rồi, cái cần biết đều đã biết, xem ra là đến lúc “động tới túi mật núi” rồi, Thần Côn không khỏi căng thẳng, tim thình thình đập loạn: “Vậy, cô vào bằng cách nào?”

Mạnh Thiên Tư cười cười, dịch người sang bên cạnh một chút, để lộ ra vách đá sau lưng.

Lúc này Giang Luyện mới nhìn ra, đá trên vách đó khác với những chỗ khác, lờ mờ hơi lõm xuống một hình người, xem tư thế, như là đang giơ hai tay lên, thân thể nằm trên vách đá, dưới bàn tay có dấu tay.

Bên cạnh khắc ba chữ…

Chỗ mổ núi.

Ba chữ viết theo kiểu phồn thể, nét bút hoàn toàn khác với hai chữ “đản khí” bên dưới, quá nửa là người đời sau khắc lên, nói không chừng lại là của Đoàn Văn Hi.

Thần Côn bừng tỉnh: “Cơ quan hình người! Hóa ra các cô có cơ quan.”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Phải, có cơ quan, ông nằm thử lên xem.”

Nghe giọng đã biết là không phải, vậy nhưng Thần Côn vẫn hăm hở đi qua, nằm xuống theo hình người kia.

Giang Luyện nhìn tư thế lão, giống y như một con cua sứt sẹo, bất giác cười rộ, nói: “Mỗi chiếc chìa khóa mở một ổ khóa, nếu đây là một ổ khóa thì cũng phải cái chú có thể mở được.”

Tim Mạnh Thiên Tư đập hơi mau, thực ra phần lớn mọi thứ trên đoạn đường này đối với cô cũng là lần đầu, chỉ có điều thân ngồi trên ngai vàng quỷ non, lại dẫn theo hai tay mơ, nên trong vô thức luôn muốn biểu hiện làm dễ như chơi.

Cô hơi ngập ngừng: “Hai người từng nghe đến khái niệm ‘chiều’ bao giờ chưa?”

Chiều?

Thần Côn lấy làm lạ: “Ý cô là ‘chiều không gian’ ấy hả?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Cũng là quan điểm của cụ Đoàn nhà tôi, tôi không hiểu rõ lắm, từ nhỏ đến lớn, tôi cũng học…không chú tâm lắm, không thích những chuyện xoắn não thế này.”

Giang Luyện buồn cười, thì ra cô cũng có thể nói mình “không được”.

Cô đắn đo câu chữ: “Cụ Đoàn cho rằng, chúng ta và núi thực ra không sống trong cùng một chiều không gian, thọ của núi sống bừa cũng hơn triệu năm, nhưng người thì sao, hơn trăm năm là giỏi lắm rồi. Không chỉ núi mà chúng ta và rất nhiều những cái khác đều không sống trong cùng một chiều không gian, ví dụ như ve chỉ sống được hai, ba tháng, có người còn nói mạng của nó chỉ kéo dài bảy ngày; ví dụ như phù du, bình thường không sống quá một ngày, nên mới được gọi là ‘sớm sống chiều chết’; hay là phù dung chẳng hạn, phù dung sớm nở tối tàn, chỉ có vài tiếng – bởi vậy nên mới chỉ thấy được bề ngoài.”

Giang Luyện trầm ngâm: “Thấy được bề ngoài ý là…”

“Ý là thấy núi chỉ là núi, là một khối đá lù đù, thấy hoa chỉ là hoa nở hoa tàn, thấy phù du chỉ là sớm sống chiều chết, anh không thể hiểu chúng như hiểu sinh mạng và suy nghĩ của mình, nhưng thực ra chúng đều có.”

Nói động thực vật có sinh mạng và suy nghĩ thì cũng vẫn dễ hiểu, nhưng núi…

Giang Luyện bật cười: “Núi cũng có?”

Mạnh Thiên Tư phản vấn hắn: “Sao anh biết là không có chứ? Có người nói thể núi của Đại Vũ Lăng Nguyên có ba trăm triệu năm lịch sử, anh đổi một vị trí khác suy nghĩ mà xem, nếu cuộc đời của anh bị kéo dài tới ba trăm triệu năm, mà núi thì bị rút lại còn một trăm năm thì trong mắt núi, anh là thứ gì? Trong mắt anh, núi như thế nào?”

Giang Luyện bị hỏi nghẹn.

Ba trăm triệu năm, quá dài, một đời bị kéo dài đến ba trăm triệu năm thì e rằng một cái nhíu mày cũng mất vài chục năm mất – trong mắt núi, hắn chính là một phông nền mãi mãi bất biến, tháng tháng năm năm, năm năm tháng tháng.

Ngược lại, núi sẽ giống như một hoàng tử bé hung dữ, từ nhô lên đến xói mòn đến phụt vỡ đến sụp đổ, mỗi giây đều hoạt động dữ dội, không ai lại chỉ vào núi mà thề rằng trừ phi sông cạn núi mòn gì gì đó nữa, còn chưa thề xong núi đã mòn rồi.

Thần Côn đứng bên cạnh ngẩn ra, thông thường gặp phải những chủ đề như vậy, lão luôn là người thao thao bất tuyệt nhất, nhưng hiện giờ, không biết là ý tưởng này quá chấn động hay là mạch suy nghĩ vì vậy mà kéo dài quá xa, lại chỉ hơi há hốc, ngực phập phồng dữ dội, một chữ cũng không nói ra được.

Mạnh Thiên Tư nói tiếp: “Người xưa nói vạn vật đều có linh thiêng, vậy núi tất nhiên hẳn cũng có sinh mạng, không thể bởi vì anh không sống cùng một chiều không gian với nó, không hiểu hoặc không nhìn thấy là có thể kết luận xằng bậy rằng nó chỉ là một cục đá, là vật chết, một trong những sai phạm mà con người dễ mắc phải nhất chính là lấy nhận thức hữu hạn của mình mà đi phác họa và định hình thế giới vô hạn – bên trong cơ thể có thể mọc ra các loại dị vật như u, gai xương; vòng phỉ thúy đeo lâu ngày sẽ chỗ đậm màu sẽ nhạt đi, sắc độ sẽ đều hơn; núi cũng vậy, đương nhiên cũng biết hô hấp, biết co giãn gân cốt thân thể, biết thay đổi.”

Trong họng Thần Côn bật ra những tiếng thì thào: “Phải, Đoàn tiểu thư nói rất đúng, e rằng nơi này là một chiều không gian khác. Thế hệ trước thường nói, dông tố nổ ra là rắn đang độ kiếp thành rồng, nhưng nếu quả thật hóa thành rồng thì lại hóa đi đâu? Có một cách nói, chính là đột phá chiều không gian này, đi sang chiều không gian khác, giữa các chiều không gian có vách ngăn. Có đôi lúc tôi nghĩ, núi có thể sống lâu như vậy, người là linh hồn của vạn vật, sao lại chỉ có vài chục năm tuổi thọ thôi chứ?”

“Chỉ e đó chính là vấn đề của chiều không gian, đời người là từng chặng từng chặng đường, ở chặng đường này là xương thịt trần tục, chặng đường tiếp theo có lẽ là tiến vào một giai đoạn khác, ví dụ như ma, ma thực ra là một chiều không gian khác, bởi vậy nên người không thấy được ma – nhưng giữa các chiều không gian khác nhau có tồn tại thông đạo không? Hay là có công cụ, bùa chú đặc biệt gì đó như một chiếc chìa khóa, có thể mở ra vách ngăn này?”

Lão lải nhải liên miên, trong đầu rối tung, nói đến sau cũng, bản thân cũng không biết mình muốn nói gì nữa.

Mạnh Thiên Tư không để ý lời lão lắm, chỉ nhìn đăm đăm vào hình người trên vách đá kia xuất thần: “Quỷ non chúng tôi có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, rất nhiều người cho rằng, đó chỉ là một cách tu từ, ví von, nhưng thật ra là sự thật, chân chính…cùng mạch đập cùng hơi thở.”

Cô đi tới trước vách đá, hít sâu một hơi, chậm rãi ướm mình nằm vào hình người kia, vẻ mặt thành kính, ánh mắt bình tĩnh, trong mắt không trời không đất, không ta không người, chỉ có núi.

Lúc dạy cô mổ núi, me lớn Cao Kinh Hồng từng nói, núi tự có sức mạnh của núi, giống như hơi thở tự nhiên thai nghén sâu trong lòng đất tích tụ dồi dào, có thể khiến cây cối tốt tươi, hoa cỏ nở rộ, hạt giống nảy mầm chui khỏi bùn đất, trái cây rung rinh từ từ chín mọng – chỉ có điều, cô phải học được cách nắm bắt và dẫn dắt sức mạnh này.

Giang Luyện bất giác lùi ra sau hai bước, còn kéo cả Thần Côn ra theo, như thể nếu cách quá gần, lỡ thở hơi mạnh cũng có thể quấy nhiễu tới cô. Thần Côn cũng biết đã đến thời khắc then chốt, cơ hồ ngừng thở, mắt cũng không chớp lấy một cái, chỉ thỉnh thoảng thè lưỡi ra liếm đôi môi khô róc.

Cũng không biết là qua bao lâu, sâu trong lòng núi truyền đến một tiếng rắc rất khẽ, hơi hơi giống người ngồi lâu bất động, xương cổ cứng lại, ngẫu nhiên cử động một cái, khớp xương lập tức vang rắc.

Tiếng động này lan thẳng một đường ra phía ngoài, dần dần tới gần bề mặt vách đá, số lần liếm môi của Thần Côn càng lúc càng gấp gáp hơn, trong đầu như có tiếng nói: Không thể nào, không có khả năng?

Như chỉ để vả mặt lão, roạt một tiếng, trên vách đá nứt dọc một khe hở.

Hai chân Thần Côn nhũn ra, suýt nữa lảo đảo tại chỗ, chớp mắt trong đầu trống rỗng, mắt mở trừng trừng nhìn khe hở kia mở rộng, càng lúc càng rộng. Kể cũng lạ, nơi này đang nứt khe mà núi lại chẳng rung chuyển bao nhiêu, đến cả sỏi đá cũng chẳng rụng xuống mấy viên.

Khe nứt chỉ tách ra đến kích cỡ vừa đủ cho một người nghiêng mình lách vào là ngừng, đứng ra xa hơn nhìn, trông giống như trên vách đá há ra một cái miệng, cũng giống như mổ xuống một dao, rạch ra một vết thương: Hai chữ “mổ núi” này dùng quá chuẩn xác.

Hơi thở của Thần Côn bỗng trở nên dồn dập: Đây chính là lối vào thông tới túi mật núi? Cũng gián tiếp thông tới cái rương trong giấc mơ khiến lão nghĩ mãi không hiểu kia?

Mạnh Thiên Tư đứng thẳng dậy, nói: “Đi theo tôi, đừng để bị rớt lại, nhanh lên.”

Nói đoạn, cô đi trước một bước, chui vào khe nứt kia, Giang Luyện theo sát phía sau, quay đầu lại thấy Thần Côn vẫn còn đang sững người đứng đó, bèn thúc giục lão: “Đi đi chứ.”

Thần Côn như tỉnh mộng, à một tiếng, lảo đảo đuổi theo.

Khe nứt này rất hẹp, so với mánh lới “khe trời” của một số khu thắng cảnh thì thứ thiệt hơn nhiều, vách đá lạnh lẽo, bên trong lại tối đen, trong cơn hoảng hốt, không ai nghĩ đến bật đèn đầu, đều lọ mọ chui vào trong, chưa đi được hai bước, Thần Côn lại nghe thấy tiếng “rắc” làm người ta sởn gai ốc, quay đầu nhìn lại, tóc quăn đầy đầu suýt nữa dựng ngược lên trời: Bảo sao bảo lão “nhanh lên”, cô vừa đi xa, khe núi này đã lại chậm rãi khép lại.

Giang Luyện theo sát Mạnh Thiên Tư, tuy mắt không thấy đường nhưng bằng vào cảm giác vẫn có thể nhận ra được lối này đi xuống dưới, sau khi đi được mười bước, chật hẹp quanh người đột nhiên nới lỏng ra, chợt đụng phải Mạnh Thiên Tư, hắn vội dừng bước, thuận thế thẳng lưng, cản Thần Côn đang loạng choạng đi tới.

Mạnh Thiên Tư nói: “Nghỉ ngơi một lát đã.”

Giang Luyện nghe thấy tiếng cô thở hổn hển, khẽ hỏi: “Mệt lắm à?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Kiểu…mổ núi này đặc biệt mệt.”

Cô vừa nói vừa cùm cụp bật đèn đầu.

Đèn không sáng còn đỡ, vừa sáng lên, Giang Luyện nhất thời đã cảm thấy ngực bị đè ép khó chịu, đến thở gấp cũng khó khăn.

Nơi này không hề rộng rãi, đúng là rộng hơn so với khe nứt kia nhưng tổng thể chỉ bằng ½ cabin thang máy, còn có hình bầu dục dạng hạt nhân trên hẹp dưới hẹp, đừng nói là ngồi, ba người đứng đối diện nhau cũng chật, hơn nữa, cửa khe nứt đã khép lại, nói cách khác, ba người đang bị nhốt trong một “bọt khí” nhỏ sâu trong lòng núi.

Thần Côn là người không chịu được đầu tiên, nhắm chặt mắt còn chưa đủ, còn lấy tay che lại, tình cảnh này, không nhìn thấy trong lòng sẽ dễ chịu hơn chút: Nhị Phụ năm đó bị nhốt trong một nơi lên trời xuống đất đều không có cửa như vậy, tuyệt vọng xiết bao, phỏng chừng không được bao lâu đã phát điên rồi.

Giang Luyện có vẻ như cũng nghĩ đến chuyện này: “Cách nhốt người này của các cô cũng quá…ngoan tuyệt rồi.”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thời cổ dùng nhiều, bây giờ tự chúng tôi cũng biết là thái quá, không dùng lại nữa – cũng là nhờ thời kỳ phát triển, trước đây có tế người, có tùy táng, hình phạt thì có lột da, cào thịt, dìm thùng phân, sau đó đều bị cấm hết, bây giờ bắt nghi phạm còn phải tôn trọng nhân quyền, đánh cũng không được kia mà.”

Giang Luyện nghe giọng cô vẫn hơi thở gấp, nói: “Cô dựa một lúc đi.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, đang định nói cấn lắm thì Giang Luyện đẩy vai cô một cái, cô vô thức ngả ra sau, lưng bỗng đụng vào cánh tay Giang Luyện, lúc này mới biết hắn đã duỗi tay ra, vừa vặn lót sau lưng cô.

Như vậy, cô không phải dựa vào vách đá lồi lõm mà là vào cánh tay hắn.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, hơi thở dần dần bình ổn lại, song nhịp tim lại có xu thế tăng cao.

Đàn ông con trai dù sao vẫn dày thịt, Giang Luyện lại là người tập võ, cánh tay cường tráng rắn rỏi, thực sự chỉ một cánh tay là gánh hết được trọng lượng cả người cô, làm nổi bật lên sự mảnh mai của cô. Ánh mắt cô len lén ngó xuống nhìn về phía bàn tay đang bám vào vách đá, hơi nổi gân xanh của Giang Luyện, trong đầu bỗng nảy lên một ý nghĩ: Nếu bàn tay này không bám lên vách đá mà hơi bẻ vào trong thì nhất định là ôm lấy eo cô rồi.

Ý nghĩ này vừa nhen lên, hai má nhất thời nóng bỏng, đến làn da sau lưng nơi dựa lên cánh tay Giang Luyện cách một lớp áo cũng có phần không khống chế được mà run run. Cô cứ mất tự nhiên là sẽ tìm chuyện để nói, bây giờ cũng vậy: “Đây chính là mổ núi, các cấp quỷ non từ vai núi trở lên sau khi chết đều được ‘chôn cất’ vào trong núi thế này, năm ba tuổi tôi bắt vòng núi, bắt được Tiểu Mông Sơn, tương lai tôi chết cũng sẽ thu xương về Tiểu Mông Sơn.”

Thần Côn vẫn đang nhắm mắt, bàn tay che mắt kín mít: “Mông Sơn… là Mông Sơn ở Sơn Đông ấy hả?”

Mạnh Thiên Tư nhìn lão: “Tất nhiên không phải, ‘Tiểu Mông Sơn’ là một cách gọi khác, cụ thể là núi nào thì không nói cho người khác biết.”

Giang Luyện chợt nhớ ra điều gì: “Đây chính là mổ núi? Túi mật núi đâu?”

Câu này đã nhắc nhở Thần Côn, lão hé tay ra một khe hở, mắt chớp chớp nhìn Mạnh Thiên Tư qua cái khe.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Một lúc nữa mới tới.”

Cô rút dao găm ra, ken két vẽ mấy đường gấp khúc nối vào nhau: “Bây giờ chỉ mới vừa xuống tầng thứ nhất, 1, 3, 5, 7, 9, quỷ non chúng tôi căn cứ vào cấp bậc khác nhau mà số tầng có thể xuống được cũng khác nhau, vai núi chỉ có thể xuống đến tầng một, cụ Đoàn của tôi là tóc núi, có thể xuống tới tầng bảy, túi mật núi treo ở tầng thứ ba.”

Lại chỉ vào điểm nối giao nhau giữa đường gấp khúc: “Đây là điểm khớp, cũng chính là nơi chúng ta đang ở, đến điểm khớp thứ ba thì chính là nơi có túi mật núi.”

Thần Côn nhìn xung quanh, thực ra mắt cũng không cần thiết phải “đảo vòng”, hơi nghiêng sang trái phải là có thể xem được toàn bộ: “Nơi này cũng quá…nhỏ rồi, chút không khí này chỉ một chốc là kiệt quệ.”

Nói tơi đây, bỗng phản ứng lại: “Sao chúng ta lại có thể hô hấp ở đây?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Tôi đã sớm nói với ông rồi, núi biết hô hấp.”

…

Giống như trước đó, xuống tầng thứ hai và tầng thứ ba đều rất thuận lợi, nhất là tầng thứ ba, đại khái là bởi treo túi mật núi nên không gian được đẽo tạc thành một buồng đá, lớn bằng một gian phòng, lúc đi vào thậm chí còn có thềm đá thô ráp dẫn xuống.

Trong buồng đá không có vật gì khác, chỉ là trung tâm trần rủ xuống một sợi xích sắt, cũng có thể là bằng đồng, bởi trong bụng núi vô cùng khô ráo, cũng không xảy ra phản ứng oxy hóa gì nên vẫn bóng loáng như mới.

Đuôi sợi xích buộc một hòn đá to bằng nắm tay, giống hệt một hòn đá núi có thể thấy được ở bất kỳ đâu.

Đây chính là túi mật núi?

Giang Luyện hơi hiểu vì sao Đoàn Văn Hi lại miêu tả là “Một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt” rồi, đổi lại là bất kỳ ai, phí công trăm cay ngàn đắng xuống đến đây, dù có trông thấy một cục kim cương cũng sẽ hoàn toàn thất vọng, huống chi là một cục đá tầm thường thế này.

Hắn nhanh chóng nhắc nhở chính mình, không được trông mặt mà bắt hình dong, dù sao “Mật non khắc tinh nước”, nhìn qua tưởng tầm thường nhưng nói không chừng lại có tác dụng rất lớn.

Hắn tiến lên xem, có điều vẫn cẩn trọng giữ bổn phận, đứng cách Mạnh Thiên Tư một đoạn.

Mạnh Thiên Tư thì lại rất tùy ý, dù sao chuyến này vốn là để cẩn thận quan sát thật kỹ túi mật núi, cho nên chẳng những sáp lại gần mà còn nâng lên tay ước lượng cân nặng, sờ mó mấy cái, trong lúc vô tình liếc mắt, chợt trông thấy Thần Côn.

Kỳ lạ là lão vẫn đứng trên thềm đá, cũng không đi xuống, như bị làm phép định thân, hai mắt chìn chằm chằm vào túi mật núi, cánh tay xuôi bên người không khống chế được hơi co giật.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười: “Không phải ông vẫn muốn xem túi mật núi à? Tới đây, tôi cho phép ông xem, muốn sờ cũng được.”

Yết hầu Thần Côn lăn lăn, khẽ thì thào: “Đây không phải túi mật núi.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu: “Hả?”

Thần Côn đứng bất động, lặp lại câu nói lần nữa.

“Đây không phải túi mật núi, cục này…là giả.”

***

Mạnh Kình Tùng vội vã xuống vách núi.

Y không nghĩ ra được, Liễu Quan Quốc dẫu sao cũng là người có tuổi từng trải nhiều kinh nghiệm, rốt cuộc là cảnh tượng gì mà có thể khiến “anh Liễu cũng không biết phải làm thế nào”?

Trước cửa động túm tụm rất nhiều người, đó là một động cạn, bình thường, người đi ngang qua đứng ngoài liếc một cái là có thể thấy hết, nếu không phải để tránh mưa thì đúng là không ai chạy vào đây.

Mạnh Kình Tùng liếc mắt thấy, trong động đã dựng xong thang xếp bằng thép, mà bên cạnh thang xếp thì có một đống đá vụn to nhỏ rơi xuống.

Đã hiểu, hang động này là ruột thông nhưng không phải là thông thẳng mà mối nối ở trên cao, hơn nữa còn được lấy đá bịt vào cải trang – nếu không điều động hộ núi tìm kiếm triệt để thì căn bản là sẽ không phát hiện ra huyền cơ này.

Có hai hộ núi đi tới giữ thang xếp, Mạnh Kình Tùng bước từng bậc lên, vừa lên được mấy bậc đã ngửi thấy mùi khét thối gay mũi, trèo lên trên đỉnh, y hơi khom người tiến vào một lối đi chật hẹp, sau khi đi được một đoạn, tầm mắt mở rộng hơn, là một hang động không nhỏ, trong mùi khét thối trộn lẫn mùi tanh hôi, càng thêm gay mũi.

Trước mắt đứng một đám người, thấy Mạnh Kình Tùng đi qua thì nhao nhao nhường đường.

Mạnh Kình Tùng nhìn thấy Bạch Thủy Tiêu.

Cô ta ung dung ngồi trên một tảng đá, vẻ mặt nhàn nhã, tư thái quyến rũ, nhưng trên mặt cô ta lại có một vết thương bị thú cào mạnh đỏ thẫm khiến vẻ diễm lệ này trở nên vô cùng kỳ dị.

Đáng sợ hơn là mặt đất quanh người cô ta rơi lả tả toàn dơi là dơi, phần lớn là bị chết cháy, nhưng vòng gần người nhất thì rõ ràng là bị dao chém, máu tươi từng vệt từng vệt chảy đầy đất, có chừng mười con vẫn còn đang giãy chết đạp chân vỗ cánh.

Trong tay Bạch Thủy Tiêu còn đang nắm một con, có vẻ như là bị cắt họng, cô ta bóp lấy cửa họng đầm đìa máu của nó quệt lên môi mình, vừa giống như đang hút máu, vừa giống như đang tô son, máu tươi làm nhòa viền môi của cô ta, còn có vài vệt chảy xuống, trượt thành những đường dài nhỏ, lướt qua cần cổ mảnh khảnh của cô ta, lăn vào cổ áo.

Thấy Mạnh Kình Tùng tới, cô ta cười khúc khích, ném con dơi chết trong tay đi, hai tay làm thế bị trói, giơ về phía Mạnh Kình Tùng, nói: “Trói tôi đi, mau lên, có bắt nữa không thì bảo? Tôi sắp hết kiên nhẫn rồi đây này.”

Sắc mặt Mạnh Kình Tùng sa sầm, nhìn Liễu Quan Quốc trước: “Đây là không biết phải làm thế nào của anh?”

Liễu Quan Quốc lúng túng: “Trợ lý Mạnh, con ả này đang tính kế, đó giờ vẫn luôn ở đây, không trốn không chạy, gặp mặt là cười khanh khách, bảo chúng tôi trói mình lại… Trói về rồi chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

Mạnh Kình Tùng cười khẩy: “Thế nên, không trói nữa, thả đi? Hay là canh chừng ở đây, xem cô ta biểu diễn? Một tên tội phạm giết người, ở đây giở trò lừa bịp, cũng có thể hù dọa được anh?”

Nói tới đây, lại nhìn về phía Bạch Thủy Tiêu, giữa kẽ răng rít ra một chữ: “Trói!”

Đáp lại tiếng quát, vài hộ núi đi qua, không nói lời nào, vặn ngược cánh tay trói Bạch Thủy Tiêu lại. Bạch Thủy Tiêu cũng không giãy giụa, chỉ nhìn chằm chằm Mạnh Kình Tùng cười, lúc bị người đẩy đi qua bên cạnh y, bỗng nghiến răng nói: “Tôi sẽ giết anh, các người đều phải chết.”

Mạnh Kình Tùng cười cười, lạnh nhạt đáp: “Người ai mà chẳng chết.”

Trước khi tới Tương Tây, Mạnh Thiên Tư đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống gặp gỡ túi mật núi, nguy hiểm cũng có, bình yên cũng có, cũng từng tưởng tượng mình sẽ bình thản ung dung hóa giải từng cái như thế nào.

Duy nhất không nghĩ đến là, sẽ gặp phải một hiện trường đánh tráo làm giả.

Phản ứng đầu tiên của cô là muốn mắng Thần Côn lên bờ xuống ruộng là nói bậy, nghĩ lại, bất kỳ lúc nào cũng đều phải có phong độ, đừng xúc động nóng nảy như một con gà cuống chân.

“Ông nói cái này là giả, có chứng cớ gì không? Ông từng trông thấy túi mật núi?”

Vẻ mặt Thần Côn mờ mịt: “Không, chưa từng thấy.”

Như đến giờ mới tỉnh táo lại được, lão gập ghềnh nói: “Chỉ là tôi…nhìn thấy nó, mà không có một chút cảm giác nào, cô nói nó là túi mật núi, ý nghĩ đầu tiên nhảy ra trong đầu tôi là: Không phải, tuyệt đối không phải.”

Mạnh Thiên Tư tức đến bật cười: “Cảm giác? Ông đúng là dựa vào cảm giác đi khắp thiên hạ nhỉ, ông cảm giác túi mật núi có quan hệ với ông, bèn nghìn dặm xa xôi tìm tới Tương Tây, ông cảm giác không phải, bèn dứt khoát nói túi mật núi của chúng tôi là giả – may cho ông là tôi tốt tính, đổi lại là u năm của tôi, tính nóng như lửa, thì đã tại chỗ quật cho ông hai cái bạt tai rồi.”

Nói đoạn, vẫn thấy trong lòng oán hận, lại thêm một câu: “Có chứng cớ thì ông lấy chứng cớ ra đây, không chứng không cớ thì đừng có tầm bậy tầm bạ.”

Thần Côn lập tức nổi nóng.

Đổi lại là chuyện khác, ngại thân phận của Mạnh Thiên Tư, đại khái lão sẽ im lặng khom lưng, nhưng động tới “nghiên cứu khoa học” thì không cần biết anh là ai, lão xưa nay đều sẽ biện luận lý lẽ đến cùng: “Cô Mạnh, tôi trông cô cũng là người biết lý lẽ, sao cô có thể coi thường cảm giác vậy chứ?”

“Không ai có thể vô duyên vô cớ năm lần bảy lượt nảy sinh trực giác kỳ quái với một chuyện nào đó, trong đó tất có nguyên do, có nhân mới có quả, chỉ có điều bây giờ tôi vẫn chưa nói rõ được là vì sao mà thôi, nhưng không phải là tôi vẫn đang tìm kiếm đó sao – có đôi lúc, loại trực giác đột nhiên bật ra này còn chuẩn xác hơn bằng chứng cụ thể, cô không thể…coi trọng một chút à?”

Nói đến câu cuối, giọng nhỏ xuống, khí thế cũng yếu đi vài phần: Không có nguyên nhân gì khác, chỉ là đột nhiên nhớ ra đây là địa bàn của Mạnh Thiên Tư, cô mà không vui thì hoàn toàn có thể nhốt lão lại như nhốt Nhị Phụ.

Mạnh Thiên Tư sầm mặt không nói gì.

Thực ra trong lòng cũng hơi dao động: Dọc đường tới đây, cô có thể nhìn ra Thần Côn thật sự có chút trình độ, hơn nữa người này đúng là đầy lòng hăm hở bức thiết muốn xem túi mật núi, không có khả năng toan tính âm mưu gì, nhưng đồ vật nhà quỷ non tôn thờ như báu vật bảo bối, vừa tới đã bị nói là giả, đổi lại là ai cũng chịu không nổi.

Bầu không khí có phần cứng ngắc, Giang Luyện hắng giọng: “Thực ra tôi cũng cảm thấy…”

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Anh cũng tới góp vui?”

Giang Luyện bật cười: “Cô đừng vội, nào, ngồi xuống trước đã, có chuyện thì phải nói rõ ràng, mọi người đều mọc trên cùng một đóa hoa cả, không cần thiết phải đỏ mặt tía tai.”

Nói đoạn, tự mình ngồi xuống trước, điệu bộ thản nhiên như không, tay trái tay phải lần lượt vỗ vỗ hai bên người: “Ngồi đi.”

Ai mọc trên cùng một đóa hoa với anh, Mạnh Thiên Tư thực sự dở khóc dở cười, sau một lúc tiếp tục trơ mặt, cuối cùng vẫn ngồi xuống bên cạnh Giang Luyện, Thần Côn ngồi ở một bên khác, cúi đầu, miệng vẫn đang lầu bầu: “Thì là…trực giác thôi.”

Giang Luyện hỏi rất có trật tự: “Cô Mạnh, tôi có ba câu hỏi. Đầu tiên là, bài kệ về túi mật núi này lúc lưu truyền xuống chỉ có bài kệ thôi hay có cả ghi chú giải thích cặn kẽ?”

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: “Chỉ có bài kệ.”

Giang Luyện gật đầu: “Vậy vì sao các cô khi còn chưa xuống vách núi đã hiểu rõ về mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung như vậy?”

Nói gì nhảm vậy, Mạnh Thiên Tư đáp: “Cụ Đoàn nhà tôi từng tới rồi mà.”

Giang Luyện cười: “Được, là cụ Đoàn nói.”

Hắn đổi chủ đề: “Câu hỏi thứ hai, cô ngồi trên ngai vàng quỷ non, có thể mở chín tầng núi, túi mật núi quý giá như vậy mà lại treo ở tầng núi thứ ba, cô có cảm thấy hơi nông quá rồi không? Nói suy nghĩ thật là được.”

Mạnh Thiên Tư chần chừ một lúc: “Đúng là có hơi, nhưng cũng không phải không hợp lý: Phòng hộ ở nơi này là một tầng bọc một tầng, đã rất nghiêm ngặt rồi, chuyện mổ núi lại rất khó, trong mắt tôi, đặt ở tầng thứ ba hay tầng thứ năm thì cũng chỉ khác nhau như đặt ở két sắt cạnh cửa hay két sắt trong phòng, hơn nữa, cấp bậc của quỷ non phần lớn thời gian đều để trống, không nối liên tiếp được, chẳng hạn như tôi, trước khi tôi nhậm chức, ngai vàng đã để trống suốt ba mươi năm – nếu treo quá sâu thì sẽ dẫn đến có một khoảng thời gian không ai có thể mổ núi tìm túi mật.”

Giang Luyện chỉ yên lặng lắng nghe, cũng không bình luận gì, nghe xong, chủ đề lại đổi xoạch: “Câu hỏi thứ ba.”

“Bây giờ tôi muốn khen một cô gái xinh đẹp, cô nghe thử xem miêu tả của tôi có hợp lý hay không.”

Mạnh Thiên Tư hơi ngớ ra: Khen một cô gái xinh đẹp? Hai câu hỏi trước ít nhiều cũng đúng trọng tâm, câu thứ ba này lạc đề quá xa rồi, không phải sao.

Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi xinh xắn duyên dáng, đôi môi rất đẹp, đỏ thắm đầy đặn.”

Nói đoạn, nhìn Mạnh Thiên Tư: “Miêu tả thế có hợp lý không?”

Mạnh Thiên Tư còn chưa tỉnh táo lại được, Thần Côn đã thốt lên: “Ngôn từ nghèo nàn quá, trình độ viết văn học sinh tiểu học.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, lại lười cãi cọ với lão, chỉ nhìn Mạnh Thiên Tư, đợi cô trả lời.

Trình độ viết văn của Mạnh Thiên Tư đại khái cũng sàn sàn bằng hắn, cảm thấy miêu tả vậy tuy có hơi đơn điệu nhưng cũng không đến mức sai ngữ pháp: “Không có vấn đề gì.”

“Được, vậy thế này thì sao: Cô ấy có một đôi mắt dịu dàng, một chiếc mũi xinh xắn duyên dáng, vóc dáng thướt tha uyển chuyển, môi rất đẹp, đỏ thắm đầy đặn.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Cái này không ổn lắm, rõ ràng đang tả khuôn mặt, đột nhiên lại chen một câu tả dáng người, có hơi không xuôi.”

Giang Luyện chỉ đợi đúng câu này của cô: “Được rồi, tôi đã hỏi xong. Dưới đây, tôi sẽ nói về quan điểm của tôi.”

“Túi mật núi này có thể có vấn đề, nhưng điều đó không có nghĩa là chỗ này không có túi mật núi thật, năm đó cụ Đoàn hẳn cũng không thấy được túi mật núi chân chính.”

***

Lời Giang Luyện nói tuy cũng ám chỉ rằng túi mật núi là giả nhưng khéo léo hơn hẳn chứ không thẳng thắn thô bạo như Thần Côn, Mạnh Thiên Tư bất giác nghiêng người về phía hắn: “Vì sao?”

Thần Côn cũng trợn tròn mắt.

Giang Luyện nói: “Quỷ non các cô đại khái là đã quá quen thuộc bài kệ này, coi như khuôn vàng thước ngọc mà nghe, trước giờ đều chưa từng có suy nghĩ hoài nghi. Nhưng tôi là người ngoài, là người đứng xem, ngay từ đầu tôi đã mơ hồ cảm thấy bài kệ này hơi kỳ quặc.”

“Có điều khi đó còn chưa nghĩ sâu, cho đến lúc Thần Côn nói nó là giả mới nhắc nhở tôi lần nữa.”

“‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’, đúng là rất tuyệt diệu, cũng hợp lý. Nhưng các cô đã nói đến ‘đầu’ rồi, sao đến câu thứ ba ‘Mắt nhỏ dầu’ lại lượn đi chỗ khác thế?”

Hắn giơ tay chỉ lên trên: “Chạy thẳng một phát lên cái nắp dây leo trên đỉnh vách luôn. Không sai, nhìn bên dưới, cái nắp dây leo quả thực giống một con mắt, bởi chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm trong ngày, sương và nhựa cây dây leo hòa vào nhau, cũng đúng là sẽ nhỏ một thứ chất lỏng bóng dầu xuống – nhưng cô không cảm thấy cái ‘Mắt nhỏ dầu’ này cũng đột ngột như khi đang miêu tả khuôn mặt cô gái lại xoay ngoắt sang tả dáng người sao?”

Thần Côn bừng tỉnh, vỗ đùi: “Đúng vậy, sao tôi lại không nghĩ ra cái này chớ!”

Giang Luyện nói tiếp: “Câu tiếp theo, ‘Lưỡi chạy lung tung’, thì lại vòng về dòng nước trên đỉnh ngọn đá, nhưng nói thật thì chẳng có chút giá trị nào. Một bài kệ gợi ý đường đi chuẩn mực không nên có câu nào thừa thãi vô dụng mà hẳn nên tầng tầng thúc đẩy, mỗi câu đều có ý nghĩa thực sự – câu ‘Đầu mỹ nhân, trăm hoa hổ thẹn’ này đạt tiêu chuẩn bởi nó chỉ rõ chỗ treo túi mật trong rất nhiều những ngọn đá, nhưng ‘Mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung’ thì chỉ dẫn cô điều gì đây?”

“Bởi vậy nên tôi mới hỏi cô, năm đó bài kệ này lưu truyền xuống có kèm giải thích cặn kẽ gì không. Hiện giờ xem ra chỉ có hai khả năng, hoặc là bài kệ này viết bừa bãi, hoặc là…khi ấy, cụ Đoàn căn bản là không tìm ra được ‘mắt nhỏ dầu’ và ‘lưỡi chạy lung tung’ chân chính.”

Nói tới đây, hắn cười cười: “Nhưng điều này cũng không thể trách bà ấy, bà ấy đọc bài kệ này, theo bản năng đi tìm nơi ứng với nó, thấy phù hợp kha khá rồi, khó tránh khỏi chủ quan để ấn tượng ban đầu dẫn dắt – hoặc giả ‘mắt nhỏ dầu’ và ‘lưỡi chạy lung tung’ chính là nghi trận do tổ tông quỷ non bày ra, dụng ý là để khiến người ta lạc lối, nói cách khác, tổ tông quỷ non cũng không quá muốn để người khác động vào túi mật núi, đến hậu duệ của mình cũng giấu giếm.”

Mạnh Thiên Tư nghe mà gần như ngẩn ngơ.

Không sai, lời bác bỏ này rất đanh thép: Hiện giờ ‘Mắt nhỏ dầu’ và ‘Lưỡi chạy lung tung’ mà họ hiểu căn bản chỉ là hai câu tả cảnh thừa thãi, không hề có giá trị chỉ dẫn – một bài kệ ẩn giấu đường đi hẳn phải chữ nào chữ nấy đều chứa huyền cơ, sao lại có thể cắm những nội dung râu ria vào như thế?

Cô lẩm bẩm: “Cụ Đoàn nhà tôi…thật đáng tiếc quá, chỉ kém có một bước, bà ấy thực ra đã phát hiện phần nào rồi, bà ấy từng nói bài kệ này nhảm nhí, khiên cưỡng, vậy nhưng…”

Vậy nhưng cụ Đoàn dẫu có truyền kỳ thì vẫn chỉ là một người phàm chứ không phải thần tiên.

Mạnh Thiên Tư nhớ me lớn từng nói cụ Đoàn đã cập nhật và chú giải thêm cho rất nhiều bản đồ núi, cho rằng vào thời cổ, hiểu biết của con người thiếu sót, phóng đại rất nhiều hiện tượng, cần phải tự mình tai nghe mắt thấy, e rằng chính sự phiến diện và tự phụ này đã khiến bà dù nhận ra không ổn song cũng không theo đuổi đến cùng.

Cho nên có một vài thời điểm không nên tùy tiện khiển trách người khác, có khi vấn đề là ở mình – một câu “Nhảm nhí” của Đoàn Văn Hi đã đổ hết sơ xuất thành tiền nhân nông cạn, nhưng trên thực tế là chính bà giẫm vào lối sai.

Giang Luyện cũng thở dài.

Đúng là rất đáng tiếc, Đoàn Văn Hi xuống đến tầng núi thứ ba, trông thấy cục “túi mật núi” này, nhưng trong tay bà cũng không có tư liệu, không biết túi mật núi nên có hình dạng như thế nào, bên cạnh cũng không ai chợt thốt một câu khiến người ta kinh ngạc như Thần Côn, nói cho bà biết rằng túi mật núi này là giả, bởi vậy nên nhìn tới nhìn lui, chỉ cảm thấy là “Một cục đá ngớ ngẩn, chẳng có gì đặc biệt.”

Mạnh Thiên Tư bỗng nghĩ đến điều gì: “Vậy tại sao anh lại cảm thấy, túi mật núi chân chính vẫn ở đây? Lỡ như đây chỉ là một cái mộ giả để đánh lừa mọi người thôi thì sao?”

Giang Luyện mỉm cười: “Hai lý do.”

“Một là, như cô nói, phòng hộ nơi này một tầng bọc một tầng, thật sự là nơi tuyệt vời để giấu đồ, mấy nghìn năm thay đổi triều đại, phong vân biến ảo, tôi cũng thật sự không nghĩ ra được có chỗ nào ổn thỏa an toàn hơn chỗ này – mất nhiều công sức như vậy mà chỉ là một mộ giả thì có phải là rảnh rỗi quá rồi không?”

“Hai là, phải cảm ơn người bạn cũ của chúng ta, quý cô Bạch Thủy Tiêu. Cô ta cạn tàu ráo máng với cô, đem cả tính mạng ra đọ sức, chiêu số gì cũng xuất hết, nếu bên này lại chỉ có túi mật núi giả thì cũng thật phải xin lỗi công sức của cô ta.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, đúng vậy, Bạch Thủy Tiêu chó cùng rứt giậu như vậy cũng chứng minh nơi này quả thực có đồ.

Thần Côn hết nhìn người này lại nhìn sang người kia, trái tim đột nhiên đập thình thình không ngừng: “Nói vậy là trực giác của tôi đúng rồi? Nhưng… Tại sao tôi lại có trực giác này chứ, tôi thật sự chưa từng nhìn thấy túi mật núi.”

Giang Luyện vỗ vai lão: “Cơm phải ăn từng miếng một chứ, câu hỏi của chú để lát nữa lại nói, bây giờ cái chúng ta phải tìm vẫn là túi mật núi.”

Nói tới đây, hắn nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Xuống tiếp chứ?”

Trong mắt Mạnh Thiên Tư lấp lánh thần sắc khác thường, trả lời hắn: “Xuống chứ, tại sao không.”

Lúc quyết định đi lấy túi mật núi, u hai Đường Ngọc Như đã kiên quyết phản đối, u ba Nghê Thu Huệ giảng hòa, nói: “Xem thôi cũng có sao đâu, me Đoàn để lại một cuốn nhật ký dày như vậy, đến cả đường đi cũng vẽ ra cả rồi, Thiên Tư nhà mình xem mèo vẽ hổ, còn có thể xảy ra sự cố gì sao?”

Xem mèo vẽ hổ tất nhiên là ổn thỏa nhưng cũng bớt đi rất nhiều kích thích, chẳng khác nào nhai lại miếng mía người khác từng nhai rồi vậy, tẻ nhạt vô vị, thất bại là anh vô dụng, thành công thì cũng là công lao của tiền nhân.

Nhưng giờ thì khác, cụ Đoàn phi phàm của cô thì ra cũng có lúc thất thủ, túi mật núi vẫn chưa hề được khám phá, vẫn đang đợi cô tới viết về nó đây.

***

Xuống chứ, tại sao không.

Nói thì nhẹ nhàng nhưng đến lúc xuống thật thì cũng chẳng đơn giản như mấp máy hai cánh môi, Giang Luyện nhìn ra được, xuống thêm tầng nào là Mạnh Thiên Tư càng mệt mỏi hơn tầng nấy: Há miệng thở dốc, hai chân run rẩy, trán má đẫm mồ hôi, ngay cả sau lưng cũng ướt rượt.

Hơn nữa, những “điểm khớp” có thể nghỉ chân này cũng càng lúc càng nhỏ hơn: Ban đầu còn bằng ½ cabin thang máy, hình bầu dục hạt nhân, đến lúc xuống tới tầng thứ tám thì chỉ như một hạt dưa dẹt thẳng đứng cao chừng một người, đứng thôi đã khó khăn rồi, để nhường nhiều không gian hơn cho Mạnh Thiên Tư nghỉ ngơi, Giang Luyện chỉ có thể chen chúc với Thần Côn, tội nghiệp Thần Côn, tứ chi dán chặt lên vách đá trong tư thế như khi nằm sấp, hệt như một con thằn lằn bị đè ép, dẫu vậy, miệng lão vẫn chưa từng nhàn rỗi.

“Tiểu Luyện Luyện, nếu tầng tiếp theo còn nhỏ hơn nữa, ba người chúng ta phải dồn đống lại thì giống bị nhét vào quá.”

Không nghĩ cái gì hay ho hơn được à, Giang Luyện mặc kệ lão, đổ một nắp nước ra cho Mạnh Thiên Tư giải khát, nhưng lời Thần Côn cứ như có ma tính vậy, khiến hắn không tự chủ được nghĩ nhiều thêm: Năm đó nếu Nhị Phụ không phải là bị nhốt vào một buồng đá rộng rãi mà là nhét vào một khe hẹp chỉ chứa được một người, thợ khai thác đá bổ một búa xuống, đập ra một xác chết trong núi đá bít kín hẳn sẽ sợ đến ngất xỉu tại chỗ mất.

Mạnh Thiên Tư lau mồ hôi trên trán: “Tầng tiếp theo là cực hạn tôi có thể xuống được rồi, chỉ hi vọng nó lớn hơn một chút, nhỏ nữa thì cũng chẳng có chỗ mà treo túi mật núi.”

Giang Luyện nói: “Tầng tiếp theo chắc chắn sẽ khác.”

…

Tầng thứ chín.

Số “chín” trong văn hóa Trung Quốc xưa nay vẫn luôn là một con số giàu ý nghĩa sâu xa: Tầng cao nhất trên trời gọi là cửu tiêu, mà nơi sâu nhất thì gọi là cửu tuyền, tất cả họ hàng thân thuộc của một người tập hợp lại cũng không quá cửu tộc, mà đất có lớn hơn nữa thì cũng không quá cửu châu.

Tầng thứ chín, rộng rãi sáng sủa.

Lớn gấp đôi tầng thứ ba, không khí ngột ngạt bức bối, cảnh tượng cũng quái dị, nhìn thoáng qua vừa giống như trên vách đá kết rất nhiều giọt sương đá, vừa giống như mọc ra vô số những sợi lông trắng xoăn xoăn. Giang Luyện dìu Mạnh Thiên Tư, còn chưa kịp mở miệng, Thần Côn đã vội lao xuống, reo lên: “Lông đá! Hoa tinh thể!”

Giang Luyện nghe không hiểu: “Là cái gì?”

Mạnh Thiên Tư nhỏ giọng đáp: “Cái này anh không biết đâu, đến người của quỷ non cũng chưa chắc đã biết, đó là hiện tượng nước phi trọng lực.”

Đối ngược với nước phi trọng lực là nước trọng lực.

Thông thường, đại đa số các hang động đều chịu sức hút của Trái Đất mà xuất hiện vật trầm tích do nước trọng lực gây ra, chẳng hạn như măng đá, trụ đá, thạch nhũ, vân vân, trong các hang động đá vôi phần lớn đều có những cái này.

Nhưng có một số rất ít những hang động bởi quá khép kín, sự lưu thông của không khí gần như không thể phát hiện được, từ những mạch dẫn siêu nhỏ trên vách động dần dần có giọt nước thấm vào, sức căng bề mặt lớn hơn lực hút của Trái Đất, sẽ không nhỏ xuống mà bám trên vách đá thời gian dài, từ từ lắng đọng, kết tinh, niên đại đủ lâu sẽ sinh ra những thứ như lông đá, đá cuộn, thậm chí là hoa tinh thể, hơn nữa, bởi “thoát khỏi” lực hút của Trái Đất nên những tinh thể này sẽ sinh trưởng theo xu hướng cuộn về bất kỳ phương hướng nào, hình thành nên kỳ quan vô cùng choáng ngợp.

Thần Côn kích động đến độ giọng nói cũng run lên: “Thứ này rất hiếm gặp, tôi từng trông thấy ở Quảng Tây, đều rất nhỏ lẻ vụn vặt, mỏm Xuyên Sơn ở Quế Lâm chỉ có một đóa hoa đá đã trở thành báu vật rồi, chỗ này mọc nhiều lông đá hoa tinh thể như vậy, chứng tỏ vô cùng lâu đời, đã rất lâu không có ai tới, không sai, chính là chỗ này, chắc chắn.”

Nói tới đây, bỗng phản ứng lại, nhìn quanh bốn phía, sắc mặt hơi biến đổi, hoảng hốt nói: “Túi mật núi, túi mật núi đâu?”

Trong buồng đá này ngoài lông đá hoa tinh thể ra thì không còn vật gì khác, Thần Côn sang trái sang phải, chân bỗng đập phải cái gì, kêu ối một tiếng, cúi đầu nhìn xuống, là một khối tinh thể thành cụm cứng rắn màu đỏ thịt, sờ lên rậm rạp, xúc cảm hết sức kỳ dị.

Thần Côn xoa đầu gối lùi ra sau, vẫn tiếp tục nhìn ngó khắp nơi: “Túi mật đâu?”

Giang Luyện chỉ về một phía, ra hiệu bảo Mạnh Thiên Tư nhìn.

Hai người họ vẫn đang đứng ở một chỗ hơi cao hơn so với mặt bằng, không đi xuống, cho nên có thể thấy rất rõ: Ở một vị trí cao chừng một người phía đối diện, không có mọc đầy lông đá hoa tinh thể – những tinh thể đó đều tránh khỏi hai nơi, màu sắc hai nơi ấy khác với màu thường thấy của vách núi, trong thâm đen ánh lên chút xanh nhạt, đối xứng trái phải, cách nhau một khoảng, nhìn giống như hai con ngươi sâu thẳm.

Nơi đó không có lông đá hoa tinh thể, vừa vặn chứng tỏ chất liệu khác với đá núi, cho nên nước không thể thấm vào, không thể mọc lông.

Mạnh Thiên Tư khẽ hỏi: “Mắt nhỏ dầu?”

Giang Luyện ừ một tiếng, hỏi cô: “Có pháo sáng không? Đốt đi.”

Balo của Mạnh Thiên Tư tuy nhỏ nhưng cái gì cần đều có cả, cũng đều là hàng cao cấp dùng rất thuận tay: Pháo sáng được tạo ra từ hỗn hợp đặc biệt của các chất khử axit và oxy hóa, có thể đốt cháy trong điều kiện không có oxi thậm chí là ở dưới nước, rất thích hợp với tình huống hiện giờ.

Giang Luyện đốt hai cây lên, sải bước tới trước vách đá kia, chia một cây cho Thần Côn, ý bảo lão bắt chước theo mình, hơ đốt “con ngươi” kia.

Ngọn lửa hừng hực, hai con người dần mềm ra bóng nhẫy, trông như thật sự sắp nhỏ ra dầu, trong không khí dần ngập tràn một mùi hương ngòn ngọt quái dị, hẳn là mùi tỏa ra sau khi “con ngươi” này bị hun nóng, Giang Luyện chỉ có thể cầu nguyện rằng mùi hương này không có độc – trong ba người, chỉ có thể chất của Mạnh Thiên Tư là có thể chống đỡ được, loại xương thịt phàm trần như hắn và Thần Côn đều không chịu được.

Đúng lúc đó, hắn bỗng nghe thấy tiếng vỗ cánh.

Như là có một con muỗi rất nhỏ đột nhiên đập cánh nghe ong ong.

Âm thanh này nếu bắt nguồn từ ngõ hẻm ruộng đồng thì chẳng có gì lạ cả, nhưng ở nơi đóng kín ngàn năm, vách núi cũng đã mọc đầy tinh thể hoa đá thế này thì thực sự khiến người ta sởn tóc gáy: Lẽ nào ở đây còn có sinh vật gì? Sinh vật sống trong…bụng núi khép kín?

Lại một tiếng đập cánh ong ong.

Trong buồng đá vô cùng yên lặng, Mạnh Thiên Tư cách khá xa, còn ngồi dưới đất đỡ trán nghỉ ngơi nên không nghe thấy gì.

Ngọn lửa bập bùng bên vách đá, trên trán Giang Luyện từ từ lăn xuống một giọt một hôi.

Trong thinh lặng, Thần Côn run rẩy hỏi một câu: “Tiểu Luyện Luyện, cậu…có nghe thấy gì không?”

Qua một lúc nữa, đến Mạnh Thiên Tư cũng nghe thấy.

Cô ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, sau đó chậm rãi đứng lên, hỏi: “Tiếng gì vậy?”

Những nơi thế này đáng ra phải không có âm thanh gì mới phải, nhất là âm thanh như tiếng muỗi thế này – Cô lại gần tinh thể hoa đá, hoài nghi không biết có phải bên trong đó ẩn náu loài sinh vật nhỏ bé nào không.

Ngọn lửa nhảy nhót, hai “con ngươi” trông càng mềm hơn, lớp ngoài cùng đã có dấu hiệu rung rung, đây là sắp “chảy dầu” rồi, tiếng ong ong kia cũng càng vang lên nhiều hơn, tai Thần Côn cũng liên tục giật giật, cơ hồ không thể phân biệt ra phương hướng nữa: Lúc thì cảm thấy âm thanh đó vang trên đầu, lúc lại cảm thấy bắt nguồn từ đằng sau.

Mạnh Thiên Tư bỗng “ớ” một tiếng: “Tảng đá kia sao lại mờ sương thế kia?”

Tảng đá?

Ngoài tảng đá vừa đập phải ban nãy ra thì nơi này đâu có tảng đá nào dễ thấy khác, Thần Côn vô thức cúi đầu nhìn.

Thật kìa!

Màu đỏ thịt của tảng đá đã bốc lên một lớp hơi sương dày màu đỏ nhạt, rất giống hơi nước màu bốc lên khi đun nóng – Lạ thật, cái đang đốt hiện giờ là “con ngươi” kia mà, có đốt mày đâu mà mày bốc hơi cái gì?

Thần Côn tò mò cúi người xem.

Vừa ghé sát lại đã chợt để ý thấy bên dưới lớp sương màu đỏ nhạt ấy có vài chấm nhỏ đậm màu hơn đang bay vút lên, mà tiếng đập cánh nho nhỏ cũng vang lên lần nữa.

Ong ong, ong ong ong.

Trong đầu Thần Côn lóe lên một tia sáng như ánh chớp, trong sát na chợt hiểu ra, kêu to: “Sinh vật! Đây không phải tảng đá mà là sinh vật!”

Trong cơn kinh hãi, cũng không còn để ý gì tới đốt con ngươi nữa, lảo đảo lùi vội ra sau. Trong lòng Giang Luyện lạnh buốt, cũng cấp tốc lui xuống theo.

Nhưng thời gian đốt đã đủ lâu, độ lửa cũng vừa vặn, chính giữa hai “con ngươi” cũng đã nhô ra ngoài, giống như một bọng nước không chịu nổi nhiệt, rộp lên rung rinh trên da, chỉ cần một ngoại lực yếu xìu cũng khiến nó vỡ toang trong nháy mắt.

Ba người cùng nhìn chằm chằm vào tảng đá “mù sương” kia.

Lòng bàn tay Giang Luyện đổ mồ hôi: Tảng đá đó ban đầu hẳn đúng là một tảng đá, hình dạng cũng không tính là quái dị, giống như một cụm tinh thể nguyên thủy, sao đột nhiên lại “sống” lên vậy, là cái gì kích thích nó?

Nhiệt độ?

Loại pháo sáng này không đến mức làm cả một không gian lớn thế này nóng lên chứ?

Hay là…thứ mùi ngòn ngọt này?

Tim Thần Côn cũng đập như nổi trống.

Cái này giống như…đông trùng hạ thảo? Không đúng không đúng.

Dù có người nói rằng đông trùng hạ thảo mùa đông là côn trùng, mùa hè là cỏ cây, lúc tĩnh lúc động, nhưng trên thực tế chỉ là ấu trùng bị nấm đông trùng hạ thảo xâm nhập cảm nhiễm, lúc tế bào nấm sinh trưởng, côn trùng đã chết rồi, chỉ dùng xác côn trùng làm chất dinh dưỡng mà thôi.

San hô… Polip san hô? Hơi giống.

Không phải có một quan niệm rằng san hô là vô số những polip san hô tập hợp thành sao, hay nói cho chính xác thì là hóa thạch xác của những polip san hô đã chết, nhưng polip san hô còn sống thì vẫn tiếp tục không ngừng sinh sôi nảy nở, bài tiết bên trên.

Lông tóc lão đã dựng đứng hết lên, răng hàm đánh vào nhau canh cách, song vẫn không quên phát biểu kiến giải: “Đây…đây là rất nhiều những con côn trùng biết bay nhỏ xíu, trước kia là ngủ đông… À không, ngủ cứng, hiện giờ không rõ vì sao mà bị kích…kích thích. Lúc ngủ cứng cơ thể sẽ cứng ngắc, tụ lại thành đống, trông như tảng đá… Cô…cô Mạnh, quỷ non có ghi chép gì về loài sinh…sinh vật này không?”

Giang Luyện cũng tê rần da đầu, nhưng nghe Thần Côn nghiêm cẩn như vậy, răng trên răng dưới va vào nhau cầm cập thế kia rồi vẫn không quên đổi cách nói “ngủ đông” thành “ngủ cứng”, lại không nhịn được hơi muốn cười.

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thật sự không có, nhưng nói thật, bên trong đá núi đã là thế giới khác rồi, có sinh vật gì chưa từng thấy cũng là chuyện bình thường mà.”

Thần Côn nghe cô nói bình tĩnh vậy, trong lòng vững dạ hơn, thầm nhủ cô Mạnh đã bình tĩnh như vậy thì hẳn không có vấn đề gì – lão đâu biết, Mạnh Thiên Tư rất ít khi hoảng loạn, gặp phải tình huống có kỳ dị mấy thì lời nói cũng đều là vẻ đã dự liệu được từ trước, dù có đôi lúc, đừng nói là trúc, cỏ cây cũng không có một nhánh.

Đúng lúc đó, “con ngươi” bên phải trên vách đá chợt phát ra tiếng phụt rất khẽ, đã bị căng vỡ, chậm rãi chảy xuống một chất dầu sền sệt màu xanh.

Mùi ngọt trong không khí càng nồng đậm hơn, khiến người ta cảm thấy hơi ngấy, rất nhanh sau đó, “con ngươi” còn lại cũng căng vỡ, hai vệt dầu độ dài không đồng nhất chảy xuống, khiến mặt vách đá này nhìn càng thêm giống một gương mặt.

Tảng đá màu đỏ thịt kia đã thành một cục lớn không ngừng nhúc nhích, như thể sẽ bốc lên bất cứ lúc nào.

Cả người Thần Côn bỗng đánh một cái rùng mình, lông tóc trên tay chân dựng đứng, lão nuốt nước bọt: “Cô Mạnh, ờm… Bây giờ chúng ta rút lui, còn kịp không?”

Lão rất ít khi bỏ cuộc giữa chừng, nhưng không biết tại sao, dường như tiếp thu được một hơi thở nguy hiểm nào đó, nỗi bất an lập tức bốc lên dày đặc trong lòng.

Mạnh Thiên Tư không phản ứng gì với lão, chỉ nín thở, nhìn chằm chằm vào tảng đá đỏ to lớn kia: Mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung, mắt cũng bắt đầu nhỏ dầu rồi, tảng đá kỳ dị này nhất định chính là cái “lưỡi” chạy lung tung kia, từng câu từng câu, hiện tại cuối cùng cũng đối ứng.

Cũng không biết là bao lâu sau, có lẽ chỉ mấy giây – khi đang trong trạng thái căng thẳng cực độ, con người sẽ mất đi khả năng khống chế khái niệm thời gian – bỗng, một tiếng xoẹt vang lên, tảng đá kia chợt bốc vụt lên, trong nháy mắt biến thành một cái lưỡi dài mấy mét, tiếng đập cánh ong ong vang lên không dứt, bởi vậy nên khoảnh khắc đó, tai không thể nghe được bất kỳ âm thanh gì khác.

Chỉ còn lại tiếng ong ong che trời lấp đất.

Từ “ngủ cứng” mà Thần Côn dùng vậy mà lại vô cùng chuẩn xác: Cái lưỡi này rất giống vừa trải qua một giấc ngủ cứng dài, hiện giờ thức tỉnh, cần kéo dãn gân cốt – chỉ thấy nó lộn lên lộn xuống, quét trái quét phải, quét qua chỗ nào, chỗ ấy vùn vụt gió mạnh, thỉnh thoảng quệt qua vách đá, sau một trận tiếng lách cách dày mịn vang lên, lông đá và hoa tinh thể đều vỡ vụn, lả tả rơi xuống mặt đất.

Buồng đá dù lớn, có thứ đồ sộ hiên ngang này, cũng trở nên chật chội. Ba người không thể không đề cao cảnh giác, cúi người dịch bước bất cứ lúc nào, tránh khỏi luồng gió.

Giang Luyện biến sắc, cái lưỡi hình thành từ hàng ngàn tỷ những con côn trùng có cánh này xem ra có lực sát thương rất lớn: Lông đá thì thôi, nhưng tính chất của hoa tinh thể có thể so với thạch anh, vậy mà cũng nát vụn trong chớp mắt.

Hắn nhớ tới kiến hành quân trong truyền thuyết: cả một đàn lớn, di chuyển lan tràn như thủy triều, nơi đi qua, người vật đều biến mất.

Lát sau, cái lưỡi này rốt cuộc cũng ổn định lại, cuống lưỡi vẫn ở chỗ cũ, chỉ có thân lưỡi là cuộn cong di chuyển trong không trung, toàn thân màu đỏ thịt, phần rìa không dày côn trùng có cánh lắm nên màu cũng nhạt hơn chút ít, mờ ảo bất định như hơi sương.

Hai “con ngươi” vẫn đang nhỏ dầu, ba người một lưỡi cứ thế đứng đối diện nhau như đang thăm dò lẫn nhau. Giang Luyện nhỏ giọng hỏi Mạnh Thiên Tư: “‘Tránh thú núi’ của cô ở đây có hiệu nghiệm không?”

Mạnh Thiên Tư không chắc lắm: “Chắc…có.”

Muỗi dù nhỏ nhưng đã ở trong núi thì cũng được quy về “thú núi”, hơn nữa, thân là quỷ non, nếu xuống mổ núi cũng bị tấn công thì quá cạn lời rồi…

Vừa dứt lời, cái lưỡi kia chợt uốn mình, xông về phía ba người.

May mà đã sớm đề phòng, Mạnh Thiên Tư lộn nhào tại chỗ, lúc ổn định được thân mình thì trông thấy Giang Luyện và Thần Côn đều đã né thoát. Tuy Thần Côn thân thủ không ra sao, nhưng tránh né chạy thoát thì vẫn có thể miễn cưỡng ứng phó, có điều, cũng vì vậy mà ba người bị tách ra.

Mạnh Thiên Tư nói: “Cẩn thận chút.”

Cô đoán cái lưỡi này sẽ phân nhánh ra làm ba, đối phó với mỗi người trong số họ.

Vậy nhưng nằm ngoài dự liệu, thân lưỡi lại uốn lại, xoay tròn trong không trung rồi đâm về phía Thần Côn.

Mẹ kiếp, cái lưỡi này còn chọn người yếu để ra tay nữa à? Sao nó nhìn ra được trong ba người, giá trị vũ lực của Thần Côn là yếu nhất vậy?

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ kĩ, phi người nhào tới muốn cứu, Giang Luyện ở gần đó, động tác nhanh hơn cô, kéo giật Thần Côn còn chưa tỉnh táo lại, túm lão né ra – đầu lưỡi liếm qua lông đá hoa tinh thể trên vách, lại một trận rào rạt vỡ vụn rơi xuống.

Giang Luyện hét lên với Mạnh Thiên Tư: “Mau!”

Câu này có phần không đầu không đuôi, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn nghe hiểu: Kích này của cái lưỡi nhanh hơn kích đầu, xem nó vẫn đang ở giai đoạn hành động cứng ngắc do mới tỉnh lại, đây cũng chẳng phải tin tức gì tốt, lỡ như nó khôi phục hoàn toàn thì muốn tránh khỏi tấn công của nó có thể sẽ càng khó hơn, phải nhân lúc bây giờ nó hành động còn chậm mà mau chóng vượt cửa ải này.

Có điều, tin tốt là đám côn trùng có cánh này quả thực cũng “tránh” cô: Ban nãy lúc cô đưa tay muốn kéo Thần Côn, đã trông thấy rõ ràng rìa lưỡi gần bên cô phút chốc rụt về.

Mạnh Thiên Tư định bảo Giang Luyện và Thần Côn tránh ra sau mình, còn chưa kịp nói ra, kích thứ ba đã phát động.

Là hướng tới Giang Luyện và Thần Côn.

Tay Giang Luyện vẫn đang túm Thần Côn, mắt thấy kích thứ ba lại đến, không kịp nghĩ kỹ, nghiến răng kéo lão lăn xuống đất tránh đi.

Mạnh Thiên Tư chứng kiến toàn bộ, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, hét lên: “Đừng cứu ông ấy, đẩy ông ấy ra!”

Giang Luyện và Thần Côn đều sửng sốt, giọng điệu Mạnh Thiên Tư rất nghiêm túc, tiếp tục gào lên với Giang Luyện: “Lập tức! Ngay bây giờ!”

Giang Luyện hơi do dự, nhưng nhìn thần sắc ngữ điệu của cô không bình thường, trong lòng biết tất có nguyên do, nghiến răng đẩy Thần Côn ra, lúc chống đất định đứng dậy, bỗng để ý thấy màu sắc chỗ cuống lưỡi hơi khác đi.

Kích thứ nhất Thần Côn còn có thể miễn cưỡng tiến thoái, càng về sau đầu óc càng choáng váng, chỉ có thể chạy né nhờ Giang Luyện túm lôi, mà nay thân bất do kỷ, lại loạng choạng bị đẩy ra người, khóe mắt liếc thấy kích thứ tư của cái lưỡi đã tới, trong đầu ầm một tiếng, trống rỗng.

Xong!

Đang nhắm mắt chờ chết thì chợt nghe tiếng gió khác thường, mở mắt ra, là Mạnh Thiên Tư lướt vội tới, vừa vặn chắn trước mặt lão. Ngàn tỷ con côn trùng kỳ dị bổ xuống miễn cưỡng đổi hướng, trong nháy mắt bay ngược lại như đụng phải một cái khiên không thể đụng vào, cũng giống như chạm vào một luồng sóng rung mãnh liệt, lập tức bị chấn động rời đi.

Mạnh Thiên Tư đã hiểu.

Cô xoay người nhìn Thần Côn, vừa sợ vừa giận, hỏi lão: “Vì sao cái lưỡi này lại chỉ đuổi đánh ông?”

Đã bảo mà, cô thân ngồi trên ngai vàng quỷ non, sao có thể vừa gặp mặt cái lưỡi kia đã xông về phía cô, thực ra là không phải, từ đầu tới cuối, cái lưỡi này không có ý định tấn công cô, cũng không có ý định tấn công Giang Luyện.

Mục tiêu của nó là Thần Côn!

Thần Côn cứng họng, trong lòng oan khuất vô cùng: Sao lão biết được chớ! Đời này đây là lần đầu tiên lão nhìn thấy cái lưỡi này.

Còn chưa kịp há miệng, lại một cảnh tượng biến hóa kỳ ảo nữa xảy ra.

Đám côn trùng màu đỏ kia đột nhiên trải ra như một tấm vải, phủ từ đỉnh đầu Mạnh Thiên Tư xuống, chi chít, chen chúc, chỉ trong nháy mắt đã phủ mặt cô lại, rồi ào xuống như nước giội, trong sát na, cả người cô biến mất, trước mắt chỉ còn lại một hình người đứng thẳng cồng kềnh như xác ướp, bị vô số côn trùng có cánh bao phủ.

Giang Luyện còn chưa kịp đứng dậy, ngẩng lên trông thấy cảnh này, trong đầu trống rỗng, nhớ tới những lông đá hoa tinh thể bị đánh nát vụn ban nãy, kinh hãi cho rằng cô đã bị ép thành bột mịn, nhất thời máu huyết sùng sục trào lên, gầm thét: “Mạnh Thiên Tư!”

Rất may là từ trong “xác ướp” nhanh chóng truyền ra tiếng cô nghe hơi ồm ồm: “Tôi không sao, đừng lo cho tôi.”

Cô thật sự không làm sao, đám côn trùng này tuy bao trọn lấy cô nhưng trước sau vẫn giữ vững khoảng cách một hai centimet với cô, chưa từng thực sự dính vào người, nhưng cảm giác này cũng đã đủ tồi tệ lắm rồi: Giống như bị bao bọc trong một lớp vỏ lúc nhúc vậy, hít thở không thông, bực bội bức bối, vùng vẫy thế nào cũng không thoát được – vung tay ra, côn trùng tiến thoái cùng tốc độ với tay cô; muốn phủi đi, lại sợ đánh chết sẽ làm tay mình bị thương, hấp dẫn vi khuẩn gây bệnh không rõ gì đó lên người.

Giang Luyện nghe thấy tiếng cô, yên lòng hơn đôi chút, ngước mắt thấy cái lưỡi kia đã chia ra làm hai, một phần bọc lấy Mạnh Thiên Tư, một phần lại vào trạng thái tấn công, biết không còn nhiều thời gian nữa, lửa cháy đến mông rồi.

—— Dù không rõ là thế nào nhưng cái lưỡi này quả thật là nhằm vào Thần Côn, bao bọc Mạnh Thiên Tư là để đề phòng cô làm vướng tay vướng chân, nếu Thần Côn không thoát thân được, chỉ chậm mất vài giây thôi cũng sẽ bị xoẹt xoẹt đâm cho máu thịt lẫn lộn rồi, hắn ở bên cứu giúp cũng sẽ tránh không được bị vạ lây;

—— Lưỡi chạy lung tung, nối liền với lưỡi là cái gì? Là cổ họng, họng là để nuốt đồ vật, lúc đi bệnh viện soi amidan, bác sĩ sẽ cầm một thanh đè lưỡi, chặn lưỡi lại, xem tình hình trong họng, ban nãy bên dưới cái lưỡi có một đoạn màu sắc khác biệt, liệu có phải là họng không?

—— Đây là tầng núi thứ chín, là cực hạn Mạnh Thiên Tư có thể đi xuống, nhưng túi mật núi vẫn không thấy bóng dáng đâu, có khi nào động lớn thông với động nhỏ, cổ họng này sẽ thông tới ổ bụng không?

—— Không ruột không gan treo túi mật, ổ bụng này trống rỗng, túi mật núi mười phần chắc tám chín là treo ở dưới;

—— Còn cái lưỡi này thì, chỉ nghe nói lưỡi khuấy lung tung trong miệng chứ nào có ai từng nghe lưỡi có thể cuốn ngược vào cổ họng đâu? Bởi vậy nên cái lưỡi này hẳn là không đuổi theo xuống được…

Giang Luyện cũng không rõ bằng cách nào mà mình lại có thể đồng thời vừa suy nghĩ nhiều chuyện mà lập tức thông suốt được trong chớp mắt như vậy, hắn nhào qua, một cước tung lên, trực tiếp quét ngã Thần Côn, lại một cước đạp mạnh, rống: “Chú tự cầu phúc đi, mong chú không ngã chết!”

Thần Côn còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra thì đã bay vụt như một viên đạn về phía cổ họng bên dưới cuống lưỡi kia.

Gần như cùng lúc đó, Giang Luyện cũng chạy vội về phía cổ họng, sau đó ước lượng vị trí, bỗng dừng phắt lại qua đầu, hét lên với Mạnh Thiên Tư: “Sải một bước dài sang bên phải, đi lên trước hai bước, nhào!”

Mạnh Thiên Tư đang bị lớm vỏ “xác ướp” này quấn lấy không sao thoát ra được đến phát điên, chợt nghe tiếng Giang Luyện, tuy không biết cái nhào này là nhào đi đâu song vẫn theo lời cất bước vọt ra trước, sau đó bổ nhào.

Lại nói một đầu khác, lúc Thần Côn sắp chui và cổ họng, cái lưỡi kia đã có cảm giác, cấp tốc thu thế đánh về, lúc Mạnh Thiên Tư bổ nhào, côn trùng quanh người đã vội vàng quay trở về hợp lại với thân lưỡi, đến khi đang ở giữa không trung thì côn trùng trước mặt đã tản đi hết, vừa mở mắt đã thấy Giang Luyện ngay trong gang tấc, cũng nhìn thấy cái lưỡi vì thu thế không được mà gấp gáp phủ về phía Giang Luyện.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Giang Luyện vươn tay đón cô vào lòng.

Theo cú bổ nhào, côn trùng trong nháy mắt tản ra khắp phía, Giang Luyện ôm chặt lấy Mạnh Thiên Tư, xoay người ngã xuống đất, chân đạp mạnh lên mặt đất một cái, mang theo cô trượt về phía cổ họng, nhỏ giọng nói: “Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp phải ngã khá cao đấy.”

Đều là người tập võ, biết lúc ngã từ trên cao xuống thân thể phải phòng vệ như thế nào, cô ừ một tiếng, hai tay bám chặt vào vai Giang Luyện, lưng hơi cong lên, cổ thu vào trong, giữa hơi thở gấp gáp, cảm giác cánh tay Giang Luyện ôm eo cô siết chặt hơn, tay còn lại từ sau lưng cô đi lên, bao kỹ lấy gáy cô.

Đại khái hắn cũng không biết phải ngã cao bao nhiêu, sẽ ngã thành ra thế nào.

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại, chợt nhớ tới một việc…

Lưng hắn cô mới băng lại không lâu, sao lại phải cọ mài trên mặt đất nữa vậy?

Ý nghĩ này vừa bật ra, thân thể đã bị hẫng.

Trạng thái mất trọng lực trong nháy mắt thật khó chịu, Mạnh Thiên Tư rúc sâu hơn vào lòng Giang Luyện, lại nhạy cảm nhận ra khung xương cơ thể hắn đang khe khẽ điều chỉnh: Sau lưng hắn cong ra, cổ vùi xuống, hai cánh tay ôm cô cũng hơi mở ra ngoài – người tập võ thường nói “nhào lăn đi”, tại sao lại phải lắn, cũng là bởi khi thu người lại thành hình cầu, bất kể là đâm hay ngã, diện tích mặt chịu lực đều hẹp lại nhỏ nhất, có khả năng mượn thế giảm bớt lực, Giang Luyện làm vậy thực ra là bảo vệ cô ở mức độ lớn nhất có thể, khung xương cơ thể hắn bảo hộ ở bên ngoài, chịu gần hết cú ngã này, lực đập cô phải chịu sẽ nhỏ đi rất nhiều.

May mắn là cái buồng đá này cũng không quá sâu, ý nghĩ trong đầu cô còn đang xoay mòng mòng thì hai người đã rơi tới nơi: Vai lưng Giang Luyện chạm đất, chạm đất rồi lập tức lăn đi, sau vài lần nhào lăn thì cũng dừng lại.

Dừng lại cũng rất có kỹ xảo, hắn đệm ở bên dưới, thở dài một hơi, hỏi cô: “Không sao chứ?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Anh thì sao?”

Giang Luyện đưa tay xoa nhẹ một bên vai: “Còn may, thịt dày.”

Mạnh Thiên Tư bật cười, đang định nói gì thì liếc thấy Thần Côn: Lão ngã có hơi thảm, nửa dựa lên vách đá, đầu hơi ngoẹo, kính mắt rơi xuống miệng, trong miệng cũng không biết đang lầm bầm cái gì, hình như còn chưa hoàn hồn.

Định cười nhạo lão hai câu, sự chú ý lại chợt bị thu hút đi mất.

Đó là một buồng đá, nhỏ hơn gian bên trên một chút, nhưng cô cũng không rảnh đi xem trong buồng đá có những gì: Từ trên trần buồng treo rủ xuống một vật toàn thân trắng muốt, hình oval, nhìn như túi mật của người.

Cũng không to lắm, có khi còn nhỏ hơn một chút so với túi mật người, lại phát hiện ra sợi dây treo cũng cùng một chất liệu, như thể là một cái xúc tua kéo dài của chính vật đó.

Mạnh Thiên Tư cũng không biết có phải là mình bị ảo giác không mà cứ cảm thấy tuy nó treo đằng ấy nhưng cũng có hô hấp, hít vào thở ra một cách yên lặng, mặc cho sự đời biến chuyển, vật đổi sao dời.

Có đôi lúc, vật cũng như người vậy, có tính tình, có hơi thở và phong cách riêng cho mình, đặt trước mặt anh, không cần ngôn ngữ, không cần tư thế, cũng không cần bất kỳ thứ gì phụ trợ, nhưng anh vẫn biết có đúng là nó hay không.

Cô lẩm bẩm: “Túi mật núi?”

Sau hai giây ngơ ngẩn, bỗng trở nên kích động, đưa tay tóm chặt lấy cánh tay Giang Luyện: “Anh xem kìa, anh xem kìa, túi mật núi.”

Giang Luyện gật đầu, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang tóm chặt cánh tay hắn của cô: “Phải, là túi mật núi.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào túi mật núi, có phần mê mẩn.

Tựa hồ ngắm bao nhiêu cũng không đủ.

Nhìn một lúc, cô cười rộ lên.

Làm quỷ non thật không dễ dàng, me lớn cứ hay hỏi cô: “Bé Tư, một năm nay con đã làm được chuyện gì ý nghĩa? Có cống hiến gì không?”

Làm gì có nhiều chuyện để mà cống hiến thế chứ, thế hệ trước trồng xong cây hết rồi, cô giơ xẻng lên cũng chẳng có chỗ mà xúc, vắt óc nghĩ việc cho mình làm, thậm chí tra tìm gia phả để giúp đỡ ma nước cũng bị cô đóng kiện thành “tổ chức cho mọi người tiến hành một lần nhìn lại gỗ rễ lịnh sử của quỷ non trước đây”.

Chịu thôi, chẳng có chút cống hiến nào ra trò, người ta sẽ mắng anh là vô dụng ở sau lưng, chết rồi cũng không được yên thân – đời sau mở “Tập quỷ non” ra, sẽ chỉ chỉ trỏ trỏ: “Mụ Mạnh Thiên Tư này sao mấy chục năm chỉ ăn mỗi cơm không mà chẳng có đóng góp được chút thành tích nào thế?”

Giờ thì tốt rồi, cô nhìn thấy túi mật núi, túi mật núi chân chính, ngay cả cụ Đoàn phi phàm của cô cũng chưa từng được thấy nữa kia mà.

Tuy rằng không phải cô tự tìm ra bằng sức mình, nhưng vậy thì sao chớ, Giang Luyện và Thần Côn đều là ba lớp cánh sen của cô, là người của cô mà.

Còn phải cảm ơn Bạch Thủy Tiêu nữa, nếu con ả này không làm nhiều chuyện mờ ám như thế thì chắc chắn cô cũng sẽ chỉ như cụ Đoàn, bình luận một câu “Một cục đá ngớ ngẩn, nhảm nhí” rồi phủi mông bỏ đi.

Thế nên, chuyện trên đời thật đúng là huyền diệu.

…

Giang Luyện mỉm cười ở bên cạnh nhìn cô.

Lúc Mạnh Thiên Tư vui vẻ, mặt mày sẽ đặc biệt sinh động, lông mi nhè nhẹ rung rinh, hàm răng khẽ cắn môi dưới, thỉnh thoảng còn nhếch khóe miệng lên, đều như biết nói, bộc lộ ra rằng cô đang rất đắc ý, rất vừa lòng, rất thỏa mãn.

Giang Luyện hạ tay xuống, bỗng phát hiện ra trong lòng bàn tay có thứ gì đó.

Cúi đầu nhìn, là một lọn tóc của cô: Tay hắn đặt trên đầu gối, cô cử động mạnh mấy bận như vậy, búi tóc đã sớm bung ra, mái tóc dài tung bay, lúc ngồi dậy, không biết từ lúc nào một lọn đã trượt vào lòng bàn tay hắn.

Ngón tay Giang Luyện nhẹ nhàng nhón lấy.

Tóc cô rất đẹp, được chăm dưỡng cẩn thận, vừa bóng vừa mượt, lại mềm mại chắc khỏe, từng sợi từng sợi quấn lấy nhau trong lòng bàn tay hắn.

Giang Luyện vuốt thẳng lọn tóc này ra, xong xuôi, lại từ từ nắm tay lại.

Cảm giác hưng phấn vì nhìn thấy túi mật núi của Mạnh Thiên Tư năm phút sau đã tan biến gần hết.

Đây không phải sản phẩm, mở ra còn có thể tặng kèm hướng dẫn sử dụng: Cô thực sự không biết túi mật núi này có công năng hiệu dụng gì, không chỉ cô mà các cô bác của cô, thậm chí là những vị tiền bối trên nữa, cũng không biết.

Vị bà cố nội treo túi mật núi kia cũng thật trái tính trái nết, người khác để lại di sản đều sẽ tỉ mỉ nói rõ cho con cháu biết vàng có mấy rương, bạc có mấy hòm, ruộng có mấy mẫu, vị bà cố tổ này thì lại chẳng nói một cái gì cả, chỉ để lại một bài kệ mà cũng mây mù sương mịt, khiến người ta muốn vỡ đầu.

Giang Luyện bảo cô: “Mật non khắc tinh nước, cô phải mang nó ra ngoài thì mới biết nó ‘khắc’ thế nào chứ.”

Nói không sai, nhưng chỉ tới “xem” thôi các cô bác đã trù trừ mãi không dám quyết, tranh luận bao nhiêu lâu rồi, nếu cứ tùy tiện mang ra ngoài như vậy, còn chẳng biết sẽ gây nên sóng to gió lớn đến mức nào.

Đến chính cô cũng mơ hồ cảm thấy: Có một vài thứ không nên động vào thì hơn, giống như domino vậy, nhìn thì chỉ như nhẹ nhàng đẩy đổ một quân, ai dám nói rằng xa xôi vô cùng phía sau có nảy sinh ra biến đổi nào dời núi lấp biển không cơ chứ.

Cô ghé sát lại nhìn.

Ngửi ngửi, không có mùi gì.

Muốn sờ thử, mấy lần thò tay ra, lại thu về, cuối cùng quyết định chỉ thò một ngón ra chọc trước, thân mình lại cố hết sức rút ra ngoài, tư thế có thể quay đầu chạy trốn bất cứ lúc nào làm Giang Luyện nhìn mà vừa khẩn trương vừa buồn cười.

Cũng may, chọc một cái xong cũng không có gì khác thường xảy ra, chỉ thấy mềm mềm, ấm ấm.

Có cú chọc thử này rồi, Mạnh Thiên Tư lập tức bạo gan hơn, mạnh dạn thò cả bàn tay tới sờ, còn áng chừng cân nặng: cũng chỉ nặng bằng một quả táo thôi.

Cô chưa từng nhìn thấy bài vị ông tổ, nhưng nghe ma nước miêu tả thì nó có màu nâu đen, cứng, dao chém không để lại được một dấu vết nào, túi mật núi này thì trắng muốt, mềm mại, bóp mạnh một chút sẽ biến đổi hình dạng theo lực tay, sau đó sẽ dần dần phục hổi lại như cũ giống bông đàn hồi, tất cả thật đúng là hoàn toàn ngược lại.

Cô gọi Giang Luyện qua, muốn nghe thử xem người đứng ngoài quan sát có kiến giải gì khác không, nhưng Giang Luyện cũng không nói ra được cái gì, hắn thậm chí còn thử kéo túi mật núi ra, nhưng dây treo có vẻ như lại có tính co giãn rất dai, bất kể hắn kéo thế nào, sau đó cũng từ từ co lại.

Hai người bó tay hết cách, tình cảnh này khá giống hai đứa trẻ ngây thơ, đối mặt với món đồ chơi chưa từng thấy bao giờ, cậu nhìn tớ tớ nhìn cậu, đều không biết xuống tay từ đâu.

Đang không biết phải làm sao thì phía sau truyền tới tiếng ngâm khẽ như rên rỉ.

Là Thần Côn cuối cùng cũng hoàn được hồn, mò mẫm bốn phía, lảo đảo đứng lên.

Tuy rằng buồng đá này không cao nhưng đối với một người không có chút căn cơ võ thuật nào như lão thì cú ngã này vẫn rất thê thảm: Không nói ngoa chút nào, trong nháy mắt khi rơi xuống đất, mắt lão hoàn toàn tối sầm xuống, sau đó vô số sao trăng bay múa, cũng không phải là múa loạn mà múa rất có trật tự, lúc thì nhón chân như thiên nga nhỏ tung tăng, lúc thì nam hăng nữ say như điệu rumba.

Thần hồn của lão quay mòng mòng giữa đống trăng sao này, rõ ràng nghe được từng câu từng chữ Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nói chuyện gì, song lại không thông lọt được câu nào.

Vất vả mãi mới tỉnh táo lại, vật lộn bò dậy, cả người như đi trên mây, chân nam đá chân xiêu, cũng mất mất cảm giác phương hướng, mơ mơ màng màng đi về phía trước như một lão già say túy lúy, cũng chẳng nhìn tới túi mật núi, chỉ nhìn chằm chằm vách đá cản đường trước mặt, ngẩn ra: “Ớ, đây là cái gì thế? Dây leo khô… Cây già… Quạ đen?”

Câu này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện: Từ lúc ngã xuống tới giờ, sự chú ý đều nằm ở túi mật núi, thật đúng là chưa quan sát kỹ càng buồng đá này.

Giống như căn buồng bên trên, trên vách gian buồng đá cũng có vô số những lông đá và hoa tinh thể cuộn lại, nhưng lại nhiều thêm một vật rất dễ thấy.

Thoạt nhìn, giống như treo một bức vẽ khổ lớn, có thể nhìn ra cao chừng hai mét, dài hơn ba mét, nhưng nhìn kỹ thì biết rằng đó không phải tranh vẽ: Là vô số những dây leo khô nhỏ dài, cuộn tròn, chen chúc trong “khung tranh” hình chữ nhật này, như vô số những sợi đay rối, hoàn toàn không thành một hình ảnh cụ thể gì, tất nhiên cũng chẳng liên quan gì đến “cây già” hay “quạ đen”, phỏng chừng là Thần Côn nhớ quá rõ những từ khúc này nên mới thuận miệng buột ra.

Thần Côn bật thốt: “Màn che tranh! Đây chắc chắn là màn che tranh! Hai người xem ngay ngắn vuông vức thế này, bên dưới chắc chắn là có nội dung! Những sợi dây leo khô này phủ bên trên là để che lấp một thứ gì đó!”

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình, rảo bước tới gần.

Cô cũng hiểu rằng nơi này đã treo túi mật núi thì không thể nào không có chút nhắn nhủ gì, có lẽ bên dưới lớp dây leo này có một bức lời nhắn lớn, giải thích cặn kẽ nguồn gốc của túi mật núi và cách khắc chế bài vị.

Thần Côn ôm trái tim đang đập như trống dồn, cúi người xuống, chổng mông lên, cố gắng vén góc dưới bên trái lớp màn che dây leo che này lên. Vốn lão chỉ định nhẹ nhàng vén thử một chút phía góc lên xem trên vách đá bị che phủ có chữ viết hay tranh vẽ gì không, vậy nhưng những sợi dây leo khô này đã sớm khô mục từ quá lâu, căn bản không chịu được ngoại lực vén bóc, lập tức răng rắc gãy vụn ra rơi xuống.

Thần Côn sợ hết hồn, chân tay hơi luống cuống, Mạnh Thiên Tư thì lại rất thờ ơ: “Dầu gì cũng nát rồi, chẳng nối lại được nữa, kệ nó đi.”

Lại nhìn thử, bên dưới phần góc bị nát vụn này cũng không có chữ viết gì.

Có thể chỗ này chỉ là chỗ trống, dù sao người Trung Quốc bất kể là vẽ tranh hay viết chữ thì cũng đều không thịnh hành kiểu viết ngập góc.

Thấy Mạnh Thiên Tư không phản đối, Thần Côn cẩn thận dè dặt, nín thở rồi vén tiếp, vậy nhưng chuyện lúng túng này lại vẫn xảy ra lần nữa: Lão đã dùng sức nhẹ lắm rồi nhưng dây mây ngoằn ngoèo này thực sự quá giòn, gần như không chịu được một chút lực đạo nào hết, rắc rắc, lại vỡ vụn ra một đống.

Lần này, góc dưới bên trái đã lộ ra một mảng lớn, nhưng trên vách đá vẫn trống trơn, được mài đến phẳng lì: Lẽ nào những chữ quan trọng nhất đều viết ở góc trên bên phải?

Thần Côn lại quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: Mặc dù chỉ là một chút dây mây nhưng dù sao đây cũng là địa bàn của quỷ non, đồ đạc lại một lần nữa tổn hại trong tay lão, thế nào cũng phải xem sắc mặt chủ nhân thêm vài lần.

Lòng hiếu kỳ của Mạnh Thiê Tư cũng càng lúc càng nồng nhiệt: Làm gì có đạo lý tỉ mỉ tết bện dây mây chỉ để che một mặt vách đá trống không chứ?

Cô trấn an Thần Côn: “Không sao, không liên quan gì tới ông, bóc thêm chút nữa ra xem đi, có chuyện gì tính tại tôi hết.”

Thần Côn thở phào một hơi, một lần nữa giơ tay lên bóc. Giang Luyện nhìn cái vẻ cẩn thận sợ sệt này của lão, cảm thấy thực sự hài hước, chợt tiến lên một bước, đưa tay kéo đống dây mây này xuống: “Muốn xem thì xem đi, việc gì phải rề rà như thế, phí thời gian.”

Cú kéo này của hắn hoàn toàn “dễ như bẻ cành khô”, trong sát na tiếng răng rắc gãy đứt vang lên không dứt bên tai, vụn gỗ bay tung, bụi bặm bốc lên, làm người ta bị sặc ho khan, Thần Côn đau lòng một trận, hệt như nhà khảo cổ học không thể nhìn nổi người thường thô lỗ đào xúc, nhất thời nóng nảy, liên tục hô lên: “Dừng lại! Dừng lại!”

Giang Luyện ngừng tay, phủi phủi hai cái rồi lùi về.

Nhìn kỹ một lúc, màn che dây mây gần như đã bị kéo mất hơn nửa, nhưng vách đá lộ ra vẫn trống hoác – không cần bóc nốt phần còn lại nữa, trên vách đá này quả thực không có nội dung gì.

Trong đầu Thần Côn ong ong, cổ họng khô khốc: Sao có thể, một mảng lớn như vậy, nổi bật như vậy, rõ ràng phải có gì đó… Không đúng, nhất định là có chỗ nào đó mình không nghĩ tới.

Trong tai lão bay vào tiếng Mạnh Thiên Tư: “Trống không thật à?”

Lại có tiếng Giang Luyện truyền đến: “Đúng vậy, cũng chỉ có những dây leo khô này, dây này quấn vào dây kia, như được thắt lại vậy.”

Thắt?

Trong đầu Thần Côn lóe lên một ý nghĩ, vội tiến sát lại xem, “bức tranh” cao hai mét dài ba mét này đúng là có “khung”, nói cách khác, ban đầu khi đẽo đục, phần tranh vẽ được được làm hơi lõm vào vách đá, cho nên bốn phía để lại một hình khung dài.

Lão lập tức hiểu ra, trong lòng đau đớn như bị khoét mất một miếng thịt, suýt nữa phun cả máu ra, la lên: “Sai rồi! Sai rồi! Là chúng ta nghĩ sai rồi!”

Lão xoay người nhìn về phía hai người, đấm ngực giậm chân, chỉ vào mình trước tiên: “Tôi, thằng ngu một!”

Lại chỉ vào Mạnh Thiên Tư: “Cô…”

Mạnh Thiên Tư trợn mắt: “Ông muốn chết à?”

Thần Côn biến báo rất nhanh, ngón tay dời đi, chuyển sang Giang Luyện: “Cậu, thằng ngu hai!”

Giang Luyện bảo lão: “Chú nói rõ ràng ra trước đã rồi chụp mũ tôi sau cũng không muộn mà.”

Thần Côn nghiến răng nghiến lợi: Được, nói rõ thì nói rõ, phải khiến hai người này hiểu được, hành động vô tâm phạm vào lỗi sai lớn mức nào.

Lão chỉ vào cái khung: “Chúng ta đều mắc lỗi tự cho là đúng, bị ấn tượng ban đầu dẫn lối đi sai, không khác ‘Đứng sau đèn thì tối’ bao nhiêu, trông thấy những dây mây chằng chịt rậm rạp này liền cho rằng đó là một màn che, bên dưới chắc chắn ẩn giấu đồ vật.”

“Nhưng sự thật là bên dưới chẳng có gì cả, điều này không logic vì cái khung này rõ ràng là cố ý đục ra, nói cách khác, bức tranh này đích xác là để truyền đạt tin tức nào đó cho người xem, tin tức ở đâu?”

“Chính là ở bản thân những dây mây này! Chính là bản thân chúng nó!”

“Trước đó tôi còn chưa kịp nghĩ ra, sau lại nghe thấy một chữ, ‘thắt’, thắt khiến cô liên tưởng tới cái gì? Những dây mây này quấn lấy nhau có phải thắt thành rất nhiều nút không? Thắt thừng ghi nhớ đó, đây chính là thắt thừng ghi nhớ!”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư chấn động: “Thắt thừng ghi nhớ?”

“Không sai” Thần Côn sắp khóc ra tới nơi rồi, lão hít mũi, trong họng gần như lộ ra tiếng khóc, “Lúc tôi biết các giáo viên lịch sử khi nói đến thắt thừng ghi nhớ đều cười nhạo người thượng cổ quá ngu ngốc: mua một con bò thắt một nút, vay tiền thắt hai nút, kết bạn thắt ba nút, một năm sau lấy ra nhìn, chỉ toàn nút là nút, chẳng nhớ ra gì nữa.”

“Thế nhưng, hai người nghĩ kỹ mà xem, người thượng cổ thật sự ngu ngốc như vậy sao? Hoàng Đế tạo ra xe la bàn, Luy Tổ nuôi tằm kéo tơ, Phục Hi tạo nên thái cực bát quái – người hiện đại cũng chưa chắc hiểu được kỹ càng từng đạo lý bên trong những quẻ này, họ sao có thể ngu xuẩn đến mức chỉ dùng một vài nút thắt để ghi lại sự việc?”

“Thắt thừng ghi nhớ nhất định là có một quy tắc thủ pháp thắt thừng phức tạp, chỉ là chúng ta xem không hiểu mà thôi. Những dây mây ban nãy số lượng rất nhiều, phải đến hàng trăm sợi, ngoằn ngoèo thắt ghi, tôi dám nói chắc chắn là một đoạn văn rất dài, kể lại cho chúng ta một chuyện rất quan trọng.”

“Không quan trọng thì đã chẳng được đặt dưới vách núi kín đáo như thế, xuống chín tầng núi vẫn chưa đủ, còn phải đấu với cái lưỡi, lại xuống thêm một tầng nữa. Nhưng Tiểu Luyện Luyện lại mọc ra chân mèo!”

Lão giơ tay chỉ vào Giang Luyện, ngón tay kích động đến run rẩy: “Cậu ra sức kéo nó xuống vậy làm gì? Chúng ta bóc một chút ra xem là được rồi… Vốn có thể giữ được hơn nửa, giờ thì hay rồi, chỉ còn lại chút ít đó thôi…”

Nói tới đây, đưa tay bưng ngực, đau thắt tim gan.

Thì ra là thế, suy luận logic thật, Giang Luyện thoáng im lặng: “Hai chữ ‘đảm khí’ bên ngoài ngọn đá này là chữ Thương Hiệt tạo, sao bên trong lại thắt thừng ghi nhớ?”

Nhớ không nhầm thì thắt thừng ghi nhớ còn lâu hơn chữ Thương Hiệt tạo mà.

Thần Côn tức hắn muốn chết, nhưng chuyện liên quan tới “học thuật”, lão vẫn không nhịn được đáp: “Chuyện này phải xem tình huống thực tế, cái mới thay thế cái cũ luôn phải trải qua một khoảng thời gian dài. Giống như bây giờ vậy, dù máy móc thông minh đã rất thịnh hành nhưng máy móc bấm phím kiểu cũ vẫn chưa hoàn toàn bị thay thế đâu – Thương Hiệt là quan sử thời Hoàng Đế, tốc độ truyền bá tin tức thời thượng cổ rất chậm, thắt thừng ghi nhớ cũng sẽ không lập tức bị loại bỏ, khẳng định là còn được dùng tiếp thêm một khoảng thời gian nữa.”

Giang Luyện ồ một tiếng, hời hợt xin lỗi lão: “Là tôi quá lỗ mãng.”

Lại bổ sung một câu: “Có điều dù sao…chúng ta đến chữ Thương Hiệt tạo còn xem không hiểu thì tất nhiên càng không đọc được loại thắt thừng ghi nhớ này rồi.”

Thái độ kiểu gì đấy hả? Ý là: Dù sao cũng xem không hiểu, bị hủy cũng không sao?

Thần Côn tức đến suýt tắt thở, tiếc là vắt hết óc cũng không tìm ra được từ ngữ mạnh mẽ hùng hồn gì để khiển trách Giang Luyện, không thể làm gì khác đành xin trợ giúp của Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô nghe xem, nói thế là thế nào vậy chứ? Thân làm cánh sen, nói lời như vậy phải bị khai trừ! Lập tức khai trừ!”

Mạnh Thiên Tư lườm Giang Luyện: “Không biết thì thôi, giờ biết rồi còn nói mát.”

Giang Luyện lặng thinh.

Lát sau, hắn bắt đầu ho khan, ho kiểu cố ý siết họng ho, ho một tiếng chưa đủ, lại ho thêm tiếng nữa.

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ, liếc hắn một cái.

Không sai, đúng là Giang Luyện đang ho khan, nhưng ho rất bình thản ung dung, khóe môi đuôi mắt đều ngậm cười, thong dong nhàn nhã, thủng thỉnh điềm tĩnh, lại ẩn chứa chút giảo hoạt, như đang chỉ đợi ai tới bóc trần điều gì.

Mạnh Thiên Tư chợt tỉnh ngộ: “Anh!”

Giang Luyện nhìn cô, cười gật đầu: “Đúng, tôi.”

Mạnh Thiên Tư cười khanh khách.

Thần Côn đang đắng hết cả lòng mề, nghe hai người họ còn kẻ hát người đối anh anh cô cô, thực sự tức đến muốn bùng nổ, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại đẩy lưng lão một cái: “Mau đi cầu xin Giang Luyện đi, cái thắt thừng ghi nhớ này vãn hồi được đấy.”

Vãn hồi?

Thần Côn không tin: “Trừ phi cậu ta có thể đảo ngược thời gian, bằng không vãn hồi thế nào?”

Mạnh Thiên Tư trả lời lão: “Đảo ngược thời gian thì không trông đợi được gì, cơ mà nếu ông biết ‘dán mắt thần’ là gì…”

Cô chỉ nói một nửa, còn dư lại để đấy cho lão tự lĩnh hội.

Quả nhiên, Thân Côn ngớ ra một lúc, phỏng chừng là biết môn dán mắt thần này, hưng phấn reo lên một tiếng, xông thẳng tới ôm Giang Luyện, định vỗ lưng hắn, lại nhớ ra lưng hắn bị thương, đành giơ tay vừa nhảy vừa gọi: “Tiểu Luyện Luyện, có phải cậu biết dán mắt thần không?”

Giang Luyện đáp: “Biết qua qua.”

Thần Côn chỉ nghe mỗi chữ “biết”: “Tiểu Luyện Luyện, cậu cứu được ông anh già này của cậu rồi.”

Giang Luyện cũng cười, về sau còn hơi cảm động: Hắn chưa từng thấy ai như Thần Côn, một giây trước còn đùng đùng nổi giận, một giây sau đã mừng rỡ như điên, nhưng cũng chẳng nhằm vào ai, không vì tiền, cũng không vì quyền lợi cá nhân, chỉ đơn giản là “Cái này hiếm, có giá trị nghiên cứu”, dù cho lão căn bản là xem không hiểu.

Giáp cốt văn kim văn gì gì đó thì còn có dấu vết mà lần theo, suy luận được, nhưng thắt thừng ghi nhớ thì…

Hắn có vẻ lại nguyên trạng thì cũng có giải mã được đâu?

Nhưng hắn cũng không đả kích tinh thần tích cực của Thần Côn, chỉ vỗ lưng lão, lại chỉ vào túi mật núi: “Được rồi, trước đừng quan tâm chuyện thắt thừng ghi nhớ vội, cái quan trọng hơn ở đằng kia kìa, chú dùng trực giác của mình cảm ứng thử xem cái này là thật hay giả.”

Còn chưa dứt lời, hai mắt Thần Côn đã tỏa sáng, đẩy tay hắn ra, xông thẳng về phía túi mật núi.

Giang Luyện không nói gì, bàn tay vỗ lưng lão còn chưa kịp hạ xuống, đành thuận thế phủi bụi trên người. Ban nãy hắn đã xem túi mật núi rồi nên cũng không muốn qua đó hóng cùng, liếc mắt nhìn đến Mạnh Thiên Tư, nói: “Hỏi cái, lần này cô tới không định lấy túi mật à? Nếu muốn lấy thì phải lấy thế nào? Dùng dao?”

Độ co giãn của sợi dây treo kia dường như rất dai, kéo thế nào cũng không đứt được, có điều hắn trực giác, dù có lấy dao ra cắt cũng chưa chắc đã có kết quả.

Mạnh Thiên Tư liếc hắn: “Anh cho rằng dùng dao hữu dụng?”

Nói tới đây, chân phải nhón lên, ý bảo hắn xem chuông vàng trên mắt cá chân mình: “Không phải chuông vàng phục thú có chín loại vân bùa à, trong đó có một loại tên là ‘cắt túi mật’, tôi đoán, muốn lấy túi mật núi phải dựa vào vân bùa này…”

Đang nói, Thần Côn đầu kia chợt cao giọng gọi: “Cô Mạnh, túi mật núi này…có thể chạm vào không?”

Hai bàn tay xuôi bên người lão đang hưng phấn chà chà lên quần, chỉ chờ một câu phê chuẩn của cô.

Mạnh Thiên Tư nói: “Được, thử rồi, không sao hết. Thích thì kéo cũng được.”

Thần Côn hít mũi, bàn tay phải lau mồ hôi vào quần thêm lần nữa rồi mới cẩn thận dè dặt đưa tay về phía túi mật núi kia.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lão thực sự buồn cười, đang định nói gì đó thì một chuyện khiến cô kinh ngạc xảy ra.

Túi mật núi như dưa chín cuống rụng, quả rời đầu cành, phốc một tiếng, dây treo thu lại, hòa vào trong túi mật, sau đó nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay Thần Côn.

Thần Côn không biết, còn xoay người hí hửng nâng lên cho cô xem: “Cô Mạnh, túi mật núi nhà cô thần kỳ ghê, còn chưa chạm tới nó nó đã tự rụng xuống rồi.”

Đầu óc Mạnh Thiên Tư nóng lên, cơ hồ xông qua ngay tức khắc, chợt thấy tay bị siết lại, là Giang Luyện giữ lấy cô, hạ giọng nói: “Cô bình tĩnh chút, chú ấy thật sự không biết.”

Không sai, vẻ mặt vừa mừng vừa sợ, còn hớn hở hỏi cô thế kia – lão quả thực không biết.

Thần Côn thấy không có ai đáp lại, tò mò ngẩng đầu lên xem.

Mạnh Thiên Tư tuy đã dừng bước nhưng vẻ mặt vẫn âm u, thần sắc Giang Luyện cũng hơi sai sai, Thần Côn ngạc nhiên: “Hai người sao thế?”

Mạnh Thiên Tư thật sự không nhịn được, lớn tiếng hỏi: “Ông đã làm gì?”

Ngày thường cô đã quen ra lệnh, trừng mắt lên tự có uy phong, nhất là khi nghiêm giọng, thật sự rất dọa người, Thần Côn sợ hết hồn: “Tôi…tôi có làm gì đâu.”

Thối lắm! Túi mật núi nhà họ gặp cô thì không có phản ứng gì, gặp một người không rõ lai lịch thì lại có tương tác, có khác nào con trai mình ôm người khác gọi mẹ không, bảo cô sao bình tĩnh cho nổi!

Cô lại muốn phăm phăm đi qua, nhưng Giang Luyện giữ rất chặt, giọng hắn vẫn bình tĩnh: “Cô Mạnh, cô có hù chết chú ấy cũng vô dụng, thực ra cô cũng thấy rõ, chú ấy quả thật không làm gì cả.”

Thẳng đến khi cảm nhận được cô đã hòa hoãn hơn chút ít, cánh tay bị hắn giữ không cự lại tay hắn nữa, Giang Luyện mới buông tay.

Thần Côn bị hai người nhìn mà thấp thỏm không yên, bỗng ý thức được bầu không khí đột nhiên quái đản này e rằng có liên quan tới túi mật núi – túi mật núi nâng trong tay bỗng trở thành củ khoai nóng bỏng, lão lúng túng nói với Mạnh Thiên Tư: “Vậy… Cô Mạnh, cô trả về đi.”

Mạnh Thiên Tư thật sự tức đến muốn cười gằn: Trong các hoa văn bùa chuông vàng của cô chỉ có một cái gọi là “Cắt túi mật”, trả về…sợ là không làm được.

Cô đáp: “Ông trả đi.”

Thần Côn hoang mang, nhưng thấy cô hung dữ vậy lại không dám nói nhiều, bèn giơ tay lên nâng túi mật núi về chỗ cũ.

Túi mật núi làm ổ trong lòng bàn tay lão, vẫn bất động.

Thần Côn tự cho là thông minh, cảm thấy việc này có lẽ cũng giống như nuôi gà vậy, bất kể muốn gọi hay muốn xua thì chung quy miệng cũng phải nói gì đó, bèn chỉ lên trần nói với túi mật núi: “Lên!”

Không có phản ứng.

Lão lại đổi sang cách nói khác: “Dậy!”

Vẫn không có phản ứng.

Mạnh Thiên Tư trông dáng vẻ lão tội nghiệp vậy, lại cảm thấy đúng là mình quá hung dữ.

Đang rầu rĩ thì nghe Giang Luyện nói: “Cô Mạnh, cô nói túi mật núi là vật thờ phụng của quỷ non suốt mấy ngàn năm qua… Sao tôi lại cảm thấy không giống lắm?”

Tâm trạng của Mạnh Thiên Tư bây giờ rất tệ, ai bắt chuyện chém người đó, vừa mở miệng đã đùng đùng tư thế muốn gây gổ: “Không giống chỗ nào?”

Giang Luyện cười cười, mấy ngày nay, hắn ít nhiều cũng đã hiểu biết được chút ít tính tình của Mạnh Thiên Tư, nắm đấm không đánh vào bông, cô càng cáu bẳn hắn lại càng bình tĩnh – giả sử cả hai đều nóng nảy thì chẳng khác nào rang đậu bằng sét, cái chảo này đã sớm khét lẹt rồi.

Hắn nói: “Cô coi túi mật núi như người thì sẽ thấy rất dễ hiểu: Nó không chọn cô, không chọn tôi, lại chọn Thần Côn, chứng tỏ nó tự nguyện gần gũi với Thần Côn.”

“Nhưng ban nãy, ở tầng núi thứ chín, cái lưỡi kia lại đuổi đánh Thần Côn – túi mật núi gần gũi Thần Côn, cái lưỡi lại ra sức ngăn cản Thần Côn tới gần, cái lưỡi này không giống bảo hộ túi mật núi mà ngược lại, giống như giam cầm nó.”

Mạnh Thiên Tư không nghe nổi nữa: “Ý anh, túi mật núi là con tin chúng tôi giam giữ?”

Bẻ lái kiểu quái gì vậy? Túi mật núi từ thánh vật mà họ thờ phụng lập tức rớt thành phạm nhân bị giam cầm?

Giang Luyện nói: “Cô đừng thiết lập lập trường cho mình vội, cũng đừng cuống: Đặt mình vào vị trí đứng ngoài quan sát, xét theo góc độ công bằng hợp lý mà nghĩ xem, tôi nói có lý không.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, trong đầu tua nhanh từng màn kể từ khi biết Thần Côn tới nay.

——Lão nghe thấy Tiển Quỳnh Hoa nhắc tới “túi mật núi” trong chi nhánh điện báo, đinh ninh là có liên quan tới mình, không quản ngàn dặm xa xôi lặn lội tìm tới Tương Tây;

——Lão nói từ đó về sau, thường xuyên mơ thấy một giấc mộng, rằng mình tìm một cái rương;

——Lúc lão nhìn thấy cục đá ở tầng núi thứ ba đã bật thốt nói là “giả”;

——Cái lưỡi kia cắn chặt lão không thả, túi mật núi lại tự động rơi vào lòng bàn tay lão;

…

Hơi thở Mạnh Thiên Tư dần dồn dập hơn: Thần Côn không nói dối, giữa lão và túi mật núi đích xác là tồn tại một mối liên hệ thần bí.

Trong lúc cô đứng đó lòng trập trùng sóng triều thì Giang Luyện đã đi về phía Thần Côn.

Thần Côn cũng không ngốc, nghe hai người đối đáp, cũng đoán được chút đầu mối, nhất thời da đầu muốn căng nứt, tim như trống dồn, lúng túng nói với Giang Luyện: “Tôi thật sự không làm gì mà, tôi cũng là lần đầu tiên…thấy túi mật núi.”

Gần ba mươi năm qua lão vào nam ra bắc, quả thực đã trải qua không ít chuyện, cũng kết bạn với không ít người thần kỳ, vậy nhưng “thần kỳ” trước nay đều là của người khác, lão chỉ trợn tròn mắt chứng kiến, đi theo bên cạnh yên lặng ghi chép, cũng thường vì thế mà sinh lòng ghen tỵ, căm tức bất bình, cảm thấy tạo hóa quá mức trêu ngươi: Chỉ cho lão xem, không dẫn lão theo chơi cùng?

Hiện giờ là…muốn dẫn theo lão chơi cùng à? Mẹ nó thế cũng quá đột ngột rồi, lão còn chưa chuẩn bị tâm lý gì mà, hơn nữa, sắc mặt cô Mạnh khiến trong lòng lão hơi sờ sợ…

Giang Luyện hỏi lão: “Bây giờ chú có cảm giác gì không?”

Thần Côn lắp bắp: “Cảm giác…rất phức tạp.”

Giang Luyện biết lão hiểu sai: “Không phải, ý tôi là, chú có nảy sinh chút trực giác kỳ lạ nào không.”

Nói cho cùng, khi trông thấy túi mật núi giả, trong đầu Thần Côn đã có thể nảy ra kết luận “Là giả” trong chớp mắt thì nay cầm túi mật núi chân chính trong tay, hẳn cũng có thể kích thích lão nghĩ ra gì đó.

Thần Côn Lắc đầu: “Không, không có.”

Chính là như đứng đống lửa như ngồi đống than, lòng lo ngay ngáy, muốn nhanh chóng trả lại túi mật núi này về chỗ cũ – lão trộm liếc Mạnh Thiên Tư một cái.

Giang Luyện nhìn thấy: “Không sao đâu, chú hơi hoảng hốt quá thôi, đừng để ý cô Mạnh, trước nay cô ấy đều như vậy, ngoài miệng dữ vậy thôi chứ thực ra bản chất không dữ.”

Nói vớ vẩn gì thế hả? Mạnh Thiên Tư tức giận, muốn quát hắn nói vậy, nghĩ rồi lại nhịn xuống, cô cũng không thể lên ầm ĩ rằng “Bản chất tôi cũng rất dữ” được, thế thì ấu trĩ quá rồi.

Giang Luyện tiếp tục dẫn dắt Thần Côn: “Chú tập trung một chút, nhắm mắt lại, hai tay nâng túi mật núi… Cô Mạnh có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, chú cũng thử xem có thể tìm thấy nhịp điệu gì chung với túi mật núi không.”

Thần Côn hơi do dự, theo lời nhắm mắt lại: Mí mắt vừa đóng lại, mọi hỗn loạn trước mắt đều không nhìn thấy nữa, cũng không còn nhìn thấy sắc mặt u ám của Mạnh Thiên Tư dành cho lão, túi mật núi nâng trong lòng bàn tay lão, mềm mại mà không nhũn nhão, dường như đang động đậy, nhưng cũng không nói rõ được, cũng có thể không phải người ta động đậy mà là lão khẩn trương quá, tay không tự chủ được run lên.

Dần dần, lòng lão cũng ổn định lại.

Lúc một lần nữa nghe thấy tiếng Giang Luyện, chỉ cảm thấy vừa mờ ảo vừa xa lạ, giống như đến từ một chân trời rất xa.

“Bây giờ…có cảm thấy gì không?”

Thần Côn mấp máy môi: Không có, chỉ thấy tối thôi, mắt nhắm lại thì đương nhiên là tối rồi.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, đột nhiên hoàn toàn thay đổi.

Xung quanh vẫn tối đen như cũ, nhưng cũng không phải là bởi lão nhắm hai mắt lại mà là bởi bầu trời tối đen: Bốn phía gió thổi lạnh thấu xương, lưng chừng bầu trời, mây mù âm u cuồn cuộn bốc lên xoay vần.

Cách đó không xa là vô số những đuốc đang cháy sáng, ngọn lửa bị gió kéo bập bùng dữ dội, lúc dạt sang phải, lúc nghiêng sang trái.

Tim Thần Côn đập rất dồn dập, rõ ràng muốn chạy qua, song hai chân lại không nghe sai bảo, bước chân vẫn không nhanh không chậm đi từng bước tới.

Đến gần, như bị thứ gì đó bao bọc, lập tức rơi vào giữa sóng âm huyên náo, ầm ĩ.

Có rất nhiều người, nhưng lão nhìn không rõ, trong mắt chỉ là những bóng đen hoặc ngồi xổm hoặc đứng sững, hoặc đi tới đi lui, có rất nhiều cái rương, đều để mở, có người không ngừng bỏ đồ vật vào trong, cũng không thấy rõ được là bỏ cái gì, chỉ biết là trong đống rương này, có cái chỉ mới lấp đáy, có cái đã đầy nửa, có cái đã chật kín, nắp rương phịch một tiếng đóng lại.

Giống gì nhỉ? Giống như dọn nhà chạy nạn vậy, không không không, nói vậy quy mô nhỏ quá, nhiều rương thế này, phải là toàn tộc…thậm chí là cả thành di dời.

Thần Côn mờ mịt đi giữa đống hỗn loạn bề bộn này, lúc lúc lại nghiêng người nhường đường cho người khác, lại nhường thêm một người nữa.

Trên đầu chợt vọng xuống tiếng gầm khiến người ta sở da gà, lão còn chưa kịp ngẩng đầu lên, ánh mắt đã bị cảnh tượng dưới chân thu hút.

Có một bóng đen to lớn đang trườn qua dưới bàn chân lão.

Lão biết đây chỉ là hình chiếu, song chỉ cái bóng này thôi đã khiến cả người có cảm giác bị đè nén hít thở không thông rồi: Cái này thoạt trông giống bóng của rắn, như khí thế còn hùng tráng hơn con rắn lớn nhìn thấy lúc ở dưới nhai kia, cái bóng này cũng không đi thẳng mà có thể nhìn ra nó lên xuống nhấp nhô, thậm chí thân thể còn chậm rãi uốn lượn. Bên cạnh thân nó…

Trong đầu Thần Côn bỗng nổ ầm ầm liên hoàn như đang trải qua một biến động dữ dội, tất cả đều sụp xuống, nổ tung thành vô số mảnh vụn, những mảnh vụn này còn mang theo tiếng giỏ thổi vù vù, từ cực xa tới cực gần, dính chặt lên màng nhĩ lão, quét qua rồi lại quét qua.

Bên thân nó có móng vuốt, móng vuốt khổng lồ.

Lại liên tưởng tới tiếng gầm rung động trời cao vừa rồi…

Thần Côn ngẩn ra một lát, bỗng kích động: Đây là rồng! Là rồng trong truyền thuyết!

Lão vội ngẩng đầu lên nhìn, nhưng chẳng thấy cái gì cả: Đám mây lưng chừng bầu trời tản ra rồi lại tụ lại, che lấp sạch sẽ những giấu vết của khoảnh khắc mới rồi.

Đang ngửa đầu ngây người xem thì bên cạnh có người giục lão: “Mau lên.”

À đúng, mau lên, Thần Côn vội cúi đầu, trông thấy túi mật núi trắng muốt nâng trong hai tay mình, mà trước mặt thì vừa vặn có một chiếc rương mở nửa.

Lão không chút nghĩ ngợi bỏ túi mật núi vào rương.

Người kia lập tức hô lên như xướng phiếu bầu: “Túi mật núi, một viên.”

***

Mặt trời đã lên cao, Liễu Quan Quốc dẫn bảy, tám hộ núi xuống lưng chừng núi trông ngóng chờ đợi.

Đang chờ đến sốt ruột thì chợt nghe thấy tiếng mô tô phân khối lớn gầm rú, y như sấm rền, từ chân núi đi thẳng lên, theo tiếng nhìn lại, bên dưới thấp cuồn cuộn bốc lên đất vàng, tựa như một con rồng vàng đang uốn lượn bò lên: Tương Tây nhiều mưa, chẳng khô ráo gì cho cam, xe tải bình thường cũng không làm tung bụi, đủ để thấy lực nghiến đát của chiếc xe máy này lớn đến mức nào.

Tinh thần Liễu Quan Quốc rung lên, người bên cạnh cũng hưng phấn reo: “Cô năm, cô năm tới rồi!”

Không bao lâu sau, một con quái vật sáng loáng màu sắt thép to lớn cool ngầu xuất hiện trước mắt.

Đây là một chiếc mô tô được đặt thiết kế riêng phỏng theo “Dodge Tomahawk”, sở dĩ chỉ là bản phỏng theo là bởi Tomahawk được xưng là vua mô tô, máy siêu khỏe, tốc độ cao nhất vượt trên 600km/giờ, được trang bị bánh xe đua, thậm chí còn có thể chạy thắng tàu điện ngầm, tốc độ quá nhanh, không hợp pháp ở đại đa số các nước, không được phép tham gia giao thông trên đường phố.

Liễu Quan Quốc vội dẫn người tiến lên đón.

Lái xe cởi mũ bảo hiểm xuống, phì phì nhổ cát trong miệng ra ngoài, còn lớn tiếng than phiền: “Tôi thấy Tương Tây cũng trồng không ít cây cối mà sao lắm cát thế!”

Câu này thật khiến người khác không biết phải tiếp lời thế nào, Liễu Quan Quốc cười giả lả, hơi câu nệ chào bà: “Chị năm, đi đường vất vả rồi.”

Đây chính là u năm của Mạnh Thiên Tư, mày núi Thù Bích Ảnh.

Năm nay bà vừa tròn năm mươi, nhưng tinh thần vẫn sung mãn tràn trề, thoạt nhìn chỉ hơn bốn mươi, để tóc như nam giới, tóc ngắn tạo kiểu, sợi nào sợi nấy dựng ngược lên trời, vóc dáng hơi mập, mặt mày phúc hậu, mở miệng ra nói, giọng nghe oang oang, có thể chấn động màng nhĩ người ta ong ong: “Không vất vả, Hồ Nam Hồ Bắc, có bao xa đâu? Thằng nhóc Kình Tùng này đúng là khờ chết được, nói với tôi cái gì mà bé Thiên không sao, không đến cũng được – tôi đã đi được nửa đường rồi chẳng lẽ lại quay đầu về, chạy xe chơi chắc?”

Liễu Quan Quốc gật đầu lia lịa: “Phải ạ, phải ạ.”

Thù Bích Ảnh xuống xe, vẫn không quên dặn hai người dắt xe hộ mình: “Cốp sau có đồ kho và tôm hùm đất đấy, tôi mang cho bé Thiên, đừng quên cầm lên.”

Hai người kia đáp dạ, dồn sức đỏ rực cả mặt tiếp tục dắt xe: Loại mô tô này thân xe rất nặng, lái thì sướng chứ dắt thì đúng là cực hình, huống chi đây lại còn là đường núi lồi lên lõm xuống, lỡ như sẩy tay làm đổ xe, cô năm sẽ chửi um lên mất.

Liễu Quan Quốc nghe nói còn mang theo đồ ăn, không khỏi phì cười.

Người nhà quỷ non đều biết cô năm Thù Bích Ảnh bình sinh có hai đam mê lớn, một là xe máy, hai là tôm hùm đất.

Cái sau còn hăng say hơn cái trước, hấp tỏi phù dung, om dầu, ướp lạnh gì gì đó bà đều đã ăn qua, mắt cũng rất tinh, liếc một cái là biết tôm đực hay tôm cái, tôm tươi hay tôm đông lạnh rã đá. Thù Bích Ảnh cũng không phải người Vũ Hán: bà ăn tôm hùm đất Hu Di, cảm thấy chẳng có gì đặc biệt; thử tôm hùm đất Thượng Hải, cũng không vừa ý; lại nếm sang tôm Trường Sa, vẫn còn hơi kem kém, cho đến khi ăn tới Vũ Hán, đúng hợp khẩu vị, thán dài một tiếng, từ đó định cư ở Vũ Hán.

Còn đầu tư mở không ít quán đồ kho và tôm hùm đất, quà tặng người khác quá nửa là “món nhà tôm vườn”, người nhận không thể nói “không ngon”, bằng không bà sẽ đỏ rực mặt tranh luận bằng được với anh, không công nhận không thôi.

Liễu Quan Quốc dẫn Thù Bích Ảnh lên: “Trợ lý Mạnh đang chờ ở trên, vốn định xuống đón song biết chị muốn lên xem động, đã đi sắp xếp trước.”

Thù Bích Ảnh ừ một tiếng: “Đã xác định được là bé Thiên không sao?”

“Trợ lý Mạnh nói là không sao, chỉ là phải làm phiền chị năm tránh thú núi, thả mấy sợi thừng xuống, bằng không cô Mạnh chỉ sợ không lên nổi.”

“Con ả phóng hỏa đâu? Tôi nghe nói nó còn ăn dơi?”

Đúng đó, nghĩ lại mà rợn người.

Hồ Nam Hồ Bắc gần nhau, Liễu Quan Quốc đã qua lại với Thù Bích Ảnh mấy lần, coi như là người quen cũ, nói được mấy câu cũng dần hết câu nệ: “Lúc chúng em tìm tới, cô ta ngồi đó, vừa mới bỏ con dơi bên mép ra, miệng vẫn đang nuốt… Lại cười khanh khách, giơ tay lên nói, Tới đây, trói tôi đi…”

“Em sống hơn nửa đời người rồi mà chưa từng gặp cảnh nào như vậy, chị năm nói xem, sao em dám trói cô ta chứ, lỡ như cô ta có mưu đồ gì, trói cô ta về lại đúng hợp tính toán của cô ta…”

Thù Bình Ảnh giọng sang sảng: “Trong chuyện này Kình Tùng làm không sai, tôi nói chú hay, người thật sự có mưu toan suy tính sẽ không bày mấy trò khoa trương sặc sỡ này ra, càng bày ra cảnh tượng ngông cuồng, kỳ dị, giả thần giả quỷ hù dọa người ta thì càng chứng tỏ cô ta đã tới đường cùng, không còn cách nào khác.”

Cô năm nói cái gì mà chẳng đúng, Liễu Quan Quốc vồn vã gật đầu: “Phải ạ, phải ạ.”

Thù Bích Ảnh chợt nhớ tới cái gì: “Tôi hỏi chú, từ lúc phóng hỏa đến lúc các chú tìm được con bé họ Bạch đó mất chừng bao lâu?”

Liễu Quan Quốc đoán không ra dụng ý của bà: “Không lâu, không lâu, phản ứng hiện trường của trợ lý Mạnh rất nhanh, lập tức phái người xuống dưới tìm ruột núi. Mặc dù tìm được cô ta cũng mất chút thời gian nhưng cô ta coi như đã bị chặn trong hũ rồi – khi đó chỉ cần là cửa động đều có người của chúng ta bao vây, cô ta có ra khỏi động cũng không có chỗ mà chạy.”

Thù Bích Ảnh nói: “Tôi không nói cái này, phản ứng của Kình Tùng có nhanh hơn nữa thì phái người xuống vách núi cũng cần có thời gian phải không?”

Liễu Quan Quốc chần chừ gật đầu: “Phải, khoảng…mười lăm phút.”

“Trong vòng mười lăm phút đó, nếu nó lập tức ra khỏi động thì vẫn chạy thoát, đúng không?”

Liễu Quan Quốc nghĩ ngợi rồi gật đầu.

“Vấn đề chính là ở đây, vì sao cô ta lại không rời đi?”

Đúng vậy, Liễu Quan Quốc một lần nữa bày tỏ quan điểm của mình: “Thế nên em mới cho rằng cô ta ở lại là có âm mưu.”

Thù Bích Ảnh lập lờ nước đôi đáp: “Vậy cũng chưa chắc, cũng có thể là cô ta bị chuyện nào đó vướng chân, không đi được.”

Đương nói chuyện thì đã đi tới trước cửa động thông ruột, lại có vài người ra đón, dẫn Thù Bích Ảnh lên thang xếp, Mạnh Kình Tùng đã sớm chờ trong động từ lâu, nghe thấy động tức lập tức rảo bước ra đón.

Thù Bích Ảnh gật đầu với y xem như chào hỏi, sau đó nhìn quanh bên trong động.

Bất ngờ là Bạch Thủy Tiêu cũng ở đây, phỏng chừng là Mạnh Kình Tùng biết bà muốn xem động nên dẫn cả cô ta theo luôn cho bà xem.

Cô ta đang bị trói cả tay cả chân, thần sắc vốn hơi mệt mỏi, thấy Thù Bích Ảnh tiến tới, lưng chợt ưỡn thẳng, trong con ngươi nhiều thêm mấy phần cảnh giác, rồi lại nhanh chóng nhẻn cười, giọng nói vẫn rất dễ nghe, nhuốm vài phần quyến rũ: “Muốn chém muốn giết thì nhanh lên, lại đem một mụ già ra làm gì, dọa sợ tôi chắc.”

Cô ta cười khanh khách.

Mạnh Kình Tùng cả giận: “Cô câm miệng cho tôi…”

Thù Bích Ảnh vỗ nhẹ cánh tay Mạnh Kình Tùng.

Tính khí bà tuy nóng nảy nhưng còn chưa đến mức bị một con nhóc nói hai ba câu đã nổi giận, bà bước lên hai bước, nói: “Nhóc con, đừng cười người khác là mụ già, ông trời đối xử tốt với cô mới có thể cho cô sống đến già, ông ta mà chướng mắt cô thì cô có muốn già cũng chẳng có cơ hội đâu.”

Bạch Thủy Tiêu thầm rùng mình, môi mấp máy, không nói gì nữa. Liễu Quan Quốc đứng phía sau, thấy Thù Bích Ảnh nói hai ba câu đã khiến Bạch Thủy Tiêu ngậm miệng, sướng đến mặt mày đều lộ rõ vẻ đắc ý, cảm thấy rất hả dạ.

Thù Bích Ảnh nhìn kỹ hang động này.

Rất lớn, phía cuối có một cửa động, vẫn còn có vài ba con dơi treo ở đó, mùi hôi thối đã tản đi gần hết nhưng mùi khét thì vẫn loáng thoáng phảng phất. Thù Bích Ảnh gọi Mạnh Kình Tùng qua, nhỏ giọng hỏi y: “Cậu có cảm thấy là bài vị không?”

Người biết nội tình phía quỷ non đều đã từng nghe nói về sự kỳ dị của bài vị ông tổ, thứ này như có ảnh hưởng tới não người, có thể trong nháy mắt khiến người ta biến thành một con rối vô tri vô giác, chỉ nghe sai khiến, ít nhất phải một hai giờ sau mới khôi phục bình thường. Sở dĩ Mạnh Thiên Tư đi dò túi mật núi, nguyên nhân cuối cùng cũng là sự quấy phá của bài vị, bởi vậy nên điều đầu tiên Thù Bích Ảnh nghĩ tới chính là bài vị ông tổ.

Mạnh Kình Tùng không dám kết luận: “Đúng là hơi giống ạ, nhưng lại không cùng dạng, hơn nữa, trong động này bọn cháu cũng không tìm ra bài vị gì.”

Thù Bích Ảnh mắng y: “Hồ đồ!”

“Nếu bài vị đã có thể ảnh hưởng lên não người thì nó thế nào cũng phải khiến người ta vô tri vô giác, đúng không? Vậy thì nó không thể tiếp xúc với cậu, tẩy não cậu sao? Hơn nữa, ma nước gọi nó là bài vị là bởi nó là bài vị tổ tiên nhà họ, nhưng ai nói với cậu nó nhất định có hình dạng bài vị?”

Nói tới đây, bà xoay người muốn ngồi xuống, có người đầu óc nhanh nhẹn đã sớm mang ghế xếp vải bạt lên bày ổn thỏa.

Thù Bích Ảnh vững vàng ngồi xuống ghế, phân phó người xung quanh: “Lục soát hết một lượt trong ngoài trên dưới cái động này cho tôi, chỗ nào cần dùng thang lên cao thì dùng, nhất là chú ý mấy khe đá trông có vẻ tầm thường quanh đây, có chỗ nào bị đục rớt đá thì cũng là vừa mới bị đục.”

Vừa dứt lời chỉ thấy mặt Bạch Thủy Tiêu trong sát na đã không còn sắc máu.