Dịch Full Tào Tặc

Tiếng chân như tiếng sấm ở trong màn đêm vọng lại.

Đậu Lan cũng không che đậy gì nữa, ông ta ắt phải trong thời gian nhanh nhất, xông vào đại doanh của quân Hán, cứu Đậu Hổ Cảnh Quân.

Chiến mã dường như nhận thức được sự lo âu trong lòng của Đậu Lan kia, không ngừng tăng tốc.

Hai nghìn kỵ binh theo sát Đậu Lan, ở trong đồng cỏ bao la chạy vội. Tiếng gót sắt giống như sấm dậy, khiến cho mặt đất cũng run rẩy…

Mắt nhìn thấy, sắp đến đại doanh quân Hán.

Chợt nghe một hồi tiếng vang của mõ, từ hai bên đột nhiên chạy ra vô số cung tiễn thủ.

Theo một tiếng bắn tên vang lên, tiễn bắn như mưa.

Trong khi binh Hồng Trại đi vội, quân Hán không ngờ có mai phục ở ngoài đại doanh. Bất ngờ không kịp đề phòng, hơn trăm người kêu thảm từ trên ngựa ngã nhào. Đậu Lan kinh hãi thầm nghĩ không hay rồi, thúc ngựa xông lên.

Lại nghe tiếng mõ càng thêm dồn dập, mưa tên không ngừng.

Bốn phía cỏ ngãi mọc thành bụi, lại thêm sắc đêm lắng sâu, tối đen như mực không thấy năm ngón tay nên căn bản không thấy được tên tiễn thủ của đối phương rốt cuộc là có bao nhiêu, chỉ có thể nghe được tiếng tên phá khoảng không xé tới, tiếng kêu thảm không dứt bên tai. Binh Hồng Trạch không ngừng bị bắn rớt xuống ngựa, ngã xuống đất, kêu gào không ngừng. Đậu Lan liều mạng khua giáo lớn, gạt mũi tên từ bốn phương tám hướng tập kích tới, trong miệng liên tục gầm lên giận dữ.

- Tiểu tử Tào Bằng kia, chỉ biết quỷ kế, có dám đánh với mỗ gia một trận.

Tiếng gào kia, hệt như dã thú bị thương, thảm thiết vô cùng.

Đậu Lan hiểu được, ông thua rồi!

Cho dù là Tào Bằng thiết kế cũng vậy thôi, hay là mưu kế của Bàng Thống cũng vậy, nhất cử nhất động của ông, thậm chí ngay cả ý nghĩ biến đổi cũng đều bị đối phương tính kế rõ ràng rành mạch. Đối thủ như vậy tuyệt đối Đậu Lan không thể có khả năng đối phó. Nếu đã tới tình cảnh này rồi, cứ khiêu chiến đánh một trận dù chết cũng không quá uất ức. Ít nhất, không thể đánh mất uy danh tổ tiên.

Tiếng của Đậu Lan vừa mới vang lên, tiếng mõ đột nhiên ngừng lại.

Hơn trăm bó đuốc, từ trong bụi cỏ gào thét bay tới, rớt xuống khoảng đất trống.

Ánh lửa chiếu rọi, Đậu Lan thấy binh lính Hồng Trạch khắp nơi ngã trong vũng máu kêu gào. Chiến mã vô chủ, hốt hoảng mà chạy phát ra tiếng rên rỉ.

Không xa đó, một gò đất khoản chừng năm sáu thước, bỗng nhiên đèn đuốc sáng trưng. Tào Bằng cưỡi sư hổ thú, tay cầm phương thiên họa kích, ngạo nghễ đứng ở gò đất. Theo đó, từ phía sau gò đất, xông ra một đội đao thuẫn thủ, tất cả đều là Hắc Mạo cùng một màu áo đen tuyền, cầm thuẫn hoành đao bày trận ở hai bên sườn của gò đất.

Cung tiễn thủ không ở trong bụi cỏ, im hơi lặng tiếng giống như không phải vừa rồi có tiễn như mưa kia tập kích, thậm chí cũng không có người biết được, trong đám cỏ ngãi đó có một người, ẩn núp bao nhiêu quân Hán.

- Đậu Lan, ngươi muốn cùng mỗ gia đấu một trận sao?

Âm thanh vang dội của Tào Bằng truyền đến, mang theo chút khinh thường.

Đậu Lan trong lòng khẩn trương, nghiến răng:

- Tào Hữu Học, hôm nay Đậu mỗ chịu thua.

Tuy nhiên muốn ta vứt bỏ khí giới thì là hy vọng hão huyền. Ta là hậu nhân của Đậu gia hôm nay sẽ cho ngươi biết lợi hại của mỗ gia.

Đậu Lan lúc này, vứt bỏ tất cả ý nghĩ tạp niệm.

Chiến mã dưới hông dường như cảm nhận được trái tim quyết tử của Đậu Lan hi vọng mạnh mẽ, hí lên không ngừng, lộ ra vẻ vô cùng hưng phấn.

Tào Bằng cười to:

- Cũng được, hôm nay ta sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục.

Đang nói chuyện, sư hổ thú ngửa mặt lên trời rít gào, vung móng từ trên gò đất lao xuống.

Hai người cách xa nhau khoảng hơn hai mươi thước, tốc độ của sư hổ thú cũng không quá nhanh, chỉ là nhịp chân của nó lại cực kỳ kinh người, nhìn như từ tốn, lại trong chớp mắt, đã đi tới gần trước. Tào Bằng người ngựa hợp nhất, lưng thẳng tắp. Màu đỏ thẫm trong không trung kéo gió thành tiếng vang phần phật, dường như một đoàn ngọn lửa cuồn cuộn. Thân thể hắn, dường như hòa cũng với chiến mà thành một thể trên lưng ngựa theo sư hổ thú chạy vội nằm sấp…Nhưng cùng lúc nằm sấp, lại thành một khối. Ở trong mắt Đậu Lan, đối diện cũng dường như không phải một người một ngựa, mà là một đầu quái thú cưỡi mây đạp gió.

Trong lòng, không khỏi run rẩy!

Đậu Lan có một dự cảm không tốt.

Người này tuổi tác tuy không lớn, nhưng thân thủ này chỉ sợ là ngay cả Cẩm Mã Siêu của Tây Lương cũng chưa chắc đã bằng.

Đột nhiên, Đậu Lan cảm thấy mình đã già rồi.

Nhớ lúc đầu khi ông còn rong ruổi ở Hồng Trạch, uy danh thế nào. Mà nay, cùng với đám tướng lĩnh trẻ tuổi nổi dậy, khiến cho Đậu Lan có một cảm giác lực bất tòng tâm. Tào Bằng này, tuyệt đối đạt được cảnh giới võ tướng siêu hạng. Trên Tây Lương nhỏ bé, trước có Mã Siêu, sau có Diêm Hành, mà nay lại có Tào Bằng này xuất hiện. Người của thế hệ trước, còn có thể nở mày nở mặt được bao lâu?

Tuy nhiên cho dù là biết rõ không phải là đối thủ của Tào Bằng, Đậu Lan cũng sẽ không lùi bước.

Ông hét lớn một tiếng, nhảy vọt qua ngựa giơ thương ra. Đại thương giương lên run rẩy, giống như một con rắn lớn, đâm về phía trước.

Đại kích trong tay Tào Bằng luân phiên mở ra, không dám xem thường.

Chỉ nghe ‘leng ceng’, sau tiếng vang, chiến mã của Đậu Lan phát ra tiếng hí dài, liên tục lui bước về sau. Từ trên phương thiên họa kích truyền đến lực lớn, làm cho Đậu Lan hết hồn. Một kích không đếm xỉa này, lại hoàn toàn tự nhiên như sẵn có nhưng lại khiến Đậu Lan không công mà lui về. Cánh tay hơi tê dại, Đậu Lan thầm kinh hãi nhưng ông lại không tháo chạy, mà lại lần nữa giục ngựa, nhằm về hướng Tào Bằng.

Sư hổ thú im bặt dừng bước, Tào Bằng ngồi ngay ngắn trên ngựa, đại kích trái một chút, phải một chút, tùy ý mà không có bất cứ trình tự quy tắc nào đáng nói.

Nhưng mà chính là những loại lộn xộn này mà khua động, lại làm cho Đậu Lan khổ không nói được. Dù cho ông có muôn vàn bản lĩnh, trước sau vẫn không thể nào phá bỏ phòng ngự của Tào Bằng. Thế cho nên ông càng đánh càng gấp, đại thương càng đến càng nhanh, mỗi một lần binh khí giao kích, từ phương thiên họa kích truyền đến một sức lực kỳ quái, khiến cho Đậu Lan khó chịu muốn hộc máu. Lúc đứng thẳng, lúc xoay tròn, bỗng nhiên như có như không, tác dụng chậm kéo dài, lúc lại cứng mạnh vô cùng giống như là muốn phá núi bổ núi.

Mười mấy tên hiệp, Đậu Lan mồ hôi nhễ nhại, cánh tay mỏi như, thở dốc như bò.

Tào Bằng đột nhiên đẩy ngựa lùi về phía sau, tiếng lớn cười nói:

- Đậu tướng quân, có thể tiếp một kích của ta, hôm nay sẽ để ngươi rời khỏi.

Khi nói chuyện, thân thể cao lớn kia của sư hổ thú đột nhiên hạ xuống phía sau, nhanh chóng cùng với tiếng hú bay vọt lên trời.

Phương thiên họa kích ở giữa không trung xuất ra một đường hồ quang sáng kỳ lạ, giống như một đường sấm đánh, nổ vang bổ về phía Đậu Lan.

Đậu Lan hét lớn một tiếng, dùng sức, vận đủ khí đan điền giơ thương đón lấy.

Leng Keng!

Thương kích giao nhau, như núi cực lớn đánh úp lại.

Đậu Lan chỉ cảm thấy trong cổ họng ngọt ngọt, phun ra một ngụm máu tươi, cả người giống như bị rút xương cốt ra, nằm sấp trên ngựa quay đầu bước đi.

Người này, quả thật là quá mạnh mẽ!

Chắc là Mã Mạnh Khởi tiến đến, cũng chưa chắc đã hơn được người này…

Đậu Lan trốn vào đồng hoang mà đi, quân Hán thừa thế truy kích!

Tào Bằng giơ đại kích lên cao, ngăn quân Hán truy kích. Sư hổ thú theo hướng phía trước mà đi về hai bước, Tào Bằng đề khí đan điền, hô to:

- Đậu tướng quân, hôm nay tha cho ngươi một mạng. Trước giữa trưa ngày mai, nếu còn không đưa ra lựa chọn, đại quân sẽ hành động, thì chó gà Hồng Thủy Tập cũng không tha. Đến lúc đó, ngươi đừng trách ta lòng dạ độc ác, không để thể diện cho Quan Quân Hầu.

Âm thanh truyền đi xa xa, Đậu Lan nghe vô cùng rõ ràng.

Ông chỉ cảm thấy trong lòng dường như có một luồng khí hướng thẳng lên đỉnh đầu, lại lần nữa phun ra một ngụm máu tươi, từ trên ngựa ngã nhào, lập tức hôn mê bất tỉnh. Binh Hồng Trạch liều chết, đưa Đậu Lan đi Hồng Thủy Tập, cửa thành đóng vội, phòng vệ đầu thành nghiêm ngặt.

Nhưng mà, mang ra hai nghìn tinh xe, dường như tổn thất hết hai phần ba.

Trong đồng cỏ bao la, truyền đến tiếng trống trận ầm ầm, là Tào Bằng đắc thắng quay về doanh.

Trời sáng rồi!

Nhưng lại âm u, mây đen cuồn cuộn.

Gió lạnh ở ngoài Hồng Thủy Tập điên cuồng, trong tiếng gào thét lướt qua, cuốn kỳ xích long bay phấp phới, vang phần phật.

Đối với cuộc chiến đấu đêm qua, người Hồng Thủy Tập đa số trong lòng đều hiểu rõ. Trực tiếp giao chiến? Khẳng định không phải là đối thủ, người ta binh hùng tướng mạnh, sao mà có thể nghênh địch được? Đánh lén, cũng thất bại rồi! giữ vững không được, nhưng Hồng Thủy Tập này, có thể giữ vững được bao lâu?

Tướng sĩ trên đầu thành, một đám uể oải.

Đậu Lan thua rồi, bị đánh cho thảm hại mà quay về, đến nay hôn mê bất tỉnh.

Hai vị tiểu công tử đến nay tung tích không rõ, sống chết không biết. Phỏng chừng, hai người bọn họ đi đánh lén, cũng là lành ít dữ nhiều.

Trong đêm, xuất động ba nghìn binh mã.

Có thể quay về, lại không đủ một nghìn.

Đả kích lớn như vậy, làm cho binh Hồng Trạch không còn chút sĩ khí, một đám ủ rũ đứng ở trong gió lạnh, run lẩy bẩy.

Quân Hán không công kích, lại hơn hẳn ra quân.

Đại doanh quân Hán càng im lặng hơn, dân chúng trong thành lại càng hoang mang.

Lời nói đêm qua của Tào Bằng, đã truyền đến đầu đường cuối ngõ. Nếu như giữa trưa không hàng, thì Hồng Thủy chó gà cũng không còn.

Nhưng vấn đề là, Đậu Lan hôn mê bất tỉnh.

Trong thành này ai có thể làm chủ?

Có không ít tướng lĩnh tụ lại cùng nhau, rỉ tai thì thầm.

Toàn bộ trong Hồng Thủy Tập, lộ ra một luồng hơi thở nặng nề, ép làm cho người ta dường như thở không nổi.

- Mau nhìn kìa, đại doanh quân Hán có động tĩnh.

Vừa qua khỏi giờ Thìn, thấy một đội quân Hán từ trong đại doanh đi ra, chậm rãi tiến tới ngoài thành Hồng Thủy Tập, sau đó ngừng bước chân.

- Binh lính trên thành nghe đây, ta là Thái thú Hà Tây, Bắc Trung Lang tướng Tào…

Một tên thiếu niên phóng lên ngựa, ở dưới thành lớn tiếng hô lên.

- Hắn chính là Tào Bằng?

- Không phải chứ, ta nhớ là Tào tướng quân hình như hơn hai mươi rồi mà, người này xem ra, dường như chỉ có mười mấy tuổi, sao có thể là Tào tướng quân được?

Lúc trước Tào Bằng ở Hồng THủy Tập, không ít người đã gặp qua.

Cho nên, bọn họ vừa nhìn đã nhận ra, thiếu niên dưới thành, không phải là Tào Bằng.

- Bắc Trung Lang Tướng Tào Bằng...Khụ khụ khụ, tại hạ đệ tử Ngưu Cương.

- Ta phỉ nhổ!

- Con mẹ nhà ngươi sao lại không một lần nói hết, muốn lấy tính mạng Tào tướng quân khi đang ho sao? Chúng ta còn tưởng rằng, Tào tướng quân sẽ có yêu pháp nào đó.

Trên đầu thành, lập tức vang lên những tiếng than thở yếu ớt.

Tuy nhiên, cũng chỉ những người trên đầu thành nghe thấy. Lúc này, ai dám mở miệng quát mắng? Đừng nói là đệ tử Tào Bằng, cho dù là một quân Hán bình thường, cũng có thể mang một áp lực cực lớn cho bọn chúng. Tốt nhất là nhẫn nại một chút sẽ tốt hơn.

Gió thật lớn!

Gió Bắc gào thét, Ngưu Cương bị nghẹn ho khan liên tục, trong lòng thầm chửi không ngừng.

Y thay đổi giọng điệu, sau đó lớn tiếng nói:

- Nay tiên sinh nhà ta rất có đức, không đánh lòng để Hồng Thủy Tập trăm họ lầm than. Cho nên trả thiếu công tử của các ngươi về, để tỏ thiện ý. Khoảng cách giờ ngọ còn một canh giờ, nếu giữa trưa mà Hồng Thủy Tập vẫn hồ đồ không linh hoạt, thì thiên quân xuất động…Đến lúc đó, tắm máu Hồng Thủy, chó gà không tha, ngươi đừng có trách.

Nói xong, y vung tay lên.

Hai tên Hắc Mạo khôi ngô, lấy dây thừng trói lại, hình như một người là đại công tử Đậu Hổ, bị đẩy ra ngoài.

- Đậu công tử, đây là cơ hội lần cuối cùng.

Còn một canh giờ, chiến hay hàng, ngươi tự suy xét đi. Tiên sinh nhà ta hết lòng quan tâm giúp đỡ! Cái chết sắp ụp lên đầu, hối tiếc không kịp đâu.

Ngưu Cương nhìn Đậu Hổ, sau đó ngẩng đầu hướng về phía đầu thành phất phất tay.

- Nhớ kĩ, một canh giờ!

Y quay đầu ngựa, dưới sự vây chặt của quân Hán, chậm rãi hướng về phía đại doanh mà đi.

Để lại đám binh lính Hồng Trạch ở trên đầu thành ngây ra như phỗng cùng với Đậu Hổ ở dưới thành vô cùng xấu hổ và giận dữ.

Thời gian cứ lặng lẽ trôi đi.

Một canh giờ tương đương với hai tiếng. Nếu là bình thường, khoảng thời gian chờ đợi này cũng khá lâu nhưng với người Hồng Trạch mà nói, một canh giờ này quả thực trôi qua quá nhanh. Đã sắp tới buổi trưa. Trong đại doanh quân Hán phía xa xa bắt đầu vang lên tiếng trống dồn dập lúc rõ ràng lúc mờ ảo. Những người từng đi lính đều biết đó là tiếng trống điểm tướng, có nghĩa quân Hán sắp xuất chiến. Nhưng trong phủ nha của Hồng Thủy Tập vẫn vắng lặng, không chút động tĩnh như trước.

Đậu Lan thở dài, dần tỉnh lại.Đêm qua, y bị Tào Bằng đánh thê thảm, cuối cùng bất tỉnh nhân sự.Không biết y đã bất tỉnh bao lâu. Nhưng khi tỉnh lại thấy trời đã mờ tối, Đậu Lan thoáng run lên.

- Phụ thân, phụ thân…



Đậu Hổ liên tục gọi ầm ĩ bên tai Đậu Lan.Đậu Lan thất kinh, trợn tròn mắt nhìn lại. Gương mặt lo lắng của Đậu Hổ hiện ra trong tầm mắt của y.

- Hổ tử, con không sao chứ?

Đậu Hổ nghe thấy thế càng thêm đau lòng, sự ấm ức trong lòng gã chợt bùng lên, nước mắt chợt tuôn rơi.

-Phụ thân, con không sao.

-Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi!

Đậu Lan vừa nói vừa nhìn lướt ra xung quanh. Y nhận ra mình đang ở trong gian phòng quen thuộc với những đồ vật sinh hoạt quen thuộc cùng những người quen thuộc. Y đang ở trong nhà ở Hồng Thủy Tập, không phải bị bắt làm tù binh ở Xá quân.Nhưng Đậu Lan lại cảm thấy hết sức kỳ quái:

- Con ta, con làm thế nào để thoát vòng vây?

- Hài nhi, hài…

Đậu Hổ hổ thẹn, cúi đầu.Gã thật sự không có mặt mũi nào nói ra chân tướng sự việc cho Đậu Lan nghe. Cho tới nay, Đậu Hổ vẫn luôn coi trời là lão đại, đất là lão nhị, gã là lão tam (ý nói trên trời, đất, gã đứng thứ ba). Gã cũng giống như Cảnh Quân, luôn cho rằng võ nghệ của bản thân cao cường, dù không sánh bằng Mã Siêu nhưng cũng là những cao thủ hàng đầu ở Hà Tây. Thế nhưng đêm qua, đến ba hiệp gã còn không chịu nổi đã bị Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa bắt được. Đối với Đậu Hổ vẫn luôn tự tin tràn đầy trước khi xuất binh mà nói thì đây quả là một đả kích vô cùng lớn. Nhưng chuyện này còn chưa đáng nói bằng chuyện Tào Bằng chẳng them nói gì đã thả gã đi. Đậu Hổ cảm thấy vô cùng xấu hổ. Lúc trước, gã vẫn khinh thường Tào Bằng nhưng hắn hóa ra lại chẳng thèm bận tâm đến gã.

Trên đời này, chuyện khổ sở nhất không phải là bị người chửi bới, nhục mạ mà là bị người không thèm đếm xỉa đến.Thế cho nên khi Đậu Lan hỏi, Đậu Hổ không biết nên trả lời thế nào.

Đậu Lan hiểu!

Chính vì hiểu nên y càng chua xót hơn.Đậu Hổ tự cười bản thân cứ tưởng mình là người mà Tào Bằng phải e sợ, tiếc là hắn lại chẳng thèm để mắt đến gã. Không cùng một cấp bậc, không cùng một tầng lớp, một đánh đồng hai người với nhau thì gã chỉ có thể tự chuốc nhục mà thôi.

- Con ta, đừng vội như thế. Tào Hữu Học kia không phải kẻ tầm thường. Hắn có được danh tiếng vang dội như thế ở Trung Nguyên nào phải là phù phiếm. Lúc trước, vi phụ cũng không thèm để mắt đến hắn. Nhưng giờ vi phụ đã biết thế nào là ếch ngồi đáy giếng rồi. Cha con ta bại trận không oan chút nào! Đúng rồi, tiểu Quân đâu? Nó thế nào…

- Tiểu Quân vẫn bình an. Khi con nhìn thấy y, y rất suy sụp, thậm chí còn hơn con nữa. Nhưng tên tiểu tử Tào gia - Tào Bằng kia không làm khó y, lệnh cho huynh trưởng y là Cảnh Lâm dẫn y trở về đại doanh Hồng Thủy gặp phụ thân y.

Đậu Lan thở phào nhẹ nhõm.

- Vậy thì tốt, ít nhất cũng không liên lụy đến tiểu Quân, tránh tai bay vạ gió. Đúng rồi, giờ là giờ gì rồi?

- Gần trưa rồi!

Đậu Lan giật mình, thầm nghĩ không hay rồi. Ngày hôm qua, tuy y đã bị bất tỉnh nhưng Tào Bằng nói gì y vẫn còn nhớ: “Đến buổi trưa không hàng, chó gà của Hồng Thủy Tập cũng không tha.”

Người kia là kẻ nói được là làm được! Đậu Lan tin rằng Tào Bằng không phải người hay nói đùa. Người như hắn bình thường thì tưởng như hoàn toàn vô hại, nhưng khi cần tàn độc, tuyệt đối sẽ không nhân từ, nương tay. Người nhân từ, nương tay liệu có thể hỏa thiêu hết sạch sĩ tốt Viên quân trong một đêm ở Bạch Mã hay không? Tào Bằng là người đối với kẻ địch cũng tàn độc, mà đối với bản thân cũng như thế. Chó gà không tha ư? Hắn chắc chắn có thể làm được.

-Mau đỡ ta đứng dậy.

Đậu Lan cố gắng chống tay, định xuống giường.Đúng lúc này, y chợt nghe từ bên ngoài truyền đến tiếng trống trận ầm ầm.Tiếng huyên náo, ồn ào vang lên, Đậu Lan biến sắc.

- Bên ngoài có chuyện gì thế?

- Tướng quân, chuyện lớn không tốt, chuyện lớn không tốt!

Một gã quân tốt xông vào, quỳ một gối xuống, nói:

- Quân Hán, quân Hán bắt đầu vây thành.

Đậu Lan hít một hơi:

- Con ta, mau cùng ta lên thành xem địch thế nào.

Đến y giáp y cũng không kịp mặc, lệnh Đậu Hổ đỡ y, đi ra khỏi phủ nha. Bên ngoài phủ nha, rất đông người đang đứng. Có tướng lãnh, có dân thường. Khi Đậu Lan đi ra, tiếng ồn ào chợt ngưng bặt. Mấy ngàn ánh mắt đồng loạt nhìn Đậu Lan, có người sợ hãi, có người mờ mịt, có người lại….

Lòng người đã hoảng loạn, thật sự đã hoảng loạn rồi!

Đậu Lan trầm giọng nói:

-Mọi người chớ hoảng sợ, đợi ta lên thành xem thế nào đã.

Bất kể nói như thế nào, Đậu Lan tỉnh lại kịp thời khiến mọi người ở Hồng Thủy Tập đều cảm thấy yên tâm đi ít nhiều. Chỉ có điều, khi Đậu Lan lên đến trên cửa thành, đưa mắt nhìn ra ngoài, y lại biến sắc.

Đậu Lan thấy quân Hán ở ngoài lập trận, tay cầm trường mâu phát ra ánh hào quang lạnh lẽo giữa đất trời.Từng đội, từng nhóm tướng sĩ quân Hán đi đứng đâu ra đấy, uy thế không tầm thường chút nào. Đậu Lan nhận ra chiến trận quân Hán này đang phô diễn là trận đại chiến bát môn kim tỏa. Theo tiếng kèn vang lên, một đội binh lính trong bát môn kim tỏa đẩy những chiếc phích môi xa, thang và khí giới công thành nặng trịch đến ngoài trận!

Đội binh này lập thành chữ “Khai” (Mở).Quân Hán muốn công thành!

Đúng lúc này, một đội nhân mã đi từ trong quân Hán đi ra.Cầm đầu là một chiếc xe nhẹ có ba con ngựa kéo, trên xe có một văn sĩ đang đứng. Nhìn tuổi tác thì người này ước chừng ba mươi, dáng vẻ bất phàm.Mày kiếm, mắt sáng, chòm râu dài.Đầu y chít khăn, thân khoác áo choàng, tay cầm cây quạt tròn bằng lông hạc. Dáng vẻ y oai hùng, có gì đó siêu phàm, thoát tục. Y được một đội kỵ quân hộ vệ đi đến phía dưới tòa thành. Riêng xe của y có Hạ Hầu Lan bảo vệ.

-Phụ thân, viên tướng kia chính là Tư mã Hà Tây dưới trướng Tào Bằng, Hạ Hầu Lan. Người này có cái dũng của kẻ địch được vạn người.

Đậu Hổ sao có thể không nhận ra Hạ Hầu Lan được? Y suốt đời có lẽ cũng không quên được diện mạo của Hạ Hầu Lan.

- Người trên xe là ai?

- Không biết, hình như là quân sư của Tào Bằng.

Đậu Lan thầm giật mình: “Người này liệu có phải chính là mưu chủ của Tào Bằng, có danh xưng là Phượng Sồ, tên là Bàng Thống - Bàng Sĩ Nguyên? Nhìn dung mạo này quả không thẹn với cái tên Phượng Sồ, dáng vẻ quả không tầm thường. »

Ngay khi Đậu Lan còn đang nghi ngờ, văn sĩ đứng dưới thành đã mở lời:

- Xin hỏi trên thành có phải là Đậu Lan tướng quân?

- A, đúng vậy.

- Công tử nhà ta nói buổi trưa mà các người không hàng thì chúng ta lập tức công thành. Giờ cách buổi trưa còn một nén nhang nữa. Công tử bảo mỗ gửi lời rằng “Tướng quân là hậu duệ của danh môn, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Nay quân đã tới là do tình hình buộc phải thế. Cái gọi là thuận người thì sống, phản người thì chết, xin tướng quân chớ bỏ lỡ.”

Đây là tối hậu thư của Tào Bằng! Đậu Lan nhìn vị văn sĩ kia, một hồi lâu sau mới chắp tay:

-Xin hỏi người ở dưới thành có phải Phượng Sồ tiên sinh không?

Vị văn sĩ kia cười ha ha:

- Mỗ là kẻ vô danh tiểu tốt, sao có thể sánh với Bàng Sĩ Nguyên được. Tại hạ Từ Thứ, nay làm người truyền tin nho nhỏ dưới trướng Bắc Trung Lang tướng. Đậu tướng quân, thời gian sắp hết, xin hãy sớm quyết định.

Vừa nói, vị văn sĩ kia vừa xuống xe, áo choàng theo gió mà bay phất phới, như tiên nhân giáng phàm.

- Một nhân vật như thế này dù không phải là Phượng Sồ nhưng đều làm việc dưới trướng Tào Hữu Học. Liệu có phải ông trời muốn hủy diệt Hồng Trạch ta không?

Đậu Lan kinh ngạc, mãi sau mới chợt ngửa mặt lên trời than dài một tiếng.

Trên thành lâu, binh lính Hồng Trạch đang nhìn chằm chằm vào Đậu Lan, đợi y đưa ra quyết định cuối cùng. Phía trước kia, quân Hán mặc cho gió Bắc thét gào vẫn đứng vững như núi Thái Sơn, không chút hỗn loạn. Lá cờ Phi Long, Phi Hổ, Phi Báo và Phi Phượng bay phất phới trong gió. Kết hợp với tiếng gió Bắc rít gào, cảnh tượng thật sự khiến người kinh tâm động phách.

Tiếng trống càng lúc càng dồn dập.Tào Bằng đang thúc giục Đậu Lan quyết định.Tất cả mọi người đều biết khi tiếng trống trận kia ngừng lại, quân Hán sẽ bắt đầu tấn công.Trên đầu thành, mấy viên tiểu soái Hồng Trạch theo bản năng đặt tay lên thanh kiếm đeo bên sườn, nhìn Đậu Lan không nói một lời.

Trong bầu không khí kỳ quái này, Đậu Lan suy nghĩ hồi lâu rồi hạ giọng nói:

- Con ta, theo ta xuống thôi.

Đậu Hổ vội vàng lên tiếng, mắt hổ trợn to, nhìn khắp mọi người trên tường thành. Tay gã nắm chặt đại đao, không chút lơi lỏng. Vừa rồi bầu không khí trên đầu thành khiến gã cảm thấy có chút căng thẳng. Gã mơ hồ có thể đoán được ý đồ của những người kia. Tuy nói bại dưới tay Tào Bằng nhưng ngạo khí trong lòng khiến Đậu Hổ không thể dễ dàng cúi đầu khuất phục.

Gã cảnh giác bảo vệ Đậu Lan đi xuống thành, vừa định mở miệng, đã thấy Đậu Lan dừng lại phía sau cửa thành, sửa sang lại quần áo một chút, xõa tóc, cởi giày.

- Phụ thân, người làm vậy là…

Trong lòng Đậu Hổ chợt thấy hồi hộp.

Hà Tây có một quy định gọi là Tán Phát Xích Túc (đi chân trần) ngụ ý quy thuận, thần phục. Hành động này của Đậu Lan chẳng phải là đầu hàng hay sao? Thật ra trong lòng Đậu Hổ cũng biết sự thật không thể thay đổi được, Hồng Thủy Tập không thể ngăn được đại quân của Tào Bằng, đầu hàng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Nhưng khi thời khắc này thực sự đến gần, Đậu Hổ lại không thể chấp nhận nổi.

- Con ta, trận chiến này là tội lỗi của ta, không nên làm khổ dân chúng Hồng Thủy Tập.Đại quân của triều đình đã đến dưới thành, Tào Bằng thông báo ba lần, tuyệt đối sẽ không tha cho ai hết. Ta sao có thể vì ta mà khiến hương thân phụ lão ở Hồng Thủy Tập gặp nạn được? Vi phụ ở lại đây kéo dài thêm chút thời gian, con mau chóng rời đi, tìm chỗ nương nhờ Lý thúc tổ con, nhờ y tìm đường thoát cho con. Con ta, Tào Bằng đại thế đã thành, tuyệt không kẻ nào có thể ngăn được hắn đâu.

Đôi mắt Đậu Hổ tức thì đỏ hoe.

- Phụ thân…

Giọng nói của gã run rẩy, pha chút nghẹn ngào.Một lát sau, chỉ thấy Đậu Hổ cắn răng, cũng xõa tóc, cởi giày, đi chân trần cùng Đậu Lan.

- Nếu phụ thân đã hàng, sao con có thể sống một mình được?

Đậu Lan hơi sửng sốt, gương mặt tức thì tươi cười, rạng rỡ.Y không nói gì nữa, chỉ đứng nhìn đám quân tốt đang ngây ngốc trong cửa thành nói:

- Đi thôi. Mở cửa thành ra đi!

Đúng ngọ, quân Hán dừng đánh trống trận.

Theo cờ lệnh phất phới, tiếng hiệu lệnh nhập ngũ vang lên. Khí giới dung để công thành đặt trước trận tuyến bắt đầu phát ra tiếng leng keng.

Từ Thứ cầm cây quạt tròn bằng lông hạc trong tay, chăm chú nhìn Hồng Thủy Tập. Một lát sau, y giơ tay, đang định hạ lệnh tấn công.Chợt nghe Hạ Hầu Lan hạ giọng nói:

- Quân sư, mau nhìn.

Y đưa mắt nhìn lại, trên đầu thành Hồng Thủy Tập phía xa đã hạ khí giới.

Một lát sau, cánh cửa thành đóng chặt cũng được mở ra.

Lý Kỳ ngồi ở phòng khách, nhìn tên thám báo bên dưới, lẩm bẩm một mình. Tuy ngay từ lúc đầu tiên khi gặp Tào Bằng, lão đã dự liệu được là sẽ có ngày hôm nay, nhưng đến khi cái ngày ấy quả thật đã đến, thì trong lòng Lý Kỳ lại có một nỗi buồn không thể gọi tên. Hồng Trạch minh ước tồn tại mấy trăm năm, thế là kết thúc rồi! Kể từ nay về sau, Hà Tây sẽ không còn Hồng Trạch nữa, chỉ còn lại địa danh huyện Hồng Thủy mà thôi. Tin tức triều đình ban chiếu thiết lập quận Hà Tây, Lý Kỳ cũng có loáng thoáng nghe qua.

Đây là bày tỏ thái độ!

Nếu nói rằng, thái độ trước kia của triều đình còn tương đối mơ hồ, vậy thì một khi chiếu lệnh vể quận Hà Tây được đưa xuống, cũng có nghĩa là nó đại diện cho quyết định của triều đình. Hoặc là nói, “nó đại diện cho quyết định của họ Tào”. Hiện giờ Tào Tháo đang bận rộn chiến sự ở Hà Bắc, đang bắt tay vào công đánh Nghiệp Thành, căn bản không thể phân thân mà để tâm đến chuyện ở Hà Tây. Đồng thời, sự ủng hộ mà triều đình có thể giành cho Tào Bằng là quá ít ỏi, điều đó cũng khiến cho Tào Bằng cảm thấy ngại. Cho nên, triều đình mới phải dùng đến cách này, tỏ thái độ cho Tào Bằng thấy là “Hồng Trạch giờ đây đã thay đổi rồi!

Hoặc giả, Hà Tây cũng thay đổi rồi...

Lý Kỳ cẩm tờ khế ước đặt trên hương án trước mặt lên, trên đó ghi lại nhưng nội dung chủ yếu của cuộc hội họp đồng minh ở đại doanh Hồng Thủy.



Tào Bằng, một danh sỹ đến từ Trung Nguyên, dường như không giống những người khác. Lý Kỳ từng gặp qua rất nhiều danh sỹ, nhưng chưa từng thấy ai giống như Tào Bằng. Từ tác phong làm việc và lời nói của hắn có thể thấy được, dường như hắn có thái độ thù địch rất mạnh mẽ đối với người ngoại tộc. Hoặc là nên dùng bốn chữ “dân tộc chủ nghĩa” để hình dung thì có vẻ thỏa đáng hơn. Thế nhưng hắn lại có thể từ Gián Như Lưu, Hải Nạp Bách Xuyên. Trên tờ khế ước này, biểu lộ rõ thái độ khoan dung của Tào Bằng đối với người ngoại tộc, đồng thời còn có một thứ tư tưởng “đại Hán chủ nghĩa” rất kiên định trong đó nữa.

“Ta có một mơ ước, hy vọng một ngày nào đó, bất luận là người dân Hán, người Khương, người Để, người Hung Nô, người Tiên Ti, đều có thể chung vui một nhà, nói cùng một loại ngôn ngữ, cùng chung những tiếng mừng vui”.

Đây là lời mở đầu của khế ước, một đoạn mà Tào Bằng nói.

Mặc dù không nói trắng ra, nhưng lại đủ để mọi người đều hiểu.

Hắn căm ghét dị tộc, nhưng lại không bài xích dị tộc; hắn coi trọng canh nông, nhưng lại dường như rất có hứng thú với đám thương nhân.

Thương hội Hà Tây được thành lập, nếu như quả thật có thể làm được như lời Tào Bằng nói, thì chắc chắn là có thể khiến cho dị tộc Khương Hồ dần dần yên ổn, cũng góp thêm một phần cho sự bình ổn của Hà Tây. “trấn giữ, bảo hộ” – phải nói là Tào Bằng đã hiểu rõ đến tận cùng ý nghĩa của hai từ này.

Lý Kỳ nhẹ giọng hỏi:

- Cha con Đậu Lan bây giờ thế nào?

- Thưa đại nhân, Tào Hữu Học không cho xử trảm cha con Đậu Lan. Nghe nói, y vốn có ý thu nhận Đậu Lan làm Võ trưởng Võ Bảo, nhưng Đậu tướng quân lại cự tuyệt. Đậu tướng quân quyết ý, muốn đưa linh vị tổ tiên trở về quê nhà Bình Lăng, quận Phùng Dực...

- Ồ?

Lý Kỳ ngẩn người.

Lão biết là, năm xưa sau khi Đậu Hiến bị giết, tuy con cháu tuy nói là bị sung quân khắp nơi, nhưng vẫn còn một chi ở lại quê nhà Bình Lăng. Chỉ có điều, sau thời Đậu Hiến, triều đình có chút chống đối với nhà họ Đậu, cũng có lẽ vì lẽ đó, mà từ đó kể về sau mấy trăm năm, nhà họ Đậu đều không có nhân vật nào xuất sắc. Cũng chính nhờ như vậy, mà nhà họ Đậu mới có thể trụ lại được ở đất Bình Lăng.

“lá rụng về cội sao?”

Lý Kỳ khẽ ho một tiếng, thở ra một hơi dài.

Như vậy cũng tốt, lá rụng còn thể rụng về cội thì cũng là có phúc. Tổ tiên của Đậu Lan, từ xưa đều một lòng trông mong đến ngày có thể trở lại quê nhà Bình Lăng, đến hôm nay cuối cùng cũng được trở về rồi. Bất luận nói thế nào đi nữa, cũng coi như hoàn thành được một tâm nguyện.

- Phái một số người sang bên đó, bảo vệ cha con Đậu tướng quân về quê.

Hồng Trạch giờ đây tuy không còn nữa, nhưng tình nghĩa này, không thể dứt bỏ như thế được.

Tên thám báo ngẩn người, vội vàng nói:

- Đại nhân, không phải là cha con Đậu tướng quân, chỉ có Đậu tướng quân và phu nhân trở về thôi, Hổ công tử không đi mà ở lại Hà Tây.

- Ồ?

- Đậu tướng quân để Hổ công tử ở lại, giúp sức cho Tào tướng quân. Theo như tiểu nhân tìm hiểu được hay, hiện nay Hổ công tử đảm nhiệm chức Đô Bá, được phân công làm Tư mã Hà Tây, làm thám báo dưới trướng Hạ Hầu Lan - Hạ Hầu tướng quân.

Đô Bá, cũng tức là đội trưởng, quản lý năm mươi người.

“Đội trưởng đội thám báo thì cũng coi như là một nhánh quân tinh nhuệ rồi!”

Lý Kỳ ngây người ra một lát, đoạn ngửa cổ lên trời cười lớn.

- Đậu Lan ơi là Đậu Lan, không ngờ ngươi còn có một chiêu này. Ngày xưa ngươi không chịu quy phục cường quyền, thế mà hôm nay lại ươm xuống một hạt giống cho tương lai nhà mình, tính hay lắm... quả thật là tính hay lắm”.

Bây giờ Đậu Lan trở về, có thể nói là hai bàn tay trắng.

Y đã rời xa quê nhà hàng trăm năm, họ Đậu ở Bình Lăng còn có thể tiếp nhận Đậu Lan hay không, cũng là cả một vấn đề không nhỏ.

Nhưng nếu như để Đậu Hổ ở lại, thì Đậu Lan sẽ có thêm một phần bảo đảm.

Chí ít, cũng có thể giúp sức dưới trướng Tào Bằng, khiến Đậu Lan sau khi trở về còn có một chút thế lực. Ai cũng hiểu Tào Bằng có một tương lai rộng mở, rất được Tào Tháo coi trọng. Chỉ cần theo sát Tào Bằng, vậy thì sớm muộn có một ngày Đậu Hổ cũng sẽ trở nên nổi bật. Đến khi đó, họ Đậu ở Bình Lăng cũng sẽ có thêm một tia hy vọng, một hy vọng để gia tộc quật khởi...

Tào Bằng hắn không biết điều đó sao?

Lý Kỳ không tin, Tào Bằng nhất định là biết sự tính toán của Đậu Lan.

Thế mà hắn vẫn giữ lại Đậu Hổ, chiêu này quả thật tài tình.

Một mặt, giữ lại Đậu Hổ thì có thể trấn an lòng dân ở Hồng Trạch, mặt khác, đó cũng là một lời hứa đối với Đậu Lan.

“Nếu ngươi chịu cúi đầu, thì ta sẽ cho ngươi một tương lai phú quý...”

Phong thái và khí phách đó, người thường sao có thể sánh được?

Lý Kỳ phất tay ra hiệu, thám báo lui ra.

Lão đứng dậy bước đi, chầm chậm đi ra khỏi phòng khách, đứng nơi hành lang trước cửa, ngắm nhìn khu vườn tuyết phủ.

Một trận tuyết nhỏ vào đêm qua, đã khiến cho khu vườn tăng thêm vẻ đẹp, làm say đắm lòng người. Cây hồng mai kiêu ngạo đứng giữa khu vườn tuyết kia, khiến cho người ta cảm nhận được sức sống đang tràn trề.

Lý Đinh, bây giờ đã đứng vững ở bến Phượng Minh rồi.

Y bây giờ là một viên quân hầu dưới trướng Đặng Phạm, trong tay có một Truân hồ kỵ.

Bọn nhỏ đều trưởng thành cả rồi, ai nấy cũng đều có nơi an thân lập nghiệp cả rồi. Tiếp sau đây, thì phải đợi xem biểu hiện của bọn chúng thế nào.

Lý Kỳ chợt cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết.

“Già rồi, quả thật già rồi!.

Thoắt một cái, mà mình đã đến cái tuổi “cổ lai hi” rồi.

Từ ngày rời xa cố hương, đến nay cũng có bốn mươi năm rồi...”. Năm xưa lão đến làm rể ở Hồng Trạch là vì mang lòng biết ơn, đến nay, cũng đã đến lúc buông gánh nặng trách nhiệm trên người xuống rồi. Chỉ có điều, không biết là ở quê cũ, còn có bao nhiêu người nhớ đến một Lý Kỳ?

Sau cảm giác mệt mỏi rã rời, Lý Kỳ lại cảm thấy có chút bi thương không thể gọi tên.

- Đại nhân, đại nhân...

Lý Kỳ bất giác choàng tỉnh khỏi những trầm tư, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy lão gia nhân Lý Đồng đang sợ hãi đứng trước mặt, dồn dập gọi lão.

Lý Đồng này là vãn bối của Lý Kỳ.

Khi xưa, Lý Đồng cùng hai người con trai của Lý Kỳ lớn lên cùng nhau, sau đó cả hai người con trai của Lý Kỳ đều lần lượt chết trận, Lý Đồng bèn bắt đầu chăm sóc cho Lý Đinh, cho đến tận bây giờ. Đối với Lý Đồng, Lý Đinh luôn coi y như là con trai của mình, trước giờ đều không phân chủ tớ.

- Lý Đồng, có chuyện gì?

- Bên ngoài, bên ngoài có một toán quân Hán, đang nhắm hướng bãi chăn nuôi của nhà ta mà tiến đến.

- Cái gì?

Lý Kỳ ngẩn người, con mắt mở to, nhìn một cách hoang mang pha lẫn kinh ngạc.

Lúc này mà có Hán quân xuất hiện, thì chỉ có thể là người của Tào Bằng. Lẽ nào, hắn lấy được Hồng Thủy Tập rồi, giờ lại muốn xuống tay với Lý Kỳ ta?

Tuy nhiên, lão lập tức lại bật cười.

Ra tay thì cứ ra tay thôi, dù sao ta cũng đã chuẩn bị tinh thần buông gánh trách nhiệm xuống rồi. Giao lại nhà họ Lý cho Tào Bằng, tin rằng hắn sẽ không bạc đãi bọn họ.

- Lý Đồng, hãy đến thư phòng của ta, lấy cuộn danh sách trên hương án đến đây.

Lý Đồng thoáng ngẩn người một lát, đoạn dường như hiểu ra:

- Đại nhân, ý người là...

- Lý Đồng, đây là xu thế tất yếu, không phải là việc mà sức người có thể vãn hồi được. Đi đi, lấy danh sách đem đến đây, ta tin rằng Tào Hữu Học cũng không đến mức trở mặt không nhận người quen đâu. Ít nhất thì chúng ta cũng phải giữ lấy thể diện, đừng để cho quân đánh đến dưới thành rồi mới cúi đầu

Trong lòng Lý Đồng rất lấy làm bất mãn, nhưng lại không thể làm trái lại lệnh của Lý Kỳ.

Y cũng biết là Hồng Thủy Tập đã không còn, Hồng Trạch đã không còn... bãi chăn nuôi của nhà họ Lý sao còn có thể giữ lại được? Nếu như bãi chăn nuôi nhà họ Lý có thể ngăn được Tào Bằng, thì đời nào Lý Kỳ lại để cho Lý Đinh đến nương tựa chỗ bãi Phượng Minh? Việc này, hiển nhiên là không thể thay đổi được nữa rồi.

Lý Kỳ hít một hơi thật sâu, chỉnh lại tà áo, cất bước đi xuống hành lang.

Lão bước từng bước lớn đi ra, thấy đám người trong nhà trên mặt ai nấy đều lộ vể kinh hoàng, lão sầm mặt nghĩ “hoảng sợ cái gì?”.

- Đại nhân...

- Hảo tử, không cần nói gì nữa, ta đã biết rồi. Việc cần đến tất sẽ đến, có tránh cũng không tránh được. Truyền lệnh của ta xuống, mọi người trong nhà không cần hoảng sợ, cứ bình thường thôi. Những người còn lại, cùng ta đi ra nghênh đón quân Hán. Mọi người yên tâm, ta và Tào tướng quân từng có chút giao tình, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu.

Lý Kỳ quản lý khu chăn nuôi nhà họ Lý đã nhiều năm, uy vọng của ông ta thì không ai sánh bằng.

Mà không chỉ có trong nhà họ Lý, mà ngay cả ở Hồng Trạch, uy vọng của Lý Kỳ cũng không ai sánh bằng. Thậm chí, nếu như năm xưa không phải là do Lý Kỳ nhường nhịn rút lui, thì chức vị minh chủ của Hồng Trạch minh ước, Đậu Lan tuyệt đối không thể nào giành được. Một khi Lý Kỳ đã nói là không sao, vậy thì chắc chắn sẽ là không sao, chỉ không đầy chốc lát, sự hoảng loạn trong khu chăn nuôi nhà họ Lý đã lắng xuống. Mặc dù trong lòng mọi người vẫn có chút không yên, nhưng cũng đã trở nên ổn định hơn nhiều, chí ít cũng không còn lo sợ nữa.

Lý Kỳ dẫn theo người, đi ra cổng lớn của khu chăn nuôi.

Từ đằng xa, đã nhìn thấy một toán quân Hán đang tiến về phía khu chăn nuôi.

Số người cũng không nhiều, ước chừng chỉ có khoảng trên dưới ba trăm người. Nhưng cứ nhìn vào trang bị của bọn họ thì biết, những người này không phải tầm thường.

Một người hai ngựa, một con ngựa tốt giống Tây Vực, một con ngựa tồi.

Ngựa tốt dùng để cưỡi, ngựa tồi chở hàng. Những kỵ sỹ cưỡi trên lưng ngựa đều mặc áo dạ hành màu đen, trên mặt đeo mạng che mặt màu đen.

Tay đao lưng nỏ, uy phong lẫm lẫm.

Còn trên những con ngựa tồi, thì nào là trường mâu với mũi tên, cùng với các túi đồ quân nhu.

Chí ít thì trong ấn tượng của Lý Kỳ, quân Hán không có đội quân nào tồi tàn như thế này. Nếu có, thì chỉ có thể là đội cận vệ bên cạnh của Tào Bằng, đội quân mà mọi người truyền tụng nhau – Hắc Mạo nha binh... nếu đúng là Hắc Mạo nha binh, thì cũng tức là Tào Bằng đến.

Chứ làm gì có chuyện không có mặt Tào Bằng, mà đội Hắc Mạo nha binh của hắn lại có thể đi loanh quanh khắp nơi như thế.

Lý Kỳ hít vào một hơi thật sâu, bước nhanh tới vài bước.

Trong khi đó đối phương cũng ghìm cương ngựa, dừng lại khi còn cách Lý Kỳ chừng hơn ba mươi mét.

Những tấm áo choàng Hắc Mạo loạt soạt dạt ra, tạo thành một con đường, chỉ thấy từ giữa đám người, một con Sử Hổ thú diễu võ giương oai bước ra.

Ngồi trên ngựa là một người thanh niên, không mang khôi giáp, mà chỉ mặc đồ thường phục.

Trên người hắn mặc áo trường bào, bên ngoài khoác áo choàng. Người thanh niên nhìn thấy Lý Kỳ, bèn giục ngựa tiến thêm chừng mười lăm mét, đoạn ghìm cương, nhảy xuống.

- Lý giáo úy, mới chia tay hồi tháng bảy, chớp mắt mà đã nửa năm, Tào Bằng việc công bận rộn, vẫn chưa có cơ hội đến thăm. Hôm nay đặc biệt đến đây để nhận lỗi với đại nhân, xin lão đại nhân đừng trách Tào Bằng thất lễ...

- Tào tướng quân, đến vì việc gì?

Tào Bằng cười to, bước từng bước lớn tới trước mặt Lý Kỳ:

- Đặc biệt đến mời lão đại nhân ra mặt, gây dựng nghiệp lớn ở Hà Tây.

Nghiệp lớn?

Có lẽ trong mắt của những người như Tào Bằng thì quận Hà Tây không đáng để nói đến, nhưng trong mắt Lý Kỳ, lão lại thấy rõ rằng mảnh đất Hà Tây chật hẹp nhỏ bé này sẽ có một tương lai phát triển chưa từng có. Có thể sau một trăm năm nữa, nơi này sẽ trở thành một nơi phồn hoa nhất.

Quận Hà Tây được thành lập, các chức quan lại đã được sắp xếp.

Từ quận thừa cho đến Huyện trưởng bốn huyện bên dưới, quan viênsớm đã được sắp xếp đâu vào đó. Chỉ còn duy nhất một chức vụ, vẫn giữ ở đó mà chưa quyết.

Quận úy!

Chức quan nắm giữ quân sự của Hà Tây.

Rất nhiều người đều cho rằng, chức vụ Quận úy Hà Tây này sớm đã được an bài, chỉ có điều là Tào Bằng không nói với ai mà thôi.

Nhưng lại không ai biết, trong lòng Tào Bằng, ứng viên xứng đáng nhất cho chức Quận úy Hà Tây, ngoài Lý Kỳ ra không còn ai khác.

Dù sao, Hà Tây cũng không giống như những nơi khác, ở đây người Hồ người Hán hỗn tạp, mối quan hệ giữa các bộ lạc với nhau vô cùng phức tạp. Ví như Hồng Trạch đó, giữa mười tám bộ lạc rốt cuộc là tồn tại những mối quan hệ như thế nào? Không ai có thể hiểu hết, trừ khi Tào Bằng bỏ ra rất nhiều sức lực đi chỉnh đốn, thì may ra mới có thể có được một đáp án. Chỉ có điều, đáp án đó liệu có hoàn chỉnh hay không, thì không ai dám chắc. Còn Lý Kỳ, tuy không phải là người bản địa ở Hà Tây, nhưng đã định cư ở khu chăn nuôi Hồng Trạch từ những năm Hi Bình.

Mới đó đã bốn mươi năm, đối với tình hình nội bộ của Hồng Trạch ông ta hiểu rõ như lòng bàn tay, thậm chí ngay cả Đậu Lan cũng không sánh bằng.

Đồng thời, với sự dày dạn kinh nghiệm của ông ta, thì sự hiểu biết về tình hình Hà Tây là không ai khác có thể sánh cùng.

Nếu nói ai là thổ địa ở đất Hà Tây này?

Không phải Đậu Lan, mà chính là ông già đang tuổi “cổ lai hi” đang đứng trước mặt Tào Bằng đây.

Ông ta có kinh nghiệm, có uy vọng, tuổi tác cũng xứng đáng, hơn nữa lại đã từng làm Giáo úy trong quân đội Hán. Xét trên tất cả các phương diện, thì chẳng có ai xứng đáng đảm nhiệm chức vụ Quận úy Hà Tây hơn ông ta. Sau khi thương nghị với Lý Nho, Tào Bằng bèn đi đến quyết định này.

Vì lẽ đó, thậm chí hắn còn nảy sinh tranh luận với bọn Bàng Thống, nhưng cuối cùng cũng đã thuyết phục được bọn họ.

- Ta dự định mời lão đại nhân xuất sơn, tạm thời giữ chức Quận úy Hà Tây.

Hà Tây, rồi đây sẽ đón nhận một cơ hội lớn chưa từng có, xin lão đại nhân đừng cự tuyệt, xin giúp cho tiểu bối một phen.

Tào Bằng, đường đường là một danh sỹ Trung Nguyên, đại danh đỉnh đỉnh Tào Tam Thiên.

Lại là cháu của Tào Tháo, Thái thú Hà Tây, Bắc Trung Lang Tướng, nắm giữ quyền lực không ai sánh bằng. Hắn có thể đích thân đến tận nơi, còn đem thái độ nhún nhường của kẻ dưới, mời Lý Kỳ xuất sơn. Vinh dự này, đủ khiến cho nhiều người lấy làm cảm động. Lý Kỳ lại không phải là Gia Cát Lượng phải đợi ba lần viếng lều cỏ mới chịu xuất núi, sao có thể cự tuyệt tấm lòng của Tào Bằng?

Cho dù ông ta không suy nghĩ cho mình, thì cũng phải suy nghĩ cho Lý Đinh.

Không nghĩ cho Lý Đinh, thì cũng phải nghĩ cho già trẻ lớn bé mấy trăm người nhà họ Lý ở khu chăn nuôi này.

Bất kể là xét dưới góc độ nào, Lý Kỳ cũng không có lý do gì để cự tuyệt. Nếu đã không thể cự tuyệt, thì Lý Kỳ cũng phải bày tỏ thái độ tương ứng...

Cho nên, Lý Kỳ phủ phục xuống nền tuyết, hai hàng lệ già nua giàn giụa, nói lời cảm kích.

- Công tử đã thịnh tình như vậy, sao lão hủ dám không quên mình mà phục vụ?

***

Cứ thế, Lý Kỳ đã nhận lời xuất núi, đảm nhiệm chức vụ Quận úy Hà Tây, minh ước của ba mươi sáu bộ lạc ở Hồng Trạch năm xưa hoàn toàn tiêu vong.

Cái tên Hồng Trạch, sẽ không còn tồn tại nữa.

Từ nay về sau, trên thảo nguyên chăn nuôi này, chỉ còn cái tên “huyện Hồng Thủy” và “Võ Bảo” mà thôi.

Sau khi Hồng Thủy Tập dẹp bỏ, sẽ hoàn toàn được cải tạo. Tào Bằng sẽ cho xây dựng huyện thành Võ Bảo trên cơ sở cũ của Hồng Thủy Tập.

Hơn nữa, diện tích của huyện thành này, sẽ rộng lớn hơn gấp đôi so với Hồng Thủy Tập khi xưa.

Tào Bằng tuyên bố, sẽ di dời một ngàn năm trăm hộ dân từ huyện Hồng Thủy đến Hồng Thủy Tập. Còn cư dân cũ của Hồng Thủy Tập vẫn có thể tiếp tục sinh sống ở đây. Như vậy, chỉ trong thời gian ngắn nhất, cư dân của Võ Bảo sẽ đạt tới con số hai mươi ngàn người. Đến lúc đó, Phượng Minh Bảo, Võ Bảo, Hồ Bảo và Liêm Bảo, sẽ cùng với huyện Hồng Thủy tạo thành một chỉnh thể hữu cơ.

Bất luận là xét trên trên góc độ quân sự hay chính trị mà nói, huyện Hồng Thủy thông qua bốn thành trấn này, thì có thể bao quát được cả quận Hà Tây. Sẽ có tầm ảnh hưởng rất lớn, thậm chí có thể kéo dài đến tận hai vùng đất Hưu Đồ Trạch và Võ Uy của người Khương Hồ.

Tào Bằng đã phác họa lên một bức tranh tươi đẹp cho người Hồng Trạch, người Hà Tây.

Lại thêm có Lý Kỳ đứng ra đảm nhận chức Quận úy nữa, thế là góp thêm một phần rất lớn để ổn định tâm tư của các bộ lạc ở Hà Tây...

Nói như lời của Tào Bằng là “một thời đại của Hà Tây mới hoàn toàn mới mẻ sắp đến rồi”.

Tầm ảnh hưởng của Lý Kỳ quả nhiên rất lớn.

Mùng sáu tháng chạp, Lý Kỳ xuất núi đảm nhiệm chức Quận úy.

Đến ngày mười tháng chạp, chỉ trong vòng có bốn ngày ngắn ngủi, Hồng Trạch có bảy bộ lạc thì cả bảy đến nhìn đầu nhập, biểu thị thái độ quy thuận với triều đình.

Đến ngày mười lăm tháng chạp, toàn bộ Hồng Trạch hoàn toàn quy thuận.

Các bộ lạc Khương Hồ khác, cũng dồn dập phái người đến đệ trình danh sách, tuyên bố chính thức quy phục.

Theo như khế ước Hồng Thủy, sau khi giao nộp danh sách, thì các bộ lạc không còn là dị tộc nữa, mà gọi chung là dân Hán. “Các người muốn tin vào điều gì thì cứ tin, Tào Bằng sẽ không ngăn cản. Nhưng, các người chỉ có thể xưng là dân Hán, không có lựa chọn nào khác...”

Việc này, liệu cũng có thể coi như là sự hòa hợp lớn các dân tộc?

Tháng mười hai năm Kiến An thứ tám, Tào Bằng dâng tấu chương lên triều đình, xin lập quận Hà Tây.

Đồng thời, gửi theo cả danh sách quan viên của năm huyện trực thuộc quận Hà Tây về Hứa Đô. Chỉ đợi công văn phê chuẩn của phủ Thượng thư, là có thể chính thức sử dụng ba chữ “quận Hà Tây”. Tuy nhiên, cũng không quan trọng, vì quận Hà Tây vốn là kết quả mà Tư Không phủ sớm đã thương nghị và quyết định xong, chuyện báo lên phủ Thượng thư chẳng qua chỉ là hình thức mà thôi. Ngay sau khi Tào Bằng vừa gửi công văn đi, thì hắn đã cho sử dụng chính thức tên gọi “quận Hà Tây” rồi. Từ Thứ đảm nhận chức vụ Chủ bộ quận Hà Tây, đồng thời kiêm nhiệm thêm chức vụ Huyện trưởng huyện Hồng Thủy nhiệm kỳ thứ nhất.

Chức Võ Bảo trưởng sẽ do Bàng Lâm đảm nhiệm, đồng thời bổ nhiệm Khương Tự làm Võ úy.

Trong khi đó Lương Khoan cũng đang hưng phấn chuẩn bị để đi đến Hồ Bảo, đảm nhiệm chức Hồ úy. Nếu tính toán ra, kể từ sau khi Tào Bằng đặt chân đến Hà Tây đến nay, những người quy thuận theo Tào Bằng lần lượt đều được phong thưởng. Phải nói là ai cũng có được một kết quả đáng vui đáng mừng.

Ngày hai mươi tháng chạp, sau khi tính toán, tổng số nhân khẩu có đăng ký trên sổ sách của Hà Tây là hơn hai trăm mười ngàn người.

Trong đó nhân khẩu người Hán ước tính khoảng chín mươi ngàn người, số còn lại đều là dị tộc người Hồ. Nếu tính theo tỉ lệ như thế này thì nhân khẩu người Hán và người Hồ tương đương nhau, về cơ bản là không có gì đáng ngại. Tuy nhiên, có rất nhiều người Hán là vừa mới di dời đến, nên vẫn cần một giai đoạn thích ứng nữa... cho nên những mâu thuẫn và xung đột tất yếu giữa hai tộc Hán – Hồ, vẫn còn cần phải có thời gian để dần dần hóa giải.

Về tổng thể mà nói, thì tình hình tương đối tốt!

An Định Thái thú Trương Ký, Kim Thành Thái thú Hàn Toại, và Lương Châu Thứ sử Vi Khang, cả ba người đều phái đặc sứ đi tới quận Võ Uy.

Mục đích của ba người bọn họ hết sức đơn giản: Mã Đằng lui binh!

Sau trận chiến trên bãi Phượng Minh, Mã Đằng kẹt ở cách khu chăn nuôi của nhà họ Lý ngoài mười dặm, tiến thoái lưỡng nan.

Mã Đằng muốn lui binh, nhưng chỉ thiếu một cái cớ thích hợp. Vừa hay sứ giả của bọn người Trương Ký đến đúng lúc, mở cho Mã Đằng một con đường lui. Cho nên, vào đầu tháng chạp, sau khi cục thế ở Hồng Trạch đã ổn định, Mã Đằng bèn hạ lệnh: thế cục Hà Tây đã ổn định, triều đình đã diệt trừ được nghịch tặc, nay quyết đinh lui binh... trên thực tế, đây chỉ là một cái cớ, và ai cũng hiểu điều đó.

Cho nên, Tào Bằng còn dâng lên triều đình một bản tấu chương, nói rõ công lao thảo phạt nghịch tặc của Mã Đằng.

Mã Đằng uất nghẹn trong lòng!

Đại quân hai mươi ngàn người hùng dũng xuất chinh, một mũi tên cũng chưa bắn được ra, đã đành ỉu xìu quay về, trong lòng y làm sao có thể thoải mái cho được?

Nhưng vấn đề là, y vẫn nhất định phải dâng tấu chương lên triều đình, thỉnh công cho Tào Bằng.

Rằng, trong việc dẹp yên chiến loạn ở Hà Tây, Tào Bằng có công đầu, Mã Đằng y chỉ là hiệp trợ mà thôi...

Tóm lại, cú bạt tai này của Tào Bằng, khiến cho Mã Đằng mất mấy tháng cũng không nguôi ngoai được, suốt ngày ở trong Quận giải mượn rượu giải sầu, uống say rồi thì réo ầm lên chửi rủa Tào Bằng. Vẫn còn may, coi như y vẫn còn tỉnh táo, không xông ra ngoài mà chửi, chỉ ở trong nhà chửi rủa vậy thôi.

Băng Thành, vẫn đứng sừng sững bên dòng Hồng Thủy như xưa.

Lại là một ngày có tuyết rơi, những bong hoa tuyết to như lông ngỗng rơi xuống lả tả.

Nền móng thành trì của huyện Hồng Thủy đã được xây xong, tiếp theo sẽ là xây dựng tường thành.

Còn trong thành cũng đã được quy hoạch hoàn chỉnh, việc bố trí và thiết kế vị trí Quận giải, ví trí Huyện giải, khu dân cư, chợ, giáo trường, quân phủ... đều đã được sắp xếp đâu ra đấy cả. Trời giá rét đất khô lạnh, không cách gì thi công tiếp được. Cho nên, Tào Bằng hạ lệnh dừng việc thi công, đợi đến sau mùa xuân năm tới, sẽ vừa xây thành, vừa làm đồn điền, đảm bảo cho tất cả mọi người đều có thể vào ở nhà mới trong năm sau.

Đầy trời bông tuyết tung bay, Tào Bằng thả bộ ra ngoài đại doanh.

Quách Hoàn và Bộ Loan đi bộ cùng hắn dưới trời tuyết.

Hai con Tuyết Ngao (chó ngao) theo sát hai bên, vui vẻ chạy nhảy trên nền tuyết...

Theo phía sau bọn họ, Vương Song dẫn theo năm mươi tên cận vệ, đi lùi về phía sau chừng mấy chục mét, trong đám cận vệ còn có cả một cỗ xe ngựa.

- Phu quân, cảnh tuyết ở Hà Tây này thật đẹp.

Bộ Loan hà ra một ngụm hơi, hai gò má lạnh đến nỗi đỏ ửng cả lên, nhìn giống như hai quả táo chin đỏ.

Đây chẳng phải là lần đầu tiên nàng nhìn thấy tuyết rơi, cũng không phải là lần đầu tiên nhìn thấy tuyết ở Hà Tây. Cảnh tuyết rơi ở Hứa Đô tuy cũng đẹp, nhưng không thể so sánh với vẻ hùng tráng ở vùng tái bắc này.

Nàng vừa hà hơi vào lòng bàn tay, vừa phấn khích nói.

Cũng khó trách, kể từ khi nàng và Quách Hoàn đến Hà Tây, gần như chưa từng có dịp ở cùng bên Tào Bằng một cách đúng nghĩa, giống như hồi còn ở Hứa Đô vậy, cùng nhau đi dạo, nhấm nháp một chút tay nghề của nàng. Tào Bằng suốt cả ngày đều bận rộn với việc quân chính đại sự, căn bản là chẳng có thời gian để nghĩ đến tình riêng. Nhưng, dù như thế đi chăng nữa, Bộ Loan và Quách Hoàn cũng đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi!

Chí ít ra, bọn họ mỗi ngày đều có thể nhìn thấy phu quân của mình, có thể tự tay chuẩn bị bữa cơm tối cho chàng.

Cho dù là có phải đợi đến nguội lạnh, thì bọn họ cũng có thể đun nóng lại...

Còn Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân ở tận Hứa Đô xa xôi thì chỉ có thể ôm khuê phòng vò võ mà thôi. Nếu so sánh với nhau, thì hai người bọn họ còn hạnh phúc hơn nhiều.

- Phu quân, khi nào chúng ta sẽ trở về Hứa Đô?

Tào Bằng cười nói:

- Sao, muốn về rồi sao?

- Không phải vậy... chỉ có điều thiếp cảm thấy Nguyệt Anh tỷ tỷ và Chân tỷ tỷ ở Hứa Đô, không được đoàn tụ với phu quân thì sẽ buồn lắm.

Nhắc đến Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, khiến trong lòng Tào Bằng dâng lên một nỗi buồn.

Thoáng cái, thế mà đã một năm rồi.

Kể từ khi hắn rời khỏi Hứa Đô vào đầu năm, đến nay đã gần một năm.

Chắc là Tào Oản đã biết đi rồi... còn Tiểu Long, đứa con yêu quý của hắn, cũng sắp một tuổi rồi!

Cha mẹ, tỷ tỷ, bọn họ có được khỏe không?

Còn Đặng Cự Nghiệp, Hồng Nương Tử bọn họ nữa, bây giờ đang làm gì?

Thật nhớ bọn họ quá!

Trong mắt Tào Bằng thoáng có chút rơm rớm ướt.

Nhưng ngay lập tức, hắn hít sâu vào một hơi, kiềm chế tình cảm yếu mềm trong lòng xuống. Đây là Hà Tây, là phương Bắc, không nên để tình cảm nhi nữ vấn vương... “đợi đến khi ta gầy dựng xong cơ sở cho nơi này rồi, đó sẽ là ngày cả nhà ta được đoàn tụ”.

Nghĩ đến đây, tinh thần hắn chợt rúng động.

- Đúng rồi, hai ngày nữa ta sẽ phái người về nhà, các nàng có muốn cùng về thăm nhà không?

Bộ Loan và Quách Hoàn hai miệng đồng thanh đáp:

- Không muốn!

Lời nói vừa thốt ra, hai người đồng thời đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười...

Nghe thấy tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc của hai nàng, nỗi buồn trong lòng Tào Bằng cũng vơi đi ít nhiều. Nhìn cảnh tuyết tráng lệ, làm trỗi dậy trong lòng hắn một tình cảm hào hùng vô hạn, bất chợt co giò phóng chạy. Hai con Tuyết Ngao vừa sủa vừa đuổi sát ngay theo phía sau hắn.

Tiếng cười, tiếng chó sủa, vang vọng giữa đất trời tuyết phủ trắng xóa.

Tào Bằng ngửa cổ hú vang!

Hắn thật muốn hét lớn lên thành tiếng: “Tam Quốc, ta đến đây...”

Tào Phi nghiến răng nghiến lợi, đồng thời trên mặt đầy vẻ khó xử.

Phải nói là, trong suốt một năm qua, Tào Phi cai quản huyện Tất rất hiệu quả. Từ một huyện nhỏ không tới mười ngàn hộ trước kia, đến nay đã đạt tới con số hơn bảy mươi ngàn, tăng trưởng hơn một nửa. Vùng này lại thu được thuế má phong phú, được mệnh danh là một trong ba vùng phát triển tốt nhất. Từ một vùng đất hoang sơ, mà đạt được thành tích chính trị như vậy, có thể nói là đã thể hiện được rõ năng lực của người cai quản.

Nếu như không có việc Hà Tây bị thu phục, thì thành tích chính trị của huyện Tất đủ khiến Tào Phi mở mày mở mặt, đủ để y chứng minh được thực lực của mình.

Chính là do Hà Tây, khiến cho tất cả những gì Tào Phi đã làm được trong suốt một năm qua trở nên lu mờ, không chút đặc biệt.

Y dựa vào hành lang, tay vịn lan can, hồi lâu không nói năng gì.

Vẻ mặt của Tư Mã Ý cũng hết sức đau khổ, im lặng đứng sau lưng Tào Phi.

Một hồi lâu, Tư Mã Ý khe khẽ nói:

- Thế tử, người đã hạ quyết tâm chưa?

Tào Phi ngoảnh đầu lại, nói:

- Trọng Đạt, ta không cam tâm, không cam tâm... hãy cho ta thêm một chút thời gian nữa, ta nhất định sẽ làm cho huyện Tất trở thành huyện phát triển tốt nhất trong ba vùng. Bây giờ mà từ bỏ như vậy, thì bao nhiêu công sức trước kia há chẳng phải đổ sông đổ biển cả ư, làm sao ta có thể đành lòng?

Tư Mã Ý nói:

- Ta cũng không cam tâm.

Cho dù Thế tử có tiếp tục ở lại đây, đưa huyện Tất trở thành huyện phát triển tốt nhất trong ba vùng đi nữa, thì vẫn không thể sánh được với thành tích chính trị rạng rỡ của Hà Tây. Hà Tây từ đất bằng quật khởi, cũng đồng nghĩa với việc làm lại từ đầu. Trong tình hình này, mỗi một thành tích mà Tào Bằng làm được, cũng được người ta phóng đại lên. Còn Thế tử bất luận có làm thế nào đi nữa, cũng bị lép vế dưới cái bóng của Tào Bằng, chở nên không đáng giá.

Điều mà Thế tử mong muốn vẫn chưa đến, hà tất phải so đo sự được mất lúc này?

Chủ công đang chuẩn bị phát động công đánh Nghiệp Thành, đây chính là thời cơ tốt để Thế tử chứng minh cho thiên hạ thấy sự võ dũng và năng lực của mình. Hơn nữa, Thế tử có thể dựa vào cuộc chiến ở Hà Bắc, để lôi kéo các mối quan hệ trong quân đội, so với chuyện đó thì huyện Tất nhỏ bé này đâu đáng để đem ra so sánh?”

Tào Phi nghe xong, lặng im không nói gì.

Ngày cuối năm càng lúc càng đến gần, cũng sắp đến ngày Tào Phi phải phụng mệnh trở về Hứa Đô.

Cũng chính vào lúc này, y phải đối mặt với một lựa chọn không thể tránh khỏi: hoặc là tiếp tục ở lại Tất huyện, cai trị huyện Tất trở thành huyện phát triển tốt nhất trong ba vùng, rồi sau đó mang theo thành tích rực rỡ đó trở về Hứa Đô; hoặc là rời khỏi huyện Tất, đến tham gia cuộc chiến ở Hà Bắc.

Chính bản thân Tào Phi cũng do dự không quyết định được, nên đành tìm Tư Mã Ý đến thương lượng.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Tư Mã Ý khuyên Tào Phi rời khỏi huyện Tất. Nguyên nhân rất đơn giản, huyện Tất cách Hà Tây quá gần, trong khi đó một người là cháu của họ Tào, một người là con trai của họ Tào, rất dễ khiến cho người ta đem ra so sánh.

Nếu xét về nền móng mà nói, thì Hà Tây yếu kém, không thể đem ra so sánh với huyện Tất.

Nhưng Tào Bằng lại thu phục toàn bộ Hà Tây, cũng giống như dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, tương lai chắc chắn sẽ phát triển rất nhanh chóng và mạnh mẽ. Nền móng kém có cái hay của nền móng kém, đó chính là mỗi một chút tiến bộ đều sẽ được người ta phóng đại một cách vô hạn. Dưới con mắt của người đời mà đem ra so sánh, thì cho dù Tào Phi có giành được danh hiệu phát triển tốt nhất cho huyện Tất, cũng bị người ta nói “nền móng của hắn tốt, cho nên đạt được thành tích cũng không có gì lạ, nếu đổi lại là Tào Bằng thì huyện Tất sẽ thế này thế kia...”

Lý do thứ hai khiến Tư Mã Ý khuyên Tào Phi rời bỏ huyện Tất, chính là vì lực lượng trong quân đội.

Tào Phi đến huyện Tất vốn là để rèn luyện.

Trong một năm ở huyện Tất, y đã chứng minh được năng lực của mình.

Cho nên, việc mà y cần làm bây giờ, là kéo gần các mối quan hệ trong quân đội, duy trì sự qua lại mật thiết trong quân, và gầy dựng đủ chiến công.

Tào Bằng ở Hà Tây có thiếu gì cơ hội để lập quân công.

Trong khi đó Tào Phi ở huyện Tất, sẽ rất khó có được những cơ hội như vậy...

Chẳng phải là sau khi Tào Bằng chiếm lĩnh được Hà Tây, thì huyện Tất đã bị biến thành nội địa, rất khó có chiến tranh xảy ra. Cho dù là có, thì cũng chỉ là mấy bọn giặc cỏ vớ vẩn mà thôi, căn bản không giúp Tào Phi thể hiện được bản lĩnh. Còn về phần Tào Bằng, hắn có thể có giao chiến, hoặc xung đột không ngừng với người Hung Nô, người Khương Hồ. Rất dễ gặt hái được quân công, cùng với đó sẽ đạt được sự tán thưởng cũng như thân cận của các tướng lĩnh trong quân...

Ở lại huyện Tất đã không còn mấy ý nghĩa nữa.

Nếu đã như vậy, thì chẳng thà đi Hà Bắc, tham gia vào cuộc chiến ở Nghiệp Thành...

Tào Tháo sủng ái Tào Xung, mà Tào Bằng lại là ân sư vỡ lòng của Tào Xung, sau này rất có thể sẽ ủng hộ để Tào Xung trở thành người thừa kế.

Danh vọng của Tào Bằng càng cao, thì vốn liếng để Tào Xung trở thành người thừa kế càng nhiều.

Còn về phần Tào Phi, nếu như không có đủ danh vọng, sẽ ngày càng bị Tào Xung áp sát, thậm chí sớm muộn sẽ có ngày bị Tào Xung vượt qua, càng ngày càng xa. Nhất định phải rời khỏi huyện Tất, trở về Trung Nguyên, cũng chỉ có như vậy, mới có thể tạo dựng được uy vọng cho Tào Phi.

Thái độ của Tư Mã Ý hết sức rõ ràng, khiến cho Tào Phi dần dần cũng bị lung lay.

- Đành vậy, vậy lần này trở về Hứa Đô, ta sẽ thỉnh cầu phụ thân cho ta tham gia cuộc chiến Nghiệp Thành vào năm sau.

Tào Phi nói xong, nắm tay khẽ đấm xuống lan can một cái.

Mặc dù là y đã đưa ra quyết định, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có chút buồn bực, bất luận thế nào đi nữa, y cũng là do bị Tào Bằng dồn ép đến không còn cách nào khác, bất đắc dĩ đành phải trở về Trung Nguyên...

Sau một trận tuyết lớn, sông Hồng Thủy đóng băng.

Tào Bằng không hề biết rằng, những gì mà hắn làm ở Hà Tây đã gây ảnh hưởng rất lớn đến những người khác. Sau hôm đi dạo dưới trời tuyết cùng với Bộ Loan và Quách Hoàn, đạp tuyết tìm mai, thư giãn tinh thần xong, bao nhiêu cảm xúc buồn bực, lo lắng tích tụ trong lòng suốt gần nửa năm qua, đã được giải tỏa rất nhiều. Ngày thứ hai, hắn mang theo tâm trạng vui vẻ, lại tiếp tục đầu tư tâm huyết vào công cuộc kiến thiết oanh liệt ở Hà Tây.

Tuy công việc xây dựng thành trì đã tạm thời gác lại, nhưng vẫn còn rất nhiều việc khác cần phải làm.

Ví như, sau khi mặt đất được hồi sinh, sẽ cần rất nhiều thứ cho công cuộc khai hoang đồn điền, và nhiều công tác cần phải chuẩn bị cho thời kỳ sơ khởi của đồn điền, đều cần phải bắt đầu bắt tay vào sắp xếp. Tào Bằng nhất định phải đánh giá trước những sự việc có thể đột ngột phát sinh, để tránh khi nó xảy ra rồi lại trở tay không kịp. Cũng may, Bộ Chất, Từ Thứ và Bàng Thống bên cạnh hắn đều là những người đa mưu, suy nghĩ kín kẽ, có thể giúp hắn giải quyết rất nhiều vấn đề. Còn về phần những việc lớn mang tính chất định hướng, thì đã có Lý Nho âm thầm đứng ở đằng sau lo liệu cho Tào Bằng.

Thường ngày Lý Nho thường rất hiếm khi xuất đầu lộ diện.

Thỉnh thoảng, cũng có tiếp xúc với bọn người Bàng Thống vài lần, nhưng cũng không có ai trong bọn họ thắc mắc về thân phận của y...

Tuy nhiên, Giả Tinh thì lại thường hỏi luôn mồm.

- Nghe giọng nói của tiên sinh, hình như là người Lương Châu?

- Phải.

- Ha ha, ta cũng là người Lương Châu.

- Vậy sao, vậy thì quả là trùng hợp.

- Giọng của tiên sinh, dường như hơi giống người Lũng Tây...

- Hồi trước ta từng sống ở Lũng Tây một thời gian.

- Nghe cách tiên sinh nói chuyện, rất có phong độ của bậc cao sỹ, đáng lẽ phải là người rất có tiếng tăm. Vì sao tiểu nhân chưa từng nghe ai nhắc đến tên của tiên sinh?

- Lão chỉ là người quê mùa, không có gì đáng nói.

-...

Sau nhiều lần tiếp xúc, Lý Nho tìm đến Tào Bằng đến.

Y nghiến răng nghiến lợi nói:

- Cái tên tiểu tử Giả Tinh đó quả không hổ là con nuôi của Giả Văn Hòa, tên này nói năng câu nào cũng có cạm bẫy, khiến cho người ta khó mà đề phòng. Công tử, ta lo rằng tên tiểu tử này lần này đến Hà Tây là do phụng mệnh của Giả Hủ. Có lẽ Giả Hủ đã có hoài nghi, công tử cũng nên có sự chuẩn bị. Tên tiểu tử này còn dễ đối phó, chứ nếu tên Giả Hủ mà đến, thì e là không thể giấu nổi đâu.

Ngụ ý trong lời nói của y, chính là muốn nói với Tào Bằng rằng: thân phận của lão, có khả năng sẽ bị bại lộ bất cứ lúc nào.

Tào Bằng đưa tay lên vuốt mặt, đối với tình huống này, hắn cũng cảm thấy đành bó tay. Cứ thế mà để cho Lý Nho đi sao? Vậy thì hắn không đành lòng.

Bọn Bàng Thống đúng là nhưng người trí cao mưu cao, nhưng kinh nghiệm lại không đủ.

Ít nhất với hiện trạng trước mắt, tuy Lý Nho rất ít khi bày mưu tính kế, nhưng chỉ cần có y ở bên cạnh, thì cũng giúp cho Tào Bằng yên tâm hơn rất nhiều. Những trù tính, những kế sách của y, luôn suy xét được thấu đáo và có tầm nhìn xa hơn nhiều so với bọn Bàng Thống.

Hiện giờ, Tào Bằng vẫn chưa thể rời xa được Lý Nho, hắn cần Lý Nho ở bên cạnh hắn, chí ít cũng giúp hắn chỉ điểm phương hướng trong thời gian trước mắt.

- Tiên sinh không cần lo lắng, Hà Tây trước mắt vẫn do ta kiểm soát, cho dù Giả Hủ có đoán được, cũng không thể làm gì được tiên sinh.

Đợi sau khi Hà Tây ổn định rồi, ta tự khắc sẽ mưu tính đường ra cho tiên sinh... nếu không thì thế này đi, đợt này ta sẽ cho người đi Hải Tây đón công tử đến đây, để cho cha con tiên sinh được đoàn viên. Đợi đến lúc thời cơ chin muồi, ta sẽ sắp xếp cho tiên sinh rời đi.

Giữa Tào Bằng và Lý Nho có cái hẹn mười năm.

Mà giờ đây mới qua có bốn năm.

Khi Tào Bằng nói ra những lời này, cũng là tỏ rõ thái độ của hắn: hắn sẽ không dùng cái hẹn ước đó để ràng buộc Lý Nho.

Trong lòng Lý Nho có chút rối bời, nhìn Tào Bằng, hồi lâu không nói gì.

Nếu nói lúc ban đầu khi Lý Nho đến đầu quân cho Tào Bằng là việc bất đắc dĩ, là do bị Tào Bằng ép buộc, thì đến bây giờ, y lại rất thích cái cảm giác được ở bên cạnh Tào Bằng, bày mưu tính kế, chỉ điểm đường đi nước bước cho hắn. “Đáng tiếc, thực là đáng tiếc!”

“Nếu ta được biết hắn sớm hơn năm năm, nhất định sẽ phò tá cho hắn gây dựng được một giang sơn”.

Đến bây giờ, thế lực lớn của Tào Mạnh Đức đã được hình thành, không gì có thể ngăn cản được ông ta thống nhất cục diện miền bắc. Còn Tôn Quyền ở Giang Đông, ngồi giữ phúc trạch của cha anh để lại, trải qua bốn năm nằm gai nếm mật, cũng đã ổn định được thế cục. Còn về phần Kinh Châu, tuy là có vị trí địa lý trọng yếu, lương tiền dồi dào, nhưng chỉ có thể làm vùng hậu phương, chứ không thể chở thành một chỗ để gầy dựng nền móng.

Tào Bằng muốn thành đại sự, khó khăn rất lớn...

Cũng đành, Tào Học Hữu ngươi đã thành tâm đối đãi với ta, chịu nghe theo kế sách của ta.

Vậy nên, cho dù trong tương lai ta có phải đi, thì cũng sẽ đảm bảo cho ngươi được hưởng phú quý, giúp ngươi mở ra một cục diện thái bình vạn thế!

Lý Nho đã âm thầm quyết định trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn lạnh nhạt nói:

- Vậy thì, đành nhờ công tử.

- Công tử, bên ngoài doanh trại có một đám người kéo đến, nói là bộ hạ của công tử.

Trong lúc Tào Bằng và Lý Nho đang bàn bạc, thì nghe Ngưu Cương đang đứng ngoài trướng bẩm báo vào.

Bên cạnh Tào Bằng luôn có bốn tên tiểu tùy tùng, ngoài Vương Song và Thái Địch ra, thì Tào Chương và Ngưu Cương cũng không lúc nào rời hắn nửa bước...

Hôm nay, Vương Song dẫn Thái Địch và Tào Chương đến quân doanh xem diễn tập, cho nên Ngưu Cương trực gác.

Tào Bằng nghe nói ngẩn người, vội xin lỗi Lý Nho đoạn vội vàng bước ra ngoài trướng.

- Ai tìm ta?

- Không rõ lắm... hình như người dẫn đầu họ Tô.

- Tô... Tô Song sao?

Tào Bằng lập tức đoán ra ngay được thận phận của người vừa đến, vội nói:

- Mau mời họ vào đây.

Hắn đi thẳng vào trong ngôi nhà bằng đất, chẳng bao lâu sau, đã thấy Ngưu Cương dẫn theo mấy người, từ bên ngoài bước vào. Tào Bằng vừa nhìn đã nhận ra ngay, người lớn tuổi dẫn đầu nhóm người chính là Tô Song. Khi trước, hắn quen biết với Tô Song ở doanh địa của Hồng Sa Cương Đàn Chá, rồi sau đó đón nhận sự quy thuận của họ Tô. Về sau, Tô Song để lại con trai lớn là Tô Do, còn lão thì một mình trở về nước Trung Sơn.

Lúc đó, Tô Song có nói với Tào Bằng, là cuối năm nhất định sẽ đến.

Chỉ có điều lúc trước có nhiều sự cố phát sinh, khiến cho Tào Bằng gần như quên mất chuyện này.

Không ngờ, Tô Song lại đến thật. Mà lại vào đúng lúc chỉ còn cách ngày cuối năm có mấy ngày, vẫn kịp thực hiện lời hứa.

Tô Song nhìn thấy Tào Bằng, vội vàng bước đến mấy bước, cúi người thi lễ.

- Thảo dân Tô Song, thay mặt một trăm mười bảy người nhà họ Tô, đặc biệt thỉnh an công tử.

Tào Bằng lộ ra vẻ mặt cổ quái, không nhìn Tô Song mà lại nhìn chằm chằm vào một gã nam tử ở phía sau Tô Song.

Nam tử kia tuổi gần bốn mươi, dáng người không cao lắm, chỉ ở mức trung bình.

Vừa tiến đến, gã liền cúi đầu. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Tào Bằng, trong lòng của gã cười khổ một tiếng. Kỳ thật, trước khi gã đến Hà Tây cũng đã biết không thể gạt được Tào Bằng. Hơn nữa, ngay từ đầu gã đã không có ý muốn đến Hà Tây. Nhưng vì Tô Song đối đãi với gã quá tốt, mà gã thì phiêu bạt cũng đã lâu, gã cũng hy vọng có thể tìm một nơi để dừng chân, ổn định cuộc sống.

Vốn là gã có hai lựa chọn.

Một là về lại quê nhà ở Trùy Dương, còn lại thì đến Hà Tây.

Về lại quê hương, đương nhiên cuộc sống sẽ tốt hơn. Nhưng như vậy thì cuộc đời của gã cũng sẽ không có triển vọng gì. Cho nên sau khi suy đi nghĩ lại, gã quyết định hay là đến Hà Tây để thử sức một phen. Cũng có lẽ Tào Bằng đã quên gã từ lâu.

Nhưng hiện tại…

Nam tử có chút xấu hổ bước ra, chắp tay nói:

- Tội dân là Chúc Đạo, xin ra mắt Tào Bắc Bộ.

Tào Bằng không kìm nổi cười ha ha, đứng dậy bước tới phía trước:

- Ta đã nói là nhìn có vẻ quen mắt, nhưng lại không nghĩ là có thể gặp cố nhân ở Trùy Dương tại Hà Tây này. Chúc Đạo, năm năm rồi không gặp, ngươi có mạnh khỏe không? Tội danh của ngươi ở Trùy Dương đã được rửa sạch, người nhà của ngươi đã giải quyết ổn thỏa, sau này ngươi không cần phải mai danh ẩn tích, trốn chui trốn nhủi nữa.

- Dạ!

Nam tử nghe vậy càng thêm xấu hổ.

Nam tử này chính là người quen cũ của Tào Bằng năm đó lúc còn đảm nhiệm chức Bắc Bộ Úy ở Trùy Dương.

Chúc Đạo trước kia vốn là một tay kiếm khách, thuộc dòng dõi phú quý ở Trùy Dương.

Năm năm trước, Tào Bằng đảm nhiệm chức Bắc Bộ Úy ở Trùy Dương có gặp Chúc Đạo vài lần. Thật ra, hai người gặp gỡ với nhau cũng không phải là rất vui vẻ gì. Ở Trùy Dương Chúc Đạo có thế lực rất mạnh nên có phần khinh thường Tào Bằng, nói năng thường không hề khách sáo. Vụ án Thích Phùng, Nhạc Quan, các án mạng xảy ra liên tục ở Trùy Dương có nhiều chứng cớ đều chỉ rõ hung thủ là Chúc Đạo.

Lúc ấy ở Trùy Dương có một vị hiệp khách khác tên là Trương Lương, đến nương tựa Lưu Bị.

Thừa dịp một đêm mưa, một hiệp khách tên là Xích Trung nam sủng của Nhạc Quan đã bị giết chết rồi vu oan giá họa cho Chúc Đạo.Chúc Đạo là người thích nam giới, yêu trẻ nhỏ. Lúc ấy bởi vì một gã nam sủng phản bội nên nổi giận mà giết chết y, đem thi thể của người nọ chôn ở đình viện của nhà mình. Trương Lương tố cáo Chúc Đạo, đem sự việc báo cho quan phủ để trị tội gã.

Chúc Đạo có tật giật mình, nghe Trương Lương nói như vậy, suốt đêm trốn khỏi Trùy Dương…

Lại nói, vào những năm cuối Đông Hán có một trào lưu khá phổ biến đó là đồng tính nam, việc đó vốn được xem như là chuyện bình thường, chẳng có gì to tát cả.

Sự việc Chúc Đạo giết nam sủng, cũng coi như là có chút tai tiếng ở Trùy Dương.

Nếu như bị đối phương biết được, tất nhiên Chúc Đạo sẽ bị trả thù. Hơn nữa gã trước đây đối với Tào Bằng cực kỳ vô lễ nên cũng lo lắng là Tào Bằng nhân cơ hội này sẽ trừng trị gã. Sau khi rời khỏi Trùy Dương, Chúc Đạo đến nước Trung Sơn, nương tựa một nhà họ Tô ở đấy.

Những việc xảy ra ở nhà, thật ra thì gã cũng có biết.

Nhà Hán có luật mua tội.

Chính là bỏ ra một số bạc nhất định là có thể miễn đi tội danh của bản thân.

Nam sủng bị giết kia chẳng qua cũng chỉ là một gã có xuất thân thấp kém. Tuy trước kia được sủng ái, nhưng dù sao thì cũng đã chết.

Người nhà của Chúc Đạo bỏ ra một ít tiền để thương lượng với đối phương.

Rồi sau đó dùng đất đai ở ngoài thành Trùy Dương để mua chuộc quan phủ, xem như xin miễn tội cho Chúc Đạo.

Nhưng mà Chúc Đạo vẫn không dám về nhà.

Cũng bởi vì tranh đấu của Tào Viên trước kia trận chiến ở Quan Độ, rồi sau đó lo lắng sau khi trở về sẽ bị họa lây cho nên vẫn luôn ở lại Trung Sơn. Lần này Tô Song quyết ý đến nương tựa Tào Bằng, Chúc Đạo sau khi cân nhắc nhiều lần liền quyết định theo Tô Song thử thời vận.

Đối với mâu thuẫn giữa Chúc Đạo và Tào Bằng, thật ra Tô Song cũng có nghe nói lại lúc đi đường.

Vội vàng khom người nói:

- Mạnh Chi những năm gần đây vẫn hối hận năm đó thô lỗ, hy vọng có thể lập công chuộc tội, nhưng lại không có cơ hội. Nay nghe tôi nói đến đầu công tử, Mạnh Chi cũng do dự hồi lâu, cả gan đến đây, xin công tử tha thứ cho hắn năm đó vô lễ.

Tào Bằng không kìm nổi cười.

Đối với Chúc Đạo, hắn cũng không có mấy thiện cảm.

Nhưng đối với kiếm thuật của gã lại có chút tán thưởng.

Đây là một kiếm khách mà ngay cả Sử A cũng khen ngợi, kiếm thuật đương nhiên không kém. Thật ra, lúc trước Tào Bằng đảm nhiệm Bắc Bộ Úy ở Trùy Dương rất nhiều người không đồng ý. Không nói đến việc bị Chúc Đạo khinh thường, ngay cả Nam Bộ Úy Mạnh Thản cũng mang lòng bất mãn. Nếu không phải vì lúc trước văn danh của Tào Bằng rất thịnh, hơn nữa lại rất thân thiết với Trần Quần, nếu không sẽ có rất nhiều phiền toái. Chính vì tính cách của gã làm cho Tào Bằng có chút không thích hợp…

Cũng bởi vì vậy, hắn mới không nâng đỡ Chúc Đạo.

Đó không phải là vì kỳ thị, mà là vì có chút không thích…

Một người đầy râu như vậy, không thích nữ nhân lại đi thích nam nhân, điều này làm cho Tào Bằng không thể chịu được.

Tuy nhiên, Tào Bằng cũng không oán hận Chúc Đạo.

Năm đó hắn là Bắc Bộ Úy Trùy Dương, hưởng sáu trăm thạch bổng lộc.

Mà nay, hắn đã là Thái Thú của một quận, đường đường là Bắc Trung Lang Tướng, chức quan được hưởng hai ngàn thạch bổng lộc, tâm tình đương nhiên rất khác biệt.

Chúc Đạo thì ngược lại, năm đó là đại hào ở Trùy Dương.

Mà nay lại ăn nhờ ở đậu, bao năm phiêu bạt, cuối cũng lại ở trước mặt của Tào Bằng, miệng lại xưng là tội dân…

Hai bên chênh lệch quá lớn!

Lớn đến nỗi nếu như Tào Bằng không phải nhìn thấy Chúc Đạo, có lẽ đã quên hẳn gã rồi.

Hắn cười khoát tay chặn lại:

- Ngày xưa Tào mỗ còn trẻ không biết chuyện, Chúc công đừng quá lo lắng. Tuy rằng lúc trước ngươi đã từng giết người, nhưng người nhà của ngươi đã giải quyết tai họa này cho ngươi.

Cho nên, ngươi có thể về nhà đoàn tụ cùng với vợ con.

Tuy nhiên, nếu như hôm nay ngươi đã đến gặp ta, tâm tư của ngươi ta cũng hiểu được phần nào.

Ngươi nguyện ý dốc sức vì triều đình, đây là một chuyện tốt. Nhưng nơi này của ta có nhiều quy củ, có một số việc ngươi cần phải hiểu. Đầu tiên, sở thích hiệp khách của ngươi phải sửa lại, còn thói quen kia của ngươi, tốt nhất phải bỏ.

Vẻ mặt của Chúc Đạo đỏ bừng, phủ phục trên mặt đất, run giọng nói:

- Xin ghi nhớ lời của công tử dạy bảo, tôi sẽ không bao giờ phạm phải thói quen khi xưa nữa.

- Tốt, đứng lên ngồi đi.

Tào Bằng xua tay, ra hiệu cho bọn người của Tô Song ngồi xuống.

Trong phòng của hắn lúc này cũng vẫn triệu tập hội minh như trước.

Chẳng qua lúc trước là da sói da cáo lót phía dưới, nhưng giờ thay đổi thành cái đệm.

Sau khi Tào Bằng đã bố trí chỗ ở được ổn định, hắn bắt đầu bắt tay vào làm một số việc theo thói quen sinh hoạt của hắn.

Ví dụ như, xưa nay người Hán đều ngồi trên chiếu, mà Tào Bằng thì lại tìm thợ thủ công làm ra rất nhiều bàn ghế.

So với ngồi chồm hỗm, ngồi ở trên ghế dường như thoải mái hơn nhiều. Nếu là ở Trung Nguyên, khi hắn làm mấy thứ này có lẽ sẽ không khỏi bị một số người dè bĩu nhưng ở Hà Tây này, bất luận hắn làm chuyện gì cũng không có người dám phản đối. Lần này những hộ dân được điều đến đây không ít là thợ thủ công. Cho nên, ý tưởng này của Tào Bằng cũng không gặp phải trở ngại gì.

Đương nhiên, ngay từ đầu cũng không phải ai cũng quen được.

Ví dụ như bọn người của Bàng Thống, Từ Thứ, rốt cuộc cảm thấy cái bàn này có vẻ chẳng ra làm sao cả. Thậm chí ngay cả Thái Diễm cũng cho rằng cái bàn không được tiện lợi lắm. Nhưng Lý Nho thì ngược lại cảm thấy rất tốt, sau khi Tào Bằng vẽ ra bản mẫu, Lý Nho lập tức đi tìm người đem tới chỗ của hắn.

- Mạnh Chi, không cần lo lắng nơi này không quen.

Hơn nữa, ở Hà Tây này còn có một lão hữu của ngươi, nếu như gặp được ngươi ở đây, chắc là y sẽ rất cao hứng.

Tào Bằng đột nhiên nảy ra một ý tưởng!

Hắn đang muốn nghĩ cách che dấu thân phận của Lý Nho, nay Chúc Đạo vừa tới, chẳng phải rất đúng lúc sao?

Lúc trước hắn ở Trùy Dương có dùng tên giả là Huyền Thạc Lý Nho đi lại rất mật thiết. Chi bằng để cho Chúc Đạo che phía trước Lý Nho, phân tán lực chú ý của Giả Tinh. Ít nhất trong một khoảng thời gian có thể làm cho Giả Tinh tạm thời không chú ý đến Lý Nho nữa.

Nhớ tới Giả Tinh, Tào Bằng cũng có chút bất đắc dĩ.

Tiểu hồ ly này tuy không sâu sắc bằng Giả Hủ, không tính toán cặn kẽ, mưu kế quỷ quyệt như Giả Hủ,. Nhưng ở Hà Tây này lại là một nhân tài xuất chúng, ít ra là đối với những quan văn ở bên cạnh Tào Bằng lúc này, Giả Tinh tuyệt đối có thể xếp vào hạng nhất, thậm chí còn trên cả Bàng Lâm và Mạnh Kiến. Y suy nghĩ rất sâu sắc, có thể tùy cơ ứng biến. Ý tưởng của y thường làm cho người ta không thể nào ngờ tới.

Về mặt trầm ổn và định lực, Giả Tinh thì lại kém hơn so với Bàng Thống và Thư Thụ.

Về mặt xử lý chính vụ các mặt lớn nhỏ, y lại không so được với Bộ Chất…

Nhưng không thể không nói, sự có mặt của Giả Tinh lại vô cùng tốt để bổ sung vào chỗ thiếu sót của bọn người Bàng Thống. Kiếm của y xuất ra như gió, hơn nữa ra chiêu lại độc ác, thường chỉ một phát là giải quyết hết thảy, chịu ảnh hưởng rất lớn của Giả Hủ. Ngay cả Lý Nho cũng cho rằng, chờ khi Giả Tinh thêm mười tuổi nữa, tâm trí thành thục, kinh nghiệm phong phú, biết nhìn xa trông rộng, lúc ấy sẽ trở thành một độc sĩ thứ hai.

Nhưng Tào Bằng lại không nhớ là trong lịch sử có ghi chép về một người như Giả Tinh như vậy?

Sau Giả Hủ, dường như không có nghe nói con cái của y có chỗ gì xuất chúng. Có lẽ việc này giống như một con bướm nhỏ đang lúc biến hóa vậy. Đồng thời, hiện giờ Giả Tinh đang ở Hà Tây cũng khiến Tào Bằng cảm nhận được thâm ý khác của Giả Hủ. Hiện tại Giả Hủ giữ chức Thứ Sử Ký Châu, coi như là phụ tá đắc lực của Tào Ngụy. Y không thể thân cận quá mức với Tào Bằng, như thế sẽ khiến cho Tào Tháo nảy sinh nghi ngờ. Thậm chí ngay cả hai con trai của y ở trong triều cũng có vẻ rất khiêm tốn, không bất hòa với một người nào mà cũng không thân mật với một phe phái nào cả.

Để cho Giả Tinh đến Hà Tây, phải chăng Giả Hủ ngầm bày tỏ thiện ý với Tào Bằng?

Đối với suy đoán này, Tào Bằng đặc biệt có hỏi qua Lý Nho.

Lý Nho cũng đồng ý với ý tưởng này của hắn, Cổ Tinh này cũng đa mưu túc trí, giỏi che dấu giống như người kia.

Nếu không phải ngươi đem gã ra ngoài chỗ sáng, có lẽ bây giờ gã cũng chưa chắc được người xem trọng như vậy. Ừm, y cho Giả Tinh đến giúp ngươi, cũng giống như y bày tỏ thiện ý với ngươi, ta nghĩ, y chắc chắn đang bày tỏ thiện ý với công tử.

- Tiên sinh nói là…

- Hề hề, ta cái gì cũng không có nói.

Lúc ấy Lý Nho cười, vội nói sang chuyện khác.

Nhưng đối với Tào Bằng, trong đầu lại nảy ra một ý tưởng khác.

Lần này Tô Song tới Hà Tây, có thể nói là rất đúng lúc..

Y gần như đã từ bỏ toàn bộ cơ sở của mình ở Trung Sơn.

Không kể là con cháu duy nhất ở trong dòng họ Tô, hơn nữa thợ thủ công, môn khách, thủ hạ của Tô Song lại có khoảng hơn hai ngàn người. Dựa theo lời của Tô Song, lần này y tới Hà Tây, mang theo đồ quân nhu và thuế ruộng, giá trị lên đến hơn năm trăm vạn bạc, cũng có nghĩa xấp xỉ năm trăm triệu đồng.

Tô Song lễ độ cung kính, mang danh sách đưa đến trước mặt của Tào Bằng.

Rồi sau đó, y đột nhiên cười:

- Công tử, Song còn vì công tử mang đến một lễ vật, xin công tử chớ chối từ.

Lễ vật?

Tào Bằng thật sự không thể nào đoán nổi Tô Song có thể mang đến lễ vật gì đáng giá khiến hắn phải ngạc nhiên. Là thần binh hay là bảo mã?

Hắn đâu có thiếu binh khí.

Cha của Tào Bằng là Tào Cấp, là một chuyên gia chế tạo binh khí rất có giá trị nổi danh nhất lúc bấy giờ, vả lại có tiền cũng chưa hẳn đã có được. Còn về bảo mã lương câu? Trừ phi là sư hổ thú, ngoài ra chẳng có gì khiến cho Tào Bằng có hứng thú. Nếu không vì vậy, hắn sẽ không đem thần câu nhất đẳng Chiếu Dạ Bạch kia tặng cho Hạ Hầu Lan làm vật cưỡi. Đối với Tào Bằng mà nói, sỡ dĩ hắn xem trọng Tô Song là vì năng lực buôn bán của y. Một người có thể độc bá việc buôn bán ngựa ở Hà Bắc, có thể đi lại thoải mái buôn bán giữa Hồ Hán, nhất định là một nhân tài ít người sánh kịp.

Mà Hà Tây lúc này lại rất cần một người có khả năng kinh doanh như Tô Song.



Vì vậy, khi Tô Song nói vậy, Tào Bằng cũng không để tâm lắm.

Chỉ có điều khi người ta đã đưa lễ vật đến tận lều của hắn, đó lại là một cơ hội tốt để mở lời với Tô Song.

- Tô công, ở Hà Tây ta sắp mở thương hội, hy vọng Tô công có thể đảm nhiệm chức đại sự thủ, không biết có được hay không?

- Thương hội?

Tô Song ngẩn ra, ngẫm nghĩ một chút:

- Có giống với hành hội ở Hải Tây của công tử không?

- Có phần giống nhưng cũng có phần không giống.

Tổng quát mà nói Hành hội là một tổ chức độc lập với quan phủ, nếu có cũng chỉ là hợp tác mà thôi. Còn Thương hội lại là một tổ chức một nửa phụ thuộc vào quan phủ. Tô công cần phải biết, việc buôn bán ở Hà Tây này rất khó khăn, vả lại phương thức tổ chức cũng vô cùng lạc hậu. Thương hội, chính là một hình thức đổi mới việc buôn bán rất tốt cho Hà Tây, đồng thời còn làm rõ việc giám sát, trách nhiệm và lưu thông. Cho nên nói Thương hội này so với Hành hội sẽ càng có nhiều quyền uy đồng thời cũng nhận thêm nhiều trách nhiệm.

Ta càng nghĩ thì càng thấy chỉ có Tô công mới là người thích hợp với chức vụ này nhất nhưng lại không biết Tô công có vui lòng đồng ý hay không?

Lúc đầu Tô Song ngẩn người ra, sau đó thì lại mừng rỡ.

Y không thể nào ngờ lại được Tào Bằng coi trọng đến như thế?

Thương hội này một khi được thành lập sẽ phụ trách hết tất cả việc buôn bán ở Hà Tây. Nếu không phải là người tâm phúc, nhất định sẽ không giao cho trọng trách này…Tô Song càng thêm tin tưởng là y đã ra một quyết định chính xác nhất trong cuộc đời của y.

- Công tử đã coi trọng Song như thế lẽ nào tôi lại chối từ?

Tô Song vội vàng đứng dậy, lại một lần nữa hướng về phía Tào Bằng tỏ ý trung thành.

Những người họ Tô ở đó cũng đều thi lễ, bày tỏ sự cảm kích đối với Tào Bằng.

Thấy Tô Song đồng ý chấp nhận Thương hội ở quận Hà Tây, cuối cùng Tào Bằng cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm. Từ khi thành lập Thương hội này tới nay, hắn đã nghĩ đến rất nhiều người, bao gồm cả chín vị Hành thủ ở Hải Tây lúc trước, nhưng cuối cùng đều bị hắn gạt bỏ.

Nguyên nhân?

Rất đơn giản: năng lực không đủ!

Chín vị Hành thủ ở Hải Tây, có lẽ cũng có chút thủ đoạn trong việc kinh doanh nhưng đối với đại cục vẫn còn quá kém.

Ở một huyện như Hải Tây có lẽ còn có thể thành thạo thậm chí tới một châu cũng có thể làm được ổn thỏa. Nhưng nếu là Hà Tây thì lại không thể làm được. Hà Tây, là một nơi ở của Hồ Hán hỗn tạp, phía nam giáp với Quan Trung, phía bắc lại gần với quan ngoại, hướng tây chính là hành lang Hà Tây có tiếng tăm vang dội, hướng nam lại là nơi của Hà Bắc. Cho nên, dụng ý của Thương hội ở quận Hà Tây là tập trung toàn cục. Đại hành thủ của Thương hội này, không những đối với việc thông thương phải có cái nhìn tổng thể mà còn phải giao thiệp và gắn bó với dị tộc nữa. Đặc biệt là hành lang Hà Tây từng là nơi xuất phát của văn hóa Trung Nguyên ra bên ngoài. Nhưng mà hiện nay vai trò của thương nhân lại giảm sút, lại thêm hàng năm gặp phải chiến tranh, cho nên hầu như đã bị bỏ phế.

Tào Bằng hy vọng có thể thông qua Thương hội ở quận Hà Tây một lần nữa mở ra con đường tơ lụa.

Hà Tây, không thể là một Hà Tây bị phong bế!

Giống như Lý Nho đã nói về Hà Tây như vầy: Hà Tây nên là một nơi dung nạp, mở ra một nơi về đối ngoại thì có thể quảng bá võ công hiển hách của Trung Nguyên ta, đối nội thì có thể hấp thu dung hợp đủ loại văn hóa, từ đó đạt đến một cục diện đồng nhất.

Tào Bằng càng nghĩ càng thêm quả quyết Tô Song là một người thích hợp nhất để thử nghiệm.

Cùng Tô Song đàm luận hồi lâu đã giải quyết được rất nhiều vấn đề cần phải làm của thương hội quận Hà Tây. Cuối cùng, Tô Song cầm bản kế hoạch cáo từ rời đi. Tào Bằng cho rằng đối với Tô Song cần phải tìm hiểu thêm nữa. Hắn cần từ từ tìm hiểu mới có thể sử dụng được tốt. Mà tìm hiểu thì nhất định cần phải có thời gian mới được.

Thương hội quận Hà Tây, là bước đi đầu tiên của Tào Bằng.

Từ nay về sau, Tào Bằng sẽ từ từ nâng cao tác dụng và chuẩn mực của thương nhân, thông qua đó càng làm cho thương phẩm được nhanh chóng lưu thông, tiến thêm một bước kích thích thương phẩm được dồi dào. Việc này cần phải có một quãng thời gian dài, tuy nhiên Tào Bằng cảm thấy, chỉ cần tiếp tục kiên trì, cuối cùng rồi cũng sẽ thành công.

Sắp xếp ổn thỏa cho bộ tộc của Tô Song, Tào Bằng lại đi tìm Lý Nho.

Hắn nói về sự việc của Chúc Đạo, rồi sau đó lại đưa ý tưởng của hắn cho Lý Nho nắm được rõ ràng.

- Nếu là có Chúc Đạo, qủa thật có thể làm nhiễu loạn ý nghĩ của Giả Tinh. Như vậy đi, chút nữa ta sẽ đi gặp Chúc Đạo.

- Vậy thì rất tốt.

Lý Nho khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Tào Bằng ngồi xuống.

- Mấy ngày nay ta luôn nghĩ tới một việc.

Trước kia vì thời cơ chưa đến cho nên cũng không tiện nói. Mà nay, cả nhà của Tô Song đều đã đến đây, hơn nữa y cũng nguyện ý vì công tử mà làm việc hết mình, cũng coi như là thời điểm để nói ra. Lúc trước Tô Song từng hiến kế cho công tử đến biên ngoại mua nô lệ, công tử có còn nhớ hay không?

Dựa theo quy mô của Hà Tây này, có thể tiếp nhận hơn một triệu người.

Đáng tiếc là triều đình lại coi thường Hà Tây, cho nên năm đó mới phá hỏng một cơ sở tốt như vậy, trong một trăm năm khó mà chống chịu được.

Trung Nguyên vẫn còn đang hỗn chiến.

Dù cho Tào Tháo có giết chết họ Viên, thống nhất phương Bắc, nhưng chiến tranh vẫn tiếp tục lan rộng.

Hy vọng từ Trung Nguyên di chuyển nhân khẩu là việc rất khó khăn. Giống như lúc này đây, Tào Tháo chuyển tám trăm ngàn hộ đã là cực hạn rồi.

Cho nên, muốn gia tăng nhân khẩu ở Hà Tây, cùng lúc phải quy phục và chịu giáo hóa, hơn nữa còn phải dung hợp với dị tộc Khương hồ ở tại đây.

Nếu không làm vậy thì phải liên tục ra ngoài biên ngoại bắt người cướp của. Tương lai trong mười năm tới, thậm chí trong một trăm năm nữa, việc ra biên ngoại bắt người cướp của để tăng nhân khẩu sẽ phải trở thành một thủ đoạn. Tuy là Tào Bằng không thích như vậy, nhưng lại không thể không thừa nhận, biện pháp này là hiệu quả nhất.

Ai bảo dân cư ở Hà Tây thưa thớt, trong khi đó lại cần một lượng lớn lực lượng lao động chứ?

- Đúng là có việc này.

Lý Nho nói:

- Nhưng chỉ mua nô lệ chỉ sợ vẫn không đủ.

- Ồ?

- Ngươi cũng biết, ở Mạc Bắc này có bao nhiêu dị tộc? Những dị tộc này lại phân chia thành bao nhiêu bộ lạc nữa? Mà giữa những bộ lạc này, lại có bao nhiêu mâu thuẫn và xung đột…Trước đây, Đàn Thạch Hòe cũng vậy, thậm chí năm đó Mặc Đốn cũng thế, dựa vào thủ đoạn cứng rắn và mạnh mẽ, kết hợp lại thành một đại tộc Hung Nô và Tiên Ti như vậy. Nhưng trên thực tế, xung đột giữa các bộ lạc với nhau vẫn chưa hề giảm bớt. Công tử có ý tưởng như vậy, nhìn chung cũng không có sai, nhưng nói thật, làm vậy cũng có khả năng nuôi hổ thành họa. Ta có một kế không biết công tử có muốn nghe hay không?

Tào Bằng vội vàng nói:

- Xin mời tiên sinh chỉ bảo.

- Rất đơn giản, hãy để cho Tô Song kích động mâu thuẫn giữa các bộ lạc này.

Các đại bộ lạc xung đột với nhau, các tiểu bộ lạc xung đột với nhau, đồng thời, tăng cường mua nô lệ. Kể từ đó, công tử không cần lo lắng vì nhân khẩu ở Hà Tây không đủ, cũng có đủ khả năng để lãnh đạo Mạc Bắc ở quan ngoại, duy trì một cuộc chiến không ngừng, cục diện không ngừng bị tiêu vong. Người nào hùng mạnh, chúng ta liền ủng hộ một bộ lạc khác cùng nhau công kích…Công tử không thể ra mặt, chỉ cần có người ở bên ngoài xách động là được. Vậy thì Hà Tây đã có thể an ổn phát triển, cũng có thể khuếch trương ra ngoài. Quá trình khuếch trương này, có thể là mười năm hoặc hai mươi năm…Nhưng luôn luôn không để cho bọn người Hồ này có thể liên kết lại với nhau dù chỉ một ngày, đó là lúc công tử làm chủ Mạc Bắc ở quan ngoại này! Ha ha, không biết công tử nghĩ như thế nào?

Tào Bằng giật mình, âm thầm gật đầu.

Chủ ý này của Lý Nho, quả thật là diệu kỳ nhất.

Nếu có thể thực hiện được như vậy, thì toàn bộ quan ngoại sẽ không ngừng xung đột và nội chiến.

Tuy nhiên, đề xuất hiện giờ của Lý Nho cũng mới chỉ là ý tưởng.

Còn để thực hiện một cách cụ thể thì cần phải có kế hoạch chi tiết hơn nữa.

Nghĩ vậy, đột nhiên Tào Bằng cười nói:

- Ta quyết định đem việc này phó thác cho tiên sinh. Tiên sinh cần người ta cấp người, cần tiền ta cấp tiền, tất cả đều nghe theo tiên sinh sắp xếp.

Chỉ có điều không biết tiên sinh có đồng ý đảm đương trọng trách này hay không?

Lý Nho cười vang:

- Nếu như công tử không chê Nho tôi thấp kém, tôi xin nguyện gánh lấy trọng trách.

Tào Bằng nghe vậy thì liên tục gật đầu…

Sau khi cùng Lý Nho bàn bạc hồi lâu, Tào Bằng cũng thấy có chút mệt mỏi.

Lý Nho tự đi tìm Chúc Đạo, còn Tào Bằng thì quay về lều của mình. Bên trong lều đã đặt sẵn một thùng gỗ chứa đầy nước ấm. Bộ Loan đang rắc hoa vào trong thùng gỗ, thấy Tào Bằng đi vào liền vội vã ra đón.

- Tiểu Hoàn đâu?

- Thái tỷ tỷ hôm nay không được khỏe, tiểu Hoàn đã sang bên đó để chăm sóc.

- Ồ, sao lại thế?

Mấy ngày nay Tào Bằng bị Quách Hoàn và Bộ Loan lôi kéo chứ bình thường hắn vẫn hay qua lại chỗ Thái Diễm. Thứ nhất, vì Thái Diễm đã ghi chép gần đến một trăm cuốn sách, bình thường Tào Bằng sẽ đến để xem xét. Thứ hai, quan hệ giữa Quách Hoàn và Thái Diễm rất tốt, thường xuyên cùng nhau ngồi nói chuyện phiếm.

- Cũng vì ghi chép quá nhiều sách nên có chút mệt mỏi, lại nhiễm chút phong hàn nên có phần không thoải mái.

Tuy nhiên cũng không có gì đáng lo, đã mời người đến đó để khám và chữa bệnh rồi…Phu quân, thiếp có một việc muốn thương lượng với chàng. Thái tỷ tỷ hàng ngày đều ngồi viết kinh điển, cực kỳ vất vả. Hơn nữa nàng còn phải chăm sóc cho A Địch Quải và A Mi Quải. Cho nên vừa rồi thiếp đã bàn bạc với Hoàn tỷ tỷ, muốn cho người đến Trung Nguyên mua nô tì cho nàng để chăm sóc nàng được tốt hơn. Có được không?

Tào Bằng hơi sửng sốt, chợt vỗ cái trán.

- Đây là sơ sót của ta…Chỉ chú ý bảo vệ an toàn cho cả nhà của Thái phu nhân, lại quên tìm người săn sóc cho nàng ấy.

Được, chuyện này phải sắp đặt cho nhanh một chút. Nàng lập tức viết một phong thư, ta sẽ phái người ngày đêm đưa tới Hứa Đô, bảo Nguyệt Anh và Tiểu Chân tìm giúp một vài nô tì. Tuy nhiên trước hết nàng và tiểu Hoàn chịu khó lựa chọn một tỳ nữ biết chịu khó, có thể đọc sách biết chữ thì càng tốt, để phụ giúp trước một chút.

- Tốt quá, thiếp sẽ đi sắp đặt việc này.

Bộ Loan có vẻ rất cao hứng, vì thế vui vẻ đi thực hiện ngay.

Nàng giúp Tào Bằng thay quần áo, Tào Bằng sau đó trần trụi nhảy vào thùng tắm, thân thể hoàn toàn chìm ngập ở trong nước.

Một cảm giác thoải mái khiến Tào Bằng không kìm nổi phát ra một tiếng thở nhẹ.

- Đúng rồi, vừa rồi Tô Song có phái người mang tới một cái rương, nói là lễ vật tặng cho phu quân, để ở chỗ này…Rương khá lớn, nhưng mà thiếp vẫn chưa kịp mở ra.

Bộ Loan vừa đi ra ngoài, vừa quay đầu lại nói lớn.

Tào Bằng lên tiếng, tỏ vẻ đã biết, rồi sau đó liền nhắm hai mắt lại, hưởng thụ cảm giác an bình khó có được này.

Bỗng nhiên, hắn nghe được một âm thanh loáng thoáng mơ hồ, như có như không.

Tào Bằng vội đứng thẳng người lên, rầm một tiếng, làm cho bọt nước trong thùng tắm văng khắp nơi.

- Ai?

- Ưm, ưm…

Giống như có người ở trong lều nhưng không thể nào mở miệng được. Đồng thời, cùng với âm thanh lộn xộn liên tiếp, dường như là đang va chạm cái gì vậy. Nhìn về phía phát ra âm thanh, Tào Bằng thấy một cái rương lớn ở một góc trong lều đang lắc lư. Hắn vội vàng ra khỏi thùng tắm, thuận tay lấy một thanh trường đao, bước nhanh tới cái rương trước mặt.

Tào Bằng dùng trường đao chém một nhát vào chiếc khóa, dùng đao mở ra cái rương ra, ngay sau đó lui về sau một bước, ngước đầu nhìn lại.

Lập tức hắn giật mình kinh hãi…

U Châu, quận Trác.

Cửa ải vào cuối năm tuyết rơi nhiều, làm cho U Châu càng thêm lạnh lẽo. Mắt thấy sẽ sắp vào xuân nhưng thời tiết càng ngày lại càng lạnh. Dưới mái hiên bên cạnh một cây cột băng lóe ra một đôi mắt lạnh như băng càng làm cho không khí thêm phần lạnh lẽo.

Viên Hi, sắc mặt xanh mét.

Thân hình y rất cao, dung mạo hơn người.

Tuy rằng không cao lớn bằng Viên Đàm, cũng không uy mãnh như Viên Thượng, nhưng lại có phong độ, cử chỉ nho nhã của một người trí thức.

Chẳng qua, Viên Hi lúc này lại nhìn không có chút gì nho nhã, mà giống như là dã thú bị thương.

- Phu nhân mất tích? Sao có thể được…Nàng ở Nghiệp Thành rất yên ổn, sao lại bỗng nhiên không nhìn thấy người?

- Nhị công tử bớt giận, không phải là Tam công tử không tận tâm, mà là…

Phu nhân cũng không phải mất tích ở Nghiệp Thành, mà là mất tích ở Trung Sơn. Tháng trước, thân thể của lão phu nhân không được khỏe, cho nên mới gọi phu nhân về nhà. Đến khi sức khỏe của lão phu nhân dần dần bình phục, phu nhân liền rời khỏi Vô Cực. Thời gian đi đã hơn nửa tháng nhưng vẫn không có tin tức. Lúc ấy Tam công tử đang bận việc chiến sự, cho nên cũng không lưu ý lắm. Mãi cho đến nửa tháng sau, Huyện lệnh huyện Vô Cực đến Nghiệp Thành báo cáo công tác, trong lúc vô ý lộ ra việc này mới cảm thấy có chuyện không ổn.

Tam công tử lập tức phái người đi tới Chân gia ở Vô Cực hỏi, cũng chỉ nhận được câu trả lời là đã rời đi từ lâu rồi.

Vốn là, Tam công tử cho rằng nhà họ Chân không trung thực, cố ý che giấu tung tích của phu nhân. Nhưng Huyện lệnh của huyện Vô Cực đã chứng minh đích thật là phu nhân đã rời khỏi Vô Cực. Mãi cho đến khi sau này Tam công tử cho người điều tra dọc đường đi mới phát hiện xe của phu nhân cùng với thi thể của hộ vệ ở giữa đường…

Thân mình của Viên Hi run rẩy không ngừng.

Sau một lúc lâu mới gầm lên giận dữ:

- Là ai, là ai làm?

Thân thể gầy yếu lộ ra một chút sát khí. Người mang tin tức câm như hến, hồi lâu sau mới ngập ngừng nói tiếp:

- Tam công tử đã sai người điều tra sơn tặc đạo phỉ từ Nghiệp Thành tới vùng Trung Sơn, tìm kiếm tung tích của phu nhân. Tuy nhiên chính Nam tiên sinh lại cho rằng việc này cũng không phải là do sơn tặc bình thường gây ra…Hộ quân của phu nhân, đều là thân vệ Đại Kích Sĩ dưới trướng của Tam công tử, rất dũng mãnh, lại đông đảo nhưng lại bị người vô thanh vô tức (im hơi lặng tiếng) giết chết, ngay cả một người cũng chạy không thoát, cho nên chỉ có thể nói đối phương tuyệt đối là hào sĩ của một phương.

Viên Hi giật mình, buột miệng nói:

- Trương Yến?

- Chính Nam tiên sinh cũng đoán như vậy. Tuy nhiên…

- Tuy nhiên cái gì?

- Hiện nay Trương Yến qua lại thường xuyên rất mật thiết với lão tặc Tào Tháo, hình như có ý quy thuận Tào Tháo.

Chính Nam tiên sinh cho rằng việc này rất có khả năng liên quan đến lão tặc Tào Tháo…Người trong thiên hạ đều biết, lão tặc đó háo sắc, rất thích những nữ nhân xinh đẹp yêu kiều. Lúc trước ở Uyển Thành, lão đã từng vì một nữ nhân mà giết đi một thần tử, ở Từ Châu thì lại muốn chiếm lấy Đỗ thị là vợ của Tần Nghi Lộc thuộc cấp của Lã Bố, thậm chí đại tướng dưới trướng cũng không vui. Phu nhân xinh đẹp ai ai cũng đều biết, Tào lão tặc kia lại là…Chính Nam tiên sinh cho rằng, rất có khả năng là Trương Yến muốn lấy lòng của lão tặc.

- Câm mồm ngay!

Viên Hi nổi trận lôi đình, giống như dã thú vừa bị thương, lồng lộn ở trong phòng.

Y là con thứ của Viên Thiệu, nhưng lại là con thứ do thị thiếp sinh ra. Không thể sánh được với Viên Đàm do chính thất sinh ra, cũng không giống như Viên Thượng được Viên Thiệu yêu thương như vậy. Trong số các con của Viên Thiệu, Viên Hi bị xem thường nhất. Sau khi Viên Thiệu hùng bá Hà Bắc, lệnh cho Viên Hi trấn thủ U Châu, làm Thứ Sử U Châu. Nhưng luận về địa vị, thậm chí còn không sánh được với Cao Can, cháu ngoại trai của Viên Thiệu, mọi việc đều không được như ý.

Tuy nhiên, Viên Hi lại có được một hôn sự như ý, đó chính là cưới con gái của họ Chân, một gia tộc quyền thế ở Vô Cực của Trung Sơn, tên là Chân Mật.

Chân Mật vô cùng hiền lành, hơn nữa lại có tài văn chương, rất biết đối nhân xử thế.

Mẫu thân của Viên Thượng là Lưu thị, đối với Chân Mật vô cùng yêu thích. Lúc Viên Hi giữ chức Thứ Sử U Châu, Lưu thị giữ Chân Mật ở bên cạnh. Một mặt đương nhiên là vì yêu thích, mặt khác đương nhiên cũng là hạn chế ý đồ của Viên Hi. Dù sao, Viên Hi trấn giữ và bảo vệ U Châu cùng với người Ô Hoàn Tây Liêu quan hệ rất chặt chẽ. Nếu như không biết kiềm chế, chỉ sợ sớm muộn gì cũng sẽ bị hiểm họa từ bên trong.

Viên Hi vui mừng, cũng không hề cự tuyệt.

Y cũng muốn nhân cơ hội này tạo mối quan hệ tốt đẹp với Viên Thượng, cho nên cũng muốn Chân Mật ở lại Nghiệp Thành.

Nào biết đâu…

Không ngờ vợ của mình lại bị người cướp đi!

Viên Hi này bình thường có phần nhu nhược, nói thẳng ra chính là không quả quyết.

Tranh chấp giữa Viên Đàm và Viên Thượng, y vẫn giữ ý trung lập. Cho dù là Tào Tháo xuất binh tấn công Nghiệp Thành, Viên Hi cũng vẫn do dự.

Y không biết là có nên đi trợ giúp Viên Thượng hay không, đồng thời lại lo lắng bị kẹp giữa Viên Đàm và Viên Thượng, sẽ rất khó xử.

Cuối cùng y mặc kệ, trấn thủ U Châu.

Lại nói, Viên Thiệu để lại cơ nghiệp cho họ Viên, không thể không hùng hậu.

Lấy thực lực của Tào Tháo, sau khi Viên Thiệu chết, mấy năm sau mới xem như thống nhất được Hà Bắc. Huynh đệ họ Viên cứ một mực đấu đá, nghi kỵ lẫn nhau. Viên Đàm và Viên Thượng lại luôn lôi kéo Viên Hi, nhưng Viên Hi lại không bày tỏ thái độ.

- Lão, bắt nạt ta quá đáng.

Cho dù là người nhu nhược đi nữa, nếu như vợ mình bị người cướp đi, dù là ai cũng phải phẫn nộ. Huống chi, Viên Hi rất yêu Chân Mật. Tào Tháo cướp Chân Mật đi, thực sự đã kích động điểm yếu hại của Viên Hi.

- Tào Tháo, Trương Yến, ta thề không đội trời chung với các ngươi.

Viên Hi lớn tiếng quát:

- Người đâu, nhanh chóng lệnh cho Trương Nam, Tiêu Xúc chuẩn bị binh mã cùng ta đến Bình Hắc Sơn. Còn nữa, sai người đi tới Ô Hoàn, mời Thiền Vu Đạp Đốn hỗ trợ. Nói rằng ta nợ hắn một ân tình, nhờ hắn cho ta mượn hai mươi ngàn, không, ba mươi ngàn thiết kỵ Ô Hoàn.

- Vâng!

Sau khi Viên Hi ra lệnh xong, lại như bóng cao su bị xì hơi ngồi phịch xuống.

Hơn nửaa ngày, y nới với người mang tin tức:

- Trở về nói với Tam đệ, không cần lo lắng chuyện của Trương Yến, ta sẽ xử lý hắn.

Cùng lúc đó, ở tại phủ Nghiệp Thành xa xôi, Viên Thượng và Thẩm Phối đang thì thầm với nhau.

- Tiên sinh cho rằng, Nhị ca thực sự xuất binh sao?

Thẩm Phối cười:

- Tuy rằng Nhị công tử nhu nhược, nhưng lại rất yêu thích Chân phu nhân. Chỉ cần để hắn nghe được tin tức, hắn nhất định sẽ xuất binh tương trợ. Đến lúc đó, chủ công không cần phải lo lắng bọn sơn tặc, không chừng Nhị công tử còn có thể vì chủ công mà mời Đột kỵ Ô Hoàn tương trợ. Đến lúc đó, chủ công đã có thể có được một tay trợ giúp thì nhất định sẽ bại.

Viên Thượng nghe vậy, lập tức tươi cười rạng rỡ.

Trong lòng y thầm cho là may mắn vì năm đó rất mực kính trọng Thẩm Phối, cho nên hiện giờ mới được Thẩm Phối coi trọng.

Không giống như Quách Đồ, Phùng Kỷ, Thẩm Phối tận tâm tận lực vì Viên Thượng, hơn nữa về mặt tài năng cũng thật là hơn người.

Ít nhất là ở trong mắt của Viên Thượng, năng lực của Thẩm Phối hơn cả Quách Đồ, Phùng Kỷ.

Tuy nhiên, y chợt thu lại vẻ tươi cười, nhẹ nhàng lắc đầu nói:

- Chỉ có điều nếu chỉ dựa vào Nhị ca, chỉ sợ cũng khó có thể vãn hồi tình trạng hiện giờ. Đứa con vô lại kia không nhớ chút nào thù hận của phụ thân, lại cùng cấu kết với lão tặc, làm sụp đổ cơ nghiệp của phụ thân…Mặc dù hắn không có năng lực, nhưng dù sao cũng là con của chính thất sinh ra. Hắn và lão tặc liên kết, phần thắng đã hơn chúng ta vài phần a.

Đứa con vô lại mà Viên Thượng nói, chính là Viên Đàm.

Lại nói, tuy rằng Viên Thượng và Viên Đàm tranh đoạt quyền khống chế Hà Bắc, nhưng từ trước cũng đã tranh đấu không kém.

Ít nhất là ở thời điểm Viên Đàm gặp nguy hiểm, Viên Thượng xuất binh tương trợ. Chỉ có điều Viên Đàm muốn đoạt lấy binh mã của y, kế hoạch làm cho giữa hai người mâu thuẫn triệt để, do đó trở mặt thành thù. Những ân oán trong đó, rất khó nói được rõ ràng là ai đúng ai sai. Có lẽ Viên Đàm cho rằng, gã là con cả, hơn nữa lại là con cả do chính thất sinh ra, là người thừa kế danh chính ngôn thuận, dựa vào đâu mà Viên Thượng ngươi phải chiếm lấy Nghiệp Thành, và tự mình muốn tranh đoạt vị trí người thừa kế này? Binh mã này, vốn phải là binh mã của ta...

Đó là cách nghĩ của Viên Thượng, còn lại là ý nghĩ của người kia.

Gã từ nhỏ được Viên Thiệu yêu thương, hơn nữa có vài lần Viên Thiệu lộ ra ý định muốn lập gã làm người thừa kế.

Ta là người được phụ thân coi trọng, vả lại tài năng của ta so với thực lực của ngươi đều mạnh hơn, dựa vào cái gì cho ngươi làm người đứng đầu Hà Bắc? Hơn nữa, nếu ta vì tình anh em, xuất binh giúp ngươi.

Ngươi lại muốn đoạt lấy binh mã của ta, chẳng phải là lấy oán trả ơn sao?

Hơn nữa mưu sĩ của hai bên không ngừng châm ngòi, làm cho huynh đệ hai người cuối cùng bất hòa.

Chỉ là, tuy rằng Viên Thượng cuồng ngạo, nhưng cũng biết thế lực của Tào Tháo rất lớn.

Cho nên sau khi y biết được tin tức Chân phu nhân mất tích, lập tức có chủ ý. Thẩm Phối cũng cho rằng, mặc kệ Chân phu nhân có bị Tào Tháo cướp đi hay không, cũng phải làm như bị Tào Tháo cướp đi. Ai bảo thanh danh của lão Tào không tốt lắm, không chỉ háo sắc, lại còn thích vợ của người khác... Trâu phu nhân Uyển Thành, Đỗ phu nhân Từ Châu, đều là những chuyện đã từng xảy ra.

Ngay cả Tào Bằng cũng có phần đề phòng lão, nếu không cũng không đến mức lúc trước khi ở Từ Châu, cố sức muốn đem gia quyến của Lã Bố đuổi đi.

Thẩm Phối cho rằng, chỉ có như vậy mới có thể khiến cho Viên Hi xuất binh trợ giúp.

Nghe Viên Thượng nói xong, Thẩm Phối cười ha hả.

- Chủ công đừng vội lo lắng, làm cho Nhị công tử xuất binh chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo còn có bước thứ hai.

- Ồ? Xin mời tiên sinh nói ra.

- Không biết công tử có chú ý đến Hà Tây?

- Hà Tây?

Thẩm Phối gật đầu nói:

- Lão tham lam, Hà Bắc chưa yên, liền nóng lòng trấn giữ và bảo hộ Lương Châu.

Lão lệnh cho cháu của lão là Tào Bằng ra trấn giữ Hà Tây là một vùng đất hoang vu. Nhưng tuy nói nơi đó là vùng đất hoang vu nhưng cũng là chỗ của Mã Đằng. Mã Đằng đối với Hà Tây đã có dã tâm từ lâu. Tuy y ở Tây Lương hùng bá một phương, nhưng chung quy là nhỏ chút, hơn nữa cũng có chút nguy hiểm. Nay lão muốn lấy Hà Tây, đã chạm đến ích lợi của Mã Đằng. Sao chủ công không viết một phong thư, lấy lời lẽ khiêm tốn, mời Mã Đằng xuất binh? Thừa dịp lúc này ở Hà Tây lão căn cơ chưa ổn, làm cho Mã Đằng chiếm được Hà Tây, rồi sau đó nhanh chóng uy hiếp Quan Trung, khiến cho Quan Trung rung chuyển. Chủ công lại mời Cao Thứ Sử xuất binh, tập kích quấy rối Hà Đông, cuối cùng làm cho lão tặc không được chiếu cố. Kể từ đó, Quan Trung tất nhiên loạn. Quan Trung loạn thì Hà Lạc cũng loạn; Hà Lạc loạn, thì Hà Nam cũng loạn.

Sau khi Viên Thượng nghe xong, ánh mắt sáng hẳn lên.

Y vỗ tay một cái, cười to nói:

- Có tiên sinh bày mưu, chắc chắn lão tặc sẽ thua!

Đêm đã về khuya, Tào Bằng trần truồng tay cầm trường đao, đầu óc trống rỗng.

Chỉ thấy trong rương kia, cũng là một cô gái trần truồng nằm ngang, mái tóc tán loạn, toàn thân đều bị dây thừng trói chặt, càng lộ ra những đường cong tuyệt vời. Miệng của cô gái bị nhét một miếng vải thô, đôi mắt sáng có chút vô thần, nhìn chằm chằm Tào Bằng, lộ ra vẻ vô cùng hoảng sợ. Nàng ô ô muốn la lên, ở trong rương cố sức giãy dụa, lại khiến cho chỗ không nên nhìn kia càng thêm lộ rõ, khiến cho huyết mạch của người càng thêm sôi sục. Tào Bằng phát hiện, không ngờ hắn lại vô cùng đáng xấu hổ... Cứng rắn!

Việc này phải như thế nào?

Tiếp tục tiến tới…hay là cố gắng khống chế!

Nhìn mỹ nhân trước mắt này bị buộc chặt giống như bánh chưng, Tào Bằng không kìm nổi nuốt nước miếng, không tự giác bước tới trước một bước.

Cô gái kia giận giữ ngẩng đầu lên, cũng không ngừng run rẩy.

Sự sợ hãi trong mắt cô gái càng thêm lộ rõ, ở trong rương ra sức giãy dụa. Tuy nhiên, càng giãy dụa càng làm người ta không chịu nổi.

Trong lều, ánh nến chao động, lúc sáng lúc tối.

Quách Hoàn, Bộ Loan và Thái Văn Cơ đều chạy tới, mà người con gái kia cũng đã mặc xong quần áo, rụt rè bên cạnh, cúi đầu thấp xuống.

Nàng ấy vóc dáng cao gầy, khoảng chừng một thước bảy, có chút đẫy đà.

Từ trên bàn tay nhỏ bé trắng nõn mà nhìn, không phải là người làm tôi tớ, dường như xuất thân là tiểu thư khuê các.

Tào Bằng nhăn trán lại, ngồi ở bên đó không nói một lời. hắn cuối cùng quyết định không làm cầm thú, kìm nén dục vọng lại

- Chân cô nương, sao cô nương lại ở đây?

- Thần thiếp cũng không biết, thần thiếp thậm chí không biết được đây là đâu. Trượng phu của thần thiếp, là Thứ sử U Châu Viên Hi vẫn ở Nghiệp Thành. Trước đó, trong nhà mẹ già khó ở, thần thiếp về nhà chăm sóc. Sau đó mẹ già bình phục, thần thiếp chuẩn bị quay trở về Nghiệp Thành…Chẳng may, trên đường đi bị nhóm người bắt cóc, hộ vệ đều chết. Thần thiếp trên đường bị đánh thuốc mê. Sau bữa cơm hôm nay, thần thiếp cũng không biết sao lại ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại…

- Thật là một người đáng thương.

Thái Diễm trên cơ bản đã hiểu rõ được huyền cơ trong đó, quay đầu nhìn về hướng Tào Bằng.

- Nhìn ta làm gì, ta cũng không biết nàng ấy là ai, việc này là do bọn Tô Song tự chủ trương, không có quan hệ gì với ta hết.

Tào Bằng sao có thể không hiểu rõ được hàm ý trong ánh mắt kia của Thái Diễm, không cãi lại, đứng dậy mà trở về.

Tuy nhiên, hắn nói được nửa lời, đột nhiên ngẩn người ra…

- Nàng vừa nói gì, trượng phu của nàng là Viên Hi?

- Đúng vậy.

- Con thứ của Viên Thiệu, Viên Hi?

- Vâng!

Tào Bằng bất chợt nhớ ra thân phận của người con gái trước mắt này.

Chân Mật, vừa rồi khi nàng ta tự báo về gia môn của mình, Tào Bằng cũng chưa có liên tưởng gì. Nhưng khi nàng ta nói nàng ta là vợ của Viên Hi, Tào Bằng có chút lờ mờ…Vợ của Viên Hi, chẳng phải chính là Lạc Thần sao? Lạc Thần Phú vẫn còn lưu danh hậu thế, còn nghe nói Tào Thực yêu thích chị dâu của hắn là Chân Thị, mà Chân thị này trước kia chẳng phải là vợ của Viên Hi sao?

Trong Diễn Nghĩa từng nói, sau khi Tào Tháo công phá Nghiệp Thành, Tào Phi xông vào trong nhà Viên Thiệu, thấy vợ Viên Thiệu là Lưu phu nhân đang ngồi chỉnh tề ở chính đường.

Một người con gái tránh phía sau Lưu thị, dụng mạo rất đẹp khiến cho Tào Phi động lòng.

Vì thế Tào Phi liền hỏi danh tính của người con gái kia, được biết nàng là vợ sau của Viên Hi, không nói hai lời nạp nàng làm thứ thiếp.

Chân thị, Chân Mật...

Tào Bằng không khỏi trong lòng kêu khổ:

- Tô Song này, thật đúng là cả gan làm loạn!

Tuy nhiên ngẫm lại, dường như cũng hợp tình hợp lý. Viên Thượng đối với Tô Song áp bức nặng nề, lại thêm vào bạn tốt của hắn là Trương Thế Bình bị giết, lòng căm thù của Tô Song đối với Viên Thị tất nhiên không nhỏ. Nếu quyết định chống lại đương nhiên hắn ta không coi Viên Thượng ra gì cũng là điều rất bình thường. Chân Mật không nói rồi sao? Nàng ấy là trên đường quay về Nghiệp Thành bị tập kích, đó tất nhiên là do Tô Song gây nên.

Tô Song mang đến không ít thủ hạ, trong đó có Chúc Đạo, kiếm thủ hạng nhất trợ chiến.

Thân là thương nhân Trung Sơn, lại hay tới lui giữa Hồ Hán, Tô Song tất nhiên sẽ mời chào rất nhiều hiệp khách làm trợ thủ môn khách, nếu không sẽ bị người ta dòm ngó. Trương Thế Bình vì cái gì mà dám tạo phản, cũng chính là do y có rất nhiều môn khách. Đông Hán những năm cuối, chế độ môn khách vẫn tồn tại như trước. Mặc dù là ở Hứa Đô, trong nhà của Tào Hồng Tào Nhân, đều giữ rất nhiều môn khách.

Tào Bằng hô đứng dậy, mắt hổ trợn trừng nhìn Chân Mật.

Chân Mật sợ tới mức lùi lại mấy bước, thân thể không khống chế được hơi run rẩy…

- Phu quân…

Tào Bằng nghe được Quách Hoàn gọi, rốt cuộc cũng tỉnh táo lại.

Đồng thời, trong lòng cười khổ một hồi: không ngờ, chính mình cướp đi vợ của Gia Cát Lượng không nói, hiện giờ lại đoạt đi vợ của Tào Phi!

- Chân phu nhân, nàng có biết đây là đâu không?

- Thần thiếp không biết.

- Đây là Hà Tây, dưới sự quản lý của Tào Công.

- Hả?

- Trượng phu nàng và ta là thù địch. Cho nên, không cần biết nàng sao lại đến đây, có một số điều nàng cần phải rõ, ta không có khả năng đưa nàng trở về. Đương nhiên, nàng muốn trở về, ta cũng không ngăn cản…nhưng mà nơi này cách U Châu xa hơn ngàn dặm, hơn nữa chiến sự liên miên. Dọc theo đường này có rất nhiều nguy hiểm, nàng có thể không trở về, sao cũng được.

Ta không ngại nói cho nàng hiểu rõ chút.

Viên Thị tất sẽ bại!

Cho dù là nàng quay trở về rồi, cũng chẳng qua là tù nhân, vận mệnh tương lai ra sao, ta cũng không rõ.

Nếu như nàng đồng ý, có thể ở lại…Ta thấy nàng cũng có tri thức hiểu lễ nghĩa, chắc hẳn đã nghe qua danh của Thái đại gia. Vừa đúng lúc, Thái đại gia hiện đang giúp ta ghi chép kinh điển tiên hiền, nàng có thể ở lại nhà của Thái đại gia, giúp đỡ sửa lại văn chương…Chờ sau khi thời cuộc ổn định lại, ta sẽ phái người đưa nàng về nhà. Chỉ có điều là tình hình hiện giờ, ta lại không có cách nào để giúp nàng.

Hai con đường, ở lại Hà Tây, hoặc là một mình trở về.

Không cần nói đến nghìn dặm xa xôi, ở giữa còn phải đi xuyên qua khu chiến loạn, sẽ có bao nhiêu nguy hiểm, coi như là nàng trở về, cũng chỉ có thể làm tù nhân. Chân Mật hiểu rất rõ, là tù nhân là hậu quả ra sao. Nàng không khỏi sợ hãi ngẩng đầu lên nước mắt ràn rụa, lộ ra vẻ hết sức nhu mì. Nàng muốn trở về, nhưng lại bị Tào Bằng dọa sợ rồi!

- Phu quân, sao lại không giúp nàng ấy?

Bộ Loan nhìn vẻ đáng thương của Chân Mật, không kìm nổi bèn tiến lên hỏi.

Tào Bằng nghe được giận dữ,

- Hồ đồ, Hà Tây làm lại từ đầu, ta nào có nhân lực và tinh lực hộ tống nàng ấy trở về Hà Bắc?

Hơn nữa, cho dù là quay trở về Hà Bắc thì sao?

Tội danh của người này, đã định trên đầu của ta, ta cho dù là có ngàn cái miệng, cũng nói không rõ được… Tên Tô Song và Chúc Đạo đáng chết này, đến thì đến, lại đem đến cho ta phiền phức như vậy. Tóm lại, xin mời Chân phu nhân tự mình lựa chọn.

Chân Mật nức nở đứng lên…

- Thôi bỏ đi, dù sao thời gian này cũng không gấp.

Hữu Học ngươi vừa rồi nói để Chân phu nhân giúp ta sao chép kinh điển, cũng là biện pháp. Phu nhân, không bằng đi theo ta trước, ở chỗ của ta. Đến khi nào suy xét kỹ rồi, lúc đó hãy quyết định. Nếu thật muốn quay trở về, ta cảm thấy Hữu Học cũng nói không sai. Chờ thế cục ổn định, hãy đưa nàng quay về Trung Sơn, tới lúc đó nàng có thể tự mình quyết định…

Nghẫm nghĩ, dường như đây là biện pháp trước mắt duy nhất.

Để cho Tào Bằng đưa nàng ấy về Nghiệp Thành, quả nhiên không thể…

Ở lại, nhưng bất giác nàng lại nhớ đến hình ảnh Tào Bằng trần truồng vừa rồi, trong lòng Chân Mật hốt hoảng, cuối cùng quyết định dọn đi ở cùng với Thái Diễm. Dù sao, Thái Diễm cũng là nữ, vả lại lại rất có danh vọng, ở lại chỗ nàng ấy, dù sao vẫn an toàn hơn một chút. Về phần quận Hà Tây là ở đâu? Chân Mật vẫn thật sự không rõ lắm. Dù sao quận Hà Tây cho đến nay, vẫn không thực sự chưa có tên gọi chính tưhcs. Nếu đi không được, thì tạm thời ở lại, đợi ngày sau quyết định thôi.

Thái Diễm dẫn Chân Mật đi rồi!

Tào Bằng ngồi xuống, vỗ vỗ trán.

- Phu quân, không bằng đi nghỉ ngơi sớm thôi.

Tào Bằng lắc lắc đầu, đứng dậy,

- Các nàng đi ngủ trước đi, ta đi tìm Lý tiên sinh thương nghị chút.

- Sao, chẳng lẽ có tai họa gì?

- Tai họa không thể nói rõ, tuy nhiên, ta vẫn cảm thấy, Chân phu nhân này bị bắt đến Hà Tây, không chừng sẽ phát sinh ra biến cố gì.

Sắc đêm sâu lắng!

Gió Bắc càng lướt qua núi Hạ Lan, lướt qua mục nguyên Hà Tây.

Ánh trăng đêm nay, chỉ còn lại một ánh trăng non, treo cao trên màn đêm, lộ ra vài ý tịch mịch và lành lạnh.

Tào Bằng rời khỏi lều nhỏ, đi thẳng đến chỗ ở của Lý Nho.

Xảy ra chuyện này, điều hắn nghĩ đến đầu tiên, đó chính là đi tìm Lý Nho hỏi chủ ý.

Lý Nho vẫn chưa nghỉ, trong lều nhỏ đèn đuốc sáng trưng. Gã ngồi ở bên lò lửa, vừa đốt lửa, vừa đọc sách dưới ánh đèn.

Khi Tào Bằng vào đến, Lý Nho vừa lúc bưng lên một chén rượu.

- Công tử, sao lại tới thăm đêm khuya thế này?

Tào Bằng không nói một lời, đi đến đoạt lấy chén rượu trong tay Lý Nho, uống một hơi cạn sạch. Hướng về phía ghế bên cạnh mà ngồi xuống, để lộ ra vẻ khổ sở.

- Sao vậy?

- Tô Song có mang đến cho ta một lễ vật.

- Vậy tính sao?

- Tiên sinh có biết lễ vật mà hắn mang đến là gì không?

Lý Nho hơi sửng sốt, buông quyển sách trên tay xuống, sau đó nhìn chằm chằm Tào Bằng, nhìn một lúc lâu.

- Chẳng lẽ, là phiền phức?

- Là phiền phức lớn…tên tiểu tử này không ngờ lại bắt cóc vợ của Viên Hi lại đây, trần truồng đưa vào trong lều của ta.

- Thê tử của Viên Hi?

Lý Nho ngẫm nghĩ,

- Chẳng lẽ là con gái của Thượng Thái Lệnh Chân Dật, huyện Vô Cực nước Trung Sơn?

- A, tiên sinh cũng biết người này?

Lý Nho cười ha ha,

- Năm đứa con gái, nghe nói người nào cũng quốc sắc thiên hương, xinh đẹp động lòng người. Đặc biệt Chân Mật lần này, xinh đẹp nhất. Công tử thật tốt phúc, không ngờ có người đem nàng ấy tới...Ha ha, không biết có cảm giác gì?

Người này dường như đối với việc này không chút kinh ngạc, ít nhiều làm cho Tào Bằng cảm thấy bất ngờ.

Tuy nhiên, sau nghĩ một chút, dường như cũng bình thường.

Đông Hán khi nói không có nghiêm ngặt giữa nam nữ đến vậy, nhưng địa vị của con gái cũng không được cao, thường bị người ta coi như hàng hóa. Việc tặng vợ, tặng tiểu thiếp phát sinh nhiều lần, dường như cũng coi như không có vấn đề gì. Lý Nho đối với việc này đã thấy rất nhiều rồi! Năm đó nếu không có bà vợ sư tử kia của gã, thiếu chút nữa cũng xảy ra giống việc này rồi.

Ở thời đại này, dâng tiểu thiếp cho người khác, cũng có thể gọi là nhã nhặn.

- Tiên sinh, ta nào có ý đó...Nhưng thê tử củaViên Hi kia.

Lý Nho nghe được một tiếng cười nhạo,

- Viên Hi thì làm sao? Chẳng qua cũng chỉ là một tên đầy tớ nhãi ranh! Nếu không có Viên Bản Sơ, hắn cũng chẳng là cái gì cả. Theo ta thấy, đây không được coi là phiền phức mà phải là một chuyện tốt mới phải. Công tử mới lấy được người đẹp, sao lại không cẩn thận nếm thử, lại chạy tới chỗ ta kêu khổ? Phiền phức này của ngươi chỉ sợ ngay cả Tào Mạnh Đức cũng ao ước đấy.

Tào Bằng mặt đỏ tía tai…

Nói thực, hắn thật không có cởi mở như vậy.

Hai thê thiếp trong nhà, đã đủ rồi, thêm chuyện này nữa hắn không làm được.

Tào Bằng mặc dù thích sắc đẹp, nhưng dù sao cũng là người xuyên qua, có đôi khi trong lòng còn dè dặt khiến cho hắn không làm được việc gì. Tuy nhiên, Lý Nho nói thế khiến cho Tào Bằng cũng có chút tiếc nuối: mới vừa rồi vội vàng, nhưng vẫn có thể thấy rõ, Chân Mật kia quả là Lạc Thần?

- Tuy nhiên, muốn nói phiền toái thôi, khẳng định sẽ có.

Lý Nho sau khi trêu đùa vài câu, câu chuyển đột nhiên chuyển hướng, lộ ra vẻ nghiêm túc.

- Ta nghe nói, Viên Hi rất sủng ái Chân Thị. Hiện giờ người con gái này lại bị cướp đi, hắn chưa chắc đã từ bỏ ý đồ.

Tào Bằng nói:

- Ta lo lắng cũng là ở chỗ này.

- Công tử đừng lo, người phải lo là Mạnh Đức mới đúng.

- Ố?

- Chân Thị ở Ký Châu bị cướp, nói không chừng sẽ bị vu oan trên người Mạnh Đức, đến lúc đó, Viên Hi rất có thể sẽ thay đổi thái độ liên kết với Viên Thượng chống lại Mạnh Đức. Mạnh Đức phải đánh chiếm Nghiệp Thành, chỉ sợ sẽ tốn mất một số tay chân.

- Viên Hi sẽ tham chiến?

- Tên này hèn nhát, nhưng nếu như thật sự liều lĩnh, như vậy Mạnh Đức muốn bình định Hà Bắc, lại là một việc rất dễ.

Tuy nhiên, công tử không cần lo lắng, với khả năng của Mạnh Đức, nếu ngay cả con trai thứ của Viên Thiệu cũng không đối phó được, vậy thì không phải là Mạnh Đức rồi. Tiêu hao chút tay chân cũng là chắc chắn rồi. Người con trai thứ của Viên gia tuyệt không phải đối thủ của ông ta. Trái lại chỗ công tử, còn phải cẩn thận mới phải.

Tào Bằng có chút không rõ, nghi hoặc nhìn Lý Nho.

Nếu như Viên Thượng thật sự mang tội danh bắt người đổ trên đầu Tào Bằng, nếu xảy ra phiền phức thì sẽ là Tào Tháo mà không phải là hắn.

Lý Nho nói ‘cẩn thận’, là có ý gì?

Tào Bằng phát hiện, cái đầu của mình có chút không đủ dùng rồi! Có lẽ là ở trên phương diện khác, hắn có thể sẽ có ưu thế hơn, nhưng luận phân tích cục diện thời cuộc, dường như còn có sự chênh lệch rất lớn. Đầu của cổ nhân, xoay chuyển rất nhanh, khi Tào Bằng vẫn còn đang tiêu hóa những câu nói trước đó của Lý Nho, thì suy nghĩ của Lý Nho đã chuyển qua phương diện khác.

- Mong tiên sinh chỉ giáo.

Lý Nho do dự một chút, tự cho mình một chén rượu đầy, sau đó lại cho Tào Bằng một ly đầy.

- Công tử cho rằng, với thế cục của Ký Châu hiện giờ, làm sao mới có thể giải quyết?

Tào Bằng ngẩn người ra!

Cục diện Ký Châu không phải là cục diện của hắn mà là cục diện của Viên Thị, có quan hệ gì với hắn? Nói thực ra, Tào Bằng cho tới bây giờ vẫn chưa hiểu họa tới từ phía Viên thị. Mà nay câu nói không đầu không đuôi của Lý Nho làm cho hắn không biết phải trả lời như thế nào.

Cũng may, Lý Nho cũng không hắn suy nghĩ lâu, mà giơ tay ra.

- Thứ nhất, huynh đệ Viên Thị, phải đồng tâm hiệp lực.

Trước đây con cháu Viên gia đều tự mình chiến đấu, ngoại trừ một Cao Can dựa vào Viên Thượng ra, còn ngoài ra căn bản không có quan hệ gì. Mà nay, Viên Đàm đã hết hi vọng, khó mà có thành tựu. Cho dù là hắn ta ở sau lưng ra tay với Mạnh Đức, Mạnh Đức cũng chưa chắc sẽ để ở trong lòng. Viên Đàm khốn đốn ở Nam Bì, hơn phân nửa Thanh Châu đã bị Mạnh Đức nắm trong tay, không cần suy xét.

Như vậy, còn lại hai người là Viên Thượng và Viên Hi.

Viên Thượng nắm giữ Ký Châu, có cơ nghiệp của Viên Bản Sơ để lại cho y; Viên Hi tính tình yếu hèn, nhưng dù sao cũng là Thứ sử U Châu. Mà người này cùng với Ô Hoàn Liêu Tây đạp đổ Công Tôn Khang Lưu, rất có giao tình. Nếu hai người này liên thủ, sẽ rất phiền toái.

Quan trọng nhất là, hai người này lại thêm vào Cao Can, nắm giữ tam Châu, thực lực không thể xem thường được.

Tào Bằng gật gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ.

- Xin hỏi tiên sinh, có thể nói cái thứ hai không?

- Đương nhiên!

Lý Nho uống một ly rượu ấm, do dự một lát, hệ thống lại một chút mạch suy nghĩ của gã. Rồi sau đó, gã nhìn Tào Bằng nói:

- Điều thứ hai, nếu ta là Viên Thượng, đơn thuần là dựa vào huynh đệ mình, tất không phải là đối thủ của Tào Tháo. Nhớ lúc đầu, Viên Thiệu nắm giữ tứ Châu, cầm giữ trăm vạn hùng binh nhưng lại thất bại thảm bại dưới tay Tào Tháo…Hai người huynh đệ y cộng thêm một Cao Can nữa, tuy có đủ sức đấu với Tào Tháo nhưng cũng không thể được dài lâu. Cho nên, nếu giải được cục diện Hà Bắc, chỉ ở ngoài mà không ở trong.

- Bên ngoài, không ở bên trong?

- Bên trong, đó là cả nhà huynh đệ hắn tranh chấp lẫn nhau.

Tuy nhiên, hiện tại đã không cần lo lắng nữa…Viên Hi tên này có dã tâm không lớn, không phải là vị vua có tài trí mưu lược kiệt xuất, vì vậy Viên Thượng có thể yên tâm. Cao Can là cháu ngoại Viên Thiệu, rất tận tâm và trung thành với họ Viên. Tuy nói kinh nghiệm khá thâm hậu, nhưng mà uy vọng của gã. Ha ha, lại nói, danh vọng của Cao Can thậm chí còn trên cả Viên Hi, nhưng muốn là chủ Hà Bắc, lại tuyệt đối không thể.

- Đây, chính là bên trong!

Giải quyết loạn trong, huynh đệ Viên Thị ít nhất có thể giằng co với Mạnh Đức, nhưng nếu như không có viện trợ từ bên ngoài, thì sớm muộn thì cũng bại.

- Người nào, có thể là viện trợ từ bên ngoài cho Viên Thị?

Tào Bằng có chút hiểu trong lời nói của Lý Nho.

Lý Nho mỉm cười!

Gã nhẹ giọng nói:

- Viện trợ bên ngoài của Viên Thị, là ở Tây Lương…Xem ra công tử cũng đã cảm giác được rồi, chẳng qua là chưa nhìn thấu được huyền cơ trong đó thôi. Trước kia huynh đệ Viên Thị không hợp, cho nên cũng không có cách nào suy xét quá nhiều; mà nay, nếu như Viên Hi Viên Thượng hợp tác, tất nhiên sẽ nghĩ đến vấn đề viện trợ từ bên ngoài. Tên Mã Viện này, danh là Hán thần, thực sự là Hán tặc. Mượn danh là Phục Ba tướng quân, nắm giữ Tây Lương, thực lực không tầm thường. Nếu như công tử nhúng tay vào Hà Tây, Mã Viện sớm muộn gì cũng sẽ cướp đoạt Hà Tây…Bởi vì Hà Tây này, nếu như dựa vào sự cai quản thì vốn là một phần thuộc quận Võ Uy, còn lại là đất vô chủ.

Mà sự xuất hiện của công tử khiến cho Mã Đằng không công mà rút lui. Nhưng người này sẽ không từ bỏ ý định, tất nhiên sẽ chờ cơ hội để đoạt lại Hà Tây.

Nếu ta là Viên Thượng, sẽ mời người đi tới Tây Lương trước, kết minh với Mã Đằng.

Sau đó phái binh tập kích quấy rối Hà Đông, có thể đánh tan quân cứu viện của công tử. Thử nghĩ, loạn lạc Hà Đông, đám người Vệ Ký ắt phải xuất binh cứu viện. Lúc này, Viên Thượng xin Mã Đằng ở Tây Lương xuất binh, thừa dịp công tử đứng chưa vững, một lần hành động tấn công, thì Hà Tây sẽ không còn tồn tại nữa. Mã Đằng được quận Hà Tây rồi, có thể sẽ nam hạ qua sông, lao thẳng tới Đại Tán quan. Mà hắn còn có đồng minh Hàn Toại, có thể từ thành Kim xuất binh, đánh chiếm Lũng Tây. Một khi hai quận Lũng Tây yên ổn mất đi, thì Quan Trung tất nhiên sẽ đại loạn…

Quan Trung nếu như phát sinh xao động, chịu ảnh hưởng lớn nhất chắc chắn là Lạc Dương.

Đến lúc đó, một khi Lạc Dương phát sinh đại loạn, Hứa Đô cũng sẽ bị ảnh hưởng…Toàn bộ Hà Nam, cũng sẽ lâm vào hỗn loạn.

Lý Nho nói một hồi, làm cho Tào Bằng như hít phải luồng khí lạnh.

Hắn chưa bao giờ đứng ở góc độ của Viên Thị để suy xét đến chiến trường của Hà Tây.

Nhưng nếu dựa theo lời của Lý Nho, vậy thì thế cục Hà Bắc thật sự là có khả năng sẽ bị hai đứa con trai Viên Thị phá giải.

Đôi mắt hắn nheo lại thành một đường.

Tào Bằng nhấp một ngụm rượu, hạ giọng nói:

- Mã Đằng sẽ xuất binh sao?

- Để đoạt được Hà Đông, thì Mã Đằng sẽ không hành động khinh suất.

Nhưng nếu như Hà Đông loạn lạc, Mã Đằng tất nhiên sẽ xuất binh…Đừng thấy hắn trước đây đã từng giải nguy cho Mạnh Đức ở Hà Đông, nhưng hiện tại, hắn tuyệt sẽ không từ bỏ cơ hội cướp lấy Hà Tây này. Theo ta thấy, Mã Đằng sẽ xuất binh, hơn nữa rất có thể là từ đầu năm.

- Viên Thị có mưu mô này ư?

Tào Bằng có chút tin, dù sao trong Tam Quốc diễn nghĩa, các con trai của Viên Thiệu toàn là những người kém cỏi. Ở trong ấn tượng của hắn, Tào Tháo gần như là không cần tốn nhiều sức lực liền đem Hà Bắc sang bằng. Nhưng từ trước mắt thấy được, Tào Tháo chinh chiến Hà Bắc cũng không phải là một việc dễ. Ít nhất từ sau khi Viên Thiệu chết đến nay, đã hai năm, Hà Bắc vẫn chưa ổn định như cũ.

Lý Nho nói:

- Thẩm Chính Nam, bảo thủ nhưng mưu trí cũng không kém, ít nhất chưa chắc kém so với Tự Thụ Điền Phong lúc trước.

Thẩm Phối?

Nói thật, Tào Bằng ấn tượng không sâu đậm.

Chỉ có điều nhớ mang máng, tên này khi phá thành Nghiệp Thành, phóng hỏa đốt thành. Nhưng ngoại trừ lần đó ra, Thẩm Phối không có cống hiến gì đặc biệt? Lại nghĩ không ra…dường như đám người thủ hạ của Viên Thiệu liên tục nội đấu, nội đấu. Thẩm Phối cũng vậy, Quách Đồ, Phùng Kỷ cũng như vậy. Thế cho nên đến cuối cùng, cục diện rất tốt bị đấu thành chia năm xẻ bảy.

Thẩm Phối, có thể có lợi hại như vậy sao?

Tào Bằng nhắm mắt lại, dựa vào ghế Thái sư, nhẹ nhàng vỗ trán.

Sau một lúc lâu, hắn đột nhiên dựng người dậy

- Như vậy, sáng sớm ngày mai, triệu tập Sĩ Nguyên và Nguyên Trực, để thương nghị về việc này.

- Như vậy, rất tốt!

Lý Nho không nói tiếp việc này nữa, mà uống thêm một ngụm rượu.

Thủ hạ Tào Bằng, có mưu sĩ!

Bất luận là Bàng Thống hay là Từ Thứ đều là người có nhiều mưu lược, thậm chí bao gồm cả Bộ Chất Bàng Lâm, cũng không phải tầm thường. Làm bất cứ việc gì cũng không được quá vẹn toàn, nên giữ lại vài phần để cho người khác đến làm. Gã biết được, đám người mưu trí Bàng Thống ắt có thể là phương pháp hóa giải, gã không cần thiết phải lo lắng. So sánh, sau khi phát sinh việc này, Tào Bằng điều đầu tiên là tìm đến gã, đủ để chứng minh, địa vị của gã trong lòng Tào Bằng. Lý Nho cũng không phải mưu chủ, nhưng so với mưu chủ thì càng quan trọng hơn!

Sau này, gã sớm muộn cũng phải rời khỏi…

Dù sao thân phận của gã, không thể vĩnh viễn giấu được.

Lý Nho cảm thấy, gã có thể đi, nhưng vì con trai của mình mà nên tạo một nền móng tốt. Trước kia, Lý Nho muốn mang theo tài sản ẩn cư mười năm, cùng con của gã tìm đến một mảnh đất hoang vắng, mai danh ẩn tích, qua cuộc sống giảu có sung túc. Nhưng đó là việc bất đắc dĩ mới phải làm vậy…Như hiện giờ, nếu như con trai của mình có thể đi theo Tào Bằng, lại là một lựa chọn không tồi. Thế nhân biết Lý Nho quá nhiều, mà biết con hắn ít, đó cũng là lý do mà Lý Nho làm vậy. Lý Nho cho rằng, gã có thể đi, nhưng cần phải tạo một tương lai cho đứa con.

Tào Bằng, người cũng không tồi!

Là người có thể dung nạp người, cũng có thể nghe được lời người khác khuyên nhủ.

Quan trọng hơn hẳn, hắn là người trọng tình nghĩa, sau này có thể nể mặt mũi mình mà chiếu cố cho con cháu mình.

Ngoài lều vải, nổi gió lên.

Gió cuốn cờ chiến, bay phất phới.

Bang bang bang, ba tiếng mõ vang lên.

Tào Bằng giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy Lý Nho cười khổ nói:

- Không ngờ đã ba canh rồi, đã làm phiền tiên sinh nghỉ ngơi.

- Ha, có sao đâu?

Lý Nho khẽ mỉm cười, cầm lấy quyển sách kia,

- Dù sao cũng không là việc gì, có thể nói chuyện với công tử một chút, cũng là một việc tốt. Nếu như công tử không ghét bỏ, Nho và công tử sẽ tâm sự cả đêm, chỉ là không biết công tử, có đồng ý hay không?

- Ta rất sẵn lòng lắng nghe.

Tào Bằng sau khi thu phục Lý Nho rất ít khi bàn luận cả đêm.

Thường thường là vài câu phiếm chuyện ngắn ngủi là hắn đã hiểu ra. Giống như tối nay nói chuyện hai ba canh giờ là hiếm thấy. Hắn đang bị vây bởi bao ý nghĩ, nghe Lý Nho cũng lập tức đồng ý.

Lý Nho nói:

- Ta đang xem công tử viết sách đưa cửa hàng bạc vào hoạt động, có chút vấn đề muốn thỉnh giáo.

- Thỉnh giáo thì không dám, chỉ là tuổi trẻ có nhất thời hưng phấn, suy nghĩ hồ đồ mà thôi.

- Không, không phải là suy nghĩ hồ đồ.

Có lẽ thoạt đầu nhìn, cửa hàng bạc này tầm thường không có gì lạ, nhưng cẩn thận đi sâu nghiên cứu, lại có thể nhìn ra được, trong đó ẩn chứa rất nhiều huyền cơ.

Lý Nho cho người chuẩn bị rượu và thức ăn, lấy quyển sách kia, thảo luận với Tào Bằng.

Nói thật, Tào Bằng kiếp trước chẳng qua chỉ là một tên cảnh sát, làm sao hiểu được những chuyện về mặt tài chính?

Lúc trước hắn lập ra cửa hàng bạc, chủ yếu là vì giải quyết Hải Tây Hành hội, và đường sá cách xa với Lạc Dương, mà lượng giao dịch cực lớn, vấn đề vận chuyển tiền rất rườm rà. Trừ lần đó ra, hắn cũng không nghĩ quá nhiều…chẳng qua, đối với một số phương thức nên móng tiến hành đưa ngân hàng vào hoạt động, hắn cũng không hoàn toàn biết. Vấn đề Lý Nho hỏi, phần lớn rất dễ hiểu, cho nên giải thích ra được, trái lại cũng không thể coi là phiền toái đặc biệt. Đương nhiên, nếu hỏi sâu hơn, Tào Bằng nhất thời sẽ trả lời không được, liền dựa vào cớ cần suy xét một hai phần, chống đỡ qua…Nhưng như vậy, trong mắt Lý Nho lại lóe ra sáng rực.

- Thật là tư tưởng thần kỳ, quả nhiên không tầm thường!

Lý Nho sau khi nghe Tào Bằng giới thiệu, không kìm nổi liên tục khen ngợi.

Gã do dự một chút, lại rót một chén rượu đầy cho Tào Bằng, nhẹ giọng nói:

- Chỉ là ý tưởng tuyệt diệu này của công tử, lại chưa thể tận dụng được. Nếu chỉ là vì tích trữ tiền đồng, tiện cho việc giao dịch mà xây dựng cửa hàng bạc, thật sự là có một chút đáng tiếc rồi…

- Ồ?

Tào Bằng nhướn chân mày,

- Nguyện nghe theo lời chỉ giáo của tiên sinh.

- Kỳ thật, công tử xây dựng cửa hàng bạc, tác dụng xa hơn so với hiện giờ.

Nếu làm vậy, cửa hàng bạc nho nhỏ này, hơn hẳn trăm vạn hùng binh…Ừ, để ta suy nghĩ một chút, xem nên làm như thế nào.

- Công tử, ta có một cách.

Dựa vào cửa hàng bạc này, có thể làm cho Tây Xuyên đại loạn!

Tào Bằng không khỏi giật mình,

- Bằng nguyện xin nghe.

Lý Nho lại lặng im suy nghĩ!

Mãi sau, y đứng dậy đi đến góc lều, lấy ra một cái hộp nhỏ từ trong đống đồ lộn xộn, sau đó quay lại và ngồi xuống. Bàn tay nhẹ nhàng vuốt phẳng cái hộp đó, sau một lúc Lý Nho thở dài, giống như hạ quyết tâm mở hộp ra. Dưới ánh đèn, trong hộp có một chuỗi đen xì, đó là những đồng tiền xu thô kệch...

- Công tử có nhận ra được vật này không?

Tào Bằng giơ tay đón lấy đồng tiền xu trong tay Lý Nho rồi chợt nhíu mày lại.

- Đây là...

Kích thước tiền đồng nhỏ hơn tiền Ngũ thù rất nhiều, nhưng chế tác khá thô. Hơn nữa, trên đồng tiền đó không có bất kỳ chữ gì.

Hắn nhận ra, đây là tiền Vô Văn lưu hành trong buôn bán ở thời Đổng Trác.

Đổng Trác khống chế triều đình, vì tiền đồng trong tay không đủ nên đã bắt đầu lén lút đúc tiền. Nhưng đúc tiền cần dùng số lượng lớn đồng, Đổng Trác không có nhiều đồng đến như vậy, vì thế liền đem tiêu hủy các chế phẩm đồng như đồ vật bằng đồng, đồng hồ bằng đồng để đúc tiền. Do Đổng Trác đổi sang đúc tiền trinh, phân lượng không đủ thì không nói làm gì, còn tạo nên tiền giả tràn ngập, khiến cho vật giá tăng vọt. Chỉ trong thời gian ngắn, giá ngũ cốc đã tăng lên tới mấy vạn tiền, thậm chí mấy chục vạn tiền một thạch.

(Tiền trinh: một loại tiền TQ thời xưa)

Lúc ấy có câu nói như thế này, muốn mua một đấu ngũ cốc, nhất định phải lấy ra một đấu tiền đồng để giao dịch...

Về sau, mọi người bắt đầu tự giác đào thải loại tiền xu này.

Ta không mua nữa!

Kết quả đã xuất hiện tình trạng lấy hàng đổi hàng và khiến cho vật giá của toàn bộ thị trường thêm hỗn loạn.

Loại tiền trinh mà Đổng Trác đúc ra chính là tiền Vô Văn trong tay Tào Bằng.

Lý Nho bật cười, hạ giọng nói:

- Chắc chắn công tử đã nhận ra đây là tiền Vô Văn. Năm đó nhạc phụ nắm triều chính trong tay, thảo phạt chư hầu, khiến cho nhạc phụ phải lui tới Trường An. Lúc ấy để nhiễu loạn Quan Đông, ta liền nghĩ ra chiêu sử dụng tiền Vô Văn. Chỉ hai năm ngắn ngủi, ta đã làm cho thị trường Quan Đông hỗn độn, gần như đổ nát... Vốn định kiên trì thêm một hai năm nữa thì nhạc phụ có thể không cần phải đánh nhau cũng giành lấy được thiên hạ. Đáng tiếc... Vậy nên, ta đã giấu chuyện này trong lòng.

- Tiền Vô Văn ra đời từ tay tiên sinh sao?

Tào Bằng ngạc nhiên, nhìn Lý Nho.

Trong trí nhớ của hắn, khi tất cả mọi người nhắc tới ‘tiền Vô Văn" đều sẽ nói đó là thủ đoạn vơ vét của cải bóc lột tàn nhẫn của Đổng Trác.

Nhưng thật không ngờ...

Đồng thời Tào Bằng chợt giật mình.

Tiền giả đào thải tiền thật! Cách của Lý Nho chẳng phải là mánh khóe tài chính của hậu thế sao?

Thông qua số lượng lớn tiền giả đưa vào thị trường, khiến vật giá thị trường của một khu vực hoặc một quốc gia nào đó hỗn loạn, cuối cùng sụp đổ. Thủ đoạn như vậy xuất hiện nhiều vô số kể ở hậu thế, không có gì kỳ lạ. Thế nhưng không ngờ những năm cuối Đông Hán này lại cũng có chuyện như vậy. Những tai họa mà Tiền Vô Văn tạo ra đã không còn nhiều trong trí nhớ của Tào Bằng... Tuy nhiên thường xuyên nghe vợ chồng Tào Cấp, hoặc vợ chồng Đặng Tắc nhắc đến cảnh tượng thê thảm của thời kì mà tiền Vô Văn tràn ngập.

Lấy núi Trung Dương làm ví dụ: Tào Cấp lúc ấy làm nghề sửa chữa nông cụ, chế tạo ra các vật dụng bằng sắt, căn bản không nhận tiền xu mà yêu cầu trực tiếp lấy hàng đổi hàng. Tuy nhiên do sự phân chia giá trị hàng hóa khác nhau nên thường xuyên cãi nhau với mọi người, thậm chí cụt hứng bỏ về.

Những năm đó, thật đúng là thống khổ!

Thực ra, Tào Bằng cũng là ít thấy nên lấy làm ngạc nhiên.

Hắn không biết, cuộc chiến tài chính thời kỳ đầu này chả có gì mới trong những năm Tam Quốc.

Ngay cả Lưu Bị Lưu Hoàng Thúc nổi tiếng với danh hiệu‘nhân nghĩa’ ở hậu thế mà cũng từng làm những chuyện này. Khi y đánh chiếm Ba Thục, vì quân dụng không đủ nên đã đúc một loại tiền lớn có tên là ‘Trực bách ngũ thù’, một đồng tiền to đổi được trăm tiền.

Về sau, Lưu Bị xưng đế ở Ba Thục, lấy hiệu là "Hán", cũng chính là Thục Hán đời sau vẫn gọi.

Tiền tệ ở Thục Hán càng thêm phức tạp, ngoài Trực bách ngũ thù ra còn có những đồng tiền lớn như Thái bình bách tiền, Định bình nhất bách v.v... Trong đó, nổi tiếng nhất chính là "Kiền vi ngũ thù". Lưu Bị thông qua những loại tiền đúc này để liên tục gom góp của cải của Thục Hán.

Ví dụ: nếu tổng lượng tiền trong nhân dân có một vạn tiền, Lưu Bị đúc một đồng tiền lớn, có thể đổi lấy một trăm tiền Ngũ Thù của nhân dân. Như vậy, chỉ cần Lưu Bị đúc một trăm đồng tiền lớn, có nghĩa là đã sở hữu được một vạn tiền. Nghe như vậy thì có vẻ của cải xã hội vẫn không vì thế mà xuất hiện thay đổi gì... Tuy nhiên đừng vội, khi một trăm đồng tiền lớn này được đưa vào lưu thông hết trong thị trường, đổi lấy tiền Ngũ Thù hoặc mua hàng hóa thì một vạn tiền trong tay dân chúng đã bị giảm giá trị đi một nửa, một nửa khác đã chảy vào hầu bao của Lưu Bị.

Có lẽ, Lưu Bị muốn gom góp chi phí cho quân sự...

Hoặc có lẽ, y muốn lấp đầy ngân khố. Tuy nhiên loại tiền lớn này tràn ngập trong thị trường tạo thành những nguy hại mà không cần nói cũng biết.

Thật ra, không chỉ Lưu Bị, Tôn Quyền cũng từng làm chuyện này.

Trong lịch sử, Tôn Quyền từng đúc một loại tiền đồng có tên là "Đại Tuyền Ngũ Bách", nghe tên đã biết, một đồng tiền này đổi lấy năm trăm tiền. Về sau, còn xuất hiện cả những loại tiền như "Đại Tuyền đương thiên", "Đại Tuyền lưỡng ngàn" và "Đại Tuyền ngũ thiên"... Cũng may Tôn Quyền kịp thời phát hiện, cuối cùng đã đình chỉ lưu thông và hạ lệnh cho quan phủ thu về.

Không thu về không được!

Bởi vì những đồng tiền mệnh giá lớn này, suýt nữa đã tạo nên cuộc bạo động của toàn bộ Đông Ngô...

***

Đương nhiên, những việc này Tào Bằng cũng không biết, khi Lý Nho nói ra kế hoạch dùng tiền giả đào thải tiền thật, hắn mới giật mình.

Lý Nho nói:

- Ý định của ta chính là, trước tiên thông qua triều đình, lấy danh nghĩa của ngân lâu, thống nhất đúc Ngũ Thù để củng cố cục diện ở Trung Nguyên. Rồi sau đó, công tử nghĩ cách đúc Ngũ Thù, cho lẫn các tạp vật, để cho bên ngoài trông giống với tiền Ngũ Thù. Tiếp tục đưa lượng lớn tiền giả này vào lưu thông... ví như, Ba Thục! Ồ, đúng là Ba Thục... Ba Thục là nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, hiện nằm dưới quyền cai trị của Lưu Chương, đặc biệt rộng lớn. Sản vật ở đây phong phú, thóc gạo đầy đủ, chính là cái mà Lương Châu cần.

Công tử thông qua thương hội của quận Hà Tây, đem lượng lớn tiền giả vào Ba Thục, đổi lấy hàng hóa.

Đây là một quá trình từ từ, có thể một hai năm, có thể bốn năm năm, nhưng Lưu Chương lúc đầu chắc chắn không thể phát hiện ra. Đợi khi rất nhiều tiền Ngũ thù tràn ngập Ba Thục, tất sẽ khiến giá trị hàng hóa quy mô lớn tăng lên. Lưu Chương muốn xử lý cũng đã muộn... Dù gã ta muốn tự bỏ tiền ra để đổi lấy những đồng tiền giả đó, thì chắc cũng khó mang lại hiệu quả. Trong tình huống này, Ba Thục sẽ loạn. Đến lúc công tử xuất binh hoặc có thể không cần dùng tới binh đao đã chiếm được Ba Thục. Đây là ý kiến của ta, nhưng muốn thực hiện còn phải trù tính cẩn thận.

Mẹ chứ, đây chẳng phải tiền giả sao?

Tào Bằng thật sự lú lẫn!

Hắn kinh ngạc nhìn Lý Nho, có phần còn chưa theo kịp.

Tuy nhiên nếu xem xét kỹ càng lại thì thấy đây là cách làm có tính khả thi.

Nhưng điều kiện tiên quyết chính là, phải thống nhất tiền tệ của Trung Nguyên, để tránh những tác động to lớn tạo nên do những đồng tiền giả này chảy ngược trở về.

Ngân lâu tương đương với ngân hàng trung ương ư?

Ngân lâu trong lời nói của Lý Nho chẳng phải có chức năng của ngân hàng trung ương ở đời sau sao?

Có điều như vậy, quyền sở hữu của ngân lâu chắc chắn sẽ bị thu hồi hoàn toàn. Trước đây, ngân lâu này nằm trong tay những người như Tào Bằng và Trần Quần, nếu thật sự muốn thực hiện kế hoạch tiền giả đào thải tiền thật thì Tào Tháo sẽ thu hồi ngân lâu trước tiên.

Nếu nói, trong lịch sử cách làm của Lưu Bị và Tôn Quyền là vì muốn gom góp lương bổng.

Vậy thì Lý Nho đang lợi dụng tiền tệ một cách có ý thức để làm nhiễu loạn thị trường của đối phương, phá hoại kinh tế đối phương...

Thứ này có thể làm sao?

Không hề nghi ngờ gì nữa, có thể làm!

Nếu thật sự có thể làm được điểm này, nói không chừng Tam quốc chinh chiến sẽ không cần kéo dài quá lâu.

Tào Bằng nhắm mắt lại, vừa tiêu hóa kế hoạch của Lý Nho, vừa cố gắng nhớ lại chi tiết cuộc chiến tài chính của hậu thế.

Hắn dù chỉ là cảnh sát hình sự, nhưng đã từng nghe và thấy qua rất nhiều chuyện như vậy.

Vì thế, Tào Bằng không ngừng đưa ra những thủ đoạn phạm tội tài chính trong trí nhớ của hắn, đồng thời được Lý Nho liên tục thay đổi để thích ứng với nhu cầu của thời đại này. Sau đó, Lý Nho cầm lấy giấy bút để ghi lại. Bất giác, trời đã sáng... Khi thân binh của Lý Nho đi vào trong lều muốn đánh thức Lý Nho thì hai người đã viết được một xấp giấy dày.

- Trời đã sáng rồi sao?

Lý Nho không hề mệt mỏi, dường như đã trở về trạng thái trước đây khi hiến kế cho Đổng Trác, cực kỳ phấn khích.

Tào Bằng cảm thấy đầu óc mụ mẫm từng hồi.

Lúc đứng lên, thậm chí hắn còn thấy trời đất quay cuồng...

- Tiên sinh, hôm nay tới đây thôi.

Điều quan trọng là, những thứ này hiện giờ đều chỉ là nét khái quát, khi làm chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề cụ thể. Chi bằng như thế này, xin tiên sinh hãy trù tính trước, nếu cần ta trợ giúp thì cứ nói. Ta sẽ tìm cơ hội thượng tấu với Tư Không, từng bước hoàn thiện kế hoạch này... Tốt nhất là, chúng ta vừa làm vừa hoàn thiện, thế nào?

Lý Nho nghe xong liền bật cười, liên tục gật đầu.

Y giơ tay nhấc chân, để mọi người cảm nhận được khí phách hăng hái dâng trào.

- Muốn làm, thật ra không khó.

Khi Thương hội của quận Hà Tây hoạt động cũng là ngày mà kế hoạch này được mở rộng. Như vậy, ta không cần binh tốt gì cả, chỉ cần hai người Tô Song, Chúc Đạo và ta là đủ!

Một người là Đại hành thủ của thương hội quận Hà Tây trong tương lai, tinh thông buôn bán.

Người còn lại là hiệp khách, giao du khá rộng, để hai người họ làm trợ thủ quả thật quá tốt. Suy cho cùng, nếu thật sự muốn thực hiện kế hoạch này, cái yêu cầu không phải là tài trí hơn người hay tài văn chương nổi trội. Đây là kế hoạch đòi hỏi những người phải làm thật sự mới được. Nói một cách tương đối, Tô Song và Chúc Đạo đúng là những người được chọn phù hợp nhất.

Tào Bằng nói:

- Ta sẽ để hai người bọn họ toàn lực hiệp trợ.

***

Một ngày cuối cùng của năm Kiến An thứ tám, một năm mới đã sắp đến.

Mặc dù hoàn cảnh nghèo khó nhưng đối với những dân chúng sống tại đại doanh Hồng Thủy thì vẫn vô cùng hào hứng. Bọn họ vui vẻ trang trí trong doanh địa, mỗi lều trại đơn sơ đều được thắt một dải lụa hồng để thể hiện niềm vui. Tào Bằng cũng ra lệnh, bảo mọi người treo dải lụa màu lên những chiếc lồng đèn, tăng thêm không khí năm mới.

Đồng thời, hắn ra lệnh mổ trâu, dê, phân phát một ít cho từng lều trại để làm quà năm mới.

Khi tất cả mọi người đang bận rộn chào đón một năm mới đến, Tào Bằng lại cho tìm Từ Thứ, Bàng Thống và Bộ Chất, Giả Tinh tới, nói hết những chuyện tối qua Lý Nho nói cho mọi người biết. Quả nhiên, đám Bàng Thống nghe xong, lập tức cảm thấy một mối đe dọa. Bọn họ thì thầm to nhỏ với nhau, rồi sau đó đưa ra hết kế hoạch này đến kế hoạch khác cho Tào Bằng...

Màn đêm buông xuống!

Khi Tào Bằng mang theo dáng vẻ mệt mỏi trở về chỗ ở, liền nhìn thấy đám Quách Hoàn, Bộ Loan đang chuẩn bị bữa ăn.

Thái Diễm dẫn theo Chân Mật cũng giúp đỡ một tay, A Mi Quải (Thái Mi) thì dùng bàn tay nhỏ bé chống cằm, nhìn ngắm mọi người bận rộn.

- Đang chuẩn bị gì vậy?

- Năm mới gần kề, đương nhiên phải chuẩn bị một bữa cơm tất niên.

Tào Bằng nhìn lướt qua những thứ mọi người chuẩn bị, đột nhiên vô cùng hào hứng nói:

- Đã là năm mới, sao có thể thiếu được sủi cảo?

- Sủi cảo ư?

- Ha ha ha, đừng sốt ruột, để ta làm mẫu, thật ra cũng không khó.

Tối nay giao thừa, không có gì phải kiêng kỵ... Gọi cả Thái Địch đến đây, chúng ta cùng nhau chúc mừng mọi người có duyên gặp gỡ; Hy vọng năm sau vạn sự như ý, tai qua nạn khỏi... Mọi người đến đây, chúng ta cùng đón năm mới.

Mùa xuân năm Kiến An thứ chín thấm thoắt đã tới.

Băng tuyết tan ra, nước sông cuồn cuộn, liễu rủ hai bờ sông đã nảy những chồi non xanh mơn mởn, tràn đầy sức sống. Trên đồng ruộng, địa khí bừng bừng, báo hiệu một năm mới sắp đến. Mùa mưa đến, rái cá bắt đầu bắt cá và những con cá đó được rải lên bờ, giống như hiến tế, cảm tạ trời đất ban ân, sau đó mời từ từ thưởng thức.

Giữa tháng giêng, mưa tràn trề.

Nước mưa tới, mang lại sức sống cho đất trời.

Sau một đêm mưa nhỏ, Tào Tháo khoác áo bước ra khỏi phòng ngủ, tinh thần phấn chấn.

Bạch câu đã được đào xong.

Cuộc tiến công vào Nghiệp Thành đã chuẩn bị ổn thỏa.

Tiếp đó sẽ là sự khởi đầu để ông càn quét Hà Bắc. Mùa đông năm ngoái, Tào Tháo luôn thấy hồi hộp. Lưu Bị mặc dù không ra hồn người ở huyện Tân Dã nhưng mọi thứ đã khác. Tên này sau khi tới Kinh Châu hình như đã thay đổi bộ dạng. Đặc biệt là khi được Gia Cát Lượng không biết thần thánh phương nào tới phụ tá, y càng có cảm giác hoàn toàn khác so với trước kia.

Nếu là trước kia, Lưu Bị nói không chừng sẽ phát động tấn công vào Nam Dương để mở rộng địa bàn.

Còn nay, Lưu Bị lại lặng yên không động tĩnh...

Càng án binh bất động, Tào Tháo lại càng căng thẳng. Ông có dự cảm: Lưu Bị đã thay da đổi thịt, bước vào một cảnh giới khác. Nếu nói, Lưu Bị trước kia còn hay nói toạc móng heo, nói lộ ra ngoài thì Lưu Bị hiện giờ trở nên cực kỳ thâm hiểm. Theo Giả Hủ hồi báo, thực lực của Lưu Bị vẫn đang được mở rộng. Huyện Tân Dã tuy nhỏ, nhưng cũng là nơi đất đai phì nhiêu. Lưu Bị dựa vào ưu thế này thu nạp dân chúng, cai quản thị trấn nhỏ bé ấy rất có trật tự. Chỉ một mùa đông thôi, dân số toàn huyện Tân Dã đã tăng thêm hơn ba vạn người, khiến Tào Tháo cảm thấy kinh hãi.

Gã từ chuyện chỉ chú trọng quân sự, dần trở thành một nhân vật kiệt xuất chú ý tới quân chính!

Không ai phủ nhận được tài quân sự của Lưu Bị, dù là thời kì ban đầu, chiến đấu với loạn Khăn vàng; Hay là khi ở Từ Châu, mọi việc đều thuận lợi. trận chiến Nhữ Nam, loanh quanh ngàn dặm càng thể hiện đỉnh cao tài năng quân sự của Lưu Bị.

Đáng tiếc sau khi đến nương tựa Viên Thiệu lại chỉ được làm một tên lính hầu, cho nên khó phát huy được tài năng...

Còn nay, tên này đã bắt đầu chìm lắng!

Từ một tên chỉ biết chinh chiến đã biến thành một kiêu hùng biết kiềm chế, học cách núp mình.

Càng như thế, Tào Tháo càng lo lắng!

Cuộc chiến Hà Bắc phải nhanh chóng chấm dứt... Nếu không, một khi Lưu Bị đầy đủ vây cánh, cướp lấy Kinh Châu, tất có đại họa. Đồng thời, Tào Tháo lại hơi sợ hãi. Nếu tiếp tục ở lại Hứa Đô, một khi Lưu Bị đột phá phòng tuyến Nam Dương là có thể dẫn binh tới Toánh Xuyên. Đến lúc đó, Hứa Đô sẽ đối diện thẳng với đối thủ, thật sự quá nguy hiểm. Lúc trước, Tào Tháo vì muốn tránh né Viên Thiệu nên đã định đô ở Hứa Đô; Còn nay, y phải suy xét tới sự đe dọa của Lưu Bị... Nếu có thể bình định Hà Bắc, Nghiệp Thành sẽ là một lựa chọn không tồi...

Ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã bị ông kìm nén xuống.

Thôi, nghĩ nhiều như vậy, không bằng suy ngẫm một chút nên chinh phạt Ký Châu như nào.

***

Vương thắng ân, sát thụ, lập vũ canh, dĩ ki tử quy, tác 《 hồng phạm 》.

Duy thập hữu tam tự, vương phóng vu ki tử. Vương nãi ngôn viết: Ô hô! Ki tử. Duy thiên yīn chí hạ dân, tương hiệp quyết cư...

Từ trong vườn thanh mai phía xa vọng lên tiếng người đang đọc sách.

Giọng đọc ấy còn trẻ con, nhưng lại tràn đầy sức sống. Tào Tháo nghe thấy giọng nói ấy vô cùng mừng rỡ, y nhân ra người đọc sách chính là hài nhi bảo bối Tào Xung của y, còn quyển sách đang đọc đó là《 Thượng thư - Hồng Phạm 》.

- Quân Minh, Trọng Khang, chúng ta qua xem đi.

Tào Tháo đột nhiên quên mất ý nghĩ xử lý chính vụ trong đầu, cười nói với Điển Vi và Hứa Chử đang theo sát phía sau.

Hai người nhìn nhau, im lặng không nói, chỉ gật đầu.

Ba người đi dọc con đường mòn trong sân, thẳng đến vườn thanh mai. Sương sớm bình minh đã làm ướt vạt áo của Tào Tháo trong khi y không hề để ý. Bước vào vườn thanh mai đã thấy ba thiếu niên đang ngồi chồm hỗm trong đình, ngâm nga bài văn. Hoàn phu nhân thì nhắm mắt, như đang giả vờ ngủ. Tuy nhiên thực tế lại đang lắng nghe ba đứa trẻ đọc.

Tào Xung đang ngâm nga 《 Hồng Phạm 》.

Tuân Vũ thì xem《 Hoài Nam Thư 》

Còn Đặng Ngải ngâm nga những thứ có vẻ quái dị, hình như là binh thư, nhưng Tào Tháo chưa nghe thấy bao giờ.

Tiếng bước chân đã làm kinh động Hoàn phu nhân, nhưng không kinh động đến ba đứa trẻ. Hoàn phu nhân mở to mắt, nhìn thấy Tào Tháo vội vàng định đứng dậy thì đã thấy Tào Tháo đưa tay lên miệng ra hiệu cho nàng đừng quấy rầy bọn trẻ đọc sách, sau đó y đứng bên ngoài đình, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, lẳng lặng lắng nghe... Hoàn phu nhân thấy vậy cũng coi như không có gì, liền nhắm mắt lại.

Một lát sau, mấy đứa trẻ đã đọc xong.

Lúc này Tào Tháo mới cười lớn, vỗ tay khen ngợi.

- Phụ thân!

Tào Xung quay đầu lại, thấy Tào Tháo liền sung sướng chạy lên.

Tào Xung đã hơn tám tuổi, nhìn rất khỏe mạnh, vóc dáng cũng cao hơn nhiều so với bạn cùng lứa. Còn Tuân Vũ và Đặng Ngải vội bước lên trước thi lễ, sau đó cung kính khoanh tay đứng trang nghiêm một bên.

- Ban nãy sách Thương Thư đọc là《 Hồng Phạm 》sao?

- Đúng vậy.

- Nhưng ta nhớ, năm ngoái con đã học qua rồi, sao giờ lại học lại?

Tào Tháo đi vào đình hóng mát ngồi xuống, vẫy tay ra hiệu cho ba đứa trẻ tiến lên.

Điển Vi và Hứa Chử thì đứng khoanh tay bên ngoài đình.

Tào Xung gãi đầu, có chút xấu hổ nói:

- Tiên sinh viết thư hỏi hài nhi về quan điểm bát chính. Hài nhi có chút không hiểu liền quyết định theo lời tiên sinh nói, đọc lại 《 Hồng Phạm 》, còn cả 《 Hóa Thực Liệt truyện 》 và 《 thực hóa chí 》. Hai ngày nay đọc lại cảm thấy rất có thu hoạch, cho nên cứ đọc hết lần này đến lần khác.

- Tiên sinh?

Tào Tháo cho rằng tiên sinh mà Tào Xung nói đến là sư phụ ở Quan học.

Hoàn phu nhân ở bên hạ giọng nói:

- Thương Thư chỉ nhận một tiên sinh, chính là Hữu Học.

- Hả?

Tào Tháo giật mình, chợt mỉm cười.

- Thương Thư vẫn còn thỉnh giáo Hữu Học sao?

- Vẫn chưa từng gián đoạn. Đứa nhỏ này mỗi khi gặp vấn đề đều nghĩ đến việc đi tìm Hữu Học giải thích. Tuy nhiên trước đây Hữu Học bận việc chính sự nên đã phó thác cho Nguyệt Anh và Tiểu Chân giảng giải hộ. Thỉnh thoảng hắn viết thư hỏi bài vở của Thương Thư cũng như đặt ra một số câu hỏi để Thương Thư suy ngẫm. Thỉnh thoảng còn chú ý giới thiệu một số bộ sách, bảo Thương Thư đọc lại.

- Thật sao?

Tào Tháo một năm trở lại đây bận rộn với chiến sự ở Hà Bắc nên đã lơ là việc kiểm tra bài vở của Tào Xung.

Ông cúi đầu, nhìn thoáng qua mấy quyển sách đặt trên án thư liền khẽ nhíu mày.

《 Thượng Thư 》, 《 Hóa Thực Liệt truyện 》, 《 Thực Hóa Chí 》...

Hắn nhận ra, những quyển sách Tào Xung đọc dường như được nối một mạch với nhau, toàn bộ đều liên quan đến thực hóa (thực phẩm và tiền). Ngẩng đầu lên, Tào Tháo nghi hoặc nhìn Tào Xung, một lát sau trầm giọng hỏi:

- Thương Thư, sao lại quan tâm đến chuyện thực hóa như thế?

Tào Xung suy nghĩ một chút rồi cất cao giọng nói:

- Quản tử viết, thương lẫm thật nhi tri lễ tiết. Từ xưa dân coi thực là trời, còn vua lấy dân làm gốc. Từ đó có thể thấy, lương thực là gốc rễ. Tiên sinh nói: không biết lương thực, không thể cai trị thiên hạ! Hài nhi rất xúc động... Năm ngoái khi hài nhi theo học, tiên sinh từng phú một bài thơ: Cuốc lúa ngày giữa trưa, mồ hôi rơi xuống đất. Ai biết được trên bàn ăn, từng hạt lúa đều phải vất vả mới có. Hài nhi lúc ấy không hiểu lắm, nhưng sau khi đọc lại thực hóa mới biết tầm quan trọng của thực hóa (thực phẩm và tiền hàng).

Ánh mắt Tào Tháo tỏ vẻ mừng rỡ, liên tục gật đầu.

Khi giành thiên hạ, có thể không biết tới thực hóa; Nhưng nếu muốn trị vì thiên hạ, sao có thể không biết tới cái này?

Hiện giờ, ông đang giành chính quyền; mà trong tương lai, trị vì thiên hạ phải hiểu được kinh tế dân sinh. Tào Xung bắt đầu coi trọng lương thực, chứng tỏ nó đã bắt đầu chú ý tới chuyện sau này. Nó mới chỉ có tám tuổi nhưng đã có con mắt tinh tường này sao?

Có điều, trong lòng Tào Tháo đang run lên.

Tào Bằng hình như đang chú trọng tới việc bồi dưỡng bản lĩnh cai trị thiên hạ của Tào Xung, lẽ nào, hắn đang...

Ý nghĩ ấy đã xuất hiện thì không thể nào dập tắt được. Trên mặt Tào Tháo dù tươi cười nhưng trong lòng lại có chút thấp thỏm.

- Ừ, Thương Thư nói rất có lý.

Tào Tháo nói rồi cầm lấy một quyển sách khác lên hỏi:

- Tiểu Ngải, ai viết vậy?

- Bẩm Tư Không, chính là cữu phụ ạ.

(Cữu phụ: cậu)

- Vậy sao?

Tào Tháo mở ra, thấy trên trang bìa trong có viết bốn chữ rất lớn《 Tam thập lục kế 》

Khẩu khí lớn lắm!

Ông mở trang bìa trong, nhìn xuống dưới thấy có cương lĩnh chung của ba mươi sáu kế. Căn cứ theo loại mưu kế, có thể chia làm sáu loại là thắng chiến kế, địch chiến kế, công chiến kế, hỗn chiến kế, tịnh chiến kế và bại chiến kế. Phần mở đầu của sách là thắng chiến kế, ghi lại sáu kế sách, lần lượt là giấu trời vượt biển, vây Nguỵ cứu Triệu, mượn đao giết người, đợi địch mệt mỏi mà tấn công, thừa nước đục thả câu và dương đông kích tây. Bên dưới mỗi kế sách đều có phần chú thích tương ứng và chú giải một số trường hợp.

Ví dụ phía sau bốn chữ giấu trời vượt biển này được viết: Bị chu tắc ý đãi, thường kiến tắc bất nghi. âm tại dương chi nội, bất tại dương chi nội. Thái dương, thái âm.

Lùi xuống phía dưới là ba trận chiến điển hình, được dùng để giải thích.

Mà những trận chiến điển hình này phần lớn đều xuất phát từ chiến sự trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, ngoài ra còn có cuộc tranh giành giữa Sở và Hán, cùng với mấy chiến dịch kinh điển từ đời nhà Hán đến nay. Đọc xong, mắt Tào Tháo chợt sáng rực, gật đầu liên tục.

Tuy nhiên trong sách này chỉ chú giải thắng chiến kế, còn năm loại khác lại không ghi chép.

Tào Tháo chợt hỏi:

- Tiểu Ngải, sao cữu phụ ngươi không có các chiến kế khác?

- Cữu phụ nay đang bận công việc nên còn chưa viết ra. Sáu kế sách này là do cữu phụ đã sai người đưa tới vào năm ngoái, bảo tại hạ học khi rảnh rỗi.

Tào Tháo nghe xong, khẽ gật đầu.

- Ý ngươi là, cữu phụ của ngươi vẫn chưa hoàn thành xong cuốn sách này ư?

- Không có... Nguyệt Anh cữu mẫu nói, nếu cữu phụ hoàn thành, chắc chắn sẽ phái người đưa đến. Đến nay không có động tĩnh gì, chắc là chưa xong.

Tào Tháo không kìm được cảm khái:

- Hữu Học, đúng là kỳ tài.

Hoàn phu nhân hạ giọng nói:

- Một năm nay Thương Thư học ở Quan học, khi trở về thường nói, tiên sinh giảng bài không thú vị, không sinh động bằng Hữu Học. Thiếp thân cảm thấy, nếu Hữu Học có tài năng như thế, sao không để hắn trở về, tiếp tục dạy dỗ Thương Thư? Còn hơn mấy thầy đồ kia làm con cháu ngu muội đi. Hơn nữa, Hà Tây lạnh lẽo và nghèo nàn, để hắn ở lại đó...

- Đàn bà thì hiểu cái gì chứ?

Tào Tháo liền lớn tiếng quát:

- Hà Tây là yếu địa để điều khiển Tây Lương, còn là bình phong che chắn ở phía bắc cho Quan Trung.

Trước đây Hữu Học dừng chân ở Hà Tây, cũng là lựa chọn của riêng bản thân hắn... Còn nay, hắn vừa mới đứng vững, sao có thể dễ dàng rời bỏ? Tuy nhiên, phu nhân nói cũng có lý. Thương Thư thông minh, lại được Hữu Học dạy vỡ lòng từ nhỏ nên đã vượt trội hơn hẳn bạn đồng lứa. Đã như vậy, sau này không cần tới Quan học để học nữa, cứ để nó tự phát triển tùy thích...

- Đúng rồi, tiểu Ngải!

- Vâng!

- Sau này nếu cữu phụ ngươi có tác phẩm mới, nhất định phải sao chép một quyển tặng cho ta.

Đặng Ngải vội đồng ý, đang chuẩn bị lui ra thì lại nghe tiếng Tào Tháo nói:

- Khoan đã!

Ông quay đầu khẽ nói với Hoàn phu nhân mấy câu, Hoàn phu nhân mỉm cười, đập nhẹ Tào Tháo rồi đứng dậy rời đi.

Một lát sau, chỉ thấy Hoàn phu nhân dẫn người quay lại.

Trong tay nô tì kia còn bưng một chiếc khay, trên đó bày mấy cuốn thẻ tre.

- Tiểu Ngải, cầm về đi, từ từ phẩm đọc.

- Cái này...

- Đây là《 Tôn Vũ thập tam thiên chú giải 》của ta, vẫn còn chưa hoàn thành xong. Ta thấy quyển tam thập lục kế của cữu phụ ngươi có điểm tương đồng với quyển sách mới của ta, ngươi đã thích binh học thì hãy cầm về từ từ nghiên cứu. Nếu có chỗ nào không hiểu cứ hỏi cữu phụ của ngươi. Có điều nhất định phải chép lại câu trả lời của hắn cho ta, thế nào?

Đặng Ngải nghe vậy vô cùng vui sướng, vội vàng khom người tạ ơn.

Hoàn phu nhân liếc nhìn Tào Tháo, thấy trên mặt ông ta lộ ra nụ cười bí hiểm, khiến nàng giật mình.

Hành động này của Tư Không chẳng lẽ có thâm ý khác?

Đại quân di chuyển, sẽ có rất nhiều chuyện lặt vặt.

Mặc dù Tuân Úc đã giải quyết đại đa số các vấn đề, nhưng Tào Tháo vẫn muốn sắp xếp một chút mới được. Ví như, binh quyền ở Hứa Đô sẽ do ai điều khiển? Hay các chuyện chính sự sẽ giao ai lo liệu? Nhiều vô số kể, nhìn qua dường như không nhiều nhưng sắp xếp lại cũng cực kỳ rườm rà. Cũng may, cùng với việc Hạ Hầu Uyên từ Sơn Đông trở về đã giúp cho an ninh Hứa Đô có thể bảo đảm.

- Hạ Hầu Uyên bái lạy Vệ tướng quân...

Xử lý xong thì trời đã tối muộn, Quách Gia đang chuẩn bị trở về thì bị Tào gọi lại.

Gã đi theo Tào Tháo vào trong thư phòng ở dãy nhà sau, thấy cách bài trí trong thư phòng hình như có một số thay đổi lạ.

Tháp ngồi và trường án trước kia đều không thấy nữa, thay vào đó là một bộ ghế bành và một án thư cao nửa người.

- Đây là món đồ mới được Hữu Học làm ra theo đồ gia dụng của người Hồ ở Hà Tây.

Sau đó, hắn sai người đưa tới một bộ, còn cả tám mươi cuốn tàng thư của Bá Dê Công trước đây. Nghe nói là Chiêu Cơ đọc thuộc rồi viết ra. Hắn phái người mua một số tỳ nữ ở Hứa Đô có thể đọc sách biết chữ, nói là muốn tặng cho Chiêu Cơ. Kha kha, nói cũng thật lạ, Chiêu Cơ lưu lạc nhiều năm nhưng lại không chịu quay về cố hương, mà chọn ở lại Hà Tây.

Khuôn mặt Tào Tháo vui cười rạng rỡ.

Còn chớp chớp mắt, ra vẻ ngươi hãy hiểu ý ta.

Quách Gia biết, Tào Tháo giữ gã lại, rất có thể là muốn thảo luận về chuyện của Tào Bằng.

Tuy nhiên Tào Tháo đã không mở lời trước thì Quách Gia cũng sẽ không chủ động nhắc tới. Vì thế gã cười ha hả nói:

- Tài tử giai nhân, câu chuyện được mọi người ca tụng nhất. Hữu Học có tài học hơn người, Chiêu Cơ lại tinh thông cả cầm kỳ thư họa. Họ ở bên nhau, cùng ở lại Hà Tây cũng là bình thường.

- Ha ha ha, lời Phụng Hiếu nói rất vừa lòng ta.

Tào Tháo cười xong, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

- Phụng Hiếu, gần đây có nghe được tin tức gì không?

- Dạ?

Quách Gia hơi sửng sốt, có gì đó không chắc bèn lắc đầu, hạ giọng nói:

- Gần nhất sức khỏe tại hạ không tốt, cho nên rất ít lưu ý chuyện bên ngoài.

Không phải ta không quan tâm, mà là sức khỏe của ta không tốt!

Tào Tháo cười:

- Ta lại nghe một số thông tin, nói Thương Thư thông minh, rất được lòng ta, có thể làm thế tử, phải không?

Con mắt dài nhỏ như chim ưng kia nhìn chằm chằm vào Quách Gia.

Quách Gia giật mình, ra vẻ kinh ngạc nói:

- Không thể nào, Thương Thư mới chỉ tám tuổi, ai lại nhàn rỗi mà nói tới chuyện này như thế?

- Thế nhưng, Tử Hoàn lại tin điều đó.

Tào Tháo từng bước ép chặt.

Quách Gia tiếp lời:

- Tử Hoàn công tử đã lớn, nếu tiếp tục ở lại huyện Tất, tầm nhìn không khỏi bị thu hẹp. Nay xin trở về Hứa Đô tham chiến, cũng là một cơ hội. Cuộc chiến ở Hà Bắc đang tới gần, vừa hay là cơ hội cho Tử Hoàn lập công lao xây dựng sự nghiệp, tại hạ thấy rất thích hợp.

Tào Tháo bật cười!

Ông muốn nắm thóp ý tứ của Quách Gia, nhưng Quách Gia không tiến sát thêm nữa.

Ông lắc đầu:

- Phụng Hiếu, ngươi biết ta ý mà.

Quách Gia lập tức trầm ngâm...

Gã biết, lúc này e rằng gã không thể tránh né được nữa. Vì thế, sau một hồi trầm ngâm, Quách Gia ngẩng đầu, nghiêm mặt nói:

- Tư Không đang ở đỉnh cao uy danh, sao phải vội lập trưởng?

(Lập đích: lập chính, dòng chính)

- Tuy ta không muốn nhưng lại phải làm.

Tào thở dài, hạ giọng nói:

- Sau khi Tử Truy mất, vẫn có người khuyên ta. Nhưng ta lại không thể hạ quyết tâm. Tử Hoàn chín chắn, Tử Kiến tài cao, còn Thương Thư thông minh, đều rất xứng đáng được chọn. Tuy nhiên vấn đề là, Tử Hoàn không có nền tảng vững vàng, không công trạng gì, khó thuần phục kẻ dưới; Tử Kiến thích nói suông, tài học mặc dù cao, có thể làm danh sĩ chứ không đủ để làm đại sự. Thương Thư còn nhỏ tuổi quá, còn Tử Văn hiếu chiến. Ta vốn định chờ thêm vài năm nữa mới nghĩ tới việc này, nhưng hiện giờ...

Làm đại sự cần phải sớm trù tính.

Một số việc nếu không chuẩn bị, nhỡ may xảy ra, chẳng phải là trở tay không kịp sao?

Viên Thiệu năm xưa vì do dự đã khiến cho Hà Bắc hỗn loạn; Tấm gương tày liếp này, ta cần nhanh chóng trù tính, để tránh giẫm lên vết xe đổ.

Lời Tào Tháo nói rất khó hiểu nhưng Quách Gia lại nghe ra được hàm ý trong đó.

Ông ta đang lo lắng!

Thế nhưng, ông ta đang lo lắng cái gì?

Khi Tào Tháo đề cấp tới các con của Viên Thiệu, Quách Gia giật mình trong lòng. Hắn liên tưởng tới Tào Kiện và Tào Bằng, lập tức sáng tỏ thông suốt.

Chẳng lẽ, Tào Tháo lo lắng các bên cấu kết đấu đá nhau?

Đây là một vấn đề lớn, Quách Gia cũng phải thận trọng. Trầm ngâm một hồi, gã mới hạ giọng nói:

- Chủ công, Hữu Học...

Lời hắn nói cứ ứ nghẹn trong cổ họng.

Suy nghĩ thêm một hồi nữa, gã đột nhiên hướng về phía Tào Tháo, ánh mắt tỏ vẻ khiếp sợ.

- Chủ công, ta có một kế, có thể làm chủ công bớt nỗi lo về sau.

- Nói đi!

Quách Gia khẽ cắn môi:

- Hôm nay chủ công từng nhắc đến ba mươi sáu kế của Hữu Học. Tuy chỉ thắng chiến kế, nhưng...

Chủ công, địch đã rõ, bằng hữu chưa định, dẫn bằng hữu giết địch, không tốn sức lực, suy diễn theo 《 Tổn》. Không biết thế nào?

Đôi mắt Tào Bằng lim dim, lóe lên tia sáng sắc lạnh.

Sau một lúc lâu, ông đột nhiên mỉm cười:

- Kha kha, Phụng Hiếu nói giỡn, mỗ chẳng qua là hơi tùy ý, Phụng Hiếu đừng để bụng.

- Ha ha, Gia cũng nói đùa thôi.

- Vậy mau trở về nghỉ sớm đi.

- Quách Gia xin cáo lui.

Quách Gia đứng dậy rời đi, còn Tào Tháo ngồi ngay ngắn trên ghế Thái sư, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn, chìm trong trầm tư...

Gió đầu xuân hơi se lạnh.

Quách Gia đi ra khỏi phủ Tư Không, giật mình một cái mới nhận ra, áo trong của gã dường như đã ướt đẫm. Trong lòng hơi lạnh run, rồi lại không kìm nén được chút hưng phấn. Gã có thể cảm nhận được, lời bùa chú giam cầm dã tâm của Tào Tháo đã dần lỏng lẻo. Trên thực tế, đã tới bước này rồi, có thể nói Tào Tháo đã đạt được đại thế, chỉ đợi phương bắc bình định. Chỉ có điều trước đây, Tào Tháo luôn lo sợ. Còn nay, mối lo này của y dường như đã tiêu tan đi nhiều.

Tuy nhiên, hình như Tào Tháo rất cảnh giác với Tào Bằng.

Quách Gia tuy rằng không hiểu rõ những bí ẩn trong đó nhưng vẫn cảm nhận được.

Tuy vậy mong Hữu Học chớ có trách ta!

Gã thầm thở dài một tiếng.

Ban nãy lời nói với Tào Tháo được lấy từ phần giải thích trong kế《 mượn đao giết người》của Tào Bằng. Tào Bằng là đao! Giết ai? Tào Tháo biết, Quách Phụng Hiếu hắn cũng hiểu rõ, chỉ có điều hiện giờ thời cơ dường như chưa chín muồi.

Duy chỉ có vậy mới khiến Tào Tháo bớt băn khoăn về Tào Bằng.

Hy vọng sau này hắn có thể hiểu được nỗi khổ của ta!

Quách Gia lắc đầu thật mạnh, trèo lên xe ngựa đang dừng ở ngoài phủ Tư Không. Việc này phải quên đi, coi như chưa từng xảy ra. Gã hô:

- Tới lầu Dục Tú!

Cùng với tiếng dặn bảo của Quách Gia, phu xe đồng ý, giương roi đập vun vút trong không trung, điều khiển xe ngựa từ từ di chuyển.

Tháng hai năm Kiến An thứ chín.

Tào Tháo chỉ huy chinh phạt Nghiệp Thành, chiến sự Hà Bắc hết sức căng thẳng.

Cùng lúc đó, Tào Bằng xa tận Hà Tây đangáo ngắn, chân trần, cầm chiếc cày đi cày ruộng.

Đất đai ở Trung Nguyên đã bắt đầu được cày cấy.

Thế nhưng Hà Tây vừa mới tan băng tuyết. Đất đai đen xì trải qua một giấc ngủ đông, cuối cùng đã đến lúc phải bắt đầu canh tác, trồng trọt. Tào Bằng với tư cách là Thái Thú quận Hà Tây, nhất định phải tham gia nghi thức cày ruộng Trên thực tế, trong tay hắn cũng có một số đất ruộng, làm đất cấy cày. Còn hắn thân là Thái Thú một quận, phải đi đường cày đầu tiên để khích lệ mọi người nông canh.

Hai con trâu cày lặng lẽ đứng thẳng trên bờ ruộng.

Còn Tào Bằng một tay cầm roi, một tay đỡ cày, cùng với những tiếng hoan hô, hắn dương roi vỗ vào trâu, nâng cày lên đi từng đường.

Mũi cày sắc bén đã phá vỡ đất ruộng đang chìm trong giấc ngủ đông.

Hơi đất mang theo một mùi tanh nồng của đất phả vào mặt, khiến tinh thần mọi người phấn chấn hẳn lên.

Dân chúng xung quanh bờ ruộng liên tục hoan hô nhảy múa. Nhìn lớp bùn đất đen xì kia không ngừng được xới lên, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Đi hết một vòng, Tào Bằng dừng lại thở phì phò.

Bộ Loan và Quách Hoàn vội bước lên trước đỡ hắn, còn người tiếp theo là Bộ Chất đón lấy chiếc cày từ trong tay Tào Bằng, tiếp tục khai khẩn đất đai. Kế tiếp là Bàng Thống, Từ Thứ, Hách Chiêu, Hạ Hầu Lan, còn có những đại viên quận Hà Tây như Phan Chương, từng người thay nhau bước lên. Sau khi bọn họ cày xong, chứng tỏ việc dồn điền ở Hà Tây chính thức bắt đầu.

Nghi thức tương tự không chỉ có ở huyện Hồng Thủy.

Phượng Minh Bảo, Liêm Bảo, Hồ Bảo, còn cả Võ Bảo đều có nghi thức như thế.

Trong đó ruộng cày ở Liêm Bảo là nhiều nhất, bởi vì huyện thành này đã được xây dựng xong, coi như chính thức đưa vào sử dụng. Còn huyện Hồng Thủy cũng hoạt động trở lại. Hồ Bảo và Phượng Minh Bảo phải bắt đầu lại từ đầu, trong khi đó Võ Bảo lại được cải tạo trên nền tảng của Hồng Thủy Tập. Toàn bộ Hà Tây đến giờ có ba vạn khoảnh ruộng cày, còn lâu mới đạt được yêu cầu mà Tào Bằng đặt ra.

Trong kế hoạch của Tào Bằng, tới cuối năm nay, quận Hà Tây phải đạt được sáu vạn khoảnh ruộng được cày bừa.

Tuy nhiên, cày ruộng không thể vội trong một chốc một lát được, số lượng lớn nô lệ sẽ coi xây dựng cải tạo thành trì là chuẩn, rồi sau đó mới bắt tay vào khai hoang. Tóm lại, nhiệm vụ năm nay của quận Hà Tây rất nặng. Nếu có thể thực hiện theo kế hoạch thì năm tới có thể tăng dân số lên bốn mươi vạn người. Việc này cần thời gian từ từ, càng đòi hỏi tới sự nỗ lực của đám Tào Bằng.

Đón lấy chiếc khăn ướt từ tay Bộ Loan, Tào Bằng lau mồ hôi nhễ nhại trên trán.

Việc nhà nông còn vất vả hơn cả luyện võ.

Mới cày một khoanh ruộng đã khiến Tào Bằng thở hồng hộc...

Thái Diễm dẫn theo Chân Mật đứng trong đám đông, nhìn động tác ngốc nghếch của Tào Bằng mà không kìm nổi bật cười ha ha. Chân Mật cũng muốn cười nhưng lại không dám. Suy cho cùng, bây giờ nàng vẫn chỉ là một tù bình, hoàn toàn khác so với thân phận của Thái Diễm. Từ sự hoảng loạn lo sợ ban đầu lúc bị bắt tới Hà Tây đến giờ đã dần dần bình tĩnh lại, Chân Mật lâu dần đã quen.

- Tiểu Loan, Tiểu Hoàn. Hai năm nữa, nơi này nhất định sẽ trở thành một viên minh châu của Mạc Bắc, các ngươi tin không.

Đứng trên đầu ruộng, Tào Bằng hăn hái phấn chấn, tay chỉ ra ngoài đồng, thể hiện khí khái giang sơn.

Lúc này, Bàng Thống vừa đón lấy cái cày, một phút không cẩn thận đã ngã lăn trên đất, bộ dạng vô cùng ngốc nghếch.

Đám người Bộ Loan, Quách Hoàn bật cười to.

Còn Tào Bằng cũng là lắc đầu, nói với Tào Chương đang theo sát bên cạnh hắn:

- Nhìn thấy chưa, ba mươi sáu nghề, nghề nào cũng có Trạng Nguyên, muốn làm một kẻ chân đất ưu tú cũng không phải là chuyện đơn giản vậy.

- Tiên sinh, Trạng Nguyên là cái gì?

- Hừm.

Tào Bằng đột nhiên ý thức được, hình như hắn đã bỏ qua việc gì đó.

Cách gọi Trạng Nguyên dường như còn chưa xuất hiện trong thời đại này. Hắn nghĩ một lát nhưng không lên tiếng giải thích, mà đẩy Tào Chương nói:

- Tử Văn, ngươi cũng qua thử đi để ta xem bản lĩnh cày ruộng của ngươi thế nào?

Hình như ta cứ quên mất chuyện gì đó?

Thế nhưng rốt cuộc là cái gì?

Trong lúc Tào Bằng đang miên man suy nghĩ thì từ xa một con chiến mã bay như tên bắn tới.

- Công tử, Hà Đông chiến báo. Cao Can dẫn bộ binh tập kích Hà Đông, Vệ Ký tướng quân đã xuất binh đi dẹp, xin công tử hãy đề phòng.

Cao Can đã xuất binh!

Điều này nằm trong dự đoán của Tào Bằng, đồng thời cũng có chút khiến hắn bất ngờ.

Lý Nho quả nhiên không hổ với danh xưng chủ mưu đệ nhất của Lương Châu năm đó, tính toán phản ứng của Viên Thị chuẩn xác như thế.

Như vậy tiếp theo, Mã Đằng chắc sẽ ra tay.

Tào Bằng không vội nói tin này cho những người khác, mà sau một hồi trầm tư, hắn tiếp tục bảo mọi người khai khẩn đất đai.

Đến thì đến đi, lẽ nào lão tử ta còn sợ cha con Mã gia nhà ngươi sao?

Kim Thành quận Giải.

Hàn Toại cũng nhận được tin Cao Can xuất binh, y đi lại loanh quanh trong phòng khách, chần chừ không quyết. Y không biết, có nên xuất binh hay không?

Mã Đằng gửi thư, mời y liên thủ xuất binh.

Thế nhưng trong lòng Hàn Toại lại không muốn cùng Mã Đằng tạo phản.

Sứ giả của Viên Thượng đã vẽ ra một chiếc bánh lớn cho Mã Đằng, khiến Mã Đằng mê mẩn. Nhưng trong mắt Hàn Toại, kế hoạch đó dường như không thể thực hiện. Viên Thiệu còn chưa phải là đối thủ của Tào Tháo, huống chi là huynh đệ Viên Thượng? Nếu chuyện này do một tay Viên Thiệu bày ra thì Hàn Toại nói không chừng sẽ lung lay. Nhưng huynh đệ Viên Thượng chỉ là hạng người chí lớn nhưng tài mọn, tuyệt đối không có khả năng.

Mã Đằng có dã tâm rất lớn, hơn nữa còn cực kỳ kiêu ngạo.

Sau khi cậy thế của tướng quân Mã Viện, gã luôn muốn gây dựng đại nghiệp. Lúc ở Hà Tây, gã đã gặp hạn lớn, dù nguyên khí không bị thương nhưng lại khiến hắn không thể chịu đựng được. Hơn nữa Hà Tây đối với Võ Uy mà nói có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng, Mã Viện đương nhiên sẽ không cam tâm tình nguyện ngồi nhìn Hà Tây bị người khác chiếm mất, bất cứ lúc nào cũng có thể uy hiếp tới Võ Uy.

Gã muốn đoạt lại Võ Uy!

Điều này Hàn Toại rất rõ trong lòng.

Nhưng vấn đề là, gã có thể giành lại được không?

Hàn Toại không hiểu Tào Bằng lắm, nhưng cũng từng nghe nói qua danh tiếng của hắn.

Ở một góc độ nào đó, Hàn Toại và Tào Bằng thuộc cùng một loại người. Tào Bằng là danh sĩ Trung Nguyên, Hàn Toại là danh sĩ Lương Châu. Nói ra thì cả đời này Hàn Toại hy vọng nhất là được gia nhập vào trong vòng tròn sĩ lâm Trung Nguyên. Đáng tiếc, Lương Châu hoang sơ, lại là chỗ ở của người Hồ Hán nên trong mắt người Trung Nguyên luôn không bao giờ được xếp hạng.

Từ khi Tào Bằng vào làm chủ Hà Tây, Hàn Toại luôn quan tâm đến Tào Bằng.

Từ việc âm thầm chịu đựng lúc đầu đến sự bùng nổ bất ngờ sau này, từng hành động đều được Hàn Toại hết sức tán thưởng.

Hiện giờ, Mã Đằng bảo y khởi binh phản Tào, Hàn Toại thực lòng không muốn đồng ý...

Bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, Hàn Toại quay người nhìn, thấy một tướng quân trẻ tuổi đang bước nhanh từ ngoài phòng vào.

- Ngạn Minh, ngươi tới đúng lúc lắm.

Hàn Toại đột nhiên nở nụ cười tươi rạng rỡ với chàng trai này.

Người vừa tới tên là Diêm Hành, tự Ngạn Minh, là con rể của Hàn Toại.

Hắn cũng chính là võ tướng hàng đầu Lương Châu thật sự như lời Doãn Phụng đã nói. Trước đây Mã-Hàn không hợp nhau, giao binh Liêu chiến. Diêm Hành từng chiến đấu ba trăm hồi với Mã Siêu, cuối cùng suýt nữa lấy được tính mạng của Mã Siêu. Trong đó có yếu tố may mắn, nhưng cũng là nhờ bản lĩnh cao cường của Diêm Hành. Nếu hắn không có võ nghệ cao như thế, e rằng cũng chẳng thể tranh đấu với Mã Siêu.

Cuộc đại chiến đó xảy ra vào năm Kiến An Nguyên, cách hiện giờ đã tám năm.

Thiếu niên lỗ mãng trước kia đã trở nên chín chắn, phong độ. Mã-Hàn sống yên ổn với nhau, một phần nguyên nhân trong đó chính là võ dũng của Diêm Hành, khiến cha con Mã thị cảm thấy kinh hãi. Hàn Toại không có con trai, chỉ có một con gái đã gả cho Diêm Hành. Trong mắt Hàn Toại, Diêm Hành gần như sẽ là người thừa kế của y, hàng ngày đương nhiên cực kỳ nể trọng. Bất kể việc to hay việc nhỏ, y đều thảo luận và hỏi ý kiến của Diêm Hành.

Lần này Mã Đằng mời y xuất binh, Hàn Toại hẳn muốn tìm Diêm Hành tới để hỏi ý kiến.

Diêm Hành cao hơn tám thước, eo nhỏ lưng hẹp, cực kỳ oai hùng.

- Nhạc phụ, rốt cuộc là chuyện gì khiến nhạc phụ lo lắng như thế?

- Ngạn Minh, ngồi xuống đã.

Hàn Toại ra hiệu cho Diêm Hành ngồi xuống, rồi sau đó đưa phong thư của Mã Đằng cho Diêm Hành.

Diêm Hành xem xong, nhíu mày hỏi:

- Mã Thọ Thành muốn tạo phản sao?

Viên Thượng mời y xuất binh và hứa lấy cái tên Quan Trung Vương. Thêm nữa năm ngoái y đã mất mặt ở Hà Tây, đương nhiên giờ muốn lấy lại.

Nay, Cao Can từ Tịnh Châu xuất trận, tập kích Hà Đông.

Quan phong Vệ Ký đã triệu tập binh mã, chống lại Cao Can... Vệ Ký trước còn mượn binh của ta! Nói cùng nhau hiệp sức. Ta lấy cớ Khương Hồ ở Hà Hoàng, không dám điều động binh mã nên đã thoái thác được. Giờ Mã Đằng cũng muốn ta xuất binh, ta thực sự hơi do dự.

Mã Đằng thắng thì gã là Quan Trung Vương, ta vẫn là Thái Thú Kim Tần.

Nếu Mã Đằng thua thì nhà tan cửa nát, mà ta cũng sẽ đối mặt với sự trả thù của Tào Công. Nhưng nếu ta không đồng ý, chắc chắn sẽ gây bất hòa với Mã Đằng, tới khi đó Kim Thành sẽ phải đối mặt với họa binh đạo, thực sự đó là kết quả ta không muốn thấy.

Hàn Toại không hề giấu diếm điều gì với Diêm Hành.

Mã Đằng đã viết rõ trong thư, nếu chiếm được Quan Trung, muốn chia đều Lương Châu với y.

Nghe thì đúng là một sự mê hoặc lớn!

Nhưng trên thực tế, cái gì gọi là chia đều Lương Châu. Hình thức hiện giờ có gì khác so với chia đều Lương Châu? Y nắm giữ Kim Thành, phía sau có Hà Hoàng Hồ kỵ trợ giúp, ngồi vững với danh xưng chư hầu một phương. Vi Khang gặp y cũng rất cung kính, y có thể ra vào tự do các quận của Lương Châu. Chia đều Lương Châu? Rốt cuộc là chia thế nào? Tốt nhất nên giao Lũng Tây cho y mà thôi.

Thế nhưng vấn đề là, hứng thú của Hàn Toại đối với Lũng Tây đúng là không rõ ràng lắm.

Diêm Hành không trả lời ngay mà chăm chú đọc thư.

Rồi sau đó, Diêm Hành cười nhạt, đưa tay lên xé bức thư kia nát vụn.

- Mã Thọ Thành có chủ ý hay lắm.

- Ngạn Minh, thế là ý gì?

- Nhạc phụ, cha con Mã gia rõ ràng không hề có ý tốt với người.

- Thế là sao?

- Gã bảo chúng ta tấn công Lũng Tây, gã xuất binh từ Võ Uy, sau khi giành lấy Hà Tây sẽ qua sông đánh vào hai quận là An Định và Bắc Địa.

Tuy nhiên người đã nghĩ đến chưa, nếu người tấn công Lũng Tây thì từ đầu đã phải chịu đựng ba quận liên kết giáp công. Lũng Tây là nơi đặt bộ máy cai trị của Lương Châu, đóng quân trú binh. Cha con Tây Bộ giáo úy Vương Mãnh, Nhung Khâu đô úy Vương Mãi đều là những vị tướng dũng mãnh, hàng vạn người cũng không đỡ được. Con từng gặp Vương Mãi, cũng không phải là một nhân vật dễ đối phó. Huống hồ Thạch Thao tại Lâm Thao rất có bản lĩnh, chỉ ở Lâm Thao có một năm nhưng lại khiến dân chúng tin phục; Loại hống hách như Võ Sơn thị còn bị hắn ta thu phục mà không cần binh đao. Người này có mưu lược, cộng thêm cha con Vương Mãnh Vương Mãi, tuyệt đối không thể một đòn mà công phá được. Còn Trương Ký ở An Định, Dương Nghĩa Sơn ở Hán Dương không phải là loại bất tài. Nếu ba quận liên thủ lại, e rằng không đợi Mã Đằng xuất binh, Kim Thành đã nguy rồi.

Dương Nghĩa Sơn mà Diêm Hành nói chính là tham quân, Thái Thú Dương Thụ quận Bắc địa, biệt giá Lương Châu.

Dương Phụ vốn là người Ký huyện quận Thiên Thủy (nay là Cam Cốc Đông thuộc Cam Túc), năm Kiến An thứ tư, gã lấy thân phận làm việc ở Lương Châu, làm sứ giả của Thứ sử Lương Châu Vi Đoan và xuất sứ đi Hứa Đô, được bổ nhiệm làm Trường sử ở An Định. Sau khi Dương Phụ quay lại Lương Châu, chư quân Quan Trung hỏi rằng giữa Viên Thiệu và Tào Tháo ai sẽ thắng, Dương Phụ trả lời: Viên Thiệu rộng lượng nhưng không quyết đoán, giỏi mưu lược nhưng lại thiếu quyết sách. Không quyết đoán sẽ không có uy nghiêm, thiếu quyết sách sẽ hỏng việc. Tuy rằng hiện giờ hùng mạnh nhưng không thể giành được đại nghiệp.

Trong khi đó Tào Công có hùng tài, mưu sâu, quyết đoán, ứng biến không chút do dự. Pháp lệnh thống nhất và quân đội tinh xảo, có thể sử dụng những người không tuân theo thường quy, những người được tin dùng cũng đều tận lực. Tào Công là người gây dựng được đại nghiệp, có thể đi theo.

Cũng chính vì những lời này của gã, cuối cùng làm cho chư tướng Lương Châu không hành động.

Tuy nhiên, Dương Phụ cũng rất kiêu ngạo, không muốn đảm đương phó chức, vì thế liền từ bỏ chức vụ Trường sử An Định.

Năm Kiến An thứ tám, sau khi Trương Ký giữ chức Thái Thú ở An Định, muốn trưng dụng tài năng của Dương Phụ. Thế nhưng Lương Châu Thứ sử Vi Đoan lại bổ nhiệm y làm tham quân, biệt giá Lương Châu, khiến Trương Ký vô cùng tiếc nuối. Trương Ký bèn thông qua Chung Diêu tiến cử Dương Phụ cho Tào Tháo. May mà Tào Tháo có ấn tượng tốt với Dương Phụ, liền nói với Chung Diêu rằng:

- Nếu Nghĩa Sơn đã không muốn làm Trường sử, vậy thì làm Thái Thú đi.

Vì thế, mùa đông năm Kiến An thứ tám, Dương Phụ giữ chức Thái Thú quận Hán Dương.

Đồng thời Vi Đoan lại không muốn buông người này ra, liền để gã tiếp tục kiêm nhiệm làm tham quân, biệt giá Lương Châu...

Diêm Hành nhắc đến hai cái tên là Trương Ký và Diêm Phụ, họ đều rất có uy tín ở Quan Trung. Hàn Toại vừa nghe thấy hai cái tên này đã nhíu chặt mày lại. Dương Phụ và Trương Ký, một người mưu lược hơn người, một người có khả năng cai trị, đều là danh sĩ Quan Trung, có mối liên hệ cực kỳ thân thiết với thế tộc Quan Trung. Hai người này, cộng với Lũng Tây... Hàn Toại cũng cảm thấy đau đầu.

- Nhạc phụ, kể cả nhạc phụ có mời được tinh binh của Hà Hoàng, kể cả cuối cùng có giành được toàn thắng, e rằng cũng sẽ thảm bại nặng nề.

Đến lúc đó, Mã Thọ Thành qua sông đánh, sau khi giành được Bắc Địa và An Định, bước tiếp theo sẽ ra tay với ai? Theo con thấy, chưa chắc gã sẽ ngay lập tức tấn công Quan Trung, mà quay về nắm Kim Thành trong tay. Như thế, gã sẽ thống nhất được Lương Châu, cho dù sau này Tư Không phái binh đến, gã cũng có thể dùng danh nghĩa giết chết phản nghịch để loại bỏ nhạc phụ, rồi sau đó trấn thủ Lương Châu, giữ chức Lương Châu vương. Tư Không có muốn dụng binh với hắn cũng phải suy xét lợi hại được mất trong đó.

Những lời của Diêm Hành khiến Hàn Toại lạnh toát mồ hôi.

Y lớn tiếng nói:

- Nếu không có lời của Ngạn Minh, suýt nữa ta đã trúng kế của Mã Tặc.

Hàn Toại vò đầu, chần chừ đi lại hai vòng:

- Đã như vậy, ta sẽ không xuất binh, Ngạn Minh nghĩ thế nào?

- Không được.

Diêm Hành lại lắc đầu:

- Không xuất binh chắc chắn sẽ chọc giận Mã Tặc, làm không tốt y sẽ lập tức ra quân tấn công. Nhạc phụ chớ quên, lão già Vi Đoan vốn có nghi kỵ với hai nhà chúng ta, nếu không có sự liên thủ của Mã Hàn, lão đã dụng binh với chúng ta từ lâu rồi.

Lúc này, nếu chúng ta công kích lẫn nhau, người cuối cùng được lợi nhất tất nhiên là cha con Vi Đoan kia.

Hàn Toại hít sâu một hơi, gượng cười nói:

- Xuất binh không được, không xuất binh cũng không được... Ta nên làm thế nào đây?

- Kế hiện giờ, là nhạc phụ làm như xuất binh mà như không xuất.

- Xuất binh mà như không xuất?

Hàn Toại nhíu mày lại, chìm trong suy tư.

- Con có một kế, có thể giúp nhạc phụ yên lòng.

Ra lệnh cho hồ kỵ Hà Hoàng đánh chiếm Hà Quan, còn nhạc phụ sau khi dẫn binh cướp lấy Du Trung, Dũng sĩ thì đóng quân tại Mục Uyển, dừng tấn công. Như vậy, Mã Thọ Thành sẽ không còn lời nào để nói. Nếu gã có thể giành được Hà Tây, qua sông công kích An Định thì nhạc phụ hãy tiếp tục tiến công; Nếu Mã Thọ Thành thất bại, nhạc phụ có thể theo đà đó thu binh, xuất binh bình định, theo tình thế chiếm lấy quận Võ Uy

Đến lúc đó, nhạc phụ chiếm giữ Võ Uy ở Kim Thành, vẫn là chư hầu một phương như cũ.

Hơn nữa từ nay về sau cũng không cần lo lắng tới bọn Mã Đằng nữa, lợi ích của Tây Vực được tận thu trong tay nhạc phụ, sao nhạc phụ lại không làm?

Hàn Toại nghe xong, liên tục gật đầu.

Cách này hiện giờ quả thật là biện pháp tốt nhất...

Gã nheo mắt lại, mãi sau mới nở nụ cười tươi:

- Lời Ngạn Minh nói đúng lắm, cứ làm như vậy đi!

Tháng hai năm Kiến An thứ chín, Thứ sửTịnh Châu Cao Can xuất binh từ Tây Hà, vượt qua Thông Thiên Sơn, tấn công vào huyện Bồ Tử của quận Hà Đông.

Thái Thú Tào Nhân của Hà Đông kinh hãi, vội hạ lệnh cho Trung Lang Tướng Cam Ninh xuất binh nghênh địch.

Đồng thời, Tào Nhân khẩn cấp cầu viện binh ở Trường An, Vệ Ký không dám trì hoãn, điều động ba vạn binh mã từ Quan Trung, qua núi Long Môn để vào quận Hà Đông, gấp rút tiếp viện cho Tào Nhân. Trong thời gian ngắn, quận Hà Đông khói lửa liên miên, cục diện càng trở nên đặc biệt khẩn trương, chiến sự vô cùng căng thẳng.

Năm Kiến An thứ bảy, dân chúng Hà Đông vừa trải qua một trận thảm hoạ chiến tranh đều cảm nhận được những áp lực khó hiểu. Đang yên đang lành sao lại muốn khai chiến? Năm trước Cao Can mới bị đuổi đi, sao hôm nay lại phái binh tới, chẳng lẽ lại muốn có một cuộc đại chiến nữa?

Đúng lúc này, từ Hà Tây có tin tức truyền đến: Hà Tây đang chiêu nạp dân chúng di cư...

Khẩu hiệu của quận Hà Tây là: có ruộng, có trâu, có nhà ở!

Đồng thời tuyên bố với bên ngoài, Hà Tây tuyệt đối sẽ không để chiến loạn tập kích. Chúng ta sẽ ngăn chiến sự ở bên ngoài Hà Tây, để dân chúng an cư lạc nghiệp.

Điều này dường như có chút huyễn hoặc!

Quận Hà Tây ở đâu?

Một số người vẫn chưa từng nghe qua tên của quận Hà Tây.

Thế nhưng có ruộng, có trâu, có nhà ở thực sự khiến không ít người cảm thấy dao động. Rất nhiều người bắt đầu dò là xem quận Hà Tây rốt cuộc nằm ở đâu? Nghe ngóng cẩn thận xong mới biết hóa ra Hà Tây nằm ở phía tây của Đại Hà, vùng đồng cỏ chăn nuôi rộng mênh mông ở phía nam Hạ Lan Sơn. Nơi đó vốn nằm dưới quyền cai trị của quận Võ Uy, nhưng hồi đầu năm, triều đình đã hạ lệnh, độc lập xây dựng quận Hà Tây.

Còn Thái Thú của quận Hà Tây lại chính là Tào Tam Thiên danh tiếng lẫy lừng, Tào Bằng.

Rất nhiều người Hà Đông đều nghe qua tên Tào Bằng, dù sao ba ngàn quyển sách vỡ lòng đó đều ra đời từ tay Tào Bằng cả...

- Ta nghe người ta nói, vị Tào công tử kia rất lợi hại.

Nhan Lương, tứ đình trụ của Hà Bắc đã chết trong tay hắn. Nghe nói khi đó hắn từng trợ giúp Thái Thú Đặng Tắc quận Đông, cai trị một nơi hẻo lánh như Hải Tây trở thành vùng rất giàu có và đông đúc. Hắn ở Hà Tây, trong nửa năm đã đánh cho đám Khương Hồ quy thuận, thống nhất địa bàn lớn như vậy... Các ngươi nói xem, tới Hà Tây, có phải thật sự sẽ có ruộng có trâu không?

Rất có khả năng...

Tam Tự Kinh mà Tiểu Tam nhà ta đọc hiện giờ nghe nói do Tào Bằng viết, nóluôn rất kính trọng Tào Thái Thú.

- Có ruộng, còn có cả trâu!

Những năm cuối Đông Hán, chuyện thôn tính đất đai của thế tộc hào môn rất điên cuồng.

Rất nhiều người sau khi mất đi ruộng vườn, đành phải sống bám vào đám môn hạ cường hào đó, làm thuê nhiều đời. Hậu thế thường nói, đất đai có tình, vì thế con người có sức hấp dẫn không thể chối từ với đất đai. Đối với những người dân thường đã mất đi ruộng đất ấy mà nói, đất đai và trâu cày rõ ràng đã khiến bọn họ lung lay... Nếu thật sự có ruộng, có vườn...

Không ít người bắt đầu dao động!

Thời gian lặng lẽ trôi đi trong khủng hoảng và chiến hỏa.

Hà Đông mịt mù khói thuốc súng, còn Hà Tây lại cực kỳ yên bình...

Cày bừa vụ xuân đã được triển khai toàn diện, đợt gieo hạt giống đầu tiên chủ yếu tập trung ở phía đông Hồng Thủy, trên phần đất đai rộng lớn nằm phía tây Đại Hà.

Cùng với những mảnh ruộng sẵn có bắt đầu được gieo trồng, công tác xây dựng của huyện Hồng Thủy đã hoàn thành hơn phân nửa.

Cùng lúc đó, Võ Bảo, Phượng Minh Bảo cũng đều được khởi công. Việc xây dựng ở Hồ Bảo còn đang tiếp tục, dự tính sẽ kết thúc trong năm nay.

Trong ba tháng của năm Kiến An thứ chín, Tào Bằng thông qua các mối quan hệ của Tô Song đã lần lượt mua về hơn một vạn nô lệ từ Mạc Bắc. Trong đó, nô lệ người Hán chiếm hơn sáu mươi phần trăm, người Hồ chưa đến bốn mươi phần trăm. Chất lượng ư, không thật sự tốt lắm, người già yếu chiếm đa số. Tuy nhiên Tào Bằng cũng không cảm thấy bất mãn, trái lại đã ra lệnh cho Tô Song mua nhiều thêm.

Đồng thời, sáu tiểu hành thủ của thương hội quận Hà Tây được thành lập đã làm cho thương hội bắt đầu được vận hành bình thường.

Mối làm ăn đầu tiên là thông qua Trùy Dương, mua về số lượng lớn lương thực để chất đầy tường phủ quận Hà Tây. Đồng thời, Tô Song đã sử dụng các mối quan hệ nhiều năm của mình, bằng nhiều cách, đưa binh khí đóng quân ở Hà Lạc tới Hà Tây. Theo đó những hàng hóa thương phẩm này sẽ cuồn cuộn không ngừng đổ vào Trung Nguyên, hội thương mại đầu tiên do thương hội quận Hà Tây lập ra cũng đã kéo màn. Thủ lĩnh các bộ tộc thông qua việc kết nối với thương hội sẽ được hưởng lợi nhuận đầy đủ. Điều này cũng khiến cho sức mạnh tập trung của quận Hà Tây ngấm ngầm được nâng lên rất nhiều, thúc đẩy nhiều bộ lạc muốn hợp tác với quan phủ hơn.

Còn Tào Bằng lúc này lại lặng lẽ rời khỏi huyện Hồng Thủy, đi tới Võ Bảo...

Bày trước mặt Tào Bằng là một chiếc sa bàn lớn diện tích lên tới một trăm mét vuông.

Đường hành làng của một nửa quận Hà Tây cùng với phía đông huyện Phiên Hòa (nay là Vĩnh Xương) của quận Võ Uy hiển hiện trước mặt hắn không sai chút nào. Đứng trong đại sảnh to lớn của huyện Võ Bảo, dường như có thể nhìn bao quát bộ thế giới. Cái sa bàn này, từ sau khi Bàng Lâm tiếp nhận Võ Bảo, hợp nhất hai huyện, cũng chính là Phượng Minh Bảo đã phải bỏ ra gần bốn tháng mới coi như hoàn thành xong.

Hai bên sa bàn, các tướng ngồi đông đủ.

Ngoại trừ ba người là Phan Chương, Hạ Hầu Lan, Hách Chiêu ra còn có Từ Thứ, Bàng Thống Đặng Phạm, Hàn Đức từ Phượng Minh Bảo tới.

Căn phòng khách ngày thường trông khá rộng rãi nhưng lúc này có vẻ hơi chật hẹp.

Còn ở bên ngoài đại sảnh, Vương Song và Ngưu Cương dẫn theo hắc binh cảnh giới. Phía sau Tào Bằng, Thái Địch và Tào Chương kính cẩn đứng nghiêm.

Nhìn vào sa bàn, Tào Chương chỉ cảm thấy nhiệt huyết sục sôi.

Gã mơ hồ có một cảm giác, đại chiến đã đến gần...

Đến Hà Tây chớp mắt đã sắp nửa năm! Cuộc chiến bãi Phượng Minh thì hắn ta không kịp, mà trận Hồng Thủy Tập căn bản không thể để hắn thi triển võ dũng. Ngoại trừ mấy cuộc tiêu diệt quy mô nhỏ ra, Tào Chương căn bản không gặp nhiều cuộc chiến đấu lắm. Tuy rằng về binh pháp, hắn là thượng chiến mưu phạt! Thế nhưng hắn ta đến Hà Tây là để lập công, nếu cứ thế này, chẳng phải đã lãng phí mất bầu nhiệt huyết trong hắn sao? Cũng may Tào Chương biết, ở Hà Tây không lo không có chỗ đánh. Chỉ có điều hắn ta không ngờ, trận chiến này lại tới nhanh và đột ngột như vậy, khiến hắn không biết làm sao.

- Chuyện ở Hà Đông, chắc hẳn chư vị cũng đều nghe nói.

Tào Bằng nhìn sa bàn, gật đầu rất hài lòng, rồi sau đó nói với mọi người.

Trông sa bàn này, hắn cuối cùng đã xác định được một chuyện. Rốt cuộc đã làm rõ Hồng Trạch đang ở vị trí nào.

Ở hậu thế, do đất màu bị trôi, cộng với đất phù sa bồi do dòng chảy Cổ Hà lưu lại, là thảo nguyên trù phú hiện nay và đã trở thành sa mạc lớn thứ tư, sa mạc Đằng Cách Lý. Còn vị trí của Võ Bảo hiện giờ chính là phía đông của sa mạc Đằng Cách Lý, cách hồ Nguyệt Lượng khoảng hơn ba mươi dặm. Đương nhiên, lúc này hồ Nguyệt Lượng còn chưa hình thành, đồng cỏ và nguồn nước nơi đây đã tốt tươi, dồi dào. Trong đầu Tào Bằng đại khái đã vẽ ra được chỉnh thể đường nét khái quát của quận Hà Tây, dường như là thuộc đất của Ninh Hạ. Có điều, đây chỉ là một chút thói quen xấu của Tào Bằng, không có nhiều ý nghĩa lắm.

Hắn đã bắt đầu trồng trọt, ít nhất trong lúc này, bốn mươi lăm vạn khoảnh rộng không thể biến thành sa mạc được...

- Cao Can cấu kết với Kha Nhất, xuất binh tấn công Hà Đông.

Tuy nhiên có Tào Thái Thú trấn thủ Hà Đông, thêm Hưng Bá lãnh binh, còn có Vệ tướng quân viện trợ, chắc cũng không xảy ra chuyện gì lớn. Khả năng của Hưng Bá, ta rất yên tâm... Chư vị đang ngồi đây có lẽ có người không biết Hưng Bá, nhưng ta tin, những người biết hắn nhất định sẽ không lo lắng. Ha ha, hôm nay ta mời chư vị đến, không phải vì Hà Đông, mà là vì Hà Tây.

Kha Nhất là một đại nhân của Ô Hoàn, có điều sớm đã quy hóa, đóng quân ở Tịnh Châu.

Thật ra Ô Hoàn cũng giống như Tiên Ti và Hung Nô, cũng có rất nhiều bộ tộc. Ví dụ như Liêu Tây Ô Hoàn, Hà Bắc Ô Hoàn, Tịnh Châu Ô Hoàn v.v..., lần lượt thiết lập vị trí của đại nhân bộ tộc. Kha Nhất chính là đại nhân bộ tộc của Ô Hoàn ở Tịnh Châu.

Trước đây, Kha Nhất đã theo Cao Can đánh qua Hà Đông, nhưng do Mã Siêu xuất binh nên cuối cùng đã đuổi bọn họ đi.

Còn lần này, Kha Nhất lại dẫn binh theo Cao Can xâm phạm lãnh thổ. Xét từ một góc độ nào đó, vị Kha Nhất này được coi là người ủng hộ Viên Thị kiên định.

Trong phòng, người biết Cam Ninh quả nhiên là không ít.

Đặng Phạm chắc chắn biết, hơn nữa có mối quân hệ rất thân mật với Cam Ninh. Phan Chương, Hạ Hầu Lan cũng biết Cam Ninh. Đặc biệt Hạ Hầu Lan đã quen từ khi Cam Ninh chưa quy thuận Tào Bằng. Hàn Đức càng không cần phải nói, Trong trận chiến ở Diên Tân, y là bộ khúc của Cam Ninh. Thậm chí ngay cả Tào Chương cũng biết Cam Ninh, bởi vì khi Cam Ninh giữ chức Phó Đô Đốc ở Hổ Báo kỵ binh, Tào Chương đã qua lại với Cam Ninh rất nhiều lần, thậm chí còn theo Cam Ninh tập võ... Hùng bác thuật mà hắn tu luyện chính do Cam Ninh truyền thụ. Nói tóm lại, Tào Chương và Cam Ninh cũng coi như nửa tình thầy trò, cực kỳ thân thiết.

Ngược lại đám Bàng Thống, Từ Thứ, Bàng Lâm lại không rõ lắm về lai lịch của Cam Ninh.

Bàng Thống còn khá hơn vì khi ở Hứa Đô đã từng gặp Cam Ninh. Còn Từ Thứ và Bàng Lâm còn rất xa lạ về Cam Ninh.

Đặc biệt Bàng Lâm, thậm chí không biết Cam Ninh là ai...

Tuy nhiên thấy tất cả mọi người đều không nói gì, Bàng Lâm cũng không mở miệng hỏi.

Nghe Tào Bằng nói xong, Bàng Lâm không kìm nổi bèn hỏi:

- Hà Đông cách Hà Tây còn xa, lẽ nào Hà Tây sẽ xảy ra chiến sự?

Tào Bằng không giải thích mà ngồi xuống ghế Thái sư.

Bàng Thống và Từ Thứ nhìn nhau, Từ Thứ đứng dậy, trầm giọng nói:

- Ngay từ tháng giêng, công tử từng nói chuyện với bọn tại hạ. Lần đó có nhắc tới một khả năng, đó là Viên thị liệu có cấu kết với Mã Đằng hay không... Lúc ấy tại hạ và Sĩ Nguyên đều cho rằng, không thể nào xuất hiện tình huống này. Thế nhưng công tử nhất quyết nói, phải phòng bị nếu chẳng may.

Cho nên, lúc ấy chúng ta đã đưa ra một suy diễn... Chỉ là phỏng đoán.

Nếu Mã - Viên liên kết thì sẽ xuất hiện tình huống gì? Lúc ấy kết quả đưa ra, đó là Mã - Viên liên kết, Viên Thị tất xâm phạm tới Hà Đông.

- Hả?

Đám đông trong phòng đổ dồn ánh mắt nhìn Tào Bằng.

Trong ánh mắt ấy càng thể hiện sự kính trọng vô cùng...

Tào Chương thì nhìn Tào Bằng với ánh mắt cuồng nhiệt.

Tào Bằng cười nói:

- Không phải ta có thể tiên đoán, biết được năm trăm năm trước và hiểu rõ năm trăm năm sau... Ở đây có một số chuyện ta cũng không tiện nói rõ. Đây gọi là đề phòng chu đáo thì sẽ suy diễn được sự phòng bị nhỡ may này. Chư quân đừng nhìn ta như thế.

Có một số chuyện sao?

Đám đông cũng không đặc biệt quan tâm.

Tào Bằng thầm ca ngợi:

“Lý Nho, ngươi đúng là tài giỏi thật!

Nếu không phải được Lý Nho nhắc nhở, nói không chừng cũng không có sự trang bị của Tào Bằng ngày hôm nay.

Thậm chí có khi Hà Đông xảy ra chiến sự, hắn cũng không hề nhận ra... Có điều hiện giờ lại thể hiện được sự sâu hiểm khó lường trong khả năng tiến đoán của hắn.

Từ Thứ nói:

- Năm Kiến An thứ bảy, Mã Đằng hiệp trợ Tư Không chống lại Viên Thị, là vì không có lợi ích để mà xung đột.

Còn nay, công tử trấn thủ Hà Tây, từ Võ Bảo tới Cô Tang cũng chỉ mất mấy ngày đã uy hiếp được lợi ích của Mã Đằng. Cho nên khả năng Mã Đằng hiệp trợ cho Viên thị rất lớn... Vì thế, Sĩ Nguyên và ta lúc ấy đã suy tính, nếu Viên thị tìm đến Mã Đằng, Mã Đằng rất có khả năng đồng ý. Như vậy, làm sao phán định được việc Mã Đằng có câu kết với Viên thị hay không?

Nói đến đây, Từ Thứ dừng lại.

Dưới biết bao đôi mắt đang chăm chú theo dõi như có thể giết được người, Bàng Thống cười ha hả đứng dậy.

- Để phán định Mã Đằng và Viên thị có câu kết hay không chỉ cần nhìn vào hành động của Cao Can như thế nào.

Hắn ho một tiếng rồi lớn tiếng nói:

- Tháng hai Tư Không sẽ phát động tấn công vào Nghiệp Thành. Viên Thượng đến lúc đó tất sẽ phải liều mạng chống đỡ. Lúc này Cao Can hẳn sẽ xuất binh viện trợ cho Viên Thượng. Nếu hắn áp sát Nghiệp Thành thì chứng tỏ Viên thị chưa liên thủ với Mã Đằng, nhưng nếu hắn không tiến sát tới Nghiệp Thành mà xâm phạm biên giới Hà Đông thì có nghĩa là Mã-Viên đã cấu kết với nhau...

Hà Đông gặp thảm họa chiến tranh, ắt sẽ điều động binh mã Quan Trung.

Còn Tư Không chắc chắn khó phân thân ở Đặng Nghiệp. Lúc này nếu Mã Đằng xuất binh, tấn công Hà Tây thì Hà Tây chắc chắn sẽ tứ cố vô thân không chỗ dựa. Cho dù cuối cùng Hà Tây giành thắng lợi nhưng tâm huyết mà công tử bỏ ra trước đây cũng sẽ bị cuốn trôi.

Vì thế, công tử đã ra lệnh cho Giả Hủ bí mật xây dựng doanh trại trinh sát, giám sát chặt chẽ động tĩnh của Mã Đằng.

Sau khi chiến sự Hà Đông nổ ra, binh mã Võ Uy được điều động thường xuyên, chứng tỏ giữa Mã Đằng và Viên Thị đã đạt được thỏa thuận.

Bàng Thống nói xong, ngồi xuống bên Từ Thứ.

Trong phòng, tiếng xì xào khe khẽ vang lên...

Phan Chương tiến lên trước một bước, lớn tiếng nói:

- Công tử, nếu Mã Thị tự chịu diệt vong, Phan Chương xin chờ lệnh đi giao đấu với Mã Thị một trận.

- Hạ Hầu Lan xin chiến.

- Hàn Đức xin chiến!

Bốn đại tướng, chỉ có Đặng Phạm không đứng ra, mà ngồi một bên, trầm tư không nói.

- Ngũ Ca, sao không nói lời nào?

Tào Bằng đột nhiên hỏi.

Đặng Phạm liền mỉm cười:

- Hữu Học đã quyết định, ta đương nhiên vâng theo.

Nếu nói trong những người này, người hiểu Tào Bằng nhất có lẽ là Đặng Phạm! Tào Bằng và Đặng Phạm bên nhau từ bé, hai bên rất hiểu lòng dạ nhau. Một người là Đặng Phạm, còn người kia là Vương Mãi, hai người này rõ ràng là tùy tùng của Tào Bằng. Trong Tiểu Bát Nghĩa, có lẽ cũng chính hai người này có niềm tin tuyệt đối với Tào Bằng. Về điểm này, dù là Hạ Hầu Lan hay Bàng Thống, hoặc như Tào Chân và Điển Mãn đều không thể sánh được.

Tào Bằng nói:

- Ta muốn nghe ý kiến của Ngũ Ca.

Đặng Phạm cười:

- Đánh, đương nhiên phải đánh, hơn nữa phải đánh quyết liệt.

Ánh mắt Tào Bằng sáng lên, liên tục khen ngợi:

- Ngũ Ca mấy năm nay theo Công Minh tướng quân, quả nhiên rất có thu hoạch.

‘Đánh’ mà Đặng Phạm nói không phải là ‘Chiến’ như lời Phan Chương, hai cái này có khác biệt rất lớn.

Trước tiên Tào Chương sửng sốt, ánh mắt chợt lóe sáng hào quang.

Hắn cũng nghe ra thâm ý ẩn chứa bên trong chữ ‘đánh’ của Đặng Phạm.

Tào Bằng đứng dậy, nhìn chung quanh đám đông trong phòng, một lát sau hắn trầm giọng nói:

- Chư quân, giờ nơi chúng ta đang đứng được gọi là Võ Bảo. Sao lại gọi là "Võ", đây là nơi chiến công hiển hách. Phía sau Võ Bảo chính là vùng dưới quyền cai trị của Hà Tây chúng ta, đó là huyện Hồng Thủy. Ở đây có sáu nghìn bảy trăm ba mươi bốn hộ, tổng cộng hơn ba mươi mốt ngàn bốn trăm người. Bọn họ, có người là người Hà Tây chính gốc; Có người từ xa đến, dân chúng Trung Nguyên lặn lội đường xa tới; Cũng có một số tin tưởng chúng ta, nên quy thuận chịu sự quy hóa người Hán chúng ta. Nhưng cho dù bọn họ từ nơi nào đến thì giờ bọn họ đều sinh sống tại quận Hà Tây, sống trên vùng đất đai này. Bọn họ dựa vào chúng ta và cũng đang quan tâm tới chúng ta...

Ta từng hứa hẹn với bọn họ, sẽ để bọn họ được sống những ngày yên bình.

Cho tới giờ, ta, còn cả chư quân đều đang cố gắng và phấn đấu cho điều này.

Sau này, bọn họ cày cấy, bọn họ khai khẩn đất ruộng, bọn họ xây dựng nhà cửa, bọn họ xây tường thành, lặng lẽ ủng hộ mỗi chính lệnh của chúng ta. Nhưng hiện tại, Hà Tây sắp phải đối diện với cục diện ác liệt nhất từ khi thành lập tới nay!

Tào Bằng bước lên, dùng ngón tay cái nắm lấy cây cột chỉ vào Võ Bảo, đồng thời vẽ một đường thẳng ở trước Võ Bảo.

- Nếu Mã Đằng vượt qua được đường thẳng này, toàn bộ Hà Tây sẽ bị hủy diệt sinh linh.

Còn tất cả sự nỗ lực mà ngươi, ta, chư quân ngồi đây và cả hai mươi tám vạn dân chúng Hà Tây đã làm đều sẽ bị nước cuốn trôi.

Khi đó, dân chúng sẽ nói: Tào Bằng là tên chỉ biết nói mạnh miệng mà thôi!

Hắn không thể bảo đảm cho chúng ta, ngươi xem Mã Đằng dẫn binh mã đánh tới, hắn lại bó tay không có cách nào... Còn những người quy hoá kia còn đang do dự không quyết, những người Hồ chưa quy phục cũng sẽ vì thế mà tạo phản, khiến Hà Tây biến động...

Chư quân, chúng ta phải phải chiến, vì chúng ta không có đường lui!

Chúng ta không chỉ phải chiến, mà còn phải đốt chiến hỏa tới quận Võ Uy... Tiến công luôn là cách phòng ngự tốt nhất. Mã Đằng như hổ rình mồi, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến với chúng ta. Đã thế, chúng ta nên xuất kích trước.

Trong phòng, ngoại trừ Hàn Đức có hơi mơ hồ, những người khác đều không ngu ngốc.

Kể cả Thái Địch cũng nghe ra hàm nghĩa trong lời của Tào Bằng. Tào Bằng muốn đánh, hơn nữa muốn đánh đến Võ Uy...

Đám Phan Chương, Hạ Hầu Lan ngơ ngác nhìn nhau.

Trong khi đó Tào Bằng tiếp tục nói:

- Trận chiến này, chúng ta không có viện quân. Binh mã Quan Trung đã bị điều đi Hà Đông tham chiến; Còn An Định, Hán Dương cũng không thể ủng hộ chúng ta quá nhiều. Nguyên nhân ư, rất đơn giản... Bọn họ tương tự cũng phải đối diện với chiến sự. Hà Tây hiện giờ cô lập với bên ngoài, chúng ta chỉ có thể một mình chiến đấu hết sức. Ta không chuẩn bị chiêu mộ binh mã trong dân chúng, bởi vì cái giá những người dân phải trả và những thứ họ dành cho chúng ta đã quá đủ rồi... Chúng ta không thể tiếp tục yêu cầu bọn họ cái gì được nữa.

Huyện Hồng Thủy có tám ngàn binh mã; Phượng Minh Bảo có sáu ngàn binh mã; Còn Võ Bảo cũng có bốn nghìn người...

Chúng ta chỉ có mười tám ngàn người, sẽ phải đối mặt với mấy chục ngàn đại quân của Võ Uy, đồng thời còn có khả năng đối mặt với Khương Hồ thiết kỵ. Chư quân, trận chiến này sẽ rất gian khổ. Nếu thắng, chúng ta có thể được ăn no uống say trong thành Cô Tang; Nếu thua, chúng ta chỉ có thể chết trận trên chiến trường. Ta sẽ không rời khỏi Hà Tây, vì trốn khỏi đây sẽ là nỗi nhục cả đời ta!

Tào Bằng nói xong, giơ tay ra.

Tay Thái Địch nắm một hộp đao dâng lên trước.

Tào Bằng mở hộp đao, lấy ra một cây đoản đao.

- Vinh quang chính là tính mạng ta!

Tào Bằng hít sâu một hơi:

- Năm chữ này là ta nghĩ ra, đã nhờ phụ thân khắc vào bên trên để dâng lên Tư Không.

Cầm đao này tức là vinh quang!

Nếu trận chiến này thất bại, ta sẽ dùng đao này chấm dứt sinh mạng của mình để bảo toàn vinh quang của ta.

Chư quân, điều ta muốn nói với các ngươi là, chúng ta không có đường lui, cũng không có bất kỳ sự lựa chọn nào, chỉ có liều chết một trận!

Trong số những người đang ngồi, người biết đến lai lịch của Thiên Cương đao đều biến sắc mặt.

Tào Bằng lấy Bắc Đẩu đao ra, đủ để chứng tỏ quyết tâm của hắn không thể lung lay...

Đặng Phạm đứng dậy, lớn tiếng nói:

- Vinh quang chính là tính mạng chúng ta!

- Vinh quang chính là tính mạng chúng ta!

Mặt Phan Chương đỏ bừng, ánh mắt lóe lên sự cuồng nhiệt.

Vinh quang chính là tính mạng chúng ta!

Hạ Hầu Lan, Hàn Đức, cũng không khỏi nhiệt huyết sôi trào.

Tiếp đó mấy thư sinh nho nhã như Bàng Thống, Từ Thứ, Bàng Lâm đều cắn răng, giơ cao tay hét lớn:

- Vinh quang chính là tính mạng chúng ta!

Tào Chương và Thái Địch nhìn nhau, bước nhanh đến cạnh Tào Bằng hô:

- Vinh quang chính là tính mạng chúng ta!

Từng tiếng hô vang khiến Tào Bằng tỏ ra rất thoải mái.

Hắn hít sâu một hơi, thầm nhủ: trên dưới như một, cuộc chiến này tất thắng.

- Như vậy, để Sĩ Nguyên và Nguyên Trực nói rõ cho mọi người.

Từ Thứ và Bàng Thống nhìn nhau gật đầu, cất bước tiến lên.

Từ Thứ đỡ lấy cây gỗ từ trong tay Tào Bằng, tới cạnh sa bàn. Mọi người cũng lập tức tiến đến, đứng xung quanh sa bàn.

- Chư vị tướng quân, trận chiến này, mục tiêu của chúng ta là...

Từ Thứ dùng cây gỗ vẽ một vòng tròn trên mô hình một thành phố đặt trên sa bàn, sau đó trầm giọng nói:

- Đây chính là huyện Võ Uy!

Huyện Võ Uy nằm ở bên bờ Hưu Chư Trạch, cách Võ Bảo một trăm hai mươi dặm, cách Phượng Minh Bảo bảy mươi sáu dặm, nằm ở vùng đất cực bắc của quận Võ Uy.

Nó tọa lạc giữa hai tòa Trường Thành của Tần Hán, vừa vặn trấn thủ ngay mạn nam của Hưu Chư Trạch.

Lúc ban đầu, huyện Võ Uy là lãnh địa của người Hưu Chư Các, nằm ở phía tây Trường Thành của nhà Tần. Vào thời Hán Vũ Đế, phiêu kỵ đại tướng quân Hoắc Khứ Bệnh vì muốn ra uy với nước khác, mà lập ra huyện Võ Uy, rồi sau đó lại xây thêm trường thành của nhà Hán, bao bọc lấy huyện Võ Uy vào bên trong. Mục đích ban đầu khi bố trí huyện Võ Uy, là muốn dùng nó để chống lại sự xâm chiếm của người Hưu Chư Các trên Hưu Chư Trạch. Nhưng sau đó, dần dần biến thành nơi cư trú của người Khương Hồ. Sau khi người Hưu Chư Các bị đuổi đi, Hưu Chư Trạch bèn trở thành nơi tụ tập cư trú của người Khương, có thanh thế rất lớn...

Tuy nhiên, do mối quan hệ giữa Mã Đằng và Khương Hồ, khiến cho mối quan hệ giữa người Hán và người Hồ ngày càng dịu xuống.

Nhằm biểu thị thiện ý, Mã Đằng đã nhượng lại huyện Võ Uy, không cho binh mã đồn trú, người Khương Hồ cũng có thể sinh sống ở huyện thành, người Khương người Hán chung sống với nhau.

Sau trận chiến ở bãi Phượng Minh, Đường Đề thảm bại, đổ bệnh không gượng dậy được.



Người Khương Hồ lập tức rơi vào cảnh đen tối ảm đạm. Một trong tứ đại hào khi xưa là Việt Cát, bắt đầu ngo ngoe động tĩnh. Sau khi Đường Đề chiến bại, uy danh sút giảm, còn Tứ đại hào thì sao? Hiện giờ chỉ còn lại một mình Việt Cát y, nên càng có giá trị hơn.

Tháng mười một, năm Kiến An thứ tám, nổi lên cuộc loạn Thiêu Qua Khương.

Một trong tứ đại hào thũng năm xưa, Thiêu Qua, chính là người chết trận trong trận chiến ở bãi Phượng Minh, khiến Thiêu Qua Khương chia làm hai phái.. Một phái chủ trương cầu hòa với Hán thất, một phái thì kiên trì chủ trương báo thù cho Thiêu Qua. Cuộc tranh cãi giữa hai bên càng lúc càng trở nên kịch liệt, đến cuối cùng, diễn biến thành một cuộc xung đột vũ trang. Hai bên đều ra sức đánh, không chết không ngừng, thậm chí khiến cho rất nhiều bộ lạc Khương Hồ khác cũng phải chịu liên lụy, và ảnh hưởng.

Việt Cát lấy danh nghĩa của Khương Vương Đường Đề, phụng mệnh dẹp yên phản loạn.

Trong vòng mười một ngày dẹp yên cuộc loạn Thiêu Qua Khương, những bộ lạc đại nhân thực hiện cầu hòa đều bị giết sạch không còn một ai. Tuy nhiên, Việt Cát không chịu thu binh, mà nhân cơ hội, thâu tóm luôn Thiêu Qua Khương, thoắt chốc trở thành bộ lạc có thực lực mạnh nhất trong số các bộ lạc Khương Hồ.

Dùng từ “mạnh nhất” thì cũng có thể hơi quá!

Chí ít thì nhân số của bộ lạc Đường Đề cũng vẫn chiếm vị trí số một.

Nhưng do Đường Đề bị bệnh nặng không thể xử lý công việc, cho nên nhân số trong bộ lạc của Đường Đề tuy nhiều, nhưng lại không thể ngưng kết thành một khối.

Chỉ xét riêng về điểm này, Việt Cát sau khi thâu tóm bộ lạc của Thiêu Qua Khương rồi, tuy số người không nhiều bằng Đường Đề, nhưng năng lực chiến đấu thì lại không hề thua kém bộ lạc của Đường Đề.

Triệt Lý Cát phủ phục trong đại sảnh huyện Giải, huyện thành Võ Uy, khóc rống lên, vừa khóc vừa kể lể.

Ngay giữa đại sảnh, một nam tử đang ngồi ngay ngắn. Thân hình y cao đến hơn bảy thước, nhìn có vẻ rất cao to lực lưỡng. Mái tóc gọt còn một chòm, được kết thành một vòng bện dài, bộ râu quai nón tủa tủa như kim đâm, đầy vể uy nghi oai võ. Chỉ có điều khí sắc của y không được tốt lắm, toàn thân toát ra một vẻ uể oải, không phấn chấn. Y ngồi ngay ngắn ở đại sảnh, nhưng thần sắc đờ đẫn.

- Đại nhân, chúng ta nên làm thế nào mới phải?

Triệt Lý Cát đợi hồi lâu không nghe thấy động tĩnh gì, bèn ngẩng đầu nhìn lên.

Nam tử đó cười chua xót mà rằng:

- Triệt Lý Cát, tại sao người lại dẫn người rút lui về huyện Võ Uy?

- Kể từ khi đại nhân mất tích, Khương vương lâm bệnh nặng, căn bản không để ý đến sự vụ. Đến nay mọi việc đều do một tay Việt Cát nắm giữ. Trong Vương trướng từ lớn đến bé, có đến quá nửa đều là người của Việt Cát... Việt Cát lúc trước cũng có ý định chiêu mộ ta, nhưng ta không đồng ý. Tên đó vốn có ý định dùng binh, nhưng không ngờ vợ của Thiêu Qua chạy về quê nhà, mời viện binh đến. Cộng thêm bộ lạc Nga Già Tắc cũng bất mãn đối với Việt Cát, cho nên Việt Cát cũng không giám tùy tiện xuống tay với ta...

Đại nhân không có ở đây, mọi người trong bộ lạc đều hoảng sợ.

Nhiều người có ý định muốn chạy qua bên chỗ Việt Cát, ta thấy tình hình không ổn, nên chủ động giao nộp khu chăn nuôi, lui về huyện Võ Uy này.

Ít ra thì ở đây còn có thành trì có thể dựa vào. Những khu chăn nuôi xung quanh tuy không quá tươi tốt, nhưng cũng đủ để nuôi sống bọn ta. Cho dù Việt Cát có ý định thâu tóm bọn ta, thì bọn ta vẫn có thể dựa vào thành trì này, giằng co với hắn, rồi cho người đi cầu viện Khương vương và Mã Đằng.

Nam tử nghe vậy, nhắm mắt lại, rất lâu sau không nói gì.

Nam tử này, rõ ràng là một trong Tứ đại hào thũng của Khương Hồ - Nhã Đan.

Trong trận chiến trên bãi Phượng Minh, Nhã Đan đã bị bắt giữ, không biết tại sao lại xuất hiện ở huyện thành Võ Uy này.

Y trầm ngầm hồi lâu, đột nhiên hỏi:

- Triệt Lý Cát, ngươi nói xem, nếu Việt Cát công đánh bọn ta, liệu Mã Đằng có ra mặt không?

- Việc này...

Nhã Đan cười khổ:

- Hắn tuyệt đối sẽ không ra mặt đâu!

- Đại nhân, ý của người là...

- Ta dám nói, Việt Cát sở dĩ dám to gan lộ liễu thâu tóm các bộ lạc như thế này, thậm chí không coi Đại vương ra gì, không lý gì bên trong không có sự ủng hộ ngấm ngầm của Mã Đằng. Thiệu Qua Khương Hừ, nói không chừng là do Việt Cát xúi giục ở bên trong, rồi sau đó kiếm cớ xuất binh.

Triệt Lý Cát, Đại vương già rồi!

Người đã không còn có thể tiếp tục khống chế mấy trăm ngàn bộ hạ Khương Hồ ở vùng Tây Lương này nữa rồi. Khi trước tại sao Mã Đằng lại tỏ ra giao hảo với bọn ta? Là bởi vì Khương Hồ trên dưới một lòng. Nhưng bây giờ, Khương Hồ đã chia năm xẻ bảy, vừa đúng ý của Mã Đằng hắn. Ta dám khẳng định, Mã Đằng sớm đã muốn thâu tóm bọn ta, chỉ là hắn chưa có cơ hội mà thôi. Sau trận đánh ở bãi Phượng Minh, hắn đã tìm thấy cơ hội.

Triệt Lý Cát ngạc nhiên nhìn Nhã Đan, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng nói:

- Đại nhân, Mã tướng quân không thể nào... người là bạn của chúng ta.

- Bạn hữu?

Nhã Đan đột nhiên giận giữ nói:

- Nếu hắn là bạn, tại sao khi ta chiến bại trên bãi Phượng Minh, hắn lại án binh bất động, không chịu xuất binh cứu viện? Nếu như lúc đó hắn tăng cường đánh vào Hồng Trạch, thì chí ít cũng giúp chúng ta có cơ hội để thở. Nhưng, hắn không những không có động thái gì, lại còn lui binh ba mươi dặm... khi tộc Khương của Thiêu Qua hỗn loạn, bị Việt Cát thâu tóm, sao hắn không ra mặt ngăn cản? Hắn và Đại vương đã có mối giao tình nhiều năm, lẽ nào không phải là bạn sao? Thế nhưng hắn không hề để ý tới.

Triệt Lý Cát lập tức không còn gì để nói.

Nhã Đan nói:

- Hiện này bộ lạc Nga Già Tắc đang kiềm chế được Việt Cát, nhưng sẽ không được lâu.

Đợi sau khi Việt Cát xử lý xong vợ của Thiệu Qua rồi, tất sẽ thu phục bộ lạ Nga Già Tắc. Một khi bộ lạc Nga Già Tắc bị thâu tóm, thì cho dù chúng ta có lui về huyện thành Võ Uy, cũng e không phải là đối thủ của Việt Cát. Nhiều nhất là hai năm nữa thôi, đến lúc đó, e là đến ngay cả Đại vương cũng không thể giữ được nữa. Đến khi đó, Hưu Chư Trạch này sẽ là, sẽ là... Việt Cát một tay che trời, rồi toàn bộ Tây Lương, rồi sẽ thuộc về tay Mã Đằng. Triệt Lý Cát, người rất thông minh, tiếc là lại không nhìn rõ được đại cuộc.

Triệt Lý Cát trầm mặc không nói năng gì, mặt lộ vẻ như đang suy nghĩ.

- Lần này ta còn sống được trở về, là nhờ vào ân nghĩa của triều đình.

Tào tướng quân không những không gây khó dễ cho ta, mà còn dùng sự thấu hiểu và lý lẽ mà đối đãi. Trước khi xuất binh đánh Hồng Thủy Tập, hắn và ta đã có một cuộc nói chuyện. Việt Cát, không đáng tin; Mã Đằng, càng không thể tin. Hắn đã đánh cược với ta, nói Việt Cát nhất định sẽ tiến hành thâu tóm. Lúc đó, ta không tin lắm... nhưng những chuyện sảy ra sau đó, khiến cho ta không thể không tin hắn, mà tin triều đình.

- Đại nhân lần này trở về, chẳng lẽ là...

Nhã Đan gật đầu.

- Tào tướng quân nói, nếu ta còn không về, nhà ta tất sẽ bị Việt Cát thâu tóm.

Triệt Lý Cát trầm ngâm hồi lâu, khẽ hỏi:

- Đại nhân, bọn nhà Hán có đáng tin không?

Nhã Đan liu riu con mắt, nghĩ một hồi, thấp giọng đáp:

- Người khác thì ta không dám bảo đảm, nhưng Tào tướng quân, thì ta tin...

Nói đến đây, y đột nhiên bật cười.

- Triệt Lý Cát, người có thể tưởng tượng được không, đường đường là Thái thú quận Hà Tây, Bắc Trung Lang Tướng, thế mà khi nói chuyện với ta lại dùng tiếng Khương. Chỉ có điều là tiếng Khương của hắn nói rất khó nghe, liên tục nói sai, khiến ta bật cười... nhưng chính vì như thế, khiến cho ta cảm thấy, Tào tướng quân là người trân thành, còn cả tấm lòng bao dung rộng lớn của hắn nữa. Ít nhất trong số những người Hán mà chúng ta biết, không một ai chịu học tiếng Khương để giao lưu với chúng ta cả.... bọn người Mã Đằng, sinh sống ở đây, biết tiếng Khương thì không lấy gì làm lạ. Nhưng vị Tào tướng quân đó, là một danh sỹ Trung Nguyên, không ngờ lại chịu tìm tòi học hỏi. Tháng Giêng, hắn còn mời ta ăn, mời ta ăn... à, Sủi cảo! Mùi vị đó thật tuyệt vời.

Nghe nói, là phu nhân của hắn đích thân làm...

Triệt Lý Cát, ngươi từng nghe nói qua chuyện quan viên nhà Hán, để vợ mình làm thức ăn cho tù binh ăn bao giờ chưa?

Triệt Lý Cát không khỏi biến đổi sắc mặt, một lúc lâu sau mới gật đầu nói:

- Nếu đúng như lời đại nhân nói, thì vị Tào tướng quân này rất khác người.

Nhã Đan mỉm cười!

Chuyện đã nói đến nước này, nếu như Triệt Lý Cát còn không hiểu được ẩn ý, vậy thì y quả là tên ngốc....

“Đại nhân rõ ràng là muốn quy thuận quân Hán!”

Hoặc là nói, y muốn quy thuận vị Thái thú Hà Tây kia.

- Đại nhân, Tào tướng quân tuy tốt, nhưng dù sao cũng là Thái thú quận Hà Tây. Trong khi đó gốc rễ của chúng ta, lại là ở Tây Lương này... nếu như đến nương tựa chỗ Tào tướng quân, chẳng lẽ đành phải vứt bỏ gốc rễ của chúng ta sao? Hơn nữa, Tào tướng quân dù sao cũng là người của triều đình, cho dù có khoan hồng với người, nhưng còn đối với nhưng người khác... ta có nghe nói, Hán dân ở quận Hà Tây không hề ít đâu.

Sự lo lắng của Triệt Lý Cát cũng không phải là không có lý.

Dù sao đi nữa, giữa Khương và Hán vẫn có mối thù không nhỏ, bất luận là về thói quen trong cuộc sống, hay là các phương diện khác, đều khác biệt rất lớn.

Những mâu thuẫn giữa Khương và Hán, sâu xa đều bắt nguồn từ những chi tiết nhỏ.

Hơn nữa sự chèn ép của triều đình đối với người Khương cũng quá là khốc liệt. Năm xưa người Khương bạo động, cũng chính vì nguyên nhân này...

Trăm năm trước, người Khương thần phục triều đình nhà Hán, thậm chí còn cam tâm tình nguyện làm lính hầu trước mũi ngựa cho triều đình.

Nhưng triều đình không ngừng chưng bắt binh lính người Khương, lại cộng thêm lao dịch và thuế má nặng nề, khiến cho người Khương hết sức phẫn nộ. Cuối cùng bất đắc dĩ, người Khương đành phải phát động bạo động, khiến cho Hà Tây... bao gồm toàn bộ khu vực Lương Châu, chìm vào cuộc chiến loạn kéo dài trăm năm không dứt. Từ năm Vĩnh Nguyên thứ mười đến nay, vừa tròn một trăm lẻ năm năm, mối thù hận đó ngày càng tăng thêm.

Nhã Đan ra hiệu cho Triệt Lý Cát ngồi xuống:

- Ngươi có biết về thương hội quận Hà Tây?

- Cái này, có nghe nói qua.

- Vậy người có biết chuyện, trong hội chợ do thương hội quận Hà Tây tổ chức, nô dịch người Khương ở Hà Tây dùng tám trăm còn bò Tây Tạng và sáu trăm con chiến mã loại tốt, thông qua thương hội quận Hà Tây, đổi lấy hai trăm thạch muối thô, và ba ngàn con Long Tước?

- Hả?

- Hồ Bảo và bộ lạc Kha Lý Hán, vì việc bị người Hán khai khẩn khu chăn nuôi mà tạo thành xung đột.

Kết quả Tào tướng quân phân xử, hai mươi mẫu đất mà dân Hán khai khẩn ra, định giá hai trăm quan mà bồi thường cho Kha Lý Hán, còn về phần những người Hán gây nên xung đột, thì phạt đòn hai mươi trượng, phạt làm việc ba tháng. Trong hội chợ lần này, người Kha Lý Hán dùng một ngàn con bò Tây Tạng và hai ngàn con chiến mã, đổi được năm trăm gánh muối thô, và ba trăm ngàn mũi tên, cùng với ba ngàn cây trường mâu.

Trước kia, khi chúng ta giao dịch với người Hán, đều luôn lo sợ bị mắc mưu, bị lừa.

Nhưng đến nay, những bộ lạc ở Hà Tây, nhờ có thương hội dưới trướng của Tào tướng quân đảm bảo, cuối cùng cũng đạt được kết quả như ý.

Hà Tây có hai trăm tám mươi ngàn nhân khẩu, trong đó người Khương Hồ chiếm tỷ lệ trên sáu phần mười. Nhưng tất cả những người Khương Hồ quy thuận về đó, không ai là không khen ngợi sự công bằng của Tào tướng quân. Nói hắn là bạn tốt của người Khương Hồ, là quan viên tốt đáng tin cậy... ngươi nói xem?

Triệt Lý Cát chỉ nghe, không nói thêm gì nữa.

Nhã Đan tiếp tục nói:

- Về phần Võ Uy Hà Tây... hài, nói trắng ra đều là nằm dưới sự cai trị của triều đình.

Tào tướng quân nói rất phải, khắp gầm trời này đều là đất của vua, bờ bãi nào cũng là đất của vua. Thiên hạ này là thiên hạ của triều đình, mà triều đình hiện nay, làị do thúc phụ của Tào tướng quân, Tào tư không kiểm soát. Theo như ta thấy, thì thiên hạ này sớm muộn rồi cũng đổi họ thành họ Tào. Võ Uy sẽ là của Tào tướng quân, vấn đề chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Mã Đằng muốn đối phó với Tào tướng quân, nói không phải xem thường, chứ ta thấy y quả thật không có bản lĩnh đó, càng không có được sự quyết đoán đó. Bây giờ chúng ta nương tựa chỗ Tào tướng quân, người Hán có cây nói thế nào nhỉ? “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi”! Chứ đợi đến lúc Tào tướng quân quật khởi rồi mới chạy qua, thì e là muộn mất rồi...

Nhã Đan bị bắt làm tù binh ba tháng, lời lẽ và kiến thức dường như đã thay đổi rất nhiều.

Ngay cả Triệt Lý Cát cũng nhận thấy, đại nhân nhà mình lợi hại hơn nhiều so với trước kia.

Hơn nữa, nghe y nói như vậy, dường như đầu quân về quận Hà Tây là một lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, từ trong lời nói của Nhã Đan, Triệt Lý Cát còn nghe ra một ẩn ý nữa: đầu quân cho Tào tướng quân, dường như không cần phải rời xa quê hương.

- Đại nhân, vậy người nói xem, chúng ta nên làm như thế nào?

- Người lập tức phái người, bí mật liên lạc với vợ của Thiêu Qua, nói bọn họ dùng mọi cách để cầm chân Việt Cát.

- Việc này thì dễ, vợ Thiêu Qua từng phái người đến cầu viện ta, chỉ có điều lúc đó ta không dám nhận lời, nhưng cũng không cự tuyệt.

- Triệt Lý Cát, người làm tốt lắm.

Sau khi liên lạc được với vợ của Thiêu Qua rồi, người nhất định phải khiêu khích để bộ lạc Nga Già Tắc cùng tham dự vào. Hưu Chư Trạch này càng loạn, thì càng tốt cho chúng ta. Đợi đến lúc quận Võ Uy có biến, cũng chính là lúc quật khởi của chúng ta, đến lúc đó công đầu sẽ thuộc về ngươi.

Triệt Lý Cát nghe nói mừng rỡ, gật đầu lia lịa.

Năm Kiến An thứ chín, tháng ba, chiến sự ở Hà Đông đến hồi gay cấn.

Cao Can coi cuộc chiến ở Hà Đông như một lẽ tất nhiên, không tiếc đầu tư binh lực đổ vào. Trong mười mấy ngày ngắn ngủi, Cao Can đốc binh mã lên đến gần một trăm ngàn người, vượt qua núi Thông Thiên, đến đồn trú ở huyện Bồ Tử. Binh lực ở Hà Đông trở nên bé nhỏ. Tào Nhân không còn cách nào khác, đành thêm một lần nữa cầu viện Vệ Ký, xin rút hai mươi ngàn người ngựa từ Quan Trung, kết hợp với binh mã ở Hà Đông thành một đội quân...

Tào Nhân đích thân cầm soái ấn, đốc chiến Lâm Phần.

Trung lang tướng Cam Ninh thì đem mười ngàn binh mã, tiến vào chiếm giữ huyện Vĩnh An. Vừa liều chết bảo vệ Lâm Thủy, đồng thời phải bảo vệ phòng tuyến Hoắc Đại Sơn, đề phòng Ô Hoàn kỵ binh của quận Thượng Đảng tập kích bất ngờ. Chiến cuộc ở Hà Đông bỗng chốc trở nên khẩn trương... họ Tào sau khi biết tin, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng cho Hà Đông. Y có ý muốn điều động binh mã Lương Châu đến trợ chiến, không ngờ người Khương Hồ ở Hà Hoàng đột nhiên công chiếm Hà Quan, ép thẳng vào quận Lũng Tây. Đồng thời, Hàn Toại xuất binh từ quận Kim Thành, chiếm lĩnh Mục Uyển, khiến tình thế ở Lương Châu trở nên vô cũng khẩn trương. Vốn còn trông mong là Vệ Ký có thể điều động binh mã, nhưng Hàn Toại vừa động, liền khiến cho Quan Trung thay đổi bất ngờ.

Nam Dương, Tân Dã.

Tháng ba ở Nam Dương đang độ xuân ấm hoa nở.

Khắp núi phủ kín sắc hồng của hoa Đào và sắc trắng của hoa mận, rung động lòng người...

Lưu Bị ngồi trên bậu cửa, những ngón tay thon dài linh hoạt chuyển động, không đầy thoáng chốc, đã bện xong một chiếc giày cỏ.

Thoáng cái đã bốn năm!

Từ sau trận chiến bại ở Đông Hải, trốn chạy đến Kinh Châu, ăn nhờ ở đậu, mới đó mà đã bốn năm.

Bốn năm qua, thời gian trôi qua thật yên bình. Chỉ có điều, cuộc sống yên bình này lại không phải là điều mà Lưu Bị mong muốn.

Điều hắn mong là kim khôi thiết mà, khao khát gầy dựng công huân.

Đường đường là hoàng thúc nhà Hán, không lẽ cả đời này cứ phải ăn nhờ ở đậu cửa người như thế này, rồi giết thời gian bằng việc ngồi bện giày cỏ?

- Chủ công!

Đúng lúc Lưu Bị đang ngồi than ngắn thở dài, từ bên ngoài có mấy người vội vàng bước vào.

Hai người đi đầu chính là Tuân Kham và Gia Cát Lượng. Hai người vừa bước vào, lập tức chắp tay cười nói:

- Chủ công, cơ hội đến rồi!

Nghiệp Thành, đại doanh quân Tào.

Bóng đêm thâm trầm, trong lều lớn trung quân đèn đuốc lại sáng trưng.

Tào Tháo nằm trên sạp dường như đã ngủ say, Vương Đồ cẩn thận đi lên trước tắt một cây nến, ánh sáng trong trướng đã giảm đi nhiều hơn. Nhưng đúng lúc này, Tào Tháo bỗng dưng xoay người ngồi dậy.

- Chủ công...

- Lập tức đi mời Công Đạt tới đây.

- Vâng!

Vương Mục cũng không hiểu xảy ra chuyện gì, nhưng lúc này Tào Tháo bảo y đi tìm Tuân Du, nhất định là có chuyện quan trọng thương lượng. Từ lúc y đảm nhiệm thân binh cho Tào Tháo vẫn luôn cẩn trọng, được phân phó lại càng không dám chậm trễ.

Y không thể giống như Tào Bân!

Tuy nói Tào Bân không phải do Tào Tháo sinh ra, nhưng dù sao từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tào Tháo, coi Tào Chân như là huynh trưởng, được mang dòng họ Tào, được làm thân tín cho Tào Tháo. Hôm nay, Tào Bân được đảm nhiệm làm Giáo Úy Tư Mã Thành Môn tại Hứa Đô, rốt cuộc đã chính thức có chức vụ. Vương Đồ ao ước được như Tào bân, vẫn mong muốn được như Tào Bân là sẽ được Tào Tháo coi trọng.

Một lát sau, Tuân Du tới.

Tào Tháo ngồi lên, cả người cũng đã tỉnh táo.

Thấy Tuân Du đến liền không khách sáo, ngắn gọn nói:

- Ta muốn phát động tới Hắc Sơn Trương Yến, Công Đạt nghĩ sao?

- Ý chủ công là muốn ra tay với Hắc Sơn Trương Yến?

- Đúng vậy!

Tào Tháo khẽ ho khan, sau đó nói:

- Không ngờ Viên gia lại quyết đoán đến vậy, tử thủ Nghiệp Thành cũng không cử Cao Can với cứu viện. Ta vốn muốn Trương Yến đóng quân tại Hắc Sơn, đợi lúc Cao Can tới cứu viện sẽ đánh tan, cướp đoạt Tịnh Châu, nhưng Cao Can rõ ràng không bỏ mặc Nghiệp Thành mà còn tấn công mãnh liệt Hà Đông, nếu cứ tiếp tục giằng co, sợ rằng có biến cố.

- Chủ công lo lắng Mã Đằng?

Tào Tháo gật đầu, khẽ nói:

- Hàn Toại đóng quân tại Mục Uyển cũng không phải ngẫu nhiên, chắc là do Mã Thọ Thành sai khiến.

Trận chiến Nghiệp Thành, không phải một hai ngày có thể thành công.

Phải biết rằng Nghiệp Thành phòng thủ rất chắc chắn, trong lúc nhất thời khó mà đánh chiếm được. Mà Cao Can tại Hà Đông lại dốc toàn bộ lực lượng gây áp lực qua, tuy có Vệ Ký tương trợ nhưng khó mà phân thắng bại. Cao Can xuất binh tất là để gây sự chú ý của Mã Đằng, chờ Quan Trung binh lực trống rỗng, Mã Đằng thừa cơ cướp đoạt Hà Tây, công chiếm yên ổn liền hợp binh với Hàn Toại, uy hiếp Quan Trung. Đến lúc đó, Quan Trung chấn động, Hà Lạc tất sẽ loạn bởi Nam Dương Lưu Biểu..

Tào Tháo nói khiến Tuân Du liên tục gật đầu, biểu thị đồng ý.

- Nếu Cao Can không cứu Nghiệp Thành, vậy thì phục binh này của Trương Yến cũng không thể tiếp tục ẩn náu, mà phải lập tức xuất binh đánh Hà Đông.

Tuân Du suy nghĩ một chút:

- Tuy nhiên mười vạn đại quân của Trương Yến tiến vào chiếm giữ Hà Đông cũng không phải là chuyện dễ.

Nhưng từng nhóm tiến nhập rồi nghỉ ngơi và hồi phục. Chỉ là trước khi tiến vào chiếm giữ Hà Đông cần phải có người đi vào trước để phối hợp tác chiến, lúc này nên lấy ai mới thỏa đáng?

Trương Yến là phần tử xấu phái Khăn Vàng, tên vốn là Trử Phi Yến.

Sau đó theo đại soái phái Khăn Vàng là Trương Ngưu thì đổi tên là Trương Yến, nắm giữ Hắc Sơn, quản lý hơn trăm vạn người. Cho tới nay Trương Yến này là tâm phục đại họa của Ký Châu. Có lẽ dưới trướng Kỳ Lộc cũng chưa tới trăm vạn người, nhưng mười vạn đại quân thì có.

Mười vạn đại quân xuất phát, nếu không có quá trình nghỉ ngơi và hồi phục thì rất khó hình thành sức chiến đấu.

Ý tứ của Tuân Du, là phái một người qua đó để quân Hắc Sơn của Trương Yến có thể nghỉ ngơi và hồi phục, sau đó lại tiến nhập vào Hà Đông để tham chiến. Việc nghỉ ngơi và hồi phục này thực ra chính là phân phối lương thảo, cung cấp đồ quân nhu, tiến hành đấu loại. Mười vạn quân Hắc Sơn đương nhiên không thể toàn bộ tiến nhập vào Hà Đông, về mặt này phải có một điều chỉnh, phái người đi qua đó, mục đích chính là thế.

- Tử Hoàn hiện đang ở đâu?

- Thế tử hiện nay đang ở thành Ngũ Lộc, chỉnh biên lính hàng của Viên thị.

- Để nó đi đi!

Tào Tháo suy nghĩ một chút, trầm giọng nói:

- Để nó đảm nhiệm chức Trung Khâu Lang Tướng, phụ trách chỉnh biên quân Hắc Sơn. Nếu nó đạt được công huân, sau này sẽ khao thưởng. Đợi chỉnh biên kết thúc, để nó đi đến Hà Đông trước.

Tuân Du vội nói:

- Tuân Du đã hiểu.

Y biết, là Tào Tháo muốn tạo cho Tào Phi một chút uy vọng.

Sau khi Tào Tử Ngang chết, vấn đề người thừa kế vẫn được mọi người quan tâm. Luận tuổi tác và kinh nghiệm, Tào Phi là hợp nhất, nhưng nếu nói đến việc sủng ái, thì Tào Xung là được yêu thương nhất. Người tài giỏi nhất, là Tào Thực Tào Tử Kiến, mà vũ lực mạnh hơn người, đó là vị Kiều gia đã đi Hà Tây kia, chính là Hoàng Tu Nhi Tào Chương đang dưới trướng Tào Bằng.

Tào Phi đã trưởng thành, hơn nữa cũng có vài phần khí độ.

Chỉ là chiến công của hắn quá ít, uy vọng trong quân chưa đủ.

Chắc chắn Tào Phi cũng ý thức được điều này, vì vậy bỏ đi một năm thống trị huyện Tất, đầu năm thì quay về xin Tào Tháo được tham chiến. Tào Tháo cũng đồng ý rồi, nhưng xuất phát từ sự lo lắng an toàn mà Tào Phí trước sau vẫn đóng ở thành Ngũ Lộc.

Hiện tại, chắc là Tào Tháo mong muốn tạo cho Tào Phi một chút uy vọng.

Tuân Du khom người lui ra, còn Tào Tháo lại vặn đèn dầu lên, lật xem công văn chiến báo. (chiến báo tin chiến sự).

Một chiêu này của Viên Thượng chưa hẳn là độc, nhưng cũng có dũng khí đập nồi dìm thuyền, mới dám có quyết định như vậy.

Dù sao, một khi Mã Đằng thất phủ, loạn Quan Trung không nổi lên, Nghiệp Thành này có thể trở thành một tòa thành chết.

Sau khi Cao Can bị tổn thất tại Hà Đông, dù muốn cứu viện cũng hữu tâm vô lực. Cho nên nói, chiêu ấy của Viên Thượng vô cùng hung hiểm, chính là thiết lập nơi chết thì sau đó lại có đường sống! Nếu như hắn ta thành công, tất nhiên có thể tạo thành thế kiềng ba chân cùng với Tào Tháo, cắt cứ Hà Bắc.

Cao minh, thật sự là cao minh!

Tào Tháo gõ nhẹ tay lên bàn, nở nụ cười!

Hữu Học có câu nói gì nhỉ, bảo kiếm muốn sắc thì phải được tôi luyện, hoa mai muốn tỏa hương phải chịu giá lạnh. Tào Bằng sống trong gian khổ, nên hôm nay mới có thành tựu, Viên Thượng cũng đã trải qua rất nhiều tôi luyện, đã dần dần trở nên sắc bén rồi.

Đây cũng là nguyên nhân Tào Tháo hạ quyết định muốn Tào Phi đến Khâu Trung trước.

Viên Thiệu không thể vượt ta!

Con trai của Viên Thiệu cũng không thể là đối thủ của con trai ta!

- Chủ công!

Bên ngoài lều lớn đột nhiên có tiếng gọi khẽ.

Tào Tháo ngẩng lên, nhìn ra ngoài:

- Chuyện gì?

- Hứa Đô cấp báo.

- Ồ?

Tào Tháo nghe vậy ngẩn ra, vội đứng lên đi nhanh ra ngoài lều lớn.

Thấy Vương Đồ dẫn theo một gã đưa tin đang phủ phục bên ngoài lều lớn. Thấy Tào Tháo đi ra, người mang tin vội báo:

- Chủ công, không hay rồi.

Tim Tào Tháo đập nhanh!

- Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

- Sáu ngày trước Lưu Bị đột nhiên xuất binh, phá được An Chúng, áp sát Nhương Thành!

Tào Tháo nghe vậy như hít phải khí lạnh: Lưu Bị đã ra chiêu rồi ư?

Lão tử biết người này không phải là loại người an phận! Trước đó Tào Tháo đã lo lắng, nếu như chiến sự tại Hà Bắc không duy trì được lâu, rất có khả năng sẽ tạo thành không thế ổn định tại hậu phương. Lưu Bị này không phải là người tầm thường, không ngờ hắn ta lại xuất thủ...

Lúc này xuất thủ, thời cơ lựa chọn thật tốt!

Tào Tháo bị Viên Thượng kẹp chặt tại Nghiệp Thành, nếu như ông không thể đánh hạ được Nghiệp Thành, chắc chắn sẽ thành thế kiếm củi ba năm đốt một giờ.

Năm xưa lúc ông ta đánh Từ Châu cũng gặp phải tình huống như này. Thấy Từ Châu đã sắp thắng rồi, nào ngờ hậu phương đại loạn, Bộc Dương và Lữ Bố đến xâm phạm, Trần Cung tạo phản, khiến cho Tào Tháo phải thu binh lại. Kết quả, người được lợi là Lưu Bị, sau đó khiến cho Từ Châu chiến loạn không ngừng. Đợi đến khi Tào Tháo thu phục được Từ Châu thì hầu như đã trở thành một cục diện rối rắm. Nếu không phải lúc đó Đặng Phạm tại Hải Tây Đồn Điền vì bảo vệ một tia nguyên khí của Từ Châu, không thì hậu quả không biết sẽ như nào. Mà hiện tại, Tào Tháo lại một lần nữa đối mặt với tình huống giống như vậy, khiến ông lâm vào thế khó xử.

Lúc này đây, Tào Tháo đối mặt với sự lựa chọn còn khó khăn hơn trước rất nhiều.

Ông biết rõ, nếu như ông lui binh, chiến sự tại Hà Đông cũng theo đó mà ngừng lại, Quan Trung cũng sẽ ổn định, Hà Lạc sẽ không rung chuyển.

Nhưng cứ kiên quyết làm sẽ tạo thành kết quả không hay, việc ông muốn cướp đoạt Ký Châu khó càng thêm khó.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, ông đã tiêu hao thời gian bốn tháng, mở Bạch Câu, tổn hao không ít tiền của. Không công mà lui, đối với danh vọng của ông tất nhiên là có đả kích trầm trọng, thậm chí có thể sẽ tạo thành sự phản ứng dữ dội trên triều đình.

Mà không lui binh, thì Lưu Bị cũng là một kẻ phiền phức.

- Vương Mục, lập tức mời Quách Gia đến.

- Vâng!

Tào Tháo nhìn thoáng qua người mang tin tức, giọng nói đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo:

- Ngươi lui xuống nghỉ ngơi, nhưng phải nhớ kỹ, không được đem tin tức vừa rồi tiết lộ nửa câu.

- Vâng!

Người mang tin xoay người định đi.

Chợt nghe sau lưng truyền đến tiếng hét lớn như hổ gầm. Tào Tháo rút kiếm ra.

Không đợi người mang tin hồi phục lại tinh thần, Tào Tháo đã một kiếm đâm y ngã xuống đất.

- Chủ công!

- Hôm nay đành phải khiến ngươi thiệt thòi rồi... sau khi ngươi chết, đừng lo lắng, vợ con ngươi ta sẽ nuôi dưỡng.

Tào Tháo thật sự không dám sơ sẩy chút nào, nếu như tin tức hậu phương bị Lưu Bị công kích truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến cho quân tâm dao động. Bất kể như nào, người mang tin này phải chết. Tào Tháo vẫy tay, Điển Vi mang theo người tới.

- Mang hắn đi chôn, không được để lộ ra.

Còn nữa, Vương Đô kia...hãy xử lý âm thầm. Ngày mai để Vương Nhai tới đảm nhận chức vụ của hắn, tạm làm người hầu cận của ta.

- Vâng!

Điển Vi gật đầu, không nói hai lời kéo thi thể người mang tin di chuyển vào chỗ tối.

Dương Nhai, là người Nam Thành quận Thái Sơn, cũng là con cháu nhà quan. Đồng thời, Dương Nhai này còn có một thân phận khác, đó là con rể của Thái Ung. Thái Ung có hai người con gái, con cả là Thái Diễm, hiện nay đang định cư tại Hà Tây.

Con thứ là Thái Trinh Cơ, là thê tử của Dương Nhai.

Hiện nay Dương Nhai là thủ hạ của Tào Tháo, đảm nhiệm chức quân mưu duyện. (duyện: nhân viên giúp việc thời xưa).

Người này đọc nhiều binh thư, có tài văn chương. Tào Tháo chọn gã làm người hầu cận, đương nhiên cũng chút cân nhắc.

Nha binh đến đem xóa sạch vết máu trên mặt đất.

Về phần Vương Đồ, Tào Tháo không lo lắng, tất cả để Điển Vi giải quyết.

Chỉ một lát sau, Quách Gia quần áo chưa chỉnh tề đi đến, y đang ngủ thì nghe nói Tào Tháo triệu tới liền vội đến, thậm chí còn chưa kịp chỉnh trang.

- Đêm khuya chủ công gọi Gia tới có chuyện gì?

- Lưu Bị chiếm lĩnh An Chúng rồi.

- Hả?

Quách Gia nghe thế ngẩn ra, nhưng chợt hiểu dụng ý Tào Tháo gọi y tới.

- Chủ công, lúc này quyết không thể thu binh.

- Ồ?

- Hôm nay nếu chủ công thu binh, ngày sau cái giá phải trả còn lớn gấp bội, khó có thể cướp đoạt được Hà Bắc, thậm chí có khả năng gây rung chuyển, khiến uy danh của chủ công giảm đi. Lưu Bị, chỉ là tiểu tặc mà thôi! Mặc dù cướp đoạt được An Chúng rồi nhưng vẫn chưa chắc chắn. Nay Nam Dương có Trương Tú, huyện Diệp có Nguyên Nhượng, Nhữ Nam có Thượng Hữu và Văn Hòa trấn giữ, lại tinh thông binh pháp, có vạn phu không bằng trí dũng, người nào cũng thiện chiến đa mưu, mặc dù Lưu Bị giảo hoạt, thắng, nhưng đại cục này sớm muộn gì cũng có thể bình định được.

Việc cấp bách, chủ công chọn binh mã cường công Nghiệp Thành.

Tuyệt đối không thể kéo dài tiếp nữa, thời gian càng lâu, chiến sự càng bất lợi...Về phần Hà Đông, có thể lệnh cho Trương Yến tiến vào chiếm giữ.

Hậu thế thường nói, Tào Tháo có năm đại mưu sĩ.

Nhưng trong năm đại mưu sĩ này, hiểu tâm tư Tào Tháo nhất có lẽ chỉ có Quách Gia.

Tuân Du cũng hiểu tâm tư Tào Tháo nhưng dù sao cũng vẫn còn thờ phụng Hán thất.

Cho nên, nói đến hiểu tâm tư, Tuân Du vẫn kém Quách Gia một bậc. Tuy nhiên, cũng vì hai người này xuất thân quan gia, Tuân Du xuất thân thế tộc hào môn, mà Quách gia lại kém hơn chút, nên Quách Gia chỉ có thể một lòng theo Tào Tháo, tài năng mới trở nên nổi bật.

Trong mắt Tào Tháo lộ vẻ tán thưởng.

- Người hiểu ta, cũng chỉ có Phụng Hiếu.

***

Nam Dương, Uyển thành.

Trương Tú đứng thẳng người lên, trên mặt lộ vẻ khó hiểu.

- An Chúng bị mất rồi.

Vậy Nhương Thành?

- Tướng quân, Nhương thành hiện giờ cũng nguy ngập rồi. Lúc Lưu Bị cướp đoạt An Chúng đã lệnh cho Trần Đáo trấn thủ cai quản, còn Lưu Bị tự dẫn binh công kích Nhương Thành. Tướng quân, nếu còn do dự, chỉ sợ tính mạng công tử nguy hiểm.

Tướng thủ Nhương Thành chính là Trương Tuyền con trai của Trương Tú.

Cho nên, khi nghe nói An Chúng bị Lưu Bị công phá, Trương Tú càng hoảng sợ.

Vị trí của An Chúng này thật sự rất quan trọng. Tiến có thể đánh ba huyện Dương Chủ, Cức Dương và Nhương Thành, lui có thể đoạt Tân Dã, trên còn có quân đội của Lưu Biểu. Nơi trọng yếu như vậy, nếu như Lưu Bị vững chắc ở đó, vậy thì Trương Tú sẽ rơi vào thế bị động.

Huống chi con trai của y đang đối mặt với sự uy hiếp của Lưu Bị.

Trương Tuyền đi theo Trương Tú, cũng là người có kinh nghiệm chiến trận, nếu như chống lại đối thủ bình thương, Trương Tú không cần phải lo lắng. Nhưng chống lại Lưu Bị, thì Trương Tuyền không phải là đối thủ của Lưu Bị. Không nói đến Lưu Bị có kinh nghiệm chiến trận, trải qua chiến sự còn nhiều hơn so với Trương Tuyền. Hơn nữa thủ hạ của hắn ta có Quan Trương Triệu Vân, còn có đám dũng tướng Trần Đáo, Cao Can, không phải là những kẻ đầu đường xó chợ. Trương Tuyền tuyệt đối không phải là đối thủ của Lưu Bị, nếu y không cứu viện, tính mạng của Trương Tuyền khó bảo toàn.

Trương Tú, chỉ có một đứa con duy nhất.

Trước đây y cũng có một đứa cháu là Trương Tín, nhưng tại chiến trận Uyển Thành đã chết trận.

Đến nay vẫn không biết hung thủ là ai.

Nếu như Trương Tuyền chết....

Trương Tú không nói hai lời, lập tức hạ lệnh xuất binh mã nhanh chóng tiếp viện Nhương Thành.

Tuy nhiên, y cũng không phải là hạng người lỗ mãng, trong lòng biết cứ đi Nhương Thành, có thể sẽ trúng gian kế của Lưu Bị.

Lưu Bị này, cũng là một nhân vật có tiếng tăm.

Năm xưa Tào Tháo nhiều người như vậy mà cũng không bao vây được hắn ta, ngược lại để hắn ta đánh cho quân Tào đến nhếch nhác thảm hại. Nếu như cứ thế mà chạy thẳng đến Nhương Thành, không biết chừng dọc đường sẽ gặp phải phục kích của Lưu Bị? Trương Tú sai người thông báo với Hạ Hầu Hãn, sau đó dẫn quân lao thẳng tới Tân Dã.

Một chiêu này của lão tử, chính là vậy Ngụy cứu Triệu.

Chẳng phải ngươi muốn đánh Nhương Thành sao?

Lão tử sẽ đi đánh nơi ở của ngươi, để ngươi phải bỏ Nhương Thành mà quay về thành, cứu viện Tân Dã.

Đến lúc đó, ta lai phục kích ngươi, thừa cơ đoạt lại An Chúng. Chờ Hạ Hầu tướng quân dẫn quân đến, chúng ta cùng liên thủ, trực tiếp diệt Tân Dã.

Có thể tại những năm cuối Đông Hán, những người cát cứ một phương không phải là những người đầu đường xó chợ.

Năm xưa Trương Tú dựa vào tài năng mới có thể đứng vững dưới trướng của Đổng Trác, sau khi thúc phụ chết, liền đem tụ hợp binh lính ở Tây Lương lại ổn định tại Nam Dương, còn đánh cho Tào Tháo tác loạn, thậm chí ngày cả con trai ông ta cũng bị thua, nào có phải là người vô năng?

Trước đây, y có Giả Hủ bày mưu tính kế.

Mà nay không còn Giả Hủ nữa, Trương Tú đành tự mình quyết định.

Nói chung, lúc này ta muốn cho Lưu Bị ngươi biết sự lợi hại của ta, để sau này ngươi sẽ không dám dòm ngó địa bàn của Trương Tú ta nữa.

Trời còn chưa sáng, Trương Tú đã điểm tám ngàn binh mã đánh thẳng tới huyện thành Tân Dã.

Lần này, gã đã dốc quân tinh nhuệ, trong đó có hai ngàn thiết kỵ của Tây Lương, thề lấy bằng được thành Tân Dã.

Hiện giờ ngoài binh mã của Lưu Bị, Tân Dã chẳng còn lại gì.

Trương Tú hiểu rõ đạo lý binh quý thần tốc, nên không dám trì hoãn chút nào. Ngay trong đêm đó, gã đã vượt qua Cức Dương đến đại doanh thành Cửu Nữ. Mấy năm trước, khi Tào Bằng ra khỏi đại doanh thành Cửu Nữ đã làm thay đổi vận mệnh của hắn. Sau khi Trương Tú đến thành Cửu Nữ, gã chỉ còn cách huyện Tân Dã chưa đến năm mươi dặm. Vì thế, gã liền đi chậm lại, hạ lệnh đóng quân nghỉ ngơi ở thành Cửu Nữ.

Hành quân suốt một ngày một đêm, binh sĩ đã quá mệt mỏi.

Trương Tú tuy là long tinh hổ mãnh, khí lực tráng kiện nhưng dù sao năm tháng không buông tha người, gã đã đi qua những năm tháng đỉnh cao nhất cuộc đời…

Thành Cửu Nữ trống trải, không một bóng người.

Nghe nói mấy năm trước, khi Tào Tháo chinh phạt Hồ Dương, Lưu Biểu đã lệnh cho toàn bộ dân chúng thành Cửu Nữ rút khỏi nơi này, bỏ lại thành Tân Dã. Chính vì thế, thành Cửu Nữ biến thành đống hoang tàn, đại doanh thành Cửu Nữ ngày xưa nay cỏ dại đã mọc thành bụi, nhìn hết sức hoang vắng, nao lòng.

-Tên đại tắc đó có động tĩnh gì không?

-Vẫn chưa có hành động gì. Trần Đáo huyện An Chúng vẫn đang chỉnh đốn lại thị trấn, trấn an dân chúng. Lưu Bị dường như đã xuất phát, chuẩn bị tấn công Nhương thành.

-Tốt lắm!

Trương Tú cười ha ha:

-Trời cũng giúp ta rồi! Nay Tân Dã phòng không nhà trống. Ta chỉ cần một tiếng trống là đủ để binh sĩ hăng hái chiến đấu rồi. Truyền mệnh lệnh ta, các huynh đệ sớm nghỉ ngơi. Ngày mai giờ sửu sẽ ăn điểm tâm, giờ dần điểm binh xuất kích. Ta muốn trước khi trời sáng, binh lính sẽ đến dưới thành Tân Dã, đánh cho gã không kịp trở tay. Ha ha, khi Lưu Bị kịp phản ứng lại thì Tân Dã đã rơi vào tay Hồ Trung Ất ta rồi.

-Tướng quân cao kiến!

Đám quân tốt lập tức lien mồm nịnh nọt, Trương Tú vui vẻ cười ha ha.

Trời về đêm, trong đại doanh dần yên ắng, thi thoảng có vài tiếng ngựa hí vang lên, quanh quẩn trong không gian của đại doanh thành Cửu Nữ.

Trương Tú có thói quen đọc sách trước khi ngủ, cho nên ăn cơm tối xong, gã chưa đi nghỉ ngay, mà ngồi xem một bộ binh thư dưới ánh đèn. Đi cả một ngày đường, gã cũng đã khá mệt mỏi. Trương Tú nhìn sách mà mí mắt bắt đầu díp xuống, chực chờ khép lại. Ngoài trước vải, tiếng mõ vang lên, báo hiệu giờ Tuất đã qua. Gã buông sách, giữ nguyên y phục nằm trên giường, bất giác chìm vào giấc ngủ. Gã mơ thấy mình đang tấn công Tân Dã, chém đầu Lưu Bị. Đứng trên tường thành huyện Tân Dã, gã cất tiếng cười vang, trước mặt gã là màu máu đỏ rực.

-Tướng quân, tướng quân mau tỉnh lại!

Đúng lúc Trương Tú vui mừng, tiếng gọi dồn dập chợt lay tỉnh gã.

Trương Tú vội vàng ngồi dậy, nhăn mày hỏi:

-Chuyện gì thế?

-Địch tập kích, địch tập kích…

Trương Tú vẫn chưa tỉnh ngủ, nói theo bản năng:

-Địch tập kích thì tập kích chứ sao.

Gã lại ngả đầu xuống giường nhưng đầu vừa chạm tới gối gỗ, chợt giật mình tỉnh lại, bật người ngồi dậy.

-Ngươi nói cái gì?

-Tướng quân, quân Lưu Bị tập kích đêm!

-A, lập tức nghênh địch.

Trương Tú nói xong, cuống quýt mặc giáp trụ, lao ra khỏi đại trướng.

Quân tốt đã sớm chuẩn bị ngựa, đưa thương cho gã. Gã xông lên trước, xoay người lên ngựa, nắm lấy cây thương.

Cách đại doanh thành Cửu Nữ không xa, một vị tướng lãnh cưỡi Bạch Mã, tay cầm thương Long Đảm dài một trượng hai đang nhìn về phía này.

Hắn chợt giơ thương lên trên không.

Trong bụi cỏ phía sau lưng hắn, hai mươi cung thủ xông lên.

Đám cung tiễn thủ này đều cúi gập người, áp sát đại doanh thành Cửu Nữ. Khi còn cách đại doanh chừng trăm bước, bọn họ dừng lại, lấy tên đặc chế từ trong hồ lộc ra, quẹt chiết tử (dụng cụ tạo lửa thô sơ) rồi giương cung cài tên, ngắm thẳng đại doanh thành Cửu Nữ.

-Bắn tên!

Vù vù!

Một tiếng xé gió vang lên, lửa bay rực trời, thẳng hướng đến đại doanh thành Cửu Nữ.

Hàng cung thủ thứ nhất vừa bắn xong, hàng cung thủ thứ hai đã giương cung cài tên nhìn trời mà bắn. Hàng thứ ba chuẩn bị, hang thứ bốn sẵn sàng. Cung thủ sắp thành bốn hàng, mỗi hàng xếp chừng năm trăm người. Cả nghìn mũi tên bay lên trời, bay về phía đại doanh thành Cửu Nữ, vệ binh đang mơ mơ màng màng trên vọng lâu nhìn thấy hỏa tiễn bắn vào trong doanh trại, rơi xuống bụi rậm, lửa lập tức bùng lên. Khi đó, vệ binh mới kịp phản ứng, thất thanh kêu gào:

-Địch tập kích, có địch tập kích đêm…

Lời còn chưa dứt, một ngọn lửa đã bay tới, cắm phập vào ngực gã.

Vệ binh kêu thảm một tiếng, ngã nhào ra khỏi vọng lâu, võ óc, mất mạng tại chỗ. Đầu tháng xuân vốn mưa nhiều, nhưng không biết vì sao cỏ dại gặp hỏa tiễn vẫn cháy bùng lên, khói đen bốc lên ngùn ngụt.

Toàn bộ đại doanh thành Cửu Nữ lập tức hỗn loạn!

Trương Tú mới kịp cầm thương lên ngựa đã thấy lửa rực cháy trước mắt mà chết lặng cả người.

Thế lửa lan đi rất nhanh!

Không hay rồi, trúng kế rồi!

Trong bụi cỏ dại đã có vật dẫn lửa, nếu không thế lửa không thể nào lan đi nhanh như vậy được. Thế có nghĩa là Lưu Bị sớm đã có phòng bị. Y phá được An Chúng, đánh Nhương thành là giả, dẫn dụ Trương Tú mắc bẫy mới là thật.

Nếu là như vậy…

-Phá vây, theo ta phá vây!

Trương Tú toát mồ hôi lạnh.

Suy nghĩ của gã, nhất cử nhất động của gã đều bị Lưu Bị nắm rõ trong lòng bàn tay, có thể nói là nhất thanh nhị tiên.

Đối thủ này thật sự đáng sợ. Lưu Bị trước kia dường như không lợi hại như vậy, chẳng lẽ khi đến Kinh Châu rồi y đã tiến bộ lên sao?

Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại chợt vang lên tiếng hét hò rung trời.

Trong bóng đêm, không biết bao nhiêu binh mã của Lưu Bị từ bốn phương tám hướng tập kích đến, nháy mắt bọn họ đã ùa vào đại doanh thành Cửu Nữ.

Một đội quân tốt vây quanh hai người đang đứng từ trên cao trông về nơi xa.

Dưới tán ô che màu vàng, hai người này đều cao lớn. Một người khoác áo choàng màu xanh nhạt, tay cầm quạt lông, khá khôi ngô, tuấn tú. Người còn lại có vẻ đơn giản, y phục xanh giản dị, tươi cười.

-Quân sư quả nhiên liệu sự như thần.

Người thanh niên kia chắp tay khen.

Nam tử trung niên gày gò khẽ mỉm cười:

-Trương Tú chỉ là kẻ thất phu lỗ mãng, không đáng để nhắc tới.

Chỉ có điều một khi Trương Tú gặp chuyện, Tào tặc ắt sẽ báo thù. Nay Hạ Hầu Đôn ở gần trong gang tấc, không đến ba ngày, ắt sẽ đến. Sắp tới còn phải nhờ Khổng Minh hao tâm nói lời hay trước mặt Lưu Kinh Châu nhiều hơn, mượn chút binh mã đến đây mới được.

Gia Cát Lượng gật đầu:

-Chỉ cần lần này chủ công có thể tóm được hai huyện Niết Dương và Cức Dương, Lưu Kinh Châu sao có thể không ủng hộ được?

-Ha ha, nói thế cũng đúng.

Nhưng thế tộc Kinh Tương vốn căm ghét chủ công, cần Khổng Minh ở giữa hóa giải mới được.

-Lượng hiểu rõ!

Trương Tú dẫn người lao ra khỏi viên môn, đón đường gã là một đại tướng tay cầm ngân thương, ngồi trên Bạch Mã xông tới.

-Trương Bá Loan đừng chạy. Có Thường Sơn Triệu Vân đây.

Vừa nói, viên đại tướng kia vừa múa thương, lập tức cản đường Trương Tú.

Triệu Vân?

Chưa từng nghe đến!

Nếu là hai người Quan Trường và Trương Phi, Trương Tú đương nhiên sẽ cẩn thận hơn một chút. Nhưng Triệu Vân này tuổi tác chỉ chừng ba mươi, không đáng để mắt đến. Trương Tú không hề e sợ chút nào.

Gã vung thương đỡ đòn. Đại thương khẽ rung lên, đâm ra. Nhưng gã còn chưa kịp đâm được một nửa, ngân quang đã lóe lên trước mặt. Triệu Vân phóng đao thúc ngựa nhanh như một tia chớp.

Trương Tú hoảng sợ, thầm nhủ: “Nhanh quá!”

Dù sao kinh nghiệm chiến trận của gã cũng rất phong phú. Thiết thương trong tay lật ngược lại, lập tức đón đường ngân thương của đối phương. Nhưng Triệu Vân vẫn chưa lùi bước, ngân thương trong tay vung hết nhát này đến nhát khác, từng nhát thương lien tiếp, bóng thương thật mạnh, nhưng vạn đóa hoa đang nở rộ. Trương Tú chấn động, không dám khinh thường đối thủ, nghiêm nghị chiến đấu với Triệu Vân.

Người này là ai?

Sao y lại có được võ nghệ như thế? Vì sao gã chưa bao giờ nghe nói đến y?

Trương Tú càng đánh càng cảm thấy kinh hãi. Ngân thương của Triệu Vân chẳng những mau lẹ mà lực đạo cũng hung mãnh, càng đánh càng linh hoạt, sắc bén.

Ngựa hai người chạy quanh. Đánh được hơn mười hiệp, hai người vẫn chưa phân thắng bại.

Từ trong loạn quân, một con khoái mã lao ra, một viên tiểu tướng lớn tiếng nói:

-Tử Long tướng quân đừng sợ, Lã Cát đến giúp người đây.

Nói thì chậm, chuyện diễn ra rất nhanh, Lã Cát đã vung kích tiến lên.

-Lã Cát ư? Ngươi vẫn chưa chết sao?

Trương Tú nhận ra viên tiểu tướng này chính là con nuôi của Lã Bố.

Năm đó, khi Lã Bố quy thuận Đổng Trác, Lã Cát mới mười mấy tuổi. Qua một thời gian dài như vậy, Lã Cát tuy đã trưởng thành nhưng ngoại hình cũng không thay đổi nhiều lắm. Đặc biệt, Trương Tú chỉ nhìn lướt qua đã nhận ra đặc điểm con lai của hắn.

Lã Cát thân khoác đường nghê bảo giáp, thắt lưng đeo sư man ngọc đái, tay cầm một cây Phương Thiên họa kích.

Mới nhìn, Trương Tú còn tưởng là Lã Bố xuất hiện. Năm đó, sau khi Lã Bố chết đi, người nhà Lã gia trốn ra ngoài hải ngoại, Trương Tú còn tưởng Lã Cát cũng đi theo rồi. Thật không ngờ hắn lại đầu quân cho Lưu Bị, hơn nữa, xem ra tên hỗn tử này sống cũng không tồi.

Nói thật ra, bản lĩnh của Lã Cát kém xa Lã Bố.

Đấu một chọi một, mười Lã Cát cũng không phải là đối thủ của Trương Tú.

Nhưng Trương Tú đánh nhau với Triệu Vân lại khá vất vả. Tiếng la hét vang lên khắp nơi, trong ánh lửa sáng rực nơi nơi đều là binh mã của Lưu Bị đuổi đánh binh sĩ Uyển thành của gã. Trương Tú vốn đang sốt ruột, Lã Cát lại xông đến khiến gã cảm nhận được áp lực bất ngờ. Trong lòng gã biết nếu đánh tiếp, không chừng gã sẽ phải vùi thây nơi đại doanh thành Cửu Nữ này.

Vì thế Trương Tú không nói gì, thúc ngựa chạy đi.

Triệu Vân đang định đuổi theo, đã bị hơn mười phó tướng xông đến ngăn lại.

Y không chút hoảng hốt, ngân thương múa như mưa, từng nhát từng nhát lóe lên giữa ánh lữa như thứ ánh sáng ma quỷ. Hơn mười vị phó tướng chỉ trong nháy mắt đã bị Triệu Vân giết hơn một nửa. Lã Cát cũng theo trợ giúp, giết được hai viên đại tướng.

Nhưng cũng chính trong một khoảnh khắc này, Trương Tú đã bỏ chạy trối chết.

-Trương Tú đừng chạy!

Trong đại doanh thành Cửu Nữ, tiếng kêu, tiếng gào thét lien tục vang lên không ngớt.

Trương Tú vác thương chạy trốn, vô cùng khổ sở. Vừa chạy được một, hai dặm, gã chợt nhìn thấy một đại tướng mặc kim giáp, cầm thanh đại kiếm trong tay đang chém đám loạn quân.

-Lưu Bị?

Trương Tú giật mình, mừng rỡ.

Chỉ cần giết Lưu Bị, trận chiến này gã vẫn thắng!

-Đại tặc, để mạng lại!

Trương Tú hăng hái, thúc ngựa, múa thương đánh về phía Lưu Bị.

Chẳng phải có người nói Lưu Bị đang ở Nhương thành bao vây tấn công Trương Tuyền sao?

Hóa ra là nghi binh!

Thật ra, Lưu Bị vốn không muốn đánh Nhương thành, nhưng Tuân Thầm hiến kế nói: “Hiện giờ Lương Châu đang rung chuyển, Hà Đông đang chiến loạn khắp nơi. Tào tặc bị Viên Thượng cầm chân ở Nghiệp Thành, tạm thời chưa thể dứt ra được. Nay đúng là lúc chủ công hành động, trước tấn công An Chúng, sau tấn công Nhương thành, quận Nam Dương tất loạn. Một khi Nam Dương rung chuyển, Hứa Đô cũng sẽ rối loạn, đại thế thiên hạ cũng theo đó mà biến hóa.

Lưu Bị nói:

-Ta đánh Nhương thành, nếu chẳng may Trương Tú cứu viện thì làm sao?

Thật không ngờ Gia Cát Lượng lại nói:

-Trương Tú ắt sẽ không cứu viện Nhương thành. Nếu ta là Trương Tú, ta sẽ nhân cơ hội này lấy Tân Dã.

-Vậy chẳng phải nói ta không thể đánh Nhương thành sao?

-Không. Chủ công đúng là vây Nhương thành thật nhưng không được tấn công mà hãy giả bộ đánh Nhương thành, thực chất là tóm Trương Tú.

Gia Cát Lượng vừa xuất hiện đã thể hiện tài hoa.

Y và Tuân Thầm vạch ra kế sách dương đông kích tây, dẫn xà xuất động. Dẫn dụ Trương Tú đến rồi sau đó mới tiêu diệt. Còn binh mã vây khốn Nhương thành chẳng qua là quân do Quan Bình lĩnh mà thôi. Lúc này, Quan Bình chắc hẳn đã lui về An Chúng.

Trương Tú nhìn Lưu Bị, đôi mắt đỏ ngầu.

Gã thúc ngựa, múa thương lao đến phía Lưu Bị, thề phải lấy bằng được tính mạng hắn.

Lưu Bị không phải hạng người vô năng. Song cổ kiếm trong tay hắn gọi là kiếm nhưng thật ra chính là đại hoàn Long Tước, dài chừng năm thước, một cái nặng mười cân. Có thể ngồi trên ngựa, múa mười cân đại hoàn đủ biết sức của Lưu Bị không kém chút nào. Kể từ khi khởi binh ở Trác quận đến nay, Lưu Bị đã trải qua hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, thường xuyên làm gương cho binh sĩ, xung phong nơi tiền tuyến. Nếu nói hắn không có vũ lực thì rõ ràng đã oan uổng cho Lưu Bị rồi. Nhưng vũ lực của hắn cũng phải so với tùy người.

Đối phó với những kẻ tầm thường, cho dù là võ tướng hạng hai, hạng ba, Lưu Bị không gặp chút khó khăn nào.

Nhưng nếu đối phó với những võ tướng siêu hạng nhất như Trương Tú, sức mạnh của hắn lại không đủ. Thấy Trương Tú đánh tới như hung thần ác sát, Lưu Bị có phần hơi e ngại. Hắn không nói gì, song kiếm đỡ đòn, chem. Một binh lính Tây Lương phía sau, sẵn sàng nghênh chiến.

-Trương Bá Loan, còn không mau xuống ngựa đầu hàng sao?!

Sauk hi hô lên những câu này, Lưu Bị bất ngờ quay đầu ngựa, giục ngựa bỏ chạy.

Trương Tú ngây cả người!

Mới vừa bảo ta xuống ngựa đầu hàng mà đã bỏ chạy rồi sao?

Nhưng gã lập tức hiểu ra Lưu Bị đang trêu đùa gã!

Trong lòng cả giận, Trương Tú quát:

-Đại tặc chạy đâu?

Vừa nói, Trương Tú vừa giục ngựa đuổi theo. Mấy tên Bạch Mạo tinh binh xông lên cản đường, chỉ thấy đại thương của Trương Tú vung lên, lăng lên người bọn họ, máu văng tung tóe. Lưu Bị chạy phía trước, Trương Tú đuổi theo phía sau. Gã đuổi theo chưa được bao xa, tai đã nghe thấy tiếng quát lớn như tiếng sấm nổ:

-Bá Loan tiểu nhi, có Yến Nhân Trương Phi đây, mau chết đi.

Một con ngựa ô bất ngờ xông ra.

Vị đại tướng trên lưng ngựa đầu báo mắt chim ưng, uy phong lẫm lẫm, chính là tam gia Trương Dực Đức.

Con ngựa Ô Truy gã cưỡi đã bị Tào Bằng đoạt mất, tặng cho Cam Ninh. Sau này, khi nương nhờ Viên Thiệu, Viên Thiệu để lôi kéo Lưu Bị nên lại tặng cho Trương Phi một con ngựa tốt. Nhưng so về chất lượng, con ngựa này không sánh bằng con ngựa Ô Truy lúc trước.

Trương Tú cả kinh, giơ thương ứng chiến.

Lưu Bị ở phía xa ghìm cương, dừng ngựa, thấy Trương Phi và Trương tú đang đấu với nhau, tức thì cười ha ha.

-Trương Bá Loan, ngươi giờ chắp cánh còn khó thoát, sao còn chưa xuống ngựa đầu hàng đi?

Dứt lời, hắn nắm chặt song kiếm, thúc ngựa xông tới.

Đúng là không biết xấu hổ, đúng là vô liêm sỉ!

Trương Tú thầm chửi hết tám đời tổ tông của Lưu Bị nhưng gã biết gã không thể ham chiến…

Chưa nói chuyện gã không phải đối thủ của Trương Phi, cho dù gã có thể đánh được Trương Phi đi nữa, nhưng đánh lâu, ắt sức cùng lực kiệt, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cái chết. Nếu đã không giết được Lưu Bị thì lúc này, Trương Tú cũng chỉ có thể bỏ trốn mà thôi. Lưu Bị và Trương Phi liên tục đuổi theo, Trương Tú vất vả bỏ chạy.

Vất vả mãi gã mới thấy được cửa hông của đại doanh.

Bên ngoài im ắng dường như không có một người nào. Trương Tú vội vàng giục ngựa tăng tốc, mắt thấy đã sắp lao ra khỏi cửa doanh chợt thấy một đội binh sĩ cầm đao xông từ phía sau doanh trại xông đến. Một vị đại tướng mặt đỏ, mi tằm, mắt xếch, mặc kim giáp, khoác chiến bào xanh lục xông đến. Người này cao chừng chín thước, tay nắm đại đao.

- Trương Bá Loan, Quan Mỗ đã chờ ngươi ở đây lâu rồi.

Quận Kim Thành, năm thứ sáu niên hiệu Tây Hán Chiêu Đế cũng chính là năm thứ tám mươi mốt trước Công nguyên.

Nơi này vốn bao gồm Thanh Hải và phía tây Lan Châu, Cam Túc ngày nay. Ban đầu, nơi này có chín thị trấn.

Thời gian trôi qua, đến năm Kiến Vũ thứ mười ba (tức năm thứ ba mươi bảy Công Nguyên), quận Kim Thành được sát nhập vào Lũng Tây.

Nhưng khi Minh Đế còn tại vị, một lần nữa người lại khôi phục bảy huyện trực thuộc quận Kim Thành bao gồm Doãn Ngô, Kim Thành, Doãn Nhai, Chi Dương, Hạo Môn, Lệnh Cư và Du Trung. Huyện Doãn Ngô vẫn thuộc quyền sở trị của quận Kim Thành như trước. Mãi đến những năm cuối thời Kiến An, nơi này mới sửa đổi thành huyện Du Trung. Chính vì thế, nói Hàn Toại tiến vào chiếm Du Trung, đóng quân ở Mục Uyển là xâm phạm biên giới cũng không sai, bởi Mục Uyển thuộc quận Hán Dương; nhưng nói y không xâm phạm biên giới cũng không có gì quá đáng. Mục Uyển tuy là lãnh địa của quận Hán Dương, nhưng từ sau loạn Biên Chương, đã không có người nào thực sự tiếp nhận nơi này.

Tháng ba năm Kiến An thứ chín, sau khi Lưu Bị bắt đầu hành động ở quận Nam Dương, tập kích huyện An Chúng, gã lại giết chết thái thú Trương Tú ở quận Nam Dương.

Trương Tú vừa chết, Nam Dương đại loạn.

Quan Bình và Trần Đáo dẫn một đội binh mã nhân cơ hội này cướp lấy Niết Dương và Cức Dương.

Ngay khi Lưu Bị chuẩn bị đánh chiếm Uyển thành, Giả Hủ đã đi trước một bước, lệnh Đãng khấu giáo úy, Trung lang tướng Lý Điển dẫn bộ binh đến Uyển thành ngay chiều hôm đó cùng y liên kết giáp công, đánh bại Trần Đáo và Quan Bình, đoạt lại Cức Dương.

Sau đó, Hạ Hầu Đôn dẫn bộ binh tiến vào chiếm lấy Uyển thành.

Lý Điển, Nhạc Tiến chia nhau trấn thủ Hồ Dương, Cức Dương, tạo thành thế hai gọng kìm sẵn sàng tấn công Lưu Bị.

Trương Tuyền, con trai của Trương Tú cố thủ Nhương thành không ra. Lưu Bị không còn cách nào khác, đành phải tạm thời thu binh.

Nhưng dù vậy, hai huyện An Chúng và Niết Dương đổi chủ cũng báo trước mối xung đột giữa hai nhà Tào và Lưu đã không thể hóa giải được nữa.

Hàn Toại ở quận Doãn Ngô nghênh đón một vị khách không mời mà tới.

Mã Đằng đột nhiên đến thăm, khiến Hàn Toại ít nhiều không kịp chuẩn bị.

- Văn Ước, ngươi và ta quen nhau đã được bao lâu rồi?

Trong đại sảnh, Mã Đằng uống một ngụm rượu, chợt than.

Hàn Toại ngẫm nghĩ một chút:

- Quen nhau từ năm Trung Bình thứ hai, đến nay đã gần hai mươi năm.

- Hai mươi năm ư?

Mã Đằng bật cười:

- Thời gian trôi qua nhanh quá. Nhớ năm xưa, ta chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, mà nay đã hai màu tóc. Văn Ước, hai mươi năm này, ngươi và ta cùng hợp tác cũng có khi không vui vẻ gì nhưng chuyện đó không quan trọng. Ngươi và ta cùng liên kết, hùng bá một nửa Lương Châu, cho dù là lão già Tào Tháo kia cũng không làm gì được ngươi và ta. Chúng ta vinh nhục cùng chịu.

Hàn Toại nói:

- Đúng vậy.

Y không hiểu vì sao Mã Đằng lại bất ngờ đến Kim thành như thế.

Nhưng y tin rằng Mã Đằng đến đây không phải để nhắc về quá khứ, để tâm sự với y.

Chỉ có điều, Mã Đằng không nói ra, y cũng sẽ không mở lời nói trước. Hàn Toại chỉ đưa đẩy theo Mã Đằng, thi thoảng lại gật đầu đồng ý.

- Đạo làm người nói đại trượng phu sinh thời loạn thế phải biết giơ cao ba thước kiếm, lập công lao sự nghiệp.

Nay đã đến lúc ta muốn giở chút quyền cước, thực hiện kế hoạch lớn. Ta muốn mời Văn Ước trợ giúp ta một tay, có được không?

Kịch hay đến rồi!

Hàn Toại ngồi thẳng người dậy, nhìn Mã Đằng, nói:

- Không biết Thọ Thành muốn lập công lao sự nghiệp gì?

- Lương Châu dù tốt nhưng quá lạnh lẽo.

Ngươi và ta dù nắm được một nửa Lương Châu nhưng dù sao cũng khó có thể thành đại sự. Nay Trung Nguyên đang xảy ra hỗn chiến, Tào Tháo bị ghìm chân ở Hà Bắc, khó có thể thoát được. Chiến sự Hà Đông lại ác liệt, binh lực Quan Trung không có. Cổ nhân nói được Quan Trung là có được cả thiên hạ. Mỗ dù không có được cả thiên hạ cũng không muốn Quan Trung bị khói lửa chiến tranh lan đến. Ta muốn mời Văn Ước cùng ta nắm lấy Quan Trung, chẳng biết có được không?

Mã Đằng đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng ra ý nghĩ trong lòng hắn.

Hàn Toại nhất thời không biết nên từ chối như thế nào, nên đối đáp ra sao.

- Thọ Thành muốn làm Vương ở Quan Trung ư?

- Ha ha ha!

Mã Đằng mỉm cười, lắc đầu lia lịa:

- Vương của Quan Trung do ai làm không quan trọng. Nếu Văn Ước muốn làm Vương của Quan Trung, ta cũng ủng hộ ngươi.

Nhưng ta thành tâm đối đãi với Văn Ước, Văn Ước lại khi dễ ta.

Hàn Toại ngẩn ra, tỏ vẻ sợ hãi:

- Huynh trưởng, vì sao lại nói thế?

- Ta ở Võ Uy dốc sức đánh chiếm Hà Tây.

Ta xin Văn Ước giúp ta kìm chân núi Dương Nghĩa, Hán Dương nhưng Văn Ước ngươi lại… Hôm nay ta đến đây là muốn nói với Văn Ước rằng ngươi và ta vui buồn có nhau, hợp thì có lợi, chia ra là hại. Nếu Văn Ước ngươi có yêu cầu gì thì cứ nói, đừng ngại. Vi huynh chỉ cần có thể làm thì nhất định sẽ không từ chối. Chuyện tương lai sau này nếu ngươi muốn trấn thủ Quan Trung, ta sẽ ở lại Lương Châu.

Nếu ngươi muốn Lương Châu, ta sẽ đi Quan Trung. Ngươi và ta quen biết hai mươi năm, không gì là không thể nói được cả. Ngươi thấy sao?

Hàn Toại lặng im!

Mã Đằng đi thẳng vào vấn đề, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của hắn khiến y hơi cảm động.

Bảo y không có dã tâm ư?

Chẳng qua là nói xằng. Leo lên được đến địa vị như bọn họ, nếu nói không có dã tâm chắc chắn là không thể. Chẳng qua Hàn Toại không biểu hiện rõ ràng, mạnh mẽ như Mã Đằng. Nhiều năm qua hai người hợp tác với nhau, y vẫn luôn đóng vai trò làm phụ tá.

Quan Trung?

Hàn Toại không phải không nghĩ đến!

Nhưng y biết rõ y không đủ sức.

- Huynh trưởng, huynh làm Hòe lý hầu, lại là tiền tướng quân khâm mệnh của triều đình, đốc phủ Lương Châu là chuyện đương nhiên.

Nhưng Thiêu Đương lão vương có giao tình sâu đậm với ta. Nay lão bị nhốt ở phía tây thành Long Kỳ, cuộc sống rất gian khổ. Lão từng nhiều lần thỉnh cầu với ta, hy vọng huynh trưởng có thể tha cho Mộc Thừa Cốc. Nay đệ mặt dày cầu khẩn, không biết huynh trưởng có thể đồng ý không?

Thành Long Kỳ này chính là huyện Hải Yến thuộc tỉnh Thanh Hải ngày nay.

Thiêu Đương là một bộ lạc tộc người Khương sinh sống ở Hà Hoàng. Thiêu Đương lão vương không phục sự thống trị của Đường Đề, mấy lần đấu tranh không có kết quả liền dẫn quân rời khỏi Tây Lương, đặt chân vào Hà Hoàng. Nhưng Thanh Hải khi đó còn cằn cỗi, còn lạnh giá hơn Lương Châu nhiều. Lúc đó, Khương tộc của Thiêu Đương phải nhờ Hàn Toại giúp đỡ mới miễn cưỡng sống sót nổi…

Thành Long Kỳ vốn thuộc quyền cai quản của Tây bộ đô úy.

Nhưng sau loạn Biên Chương, nơi này đã không còn chịu sự cai trị của Tây bộ đô úy nữa. Chính vì thế khi Vương Mãnh làm Tây bộ đô úy cũng chỉ có thể đặt chân đến Lũng Tây.

Hiện giờ người trấn thủ thành Long Kỳ chính là Bàng Đức - Bàng Lệnh Minh.

Hàn Toại nói những lời này nghe thì tưởng như đang cầu xin cho Khương tộc của Thiêu Đương nhưng thực ra lại có hai ý khác.

Thứ nhất, Mã Đằng ngươi là Hòe Lý Hầu, là tiền tướng quân.

Bằng vào thân phận của ngươi theo lý nên trấn thủ Quan Trung. Cho nên, ngươi làm Quan Trung Vương, ta ủng hộ, nhất định sẽ không phản đối.

Điểm thứ hai, chính là yêu cầu của Hàn Toại.

Mã Đằng mượn người Khương hùng bá Tây Lương, rồi phát triển lực lượng đến như bây giờ. Nói chung, phần lớn người Khương ở Lương Châu đều chịu sự sai khiến của Khương Vương, cho nên Mã Đằng có thể điều động rất đông binh mã. Nhưng nếu Thiêu Đương ra khỏi Hà Hoàng, ắt sẽ không chịu thần phục Đường Đề, hoặc nên nói là bọn họ sẽ không thần phục Mã Đằng. Khương tộc của Thiêu Đương nổi dậy cũng có nghĩa Khương tộc của Đường Đề sẽ xuống dốc.

Mã Đằng và Đường Đề quan hệ rất tốt; Hàn Toại và Khiêu Đương lão vương cũng rất thân thiết!

Vậy chẳng phải nói Mã Đằng ngươi làm Quan Trung Vương thì cứ ở Quan Trung đi. Còn Lương Châu hãy để ta cai quản, để ta thống trị sao.

Cách nói chuyện của người xưa luôn thích vòng vo, quanh co.

Lời nói của Hàn Toại cho thấy y muốn chiếm cứ Lương Châu.

Mã Đằng liên tục gật đầu:

- Hiền đệ nói không sai.

Lúc trước, hắn gọi Hàn Toại là Văn Ước, nhưng giờ hắn đã đổi thành hiền đệ, bày tỏ tình cảm thân mật giữa hai người.

- Lệnh Minh tuổi còn trẻ, còn có nhiều thiếu sót!

Hài tử đó làm việc gì cũng đều dốc hết sức, cho nên… Nhưng hiền đệ yên tâm, ta đã lệnh cho Lệnh Minh trở về Võ Uy, ra trấn huyện Tuyên Uy. Từ nay về sau, thành Long Kỳ giao cho hiền đệ. Mộc Thừa Cốc từ nay về sau để cho Khương tộc của Thiêu Đương phát triển.

Hàn Toại nghe thấy thế mừng rỡ.

Y vốn chỉ muốn thăm dò xem sao, không ngờ Mã Đằng lại đồng ý ngay.

Thành Long Kỳ vốn thuộc quyền cai quản của Võ Uy. Mã Đằng dùng cách này để nói với Hàn Toại rằng “Ta đồng ý giao Lương Châu cho ngươi.”

Vậy thì rất tốt, ít nhất hai người chúng ta cũng thống nhất ý kiến.

Hàn Toại cao hứng, lập tức sai người bày tiệc rượu.

Hai người liên tục chúc tụng nhau, uống rượu rất vui vẻ. Đến khi trời tối sầm, Hàn Toại giữ Mã Đằng ở lại nghỉ ngơi nhưng hắn lại từ chối.

Hắn dẫn theo binh mã đóng quân ngoài thành, trở về Thân Binh doanh vẫn tốt hơn.

Hàn Toại nghe thấy thế càng thấy yên tâm hơn.

Y lại giữ Mã Đằng trò chuyện một hồi rồi mới khách khí tiễn Mã Đằng rời khỏi phủ đệ. Mã Đằng đi rồi, Hàn Toại thở dài. Trong lòng y có sự sảng khoái khó có thể diễn tả hết được. Mã Đằng đi rồi, y có thể độc bá Lương Châu rồi.

Ha ha, Quan Trung Vương ư?

Lão tử không cần.

Ta chỉ muốn làm Lương Châu Vương thật tốt, vậy là đủ rồi!

Đều là Vương, nào có gì thua kém nhau. Tuy nói Quan Trung giàu có, đông đúc, Lương Châu lạnh giá nhưng nắm được Lương Châu, chẳng khác nào đã khống chế được hành lang Hà Tây, thương lộ (đường buôn bán) của Tây Vực. Của cải chưa chắc đã ít hơn. Mấy năm nay Quan Trung liên tục chinh chiến, cũng có phần hoang tàn. Đến lúc đó, y chắc chắn phải tìm cách sửa sang, hơn nữa còn phải đối mặt với Tào Tháo. Càng nghĩ, Hàn Toại càng thấy Lương Châu tốt hơn…

- Nhạc phụ, chuyện này con cảm thấy có chút kỳ lạ.

- Ồ?

- Mã Đằng nào phải người hào phóng như vậy? Sao hắn có thể dễ dàng đồng ý giao Lương Châu ra chứ?

Hàn Toại nghe thấy thế mỉm cười:

- Ngạn Minh không cần lo lắng. Cho dù Mã Đằng có không đồng ý, chỉ cần Thiêu Đương lão Vương ra khỏi Hà Hoàng, liên kết với Khương tộc ở Bạch Mã, Lương Châu này sẽ là thiên hạ của ta. Đến lúc đó, hắn mà đổi ý thì ta sẽ quy thuận Tào Tháo, hợp tác với Tào Tháo đối phó người này. Nếu hắn đồng ý, ta đây vẫn bình yên nắm lấy Lương Châu. Mã Đằng hắn có cách gì ngăn cản ta chứ?

Diêm Hành nghe xong vẫn hơi lo lắng.

Nhưng thấy Hàn Toại cao hứng như thế, gã lại không nói gì nữa. Nhưng không sao, chắc hẳn Mã Đằng cũng không làm gì được chúng ta. Chuyện này đi đến đâu tính đến đó, nếu hắn thực sự đồng ý giao Lương Châu ra cũng không phải là chuyện gì xấu cả.

- Nhạc phụ sớm nghỉ ngơi. Tiểu tế còn có việc phải thảo luận với Công Anh nữa.

- Đi đi.

Hàn Toại gật gật đầu, trở về hậu trạch.

Công Anh tên là Thành Công Anh, cũng là quân sư của Hàn Toại, luôn trung thành và tận tâm với y.

Trong Tam Quốc diễn nghĩa, Thành Công Anh không có danh tiếng gì. Nhưng trong lịch sử, người này đã đi theo Hàn Toại từ những năm cuối thời Trung Bình, là tâm phúc của Hàn Toại. Năm Kiến An, Hàn Toại bị Tào Tháo đánh bại, mang theo đám tàn binh trở về Hoàng Trung. Đám bộ khúc mỗi người đi một nơi, chỉ có Thành Công Anh đi theo y. Sau này, Hàn Toại bị bộ khúc giết chết, Thành Công Anh báo thù cho y xong liền quy thuận Tào Tháo, giữ chức liệt hầu. Người này từng theo thứ sử Ung Châu là Trương Ký, từng đến Lư Thủy, Diên Khang, trải qua loạn Lương Châu, Lũng Hữu, về sau ốm chết. Thành Công Anh thuộc loại nhân vật bị lịch sử chôn vùi, không người biết đến.

Thành Công Anh vốn phải phụng lệnh trấn thủ Du Trung, chẳng ngờ y lại bị phong hàn, nằm bẹp ở nhà, không dậy nổi.

Diêm Hành tìm Thành Công Anh là để thảo luận chuyện Du Trung.

Nằm trên giường bệnh, Thành Công Anh nghe Diêm Hành nói rõ ý đồ của Mã Đằng xong, liền chau mày, trầm tư suy nghĩ.

- Chuyện này rõ ràng không phải tác phong của Mã Đằng.

- Đúng vậy, ta lo rằng Mã Đằng có quỷ kế, nhưng lại không nghĩ ra nguyên nhân là gì. Nhạc phụ quá tin lời Mã Đằng, không chút nghi ngờ nên ta rất lo lắng. Công Anh, ngươi là người nhạc phụ tín nhiệm nhất, chi bằng ngày mai ngươi và ta cùng khuyên can người đi?

Thành Công Anh ngẫm nghĩ một chút, gật đầu, đồng ý.

- Ngạn Minh, thân thể ta đã bình phục rồi, chậm nhất vài ngày nữa sẽ đi Du Trung.

Sau khi ta đi rồi, ngươi phải dốc sức phò tá chủ công nhiều hơn nữa. Chủ công mưu kế sâu xa nhưng những chuyện nhỏ nhặt sẽ không tránh khỏi có sơ xuất. Lúc ấy, ngươi nhất định phải nhắc nhở chủ công. Ngoài ra, ngươi cũng phải đề phòng đám người Mã Ngọn và Lương Hưng. Những người này không đáng tin cậy.

- Quân sư yên tâm, ta hiểu rồi!

Hai người trao đổi tình hình chiến sự sắp tới trong thư phòng.

Bất giác, đêm đã khuya, đã đến giờ tý…

Diêm Hành đứng dậy cáo từ. Thành Công Anh tiễn gã ra đến ngoài cửa phủ.

Chợt từ phía cửa thành xa xa, tiếng mõ dồn dập vang lên, ngay sau đó là những tiếng la hét, ánh lửa ngút trời.

- Có chuyện gì thế này?

Diêm Hành và Thành Công Anh đều ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn cửa thành ở phía xa.

Tiếng la hét càng ngày càng vang to hơn, nháy mắt đã lan đi khắp huyện thành Doãn Ngô. Cùng lúc đó, rất nhiều nơi trong thị trấn bốc cháy, chớp mắt, huyện thành đã chìm trong biển lửa.

Địch tập kích ư?

Thành Công Anh và Diêm Hành nhìn nhau, ngơ ngác.

Hai người không hẹn mà cùng thất thanh kêu lên:

- Mã Đằng!

Thành Công Anh quay lại, lớn tiếng quát đám tôi tớ trong phủ:

- Người đầu, mau dẫn ngựa mang đao tới cho ta.

- Công Anh có đại thương không?

- Có!

Diêm Hành tới tìm Thành Công Anh bàn chuyện, vốn không mang theo binh khí. Chuyện xảy ra bất ngờ nên gã không kịp trở tay. Cũng may, quý phủ của Thành Công Anh không hề thiếu binh khí. Diêm Hành chọn một cây trường mâu nặng hơn ba mươi cân, xoay người lên ngựa, đến khôi giáp cũng không kịp mặc. Thành Công Anh cũng vội vàng ứng chiến, lên ngựa, nắm đại đao bảy thước, dẫn gia nhân cùng Diêm Hành xông ra ngoài. Thanh đại đao bảy thước này có sống đao màu đỏ sậm, là loại Tào Công đao điển hình, có tên là Thanh Sương Phủ. Thanh đao nặng hai mươi tám cân, một mặt sắc bén, đao nặng, thân đao hẹp dài. Nếu để Tào Bằng bình phẩm thì thanh Thanh Sương Phủ này chắc hẳn được Tào Cấp chế tạo trước trận chiến Quan Độ, chứ không phải trình độ của ông bây giờ. Ngoài chợ, thanh Thanh Sương Phủ này có giá một ngàn hai trăm xâu tiền.

Gia nhân của Thành Công Anh không nhiều lắm, ước chừng chỉ hơn trăm người.

Diêm Hành và Thành Công Anh dẫn bọn họ xông đi dọc theo con phố dài.

Trong ánh lửa, nơi nơi đều là phản quân. Diêm Hành và Thành Công Anh biến sắc bởi hai người phát hiện ra rằng loạn quân không phải là binh mã Tây Lương của Mã Đằng mà có rất nhiều người là binh sĩ Kim thành. Nói cách khác, binh sĩ Kim thành tạo phản.

- Là người của Hậu Tuyển!

Thành Công Anh liếc mắt đã nhận ra lai lịch của đám phản quân này, hét lớn.

Hậu Tuyển là một trong những thuộc hạ của Hàn Toại.

Đó cũng là tâm phúc của Hàn Toại. Hơn nữa Hậu Tuyển, Trình Ngân và Lý Kham có quan hệ rất tốt. Đặc biệt Hậu Tuyển và Lý Kham còn có quan hệ sui gia với nhau. Nếu Hậu Tuyển làm phản, vậy chẳng phải Trình Ngân và Lý Kham cũng làm phản sao? Còn có Mã Ngoạn, Dương Thu, Lương Hưng, Trương Hoành, liệu bọn họ có cùng tạo phản không? Mã Đằng làm sao để chiêu hàng bọn họ? Sao cửa thành lại bị mở ra thế này?

Bao nhiêu nghi vấn liên tiếp hiện lên trong đầu Thành Công Anh và Diêm Hành.

Nhưng bọn họ không có thời gian để suy nghĩ những vấn đề này. Diêm Hành cắn răng, thúc ngựa xông về phía đám phản quân.

- Công Anh, cứu chủ công. Ta đi ngăn bọn họ lại.

Tường thành huyện Doãn Ngô được xây từ năm Thủy Nguyên thứ mười.

Lúc ấy, xây dựng quận Kim Thành phần lớn là vì loạn Khương Hồ ở Hà Hoàng. Chính vì thế, khi xây dựng, huyện thành Doãn Ngô đã được tính toán đầy đủ khả năng phòng ngự. Tường thành cao tám trượng, tương đương với bốn con ngựa chồng lên nhau, đủ thấy mức độ đồ sộ của nơi này.

Mã Đằng vịn tay lên tường thành, ngửa mặt cười to!

Hàn Văn Ước, ngươi muốn làm Lương Châu Vương sao?

Dã tâm của ngươi quá lớn. Nếu ngươi thật sự ngoan ngoãn phò tá ta, ta còn có thể nhập hai quận Kim Thành và Lũng Tây lại cho ngươi cai quản. Nhưng ngươi muốn làm Lương Châu Vương, vậy chẳng phải ngươi muốn trở thành một lưỡi dao sắc bén sau lưng ta sao?

Ngươi đã bất nhân, đừng trách ta bất nghĩa!

Đừng tưởng ta không biết chuyện ngươi âm thầm câu kết với Dương Phụ. Trong đất Lương Châu này, ta mới thực sự là Lương Châu Vương.

Sau lưng Mã Đằng là một nam tử béo mập.

Người này họ Phí, tên Ốc, là phú hộ Kim Thành. Gia tộc dựa vào buôn bán muối mà lập nghiệp, giờ cũng được coi như một đại gia tộc ở Kim Thành. Nhưng người này còn có một thân phận nữa là nhạc phụ của Mã Đằng. Phu nhân của Mã Đằng bây giờ chính là con gái của Phí Ốc. Dựa vào mối quan hệ với Mã Đằng, những năm gần đây, Phí Ốc đã hô mưa gọi gió ở Lương Châu.

Lão chiếm một phần ba toàn bộ thương lộ ở Hà Tây.

Phần lớn quân phí khổng lồ của Mã Đằng đều nhờ có vị nhạc phụ này chống đỡ cho.

Phí Ốc vẫn luôn tỏ vẻ rất thật thà, dường như ngoài chuyện kiếm tiền, lão không còn hứng thú gì khác nữa.

Mấy chục năm vẫn đều như một, nên Hàn Toại đã bỏ qua lão! Không chỉ Hàn Toại, rất nhiều người cảm thấy lão nhân này là người đơn giản, không có dã tâm gì lớn. Chưa kể các gia đình phú hào ít nhiều đều nuôi tư binh. Nhưng trong nhà Phí Ốc lại không có tư binh, chỉ có mấy chục môn khách, chẳng qua cũng chỉ để cho đẹp mặt lão mà thôi.

Nhưng lão cũng không cần tư binh.

Ở đất Lương Châu, không ai dám động vào thương đội của lão.

Nếu thật tiến vào Tây Vực, Mã Đằng sẽ xuất binh bảo vệ lão, lão còn cần gì đến tư binh?

Nhưng chỉ với một người như vậy đã một tay tạo lên loạn của huyện Doãn Ngô ngày hôm nay. Những môn khách trong nhà lão hoặc là hiệp khách, hoặc là kẻ gian ác, phạm pháp. Khi Mã Đằng muốn đoạt lấy Kim Thành, Phí Ốc không nói gì liền đồng ý làm nội ứng cho hắn. Đồng thời, Phí Ốc còn bỏ ra một số tiền đáng kể để mua chuộc một nửa trong số tám vị tướng của Kim Thành.

Hậu Tuyển, Trình Ngân và Lý Kham sớm đã quy thuận Mã Đằng.

Chỉ có điều Mã Đằng mãi vẫn không hành động, nên bọn họ cũng không tiện ra mặt, bề ngoài vẫn luôn mặc cho Hàn Toại nói gì nghe nấy.

- Nếu không có nhạc phụ tương trợ, Đằng sao có thể làm được như thế này?

Phí Ốc cười, nếp nhăn trên mặt lão như vẽ thành bông hoa cúc nở rộ:

- Hàn Văn Ước tự cao tự đại, không ngờ y lại muốn chia đều Lương Châu với tướng quân, tội đáng chết vạn lần. Tiểu lão nhi chẳng qua chỉ là thuận theo thiên thời, chưa lập được công lao gì. Tướng quân quá khen rồi.

- Nhạc phụ, ngươi và ta đều là người một nhà, sao phải khách sao như vậy?

Đúng rồi. Ta muốn để Tiểu Thiết ra trấn quận Kim Thành. Hắn kinh nghiệm còn ít, tuổi trẻ nóng nảy. Đến lúc đó, xin nhạc phụ quan tâm đến hắn nhiều hơn nữa. Hài tử này cần mài giũa một chút, sau này của cải của ta sớm muộn gì cũng giao cho hắn kế thừa cả.

- Ha ha, tướng quân yên tâm, nếu Tiểu Thiết đến đây, sao ta có thể không dốc sức được?

Phí Ốc là ngoại công (ông ngoại) của Mã Thiết, thân càng thêm thân. Mã Thiết đến Kim Thành, đương nhiên Phí Ốc rất vui mừng. Nhưng câu nói khiến lão vui nhất chính là câu nói kia của Mã Đằng: Của cải của Mã Đằng hắn sớm muộn gì cũng là của Mã Thiết.

Nói cách khác, Mã Đằng đã chọn được người thừa kế Tây Lương.

Dưới thành, Mã Siêu khoác cẩm bào quyết chiến trong đám loạn quân. Đại thương tung bay như con cự long rít gào, kẻ nào chạm phải lập tức mất mạng. Binh sĩ Kim Thành dù có không ít người trung với Hàn Toại nhưng không ai dám ra mặt giúp đỡ. Cái gọi là quần long chính là như thế. Chỉ trong chớp mắt, bên dưới cửa thành đã ngập tràn tử thi, máu tươi chảy khắp nơi.

Mã Siêu tay cầm đại thương, ghìm ngựa nhìn lên lầu trên cửa thành.

Bộ chiến bào nhuộm máu của gã khiến vô số binh sĩ Tây Lương kính phục.

- Mã tướng quân uy vũ!

Không biết người nào khởi xướng hô to, chỉ nháy mắt tiếng hô theo đã vang dội khắp thành Doãn Ngô.

Phí Ốc biến sắc:

- Đại công tử thật dũng mãnh.

Mã Đằng mắt lóe hàn quang, lạnh nhạt nói:

- Chỉ biết đâm đầu xông trận, chẳng qua chỉ là kẻ thất phu lỗ mãng thôi!

Hắn lớn tiếng quát:

- Mạnh Khởi, Hàn Toại còn đó, sao còn chưa lấy thủ cấp của y đi? Ngươi còn ở đây làm gì nữa?

Ngươi không đi giết địch cho ta, ở đây diễu võ dương oai là có ý gì?

Hai gò má của Mã Siêu giật giật. Gã cắn răng, quay đầu ngựa, lớn tiếng hô:

- Các huynh đệ, theo ta giết Hàn Toại.

Mã Siêu dẫn đầu, kéo quân đi dọc theo con phố dài.

Sau lưng gã, quân sĩ Tây Lương hăng hái bám sát.

- Uy danh của đại công tử không tồi chút nào.

Phí Ốc cười ha ha, tán tụng.

Mã Đằng lại đổi sắc mặt, nheo mắt lại, lát sau khẽ cười nói:

- Đứa nhỏ này từ bé đã theo ta chinh chiến, lập được không ít công lao, đúng là cũng có chút uy danh. Lần này, tấn công Kim Thành xong, ta định lệnh cho nó đến thành Long Kỳ, đối phó với Khương tộc của Thiêu Đương. Lão vương Thiêu Đương kia có quan hệ mật thiết với Hàn Toại. Nếu biết Hàn Toại gặp chuyện, ắt lão sẽ dẫn binh cứu viện. Trước khi bảy huyện của Kim Thành ổn định lại, nhất định phải có người ngăn cản Khương tộc của Thiêu Đương mới được. Mạnh Khởi chinh chiến nhiều năm, vũ dũng hơn người, hơn nữa lại rất có danh tiếng với đám người Khương. Để nó ra trấn thành Long Kỳ, chắc chắn có thể khiến Khương tộc của Thiêu Đương không dám xâm phạm biên giới.

Phí Ốc liên tục gật đầu, đồng ý.

- Dưới trướng tướng quân, người có khả năng uy hiếp Khương Hồ nhất ngoài đại công tử thì còn ai nữa. Ha ha, về điểm này, e rằng ngay đến tướng quân cũng không thể sánh bằng thôi.

- Đâu còn cách nào khác. Ai bảo đứa nhỏ này vũ dũng hơn người chứ?

Mã Đằng mỉm cười hiền hòa.

Nhưng trong lòng hắn lại càng thêm phần e ngại Mã Siêu hơn.

Huyện thành Doãn Ngô đã hoàn toàn hỗn loạn.

Dân chúng không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ dám đóng chặt cửa nhà, trốn trong góc phòng run rẩy, không dám ra ngoài xem.

Cả người Diêm Hành toàn máu!

Nhưng máu trên người hắn đều là của đám phản quân và binh sĩ Tây Lương.

Giết từ đầu phố đến cuối phố, Diêm Hành không biết rốt cuộc hắn đã giết bao nhiêu người nữa. Dù sao đám phản quân này vừa nhìn thấy hắn đều né xa, chẳng khác nào nhìn thấy ma quỷ cả. Máu tươi từ lưỡi thương tí tách rơi trên đất, mùi tanh nồng nặc. Diêm Hành thở hồng hộc, định xông tới phía Quân Giải, chợt nghe từ xa có người đang cao giọng gọi tên tự của hắn.

- Diêm Ngạn Minh, đừng chạy!

Tiếng hét to vừa vang lên, một con ngựa trắng từ cuối con phố dài nhanh như chớp xông tới.

Đại tướng trên lưng ngựa cũng khoác chiến bào đẫm máu. Tay gã cầm một cây kim thương đầu hổ, lưỡi thương dính máu tươi tanh nồng.

Kim thương đầu hổ này dùng sắt tinh tạo thành.

Kim thương dài một trượng một thước ba, nặng bốn mươi tám cân. Đầu thương có hình đầu hổ, miệng hổ nuốt lấy lưỡi thương, vì thế cây thương này còn còn có tên là Mãnh Hổ Thổ Thiệt (hổ dữ thè lưỡi), được luyện từ trăm loại sắt tinh, vô cùng sắc bén.

Diêm Hành vừa thấy người đến liền giật mình.

Hắn chẳng lạ gì người này.

Năm nguyên niên Kiến An, khi Mã Đằng và Hàn Toại xung đột, Diêm Hành từng ác chiến với người này ba trăm hiệp, cuối cùng Diêm Hành thắng.

Chín năm đã qua!

Diêm Hành tự nhận võ nghệ bản thân đã cao lên nhiều.

Nhưng đối phương cũng đã tiến bộ.

Nhìn Mã Siêu ngồi trên lưng ngựa, thân người nhô lên hụp xuống theo con ngựa, xem ra gã đã đạt đến tiêu chuẩn hạng nhất. Diêm Hành cũng đã đứng trong hàng ngũ những võ tướng hạng nhất, nhưng những năm gần đây, hắn luôn trợ giúp Hàn Toại cai quản Kim Thành, bao nhiêu việc vặt cần xử lý nên có phần lơ là chuyện luyện võ. Trong chín năm này, Mã Siêu lại liên tục chinh chiến, chưa từng nghỉ ngơi.

Chín năm trước, Diêm Hành tự nhận có thể thắng được Mã Siêu.

Nhưng hôm nay, sau chín năm, hắn mơ hồ cho rằng Mã Siêu đã vượt qua hắn.

Hiện giờ Mã Siêu đã thành mãnh hổ. Gã vừa xuất hiện đã phát ra khí thế kinh người, khiến Diêm Hành phải thầm sợ hãi.

Nhưng hắn đã không thể né tránh, chỉ có cách chặn Mã Siêu lại mà thôi.

Diêm Hành cắn răng, thúc ngựa xông lên, bàn tay nắm đại thương đâm thẳng về phía Mã Siêu.

Hổ Đầu thương của Mã Siêu khẽ run lên, nhìn tưởng như gã bất cẩn, nhưng cây thương lại áp sát đại thương của Diêm Hành.

Hai người sượt qua nhau. Đầu thương của Mã Siêu lật ngược lại, bất ngờ vung ra từ bên sườn hắn, xoay lên đâm thẳng tới. Cũng may Diêm Hành kịp đề phòng, giơ thương đánh một chiêu Nhị Lang Đam Sơn, chặn được một kích quỷ dị của Mã Siêu. Luận về chiêu thức, hai người đều rất quen thuộc của nhau. Nhưng Mã Siêu lại rất giỏi sử dụng thương và ngựa, tựa như bản năng vốn có của gã vậy. Bị chiêu thế quỷ dị của đại thương kìm kẹp, Diêm Hành vô cùng khó chịu.

Nếu cứ đánh tiếp như thế, sớm muộn gì hắn cũng bại trận!

Diêm Hành vừa lo lắng cho Hàn Toại, vừa muốn giao chiến với Mã Siêu.

Nhất tâm nhị dụng (nghĩ hai chuyện cùng lúc) khiến Diêm Hành dần rơi vào thế hạ phong. Hai người đấu trên phố lớn được mười mấy hiệp, Diêm Hành thúc ngựa bỏ chạy.

Mã Siêu đuổi sát theo sau, đồng thời âm thầm lấy một quả Lưu tinh chuy trong túi ra.

Lưu tinh chuy to chừng bằng nắm tay, nặng hơn tám cân. Vật này là ám khí gã tạo ra do ảnh hưởng của Thiết lưu tinh của Tào Bằng ở Hồng Thủy Tập. Mã Siêu vừa lấy ra Lưu tinh chuy, chợt thúc ngựa, con long câu hí dài một tiếng, chợt tăng tốc.

Long câu tăng tốc, Lưu tinh chuy trong tay Mã Siêu cũng lập tức bay ra.

Diêm Hành đang liều mạng chạy trốn, sao đoán được Mã Siêu sẽ dùng ám khí?

Hắn không kịp đề phòng, chỉ nghe một tiếng “Phập” vang lên.

Lưu tinh chuy cắm vào giữa lưng Diêm Hành. Cũng may Diêm Hành cảm nhận được nguy hiểm, lệnh chiến mã đột ngột tăng tốc, thân người hơi ngả về phía trước nên Lưu tinh chuy mới không cắm sâu vào. Cho dù là như thế, cảm giác bị đánh trúng cũng chẳng dễ chịu gì. Diêm Hành nằm trên lưng ngựa, phun ra một ngụm máu tươi, cây đại thương trong tay không giữ được nữa, rơi leng keng trên mặt đất.

- Công tử, đừng sợ, ta tới cứu người đây!

Trong một ngõ nhỏ, một đội quân tốt xông lên.

Một vị tướng quân trẻ tuổi xông tới phía Diêm Hành.

Diêm Hành nhận ra vị tiểu tướng này. Người này đúng là nha tướng thân binh dưới trướng Hàn Toại, tên Dương Kỳ, năm ấy mười sáu tuổi.

- Công tử đi mau. Thành tướng quân đã bảo vệ chủ công rút đi từ Tây Môn rồi. Ta đến yểm trợ. Xin công tử nhanh chóng rời khỏi đây.

Vị tiểu tướng kia nói xong liền thúc ngựa múa thương xông lên.

Diêm Hành ứa nước mắt!

Hắn biết rõ Dương Kỳ không phải đối thủ của Mã Siêu. Y làm như vậy chẳng qua để hắn có thêm thời gian thoát đi mà thôi.

Một gã kỵ quân Tây Lương từ phía trước xông đêm, chĩa thương đâm tới.

Diêm Hành tuy không phải đối thủ của Mã Siêu, nhưng không phải là kẻ một kỵ quân nhỏ nhoi của Tây Lương có thể đánh lại. Chỉ thấy hắn hơi nghiêng người trên lưng ngựa, cúi xuống nhặt lấy một cây đại thương, sau đó hét lớn một tiếng, đánh bật kỵ binh Tây Lương kia lên, rồi đập mạnh xuống đất. Cây thương này tuy không vừa tay lắm nhưng vẫn còn hơn tay không tấc sắt.

Diêm Hành không dám tiếp tục ở lại, phóng ngựa cầm thương, quyết mở đường máu, chạy trối chết.

Dương Kỳ liều chết cản Mã Siêu lại nhưng hai bên chênh lệch quá lớn.

Chỉ hai, ba hiệp, Dương Kỳ đã bị một nhát thương của Mã Siêu đánh ngã ngựa, vong mạng. Đến khi Mã Siêu chuẩn bị đuổi theo giết Diêm Hành, Diêm Hành đã mở được đường ra khỏi thành Doãn Ngô. Mã Siêu tức giận quát to một tiếng, tay vung thương đâm mạnh lên đầu Dương Kỳ. Nhát vung này khiến tiểu tướng Dương Kỳ vỡ óc, vương đây trên mặt đất.

- Cái gì?

Trong quận giải của quận Doãn Ngô, Mã Đằng tức giận quát hỏi:

- Ngươi không bắt được Hàn Toại mà còn thả cho Diêm Ngạn Minh chạy thoát sao?

- Phụ thân, không phải con thả, mà là…

- Câm miệng!

Mã Đằng nổi giận mắng:

- Uổng cho ngươi được xưng là mãnh tướng mạnh nhất Tây Lương, thế mà đến Diêm Hành còn không bắt được.

- Tướng quân bớt giận, tướng quân bớt giận!

Phí Ốc vội vàng khuyên nhủ:

- Chuyện này không phải tại đại công tử. Diêm Ngạn Minh vũ dũng thế nào người Lương Châu đều hiểu rõ. Năm đó, đại công tử từng bại dưới tay Diêm Hành, trong lòng có chút sợ hãi cũng là chuyện khó tránh khỏi. Ngài cần gì phải trách cứ đại công tử chứ?

Những lời này nghe thì tưởng lão đang giải vây cho Mã Siêu, nhưng thực tế là đang châm chọc gã.

Gã không bắt được Diêm Hành là do gã sợ!

Bởi vì gã từng bị Diêm Hành đánh bại, cho nên mới có chút sợ hãi.

- Ta…

- Im miệng.

Mã Siêu muốn biện hộ nhưng Mã Đằng đã quát bảo gã ngưng lại. Một lát sau, Mã Đằng chợt mỉm cười:

- Mạnh Khởi, chuyện này cũng không nên trách ngươi. Diêm Hành đúng là kẻ dũng mãnh, ngươi có thể đánh bại hắn đã là chuyện hiếm có rồi. Ngươi chinh chiến đã cả một đêm, cũng mệt rồi, về nghỉ đi. Sau khi trời sáng, vi phụ còn có trọng trách giao cho ngươi, hy vọng ngươi không từ chối.

Nghe xong những lời này, Mã Siêu ít nhiều cũng cảm thấy thoải mái hơn.

- Vậy Du Trung…

- Chuyện Du Trung ngươi đừng nghĩ đến nữa.

Ta đã lệnh cho huynh đệ ngươi là Mã Hưu và cả Mã Đại nữa tới Du Trung rồi. Có hai người bọn họ là đủ sức dẹp yên Dương Nghĩa Sơn rồi.

Hóa ra Mã Hưu và Mã Đại đi Du Trung.

Không đúng. Phụ thân để Mã Thiết ở lại Võ Uy, còn lệnh Mã Thành làm phụ tá, lại điều Bàng Đức từ thành Long Kỳ đi Tuyên Uy, nghe theo sự sai bảo của Mã Thiết. Nói cách khác, trận chiến Hà Tây sẽ do một mình Mã Thiết chiến đấu. Hiện giờ Kim Thành đã chiếm được rồi, trận chiến Hán Dương chắc chắn sẽ do phụ thân đích thân chỉ huy. Mã Hưu và Mã Đại đều là tiên phong, vậy ta đây làm gì?

Ngay lập tức, Mã Siêu linh cảm có chuyện chẳng lành.

Gã không biết Mã Đằng sẽ thu xếp cho gã như thế nào nhưng gã có thể chắc chắn đó chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Mã Siêu không nói gì, dứt khoát lui ra.

Mã Đằng hài lòng, ngồi ngay ngắn trên ghế, nhẹ nhàng gõ tay xuống tay ghế.

- Nhạc phụ, đợi ngày mai, sau khi các huyện ổn định, ta sẽ tới Du Trung đốc thúc chiến trạn. Dương Nghĩa Sơn không phải kẻ tầm thường, Tiểu Hưu và Tiểu Đại không phải là đối thủ của gã. Ta phải đích thân đến đó. Chỉ có điều, ta đi rồi thì chuyện giải quyết sau này phải nhờ đến nhạc phụ rồi. Thành Doãn Ngô ta xin giao cho nhạc phụ. Đám người Hàn Toại, Diêm Hành nhất định không được buông tha, nhất định phải tóm được bọn họ, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Hàn Văn Ước chưa chết ngày nào thì còn là hiểm họa cho quận Kim Thành này ngày ấy.

Phí Ốc nghe thấy thế, khẽ mỉm cười:

- Tướng quân xin cứ yên tâm.

Tiến Phí Ốc về, Mã Đằng ngồi một mình trong đại sảnh rộng lớn, chợt bùi ngùi, cảm khái…

Bên ngoài, tiếng la hét dần ngưng bặt.

Hắn ngồi trên ghế, nhắm mắt suy nghĩ sách lược cho trận chiến ở Hán Dương.

Tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ bên ngoài đại sảnh. Ngay sau đó, có người khàn giọng nói:

- Võ Uy cấp báo. Ta muốn gặp mặt tướng quân. Võ Uy cấp báo. Quân binh Hà Tây bao vây huyện Võ Uy, tam công tử đặc phái ta đến trình báo!