Dịch Full Tào Tặc

Buổi hội minh ở Hồng Thủy Tập tạm kết thúc.

Cuộc gặp mặt đồng minh này khiến cục thế của Hồng Thủy Tập biến đổi đến long trời lở đất. Trước tiên, ba mươi sáu bộ lạc trước kia giờ biến thành mười tám bộ lạc của Hồng Trạch. Chung sống với người Khương Hồ trăm năm khiến vô hình trung người Hồng Trạch cũng bị lây nhiễm rất nhiều tập tục của người Khương Hồ.

Kẻ thất bại không có nhân quyền.

Một khi ngươi đã quyết ý tạo phản, tức là biểu thị rằng ngươi đã ruồng bỏ minh ước của tổ tiên.

Nếu ngươi thắng, bọn ta sẽ trở thành nô lệ cho ngươi; cũng vậy, nếu ngươi thua, thì bộ tộc của các ngươi sẽ bị bọn ta thâu tóm.

Căn cứ theo quyết ý của hai mươi bộ lạc đại nhân may mắn sống sót, mười một bộ lạc kia từ nay trở thành bộ tộc của bọn họ. Còn về phần những bộ lạc đại nhân bị bọn phản nghịch sát hại, sau khi thương nghị, những bộ lạc nào không đủ một ngàn nhân khẩu, sẽ sáp nhập vào với bộ lạc khác, gia quyến của bộ lạc đại nhân đó có thể di cư đến Hồng Thủy Tập, nghe theo sự sắp đặt của Đậu Lan. Sau khi Hồng Thủy Tập thâu tóm ba bộ lạc nhỏ, nhân khẩu đã lên đến con số hơn tám ngàn. Hơn nữa, bộ tộc có công lớn nhất trong lần bình đĩnh phản loạn này là bộ tộc Lý gia cũng thâu tóm được ba bộ lạc khác, số nhân khẩu tương đương với Hồng Thủy Tập. Đây là sự hồi báo của Đậu Lan giành cho Lý Kỳ để bày tỏ lòng cảm kích vì ông ta đã kiên định ủng hộ mình.

Còn về phần các bộ lạc khác, hoặc ít hoặc nhiều, cũng đều nhận được những lợi ích rất lớn.

Trải qua lần chỉnh đốn hợp nhất này, ba mươi sáu bộ lạc của Hồng Trạch chính thức sửa đổi thành mười tám bộ lạc.

Số nhân khẩu của mỗi bộ lạc cũng theo đó mà tăng vọt. Ví dụ như Cảnh gia, trước đó là bộ lạc có số nhân khẩu ít nhất, sau khi thâu tóm bộ lạc Mã Luân, thì số nhân khẩu đã tăng vọt lên con số bốn ngàn người. Mặc dù bộ lạc Mã Luân sẽ đấu tranh, nhưng mười bảy bộ lạc còn lại sẽ xuất binh tương trợ.

Đồng thời, Cảnh gia rút khỏi khu thảo nguyên mà mình chiếm cứ khi trước, di chuyển về hướng đông.

Còn Lý gia sẽ chiếm lĩnh khu thảo nguyên của Cảnh gia, khiến diện tích của bộ lạc này mở rộng thêm gấp ba lần so với lúc trước.

Tuy nhiên, điều kiện đưa ra, là Lý gia sẽ phải đối đầu trực diện với người Mã Đằng ở phía tây và người Khương Hồ ở phía bắc. Ngươi được nhiều nhân khẩu như vậy, trở thành bộ lạc ngang hàng với bộ lạc đứng đầu Hồng Thủy Tập, thì đương nhiên trách nhiệm mà ngươi phải gánh vác cũng sẽ phải nhiều hơn trước....

Do Lý Kỳ không có mặt, nên Lý Đinh đứng ra đại diện trong đại hội phân chia.

Đối với yêu cầu này của Đậu Lan, Lý Đinh cũng không dám quyết định, bèn nói để về chuyển lời lại với Lý Kỳ, đợi Lý Kỳ quyết định.

Còn về phần Cảnh gia, tuy đã nuốt trọn bộ lạc Mã Luân, nhưng cũng cần có một quá trình để hoà nhập. Trong thời gian ngắn, sức lực chủ yếu của bọn họ sẽ phải tập trung cho việc quản lý bộ lạc. Khu vực thảo nguyên trước kia của Cảnh gia tuy phì nhiêu tươi tốt, nhưng phải đối mặt với người Mã Đằng và người Khương Hồ, Cảnh đại nhân cũng có chút lo sợ, cho nên khi Đậu Lan nêu ra ý kiến, ông ta bèn đáp ứng ngay không chút do dự.

Tuy khu vực thảo nguyên được phân mới không được phì nhiêu tươi tốt như khu trước kia, nhưng ít nhất cũng không phải đối đầu trực tiếp với đối thủ.

Tào Bằng ngồi ở một bên, chỉ im lặng lắng nghe.

Còn bọn người Đậu Lan thì cũng không dám trì hoãn quá nhiều thời gian, vì bọn họ còn phải nhanh chóng dung hoà thế lực mới mà mình vừa nuốt, thậm chí có khả năng sẽ nảy sinh tranh đấu. Bọn họ càng hành động nhanh bao nhiêu, thì cái giá phải trả sẽ càng ít bấy nhiêu. Cho nên mọi người cũng không tranh luận nhiều.

Đợi cuộc thương thảo hoàn tất, mười sáu bộ lạc đại nhân đều rời đi.

Trong đại trướng cuối cùng cũng trở lại sự yên tĩnh vốn có...

Lương Nguyên Bích bị đánh gãy tứ chi, giống như một mớ thịt nát, đang nửa nằm nửa ngồi trong trướng, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

- Ta muốn Hưu Đồ Các.

Tào bằng hết sức ngạo mạn, chẳng thèm khách khí:

- Hưu Đồ Các còn có mấy ngàn người, ta cần những người này làm công cho ta.

- Làm công?

- Đậu tướng quân, chúng ta không cần nói vòng vo, có sao nói vậy. Lần này ta đốc trấn Hà Tây, một mặt là phụng mệnh Tư Không, mặt khác là do ta chủ động đưa ra thỉnh cầu. Năm xưa, nhờ có hàng triệu mẫu đồn điền của Hà Tây, mới giúp cho Quan Quân Hầu quét sạch Mạc Bắc, lập nên chiến công hiển hách. Từ khi triều đình rút khỏi Hà Tây, lá chắn Tây Bắc với mấy trăm năm vất vả gầy dựng nên cũng sụp đổ. Khương Hồ, Hung Nô có thể tiến quân thần tốc, xâm nhập, quấy rối Quan Trung, làm cho bá tánh khổ không kể xiết. Mỗi lần chúng tập kích quấy rối, đều khiến cho vô số gia đình bị hủy diệt, mẹ mất con, chồng mất vợ, con không tìm thấy cha mẹ... Ta thực không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó tái diễn hết lần này đến lần khác, cho nên mới có ý tưởng gầy dựng lại Hà Tây, làm đồn điền trú quân. Hà Tây này là giang sơn của con dân Đại Hán ta, nay lại bị bọn người dị tộc xấc xược chà đạp. Nhớ năm xưa, Trần Thang từng hô lớn “kẻ nào dám xâm phạm Đại Hán ta, dù ở xa cũng phải chu diệt”, đám con cháu bọn ta bất tài, chỉ biết giương mắt mà nhìn tên bại tướng năm xưa giễu võ giương oai trên vùng đất của chúng ta. Mỗi lần nghĩ đến những chuyện này, Tào mỗ đều suốt đêm không ngủ được. Đậu tướng quân, chúng ta thật hổ thẹn với tổ tông của mình!

Sắc mặt Đậu Lan thoạt tái, thoạt đỏ, không nói lời nào.

Tào Bằng cũng không thèm để ý đến phản ứng của Đậu Lan, cứ nhìn thẳng vào Đậu Lan mà rằng:

- Lần này Tư Không giao cho ta bốn ngàn binh mã, đến trước khi vào mùa đông sẽ có thêm tám ngàn hộ di dân, tổng cộng ba mươi bảy ngàn người di cư vào Hà Tây. Đến lúc đó, trong tay ta sẽ có chừng sáu ngàn quân sỹ, nhưng nếu muốn khống chế Hà Tây, thì vẫn còn thiếu nhiều... Hơn nữa, Hà Tây hoang phế nhiều năm, muốn sắp xếp cho số người này thì phải cần đến một lượng lớn nhân lực. Bọn người Hưu Đồ Các sẽ trở thành nô lệ cho ta, trước mùa đông, nhất định phải hoàn thành phần lớn nhiệm vụ lao động. Đậu tướng quân, ta không ngại nói thật với ngài. Khắp gầm trời này đều là vương thổ (đất của vua/vương), Tư Không sớm muộn gì cũng sẽ khống chế Hà Tây, sẽ không để cho bọn người Khương Hồ chiếm cứ. Hà Tây rộng lớn, năm xưa có thể dung nạp được hàng triệu đồn dân. Cho nên, giữa ta và ngài sẽ chẳng có xung đột gì cả, ngược lại sau khi ta đồn trú trấn thủ Hà Tây rồi, còn có thể ủng hộ cho ngài nhiều hơn. Tào Tư Không là thúc thúc của ta. Hiện nay người đang bận rộn với việc chiến sự ở Hà Bắc, cho nên không rảnh rang mà chiếu cố đến miền tây. Nhưng, mặc dù người không thể cho ta quá nhiều binh mã, nhưng đồ quân nhu thì có thể đảm bảo đầy đủ. Đậu tướng quân, chắc hẳn cũng đã nhiều năm rồi, ngài không được hưởng dụng một cách đúng nghĩa những thứ đồ của quê nhà.

Đậu Lan trầm tư suy nghĩ.

Có một câu Tào Bằng nói rất đúng: Năm xưa Hà Tây có đến hàng triệu nhân khẩu, đến nay Hồng Trạch của y bốn mươi ngàn người, với bốn mươi ngàn người của Tào Bằng, cộng lại chẳng qua cũng có tám mươi ngàn nhân khẩu, nếu nói cùng sinh sống ở đây, thì dư sức. Hơn nữa, hàng trăm năm nay Hồng Trạch vất vả trấn thủ Hà Tây, đã chịu đến tận cùng nỗi khổ sở của kẻ tứ cố vô thân. Nếu quả thật có được một lực lượng như vậy để mà nương tựa vào nhau thì cũng là một việc tốt.

Nhưng vấn đề là ở chỗ, một khi Tào Bằng đứng vững được ở Hà Tây rồi, Hồng Trạch liệu có còn được tự do như xưa?

Đậu Lan y đã quen xưng bá một vùng, giờ muốn y thần phục, đích thực là y không quen. Sở dĩ y cự tuyệt Mã Đằng, cũng là vì cái ý nghĩ bá vương một vùng đó. Nếu như đến lúc đó Tào Bằng khai chiến với bọn y, thì Hồng Trạch sẽ phải lãnh chịu kết quả như thế nào?!

Đậu Lan hiểu rất rõ, hiện nay Trung Nguyên liên tiếp nổi lên chiến loạn, nhìn có vẻ như đã suy yếu.

Nhưng dù sao con lạc đà gầy yếu thì vẫn còn to hơn ngựa.

Nếu triều đình thực sự muốn đánh, thì đừng nói Hồng Trạch, mà ngay cả Mã Đằng cũng không chịu nổi một đòn...

- Tào trung lang, nếu ngài đã nói đến nước này, thì ta cũng không ngại nói thẳng. Ta đương nhiên là tình nguyện đón nhận triều đình, nhưng vùng đất Hà Tây này phức tạp, ngài định làm thế nào để trụ vững ở đây?

Tào Bằng mỉm cười!

Câu nói này của Đậu Lan, thật giống với cái mà đời sau gọi là “phương châm thi hành biện pháp chính trị”.

Nếu xét ở một mức độ nào đó, cũng đồng nghĩa với việc y tự nhận mình yếu hơn triều đình. Tuy nhiên, xét thấy trước đây đã nhiều lần bị triều đình lợi dụng, khiến cho Đậu Lan không khỏi thấy băn khoăn. Cho nên, ta muốn nghe trước xem ngươi định làm thế nào? Nếu như người không nói được rõ ràng một hai ba, vậy là chứng tỏ triều đình đang lợi dụng Hà Tây, âm mưu thu phục nơi này. Muốn ta phối hợp với ngươi, không dễ dàng như vậy đâu.

- Thật không giấu gì tướng quân, trong khi tướng quân đang chủ trì hội nghị đồng minh, ta đã ra lệnh cho Đặng giáo úy lãnh binh xuất kích, bất ngờ tập kích người Hưu Đồ Các.

- Cái gì?

Đậu Lan giật mình.

Không chỉ riêng Đậu Lan trấn động, mà ngay cả Lương Nguyên Bích đang sống dở chết dở cũng không khỏi hoảng hốt trợn tròn mắt.

- Chậm nhất là ngày mai, Đặng giáo úy sẽ chiếm lĩnh bộ lạc Hưu Đồ Các. Tất cả những kẻ dám phản kháng, giết hết không tha nhưng trời cao có đức hiếu sinh, Bằng mỗ đây cũng không phải kẻ hiếu sát. Tuy người Hưu Đồ Các phạm tội, nhưng tội không đáng chết. Cho nên, nếu bọn chúng tình nguyện quy hàng, ta cũng có thể tha cho bọn chúng con đường sống. Mà mấu chốt của việc này là do Lương đại nhân lựa chọn. Nếu Lương đại nhân muốn đẩy bộ tộc Hưu Đồ Các đến chỗ diệt vong, thì ta đây cũng sẽ không chùn tay.

- Ngươi, ngươi muốn ta làm thế nào?

- Ta giữ lại tính mạng của ngươi, là muốn người còn sống mà xuất hiện ở bộ lạc của ngươi, khiến bộ tộc của ngươi thành thực ngoan ngoãn nghe theo sự sai khiến của ta. Ta không ngại nói trắng ra, ta còn có binh mã ở Liêm huyện. Ta sẽ chọn ra hai ngàn nam tử trong bộ lạc của ngươi, đưa đến Liêm huyện để xây dựng thành trì. Số còn lại, sẽ tham gia xây dựng một thành trì ở phía đông Hồng Trạch, quy mô sẽ không nhỏ hơn huyện thành Võ Uy.

Đậu Lan nghe vậy, kinh hãi thất sắc.

- Tào lang trung, ngài muốn xây thành ở Hồng Trạch?

- Không chỉ ở Hồng Trạch, mà trong vòng ba năm tới sẽ xây thêm ba thành trấn nhỏ ở ba nơi là khu thảo nguyêncũ của người Hưu Đồ Các, khu thảo nguyên của Cảnh gia và Hồng Sa.

Tào Bằng đứng lên, ánh mắt sáng ngời. Ta sẽ ổn định được Hà Tây trong vòng hai năm, khiến số nhân khẩu tăng lên ba trăm ngàn; sau năm năm, sẽ đoạt lấy khu nuôi ngựa Sóc Phương.

Đậu Lan khẽ rùng mình một cái.

Y nhạy bén hiểu được ý tứ sâu xa thực sự ẩn chứa sau lời nói của Tào Bằng.

Viên Tào trung lang này tuy tuổi tác không nhiều, nhưng dã tâm của hắn... Quận Sóc Phương là nơi mà triều đình ban cho quân Hung Nô ở phía nam để dùng làm nơi nghỉ ngơi vào năm Vĩnh Bình. Đến nay, nguyên cả quận Sóc Phương đều nằm trong sự kiểm soát của người nam Hung Nô. Tào Bằng này quả thật là “Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công”, mục đích thực sự của hắn là người Hung Nô, là Sóc Phương, nơi nằm bên kia ngọn núi của Hà Tây!

Thực ra, đối với việc triều đình đem Sóc Phương nhượng cho Hung Nô, Đậu Lan cũng luôn lấy làm bất mãn.

Nguyên nhân ư, rất đơn giản!

Quận Sóc Phương đó là thành trì biên cương do tướng quân Vệ Thanh năm xưa đoạt được, nằm dưới sự cai trị của Đại Hán ta. Còn bọn người Hung Nô là một bầy sói mắt trắng không thể thuần dưỡng. Giao quận Sóc Phương cho người nam Hung Nô, thật không khác nào nuôi hổ thành họa, xin hổ bộ da.

Lúc trước, triều đình muốn mượn tay người nam Hung Nô để kìm hãm người Tiên Ti.

Nhưng trên thực tế, những năm gần đây, người nam Hung Nô ngoài mặt thì làm ra vẻ ngoan ngoãn giữ lời hứa, nhưng trên thực tế thì lại tạo thành mối nguy hại đe dọa Trung Nguyên hơn cả người Tiên Ti. Năm xưa, Đậu Hiến đánh cho bắc Hung Nô đại bại, đã từng kiến nghị với triều đình, đuổi nam Hung Nô ra khỏi Sóc Phương.

Thế nhưng ý kiến đó lại bị triều đình bác bỏ...

Đậu Lan hít thở sâu một hơi, nhìn sững Tào Bẵng hồi lâu. Lúc lâu sau, y đứng dậy, nói:

- Mặc dù ta không hiểu vì sao ngài lại muốn xây dựng thành trì, nhưng nghĩ đến việc ngài đã có trù mưu dự tính vẹn toàn. Ngài muốn lấy người Hưu Đồ Các, ta có thể đáp ứng. Nhưng, tộc Hưu Đồ Các từ trước đến giờ đều chống đỡ với người Khương Hồ ở phía tây cho Hồng Trạch ta, nên nếu ngài lấy tộc Hưu Đồ Các, thì nhất định ngài phải gánh vác phần trách nhiệm chống đỡ với người Khương Hồ ở Hưu Đồ Trạch... Ngoài ra, nếu Mã Đằng xuất binh công đánh Hồng Trạch, thì ta muốn ngài xuất binh tương trợ.

Tào Bằng nghe vậy cười lớn, cũng đứng lên, đưa bàn tay ra.

- Đậu tướng quân, chúng ta một lời đã định!

Chát chát chát!

Ba tiếng vỗ tay vang lên!

Cổ nhân có câu: Hữu kích chưởng minh thệ (Vỗ tay lập lời thề). Tuy nhiên Tào Bằng tuyệt đối không ngây thơ cho là như thế, đằng sau ba tiếng vỗ tay này, liệu có bao nhiêu sự trói buộc.

Đời sau có một câu nói: ký kết khế ước chính là để xé bỏ khế ước.

Trên thực tế, vào đời nhà Hán, hoặc là trước đó nữa, tính bền vững của minh ước đều được xây dựng trên nền tảng sức mạnh.

Hôm nay Đậu Lan và Tào Bằng lập minh ước, nói khó nghe một chút thì chỉ là chuyện giao ước ngoài miệng.

Tào Bằng chủ động xuất kích, đỡ đòn cho Đậu Lan. Đồng thời Tào Bằng cũng đang đánh cuộc, hắn đánh cuộc Đậu Lan không quên vinh quang của tổ tiên. Nghĩ lại năm đó Đậu Hiến thúc ngựa ra chặn đường, đả thương Hồ Lỗ. Đậu Lan thân là con cháu của Đậu Hiến, liệu có khí phách hào hùng như tổ tiên trước đây hay không? Nhìn tình hình hiện giờ thì xem ra Đậu Lan chưa mất đi phần huyết mạch đó của tổ tiên, Tào Bằng vô cùng vui mừng vì điều này.

Còn Lương Nguyên Bích thì sao?

Ai thật sự để ý đến y chứ!

Tào Bằng giữ lại tính mạng y, chỉ là muốn mượn thân phận của y để thu hàng người ở Hưu Chư Các.

Còn Đậu Lan thì sao? Gã lại càng không để ý tới Lương Nguyên Bích. Hưu Chư Các đã chủ định vận mệnh diệt vong, điểm này từ khi Lương Nguyên Bích quyết ý quy thuận Mã Đằng trước đây đã không ai có thể thay đổi. Hoá ra, Hán triều cũng có chuyện lựa chọn đứng theo hàng ngũ nào...

Cùng ngày hôm đó, Lương Nguyên Bích bị Khương Tự và Vương Song áp giải, dưới sự bảo vệ của đám Lý Đinh đã chạy tới vùng bình nguyên du mục Hưu Chư Các.

Đợi sau khi thu phục được người ở Hưu Chư Các, đồng nghĩa với chuyện sứ mệnh của Lương Nguyên Bích đã kết thúc. Đến lúc đó, Tào Bằng sẽ sai người áp giải y đến Hứa Đô, giao cho Tào Tháo. Khi ấy Tào Tháo quyết định giết hay giữ lại, Tào Bằng không còn dính dáng nữa!

Buổi hội minh ở Hồng Trạch đã kết thúc.

Hoặc là tạm thời kết thúc…

Mười tám đại nhân các bộ lạc ở Hồng Trạch mà dẫn đầu là Đậu Lan đã tạm thời tiếp nhận sự xuất hiện của Tào Bằng. Đương nhiên, cũng không phải tất cả mọi người đều muốn nhưng bọn họ buộc phải chấp nhận. Hồng Trạch trải qua lần biến động này, cần có một khoảng thời gian hòa hoãn. Thế nhưng vấn đề là, Khương Hồ có cho bọn họ thời gian nghỉ ngơi hay không? Hoặc là, Mã Đằng có cho phép bọn họ nghỉ ngơi lấy lại sức không?

Câu trả lời rất rõ ràng: sẽ không!

Mã Đằng và Đường Đề nhất định sẽ xuất binh.

Đậu Lan suy tính sơ qua một lát, Hồng Trạch trải qua lần cải tổ lại này, từ ba mươi sáu bộ lạc biến thành mười tám, ít nhất cần nửa năm điều chỉnh.

Mà trong nửa năm này, Hồng Trạch e rằng rất khó ngăn cản được việc Mã Đằng và Khương Hồ liên kết đánh gọng kìm.

Lý Kỳ mặc dù đồng ý trấn thủ bình nguyên du mục Thanh Thủy (cũng chính là khu thảo nguyên của Cảnh gia), chống đỡ sự công kích của Mã Đằng. Tuy nhiên vấn đề là, Lý gia cũng phải đối mặt với một quá trình dung hòa tương tự. Lượng dân của ba bộ tộc dường như ngang bằng với số dân ban đầu của bộ lạc Lý gia. Một bên chống đỡ, một bên điều chỉnh, áp lực của Lý Kỳ e rằng càng lớn hơn so với các bộ lạc khác...

Đương nhiên, Đậu Lan sẽ ủng hộ cho Lý Kỳ.

Nói cách khác, hai nhà họ Lý và họ Đậu hợp sức, khó khăn lắm mới có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Mã Đằng.

Còn Đường Đề ở phía Tây bắc trước đây vẫn do người ở Hưu Chư Các ngăn lại. Nhưng người Hưu Chư Các nay đã không còn tồn tại nữa, Hồng Trạch cần phải có người trấn giữ bình nguyên du mục Tây Bắc để thay thế trách nhiệm của người Hưu Chư Các trước đây. Cho nên, Đậu Lan cũng chỉ có thể tiếp nhận Tào Bằng.

- Tào Bằng cần dựa vào sức lực của chúng ta để đứng vững ở Hà Tây.

Còn chúng ta hiện giờ cũng phải mượn sức hắn để chống đỡ Khương Hồ, bảo đảm Hồng Trạch có thể vững vàng vượt qua chuyện này. Còn chuyện sau này không ai nói được chính xác cả. Có lẽ sau khi Tào Bằng đứng vững sẽ thâu tóm chúng ta; Có thể chúng ta quá độ xong sẽ đuổi Tào Bằng ra khỏi Hà Tây. Tuy nhiên nhìn từ tình hình trước mắt, chúng ta phải hợp tác với hắn đã, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không trở thành kẻ thù của nhau.

Đậu Lan uể oải, dựa nghiêng người trên sập, nhìn Đậu Hổ trầm giọng giải thích.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể lý giải được quyết định này của gã, ít nhất thì đứa con trai của chính gã lại không thể hiểu nổi ý định này của Đậu Lan.

Trong phòng, ngọn đèn dầu mờ mờ.

Đậu Hổ cắn môi, hạ giọng nói:

- Như thế, chúng ta sớm muộn gì cũng là kẻ địch với Tào Bằng sao?

Đậu Lan mỉm cười:

- Có thể có, mà cũng có thể không.

- Phụ thân...

- Vương Tôn, tên Tào Bằng này có dã tâm lớn.

Người này chắc chắn sẽ không thỏa mãn với mảnh đất Hà Tây nhỏ xíu này, trong lòng hắn đang ẩn giấu một con mãnh hổ. Ta cũng không biết, sau này chúng ta là địch hay là bạn. Nếu hắn thật sự có thể làm được những việc như hắn đã nói thì chuyện thần phục là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên nếu hắn không có thực lực đó, rất có thể hắn sẽ bị ta nuốt chửng. Vì thế, chuyện tương lai giờ không tiện nói.

Vương Tôn, ngươi phải nhớ kỹ.

Trước mắt mà nói, ngươi tuyệt đối không được tìm hắn gây phiền toái, chúng ta cần hắn để bảo vệ cho môn hộ phía tây bắc của Hồng Trạch. Nếu hắn có yêu cầu gì, chỉ cần không quá đáng, ngươi cứ đáp ứng theo. Hiện giờ, chúng ta có kẻ thù chung.

Đậu Lan trả lời lấp lửng.

Tuy nhiên Đậu Hổ vẫn nghe ra một tín hiệu: Là địch hay là bạn, còn phải xem bản lĩnh của Tào Bằng.

Ít nhất trong mùa đông này, bọn họ là bằng hữu chứ không phải kẻ thù. Nhưng qua mùa đông, tình hình sẽ ra sao, không ai nói rõ được.

- Phụ thân yên tâm, con biết chừng mực mà.

- Ừ, sáng sớm ngày mai, ta sẽ đi thăm ba bộ lạc khác, rồi sau đó sẽ tới phía tây Hồng Trạch để bàn chuyện xây thành cụ thể với Tào Bằng. Hồng Thủy Tập tạm thời giao cho ngươi giải quyết, nhất định phải đề phòng tên Mã Đằng kia tập kích bất ngờ.

- Vâng!

Đậu Hổ khom người tuân mệnh.

Cùng lúc đó, trong quan dịch ở Hồng Thủy Tập, Tào Bằng đang vô cùng hào hứng nói chuyện với Bàng Thống.

Bàng Thống vốn phụng mệnh tuần tra Hà Tây, tìm kiếm địa điểm xây thành. Không ngờ gặp Doãn Phụng trên đường mới biết Tào Bằng đang ở Hồng Thủy Tập.

Doãn Phụng và Lương Khoan dẫn bộ binh quay về Liêm huyện.

Bàng Thống dẫn theo Hàn Đức lẳng lặng tới Hồng Thủy Tập để tìm Tào Bằng.

- Hữu Học, lần này ngươi đã hơi mạo hiểm.

- Ta biết!

Tào Bằng khẽ mỉm cười, rót một ly rượu đầy cho Bàng Thống:

- Nhưng nhìn từ tình hình hiện tại, lần mạo hiểm này cũng rất đáng.

Bàng Thống gật đầu nói:

- Trên đường ta cũng nghe nói tới cái tên Đậu Lan. Hữu Học có thể đạt được minh ước với Đậu Lan sẽ rất có lợi cho chúng ta. Tuy nhiên, Hữu Học cũng không được hoàn toàn tin tưởng Đậu Lan. Gã sở dĩ lập minh ước với ngươi cũng là do tình thế bức bách. Nếu không có Mã Đằng bức ép ở một bên, ta nghĩ gã cũng sẽ không dễ dàng để ngươi tiến vào Hồng Trạch.

- Ta biết.

- Hiện giờ gã cúi đầu, không có nghĩa là sau này cũng sẽ cúi đầu khuất phục.

Hồng Trạch kinh qua kiếp nạn này, đang dần thay đổi. Một khi Đậu Lan điều chỉnh Hồng Trạch xong, tiếp theo chắc chắn sẽ tranh giành quyền kiểm soát Hồng Trạch với ngươi. Ta đoán, nhiều nhất nửa năm... Nửa năm sau, Đậu Lan sẽ điều chỉnh xong Hồng Trạch, tức là lúc minh ước huỷ bỏ. Nếu Hữu Học đến lúc đó còn chưa đứng vững, gã chắc chắn sẽ ra tay với ngươi.

Tào Bằng nhấp một ngụm rượu, đôi mắt bất giác khẽ nhắm lại.

Nói thật, hắn vốn không chuẩn bị gây bất hòa với Mã Đằng nhanh như vậy, mà là muốn im lặng xây dựng nền tảng.

Nếu có thể, hắn sẽ kết minh với Đậu Lan trước, sau đó xây thành ở Hồng Trạch, đợi đầu năm sau sẽ phát triển đồn điền.

Không ngờ, Mã Đằng lại vội vã ra tay với Hồng Trạch như thế.

Tuy nhiên nghĩ lại, Tào Bằng cũng có thể hiểu được suy nghĩ của Mã Đằng. Hồng Trạch nằm ở vùng trung bộ của Hà Tây, giống như môn hộ của Võ Uy.

Trước khi Tào Bằng đến, Mã Đằng sở dĩ có thể dễ dàng khoan nhượng cho Hồng Trạch, là bởi vì y có đủ thời gian để từng bước xâm chiếm, thậm chí mưu tính giành lấy Hồng Trạch không đổ chút máu nào. Có thể tưởng tượng, nếu không có sự xuất hiện của Tào Bằng, Mã Đằng có thể tiếp tục chia rẽ ba mươi sáu bộ lạc của Hồng Trạch, còn Hưu Chư Các của Lương Nguyên Bích sẽ trở thành một quân cờ ngầm trong tay y.

Đợi Mã Đằng chia rẽ xong ba mươi sáu bộ lạc là y có thể dễ dàng chiếm lấy Hồng Trạch như trở bàn tay.

Tuy nhiên, Tào Bằng đã tới!

Nếu đợi Tào Bằng đứng vững ở Hồng Trạch thì Mã Đằng có muốn giành lấy Hồng Trạch cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.

Đúng vậy, binh mã trong tay Tào Bằng không nhiều lắm.

Thế nhưng sau lưng Tào Bằng dù sao còn có đại thần Tào Tháo.

Một khi Tào Bằng phát triển đồn điền ở Hà Tây thành công, cộng với sự ủng hộ của Tào Tháo thì Võ Uy chắc chắn sẽ phải đối mặt với mối đe dọa lớn. Có câu bên cạnh giường sao dám để mãnh hổ ngủ yên? Hồng Trạch là môn hộ của Võ Uy, đem đại môn nhà mình giao cho kẻ địch, Mã Đằng đâu có ngu xuẩn như vậy. Vì thế, Mã Đằng đành ra tay trước, muốn nhân lúc Tào Bằng chưa đứng vững để cướp lấy Hồng Trạch. Như thế, Tào Bằng chẳng khác nào bị giới hạn ở khu vực nhỏ hẹp phía đông Hồng Trạch. Cho dù hắn có muốn phát triển cũng không phải chuyện dễ. Mã Đằng có thể có vô số cách để đuổi Tào Bằng ra khỏi Hà Tây.

Đạo lý này, Đậu Lan hiểu, Tào Bằng cũng nhìn thấy rất rõ.

Nửa năm!

Tào Bằng hít sâu một hơi, sau đó thở mạnh ra.

- Sĩ Nguyên, nếu huynh là Mã Đằng, huynh sẽ làm thế nào?

Bàng Thống khẽ mỉm cười:

- Nếu ta là Mã Đằng, tuyệt đối không cho Đậu Lan và ngươi cơ hội để nghỉ xả hơi.

- Ta cũng cho là như vậy.

Ngón tay Tào Bằng gõ dồn dập xuống mặt bàn dài, lâu sau mới lên tiếng:

- Sĩ Nguyên, ta muốn nhờ huynh một chuyện.

-Xin cứ dặn dò.

- Sáng sớm ngày mai, ta sẽ theo Đậu Lan đi để chọn nơi xây thành. Nghiêm Pháp hiện giờ đang ở bình nguyên du mục Tây Bắc, người ở Hưu Chư Các ta lại không lo, cái ta lo lắng là Đường Đề sẽ nhân cơ hội này hành động. Cho nên, ta hy vọng huynh hãy tới bình nguyên Tây Bắc trợ giúp Nghiêm Pháp một tay. Huynh cũng biết rõ, bình nguyên Tây Bắc cũng là nơi chúng ta lập uy ở Hà Tây.

Nếu có thể chiến thắng Đường Đề, chặn đứng Mã Đằng, như vậy đối với Tào Bằng mà nói, chắc chắn là một khởi đầu cực tốt.

Người Hồng Trạch phần lớn vẫn giữ sự hoài nghi với Tào Bằng. Đặng Phạm càng thắng đẹp thì sức mạnh của Tào Bằng cũng càng lớn.

Hành quân đánh giặc, Tào Bằng không lo lắng.

Đặng Phạm sau khi trải qua rất nhiều năm kinh nghiệm, từ lâu đã không còn là thôn phu của Trung Dương nữa.

Gã lần lượt đi theo những người có kinh nghiệm như Tào Bằng, Tào Hồng, Từ Hoảng. Đặc biệt mấy năm nay theo Từ Hoảng, Đặng Phạm tiến bộ vô cùng lớn.

Tuy nhiên, để đối phó với Mã Đằng và Đường Đề, nếu chỉ dựa vào Đặng Phạm thì còn chưa đủ.

Nếu Bàng Thống có thể giúp gã một tay, Tào Bằng tin chắc, vùng mục nguyên Tây Bắc sẽ trở thành chỗ trọng yếu để hắn đặt chân ở Hà Tây.

Bàng Thống nghe thế liền lập tức mỉm cười.

- Cho dù Hữu Học không đề cập tới việc này, thì mỗ cũng định bụng xin tự tiến cử.

- Như thế, ta đã có thể kê cao gối không cần lo lắng rồi.

Tào Bằng nói xong, nhìn Bàng Thống cười ha ha.

Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn có chút tiếc nuối: “Đáng tiếc ta tạm thời không thoát ra được, nếu không, nhất định phải lĩnh giáo sự lợi hại của Mã Siêu mới được.”

Ba năm tu luyện khổ sở, cộng với việc đi sứ Hung Nô trước đây và mấy lần ẩu đả với Lãnh Phi, Tào Bằng như phá kén thành bướm, đạt tới trình độ của võ tướng siêu hạng nhất. Chỉ tiếc là cho tới bây giờ, hắn vẫn không có cơ hội trở chiến đấu thật sự với một võ tướng siêu hạng nhất khác. Mã Siêu là một đối thủ lớn, tuy nhiên xem ra cuộc giao phong giữa hai người còn phải chờ thêm một thời gian nữa. Ít nhất đối với lúc này, Tào Bằng còn có nhiều chuyện quan trọng phải xử lý hơn.

Phủ Tư Không ở Hứa Đô.

Tào Chương nắm cương ngựa, lén lút đi qua cửa Nguyệt Lượng, tiến vào trong hậu hoa viên của Điển phủ.

Ngưu Cương đã chờ rất lâu, thấy Tào Chương đi ra, vội vàng ra đón, hổn hển nói:

- Tam công tử, sao giờ mới đến?

Tào Chương nhếch mép:

- Ta cũng không muốn thế nhưng mẫu thân của ta cứ bắt ta và Tôn thị nữ đó động phòng, ban nãy lại luôn miệng cằn nhằn một hồi. Ta đành phải đợi người ngủ mới trốn đi được. Lão Ngưu, chuẩn bị xong chưa? Chúng ta xuất phát đi.

- Người phải nghĩ cho kỹ, chủ công nói không chừng sẽ rất tức giận đấy.

- Sợ cái gì? Chỉ cần tới được Hà Tây, kể cả phụ thân sai người tới, sẽ có tiên sinh ra mặt, dù sao ta cũng không quay về.

- Thế nhưng, nếu tiên sinh không đồng ý thì sao?

- Nếu tiên sinh không đồng ý, ta sẽ đi Hà Đông tìm Cam Hưng Bá.

Tào Chương nói rồi lấy ra một xấp văn điệp thông quan, cười hì hì nói:

- Dù sao văn điệp thông quan này cũng đủ để chúng ta đi một chuyến. Ta nghe nói Cam tướng quân đang giao phong với Cao Can ở Hà Đông. Chúng ta mai danh ẩn tích, lập nên chiến công, đến lúc đó phụ thân cho dù trách tội, cũng có lí do thoái thác. Thế nào, ngươi đã mang đủ đồ đạc chưa?

- Đương nhiên!

Ngưu Cương nói rồi liền dẫn Tào Chương đi ra ngoài.

Phía đối diện, hai người thấy Điển Vi đi tới phủ Tư Không canh gác.

- Tam công tử muốn đi đâu vậy?

Thấy Tào Chương dắt ngựa, bên hông dắt một cây thương bằng sắt, trên lưng ngựa còn có một cái bọc, Điển Vi không khỏi nghi hoặc cất tiếng hỏi.

Tào Chương không đợi Ngưu Cương mở miệng đã tranh nói trước:

- Ta và Ngưu Cương chuẩn bị ra ngoài thành săn bắn.

- Ồ, giờ đúng là mùa săn bắn đấy, hai người hãy cẩn thận một chút.

Điển Vi cũng không để ý, đi thẳng về phía phủ Tư Không.

Đi qua cửa Nguyệt Lượng, hắn đã tới trước cửa phòng khách của phủ Tư Không, chỉ thấy Hứa Chử đang ưỡn ngực, tay cầm trường đao đứng dưới bậc thềm.

- Trọng Khang, vất vả rồi!

Hứa Chử khẽ mỉm cười:

- Việc trong trách nhiệm của mình thì sao có thể nói là vất vả được. Chủ công hơi mệt nên vừa mới ngủ, chớ để ai quấy rầy người. Ta đi về trước, khi nào nhá nhem tối ta sẽ thay phiên trực cho ngươi.

Giọng hai người nói chuyện cũng không lớn, sau đó liền chắp tay cáo từ.

Điển Vi đứng ở bậc thang, hai tay ôm ngực.

Lúc này, Tào Tháo từ trong thư phòng bước ra, vươn vai đón ánh nắng mùa thu ấm áp.

- Quân Minh, Trọng Khang về rồi à?

- A, chủ công dậy rồi à? Sao người không nghỉ ngơi thêm nữa.

Tào Tháo cười nói:

- Ta cũng muốn ngủ thêm chút nữa, chỉ có điều tuổi cao rồi, không thể nào ngủ yên giấc được. Mấy hôm nay có rất nhiều chuyện xảy ra, Viên Đàm xin hàng nhưng bụng dạ y khó lường; Lưu Bị tuyển quân mua ngựa ở Tân Dã, cũng không biết Văn Hòa ở bên đó xử lý thế nào rồi? Các huyện ở Giang Đông bạo loạn, đúng lúc xuất binh nhưng Hà Bắc lại chưa ổn định, ngồi nhìn cơ hội tốt như vậy mà không thể hành động, trong lòng ta quả thực không yên. Đúng rồi, bên phía Văn Nhược có tin gì không?

Điển Vi lắc đầu nói:

- Cũng không có.

- Ừ, năm nay đúng là loạn quá!

Đúng rồi, Hà Tây có nghe được tin tức gì không?

Điển Vi nói:

- Không có tin gì, Lâm Nghi Hầu đã dẫn bộ binh đến Liêm huyện, chắc là mấy hôm nay sẽ tới Bì Thị. Tám nghìn hộ di chuyển tới Hà Tây cũng đã đến Trường An. Nghe nói chậm nhất tháng sau là có thể tiến vào Hà Tây.

- Tháng sau?

Tào Tháo nhíu mày, hạ giọng nói:

- Mùa đông ở Hà Tây tới sớm, tám nghìn hộ đến Hà Tây, không biết Hữu Học có thể chuẩn bị ổn thỏa không. Ôi, nếu không phải Hà Bắc chưa ổn định, ta cần gì phải làm Hữu Học khó xử như thế?

Tào Tháo lắc đầu, lại cất tiếng thở dài.

Điển Vi vội vàng nói:

- Chủ công đừng lo cho Hữu Học, tiểu tử đó rất cảnh giác, nói không chừng giờ đang bận rộn với việc này.

- Đúng rồi, ngươi nói Hữu Học và Chiêu Cơ…

Có thể Tào Tháo cảm thấy chủ đề này có phần nặng nề, lại có thể cho rằng, nói với Điển Vi cũng không thể một lúc mà rõ ràng được. Vì thế liền nhanh chóng chuyển câu chuyện, cười ha hả nói:

- Chiêu Cơ cho người dâng thư cảm tạ, nhưng nhất định không chịu trở về, muốn an cư ở Hà Tây. Nghe ý của nó trong thư thì có vẻ cực kỳ tôn sùng Hữu Học... Ha ha, ngươi nói xem hai người đó có khả năng…

Điển Vi ngẩn ra, không biết nên trả lời như thế nào.

Trong lòng mỗi người đều có một ngọn lửa hiếu kỳ luôn thiêu đốt.

Thái Văn Cơ cho người truyền tin, báo cho Tào Tháo, hy vọng được ở lại Hà Tây, điều này cũng khiến cho Tào Tháo cảm thấy hiếu kỳ.

Rõ ràng, điều kiện sống ở Trung Nguyên còn lâu Hà Tây mới bằng được.

Thái Diễm chịu bao nhiêu năm khổ sở ở Mạc Bắc, hiện giờ có cơ hội trở về Trung Nguyên nhưng nàng lại không muốn đi.

Thêm vào đó trong thư của Thái Diễm có nhiều lời ca ngợi Tào Bằng, đương nhiên cũng làm Tào Tháo thấy kỳ lạ.

Điển Vi nói:

- Chỉ sợ Hữu Học không dám thôi.

- Hả?

- Chủ công chẳng lẽ không biết, trước đây khi Tiểu Chân được gả cho Hữu Học, đã gây ra biết bao sóng gió hay sao? Trong nhà hắn có mãnh hổ, Hoàng phu nhân cũng không phải nhân vật tầm thường. Nếu thật sự như thế, vậy thì Hữu Học không tránh khỏi tai họa rồi.

Tào Tháo nghe vậy liền bật cười ha ha.

Lúc này, chợt thấy Biện phu nhân vội vàng đi tới:

- Tư Không, có thấy Tử Văn không?

- Tử Văn không phải ở chỗ nàng sao?

- Không, ban nãy thiếp vừa mới chợp mắt một lát, tỉnh dậy đã không thấy Tử Văn đâu. Sai người tới thư phòng nó xem, chỉ thấy Tiểu Hoàn ngã dưới đất bất tỉnh. Sau khi thiếp kêu Tiểu Hoàn tỉnh lại, mới biết đã bị Tử Văn đánh hôn mê, hơn nữa, binh khí và áo giáp của Tử Văn đều không thấy, còn mang theo rất nhiều quần áo để thay…

Tào Tháo ngẩn ra, không khỏi cau mày.

Điển Vi không nhịn được bèn nói:

- Chủ công, lúc trước khi tại hạ tới canh gác đã nhìn thấy Tam công tử và tiểu Ngưu nhi nhà ta đi cùng nhau, nói là muốn đi săn...

- Đi săn?

Tào Tháo thốt lên:

- Lúc này đi săn cái gì chứ?

- Điều này...

Biện phu nhân nói:

- Tư Không, mấy hôm trước Tử Văn cứ nói muốn đi Hà Tây tìm thầy của nó, chàng nói xem liệu nó có...

- Hà Tây? Tử Văn muốn đi Hà Tây? Sao ta không nghe nói?

- Điều này cũng là do thiếp. Gần đây thiếp vẫn thúc giục nó động phòng với Tôn thị nữ. Cũng không biết đứa trẻ này nghĩ gì, sống chết không chịu, bức nó nóng nảy nên đã nói muốn đi Hà Tây. Chàng nói xem, liệu nó có thật sự đi Hà Tây hay không?

Tào Chương đã thành thân.

Trên thực tế, năm năm trước, khi Tào Chương mới chỉ tám tuổi đã có hôn ước với chất nữ của Tôn Sách.

Sau khi Tôn Sách mất, Tôn Quyền kế vị.

Để bảo đảm vị trí của Ngô Hầu, Tôn Quyền liền đưa chất nữ đến Hứa Đô để thành thân với Tào Chương. Thế nhưng vấn đề là, Tôn thị nữ lúc ấy cũng chưa đến chín tuổi, còn nhỏ tuổi hơn Tào Chương. Một mặt, Tào Chương cảm thấy cô bé này quá nhỏ, mặt khác lại thấy rằng hôn sự của mình nhưng lại không hề có quyền tự chủ, vì thế sống chết cũng không chịu động phòng với Tôn thị nữ.

Tào Tháo trừng mắt, dậm chân mắng:

- Hoàng Tu luôn làm ta lo lắng.

Nói tới nói lui, Tào Tháo bèn ra lệnh:

- Quân Minh, ngươi lập tức dẫn người đi tìm, trói Hoàng Tu về cho ta. Lúc này nó đi Hà Tây đúng là muốn gây chuyện cho Hữu Học mà. Nếu nó dám phản kháng, ngươi bảo toàn mạng sống cho nó là được!

- Vâng!

Điển Vi nhận lệnh đi.

Tào Tháo quay lại phòng, hỏi Biện phu nhân kỹ càng hơn.

- Chủ công, chuyện lớn không tốt rồi!

Đúng lúc này, bên ngoài phòng đột nhiên có người hét lên.

Tào Tháo vội vàng đi ra ngoài, đã thấy hai gã thân binh ấn một nô bộc mặc áo xám xuống đất, nô bộc đó giãy dụa, lớn tiếng kêu gào.

- Chuyện gì thế?

- Chủ công, Trảo Hoàng Phi Điện của người không thấy nữa!

- Sao?

Trảo Hoàng Phi Điện là con ngựa mà Tào Tháo yêu quý nhất. Hình thể cao lớn uy mãnh, toàn thân trắng như tuyết nhưng lại có bốn móng chân màu vàng. Ngày thường, Tào Tháo coi con ngựa này như báu vật, nghe nói Trảo Hoàng Phi Điện biến mất, sao y có thể không giật mình được?

-Trảo Hoàng Phi Điện không phải ở trong chuồng sao?

- Đúng vậy, buổi trưa tiểu nhân còn dẫn nó đi dạo một vòng, sau đó liền nhốt nó trong chuồng. Thế nhưng vừa rồi tiểu nhân đi đưa thêm cỏ khô, đã thấy trong chuồng trống không.

- Vậy ai đã ra vào chuồng ngựa?

- Điều này tiểu nhân cũng không rõ lắm.

Tuy nhiên mấy ngày nay, Tam công tử thường xuyên đi tới chuồng ngựa thăm Trảo Điện Phi Hoàng, trước đó còn cưỡi một lúc nhưng vẫn chưa đi ra khỏi cửa phủ.

- Tào Tử Văn!

Tào Tháo có thể khẳng định, kẻ trộm Trảo Điện Phi Hoàng chính là Tào Chương.

Nguyên nhân ư?

Rất đơn giản!

Trảo Điện Phi Hoàng là hãn huyết bảo mã, tính tình cũng mạnh mẽ. Nếu không phải người quen, căn bản không thể tới gần. Tào Chương tuy rằng yêu thích Trảo Điện Phi Hoàng, nhưng trước đây cũng không hứng thú lắm. Gần đây hắn ra vào chuồng ngựa là muốn vun đắp tình cảm với Trảo Điện Phi Hoàng. Hơn nữa vừa rồi Biện phu nhân nói, Tào Chương chuẩn bị đi Hà Tây tìm Tào Bằng. Từ Hứa Đô đến Hà Tây ngàn dặm xa xôi. Tào Chương sao có thể không biết, nếu bị Tào Tháo phát giác, chắc chắn y sẽ sai người đuổi bắt?

Như thế, hắn nhất định sẽ chọn một con Bảo Mã Lương Câu.

Trảo Điện Phi Hoàng có tốc độ cực nhanh, hơn nữa sức chịu đựng vô cùng bền bỉ.

Nếu hắn cưỡi Trảo Điện Phi Hoàng thì trong thành Hứa Đô kia có bao nhiêu chiến mã có thể đuổi kịp đây? Kể cả ngựa Xích Thố của Điển Vi e rằng cũng không ngang sức với Trảo Điện Phi Hoàng. Huống chi, từ khi Tào Chương đi đến giờ đã một canh giờ. Cho dù Điển Vi cưỡi ngựa Xích Thố đuổi theo cũng chưa chắc đuổi kịp Tào Chương.

- Tư Không, chuyện này nên làm thế nào mới được?

Biện phu nhân cũng sốt ruột!

Ba con trai của nàng, con trưởng Tào Phi tới Tất huyện nhậm chức, giờ con thứ hai lại chạy tới Hà Tây. Điều này sao không khiến nàng nổi cáu cho được?! Đồng thời, Biện phu nhân còn thầm trách bản thân mình, sớm biết như thế, sẽ không buộc con động phòng với Tôn thị nữ kia nữa.

Tào Tháo bình tĩnh lại, đứng chần chừ trên bậc thềm.

Một lát sau, y đột nhiên mỉm cười.

- Nếu tên hỗn đản ấy muốn lập công gây dựng sự nghiệp thì cứ kệ nó đi. Lập tức phái người tới Hà Tây, thông báo cho Hữu Học, bảo hắn chăm sóc tốt cho Tử Văn. Không, bảo hắn tính sổ với tên hỗn đản đó đi.

- Tư Không, chàng...

Biện phu nhân lập tức sợ hãi.

- Hà Tây loạn như vậy, Hữu Học vừa mới được bổ nhiệm, e rằng còn chưa ổn định vững vàng. Lúc này Tử Văn đến, chẳng phải sẽ gây thêm phiền phức cho Hữu Học sao? Chi bằng nếu Tử Văn đến rồi thì hãy để Hữu Học đuổi nó về đi?

Tào Tháo lắc đầu không biết làm sao:

- Phu nhân, Tử Văn đã có thể chạy một lần thì sẽ có thể chạy lần thứ hai, lần thứ ba. Nó đã muốn làm tướng thì cứ để nó rèn luyện một phen. Trảo Hoàng Phi Điện là hãn huyết bảo mã, là lương câu của Tây Vực. Đáng nhẽ nó nên rong ruổi chiến trường, chỉ có điều đi theo ta nên e rằng khó có cơ hội, cứ để cho nó theo Tử Văn, sẽ được rong ruổi nhiều nơi.

Biện phu nhân nghe xong, cũng không nói gì nữa.

Nàng cũng biết, Tào Tháo đã quyết định, e rằng sẽ không thay đổi được.

Thế nhưng...

Nghĩ một lúc, Biện phu nhân bèn cúi người cáo từ Tào Tháo, trên đường về, nàng triệu tâm phúc tới dặn dò:

- Lập tức phái người thông báo cho Đại công tử, bảo nó lưu ý hơn. Nếu thấy Tử Văn hãy bắt nó quay về cho ta. Tên Hoàng Tu này thật càng lớn càng khiến người khác lo lắng.

Hứa Đô ồn ào náo nhiệt.

Hà Tây lại có vẻ đặc biệt yên bình.

Đậu Lan không cần đánh đã thu nạp được ba bộ lạc về dưới tay mình, rõ ràng thủ đoạn cực kỳ cao minh, Tào Bằng cũng chỉ có thể ở bên cạnh mà ghen tỵ! Hiện giờ hắn không còn hơi sức nào, nếu không chắc chắn sẽ tranh giành một phen với Đậu Lan.

Sau đó, Đậu Lan và Tào Bằng ở bình nguyên phía đông Hồng Trạch để cùng lựa chọn chỗ xây thành.

Hai bên sau một hồi cò kè mặc cả, Tào Bằng đã giành được một mảnh đất diện tích khoảng vạn khoảnh. Trong đó, chỉ có hơn hai nghìn khoảnh đất đai có thể trồng trọt. Từ đó có thể nhận ra, Đậu Lan vô cùng cảnh giác với Tào Bằng.

Tám nghìn hộ nhân khẩu từ Trung nguyên chuyển tới có lẽ càng phù hợp hơn với cuộc sống trồng trọt.

Mà trên mảnh đất rộng vạn khoảnh Đậu Lan cho Tào Bằng, đa phần là đồng hoang cỏ dại mọc um tùm...

Nhìn từ phương diện này mà nói, Đậu Lan đang kìm hãm Tào Bằng. Tuy nhiên Tào Bằng cũng không có lựa chọn khác, chỉ có thể tăng thêm yêu cầu về diện tích. Dù sao, xem tình hình trước mắt thì khi tám nghìn hộ nhân khẩu đến Hà Tây, ít nhất bọn họ cũng có nơi để tập trung. Kế tiếp đó chính là việc xây thành. Đồng thời, Tào Bằng còn phái người tới Trường An, yêu cầu Vệ Kỷ cung cấp các loại đồ quân nhu. So sánh thì thấy, trâu dê mà đồn điền sử dụng không quan trọng lắm. Đây là Hà Tây, nơi này đồng cỏ um tùm, nguồn nước dồi dào. Ít nhất một nửa số dân ở Hồng Trạch sống dựa vào du mục, đương nhiên không thể thiếu trồng trọt.

Tính sơ sơ, dân di cư sớm nhất cũng phải sau khi vào đông mới tới nơi.

Tào Bằng còn có đủ thời gian để giải quyết những vấn đề nan giải cần thiết hiện giờ... Ví dụ như, Tây Lương Mã Đằng!

Nhưng vượt ra ngoài dự đoán của Tào Bằng, sau khi Mã Siêu trốn khỏi Hồng Thủy Tập, Mã Đằng lại không hề có bất kỳ động tĩnh gì.

Ít nhất trong hơn mười ngày qua, bất kể là Mã Đằng hay Khương Hồ đều không có dấu hiệu dụng binh với Hồng Trạch.

Điều này cũng khiến Tào Bằng có chút lo lắng.

Mã Đằng càngbình tĩnh thì càng nguy hiểm.

Tào Bằng đoán, Mã Đằng đang chờ đợi! Gã đang chờ một cơ hội thích hợp, sau đó mới dồn toàn bộ sức lực chiếm lấy Hồng Trạch.

Hiện giờ, Hồng Trạch vừa mới bắt đầu sửa sang, binh mã của các bộ lạc còn chưa hoạt động.

Đợi khi Hồng Trạch điều chỉnh tới thời điểm then chốt, e rằng cũng chính là lúc Mã Đằng ra tay. Khi đó, người Hồng Trạch bận rộn với việc cơ cấu lại, căn bản không quan tâm nhiều tới chuyện xuất binh mã. Thậm chí sẽ xuất hiện tình cảnh các bên chiến đấu riêng lẻ, cùng vì thế Mã Đằng sẽ tránh được rất nhiều phiền toái.

Có thể làm chư hầu một phương, ắt sẽ có chỗ hơn người.

Mã Đằng chiếm cứ một nửa Lương Châu và chung sống hữu hảo với Khương Hồ, như vậy thủ đoạn của gã chắc chắn không đơn giản...

Vừa nghĩ tới những chuyện này, Tào Bằng không khỏi đau đầu.

Sau khi chọn xong nơi xây thành, Tào Bằng không tiếp tục ở lại Hồng Trạch nữa.

Bình nguyên du mục Tây Bắc đã có Đặng Phạm và Bàng Thống phụ trách, không cần hắn bỏ quá nhiều tâm tư. Hơn nữa, Đặng Phạm cũng phái người tới thông báo rằng lần này bọn họ đã giành được gần sáu nghìn người Hưu Chư Các ở thảo nguyên phía Tây Bắc. Lương Nguyên Bích xuất hiện đúng lúc đã khiến Đặng Phạm bớt được rất nhiều phiền toái. Hồ Kỵ ở Chư Các năm Kiến An thứ năm sau khi trải qua gần hai mươi năm lưu lạc bôn ba, từ lâu đã mất đi tính dũng mãnh trước đây. Cùng với việc bị Lương Nguyên Bích bắt giữ, sau khi hai ngàn Hồ Kỵ bị Lý Kỳ đánh cho tan tành, toàn bộ bộ lạc Hưu Chư đều bị bao phủ một đám mây ảm đạm. Có thể sống được đã đủ khiến họ cảm thấy vui vẻ rồi.

Một nghìn thanh niên trai tráng của Hưu Chư Các đã đang trên đường tới Liêm huyện.

Người áp giải một nghìn thanh niên cường tráng này chính là Vương Song.

Đặng Phạm cũng không thể điều đi quá nhiều người nên chỉ phái ba trăm người đi áp giải. Tuy nhiên đối với người Hưu Chư Các không hề có ý chí chiến đấu mà nói, ba trăm người đã là đủ.

Tào Bằng sau khi nhận được tin liền đi thẳng tới Liêm huyện.

Sư hổ thú quả nhiên không hổ với cái tên Bảo Mã Lương Câu, lộ trình ba ngày nhưng nó chỉ cần một ngày rưỡi là đã tới nơi.

Có thể thấy, lặn lội đường xa như thế nhưng không hề làm cho sư hổ thú cảm thấy mệt mỏi.

Nhìn từ dáng vẻ ung dung thoải mái của nó thì một chút lộ trình này với nó chẳng qua chỉ là cuộc thử thách nho nhỏ đối với thân thủ của nó mà thôi, không đáng nhắc tới.

Tào Bằng cực kỳ vui sướng, sai người chăm sóc tốt cho Đại Hoàng.

Được Doãn Phụng và Lương Khoan dẫn đường, hắn đi đến ngoài thành Liêm huyện. Hoặc nên gọi nơi này là Liêm Bảo thì đúng hơn! Diện tích của Liêm Bảo thậm chí chưa bằng một nửa Liêm huyện. Bức tường thành bị tàn phá trước đây qua lần tu sửa đơn giản đã trở thành một bức tường bao xung quanh Liêm Bảo. Tường cao khoảng nửa người, có thể trì hoãn tốc độ công kích của kẻ địch một cách hiệu quả. Còn đám cỏ hoang trong thành cũng bị lửa thiêu rụi, chỉ còn lại màu cháy đen. Là môn hộ ở phía bắc Hà Tây, thiết kế của Liêm Bảo rõ ràng đã được cân nhắc cẩn thận, hơn nữa đã được hoạch định hoàn chỉnh.

- Nếu theo kế hoạch ban đầu, tường thành cao bốn trượng là đủ. Tuy nhiên Điền phó sứ cho rằng, nếu tướng quân đã coi Liêm huyện là môn hộ (cánh cửa bảo vệ) thì nhất định phải suy xét đến công dụng quân sự của tường thành. Một khi xảy ra chiến sự, Liêm huyện... Không, Liêm Bảo sẽ trở thành phòng tuyến hàng đầu của Hà Tây. Công dụng của nó nằm ở đây, hình thành một tuyến với Linh Võ Cốc, trì hoãn tốc độ của quân địch để bảo đảm cho hậu phương có thể chuẩn bị đầy đủ. Cho nên, Điền phó sứ đề nghị, tường thành bảo vệ Liêm huyện phải xây cao lên, sáu đến tám trượng là đẹp nhất. Trong thành tốt nhất nên đào hầm ngầm, có thể bảo đảm giữ được quân lương cho ba tháng ở Liêm Bảo. Đồng thời, làm thế nào để Linh Võ Cốc và Liêm Bảo phối hợp tốt hơn, cũng cần phải trù tính chu đáo. Mạt tướng tới giờ chỉ xây được một mặt tường thành. Nhưng nếu có một ngàn cu li của Hưu Chư Các đến, muộn nhất là trước khi vào đông, chắc chắn có thể xây dựng xong Liêm Bảo.

Nói rồi, Doãn Phụng mở một tấm bản vẽ ra.

Đây là một bản vẽ đơn giản mà Điền Dự đã vẽ ra trước khi rời khỏi Liêm huyện.

Tào Bằng vừa xem vừa cẩn thận hỏi từng chi tiết nhỏ trên bản vẽ. Có thể thấy, Điền Dự đã giải thích cho Doãn Phụng cực kỳ rõ ràng, vì thế khi Tào Bằng hỏi, gã đều có thể nhanh chóng đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.

- Doãn Giáo úy, lương thảo quân nhu mà các ngươi mang theo lần này có thể trụ được bao lâu?

Doãn Phụng cười nói:

- Tướng quân hãy yên tâm, khi Đặng Giáo úy dẫn binh đã chuẩn bị đầy đủ lương thảo và đồ quân nhu. Đến Liêm huyện... Ồ, sau khi đến Liêm Bảo, chuyện sử dụng lương thảo và đồ quân nhu cũng cực kỳ hạn chế. Nhìn từ tình hình trước mắt, đủ để duy trì tới cuối tháng mười.

- Nhưng ngươi có suy nghĩ tới những tiêu hao sau khi các cu li đó tới không?

Doãn Phụng ngẩn ra, lập tức thể hiện vẻ mặt xấu hổ.

Tào Bằng nói:

- Tiếp theo sẽ có hai ngàn cu li đến Liêm Bảo, nếu tính cả những người này, lương thảo có thể chống đỡ tới khi nào? Phải biết rằng, những cu li này có liên quan đến tiến độ của Liêm Bảo, cho nên phải bảo đảm bọn họ có đủ sức khỏe làm việc mới được. Theo lời ngươi ban nãy, ta đoán nhiều nhất đến giữa tháng chín sẽ dùng hết sạch.

- Điều này...

- Lập tức sai người cầm lệnh phù của ta tới Trường An. Xin tướng quân Vệ Ký ban cho năm nghìn thạch lương thảo, cần phải đưa đến Hà Tây trước tháng mười.

- Mạt tướng sẽ đi làm ngay.

Doãn Phụng vội vàng chắp tay tuân mệnh, tỏ vẻ đã ghi nhớ việc này. Rồi sau đó gã lại dẫn Tào Bằng đi một vòng ở nơi thi công.

Tào Bằng phát hiện ra Giả Quỳ ở một bên, ấp a ấp úng giống như có chuyện gì.

- Lương Đạo, có việc gì sao?

Giả Quỳ ho khan một hồi, có chút khó xử:

- Tào trung lang, có một chuyện, mạt tướng phải nói cho ngài biết. Trước đây, ba mẹ con Thái đại gia mà ngài mang về từ Hung Nô... Khụ khụ, không theo sứ đoàn trở về Hứa Đô.

- Hả?

- Điền Phó sứ từng khuyên nhủ nàng, nhưng Thái đại gia cực kỳ kiên quyết. Nếu Điền phó sứ nhất định muốn nàng đi Hứa Đô thì nàng thà rằng dẫn theo hai đứa con rời khỏi nơi này, dù thế nào cũng không muốn trở về Hứa Đô. Điền Phó sứ thấy không khuyên bảo được, cũng đành phải theo ý của Thái đại gia. Sau khi Thái đại gia dọn đi khỏi quân doanh, đã xây một ngôi nhà tranh ở bên ngoài thành nam mười dặm, tạm thời làm chỗ trú chân. Mạt tướng cũng không có cách nào khác, đành sai một đội quân tốt bảo vệ bên cạnh. Thái đại gia còn nói, nếu tướng quân trở về, mong rằng có thể gặp mặt ngài.

Thái Diễm không theo sứ đoàn quay về Hứa Đô sao?

Điều này đã vượt ra ngoài dự liệu của Tào Bằng.

Nàng ở lại đây là có ý gì? Lẽ nào nàng lại nhớ nhung cuộc sống bần hàn của Mạc Bắc hay sao?

Nghĩ đến đây, Tào Bằng không khỏi nhíu mày, hít sâu một hơi. Lần này hắn phụng mệnh theo sứ đoàn đi sứ, chính là muốn để cho Thái Văn Cơ trở về nhà Hán, quay lại cố hương. Thế nhưng nàng lại ở lại Hà Tây! Cũng không biết, lão Tào sẽ có phản ứng thế nào đây.

- Vậy xin Lương Đạo hãy dẫn đường, ta muốn tới gặp Thái đại gia.

Tào Bằng dứt lời, liền vẫy tay ra hiệu cho Doãn Phụng và Lương Khoan lại gần.

Thật ra, chuyện xây dựng Liêm Bảo đã đi vào quỹ đạo, cũng không cần Tào Bằng lo nghĩ gì nhiều. Tào Bằng căn dặn hai người xây thêm một doanh trại đơn giản ở ngoài binh doanh. Trời càng ngày càng lạnh, những thanh niên cường tráng của Hưu Chư Các cũng phải có nơi ổn định cuộc sống. Chi bằng xây dựng trước, còn hơn là tới khi đó mới vội vàng làm, cũng có thể khiến những người đó yên tâm hơn.

Doãn Phụng và Lương Khoan chắp tay tuân mệnh.

- Thật ra, mạt tướng có thể đoán ra một chút tâm tư của Thái đại gia.

Trên đường tới chỗ ở của Thái Diễm, Giả Quỳ khẽ nói với Tào Bằng.

- Hả?

- Mạt tướng cảm thấy, Thái đại gia rất có thể là vì lo lắng cho hai đứa con của nàng.

- Ý ngươi là gì?

Giả Quỳ hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

- Trước đây Hà Đông rất phức tạp, có rất nhiều người Hồ đã bị quy phục và thuần hóa đến sinh sống. Sau khi những người Hồ đó thành thân với dân địa phương, những đứa con sinh ra đều có tướng mạo khác biệt. Đặc biệt những đứa trẻ mang đặc trưng rõ rệt của người Hồ thường sẽ bị những đứa trẻ khác bắt nạt, đến nỗi sau này còn xảy ra rất nhiều án mạng. Khi mạt tướng làm ấp trưởng, đã từng đích thân xử lý mấy vụ án mạng. Có khi là những đứa trẻ chịu uất ức mới giận dữ mà ra tay thái quá; Cũng có đứa bị bắt nạt, cha mẹ phải đứng ra lo liệu. Những chuyện này rất khó tránh khỏi. Ở Hà Đông là như thế, nếu tới Hứa Đô, e rằng tình hình càng nghiêm trọng hơn. Tại hạ không biết Thái đại gia mấy năm nay sống thế nào, nhưng tại hạ để ý thấy, khi nàng nhìn hai đứa con của mình đều là sự quan tâm, yêu thương thật lòng. Thái đại gia là người thông minh, cho nên mạt tướng cảm thấy, rất có thể nàng sợ sau khi quay về Hứa Đô, hai đứa con sẽ bị người ta bắt nạt và xúc phạm, vì thế quyết tâm ở lại Hà Tây. Dù sao, Hà Tây mặc dù khó khăn nhưng vẫn tốt hơn là ở Hứa Đô.

Tào Bằng nghe xong liền khẽ gật đầu.

Hắn đúng là có ấn tượng với hai đứa con của Thái Diễm, nói thật, A Địch Quải và A Mi Quải đều có đặc tính hỗn huyết (dòng máu pha tạp) rõ nét.

Nỗi lo của Thái Diễm cũng không phải không có lý.

Hà Tây là nơi Hồ Hán sống lẫn với nhau, sự phân chia giữa Hồ Hán đương nhiên không rõ ràng như ở Trung nguyên.

Trong lịch sử, A Địch Quải và A Mi Quải đã ở lại Hung Nô, vì thế Thái Diễm mới trở lại Hứa Đô, sau đó lại kết hôn với một người khác.

Thế nhưng hiện giờ...

Đây đúng là một chuyện phiền phức!

Tào Bằng gãi gãi đầu, gượng cười một tiếng: “Chuyện này nên làm thế nào mới tốt đây?”

Phong cảnh ở Liêm huyện thật đẹp!

Ở đây dù không thể sánh được với sự hùng vĩ bao la, mênh mông bát ngát của Mạc Bắc, nhưng lại có một vẻ phong tình khác thường.

Đi về phía nam mười dặm có một ngọn núi nhỏ.

Núi không cao, thậm chí chưa đến trăm mét. Dưới chân núi là đồng cỏ chăn nuôi cao nửa người, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những con trâu và dê tập trung thành đàn lớn.

So với Hồng Trạch thì đồng cỏ và nguồn nước xung quanh Liêm huyện không dồi dào lắm.

Tuy nhiên vấn đề là, những đồng cỏ tươi tốt này đại đa số đều bị các bộ lạc có thực lực mạnh mẽ chiếm giữ. Những bộ lạc nhỏ kia căn bản không thể chống lại các bộ lạc lớn, vì thế bọn họ phải lang thang khắp nơi, tìm chỗ thích hợp cho cuộc sống du mục. Dưới sườn núi là nơi cư trú của một bộ lạc nhỏ chưa tới một trăm người. Ở nơi đó, ba mẹ con Thái Diễm tạm thời sinh sống trong bộ lạc nhỏ bé này.

Mặc dù nói đã dọn ra khỏi binh doanh, nhưng Giả Quỳ cũng không dám thất lễ chút nào.

Hơn nữa Thái Diễm được Tào Bằng dẫn về, điều này cũng đủ khiến Giả Quỳ kính nể. Thái Ung mặc dù đã chết nhưng thanh danh vẫn còn. Giả Quỳ không quen biết Thái Ung nhưng vẫn có sự kính trọng ông.

Y cử một đội quân tốt chuyên chịu trách nhiệm bảo vệ mẹ con Thái Diễm.

Còn bộ tộc nhỏ bé kia tuy rằng không biết rõ lắm về thân phận của Thái Diễm, nhưng cũng không dám tỏ ý coi thường.

Đám người này như bèo trôi dạt, không có chỗ dựa vững chắc.

Còn nay Liêm huyện có hơn một ngàn binh mã chiếm đóng, mơ hồ đã hình thành nên một thế lực. Các bộ lạc nhỏ muốn tiếp tục sinh tồn ở Liêm huyện, nhất định phải dựa vào đối phương. Tìm một nơi trú chân không hề dễ, bình nguyên du mục xung quanh Liêm huyện dù không lớn, cũng không phì nhiêu như đồi Hồng Sa, Hồng Trạch, Hưu Chư Các, nhưng đủ để giúp những người này có được sống cuộc sống bình yên, ổn định.

Vì thế ba mẹ con Thái Diễm ở đây cũng sẽ không phải chịu nhiều uất ức.

Ở rìa bộ tộc có mấy cái lều nhỏ.

Đây là nơi mẹ con Thái Diễm sinh sống.

Buổi chiều, nắng mùa thu ấm áp chiếu lên người, cảm giác cực kỳ khoan khoái dễ chịu.

Gió thổi đến từ phía miệng núi Thạch Chủy làm cây cỏ lung lay, nhấp nhô như những làn sóng, hình thành nên quang cảnh cực kỳ độc đáo.

Thái Diễm thay một bộ váy áo, chải lại búi tóc trên đầu.

Nàng đang giặt quần áo bên ngoài lều. Phía xa, A Địch Quải và A Mi Quải đang chơi đùa, tiếng cười rộn vang một vòm trời.

- Nương, phía kia có người đến.

A Mi Quải đột nhiên la lên, Thái Diễm ngẩng đầu, lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, hai tay lau vào vạt váy phía trước rồi đứng dậy. Nàng nheo mắt lại, nhìn theo hướng ngón tay A Mi Quải, chỉ thấy một đội người và ngựa đang đi tới. Người dẫn đầu còn trẻ tuổi, dáng người cao lớn, trông vô cùng cường tráng. Hắn mặc quần áo màu trắng, búi tóc dài, đội khăn chít đầu, bên sườn có giắt một con dao dài bốn thước.

- A Địch Quải, A Mi Quải, lại đây.

Thái Diễm vội vàng la lên, hai đứa trẻ lập tức chạy tới, đứng cạnh Thái Diễm.

Mấy quân tốt cũng đi từ trong lều ra, nhìn thấy đội binh mã từ xa đi tới liền tiến lên vài bước, khoanh tay đứng trang nghiêm.

- Thái đại gia vẫn khỏe chứ?

Tào Bằng thúc ngựa tiến lên, nhấc dây cương, nhảy xuống ngựa ở chỗ cách Thái Diễm vài chục bước.

- Tào tướng quân, đã lâu không gặp.

Thái Diễm dẫn hai đứa con bước lên, hơi cúi mình với Tào Bằng.

Tào Bằng vội vàng giơ tay, ngăn Thái Diễm thi lễ.

- Thái đại gia, Tào Bằng bận việc quân vụ, vì thế thất lễ với mẹ con nàng, mong nàng thứ lỗi.

- Tào tướng quân khách khí rồi, là Thái Diễm tùy tiện ở lại đây, sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều việc làm phiền tới tướng quân.

Nàng dường như đã đoán được mục đích chuyến thăm viếng của Tào Bằng, nên vừa mở miệng đã ngăn hắn khuyên nàng trở về Trung Nguyên. Ta chắc chắn sẽ ở lại! Ngươi xem ta đã nói đến nước này rồi, ngươi cũng đừng khuyên ta quay về Hứa Đô nữa...

Tào Bằng gãi đầu cười gượng.

- Mau bái kiến Tào tướng quân.

Thái Diễm cúi đầu, căn dặn huynh muội A Địch Quải.

A Địch Quải ngẩng đầu, ưỡn ngực, tỏ vẻ đề phòng.

Ngược lại A Mi Quải rất lễ phép tiến lên, thi lễ với Tào Bằng nhưng bị Tào Bằng ngăn lại, sau đó ôm lấy cô bé, cười ha hả hỏi:

- A Mi Quải, ở đây có quen không? Có ngoan hay không?

- A Mi Quải luôn ngoan ngoãn.

- Ha ha ha, ngoan là tốt, ngoan là tốt.

Tào Bằng nói xong, ôm A Mi Quải vào lòng và nói với Thái Diễm:

- Thái đại gia, chúng ta vào trong lều nói chuyện đi.

- Ấy... Ngài thấy đấy, ta thật thất lễ!

Thái Diễm vội vàng nghiêng người tránh đường, mời Tào Bằng vào trong lều ngồi:

- Giả Tư Mã, mời ngài cũng vào trong ngồi đi.

- Ồ, không cần đâu, mạt tướng còn có một số việc muốn dặn dò Vu Cừu Bí.

Vu Cừu Bí chính là thủ lĩnh của bộ tộc này.

Bộ tộc nhỏ bé này thuộc tộc người Tiên Ti. Trước đây, đây cũng từng là một bộ tộc lớn trên thảo nguyên, nhưng sau đó bị các bộ tộc đối địch đánh bại, liền chạy trốn tới Hà Tây định cư. Nói đây là một gia tộc thì đúng hơn là một bộ tộc. Tất cả thành viên đều là con cháu trong gia tộc. Giả Quỳ tìm Vu Cừu Bí, nói thẳng ra là lấy lý do. Gã biết Tào Bằng và Thái Diễm có chuyện muốn nói, vì thế không tiện có mặt ở đó. Còn Vu Cừu Bí nghe nói Giả Quỳ tới đã sớm kính cẩn chờ đợi ở một bên.

Tào Bằng khoát tay, ý bảo Giả Quỳ đi lo chuyện của mình.

Hắn ôm A Mi Quải, bước vào trong chiếc lều, thấy trong lều bài trí vô cùng sơ sài.

Một chiếc sập gần như đã chiếm nửa căn lều. Trên đó trải mấy chiếc đệm ngồi cũ rích, còn đặt hai cái bàn dài.

Dưới sập có một cái giá, trên đó có mấy bộ quần áo.

Thái Diễm lôi ra một manh chiếu khá cũ từ góc tường, hơi ngượng ngùng nói:

- Tào tướng quân, vừa mới ổn định nên còn sơ sài, xin tướng quân đừng trách.

Nhìn người phụ nữ rất có phong thái trước mắt, Tào Bằng dường như không dám tưởng tượng, đây là Thái Văn Cơ tiếng tăm lừng lẫy. Với hắn, Thái Văn Cơ lúc này giống như một người phụ nữ của gia đình, một thiếu phụ luống tuổi thì đúng hơn. Hắn cởi giày, bước lên sập và ngồi xuống chiếu, khẽ nói một câu:

- Thái đại gia, sao nàng lại tự làm khổ mình mà tới đây?

- Sao cơ?

- Thật ra, nàng không cần lo lắng hai đứa con của mình phải chịu khổ. Tư Không rất quan tâm đến nàng, còn rất nhiều người cũng đều nhớ Thái đại gia. Đến Hứa Đô, ai lại dám bắt nạt mẹ con nàng?

Mặt Thái Diễm biến sắc, đôi má lúm đồng tiền mịn màng khẽ cử động:

- Tào tướng quân, bọn họ ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cuối cùng vẫn coi thường mẹ con ta. Khi ở Thân Đồ Trạch, ta cũng thường xuyên nhớ về quê nhà. Những tủi nhục mà bản thân ta phải chịu cũng không có gì, tuy nhiên A Địch Quải và A Mi Quải... Ta không muốn chúng sống trong môi trường như thế. Ta chỉ hy vọng, bọn chúng cả đời đều vui vẻ.

Tào Bằng im lặng không nói!

Mãi sau, hắn thở dài, trầm giọng nói:

- Nếu Thái đại gia đã quyết định thì Tào mỗ cũng sẽ không dông dài. Chỉ là điều kiện ở Hà Tây còn lâu mới tốt bằng Hứa Đô, lại làm Thái đại gia phải chịu thiệt thòi. Nếu nàng có yêu cầu gì, cứ nói đừng ngại. Chỉ cần trong phạm vi khả năng của ta, ta chắc chắn sẽ gắng sức giải quyết, xin Thái đại gia đừng khách sáo.

Thái Diễm mỉm cười!

- Tào tướng quân cũng đừng khách khí. Thái Diễm là người từng trải, biết tự chăm sóc cho bản thân. Thế nhưng những lời tướng quân vừa nói, có yêu cầu gì cứ nói thẳng, không biết là thật hay không?

Nhìn vị phu nhân mặc áo vải trước mắt, nhưng nét mặt lại tươi như hoa, trong lòng Tào Bằng chợt băn khoăn.

- Đương nhiên là thật. Tuy nhiên nếu vượt ra ngoài năng lực của Tào mỗ, e rằng…

- Thiếp thân hiểu rồi, hiểu rồi!

Thái Diễm mỉm cười đứng dậy, bước xuống lấy một lọ sứ và rót cho Tào Bằng một bát rượu.

- Thiếp thân quả thật có một việc, muốn làm phiền tướng quân.

Tào Bằng nói:

- Chuyện gì?

Thái Diễm do dự một chút, lúc này mới lắp bắp nói:

- Không giấu tướng quân, A Địch Quải đã lớn, nếu ở Trung Nguyên, nó đã đến tuổi đi học. Nhưng tướng quân cũng biết, khi nó ở Thân Đồ trạch cũng không thể tìm được thầy dạy. Thiếp thân thật ra có thể dạy nó biết chữ, nhưng dù sao học thức có hạn. Ta hy vọng A Địch Quải sẽ được tướng quân dạy bảo.

- Hả?

Tào Bằng lập tức ngạc nhiên, nhìn Thái Diễm mãi không nói ra lời.

Nàng mà còn học thức có hạn ư?

Thái Văn Cơ tiếng tăm lừng lẫy, cầm kỳ thư họa không gì không biết, là nhân tài nổi tiếng trong lịch sử. Có lẽ xuyên suốt lịch sử năm nghìn năm của Trung Quốc cũng không tìm ra được mấy người có tài học hơn nàng. Nàng lại bảo ta dạy nhi tử của nàng sao?

Tào Bằng kinh ngạc, còn Thái Văn Cơ lại tỏ vẻ mong chờ.

- Nương, con mới không cần hắn đến dạy con, con muốn nương dạy cơ.

A Địch Quải đứng bật dậy kêu lên, giậm chân, lớn tiếng kêu la.

Thái Diễm sầm mặt:

- A Địch Quải, ngươi chớ có hồ đồ. Tào tướng quân là danh sĩ tiếng tăm ở Trung Nguyên, tác phẩm lưu truyền trong thiên hạ. Ngươi có thể được Tào tướng quân dạy bảo, đó là phúc khí của ngươi. Nếu còn vô lễ như thế, đừng trách ta làm theo gia pháp.

Có thể thấy, A Địch Quải rất hiếu thuận.

Thái Diễm vừa nổi giận, nó lập tức ngoan ngoãn lại.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là nó muốn bái Tào Bằng làm thầy.

- Tào tướng quân, thiếp đã đọc qua các tác phẩm của tướng quân, thật vô cùng kính phục. A Địch Quải tuy rằng thô lỗ, nhưng tâm tính không xấu. Chỉ có điều sống ở Mạc Bắc đã lâu, khó tránh khỏi bản tính hoang dã. Nếu không có người hiểu biết dạy nó biết chừng mực thì tương lai tất sẽ rước lấy họa sát thân, xin tướng quân từ bi.

Nói rồi, Thái Diễm đứng dậy, quỳ xuống trước Tào Bằng.

A Mi Quải ngoan ngoãn đi lên trước, cùng Thái Diễm quỳ gối trước mặt Tào Bằng.

- A Địch Quải, mau lại đây quỳ xuống.

- Nương...

- Nếu ngươi không nghe lời thì về sau đừng gọi ta là nương nữa.

Một câu nói này đã đủ sức mạnh.

A Địch Quải tuy có ngàn vạn lần không muốn, nhưng không thể làm trái với mong muốn của Thái Diễm, quỳ gối trước mặt Tào Bằng với vẻ không cam tâm tình nguyện.

Tào Bằng liền nheo mắt lại.

Đáng thương cho tấm lòng của cha mẹ! Khoảnh khắc Thái Diễm quỳ xuống, Tào Bằng đột nhiên nhận ra nỗi khổ tâm trong lòng nàng...

A Địch Quải là con trai Lưu Báo, còn Thái Diễm chắc chắn không hy vọng đứa con của mình sẽ sánh được với những người Hung Nô kia. Nàng tình nguyện vứt bỏ cuộc sống an nhàn ở Hứa Đô, cũng muốn ở lại Hà Tây, chính là hy vọng những đứa trẻ có một môi trường thoải mái hơn. Tuy nhiên, nàng rời khỏi Trung Nguyên đã lâu, tình cảm của những cố nhân ấy cũng sẽ dần dần phai nhạt.

Sau này, A Địch Quải sẽ trưởng thành, không thể cả đời ở mãi nơi này.

Đến lúc đó, nó cần có người dìu dắt.

Mà trong mắt Thái Diễm, Tào Bằng hiện giờ rõ ràng là người nên lựa chọn nhất. Nếu có thể xây dựng tình thầy trò giữa Tào Bằng và A Địch Quải thì cho dù sau này tới Trung Nguyên cũng có người bảo vệ nó, tránh bị người khác đối xử lạnh nhạt và ức hiếp.

Hắn nhìn Thái Diễm, lại quay sang nhìn vẻ mặt không tình nguyện của A Địch Quải...

Tào Bằng gãi gãi đầu, gượng cười nói:

- Nếu Thái đại gia không sợ Tào mỗ làm hỏng lớp vãn bối thì ta sẽ nhận làm việc này.

Bất kể A Địch Quải có đồng ý hay không, lễ thầy trò, một chút cũng không thể thiếu.

Nếu như là ở Hứa Đô thì không thể thiếu việc thông báo với mọi người, mở tiệc chiêu đãi khách và bằng hữu. Nhưng đây lại là Hà Tây, tất cả đều được giản lược, lễ tiết cũng không quá phiền phức. A Địch Quải dưới cái nhìn nghiêm khắc của Thái Diễm, nâng chén rượu sữa ngựa đưa tới trước mặt Tào Bằng, sau đó dập đầu ba cái.

A Mi Quải giật giật góc áo của Thái Diễm, hiếu kỳ nhìn ca ca làm lễ bái sư.

Làm lễ xong, Tào Bằng tháo trường đao bên hông xuống, đưa cho A Địch Quải.

- Trên người ta không có gì đáng giá, chỉ có cây đao này là phụ thân ta tự tay chế tạo ra, giờ ta tặng cho con làm quà gặp mặt.

A Địch Quải bĩu môi, dường như muốn nói: Chỉ là một thanh đao mà thôi, có gì đặc biệt đâu?

Nhưng khi thấy ký hiệu thiết chùy trên đao, thì ngẩn ra.

- Đây là bảo đao Cự Tử của Tào Cự Tử chế tạo ư?

- Hả?

Tào Bằng ngẩn ra, có chút không hiểu lắm.

A Địch Quải hưng phấn gọi, nói:

- Mẹ ơi, đây là bảo đao Cự Tử, đây là bảo đao Cự Tử.

Thái Diễm cũng sững sờ bước lên trước, tiếp nhận trường đao từ trong tay A Địch Quải, trên mặt cũng lộ vẻ nghiêm trang.

Đúng như dự đoán của Tào Bằng, sở dĩ Thái Diễm để A Địch Quải bái hắn làm thầy là có mục đích khác.

Nàng tuy rằng không rõ Tào Bằng có địa vị gì trong Sĩ Lâm, thế nhưng xem qua tám trăm bài văn, Tam Tự Kinh kia, đơn giản từ văn chương mà thấy, Thái Diễm đã kết luận, địa vị của Tào Bằng tại Sĩ Lâm không hề thấp. Ít nhất cũng không hề kém so với thế gia vọng tộc. Mà hắn lại là tộc chất của Tào Tháo, Thái Diễm không biết Tào Bằng, nhưng lại biết thái độ làm người của Tào Tháo.

Nếu như Tào Bằng là một kẻ bất lực, cho dù hắn là ruột thịt của Tào Tháo, Tào Tháo cũng sẽ không ủy nhiệm trọng trách.

Để Tào Bằng đóng ở Hà Tây, nhìn qua đúng là hắn không được coi trọng, nhưng Hà Tây này lại liên quan đến sự an toàn của Lương Châu Mạc Bắc, sao có thể để một người tầm thường đi chấp chưởng chứ? Tào Tháo phái Tào Bằng đến một địa phương hoang vắng như Hà Tây, chính là chứng tỏ Tào Tháo coi trọng Tào Bằng. Nếu không có thực tài, Tào Tháo sẽ kiên quyết không phái Tào Bằng đến chấp chưởng Hà Tây.

Có tài năng, có danh vọng, có địa vị.

Cả ba thứ này đủ để chứng minh tất cả vấn đề.

Nếu như A Địch Quải cùng với Tào Bằng có nghĩa thầy trò, vậy thì việc đi tới Trung Nguyên cũng có thể đảm bảo rất nhiều.

Có thể nói, sự lo lắng của Thái Diễm quá chu toàn.

Ngày hôm nay có thể nói là Thái Diễm hơi cưỡng ép Tào Bằng một chút. Thái Diễm chỉ hy vọng, giữa Tào Bằng và A Địch Quải có danh nghĩa thầy trò là cũng đủ rồi, không cần Tào Bằng quá coi trọng đối với A Địch Quải. Nhưng không ngờ Tào Bằng lại tặng cho A Địch Quải thanh bảo đao kia. Bảo đao Cự Tử này rất có danh tiếng tại Nam Hung Nô, nghe nói là được bậc thầy Trung Nguyên chế tác, giá trị ngàn tiền vàng, hơn nữa còn là vô giá. Trong tay Lưu Báo cũng có một thanh Long Tước Cự Tử, giá trị hai mươi bảy con ngựa lương câu ( ý nói là ngựa non khỏe)...thường ngày vô cùng coi trọng, thậm chí ngay cả A Địch Quải vô tình chạm vào cũng sẽ bị Lưu Báo nổi trận lôi đình.

Mà lúc này, Tào Bằng lại tặng một lễ vật quý giá như thế cho A Địch Quải khiến cho Thái Diễm ít nhiều có chút xấu hổ.

- Bảo đao Cự Tử?

Tào Bằng nở nụ cười:

- Thái đại gia hiểu lầm rồi, đao này là gia phụ chế tạo, trước khi ta đi còn tặng ta hơn mười ngọn đao. Thường ngày ta rất ít khi sử dụng, nếu A Địch Quải thích, hãy cứ giữ lấy món quà đó đi.

- Lệnh tôn của Tào tướng quân có phải là Cự Tử?

- Có lẽ là cùng một người.

- Chẳng lẽ Tào tướng quân không phải là tộc chất của Mạnh Đức Công sao?

- Quan hệ cháu chắt này nói ra rất dài.

Thấy A Địch Quải hăng hái bừng bừng, Tào Bằng cũng tươi cười.

Quả nhiên là đứa trẻ, rất dễ lừa gạt! Hắn không hề ghét A Địch Quải, dù lúc trước cậu bé có hành vi thất lễ đối với hắn, hắn cũng không hề trách tội.Trẻ con có tránh khỏi tính tình nóng nảy dễ cáu kỉnh, huống chi xuất thân của A Địch Quải cũng không hề đơn giản.

Thái Diễm trước tiên là nói một tiếng cám ơn, sau đó bảo A Địch Quải và A Mi Quải đi ra ngoài chơi đùa.

- Ta vốn không phải là người huyện Tiêu, mà là người Nam Dương

Tào Bằng uống một ngụm sữa rượu, chậm rãi nói xuất thân lai lịch của hắn và quan hệ giữa hắn và Tào Tháo cho Thái Diễm nghe. Thái Diễm nghe xong, liên tục gật đầu, đôi mắt đẹp sáng long lanh. Vốn tưởng rằng Tào Bằng dựa vào quan hệ với Tào Tháo mà lên được vị trí ngày hôm nay, không ngờ hắn tuổi còn trẻ mà lại trải qua nhiều chuyện như vậy.

Bị người hãm hại, gặp cơ may liên tục, xa xứ, tạo nên công lao sự nghiệp...

Những việc trải qua của Tào Bằng cũng được viết thành một cuốn tự truyện.

Thái Diễm đứng lên nâng một chén rượu kính Tào Bằng:

- Không ngờ tướng quân lại có kỳ công như vậy, khó trách lại được Mạnh Đức Công coi trọng.

Tào Bằng cười.

Chuyện về ta, đâu chỉ có như vậy thôi.

Ta còn là một người xuyên qua, nếu không có sự xuất hiện của ta, nói không chừng hôm nay nàng đã trở thành một người bị người đời vứt bỏ rồi.

- Ta nghe nói, bá phụ năm xưa có rất nhiều tàng thư.

- Đúng vậy, gia phụ từng có hơn ngàn quyển tàng thư, chỉ tiếc loạn lạc tại Trường An nên có thể tàng thư này đã bị hóa thành tro tàn rồi, hoặc chẳng còn tung tích nữa.

- Thật là đáng tiếc.

Ánh mắt Thái Diễm lay động, cười nói:

- Chẳng lẽ Tướng quân cũng là người yêu sách?

- Ồ, yêu sách thì chưa tới, nhưng nghĩ nhiều tác phẩm của thánh hiền bị thất truyền, trong lòng có chút tiếc nuối.

- Tàng thư của gia phụ, hầu hết ta đã từng đọc qua. Mặc dù không thể nhớ hết toàn bộ nội dung ghi trong đó, nhưng có thể thuộc lòng một phần mười trong đó. Nếu tướng quân cần, ta có thể viết ra tặng tướng quân. Tướng quân tặng lễ vật quý giá cho A Địch Quải mà ta lại không có gì đáp tạ, thì lấy sách này làm quà lễ bái sư.

Hai mắt Tào Bằng mở to.

Hắn biết Thái Diễm tài học hơn người nhưng không ngờ nữ tử này trình độ lại có thể đến mức cao siêu đến vậy.

Hơn bốn ngàn thư tịch, cho dù là một phần mười cũng phải là bốn trăm quyển sách. Nàng lại có thể đọc thuộc lòng, thật sự là trí nhớ đáng sợ? Tào Bằng không biết, vốn trên lịch sử, Thái Diễm cũng từng cầu xin Tào Tháo, đảm nhiệm viết ra bốn trăm quyển thư tịch. Có những quyển phải có mấy trăm ngàn từ, bốn trăm quyển cũng có hơn một trăm ngàn từ, thậm chí hàng trăm ngàn từ. Nội dung phong phú như vậy mà nữ tử này lại có thể viết ra được, quả nhiên là xứng với tên Thái Văn Cơ.

- Nếu thật sự được như vậy, thay mặt cho người đọc sách khắp thiên hạ, đa tạ Thái đại gia.

Thái Diễm chỉ cười lãnh đạm, thái độ thong dong nhẹ nhàng.

***

Tào Bằng lệnh cho Giả Quỳ tìm bút giấy đến cung cấp cho Thái Diễm để viết sách.

Đồng thời, hắn viết một phong thư cả đêm sai người đưa tới tay Tào Tháo.

Cổ nhân thường không thể thiếu sách trong tay, đối với thư tịch cực kỳ coi trọng. Thời Đông Hán nó có tính đại diện cho các văn sĩ, ở thời đại này, cũng có địa vị hết sức quan trọng. Quan trọng hơn là, tàng thư này của hắn có thể xem như là tinh hoa được ngưng kết ở thời đại này.

Loạn Trường An đã đem tàng thư này đốt sạch, tuyệt đối là đã làm mất đi nền văn mình của nó.

Mà nay, Thái Diễm viết lại những tàng thư này, dù chỉ là một phần mười trong đó, cũng có ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Tào Bằng biết những thư tịch này được biết ra, Tào Tháo tất sẽ tìm hắn để đòi lấy.

Cùng với việc bị động bị đòi lấy, không bằng chủ động báo cho Tào Tháo biết. Như vậy, Tào Bằng còn có thể đề nghị nhiều yêu cầu đối với Tào Tháo nhằm đáp ứng đủ cho Thái Diễm viết thư tịch.

Đêm đó, Tào Bằng lại sai Doãn Phụng điều ra hơn mười nhân mã ở lại trong bộ tộc.

Hắn không thể cứ đứng xem Thái Diễm viết thư tịch mãi được, bởi vì trong tay hắn còn có nhiều chuyện phải làm. Tốc độ xây dựng Liêm Bảo cần phải nhanh hơn, đợi khi Liêm bảo xây dựng xong, hắn có thể đem toàn bộ binh lực tập trung xây dựng thành lũy, doanh trại.

Ngày hôm sau, Tào Bằng mang theo Lương Khoan đi dò xét công trường.

Giữa trưa, hắn trở lại quân doanh, vừa ngồi xuống chợt nghe tiếng bẩm báo:

- A Địch Quải con trai Thái Đại gia cầu kiến.

Tào Bằng lúc này mới nhớ hắn là thầy của A Địch Quải.

Hôm qua Thái Diễm đã nói, từ giờ trở đi, A Địch Quải sẽ theo Tào Bằng, nghe theo sự dạy bảo của Tào Bằng.

Nhưng ngày hôm nay Tào Bằng suýt chút nữa thì quên.

Vì vậy, hắn đứng lên đi ra khỏi quân trướng, thấy A Địch Quải đang đứng ở bãi đất trống bên ngoài lều lớn đang đánh giá quân doanh của mình.

- A Địch Quải ra mắt tiên sinh.

Thấy Tào Bằng, A Địch Quải tiến lên hành lễ.

Ngày hôm qua, Tào Bằng đã tặng cậu ta một thanh bảo đao, khiến cho thái độ của A Địch Quải đối với Tào Bằng rõ ràng là thay đổi rõ rệt.

Nhưng trên vẻ mặt của cậu ta vẫn lộ ra nét bướng bỉnh.

- Mẹ ta bảo ta theo tiên sinh học tập, nhưng tiên sinh có gì để dạy ta?

Tiểu tử này, vẫn còn chưa phục mình.

Tào Bằng thấy vậy, không khỏi nở nụ cười.

- A Địch Quải, con muốn học gì?

- Ta muốn học gì, tiên sinh có thể dạy ta sao?

- Ha hả, con nói xem nào.

- Ta....

A Địch Quải đảo mắt:

- Ta muốn học quyền thuật, không biết tiên sinh có thể dạy ta không?

- Quyền thuật ư?

Tào Bằng nheo mắt lại:

- Con muốn học quyền thuật gì?

- Đương nhiên là quyền thuật có thể đánh thắng được người khác rồi.

- Việc này cũng không khó, nhưng ngươi muốn học quyền thuật, có thể phải chịu khổ đó. Muốn đánh người, trước tiên mình phải chịu đòn. A Địch Quải, ta biết trong lòng con vẫn không chịu phục ta, vậy trước tiên ta sẽ dạy con cách chịu đòn là như nào.

- Ngươi thật sự muốn dạy ta quyền thuật?

Tào Bằng biết, đối với cậu bé kiêu ngạo này, đương nhiên không thể khách khí. Thái Diễm đã giao phó A Địch Quải cho hắn, là ký thác hy vọng cho hắn. Tào Bằng đương nhiên không thể qua loa.

Trước tiên phải thu thập cậu bé đã, những chuyện khác sẽ giải quyết sau.

Nghĩ tới đây, Tào Bằng lấy trường mâu vẽ một vòng tròn trên mặt đất, hắn đứng vào trong vòng tròn, cười ha ha nhìn A Địch Quải, nói:

- A Địch Quải, ta biết con không phục ta. Như này đi, ta sẽ đứng ở trong vòng tròn, chỉ cần con có thể bức ta ra khỏi vòng tròn, thì là con thắng...Ta cũng sẽ không ép buộc con học bất cứ gì nữa, mà sẽ còn che giấu cho con. Ta lớn hơn con, cũng không khinh thường con, con có thể dùng mọi thủ đoạn, mọi cách, ta tuyệt đối không dùng tay chân để công kích lại.

Nói xong, Tào Bằng đi vào trong vòng tròn:

- A Địch Quải, để ta xem con bản lĩnh lớn thế nào nào.

Trong giọng nói lộ vẻ xem thường khiến A Địch Quải vô cùng tức giận.

- Là người nói đó nhé.

- Không sai, ta đã nói, hơn nữa nói được thì làm được.

Mà nếu con thua, ta muốn con làm gì con nhất định phải nghe theo lời ta. Nếu dám không nghe lời, đừng trách ta trừng phạt con.

- Được!

A Địch Quải gầm lên giận giữ, giậm chân đẩy mạnh người lao về phía Tào Bằng.

Lúc này, xung quanh lều lớn đều tụ tập khá nhiều người, ba người Doãn Phụng, Lương Khoan, Giả Quỳ đều đứng ở bên cạnh, hăng hái bừng bừng quan sát.

A Địch Quải vọt tới trước mặt Tào Bằng, dùng quả đấm hết sức đánh về phía Tào Bằng.

Mà Tào Bằng vẫn đứng yên tại chỗ, sau một tiếng cười lạnh thân thể như quỷ dị khẽ nghiêng đi tránh cú đấm của A Địch Quải. Cũng không thấy hắn cử động tay chân, chỉ đơn giản dùng hông huých một cái, trực tiếp hất A Địch Quải bay ra ngoài vòng tròn.

A Địch Quải choáng váng, đứng lên vô cùng kinh ngạc nhìn Tào Bằng.

- Thế nào, chút bản lĩnh cỏn con ấy mà cũng dám liều lĩnh với ta sao?

- Ai nói, vừa rồi ta sợ ngươi bị thương nên không dùng toàn lực. Tiếp theo, ta sẽ không nương tay với ngươi nữa, xem quyền đây!

Nói xong, A Địch Quải đứng lên lần thứ hai đánh về phía Tào Bằng....

Bịch! Bịch! Bịch...

Lúc A Địch Quải cường tráng hơn những người cùng tuổi khác bị đánh bay, ngã trên mặt đất, Tào Bằng không khỏi âm thầm tán thưởng, tên tiểu tử này quả thực phi thường, nếu đổi thành người khác thì khó lòng có thể bò lên được! Nhưng A Địch Quải vẫn cố gắng đứng lên, xông đến, sau đó lại bị Tào Bằng đánh bay ra ngoài, rơi xuống mặt đất.

Tuy rằng Tào Bằng khống chế được lực lượng, nhưng cũng không thể ngưng được năm lần bảy lượt đánh.

Trong thời gian một nén nhang, A Địch Quải không ngừng lặp lại các động tác như cũ. Ngã sấp xuống, đứng lên, rồi lại ngã sấp xuống, đứng lên…

Đám người Doãn Phụng đang đứng một bên xem trận đấu, cũng đã bắt đầu âm thầm khen ngợi A Địch Quải.

Tào Bằng đứng trong vòng tròn, nhìn A Địch Quải lồm chồm đứng lên, mặt không chút thay đổi:

- Sao nào, nhận thua chưa?

- Không!

A Địch Quải lảo đảo đi tới phía Tào Bằng, quật cường hét.

Trong lòng Tào Bằng nghĩ, tên tiểu tử này quả thực không tồi!

Chỉ là một đứa trẻ nhưng tính tình quật cường không chịu khuất phục đã đủ khiến Tào Bằng coi trọng.

Nếu so về sức lực, A Địch Quải không thể so được với Tào Bằng, nhưng nếu so về sự quật cường, Tào Bằng lại khó có thể địch được A Địch Khải.

Nhìn sắc trời, Tào Bằng không muốn trì hoãn hơn nữa.

Lúc A Địch Quải lại vồ lên lần nữa, Tào Bằng trượt dài một chân, lại đồng thời dùng lực ở hông, chân nhẹ nhàng nhấc lên. Lần này, A Địch Quải không phải bình thường lao tới, chỉ nghe bịch một tiếng, tên tiểu tử lại ngã trên mặt đất, lập tức ngất đi. Tào Bằng nhìn y một cái, phủi bụi bặm trên người, xoay người đi vào trong lều trại.

- Lương Đạo, dìu y xuống, tìm đại phu chăm sóc cho tốt. Sau khi y tỉnh lại, hãy đưa y trở về. Nói với y, cố chấp không nhận thua là việc tốt, nhưng biết rõ không làm được mà cố làm, chính là kẻ không khôn ngoan. Cúi đầu, không phải là nhận thua, tự cho rằng mình đúng, mới là hành vi ngu xuẩn…

Nói xong, Tào Bằng liền đi vào lều lớn.

- Một kẻ không chịu thua, một kẻ mặt lạnh tâm nóng.

Giả Quỳ đột nhiên lắc đầu mỉm cười, nhìn Doãn Phụng nói:

- Tên tiểu tử này thật có phúc! Tướng quân lần này, xem như coi trọng cậu ta rồi.

Coi trọng, cũng thể hiện cho việc Tào Bằng chấp nhận tiếp nhận A Địch Quải.

Nói cách khác, tương lai của A Địch Quải sẽ rất xán lạn.

Chỉ cần Tào Bằng còn sống, sẽ che chở cho y. Giả Quỳ không tiếp xúc nhiều với Tào Bằng, nhưng hiểu biết về Tào Bằng, lại cực kỳ sâu sắc.

Hai người hộ tống, đưa A Địch Quải về lều trại.

Sau khi đại phu kiểm tra cho y xong, nhận định không có gì lo ngại, Giả Quỳ liền thở phào nhẹ nhõm.

Đợi A Địch Quải tỉnh lại, trời đã tối.

Giả Quỳ đem lời nói của Tào Bằng lặp lại một lần, sau đó hạ giọng nói:

- Đi về trước đi, tướng quân có việc, hiện không có trong doanh trại. Cố gắng nghỉ ngơi, nếu thật sự nguyện ý nghe theo tướng quân dạy bảo, bắt đầu từ ngày mai, tới đây học.

A Địch Quải cúi đầu, đi!

Giả Quỳ sai người đưa A Địch Quải rời khỏi doanh trại, rồi sau đó trực tiếp vào quân trướng.

Tào Bằng không hề ra ngoài, nhưng hắn hiểu, A Địch Quải cần thời gian suy xét, hiện tại gặp y, vẫn chưa phải lúc thích hợp. Vì thế, hắn trực tiếp nói với Giả Quỳ, sau khi A Địch Quải tỉnh lại, cho y về nhà suy xét. Lúc Giả Quỳ đi vào lều lớn, Tào Bằng đang ngồi sau soái án, giơ nến, nhìn lên tấm bản đồ trên bức án.

Trên bức bản đồ là kết cấu thành trì, bút tích của Giả Quỳ.

Đây là thành trì mới sắp được xây dựng ở bên cạnh Hồng Trạch, với việc này, Giả Quỳ khá là nhọc lòng.

Suy xét tới khả năng phát triển sau này của thành thị, kế hoạch phải thật tỉ mỉ.

Tuy rằng không thể so sánh được với những thành thị sau này, nhưng thoạt nhìn, ít nhất cũng thỏa mãn yêu cầu của Tào Bằng.

- Lương Đạo, ngươi tới rất đúng lúc!

Tào Bằng đứng lên, xua tay ra hiệu Giả Quỳ ngồi xuống:

- Tân thành trì, ta rất vừa lòng. Tuy nhiên, cần tìm một cái tên phù hợp, sau đó báo cáo cho Hứa Đô. Ta vừa có suy nghĩ, tên của tân thành trì hãy gọi là huyện Hồng Thủy, ngươi thấy sao?

Giả Quỳ lập tức mỉm cười!

- Mạt tướng cũng cho rằng, ba từ huyện Hồng Thủy là thích hợp nhất. Hồng Trạch, có một Hồng Thủy Tập, là trung tâm Hồng Trạch. Sở dĩ gọi là huyện Hồng Thủy, chính là muốn chứng tỏ rằng, tân thành trì này mới chính là trung tâm chân chính của Hồng Trạch. Ít nhất xem xét từ cái tên, những người không biết có thể cho rằng, Hồng Thủy Tập chỉ là một thị trấn cấp dưới huyện Hồng Thủy. Chớ xem thường tân thành trì này mà xây dựng xong, sẽ tạo thành lực tấn công lớn với Hồng Thủy Tập.

Tào Bằng vẫy tay, gọi Giả Quỳ tiến lên.

Hai người lại thảo luận về một số thiếu sót của thành trì, rồi sau đó thu hồi bản vẽ, giao cho Giả Quỳ, bảo y sửa chữa một chút.

- Tên tiểu tử kia đi rồi à?

- Trở về rồi!

- Cảm xúc của y ra sao?

Giả Quỳ mỉm cười:

- Tướng quân, nếu trong thời gian một nén nhang, người bị quẳng ra ngoài ba mươi bảy lần, cuối cùng bị đánh ngất xỉu, người sẽ ra sao?

- Điều này…

- Ha ha, tướng quân yên tâm, tên tiểu tử đó cũng không phải không phân biệt được người tốt người xấu. Miệng cậu ta không nói gì, nhưng ta cảm giác thấy, trong lòng cậu ta đã bị khuất phục. Tuy nhiên, ta lại khá hâm mộ cậu ta.

- Hâm mộ điều gì?

Tào Bằng cười nói:

- Hay là ngươi cũng muốn bị ta quẳng ra ngoài ba mươi bảy lần.

Giả Quỳ nghe xong, lập tức cảm thấy sợ hãi, liên tục xua tay:

- Tướng quân xin tha cho ta, Quỳ này tuy rằng xương cốt vẫn cứng chắc, nhưng nếu thật sự bị quẳng ra ngoài ba mươi bảy lần, chỉ sợ trong vài ngày, cũng khó đứng dậy được.

Tào Bằng nghe xong, cất tiếng cười to.

Ấn tượng của hắn với Giả Quỳ cực kì tốt, người này có năng lực, thông hiểu chính vụ, có tầm nhìn xa trông rộng, lại có khả năng ứng biến. Đem ra so sánh, Bàng Thống giỏi đại cục, nhưng vấn đề chi tiết, không thể bì được với Giả Quỳ. Mà quan trọng nhất là, Giả Quỳ có kinh nghiệm thống trị địa phương, điều này đối với Tào Bằng mà nói, vô cùng quan trọng.

Đồn điền Hà Tây một khi thi hành, tất sẽ cần một lượng lớn nhân lực.

Cần biết rằng, diện tích Hà Tâythì phải rộng hơn ít nhất cũng vài lầnso với Hải Tây.

Tào Bằng tuy rằng có chút kinh nghiệm, nhưng luận về chính sự, lại cần có người giúp sức. Lúc trước, ở Hải Tây, có Đặng Tắc, có Bộc Dương. Sau đó lại có sự giúp đỡ của đám người Bộ Chất mới có thể làm cho đồn điền được thuận lợi mà thi hành, Hải Tây đại trị. Mà nay ở Hà Tây, diện tích gấp mấy lần Hải Tây, mặc dù là có Bộ Chất hỗ trợ, nhưng cũng khó tránh những khó khăn.

Giả Quỳ này, nếu có thể dùng được thì tốt, chưa chắc gã đã thua Bộ Chất…

Giả Quỳ nói:

- Thái đại gia một đời đã trải qua nhiều cực khổ. Hiện giờ, hi vọng của nàng đều phó thác nơi đứa con này. A Địch Quải tuy rằng hôm nay bị tướng quân quăng ngã ba mươi bảy lần, nhưng sau này, sẽ bớt đi rất nhiều khổ đau. Điều này, chẳng phải sẽ khiến người khác hâm mộ? Mạt tướng vẫn chưa thành thân, nếu không sẽ cho con tới đây, bị tướng quân đánh cho một trận, nói không chừng cũng sẽ có tương lai tươi sáng giống như tên A Địch Quải kia.

Những lời nói dễ nghe người ta thường nói, nhưng cũng cần phải xem xem lời nói là tốt hay xấu.

Giả Quỳ từ đầu tới cuối không hề có lời nào quá khen, nhưng mỗi câu đều như đang nịnh hót Tào Bằng.

Tào Bằng tuy rằng tái sinh hai kiếp, nhưng nói cho cùng vẫn là người bình thường. Thừa nhận cao minh này, cũng khiến hắn đắc ý, vỗ bả vai Giả Quỳ cười nói:

- Lương Đạo, nói rất hay. Được rồi, nếu ngươi nói như vậy, nếu tương lai ngươi có con nối dõi, ta cũng sẽ đánh cho y một trận. Chỉ có điều đến lúc đó, ngươi chớ có đau lòng.

Giả Quỳ mừng rỡ, vội vàng khom người nói:

- Nếu vậy thì đúng là phúc phận của mạt tướng.

- Tốt lắm, sớm nghỉ ngơi đi, ngày mai còn nhiều việc phải làm. Hai ngày nữa đám người Hưu Chư sẽ đến đây, chúng ta cần hoàn thành xây dựng Liêm Bảo trong cuối tháng này, rồi sau đó bắt tay vào xây dựng tân thành. Đến lúc đó, ngươi sẽ rất vất vả…Ta hi vọng, khi di dân tới đây, sẽ có một chỗ trú thân an toàn.

- Mạt tướng, nhất định sẽ không phụ sự phó thác của tướng quân.

-------------------------

Ngày hôm sau, Tào Bằng vừa tỉnh lại.

Mấy ngày vất vả, khiến hắn cảm thấy hơi mỏi mệt, vì thế thức dậy có phần muộn hơn mọi ngày, tỉnh dậy thì trời đã sáng.

Ánh sáng mặt trời mùa thu, nhìn ra rất đẹp.

Nhưng đằng sau sự rực rỡ đó là cảnh sắc hiu quạnh, tiêu điều, khiến lòng người có chút lạnh lẽo.

Tào Bằng nắm thật chặt vạt áo, cất bước đi vào lều lớn.

- A?

Hắn ngạc nhiên, nhìn thấy một dáng người nhỏ bé, đang ghé vào trên soái án, dùng khăn lau chùi bụi bặm.

- A Địch Quải?

Thiếu niên vội vàng ngừng tay, xoay người, cung kính thi lễ với Tào Bằng:

- Học sinh Thái Địch, thỉnh an thầy.

- Thái Địch?

A Địch Quải gãi gãi đầu, trên mặt vẫn còn bị sưng.

Y hạ giọng nói:

- Mẹ nói, A Địch Quải là đệ tử của thầy, không thể không có họ tên. Cho nên liền đặt cho trò cái tên Thái Địch, từ này về sau, A Địch Quải không còn nữa, chỉ có học sinh của thầy, Thái Địch!

- Thái Địch?

- Thái Địa (đất trồng rau)!

Tào Bằng không kìm nổi cười lớn.

Thái Diễm đúng là biết cách đặt tên, không ngờ lại đặt cho A Địch Quải cái tên đất trồng rau.

Nghĩ lại, là do lấy chữ “Địch” trong tên của A Địch Quải.

- Vậy muội muội con, không phải tên là Thái Mi chứ?

Thái Địch không khỏi sửng sốt, thốt ra nói:

- Thầy sao biết được vậy? Mẹ đúng là đặt cho muội muội cái tên Thái Mi.

- Thái Diễm này, đúng thật là nhàn hạ.

Tào Bằng mỉm cười, ngồi dưới soái án, ngoắc tay ra hiệu cho Thái Địch lại gần.

- Thái Địch, nếu con bái ta làm thầy, thì cần nghe theo chỉ bảo của ta. Ta biết, con thật ra không thích đọc sách, nhưng nếu chỉ biết múa đao cầm thương, thì khó đạt được thành tựu lớn. Mẹ con kỳ vọng rất nhiều vào con, không chỉ cho con bái sư, mà còn đặt cho con cái tên của binh sĩ nhà Hán. Vì thế, nàng ta dốc hết tâm huyết, viết bốn trăm bộ sách, những vất vả đó, sau này con sẽ hiểu. Con giờ đã có tên mới, sau khi lớn lên, sẽ tiếp xúc với đủ loại người, thích ứng đủ mọi hoàn cảnh, nếu như không biết chữ, không đọc sách, thì sẽ phải chịu thiệt, thậm chí còn bị người khác coi thường. Cho nên, con không chỉ cần tập võ mà còn phải chăm chỉ đọc sách.

Thái Địch nghe xong, cúi đầu.

- Trò đã hiểu!

- Tốt lắm, ngày mai bắt đầu, mỗi ngày canh năm thức dậy, theo ta luyện công.Buổi trưa ta sẽ sắp xếp lịch học cho con, nếu hoàn thành, sau giờ ngọ mới có thể tập luyện công phu. Buổi tối trở về, hãy bẩm báo những gì con học được cho mẹ con, phải đạt được sự tán thành của mẹ con, ngày hôm sau ta mới dạy con những chiêu thức mới…Bây giờ, đi thay một bộ quần áo khác. Từ hôm nay trở đi, con là người hầu cận dưới trướng ta, giữa tháng nào cũng sẽ được nhận bổng lộc.

- Trò còn có bổng lộc?

Thái Địch giật mình, mở to hai mắt hỏi.

- Nói nhảm, con đã mười tuổi, cũng được coi là người lớn…Lẽ nào, con vẫn muốn sống dựa vào mẹ?

- Đương nhiên là không…

- Tốt lắm, hiện tại nghe theo lệnh ta, đi tìm Giả Tư Mã, lĩnh y binh giáp giới, rồi nhận một ít lương hướng, trở về giao cho mẹ con…Sau buổi trưa, trở về doanh trại nghe lệnh. Nếu chậm trễ, đừng trách ta trách phạt con.

Thái Địch giống như gà mổ thóc, liên tục gật đầu.

Nhìn bóng dáng cậu ta vội vàng chạy khỏi quân trướng, Tào Bằng lắc đầu, mỉm cười!

Một trận mưa thu, giá lạnh.

Trận mưa nhỏ trong tám tháng qua, khiến cho thảo nguyên Hà Tây càng thêm lạnh lẽo. Là lạnh, không phải mát. Sắc trời âm u, nhìn không thấy mặt trời. Tào Bằng theo bản năng nắm chặt áo lông cừu trên người, thở ra một luồng khí.

- Đây là nhân lực Sĩ Nguyên cho ta.

Sắc mặt hắn u ám như thời tiết, trong giọng nói có chút lạnh lùng.

Thái Địch đứng phía sau hắn, không khỏi ớn lạnh. Vụng trộm thoáng nhìn Tào Bằng, trong lòng lộ rõ vẻ sợ hãi ghê ghớm. Sau khi theo Tào Bằng ba ngày, còn chưa thấy bộ dạng tức giận của Tào Bằng. Những tưởng rằng vị thầy này tính tình tốt, đối xử với ai cũng ôn hòa như vậy. Nhưng hiện tại nhìn lại, hình như sai lầm rồi! Lúc Tào Bằng mặt lạnh, nhiệt độ xung quanh cũng như hạ xuống rất nhanh. Cả đám người Giả Quỳ, Doãn Phụng, Lương Khoan, không ai dám đứng ra. Một đám người trang nghiêm đứng sau Tào Bằng, câm như hến, hết sức cẩn thận…

Ba ngày sau, Thái Địch nghe được không ít chuyện xưa của Tào Bằng.

Trước kia vị tiên sinh này, cũng không phải người văn nhược tay không trói gà. Hắn đã từng dùng nghìn người chống chọi lại một đội quân tốt dũng mãnh gấp mấy lần quân mình, khiến gần vạn người chết tại trận trong biển lửa, chính hắn cũng suýt nữa bị thiêu cháy… Oai phong của Tào Bằng ở trung nguyên,Thái Địch dần dần hiểu rõ. Lúc dầu y cảm thấy may mắn vì mẫu thân đã tìm được cho y một thầy tốt. Nhưng giờ phút này, mặc dù Thái Địch là đệ tử thân truyền của Tào Bằng, cũng sợ tới mức không cả dám thở mạnh.

Vương Song quỳ trên mặt đất, run giọng nói:

- Bàng quân sư nói, tướng ở ngoài, quân mệnh không chấp nhận. Đám người Hưu Chư lần này được cứu sống tổng cộng bảy nghìn bốn trăm quân, nhưng bên quân sư cũng cần có quân sĩ, vì thế để trên hai mươi năm, dưới bốn mươi tráng sĩ gần như lưu lại toàn bộ, ước chừng cũng có gần hai nghìn bảy trăm người. Những người còn lại sẽ tiếp tục được đưa tới đây, con số mặc dù không lớn nhưng cũng đủ để gánh vác việc xây dựng thành trì…sau này còn có hơn ba nghìn quân già yếu trên đường, quân sư nói trước có thể đưa tới Hồng Trạch, ở lại nơi doanh địa được xây dựng đơn sơ.

Phía sau Vương Song, một đội tù binh quần áo tả tơi, hai tay ôm đầu gối ngồi dưới đất.

Liếc mắc nhìn, những người lao động này cũng chỉ trong tầm tuổi từ hai mươi tới bốn lăm, quần áo đủ dạng, nhìn qua thì vô cùng giản dị. Dựa vào những gì Vương Song nói, những người này là đội lao động tốt nhất…

Tào Bằng cũng biết, hai nghìn binh mã Tây Bắc mục nguyên (thảo nguyên chăn nuôi Tây Bắc), đúng là có chút nguy hiểm.

Trên thực tế, hắn để Bàng Thống qua đó, cũng do lo lắng áp lực của Đặng Phạm quá lớn. Đối với vị ngũ ca kia, Tào Bằng hiểu khá rõ. Nếu Tào Bằng để y đem toàn bộ tù binh tới, Đặng Phạm nhất định sẽ không lưu lại một ai, gánh toàn bộ trọng trách trên người, mà không có nửa câu oán hận. Bàng Thống tới mục nguyên Tây Bắc, Tào Bằng sớm đã làm tốt công tác chuẩn bị, nhưng lại không ngờ rằng, Bàng Thống lại cắt xén giai đoạn, tạm giữ toàn bộ thanh niên cường tráng.

Hai mươi lăm tuổi đến bốn mươi tuổi, đúng là sinh sinh lực cường tráng, kinh nghiệm chiến đấu phong phú.

Nam tử đất Khương Hồ, từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, thậm chí là từ nhỏ đã học cách giết người và bản lĩnh đánh giặc.

Tuy nhiên vẫn có những điểm khác biệt.

Thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, đúng là thời điểm trưởng thành, chúng có bao nhiêu sức lực?

Nhưng nghĩ tới những áp lực mà Đặng Phạm phải chịu ở mục nguyên Tây Bắc, Tào Bằng có mất hứng thế nào đi nữa, cũng phải cắn răng chịu đựng.

- Thứ Tằng.

- Có mạt tướng.

- Những người này, có thể chứ?

Doãn Phụng gãi gãi đầu, cười nói:

- Không có gì không thể, cần quất vài roi, không thể cũng phải có thể.

Tào Bằng nhíu mày, do dự một chút, hạ giọng nói:

- Tận lực đảm bảo bọn họ được ấm no. Tiến độ của Liêm Bảo cũng không thể trì hoãn, ta sẽ lưu lại toàn bộ một ngàn người này, đồng thời cũng muốn chọn ra một ngàn binh mã, chuẩn bị nhận lại một nghìn lao động ở Hồng Trạch… Sĩ Nguyên lúc này, đúng là đem tới cho ta một khó khăn lớn. Thế nào, một nghìn quân sĩ, sẽ hoàn thành công việc chứ?

Doãn Phụng do dự một chút, hướng nhìn Giả Quỳ.

Giả Quỳ do dự một lát, thấp giọng nói:

- Hoàn thành công việc thì không có vấn đề gì, chỉ sợ vấn đề lương thảo, có chút khó khăn.

- Có thể duy trì bao lâu?

- Trong chín tháng, nhiều nhất là chín tháng…

- Ta đã sai người đi Trường An, thỉnh cầu trợ giúp của Vệ Ký tướng quân. Nếu thuận lợi, có thể đầu tháng sẽ nhận được. Đến lúc đó ta sẽ đưa một ít lương thảo tới đây, các ngươi cần chuẩn bị công đoạn cất vào hầm. Lương Đạo, bắt đầu từ bây giờ, ngươi tạm thời đảm nhận chức Liêm Bảo úy. Lương Khoan lập tức dẫn một ngàn binh mã, mang đủ lương thảo và đồ quân nhu, đi tới Hồng Thủy, ta sẽ theo sau hội hợp với ngươi.

Mọi người nghe xong, chắp tay tuân lệnh.

Tào Bằng lại thoáng nhìn qua đám thiếu niên tù binh trong doanh trại, nét mặt tỏ rõ vẻ cảm thông.

- Cho họ nghỉ ngơi một ngày, ăn no đi hãy nói.

- Tuân mệnh!

Tào Bằng nói xong, xoay người đi vào Thân Binh Doanh.

Lần đầu tiên thưởng thức cảm giác một mình nắm quyền lớn, hóa ra cũng không tốt đẹp như tưởng tượng.

Nhân khẩu, nhân khẩu, nhân khẩu...

Tào Bằng lần đầu tiên ao ước sự gia tăng nhân khẩu.

Kiếp trước, nhân khẩu bùng nổ, một thành nhỏ chật kín người, nhìn thôi đã làm người khác cảm thấy phiền lòng, nhưng hiện tại, hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao vĩ nhân lại nói: “nhiều người dễ làm việc”. Nếu trong tay hắn nhân khẩu sung túc, thì mọi việc cần gì phải hết cách giải quyết? Chỉ tiếc, nhân khẩu ở thảo nguyên Hà Tây không ít, nhưng lại khó lợi dụng.

Tình hình này lại khác với Hải Tây.

Hải Tây tuy rằng hỗn loạn, nhưng có thể sử dụng được lượng nhân khẩu, một tòa thành cũng đã được xây dựng ở đây.

Còn ở Hà Tây, cái gì cũng không có.

Không có thành trì, không có đất đai, càng không có có thể sử dụng nhân khẩu... Hồng Trạch tuy có mấy vạn người Hán, cũng không sẽ nghe theo sự điều khiển của Tào Bằng. Tào Bằng thậm chí tin rằng, đám người Đậu Lan lúc này, nhất định đang chờ chê cười hắn, thậm chí bất cứ lúc nào hắn chuẩn bị ra tay, chúng cũng có thể đuổi hắn khỏi Hà Tây. Mà dân chăn nuôi ở Khương Hồ, cũng không hề có khả năng nghe theo mệnh lệnh Tào Bằng.

Phiền toái, thật đúng là phiền toái!

Nguyên tưởng rằng sẽ được đám ngươi Hưu Chư, bổ sung vào đám nhân lực còn thiếu.

Nào ngờ Bàng Thống là kẻ ác độc, y đem hết những thanh niên cường tráng đi, chỉ để lại những người già yếu.

- Tướng quân, kì thực cũng không cần khẩn trương như vậy.

Giả Quỳ đi vào, thấp giọng nói:

- Sau hai tháng, di dân triều đình đưa tới, sẽ có người dùng được.

- Nói như vậy nhưng cũng không hề đơn giản.

Tào Bằng suy nghĩ một lúc lâu rồi đứng dậy nói:

- Lương Đạo, ta giao cho ngươi một việc.

- Xin tướng quân chỉ bảo.

- Trong vòng trăm dặm Liêm Bảo, có bao nhiêu dân chăn nuôi?

- Mạt tướng điều tra qua, còn sai người đi thăm dò, Liêm Bảo tây tới Tiểu Tùng Lâm, đông tới Hà Thủy, bắc tới Linh Võ Cốc, nam tới Thiên Mã Nguyên, phạm vi trăm dặm, sở hữu hơn năm mươi những bộ lạc lớn nhỏ …Người dân nơi đây, cũng vô cùng pha tạp. Ngoài một sộ ít bộ lạc, thuộc bộ lạc trong gia tộc ra, phần lớn là những bộ lạc di cư. Nhân khẩu nhiều thì ước chừng có bốn năm trăm người, ít thì cũng không tới trăm người. Tổng cộng hết vào, cũng chỉ tầm gần chục nghìn người. Nhưng giữa các bộ tộc không hề có liên hệ gì, có vài bộ tộc, còn có mối thù hận sâu sắc.

- Sức chiến đấu thì sao?

Giả Quỳ mỉm cười.

- Một đám ô hợp, có sức chiến đấu ra sao được?

Tào Bằng trầm lặng một lúc lâu, nói với Thái Địch:

- Tìm Thứ Tằng đến đây.

- Vâng.

Thái Địch thân là học trò của Tào Bằng, ngoài việc đi theo học tập Tào Bằng, còn có trách nhiệm làm lính liên lạc.

Y vội vàng chạy ra khỏi lều lớn, một lát sau đã thấy Doãn Phụng vội vàng chạy vào lều:

- Tướng quân, có gì chỉ bảo?

- Cho một ngàn lao động này làm việc. Tường ngoài Liêm Bảo, khi nào thì bắt đầu xây dựng?

Doãn Phụng nói:

- Nhiều nhất là mười ngày.

- Tốt lắm, trong thời gian này, ngươi hãy luyện tập nhân mã nhiều một chút. Lương Đạo ngươi thì qua lại nhiều một chút, tận lực lôi kéo một số bộ lạc có thể phục vụ cho ta. Sau mười ngày, Thứ Tằng bắt tay vào luyện binh. Một bộ sẽ có năm trăm người, thay phiên xuất kích. Nếu có địch ý với ta, hoặc không muốn nghe theo sự điều khiển của ta, đều tiêu diệt hết. Tất cả lực lượng, đều trở thành cu li tham gia xây dựng Liêm Bảo… Nói với các huynh đệ, tài sản cướp được có thể giữ lại bốn phần, còn sáu phần thì sung công. Tóm lại, khi huyện Hồng Thủy khởi công, Liêm Bảo cần phải hoàn thành.

Giả Quỳ, Doãn Phụng nghe xong, không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên.

Tào Bằng đưa ra mệnh lệnh, nếu như truyền tới tai Hứa Đô…

Tuy nhiên, nhìn thấy gương mặt trầm tĩnh của hắn, hai người không dám khuyên bảo, chắp tay nơi:

- Mạt tướng tất không phụ sự phó thác của tướng quân.

-----------------------

Một ngày vô sự!

Ngày sau, mới sáng sớm, Liêm Bảo liền náo nhiệt hẳn lên.

Các thiếu niên Hưu Chư trải qua một ngày nghỉ ngơi, dưới sự đốc thúc của binh lính, đi ra doanh tù binh, bắt đầu một ngày lao động.

Không thể không nói, Bàng Thống sắp xếp rất hợp lí.

Y chỉ để lại thanh niên cường tráng từ hai mươi lăm đến bốn mươi tuổi ở chăn nguyên Tây Bắc, đảm đương binh hầu quân Hán; đồng thời chia những người già yếu làm hai nhóm, tuổi quá cao thì đưa tới Hồng Thủy. Kể từ đó, ba phương đều có cùng một bộ phận, đều có những liên quan nhất định. Thêm vào đó Tào Bằng cũng không quá hà khắc với những thanh niên này, ít nhất cũng đảm bảo cho họ có thể ăn no bụng.

Đây là Tam Quốc!

Thời địa chiến tranh liên miên, thiếu ăn trầm trọng.

Có thể ăn no bụng, đã là một việc đáng ước mong.

Hơn nữa người nhà thì bị Tào Bằng cai giữ, trước khi bọn người Bàng Thống xuất phát, đã dựa vào điều kiện gia đình họ, tạo sách đăng kí. Một người trốn, cả nhà chết, một người phản, hàng xóm láng giềng đều bị liên lụy, cho nên đám thanh niên này cũng vô cùng thành thật.

Còn Tào Bằng thì sao?

Ngày Liêm Bảo bắt đầu khởi công, hắn đem theo Vương Song, Thái Địch cùng trăm tên quân tốt, rơi khỏi Liêm Bảo.

- Tiên sinh, chúng ta đang đi đâu vậy?

Sau khi rời khỏi Liêm Bảo, Thái Địch không kìm nổi nhẹ nhàng hỏi.

Tào Bằng sau một lúc lâu đáp:

- Đồi Hồng Sa!

Đồi Hồng Sa?

- Nơi đó là địa bàn của tạp chủng Tiên Ti.

Thái Địch không khỏi run sợ, bởi vì cậu biết, lúc trước chính tạp chủng Tiên Ti đã cướp đi mẹ con cậu từ Thân Đồ trạch.

Tuy rằng, cậu cũng biết, đó là chỉ bảo của thầy.

Nhưng đối với tạp chủng Tiên Ti, Thái Địch vẫn cảm thấy sợ hãi.

- Công tử, chúng ta tới đồi Hồng Sa làm gì?

Tào Bằng khẽ mỉm cười:

- Đi xem Đàn Chá đã chuẩn bị tốt chưa, nếu có khả năng, ta còn muốn ép nơi đó cung cấp chút nước dầu. Đàn Chá cũng đã ở đồi Hồng Sa vài năm, ta tin rằng trong bộ lạc của y, sẽ có những thứ tốt.

Vương Song không nhịn được cười!

- Xem ra, có lẽ công tử đã có đối sách…

Hồng Sa Cương, nằm ở dưới chân Hạ Lan Sơn.

Hạ Lan Sơn đi về hướng Tây, ở đây xuất hiện một địa hình đặc trưng ngoằn ngoèo luợn khúc, tạo thành Hồng Sa Cương cực kỳ độc đáo, độ cao so với mực nước biển cao hơn đường chân trời của toàn Hà Tây, dường như nối liền thành một thể với Hạ Lan Sơn. Đồng cỏ và nguồn nước ở đây rất phong phú, diện tích cũng không nhỏ. Trong núi có khe nước, róc rách chảy ra, tụ hội ở đây thành một con sông với lượng nước dồi dào.

Đàn Chá tạp chủng dân Tiên Bi, dừng lại ở trên Hồng Sa Cương.

Toàn bộ số người này, ít hơn Hồng Trạch, nhưng quý ở chỗ nghe lệnh một người.

Toàn bộ khu vực Hà Tây, tạp chủng dân tộc Tiên Ti và Hồng Trạch hình thành song song, ai cũng không làm gì được đối phương.

Mà các bộ lạc khác rải rác ở Hà Tây, rõ ràng không so được thế lực hai bên. Cho nên cũng chỉ có thể tránh đi hai chỗ thảo nguyên đẹp màu mỡ này, tìm một nơi thích hợp hơn để bọn họ cư trú. Đây không phải là lần đầu tiên Tào Bằng đến Hồng Sa Cương! Nhưng lần trước hắn vội vàng đến, rồi vội vàng đi, không hề quan sát kỹ chỗ thảo nguyên này; nhưng bây giờ, hắn có nhiều thời gian. Khi một lần nữa hạ cố đến chơi Hồng Sa, Tào Bằng không khỏi ngợi khen, địa thế độc đáo của Hồng Sa Cương.

Nơi này, cũng có thể trở thành cơ sở, xây dựng thành trì.

Nếu như không phải vị trí địa lý của Hồng Sa Cương có hạn chế, Tào Bằng thậm chí muốn bỏ đi mảnh Hồng Trạch kia....

Địa thế Hồng Sa thật tốt!

Dễ phòng thủ khó bị tấn công, chất đất cũng phù hợp cho dân Hán canh tác.

Tiến có thể lấy thảo nguyên Hà Tây, lùi có thể dựa vào căn cứ Hạ Lan Sơn!

Chỉ có điều vị trí của hắn, so sánh các khu thảo nguyên Hà Tây để mà nói có chút chênh lệch, cũng đã làm cho sức ảnh hưởng của đồi Hồng Sơn không bằng Hồng Trạch.

Muốn xây dựng thành trì, phải cần suy xét về rất nhiều nhân tố.

Nhân tố về quân sự, đời sống, giao thông, còn cả về chính trị...vân vânđều phải tính toán trong đó. Tào Bằng kiếp trước chỉ là một cảnh sát, nói thật đối với những việc này không hề hiểu biết gì nhiều.

Nhưng sau khi sống lại,hắn không ngừng tiếp xúc với tầng lớp cao, cũng khiến cho tầm nhìn của hắn dần dần thay đổi!

Nếu như vào thởi điểm vừa sống lại, Tào Bằng nhất định sẽ không do dự lấy Hồng Sa Cương làm căn cứ địa.

Nhưng hiện tại..

Vừa tiến vào Hồng Sa Cương, Đàn Chá liền nhận được thông tin.

Hồng Đô dẫn bộ tiến đến nghênh đón Tào Bằng, hai người gặp nhau, lại được một bữa hàn huyên.

- Công tử, cơn gió nào đến đây vậy?

Tào Bằng cười nói:

- Sao vậy, không hoan nghênh à?

Hồng Đô vội vàng lắc đầu,

- Tại sao lại có thể không hoan nghênh Công tử được chứ? Công tử là khách quý của bộ lạc ta.

Ban đầu, đại nhân nhà ta muốn tự mình đến, nhưng không ngờ lại có một vị khách quý đến, cho nên đành lệnh cho ta đến đây tiếp đón. Trước lúc đi, đại nhân ta còn nói, ngài sẽ ở vương trại(trướng) chuẩn bị yến tiệc, để chiêu đãi Công tử đến.

- Khách nhân?

- Ừ, từ Trung Sơn đến.

Tào Bằng vừa nghe thấy, trong lòng khẽ động.

Trung Sơn, người của Viên gia?

Hắn nhìn về phía Hồng Đô, lại thấy Hồng Đô lắc đầu.

Ra hiệu cho Nha tướng bên cạnh lùi mấy bước, Hồng Đô nói:

- Công tử yên tâm, tâm tư của đại nhân ta vẫn chưa hề thay đổi, thời gian gần đây, vẫn luôn bắt tay chuẩn bị việc ra Mạc Bắc. Chẳng qua là...ngài cũng biết, dân số của bộ lạc này nhiều, để di dời, khó tránh khỏi liên lụy đến mọi mặt, cho nên cũng thấy được rất nhiều khó khăn.

Dự tính, Đàn Chá sau khi khai xuân sẽ tiến vào Mạc Bắc thảo nguyên...

- Khai xuân xong mới làm? Liệu có muộn không?

- Không còn cách nào nữa, nếu như bây giờ tiến vào Mạc Bắc, ắt phải đối mặt với cái rét của mùa đông. Đàn Chá cũng buộc phải suy nghĩ về vấn đề này.

Nghe đâu, thế cục Nam Hung Nô vẫn còn chưa rõ lắm, Đàn Chá cảm thấy, hiện giờ liên lạc với Khứ Ti, cũng không phải là thời cơ. Hắn cần phải chờ, chờ khi khai xuân, Nam Hung Nô có thể sẽ rõ hơn, khi đó sẽ liên thủ cùng với Khứ Ti....

Quả là coi thường người thiên hạ rồi!

Tào Bằng vốn cho rằng, Đàn Chá không khó lừa. Nhưng giờ xem ra, suy nghĩ của người này, cũng thật thấu đáo!

Hai người vừa đi đường vừa đàm chuyện.

Hồng Đô cố gắng đem hình thức bên trong bộ lạc báo cho Tào Bằng biết, cũng một lần nữa xin cam đoan, Đàn Chá tuyệt đối không thể thay đổi chủ định nữa.

Mà trong suy nghĩ của Tào Bằng, đã có một cách.

Chỉ có điều, cách này không được hoàn thiện lắm, Tào Bằng quyết định, đợi sau khi ổn định trở lại, sẽ cùng bàn bạc với đám người Bàng Thống...

Lúc trời nhá nhem, đoàn người Tào Bằng, đến vương trướng(trại) Hồng Sa Cương.

Đàn Chá đi ra nghênh đón nhiệt tình, và cùng với Tào Bằng hàn huyên một hồi.

Rồi sau đó, hắn dẫn Tào Bằng vào trong vương trướng (trại), đem các mỹ nhân trong vương trướng (trại) ra.

- Bắc Trung Lang Tướng sao lại có thời gian đến chỗ ta thế này?

Ha ha, nhưng ta nghe nói, Bắc Trung Lang Tướng gần đây làm tốt một việc rất lớn, làm cho Hồng Trạch gần như bát nháo loạn trở nên sáng sủa, còn khiến cho Mã Đằng thua một cú rất đau. Tuy nhiên, Bắc Trung Lang Tướng cần cẩn thận một chút, Mã Thọ Thành cũng không phải loại người chịu thiệt đâu. Hắn nhất định sẽ trả thù, hơn nữa ta còn nghe nói, gần đây Đường Đế và Võ Uy qua lại rất mật thiết)

Đàn Chá cười, không cẩn thận, để lộ ra một tin tức.

Cũng có thể là vô ý, cũng có thế là cố tình!

Trong lòng Tào Bằng không khỏi hồi hộp, thầm nghĩ: Mã Đằng, không quyết lấy được Hồng Trạch, quả nhiên không chịu từ bỏ ý đồ.

Tuy nhiên, ngoài mặt, Tào Bằng lại tỏ ra hoàn toàn không thèm để ý.

- Mã Đằng, không đáng để lo nghĩ.

Nếu hắn không đến, thực ra ta cũng không ngại cùng hắn sống yên ổn; nhưng nếu như hắn đến đây, ta cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.

- Ha ha ha, ta đã biết, Bắc Trung Lang Tướng sớm đã có phòng bị rồi.

Nói xong, Đàn Chá nâng cốc mời rượu Tào Bằng. Chiếc cốc đồng (loại cốc đựng rượu có ba chân ngày xưa) trong tay hắn, nhìn có vẻ cũng cổ xưa, là đồ đựng rượu tốt không dễ có được. loại rượu mà hai người uống, cũng là Ngọc Tương thượng hạng đến từ Trung Nguyên, tuy nói không sánh bằng rượu ngon cất giữ trong hầm của phủ Tư Không, nhưng lại ngon hơn nhiều loại rượu mà Tào Bằng đã uống qua...

Bình rượu Ngọc Tương này, chừng trên dưới mười quan.

Tào Bằng không khỏi nheo mắt, thầm suy ngẫm, lai lịch của những người Đàn Chá tiếp đón trước đó.

Hà Bắc, Trung Sơn?

Cũng không phải người của Viên gia...

Trong lúc nhất thời Tào Bằng thật đúng là không nghĩ ra được, người mà Đàn Chá tiếp đón có lai lịch ra sao.

Loại rượu Ngọc Tương này, cũng không phải là người bình thường có thể mua được. Mặc dù số ít quan viên, cho dù là Thái Thú một quận cũng chưa chắc có thể mua được loại rượu này. Mà người đến từ Hà Bắc, lại có thể đưa đến rượu ngon như vậy, há chẳng phải cũng nói rõ một chút tình hình.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng càng tò mò hơn.

Rượu quá ba tuần, đồ uống qua ngũ vị.

Đàn Chá bỗng nhiên hỏi:

- Bắc Trung Lang Tướng, ta nghe nói (trong tay) ngươi còn rất nhiều việc công, hôm nay đến Hồng Sa Cương này của ta, sợ rằng không đơn giản vì mấy chén ruợu này chứ.

Tào Bằng trầm ngâm một chút, chắp tay nói:

- Đàn đại nhân...

- Ôi chao, cái gì đại nhân không đại nhân chứ, đó đều là cách gọi của kẻ dưới.

Bắc Trung Lang Tướng là cháu của Tư Không, lại là Bắc Trung Lang Tướng, quản lý thảo nguyênHà Tây. Sau này Đàn Chá phải phiền đến Bắc Trung Lang Tướng. Nếu Bắc Trung Lang Tướng không ghét bỏ Đàn Chá tầm thường này, chúng ta gọi nhau là huynh đệ, chẳng phải thân thiết hơn sao? Sau này Đàn Chá tới Mạc Bắc rồi có thể nói với người nhà của ta là được làm huynh đệ với Bắc Trung Lang Tướng, cũng thấy nở mày nở mặt.

Dứt lời, Đàn Chá cười ha ha.

Tào Bằng cũng cười, vừa chắp tay nói:

- Đây vốn cũng là nguyện vọng của ta, ta không dám thỉnh cầu mà thôi.

Hắn sắp xếp lại ngôn từ, rồi mới mở miệng nói:

- Huynh trưởng, hôm nay tiểu đệ đến, thực là có một số việc, muốn nhờ huynh trưởng giúp đỡ. Đệ biết, huynh trưởng ở Hồng Sa Cương mấy năm nay, trong tay cũng có không ít nô lệ. Mà tiểu đệ hiện giờ cái thiếu nhất chính là công nhân. Đặc biệt là lao động cường tráng, khiến cho tiểu đệ cảm thấy có chút lo lắng...

Huynh trưởng sắp ra thảo nguyên Mạc Bắc, nhất định sẽ có một số nô lệ cần xử lý.

Nếu như có thể, mong huynh trưởng giúp đỡ. Tiểu đệ cũng sẽ không yêu cầu suông, sẽ có đền bù thỏa đáng.

- Đền bù?

Đàn Chá ánh mắt sáng lên,

- Đền bù thế nào?

- Lại không biết huynh trưởng muốn đền bù thế nào đây?

Đàn Chá cười ha ha,

- Tiểu đệ, hiện giờ huynh cần rất nhiều thứ... Vả lại đừng nói đến cái khác, huynh chuẩn bị năm sau đến Mạc Bắc, đến lúc đó tranh đoạt thảo nguyên chăn nuôi với không ít người. Binh khí, nón giáp sắt, cung tiễn, huynh đều rất cần, không biết huynh đệ có thể cung cấp được không?

- Cái này...

Tào Bằng lặng im suy nghĩ.

Từ khi Hán Vũ đế thi hành lệnh phát triển rộng sắt muối, Trung Nguyên vẫn khống chế việc mua bán binh khí phía Bắc biên giới.

Lệnh phát triển rộng sắt muối trở thành thời điểm nghiêm khắc, ngoại tộc phía Bắc biên giới mang lượng lớn tiền đồng đem nấu, coi trọng đúc thành vũ khí. Có một khoảng thời gian, Trung Nguyên thậm chí cấm lưu hành đồng tiền ra biên giới phía Bắc, rõ ràng cho thấy mức độ nghiêm trọng của nó.

Đương nhiên rồi, lúc này không phải là lúc đó.

Hiện giờ Trung Nguyên hỗn loạn, sắt muối quá ít không có.

Tuy nhiên dù là như vậy, Tào Bằng muốn đem lượng lớn đồ sắt bán cho Đàn Chá, tương tự cũng không có khả năng lắm. Sự khống chế của Tào Tháo đối với đồ sắt cũng nghiêm ngặt như thế. Mặc dù không thể so với thời kỳ nghiêm ngặt nhất trong lịch sử, nhưng cũng vô cùng coi trọng.

Dù sao, ngoại tộc phía Bắc biên giới mang đến cho Trung Nguyên không ít tai vạ.

- Nếu như không cần nhiều lắm, tiểu đệ thật ra có thể nghĩ thêm một số cách. Nhưng nếu số lượng nhiều, đệ e là...

Đàn Chá khua tay,

- Hiền đệ, ta không cần đệ phải bán đồ sắt cho ta.

- Ồ?

- Như vậy đi, ta sẽ giới thiệu cho đệ một người.

Nói xong, Đàn Chá nâng tay, vỗ tay ba cái.

Chỉ thấy màn trướng vén lên, từ bên ngoài vương trại, đi vào một người đàn ông trung niên mặc y phục màu trắng, trên người khoác chiếc áo lông đỏ thẫm.

Người này cao khoảng chừng bảy thước bảy tấc, dáng người gầy còm ốm yếu.

Tuổi tác, trong khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi, dưới hàm là một bộ râu quai nón rất đẹp, trên ngực có một mảng râu (lông).

Y đi vào vương trướng(trại), chắp tay váiTào Bằng chắp tay:

- Ra mắt Bắc Trung Lang Tướng.

- Các hạ là....

Đàn Chá cười nói:

- Huynh đệ, đây là người bằng hữu lâu năm của ta, năm đó khi ở Hà Đông, có qua lại... nói ra, hắn và ngươi còn có chút ân oán. Hôm nay ta gọi hắn đến, chính là hy vọng đệ có thể tha thứ cho hắn.

Có ân hoán với đệ?

Tào Bằng không khỏi nheo mắt lại.

- Ngươi, là người ở đâu?

- Tại hạ là người nước Trung Sơn.

Trung Sơn!

Trên mặt Tào Bằng, lộ ra chút giật mình, bỗng nhiên cười nói:

- Người nước Trung Sơn...và ta có ân oán?

Hắn uống một ngụm rượu, nhắm mắt lại, trầm ngâm.

Người đàn ông trung niên kia và Đàn Chá, đều để lộ ra căng thẳng.

Một lúc sau đó, Tào Bằng nói:

- Rượu ngon thế này, không phải người bình thường có thể có được, càng không cần nói là lặn lội đường xa vận chuyển. Nước Trung Sơn có rất nhiều phú thương, mà lại còn có chút ân oán của người ta...Ngươi là họ Tô, hay là họ Trương?

Người đàn ông trung niên ngẩn ra, chợt lộ ra nụ cười cay đắng.

- Từ lâu đã nghe Bắc Trung Lang Tướng tài trí hơn người, hôm nay gặp được, quả nhiên danh bất hư truyền.

Tiểu nhân Tô Song, vài năm trước khi ở Lạc Dương, có chút hiểu lầm với Bắc Trung Lang Tướng, có chỗ đắc tội, mong Bắc Trung Lang Tướng tha thứ cho.

Là họ Tô nước Trung Sơn*!

Quả nhiên là họ Tô nước Trung Sơn...

Từng nói, người nước Trung Sơn này với mình vẫn còn có chút ân oán, dường như cũng chỉ có một nhà họ Tô nước Trung Sơn mà thôi.

Bốn năm trước, anh cả của Tào Bằng là Chu Tán bị hại, Tào Bằng phụng mệnh đảm nhiệm chức Bắc Bộ Úy Lạc Dương, tìm kiếm hung thủ đã giết hại Chu Tán. Trong đó trải qua nhiều trở ngại, cũng xảy ra nhiều chuyện, hơn nữa cũng chết rất nhiều người, Lạc Dương nhỏ bé nhưng liên quan lại rộng lớn, trong đó thì có họ Tô nước Trung Sơn Tô cũng tham gia, đồng thời còn hiệp trợ Lưu Bị làm việc.

Sau đó, vụ án đã được điều tra phá án.

Trần Đàn gia tăng sự quản lý mạnh mẽ đối với Lạc Dương, khiến cho họ Tô tại Lạc Dương mất đi nơi dừng chân.

Tuy nhiên lúc đó, họ Tô lại không có phản ứng gì. Bọn họ mặc dù rải khắp thiên hạ nhưng cơ sở lại không đặt ở Hà Nam, mà là tại Hà Bắc. Hà Bắc dưới sự cai quản của Viên Thiệu, họ Tô đương nhiên không lo lắng họ Tào sẽ trả thù. Hơn nữa, trận chiến tại Quan Độ chưa bùng phát, hầu như người trong thiên hạ đều cho rằng Viên Thiệu sẽ thắng, họ Tô sao có thể liều lĩnh tiến hành liên hệ với Tào Bằng chứ?

Chỉ là sau này...

Viên Thiệu thất bại, Hà Bắc ngập trong nguy cơ.

Viên Thiệu Viên Đàm không ngừng tranh đoạt, gia tăng bóc lột đối với thương nhân Hà Bắc.

Họ Tô dưới tình hình này đã chịu đủ mọi sự tác động. Làm thương nhân lớn tại Hà Bắc, đương nhiên cũng trở thành mục tiêu trong mắt Viên Thiệu và Viên Đàm. Trương Thế Bình cũng là một thương gia lớn tại Trung quốc có hợp tác với họ Tô cuối cùng đã không chịu nổi sự bóc lột mà quyết ý tạo phản. Chỉ tiếc, y chưa kịp phát động đấu tranh đã bị Viên Thiệu phát hiện ra giết chết.

Họ Tô cũng bởi vì có quan hệ mật thiết với Trương Thế Bình nên đã bị họ Viên chèn ép.

Cũng may, họ Tô kinh doanh ngựa, lại với việc kinh doanh sắt của Trương Thế Bình, Tô Song mua ngựa từ trong tay người Hồ, lại có quan hệ mật thiết với người Hồ, cũng vì nguyên nhân đó, khiến cho họ Viên cũng không dám áp bức quá mức. Nhưng mặc dù vậy, họ Tô cũng đã chịu sự áp bức quá lớn rồi, gần như đã không có nơi dừng chân tại nước Trung Sơn..

Tào Bằng đối với họ Tô thật ra cũng không có thái độ thù địch gì.

Lúc trước hai nhà mỗi nhà theo một chủ, không thể ai đúng ai sai.

Trái lại, Tào Bằng cảm thấy rất hứng thú đối với Tô Song. Bản lĩnh của người này quả thạt là rộng rãi, chẳng phải năm xưa vung tiền như rác, hiệp trợ Lưu Bị lập nghiệp đấy sao? Cũng có thể nói, y đã xuất phát từ suy nghĩ gì mà nhìn trúng Lưu Bị?

Tầm nhìn của người này cũng thật không kém!

- Tô công, năm xưa ngươi ta mỗi người theo một chủ, cũng không coi là có ân oán gì. Chỉ là, sao ngươi lại tới nơi này? Ngươi đã lo lắng ta trả thù, vậy sao lại đến gặp ta?

Tô Song cười khổ, dâng chén rượu kính Tào Bằng.

- Tô Song thật không dám nhận.

Năm xưa Lạc Dương biến loạn, Tô mỗ không kịp phản ứng, mãi sau này muốn liên lạc với công tử, nhưng khổ nỗi lại không có cách nào. Lần này ta tới vốn là phụng mệnh tìm Đàn đại nhân mua ngựa, trong lúc nói chuyện mới biết công tử đang ở tại Hà Tây. Vì vậy mới mặt dày xin Đàn đại nhân làm trung gian dẫn tới để thỉnh tội với công tử. Lúc trước đắc tội với công tử, xin công tử đừng trách tội.

Lúc ở Quan Độ, Tào Bằng vì hoàn thành công việc mà bị hủy bỏ chức quan, bắt buộc phải ở tại nhà.

Mà bản thân Tào Bằng cũng cố gắng chấm dứt với thế giới bên ngoài. Cho nên lúc đó Tô Song có ý định phục hồi lại quan hệ với Tào bằng nhưng lại không biết bắt tay từ đâu. Cũng không ngờ, hai người sẽ lại gặp nhau ở Hồng Sa Cương này...

Đàn Chá nói:

- Ta cần rất nhiều binh khí, cần huynh đệ các ngươi giúp. Tô Song và ta hợp tác nhiều nắm, đương nhiên hiểu rõ ta cần những vật phẩm gì. Chỉ là, việc vận chuyển này cũng rất phiền phức. Trước đây chúng ta có thể đi đến vùng đất dân tộc Hung nô phía Nam, nhưng hiện tại Nam Hung Nô đang trong nội loạn, con đường này không hề vững vàng.

Tô tiên sinh muốn mở một con đường buôn bán hoàn toàn khác, từ Hà Đông đến Hà Tây, đem hàng hóa đưa thẳng tới tay ta...

Về phía Hà Đông, Tô tiên sinh sẽ để ý tới, nhưng còn Hà Tây...hắn nhắc tới việc này với ta, ta liền nghĩ ngay tới huynh đệ. Ta cũng biết hoàn cảnh khó khăn của huynh đệ, hiện nay Tô tiên sinh cũng có trắc trở, mà ta năm sau phải ra Mạc Bắc, cũng sẽ có rất nhiều phiền phức. Đã như vậy, ba người chúng ta không bằng hợp tác với nhau. Chỉ cần huynh đệ chịu hỗ trợ, những chuyện khác có thể thương lượng.

Buôn lậu

Không ngờ người này đi buôn lậu sắt.

Tào Bằng nhìn Tô Song, lại thấy ánh mắt Tô Song cực kỳ chân thành.

- Có phải công tử thấy rất kỳ lạ, ta từ đâu mà có sắt. Rất đơn giản, Trung quốc vốn là có trách nhiệm chế tạo vũ khí cho họ Viên...Hôm nay Viên Thiệu cần một lượng ngựa lớn, coi như là coi trọng ta. Sau khi Trương Thế Bình chết, việc sinh doanh buôn bán sắt của hắn liền do ta tiếp nhận. Ta có thể đi được con đường này đề nghị Đàn đại nhân vận chuyển các loại vật phẩm mà Viên Thiệu yêu cầu. Vừa rồi công tử nói chuyện với Đàn đại nhân, ta hiểu...Chuyện này, Tô mỗ có thể đồng ý, đồng thời cũng có thể cung cấp các loại vật phẩm mà công tử cần. Về phần công tử mà nói, chỉ cần mở được con đường thông ra Hà Tây, thì có thể giải quyết được nhiều phiền phức, không biết...

Tào Bằng rơi vào trầm tư.

- Hiện tại ta cần nhất chính là sức lao động và binh lực, hơn nữa lại rất cấp bách...

Tô Song và Đàn Chá nhìn nhau.

Đàn Chá cười:

- Chuyện này nào có đáng gì, thủ hạ của ta có thể giao cho huynh đệ hai nghìn nô lệ, chẳng hay huynh đệ nghĩ thế nào?

- Chỉ cần công tử cần, Tô mỗ cũng có thể hỗ trợ.

- Vậy...Ta muốn gì ư?

- Ngoại trừ mở đường sá từ Hà Tây thông ra ngoài, Tô mỗ còn hy vọng có thể xin công tử cấp cho một danh phận.

- Danh phận?

Tào Bằng lập tức hiểu được.

Cái gọi là danh phận, chính là một cờ hiệu.

Nói vậy, Tô Song muốn làm thông đường Hà Đông cũng có chút phiền phức.

Hiện nay Hà Đông là nằm trong tay Tào Sở, Thái Thú Hà Đông, chính là người họ Tào...

Ngoài ra, Hà Đông còn có các lộ binh mã đóng quân, Từ Hoảng, Cam Ninh cũng ở Hà Đông. Nếu như Tô Song không có cờ hiệu, như vậy thì muốn làm thông đường Hà Đông, tất phải trả một cái giá thật lớn, vô cùng kinh người. Hơn nữa, cũng chưa chắc đã thành công.

Với Tào Bằng mà nói, dường như không có tổn thất gì.

Nhưng trên thực tế, nếu như Tô Song mượn danh hiệu của hắn để làm bậy, có lẽ sẽ nảy sinh ảnh hưởng cực lớn.

Tình huống của Tô gia Tào Bằng sao không biết.

Liều lĩnh cấp cờ hiệu cho Tô Song, Tào Bằng cũng ít nhiều có lo lắng.

- Việc này, để ta nghĩ kỹ đã.

- Huynh đệ, còn lo lắng gì chứ, theo ta thấy...

Đàn Chá có chút nóng nảy, định mở miệng khuyên bảo.

Nhưng Tô Song đã xua tay với ông ta, ý nói: Không nên quá gấp, việc này cứ để ta tự xử lý.

Lúc này Đàn Chá mới ngậm miệng lại.

***

Chạng vạng, tiệc rượu tan không bầu không khí không vui.

Cuối cùng Tào Bằng không đồng ý gì cả, chỉ nói cần phải suy nghĩ.

Đàn Chá an bài chỗ nghĩ cho Tào Bằng xong, mọi người đều đi nghỉ ngơi..

Mặt trăng ló ở phía Đông!

Một vầng trăng sáng tỏ treo trên núi Hạ Lan.

Đêm dần sâu, Hồng Sa Cương bị màn đêm bao phủ, dần dần cũng trở nên yên tĩnh. Một bóng người lặng lẽ đi tới trước lều của Tào Bằng.

Y phát hiện, bên ngoài lều trướng của Tào Bằng không hề có bố trí lính canh gác, trong lòng y khẽ lay động, chợt hiểu.

- Tô Song cầu kiến Bắc Trung Lang Tướng.

- Vào đi!

Tô Song vén rèm lên, nghiêng mình đi vào bên trong.

Chỉ thấy trong trướng đèn sáng trưng, Tào Bằng đang ngồi trên sạp, tươi cười nhìn Tô Song.

- Tô tiên sinh, đêm khuya đến đây có gì chỉ giáo?

Nghe nói vậy, Tô Song tức thì quỳ xuống, đau khổ kêu lên:

- Công tử, cứu ta!

- Tiên sinh, là cớ gì?

Tô Song liên tục dập đầu, trên mặt lộ sẽ sự kinh hoảng.

- Không dối gạt công tử, nếu không từ trong miệng Đàn Chá mà biết được công tử ở tại Hà Tây, Tô mỗ đã huẩn bị sang năm đưa gia đình đến Mạc Bắc.

- Hả?

Tào Bằng tiến lên nâng Tô Song đứng lên.

- Tô tiên sinh, theo ta được biết, họ Tô cũng được coi là đại gia tộc. Tuy không phải là danh môn vọng tộc nhưng nền móng tại Trung Sơn cũng rất sâu. Tiên sinh vì sao lại đột nhiên muốn chạy trốn khỏi nước Trung Sơn?

Tô Song đứng lên, cười khổ nói:

- Nếu có đường sống, Tô Song sao chịu xa xứ chứ?

Công tử chẳng biết đó thôi, thế cục Hà Bắc hiện nay đã vô cùng thối nát rồi. Lúc trước, khi Viên công còn sống, tuy có chút đề phòng đối với thương nhân như bọn ta, nhưng cũng vẫn được coi như là còn đường sống. Nhưng từ khi Viên Công mất, Viên Thiệu Viên Đàm tranh đoạt nhau...Đồng thời hắn nghe theo chủ kiến của mưu thần chèn ép rất khắc nghiệt đối với thương nhân như bọn ta. Họ Tô ta mấy đời làm thương gia, coi như là có chút của cải, nhưng...thẳng nhãi Viên Thiệu lại bắt bọn ta đóng thuế ruộng, không lúc nào là ngừng bóc lột...Lão bằng hữu Trương Thế Bình của ta hầu như bị bóc lột đến khuynh gia bại sản, bất đắc dĩ mới phải khởi binh tạo phản. Hiện tại ta tiếp nhận việc buôn bán sắt của Trương Thế Bình, nếu không có ngựa thảo nguyên, chỉ sợ cũng phải tạo phản rồi!

Tào Bằng trầm ngâm chốc lát:

- Dù là vậy, cũng không cần phải xa xứ chứ?

Tô Song nói:

- Viên thị đang vong, Tào Công đang hưng.

Ta bị ép phải giúp họ Viên, nếu Tào công dẫn binh đến Hà Bắc, ta có còn đường sống không? Tô gia tuy nói là có chút căn cơ tại Trung Sơn nhưng dù sao cũng không phải là danh môn vọng tộc. Khi họ Viên bị diệt vong, chỉ sợ cũng sẽ là những ngày tháng khó khăn của Tô gia ta.

Ta càng nghĩ, càng muốn mượn cơ hội lần này Viên Thiệu mua ngựa, đi Mặc Bắc tìm con đường sống...

Vừa lúc nghe nói Đàn Chá cũng sắp đi Mạc Bắc, ta liền thay đổi suy nghĩ. Tuy nhiên, nếu công tử tại Hà Tây, Tô mỗ nghĩ, đi Mạc Bắc, thà rằng tìm nương tựa nơi công tử. Tô mỗ nguyện dùng tiền tài của gia tộc để tìm một nơi sống yên ổn tại Hà Tây.

Tào Bằng đã hiểu!

Là Tô Song sợ...

Trong lịch sử, Tô Song và Trương Thế Bình có kết cục gì?

Tào Bằng cũng không rõ lắm.

Tuy nhiên Trương Thế Bình đã bị diệt vong, vậy là phù hợp với lịch sử, còn kết cục cuối cùng của Tô Song, rất có thể là chạy ra ngoài biên ải.

Thương nhân, thương nhân...

Muốn Hà Tây phát triển, không thể thiếu thương nhân.

Năm xưa Đặng Phạm có thể thống trị thỏa đáng Hà Tây, cũng là có chín nghiệp đoàn lớn ủng hộ.

Mà hiện tại, tào Bằng muốn cai quản Hà Tây thật tốt, không có thương nhân, sao có thể thành công? So sánh thấy, đám người Hoàng Văn Thanh tại Hà Tây không thể sánh được với Tô Song. Ít nhất, Tô Song này chính là một nhân vật có tên tuổi để lại trong lịch sử.

Tô Song lấy từ trong người ra một quyển thẻ tre, hai tay dâng lên.

- Tại tiệc rượu Tô mỗ có nói mượn công tử cờ hiệu, thực tế là hiến tặng gia sản Ngọc Tương.

Tại thời cổ, dâng lên danh sách gia sản tức là muốn thuần phục Tào Bằng...

Tào Bằng tiếp nhận thẻ tre, nhưng lại không hề mở ra kiểm tra.

- Tô Song, không phải là ta không muốn tiếp nhận họ Tô nhà ngươi, thật sự là hiện nay ta đang đối mặt với tình huống không được lạc quan cho lắm.

Tô Song nghe vậy mỉm cười:

- Sự lo âu hiện nay của công tử chẳng qua chỉ là nhân khẩu mà thôi.

Trong tay Đàn Chá có chút nô lệ, nhưng Tô mỗ thấy, đối với công tử chỉ là như muốn bỏ biển, chỉ có thể ổn định tạm thời, nhưng với lâu dài mà nói, công tử còn phải cần càng nhiều nhân khẩu, mới có thể ngăn chặn được thế lực bản thổ Hà Tây này.

Tô Song có một kế, có thể giải ưu phiền cho công tử...

* Nước Trung Sơn: là một nước chư hầu được dựng ở miền Nam Trung tỉnh Hà Bắc thuộc bộ Tiên Ngu giống Bạch Địch ở miền Bắc Trung Quốc trong thời Chiến Quốc.

Tào Bằng ngẩn cả người!

Câu nói này, sao mà nghe quen thuộc quá?

Nếu câu nói này mà được nói ra từ miệng của những người như Bàng Thống, Giả Quỳ thì không có gì là lạ. Nhưng một thương nhân như Tô Song ngươi mà cũng “tính kế”? Giả vờ giả vịt. Mẹ kiếp, ngươi cũng thật biết giả vờ lắm. tuy nhiên, Tào Bằng vẫn muốn nghe xem, rốt cuộc Tô Song có ý gì hay hay không. Không nên xem thường người đời! Đầu óc cỡ như Tô Song, nếu mà đặt vào đời sau thì cũng là một kẻ khó lường. Chỉ cần nhìn vào việc y có thể chống đỡ cả một gia nghiệp to lớn như vậy, có thể tùy ý đi lại giữa các thế lực, có thể thấy bản lĩnh và kiến thức của y cũng không hề kém chút nào.

- Vậy xin tiên sinh chỉ giáo.

Nét tươi cười trên mặt Tô Song càng thêm phần rạng rỡ.

Nhưng dưới ánh phản chiếu của ánh nến, vẻ mặt tươi cười của y lại lộ ra một chút gì đó gian trá, âm hiểm.

- Từ ngày nhà Hán ra đời, Hồ Hán luôn xung đột không dứt.

Người Hồ luôn lăm le đánh cướp vùng biên giới, chiếm đoạt nhân khẩu và của cải của Trung Nguyên, là mối họa tâm phúc của Trung Nguyên. Công tử có biết là, có bao nhiêu người dân Hán phải sống trong đau khổ ở vùng Mạc Bắc này hay không? Nhiều không kể xiết! Công tử muốn người Hán, thì có thể mua lại của bọn người Hồ. Không chỉ có người Hán, còn có đủ các loại nô lệ. Chỉ cần công tử ra giá xứng đáng, bọn người Hồ chắc chắn sẽ không cự tuyệt. Không những không cự tuyệt, mà lại còn chủ động xuất kích, để bắt nô lệ về cho công tử nữa kia. Cứ như vậy, công tử làm sao còn cần phải lo việc Hà Tây không đủ nhân khẩu? Tuy Song ta bất tài, nhưng nhà ta nhiều đời nối tiếp nhau đều có giao dịch với người Hồ, nên có thể nói là có quan hệ khá là mật thiết.

Nếu như công tử đồng ý, Song ta nguyện giúp công tử đi khắp vùng Mạc Bắc, thu mua các loại nô lệ.

Hơn nữa, nếu công tử có đủ bản lĩnh, Song ta còn có thể giúp công tử mua lại đội Hồ kỵ, tùy cho công tử sai khiến.

Buôn bán nhân khẩu?

Tào Bằng nghe nói cả kinh!

Hắn nghe ra ý tứ đằng sau lời nói của Tô Song, rõ ràng là muốn xúi hắn triển khai việc mua bán nhân khẩu nhằm vào người Hồ.

Tô Song nói không sai, bọn người Hồ này có thể bắt người cướp của của người Hán, biến họ thành nô lệ để buôn bán.

Vậy tại sao hắn lại không thể khiến cho người Hồ cướp của bắt người của người Hồ, để tăng thêm nguồn lao động cho Hà Tây?

Con mắt Tào Bằng không khỏi híp thành một đường, hắn nhẹ giọng nói:

- Tô Song, việc này ngươi có nắm chắc không?

Tô Song cười ngạo nghễ:

- Công tử yên tâm, Tô Song ta không có bản lĩnh gì khác, nhưng riêng nói về việc buôn bán, chỉ cần có giá tiền hợp lý, thì Song ta có thể khiến cho khiến cho đám bộ lạc đại nhân kia biến cả cha mẹ mình thành hàng hóa để mua bán. Vùng Mạc Bắc ngày nay, các bộ lạc người Hồ đông đúc, nhưng kể từ sau khi Đàn Thạch Hòe của Tiên Ti mất đi, thì sớm đã không còn được hưng thịnh như năm xưa nữa. Ngoài ra còn có tộc Đinh Linh luôn rình rập người Hồ như hổ rình mồi, mâu thuẫn giữa các bộ lạc người Hồ ở Mạc Bắc cũng không kém phần ác liệt, chỉ xếp sau ân oán với các chư hầu của Trung Nguyên mà thôi.

Chỉ cần cho chúng một chút lợi ích, thì bọn người Hồ đó sẽ ngoan ngoãn nghe theo sự điều khiển như những con chó trung thành.

Công tử hãy tin ta, Song ta có thể bảo đảm, đến trước ngày cuối năm, ta sẽ mang về cho công tử ba ngàn Hồ kỵ, và hàng chục ngàn cu li.

Tào Bằng trầm tư.

Mua bán nô lệ quả thực là một cách tốt để gia tăng nhân khẩu cho Hà Tây.

Chỉ điều làm như vậy, có chút không đúng đạo trời...

Nhưng Tào Bằng càng hiểu rõ rằng, vào cái thời đại mọi người cắn xé lẫn nhau như thế này, sự từ bi của hắn sẽ trở thành nhược điểm chí mạng của hắn.

Ngẩng đầu lên, Tào Bằng móc từ trong ngực ra một tấm lệnh bài.

- Tô Song, người cầm theo lệnh bài này, sau khi về đến Hà Bắc, có thể tìm đến Nhân tướng quân, cứ nói ngươi là người của ta, yêu cầu y nghĩ cách giúp ngươi đưa gia đình rời khỏi nước Trung Sơn. Hà Tây đang lúc kiến dựng trên đống đổ nát, ta rất cần người như ngươi đến giúp cho ta. Nếu cần, người còn có thể tìm Cam Ninh tướng quân, xin y xuất binh tương trợ, ta sẽ ở Hà Tây cung nghênh đại giá.

- Song ta sao dám không phục vụ hết mình?

Tô Song nghe nói, lập tức mừng rỡ.

Điều này cho thấy, Tào Bằng đã tiếp nhận cho y đầu quân nơi hắn.

Thành thật mà nói, phải rời bỏ quê nhà đi tha phương nào đâu phải là ý muốn của Tô Song. Suốt bao nhiêu đời nhà y đều sinh sống ở nước Trung Sơn, nếu chẳng phải vạn bất đắc dĩ, thì y chẳng đời nào muốn rời xa quê nhà. Nhưng tình hình hiện giờ, đâu cho y được quyền lựa chọn điều mình muốn. Sự đàn áp và bóc lột của đám con cháu Viên thị đối với các thương nhân vùng Hà Bắc đã khiến cho Tô Song không thể chịu nổi nữa. Trong con mắt của người đời, việc Tô Song tiếp quản việc buôn bán đồ sắt của Trương Thế Bình dường như là một việc hết sức đáng mừng. Nhưng bản thân Tô Song hiểu rõ hơn ai hết, y mà mở càng nhiều sạp hàng, thì sẽ càng phải chịu nhiều áp lực, tương lai sẽ càng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn.

Điểm rõ ràng nhất, là kể từ sau khi Tô Song tiếp quản việc làm ăn của nhà họ Trương, thì các danh gia vọng tộc và dưới trướng nhà họ Viên đã tăng cường mức độ chèn ép đối với y. Một bên là sự dồn ép của các danh gia thế tộc địa phương, một bên là sự bóc lột của đám con cháu Viên thị, cộng thêm với tương lai không thể xác định nữa, tất cả đều khiến cho Tô Song cảm thấy một nguồn áp lực không thể chịu đựng nổi. Tô Song không phải là một thương nhân bình thường, tuy nói là y có dã tâm, nhưng cũng phải biết rằng, y không có được tầm mắt và sự quyết đoán như Lã Bất Vi thời chiến quốc.

Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là y không nhìn ra được kết cục của Viên thị.

Chuyện Tào Tháo thống trị các thế lực phương bắc, đã là chuyện không thể vãn hồi.

Cùng với sự ổn định của Hà Nam, và sự bình yên của Quan Trung, sớm muộn gì Hà Bắc cũng sẽ trở thành đất của Tào Tháo.

Nhưng vấn đề là, Tô Song và Tào Tháo không có mối liên hệ gì...

Lúc trước y hỗ trợ cho Lưu Bị, sau đó lại tham dự vào cuộc tranh đấu giữa nhà Hán và Tào thị, kể từ đó kết cục của nhà họ Tô đã được định đoạt.

Nếu chẳng phải đến bước đường cùng, y cũng không nghĩ đến việc chạy về Mạc Bắc.

Chỉ có điều, y không ngờ tới, sẽ gặp được Tào Bằng ở Hà Tây.

Bởi vì những xung đột trước kia giữa nhà họ Tô với Tào Bằng hồi còn ở Lạc Dương, cho nên Tô Song cũng có nghiên cứu tìm hiểu về Tào Bằng.

Hắn là một người kỳ lạ!

Thời đại này thương nhân không có địa vị cao trong xã hội, thậm chí còn có phần bị người khác khinh thường.

Nhưng vị Tào Hữu Học này lại có vẻ rất coi trọng thương nhân. Chuyện lúc trước ở Hải Tây rất nhiều người đều cho rằng đó là công lao của Đặng Tắc. Nhưng Tô Song lại phát hiện ra, giai đoạn mà Hải Tây phát triển mạnh nhất lại vừa hay chính là thời kỳ mà Tào Bằng ở Hải Tây. Chỉnh đốn chợ, thành lập hành hội, thông qua sự liên hiệp giữa quan phủ và hành hội, bình ổn vật giá, phát huy được tác dụng to lớn, khó lường.

Tô Song từng nói riêng với hảo bằng hữu của mình là Trương Sỹ Bình rằng:

- Đặng Thúc Tôn sở dĩ có thể có được tiếng tăm cai trị tốt ở Hải Tây, đều là nhờ vào nền tảng mà Tào Học Hữu đã giúp ông ta gầy dựng. Nếu như Tào Bằng mà đem tất cả thương nhân của Lưỡng Hoài quy tụ cả về một chỗ, thì Hải Tây tất sẽ không có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay.

Sau khi Tào Bằng rời khỏi Hải Tây, các hành hội ở Lưỡng Hoài tuy vẫn hưng thịnh như trước, nhưng lại không phát triển được gì hơn.

Trong con mắt của người ngoài, chín hành hội lớn của Hải Tây từ Hải Tây đi ra, phân bố khắp hai vùng Lưỡng Hoài, đã là một sự phát triển không thể tưởng tượng nổi. Nhưng theo như Tô Song thấy, sở dĩ các hành hội của Hải Tây có thể mở rộng ra ngoài, đều là nhờ Tào Bằng đã tạo dựng sẵn nền tảng cho bọn họ. Sau khi Tào Bằng đi rồi, bất luận là Đặng Tắc, hay về sau là Bộ Chất, đều vẫn cứ dậm chân tại chỗ mà thôi. Bọn họ tiếp nối những chính sách trước kia của Tào Bằng, nhưng dù sao cũng không làm được như Tào Bằng, cho nên cuối cùng bị giới hạn ở Từ Châu.

Còn về phần Tào Bằng, sau khi rời Hải Tây, hắn đã cùng Trần Quần mở ngân lâu (ngân hàng), nhờ thế mới nâng cao được địa vị của các hành hội Hải Tây lên thêm một bậc.

Mấu chốt chính là Tào Bằng!

Cho nên, khi Tô Song nghe nói có Tào Bằng đến, y đã thay đổi chủ ý đột ngột, hy vọng nhận được sự tán thưởng của Tào Bằng!

Theo như Tô Song nhận thấy, tuy các hành hội Hải Tây phát triển rất nhanh chóng, nhưng đó không phải là nhờ bản lĩnh của bọn người Hoàng Chỉnh.

Cũng trong cùng một điều kiện như thế, nếu đổi lại là Tô Song y ở Hải Tây, thì đã có thể giúp cho các hành hội vươn dài cánh tay đến tận vùng Giang Đông trong thời gian ngắn nhất, thậm chí vươn tới cả chín quận của Kinh Tương.

Khi đó, y từng nói với Trương Thế Bình:

- Những người như Hoàng Văn Thanh hay Phan Dũng đều là những kẻ có cái nhìn thiển cận.

Tào Hữu Học đã tạo ra cho họ một môi trường rất tốt, thế nhưng bọn họ lại chưa từng giúp đỡ được chút gì cho Tào Hữu Học. Rời khỏi Tào Hữu Học, không đến mười năm, các hành hội Hải Tây tất sẽ suy sụp. Nếu ta là Hoàng Văn Thanh, Phan Dũng, nhất định sẽ hợp tác chặt chẽ với Tào Hữu Học, chia sớt san sẻ khó khăn với hắn. Chỉ có đạt được sự ủng hộ của Tào Hữu Học, thương nhân mới có thể phát triển mạnh hơn nữa.

Đáng tiếc, bọn người đó lại không nhìn được ra...

Theo như cách nghĩ của Tô Song, thì hành hội nên phục vụ cho quan phủ, giúp quan phủ giải quyết khó khăn.

Hành hội không nên là một cơ cấu độc lập nằm ngoài quan phủ, mà chỉ có thể phụ thuộc vào quan phủ mà thôi. Chỉ có như vậy, hành hội mới có thể có được sự ủng hộ lớn mạnh từ phía quan phủ, từ đó mới phát triển mạnh được. Nếu xét trên một mức độ nào đó, cách nghĩ của Tô Song đã mơ hồ thoát khỏi khái niệm quan thương của thời đại này, đã dường như tiếp cận được tới khái niệm quan thương của thời đại sau.

Y hy vọng nhân cơ hội này có thể hợp tác với Tào Bằng.

Y cần cái ô dù của Tào Bằng, đồng thời, Tô Song cũng hiểu rằng, Tào Bằng cũng cần sự ủng hộ của một thương nhân như y.

Kết quả là...

Không nằm ngoài dự đoán của Tô Song.

Tào Bằng đã tiếp nhận Tô Song y.

Nhưng càng vào những lúc như thế này, Tô Song càng tỉnh táo.

Tào Bằng tiếp nhận y, nhưng nếu y không thể giúp đỡ tốt cho Tào Bằng, thì đến cuối cùng cũng sẽ bị Tào Bằng vứt bỏ mà thôi.

Với y mà nói, con đường trường chinh dài vạn dặm này, y mới đi được bước đầu tiên mà thôi.

Nếu như muốn có được sự coi trọng của Tào Bằng, y phải không ngừng lập thành tích...

- Tô Song, bây giờ ta đang cần nguồn lao động, rất nhiều lao động, hơn nữa là cần ngay bây giờ, ngươi có cách gì hay hay không?

Cơ hội đến rồi!

Tô Song nhẹ giọng nói:

- Công tử muốn kiếm được nhân công lao động trong thời gian nhanh nhất, thì phải cần đến sự giúp đỡ của Đàn Chá.

- Ồ?

- Theo như Song biết, số Hán nô dưới trướng Đàn Chá không hề ít.

- Nhưng...

- Công tử, Đàn Chá là loại tham lam, hám của.

Năm xưa Trương Thế Bình ở huyện Phú Bình có một kho bảo tàng dùng để cất giữ hàng hóa vật phẩm, tiện cho việc tiến hành giao dịch với người Hồ. Sau khi nhà họ Trương diệt vong, rất ít người biết đến kho bảo tàng của ông ta. Song nguyện đem kho bảo tàng đó dâng cho công tử, để giúp công tử giải quyết khó khăn.

Ngoài ra, Đàn Chá cũng có ý muốn ra ngoài Mạc Bắc, cũng vừa đúng lúc để công tử sử dụng.

Đắc tội Mã Đằng ư? Y không có cái gan đó, cũng không nhiều khả năng làm nổi lên một trận can qua... nhưng, ở Hà Tây này có rất nhiều bộ tộc riêng rẽ. Nếu công tử ra tay, nhất định sẽ tạo ra rất nhiều thay đổi. Nhưng nếu là Đàn Chá ra tay, ha ha, công tử chỉ cần bỏ ra của cải là được, Đàn Chá tự khắc sẽ ra sức làm việc cho công tử. Vào lúc này, y sẽ không băn khoăn mấy đâu.

Để Đàn Chá xuất binh công đánh các các bộ lạc độc lập, cướp đoạt nhân khẩu.

Ta chỉ cần bỏ ra chút tiền tài là đã có thể có được một lượng lớn nô lệ và nhân công lao động.

Tào Bằng không khỏi thầm gật gù trong lòng, tán thưởng kế hoạch này không tồi. Làm theo cách này, hắn không những có thể có được nhân khẩu, mà còn tránh được tiếng xấu.

- Liệu Đàn Chá có chịu nhận lời không?

Tô Song không khỏi bật cười:

- Công tử yên tâm, chỉ trừ khi những cái lợi mà công tử giành cho y không đủ, Đàn Chá mới không nhận lời. Không thì như vầy đi, sáng mai chúng ta sẽ thương nghị với Đàn Chá. Đến lúc đó, ta sẽ nghĩ cách để giao dịch giữa công tử và Đàn Chá thành công. Ta có thể bảo đảm, không quá một tháng đâu, tạm thời công tử không cần phải lo lắng về chuyện nhân khẩu nữa.

Trong mắt Tào Bằng lóe lên một ánh nhìn tán thưởng.

Hắn chính là muốn Tô Song ra mặt, không ngờ Tô Song này lại thức thời đến thế, thậm chí không cần hắn phải mở lời mà đã đáp ứng suy nghĩ của hắn rồi.

Còn Tô Song thì sao?

Y cũng cảm nhận được ánh nhìn tán thưởng trong mắt Tào Bằng.

Trong lòng y cũng cảm thấy rất vui mừng: “Ít ra thì như tình hình trước mắt mà nói, Tào công tử đã chịu nhìn nhận sự tồn tại của nhà họ Tô ta rồi!”.

Chỉ là đồng ý!

Nhưng thật sự muốn bước vào phạm vi của Tào Bằng, Tô Song còn cần phải nỗ lực nhiều.

Ít nhất vào ngày hôm sau, Tô Song cũng đã thể hiện sự cố gắng của y. Đương nhiên rồi, làm một thương nhân, Tô Song có thể ung dung che đậy cảm xúc ưu tư của y, cũng như ở trước mặt Đàn Chá, y bày tỏ sự quan tâm vừa phải đối với Hà Tây.

- Bắc trung lang tướng chính là Đống Lương triều đình, năm đó khi ở Hải Tây, ngài đã đại trị Hải Tây, biến nơi đó từ một nơi hoang vắng trở thành vùng giàu có và đông đúc bậc nhất phía đông hiện nay, chỉ hận là Song phúc mỏng, mới mất đi một cơ hội tốt…

Đàn Chá buột miệng nói ra:

- Một khi đã như vậy, sao lại không định cư ở Hà Tây?

Hắn vốn dĩ cũng chỉ là thuận miệng nói như vậy, chứ không mấy để tâm.

Tô Song lúc trước còn chưa kịp nói cho Đàn Chá biết, y chuẩn bị trốn thoát đi nước Trung Sơn, theo Đàn Chá cùng hướng về phía Mạc Bắc. Cho nên theo Đàn Chá thấy Tô Song làm vậy cũng tiện. Nào biết được, hắn mở miệng, lập tức khiến cho Tô Song hứng thú.

Ngay sau đó Tô Song liên mồm nói trên tiệc rượu, hỏi Tào Bằng kế hoạch ở Hà Tây.

Đàn Chá nghi ngờ nói:

- Tô công, ngươi thật muốn đến Hà Tây?

- Đúng vậy, Viên thị ở Hà Bắc sớm muộn cũng sẽ bại! Nếu như Bản Sơ công còn thì còn có thể chống lại Tào công. Nhưng bây giờ, Bản Sơ công mất rồi, mấy vị công tử của Viên thị lại không thể đồng tâm hiệp lực, hai bên tranh giành không dứt, thực khó có thể chống đỡ Tào công.

Tô ta lại quá thân thiết với Viên thị, nếu như ở lại nước Trung Sơn, sớm muộn gì cũng tai ương ngập đầu.

Ta biết Bắc Trung Lang tướng là người độ lượng, không biết có thể sắp xếp cho Tô gia ta một chỗ dung thân ở Hà Tây hay không??

Tào Bằng tỏ ý chấp nhận.

Tiếp theo, mọi người liền bàn vấn đề với thương buôn ở Hà Tây.

Tào Bằng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đáp lại.

-Huynh trưởng, thương lộ Hà Tây ta có thể khai thông, nhưng mà vấn đề lao độnghôm qua ta nói đến…

-Chuyện này đơn giản, ta có thể cho huynh đệ sáu trăm…tám trăm, không, một nghìn người, ngươi xem thế nào?

Tô Song hôm qua nhắc nhở Tào Bằng, đừng thấy Đàn Chá trả lời mà vui sướng, một nghìn người đó rất có thể là một đám người già yếu bệnh tật.

- Một nghìn người có chút ít rồi.

Tào Bằng nói:

- Ta có thể trao đổi với huynh.

-Trao đổi cái gì?

-Không dối gạt huynh trưởng, gia phụ là người thế nào, chỉ sợ ngươi không rõ lắm.

Gia phụ là vũ khố lệnh của Hứa Đô, nắm giữ việc thay đổi vũ khí ở HàNam và Quan Trung. Bản thân người chính là bậc thầy chế tạo binh khí, lúc trước từng sáng chế ra phương pháp tôi thép đôi, làm cho chất lượng binh khí đạt được tầm cực đại. Hiện giờ, rất nhiều quân giới đã sắp hoàn tất, sẽ đổi mới ở Hà Nam trước tiên. Đến lúc đó, một lượng lớn quân giới sẽ bị thải ra ngoài, chỉ cần gia phụ đồng ý, âm thầm giảm bớt một lượng binh khí cũng không phải là việc không thể. Ba nghìn thanh long tước, tám nghìn trường mâu, cùng với ba vạn dây cung đổi lấy năm nghìn Hán nô của huynh trưởng. Nếu huynh trưởng nguyện ý, ta sẽ lập tức viết thư cho gia phụ. Số quân giới này là do Trương Thế Bình năm đó cất trong kho ở huyện Phú Bình.

Từ huyện Phú Bình vận chuyển đến Hà Tây bị ngăn cách bởi một con sông lớn.

Số lượng cất trong kho kia đương nhiên không chỉ có nhiêu đó nhưng Tào Bằng không vội đưa ra một lần, để lấy đó làm lợi thế.

Qủa nhiên, Đàn Chá rung động!

Hắn nhìn Tô Song, lại nhìn chăm chú Tào Bằng lộ ra vẻ do dự.

Một lát sau, hắn nói một tiếng “Thứ lỗi” rồi đi ra khỏi lều vương. Tào Bằng biết, hắn muốn đi tìm người thương lượng chuyện này, cho nên không vội vã. Tuy nhiên, xét thấy trên tiệc rượu còn có những người khác ở đó, cho nên Tào Bằng cũng không bàn luận với Tô Song.

Một lát sau, Đàn Chá đã quay trở lại!

- Huynh đệ, có thể cho ta nhiều hơn một chút không?

Số lượng năm nghìn Hán nô đã là khá nhiều rồi. Trong đó, có rất nhiều Hán nô không phải là người của ta, ta ắt phải cùng với hào thũng thương thảo. Như vậy đi, ta gom đủ tám nghìn Hán nô cho ngươi, đổi lấy tám nghìn long tước, mười vạn năm nghìn trường mâu, mười vạn cung tiễn. Chỉ cần ngươi đồng ý, ta còn có thể tặng cho người một trăm con ngựa, và ba trăm bò dê, thế nào?

Với số lượng quân giới khổng lồ như vậy đủ để quân sở bộ của Đàn Chá được vũ trang đến tận răng.

Tào Bằng lộ vẻ khó xử, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn ăn.

- Tào Lang Trung cần gấp nô lệ ư?

- Đúng vậy!

-Cần bao nhiêu?

-Trước mắt mà nói, càng nhiều càng tốt.

Tô Song lộ vẻ trầm mặc, một lát sau đứng dậy, đi đến bên người Đàn Chá, hạ giọng bàn bạc.

Đàn Chá ngay từ đầu đã liên tục lắc đầu, dường như không đồng ý với chủ ý của Tô Song. Nhưng dần dần, hắn im lặng.

- Huynh đệ, ngươi thật sự rất cần người?

-Đúng vậy.

- Hồ nô và Hán nô đều có thể chứ?

-Chuyện này là đương nhiên, bao gồm cả bò dê và người đẹp.

Đàn Chá hướng nhìn về phía Tô Song, thấy Tô Song hướng về phía hắn gật gật đầu.

Vì thế hắn đập bàn:

- Huynh đệ, có phải là vẫn như trước kia, có bao nhiêu, ngươi cần bấy nhiêu?

- Đương nhiên.

-Vậy giá cả tính sao?

Mọi việc đều suôn sẻ đúng như Tô Song dự tính, Tào Bằng và Đàn Chá lại một phen cò kè mặc cả, cuối cùng xác định một giá cả chính xác.

Để đổi lấy tám nghìn Hán nô, Tào Bằng dùng sáu nghìn long tước, mười nghìn trường mâu và tám vạn cung tiễn, trong vòng mười ngày phải giao hàng. Những cái khác phải giao dịch lại, cần thiết sẽ dùng lương thực tiến hành trao đổi. Dưới sự áp chế vô ý của Tô Song, cuối cùng giá cả cũng được quyết định. Mà những món vật chất này tạm thời Tào Bằng không cần phải lo lắng. Hơn nữa sau khi Tô Song hoàn thành nhiệm vụ, chậm nhất là nửa năm sau, sẽ có một số lượng lớn vật tư được chuyển từ nước Trung Sơn quốc đến. Cho nên trong thời gian ngắn, Tào Bằng không cần lo lắng.

Giải quyết được vấn đề nhân khẩu cũng khiến Tào Bằng cảm thấy thoải mái rất nhiều.

Vì để bày tỏ thành ý, Đàn Chá trước tiên chọn trong đám bộ hạ của hắn một nghìn bốn trăm tên Hán nô tập trung lại, trong đó bao gồm cả nam nữ, già trẻ. Có lẽ đã trải qua nhiều năm đau khổ, cho nên đám Hán nô này cũng không có vẻ gì khó chịu, tất cả đều không có chút biểu cảm nào. Đồng thời, Tô Song còn chọn ra từ trong đám tùy tùng của hắn một trăm năm mươi tên, đi cùng với Tào Bằng, áp giải Hán nô đi tới Hồng Trạch. Người dẫn đầu tên là Tô Do, là đứa con cả của Tô Song. Tô Song mượn phương thức này, chứng tỏ y hoàn toàn thần phục Tào Bằng, còn Tào Bằng chỉ im lặng vui lòng nhận lấy.

Sau ba ngày, Tào Bằng khởi hành rời khỏi đồi Hồng Sa.

Lần này tới, có thể gọi là thu hoạch khá phong phú, cả ba bên đều thu lợi.

Tô Song, chiếm được đất dừng chân, càng thu được một chỗ dựa vững chắc, không cần chạy trốn khỏi Mạc Bắc, chịu cái lạnh khủng khiếp ở Sóc Phương. Đàn Chá đạt được lượng lớn quân giới, tăng cường cho sức chiến đấu của bộ lạc hắn, để sau này ở Mạc Bắc có thể yên tâm chiến đấu; về phần Tào Bằng, thu hoạch càng thêm nhiều. Hắn chẳng những giải quyết được vấn đề nhân khẩu, mà còn có được một tay sừng sỏ ở Trung Sơn. Ở trong mắt Tào Bằng, có được Tô Song, ý nghĩa thậm chí vượt qua cả đám Hán nô trong tay hắn.

- Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ lại trở thành con dân đại Hán.

Ta sẽ cho các ngươi sự bảo vệ lớn nhất, nhưng đồng thời, các ngươi cũng phải trả sức cho ta. Ta muốn tu sửa thành trì ở Hồng Trạch, cần phải bắt đầu hình thành kế hoạch trước khi vào đông. Đợi năm sau sau khi khai hoang, các ngươi không còn là thân phận nô lệ nữa…

Để khơi dậy cảm xúc của đám Hán nô này, sau khi rời đồi Hồng Sa, Tào Bằng đã nói với bọn họ như vậy.

- Không còn là thân phận nô lệ nữa?

Các Hán nô không khỏi giật mình.

Trong bọn họ có không ít người vốn dĩ chính là người Hán bình thường. Những năm trước đó, mấy đời lien tiếp nhà bọn họ từng ở Quan Trung.

Không ngờ loạn lạc ở Trường An khiến bọn họ phải trôi dạt khắp nơi.

Mà tai họa Khương Hồ càng khiến bọn họ phải rời xa quê hương, thậm chí mất đi tự do của chính mình.

Trở thành nô lệ cũng chẳng khác nào mất đi tất cả, bao gồm cả sinh mệnh và người nhà của bọn họ. Trong mười năm qua, người Hán nô chịu đựng đủ loại áp bức, lăng nhục và đày đọa, dần dần thậm chí mất đi cả hy vọng. Mà nay, bọn họ có được cơ hội khôi phục tự do lần nữa, sinh sống dưới sự bảo vệ của triều đình. Mặc kệ là thật hay là giả, buổi nói chuyện này của Tào Bằng không thể nghi ngờ là đã cho bọn họ một tia hy vọng. Trong những cặp mắt ngây dại kia lại lần nữa cháy lên ngọn lửa hy vọng.

Tào Bằng không dẫn đám Hán nô này đếnLiêm Bảo.

Chỉ là khi đi qua con đường Liêm Bảo, hắn phái người đi cáo cổ thuân, bảo gã phái người đưa mẹ con Thái Diễm an toàn tới huyện Hồng Thủy.

Dù sao Liêm Bảo sau này cũng trở thành quân trấn, không thích hợp cho cuộc sống của thường dân.

Tào Bằng mơ hồ có một ý tưởng, đó chính là phải thi hành chế độ binh phủ ở Hà Tây, đem binh nông hợp một, binh mục hợp lại làm một. Chỉ cần năm sau đồn điền có thể thuận lợi thực thi, chậm nhất là mùa thu sang năm, hắn có thể hóa giải một phần khó khăn.

Đến lúc đó, cả nhà Thái Diễm ắt phải rời khỏi Liêm Bảo.

Thái Địch tuổi còn nhỏ, xa người nhà quá lâu không phải là một chuyện tốt.

Cho nên càng nghĩ, Tào Bằng cuối cùng vẫn là quyết ý, đem Thái Diễm theo hắn đến huyện Hồng Thủy.

Chuyện sau khi cải tạo Liêm Bảo đã có hai người Giả Phùng và Doãn Phụng xử lý xong rồi. Sau này, tinh lực của Tào Bằng sẽ đặt toàn bộ ở huyện Hồng Thủy.

Trải qua vài ngày bôn ba, huyện Hồng Thủy đã gần trong gang tấc.

Lương Khoan sớm đã đóng xong doanh trại.

Các tù binh Hưu Chư còn ở trong đường huyện Hồng Thủy. Khi Tào Bằng dẫn một nghìn năm trăm Hán Nô đến, Lương Khoan không khỏi bất ngờ, hết sức mừng rỡ. Trong tay gã chỉ còn một nghìn binh mã đóng quân ở đây, thực sự có phần ít.

Bốn phía dường như toàn bộ là kẻ địch lòng dạ khó lường.

Cho dù Tào Bằng và Hồng Trạch lập minh ước, nhưng không ai dám đảm bảo đám người Hồng Trạch nãy sẽ không nhân cơ hội gây khó dễ!

Cũng may, người Hồng Trạch đang bận chỉnh đốn, không dư sức bận tâm đến chuyện này.

Cho nên mấy ngày nay, Lương Khoan ở huyện Hồng Thủy vẫn cho là bình yên, không phải chịu đợt công kích nào. Có được thêm một ngàn năm trăm tên Hán nô tới, Lương Khoan yên tâm hơn nhiều. Quan trọng nhất chính là, Tào Bằng đích thân đến trấn huyện Hồng Thủy, cũng khiến Lương Khoan lo lắng thêm chút ít. Ngày thứ hai, Lương Khoan hạ lệnh xây dựng thêm doanh địa, chuẩn bị tiếp đón thêm nhiều lao động tới.

Ba ngày sau, mọi người Hưu Chư đều đã đến huyện Hồng Thủy.

Gần như là trong cùng một ngày, Doãn Phụng ở Liêm Bảo đột nhiên phát động tân công các bộ lạc xung quanh, có thể gọi là thu hoạch khá lớn. Lại bởi vì Liêm Bảo nằm ở rất xa về phía đông của Hà Tây, cho đến hành động của Doãn Phụng không khiến cho nhiều người chú ý lắm. Bất kể là Hồng Trạch hay là các bộ lạc khác vẫn đều im ắng.

Ban đêm, Tào Bằng ngồi trong đại trướng trung quân, lật xem báo cáo Giả Phùng đưa tới.

Mấy ngày ngắn ngủi, binh mã Liêm Bảo cùng xuất kích sáu lần, tập kích chín bộ lạc lớn nhỏ xung quanh Liêm Bảo, đoạt lấy lượng lớn nhân khẩu, cũng đăng kí tạo sách. Đồng thời, chuyện tăng tốc xây dựng Liêm Bảocũng bắt đầu có kế hoạch thu gom tù binh, đưa vào xây dựng. Kể từ đó, tiến độ của Liêm Bảo tăng nhanh hơn, dự tính trước ngày hai mươi sáu tháng tám, hoàn thành xây ngoài thành Liêm Bảo. Giả Phùngkhẩn cầu Tào Bằng giúp thu xếp cho bước tiếp theo trong kế hoạch xây dựng Liêm Bảo.

Tào Bàng bỏ báo cáo xuống.

Người vẫn không đủ à!

Doanh trại huyện Hồng Thủy đã bắt đầu, mà việc xây dựng Liêm Bảo cũng cần tăng tiến độ.

Lao động tạm thời đủ rồi, nhưng Tào Bằng vẫn cần phải có thêm nhiều phụ tá góp sức. Hắn bắt đầu cảm thấy hối hận, sớm biết như vậy, hắn nên mang nhiều người lại đây hơn. Cũng không biết bọn Bộ Chất khi nào mới có thể tới đây được, hy vọng không cần chờ quá lâu!

Phát đạn thứ hai.

Tô Do đi rồi!

Hắn không thể không tạm thời rời khỏi huyện Hồng Thủy.

Tuy nhiên, Tô Do không theo Tô Song quay trở về nước Trung Sơn, mà là có nhiệm vụ khác. Khi rời khỏi đồi Hồng Sa, Tô Do đã được Tô Song căn dặn: Không cần biết xảy ra chuyện gì, hắn nhất định không thể rời khỏi Hà Tây, bắt buộc phải có khả năng đứng vững ở nơi đó, có được sự đồng ý của Tào Bằng. Chỉ có như vậy, Tô gia sau này chuyển đến Hà Tây, mới có thể đạt được nhiều lợi ích hơn nữa. Tô Do cũng không phải là thương nhân, lúc trước còn ở Thư viện An Bình đọc qua sách, từng được đề cử làm hiếu liêm.

Thư viện An Bình không phải là nơi người đời sau biết đến.

Nhắc tới tam quốc, mọi người rất dễ dàng nhớ tới Thư viện Toánh Xuyên, Sơn trang Thủy Kính. Trên thực tế, địa vị Thư viện An Bình không hề thua kém Thư viện Toánh Xuyên. Ở Hà Bắc, có ba Thư viện lớn, là Cự Lộc học xá, Thư viện An Bình và Thư viện Đông Võ. Trong đó, Cự Lộc học xá là nơi giành cho các quan. Mà Thư viện An Bình và Thư viện Đông Võ thì thuộc về Thư viện tư lập. Hai thư viện này xuất từ một họ, lại phân thuộc hai nhà. Thư viện An Bình do Bác Lăng Thôi Thị sáng lập, nhân vật tiêu biểu của thư viện này chính là con trai của Thái Úy trước đó Thôi Quân, cùng với đệ đệ của Thôi Quân. Ha ha, không sai, là Thôi Quân và đệ đệ của hắn. Có lẽ danh tiếng của Thôi Quân không hiển hách lắm, nhưng huynh đệ của hắn lại cực có danh tiếng.

Người này, chính là tứ hữu Tương Dương Thôi Châu Bình.

Thư viện Đông Võ nằm trong quyền sở hữu của Thôi thị ở Thanh Hà.

Hai nhà này vốn là một gia tộc, sau chia ra làm hai tong Bác Lăng và Thành Hà. Sự đấu tranh gay gắt giữa hai tông không ngừng nghỉ, luôn phân cao thấp lẫn nhau. Tô Do là con cháu của Thôi thị ở Bác Lăng, am hiểu kinh điển. Tô Thị ở nước Trung Sơn, mấy đời nối tiếp nhau kinh doanh buôn bán, giờ đã trở thành nhân vật có máu mặt ở Hà Bắc. Nhưng đến sau thời đại này của Tô Song, y nhạy bén cảm nhận được chỉ với thân phận của thương nhân, rất khó khiến cho Tô thị trở thành cường hào vọng tộc thật sự được, vì thế y nhấn mạnh bồi dưỡng cho Tô Do, hy vọng Tô Do tương lai có thể ra làm quan. Chỉ có như vậy, Tô thị ở nước Trung Sơn mới có thể thật sự lên như diều gặp gió.

Chỉ tiếc là, kế hoạch này của Tô Song còn chưa kịp thực hiện, Viên Thiệu đã bại trận.

Vốn dĩ, Tô Song đã tuyệt vọng, không còn hy vọng để Tô Do ra làm quan. Nhưng sau khi gặp được Tào Bằng, ý tưởng này của y lại bùng phát.

Việc kinh doanh trong nhà, không cần đếnTô Do phải bận tâm.

Tô Bình, con thứ của Tô Song phụ trách xử lý. Tô Do chỉ cần có thể đứng vững gót chân dưới trướng Tào Bằng, thì đó chính là cống hiến lớn nhất đối với Tô gia. Tô Do lần này rời khỏi huyện Hồng Thủy, là phụng mệnh Tào Bằng, đi về Phú Bình, tìm cho ra kho báu của Trương gia.

Tám nghìn Hán nô đã đến, đích xác là giải quyết áp lực về nguồn nhân lực của Tào Bằng.

Nhưng đồng thời, Tào Bằng cũng gặp phải một vấn đề nan giải mới. Lương thảo, đồ quân nhu, cùng với các loại vật chất sinh hoạt khác.

Tào Bằng vốn dĩ định chậm một chút lấy kho báu ở Phú Bình, nhưng tám nghìn Hán nô đã đến, làm hắn không thể không hành động trước. Nếu không, chỉ riêng chuyện làm cho tám nghìn Hán nô này ấm no, đủ để cho hắn cảm thấy đau đầu. Đồng thời khi quyết định chiếm lấy kho báu cất giữ ở Phú Bình, Tào Bằng không thể không nhìn về Hứa Đô, hy vọng có thể tìm kiếm càng nhiều sự giúp đỡ hơn nữa.

Hà Lạc đã sắp xếp hoàn tất, kế tiếp sẽ bắt đầu sắp xếp Quang Trung.

Khi quân giới mới được đưa đến Quan Trung, một lượng lớn đồ quân nhu cũ sẽ bị đào thải.

Dựa theo quy củ, những quân giới trang bị này sẽ do Vũ Khố Lệnh kiểm kê, ghi vào sách, rồi sau đó tiến hành xử lý. Tỷ như mớ hoàn thủ đao bị đào thải kia sẽ được gửi tới Hà Nhất xưởng nấu lại. Người coi giữ công việc trao đổi, đó là Giáo Úy cửa thành Hứa Đô, cũng chính là cha của Tào Bằng, Tào Cấp. Tào Bằng dường như cũng chỉ có thể bắt tay vào làm từ phương diện này mà thôi.

Số quân giới bị Tào quân thay đi vốn chẳng đáng giá ở đất Trung Nguyên.

Nhưng ở khu vực phía Tây, ở Mạc Bắc, những thứ đồ này vẫn còn một ít giá trị.

Tào Bằng hiện tại rất cần lượng lớn vật phẩm, đơn thuần dựa vào số lượng triều đình cung cấp cho hiển nhiên không đủ.

Tinh lực của Tào Tháo chủ yếu đang đặt ở Hà Bắc, đồ quân nhu lương thảo quân giới đều được ưu tiên cung cấp cho chiến trường Hà Bắc. Về phần Hà Tây, nói thật ra có thể đủ để cho giúp Tào Bằng cũng không nhiều. Nếu như không giở chút trò, Tào Bằng thật không biết nên làm như thế nào cho phải.

Kiếp trước, hắn ghét nhất chính là loại việc này.

Thật không ngờ tới khi tái sinh ở thời tam quốc, hắn lại muốn làm chuyện trái pháp luật này.

Trong lòng Tào Bằng, cũng chỉ biết âm thầm an ủi mình: “Vì mục tiêu cao thượng, lão tử có thể không từ thủ đoạn.”

Đuổi bay binh Hồ, chấn hưng Hà Tây!

Dường như mục tiêu của hắn cũng quá cao rồi.

Ngày hai mươi sáu tháng tám, việc xây dựng ngoài thành Liêm Bảo đã hoàn tất.

Căn cứ vào danh sách Giả Qùy đưa tới, Liêm Bảo hiện giờ có một nghìn ba trăm quân tốt, trong đó có hơn ba trăm kỵ binh. Đám kỵ quân này là những thanh niên cường tráng được chọn ra từ trong bộ lạc gần Liêm Bảo, nhưng bọn họ vẫn còn chưa có được sức chiến đấu. Liêm Bảo hiện giờ có hơn bốn nghìn bách tính trong danh sách. Trong đó, người Hán có không đến bốn trăm hộ, thậm chí không đến một nửa trong tổng số nhân khẩu của Liêm Bảo. Mà số người còn lại đó đa số đều là người Hồ. Ngoài ra, còn có hơn một nghìn Hồ nô, sự mất cân đối giữa người Hồ và người Hán lại càng rõ rệt hơn.

Giả Quỳ cho rằng:

- Nếu sự chênh lệch giữa người Hồ và người Hán vượt qua bảy thành, ắt sẽ khiến cho tình hình ở Liêm Bảo phức tạp hơn.

Sau khi suy xét kỹ lưỡng, ngày hai mươi sáu tháng tám, Tào Bằng từ đồi Hồng Sa mang tới tám nghìn Hung nô, điều ra bốn trăm hộ, ước chừng có hai nghìn người đi về hướng Liêm Bảo, gia tăng tỉ trọng nhân khẩu người Hán ở Liêm Bảo. Đối với chuyện này, Giả Quỳ vừa vui mừng, lại vừa lo lắng nói:

- Tăng hai nghìn nhân khẩu nhanh như thế, lương thảo ở Liêm Bảo tất nhiên sẽ không đủ dùng.

Khi lương thảo đầy đủ, nhân khẩu không đủ.

Khi nhân khẩu đầy đủ, lương thảo lại không đủ.

Mà nay đã vào cuối thu, mùa đông sắp bắt đầu, vấn đề lương thảo tất nhiên sẽ trở nên càng thêm gay gắt.

Chỉ dựa vào số lương thảo do triều đình cung cấp và kho lương của huyện Bình Phú, chỉ sợ khó có thể đủ dùng. Nên làm thế nào mới phải đây?

Tào Bằng phát hiện hắn như đang tiến vào một vòng lẩn quẩn.

Tháng chín, huyện Hồng Thủy động thổ khởi công.

Khi các tù binh Hưu Chư và Hán nô đồi Hồng Sa lần lượt đến huyện Hồng Thủy, vấn đề mà Tào Bằng đối mặt càng phức tạp hơn.

Hưu Chư gần bốn nghìn người, lại thêm sáu nghìn Hán nô của đồi Hồng Sa.

Số lượng nô lệ đã vượt qua vạn người.

Mà binh lực trong tay Tào Bằng không quá nghìn người, tỉ lệ rõ ràng mất cân đối.

Gia tăng nhân khẩu tất nhiên sẽ thiếu hụt lương thảo. Mặc dù là giảm bớt tiêu chuẩn ăn uống, nhưng Tào Băng vẫn phải đối mặt với nguy cơ cực lớn như trước. Tào Bằng không thể không phái người đi tới Trường An, thỉnh cầu Vệ Ký thêm năm nghìn thạch lương thực. Nhưng vấn đề là, Quan Trung mới vừa bình yên trở lại, rất nhiều chuyện cần làm đều phải gác lại, nào có thể cung ứng được mhiều lương thực như vậy?

Vệ Ký hồi âm, đem một vạn thạch lương thảo nhanh đóng điều phối qua.

Nhưng đến năm sau, Trường An e rằng không thể tiếp tục cung ứng được nữa.

Nói cách khác, sau khi hoàn toàn dùng hết một vạn thạch lương thảo này, Hà Tây rất có thể sẽ cạn kiệt lương thực, Quan Trung rất khó duy trì.

- Làm sao bây giờ?

Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa, đi tuần tra công trường ở huyện Hồng Thủy.

Hắn nhẹ nhàng vỗ vào trán, chua xót nhìn theo hai người Vương Song và Thái Địch đi theo hắn.

Đặng Phạm, Bàng Thống đang ở thảo nguyên Hà Bắc; Giả Qùy và Doãn Phụng thì ở lại Liêm Bảo, tiến hành xây dựng bên trong tòa thành, khó mà dứt ra được.

Lương Khoan, Lương Tự lãnh binh đánh giặc thật sự là những người tài giỏi.

Nhưng nếu như nói khả năng cai trị, giải quyết dân sinh, bọn họ lại không có cách nào trợ giúp Tào Bằng.

Tô Do giúp hắn xử lý một số văn thư không thành vấn đề, nhưng đi vào công việc cụ thể, người này lại thiếu bản lĩnh, không đủ tài ứng biến.

Vương Song, Thái Địch…

Càng không nên trông chờ!

Một người là chuyên gia thuần ngựa dạy chó, một người chẳng qua chỉ là một tiểu hài tử, còn có thể có tác dụng gì chứ?

Tào Bằng lại một lần nữa cảm nhận được, bên người không có ai có thể sử dụng được thật đau khổ, ngay cả một người để thương lượng cũng không có.

Tìm Đậu Lan giải quyết phiền phức chăng?

Tào Bằng cười đau khổ lắc đầu: Mấy lão già Hồng Trạch đó giờ thân mình còn lo chưa xong. Hơn nữa, cứ cho là bọn họ có năng lực giúp đỡ, cũng tuyệt không ra tay tương trợ. Nói không chừng, phụ tử Đậu Lan hiện giờ đang chờ để cười vào mặt hắn.

Tìm Lý Kỳ ư?

Lão già đó gian xảo quỷ quái, cũng không đáng tin cậy!

Trong lúc nhất thời, Tào Bằng lại cảm thấy bất lực trước giờ chưa từng có: “Hà Tây to như vậy, nhưng lại không có ai có thể giúp ta sao?”

- Tướng quân, tướng quân!

Ngay lúc Tào Bằng ghì cương ngựa ngay bờ sông, khi xung quanh mờ mịt, xa xa đột nhiên truyền đến một tiếng vó ngựa dồn dập.

Chỉ thấy Lương Khoan phóng ngựa bay nhanh mà đến, sau khi dừng lại trước ngựa Tào Bằng, Lương Khoan chắp tay nói:

-Tướng quân, sứ giả Hứa Đô đến.

- Ồ?

Tào Bằng ngẩn ra, thoáng nghi ngờ.

Sứ giả Hứa Đô?

Hắn vừa mới phái người đi Hứa Đô, giờ cùng lắm mới qua được Tiêu Quan, sao lại có sứ giả Hứa Đô đến?

Hay là, lão Tào có chỉ thị gì mới chăng?

Nghĩ đến đây,Tào Bằng không dám trì hoãn, vội vàng nói:

- Người ở đâu?

- Đã ở nơi đóng doanh trại cách phía nam Hồng Thủy mười dặm, đồng thời phái người đi đến thông báo, mời tướng quân qua đó.

Không ngờ người đó không trực tiếp qua đây, mà là thẳng đến doanh trại đóng quân? Nói cách khác, người đến e là cũng không ít đâu?

- Theo ta tiến đến đó.

Nói xong, Tào Bằng giật dây cương, sư hổ thú hắn cưỡi hí lên một tràng dài, gõ móng phi nước đại.

Vương Song và Thái Địch cũng không dám chậm trễ, theo sát phía sau Tào Bằng. Lương Khoan dẫn đám tùy tùng theo, không nhanh không chậm đi ở phía sau.

Một lát sau, Thân Binh Doanh đã hiện ra trước mắt.

Xem quy mô, nơi này không quá lớn, nhân số ước chừng gần bốn năm trăm người.

Trước cửa doanh trại có một đội quân tốt mặc giáp phục màu đen. Người nào người nấy khoác áo, đeo cung cầm đao, khí thế hừng hực.

Vừa thấy rõ được cách ăn mặc của đám binh tốt kia, Tào Bằng mừng rỡ. Đen? Đám người này rõ ràng là tinh binh dưới tay hắn. Chẳng lẽ nói, là người nhà của hắn tới sao? Hắn vội vàng giục ngựa tiến lên, dừng chiến mã lại ngoài viên môn.

Theo tiếng hí của sư hổ thú, cả đội quân mặc y phục đen kìa đều cảnh giác, nhìn chăm chú.

- Công tử?

Thập trưởng cầm đầu nhìn kĩ càng diện mạo của Tào Bằng, lập tức mừng rỡ như điên, bước lên phía trước, quỳ một gối thi lễ với Tào Bằng.

- Các ngươi…sao lại ở chỗ này?

- Ty chức làm theo lệnh của Phụng Xa Hầu. Phụng Xa Hầu nói, công tử ở Hà Tây làm việc, sợ nhân thủ không đủ. Cho nên mệnh Hách Chiêu Tư Mã dẫn quân đến giúp đỡ.

Hách Chiêu, là Hách Chiêu đến đây!

Tướng quân Thiết Bích của ta đến rồi…

Tào Bằng nhảy xuống ngựa, đang định tiến đến Thân Binh Doanh, chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên trong doanh trại.

Hai tên thiếu niên từ trong Thân Binh Doanh xông ra, vừa nhìn thấy Tào Bằng từ phía xa, người thiếu niên cầm đầu đã vui mừng hô:

- Tiên sinh, học sinh đến nương nhờ tiên sinh, xin tiên sinh giúp cho.

- Tử Văn?

Tào Bằng thấy rõ diện mạo người đang tới, không khỏi kinh ngạc.

Vốn dĩ tưởng rằng chỉ có Hách Chiêu đến đây, không ngờ tới bọn họ cũng đi theo lại đây…

- Tào Chương, Ngưu Cương!

Tào Bằng nhìn Tào Chương đang vội vã nhảy xuống ngựa, bước ba bước thành hai bước đến trước mặt hắn, khom mình thi lễ, ngây người.

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Tào Chương sẽ đến Hà Tây.

Thế nên sửng sốt một lúc lâu,Tào Bằng mới lắp bắp nói:

- Tử Văn, sao các ngươi lại đến đây? Tư Không cũng biết chứ?

Tào Chương cười ha hả không ngừng, Ngưu Cương thì gãi đầu, ngậm miệng không nói.

Có lúc, không nói gì so với nói gì lại càng có sức biểu đạt hơn, Tào Bằng lập tức hiểu ra đám người này trốn nhà ra đi.

Tuy nhiên, hắn cũng không quát bọn họ trước mặt mọi người, thậm chí ngay cả hỏi cũng không hỏi.

- Tốt lắm, chúng ta đi vào nói sau.

Tào Bằng nói chuyện, cất bước hướng về phía doanh trại mà đi.

Mà lúc này, Hách Chiêu đã dẫn theo người đi từ trong doanh trại ra. Vừa thấy Tào Bằng, gã vội vàng khom người nói:

- Mạt tướng đang khoác giáp trụ, không thể thi lễ trọn vẹn, xin công tử bỏ qua.

- Bá Đạo, sao ngươi lại tới đây?

- Phụng Xa Hầu nghe nói công tử trấn giữ và bảo vệ Hà Tây, lo lắng bên cạnh công tử không có người hữu dụng, cho nên lệnh mặt tướng đi đến trước. Bọn người Tử Sơn đã qua tới Đồng Quan, dẫn thêm tám nghìn hộ dân nữa, cho nên di chuyển rất chậm, dự tính phải tới trong tháng sau mới có thể tới đây được.Trước khi đi, Tử Sơn còn nhờ mạt tướng vấn an công tử, nói hắn sẽ mau chóng tới Hà Tây, dốc sức vì công tử.

Ngoài ra, Văn Chương cũng đã đến Đông Quận.

Đặng Giáo úy biết điều kiện bên này của công tử rất gian khổ, cho nên đang tích cực xoay sở lương thảo. Văn Chương tạm thời chờ ở Đông Quận, dự tính vào tháng sau sẽ đến, Văn Chương còn nói, Đặng Giáo úy đã chuẩn bị sáu nghìn thạch lương thảo, sẽ chuyển qua Hà Đông đến Hà Tây. Hiện giờ Tào Công đã sắp động binh ở Hà Bắc, cho nên Đặng Giáo úy chỉ có thể trợ giúp bấy nhiêu thôi.

Đặng Giáo úy chính là Đặng Tắc.

Đầu tháng năm, Mãn Sủng - nguyên Thái thú Đông Quận đã qua sông ra trấn Hà Nội, tiến cử Đặng Tắc làm Thái thú Đông quận.

Lần bổ nhiệm này còn dẫn đến chuyện tranh chấp trên triều đình, có người cho rằng Đặng Tắc tuổi còn quá trẻ, vả lại là người khuyết tật, làm đồn điền Giáo úy thì còn được, nhưng quản lý một phương thì không khỏi không hợp lý. Cũng may, do rất nhiều nguyên nhân nên đám danh sĩ thanh lưu kia không tham dự cuộc tranh luận này.Nhờ thế, phái ủng hộ Đặng Tắc chiếm được thế thượng phong, cuối cùng thông qua đợt bổ nhiệm này.

Đặng Tắc, gần ba mươi tuổi, chính thức trở thành vị quan to hưởng bổng lộc hai nghìn thạch, chính thức bước vào tầng lớp nòng cốt của Tào Ngụy.

Đặng Tắc chấp chưởng Đông Quận, cũng có nghĩa người nhà Tào Bằng đã trở thành trọng thần của Tào Tháo. Thành môn Giáo úy, Vũ Khố Lệnh, Phụng Xa Hầu Tào Cấp; Đông quận Thái Thú, đồn điền Giáo úy Đặng Tắc; Bắc Trung Lang Tướng Tào Bằng hưởng sáu nghìn thạch bổng lộc, trong doanh trận của Tào Ngụy, có thể nói là hiếm có. Ngay cả những trọng thần như Tuân Úc hay Quách Gia cũng không có được vinh quang này.

Tào Bằng biết người nhà của hắn đã bị đẩy lên trước đầu sóng ngọn gió.

Tuy nhiên nào có ai để ý những chuyện này?

Tào Ngụy sớm muộn gì cũng có được thiên hạ, chuyện Tào Bằngphải làm lúc này chính là ôm chân Tào Tháo.

Mà lúc này, chuyện Tào Bằng bận tâm nhất chính là Tư Mã Ý còn đang ở huyện Tất, làm phụ tá cho Tào Phi, vẫn không có tiếng tăm gì; Gia Cát Lượng vẫn đang vừa làm ruộng vừa dạy học, còn chưa bằng ba phần thiên hạ (Tào Bằng vẫn chưa biết, Gia Cát Lượng đã rời núi). Tào Bằng hiện đã đi trước bọn họ. Chuyện kế tiếp hắn phải làm chính là không ngừng củng cố ưu thế của hắn.

Hách Chiêu dẫn đường phía trước, Tào Bằng cùng đoàn người tiến vào Thân Binh doanh.

- Bá Đạo dẫn bao nhiêu người tới?

- Lần này tới Hà Tây, tổng cộng có bảy trăm người, trong đó có ba trăm Hắc Mạo, một trăm Phi Mạo, còn có ba trăm tôi tớ nữa.

- Ba trăm tôi tớ?

Tào Bằng ngạc nhiên nói:

- Đang yên lành, sao lại dẫn nhiều tôi tớ đến đây làm chi?

Hách Chiêu cười nói:

- Việc này do lão phu nhân sắp xếp.

Nếu đã là Trương thị sắp xếp, Tào Bằng cũng không nói gì nữa. Dựa vào phẩm trật của hắn, ở Hứa Đô hiện có sáu trăm Hắc Mạo và hai trăm Phi Mạo. Lần này Hách Chiêu lần này đến lập tức chọn ra một nửa số binh sĩ, cũng coi như là đến giới hạn rồi. Đương nhiên rồi, địa vị Đặng Tắc và Tào Bằng ngày càng cao, số binh sĩ hắn có thể dự trữ, nuôi dưỡng cũng tăng theo.

Theo luật pháp, Tào Bằng thân là Bắc Trung Lang tướng, có thể nuôi dưỡng tám trăm binh sĩ, Đặng Tắc thân là Thái thú Đông quận có thể nuôi dưỡng tám trăm binh sĩ. Lại tính trên phẩm trật của Đặng Tắc, trong nhà Tào Bằng có thể nuôi dưỡng hai nghìn binh sĩ trở lên. Nhưng bất kể là Tào Bằng hay là Đặng Tắc, không ai dám chiêu dụ nhiều binh mã như vậy. Nếu như trong nhà bọn họ có hai nghìn binh sĩ, e rằng lão Tào sẽ tìm đến bọn họ gây rắc rối cũng nên. Cho nên, cho tới bây giờ, Tào Bằng cũng chỉ có sáu trăm binh sĩ mà thôi.

Đương nhiên, chuyện này cũng liên quan đến nhân tố khó tìm tinh binh nữa.

Nếu như Tào Bằng thật sự có hai nghìn tinh binh, xem ra Tào Tháo sẽ ngủ không yên giấc.

- Tử văn, sao các ngươi lại đi cùng nhau vậy?

Ở trong đại trướng, Tào Bằng nghi hoặc nhìn Tào Chương hỏi.

Lúc này hắn mới có thể hỏi!

Bởi vì trong lều ngoài trừ Thái Địch ra, còn lại đều là tâm phúc của Tào Bằng.

Tào Chương liền đem nguyên do sự tình báo cho Tào Bằng biết:

- Tiên sinh, ta không muốn trở về! Nếu như người dám đuổi ta đi, ta sẽ mai danh ẩn tích. Dù sao ta cũng hạ quyết tâm rồi, không lập công lao, ta nhất định sẽ không quay về Hứa Đô.

- Tử Văn còn trộm Trảo Hoàng Phi Điện của Tào Công đi nữa.

- A?

Tào Bằng nghe được, cũng giật mình kinh hãi.

Nhưng rồi hắn lại thấy dở khóc dở cười.

Hách Chiêu nói:

- Mạt tướng khi mới vào Đồng Quan, liền gặp được Tử Văn. Vốn dĩ mạt tướng cũng không dám để y đến, nhưng mà… Mạt tướng nghĩ rồi, để y đến đây so với chuyện không đi cùng với y, ít nhất còn an toàn hơn một chút.

Nhìn vẻ mặt dứt khoát của Tào Chương, Tào Bằng cũng có chút đau đầu.

Hắn lo lắng, nếu chẳng may Tào Chương ở Hà Tây gặp phải chuyện không may, hắn khó mà tránh khỏimột đống chuyện phiền toái.

Tào Tháo có một đứa con trai đã chết trận, nếu như Tào Chương cũng… Nhưng y lại không muốn trở về. Nếu bắt buộc y trở về, ngược lại có thể sẽ gặp phải phiền phức. Đúng như Tào Chương nói, rất có khả năng y dám mai danh ẩn tích đi đầu quân thật.

Thôi đi, cứ để y ở lại đã, xem lão Tào quyết định như thế nào.

- Tử Văn, ta bây giờ thật sự rất cần người. Tuy nhiên ta phải nói trước, nếu như ngươi tới Hà Tây rồi, thì nhất định phải nghe theo mệnh lệnh của ta. Ngay từ đầu, ngươi cũng đừng nghĩ đến chuyện lập công giết địch vội, trước mắt cứ đi theo bên ta, làm nha binh đi. Chờ khi nào ta nói ngươi có thể ra chiến trường, thì ngươi mới được lãnh binh chiến đấu. Thái Địch, Tử Văn lúc trước từng theo ta tập võ, coi như là sư huynh ngươi, ngươi trước tiên theo y làm quen hoàn cảnh một chút. Tử Văn, đến đây rồi, ta sẽ không ưu ái ngươi đâu, ngươi chỉ là một tên nha binh thôi.

Có thể ở lại, Tào Chương rất đỗi vui mừng.

Y tiến lên phía trước nói:

- Học sinh nghe theo lời chỉ bảo của tiên sinh.

- Ngưu Cương, ngươi lớn tuổi hơn, gặp chuyện biết điềm đạm, cẩn trọng. Ta hiện giờ đang bắt tay vào xây dựng huyện Hồng Thủy, cũng cần người trợ giúp. Tạm thời, ngươi cầm thủ lệnh của ta, đi báo danh chỗ Lương Khoan, tạm lĩnh chức Tư Mã, cùng với Khương Tự phụ trách giám sát đám nô lệ này. Chuyện cụ thể như thế nào, ta sẽ sắp xếp cho các ngươi sau. Ngươi nhớ kỹ cho ta, ngươi hiện tại cũng giống như Tử Văn, ở đây không có bất cứ quyền hành đặc biệt gì hết.

- Mạt tướng tuân lệnh!

Chờ xử lý xong hai tên phiền toái này, Tào Bằng liền bảo Thái Địch và Vương Song dẫn bọn họ ra ngoài.

- Nói đi, ai ở trong doanh trại?

Vừa rồi khi Hách Chiêu nói chuyện, mơ hồ có ám chỉ chuyện gì đó.

Chỉ có điều bởi vì bọn Tào Chương ở đây, nên Hách Chiêu khó nói rõ được.

Hiện tại, bọn Tào Chương đi rồi, Tào Bằng đương nhiên phải hỏi. Hách Chiêu gãi gãi đầu, cười ha hả…

- Công tử, xin đi theo ta.

Hai người đi ra khỏi lều quân, đi thẳng vào phía hậu doanh.

Do hành động vội vàng, vùng đất doanh trại này chưa được sắp xếp thỏa đáng. Hơn nữa, Hách Chiêu cũng biết, sau khi gặp Tào Bằng, gã sẽ phải dựng lại cơ sở tạm thời một lần nữa, cho nên cũng chỉ là lập doanh trại đơn giản. Toàn bộ đất doanh trại, phân trước sau hai phần. Phía trước doanh là tinh binh Hắc Mạo và kỵ binh Phi Mạo; phía sau doanh trại chủ yếu là nô bộc, đồng thời còn có quản giám bảo vệ đồ quân nhu…

Tào Bằng vốn tưởng rằng, ba trăm nô bộc này đều là nam tử.

Nhưng sau khi đi vào hậu doanh mới phát hiện, còn có thêm một số nữ nhân nữa.

Số nữ nhân khoảng chừng bốn năm mươi người, tuổi có lớn có nhỏ. Lớn trên dưới khoảng bốn mươi, nhỏ có thể chưa tới mười mấy.

Trong hậu doanh, có ba đại trướng.

Một trước hai sau, hình tam giác đặc trưng.

Tào Bằng cất bước đi vào trong lều nhỏ trước mặt, lập tức trợn mắt há hốc mồm.

- Sao các nàng lại đến đây?

- Phu quân!

Trong lều, hai nữ tử đang sắp xếp đồ đạc.

Một cái giường sát đất dường như chiếm hết hai phần ba lều nhỏ. Trên thảm đất rải một cái đệm da sói lớn, trên bày một bàn sách. Hai bên đặt một bồ tịch, biến căn lều nhỏ này thành một chỗ tiếp khách đơn giản. Dưới thảm đất, có một chậu than, lửa than đang cháy rực, trên bếp đang đặt một cái siêu nước, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Hai con tuyết ngao như hai con hùng sư đang phủ phục trên mặt đất đứng lên, cao như người.

Khi Tào Bằng đi vào, hai con tuyết ngao cùng đứng lên, như hổ rình mồi nhìn chăm chú Tào Bằng. Tuy nhiên một lát sau, hai con ngươi lạnh lùng của chúng chợt lộ vẻ vui mừng, chúng vọt tới trước mặt Tào Bằng, sủa vang.

Đại Bạch, Tiểu Bạch?

Năm đó Lưu Quang tặng cho Tào Bằng bốn con chó ngao nhỏ, bị bốn người Hoàng Nguyệt Anh nhận nuôi riêng.

Đại Bạch và Tiểu Bạch là thú cưng của Bộ Loan và Quách Hoàn. Hai con tuyết ngao này hiện ở đây, đủ biết thân phận của hai nử tử áo xanh kia là gì. Nghe thấy động tĩnh, hai nữ nhân đều dừng tay, quay đầu nhìn Tào Bằng, kinh ngạc mà mừng rỡ. Nếu như không phải là Hách Chiêu ở bên cạnh hắn, hai nàng đã ngã nhào vào trong lòng của Tào Bằng rồi.

Tào Bằng ngạc nhiên nhìn hai nữ tử yêu kiều nhu mì, như ngây ra.

- Lão phu nhân có lệnh, mạt tướng chỉ là phụng mệnh hành sự.

Hách Chiêu nói xong, lập tức rời khỏi lều nhỏ.

Mà Tào Bằng thì vẫn đứng ở bên thảm đất, mặc cho Bộ Loan và Quách Hoàn lôi kéo, cởi giày đi lên thảm.

- Tiểu Loan, tiểu Hoàn, các nàng… Đúng là hồ đồ. Hai người các nàng không ở trong nhà, giúp ta phụng dưỡng mẫu thân, sao lại chạy đến đất Hà Tây này làm gì?

Ánh mắt Bộ Loan đỏ lên, lộ ra vẻ uất ức tủi thân.

Quách Hoàn hạ giọng nói:

- Phu quân, tỷ muội ta cũng là được Tư Không đồng ý mới đến đây mà.

- Ồ?

Dựa theo quy củ, quan viên đi xa, đặc biệt khi độc lĩnh một quân, thì người nhà không được rời khỏi Hứa Đô.

Coi như là bọn họ để lại con tin đi!

Dù sao lãnh binh ra ngoài, không có người vướng tay vướng chân cũng làm cho người ta yên tâm hơn.

Quách Hoàn và Bộ Loan là phận thiếp, không tính vào nhóm này. Nếu như là Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, các nàng sẽ không được cho phép như vậy.

- Phu nhân nói, phu quân làm việc ở nơi này giá lạnh, nếu như không có người quan tâm, các nàng khó mà yên tâm được. Cho nên Chân phu nhân liền tìm Hoàn phu nhân, xin người thỉnh cầu Tư Không. Tư Không cuối cùng cũng đồng ý, cho hai người bọn thiếp đi đến nơi này để chăm sóc cho người.

Tào Bằng bừng tỉnh hiểu ra, nhìn hai nàng, một lúc sau thở dài.

- Nếu đã biết nơi này giá lạnh, hai nàng tội gì đến nơi này cùng ta chịu tội?

- Phu quân làm chuyện đại sự, tỷ muội thiếp tuy rằng không có bản lĩnh, nhưng ít nhất có thể hầu hạ phu quân không phải chịu nhiều vất vả. Tỷ muội thiếp theo phu quân lâu ngày, ít nhiều nguy hiểm đều đã trải qua, huống chi là việc chăm sóc này? Hơn nữa, có tỷ muội thiếp ở đây, Nguyệt Anh phu nhân và Chân phu nhân cũng có thể yên tâm hơn, ít nhất không cần phải lo nghĩ như trước, cả ngày cứ đề phòng lo lắng…

Tào Bằng không nói gì nữa.

Lúc này, hai con tuyết ngao đang canh cửa, đột nhiên đứng lên, khẽ gầm gừ.

- Đại Bạch, Tiểu Bạch, không được vô lễ.

Quách Hoàn và Bộ Loan liền bước lên phía trước ngăn lại.

Lại nghe thấy ngoài lều vải truyền tới giọng nói lành lạnh của người già:

- Hai vị thiếu phu nhân và công tử dốc bầu tâm sự xong chưa?

-Ai?

Tào Bằng quát lên.

Hắn vừa dứt lời, màn trướng đã được vén lên, một nam tử từ ngoài đi vào. Tuổi tác người này ước chừng năm mươi, trên mặt có một vết thương đáng sợ, khiến người nhìn không rét mà run. Trên đầu gã quấn một cái khăn đen, mặc áo bào đen, mâu quang sáng rực.

Người nàyvừa đi vào, thấy Tào Bằng liền khẽ mỉm cười, vết sẹo trên mặt dúm dó lại, khiến người khác chẳng dám nhìn thẳng vào mặt gã.

-Tiên sinh sao lại ở đây?

Tào Bằng vừa thấy người tới cũng giật mình.

Người tới không phải là người ngoài, mà chính là Lý Nho, người từng dùng cái tên giả là Viên Huyền Thạc, là mưu sĩ đứng đầu dưới trướng Đổng Trác năm xưa, là độc sĩ nổi tiếng đất Lương Châu. Vị độc sĩ này không có cái độc như của Giả Hủ. Xét toàn diện, Lý Nho không bằng Giả Hủ, nhưng xét từng khía cạnh, Lý Nho chưa chắc đã không sắc sảo bằng Giả Hủ. Nếu không có Lý Nho, năm đó Đổng Trác đã không thể nổi dậy ở Lương Châu, nhân danh thiên tử sai khiến chư hầu.

Bốn năm trước, Tào Bằng phụng lệnh điều tra vụ án Chu Tán bị giết, buộc Lý Nho phải làm việc cho hắn.

Hai người từng lập ước hẹn mười năm. Kể từ đó, Lý Nho luôn ẩn nấp trong Tào phủ, mai danh ẩn tích, rất ít người biết được chuyện này. Tào Bằng tuyệt đối không thể ngờ được rằng Lý Nho lại chạy tới Hà Tây này. Thế cho nên, khi nhìn thấy Lý Nho đến, hắn không khỏi ngạc nhiên.

Quách Hoàn và Bộ Loan dẫn hai con tuyết ngao lặng lẽ rời khỏi trướng.

Lý Nho cười khổ nói:

-Nếu ta không đến, chỉ sợ công tử rước phải họa sát than.

-Hả?

Lý Nho cởi giày, bước lên thảm, ngồi xuống tấm đệm.

Tào Bằng rót cho gã một chén nước, vội vã hỏi:

-Tiên sinh nói thế là có dụng ý gì?

-Ta ngờ rằng ta bị người nắm được sơ hở.

-Cái gì?

-Ta nói là có người dường như đã đoán được thân phận của ta.

-Ai?

Tào Bằng giật mình, vội hỏi.

Lý Nho cười khổ một tiếng:

-Ngoài Giả Văn Hòa kia liệu còn có ai được nữa đây? Người đó từng làm việc dưới trướng ta, không lạ gì ta. Mấy tháng trước, Giả Văn Hòa bất ngờ đến nhà, nói là nghe nói ta tinh thông phật pháp, cho nên đến bàn luận đạo pháp với ta. Y bắt đầu thờ phụng phật từ bao giờ chứ? Lúc ấy, lão phu nhân không rõ chuyện lắm, liền dẫn y tới chỗ ta. Tuy y không nói gì, nhưng ta cảm giác y đoán được lai lịch của ta. Ta cảm thấy tình hình không ổn, vừa đúng lúc Hách Chiêu muốn tới Hà Tây. Ta liền mạo muội tự tiến cử, cùng Hách Chiêu tới đây lánh nạn.

Sau khi nghe xong, Tào Bằng tức thì toát mồ hôi lạnh.

Làm sao Giả Hủ lại thấy được sơ hở của Lý Nho?

Tào Bằng nhíu mày, lòng thầm sợ hãi.

-Vậy…

-Công tử yên tâm, Giả Văn Hòa có lẽ cũng chỉ nghi ngờ thế thôi, không có chứng cứ rõ ràng. Lại thêm Tào Mạnh Đức hiện đang rất coi trọng cả gia đình công tử, cho dù Giả Văn Hòa có hoài nghi cũng không ra mặt phá công tử đâu. Nhưng nếu ta tiếp tục ở lại Hứa Đô, ắt sẽ có nguy hiểm. Ta càng nghĩ càng thấy vẫn nên ở Hà Tây thì an toàn hơn.

-Vậy chẳng phải là nói cho Giả Hủ biết ngươi…

Tào Bằng chau mày, trách móc.

Giả Hủ giờ mới chỉ ngờ vực, nhưng ngươi lại đi khỏi Hứa Đô, chẳng phải là khẳng định suy đoán của y sao.

Lý Nho mỉm cười!

-Hữu Học không cần lo lắng, cho dù có khẳng định thật, thì y có thể làm được gì chứ? Giả Hủ y quyết sẽ không tùy tiện trêu chọc ngươi đâu. Y luôn luôn rất cẩn thận, hơn nữa lại rất hiểu đạo lý tự bảo vệ bản thân. Thái sư đã mất nhiều năm rồi, cho dù Tào Mạnh Đức có biết được thân phận của ta cũng chưa chắc đã giết ta. Ngược lại, nếu Giả Văn Hòa y thật sự làm như thế, không cẩn thận sẽ đắc tội rất nhiều người. Hại người lại không lợi mình, y tuyệt đối sẽ không làm đâu. Ta hiện tại chẳng khác nào chó chết chủ, buộc phải cúi đầu thôi. Chỉ cần ta rời khỏi Hứa Đô, sẽ không có ai truy cứu chuyện này nữa. Giả Văn Hòa cũng hiểu được y đâu thể đắc tội công tử chứ?

Tào Bằng gãi gãi đầu, ngẫm lại cũng thấy có lý.

Lý Nho ở Hứa Đô đúng là có chút phiền toái.

Trước đây, Tào Bằng không tìm được chỗ nào thích hợp cho y, nên đành phải để y ở tạm Hứa Đô.

Giờ hắn đang muốn dẹp yên Hà Tây, nếu Lý Nho đến giúp lại vừa đúng ý hắn, cũng tránh được rất nhiều chuyện phiền toái.

-Tiên sinh có thể đến quả là may mắn.

-Ồ?

Lý Nho trầm giọng nói:

-Không phải là công tử đang gặp chuyện phiền toái chứ?

-Không giấu gì tiên sinh, đúng là có chút chuyện phiền phức thật.

Lúc trước, Tào Bằng ép Lý Nho, đương nhiên là mong gã dốc tài làm việc cho hắn hoặc cũng có thể nói là giúp hắn giải mối ưu tư, bày mưu tính kế.

Nhưng trước đây Lý Nho không có cơ hội phát huy thực lực.

Ngoài vài lần phân tích tâm tư lão Tào ra, tài năng Lý Nho gần như không có chỗ phát huy. Có rất nhiều chuyện Tào Bằng có thể tự mình giải quyết được. Hơn nữa lúc ấy, bên cạnh hắn cũng có không ít người có thể bày mưu tính kế cho hắn.

Nhưng hiện tại, Tào Bằng đang đau đầu vì không có ai để sử dụng.

Lý Nho đã đến, cũng giải quyết được một số vấn đề của hắn.

Hai người ngồi trong lều. Tào Bằng đem các vấn đề trước mắt cùng các chuyện xảy ra gần đây nói cho Lý Nho biết.

Lý Nho xem ra rất thư thái.

Nghe Tào Bằng nói xong, gã uống nước, nhắm hai mắt lại.

Tào Bằng cũng không quấy rầy Lý Nho, ngược lại ngã người nằm xuống tấm đệm da sói màu trắng mềm mại, ấm áp. Kể từ khi tiếp quản chuyện Hà Tây đến khi huyện Hồng Thủy động thổ khởi công bây giờ, Tào Bằng phải chịu áp lực vô cùng lớn.

Có lẽ trong mắt người ngoài, Tào Bằng luôn có vẻ thành công, luôn nắm vững mọi chuyện trong lòng bàn tay.

Nhưng chỉ có chính hắn mới hiểu rõ một tháng qua hắn phải chịu giày vò như thế nào.

Đối với một cảnh sát hình sự mà nói, tình huống Tào Bằng phải đối mặt lúc này khác xa những vụ án phức tạp hắn từng xử lý ở kiếp trước rất nhiều. Khi còn ở Hải Tây, trên hắn ít nhất còn có một Đặng Tắc che chắn gió mưa cho hắn, giúp hắn thoải mái hành động. Có người nói thành công của Hải Tây ngày hôm nay công lao của Tào Bằng và Đặng Tắc chia làm ba bảy.

Tào Bằng bảy phần, Đặng Tắc ba phần.

Ít nhất trước khi đến Hà Tây, Tào Bằng cũng cho là thế.

Nhưng đến khi thực sự một mình đảm đương một phía, hắn mới biết được suy nghĩ lúc trước của hắn sai lầm đến thế nào.

Nếu không có Đặng Tắc ra mặt che chắn gió mưa cho hắn, tất cả các ý tưởng của hắn e rằng cũng không thể thực hiện được. Nói cách khác, nếu không phải là Đặng Tắc, chắc không ai có thể ủng hộ hắn như vậy. Cho dù Tào Bằng có bản lĩnh thông thiên cũng không có chỗ để thi triển. Theo đánh giá của Tào Bằng lúc này, công lao xây dựng Hải Tây hắn và Đặng Tắc hẳn phải chia sáu bốn mới đúng.

Đặng Tắc sáu, hắn chỉ có bốn phần công lao mà thôi.

Những ý tưởng kỳ diệu của hắn, những chủ trương hay ho của hắn đều cần phải có người thực hiện mới được.

Có những ý tưởng kỳ diệu dĩ nhiên là chuyện tốt, nhưng khi thực hiện, Đặng Tắc lại thay hắn gánh đỡ phần lớn áp lực.

Cũng chính bởi thế mới có được Hải Tây ngày hôm nay.

Nếu là người khác, Hải Tây sao có được quy mô như bây giờ?

Trước khi Lý Nho đến, Tào Bằng luôn phải tự mình chèo chống. Bàng Thống đang chuẩn bị chiến tranh ở thảo nguyên phía Tây Bắc cũng thế, Giả Quỳ ở Liêm Bảo đang rầm rộ xây dựng cũng vậy. Tào Bằng luôn phải dốc toàn lực để giúp đỡ bọn họ, cũng giống như Đặng Tắc từng giúp hắn trước kia. Mà chuyện này thường không mấy nổi bật, nhìn qua chẳng khác gì hắn không làm gì cả.

Lý Nho đã đến đây!

Tào Bằng cuối cùng cũng có một người để thổ lộ mọi chuyện.

Bàng Thống tuy tài hoa xuất chúng, nhưng so với sự xuất hiện của Lý Nho, y không phải là đối tượng tốt để trò chuyện.

Sau khi Tào Bằng nói xong, liền nằm luôn xuống tấm da sói màu trắng, cảm nhận sự thoải mái trước nay chưa từng có, bất giác ngủ luôn!

Bên ngoài trướng vải thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ồn ào.

Giọng nói trong trẻ của Quách Hoàn thật dễ nghe!

Tào Bằng không biết đã ngủ bao lâu, chợt giật mình, bừng tỉnh.

Lý Nho vẫn đang nhàn nhã uống nước.

Bộ dáng kia chẳng khác nào thứ gã uống không phải là nước mà là mỹ tửu có hương có vị vậy. Tào Bằng ngồi dậy, lại nhận ra trong lều đã thắp nến tự bao giờ. Hai cây nến lớn soi tỏ cả không gian trong trướng.

Trời đã tối!

Thấy Tào Bằng tỉnh lại, Lý Nho khẽ mỉm cười.

-Công tử ngủ ngon không?

Tấm da sói màu trắng toát ra hơi ấm, vì thế Tào Bằng mới tỉnh lại, không cảm thấy lạnh chút nào. Hắn dụi dụi mắt, ngại ngùng, gãi đầu, hạ giọng nói:

-Sao tiên sinh không gọi ta một tiếng? Bằng thật thất lễ!

-A, có gì mà thất lễ?

Lý Nho cười nói:

-Năm đó, chiến đấu ở biên cương, khi ta từng làm mưu chủ cho thái sư cũng từng giống hệt như công tử bây giờ. Ta còn nhớ rõ, lần đó ta bày mưu thành công cho thái sư xong, liền ngủ say ngay trong bữa tiệc mừng công, ngủ thẳng đến chính ngọ ngày hôm sau. Ha ha, vừa rồi ta cẩn thận suy nghĩ kế hoạch của công tử, thấy cũng không có nhiều sơ hở lắm. Nhưng vấn đề lớn nhất là công tử đã xem nhẹ một chuyện. Cho dù người Hồng Trạch là người Hán, nhưng bọn họ sống ở Hà Tây đã được cả trăm năm, sớm đã không còn giống với người Hán ở Trung Nguyên. Ở một khía cạnh nào đó, người Hồng Trạch này không khác Khương Hồ là bao.

-Ồ?

Tào Bằng phấn chấn:

-Xin tiên sinh chỉ giáo cho.

-Vận khí của công tử không tồi, trước cứu Đàn Chá, ít nhất ngay từ khi bắt đầu công tử đã không đến nỗi tứ cố vô thân. Nếu lúc ấy, công tử nói ra chuyện Liêm huyện, không chừng Đàn Chá sẽ cảnh giác. Nguyên nhân là công tử muốn lập nghiệp, quy mô của Liêm huyện lại không lớn, nên Đàn Chá mới đồng ý bàn thảo với công tử. Có thể nói, chuyện này bắt đầu rất tốt. Nhưng vấn đề là công tử muốn sống yên ở Hồng Trạch thì người đã dùng sai cách rồi.

-Ồ?

-Người Hồng Trạch giờ đã nhiễm cả tập quán của người Khương Hồ. Tập quán của người Khương Hồ là như thế nào? Nói thẳng ra chính là bắt nạt kẻ yếu. Công tử kết minh với Hồng Trạch, phương hướng không sai. Chỉ có điều, ngay từ ban đầu, công tử thiếu mất một điểm trọng yếu, lập uy! Công tử phải phô bày đủ sức mạnh thì mới có thể sống yên ở Hồng Trạch được. Thế cho nên trong lòng người Hồng Trạch vẫn cảm thấy công tử không chịu nổi một đòn của bọn họ. Cho nên, công tử cần giáo huấn bọn họ một chút. Cho dù là chủ động gây mâu thuẫn, công tử cũng phải thể hiện uy phong của triều đình.

Tào Bằng nghe thấy thế liền nhíu mày:

-Nếu chẳng may chọc giận người Hồng Trạch thì nên làm sao?

Lý Nho cười ha ha:

-Có phải công tử nghĩ đến đám người di dân đó vẫn còn huyết thống của quân Hán càn quét khắp Mạc Bắc năm đó không?

-Chuyện này…

-Công tử, có những lúc không thể suy nghĩ quá nhiều được. Công tử tuyệt đối không thể chỉ lôi kéo người Hồng Trạch mà còn phải thể hiện sự mạnh mẽ, cứng rắn của người nữa. Chỉ có như thế, người Hồng Trạch mới thật sự tuân thủ minh ước. Nói thật, minh ước giữa công tử và Đậu Lan ta thấy chẳng đáng một đồng nào. Công tử cảm thấy sức mạnh của công tử còn chưa đủ mạnh, nhưng Nho thấy công tử dư sức giáo huấn người Hồng Trạch rồi.

-Nếu chẳng may có chuyện bất ngờ xảy ra, chẳng phải là phiền phức sao?

Lý Nho nghe thấy thế, liên tục cười lạnh.

-Vấn đề là bọn họ dám không?

Cả một đêm Tào Bằng mất ngủ!

Lý Nho đến tháo gỡ khó khăn cho hắn, giúp hắn nhìn mọi thứ sáng suốt hơn. Nghĩ lại thì khoảng thời gian này, Tào Bằng ở Hà Tây quả thật có phần khiêm tốn, hoặc nên nói là hơi yếu đuối. Đặc biệt sau khi ba mươi sáu bộ lạc làm phản, hắn chỉ ngồi xem Hồng Trạch tự điều chỉnh lại, chứ không hề ra tay, thật sự có phần quá rụt rè và yếu đuối.

Đúng vậy, đúng là thực lực của Tào Bằng không đủ.

Nhưng vấn đề là người Hồng Trạch chẳng khác nào Bồ tát qua sống, đến bản thân họ còn khó bảo toàn.

Cho dù Tào Bằng có ra tay, người Hồng Trạch dám ra mặt phản đối sao?

Bản thân Đậu Lan còn chưa rửa sạch mông gã, thì cái liên minh giữa các bộ lạc Hồng Trạch kia lại càng không chịu nổi một đòn. Nếu người Hồng Trạch thật sự vững vàng như sắt thép, thì đã không đến nỗi bị Mã Đằng chia rẽ như thế. Tào Bằng cảm thấy hắn đã bị lừa! Cái gọi là minh ước trăm năm của Hồng Trạch thật ra chỉ là bề ngoài, thế nên hắn mới đánh mất một cơ hội lớn như thế.

Lý Nho nói rất đúng, người Hồng Trạch sau một trăm năm sinh sống ở Hà Tây sớm đã không còn là người Hán nữa rồi.

Có lẽ một trăm năm trước, tổ tiên của bọn họ còn hiểu được thế nào là trung, hiếu, nhân, nghĩa, nhưng người Hồng Trạch hiện giờ chẳng khác nào người Khương Hồ.

Muốn nói trung, hiếu, nhân, nghĩa với bọn họ chẳng khác nào bảo hổ tự lột da nó.

Cũng như lúc trước Bàng Thống từng nói: Đậu Lan sở dĩ đồng ý lập minh ước với Tào Bằng chẳng qua vì gã cần thời gian để điều chỉnh bộ lạc của gã. Đồng thời, gã lợi dụng sự xuất hiện của Tào Bằng để đe dọa Mã Đằng. Chỉ cần gã chỉnh đốn bộ lạc xong, chắc chắn sẽ phản bội lại Tào Bằng. Đến lúc đó, tất cả minh ước sẽ thành lời nói suông, cái bọn họ coi trọng là quyền hành nắm trong tay.

Thật ngu xuẩn!

Tào Bằng ngồi bật dậy, đấm một quyền xuống giường.

Ta đúng là kẻ ngu xuẩn!

-Phu quân, có chuyện gì thế?

Tiếng động lớn khiến Quách Hoàn và Bộ Loan đang nằm cạnh Tào Bằng bừng tỉnh.

Đêm nay, hai nàng cùng ngủ với Tào Bằng. Có câu “tiểu biệt thắng tân hôn”, xa cách mấy tháng, dĩ nhiên đôi bên không thể thiểu được cảnh tình cảm như thiên lôi, địa hỏa.

Quách Hoàn là điển hình cho nữ nhân phương bắc, thân hình nở nang.

Bộ ngực nàng tròn trịa như hình trái đào, nắm trong tay càng cảm thấy rõ ràng hơn. Còn Bộ Loan là điển hình cho nữ nhân Giang Nam, yêu kiều, thanh thoát, mỏng manh. Cả hai nàng cùng ngồi dậy, chăn buông xuống, y phục trễ nải, càng lộ ra cảnh xuân dạt dào. Trong lều, than trong chậu cháy rực, cảm giác thật thoải mái.

Hai con tuyết ngao nằm phục trước cửa trướng, nghi hoặc nhìn ba người trên giường.

Tào Bằng xoa xoa mặt, ngại ngùng nói:

-Đừng lo, chẳng qua ta nghĩ tới một chuyện thôi.

-Phu quân trấn thủ Hà Tây, càng cần giữ gìn sức khỏe mới phải. Trời đã không còn sớm nữa. Phu quân hãy nghỉ sớm đi, không mai lại không có tinh thần. Thiếp và tiểu Loan sẽ ở đây chăm sóc cho phu quân.

Tào Bằng gật gật đầu, lại nằm xuống.

Thần kinh vẫn luôn căng thẳng của hắn được bàn tay thon thon của Bộ Loan khẽ vuốt ve dần thả lỏng.

Kể từ sau khi rời khỏi Hứa Đô, Tào Bằng luôn căng thẳng. Đặc biệt sau mấy lần bị ám sát, hắn càng khó cảm thấy thoải mái hơn. Đến khi tới Hà Tây, hắn lại phải liên tục làm việc. Mãi cho đến tận tối nay, hắn mới có thể nghỉ ngơi, thư giãn được.

Bất giác Tào Bằng chìm vào trong giấc ngủ!

Sáng sớm hôm sau, Tào Bằng tỉnh dậy.

Bộ Loan và Quách Hoàn không còn nằm cạnh hắn nữa, bên ngoài trướng vải truyền đến mùi cháo hoa thơm nức. Hai nàng đã dậy, đích thân chuẩn bị bữa sáng cho Tào Bằng. Thời Đông Hán, bởi vật tư thiếu thốn, hầu hết mọi người đều quen ăn ngày hai bữa, nhưng kể từ khi Tào Bằng ở Cức Dương đều quen thói ngày ăn ba bữa cơm. Dần dần, thói quen này cũng ảnh hưởng tới mọi người xung quanh.

Tào Bằng xuống giường, khoác áo đi ra khỏi tiểu trướng.

Hai con tuyết ngao lập tức đón hắn, cọ vào tay hắn thân thiết.

Tào Bằng duỗi duỗi thắt lưng, tinh thần sảng khoái.

Sương mù mờ ảo!

Sương cuối thu dày đặc, hơn nữa xuất hiện cũng rất nhiều. Trời còn chưa sáng, sương mù vẫn còn, đôi khi đến tận giờ Thìn, sương vẫn chưa tan.

Hơn nữa, cảnh hơi sương thường xuất hiện này đã trở thành cảnh quang độc đáo của Hà Tây.

Ngoài tiểu trướng, Tào Bằng mơ hồ vẫn nhìn thấy lửa trại trong doanh đang cháy bập bùng. Nhưng bóng người khá mờ ảo, nếu không đến gần rất khó nhìn rõ.

-Phu quân dậy rồi ư?

Bộ Loan mặc váy bằng vải bố, cầm một khai thức ăn đi đến.

Một chén cháo mạch bốc hơi nghi ngút, bên trên còn điểm màu xanh nhạt, nhìn rất đẹp mắt. Bên cạnh còn có hai món bánh, hai món ăn khác nữa, bữa sáng khá phong phú. Năm đó, khi còn ở Hải Tây, Bộ Loan thường xuyên làm như vậy. Nói chung, đồ ăn của Tào Bằng đều là do Bộ Loan làm, còn Quách Hoàn thường xử lý các việc tạp vụ khác.

-Tiểu Loan, nàng vất vả rồi!

Nhìn gương mặt đỏ bừng của Bộ Loan, Tào Bằng thoáng đau lòng.

Có đôi khi hắn nghĩ tội gì hắn phải làm khó chính mình như thế?

Bằng vào địa vị và thanh danh của hắn hiện giờ, dù có ở lại Hứa Đô, ít nhất cũng là mệnh quan triều đình hưởng hai ngàn thạch bổng lộc. Nhưng hai ngàn thạch bổng lộc này so với hai ngàn thạch bổng lộc thực sự nghe có vẻ không khác gì nhưng lại có sự chút khác biệt. Bằng vào tuổi tác của Tào Bằng, nếu không phải hắn đang trấn thủ Hà Tây, chắc chắn sẽ không được hưởng bổng lộc hai ngàn thạch thực. Nguyên nhân chính là vì xét đến tình hình phức tạp ở Hà Tây, triều đình lại chỉ có thể hỗ trợ rất ít, nên Tào Bằng mới có chức vụ Bắc trung lang tướng này. Đây vừa là vận may của hắn, vừa đồng nghĩa với trách nhiệm nặng nề. Vốn dĩ Tào Bằng không có cảm giác gì nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ dịu dàng của Bộ Loan lúc gió sớm đất Hà Tây này, hắn chợt thấy hối hận.

Nếu không phải do hắn gây chuyện thì sao Bộ Loan và Quách Hoàn lại phải theo hắn đến Hà Tây chịu khổ cực chứ?

Nếu không phải hắn cao ngạo, hắn sẽ không phải chịu cảnh rời xa thê tử, người trời nam người đất bắc.

Cầm bát cháo trong tay, Tào Bàng khẽ thở dài.

Bộ Loan vội hỏi:

-Phu quân, nóng quá à?

-Không, ta chỉ nghĩ chút chuyện thôi. Nàng và Tiểu Hoàn cũng ăn đi.

-Vẫn chưa, cứ chờ phu quân dùng xong đã.

-Các nàng cũng nghỉ ngơi một lát đi. Ta đi tìm Viên tiên sinh bàn chút chuyện. Đúng rồi, hôm nay sẽ chuyển doanh trại, sang đại doanh bên cạnh. Lúc dựng doanh trại, các nàng nhớ xây thêm hai tiểu trướng nữa. Ta sẽ mời mẫu tử Thái đại gia vào doanh trại.

Ba người mẫu tử Thái Diễm hiện đang ở trong doanh trại cho dân, môi trường có hơi hỗn loạn.

Suy xét kỹ càng, Tào Bằng nhận thấy hoàn cảnh như thế không thích hợp cho mẹ con nàng ở. Trước kia hắn còn ở Thân binh doanh, nhưng giờ nha binh của hắn đã đến, lại đưa theo rất nhiều nô bộc và gia quyến, nếu tiếp tục để mẫu tử nàng ở lại trong quân doanh cũng không hợp lý lắm.

Cho nên, Tào Bằng lệnh cho Hách Chiêu dựng thêm tiểu doanh ở bên cạnh Thân binh doanh.

Nhìn chung, tiểu doanh nằm giữa doanh trại huyện Hồng Thủy, chẳng chiếm bao nhiêu diện tích. Chỉ khác cái là tiểu doanh được tách riêng biệt, nên rất tiện thu xếp cho gia quyến. Chuyện này Tào Bằng vốn không cần lo lắng, đã có đám người Lương Khoan thu xếp cả. Chuyện hắn cần làm lúc này chính là nhanh chóng xây dựng huyện Hồng Thủy hơn nữa. Ít nhất trước khi tám nghìn hộ di dân đến đây, huyện Hồng Thủy cũng phải xây dựng xong phần cơ bản. Có như vậy, những người di dân mới được yên tâm phần nào.

Thành trấn thời xưa phần lớn đều từ nhỏ đến lớn, dần phát triển hơn.

Ban đầu vốn chỉ có một thôn trang, dần dần số người tăng lên thì thôn trang cũng phát triển thành thành trấn.

Rồi sau đó, triều đình sẽ căn cứ theo vị trí địa lý và quy mô của thành trấn này mà quyết định hoặc là để thành trấn thành một huyện lị riêng, hoặc sẽ bị sát nhập với một thị trấn khác. Cũng chính bởi vì vậy mà rất nhiều thị trấn hết sức hỗn loạn, tạp nham. Ngay từ đầu, Tào Bằng đã quyết lập huyện Hồng Thủy làm nơi cai trị ở Hà Tây, nên vận mệnh của thành trấn này ít nhất cũng còn được xây dựng nhất quán.

Việc xây dựng cụ thể còn phải chờ bọn Bộ Chất đến mới có thể thực hiện được.

Nhưng khung xây dựng của thành trấn phải được hoàn thành trước.

Chờ đến khi xây dựng xong nền móng cho huyện Hồng Thủy, Tào Bằng mới có thể chính thức tấu lên triều đình, thỉnh cầu được phát triển nơi này chính thức. Chỉ đến khi được các quan viên trong triều tán thành, hắn mới có thể thoải mái thi hành chính lệnh ở Hà Tây. Những người từng chơi các trò chơi du ngoạn đều biết rằng muốn lập được thế lực ở một phương, chuyện đầu tiên cần làm chính là xây dựng hệ thống quan phủ. Rồi sau đó, sau quan phủ, mới bắt đầu xây dựng đủ loại cơ cấu khác, như chợ, quân doanh và các tiện ích khác cho cuộc sống thành thị. Tuy nói đây không phải trò chơi, nhưng về lý thuyết cũng giống nhau cả.

Chỉ khi được triều đình tán thành, cho phép lập quan phủ, nha môn, nơi đó mới có tiếng nói riêng.

Huyện Hồng Thủy này là bước đầu của Tào Bằng khi trấn thủ Hà Tây, cho nên ngay từ đầu, hắn đã đầu tư rất nhiều sức lực, yêu cầu huyện Hồng Thủy phải được xây dựng ổn thỏa.

Giờ Thìn, màn sương mù dày đặc tan đi.

Hách Chiêu ra lệnh nhổ trại, chính thức bước vào doanh trại Hồng Thủy.

Nhìn qua thì tưởng nhân số không nhiều lắm, nhưng thực sự bọn họ khiến người khác phải khiếp sợ.

Ba trăm Hắc Mạo binh, một trăm Phi Mạo binh tạo thành một vệ đội nha binh mặc toàn y phục màu đen, giáp sắt, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, uy vũ không tầm thường chút nào.

-Đây là đội quân tinh nhuệ ở đâu vậy?

Trong doanh trại Hán nô, có người thấp giọng hỏi.

-Đám thân binh phò tá Tào tướng quân này tên là Hắc Mạo phải không? Nghe nói đây là quân tinh nhuệ Tào tướng quân tuyển chọn từ ngàn dặm tới. Mỗi người đều có thể địch được cả trăm người.

-Quả nhiên là binh sĩ oai hùng. Nếu Trường An năm xưa có được binh hùng tướng mạnh này trấn thủ, chúng ta sao phải lưu lạc làm kiếp nô lệ chứ?

-Ngươi im miệng đi. Đây là binh sĩ của Tào tướng quân. Tuy nơi này không phải là Quan Trung, nhưng giờ chúng ta vẫn được triều đình bảo vệ. Tào tướng quân chẳng đã nói rồi hay sao? Sauk hi xây dựng thị trấn xong, chúng ta có thể vứt bỏ thân phận nô lệ, ở nơi đây, trở thành con dân của triều đình. Tào tướng quân từng nói đến lúc đó quan binh với chúng ta chia phần sáu bốn. Tuy nói không so được với lão gia, nhưng dù sao chúng ta cũng có thể hãnh diện rồi.

-Đúng vậy, ngươi xem đám Hồ nô này xem. Nghe nói bọn họ ít nhất cũng phải làm lao dịch đủ ba năm mới có thể làm dân thường. So với bọn họ, chúng ta vẫn hạnh phúc hơn nhiều.

Trong doanh địa, mọi người chụm đầu, khe khẽ thì thào.

Xa xa, Lương Khoan đã chia ra một vùng đất cho đám binh sĩ mặc giáp phục màu đen này hạ trại.

Nhìn đám nha binh mặc binh phục màu đen, Lương Khoan và Khương Tự đều trợn tròn mắt.

Đều là quân Hán, nhưng trang bị của quân Hán dưới tay bọn họ so với đám nha binh mặc giáp phục đen này kém quá xa.

Trang bị của đám nha binh mặc giáp phục màu đen kia rất đồng đều.

Ngoài giáp trụ và áo khoác không giống với quân Hán ra, bọn họ còn được trang bị chín mươi viên thuẫn, thuẫn hậu và đầu thương. Hoành đao dài bốn thước và trường mâu đều là trang bị của nha binh do Hà Nhất xưởng mới chế tạo ra. Mỗi người trong Hắc Mạo binh đều được trang bị một con ngựa thồ khiến người nhìn phải đỏ mắt thèm khát. Những vũ khí trang bị bình thường đều được ngựa thồ chở đi, một khi gặp nguy hiểm, ngựa thồ được dùng để lập vòng vây, quân tốt sẽ chiến đấu với binh sĩ bên trong. Còn Phi Mạo binh lại càng xa xỉ hơn, mỗi người có hai con chiến mã, thêm một con ngựa thồ nữa.

Khi hành quân, bọn họ có thể đổi ngựa cưỡi.

Khi tác chiến, kết hợp với ngựa thồ có thể tấn công.

Đây cũng là chiến pháp độc đáo của Phi Mạo binh. Nếu không phải Tào Bằng kiếm được rất nhiều của cải ở Hải Tây, e rằng hắn không thể có được số trang bị này.

So sánh với hắn, thật khiến người ta tức chết đi được!

Nhưng khi Lương Khoan và Khương Tự nhìn thấy đám nha binh mặc giáp phục đen này của Tào Bằng lại thầm ôm ấp hy vọng.

Nếu một ngày kia, bọn họ có thể nắm được đám binh sĩ tinh nhuệ dường này thì sảng khoái biết bao…

Màn đêm dày đặc.

Sương mù bao phủ khắp thảo nguyên Hà Tây, mọi vật đều trở nên mơ hồ.

Liễu Thanh cưỡi ngựa thong thả đi, tay nắm một cây trường mâu Thiết Tích, lien tục thúc giục hàng ngũ tiến nhanh hơn. Sau lưng gã, một đội quân tốt đang áp giải chừng trăm tên Hồ nô từ từ đi trong đêm. Nhìn trời càng lúc càng tối, tầm mắt càng lúc càng mơ hồ, Liễu Thanh càng thêm sốt ruột. Gã thúc ngựa, xông lên trước, quát:

-Truyện lệnh xuống, trước giờ mão phải đến được đại doanh Hồng Thủy. Nếu chậm trễ, tất cả phải xử theo quân pháp.

-Nhanh lên, đi nhanh!

Đám quân tốt nghe thấy thế, cũng nóng vội theo, không ngừng thúc giục đám Hồ nô tăng tốc.



Đám Hồ nô này vốn là người của bộ lạc Khương Hồ ở gần Liêm Bảo. Theo lệnh của Tào Bằng, Liêm Bảo bắt đầu thi hành chính sách hộ tịch. Giả Quỳ và Doãn Phụng bắt đầu tấn công các bộ lạc du mục. Người nào nghe lệnh, ngoan ngoãn ghi tên bộ lạc thì mọi chuyện vẫn như trước, nhưng những bộ lạc bị thâu tóm không cam chịu đều xảy ra xung đột kịch liệt với quân Hán.

Những người ở các bộ lạc vẫn có suy nghĩ chỉ cần bọn họ cương quyết, không chịu khuất phục, quân Hán sẽ không dám trêu chọc bọn họ.

Nào ngờ đâu, Giả Quỳ nhận được lệnh của Tào Bằng, thay đổi thái độ từ ôn hòa lúc trước thành sự mạnh mẽ trước nay chưa từng có.

Chờ đến khi Liêm Bảo xây xong căn bản, quân Hán và các bộ lạc du mục đã giao chiến hơn hai mươi lần.

Song phương đều chịu thương vong, nhưng chung quy lại các bộ lạc du mục nhỏ lẻ này làm sao có thể là đối thủ của quân Hán được. Số người chết cực kỳ thê thảm và nặng nề. Đôi bên đánh nhau tới mức bộ lạc Khương Hồ muốn khuất phục, nhưng quân Hán cũng không đồng ý. Sáu bộ lạc phản kháng mãnh liệt nhất lúc trước bị diệt sạch. Hơn mười bộ lạc nhỏ từ nay về sau hoàn toàn biến mất khỏi thảo nguyên quanh Liêm Bảo.

Đám tù binh Hồ nô của Giả Quỳ có đến hơn ngàn người, trong đó có không ít thanh niên cường tráng.

Kể từ khi huyện Hồng Thủy chính thức khởi công, Tào Bằng càng cần thêm nhiều thanh niên nô lệ cường tráng. Vì thế Giả Quỳ phụng lệnh đưa số nô lệ này đến Hồng Thủy.

Liễu Thanh là một đô bá trong quân Hán ở Liêm Bảo, dưới trướng gã có một đội quân tốt.

Lần này gã phụng lệnh áp giải Hồ nô cũng không phải là việc khó khăn gì. Dù sao đường từ Liêm Bảo đến huyện Hồng Thủy cũng không xa mấy. Nhưng thật không ngờ, mấy ngày liền trời mù sương, đoàn người chậm mất mấy ngày. Liễu Thanh vốn không muốn làm khó dễ cho đám Hồ nô nhưng nếu tiếp tục chậm trễ, toàn quân đều phải chịu phạt. Liễu Thanh buộc phải hạ lệnh đẩy nhanh tốc độ di chuyển.

Trên thảo nguyên mênh mông, đoàn nô lệ đi về phía huyện Hồng Thủy.

Xa xa, sau một gò đất, một đám dân du mục đang uể oải di chuyển.

-Thạch đại nhân, làm như thế e là không tốt lắm đâu.

-Có cái gì mà không tốt?

-Đó là quân Hán. Đậu tướng quân và vị Tào tướng quân kia vừa lập ra minh ước, chúng ta đã làm như thế, chẳng phải là phá hoại minh ước sao?

-Minh ước giữa Đậu Lan và tên mọi rợ nhà Hán kia có liên quan gì đến ta chứ?

Nam tử đậm người tỏ vẻ ngạo nghễ.

-Đậu Lan và gã mọi rợ nhà Hán có minh ước với nhau, nhưng ta không có. Tên mọi rợ nhà Hán kia xây dựng thành trên đất của ta, cũng không thèm hỏi một tiếng xem đó là đất của ai. Lão tử hôm nay muốn giáo huấn hắn một chút. Thảo nguyên của Hồng Trạch không phải do một mình Đậu Lan quyết định. Nhiều thế hệ nhà lão tử đã ở Hồng Trạch này, so với Đậu Lan còn nhiều hơn ba đời. Giờ Đậu Lan muốn gây phiền phức cho ta, ta sẽ không khách khí với y nữa. Ha ha, xem bọn chúng có thể làm gì dược ta nào.

-…

Sau gò đất yên lặng.

Chỉ chốc lát sau, có người đến bẩm báo:

-Quân Hán sắp đến!

-Các con, chuẩn bị tấn công!

Vị Thạch đại nhân đậm người kia rút ra trường đao.

Phía sau lưng gã, mấy trăm tên mục kỵ cùng thét vang như tiếng sói tru, phóng ngựa lao ra từ sau gò đất.

-Có địch tập kích!

Liễu Thanh thúc ngựa tiến lên, chợt nghe có tiếng ầm ĩ từ phía trước truyền đến.

Ngay sau đó, tiếng hú như sói tru đặc trưng của Hồ kỵ truyền đến tai gã, khiến Liễu Thanh thất sắc, vội vàng hạ lệnh chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Nhưng vấn đề là gã chỉ có năm mươi bộ hạ, hơn nữa chủ yếu đều là bộ tốt.

Ngoài ra, áp giải Hồ nô còn có bốn, năm trăm người nữa. Nghe thấy tiếng hú quen thuộc kia, đám Hồ nô lập tức tỉnh táo hẳn. Bọn họ vốn không cam chịu đi làm cu li, giờ có người chặn đường, đúng là cơ hội tốt để bọn họ phản kích.

Một gã lính Hán vừa giơ được trường mâu lên, hai tên Hồ nô đã xông đến, vồ hắn ngã nhào xuống đất.

Tên lính Hán kia hoảng sợ, hét to:

-Liễu đại lang, cứu tôi.

Liễu Thanh giận tím mặt, phóng ngựa xông lên, vung cây trường mâu Thiết tích trong tay ra, đánh chết hai gã Hồ nô. Nhưng đám Hồ nô đã bắt đầu nổi loạn, tiếng Hồ kỵ từ xa càng lúc càng gần, tiếng hú như sói tru càng lúc càng rõ.

Liễu Thanh cắn răng, trợn tròn mắt, múa cây thiết mâu trong tay.

Gã không kịp đề phòng, một đám Hồ nô ùa tới, đánh đập Liễu Thanh. Lực đánh quá lớn, Liễu Thanh ngã xuống đất, đầu váng mắt hoa. Cây thiết mâu không biết đã bay tới nơi nào, đám Hồ nô chặn đứng đường của gã. Mắt hoa lên, gã chỉ nhìn thấy một loạt những gương mặt dữ tợn nhe răng nănh trắng ởn trước mặt.

Liễu Thanh quát to một tiếng, định ném tên Hồ nô đi.

Nào ngờ đâu tên Hồ nô đó lại há mồm, hung hăng cắn mạnh lên cổ Liễu Thanh.

Đúng lúc này, một đạo hàn quang xẹt qua, một tên lính Hán vung đao đánh chết tên Hồ nô.

Hắn xông lên, vung tay, kéo Liễu Thanh lại. Một tiếng động vang lên, tinh quang vụt lóe, phập một tiếng, một mũi tên đâm vào hậu tâm của tên lính Hán kia. Tên lính Hán chỉ kịp kêu lên một tiếng trầm đục, ngã lăn xuống đất, đè luôn lên người Liễu Thanh.

Ngay sau đó, tiếng chân không ngừng vang lên. Mũi tên xé gió, phát ra tiếng rít thê lương.

Từng tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp không trung thảo nguyên. Mấy trăm Hồ kỵ tấn công, nhát mắt tiêu diệt sạch sẽ quân Hán.

Liễu Thanh sợ đến trắng bệch cả mặt mày, nằm trên mặt cỏ lầy lội, không dám cử động.

Cũng may, cây cỏ rất cao, lại thêm một thi thể tên lính Hán đè nặng lên người gã, cho nên không ai phát hiện ra gã.

Các Hồ kỵ xuống ngựa, nhanh chóng thu dọn chiến trường.

Liễu Thanh mơ hồ nghe thấy có người kêu to. Ngay sau đó đám Hồ nô cùng vung tay hưởng ứng. Những người này không nói tiếng Hán, mà dường như là tiếng của người Hồ. Liễu Thanh nghe không hiểu lắm, nhưng nói chung cũng đoán được ý tứ trong đó.

Đương nhiên là muốn đám Hồ nô này đi cùng kẻ đó rồi!

-Khôi Đầu, nơi này cách huyện Hồng Thủy không xa, không thể ở lâu được.

-Được. Bảo mọi người lên ngựa. Hai người ngồi một con ngựa. Chúng ta rời khỏi nơi này trước đã, chờ xem hắn định làm sao.

Tiếng bước chân rầm rập vang lên, ngay sau đó là loạt tiếng móng ngựa gõ xuống đất.

Liễu Thanh cảm thấy đầu gã dại đi. Gã nằm trong vũng bùn lầy, ngất đi.

Gió cuối thu rất lạnh.

Không biết đã bất tỉnh bao lâu, cuối cùng Liễu Thanh cũng tỉnh lại, giật mình. Xác tên lính Hán trên người gã đã lạnh cứng lại, khiến gã thất kinh hồn vía. Gã vội đẩy cái xác kia ra, xoay người ngồi dậy, không ngừng run rẩy. Gió vẫn thôi đến, khiến gã run lên. Xung quanh toàn bộ đều là xác người, ngoài mấy chục tên Hồ nô thì chỉ còn xác của quân Hán. Liễu Thanh nhặt thanh đao trên đất lên, bình tĩnh hơn một chút. Nhưng sự sợ hãi trong lòng gã chưa hề giảm bớt, một mình gã đứng trong đêm lạnh trên thảo nguyên, cả người lạnh run.

Có tiếng vó ngựa!

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập!

Liễu Thanh tức thì hoảng hốt, vội vàng thụp xuống bụi cỏ, nhìn ra ngoài qua khe hở của đám cỏ.

Liệu có phải đám người Hồ kia đã quay lại hay không?

Sương mù dày đặc, tầm nhìn của gã không tốt lắm. Liễu Thanh mơ hồ nhìn thấy có hơn mười người đang cưỡi ngựa đi từ xa tiến về phía chỗ chiến trường này.

Gã không nhìn rõ trang phục của bọn họ nhưng xem dáng điệu thì dường như không phải là quân Hán.

Người cầm đầu lập tức nhảy xuống, Liễu Thanh mơ hồ nhìn thấy bộ y phục màu đen của người đó.

-Là người của chúng ta!

Nghe giọng nói, tuổi tác của người đó không lớn lắm.

Nhưng người đó nói giọng chuẩn Quan Thoại của Hà Lạc, Liễu Thanh cảm thấy vô cùng thân thiết.

Thiếu chút nữa gã đã bật khóc. Liễu Thanh vội đứng bật dậy khỏi đám cỏ, la lớn:

-Có phải quân Hán ở Hồng Thủy không?

Hiện giờ, ở Hà Tây có ba đội nhân mã quân Hán. Liễu Thanh là quân Hán ở Liêm Bảo, ở thảo nguyên phía Tây Bắc cũng có một đội quân Hán nữa. Còn lại, chính là quân Hán ở Hồng Thủy. Ba đội quân Hán này vốn cùng thuộc một đội binh mã, sau này bị chia nhỏ ra. Khi Liêm Bảo được xây dựng, huyện Hồng Thủy khởi công, số quân Hán cũng tăng lên nhiều.

Ví như Liêm Bảo mới một tháng trước chỉ có một ngàn người.

Nhưng hiện nay, binh sĩ đồn trú ở Liêm Bảo đã vượt qua một ngàn năm trăm người, ngoài một số thanh niên Hán nô ra, còn có thêm một số Hồ kỵ nữa.

Tình hình ở huyện Hồng Thủy thế nào, Liễu Thanh không rõ lắm.

Nhưng nhìn trang phục của đám kỵ quân này cùng khẩu âm của bọn họ thì bọn họ chắc chắn không phải là Hồ kỵ bản địa ở đất Hà Tây. Ở gần đây chỉ có một đội quân Hán, cũng chính là quân Hán ở Hồng Thủy. Nói không chừng đó là quân tốt do Tào tướng quân mới mời đến.

Tiếng bước chân vang lên rầm rập, hơn mười tên lính Hán xông lên, kéo Liễu Thanh ra khỏi bãi cỏ.

Một vị quan quân trẻ tuổi bước lên trước, lớn tiếng quát:

-Ngươi là kẻ nào? Mau thông báo danh tính.

-Mạt tướng là Liễu Thanh, đô bá Liêm Bảo doanh.

Tuổi tác người thiếu niên kia không lớn nhưng nhìn khí thế không hề tầm thường chút nào.

Liễu Thanh không dám chậm trễ, hốt hoảng đáp.

Tuy gã không biết lai lịch của đối phương như thế nào nhưng nhìn trang phục của thiếu niên, gã cũng có thể đoán được phần nào. Bộ y phục màu đen kia không phải ai cũng có thể mặc được. Trong ấn tượng của Liễu Thanh, chỉ có đội quân Hán tinh nhuệ mới có được trang bị như thế. Ngoài ra, khí chất của người thiếu niên đó cũng không hề tầm thường, giọng nói lại đặc giọng Quan Thoại ở Hà Lạc, chứng tỏ lai lịch không nhỏ.

-Liêm Bảo doanh.

Vị quan quân trẻ tuổi ngẩn ra.

Một kỵ sĩ áo đen bên cạnh nói:

-Tam công tử, Liêm Bảo chính là Liêm huyện, giờ được tướng quân gọi là Liêm Bảo. Nơi đó cũng là thành trấn được xây dựng đầu tiên của chúng ta ở Hà Tây.

-Sao ngươi lại ở đây?

Người thiếu niên lớn tiếng quát.

Tam công tử ư?

Liễu Thanh nghe tiếng nói khe khẽ kia mà không khỏi ngẩn ra.

Vị Tam công tử này là thần thánh phương nào? Xem ra lai lịch người này không nhỏ, có lẽ là con cháu của một đại gia tộc nào đó cũng nên.

Con cháu của thế tộc hào môn cỡ này Liễu Thanh nào dám trêu chọc.

Gã vội vàng cung kính thi lễ, sau đó đem mọi chuyện vừa xảy ra kể lại đầu đuôi, không dám bỏ sót một điểm nào. Vị Tam công tử kia vừa nghe thấy thế, không khỏi giận tím mặt, liên tục rít lên.

-Bọn Hồ cẩu ngông cuồng lắm!

-Tam công tử, chuyện này quan trọng, cần lập tức bẩm báo cho tướng quân đã.

-Đúng vậy, nói đúng lắm. Ngươi mau đi cùng lão Ngưu, đến gặp sư phụ kể lại mọi chuyện, không được phép giấu diếm một chút nào hết.

-Nhưng ngựa của tiểu nhân….

-Là kỵ mã ư?

-A, tiểu nhân vốn có một con ngựa hơi chậm một chút.

Vị Tam công tử không kiên nhẫn, giơ tay ngắt ngang lời Liễu Thanh nói:

-Lão Ngưu, ngươi dẫn gã đi về trước. Ta dẫn người đi tuần tra tiếp xem sao.

-Tử Văn, ngươi đừng kích động đấy.

-Ta biết, yên tâm đi.

Liễu Thanh liền nhìn thấy một thiếu niên cường tráng đứng bên cạnh Tam công tử bước đến, nắm lấy cánh tay gã.

-Ta đây đi về trước, ngươi cũng mau trở về đấy.

Lão Ngưu nói xong, gần như là kéo Liễu Thanh bước đi.

Liễu Thanh thất thểu đi theo sau lão Ngưu, cùng ngồi lên ngựa của lão Ngưu.

Gã không nén nổi, hỏi:

-Xin hỏi công tử tên là….

-Mỗ là Ngưu Cương.

-Vậy còn vị công tử vừa rồi…

-Ha ha, ngươi cần gì hỏi nhiều thế? Đợi đến đại doanh, ngươi khác biết thôi. Ngồi vững nhé, chúng ta đi thôi!

Đại doanh Hồng Thủy, trong đại trướng trung quân.

Tào Bằng ngồi ngay ngắn sau bàn đại soái, nhắm chặt mắt, vẻ mặt bình tĩnh.

Hách Chiêu, Lương Khoan, Khương Tự ngồi ở hai bên. Tào Chương, Thái Địch đứng phía sau Tào Bằng. Vương Song, Ngưu Cương đứng gác ngoài trước.

Liễu Thanh cúi đầu, quỳ gối giữa đại trướng.

Lúc này, gã đã hiểu rõ lai lịch của vị Tam công tử kia, thật không ngờ đó lại là con của Đại tư không Tào Tháo.

Ngưu Cương kia là cháu trai của Trung Lang tướng Hổ Bôn Điển Vi, lai lịch cũng không nhỏ chút nào.

Nhưng ở trong đại trướng này, bất kể là Tào Chương hay Ngưu Cương đều không có chỗ ngồi. Tào Chương còn đỡ hơn một chút, ít nhất y cũng có thể đứng trong đại trướng. Nhưng Ngưu Cương không ngờ đến tư cách đứng trong đại trướng còn chẳng có, phải đứng canh gác ngoài trướng.

Trước kia, Liễu Thanh đã nghe nói qua chuyện về Tào Bằng.

Nhưng gã vốn không hiểu rõ lắm người thanh niên trầm tĩnh trước mặt này rốt cuộc có bản lĩnh như thế nào.

Nhưng lúc này, gã đã hiểu rõ!

Lai lịch của người này vốn không phải là chuyện một đô bá nho nhỏ như gã có thể đoán biết được. Đến Tào Chương cũng chỉ có thể hộ tống cho hắn, đủ biết lai lịch của Tào Bằng lớn đến cỡ nào. Trong đại trướng lặng ngắt như tờ. Liễu Thanh đến thở cũng không dám thở mạnh. Gã thật không biết tiếp đây sẽ xảy ra chuyện gì, có mơ hồ cảm thấy bất an.

-Khôi Đầu? Đó không phải là cháu của Đàn Thạch Hòe hay sao?

Tào Bằng mở mắt, hỏi.

-Khôi Đầu đã chết nhiều năm, sao có thể xuất hiện ở Hà Tây được?

-Công tử, Khôi Đầu này không phải Khôi Đầu đó.

Khương Tự đứng lên, khom người đáp:

-Ta nghĩ “Khôi Đầu” mà vị đô bá này nói đến là bộ lạc Thạch Khôi của Hồng Trạch. Bộ lạc Thạch Khôi bị ảnh hưởng nặng bởi người Hồ, muốn có thủ lĩnh xứng đáng, nên các đại nhân của bộ lạc này đều xưng là “Thủ”. Khôi Đầu là cách gọi Thạch Khôi của bộ lạc Thạch Khôi, nhiều nơi vẫn gọi là Khôi Thủ. Mới đầu năm, mạt tướng cũng đã giao chiến với bộ lạc Thạch Khôi. Bọn người này ngang ngược kiêu ngạo, ngông cuồng, không chịu nghe lời, có thể nói là mối hiểm họa lớn nhất thảo nguyên Hồng Trạch. Bộ lạc Thạch Khôi từ nhiều thế hệ nay vẫn sống du mục, nghe nói bọn họ đi ngược lên đây từ năm Vĩnh Bình. Xét về tư cách, bộ lạc của Thạch Khôi còn lâu đời hơn của Đậu Lan nhiều. Cũng chính bởi vậy, Thạch Khôi vẫn không chịu thua Đậu Lan. Mấy năm trước, gã vì tranh chấp với Đậu Lan mà không nghe theo mệnh lệnh của Đậu Lan nữa. Trên danh nghĩa, bộ lạc của Thạch Khôi vẫn là thành viên của minh ước Hồng Trạch, nhưng trên thực tế thì… Người này rất cuồng ngạo, hơn nữa lại thiện chiến, có qua lại chặt chẽ với Khương Hồ. Nghe nói, lần này Đậu Lan chỉnh đốn lại Hồng Trạch, muốn tiêu diệt bộ lạc Thạch Khôi, nhập vào bộ lạc Cảnh Gia. Nhưng Thạch Khôi không đồng ý, liền tranh đấu với bộ lạc Cảnh Gia. Lại thêm bộ lạc của gã nhiều năm sống du mục, không có nơi ở ổn định, thế cho nên bộ lạc Cảnh Gia mới không bắt lấy gã. Đậu Lan dường như cũng hết sức đau đầu vì bộ lạc Thạch Khôi này. Bọn họ vừa lệ thuộc vào Hồng Trạch, vừa tách biệt với Hồng Trạch.

Khương Tự giải thích một hồi, Tào Bằng cũng đã hiểu biết đôi chút về bộ lạc Thạch Khôi này.

Nhẹ xoa hai gò má, Tào Bằng chợt hỏi:

-Ngươi tên là Liễu Thanh đúng không?

-Đúng vậy.

Liễu Thanh vội vàng cúi sát đất, đáp.

-Vừa rồi ngươi nói khi tên Thạch Khôi kia rút đi, có nhắc tơi một bãi Hồng Thủy nào đó?

-Đúng vậy. Nhưng bọn họ nói quá nhanh, hơn nữa giọng lại pha Hồ với Hán, ti chức lúc ấy cũng đang choáng váng, nên không nghe rõ lắm nội dung là gì. Nhưng có ba chữ “bãi Hồng Thủy” tuyệt đối ti chức không nghe sai. Bởi vì bọn họ nhắc hai lần liền, cho nên ti chức khá ấn tượng. Chỉ có điều vị trí của bãi Hồng Thủy ti chức không rõ lắm, nhưng chắc không xa quá.

-Ồ?

-Khi những người đó tập kích ti chức không mang theo quân nhu. Nói cách khác, kỵ binh của bọn họ đi rất nhẹ nhàng, cho nên hang ổ của bọn họ chắc chắn không xa lắm. Nếu thác Hồng Thủy là hang ổ của bọn họ, vậy chắc chắn nơi đó phải ở quanh Hồng Thủy.

Tào Bằng mỉm cười:

-Tên tiểu tử này cũng cho là thông minh. Khương Tự, ngươi có nghe đến bãi Hồng Thủy này bao giờ chưa?

Khương Tự và Lương Khoan tuy không phải người Hồng Trạch nhưng đã nhiều năm làm hiệp khách, cho nên cũng khá quen thuộc với Hồng Trạch.

Hai người nhìn nhau, cười khổ, lắc đầu.

-Công tử, ba chữ bãi Hồng Thủy này huynh đệ chúng ta lần đầu tiên nghe thấy.

Tào Bằng nhướng mày, khẽ gõ tay.

Một lúc lâu sau, hắn chợt nói:

-Đi thăm dò đám Hồ nô trong doanh một chút, xem có ai biết vị trí của thác Hồng Thủy ở đâu không. Ta đoán thác Hồng Thủy không phải là tiếng Hán, mà có thể là tiếng bản địa của người Hồ. Liễu Thanh lúc ấy lại không tỉnh táo lắm, cho nên mới tưởng là bãi Hồng Thủy. Mấy lão già Hồ nô nói không chừng sẽ biết. Nói với bọn họ nếu người nào biết bãi Hồng Thủy này ở đâu, tình nguyện dẫn đường, ta có thể đặc xá cho cả nhà kẻ đó không phải chịu thân phận nô lệ nữa.

Khương Tự và Lương Khoan nghe thấy thế, lập tức chắp tay nhận lệnh.

-Hách Chiêu, điểm binh mã, chuẩn bị sẵn sàng xuất kích.

Tào Chương lập tức hưng phấn, nói:

-Sư phụ, ta có thể xuất chiến sao?

Tào Bằng nhìn y một cái:

-Ngươi đi theo ta, nghe lệnh của ta. Khi nào ta cho ngươi xuất chiến, ngươi mới được phép xuất chiến. Liễu Thanh, ngươi tạm thời chưa cần đi về. Ta sẽ thông báo chuyện này với Liêm Bảo. Ngươi cứ ở đây đã, chờ lệnh của ta.

-Ti chức tuân lệnh!

Mọi người đứng dậy, rời đi.

Tào Chương hào hứng chạy ra khỏi đại trướng, lôi kéo Ngưu Cương đi chuẩn bị.

Nhưng Tào Bằng lại phát hiện Thái Địch dường như đang nghĩ gì đó, vẫn chưa nói gì.

-Thái Địch, ngươi làm sao vậy?

-Tiên sinh, ta đang nghĩ bãi Hồng Thủy có nghĩa gì?

-Ồ?

-Trong tiếng Hung Nô, từ “bãi” này nếu nói theo tiếng Hán chính là “hoàng hoa”. “Bãi” liệu có phải muốn nhắc đến vùng đất “hoàng hoa” trường mãn hay không? Nếu những người đó nói đến “Hoàng hoa” chứ không phải là “bãi” vậy thì việc điều tra cũng dễ hơn nhiều.

Tào Bằng ngây người!

Kể từ khi sống lại tới nay, đây là lần đầu tiên hắn phát hiện hiểu rõ một ngoại ngữ là chuyện quan trọng nhường nào.

Đặc biệt ở nơi người Hồ, Hán sống chung như thế này, nếu có thể hiểu được tiếng Khương Hồ, chắc chắn có thể làm được rất nhiều chuyện. “Bãi” và “Hoàng hoa” nghe qua quả thật có chút giống nhau. Vừa rồi Khương Tự nói bộ lạc Thạch khôi đã bị Hồ hóa nghiêm trọng, vậy rất có khả năng sẽ nảy ra tình huống này. Nghĩ đến đây, Tào Bằng nheo mắt lại theo bản năng.

-Vương Song!

-Có mạt tướng!

-Đi hỏi một chút xem xung quanh huyện Hồng Thủy có nơi nào có tên là Hoàng Hoa hay không.

-Tuân lệnh!

Vương Song vội vàng lĩnh mệnh đi. Trong đại trướng chỉ còn lại Tào Bằng và Thái Địch.

-Thái Địch, làm tốt lắm!

Nghe thấy Tào Bằng khen, Thái Địch tức thì tươi cười, hết sức hăng hái.

-Tiên sinh có chuyện muốn nhờ ngươi.

-Xin tiên sinh cứ chỉ bảo.

-Sau khi huyện Hồng Thủy xây xong, ngươi dạy tiên sinh tiếng Hung Nô được không?

-A?

Tào Bằng hít sâu một hơi, giơ tay xoa xoa đầu Thái Địch:

-Tiên sinh không phải người cổ hủ, lại càng không phải kẻ chỉ biết khư khư giữ lề thói cũ, không biết ứng biến. Nếu ta phụng lệnh trấn thủ Hà Tây, tương lai không thể tránh được chuyện giao tiếp với Khương Hồ và Hung Nô. Nếu biết chút tiếng Hồ, cũng là chuyện tốt. Ha ha, về sau tiếng Hồ của tiên sinh sẽ phải nhờ Thái Địch dạy rồi!

Thái Địch rất cảm động, liên tục gật đầu, không nói nên lời.

Quả không ngoài suy đoán của Tào Bằng, ở phía tây huyện Hồng Thủy, giữa bộ lạc Cảnh Gia và huyện Hồng Thủy đúng là có một nơi tên là Hoàng Hoa lâm. Gọi là lâm (rừng) thật ra do nơi này khá nhiều cây cối, nhưng nhìn địa hình chung thì nơi này vẫn là bình nguyên. Địa thế khá thấp, hơn nữa lại có rất nhiều cây cỏ mọc rất cao. Trong rừng cây ở nơi đất trũng, có một loại cây màu vàng sinh sống, nghe nói có thể dùng để trị một số chứng bệnh thông thường, cho nên cũng có người gọi nơi này là bãi Hoàng Hoa.

Ngay từ đầu, đám người Khương Tự vốn không hỏi ra được manh mối gì.

Nhưng sau khi Tào Bằng bảo bọn họ phát âm theo tiếng Hồ, một Hồ nô liền nghĩ tới Hoàng Hoa lâm này.

Nghe cách nói của Hồ nô kia thì Hoàng Hoa lâm đúng là một nơi dễ ẩn thân. Hơn nữa người bình thường cũng không chú ý đến nơi này lắm.

Tào Bằng lập tức lệnh cho Hồ nô kia dẫn thám báo đến điều tra.

Để thưởng cho sự hợp tác của Hồ nô này, Tào Bằng chẳng những hủy bỏ thân phận nô lệ của gia đình sáu người của Hồ nô này mà còn cho bọn họ một lều trại, cấp một nơi ở cho cả sáu người bọn họ. Hành động của hắn khiến rất nhiều Hồ nô ngưỡng mộ. Đặc biệt những người biết Hoàng Hoa lâm này bắt đầu hối hận vì sao bản thân không phải là người đầu tiên đứng ra hợp tác?

Dù sao, địa vị của người bình thường và nô lệ khác nhau một trời một vực.

Nhưng cũng vì lần khen thưởng này, các Hồ nô biết được vị tướng quân Tào Bằng trẻ tuổi này là người nói là làm.

Hơn nữa, hắn cũng không cố tình căm ghét người Hồ.

Chỉ cần ngươi đồng ý hợp tác với hắn, làm việc theo quy tắc của hắn, ngươi sẽ được sống thoải mái.

Nếu nói trước đây đám Hồ nô vốn có vài phần thù ghét Tào Bằng thì giờ cảm giác thù địch đó đã ít đi rất nhiều. Trên thảo nguyên, mạnh được yếu thua là quy luật sinh tồn cơ bản nhất. Nếu bị người ta bắt làm nô lệ, vậy có nghĩa là người ta có bản lĩnh. Đặc biệt người Hưu Chư càng hiểu rõ về sức chiến đấu của quân Hán.

Nhớ ngày đó, Đặng Phạm dẫn hai ngàn quân Hán đến gần như nghiền nát Hồ kỵ, đánh cho bọn họ chạy trối chết.

Cuối cùng ngay đến thủ lĩnh đại nhân của bọn họ cũng thành tù binh của người ta.

Các bộ lạc người Hưu Chư phản bội Hồng Trạch càng không có gì để oán giận. Bọn họ có thể phản bội, vậy thì quân Hán cũng có thể tán công, chuyện này hoàn toàn chính đáng. Xem ra chỉ cần sau này chịu hợp tác với quân Hán, người Hưu Chư sớm muộn gì cũng có thể lấy lại được tự do. Cũng trong ngày hôm đó, người Hưu Chư hăng hái hẳn lên, hoàn thành tiến độ đầu tiên…

-Con muốn nói Tào tiên sinh bảo con dạy ngài ấy tiếng Hung Nô ư?

Thái Diễm buông cây bút trong tay xuống, nghi hoặc nhìn Thái Địch, hỏi.

Thái Địch hưng phấn gật đầu, có thể thấy y đang rất kích động.

-Đang yên đang lành, Tào tiên sinh sao lại muốn học tiếng Hồ?

-Tiên sinh nói nếu hắn phải trấn thủ Hà Tây, sống với người Hà Tây, thì bất kể là người Hồ hay người Hán đều là con dân của hắn. Hắn nói hy vọng có thể giao hảo với người Hồ ở Hà Tây, cho nên mới muốn học tiếng Hồ.

Thái Diễm nghe xong, mỉm cười.

-Vị Tào công tử này đúng là thú vị.

Từ xưa đến nay chỉ nghe người Hồ học tiếng Hán, chứ chưa nghe nói quan phụ mẫu một phương chủ động đi học tiếng Hồ bao giờ.

Nhưng Thái Diễm biết Tào Bằng có tên hiệu là Tào Tam Thiên, danh tiếng của hắn trong đám danh sĩ không hề nhỏ.

Nhưng trong lòng nàng vốn vẫn cho rằng Tào Tháo bổ nhiệm Tào Bằng làm Bắc trung lang tướng dường như có hơi thái quá. Thái Ung cũng từng làm Bắc trung lang tướng nhưng năm đó ông đã mấy chục tuổi mới đạt đến chức vị cao như thế. Nhưng hiện tại, Tào Bằng chỉ mới hai mươi mốt tuổi đã leo đến chức Bắc trung lang tướng. Chuyện này sao Thái Diễm có thể thật sự thành tâm nể phục Tào Bằng được?

Cho dù để Thái Địch bái Tào Bằng làm thầy cũng chỉ vì nàng nghĩ cho tương lai của Thái Địch mà thôi.

Nhưng hôm nay nghe Thái Địch nói, Thái Diễm thật sự có chút hứng thú với Tào Bằng.

-A Mi Quải!

-A nương!

-Cầm mấy quyển sách hai ngày trước a nương đã viết ra, chúng ta sẽ đi bái kiến vị tiểu tiên sinh của ca ca ngươi một chút!

Thái Diễm tới không đúng lúc lắm. Toàn bộ đại doanh Hồng Thủy theo mệnh lệnh của Tào Bằng được cảnh giới nghiêm ngặt, luôn sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào. Trời đã tối muộn, đèn đuốc trong tiểu doanh sáng trưng, nhưng trong đại doanh lại tối sì. Toàn bộ quân tốt đều cầm binh khí, sẵn sàng nhận lệnh xuất kích. Hách Chiêu khoác trọng giáp, Lương Khoan và Khương Thự đứng hai bên, sẵn sàng đợi lệnh.

Tào Chương, Vương Song và Ngưu Cương đều mặc giáp trụ chỉnh tề, sẵn sàng lâm trận.

Bên cạnh Tào Bằng có bốn hộ vệ, ngoài Thái Địch ra, tất cả đều tham dự lần chiến đấu này. Thái Địch tuổi còn nhỏ. Tào Bằng cho rằng y chưa hợp để chiến đấu, nên để lại ở đại doanh canh gác. Ngay đến Lý Nho cũng ăn mặc chỉnh tề, ngồi ngay sau Tào Bằng.

Hách Chiêu vừa đến đã nắm trọng binh trong tay khiến Lương Khoan và Khương Tự mới đầu còn ngần ngại.

Nhưng cả hai đều là người thông minh, sau khi biết được lai lịch của Hách Chiêu, mối lo ngại của hai người đều tan thành mây khói.

Kể từ năm Kiến An thứ hai, Hách Chiêu đã đi theo Tào Bằng, đến nay đã được sáu năm.

Những người đi theo Tào Bằng năm đó như Phan Chương, Bộ Chất, Vương Mãi, Đặng Phạm, thậm chí sau này là Hám Trạch và Cam Ninh, người kém nhất hiện giờ cũng là Chinh khương đô úy, hoạn lộ mở rộng trước mặt. Nhưng Hách Chiêu vẫn đi theo bên cạnh Tào Bằng như trước. Sauk hi biết được Tào Bằng trấn thủ ở Hà Tây, gã không nói lời nào liền từ biệt cuộc sống phồn hoa ở Hứa Đô, vứt bỏ chức Biệt bộ tư mã của Thành môn giáo úy, hưởng bổng lộc tám trăm thạch để chạy tới vùng đất Hà Tây hoang vắng này dốc sức cho Tào Bằng.

Người trung thành đến ngần này, đáng tin đến ngần này, không phải là kẻ mà những người mới đi theo Tào Bằng hai tháng ngắn ngủi như Lương Khoan và Khương Tự có thể so sánh được.

Ngay đến Lương Khoan cũng thầm kính phục Hách Chiêu.

Y kính nể Hách Chiêu trung thành, càng ngưỡng mộ Tào Bằng vẫn luôn tín nhiệm gã.

Bọn họ lại càng hiểu rõ rằng sự tín nhiệm này không phải một sớm một chiều là có thể có được. Ít nhất, bọn họ cũng không thể thay thế được Hách Chiêu.

Hách Chiêu tuy mới đến Hà Tây nhưng bốn trăm Hắc Mạo dưới tay gã đủ cho bọn họ biết được bản lĩnh của người này.

Bốn trăm người kia như cùng sinh ra trên một cánh tay, kỷ luật nghiêm minh mà phối hợp nhịp nhàng, khiến Lương Khoan và Khương Tự vô cùng hâm mộ. Hai người tự nhận tài ngang nhau, nhưng bọn họ chưa từng luyện được binh sĩ tốt như vậy. Cho nên, bản lĩnh của Hách Chiêu quá rõ ràng, không cần phải hoài nghi! Nếu gã không có bản lĩnh thật sự, sao Tào Bằng có thể giao nha binh tinh nhuệ nhất của hắn cho Hách Chiêu nắm giữ chứ? Người này quả thực có bản lĩnh!

Tào Bằng không có thời gian tiếp Thái Diễm, liền bảo Quách Hoàn và Bộ Loan tiếp đãi mẫu tử nàng.

Thái Diễm cũng là người biết nặng nhẹ, cho nên không trách móc lời nào. Ba nữ nhân ở trong tiểu trướng nói chuyện phiếm, kể lại những chuyện của Tào Bằng mà ít người biết đến.

Bên ngoài đại trướng trung quân, ba trăm Hắc Mạo chờ xuất phát, đứng trang nghiêm quanh tiểu doanh.

-Khởi bẩm tướng quân, nơi dừng chân của Thạch Khôi đã tra xét rõ ràng.

Khương Tự dẫn lão Hồ nô kia đi vào đại trướng. Lão Hồ nô liếng thoắng nói, Khương Tự ở một bên dịch lại.

Lão Hồ nô tên là Tán Kha Bỉ, là người Hưu Chư.

Do cuộc sống du mục quanh năm ở Hà Tây nên lão hiểu rất rõ về địa hình của Hoàng Hoa lâm.

Nghe lão nói thì địa hình của Hoàng Hoa lâm phức tạp, chưa nói đến cây cối mọc rậm rạp thì đầm cỏ, đầm lầy cũng trải rất rộng. Người nào không quen đường mà đi vào Hoàng Hoa lâm ắt sẽ bị rơi xuống đầm lầy, đến xương cốt cũng không còn.

Tóm lại, Tán Kha Bỉ cho rằng muốn tiêu diệt Thạch Khôi ở Hoàng Hoa lâm quả rất khó khăn.

-Lão nhân này cũng hiểu chút binh pháp.

Tào Bằng mỉm cười, quay đầu lại nói với Lý Nho đang ngồi sau rèm phía sau.

Khương Tự nói:

-Tán Kha Bỉ vốn là một tiểu soái của đội Hồ kỵ Đồ Các. Sau này vì bị thương, người trong tộc lại chết thê thảm nên mới trở thành thường dân.

-Ồ?

Tào Bằng gật gật đầu, xua tay ra hiệu Khương Tự dẫn Tán Kha Bỉ lui ra.

-Nho công nghĩ thế nào?

-Nếu đúng như lời người Hồ này nói thì Thạch Khôi cũng khó đánh. Nhưng vừa rồi lão nói mặt phía đông của Hoàng Hoa lâm khó đi lại nhất, nên ta có một ý tưởng. Chỉ có điều không biết sức chiến đấu của Hắc Mạo của công tử được bao nhiêu?

-Hắc Mạo của ta tuy chỉ có ba trăm người nhưng mỗi người có thể một địch trăm.

-Vậy thì được rồi!

Lý Nho chợt hạ thấp giọng, khe khẽ nhỏ to một hồi với Tào Bằng.

Rồi sau đó, y trầm giọng nói:

-Nhưng nếu công tử tiêu diệt Thạch Khôi, ắt sẽ động chạm đến lợi ích của Hồng Trạch. Không biết công tử đã chuẩn bị sẵn sàng để trở mặt với người Hồng Trạch hay chưa? Nếu công tử đã chuẩn bị tốt, chúng ta đánh được rồi.

Tào Bằng gõ tay lên bàn gỗ. Một lúc sau, hắn chợt cười lạnh.

-Sớm muộn gì cũng phải đánh, để xem Đậu Lan gã có dám hành động không!

Hoàng Hoa lâm nằm ở phía tây huyện Hồng Thủy, tiếp giáp với thảo nguyên của Cảnh Gia.

Đúng vậy, chính là thảo nguyên của Cảnh Gia. Trước đây, bọn họ vốn đóng quân ở phía tây của Hồng Thủy Tập, nhưng vì rất nhiều nguyên nhân, cuối cùng vùng đất trú chân của bọn họ lại giao cho bộ lạc Lý Gia xử lý. Rồi sau đó, Cảnh Gia lại thâu tóm hai bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, chuyển nơi dừng dân đến vị trí bây giờ. Một mặt là bọn họ cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Mặt khác là do trách nhiệm giám sát huyện Hồng Thủy. Theo kế hoạch trước đây của đám người Đậu Lan, bộ lạc Thạch Khôi vốn sẽ được sát nhập với Cảnh Gia. Chỉ có điều, Thạch Khôi là kẻ kiêu ngạo, không chịu tuân lệnh. Đừng nói là người của Cảnh Gia, cho dù là hai thế lực lớn như Đậu Lan, Lý Kỳ, gã cũng không thèm để mắt đến.

Chưa kể bộ lạc Thạch Khôi có hơn ngàn người, cũng coi như là một nhóm cường hào lớn.

Trong bộ lạc Thạch Khôi, không phân biệt nam nữ, lão ấu. Ngay cả là trẻ con cũng có thể cầm đao giết người, cho nên sức chiến đấu của bọn họ cực kỳ dũng mãnh.

Cảnh Gia tuy bất mãn với Thạch Khôi nhưng lại không dám bức ép quá đáng.

Dù sao, Cảnh Gia vừa thâu tóm xong hai bộ lạc nhỏ, nhân khẩu tăng lên tới ba nghìn người, cũng cần thời gian để dung hòa. Nếu lúc này, bọn họ mạo muội khai chiến với Thạch Khôi, thắng bại chưa nói nhưng dù có thắng thì cũng là một trận thắng thảm khốc.

Đến lúc đó, hai bộ lạc vừa mới sát nhập kia rất có thể sẽ tạo phản.

Người đứng đầu bộ lạc Cảnh Gia tên là Cảnh Khánh, cũng chính là vị Cảnh đại nhân mà Tào Bằng từng gặp ở Hồng Thủy Tập. Người này rất bình tĩnh, luôn nhìn nhận rõ mối quan hệ lợi hại như thế nào.

Cho nên, Thạch Khôi vẫn luôn tách biệt bên ngoài, Cảnh Khánh lại coi như không thấy. Bởi y biết bản thân y hiện giờ chưa thể tiêu diệt được Thạch Khôi. Chờ đến khi xử lý xong hoàn toàn hai bộ lạc nhỏ kia, sức chiến đấu của bộ lạc phục hồi, đến lúc đó, chiến thắng Thạch Khôi ắt sẽ làm địa vị của y ở Hồng Trạch tăng cao hơn nữa.

Trong Hoàng Hoa lâm, Thạch Khôi đang bày tiệc rượu.

Bên cạnh gã, mười tiểu soái cả lớn cả nhỏ liên tục nâng chén, thay nhau kính rượu gã.

Tập kích binh mã huyện Hồng Thủy, lại chiếm được ba, bốn trăm người, rõ ràng là thu hoạch lớn.

Quan trọng nhất là ba, bốn trăm Hồ nô này đều hận quân Hán thấu xương. Những người này vốn là các chiến sĩ trong bộ lạc, giờ quy thuận Thạch Khôi khiến binh lực của Thạch Khôi tăng lên ba phần. Chưa kể gã lại không cần lo lắng chuyện đám Hồ nô này kết bè kết đảng với nhau. Bọn họ đều là các thanh niên cường tráng chọn lọc từ mười mấy bộ lạc ra, đều ham chiến, giữa bọn họ vốn còn có ân oán không nhỏ. Một đám chiến sĩ như thế có thể trở thành thanh kiếm sắc trong tay Thạch Khôi gã.

Quân Hán đóng quân ở Hồng Thủy xem ra cũng chẳng phải là chuyện xấu.

Ít nhất, bọn họ cũng cung cấp cho Thạch Khôi gã không ít người.

Chờ mấy ngày nữa, gã sẽ ra tay đoạt người thêm lần nữa. Nghe nói trong đại doanh Hồng Thủy còn có cả ngàn Hồ nô. Nếu có thể tập kích đại doanh thì…

Đến lúc đó, gã vỗ mông bỏ chạy, cho dù có nương nhờ Khương Hồ, gã cũng trở thành cường hào một phương, tha hồ tiêu dao khoái hoạt.

Nghĩ đến đây, Thạch Khôi hết sức sung sướng, liên tục cười ha ha trong tiệc rượu. Đám tiểu soái này đương nhiên không biết được suy nghĩ của Thạch Khôi, nhưng cả bọn đều rất thức thời tiến lên kính rượu, rót đủ lời a dua, nịnh hót vào tai gã.

Thạch Khôi càng nghe càng cao hứng, rượu cũng uống nhiều thêm.

Đến khi ngày sắp tàn, gã đã không còn tỉnh táo nổi nữa, ngã xuống giường ngủ say sưa.

Gã mơ một giấc mơ, mơ thấy sau khi gã tập kích đại doanh Hồng Thủy, chặt đầu Tào Bằng, hùng bá Hồng Trạch, trở thành bá chủ thực sự của Hồng Trạch. Khi đó, Mã Đằng, Hàn Toại, ngay cả các thủ lĩnh của các bộ lạc sinh sống ở Hà Tây cũng đến chúc mừng gã. Cả đám người phủ phục dưới chân gã, cung kính gọi gã là Thạch Đại vương…

Trong giấc mơ, Thạch Khôi sung sướng, cười thành tiếng.

Bỗng nhiên, tiếng trống trận dồn dập vang lên, Thạch Khôi bừng tỉnh khỏi cơn mơ.

Gã lập tức xoay người ngồi dậy. Tấm chăn da sói màu trắng đang phủ trên người lặng lẽ rơi xuống mặt đất.

-Tiếng gì thế?

-Đại nhân, chuyện lớn không tốt, chuyện lớn không tốt!

-Vì sao lại hoảng hốt thế?

Thạch Khôi vừa khoác áo, vừa đi ra khỏi đại trướng.

Một gã tùy tùng quỳ gối trước cửa đại trướng, thất kinh hô:

-Quân Hán, quân Hán đã bao vây quanh Hoàng Hoa lâm rồi.

-Cái gì?

Thạch Khôi cũng thất kinh hồn vía.

Ngoài miệng, gã tỏ vẻ không sợ quân Hán, nhưng trong lòng, gã cũng có chút e ngại đại doanh Hồng Thủy.

Dù sao, trong đại doanh kia có đến hơn vạn người, nhiều hơn bộ lạc của Thạch Khôi gã cả chục lần. Nếu bọn họ thực sự xông đến, gã chắc chắn chẳng chiếm được lợi thế. Nếu chỉ là trận đánh nhỏ như chuyện tập kích quân Hán ngày hôm qua thì gã không cần sợ hãi. Thứ nhất, Hoàng Hoa lâm bí ẩn, vốn chẳng có người nào biết cả. Thứ hai, trong mắt Thạch Khôi, quân Hán tuy đông nhưng chủ tướng của quân Hán lại không phải người cứng rắn, mạnh mẽ. Người đó cũng chỉ vừa mới đến Hồng Trạch, dù sao cũng phải để mắt một chút đến suy nghĩ của người Hồng Trạch, không dám làm to chuyện.

Nhưng Thạch Khôi thật không ngờ quân Hán lại tìm được Hoàng Hoa lâm nhanh như thế.

Gã lại càng không ngờ rằng quân Hán lại liều lĩnh xuất binh, xem ra bọn họ không thèm để mắt đến cảm nhận của người Hồng Trạch.

Thạch Khôi giật mình, tỉnh rượu hơn nhiều.

-Quân Hán dẫn bao nhiêu người tới đây?

-Không rõ lắm!

-Bọn họ từ đâu đến?

-Bao vây theo hướng nam, bắc và hướng tây, xem ra là dốc toàn bộ lực lượng.

Ba hướng nam, bắc, tây ư?

Thạch Khôi nhíu mày, trầm ngâm một lát. Gương mặt gã chợt nở nụ cười dữ tợn.

-Truyện lệnh của ta, cả tộc chuẩn bị chiến đấu.

-Tuân lệnh!

-Khoan đã, tập trung các thanh niên cường tráng lại cho ta, chờ lệnh của ta.

Tên tùy tùng kia không hiểu ý Thạch Khôi lắm nhưng vốn sợ gã, hắn không dám chậm trễ, gần như bỏ chạy đi mất.

Chỉ một lát sau, mấy tên tiểu soái tâm phúc đã chạy tới. Vừa thấy Thạch Khôi, bọn tiểu soái đó đã kích động hỏi:

-Đại nhân, nên làm sao bây giờ? Quân Hán đánh tới rồi! Chết tiệt, sao bọn họ biết chúng ta đóng quân ở Hoàng Hoa lâm nhỉ?

Thạch Khôi trợn trừng mắt, lớn tiếng quát:

-Có cái gì mà phải hoảng sợ? Chẳng qua chỉ là đám quân Hán tìm tới cửa mà thôi. Hoàng Hoa lâm này dễ thủ khó công. Quân Hán dù có đánh tới đây, nhất thời cũng khó tìm được chúng ta. Ta hỏi các ngươi, các ngươi muốn chết hay muốn sống?

-Đại nhân, đại nhân nói thế là sao, muốn chết là sao? Muốn sống là sao?

-Muốn chết thì dễ lắm. Chúng ta thủ doanh trại, tử chiến với quân Hán. Nhưng quân Hán binh lực dồi dào, cuối cùng chúng ta khó mà thoát chết được. Muốn sống thì dẫn theo các chiến sĩ của chúng ta phá vây theo phía đông. Nghe tiếng trống thì quân Hán ở phía đông không đông lắm. Lại thêm đầm lầy ở đó rất rộng, quân Hán nhất định sẽ không ngờ rằng chúng ta sẽ phá vây theo phía đông. Chỉ cần có thể ra ngoài, chúng ta sẽ có cơ hội báo thù. Có điều, e là chúng ta phải vứt bỏ những người này. Trẻ em, phụ nữ, người già yếu trong tộc tốt nhất không nên đưa theo.

Sắc mặt mấy tên tiểu soái lập tức thay đổi.

Để những người già, phụ nữ và trẻ em này ở lại doanh trại để chống cự chẳng khác nào đem họ bỏ trước hang hùm, chẳng khác gì tự tìm đường chết.

Đây không phải là một ý kiến hay.

Trong những người già, phụ nữ và trẻ em này còn có vợ con của họ, cha mẹ của họ.

Nhưng không thể không nói rằng, hiện tại đây có lẽ là biện pháp tốt nhất. Người nói là Thạch Khôi, đổi lại là người khác chắc không thể nói những lời như thế được. Vài ánh mắt nhìn Thạch Khôi chằm chằm. Trong đại trướng yên lặng khó tả.

Ngươi nói hay lắm, đi đối đầu với người Hồng Trạch cũng được, làm gì phải đi tập kích quân Hán?

Nhất thời, tất cả mọi người đã quên mất bọn họ đã từng hùa theo nịnh hót Thạch Khôi. Nhưng những lời trách cứ này cũng chỉ có thể để ở trong bụng. Bọn họ không dám nói ra miệng, tránh làm Thạch Khôi tức giận. Người này nói trở mặt là trở mặt, tuyệt đối không có nửa phần khách sáo. Hơn nữa Thạch Khôi hung tàn nên cũng khiến bọn họ sợ hãi.

-Ta ở lại!

Một gã tiểu soái cười khổ nói:

-Cha mẹ ta còn ở nơi này, ta không thể từ bỏ bọn họ được. Ta cùng liều chết với bọn họ vậy.

-Ta cũng ở lại.

-Ta nữa…

Trong chớp mắt có bốn, năm người đứng ra tỏ ý muốn ở lại doanh trại.

Những tiểu soái còn lại thì ngơ ngác nhìn nhau. Bọn họ nhìn mấy người tiểu soái kia rồi lại nhìn Thạch Khôi.

-Ta nguyện theo đại nhân phá vòng vây.

Lựa chọn giữa sinh và tử, bọn họ chọn sinh.

Có lẽ bọn họ ở lại Hà Tây đã lâu cho nên chút ít luân lý bọn họ đã không còn màng tới nữa. Thạch Khôi đảo mắt, đầy vẻ bi ai:

-Các vị huynh đệ nếu muốn ở lại, ta cũng không ngăn cản. Nhưng ta nghĩ, ta nên giữ lại huyết mạch của các vị huynh đệ. Ta nguyện bảo vện con của các ngươi đi phá vòng vây. Tương lai sẽ báo thù cho các huynh đệ.

Mấy tên tiểu soái biến sắc, nhìn nhau gượng cười.

Ban đầu bọn họ còn có ý muốn đầu hàng.Nhưng chiêu rút củi dưới đáy nồi của Thạch Khôi đã uy hiếp bọn họ.

-Đại nhân chỉ cần lo phá vòng vây. Hãy để bọn ta liều chết chiến đấu. Xin đại nhân niệm tình cảm ngày xưa mà quan tâm chăm sóc con chúng ta một chút.

-Đó là tất nhiên. Đó là tất nhiên.

Thạch Khôi kiên quyết:

-Con của những người vì ta mà chết, ta quyết không bạc đãi.

“Ngay cả cha mẹ ngươi, ngươi cũng dám từ bỏ. Chúng ta có thể trông cậy vào ngươi cái gì? Nhưng tới nước này rồi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Mấy tên tiểu soái chắp tay cáo từ. Thạch Khôi cuống cuồng điểm năm sáu trăm thanh niên cường tráng để chuẩn bị phá vòng vây.

-Nhà Hán cổ hủ, chỉ biết nói chuyện trung hiếu, tuyệt đối sẽ không tùy tiện giết chóc. Nếu như chúng ta rơi vào trong tay quân Hán thì nhất định sống không bằng chết. Nhưng nếu chúng ta phá vòng vây ra ngoài thì ngược lại, quân Hán sẽ có phần e dè, không dám làm gì người nhà chúng ta. Phá vòng vây hôm nay chính là để chờ ngày báo thù chúng. Các huynh đệ hay theo ta rút lui.

Nghe qua, những lời này của Thạch Khôi cũng có lý.

Tiếng trống trận càng ngày càng gần, càng ngày càng vang. Dường như quân Hán đang áp sát, trong doanh trại càng thêm náo loạn.

Thạch Khôi dẫn bộ hạ lặng lẽ rút lui về phía đông, tiến vào khu đầm lầy Hoàng Hoa lâm.

Ánh lửa trong doanh trại phía sau cao ngút trời.

Tiếng trống trận, tiếng kèn không dứt bên tai, tiếng người hô ngựa hý càng vang vọng trong bầu trời đêm.

Đánh đi. Các người chống đỡ càng lâu thì lão tử càng an toàn.

Trong bụng Thạch Khôi cười lạnh một tiếng, hạ lệnh tăng tốc độ nhanh hơn. Đối với địa thế của Hoàng Hoa Lâm này, bọn chúng đã quen thuộc từ lâu. Chỗ nào có bùn, chỗ nào có thể đi qua, đám người Thạch Khôi này cho dù nhắm mắt lại cũng có thể đi qua.

Quân Hán, các người cứ chờ đấy!

Thạch Khôi chửi thầm.

Đối với những bộ hạ cố thủ trong doanh trại kia, Thạch Khôi không hề để bụng.

Người gã khâm phục nhất trong đời này không phải là ai khác, chính là kẻ giết cha hành quyết mẹ, về sau lại hùng cứ Mạc Bắc của Hung Nô, Thiền Vu Mặc Đốn. Làm người như Mặc Đốn mới có thể dựng nên công lao sự nghiệp. Cái gọi là thân tình, trong mắt Thạch Khôi không đáng nhắc đến. Bộ lạc của Thạch Khôi không giống với những bộ lạc Hồng Trạch khác. Lúc ban đầu, bọn họ vốn là một đám mã tặc ở Hà Tây. Về sau Đậu Hiến ở Hà Tây chỉnh binh đồn điền, tổ tiên bộ lạc của Thạch Khôi thấy đại thế của quân Hán thì lập tức quy thuận quân Hán.

Khi Đậu Hiến càn quét qua Mạc Bắc, tổ tiên bộ lạc của Thạch Khôi lập không ít công lao.

Về sau bọn họ có được công danh thì lại xem nhẹ, dần ổn định cuộc sống, cùng những người di dân ở Hà Tây năm đó lập thành ba mươi sáu bộ lạc Hồng Trạch.

Bộ lạc của Thạch Khôi không dựa vào nông canh, không đi du mục.

Bọn họ là trộm cướp ở Hồng Trạch, cũng đồng thời là ngoại tộc nhà Hán.

Trăm năm qua, bọn họ phụ thuộc vào Hồng Trạch, lại tách biệt với Hồng Trạch, trở thành một bộ lạc nổi tiếng xấu xa trong các bộ lạc Hồng Trạch.

Mà tới thế hệ của Thạch Khôi lại càng táo tợn hơn.

Bọn họ cướp bóc chung quanh, đồng thời lại có liên hệ cực kỳ chặt chẽ với Khương Hồ, tính tình Thạch Khôi càng trở nên hung tàn, không thể kiềm chế được.

-Đại nhân, mau nhìn…

Có người đột nhiên la lên. Thạch Khôi nhìn theo ngón tay hắn chỉ thì thấy Hoàng Hoa Lâm có ánh lửa cao ngút trời.

Quân Hán phát động công kích!

Không ít người gào to, phải đi về cứu viện.

Nhưng Thạch Khôi lại ngăn cản bọn họ, lớn tiếng quát:

-Bây giờ trở về có lợi gì? Nếu quân Hán đã tấn công, chằng lẽ mấy người chúng ta có thể ngăn cản quân Hán sao? Mọi người hãy nghe ta. Sau khi chúng ta phá vây xong, có thể lập tức tập kích doanh trại Hồng Thủy. Đến lúc đó, quân Hán thấy đại doanh Hồng Thủy bị tấn công thì nhất định sẽ lui quân về cứu viện. Chúng ta lại mai phục trên đường, khi quân Hán đi ngang qua, chúng ta sẽ tập kích bất ngờ rồi nhanh chóng rút lui. Chẳng phải tốt hơn sao?

Không thể không nói, Thạch Khôi có thể trở thành người đứng đầu một bộ lạc đương nhiên không phải kẻ không có chút tài cán nào.

Gã cũng từng đọc qua một ít binh pháp, biết rõ điển cố vây Nguy cứu Triệu.

Đám binh sĩ sau khi nghe xong cũng hiểu rằng lời Thạch Khôi nói có lý, liền lập tức lên tiếng nghe theo Thạch Khôi, nhanh chóng chạy về phía đông.

Còn sau khi phá vây có tập kích không hay là thoát thân đi, Thạch Khôi đều có trù tính riêng!

Nếu như đại doanh quân Hán trống không thì gã sẽ tập kích bất ngờ, nếu như canh phòng nghiêm ngặt thì gã sẽ rút lui.

Dù sao, đến lúc đó làm thế nào, gã hoàn toàn có thể nắm trong tay.

Tóm lại, bảo toàn sinh mạng quan trọng hơn.

Thạch Khôi nghĩ đến đây thì thầm đắc ý trong lòng.

Mắt thấy sắp ra khỏi đầm lầy, trong lòng Thạch Khôi hồi hộp, tâm trạng cũng khoan khoái theo.

Gã dẫn bộ hạ lao ra vùng đầm lầy thì thấy bốn bề thảo nguyên rộng lớn, trăng sáng sao thưa, vắng vẻ khôn xiết.

Thạch Khôi thở dài một tiếng, chuẩn bị hạ lệnh thì nghe tiếng trống truyền đến, thấy trong bụi cỏ phía xa lay động dập dờn.

-Hắc Mạo xuất kích!

Một tiếng lệnh hùng hồn vang lên từ trong bụi cỏ.

Chỉ nghe một tiếng động lớn, Thạch Khôi không biết đó là tiếng động gì. Theo sau đó, một trận mưa tên từ trong bụi cỏ bắn ra.

Thạch Khôi và những bộ hạ của gã tuyệt đối không nghĩ tới quân Hán có thể mai phục ở chỗ này.

Gã tuy từng đọc qua binh thư nhưng lại không biết đạo lý vây tam khuyết nhất (vây ba hướng, bỏ một hướng). Quân Hán bao vây ba mặt để lại một lỗ hổng, chính là vì muốn giết sạch bọn họ. Những mũi tên xé gió từ trong bụi cỏ lao ra. Đám bộ hạ bất ngờ không kịp đề phòng. Lập tức có hơn mười người ngã quỵ xuống dưới thảm cỏ, tiếng kêu thảm thiết không dứt vang lên bên tai Thạch Khôi.

-Quân Hán mai phục!

Bộ hạ của Thạch Khôi lập tức náo loạn.

-Đừng hoảng hốt, đừng hoảng hốt. Chúng ta có ngựa, lao ra đi.

Thạch Khôi la lên không ngớt, giục ngựa chạy về phía trước xung phong.

Sau hai đợt mưa tên, bụi cây lại rung lên. Một loạt quân Hán mặc áo đen, cầm đại thuẫn trong tay hiện ra trước mặt giống như một đội âm binh.

-Đầu mâu!

Giọng nói hùng hồn kia lại vang lên lần nữa.

Chỉ thấy một loạt đoản mâu xé gió bay tới trong khoảng không, lao đến trước mặt bộ hạ Thạch Khôi khiến chúng đều ngã ngựa.

Đối mặt với đội kỵ binh tấn công, những quân tốt này không ngờ không hề sợ chút gì mà lại xông tới trước đón đầu.

Sau một loạt lao là một dàn quân tốt đứng đầu tiên, cầm đại thuẫn giơ cao. Sau lượt lao thứ hai bay ra lại có mười mấy tên bộ hạ rớt xuống ngựa. Thạch Khôi nào đã từng thấy những binh lính dũng mãnh nhường này, không ngờ bọn họ so với Khương Hồ còn dũng mãnh hơn, không sợ chết hơn. Quan trọng nhất là đội hình của bọn họ hết sức trật tự, không có chút hỗn loạn nào, tiến thoái đi đứng nhịp nhàng, rất có trình tự.

Sau ba đợt lao thì bọn bộ hạ của Thạch Khôi không dám xung phong về phía trước nữa.

Trên mặt đất có gần trăm thi thể đủ để làm bọn chúng hãi hùng. Hơn nữa, đội Hắc Mạo càng áp sát nên không gian tấn công của đội kỵ binh lập tức bị thu hẹp. Mất đi khoảng cách để tấn công, uy lực của kỵ quân cũng theo đó mà yếu đi. Có một vài tên sợ đến mức chạy ngược về, định trốn vào khu đầm lầy. Nhưng do quá hoảng loạn nên chúng không còn nhớ rõ vị trí chỗ nào có đầm lầy. Mười mấy người cả người lẫn ngựa rơi vào đầm lầy, thất kinh hét lớn kêu cứu mạng.

Nhưng trong tình huống như vậy, ai còn lo lắng cho sống chết của bọn họ nữa?

-Xông tới cho ta!

Đôi mắt Thạch Khôi đỏ ngầu, gã thét lên thành tiếng.

Gã muốn tấn công, liều mạng lao vào trận hình của đối phương.

Nhưng vừa mới đến gần thì thấy một loạt thủ phủ bay ra. Hơn mười tên bộ hạ bị thủ phủ bổ trúng, kêu thảm thiết rớt xuống ngựa.

Rốt cục bọn người kia là quân lính ở nơi nào?

Nhưng Thạch Khôi dường như nhìn ra một điểm, vội vàng quát to:

-Bọn chúng chỉ biết ném xa, người không nhiều lắm. Các huynh đệ, tiến lên! Chỉ cần vọt tới trước mặt bọn chúng thì bọn chúng chỉ có thể khoanh tay chịu chết. Theo ta xông lên…

Còn chưa dứt lời, Thạch Khôi đã xông ngựa lên trước về phía quân Hán.

Ở phía sau quân trận, Hách Chiêu toàn thân mặc áo giáp, tay cầm trường đao. Mắt thấy những tên hồ kỵ xông đến, hắn không hề vội vã chút nào. Khuôn mặt ngăm đen lộ ra một nụ cười lạnh lẽo. Trường đao giơ lên cao, hắn quát lớn:

-Chuẩn bị xung trận!

Bốn năm qua, Hắc Mạo đã trải qua một lần thay đổi.

Tất cả thành viên đều được huấn luyện một lần nữa, dựa trên nền tảng của Hãm Trận Doanh và gia tăng thêm nhiều hạng mục mới.

Ví dụ như tăng cường lực phòng ngự.

Để bảo đảm khả năng phòng ngự cho binh sĩ, Tào Bằng nhờ Quách Vĩnh ở Hà Nhất Xưởng rèn ra một số trọng giáp.

Toàn thân tinh binh Hắc Mạo mặc trọng giáp, cầm trong tay đại thuẫn, xếp thành hàng phía sau tạo thành một bức tường thuẫn. Sau đó là binh sĩ sẽ tạo ra xung xa và khiên gỗ, bức tường thuẫn để tấn công. Trải qua bốn năm đào thải, tất cả những người có thể trụ lại đều là tinh binh dũng mãnh nhất.

Đừng nói là những kỵ binh này của Thạch Khôi, cho dù là trọng kỵ binh tấn công thì Hắc Mạo cũng đủ sức chiến đấu.

Thạch Khôi thấy khoảng cách tới bức tường thuẫn càng ngày càng gần nhưng đối phương lại không nhúc nhích gì thì cảm thấy khó hiểu và sợ hãi.

Đúng lúc này, gã chợt nghe tiếng kèn vang lên.

Hai đội kỵ quân như thần binh trời giáng từ hai bên hiện ra.

Kỵ trận của Thạch Khôi lập tức hỗn loạn.

-Thạch Khôi ở đâu?

Một âm thanh vang dội khắp trời.

Theo bản năng, Thạch Khôi ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại.

Ánh trăng sáng tỏ khắp thảo nguyên.

Đây là một đêm trăng tròn hiếm có, giữa màn đêm, dải ngân hà sáng lấp lánh.

Một con kỵ mã phóng nhanh như tên bắn, như tia chớp từ trong đội kỵ binh phóng ra. Một đại tướng cưỡi sư hổ thú, thân khoác đường nghê bảo giáp, lưng buộc đai hình sư tử, áo choàng đỏ thẫm tung bay trong không trung. Người vừa tới cầm trong tay một cây Phương Thiên Họa Kích, lập tức đi tới trước mặt Thạch Khôi.

-Có Tào Bằng đây. Thạch Khôi, mau để mạng lại!