Cô nhớ Quách Miểu Miểu từng kể về bốn đại gia tộc lớn của Hoa Quốc. Ngoài nhà họ Quách có truyền thống lâu đời trong lĩnh vực cổ vật, ba nhà còn lại đều là các thế lực mới nổi.

Nhà họ Hứa, gia tộc của Hứa Tư Niên, chỉ mới nổi lên trong khoảng 100 năm trở lại đây. Dù đấu giá không phải lĩnh vực kinh doanh chính của họ, nhưng vì ông ngoại của Hứa Tư Niên mê cổ vật, cha cậu đã mở nhiều nhà đấu giá để làm ông hài lòng. Có món gì tốt, họ lại mua về tặng ông cụ.

Chính nhờ chiến lược này mà cha cậu ta mới thành công cưới được mẹ cậu.

Nhà họ Hứa là một đế chế thương mại, đầu tư đa lĩnh vực. Từ các dự án bất động sản quy mô lớn đến những quán ăn nhỏ, bất cứ đâu ở Hoa Quốc cũng có thể tìm thấy dấu vết của gia tộc này.

Đường Khê từng đoán rằng nhà họ Hứa là gia tộc giàu nhất trong bốn đại gia tộc.

Nhưng Quách Miểu Miểu lại không phục, nói rằng nhà họ Quách chỉ là không nỡ bán đi những món cổ vật quý giá. Nếu bán, gia đình anh chắc chắn sẽ trở thành gia tộc giàu nhất.

Đó chỉ là lời khoe khoang. Thật ra, nếu nhà họ Quách bán hết số cổ vật trong tay, số tiền thu về đủ để mua vài thành phố lớn. Nhưng như thế thì khác nào phá hủy di sản gia tộc.

Về nhà họ Nguyên, Đường Khê cũng từng nghe Quách Miểu Miểu nhắc đến.

Mỗi lần nhắc đến gia tộc này, ánh mắt anh đều tràn đầy vẻ khinh miệt.

Nhà họ Nguyên bước chân vào chính trị muộn hơn nhà họ Hứa khoảng hơn 20 năm.

Khoảng 70 năm trước, tổ tiên nhà họ Nguyên từng bước vươn lên nhờ buôn bán thông tin.

Nghe nói, thủ đoạn của tổ tiên nhà này rất tồi tệ, chuyên làm những việc bị khinh ghét: bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh.

Ban đầu, tổ tiên nhà họ Nguyên chỉ là một người gác cổng tại đồn cảnh sát.

Nhờ một cơ hội tình cờ, ông cứu được một vị đại soái thời đó, sau đó được trọng dụng và thăng tiến nhanh chóng.

Ông ta làm việc với nguyên tắc “chỉ cần có tiền là được”. Những tử tù chỉ cần đưa đủ hối lộ là có thể được thả với bất kỳ lý do nào.

Lần đầu nghe xong, Đường Khê chỉ chốt lại bằng hai chữ: “cẩu quan!”

Quách Miểu Miểu cực kỳ ghét nhà họ Nguyên, thậm chí cảm thấy chỉ cần nhắc tới cũng đã thấy kinh tởm, nên không kể nhiều.

Đường Khê suy đoán “cây cong từ gốc”, tổ tiên như thế thì sao dạy được con cháu tử tế.

Còn một gia tộc bí ẩn nhất trong bốn đại gia tộc: nhà họ Vu.

Về nhà họ Vu, Quách Miểu Miểu cũng biết rất ít.

Anh từng nghe các bậc trưởng bối nhắc đến khi còn nhỏ. Hóa ra, chi nhánh nhà họ Vu hiện tại chỉ là một phần của gia tộc lớn hơn.

Gia tộc chính của nhà họ Vu từng rất nổi tiếng ở khu vực Lĩnh Nam, có lẽ còn lâu đời hơn cả nhà họ Quách. Tuy nhiên, lịch sử ấy chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết, không thể kiểm chứng.

Nghe đồn, nhánh chính của nhà họ Vu chuyên về pháp thuật. Quách Miểu Miểu thường đùa rằng đó là mấy kiểu “nhảy đồng” ngày xưa.

Khoảng hơn 50 năm trước, một nhánh nhỏ của gia tộc này quyết định rời đi để phát triển ở nơi khác, mở mang tầm nhìn.

Gia tộc chính không đồng ý, hai bên mâu thuẫn dẫn đến chia rẽ. Nhánh nhỏ mang theo hơn 100 người ra ngoài tự lập.

Về gia tộc chính, thông tin chỉ dừng lại ở đây.

Nhánh nhỏ hiện tại của nhà họ Vu hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực quân sự.

Mặc dù đã vươn lên thành một trong bốn đại gia tộc, họ lại là gia tộc kín tiếng nhất, ít hiện diện nhất.

Không ai biết nhà họ Vu có bao nhiêu người, họ phục vụ ở những đơn vị nào, hay thậm chí là nơi họ sinh sống.

Những buổi tiệc lớn hay sự kiện xã hội, nếu có thể không tham dự, họ sẽ tránh hết. Thật sự rất bí ẩn.

Tuy nhiên, việc nhà họ Vu đứng vững trong bốn đại gia tộc chứng minh họ không phải dạng vừa.

Mạng lưới thông tin của họ rộng khắp, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.

Có lời đồn rằng người nhà họ Vu sở hữu những năng lực đặc biệt, có thể phát huy trong những thời điểm quan trọng.

Dẫu vậy, thời bình kéo dài, chẳng mấy ai được chứng kiến những năng lực này.

- --

Suy nghĩ của Đường Khê bị cắt ngang.

“Cô gái, đến ngân hàng rồi.”

Đường Khê hoàn hồn, vội bước xuống xe cùng Hứa Tư Niên.

Hứa Tư Niên nhìn cô, vẻ băn khoăn:

“Chị Đường, chị đang nghĩ gì thế?”

Đường Khê lắc đầu, đáp:

“Không gì cả, đang nghĩ cách cứu người thôi.”

Hai người cùng vào ngân hàng, tiến đến máy rút tiền tự động.

Vừa định lấy thẻ ra, Đường Khê bị Hứa Tư Niên ngăn lại.

“Chị, để em, để em. Cho em thể hiện chút.”

Đường Khê bật cười, thầm nghĩ: Thể hiện cái gì? Thể hiện sự giàu có à?

Hứa Tư Niên nhanh tay cho thẻ của mình vào, nhập lệnh rút 500 vạn.

Cả hai đứng đợi một lúc, Đường Khê bắt đầu nghi ngờ: Máy hỏng à?

Ngay sau đó, máy phát ra thông báo: “Rút tiền thất bại!”

Cả hai bối rối kiểm tra máy rất lâu. Dùng cả thẻ của Hứa Tư Niên lẫn Đường Khê, kết quả vẫn không thay đổi.

Hình ảnh hai người loay hoay trước máy rút tiền được bảo vệ và quản lý ngân hàng quan sát qua camera an ninh.

“Quản lý, hay là tôi dẫn vài người ra bắt bọn chúng? Nhìn giống băng nhóm lừa đảo quá!”

Quản lý vội ngăn lại, đẩy gọng kính vàng lên sống mũi.

Nhìn kỹ gương mặt Hứa Tư Niên qua camera, ông sững người, chân lùi lại một bước.

“Bắt cái gì mà bắt! Đó là thiếu gia nhà họ Hứa!”

Nói rồi, ông chỉnh lại trang phục, chạy nhanh ra chỗ hai người.

Bảo vệ đứng đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Quản lý vội chạy đến máy rút tiền nơi hai người đang đứng, cúi đầu cười:

“Thiếu gia Hứa, máy này chỉ rút tối đa được 2 vạn. Nếu cậu cần số tiền lớn, xin mời qua quầy giao dịch ở đại sảnh.”

Nụ cười niềm nở của ông, để lộ đủ 8 chiếc răng trắng bóng.

Đường Khê quay đầu lại nhìn, suýt thì giật mình. Không biết cười thì đừng cố, nhìn thật sự đáng sợ!

Đường Khê giật mình trước nụ cười đầy gượng gạo của vị quản lý, khiến cô khẽ run lên. Nhận ra điều đó, ông ta lập tức thu lại nụ cười.

Hứa Tư Niên liếc nhìn vị quản lý một cái, rồi kéo Đường Khê tiến vào sảnh chính.

“Đi thôi, chúng tôi đang gấp. Tôi cần 500 vạn, phiền ông xử lý nhanh giúp.”

Vừa nói, cậu vừa cầm thẻ trong một tay, tay kia nắm chặt cánh tay Đường Khê, dẫn cô đi thẳng vào trong.

Đường Khê nhìn cậu nhóc, không khỏi đánh giá lại. Cậu nhóc này, đúng là có lễ phép.

Hoàn toàn khác với những gì cô thường thấy trong phim ảnh hay tiểu thuyết. Đây mới đúng là dáng vẻ của một đứa trẻ được dạy dỗ tốt trong gia đình giàu có.

Cô quan sát vị quản lý vội vàng chạy vào bên trong, nhanh chóng triệu tập một nhóm nhân viên.

“Lấy hết số tiền có thể rút ngay bây giờ ra, nhanh lên!”

Các nhân viên nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của quản lý, dù không rõ chuyện gì đang xảy ra nhưng cũng tức tốc làm theo chỉ đạo.

“Quản lý, chỗ tôi có tối đa 80 vạn!”

“Còn chỗ tôi là 120 vạn!”

“Còn đơn hàng của quản lý Lạc thì sao? Ông xem thế nào?”

“Dời lại! Dời hết!” Quản lý đáp mà không quay đầu.

“Tổng cộng là 200 vạn!”

- --

Chưa đến một phút, vị quản lý cuối cùng cũng gom đủ 500 vạn.

Ông mang ra hai chiếc vali da màu đen, cẩn thận xếp những xấp tiền vào trong.

“Đây là 500 vạn, đã đủ cả. Cậu định đi đâu? Có cần tôi sắp xếp xe đưa đi không?”

Vị quản lý cung kính giao hai vali tiền cho Hứa Tư Niên, còn ân cần hỏi thăm.

Đường Khê nhanh chóng kéo tay Hứa Tư Niên lại, sợ cậu vô ý nói hớ điều gì.

“Không cần đâu. Chúng tôi tự bắt taxi là được rồi.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Đường Khê, vị quản lý cũng không cố nài ép thêm. Ông nhanh chóng giúp họ gọi xe, tiễn đến tận cửa.

Khi chiếc xe lăn bánh, vị quản lý vẫn đứng ở phía sau, không ngừng vẫy tay cho đến khi xe khuất sau khúc quanh.

Đường Khê nhìn vào hai chiếc vali trên tay Hứa Tư Niên, không khỏi cảm thán.

“Thân phận của em cũng có giá trị ghê. Chị tưởng sẽ phải mất kha khá thời gian, ai ngờ chỉ vài phút là xong.”

Hứa Tư Niên khoe khoang với vẻ mặt đầy tự mãn, dáng vẻ thật giống Quách Miểu Miểu. Không hổ là bạn thân.

“Đương nhiên rồi!”

Nhưng Đường Khê chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

“Em đã báo cho nhà họ Quách chưa? Họ nói thế nào?”

Hứa Tư Niên liếc nhìn GPS trên xe, thấy còn cách đích vài trăm mét, gương mặt cậu cũng dần trở nên nghiêm túc.

“Em đã liên lạc với chú Quách rồi. Bên đó bảo sẽ lập tức cử người đến đây và dặn chúng ta đừng lo lắng, cứ giao cho họ xử lý.”

Tài xế nói:

“Cô gái, đã đến nơi rồi. Đừng quên mang đồ theo nhé.”

“Cảm ơn bác tài.”

Chiếc xe rẽ vào một khúc quanh rồi dừng lại bên cạnh một cây cầu lớn.

Đường Khê và Hứa Tư Niên bước xuống, nhìn thấy trước mặt là cổng chính của một nhà máy bỏ hoang, cách đó chỉ vài bước chân.

Trước khi bước vào, Đường Khê quay lại nhắc nhở:

“Một lát nữa vào trong, mọi việc phải nghe theo chị. Đừng hành động nóng nảy.”

Hiếm hoi thay, lần này Hứa Tư Niên không cãi lại mà gật đầu đáp:

“Được, em hiểu rồi.”

Hai người hít sâu một hơi, bước mạnh mẽ vào bên trong nhà máy.

Chỉ đi được vài bước, một nhóm người bịt mặt bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, tay lăm lăm súng, bao vây chặt lấy họ.

Đường Khê tròn mắt kinh ngạc. Trời đất?! Chơi lớn vậy sao! Đây là súng thật hay giả đây?!

Dù thật hay giả, cô cũng không dám manh động.

“Giơ tay lên!”

Hai chấm đỏ từ tia laser nhắm thẳng vào đầu Đường Khê và Hứa Tư Niên.

Cả hai lập tức giơ tay theo lệnh, Hứa Tư Niên nhanh chóng đặt hai chiếc vali xuống đất.

Một trong những tên bịt mặt tiến tới, xách hai chiếc vali lên, mở ra kiểm tra rồi gật đầu ra hiệu với kẻ đang chỉ huy ở trên cao, giơ ngón tay thành dấu OK.

Tia laser lập tức biến mất.

Tim Đường Khê đập thình thịch, đầu óc như trống rỗng. Không biết kẻ bắt cóc Quách Miểu Miểu có phải người nhà họ Nguyên không. Nếu đúng là vậy, nhà họ Nguyên đúng là to gan thật.

Hai người bị bịt mắt bằng khăn đen và bị áp giải vào sâu trong nhà máy.

Lối đi ngoằn ngoèo, Đường Khê không rõ đã đi bao xa, chỉ cảm nhận được một đoạn đường cỏ, sau đó là mặt đường xi măng.

Mọi thứ xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Khi mắt bị che, các giác quan khác như thính giác và khứu giác trở nên nhạy bén hơn.

Cô ngửi thấy mùi ẩm mốc, giống như mùi ở tầng hầm.

Lẫn trong không gian yên ắng là tiếng nước nhỏ từng giọt, từng giọt.

“Đại ca, hai người này còn mang theo điện thoại, có cần...”

Một gã to lớn lên tiếng.

“Không cần. Xung quanh đây toàn thiết bị gây nhiễu sóng, trên địa bàn của tao mà để bọn chúng thoát được thì tao vứt cái danh này đi cho rồi.”

Một giọng nói khàn đặc như bị khói thuốc tàn phá vang lên, làm Đường Khê lạnh sống lưng.

Hứa Tư Niên khẽ nói nhỏ vào tai cô:

“Là Nguyên Sĩ Lãng, cẩn thận đấy. Hắn là kẻ háo sắc.”

Đường Khê nhẹ gật đầu đáp lại, cố giữ im lặng. Xung quanh dần trở nên im lặng đến mức ngột ngạt.

Ngay sau đó, chiếc khăn đen bị giật mạnh khỏi mắt cô.

Ánh sáng bất ngờ làm cô chói mắt, phải nheo lại để thích nghi.

Tiếng bước chân vang lên, một bóng người mờ mờ phía trước lên tiếng, giọng điệu khó chịu:

“Cô gái xinh đẹp như thế này, mà mấy người đi theo tôi bao lâu rồi không biết nâng niu sao hả?!”

Nói xong, hắn đá mạnh vào một gã đàn ông lực lưỡng đứng gần đó.

Khi mắt đã quen dần với ánh sáng, Đường Khê nhìn rõ kẻ trước mặt.

Đó là một gã đàn ông trạc hơn 20 tuổi, khuôn mặt tầm thường, không thể gọi là đẹp trai. Đôi mắt híp, mí lót, quầng thâm lớn dưới mắt trông như người kiệt quệ vì bị hút hết sinh khí.

Khi hắn nheo mắt đánh giá người khác, vẻ ngoài toát ra sự gian xảo, hiểm độc khiến Đường Khê cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hứa Tư Niên khẽ bước lên trước, chắn trước Đường Khê.

Cậu vừa định lên tiếng thì nhớ lời dặn của cô không được manh động, nên nuốt lại câu chửi thề định nói.

Đường Khê giữ giọng lạnh lùng:

“Tiền chúng tôi đã mang đến. Bây giờ anh thả người ra đi.”

Nguyên Sĩ Lãng chậm rãi bước tới, cúi xuống nhìn Đường Khê từ trên cao, ánh mắt đầy khiêu khích.

Đường Khê cũng không hề né tránh, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt.

Dù chân cô đang run lên vì sợ, nhưng cô hiểu rõ lúc này không thể yếu thế. Nếu cô nhượng bộ, cả ba người bọn họ đều không có cơ hội thoát thân.

Nguyên Sĩ Lãng bất ngờ cười lớn, đưa tay bóp cằm Đường Khê.

“Cô bé này, thú vị thật đấy. Ban đầu tao chỉ định dạy cho Quách Miểu Miểu một bài học thôi. Nhưng giờ tao đổi ý rồi.”

Nụ cười tà ác của hắn khiến Đường Khê và Hứa Tư Niên chỉ muốn nôn.

Cái quái gì thế này?! Thật kinh tởm!

Nếu không bị trói tay, Đường Khê chắc chắn đã đấm thẳng vào mặt gã này.

“Vậy anh muốn gì?”

Cô kìm nén sự ghê tởm, cố gắng giữ bình tĩnh để hỏi.

“Đơn giản thôi. Cô trông cũng không tệ, dáng đẹp, chân dài. Chỉ cần ngủ với tôi một đêm, tôi sẽ thả cậu ta và cả thằng nhóc trắng trẻo bên cạnh cô nữa.”

Ánh mắt của hắn lướt qua người cô với vẻ dâm tà, khiến Hứa Tư Niên giận tím mặt.

“Nguyên Sĩ Lãng, mày là thằng khốn nạn! Dám động đến chị ấy, nhà họ Hứa và nhà họ Quách sẽ không để yên đâu!”

Hứa Tư Niên bước tới, nhưng ngay lập tức bị một tên to con giữ lại và đấm mạnh vào bụng, khiến cậu ngã quỵ xuống.

“Hứa Tư Niên!”

Đường Khê quay lại, thấy Hứa Tư Niên nằm co quắp trên sàn nhưng vẫn không phát ra tiếng kêu đau.

“Dừng lại! Cậu ấy là thiếu gia nhà họ Hứa. Anh mà động vào cậu ấy, nhà họ Hứa sẽ khiến anh sống không bằng chết!”

Cô không ngần ngại sử dụng gia thế. Ai mà chả biết dựa vào gia thế? Quan trọng là hiệu quả.

Đường Khê bị trói chặt, cơ thể bị kéo mạnh về phía trước.

Nguyên Sĩ Lãng nghe thấy lời cô nói, đột nhiên phá lên cười, nụ cười đầy điên cuồng.

Hắn túm lấy cổ áo của một tên bịt mặt bên cạnh, gằn giọng:

“Mày có nghe thấy nó nói gì không? Nhà họ Hứa sẽ khiến tao đẹp mặt sao? Ha ha ha! Tao muốn xem, nhà họ Hứa làm tao đẹp mặt thế nào đây?”

Nói xong, ánh mắt hắn bỗng trở nên sắc lạnh, hắn đá một cú mạnh vào bụng Hứa Tư Niên.

Cú đá mạnh đến nỗi cậu bị văng xa vài mét, đủ để thấy lực của hắn kinh khủng thế nào.

“Hứa Tư Niên!”

Đường Khê gần như phát khóc, vùng vẫy một cách điên cuồng.

“Đi theo tôi thì có gì không tốt? Nhà họ Hứa, nhà họ Quách là cái thá gì? Chỉ là lũ có chút tiền bẩn thỉu mà thôi! Tôi có quyền! Chỉ cần tôi nhấc một ngón tay thì mấy cái nhà đó còn không đáng để liếm giày tao!”

Hắn túm lấy tóc Đường Khê, kéo ngược ra sau, buộc cô phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào gương mặt hắn ở khoảng cách gần.

“Thả chị ấy ra!”

Hứa Tư Niên cắn răng đứng dậy, máu chảy từ khóe miệng, ánh mắt đầy quyết tâm. Những vết hằn do dây thừng trên cổ tay cậu đã rớm máu vì cố gắng vùng vẫy.

Đường Khê khẽ cười lạnh. Tên này thật khiến người khác ghê tởm.

“Anh nghĩ mình là ai? Nếu dám động đến chúng tôi, nhà họ Vu sẽ không để anh yên đâu. Đừng nói đến anh mà cả nhà họ Nguyên của anh cũng sẽ biến mất không dấu vết.”

Đường Khê nhanh trí, nhắc đến gia tộc Vu đầy bí ẩn trong truyền thuyết.

Nhà họ Hứa hay nhà họ Quách có thể không làm Nguyên Sĩ Lãng kiêng dè, nhưng nhà họ Vu thì khác.

Cô biết tình thế lúc này không thể đối đầu cứng rắn. Hứa Tư Niên đã bị thương, cô không thể để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Họ đến đây để cứu Quách Miểu Miểu, nhưng nếu xử lý sai, chính họ cũng sẽ không thoát được.

Quả nhiên, khi nghe đến nhà họ Vu, ánh mắt Nguyên Sĩ Lãng lập tức thay đổi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, hắn cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh thường.

“Dọa tôi bằng nhà họ Vu à? Cô nghĩ tôi không điều tra cô sao? Cô tên là Đường Khê, chỉ là một hot girl mạng, vài tháng trước bị vị hôn phu lừa hết sạch tiền, rồi không biết bằng cách nào lại kiếm được một khoản kha khá trong thời gian ngắn. Cô không phải người nhà họ Vu gì cả.”

Đường Khê không ngạc nhiên khi Nguyên Sĩ Lãng đã điều tra về cô. Dù mạng lưới tình báo của nhà họ Nguyên không phức tạp như nhà họ Vu, nhưng việc tìm hiểu thông tin về cô thì không hề khó khăn.

Cô không hề né tránh, nhìn thẳng vào mắt hắn.

Ánh nắng nhẹ từ khe cửa rọi xuống, chiếu lên mái tóc Đường Khê, làm cô trở nên rực rỡ lạ thường giữa căn phòng tối tăm.

Hứa Tư Niên nhìn cô, ngây người trong giây lát.

Đường Khê ngẩng cao đầu, tự tin và kiêu hãnh, cất lời:

“Anh nghĩ mình điều tra đủ rồi sao? Thật buồn cười, có những thứ mà quyền lực và tiền bạc của anh chưa bao giờ với tới được. Tôi không cần chứng minh điều gì, nhưng tôi khuyên anh nên suy nghĩ kỹ trước khi đụng đến tôi và những người bạn của tôi. Bởi vì nếu tôi không thể nguyên vẹn mà rời khỏi đây thì anh và cả nhà họ Nguyên sẽ không còn cơ hội rút lui nữa.”

Đường Khê nghiêm mặt, ánh mắt kiên định, không hề có chút do dự. Cô mạnh dạn nói:

“Có lẽ anh không biết mẹ tôi họ Vu. Bà tên là Vu U, theo vai vế thì người đứng đầu chi nhánh nhà họ Vu hiện tại còn phải gọi mẹ tôi là cô đấy.”

Câu nói của cô vang lên dứt khoát, thậm chí chính Đường Khê cũng gần như tin lời mình nói.

Không gian chợt im ắng, tất cả mọi người đều sững lại.

Hứa Tư Niên nhíu mày, nhìn cô với ánh mắt nửa tin nửa ngờ, nhưng lời nói đầy chắc nịch của cô khiến cậu cũng không thể không tin.

Nguyên Sĩ Lãng thoáng hiện vẻ dao động trong ánh mắt. Nhận thấy điều đó, Đường Khê liền thừa cơ châm thêm dầu vào lửa:

“Nếu chị họ của tôi biết anh dám đối xử với tôi như thế, anh nghĩ chị ấy sẽ xử lý anh thế nào?”

Nhà họ Vu từ xưa vốn nổi tiếng với truyền thống nữ quyền, người đứng đầu gia tộc luôn là nữ giới. Nếu dựa theo tuổi tác, chị họ mà Đường Khê nhắc đến chắc chỉ hơn cô khoảng hai, ba tuổi.

Sự huyền bí của nhà họ Vu khiến bất kỳ ai cũng không dám khẳng định thông tin gì là thật. Đây chính là lý do Đường Khê tự tin “dựa hơi” gia tộc này.

Quả nhiên, tay Nguyên Sĩ Lãng bắt đầu run rẩy, vẻ mặt biến sắc, mất đi sự bình tĩnh ban đầu.

Khóe môi Đường Khê thoáng nở một nụ cười nhạt đầy tự tin. Tưởng thế nào, hóa ra chỉ là hổ giấy.

Đường Khê không hề hay biết, những lời cô nói vô tình khơi gợi ký ức đáng sợ trong tâm trí Nguyên Sĩ Lãng.

Mười năm trước, anh trai của hắn là Nguyên Ba từng trêu chọc Vu Hạo Nguyệt - người khi đó vẫn đang đi học nhưng đã là con cháu trực hệ của nhà họ Vu.

Nguyên Ba từ chối xin lỗi, thậm chí còn ngang ngược thách thức.

Chỉ vài ngày sau, Nguyên Ba đột ngột qua đời. Các bác sĩ hàng đầu thế giới được mời đến khám nghiệm nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.

Gia tộc Nguyên muốn dùng chuyện này để gây khó dễ cho nhà họ Vu, nhưng không tìm được chứng cứ nào, đành phải chịu nhục nhã im lặng.

Sự kiện đó để lại bóng đen lớn trong tâm trí Nguyên Sĩ Lãng.

Giờ đây, khi nghe Đường Khê nhắc đến nhà họ Vu, ký ức kinh hoàng ùa về khiến hắn bủn rủn. Hắn như bị điện giật, buông tay khỏi tóc Đường Khê.

Đường Khê thầm thở phào nhẹ nhõm, quay lại nháy mắt ra hiệu với Hứa Tư Niên.

“Còn không thả Quách Miểu Miểu ra? Chúng tôi đã đưa tiền rồi, anh muốn trở mặt sao?”

Gương mặt lạnh lùng của Đường Khê toát lên một khí thế đáng sợ, dù vẻ ngoài của cô thường mang nét đáng yêu vì khuôn mặt bầu bĩnh.

Thấy Nguyên Sĩ Lãng có vẻ sợ hãi, cô quyết định nhanh chóng ép hắn thả người trước khi mọi chuyện xấu đi.

Nguyên Sĩ Lãng với vẻ mặt thất thần, chỉ tay ra hiệu cho một tên bịt mặt.

Tên đó nhanh chóng quay đi, rồi dắt theo một người bị trói chặt từ bên trong ra ngoài.

“Quách Miểu Miểu! Cậu không sao chứ?”

Nhìn thấy Quách Miểu Miểu, trái tim Đường Khê như được thả xuống.

Quách Miểu Miểu bị trói gô vào một chiếc ghế, miệng bị nhét một miếng vải lớn. Anh chỉ có thể ú ớ nhìn cô.

“Còn không thả anh ấy ra?!”

Đường Khê lớn tiếng với Nguyên Sĩ Lãng.

Tên bịt mặt nhận được lệnh, liền gỡ miếng vải trong miệng Quách Miểu Miểu.

Nhưng ngay sau đó, Đường Khê hiểu tại sao miếng vải lại to như vậy.

Anh ấy quá ồn!

Vừa được tháo dây buộc miệng, Quách Miểu Miểu liền tuôn một tràng dài, chửi rủa Nguyên Sĩ Lãng và cả tổ tiên nhà hắn, không ngừng nghỉ như pháo nổ.

Đường Khê quay sang nhìn Nguyên Sĩ Lãng:

“Bây giờ chúng tôi có thể đi được chưa?”

Cô hiểu tình thế này không thể kéo dài, phải tranh thủ rời đi trước khi hắn kịp nghi ngờ.

Nhưng cô cũng không khỏi lo lắng. Người của nhà họ Hứa và nhà họ Quách rốt cuộc đang ở đâu? Sao lại chậm trễ thế này?

Nếu không nhờ cô nhanh trí ứng phó, chắc cô và Hứa Tư Niên đã không thể toàn mạng rời khỏi đây.

Nguyên Sĩ Lãng vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ. Hắn lo sợ đến mức không để tâm đến những gì xung quanh.

“Thả bọn họ đi.”

Hắn ra lệnh, rồi quay lưng lại, tiếp tục vò đầu bứt tai, trông đầy khổ sở.

Năm xưa, anh trai hắn chỉ vì trêu chọc một người nhà họ Vu mà mất mạng. Giờ đây, hắn lại trực tiếp bắt cóc em họ của người đứng đầu gia tộc họ Vu. Liệu hắn có bị xử lý tàn khốc hơn không?

Nguyên Sĩ Lãng càng nghĩ càng hoảng loạn, tâm trí như sắp nổ tung.

Đường Khê tranh thủ cơ hội, tự tháo dây trói trên tay mình, sau đó nhanh chóng giải thoát cho Hứa Tư Niên và Quách Miểu Miểu.

Quách Miểu Miểu thắc mắc, hỏi nhỏ:

“Tên này bị sao vậy?”

“Không biết, chắc thần kinh có vấn đề. Đi mau.”

Đường Khê và Hứa Tư Niên dìu Quách Miểu Miểu rời khỏi đó.

Nhưng Nguyên Sĩ Lãng đột nhiên tỉnh táo lại.

Hắn nhận ra một điều: Chưa bao giờ nghe nói người đứng đầu nhà họ Vu có “em họ” nào cả.

“Đứng lại!”

“Bắt lấy bọn chúng cho tao!”

Nguyên Sĩ Lãng gào lên, gương mặt vặn vẹo vì tức giận. Dám qua mặt tao à?

“Chạy!”

Đường Khê và Quách Miểu Miểu trao đổi ánh mắt, rồi cùng nhau kéo Hứa Tư Niên đang bị thương bỏ chạy thục mạng.

Sau khi chạy thoát khỏi căn hầm, họ phát hiện xung quanh toàn là bãi cỏ hoang, không có phương hướng rõ ràng.

“Đứng lại!”

Đằng sau, một nhóm người bịt mặt đã đuổi kịp.

“Bên này, bên này!”

Khi cả ba người đang chạy, một người đàn ông trung niên vác máy quay chuyên nghiệp xuất hiện, chạy về phía họ.

“Đi theo tôi! Người của nhà họ Quách và nhà họ Hứa đều đến rồi!”

Ba người nhìn nhau, dù không ai quen biết người đàn ông này nhưng với thiết bị chuyên dụng như vậy, người này chắc hẳn là phóng viên.

“Cậu gọi báo chí đến à?”

Quách Miểu Miểu thở hổn hển, quay sang hỏi Đường Khê trong lúc chạy.

“Không, làm gì có thời gian mà gọi!”

Hứa Tư Niên cũng lắc đầu, khẳng định không phải mình.

Cả ba tiếp tục chạy, không biết đã đi bao xa. Đường Khê có thị lực tốt nhất, bất chợt phát hiện một nhóm người đang cúi thấp trong bụi cỏ phía xa.

“An toàn rồi! Tôi thấy chú Hứa, họ ở đằng kia!”

Đường Khê vừa thở hổn hển vừa báo hiệu. Họ đã chạy rất lâu, đến mức kiệt sức.

“Nếu còn chạy nữa là tao sẽ bắn đấy!”

Giọng hét của Nguyên Sĩ Lãng vang lên từ phía sau.

Giờ hắn chỉ muốn bắt được Đường Khê để hành hạ cô, trả thù vì dám qua mặt hắn. Nhưng hắn ngu ngốc đến mức không nhìn thấy nhóm người nhà họ Quách và nhà họ Hứa phía trước. Đúng là không hiểu nổi ai cho hắn sự tự tin này.

Khi ba người đến chỗ Hứa Quốc An, Đường Khê kiệt sức đến mức gần như gục xuống, nhưng vẫn cố giao Hứa Tư Niên cho ông ấy.

Mọi thứ trước mắt cô dần trở nên mờ nhòe. Tiếng nói của mọi người quanh cô như xa dần, cô không nghe rõ họ đang nói gì.

Đường Khê cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, rồi bất tỉnh.

- --

Mùi cồn sát trùng nồng nặc xen lẫn hương hoa thoang thoảng kích thích khứu giác của Đường Khê, đánh thức thần kinh cô.

Bên tai cô lẫn tiếng trò chuyện về “bê bối”, “cổ phiếu nhà họ Nguyên”…

Đường Khê từ từ mở mắt.

“Đường Khê, cậu tỉnh rồi!”

Quách Miểu Miểu hô lớn khi thấy cô mở mắt.

“Bác sĩ! Cô ấy tỉnh rồi!”

Đường Khê gượng ngồi dậy, đưa tay xoa trán. Nhìn xuống, cô thấy tay mình vẫn đang truyền nước.

Sau khi Quách Miểu Miểu gọi bác sĩ liền quay lại bên giường cô.

“Chị thấy sao rồi? Khá hơn chút nào chưa?”

“Tôi… tôi bị sao vậy?”

Hứa Tư Niên bất chợt lao vào phòng.

“Chị Đường! Chị không sao thật là tốt quá!”

Vừa nói, Hứa Tư Niên vừa ôm chầm lấy Đường Khê, siết chặt đến mức cô khó thở.

“Em muốn làm chị ngạt thở sao!”

Nghe vậy, Hứa Tư Niên vội vàng buông cô ra, rồi cẩn thận chỉnh lại chăn cho cô.

“Cậu ngất xỉu, nhưng không sao đâu. Bác sĩ nói cậu chỉ bị hạ đường huyết, cộng thêm mệt mỏi quá độ nên mới bất tỉnh.”

Quách Miểu Miểu đứng cạnh bổ sung thêm lời Hứa Tư Niên.

Đường Khê nhìn qua Hứa Tư Niên, nhớ lại vết thương của anh lúc trước.

Hứa Tư Niên nhận ra ánh mắt nghi hoặc của cô, liền giải thích:

“Chị đừng lo, em ổn mà! Vết thương nhẹ thôi, không đáng ngại. Em còn khỏe để chăm sóc chị đấy thôi.”

"Em khỏe mà, ăn no, nghỉ ngơi một chút là ổn thôi."

Đường Khê cảm thán:

"Đúng là trẻ khỏe có khác..."

Bác sĩ và y tá đến kiểm tra, sau khi dùng ống nghe, bác sĩ nói:

"Cô ấy không sao rồi, chỉ cần ăn uống bổ dưỡng, nghỉ ngơi là được."

Đường Khê nhìn quanh, nhận ra trang trí ở đây không giống bệnh viện.

"Đây là đâu vậy?"

"Nhà tôi."

Quách Miểu Miểu vừa trả lời, vừa lấy một quả táo từ giỏ trái cây bên cạnh và bắt đầu gọt vỏ.

"Nhà cậu?! Cậu đưa tôi về nhà cậu á?"

Đường Khê cao giọng.

"Không phải tôi, là mẹ tôi nhất quyết bảo đưa cậu về đây tĩnh dưỡng. Nhà tôi có bác sĩ riêng, mời từ nước ngoài về với giá cao đấy."

Đường Khê đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở giỏ trái cây.

"Thế còn giỏ trái cây kia?"

"Tiểu Điềm Điềm mang đến."

Đường Khê ngớ người vài giây. Dù cô và Tiểu Điềm Điềm quen biết qua buổi đấu giá, nhưng chưa đến mức thăm hỏi nhau khi bệnh.

Nghĩ lại, cô thấy cũng hợp lý. Dù gì cô cũng đã liều mình cứu Quách Miểu Miểu. Cô nhận giỏ trái cây này cũng không có gì phải ngại.

"Sau khi tôi ngất, đã xảy ra chuyện gì? Nguyên Sĩ Lãng thế nào rồi?"

Quách Miểu Miểu vừa gọt táo vừa kể lại, vẻ mặt đầy hứng khởi:

"Cậu ngất đi không thấy được, bọn đàn em của Nguyên Sĩ Lãng bịt mặt, tay cầm súng, còn hắn thì hống hách ngạo mạn. Cảnh tượng ấy bị truyền thông đưa tin hết rồi. Giờ nhà họ Nguyên đang bị kiểm tra, tôi cười đến đau cả bụng!"

Hứa Tư Niên ở bên cạnh nói thêm:

"Những phóng viên đó là do chú Quách nhờ đến. Nhưng vì xe bị chặn giữa đường, nên đội cứu viện đến muộn chút."

Cậu dừng lại một lúc, như nhớ ra điều gì thú vị, bật cười:

"Nhà họ Nguyên đúng là kiêu ngạo quá mức. Lần này phải cho họ một bài học nhớ đời, để họ biết sợ."

Đường Khê nằm trên giường, đầu óc quay cuồng.

Hứa Tư Niên bỗng tò mò, quay sang hỏi cô:

"Mẹ chị thật sự là người nhà họ Vu à?"

Quách Miểu Miểu đang gọt táo thì khựng lại, ngơ ngác.

Nhà họ Vu? Chẳng phải là gia tộc thần bí nhất, như rồng thấy đầu không thấy đuôi đó sao? Sao Đường Khê lại có liên quan đến họ?

Đường Khê lườm Hứa Tư Niên, buồn cười:

"Nói em thông minh hay ngốc bây giờ? Mẹ chị họ Vu, nhưng chẳng liên quan gì đến nhà họ Vu cả. Chị chỉ bịa chuyện để dọa Nguyên Sĩ Lãng thôi. Hắn không sợ nhà họ Quách hay nhà họ Hứa, nhưng có lẽ sẽ sợ nhà họ Vu. Ai ngờ lại đoán trúng."

Cô chỉ nói đại trong lúc cấp bách, không ngờ Hứa Tư Niên lại tin là thật.

"Nhà họ Vu là sao?"

Quách Miểu Miểu nghi hoặc hỏi. Rõ ràng anh đã bỏ lỡ chuyện gì đó.

Hứa Tư Niên vung tay múa chân kể:

"Lúc ấy anh còn chưa đến, chị Đường đấu khẩu với Nguyên Sĩ Lãng, thật sự ngầu lắm!"

Cậu thêm mắm thêm muối kể lại tình huống, khiến Đường Khê nghe mà dở khóc dở cười.

Nghe xong, Quách Miểu Miểu trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm trọng:

"Chuyện này qua rồi thì đừng nhắc lại nữa. Nhà họ Vu không phải người dễ đối phó. Bao năm nay không ai rõ nội tình của họ, cũng chẳng ai dám đụng vào. Những kẻ dám gây chuyện, bây giờ cỏ trên mồ mả đã mọc xanh um rồi."

Hứa Tư Niên phản đối:

"Tôi thì thấy nhà họ Vu không xấu như vậy. Có xấu cũng chẳng xấu hơn mấy lão cáo già nhà họ Nguyên đâu. Trước đây chúng ta từng gặp người nhà họ Vu rồi, trông cũng hiền lành mà."

Quách Miểu Miểu nhìn Hứa Tư Niên, thầm nghĩ: Đúng là dáng vẻ "thiếu gia ngốc nhà địa chủ."

"Nghe nói Đường Khê tỉnh rồi?"

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Hứa Tư Niên đang đứng gần cửa, một tay cầm quả táo, một tay mở cửa.

"Dì Quách, dì đến rồi."

Nghe giọng điệu thân mật, Đường Khê đoán hai người này hẳn quen biết rất rõ.

Một người phụ nữ trông rất trẻ, tay cầm một nồi canh gà bước vào.

Đường Khê vội ngồi dậy, chào:

"Chào dì ạ."

"Chào cháu, ngoan quá! Miểu Miểu nhà dì nhờ có cháu, nếu không bây giờ dì đã phải khóc tang cho thằng bé rồi."

Hạ An đặt nồi canh xuống bàn, tiến lại nắm tay Đường Khê.

Nhìn người phụ nữ trước mặt, Đường Khê cảm thấy rất dễ chịu.

Khuôn mặt phúc hậu, tuổi tác đã cao nhưng dường như thời gian không để lại dấu vết trên gương mặt bà.

Hạ An càng nắm tay Đường Khê, càng nhìn lại càng thấy yêu mến:

"Đường Khê, dì nghe Miểu Miểu nói cháu còn độc thân. Hay là... cháu làm con dâu dì đi?"

"Gì cơ?!"

Đường Khê suýt nghẹn nước đến sặc.

Quách Miểu Miểu và Hứa Tư Niên cũng bị táo nghẹn cứng trong cổ họng.

"Mẹ, mẹ nói gì thế?!"

Quách Miểu Miểu vội vàng bước lên, kéo tay mẹ mình, ngăn không để bà tiếp tục phát ngôn gây sốc.

"Mẹ tôi đùa thôi, ha ha ha!"

Anh cười gượng, cố giữ vẻ lịch sự.

"Đùa gì mà đùa! Con bé Đường Khê chưa có bạn trai, mẹ thấy nó rất tốt. Con nên cảm thấy may mắn mới đúng, con còn chưa xứng với người ta đâu. Đám bạn gái lăng nhăng ngoài kia của con, có ai sánh được với Đường Khê không? Này, đừng có đẩy mẹ..."

Giọng bà nhỏ dần khi Quách Miểu Miểu đẩy bà ra khỏi phòng.

"Rầm—"

Anh nhanh chóng đóng cửa, tựa lưng vào đó, thở phào và đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Đường Khê và Hứa Tư Niên nhìn anh chằm chằm.

Hứa Tư Niên không nhịn được trêu:

"Chị Đường, hình như chị là con dâu quốc dân rồi đấy. Chị bảo nếu mẹ em gặp chị, có khi nào cũng muốn chị làm con dâu không nhỉ?"

Quách Miểu Miểu bật cười lạnh:

"Cậu nghĩ gì thế? Anh trai cậu đã có vị hôn thê rồi."

Đường Khê cười khẽ:

"Nếu để Ngô Tinh biết chuyện này, cô ấy sẽ cho em ăn đòn."

Hứa Tư Niên không phục, cãi lại:

"Nhà em đâu chỉ có mỗi một anh trai!"

Nói rồi, cậu vỗ ngực đầy tự tin.

"Ý cậu là bản thân cậu á?"

Quách Miểu Miểu liếc nhìn cậu từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy chế nhạo.

"Cậu vẫn chỉ là nhóc con thôi, đừng mơ mộng nữa."

Đường Khê bật cười trước màn cãi vặt của hai người, cảm thấy khung cảnh này thật thú vị.

Thật may là lần này không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, nếu không, có lẽ cô đã chẳng được chứng kiến cảnh này.

"Thôi, đừng đùa nữa. Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

Đường Khê nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn chưa tối.

Cô nhớ ra tối nay còn phải đưa hàng cho Cố Tử Dật.

Quách Miểu Miểu nhìn đồng hồ:

"Không lâu đâu, chỉ một đêm thôi."

"Bao lâu cơ?!"

"Một đêm. Bây giờ là hơn 10 giờ sáng."

"Qua cả đêm rồi á? Hỏng rồi, hỏng rồi..."

Đường Khê lập tức rút kim truyền dịch, chộp lấy chiếc áo khoác bên giường.

"Cậu còn chưa truyền xong mà, nằm xuống nghỉ đi!"

"Đúng đấy chị Đường, truyền nốt bình này rồi đi, nhớ để lại di chứng thì sao?"

Quách Miểu Miểu và Hứa Tư Niên vội vàng ngăn cô lại.

"Tôi khỏe rồi, thật đấy. Tôi có việc quan trọng cần làm, đi trước nhé, hẹn gặp lại!"

Nhìn vẻ hối hả của cô, hai người đành để cô đi.

Chắc chắn đó là chuyện rất gấp.

"Để em bảo người đưa chị đi."

Hứa Tư Niên bước theo Đường Khê.

"Không cần đâu, chị gọi taxi là được rồi."

Ba người cùng đi ra khỏi cửa biệt thự.

Đường Khê nhìn quanh, hoàn toàn không nhận ra đây là đâu. Không có một tòa nhà hay cột mốc nào để định vị cả.

Cô đứng bên ngoài gọi taxi mãi mà không ai nhận cuốc.

"Ở đây hẻo lánh lắm, để tôi đưa cậu đi."

Quách Miểu Miểu nói, rồi quay người đi xuống hầm lấy xe.

Dù sao Đường Khê cũng là ân nhân cứu mạng của anh, việc đưa cô về nhà chẳng có gì khó khăn.

"Lên xe!"

Không lâu sau, anh lái xe đến.

Đường Khê lập tức mở cửa ghế phụ để ngồi.

"Em cũng đi!"

Hứa Tư Niên nói, rồi leo lên ghế sau.

"Sao cái gì cậu cũng phải tham gia thế?"

Quách Miểu Miểu nhìn cậu qua gương chiếu hậu, giọng đầy bất mãn.

Quách Miểu Miểu lườm Hứa Tư Niên một cái, đầy vẻ ghét bỏ:

"Ngày nào cũng bày trò, chuyện gì cũng làm, chỉ trừ đi học là không chịu."

Trong lòng Đường Khê lúc này rối bời. Cô chỉ mong đừng có việc gì bất trắc xảy ra.

Cảm giác hỗn loạn đó kéo dài mãi cho đến khi cô mở cửa bước vào nhà.

Đường Khê vội vàng đi đến sofa trong phòng khách.

Hai chiếc ba lô leo núi đáng lẽ nằm trên sofa lúc này đã biến mất không dấu vết.

"Chết tiệt, chẳng lẽ có trộm vào nhà?"

Cô lẩm bẩm.

Quách Miểu Miểu và Hứa Tư Niên cũng vừa bước vào nhà.

Quách Miểu Miểu nhặt một mảnh giấy nhớ từ dưới đất lên.

"Đường Khê, cậu xem cái này đi."

Đường Khê quay đầu lại, nhận tờ giấy từ tay anh.

"Chị ơi, em đến mà không thấy chị ở nhà. Em đợi lâu quá nên mang đồ đi trước. Tiền em để trên bàn ăn. Cố Tử Dật."

Những dòng chữ nguệch ngoạc. Đọc xong, Đường Khê thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nghĩ lại, cô thấy có điều không ổn.

Không có cô ở nhà thì làm sao Cố Tử Dật vào được?

Hơn nữa, tại sao cậu lại viết chữ giản thể?

Đường Khê nhíu mày suy nghĩ một hồi nhưng không tìm ra câu trả lời.

Coi như xong, đợi gặp lại Cố Tử Dật hỏi thẳng là rõ.

Cô đặt tờ giấy xuống, quay đầu lại thì bắt gặp hai khuôn mặt tò mò phóng đại trước mặt mình.

"Chị?"

"Tiền đâu?"

Ánh mắt Quách Miểu Miểu sáng rực lên, nhanh chóng bước tới bàn ăn.

Trên bàn là một chiếc hộp nhỏ, nhìn thoáng qua đã biết là món đồ cổ.

Chất liệu của nó không khác gì những chiếc hộp mà Đường Khê từng cho anh xem trước đây.

Trong đầu Quách Miểu Miểu bỗng sáng tỏ.

Hóa ra người đứng sau giao dịch với Đường Khê chính là người để lại mảnh giấy này.

Nhưng gọi cô là "chị" ư? Chẳng lẽ người đó nhỏ tuổi hơn cô?

Nhỏ tuổi mà đã giàu có và quyền lực như vậy sao?! Thật bất công!

Còn Hứa Tư Niên, điều cậu quan tâm lại là...

"Người này là ai mà lại gọi chị là chị?"

Giọng nói của cậu nghe cứ như bị ngâm trong một vại giấm chua, chính cậu cũng không nhận ra điều đó.

Đường Khê nhìn biểu cảm của cậu mà không nhịn được cười.

"Nhỏ tuổi hơn chị thì không nên gọi chị là chị à?"

Cô bước đến bên Quách Miểu Miểu, thấy anh đang cầm chiếc hộp nghiên cứu kỹ lưỡng.

"Sao không mở ra?"

Quách Miểu Miểu đặt hộp xuống bàn:

"Đồ tặng cậu, sao tôi dám mở?"

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, nếu không phải thấy ánh mắt đầy háo hức kia, Đường Khê suýt đã tin lời anh.

"Thôi, mở ra xem luôn đi!"

Hứa Tư Niên cũng tò mò. Cậu không tin trong chiếc hộp nhỏ như vậy lại có món đồ gì đáng giá.

Chiếc hộp chỉ nhỉnh hơn lòng bàn tay một chút.

Đường Khê mở nắp, không hề bất ngờ với những gì bên trong, cô đã đoán trước được.

Mắt Quách Miểu Miểu lại sáng rỡ:

"Là ngọc cổ?!"

Hứa Tư Niên cũng kinh ngạc. Cậu nghĩ chiếc hộp nhỏ như vậy sẽ chẳng có gì giá trị, không ngờ lại là ngọc cổ.

Dù không rành về ngọc, nhưng nếu Quách Miểu Miểu tỏ ra kinh ngạc thì chắc chắn đó là bảo vật.

"Đây là ngọc thô thượng hạng từ Tân Cương. Vẫn chưa được chạm khắc gì. Cậu có thể đem cho nghệ nhân khắc thành đồ trang trí để trong nhà, rất chiêu tài đấy."

Thấy Đường Khê vẫn thờ ơ, Quách Miểu Miểu thêm vào một câu:

"Thật sự rất giá trị!"

Quả nhiên, ánh mắt Đường Khê sáng lên.

Ba người ngồi ăn cơm ở nhà Đường Khê rồi mới rời đi.

Hứa Tư Niên còn muốn mua lại miếng ngọc cỡ bàn tay kia, nhưng Đường Khê không bán.

Cảm giác kiếm tiền từ một đứa nhóc thật sự không thoải mái chút nào.

Cô nhân cơ hội lén đưa miếng ngọc cho Quách Miểu Miểu, nhờ anh bán giúp mình.

Dù bán đấu giá hay tìm người mua riêng cũng được.

Sau khi tiễn hai người ra về, Đường Khê ngồi nhìn mảnh giấy một lúc.

Cố gia chắc đã lên đường từ đêm qua. Nhưng sao Cố Tử Dật lại tự vào nhà mình?

Chắc là do hệ thống nâng cấp. Nếu không, mình cũng không nghĩ ra lý do nào hợp lý hơn.

"Tỷ tỷ..."

Đường Khê ngoái đầu lại nhìn về phía bếp, không thấy ai.

Sao mình nghe rõ ràng tiếng Cố Tử Dật nhỉ?

"Tỷ tỷ..."

Cô giật mình quay đầu lần nữa. Lần này, cô chắc chắn mình nghe thấy.

Đường Khê vội vàng chạy tới cửa bếp, và thấy một đôi tay nhỏ đầy máu đang bám trên khung cửa.

"Cố Tử Dật! Em làm sao thế?!"

Đường Khê vội vàng chạy tới, đỡ lấy Cố Tử Dật.

Thân hình nhỏ bé của cậu nhóc dường như được bao phủ bởi máu.

Bộ quần áo màu trắng xanh giờ đã bị nhuộm đỏ hơn một nửa.

"Đệ... đệ không sao đâu..."

Đường Khê lo lắng đỡ cậu đứng dậy, kiểm tra khắp người để tìm vết thương.

Nhưng Cố Tử Dật nắm lấy cánh tay cô, giọng yếu ớt:

"Tỷ tỷ, em thật sự không sao. Máu này không phải của đệ, mà là của Thường thúc."

Đường Khê rà soát kỹ một lượt, xác nhận không có vết thương nghiêm trọng nào trên người cậu. Cô thở phào nhẹ nhõm.

"Làm chị sợ chết khiếp! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Cố Tử Dật vội vàng kể lại mọi chuyện, nói tóm gọn những điểm chính.

Nghe xong, Đường Khê nhíu mày, cả gương mặt cau lại.

"Chết tiệt, hoàng đế gì mà vô liêm sỉ thế chứ!"

Cô tức giận buột miệng chửi thề.

Sau khi bình tĩnh lại, cô cố gắng suy nghĩ.

Dù biết nhà họ Cố đang gặp nguy hiểm, nhưng cô không thể trực tiếp đến thời đại của họ.

Đường Khê rơi vào bối rối, định mở hệ thống để tìm xem có cách nào không thì đột nhiên một âm thanh vang lên trong đầu cô:

"Đinh—"

"Chúc mừng ký chủ đã thiết lập mối quan hệ sâu sắc với đối tượng phục vụ."

"Phần thưởng nhiệm vụ: 1000 điểm."

Đường Khê nghe âm thanh này mà ngơ ngác.

Cô thiết lập mối quan hệ sâu sắc với đối tượng phục vụ từ lúc nào nhỉ?

Cô tập trung ý niệm, giao diện hệ thống hiện lên trong đầu.

Nhìn vào số điểm hiển thị, cô đã có 1060 điểm. Nhưng số điểm này có thể dùng làm gì?

Đường Khê cẩn thận lật xem các tùy chọn trong hệ thống.

Việc hệ thống kích hoạt thông báo vào lúc này chắc chắn phải có lý do.

Trong mắt Cố Tử Dật, Đường Khê cứ đứng im bất động, như đang chìm vào suy nghĩ.

Dù rất lo lắng, nhưng cậu biết cô đang tìm cách, nên không dám làm phiền.

Cuối cùng, khi lật đến trang thứ ba từ cuối lên, Đường Khê thấy một thứ khiến cô không dám tin vào mắt mình.

Thuật xuyên không

Với 1000 điểm, cô có thể đổi lấy quyền xuyên không về thời đại của đối tượng phục vụ trong vòng 30 phút.

Điều này có nghĩa là cô sẽ có 30 phút để đến Nam Triều và cứu nhà họ Cố?

Đường Khê vui mừng khôn xiết. Cô không ngờ hệ thống lại có chức năng như thế này.

Không suy nghĩ thêm, cô lập tức nhấn vào tùy chọn đổi thưởng.

"Đinh—"

"1000 điểm sẽ được đổi lấy thuật xuyên không trong 30 phút. Xác nhận đổi thưởng?"

Giọng nói của hệ thống vang lên lần nữa.

Không do dự, Đường Khê nhấn xác nhận.

Không thể chần chừ thêm giây nào nữa. Mỗi giây trôi qua, nguy hiểm cho nhà họ Cố càng tăng lên. Mình không thể để bất kỳ ai trong họ gặp chuyện.

Nếu trước đây cô giúp đỡ họ vì tài sản, thì giờ đây tình cảm đã khác.

Cô không thể thờ ơ nhìn họ gặp nguy hiểm mà không làm gì.

Hơn nữa, việc hệ thống nhắc nhở vào lúc này cũng có thể là ý định để cô ra tay cứu giúp.

"Đinh—"

"Vì ký chủ có biểu hiện tốt gần đây, hệ thống tặng thêm 30 phút sử dụng Gatling Gun khi kích hoạt thuật xuyên không."

"Sau thời gian sử dụng, vật phẩm sẽ biến mất ngay lập tức."

"Xác nhận sử dụng phần thưởng kèm theo?"

Đường Khê sững người.

Cái gì? Gatling ư?!

Là loại súng máy Gatling mà cô đang nghĩ tới sao?

Ngón tay cô lơ lửng giữa không trung, rồi dứt khoát nhấn xác nhận.

Dù gì cũng là đồ tặng, không dùng thì phí.

Cô bắt đầu nghi ngờ, liệu hệ thống này có phải do ai đó điều khiển không?

Sao cứ đúng lúc cô nghĩ đến thì nó lại xuất hiện kịp thời như vậy?

Một luồng sáng trắng lóe lên, buộc Đường Khê phải nhắm chặt mắt.

Khi ánh sáng tan đi, một vật nặng chừng hơn 20kg xuất hiện ngay dưới chân cô.

"Tỷ tỷ, sao thứ này lại đột nhiên xuất hiện từ hư không vậy?"

Cố Tử Dật sững sờ, chắc chắn mình không nhìn nhầm.

Thứ đó cứ thế hiện ra trước mắt, chẳng chút báo trước.

Đường Khê lúng túng. Biết giải thích thế nào đây?

Chẳng lẽ cô phải nói: "Chị có một túi thần kỳ giống Doraemon à?"

Cậu bé chắc chắn sẽ không hiểu.

"Không kịp giải thích đâu! Đi thôi, cứu người!"

Nói xong, cô kéo tay Cố Tử Dật bước vào màn sương trắng phía sau cánh cửa bếp.

Cố Tử Dật nhíu mày, nhưng khi thấy Đường Khê bước vào, cậu trợn tròn mắt kinh ngạc:

"Tỷ tỷ, tỷ vào được ư?!"

Đường Khê không trả lời, chỉ nhắm chặt mắt, một tay bịt miệng. Cô đang cảm thấy cực kỳ buồn nôn.

Đây là lần đầu cô xuyên không, hoàn toàn chưa quen với cảm giác này.

Thật khó diễn tả, nó giống như say xe, nhưng cảm giác khó chịu tăng lên gấp bội.

Cứ như thể cả người bị buộc chặt trên một chiếc ghế và quay cuồng hơn trăm vòng với tốc độ chóng mặt.

Dường như Cố Tử Dật đã quen với cảm giác này, chẳng hề bị ảnh hưởng. Thậm chí cậu còn nhảy nhót đầy phấn khích:

"Tuyệt quá! Tỷ tỷ, cuối cùng cha nương đệ cũng được gặp tỷ rồi!"

Đường Khê chống tay lên khẩu Gatling, ngồi xổm xuống đất.

Chỉ vài giây mà dài như cả thế kỷ.

Cô thề, sẽ không bao giờ xuyên không nữa, cảm giác này thật kinh khủng.

"Ọe—"

Không kìm được, Đường Khê bắt đầu nôn, dạ dày như muốn trào ngược ra ngoài.

"Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"

Cố Tử Dật vội chạy tới, vỗ lưng cô.

"Không... không sao... ọe!"

Phải đến khi dạ dày trống rỗng hoàn toàn thì Đường Khê mới có thể đứng dậy và quan sát xung quanh.

"Đây là đâu thế này?"

Cô cứ nghĩ cảnh đầu tiên mình thấy sẽ là những tòa nhà cổ kính rực rỡ hay những con phố nhộn nhịp thời xưa.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt chỉ là một khu rừng rậm rạp toàn cây cối.

Khác gì công viên hiện đại đâu? Không đúng, còn tệ hơn công viên nữa.

Ít ra công viên còn có cỏ, có hồ, đường sá bằng phẳng.

Còn ở đây, muỗi vo ve khắp nơi, đường thì lầy lội bùn đất.

"Tỷ tỷ, phía trước kìa!"

Cố Tử Dật hô lên rồi chạy vụt đi.

Đường Khê còn chưa hết chóng mặt thì từ xa đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm.

Cô cố gắng vác khẩu Gatling đuổi theo Cố Tử Dật.

May mà bình thường cô có thói quen tập thể dục, sức tay không đến nỗi tệ.

Nếu không, với trọng lượng hơn 20kg của khẩu súng này, cô cũng chẳng dễ mà mang nổi.

Chạy được một đoạn, Đường Khê thấy vài người mặc đồ đen đứng trên cây.

Bên cạnh một chiếc xe ngựa là ba người, hai nam một nữ.

Quần áo họ nhuốm đầy máu, cơ thể thương tích chằng chịt.

"Cha! Nương!"

Cố Tử Dật hét lớn.

"Không phải cha bảo con đi trốn sao? Sao con lại quay lại đây?!"

Cố Cửu Hòa thấy cậu bé cả người đầy máu lao tới, vội vàng hét lên:

"Đừng lo cho cha nương, chạy mau!"

Cố Tử Dật nhào tới, ôm lấy thân hình đang chực đổ của Du Hoa.

"Đừng sợ, tỷ tỷ tới rồi! Tỷ tỷ giỏi lắm, chắc chắn sẽ cứu được mọi người!"

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía nữ tử đứng sau Cố Tử Dật.

Trang phục của cô hoàn toàn khác lạ, không giống bất kỳ ai ở đây.

Cô không hề có dáng vẻ của người biết võ, trông chẳng khác gì một người tự nộp mạng.

Cố Cửu Hòa lên tiếng:

"Cô nương, phiền cô đưa Tử Dật đi. Ở đây đã có chúng ta lo!"

Đám người áo đen đứng đối diện bật cười chế nhạo.

"Đã đến đây thì đừng mong sống sót mà đi!"

Đường Khê nhìn lướt qua số lượng đối phương. Tính cả đám trên cây thì có khoảng 20 người.

Hoàng đế đúng là tàn nhẫn, quyết không để ai sống sót trở về.

"Cứ yên tâm! Có thứ này, đừng nói 20 người, 200 người cũng chẳng ngán!"

Cô chỉ vào khẩu Gatling đen ngòm bên cạnh.

"Tất cả cút hết cho tôi!"

Đường Khê không chờ thêm, chủ động ra tay trước.

Cô không quên quay đầu nhắc nhở:

"Tránh xa ra! Bịt tai lại!"

Đám người áo đen đối diện không hề bận tâm. Thêm một người giúp sức thì sao? Cũng chỉ là nộp mạng mà thôi.

Thế nhưng, chỉ vài giây sau, tất cả đều ngây người.

"Đây... đây là..."

Cố Cửu Hòa vội bịt tai Cố Tử Dật, dẫn mọi người đứng sát bên xe ngựa.

Phía trước, Đường Khê nhấc khẩu súng đen ngòm lên và bắt đầu khai hỏa.

Chỉ trong tích tắc, hơn hai mươi tên áo đen bị hạ gục sạch sẽ.

Tiếng súng Gatling vang dội khiến tất cả phải sững sờ.

Ngay cả Thường Hoài Viễn đang bị trọng thương, cũng quên mất cả cơn đau. Miệng ông há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Đám người áo đen mà họ phải vất vả chiến đấu, suýt mất mạng để đối phó lại bị nữ tử này dọn dẹp nhẹ nhàng như không.

Nhưng Đường Khê thầm gào lên: Ai nói nhẹ nhàng? Cái súng này nặng muốn chết!

Cô đứng quay lưng lại với mọi người, mặt nhăn nhó. Cảnh tượng trước mặt với xác người văng tung tóe, đủ khiến bất kỳ ai yếu bóng vía phải sợ chết khiếp.

Đường Khê cắn răng, nhắm mắt lại và bắn loạn xạ.

Làm sao vũ khí lạnh có thể chống lại sức mạnh khủng khiếp của Gatling?

Chỉ trong chốc lát, xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Đường Khê từ từ mở mắt ra. Nhìn thấy khung cảnh đầy xác người, cô giật mình kinh hãi.

"Lạy trời, lạy phật, con chỉ muốn cứu người thôi, thật tội lỗi quá!"

Toàn thân run rẩy, cô lẩm bẩm như đang tụng kinh.

"Đường... Đường cô nương? Cô không sao chứ..."

Cố Cửu Hòa dè dặt lên tiếng, rõ ràng mọi người vẫn chưa hoàn hồn sau cảnh tượng vừa rồi.

Đường Khê đặt khẩu súng nặng nề xuống đất, cơ thể mỏi nhừ như vừa bị ai đánh nhừ tử.

Dây thần kinh căng thẳng giờ được thả lỏng, khiến dạ dày cô đau nhói từng cơn.

Cô quay lại nhìn nhóm người trước mặt.

Cố Tử Dật cười tươi, nhảy bổ vào lòng cô.

"Tỷ tỷ giỏi quá đi!"

Đường Khê thở phào nhẹ nhõm, nhìn cả nhóm và hỏi:

"Tôi không sao, còn mọi người thì sao?"

Cố Cửu Hòa nhìn dáng vẻ hiện tại của cô mà khó lòng tin được nữ tử nhỏ nhắn này chính là người vừa tiêu diệt sạch đám áo đen.

Trong lòng, ông không khỏi cảm thấy cô có chút giống Khương Hòa...

"Khụ khụ, chết không nổi đâu."

Thường Hoài Viễn cố gắng chống tay đứng dậy, lau máu bên khóe miệng.

Đường Khê nhìn cả nhóm người trong tình trạng tả tơi, rồi hỏi:

"Túi cứu thương tôi chuẩn bị cho mọi người đâu rồi?"

Cố Tử Dật nhanh nhẹn đáp lời, nhảy cẫng lên:

"Đệ biết! Đệ đi lấy ngay!"

Nói rồi, cậu chạy vào chiếc xe ngựa lớn phía sau.

Trước đó Đường Khê mải mê với khẩu súng Gatling nên không để ý đến chiếc xe ngựa siêu to và siêu sang kia.

Thứ này cũng đâu kém gì nhà xe hiện đại chứ!

Quả nhiên, gia tộc họ Cố không hổ danh là gia đình giàu có bậc nhất.

Du Hoa thấy Đường Khê cứ chăm chú nhìn xe ngựa, liền mời:

"Đường cô nương, hay chúng ta vào xe ngựa trò chuyện?"

Đường Khê bừng tỉnh, nhận ra mọi người đang nhìn mình, liền ngượng ngùng ho hai tiếng.

Cô nhìn đồng hồ, vẫn còn 15 phút. Nghĩ bụng đã tới đây rồi, chẳng mấy khi có cơ hội, cô mỉm cười gật đầu đồng ý lời mời của Du Hoa.

Nhấc khẩu Gatling nặng nề lên, cô theo mọi người bước vào trong xe ngựa và lập tức sững sờ.

Đây thật sự là xe ngựa sao? Phải gọi là nhà xe mới đúng!

Bên trong không chỉ có các phòng nhỏ riêng biệt mà còn có cả phòng khách và bàn ăn.

Đây chính là phiên bản cổ đại của nhà xe sang trọng!

Tuy nhiên, khác với nhà xe hiện đại, nội thất ở đây đều làm từ gỗ, mang phong cách Trung Hoa cổ điển.

Không gian xe thoang thoảng mùi hương gỗ, kết hợp với hương thơm nhẹ nhàng từ lư hương trên bàn.

Đường Khê không khỏi thầm cảm thán: Người xưa cũng biết hưởng thụ quá đi chứ!

"Đường cô nương, mời ngồi."

Cố Cửu Hòa cùng mọi người đứng ở một góc phòng khách, cung kính mời cô.

Đường Khê lấy lại tinh thần, mỉm cười rồi ngồi xuống.

"Thật sự cảm ơn Đường cô nương đã cứu mạng."

Cố Cửu Hòa mở lời trước, chắp tay cúi người cảm tạ.

Du Hoa và Thường Hoài Viễn cũng cúi người theo, chỉ thiếu điều quỳ xuống nữa mà thôi.

Đường Khê giật mình, vội xua tay:

"Đừng, đừng làm thế! Mọi người khách sáo quá. Không có mọi người thì tôi còn lâu mới có cơ hội tới cổ đại tham quan đấy!"

Cô nhìn Cố Cửu Hòa, nhận ra ông có sáu phần giống với Cố Hành Chu.

Tuy nhiên, trên gương mặt ông lộ rõ vẻ từng trải, khôn ngoan, như một người lão luyện.

Nhưng không thể phủ nhận ông cũng rất điển trai, thậm chí còn mang thêm chút khí chất nho nhã mà Cố Hành Chu chưa có.

"Đường cô nương, vũ khí của cô thật lợi hại, đây là thứ gì vậy?"

Thường Hoài Viễn không thể rời mắt khỏi khẩu Gatling.

Đường Khê nhìn ông, nhận thấy tuy ông không có vẻ nho nhã như Cố Cửu Hòa nhưng lại toát lên khí chất cao quý.

"Đây là một loại hỏa khí bên tôi, sức sát thương cực kỳ mạnh."

Cố Cửu Hòa trầm ngâm. Ông nhận ra mặc dù vũ khí này rất lợi hại, nhưng nếu rơi vào tay kẻ xấu thì sẽ là mối họa khôn lường.

"Đường cô nương, cô nhất định phải giữ kỹ thứ này. Nếu để rơi vào tay người khác thì hậu quả sẽ khó lường."

Đường Khê gật đầu. Dù sao khẩu Gatling này cũng chỉ tồn tại trong 30 phút, hết thời gian là biến mất.

"Thuốc đây rồi!"

Cố Tử Dật bước ra từ một căn phòng nhỏ, trên tay ôm một chiếc hộp y tế.

Đường Khê nhìn đồng hồ, sốt ruột nói:

"Tôi không còn nhiều thời gian. Không biết sau này mọi người có gặp nguy hiểm nữa không, nhưng từ giờ phải tự lo liệu thôi."

Nhìn trang phục của họ, cô hỏi:

"Mọi người không mặc áo chống đạn sao?"

Cố Tử Dật nghiêng đầu khó hiểu:

"Có phải cái áo xanh xanh không?"

Cậu nhóc chạy nhanh đi lấy chiếc ba lô leo núi mà Đường Khê đã chuẩn bị.

"Đúng rồi, mặc cái này vào, nó sẽ bảo vệ mọi người khỏi dao kiếm và đạn."

"Thật sao?!"

Cả nhóm người nhìn nhau ngỡ ngàng.

Lúc mở ba lô ra, họ đã thấy mấy chiếc áo chống đạn này nhưng không để tâm, tưởng rằng đó là áo giữ ấm.

Thời tiết đầu thu vẫn còn nóng, họ đã thắc mắc tại sao lại mang áo giữ ấm.

Cố Tử Dật lôi ra vài chiếc áo chống đạn mới tinh từ ba lô.

"Tỷ tỷ, mặc cái này vào là không sao phải không?"

Đường Khê xoa đầu cậu nhóc, mỉm cười:

"Không phải là không sao, nhưng nó sẽ giúp cản lại dao kiếm và đạn, mặc vào sẽ an toàn hơn."

Nói xong, cô lấy ra một chiếc áo phiên bản trẻ em.

Cố Cửu Hòa gọi mọi người mặc thử:

"Cái này có thể mặc bên trong hoặc bên ngoài, mặc thế nào thấy thoải mái thì mặc."

Đường Khê đổ hết đồ trong ba lô ra, tranh thủ giới thiệu:

"Tôi không còn nhiều thời gian. Đây là đèn pin, dùng để chiếu sáng ban đêm. Đây là gậy điện, bấm nút này rồi chạm vào người khác, sẽ làm họ ngất..."

Khi cô đang giải thích, hình ảnh của cô dần trở nên mờ nhạt.

"Tỷ tỷ, đệ sẽ đi tìm tỷ ngay khi trở về!"

Cố Tử Dật kêu lên, nhưng hình bóng Đường Khê đã hoàn toàn biến mất.

"Cửu Hòa, Đường cô nương biến mất rồi..."

Những người nhà họ Cố không mấy ngạc nhiên, như đã quen với những điều kỳ lạ.

Cố Cửu Hòa thản nhiên nói:

"Có gì mà lạ? Những thứ cô ấy mang đến đều rất phi thường, thì cô ấy sao có thể là người bình thường được?"

"Đúng đấy, tỷ tỷ giỏi lắm! Sau này khi tỷ ấy trở thành tẩu tẩu của con, con sẽ bắt lũ nhóc đáng ghét ở kinh thành bị đánh mông hết!"

"Thôi, mau mặc áo chống đạn mà Đường cô nương để lại, đừng phụ tấm lòng của cô ấy."

Du Hoa vừa giúp Cố Tử Dật mặc áo, vừa nói.

Đường Khê vừa cảm nhận cơn buồn nôn mãnh liệt, vừa trở lại phía sau bếp của ngôi nhà mình trong hiện đại.

Cô lại gập người xuống và nôn dữ dội.

"Tôi thề, sẽ không bao giờ xuyên không nữa!"

Chuyến xuyên không này thực sự khiến cô vô cùng khổ sở.

Không ai nói trước với cô rằng xuyên không lại khiến người ta khó chịu đến thế.

Nôn đến hoa mắt chóng mặt, Đường Khê đứng dậy, bước vào bếp uống một ngụm nước lạnh.

Cảm giác khó chịu giảm bớt phần nào.

Nhìn đồng hồ, cô nhận ra từ lúc bước vào cổng trắng cho đến khi quay lại, mới chỉ trôi qua 3 giây trong hiện tại.

Hóa ra thời gian ở hai nơi không đồng nhất.

Đường Khê cúi nhìn điện thoại thì thấy một tin nhắn vừa hiện lên.

Là tin nhắn từ Đào Hành Tung:

"Gần đây có một quán đá bào mới mở, chút nữa cùng đi thử nhé?"

Ban đầu cô định từ chối, vì giờ vẫn còn thấy mệt.

Nhưng nghĩ lại... đá bào thì cũng chấp nhận được.

Hiện giờ đã vào thu, vài hôm nữa chắc phải mặc áo dài tay.

Không ăn bây giờ thì phải đợi đến năm sau.

Cô liền dứt khoát trả lời:

"Được!"

Đường Khê có chút thắc mắc.

Cô và Đào Hành Tung đâu có thân đến mức này. Nếu không nhờ quan hệ với ông Đào, có lẽ cả đời họ cũng chẳng liên lạc với nhau.

Bất chợt, bên ngoài vang lên tiếng cãi nhau ngắt quãng:

"Nhà này là của tôi! Người ở trong này là chị họ tôi!"

"Tôi chưa từng nghe nói Đường Khê có người em họ nào cả."

"Có khối chuyện ông không biết đấy! Tránh ra, tôi phải vào!"

"Sao con bé này mới tí tuổi mà đã hung dữ thế? Ai biết cô có phải trộm không! Dạo này nhiều trộm lắm đấy..."

Là tiếng của ai đó cãi nhau với bà Trương hàng xóm.

Đường Khê nhận ra giọng bà Trương, một người hàng xóm nhiệt tình, sống gần đó.

Căn nhà cô ở thuộc khu "làng trong phố" nhưng vị trí nhà lại khá đặc biệt.

Nhà cô là một căn nhà riêng biệt, các hộ dân gần nhất cũng cách cô ít nhất 500m.

Trong bán kính 500m này, chỉ có mỗi nhà cô đứng lẻ loi.

Đường Khê vẫn luôn nghi ngờ cái ao hoang phía sau nhà là do cha mẹ cô đào.

Nhưng theo năm tháng, ao đã trở thành một vũng nước bẩn, chẳng ai thèm ngó ngàng.

Cô bận rộn suốt, chẳng buồn quan tâm hay xử lý nó.

Phía trước nhà có một khu vườn nhỏ, nhưng chẳng còn hoa cỏ gì nữa.

Ai lại đến tìm mình chứ? Ngoài mấy người quen thuộc thì mình đâu có giao thiệp với ai khác.

Đường Khê nhíu mày, bước từ phòng khách ra cửa lớn.

Tiếng cãi cọ càng lúc càng lớn, cô vội chạy ra ngoài.

Nếu không nhanh chân, e rằng họ sẽ đánh nhau ngay trước cửa nhà cô.

"Rẹt—"

Cô đẩy cánh cửa sắt nặng nề mở ra.

"Bà Trương, mọi người đang làm gì thế?"

Đường Khê lên tiếng, bước ra ngoài.

Trước cửa nhà cô, không chỉ có mình bà Trương, mà còn một nhóm các ông các bà lớn tuổi khác đang đứng tụ tập thành vòng tròn, vừa chỉ trỏ vừa nói gì đó.

Ở giữa vòng tròn, người bị vây quanh là ai thì cô vẫn chưa nhìn rõ.

Đường Khê xác nhận rằng cô không quen người đứng trong đám đông kia.

Khả năng nhận biết giọng nói của cô rất tốt, chỉ cần nghe qua một lần, cô sẽ không nhầm hoặc quên.

Nhưng rõ ràng cô chưa từng gặp người đang bị các bác lớn tuổi vây quanh bao giờ.

“Đường Khê à, cháu đến đúng lúc lắm! Người này nói mình là em họ cháu, cháu lại đây xem có phải không?”

“Tôi thấy cô gái này lén lút thế nào ấy, chắc chắn không phải người tốt, có phải kẻ trộm không?”

“Nếu là trộm, chúng ta phải báo cảnh sát chứ!”

Mấy bác lớn tuổi mỗi người một câu, bàn tán xôn xao.

“Im hết đi!”

Đột nhiên, người bị vây bên trong lớn tiếng quát.

Không khí xung quanh lập tức im lặng như tờ.

“Các ông các bà bị gì thế hả?!”

Đường Khê nhìn thấy một cô gái cao chưa đến 1m6 bước ra từ trong đám đông.

Cô cố lục tìm ký ức của mình, nhưng chẳng nhớ ra ai.

“Cô biết tôi à?”

Đường Khê nghi hoặc nhìn cô gái đó.

Cô gái này chẳng phải là người đẹp, giữa chân mày còn có một nốt ruồi đen to bằng hạt đậu, trông có vẻ dữ tợn.

“Chị là Đường Khê đúng không? Mẹ tôi là cô ruột của chị. Tôi là Đường Tuyết. Tôi vừa lên đại học, không có chỗ ở, mẹ tôi bảo tôi tới tìm chị, bảo tôi ở lại nhà chị. Đây là nơi chị ở sao? Xung quanh toàn những người gì đâu, thật mất giá!”

Đường Tuyết bịt mũi, tỏ rõ vẻ khó chịu khi nhìn đám đông xung quanh.

“Cô ăn nói kiểu gì thế? Chúng tôi thì làm sao nào?!”

Đường Khê cau mày. Chẳng lẽ đây là con của người phụ nữ tự nhận là cô ruột của cô mà cô và Đào Hành Tung gặp ở quán lẩu lần trước?

Thật nực cười. Nhưng làm sao cô ta biết được địa chỉ nhà cô?

“Khê à, cháu nói xem, đây thật sự là họ hàng của cháu à?”

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Đường Khê.

Đường Tuyết nhìn cô bằng ánh mắt khinh khỉnh.

Mẹ cô ta đã nói cô chị họ này chắc chắn là loại dễ bắt nạt. Lần trước, ở quán lẩu, mẹ cô ta thấy một người đàn ông lái xe sang đưa Đường Khê về nhà.

Bà ta đã bám theo xe và biết được chỗ ở của cô.

Người chị họ này không có tiền cũng chẳng sao, điều quan trọng là chị họ cô ta có một bạn trai giàu có.

Lần này, mục đích của Đường Tuyết đến đây là để quyến rũ bạn trai của Đường Khê, hòng đổi đời.

Sắc mặt Đường Khê trầm xuống. Những người tự nhận là họ hàng này đã theo dõi cô, thậm chí còn đến tận nhà gây sự. Họ thực sự nghĩ cô dễ bị ức hiếp sao?

“Cháu không quen cô ta. Các bác cũng biết cháu chuyển đến đây gần nửa năm rồi, nếu có họ hàng thì chẳng lẽ các bác lại không biết? Nếu thật sự có họ hàng, sao chưa một lần nào họ đến thăm cháu? Bố mẹ cháu mất sớm, các bác cũng rõ điều đó mà. Làm gì có chuyện tự dưng xuất hiện thêm họ hàng?”

Đường Khê cố tình làm ra vẻ tội nghiệp, đôi mắt cô đỏ hoe khi nhắc đến bố mẹ.

Mà ở nơi này, không gì có thể qua mặt được mấy bác lớn tuổi. Đặc biệt là ở khu vực nông thôn hoặc các khu tập trung dân cư cũ.

Các bác lập tức gật gù đồng tình.

“Tôi đã bảo mà, chúng ta đi qua nhà con bé Khê mỗi ngày, chưa bao giờ thấy cái gì gọi là em họ hay cô ruột cả.”

“Nhìn là biết đang lừa gạt chúng ta, chẳng phải người tốt đâu.”

“Bắt đến đồn cảnh sát!”

Đường Khê nhìn Đường Tuyết và các bác hàng xóm đang cãi nhau ầm ĩ.

“Đường Khê, đồ khốn! Có bạn trai giàu là quay lưng không nhận người thân? Cẩn thận tôi phanh phui hết mọi chuyện xấu của chị ra đấy!”

Đường Khê khẽ cười.

“Thứ nhất là tôi chưa từng nghe bố mẹ tôi nhắc đến việc tôi có họ hàng. Thứ hai, vu khống là phạm pháp, tôi khuyên cô suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Cô nhún vai. Ai chả biết cách buông lời đe dọa?

“Dù nhà tôi không nuôi chị thì sao? Bố chị là anh trai mẹ tôi, nghĩa là chị là máu mủ nhà họ Đường. Bố mẹ chị chết rồi, tiền của chị đương nhiên phải để chúng tôi tiêu. Chị đúng là giống hệt người bố chết tiệt của chị. Chết là đáng!”

“Cô nói gì vậy hả?”

“Cô gái trẻ, ăn nói đàng hoàng một chút!”

...

Các bác lớn tuổi đồng loạt phản đối, khiến cả một tràng nước bọt bay ra.

Phải công nhận, mấy bác này dù tranh cãi dữ dội thế nhưng vẫn giữ được phẩm giá, chưa ai động tay chân.

Đường Khê nghe đến câu nói xúc phạm bố mình, ánh mắt cô trở nên lạnh băng, như đang nhìn một người chết.

Dù cô không nhớ rõ về bố mẹ mình, nhưng cô biết, họ chẳng có lỗi gì.

Nếu có cơ hội lựa chọn, chắc chắn họ sẽ không bỏ lại cô khi cô còn bé như vậy.

Nghe Đường Tuyết lải nhải mắng chửi, Đường Khê bước tới, vung tay tát thẳng vào mặt cô ta một cái.

Những ông bà lớn tuổi xung quanh đều sững sờ.

Ngay sau đó, tất cả đồng loạt vỗ tay tán thưởng.

"Con bé Đường làm tốt lắm! Chúng tôi muốn làm thế này từ lâu rồi!"

"Nếu là con gái tôi, tôi đã đánh gãy chân nó! Làm gì có kiểu ăn nói, hành xử như vậy chứ!"

"Phải đấy, đúng là thời buổi này đạo đức suy đồi. Ai cũng dám giả làm người thân! Chúng tôi còn lạ gì con bé Đường nữa, nó là người thế nào chẳng nhẽ không rõ?"

"Đúng rồi, từ nhỏ Đường Khê đã lớn lên ở trại trẻ mồ côi, đã khổ sở đủ đường rồi. Vậy mà cô ta còn dám bịa chuyện về cha mẹ đã mất của nó, thật đáng đời!"

Bà Trương giơ tay chỉ vào mặt Đường Tuyết, giọng nói đầy phẫn nộ, lập tức được hưởng ứng:

"Con bé Đường bây giờ tự thân cố gắng mới kiếm được chút tiền. Cớ gì phải tiêu cho một người lạ như cô? Dù cô có là người thân thật, thì chứng minh đi! Có ảnh không? Có nhân chứng không? Lúc con bé còn ở trại trẻ mồ côi thì không thấy ai nhận, giờ nó có tiền thì lũ lượt kéo đến. Tôi nghe ra rồi, cô đến đây chỉ để vòi tiền thôi!"

Đám ông bà xung quanh ít thì bảy tám người, nhiều thì cả chục, mỗi người một câu như muốn "tát" Đường Tuyết bằng lời nói.

Sau khi đánh Đường Tuyết, Đường Khê đứng yên không nói gì, nhưng trong lòng trào dâng một nỗi ấm ức khó tả.

Cô không rõ cảm giác này là gì. Buồn bã? Tổn thương?

Từ nhỏ cô đã lớn lên một mình, dù có bạn bè và thầy cô ở trại trẻ mồ côi bên cạnh.

Nhưng cảm giác đó cũng giống như khi cô ở bên Quách Miểu Miểu vậy.

Có lẽ đó là tình bạn, chứ không phải tình thân.

Hoặc có thể, cô vốn không biết tình thân là gì.

Hình ảnh về cha mẹ trong đầu cô đã mờ nhạt từ lâu, chỉ còn lại một tấm ảnh cũ kỹ không rõ khuôn mặt.

Nhưng điều đó không có nghĩa người khác được quyền sỉ nhục cha mẹ cô.

Những lời chỉ trích của đám đông cứ vang lên, như một lớp sương mờ che mờ tai cô.

Đường Khê nghe không rõ nữa, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để ở một mình.

"Chuyện gì thế này?!"

Từ xa vang lên một giọng nam quen thuộc.

Ngay sau đó là tiếng đóng cửa xe mạnh mẽ.

Đường Khê bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh mặt trời chói lóa khiến cô phải nheo mắt lại, đưa tay che ngang trán, cuối cùng cũng nhìn rõ người vừa đến.

"Đào Hành Tung, sao anh đến nhanh vậy?"

Cảm xúc của cô lúc này đã ổn định hơn.

Cô vốn không phải người hay đa sầu đa cảm. Chuyện gì đã xảy ra thì giải quyết, chứ không nên mãi chìm trong quá khứ. Phải biết nhìn về phía trước.

Hôm nay, Đào Hành Tung mặc áo hoodie đen, kết hợp với quần jeans rộng.

Mái tóc hơi lộn xộn của anh dưới ánh nắng trở nên mềm mại như phủ một lớp ánh sáng mờ.

"Nếu tôi không đến nhanh thì chẳng phải sẽ không biết cô bị bắt nạt thế nào à?"

Giọng nói của anh có chút gấp gáp, chính anh cũng không nhận ra.

Đường Tuyết cắn môi, gần như muốn bật máu.

Rốt cuộc là ai bắt nạt ai? Nhìn vết tay trên mặt cô ta mà xem!

Đường Khê ngượng ngùng sờ mũi, nhưng ngay sau đó đặt tay chống hông, nhìn chằm chằm Đường Tuyết.

Đám ông bà lớn tuổi vừa thấy Đào Hành Tung liền chuyển ngay sang đề tài khác:

"Chàng trai trẻ, cậu là bạn trai của Đường Khê phải không?"

"Vậy người yêu cũ của con bé thì sao? Cậu trai tóc dài từng đến đây, rồi cả cậu học sinh mặc đồng phục hay tới tìm con bé nữa..."

"Bà không hiểu rồi! Đường Khê vừa giỏi giang lại xinh đẹp, có người theo đuổi là bình thường thôi mà!"

"Vậy hai đứa định bao giờ cưới? Nhớ mời bọn tôi uống rượu cưới nhé, chúng tôi sẽ tặng phong bì!"

"Bao giờ sinh con thế? Tôi nói nhé, con gái thì tuyệt lắm, đúng là cục cưng trong nhà!"

"Tốt nhất là sinh đôi, một trai một gái, song hỷ lâm môn!"

Câu chuyện thay đổi quá nhanh khiến Đường Khê trở tay không kịp.

Chuyện này là sao đây chứ?!

Đường Tuyết nhìn Đào Hành Tung từ đầu đến chân, rồi lại liếc sang chiếc xe sang đậu không xa, ánh mắt sáng rực.

Nếu người đàn ông này thuộc về mình, chẳng phải cả đời sau này sẽ không cần lo lắng gì nữa sao?

Nghĩ đến đây, cô ta khẽ vuốt tóc, làm bộ e thẹn.

"Chào anh rể, em là Đường Tuyết, tân sinh viên trường đại học A."

Lời này vừa thốt ra, mọi người xung quanh nổi hết da gà.

Lông mày Đào Hành Tung nhíu chặt, ánh mắt đầy vẻ khó chịu.

Các ông bà xung quanh đều nhìn Đường Tuyết với ánh mắt khinh thường, không ngần ngại chỉ trỏ bàn tán, nhưng cô ta chẳng để tâm, ánh mắt chỉ dán chặt vào Đào Hành Tung.

Đường Khê nhìn Đường Tuyết, rồi lại nhìn Đào Hành Tung, trong lòng hiểu ngay mọi chuyện.

Cô đảo mắt, kéo tay Đào Hành Tung, nói lớn:

"Tôi không quen cô ta. Chẳng phải anh biết rõ tôi có người thân nào hay không rồi sao?"

Nói xong, cô khẽ nháy mắt với Đào Hành Tung ở góc khuất không ai thấy.

Đào Hành Tung hiểu ý, nhìn Đường Tuyết bằng ánh mắt ghét bỏ.

"Cô nghe rõ rồi đấy. Cô ấy không có bà con nào như cô cả, đừng có làm quen kiểu này. Hơn nữa, hành động của cô là xâm nhập nhà dân trái phép. Nếu còn có lần sau, tôi sẽ thuê luật sư giỏi nhất kiện cô!"

Anh quay sang mỉm cười với các ông bà xung quanh:

"Thưa các bác, các chú, bố cháu là ông Đào Nhiên, chắc mọi người vẫn còn nhớ. Cháu cũng được mọi người nhìn lớn lên, chỉ là mấy năm qua cháu theo mẹ ra nước ngoài. Bây giờ cháu về nước, mang ít quà trong cốp xe biếu mọi người, mong mọi người ủng hộ công việc làm ăn của bố cháu nhé!"

Đường Khê nghe mà thầm nể phục, đúng là người làm kinh doanh, lời nói khéo léo không chê vào đâu được.

Đám ông bà lập tức vui mừng, theo Đào Hành Tung đến xem quà.

Đường Khê cứ nghĩ sẽ là thứ gì giá trị lắm.

Kết quả, chỉ là mấy giỏ trứng gà.

Cô phì cười. Đúng là chiêu của anh ta, nhưng sao anh ta biết hôm nay lại có đông người ở nhà cô thế nhỉ?

Nhờ vậy, mấy ông bà vốn đã thích cô, giờ lại càng quý mến hơn.

Chưa biết chừng họ sẽ thường xuyên ghé qua trông chừng giúp, đề phòng "người lạ".

Chẳng có "vệ sĩ" nào đáng tin hơn các ông bà hàng xóm cả.

Đường Khê nhìn Đường Tuyết vẫn đứng đó với vẻ mặt đầy phẫn uất, cô cười nhạt:

"Tốt nhất đừng phí sức nữa. Đừng nói đến việc cô là ai, cách nhận thân kiểu như này không có tác dụng gì với tôi đâu. Nhắn với mẹ cô là nếu còn ai đó từ đâu xuất hiện tự xưng là họ hàng, anh ấy thưa kiện là cách của người văn minh. Nhưng với tôi thì không chắc đâu..."

Thấy sắc mặt Đường Tuyết thay đổi, Đường Khê bình thản bổ sung:

"Đừng thử thách giới hạn của tôi. Hậu quả các người không chịu nổi đâu. Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng tôi cảnh cáo. Lần sau tôi tuyệt đối không nương tay."

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi.

Đường Tuyết không cam tâm, cố hét lên:

"Anh Đào có biết cô độc ác như vậy không?!"

Đường Khê bật cười, không hiểu nổi sao người này không biết nghe lời phải. Cô quay lại, nhẹ nhàng đáp:

"Cô tin không, nếu đổi lại là anh ấy, hành động của anh ấy còn ác hơn tôi nhiều. Em gái nhỏ, lo học hành đi, đừng mơ tưởng đến những người hay vòng tròn không thuộc về mình."

Nói xong, cô mặc kệ Đường Tuyết ở lại tự làm ầm lên, rồi đi thẳng về phía đám đông.

Đào Hành Tung vừa nhìn đã biết là người từng lăn lộn thương trường lâu năm. Nếu không vì mối quan hệ với ông Đào, cô thật sự chẳng muốn dính dáng đến người như vậy.

Hấp dẫn nhưng nguy hiểm, nội tâm loại người này khó ai nhìn thấu được, đừng nói đến việc thiết lập mối quan hệ gần gũi.

"Các bác, các chú lấy được gì rồi? Để cháu xem nào!"

Đường Khê chen vào đám đông, liếc qua Đường Tuyết ở phía xa một cái, rồi không thèm bận tâm thêm nữa.

“Cô bé Đường Khê, bạn trai cháu đúng là tốt bụng thật, nhà lão Đào đúng là có phúc!”

Bà Trương với vẻ mặt tươi cười, ôm một giỏ trứng gà đầy ụ, chắc cũng phải ba bốn chục quả.

Rồi bà quay sang nhìn Đường Tuyết, người đứng cách đó không xa đang oán hận nhìn về phía Đường Khê.

“Đường Khê, cháu đừng sợ. Nếu cô ta dám quay lại gây sự thì cứ hét lên. Ở đây, mấy bác hay đi dạo gần đây, nghe thấy sẽ chạy qua giúp ngay.”

Đường Khê mỉm cười đáp lại, cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Bà yên tâm đi, bà Trương. Lần sau nếu cô ta dám đến nữa, cháu sẽ báo cảnh sát luôn.”

Bà Trương gật gù, như vừa nhớ ra điều gì, rồi đập tay vào trán.

“À đúng rồi, con trai lão Lý là cảnh sát mà! Lão Lý đâu rồi? Lão Lý—”

Một tiếng gọi vang dội khiến tai Đường Khê như bị chấn động.

Đường Khê bất giác đưa tay xoa tai. Bà hét to quá rồi đấy!

“Đây, đây, chuyện gì thế?”

Một ông cụ mặc áo ba lỗ, chen qua đám đông bước tới.

Đường Khê nhìn kỹ, nhận ra ông cụ này chính là hàng xóm sống sát nhà mình.

“Con trai ông là cảnh sát đúng không? Nhờ nó qua đây trông nom cô bé Đường Khê. Nếu thấy ai đáng nghi thì bắt luôn!”

“Được, không thành vấn đề. Tôi gọi ngay cho nó bây giờ! Yên tâm đi, Đường Khê, an ninh khu này là do con trai tôi quản lý, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

Ông Lý vừa nói vừa lấy chiếc điện thoại phím bấm kiểu cũ ra và bắt đầu gọi.

Đường Khê chưa kịp ngăn lại thì điện thoại đã được kết nối.

Thấy tình hình đã ổn, Đào Hành Tung bèn nhẹ giọng bảo:

“Đường Khê, đi thôi.”

Bà Trương quay lại, thấy Đường Khê vẫn đứng ngẩn ngơ, liền đẩy nhẹ cô một cái.

“Đi đi cháu, Đường Khê. Chúng tôi về đây, cậu Đào. Cảm ơn cậu vì mấy quả trứng nhé!”

Đào Hành Tung lịch sự nở nụ cười.

“Bà Trương về cẩn thận nhé!”

Hai người đứng nhìn các ông bà già dần khuất xa. Khi thấy Đường Tuyết vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi Đường Khê, vài người còn quay lại mắng thêm vài câu.

Đường Khê cùng Đào Hành Tung lên xe, cô ngồi vào ghế phụ.

Qua gương chiếu hậu, Đường Khê thấy Đường Tuyết vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, bất giác lắc đầu.

“Có cần tôi xử lý cô ta không?”

Đào Hành Tung cũng nhìn thấy, anh thản nhiên hỏi.

Đường Khê quay sang nhìn anh. “Xử lý kiểu gì?”

Chẳng lẽ là... kiểu cô đang nghĩ? Giết người diệt khẩu?!

Ý nghĩ đó khiến cô nổi cả da gà, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn người đàn ông trước mặt.

Mặc dù trước đó ở Nam Triều, cô từng bắn hạ không ít người, nhưng đó là tình thế bất đắc dĩ, không giết thì bị giết.

Đào Hành Tung nhìn thấy ánh mắt cô liền bật cười.

“Cô đang nghĩ cái gì vậy? Ý tôi là đưa cho họ ít tiền, bảo họ chuyển nhà đi nơi khác, đừng xuất hiện trước mặt cô nữa. Chứ không cô nghĩ là gì?”

Đường Khê thở phào nhẹ nhõm, cười ngượng để xua tan bầu không khí khó xử.

“Tôi cứ tưởng là...”

“Giết người diệt khẩu đúng không?”

Đào Hành Tung nhanh miệng tiếp lời.

“Giết người là phạm pháp, chuyện này ai cũng biết, làm sao tôi lại không biết được.”

Đường Khê ho khẽ hai tiếng, quá xấu hổ vì suy nghĩ ngớ ngẩn của mình. Đúng là đọc quá nhiều tiểu thuyết bá đạo tổng tài đến lú cả đầu.

“Tôi cứ nghĩ mấy người giàu như anh động tí là muốn giết người bịt đầu mối...”

Đường Khê vừa nói vừa bật cười. Nghĩ lại, đúng là đầu óc cô khi nãy toàn bã đậu!

Đào Hành Tung im lặng vài giây, rồi cất giọng trầm thấp:

"Thứ cô muốn nói chắc là mấy kẻ vô pháp vô thiên, chứ không phải những người có quyền lực thực sự. Người có quyền lực cũng hiểu luật pháp mà."

Anh bổ sung thêm:

"Thật ra, những người như chúng tôi càng không dám chạm vào ranh giới đỏ của pháp luật. Mọi thứ khó khăn lắm mới có được, chẳng lẽ lại để tự tay mình hủy hoại sao?"

Đường Khê gật gù đồng tình. Đúng là thế. Nếu là mình, có trong tay cả trăm tỷ, mình đã vui vẻ ăn uống chơi bời, tận hưởng cuộc sống. Ai mà rảnh rỗi đi đụng đến ranh giới nguy hiểm làm gì?

Nếu bị phát hiện, không phải nằm trên giường nệm êm ái mà là trên tấm ván gỗ lạnh lẽo, lại chẳng được ăn ngon. Còn gì đau khổ hơn thế chứ?

Hai người lại quay về chủ đề chính ban nãy.

Đường Khê lắc đầu, nghiêm túc nói:

"Cảm ơn anh đã có ý tốt, nhưng chuyện này tôi tự giải quyết được."

Đôi mắt cô ánh lên vẻ cương nghị. Tốt nhất là Đường Tuyết nên nghe lời cảnh cáo, đừng quấy rầy cô nữa.

Nếu không, cô cũng chẳng phải người dễ bị bắt nạt.

Khi họ đến quán chè, trước cửa vẫn còn bày nhiều lẵng hoa mừng khai trương.

Nhìn trang trí của quán khá dễ thương, lại nằm ngay đối diện trường học, chắc chắn buôn bán sẽ rất tốt.

"Ông chủ, phòng trên lầu đã chuẩn bị xong rồi ạ," nhân viên phục vụ nói ngay khi vừa thấy Đào Hành Tung.

Đường Khê nghe thế thì hơi sững lại.

"Quán này của anh sao?"

Đào Hành Tung liếc nhìn nhân viên, rõ ràng người này đã vô ý tiết lộ.

"Lên lầu đi, tôi vốn định để cô nếm thử trước rồi mới nói."

Đường Khê thấy khó hiểu, sao lại làm bí ẩn thế chứ?

Chè thì cũng chỉ là chè, khác biệt bao nhiêu đâu. Ăn xong chẳng phải chỉ để cảm thấy mát mẻ thôi sao?

- --

Vào đến phòng, Đường Khê sững sờ.

"Sao nhiều thế này? Chúng ta có ăn hết được không?"

"Nhìn nhiều vậy thôi, thực ra không có bao nhiêu đâu. Ăn vài miếng là hết. Tôi nghĩ giới trẻ bây giờ hay bị "sợ phải chọn", đặc biệt là khi ăn uống. Nếu khẩu phần nhỏ hơn, họ có thể gọi nhiều món hơn để thưởng thức."

Đường Khê quan sát căn phòng nhỏ được thiết kế theo phong cách Hawaii, tường treo biển "Cấm hút thuốc trong phòng."

Phải nói, đây chính là kiểu quán mà mình sẽ ghé thường xuyên. Với học sinh, sinh viên chắc chắn cũng thế, ai mà không thích nơi như này chứ?

Đặc biệt, chỉ riêng việc cấm hút thuốc thôi đã chiếm được trái tim của biết bao người.

"Ngồi xuống thử xem, vừa mới làm xong đây" Đào Hành Tung nói.

Phòng được bài trí theo kiểu ngồi bệt trên sàn tatami, không có ghế.

Đường Khê nhìn bát chè màu đen gần nhất, có vẻ giống thạch sương sáo.

"Đây là món mới chúng tôi vừa phát triển, thuộc dạng dược thiện. Nguyên liệu chính là trà thảo mộc nổi tiếng của tỉnh D, được phối hợp bởi một lương y danh tiếng. Món này giúp giải nhiệt, cực kỳ hợp cho mùa hè."

Nghe đến hai chữ "dược thiện" là Đường Khê lập tức cảm thấy bị thu hút.

Đào Hành Tung thoáng nở một nụ cười, rồi nhanh chóng giấu đi.

"Giới trẻ bây giờ vừa thức khuya cày cuốc vừa tìm mọi cách bồi bổ cơ thể. Loại chè này vừa ngon lại vừa cải thiện sức khỏe, rất hợp xu hướng."

Anh cầm bát chè trước mặt Đường Khê, khuấy nhẹ vài vòng.

"Trà thảo mộc ở tỉnh D rất nổi tiếng, tuy vị hơi đắng nhưng chúng tôi đã thêm một số dược liệu và mật ong để giảm bớt vị đắng. Ngoài ra, thạch trong chè cũng được nấu từ nước hầm dược liệu. Mỗi bát lại có lượng calo thấp, không chứa đường mía, rất phù hợp cho những người muốn giảm cân hoặc kiểm soát lượng đường, nói chung đây là món ngọt rất lành mạnh."

Đường Khê thầm nghĩ, chắc Đào Hành Tung là chuyên gia bán hàng quá! Câu nào anh nói ra cũng đánh trúng tâm lý của mình.

Cô cầm bát chè lên nếm thử một muỗng, mắt lập tức sáng rực.

"Vị hơi đắng của trà thảo mộc, nhưng hậu vị lại ngọt thanh rất dễ chịu. Thạch có mùi dược liệu thoang thoảng, nhưng vị ngọt nhẹ nhàng vừa đủ."

Chẳng mấy chốc, cô đã ăn hết bát chè nhỏ xíu, chỉ cỡ bằng nắm tay.

Ánh mắt cô lại dừng trên bát chè trắng trông giống như bột sắn dây.

"Cái này là gì?"

Đào Hành Tung nhìn theo hướng Đường Khê chỉ.

"Đây là món bột sắn dây "Tứ Bạch.""

Anh nhấc bát đó lên, đặt trước mặt cô.

"Nguyên liệu chính là bạch truật, bạch phục linh, bạch bì và bạch thược, kết hợp với bột sắn dây tự nhiên không đường. Tứ Bạch này có tác dụng làm sáng da, rất được đề cao trong y học cổ truyền, và hiệu quả thì thật sự là có đấy. Là con gái, chẳng phải một trong những mối quan tâm lớn nhất là làm sao để da trắng hơn sao? Hơn nữa, món này lại còn ngon, vị ngọt tự nhiên từ bột sắn dây sẽ che lấp hoàn toàn vị thuốc."

Đường Khê nghe đến đó đã không kìm được sự háo hức, vội cầm muỗng lên ăn thử một miếng.

Bột sắn dây mềm mịn, ngọt dịu, hoàn toàn không có chút mùi thuốc khó chịu nào.

Giống như một loại bột sắn dây được "phù phép", khiến cô cảm giác chỉ cần ăn xong là làn da sẽ trắng lên ngay lập tức!

Đối với phái nữ, đây là một sự hấp dẫn khó mà chối từ.

"Đào Hành Tung, anh đúng là giỏi thật đấy! Sao anh lại nghĩ ra những thứ thế này? Chưa kể, chỉ riêng các thành phần thuốc bắc này thôi đã tốn kém lắm rồi."

Đường Khê không ngừng khen ngợi, khiến Đào Hành Tung đôi chút ngượng ngùng.

Khóe miệng anh cong lên một nụ cười, niềm vui hiện rõ trên gương mặt, ngay cả người ngoài cũng dễ dàng nhận ra.

Giọng anh nhẹ nhàng:

"Tôi đầu tư một cơ sở trồng dược liệu, nên những món này thuộc dạng "tự trồng, tự bán.""

Đường Khê tò mò nhìn anh. Người bình thường sẽ không nghĩ đến việc đầu tư vào thuốc bắc.

Ngành này hiện tại quá nhiều bất cập: thị trường hỗn loạn, không ít người bán hàng giả, kém chất lượng.

Hơn nữa, lợi nhuận từ thuốc bắc không cao. Đây vốn là loại thuốc cứu cánh cuối cùng cho nhiều người mắc bệnh nan y. Khi Tây y không còn giải pháp, họ đành đặt hy vọng vào Đông y.

Nếu bán với giá quá cao, chẳng khác gì cướp đi hy vọng cuối cùng của họ.

Nhưng để sản xuất ra dược liệu chất lượng tốt, chi phí cũng không hề nhỏ.

Làm nghề này, hoặc phải là người có lòng tham vô đáy, hoặc phải là người vô cùng lương thiện.

Cô thầm nghĩ: Đào Hành Tung thuộc kiểu nào đây nhỉ?

Vừa ăn, Đường Khê vừa hỏi anh:

"Cơ sở trồng dược liệu à? Sao anh lại nghĩ đến việc đầu tư vào lĩnh vực này?"

Cô cầm chiếc muỗng giả làm micro, đưa về phía Đào Hành Tung, tạo dáng như đang phỏng vấn.

Đào Hành Tung bật cười bất lực, cầm lấy chiếc muỗng từ tay cô, đưa lên môi mình.

"Cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là tôi không muốn những dược liệu tốt rơi vào tay các tập đoàn lớn, trở thành công cụ kiếm tiền mà thôi."

Anh nhẹ nhàng kể:

"Năm tôi 18 tuổi, mẹ tôi mắc một căn bệnh hiểm nghèo. Ở nước ngoài không chữa được, bà phải về nước điều trị. Khi ấy, gia đình mời được một danh y nổi tiếng, ông kê một toa thuốc, trong đó thành phần quan trọng nhất là linh chi rừng."

Anh vừa nói, vừa rót một ly nước mơ cho Đường Khê.

"Tôi đã bỏ rất nhiều tiền để tìm mua linh chi rừng. Cuối cùng thì cũng tìm được, nhưng đó là hàng giả. Dược liệu không phải linh chi rừng thật, cũng không đạt niên hạn cần thiết. Bài thuốc không phát huy hiệu quả, và mẹ tôi đã qua đời không lâu sau đó."

Đường Khê khựng lại, nhìn anh, muốn an ủi nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

"Không sao đâu, chuyện đã qua lâu rồi. Vì vậy, sau này tôi đầu tư rất nhiều vào các cơ sở trồng dược liệu và bán ra với giá gốc, gần như không có lợi nhuận."

Thấy Đường Khê có vẻ hơi bối rối, Đào Hành Tung mỉm cười nói:

"Thế nên tôi không phải là thương nhân tham lam. Tôi mở quán chè thuốc Bắc này cũng chỉ để bù đắp chi phí cho cơ sở trồng dược liệu, như vậy có quá đáng không?"

Đường Khê lập tức xúc một thìa lớn bột sắn dây "Tứ Bạch", vừa ăn vừa nói ú ớ:

"Không quá đáng chút nào! Thế thì tôi sẽ ăn nhiều hơn, coi như góp phần phát triển ngành thuốc Bắc!"

Không lâu sau, cô đã ăn hết sạch bát chè, cầm ly nước mơ bên cạnh uống một ngụm để tiêu hóa.

"Ly nước mơ này có vị khác hẳn với những gì tôi thường uống, bên trong có thêm gì à?"

Đào Hành Tung mở nắp chiếc bình đựng nước mơ, để lộ những nguyên liệu bên trong.

"Thành phần chính là ô mai, cam thảo và sơn tra, tất cả đều được hái từ cơ sở trồng dược liệu. Chúng tôi thêm một ít đường để giảm độ chua, vì nhiều người không chịu nổi vị quá chua. Tuy nhiên, quán cũng có phiên bản không đường để khách lựa chọn."

Đường Khê uống liền mấy ly lớn. Vị chua ngọt rất dễ chịu, lại được làm từ các loại dược liệu tự nhiên, nên cô không lo uống nhiều sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.