Trên bàn còn bày ra bảy tám loại món tráng miệng nhỏ. Đường Khê cảm thấy mình có thể ăn hết sạch tất cả.

Lúc này, quán ở tầng dưới đã chật kín người, đa phần là sinh viên từ trường đối diện, tranh thủ giờ nghỉ trưa đến ăn uống.

"Những món này vừa ngon vừa tốt cho sức khỏe, vậy giá cả có đắt lắm không?"

Dường như Đào Hành Tung đã đoán trước cô sẽ hỏi câu này.

"Tôi cố ý chọn vị trí gần trường đại học để mở quán, đối tượng khách hàng chính là sinh viên, nên giá cả sẽ không quá cao. Phần lớn chỉ tầm 15 tệ một bát, có vài món đặc biệt thì đắt hơn một chút, ví dụ như bánh "Hoàng Tinh Bát Trân" bên tay trái của cô, giá 20 tệ một phần. Bánh này đắt vì hoàng tinh là dược liệu quý, hơn nữa trong bánh có rất nhiều vị thuốc khác."

Đường Khê nhìn đĩa bánh tinh xảo trước mặt, khẽ gật đầu.

Dù giá 20 tệ, nhưng một phần có bốn miếng, lại được bày trí đẹp mắt. Cái giỏ nhỏ đựng bánh rất hợp để chụp hình sống ảo, chưa kể bánh còn làm từ nhiều vị thuốc quý.

Tính kỹ ra, mức giá này không hề đắt.

Hiện nay, một ly trà sữa cũng phải 20-30 tệ, mà toàn là hương liệu và phụ gia. Bánh này làm từ nguyên liệu tự nhiên, hoàn toàn xứng đáng với giá tiền.

Chưa kể đến chi phí nhân công, mặt bằng, đây đã là mức giá rất hợp lý rồi.

"Quán còn có cả kem làm từ thuốc Bắc. Lát nữa cô có thể xuống chọn mùi vị" Đào Hành Tung nói thêm.

Đường Khê tròn xoe mắt nhìn anh, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Kem thuốc Bắc á? Nghe lạ thật đấy. Quán anh đúng là độc đáo quá!"

Đào Hành Tung không chút ngại ngần, thoải mái nhận hết lời khen ngợi của cô.

"Xuống xem thử không?" Anh đề nghị khi thấy Đường Khê đã ăn gần xong.

"Được chứ! Tôi chưa thấy kem thuốc Bắc bao giờ, phải thử hết mấy vị mới được!"

Đào Hành Tung đứng dậy mở cửa phòng, nghe cô nói vậy, nở một nụ cười đầy vẻ cưng chiều.

"Cô ăn nhiều thế rồi, bụng còn chứa nổi kem sao?"

"Tất nhiên là được! Hôm nay dạ dày tôi dành cả cho quán của anh mà!"

Đào Hành Tung đi trước, lưng quay về phía Đường Khê, nhưng khóe miệng anh không giấu nổi nụ cười.

"Thật là vinh hạnh của tôi."

Hai người cùng xuống tầng dưới.

Lúc này, tầng dưới đã bận rộn không ngớt.

Do quán mới khai trương có nhiều ưu đãi, cộng với sự hào hứng của sinh viên, nhân viên trong quán ai nấy đều quay cuồng, không kịp nghỉ tay.

Đào Hành Tung dẫn Đường Khê đến quầy kem, lần lượt giới thiệu từng loại.

Mấy sinh viên gần đó đang đùa giỡn thì đột nhiên im bặt, mặt ai cũng đỏ bừng khi nhìn thấy Đào Hành Tung.

"Đây là kem bạc hà dưa hấu, có dưa hấu và bạc hà, vị thanh mát nhưng không ngọt lắm. Nếu thích ngọt hơn, tôi đề cử kem hoa cúc dại hạt dẻ cười. Món này có cả chocolate và hạt khô, nhưng vì ăn nhiều dễ nóng trong người, nên chúng tôi thêm hoa cúc dại để trung hòa. Còn món này, kem ô mai xông khói, có vị chua ngọt..."

Nhìn hơn hai mươi vị kem bày trong tủ, Đường Khê nghe Đào Hành Tung giới thiệu món nào cũng thấy muốn thử.

Cuối cùng, cô chọn sáu viên kem nhỏ, đầy một bát lớn.

Sau khi Đường Khê mua xong, các sinh viên xếp sau cũng bắt chước theo cô, lần lượt mua giống hệt.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ kem trong tủ đã bán hết sạch.

"Khả năng "dẫn dắt tiêu dùng" của cô thật sự quá đáng sợ. Kem này vốn dĩ là lượng bán trong một ngày, mà mới chưa đến chiều đã hết sạch rồi" Đào Hành Tung nhìn tủ kem trống trơn, vừa bất ngờ vừa thán phục.

Đường Khê nhìn đám đông đang ngày càng đông lên, quán gần như không còn chỗ để đứng.

"Do kem ở đây ngon thôi, đi thôi, chỗ này đông quá rồi."

Hai người quay trở lại xe, Đường Khê vừa ngồi vừa xúc từng muỗng kem.

Đào Hành Tung bỗng đề nghị:

"Cô có muốn đến xem cơ sở trồng dược liệu của tôi không?"

Đường Khê lập tức hào hứng. Những món tráng miệng cô ăn hôm nay đều rất ngon, khiến cô tò mò không biết nơi sản xuất nguyên liệu sẽ ra sao.

Là một người đam mê ẩm thực, chỉ ăn thôi thì chưa đủ thỏa mãn cô. Tìm hiểu câu chuyện phía sau món ngon mới là điều thú vị nhất.

"Đi luôn!"

Đường Khê không chỉ hứng thú nhất thời. Cô nhận ra, thị trường đồ ngọt kết hợp dược liệu có tiềm năng rất lớn. Nếu có thể hợp tác với Đào Hành Tung thì kế hoạch làm giàu của cô sẽ tiến thêm một bước lớn.

Chiếc xe tiến vào một ngôi làng nhỏ, nơi xung quanh gần như không có bóng dáng con người, nhưng cảnh vật lại đẹp đến ngỡ ngàng.

Đường Khê ăn hết kem, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và sững sờ.

"Đây là đâu thế? Đẹp quá!"

Cô hạ cửa kính xe, không khí bên ngoài tràn vào, mát mẻ và trong lành. Thoang thoảng trong không khí là mùi dược liệu dễ chịu.

"Đây chính là cơ sở trồng dược liệu. Toàn bộ khu vực này tôi đã thuê trọn. Cả làng này đều trồng dược liệu."

Anh chỉ tay về phía xa, nơi có một tòa nhà trắng cao sáu bảy tầng.

"Chỗ đó là trung tâm nghiên cứu, nơi các chuyên gia làm việc. Bên ngoài là khu trồng dược liệu lớn nhất, gọi là Khu A."

Đào Hành Tung giảm tốc độ xe, lái chậm lại như rùa bò, vừa đi vừa giới thiệu cho Đường Khê.

Đường Khê thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn những bãi cỏ vàng hai bên đường.

"Cả làng này đều trồng dược liệu à? Có bao nhiêu người thế?"

"Tính cả nhân viên nghiên cứu, khoảng năm trăm người."

Đường Khê ngạc nhiên nhìn anh.

"Năm trăm người? Vậy anh gián tiếp tạo việc làm cho năm trăm người à? Thật đáng nể! Nếu ở thời xưa, anh chắc chắn được gọi là đại thiện nhân."

Cô không tiếc lời khen ngợi.

"Chữ "đại thiện nhân" nghe sao cứ kỳ kỳ."

"Đó là vì nhiều người lợi dụng danh nghĩa làm việc thiện để làm chuyện xấu thôi. Nhưng anh không giống họ. Tôi nói thật lòng đấy."

Đường Khê cười chân thành, khiến ấn tượng của cô về Đào Hành Tung ngày càng tốt hơn.

Trong khi Đường Khê mải ngắm cảnh bên đường, không nhận ra trong mắt Đào Hành Tung thoáng hiện lên một cảm xúc khó tả, vừa xúc động lại vừa có chút không nỡ.

"Những thứ này đều là dược liệu à?"

Đường Khê chỉ vào những bụi cây và cỏ mọc hai bên đường.

Con đường nhỏ hẹp chỉ đủ một chiếc xe đi qua, hai bên phủ đầy các loại cây xanh um tùm, trông giống như thảo dược.

"Đúng vậy. Đây là những hạt giống dược liệu được gieo xuống từ trước, để chúng tự nhiên phát triển. Thực ra, dược liệu cũng như con người, thứ sinh trưởng trong nhà kính sẽ không thể tốt bằng thứ lớn lên ngoài tự nhiên.

Nhưng có nhiều loại thảo dược rất mỏng manh, không thể tồn tại trong môi trường tự nhiên, vì thế các chuyên gia đưa ra phương pháp "chọn lọc tự nhiên." Chúng tôi không can thiệp vào quá trình phát triển, để chúng tự sinh tự diệt. Trong quá trình này, những cây không khỏe sẽ tự khô héo và biến mất."

Đường Khê gật đầu, hỏi:

"Nhưng những cây này trông có vẻ phát triển rất tốt, vậy có phải chúng đều đạt tiêu chuẩn không?"

Đào Hành Tung, tay trái giữ vô lăng, tay phải thả lỏng trên đùi, đáp:

"Cũng phải chờ đến mùa thu, khi thu hoạch xong và kiểm tra thì mới biết được. Nhưng năm nay cây cối phát triển khá tốt, chắc sẽ có nhiều cây đạt tiêu chuẩn."

Chiếc xe rời khỏi con đường nhỏ ven làng, tiến vào bãi đỗ xe của tòa nhà nghiên cứu.

"Bên trong không lái xe được nữa, chúng ta phải đi bộ."

Sau khi xuống xe, Đường Khê nhìn về phía xa, khung cảnh làm cô cảm thấy tâm hồn thư thái, dễ chịu. Không khí nơi đây thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ của dược liệu.

Đào Hành Tung dẫn Đường Khê đi sâu vào trong làng.

Càng đi, Đường Khê càng ngạc nhiên. Đây đúng là một nơi thích hợp để phát triển du lịch.

Cô không thể tin được, ở gần thành phố mà lại có một ngôi làng mang vẻ đẹp cổ kính như thế này.

Những ngôi nhà trong làng đều được xây bằng gạch đá, đường xá là những lối đi lát đá. Hoa dại mọc hai bên đường, chỉ cần với tay là có thể hái, thậm chí chúng còn là những loại dược liệu quý.

Giữa làng còn có một con suối nhỏ, trẻ con đang nghịch nước, chơi đùa vui vẻ.

Nếu đưa Cố Tử Dật đến đây, chắc chắn cậu nhóc sẽ mê mẩn.

Ngẩng đầu lên, bầu trời xanh ngắt không chút vẩn đục, những đám mây trắng trôi lơ lửng như chỉ cần giơ tay là có thể chạm vào.

"Anh chưa từng nghĩ đến việc phát triển nơi này thành khu du lịch kết hợp tham quan dược liệu sao? Như tổ chức hoạt động học tập thực tế cho học sinh tiểu học và trung học. Đầu tư vào thế hệ trẻ từ sớm là rất quan trọng mà."

Đào Hành Tung trầm ngâm suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:

"Cô nói cũng có lý. Tôi sẽ cân nhắc. Nếu làm vậy, còn có thể kiếm thêm chút tiền nữa."

Đường Khê bật cười.

"Toàn bộ ngôi làng này đều là của anh, anh mà còn thiếu tiền sao?"

"Tiền của tôi đều đầu tư vào đây cả rồi. Vốn dĩ nơi này vẫn phải dựa vào các ngành khác để duy trì đấy."

"Anh đang tích đức mà, sau này nhất định sẽ được báo đáp. Còn nữa, chắc chắn anh sẽ được lên thiên đường!"

Đường Khê vừa đi vừa nhìn ngắm xung quanh như thể lần đầu được trải nghiệm cuộc sống ở làng quê. Mọi thứ đều khiến cô tò mò, thích thú.

"Xin nhận lời chúc phúc của cô. Đi thôi, chúng ta đến khu A."

Đường Khê nhanh chóng theo bước anh. Ngôi làng khá rộng lớn, hai người phải đi hơn mười phút mới đến được khu A.

Trên đường đi, cô không nhịn được mà hỏi câu hỏi đã nằm trong đầu từ lúc đặt chân vào đây:

"Ở đây có tuyển nhà đầu tư không?"

Đào Hành Tung dẫn đường, giọng điềm đạm:

"Tuyển thì vẫn tuyển, nhưng từ trước đến nay chưa có ai muốn đầu tư cả. Dù sao ngành này cũng không lời lãi gì mấy. Chắc ngoài tôi ra, chẳng ai dại gì đầu tư vào đây đâu."

Đường Khê bước nhanh hơn, đi sát bên anh.

"Thế anh thấy tôi thế nào?"

"Ý cô là gì? Cô muốn đầu tư vào đây à?"

Đôi mắt Đường Khê sáng rực, gật đầu chắc nịch:

"Đúng vậy. Dù nơi này không kiếm được nhiều tiền, nhưng tôi có cách để làm được. Anh bán dược liệu ở đây cho tôi, tôi cam đoan sẽ sử dụng chúng đúng mục đích, không lãng phí một chút nào. Giá cả cũng sẽ hợp lý, không nâng giá vô lý."

Đào Hành Tung thoáng ngây người trước gương mặt đầy tự tin và rạng rỡ của cô.

"Chắc chứ? Ngành này không phải dễ kiếm lời đâu."

"Chắc chắn! Tôi đã có kế hoạch rồi mà!"

Hai người vừa đi vừa bàn về khoản đầu tư.

Nếu có ai đó vô tình nghe được, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên không thốt nên lời, vì họ đang thảo luận những con số lên tới ngàn vạn một cách vô cùng thoải mái.

Cuối cùng, Đào Hành Tung nói rằng trước tiên cô nên tham quan khu A và xem các loại dược liệu ở đó. Dù sao, đầu tư cũng cần thận trọng, nhất là khi đây là số tiền lớn.

Khi Đường Khê vén một tấm rèm lên, trước mắt cô là một khu vực bày đầy các loại dược liệu.

Những tấm biển gỗ nhỏ được đặt cạnh từng loại, ghi rõ tên, công dụng và niên đại của chúng.

Hai người đi một vòng quanh khu vực, nơi này có nhiệt độ cao hơn bên ngoài, khiến Đường Khê toát mồ hôi.

"Ra ngoài bàn chuyện hợp tác đi?" Cô cười, lau vội những giọt mồ hôi trên trán.

Đường Khê chú ý thấy khu vực trồng dược liệu này có rất nhiều loại thảo dược quý hiếm.

Cô chợt nhớ đến việc dược liệu trong thời cổ đại rất khan hiếm.

Dù cô đã cung cấp cho Cố Hành Chu rất nhiều loại thuốc tây, nhưng một số bệnh vẫn cần dùng đến Đông y mới hiệu quả hơn.

Thuốc tây có tính dược quá mạnh, chưa kể nguy cơ gây dị ứng, mà trong một số trường hợp, Đông y lại là lựa chọn tối ưu.

Ngoài ra, cô còn ấp ủ ý định mở một quán bán đồ ngọt kết hợp dược liệu tại thời cổ đại.

Hiện nay, dược liệu đã được nghiên cứu và phát triển rất nhiều, chất lượng cũng tốt hơn so với thời xưa.

Ở thời cổ đại, nguồn lực hạn chế, không ai nghĩ đến việc dùng thảo dược để làm món ngọt.

Tuy nhiên, mở một cửa hàng bán đồ ngọt kết hợp thảo dược ở hiện đại thì không được, làm thế chẳng khác gì cạnh tranh với Đào Hành Tung.

Dù sao, cô vẫn có đạo đức nghề nghiệp.

- --

Hai người bước ra ngoài, Đường Khê vén tấm rèm nặng nề sang một bên.

Không khí bên ngoài mát mẻ, thông thoáng hơn hẳn, khiến cô cảm thấy dễ chịu.

"Vậy cô dự định đầu tư bao nhiêu?"

Đường Khê hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí trong lành.

"Có thể tự chọn số tiền đầu tư sao?"

Cô ngạc nhiên hỏi. Đây là lần đầu cô nghĩ đến chuyện đầu tư, cũng không rành lắm về quy tắc trong lĩnh vực này.

Đào Hành Tung ngồi xuống một chiếc ghế dài gần đó, dáng vẻ tự nhiên, thoải mái.

"Tất nhiên là được. Chỗ này tôi đã đầu tư 200 triệu, cô muốn đầu tư bao nhiêu thì cứ theo tỷ lệ mà chia cổ phần."

Trong lòng Đường Khê giật mình. Hai trăm triệu! Người này thật sự giàu có.

Cô suy nghĩ một lúc. Thật ra, mục đích của cô không phải là kiếm tiền từ đây, mà là muốn có nguồn cung dược liệu ổn định.

Cô từng nghĩ đến việc mua trực tiếp từ anh, nhưng sau khi tính toán, đầu tư thì tiết kiệm chi phí hơn nhiều.

"Vậy nếu tôi đầu tư, tôi có thể lấy dược liệu theo tỷ lệ không?"

Đào Hành Tung liếc nhìn cô, trong ánh mắt mang theo chút đánh giá.

"Cô chỉ muốn dược liệu thôi à?"

Ánh mắt Đường Khê sáng ngời, dưới ánh nắng như mặt nước hồ trong vắt.

"Đúng vậy. Tôi cần dược liệu, còn lợi nhuận chia thế nào thì tùy anh quyết định."

Đào Hành Tung hơi nhíu mày.

"Cô cần số dược liệu này để làm gì?"

"Để dùng vào việc chính đáng, chắc chắn không bán phá giá hay làm chuyện bất chính đâu."

Đường Khê tự tin trả lời, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định.

Đào Hành Tung trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu.

"Được. Vậy cô muốn đầu tư bao nhiêu?"

Đường Khê nghĩ đến số dư trong tài khoản ngân hàng của mình, cảm thấy hơi ngượng.

"Một ngàn vạn nhé. Nhiều hơn thì tôi không có."

Cô nói thật lòng. Đúng là cô chỉ có thể đầu tư tối đa một ngàn vạn, ngoài ra không còn dư dả gì nữa.

Đào Hành Tung hơi nhướng mày.

"Nhiều vậy sao?"

Anh cứ nghĩ cô cùng lắm chỉ đầu tư mấy chục vạn thôi, giống như những nhà đầu tư khác trước đây.

Khi anh mới bắt đầu xây dựng khu này, việc kêu gọi vốn rất khó khăn. Đừng nói đến mấy trăm vạn, ngay cả vài chục vạn cũng hiếm người chịu bỏ ra, đa phần chỉ góp vài vạn.

Đào Hành Tung không thể hiểu nổi, tại sao Đường Khê lại khác biệt như vậy.

Đường Khê không để tâm, xua tay đáp.

"Không nhiều đâu. Sau này tôi còn cần nhiều dược liệu lắm, phải nhờ anh hỗ trợ nữa."

Nói xong, cô lấy điện thoại, trực tiếp chuyển 1050 vạn vào tài khoản ngân hàng của anh.

Vừa chuyển xong, điện thoại của Đào Hành Tung lập tức báo có tin nhắn.

"Đây là..." Anh kinh ngạc nhìn cô, không giấu nổi sự tò mò.

Đường Khê cười hì hì, nói:

"Tiền đầu tư mà."

"Thế tại sao còn thêm 50 vạn?"

Đường Khê không quên khoản 50 vạn tiền mua hamburger mà trước đó cả anh và ông cụ Đào đều không chịu nhận.

Đào Hành Tung sực nhớ ra, liếc nhìn con số trên màn hình điện thoại rồi quay sang vẻ mặt ngây thơ của Đường Khê. Không nhịn được, anh bật cười.

Đường Khê không hiểu gì.

"Anh cười cái gì vậy?"

"Chưa ký hợp đồng, chưa làm gì cả, vậy mà cô chuyển tiền nhanh thế, không sợ tôi cầm tiền rồi chạy mất à?"

Đường Khê đập tay lên trán.

Vừa rồi mải nghĩ đến chuyện thuốc đông y nên cô quên mất việc ký hợp đồng.

Cô lại dám chuyển hẳn một khoản tiền cả ngàn vạn như thể nó chỉ là bó rau ngoài chợ. Ngoài Đường Khê ra, chắc chẳng ai có thể làm điều này.

"Tôi tin anh mà, hợp đồng ký sau cũng được."

Đào Hành Tung gật đầu, gọi một cú điện thoại cho trợ lý để xử lý chuyện này, sau đó anh đưa Đường Khê về nhà.

Về đến nhà, Đường Khê đứng trước bức tường phía sau bếp, nơi có cánh cửa dẫn sang thế giới khác.

Cô nghĩ đến Cố Hành Chu. Lâu rồi hắn không qua, không biết bên đó tình hình thế nào? Liệu hắn đã đàm phán thành công với Bắc triều để có cơ hội quay về Nam triều chưa?

- --

Ở phía Cố Hành Chu, gần đây hắn bận rộn kiểm tra doanh thu của các cửa hàng.

Ngày nào Tần Nhị cũng phải ôm từng rương tiền lớn, bên trong có đủ loại từ vàng bạc đến đồng tiền, ngồi đếm suốt.

Doanh thu những ngày này nhiều đến mức mỗi ngày tính bằng hàng vạn lượng.

Nhưng thời đại của họ không có công nghệ cao như hiện đại, mọi thứ chỉ có thể dựa vào sức người.

Tần Nhị cùng với vài chưởng quỹ và nhân viên đếm tiền đến mức tay họ gần như rút gân.

Ngày nào cũng vậy, sáng mở mắt ra là đếm tiền, đến tận tối mới được nghỉ.

Thậm chí cả trong mơ, họ vẫn thấy mình đang lật giở từng đồng tiền, ngón tay giật giật trong vô thức.

Họ kinh doanh ngay dưới sự giám sát chặt chẽ của hoàng đế Bắc triều.

Từng hành động, từng lời nói đều không qua nổi đôi mắt luôn quan sát của hoàng cung.

Số tiền họ kiếm được, chắc chắn hoàng đế cũng đã rõ.

Tuy nhiên, tỷ đệ Cố gia đã bàn bạc với nhau. Bắc triều vốn luôn thiếu hụt ngân khố. Nếu chỉ giao nộp một nửa số tiền kiếm được thì đó đã là con số vượt ngoài mong đợi của họ.

Vậy nên, họ quyết định đàm phán với thái hậu, cố gắng giữ lại một nửa số tiền để có thể đưa về cho Đường Khê đổi lấy vật tư.

Với họ thì số tiền đó chẳng là gì.

Từ trước tới nay Cố gia vốn nổi tiếng là gia tộc giàu có nhất Nam triều, còn giàu hơn cả hoàng gia.

Chỉ là lần này họ đến Bắc triều không chuẩn bị trước, nên cuộc sống tại đây mới có chút thiếu thốn.

- --

Trong khi đó, Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc không ngừng bận rộn. Một mặt, họ chuẩn bị lộ trình để quay về Nam triều; mặt khác, họ thu xếp nhân sự trong các cửa hàng.

Phần lớn nhân viên tại cửa hàng của Cố Tuyết Trúc đều muốn theo nàng về Nam triều.

Họ vốn không có gốc gác hay ràng buộc gì ở Bắc triều, nên việc đi theo nàng về Nam triều để tìm kiếm cơ hội mới cũng là lựa chọn tốt.

Đối với những người không muốn đi theo, ai nấy đều nhận được khoản tiền bồi thường rất cao.

Đến giữa trưa, Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi.

Đứng trước cổng chính điện Trường Nhạc, họ hít một hơi thật sâu.

Đây là một cuộc chiến không tiếng súng, họ không được phép mắc sai lầm.

Cả hai bước vào điện.

Trong chính điện, thái hậu Diệp Thanh Thanh ngồi trên ngai cao, vẻ mặt tươi cười.

Nhưng Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc đều biết, nụ cười đó chẳng chút thành ý, thậm chí còn đầy tính toan.

Bên cạnh, hoàng đế nhàn nhã uống trà, dáng vẻ lười biếng.

"Mời ngồi."

Diệp Thanh Thanh lên tiếng, liếc mắt ra hiệu cho cung nhân.

Hai cung nữ nhanh chóng mang ghế tới cho họ.

Cố Hành Chu mở lời trước:

"Thái hậu nương nương, hẳn người đã rõ mục đích hôm nay chúng thần tới đây."

Diệp Thanh Thanh có mạng lưới tai mắt khắp hoàng cung, chắc chắn không bỏ sót nhất cử nhất động của họ, đặc biệt là khi họ còn là thế tử và quận chúa từ Nam triều.

"Biết, người thông minh không nói chuyện vòng vo. Đưa ra điều kiện của các ngươi đi, xem có đủ giá trị để đổi lấy tự do cho các ngươi và năm ngàn binh lính không."

Thái hậu uống một ngụm trà, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đầy uy quyền.

Tỷ đệ Cố gia nhìn nhau một cái. Họ không ngờ thái hậu lại đi thẳng vào vấn đề như vậy, chẳng hề có ý định vòng vo.

"Năm nghìn lượng vàng, một nghìn lượng bạc, cùng bốn cửa hàng ở kinh thành."

Diệp Thanh Thanh khẽ nhếch môi, nụ cười đầy mỉa mai:

"Chỉ có vậy? Xem ra các ngươi cũng chẳng đáng giá là bao. Hoàng thất Bắc triều tuy không giàu có như Nam triều, nhưng mấy nghìn lượng vàng thì chúng ta cũng không thiếu."

Cố Hành Chu đã đoán trước được phản ứng của thái hậu.

Vài ngàn lượng vàng đối với hoàng thất Bắc triều không phải số tiền lớn, nhưng thứ mà hắn mang đến tiếp theo chắc chắn sẽ khiến họ phải động lòng.

Từ trong một chiếc túi vải màu hồng nhạt, hắn cẩn thận lấy ra một cuộn giấy.

Cố Tuyết Trúc đứng bên cạnh, khẽ mỉm cười khi nhìn thấy chiếc túi. Nó vốn được nàng ấy giữ lại vì trông đẹp mắt và tiện lợi để mang theo.

Thái hậu Diệp Thanh Thanh nhíu mày, ánh mắt hiện lên sự nghi hoặc, sau đó cười lạnh:

"Cố thế tử, chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng một bức tranh vô danh lại đủ để ta bận tâm?"

Bên cạnh, hoàng đế cũng nắm chặt tay, sắc mặt đầy bất mãn, như thể bị sỉ nhục.

Cố Hành Chu chỉ mỉm cười, bình tĩnh trải bức tranh ra trước mặt mọi người.

Ban đầu, thái hậu chỉ lơ đãng nhìn thoáng qua, nhưng khi thấy rõ nội dung bức tranh, sắc mặt bà đột nhiên thay đổi, trở nên xám xịt.

"Tất cả lui xuống!"

Bà phất tay ra hiệu, toàn bộ cung nhân trong điện lập tức rời đi, để lại không gian yên tĩnh với bốn người: thái hậu, hoàng đế, Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc.

Hoàng đế trừng mắt nhìn bức tranh, đôi môi mím chặt, như muốn bùng nổ.

Cố Hành Chu quan sát biểu cảm của họ, vẫn giữ thái độ bình thản:

"Bây giờ, như vậy đã đủ chưa?"

Thái hậu trầm ngâm vài giây, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Cố Hành Chu, rồi bất ngờ bật cười:

"Ta quả thật đã đánh giá thấp các ngươi. Thứ này mà các ngươi cũng tra ra được, không sợ ta diệt khẩu sao?"

Cố Tuyết Trúc đang ngồi yên lặng ở một bên, khẽ siết chặt tay, cảm thấy may mắn khi nước cờ này không sai. Đây thực sự là lựa chọn mạo hiểm, nhưng dường như đã đạt được hiệu quả mong muốn.

"Thái hậu nương nương, nếu người giết chúng thần, Bắc triều cũng chẳng được lợi ích gì. Nhưng nếu người thả chúng thần đi, chuyện này sẽ không bao giờ có người thứ năm biết được. Hơn nữa, chúng thần còn có thể giúp Bắc triều thông thương với Nam triều. Ai mà chẳng biết Bắc triều có vật tư thiếu thốn, phải mua từ các quốc gia khác với giá cắt cổ. Trong khi đó, Nam triều lại dư thừa mọi thứ. Hợp tác đôi bên cùng có lợi, hà cớ gì không làm?"

Giọng Cố Tuyết Trúc tuy nhẹ nhàng, nhưng từng chữ từng lời đều như chạm đến đáy lòng người nghe.

Cố Hành Chu tiến lên một bước, đặt cuộn tranh ngay ngắn trên bàn trước mặt thái hậu.

"Đây là thành ý của chúng thần."

Thái hậu lặng người, cầm tách trà lên nhưng không uống, chỉ khẽ lắc nhẹ như đang cân nhắc lời nói của họ.

"Hiện giờ các ngươi không có quyền lực lớn đến thế. Lấy gì để đảm bảo rằng Nam triều sẽ chấp nhận điều kiện này?"

Gương mặt Cố Hành Chu vẫn không chút dao động, ánh mắt sắc lạnh bộc lộ khí chất lãnh đạo:

"Thái hậu nương nương, đừng quên ai là người đã bảo vệ giang sơn Nam triều bao năm nay, ai là người dẹp loạn, giúp hoàng đế lên ngôi. Hoàng đế hiện tại bất tài, vô đức, không xứng đáng cai trị. Việc thay đổi ngôi vị chỉ là chuyện sớm muộn. Dù hoàng đế không đồng ý, Cố gia chúng thần vẫn đủ quyền lực để hợp tác với Bắc triều."

Thái hậu mỉm cười nhạt, nhưng trong mắt lộ rõ sự đấu tranh nội tâm.

Hoàng đế ngồi bên cạnh chỉ biết nghiến răng, cảm giác mình chẳng khác gì bức tượng trang trí, không có tiếng nói trong cuộc đàm phán này.

Cố Hành Chu ngồi nhàn nhã bên cạnh, chậm rãi thưởng trà.

Dù sao thì họ cũng có đủ thời gian, chẳng cần gì phải vội.

Quan hệ giữa Bắc Triều và Nam Triều từ lâu đã đầy rẫy ân oán, nhưng không ai hiểu rõ tình hình Nam Triều hơn Bắc Triều.

Kể từ khi Khương Hòa qua đời, Nam Triều mất đi bảo bối chiến thắng, Bắc Triều vì thế mới ngang tàng như vậy.

Hơn nữa, việc nhà họ Cố là hoàng thương của Nam Triều là điều ai cũng biết, tài lực của họ nổi bật không ai có thể phủ nhận.

Dù chưa từng gặp Cố Cửu Hòa, nhưng từ thái độ của hai tỷ đệ nhà họ Cố, Diệp Thanh Thanh cảm nhận được rằng họ hoàn toàn có khả năng hạ bệ hoàng đế Nam Triều.

Một khoảng im lặng trôi qua trong lúc trà nguội dần, cả hai phía đều giữ im lặng, không ai làm phiền ai.

Cuối cùng, Diệp Thanh Thanh lên tiếng, phá tan bầu không khí:

“Được, ta đồng ý điều kiện của ngươi. Nhưng ta cũng có điều kiện: Nam Triều và Bắc Triều phải mở cửa giao thương, và trong 10 năm tới cả hai bên không được khai chiến.”

Cố Hành Chu nhướng mày, không ngờ đối phương lại đưa ra yêu cầu này.

Nhưng nghĩ kỹ thì đây là một điều kiện có lợi. Không chiến tranh, các bên có thể dưỡng sức, rất có lợi cho Nam Triều.

Những năm gần đây, Bắc Triều chiến tranh liên miên, dân số giảm mạnh, thuế thu được ngày càng ít, quốc khố gần như cạn kiệt.

Đối với Bắc Triều, Nam Triều là đối thủ lớn nhất, nhưng cũng là nguồn lợi không nhỏ.

Âm mưu của Diệp Thanh Thanh rất rõ ràng, nhưng điều kiện này không khó để chấp nhận.

“Được.”

Cố Hành Chu gật đầu, đồng ý dứt khoát.

Ánh mắt Diệp Thanh Thanh chuyển sang bức tranh bên cạnh, ánh mắt thoáng trầm xuống.

“Vậy còn thứ này...”

Cố Hành Chu nhìn theo ánh mắt bà, khẽ mỉm cười.

“Xin mời tùy ý.”

Diệp Thanh Thanh ra lệnh cho cung nữ mang tới một chậu than.

Bà ném bức tranh vào lửa, ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi toàn bộ thành tro tàn.

“Các người có thể rời đi ngay trong ngày. Nhưng hãy nhớ kỹ lời hứa của mình.”

Giọng nói của Diệp Thanh Thanh lạnh lùng, bà vốn không có ý định giữ hai tỷ đệ nhà họ Cố ở lại lâu.

Họ như những quả bom nổ chậm trong Bắc Triều, vừa nguy hiểm vừa vô dụng đối với cuộc chiến chống lại Nam Triều.

Hợp tác là kết quả tốt nhất mà bà mong muốn.

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc cúi người hành lễ, chuẩn bị rời đi.

“5.000 người của ta cũng phải đi cùng.”

Người hoàng đế vốn chỉ ngồi làm cảnh nghe vậy liền đứng bật dậy, giận dữ hét lên:

“Ngươi đừng được voi đòi tiên!”

Diệp Thanh Thanh chỉ liếc qua, nhẹ nhàng cất lời:

“Hoàng thượng, cần gì phải kích động như thế? Chỉ là một điều kiện nhỏ thôi mà.”

Hoàng đế không tin nổi, quay đầu lại nhìn mẫu thân mình:

“Mẫu hậu! Đó là 5.000 tinh binh của nhà họ Cố! Thả bọn chúng đi chẳng khác nào thả hổ về rừng!”

“Cố thế tử đã hứa với chúng ta, 10 năm không đánh nhau. Bọn họ mang binh về thì có vấn đề gì sao?”

Hoàng đế càng nghi ngờ hơn, giọng cao hẳn tám bậc:

“Người thật sự tin lời hứa của hắn sao? Nếu hắn lừa chúng ta thì sao? Đến lúc đó hối hận cũng không kịp!”

Nước bọt của hoàng đế bay tứ tung. Trong mắt hắn, nữ tử không hiểu gì về chính trị, dễ dàng tin người một cách ngớ ngẩn.

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc không buồn liếc mắt đến hoàng đế. Cố Tuyết Trúc thậm chí còn lén liếc mắt đầy khinh thường.

Người thế này mà cũng làm hoàng đế? Trong đầu hắn chắc chỉ toàn là bã đậu.

Diệp Thanh Thanh bình tĩnh đối diện ánh mắt của hoàng đế, không chút sợ hãi.

“Bởi vì bọn họ là con của Khương Hòa. Dù Khương Hòa là kẻ thù của Bắc Triều, nhưng nhân phẩm của bà ấy thì ta tin tưởng được.”

Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc cúi đầu cảm ơn, rồi rời khỏi Trường Nhạc Cung.

Ra khỏi cung, Cố Hành Chu đưa tay lên che ánh nắng mặt trời.

“Lâu lắm rồi, đệ mới thấy ánh mặt trời dễ chịu như vậy.”

Cố Tuyết Trúc vươn vai, trông đầy thoải mái, tâm trạng rõ ràng rất tốt.

“Về nhà sẽ phức tạp hơn bây giờ nhiều. Đệ chuẩn bị tinh thần chưa?”

Cố Tuyết Trúc khẽ hỏi, giọng điềm nhiên. Cố Hành Chu giữ vẻ mặt không chút gợn sóng.

“Sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Một số việc cần phải có kết quả.”

Hắn quay đầu lại, nhìn về phía Trường Nhạc Cung, ánh mắt thoáng chút tò mò.

“Sao tỷ lại tìm được bức tranh đó?”

Cố Hành Chu vừa đi vừa hỏi, ánh mắt đầy tò mò.

Cố Tuyết Trúc khẽ cười, thong thả đáp:

“Thật ra ban đầu ta cũng không chắc lắm, vì tất cả chỉ là lời đồn đại. Cho đến khi ta nghe được từ một cung nữ trong cung, chính là cung nữ thân cận của hoàng hậu. Nàng ấy nói rằng mười năm trước, tẩm cung của hoàng hậu từng xảy ra hỏa hoạn, và bức tranh này đã biến mất từ khi đó. Nghe đồn là bị người khác đánh cắp.”

Hai người bước đi bên đường, dáng vẻ thoải mái, nhẹ nhàng.

Cố Tuyết Trúc tiếp tục kể:

“Cô cung nữ ấy dù là người thân cận của hoàng hậu, nhưng chỉ biết bức tranh đó tồn tại nhưng không rõ nội dung bên trong. Sau này, trong một dịp tình cờ, nàng ta tìm thấy bức tranh và giữ lại. Một thời gian sau, nghe nói ta bán mỹ phẩm cao cấp, nàng ta đã mang vàng bạc đến mua. Có lẽ tiêu hết sạch tiền rồi, nên lần cuối cùng nàng ta đã đem bức tranh này đến để cầm cố.”

Khóe mắt Cố Hành Chu thoáng nhướng lên, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

“Cô cung nữ đó gan vậy sao? Không sợ nếu chuyện bị lộ thì cả nhà sẽ bị xử tử à?”

Cố Tuyết Trúc bật cười nhẹ:

“Ai mà biết được. Nói nàng ta gan lớn thì đúng là dám làm chuyện này, nhưng lại sợ hãi, van xin ta đừng nói ra là nàng ta đưa cho. Nói nàng ta nhát gan thì cũng sai, bởi vì nàng ta lại dám làm chuyện phạm đến cả cửu tộc, thậm chí còn giao dịch với một người Nam Triều như ta.”

Nhớ lại lần đầu nhìn thấy bức tranh, Cố Hành Chu vẫn cảm thấy khó chịu, lông mày nhíu chặt.

Hôm đó, hắn tình cờ thấy Cố Tuyết Trúc đã chăm chú xem bức tranh từ sáng sớm, khiến hắn giật mình tỉnh ngủ ngay lập tức.

Lúc ấy, thậm chí hắn còn tự hỏi, đây vẫn là người tỷ tỷ thanh nhã, cao quý của mình sao?

Ban ngày ban mặt, lại đi xem thứ đó?!

Cố Tuyết Trúc nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của đệ đệ, liền biết hắn đã hiểu lầm, nhưng nàng ấy chẳng thấy ngượng ngùng gì.

Dù sao ở Nam Triều, phong tục cũng cởi mở hơn nhiều. Nếu Đường Khê mà thấy bức tranh này, chắc cô sẽ kinh ngạc đến không nói nên lời.

So với những thứ "hoa mỹ" hiện đại, người xưa mới thật sự biết cách sáng tạo.

Theo lời Cố Tuyết Trúc, đó là một bức “Xuân Cung Đồ” chính hiệu.

Nét vẽ cực kỳ tinh xảo, đến mức có thể so sánh với máy ảnh hiện đại.

Lúc đó, Cố Tuyết Trúc còn định đưa bức tranh cho Cố Hành Chu xem, nhưng hắn lập tức quay mặt đi, không dám nhìn.

Chỉ đến khi Cố Tuyết Trúc nhắc nhở thì hắn mới giật mình nhận ra danh tính của nhân vật trong tranh.

Nhìn kỹ lại, Cố Hành Chu lập tức nhận ra điều bất thường.

Đây chẳng phải là hoàng hậu Bắc Triều và người đệ đệ đang làm quốc chủ Đại Uyên sao?!

Trời đất, có cần phải táo bạo đến vậy không?!

Hồi nhỏ, Cố Hành Chu từng theo Cố Cửu Hòa đến Đại Uyên trong một chuyến ngoại giao, nên đã gặp qua quốc chủ Đại Uyên.

Chỉ cần nhìn qua, hắn liền nhận ra nhân vật trong tranh chính là cặp tỷ đệ này.

Nếu trước đây những tin đồn chỉ là lời bịa đặt vô căn cứ, thì bức tranh này chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Nghĩ lại, Cố Hành Chu không khỏi buồn cười.

Hoàng hậu Bắc Triều phải ngốc đến mức nào mới có thể vẽ một bức tranh thế này, rồi còn giữ lại làm kỷ niệm, để đến mức bị người khác lấy mất.

Cứ như tự tay đưa người ta chiếc dao để uy hiếp mình vậy!

Cố Hành Chu không khỏi rùng mình mỗi khi nhớ đến nội dung bức tranh kia. Hắn chỉ nhìn thoáng qua, mà đã cảm thấy mắt mình như bị "ô nhiễm."

Ngay khi nhận ra người trong tranh là ai, hắn lập tức cuộn tranh lại, cất đi thật nhanh.

Không ngờ, bức tranh này cuối cùng lại trở thành quân bài hữu ích vào ngày hôm nay.

Cố Tuyết Trúc nghĩ đến người hoàng hậu Bắc Triều mà nàng ấy chỉ từng gặp thoáng qua, không khỏi thở dài tiếc nuối:

“Về phần hoàng hậu Bắc Triều...”

“Tỷ không cần lo. Ít nhất tạm thời bà ta vẫn an toàn. Bắc Triều chưa dám động đến vị trưởng công chúa của Đại Uyên. Còn sau này thế nào, đó là số phận của bà ta.”

Lúc Cố Hành Chu mở bức tranh ra, sắc mặt của hoàng đế và thái hậu Bắc Triều đều tái nhợt. Nụ cười "vĩnh cửu" trên gương mặt thái hậu hoàn toàn tan vỡ.

Cú sốc mà bức tranh mang lại lớn đến mức không thể diễn tả nổi.

So với hoàng đế Bắc Triều thì thái hậu khó đối phó hơn nhiều. Bà ta còn giữ được sự bình tĩnh và khôn ngoan, trong khi hoàng đế thì lại bộc trực, nóng nảy.

Khi phát hiện nội dung bức tranh, sắc mặt hoàng đế xanh mét, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống hai tỷ đệ nhà họ Cố.

Điều đó cũng dễ hiểu. Trên đầu bị đội một "chiếc mũ xanh" lớn như thảo nguyên, thử hỏi có ai mà vui cho được?

Khác với thái hậu, hoàng đế không có sự kiên nhẫn và mưu lược cần thiết. Nếu hành động bộc phát, rất có thể ông ta sẽ gây ra chuyện lớn. Nhưng những rắc rối đó thuộc về nội bộ Bắc Triều, không còn liên quan đến tỷ đệ nhà họ Cố.

Họ chỉ vô tình thúc đẩy tiến trình của sự việc.

- --

Trên đường trở về Dao Quang điện, Cố Hành Chu và Cố Tuyết Trúc bước đi thong dong.

Lính gác trước cửa điện đã được rút lui, chẳng còn ai ở đó.

Trước cửa, chỉ còn lại Tần Nhị cùng vài người hầu, ánh mắt họ rưng rưng khi thấy hai người trở về.

“Thế tử...”

Nhìn thấy họ nước mắt rơi như mưa, Cố Hành Chu vừa buồn cười vừa cảm động.

“Biết cả rồi à? Thế thì mau về thu dọn đồ đạc đi. Đều là người lớn cả, đừng khóc nhè nữa!”

Nghe vậy, mấy người vội lau nước mắt, hớn hở chạy đi thu dọn hành lý. Ai cũng nôn nóng muốn được về nhà.

Hai tỷ đệ lập tức ngồi lại, liệt kê danh sách những thứ cần thiết cho hành trình.

Tổng cộng 5.002 người, bao gồm cả họ. Số lượng vật dụng cần chuẩn bị chắc chắn phải tính bằng hàng ngàn.

Cố Tuyết Trúc viết ra danh sách dài mấy tờ giấy. Cố Hành Chu nhìn mà chỉ muốn xoa trán.

May mắn thay hắn có thể qua lại giữa hai thế giới để đổi lấy nhu yếu phẩm. Không cần phải chuẩn bị mọi thứ cùng một lúc, tránh quá tải.

Điều khiến hắn đau đầu hơn chính là tuyến đường trở về Nam Triều.

Sau nhiều lần cân nhắc, hắn quyết định chọn con đường gần nhất.

Con đường này sẽ dẫn qua ba quốc gia, trong đó Bắc Dương Quốc tương đối dễ đối phó.

Dù không lớn bằng Bắc Triều, Bắc Dương vẫn được coi là một quốc gia đông dân với nền giáo dục phát triển.

Người dân ở đây sống vì mục tiêu thi cử và làm quan. Hàng năm, họ tổ chức hai kỳ thi cung đình, vượt qua sẽ được bổ nhiệm quan chức hoặc ít nhất là một chức vụ nhỏ trong triều đình.

Do dân số đông và cạnh tranh khốc liệt, thậm chí có người thi đến tận tuổi 70-80 mà vẫn chưa đỗ.

Sự chú trọng vào khoa cử khiến họ không để tâm nhiều đến khách lạ, vì vậy, Cố Hành Chu không lo gặp rắc rối ở đây.

Vấn đề lớn nhất lại nằm ở quốc gia nhỏ bé tiếp theo, Tang Nam Quốc.

Chỉ nghe tên thôi, Cố Hành Chu đã cảm thấy nhức đầu.

Quốc gia này thực chất là sự liên kết của một nhóm bộ lạc nhỏ. Theo thời gian, họ tự xưng là một quốc gia.

Cố Hành Chu từng tiếp xúc với người Tang Nam trước đây và mỗi lần như vậy đều cảm thấy buồn nôn, không ăn nổi gì trong suốt nhiều ngày.

Tang Nam Quốc có một tín ngưỡng kỳ quái: họ tin rằng ăn thịt người sẽ trở thành thần thánh, đặc biệt là thịt nữ tử và trẻ em, vì họ cho rằng đây là loại thịt "thuần khiết nhất".

Gần như không thấy bóng dáng nữ tử và trẻ em ở quốc gia này, vì họ đều đã bị ăn thịt.

Để duy trì nguồn thịt, người Tang Nam thường xuyên phục kích trên các con đường lớn, bắt cóc nữ tử và trẻ em, còn nam tử thì giết ngay tại chỗ.

Trở về Nam Triều, đi qua vùng đất Tang Nam là điều không thể tránh khỏi.

Nếu chọn đi đường vòng để tránh, họ sẽ phải qua một quốc gia khác còn khó đối phó hơn nhiều. So với điều đó, Tang Nam vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Sau khi vượt qua Tang Nam, đi thêm 80 km về hướng đông nam sẽ đến một vùng đất nhỏ tên Nam Khê Quốc.

Nam Khê không được gọi là quốc gia theo nghĩa thông thường, mà giống như một bộ lạc. Tuy nhiên, so với Tang Nam, nơi đây văn minh hơn nhiều.

Người dân Nam Khê ít nhất cũng ăn những thực phẩm bình thường, không giống như Tang Nam với thói quen ăn thịt người đáng sợ. Nhưng vùng đất này lại có phần kỳ bí, người dân nơi đây dường như thông thạo thuật quỷ thần.

Ở đây thường xuyên xảy ra những sự việc khó lý giải. Quan trọng nhất là không được phép gây mâu thuẫn với người dân địa phương, bởi nếu có chuyện gì xảy ra, ngày hôm sau người gây chuyện có thể sẽ biến mất một cách bí ẩn.

Cố Hành Chu vẫn còn nhớ chuyến đi ngang qua Nam Khê khi hắn vừa trưởng thành, cùng Thường Hoài Viễn đi sứ Bắc Dương. Trong chuyến đi ấy, họ đã mất 5-6 vị tướng tài.

Cuối cùng, chỉ có hắn và Thường Hoài Viễn là sống sót trở về. Thường Hoài Viễn thậm chí còn suýt mất mạng, may mắn nhờ có một quản gia người Nam Khê tại phủ họ Cố ra tay cứu giúp.

Dù vậy, người Nam Khê lại có tôn ti rất rõ ràng. Chỉ cần không gây rắc rối hoặc xúc phạm họ thì mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nếu có ai bị quyến rũ bởi vẻ đẹp của nữ tử nơi đây mà làm ra những hành vi bất nhã, họ sẽ gặp phải kết cục thê thảm.

Người nam nhân gây chuyện sẽ bị phát hiện chết trong trạng thái vô cùng kinh khủng vào ngày hôm sau.

Vì lý do đó, số nam tử ở Nam Khê dần dần giảm đi rất nhiều, và xã hội tại đây trở thành nơi nữ tử giữ vai trò chủ đạo.

Cố Hành Chu nghĩ, chỉ cần không chủ động gây hấn, việc vượt qua Nam Khê không phải là điều quá khó khăn.

Khi lên kế hoạch xong lộ trình, trong đầu hắn bất giác hiện lên gương mặt tươi tắn của Đường Khê. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, nụ cười thoáng qua.

Cũng đã lâu rồi chưa gặp lại cô ấy...

- --

Ở hiện đại, Đường Khê bất ngờ hắt xì một cái. Cô với tay tắt máy điều hòa.

Mặc dù đã sang thu, thời tiết vẫn nóng như giữa hè.

Chuông điện thoại reo, trên màn hình hiện lên cái tên "Quách Miểu Miểu."

Cô nhấc máy:

“Alo, Quách Miểu Miểu.”

“Đường Khê, ba mẹ tôi nói muốn mời cậu ăn một bữa cơm, cậu có rảnh không?”

“Ăn cơm à?”

“Đúng vậy! Lần trước cậu đã cứu tôi mà, họ muốn cảm ơn cậu. Đã mời hẳn đầu bếp Michelin, toàn là món cậu thích. Còn có lẩu nữa!”

Đường Khê nghe xong, bất giác liếm môi. Bụng cô cũng đã réo lên vì đói.

Mặc dù với cô, chuyện cứu Quách Miểu Miểu chẳng đáng gì, nhưng đối diện với một bữa ăn thịnh soạn thế này, không đi thì thật lãng phí. Mà đã do nhà họ Quách mời, chắc chắn sẽ là bữa ăn cực kỳ xa xỉ và ngon lành.

“Được, tôi đi. Mấy giờ vậy?”

“Tối nay, ở nhà tôi. À, Hứa Tư Niên cũng đến nữa. Ba người chúng ta hợp lại, đúng chuẩn ‘ba anh đánh giày thắng một Gia Cát Lượng’ luôn.”

Đường Khê vừa muốn phản bác rằng "cậu và Tư Niên là anh đánh giày, còn tôi chính là Gia Cát Lượng" nhưng cuối cùng lại thôi, sự chú ý của cô giờ đã hoàn toàn đặt vào bữa tiệc tối nay.

Cúp máy xong, ánh mắt cô tình cờ lướt qua chiếc két sắt lớn trong góc phòng.

Đi ăn ở nhà người khác, chắc chắn phải mang theo quà tặng chứ nhỉ?

Nhà họ Quách là gia đình chuyên về đồ cổ, tặng đồ cổ thì chắc chắn không thể sai được.

Đường Khê mở két sắt, tỉ mỉ lựa chọn. Cuối cùng, cô chọn ra hai món.

Một sợi dây chuyền đính viên đá quý to bằng quả trứng chim bồ câu, sáng lấp lánh như ánh sao, để tặng mẹ của Quách Miểu Miểu.

Món còn lại là một bức tranh, mà cô cũng không rõ giá trị nghệ thuật thế nào. Cô chỉ thấy nó đẹp mắt, mà đồ do Cố Hành Chu mang tới thì chắc chắn đều là bảo vật.

Đường Khê cẩn thận cuộn bức tranh lại và đặt vào một túi xách màu hồng nhạt.

Cô chợt nhớ rằng Hứa Tư Niên cũng sẽ đến nhà họ Quách dùng bữa tối, không biết liệu cha của Tư Niên có đến không. Nếu ông ấy cũng tham gia mà cô lại không chuẩn bị quà thì thật là lúng túng.

Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định gọi điện xác nhận với Quách Miểu Miểu.

“Có, chú Hứa sẽ đến, nhưng dì Hứa thì không đi” Quách Miểu Miểu trả lời qua điện thoại.

Nghe vậy, Đường Khê quả quyết mở két sắt, tiếp tục lựa chọn thêm. Cuối cùng, cô rút ra một bức thư pháp ép kính nằm tận đáy két.

Bức thư pháp này không chỉ được viết rất đẹp mà giấy cũng cực kỳ cao cấp, nhìn sang trọng hẳn. Kích thước bức thư pháp gần như tương đồng với bức tranh dành cho cha của Quách Miểu Miểu, đủ để thể hiện sự công bằng.

Sau khi đặt cả ba món quà vào túi giấy, cô sung sướng chọn quần áo để chuẩn bị đi.

- --

Đúng 5 giờ chiều, xe của Quách Miểu Miểu đã dừng trước cửa nhà Đường Khê.

Ở thời điểm này, con phố khá vắng vẻ, các ông bà hàng xóm đều về nhà dùng bữa.

Đường Khê thầm cảm thấy may mắn vì không gặp phải ai trong những người hàng xóm nhiệt tình.

Trước đây, họ từng nhìn thấy Đào Hành Tung vài lần và đều mặc định rằng anh là bạn trai của cô. Nếu tối nay lại có một người đàn ông khác lái chiếc xe đỏ rực đến đón, danh tiếng của cô chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Nhìn chiếc xe thể thao đỏ chói đỗ trước cổng, cô che mặt chạy nhanh tới ghế phụ, mở cửa và ngồi vào trong.

Đường Khê thầm thở phào, may mà khu vực cô sống vắng vẻ, nếu là nơi đông đúc thì cô thực sự không muốn thừa nhận mình quen biết cái tên nổi bật như Quách Miểu Miểu.

Quách Miểu Miểu lúc nào cũng như nam chính bước ra từ truyện tranh, càng đông người nhìn thì anh lại càng thích. Với chiếc xe thể thao màu đỏ rực và mái tóc dài thẳng mượt ánh bạc, Miểu Miểu quả thật rất giống một nhân vật nam thần trong truyện tranh.

Nhưng có lẽ vì Đường Khê quá quen biết anh nên cô chỉ thấy đây là một “người thích làm màu”, khiến cô muốn tát vài cái cho tỉnh.

Thậm chí, cô từng khuyên Quách Miểu Miểu: “Cậu nên tham gia showbiz, chắc chắn sẽ trở thành ngôi sao nổi tiếng. Ở đây chỉ tổ lãng phí tài năng của cậu.”

Khi lên xe, cô đặt chiếc túi hồng sang một bên.

Quách Miểu Miểu liếc qua chiếc túi, tò mò hỏi:

“Cậu mang gì thế?”

Đường Khê đáp qua loa:

“Quà gặp mặt cho ba mẹ cậu và chú Hứa. Đến nhà người ta ăn cơm mà tay không thì không hay.”

Quách Miểu Miểu nhếch môi cười:

“Cậu mà cũng biết ngại à? Cậu có chắc mình là Đường Khê mà tôi quen không đấy?”

Đường Khê bực bội liếc nhìn Quách Miểu Miểu, muốn phản bác nhưng lại chẳng tìm được lý do nào hợp lý.

“Ăn với cậu thì không sao, nhưng ăn với ba mẹ cậu và chú Hứa thì khác. Cần phải giữ lễ một chút chứ.”

Quách Miểu Miểu khẽ cười, không quan tâm lắm đến thứ trong túi quà của Đường Khê. Anh không ngờ rằng đó lại là những món đồ cổ quý giá đủ khiến cả gia đình nhà họ Quách kinh ngạc đến mức huyết áp tăng vọt, suýt phải vào viện.

Lúc này anh cười tươi bao nhiêu thì lát nữa sẽ khóc thảm bấy nhiêu.

- --

Chiếc xe chạy khoảng hơn một tiếng, rẽ vào một con đường nhỏ hoang vắng.

Tiếp tục đi thêm một đoạn, họ đến một khu vực rộng lớn với những tòa biệt thự nguy nga như lâu đài.

Đường Khê tròn mắt ngạc nhiên nhìn cảnh vật xung quanh. Mặc dù đây đều là nhà riêng, nhưng quy mô của chúng lớn chẳng kém gì những cung điện.

Giữa các ngôi biệt thự cách nhau khoảng hơn 200 mét, đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối.

Trước mỗi cổng nhà đều có hai chòi bảo vệ, bên trong lúc nào cũng có bốn người canh gác.

Đường Khê sửng sốt: “Đây chính là cuộc sống của người giàu ư?”

So với những biệt thự hoành tráng này, nhà họ Quách trông nhỏ bé hơn hẳn.

Cô bất giác hỏi Quách Miểu Miểu:

“Sao nhà cậu không mua hẳn một tòa lâu đài nhỉ?”

Ngay khi nói ra, cô lập tức hối hận. “Mua lâu đài”? Nghe sao mà... kỳ cục!

Xe rẽ vào một con đường nhỏ yên tĩnh hơn, không gian thoáng đãng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên mặt đường.

Quách Miểu Miểu thản nhiên nói:

“Ba mẹ tôi thích những căn nhà nhỏ hơn. Họ bảo lâu đài thì quá rộng và trống trải, chẳng có hơi người.”

Đường Khê quay đầu nhìn anh với ánh mắt không thể tin được. Hóa ra lý do lại giản dị đến vậy...

Nhưng mà này, nhà cậu không hề nhỏ chút nào nhé! Diện tích ít nhất cũng phải 500–600 mét vuông!

Cô nhớ lại lần trước tỉnh dậy tại nhà họ Quách, chỉ riêng phòng ngủ thôi đã rộng bằng một căn hộ ba phòng ngủ. Chưa kể các khu vực khác, đủ để tổ chức một buổi tiệc lớn.

Trong lòng cô lặng lẽ thầm than, nhưng cũng không nói ra. Chẳng g mấy chốc xe đã dừng trước cửa nhà họ Quách.

Lần trước ra về, cô không để ý lắm, nhưng giờ nhìn kỹ, cửa nhà họ Quách cũng có chòi bảo vệ.

Tuy nhiên, so với các tòa lâu đài khu trước thì nơi này có vẻ khiêm tốn và dễ chịu hơn nhiều.

Ít nhất là không mang lại cảm giác như đang bước qua cổng một quốc gia, mà chỉ là vào nhà một gia đình khá giả.

- --

Xe tiến vào bãi đỗ ngầm, từ đó hai người đi thang máy thẳng lên tầng hai, nơi đặt phòng ăn.

Lúc này Hứa Tư Niên đã đến trước. Cậu đang dán mắt vào gian bếp, chăm chú theo dõi hai đầu bếp đang chuẩn bị món ăn, vẻ mặt vô cùng hào hứng.

Các bậc trưởng bối thì không thấy đâu, chắc hẳn họ vẫn đang bận rộn công việc.

Đường Khê xách túi quà màu hồng, màu sắc nổi bật khiến ai cũng phải chú ý.

Hứa Tư Niên có mắt tinh như cú vọ, lập tức nhận ra cô vừa bước ra từ thang máy.

“Chị Đường! Bên này nè!”

Đường Khê bước vào và nhận ra rằng phòng ăn rộng rãi như thế này lại chỉ có ba người bọn họ, cộng thêm hai đầu bếp.

Cô thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như chỉ toàn người cùng lứa tuổi, không phải tiếp xúc với các bậc phụ huynh, tâm trạng cô thoải mái hơn hẳn.

“Cậu đừng vào bếp nữa, chỉ tổ cản trở người ta thôi. Ra ngoài đi.”

Quách Miểu Miểu nhìn hai đầu bếp đang bận rộn mà vẫn phải để mắt đến Hứa Tư Niên, gương mặt lộ rõ vẻ bất mãn, liền cất tiếng nhắc nhở.

Hứa Tư Niên nhận ra túi xách trong tay Đường Khê, lập tức chạy từ bếp ra với ánh mắt tò mò.

“Chị Đường, cái gì đấy?”

Đường Khê liếc xuống túi theo ánh nhìn của cậu:

“À, quà gặp mặt cho mấy phụ huynh.”

Nghe vậy, Hứa Tư Niên hét toáng lên:

“Sao chị không nói sớm? Em chẳng chuẩn bị gì cả!”

Quách Miểu Miểu chẳng buồn ngồi ngay ngắn, ngả người xuống chiếc ghế mềm gần đó, vẻ mặt đầy khinh bỉ:

“Thôi đi, đừng làm bộ làm tịch nữa. Cậu có bao giờ chuẩn bị gì đâu? Lần nào đến cũng chỉ để ăn chực?”

Tư Niên không chịu thua, định cãi lại thì đúng lúc thang máy “ting” một tiếng.

Ba người từ trong thang máy bước ra.

Quách Miểu Miểu lập tức đứng dậy.

“Ba mẹ, chú Hứa, sao mọi người đến muộn hơn cả bọn con vậy? Để khách phải chờ thế này…”

Đường Khê khẽ kéo tay áo Quách Miểu Miểu, kín đáo liếc mắt lườm anh một cái.

Hứa Quốc An bật cười lớn, ánh mắt hướng về phía Đường Khê, vẻ áy náy giải thích:

“Vừa rồi công ty có chút việc đột xuất, xử lý hơi mất thời gian. Bọn chú vừa mới từ nhà đấu giá trở về.”

Đường Khê nở nụ cười ngọt ngào, nhẹ nhàng đáp:

“Không sao đâu ạ, cháu cũng mới đến thôi.”

“Cháu là Đường Khê phải không, cô bé mà Miểu Miểu hay nhắc đến?”

Ánh mắt Đường Khê chuyển sang khuôn mặt xa lạ duy nhất trong ba người vừa đến.

Hạ An thì cô đã gặp qua, lần trước khi tỉnh lại tại nhà họ Quách, dì ấy còn mang canh gà vào cho cô.

Người đàn ông bên cạnh chắc hẳn là Quách Cửu Thành, bố của Quách Miểu Miểu.

Ông mặc bộ đồ thường ngày nhưng rất chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm nghị. Trên sống mũi ông đeo một chiếc kính gọng vàng, ánh mắt hiền từ nhưng vẫn toát lên nét cương nghị.

Nhìn ông, Đường Khê thầm nghĩ, người đàn ông này có vẻ chính trực và đĩnh đạc, hoàn toàn trái ngược với sự tùy tiện của Quách Miểu Miểu.

“Cháu chào chú ạ.”

Đường Khê vội chào, đối phương mỉm cười tán thưởng, nụ cười trên môi ông khá gượng gạo, nhưng rõ ràng là thật lòng.

Nụ cười này khiến cô nhớ đến Cố Hành Chu. Lần đầu gặp hắn thì hắn cũng cười như vậy, còn khó coi hơn cả khóc.

Cô thực sự không hiểu nổi, tại sao một người nghiêm nghị như vậy lại có một đứa con như Quách Miểu Miểu? Hai bố con hoàn toàn không giống nhau chút nào!

Hạ An mỉm cười, bước tới kéo tay Đường Khê, giọng nói đầy thân thiện:

“Khê Khê, cứ coi đây như nhà mình nhé. Thoải mái ăn uống, không cần câu nệ đâu. Tất cả mọi người ở đây đều là người quen cả mà.”

“Dạ được ạ, cháu cảm ơn dì. Nghe nói hôm nay có đầu bếp Michelin nấu ăn, cháu nhất định phải ăn nhiều một chút!”

Đường Khê đáp lại một cách tự nhiên, trong lòng dần thả lỏng. Cô nhận ra cuộc sống của tầng lớp thượng lưu không đáng sợ như trong tưởng tượng, đặc biệt là khi gặp được người thân thiện như Hạ An.

Lúc này, Hứa Tư Niên tiến lại gần, lấy túi quà màu hồng từ tay Đường Khê.

“Bố, chú dì, đây là quà của chị Đương mang đến tặng mọi người, còn có cả phần của bố nữa đấy.”

Cậu nói với giọng đầy tự hào, cứ như món quà đó là của mình vậy.

Hứa Quốc An tiến lên, thẳng tay gõ một cái vào đầu cậu:

“Con còn dám nói! Lần đầu người ta đến nhà đã mang quà, còn con thì sao? Chỉ biết đến ăn chực thôi!”

Hứa Tư Niên ôm đầu, vẻ mặt đầy bất mãn:

“Quà của chị Đường cũng là quà của con mà. Con là em trai tốt của chị ấy đấy!”

Thấy tay bố lại giơ lên, cậu nhanh như chớp tránh sang một bên.

Hạ An nhìn thấy chiếc túi vải trong tay Đường Khê, nụ cười càng rạng rỡ:

“Còn chuẩn bị cả quà cho chú dì nữa, Khê Khê chu đáo quá!”

Trước đây, Hạ An từng nghe Quách Miểu Miểu kể về hoàn cảnh của Đường Khê.

Cô bé là trẻ mồ côi, bố mẹ đều qua đời khi còn nhỏ. Sau khi trưởng thành, cô tự mình gây dựng sự nghiệp, mở một công ty riêng. Nhưng không ngờ bị bạn trai lừa gạt đến tán gia bại sản, cuộc sống vô cùng khó khăn.

Biết được những điều này, Hạ An luôn cảm thấy thương xót cho nghị lực kiên cường của Đường Khê. Vì vậy, bà ấy không đặt kỳ vọng vào món quà này. Với bà, chỉ cần Đường Khê có lòng là đủ, bất kể món quà là gì thì bà đều rất quý trọng.

Quách Cửu Thành cũng đứng bên cạnh nhìn cô với ánh mắt đầy tán thưởng, khiến Đường Khê cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cô cảm nhận được ánh mắt của mọi người trong phòng đều tập trung vào mình sau lời nói của Hứa Tư Niên.

Chỉ là một món quà nhỏ thôi mà, sao lại khiến mọi người nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ như vậy?

Đường Khê vội lấy đồ trong túi ra:

“Chỉ là chút quà nhỏ, mong chú dì không chê ạ.”

Đầu tiên, cô lấy ra một chiếc hộp acrylic.

Hạ An nhìn chiếc hộp với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Bà đã chuẩn bị tinh thần, dù món quà bên trong là gì thì bà cũng sẽ tỏ ra thật phấn khích để Đường Khê cảm thấy vui.

Nhưng khi hộp được mở ra, lộ ra món quà bên trong, nụ cười của Hạ An thoáng chốc đông cứng lại.

“Đây là một sợi dây chuyền gắn đá quý. Cháu cảm thấy nó rất hợp với dì nên mang đến tặng dì.”

Hạ An không dám tin vào mắt mình, đưa tay che miệng, hoàn toàn bị sốc.

Bà nhẹ nhàng cầm lấy sợi dây chuyền, không thể rời mắt khỏi món quà quý giá này.

Là vợ của một người thuộc gia đình giàu có, bà từng thấy không ít trang sức đá quý. Ngay cả những thiết kế độc quyền, có tiền cũng khó mà mua được thì bà cũng đều sở hữu.

Nhưng không món nào có thể so sánh với sự rực rỡ của sợi dây chuyền trước mắt.

“Cái này… cái này… quá quý giá rồi!”

Hạ An lắp bắp, giọng nói đầy kinh ngạc.

Sợi dây chuyền được thiết kế vô cùng tinh tế. Viên sapphire lớn bằng quả trứng cút tỏa sáng lấp lánh, không có bất kỳ viên kim cương phụ nào làm nền, chỉ đơn giản là viền bạc tinh tế bao quanh viên đá.

Dây chuyền được kết từ những viên đá nhỏ trong suốt, mang lại cảm giác sang trọng mà không hề phô trương.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Hạ An đã hoàn toàn bị chinh phục. Đây chính là món trang sức mà bà luôn ao ước.

“Không quý đâu ạ, chỉ cần dì thích là được rồi. Trước đây cháu còn có vài món đẹp hơn, nhưng đã giao cho Quách Miểu Miểu đem bán hết rồi. Nghĩ lại cũng thấy tiếc.”

Đường Khê cười tươi rói, cảm thấy món quà của mình thực sự không sai.

Hạ An kinh ngạc nhìn Đường Khê, ánh mắt không khỏi quay sang Quách Miểu Miểu.

Quách Miểu Miểu cười bất lực mà gật đầu, có chút bất đắc dĩ với mẹ mình.

Anh biết mẹ mình rất thích đồ trang sức và đá quý. Nhưng trước đây, khi anh bắt đầu công việc thu thập cổ vật, bước vào ngành livestream để tạo mối quan hệ, Hạ An từng phản đối gay gắt.

Mãi đến khi anh nhanh chóng đạt hàng triệu người theo dõi và mang về những món đồ hiếm có, trong đó có không ít trang sức mà Hạ An yêu thích thì bà mới thay đổi cách nhìn.

Dù vậy, Hạ An chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ được thấy một món trang sức đẹp đến thế.

Bà xúc động nhìn Đường Khê:

"Khê Khê, món quà này dì thích lắm! Nhưng nó thực sự quá quý giá, dì..."

"Không sao đâu ạ! Dì cứ giữ đi, món này cháu nhiều lắm, để không cũng phí. Vả lại cháu không hợp đeo những thứ này, trông cứ như trẻ con mặc váy người lớn vậy. Dì đeo mới đẹp, mới xứng đáng!"

Đường Khê cười tươi, khéo léo trấn an.

Hạ An nghe vậy, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cảm thấy cô bé này không chỉ xinh đẹp mà còn biết cách đối nhân xử thế.

Hứa Quốc An đứng bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Trong lòng ông thầm nghĩ: Nếu giới sưu tập cổ vật biết những món trong tay Đường Khê, chắc chắn sẽ phát cuồng.

Quách Cửu Thành đẩy gọng kính, ánh mắt vẫn ngập tràn bất ngờ. Ông lặng lẽ nhìn người bạn thân Hứa Quốc An, ánh mắt như hỏi: Đây là sự thật sao?

Hứa Quốc An đáp lại bằng một cái gật đầu chắc nịch.

Lúc này, Đường Khê lấy ra tiếp món quà thứ hai, một bức tranh cuộn.

"Cháu nghe Miểu Miểu nói chú thích tranh cổ. Cháu không biết nhiều về hội họa, nhưng cháu thấy bức tranh này có vẻ hay, chắc cũng phải hơn hai nghìn năm rồi. Hy vọng chú không chê."

Đường Khê nhẹ nhàng mở cuộn tranh, và khi bức tranh được trải ra, mọi ánh mắt trong phòng đều dán chặt vào nó.

Mọi người, từ Quách Cửu Thành đến Hứa Quốc An, thậm chí cả Quách Miểu Miểu đều sững sờ.

Đường Khê nhìn quanh, không hiểu chuyện gì xảy ra.

"Ơ, sao mọi người lại phản ứng như vậy? Bức tranh này có vấn đề gì sao?"

Cô ngơ ngác hỏi.

Quách Cửu Thành và Hứa Quốc An chăm chú nhìn bức tranh, đồng thanh thốt lên:

"Đây là...!"

"Chẳng lẽ là..."

"Liệt Nữ Nhân Trí Đồ!"

Đường Khê vẫn không hiểu:

"Liệt... gì cơ ạ?"

Quách Cửu Thành và Hứa Quốc An nhìn nhau, cả hai đều gỡ kính xuống, cầm bức tranh nghiên cứu cẩn thận.

"Giấy này đúng là từ thời Hán."

"Vết mực và nét vẽ cũng rất khớp, đường nét uyển chuyển, bố cục chuẩn mực."

"Nhưng hiện tại chỉ có bản sao chép với nội dung còn thiếu. Chưa ai tìm thấy phần bị thất lạc, liệu đây có thể là bản gốc không?"

"Xem kỹ thì rất có khả năng, không thấy dấu hiệu nào cho thấy đây là đồ giả."

Quách Miểu Miểu đứng bên cạnh cũng không khỏi trầm trồ, mắt sáng lên khi nhìn bức tranh.

Hôm nay, anh lại một lần nữa bị Đường Khê làm cho kinh ngạc.

Cô thật sự rất mạnh tay! Lấy ra một món bảo vật có một không hai, là thứ mà cả giới khảo cổ cũng chưa bao giờ tìm thấy!

Bức tranh "Liệt Nữ Nhân Trí Đồ" vốn là một tác phẩm nổi tiếng nhưng thất lạc từ lâu. Hiện tại, những bản sao còn sót lại cũng chỉ là các đoạn không đầy đủ.

Ba người đàn ông say mê nghiên cứu bức tranh đến mức quên cả thế giới xung quanh.

Hạ An thấy vậy liền bước tới, tò mò hỏi:

"Thế nào, thật sự là báu vật sao?"

“Các ông đang làm gì vậy? Để Khê Khê cứ giơ bức tranh mãi, tay mỏi mất rồi!”

Hạ An lên tiếng, kéo mọi người trở về thực tại.

Ba người đàn ông vội vàng đứng lên, Quách Miểu Miểu nhẹ nhàng nhận lấy bức tranh từ tay Đường Khê, rồi cẩn thận treo lên giá bên cạnh.

Hứa Quốc An vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cú sốc:

“Có khả năng... đây là thật...”

“Thật với giả gì chứ, đồ Khê Khê tặng thì làm sao có thể giả được!”

Hạ An không am hiểu hội họa, chẳng rõ tại sao mọi người lại kinh ngạc như vậy. Trong mắt bà, đó cũng chỉ là một bức tranh cổ.

Quách Cửu Thành chỉnh lại kính, giải thích:

“Hiện tại, bức tranh này chỉ tồn tại dưới dạng bản sao, và bản sao đó lại không hoàn chỉnh, chỉ có một phần. Nhưng nếu bức này đúng là bản gốc, và lại còn đầy đủ thì giá trị nghiên cứu của nó sẽ rất lớn, có thể gây chấn động trong giới khảo cổ.”

Nghe vậy, ông quay sang Hứa Quốc An, gật đầu đầy ngụ ý:

“Có lẽ nên mời Lưu lão đến xem qua, đảm bảo chắc chắn.”

Sau đó, Quách Cửu Thành quay lại nhìn Đường Khê, ánh mắt nghiêm túc: “Chú có thể đem bức tranh này đi để các chuyên gia nghiên cứu một chút không?”Đường Khê mỉm cười:

“Đương nhiên là được ạ. Đây là quà cháu tặng, chú hoàn toàn có quyền quyết định mà.”

“Thật sự... tặng cho chú sao? Bức tranh này quý giá lắm.”

Quách Cửu Thành vẫn không dám tin.

“Thật mà chú, cháu cũng không giấu gì đâu. Cháu thấy bức tranh này đẹp nên mang tặng thôi. Thực ra ở nhà cháu còn cả một rương tranh tương tự như này, chỉ khác họa tiết thôi.”

Đường Khê nói với vẻ mặt chân thành.

Mọi người xung quanh ngẩn người. Đường Khê không có chút vẻ gì là khoe khoang cả, chỉ nói đơn giản như đang kể sự thật.

Thực tế là Đường Khê hoàn toàn không hiểu hết giá trị của những món đồ này. Nhưng cô cũng chẳng có gì khác để làm quà tặng, ngoài đống cổ vật đếm không xuể.

Quách Cửu Thành còn đang do dự vì món quà quá đỗi quý giá, thì Hạ An đã đứng lên, nhẹ nhàng trách móc:

“Ông nhận đi, Khê Khê tặng là có lòng rồi. Lần sau chúng ta mua quà tốt hơn để tặng lại cháu.”

Hạ An nói nhỏ đủ để hai người nghe. Dù biết Đường Khê không thiếu thốn, nhưng nhận quà thì cũng nên đáp lễ, phép lịch sự là điều không thể thiếu.

Quách Cửu Thành gật đầu, cuối cùng quyết định:

“Vậy chú nhận nhé. Cảm ơn cháu, Khê Khê. Chú rất thích bức tranh này, chú hứa sẽ cất giữ thật cẩn thận.”

Thật lòng mà nói, ai mà không thích sở hữu một tác phẩm độc nhất vô nhị trên thế giới cơ chứ?

Lúc này, Hứa Tư Niên từ đâu bước lại gần Đường Khê, hai tay xoa xoa như đang chuẩn bị điều gì:

“Chị Đường, còn quà của bố em đâu? Quà của chú Quách và dì Hạ đều hoành tráng vậy, quà của bố em chắc chắn còn hoành tráng hơn đúng không?”

Hứa Quốc An lập tức xách tai Hứa Tư Niên, lôi ra một bên:

“Im miệng! Con không biết phép tắc hả? Lớn rồi mà chẳng có ý tứ gì cả!”

Đường Khê bật cười, cảnh tượng trước mắt khiến cô cảm thấy gia đình họ rất gần gũi, không xa cách như cô tưởng tượng.

“Thôi mà chú Hứa, không sao đâu. Chú bỏ qua cho cậu ấy đi ạ.”

Hứa Quốc An nhíu mày, tức giận:

“Thằng nhóc này chẳng bao giờ giữ mồm giữ miệng, kiểu gì rồi cũng gây họa. Đến lúc đó đừng mong bố giúp!”

Hứa Tư Niên vừa được thả ra đã ôm tai, lí nhí:

“Chị Đường chắc chắn sẽ cứu con, chứ để bố cứu thì con tiêu luôn.”

“Cái thằng này, con vừa nói gì?!”

Hứa Quốc An lại định xách tai Hứa Tư Niên thêm lần nữa.

Đường Khê vội lên tiếng can ngăn:

“Chú Hứa, món quà cháu tặng chú đây ạ. Lần này không phải tranh, mà là một bức thư pháp. Hy vọng chú sẽ thích.”

Cô lấy ra món quà cuối cùng từ chiếc túi, nhẹ nhàng mở ra trước mặt mọi người.

Ngay lúc đó, một tiếng hét thất thanh vang lên:

“Lão Hứa! Ông làm sao thế?!”

“Bố!”

Đường Khê hoảng hốt ném thứ trong tay qua một bên, vội vàng chạy tới giúp đỡ.

Sao đột nhiên lại ngất thế này? Có phải do hạ đường huyết không?

Ngay cả bản thân Hứa Quốc An cũng không ngờ rằng một người đứng đầu Hứa gia - một trong bốn đại gia tộc giàu có bậc nhất như mình, lại vì món đồ mà một cô gái trẻ đưa ra mà sốc đến mức cao huyết áp.

Mơ hồ, ông thấy Đường Khê ném phăng món đồ trong tay đi, liền trừng mắt nhìn to hơn nữa.

“Có cần gọi 120 không?” Quách Miểu Miểu luống cuống chạy tới, hỏi đầy lo lắng.

Hứa Quốc An chưa hoàn toàn ngất, nhưng bị bao vây bởi mọi người thế này khiến ông cảm thấy nghẹt thở.

Ông cố sức nắm lấy tay áo của Quách Cửu Thành, người đứng gần nhất, ánh mắt khó nhọc hướng về phía ông.

Là bạn thân lâu năm, Quách Cửu Thành lập tức hiểu ý, liền lớn tiếng gọi Hứa Tư Niên.

“Trong áo khoác của bố cháu có thuốc hạ huyết áp, nhanh đi lấy!”

Nghe vậy, Hứa Tư Niên vội vàng chạy đi lục lọi túi áo khoác để tìm lọ thuốc.

“Mọi người tản ra một chút, mở cửa sổ cho thông gió!”

Quách Cửu Thành đỡ Hứa Quốc An ngồi xuống sofa gần đó.

“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!”

Hứa Tư Niên cầm một lọ thuốc màu trắng chạy tới.

Đường Khê nhanh chóng mang một cốc nước đến, đứng đợi bên cạnh.

Cô vẫn chưa hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này. Chẳng lẽ là vì món đồ cô vừa lấy ra?

Sau khi uống thuốc, sắc mặt Hứa Quốc An dần dần hồng hào trở lại.

Ông thở nhẹ ra, chậm rãi nói:

“Tôi không sao rồi, mọi người đừng lo.”

Quách Miểu Miểu cau mày. “Không đi bệnh viện sao? Vừa rồi mọi người bị chú dọa hết hồn đấy!”

Hứa Quốc An xua tay.

“Không cần, chỉ là chuyện nhỏ thôi, tôi bị huyết áp cao lâu năm, chỉ cần kích động là dễ bị thế này. Vừa rồi nhìn thấy món đồ Đường Khê mang ra, tôi xúc động quá, không thở nổi.”

Đường Khê trợn to mắt. Hóa ra thực sự là vì món đồ cô đưa ra! Cô cảm thấy hơi áy náy, dù sao chuyện này cũng vì cô mà ra.

Nhận thấy tâm trạng của cô, Hứa Quốc An bật cười, an ủi.

“Cô bé à, cháu nên vui mới phải! Cháu có biết món đồ cháu mang ra khiến cả một ông chủ sành sỏi như chú phải sửng sốt thế này, thì chắc chắn đó là thứ rất giá trị!”

Nghe vậy, Đường Khê phì cười.

“Chú Hứa, chú nói vậy là chú còn thấy vui sao? Chú suýt dọa chết mọi người rồi!”

Hạ An đứng cạnh Đường Khê, vỗ nhẹ vào lưng cô như an ủi.

“Chú Hứa là vậy đấy. Hồi trẻ, lúc cưới được dì Lưu, chú ấy cũng xúc động đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ. Lần đó còn nghiêm trọng hơn lần này, phải đưa vào bệnh viện luôn. Còn lần này chỉ cần uống thuốc là ổn rồi.”

Ba người trẻ tuổi nghe vậy, lập tức dựng thẳng tai hóng chuyện.

Mặt Hứa Quốc An thoáng ửng đỏ, ông lẩm bẩm.

“Bà còn dám nhắc chuyện đó? Năm đó chẳng phải tại mấy người sao? Nếu không phải Quách Cửu Thành cho tôi ăn xoài, tôi đâu có bị dị ứng nặng. Thêm cả kích động nữa, nên mới ngất chứ!”

Đường Khê nghe mà cười lớn hơn. Không ngờ mấy người này hồi trẻ lại hài hước như vậy.

Quách Cửu Thành ngượng ngùng đẩy gọng kính, nhỏ giọng đáp.

“Tôi đâu biết trong món đó có xoài... Còn ông tự ăn hết còn gì.”

Cả nhóm cười rộ lên, người cười lớn nhất là Hứa Tư Niên.

Không thể không thừa nhận, tâm lý của cậu thực sự rất thoải mái.

Sau màn trêu chọc, Hứa Quốc An cẩn thận nhặt món quà mà Đường Khê đặt bên cạnh ghế lên, nâng niu trong tay như một báu vật.

Đường Khê thấy Hứa Quốc An nâng niu món đồ cẩn thận như vậy, cũng tò mò quan sát kỹ hơn.

Chẳng phải đây là một tác phẩm thư pháp sao? Tuy cô không đọc được nội dung trên đó, nhưng có thể nhận ra chữ viết rất đẹp.

Các hàng chữ được sắp xếp ngay ngắn, từng nét bút đều vô cùng cẩn thận và tinh tế.

Quách Cửu Thành cũng tiến tới xem xét. Càng nhìn, ông càng thấy có gì đó không đúng. Sau một hồi ngẫm nghĩ, ông quay người đi về phía thang máy, không biết định làm gì.

Quách Miểu Miểu đứng gần đó, cũng chăm chú nhìn món đồ với vẻ mặt nghiêm túc.

“Thứ này đẹp đến mức nào mà mọi người ai cũng căng thẳng thế?” Đường Khê đứng bên cạnh, hạ giọng hỏi.

“Rất có khả năng đây là một thứ có lai lịch lớn, đáng để nghiên cứu.”

Đường Khê bĩu môi. Mỗi lần cô mang món gì ra, mọi người đều nói như vậy, nghe đến phát chán rồi.

Hứa Tư Niên cũng đứng bên cạnh cha mình, ra vẻ nghiêm túc xem xét món đồ. Nhưng cậu nhìn mãi cũng chưa nhìn ra được cái gì.

Rất nhanh, Quách Cửu Thành từ thang máy quay lại, trên tay còn cầm hai chiếc kính lúp.

Ông bước nhanh đến bên Hứa Quốc An, đưa cho ông một chiếc kính.

Hứa Quốc An đứng dậy, nhìn quanh thấy ai cũng nghiêm túc, liền đùa.

“Không có gì đâu, mọi người cứ ăn uống vui vẻ đi. Chúng tôi cơ bản đã xác định được đây là gì rồi. Đường Khê, món đồ này chú không hỏi cháu lấy từ đâu, nhưng cháu đã mang ra thì chắc chắn là nguồn gốc đáng tin. Thứ này quả thật vô cùng quý giá.”

Đường Khê ngạc nhiên.

“Thứ này là gì? Một bức thư pháp sao?”

Cô bắt đầu cảm thấy không chắc chắn nữa. Nhìn qua thì giống thư pháp, nhưng khi chạm vào, chất liệu giấy lại mềm mịn bất thường.

Nếu không phải thư pháp, cô cũng không nghĩ ra thứ gì khác có thể làm từ loại chất liệu mỏng nhẹ như vậy.

Quách Cửu Thành cất kính lúp, tiện tay đặt sang bên cạnh.

“Là sách lụa.”

“Sách lụa là gì?”

Đầu óc Đường Khê đầy dấu chấm hỏi. Cô vốn tưởng đây chỉ là một tác phẩm thư pháp đắt tiền, không ngờ giờ lại thành sách lụa. Nghe có vẻ rất oai.

Hứa Quốc An giải thích.

“Sách lụa là tài liệu được viết trên lụa cao cấp. Không phải lụa nào cũng dùng được, mà phải là loại lụa bền, mịn, có độ sáng bóng cao. Thời xưa, lụa này rất quý hiếm, chỉ những người thuộc tầng lớp quyền quý mới có thể sử dụng.”

Quách Cửu Thành bổ sung thêm.

“Nhưng thứ này được bảo quản thật sự quá hoàn hảo. Nhìn qua không giống như từng bị chôn dưới đất. Theo phỏng đoán, có thể là từ thời Xuân Thu. Cụ thể ra sao thì phải gửi đi nghiên cứu thêm.”

Đường Khê đứng bên cạnh, hơi chột dạ. Đúng là chưa từng bị chôn dưới đất, vì tất cả đều do Cố Hành Chu mang tới.

Quách Miểu Miểu cầm kính lúp soi, nói:

“Trên này hình như ghi lại một số tư tưởng triết lý.”

Hứa Quốc An ngạc nhiên. “Ông đọc được sao?”

“Đọc được vài chữ, những phần khác thì suy đoán từ ngữ cảnh thôi.”

Hạ An chợt nghĩ đến ông thông gia của Hứa Quốc An là cụ Lưu. Cụ rất am hiểu về các văn tự cổ.

“Cụ Lưu rất giỏi những thứ này. Hay là đưa ông ấy xem thử?”

Hứa Quốc An trầm ngâm một lát, chưa kịp đáp thì Hứa Tư Niên đã lẩm bẩm bên cạnh.

“Đưa cho ông ngoại xem? Nhỡ ông ấy kích động quá lại ngất xỉu thì sao...”

Đường Khê bật cười ngây ngô. Gia đình này chẳng lẽ có gen di truyền dễ ngất xỉu?

Hứa Quốc An quay sang nhìn Đường Khê, như muốn hỏi ý kiến cô.

Cô vội đáp.

“Đây vốn là món quà tặng chú, giờ thành ra thế này, chú muốn mang đi nghiên cứu hay làm gì cũng được ạ.”

Hứa Quốc An cười càng tươi hơn.

“Đường Khê, cháu đúng là người đặc biệt. Sao cái gì cháu cũng có vậy? Những món đồ cổ trong tay cháu cứ như đồ chơi, thật sự là mở mang tầm mắt. Quả là tài năng trẻ tuổi!”

Mấy lời khen khiến Đường Khê thấy hơi ngại. Cô chợt nghĩ đến thùng đồ cổ còn lại của mình. Nếu để họ nhìn thấy, liệu có làm cả nhóm ngất xỉu không nhỉ?

“Món ăn xong rồi!”

Hứa Tư Niên reo lên khi thấy đầu bếp mang thức ăn ra.

“Nhanh lên, vào bàn thôi mọi người! Cứ tự nhiên như ở nhà nhé!”

Hạ An lên tiếng mời mọi người vào bàn, kéo Đường Khê ngồi xuống cạnh mình.

“Lão Quách, chai rượu cũ mấy chục năm của ông đâu rồi?”

Quách Cửu Thành liếc mắt ra hiệu với Hứa Quốc An. Vừa quay đầu lại, ông đã thấy ánh mắt dò xét của Hạ An đang nhìn mình và Hứa Quốc An.

“Hai người đang nói gì về rượu đó?”

“Không có gì, không có gì đâu chị dâu, chị nghe nhầm rồi. Tôi không nói gì cả.”

Ánh mắt của Hạ An chuyển sang Quách Cửu Thành.

Quách Cửu Thành vội lên tiếng.

“Không có chuyện đó đâu! Làm gì có rượu nào, tôi bỏ rượu lâu rồi, bà biết mà.”

Quách Miểu Miểu và Hứa Tư Niên ngồi cạnh nhau, cười khúc khích hóng chuyện.

“Bố tôi với chú Hứa suốt ngày lén uống rượu, tôi phát hiện không biết bao nhiêu lần rồi. Sau đó còn đe dọa tôi không được mách mẹ.”

Quách Miểu Miểu ghé tai Đường Khê thì thầm.

Đường Khê nhìn cảnh tượng bên kia, khẽ che miệng cười trộm.

Bên kia, họ cũng chỉ nói đôi câu vài lời, chẳng mấy chốc đã trở lại bình thường.

Đường Khê nhìn bàn ăn đầy ắp món ngon, nuốt nước bọt.

Tất cả đều là món cô thích, khiến cô lập tức có cảm giác thèm ăn, ăn liền một mạch không ít.

Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ. Nhưng khi mọi người gần ăn xong, một vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện.

Khi những người khác gần như đã dùng xong bữa, Đường Khê vẫn vừa ăn vừa nói chuyện với Hạ An.

Bỗng từ phía thang máy vang lên một giọng nói lạ hoắc.

“Đừng cản tôi, tôi thấy anh ấy vào đây rồi, lại còn đi với một cô gái!”

Bên cạnh còn có một giọng nữ khác vội vàng ngăn lại.

“Thưa cô, cô không được vào! Trong đó có khách...”

Đường Khê nghe thấy tiếng nói ngày càng gần, trong lòng không khỏi mơ hồ.

Tiếng giày cao gót gõ lộc cộc dần trở nên rõ ràng hơn, cho đến khi một bóng người xuất hiện trong tầm mắt.

“Xin lỗi ông bà chủ, tôi không ngăn được cô ấy.”

Quách Miểu Miểu cau mày nói.

“Không sao đâu, cô đi làm việc tiếp đi.”

Sau đó, ánh mắt cô chuyển sang người phụ nữ vừa xuất hiện, giọng điệu không mấy vui vẻ.

“Làm sao cô biết tôi ở đây? Cô theo dõi tôi à?”

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ, Đường Khê còn chưa kịp phản ứng lại.

Cô nhìn người phụ nữ trước mặt: gương mặt trang điểm tỉ mỉ, một chiếc váy bó sát màu đen tôn lên đường cong hoàn hảo. Đôi giày cao gót 10cm khiến người phụ nữ này thêm phần quyến rũ nổi bật.

Người phụ nữ đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên Đường Khê.

Thấy Đường Khê ngồi gần Hạ An, cô ta liền bật ra hai tiếng cười lạnh lẽo.

Chỉ thẳng vào Đường Khê, cô ta nhìn Quách Miểu Miểu nói lớn.

“Hay lắm, hóa ra anh bị con hồ ly tinh này quyến rũ, còn dẫn nó về nhà? Ngay cả tôi, anh cũng chưa từng đưa về nhà!”

Đường Khê cảm thấy thật bất lực. Hóa ra cô bị coi là tình địch sao?

“Thẩm Ý, đừng gây rối nữa. Chúng ta đã chia tay rồi.”

Sắc mặt Hạ An càng tệ hơn, ánh mắt lướt từ trên xuống dưới đánh giá Thẩm Ý, sự không hài lòng lộ rõ.

“Miểu Miểu, chuyện này là sao?”

Ngay cả Quách Cửu Thành cũng hơi khó chịu.

Hôm nay vốn là buổi cảm ơn Đường Khê vì đã cứu Quách Miểu Miểu, vậy mà chẳng hiểu sao lại xuất hiện một người phụ nữ lạ mặt tới gây náo loạn.

Hứa Quốc An và Hứa Tư Niên chỉ ngồi một bên, vẻ mặt thích thú: "Lại thêm kịch hay để xem rồi!"

Quách Miểu Miểu bước lên vài bước, định kéo Thẩm Ý ra ngoài nhưng bị cô ta hất tay ra.

“Anh chia tay với tôi, có phải vì cô ta không?”

Thẩm Ý chỉ tay vào mặt Đường Khê.

Đường Khê cảm thấy bất lực.

“Chúng tôi chỉ là bạn bè...”

“Bạn bè mà dẫn về nhà ăn cơm sao? Cô lừa ai chứ?”

Thẩm Ý đột nhiên cao giọng, trừng mắt nhìn Đường Khê đầy giận dữ.

Hạ An không nhịn được định lên tiếng, nhưng Đường Khê đã kéo tay bà lại.

“Bất kể tôi và Quách Miểu Miểu là bạn hay có quan hệ gì, việc cô xông thẳng vào nhà người khác thế này, chẳng phải là quá đáng lắm sao?”

Đường Khê cười lịch sự, đối diện ánh mắt của Thẩm Ý mà không chút nao núng.

Cô vốn định im lặng để Quách Miểu Miểu tự giải quyết, nhưng giờ bị gọi là "hồ ly tinh", cô thấy cần phải nói cho ra nhẽ.

Thẩm Ý quay lại nhìn Đường Khê, cảm giác bị đe dọa tràn ngập trong lòng cô ta.

“Cô biết anh ấy có bạn gái rồi chứ? Vậy mà cô còn mặt dày đến nhà người ta. Cô không biết xấu hổ à?”

Không khí trong phòng lập tức chìm xuống. Ngay cả những người đang hóng chuyện như Hứa Tư Niên và Hứa Quốc An cũng cau mày.

Đường Khê vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nở nụ cười nhẹ.

“Bạn gái của anh ấy ngày nào chẳng khác nhau? Cô là ai? Xin lỗi, tôi thật sự không biết. Tôi đã nói rồi, tôi và Quách Miểu Miểu chỉ là bạn tốt, tin hay không thì tùy cô. Cuối cùng, là chú Quách và dì Hạ mời tôi đến ăn cơm, nhìn kiểu gì thì cô cũng là người ngoài, đúng không?”

Gương mặt Thẩm Ý trở nên lúng túng, ánh mắt cô ta lướt qua Quách Cửu Thành và Hạ An, rồi bước lên định giải thích.

Nhưng chưa kịp mở lời, Đường Khê đã tiếp lời.

“Cô có mười giây để rời khỏi đây. Nếu không, chúng tôi sẽ gọi cảnh sát.”

Giọng cô không to, nhưng lại mang sức nặng khiến người khác không dám phản bác.

Quách Miểu Miểu cũng tỏ rõ vẻ khó chịu, vẫy tay nói với Thẩm Ý:

“Cô lớn thế này rồi, sao không thể chia tay trong hòa bình?”

Thẩm Ý cắn môi, đôi mắt đỏ hoe.

“Chỉ cần tôi không đồng ý, chúng ta chưa hề chia tay! Anh thử quen ai khác xem, tôi sẽ phá hỏng hết từng mối quan hệ của anh!”

Nói xong, cô ta lườm Đường Khê một cái, sau đó nhanh chóng bước ra ngoài với tiếng giày cao gót lộc cộc.

“Quách Miểu Miểu, chuyện này là thế nào? Bình thường đã dặn con đừng gây chuyện, giờ thì hay rồi, người ta đến tận nhà làm loạn! Còn để Đường Khê bị mắng oan!”

Quách Cửu Thành đặt đũa xuống bàn, giọng nghiêm khắc nhìn Quách Miểu Miểu trách mắng.

“Miểu Miểu, bố mẹ biết con ham vui, nhưng đừng học theo mấy tên công tử ăn chơi, đừng đứng núi này trông núi nọ. Yêu đương thì phải nghiêm túc, giờ con làm vậy chẳng phải là hành vi lưu manh à?”

Quách Miểu Miểu kêu oan.

“Bố mẹ, con thật sự nghiêm túc với cô ấy mà! Nhưng mới yêu chưa bao lâu, con phát hiện cô ấy có tính kiểm soát quá đáng, cứ nghĩ làm bạn gái con rồi thì nhất định sẽ được bước chân vào nhà này. Vậy nên con mới chia tay!”

“Con xem lại đi, toàn quen kiểu người gì đâu! Không ra đâu vào đâu cả! Lần sau yêu đương thì nhớ mở mắt ra mà chọn!”

Hạ An nghiêm mặt dạy dỗ, rõ ràng bà rất tức giận.

“Mẹ không phản đối con yêu đương, nhưng phải chọn người tử tế chứ. Mẹ thấy Khê Khê là được nhất đấy.”

Đến câu cuối, giọng Hạ An dịu xuống, còn mỉm cười nắm lấy tay Đường Khê.

Quách Cửu Thành ngồi bên cạnh gật gù đồng tình.

Đường Khê vốn đang xem kịch vui, nay bị một cú đòn bất ngờ giáng xuống.

Cô vội vàng thanh minh:

“Chú, dì, cháu và cậu ấy chỉ là bạn bè thôi. Chúng cháu không thể được đâu. Cậu ấy không phải kiểu người cháu thích.”

Trán cô lấm tấm mồ hôi. Sao cha mẹ của Quách Miểu Miểu cứ thích ghép đôi cô với cậu ấy vậy?

Cô không muốn ở cùng một kẻ đào hoa như Quách Miểu Miểu, để rồi suốt ngày đau khổ vì ghen tuông, cuối cùng biến thành một bà vợ hay trách móc.

Ngay cả Quách Miểu Miểu cũng sợ hãi nhìn bố mẹ mình. Anh thật sự chỉ xem Đường Khê như một người bạn thân, giờ lại bị ghép đôi thế này thì quá đáng rồi!

Hạ An nghe Đường Khê nói, trầm ngâm một chút, sau đó cười mỉm, hỏi tiếp:

“Vậy cháu thích kiểu người như thế nào? Để dì bảo nó học theo. Con trai dì học nhanh lắm, đảm bảo sẽ trở thành kiểu người cháu thích!”

Đường Khê cảm thấy đau đầu, gương mặt méo mó, liên tục ra hiệu bằng ánh mắt với Quách Miểu Miểu.

Quách Miểu Miểu cũng không khá hơn, trong lòng bối rối không biết việc cha mẹ mình quá thích Đường Khê là tốt hay xấu.

“Bố mẹ, đừng ghép đôi lung tung nữa. Cô ấy có người trong lòng rồi, chúng con chỉ là bạn bè thôi. Nếu bố mẹ cứ thế này thì Đường Khê sẽ không dám đến đây nữa đâu!”

Trong lúc cấp bách, Quách Miểu Miểu bịa ra một lý do.

Hứa Tư Niên lập tức bật dậy.

“Chị Đường, chị có người yêu rồi à? Là ai? Bọn em có quen không?”

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Hứa Tư Niên đã phấn khích hỏi dồn.

Cậu cũng không hiểu vì sao mình lại cảm thấy kích động khi nghe Quách Miểu Miểu nói vậy. Nghĩ một hồi, cậu tự nhủ có lẽ là vì ghen tị khi Quách Miểu Miểu biết mà cậu không biết.

Đường Khê bất đắc dĩ nhìn Hứa Tư Niên, chẳng lẽ cậu không nhận ra đây chỉ là lời nói dối à?

Hứa Quốc An ngay lập tức vỗ một cái vào đầu Hứa Tư Niên.

“Thằng nhóc, chuyện này liên quan gì đến con? Ngồi xuống cho ba!”

Hứa Tư Niên ngồi xuống, mặt đầy vẻ không cam lòng.

Hạ An nhìn Đường Khê, dịu dàng hỏi:

“Khê Khê, Miểu Miểu nói thật sao? Cháu thật sự có người yêu rồi? Không phải là Miểu Miểu nhà dì à?”

Một loạt câu hỏi liên tiếp khiến Đường Khê nắm lấy tay Hạ An, cảm thấy gần gũi hơn bao giờ hết.

Từ khi gặp Hạ An, cô rất thích người phụ nữ này. Bà mang lại cho cô cảm giác thân thương mà từ nhỏ cô chưa từng được cảm nhận.

“Thật đó dì. Cháu và Miểu Miểu không thể nào được. Cưỡng ép không hạnh phúc, làm bạn với cậu ấy cũng rất tốt mà. Bố mẹ cậu ấy cũng như bố mẹ cháu. Sau này, cháu sẽ hiếu thảo với chú dì khi về già!”

Đường Khê cười hì hì, khuôn mặt tròn trĩnh khiến ai nhìn cũng muốn véo một cái.

Hạ An không kiềm lòng được, nhẹ nhàng véo má cô, cảm giác thật mềm mại.

Bà vừa bất lực vừa cưng chiều nói:

“Nghe cháu nói vậy thì dì cũng yên tâm. Miểu Miểu nhà dì không có phúc rồi. Ai cưới được Khê Khê thì đúng là tổ tiên tích đức.”

Đường Khê bật cười. Cô đâu có tốt đến vậy?

Quách Cửu Thành từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đột nhiên đứng dậy.

“Khê Khê, hôm nay thật xin lỗi cháu. Một bữa cơm cảm ơn lại thành ra thế này.”

Đường Khê vội vàng an ủi, dù sao chuyện xảy ra cũng chẳng ai lường trước được.

“Không sao đâu chú Quách. Bữa cơm hôm nay rất ngon, cháu ăn rất vui. Lần sau cháu sẽ lại đến ăn ké nữa!”

Câu nói của cô khiến mọi người trong phòng bật cười.

Quách Cửu Thành và Hạ An vẫn cảm thấy áy náy vì những chuyện xảy ra tối nay. Trước khi Đường Khê rời đi, họ mang nào là trang sức, nào là đồ ăn ngon ra để tặng cô.

Hạ An còn kéo Đường Khê vào phòng ngủ, bảo cô thích gì thì cứ lấy.

Bà lấy ra mấy chiếc hộp lớn, đổ đồ đạc thành từng đống lên giường để Đường Khê chọn lựa.

Đường Khê vừa buồn cười vừa bất lực, liên tục từ chối nhưng cuối cùng vẫn bị Hạ An ép chọn vài món. Bà còn xếp hàng loạt nhẫn, cái nào vừa tay là đeo ngay cho cô.

Còn Quách Cửu Thành thì dẫn Đường Khê vào thư phòng. Nhân lúc Hạ An không để ý, ông bí mật mở ra một số chai rượu quý muốn tặng cô.

Đường Khê tròn mắt nhìn. Trên giá sách trong thư phòng, sau khi gỡ hết sách ra, lộ ra những ngăn bí mật chứa đầy các bình rượu kiểu dáng cổ điển.

Nhìn qua cũng biết đây là loại rượu đắt tiền.

Quách Cửu Thành lấy ra một bình đưa cho Đường Khê, khiến cô sững sờ không nói nên lời.

“Cháu không biết uống rượu đâu. Rượu này chú cứ giữ lại, cháu không uống được đâu.”

Đường Khê vội vàng từ chối. Cách đối đãi quá nhiệt tình này làm cô thấy vừa sợ vừa ngại.

“Chú ơi, chú mau cất đi. Nếu lát nữa dì Hạ nhìn thấy, e rằng mấy thứ này...”

Đường Khê lau mồ hôi trên trán, cuối cùng chỉ có cách để Quách Cửu Thành chất đầy đồ ăn lên xe cô, đến mức nhét chật cả cốp, mới được tha.

Cô cứ nghĩ chuyện tối nay như thế là kết thúc, không ngờ trên đường Quách Miểu Miểu đưa cô về nhà, họ lại gặp Thẩm Ý đang đứng chờ trước cửa nhà Quách gia.

“Chờ tôi một lát.”

Quách Miểu Miểu nói rồi bước xuống xe, Đường Khê cũng không mấy để ý.

Cô chẳng muốn dính dáng tới chuyện ân oán tình thù của họ.

Không biết Quách Miểu Miểu đã nói gì, Thẩm Ý liền bật khóc, che mặt nức nở.

Quách Miểu Miểu đứng quay lưng về phía Đường Khê, cô không nghe rõ họ nói gì.

Nhưng tiếng khóc ngày càng lớn, đến mức Đường Khê không thể giả vờ không nghe thấy.

Cô đành đặt điện thoại xuống, nhìn thẳng vào Thẩm Ý.

Không biết hai người họ đã nói gì mà làm Thẩm Ý khóc lóc thảm thiết đến vậy.

Đường Khê thở dài. Đúng là Quách Miểu Miểu quá lạnh lùng. Một người đẹp thế này khóc đến mức như vậy mà anh ta vẫn dửng dưng.

Thẩm Ý có vóc dáng quyến rũ, mái tóc xoăn bồng bềnh buông lơi trên vai.

Dù trang điểm hơi đậm nhưng có thể nhận ra cô ta sở hữu những đường nét sắc sảo, quyến rũ.

Một người đẹp với đôi mắt to, lông mày đậm, vẻ đẹp đậm chất cổ điển, giờ lại khóc như hoa lê dính hạt mưa, trông thật đáng thương.

Chẳng mấy chốc, Quách Miểu Miểu đã dứt khoát quay người lại, khẽ nhíu mày, mở cửa xe, khởi động động cơ rồi lái đi thẳng.

Qua gương chiếu hậu, Đường Khê vẫn thấy Thẩm Ý đứng đó, khóc nức nở đến mức không thở nổi.

“Chậc, không ngờ đấy. Quách thiếu gia đúng là nhẫn tâm thật.”

Đường Khê nửa đùa nửa thật.

Quách Miểu Miểu đã lấy lại vẻ điềm tĩnh, chỉ thở dài.

“Biết làm sao được, ai bảo anh đây quá quyến rũ.”

Vừa nói, anh ta lại bắt đầu khoe mẽ.

Đường Khê bỗng nhớ ra chuyện tiền nong của mình. Giờ trong tay cô không còn nhiều tiền, nên cần phải bán bớt đồ cổ để xoay vốn.