Không nặng lắm, cô có thể bế được.

Cô ôm cậu bé vội vàng rời khỏi kho hàng, bước nhanh ra phía cửa chính.

Cậu bé đang sốt cao, phải đưa đi bệnh viện ngay. Nếu không sẽ nguy hiểm.

- --

Nhưng khi vừa đến gần cửa kho, một lực cản vô hình bất ngờ giữ chân cô lại, khiến cô không thể bước ra ngoài.

Đường Khê sững người, thử thêm vài lần nữa nhưng không thể bước qua ngưỡng cửa.

"Chẳng lẽ cậu bé này không thể rời khỏi kho hàng?"

Cô lẩm bẩm một mình, thử đặt cậu bé xuống đất và bước ra ngoài, lần này thì không có gì cản trở.

Đúng là như vậy.

Cô quay lại, bế cậu bé vào bên trong kho.

Nhìn quanh, kho hàng chẳng có thứ gì cần thiết để xử lý tình huống này.

Đường Khê liếc đồng hồ, tính toán.

Còn kịp, giờ vẫn chưa quá muộn, các cửa hàng bên ngoài chắc vẫn còn mở.

Cô đặt cậu bé nằm ngay ngắn trên chiếc ghế dài trong kho, rồi nhanh chóng bắt taxi đến một trung tâm thương mại gần đó.

- --

Đầu tiên, cô ghé vào một cửa hàng quần áo trẻ em, mua đủ một bộ đồ từ trong ra ngoài.

Tiếp đó, cô vào khu vực đồ gia dụng, lấy thêm một chiếc máy sấy tóc.

Tóc dài như thế này mà không sấy khô sẽ rất dễ cảm lạnh, sốt càng nặng hơn.

Rời khỏi trung tâm thương mại, cô tạt qua tiệm thuốc bên cạnh, mua thêm thuốc hạ sốt và thuốc cảm.

Khi Đường Khê quay lại kho hàng, Cố Tử Dật vẫn nằm im trên ghế dài, không hề cử động.

Cô vội bước tới, lấy bộ quần áo mới mua thay cho cậu bé.

Cậu bé khoảng bốn, năm tuổi, người còn nhỏ nên không quá nặng nên một mình Đường Khê vẫn xoay xở được.

Cô treo bộ quần áo ướt của cậu lên một góc. Với nhiệt độ hiện tại, chắc chỉ cần một ngày là khô.

Sau đó, Đường Khê cầm máy sấy mới mua, thả mái tóc búi tròn của cậu bé xuống và cẩn thận sấy khô.

Tiếp theo, cô lấy ra một viên thuốc hạ sốt từ hộp thuốc vừa mua, hòa với chút nước rồi khéo léo đút cho cậu uống.

Xử lý xong mọi việc, cô phủi tay, liếc nhìn đồng hồ. Trong đầu chợt nghĩ, không biết tối nay Cố Hành Chu có đến không.

Nhưng hôm nay xuất hiện thêm một đứa trẻ từ hệ thống, cô cũng tò mò không biết liệu hệ thống này có thể đưa nhiều người từ các thời không khác nhau đến đây cùng lúc không.

Cô quay lại nhìn Cố Tử Dật, cậu bé vẫn đang say ngủ trên ghế dài, trông rất ngoan ngoãn. Nhưng tiếng bụng réo lên nhắc nhở cô rằng cả ngày nay chưa ăn gì.

Dù Cố Hành Chu có đến hay không thì cô cũng chẳng thể rời đi, đành phải ở lại đây trông chừng.

- --

Mở điện thoại lên, cô vào app đặt đồ ăn và tìm đến quán nướng mà mình rất thích. Thật may, quán còn bán cả tôm càng, món mà cô đang thèm khi nhìn thấy mấy con tôm bám trên người Cố Tử Dật.

Mùa này tôm càng chắc thịt, béo ngậy, là lúc ngon nhất để ăn.

Cô đặt ba cân tôm càng và một loạt xiên nướng. Nghĩ đến cậu bé cần ăn đồ thanh đạm hơn, cô thêm một phần cháo trắng vào giỏ hàng.

Sau đó, cô lục trong kho hàng thêm một chiếc ghế dài, nằm xuống đó và chờ đồ ăn được giao tới.

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng xe máy của shipper.

“Đồ ăn của Đường Khê đây!”

Cô nghe thấy tiếng gọi và thấy một luồng sáng từ đèn xe chiếu vào trong bóng tối.

“Là của tôi, tôi đây!”

Nhận đồ ăn xong, cô lấy trong kho ra hai chiếc ghế nhỏ, ghép lại làm bàn.

“Thơm quá…”

Vừa mở hộp đồ ăn, cô đã nghe thấy một giọng nói yếu ớt vang lên phía sau mình.

Cô quay đầu lại, thấy Cố Tử Dật đang từ từ mở mắt.

“Em tỉnh rồi à?”

Cô bước tới, đặt tay lên trán cậu bé, nhận ra cơn sốt đã hạ.

Cố Tử Dật mở to đôi mắt tròn xoe, long lanh như hai viên ngọc, nhìn khắp xung quanh.

“Đây là đâu vậy?”

Đường Khê bỗng thấy khó xử. Đối mặt với một đứa trẻ chỉ khoảng bốn, năm tuổi, cô nên giải thích thế nào về tất cả những điều kỳ lạ này?

Cậu bé rời khỏi ghế, nhìn cô rồi lại nhìn về phía chiếc cánh cửa lúc trước.

Đột nhiên, cậu hét lên:

“Ta biết rồi! Đây chắc chắn là một thế giới khác! Ta… ta xuyên không rồi!”

Đường Khê ngây người.

Cái gì? Cậu bé này biết khái niệm xuyên không sao?

Cô còn đang lo nghĩ cách giải thích, nhưng xem ra không cần nữa, vì chính cậu bé đã tự "giải thích" cho bản thân.

Cô hỏi nhẹ nhàng:

“Cậu bé, đây là thời hiện đại. Có phải lúc em sắp chết, em nhìn thấy một luồng sáng, sau đó em xuất hiện ở đây đúng không?”

Cố Tử Dật đặt tay lên cằm, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Đúng vậy! Lúc em sắp bị chết đuối, em nhìn thấy một luồng sáng trắng trước mặt, sau đó em cảm giác mình được đưa lên bờ. Em đẩy cửa bước vào và thấy mình ở đây, rồi ngất đi.”

Nhìn khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu của cậu bé, Đường Khê kéo cậu đến bên chiếc bàn tạm bợ, ngồi xuống cùng ăn.

“Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé.”

Cô mở hộp cháo trắng, đặt trước mặt cậu bé. Nhưng chưa kịp nói gì, cậu bé đã nhanh tay cầm lấy một xiên nướng và bắt đầu ăn.

Nhìn động tác thành thục của cậu, cô không nghĩ đây là lần đầu tiên cậu ăn món này.

“Tỷ tỷ, cái này ngon quá! Đây là gì thế ạ?”

Cậu bé cắn một miếng, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Đây là xiên nướng, một món ăn ở thế giới này.”

Cậu vừa ăn, vừa nói, miệng dính đầy dầu mỡ:

“Ngon quá! Nếu ở nhà đệ cũng có món này thì tốt biết mấy...”

Nhưng chưa ăn được bao lâu, ánh mắt cậu bỗng trầm xuống, nghĩ đến điều gì đó và bật khóc.

“Tỷ tỷ ơi, cứu cha nương của đệ với! Họ sắp chết rồi! Ta xin tỷ, tỷ cứu họ đi!”

Đường Khê bất ngờ, luống cuống không biết phải làm gì.

Tâm trạng cậu bé thay đổi nhanh quá!

Cô dỗ dành:

“Em đừng khóc, từ từ nói chị nghe. Chuyện gì đã xảy ra? Nhà em bị làm sao vậy?”

Đường Khê lấy giấy lau nước mắt cho Cố Tử Dật.

Cậu bé khóc nức nở, nói đứt quãng:

“Từ khi nhà đệ bị thua thận thì đại tỷ và nhị ca của đệ đã bị đưa sang Bắc Triều làm con tin. Còn cha đệ vì chuyện này mà bị hoàng thượng làm khó, sai đi đến Ký Châu để trị lũ. Đệ và nương cũng theo đến đó.”

“Lũ lụt năm nào cũng xảy ra, trước đây nhị ca của đệ nói không khó trị lắm, nhưng năm nay không biết tại sao trong nước lại xuất hiện một loài sinh vật lạ, chúng cắn người! Ở ven sông, chúng sinh sôi khắp nơi.”

“Cha nương đệ không còn cách nào khác, đành phải phái người xuống sông bắt chúng. Nhưng vì ham chơi nên đệ không cẩn thận bị ngã xuống nước, thế là bị loài sinh vật đó cắn.”

Nói xong, cậu bé chìa ngón tay mũm mĩm của mình ra cho Đường Khê xem.

Đường Khê cúi xuống nhìn và phát hiện đó là một vết thương nhỏ do càng tôm càng kẹp.

Trên bàn tay trắng trẻo, mũm mĩm, có vài vết xước nhỏ li ti.

Cô đi lấy hộp sơ cứu trong kho hàng, lấy ra dung dịch cồn sát khuẩn và băng dán cá nhân.

“Tỷ tỷ, đây là gì vậy?”

Cố Tử Dật nhìn chằm chằm vào miếng băng dán cá nhân mà Đường Khê vừa lấy ra, ánh mắt tò mò khiến cậu bé quên cả khóc.

Đường Khê không nhịn được cười. Quả nhiên là trẻ con, cảm xúc đến nhanh mà đi cũng nhanh.

“Đây là băng dán cá nhân. Khi dán vào sẽ cầm máu và ngăn ngừa nhiễm trùng. Còn cồn sát khuẩn này là để khử trùng vết thương.”

“Khử trùng sao?! Tỷ tỷ, tỷ có thể bán cho đệ một ít dung dịch khử trùng không?”

“Hả?”

“Cha nương đệ đi bắt loài sinh vật đáng sợ kia, trên người toàn là vết thương. Dược liệu ở Ký Châu cũng hết sạch rồi. Dạo gần đây mưa lớn liên tiếp, đường sá sạt lở, thuốc men không chuyển vào được.”

Nghe những lời cậu bé kể, Đường Khê không khỏi chạnh lòng.

Cậu bé vừa nhắc đến chuyện bại trận, con tin, đại tỷ, nhị ca... Không lẽ đây chính là đệ đệ của Cố Hành Chu? Họ cũng là họ Cố, hơn nữa câu chuyện còn khớp đến vậy.

Cô đã có ý tưởng.

“Được rồi, ăn xong đi rồi chị sẽ nghĩ cách giúp em, được không?”

“Được ạ!”

Nghe vậy, Cố Tử Dật lập tức ngồi vào bàn và bắt đầu ăn ngon lành.

Đường Khê mở hộp tôm càng ra, đeo găng tay và chuẩn bị thưởng thức.

“Á! Á... Á...!”

Cô giật mình vì tiếng hét chói tai của Cố Tử Dật.

“Sao thế?!”

Cậu bé chỉ vào đống tôm càng trong hộp, gương mặt đầy kinh hãi.

“Đây... đây chính là loài sinh vật đã cắn cha nương đệ... và cả đệ nữa! Sao tỷ lại ăn chúng…”

Đường Khê vẫn đang cắn dở nửa con tôm, nghe vậy thì không nhịn được mà bật cười.

“Đây là món ăn đặc sản ở chỗ chị. Gọi là tôm càng, cực kỳ ngon luôn! Có đủ vị như tỏi, ớt, mười ba hương, luộc hay om cũng đều rất tuyệt. Em thử đi, ngon lắm!”

Cô chọn một con tôm béo mập, bóc vỏ xong rồi đưa đến trước miệng cậu bé.

Cố Tử Dật nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy sự ngờ vực.

“Thật sự ăn được sao?”

"Thật đấy, chị không lừa trẻ con đâu."

Cố Tử Dật tò mò cúi đầu ngửi thử con tôm mà Đường Khê đưa tới, ngửi xong, cậu thốt lên: "Thơm quá!"

Cậu liếc nhìn Đường Khê, thấy được ánh mắt khích lệ của cô, liền mở miệng cắn một miếng.

Nhai kỹ một hồi, đôi mắt cậu bé sáng bừng lên.

"Ngon quá! Tỷ tye, món này làm thế nào vậy? Đệ phải về kể lại cho cha nương!"

Đường Khê suy nghĩ một chút, chợt nhớ ra trong lô hàng cô vừa nhập có các gói gia vị lẩu và gia vị nấu tôm càng.

Cô lục tìm trong một chiếc thùng, cuối cùng cũng tìm được một hộp đầy ắp gia vị nấu ăn, bên trong có đủ loại gói gia vị cho tôm càng.

Đường Khê lấy một gói gia vị nấu tôm càng ra xem. May mắn thay, mặt sau bao bì có hướng dẫn chế biến bằng hình ảnh.

"Nhìn này, trên bao bì có hình minh họa cách nấu tôm càng, chị sẽ nói lại quy trình rõ ràng một lần nữa, em về nói lại với cha em nhé, được không?"

Cố Tử Dật gật đầu nghiêm túc, ánh mắt đầy quyết tâm: "Em làm được mà!"

Đường Khê kiên nhẫn giải thích từng bước chế biến, từ khâu rửa sạch tôm, phi thơm gia vị đến đổ nước và nêm nếm. Cậu bé ngồi im lắng nghe, vẻ mặt tập trung hết mức, nhưng cô vẫn chưa yên tâm.

"Em nhớ hết chưa? Nhắc lại thử xem nào."

Cố Tử Dật dõng dạc thuật lại toàn bộ các bước Đường Khê vừa nói. Từng chi tiết một, không sót chút nào, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

"Wow, giỏi ghê!"

"Đương nhiên rồi!"

Cậu bé tự hào ngẩng cao đầu, khuôn mặt tròn trĩnh lộ rõ vẻ kiêu hãnh.

Nhưng rồi, như nhớ ra điều gì đó, cậu bỗng ngập ngừng mở lời:

"Tỷ tỷ, tỷ có thể bán cho đệ thêm một ít thuốc được không?"

Đường Khê nhìn ra ngoài thấy đã gần nửa đêm, các tiệm thuốc chắc chắn đã đóng cửa.

Cô lấy hộp thuốc còn dư khi nãy ra đặt trước mặt cậu:

"Thế này đi, mai vào giờ này em quay lại đây, chị sẽ nghĩ cách chuẩn bị thêm nhiều thuốc hơn, được không? Còn hôm nay, số thuốc này em cầm về dùng tạm cho cha mẹ nhé."

Sợ số lượng không đủ, cô hỏi thêm:

"Bên chỗ em có bao nhiêu người cần thuốc?"

Cố Tử Dật nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Chắc khoảng gần một vạn người. Bọn đệ đang ở một huyện nhỏ của Ký Châu, giao thông vốn đã khó khăn, giờ mưa lớn và lũ lụt làm đường sập hết rồi. Đừng nói thuốc men, ngay cả lương thực cũng sắp hết."

Nghe vậy, Đường Khê lập tức hiểu ra vấn đề. Không chỉ cần thuốc mà còn phải chuẩn bị thêm lương thực.

"Được rồi, em cứ cầm số này về trước, bảo cha em thử làm món tôm càng như chị chỉ, xem cầm cự được bao lâu. Ngày mai chị sẽ chuẩn bị thêm đồ ăn cho em."

"Thật ạ, chị? Tuyệt quá!"

Cậu bé vui mừng nhảy cẫng lên.

Nói rồi, cậu lục lọi trong ngực áo một hồi, lấy ra một miếng ngọc bội.

"Tỷ tỷ, đệ tặng tỷ cái này trước. Mai đệ về nói với cha, cha đệ sẽ mang nhiều tiền đến trả cho tỷ!"

Đường Khê dở khóc dở cười nhìn cậu nhóc:

"Sao mà giống ca ca của đệ thế, cũng toàn trả tiền kiểu này."

Cố Tử Dật ngơ ngác: "Tỷ biết nhị ca của đệ sao?"

Đường Khê bật cười: "Không chỉ biết, tất cả mấy thứ này đều là do anh của em mua từ chỗ chị đấy. Lần sau anh em tới, chị sẽ nói với anh ấy, anh em sẽ trả tiền giúp."

"Nhị ca của đệ có khỏe không?!"

Cậu bé trở nên xúc động, đôi mắt ngân ngấn nước, môi mím chặt như muốn khóc.

"Anh hai em rất ổn. Hiện tại, hắn đang mở một cửa hàng ở Bắc Triều, rất được hoàng đế tin dùng. Hắn cũng đang tìm cách trở về đây, em cứ yên tâm."

Cố Tử Dật lau nước mắt, gật đầu mạnh mẽ: "Vâng! Vậy đệ về đây, tỷ tỷ”

Đường Khê chuẩn bị sẵn một thùng gia vị, tìm một chiếc xe đẩy trong kho, chất đồ lên xe và tiễn cậu ra cửa sau.

Cửa sau là một con hẻm nhỏ, hoang vắng, tối om không một bóng đèn. Nhưng khi Cố Tử Dật bước ra, xung quanh bỗng xuất hiện một vòng ánh sáng trắng rực rỡ.

"Tỷ tỷ, đệ đi đây. Cảm ơn tỷ đã giúp đệ. À, tỷ cứ giữ miếng ngọc bội này, đưa cho nhị ca của đệ xem. Huynh ấy rất cẩn thận, nếu không thấy ngọc bội thì chắc chắn huynh ấy sẽ không tin tỷ đâu."

"Được rồi, chị biết mà."

Đường Khê vẫy tay tạm biệt, nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của cậu bé đẩy xe đi vào quầng sáng.

- --

Cố Tử Dật cảm giác như mình lạc vào một không gian hỗn độn. Đầu óc cậu quay cuồng, cảnh vật xung quanh như đang xoay tròn.

Từ xa vọng đến tiếng gọi hoảng hốt của cha nương:

"Tử Dật! Con ở đâu rồi?!"

"Tử Dật! Mau trả lời cha đi!"

Sau một hồi trời đất quay cuồng, Cố Tử Dật mở mắt ra thì thấy mình đang đứng bên bờ sông, tay vẫn giữ chặt chiếc xe đẩy.

"Tử Dật!"

Từ xa vang lên tiếng gọi dồn dập. Cậu lập tức nhận ra đó là giọng cha nương mình, chắc họ lo lắng đến phát điên rồi.

"Con ở đây! Cha nương, con ở đây!"

Cố Tử Dật vẫy tay bé xíu của mình, lớn tiếng đáp lại.

- --

Cố Cửu Hòa nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, lập tức dừng chân lại.

"Bà nghe thấy không? Là giọng của Tử Dật đúng không?"

Du Hoa cũng dừng lại, nghiêng tai lắng nghe kỹ rồi gật đầu:

"Lão gia, hình như là ở bên kia!"

Hai người chẳng kịp nghĩ ngợi, nhanh chóng chạy về phía phát ra tiếng gọi.

Cơn mưa lớn đã tạm thời ngừng, nhưng bùn lầy khắp nơi khiến con đường trở nên cực kỳ khó đi. Bất cẩn một chút thôi cũng có thể trượt ngã.

Chân họ bị bùn bám đầy, quần áo lấm lem, trông vô cùng khốn khổ.

- --

"Tử Dật, con đã chạy đi đâu vậy? Làm nương sợ muốn chết!"

"Để cha xem con có bị thương ở đâu không? Cha đã dặn con phải ở nhà, sao lại không nghe lời mà chạy theo chứ?"

Cố Tử Dật khúm núm xoa hai tay, lí nhí nhận lỗi:

"Con sai rồi..."

Cậu quyết định không kể chuyện mình bị ngã xuống sông.

Khi đó, cậu lén lút trốn ra ngoài chơi và không may trượt chân rơi xuống nước. May mắn thay, nhờ sự kỳ diệu mà cậu đã lạc vào không gian của Đường Khê.

Bây giờ đã ổn rồi, kể lại chuyện đó chỉ khiến cha nương thêm lo lắng, có khi sau này họ sẽ không cho cậu ra ngoài nữa.

- --

"Đây là thứ gì vậy?"

Ánh mắt của Cố Cửu Hòa dừng lại trên chiếc xe đẩy cao gần bằng cậu bé, thắc mắc.

"Cha ơi, con đã đến một nơi kỳ diệu, ở đó có một tỷ tỷ. Con kể cho tỷ ấy nghe chuyện xảy ra ở đây, thế là tỷ ấy đã dạy con cách đối phó với loài sinh vật trong sông!"

Cố Cửu Hòa và Du Hoa nhìn nhau, không nói nên lời.

Từ trước đến nay, Cố Cửu Hòa rất ghét mấy chuyện thần thần bí bí, càng không tin vào mấy chuyện ma quỷ.

Ông định mở miệng quở trách nhi tử, nhưng ánh mắt lại liếc qua chiếc hộp lớn đặt trên xe đẩy.

"Con đang mặc cái gì thế này?"

Du Hoa bất giác thốt lên.

Bộ quần áo trên người Cố Tử Dật quá kỳ lạ. Ngay cả ngư dân ở Ký Châu cũng không mặc như thế này.

Cậu bé mặc một chiếc áo thun trắng in hình chuột Mickey, quần đùi là một chiếc quần đi biển dành cho trẻ con. Dưới chân là đôi dép tổ ong đầy màu sắc.

Hai người nhìn nhau đầy kinh ngạc, không muốn tin vào câu chuyện của cậu bé.

Nhưng nhìn vào những thứ không thể giải thích được trước mắt, họ không thể không tin.

Nếu Cố Tử Dật không bước vào một không gian kỳ lạ thì làm sao có bộ quần áo lạ lùng này? Làm sao có chiếc xe đẩy chứa đầy đồ như vậy?

- --

Cố Cửu Hòa cúi xuống ngang tầm mắt của nhi tử, nghiêm túc hỏi:

"Tử Dật, con nói cho cha nghe, đây là chuyện gì xảy ra?"

Du Hoa kéo tay trượng phu, khuyên nhủ:

"Ông ơi, chúng ta về nhà rồi nói tiếp đi. Cả ngày nay ông cũng mệt rồi, về ăn uống nghỉ ngơi đã."

Nói rồi, bà kéo xe đẩy, nắm tay nhi tử và cùng nhau trở về nhà.

Trên đường đi, Cố Tử Dật kể lại mọi chuyện đã xảy ra với mình, chỉ duy nhất việc cậu bị ngã xuống nước và suýt chết đuối là không nhắc tới.

Về đến nhà, Cố Cửu Hòa mở chiếc thùng trên xe đẩy và lật qua lật lại từng món đồ bên trong để xem xét.

"Vậy là tỷ tỷ đó bảo con rằng loài sinh vật trong sông gọi là tôm càng và có thể ăn được à?"

Cố Tử Dật gật đầu chắc nịch, đôi mắt sáng lên.

"Dạ! Tỷ ấy còn chỉ con cách nấu nữa! Cha thử đi, chắc chắn sẽ được!"

“Con ăn thử rồi, ngon lắm!"

Nói xong, cậu cầm lấy gói gia vị trong tay Cố Cửu Hòa:

"Tỷ ấy bảo con là chỉ cần dùng thứ này, tỷ ấy gọi là gia vị nấu ăn, xào chung với tôm càng là ăn được ngay!"

Du Hoa lục lọi trong thùng, sắp xếp lại các thứ, chợt phát hiện một chiếc hộp nhỏ khác.

"Đây là thứ gì thế này?"

Cố Tử Dật hào hứng khoe:

"Đây là thuốc hạ sốt tỷ ấy cho con! Còn đây là băng dán cá nhân, dùng để tránh vết thương bị nhiễm trùng, còn chai này là dung dịch sát khuẩn, giúp khử trùng vết thương nữa!"

"Con bị thương sao?"

Cố Cửu Hòa lập tức nhận ra điều gì đó không ổn.

Cố Tử Dật giấu tay ra sau lưng, né tránh:

"Không sao đâu cha ơi, chỉ là mấy vết thương nhỏ, mau lành thôi. Là do bị tôm càng kẹp đấy, nhưng giờ ổn rồi mà. Cha nương thử dùng mấy thứ này đi, hiệu quả lắm luôn!"

- --

Du Hoa nửa tin nửa ngờ, cầm mấy món thuốc lên xem.

Thấy cha nương còn do dự, Cố Tử Dật lập tức lấy một chai sát khuẩn ra, tự mình làm mẫu:

"Đây này, phải dùng như thế này ạ."

Cậu lấy một cây tăm bông, chấm cồn sát khuẩn rồi nhẹ nhàng lau lên vết thương trên tay nương mình. Lau xong, cậu thổi nhẹ vài cái rồi dán một miếng băng dán cá nhân lên.

Du Hoa kinh ngạc thốt lên:

"Thật sự không còn đau nữa... máu cũng ngừng chảy rồi..."

- --

Đột nhiên, từ phía cổng lớn của sân vang lên tiếng kêu cứu.

"Cửu Hòa, cứu với!"

Một giọng nói khẩn thiết pha lẫn nức nở vang lên.

"Xin cứu nữ nhi của ta! Con bé đang sốt cao, nóng rực cả người, cứ mê man nói sảng!"

Cố Cửu Hòa và Du Hoa lập tức quay ra, thấy một người nam nhân trung niên đang ôm một bé gái nhỏ chạy vào.

Khuôn mặt bé gái đỏ bừng, cả tay chân cũng nóng ran, đỏ rực như than hồng.

"Hoài Viễn, đừng vội, vào nhà trước đã!"

Cố Tử Dật cũng chạy theo vào nhà.

"Hoài Viễn bá bá, mau cho muội muội uống thuốc hạ sốt đi!"

Người nam nhân trung niên ngẩn người:

"Thuốc hạ sốt là cái gì?"

Cố Cửu Hòa nhanh chóng cầm lấy hộp thuốc từ tay phu nhân.

"Cho muội muội uống một viên," Cố Tử Dật nhắc nhở kịp thời.

"Hoài Viễn, không kịp giải thích đâu, mau cho con bé uống thuốc này đi, đây là thuốc!"

Người nam nhân trung niên nhìn viên thuốc trắng nhỏ trong tay, lòng vừa kích động vừa căng thẳng.

Ở đây, thuốc men đã cạn kiệt từ lâu. Ngay cả lương thực, nước uống cũng chẳng còn, bọn họ gần như bị cô lập bởi mưa lũ.

Ông cẩn thận đút viên thuốc cho bé gái uống. Một lát sau, sắc mặt cô bé dịu đi hẳn. Người nam nhân sờ trán và tay chân của nữ nhi mình, phát hiện nhiệt độ đã giảm nhiều so với lúc trước.

- --

"Đa tạ huynh, Cửu Hòa!"

Cố Cửu Hòa cũng quan sát và thấy màu đỏ bừng trên mặt cô bé đã bớt đi rất nhanh sau khi uống thuốc.

Ông trầm ngâm nhìn hộp thuốc trong tay, ánh mắt đầy suy tư.

"Cửu Hòa, làm sao huynh có được thuốc này?"

Cố Cửu Hòa kể lại toàn bộ chuyện Cố Tử Dật gặp một nữ tử trong không gian kỳ lạ và mang thuốc về.

Người nam nhân trung niên trước mặt ông tên là Thường Hoài Viễn, là một người bạn rất đáng tin cậy.

Năm xưa, khi Cố Hành Chu gặp chuyện trên triều đình, chính Thường Hoài Viễn đã đứng ra bảo vệ cả gia tộc họ Cố, tranh luận gay gắt với các quan đại thần khác để giữ cho họ không bị bãi quan hay lưu đày.

Vì điều này mà ông ấy cũng bị liên lụy và bị điều đến vùng đất hoang vu này để trị thủy cùng gia đình họ Cố.

Nghe xong câu chuyện, Thường Hoài Viễn ngạc nhiên đến không nói nên lời.

"Có một nơi thần kỳ như vậy thật sao? Chúng ta có nên đến đó mua thêm thuốc và lương thực không?"

Cố Cửu Hòa trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu đồng ý:

"Được. Nhưng phải để Tử Dật dẫn đường. Con đã từng đến đó, nếu nữ tử ấy không có ác ý thì việc này hẳn là sẽ ổn."

Ông quay sang nhìn Cố Tử Dật, cậu bé đang chớp chớp đôi mắt sáng ngời đầy tinh nghịch.

"Tử Dật, con có thể đưa cha đến chỗ đó được không?"

Cố Tử Dật bối rối, ấp úng. Cậu không thể nói rằng mình ngã xuống sông rồi bị hút vào đó được, như vậy thì cha nương sẽ phát hiện ra sự thật.

Một ý tưởng lóe lên trong đầu, cậu nói ngay:

"Cha ơi, tỷ ấy bảo chỉ có con mới vào được nơi đó. Người khác không vào được đâu ạ!"

Ba người lớn nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể thở dài bất lực.

Thường Hoài Viễn lên tiếng an ủi:

"Cửu Hòa, huynh cũng đừng lo lắng. Nếu Tử Dật đã đi được một lần và mang về những thứ này, chắc chắn nữ tử đó không có ác ý. Hơn nữa, còn có chiếc xe đẩy, chứng tỏ nữ tử đó đã chuẩn bị sẵn đồ đạc cho Tử Dật mang về. Ta tin Tử Dật có thể tiếp tục làm được."

Cố Cửu Hòa nhìn cậu bé, vừa lo lắng vừa bất đắc dĩ. Ông xoa đầu cậu, khẽ chạm nhẹ vào trán cậu bé:

"Được rồi. Phu nhân, bà chuẩn bị tiền bạc đi. Nếu không đủ thì mang thêm mấy món đồ quý giá thay thế. Chúng ta phải thể hiện đủ thành ý."

"Vâng." Du Hoa gật đầu, lập tức chuẩn bị.

Đường Khê vừa tiễn Cố Tử Dật đi xong, nhìn đồng hồ thì đã là nửa đêm. Cô nghĩ thầm: Chắc Cố Hành Chu sẽ không đến nữa đâu.

Cô dọn dẹp nốt đống hộp đồ ăn mang về, định thu xếp đồ đạc để về nhà nghỉ ngơi.

Ai ngờ, tiếng chuông gió bất ngờ vang lên.

Đường Khê quay đầu lại nhìn, quả nhiên là Cố Hành Chu đã đến.

"Sao bây giờ anh mới tới?"

Cố Hành Chu mang vẻ mặt đầy khó hiểu:

"Ta đã cố gắng đi vào từ lâu, nhưng cứ vào đến màn sương trắng thì lại như có một bức tường vô hình chặn ta lại. Mãi đến vừa rồi lực cản đó mới biến mất, nên ta mới vào được."

Đường Khê ngẫm nghĩ một hồi, đoán rằng có lẽ hệ thống chỉ cho phép một người ở mỗi thời điểm. Xem ra, cô cần phải đọc lại cuốn hướng dẫn sử dụng hệ thống, từ khi có nó đến giờ, cô còn chưa mở ra xem lần nào.

Chợt nhớ đến Cố Tử Dật, cô hỏi:

"Anh có quen một người tên là Cố Tử Dật không?"

Sắc mặt Cố Hành Chu đột nhiên ngẩn ra, ánh mắt hắn lập tức ánh lên sự kích động:

"Cô đã gặp Tử Dật sao?"

Nhìn phản ứng của hắn, Đường Khê lập tức đoán được hai người chắc chắn quen biết nhau.

Cô lấy miếng ngọc bội mà Cố Tử Dật đưa cho mình ra, đưa cho hắn xem:

"Cậu bé nói chỉ cần anh nhìn thấy thứ này sẽ biết cậu ấy đã từng đến đây."

Cố Hành Chu bước nhanh tới, cầm miếng ngọc lên kiểm tra, xúc động nói:

"Đúng là của Tử Dật, sao thằng bé lại đến được đây?"

Đường Khê kể lại:

"Nó bị ngã xuống nước, trước khi chết đuối thì vô tình được đưa tới chỗ tôi. Nhưng anh yên tâm, tôi đã cho nó uống thuốc nên nó khỏe lại rồi, lúc đi còn nhảy nhót vui vẻ."

Nghe vậy, Cố Hành Chu thở phào nhẹ nhõm:

"Vậy thì tốt quá. Thằng bé có nói gì với cô về tình hình ở nhà không?"

Đường Khê nghĩ một chút, lục lại những điều Cố Tử Dật đã kể, rồi chọn những ý quan trọng:

"Nhà anh bị giáng chức, bị điều đến một huyện ở Ký Châu để trị thủy. Mọi người vẫn ổn, chỉ là đang đau đầu vì vấn đề lũ lụt."

Nghe đến đây, cuối cùng Cố Hành Chu cũng có thể thả lỏng tinh thần. Hắn đã lo rằng thất bại của mình và việc mình bị đưa sang Bắc Triều làm con tin sẽ mang lại tai họa lớn cho gia đình. Nhưng có vẻ như mọi chuyện chưa đến mức nghiêm trọng.

"May quá... Chờ ta quay về, để xem bọn triều thần kia còn dám nói gì nữa."

- --

Thấy Cố Hành Chu đã an tâm hơn, Đường Khê tiếp lời:

"Đừng lo, tôi đã hứa với thằng bé rằng sẽ chuẩn bị thuốc men và lương thực cho họ. Ngày mai thằng bé sẽ quay lại để lấy."

Cố Hành Chu nhìn cô, ánh mắt đầy cảm kích.

Hắn đặt một chiếc thùng lớn lên sàn, bên trong chứa đầy vàng bạc và châu báu:

"Đường cô nương, đây là tiền thù lao lần này của ta. Còn bên gia đình ta, ngày mai ta sẽ mang tiền tới."

Đường Khê không khách sáo, gật đầu nhận luôn:

"Được thôi, nhưng này, bên nhà anh cần nhiều thứ lắm đấy, nhớ mang đủ tiền nhé!"

Cô nói thẳng thắn, không chút ngại ngùng.

Cố Hành Chu mỉm cười, hắn thực sự thích sự dứt khoát của cô khi nói về tiền bạc.

Sau khi nhận được tin tức nhà mình vẫn ổn, tâm trạng của hắn nhẹ nhõm hơn. Hắn bắt đầu vận chuyển hàng hóa. Nhờ đống xe đẩy lần trước Đường Khê chuẩn bị nên lần này tốc độ di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Không lâu sau, hắn đã chất đầy hàng lên xe, nhưng đứng trước đống đồ, vẻ mặt hắn lại hiện lên chút băn khoăn.

Thấy vậy, Đường Khê tò mò hỏi:

"Anh nghĩ gì thế?"

Cố Hành Chu do dự một lát, cuối cùng mở lời:

"Mỗi lần ta mang đồ về liền bán hết chỉ trong chớp mắt. Cô nói xem có cách nào vừa tối ưu lợi nhuận lại vừa giải quyết được nhu cầu dài hạn không?"

"Cứ tưởng là bài toán hóc búa gì, hóa ra là chuyện này à."

"Thế thì anh thật sự đã tìm đúng người rồi!"

Đường Khê kéo tay áo lên, chuẩn bị giải thích rõ ràng cho hắn.

"Đồ ít thì cứ làm hàng giới hạn, rồi đem ra đấu giá."

Cố Hành Chu nghe mà chỉ hiểu lờ mờ.

"Hàng giới hạn... đấu giá..."

Đường Khê kéo hắn ngồi xuống một bên.

"Những thứ như đồ dùng hàng ngày hay mỹ phẩm ấy, gói hàng đẹp là được đúng không? Anh để ý xem, ngay cả dầu gội đầu thôi mà cũng có đủ mùi hương, mẫu mã. Giờ anh tuyên bố đây là hàng giới hạn, đảm bảo chẳng cô gái nào chịu nổi!"

"Thêm nữa, những thứ này không có nơi nào làm được như vậy, họ cũng chẳng mua ở đâu khác được, chỉ có chỗ anh mới có."

Cố Hành Chu đần hiểu ra.

"Vậy đấu giá nghĩa là..."

"Chính là ai trả giá cao thì được."

Đường Khê đáp ngay.

Cố Hành Chu bỗng nhiên hiểu ra.

"Đúng là được khai sáng rồi, Đường cô nương à. Giờ cũng không sớm nữa, ta xin phép đi về trước, mai ta sẽ mang tiền tới trả cô."

Đường Khê mỉm cười nhìn "thần tài" rời đi.

Nhìn kho hàng trống trơn, cô nghĩ thầm, mai lại phải chất đầy thôi.

Đường Khê gọi xe, chuyển một thùng đầy vàng bạc châu báu về nhà.

Về đến nhà, cô lập tức mở thùng ra với vẻ háo hức.

Bên trong cũng giống như những thứ cô từng thấy trước đó, chỉ là có thêm vài món đồ đồng.

Những món đồ đồng này còn rất mới, chẳng có lớp patina nào.

Nhưng Đường Khê đã tìm hiểu qua, đồ đồng không được phép buôn bán, nên mấy món này chỉ có thể đưa vào viện bảo tàng của cô.

Nói đến viện bảo tàng, mai là ngày cô phải thanh toán khoản cuối, sau đó có thể tìm người xây dựng rồi.

Ngoài đồ đồng, trong thùng còn nhiều món trang sức xinh xắn, tinh xảo, Đường Khê rất thích.

Ôm mớ châu báu đó, Đường Khê chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, cô dậy sớm, định viết một danh sách.

Danh sách này là để chuẩn bị cho Cố Tử Dật trong hôm nay.

Quan trọng nhất vẫn là thực phẩm và thuốc men.

Thực phẩm thì dễ giải quyết, nhưng thuốc men, số lượng lớn thế này có khi nào sẽ khó mua không nhỉ?

Lần trước cô cũng đã nhập thuốc, nhưng số lượng không nhiều bằng lần này.

Cô mở điện thoại, tìm số liên lạc đã lưu tên "ông chủ Trần".

Cô bấm gọi, lòng không khỏi bồn chồn.

Điện thoại đổ hai hồi chuông, rất nhanh đã có người nghe máy.

Đường Khê vội vàng nói, "Alo, ông Trần, tôi là Đường Khê, tôi muốn nhập một ít thuốc."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, khi Đường Khê đang hồi hộp thì ông Trần đáp rất dứt khoát:

"Được, cô gửi danh sách qua cho tôi, cần lúc nào?"

Đường Khê thở phào nhẹ nhõm, "Trước tối nay."

Cúp máy xong, Đường Khê gửi danh sách đi.

Thuốc hạ sốt là thứ cô cần nhất, cô đặt đến năm ngàn hộp.

Ban đầu, Đường Khê định mua ít hơn một chút, vì đặt nhiều sợ sẽ có người nghi ngờ.

Nhưng cô thực sự không biết tình hình bên nhà họ Cố ra sao, nhưng nhìn bộ dạng Cố Tử Dật tối qua, chắc chắn chẳng khá gì.

Cô còn đặt 2000 chai cồn i-ốt, loại chai to dùng được lâu.

Băng gạc và băng cá nhân cũng đặt mấy ngàn cái.

Ngoài ra còn có thuốc chống viêm, thuốc tiêu chảy, thuốc giảm đau, mỗi loại khoảng một ngàn phần.

Khi gửi danh sách cho ông Trần, tay cô run lên.

Chỉ sợ không cẩn thận lại khiến người khác hiểu nhầm cô làm việc gì bất hợp pháp, đến lúc đó mà bị bắt thì khổ.

Cảm giác lo lắng tan biến khi ông Trần nhắn lại một chữ "OK".

Đường Khê cũng hơi tò mò, nhưng nghĩ lại, nếu nghi ngờ thì lần trước ông ấy đã nghi ngờ rồi.

Thả lỏng tinh thần, cô chuẩn bị đến chỗ ông Đào mua gà rán và hamburger.

Lâu rồi cô không đến chỗ ông Đào, cũng hơi nhớ.

Cô lại gọi cho Chu Chính Bình để đặt mua khăn, ủng đi mưa và vài thứ khác.

Sau đó, cô thong thả đi bộ đến tiệm gà rán của ông Đào.

Vừa đi vừa ngân nga một giai điệu, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Gần đến nơi, Đường Khê đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt.

Cô tò mò bước lại gần, thấy trước cửa tiệm gà rán của ông Đào bày thêm mấy cái bàn ghế.

Một nhóm bạn trẻ vừa nói vừa cười, xếp hàng dài trước cửa.

Đường Khê ngẩn người, đây là chuyện gì vậy?

Đường Khê chen qua đám đông, vừa đi vừa ngơ ngác tiến vào bên trong.

Kết quả là bên trong còn đông hơn, mọi người đều đang xếp hàng chờ mua gà rán.

Cô đi đến quầy gọi món trong suốt, nhìn vào bên trong.

Bên trong có ba, bốn người đang hì hục làm việc, mồ hôi đầm đìa.

Trong số đó có cả ông Đào, bận rộn đến nỗi như sắp bốc hỏa, gương mặt đầy vẻ khổ sở.

Đường Khê gọi lớn: “Ông Đào!”

Tiếng máy hút mùi bên trong quá ồn, cô phải lớn tiếng gọi thêm lần nữa.

Lần này ông Đào cuối cùng cũng nghe thấy.

Nhìn thấy Đường Khê đến, biểu cảm trên mặt ông lập tức thay đổi.

Ông vội vàng bỏ công việc trong tay, chạy ra ngoài.

“Tiểu Đường, cháu đến đây làm gì thế?”

Đường Khê nhìn cảnh tượng đông đúc đến nghẹt thở xung quanh mà bật cười: “Ông Đào, làm ăn khấm khá ghê đấy ạ!”

Bên trong ồn ào đến mức phải hét lớn mới nghe thấy.

Ông Đào kéo Đường Khê ra một góc yên tĩnh ở cửa.

Ông vừa cười vừa hỏi: “Cháu đến là để mua gà rán đúng không?”

“Vâng, nhưng mà ông bận thế này, có xoay xở nổi không ạ?”

Ông Đào cười vui vẻ: “Nếu là người khác thì chắc là không nổi thật, nhưng cháu thì khác. Dù có phải tăng ca thì ông cũng sẽ làm cho cháu. Dù sao cũng nhờ có cháu mà quán của ông mới không phải đóng cửa.”

Đường Khê lau trán một cái, dù chẳng có mồ hôi.

Dù không có cháu giúp thì con trai ông cũng là đại gia cơ mà! Làm sao mà đến nỗi phá sản được?

Cô quay đầu nhìn cửa tiệm, càng ngày càng đông người, trong lòng hơi do dự.

Ông Đào thấy vẻ mặt ngập ngừng của cô, biết cô đang lo lắng điều gì.

“Tiểu Đường, cháu đừng lo. Ông đã mở thêm chi nhánh rồi, bên này bận quá thì có thể để chi nhánh làm.”

Đường Khê tròn xoe mắt: “Ông Đào, ông mở cả chi nhánh rồi ạ?”

Mới có mấy ngày mà đã mở thêm chi nhánh, việc làm ăn tốt đến mức nào đây?

“Đúng vậy, ông mở hai chi nhánh rồi, cả hai cái đều ở phố Tây, đi bộ qua là đến. Ở bên đó, ông thuê một thanh niên trẻ làm quản lý. Tiệm bên đó lớn hơn, nhân viên cũng nhiều hơn. Để ông gọi điện cho cậu ta, cháu qua đó là được.”

Lại còn mở hai chi nhánh?!

Đường Khê ngạc nhiên đến không nói nên lời.

Cứ thế này thì ông Đào sắp thành doanh nhân lớn rồi!

Mặc dù bất ngờ, nhưng Đường Khê vẫn thật lòng vui mừng cho ông.

Ông Đào cầm điện thoại, dặn dò vài câu rồi cúp máy.

Nhìn ông bận rộn, Đường Khê không quên nhắc nhở:

“Ông Đào, ông nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Thuê thêm vài người phụ đi, đừng để mình quá mệt mỏi.”

Ông Đào nghe mà trong lòng cảm động.

“Biết rồi, tiểu Đường. Bên kia ông dặn dò xong cả rồi, cháu qua đó đi.”

Đường Khê chào tạm biệt ông Đào, rồi đi thẳng đến phố Tây.

Chẳng mấy chốc, cô đã nhìn thấy một bảng hiệu lớn đề chữ “Gà rán Đào Thị.”

Đường Khê há hốc mồm.

Cửa tiệm này không chỉ lớn hơn, mà phải gọi là nhà hàng thì đúng hơn!

Cô không tin nổi, một quán gà rán lại có thể to đến thế này.

Quay đầu nhìn sang phía đối diện, lại thấy một chi nhánh khác, hai tiệm như đang đối mặt nhau.

Nhưng tiệm bên kia nhỏ hơn tiệm này.

Lúc đó, một thanh niên mặc tạp dề trắng nhìn thấy Đường Khê liền nhanh chóng bước ra đón.

"Chắc cô là Đường tiểu thư nhỉ? Ông chủ Đào vừa gọi điện dặn chúng tôi, bảo cô đặt hàng nhiều, bảo chúng tôi chuẩn bị tinh thần."

Đường Khê nhìn đám thanh niên trong tiệm, ai cũng sẵn sàng vào việc, tràn đầy năng lượng.

Cô nghĩ ngợi một chút rồi hỏi: "Từ giờ đến chiều tối, các anh có thể làm được bao nhiêu suất?"

Người thanh niên đứng trước mặt cô cười đáp:

"Đường tiểu thư, cô cứ nói số lượng đi. Nếu không đủ nhân lực, chúng tôi còn có người bên cửa hàng đối diện. Nếu cần, chúng tôi còn có thể gọi cả họ hàng bạn bè đến giúp."

Đường Khê cứng họng, ngạc nhiên không thốt nên lời.

Họ hàng, bạn bè cơ à... Cần phải làm lớn vậy sao?

Trong đầu cô tính toán nhanh: trong một thị trấn cỡ nhỏ khoảng mười nghìn dân, mỗi ngày ít nhất phải chuẩn bị mười nghìn suất hamburger.

Thêm vào đó là các suất gà rán, như vậy mới tạm đủ cho một ngày.

Cô lại nghĩ đến nhà hàng món Tứ Xuyên của chị Trịnh Lai.

Cần qua đó mua thêm đồ ăn, rồi nhập thêm gạo, cơm tự hâm nóng, lẩu tự hâm. Cả mì ăn liền nữa, chắc là trụ được một thời gian.

Đường Khê mở lời: "Tôi cần mười nghìn suất hamburger và gà rán, liệu các anh có thể làm xong trước chiều tối không?"

Người thanh niên thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi còn tưởng số lượng bao nhiêu, chứ mười nghìn suất thì không thành vấn đề. Chúng tôi cộng thêm bên đối diện nữa là đủ."

Giải quyết xong việc ở đây, Đường Khê vội vã chạy đến nhà hàng Tứ Xuyên của Trịnh Lai.

Lúc này chưa phải giờ cao điểm, nhà hàng mới chỉ vừa mở cửa.

Trịnh Lai đang ngồi tính toán sổ sách, thấy Đường Khê tới liền nhanh chóng bước ra đón.

"Em gái, sao hôm nay lại tới đây?"

Sau vài câu chào hỏi, Đường Khê đi thẳng vào vấn đề:

"Chị Trịnh, em cần khoảng hơn mười nghìn suất đồ ăn, món nào cũng được. Thêm cả cơm nữa."

Mặt Trịnh Lai thoáng qua vẻ nghiêm trọng:

"Em gái, có chuyện gì xảy ra à?"

Đường Khê cười gượng, nghĩ nhanh ra một cái cớ:

"Em thấy trong một ngôi làng nghèo, người ta không có đủ ăn. Em muốn làm chút gì đó giúp họ."

Nghe vậy, Trịnh Lai xúc động hẳn, lập tức đồng ý:

"Yên tâm đi, chị sẽ làm đủ số cho em. Tối nay chị sẽ cho người mang đến, em cứ gửi địa chỉ."

Nhớ tới vấn đề bảo quản, Đường Khê hỏi thêm:

"Chị ơi, đồ này để được mấy ngày? Ở bên đó không có tủ lạnh đâu."

Trịnh Lai nở nụ cười tự tin:

"Em yên tâm, nhà hàng chị có thể làm đồ ăn chế biến sẵn, đóng gói kín. Khi nào ăn chỉ cần trụng nước nóng là được. Không cần tủ lạnh cũng có thể giữ được vài ngày. Nhưng em yên tâm, nguyên liệu bên chị luôn tươi ngon và đảm bảo vệ sinh. Chỉ là sử dụng kỹ thuật chế biến sẵn thôi."

Đường Khê gật gù:

Cách này hay thật, vừa giảm thời gian chờ đợi, lại tăng được thời gian bảo quản.

Nhớ đến vấn đề an toàn và chất lượng thực phẩm, cô vẫn tin tưởng vào uy tín của Trịnh Lai.

Cô đặt một lúc mười nghìn suất cơm và đồ ăn.

Ra khỏi nhà hàng, Đường Khê gọi cho Chu Chính Bình, đặt thêm một nghìn bao gạo loại mười ký, mười nghìn suất lẩu tự sôi và cơm tự sôi, cùng vài trăm thùng mì ăn liền.

Tuy nhiên, bên Chu Chính Bình gần đây hết hàng, chỉ còn loại mì vị gà nấu nấm, mà vị này lại khó ăn nhất.

Đường Khê nghĩ một chút rồi quyết định: "Có còn hơn không, cứ mua vậy."

Tổng hợp các nguồn, cuối cùng cô cũng gom được một đợt hàng cứu trợ.

Đến tối, mọi thứ đều được giao đến.

Mười nghìn suất gà rán và hamburger hết 50 vạn. Khi Đường Khê định trả tiền, người giao hàng kiên quyết từ chối, nói rằng đây là chỉ thị của ông Đào.

Đường Khê ngạc nhiên: Sao lại thế này? Chẳng phải lợi dụng người ta quá sao?

Cô lập tức chuyển khoản vào tài khoản của ông Đào, nhưng chưa đầy một lúc sau, tiền lại được hoàn trả nguyên vẹn.

Không còn cách nào khác, cô gửi tin nhắn giải thích cho con trai ông Đào là Đào Hành Tung, rồi chuyển tiền cho anh.

Ai ngờ, không lâu sau, Đào Hành Tung cũng trả lại tiền, còn nói rằng nếu ông già biết anh nhận tiền thì chắc chắn sẽ "bẻ gãy chân" anh. Anh còn hẹn Đường Khê hôm nào đi ăn cơm.

Đường Khê đáp qua loa vài câu, trong đầu chỉ nghĩ tìm cách trả tiền sớm, không thì sau này sẽ ngại không dám mua gà rán nữa.

Đồ ăn chế biến sẵn của nhà hàng Tứ Xuyên hết hơn 70 vạn, Trịnh Lai giảm giá một chút, chỉ lấy đúng 70 vạn.

Hàng của Chu Chính Bình chất đầy mấy xe tải, 150 vạn.

Thuốc men của ông Trần cũng tốn thêm 100 vạn.

Sau khi chuyển hết hàng hóa thì trời đã tối mịt.

Nhìn đống đồ chất đầy, Đường Khê chợt nghĩ đến một vấn đề vừa quan trọng vừa đau đầu:

Thằng nhóc Cố Tử Dật mới bốn, năm tuổi, làm sao mà vận chuyển hết chỗ này đây?

Đường Khê đau đầu không thôi. Nếu chỉ dựa vào sức của một đứa trẻ để vận chuyển, có làm cả tháng cũng không thể xong được!

Cô lục trong túi, lấy ra cuốn sổ tay hướng dẫn sử dụng hệ thống.

Tối qua cô mới đọc được một nửa thì buồn ngủ quá nên ngủ thiếp đi.

Giờ nhân lúc chờ Cố Tử Dật, cô tranh thủ xem liệu có cách nào giải quyết không.

Cô không thể vào không gian của Cố Tử Dật, mà cũng chẳng ai khác có thể vào cùng.

Điều đó có nghĩa là cậu bé phải tự xoay sở một mình.

Lật đến phần cuối cuốn sổ nhỏ như cuốn sổ tay, cuối cùng Đường Khê cũng tìm ra cách.

Chỉ cần tiêu tốn 20 điểm là cô có thể đổi lấy quyền sử dụng xe tải thời không trong vòng 30 phút.

Cô nhìn hình minh họa chiếc xe tải trong sách hướng dẫn.

Chiếc xe trông giống hệt xe tải hiện đại, kích thước và sức chứa có lẽ cũng tương tự.

Như vậy, chỉ cần vận chuyển khoảng chưa đến 10 lần là có thể chuyển hết đồ.

Hơn nữa, chiếc xe tải thời không này còn có khả năng tự lái.

Không do dự, Đường Khê tiêu 40 điểm để đổi lấy một giờ sử dụng.

Kiểm tra số dư, cô vẫn còn 60 điểm, đủ dùng cho tối nay.

Theo nội dung trong hướng dẫn, cô triệu hồi hệ thống, nói rõ yêu cầu của mình.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng trắng chói lòa xuất hiện. Đường Khê hơi nheo mắt lại.

Khi ánh sáng tan đi, trước mặt cô là một chiếc xe tải lớn nằm gọn trong kho hàng.

Đường Khê vui mừng không thôi. Giờ thì ổn rồi!

- --

Ở bên kia, Cố Tử Dật cùng một nhóm người đứng bên bờ sông.

Lần trước, cậu bé cũng quay về từ đây.

Cố Tử Dật bước vài bước về phía trước, thì thấy một làn sương trắng xuất hiện ở khoảng không trước mặt.

Giữa làn sương trắng, một vòng xoáy bắt đầu hình thành.

Cố Cửu Hòa và những người còn lại tròn mắt kinh ngạc.

Hóa ra thực sự có chuyện thần kỳ như thế này.

Cố Tử Dật vốn đang lo lắng không biết làm cách nào để lừa cha mình rời đi, rồi lẻn xuống nước.

Lần trước cậu bé bước ra từ trong nước, cứ nghĩ rằng phải xuống nước mới có thể kích hoạt được lối vào.

Nhưng giờ, một cánh cổng dẫn vào không gian lại xuất hiện ngay trên mặt đất.

Cố Cửu Hòa bước lên một bước, quay lại nói với Thường Hoài Viễn phía sau:

"Ta sẽ vào cùng Dật nhi xem sao."

Nói rồi, ông nắm tay Cố Tử Dật, dẫn cậu bước vào vòng xoáy trắng.

Nhưng kết quả là cả hai người như va vào một bức tường vô hình.

"Chuyện gì thế này?"

Cố Cửu Hòa thử đẩy vài lần, nhưng dù làm cách nào cũng không thể xuyên qua bức tường trước mặt.

Du Hoa bước lên, vẻ mặt có chút phân vân.

"Có khi nào chỉ Dật nhi mới qua được không?"

Cố Cửu Hòa cúi đầu nhìn Cố Tử Dật, rồi buông tay cậu ra nói:

"Dật nhi, con thử xem."

Cố Tử Dật bước lên thử vài bước.

Cậu dễ dàng đi qua màn sương trắng mà không gặp trở ngại gì.

Mọi người đứng ngây người, trố mắt nhìn cảnh tượng kỳ diệu trước mặt.

"Cha nương ơi, con vào được rồi!"

Cố Tử Dật chạy trở ra, đứng trước mặt Cố Cửu Hòa.

Cố Cửu Hòa thở dài, đưa cho cậu một chiếc hộp nhỏ dài.

Chiếc hộp giản dị, nhưng bên ngoài được chạm trổ những hoa văn tinh xảo, toát lên vẻ quý giá.

"Dật nhi, giờ chúng ta không vào được, chỉ có con tự vào thôi. Chắc là bên trong sẽ không có nguy hiểm gì. Con hãy giao thứ trong hộp này cho tỷ tỷ đó giúp cha nương."

Cố Tử Dật gật đầu nghiêm túc.

"Con nhớ rồi!"

Nói xong, dưới ánh mắt tràn đầy kỳ vọng của mọi người, cậu bước vào vòng xoáy trắng.

Sau một hồi trời đất quay cuồng quen thuộc, khi mở mắt ra, Cố Tử Dật phát hiện mình đang đứng trong một con hẻm vắng vẻ.

Cậu nhìn thấy ánh sáng phía trước, liền nhanh chân chạy tới.

Lần trước đến đây, đầu óc mơ màng, hoàn toàn không ý thức được mình đã đi đến chỗ Đường Khê như thế nào.

Giờ trong con hẻm này chỉ có một nơi phát sáng, chắc chắn là ở đó.

Cố Tử Dật bước vào vùng sáng, thấy Đường Khê đang nằm trên ghế nghỉ ngơi.

"Tỷ tỷ!"

Đường Khê mơ màng, ngẩng lên nhìn thấy một cậu nhóc nhỏ bé đang chạy ùa về phía mình.

"Cuối cùng em cũng đến rồi!"

Đường Khê dụi mắt, nhìn Cố Tử Dật đang nhào vào lòng mình.

Cố Tử Dật lấy chiếc hộp nhỏ ôm trong tay ra, dúi vào lòng Đường Khê.

"Tỷ tỷ, đây là do cha đệ bảo đưa cho tỷ, coi như là tiền cảm ơn."

Đường Khê nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay, nói:

"Anh trai em sẽ đưa chị tiền. Cái này em cầm về đi."

Cố Tử Dật chợt nhớ ra điều gì, vỗ trán một cái:

"Đệ quên chưa nói với cha chuyện của nhị ca!"

Đường Khê bật cười, lắc đầu:

"Thế thì lần này về nhớ đừng quên nữa nhé. Cái hộp này đệ cứ cầm về, bảo với cha đệ là nhị ca đệ sẽ đưa tiền."

Cố Tử Dật bướng bỉnh đẩy hộp lại cho cô:

"Không được! Tỷ tỷ, tỷ cứ cầm lấy đi. Nhà đệ không thiếu tiền đâu. Coi như đây là quà cảm ơn tỷ vì hôm qua tỷ đã cứu đệ. Nếu tỷ không nhận thì đệ sẽ giận đấy!"

Vừa nói, cậu vừa phồng má lên ra vẻ dỗi.

Đường Khê nhìn khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu của cậu nhóc, không nhịn được liền véo nhẹ má cậu.

"Thôi được rồi, vậy chị nhận nhé!"

Nghe vậy, Cố Tử Dật liền tươi cười, nhảy cẫng lên vui sướng.

"Dạ, dạ!"

Thực ra, trong lòng cậu còn có ý định riêng.

Cậu đã thấy rõ từ tối qua: trong hộp là bảo vật gia truyền của nhà họ Cố, món đồ giá trị nhất của gia tộc.

Có bảo vật này đồng nghĩa với việc Đường Khê đã được nhà họ Cố thừa nhận.

Cậu rất thích tỷ tỷ này, muốn tỷ ấy làm tẩu tẩu của mình...

Đường Khê không để ý đến biểu cảm ranh mãnh của Cố Tử Dật, ánh mắt cô tập trung vào chiếc xe tải lớn trong góc.

"Tử Dật, giờ mau lấy đồ chị đã chuẩn bị cho nhà em mang đi nhé!"

Cố Tử Dật ngoan ngoãn gật đầu, nhìn theo hướng Đường Khê chỉ.

"Á! Cái gì thế này?!"

Cậu nhìn thấy chiếc xe tải khổng lồ, giật mình sợ hãi, lập tức trốn sau lưng Đường Khê.

Chiếc xe trước mặt cao hơn cả người lớn, chứ đừng nói đến một đứa trẻ.

Trước xe tải, Cố Tử Dật trông chẳng khác gì một chú kiến nhỏ.

"Đây là xe, phương tiện giao thông ở chỗ chị. Đồ nhiều quá nên một mình em không mang hết được đâu."

Đường Khê vừa nói vừa trấn an cậu bé.

Cố Tử Dật thò đầu ra từ phía sau lưng cô, tò mò hỏi:

"Nhưng làm sao để di chuyển nó được ạ?"

Đường Khê kéo cậu lại gần, kiên nhẫn giải thích:

"Khi em ngồi vào, nhấn nút này là xe sẽ tự động di chuyển. Đến nơi thì em nhấn lại nút này để xe dừng."

Cô bế cậu lên ghế lái, chỉ cho cậu cách sử dụng nút tự động.

"Tử Dật, em nhớ chưa?"

Thực ra, để điều khiển xe này, cậu chỉ cần nhớ một nút là đủ.

Cố Tử Dật gật đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc:

"Dạ, tỷ tỷ, đệ nhớ rồi!"

Đường Khê dặn dò thêm:

"Bảo cha đệ và mọi người bên đó vận chuyển nhanh lên nhé, xe này chỉ dùng được trong một khoảng thời gian thôi."

Cố Tử Dật ngồi trên ghế lái, trông có vẻ rất "đối lập" với chiếc xe.

"Dạ, đệ biết rồi! Tỷ chờ đệ quay lại nhé!"

Nói xong, cậu nhấn nút tự động lái. Chiếc xe từ từ lăn bánh, chỉ trong vài giây đã đi vào vòng xoáy trắng.

- --

Ở bên bờ sông, Cố Cửu Hòa cùng mọi người lo lắng đứng đợi, ai nấy đều sốt ruột.

"Cũng vào được một lúc rồi, sao vẫn chưa ra nhỉ?"

"Đó... đó là gì vậy?!"

Du Hoa hét lên, chỉ vào thứ vừa xuất hiện từ vòng xoáy trắng.

"Thứ gì đây?! Cẩn thận!"

Người của Thường Hoài Viễn lập tức bao vây, giương giáo và thương nhắm vào thứ đó.

"Cha nương ơi, Hoài Viễn thúc! Con về rồi đây!"

Cố Cửu Hòa nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Cố Tử Dật ló ra khỏi thứ to lớn kia, tay vẫy chào mọi người.

Cố Tử Dật đứng trên ghế lái, thò đầu ra ngoài.

Cố Cửu Hòa và những người xung quanh sững sờ tại chỗ, nhìn chằm chằm vào cái "quái vật khổng lồ" trước mặt.

Thường Hoài Viễn thấy Cố Tử Dật trên xe liền thở phào nhẹ nhõm.

"Hóa ra không phải sinh vật ngoài hành tinh."

"Rút lui đi."

Những binh sĩ đang vây quanh chiếc xe lập tức lùi lại, tạo thành một vòng tròn xung quanh nó.

Cố Tử Dật nhanh tay bấm nút, chiếc xe lập tức dừng lại.

Cậu mở cửa xe, chống hai chân ngắn ngủn từ từ trèo xuống.

Du Hoa vội bước tới định bế cậu xuống, nhưng Cố Tử Dật lắc đầu, từ chối.

"NƯơng, con tự làm được."

Cậu cẩn thận leo xuống bằng chính sức mình, vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Cha ơi, đây là những thứ tỷ tỷ đã chuẩn bị cho chúng ta! Tỷ tỷ nói phải nhanh chóng chuyển hết, chiếc xe này chỉ dùng được trong một thời gian thôi!"

"Hóa ra cái này gọi là xe à..."

Thường Hoài Viễn lẩm bẩm, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn chiếc xe tải to lớn.

Những người bị kinh ngạc lúc này mới hoàn hồn lại.

Cố Cửu Hòa lập tức ra lệnh: "Mọi người, mau chuyển đồ xuống!"

Hàng chục người vội vã lao tới, leo lên xe để bốc dỡ hàng hóa.

Phần sau của chiếc xe không có cửa, mà là kiểu thùng mở, dễ dàng nhìn thấy số lượng lớn thùng hàng bên trong.

Cố Cửu Hòa đứng nhìn đống hàng hóa chất cao như núi mà không khỏi thầm kinh ngạc.

Không ngờ nữ tử kia lại chuẩn bị nhiều đến vậy.

Trong lòng ông bỗng trào lên cảm giác áy náy, nghĩ rằng số tiền công đưa cho nữ tử ấy thật sự quá ít ỏi.

Người ta hào phóng thế, mang cả một xe hàng giúp đỡ, còn mình chỉ đưa một món bảo vật gia truyền chẳng mấy giá trị.

Thường Hoài Viễn tò mò ngắm nghía chiếc xe tải, đứng ở ghế lái nghiên cứu hồi lâu, dáng vẻ rất muốn thử lái.

Cố Cửu Hòa tuy không tỏ ra rõ ràng như vậy, nhưng trong lòng cũng rất hiếu kỳ.

Ông tự hỏi, chiếc xe này hoạt động như thế nào.

Thời xưa, xe cộ đều cần ngựa hoặc lừa để kéo, nhưng chiếc xe này lại không hề có bất kỳ con vật nào, mà kích thước còn to lớn như vậy.

Rõ ràng, cấu tạo của nó phải cực kỳ phức tạp.

Trong lòng ông không khỏi dâng lên sự khâm phục dành cho nữ tử tên Đường Khê kia dù chưa từng gặp mặt.

Một nữ nhân mà sở hữu được những thứ kỳ diệu thế này, lại có thể gom đủ lương thực trong thời gian ngắn như vậy, quả thật là nhân vật truyền kỳ.

Nếu có cơ hội, ông thật sự muốn gặp mặt để bày tỏ lòng cảm kích.

Chưa đầy một lúc, tất cả hàng hóa trên xe đã được chuyển xuống.

Cố Tử Dật thấy vậy, nhanh chóng leo trở lại cabin, hạ cửa kính xuống, nói với cha mình:

"Cha ơi, đây mới chỉ là chuyến hàng đầu tiên. Vẫn còn nhiều đồ nữa chưa chuyển qua, con phải quay lại để tiếp tục chất hàng!"

Cố Cửu Hòa cùng mọi người ngẩng đầu nhìn cậu, nghe vậy không khỏi thêm phần kinh ngạc.

"Gì cơ?! Vẫn còn nữa à?"

Cố Cửu Hòa càng cảm thấy hổ thẹn.

Ban đầu, ông nghĩ chỉ có một xe hàng, bởi với khả năng của một người thì việc gom được ngần này đồ trong một đêm đã là kỳ tích.

Nhưng không ngờ, số hàng còn nhiều hơn thế.

Cố Cửu Hòa cau mày, lòng thầm nghĩ: Lần này đúng là nợ nữ tử kia một ân tình lớn rồi.

Ông nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của Cố Tử Dật, khi cậu điều khiển chiếc xe tải từ từ lùi lại, rồi biến mất vào vòng xoáy trắng.

Cố Cửu Hòa khẽ thì thầm gì đó với Du Hoa.

Du Hoa gật đầu, sau đó quay người đi nhanh về phía nhà...

Đường Khê chờ một lát thì thấy chiếc xe tải chậm rãi lao ra khỏi màn sương trắng, tốc độ chẳng khác gì một cụ bà đang chống gậy.

Cố Tử Dật ngồi trên ghế lái, phấn khích hét lớn:

"Tỷ tỷ, xe này ngầu quá! Thích ghê!"

Đường Khê nhìn cậu bé chỉ cao tới lốp xe mà ngồi chễm chệ trên ghế lái, không nhịn được muốn bật cười.

"Tử Dật, em không cần xuống đâu, sẽ xong nhanh thôi."

Nói xong, cô bước ra phía đuôi xe. Chẳng mấy chốc, hàng hóa đã được chất đầy lên xe.

"Xong rồi, Tử Dật, đi thôi!"

Cố Tử Dật đang nghịch ngón tay, nghe vậy thì tròn mắt ngạc nhiên.

"Nhanh thế! Tỷ tỷ, tỷ là tiên nữ à?!"

"Phụt—"

Đường Khê bật cười thành tiếng, không thể nhịn được nữa.

Chiếc xe tải lại chậm chạp lăn bánh, tiến vào màn sương trắng.

Nhìn tốc độ của nó, trong lòng Đường Khê không khỏi sốt ruột.

Cô quay lại nhìn kho hàng. Tính ra, chỉ cần vài chuyến nữa là chuyển hết được đồ.

Bên phía Cố Tử Dật, do hàng hóa quá nhiều nên Cố Cửu Hòa phải điều thêm nhân lực từ huyện nha.

Gần như toàn bộ người trong huyện nha đều đã có mặt, cộng thêm cả người của Thường Hoài Viễn, tổng cộng lên tới cả trăm người.

Những người mới tới bờ sông, vừa nhìn thấy chiếc xe tải, trong lòng vừa kinh ngạc vừa hiếu kỳ.

Họ thầm nghĩ:

Nhà họ Cố chắc chắn đã được quý nhân nào đó bí mật giúp đỡ. Nếu không, sao lại có thứ kỳ lạ như thế này?!

Nhiều người khôn khéo, liếc nhìn nhà Cố Cửu Hòa và Thường Hoài Viễn, trong lòng đã bắt đầu tính toán.

Tuy bị giáng chức đến đây để giải quyết vấn đề thủy lợi, nhưng dù sao gia đình họ vẫn là thân thích hoàng tộc, không lý nào phải ở đây cả đời.

Nghĩ vậy, họ càng làm việc hăng hái hơn, mong thể hiện tốt trước nhà họ Cố.

Đường Khê nhìn đồng hồ, tính toán thấy chỉ cần đúng một tiếng là sẽ vận chuyển xong hết hàng.

Lần cuối cùng, Cố Tử Dật lái xe tải trở lại, sau đó trèo xuống, hai tay đẩy một chiếc thùng lớn hơn cả người mình.

"Tỷ tỷ, giúp đệ với!"

Nhìn dáng vẻ loay hoay của cậu nhóc, Đường Khê đoán chắc chiếc thùng này phải rất nặng.

Cô bước tới nhấc thử, vừa nâng lên đã phải cảm thán:

"Ôi trời, đúng là nặng thật đấy!"

Nói xong, "phịch" một cái, cô đặt chiếc thùng xuống đất.

"Tử Dật, chị bảo rồi mà, nói với cha em là đã có anh trai lo, không cần gia đình em phải đưa gì thêm."

Cố Tử Dật cười hì hì, vỗ tay như ông cụ non, vẻ mặt đắc ý:

"Tỷ tỷ, đây là tấm lòng của cha nương đệ. Dù đệ chưa kịp nói với cha chuyện của nhị ca, nhưng nếu cha biết thì chắc chắn cũng sẽ kiên quyết trả tiền cho tỷ. Tỷ đã giúp nhà đệ nhiều như vậy, đây là điều nên làm. Với lại, mấy thứ này cũng không phải đồ đáng giá gì đâu. Nhà đệ giàu lắm!"

Đường Khê nhìn dáng vẻ kiêu ngạo của cậu nhóc mà không nhịn được bật cười.

Cô mở nắp thùng ra xem bên trong là gì mà nặng đến vậy.

Vừa nhìn vào, cô đã sững người.

Bên trong là những món trang sức lấp lánh, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Cái này mà không đáng giá sao?!

Những chuỗi vòng cổ ngọc trai được ném vào thùng một cách tùy tiện, vài khối ngọc quý, dây chuyền vàng đính đá quý, hàng chục chiếc lược vàng, thậm chí còn có vài cây ngọc như ý. Nhìn chất liệu và độ tinh xảo thì toàn là đồ thượng hạng...

Cả một thùng thế này mà nói không đáng giá?!

Cố Tử Dật đảo mắt, nảy ra một ý.

"Tỷ tỷ, nếu tỷ thích tiền thì nhà đệ còn nhiều lắm. Tỷ làm tẩu tẩu của đệ đi, vậy thì tất cả tiền nhà đệ đều là của tỷ!"

Lời nói của cậu khiến Đường Khê sững sờ, cảm giác như vừa bị sét đánh trúng.

Trẻ con thời xưa phát triển sớm như thế sao... Đã biết giúp ca ca đi mai mối rồi à?

Nhìn ánh mắt mong chờ của cậu nhóc, Đường Khê bật cười, xoa má cậu, rồi đáp một cách lảng tránh:

"Chuyện đó em phải hỏi anh trai của mình mới đúng."

Cô khéo léo đẩy vấn đề sang cho Cố Hành Chu, lúc này đang ở xa nhà.

Cố Tử Dật bĩu môi, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.

Đường Khê dắt tay cậu: "Thôi, mau về đi, đừng để cha mẹ em lo lắng."

Cố Tử Dật miễn cưỡng bước vào màn sương trắng, trước khi biến mất còn quay lại nói với Đường Khê:

"Tỷ tỷ, sau này đệ sẽ đến chơi với tỷ nhé!"

Đường Khê đứng trong con hẻm, nở nụ cười dịu dàng:

"Được thôi."

Cô chỉ thuận miệng đáp lại, không ngờ rằng, câu trả lời này về sau sẽ khiến cô muốn tự vả vào miệng mình mỗi khi nghĩ lại.

Trẻ con thật sự rất khó chiều!

Đường Khê vui vẻ đẩy một thùng đầy châu báu về nhà.

Trên đường về, cô luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Hình như mình quên mất điều gì rất quan trọng.

Cô vỗ trán, cố gắng nghĩ nhưng không tài nào nhớ ra được.

Cho đến khi về đến cửa nhà, cô nhìn thấy một bóng người đen thui đứng lù lù trước cửa.

Cô giật bắn cả mình.

"Đường Khê!"

Trong màn đêm, một tiếng hét giận dữ vang lên, làm chim chóc trên dây điện giật mình bay tán loạn.

Đường Khê nheo mắt, cố gắng nhìn rõ bóng người trước mặt.

Nhận ra đó là ai, cô thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu bị gì thế? Giữa đêm khuya làm tôi sợ chết khiếp!"

Từ trong bóng tối, Quách Miểu Miểu bước ra, ánh mắt sắc lạnh như muốn đâm chết người.

"Tại sao cậu không nghe điện thoại cũng không trả lời tin nhắn?!"

Đường Khê ngơ ngác nhìn điện thoại.

"Chết rồi, tớ để chế độ im lặng, không để ý..."

Giờ đây, Đường Khê vô cùng chột dạ.

Hơn một trăm cuộc gọi nhỡ, tin nhắn chưa đọc cũng 99+...

"Nhưng mà cậu tìm tôi làm gì chứ?"

Cô tắt điện thoại, vẫn chẳng hiểu chuyện gì mà anh ta lại vội vã như vậy.

Quách Miểu Miểu trừng mắt nhìn cô, thấy gương mặt ngơ ngác của cô, anh ấy gần như muốn phát điên.

"Cô quên hôm nay phải làm gì rồi à? Trả nốt tiền đất đấy!"

"Chết tiệt!"

Đường Khê đứng bật dậy, suýt thì hét lên.

Cô thực sự đã quên khuấy mất chuyện này.

Cả ngày bận rộn lo việc của Cố Tử Dật khiến cô hoàn toàn quên béng đi việc quan trọng này.

"Bây giờ làm sao đây? Mai trả còn kịp không?!"

Quách Miểu Miểu cười lạnh, không buồn che giấu sự bực tức:

"Trước khi cậu ung dung vừa đi vừa ngân nga hát về nhà thì tôi đã xoay sở đủ tiền và trả thay cậu rồi!"

Trong lòng Đường Khê tràn đầy áy náy.

Cả đoạn đường cô cứ thắc mắc không biết mình đã quên gì, hóa ra lại là chuyện to thế này.

Nghe Quách Miểu Miểu nói anh đã lo xong tiền, cô liền trở nên nịnh nọt, chạy lại xoa vai, đấm lưng cho anh:

"Cậu đúng là người bạn tốt nhất trên đời! Tôi sẽ chuyển lại tiền cho cậu ngay, cảm ơn cậu đã cứu mạng tôi!"

Quách Miểu Miểu khoanh tay trước ngực, giọng nghiêm nghị:

"8000 vạn đấy, nhớ chuyển lại đủ cho tôi. Còn nữa, tôi đã tìm luôn bên xây dựng cho cậu, 500 vạn là đủ, nhớ chuyển nốt!"

Đường Khê cười gượng, lúng túng mời anh vào nhà.

Cô vẫn đẩy theo thùng châu báu lớn vào trong.

Quách Miểu Miểu liếc mắt thấy họa tiết quen thuộc trên thùng, lập tức nhận ra Đường Khê lại vừa có được "hàng lớn".

"Để tôi giúp cậu."

Anh nói một cách nghiêm túc, tiến lên nhận lấy chiếc thùng từ tay Đường Khê.

Dĩ nhiên, anh cũng muốn xem bên trong là thứ gì.

Từ khi Đường Khê chia tay gã bạn trai cũ tồi tệ, cuộc sống của cô như bước sang trang mới, ngày nào cũng xuất hiện những món đồ cổ làm người ta kinh ngạc.

Hai người cùng bước vào nhà.

Quách Miểu Miểu hạ giọng, ánh mắt lấp lánh như một tên trộm:

"Lại có đồ tốt nữa à?"

Đường Khê nhìn Quách Miểu Miểu với dáng vẻ như vậy, trong lòng cảm thấy khó tả.

Rõ ràng mấy món đồ cổ này cô có được qua những kênh chính thống.

Thế mà nhìn bộ dạng của Quách Miểu Miểu bây giờ, cứ như cô đang buôn lậu đồ cổ từ chợ đen vậy.

"Cậu nghiêm chỉnh chút đi, đây là đồ chính ngạch đấy, làm gì mà lén lút như ăn trộm vậy chứ!"

Không nhịn được, Đường Khê véo anh một cái.

Quách Miểu Miểu đau quá hét lên:

"Biết rồi, biết rồi! Tôi có nói không phải chính ngạch đâu, cậu hung dữ gì chứ. Tôi vừa đem hết tài sản riêng của mình ra trả tiền đất cho cậu đấy!"

Đường Khê trừng mắt nhìn anh:

"Cậu còn biết xấu hổ không? Tôi không muốn nói toạc ra, nhưng tài sản của cậu không chỉ có bấy nhiêu đâu nhé! Đúng là tư bản xấu xa!"

Quách Miểu Miểu cười đầy tò mò:

"Thôi, cho tôi xem đi, lần này là thứ gì thế?"

Dưới ánh mắt chờ mong của anh, Đường Khê mở chiếc thùng ra.

"Đây, cậu tự xem đi."

Trong ánh đèn, những món trang sức trong thùng vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh chói mắt.

Đôi mắt của Quách Miểu Miểu lập tức mở to, đồng tử co lại:

"Đây... đây là..."

Đường Khê thấy anh ngạc nhiên như vậy cũng không còn thấy lạ, cô ung dung ngồi uống nước, tỏ vẻ chẳng hề bận tâm.

Quách Miểu Miểu thật sự không thể ngồi yên.

"Đường Khê, cậu ra giá đi! Những món này đẹp đến mức hoàn hảo!"

Anh gần như muốn khóc.

Trong nghề bao nhiêu năm, anh đã thấy không biết bao nhiêu bảo vật quý giá.

Nhưng những món Đường Khê mang về gần đây thực sự khiến anh kinh ngạc. Chúng không giống như những món đồ cổ được khai quật.

Chúng gần như hoàn toàn nguyên vẹn, không khác gì đồ mới tinh.

Nếu không phải nhìn chất liệu và kỹ thuật chế tác thì chắc chắn anh sẽ nhầm đây là đồ hiện đại.

Những món đồ này không hề có dấu hiệu xuống cấp của thời gian, sáng bóng như vừa được tạo ra từ tay những người thợ tài hoa thời xưa.

Quách Miểu Miểu vốn nhạy bén, trong lòng đã có suy đoán.

Rõ ràng là Đường Khê đã trải qua một cơ duyên kỳ lạ nào đó. Thậm chí, chuyện xuyên thời gian cũng không phải là không thể.

Đường Khê nhìn ánh mắt của anh mà thở dài. Cô biết chuyện của mình sớm muộn cũng không giấu được anh.

Quách Miểu Miểu có sự nhạy cảm bẩm sinh với đồ cổ, không phải điều người khác có thể học được.

Những lời nói dối của cô có thể qua mắt mấy ông già trong nghề, nhưng không qua mắt được anh. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đường Khê bất đắc dĩ cười một tiếng:

"Cậu chọn vài món đi, tôi không lấy tiền. Nhưng chuyện của tôi..."

Đôi mắt Quách Miểu Miểu lập tức sáng rỡ.

"Thật hả? Tùy ý chọn vài món?! Cậu đúng là hào phóng!"

"Được rồi, tôi không khách sáo đâu!"

Quách Miểu Miểu cúi người chọn tới chọn lui.

Cuối cùng, anh lấy một chuỗi vòng cổ pha lê, một chiếc ngọc như ý, một dây chuyền vàng đính hồng ngọc và thêm vài món nhỏ khác.

"Chỉ chọn mấy thứ này thôi!"

Đường Khê nhìn anh ôm khư khư những món đồ như bảo vật, không nhịn được buông lời chế nhạo:

"Thật là... chẳng có chí khí gì cả."

"Cậu không hiểu đâu! Những thứ này quý hiếm thế nào cậu có biết không?! Tôi chưa từng thấy chúng ở bất kỳ cuộc đấu giá nào. Chỉ cần những thứ này thôi là cậu có thể mua được cả một thành phố đấy!"

Đường Khê kinh ngạc:

"Mua cả một thành phố à? Cậu nói quá rồi!"

"Không hề! Đây là tôi còn tính thấp đấy. Đồ cổ đắt giá là vì chúng hiếm. Nếu trên đời chỉ có duy nhất một món, thì cậu nghĩ giá trị của nó là bao nhiêu?"

Lúc này Đường Khê mới nhận ra giá trị tài sản của mình khổng lồ đến mức nào.

Nhưng cô không để tâm lắm, vì những thứ này cô muốn bao nhiêu cũng có.

Cô mỉm cười ranh mãnh:

"Miểu Miểu này..."

Quách Miểu Miểu lập tức căng thẳng, mỗi lần cô gọi như thế đều chẳng có chuyện gì tốt đẹp.

"Cậu lại muốn gì nữa đây?"

"Để tôi cho cậu xem bảo bối lớn hơn."

Quách Miểu Miểu nhìn cô nghi hoặc:

"Bảo bối? Ý cậu là..."

"Đừng có nghĩ linh tinh! Tôi nói là đồ cổ, không phải mấy thứ cậu đang tưởng tượng đâu!"

Trên lầu, Đường Khê mở một chiếc két sắt lớn.

"Mời xem."

Cô đứng sang một bên, nhường đường cho anh.

"Chết tiệt!"

Quách Miểu Miểu không kiềm được thốt lên, tay anh run run.

"Những thứ này cậu đã cho ai xem chưa?"

"Chỉ mỗi cậu thôi. Tôi đâu có ngốc."

"Vậy thì tốt. Đừng bao giờ để người khác thấy. Những thứ này không thể mua bán, nếu không cậu sẽ phải ngồi tù cả đời đấy!"

Đường Khê gật đầu, mặt đầy vẻ thấu hiểu:

"Tôi biết mà, nên tôi vẫn để đây chứ đâu mang ra ngoài."

Nghe vậy, cuối cùng Quách Miểu Miểu cũng nhẹ lòng.

"Sau này đừng nhận những thứ kiểu này nữa. Cứ nhận mấy món trang sức là được. Những thứ này nếu không giải thích được nguồn gốc sẽ rất phiền phức."

Đường Khê tiễn Quách Miểu Miểu ra về, rồi nằm trên giường suy nghĩ về những lời anh ta vừa nói.

Quả thực là cô không thể để người khác biết về sự tồn tại của những món đồ này.

Nửa đêm, cô trở mình không ngủ được, bèn dời két sắt sang một chỗ kín đáo hơn.

Cô phủ lên trên một lớp khăn trải bàn, rồi đặt thêm vài chiếc bình hoa và đồ trang trí lên đó.

Nhìn qua, nó không khác gì một chiếc bàn thông thường.

Đường Khê thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù két sắt rất an toàn, ngoài cô ra thì không ai có thể mở được, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Nếu có bất kỳ sơ suất nào xảy ra thì hậu quả sẽ không phải là điều cô có thể gánh nổi.

"Đinh—"

Đang định đi ngủ, cô đột nhiên nghe thấy tiếng chuông báo tin nhắn trên điện thoại.

Đường Khê lẩm bẩm: Ai mà nhắn tin giữa đêm thế này? Mình có đi làm đâu chứ.

Mở ra xem, cô hơi nhíu mày.

Tin nhắn từ Đào Hành Tung.

"Đường tiểu thư, rất xin lỗi vì giờ mới nhắn tin cho cô. Tôi vừa xong công việc. Ngày mai cô có rảnh không? Tôi muốn mời cô một bữa, cảm ơn cô vì đã chăm sóc cho quán gà rán của ba tôi."

Đường Khê đọc xong liền trả lời ngay:

"Không sao đâu, anh không cần cảm ơn. Gà rán của ông Đào vốn đã rất ngon mà. Hơn nữa, các anh còn không lấy tiền của tôi, nếu nói cảm ơn thì phải là tôi mời mới đúng!"

Ban đầu cô định từ chối, nhưng nhớ ra mình còn chưa trả tiền cho chỗ gà rán, cô cảm thấy thật ngại.

Người nợ tiền chưa mời nổi chủ nợ, mà chủ nợ lại đề nghị mời trước, thế thì kỳ cục quá!

Cô quyết định nhận lời và nhấn mạnh rằng mình sẽ là người mời.

Nhân tiện, cô cũng muốn trả lại số tiền còn nợ.

Bên kia rất nhanh trả lời:

"Chiều mai tôi đến đón cô."

"Được."

Trước khi đi ngủ, cô chợt nhớ ra mình chưa chuyển tiền đất cho Quách Miểu Miểu.

Lập tức, cô tìm số tài khoản của anh và chuyển 8.500 vạn qua.

"Đinh—"

Thông báo hiện lên:

"Số dư tài khoản của bạn: 1.325 vạn."

Đường Khê nhìn số dư, thở dài.

Hôm qua còn là một phú bà, thế mà hôm nay chỉ còn hơn 1.300 vạn.

Nhìn chiếc thùng châu báu, cô nghĩ: Có lẽ phải bán bớt vài món để thu hồi vốn thôi. Nếu không, chi phí nhập hàng đợt tới chắc cũng không đủ.

Nhập hàng mỗi lần đều ngốn vài trăm vạn.

Ánh mắt cô lướt qua chiếc hộp gỗ nhỏ dài đặt trên bàn.

Đôi mắt cô trầm xuống, mang theo vẻ tò mò, nhìn chiếc hộp đó.

Đây là thứ mà Cố Tử Dật dúi vào tay cô, nói là tiền công.

Dù sau đó cậu bé còn mang cả một thùng châu báu tới, nhưng linh cảm mách bảo cô rằng thứ trong hộp này rất đặc biệt.

Cô cẩn thận cất chiếc hộp vào trong két sắt.

Có lẽ lần sau gặp Cố Hành Chu, mình sẽ trả lại nó cho hắn.

- --

Chiều hôm sau, Đường Khê đang ở nhà xem bản thiết kế bảo tàng mà Quách Miểu Miểu gửi tới.

Cả tòa nhà to lớn, bề thế, mang phong cách phương tây, cao bốn tầng.

Đường Khê thấy số bốn không may mắn, liền bảo Quách Miểu Miểu nhắn lại với kiến trúc sư, sửa thành năm tầng.

Người thiết kế là một kiến trúc sư nước ngoài nổi tiếng, nghe nói rất có tiếng ở nước ngoài.

Nhìn bản vẽ, Đường Khê cũng phải công nhận thiết kế rất đẹp, tinh tế.

Nhưng rõ ràng, ông ta không hiểu thẩm mỹ và nhu cầu của người dân Trung Quốc.

Chẳng hạn, tòa nhà bốn tầng này, ngay cả khi mua nhà thif các tầng có số 4 đều rẻ hơn.

Dù vậy, cũng chẳng có mấy người chịu mua tầng này.

Hơn nữa, Đường Khê lại thích kiến trúc truyền thống Trung Quốc hơn, liền lập tức yêu cầu Quách Miểu Miểu đổi sang một nhà thiết kế của Hoa Hạ để phụ trách chính.

Hôm nay, Đường Khê chỉ mặc một chiếc váy dài hoa nhí đơn giản. Tóc cô được tết thành một bím lệch qua vai.

Cả người cô đều như mang khí chất thần tiên, nhẹ nhàng phiêu dạt.

“Đinh—”

Đào Hành Tung: Tôi đến rồi, cô xuống đi.

Đường Khê kéo rèm cửa, nhìn xuống dưới thì thấy một chiếc xe đang đỗ.

Nhưng lần này không phải chiếc xe bắt mắt màu bạc lần trước, mà là một chiếc Maserati màu đen rất kín đáo.

Hôm nay, Đào Hành Tung mặc một bộ đồ thể thao màu xám.

Anh đứng dựa vào xe, nhìn cô.

Thấy bóng dáng cô xuất hiện, anh mỉm cười và vẫy tay chào.

Đường Khê vội vàng tắt điện thoại, chạy nhanh xuống lầu, vì để chủ nợ phải đợi thật sự không hay chút nào.

Đào Hành Tung ân cần mở cửa xe cho Đường Khê.

Hôm nay nhìn Đào Hành Tung không còn vẻ nghiêm nghị như lần gặp trước.

Phải nói rằng, so với vẻ đẹp tà mị của Quách Miểu Miểu, khí chất lạnh lùng của Cố Hành Chu thì Đào Hành Tung lại mang đến cảm giác như anh trai nhà bên, khiến người ta cảm thấy dễ chịu như tắm mình trong gió xuân, rất thoải mái.

Trong suốt quãng đường, hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ. Không quan trọng chủ đề là gì, anh đều có thể bắt kịp.

Chỉ là, anh luôn cố ý hoặc vô tình liếc nhìn tay trái của Đường Khê.

Cô phát hiện ra không chỉ một lần liền cảm thấy có chút kỳ quặc.

Tay trái cô thì có gì đâu, ngoài...

Ngoài chiếc vòng tay mà Cố Hành Chu đã tặng cô.

Đường Khê chủ động hỏi: “Anh đang nhìn cái này à?”

Cô giơ tay trái lên, chỉ vào chiếc vòng tay.

Dường như Đào Hành Tung không ngờ rằng Đường Khê lại hỏi thẳng như vậy.

Anh sững người một lúc, rồi mỉm cười.

“Tôi cứ nghĩ mình che giấu rất tốt rồi, vậy mà vẫn bị cô phát hiện.”

“Tất nhiên rồi, anh lộ liễu như thế cơ mà.”

Đường Khê hạ tay xuống, nhìn về phía trước.

Lúc này trong lòng cô đang nghĩ, liệu đây có phải là một cái bẫy mà Đào Hành Tung cố ý dàn dựng để tiếp cận chiếc vòng tay này không?

Nhưng không đúng, trước khi gặp cô hôm nay, chắc chắn anh không biết cô có chiếc vòng này.

Hơn nữa, anh lại là con trai của ông Đào, Đường Khê luôn có thiện cảm khó tả với anh.

Vì vậy, suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu cô rồi biến mất.

Đường Khê lúc này cũng không chắc nữa, chiếc vòng này chẳng phải chỉ là ngọc hoàng thạch thôi sao?

Dù có quý giá đi nữa, cũng không đến mức lọt vào mắt xanh của một tổng tài như Đào Hành Tung chứ.

Đường Khê quyết định thẳng thắn:

“Chiếc vòng này có gì đặc biệt à?”

Đào Hành Tung giữ vẻ mặt điềm nhiên, rất giỏi che giấu cảm xúc trong mắt.

“Nếu tôi không nhìn nhầm thì đây là ngọc hoàng thạch loại thượng hạng. Trước đây tôi từng định mua một chiếc để tặng mẹ nhân dịp sinh nhật, nhưng cuối cùng giá của nó lên tới hàng trăm triệu, nên tôi không thể đấu giá được.”

Nghe đến con số đáng kinh ngạc này, biểu cảm của Đường Khê lập tức méo mó.

Bao nhiêu? Hàng trăm triệu? Chỉ vì một hòn đá vàng vàng này thôi sao?

Đường Khê cúi đầu xem xét chiếc vòng tay. Nhìn bề ngoài cũng đâu có gì đặc biệt?

Nhìn dáng vẻ mơ hồ của cô, Đào Hành Tung cũng hơi lưỡng lự.

Nhìn cô có vẻ không hiểu giá trị của chiếc vòng, điều đó có nghĩa là nó không phải do cô mua, rất có thể là người khác tặng.

Anh từng nhìn thấy loại ngọc này một lần khi còn nhỏ, nhưng khi đó chỉ nhìn từ xa.

Hồi đó anh cũng không thấy nó có gì đặc biệt.

Mãi đến khi vào đại học, chuyên ngành của anh là khoa học vật liệu. Có không ít loại đá quý được đưa đến để họ nghiên cứu.

Trong thời gian học, anh từng tham gia một nghiên cứu về ngọc hoàng thạch.

Viên ngọc đó được lấy ra từ lòng đất. Vì sản lượng loại đá này cực kỳ hiếm, màu vàng nhạt của nó trông rất giống đá cẩm thạch thông thường, nên rất dễ bị nhầm lẫn và vứt bỏ.

Khi đó, anh và vài anh chị khóa trên đã nghiên cứu suốt mấy tháng, cuối cùng cũng có chút kết quả.

Họ phát hiện một số dao động năng lượng nhỏ trên viên đá.

Lúc đầu còn tưởng là chất phóng xạ, khiến cả nhóm sợ chết khiếp.

Về sau, khi chuyên gia can thiệp, họ mới phát hiện ra đây là một dạng năng lượng bí ẩn, cực kỳ mờ nhạt.

Đào Hành Tung nhìn Đường Khê, có vẻ như cô hoàn toàn không biết gì về những chuyện này.

Rốt cuộc anh có nên nói cho Đường Khê không? Nhưng dù sao, đến giờ nghiên cứu đó cũng vẫn chưa có kết quả rõ ràng.

Tận đến khi anh đã tốt nghiệp được một thời gian dài, trong một buổi họp lớp tình cờ, anh mới nghe nói các chuyên gia vẫn đang tiếp tục nghiên cứu thứ đó, nhưng dự án vẫn không có tiến triển gì đáng kể.

Dù anh muốn nói với Đường Khê, nhưng anh nên nói thế nào đây? Bởi lẽ bản thân anh cũng chỉ hiểu lơ mơ mà thôi.

Cả hai đi đến một nhà hàng.

“Chào mừng quý khách!”

Nhân viên phục vụ đứng ở cửa chào đón khách.

Đường Khê nhìn qua tên quán, hóa ra lại là một quán lẩu.

Sao anh lại biết cô thích ăn lẩu nhất nhỉ?

Đường Khê ngay lập tức quên mất chuyện về ngọc hoàng thạch, bị mùi thơm của nước lẩu trong nhà hàng làm cho mơ màng.

Loại gia vị lẩu ở đây rất giống với loại mà cô từng đưa cho Cố Tử Dật.

Hồi đó, khi cô dùng phần gia vị lẩu ấy để xào tôm càng nhỏ, cô còn giữ lại một gói cho mình.

Mùi thơm ấy, đừng nói là tôm càng, ngay cả xào với đế giày cũng sẽ ngon.

Không biết bên Cố Tử Dật giờ sao rồi nhỉ? "Cuộc khủng hoảng tôm càng đã qua chưa?

...

Cố Tử Dật hắt xì một cái.

“Dật Nhi, hay con về nhà đi, xào xong nương sẽ mang cho con.”

Ở sân huyện nha, một chiếc chảo sắt lớn được dựng ở giữa sân, hai nha dịch đang dùng những chiếc xẻng cỡ đại để đảo thức ăn không ngừng.

Mùi thơm nồng nàn của vị cay tê tỏa ra, khiến tất cả mọi người ở đó đều nuốt nước miếng liên tục.

“Không sao đâu nương, con muốn ăn ngay khi vừa xào xong cơ!”

Vừa nói, cậu lại hắt xì thêm cái nữa.

Có các loại gia vị mà Cố Tử Dật mang đến, sau khi được cậu giới thiệu, mọi người lập tức ra sông bắt tôm càng nhỏ.

Trước đó, nếu ai nói thứ trong sông này có thể ăn được, có đánh chết họ cũng không tin. Thứ xấu xí và kỳ lạ thế kia sao lại ăn được chứ?

Nhờ nhà họ Cố và Thường Hoài Viễn thuyết phục nhiều lần, cuối cùng mọi người cũng đánh bắt một ít về thử nấu một nồi.

Kết quả là tất cả mọi người đều kinh ngạc đến rớt cằm. Sau đó, họ lao vào ăn như chết đói.

Thậm chí có cả các văn nhân học sĩ trong vùng, họ ca ngợi món này là “mỹ thực của thần tiên”.

Cố Tử Dật còn chưa ăn được bao nhiêu thì toàn bộ đều bị mấy người lớn tranh hết.

Cậu bĩu môi, ngồi đợi mẻ tôm càng cay đầu tiên được xào chín.

Lần này, cậu nhất định phải ăn đủ. Tôm càng trong sông chắc cũng đủ cho cả huyện ăn vài tháng.

Tất cả nhân lực ở huyện nha đều được huy động, người dân xung quanh tò mò kéo nhau đến sông xem.

Cả huyện đồn đại rằng không biết quan lớn nhà họ Cố đã dùng cách gì mà tìm được nhiều món ăn lạ đến vậy.

Hiện giờ mỗi nhà đều được phát vật phẩm cứu trợ, nhưng không biết cách chế biến.

Cố Tử Dật liền phát huy vai trò “đại sứ truyền bá”, vẽ lại các cách chế biến của từng loại nguyên liệu.

Thường Hoài Viễn cho người sao chép hàng nghìn bản, mang đến từng nhà phát.

Vì gia vị có hạn nên mỗi nhà chỉ được nhận hai gói.

Người dân ngửi mùi thơm từ sân huyện nha truyền ra, ai cũng nuốt nước miếng không ngừng.

Mùi thơm này thật sự quá hấp dẫn.

Mọi người liền học theo các nha dịch, ra sông bắt tôm càng.

Họ đem hết các kỹ năng ngư dân của mình ra, chỉ trong chốc lát đã bắt được mấy nghìn cân.

Giờ đây, khi nhìn thấy tôm càng nhỏ, ánh mắt mọi người chẳng còn chút sợ hãi nào như trước kia, thay vào đó là sự thèm thuồng lấp lánh ánh xanh.

Trong lúc chờ món tôm càng cay, Cố Tử Dật lấy ra một phần lẩu tự sôi và bắt đầu ăn.

“Dật Nhi, sao lại chín được vậy?”

Cố Cửu Hòa nhìn Cố Tử Dật loay hoay với vài thứ nguyên liệu sống, chỉ cần làm gì đó rồi đậy nắp lại, một lát sau khói bốc lên, mở ra thì tất cả đã chín.

“Tỷ tỷ nói cái này lợi dụng nguyên lý vôi sống gặp nước sẽ tỏa nhiệt.”

Cố Cửu Hòa trầm ngâm. Vôi sống ở vùng này khá phổ biến, trước đây ông cũng từng nghe kể chuyện thợ thủ công bị vôi sống và nước làm bỏng.

Nhưng chẳng ai nghĩ rằng điều này lại có thể áp dụng để nấu ăn.

“Nữ tử đó rốt cuộc là ai? Quả thực là thiên tài.”

Cố Tử Dật đảo mắt, kéo Cố Cửu Hòa sang một bên.

“Cha à, tỷ tỷ nói tỷ ấy đã gặp nhị ca.”

“Cái gì?!” Gương mặt Cố Cửu Hòa lập tức biến sắc.

“Hành Chu vẫn ổn chứ?”

Cố Tử Dật đoán trước được ông sẽ kinh ngạc nên không vòng vo, nhanh chóng kể hết chuyện giữa Đường Khê và Cố Hành Chu.

Nghe xong, rõ ràng Cố Cửu Hòa đã thở phào nhẹ nhõm.

“Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi. Nghe tin Hành Chu và Trúc Nhi bình an, cha cũng yên tâm hơn.”

Nói xong, ông lại thở dài.

“Nữ tử ấy đúng là đại ân nhân của nhà chúng ta. Lần sau phải đưa thêm nhiều tạ lễ hơn nữa.”

Cố Tử Dật cười toe toét nhìn cha mình.

“Cha ơi, con muốn tỷ ấy làm tẩu tẩu của con!”

Gương mặt nghiêm nghị của Cố Cửu Hòa bất chợt bật cười.

“Trẻ con thì biết gì chứ, chuyện của người lớn cứ để họ tự giải quyết đi.”

Cố Tử Dật phồng má.

“Nếu nhị ca không lấy thì con lấy! Tỷ ấy tốt bụng, xinh đẹp như thế, nhị ca chẳng có lý do gì mà không thích tỷ ấy cả.”

Cố Cửu Hòa cười lớn hơn nữa.

“Đại nhân, món ăn xong rồi! Thường đại nhân gọi tiểu nhân báo ngài qua đó.”

Một nha dịch chạy tới hô lớn.

Cố Tử Dật lập tức hào hứng.

“Cha ơi, nhanh lên, đến muộn là không còn phần đâu!”

Nói rồi, cậu chạy vụt về phía tiền sảnh.

Cố Cửu Hòa bật cười, lắc đầu.

Dù vậy, ông vẫn để ý đến lời Cố Tử Dật nói.

Nếu có thể thì ông thực sự mong nữ tử thần bí đó và Cố Hành Chu sẽ thành đôi.

Nhưng chuyện tình cảm không thể cưỡng ép, cứ để họ tự phát triển thôi.

Nghĩ vậy, ông chậm rãi bước về phía sảnh trước.

Ở bên này, Đường Khê ăn rất vui vẻ.

“Lẩu ở đây ngon quá trời!”

Đào Hành Tung nhìn Đường Khê ăn chẳng giữ chút hình tượng nào mà khóe môi càng cong lên.

Ban đầu, anh chẳng có cảm xúc gì đặc biệt với Đường Khê, chỉ đơn thuần coi cô là một cô em gái xinh xắn mà thôi.

Anh đã gặp vô số người đẹp, tự nhận bản thân sẽ không dễ động lòng.

Nhưng không chịu nổi việc cha mình ngày nào cũng nhắc bên tai, cuối cùng anh quyết định tìm cơ hội hẹn cô ra ngoài, muốn xem thử cô gái này có gì đặc biệt.

Kết quả, nhìn cách cô ăn uống vui vẻ như thế này, anh bỗng chợt hiểu vì sao cha mình lại thích cô đến vậy.

Những người phụ nữ từng tiếp cận anh hoặc là giả tạo, hoặc là vụ lợi. Người thì ham mê vẻ ngoài, người thì nhắm đến tiền bạc.

Còn Đường Khê, đúng là rất thú vị.

“Anh nhìn gì vậy? Mặt em dính gì à?”

Đường Khê vội cầm giấy lau mặt.

“Không, nhìn em ăn thấy ngon thôi.”

Đào Hành Tung hoàn hồn, mỉm cười đáp.

“Thế thì anh ăn đi, quán này ngon lắm, đặc biệt là phần thịt bò này.”

Đường Khê nhìn đĩa thịt bò trống trơn, ngượng ngùng cười.

“Phục vụ, cho thêm một đĩa thịt bò!”

Lời vừa dứt, cửa phòng riêng bật mở, một phục vụ bước vào.

“Được rồi, thêm một đĩa...”

“Đường Khê?!”

Người phục vụ nhìn có vẻ lớn tuổi, khoảng ngoài 50.

Đường Khê ngẩn người. “Bà biết tôi à?”

Người phục vụ bước tới, nắm lấy tay Đường Khê, nhanh chóng kiểm tra mặt trong cánh tay cô.

“Bà làm gì vậy!”

Đào Hành Tung lập tức thay đổi sắc mặt, tiến lên ngăn lại.

“Có vết bớt màu xanh, cháu chính là Đường Khê!”

Nói xong, người phục vụ buông tay Đường Khê ra.

“Tôi là Đường Khê. Còn bà là ai?”

Lúc này, Đường Khê hoàn toàn hoang mang. Người phụ nữ trước mặt rốt cuộc là ai? Làm sao lại biết bên trong cánh tay cô có vết bớt màu xanh?

Người phụ nữ trung niên trước mặt trông vô cùng kích động.

Bà ta nắm lấy tay Đường Khê.

“Cô là cô của cháu đây!”

Đường Khê ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì.

Cô làm gì có cô chứ? Trước giờ chưa từng nghe nói đến.

Từ nhỏ cô đã lớn lên trong cô nhi viện, làm sao có họ hàng thân thích được?

Dù cho có thì bao nhiêu năm nay cũng chẳng ai tới thăm cô, chứ đừng nói tới việc chu cấp cho cô một đồng nào.

Chuyện này cần phải làm rõ, cô không thể để người khác dễ dàng dắt mũi mình đi được.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Đường Khê trở nên lạnh lùng, cô mạnh mẽ rút tay ra khỏi tay người phụ nữ trung niên.

“Bà nhận nhầm người rồi, tôi không phải cháu bà.”

Ánh mắt lạnh lùng của Đường Khê khiến người phụ nữ trung niên lập tức thay đổi sắc mặt.

Bà ta nhìn Đào Hành Tung với vẻ ngoài đầy khí chất quý phái, rồi lại nhìn Đường Khê rực rỡ xinh đẹp, lập tức nổi giận mắng.

“Đường Khê, cô đúng là đồ vong ân bội nghĩa! Hồi nhỏ tôi còn bế cô, bây giờ cô phất lên, bám được người giàu rồi thì quay ra khinh thường họ hàng à?!”

Đào Hành Tung nhíu mày, định đứng dậy nói lý, nhưng Đường Khê ngăn anh lại.

“Bà à, bà có bằng chứng gì để chứng minh bà là cô tôi? Chỉ dựa vào một cái bớt sao? Người biết tôi có cái bớt trên tay nhiều lắm, chẳng lẽ ai nói là cô tôi thì tôi cũng phải nhận à?”

Cô ngừng lại, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào người phụ nữ trước mặt, nụ cười trên môi pha chút giễu cợt.

“Với lại, nếu định bịa chuyện thì làm ơn tìm hiểu kỹ trước đi. Bố mẹ tôi mất từ khi tôi mới một tuổi, tôi lớn lên ở cô nhi viện, chưa từng gặp bất kỳ cô bác nào. Dù tôi có giàu có hay nổi tiếng thì liên quan gì đến một người xa lạ như bà chứ?”

Mấy lời nói của Đường Khê khiến người trước mặt á khẩu không đáp được.

Người phụ nữ trung niên cố chấp cãi lại, giọng vẫn cao ngạo như trước.

“Cô chính là Đường Khê, không giấu được tôi đâu. Lúc cô mấy tháng tuổi thì tôi còn bế cô, cô không nhớ cũng là bình thường. Khi bố mẹ cô qua đời, nhà tôi cũng đã cố giành quyền nuôi cô, nhưng lúc đó nhà tôi đã có hai anh và một em gái của cô rồi, thêm cô nữa thì thực sự không nuôi nổi...”

Bà ta nói với vẻ đầy lý lẽ, nhưng Đường Khê chỉ thấy buồn cười.

Nuôi không nổi? Cũng chưa từng đến cô nhi viện thăm cô một lần.

Cô đã nghĩ, họ hàng bên nhà bố mẹ cô chắc chắn đã không còn ai, nên không một ai nhớ tới sự tồn tại của cô.

Bây giờ bà ta tìm tới để nhận thân, rốt cuộc là vì điều gì?

Đào Hành Tung nghe những lời của Đường Khê, trong mắt anh thoáng hiện lên vẻ đau lòng.