Văn Đình Lệ phải dùng tay bịt chặt miệng mình mới không thốt lên tiếng kêu kinh hãi.

Cảnh tượng trước mắt quá mức gây sốc, cũng quá đau lòng, khiến cô không thể chắc chắn liệu Lục Thế Trừng còn sống hay không.

Hai người từ từ tiến tới, cẩn thận kiểm tra tình trạng. Bỗng một người giật mình, vội rụt tay lại.

“Hắn ta tỉnh rồi!”

“Tỉnh thì tỉnh, la hét cái gì?!” Khâu Lăng Vân quắc mắt mắng.

Lục Tam Gia phẩy tay, chùm ánh sáng lại từ từ di chuyển từ ngực xuống bụng của Lục Thế Trừng. Trong chớp mắt, ánh sáng đó chiếu thẳng lên gương mặt của anh.

Lục Thế Trừng bị ánh sáng làm chói mắt, không thể mở ra.

Lục Tam Gia ra hiệu cho thuộc hạ dịch ánh sáng sang hướng khác.

Trong vài giây đầu tiên, Lục Thế Trừng nằm bất động trên mặt đất, trông giống như một chiếc lá khô không còn sức sống.

Chẳng bao lâu, anh cố gắng xoay đầu, quan sát xung quanh.

Mỗi lần anh cử động, lòng bàn tay của Văn Đình Lệ như muốn bấu sâu vào da thịt. Cô biết chắc Lục Thế Trừng bị thương rất nặng. Mỗi lần nhích đi một chút, anh lại phải ngừng lại thở d.ốc, không phát ra âm thanh. Phần sau đầu của anh cũng có vẻ bị thương, cổ áo sơ mi phía sau đã thấm đẫm máu.

Cuối cùng, Lục Thế Trừng từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía Lục Tam Gia đang đứng bên chân mình.

Ánh mắt đó không chứa biểu cảm gì đặc biệt, nhưng lại khiến người đối diện rùng mình.

Một người bước ra từ sau lưng Lục Tam Gia, hung hăng bóp chặt cằm Lục Thế Trừng. “Nhìn cái gì mà nhìn? Tam Gia, có cần dạy dỗ hắn một chút không?”

Lục Tam Gia chậm rãi phẩy tay. “Các người lui ra, ta có vài lời muốn nói riêng với hắn.”

Sau khi mọi người rời đi, trong sân chỉ còn lại Lục Tam Gia và Lục Thế Trừng.

Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Lục Tam Gia với vẻ mặt lạnh lùng từ từ đẩy xe lăn tiến lại gần Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng nằm trên mặt đất, thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Lục Tam Gia.

Lục Tam Gia khẽ cười nhạt. “Ta ghét nhất là ánh mắt này của ngươi. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, vậy mà lúc nào cũng dùng ánh mắt xét đoán để nhìn ta và Nhị ca. Có lúc thật khiến người khác lạnh sống lưng. Nhưng mỗi lần ta quay lại nhìn, ngươi lại cúi đầu chơi đồ chơi của mình, ngoan ngoãn không khác gì một con mèo nhỏ. Giỏi ngụy trang, ngươi đã lừa chúng ta suốt mười năm! Nếu sớm biết ngươi đã đoán được sự thật, ngươi nghĩ ngươi còn sống đến bây giờ sao? Nếu ta và Nhị ca sớm trừ khử được ngươi, liệu chúng ta có bị ngươi hại thảm thế này không?!”

Lục Tam Gia vừa nói vừa tức giận đấm lên đôi chân của mình, phát ra tiếng “bộp bộp” như đấm vào hai khúc gỗ mục.

Lục Thế Trừng bật cười không thành tiếng.

Nụ cười đó chứa sự đắc ý, khinh thường, thậm chí là thách thức, nhưng tuyệt nhiên không có chút hối lỗi.

Biểu cảm ấy như đâm sâu vào lòng Lục Tam Gia. Ông ta tức tối, rút ra một khẩu súng từ túi áo, chĩa thẳng vào Lục Thế Trừng.

“Tin không? Ta bắn chết ngươi ngay bây giờ!”

Lục Thế Trừng không hề tỏ vẻ sợ hãi, nụ cười càng thêm đậm, như một sự chế giễu tr.ần tr.ụi.

Lục Tam Gia giật giật thái dương, rồi bất ngờ bật cười lạnh lùng. “Không được, bắn chết ngươi bây giờ thì quá dễ dàng. Con dấu của cha ta vẫn còn trong tay ngươi. Công việc ở các nhà máy và ngân hàng còn phải chuyển giao. Đợi khi ta lấy lại tất cả những thứ thuộc về ta, lúc ấy công bố cái chết của ngươi cũng chưa muộn.”

Ông ta nghiêng người, chăm chú quan sát gương mặt của Lục Thế Trừng.

“Có phải ngươi hận Tam thúc này lắm không? Dù hận, ngươi cũng chỉ có thể cam chịu! Thua là phải chịu thiệt!”

Lục Tam Gia cười đến mức vai rung lên bần bật, nụ cười đầy ngạo mạn.

“Nhìn ngươi xem, ai cũng nói ngươi giống mẹ, nhưng ta thấy ánh mắt ngươi giống cha y đúc. Nhất là ánh mắt này, cha ngươi từng nhìn ta và Nhị ca y hệt như vậy!”

Khi nhắc đến cha của Lục Thế Trừng, ánh mắt Lục Tam Gia tràn ngập sự ghen ghét rõ rệt.

“Đúng, ông ta là con của chính thất, còn ta và Nhị ca là hai đứa con hoang bị khinh rẻ. Ông ta có mọi điều kiện thuận lợi, đáng lý phải biết đủ. Nhưng không, ông ta luôn coi mình là anh cả, không ngừng áp chế chúng ta. Năm đó, ta và Nhị ca chỉ muốn làm một việc nhỏ, vậy mà ông ta nói chúng ta làm ô uế gia phong, nhất quyết tố cáo với cha!”

Lục Tam Gia bật cười lạnh lùng. “Ông ta đã có tất cả, tại sao vẫn chưa hài lòng? Là người thừa kế chính thức, ông ta cầm chắc vị trí gia chủ. Chúng ta chỉ còn cách sống dưới bóng ông ta. Nhưng ông ta luôn làm khó dễ chúng ta. Ông ta bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa!”

Lục Thế Trừng không nói gì, cố gắng chống hai tay, nỗ lực bò ra xa. Nhưng vết thương quá nặng khiến mỗi lần anh chỉ có thể nhích được nửa phân.

Lục Tam Gia từ tốn đẩy xe lăn tiến tới, bất ngờ bẻ tay lái, bánh xe đè thẳng lên ngón tay của Lục Thế Trừng.

Sắc mặt Lục Thế Trừng lập tức tái nhợt như tờ giấy, nhưng anh không thể kêu lên thành tiếng, chỉ có thể gồng mình chịu đựng.

Văn Đình Lệ chứng kiến cảnh tượng ấy, toàn thân run rẩy. Nhưng lý trí mách bảo cô rằng, nếu lúc này lao ra cứu người, cô cũng sẽ mất mạng. Không, cô phải chờ đợi cơ hội thích hợp.

Nhưng cảnh tượng quá tàn nhẫn, cô không thể chịu đựng nổi, liền nhắm chặt mắt.

“Đau không?” Giọng Lục Tam Gia nghe đầy vẻ hòa nhã. “Ta đã nghi ngờ từ lâu rằng ngươi không phải câm. Giờ đây chỉ còn hai chúng ta, đau thì cứ la lên. Nếu ngươi chịu mở miệng cầu xin Tam thúc tha mạng, còn thay cha ngươi dập đầu ba cái thật mạnh để nhận tội, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.”

Trong căn phòng, không khí im lặng đến rợn người. Lục Tam Gia cười khẩy: “Về sự bướng bỉnh, nhà họ Lục không ai vượt qua được ngươi.”

Ông ta vui vẻ vỗ tay.

Đám người lập tức chạy vào.

“Hãy canh giữ cẩn thận. Khuông Chí Lâm vẫn chưa rơi vào tay chúng ta, hai ngày tới là trận chiến quyết định, nơi này phải tăng cường lực lượng, tuyệt đối không được sơ suất.”

“Tam Gia yên tâm,” Khâu Lăng Vân lớn tiếng đáp, “Đã bố trí bốn người canh giữ ở đầu đường, trong xưởng cũng có bốn người. Ngoài ra, cha tôi sẽ đưa thêm người đến ngay khi xong việc. Tôi cam đoan, đêm nay không con ruồi nào có thể bay lọt vào. Phía Khuông Chí Lâm là trọng điểm, Bang chủ Tào đã đích thân dẫn người qua đó. Tam Gia ngài cứ việc dẫn đội phối hợp với ông ta.”

Lục Tam Gia trầm ngâm giây lát, rồi hỏi: “Đường chủ Khâu có tìm thầy thuốc chưa? Trước khi hoàn thành kế hoạch, nhất định không được để thằng nhãi này chết.”

“Yên tâm, cha tôi đã sắp xếp cả rồi.”

Lục Tam Gia không đáp, chỉ bất ngờ quét ánh mắt về phía tường rào. Văn Đình Lệ lập tức lạnh toát sống lưng, may mắn thay, ánh mắt ông ta chỉ lướt qua ngọn cây trên tường, rồi quay lại nhìn Lục Thế Trừng đang nằm trên đất.

“Đừng tưởng hắn im lặng mà lơ là, tính toán người khác thì hắn rất độc ác, tuyệt đối không được chủ quan.”

Nghe vậy, Khâu Lăng Vân lập tức tiến lên, dùng dây trói chặt Lục Thế Trừng mười vòng, rồi lấy một miếng vải nhét vào miệng anh. Hắn phủi tay đứng dậy, đám thuộc hạ bật cười:

“Thiếu đường chủ, ngài cẩn thận quá, hắn bị thương nặng thế này còn làm được gì sao?”

“Cẩn thận vẫn hơn.”

Lục Tam Gia hài lòng, nhìn Khâu Lăng Vân với ánh mắt tán thưởng: “Tối nay đành làm phiền các ngươi.”

Đám thuộc hạ cùng nhau nâng xe lăn của Lục Tam Gia lên xe, khởi động động cơ, rồi rời khỏi xưởng.

Khâu Lăng Vân ra lệnh cho thuộc hạ: “Lôi hắn vào kho.”

Mấy người mở cửa, bật đèn, rồi đặt Lục Thế Trừng vào góc khuất nhất trong kho.

Bốn người lười biếng ngồi phịch xuống sàn, mỗi người mỗi tư thế.

Ngồi một lát, Khâu Lăng Vân bỗng đập mạnh vào cánh tay mình, bực bội chửi: “Chỗ chết tiệt này nhiều muỗi quá. Giờ chưa đến một giờ, ngồi cả đêm thì không bị đốt thành tổ ong à? Hai ngươi ra ngoài mua ít hương muỗi, tiện thể mua chút rượu và đồ ăn đêm.”

Đám người nhìn nhau, rõ ràng mua hương muỗi chỉ là cái cớ, mua rượu và đồ ăn mới là thật.

“Thiếu đường chủ, quanh đây hình như không có quán ăn đêm nào tử tế.” Hai người tỏ vẻ khó xử.

“Lắm lời!” Khâu Lăng Vân rút súng ngắn từ thắt lưng, gằn giọng: “Gần đây không có thì tìm xa hơn. Cha ta sắp đến, ở đây có ta trông chừng, các ngươi còn sợ gì? Bình thường giết người đốt nhà không chớp mắt, giờ chút việc vặt lại lề mề.”

Sau khi đuổi hai tên thuộc hạ đi, Khâu Lăng Vân quay sang tên còn lại: “A Sinh, ra ngoài canh chừng, ta có vài lời muốn hỏi tên họ Lục này.”

A Sinh gãi đầu, rồi bước ra ngoài.

Chờ khi xung quanh không còn ai, Khâu Lăng Vân bước đến trước mặt Lục Thế Trừng, cười nhếch môi đầy chế giễu: “Không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay, Lục Thế Trừng.”

Dưới đất không một tiếng động. Khâu Lăng Vân cúi xuống, dùng nòng súng đẩy nhẹ chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay Lục Thế Trừng, ánh mắt vừa ghen tị vừa tức tối, khẽ “xì” một tiếng, rồi nắm chặt cổ áo anh.

“Ngươi giỏi võ lắm mà? Sao không đứng dậy đánh ta như lần trước? Đừng nằm đó như con chó nhà bị bỏ rơi.”

Hắn lắc mạnh, khiến máu từ mũi Lục Thế Trừng bất ngờ rỉ ra, gương mặt anh lập tức tái nhợt.

Khâu Lăng Vân ngớ người, rồi chửi: “Giả chết giỏi thật.”

Dù vậy, hắn cũng buông tay, để Lục Thế Trừng nằm lại đất. Nhưng không cam lòng dừng lại ở đó, hắn cúi thấp, giọng lạnh lùng: “Nói thật xem, ngươi với Văn Đình Lệ đã lên giường chưa?”

Lục Thế Trừng vẫn nhắm mắt, nhưng mày khẽ nhíu lại.

Khâu Lăng Vân cười khẩy: “Chỉ cần nghe tên cô ta, ngươi đã phản ứng, đủ biết rồi. Nếu không phải vì hẹn cô ta, ngươi đã không rơi vào bẫy của chúng ta. Đã phải lòng cô ta từ lâu, đúng không? Ngươi đã giúp cô ta bao nhiêu lần, còn định bao che đến bao giờ? Ta hỏi ngươi, hai người đã ngủ với nhau mấy lần rồi? Nói đi! Đừng giả chết!”

Hắn bỗng cười nham nhở:

“Ngươi không nói cũng không sao, lát nữa ta tự kiểm tra cô ta thì sẽ rõ thôi.”

Nụ cười của hắn hèn hạ, bẩn thỉu vô cùng.

Lục Thế Trừng bất ngờ mở bừng mắt, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, khiến Khâu Lăng Vân khựng lại trong giây lát.

Khâu Lăng Vân nhổ một bãi nước bọt: “Muốn giết ta à? Ngươi tưởng còn bảo vệ được Văn Đình Lệ sao? Ngươi sắp chết đến nơi rồi!”

Hắn đứng dậy, đá mạnh vào ống chân Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng nghiến răng, nhắm chặt mắt chịu đựng.

“Đau rồi à?” Khâu Lăng Vân cười đắc ý, “Ngươi cứng cỏi lắm mà? Ta nói cho ngươi biết, đây là món nợ ngươi phải trả. Ta và Văn Đình Lệ là thanh mai trúc mã. Nếu không phải ngươi và Mạnh Kỳ Quang chen chân, cô ấy đã là vợ ta từ lâu rồi!”

Khâu Lăng Vân đá mạnh một cái, rồi vừa chửi bới vừa bước qua nhặt một thanh sắt dưới đất, cười lạnh:
“Cuối cùng trời cũng mở mắt. Ngươi đã rơi vào tay ta, món nợ nhục nhã lần trước phải tính cho rõ ràng.”

Nói xong, hắn giơ cao thanh sắt, nhằm vào chân Lục Thế Trừng mà bổ xuống.

Sắc mặt Lục Thế Trừng khẽ biến, cố gắng lật người, chật vật bò ra cửa.

“Muốn chạy à?” Khâu Lăng Vân gằn giọng, nhếch mép cười dữ tợn, lại giơ thanh sắt lên cao. “Ta không cần gì nhiều, chỉ cần đánh gãy hai cái chân ngươi là đủ! Dù sao ngươi cũng đầy thương tích, ai nhìn vào cũng không biết đâu là vết thương cũ, đâu là vết thương mới.”

Thanh sắt rít lên trong không khí, mang theo tiếng gió vun vút.

Chỉ trong tích tắc, khi thanh sắt sắp bổ xuống, một tiếng “đoàng” vang lên, thanh sắt rơi khỏi tay Khâu Lăng Vân.

Khâu Lăng Vân sững sờ nhìn cổ tay mình, ánh mắt đờ đẫn.

Trong nháy mắt, máu từ cổ tay hắn tuôn ra thành dòng. Khâu Lăng Vân rùng mình, kêu lên hoảng loạn: “Súng! Ai đó bắn!”

Vừa hét, hắn vừa cuống cuồng cố rút súng từ thắt lưng. Nhưng cánh tay phải bất lực, đôi chân cũng mềm nhũn, hắn loạng choạng chạy về phía cửa, vừa đi vừa gào:

“Có phục kích! A Sinh, A Sinh, nhanh vào đây!”

Bên ngoài, A Sinh đã cầm sẵn súng lao vào. Nhưng đúng lúc đó, phát đạn thứ hai từ cửa sổ bắn trúng ngực hắn.

Phát đạn thứ ba tiếp tục nhắm thẳng vào mông Khâu Lăng Vân, khiến hắn rú lên đau đớn.

Ngay sau đó, bóng đèn trên trần nhà cũng bị bắn vỡ tan.

Ba phát súng nhanh gọn, chính xác khiến xung quanh chìm trong bóng tối.

Khâu Lăng Vân và đồng bọn kinh hoàng, luống cuống. Kẻ nấp trong bóng tối bắn súng quá điêu luyện, dứt khoát và bình tĩnh, khiến họ chỉ còn cách gắng sức bò ra ngoài, vừa chịu đựng cơn đau vừa gào thét cầu cứu.

Tuy nhiên, tiếng kêu cứu không kéo dài được lâu, cả hai nhanh chóng bất tỉnh vì mất máu quá nhiều.

Kho hàng một lần nữa trở nên im lặng. Một nhóm người nhẹ nhàng nhảy qua cửa sổ vào bên trong.

Nửa giờ sau, vài chiếc xe hơi từ bên ngoài chạy vào.

“Lạ thật, sao thằng Lăng Vân không bật đèn?” Một người đàn ông dẫn đầu lớn tiếng gọi: “Lăng Vân? Lăng Vân?”

Gọi vài tiếng, Khâu Đại Bằng đột nhiên cảm thấy có điều không ổn. Sắc mặt hắn sa sầm, rút súng từ thắt lưng, từng bước cẩn trọng tiến về phía cửa kho.

Ngay khi bước vào, hắn kinh hoàng hét lớn: “Lăng Vân! Lăng Vân! Mau tỉnh lại! Ai to gan thế này?!”

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, hàng loạt ánh đèn chiếu rọi khắp nơi. Đám người vây quanh Khâu Đại Bằng kiểm tra tình trạng của hai kẻ đang nằm trên đất.

Một nhóm khác giương súng, thận trọng tiến vào kho kiểm tra, rồi lập tức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng chạy ra ngoài.

“Không xong rồi, Đường chủ Khâu! Lục Thế Trừng đã biến mất!”

Lục Thế Trừng mơ màng nhìn vào màn sương mờ phía trước.

Xung quanh tối đen như mực, Lục Thế Trừng không phân biệt được mình đang mơ hay đang sống trong thực tại. Trước mặt anh lấp lánh một ngọn đèn, tựa như đang dẫn lối. Anh loạng choạng bước đi, không hay biết mình đã tới một nơi sáng rực. Cơ thể anh dường như bé nhỏ lại, và có người đang ôm chặt lấy anh.

“Đừng quay đầu lại, coi chừng bọn bắt cóc đuổi theo.”

Giọng nói ấy, anh nhận ra ngay lập tức, là của mẹ anh. Bà ôm chặt lấy anh, từng bước lảo đảo chạy, trong giọng nói tràn đầy sợ hãi.

Anh nghe thấy mình nức nở nói nhỏ:

“Cha… Cha sao không chạy theo chúng ta?”

“Cha con… đang ở phía sau nói chuyện với bọn xấu.” Mẹ anh nghẹn ngào, nước mắt rơi xuống, thấm ướt cổ áo anh.

Anh không dám nói thêm gì nữa, vì nhớ lại vài tiếng động ngắn ngủi vừa vang lên như tiếng pháo nổ ngày Tết. Sau những tiếng ấy, cha anh không còn xuất hiện, và ngay sau đó, mẹ anh bắt đầu run rẩy.

Càng nghĩ, anh càng sợ.

“Mẹ, tại sao bọn họ lại bắt chúng ta? Con không làm gì sai, con rất ngoan, con muốn tìm cha.”

Mẹ anh dường như nghe thấy gì đó, lập tức bịt miệng anh, hoảng hốt nhìn quanh, rồi không nói một lời, ôm anh chạy về phía một cây đại thụ. Trên cây có một hốc cây nhỏ, chỉ vừa vặn cho anh chui vào.

“Bọn chúng có xe hơi, chúng ta chạy không thoát đâu.” Giọng mẹ anh run rẩy. “Ngoan nào, con hãy trốn tạm ở đây. Bất kể nghe thấy gì, con cũng không được phát ra tiếng động, nhớ chưa?”

Anh sợ hãi, dùng tay tự bịt miệng mình. Nhưng chỉ nhịn được hai giây, anh đã khóc thút thít, đưa tay ra níu lấy mẹ: “Mẹ ơi, con muốn mẹ.”

Mẹ anh nghiến răng, nhét anh vào hốc cây, vội vã nói:

“Mẹ không đùa đâu. Nghe mẹ nói này: nếu con dám lên tiếng, con sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa. Đợi khi bên ngoài không còn động tĩnh, con hãy lén chạy về hướng ngược lại với mặt trời. Đi một dặm, con sẽ thấy ngư dân và làng xóm, lúc đó mới được kêu cứu. Con trai mẹ học toán giỏi nhất, nói cho mẹ biết số điện thoại nhà là gì?”

Anh nghẹn ngào đọc ra số, nhưng vẫn ôm chặt cổ mẹ: “Con không muốn xa mẹ.”

Mẹ anh đột ngột tát anh một cái.

Anh sững sờ, đây là lần đầu tiên mẹ đánh anh.

Ngay sau đó, bà đỏ mắt, bịt chặt miệng anh, nghiến răng dặn:

“Nếu con còn lên tiếng, sẽ chết cả hai mẹ con! Nghe mẹ, bọn xấu sẽ tìm mọi cách dụ con ra ngoài. Nhưng con càng thông minh và dũng cảm, con càng không được mắc bẫy. Chỉ cần con ngoan ngoãn không lên tiếng, mẹ sẽ sớm quay lại tìm con! Đây là bài kiểm tra dành cho con, không được khóc, không được ra ngoài! Nhớ chưa?”

Anh rưng rưng gật đầu. Mẹ anh đặt một nụ hôn đầy lưu luyến lên trán anh, rồi quả quyết quay người, chạy về hướng ngược lại.

Vừa chạy, bà vừa hét lớn: “Thế Trừng! Thế Trừng! Trả con tôi lại đây!”

Không lâu sau, một chiếc xe hơi lao tới.

“Thấy rồi! Bà ta ở đó!”

Anh co rúm người trong hốc cây, nước mắt không ngừng chảy. Anh nhận ra rằng, một người có thể khóc mà không cần phải phát ra tiếng.

Từ xa, tiếng đàn ông vọng tới.

“Chạy nhanh đấy, nhưng chỉ có một mình, còn thằng bé đâu?”

Mẹ anh căm giận nói: “Bị đồng bọn các người bắt rồi!”

“Láo toét!”

Mẹ anh bật khóc lớn: “Tiền các người cũng cầm rồi, còn muốn gì nữa? Đồng bọn các người không chịu chia chác, định dùng con tôi để tống thêm tiền của ông nội nó. Chúng vừa chạy khỏi đây, xin các người, hãy giúp tôi tìm lại con tôi!”

“Đừng tin lời bà ta. Ta đoán thằng bé đang trốn đâu đó trong rừng. Này, cậu nhóc, mẹ cậu đang ở trong tay bọn ta. Nếu không ra, bọn ta sẽ ăn thịt mẹ cậu đấy.”

Anh nghe xong suýt nữa bò ra ngoài, nhưng cảm giác đau rát trên má làm anh nhớ lại cái tát của mẹ.

Mẹ nói, nếu anh phát ra tiếng, sẽ không bao giờ gặp lại bà nữa. Mẹ chưa bao giờ lừa anh.

Ngay sau đó, tiếng bạt tai vang lên, giòn tan trong không khí.

“Nghe thấy chưa? Nếu còn trốn, bọn ta sẽ đánh chết mẹ cậu!”

Nhiều lần anh muốn lao ra ngoài, nhưng lời mẹ dặn như sợi dây vô hình, từng lần một kéo anh trở lại hốc cây.

“Chỉ cần con ngoan ngoãn không lên tiếng, mẹ sẽ sớm quay lại tìm con!”

Đúng vậy, bọn chúng đang lừa anh. Một người đau đớn sẽ khóc, nhưng bên ngoài chẳng nghe thấy tiếng khóc của mẹ. Có khi mẹ đã chạy thoát rồi.

Anh nghiến chặt răng, nước mắt lấp lánh ôm lấy đôi chân, không dám nhúc nhích.

Lát sau, những kẻ kia rời đi, bên ngoài trở nên yên tĩnh lạ thường.

Không còn tiếng người, cũng không có cả âm thanh lá cây xào xạc trong gió. Cả thế giới như chỉ còn mình anh.

Một nỗi sợ chưa từng có tràn ngập, khiến anh không thể tiếp tục nghe lời mẹ dặn mà ở yên trong hốc cây. Anh hoảng hốt bò ra ngoài, tìm mẹ.

Trong rừng không một bóng người.

Trên mặt đất là những vệt máu đỏ thẫm. Mẹ anh biến mất. Đám kẻ xấu cũng không còn.

Anh hoảng loạn quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào vệt máu mà khóc. Nhưng cổ họng như bị vật gì vô hình chặn lại, không thể phát ra tiếng.

Anh lảo đảo đứng lên, vừa khóc vừa lặng lẽ tìm mẹ. Đi được một đoạn, anh chợt nhớ lời dặn của mẹ.

“Chạy về hướng ngược với mặt trời, chạy đi! Chỉ cần con ngoan, mẹ sẽ sớm đến tìm con!”

Anh cắm đầu chạy, chạy mãi, không lâu sau nghe thấy tiếng ô tô phía sau. Bọn chúng quay lại.

“Cậu chủ nhỏ, đừng chạy nữa, mẹ cậu đang tìm cậu đấy.”

Anh không dám đáp lại.

Nhưng bọn chúng vẫn đuổi tới.

Ngay lúc đó, tiếng nổ như pháo vang lên lần nữa, lần này phát ra từ phía đối diện, và những tiếng thét đau đớn vọng lại từ xe phía sau.

Một nhóm người xuất hiện trước mặt, dẫn đầu là những gương mặt quen thuộc.

“Thiếu gia Thế Trừng!” Vài chiếc xe lao tới, có người nhanh chóng bế anh lên xe.

Anh giãy giụa điên cuồng, nỗi lo sợ tột độ khiến anh buồn nôn.

“Đừng sợ, đừng sợ.” Người đàn ông trung niên ôm chặt lấy anh, trấn an, “Ngoan nào! Ông chủ và phu nhân đâu rồi?”

Mẹ, mẹ ơi, cứu mẹ! Anh gào thét trong lòng, nhưng dù hét đến khản cổ, cổ họng anh vẫn không thể phát ra một âm thanh nào.

Anh run rẩy toàn thân, vùng vẫy muốn nhảy xuống xe để tìm mẹ.

Anh không la hét, vì mẹ hứa sẽ tìm anh.

Nhưng mẹ đã không giữ lời. Dù anh tìm khắp nơi, cũng không còn thấy bóng dáng mẹ.

Bỗng chốc, trước mắt tối sầm, xung quanh biến thành một nhà xưởng xa lạ.

Tiếng cười lạnh của Lục Tam Gia vang lên bên tai.

“Ta hiểu rồi, tại sao ngươi lại căm hận chúng ta đến vậy, thì ra là để báo thù cho cha mẹ ngươi?”

“Chuyện đó rõ ràng không để lại dấu vết, ngươi rốt cuộc từ khi nào đoán ra là ta và Nhị ca làm?”

Cảnh tượng thay đổi, trở thành tiếng kêu gào và cầu xin của Khâu Lăng Vân.

“Có phục kích, cứu mạng!”

Trong bóng tối, một bóng người lao nhanh về phía anh.

Dù tầm nhìn đã mờ nhòa, anh vẫn lờ mờ nhận ra đó là một người quen.

“Đoàng, đoàng, đoàng…”

Đó không phải tiếng pháo, mà là tiếng súng.

“Lục tiên sinh, Lục tiên sinh.”

Ai đó gọi anh với giọng nói đầy lo lắng.

Là cô ấy!

Tim anh thắt lại bởi nỗi lo lắng mơ hồ. Anh đưa tay ra, muốn đẩy cô đi.

Đừng lo cho tôi, mau chạy đi!

Nhưng anh chỉ với vào khoảng không.

Lập tức, anh giật mình, toát mồ hôi lạnh, vội mở bừng mắt. Bên tai vang lên giọng nói mừng rỡ của một người.

“Lục tiên sinh, anh tỉnh rồi.”

Văn Đình Lệ đang gọi điện ngoài phòng, thì bỗng từ trong phòng vang lên một âm thanh rất khẽ.

Cô vội vã bỏ dở cuộc gọi, chạy ngay vào trong. Nhưng khi nhận ra mình vừa nghe thấy gì, đôi chân cô chợt khựng lại.

Đó là giọng nói của một người đàn ông trẻ, hoàn toàn xa lạ, đang thì thầm điều gì đó.

Do dự trong giây lát, cô liền chạy nhanh vào trong phòng. Trên giường, Lục Thế Trừng nằm đó, toàn thân đầy thương tích, lông mày nhíu chặt, từng giọt mồ hôi lớn lăn dài trên trán, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn như đang vật lộn với một con quái vật vô hình.

Văn Đình Lệ vội lao đến bên giường, cúi xuống kiểm tra tình trạng của anh. Ngay lúc ấy, cô lại nghe thấy từ miệng anh thốt ra hai từ:

“Mẹ ơi.”

Không thể nhầm được, rõ ràng âm thanh phát ra từ cổ họng của Lục Thế Trừng.

Giọng anh trầm thấp, dễ nghe nhưng lại rất lạ lẫm, vì trước đây cô chưa từng nghe anh nói chuyện.

Cô không biết mình đang kinh ngạc hay vui mừng, cẩn thận vươn tay chạm vào trán anh.

“Lục tiên sinh, Lục tiên sinh.”

Chỉ vừa chạm tay, cô đã hoảng hốt. Anh lại bắt đầu sốt cao! Tình trạng này kéo dài có thể nguy hiểm đến tính mạng. Không được, cô phải nhanh chóng tìm Lệ Thành Anh để bàn đối sách.

Cô vừa định đứng dậy thì bàn tay cô bị ai đó nắm chặt. Quay đầu lại, cô bắt gặp ánh mắt mơ màng của Lục Thế Trừng.

Không biết từ khi nào, anh đã mở mắt.

Văn Đình Lệ mừng rỡ khôn xiết:

“Lục tiên sinh, anh tỉnh rồi!”

Ban đầu, đôi mắt đen của Lục Thế Trừng vẫn đờ đẫn, chỉ nhìn cô trong vô thức, dường như đang cố gắng suy nghĩ điều gì. Anh nằm bất động hồi lâu.

“Anh lại bị sốt rồi, để tôi đi lấy thuốc.” Văn Đình Lệ đưa tay kiểm tra nhiệt độ trên trán anh một lần nữa. “Tình trạng của anh rất tệ. Ba xương sườn bị gãy, sau đầu còn có một cục máu bầm. Đám khốn nạn đó ra tay quá ác. May mà lúc ấy có một người bạn làm bác sĩ đến kịp, nếu không tôi cũng không biết cứu anh bằng cách nào.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng khẽ dao động. Anh cố sức đảo mắt, nhìn bàn tay cô, rồi lần lượt lướt qua vai, cánh tay, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt. Trong đôi mắt anh hiện lên sự sáng tỏ, ánh nhìn mang theo ý nghĩa, như đang lo lắng kiểm tra điều gì đó.

“Tôi không bị thương.” Văn Đình Lệ vội vàng nói.

Lục Thế Trừng như thở phào nhẹ nhõm. Anh khép mắt, rồi lại mở ra, ánh nhìn vẫn hướng về khuôn mặt cô, mang theo chút tò mò và dò xét.

Văn Đình Lệ nín thở chờ đợi anh lên tiếng. Nhưng dù lúc hôn mê anh đã lẩm bẩm vài câu, lần này anh lại không thể phát ra âm thanh nào.

Nếu không phải chính tai nghe thấy, cô suýt nữa nghĩ rằng tất cả chỉ là ảo giác. Dù nghi ngờ, cô vẫn mỉm cười nói: “Tôi biết anh muốn hỏi gì. Được rồi, tôi thừa nhận, chính tôi đã cứu anh. Tôi có súng.”

Cô lấy ra một khẩu súng ngắn từ túi xách, đưa lên cho anh xem.

“Lần trước ở Lục phủ, anh hỏi tôi có quen người của Vệ Anh Bang không. Khi đó tôi không nói thật, vì muốn bảo vệ họ.”

Cô giải thích: “Sau khi cha tôi gặp chuyện, tôi lo sợ cha con nhà họ Khâu tiếp tục quấy rối, nên đã tìm cách liên lạc với Vệ Anh Bang. Họ rất căm ghét những kẻ ức hiếp phụ nữ và sẵn sàng giúp đỡ tôi. Lần trước, đám phụ nữ lớn tuổi cứu tôi trong ngõ Cám Gia chính là người của Vệ Anh Bang. Tôi biết anh đã nghi ngờ về lai lịch của họ, nhưng rất tiếc khi đó tôi không thể nói rõ. Khẩu súng này cũng là do người của Vệ Anh Bang đưa cho tôi. Suốt nửa năm nay, tôi thường bí mật học bắn súng với họ. Tối qua, tôi và vài người bạn định đến xưởng bỏ hoang để luyện bắn, không ngờ lại tình cờ phát hiện anh bị hãm hại—”

Những lời này nửa thật nửa giả. Dù cô tin vào nhân cách của Lục Thế Trừng, nhưng tuyệt đối không thể tiết lộ danh tính ngầm của Lệ Thành Anh và những người khác. Nếu không có họ, cô chẳng thể nào cứu được Lục Thế Trừng. Vì họ đã nhiều lần bảo vệ cô, cô càng phải cố gắng bảo vệ họ.

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên khẩu súng, như đang suy ngẫm điều gì.

“Sau khi cứu được anh, chúng tôi lo lắng giữa đường sẽ gặp người của Bạch Long Bang, nên quyết định tạm thời giấu anh ở chỗ tôi. Bạch Long Bang tưởng rằng anh được người nhà họ Lục cứu, nên đã đổ xô đi lục soát quanh Lục phủ.” Văn Đình Lệ hạ giọng, “Tôi có một người bạn là bác sĩ Tây y. Thấy anh bị thương nặng, cô ấy đã giúp sơ cứu. Hiện giờ cô ấy vừa quay lại bệnh viện để lấy thêm thuốc và dụng cụ phẫu thuật. Anh yên tâm, mấy người bạn của tôi đều rất chính trực, và họ ghét cay ghét đắng những gì Bạch Long Bang đã làm. Chuyện tối qua họ sẽ không nói với ai. Đúng rồi, tôi nghe bọn khốn ấy nhắc đến việc sắp đối phó với ông Khuông. Vì vậy, tôi đã gọi điện tới chỗ ông ấy ngay khi trở về. Tôi nghĩ ông ấy sẽ hành động ngay lập tức. Lục tiên sinh, anh sẽ không trách tôi tự ý quyết định chứ?”

Lục Thế Trừng cố gắng chống tay ngồi dậy.

Văn Đình Lệ vội đỡ lấy vai Lục Thế Trừng:

“Đừng cử động. Anh muốn làm gì, cứ nói tôi là được.”

Lục Thế Trừng, đầu đầy mồ hôi, giơ tay chưa bị thương, chỉ về phía túi sách của cô.

Văn Đình Lệ lấy ra một cuốn sổ và cây bút.

Anh cố đưa tay ra để cầm bút, nhưng ngón tay không đủ sức giữ chặt. Chỉ vừa động vài lần, trán anh đã rịn mồ hôi.

Biết rõ anh đang rất đau, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, đặt vào lòng bàn tay mình.

“Anh vẽ trong tay tôi cũng được.”

Lục Thế Trừng chậm chạp từng nét vẽ, mãi mới hoàn thành.

Văn Đình Lệ nghĩ anh sẽ viết rất dài, nhưng hóa ra chỉ là hai chữ: “Cảm ơn.”

Cô bật cười khẽ, trong khi Lục Thế Trừng vẫn nhìn cô đăm đăm.

Biểu cảm của anh không hề có chút nào là đùa cợt.

Cô cảm nhận rõ hai chữ “Cảm ơn” như đang nóng lên trong lòng bàn tay, bèn mỉm cười đáp:

“Lần trước anh đã giúp tôi một việc lớn như vậy, không những không cần tôi cảm ơn, mà còn tránh mặt không gặp. Vậy nên, tôi cũng không cần anh cảm ơn.”

Lời cô nói nghe rất nghiêm túc, nhưng trong đó lại thoáng chút oán trách.

Lục Thế Trừng dựa đầu vào gối, nhìn lên trần nhà, cười không thành tiếng.

Văn Đình Lệ cũng bật cười, nhưng rồi dần thấy ngượng ngùng, nghiêm mặt nói:

“Vì anh đã tỉnh lại, nên tôi sẽ không để bạn tôi phải mạo hiểm tới đây nữa. Tôi sẽ gọi điện về Lục phủ, nhờ quản gia Trần tìm bác sĩ giỏi đến chữa trị cho anh.”

Lục Thế Trừng lắc đầu, ra hiệu.

“Chỉ liên hệ với Louis.”

Hiển nhiên, Lục Thế Trừng cũng nghi ngờ trong Lục phủ có nội gián, giống như cô!

Văn Đình Lệ lập tức gọi theo số liên lạc mà Lục Thế Trừng cung cấp.

Ngay khi cô vừa gọi xong cho Louis và Lệ Thành Anh, thím Chu từ ngoài mang vào một bát cháo, nhìn vào trong phòng với vẻ tò mò. Sau đó, bà kéo cô sang một bên.

“Cậu Lục bị thương nặng như thế, sao nhà họ Lục vẫn chưa cử người đến?”

Văn Đình Lệ không thể giải thích tình hình phức tạp, chỉ nhỏ giọng đáp:

“Đúng lúc cần, họ sẽ tới thôi.”

Thím Chu lo lắng chỉ về phía ngoài cửa:

“Tôi chỉ sợ cặp vợ chồng trẻ đối diện nghe thấy động tĩnh bên này, nếu họ đi rêu rao, nhỡ đâu kẻ thù của cậu Lục biết được thì sao?”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Không đâu. Giữa hai căn hộ là một sảnh tròn cách âm, hơn nữa, tôi đã xếp Lục tiên sinh trong phòng trong cùng. Cửa căn hộ đóng lại, sẽ không ai nghe thấy gì. Đó cũng là lý do tôi chọn thuê căn này.”

Cô tin tưởng rằng, Lục Thế Trừng một khi đã tỉnh sẽ không để bản thân rơi vào nguy hiểm thêm lần nữa. Nếu anh chưa đề cập đến việc chuyển đi nơi khác, chắc chắn anh có sự cân nhắc riêng. Hơn nữa, Khuông Chí Lâm đã nhận được tin. Người được anh tín nhiệm chắc chắn không phải hạng tầm thường, chỉ cần chờ đợi tình hình thay đổi.

Những lời này không thể nói với thím Chu.

 

“Nhưng lỡ đâu…” Thím Chu vẫn càu nhàu. “Nhỡ bọn thù hằn của cậu Lục tìm tới đây, cả nhà tôi sẽ không được yên thân.”

Văn Đình Lệ lập tức hỏi dồn:

“Lục tiên sinh đã giúp chúng ta biết bao lần? Giờ anh ấy gặp nạn, dù nguy hiểm cũng phải giúp chứ! Chẳng lẽ cái gọi là báo ơn chỉ là làm vài việc vặt lúc thuận lợi? Hơn nữa, anh ấy bị thương nặng thế này, di chuyển nhiều chỉ làm tình trạng nặng thêm. Thím đừng nói nữa, tôi biết mình phải làm gì.”

Thím Chu giậm chân:

“Tôi không phải loại người như vậy. Tôi biết cậu Lục là người tốt, thấy cậu ấy bị thương nặng thế này, tôi cũng đau lòng lắm. Chỉ là tôi lo cho Tiểu Đào, nó còn nhỏ, lỡ thấy cậu Lục thì hét toáng lên, làm lộ hết thì sao?”

“Tiểu Đào sẽ không làm thế đâu, tôi sẽ giải thích cho con bé.” Văn Đình Lệ đón lấy bát cháo từ tay thím Chu, quay vào phòng.

Khi vừa vào, cô thấy Lục Thế Trừng nghiêng người, mặt úp xuống gối. Tóc anh ướt đẫm mồ hôi lạnh, rõ ràng các vết thương đang rất đau. Trong tình trạng này, anh không thể ngủ được, chắc chắn đã nghe hết cuộc đối thoại bên ngoài.

Văn Đình Lệ thoáng chút ngại ngùng, nhẹ nhàng nói:

“Bác sĩ Louis bảo sẽ tới đây trong vòng một giờ. Ông ấy cũng dặn anh nên ăn chút gì đó. Anh có đói không? Hay uống một ít cháo lót dạ nhé?”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu.

Cách anh gật đầu khiến Văn Đình Lệ nhớ đến Tiểu Đào mỗi khi ốm, ngoan ngoãn, không gây phiền phức, nhưng dáng vẻ lại quá đáng thương. Lục Thế Trừng trông còn tệ hơn Tiểu Đào, khiến cô không khỏi cảm thấy xót xa.

Cô nén lại những suy nghĩ kỳ lạ, đỡ anh ngồi thẳng hơn một chút. Nhưng vô tình chạm vào vết thương của anh, khiến cô giật mình rụt tay:

“Có đau không? Xin lỗi nhé!”

Lục Thế Trừng mỉm cười không tiếng, lắc đầu ra hiệu không sao.

Văn Đình Lệ biết anh chắc chắn rất đau, liền áy náy chỉnh lại tư thế cho anh, rồi ngồi bên cạnh múc một muỗng cháo. Cô đưa lên môi thổi nguội, rồi cẩn thận đưa đến miệng anh.

Lục Thế Trừng cúi nhìn chiếc thìa đang chạm vào môi, dường như đang phân vân có nên ăn ngay hay không.

Văn Đình Lệ chợt nhận ra, mình vừa dùng thìa đã thử nhiệt độ để đút cháo cho anh. Đây là thói quen cô hay làm khi đút cho Tiểu Đào ăn. Giờ lại làm tương tự với Lục Thế Trừng thì thật không phải phép.

Nếu anh cứ ăn như không có gì, e rằng sẽ có phần không đúng mực, vì môi cô vừa chạm vào thìa. Nhưng nếu anh né tránh, thì lại giống như tỏ vẻ chê bai cô.

Cô tự trách mình, đây rõ ràng là làm khó anh.

“Chờ chút, để tôi—”

Nhưng Lục Thế Trừng cúi đầu, ăn ngay miếng cháo. Văn Đình Lệ khẽ giật mình, tim đập mạnh. Khi đút thìa thứ hai, mặt cô hơi nóng lên, không dám dùng môi thử nhiệt độ nữa, chỉ nhẹ nhàng thổi nguội rồi đưa đến cho anh.

Theo lời bác sĩ Thompsen, cách này cũng không hợp vệ sinh, nhưng cháo quá nóng mà anh thì đang đói, cô đành tạm chấp nhận. Cô đút một chút, anh lặng lẽ ăn một chút.

Ăn được nửa bát, Lục Thế Trừng trán đẫm mồ hôi lạnh, khẽ lắc đầu xin ngừng.

Hóa ra anh không hề thấy đói, chỉ vì biết mình cần bổ sung dinh dưỡng nên mới cố ép bản thân ăn.

Văn Đình Lệ đặt bát cháo xuống chiếc bàn nhỏ cạnh giường, dùng nước muối nhạt giúp anh súc miệng, rồi mang chậu nước và khăn vào. Lúc này không cần câu nệ hình thức, nếu là cô, chắc chắn cũng muốn có người giúp lau mình. Cô nhẹ giọng hỏi:

“Để tôi lau mặt và cổ cho anh nhé?”

Lục Thế Trừng hơi khựng lại, rồi khẽ gật đầu.

Khi lau, cô cẩn thận tránh chạm vào vết thương. May mắn là phần lớn vết thương của anh nằm ở sau đầu và ngực, trên mặt không có nhiều vết. Lau được một lúc, cô vô tình chạm vào ngực anh, cảm nhận nhịp tim đập nhanh của anh.

Cúi đầu nhìn, cô nhận ra một lọn tóc xoăn của mình chạm vào mặt anh, và không biết từ khi nào, khoảng cách giữa hai người đã trở nên quá gần.

Lục Thế Trừng quay mặt sang hướng khác, chăm chú nhìn bức tường như thể nơi đó có điều gì đặc biệt đáng nghiên cứu.

Văn Đình Lệ cảm thấy mặt mình nóng bừng, vội rụt tay lại, giả vờ như không có chuyện gì, ho khẽ một tiếng:

“Xong rồi. Để tôi ra xem bác sĩ Louis đã đến chưa.”

Cô ra cửa đợi một lúc, nhưng vẫn chưa thấy Louis đến, đành quay lại nhà.

Trên đường về, cô dừng lại trước cửa nhà đối diện để lắng nghe. Bên trong không có tiếng động, chắc chắn cặp vợ chồng kia đã đi làm từ sáng sớm.

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm.

Vừa vào nhà, cô thấy thím Chu chạy nhanh qua, vừa đi vừa thì thầm:

“Tiểu Đào, không được qua bên đó!”

Văn Đình Lệ vội đi theo.

Trong phòng, Tiểu Đào với mái tóc rối bù đang đứng thẫn thờ nhìn Lục Thế Trừng nằm trên giường.

Lục Thế Trừng dường như lại chìm vào giấc ngủ. Tiểu Đào, dù còn nhỏ, đã quen với cảnh cha mình bệnh nặng, nên nhìn một cái đã biết tình trạng Lục Thế Trừng không ổn.

Con bé hơi sợ, liền quay lại trốn sau lưng chị và thím Chu.

“Lục tiên sinh sao vậy?” Tiểu Đào chỉ vào anh, hỏi nhỏ.

“Suỵt, đừng làm ồn.” Văn Đình Lệ khẽ nói. “Ngoài kia có kẻ xấu muốn bắt Lục tiên sinh. Nếu em hét to, bọn chúng sẽ nghe thấy và tìm tới. Lục tiên sinh bị thương rất nặng, cần ở lại đây vài ngày để dưỡng thương. Trong thời gian này, tuyệt đối không để bọn xấu biết Lục tiên sinh ở đây. Tiểu Đào lớn rồi, phải học cách bảo vệ mọi người, hiểu chưa?”

Tiểu Đào gật đầu thật mạnh.

Văn Đình Lệ mỉm cười, hôn lên má em gái, rồi lại gần kiểm tra trán Lục Thế Trừng. Nhiệt độ của anh càng lúc càng cao, cô hốt hoảng, nhanh chóng vào bếp làm túi chườm đá đặt lên trán anh. Cô cùng thím Chu tán nhỏ thuốc hạ sốt còn lại từ đêm qua, rồi giúp anh uống.

Tiểu Đào đứng bên cạnh, căng thẳng quan sát. Khi thấy chị đứng dậy, con bé ôm chặt chân chị, ngước lên hỏi:

“Lục tiên sinh… có chết không?”

Chưa kịp trả lời, chuông cửa vang lên.

Người đến chính là Louis. Ông mang theo một chiếc vali lớn, gương mặt lộ vẻ nghiêm trọng:

“Tôi mất khá nhiều thời gian để cắt đuôi bọn theo dõi… Mau dẫn tôi đến chỗ Lục tiên sinh.”

“Anh ấy đang sốt, vừa ăn được nửa bát cháo.”

Thấy người nằm trên giường, Louis hít một hơi sâu, bước nhanh tới bên giường, đặt vali xuống, rút ra một chiếc đèn pin nhỏ để kiểm tra mắt Lục Thế Trừng. Sau đó, ông mở tấm chăn, kiểm tra ngực và bụng anh, cuối cùng xem xét phần sau đầu.

“Đêm qua đã có ai sơ cứu cho anh ấy?”

“Vâng, một người bạn học y của tôi đã đến giúp.”

“Cảm ơn hai người rất nhiều!” Louis thở phào, gật đầu cảm kích. “Xử lý rất kịp thời, nếu không tình trạng của Lục tiên sinh sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Giờ tôi cần thực hiện một ca tiểu phẫu để làm sạch vết thương. Văn tiểu thư, có lẽ lát nữa tôi cần cô hỗ trợ.”

Văn Đình Lệ gật đầu không ngừng:

“Được, tôi sẵn sàng.”

Đêm hôm đó, Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi một âm thanh không rõ từ phòng bên cạnh. Cô giật mình bật dậy, vội vàng bật chiếc đèn nhỏ đầu giường.
Nhìn đồng hồ, đã sáu giờ sáng.

Thực ra, cô chỉ vừa chợp mắt lúc bốn giờ. Trước đó, cô luôn ở bên hỗ trợ Louis chữa trị cho Lục Thế Trừng. Louis đã làm sạch và băng bó vết thương trong đêm, nhưng vì Lục Thế Trừng bị thương quá nặng, ngay cả Louis cũng không chắc liệu anh có qua khỏi hay không.

Louis bảo rằng nếu trước bình minh thân nhiệt của Lục Thế Trừng vẫn không hạ, họ sẽ phải mạo hiểm chuyển anh đến bệnh viện lớn, dù biết việc di chuyển có thể làm tình trạng tệ hơn.

Nhưng làm vậy sẽ khiến Lục Tam Gia và Bạch Long Bang nhận được tin tức. Trong khi đó, Khuông Chí Lâm chưa kịp trở về, mà Lục công quán lại có nội gián. Lục Thế Trừng thì vẫn hôn mê, không thể trực tiếp chỉ huy.

Lần này, nếu không cẩn thận, Lục Thế Trừng sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.

Văn Đình Lệ lòng đầy lo âu. Cuối cùng, Louis nhìn thấy cô quá mệt mỏi liền bảo sẽ tự mình chăm sóc bệnh nhân, yêu cầu cô về phòng nghỉ ngơi.

Dù đã nằm xuống, Văn Đình Lệ vẫn không ngủ yên, lo lắng bệnh tình của Lục Thế Trừng sẽ trở nặng. Vì vậy, chỉ cần nghe thấy động tĩnh, cô lập tức tỉnh giấc.

Khoác vội áo ngoài, cô chạy sang phòng bên. Vừa vào đến nơi, cô thấy Louis đứng bất động cạnh giường. Trên giường, Lục Thế Trừng đang thì thào gọi gì đó.

Văn Đình Lệ bật cười khổ. Hôm qua, khi nghe Lục Thế Trừng cất tiếng gọi lần đầu, biểu cảm của cô chắc cũng không khác Louis bây giờ là mấy.

“Thật bất ngờ, đúng không?” Cô nhẹ giọng nói với Louis. “Tối qua tôi cũng nghe thấy. Lục tiên sinh gọi ‘mẹ’.”

Louis đứng ngẩn ngơ một lúc, cố gắng phân tích: “Dây thanh quản của Lục tiên sinh không bị tổn thương. Có lẽ chứng câm của anh ấy liên quan đến chấn thương tâm lý thời niên thiếu. Lần này bị thương nặng, nói như cách người Trung Quốc các cô: đi một vòng trước cửa quỷ môn, có lẽ giúp anh ấy phá vỡ được một số rào cản tâm lý.”

Văn Đình Lệ chạm nhẹ lên trán Lục Thế Trừng với tâm trạng phức tạp.

Động tác ấy nhắc nhở Louis, ông lấy nhiệt kế từ trong áo bệnh nhân ra xem dưới ánh đèn rồi thở phào nhẹ nhõm: “Nhiệt độ đã giảm.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Vậy có phải tình trạng của Lục tiên sinh đã ổn định hơn?”

“Ít nhất đó là dấu hiệu tốt. Quả là tuổi trẻ có nền tảng sức khỏe. Hãy quan sát thêm trong ngày, nếu không có chuyển biến xấu thì không cần mạo hiểm đưa anh ấy đến bệnh viện.”

Văn Đình Lệ vui mừng ôm ngực: “Sắp sáng rồi. Bệnh nhân cần dinh dưỡng, bác sĩ cũng cần bổ sung sức lực. Để tôi đi mua chút đồ ăn sáng.”

Louis ngăn cô lại: “E rằng sẽ phải phiền tiểu thư ra ngoài một chuyến.”

Ông chỉ về phía Lục Thế Trừng vẫn còn đang mê man.

“Lục tiên sinh ra mồ hôi rất nhiều, cứ để thế này không tốt cho vết thương. Cô làm ơn ra ngoài mua một bộ quần áo sạch để thay. Tiện thể, mua thêm vài đồ dùng cá nhân cho Lục tiên sinh. Đây là danh sách thuốc cần thiết. Xung quanh phòng khám của tôi có không ít tay chân của Lục Tam Gia. Cô cầm đơn này đến hiệu thuốc Ngũ Châu mà lấy thuốc.”

Văn Đình Lệ gật đầu: “Nếu ngài cần gì nữa, cứ nhờ thím Chu giúp.”

Trước khi ra ngoài, cô cẩn thận thay bộ quần áo bình thường nhất, lấy từ rương một bộ tóc giả từng dùng khi diễn kịch, đội lên đầu. Nhìn vào gương, cô đeo thêm cặp kính gọng to để che giấu diện mạo.

Cô biết, dù Lục Tam Gia và Bạch Long Bang không thể ngờ cô là người đã cứu Lục Thế Trừng, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Với diện mạo này, ngay cả người quen cũng khó nhận ra cô ngay.

Sau khi chuẩn bị xong, Văn Đình Lệ kiểm tra lại súng và ví tiền trong túi rồi bước ra ngoài khi trời còn mờ sáng. Cô ngồi xe một tiếng đồng hồ mới đến được thương điếm.

Bước vào, cô nhanh chóng mua sữa bột, tất nam, khăn mặt, xà phòng, dép. Sau khi hỏi thăm, cô lên tầng hai chọn quần áo.

Hiện tại Lục Thế Trừng vẫn hôn mê, không thể mặc quần áo ngoài. Theo cô, tốt nhất là mua hai bộ đồ ngủ mềm mại. Đây là lần đầu tiên cô mua đồ ngủ nam, nên hơi lúng túng, đứng trước quầy quần áo nam khá lâu mà chưa quyết định được.

Người bán hàng, là một Tây sai lanh lẹ, nói: “Tiểu thư chỉ cần cho tôi biết số đo của tiên sinh.”

Văn Đình Lệ làm ra vẻ già dặn, dùng tay áng chừng: “Anh ấy cao hơn anh chừng này, vai rộng khoảng thế này.”

“Vậy còn vòng eo?”

Cô hơi sững lại: “Tôi không biết chính xác, nhưng vòng eo cũng không lớn.”

Tây sai hăm hở lấy ra hơn chục bộ đồ ngủ, có loại đắt tiền, có loại rẻ hơn.

Văn Đình Lệ xem loại rẻ trước, kiểu dáng không tệ nhưng chất liệu không thoáng khí. Nghĩ đến việc Lục Thế Trừng toàn thân đầy vết thương, cô quyết định chọn bộ đắt tiền hơn. Tây sai sáng mắt khen: “Tiểu thư thật tinh ý. Đây là hàng ngoại nhập, chất liệu nhẹ nhàng, thoáng mát, rất thích hợp để ngủ ban đêm.”

Văn Đình Lệ cảm thấy rất hài lòng, nhưng ngoài miệng lại nói: “Vải này nhìn có vẻ tốt, nhưng ngoài kia bất kỳ cửa hàng vải nào cũng có, giá nhập chỉ ba đồng đại dương một thước. Kiểu dáng này cũng chẳng có gì đặc biệt, sao lại đắt gấp ba lần so với nơi khác?”

Tây sai nghe vậy, lập tức hiểu rằng Văn Đình Lệ hoặc là chủ cửa hàng may mặc, hoặc từng làm việc ở đó. Anh ta mỉm cười đáp: “Cửa hàng vải có thể bán hàng rẻ, nhưng phần lớn là hàng nhái. Dù cùng loại vải, nếu tự đem đến thợ may, chắc chắn không thể may được kiểu dáng thời thượng thế này. Đây là hàng nhập khẩu từ Paris, cô xem kiểu dáng này, lịch sự, trang nhã. Cùng loại đồ ngủ này, chỉ có ở đường Nam Kinh mới có, nhưng giá bên đó còn đắt gấp mấy lần.”

Sau một hồi mặc cả, Văn Đình Lệ mua luôn hai bộ: một bộ trắng ngà, một bộ xanh đen, màu sắc đều nhã nhặn.

Cô không biết thường ngày Lục Thế Trừng mặc đồ ngủ thương hiệu nào, nhưng theo cô, chất liệu và kiểu dáng thế này dù ông mặc cũng không thể chỉ mặc vài lần rồi bỏ đi.

Khi thanh toán xong, thời gian đã muộn. Văn Đình Lệ tiện tay mua vài tờ báo tại quầy, rồi gọi một chiếc xe kéo trở về.

Trên đường, cô lật xem ba tờ báo từ đầu đến cuối, không thấy tin tức gì từ Bạch Long Bang, cũng không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Lục Thế Trừng.

Trong lòng cô đầy nghi hoặc. Không có tin tức về Lục Thế Trừng thì dễ hiểu, nhưng lạ là Bạch Long Bang cũng không có chút động tĩnh nào. Đêm đó, cô đã bắn Khâu Lăng Vân hai phát liên tiếp, hắn dù không chết cũng phải bị thương nặng.

Với địa vị hiện tại của cha con Khâu thị trong Bạch Long Bang, nếu Khâu Lăng Vân trọng thương không qua khỏi, tin đồn hẳn phải lan ra ngoài ít nhiều.

Tuy nhiên, hiện giờ cô không có thời gian đi điều tra kỹ. Về đến nhà, Văn Đình Lệ cẩn thận quan sát xung quanh, thấy không có gì khả nghi, mới mở cửa bước vào, đi thẳng về phòng mình.

Thím Chu đang dắt Tiểu Đào từ phòng trong đi ra.

“Lục tiên sinh đã tỉnh một lần,” thím Chu nói nhỏ, “vị bác sĩ Tây đã đút cho ngài ấy một bát cháo, nhưng Lục tiên sinh tinh thần rất kém, chỉ dặn dò vài việc rồi lại ngủ.”

“Thím giúp tôi giặt và phơi mấy bộ quần áo này, chắc đến chiều là khô.”

Nhìn thấy hai bộ đồ ngủ mềm mại, thím Chu không khỏi kinh ngạc, nhưng Văn Đình Lệ đã kéo Tiểu Đào vội vã vào phòng.

Trong phòng, Louis đang đứng cạnh giường ghi chép gì đó. Trên giường yên lặng không một tiếng động, ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ phủ lên một nửa khuôn mặt của Lục Thế Trừng.

Anh ngủ rất sâu, vài lọn tóc đen ngắn rối phủ trên lớp băng trắng trên trán, khiến anh trông có vẻ trẻ con hơn ngày thường.

“Thế nào? Có sốt lại không?” Văn Đình Lệ bước đến hỏi nhỏ.

“Không sốt nữa,” Louis đáp. “Tôi vừa cho Lục tiên sinh dùng thuốc giảm đau, anh ấy vừa mới ngủ.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, tiện tay đưa túi thuốc cho Louis: “Ngài xem thử có đúng thuốc không. À, tôi còn mua một ít đồ bổ dưỡng, có sữa bột, nước cốt bò đóng hộp và cả loại cao dinh dưỡng mới ra của hiệu thuốc Ngũ Châu. Nhưng không biết Lục tiên sinh bây giờ có thể dùng được chưa?”

Louis kiểm tra từng món một.

“Đều đúng cả. Nước cốt bò và cao dinh dưỡng đợi vài ngày nữa hãy dùng, còn sữa bột thì chờ anh ấy tỉnh dậy có thể pha ngay cho uống. Tôi đoán anh ấy chỉ ngủ thêm khoảng hai tiếng nữa.”

Nói đến đây, Louis bỗng nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt lạ lùng.

“Sao vậy?”

Louis mỉm cười, lắc đầu: “Tôi chỉ nghĩ… Lục tiên sinh hẳn rất tin tưởng cô. Nếu không, anh ấy đã không thể ngủ sâu như vậy.”

Văn Đình Lệ im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng nói: “Tôi đi pha cho ngài một tách trà nhé.”

Sau bữa trưa, thím Chu thu đồ ngủ đã khô vào. Loại vải này rất mỏng, phơi dưới ánh nắng hai tiếng là đã khô.

Văn Đình Lệ vào bếp đun hai ấm nước, đem tất cả chậu rửa mặt, khăn mới mua đi luộc khử trùng, rồi đưa chúng cùng đồ ngủ mới cho Louis. Sau đó, cô nhẹ nhàng khép cửa rời khỏi phòng.

Louis ở lại trong phòng để lau rửa và thay băng cho Lục Thế Trừng, nửa giờ sau mới bước ra. Văn Đình Lệ cầm lấy chậu nước từ tay ông: “Thím Chu đã chuẩn bị chăn gối trên sofa, ngài nên tranh thủ nghỉ ngơi. Có chuyện gì, tôi sẽ gọi ngay.”

Louis mệt mỏi xoa trán, đáp: “Được. Nếu Lục tiên sinh tỉnh, phiền cô cho anh ấy ăn chút gì đó. Quan trọng là phải để anh ấy cố gắng xuống giường đi lại, nằm lâu sẽ dễ phát sinh biến chứng.”

“Được rồi.”

Sau khi Louis rời đi, Văn Đình Lệ ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn Lục Thế Trừng đang say ngủ.

Sau lưng cô, Tiểu Đào không biết đã vào từ lúc nào, miệng nhai thanh sô-cô-la mà chị gái mới mua, đôi chân nhỏ lộc cộc chạy khắp phòng. Nghe chị dặn khẽ tiếng, con bé ngoan ngoãn bước đến cạnh giường, tò mò quan sát Lục Thế Trừng.

“Lục tiên sinh có ăn sô-cô-la không?” Tiểu Đào rộng lượng lấy ra một thanh từ túi áo.

“Lục tiên sinh bây giờ không thể ăn thứ này.”

“Ngài ấy sẽ đói chết à?”

Văn Đình Lệ bật cười: “Khi đói, ngài ấy sẽ tự tỉnh dậy thôi. Louis nói rằng, đối với bệnh nhân, giấc ngủ quan trọng như bữa ăn vậy.”

Tiểu Đào gật gù ra vẻ hiểu, đúng lúc đó thím Chu bước tới gọi: “Tiểu Đào, chúng ta phải ngủ trưa thôi.”

Tiểu Đào lập tức bám lấy chị gái, nũng nịu: “Tiểu Đào muốn ngủ với chị.”

Bỗng thím Chu kinh ngạc kêu lên: “Lục tiên sinh tỉnh rồi.”

Văn Đình Lệ quay đầu, quả nhiên thấy Lục Thế Trừng mở mắt, mơ hồ nhìn ba người họ. Tiểu Đào nghĩ mình làm anh tỉnh giấc, ngoan ngoãn để thím Chu dắt đi ngủ.

Văn Đình Lệ khẽ chạm tay lên trán Lục Thế Trừng, vui mừng hỏi: “Đói rồi phải không? Tôi đi lấy cháo gà cho anh.”

Lục Thế Trừng thử cử động. Cúi xuống, anh nhận ra mình đang mặc một bộ đồ ngủ lạ lẫm. Anh ngẩn người, nâng cánh tay không bị thương lên, để tay áo trượt xuống khuỷu tay, rồi chăm chú nhìn bộ đồ trên người.

“Louis dặn tôi mua giúp anh. Anh ra mồ hôi nhiều, cần thay quần áo ngay, nên tôi chọn đại hai bộ. Không biết có vừa không.”

Lục Thế Trừng đưa mắt nhìn cô. Văn Đình Lệ mỉm cười, giúp anh kéo chăn lên rồi bưng bát cháo, múc một thìa đưa đến miệng anh: “Đừng để trống bụng, dễ cảm lắm. Ăn chút cháo trước đi.”

Lục Thế Trừng ăn ngon hơn dự đoán. Ăn hết bát, anh còn nhìn vào đáy bát, tỏ ý muốn thêm.

“Vẫn còn muốn ăn sao?”

Lục Thế Trừng gật đầu.

Văn Đình Lệ bật cười, lần đầu tiên thấy anh lộ vẻ trẻ con như vậy.

Cô nhịn cười, lấy bát không đi rửa, sau đó pha một cốc nước muối loãng đưa cho anh súc miệng: “Đói cũng không được ăn quá nhiều. Louis dặn không nên ăn no một lúc. Phần còn lại để dành cho buổi tối. Giờ tôi phải giúp anh xuống giường đi lại, đó cũng là lời Louis căn dặn.”

Lục Thế Trừng mỉm cười bất lực, sau đó khó khăn nghiêng người, định tự mình kéo chăn ra. Văn Đình Lệ vội ngăn lại: “Đợi chút.”

Cô quay lưng ngồi lên mép giường, vỗ vai mình: “Nào, đặt tay lên đây, tôi đỡ anh.”

Lục Thế Trừng hơi do dự một chút, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời Văn Đình Lệ.

Tuy nhiên, Văn Đình Lệ đã đánh giá thấp sức nặng của một chàng trai trưởng thành. Dù dạo này anh gầy đi trông thấy, thể trạng vẫn tốt hơn nhiều so với người cha bệnh nặng trước đây của cô. Huống chi, anh cao hơn cha cô cả một cái đầu. Khi hai người vừa đứng lên, họ loạng choạng vài bước. May mà Văn Đình Lệ nhanh tay bám lấy thành giường, nếu không chắc chắn Lục Thế Trừng đã ngã nhào trở lại.

Văn Đình Lệ toát mồ hôi lạnh, vội vàng nhìn sang anh. Không ngờ, Lục Thế Trừng nhắm mắt khẽ cười.

Nụ cười của anh khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

“Xin lỗi, có phải tôi làm anh đau không?” Cô áy náy nói. “Đừng lo, tôi rất khỏe. Lúc nãy chỉ là chưa chuẩn bị tốt thôi. Giờ tôi rút kinh nghiệm rồi, anh cứ dựa vào tôi, lần này nhất định sẽ không lắc lư nữa.”

Không rõ là vì lời cam đoan này hay vì lý do gì, nhưng Lục Thế Trừng không hề do dự, hoàn toàn tin tưởng để cô dìu mình bước tiếp.

Văn Đình Lệ đỡ cánh tay phải của anh, đồng thời vòng tay trái qua eo anh, giữ vững cả hai bên.

Hai người chậm rãi đi quanh phòng.

Bên ngoài rất yên tĩnh. Thím Chu và Tiểu Đào đã đi ngủ trưa, Dr. Louis cũng đang ngủ say. Trong căn hộ buổi đầu thu, ngoài tiếng bước chân của họ, chỉ còn lại sự im lặng dịu dàng.

Văn Đình Lệ vừa đi vừa kín đáo quan sát xem bộ đồ ngủ anh mặc có vừa vặn không. Tay áo rất vừa, ống quần cũng không quá ngắn. Còn về vòng eo… bị áo khoác che khuất nên không thấy rõ, nhưng buộc được nút thì chắc hẳn là vừa.

Cô khẽ mỉm cười, hài lòng với khả năng ước lượng của mình.

Khi đến giữa phòng, ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào, kéo dài bóng hai người trên sàn.

Lục Thế Trừng khựng lại một chút. Văn Đình Lệ nghĩ anh cũng để ý đến bóng dáng thân mật ấy, nên vội lên tiếng: “Nếu thấy đau, anh cứ nói với tôi.”

Ngẩng đầu lên, cô bắt gặp anh đang tò mò nhìn bức ảnh toàn thân trên bàn gần cửa sổ.

Trong ảnh là Văn Đình Lệ, đầu đội vương miện pha lê, mặc chiếc váy công chúa làm từ lụa mỏng và hạt cườm, mái tóc dài xõa xuống vai. Rõ ràng đây là hình cô chụp khi diễn trên sân khấu ở trường.

Ảnh vốn không có gì đặc biệt, nhưng biểu cảm của cô mới là điểm đáng chú ý. Cô dường như vừa bước lên sân khấu thì bị một người dưới khán đài gọi lại.

Trong khoảnh khắc ấy, cô quay đầu, đôi mày hơi nhướn lên, đôi môi khẽ hé, nụ cười pha chút bất ngờ.

Tấm ảnh này được chụp bởi Kiều Hạnh Sơ, người từng theo đuổi cô.

Khi đó, cô còn là học sinh trường nữ sinh Tú Đức, tham gia buổi biểu diễn hợp tác giữa các trường, diễn chung một vở kịch của Shakespeare với bạn bè. Tối hôm ấy, Kiều Hạnh Sơ mang theo một chiếc máy ảnh Đức mới mua, chụp cho cô rất nhiều ảnh từ khán đài.

Sau khi hai người cắt đứt quan hệ, cô đã trả lại toàn bộ quà tặng từ anh, chỉ giữ lại những bức ảnh vì chúng là hình của cô. Tuy nhiên, cô không thích để chúng ở chỗ dễ thấy, nên cất tất cả vào phòng trong.

Căn phòng này vốn chuẩn bị cho cha cô, nhưng sau khi ông mất, nó trở thành phòng chứa đồ. Hôm Lục Thế Trừng gặp nạn, cô đã tạm thời đưa anh vào đây, rồi cũng chưa kịp dọn dẹp lại.

Có lẽ Lục Thế Trừng đang tò mò ai đã chụp tấm ảnh này cho cô, vì từ góc chụp, có thể đoán được người cầm máy ngồi ở hàng ghế đầu khán đài.

“Anh khát không? Có muốn uống nước không?” Văn Đình Lệ vội chuyển chủ đề.

Lục Thế Trừng cúi đầu nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Anh không hỏi thêm gì, chỉ tự nhiên chuyển ánh mắt đến góc khác trong phòng.

Văn Đình Lệ cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Anh luôn thông minh và tinh tế, có lẽ đó là lý do cô chưa từng cảm thấy khó xử khi đối mặt với anh.

Giọng cô trở nên vui vẻ hơn, bắt đầu giới thiệu cho anh những thứ trong phòng:

“Kia là những cuốn báo ảnh tôi sưu tầm. Trước đây, khi nhà tôi còn mở tiệm may Âu phục, tôi thường cắt những mẫu trang phục đẹp trên báo để cha mẹ tham khảo. Sau khi tiệm đóng cửa, tôi tiếc không muốn vứt đi, định để Tiểu Đào học vẽ theo mấy bức ảnh ấy.”

Lục Thế Trừng chăm chú nhìn từng bức ảnh. Ngoài những mẫu Âu phục, còn có hình nữ trang, đồ trang trí, và cả những món đồ chơi nhỏ xinh lấp lánh. Có thể thấy, cô rất thích những vật phẩm lộng lẫy.

Cô lại chỉ về phía khác: “Trên bậu cửa là cây hoa lạc tôi trồng. Thím Chu từng bị bệnh dạ dày, giờ mỗi sáng đều phải ăn mười mấy hạt lạc đỏ khi bụng đói. Hàng xóm ở Bình An Lý đã tặng tôi mấy cây lạc khi chuyển nhà. Tôi thử trồng trong phòng, không ngờ nó sống tốt và đã nảy mầm.”

Cô cười, chỉ tiếp: “Còn kia là bộ rối gỗ mẹ tôi làm. Khi nhỏ, tôi rất thích chơi. Sau này, đến lượt Tiểu Đào thích mê. Anh không biết đâu, tay nghề của mẹ tôi thật khéo léo.”

Dù ánh mắt Lục Thế Trừng dừng ở đâu, Văn Đình Lệ cũng nhiệt tình giới thiệu.

Những thứ trong phòng không chỉ là đồ đạc, mà còn là một phần cuộc sống của cô. Giờ đây, cô sẵn sàng chia sẻ phần đó với người trước mặt.

Lục Thế Trừng lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt anh thể hiện sự thích thú với mọi điều cô nói. Tiếc rằng sức khỏe anh chưa hồi phục, đi quanh phòng hai vòng mà mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Văn Đình Lệ vội dìu anh trở lại giường.

Lục Thế Trừng quả thật quá lịch thiệp. Dù Văn Đình Lệ luôn khuyến khích anh dựa vào mình, anh vẫn cố gắng không dồn toàn bộ sức nặng lên vai cô.

Hai vòng quanh phòng, phần lớn nhờ vào sức lực của anh. Với vết thương nặng như vậy, cách đi này hẳn rất mệt mỏi. Điều đáng nói là anh làm tất cả rất khéo léo, đến mức cô không hề nhận ra.

Văn Đình Lệ giúp anh nằm xuống, cho anh uống chút nước rồi nói: “Tôi ra ngoài một lát.”

Vừa quay đi, cô cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ.

Cô kinh ngạc ngoảnh lại.

Lục Thế Trừng khó nhọc nghiêng người, dùng tay không bị thương viết vài chữ vào lòng bàn tay cô:

“Tôi đói.”

Viết xong, anh ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt vừa trong sáng, vừa có chút ngây ngô.

Văn Đình Lệ bật cười: “Không được đâu, anh vừa ăn xong, không thể ăn thêm.”

Nhưng vẻ nghiêm túc của anh khiến cô mềm lòng. Cô thầm nghĩ, có lẽ người bị thương nặng cần bổ sung thêm năng lượng. “Được rồi, để tôi pha chút sữa. Khi nào Dr. Louis dậy, tôi sẽ hỏi ông ấy xem có thể cho anh ăn thêm chút gì không.”

Sau khi uống sữa, cô dịu dàng hỏi: “Anh còn muốn ăn gì không? Tôi đi mua, có khi tối nay anh có thể ăn thêm chút nữa.”

Lục Thế Trừng cúi đầu trầm ngâm, như đang suy nghĩ thật kỹ xem mình muốn gì. Nhưng chưa nghĩ ra, anh đã mệt mỏi thiếp đi, đôi mắt từ từ khép lại.

Văn Đình Lệ sửng sốt. Cô đã hiểu thế nào là “nói ngủ là ngủ.” Cô nhẹ nhàng đắp chăn cho anh, rồi chuẩn bị mang bát ra ngoài. Nhưng trong lòng bỗng lo lắng: Lục Thế Trừng yếu ớt như vậy, liệu có phải vết thương tái phát không?

Nếu đúng, phải gọi Dr. Louis ngay. Nhưng Louis đã thức cả đêm, cô không nỡ làm phiền.

Cô quyết định tự kiểm tra trước.

Ngồi xuống bên giường, cô khẽ vén chăn. Vết thương của anh nằm ở xương sườn, muốn xem kỹ phải cởi áo.

Cô đưa tay, nhưng ngại ngần rụt lại. Sau vài lần do dự, cô tự nhủ: Dr. Louis đã giao cô chăm sóc anh, cô không thể làm qua loa. Nếu vết thương có vấn đề sẽ rất nguy hiểm.

Cô hít sâu, nhắm mắt tháo nút áo đầu tiên.

Bất ngờ, cổ tay cô bị đẩy ra.

Cú đẩy quá nhanh, cô không kịp phản ứng.

Văn Đình Lệ giật mình mở mắt, thấy Lục Thế Trừng nhìn cô chằm chằm. Dường như anh vừa tỉnh giấc, ánh mắt vẫn ngơ ngác. Nhưng động tác vừa rồi rõ ràng xuất phát từ bản năng tự vệ. Nếu tay anh không bị thương, có lẽ cô đã bị giữ chặt.

Cô xấu hổ muốn chui xuống đất, vội giải thích: “Tôi… tôi chỉ muốn kiểm tra vết thương của anh thôi.”

Lục Thế Trừng thở dồn, ánh mắt thoáng vẻ áy náy.

Cô xoa xoa cổ tay, nhìn anh định ngồi dậy thì liền ngăn lại: “Anh đừng cử động. Nhìn anh đầy mồ hôi thế này. Tôi không sao, chỉ không ngờ người đang ngủ say lại phản ứng nhanh như vậy.”

Cô muốn bật cười, nhưng rồi nụ cười chợt tắt. Chỉ những người sống trong nguy hiểm lâu ngày mới hình thành phản xạ như thế. Sự cảnh giác ấy như đã khắc sâu trong xương tủy.

Cô nhìn anh, lòng trĩu nặng.

Lục Thế Trừng như cảm nhận được nỗi khó xử, ngả đầu trở lại gối. Một lúc sau, không nghe tiếng động gì, anh lại nghi hoặc cúi nhìn cô.

Cái nhìn của anh khiến cô bật cười.

Đúng là không có gì phải ngại. Anh là bệnh nhân, vả lại còn bị thương nặng. Kiểm tra vết thương cho anh là điều bình thường.

Tuy nhiên, việc trực tiếp tháo áo trước mặt anh khiến cô thấy ngượng. Cô xoay mặt đi, lặng lẽ tháo nút áo.

Tháo đến nút thứ tư, cô nhận ra anh quá yên lặng. Quay đầu lại, cô thấy Lục Thế Trừng mở mắt, nhìn trần nhà đầy bình thản. Không rõ anh đang nghĩ gì.

May mắn, băng gạc không thấm máu hay dịch.

Cô kiểm tra ngực, sườn và cả sau lưng, cuối cùng xem luôn băng ở đầu anh.

Khi chắc chắn vết thương không có vấn đề, cô cẩn thận giúp anh mặc lại áo.

Thật kỳ lạ, cài nút lại nhanh hơn nhiều so với tháo nút.

Hoàn tất, cô vội mở hộp lấy nhiệt kế đã khử trùng, đưa cho anh ngậm.

Lục Thế Trừng lắc đầu.

Cô sốt ruột: “Dr. Louis đã dặn phải đo lại nhiệt độ.”

Anh vẫn cố chấp lắc đầu, trông thật trẻ con.

“Không được bướng,” cô nghiêm giọng, “Louis bảo nếu sốt lại sẽ rất nguy hiểm. Đo để chắc chắn không sốt, chúng tôi cũng yên tâm.”

Anh nghĩ một lát, rồi chịu mở miệng ngậm nhiệt kế.

Văn Đình Lệ lúc này mới hài lòng, chống cằm chờ đợi.

Trong phòng khách, bất chợt vang lên một vài tiếng động.

Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ đồng loạt nghiêng đầu lắng nghe, sau đó cùng nhìn nhau.

Không biết từ lúc nào, giữa hai người dường như đã hình thành một sự ăn ý và tin tưởng mơ hồ. Văn Đình Lệ khẽ cười, lúm đồng tiền thoáng hiện trên má, nhỏ giọng nói với Lục Thế Trừng:

“Dr. Louis đã tỉnh, tôi ra ngoài xem sao.”

Lục Thế Trừng gật đầu, nhiệt kế vẫn ngậm trong miệng. Văn Đình Lệ nhìn anh cười không ngớt, tiện tay thu dọn bát đĩa trên bàn rồi rời đi.

Dr. Louis ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đang dụi mắt.

“Văn tiểu thư, Lục tiên sinh thế nào rồi?”

Văn Đình Lệ kể lại tình hình vừa rồi cho Louis nghe. Sau đó, cô vào bếp pha trà cho ông. Khi quay lại, cô thấy Lục Thế Trừng đã nghiêng đầu ngủ, nhiệt kế vẫn còn trong miệng.

Văn Đình Lệ lo lắng nói: “Vừa nãy cũng thế, mới chớp mắt còn tỉnh, chớp mắt đã ngủ rồi.”

“Đừng lo, anh ấy không sốt đâu.”

Louis rút nhiệt kế ra xem rồi giải thích:

“Lục tiên sinh hay ngủ là chuyện bình thường. Do chấn thương não, tuy đã dùng thuốc nhưng tụ máu vẫn phải tự tan dần. Thuốc giảm đau tôi kê có liều lượng khá cao, trong đó còn có thành phần an thần. Thêm vào đó, hệ thần kinh của anh ấy đang phục hồi, nên hay buồn ngủ, thậm chí khi tỉnh dậy cũng có thể thấy mơ màng.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên, thầm nghĩ: chẳng trách anh ấy lại ngoan ngoãn, đôi lúc còn có chút trẻ con.

Louis thở dài: “Vết thương nặng như vậy, ngủ nhiều cũng là điều tốt. Nghỉ ngơi sẽ giúp vết thương mau lành.”

Văn Đình Lệ nghiêm túc gật đầu.

Đúng như lời Louis nói, suốt hơn một tuần sau đó, phần lớn thời gian Lục Thế Trừng đều chìm vào giấc ngủ. Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, tình trạng của anh lại rõ ràng tốt hơn trước.

Sáng hôm ấy, Lục Thế Trừng tỉnh giấc, phát hiện căn phòng trống không, không một bóng người.

Anh nhìn về phía cửa, kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, nhưng người bước vào lại là Louis.

“Tỉnh rồi?” Louis lên tiếng nhẹ nhàng. “Hôm nay trông anh có vẻ khá hơn nhiều.”

Lục Thế Trừng nhìn ông, ánh mắt thoáng vẻ thất vọng. Louis không để ý, tự nhiên tiến lại gần giường, hạ giọng nghiêm túc nói:

“Khuông tiên sinh đã về Thượng Hải tối qua, sáng nay gửi tin nhắn, nói rằng: mọi việc đều thuận lợi.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu. Louis đút cho anh ăn chút gì đó, sau đó đỡ anh bước xuống giường đi lại.

Mỗi lần ngang qua cửa, Lục Thế Trừng đều dừng lại nghiêng đầu lắng nghe.

Louis tò mò hỏi: “Lục tiên sinh muốn liên lạc với Khuông tiên sinh sao?”

Lục Thế Trừng lắc đầu.

Louis đỡ anh quay lại giường nằm, trong lúc thay thuốc vô tình ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt anh đang chăm chú nhìn về phía cửa.

“Lục tiên sinh?” Louis không kìm được, lại lên tiếng.

Lục Thế Trừng lập tức thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn Louis.

“Văn tiểu thư không có nhà sao?”

Louis cười, gương mặt lộ vẻ ngộ ra.

“Sáng sớm cô ấy đã ra ngoài. Nghe nói bộ phim mới sắp khởi quay, hôm nay đoàn phim tổ chức hội thảo gì đó. Cô ấy là diễn viên chính, không thể vắng mặt.”

Nói xong, Louis cuối cùng cũng nhận ra vẻ thất vọng của Lục Thế Trừng. Ông định nói gì đó nhưng Lục Thế Trừng không tỏ vẻ muốn trò chuyện, nên ông đành bưng đĩa ra ngoài.

Đúng lúc đó, Tiểu Đào và thím Chu từ chợ về. Thấy cửa phòng mở, Tiểu Đào liền hất tay thím Chu, chạy ngay vào trong.

“Ra ngoài ngay, đừng làm phiền Lục tiên sinh nghỉ ngơi!” Thím Chu vội vàng đuổi theo, nhưng Louis ngăn lại.

Ông ra hiệu cho thím Chu nhìn vào trong. Lục Thế Trừng lúc này đang chăm chú lắng nghe Tiểu Đào nói chuyện, ánh mắt đầy hứng thú.

“Lục tiên sinh, chào buổi sáng!” Tiểu Đào bắt chước chị mình chào hỏi, chỉ là vẫn gọi “Lục” thành “Như”.

Lục Thế Trừng mỉm cười, đưa tay không bị thương ra bắt tay bé. Tiểu Đào cảm nhận được sự thân thiện và khích lệ, vui vẻ cười khanh khách.

Thím Chu thấy Tiểu Đào có chừng mực, yên tâm quay lại làm việc khác.

Tiểu Đào lon ton đi qua đi lại bên giường, khi đi ngang qua một tủ đựng đồ, cô bé tò mò kiễng chân lên nhìn.

Cô bé thắc mắc không biết đồ ăn của Lục Thế Trừng khác gì đồ của mình.

Nhanh chóng, cô bé phát hiện một thứ giống hộp đựng thức ăn trên tủ, nhìn Lục Thế Trừng, thấy anh không phản đối, liền lấy xuống.

“Thức ăn dinh dưỡng!” Tiểu Đào vỗ vỗ nắp hộp, nói đầy tự hào: “Chị bảo là mua ở tiệm thuốc lớn, đắt lắm, chỉ Lục tiên sinh mới được ăn vì là bệnh nhân, Tiểu Đào không cần ăn đâu.”

Nói một tràng, cuối cùng cô bé đưa hộp dinh dưỡng đến trước mặt Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng viết chữ “Tạ” bằng ngón tay lên lan giường, rồi nhìn Tiểu Đào.

Tiểu Đào ngơ ngác, cô bé mới ba tuổi, chưa quen chữ viết, huống chi là chữ viết vô hình. Nghĩ ngợi một lúc, cô bé chạy ra ngoài, lát sau mang vào một chồng sách giáo khoa.

“Chị dạy Tiểu Đào học chữ!” Cô bé dùng ngón tay mập mạp chỉ vào trang sách, tự hào đọc to: “Núi, trong, lớn, nhỏ.”

Lục Thế Trừng nhìn cuốn vở. Phía bên trái là nét chữ khải rõ ràng, từng chữ viết to đều tăm tắp, hiển nhiên là do Văn Đình Lệ chép tay. Phía bên phải lại là những nét xiêu vẹo, Tiểu Đào mới học đến trang thứ năm.

Khi đọc đến trang thứ sáu, Tiểu Đào liền khựng lại.

Đó là chữ “nước”.

Lục Thế Trừng liếc nhìn quanh, sau đó chỉ tay vào cốc nước bên cạnh, ra hiệu cho Tiểu Đào nhìn vào trong.

Tiểu Đào cúi đầu nhìn, vẫn chưa hiểu, Lục Thế Trừng liền làm động tác ngửa cổ uống nước, rồi chỉ vào nước trong cốc, sau đó lại chỉ chữ “nước” trên sách.

Tiểu Đào cuối cùng hiểu ra, ngơ ngác nhìn chữ và nói: “Nước.”

Lục Thế Trừng khẽ nhướn mày.

Mỗi lần Tiểu Đào đọc “nước”, Lục Thế Trừng lại gật đầu cười.

Tiểu Đào phấn khích chạy ra ngoài gọi thím Chu: “Nước, thím Chu, nước!”

Thím Chu và Louis tưởng Lục Thế Trừng khát nước, vội vàng chạy vào. Khi hiểu ra Tiểu Đào vừa học được chữ “nước”, thím Chu cười trừ, quay lại nói:

“Khổ thân Lục tiên sinh phải nhẫn nại thế này. Con bé ngày nào cũng làm phiền chị nó, nếu cứ thế này sẽ không có hồi kết, ngài chắc mệt rồi, để tôi đưa Tiểu Đào ra ngoài.”

Lục Thế Trừng chỉ lắc đầu.

Tiểu Đào lại chạy đến bên giường, đòi anh dạy chữ tiếp theo.

Lần này là chữ “hoa”.

Lục Thế Trừng ngẫm nghĩ, ngước mắt nhìn chậu cây hoa lạc trên bậu cửa sổ. Những chiếc lá xanh mướt phản chiếu ánh sáng trắng tinh khôi dưới nắng sớm.

Anh chỉ vào chậu cây, ra hiệu cho Tiểu Đào nói xem đó là gì.

Tiểu Đào lập tức nói to: “Cây hoa lạc của chị!”

Lục Thế Trừng chỉ chữ “hoa” trong sách. Tưởng rằng với kinh nghiệm từ chữ trước, cô bé sẽ nhanh chóng hiểu. Ai ngờ, Tiểu Đào lại gọi: “Chị!”

Hoặc “cỏ”.

Dạy mãi không được, Lục Thế Trừng liếc quanh phòng, chợt thấy trên đôi giày búp bê của Tiểu Đào có đính hai bông hoa bằng nhựa.

Anh chống tay, nhích người tới gần mép giường, ra hiệu cho Tiểu Đào nhìn xuống đôi giày của mình.

Tiểu Đào chậm rãi cúi xuống, nhẹ nhàng sờ lên bông hoa trên giày: “Hoa hoa.”

Lục Thế Trừng chỉ vào chữ “hoa” trong sách. Lần này, cô bé nói đúng: “Hoa!”

Lục Thế Trừng xoa đầu Tiểu Đào, cô bé hớn hở chạy ra ngoài, lát sau mang vào một hộp lớn, mở ra, bên trong toàn là kẹo.

Trong đống đồ ăn vặt đó, cô bé đặc biệt thích nhất loại sô cô la bọc giấy vàng. Cô bé chọn ra một viên, đưa cho Lục Thế Trừng.

“Lục tiên sinh ăn đi!”

Lục Thế Trừng áy náy chỉ vào vết thương trên đầu, ra hiệu mình không thể ăn được.

Tiểu Đào vẫn lấy hai viên sô cô la đặt bên gối anh, hào phóng nói: “Tạm thời không ăn, khi nào khỏi thì ăn.”

Sau đó, cô bé tự bóc một viên kẹo, trân trọng bỏ vào miệng, nhai kỹ càng. Nhai xong, cô lại lục lọ một lúc, rồi lấy ra vài chiếc bánh quy bọc giấy, đưa cho Lục Thế Trừng và hào hứng giới thiệu:

“Chị thích ăn cái này. Sô cô la là của Tiểu Đào, chị không có tiền, phải tiết kiệm để ăn. Đợi khi nào chị đóng phim kiếm được nhiều tiền, chị sẽ mua thật nhiều sô cô la cho Tiểu Đào và bánh quy cho chị.”

Cô bé dang hai cánh tay mũm mĩm, vẽ lên không trung một vòng tròn thật lớn.

Lục Thế Trừng trầm ngâm, đón lấy chiếc bánh quy từ tay Tiểu Đào, cẩn thận quan sát.

Tiểu Đào ăn xong một viên sô cô la liền tiếc rẻ, cẩn thận đậy nắp lọ, ôm ra ngoài, rồi quay lại tiếp tục giơ cuốn sách nhỏ lên, đòi Lục Thế Trừng dạy chữ.

Lúc này, Văn Đình Lệ đang họp tại bộ phận sự nghiệp của Công ty Điện ảnh Hoàng Kim.

Lịch khai máy dự kiến vào thứ ba, nhưng không biết vì lý do gì, Hoàng Viễn Sơn xảy ra mâu thuẫn với ông chủ lớn của công ty, Lưu Mộng Lân, khiến ngày khai máy lại bị hoãn. Dù vậy, công ty rất coi trọng bộ phim này. Hoàng Viễn Sơn không chỉ lần lượt triệu tập các diễn viên chính để giảng giải về kịch bản, mà còn đích thân dẫn Văn Đình Lệ đến trường quay để làm quen trước với môi trường.

Trường quay được thuê tại Tào Gia Độ, diện tích lên đến năm, sáu trăm mét vuông. Các thiết bị như máy quay Bell mới nhất từ Mỹ, đèn thủy ngân, đèn carbon đều đầy đủ.

Vào bên trong, Văn Đình Lệ cảm thấy choáng ngợp. Dù thường xuyên biểu diễn trên sân khấu, đây là lần đầu tiên cô quay phim trong trường quay, hoàn toàn không biết cách di chuyển hay tìm vị trí máy quay. Hoàng Viễn Sơn vừa mới giảng giải được vài câu, thì có phóng viên báo chí đến phỏng vấn cô. Không lâu sau, một nhóm hậu cần lại tới, nói rằng cần đạo diễn trực tiếp kiểm tra đợt đạo cụ mới.

Một lát sau, điện thoại từ tổng công ty gọi đến, nhà sản xuất có vài việc quan trọng cần trao đổi trực tiếp với Hoàng Viễn Sơn. Hoàng Viễn Sơn liền rời khỏi nhóm hậu cần mà đi ngay.

Hết lần này đến lần khác, khiến Văn Đình Lệ nhìn mà sững sờ. Trước giờ cô chưa từng nghĩ rằng việc quay phim lại phức tạp đến vậy. Thấy Hoàng Viễn Sơn không có thời gian dạy mình, cô đành phải tìm đến các tiền bối ở hiện trường để hỏi. Nhưng tất cả đều là những gương mặt xa lạ, ai cũng bận rộn, chẳng ai rảnh rỗi để giúp cô. Bị từ chối mấy lần, Văn Đình Lệ chỉ có thể ôm kịch bản ngồi trong góc tự mình tìm hiểu.

Đến khi trời gần tối, phó đạo diễn chạy đến bảo: “Nhanh lên, đoàn làm phim Thời Gian Như Cát sắp quay cảnh đêm rồi.”

Văn Đình Lệ bị hối thúc ra khỏi trường quay.

Cô không biết phải diễn tả ngày hôm nay thế nào. Đứng ngẩn ngơ trước cửa hồi lâu, cô lủi thủi tìm đến phòng hóa trang ở phía sau để tẩy trang. Vừa tháo trang điểm, cô chợt nhận ra cả ngày nay mình chưa gặp được các diễn viên chính cùng đoàn phim.

Cô biết nam chính của phim là ngôi sao đang nổi, Vu Sanh, còn các vai phụ do những diễn viên gạo cội như Ôn Quán Hoa và Lâm Thiếu Vân đảm nhiệm. Trước những tiền bối này, cô chỉ là một tân binh hoàn toàn. Sáng nay cô cố tình đến công ty sớm nhất, dự định chào hỏi từng người khi họ đến. Nhưng mãi đến mười giờ cũng không thấy ai. Sau đó cả ngày ở trường quay, những người này vẫn không xuất hiện.

Trong lòng Văn Đình Lệ thầm khó hiểu, chợt bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện.

“Này, anh nghĩ sao về chuyện đó?”

“Chuyện gì?”

“Chẳng phải nghe nói à? Gần đây Bạch Long Bang đang tìm ai đó.”

Tai Văn Đình Lệ lập tức vểnh lên.

“Lạ cái là họ không dám rầm rộ, chỉ âm thầm tìm kiếm thôi.”

“Ôi, có lẽ đang tìm một nhân vật quan trọng chăng?”

Văn Đình Lệ càng nghe càng hoảng. Lục Thế Trừng tuy cảnh giác, nhưng vết thương còn chưa lành. Thím Chu và Tiểu Đào thì tay không tấc sắt, còn Dr. Louis không biết có mang súng không. Nếu Bạch Long Bang tìm đến nhà, e rằng khó tránh khỏi tai họa.

Ra ngoài nhìn, hai người kia đã đi xa. Văn Đình Lệ vội gọi xe quay về.

Khi gần tới nơi, cô nhận thấy có điều gì đó bất thường. Hai bên đường xuất hiện nhiều người khả nghi, thêm vào đó là khoảng chục chiếc xe đỗ dọc đường.

Văn Đình Lệ siết chặt khẩu súng trong túi, ra lệnh cho phu xe kéo vòng qua phía khác. Đến một trạm điện thoại gần đó, cô lập tức xuống xe gọi về nhà.

Dr. Louis nhấc máy.

Văn Đình Lệ nín thở hỏi: “Bác sĩ, ở nhà vẫn ổn chứ?”

“Văn tiểu thư?” Louis nhanh chóng phản ứng, “Ồ, không cần lo, mọi thứ vẫn ổn.”

Khi ông nói, cô còn nghe thấy tiếng cười của Tiểu Đào, bầu không khí nhẹ nhàng ấy không giống như đang giả vờ. Văn Đình Lệ khẽ thở phào.

Vội vàng trở về nhà, cô vừa bước vào cửa thì Dr. Louis cũng từ trong đi ra.

“Văn tiểu thư, hôm nay cô nghe được gì bên ngoài?”

Văn Đình Lệ gấp gáp nói: “Tôi nghe nói Lục Tam Gia và Bạch Long Bang đang tìm Lục tiên sinh khắp nơi. Trên đường về, tôi thấy nhiều kẻ khả nghi.”

Louis cười: “Yên tâm, những người đó đều là người của Lục tiên sinh. Sáng nay, Khuông tiên sinh đã dẫn người đến, giờ cả khu vực xung quanh đều có người nhà họ Lục canh gác. Lục Tam Gia và Bạch Long Bang không dám lộ diện nữa. Bên Nam Dương, Lục lão gia cũng đã nhận được tin, nghe nói sẽ về đến Thượng Hải trong hai ngày tới.”

Văn Đình Lệ nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhớ tới những lời Lục Tam Gia nói với Lục Thế Trừng hôm đó. Lục lão gia gấp rút về nước, chưa chắc vì lo lắng cho đứa cháu trưởng. Cô đột nhiên cảm thấy thương cảm cho Lục Thế Trừng, liền nhìn về phía phòng ngủ: “Lục tiên sinh ngủ rồi à?”

“Vừa ngủ cách đây nửa giờ.” Louis lau mồ hôi trên trán, nói tiếp: “Khuông tiên sinh thấy Lục tiên sinh đi lại bất tiện, đã sai người đi mua xe lăn. Văn tiểu thư vào trông một lát nhé, tôi phải gọi vài cuộc điện thoại.”

Tiểu Đào từ phía khác chạy tới, ôm một hộp lớn. Thấy Văn Đình Lệ, cô bé lao như gió đến, nhét thẳng hộp vào tay chị mình.

Văn Đình Lệ ngỡ ngàng. Đó là một hộp bánh quy mà cô rất thích, nhiều năm trước, Kiều Bảo Tâm từng mang từ nhà tới chia cho bạn học, và từ lần đầu tiên nếm thử, cô đã yêu thích hương vị thơm nồng, tan ngay trong miệng ấy. Nhưng vì giá đắt, sau biến cố gia đình, cô chưa từng dám mua thêm ở cửa hàng ngoại.

Hộp Tiểu Đào đưa là hộp mới tinh, còn nguyên niêm phong trên nắp.

“Đây ở đâu ra?”

Không trả lời, Tiểu Đào kéo tay chị vào phòng ngủ chính.

Vừa bước vào, Văn Đình Lệ sửng sốt.

Căn phòng giống như một ngọn núi chất đầy đồ ăn vặt: sô cô la, trái cây sấy, sữa bột, thức ăn dinh dưỡng, cả những món đồ ăn cao cấp từ nước ngoài mới nhập. Ngoài ra còn có rất nhiều sách tranh mới và sách học chữ.

Ở vị trí nổi bật nhất, những hộp bánh quy được xếp gọn gàng, không dưới 50 hộp.

Tiểu Đào nhảy nhót như chú thỏ con trong đống đồ ăn, chỉ tay khắp nơi: “Cái này của chị, cái này của Tiểu Đào, cái này…”

Thím Chu bước vào cười giải thích: “Lục tiên sinh bảo người mua đấy. Sáng nay, một người họ Khuông mang đội tới. Không biết Lục tiên sinh đã nói gì, nhưng khi trở lại, họ mang theo đống đồ này. Tôi nhìn thì thấy toàn là những thứ tiểu thư và Tiểu Đào thích ăn. Ngay cả tôi cũng có phần! Khuông tiên sinh nói rất nhẹ nhàng, nhờ chúng tôi nhận hết.”

Ngay lúc đó, Tiểu Đào như mũi tên chạy ra ngoài. Văn Đình Lệ và thím Chu vội đuổi theo, nhưng Tiểu Đào chỉ quay về phòng mình, mang ra một cuốn vở và đưa cho chị.

Mở trang sách, cô bé hồn nhiên đọc: “Nước, hoa, trời, cây…”

Toàn bộ những chữ Tiểu Đào đọc đều là những chữ Văn Đình Lệ chưa từng dạy.

“Lục tiên sinh dạy đấy,” thím Chu nói, giọng đầy ngưỡng mộ, “Ngài ấy dạy từng chữ một, sáng dạy được một trang. Đến trưa, tôi sợ Lục tiên sinh cần nghỉ ngơi nên kéo Tiểu Đào ra ngoài. Ai ngờ chiều lại lơ là một chút, Tiểu Đào chạy vào tiếp tục học, thế mà Lục tiên sinh đã dạy xong ba trang.”

Văn Đình Lệ không biết nên nói gì, chỉ quay sang Tiểu Đào: “Em đúng là đứa trẻ nghịch ngợm.”

Tiểu Đào ngước đôi mắt sáng ngời, chờ chị khen ngợi. Văn Đình Lệ cười, hôn nhẹ lên má em: “Tiểu Đào của chúng ta thật thông minh, nhưng lần sau không được làm phiền Lục tiên sinh nữa. Đợi chị về rồi chị dạy.”

Thím Chu nói: “Cô chưa ăn cơm đúng không? Trên bàn có cơm canh, vẫn còn nóng.”

Văn Đình Lệ gật đầu, bước nhẹ vào trong phòng.

Mặt trời sắp lặn, ánh sáng trong phòng mờ mờ. Lục Thế Trừng nằm ngủ say trên giường.

Cô ngồi xuống bên cạnh, nhìn anh đang say giấc. Cô không thể hình dung anh đã dạy Tiểu Đào bằng cách nào, nhưng cô biết chắc điều đó đòi hỏi sự kiên nhẫn phi thường.

Tưởng tượng ra cảnh ấy, cô suýt bật cười. Cúi xuống, cô phát hiện mình vẫn đang ôm hộp bánh quy. Cô chống cằm, khẽ hỏi: “Lục tiên sinh làm sao biết tôi thích ăn thứ này?”

Chắc chắn là Tiểu Đào đã mách. Con bé phản bội quá!

Lục Thế Trừng tất nhiên không thể trả lời những câu hỏi đó lúc này.

Anh ngủ rất sâu.

Anh dường như không thích nằm thẳng trên giường mà luôn úp mặt vào gối, như thể tư thế ấy giúp anh thấy an toàn và dễ chịu hơn.

Văn Đình Lệ định đặt hộp bánh xuống, thì chợt thấy cuốn sổ nhỏ bên gối anh mở ra, trên trang giấy trắng có một dòng chữ:

“Hôm nay mọi việc ổn chứ?”

Cô cảm thấy lòng mình xao động.

Có lẽ anh đã viết sẵn câu này, định chờ cô về để đưa xem, nhưng lại ngủ quên mất.

Cô không khỏi bật cười khẽ.

Tuy luôn là người chỉ kể chuyện vui, không nói chuyện buồn, nhưng đối diện với sự quan tâm của anh, cô vẫn cầm bút, viết chậm rãi từng chữ lên giấy:

“Ổn, ổn hơn bao giờ hết. Hôm nay lần đầu vào trường quay, ai cũng giúp đỡ tôi. Chị Hoàng bảo tôi làm quen trước ở phim trường vài ngày rồi mới khai máy.”

Đúng lúc này, Louis dẫn theo hai người vệ sĩ nhà họ Lục bước tới. Mỗi người cầm một hộp thức ăn, họ gật đầu chào Văn Đình Lệ. Cô vội ra đón.

Hai người lễ phép nói: “Văn tiểu thư chưa ăn cơm đúng không? Chiều nay, Thế thiếu gia nói cô thích cơm canh của tiệm này, nên đặc biệt bảo chúng tôi đi mua về. Mời tiểu thư dùng bữa trước.”

Họ mở hộp thức ăn, bày từng món lên bàn: bốn món mặn, một món canh, nhìn qua là biết được mua từ Quảng Nhã Cư, nơi mà lần đầu cô mời Lục Thế Trừng dùng cơm.

Lòng Văn Đình Lệ ngọt ngào, chân thành hỏi Louis và hai vệ sĩ: “Các anh ăn rồi chứ?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô liền kéo thím Chu và Tiểu Đào cùng ngồi ăn. Uống một thìa canh đậu phụ với măng khô, cô thấy bụng ấm áp, mệt mỏi cả ngày cũng tan biến.

Ăn xong bữa cơm đầy mãn nguyện, cô quay lại phòng chăm sóc Lục Thế Trừng. Anh vẫn giữ nguyên tư thế nằm như trước, thậm chí chưa hề trở mình.

Cô đoán anh còn ngủ lâu, nên rón rén lấy kịch bản từ trong túi, ngồi bên mép giường, mượn ánh sáng tàn của hoàng hôn để học thuộc lời thoại.

Đang tập trung học thuộc lời thoại, Văn Đình Lệ bỗng nhận ra điều gì đó bất thường.

Lục Thế Trừng trên giường thở ngày càng nặng nề.

Không biết có phải vì ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ rọi lên mặt anh hay không, mà sắc mặt anh đỏ ửng lạ kỳ. Khi cô đưa tay chạm thử, da anh nóng hổi.

Văn Đình Lệ hoảng hốt. Dr. Louis từng dặn, không gì đáng lo ngại hơn là Lục Thế Trừng bị sốt.

Cô vội gọi: “Lục tiên sinh, Lục tiên sinh!”

Lục Thế Trừng khẽ nhíu mày nhưng không mở mắt.

Cô hốt hoảng chạy ra ngoài: “Dr. Louis! Lục tiên sinh hình như bị sốt rồi!”

Dr. Louis vào kiểm tra, mặt tối sầm: “Có thể vết thương bị nhiễm trùng. Lúc Khuông tiên sinh còn ở đây, tôi đã đề nghị đưa Lục tiên sinh đến bệnh viện, nhưng ông ấy không đồng ý. Tôi sẽ gọi điện cho Khuông tiên sinh ngay.”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi: “Tôi có thể làm gì không?”

Tiếng Dr. Louis vọng từ ngoài vào: “Cô giúp tôi thu gom thuốc và bảng theo dõi thể trạng vài ngày gần đây. Khi bàn giao cho bác sĩ bên bệnh viện Huệ Quần, những tài liệu này sẽ giúp họ nắm được tình trạng của Lục tiên sinh.”

Một giờ sau, Lục Thế Trừng được chuyển đến bệnh viện Huệ Quần.

Đây là bệnh viện tư thuộc gia tộc họ Lục. Khi họ đến, viện trưởng cùng một đội ngũ đã đợi sẵn ngoài cổng.

Lục Thế Trừng được đưa vào phòng bệnh cao cấp của khoa ngoại.

Đội ngũ y bác sĩ tấp nập ra vào. Văn Đình Lệ không biết đứng đâu, đành lui ra hành lang chờ.

Lo lắng chờ đợi, cuối cùng Khuông Chí Lâm cũng bước ra.

Khuông Chí Lâm trông gầy và đen hơn trước, thấy cô, ông vội bước lại gần: “Văn tiểu thư, mời cô về nghỉ ngơi trước. Các bác sĩ đang thảo luận phương án điều trị, nơi này chật chội, không tiện đứng chờ. Gần 10 giờ rồi, tôi sẽ bảo người đưa cô về.”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi: “Lục tiên sinh sao rồi?”

Khuông Chí Lâm chỉ lắc đầu: “Văn tiểu thư, mấy ngày qua cô quá mệt rồi. Tối nay hãy về nghỉ ngơi, ngày mai quay lại.”

Văn Đình Lệ cắn môi: “Được thôi.”

Khuông Chí Lâm tiễn cô ra ngoài. Trên đường, ông bỗng dừng lại, nghiêm túc nói: “Đến giờ tôi vẫn chưa kịp cảm ơn cô. Đêm đó, nhờ cô dũng cảm ra tay giúp đỡ, sau đó lại tận tâm chăm sóc cùng thím Chu, cậu Thế Trừng mới thoát được hiểm cảnh. Lục tiên sinh và tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình này.”

Ông cúi người thật sâu trước cô.

Văn Đình Lệ vội xua tay: “Trong tình huống đó, ai có chút dũng khí cũng sẽ làm vậy thôi. Huống hồ, Lục tiên sinh từng giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Khuông Chí Lâm không nói gì ngay, chỉ nhìn cô với ánh mắt khác lạ. Trước đây, dù lịch sự, nhưng trong ánh mắt ông đôi lúc vẫn lộ vẻ dè chừng.

Nhưng hôm nay, ngoài lịch sự, ông còn dành cho cô sự tôn trọng thật sự.

Văn Đình Lệ im lặng. Nghĩ đến những ân oán trong gia tộc họ Lục, nhớ lại việc Lục Thế Trừng suýt mất mạng vì Lục Tam Gia, cô thấy dễ hiểu hơn.

Khi xe dừng trước cổng, Khuông Chí Lâm tự mình mở cửa cho cô, rồi lấy từ túi áo vest ra một tấm danh thiếp:

“Cô có việc gì, cứ gọi vào số này.”

Văn Đình Lệ hiểu ý, nhận lấy danh thiếp, nghiêm túc nói: “Nếu Lục tiên sinh tỉnh lại, xin Khuông tiên sinh báo cho tôi biết ngay.”

Khuông Chí Lâm gật đầu, dặn thêm: “Còn một chuyện nữa. Để phòng ngừa Bạch Long Bang gây rắc rối, chúng tôi sẽ bố trí người bảo vệ quanh nhà cô cả ngày lẫn đêm. Nếu thấy điều gì bất thường, đừng lo lắng, đó là người của chúng tôi.”

Khi xe lăn bánh, Văn Đình Lệ vẫy tay chào qua cửa sổ. Khuông Chí Lâm đứng trên bậc thềm, nhìn theo đến khi xe đi khuất mới quay vào.

Gần về đến nhà, cô để ý thấy gần đó đỗ hai chiếc xe.

Bước vào cửa, thím Chu và Tiểu Đào đã ngủ.

Cô đi thẳng vào phòng trong.

Mọi ngày, giờ này cô thường nhắc Dr. Louis thay băng cho Lục Thế Trừng.

Nhưng khi mở cửa, chiếc giường trống không, khiến lòng cô trống rỗng lạ kỳ.

Những ngày qua, cô đã quen với việc chăm sóc anh, quen chờ đợi từng khung giờ anh tỉnh lại. Giờ đây, sự vắng bóng của anh khiến cô thấy hụt hẫng đến khó tả.

Cô đứng yên lặng hồi lâu ở cửa, nhìn ngắm căn phòng. Khuông Chí Lâm đã chu đáo cho người dọn dẹp sạch sẽ, căn phòng trở nên vô cùng tinh tươm, đến mức không còn dấu vết nào của Lục Thế Trừng từng sống ở đây.

Ánh mắt cô dừng trên chậu cây lạc dưới ánh trăng nơi bậu cửa. Cô vô thức bước tới, khẽ v.uốt ve những chiếc lá non xanh mướt, rồi nhớ đến buổi chiều tĩnh lặng hôm ấy.

Cảm giác bâng khuâng dâng lên, cô đứng trước cửa sổ hồi lâu, đến khi không thể chịu đựng thêm, mới tắt đèn rời đi.

Trở về phòng chính, cô ngạc nhiên.

Đống hộp bánh quy trên sàn biến mất.

Cô lục tìm khắp nơi, cuối cùng mở tủ quần áo, thấy chúng được sắp gọn gàng bên trong.

Chắc thím Chu đã dọn dẹp khi cô không ở nhà.

Nhìn những hộp bánh xếp đầy ngăn tủ, cô mỉm cười, tự hỏi sao Lục Thế Trừng lại mua nhiều như vậy. Chẳng lẽ anh nghĩ cô có thể ăn hết một lúc?

Cô cười nhẹ. Từ lúc rời bệnh viện, tâm trạng cô không tốt, nhưng khi thấy “núi bánh” này, lòng cô nhẹ nhõm hẳn.

Đêm đó, cô ngủ không sâu. Đến hơn 5 giờ sáng, cô thức dậy và lập tức gọi điện đến bệnh viện Huệ Quần.

Y tá ở đầu dây đáp: “Lục tiên sinh? Xin lỗi, thưa cô, cô nhầm rồi. Tối qua chúng tôi không tiếp nhận bệnh nhân nào họ Lục cả.”

Văn Đình Lệ sững sờ một lúc. Nghĩ kỹ lại, cô đoán người nhà họ Lục không muốn ai biết Lục Thế Trừng bị trọng thương, nên khó lòng dò hỏi được gì từ bệnh viện. Cô định tìm danh thiếp của Khuông Chí Lâm để gọi điện, nhưng đúng lúc ấy, điện thoại reo.

“Dậy rồi à? Bốn mươi phút nữa chị đến đón em.”

Là giọng của tiểu thư Đổng Thấm Phương, con gái chủ tịch chuỗi cửa hàng bách hóa Hân Hân.

“Chị Thấm Phương? Chị đón em làm gì?” Văn Đình Lệ ngơ ngác hỏi.

“Chụp quảng cáo áo mùa đông cho Phú Lệ Thi chứ gì! Chị đã nói là sẽ đến đón em mà.” Đổng Thấm Phương đáp, giọng ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ thầm kêu khổ, cô đã quên mất việc quan trọng này. Hôm thi chung kết cuộc thi sắc đẹp do Tân Tân tổ chức, Phú Lệ Thi đã cử người dự khán. Ngay khi lễ trao giải kết thúc, quản lý của Phú Lệ Thi quyết định ký hợp đồng tiếp tục quảng bá dòng sản phẩm áo mùa đông với cô, đồng thời thống nhất thời gian chụp ảnh trước khi phim Nam Quốc Giai Nhân bấm máy. Địa điểm chụp là trường quay của công ty điện ảnh Quan Lâm, và việc này được Hoàng Viễn Sơn biết rõ.

Khi đến thăm nhà mới của Văn Đình Lệ, Đổng Thấm Phương đã ngỏ ý đến đón cô vì hai lý do: nhà cô hơi xa, mà tám giờ sáng nhiếp ảnh gia đã bắt đầu làm việc; thêm nữa, Hân Hân hôm đó cũng có một buổi quay quảng cáo tại trường quay.

Không ngờ, mọi chuyện lại trùng với sự cố của Lục Thế Trừng.

“Không quên đâu, không quên đâu.” Văn Đình Lệ lau mồ hôi trán, cười gượng: “Em đang chuẩn bị ăn sáng đây.”

Gác máy xong, cô vội vàng rửa mặt, trang điểm. Còn thời gian, cô nhấc điện thoại gọi cho Khuông Chí Lâm.

Người nghe máy là một ông già, giọng ôn hòa, chắc hẳn Khuông Chí Lâm đã dặn dò từ trước.

“Khuông tiên sinh cả đêm chưa về… Văn tiểu thư yên tâm, có tin gì Khuông tiên sinh sẽ báo ngay.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rồi cúp máy, lòng vẫn không yên. Nhưng bất an cũng chẳng ích gì, trước mắt cô cần hoàn thành công việc.

Nhớ đến trường quay Quan Lâm thường là nơi quay quảng cáo cho các công ty lớn, cô cẩn thận ăn mặc chỉnh chu rồi ra ngoài. Đứng đợi vài phút, cô thấy xe của Đổng Thấm Phương đến.

“Chị Thấm Phương!”

Đổng Thấm Phương sáng mắt: “Hôm nay em ăn mặc nổi bật thế này? Chắc định tranh thủ tìm cơ hội mới tại trường quay chứ gì? Tuyệt vời! Mấy quản lý nhìn thấy cô gái xinh đẹp thế này, biết đâu lại mời em quay quảng cáo luôn ấy chứ.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, giấu nỗi bận tâm: “Chị Thấm Phương lại trêu em rồi.”

Đổng Thấm Phương khéo léo bẻ lái: “Chị đâu có đùa. Em không chỉ biết nắm bắt cơ hội mà còn giỏi tạo ra nó. Dù vận may không phải lúc nào cũng tốt, nhưng sự quyết tâm sẽ giúp em biến khó khăn thành thuận lợi. Chị rất thích hợp tác với người thông minh như em.”

Hai người vừa trò chuyện vừa lái xe đến trường quay.

Khi ngang qua bệnh viện Huệ Quần, Đổng Thấm Phương bất chợt nói: “Đó chẳng phải là hiệu trưởng Tào của trường em sao? Bà ấy đến bệnh viện sớm vậy làm gì?”

Văn Đình Lệ nhìn qua cửa sổ, thấy hiệu trưởng Tào vừa bước xuống xe. Người mở cửa xe cho bà không ai khác ngoài Khuông Chí Lâm.

“Đi khám bệnh ư? Không đúng. Nếu khám bệnh thì đâu cần Khuông tiên sinh đích thân hộ tống. Ông ta là trợ lý thân cận của Lục Thế Trừng mà.”

Văn Đình Lệ vội nói: “Em nghe nói hiệu trưởng Tào và mẹ của Lục tiên sinh là bạn thân. Có lẽ Lục tiên sinh lo lắng, nên mới nhờ Khuông tiên sinh đi cùng.”

Rồi nhanh chóng chuyển đề tài: “Chị Thấm Phương, nếu không đi sẽ trễ mất.”

Khi đến nơi, nhóm người của Phú Lệ Thi cũng vừa tới. Đúng như Đổng Thấm Phương nói, hôm nay có bốn công ty thuê trường quay quay quảng cáo. Vừa thấy Văn Đình Lệ, đội ngũ của Phú Lệ Thi lập tức vây quanh.

Công việc bắt đầu với hơn 40 bộ trang phục. Sau mỗi lần chụp, cô phải nhanh chóng vào phòng hóa trang thay đồ. Trời đã sang thu nhưng vẫn còn nóng bức, đặc biệt trong trường quay nhiệt độ cao hơn nhiều. Mặc bộ đồ mùa đông dày cộm, mồ hôi cô chảy không ngừng, nhưng vẫn phải tươi cười tạo dáng trước ống kính.

Văn Đình Lệ không phải người dễ nản. Dù trang phục có dày đến đâu, cô vẫn giữ được vẻ tự nhiên và cuốn hút nhất.

Buổi chụp kéo dài đến chín giờ tối. Đạo diễn và quản lý Phú Lệ Thi không ngớt lời khen ngợi, tiếc rằng các công ty khác không mấy ai chú ý đến cô như cô kỳ vọng. Họ làm xong việc liền rời đi ngay.

Khi xong việc, cô mệt mỏi như vừa được trát bùn khắp người. Toàn thân bốc mùi mồ hôi, mỗi bước đi đều nặng nề. Dù đã thay đồ, mùi chua vẫn phảng phất.

Tệ hơn, từ trưa đến giờ cô chưa ăn gì.

May mà trước khi rời đi, Đổng Thấm Phương đã mua giúp cô một phần cơm từ quán ăn gần đó. Ngồi xuống trước gương, cô vội mở gói giấy dầu ra, vừa ăn một miếng đã suýt nôn. Cơm đã thiu.

Mở tiếp hộp cơm Phú Lệ Thi chuẩn bị, cũng chẳng khá hơn, mùi chua bốc lên nồng nặc. Quản lý Phú Lệ Thi liên tục xin lỗi: “Thật xin lỗi, ai mà ngờ trường quay nóng thế này. Văn tiểu thư chờ một chút, tôi sẽ bảo người mua phần khác ngay.”

Văn Đình Lệ yếu ớt lắc đầu: “Không sao, tôi biết mọi người cũng chưa ăn. Đằng nào cũng xong việc rồi, về nhà ăn cũng được.”

Mọi người thu dọn đồ đạc. Quản lý Phú Lệ Thi thuê một chiếc xe đưa cô về: “Văn tiểu thư về thẳng nhà chứ?”

Cô hơi do dự rồi gật đầu: “Đúng vậy, cảm ơn.”

Xe khởi hành, Văn Đình Lệ lục túi, lấy ra một gói giấy dầu. Mùi sữa thơm phức tỏa ra. Cô hài lòng hít sâu một hơi.

May mà sáng nay cô mang theo mười mấy chiếc bánh quy Lục Thế Trừng tặng. Cơm dễ thiu chứ bánh thì không. Ăn liền mười chiếc, cô cảm thấy đỡ đói và bớt hoa mắt chóng mặt.

Thực ra, lúc đói nhất, cô đã nghĩ đến việc lấy bánh ra ăn. Nhưng nếu vậy, cô sẽ phải chia cho mọi người. Bình thường, cô rất rộng rãi, nhưng hôm nay chỉ muốn giữ lại để tự mình tận hưởng trọn vẹn.

Khi về đến nhà, Văn Đình Lệ rón rén bước vào phòng nhìn Tiểu Đào Tử. Tiểu Đào Tử ngủ rất say, cô nhìn con bé vài lần rồi vội vã kéo thím Chu ra ngoài:

“Hôm nay ông Khuông có gọi điện không?”

“Ông ấy gọi hai lần. Lần đầu là lúc tám giờ sáng, tôi nói cô đi chụp lịch rồi. Ông ấy nhờ chuyển lời rằng Lục công tử đã tỉnh. Lần hai là hơn năm giờ chiều, hỏi cô đã về chưa. Tôi bảo chưa, lần này ông ấy không nói gì thêm.”

Văn Đình Lệ không nói một lời, lao thẳng vào phòng tắm.

Cô cẩn thận gội đầu hai lần để rửa sạch mồ hôi còn sót lại, rồi dùng xà phòng tắm ba lượt từ đầu đến chân. Khi bước ra, toàn thân đã thơm tho.

Cánh cửa vừa mở, hương thơm hòa cùng làn hơi nước trắng đục lan tỏa. Cô quấn khăn, vào phòng tìm quần áo. Bất chợt, cô cảm thấy sau gáy hơi ngứa, nhưng không kịp để ý, vội vàng búi tóc cao, thay giày và chuẩn bị rời nhà.

Thím Chu bận rộn hâm nóng thức ăn, từ trong bếp vọng ra:

“Cô định thăm cậu Lục à? Ít ra ăn chút gì rồi hẵng đi.”

“Sợ muộn quá bệnh viện không cho vào. Thím cứ nghỉ trước, tôi đi rồi về ngay.”

Khi đến bệnh viện, cô quả nhiên bị nhân viên chặn lại ở ngoài.

“Giờ thăm bệnh đã hết, xin cô quay lại vào ngày mai.”

“Tôi họ Văn, đến tìm ông Khuông Chí Lâm. Làm ơn nhắn giùm một tiếng.”

Khuông Chí Lâm không ra, thay vào đó là hai người đàn ông trung niên quen mặt. Văn Đình Lệ từng gặp họ bên cạnh Lục Thế Trừng. Họ tỏ ra rất lịch sự với cô.

“Ông Khuông có việc phải đi, mời cô Văn theo lối này.”

Văn Đình Lệ theo họ lên tầng trên, một tòa nhà riêng biệt, mỗi tầng chỉ có hai, ba phòng bệnh. Phòng của Lục Thế Trừng nằm sâu trong hành lang tầng ba, nơi có nhiều vệ sĩ nhà họ Lục đứng gác, ai nấy đều yên lặng.

Khi cửa mở, bên trong cũng im lặng đến lạ thường.

“Thiếu gia tỉnh lại một lúc, sau đó lại ngủ. Bác sĩ nói tình trạng đã ổn định.”

“Tôi có thể vào thăm Lục tiên sinh không?”

“Mời cô.” Hai người lặng lẽ lùi ra phía cửa.

Văn Đình Lệ ngồi xuống ghế cạnh giường. Đã một ngày không gặp, băng trắng trên trán Lục Thế Trừng không được tháo ra, thậm chí còn dày hơn. Trên ngực anh phủ một tấm chăn mỏng, không rõ vết thương ở bụng ra sao. Dưới ánh đèn, sắc mặt anh có vẻ tốt hơn vài ngày trước, nhưng giấc ngủ vẫn không yên, chân mày nhíu chặt, hơi thở gấp gáp.

Đột nhiên, Lục Thế Trừng giật nhẹ, thì thầm:

“Mẹ ơi—”

Văn Đình Lệ nín thở, lắng nghe tiếng gọi yếu ớt lần nữa.

Anh như thường xuyên mơ thấy cùng một cơn ác mộng, luôn đi tìm mẹ, giọng gọi “Mẹ” đầy đau khổ.

Không muốn để anh chìm trong ác mộng, Văn Đình Lệ nhẹ nhàng lên tiếng:

“Lục tiên sinh.”

Lục Thế Trừng hơi bình tĩnh lại nhưng vẫn không tỉnh.

Cô định chờ anh tỉnh mới rời đi, ít nhất cũng phải đợi Khuông Chí Lâm quay lại để hỏi về tình trạng của anh. Tuy nhiên, nhìn tình hình này, anh chắc sẽ chưa tỉnh ngay. Cô lặng lẽ lấy kịch bản từ túi sách ra, định vừa đọc vừa chờ.

Nhưng cô đánh giá cao sức chịu đựng của bản thân. Từ sáng đã phải dậy sớm, cả ngày căng thẳng trong studio, trước đó lại thức đêm chăm sóc Lục Thế Trừng. Cô đã kiệt sức.

Đọc được vài trang, cô gục xuống mép giường ngủ lúc nào không hay.

Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi cảm giác ngứa ngáy đến tận xương.

Khi ngẩng đầu lên, giường bệnh trống không.

Cô hoảng hốt nhìn quanh:

“Lục tiên sinh?!”

Văn Đình Lệ vừa mở mắt đã thấy Lục Thế Trừng đang ngồi trên chiếc xe lăn cạnh giường, chăm chú nhìn cô không chớp mắt.

“Ngài tỉnh từ lúc nào vậy?” Cô bối rối đứng dậy, chợt cảm thấy vai có gì đó. Khi cử động, vật ấy rơi xuống chân cô, không ngờ lại là chiếc chăn mỏng trên giường Lục Thế Trừng.

Trong lúc cô còn sững sờ, Lục Thế Trừng định đẩy xe lăn tiến lại gần nhưng không thành. Văn Đình Lệ lập tức buông chăn, bước đến giúp anh.

“Để tôi làm.”

Cô thầm nghĩ không biết anh làm sao tự xuống giường mà không đánh thức cô, chắc chắn động tác phải rất nhẹ, có lẽ còn làm ảnh hưởng đến vết thương. Cô ngại ngùng cười: “Ngài tỉnh đã lâu chưa? Sao không gọi tôi? Tôi đến thăm bệnh mà lại ngủ gục thế này.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng nhìn cô bỗng trở nên kỳ lạ. Anh vừa chăm chú nhìn cô, vừa cố đứng dậy khỏi xe lăn.

Văn Đình Lệ vội đỡ lấy anh. Lục Thế Trừng cúi đầu nhìn thẳng vào cổ cô, ánh mắt dường như dán chặt vào làn da.

Văn Đình Lệ nóng bừng mặt, chưa bao giờ anh đường đột như vậy. Cô khẽ quay mặt, nhắc nhở: “Lục tiên sinh.”

Ánh mắt anh thoáng dao động, nhưng không rời đi mà chỉ giơ tay chỉ vào cổ cô, sau đó nhìn quanh với vẻ lo lắng.

Linh cảm có chuyện không hay, cô vội sờ lên cổ. Ngay lập tức, cô chạm phải một nốt sưng như vết muỗi đốt.

“Cái gì thế này?” Cơn ngứa bỗng dữ dội hơn, cô muốn gãi nhưng cổ tay bị anh giữ lại.

[Không được gãi.]

“Nhưng ngứa quá, có đáng sợ không?” Văn Đình Lệ vừa ngứa vừa sợ, cảm giác bất an bao trùm.

Lục Thế Trừng không như thường ngày, vẫn giữ bình tĩnh. Anh dùng ánh mắt trấn an rằng không sao, tay kia nhấn chuông gọi người.

Hai người tùy tùng bước vào, ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng: cô Văn quằn quại vì ngứa, còn ông Lục cố sức giữ chặt cô.

Lục Thế Trừng nghiêm mặt bảo họ gọi bác sĩ. Khi bác sĩ đến, ông chỉ nhìn thoáng qua đã phán:

“Cô bị dị ứng, nổi mẩn khá nghiêm trọng, đừng gãi, không thì tổn thương da nặng hơn. Cô Văn, trước đây cô có bị dị ứng da không? Triệu chứng xuất hiện từ bao giờ?”

Chờ bác sĩ tiến lại gần, Lục Thế Trừng mới buông tay cô. Văn Đình Lệ cố nhịn ngứa, đáp:

“Trước giờ tôi chưa từng bị. Lúc đến đây vẫn bình thường, vừa chợp mắt một chút tỉnh dậy đã thế này.”

“Trước khi đến đây, cô có ăn gì lạ không? Ban ngày cô ở đâu?”

“Cả ngày tôi ở trường quay thuộc công ty Quán Lâm để chụp quảng cáo. Buổi sáng ăn một bát trứng gà nấu đường—loại này tôi vẫn ăn ở nhà. Trưa ăn một miếng bánh gạo chiên, tối chưa ăn gì.”

Lục Thế Trừng nhíu mày, bác sĩ cũng ngạc nhiên: “Cả ngày chỉ ăn ít vậy sao?”

Cô cắn môi, giải thích: “Còn ăn vài thứ khác. Trên đường về tôi ăn khoảng mười miếng bánh quy của hãng Rufini, trước đây tôi cũng hay ăn.”

“Vậy không phải vấn đề từ thực phẩm. Đây trông giống phát ban do mồ hôi. Trường quay nóng lắm sao? Cô ở đó bao lâu? Có ra ngoài không?”

“Tôi quay từ tám giờ sáng đến chín giờ tối, mặc đồ đông nên mồ hôi ra rất nhiều. Công ty chỉ thuê một ngày, không có thời gian nghỉ.”

Bác sĩ thở dài: “Trời nóng mà kín mít suốt 13-14 tiếng, sao không phát ban cho được. Lại còn có vẻ dị ứng với chất nhuộm của quần áo. Lúc đó cô đã thấy ngứa chưa? Da đỏ thế này, chắc là tắm nước nóng sau khi tan ca?”

Cô lúng túng nhìn Lục Thế Trừng, lí nhí: “Tôi cảm thấy người bết dính, nên tắm nước nóng cho sạch.”

“Thảo nào. Da đã nổi mẩn, nước nóng và xà phòng càng làm nặng hơn. Tôi sẽ gọi bác sĩ cấp cứu đến. Cô phải dùng thuốc ngay, không sẽ tệ hơn.”

Nghe vậy, cô vội chạy vào phòng tắm soi gương. Nhìn thấy cổ mình đầy mẩn đỏ, mắt và môi sưng nhẹ, cô sững người. Hình ảnh trong gương khiến cô trông như quả đào chín, vừa tức vừa buồn.

Cô đóng cửa, cởi áo kiểm tra, thấy ngực và lưng cũng đỏ ửng.

Lục Thế Trừng gõ cửa nhẹ.

“Tôi không muốn ra ngoài.”

Anh ngừng lại rồi tiếp tục gõ.

Văn Đình Lệ buồn bã mở cửa.

Anh lùi lại, nhìn cô một lúc rồi đưa cho cô mảnh giấy.

[Bác sĩ nói cô nên ăn cháo đậu xanh, tôi đã nhờ người chuẩn bị. Ăn chút gì rồi hãy khóc.]

Cô đọc xong, bật cười qua làn nước mắt: “Ai nói tôi còn khóc chứ?”

Anh cũng mỉm cười, nhìn dáng vẻ đáng thương của cô, rồi chỉ tay ra ghế sofa, ý bảo cô ngồi xuống nghỉ.

Cô vừa ngồi, anh liền đẩy xe lăn tiến lại gần, cúi đầu cẩn thận kiểm tra vết mẩn đỏ cho cô.

Văn Đình Lệ cảm thấy ấm lòng. Ánh mắt Lục Thế Trừng không hề có sự đường đột, chỉ chứa đựng sự quan tâm và đau xót.

Chẳng mấy chốc, bác sĩ khoa cấp cứu mang hộp thuốc đến. Là một nữ bác sĩ, cô vừa xem qua đã nói:

“Có lẽ trên người cũng nổi mẩn khá nhiều, tôi cần kiểm tra toàn diện cho cô Văn ngay. Ông Lục, phiền ông có thể tránh mặt không? Nếu bất tiện thì—”

Lục Thế Trừng không chần chừ, lập tức đẩy xe lăn ra ngoài. Tùy tùng của anh sững sờ, vội vàng cầm lấy chăn đi theo.

Văn Đình Lệ chỉ biết dở khóc dở cười. Rõ ràng cô đến thăm anh, giờ phòng bệnh của anh lại thành nơi chữa trị cho cô.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ thoa một lớp bột thuốc màu nâu nhạt lên vùng da bị tổn thương, rồi cho cô uống vài viên thuốc.

“Diện tích nổi mẩn khá lớn. Để đảm bảo an toàn, cô nên ở lại bệnh viện quan sát qua đêm. Tôi sẽ sắp xếp giường tạm ở phòng bệnh chung, phòng khi có diễn biến xấu.”

Ra khỏi phòng, nữ bác sĩ lặp lại điều này với Lục Thế Trừng.

[Phiền bác sĩ thu xếp cho cô Văn một phòng bệnh riêng.]

Văn Đình Lệ định phản đối nhưng bác sĩ đã đồng ý ngay. Lục Thế Trừng cúi đầu cảm ơn bác sĩ.

Cô nói khẽ với anh: “Tôi cần gọi cho thím Chu và Tiểu Đào báo tình hình, không thì họ sẽ lo lắng.”

Sau khi gọi điện xong, bữa ăn cũng được mang đến. Ngoài cháo đậu xanh, còn có vài món điểm tâm tinh tế.

Lục Thế Trừng nhìn lớp thuốc bột trên cổ cô.

[Còn ngứa không?]

“Ngứa lắm.” Cô chán nản gật đầu.

[Ăn chút gì đó trước đã.]

Ban đầu, cô không thấy đói, nhưng mùi thơm của thức ăn dường như mời gọi. Khi thấy Lục Thế Trừng múc cho cô một bát, đặt ngay trước mặt, cô quyết định ăn lót dạ trước rồi tính sau.

Cô cũng quen tay múc một bát cho anh, rồi cầm muỗng nhỏ định đút anh ăn.

Trong thời gian anh dưỡng thương tại nhà, cô và Louis thường thay nhau chăm sóc anh như vậy. Lúc này, đầu óc cô mơ màng, không khỏi coi anh như một bệnh nhân nặng.

Ánh mắt Lục Thế Trừng thoáng nét cười, anh nghiêng đầu tránh chiếc muỗng.

[Tôi ăn rồi, tất cả là của cô.]

Văn Đình Lệ ngẩn ra vài giây, nhìn anh chăm chú. Điều kiện ở bệnh viện rõ ràng tốt hơn ở nhà, chỉ trong một ngày mà sức khỏe anh đã khá hơn nhiều. Nhìn kỹ một hồi, cô yên tâm cất muỗng, lẩm bẩm:

“Tôi đến thăm ngài, cuối cùng lại thành ngài chăm sóc tôi.”

Nói là vậy, cô vẫn vui vẻ ăn hết bát cháo, rồi nhìn mấy đĩa điểm tâm, phân vân không biết có nên ăn tiếp.

Lục Thế Trừng đẩy toàn bộ đĩa sang chỗ cô.

[Tôi đã hỏi bác sĩ, những món này cô ăn được.]

Cô nhón một miếng, vừa ăn vừa nghe thấy tùy tùng gõ cửa:

“Cô Văn, phòng bệnh đã chuẩn bị xong, bác sĩ đang chờ ghi bệnh án.”

Nhìn đồng hồ đã hơn một giờ sáng, Văn Đình Lệ lo lắng sức khỏe của anh. Dù anh không tỏ ra mệt mỏi, cô biết anh chỉ đang gắng gượng.

Cô khẽ nói: “Tôi đi đây.”

Lục Thế Trừng cúi người, lấy từ bàn một mảnh giấy, đưa cho cô.

Trên giấy chỉ có một dãy số điện thoại, không thêm chữ nào.

Cô đoán đây là số điện thoại riêng của phòng anh, bởi mỗi phòng bệnh cao cấp ở bệnh viện này đều có đường dây riêng.

Anh chỉ vào số, ra hiệu nếu có chuyện gì, hãy gọi ngay cho anh.

“Được.” Cô cúi mi cười ngọt ngào.

Lục Thế Trừng đích thân đẩy xe lăn đưa cô đến cầu thang. Dưới sự hướng dẫn của tùy tùng, cô đến phòng bệnh mới ở khoa cấp cứu. Phòng được chuẩn bị chu đáo, có chậu rửa mặt, khăn, bột đánh răng, cốc nước, dép lông mềm, thậm chí cả lược mới.

Bên cạnh giường chất đầy nước khoáng hiệu Vichy và một số loại trái cây dễ tiêu, không có sữa hay bánh quy, chắc để tránh tình trạng dị ứng nặng thêm.

“Những thứ này đều do ông Lục dặn chuẩn bị.” Tùy tùng nhiệt tình nói, “Cô Văn cần gì thêm, cứ nói với chúng tôi.”

Văn Đình Lệ nhìn đôi giày lụa màu xanh lá đặt cạnh giường, trong lòng bất giác dâng lên cảm giác ngọt ngào. Đôi giày này giống hệt đôi cô thường mang ở nhà, không biết là trùng hợp hay do Lục Thế Trừng đặc biệt sai người mua.

Cô cứ nghĩ đổi sang nơi xa lạ sẽ khó ngủ, nhưng kỳ lạ thay, lòng cô lại thấy bình yên lạ thường. Sau khi vệ sinh cá nhân, cô vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ.

Khoảng sáu, bảy giờ sáng, Văn Đình Lệ mơ màng nghe tiếng bác sĩ chính đến giao ca với một bác sĩ khác. Cô lơ mơ trả lời vài câu rồi trở mình ngủ tiếp.

Lần mở mắt tiếp theo, mặt trời đã lên cao.

Văn Đình Lệ vươn vai trong chăn, nhớ lại chuyện tối qua, liền vội vàng xuống giường, chạy vào phòng tắm. Nhìn vào gương, cô nhận thấy vết mẩn đỏ trên cổ đã giảm đi quá nửa, có lẽ nhờ tối qua được chữa trị kịp thời.

Thở phào nhẹ nhõm, cô nghe thấy bên ngoài có tiếng nói khẽ. Hóa ra là tùy tùng nhà họ Lục.

Cô mở cửa ra.

“Làm cô Văn thức giấc rồi sao?”

Cô mỉm cười: “Không, tôi tự tỉnh thôi. Hai anh thức cả đêm ở đây à?”

“Lục tiên sinh lo sợ có chuyện bất trắc, bảo chúng tôi túc trực suốt đêm ngoài cửa. À, đây là quần áo thay đổi cho cô Văn. Hôm qua muộn quá, tiên sinh không muốn làm phiền thím Chu và Tiểu Đào nên đợi đến sáng mới sai người đến lấy.”

Cô nhận lấy gói quần áo, nhưng không nói gì ngay. Tùy tùng thấy vậy, cười nói:

“Cô Văn đừng ngại. Lục tiên sinh trước giờ luôn chu đáo, huống chi cô đã giúp cậu ấy rất nhiều. Nay cô lâm bệnh, tiên sinh tất nhiên phải chăm lo tận tình.”

Nụ cười trên mặt cô hơi cứng lại. Cô không thích cách nói này. Mọi sự quan tâm của Lục Thế Trừng không phải chỉ vì “ơn cứu mạng” cô đã giúp anh.

Cô quan sát kỹ hai người tùy tùng, nhận ra đã từng thấy họ ở biệt thự nhà họ Lục. Nhưng xét việc họ không được cắt cử đến bảo vệ quanh nhà cô, chắc chắn họ không phải tâm phúc của Lục Thế Trừng.

Dù vậy, cô vẫn cảm kích nói: “Tôi không thiếu gì cả, hai anh cứ đi nghỉ đi.”

“Ông Khuông đã cử người đến thay chúng tôi. Chăm sóc cô là lệnh của tiên sinh, không thể chậm trễ.”

Văn Đình Lệ làm như vô tình hỏi: “ Lục tiên sinh nhà các anh luôn tốt với mọi người như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi.” Một người nhiệt tình kể: “Lần trước anh bạn họ Cao đây bị viêm ruột cấp tính, Lục tiên sinh đích thân thu xếp phòng bệnh riêng. Sau đó, biết mẹ anh ấy lo lắng, Lục tiên sinh còn cho người đưa bà từ Vô Tích đến Thượng Hải, chu đáo lo từ chỗ ở đến ăn uống. Đừng nhìn cậu ấy trẻ tuổi mà xem nhẹ, trong nhà họ Lục, ai cũng tâm phục khẩu phục.”

Văn Đình Lệ nhìn người tùy tùng vạm vỡ họ Cao mà không biết nên cười hay mếu.

Quay về phòng, cô thay quần áo và lặng lẽ suy nghĩ.

Từ lần đầu tiếp xúc, cô đã nhận ra Lục Thế Trừng là người lịch thiệp, chu toàn. Một người đàn ông trưởng thành không thể đối xử tốt với mọi người bên ngoài mà lạnh nhạt với người thân thiết.

Nhưng cô vẫn có chút thất vọng. Rõ ràng, sự chu đáo của anh không chỉ dành riêng cho cô.

Cô lấy từ dưới gối ra mảnh giấy anh để lại tối qua. Giấy đã hơi nhăn, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng, gọn gàng và súc tích như cách anh luôn bày tỏ.

Lẽ ra cô phải thấy ngọt ngào, nhưng lại cảm thấy thiếu một điều gì đó.

Đến giờ, anh vẫn chưa từng trực tiếp bày tỏ tình cảm với cô. Ý nghĩ đó khiến cô nhớ lại lời của người tùy tùng: “Lục tiên sinh đối xử với ai cũng vậy…”

Có phải cô đã hiểu lầm?

Có lẽ việc anh mua đồ ăn vặt cô thích chỉ là để trả ơn. Việc anh kiên nhẫn dạy Tiểu Đào nhận mặt chữ chẳng qua vì lòng biết ơn khoảng thời gian cô chăm sóc anh không màng mệt mỏi.

Những suy nghĩ này lần lượt len lỏi vào đầu cô.

Cô không chắc Lục Thế Trừng có nhận ra sự mập mờ giữa hai người. Nếu anh nhận ra, liệu anh có cho rằng đó chỉ là ảo giác vì họ đã ở gần nhau quá lâu?

Thực tế, mối quan hệ giữa họ luôn nằm trong trạng thái kỳ lạ. Anh quan tâm đến cô, hết lần này đến lần khác giúp đỡ cô, nhưng mỗi khi cô muốn tiến thêm một bước, anh lại giữ khoảng cách bằng thái độ tỉnh táo, kiềm chế.

Cô cảm thấy mình có sức hút với anh, nhưng vì môi trường phức tạp của nhà họ Lục, anh không dám dễ dàng trao đi lòng tin. Vì vậy, cô đã chủ động tiến lên một bước, nhưng đêm đó, ở quán Đào Đào Cư, cô chờ đến tận mười giờ mà vẫn không thấy anh xuất hiện.

Anh đã thất hẹn.

Anh vẫn còn nợ cô một lời giải thích.

Mặc dù sau đó cô biết Lục Thế Trừng thất hẹn vì gặp nguy hiểm, nhưng khi anh chưa trực tiếp nói rõ lý do, giữa hai người vẫn như bị ngăn cách bởi một lớp sương mờ. Hơn nữa, lần anh hẹn gặp hôm ấy có thật là vì cảm xúc, hay chỉ muốn gặp cô để nói rõ mọi chuyện?

Nghĩ lại, thái độ của anh đối với cô chỉ thay đổi rõ rệt sau lần anh gặp nạn.

Chính biến cố ấy khiến anh xem cô như người có thể tin tưởng.

Cô cảm thấy mơ hồ. Liệu anh quan tâm đến cô chỉ vì biết ơn, hay vì sự cảm kích mà nảy sinh tình cảm đặc biệt?

Dù là trường hợp nào, điều đó đều không thể chấp nhận được với cô!

Người yêu lý tưởng của cô phải say mê sức hút của chính cô, ngưỡng mộ, yêu thích, bao dung cô cả ưu điểm lẫn khuyết điểm. Nếu tình cảm giữa hai người bị pha tạp bởi những yếu tố khác, trong mắt cô, đó không phải là tình yêu.

Không được tiếp tục mập mờ thế này với Lục Thế Trừng. Cô phải làm rõ suy nghĩ của anh, nếu không, cô chỉ càng lún sâu vào cảm giác hỗn loạn này. Chậm nhất hôm nay, cô phải nghe anh “trực tiếp” nói rõ cảm nhận của mình.

Vốn là người quyết đoán, sau khi đã nghĩ thông, cô lập tức hành động. Sửa soạn xong, cô đi tìm anh.

Vừa bước ra đã gặp Khuông Chí Lâm đang hỏi bác sĩ về tình hình bệnh của cô.

“Cô Văn thấy đỡ hơn chưa?” Ông bước lại gần.

Cô mỉm cười: “Tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn ông Khuông đã quan tâm.”

Khuông Chí Lâm đưa hộp thức ăn cho tùy tùng, mở nắp, bên trong là hai khay bánh bao chiên vừa mới mua.

“Lục thiếu gia  bảo tôi mang đến cho mọi người.”

Nhìn cách Lục Thế Trừng đối xử tốt với thuộc hạ, cô không biết nên cười hay nên nói gì. Lại thấy tùy tùng họ Cao vui vẻ nhận lấy, cô không khỏi thầm nghĩ, quả nhiên anh đối đãi với mọi người chu đáo như thế.

Dưới sự dẫn dắt của Khuông Chí Lâm, cô đến hậu viện thăm anh.

Qua cửa sổ nhìn vào, cô thấy anh đang ngồi trên xe lăn cạnh giường, bác sĩ đang thay băng trên trán anh.

“Cô Văn đến rồi.” Khuông Chí Lâm gõ cửa mỉm cười.

Lục Thế Trừng lập tức quay ra, bác sĩ cũng nói: “Ồ, nhìn cô Văn sáng nay đã khá hơn nhiều.”

Cô bước vào, thấy anh ngồi quay lưng về phía ánh sáng, mặc bộ đồ bệnh nhân đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ sạch sẽ, thanh tú. Tuy nhiên, mái tóc ngắn không được cắt tỉa gọn gàng, vài vết thương trên người càng làm anh trông tiều tụy.

Cô nhìn khuôn mặt anh, phát hiện anh cũng đang chăm chú quan sát cô. Ánh mắt anh như đang kiểm tra xem tình trạng của cô đã tốt hơn chưa, từ cổ đến khuôn mặt.

Không ngờ, ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu như mặt hồ của anh.

Khuông Chí Lâm thấy vậy, nhẹ nhàng ra hiệu cho tùy tùng: “Đem bữa sáng vào đi.”

Những người trong phòng hiểu ý, đồng loạt rời đi.

Trong đầu cô đang sắp xếp câu chữ, định tìm cách hỏi anh một cách tự nhiên và không quá phô trương.

Không thể hỏi trực tiếp, sẽ khiến cô mất bình tĩnh. Nhưng cũng không thể úp mở, điều đó sẽ khiến chính cô lúng túng.

Chỉ vì mải nghĩ, cô bước chậm rãi một cách bất thường.

Lục Thế Trừng để ý, thấy lạ vì cô ít khi nào uể oải như vậy. Có lẽ đêm qua cô ngủ không ngon? Không đợi cô đến gần, anh chống tay vào xe lăn, tự mình đứng dậy.

Thấy anh đứng vững, cô lập tức hiểu tình trạng sức khỏe anh đã cải thiện. Khác với những ngày trước, giờ đây anh không còn chao đảo khi đứng dậy.

Dù vậy, cô vẫn theo phản xạ bước lên đỡ anh.

“Còn đau không?” Câu hỏi thốt ra mà cô không kịp suy nghĩ.

Ban đầu, anh định lắc đầu, nhưng sau đó lại nhìn cô và khẽ gật đầu.

Anh đưa tay chỉ vào phần xương sườn. Chỗ này, vẫn còn đau.

Nhưng cô cúi đầu, không nhìn thấy động tác ấy. Cô đang mải hối hận vì hành động vừa rồi, nghĩ rằng chưa xác định rõ thái độ của anh mà đã quan tâm quá mức.

Cô vội rụt tay lại, giữ khoảng cách, ngồi xuống ghế đối diện.

Lục Thế Trừng thoáng sững sờ trước hành động của Văn Đình Lệ, ánh mắt anh dừng lại trên cô một lúc lâu, nhưng cuối cùng không nói gì. Anh chỉ lặng lẽ đẩy từng đĩa điểm tâm trên bàn về phía cô.

Nhìn thức ăn chất đầy trước mặt, Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười:

“Ngài nghĩ tôi có thể ăn hết ngần này sao?!”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ thuận tay đẩy thêm bát cháo nóng hổi về phía cô.

Cô nhẹ nhàng ho một tiếng, rồi nói:

“Hôm qua ngài đột nhiên bảo người mua nhiều bánh quy Rufini như vậy, có phải vì ngài biết tôi thích ăn không? Lục tiên sinh, ngài đối với ai cũng tốt như thế sao?”

Hai câu cuối, giọng cô nhỏ dần, như gió thoảng qua, nhẹ đến mức gần như thì thầm.

Nhưng cô tin rằng anh nghe rõ.

Trong khoảnh khắc, không gian im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi. Lục Thế Trừng vốn mắc chứng mất giọng, nhưng lúc này, anh còn im lặng hơn thường ngày. Không khí xung quanh anh như đông đặc lại.

Anh nghe rõ từng lời cô nói, và chỉ mình anh hiểu tim mình đang đập mạnh đến nhường nào.

Văn Đình Lệ cũng không khá hơn.

Muốn trả lời câu hỏi này, Lục Thế Trừng buộc phải đối diện với lòng mình. Không thể trốn tránh, càng không thể qua loa.

Cô tin rằng, với sự thông minh của anh, anh sẽ nhanh chóng tự đưa ra câu trả lời.

Quả nhiên, cô cảm nhận ánh mắt anh dừng lại trên gò má mình, khiến hàng mi cô khẽ run, nhưng cô cứng đầu giữ nguyên tư thế.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, cô bất chợt thấy qua khóe mắt Lục Thế Trừng quay đầu nhìn ra cửa sổ, khẽ mỉm cười.

Cô ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh nhìn cô đầy nghiêm túc. Sau đó, anh lấy từ túi áo ra một cây bút máy, vẻ mặt trang trọng khác thường.

Khoảnh khắc đó, máu trong người cô như dồn hết lên não. Không chỉ vì anh không né tránh câu hỏi của cô, mà còn vì sự nghiêm túc trong ánh mắt anh.

Cô nhìn anh đặt đầu bút lên quyển sổ trước mặt. Dòng mực đen tuôn ra từ ngòi bút, thấm vào tờ giấy trắng.

Tim cô đập mạnh đến mức không thể dùng từ ngữ nào diễn tả. Cô thậm chí cảm thấy khó thở.

Vào lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc,” âm thanh đột ngột và dồn dập, cắt ngang dòng chảy của ngòi bút.

Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng, còn Lục Thế Trừng nhíu mày nhìn về phía cửa. Cửa phòng không đóng, chỉ nghe thấy tiếng ai đó ngoài kia gấp gáp nói:

“Lục tiên sinh, hội trưởng Hiệp hội Công Thương và ông chủ Lưu của Dược nghiệp Chấn Lâm vừa gọi điện, nói muốn đến bệnh viện thăm ngài.”

Văn Đình Lệ giật mình, sao bên ngoài lại biết tin Lục Thế Trừng nhập viện? Nhà họ Lục xưa nay vẫn nổi tiếng kín tiếng, chưa từng để lộ bất kỳ thông tin gì…

Lục Thế Trừng cũng rõ ràng đang nghĩ đến vấn đề này. Anh quay đầu, lấy một xấp báo từ trên bàn trà. Trang đầu của tờ báo trên cùng ghi rõ:

[Cháu đích tôn của Lục Hồng Tuấn – danh gia đất Nam Dương, Lục Thế Trừng, nhập viện do bị thương nặng.]

Không chỉ có mỗi tờ này, các tờ báo khác trên bàn cũng đăng tải tin tức tương tự. Rõ ràng, Lục Thế Trừng đã dành cả buổi sáng để điều tra việc này.

Lúc đó, từ ngoài cửa, Khuông Chí Lâm gõ cửa báo cáo: “Tôi đã trả lời họ theo chỉ thị trước đó của ngài.”

Anh liếc nhìn Văn Đình Lệ trong phòng, phất tay ra hiệu cho đám người hầu rời đi, sau đó bước vào, nói:

“Chỉ qua một đêm, chuyện Lục thiếu gia bị thương đã rầm rộ khắp nơi. Chúng tôi đang gấp rút điều tra xem thông tin bị lộ từ đâu. Văn tiểu thư, mạo muội hỏi, gần đây cô có vô tình đề cập đến việc Lục tiên sinh nhập viện không?”

“Đương nhiên là không!” Văn Đình Lệ khẳng định ngay.

Lục Thế Trừng liếc Khuông Chí Lâm đầy trách móc. Khuông Chí Lâm cười khổ, nói: “Tôi biết rõ Văn tiểu thư rất cẩn thận, nhưng người ta nói tai vách mạch rừng, có khi nào trong lúc gọi điện hỏi thăm, cô bị người khác nghe lén? Thôi vậy, với tính cách thận trọng của cô, suy đoán này khó đứng vững. Tôi mạo phạm, mong Văn tiểu thư bỏ qua.”

Văn Đình Lệ lắc đầu, tỏ ý không để bụng, chợt nói: “Tôi nhớ ra rồi. Hôm qua, tôi và tiểu thư Đổng đi ngang qua bệnh viện, tình cờ thấy hiệu trưởng Tào và ông vào. Khi đó, chị Thấm Phương đã nói thấy lạ. Có lẽ chị ấy đã kể chuyện này với ai đó, và rồi lọt vào tai những kẻ có ý đồ. Hay để tôi hỏi chị ấy xem hôm qua đã nói chuyện này với những ai?”

Khuông Chí Lâm nhìn Lục Thế Trừng, gật đầu: “Hiểu rồi, tôi sẽ ra ngoài gọi vài cuộc điện thoại.”

Ông vừa bước ra, từ hành lang vọng lại giọng của hiệu trưởng Tào.

“Lão Khuông, tôi đang tìm cậu đây. Tử Hà nhìn thấy tin tức sáng nay, nhất quyết đòi đi thăm Thế Trừng. Nghĩ mẹ cô ấy và mẹ Thế Trừng là bạn thân, hai đứa trẻ cũng từng gặp gỡ không ít lần, tôi đã tự ý dẫn cô ấy đến. Thế Trừng tối qua ngủ ngon không?”

Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ lập tức trao đổi ánh mắt. Hiệu trưởng Tào đã bước một chân vào phòng.

Khuông Chí Lâm theo sát sau lưng bà, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Hiệu trưởng Tào khoác tay một cô gái trẻ, chính là Chu Tử Hà.

Văn Đình Lệ vội đứng dậy chào: “Chào hiệu trưởng Tào.”

“Văn Đình Lệ?!” Hiệu trưởng Tào kinh ngạc, “Sao em lại ở đây?”

Chu Tử Hà dùng ánh mắt khó đoán nhìn Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng “cố gắng” đẩy xe lăn, nhưng vì vết thương ở tay chưa lành, vừa nhích một chút đã “kẹt” lại. Quả nhiên, hiệu trưởng Tào ngay lập tức chuyển sự chú ý sang anh, vội bước đến đỡ:

“Đừng cử động, thương tích chưa lành.”

Điều này giúp mọi người trong phòng có thêm thời gian ứng phó tình huống. Theo ám hiệu của Lục Thế Trừng, Khuông Chí Lâm định khéo léo đưa Văn Đình Lệ ra ngoài, nhưng cô lại nảy ra ý khác, mỉm cười với hiệu trưởng Tào và Chu Tử Hà:

“Hôm qua, em bị phát ban, sợ quá nên chạy ngay đến bệnh viện khám. Không ngờ lại tình cờ gặp ông Khuông ở khoa cấp cứu. Thấy tôi không có ai chăm sóc, ông ấy đã nhờ bác sĩ sắp xếp một phòng riêng. Sáng nay, đọc báo mới biết Lục tiên sinh cũng nhập viện. Nghĩ đến những lần được ngài ấy giúp đỡ, tôi lên đây thăm. Tình cờ gặp ông Khuông ở cửa, ông ấy liền dẫn tôi vào.”

Hiệu trưởng Tào thoáng yên tâm, tiến lại gần xem xét vết phát ban trên cổ Văn Đình Lệ, lo lắng hỏi: “Bác sĩ nói thế nào?”

Văn Đình Lệ kể lại tình hình hôm qua. Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Vất vả cho em rồi, cha mới qua đời, dưới còn em gái phải lo, lại thêm chuyện tự mình gom học phí đại học. Vất vả thế này, người sắt cũng không chịu nổi, huống hồ là một cô gái mới lớn như em.”

Văn Đình Lệ nhân cơ hội vòng tay qua vai bà, làm nũng: “Hiệu trưởng, em đâu phải trẻ con, em đã mười tám tuổi rồi.”

“Em vẫn là trẻ con!” Hiệu trưởng Tào cưng chiều nói, “Trong mắt tôi, các cô cậu đều là trẻ con cả.”

Bà chỉ vào Lục Thế Trừng: “Cậu ta cũng thế!”

Lục Thế Trừng cười nhạt, mời hiệu trưởng Tào ngồi nói chuyện. Chu Tử Hà nhân cơ hội lên tiếng: “Lục tiên sinh và Văn tiểu thư vừa dùng bữa sáng sao?”

Lục Thế Trừng ngước lên liếc cô một cái.

Lời nhắc này khiến hiệu trưởng Tào quay đầu nhìn về phía bàn trà, bất ngờ nhận ra tất cả đồ ăn sáng đều được bày ở phía Văn Đình Lệ, sắc mặt hiện lên nét kinh ngạc, nhìn Lục Thế Trừng rồi lại nhìn Văn Đình Lệ.

Lần này, Lục Thế Trừng tỏ ra hoàn toàn thản nhiên, dường như không định giải thích gì thêm. Văn Đình Lệ thì muốn nói gì đó, nhưng khi cúi đầu, ánh mắt cô bị hút vào mảnh giấy trên bàn.

Trên đó ghi rõ ba chữ:

[Bởi vì tôi—]

Đó là câu nói chưa hoàn thành của Lục Thế Trừng.

Câu trả lời của anh là gì?

Tim cô lại một lần nữa đập loạn nhịp.

Thấy cả hai đều im lặng, Khuông Chí Lâm đành cười lớn, chủ động lên tiếng:

“Văn tiểu thư đã ăn sáng trong phòng từ sớm rồi, còn tôi và Lục thiếu gia thì vẫn chưa ăn. Bọn họ biết tôi thích đồ ngọt nên mua thêm mấy món điểm tâm. Hiệu trưởng Tào và tiểu thư Chu đã ăn sáng chưa? Nếu chưa, mời hai vị dùng bữa cùng chúng tôi?”

Hiệu trưởng Tào chợt hiểu ra, cười nói:

“Lão Khuông, khẩu vị của ông bao năm rồi vẫn không đổi, cẩn thận kẻo hỏng răng. Tôi và Tử Hà đã ăn rồi, ông với Thế Trừng cứ ăn đi.”

Dù thế nào, câu chuyện cũng đã được chuyển hướng. Chu Tử Hà mỉm cười, đưa bó hoa lớn trong tay cho Lục Thế Trừng.

“Sáng nay đọc báo mới biết anh gặp chuyện. Thời gian qua ở Thượng Hải, nhờ có anh quan tâm, tôi mới thuận lợi. Hôm đó cũng nhờ anh mà tôi tránh được rắc rối lớn. Nghe tin anh bị thương nặng, tôi phải đến thăm mới yên tâm. Không báo trước mà theo dì Tào đến đây, mong anh đừng trách tôi đường đột. Chúc anh mau chóng bình phục.”

Văn Đình Lệ khẽ cau mày. “Hôm đó”? Hôm nào?!

Lục Thế Trừng lạnh lùng nhìn bó hoa trước mặt, không đưa tay nhận, cũng không ra hiệu cho Khuông Chí Lâm nhận thay.

Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng khiến người khác mất mặt nơi công cộng.

Hiệu trưởng Tào nhìn Lục Thế Trừng rồi lại nhìn Chu Tử Hà:

“Sao thế này? Có phải có hiểu lầm gì không?”

Chu Tử Hà chỉ mỉm cười. Khuông Chí Lâm nhanh chóng hòa giải:

“Lục thiếu gia vốn đã bị thương, sáng nay lại bận rộn, nên chắc tinh thần không được tốt.”

Hiệu trưởng Tào ngồi xuống hỏi han kỹ lưỡng về tình trạng thương tích của Lục Thế Trừng. Văn Đình Lệ thì hào hứng ngồi bên cạnh Chu Tử Hà, bắt chuyện:

“Dạo này cô bận gì thế?”

“Bận cùng dì Tào đi dạo, mua quà cho mẹ tôi. À đúng rồi, lần trước cô đoạt giải quán quân cuộc thi Hoa khôi Hỗ Giang, tôi chưa kịp chúc mừng. Tôi có xem ảnh chụp trên sân khấu, thật sự độc đáo.”

“Biểu diễn của cô cũng rất xuất sắc,” Văn Đình Lệ đáp. “Lần này cô đến Thượng Hải, chúng tôi chưa có dịp đưa cô đi chơi. Tiểu Văn cứ nhắc mãi, muốn hẹn cô một lần. Hay là hôm nào đó chúng ta đi xem phim cùng nhau?”

Chu Tử Hà mỉm cười:

“Nói đến Tiểu Văn, hôm nọ tôi gặp cô ấy ở công ty Huệ La trên Bến Thượng Hải. Cô ấy bảo dạo gần đây mãi không hẹn được cô, không biết cô bận rộn gì mà không gặp.”

Văn Đình Lệ liếc nhìn Lục Thế Trừng, bình thản đáp:

“Bộ phim tôi sắp quay, tôi lo mình vào đoàn phim không quen, nên gần đây ở nhà tập trung học kịch bản.”

“Thì ra là vậy. Khi nào phim bắt đầu quay?”

Lúc này, hiệu trưởng Tào hỏi Lục Thế Trừng về ngày xuất viện, vẻ mặt bà hiện rõ sự nhẹ nhõm:

“Xuất viện trong hai ngày tới là tốt rồi, ít ra không phải ở bệnh viện đón sinh nhật. Năm nay cậu định tổ chức thế nào? Vẫn chỉ ăn bát mì trường thọ như mọi năm sao?”

Khuông Chí Lâm cười:

“Nghe ý ông cụ, năm nay nhất định phải tổ chức lớn, dù sao cũng vừa xảy ra chuyện, làm tiệc vui để xua đuổi xui xẻo. Nhưng Lục thiếu gia không thích ồn ào, nên vẫn chưa quyết định.”

Chu Tử Hà nhanh nhảu hỏi:

“Sinh nhật anh Lục vào ngày nào?”

“Cuối tuần này,” hiệu trưởng Tào trả lời. “À đúng rồi, hôm qua cô bảo phòng triển lãm của mình cần tạo thêm tiếng tăm. Sao không dự tiệc sinh nhật Thế Trừng trước khi đi? Nếu cậu ấy tổ chức, cô có thể gặp gỡ thêm nhiều nhân vật nổi tiếng, rất có lợi cho sự nghiệp.”

Chu Tử Hà dựa vào vai hiệu trưởng Tào, làm nũng:

“Thời gian thì sắp xếp được, chỉ là không biết anh Lục có đồng ý không—”

Văn Đình Lệ bất ngờ nhận ra ánh mắt sâu thẳm của Lục Thế Trừng đang chăm chú nhìn Chu Tử Hà. Chu Tử Hà tuy quen ứng phó tình huống này, nhưng vẫn thoáng bối rối, rồi nhanh chóng nở nụ cười:

“Anh Lục có gì muốn nói với tôi sao?”

Bất ngờ, Lục Thế Trừng rút từ túi áo ra một tấm danh thiếp, đưa cho Chu Tử Hà.

Văn Đình Lệ sửng sốt mở to mắt.

Trên danh thiếp in ba chữ: “Lục Thế Trừng.”

Khuông Chí Lâm cũng thoáng bất ngờ, vừa quan sát vừa cười giải thích:

“Lục thiếu gia muốn mời tiểu thư Chu tham dự tiệc sinh nhật. Tiểu thư có nể mặt không?”

Chu Tử Hà thản nhiên nhận danh thiếp:

“Nếu là lời mời chân thành, tôi rất vinh hạnh.”

Lục Thế Trừng bình thản gật đầu.

Văn Đình Lệ bỗng nhiên đứng dậy.

“Thưa hiệu trưởng, em không thể ở lại lâu, bác sĩ dặn mười giờ phải đi thay băng.”

Nói xong, cô bước thẳng ra ngoài, không nhìn Lục Thế Trừng lần nào nữa.

Sau khi thay băng, Văn Đình Lệ về phòng lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Thương tích đã ổn định, cô định xuất viện ngay.

Cô không hiểu Lục Thế Trừng đang toan tính điều gì. Ít nhất, qua thái độ của hiệu trưởng Tào với Chu Tử Hà, Lục Thế Trừng rõ ràng chưa hề nghi ngờ gì về cô ta. Với sự tôn trọng dành cho hiệu trưởng Tào, nếu biết Chu Tử Hà có vấn đề, anh tuyệt đối không để cô ta tiếp cận.

Nhưng anh vẫn giữ thái độ thụ động, có lẽ không chút nghi ngờ. Anh trao danh thiếp cho cô ta là hoàn toàn tự nguyện.

Hoặc cũng có thể, anh muốn lợi dụng buổi tiệc sinh nhật để dụ Chu Tử Hà lộ sơ hở.

Khả năng đầu tiên có vẻ lớn hơn.

Chuyện này cũng không đáng gì, binh bất yếm trá, không thế thì làm sao dụ địch mắc bẫy?

Điều thực sự khiến cô đau lòng chính là lời Chu Tử Hà nhắc đến “hôm đó.”

Dù cô ta có ý đồ gì, thì lời nói trước mặt Lục Thế Trừng cũng không thể là giả dối.

Rõ ràng, giữa họ đã từng có một đêm như thế.

Chẳng trách Lục Thế Trừng luôn lạnh nhạt với cô. Có lẽ ngay từ đầu, anh đã để mắt đến Chu Tử Hà, và cái đêm hủy hẹn đó không chỉ do bị Bạch Long Bang phục kích, mà còn vì anh trúng “mỹ nhân kế” của cô ta.

Càng nghĩ, mọi thứ càng trở nên hợp lý.

Về những quan tâm gần đây của Lục Thế Trừng dành cho cô, Văn Đình Lệ cuối cùng cũng thầm nghĩ, tất cả chỉ xuất phát từ sự biết ơn—đến đây là đủ rồi. Cô quyết định không tự đa tình thêm nữa, và tốt nhất Lục Thế Trừng cũng đừng làm những hành động dễ gây hiểu lầm khiến cô dao động.

Nếu không, cô nhất định sẽ cho anh thấy thái độ!

Cô thu dọn đồ đạc, quyết tâm mở cửa phòng.

Bất ngờ, hai người hầu xuất hiện bên ngoài, mang theo hộp đồ ăn.

“Văn tiểu thư chưa ăn gì trong phòng, Lục tiên sinh lo cô đói nên đặc biệt dặn làm mới mấy món cháo và đồ ăn nhẹ, gửi đến cho cô.”

Lời nói của họ làm mọi suy nghĩ trong đầu Văn Đình Lệ chững lại.

Hai người hầu nhiệt tình bày từng đĩa đồ ăn lên bàn, toàn là những món bổ dưỡng mà nhẹ nhàng.

Văn Đình Lệ đứng lặng, không phải vì dễ dàng bị cảm động, mà vì cô đột nhiên nhớ đến bó hoa lớn Chu Tử Hà đã tặng cho Lục Thế Trừng.

Chết tiệt! Nếu bó hoa có độc thì sao?

Không chần chừ, cô lao ra khỏi phòng. Theo những thông tin mới mà Lệ Thành Anh phái người đến Thiên Tân điều tra được, rất có khả năng Chu Tử Hà đang bị tên Bang chủ Bạch Long nắm thóp. Nếu bị Bạch Long Bang đe dọa, một người như cô ta có thể làm bất cứ điều gì.

Cho dù Lục Thế Trừng nghĩ gì, cô cũng không thể đứng nhìn anh bị Chu Tử Hà hãm hại.

Vừa đến cửa phòng bệnh của Lục Thế Trừng, cô phát hiện phòng trống không.

Đúng lúc đó, Khuông Chí Lâm trở về. Văn Đình Lệ vội hỏi:

“Lục tiên sinh đâu rồi?”

“Ở phòng chụp X-quang. Trưởng khoa tai mũi họng đang đợi để hội chẩn cho ngài ấy.”

“Còn Chu tiểu thư?”

“Đi cùng hiệu trưởng Tào rồi.” Khuông Chí Lâm đáp, vẻ mặt khó hiểu.

Như nhớ ra điều gì, anh kéo Văn Đình Lệ qua một bên, nghiêm giọng hỏi:

“Bác sĩ Louis nói trong lúc bị bệnh nặng, Lục thiếu gia đã từng nói chuyện, và cô là người nghe thấy. Có đúng không?”

Văn Đình Lệ ngẩn người, rồi gật đầu: “Đúng.”

Khuông Chí Lâm lộ vẻ mừng rỡ:

“Lục thiếu gia đã nói gì? Nói được mấy câu? Phát âm có rõ không?”

“Anh ấy chỉ gọi ‘mẹ’ trong giấc mơ, phát âm rất rõ ràng, nhưng ngoài từ đó ra thì không nói thêm gì khác.”

“Mẹ…” Khuông Chí Lâm sững sờ, rồi thở dài đầy tâm trạng:

“Trưởng khoa họng, bác sĩ Tạ, là một chuyên gia Tây – Đông y kết hợp. Ông ấy nghe chuyện này thì rất lạc quan, cho rằng Lục thiếu gia có thể hồi phục. Ban đầu, chúng tôi hy vọng lần bị thương này sẽ k.ích thích anh ấy mở lời, nhưng xem ra vẫn chưa đủ, có lẽ cần thêm—”

Chưa để anh nói hết, Văn Đình Lệ đã lao vào phòng, cầm lấy bó hoa kia.

Cô đoán trong hoa không có bom, bởi Chu Tử Hà không thể đoán trước lúc nào mình rời khỏi phòng bệnh của Lục Thế Trừng. Vậy khả năng lớn là hoa bị tẩm độc.

Phải xử lý ngay trước khi có chuyện xảy ra.

“Văn tiểu thư!” Khuông Chí Lâm ngạc nhiên, vội đuổi theo.

“Bó hoa này tôi thích, dù sao Lục tiên sinh cũng nhận được nhiều hoa rồi, bó này để tôi mang về phòng mình.”

“E rằng không được.” Khuông Chí Lâm thoáng ngây người, sau đó miễn cưỡng cười nói:

“Lục thiếu gia đặc biệt dặn không được tùy tiện đụng vào quà của Chu tiểu thư. Nếu cô thích hoa, tôi sẽ lập tức sai người mua vài bó mới cho cô.”

Trong lòng đang rối như tơ vò, Văn Đình Lệ nghe câu nói đó mà không khỏi bực tức, đáp thẳng:

“Tôi cứ muốn bó này! Nếu Lục tiên sinh có trách, cứ để anh ấy tìm tôi hỏi tội.”

Cô ôm bó hoa chạy xuống lầu. Trên đường, cô không dám mở ra kiểm tra, mà đi thẳng đến cửa sổ hành lang, ném bó hoa vào một góc vắng phía sau bệnh viện, sau đó gọi điện báo cho Lệ Thành Anh.

Người của Lệ Thành Anh có trạm liên lạc gần đó, vốn rất giàu kinh nghiệm trong việc xử lý những thứ đáng nghi như vậy.

Không lâu sau, Lệ Thành Anh gọi lại:

“Không có độc, cũng không có bom. Nhưng bên trong có một tấm ảnh của Chu Tử Hà.”

Có lẽ Chu Tử Hà đã từ bỏ thủ đoạn cứng rắn, chuyển sang dùng phương pháp mềm mỏng. Bất kể cô ta định làm gì để đối phó với Lục Thế Trừng, nhìn vẻ mặt anh, dường như anh rất sẵn sàng chấp nhận.

Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, hà tất cô phải xen vào chuyện này nữa?

Văn Đình Lệ quyết định không can thiệp nữa. Trở về phòng, nhìn thấy cháo và đồ ăn vẫn còn nguyên trên bàn, cô giữ nguyên tắc không lãng phí, miễn cưỡng ăn vài miếng rồi cầm túi sách lên, định rời khỏi bệnh viện.

Bất ngờ, bên ngoài vang lên tiếng lăn của bánh xe lăn.

“Lục thiếu gia,” giọng người hầu vang lên.

Bước chân Văn Đình Lệ khựng lại.

Lục Thế Trừng đến rất nhanh. Ngay sau đó, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng nhưng dồn dập.

Văn Đình Lệ xoay người, dựa lưng vào cửa:

“Lục tiên sinh? Sao anh lại đến đây?”

“Cốc cốc cốc,” Lục Thế Trừng tiếp tục gõ cửa, âm thanh mang theo chút vội vàng, khác hẳn phong thái điềm tĩnh thường ngày của anh.

“Ồ, tôi hiểu rồi. Lục tiên sinh nhất định muốn đòi lại bó hoa của Chu tiểu thư, đúng không?” Văn Đình Lệ khoanh tay, lạnh nhạt nói. “Thật xin lỗi, tôi thấy bó hoa đó chướng mắt, đã ném vào thùng rác rồi.”

Tiếng gõ cửa lập tức ngừng lại.

Qua cánh cửa mỏng, hành lang bên ngoài im phăng phắc.

Văn Đình Lệ không kiềm được, khẽ mở cửa nhìn ra ngoài, đột nhiên chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Lục Thế Trừng. Anh không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Văn Đình Lệ cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cô lập tức đóng cửa lại, lớn tiếng nói:

“Lục tiên sinh sao còn chưa đi? Anh định đến hỏi tội tôi sao?”

Không nghe tiếng trả lời, nhưng có một tấm giấy nhỏ được nhét qua khe cửa.

Trên đó viết:

“Tôi muốn mời cô tham dự tiệc sinh nhật của tôi, tôi có một món quà rất quan trọng muốn tặng cô.”

Văn Đình Lệ cười khẩy, đáp qua cánh cửa:

“Nhưng Lục tiên sinh đã mời người khác rồi. Tôi là người có tính chiếm hữu cao và rất độc đoán. Trừ khi anh chỉ mời mình tôi, nếu không, tôi thà không đi.”

Bên ngoài lại vang lên tiếng động nhẹ, Văn Đình Lệ nín thở, chờ xem anh sẽ đưa thêm tấm giấy gì.

Nhưng ngay lúc đó, có tiếng bước chân vội vã từ hành lang vọng lại:

“Lục thiếu gia, lão gia đã đến. Ông cụ vừa tới cổng, Khuông tiên sinh đang dẫn người ra đón. Nếu ngài còn ở đây, lão gia có thể sẽ đến thẳng, mà với tính khí của ông cụ, khó tránh khỏi làm Văn tiểu thư khó xử.”

Văn Đình Lệ nghe mà tim đập thình thịch. Khi cô mở cửa ra, hành lang đã vắng tanh.

Cô từng nghe nói Lục lão gia đã khởi hành về nước, nhưng không ngờ ông lại về nhanh như vậy và gây ra một trận thế lớn đến thế.

Thực ra, cô luôn tò mò không biết vị Lục lão gia – người được coi là huyền thoại của nhà họ Lục – trông như thế nào. Là thế hệ thứ hai của gia tộc, ông sinh ra đã ngậm thìa vàng, nhưng không hề dựa dẫm vào gia sản mà từng bước vững chắc mở rộng địa bàn của nhà họ Lục ở Nam Dương lên gấp đôi chỉ trong vòng hơn mười năm.

Lục Thế Trừng và cha anh chắc chắn thừa hưởng năng lực xuất chúng từ vị lão gia này.

Tuy nhiên, trong chuyện gia đình, Lục lão gia lại hoàn toàn thất bại. Những bi kịch của nhà họ Lục đều bắt nguồn từ ông, khiến quan hệ giữa Lục Thế Trừng và ông nội xa cách.

Nhìn hành lang trống vắng, Văn Đình Lệ ngẩn người một lúc, rồi quyết định quay lại phòng để tránh gây thêm phiền toái. Khi bước đi, cô nhận ra dưới chân có một mẩu giấy, chắc hẳn do Lục Thế Trừng để lại.

Cô nhặt lên, mở ra đọc:

“Không có ai khác, chỉ có em.”

Tim cô không tự chủ được mà đập thình thịch.

Buổi tối, Văn Đình Lệ nhiều lần muốn đến bệnh viện thăm Lục Thế Trừng, nhưng lại lo chạm mặt Lục lão gia. Khi Lục Thế Trừng chưa nói rõ mọi chuyện, cô không muốn gây thêm lời đàm tiếu.

Không ngờ, suốt hai ngày sau đó, Lục Thế Trừng không gọi cho cô dù chỉ một lần. Ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không có tin tức gì.

Tâm trạng cô lên xuống không ngừng. Ban đầu, cô lo lắng liệu bệnh tình của anh có nghiêm trọng hơn không. Nhưng ngày hôm sau, báo chí bắt đầu đăng tin nhà họ Lục chuẩn bị tổ chức tiệc sinh nhật, chứng tỏ sức khỏe của Lục Thế Trừng đã hồi phục nhanh chóng.

Sau đó, cô đoán anh bận rộn đối phó với ông nội. Tuy nhiên, trong lúc chờ đợi, cô chợt nhận ra rằng, một người nếu thực sự quan tâm, dù bận đến đâu cũng sẽ tìm cách gọi cho cô.

Điều này chứng tỏ, Lục Thế Trừng không thực sự nghĩ nhiều về cô. Thật nực cười khi cô còn tưởng anh sẽ không nhịn được mà tìm cô ngay.

Duy chỉ có những vệ sĩ nhà họ Lục là vẫn ngày đêm canh giữ trước nhà cô.

Ngoài ra, vị nữ bác sĩ da liễu vẫn đều đặn đến nhà khám cho cô mỗi ngày, mang theo chiếc cặp dụng cụ. Phí khám chắc chắn không rẻ, nhưng đối phương chưa bao giờ nhắc đến chuyện tiền bạc, chắc hẳn chi phí đã được thanh toán trước.

Văn Đình Lệ nghĩ, có lẽ đúng như lời người hầu nói, Lục Thế Trừng xem cô là ân nhân, nên dù chăm sóc thế nào cũng là chuyện bình thường.

Suy nghĩ vậy, cô vò nát những mẩu giấy của anh, ném chúng vào ngăn kéo, quyết định không tự chuốc phiền muộn nữa, mà tập trung toàn bộ sự chú ý vào bộ phim sắp tới.

Hàng ngày, cô đến phim trường từ sáng sớm, tối muộn mới về. Chỉ cần trong trường quay có cảnh quay, cô liền lặng lẽ quan sát cách các diễn viên lão luyện di chuyển, biểu đạt cảm xúc trước ống kính.

Dần dần, cô tiến bộ rõ rệt. Những người trong đoàn phim, thấy cô chăm chỉ và nghiêm túc, cũng dần có thiện cảm, thân thiết gọi cô là “cô bé kia.” Đôi khi, có cảnh cần quay lại, họ sẽ chủ động gọi cô đến để học hỏi.

Chỉ có đoàn làm phim Thời Gian và Cát là ngoại lệ. Nam chính Đặng Thiên Tinh, dựa vào danh tiếng của mình, đã nhiều lần xua đuổi Văn Đình Lệ một cách quá đáng. Là người mới, cô chỉ có thể nhẫn nhịn và xin lỗi để xoa dịu tình hình.

Trưa hôm đó, Hoàng Viễn Sơn tìm cô trong phòng hóa trang. Cô ấy không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát cô.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên:

“Sao thế? Có phải Đặng Thiên Tinh lại đi mách lẻo không? Em thật không hiểu mình đắc tội gì với anh ta, cứ thích gây chuyện với em mãi.”

Hoàng Viễn Sơn nheo mắt nhìn Văn Đình Lệ:

“Em đang có tâm sự. Kỳ lạ thật, Văn Đình Lệ đâu phải kiểu người hay buồn phiền. Gần đây có phải gặp chuyện gì không vui rồi?”

“Chuyện lớn nhất là sắp khai giảng, trong khi bộ phim này còn chưa chính thức quay. Em đang lo không biết làm sao xin phép nhà trường.”

Hoàng Viễn Sơn cười khẩy:

“Em mà lại lo chuyện vặt vãnh thế này? Em vốn là người luôn tin ‘xe đến chân núi ắt có đường.’ Nói thật đi, có phải đang yêu không? Thảo nào dạo gần đây chẳng thấy mặt mũi đâu.”

Văn Đình Lệ như bị ong chích:

“Em yêu ai chứ? Chị Hoàng, đừng nói bậy.”

Hoàng Viễn Sơn không chịu bỏ qua, giọng điệu như muốn xuyên thẳng vào lòng cô:

“Hôm trước chị phân tích với em ở nhà, em đã hẹn Lục Thế Trừng nói chuyện chưa? Anh ta nói gì?”

“Lục Thế Trừng là ai? Em hẹn anh ta làm gì? Em với anh ta chẳng liên quan gì đến nhau, chị đúng là bận quá hóa rối.”

“Đúng đúng, chị rối. Không chỉ chị, mọi người đều rối.”

Hoàng Viễn Sơn đứng dậy, chỉnh lại mái tóc trước gương, rồi vừa nhịp chân vừa hát:

“Ái tình à, ngươi làm người ta rối loạn, ngươi đúng là thứ xấu xa. Ngươi khiến người ta chẳng thể đoán được, cứ ngỡ người kia nghĩ thế này, hóa ra lại là thế khác. Ôi, trái tim ta sắp bị ngươi hành hạ nát rồi…”

Văn Đình Lệ định lẩn đi chỗ khác thì bỗng thấy Hoàng Viễn Sơn mặc một bộ váy âu màu xám nhạt rất thanh lịch.

Trong ấn tượng của Văn Đình Lệ, Hoàng Viễn Sơn hiếm khi ăn diện như vậy, vì chị luôn khinh ghét chuyện trau chuốt vẻ ngoài. Chị từng nói, thay vì phí thời gian và tiền bạc vào quần áo son phấn, thà tập trung vào học hành và công việc.

Ngay cả khi ông chủ lớn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp từng khuyên chị mặc sườn xám và uốn tóc để xây dựng hình tượng “nữ đạo diễn xinh đẹp,” Hoàng Viễn Sơn cũng lập tức phản bác:

“Muốn tôi ăn diện? Được thôi, các ông mặc váy hoa trước đi xem có đẹp không.”

Nhớ lại những chuyện này, Văn Đình Lệ không nhịn được cười.

“Chị Hoàng, hôm nay sao ăn mặc trịnh trọng thế?”

“Sau giờ làm, chị phải dự tiệc sinh nhật Lục Thế Trừng.” Hoàng Viễn Sơn phẩy nhẹ chiếc áo khoác mỏng, nói một cách tự nhiên: “Tối nay, chị không chỉ đại diện cho bản thân mà còn đại diện cả Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Ăn mặc nổi bật một chút, vừa dễ gây chú ý, vừa tiện tìm nhà tài trợ. Đây là trang phục chiến đấu của chị.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại, hóa ra đã đến cuối tuần.

“Lục Thế Trừng vốn là người kín đáo, đây là lần đầu tiên anh ta tổ chức sinh nhật chính thức. Lát nữa chị sẽ chở em đi cùng. Này, sao cứ ngẩn ra thế? Em có đi không?”

Bên ngoài, một giọng nói lười biếng chen vào:

“Chị Hoàng, người khác có thể không muốn đi, nhưng Văn tiểu thư thì chắc chắn sẽ đi. Cô ấy sẽ không bỏ lỡ cơ hội xuất hiện trước đám đông đâu.”

Người vừa nói chính là Đặng Thiên Tinh, nam chính của phim Thời Gian và Cát. Anh ta vốn xuất thân là nhân viên phục vụ sòng bạc, nhờ vẻ ngoài hào hoa mà được một đạo diễn phát hiện, sau đó nổi lên nhờ vai diễn trong phim Phồn Hoa. Nhưng dù nổi tiếng, Đặng Thiên Tinh vẫn giữ thói kiêu ngạo, xa cách, thường yêu cầu trợ lý đuổi Văn Đình Lệ khỏi trường quay vì nghi ngờ cô là “gián điệp” từ đoàn phim đối thủ.

Cả đoàn phim đều hiểu lầm Văn Đình Lệ là người đến học lén, và vì cô chỉ là diễn viên mới, ai nấy đều tỏ ra lạnh nhạt.

Văn Đình Lệ híp mắt nhìn Đặng Thiên Tinh, định nói gì đó thì Hoàng Viễn Sơn đã lên tiếng muốn mỉa mai thay. Nhưng cô chỉ bình thản đứng dậy, cầm túi sách:

“Chị Hoàng, em ra ngoài mua chút đồ.”

Tiếng cười khinh miệt phía sau vang lên, Văn Đình Lệ cười lạnh, bước xuống lầu.

Vừa đến hành lang, một nhân viên bước tới, cầm tờ giấy nhỏ, vừa đi vừa hỏi:

“Ở đây có ai là Văn Đình Lệ không?”

“Đây này.”

Người đó quay lại, nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt tò mò:

“Văn tiểu thư, có một vị họ Lục đang đợi cô dưới lầu.”

“Lục tiên sinh? Lục tiên sinh nào?” Đặng Thiên Tinh và những người khác ngạc nhiên nhìn nhau.

Văn Đình Lệ khựng lại, im lặng bước nhanh xuống lầu. Vừa ra tới đường, cô thấy một chiếc xe hơi màu đen đậu dưới tán cây ngô đồng.

Cô vừa xuất hiện, chiếc xe chậm rãi tiến lại gần.

Người lái xe chính là Lục Thế Trừng. Anh đã tháo băng trên đầu, nhưng trên trán và khóe môi vẫn còn những vết thương mờ nhạt. Với làn da trắng của anh, dưới ánh nắng thu, những vết thương ấy trở nên đặc biệt nổi bật.

Lục Thế Trừng vừa bước xuống xe, vài người vội đến chào hỏi, nhưng anh chỉ lặng lẽ tiến đến chỗ Văn Đình Lệ.

Anh trịnh trọng đưa cho cô một tấm thiệp màu vàng nhạt.

Văn Đình Lệ giữ khuôn mặt lạnh nhạt, nhưng vô thức cầm lấy tấm thiệp.

Trên thiệp viết vài dòng ngay ngắn:

“Trân trọng mời cô Văn Đình Lệ đến dự tiệc sinh nhật của tôi. Tại buổi tiệc, sẽ có rượu ngon, món ngọt và hài kịch… Hy vọng cô sẽ đến góp mặt. Lục Thế Trừng kính mời.”

Văn Đình Lệ cầm thiệp, đứng ngẩn ngơ hồi lâu. Khi ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng của Lục Thế Trừng.

Dù anh không nói lời nào, cô vẫn cảm nhận được sự chân thành và thẳng thắn trong đôi mắt ấy.

Cô cắn môi, lòng nghĩ thầm:

Anh tưởng đích thân mang thiệp mời là tôi sẽ đi sao? Ba ngày không liên lạc là thế nào?

Còn nữa, rượu ngon, món ngọt, hài kịch? Anh đang dùng những thứ đó để dụ tôi ư?

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhếch môi. Cô sẽ không dễ dàng bị mấy thứ đó lay động.

Cô trừng mắt nhìn anh, còn anh dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô.

Khi cô định từ chối, ánh mắt cô chợt dừng lại trên mu bàn tay anh—những vết sẹo ngang dọc còn rõ mồn một.

Cô nhớ như in cảnh đêm đó, khi Lục tam gia đẩy xe lăn cán qua tay anh, máu thịt lẫn lộn.

Văn Đình Lệ không thể không nhớ lại những ngày tháng Lục Thế Trừng dưỡng thương tại nhà cô. Khi đó, anh nhiều lần rơi vào hôn mê, thân thể yếu ớt.

Giờ đây, tuy đã xuất viện, nhưng những vết thương trên người anh làm sao có thể lành hẳn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi? Vậy mà hôm nay, anh tự mình lái xe đến đây. Vết thương của anh không đau sao?

Anh trông hoàn toàn không giống người đang được chăm sóc chu đáo, rõ ràng mấy ngày qua anh chẳng hề nghỉ ngơi tử tế.

Trái tim cô mềm nhũn đi trong thoáng chốc.

Nhìn quanh, tất cả ánh mắt đều đang dồn về phía hai người họ.

Cô quay lại nhìn Lục Thế Trừng, thấy anh chẳng bận tâm đến ánh mắt người ngoài, chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời của cô.

Ngay cả nếu muốn hỏi cho rõ ràng, nơi này cũng không phải là lúc thích hợp. Huống chi, trong lòng cô vẫn còn nhiều điều chưa hiểu.

Vì vậy, cô gật đầu, nhìn tấm thiệp và nói:

“Đã là Lục tiên sinh đích thân đến mời, tôi sẽ cân nhắc đến dự.”

Câu nói vừa dứt, mọi người xung quanh không khỏi ngạc nhiên nhướn mày, nhưng ánh mắt Lục Thế Trừng lại ánh lên một nụ cười nhẹ. Anh cúi người chào cô một cách trang trọng, sau đó quay trở lại xe. Trước khi lên xe, anh khẽ gật đầu chào Hoàng Viễn Sơn và những người khác, rồi thoáng nhìn Văn Đình Lệ lần nữa, mỉm cười trước khi đóng cửa.

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ, dõi theo bóng xe anh khuất dần.

Chiếc xe vừa rời đi, mọi người xung quanh lập tức vây lấy cô:

“Văn Đình Lệ, không ngờ cô quen thân với Lục Thế Trừng đến vậy. Nếu không nhờ chiếc Rolls-Royce kia, chắc chúng tôi còn nghĩ đây là kẻ giả mạo.”

Đặng Thiên Tinh liếc nhìn Văn Đình Lệ và tấm thiệp trên tay cô, sắc mặt khi thì đỏ, khi thì xanh. Sau đó, khi cô trở lại tiếp tục công việc, Khuông Chí Lâm gọi điện tới xác nhận giờ kết thúc để sắp xếp xe đến đón cô đi dự tiệc.

Khi cô vừa cúp máy, Hoàng Viễn Sơn liền trêu:

“Tôi mời cô thì không chịu đi, Lục Thế Trừng mời là lập tức đồng ý. Cô còn chối là không có gì với anh ta à?”

“Tôi đi vì ‘hài kịch, rượu ngon và món ngọt’ thôi. Chị Hoàng, chị có nói tiệc ấy thú vị đâu?”

“Cứ mạnh miệng đi. Nhưng nói thật, tôi chưa từng nghe Lục Thế Trừng đích thân đưa thiệp mời cho ai.”

Chẳng phải vì anh xem cô là ân nhân cứu mạng sao? Văn Đình Lệ thầm nghĩ.

Dù nghĩ vậy, cô vẫn không thể phủ nhận sự tò mò. Sau khi kết thúc công việc, cô trở về nhà thay đồ, rồi gọi điện cho Lệ Thành Anh:

“Tôi đổi ý rồi. Tôi sẽ đích thân đến Lục gia.” Giọng cô dứt khoát. “Tôi muốn biết Chu Tử Hà rốt cuộc đang toan tính gì. Nếu cô ta hành động tối nay, tôi có thể ứng phó ngay.”

Lệ Thành Anh có vẻ cười khẽ ở đầu dây bên kia, nhưng vẫn nghiêm túc đáp:

“Được, làm theo ý cô. Luật sư Bao không ở Thượng Hải lúc này, nhưng Lưu Á Kiều sẽ dự tiệc. Bên Thiên Tân đã tìm được một người thân thất lạc lâu năm của nhà họ Chu. Người này biết rất rõ tình hình mẹ con Chu Tử Hà, chắc tối nay chúng ta sẽ có kết quả.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ vội dò hỏi thêm chi tiết.

Sau khi cúp máy, cô ra khỏi nhà, thấy xe của Lục gia đã chờ sẵn ở đầu hẻm. Cô chậm rãi bước đến, lên xe, và yêu cầu tài xế ghé qua tiệm giấy Tây Dương Vĩnh Hưng gần đó.

Một giờ sau, chiếc xe chở cô tiến vào con đường rợp bóng cây dẫn đến Lục gia trang viên. Văn Đình Lệ nhìn qua cửa sổ, ánh đèn rực rỡ từ Lục gia khiến cô bất giác nhớ lại lần đầu tiên đến đây.

Hôm đó, Hoàng Viễn Sơn dẫn cô tới gặp Lục Thế Trừng. Với tâm trạng tò mò, cô bước vào khu vườn vừa trang nhã vừa uy nghiêm, nhớ rõ khung cảnh tĩnh lặng, sâu thẳm nơi đây.

Trên bãi cỏ xanh mướt, cô nhìn thấy một thiếu niên đang cho bồ câu ăn. Dáng vẻ anh ấy trầm lặng, tao nhã, tựa như hòa quyện cùng ánh hoàng hôn vàng ấm của buổi chiều xuân.

Khung cảnh đó như một bức tranh lấp lánh, khắc sâu vào trí nhớ cô, khó mà quên được.

Giờ đây, sau vài tháng, khi cô nhìn bãi cỏ bạc ánh dưới ánh đèn đêm từ trong xe, cô bỗng cảm thấy như mình đã rời xa chốn này cả một đời.

Xe vừa dừng, một người quản gia lập tức bước tới mở cửa. Văn Đình Lệ ngẩng đầu, nhận ra đây không phải là vị quản gia Trần mà cô từng gặp trước đây, mà là một gương mặt xa lạ.

Kể từ sau vụ tai nạn của Lục Thế Trừng, những người thân cận bên cạnh anh đều đã thay đổi. Quản gia Trần, ông Phương Đạt, và một số người khác, tất cả đều không còn xuất hiện.

Lần cuối cùng Văn Đình Lệ gặp Phương Đạt là tại tòa nhà Thự Quang. Hôm đó, Phương Đạt thay mặt Lục Thế Trừng ký hợp đồng quảng cáo cho “Nước ép Hy Lệ.” Sau khi ký xong, cô mạnh dạn nhờ ông chuyển lời rằng mình sẽ chờ lời mời của anh tại quán Đào Đào Cư.

Thế nhưng, cũng chính hôm đó Lục Thế Trừng bị phục kích. Sau sự việc, vì nghi ngờ Phương Đạt có vấn đề, cô từng nhắc nhở anh. Nhìn vẻ mặt anh lúc đó, rõ ràng anh đã sớm nhận ra điều này. Kể từ khi dưỡng thương, quanh anh chỉ còn bác sĩ Louis và Khuông Chí Lâm.

Rõ ràng, không chỉ Phương Đạt, mà ngay cả quản gia Trần cũng đã bị thay thế.

“Văn tiểu thư, mời đi theo tôi.” Quản gia mới lễ phép nói.

Vừa bước vào sảnh, một bóng dáng nhanh như cơn gió đã nhào tới.

“Ha ha, cuối cùng bạn cũng chịu xuất hiện rồi!” Cao Tiểu Văn nắm chặt tay Văn Đình Lệ. “Nửa tháng nay bạn bận gì thế? Mấy lần tụi mình rủ đi xem phim bạn đều từ chối. Hôm nay không giải thích rõ ràng thì đừng hòng thoát!”

“Đừng vội hỏi tội chứ.” Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cười kéo hai người ra. “Ít nhất cũng để Văn Đình Lệ qua chào hỏi hiệu trưởng Tào đã.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh đám đông, chỉ thấy hiệu trưởng Tào, nhưng không thấy Chu Tử Hà.

“Chu tiểu thư đâu?”

“Vừa vào phòng rửa tay rồi,” Triệu Thanh La nói, chỉ tay về phía đó. “Kìa, chị Tử Hà về rồi.”

Các cô gái ríu rít chạy đến trò chuyện cùng Chu Tử Hà. Dường như trong thời gian qua, mọi người rất thân thiết với cô ấy, ngay cả Yến Trân Trân vốn nhút nhát cũng liên tục gọi “Chị Tử Hà.”

Cao Tiểu Văn liếc thấy tấm giấy trong tay Chu Tử Hà, tò mò hỏi:

“Đó là gì vậy?”

Chu Tử Hà bình thản nắm tờ giấy trong lòng bàn tay: “Không có gì, chỉ là địa chỉ mà một người bạn cho thôi.”

Dù nói vậy, khuôn mặt cô thoáng ửng đỏ. Sau khi nói xong, cô chậm rãi bước tới gần Văn Đình Lệ, nhấc ly champagne uống một ngụm, rồi từ tốn cất tờ giấy vào túi xách.

Nhờ động tác chậm chạp ấy, Văn Đình Lệ kịp nhìn rõ dòng chữ trên tấm giấy:

“Mười phút nữa, gặp tôi tại thư phòng nhỏ cuối hành lang tầng hai, tòa nhà phía sau.”

Như có ai đó quất một roi mạnh vào đầu cô.

Cô nhận ra nét chữ ấy. Quá quen thuộc.

Trong khoảnh khắc, toàn thân cô lạnh toát, dạ dày quặn lại. Dòng chữ như bầy côn trùng bay loạn trước mắt, khiến cô không thể suy nghĩ rõ ràng. Lần đầu tiên trong đời, cô chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng lại không thể nhấc nổi bước chân.

Cố gắng kìm nén cảm xúc, cô lặng lẽ quan sát Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà dường như đang chìm trong suy tư nào đó, thi thoảng nở một nụ cười mơ màng, thậm chí khi hiệu trưởng Tào bắt chuyện, cô cũng chỉ đáp qua loa.

Chỉ vài phút sau, Chu Tử Hà viện cớ rời đi.

Văn Đình Lệ nhấp một ngụm champagne, rồi quả quyết bước theo.

Vừa đi được vài bước, cô đã bị Khuông Chí Lâm chặn lại.

“Văn tiểu thư,” anh nói, “phiền cô theo tôi một lát.”

“Tôi đang vội đi rửa tay, có chuyện gì thì để lát nữa tôi quay lại tìm anh.”

“Chuyện rất gấp. Hay thế này, nhà vệ sinh ở sảnh hơi đông, để tôi dẫn cô đến phòng Phong Vãn, vừa yên tĩnh, vừa tiện trao đổi.”

Trong vài câu ngắn ngủi ấy, Chu Tử Hà đã biến mất khỏi tầm mắt.

Văn Đình Lệ thấy lòng mình rối bời, cô bắt đầu nghi ngờ Khuông Chí Lâm cố tình ngăn cản mình.

Điều đó cũng hợp lý. Tấm giấy rõ ràng là nét chữ của Lục Thế Trừng. Anh hẹn Chu Tử Hà gặp ở “thư phòng nhỏ tòa nhà phía sau” trong mười phút. Ngay lúc đó, Khuông Chí Lâm lại xuất hiện, định đưa cô đi nơi khác.

Điều này chứng tỏ, Lục Thế Trừng không muốn bị ai làm phiền trong khoảng thời gian ấy.

Lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là giả vờ không biết gì, rồi cắt đứt mọi liên hệ với anh sau hôm nay.

Nhưng nếu Chu Tử Hà có âm mưu hại anh, thì mười phút sau có thể là thời khắc sinh tử của anh.

Dù thất vọng, cô cũng không thể làm ngơ.

Văn Đình Lệ đứng trước tình huống khó xử: Có nên trực tiếp nói với Khuông Chí Lâm rằng Chu Tử Hà là kẻ nguy hiểm? Nhưng cô không thể giải thích việc mình biết trước mối quan hệ giữa Chu Tử Hà và Bạch Long Bang. Nếu tiết lộ, rất có thể sẽ làm lộ thân phận của Lệ Thành Anh và đồng đội cô.

Cô nhanh chóng quyết định:

“Được thôi, nhưng tôi cần báo với mấy người bạn trước, để tránh họ tìm không thấy mà lo lắng. Ông chờ tôi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, cô giả vờ quay lại tìm Cao Tiểu Văn và những người bạn, nhân lúc họ đang mải mê ăn uống và xem biểu diễn trong phòng nhạc, cô khéo léo chen vào nói vài câu rồi lẻn ra ngoài qua cửa sổ lớn, tiến vào khu vườn.

Lần trước, khi cô giả vờ bị trẹo chân để ở lại Lục gia, cô được quản gia Trần chăm sóc. Lúc đó, cô để ý thấy quản gia Trần đi qua bãi cỏ, vào khu nhà phía sau để lấy băng và khăn nóng. Nhìn qua cửa sổ, cô đoán phía đông có một cánh cửa bên hông.

Quả nhiên, bên cạnh cây chuối cảnh có một lối vào nhỏ, Văn Đình Lệ lặng lẽ lẻn vào khu nhà phía sau.

Ngay lúc này, Khuông Chí Lâm từ tiền sảnh chạy tới. Một người trong bóng tối bước ra xin chỉ thị:

“Khuông tiên sinh, có cần ngăn Văn tiểu thư lại không?”

Khuông Chí Lâm nhìn theo hướng Văn Đình Lệ biến mất, cười khổ:

“Không cần.”

Bên trong hành lang, Văn Đình Lệ nhanh chóng xác định phương hướng, rón rén bước lên cầu thang như một con mèo. Lối đi hoàn toàn vắng vẻ, ngay cả bóng dáng người hầu cũng không thấy. Cô lập tức hiểu, Lục Thế Trừng chắc chắn đã chuẩn bị từ trước.

Anh và Chu Tử Hà hẹn gặp riêng. Cô không thể không tò mò.

Chu Tử Hà làm mọi thứ quá cố ý, như thể muốn thu hút sự chú ý của cô. Nhưng cô muốn biết hơn cả là phản ứng của Lục Thế Trừng. Sau sự kiện ở bệnh viện, làm sao anh không nhận ra Chu Tử Hà có vấn đề?

Ý nghĩ ấy khiến cô vừa hồi hộp vừa căng thẳng, mồ hôi rịn đầy trán.

Đến tầng hai, cô men theo hành lang phía đông. Cuối hành lang chỉ có một cánh cửa. Hẳn đây là “thư phòng nhỏ” mà Lục Thế Trừng nhắc đến trong tấm giấy.

Nhưng khi nhìn kỹ, cô sững sờ.

Trên cánh cửa treo một tấm biển đề ba chữ: “Phong Vãn Các.”

Sao lại trùng hợp đến thế?

Khuông Chí Lâm vừa rồi cũng định đưa cô đến “Phong Vãn Các.”

Nếu cô tới, chẳng phải sẽ chạm mặt Lục Thế Trừng và Chu Tử Hà sao? Điều này chỉ có thể là do Lục Thế Trừng sắp đặt.

Trong tích tắc, cô hiểu ra mọi chuyện. Một cảm giác lẫn lộn giữa ngọt ngào và nhẹ nhõm dâng lên trong lòng.

Nín thở, cô lặng lẽ bước tới, đặt tay lên chốt cửa.

Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục vọng ra từ trong phòng. Cô giật mình, đẩy mạnh cửa vào.

Cửa không khóa, cảnh tượng bên trong khiến cô chết lặng.

Trên sàn là Chu Tử Hà, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Lục Thế Trừng quỳ một gối, tay cầm súng chĩa thẳng vào sau gáy Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà cố gắng chống cự, giọng run rẩy:

“Anh cố tình giăng bẫy để tôi lộ mặt? Hãy nghe tôi giải thích! Vì mẹ tôi và mẹ anh từng là bạn thân, xin hãy cho tôi nói vài câu!”

Chỉ nghe một tiếng “cạch,” Lục Thế Trừng không hề dao động, lạnh lùng lên đạn.

Chu Tử Hà nhắm mắt hét lên, nhưng khi nghe thấy tiếng động ở cửa, cô gắng gượng ngẩng đầu, phát hiện Văn Đình Lệ đang đứng đó.

Thay vì xấu hổ hay bối rối, cô lại như tìm được cứu tinh:

“Cuối cùng cô cũng tới! Mau, cứu tôi! Anh ấy định giết tôi!”

Lục Thế Trừng không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của Văn Đình Lệ. Anh vẫn giữ khẩu súng chĩa thẳng vào Chu Tử Hà, nhưng ánh mắt lại dịu đi, ra hiệu cho cô vào nhà, như thể đang xử lý một việc không đáng bận tâm, khiến cô không cần lo lắng hay sợ hãi. Tuy nhiên, khi nhận ra không có Khuông Chí Lâm đi sau lưng Văn Đình Lệ, anh khựng lại một chút.

Văn Đình Lệ chưa kịp giải thích rằng cô không phải do Khuông Chí Lâm dẫn đến, mà chính cô đã tự mình xông vào. Cô bận rộn quan sát tình hình trong phòng.

Trên sàn phía sau Lục Thế Trừng, một chiếc cốc vỡ nát, nước tràn khắp thảm. Một góc thảm đã khô, bề mặt lông mịn đóng một lớp sương trắng.

Rõ ràng đó là một cốc nước độc!

Văn Đình Lệ nhanh chóng dựa lưng vào cánh cửa, đồng thời chĩa khẩu súng về phía Chu Tử Hà, nghiêm giọng quát:
“Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Chu Tử Hà cười mỉa:
“Cô có súng? Lục Thế Trừng, xem kìa, cô Văn của anh cũng có súng đấy.”

Lục Thế Trừng định siết cò, nhưng Văn Đình Lệ xông lên ngăn lại:
“Chờ đã!”

Dù ghét Chu Tử Hà vì đã ám toán mình và Lục Thế Trừng, cô không muốn cô ta bị tổn thương trước khi mọi việc sáng tỏ.

Chu Tử Hà run giọng:
“Lục Thế Trừng, tôiđã rơi vào tay các người rồi, anh còn gì phải vội nổ súng? Anh không thể giết người trước mặt cô Văn được, chuyện đó sẽ khiến cô ấy sợ chết khiếp!”

Câu nói cuối cùng dường như có hiệu quả đặc biệt, khiến Lục Thế Trừng dừng lại.

Chu Tử Hà không tỏ ra biết ơn mà chỉ nháy mắt về phía Văn Đình Lệ, nói lời cảm ơn. Tuy nhiên, khuôn mặt tái nhợt của cô ta lại khiến lời nói ấy trở nên buồn cười.

Văn Đình Lệ dần hiểu ra, hành động của Chu Tử Hà trước đó rõ ràng là muốn dẫn cô đến. Có lẽ trong suy nghĩ của Chu Tử Hà, chỉ cần cô có mặt thì cô ta sẽ an toàn.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng chắc chắn phán đoán của mình. Cô nắm chặt khẩu súng, cúi xuống lục soát người Chu Tử Hà, xác định cô ta không mang vũ khí, rồi thấp giọng nói với Lục Thế Trừng:
“Cô ta không chạy được đâu, chi bằng nghe xem cô ta nói gì.”

Lục Thế Trừng vẫn chĩa súng vào đầu Chu Tử Hà, đứng lên, từ từ lui về phía cửa sổ, tay mở cửa sổ ra ngoài.

Chu Tử Hà lập tức căng thẳng:
“Lục tiên sinh, đừng vội gọi người của anh lên! Hãy nghe tôi nói—tôi không biết anh bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào, nhưng tôi thề không hề có ý định hại anh. Tối nay tôi làm vậy vì bị Bạch Long Bang ép buộc. Ba tháng trước, họ bắt cóc mẹ tôi khi bà ra ngoài. Biết được mẹ tôi từng là bạn thân của mẹ anh, họ cho rằng tôi là ứng cử viên lý tưởng để ám sát anh. Họ đe dọa tôi phải đến Thượng Hải tiếp cận anh, tìm cách ám toán anh. Nếu tôi từ chối, họ sẽ giết mẹ tôi ngay lập tức.”

Chu Tử Hà cố gắng giữ giọng ổn định dù môi cô ta run rẩy:
“Trước khi đến, họ đã chuẩn bị tài liệu về thói quen và sở thích của anh, tiến hành huấn luyện tôi cách lấy lòng anh, ra lệnh trong thời gian ngắn phải chiếm được sự tin tưởng của anh. Khi Bách hóa Dật Phi Lâm tổ chức vòng chung kết cuộc thi sắc đẹp, họ muốn tôi dụ anh đến đó để giăng bẫy hãm hại anh. Nhưng dù tôi nhiều lần tiếp cận anh qua mối quan hệ của hiệu trưởng Tào, anh vẫn luôn thờ ơ với tôi.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng với vẻ bất đắc dĩ, thở dài:
“Bạch Long Bang càng lúc càng thiếu kiên nhẫn khi thấy tôi không thể lay động anh. Hôm tôi theo hiệu trưởng Tào đến bệnh viện thăm anh, đó là vì họ đã ra tối hậu thư: nếu trong mười ngày tôi không hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ gửi ảnh xác mẹ tôi cho tôi xem.”

“Cô không nghĩ đến việc nhờ hiệu trưởng Tào giúp đỡ sao?” Văn Đình Lệ lạnh lùng hỏi.

“Sao lại không nghĩ đến?” Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng trước khi đi, họ đã cảnh báo tôi rằng có gián điệp của họ ở bên cạnh Lục tiên sinh. Nếu tôi cầu cứu, mẹ tôi sẽ chết thảm. Đến Thượng Hải, tôi từng thử hai lần, nhưng phát hiện bất kỳ việc gì tôi làm, họ đều biết ngay. Huống chi, từ Thượng Hải đến Thiên Tân xa như vậy, dù tôi mạo hiểm cầu cứu, trước khi người của Lục tiên sinh đến nơi, mẹ tôi đã chết dưới tay họ.”

Nói đến đây, cô ta nhắm chặt mắt vì kinh hãi:
“Họ từng giết người ngay trước mắt tôi. Chỉ một phát súng, ngực người đó đã thủng một lỗ, máu tràn ra, nhuộm đỏ cả sàn. Chỉ trong vài phút… một mạng người biến mất ngay trước mắt tôi! Tôi sao dám đánh cược tính mạng của mẹ mình chứ?!”

Văn Đình Lệ không lên tiếng. Dựa trên manh mối Lệ Thành Anh cung cấp, rõ ràng Chu Tử Hà không nói dối. Bà Chu là một thành viên kỳ cựu của Hội Phụ Nữ Tương Trợ Thiên Tân, gần như ngày nào cũng đến các cơ quan liên quan làm việc. Ba tháng trước, bà Chu đột nhiên biến mất, khiến các đồng nghiệp cảnh giác. Sau đó, chính Chu Tử Hà đã thay mẹ gọi điện xin nghỉ ốm, nhờ vậy mọi người mới yên tâm.

Giờ đây, nhìn lại, có lẽ Chu Tử Hà đã thực hiện cuộc gọi đó dưới áp lực của Bạch Long Bang.

Điều quan trọng là, manh mối trong tay Lệ Thành Anh dường như không chỉ dừng lại ở đây. Văn Đình Lệ từng nghi ngờ rằng Lệ Thành Anh có nội gián trong Bạch Long Bang, nếu không sao có thể biết chính xác việc Bang chủ Tào từ Thiên Tân tìm người ám sát Lục Thế Trừng, và nhanh chóng xác định được người đó chính là Chu Tử Hà.

Nghĩ đến đây, sự thù địch của Văn Đình Lệ đối với Chu Tử Hà giảm đi phần nào. Nếu mẹ cô rơi vào tay Bạch Long Bang, có lẽ cô cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như Chu Tử Hà.

Lục Thế Trừng vẫn dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Chu Tử Hà. Ngay khi lời cô ta vừa dứt, anh quay đầu về phía Văn Đình Lệ, chỉ vào chiếc bàn làm việc xa mình nhất.

Văn Đình Lệ hiểu ý, bước đến bàn, kéo ngăn kéo thứ hai ra.

Bên trong là một xấp ảnh và một bức thư.

Cô không động vào bức thư, vì trên phong bì ghi dòng chữ: “Kính gửi Lục công tử”. Thay vào đó, cô rút ra những tấm ảnh bên dưới.

Trong ảnh là một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, đứng trước một ngôi nhà cổ. Bà được một bà lão dìu vào nhà, dáng đi hơi loạng choạng.

Văn Đình Lệ nhanh chóng trở lại bên Lục Thế Trừng. Sau khi so sánh diện mạo của người phụ nữ trong ảnh và Chu Tử Hà, cô khẽ hỏi anh:
“Đây là bà Chu?”

Lục Thế Trừng gật đầu, ra hiệu bằng ánh mắt bảo cô kiểm tra mặt sau bức ảnh.

Phía sau ghi một dòng chữ:

“Chụp lúc 4 giờ chiều, ngày 29 tháng 8”.

Đó chính là ngày hôm kia! Văn Đình Lệ bực bội nhìn Chu Tử Hà:
“Tôi thật sự đã thông cảm cho cô! Hóa ra mẹ cô đã được giải cứu từ hôm kia! Vậy tại sao hôm nay cô vẫn không nói thật với hiệu trưởng Tào và Lục tiên sinh? Tại sao tối nay cô vẫn định ám hại Lục tiên sinh?!”

Chu Tử Hà tròn mắt kinh ngạc:
“Mẹ tôi được cứu rồi sao? Tôi… tôi không biết.”

Nhìn vào ánh mắt của Lục Thế Trừng, cô ta co rúm người lại. Ánh mắt anh không chỉ chứa đầy sự chế giễu mà còn như hai lưỡi dao vô hình, khiến cô ta sợ hãi, buộc phải thú nhận:
“Được rồi, tôi thừa nhận, tôi đã biết mẹ tôi được người của Lục tiên sinh cứu ra. Còn tại sao tối nay tôi vẫn giả vờ hãm hại Lục tiên sinh, tất cả đều vì cô – Văn tiểu thư.”

“Vì tôi?” Văn Đình Lệ kinh ngạc.

Chu Tử Hà chỉ vào vệt trắng trên thảm:
“Trong cốc nước đó không hề có độc dược. Đó chỉ là thuốc dạ dày thông thường. Nếu Lục tiên sinh không tin, có thể ngay lập tức cho người kiểm nghiệm. Mẹ tôi đã được cứu, tôi không muốn tiếp tục làm đồng phạm của Bạch Long Bang. Người tôi muốn đối phó từ đầu đến cuối chỉ có Văn tiểu thư.”

Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng trao nhau ánh mắt khó hiểu.

“Văn tiểu thư.” Chu Tử Hà nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, ánh mắt không rời. “Chắc hẳn cô rất tò mò tại sao tôi làm vậy. Nếu cô tin tôi, tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”

Lục Thế Trừng lập tức giơ súng bắn một phát xuống ngay trước chân Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà hét lên đau đớn, cả người run lẩy bẩy như bị cơn sốt hành hạ. Khẩu súng được Lục Thế Trừng bọc trong một tấm khăn dày, nên tiếng súng chỉ vang lên ầm ầm. Dù vậy, thảm sàn ngay chỗ viên đạn cắm vào đã cháy đen.

Viên đạn chỉ cách chân cô ta vài centimet, khiến Chu Tử Hà sợ hãi co rúm lại.

Văn Đình Lệ theo phản xạ nắm lấy cổ tay Lục Thế Trừng, vội vàng nói với Chu Tử Hà:
“Đến mức này rồi, cô còn định giở trò gì? Có gì mau nói ra!”

Chu Tử Hà run rẩy một hồi mới bình tĩnh lại được, giọng đầy bất lực:
“Được, nếu Văn tiểu thư từ chối thiện ý của tôi, tôi đành nói thẳng. Tôi dám đảm bảo những gì tôi sắp nói đều là sự thật.

“Nếu đoán không sai, Lục tiên sinh bắt đầu nghi ngờ tôi từ lần tôi đến thăm anh ấy ở bệnh viện. Trước đó, gần như không ai biết Lục tiên sinh bị thương – bệnh viện là tài sản của nhà họ Lục, người bên cạnh anh ấy đều kín miệng. Chỉ có một sơ hở duy nhất, đó là dì Tào. Dĩ nhiên Lục tiên sinh không nghi ngờ dì Tào, nhưng anh ấy lại quên mất rằng bên cạnh bà ấy có tôi. Từ miệng người của Bạch Long Bang, tôi biết được tin Lục tiên sinh gặp chuyện và ngay lập tức bảo họ phát tán thông tin này trên báo, nhờ đó tôi có thể danh chính ngôn thuận đến bệnh viện thăm anh ấy và thực hiện bước tiếp theo. Lục tiên sinh rất nhạy bén. Hôm đó ở phòng bệnh, sau khi hiểu ra vấn đề nằm ở tôi, anh ấy đã ngay lập tức bày kế để đối phó tôi.”

“Đừng vòng vo nữa!”

Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng điều tôi muốn nói chính là như vậy! Văn tiểu thư, bên cạnh Lục tiên sinh không thiếu những người tài giỏi, ngay cả anh ấy cũng phải đến lần ở bệnh viện mới bắt đầu nghi ngờ tôi. Còn cô, ngay từ đầu đã nhìn ra vấn đề. Nhớ lại đêm ở nhà hiệu trưởng Tào, cô có rất nhiều hành động kỳ lạ: cô cố tình phá vỡ cơ hội tôi và Lục tiên sinh được ở riêng, còn giả vờ trượt chân làm đổ cốc nước tôi rót cho anh ấy. Sự vụng về và thất lễ ấy hoàn toàn trái ngược với phong thái thường ngày của cô. Khi đó, tôi đã thắc mắc: chẳng lẽ cô biết trước cốc nước đó có vấn đề?”

Văn Đình Lệ cảm thấy lạnh sống lưng, từ khóe mắt, cô rõ ràng nhận thấy Lục Thế Trừng cũng khựng lại.

“Không chỉ lần đó, những hành động sau này của cô đều chứng tỏ cô luôn đề phòng tôi. Điều này rất lạ, bởi trước đó cô thậm chí còn không quen biết tôi.” Chu Tử Hà nói với vẻ đầy ẩn ý:
“Cái bẫy của Bạch Long Bang đã qua mặt được cả dì Tào, Khuông Chí Lâm, thậm chí cả Lục tiên sinh, nhưng lại không thể qua mặt được cô. Cô chỉ là một sinh viên, làm sao có thể biết trước mọi chuyện? Trừ phi—”

Cô ta bình tĩnh đưa ra kết luận:
“Cô chính là người của Bạch Long Bang. Có lẽ, từ đầu đến cuối tôi chỉ là quân cờ tiên phong, còn cô mới là người Bạch Long Bang thực sự muốn cài vào bên cạnh Lục tiên sinh. Việc phơi bày tôi hôm nay chỉ nhằm xóa bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ của Lục tiên sinh đối với cô.”

Văn Đình Lệ không muốn giải thích.

“Nói thật, tôi không lo cô sẽ đối phó Lục tiên sinh, tôi chỉ sợ cô sẽ gây bất lợi cho dì Tào trong tương lai. Cô là cựu học sinh của trường Trung học Vụ Thực, có thể lấy cớ để tiếp cận bà ấy thường xuyên. Vì vậy, dù đã biết mẹ tôi được cứu từ hôm kia, tôi vẫn quyết định tận dụng cơ hội này để dụ cô. Tối nay, tôi cố tình để cô thấy mẩu giấy và dẫn cô đến đây để ép cô lộ mặt. Cảnh vừa rồi đã chứng minh rằng cô có vấn đề.”

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Cô dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy? Chỉ vì tôi thấy mẩu giấy đó rồi không kiềm được mà đến tìm cô và Lục tiên sinh sao?”

Chu Tử Hà khẽ nhếch môi:

“Tôi đoán, cô sẽ đổ lỗi cho sự ghen tuông. Nhưng…” cô ta bất ngờ chỉ vào khẩu súng trên tay Văn Đình Lệ, “chỉ với lòng ghen, không thể nào cô lại mang theo súng ngay từ đầu! Từ khoảnh khắc cô chĩa súng vào tôi và Lục tiên sinh, cô đã lộ rõ. Cô biết tôi nguy hiểm từ trước, nhưng vẫn án binh bất động. So với tôi, cô mới là người thâm hiểm. Ban nãy, tôi muốn nói chuyện riêng với cô vì nghĩ rằng có thể cô cũng bị Bạch Long Bang ép buộc. Tôi thực lòng muốn giúp cô. Đáng tiếc, cô lại từ chối thiện ý của tôi.”

Văn Đình Lệ thầm thán phục sự thông minh và nhạy bén của Chu Tử Hà. Trong tình thế nguy cấp, cô ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế một cách ngoạn mục.

Cô biết mình không thiếu cách để phá vỡ cục diện, nhưng trước khi lên tiếng, cô muốn xem Lục Thế Trừng sẽ phản ứng ra sao. Nếu anh dễ dàng nghi ngờ cô chỉ qua vài lời, cô chẳng cần ở lại để biện minh.

Phản ứng của Lục Thế Trừng nhanh hơn cô tưởng.

Anh bước tới bàn, mở ngăn kéo, lấy phong thư ra, ném trước mặt Chu Tử Hà.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn:

“Kính gửi Lục công tử:
Chúng tôi đã tìm được nơi giam giữ bà Chu tại Thiên Tân, nhưng bà ấy đã được một nhóm khác cứu thoát và an toàn chuyển đến số 59, hẻm Bắc Quan Sơn, Bắc Bình vào đêm qua. Qua điều tra, nơi này có liên quan đến bang Vệ Anh ở Thượng Hải. Sáng nay, bà Chu đã được đưa đến một căn hộ của Hội Phụ Nữ Bảo Vệ tại hẻm An Nhân. Chi tiết sẽ báo cáo sau.”

“Bang Vệ Anh?” Chu Tử Hà ngơ ngác.

Lục Thế Trừng không nói gì thêm, chỉ lạnh lùng nhìn cô ta.

Chu Tử Hà suy nghĩ một lúc, rồi bàng hoàng:
“Lẽ nào mẹ tôi không phải do người của anh cứu, mà là bang Vệ Anh sao?”

Lục Thế Trừng khẽ nhướng mày.

Chu Tử Hà lập tức quay sang nhìn Văn Đình Lệ, giọng run rẩy:
“Vậy cô là người của bang Vệ Anh?! Mẹ tôi thực sự do các người cứu?”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Hồi đầu tháng trước, các đồng sự của Hội Phụ Nữ Thiên Tân đã nhận ra mẹ cô mất tích. Cô là con gái duy nhất của bà, vậy mà không cầu cứu ai, lại còn đến Thượng Hải tham gia cuộc thi sắc đẹp. Chuyện đó rất bất thường. Bà Chu đã giúp đỡ nhiều phụ nữ khó khăn ở Thiên Tân, bà gặp nạn, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng vì chưa rõ Bạch Long Bang định ép cô làm gì và chưa tìm ra nơi giam giữ bà Chu, bang Vệ Anh buộc phải cử người giám sát cô và tiến hành giải cứu từng bước. Vì sợ người lạ khiến cô cảnh giác, họ nhờ một thành viên từng giúp tôi, giao nhiệm vụ cho tôi thăm dò cô.”

Lục Thế Trừng nghiêng đầu, lặng lẽ nghe từng lời của Văn Đình Lệ. Anh lắng nghe rất chăm chú, như sợ bỏ sót một từ.

Trong khi nói, Văn Đình Lệ vẫn lén quan sát anh. Sự thông minh và quyết đoán của anh khiến cô vừa kinh ngạc vừa bất an. Chỉ trong vài ngày, anh đã âm thầm hoàn thành hàng loạt điều tra, bố trí và giải cứu.

Điều này chứng tỏ, nếu Lục Thế Trừng muốn điều tra, cô gần như không có bí mật nào có thể giấu được anh.

May thay, lần trước cứu anh, để bảo vệ Lệ Thành Anh, cô đã cố ý “tiết lộ” mối liên hệ của mình với bang Vệ Anh.

Cô thầm cảm thấy may mắn vì trước khi đến nhà họ Lục tối nay, cô đã gọi điện xác nhận manh mối mới nhất từ Lệ Thành Anh.

Nếu không, dù có nhanh trí đến đâu, cô cũng khó lòng đối phó với tình huống phức tạp như tối nay.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ che giấu điều gì trước Lục Thế Trừng, ngoại trừ mối quan hệ giữa cô với viện trưởng Đặng và Lệ Thành Anh. Đây là giới hạn của cô, và lần họ cứu anh ra khỏi vòng nguy hiểm, anh hẳn đã đoán được cô có điều giấu diếm.

Nghĩ vậy, cô thản nhiên nhìn Lục Thế Trừng. Anh cũng đang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng như ánh đèn bàn mềm mại.

Không dao động, không nghi ngờ, ánh mắt ấy chỉ chứa sự tin tưởng và bảo vệ.

Thái độ này còn đáng tin hơn mọi lời nói hay nhất thế gian.

Nụ cười ẩn giấu trong lòng Văn Đình Lệ dần nở rộ trên gương mặt.

Phía bên kia, Chu Tử Hà trầm tư hồi lâu, rồi cúi đầu cười ngượng ngùng:
“Không trách được cô dù đề phòng tôi nhưng chưa bao giờ làm tôi bẽ mặt. Hóa ra ngay từ đầu cô đã biết tôi bị ép buộc—đúng vậy, cho đến tối nay, cô vẫn cố gắng cho tôi một con đường rút lui. Còn tôi lại xem cô như gián điệp của Bạch Long Bang để đối phó. Tôi thật là…”

Vẻ mặt cô ta đầy áy náy, khó khăn cúi người trên sàn trước Văn Đình Lệ:
“Xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi cô. Không, tôi phải cảm ơn cả hai người—cảm ơn các người đã cứu mẹ tôi. Những gì tôi nói vừa rồi đều là sự thật. Mẹ tôi đã được giải cứu, Bạch Long Bang không thể uy hiếp tôi nữa. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phối hợp điều tra.”

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, nhưng giọng nói chân thành đến lạ thường. Nói xong, dường như mọi sức mạnh tinh thần rời bỏ cô, khiến cô ngã khuỵu xuống sàn.

Mười lăm phút sau, Chu Tử Hà được Khuông Chí Lâm và đồng đội áp giải ra khỏi thư phòng. Sau khi kiểm tra, trong cốc nước vỡ chỉ có thuốc dạ dày phương Tây, không hề có độc.

Hiệu trưởng Tào lo lắng chờ Chu Tử Hà trong phòng khách tầng một. Khuông Chí Lâm đã kể sơ qua sự việc cho bà.

Việc bị Chu Tử Hà lợi dụng khiến bà kinh ngạc và đau lòng, nhưng khi nghĩ đến những đau khổ mà hai mẹ con cô ta phải chịu dưới tay Bạch Long Bang, bà lại dấy lên lòng thương cảm. Vì lương tâm và trách nhiệm, bà quyết định đêm nay sẽ cùng Chu Tử Hà đến Bắc Bình để thăm bạn cũ. Do lo lắng Chu Tử Hà bị thương, bà nhờ Lục Thế Trừng tìm bác sĩ kiểm tra.

Bác sĩ được gọi đến ngay, nhưng Lục Thế Trừng từ chối để bác sĩ khám bệnh cho Chu Tử Hà tại nhà họ Lục.

Hiển nhiên, Lục Thế Trừng có nguyên tắc riêng.

Sau khi làm rõ đầu đuôi sự việc, anh không làm khó Chu Tử Hà nữa, nhưng yêu cầu cô rời khỏi nhà họ Lục càng sớm càng tốt.

Hiệu trưởng Tào cũng không cố chấp, chỉ gật đầu:
“Thế Trừng là người phân minh, vậy thì để bác sĩ khám cho Tử Hà tại nhà tôi.”

Khi vừa đến chỗ ngoặt cầu thang, Chu Tử Hà bất ngờ dừng bước.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Văn tiểu thư một chút.”

Lục Thế Trừng làm như không nghe thấy, tiếp tục hộ tống Văn Đình Lệ xuống dưới.

“Đừng lo, tôi tuyệt đối không làm hại Văn tiểu thư. Trên người tôi không có bất kỳ vũ khí nào, điều này các người đã xác nhận. Tôi sắp rời Thượng Hải, không biết bao giờ mới trở lại. Có vài lời nhất định phải nói với cô ấy. Chỉ năm phút thôi, nếu không yên tâm, các người có thể đứng ngoài cửa giám sát. Văn tiểu thư…”

Cô ta dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ không chút do dự:
“Được.”

Lục Thế Trừng không chịu nhượng bộ. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng nói:
“Sẽ không sao đâu, anh ở ngoài cửa là được.”

Lục Thế Trừng suy nghĩ một chút, cuối cùng ra lệnh cho Khuông Chí Lâm đưa Văn Đình Lệ đến căn phòng lúc nãy, còn mình thì canh gác bên ngoài.

Văn Đình Lệ nháy mắt ra hiệu trấn an Lục Thế Trừng. Khi vào phòng, cô cố ý không đóng cửa, chỉ đưa Chu Tử Hà đến bên cửa sổ ở góc khuất.

“Có gì nói nhanh đi.”

Chu Tử Hà nhìn ra cửa, sau khi xác nhận Lục Thế Trừng không thể nghe được cuộc trò chuyện, cô ta nở một nụ cười bí ẩn.

“Tôi biết, người cứu mẹ tôi không phải bang Vệ Anh. Văn tiểu thư, rốt cuộc cô là ai?” Giọng cô ta hạ thấp đến mức chỉ như hơi thở.

“Ha, hóa ra cô định nói mấy chuyện vớ vẩn này? Xin lỗi, tôi không rảnh nghe cô nói nhảm.”

“Đừng đi!” Chu Tử Hà cười khổ, chặn Văn Đình Lệ lại. “Tôi nói vậy là có lý do. Sau khi mẹ tôi bị bắt cóc, tôi đã tìm đến chi nhánh bang Vệ Anh ở Thiên Tân.”

Lưng Văn Đình Lệ toát mồ hôi lạnh.

“Tóm lại…” Chu Tử Hà cắn môi, “Tôi đã từng tiếp xúc với người của chi nhánh Thiên Tân. Tôi rất chắc chắn lần này không phải họ ra tay. Nhưng cô yên tâm, bất kể các người là ai, với lòng biết ơn vì đã cứu mẹ tôi, tôi, Chu Tử Hà, từ nay sẽ là đồng minh đáng tin cậy nhất của các người. Tôi sẽ không tiết lộ một lời nào về chuyện này.”

Văn Đình Lệ không tỏ vẻ lay động. Chu Tử Hà giơ hai ngón tay, làm động tác thề:
“Cô nghĩ mà xem, nếu thật sự tôi muốn bán đứng cô, vừa rồi tôi đã nói hết nghi ngờ của mình trước mặt Lục Thế Trừng rồi. Tôi dám lấy mạng sống của mình ra thề, tôi tuyệt đối không hé lộ chuyện này với bất kỳ ai.”

Văn Đình Lệ vẫn cảnh giác, nhưng không kìm được mà hỏi điều đã luôn thắc mắc:
“Nếu cô phát hiện tôi cố ý làm đổ cốc nước hôm đó, tại sao cô không báo với Bạch Long Bang về tôi?”

“Nếu tôi nói ra, chẳng phải rắc rối sẽ chuyển sang cô sao?” Chu Tử Hà ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo. “Người bị bắt cóc là mẹ tôi, chứ không phải linh hồn tôi. Tôi quý mạng, nhưng có những việc tôi không thèm làm.”

Văn Đình Lệ khẽ cười. Đến lúc này, dây thần kinh căng thẳng trong cô mới thực sự thả lỏng. Quả thực, việc Chu Tử Hà không vội hành động sau khi đến Thượng Hải cho thấy có những người, dù bị dồn đến bước đường cùng, vẫn không dễ dàng đánh mất nhân phẩm.

Khi nhìn lại Chu Tử Hà, ánh mắt cô bớt cảnh giác, thay vào đó là một chút tán thưởng.

“Cô biết mình đã bị lộ trước mặt Lục Thế Trừng, nên cố ý dùng cách đó để dụ tôi đến đây? Làm sao cô dám chắc tôi sẽ đi theo cô đến nhà sau?” Văn Đình Lệ hỏi khẽ.

“Tôi dám chắc.” Chu Tử Hà cười đầy tự tin. “Cô thích anh ta, thích đến cuồng si.”

Mặt Văn Đình Lệ nóng bừng.

“Sự ghen tuông của cô không thể giấu được. Đó không phải điều lý trí có thể kiểm soát. Dù thông minh thế nào, cô cũng bị sự chiếm hữu thúc đẩy mà đến đây. Tôi đánh cược vào điều đó.”

Văn Đình Lệ im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ tiền sảnh, tiếng nhạc vọng lại, bóng người thấp thoáng qua cửa kính. Nhà họ Lục đã mời gánh hát và ban nhạc nổi tiếng nhất Thượng Hải, khách khứa đang mải mê tiệc tùng, không ai để ý đến những gì xảy ra ở khu nhà sau.

“Thú thực, ngay lần đầu cùng ăn tối với cô và Lục Thế Trừng, tôi đã biết nhiệm vụ này không thể hoàn thành.” Chu Tử Hà bước đến cạnh cửa sổ, đứng ngang hàng với Văn Đình Lệ. “Hôm đó, trên bàn chỉ có tám, chín người, cả em gái ba tuổi của cô cũng có mặt. Lục Thế Trừng nhìn bề ngoài có vẻ lạnh nhạt với cô, nhưng mỗi khi cô gắp thức ăn cho em gái hay trò chuyện với bạn, anh ta đều dừng lại vài giây.”

Văn Đình Lệ im lặng lắng nghe.

“Khi cô đùa với bạn, anh ta mất tập trung. Khi cô nói về việc sắp quay phim, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Khi đó, tôi đã biết, dù anh ta chưa động lòng, ít nhất cũng rất quan tâm đến cô.” Chu Tử Hà cười khẽ, nhìn thẳng vào khuôn mặt ửng đỏ của Văn Đình Lệ. “Chẳng lẽ cô không nhận ra? Tôi còn nhớ sau bữa ăn, cô đã quấn lấy anh ta thế nào. Một người như anh ta, nếu không muốn, sao lại để cô quấn lấy mình? Tôi nghĩ cô phải biết điều đó từ lâu rồi.”

Văn Đình Lệ khẽ ho, cố giữ bình tĩnh để không bộc lộ sự bối rối trước Chu Tử Hà. Cô nhanh chóng đổi chủ đề để lấy lại thế chủ động:
“Theo tôi, hôm ở bệnh viện, cô cố ý để lộ sơ hở trước mặt Lục Thế Trừng. Bạch Long Bang đã ra tối hậu thư, nên cô quyết định mạo hiểm, dựa vào sức mạnh của anh ta để cứu mẹ mình. Đó là một kế hoạch táo bạo, bước đầu tiên là để lộ bản thân. Nhưng không bàn về điều đó nữa. Tôi hỏi cô, hôm ấy, cô nhắc đến ‘đêm đó’, rốt cuộc là chuyện gì?”

“Cô đoán xem.” Chu Tử Hà nháy mắt tinh nghịch.

“Hừ, tôi biết rồi. Chỉ là một thất bại của cô thôi.”

“Đúng vậy, tôi đã thất bại.” Chu Tử Hà nhún vai. “Một đêm nọ, tôi giả vờ đau bụng để đi nhờ xe của Lục Thế Trừng. Tôi tự tin rằng cuộc gặp tình cờ ấy được sắp xếp hoàn hảo, và tôi đóng vai bệnh nhân rất đạt. Nhưng Lục Thế Trừng không cho tôi lên xe. Anh ta bảo tài xế gọi xe khác đưa tôi đến bệnh viện rồi lái xe đi. Anh ấy có vẻ rất vội, không lâu sau đó thì nhập viện vì bị thương nặng.”

Lòng Văn Đình Lệ chấn động, cô vội hỏi:
“Hôm đó là ngày nào?”

“Đêm mùng 2.”

Văn Đình Lệ sững sờ, quên cả thở. Đêm đó, cô đã chờ Lục Thế Trừng ở Đào Đào Cư.

Cô không thể kìm được, hỏi tiếp:
“Cô chặn xe anh ấy ở đâu? Mấy giờ? Còn nhớ anh ấy lái xe về hướng nào không?”

“Cái này tôi không nhớ rõ.” Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ. “Khi đó, tôi chỉ mải đóng vai bệnh nhân trước mặt tài xế và bạn bè của tôi, không dám để ý xe anh ấy đi hướng nào. Tôi chỉ nhớ là ở gần ngân hàng Lực Tân, khoảng 7 giờ 30 tối.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà chuyển hướng:
“Sao cô không hỏi thẳng anh ta? Hai người đang đánh đố nhau à?”

“Chúng tôi đánh đố, liên quan gì đến cô?” Văn Đình Lệ gằn giọng.

Chu Tử Hà khẽ nhướng mày:
“Lục Thế Trừng là một người đàn ông chính trực, điều này chắc cô cũng biết. Nếu tình thế không quá phức tạp, ngay cả tôi cũng suýt chút nữa đã bị anh ấy thu hút.”

Văn Đình Lệ không biết đáp lại thế nào. Chu Tử Hà bật cười:
“Đùa thôi. Tôi không có hứng thú với đàn ông. Nếu không, tôi đã chẳng ở tuổi này mà vẫn chưa từng yêu.”

Cô ta bất ngờ nắm lấy tay phải của Văn Đình Lệ, viết lên lòng bàn tay cô một dãy số.

“Thiên Tân giờ không dám về nữa. Sắp tới, tôi và mẹ sẽ sống ở Bắc Bình một thời gian. Ở đó tôi có nhiều bạn bè, Bạch Long Bang không thể vươn tay đến. Đây là số điện thoại văn phòng tôi thuê ở Bắc Bình. Lúc nào cô đến thì cứ gọi tôi. Dù sao, cảm ơn cô rất nhiều.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Văn Đình Lệ, Chu Tử Hà bất ngờ cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay cô.

Văn Đình Lệ hoàn toàn sững sờ, đầu óc trống rỗng.

Chu Tử Hà ngẩng đầu, tinh nghịch nháy mắt, rồi ghé sát tai Văn Đình Lệ thì thầm:
“Lục Thế Trừng thông minh như vậy, cô thật sự nghĩ anh ấy hoàn toàn tin lời cô sao? Chỉ là anh ấy đã yêu cô, nên cô nói gì anh ấy cũng tin. Chỉ cần cô đưa ra một lời giải thích hợp lý là đủ. Nhưng chuyện tổ chức của các người, cô định giấu anh ấy đến bao giờ? Nếu một ngày hai người cãi vã, cô cứ đến tìm tôi. Cửa nhà tôi, Chu Tử Hà, luôn rộng mở chào đón cô.”

Nói xong, Chu Tử Hà xoay người rời đi, dáng vẻ nhẹ nhàng như gió thoảng.

Văn Đình Lệ đứng ngẩn người một lúc, rồi không kìm được mà lè lưỡi, làm một cái mặt quỷ lớn hướng về bóng lưng của Chu Tử Hà.

“Đồ xấu xa!”

Miệng thì mắng vậy, nhưng cô không nhịn được bật cười thành tiếng.

Ngay sau đó, ánh mắt cô chuyển sang nhìn bóng dáng cao ráo ngoài cửa.

Lục Thế Trừng đang nhíu mày nhìn theo Chu Tử Hà, rồi lại tò mò ngó vào phòng. Khi Chu Tử Hà vừa bước ra, anh lập tức ra hiệu cho thuộc hạ đưa cô ta rời khỏi ngay lập tức.

Văn Đình Lệ mỉm cười bước về phía anh.

Sắc mặt Lục Thế Trừng dịu lại, anh từ trên xuống dưới quan sát cô cẩn thận.

“Không sao chứ?”

“Tôi không sao.” Cô đáp, vừa lúc ấy, mọi người trong hành lang đồng loạt lặng lẽ rút lui, để lại một không gian yên tĩnh tuyệt đối.

Thế giới như chỉ còn lại cô và anh.

Cô cảm giác rằng điều gì đó sắp xảy ra, bèn lặng lẽ lướt qua anh, bước xuống dưới.

Tiếng giày da gõ lên bậc cầu thang gỗ lim, phát ra âm thanh “cộc cộc” đều đặn.

Đúng như cô dự đoán, anh cũng đi theo.

Hai bóng người, một trước một sau, hiện lên trên cầu thang xoắn ốc, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng giao nhau.

Bất chợt, Văn Đình Lệ dừng lại giữa bậc thang.

Bóng dáng phía sau cô cũng lập tức dừng theo.

Cô bước tiếp, anh cũng bước tiếp. Cô dừng lại, anh lại dừng.

Dù cô dừng bao nhiêu lần, Lục Thế Trừng vẫn luôn dừng đúng lúc, ngay phía sau cô.

Văn Đình Lệ nhìn bóng mình in trên sàn, thích thú chơi trò này.

Thật ra, cô cũng không biết trò đố giữa cô và Lục Thế Trừng sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng ngay khoảnh khắc này, cô nhận ra anh hiểu cô và kiên nhẫn với cô nhiều hơn cô nghĩ.

Ngay cả một trò đùa vô nghĩa, anh cũng lặng lẽ phối hợp cùng cô.

“Tôi—” Văn Đình Lệ lại dừng chân, lần này, cô cất giọng trong trẻo.

Lục Thế Trừng lập tức dừng lại.

Phía sau, tiếng hô hấp nhè nhẹ vang lên.

Anh đang nghiêm túc lắng nghe cô nói.

Cô không nhịn được, khóe môi nhếch lên:
“Tôi đói rồi.”

Trước bàn ăn đầy ắp món ngon, Văn Đình Lệ bỗng thấy không biết nên bắt đầu từ đâu. Đây là phòng ăn ở khu nhà sau. Sau khi Lục Thế Trừng đưa cô đến, các món ăn được dọn lên trong vòng mười phút.

Mỗi món đều trông tươi ngon, hấp dẫn. Cô bối rối không biết chọn món nào, cuối cùng quyết định ăn đĩa măng non gần mình nhất trước.

Lúc mới đến nhà họ Lục tối nay, cô chẳng nuốt nổi gì, nhưng giờ tâm trạng vui vẻ đến mức có thể ăn sạch cả bữa tiệc.

Trong khi Văn Đình Lệ đang ăn ngon lành, Lục Thế Trừng ngồi đối diện, lặng lẽ quan sát cô.

Trước mặt anh là một bát mì lớn. Đợi đến khi cô ăn được nửa chừng, anh cũng vừa vặn ăn xong bát mì.

Văn Đình Lệ cười thầm, có vẻ như khẩu vị của Lục Thế Trừng còn tốt hơn cô.

Nhưng cô cũng để ý rằng đó là một bát mì thọ.

Hôm nay là sinh nhật Lục Thế Trừng. Ngoài khách khứa, những bậc trưởng bối trong nhà họ Lục đều vắng mặt. Dù tiệc tùng náo nhiệt, anh vẫn lặng lẽ đón sinh nhật một mình. Nhưng anh dường như đã quen với điều này.

Cô lại một lần nữa để ý đến vết sẹo trên mu bàn tay anh. Không lâu trước đây, anh vừa may mắn sống sót qua một lần đại nạn, vậy mà cụ ông nhà họ Lục dường như không hề quan tâm.

Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ bỗng thấy ăn không ngon miệng nữa. Cô nhẹ nhàng đặt đũa xuống, nhìn Lục Thế Trừng với vẻ điềm tĩnh:
“Tôi muốn đi rửa tay.”

Trong phòng ăn chỉ có hai người. Ngay cả Khuông Chí Lâm cũng lấy cớ tiếp đãi khách ở tiền sảnh để rút lui. Lục Thế Trừng đảm nhiệm vai trò chủ nhà lẫn phục vụ. Anh đứng dậy, kéo ghế giúp cô, rồi dẫn cô ra hành lang, chỉ dừng lại trước cửa phòng rửa tay.

Khi Văn Đình Lệ quay lại phòng ăn, Lục Thế Trừng đã rửa tay và đang uống trà.

Cô giấu hai tay sau lưng, bước đến bên anh, mỉm cười và đưa ra một món đồ nhỏ.

Lục Thế Trừng thoáng ngẩn người. Đó là một chiếc hộp da nhỏ, dài.

Nhận lấy và mở ra, bên trong là một cây bút máy.

“Cho tôi?”

Anh dường như có chút không chắc chắn.

Văn Đình Lệ nhìn anh bằng ánh mắt chân thành:
“Chúc anh sinh nhật vui vẻ.”

Có vài giây Lục Thế Trừng không phản ứng gì.

Văn Đình Lệ thoáng lo lắng. Dù cô giận anh vì mấy ngày không đến tìm cô, nhưng đã nhận lời dự sinh nhật, tất nhiên cô chuẩn bị một món quà cho anh.

Cây bút này cô mua trên đường đến đây, ở cửa hàng giấy Tây Dương Vĩnh Hưng, chọn chiếc đắt nhất. Nhưng cô không chắc liệu anh có thích không.

Lục Thế Trừng cầm cây bút lên ngắm nghía. Nắp bút làm từ mai rùa, thân bút là màu đen trầm ổn. Khi tháo nắp, ngòi bút ánh lên ánh bạc sắc sảo dưới đèn.

Ánh sáng từ ngòi bút dường như chiếu thẳng vào lòng người.

Sau vài giây ngắm nhìn, Lục Thế Trừng thản nhiên lấy cây bút cũ từ túi áo vest ra, tiện tay ném sang một bên, rồi cất cây bút mới cô tặng vào túi.

Anh làm việc này một cách tự nhiên.

Văn Đình Lệ quay mặt đi, giấu nụ cười đang nở trên môi. Ngay sau đó, cô lại nhìn anh, đưa tay ra:
“Đưa tôi.”

“Cái gì?”

“Cây bút đó, đưa tôi.”

“Không phải tôi đã tặng tôi rồi sao?”

Văn Đình Lệ cười tươi:
“Anh cứ đưa đây trước đã.”

Lục Thế Trừng không mấy tình nguyện, nhưng vẫn lấy bút máy ra, đặt vào tay Văn Đình Lệ.

Cô vặn nắp bút, giơ lên cho anh xem:
“Chưa bơm mực. Ông chủ nói phải dùng mực Ruen của Đức. Nhà anh có không? Tôi bơm cho anh, nếu không thì không viết được.”

Lục Thế Trừng khẽ cười.

“Có, theo tôi.” Anh đứng dậy.

Trong vườn đầy bóng người qua lại. Lục Thế Trừng dẫn cô đi vòng, tránh xa đám đông.

Chỉ khi đó Văn Đình Lệ mới nhận ra trong vườn còn có một lối nhỏ khó thấy. Mỗi lần rẽ, anh đều theo bản năng ngoái đầu nhìn cô, như sợ cô không theo kịp.

Hai người lặng lẽ đi từ căn nhà phía tây trở lại khu nhà chính, trông như đang làm việc mờ ám.

Văn Đình Lệ chỉ thấy thú vị.

Khi đến trước một cánh cửa, Lục Thế Trừng mở khóa, cúi đầu nhìn cô.

“Vào đi.”

Văn Đình Lệ nhanh nhẹn bước vào, dáng vẻ linh hoạt như một chú cá vàng.

Lục Thế Trừng đóng cửa sau lưng cô, tiện tay bật đèn trên cao.

Ánh đèn vừa sáng, Văn Đình Lệ cảm thấy căn phòng có gì đó quen thuộc. Đây là thư phòng của Lục Thế Trừng.

Lần trước, khi cô được nhận học bổng Dục Anh tại trường Nữ Trung học Vụ Thực, Lục Thế Trừng đã trao huy chương cho cô tại chính căn phòng này.

Cô không kìm được, ngoái đầu nhìn anh. Bên ngoài rất ồn ào, nhưng trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của anh và cô.

Lục Thế Trừng cúi mắt nhìn cô một lúc, rồi bước đến bàn làm việc, cầm lên một vật.

“Đây là mực Ruen.”

Văn Đình Lệ không hỏi tại sao anh không tự bơm, chỉ nhận lấy bút và bơm mực trước mặt anh.

“Thử xem.” Cô cúi nhẹ người trên mép bàn, tay chống cằm, chỉ vào xấp giấy cạnh tay anh.

Lục Thế Trừng đứng bên cô, viết vài nét. Khoảng cách giữa họ gần đến mức Văn Đình Lệ không hề có ý tránh né.

Khi cô nhìn anh dùng chiếc bút mình tặng để viết chữ đầu tiên, tim cô khẽ rung động. Cô cảm thấy hơi bối rối, thậm chí không kịp nhìn rõ anh viết gì, chỉ biết rằng bút ra mực rất mượt.

“Cảm ơn, tôi rất thích.”

Cô thấy anh viết dòng này.

“Ồ.” Cô cố ý nhìn đi chỗ khác. Chẳng lẽ anh chỉ định nói mỗi “cảm ơn”?

Chẳng mấy chốc, cô lại nghe thấy tiếng bút lướt trên giấy.

“Xin lỗi em.”

“Xin lỗi gì cơ?”

“Xin lỗi vì mấy ngày trước tôi bận xử lý nội gián trong nhà nên không kịp đến gặp em.”

Lòng Văn Đình Lệ như gợn lên bởi một cơn gió nhẹ. Cô vẫn ngồi yên, ánh mắt nghiêng về phía bàn làm việc. Ở bên phải Lục Thế Trừng là một chiếc bình pha lê cắm vài cành hoa tươi, nhưng cô chẳng buồn để ý hình dáng những cánh hoa, vì cảm xúc ngọt ngào đã chiếm trọn trái tim cô.

Cô từng nghĩ rằng, sau cuộc đối đầu vừa rồi, Lục Thế Trừng sẽ hỏi cô lý do cô chọn lén lút theo dõi Chu Tử Hà thay vì nghe theo Khuông Chí Lâm. Rõ ràng, anh đã nhận ra rằng ban đầu, trong vụ việc liên quan đến Chu Tử Hà, cô không hoàn toàn tin tưởng anh.

Lục Thế Trừng thông minh ở chỗ, anh không chất vấn tại sao Văn Đình Lệ lại không tin mình, mà nhanh chóng hiểu rằng vấn đề nằm ở chính anh. Anh thẳng thắn nhận lỗi, không dùng những trò chơi ái muội kiểu “em đoán anh nghĩ gì” mà trực tiếp xin lỗi về hành động của mình mấy ngày qua.

Sự nhạy bén và thẳng thắn của anh khiến cô bất ngờ.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh viết dòng chữ ấy, khóe môi cô không kìm được khẽ nhếch lên.

“Tối nay vốn dĩ em không định đến.” Cô nói thẳng, giọng pha chút hờn dỗi. “Em sợ mình đã hiểu sai ý của Lục tiên sinh từ trước đến nay…”

Cô không biết rằng nhịp tim Lục Thế Trừng cũng đang đập nhanh như cô. Anh nín thở, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm đỏ.

“Đây là gì?” Giọng Văn Đình Lệ nhẹ như khói.

“Quà cho em, mở ra đi.”

Hàng mi Văn Đình Lệ khẽ run. Lục Thế Trừng có đôi tay thon dài, trắng trẻo, kết hợp với sắc đỏ của chiếc hộp tạo nên một vẻ hấp dẫn khó cưỡng. Linh cảm mách bảo cô rằng đây không phải món đồ tầm thường. Cô hít sâu, nhận lấy chiếc hộp, nhưng không ngờ nó nặng hơn cô tưởng, khiến cô suýt làm rơi.

May thay, Lục Thế Trừng nhanh tay giữ lại.

Cả hai đều ổn định lại, Lục Thế Trừng lần nữa đặt chiếc hộp vào tay cô.

Lần này, Văn Đình Lệ không hỏi thêm, mà trực tiếp tháo lớp giấy gói.

Ánh sáng từ món đồ bên trong làm cô sững sờ.

Đó là một sợi dây chuyền kim cương hồng đẹp đến nghẹt thở.

Mặt dây chuyền to cỡ hai ngón tay, xung quanh được nạm những viên kim cương nhỏ. Viên kim cương hồng chính giữa trong suốt, lấp lánh một cách kỳ diệu, ánh sáng phản chiếu như chảy tràn trong không khí.

Dây chuyền được đặt trong một hộp trang sức vỏ sò màu hồng phấn, trên nắp hộp khắc chữ “Cartier” mạ vàng. Cô biết đây là thương hiệu trang sức nổi tiếng toàn cầu.

Tim cô đập rộn ràng, như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô ngỡ ngàng ngước nhìn Lục Thế Trừng. Anh đang chăm chú quan sát phản ứng của cô. Dù trông vẻ ngoài anh rất điềm tĩnh, nhưng sự dao động nhẹ nơi ánh mắt đã tiết lộ sự bối rối trong lòng. Rõ ràng, anh rất quan tâm đến cảm nhận của cô.

Văn Đình Lệ khẽ đặt tay lên ngực, mỉm cười ngọt ngào. “Hóa ra người lạnh lùng như anh cũng có lúc không lạnh lùng đến vậy.”

“Em phải suy nghĩ xem có nên nhận món quà này không.” Cô cố ý nói, giọng điệu ra vẻ kiêu kỳ, nhưng không giấu được niềm vui trong ánh mắt. Cô bước quanh anh, dáng vẻ kiêu hãnh như một chú công cái.

Lục Thế Trừng cúi đầu cười. Khi Văn Đình Lệ đi sang bên phải anh, anh cũng xoay người theo, mắt không rời cô dù chỉ một giây.

Bất giác, Văn Đình Lệ nhận ra trên giá sách có một món đồ quen thuộc: chiếc tranh thêu mèo cô từng tặng anh. Nó được đặt ở vị trí rất dễ thấy, để mỗi khi anh làm việc, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy đôi mắt mèo trên tranh.

Trong lòng cô như được rót mật, vừa ngọt ngào vừa ấm áp. Cô quay lại, nghiêm túc hỏi anh:
“Lục tiên sinh, trước khi em trả lời anh, anh phải chính thức trả lời em một câu hỏi.”

Lục Thế Trừng dường như đã đoán trước được cô sẽ hỏi gì. Đôi mắt anh ánh lên những gợn sóng nhỏ, vẫn nhìn cô chăm chú. Văn Đình Lệ không né tránh ánh mắt ấy, ngược lại dũng cảm bước gần anh vài bước.

Hơi thở nóng bỏng của anh lướt qua trán cô, mang đến một cảm giác tê tê khiến cô run nhẹ. Ánh mắt cô trở nên mơ màng, giọng nói thấp dần:
“Đêm đó, anh có đến tìm em không? Nếu có, anh định nói gì với em?”

Ánh nhìn Lục Thế Trừng trở nên sâu thẳm, yết hầu khẽ động. Anh đưa tay chỉ vào ngực mình.

Bỗng bên ngoài vang lên một tiếng quát:
“Ai trong đó?”

Văn Đình Lệ giật mình, chân lảo đảo.

Giọng nói già nua, lạnh lùng và sắc bén như lưỡi dao sắc lóe sáng. Quan trọng hơn, âm thanh ấy phát ra từ phía cánh cửa bí mật trong thư phòng, nơi mà khách thông thường sẽ không bao giờ qua lại.

Lục Thế Trừng vội đỡ lấy cô, nhưng gương mặt anh đã trầm xuống.

Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân gấp gáp:
“Lão gia, không phải ngài nói sẽ ở Bắc Bình tối nay sao—Vãn bối thật đáng chết, vừa nãy bận tiễn hiệu trưởng Tào nên không—”

Người đàn ông lớn tuổi thẳng thừng ngắt lời Khuông Chí Lâm:
“Ai đang trong thư phòng của Thế Trừng? Nghe như giọng của một cô gái.”

Khuông Chí Lâm vội cười xòa:
“Lục thiếu gia là người độc thân, trong thư phòng làm sao có cô gái nào? Khách khứa hôm nay đông quá, chắc âm thanh vọng từ đại sảnh đến đây thôi.”

“Mở cửa!” Lão gia hiển nhiên đã quen ra lệnh.

Văn Đình Lệ căng thẳng nhìn Lục Thế Trừng. Cô đã đoán được người bên ngoài là ai: ông nội anh, Lục Hồng Tuấn, truyền nhân đời thứ hai của nhà họ Lục.

Tuy cô không ngại giao tiếp với người khác, nhưng giọng nói lạnh lùng của vị lão gia này khiến cô không khỏi run sợ.

Khi còn đang bối rối, Lục Thế Trừng đã kéo cô ra sau lưng mình. Bỗng nhiên, cô cảm thấy an tâm. Bóng lưng anh thẳng tắp, như thể có thể che chắn mọi sóng gió.

Cửa mở ra, một bóng dáng cao lớn chống gậy bước vào. Vừa xuất hiện, lão gia đã tạo nên một áp lực như núi đè. Dù đã ngoài 60, dáng vóc ông vẫn cứng cáp như một người trẻ.

Ông mặc trường sam màu xanh đậm, vải mỏng và bóng mượt, kích cỡ vừa vặn. Văn Đình Lệ từ nhỏ lớn lên trong cửa hàng quần áo, hiểu rằng để may được một bộ trường sam hoàn mỹ như vậy cần sự tỉ mỉ đến mức ám ảnh.

Lão gia không dùng các phụ kiện Tây như mũ, đồng hồ hay dây chuyền, chỉ đeo trên ngón cái một chiếc nhẫn ngọc bích lớn. Văn Đình Lệ chưa từng thấy ai đeo nhẫn to như vậy mà không hề trông lố bịch, như thể sắc xanh đậm ấy vốn thuộc về bàn tay ông.

Cô lén so sánh ngoại hình giữa hai ông cháu. Lục Thế Trừng có vẻ trầm ổn, ôn hòa, còn ông nội anh có khuôn mặt góc cạnh và khí chất lạnh lùng, cứng rắn.

Đúng lúc ấy, ánh mắt sắc bén như mũi dùi của ông lão quét về phía cô.

May thay, sau vài giây, ông không tỏ ra khó chịu, mà lịch thiệp gật đầu:
“Trừng nhi, đây là bạn của cháu à?”

Lục Thế Trừng chỉ gật đầu qua loa, rồi bảo vệ Văn Đình Lệ rời đi.

Cô tranh thủ cúi chào:
“Chào tạm biệt Lục lão gia.”

“Đứng lại!” Lục lão gia quát lớn.

Lục Thế Trừng phớt lờ, rõ ràng trong nhà họ Lục, anh mới là người quyết định.

Lục lão gia nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh dõi theo cháu mình:
“Cháu còn coi ông là ông nội không?”

Ông ôm ngực thở dồn dập. Khuông Chí Lâm và các thuộc hạ vội đỡ ông ngồi xuống ghế, nhưng ông gạt tay họ ra, chỉ vào Văn Đình Lệ, nói:
“Cô họ Văn, phải không?”

Lục Thế Trừng khựng lại, ánh mắt sắc lẻm quét về phía ông.

Lục lão gia ra hiệu đóng cửa, nhận lấy khăn tay từ người hầu rồi chậm rãi nói:
“Dạo gần đây, công ty Thu Hoa gặp scandal trên báo, nguồn cơn là để giúp cô Văn giải vây. Nước ép lê Hỷ Lệ đang yên đang lành lại chọn cô làm gương mặt đại diện quảng cáo. Ông tuy già, nhưng chưa chết đâu!”

Ánh mắt ông lão lướt qua Văn Đình Lệ, giọng điệu bỗng mềm mỏng hơn:
“Cô Văn, mời cô ngồi—pha trà cho cô ấy.”

Người hầu vội rời đi chuẩn bị trà.

Văn Đình Lệ đứng không được, mà ngồi cũng không xong, đành miễn cưỡng ngồi xuống ghế:
“Cảm ơn Lục lão gia.”

“Nghe nói cô gốc Nam Kinh, từng học trường Nữ Trung học Tú Đức?”

Toàn thân Văn Đình Lệ như bị rút cạn máu, cảm giác bị bóc trần mọi thứ trước mặt lão gia khiến cô không thể che giấu sự hoảng sợ.

Ký ức bị sỉ nhục ở nhà họ Kiều ùa về. Nhưng cô đã thề sẽ không để bất kỳ ai chà đạp lên lòng tự trọng của mình nữa.

Cô đứng bật dậy, cúi chào lão gia rồi quay người đi.

Lục lão gia lạnh lùng nói:
“Tiễn khách!”

Văn Đình Lệ bước vội, đột nhiên xoay chân, hóa ra gót giày trái bị gãy, có lẽ do cú trẹo chân lúc nghe thấy giọng ông lão. Dù vậy, cô vẫn cố gắng bước tiếp. Qua khóe mắt, cô thấy Lục Thế Trừng đuổi theo. Cô cúi đầu, bước nhanh hơn.

Khi vừa đến cửa, cô va phải người hầu bưng trà đi vào. Một chén trà nóng sắp hất lên người cô, nhưng đúng lúc đó, ai đó kéo mạnh cô về phía sau. Nước trà nóng đổ lên cánh tay người đó.

“Choang!” Chiếc chén vỡ tan dưới chân cô.

“Lục tiên sinh!” Văn Đình Lệ tái mặt kêu lên.

Lục Thế Trừng không màng đến cánh tay bị bỏng, chỉ cúi xuống kiểm tra chân cô xem có bị mảnh sứ đâm vào không. Cô đang mang giày hở, đôi chân trần thoáng hiện dưới lớp váy.

“Đừng chỉ lo cho em!” Cô lo lắng dậm chân. “Nhanh cởi áo ra xem có bị phỏng không!”

Lục Thế Trừng dường như lúc này mới cảm nhận được vết bỏng, liền nhanh chóng cởi áo khoác. Khuông Chí Lâm và vài người hầu vội vàng xúm lại giúp anh tháo cúc áo sơ mi, kéo tay áo lên. May mắn thay, da chỉ hơi đỏ, không có gì nghiêm trọng.

Khuông Chí Lâm vẫn lo lắng, lớn tiếng giục người đi lấy đá và thuốc.

Văn Đình Lệ đỏ mắt nhìn cánh tay Lục Thế Trừng. Vừa rồi, ký ức kinh hoàng ở nhà họ Kiều tràn ngập tâm trí cô, khiến cô chỉ muốn rời khỏi nơi này. Nhưng sau những gì xảy ra, có lẽ cô có thể thử tin tưởng Lục Thế Trừng một lần.

Trong lòng cô rối bời, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt tay anh, không muốn buông. Ánh mắt Lục Thế Trừng đầy thông cảm và dịu dàng, anh để mặc cô giữ lấy tay mình.

Lão gia họ Lục đã sớm tỏ vẻ lạnh lùng:
“Mau mời bác sĩ Louis đến xem tay cho Thế Trừng. Còn cô Văn, nếu không có gì nghiêm trọng, lập tức tiễn cô ấy ra khỏi phủ.”

Rồi ông quay sang nhìn cháu trai, giọng bỗng chùng xuống, mang chút từ ái:
“Thôi cũng được… Trước đây, ông luôn coi cháu như một đứa trẻ, quên mất rằng cháu đã 20 tuổi… Tối nay nhà họ Lâu và nhà họ Trần cũng có mặt, các tiểu thư của họ đều được giáo dưỡng tốt. Ông sẽ bảo người mời họ qua đây để cháu gặp gỡ.”

Lục Thế Trừng đã gần như mất kiên nhẫn, lạnh lùng đẩy chiếc áo khoác mới người hầu mang tới.

“Cháu phải đưa cô Văn về nhà.”

Anh cúi xuống xem đôi giày hỏng của Văn Đình Lệ, rồi đứng dậy, chìa cánh tay chưa bị bỏng về phía cô, ra hiệu để cô vịn vào. Cử chỉ ấy giống như một quý ông mời bạn nhảy, vừa lịch thiệp vừa tao nhã.

Văn Đình Lệ cảm nhận được ánh mắt nghiêm khắc từ phía lão gia, nhưng lần này, cô không do dự mà đặt tay mình lên tay anh.

Lục Thế Trừng mỉm cười, nụ cười như băng tuyết tan, khiến cả căn phòng sáng bừng lên.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, mỉm cười đáp lại anh.

“Thế Trừng!” Lão gia họ Lục nghiêm giọng quát.

Nhưng Lục Thế Trừng đã dắt Văn Đình Lệ bước ra ngoài. Anh đi chậm, bước thật vững để đảm bảo cô không bị vấp. Đến gần cửa, Văn Đình Lệ chần chừ một chút, rồi quay lại cúi chào thật sâu:
“Cảm ơn Lục lão gia đã chiêu đãi.”

Khuông Chí Lâm vội đuổi theo, nhét vào tay cô một chai thuốc.

Khi họ bước vào đại sảnh, Cao Tiểu Văn và Yến Trân Trân liền ùa tới:
“Sao thế này?”

Văn Đình Lệ chưa kịp giải thích, Khuông Chí Lâm đã nói thay:
“Vừa nãy, Lục thiếu gia mời cô Văn khiêu vũ trong vườn, chẳng may giẫm hỏng giày cô ấy. Để bù lỗi, cậu ấy phải đích thân đưa cô Văn về nhà.”

Rồi ông lớn tiếng giải thích với các vị khách:
“Mong quý vị thứ lỗi, Lục thiếu gia có lẽ sẽ phải vắng mặt một lát.”

Đám khách mời liếc nhau với ánh mắt đầy ẩn ý. Giẫm hỏng giày, bồi thường một đôi là được, thậm chí mười đôi cũng không sao. Cần gì phải đích thân tiễn cô về? Điều này chứng tỏ vị trí của cô Văn trong lòng Lục Thế Trừng không hề tầm thường.

Với tầm ảnh hưởng của nhà họ Lục ở Thượng Hải, chuyện này không thể không xem là một tin lớn. Ánh mắt mọi người đều mang những cảm xúc khác nhau: kinh ngạc, tò mò, thậm chí dò xét Văn Đình Lệ từ đầu đến chân.

Lục Thế Trừng vẫn giữ phong thái điềm tĩnh như thường lệ, nhưng Văn Đình Lệ thì hơi ngượng ngùng. Cô nhận ra trong đám đông có Hoàng Viễn Sơn và Đổng Thấm Phương, cả hai đang nháy mắt ra hiệu với cô. Bên cạnh Hoàng Viễn Sơn là một người phụ nữ trung niên mặt tròn, tóc ngắn, đang tò mò nhìn cô. Văn Đình Lệ chưa từng gặp người này, nhưng qua cách bà nói chuyện thân thiết với Hoàng Viễn Sơn, cô đoán mối quan hệ giữa họ không tầm thường.

Bước ra ngoài, xe của nhà họ Lục đã đợi sẵn dưới bậc thềm.

Khi về đến nhà, đã hơn 11 giờ đêm.

Tiểu Đào đã ngủ từ sớm, thím Chu đang lau mặt trong phòng tắm, nghe tiếng động ngoài cửa liền ló đầu ra:
“Về rồi à?”

Thấy Văn Đình Lệ đi cùng một thanh niên trẻ, thím Chu tròn mắt kinh ngạc:
“Cậu chủ Lục!”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu chào. Thím Chu lắp bắp chưa nói nên lời, lại nhìn thấy Văn Đình Lệ đang cầm một chiếc hộp gấm đỏ thẫm, biểu cảm càng thêm nghi hoặc.

“Thím Chu, pha trà cho Lục tiên sinh nhé.” Văn Đình Lệ vui vẻ nói, rồi vịn tay anh để cởi đôi giày hỏng, lấy từ giá giày ra đôi giày mềm màu xanh lục nhạt, thoải mái đi vào. Cô quay sang Lục Thế Trừng, mỉm cười:
“Anh đợi em trong phòng khách, em đi cất đồ đã.”

Văn Đình Lệ trở về phòng đặt đồ đạc xuống, bước ra ngoài liền thấy Lục Thế Trừng vẫn đứng yên lặng bên cửa.

Cô mỉm cười, vội kéo anh đến bên bàn, tiện tay mở chai thuốc mà Khuông Chí Lâm đưa cho:

“Để em xem vết bỏng trên tay anh.”

[Không phải đã bôi thuốc trên xe rồi sao?]

Dù nói vậy, Lục Thế Trừng vẫn lập tức xắn cao tay áo để cô xem.

Văn Đình Lệ vừa nhìn đã thấy đau lòng, cẩn thận bôi thuốc cho anh:

“Nghe nói vết bỏng không giống những vết thương khác, sức nóng sẽ ngấm dần vào lớp sâu của da. Nếu tối nay không bôi thuốc nhiều lần, sáng mai có thể sẽ nổi phồng rộp.”

Thím Chu bưng trà ra, thấy cảnh tượng này, ánh mắt liền trở nên đầy ẩn ý. Bà khẽ cười, hỏi:

“Cậu Lục làm sao thế này?”

“Anh ấy bị bỏng nước trà.”

“Trời ơi, bị bỏng chỉ bôi thuốc Tây thôi thì không ăn thua! Phải rửa bằng nước lạnh mới được. Cô đừng làm gì nữa, để tôi ra giếng sau nhà lấy chút nước mát.”

Văn Đình Lệ không dám tiếp tục bôi thuốc, nhưng Lục Thế Trừng lại thấy không cần phiền phức như vậy, liền đứng lên định ngăn thím Chu. Văn Đình Lệ giữ anh lại:

“Thím Chu nói đúng đấy, nước giếng mát hơn nước máy, đắp lên sẽ mau lành hơn.”

Thím Chu nhanh nhẹn xách thùng sắt đi ra ngoài như một cơn gió.

Chỉ trong chốc lát, phòng khách lại chỉ còn hai người là Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ nhìn anh, cảm giác lạ lẫm bủa vây. Dù anh từng đến đây trước đó, nhưng lần ấy anh bị ngất xỉu, phải cùng Lệ Thành Anh khiêng vào. Còn tối nay, anh tỉnh táo ngồi đối diện cô ngay trong phòng khách nhà cô.

Sự hiện diện của anh khiến cô có chút lúng túng, ít nói hơn thường ngày.

Lục Thế Trừng thấy cô im lặng hồi lâu, liền tò mò nhìn cô một lúc, rồi tiện tay cầm ly trà gần đó lên uống. Sau đó, anh quay đầu, bắt đầu quan sát căn phòng.

Anh chăm chú nhìn từng góc, như muốn ghi nhớ toàn bộ không gian nơi đây.

Văn Đình Lệ theo ánh mắt anh mà đảo mắt khắp nơi. Phòng khách chỉ treo một bóng đèn nhỏ 50W để tiết kiệm điện, không rực rỡ như ở Lục phủ, nơi đâu cũng sáng bừng bởi những chiếc đèn chùm pha lê lớn. Ở đây, không có những bình hoa hồng, bách hợp hay tulip sang trọng, thậm chí đến vài chiếc lọ hoa đẹp mắt cũng không có.

Dù vậy, Lục Thế Trừng vẫn yêu thích mọi thứ nơi này. Trên bàn trà có một lọ hoa đơn sơ, rõ ràng được cô tận dụng từ chai sữa của Tiểu Đào. Đơn giản nhưng độc đáo, lại rất thực dụng.

Mỗi góc nhỏ trong nhà đều được cô bài trí một cách tinh tế. Bộ sofa phủ lớp vải xanh lục nhạt mới may, rèm cửa cùng tông, kết hợp với những món nội thất màu sắc nhã nhặn, tạo nên không khí tươi mát, đáng yêu.

Báo chí được xếp ngay ngắn trên kệ sách bên bàn trà, đồ chơi của Tiểu Đào cũng có giá riêng để đựng. Đồ đạc trong nhà nhiều, nhưng không hề bừa bộn.

Nơi đây, từng góc nhỏ đều ấm áp và gần gũi, khác hẳn sự lạnh lẽo, vô hồn của Lục phủ.

Anh ngắm nhìn mãi, khiến Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.

“Em đi lấy gì đó cho anh ăn.”

Cô lẻn vào bếp, lát sau bưng ra một đĩa bánh ngọt. Lần này, Lục Thế Trừng không tiếp tục quan sát phòng khách nữa, nhưng lại cầm lấy chén trà trong tay, chăm chú ngắm nghía.

Văn Đình Lệ bật cười, người này tối nay sao lại như Tiểu Đào, tò mò với mọi thứ của cô. Cô bước tới, giới thiệu:

“Đẹp không? Cái chén này là em mua từ một giáo viên người Nga vài năm trước. Ông ấy là giáo sư đặc biệt của trường nữ sinh Tú Đức, vốn là quý tộc Nga, nhưng vì không được chính phủ mới dung nạp nên phải lưu vong ra nước ngoài. Đây là đồ sứ hoàng gia mà gia tộc ông ấy sưu tầm, bình thường ông ấy không dễ dàng bán. Thấy em thích quá nên ông ấy đành nhượng lại, chỉ lấy của em hai đồng bạc lớn. Có phải rất đáng giá không? Nhìn xem, dưới đáy chén còn có dấu ấn phong hiệu hoàng gia được Sa hoàng ban cho gia tộc ông ấy.”

Văn Đình Lệ hứng thú lật úp đĩa trà, chỉ dòng chữ Nga dưới đáy cho Lục Thế Trừng xem.

Lục Thế Trừng vừa nhìn thấy đã mỉm cười.

Văn Đình Lệ cho rằng anh cũng không biết tiếng Nga như mình, liền tự đọc to lên:

“Đức công tước Ivanov kính mến, Sa hoàng Nikolai II ban cho ngài vinh dự tối cao.”

Nghe Văn Đình Lệ dịch, nụ cười của Lục Thế Trừng dần biến thành một tràng cười trầm thấp, càng cười càng không ngừng lại được.

Văn Đình Lệ ngơ ngác hỏi:

“Sao vậy?”

Lục Thế Trừng cố nhịn cười, rót một ít trà ra bàn, rồi từ từ viết bằng đầu ngón tay.

[Xưởng sứ Josephine, Saint Petersburg, giá 2 rúp một chiếc.]

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Ý anh là, dòng chữ này thật ra có nghĩa đó sao?”

Lục Thế Trừng gật đầu.

Văn Đình Lệ tức đến ngửa cổ.

“Đúng là kẻ lừa đảo! Em sẽ viết thư tố cáo ông ta lên trường Tú Đức!”

Cô giận dỗi định ném cái chén vào thùng rác, Lục Thế Trừng vội ngăn lại.

[Nếu em ném đi, hai đồng bạc lớn của em sẽ tan thành mây khói đấy.]

Văn Đình Lệ hậm hực đặt lại chén lên bàn. Hồi đó cô mới mười lăm tuổi, tuổi trẻ ngây thơ, thứ gì cũng thấy mới lạ.

Nhìn sang Lục Thế Trừng, trên mặt anh vẫn còn vương nét cười, cô trừng mắt nhìn anh một lát, rồi chính mình cũng không nhịn được mà bật cười.

Lục Thế Trừng lấy từ túi áo ra cây bút mà cô tặng, viết lên sổ một hàng chữ rồi đưa cho cô.

“Đây là gì?”

[Các con số từ một đến mười trong tiếng Nga.]

Văn Đình Lệ chợt thấy tim mình đập nhanh hơn.

Lục Thế Trừng cẩn thận viết lại từng chữ một cách chậm rãi.

Văn Đình Lệ mím môi cười:

“Chỉ mấy con số này thôi sao? Để đối phó kẻ lừa đảo thì không đủ. ‘Trả tiền lại cho tôi’ viết thế nào?”

Lục Thế Trừng viết xuống cho cô xem.

“Lão già này nói sao? ‘Lão già, trả tiền lại cho tôi!’” Văn Đình Lệ càng nói càng phấn khích, “Còn ‘mặt dày’ thì sao? ‘Mặt dày’ viết thế nào?”

Thật ra Lục Thế Trừng chỉ biết vài từ cơ bản, viết tới viết lui chỉ dạy cô những từ như “kẻ ngốc” hay “kẻ lừa đảo”. Văn Đình Lệ cứ cười khanh khách, mỗi lần học được một câu, cô lại như đang trực tiếp mắng kẻ lừa đảo, sảng khoái vô cùng.

Cơn giận trong lòng cô dần tan biến, cô thở phào nhẹ nhõm:

“Em không mắng nữa, em muốn học câu khác. ‘Cô Văn là người đẹp nhất, chân thành nhất, đáng yêu nhất’ viết thế nào?”

Lục Thế Trừng ngẩng lên nhìn cô, khiến tai cô hơi nóng lên.

Mỗi khi Lục Thế Trừng nhìn người khác với ánh mắt điềm nhiên như vậy, đôi mắt đen của anh lại giống như một nam châm, hút chặt ánh nhìn của người đối diện.

Văn Đình Lệ cố tình quay mặt sang hướng khác, nhưng qua khóe mắt vẫn thấy anh cầm bút viết tiếp.

Cô vội vàng lấy tay che mắt, nhưng một lúc sau, tò mò hé ngón tay ra nhìn trộm. Điều đập vào mắt cô là ba hàng chữ ngay ngắn.

Hàng đầu tiên là câu tiếng Nga mà cô yêu cầu anh viết, chữ viết cực kỳ ngay ngắn và đẹp đẽ.

Bên dưới hàng chữ Nga, lại là một dòng chữ Trung Quốc:

[Tối hôm đó tôi đến Đào Đào Cư tìm em, nhưng giữa đường bị phục kích nên không thể tới được.]

Văn Đình Lệ từ từ buông tay khỏi mặt, biểu cảm của cô như đông cứng lại, nhưng ai cũng có thể nhận ra toàn bộ gương mặt cô đang sáng bừng lên.

Cô đã rất cố chấp với chuyện này, và khi cuối cùng cũng thấy được câu trả lời, sự bất ngờ và niềm vui ấy gần như không thể diễn tả bằng lời.

Hóa ra anh đã giữ lời hẹn. Trước khi cô cứu mạng anh, anh đã đi đến Đào Đào Cư để gặp cô.

Ở dòng cuối cùng, là ba chữ đơn giản nhất:

[Tôi thích em.]

Trái tim cô đập thình thịch, mọi thứ xung quanh dường như tan biến, trong tầm mắt chỉ còn lại dòng chữ ấy. Vài chữ nhỏ cứ nhảy múa trên giấy, khiến cô hoa mắt, đầu óc choáng váng.

Cô nhìn chăm chú một lúc, rồi ngơ ngác chuyển ánh mắt sang hàng chữ Nga anh viết: “Cô Văn là người đẹp nhất, chân thành nhất, đáng yêu nhất”, và dòng chữ “Đào Đào Cư” ở giữa. Cô cứ nhìn đi nhìn lại, cuối cùng không nhịn được mà ôm lấy gương mặt nóng bừng, bật cười.

Anh ngọt ngào vô cùng, lại còn chân thành hết mức.

Cảm giác ấy giống như khi còn nhỏ, cô từng trộm ăn một gói đường trắng Tây phương—không hề có chút vị chua hay đắng nào, chỉ có vị ngọt thuần khiết. Dùng chữ “ngọt” để miêu tả một người đàn ông có vẻ không hợp lắm, nhưng lúc này, Văn Đình Lệ không nghĩ ra từ nào khác để mô tả Lục Thế Trừng. Anh giờ đây giống như một viên kẹo, lặng lẽ tỏa ra mùi hương ngọt ngào.

Cô có chút bối rối, nói với “viên kẹo” trước mặt:

“Anh đợi em một lát.”

“Viên kẹo” nhìn cô, gật đầu.

Văn Đình Lệ với tâm trạng phơi phới như cánh diều mùa xuân, trở về phòng, lục trong tủ một chiếc hộp nhỏ. Mở ra, bên trong là một xấp khăn tay trắng muốt bằng lụa, mỗi chiếc khăn đều được thêu ba chữ cái viết tắt tên cô: wtl.

Đây là những chiếc khăn cô năn nỉ mẹ thêu giúp khi mới vào trung học, có dấu hiệu này thì không lo bị nhầm với khăn của người khác trong trường.

Cô ôm chiếc hộp ra ngoài, không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy chiếc khăn đầu tiên, quấn quanh cổ tay anh, cẩn thận xoay mặt thêu wtl vào phía trong.

Lục Thế Trừng khẽ rung động, cũng không nói gì, chỉ dùng tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy khăn tay, không che giấu niềm vui hiện rõ trong ánh mắt.

Văn Đình Lệ cúi đầu mỉm cười, cô thích sự bày tỏ cảm xúc lặng lẽ nhưng đầy chắc chắn này.

Bỗng từ tầng dưới vang lên tiếng ô tô, hai người nhìn nhau rồi bước đến cửa sổ. Hóa ra là vợ chồng trẻ họ Lưu ở đối diện đi nhảy múa về. Cô Lưu mặc váy khiêu vũ phương Tây, trên tay khoác áo len, còn ông Lưu thì bận rộn trả tiền cho tài xế xe.

Cô quay lại, khẽ nói với Lục Thế Trừng: “Là hàng xóm đối diện về.”

Hai người đồng thời nhìn lên chiếc đồng hồ phương Tây trên tường, hóa ra đã gần mười hai giờ. Văn Đình Lệ thấy hơi tiếc nuối, nhưng ở lại thêm thì không tiện. Đợi đến khi nhà bên kia đóng cửa, Lục Thế Trừng cũng đứng dậy.

Đúng lúc thím Chu trở về, Lục Thế Trừng tiến lên đón lấy thùng nước trong tay bà.

“Cậu Lục, cậu lúc nào cũng khách khí thế này, đừng quên cánh tay cậu còn đau, đừng động vào. Ồ, muộn thế này rồi, nhưng không sao, cậu ngồi thêm chút nữa đi. Ủa, cậu đã phải về sao? Cậu Lục đúng là…”

Đúng là luôn chu đáo nghĩ cho cô. Văn Đình Lệ hiểu rõ điều này trong lòng, không tiện tiễn anh xuống lầu, liền nhanh chân chạy vào phòng ngủ chính, mở cửa sổ, hai tay khum lại trước miệng thành loa nhỏ, khẽ gọi:

“Lục tiên sinh.”

Giọng cô nhỏ như vậy, anh đáng lẽ không thể nghe thấy. Nhưng trên đời này, có lẽ thật sự tồn tại sự tương thông về tâm ý, bởi đúng lúc đó, Lục Thế Trừng dừng bước trên bậc thềm, ngoảnh đầu lại.

Anh nhìn thẳng lên cửa sổ phòng cô, khẽ mỉm cười.

Thấy Văn Đình Lệ định nói gì, anh liếc nhìn sang cửa sổ nhà họ Lưu, rồi đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho cô im lặng.

Văn Đình Lệ lập tức đoán được rằng bên cửa sổ nhà họ Lưu có người sắp ra.

Cô không nói gì thêm, chỉ im lặng giơ tay lên, chỉ vào cánh tay mình.

Lục Thế Trừng cúi xuống nhìn cánh tay bị bỏng của mình, sau đó ngẩng lên, hiểu ý, khẽ gật đầu.

Dù vậy, anh vẫn không rời đi, chỉ đứng trên bậc thềm, ngước mắt nhìn cô.

Văn Đình Lệ trong lòng khẽ rung động, làm một động tác tay ý bảo “Anh đợi em chút”, rồi xoay người trở lại bàn trang điểm.

Cô nhẹ nhàng mở chiếc hộp trang điểm bằng pha lê hồng tuyệt đẹp. Nếu là trước đây, cô nhất định không bao giờ nhận một món quà đắt tiền như vậy từ bất kỳ ai. Nhưng đêm nay, tất cả đều khác.

Cô lấy ra sợi dây chuyền từ trong hộp trang sức, cẩn thận đeo lên trước gương, sau đó bước đến bên cửa sổ, hơi nghiêng người để anh nhìn thấy.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lại không dừng trên chuỗi ngọc lấp lánh ấy, mà từ từ ngước lên, rơi thẳng vào gương mặt cô.

Cô có biết hay không, dù là món trang sức quý giá nhất cũng không thể sánh được với vẻ đẹp rực rỡ của cô. Dưới ánh trăng, cô đẹp tựa tiên nữ, sáng ngời và quyến rũ.

Tim anh đập dồn dập. Cả hai cứ thế lặng lẽ nhìn nhau.

Đêm nay, trái tim anh tràn ngập niềm vui sướng và thỏa mãn.

Thì ra đây chính là cảm giác chìm đắm. Nếu có thể, anh chỉ mong thời gian dừng lại, mãi mãi tại khoảnh khắc kỳ diệu này.

Không biết đã bao lâu trôi qua, thím Chu tay xách đèn lồng từ từ xuống lầu.

“Cậu Lục, chỗ này tối lắm, cẩn thận kẻo trượt chân.”

Anh buộc phải dời ánh mắt khỏi gương mặt cô.

Trên lầu, Văn Đình Lệ lập tức thụt vào trong, chỉ nghe thím Chu dưới sân lẩm bẩm điều gì đó. Một lát sau, tiếng động cơ xe hơi vang lên, rồi xa dần.

Khi cô quay lại bên cửa sổ, Lục Thế Trừng đã rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn về hướng ngõ tối, lòng tràn đầy niềm vui không thể kìm nén. Đây là một đêm thật đặc biệt, hai trái tim đã có thể gần gũi đến vậy.

Cô khẽ vuốt sợi dây chuyền trên cổ, cúi đầu nhớ lại những khoảnh khắc ngọt ngào vừa rồi. Cô đứng bên cửa sổ thật lâu, sau đó mới chậm rãi quay về phòng, nằm xuống giường, nhìn trần nhà, và bật cười đầy mãn nguyện.

Chợt nghe thấy tiếng thím Chu mở cửa bước vào, Văn Đình Lệ như chiếc lò xo bật dậy khỏi giường.

“Lục tiên sinh đi rồi?”

“Ừ.”

Văn Đình Lệ bước đến giúp thím Chu cất đèn lồng, ngập ngừng hỏi:

“Lúc đi, Lục tiên sinh có nói gì không?”

Thím Chu cười: “Dù có gì cần nói, Lục tiên sinh cũng đâu nói với tôi, đúng không?”

Văn Đình Lệ im lặng, quay trở lại phòng, thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại từ phòng khách. Cô vội vã chạy ra ngoài.

Thím Chu đã nhấc máy:

“Lục phủ? Tìm cô Văn nhà chúng tôi? Được, được, tôi gọi cô ấy nghe ngay.”

Tim Văn Đình Lệ khẽ xao động, cô nhanh chóng cầm lấy ống nghe, nhưng lại nghe thấy giọng của Khuông Chí Lâm vang lên.

“Cô Văn, chào cô.”

Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười. Sao cô lại nghĩ là Lục Thế Trừng gọi, rõ ràng anh vừa mới rời đi mà.

“Chào ông Khuông,” cô đáp thân thiện, “có chuyện gì mà ông gọi cho tôi thế?”

“Xin mạo muội hỏi, cậu Lục còn ở chỗ cô Văn không?”

“Anh ấy đi rồi!” Văn Đình Lệ vội đáp, rồi nhấn mạnh: “Anh ấy đưa tôi về nhà rồi rời đi ngay.”

“Tôi cũng đoán vậy.” Khuông Chí Lâm nhanh chóng trả lời, giọng đầy tin cậy, rồi cười áy náy: “Chỉ là bên này có việc gấp cần báo cáo cho cậu Lục, nên đành phải gọi hỏi khắp nơi. Hy vọng không làm phiền cô Văn.”

Văn Đình Lệ hơi ngại, khẽ nói: “Không sao đâu.”

Khuông Chí Lâm chuyển giọng: “Thật ra, là cụ ông đang tìm cậu Lục.”

Nghe vậy, tim Văn Đình Lệ bỗng chệch nhịp.

Khuông Chí Lâm cười khổ: “Tình hình đã đến nước này, có một số chuyện thật không tiện giấu cô Văn nữa. Tôi biết cô có chút hiểu lầm về những gì xảy ra mấy ngày trước, nhưng tối nay chắc cô cũng thấy rồi, cụ ông nhà chúng tôi… rất mạnh mẽ và cố chấp. Nếu cụ biết cậu Lục đã làm nhiều điều vì cô Văn, chắc chắn cụ sẽ có thành kiến. Cụ ông muốn điều tra hay đối phó ai thì có vô số cách. Vì vậy, ngay khi cụ ông trở về Thượng Hải, cậu Lục đã cố gắng tránh gặp cô, bởi anh ấy không muốn cô phải chịu phiền phức, nhất là khi chưa xác định được rõ lòng cô.”

Khi nói những lời này, Khuông Chí Lâm không thể thấy nụ cười trên mặt Văn Đình Lệ. Ông chỉ có thể đoán từ sự đáp lại của cô. Sau một hồi im lặng, ông chợt nghe cô khẽ đáp:

“Ừm.”

Một tiếng “ừm” chắc chắn, không chút do dự hay ngượng ngùng.

Khuông Chí Lâm hiểu ra ngay, cô Văn là người rất thấu suốt. Ông khẽ thở phào, nhẹ nhõm nói:

“May mà tối nay, cậu Lục không còn lo lắng chuyện đó nữa. Cô Văn không biết đâu, cậu ấy đã chuẩn bị rất nhiều cho buổi tối nay.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ càng tươi hơn, nhưng cô vẫn chỉ đáp: “Ừm.”

Cô nhớ lại cảnh Lục Thế Trừng nghiêm túc viết xuống hai chữ “Xin lỗi” trong thư phòng.

Nếu tối nay cô nói “đồng ý” với anh, những chuyện còn lại anh sẽ gánh vác hết. Nhưng nếu cô nói “không,” anh cũng tuyệt đối không để cô phải chịu sự quấy rầy từ cụ ông. Dù biết có khả năng bị từ chối, anh vẫn sắp xếp chu toàn mọi thứ vì cô.

Ở Lục Thế Trừng, không bao giờ thấy bốn chữ “không chịu trách nhiệm.”

Thực ra, những lời này không cần đợi Khuông Chí Lâm gọi điện giải thích. Ngay trong thư phòng Lục gia, khi nhìn thấy thái độ của cụ ông, cô đã hiểu rõ.

Khuông Chí Lâm vẫn lo lắng: “Những ngày cụ ông ở Thượng Hải, chắc chắn sẽ có động tĩnh. Cụ là người rất khó đối phó, nhưng bất kể chuyện gì xảy ra, cô Văn đừng lo. Cậu Lục sẽ xử lý mọi việc. Cô hãy ghi lại hai số này: một là đường dây riêng trong phòng cậu Lục, hai là số của văn phòng Ngân hàng Lực Tân… Nếu có chuyện gì, cứ liên hệ. Được rồi, không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa.”

Khuông Chí Lâm mỉm cười, chúc cô ngủ ngon trước khi gác máy.

Vừa đặt ống nghe xuống, chân mày của Khuông Chí Lâm lập tức nhíu chặt lại.

“Ông Khuông, cậu Lục dự tính khi nào sẽ về?” Quản gia Hứa vội vã bước vào thư phòng, giọng đầy lo lắng. “Sắc mặt của cụ ông càng lúc càng khó coi.”

Khuông Chí Lâm rút hộp xì gà từ túi áo, không đáp lời.

Quản gia Hứa cảm nhận rõ ràng không khí ngột ngạt, như báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến. Ông kéo lỏng cổ áo, thở dài:

“Không biết đêm nay sẽ rối ren đến mức nào. Cụ ông trước giờ không ưa các con cháu trong gia tộc tự ý chọn bạn đời. Tôi còn nhớ năm xưa ở Nam Dương, cụ đã đối xử với Đại phu nhân tiền nhiệm thế nào… Mọi chuyện căng thẳng đến mức cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Đại phu nhân xuất thân danh giá như thế còn bị ép đến vậy, huống chi cô Văn xuất thân bình dân. Tôi thật sự lo lắng cậu Lục liệu có chống đỡ được không. Cụ ông dù không trực tiếp quản lý công việc, nhưng vẫn có nhiều người thân tín ở ngân hàng và nhà máy…”

Khuông Chí Lâm liếc nhìn ông Hứa, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao.

Quản gia Hứa lập tức im bặt.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Kim giây trên chiếc đồng hồ phương Tây kêu “cạch, cạch,” vang vọng trong đêm tối tĩnh mịch của Lục phủ, phủ lên cả ngôi nhà một lớp u ám vô hình.

Khi kim đồng hồ lạnh lùng trượt qua con số một, Khuông Chí Lâm đột ngột lên tiếng:

“Không đâu, cậu ấy mạnh mẽ và độc lập hơn Đại thiếu gia năm đó rất nhiều. Bi kịch ấy sẽ không tái diễn trong Lục gia.”

Lời nói của ông mang theo chút bi thương, đôi mắt nhìn ra cửa sổ, không rõ đang nghĩ gì.

Bỗng có tiếng người báo: “Cậu Lục đã về.”

Hai người nhanh chóng đi ra đón.

Lục Thế Trừng bước vào tiền sảnh, vừa vào đã tiện tay đưa áo khoác cho người hầu, đồng thời nâng cánh tay bị thương lên xem xét, nghiêm túc yêu cầu lấy đá lạnh để chườm.

Quản gia Hứa sững sờ. Từ trước đến nay, dù bị thương nặng cỡ nào, cậu Lục cũng chưa từng muốn làm lớn chuyện. Vậy mà hôm nay, chỉ với một vết thương nhỏ, anh lại để ý đến thế.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông Hứa cũng nhận ra tâm trạng của Lục Thế Trừng rất tốt. Anh trông thư thái, ánh mắt dịu dàng như nước. Những ai quen thuộc với anh đều dễ dàng nhận ra sự khác biệt này.

Ông Hứa âm thầm toát mồ hôi. Dường như cậu Lục hoàn toàn không biết rằng một cơn bão lớn đang chờ đợi mình.

Ông khẽ nhắc nhở: “Cậu Lục, cụ ông vẫn đang đợi ở phòng nghỉ phía sau.”

Lời vừa dứt, từ ngoài cửa bỗng xuất hiện một nhóm người.

Dẫn đầu là chiếc xe lăn, trên đó là một thân hình máu me bê bết—Tam gia Lục gia. Toàn thân ông ta không còn một chỗ lành lặn, co rúm trên xe lăn, thở hổn hển từng cơn.

Điều kỳ lạ là những người xung quanh không phải thuộc hạ của Tam gia, mà chính là người thân tín của Lục Thế Trừng, như Chu Uy.

Tam gia vừa được đẩy vào sảnh đã co giật toàn thân, yếu ớt gào lên:

“Cha! Cậu  ấy muốn giết con!”

Nhưng vừa mở miệng, máu tươi đã trào ra, những lời còn lại đều nghẹn lại trong cổ họng.

Lục Thế Trừng thản nhiên, như thể chẳng nghe thấy gì, từ tốn nhận túi chườm đá từ người hầu, vừa chườm lên vết thương, vừa ung dung đi qua tiền sảnh về phía hậu viện.

Mọi người vội vàng đẩy xe lăn của Tam gia theo sau.

Cùng lúc đó, Văn Đình Lệ nằm nghiêng trên giường, cánh tay kê dưới đầu, tay cầm tờ giấy ghi hai dãy số điện thoại. Điều này có nghĩa, từ giờ cô có thể trực tiếp liên lạc với Lục Thế Trừng mà không cần thông qua ai khác.

Cô vui vẻ trở mình, nghĩ rằng giờ này Lục Thế Trừng chắc đã về đến nhà. Liệu anh có chăm sóc tốt vết thương của mình? Có khi nào vừa về nhà, anh sẽ gọi cho cô ngay?

Vừa nghĩ vậy, Văn Đình Lệ lại hướng ánh mắt mong chờ về phía cửa phòng đang khép kín, nhưng rồi cô bật cười tự giễu. Hơn một giờ sáng rồi, với tính cách của Lục Thế Trừng, anh tuyệt đối sẽ không quấy rầy cô vào giờ này.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Tiểu thư.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên: “Thím chưa ngủ sao?”

“Thím không ngủ được.” Thím Chu bước vào, ngay lập tức quan sát sắc mặt của Văn Đình Lệ, rồi ánh mắt dừng lại nơi hộp trang điểm pha lê hồng trên bàn gần cửa sổ.

Chiếc hộp tinh xảo dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng dịu dàng, đầy mê hoặc.

“Lúc nãy tôi muốn hỏi, chiếc hộp này là cậu Lục tặng sao? Còn sợi dây chuyền kia, chắc đắt giá lắm?”

Văn Đình Lệ không đáp, chỉ định đẩy thím Chu ra ngoài, nhưng thím nhanh tay ôm lấy thành giường.

“Tiểu thư, tôi chỉ hỏi một câu thôi rồi đi. Cô và cậu Lục… có đang hẹn hò không?” Thím Chu gấp gáp giậm chân, lo lắng nói tiếp: “Tôi không muốn nhiều lời, nhưng tôi thật sự lo lắng. Chẳng lẽ gia đình Lục gia đã biết chuyện giữa cô và cậu ấy rồi? Nếu không, sao họ lại gọi điện vào giờ này? Họ có thái độ thế nào? Tôi lo lắm! Cô quên bà Kiều năm xưa đáng sợ ra sao rồi sao!”

Văn Đình Lệ vẫn im lặng, không muốn nói gì thêm. Thím Chu buồn bã kéo cô ngồi xuống mép giường, nói lắp bắp:

“Hồi trước, tôi nghe người ta đồn, gia thế nhà họ Lục còn hơn mười lần nhà họ Kiều. Nếu các bậc trưởng bối Lục gia quyết tâm ngăn cản, chắc chắn còn khủng khiếp hơn nhà họ Kiều gấp bội. Cậu Lục nói gì với cô? Đừng để đến mức như cậu Kiều năm ấy—rút cổ lại, bỏ mặc mọi chuyện, khiến cô phải chịu khổ đủ đường!”

“Thím Chu!” Văn Đình Lệ ngắt lời, dứt khoát nói:

“Thím đi ngủ đi. Tôi biết mình đang làm gì.” Giọng cô mềm mại, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kiên định.

Thím Chu há miệng định nói gì đó, nhưng rồi im lặng. Trong khoảnh khắc này, bà nhận ra người trước mặt không còn là một cô bé nữa. Sự bình tĩnh và quyết đoán của cô khiến bà bất giác bị thuyết phục.

Cuối cùng, thím Chu rời đi với tâm trạng nửa lo âu, nửa yên lòng.

Sau khi thím Chu đi, Văn Đình Lệ nằm trên giường, mắt mở to nhìn trần nhà, không hề buồn ngủ.

Những lo lắng của thím Chu cũng chính là những điều cô từng bận tâm, nhưng ngay từ khoảnh khắc Lục Thế Trừng chắn giúp cô ly trà nóng trong thư phòng tối nay, cô đã quyết định gác lại mọi lo âu.

Đây không phải là sự bồng bột. Những tháng ngày vừa qua đã cho cô thấy, Lục Thế Trừng và Kiều Hạnh Sơ là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau.

Cô vẫn nhớ sự giả dối của Kiều Hạnh Sơ khi anh ta dò hỏi về quá khứ của mẹ cô. Trong khi đó, Lục Thế Trừng chưa bao giờ phán xét gì về việc mẹ cô từng là vũ nữ ở Nam Kinh, dù cô biết anh đã rõ.

Anh thậm chí không hề dò hỏi về chi tiết mối quan hệ giữa cô và Kiều Hạnh Sơ, dù có thể viện cớ ghen tuông để che đậy.

Bản chất anh là người chính trực, cao quý. Mỗi lần tiếp xúc với anh, cô lại càng thêm ngưỡng mộ. Và từ sự ngưỡng mộ đó, dần dần nảy sinh tình cảm yêu mến.

Trong suốt thời gian qua, bất kể mối quan hệ giữa họ đang ở mức nào, anh chưa bao giờ làm cô thất vọng.

Cô tin lần này cũng vậy.

Nhưng lời thím Chu khiến cô không thể không nghĩ lại ánh mắt của cụ ông Lục gia tối nay. Đó là ánh mắt hoàn toàn khác biệt với sự điên cuồng của bà Kiều, mà là sự lạnh lùng, độc đoán, đủ sức đè bẹp mọi thứ.

Cô cảm nhận rõ ràng: cụ ông Lục gia sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này. Và thủ đoạn của ông còn vượt xa bà Kiều.

Đúng vậy, dù Lục Thế Trừng có mạnh mẽ, đáng tin cậy đến đâu, lần này anh đang phải đối mặt với người đứng đầu gia tộc Lục gia.

“Cô chỉ có một mình… không ai chống lưng…”

Lời của thím Chu văng vẳng trong đầu, khiến cô ngồi bật dậy.

Cô thừa nhận, đêm nay những trải nghiệm ngọt ngào như mộng đẹp khiến cô như ngâm mình trong mật ngọt, nhưng dù ngọt ngào đến đâu, thực tại vẫn hiện diện như những lưỡi dao lạnh lẽo, cắm chặt dưới chân cô, không thể nhổ bỏ hay san phẳng.

Trừ khi Lục Thế Trừng cúi xuống, tự tay nhổ bỏ từng chiếc gai ấy cho cô. Nếu không, người bị thương tổn cuối cùng vẫn là cô.

Nhưng liệu anh có làm được đến mức ấy không? Hay cô đã quá ảo tưởng?

Không, bất kể ra sao, cô không thể đặt toàn bộ hy vọng vào một người đàn ông, dù người đó có là Lục Thế Trừng đi nữa!

Suy nghĩ ấy làm cô bừng tỉnh, dứt khoát rời khỏi giường, kéo từ gầm giường ra một chiếc vali da nhỏ, cũ kỹ có khóa.

Bên trong vali, ngoài thư mời nhập học của Đại học Hỗ Giang gửi đến cách đây vài ngày, còn có một ít ngân phiếu và trang sức, cùng một bản hợp đồng.

Số ngân phiếu là tiền cô tiết kiệm được trong thời gian qua, đủ để cả gia đình cô sống thoải mái trong một, hai năm.

Còn bản hợp đồng là thứ cô đã ký với luật sư Bao Á Minh trước đây, khi viện trưởng Đặng gặp chuyện. Lúc đó, vì nghi ngờ gia đình Lục gia có liên quan, Lệ Thành Anh đã nhờ cô âm thầm điều tra Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ từng nhận lời điều tra vì lòng kính trọng và biết ơn Viện trưởng Đặng. Luật sư Bao Á Minh, để cô toàn tâm thực hiện nhiệm vụ, đã ký hợp đồng và chuyển trước cho cô hai nghìn đồng bạc, một khoản tiền khổng lồ giúp cô có đường lui trong trường hợp xấu nhất.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô định tìm luật sư Bao để nhận lại khoản tiền này. Nhưng thời điểm đó, ông bận bảo vệ Viện trưởng Đặng bị trọng thương, cô không muốn làm phiền. Sau đó, Bao Á Minh dường như nhận nhiệm vụ quan trọng hơn, hai tháng nay không ở Thượng Hải.

Thêm vào đó, nhờ tham gia các cuộc thi và quay quảng cáo, cô kiếm được một số tiền, nên cũng không quá gấp gáp tìm ông.

Dù vậy, cô không muốn cứ truy hỏi tiền mãi, sợ mang tiếng vì tiền mà tham gia điều tra.

Giờ đây, mọi thứ đã khác. Một khi Bao Á Minh trở lại Thượng Hải, cô sẽ tìm ông ngay để nhận lại khoản tiền đó.

Sau khi kiểm tra lại tài sản, lòng Văn Đình Lệ dần vững hơn. Bất kể ngày mai xảy ra chuyện gì, cô vẫn có tiền—số tiền do chính tay cô làm ra, thuộc về cô.

Trước khi đi ngủ, cô lấy ra kịch bản Nam Quốc Giai Nhân từ ngăn kéo. Mấy ngày nay tâm trí xáo động, cô không thể tập trung đọc kỹ. Lần này, cô quyết tâm nghiền ngẫm lại từ đầu.

Có lẽ vì tìm lại được định hướng, cô đọc mãi rồi thiếp đi. Nhưng giấc ngủ không sâu, hết mơ thấy bà Kiều hung hãn đuổi cô ra khỏi Thượng Hải giữa đêm, lại mơ thấy cụ ông Lục gia đứng trong màn sương đen, lạnh lùng nhìn cô.

Đột nhiên, Khâu Lăng Vân hiện ra, ác ý bóp chặt cổ cô:

“Thì ra tối đó là cô nổ súng? Cô có biết cô đã làm chân tôi tàn phế không? Đừng hòng trốn! Cô phải đền mạng cho tôi!”

Hai tay hắn như gọng kìm, siết chặt đến nỗi cô không thở nổi.

Tỉnh dậy, đồng hồ mới điểm hơn năm giờ sáng. Văn Đình Lệ thấy cả người rã rời, không còn chút sức lực.

Vừa ra khỏi phòng, thím Chu đã hốt hoảng chạy đến:

“Bên ngoài đột nhiên có một chiếc xe Tây.”

Văn Đình Lệ giật mình nhìn ra cửa sổ. Từ sau khi Lục Thế Trừng dưỡng thương ở đây, Khuông Chí Lâm đã cử người canh gác quanh khu vực để bảo vệ gia đình cô. Nhưng họ rất giữ phép, chỉ đứng xa ở các ngõ nhỏ, không bao giờ đến gần nhà.

Chiếc ô tô đen này thì khác, ngang nhiên đỗ ngay trước lối đi nhỏ. Lạ lùng hơn, người của Khuông Chí Lâm rõ ràng đã thấy, nhưng không tiến đến xua đuổi.

Văn Đình Lệ lạnh sống lưng. Cô biết, đây chắc chắn là người của cụ ông Lục gia. Chỉ có người của ông mới khiến thuộc hạ của Khuông Chí Lâm phải dè chừng.

Lòng cô lạnh buốt.

Thím Chu tái mặt nói: “Nửa đêm qua, khoảng hai giờ, tôi đi vệ sinh đã nghe thấy tiếng xe. Sợ tiểu thư lo lắng, tôi không dám đánh thức cô.”

Văn Đình Lệ đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi quay lại quả quyết nói:

“Tạm thời họ chưa hành động đâu, nhưng vẫn nên cẩn thận. Thím Chu, thím mau thu dọn đồ đạc cho mình và Tiểu Đào. Lát nữa thím giả vờ ra ngoài mua đồ, dẫn Tiểu Đào rời đi trước. Tôi ở lại xem tình hình rồi tính tiếp.”

Dứt lời, cô vội vã trở vào phòng, sau đó cầm điện thoại gọi ngay cho Lục Thế Trừng.

Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy:

“Đây là Lục phủ, xin hỏi ai đang gọi?”

Mặt cô bỗng nóng bừng, nhưng giọng vẫn kiên định: “Chào anh, tôi họ Văn, tôi có việc gấp muốn gặp Lục tiên sinh.”

Người ở đầu dây trả lời với giọng lịch sự hơn:

“Xin lỗi cô Văn, cậu Lục đã ra ngoài từ sáng sớm.”

Cô đành cúp máy, rồi gọi đến Ngân hàng Lực Tân.

“Cậu Lục không có ở đây.”

“Anh có biết ngài ấy đi đâu không?”

Giọng đối phương lạnh nhạt: “Xin lỗi, chúng tôi không biết. Cô là ai?”

Văn Đình Lệ vội vàng dập máy.

Đứng thẫn thờ bên ghế sofa một lúc, cô hít sâu, lấy lại tinh thần, rồi quay vào phòng. Chẳng mấy chốc, cô thu dọn xong hai vali, một giao cho thím Chu, một giữ lại bên mình.

Thật khó tránh khỏi cảm giác như đang lo lắng thái quá, nhưng sau một lần nhận bài học đau đớn, cô không muốn cả gia đình phải gánh chịu hậu quả chỉ vì mình chủ quan.

Cụ ông Lục gia là người thế nào, cô không dám xem nhẹ. Nếu ông ta thật sự nhắm vào cô, hậu quả chỉ có thể là bi kịch thảm khốc.

Tiểu Đào trong phòng cũng bắt đầu cựa quậy. Văn Đình Lệ nhanh chóng bảo thím Chu vào giúp em bé thay đồ.

Còn cô, ở lại phòng khách, bước qua bước lại đầy sốt ruột. Ánh mắt chốc chốc lại hướng về chiếc điện thoại trên tường.

Cuối cùng, cô cầm ống nghe lên, lần này gọi thẳng cho Khuông Chí Lâm. Không ngờ người nhận máy lại là quản gia của ông.

“Tôi họ Văn. Khi nào ông Khuông về, phiền anh nhắn lại: Tôi gặp chút rắc rối, nhờ ông ấy gọi lại ngay.”

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên.

Tiếng gõ cửa tuy khẽ, nhưng trong buổi sớm tĩnh lặng, nó vang lên như tiếng sấm, làm tim Văn Đình Lệ đập mạnh.

Trong khoảnh khắc, cô thoáng sợ hãi, nhưng ngay sau đó lại trấn tĩnh, đẩy thím Chu vào trong:

“Đừng sợ, để tôi đối phó.”

Cô hít sâu một hơi, cố giữ vẻ bình thản rồi mở cửa.

Ai ngờ bên ngoài là Khuông Chí Lâm, với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

“Chào buổi sáng, cô Văn.” Ông giơ hộp thức ăn trong tay. “Cậu Lục nhờ tôi đến thăm cô. Trên đường đi, tôi mua vài phần bánh gạo chiên và sữa đậu nành, nhớ là cô rất thích món này.”

Văn Đình Lệ đứng ngây người, không biết nên phản ứng ra sao.

Khuông Chí Lâm mỉm cười hỏi: “Tôi có thể vào nói vài câu được chứ?”

Cô như bừng tỉnh từ giấc mộng, vội nói: “Được, mời ông vào.”

Khuông Chí Lâm bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn, vẫn giữ nụ cười trên môi:

“Cụ ông Lục sáng nay đã lên đường về Singapore. Cậu Lục đang ở bến tàu tiễn cụ, nên không thể đến đây được.”

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn ông, trong vài giây, cô không thể hiểu được ý nghĩa những lời này.

Khuông Chí Lâm phải nhắc lại: “Cụ đi trên tàu Viễn Tân, thuộc tuyến riêng của Lục gia. Tàu sẽ khởi hành lúc tám giờ.”

Toàn thân Văn Đình Lệ như bị giật mạnh: “Nhưng tối qua cụ còn—”

“Đúng vậy,” Khuông Chí Lâm gật đầu, mỉm cười, “tối qua cụ vẫn ở đây, nhưng sáng nay cụ quyết định rời đi. Tôi đến đây để cô yên tâm: từ nay, cụ ông sẽ không can thiệp vào chuyện riêng của cậu Lục nữa. Cô không cần lo lắng về việc cụ làm khó cô.”

Văn Đình Lệ quay phắt ra cửa sổ, chiếc xe đen ngoài kia đã biến mất từ lúc nào.

Cô vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Sao lại đột ngột như vậy? Chẳng lẽ đêm qua Lục tiên sinh đã… thương lượng với cụ ông sao?”

Khi nói đến câu cuối, giọng cô thấp hẳn đi. Trước mặt Khuông Chí Lâm, hỏi những chuyện này khiến cô thấy khó mở lời.

Khuông Chí Lâm chỉ khẽ mỉm cười, ánh mắt phức tạp, không trả lời.

Đúng là có một cuộc thương lượng, và thương lượng nào cũng có cái giá của nó.

Tối qua, nếu không nhờ người của cụ ông kịp thời can thiệp, Tam gia chắc chắn không thể sống qua đêm. Ông ta bị đánh gãy năm, sáu cái xương sườn, gần như kiệt sức, nhưng vẫn cố lên tiếng tố cáo. Cụ ông, trong cơn giận dữ, đã tát Tam gia trước mặt mọi người.

Tam gia từ lâu đã thất thế, nhưng tối qua còn mất cả thể diện: bị Lục Thế Trừng lôi khỏi giường ngay trong chăn, báo hiệu rằng tính mạng ông ta nằm trong tay cháu mình.

Nhận thức rõ tình hình, cụ ông buộc phải đứng ra dàn xếp. Cuộc thương lượng kéo dài suốt đêm, và cuối cùng, Lục Thế Trừng đồng ý tha cho Tam gia. Nhưng điều kiện là ông ta phải giao toàn bộ nhà máy ở Bắc Bình cho gia tộc, từ nay mỗi tháng chỉ được nhận một khoản lợi tức cố định.

Không còn quyền lực và tài sản, Tam gia không thể liên kết với người ngoài để gây rối nữa.

Cụ ông vừa căm hận tình thế bất lợi, vừa giận Tam gia không biết tự trọng. Dù thương xót con trai út, cụ vẫn lạnh lùng sai người hộ tống ông ta về Bắc Bình để chữa trị.

Khi ra đến cửa, cụ ông nói với Lục Thế Trừng một câu:

“Cô gái này không đơn giản, tổ phụ chỉ hy vọng cháu đừng nhìn lầm người.”

Lục Thế Trừng thản nhiên đút tay vào túi, bình thản bước xuống cầu thang, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Khuông Chí Lâm hiểu rõ: nếu Lục Thế Trừng quyết tâm trừ khử Tam gia, cụ ông chắc chắn sẽ không tha cho Văn Đình Lệ. Mặc dù tuổi già sức yếu, cụ vẫn có trong tay nhiều thuộc hạ trung thành, thừa sức gây khó dễ cho cô và gia đình.

Lục Thế Trừng không bao giờ muốn cô bị cuốn vào mâu thuẫn nội bộ của Lục gia.

Những chuyện này, tất nhiên, không cần thiết để cô biết.

Khuông Chí Lâm chỉ khẽ cười mơ hồ:

“Cậu Lục luôn xử lý mọi việc nhanh chóng, lần này tất nhiên cũng không ngoại lệ. Tôi đến sớm để báo cô Văn không cần phải lo lắng nữa. À, vừa rồi thấy cô ăn mặc chỉnh tề, định ra ngoài sao?”

Văn Đình Lệ thoáng lúng túng. Cô đâu chỉ định ra ngoài, mà còn chuẩn bị từ bỏ mối quan hệ này để bỏ trốn trong đêm.

Cô giả vờ ho khẽ, tìm cách che giấu:

“Gần đây tôi tham gia quay phim, vẫn là người mới nên muốn đến trường quay sớm, học hỏi thêm được gì thì hay cái đó.”

Khuông Chí Lâm gật đầu:

“Vậy tôi không làm phiền cô nữa, tôi cũng có việc cần đi gấp.”

Ông chợt nhớ ra điều gì, chỉ tay ra ngoài:

“Tôi nghe nói cô Văn từ trước đến giờ chưa hề làm phiền họ. Thật ra không cần khách sáo như vậy. Những người này là cậu Lục cử đến để bảo vệ cô khỏi sự quấy rối của Bạch Long Bang. Cần dùng xe, cô chỉ việc bảo họ là được.”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười không nói. Khuông Chí Lâm, vốn tinh ý, biết rằng việc này liên quan đến lòng tự tôn của cô nên không nói thêm.

Khi tiễn ông ra cửa, Văn Đình Lệ dè dặt hỏi:

“Đêm qua tôi chưa kịp cảm ơn Lục tiên sinh. Không biết hôm nay ngài ấy có bận không?”

Khuông Chí Lâm không trả lời thẳng là “bận” hay “không bận,” chỉ cười đáp:

“Cậu Lục sau khi tiễn cụ ông ra tàu sẽ trở về Ngân hàng Lực Tân để tiếp các quản lý nhà máy. Nếu cô muốn gặp, có thể gọi thẳng vào văn phòng cậu ấy.”

Tiễn Khuông Chí Lâm xong, Văn Đình Lệ quay vào nhà. Thím Chu cũng vừa bế Tiểu Đào từ trong phòng ra. Gương mặt lo lắng của thím giờ đã tươi tỉnh hẳn lên.

“Cảm tạ trời đất! Cậu Lục thật không hổ danh là người tốt.”

Văn Đình Lệ liếc thấy Tiểu Đào đeo một chiếc túi vải, kéo lại xem thì thấy bên trong đầy đồ chơi và sô-cô-la. Cô không nhịn được cười:

“Sáng sớm mà cứ như chạy nạn.”

Cô cúi đầu chạm trán vào trán Tiểu Đào, làm mặt xấu trêu em.

Tiểu Đào, chẳng hay biết gì về những sóng gió mà chị gái vừa trải qua, chỉ phấn khích vỗ tay:

“Chị ơi, đưa em đi Nam Kinh chơi nhé!”

“Chạy nạn thì ai muốn chứ.” Thím Chu thở dài: “Nhưng mà bị rắn cắn một lần, sợ dây thừng cả mười năm. Cũng tại nhà họ Kiều năm đó điên rồ quá.”

Rồi thím lẩm bẩm:

“Đúng là không thể so sánh được. Cậu Lục và cậu Kiều cùng tuổi, nhưng một người thế này, một người lại thế kia.”

Văn Đình Lệ im lặng, trở về phòng.

Cô ngã lên giường, gương mặt đỏ ửng như tối qua. Tim cô đập thình thịch, vừa mới mẻ, vừa mãnh liệt. Cô hơi hoảng hốt, trở mình nhìn lên trần nhà, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nghe tiếng thím Chu nhẹ nhàng mang hai chiếc vali vào, cô vẫn không nhúc nhích.

Tiếng bước chân nhỏ “tách, tách” tiến lại gần, cô quay đầu thì bắt gặp đôi mắt tròn xoe như hạt nho của Tiểu Đào.

Tiểu Đào nghiêng đầu, nhìn chị gái chăm chú. Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười, nắm tay em, kéo xuống giường, mở vali, cất dần quần áo trở lại tủ.

Khi cô định cất tờ hợp đồng của luật sư Bao Á Minh vào sâu trong vali, Tiểu Đào bất ngờ giật lấy.

“Chị cầm kịch bản này làm gì thế?”

“Đây không phải kịch bản, thả ra nào, Tiểu Đào. Thứ này không được làm hỏng đâu, nó là tiền đấy, rất nhiều tiền.”

Tiểu Đào nghi hoặc. Cô bé đã biết nhận diện tiền, nhưng thứ này rõ ràng chỉ là tập giấy.

“Chị đã bao giờ lừa em chưa? Mấy hôm nữa, chị sẽ đổi nó lấy một số tiền rất lớn. Nếu em làm rách, thì không còn gì cả. Không có tiền, chị lấy gì mua quần áo mới, giày mới cho em?”

Sau một hồi giải thích, Văn Đình Lệ cuối cùng cũng giành lại được hợp đồng. Cô cẩn thận khóa thêm ba lớp khóa ngoài vali, đảm bảo an toàn tuyệt đối, rồi đẩy vali trở lại gầm giường.

Ngân hàng Lực Tân.

Lục Thế Trừng ngồi sau bàn làm việc. Đối diện anh là ông chủ nhà máy dệt Thự Quang, ông chủ Lưu. Ông ta đến để bàn chuyện vay vốn, vừa gặp đã thao thao bất tuyệt về kế hoạch mở rộng sản xuất.

Đây là vị khách thứ tư mà Lục Thế Trừng tiếp trong buổi sáng.

Hai vị quản lý ngân hàng đều nhận ra hôm nay anh có vẻ thiếu tập trung.

Mỗi lần chuông điện thoại reo, ánh mắt anh liền hướng về phía đó. Có lần thấy nhân viên trả lời chậm, anh thậm chí tự mình nhấc máy, nhưng chỉ nghe một câu rồi lặng lẽ đưa lại cho họ xử lý.

Cả hai quản lý, vốn luôn ngưỡng mộ sự điềm tĩnh của vị thiếu gia, giờ cũng chẳng dám hỏi thêm.

Ông chủ Lưu không hề hay biết, vẫn hăng say nói suốt mười mấy phút, rồi dừng lại, vẻ mặt đầy kỳ vọng.

Trong mắt ông ta, Lục công tử nổi tiếng dễ tính, ai mà ngờ năm ngoái anh từng cho một nhóm giáo viên đại học vay vốn để mở xưởng sản xuất bóng đèn, dù họ chẳng có gì ngoài một mớ ý tưởng.

Năm ngoái, Ông chủ Lưu từng chế giễu Lục Thế Trừng là kẻ không có mắt nhìn, chỉ biết phá của.

Thị trường đèn điện bấy lâu nay đều do các thương nhân Nhật, Đức, Mỹ thống trị, người Trung Quốc lấy gì để cạnh tranh? Nhưng ai ngờ, chỉ trong một năm, nhà máy đèn mới đã sản xuất được loại đèn chất lượng tốt, giá cả hợp lý, gọi là “Đèn Dành Cho Dân”. Khi vừa tung ra thị trường, nó lập tức được đón nhận nhiệt liệt.

Kết quả này nằm ngoài dự đoán của Ông chủ Lưu, nhưng lại mang đến cho ông ta niềm tin lớn. So với những doanh nghiệp rỗng tuếch chỉ có lý tưởng, xưởng dệt Thự Quang của ông có cả đầu ra lẫn thiết bị. Lục Thế Trừng không có lý do gì để từ chối khoản vay.

Ông ta thao thao bất tuyệt một hồi, Lục Thế Trừng bỗng khép lại văn kiện trên bàn, đứng dậy bắt tay ông. Ông chủ Lưu thầm vui mừng, nhưng lại thấy Lục Thế Trừng ra hiệu cho quản lý Lưu tiễn khách.

“Ông chủ Lưu, mời ngài đi lối này.”

Không ai ngạc nhiên khi Lục Thế Trừng từ chối cho vay. Ông chủ Lưu từng tích trữ lượng lớn vải trong lúc thị trường dệt may khủng hoảng do chiến tranh, rồi lợi dụng cơ hội ép giá. Hiện tại, khi thị trường phục hồi, ông ta lại bán tháo gây rối loạn giá cả.

Đối với kẻ chỉ biết lợi ích cá nhân như thế, Lục Thế Trừng chưa bao giờ nương tay.

“Ông chủ Lưu nên cảm thấy may mắn vì thiếu gia cuối cùng tha cho ông ta một con đường sống.” Quản lý Vương nói với Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng chỉ gật đầu, không hứng thú bàn luận thêm, nhanh chóng ký vài văn kiện rồi nhìn đồng hồ. Lại một lần nữa, ánh mắt anh chuyển về phía điện thoại.

Như thể đọc được tâm ý anh, chuông điện thoại bất ngờ reo vang.

Quản lý Vương vội nhấc máy, nhưng chưa kịp nói gì, Lục Thế Trừng đã giật lấy ống nghe và ra hiệu cho ông rời khỏi phòng.

“Xin chào, tôi muốn tìm Lục tiên sinh,” một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.

“Là tôi đây,” Lục Thế Trừng đáp lại, cảm giác mọi lo lắng trong lòng như được trút bỏ.

“Lục tiên sinh, là anh thật sao?” Văn Đình Lệ reo lên.

Lục Thế Trừng im lặng, cầm bút định viết gì đó, nhưng lại nhớ cô không thể nhìn thấy, liền đặt bút xuống.

“Vết thương của anh sao rồi? Còn đau không?” Cô hỏi dồn dập.

Lục Thế Trừng xiết chặt ống nghe, lòng rối bời nhưng không biết làm sao trả lời.

“Anh đang làm gì đấy? Em vừa thấy tờ quảng cáo tuyển sinh của Đại học Công lập Nam Dương, liền nghĩ ngay đến anh.” Giọng cô dịu dàng hơn.

Lục Thế Trừng cắn chặt môi, định nhờ ai đó truyền đạt giúp, nhưng không muốn giao cuộc nói chuyện này cho bất kỳ ai.

Văn Đình Lệ tiếp tục: “Em sẽ tan ca lúc sáu giờ, gần đây có một quán Tứ Xuyên mới mở rất ngon. Anh… có đến được không? Em đợi anh ở đó.”

Cô nói nhanh rồi cúp máy, để lại Lục Thế Trừng ngồi bần thần trước bàn làm việc.

Hồi lâu sau, anh lặng lẽ gọi quản lý Vương vào.

“Nhờ anh mời Khuông tiên sinh, bác sĩ Louis và trưởng khoa họng Tạ đến đây gấp. Tôi có chuyện quan trọng cần thỉnh giáo.”

Văn Đình Lệ đối diện với máy quay số ba, khẽ làm mặt quỷ trêu chọc Đặng Thiên Tinh. Đã hẹn là ba giờ chiều đoàn làm phim Cát Thời Gian sẽ nhường lại phim trường, nào ngờ nam chính Đặng Thiên Tinh không ngừng gặp sự cố, đến muộn gần một tiếng, đã vậy sau khi đến còn liên tục quên lời thoại, khiến cả một cảnh quay mãi chưa hoàn thành.

Cứ tiếp tục như vậy, e rằng cô không thể kịp đến quán Tứ Xuyên để thực hiện lời hẹn.

Khoan đã, Lục Thế Trừng thật sự hiểu ý câu nói vội vàng của cô qua điện thoại sao? Cô còn chưa kịp hỏi anh có rảnh hay không đã vội vàng cúp máy.

Văn Đình Lệ bực bội ôm mặt. Cách tốt nhất bây giờ là tự mình đến quán Tứ Xuyên giải thích với chủ quán, để khi Lục Thế Trừng đến mà không thấy cô, anh cũng sẽ không ngỡ ngàng.

Nhưng từ phim trường đến quán vẫn còn một quãng đường, đi về ít nhất mất nửa tiếng. Nếu đến lượt họ quay mà cô, nữ chính, lại không có mặt, chắc chắn sẽ khiến người ta bàn tán.

Hơn nữa, cô vẫn đang trang điểm. Trang điểm có thể sửa, nhưng nếu làm hỏng trang phục, thì sẽ rất phiền phức.

Thực ra hôm nay không phải quay chính thức, mà chỉ là buổi diễn tập trong phim trường được Hoàng Viễn Sơn sắp xếp riêng cho cô. Cô ấy đã căn dặn đoàn làm phim phối hợp thật tốt.

“Quay phim khác với diễn kịch trên sân khấu. Phim nhựa rất đắt đỏ, hôm nay chúng ta thử diễn tập trong trường quay để quen quy trình, sau này quay chính thức sẽ giảm bớt sai sót.” Hoàng Viễn Sơn từng nói với Văn Đình Lệ như vậy.

Người ta đã lo lắng cho cô như thế, làm sao cô nỡ vì việc riêng mà lén lút ra ngoài, dù chỉ là nửa tiếng cũng cảm thấy áy náy.

Đáng giận hơn nữa là không chỉ có Đặng Thiên Tinh gặp sự cố, mà đoàn Cát Thời Gian nghe nói phải nhường lại phim trường cho một diễn viên mới như Văn Đình Lệ nên cố tình làm chậm tiến độ. Cảnh quay vốn chỉ cần hoàn thành vào khoảng hai ba giờ chiều, cuối cùng kéo dài đến hơn năm giờ mới xong.

Ngay khi phim trường vừa trống, phó đạo diễn đã vội vàng gọi Văn Đình Lệ đến, nhưng lúc này, đạo diễn nổi tiếng Quản Lâm cùng đoàn Dạ Oanh lại kéo tới, nói muốn quay bổ sung cảnh quay buổi sáng chưa xong.

Phó đạo diễn kéo Văn Đình Lệ, cười khổ với Quản Lâm:
“Quản đạo, có thể thương lượng chút không? Cô Văn đây đã đợi cả ngày rồi—”

Chưa kịp nói hết, Quản Lâm đã lạnh lùng bảo người đuổi họ qua một bên.

Văn Đình Lệ gần đây đã quen với những việc như vậy, biết rằng mình là một diễn viên mới, chẳng có chút tiếng nói nào trong phim trường. Nhưng hôm nay tình huống có khác, nên cô gấp rút dò hỏi mọi người xung quanh số điện thoại của quán Tứ Xuyên. Mặc dù nhiều người từng đến đó ăn, nhưng chẳng ai lưu lại số.

Bỗng cô thấy tiền bối Doãn Minh xách hộp đồ trang điểm đi qua, Văn Đình Lệ liền sáng ý, vội bước tới gọi:
“Chị Doãn!”

Quả nhiên, Doãn Minh đang định về công ty và sẽ tiện đường đi qua quán đó. Văn Đình Lệ bèn viết một mẩu giấy nhờ Doãn Minh chuyển cho chủ quán.

Đạo diễn Quản Lâm quay suốt đến bảy giờ tối. Nếu không nhờ mẩu giấy kia, Văn Đình Lệ đã sớm sốt ruột muốn phát điên. Ít ra, cô biết dù Lục Thế Trừng có đến thì cũng sẽ đọc được mẩu giấy và rời đi sớm.

Lại nghe thấy tiếng Quản Lâm quát mắng:
“Nước mắt đâu? Đau khổ đâu? Mắt còn chưa đỏ mà đã gào khóc cái gì? Giờ anh là một người cha mất con, không phải kẻ nghiện thuốc lên cơn!”

Văn Đình Lệ nghe mà lạnh cả người, đứng dậy định ra ngoài hít thở chút không khí. Vừa cử động đã thấy chân mình hơi run, nhớ lại kế hoạch ban đầu, bọn họ lẽ ra chỉ quay đến sáu giờ. Phó đạo diễn vì muốn tiết kiệm tiền ăn, nên không đặt cơm. Đến khi nghe mọi người kêu đói, mới vội bảo người ra ngoài mua đồ ăn đêm. Văn Đình Lệ đoán chắc còn phải đợi thêm một tiếng mới có thể ăn.

Cô đói đến mức chịu không nổi, bèn nói với phó đạo diễn:
“Tôi ra phòng hóa trang uống chút nước.”

Nhưng khi đến trước phòng hóa trang, cô thấy nhóm diễn viên của đoàn khác đang gấp rút hóa trang, căn phòng

May mắn thay, ngay cạnh phòng hóa trang có một cầu thang nhỏ để chứa đồ lặt vặt của đoàn phim. Hiện tại trên cầu thang chất vài cây phong giả, nhưng bậc thang phía dưới vẫn khá rộng rãi. Văn Đình Lệ đã đói đến mức hoa mắt chóng mặt, bèn ngồi xuống trước đám cây giả, lấy ra gói bánh quy giấu trong cặp sách, vừa ăn vừa xem kịch bản.

Chỗ này không quá khuất, nếu phó đạo diễn có đi tìm, chắc chắn sẽ thấy cô ngay.

Ăn được vài miếng, Văn Đình Lệ bỗng nhớ tới Lục Thế Trừng.

Nếu anh thật sự đến, thì hôm nay sẽ là buổi hẹn hò chính thức đầu tiên của họ. Món ăn ở quán Tứ Xuyên rất ngon, thời gian hẹn hò cũng không quá muộn, tất cả đều hoàn hảo—ai ngờ lại xảy ra bao nhiêu chuyện ngoài ý muốn. Giờ chắc anh đã về nhà rồi, cô nghĩ mà lòng đầy thất vọng.

Bất chợt, có người bước về phía cô.

“Đến lượt chúng ta rồi à?” Văn Đình Lệ cúi đầu thu dọn đồ ăn vào cặp, “Tôi xong ngay đây.”

Ngẩng đầu lên, cô không thấy phó đạo diễn, mà là một khuôn mặt quen thuộc khác.

Văn Đình Lệ ngơ ngác nhìn người đứng trước mặt mình. Anh có nước da sáng như ngọc, ánh mắt trong trẻo, vận một bộ vest cắt may tỉ mỉ, bên trong là áo ghi-lê cùng tông, cổ áo thắt cà vạt ngay ngắn, cặp khuy măng-sét trên cổ tay phát ra ánh sáng tinh tế.

Dáng vẻ trông thật chỉnh tề và sang trọng, nhưng anh lại thản nhiên cúi người nửa quỳ trước mặt cô.

Anh còn cầm theo một chiếc hộp.

“Anh sao lại đến đây?!” Văn Đình Lệ ngạc nhiên lẫn vui mừng.

Lục Thế Trừng nhìn quanh góc nhỏ hẹp nơi cô ngồi, ánh mắt lướt qua chiếc khăn tay bên cạnh, cuối cùng dừng lại trên gương mặt cô, lặng lẽ quan sát mà không nói một lời.

Dưới ánh đèn, ánh mắt anh có chút khác lạ.

Văn Đình Lệ thoáng lúng túng. Sao lại để anh bắt gặp mình trong tình cảnh lôi thôi thế này? Cô vội thu dọn bánh quy, rồi hấp tấp chỉnh lại tóc, vừa chỉnh vừa nhỏ giọng hỏi:
“Anh đến từ khi nào?”

Lục Thế Trừng không nói gì, chỉ cúi xuống bọc chiếc khăn tay lại rồi đưa cho cô, sau đó ra hiệu cô nhích sang bên.

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Chỗ này chật lắm.” Nói vậy nhưng cô vẫn nhích qua một chút. Dù vậy, Lục Thế Trừng không ngồi xuống, mà chỉ đặt chiếc hộp bên cạnh cô.

Anh mở nắp hộp, bên trong là ba món ăn và một hộp cơm, toàn là những món đặc trưng của quán Tứ Xuyên.

Văn Đình Lệ ngây người nhìn. Lục Thế Trừng bày từng món ra trước mặt cô, rồi chỉ vào cặp sách của cô. Văn Đình Lệ vẫn còn bần thần, nhưng theo thói quen liền lấy quyển sổ nhỏ ra đưa anh.

【Tôi nghĩ em chưa ăn gì nên ghé qua xem thế nào.】

Đôi mắt Văn Đình Lệ lấp lánh ánh sáng tĩnh lặng, cô chỉ im lặng nhìn anh.

【Đủ ăn không?】 Lục Thế Trừng lại hỏi.

Văn Đình Lệ bật cười khúc khích: “Nhiều đồ ăn thế này, làm sao không đủ? Em đâu phải thùng cơm mà…”

Lục Thế Trừng không cười nổi. Anh nhìn cuốn kịch bản trong tay cô, dày cộp và đã bị cô lật đến nhăn nhúm. Lại ngước lên, ánh mắt anh dừng ở đống đồ lặt vặt phía sau cô, những cây phong giả cao lớn làm cô trông càng nhỏ bé.

Nhìn đồng hồ, anh khẽ nhíu mày. Cô bận đến mức chưa kịp ăn bữa cơm nóng nào.

Lục Thế Trừng chần chừ, rồi đưa tay về phía đầu cô.

Tim Văn Đình Lệ đập dồn, cô khẽ cúi mắt, để mặc anh chạm vào mình.

Nhưng anh chỉ khẽ vuốt một cái rồi thu tay về. Khi nhìn lại, trong tay anh là một chiếc lá phong giả, rõ ràng do cô vô tình làm rơi khi ngồi xuống.

Mặt Văn Đình Lệ đỏ bừng, cô vội cúi xuống, không dám nhìn anh, rồi cầm hộp cơm nóng hổi lên. Sau khi đã quen với đồ ăn nguội lạnh, hơi nóng từ hộp cơm khiến cô thấy ấm lòng.

“Thơm thật!” Cô hít một hơi sâu, ngọt ngào nói.

Lục Thế Trừng khẽ cười, đứng dậy.

“Anh đi ngay sao?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên, vội nói: “Chờ chút đã.”

Cô đặt hộp cơm xuống, quay lại lục tìm trong cặp sách. “Sáng nay khi đi làm, em ghé qua rạp Đại Quang Minh. Có một bộ phim mới trông rất hay. Ngày mai là Chủ Nhật, em nghĩ mình rảnh nên đã mua hai vé.”

“Đi xem cùng em nhé?”

Lục Thế Trừng không chút do dự, liền mở lòng bàn tay ra trước cô.

Văn Đình Lệ mím môi cười. Vì sợ khi về nhà Tiểu Đào lục lọi đồ, cô đã giấu vé ở ngăn trong cùng của ví. Ánh sáng ở cầu thang không đủ, cô mò mẫm một hồi mới tìm thấy, nhưng lại vô tình kéo theo vài tấm danh thiếp, trong đó hai tấm rơi xuống chân Lục Thế Trừng.

Anh cúi người nhặt lên, bỗng khựng lại.

Văn Đình Lệ vừa tìm được hai tấm vé, vô tình nhìn theo ánh mắt anh. Mặc dù ánh sáng lờ mờ, nhưng trên tấm danh thiếp vẫn lấp lánh ba chữ vàng: “Mạnh Kỳ Quang.”

Lưng cô bất giác lạnh toát.

Đây là tấm danh thiếp Mạnh Kỳ Quang để lại khi đến viếng cha cô. Sau đó, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc nhờ vả anh ta, nên không để tâm đến tấm danh thiếp này. Những chuyện xảy ra sau đó khiến cô hoàn toàn quên mất nó còn nằm trong ví.

Ánh mắt Lục Thế Trừng chỉ dừng lại ở ba chữ “Mạnh Kỳ Quang” trong chốc lát, rồi tự nhiên đưa tấm danh thiếp trả lại cho cô.

Văn Đình Lệ rõ ràng không có gì phải áy náy, nhưng không hiểu sao lại lặng thinh đầy nghi ngại. Cần biết rằng trong đống danh thiếp của cô, chỉ có duy nhất một tấm là của đàn ông.

“Em—” Cô định giải thích thì nghe thấy tiếng người trò chuyện vui vẻ vang lên:

“Cậu Lục sao lại chỉ ló mặt rồi đi ngay? Chưa kịp làm quen với anh ấy. Bình thường cậu ấy như rồng thần, thấy đầu mà không thấy đuôi, hôm nay sao lại đến phim trường thế nhỉ?”

“Dĩ nhiên là vì cô bé họ Văn kia rồi. Không nghe Đặng Thiên Tinh nói à? Cô Văn này lợi hại lắm, bạn trai cũ của cô ấy còn là Mạnh Kỳ Quang nổi tiếng cơ mà.”

“Mạnh Kỳ Quang? Thiên Tinh biết chuyện này sao?”

“Thiên Tinh với Mạnh Kỳ Quang có chút họ hàng xa. Khi Thiên Tinh vào công ty đóng phim, chính Mạnh Kỳ Quang giới thiệu anh ta với đạo diễn Hoàng. Anh ta kể rằng hai tháng trước, một đêm nọ, tận mắt thấy Mạnh tiên sinh nói chuyện với cô Văn gần Phong Vân Lý. Cậu nghĩ xem, nếu không phải người yêu, sao lại quấn quýt với nhau muộn thế? Không lâu sau, cô Văn vào công ty và được đóng vai nữ chính ngay. Thiên Tinh nghĩ cô ấy cũng do Mạnh tiên sinh đề cử. Vậy mà cô ấy giả ngây, quay sang cặp kè với Lục tiên sinh. Cô gái đó chỉ bám lấy người nào lợi hại hơn thôi.”

“Chả trách Thiên Tinh luôn xem thường cô Văn. Hôm nay anh ta chắc cố tình kéo dài thời gian. Mấy chuyện này Lục tiên sinh không biết sao? Nếu biết thì chẳng phải—”

Tiếng cười xấu xa của hai người chợt ngưng bặt vì họ nhìn thấy Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ ngay trước mặt.

Ánh mắt Văn Đình Lệ sắc như dao, nhưng hai người kia chỉ dám len lén nhìn Lục Thế Trừng. Trước đây họ đã gặp Lục Thế Trừng vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên thấy anh lạnh lùng băng giá như vậy. Cả hai vội vã chuyển hướng sang hành lang khác.

Có người chạy tới hỏi:
“Các anh có thấy Văn Đình Lệ không? Đến lượt cô ấy diễn rồi!”

Hai người nọ không dám trả lời. Phó đạo diễn ngẩng đầu, thấy Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng, vội gọi:
“Đình Lệ, mau vào đây!”

Văn Đình Lệ quay đến tận hơn mười giờ mới xong.

Kết thúc công việc, cô không vội về mà đi tắm trong phòng phía sau phòng hóa trang.

Cô cần bình tĩnh lại.

Cô tự hỏi mình chưa từng đắc tội với những người đó, sao họ lại ác ý đến vậy. Những lời lẽ bẩn thỉu như từng chậu nước bẩn hất lên đầu cô. Điều đáng giận nhất là chúng không như nước thật, có thể rửa sạch một cách dễ dàng.

Không lạ gì khi Hoàng Viễn Sơn thường nói: “Cửa ải đầu tiên mà một nữ minh tinh phải vượt qua chính là búa rìu dư luận. Nếu em xinh đẹp, họ sẽ nói em là kẻ dễ dãi. Nếu em không kết hôn, họ sẽ bảo em là kẻ bị ruồng bỏ. Nếu em mạnh mẽ, họ sẽ gọi em là sao chổi xui xẻo. Tóm lại, chỉ cần một người phụ nữ bước chân vào xã hội làm việc, đủ loại tin đồn nhảm nhí sẽ đổ lên đầu cô ấy. Nữ minh tinh thì càng khỏi nói, phải chịu đựng gấp nhiều lần so với người bình thường.”

Văn Đình Lệ vẫn nhớ rõ giọng điệu của Hoàng Viễn Sơn khi nói những lời ấy, đầy khinh miệt, bất lực và mỉa mai.

Cô cười lạnh trong lòng: “Họ càng nói xấu, tôi càng phải thành công để họ sáng mắt ra!”

Dẫu vậy, cô tin rằng Lục Thế Trừng sẽ không để tâm đến những lời đàm tiếu vô nghĩa đó, nhưng cô không chắc rằng anh không có chút băn khoăn nào khi thấy danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang trong ví cô.

Mang theo những suy nghĩ rối bời, cô rời phim trường. Đêm đã khuya, đường vắng bóng người, cô mệt mỏi ngước nhìn xung quanh, định bắt một chiếc xe kéo về nhà.

Chợt cô thấy dưới bóng cây có một chiếc xe đỗ.

Nhìn kỹ lại, cô không khỏi vui mừng.

Lục Thế Trừng lái xe tới bên cô.

“Sao anh vẫn chờ em?” Văn Đình Lệ vui vẻ nhìn qua cửa sổ, “Em tưởng anh về lâu rồi.”

Lục Thế Trừng đối diện ánh mắt lấp lánh của cô, xuống xe mở cửa cho cô.

【Trời quá khuya, để anh đưa em về nhà.】

Văn Đình Lệ khẽ đáp: “Ừm.”

Ngồi yên vị, cô ngoảnh đầu nhìn Lục Thế Trừng, không biết phải nói gì, chỉ đành im lặng.

Nhưng sự im lặng này lại mang theo nụ cười ấm áp.

Xe chạy một đoạn, cô đã sắp xếp xong những điều muốn nói, liền phá vỡ sự yên lặng:
“Danh thiếp đó là của Mạnh Kỳ Quang, anh ấy để lại khi đến viếng cha em…”

Lục Thế Trừng vừa xoay vô lăng thì khựng lại khi nghe vậy.

Văn Đình Lệ vội nói tiếp:
“Em biết anh sẽ không chủ động hỏi chuyện này, nhưng dù anh không hỏi, em cũng muốn nói. Lúc đó, Khâu Đại Bằng và Bạch Long Bang cố tình bôi nhọ em trên báo để em thua cuộc, Mạnh Kỳ Quang đã đến tìm em…”

Cô kể lại tất cả về mối quan hệ giữa mình và Mạnh Kỳ Quang.

Xe lướt qua bảy, tám con phố.

Mỗi lần đi qua những biển hiệu đèn neon, ánh sáng chợt lóe qua cửa sổ như sao băng, ngắn ngủi mà rực rỡ. Tâm trí Văn Đình Lệ dường như được ánh sáng ấy soi tỏ, cô cứ thế nói mãi, không ngừng.

Từ chuyện Mạnh Kỳ Quang, cô kể về việc một mình lo liệu tang lễ cho cha.

Từ cái chết của cha, cô nói về lần suýt bị Khâu Lăng Vân bắt nạt.

Cứ nói, rồi cô bật khóc.

Những nỗi niềm này đã tích tụ trong cô quá lâu. Từ sau khi mẹ mất, cô chưa từng than thở với ai, không kể với thím Chu, cũng không nói với cha.

Cô đã quên mất cảm giác được giãi bày nỗi đau với người khác là như thế nào.

Mỗi ngày, cô chỉ biết cố gắng sống, đối mặt với mọi chuyện một cách tích cực.

Nhưng lúc này, cô khao khát được trút hết những ấm ức trong lòng ra với anh.

Cô đoán Lục Thế Trừng sẽ bối rối, bởi trước mặt người khác, cô luôn vui vẻ, lạc quan. Nhưng cô không thể kìm nén nữa. Cô đau đớn và chua xót.

Cô không biết Lục Thế Trừng đã dừng xe từ lúc nào.

Cô thấy anh cúi người, dùng khăn tay lau nước mắt cho cô. Đó chính là chiếc khăn tay cô từng tặng anh. Động tác của anh rất nhẹ nhàng, dịu dàng.

Anh trân trọng và chăm sóc cô, ánh mắt đầy yêu thương và bao dung.

Tim cô chợt quặn thắt, không kìm được liền tựa đầu lên vai anh, nức nở khóc. Những giọt nước mắt rơi xuống nhanh chóng thấm ướt cả chiếc khăn.

Lục Thế Trừng tạm thời không tìm được chiếc khăn tay thứ hai, đành dùng tay áo mình lau nước mắt cho cô. Chẳng mấy chốc, cổ tay áo sơ mi bị ướt, cả tay áo vest cũng loang một mảng nhỏ. Cuối cùng, anh dùng mu bàn tay tiếp tục giúp cô lau.

Sự im lặng đầy bao dung này mang đến một sự an ủi mới mẻ cho Văn Đình Lệ, khiến cô càng không thể kiểm soát được dòng nước mắt.

Thay vì nói là khóc, thà nói đó là sự trút bỏ. Cô không rõ mình đã khóc bao lâu, chỉ biết lòng dạ cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn. Tiếng khóc dần nhỏ lại, chỉ còn những tiếng nấc, rồi thưa thớt thành những âm thanh yếu ớt.

Cuối cùng, cô cũng khóc xong.

Nhưng một tay cô vẫn nắm chặt lấy tay áo Lục Thế Trừng, không buông. Sau cơn khóc nức nở, toàn thân cô rã rời, chẳng muốn cử động hay nói chuyện. Chỉ đến khi Lục Thế Trừng nhẹ nhàng kéo tay áo, cô mới giật mình tỉnh lại.

Vì bị cô giữ quá lâu, cánh tay anh đã tê dại.

Quan trọng hơn, cổ tay áo của anh đã ướt đến mức cần phải vắt nước.

Văn Đình Lệ bật cười qua làn nước mắt, vội ngẩng đầu khỏi vai anh. Cô không ngờ nước mắt mình lại nhiều đến vậy. Nhìn góc nghiêng nghiêm túc của anh khi đang vắt tay áo, cô thấy buồn cười, nhưng không muốn để cảm xúc lẫn lộn, chỉ im lặng nhìn anh.

Lục Thế Trừng chỉnh lại tay áo, quay đầu bắt gặp ánh mắt cô. Trong mắt cô vẫn lấp lánh nước, trông vừa tủi thân vừa đáng thương.

Cô khó chịu, anh càng đau lòng. Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi lại cúi người gần hơn.

Tim Văn Đình Lệ khẽ run lên. Cô nhớ lại tình huống ngượng ngùng lúc nãy ở cầu thang, nhưng lần này, Lục Thế Trừng không gỡ lá cây giả khỏi tóc cô mà chỉ khẽ vuốt nhẹ đỉnh đầu cô, như muốn vỗ về.

Sau đó, anh cẩn thận vén những lọn tóc ướt bên má cô ra sau tai.

Ánh mắt anh còn dịu dàng hơn cả ánh trăng bên ngoài.

Ngực Văn Đình Lệ bỗng đập dồn dập. Anh chắc chắn đã nhận ra tâm tư nhỏ bé của cô.

Tiếc rằng tóc cô không ngoan, vừa được vén ra sau tai đã lại rơi xuống. Lục Thế Trừng, có lẽ chưa bao giờ làm những việc như vậy, thoáng bối rối. Anh ngẩng lên nhìn cô, rồi lại cẩn thận chỉnh lại tóc lần nữa. Nhưng lần này, ngón tay anh gần như chạm vào má cô.

Anh dừng lại.

Khoảng cách gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh. Ánh mắt anh tối sâu khiến tim cô loạn nhịp, nóng bừng cả tai. Cô tưởng anh sẽ hôn mình, nhưng có lẽ sự căng thẳng của cô làm anh cảm thấy cô chưa sẵn sàng. Hoặc có lẽ, anh không muốn hôn cô khi cô đang buồn. Cuối cùng, anh kiềm chế thu tay lại, ngồi thẳng.

Cô lén liếc nhìn anh. Hơi thở anh có chút dồn dập, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Mãi sau, anh mới bình tĩnh lại, quay sang cô.

【Tối nay em còn muốn đi đâu nữa không? Em mệt rồi, anh đưa em về nhà nhé?】

Đêm hôm ấy, Văn Đình Lệ mãi trách bản thân vì sự chậm hiểu của mình.

Khi Lục Thế Trừng đưa cô về đến nhà, vì lo lắng nên anh đứng bên đường, nhìn theo cô bước lên cầu thang.

Vừa bước lên, cô vừa ngoái đầu nhìn anh, ánh mắt lưu luyến chẳng muốn rời.

Lục Thế Trừng đứng dưới ánh đèn đường, ánh sáng chiếu lên bộ vest của anh, khiến dáng vẻ anh càng thêm tao nhã, lịch thiệp.

Cô tự trách mình sao lại chậm hiểu đến vậy. Lục Thế Trừng ăn mặc chỉnh tề như thế là vì buổi hẹn này—buổi hẹn chính thức đầu tiên của họ.

Tiếc rằng cô lại làm bộ đồ anh mặc trở nên lộn xộn.

Cô khẽ cười, trong lòng tràn đầy nhẹ nhõm.

Cơn khóc này dường như đã xóa tan mọi rào cản không thể nói rõ giữa hai người. Trong suốt quá trình, Lục Thế Trừng không hề dùng lời để diễn đạt, nhưng từng hành động của anh lại mang đến vô số sự an ủi ấm lòng cho Văn Đình Lệ.

Cô nghĩ đến điều này, trong lòng không khỏi háo hức chờ đợi buổi hẹn tiếp theo. May mắn thay, ngày mai là Chủ Nhật, cả hai đều không có kế hoạch gì, và anh đã hứa sẽ đến tìm cô từ sáng sớm.

Khi Lục Thế Trừng về đến nhà, quản gia liền ra đón:
“Ông Khuông và mấy vị bác sĩ đang chờ cậu trong thư phòng.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, định đi thẳng vào thư phòng, nhưng khi nhìn xuống tay áo ướt, anh đổi ý, quay về phòng thay đồ.

Vừa bước vào phòng, anh ngã xuống giường, mệt mỏi.

Tâm trạng anh vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Khi thấy tấm danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang trong túi Văn Đình Lệ, tim anh thắt lại vì ghen tuông.

Nhưng lúc cô chủ động kể rõ mọi chuyện, anh lại như chìm đắm trong dòng mật ngọt.

Làm sao trên đời có thể có một cô gái đáng yêu đến thế? Từng cử chỉ, nụ cười, sự bộc lộ tình cảm chân thành của cô khiến anh mê mẩn, không thể dứt ra.

Chia tay cô chưa đầy nửa tiếng, anh đã bắt đầu nhớ cô. Giọng nói trong trẻo của cô vẫn vang vọng trong tâm trí anh, khiến anh vô thức mỉm cười dù đã nhắm mắt.

Khi mở mắt ra, anh thấy bóng dáng cô như in trên trần nhà trắng.

Đôi mắt sáng long lanh của cô dường như đang nhìn thẳng vào anh từ phía trên.

Anh nằm dang tay trên giường, mắt không rời trần nhà, mặc cho bản thân đắm chìm trong tâm trạng này.

Ngoài cửa, quản gia nói vọng vào:
“Cậu Lục, các vị khách đều đã đến rồi.”

Lục Thế Trừng khẽ nhíu mày, mãi sau mới miễn cưỡng đứng dậy thay đồ, rồi xuống thư phòng.

Bước vào, anh thấy Khuông Chí Lâm đang trò chuyện cùng các vị khách.

Louis, người quen thuộc với Lục Thế Trừng, đứng dậy giới thiệu:
“Đây là Lục Thế Trừng tiên sinh. Còn đây là bác sĩ Tạ, chuyên gia về họng, và tiến sĩ Kaylin, nhà tâm lý học vừa trở về từ Hồng Kông.”

Lục Thế Trừng tiến tới bắt tay từng người.

Tiến sĩ Kaylin và bác sĩ Tạ đều là những học giả có tính cách đặc biệt, hiếm khi đến tận nơi để khám cho những nhân vật quyền quý. Chỉ vì gia tộc Lục lâu nay tài trợ cho các dự án y tế và từ thiện, họ mới đồng ý tới đây để thực hiện buổi chẩn đoán cá nhân này.

Ban đầu, tiến sĩ Kaylin vốn không mấy để tâm. Nhưng ngay khi gặp Lục Thế Trừng, vẻ ngoài nho nhã, trầm tĩnh của anh đã xóa tan thành kiến ban đầu, khiến bà cảm mến ngay lập tức.

Ngồi xuống, bà nghiêm túc nói:
“Chúng tôi đã thảo luận rất kỹ về bệnh tình của cậu. Theo bác sĩ Louis, lần trước cậu nói được khi đang trong trạng thái hôn mê, phát âm rất rõ ràng. Kết quả kiểm tra của bác sĩ Tạ và Louis cũng cho thấy cơ quan phát âm của cậu không bị tổn thương. Chúng tôi nghiêng về nguyên nhân tâm lý, nên việc điều trị có lẽ phải tập trung vào yếu tố này.”

Bác sĩ Louis hỏi:
“Sau lần ấy, cậu vẫn không thể nói, ngay cả trong những lúc cực kỳ vui, giận, hay buồn sao?”

Lục Thế Trừng cúi nhìn tay áo. Những cảm xúc ấy, tối nay anh đều đã trải qua, nhưng kể cả sự gắn bó sâu sắc đó vẫn không giúp anh nói được một lời.

Anh tự cười nhạo bản thân, lắc đầu.

“Có lẽ kích thích chưa đủ mạnh.” Tiến sĩ Kaylin nhận xét. “Hoặc cảm giác nguy cơ chưa đủ rõ rệt.”

【Nguy cơ?】 Lục Thế Trừng thầm hỏi, đầy tò mò.

“Cậu mất giọng đột ngột vào lúc cha mẹ gặp chuyện. Lần trước, trong trạng thái hôn mê, cậu lại nói mớ. Hai sự kiện này đều có một điểm chung: cảm giác nguy hiểm. Có thể chỉ trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, bản năng của cậu mới được kích hoạt. Nói cho cùng, khả năng nói của cậu vẫn còn, chỉ là nó đang bị ‘khóa’ lại.”

Bà dừng một chút rồi tiếp:
“Lần trước, ‘chiếc khóa’ được mở trong một tình huống tình cờ. Nếu lần này, chúng ta có thể chủ đích tạo ra một sự dẫn dắt để kích thích, biết đâu cậu có thể vượt qua rào cản tâm lý.”

Khuông Chí Lâm lo lắng nói:
“Nhưng chẳng lẽ phải để Lục tiên sinh trải qua một lần nguy hiểm nữa?”

Bác sĩ Tạ xua tay cười:
“Không nhất thiết phải là nguy hiểm thể chất. Nguy cơ có thể hiểu rộng hơn, như những biến cố hoặc thách thức tinh thần. Hơn nữa, đôi khi không cần trực tiếp xảy ra với cậu ấy, mà có thể liên quan đến người cậu ấy quan tâm. Như câu ‘quan tâm tắc loạn’ của người Trung Quốc, với người trọng tình nghĩa, khi thấy người thân gặp nguy hiểm cũng sẽ tạo kích thích mạnh mẽ.”

Khuông Chí Lâm thoáng hiện vẻ trầm ngâm. Lục Thế Trừng liếc nhìn ông ta, viết một dòng ngắn vào sổ rồi đẩy về phía tiến sĩ Kaylin.

【Tôi không sợ nguy hiểm, cũng không sợ đau. Chỉ cần có thể giúp tôi mở miệng nói chuyện, bất kể phương pháp kỳ quặc ra sao, tôi đều sẵn sàng thử. Nhưng tôi có một yêu cầu: mọi biện pháp điều trị chỉ được áp dụng lên tôi, không ai khác xung quanh tôi được phép dính líu đến việc chữa trị.】

Khuông Chí Lâm nghe vậy, mắt thoáng hiện vẻ áy náy, vội cúi đầu uống trà để che giấu cảm xúc.

Tiến sĩ Kaylin và bác sĩ Tạ nhìn nhau, rồi nói với vẻ hào hứng:
“Lục tiên sinh phối hợp như vậy là quá tuyệt vời. Tuy nhiên, trường hợp này rất hiếm gặp, việc điều trị sẽ không dễ dàng. Chúng tôi cần phối hợp nhiều chuyên ngành để đưa ra phác đồ điều trị cụ thể.”

Văn Đình Lệ ngủ đến tận tám giờ sáng mới tỉnh giấc.

Giấc ngủ đêm qua thật ngọt ngào, khi tỉnh dậy, cô cảm thấy tinh thần sảng khoái, đứng trước gương soi, thấy môi đỏ răng trắng, vẻ ngoài rạng rỡ.

Sau khi rửa mặt, cô bỏ qua bữa sáng, hăm hở mở tủ quần áo. Lục tới lục lui, cô chọn một chiếc sườn xám dài tay màu vàng nhạt, chiếc áo này được làm từ mảnh ren Chantilly duy nhất mà cha cô nhập về năm ngoái, kết hợp với lụa cao cấp, là bộ trang phục đắt tiền nhất cô có.

Thấy trời hơi se lạnh, cô lấy thêm một chiếc áo len màu trắng ngọc trai, dự định mang giày cùng màu.

Tiếp đó, cô ngồi trước bàn trang điểm, mở chiếc hộp men hồng quý giá, lấy chiếc dây chuyền ra đeo lên cổ.

Nhìn vào gương, cô vui sướng ngắm nghía từ trái sang phải. Đúng lúc ấy, Tiểu Đào đeo túi chéo nhỏ, trông như một chú ếch mũm mĩm, nhảy phóc vào phòng.

“Thím Chu đâu rồi?” Văn Đình Lệ hỏi vu vơ.

“Đi mua rau rồi! Ô ô, chị phải dẫn Tiểu Đào đi chơi!” Tiểu Đào vừa vỗ tay vừa phấn khích chạy vòng quanh phòng.

Văn Đình Lệ đỏ mặt, kéo Tiểu Đào lại, ngồi bên cạnh để thương lượng.

“Hôm nay chị bận việc, để thím Chu dẫn em đi chơi được không?”

Tiểu Đào ngẩn ra rồi lắc đầu nguầy nguậy.

Văn Đình Lệ cắn môi khó xử. Tiểu Đào luôn mong chờ Chủ Nhật vì chỉ ngày này cô mới có thể chơi cùng em.

Nhưng hôm qua, cô và Lục Thế Trừng chỉ có hai tiếng ngắn ngủi bên nhau. Chủ Nhật này là cơ hội duy nhất để họ có một buổi hẹn trọn vẹn.

Quan trọng hơn, cô đã hẹn anh từ hôm qua rồi.

Cô chỉ tay vào chiếc vali khóa dưới giường, cố gắng dụ dỗ Tiểu Đào:
“Thế này nhé, chị sẽ mở ‘hòm báu vật’ cho em lấy tiền, nhờ thím Chu dẫn em đi mua đồ chơi mới, được không?”

Ngày thường, Tiểu Đào thấy cô cất tiền vào vali, nên gọi vui chiếc vali là “hòm báu vật.”

Hôm nay, Tiểu Đào lại chẳng thèm để tâm, cái đầu nhỏ lắc lia lịa.

Văn Đình Lệ gần như hết cách. Lúc ấy, thím Chu xách giỏ rau về, vừa bước vào đã vui vẻ nói:
“Cô chủ, cậu Lục đang ở dưới nhà rồi.”

Văn Đình Lệ lại kiên nhẫn thương lượng với Tiểu Đào:
“Hôm nay chị thật sự có việc, tuần sau chị sẽ chơi với em cả ngày, được không?”

“Hu hu!” Tiểu Đào bật khóc, quẫy đạp không ngừng.

Lục Thế Trừng vừa đỗ xe thì nghe thấy tiếng khóc trẻ con từ cửa sổ nơi tối qua Văn Đình Lệ ở vọng xuống.

Anh tò mò ngước nhìn lên. Tiếng khóc vang dội, kéo dài mãi không dứt.

Chẳng mấy chốc, anh thấy Văn Đình Lệ dắt Tiểu Đào ra ngoài. Mũi Tiểu Đào vẫn còn đỏ, bàn tay nhỏ xíu nắm chặt tay chị.

Theo sau hai chị em là thím Chu.

Văn Đình Lệ bước đến trước mặt anh, ngước nhìn, ánh mắt như muốn nói: “Không thể làm gì khác.”

Thím Chu cười khổ, nói:
“Cậu Lục, thật ngại quá. Tiểu Đào nhất quyết đòi theo chị, nhưng không sao đâu. Trẻ con dễ dỗ mà, cậu cứ đi chơi cùng cô chủ, lát tôi sẽ bế con bé lên.”

Tiểu Đào trừng mắt nhìn Lục Thế Trừng đầy thù địch.

Văn Đình Lệ cúi người, nhẹ nhàng nhắc nhở:
“Tiểu Đào, như vậy là không lễ phép đâu. Em quên rồi à? Lần trước Lục tiên sinh còn dạy em học chữ mà.”

Lục Thế Trừng không hề tỏ vẻ khó chịu, anh cúi xuống, tò mò quan sát Tiểu Đào. Đôi mắt Tiểu Đào theo dõi từng động tác của anh.

Nhìn nhau một lúc, anh mỉm cười ngẩng lên nhìn Văn Đình Lệ. Anh không ngờ ánh mắt một đứa trẻ lại có thể chứa đựng nhiều cảnh giác và bất mãn đến vậy.

Anh đứng thẳng dậy, mở cửa xe, dứt khoát mời Tiểu Đào lên xe.

Mắt Tiểu Đào sáng lên, lập tức ngước lên nhìn chị.

Văn Đình Lệ mỉm cười rạng rỡ, khẽ cúi đầu, dắt em gái lên xe.

Thím Chu vui mừng, đứng ngoài nhét túi xách nhỏ của Tiểu Đào vào xe:
“Ra ngoài phải nghe lời chị, không được vô lễ với cậu Lục như vừa rồi.”

Khi cửa xe đóng lại, Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ khẽ nhìn nhau, cả hai đều nở nụ cười nhẹ nhàng.

Có Tiểu Đào đi cùng, việc xem phim coi như bị hủy. Còn về việc nên đưa trẻ con đi đâu chơi, Lục Thế Trừng hoàn toàn không có kinh nghiệm. Anh chăm chú quan sát Tiểu Đào một lúc, rồi dùng ánh mắt hỏi Văn Đình Lệ:

【Chúng ta đi đâu bây giờ?】

Văn Đình Lệ ngại ngùng đề nghị:
“Hay là chúng ta đến khu vui chơi Đại Thế Giới đi.”

Nghe thấy hai chữ “Đại Thế Giới,” Tiểu Đào mừng rỡ nhảy nhót trên ghế. Văn Đình Lệ vội dùng ánh mắt nhắc nhở, nhưng Lục Thế Trừng chỉ mỉm cười gật đầu với Tiểu Đào, rồi lái xe rời khỏi con ngõ nhà họ Văn. Tiểu Đào càng thêm phấn khích, vừa vỗ tay vừa hô lớn:
“Xuất phát! Đại Thế Giới, xuất phát!”

Văn Đình Lệ chỉ biết cười.

Rất nhanh, họ đến nơi. Xuống xe, cô thấy mặt trời gay gắt, trời dù đã vào thu vẫn còn oi bức. Lục Thế Trừng đỗ xe xong, mua hai cây kem ở cổng, đưa một cây cho Tiểu Đào.

Tiểu Đào vui quá, vỗ bụng liên tục.

“Chưa cảm ơn gì cả.” Văn Đình Lệ nhắc nhở em gái.

“Cảm ơn Lục tiên sinh!” Tiểu Đào giờ không còn chút địch ý nào với Lục Thế Trừng nữa.

Lục Thế Trừng đưa cây kem còn lại cho Văn Đình Lệ. Nhận lấy, lòng cô ngọt ngào, nhưng vì sợ làm hỏng lớp son đỏ hồng, cô chỉ dám liếm nhẹ.

Ba người sóng vai bước vào.

“Chút nữa sẽ đông người lắm. Anh đưa Tiểu Đào qua chỗ kia ngồi đợi, để em xếp hàng mua vé.” Văn Đình Lệ chỉ về phía rặng cây, nói với Lục Thế Trừng. Cô đã quen thuộc với bố cục khu vui chơi này do thường xuyên đưa Tiểu Đào đến đây.

Vừa dứt lời, cô định rời đi thì Lục Thế Trừng chặn lại, liếc nhìn đám đàn ông vạm vỡ và những kẻ có vẻ bặm trợn trong hàng.

【Em ở đây chờ, để anh đi mua vé.】

Văn Đình Lệ hơi sững sờ, rồi cười khẽ: “Ừ.”

Nhưng chờ mãi vẫn không thấy anh quay lại, cô bắt đầu hơi hối hận. Biết thế lúc nãy đi cùng anh cho rồi. Có lẽ Lục Thế Trừng chưa từng đến Đại Thế Giới, chỉ riêng việc xếp hàng thôi cũng đủ làm anh lạc hướng.

Nắng mỗi lúc một gay gắt, Văn Đình Lệ đành dẫn Tiểu Đào sang quầy bán nước mua soda. Bất chợt, cô thấy một nhóm người đi từ con đường phía sau quầy, bao quanh Lục Thế Trừng.

Một vài người có vẻ là quản lý vừa đi vừa nói:
“Nếu biết trước Lục tiên sinh hôm nay ghé chơi, chúng tôi đã chuẩn bị chu đáo hơn…”

Giọng nói bị ngắt quãng do khoảng cách khá xa.

Lục Thế Trừng vừa lắng nghe vừa bước về phía cô. Khi nhóm quản lý định đi theo, anh lịch sự ngăn lại.

Khi tới gần, anh cầm mấy tấm vé sặc sỡ trên tay.

Văn Đình Lệ trợn tròn mắt, hóa ra là vé dài hạn của Đại Thế Giới. Loại vé này cho phép ra vào miễn phí quanh năm và được ưu tiên không phải xếp hàng ở nhiều khu vực. Khi Đại Thế Giới mới khai trương, vài người bạn học giàu có của cô từng cố gắng nhờ quan hệ để có được loại vé này, nhưng rất hiếm ai thành công.

Lục Thế Trừng không giải thích vé từ đâu ra, chỉ đưa nó cho Văn Đình Lệ.

Cô chưa biết nói gì, ngước lên thì thấy mồ hôi lấm tấm trên trán anh, vội đưa chai soda trong tay cho anh.

“Trời nóng quá, anh uống chút nước đi.”

Lục Thế Trừng nhận lấy, uống cạn. Khi hạ chai xuống, anh thấy Tiểu Đào đang sốt ruột chờ, liền chỉ về phía vòng xoay ngựa gỗ.

【Đi thôi.】

Không chờ Văn Đình Lệ trả lời, Tiểu Đào đã nhanh như chớp chạy tới.

Tới cổng, Văn Đình Lệ nắm chặt tay em gái dẫn vào. Cô biết chắc Lục Thế Trừng không hứng thú với những trò chơi này. Quả nhiên, anh đứng xa xa, nhìn có vẻ rất đương nhiên. Cô cố nhịn cười, nói với anh:
“Anh chờ bọn em ở ngoài nhé.”

Sau hai lượt ngựa gỗ, Tiểu Đào vui sướng tột độ, liền kéo cô đi chơi trò đụng xe. Lục Thế Trừng như thường lệ không có ý định tham gia, nhưng Tiểu Đào bất ngờ chạy lại, nắm tay anh kéo đi.

“Đi cùng, chị, em dẫn Lục tiên sinh chơi cùng!”

“Lục tiên sinh không thích chơi trò này đâu.”

Tiểu Đào tròn mắt, làm sao có người không thích trò đụng xe được? Cô bé ngước nhìn anh, nắm chặt tay nhỏ, cổ vũ:
“Đừng sợ, xe vui lắm!”

Lục Thế Trừng thoáng sửng sốt, ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía họ, có người cười khẽ, có người nói chuyện với ý tốt.

“Tiểu Đào!” Văn Đình Lệ dở khóc dở cười.

Nhưng Lục Thế Trừng đã cúi xuống, đập tay với Tiểu Đào.

【Được, anh không sợ.】

Thế là, Văn Đình Lệ cùng Tiểu Đào ngồi một chiếc xe, còn Lục Thế Trừng ngồi một chiếc khác.

Văn Đình Lệ thi thoảng quay lại nhìn anh.

Lục Thế Trừng không mấy hứng thú, chỉ quay vô lăng qua lại, thỉnh thoảng va vào bên này, rồi bên kia.

Đây là lần đầu tiên cô thấy trên khuôn mặt anh hiện lên hai chữ “chán nản.”

Cô cố nhịn cười, cuối cùng vẫn không kiềm được, quay lại làm mặt quỷ trêu anh.

Lục Thế Trừng nhếch mày, thấy Tiểu Đào liên tục quay đầu nhìn lại, bèn xoay mạnh vô lăng, nhắm thẳng vào xe của hai chị em.

Tiểu Đào bị chọc cười, la hét ầm ĩ:
“Chị ơi, chạy đi!”

“Chạy, chạy ngay!” Văn Đình Lệ giả vờ hoảng hốt, vội bẻ lái về bên trái.

“Đuổi tới rồi!” Tiểu Đào nhìn ra phía sau, gương mặt đỏ bừng, gấp gáp giục:
“Chị ơi, chạy sang bên kia!”

Văn Đình Lệ cười khúc khích, xoay lái sang hướng khác.

Lục Thế Trừng thật sự chơi rất khéo. Sau vài lần tránh né, Văn Đình Lệ bắt đầu thấy thú vị. Mỗi lần tưởng đã tránh được, xe của Lục Thế Trừng lại bất ngờ lao tới va nhẹ. Những lúc như vậy, Tiểu Đào nhảy cẫng lên như chú ếch nhỏ, còn Văn Đình Lệ cũng phấn khích hét to.

Cô quyết định đâm xe vào Lục Thế Trừng một lần. Đột nhiên xoay lái, cô nhắm thẳng vào hông xe anh. Tiểu Đào nắm chặt tay, reo lên:
“Chị ơi, cố lên!”

Nhưng chỉ một thao tác nhanh gọn, Lục Thế Trừng đã lùi xe khéo léo, khiến cú đâm của cô rơi vào khoảng trống.

Văn Đình Lệ đập tay vào vô lăng, cười nói:
“Đừng chạy! Đừng chạy!”

Tiểu Đào cũng bắt chước, vừa đập tay vừa hô to:
“Đừng chạy!”

Lục Thế Trừng buông tay lái, ung dung giơ hai tay lên, để mặc chiếc xe của Văn Đình Lệ va trúng. Tiểu Đào vui sướng nhảy cẫng lên ghế, cười khanh khách.

Trò chơi kéo dài gần hai tiếng. Văn Đình Lệ cười liên tục, đến lúc xuống xe mặt vẫn còn ửng hồng.

Lục Thế Trừng mua ít bánh mì mứt và sữa tươi tại nhà hàng gần đó làm bữa trưa. Sau đó, cả ba quyết định chơi thêm vài trò nữa.

Khi đi ngang qua khu vực đụng xe lúc nãy, ánh mắt Lục Thế Trừng bỗng lướt qua một chiếc xe, có một phụ nữ tóc ngắn mặc sườn xám đang chơi rất nhiệt tình.

Văn Đình Lệ nhìn theo, không khỏi ngạc nhiên.

Một là vì hiếm khi thấy phụ nữ chơi đụng xe một mình mà lại vui vẻ đến vậy.

Hai là vì người phụ nữ đó trông rất quen.

Điều quan trọng nhất là, người phụ nữ kia cũng đang chăm chú nhìn cô.

Nhìn vài giây, Văn Đình Lệ sực nhớ ra—đó là người từng xuất hiện trong buổi tiệc sinh nhật của Lục Thế Trừng.

【Em biết cô ấy sao?】 Lục Thế Trừng dùng ánh mắt hỏi cô.

“Không. Còn anh? Em thấy cô ấy hôm tiệc ở nhà anh.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm:
【Tôi sẽ về tìm hiểu.】

“Không sao, để em hỏi chị Hoàng. Em thấy hôm đó họ nói chuyện với nhau, chắc chị ấy biết.”

Cả buổi chiều, họ chơi thêm nhiều trò, trong đó thú vị nhất là bắn súng nước.

Lục Thế Trừng bắn rất giỏi, Văn Đình Lệ cũng không kém. Bình thường, cô không mấy khi vui chơi náo nhiệt, nhưng hôm nay, cả hai đều cười đùa như trẻ con.

Lục Thế Trừng bị trúng nước từ súng của Văn Đình Lệ và Tiểu Đào nhiều lần, còn váy của cô thì ướt đẫm một mảng lớn. Ngược lại, Tiểu Đào được cả hai người che chắn nên gần như không bị ướt.

Khi rời khu vực, Văn Đình Lệ cười đến mức khó thở, ngước lên nhìn Lục Thế Trừng, thấy tóc và lông mày anh đều ướt sũng. Cô trêu:
“Anh bị trúng bao nhiêu phát rồi hả?”

Lục Thế Trừng cười, hất nước từ tóc xuống, rồi lấy khăn lau mặt. Văn Đình Lệ lấy khăn tay của mình định giúp anh lau thì bất ngờ, hai đứa trẻ ném bùn vào nhau lao tới như cơn lốc, suýt đụng vào lưng cô.

Lục Thế Trừng phản xạ nhanh, kéo cô ra sau mình, nhưng vẫn không tránh được vệt bùn văng lên váy cô.

Chiếc sườn xám vàng nhạt mới tinh lập tức dính một mảng bẩn lớn.

Văn Đình Lệ hoảng hốt kêu lên:
“Ối!”

Hai đứa trẻ nhận ra mình gây họa, sợ hãi bỏ chạy.

Văn Đình Lệ vừa giận vừa lo, chiếc váy lần đầu mặc đã bị bẩn thế này.

Lục Thế Trừng kéo cô ra trước, cúi xuống quan sát. Văn Đình Lệ vội vàng dùng khăn tay lau nhưng chỉ làm bẩn thêm.

“Làm sao đây?” Nhìn từ xa, mảng bẩn giống như vết “bùn” to tướng.

Lục Thế Trừng bình tĩnh suy nghĩ, rồi chỉ về phía trước.

【Hai người ra đó chờ, anh lái xe đến.】

Ngồi trên xe, Văn Đình Lệ không khỏi buồn bã. Cô vốn định cùng anh ăn tối, nhưng với tình trạng này, làm sao dám đi dạo trên phố? Có lẽ anh định đưa cô về thẳng nhà, mới hơn bốn giờ…

Hiếm khi được vui chơi như hôm nay, cô không muốn buổi hẹn kết thúc sớm vậy.

Tiểu Đào bỗng chỉ tay ra ngoài, nói:
“Búp bê!”

Nhìn theo, cô nhận ra họ đã đến gần khu Bến Thượng Hải, con đường yên tĩnh với nhiều cửa hàng đồ Tây sáng đèn pha lê. Tiểu Đào chỉ vào cửa kính một cửa hàng quần áo sang trọng, nơi có một con búp bê sứ tinh xảo.

Sao lại đi đến đây?

Lục Thế Trừng đỗ xe ở góc đường, xuống xe mở cửa cho Văn Đình Lệ.

Cô ngơ ngác bước xuống, dắt Tiểu Đào theo. Nhân viên cửa hàng, có lẽ nhận ra Lục Thế Trừng là khách hàng giàu có, liền phá lệ ra tận nơi mời:
“Thưa ngài, thưa cô, cửa hàng chúng tôi chỉ bán hàng từ Paris, mời vào tham quan.”

Lục Thế Trừng quay sang Văn Đình Lệ, ánh mắt dò hỏi:
【Hay vào thay bộ khác trước đã?】

Văn Đình Lệ sững người.

Thấy cô không phản ứng, anh liếc nhìn tủ kính trưng bày, suy nghĩ một chút rồi viết:
【Không thích cửa hàng này? Vậy qua chỗ khác?】

Cô lắc đầu, mỉm cười nói nhỏ:
“Em không mua nổi đồ ở đây.”

Lục Thế Trừng cúi đầu nhìn cô, lấy chiếc bút cô tặng từ túi áo, viết vài dòng đưa cô đọc:
【Tình huống bất ngờ, hôm nay anh trả trước. Sau này, em mời anh bữa cơm là được, được không?】

Lòng cô bỗng rung lên như bị lông vũ khẽ chạm.

Sự chu đáo và tinh tế này khiến cô không nói nên lời.

“Em—”

“Văn Đình Lệ!” Một giọng nói vang lên.

Từ cửa tiệm, một người phụ nữ mặc bộ đồ đỏ rực rỡ bước ra:
“Đúng là bạn rồi! Ha ha, trùng hợp quá! Mau vào đây, tôi đang phân vân không biết chọn bộ nào.”

Là Cao Tiểu Văn.

Cao Tiểu Văn tiến lên, véo nhẹ má Tiểu Đào.

“Ồ, cô bé đáng yêu này là ai đây? Hóa ra là Tiểu Đào của chúng ta. Để chị Cao hôn một cái nào.”

Sau đó, cô khẽ chào Lục Thế Trừng một cách trang trọng:
“Chào Lục tiên sinh.”

Bất kể ai đối diện Lục Thế Trừng đều không khỏi trở nên dịu dàng và đoan trang, Cao Tiểu Văn cũng không ngoại lệ.

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu đáp lại, Cao Tiểu Văn lập tức kéo Văn Đình Lệ và Tiểu Đào vào trong cửa hàng.

Trong đó còn có một gương mặt quen thuộc—tiểu thư Đổng Thấm Phương của Bách Hóa Hân Hân.

“Chị Thấm Phương!” Văn Đình Lệ vui vẻ chào.

Đổng Thấm Phương liếc nhìn Lục Thế Trừng, nháy mắt trêu chọc Văn Đình Lệ:
“Đi chơi à?”

Câu nói bỏ lửng chủ ngữ càng khiến lời lẽ thêm phần mờ ám. Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng:
“Ừm.”

Cao Tiểu Văn bỗng kêu lên:
“Bộ váy này sao lại thế? Nhìn như vừa lăn qua đống bùn! Cẩn thận kẻo làm bẩn váy của chúng tôi, mau thay ra!”

Lục Thế Trừng nhạy bén liếc nhìn nhân viên đứng phía sau. Hiểu ý, nhân viên nhanh chóng mời Văn Đình Lệ đến khu vực quần áo.

“Thưa cô, cô cho tôi biết số đo, tôi sẽ mang đồ vào phòng thử cho cô.”

Văn Đình Lệ vẫn có chút ngượng ngùng, chưa quyết định liệu có nên nhận sự giúp đỡ từ Lục Thế Trừng hay không.

Cao Tiểu Văn không khách sáo, đẩy cô vào bên trong:
“Ngẩn người làm gì? Định cho mọi người chiêm ngưỡng vết bùn trên váy à? Tôi thấy chiếc này hợp với bạn, mau thử đi, tiện thể thử giúp tôi chiếc này nữa.”

Nhân viên liên tục mang vào hơn chục bộ, gồm váy liền và trang phục thu.

Văn Đình Lệ mặc thử từng bộ, mỗi lần bước ra đều nhận được lời khen không ngớt từ Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương. Dường như bất kỳ phong cách nào, khi mặc lên người cô, cũng khiến người khác phải trầm trồ.

Lục Thế Trừng nắm tay Tiểu Đào chơi đùa gần cửa kính, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cô. Có lúc chỉ là cái nhìn thoáng qua, nhưng phần lớn ánh mắt anh dừng lại trên cô khá lâu.

Sau một vòng thử đồ, Văn Đình Lệ quyết định chọn một chiếc váy liền màu bách hợp độc đáo.

Khi cô ra chuẩn bị thanh toán, thấy nhân viên đang gói từng chiếc váy cô đã thử vào túi vải.

“Không cần đóng gói hết, tôi chỉ lấy chiếc này thôi.” Cô vội nói.

Nhân viên mỉm cười:
“Nhưng cậu Lục đã thanh toán toàn bộ rồi.”

Đổng Thấm Phương bên cạnh cười nói:
“Lúc nãy Cao Tiểu Văn định trả tiền cho bộ váy màu be, vì em mặc rất hợp. Nhưng cậu Lục lại mua tất cả.”

Cao Tiểu Văn hạ giọng trêu Văn Đình Lệ:
“Bạn tưởng người ta sẽ để bạn tự trả tiền à? Đường đường là Lục công tử, làm sao làm ra chuyện như thế?”

Văn Đình Lệ đỏ mặt, không biết phải đãi Lục Thế Trừng bao nhiêu bữa tiệc thịnh soạn để cảm ơn.

Cô nhìn quanh, chợt nhận ra cả Lục Thế Trừng và Tiểu Đào đều không có trong cửa hàng.

“Tiểu Đào đâu rồi?” cô lo lắng hỏi.

Nhân viên đáp:
“Lúc nãy cô bé nói đói bụng, có lẽ cậu Lục đã đưa cô bé sang tiệm bên kia mua đồ ăn.”

Vừa dứt lời, Tiểu Đào đã nhảy nhót dắt tay Lục Thế Trừng trở lại.

Cô bé ôm một đống đồ ăn, chiếc túi nhỏ đeo chéo cũng chật căng. Lục Thế Trừng còn cầm thêm một hộp sô-cô-la lớn.

“Chị ơi, ăn đi!” Tiểu Đào chạy đến đưa đồ cho Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ đỏ mặt, kéo em gái vào lòng. Không cần hỏi, cô cũng biết tất cả đều do Lục Thế Trừng mua.

Cao Tiểu Văn cố tình trêu Tiểu Đào:
“Mua nhiều thế này, chị cũng muốn ăn, Tiểu Đào có cho không?”

Lần này, Tiểu Đào không chỉ nhìn cô mà còn liếc qua Lục Thế Trừng. Được sự đồng ý, cô bé hào phóng lấy sô-cô-la trong túi chia cho Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương.

Ba người vừa ăn vừa cười nói. Văn Đình Lệ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Lục Thế Trừng đang chăm chú nhìn bộ váy mới của cô.

“Có đẹp không?” cô hỏi khẽ.

Lục Thế Trừng gật đầu, Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười, ánh mắt sáng lên niềm vui.

Sau đó, họ chia tay Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương tại cửa hàng.

Lên xe, Văn Đình Lệ tự nhiên đề nghị:
“Chúng ta đến nhà hàng Khang Lạc đi. Cũng gần đây thôi.”

Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt tràn ngập kỳ vọng:
“Em mời anh.”

Khi anh chưa kịp khởi động xe, cô ngập ngừng, mắt khẽ cụp xuống, nhẹ giọng hỏi:
“Tối mai anh có rảnh không?”

Lục Thế Trừng suy nghĩ một lát, rồi viết vào cuốn sổ nhỏ đưa cho cô xem:
[Tối mai anh phải gặp người từ Ninh Ba đến, nhưng khoảng bảy giờ là xong. Hay là anh đến chỗ em làm việc tìm em.]

“Vậy thì, mai em mời anh ăn món Nga gần trường Trung học Tú Đức. Ở đó có một quán ăn do người Nga mở, bánh mì làm ngon hơn cả mấy quán trên đường Nam Kinh. Ngoài ra, gần Đại học Hỗ Giang cũng có một quán đồ ăn Quảng Đông, hương vị còn đậm đà hơn cả nhà hàng Tân Nhã Lâu nổi tiếng. Anh thử sẽ biết ngay thôi.”

Mỗi khi cô nhắc đến một địa điểm, Lục Thế Trừng lại gật đầu không chút do dự.

“Tiểu Đào cũng muốn ăn!” Tiểu Đào nghe đến thèm thuồng, lập tức chen lời vào.

“Được, được, cũng đưa Tiểu Đào đi cùng.”

Tối đó về nhà, Tiểu Đào vì quá phấn khích nên không ngừng ríu rít kể với thím Chu về những trò chơi ở công viên Đại Thế Giới.

“Lục tiên sinh lái xe đụng đụng đụng—chị và Tiểu Đào, cùng đụng vào xe của Lục tiên sinh, đụng đụng đụng!”

Rồi lại vui vẻ khoe với thím Chu những món đồ chơi và đồ ăn vặt mà Lục Thế Trừng đã mua cho mình.

Thím Chu cười tít mắt, một phần vì bị lời kể lộn xộn của Tiểu Đào làm cho bật cười, phần khác là từ khi nhà họ Văn gặp chuyện, đã lâu lắm rồi bà mới thấy hai chị em vui vẻ như vậy. Là người thân duy nhất còn lại của hai chị em, bà không khỏi vui lây.

Tiểu Đào kéo thím Chu vào phòng Văn Đình Lệ để khoe những chiếc váy mới mua.

“Chị làm bẩn quần áo rồi, Lục tiên sinh dẫn chị đi mua nhiều váy đẹp.”

Thím Chu nghe mà thắc mắc, Văn Đình Lệ ngượng đỏ cả mặt, vội kéo bà ra phòng khách, mời bà ngồi xuống bàn rồi lấy hai hộp điểm tâm mang về từ nhà hàng Khang Lạc ra bày lên.

“Đây là cho thím, thím thử xem.”

Thím Chu lúng túng: “Đồ ở ngoài đắt đỏ lắm, lần sau đừng mua cho tôi nữa.”

Văn Đình Lệ gắp một miếng điểm tâm nhét vào miệng thím Chu, không để bà từ chối. Tiểu Đào vỗ tay hoan hô, thím Chu vừa cười vừa ăn, vừa trêu đùa Tiểu Đào.

“Tiểu Đào có thích Lục tiên sinh không?”

Tiểu Đào gật đầu lia lịa.

“Vậy sáng nay sao con lại không lễ phép với Lục tiên sinh?”

Tiểu Đào cười ngượng ngùng. Văn Đình Lệ tối nay trầm tĩnh lạ thường, nghe vậy cũng không lên tiếng, chỉ lẳng lặng đi tắm.

Tắm xong ra, phòng khách đã không còn ai. Trong phòng chỉ nghe tiếng Tiểu Đào ríu rít, Văn Đình Lệ liếc nhìn chiếc điện thoại trên tường, không nhịn được cầm ống nghe lên.

Cô quay số đến đường dây riêng trong phòng của Lục Thế Trừng.

“Lục phủ. Xin hỏi quý danh?” Người trả lời không phải Lục Thế Trừng, mà là giọng một người đàn ông trung niên.

Văn Đình Lệ đột nhiên thấy ngượng, vội vàng cúp máy.

Có lẽ, Lục Thế Trừng vẫn chưa về đến nhà… Cô tự nhủ, vừa bước vào phòng thì nghe chuông điện thoại vang lên, liền chạy ra phòng khách.

“Văn tiểu thư, thiếu gia Thế Trừng đã về rồi.” Vẫn là giọng người khi nãy, nhưng lần này có phần cung kính hơn. Rất nhanh sau đó, ống nghe được chuyển cho người khác.

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch.

Lục Thế Trừng kẹp ống nghe giữa vai và tai, vừa nghe điện thoại vừa cởi áo khoác.

Anh vừa về đến nhà, chưa kịp thay quần áo thì quản gia Hứa đã báo có người gọi điện. Ông còn thắc mắc rằng cuộc gọi rõ ràng đã được kết nối, nhưng đối phương lại không nói gì mà cúp máy.

Lục Thế Trừng nghe xong liền bảo quản gia Hứa gọi đến nhà họ Văn.

“Làm sao anh biết vừa rồi là em gọi?” Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng.

Động tác nới cà vạt của Lục Thế Trừng dừng lại, đó chỉ là trực giác, thậm chí không cần qua phân tích.

Dù sao, anh biết đó là cô.

Anh mỉm cười không thành tiếng, tháo cà vạt rồi ném lên giường.

Văn Đình Lệ cũng bật cười, hỏi anh: “Tối nay anh ăn ngon không?”

Mặc dù biết cô không thể nhìn thấy, Lục Thế Trừng vẫn vô thức gật đầu.

Văn Đình Lệ như có chút nghi ngờ: “Nhưng tối nay anh chỉ ăn một phần bít tết rồi nói mình no…”

Lục Thế Trừng liếc sang tách trà mới pha đặt trên tủ đầu giường, vừa nghe điện thoại vừa nhấp một ngụm.

“Có phải anh sợ làm em phá sản không? Đừng coi thường người khác, mời người ta ăn bữa cơm này, em vẫn đủ khả năng.”

Anh khẽ cười, cúi đầu nhìn vào tách trà. Nước trà vàng óng ánh, gợi anh nhớ đến dáng vẻ Văn Đình Lệ ngồi dưới ánh đèn tường kiểu Tây, nhướng mày nói chuyện với mình.

Mỗi khi cô nói chuyện, luôn mang thần thái rạng rỡ, dù ở hoàn cảnh nào cũng khiến người khác không thể rời mắt.

“Hay là—” Sau một thoáng im lặng, Văn Đình Lệ lại hào hứng đề nghị: “Tối mai ăn xong, chúng ta tiện thể đi xem phim nhé. Người trong đoàn nói bộ phim đó rất hay, tiếc là hôm nay không xem được…”

Giọng cô nhẹ nhàng, nói xong liền nín thở chờ đợi.

Lục Thế Trừng liếc nhìn chiếc áo khoác vừa cởi ra, bên trong có hai tấm vé xem phim.

Đó là vé anh vừa mua khi đi ngang qua rạp chiếu phim Carlton. Tối nay, mỗi lần đi qua rạp chiếu phim nào, anh đều để ý thấy cô lén nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ tiếc nuối.

“…Nếu anh không phản đối thì gõ lên tường hoặc cửa để em nghe thấy. Sáng mai em sẽ đi mua vé sớm, bộ phim này đang rất hot, trễ sẽ không còn vé đâu.”

Lục Thế Trừng khẽ giật mình, vô thức mở cửa phòng ra hành lang nhìn.

Văn Đình Lệ chờ mãi không nghe tiếng gõ cửa, nghĩ thầm chắc anh không có thời gian rảnh tối mai, chỉ có thể để cuối tuần. Nhưng cuối tuần lại có Tiểu Đào, chắc chắn không xem được phim.

Bất ngờ bên kia vang lên giọng người quản gia trung niên:

“Cô không cần mua vé, tôi đã mua sẵn rồi.” Giọng ông trầm đều như đang đọc kịch bản. “Vé là tám giờ rưỡi tối.”

Quản gia Hứa thực sự cầm một mẩu giấy, vừa đọc vừa liếc nhìn Lục Thế Trừng bằng đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh.

Lục Thế Trừng ra hiệu cho ông đọc tiếp.

“Tám giờ rưỡi có muộn quá không? Nếu muộn, tôi sẽ bảo người đổi sang giờ nào cô thấy tiện hơn.”

Văn Đình Lệ sững sờ, lắp bắp nói: “Giờ đó vừa đẹp, vậy thì… vậy thì quyết định thế nhé. Chúc ngủ ngon.”

Lục Thế Trừng nhanh chóng viết vài chữ rồi đưa qua, quản gia Hứa liền đọc to: “Được, cô ngủ sớm đi, chúc ngủ ngon.”

Khi bên kia cúp máy, Văn Đình Lệ ôm miệng cười khúc khích.

Vừa rồi cô bị một phen hoảng hồn.

Lục Thế Trừng đúng là nghĩ ra cách hay thật!

Những lời anh viết cho cô xem luôn toát lên sự dịu dàng, tôn trọng. Nhưng khi được đọc ra từ miệng người quản gia, lại nghe có phần buồn cười.

Chắc hẳn anh không còn cách nào khác mới nghĩ ra cách này.

Dù sao anh cũng cần nói cho cô biết anh đã mua vé.

Mua vé—hóa ra ý anh cũng giống như cô.

Văn Đình Lệ mỉm cười, vào phòng là lượt váy áo, miệng khe khẽ hát, rồi bỏ vé dài hạn của Đại Thế Giới vào túi.

Tiểu Đào ôm búp bê mới chạy vào, thấy vậy liền vui vẻ sà vào bên chị.

“Tiểu Đào muốn đi Đại Thế Giới, dẫn theo Lục tiên sinh!”

“Nhất định phải dẫn Lục tiên sinh sao?”

“Nhất định phải dẫn.” Tiểu Đào gật đầu lia lịa.

“Được thôi, Lục tiên sinh cũng ngoan, dẫn theo anh ấy cũng không sao.” Văn Đình Lệ khẽ ấn trán em gái, cười không ngừng.

Sắp xếp xong vé, cô mở vali lấy ra một tờ ngân phiếu lớn.

Tối nay, khi đến nhà hàng Khang Lạc, cô không biết giá món ăn lại tăng, suýt chút nữa không đủ tiền trả. May mà cô sớm bảo Lục Thế Trừng dẫn Tiểu Đào ra ngoài đợi, nếu không anh mà thấy cô đếm từng đồng bạc lẻ, chắc chắn lại chủ động “trả thay” như mọi lần.

Để tránh tình huống tương tự, Văn Đình Lệ quyết định mang thêm tiền trong người. So với những món quà Lục Thế Trừng tặng cô, một trăm bữa cơm cũng chẳng là gì, nhưng đó là thái độ của cô, giống như cây bút máy cô tặng anh tối hôm đó.

Cô mơ màng suy nghĩ, khóa vali lại, đẩy vào gầm giường, tiện tay bỏ ba chiếc chìa khóa vào túi sách.

Tiểu Đào tò mò quan sát chị, Văn Đình Lệ quay lại bế em lên giường, giúp em tháo giày.

“Thím Chu, hình như giày Tiểu Đào chật rồi. Chiều thứ Năm tôi về sớm, chúng ta dẫn con bé đi may vài bộ quần áo mới và mua giày mới.”

Thím Chu từ ngoài nói vọng vào: “Cô bận như vậy, sao phải cố dành thời gian về sớm, sao không nhân dịp cuối tuần đi chơi rồi mua luôn cho con bé?”

Chợt nhớ đến tính cách của Lục Thế Trừng, nếu có anh đi cùng, chắc chắn anh sẽ không để cô tốn tiền.

Thím Chu bật cười, nói: “Biết rồi.”

Mười phút sau khi điện thoại đã cúp, quản gia Hứa vẫn trừng mắt nhìn Lục Thế Trừng, như thể không hiểu anh đang nghĩ gì.

Lục Thế Trừng im lặng.

Quản gia Hứa mơ hồ cảm thấy thiếu gia có chút không vui, nhưng việc này không thể trách ông.

Chính thiếu gia Thế Trừng đã bất ngờ gọi ông vào để chuyển lời.

Giờ lời đã được chuyển, nhưng thiếu gia dường như không hài lòng, điều này khiến quản gia Hứa bất an.

Một lúc sau, ông dè dặt lên tiếng: “Thiếu gia có phải cảm thấy tôi nói chuyện với Văn tiểu thư hơi cứng nhắc không?”

Lục Thế Trừng ngước mắt nhìn ông.

Quản gia Hứa hối hận xoa tay, thực lòng ông cũng nhận ra, chẳng hạn câu “Cô không cần mua vé” nếu do thiếu gia tự nói thì sẽ có ý khác, nhưng qua lời ông lại nghe như đang ra lệnh.

Ông có chút tủi thân: “Đây là lần đầu tôi làm việc này. Lần sau tôi sẽ nói chuyện nhẹ nhàng hơn với Văn tiểu thư.”

Lục Thế Trừng khẽ nhắm mắt, sẽ không có lần sau. Tối nay anh mới hiểu, có những lời không thể để người khác nói thay, vì một khi qua miệng người khác, chúng sẽ trở nên kỳ quặc.

Sắc mặt anh dần dịu lại.

[Chủ nhiệm Tạ chẳng phải đã nói bác sĩ Kaylin đã lập xong phác đồ điều trị sao?]

“Đúng vậy, tối nay bác sĩ Louis có gọi điện báo rằng tình hình lần này khá đặc biệt. Thứ nhất, cần dùng một số thiết bị cá nhân của bác sĩ Kaylin, không tiện di chuyển. Thứ hai, điều trị liên quan đến ba khoa lâm sàng, việc điều động nhân sự rất khó khăn. Vì vậy, có lẽ thiếu gia phải dành ra hai tiếng mỗi chiều đến bệnh viện Hội Chữ Thập để điều trị. Bác sĩ Louis cũng đề nghị ở lại Lục phủ một thời gian để tiện theo dõi tình trạng của thiếu gia. Ông Khuông vừa nói rằng thiếu gia hôm nay quá bận, vẫn đang thảo luận với các bác sĩ…”

[Giúp tôi nhắn lại với bác sĩ Louis rằng điều trị sẽ bắt đầu chính thức vào chiều mai.]

Quản gia Hứa sững người: “Nhanh vậy sao? Nhưng ngày mai thiếu gia còn phải đến nhà máy đóng tàu Nhật Tân.”

Lục Thế Trừng chỉ tay về phía điện thoại, quản gia Hứa lập tức đổi giọng: “Tôi sẽ ngay lập tức nhắn lại với bác sĩ Louis.”

Sáng sớm hôm sau, vừa xuống lầu, Văn Đình Lệ đã nhận được một bức thư.

“Lục tiên sinh bảo tôi chuyển cho tiểu thư.”

Cô mở phong bì, bên trong là hai vé xem phim, suất chiếu tám giờ rưỡi tối mai, hạng ghế ưu đãi trên lầu.

Văn Đình Lệ cố gắng không để lộ niềm vui, chỉ nói với người đưa thư: “Cảm ơn.”

Cô gọi một chiếc xe kéo, vừa lên xe đã không nhịn được lấy vé ra ngắm, vừa xem vừa cười.

Người kéo xe vài lần ngoái lại nhìn cô.

“Nhìn gì?” Văn Đình Lệ nhướng đôi mắt trong veo nhìn ông.

“Sao mà vui thế? Cô trúng số à?”

“Còn vui hơn trúng số.”

Hôm nay là thứ Hai, công ty điện ảnh Hoàng Kim theo lệ sẽ họp giao ban. Văn Đình Lệ tuy chưa phải nhân viên chính thức, nhưng để làm quen với đoàn phim, cô hầu như lần nào cũng tham gia.

Vừa vào công ty, việc đầu tiên cô làm là đến văn phòng tổng giám đốc tìm Hoàng Viễn Sơn. Nhưng vừa đến hành lang, cô đã nghe tiếng cãi vã bên trong, còn đang lưỡng lự không biết có nên quay đi hay không thì cửa phòng bất ngờ bị mở mạnh.

“Tôi cứ muốn dùng cô/anh ta đấy!” Hoàng Viễn Sơn giận dữ nói.

Văn Đình Lệ không kịp rút chân, đành phải gượng gạo chào hỏi: “Chào chị Hoàng.”

Cánh cửa vẫn mở, cô thấy rõ trong phòng có vài vị lão làng của công ty, trên cao là hai người đàn ông trung niên ăn mặc bảnh bao.

Hoàng Viễn Sơn tiện tay đóng cửa lại, nghiêm giọng hỏi: “Cô không ở đoàn phim học hỏi, chạy đến đây làm gì?”

Văn Đình Lệ ngơ ngác: “Xưởng phim chưa mở cửa mà, hôm nay là thứ Hai, buổi sáng cả công ty họp giao ban.”

“Không họp nữa! Không họp nữa!” Hoàng Viễn Sơn khoát tay, “Mau quay về đoàn làm việc. Cô cũng thế! Người mới thì phải ở lì trong xưởng phim, đừng có chạy lung tung!”

Biết Hoàng Viễn Sơn đang bực bội, Văn Đình Lệ không tranh cãi, chỉ bĩu môi nói: “Vậy em đi đây.”

Hoàng Viễn Sơn gọi với theo:

“Trước khi quay phải thử vai lần nữa. Trong hai ngày tới, cô tập trung nghiên cứu kịch bản, sáng sớm ngày kia đến công ty.”

Văn Đình Lệ càng cảm thấy khó hiểu. Không phải đã quyết định cô là nữ chính rồi sao? Vì sao lại phải thử vai lần nữa?

Trong lòng cô dâng lên chút bất an. Nhìn lại, thấy Hoàng Viễn Sơn mang vẻ mặt đầy âu lo, cô biết nếu hỏi trực tiếp chắc chắn sẽ bị mắng. Cô bèn chuyển chủ đề.

“Phải rồi, chị Hoàng, em muốn hỏi thăm một người. Trong buổi tiệc tối ở nhà họ Lục, người phụ nữ tóc ngắn nói chuyện với chị là ai vậy?”

Lần này đến lượt Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác.

“Người mặt tròn, khoảng ngoài ba mươi, mặc bộ đồ màu cúc xanh.” Văn Đình Lệ mô tả tỉ mỉ.

Sắc mặt Hoàng Viễn Sơn dịu lại: “À, đó là Nguyệt Chiếu Vân. Sao thế?”

Văn Đình Lệ sững sờ: “Nhà văn nổi tiếng Nguyệt Chiếu Vân? Tác giả của Giai Nhân Phương Nam? Hôm qua em đưa Tiểu Đào đi Đại Thế Giới, thấy cô ấy chơi xe điện đụng một mình, trông vui lắm.”

Hoàng Viễn Sơn bật cười: “Không có gì lạ, đó đúng là phong cách của cô ấy.”

“Nguyệt Chiếu Vân đến Thượng Hải là để tham gia quay Giai Nhân Phương Nam sao?”

Hoàng Viễn Sơn gật đầu.

Văn Đình Lệ làm ra vẻ ngạc nhiên: “Thậm chí còn mời cả tác giả gốc đến! Công ty chắc hẳn rất coi trọng bộ phim này?”

“Làm sao không coi trọng được. Cô biết đấy—” Hoàng Viễn Sơn suýt nữa buột miệng nói, liếc nhìn Văn Đình Lệ, rồi cứng rắn ngừng lại, “Thôi, cô đã biết công ty đặt nhiều kỳ vọng vào bộ phim, còn không mau vào xưởng học hỏi từ các tiền bối đi.”

Trên đường quay về, Văn Đình Lệ đầy thắc mắc. Cô quen biết Hoàng Viễn Sơn đã lâu, chưa từng thấy chị ấy khó chịu đến vậy. Cô lờ mờ cảm thấy chuyện này có liên quan đến mình, nhưng không biết hỏi ai cho rõ.

Công việc trong xưởng hôm đó diễn ra suôn sẻ, nhưng ai nấy dường như đều mệt mỏi vào ngày đầu tuần. Đến chiều tối, các đoàn phim lần lượt nghỉ, chỉ còn đoàn Cát Thời Gian là vẫn quay gấp rút.

Nguyên nhân là nam chính Đặng Thiên Tinh lại đến muộn.

Nghe nói gần đây anh ta thường xuyên trễ giờ vì đang theo đuổi tiểu thư La Thù Hồng, con gái vua thuốc phiện La Khôn Long.

La Thù Hồng tuy là tiểu thư nhà giàu nhưng rất đam mê diễn xuất. Để thỏa mãn ước mơ của con, cha cô đã đầu tư cho cô đóng bộ phim Xuân Giang Sầu, nhưng tiếc rằng diễn xuất của cô rất bình thường, khiến doanh thu phòng vé thảm hại. Sau đó, cha cô không chịu đầu tư nữa, nhưng cô không cam lòng từ bỏ. Gần đây, cô thường đóng vai phụ trong các bộ phim và diễn xuất đã tiến bộ đáng kể, chỉ chờ một vai chính ấn tượng để khẳng định tên tuổi.

Đặng Thiên Tinh vừa gặp La Thù Hồng đã theo đuổi nồng nhiệt. Nhưng ở Thượng Hải, số người theo đuổi La tiểu thư không đếm xuể, và Đặng Thiên Tinh không phải người nổi bật. Hôm nay, có lẽ lại bị cô từ chối, nên anh ta đến với vẻ mặt nặng nề.

Nếu là ngày thường, Văn Đình Lệ sẽ ở lại tiếp tục học hỏi, nhưng nghĩ đến chuyện Đặng Thiên Tinh từng xúc phạm mối quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang, cô tức giận muốn tránh xa anh ta.

Sau khi kết thúc công việc, cô tắm rửa, thay quần áo, rồi nghe thấy tiếng Đặng Thiên Tinh nói chuyện điện thoại trong phòng hóa trang bên cạnh.

“Thù Hồng, em không cho anh cơ hội, làm sao biết anh không thật lòng?” Đó là giọng của Đặng Thiên Tinh.

Văn Đình Lệ thầm đảo mắt.

Đặng Thiên Tinh cười khẽ: “Anh đương nhiên có cách chứng minh tấm chân tình của mình… Hồng, có câu ‘đánh vào sở thích’, anh biết em là người có chí hướng sự nghiệp. Em cứ yên tâm, chỉ vài ngày nữa thôi, em sẽ biết món quà anh dành cho em là gì! Đến lúc đó, anh không mong em để ý đến anh, chỉ cần em hiểu rằng anh hết lòng vì em là đủ.”

Văn Đình Lệ nổi da gà. Đặng Thiên Tinh là kẻ trăng hoa khét tiếng, chẳng biết những lời này đã nói với bao nhiêu cô gái rồi. Cô chỉ mong La Thù Hồng không bị anh ta lừa.

Xuống đến tầng một, từ trên lầu lại vọng xuống giọng Đặng Thiên Tinh:

“Ồ, đây chẳng phải Văn tiểu thư sao? Cô chẳng phải người chịu khổ giỏi nhất sao, sao hôm nay lại về sớm thế? Nghe nói cô lại có bạn trai giàu có mới rồi à?”

Văn Đình Lệ không hiểu vì sao Đặng Thiên Tinh lại đố kỵ cô đến thế. Chỉ vì mối quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang ư? Thật không đáng đến mức này.

Nếu quay lại cãi nhau với anh ta, e rằng Đặng Thiên Tinh sẽ làm to chuyện, mà một khi truyền ra ngoài, danh tiếng của cô sẽ bị ảnh hưởng. Dù gì anh ta cũng là tiền bối, còn cô chỉ là một gương mặt mới.

Cô chỉ hằn học lườm anh ta một cái, rồi quay đi.

Xuống cầu thang, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô—Khoan đã.

Đặng Thiên Tinh tuy không điên không ngốc, còn được coi là “láu cá” trong giới điện ảnh đầy cạnh tranh này.

Với một người bình thường, chỉ khi có liên quan đến lợi ích cá nhân, họ mới chủ động gây thù chuốc oán.

Nhưng cô tự hỏi, giữa mình và Đặng Thiên Tinh có xung đột lợi ích gì? Họ không cùng đóng một bộ phim, cô là nữ, anh ta là nam, không thể có chuyện tranh giành vai diễn.

Vậy mà anh ta lại tỏ ra đầy thù địch với cô.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng cảm thấy có điều bất thường. Cô đứng lại, quay đầu nhìn về hướng Đặng Thiên Tinh rời đi, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Sự thật không bao giờ chỉ nằm trên bề mặt. Có lẽ, cô nên nhờ chị Lệ điều tra kỹ về lai lịch của Đặng Thiên Tinh. Chị Lệ có mối quan hệ rộng, hành động cũng nhanh nhẹn. Với sự giúp đỡ của chị, cô chắc chắn sẽ làm rõ Đặng Thiên Tinh đang giở trò gì.

Ra đến cửa, một làn gió mát thổi tới khiến tâm trạng u ám của cô lập tức tan biến. Văn Đình Lệ ngẩng đầu, nhìn về phía cây ngô đồng bên đường. Dưới gốc cây không có chiếc xe của Lục Thế Trừng như lần trước. Anh nói bảy giờ sẽ đến, bây giờ mới sáu giờ. Xung quanh toàn là người quen trong đoàn phim, cô quyết định đến quán Tứ Xuyên ngồi chờ.

Nhưng gió ngày càng lạnh hơn. Liệu có phải sắp mưa không?

Khi bác sĩ Kaylin và các cộng sự đưa Lục Thế Trừng ra khỏi phòng điều trị, Khuông Chí Lâm đã đợi ở hành lang từ lâu. Ông tiến tới, đầy hy vọng hỏi: “Sao rồi? Điều trị có thuận lợi không?”

Lục Thế Trừng trông bình tĩnh.

Khuông Chí Lâm vội cười xoa dịu: “Làm gì có chuyện lần đầu điều trị đã có hiệu quả. Tôi đúng là quá nôn nóng. Cảm ơn bác sĩ Kaylin, Chủ nhiệm Tạ và bác sĩ Louis đã vất vả.”

Các bác sĩ dặn dò vài câu, sau đó Lục Thế Trừng cùng Khuông Chí Lâm rời đi.

Lục Thế Trừng liếc nhìn chiếc cặp tài liệu trên tay Khuông Chí Lâm, rồi dừng bước.

[Việc hôm trước tôi nhờ ông điều tra diễn viên tên Đặng Thiên Tinh, có kết quả chưa?]

Khuông Chí Lâm lấy ra một bản thảo: “Cậu xem cái này trước đã. Đây là bài báo mà tối qua một người ẩn danh gửi đến tòa soạn.”

Trên tiêu đề ghi:

Hoa khôi giao tế Văn Đình Lệ sắp đóng vai chính trong bộ phim bom tấn Giai Nhân Phương Nam của Hoàng Kim Điện Ảnh.

[…Bộ phim được đạo diễn phim nghệ thuật nổi tiếng Hoàng Viễn Sơn thực hiện, kịch bản do nhà văn danh tiếng Nguyệt Chiếu Vân chấp bút. Với năng lực còn non kém, Văn tiểu thư vốn không đủ khả năng đảm nhận vai diễn nặng ký này. Tuy nhiên, theo tiết lộ của người trong cuộc, Văn tiểu thư rất khéo léo tận dụng nhan sắc để tìm kiếm cơ hội. Cô vốn là con gái một thợ may, khi còn học trung học đã giao du với nhiều bạn trai, không lâu sau đã chuyển từ trường Nữ sinh Tú Đức sang Nữ trung học Vụ Thực tốt hơn. Sau đó, cô tham gia cuộc thi sắc đẹp và xuất sắc giành vương miện, nhưng các thí sinh cùng thi đều cho rằng số phiếu bầu của cô tăng đột biến qua đêm, đầy mờ ám. Lần này được đảm nhận vai nữ chính cũng nhờ cô tái diễn chiêu cũ, với sự hậu thuẫn không nhỏ từ những người bạn trai quyền thế…]

Chưa xem hết bài báo, sắc mặt Lục Thế Trừng đã tối sầm.

Khuông Chí Lâm lo lắng nói: “Nếu việc này gây ảnh hưởng, Văn tiểu thư sẽ mãi mang tiếng là ‘hoa khôi giao tế’. Các tờ Đại Giang Báo và Hộ Thành Tối Báo vốn nhạy tin, nghe nói cô ấy quen thân với anh, họ đã tạm giữ bài này lại và gửi bản thảo đến văn phòng tôi để xin ý kiến. Anh xem, phía sau còn kèm nhiều bức ảnh.”

Trang đầu tiên là bức ảnh Văn Đình Lệ tham gia cuộc thi “Hoa khôi Hỗ Giang”.

Lục Thế Trừng không biểu lộ cảm xúc. [Đã tra ra ai đứng sau chưa?]

“Là một người ẩn danh. Hắn dường như đã điều tra Văn tiểu thư khá lâu, cung cấp tư liệu rất chi tiết. Bài báo không hề nhắc đến nhà họ Lục, chỉ xoáy vào cô ấy, đảm bảo các báo không sợ đụng chạm đến nhà họ Lục mà từ chối đăng. Các tòa báo lớn có thể còn do dự, nhưng báo nhỏ thấy bài viết chi tiết thế này chắc chắn sẽ đăng để thu hút độc giả. Văn tiểu thư gần đây có đắc tội ai không?”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên tiêu đề Giai Nhân Phương Nam.

“Có liên quan đến Bạch Long Bang không?” Khuông Chí Lâm suy đoán. “Họ không dám động vào nhà họ Lục, nên chọn Văn tiểu thư để tấn công. Nhưng… Bang chủ Tào gần đây bận rộn cắt đứt quan hệ với Lục Tam Gia, Khâu Đại Bằng thì vừa mất lòng tin của Tào bang chủ, vừa lo chữa trị cho con trai bị thương, không lý nào rảnh tay gây chuyện.”

Lục Thế Trừng chỉ vào bản thảo.

[Cứ điều tra bối cảnh của bộ phim này trước.]

“Giai Nhân Phương Nam?” Khuông Chí Lâm giật mình. “Ý thiếu gia là—”

Lục Thế Trừng trầm ngâm. Nếu anh nhớ không nhầm, tháng trước Văn Đình Lệ từng nói với anh rằng bộ phim sắp bấm máy, nhưng sau đó không thấy nhắc đến nữa. Với một bộ phim trọng điểm của Hoàng Kim Điện Ảnh, không lý nào lại bị trì hoãn vô cớ, hẳn đã gặp phải trở ngại nào đó.

Ngay lúc này lại có bài viết bôi nhọ Văn Đình Lệ, người hưởng lợi lớn nhất từ việc này là ai—chỉ cần tra là rõ.

Khuông Chí Lâm gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chuyện này có cần nói cho Văn tiểu thư biết không?”

Lục Thế Trừng vò nát bản thảo. Đợi điều tra ra sự thật rồi hẵng nói, nếu không chỉ khiến cô thêm phiền lòng.

[Ông lập tức xác minh xem sáng nay có những tòa báo nào nhận được bài viết này, nhất định phải chặn lại tất cả. Nếu có một bài lọt lưới, tin đồn sẽ lên báo vào sáng mai, khi đó không thể cứu vãn. Nhanh lên, tôi sẽ đợi ở đây. Còn nữa, chuyện về Đặng Thiên Tinh, đừng quên điều tra kỹ lai lịch của hắn.]

Văn Đình Lệ chống cằm nhìn ra đường.

Cô đã ngồi trong quán Tứ Xuyên suốt một giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Lục Thế Trừng.

Trong lúc chờ đợi, cô lo Lục Thế Trừng có thể đến thẳng xưởng phim tìm mình, nên đã quay lại kiểm tra. Không thấy anh đâu, cô lại thất vọng quay về quán.

Lúc này đã gần bảy giờ.

Nếu muộn nữa thì coi như trễ hẹn. Người khác trễ vài phút là chuyện thường, nhưng Lục Thế Trừng chưa bao giờ trễ. Lần duy nhất anh thất hẹn là khi bị Lục Tam Gia hãm hại.

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy lo lắng. Giá như cô kiên nhẫn chờ ở cổng xưởng phim thì tốt hơn. Cô bước ra đường, nhìn trái nhìn phải, bỗng thấy một giọt nước mát lạnh rơi trên trán. Trời bắt đầu mưa, ban đầu chỉ lác đác vài giọt, sau đó bất chợt đổ cơn mưa lớn.

Văn Đình Lệ lúng túng ôm đầu chạy về quán.

Bây giờ đã bảy giờ mười lăm. Tình hình này thật lạ, có nên mượn ô của chủ quán rồi quay lại xưởng phim không?

Đang suy nghĩ, một chàng trai trẻ đội mưa bước vào.

Tâm trạng lo âu của Văn Đình Lệ lập tức chuyển thành niềm vui mừng, cô vội đứng dậy đón anh.

“Sao lại ướt thế này? Không phải anh lái xe đến sao?”

Lục Thế Trừng bước vào, đôi lông mày ướt đẫm những hạt mưa li ti.

“Xin lỗi, anh đến muộn rồi.”

Văn Đình Lệ không nén nổi nụ cười bên khóe miệng:
“Không sao, mau ngồi xuống. Ông chủ ơi, chúng tôi có thể bắt đầu dùng bữa rồi.”

Nhìn thấy bờ vai của Lục Thế Trừng ướt sũng, cô vội đưa khăn tay để anh lau mưa.

“Anh chưa nói với em, sao lại ướt thế này?”

“Vì lo em núp đâu đó ngoài cổng đoàn phim để tránh mưa, nên anh xuống xe đi tìm một vòng.”

Trong lòng Văn Đình Lệ dâng lên cảm giác ngọt ngào và ấm áp, cô liền rót một tách trà nóng đưa cho anh.

“Uống chút trà nóng cho ấm, anh vốn không bao giờ đến muộn. Có phải xảy ra chuyện gì bất ngờ không?”

“Ừ, có chút rắc rối, nhưng anh đã giải quyết xong rồi.” Lục Thế Trừng nói như không có gì xảy ra, nhấp một ngụm trà.

Văn Đình Lệ kiềm chế không hỏi thêm, giống như cách Lục Thế Trừng chưa bao giờ gặng hỏi cô quá sâu về chuyện riêng.

“Em là người rất công bằng.” Cô khẽ nhướng mày, “Đến muộn thì phải chịu phạt. Theo quy định của em, ngày lễ ngày tết phải phạt uống rượu. Hôm nay không phải lễ cũng chẳng phải tết, vậy đành để anh ăn thêm vài món nhé.”

Lục Thế Trừng mỉm cười, gật đầu nhận thực đơn từ tay cô.

Bữa cơm này cả hai ăn rất thoải mái. Cả hai đều đói nên gần như dọn sạch hết đống món ăn đã gọi.

Đến lúc thanh toán, Văn Đình Lệ lại giành trả tiền.

Nhìn giá cả cũng không quá đắt, Lục Thế Trừng không tìm cớ để giành thanh toán, nhưng vẫn lo lắng liếc nhìn ví của cô.

Văn Đình Lệ bật cười:
“Anh nhìn gì thế? Em có tiền mà. Đừng quên, em đang đóng phim, chị Hoàng trả em mức này cơ đấy!”

Cô làm động tác tay, vẻ mặt rạng rỡ ngọt ngào.

Hai người sánh vai bước ra ngoài. Cơn mưa đã tạnh từ lúc nào, không khí thoang thoảng mùi đất ẩm ướt.

Lục Thế Trừng ngẫm nghĩ.

“Em rất muốn đóng bộ phim này?”

“Tất nhiên rồi.” Văn Đình Lệ đáp. “Thực ra ban đầu em không muốn đóng. Nhưng chị Hoàng đến trường tìm em mấy lần, chị ấy bảo em quá hợp với vai này. Nhận kịch bản xong, em có hơi phân vân, vì phim kể về quá trình một nữ sinh sa ngã thành kỹ nữ. Anh cũng biết xã hội rất phong kiến và bảo thủ, em lo lắng vai diễn này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt, nên mới đi hỏi ý kiến—”

Cô đột nhiên ngừng lại. Ở bên nhau lâu ngày, những chuyện không tiện nói ra trước đây lại trở nên tự nhiên bật thốt.

Cô suýt quên mất, trước mặt mọi người, cô luôn giả vờ như không quen biết viện trưởng Đặng.

Có thể kể cho Lục Thế Trừng mọi bí mật, nhưng chuyện về viện trưởng Đặng là ngoại lệ. Bởi lẽ phía sau viện trưởng còn có những người như Lệ Thành Anh.

Ngày ấy, cô từng hứa với vị trưởng bối kia.

Cô vội vàng đổi giọng:
“Em chỉ đi hỏi ý kiến các thầy cô trong trường. Họ đều khuyến khích em tham gia. Họ nói rằng bộ phim này có thể khiến người ta khắc sâu vào tâm trí sự thê lương và bất lực của những người phụ nữ dưới đáy xã hội, mang ý nghĩa xã hội rất lớn.”

Lục Thế Trừng dường như không nghi ngờ gì trước sự đổi giọng đột ngột của cô.

“Trong công ty em, còn ai muốn đóng vai này không?” Anh tiếp tục chủ đề.

Văn Đình Lệ khẽ động lòng. Tối nay, Lục Thế Trừng dường như đặc biệt quan tâm đến chuyện cô đóng phim.

“Chuyện này em không rõ, nhưng chị Hoàng từng nói công ty cũng cân nhắc để một diễn viên già dặn hơn đóng vai này. Nhưng tìm mãi, hoặc là tuổi không hợp, hoặc là khí chất không đúng. Chị ấy là người cầu toàn, nên kịch bản cứ bị xếp xó mãi, cho đến khi chị ấy lại gặp em ở nhà một người bạn học.”

Người bạn học mà Văn Đình Lệ nhắc đến không ai khác chính là em gái của Kiều Hạnh Sơ, Kiều Bảo Tâm.

Thực ra, cô và Hoàng Viễn Sơn gặp nhau lần đầu tại nhà họ Kiều. Và lần đầu tiên cô gặp Lục Thế Trừng, cũng chính tại nơi này. Đêm đó, bị gia đình họ Kiều dồn ép vào đường cùng, cô như bay khỏi nhà, và vô tình đâm sầm vào Lục Thế Trừng đứng trước cửa.

Cú va chạm ấy khá mạnh.

Nhưng Lục Thế Trừng không hề trách móc, mà còn cúi xuống nhặt chiếc kẹp tóc của cô, rồi nhẹ nhàng đưa lại.

Anh dường như rất nhạy cảm, có lẽ đã nhận ra cảm xúc bất thường của cô ngay từ lúc đó. Sự lặng lẽ thấu hiểu ấy để lại trong lòng cô một ấn tượng khó phai.

“Chị Hoàng bảo vai diễn này dường như được đo ni đóng giày cho em.” Văn Đình Lệ lại mỉm cười, “Không lâu sau, chúng em vui vẻ ký hợp đồng.”

Trong câu chuyện, cô khéo léo tránh nhắc đến hai chữ “nhà họ Kiều.” Đây là buổi tối chỉ dành riêng cho cô và Lục Thế Trừng, cô không muốn để bất kỳ người hay chuyện không hay nào phá hỏng không khí.

Lục Thế Trừng không biết được ý nghĩ ấy của cô, chỉ cảm nhận mơ hồ rằng cô không muốn tiếp tục câu chuyện, nên rất tinh tế đổi đề tài.

Anh nhìn đồng hồ.

Văn Đình Lệ tò mò ghé đầu lại gần:
“Mấy giờ rồi?”

Lục Thế Trừng hạ tay xuống để cô tiện nhìn.

“Trời ơi, muộn thế rồi! Chúng ta mau đi thôi.”

Trước cửa rạp chiếu phim Carlton, Văn Đình Lệ bận rộn như một chú ong nhỏ.

“Chúng ta mua hai chai nước ngọt rồi vào. Ồ, họ đang nướng khoai kìa, đi xem thử đi!”

Lục Thế Trừng chưa từng nghĩ rằng trước khi xem phim lại cần chuẩn bị nhiều thứ như vậy. Anh tò mò theo chân Văn Đình Lệ, dù cô hỏi nhiều mà mua ít, nhưng sau một vòng, trong tay anh cũng chất đầy đồ ăn.

Khi Văn Đình Lệ định đi mua bỏng ngô, Lục Thế Trừng đành ngăn lại.

“Chúng ta sắp muộn rồi.”

Khi vào rạp, Văn Đình Lệ ngượng ngùng nói:
“Thật ra em đâu có mua nhiều, bạn học Yến Trân Trân của em ấy, mỗi lần đi xem phim còn mua nhiều hơn. Với lại, nếu đang xem mà khát thì đâu tiện ra ngoài mua.”

Lục Thế Trừng gật đầu nghiêm túc, khiến Văn Đình Lệ phì cười. Hai người vừa tìm được chỗ ngồi thì phim bắt đầu chiếu.

Đây là lần đầu tiên họ cùng nhau xem phim. Văn Đình Lệ vừa háo hức vừa bồn chồn. Liếc nhìn xung quanh, rạp gần như chật kín chỗ, chỉ còn vài ghế trống ở hàng cuối.

Trong lòng cô thầm mong những chỗ đó sẽ không có ai ngồi. Quay lại, cô lén quan sát Lục Thế Trừng, anh đang chăm chú nhìn bảng danh sách diễn viên trên màn hình.

Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt anh, lúc sáng lúc tối.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, Lục Thế Trừng không nhìn lại mà chỉ nhẹ nhàng cầm lấy chai nước ngọt cô mãi không mở được, vặn nắp rồi đưa lại.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng uống vài ngụm, rồi tập trung xem phim. Một lát sau, khi nữ chính trong phim lạc mất mẹ, tiếng sụt sùi vang lên khắp rạp. Văn Đình Lệ cũng không kìm được, lấy khăn tay lau khóe mắt.

Trong lúc vội vã, cô vô ý làm rơi một túi đồ ăn xuống dưới ghế. Cô cúi người tìm, Lục Thế Trừng phát hiện, liền cúi xuống giúp cô.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu lên, vô tình đụng mạnh vào mặt anh.

Lục Thế Trừng im lặng lấy tay che mũi.

Văn Đình Lệ hoảng hốt, không dám nói lời nào, chỉ vội vàng ghé sát lại để kiểm tra.

Lục Thế Trừng vẫn dùng tay che mũi, vừa cười vừa lắc đầu, ngửa mặt ra sau.

Văn Đình Lệ không chịu buông tha, nhất quyết kéo tay anh ra xem.

Trong bầu không khí mờ tối, người ta thường dễ cảm thấy e dè hơn, nhưng ở một nơi như rạp chiếu phim, bóng tối lại dường như mang đến dũng khí, nhất là đối với những đôi tình nhân trẻ. Văn Đình Lệ cũng vậy. Cô nghĩ có lẽ mình vì quá lo lắng mà quên mất ngại ngùng, nhưng thực chất là nhờ ánh sáng yếu ớt xung quanh mới dám hành động như vậy.

Lục Thế Trừng không thể chống lại sự cứng đầu của cô, đành buông tay để cô kiểm tra.

Dưới ánh sáng mờ nhạt từ màn hình, Văn Đình Lệ chăm chú quan sát. Mũi anh không chảy máu, nhưng môi dưới có một vết xước nhỏ.

Cô vội lấy khăn tay lau cho anh.

Lục Thế Trừng theo phản xạ hơi rụt lại, rồi lắc đầu ra hiệu rằng anh không đau. Văn Đình Lệ kiên quyết giữ chặt khuôn mặt anh, cẩn thận lau vết thương.

Động tác của cô dần chậm lại. Trong không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng tim đập dồn dập, không rõ là của cô hay của Lục Thế Trừng. Khoảng cách gần gũi khiến mọi thứ trở nên mơ hồ.

Cô lặp lại động tác, bàn tay đặt nhẹ lên đôi môi anh. Vết xước trên môi ẩn hiện dưới chiếc khăn tay trắng muốt, lộ ra một góc môi đỏ thẫm, phối với khuôn mặt điềm đạm của anh, tạo nên một sức hút kỳ lạ.

Ban đầu cô chỉ muốn kiểm tra vết thương, nhưng tình hình giờ đây khiến cô có cảm giác như đang quyến rũ anh.

Dù Lục Thế Trừng có lẽ không nghĩ như vậy, nhưng bầu không khí ám muội này, trong khoảng cách ngắn ngủi như thế, đã khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Rút tay về lúc này chỉ càng chứng tỏ tâm trí cô đang rối bời. Văn Đình Lệ không thể tập trung vào bộ phim nữa. Cô chỉ thấy ánh mắt Lục Thế Trừng, và hơi thở nóng hổi trên mu bàn tay, như lan tỏa đến tận đáy tim.

Cô liều lĩnh ngước lên.

Ánh mắt Lục Thế Trừng không nhìn vào tay cô, cũng không nhìn mặt cô, mà dừng lại trên môi cô, đầy kiên định.

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch. Khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vẫn không rời. Đôi mắt anh tối lại, tựa như cất giấu một vòng xoáy vô hình có thể cuốn trôi linh hồn.

Lục Thế Trừng lúc này vừa đẹp trai lại vừa nguy hiểm. Cô biết, chỉ cần nhắm mắt, hoặc tiến gần thêm chút nữa, giữa hai người chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó.

Nên làm theo trái tim mình, hay giữ khoảng cách?

Cô quyết định thật nhanh, khẽ chớp mi, nghiêng mặt tới gần anh. Động tác này kín đáo hơn nhắm mắt, nhưng vẫn là một lời khích lệ. Anh chỉ cần cúi đầu, là có thể chạm môi cô.

Anh nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng kéo chiếc khăn tay khỏi môi mình. Động tác của anh chậm rãi, nhưng dứt khoát.

Hơi thở anh lướt qua sống mũi cô. Văn Đình Lệ cảm thấy mình như một đóa hồng run rẩy trong gió, mà làn gió ấy chính là Lục Thế Trừng.

Anh cúi đầu, đặt môi lên môi cô.

Cảm giác ấy giống như bị điện giật. Dòng điện từ đôi môi lan thẳng đến tim cô. Hơi thở, nhiệt độ, tất cả đều trở thành sức hút chết người, khiến người ta đắm chìm. Tuy vậy, cả hai đều còn vụng về, thỉnh thoảng răng va vào nhau, hoặc sống mũi vô tình chạm nhẹ.

Hôn một lúc, Lục Thế Trừng tách ra, trán tựa vào trán cô, ánh mắt sâu thẳm.

Phía sau họ đột nhiên vang lên tiếng động khe khẽ, có người đang bước về hàng ghế sau.

“May mà phim chưa chiếu được bao lâu.”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”

Ba người đã đến.

Hai người vội vàng tách ra. Gương mặt Văn Đình Lệ đỏ bừng, còn Lục Thế Trừng cũng không khá hơn. Tay anh đặt trên tay vịn ghế, khi thì siết chặt, khi thì buông lỏng, cuối cùng mới giữ yên.

Văn Đình Lệ toát mồ hôi, tim đập loạn xạ. Như thể đang ngồi trong phòng tắm hơi. Cô nhanh chóng nhận ra một điều tệ hơn: những giọng nói phía sau rất quen.

Cô nhận ra một trong ba người là Yến Trân Trân, rồi tiếp theo là giọng Triệu Thanh La và Cao Tiểu Văn.

Khi phim kết thúc, Văn Đình Lệ khẽ nói với Lục Thế Trừng:
“Phía sau là bạn học của em, hay là mình đi lối kia.”

Lục Thế Trừng nhanh nhạy gật đầu, không ngoái lại mà kéo cô rời khỏi rạp bằng lối khác. Nhưng vai cô bỗng bị ai đó vỗ nhẹ.

“Haha, tôi đã nói người ngồi phía trước là bạn mà!” Người lên tiếng là Cao Tiểu Văn.

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cũng cười toe toét bước lại gần.

“Bạn chạy gì chứ? Sợ bọn mình ăn thịt bạn à?”

Văn Đình Lệ nhanh chóng liếc nhìn Lục Thế Trừng. Có lẽ do nụ hôn vừa rồi, vết xước nhỏ trên môi anh giờ đây càng thêm rõ ràng.

Cô thầm cầu nguyện bạn bè mình đừng chú ý đến môi anh. Lục Thế Trừng có vẻ hiểu, cố giữ vẻ tự nhiên, đứng yên, chỉ hơi nghiêng mặt sang bên khác. May mắn thay, Cao Tiểu Văn và hai người bạn không tiện nhìn chằm chằm vào mặt anh.

“Vài hôm trước rủ bạn đi xem phim, bạn nói bận, thế mà hôm nay lại rảnh nhỉ?” Ba cô gái cười cợt, nháy mắt với Văn Đình Lệ.

Cô hậm hực nhéo mạnh Cao Tiểu Văn một cái, nhưng lại bật cười trước tiên.

Rời khỏi rạp, đường phố ban đêm vẫn nhộn nhịp như ban ngày. Mấy cô gái ríu rít bước phía trước, Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, lặng lẽ theo sau.

Đi qua một quán bán chè trôi nước, Yến Trân Trân đề nghị: “Mỗi người một bát nhé!” Cao Tiểu Văn và Triệu Thanh La có chút ngại ngùng, vội bưng một bát đưa cho Lục Thế Trừng.

Anh không ăn, nhưng tự giác rút ví trả tiền cho mọi người.

Sau đó, khi họ mua quýt, anh lại là người thanh toán. Điều này khiến Cao Tiểu Văn, người hay bày trò nhất, cũng phải ngượng ngùng. Cô chớp mắt, nói với Văn Đình Lệ:

“Đổi lại là anh trai mình, bị quấy rầy buổi hẹn hò thế này, chắc chắn đã tìm cách đuổi bọn mình đi từ lâu rồi.”

“Người ta gọi đó là tôn trọng bạn gái đấy.” Triệu Thanh La quay sang Cao Tiểu Văn: “Đúng rồi, chẳng phải bạn nói có chuyện cần tìm Văn Đình Lệ sao?”

Cao Tiểu Văn ngẩn ra, vẻ bối rối hiếm thấy: “Ơ? Tôi quên mất rồi.”

Văn Đình Lệ chỉ khẽ nhíu mày. Triệu Thanh La hỏi cô:

“Vài ngày nữa là sinh nhật bạn, bạn có rảnh để tổ chức cùng bọn mình không?”

Câu hỏi khá to khiến Lục Thế Trừng, đang ngắm nhìn cảnh đường phố, quay sang nhìn Văn Đình Lệ.

“Sao các bạn biết sinh nhật mình?”

“Vài hôm trước bạn nhờ Yến Trân Trân lấy bằng tốt nghiệp hộ, trên đó ghi ngày sinh âm lịch mùng 1 tháng 8, chẳng phải tuần sau sao.”

Văn Đình Lệ cười ngọt ngào: “Để mình nghĩ xem—dù sao đến lúc đó chúng ta sẽ cùng tụ tập vui vẻ.”

“Vậy thì tốt quá! Cao Tiểu Văn cứ khăng khăng rằng bạn sẽ không tổ chức cùng bọn mình.”

“Được rồi, được rồi, đừng hỏi nữa.” Cao Tiểu Văn kéo Yến Trân Trân và Triệu Thanh La qua một bên, cười bảo: “Cứ đứng cản giữa họ, dù Lục công tử không nói gì, Văn Đình Lệ cũng sẽ nổi giận đấy.”

Văn Đình Lệ giả vờ muốn túm miệng Cao Tiểu Văn, nhưng ba cô bạn đã nhanh chân chạy mất.

Cho đến khi Lục Thế Trừng đưa cô về trước lầu nhà cô, Văn Đình Lệ vẫn ôm mặt ngẩn ngơ. Cơn gió đêm thổi suốt dọc đường không làm bớt đi hơi nóng trên má cô.

Trong rạp chiếu phim tối tăm ấy, tất cả đều bắt đầu từ cô—cô làm rơi đồ, cô va vào môi anh, cô cố chấp muốn lau vết máu…

Máu! Cô giật mình tỉnh ngộ.

“Còn đau không?” Trong xe ánh sáng mờ nhạt, cô vô thức muốn lại gần kiểm tra, nhưng kịp dừng lại.

Lục Thế Trừng lắc đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào cô.

Văn Đình Lệ cố giữ bình tĩnh, định mở cửa xe: “Em đi đây.”

Lục Thế Trừng bất ngờ nắm lấy tay cô. Văn Đình Lệ lập tức nín thở.

“Tuần sau là sinh nhật em?”

Cô mỉm cười, khẽ đáp: “Vâng.”

Ký ức tuổi thơ ùa về, mỗi lần sinh nhật, mẹ luôn chuẩn bị quà tặng. Giờ đây, khi Lục Thế Trừng hỏi một cách trịnh trọng, trong lòng cô dâng lên cảm giác ấm áp.

Lục Thế Trừng cũng mỉm cười.

“Được.”

Ánh mắt anh dừng lại trên cô khiến tim Văn Đình Lệ loạn nhịp. Tối nay, cả hai đều tỏa ra một loại khí chất nguy hiểm, dễ khiến người ta xao động.

Ở lại trong xe thêm chút nữa, Văn Đình Lệ không dám chắc sẽ xảy ra chuyện gì. Cô đẩy cửa bước xuống, chạy được vài bước, rồi đột nhiên quay lại.

Lục Thế Trừng vừa xuống xe, đứng tại chỗ. Những ngày gần đây, anh luôn đợi đến khi cô vào nhà, bật đèn lên rồi mới rời đi.

Thấy cô quay lại, anh chăm chú nhìn mà không chớp mắt.

“Em vừa nhớ ra, lúc ăn cơm anh hỏi nhiều về Nam Quốc Giai Nhân như vậy, có phải anh nghĩ bộ phim này có gì không ổn? Hay anh cho rằng một sinh viên như em không nên tham gia đóng phim? Hoặc anh cảm thấy vai diễn này của em—”

Lục Thế Trừng bật cười trước chuỗi câu hỏi liên tiếp của cô. Anh lấy từ túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, viết vài dòng rồi đưa cho cô.

“Anh không có bất kỳ ý kiến gì. Đây là điều em muốn làm, mọi thứ chỉ cần dựa vào ý nguyện của em. Em thấy tốt, thì đó chính là tốt.”

Văn Đình Lệ cảm thấy tim mình như ngâm trong cánh hoa hồng, cô nhìn dòng chữ và không ngừng mỉm cười.

“Được.” Cô hài lòng nắm chặt tờ giấy trong tay, xoay người bước đi, rồi bất chợt quay lại. Nhân lúc anh không để ý, cô kiễng chân hôn trộm một cái lên má anh.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ nằm úp mặt trong chăn, không nhúc nhích.

Lúc hôn anh, cô quá luống cuống, chẳng kịp nhìn biểu cảm của anh.

Liệu có chạm vào vết thương của anh không? Chắc chắn là không. Cô hôn lên má anh, cách xa đôi môi ấy mà.

Nghĩ đến đây, cô lại nhớ tới cảnh hai người hôn nhau trong rạp chiếu phim, mặt đỏ bừng như lửa cháy.

Bỗng nghe tiếng xe ngoài cửa sổ, cô nhìn ra và bắt gặp cảnh Lục Thế Trừng lái xe rời đi. Thì ra anh vẫn đợi dưới nhà đến tận bảy, tám phút sau khi cô lên.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, anh ngồi trong xe nghĩ gì?

Văn Đình Lệ rời cửa sổ, bước đến bàn trang điểm. Cô ngẩng đầu, bỗng ngây người khi thấy gương mặt mình trong gương. Khóe môi khẽ cong, đôi mắt lấp lánh như ánh sao.

Quản gia Hứa mang tài liệu vào thư phòng, vừa vào đã thấy Lục Thế Trừng ngồi dưới ánh đèn, ánh mắt mơ màng.

Quản gia cẩn thận đặt tách trà bên cạnh anh.

Đây là tách trà thứ hai ông pha cho anh tối nay. Tách đầu tiên, Lục Thế Trừng vô tình làm đổ.

Lúc đó, ông không khỏi ngạc nhiên. Trước giờ chưa bao giờ thấy Lục Thế Trừng thất thần đến vậy.

Dù vậy, ai cũng có thể nhận ra tâm trạng anh đang rất tốt—một niềm vui nhẹ nhàng, thoải mái, lan tỏa đến mọi người xung quanh.

Đúng là tuổi trẻ! Quản gia Hứa không khỏi mỉm cười theo.

Tuy nhiên, ông vẫn không dám hỏi về vết thương trên môi anh.

Lục Thế Trừng cầm tách trà lên, uống một ngụm, đột nhiên khẽ nhăn mặt, rồi đặt xuống bàn.

Quản gia Hứa không nhịn được, cũng khẽ xuýt xoa—vết thương chắc hẳn vẫn còn đau.

Dẫu vậy, Lục Thế Trừng vẫn giữ phong thái điềm đạm. Anh bất ngờ ngẩng lên nhìn quản gia.

“Có chuyện gì sao?”

Quản gia vội vàng đặt tài liệu trước mặt anh:
“À, đây là hồ sơ diễn viên của đoàn phim Nam Quốc Giai Nhân và danh sách toàn bộ diễn viên của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp mà ông Khuông vừa gửi đến. Ông ấy nói cậu đang cần gấp.”

Lục Thế Trừng lập tức cầm lấy tài liệu, lần lượt xem qua từng hồ sơ.

Sáng sớm hôm sau, Văn Đình Lệ vừa thức dậy đã nhận được cuộc gọi từ Cao Tiểu Văn.

“Bạn hôm nay dậy sớm thế?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên không tin vào tai mình.

Ở đầu dây bên kia, Cao Tiểu Văn ngáp dài.

“Không phải vì biết muộn chút nữa là bạn ra khỏi nhà sao. Có chuyện tối qua định nói với bạn nhưng sợ gây hiểu lầm với Lục tiên sinh nên không dám—tôi gặp Kiều Bảo Tâm hôm nọ.”

Thì ra tối qua cô ấy ấp úng là vì chuyện này.

“Này, Văn Đình Lệ, bạn có nghe không? Thật ra tôi với Kiều Bảo Tâm không quá thân, nhưng biết nhau. Vài hôm trước tôi cùng anh trai đến nhà họ Mạnh chơi, mới biết Kiều Bảo Tâm gần đây đang trốn ở chỗ cậu họ của cô ấy, Mạnh Kỳ Quang. Cô ấy nói sau khi thi đại học xong vốn định đăng ký vào một trường ở Thượng Hải, nhưng vì không chịu nổi sự kiểm soát của cha mẹ nên đổi sang đăng ký đại học ở Bắc Bình.”

Cao Tiểu Văn nhấp một ngụm nước rồi kể tiếp:
“Nhà họ Kiều lập tức náo loạn. Cha cô ấy nghi ngờ do cô ấy giao du với bạn bè không tốt nên mới cãi lời, giận quá mà cấm túc, bắt cô ấy sửa nguyện vọng về Thượng Hải, còn sắp xếp vài buổi xem mắt với những cậu ấm môn đăng hộ đối trong vùng. Nhưng Kiều Bảo Tâm không chịu. Gần đây cô ấy quen một luật sư trẻ họ Đồng từ Bắc Bình, hình như hai người đang bí mật qua lại.”

“Chuyện này Kiều phu nhân có biết không?”

“Kiều Bảo Tâm chẳng nói với ai. Tôi cũng chỉ tình cờ thấy ảnh của người đó cô ấy giấu trong phòng, mới biết cô ấy yêu đương. Giờ cô ấy lấy lý do phản đối hôn nhân sớm để đấu tranh với gia đình. May mắn là cậu họ Mạnh Kỳ Quang đứng về phía cô ấy, thế là cô ấy nhân cơ hội trốn đến nhà họ Mạnh. Cô ấy bảo cha mẹ có thể quản lý mọi người, nhưng không làm gì được cậu họ. Chỉ cần cha mẹ không đồng ý cho cô ấy học ở Bắc Bình, cô ấy sẽ không về nhà. À, cô ấy còn hỏi thăm cậu. Nghe nói dạo này bạn sống không tốt, cô ấy rất lo lắng.”

“Cô ấy nghe ai nói tôi sống không tốt?”

“Tôi cũng không rõ. Kiều Bảo Tâm là người đơn thuần, chắc vì chuyện của anh trai cô ấy nên luôn áy náy với bạn. Trừ khi bạnsống thật sự thoải mái, nếu không, cô ấy sẽ mãi không an lòng.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, có lẽ Kiều phu nhân đã cấm không cho ai trong nhà nhắc đến tên cô. Kiều Bảo Tâm vốn được gia đình quản rất nghiêm, gần như bị tách biệt với xã hội, chắc không có cách nào để biết tình hình bạn cũ.

“Cô ấy có vẻ muốn gặp bạn gấp. Tôi sợ bạn không muốn nên không cho cô ấy số điện thoại nhà mới của bạn.”

Văn Đình Lệ thản nhiên nói:
“Bạn cứ bảo cô ấy, tôi cũng rất lo lắng cho cô ấy.”

“Vậy để tôi gọi lại cho cô ấy ngay.”

Vừa rửa mặt xong, điện thoại lại reo lên.

“Đình Lệ, dạo này bạn ổn không?” Giọng Kiều Bảo Tâm đầy lo lắng.

“Mình ổn lắm.” Văn Đình Lệ cười, “Bạn thì sao?”

“Chúng ta gặp nhau được không? Tháng trước mình về trường dự lễ tốt nghiệp, cô Hoàng đã bọc lại những giấy khen ngày trước của chúng ta, còn có mấy tấm ảnh chụp khi diễn chung, mình nghĩ bạn sẽ muốn giữ làm kỷ niệm. Ngoài ra, mình cũng có vài thứ muốn tặng bạn. Có lẽ sắp tới mình sẽ đi Bắc Bình, sau này khó gặp lại.”

Văn Đình Lệ ngẩn người, những ký ức cũ ùa về. Trước khi bị Kiều phu nhân ép rời khỏi trường, mọi thứ ở trường Tú Đức đều rất ấm áp. Đặc biệt là cô Hoàng và các bạn học, họ đã hết lòng giúp cô vượt qua khó khăn.

Nghĩ lại, cũng đã lâu cô chưa gặp cô Hoàng và các bạn. Cô liền đồng ý:
“Được, chiều nay chúng ta gặp ở quán cà phê gần trường Tú Đức nhé. Tiện thể thăm cô Hoàng luôn.”

Kiều Bảo Tâm có vẻ bối rối:
“Gần đây mình không thể ra ngoài. Hiện giờ mình đang ở nhà cậu họ, nếu ra ngoài sẽ bị người của cha bắt về. Hay là… cậu đến nhà họ Mạnh một chuyến?”

Dường như đoán trước Văn Đình Lệ sẽ từ chối, cô ấy vội vàng nói thêm:
“Yên tâm, ban ngày cậu mình không có nhà, chỉ có mình thôi. Mình muốn tận mắt thấy bạn sống tốt thế nào.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ thoáng nghi ngờ rằng Kiều Bảo Tâm biết chuyện cô và Mạnh Kỳ Quang. Nhưng sau khi suy nghĩ, cô gạt bỏ nghi ngờ. Kiều Bảo Tâm là người ngay thẳng, chưa bao giờ toan tính điều gì.

Dẫu vậy, cô không đồng ý với lời mời của Kiều Bảo Tâm.

“Hay để khi nào bạn thoải mái hơn, chúng ta cùng về thăm trường Tú Đức? Hoặc hôm bạn đi Bắc Bình, mình sẽ ra ga tiễn. Dạo này mình bận quá, không thể đi được.”

Kiều Bảo Tâm đầy tiếc nuối:
“Bạn bận, mình hiểu. Ghi lại số điện thoại phòng mình đi, khi nào bạn rảnh và mình cũng thoải mái hơn, hãy gọi cho mình.”

Văn Đình Lệ ghi lại số điện thoại Kiều Bảo Tâm vừa cho.

Khi cô chuẩn bị ra ngoài, điện thoại lại reo.

Thím Chu ngạc nhiên: “Sáng nay đúng là nhộn nhịp, có phải Lục tiên sinh không?”

Cô cười, bước tới nhấc máy.

Hình ảnh nụ hôn với Lục Thế Trừng trong rạp chiếu phim đêm qua chợt hiện lên, khiến mặt cô bừng nóng. Trước khi thím Chu đến gần, cô đã nhanh chóng cầm ống nghe.

“Alo…” Giọng cô mềm mại.

Đầu dây bên kia lại là giọng nữ trầm ổn, dịu dàng.

“Chị Bình?!” Văn Đình Lệ hơi thất vọng, đó là Lệ Thành Anh.

Thấy thím Chu đã vào bếp, cô hạ giọng:
“Tối qua em gọi cho chị nhưng không liên lạc được.”

“Xin lỗi, sau đó tôi định gọi lại nhưng sợ làm phiền em. Về chuyện Đặng Thiên Tinh, người của tôi đã tra được chút manh mối. Hắn quả thực đang bí mật điều tra em, mấy lần thuê người trên phố Tứ Mã tìm phóng viên mua tin tức. Chi tiết cụ thể tôi sẽ nói khi gặp. Hai ngày tới, chúng ta phải gặp mặt sớm.”

Văn Đình Lệ cảm kích gật đầu:
“Được, em sẽ sắp xếp.”

“Còn một chuyện nữa tôi muốn nhờ em giúp.”

“Chị Lệ đừng nói vậy. Nếu không có chị giúp đỡ, em và Lục Thế Trừng khó thoát khỏi tay Bạch Long Bang. Có gì cần cứ nói.”

“Chúng tôi có một đồng đội từ Bắc Bình mất tích không rõ nguyên do. Tối qua đã tìm kiếm cả đêm nhưng vẫn chưa thấy tung tích. Trước khi mất tích, anh ấy có qua lại với một nữ sinh trường Tú Đức. Em biết đấy, chuyện yêu đương thường khó dò hỏi, nên đến giờ vẫn chưa biết cô gái đó là ai. Tôi nghĩ em từng học ở Tú Đức, chắc sẽ dễ dàng tìm hiểu hơn.”

“Tôi sẽ thử ngay. Chị gửi thông tin người đó cho em.”

“Anh ấy họ Đồng, 24 tuổi, tốt nghiệp ngành Luật, Đại học Yến Kinh. Tháng 3 năm nay vừa từ Bắc Bình đến Thượng Hải.”

Nói xong, Lệ Thành Anh đợi mãi không thấy Văn Đình Lệ trả lời.

“Có chuyện gì sao?”

Cô sực tỉnh: “Tình hình có khẩn cấp không?”

“Rất khẩn cấp. Anh ấy mang theo tài liệu quan trọng, chúng tôi cần liên lạc ngay. Người của tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng cách nhanh nhất vẫn là tìm cô nữ sinh kia, có lẽ là người cuối cùng gặp Đồng luật sư. Bây giờ mọi thứ giống như mò kim đáy biển.”

“Em hiểu. Tối nay em sẽ báo lại.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ lập tức gọi cho Kiều Bảo Tâm.

Chiều hôm đó, từ đoàn phim về, Văn Đình Lệ thuê xe kéo tới nhà họ Mạnh.

Ngày mai cô phải đến công ty thử vai cho Nam Quốc Giai Nhân, tối lại có hẹn ăn tối với Lục Thế Trừng. Cô chỉ có buổi chiều rảnh để gặp Kiều Bảo Tâm.

Cô quyết định hành động nhanh gọn.

Đi được một đoạn, người phu xe bỗng quay lại, tỏ vẻ nghi ngờ.

“Sao thế?” Văn Đình Lệ hỏi.

“Tôi thấy có xe kéo phía sau đang bám theo mình.”

Cô cố ý nhìn lại, quả nhiên cách đó không xa có một chiếc xe kéo. Nhưng khi cô quay đầu, chiếc xe đó rẽ sang đường khác.

Cô và phu xe đồng loạt thở phào.

Nhà họ Mạnh nằm ở khu vực hơi hẻo lánh, đi mất gần một giờ mới đến nơi.

Trong suốt quãng đường, Văn Đình Lệ siết chặt khẩu súng trong túi. Khi tới nơi, cô ôm gói đồ bước xuống. Đây là lần đầu cô đến tư gia của Mạnh Kỳ Quang. Qua cánh cổng sắt hoa văn đen, cô nhìn thấy ngôi nhà gạch đỏ kiểu Anh cũ kỹ nhưng trang nghiêm, với khoảng sân rộng phía trước.

Cô vừa ấn chuông, từ trong vườn vọng ra tiếng chó sủa.

Không lâu sau, một bà lão mặc áo trắng, quần đen, vẻ mặt nghiêm trang bước ra mở cổng.

“Cô là Văn tiểu thư? Mời vào.”

Văn Đình Lệ không vội bước vào, mà đứng mỉm cười trước cổng:
“Xin hỏi, ông Mạnh có nhà không?”

“Ông chủ đã ra ngoài từ sáng sớm rồi.”

Văn Đình Lệ thầm thở phào. Cô không hề nghĩ rằng Mạnh Kỳ Quang vẫn còn vương vấn mình, nhưng vì anh là một người đàn ông độc thân, việc cô đến thăm nhà một mình dễ gây hiểu lầm. Anh không ở nhà là tốt nhất.

Bước vào nhà, Văn Đình Lệ cố giữ mắt nhìn thẳng, nhưng vẫn thoáng thấy các bức thư pháp và tấm thảm trong sảnh. Phong cách bài trí của Mạnh Kỳ Quang toát lên vẻ đơn giản nhưng tao nhã.

“Bảo Tâm còn trên lầu phải không?” Cô đứng dưới chân cầu thang nhìn lên.

“Tiểu thư của chúng tôi sắp xuống ngay.”

“Làm phiền báo lại với cô ấy, tôi muốn lên lầu gặp trực tiếp.”

Nhớ lại chiếc xe kéo bám theo mình trên đường, Văn Đình Lệ nói thêm:
“Có thể cho tôi mượn điện thoại của quý phủ không?”

Cô vừa gọi xong cho Lệ Thành Anh thì Kiều Bảo Tâm từ trên lầu bước xuống.

“Đình Lệ!” Cô ấy cao hơn trước, gầy đi trông thấy, sắc mặt nhợt nhạt, dáng vẻ đầy tâm sự. Vừa xuống tới nơi, cô đã nắm chặt tay Văn Đình Lệ:
“Bạn đến rồi, chúng ta vào phòng khách nhỏ nói chuyện.”

Văn Đình Lệ lặng lẽ mở gói đồ mang theo, đưa cho Kiều Bảo Tâm xem.

Kiều Bảo Tâm sững sờ rồi nở nụ cười rạng rỡ, không chút do dự kéo Văn Đình Lệ lên lầu.

Văn Đình Lệ mang đến một bộ phục trang và tóc giả bị loại bỏ từ đoàn phim. Hai người vừa vào phòng đã bận rộn ngay.

“Bạn đã lâu không ra ngoài rồi.” Văn Đình Lệ đội mái tóc xoăn đen lên đầu Kiều Bảo Tâm. “Lâu lâu gặp nhau mà chỉ nói chuyện trong nhà thì chán lắm. Chúng ta ra ngoài dạo phố cho khuây khỏa. Yên tâm, với diện mạo này, ngay cả người của cha bạn cũng không nhận ra đâu.”

Kiều Bảo Tâm cười:
“Đừng cài tóc chặt quá, lát về tháo ra lại đau.”

Tiếp đó, Văn Đình Lệ lấy phấn hóa trang của đoàn phim bôi lên mặt Kiều Bảo Tâm. Hai người từng diễn kịch chung ở trường Tú Đức, rất có kinh nghiệm trong việc hóa trang. Chỉ trong chốc lát, Kiều Bảo Tâm đã hóa thành một bà cô trung niên mặt mày vàng vọt.

Cả hai cùng nhìn vào gương, bật cười.

“Xấu quá!”

“Không xấu thì làm sao ra đường được?”

Sau một hồi cười đùa, Kiều Bảo Tâm dường như trở lại vẻ hoạt bát ngày nào. Hai cô gái tay trong tay bước ra khỏi phòng. Kiều Bảo Tâm chợt nhớ ra:
“Chết thật! Nếu cậu họ về mà không thấy mình, chắc chắn sẽ lo lắng. Để mình gọi điện cho cậu ấy trước. Còn nữa, mấy thứ mình định tặng bạn vẫn chưa lấy. Bạn đợi ở sảnh một chút nhé.”

Văn Đình Lệ đành xuống lầu. Một người hầu thấy khách phải đứng đợi trong sảnh thì không tiện, liền mời cô vào phòng khách nhỏ bên phải ngồi, rồi dâng một tách trà hoa.

Chợt từ cổng vọng vào tiếng nói chuyện. Có ai đó vừa bước vào.

“Có khách à?” Một giọng nam trẻ cất lên.

Người hầu vội đáp:
“Dạ, bạn học của tiểu thư đang ngồi trong phòng khách, đã dâng trà rồi.”

“Bạn học của Bảo Tâm?” Mạnh Kỳ Quang nhàn nhạt hỏi: “Cô ấy đâu?”

Vừa nói, anh vừa bước qua sảnh. Có vẻ tò mò xem ai là bạn học đến tìm Kiều Bảo Tâm, anh liếc vào phòng khách nhỏ, lập tức dừng bước khi thấy Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ đứng dậy chào:
“Chào Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chằm chằm vài giây, rồi lạnh nhạt nói:
“Hóa ra là cô Văn. Lâu ngày không gặp, cô vẫn khỏe chứ?”

“Tôi vẫn khỏe. Cảm ơn ngài đã hỏi thăm.”

Mạnh Kỳ Quang nhếch môi, quay sang người bên cạnh:
“Hãy tiếp đãi cô Văn chu đáo.”

Dứt lời, anh bước lên lầu. Nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp một bà cô trung niên xa lạ mặc áo dài xanh bước xuống, khiến anh thoáng giật mình.

“Là cháu đây, cậu họ!” Kiều Bảo Tâm cười khúc khích chạy xuống, đứng trước mặt Mạnh Kỳ Quang. “Đến cậu cũng không nhận ra cháu à?”

“Cái gì thế này?” Mạnh Kỳ Quang bật cười, “Làm tôi hết hồn.”

“Cháu muốn cùng Đình Lệ ra ngoài dạo phố.” Cô nhí nhảnh nói. “Không hóa trang thế này thì làm sao đi được.”

Mạnh Kỳ Quang nghĩ bụng, chắc chắn đây là ý của Văn Đình Lệ. Anh liếc cô một cái đầy ẩn ý, nhưng không vạch trần. Anh quay sang Kiều Bảo Tâm:
“Cần dùng xe không? Để anh Cao chở hai đứa đi.”

“Không cần đâu ạ. Chúng cháu chỉ đi loanh quanh gần đây, sẽ về ngay thôi.”

Mạnh Kỳ Quang không nói gì thêm, dặn người đưa hai cô ra ngoài, rồi tự mình lên lầu.

Ra khỏi nhà họ Mạnh, Văn Đình Lệ không khỏi hỏi Kiều Bảo Tâm:
“Mạnh tiên sinh có kể chuyện hôm nay với mẹ cậu không?”

“Yên tâm đi, cậu mình xưa nay kín miệng lắm. Nếu không, mình đã chẳng dám trốn đến đây.”

Văn Đình Lệ gật đầu. Kiều phu nhân đến giờ vẫn căm ghét cô. Nếu bà nghe chuyện này, không chừng sẽ đến gặp Lục Thế Trừng để dựng chuyện gì đó. Tuy anh chẳng buồn để tâm, nhưng cô không muốn bất kỳ ai có cơ hội gây chia rẽ giữa mình và Lục Thế Trừng.

Chính vì không muốn nấn ná ở nhà họ Mạnh, cô mới nghĩ ra cách giúp Kiều Bảo Tâm hóa trang để ra ngoài.

Mạnh Kỳ Quang chắc hẳn đã đoán ra ý định của cô, nếu không, ánh mắt vừa rồi sẽ không mang hàm ý sâu xa như vậy. Người đàn ông này thật đáng sợ vì quá thông minh.

Chắc anh ta đang cười thầm, cho rằng cô tự đa tình—nhưng cũng chẳng sao.

Hai người bàn bạc rồi quyết định đến một nơi vắng vẻ hơn. Họ gọi một chiếc xe kéo đến ngôi trường tiểu học của giáo hội gần đó.

Ngôi trường này đã đóng cửa từ lâu, khu vực xung quanh khá hẻo lánh, đường phố vắng vẻ, không có mấy người qua lại, và chẳng thấy một quán cà phê nào. Mãi mới tìm được một tiệm ăn nhỏ ở góc đường, dù cửa tiệm trông khá bẩn, nhưng lại hợp ý Kiều Bảo Tâm.

Sau khi ngồi xuống, Kiều Bảo Tâm nhìn ra góc phố, vẻ ngẩn ngơ. Ngược lại, Văn Đình Lệ cảnh giác quan sát xung quanh. Một lúc sau, Kiều Bảo Tâm nghiêng đầu nhìn cô.

“Dạo này bạn sống ổn thật chứ? Đừng gạt mình nhé.” Cô ấy nắm lấy tay Văn Đình Lệ.

“Bạn rốt cuộc nghe ai nói mình sống không tốt?” Văn Đình Lệ tò mò.

Kiều Bảo Tâm hơi lúng túng, nhưng vẫn kể lại câu chuyện:
“Mình nghe ở nhà La Thục Hồng. Bạn cũng biết, chị ấy từng đóng phim, quen biết nhiều người trong giới nghệ thuật. Tối đó, có ai đó nhắc đến việc Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đang chuẩn bị quay một bộ phim lớn. Họ bảo vai diễn của bạn sắp bị thay, nói chuyện đó chẳng lạ gì với một người mới như bạn. Mình nghĩ bạn đã chuẩn bị lâu như vậy, nếu không được đóng, chắc sẽ buồn lắm.”

“Thật là nhảm nhí. Nếu mình bị thay vai, sao chính mình lại không biết? Người đó là ai?”

Kiều Bảo Tâm lắc đầu:
“Hắn đứng trong đám khách nam, mình không thấy rõ mặt. Lúc đó khói thuốc nồng quá, mình chỉ nghe loáng thoáng từ xa. Sau đó cậu họ đến, người kia im lặng luôn, mình cũng không để ý thêm.”

Văn Đình Lệ muốn lập tức về công ty kiểm tra, nhưng việc chính hôm nay còn chưa xong, đành tạm nhịn. Cô cầm lấy tay Kiều Bảo Tâm, nhẹ giọng:
“Kể mình nghe tình hình của bạn đi. Sao bạn gầy thế này? Gần đây có phải cãi nhau với gia đình nhiều không?”

Nghe vậy, Kiều Bảo Tâm phẫn nộ:
“Nhà đó, mình không ở thêm được một ngày nào nữa! Ông nội sắp đặt hôn sự cho anh trai mình chưa đủ, giờ lại định quyết định luôn hôn nhân của mình. Mình không để họ đạt được mục đích đâu! Lần này mình nhất định đến Bắc Bình!”

Văn Đình Lệ nhìn cô đầy cảm thông. Cô hoàn toàn hiểu và ủng hộ Kiều Bảo Tâm, nhưng cũng biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như cô ấy nghĩ. Ngay cả anh trai cô, Kiều Hạnh Sơ, còn không thể chống lại gia đình, huống hồ Kiều Bảo Tâm vẫn còn đang đi học. Với một gia đình cổ hủ như nhà họ Kiều, con cái không bao giờ được phép có suy nghĩ riêng.

Tuy vậy, cô vẫn nghiêm túc nói:
“Nếu cần mình giúp gì, cứ nói. Bạn có bạn ở Bắc Bình chưa? Đã liên hệ với trường học ổn thỏa chưa? Mình chỉ lo bạn sẽ gặp khó khăn. Hay để mình nhờ người tìm vài bạn đáng tin ở Bắc Bình giúp bạn nhé.”

Kiều Bảo Tâm xúc động:
“Đình Lệ, bạn thật tốt. Nhưng bạn yên tâm, trường bên đó đã có người bạn giúp mình liên hệ rồi. Điểm thi của mình đủ vào Đại học Sư phạm Nữ sinh. Phòng tuyển sinh đã xem hồ sơ và chấp nhận cho mình nhập học.”

Nói đến đây, hai má Kiều Bảo Tâm bỗng ửng hồng.

“Bạn? Bạn có bạn ở Bắc Bình?”

Chắc chắn phải là người thân thiết lắm, nếu không, việc chạy trường nộp hồ sơ đã tốn không ít công sức.

Kiều Bảo Tâm biết không thể giấu, ngượng ngùng gật đầu:
“Anh ấy họ Đồng, tốt nghiệp ngành Luật, Đại học Yến Kinh. Chính anh ấy đã giúp mình liên hệ với trường.”

Dưới sự gặng hỏi của Văn Đình Lệ, Kiều Bảo Tâm xấu hổ kể về lần đầu gặp Đồng Triệu Huy.

Lần đầu nghe tên anh là từ cô Hoàng ở trường. Có lần trường mời một giáo sư khoa Luật, Đại học Thánh John đến giảng bài. Sau buổi học, cô Hoàng kể rằng một người hàng xóm nghèo của cô vướng vào kiện tụng, dù lẽ phải thuộc về họ nhưng không đủ tiền theo kiện, suýt mất hết tiền tích cóp. May thay, một luật sư trẻ họ Đồng nghe chuyện, chủ động giúp họ thắng kiện mà không lấy phí. Anh ấy mới ra trường, hoàn cảnh không khá giả, nhưng rất có tinh thần chính nghĩa.

Một lần khác, khi Kiều Bảo Tâm đến nhà cô Hoàng đưa đồ, cô tình cờ gặp Đồng Triệu Huy trong hẻm.

“Và từ đó, bọn mình quen nhau.” Cô ấy ngập ngừng kể, “Lúc mới quen, anh ấy hoàn toàn không biết tình hình gia đình mình. Khi nghe cha mẹ ép mình đi xem mắt, anh rất ngạc nhiên. Mình đành kể hết nỗi khổ cho anh. Anh liền giúp mình liên hệ với trường ở Bắc Bình, khuyên mình ra ngoài học hỏi, chú tâm vào việc học. Anh nói chỉ khi đứng vững trong xã hội, mình mới có thể tự do.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ vừa vui mừng cho Kiều Bảo Tâm, vừa trêu chọc:
“Anh ấy gan thật, không sợ nhà bạn kiện vì tội dụ dỗ à?”

“Anh ấy chẳng sợ gì cả. Anh ấy là người tự do và dũng cảm nhất mình từng gặp. Anh ấy nói nếu gia đình cắt nguồn kinh tế của mình, anh ấy sẽ lo học phí và chi phí sinh hoạt cho mình, vì giờ anh ấy đã bắt đầu kiếm được tiền. Bạn không biết đâu, dù làm gì, anh ấy cũng có nguyên tắc riêng. Cha mẹ anh ấy là giáo viên ở Bắc Bình, gia đình tuy nghèo nhưng rất cởi mở và tự do.”

Rõ ràng Kiều Bảo Tâm rất thích Đồng Triệu Huy, đôi mắt cô ánh lên vẻ dịu dàng tràn đầy tình cảm.

“Mỗi khi nghe anh ấy nói chuyện, rồi so với mấy cậu ấm mà cha sắp xếp cho mình gặp mặt, mình thật không thể chịu nổi. Có người thì thông minh, hiểu biết; có kẻ đầu óc chỉ toàn ăn chơi. Bạn nói xem, sau khi gặp được người như Đồng Triệu Huy, làm sao mình có thể đồng ý gả cho mấy tên công tử bột đó? Đình Lệ, bạn …”

Giọng cô nhỏ dần:
“Bạn có hiểu được cảm giác của mình không?”

“Hiểu chứ, mình hoàn toàn hiểu. Xem ra mọi việc ở Bắc Bình anh ấy đã giúp bạn sắp xếp đâu vào đấy rồi. Bạn định khi nào đi? Anh ấy sẽ đi cùng bạn chứ?”

Gương mặt Kiều Bảo Tâm thoáng hiện nét u ám.

“Mình không liên lạc được với anh ấy. Hai ngày nay anh ấy như biến mất vậy. Trước đây ngày nào anh ấy cũng gọi hai ba cuộc, giờ thì không một cuộc nào. Đình Lệ, bạn nói xem, có phải anh ấy đã gặp chuyện gì không?”

Cô lo lắng xoắn chặt hai tay, như thể sắp khóc. Văn Đình Lệ trấn tĩnh, an ủi:
“Đừng lo, bạn biết chị Á Kiều không? Chị ấy cũng học Luật. Từ khi làm việc tại văn phòng luật sư Bao Á Minh, chị ấy thường xuyên đi công tác, có khi cả tuần không liên lạc được. Biết đâu Đồng luật sư cũng bận việc gì đó. Chắc anh ấy sẽ gọi cho bạn ngay khi rảnh.”

“Nhưng mà—”

“Thế này đi, bạn không tiện ra ngoài, để mình giúp bạn dò hỏi.” Văn Đình Lệ chân thành nói. “Bạn còn nhớ cuộc gọi cuối cùng của anh ấy nói gì không? Anh ấy có nhắc đến nơi nào hoặc gặp ai không?”

Kiều Bảo Tâm trầm ngâm một lúc.

“Hai hôm trước, khoảng 8 giờ rưỡi sáng, anh ấy gọi. Mình nghe bên đó khá ồn ào, nên hỏi anh ấy đang ở đâu. Anh bảo đang ở chợ Trần Gia, khu Nam Thị, vừa ăn một bát mì hành ở vỉa hè. Anh ấy còn đùa rằng mì ở đó ngon hơn trong trung tâm. Mình hỏi anh đến Nam Thị làm gì, anh nói có một khách hàng sống ở đó, hẹn gặp buổi sáng.”

“Anh ấy đi một mình à?”

“Chắc là một mình. Mình không nghe thấy anh nói chuyện với ai khác. Nói xong, anh ấy bảo bận rồi cúp máy. Sau đó thì…” Kiều Bảo Tâm cắn môi, vẻ lo lắng. “Nếu cứ thế này, chắc mình phải nhờ cậu họ giúp tìm anh ấy. Nhưng cậu ấy dù kín miệng đến đâu, cũng là em trai mẹ mình. Nếu biết mình có bạn trai, mẹ sẽ làm loạn lên. Đình Lệ, mình không biết phải làm sao nữa.”

Văn Đình Lệ ghi nhớ mọi thông tin, rồi nhẹ nhàng trấn an:
“Để mình lén dò hỏi giúp bạn. Mình mới quen vài người làm báo, họ quen biết rộng, lại kín tiếng. Nhờ họ giúp, chắc sẽ sớm có manh mối. Trước khi tìm thấy Đồng luật sư, mình tuyệt đối sẽ không để gia đình bạn hay biết gì.”

Kiều Bảo Tâm rưng rưng nói:
“Ban đầu chỉ định gặp bạn trò chuyện, không ngờ lại khiến bạn bận lòng thế này.”

Hai người chia tay ở cửa tiệm ăn. Kiều Bảo Tâm sợ ra ngoài lâu sẽ khiến cậu họ lo lắng, liền vội vã lên xe kéo rời đi. Văn Đình Lệ ở lại, tìm một bưu điện gần đó.

Khu này quá hẻo lánh, tìm mãi chẳng thấy bưu điện, cuối cùng, cô mới tìm được một chiếc điện thoại công cộng trong một cửa hàng buôn bán hải sản và yến sào của người Quảng Đông. Đây là một cửa hiệu lâu năm nhưng kinh doanh ế ẩm, nhân viên trong tiệm còn nhiều hơn khách.

Chiếc điện thoại đặt ở cuối hành lang tầng hai, gần nhà vệ sinh.

Lên đến nơi, Văn Đình Lệ cầm ống nghe, cảnh giác nhìn quanh. Hành lang dài rộng, ngoài cô ra không có ai. Sau khi kiểm tra xung quanh, cô thả lỏng đôi chút.

Khi điện thoại kết nối, cô thấp giọng thuật lại toàn bộ tình hình Đồng Triệu Huy trước khi mất tích cho Lệ Thành Anh.

Lệ Thành Anh nghe xong, giọng đầy phấn chấn:
“Cậu ấy mất tích ở Nam Thị?! Thảo nào! Cảm ơn em, Tiểu Văn. Cuối cùng cũng có chút manh mối.”

Văn Đình Lệ biết rõ khả năng của Lệ Thành Anh. Lần trước khi Bạch Long Bang bắt cóc mẹ của Chu Tử Hà, chính Lệ Thành Anh đã nhanh chóng tìm ra tung tích của bà và giải cứu thành công. Với tình hình hiện tại, cô tin rằng nếu Đồng Triệu Huy còn sống, sớm muộn gì cũng có tin tức. Nhưng điều cô sợ nhất là…

“Có tin gì, chị báo ngay cho em nhé. Bạn em lo lắng lắm.”

“Được. Trước tiên, cẩn thận với chiếc xe theo dõi em. Đồng đội tôi trên đường gặp chút trục trặc, có lẽ sẽ đến muộn. Tạm thời, em hãy tìm nơi đông người mà ở. Khi chúng tôi đến, sẽ cùng nhau hành động, nhất định bắt được kẻ bám đuôi!”

Lời nói của Lệ Thành Anh làm lòng cô ấm lại. Gác máy, Văn Đình Lệ chuẩn bị xuống lầu. Khi vô tình ngước mắt, cô thấy từ cửa sổ của tiệm có thể nhìn thấy một góc sông Tô Châu.

Cô chợt nhớ đến Ngân hàng Lực Tân của nhà họ Lục nằm bên dòng sông này.

Thì ra nơi đây cách chỗ anh ấy gần thế… Cô chống tay lên bệ cửa sổ, ngắm nhìn xa xăm.

Nhưng không, vẫn còn rất xa. Ít nhất cô chẳng thể thấy được tòa nhà của nhà họ Lục.

Lục Thế Trừng bây giờ đang làm gì nhỉ… Một cảm giác bồn chồn dâng lên. Cô quay lại, nhấc điện thoại gọi đến Ngân hàng Lực Tân.

“Lục tiên sinh rời đi từ trưa rồi, cô là Văn tiểu thư đúng không?” Giọng quản lý ngân hàng vui vẻ. “Cần tôi giúp cô liên hệ với ông Khuông không? Ông ấy chắc biết Lục tiên sinh đang ở đâu.”

“Ồ, không cần đâu.” Cô cười nhẹ, ngắt máy. Không nên, như thế chẳng khác gì đang theo dõi hành tung của anh ấy.

Đã hẹn lúc 6 giờ rưỡi gặp nhau trước cổng Đại học Hỗ Giang, vậy mà lại gọi điện trước làm gì.

Văn Đình Lệ vừa nghĩ vừa bước xuống lầu, tâm trạng vui vẻ. Khi đến đầu cầu thang tầng hai, bỗng từ nhà vệ sinh công cộng phía sau vang lên tiếng “rầm” do cánh cửa bị đẩy mạnh, tiếp đó là một loạt tiếng bước chân dồn dập hướng thẳng về phía cô.

Nếu là trước đây, Văn Đình Lệ chắc chắn không thể kịp phán đoán và phản ứng. Nhưng hôm nay cô đã hai lần cảm thấy có người theo dõi, vì vậy sẵn trong lòng đã có sự đề phòng.

Thêm nữa, dạo gần đây khi học bắn súng cùng Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu, cô cũng luyện được vài động tác cơ bản để đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ. Ngay lúc nhận ra điều bất thường, cô lập tức né sang một bên.

Kẻ kia rõ ràng không ngờ Văn Đình Lệ lại có thân thủ nhanh nhẹn đến thế, không kịp đề phòng, liền lảo đảo ngã xuống cầu thang.

Văn Đình Lệ thầm reo lên, nhưng kẻ đó dựa vào ưu thế về chiều cao, bất ngờ đưa tay chộp lấy cánh tay cô, kéo cả cô xuống cầu thang theo.

Trong cơn hoảng hốt, Văn Đình Lệ chỉ kịp dùng tay che mặt, cả người lăn lộn mấy bậc thang. Dừng lại được thì mắt cô thấy đầy những chấm sáng lấp lánh, toàn thân đau nhức như muốn rã rời.

May mắn là cô kịp che mặt. Nếu cú ngã vừa rồi đập thẳng mặt xuống, không chừng răng cửa đã gãy, hoặc bị rạch một vết lớn trên má, dung nhan coi như hỏng.

Kẻ kia vóc dáng to lớn, dù cũng ngã xuống nhưng không bị thương nặng như cô. Hắn loạng choạng đứng dậy trước.

Ánh mắt Văn Đình Lệ thoáng lạnh lẽo, cô rút khẩu súng ngắn, nhắm ngay mắt cá chân của hắn định bắn.

Đúng lúc này, nhân viên trong cửa hàng chạy ra, hô lớn:
“Có chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ buộc phải giấu súng dưới thân, nghiến răng nói:
“Hắn cướp đồ của tôi, mau bắt lấy hắn!”

Nhân viên nghe thế liền xông ra đuổi theo, nhưng chẳng mấy chốc đã trở lại, mặt mày thất vọng:
“Hắn chạy mất rồi, cả chiếc xe đạp trước cửa cũng không thấy đâu. Cô mất gì vậy? Rõ là có chuẩn bị từ trước.”

Văn Đình Lệ hồi tưởng lại tình hình lúc nãy. Không phải Đặng Thiên Tinh, kẻ đó đội mũ lưỡi trai, mặt bịt kín bằng khăn quàng cổ, nhưng cô vẫn kịp nhìn thấy một phần gương mặt, làn da đen sạm, ngoài ra không thấy gì khác.

Hai người phụ nữ đỡ cô đứng dậy. Văn Đình Lệ đưa tay lau mồ hôi lạnh trên mặt, cảm thấy tay dính dính. Nhìn xuống thì lòng bàn tay và khuỷu tay đều rướm máu, chắc lúc nãy trong hoảng loạn cô đã bám vào lan can cầu thang, bị cạnh sắc cào rách da.

Cô cắn răng chịu đau, lấy tiền trong túi, đưa cho một trong hai người phụ nữ.
“Làm phiền chị gọi giúp tôi một cuộc điện thoại từ tầng hai. Cứ nói tôi họ Văn.”

Mọi người lần lượt tản đi, chỉ còn một phụ nữ nhiệt tình dìu cô ra ngoài. Trước cửa tiệm có hai chiếc ghế mây dành cho khách nghỉ chân, cô ấy giúp Văn Đình Lệ ngồi xuống.

“Hay để tôi gọi xe từ hãng cho cô nhé.”

“Không cần đâu, bạn tôi sắp tới rồi. Chị cứ đi làm việc của mình, tôi sẽ tự gọi xe kéo đến bệnh viện.”

Người phụ nữ lắc đầu:
“Giờ này xe kéo đều ra bến Thượng Hải đón khách rồi, ở đây đợi nửa ngày cũng chưa chắc gọi được.”

“Văn Đình Lệ!”

Tiếng gọi vang lên từ bên kia đường. Đó là Kiều Bảo Tâm. Hai người đều có tâm sự, lúc trước Kiều Bảo Tâm để quên túi ở quán ăn vặt mà không hay. May sao cô nhớ ra, quay lại tìm thì thấy Văn Đình Lệ ngồi trước cửa tiệm, tay đầy máu.

“Sao thế này?” Kiều Bảo Tâm vừa sợ vừa giận.

Văn Đình Lệ hậm hực nói:
“Bị ám toán.”

Người phụ nữ thấy bạn cô tới liền yên tâm quay vào trong.

“Bạn bị thương không nhẹ, để mình đưa bạn đi bệnh viện ngay.”

“Bạn thế này còn đi cùng mình? Không sợ mẹ bạn biết mà bắt về à? Mình gọi xe rồi, đừng lo.”

Kiều Bảo Tâm lo lắng:
“Giờ này hãng xe cũng không đến nhanh đâu. Hay bạn về nhà mình, để mìnhnhờ cậu họ đưa đi bệnh viện.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Mình đã gọi cho một người bạn khác, xe sẽ đến ngay. Mình không sao đâu, chỉ trầy xước chút thôi.”

Kiều Bảo Tâm sốt ruột chạy đi tìm xe. Cuối cùng cô cũng đón được một chiếc xe kéo, nhưng nghĩ kỹ, đến bệnh viện gần nhất ở bên kia sông Tô Châu cũng mất hơn nửa giờ. Nếu có xe hơi, chỉ cần mười phút là đến nơi, mà còn được chăm sóc tốt hơn.

Kiều Bảo Tâm trong lúc gấp gáp liền ra lệnh cho xe kéo chạy thẳng về Mạnh phủ.

Văn Đình Lệ vẫn đứng tại chỗ chờ xe, cơn choáng váng vì cú ngã vừa rồi dần qua đi, thay vào đó là cảm giác đau đớn khắp nơi. Cánh tay cô bị một vết cắt sâu, còn vai dường như đã va đập rất mạnh. Ban nãy cô còn mừng vì mặt mũi không bị tổn thương, nhưng nhìn lại cơ thể, rõ ràng những vết thương này sẽ ảnh hưởng đến buổi thử vai ngày mai.

Kẻ kia rõ ràng nhằm vào vai diễn trong “Giai Nhân Nam Quốc” mà ra tay.

Suy nghĩ này khiến cô càng thêm lo lắng. Đưa mắt nhìn ra đầu đường, Văn Đình Lệ mong ngóng chiếc xe do người phụ nữ kia giúp gọi. Đối phương không ai khác, chính là Lục Thế Trừng. Khi gặp nguy hiểm, người đầu tiên cô nghĩ đến luôn là anh.

Dù Lục Thế Trừng không ở văn phòng lúc này, nhưng quản lý nói rõ rằng có thể tìm được Khuông Chí Lâm. Cô chỉ hy vọng ông ấy nhận điện thoại và lập tức phái xe đến đón. Với khả năng của Khuông Chí Lâm, chắc chắn ông sẽ sắp xếp cho cô tới bệnh viện gần nhất để kiểm tra.

Cô biết rằng với các vết thương ngoài, việc điều trị càng sớm càng tốt sẽ giúp giảm thiểu tổn thương. Dù thế nào, cô cũng phải giữ trạng thái tốt nhất cho buổi thử vai ngày mai.

Văn Đình Lệ lau mồ hôi trên má, không rời mắt khỏi hướng đầu đường.

 

Kiều Bảo Tâm vừa bước vào nhà đã lớn tiếng gọi:
“Cậu nhỏ!”

Mạnh Kỳ Quang đang nghe điện thoại trong phòng khách, nghe vậy liền hờ hững quay đầu lại:
“Sao thế?”

Kiều Bảo Tâm không để anh hỏi thêm, kéo ngay anh ra ngoài:
“Cậu nhỏ, mau ra ngoài với cháu!”

Mạnh Kỳ Quang giật tay lại, cau mày:
“Đi đâu chứ? Không thấy cậu đang nghe điện thoại sao? Đầu óc rối tinh cả lên, lại muốn làm gì nữa đây?”

“Văn Đình Lệ vừa bị ám toán ngoài phố!” Kiều Bảo Tâm cuống quýt, nói năng lộn xộn. “Lúc cháu đi, cô ấy vẫn đang chảy máu. Cậu nhỏ, mau lái xe đưa cô ấy tới bệnh viện đi!”

Mạnh Kỳ Quang sầm mặt, đặt điện thoại xuống, vơ lấy chiếc áo khoác trên ghế sô pha.
“Cô ấy ở đâu?”

Văn Đình Lệ ngồi trên ghế mây, chờ thêm một lúc vẫn không thấy xe đến.

Có lẽ Khuông Chí Lâm đang bận, hoặc thậm chí quản lý kia cũng đã tan ca.

Cô không thể ngồi đây chờ mãi. Văn Đình Lệ gắng gượng đứng dậy, định vào nhờ nhân viên trong tiệm gọi xe. Nhưng vừa vịn vào lưng ghế để đứng lên, vai trái của cô như bị ai đấm mạnh một cú, đau đến thấu xương. Lại thêm việc đứng dậy quá nhanh khiến cô thấy đầu óc quay cuồng.

Ngay khi tâm trạng đang rối bời vì lo buổi thử vai ngày mai có nguy cơ hỏng bét, đột nhiên từ sau lưng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một người nhanh chóng chạy tới đỡ lấy cô.

Cô quay đầu lại, vừa nhìn thấy đã vui mừng khôn xiết.

Là Lục Thế Trừng.

“Sao anh lại đến đây?”

Trán Lục Thế Trừng lấm tấm mồ hôi, gương mặt hiện rõ sự lo lắng. Anh vội vàng đỡ Văn Đình Lệ ngồi xuống, rồi quỳ một gối kiểm tra vết thương của cô.

“Có người ám toán em.” Văn Đình Lệ giọng nghẹn ngào, đôi mắt ầng ậc nước, đầy ủy khuất nói: “Em vừa gọi điện trong tiệm, có gã đàn ông đội mũ lưỡi trai đẩy em từ tầng hai xuống. Không, anh đừng tìm, hắn chạy mất rồi.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng lóe lên vẻ giận dữ, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh cẩn thận đỡ cô đứng dậy, khẽ nhướng mày ra hiệu.

[Em có đi được không?]

“Đi được.” Văn Đình Lệ đã thấy xe của anh đỗ ngay bên đường, vội nắm lấy tay anh, gắng gượng bước vài bước, nhưng vừa nhấc chân đã đau đến rít lên.

Lục Thế Trừng không nói một lời, liền bế cô lên.

Văn Đình Lệ khựng lại, nhưng không phản kháng. Cô đỏ mặt, tựa đầu vào ngực anh.

Cô nghe rõ nhịp tim Lục Thế Trừng đang đập rất nhanh, chứng tỏ anh vô cùng lo lắng. Nhưng điều đó lại khiến lòng cô an tâm hơn bao giờ hết.

“Anh từ đâu chạy đến vậy? Sao đến nhanh thế? Có phải anh nhận được cuộc gọi từ ông Khuông không?” Sự an toàn khiến cô nói nhiều hơn.

Bên kia đường, Mạnh Kỳ Quang dừng xe, ánh mắt lạnh lẽo nhìn cảnh tượng trước mặt.

Kiều Bảo Tâm thì ngẩn người. Hóa ra là Lục Thế Trừng.

Không trách Văn Đình Lệ kiên quyết không nhờ cô gọi xe.

Thì ra ngân hàng Lực Tân của Lục gia ở gần đây.

Nhưng tốc độ của Lục Thế Trừng vẫn khiến cô bất ngờ. Chắc hẳn vừa nghe tin anh đã lập tức bỏ dở công việc để chạy đến đây.

Chỉ khi đặt một người trong lòng, người ta mới làm như vậy. Kiều Bảo Tâm vừa ngạc nhiên, vừa cảm động. Không biết mối quan hệ của hai người họ đã tiến triển đến mức nào rồi.

Nhìn Văn Đình Lệ lúc này, rõ ràng cô cực kỳ tin tưởng và mến mộ Lục Thế Trừng. Từ lúc anh xuất hiện, cô chỉ chăm chăm nhìn anh, không hề để ý tới chiếc xe của Mạnh Kỳ Quang đang đỗ ngay đó.

Mạnh Kỳ Quang mặt lạnh tanh, rút một điếu thuốc từ túi áo. Nghĩ đến Kiều Bảo Tâm bên cạnh, anh lại cất điếu thuốc, bực bội bẻ gãy đôi rồi ném qua cửa sổ.

“Xong rồi, bạn tốt của cháu có người đưa đón. Giờ cậu về được chưa?”

Kiều Bảo Tâm lén nhìn sắc mặt của Mạnh Kỳ Quang, nở nụ cười ngượng nghịu:
“Cháu chỉ muốn nhìn qua xem sao thôi. Cậu nhỏ thật tốt, chúng ta về nhà đi.”

Mạnh Kỳ Quang không đáp, mặt vẫn lạnh như băng, lái xe quay lại đường cũ. Nhưng bất ngờ anh đạp phanh gấp.

Bên kia đường, một chiếc xe lao đến rồi dừng lại nhanh chóng. Hai người phụ nữ trung niên bước xuống, định băng qua đường. Nhưng khi nhìn thấy Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ, họ như thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ quay lại xe và rời đi.

Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn hướng Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ rời đi, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

“Cậu nhỏ, cậu nhìn gì thế?”

Mạnh Kỳ Quang cười gian:
“Không có gì, đi thôi.”

Văn Đình Lệ nằm thẳng trên giường bệnh trong bệnh viện, nhưng tâm trí lại hướng cả ra ngoài, nơi Lục Thế Trừng đang đứng.

Bác sĩ đang bận báo cáo tình trạng của cô với Lục Thế Trừng.

Sau khi kiểm tra, cô được chẩn đoán trật khớp vai trái, cánh tay và phía trước cẳng chân có vài vết trầy xước nhẹ.

Hiện vai đã được nắn lại, vết thương cũng được xử lý, nhưng cô cần ở lại bệnh viện theo dõi qua đêm.

Văn Đình Lệ đưa mắt nhìn quanh phòng. Căn phòng ngập tràn trái cây, bánh ngọt và nước uống. Ngoài ra, còn có một y tá đặc biệt được cử đến chăm sóc cô bên giường.

Khi cô trở về phòng sau khi điều trị, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng như vậy.

Trong lòng cô ngọt ngào như uống mật. Ở phương diện này, Lục Thế Trừng luôn chu đáo khiến cô không thể chê trách.

Nhưng điều khiến cô vui mừng hơn cả là sự xuất hiện kịp thời của anh. Nghĩ lại, lần trước khi anh bị ám toán, cô cũng là người đầu tiên có mặt. Đây chắc hẳn là sự đồng điệu tâm hồn.

Cô nghiêng đầu, không ngừng liếc ra ngoài. Tại sao Lục Thế Trừng còn chưa vào? Cô có rất nhiều điều muốn nói với anh.

Chợt nhớ đến Kiều Bảo Tâm, cô liền nhờ y tá:
“Phiền chị giúp tôi gọi một cuộc điện thoại. Bảo rằng tôi đang ở bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ, sức khỏe không có gì đáng ngại, xin cô ấy đừng lo lắng.”

Còn về chị Lệ, không cần phải báo bình an nữa. Trước đó, khi còn ngồi trên xe, cô đã nhìn thấy người của chị ấy.

Y tá quay lại, nói:
“Cô Kiều bảo rằng cô ấy đã biết. Cô ấy dặn cô hãy yên tâm dưỡng thương.”

Y tá vừa nói vừa cầm bát nước lại gần đút cho Văn Đình Lệ uống.

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Tôi đâu phải không cử động được, để tôi tự uống cũng được mà.”

“Văn tiểu thư hôm nay không nên cử động nhiều. Trước khi đi, bác sĩ dặn kỹ phải nghỉ ngơi tốt, tránh gây ra thói quen gì đó…” Y tá làm ở bệnh viện lâu năm, nhưng việc lặp lại những thuật ngữ chuyên môn của bác sĩ vẫn không dễ dàng. Nghĩ mãi cũng không nhớ ra từ thích hợp, cô đành ậm ừ.

Văn Đình Lệ đoán y tá muốn nói rằng cử động nhiều sẽ làm vết thương trầm trọng thêm. Cô nhịn cười, gật đầu:
“Được, tôi nghe lời bác sĩ. Tôi không động đậy là được.”

Lục Thế Trừng đẩy cửa bước vào đúng lúc Văn Đình Lệ đang ngoan ngoãn uống muỗng nước đầu tiên từ tay y tá. Không thể nói được, cô chỉ biết dùng đôi mắt trong veo, linh động nhìn Lục Thế Trừng.

Ai thấy cảnh này cũng sẽ bị biểu cảm đáng yêu của cô làm cho bật cười, nhưng Lục Thế Trừng lại không cười nổi. Dù vết máu trên cánh tay Văn Đình Lệ đã được lau sạch, anh vẫn không quên cảnh tượng đau lòng trước đó.

Anh đưa tay nhận lấy bát nước từ y tá.

[Để tôi.]

Y tá vội vàng lui ra. Văn Đình Lệ ngoan ngoãn há miệng uống nước.

Lục Thế Trừng đút nước rất cẩn thận, mỗi lần chỉ múc nửa muỗng, chậm rãi đưa tới môi cô. Nhờ sự kiên nhẫn, anh còn khéo léo hơn cả y tá, không làm rơi một giọt nước nào.

Văn Đình Lệ uống nước, ánh mắt không ngừng dõi theo gương mặt và thân hình Lục Thế Trừng. Dù biểu cảm của anh có vẻ như thường ngày, cô vẫn cảm nhận được sự trầm lặng trong tâm trạng anh. Hơn nữa, cô còn nhìn thấy vết máu khô loang lổ trên ngực áo anh.

Rõ ràng từ lúc xảy ra chuyện đến giờ, anh chưa kịp chăm sóc bản thân.

Cô khẽ lắc đầu với anh.

“Đủ rồi, em không uống nữa.”

Lục Thế Trừng đặt bát nước sang một bên, đưa tay sờ trán cô.

“Em không sốt… Không, em không muốn ăn trái cây bây giờ. Anh đừng mãi chăm sóc em như vậy, anh cũng nên ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Lục Thế Trừng im lặng một lúc.

[Kể lại chi tiết cho anh nghe chuyện khi đó. Kẻ tấn công trông thế nào? Hắn theo em từ đâu?]

Nhắc đến chuyện này, Văn Đình Lệ không khỏi tức giận:
“Hắn chạy nhanh quá, em chỉ kịp thấy phía sau đầu hắn. Người đó rất to cao, cao khoảng…”

Cô cố nhấc tay lên để miêu tả chiều cao của kẻ đó. Lục Thế Trừng lập tức cau mày, nhanh tay giữ tay cô lại.

Nhìn thấy biểu cảm của anh, Văn Đình Lệ bật cười:
“Nhìn anh kìa, em không động đậy nữa, anh đừng lo. Nhưng phải làm sao đây? Em thậm chí không thể miêu tả rõ kẻ đó trông ra sao, làm sao tìm được hắn chứ?”

Điều lạ lùng là Lục Thế Trừng có vẻ không sốt ruột, chỉ hỏi thêm:

[Hôm nay sao em lại đến chỗ đó? Trên đường có cảm giác ai đó theo dõi không?]

“Em…” Văn Đình Lệ ngập ngừng. “Sáng nay em ở phim trường. Buổi trưa, em hẹn một người bạn học cũ của Hưu Đức ở quán ăn trên đường Mạch Căn để nhận lại kỷ vật tốt nghiệp của cô ấy. Ra khỏi phim trường, em đã cảm thấy có gì đó không ổn. Ngay cả người phu xe cũng cảm thấy thế, nhưng không ai thấy bóng dáng gì đáng nghi phía sau. Sau đó, em và bạn ngồi trong quán ăn một lúc, mọi chuyện đều bình thường cho đến khi rời đi. Em đoán kẻ đó đã bám theo em từ gần phim trường.”

Nói đến đây, cô tự đưa ra kết luận:
“Em cứ nghĩ, mục đích của hắn là phá hoại buổi thử vai ngày mai của em. Thậm chí, em nghi ngờ chính người trong công ty đã làm việc này!”

Suy đoán của Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng hoàn toàn trùng khớp.

[Sau đó em sang Quảng Đông Thương Hành đối diện, rồi bị kẻ tấn công ở tầng hai?]

Văn Đình Lệ ngừng lại, cô không thể giải thích tại sao mình vội vã tìm điện thoại công cộng để gọi.

Nếu chỉ là việc liên quan đến Kiều Bảo Tâm, chẳng có gì đáng ngại để nói với Lục Thế Trừng. Nhưng việc này lại liên quan đến một thành viên của tổ chức yêu nước ngầm — luật sư Đồng Triệu Huy, một chuyện hệ trọng mà cô không thể để lộ trước khi Lệ Thành Anh gặp được luật sư Đồng.

“Em chỉ thấy bất an, nên chạy sang đó gọi cho anh. Quản lý ngân hàng nói anh không có ở văn phòng, em vừa chuẩn bị xuống lầu thì kẻ đó xuất hiện, ra tay với em.”

Lục Thế Trừng im lặng nhìn cô, ánh mắt như dò xét.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng khô khốc, tim đập nhanh như sắp vỡ ra, lo sợ anh có thể nghe được tiếng đập dồn dập ấy.

May mắn thay, cuối cùng anh chỉ đưa tay xoa đầu cô, khẽ gật đầu.

[Được, anh biết rồi.]

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm. Khi tâm trạng đã ổn định hơn, cô bỗng nhiên không thể nằm yên được nữa. Nhìn anh, cô vui vẻ hỏi:
“Anh vẫn chưa nói với em, sao lại đến kịp lúc như vậy? Anh bay tới đây sao?”

Lục Thế Trừng cuối cùng cũng bật cười, ánh mắt sáng lấp lánh như bầu trời đầy sao, khiến người ta không thể rời mắt.

[Chiều nay anh có chút việc ở bệnh viện này, vừa nhận được cuộc gọi từ Khuông Chí Lâm là anh chạy ngay đến.]

Văn Đình Lệ ngẩn người nhìn anh. Hóa ra vì vậy mà anh trông hốt hoảng như vậy.

Nếu hôm nay anh không ở gần đây, liệu cô có thể…

Cô cảm thấy may mắn vô cùng, khẽ chạm ngón tay vào ngón út của Lục Thế Trừng.

Cử động nhỏ này không ảnh hưởng đến bên vai bị thương, nên lần này anh không ngăn cô lại, thậm chí còn cúi xuống hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô.

Ánh nắng mùa thu từ cửa sổ chiếu vào, phủ lên người Lục Thế Trừng như một lớp màn vàng óng ánh. Anh ngồi đó, yên tĩnh và ấm áp, khiến cô ngại ngùng không dám nhìn lâu. Cô quay đầu, chăm chú ngắm trần nhà. Một lúc sau, cô lại len lén nhìn anh, thấy rõ đôi mi anh khẽ rung.

Anh không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.

Trong lòng anh là sự hối hận và tự trách.

Cô nhẹ giọng hỏi:
“Chiều nay anh ở bệnh viện? Anh thấy không khỏe sao?”

Lục Thế Trừng điềm tĩnh chỉ vào cổ họng mình.

“Cổ họng đau?” Văn Đình Lệ thắc mắc, rồi bỗng tròn mắt kinh ngạc:
“Ý anh là… anh đang điều trị bệnh câm?”

Lục Thế Trừng cười nhẹ, gật đầu. Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài:
“Thiếu gia Thế Trừng, ông Khuông tới rồi.”

Khuông Chí Lâm bước vào, mang theo một đống quà và trái cây, vừa nhìn thấy Văn Đình Lệ liền ân cần hỏi han:
“Thế nào rồi, vết thương có nghiêm trọng không? Tên hung thủ này thật đáng ghét! Văn tiểu thư, cô hãy yên tâm, hắn sẽ không thoát được đâu.”

Khuông Chí Lâm luôn khéo léo trong mọi tình huống, Văn Đình Lệ đã sớm biết điều đó. Dù là ở đâu hay lúc nào, những lời ông nói đều khiến người nghe cảm thấy an lòng. Cô mỉm cười cảm kích:
“Làm phiền ông Khuông phải lo lắng rồi.”

Khuông Chí Lâm hàn huyên vài câu rồi quay sang Lục Thế Trừng:
“Tôi có hai việc quan trọng cần báo cáo với cậu.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn Văn Đình Lệ. Cô lập tức nói:
“Em không sao đâu.”

Lục Thế Trừng gọi y tá quay lại, đứng bên cạnh quan sát kỹ cách y tá chăm sóc Văn Đình Lệ. Thấy y tá làm việc cẩn thận, anh mới yên tâm rời khỏi phòng cùng Khuông Chí Lâm.

Hai người đi tới căn phòng tiếp khách dành cho VIP ở cuối hành lang. Khuông Chí Lâm đóng cửa phòng lại.

“Lần trước, kẻ đó lại gửi bài tới tòa soạn, nhưng đã bị người của chúng ta chặn lại kịp thời. Lần này, hắn nhắm vào hai tờ báo nhỏ chuyên đăng tin tức văn nghệ là Bình Phim và Điện Ảnh Chi Hoa. Bài viết vừa mới hoàn thành hôm nay, còn nóng hổi.”

Khuông Chí Lâm rút ra một bản sao bài báo:

[Người có đường, quỷ có lối! Gần đây, để tranh vai nữ chính trong Giai Nhân Nam Quốc, Văn tiểu thư nổi tiếng lại giở chiêu mới. Hôm trước, cô bận rộn đi xem phim cùng một công tử giàu có, hôm nay lại diện đồ lộng lẫy đến thăm một phú gia khác. Quả là “hai tay ôm hai thuyền” mà vẫn không đắm. Với sự hiểu biết sâu sắc về quy tắc trong chốn danh lợi, vai nữ chính của cô ấy dường như không còn nghi ngờ gì nữa. Với quy mô sản xuất của bộ phim, Văn tiểu thư chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp Hỗ Giang trong nay mai.]

Cũng như lần trước, bài viết được đính kèm nhiều bức ảnh.

Bức đầu tiên chụp trước rạp phim Carlton, ghi lại cảnh Văn Đình Lệ chuẩn bị lên một chiếc xe hơi. Ống kính cẩn thận chỉ chụp góc nghiêng của Lục Thế Trừng, nhưng ai cũng có thể nhận ra cô đang đi cùng một công tử nhà giàu.

Những bức tiếp theo chụp tại cổng một dinh thự lớn, ghi lại cảnh Văn Đình Lệ mỉm cười theo chân người hầu bước vào. Ống kính theo sát cô cho đến khi bóng dáng cô khuất trong gian nhà chính.

Lục Thế Trừng chỉ lật qua vài bức đầu tiên. Đến loạt ảnh thứ hai, ánh mắt anh dừng lại hồi lâu.

“Ảnh vừa được rửa chiều nay. Tôi đã điều tra…” Khuông Chí Lâm ngập ngừng, rồi nói tiếp:
“Đó là nhà của Mạnh Kỳ Quang.”

[Vậy thì sao?] Lục Thế Trừng thờ ơ ném xấp ảnh lên bàn trà.

“Tôi thấy trò này quá vụng về, dùng thủ đoạn rẻ tiền như vậy để bôi nhọ Văn tiểu thư. Cô ấy chắc đã kể rõ hôm nay mình đã đi những đâu rồi, phải không?”

Khi nói những lời đó, Khuông Chí Lâm không quên quan sát sắc mặt của Lục Thế Trừng. Thấy anh không có ý định tiếp lời, Khuông Chí Lâm đành chuyển chủ đề.

“Người ở Quảng Đông Thương Hành nói rằng, tên lực lưỡng kia đúng là lên tầng không lâu sau khi Văn tiểu thư đi lên. Vì hắn ăn mặc khá chỉnh tề nên nhân viên trong tiệm không mấy để ý. Sau khi Văn tiểu thư lên tầng, cô ấy đứng ở cuối hành lang gọi điện. Cuộc gọi đầu tiên kéo dài hơn một phút, còn cuộc gọi thứ hai thì chưa nói được bao nhiêu đã cúp máy—”

Ánh mắt Lục Thế Trừng khẽ động.

[Cô ấy gọi hai cuộc điện thoại?]

Khuông Chí Lâm gật đầu:
“Nhân viên tiệm nói vậy. Sau đó họ nghe thấy tiếng Văn tiểu thư ngã từ cầu thang xuống. Ban nãy, Chu Uy và mấy người đã báo về rằng đã lần ra chút manh mối, chậm nhất là sáng mai sẽ bắt được kẻ đó.”

[Không cần chờ đến mai. Tôi muốn gặp hắn ngay trong đêm nay.]

Lục Thế Trừng viết một cái tên lên tờ giấy, đưa cho Khuông Chí Lâm.

“Quả nhiên là hắn?! Được, tôi lập tức cho người xử lý.”

Khuông Chí Lâm bước nhanh tới bàn, gọi một cuộc điện thoại. Khi quay lại, anh thấy Lục Thế Trừng vẫn đang trầm tư nhìn đống ảnh trên bàn.

Đôi mắt anh sâu thẳm, lặng lẽ, không biết đang suy nghĩ gì.

Khuông Chí Lâm đứng bên cạnh, bồn chồn đi qua đi lại, cuối cùng không kiềm được liền nói ra nghi ngờ trong lòng.

“Xin lỗi vì mạo muội, nhưng tôi thật không hiểu tại sao Văn tiểu thư nhất định phải gọi điện ở con phố đó. Rõ ràng chỉ cần đi thêm hai con phố nữa là tới khu thương mại đông đúc với nhiều cửa hiệu và điện thoại công cộng. Hơn nữa, nhân viên ở Quảng Đông Thương Hành cho biết, chiếc điện thoại mà Văn tiểu thư mượn thực ra là điện thoại nội bộ dùng để kiểm kê hàng hóa. Cô ấy nói mình có việc rất gấp, nên họ mới cho mượn.”

Lục Thế Trừng thoáng liếc anh.

[Ông muốn nói gì?]

Khuông Chí Lâm cười gượng:
“Tôi chỉ nghi ngờ việc gọi điện của Văn tiểu thư có liên quan đến động cơ kẻ tấn công. Vì thế tôi đã hỏi kỹ hơn. Theo thời gian ghi nhận, cuộc gọi thứ hai là gọi tới văn phòng của cậu, nhưng cuộc gọi đầu tiên lại được thực hiện tới một số điện thoại công cộng gần chùa Tĩnh An. Tôi đoán đây mới là lý do thực sự khiến cô ấy vội vàng mượn điện thoại. Ngoài ra, còn một điều tôi chưa rõ, Văn tiểu thư có từng qua lại với Mạnh Kỳ Quang không? Tại sao chiều nay cô ấy lại xin nghỉ để đến Mạnh phủ?”

 

Đặng Thiên Tinh tựa lưng vào ghế sô pha, phả ra một vòng khói đầy mãn nguyện, ánh mắt nhìn lên trần nhà.

Bỗng vai anh bị ai đó vỗ nhẹ từ phía sau.

“Nghe nói anh có tin vui muốn báo cho tôi?”

La Thục Hồng vừa nói vừa ngồi xuống ghế đối diện. Cô mặc một bộ đồ đỏ rực vừa mua từ Paris, cả người kiều diễm như một đóa mẫu đơn.

Đặng Thiên Tinh nheo đôi mắt dài hẹp nhìn cô từ đầu đến chân, miệng nở nụ cười lười nhác:
“Thục Hồng, em thật đẹp.”

La Thục Hồng rõ ràng không để tâm lời tâng bốc của anh:
“Không phải tối nay anh còn phải quay phim sao? Sao lại hẹn tôi ra đây? Có chuyện gì mau nói.”

Đặng Thiên Tinh thong thả đưa cho cô một tập tài liệu.

“Em đọc đi, chuẩn bị nhập vai cho tốt.”

“Kịch bản Giai Nhân Nam Quốc?” La Thục Hồng ngạc nhiên. “Cho tôi xem làm gì? Bộ phim này chẳng phải đã chốt diễn viên từ lâu rồi sao?”

“Ai nói đã chốt?” Đặng Thiên Tinh cười bí ẩn. “Gần đây em không thấy đạo diễn Hoàng cãi nhau liên tục với mấy vị cổ đông sao? Hai năm qua, cô ta khăng khăng làm phim theo ý mình, đã liên tiếp thua lỗ vài bộ. Khi bắt tay vào Giai Nhân Nam Quốc, ngân sách công ty đã cạn kiệt, phải nhờ tới các ông chủ của công ty điện ảnh Phi Điểu đầu tư. Nếu không, e rằng phim còn phải hoãn đến năm sau mới quay được.”

“Thật sao?!”

“Tôi lừa em làm gì.” Đặng Thiên Tinh cười tươi rói. “Tôi nghe lỏm được từ ngoài văn phòng quản lý. Có thể nói, bộ phim này quyết định sự sống còn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Hiện tại, các cổ đông đều đồng ý rằng, để đảm bảo doanh thu, cần một nữ minh tinh có tên tuổi đảm nhận vai chính. Họ kiên quyết phản đối việc giao vai cho một gương mặt mới. Những ngày qua, đạo diễn Hoàng không ngừng tranh cãi, nhưng cô ta sắp không trụ nổi nữa.”

Đặng Thiên Tinh nở nụ cười gian xảo.

“Nhưng chuyện này liên quan gì đến tôi?” La Thục Hồng thất vọng nói. “Thật lòng mà nói, ngay từ khi bộ phim này bắt đầu lên kế hoạch, tôi đã tự đề cử mình với đạo diễn Hoàng, nhưng bị cô ấy từ chối thẳng thừng. Dù Văn Đình Lệ không diễn, cô ấy cũng sẽ không chọn tôi.”

“Cô ta nói không tính!” Đặng Thiên Tinh cười khẩy. “Hiểu rõ đi, giờ đây quyền quyết định nằm trong tay các nhà sản xuất. Nghĩ thử xem, hiện tại trong công ty, mấy nữ diễn viên có lịch rảnh và phù hợp với vai diễn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đoàn Diệu Khanh thì đã quay Hồn Mẫu Đơn, Thẩm Oanh Oanh vừa gia nhập đoàn phim Nghi Vấn Đại Trạch. Những người khác hoặc đang bận quay phim, hoặc không đủ sức đảm đương vai chính. Còn em, từ khi đóng vai chính trong Sầu Giang Xuân, em đã có danh tiếng khá tốt, các vai phụ sau đó cũng được khen ngợi. Em chỉ cần một vai nữ chính để khẳng định vị trí, và nếu Văn Đình Lệ bị loại, em là lựa chọn hiển nhiên.”

La Thục Hồng ánh lên niềm hy vọng.

“Nhưng—”

“Đừng nhưng nhị gì nữa. Sáng mai công ty tổ chức thử vai, các nhà sản xuất đều sẽ có mặt. Em đến sớm mà nghe tin, chắc chắn sẽ có tình huống bất ngờ. Khi Văn Đình Lệ bị loại, em chỉ việc chờ công ty sắp xếp vào đoàn phim. Đây, kịch bản đã có sẵn, em cứ về nhà đọc kỹ.”

La Thục Hồng vẫn lưỡng lự:
“Anh làm sao dám chắc Văn Đình Lệ sẽ gặp rắc rối? Lỡ cô ta diễn tốt thì sao?”

“Ngốc à, đương nhiên tôi có sự đảm bảo rồi.” Đặng Thiên Tinh tự tin, “Nói thật, buổi thử vai này là do đạo diễn Hoàng đề xuất. Cô ấy tin tưởng Văn Đình Lệ, nhưng ngày mai người làm cô ấy bẽ mặt đầu tiên chính là cô ta.”

“Anh không chơi trò bẩn đấy chứ?”

Đặng Thiên Tinh nhún vai khinh bỉ:
“Em nghĩ xem, trong giới giải trí này, làm gì có ‘trò sạch’ hay ‘trò bẩn’? Ở đây, chỉ có người nổi tiếng và người vô danh. Em hiền lành quá nên mới phải ngồi ghế lạnh suốt bao năm. Em tưởng Văn Đình Lệ giành được vai này bằng cách chính đáng sao? Một người chưa từng đóng phim lại được giao vai chính? Tôi chỉ đang giúp em lấy lại cơ hội thuộc về mình. Đừng lo, mọi chuyện do tôi làm, không liên quan đến em. Hơn nữa, tôi làm rất kín kẽ, không ai có thể nghi ngờ. Đợi khi Văn Đình Lệ bị loại, ai sẽ đứng ra bảo vệ cô ta?”

Nói xong, anh nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay La Thục Hồng.

“Thục Hồng, cơ hội qua đi là mất. Lần tới có được bộ phim tốt như Giai Nhân Nam Quốc, không biết là bao giờ. Vì muốn giúp em giành lại cơ hội này, tôi đã hao tổn bao công sức. Tất cả đều là tự nguyện. Tôi yêu em. Những gì em muốn, dù phải hy sinh tôi cũng sẽ mang về cho em.”

Giọng anh đầy sự si mê đến cực đoan. Người sắt đá đến mấy cũng phải mềm lòng. Dù La Thục Hồng nhanh chóng rút tay về, khuôn mặt cô vẫn đỏ bừng. Cô vội vàng che giấu bằng cách nhấp một ngụm cà phê, nhưng sự thẹn thùng và mong chờ vẫn lộ rõ.

La Thục Hồng lấy lại vẻ điềm tĩnh, đứng dậy, cầm lấy túi xách và kịch bản trên bàn rồi quay người đi.
“Tôi đi đây.”

Đặng Thiên Tinh vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt có chút thất vọng.

Ai ngờ La Thục Hồng đột nhiên quay đầu lại, nói:
“Này, tôi định qua cửa hàng bách hóa đối diện mua ít đồ, anh có muốn tiễn tôi không?”

Đặng Thiên Tinh lập tức cười tươi, vội đứng dậy đi theo.

Trong lòng, anh thầm đắc ý: “Ba tháng theo đuổi, cuối cùng cô ấy cũng sắp là của mình. La Thục Hồng có mọi thứ, chỉ thiếu quyền tự chủ trong sự nghiệp diễn xuất. Đạo diễn Hoàng chỉ chọn người vì tài năng, không vì tiền bạc. Nhưng giờ tôi đã giúp cô ấy có được vai này, không lẽ cô ấy không cảm động? Chỉ cần tạo thêm vài tình huống lãng mạn, cô ấy sẽ thuộc về tôi.”

Suốt dọc đường, Đặng Thiên Tinh không ngừng pha trò, khiến La Thục Hồng cười rũ rượi. Trong lúc cô che miệng cười, anh kín đáo liếc nhìn chiếc nhẫn kim cương to bản trên tay cô.

“Quả không hổ là thiên kim tiểu thư của vua thuốc phiện La Khôn Long. Viên kim cương này lớn đến mức, với tiền thù lao hiện tại, tôi không biết phải đóng bao nhiêu bộ phim mới mua nổi. Chỉ cần cưới cô ấy, tôi sẽ chẳng cần phải cực khổ ngày ngày bám đoàn làm phim nữa.”

Nghĩ tới chuyện hôm qua bị đạo diễn mắng thậm tệ tại phim trường, lòng anh dấy lên nỗi căm hận. Anh đã chịu đủ những uất ức này!

“Lần này, tuy có chút mạo hiểm, nhưng không phải người ta thường nói, giàu sang nằm trong hiểm nguy đó sao? Chính nhờ mạo hiểm, chẳng ai có thể nghi ngờ tôi. Hơn nữa, để an toàn tuyệt đối, tôi đã thuê một tay lưu manh từ Tô Châu. Giờ hắn đang trên đường trở về Tô Châu bằng tàu hỏa. Cho dù nhà họ Lục có tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể lần ra được.”

Tâm trạng Đặng Thiên Tinh phấn khích hẳn lên khi nghĩ tới điều đó.

Buổi tối, anh cùng La Thục Hồng dùng bữa tại nhà hàng Tân Á. Ngồi gần cửa sổ, họ có thể nhìn thấy tòa nhà Phong Hoa thuộc sở hữu của gia tộc Lục. Sau khi gọi điện xác nhận không có ai nghi ngờ mình, anh hớn hở huýt sáo về phía tòa nhà lung linh ánh đèn.

“Nhìn đấy, Lục Thế Trừng, công tử nhà họ Lục cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Buổi tối trở lại đoàn phim, Đặng Thiên Tinh lại trễ giờ. Mọi người trong đoàn đều đang chờ anh, nhưng anh không hề thấy áy náy. Hiện giờ, anh là tiểu sinh nổi tiếng của công ty, người hâm mộ đến rạp chủ yếu vì anh. Không có anh, phim chẳng có doanh thu. Cùng lắm, đạo diễn chỉ mắng vài câu, chứ chẳng làm gì được anh.

Nhưng vừa bước vào phòng hóa trang, đạo diễn đã kéo anh sang một bên.

“Tiểu Đặng, từ ngày mai cậu không cần đến nữa.”

Đặng Thiên Tinh sờ tai, cười nhạo:
“Đạo diễn nói đùa gì vậy?”

“Tôi nói, từ ngày mai cậu không cần đến nữa.” Vẻ mặt đạo diễn lạnh lùng, không hề có ý đùa. Nói xong, ông quay người bước đi.

“Đợi đã.” Đặng Thiên Tinh kéo ông lại. “Tôi chỉ trễ có một lần. Đạo diễn không cần dọa tôi thế chứ? Tôi là nam chính của Cát Thời Gian, phim mới quay được một nửa, sao ông bảo tôi đừng đến nữa?”

Đạo diễn nhăn mặt nói:
“Đây không phải quyết định của mình tôi. Các cổ đông trong công ty đều đồng ý. Có người rót vốn lớn cho Cát Thời Gian, đủ để quay thêm hai phim nữa. Họ chỉ yêu cầu một điều: thay ngay nam chính. Đoàn phim từ lâu đã bất mãn với cậu, ban lãnh đạo liền đồng ý. Đối phương còn giới thiệu Chu Tiểu Châu từ công ty Hoa Hồng, danh tiếng của cậu ấy lớn hơn cậu, chúng tôi chẳng có lý do gì để từ chối.”

Nụ cười của Đặng Thiên Tinh cứng đờ.

“Vớ vẩn! Ai lại tốt bụng đến mức đầu tư lớn như vậy? Và tại sao phải làm thế? Đừng bảo là nhằm vào tôi nhé?”

Vẻ mặt đạo diễn đã nói lên tất cả: Đúng là nhắm vào cậu.

Ông vỗ vai Đặng Thiên Tinh:
“Tiểu Đặng à, tôi không biết cậu đã làm gì, nhưng rõ ràng cậu chọc phải một kẻ đáng gờm. Nếu còn muốn tiếp tục sự nghiệp, tốt nhất là trực tiếp xin lỗi người ta, thái độ thành khẩn một chút. Có khi họ sẽ bỏ qua cho cậu. Còn phim này, cậu đừng mơ nữa.”

“Đạo diễn—” Đặng Thiên Tinh hoảng loạn, túm chặt tay đạo diễn. “Chắc chắn có hiểu lầm gì đó. Ông là người kỳ cựu trong công ty, xin hãy nói giúp tôi với chị Hoàng và các cổ đông. Phim đầu tiên của tôi là do ông chỉ đạo, ông từng khen tôi rất có tương lai mà.”

“Đúng, cậu là một diễn viên có tài, bằng không sao có thể nổi ngay từ phim đầu tay. Nhưng tiếc là cậu không tập trung vào con đường chính. Cậu không chuyên nghiệp trong đoàn phim thì thôi, ngoài đời cũng không đàng hoàng. Tôi đã cảnh báo rồi, sớm muộn gì cũng gặp họa. Giờ thì cậu đã đắc tội với một nhân vật lớn, tôi cũng không giúp được gì. Tự lo liệu đi.”

Đặng Thiên Tinh nhìn theo bóng đạo diễn rời đi, bỗng nhớ ra điều gì, liền chạy ra cửa với khuôn mặt u ám.

 

Mạnh phủ.

Đặng Thiên Tinh vừa lau nước mắt vừa căm phẫn kể lại những gì đã xảy ra:
“…Mạnh đại ca, lần này anh nhất định phải đòi lại công bằng cho tôi. Trước đây chính anh đã giới thiệu tôi vào công ty Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Họ biết tôi là họ hàng xa của nhà họ Mạnh, vậy mà còn dám làm vậy. Rõ ràng họ không coi anh và nhà họ Mạnh ra gì!”

Mạnh Kỳ Quang gảy tàn thuốc:
“Vậy cậu không biết là ai đối phó mình sao?”

“Tôi có một dự đoán, rất có thể là nhà họ Lục ra tay.” Đặng Thiên Tinh ngập ngừng. “Chuyện này còn liên quan đến anh. Cách đây vài tháng, tôi vô tình thấy anh và Văn tiểu thư nói chuyện bên đường tại một con ngõ ở Phong Vân Lý.”

Nụ cười của Mạnh Kỳ Quang thoáng ngưng lại.

“Tôi chỉ tình cờ thấy thôi!” Đặng Thiên Tinh vội nói. “Tôi nhớ rõ lúc đó đã rất muộn, anh đứng nói chuyện với cô ấy khá lâu. Sau đó, Văn tiểu thư tham gia cuộc thi sắc đẹp. Anh là cổ đông của Dật Phi Lâm nhưng lại đến ủng hộ ở bách hóa Hân Hân. Tôi thấy tin đó trên báo liền đoán anh và cô ấy là một đôi. Nhưng chẳng bao lâu, tôi lại thấy cô ấy đi cùng Lục Thế Trừng. Tôi rất bất bình thay anh, nên mới vài lần châm chọc Văn Đình Lệ trong đoàn phim. Nói về thù oán, chỉ có thế thôi.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ cười:
“Ý cậu là vì cậu chọc ghẹo vài câu mà Văn Đình Lệ xúi giục Lục Thế Trừng đối phó cậu?”

“Tôi cũng… không chắc.” Đặng Thiên Tinh lảng tránh ánh mắt. “Nhưng nghĩ kỹ thì chỉ có nhà họ Lục đủ khả năng làm chuyện này. Tôi không ngờ Văn Đình Lệ nhỏ nhen như vậy. Chắc cô ta nói gì đó với Lục Thế Trừng, nên anh ta mới ra tay tàn nhẫn thế.”

Khuôn mặt Mạnh Kỳ Quang lộ một nụ cười khó đoán.

“Đại ca, tôi thật lòng kính trọng anh. Chỉ vì tức giận mà tôi mới nhắm vào Văn Đình Lệ. Tôi thề từ giờ sẽ không dại dột nữa. Nhưng Lục Thế Trừng làm tôi mất hết sự nghiệp, anh nhất định phải giúp tôi.”

“Chuyện Văn Đình Lệ bị tấn công hôm nay cũng là do cậu làm?” Mạnh Kỳ Quang bất ngờ hỏi.

Đặng Thiên Tinh như bị tát vào mặt, nhất thời im bặt. Nhưng anh ta nhanh chóng giả vờ ngây ngô:
“Cô ấy bị tấn công? Tôi không biết gì cả. Mạnh đại ca, anh thử nghĩ xem, tôi và cô ấy không thù không oán, làm vậy có ích lợi gì? Anh quen biết Cao Đình Tân, cậu ta rất thân với Lục Thế Trừng. Nếu anh ra mặt, Lục Thế Trừng chắc chắn sẽ tha cho tôi.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Khi Đặng Thiên Tinh sắp không chịu nổi ánh mắt đó, Mạnh Kỳ Quang đột nhiên cười:
“Được, tôi sẽ nghĩ cách giúp cậu.”

Anh nhấc điện thoại gọi đi.

Đầu dây bên kia hồi lâu mới trả lời.

“Kỳ Quang, tôi đã hỏi quanh rồi, không ai dám can thiệp. Ai cũng biết Lục Thế Trừng làm việc có nguyên tắc, không tùy tiện gây khó dễ. Tôi khó khăn lắm mới liên lạc được với Khuông tiên sinh. Nghe nói Văn tiểu thư chiều nay bị thương và đang ở bệnh viện, Lục Thế Trừng vẫn đang túc trực bên cô ấy. Nếu chuyện này có liên quan đến cậu họ Đặng kia, thì Lục Thế Trừng sẽ không tha đâu. Tôi khuyên anh đừng xen vào, tránh rước họa vào thân.”

Mạnh Kỳ Quang cố ý giơ cao ống nghe để Đặng Thiên Tinh nghe rõ. Sau khi nghe xong, mặt anh ta tái nhợt như tro.

“Cậu còn không thừa nhận là mình làm?”

Đặng Thiên Tinh chỉ biết lau mồ hôi.

Mạnh Kỳ Quang cười lạnh:
“Cậu biết tôi ghét nhất là bị ai qua mặt, đúng không? Cút ngay!”

Bác sĩ bước vào kiểm tra phòng, nói với Văn Đình Lệ: “Có thể xuống giường đi lại, chỉ cần chú ý không để va vào vết thương là được.”

Vừa nghe xong, Văn Đình Lệ như được ân xá, lập tức yêu cầu hộ lý dìu cô ra ngoài để gọi điện cho thím Chu.

Gọi xong, cô bắt đầu chậm rãi đi dạo dọc hành lang. Kỳ lạ là cô đi mấy vòng cũng không thấy bóng dáng Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm. Hộ lý bảo cô rằng ở cuối tầng một có một phòng khách quý, có lẽ hai người họ đang nói chuyện trong đó.

Văn Đình Lệ đành quay lại phòng.

Nằm xuống giường, cô nhớ đến lời Lục Thế Trừng nói trước khi rời đi, lòng không khỏi tràn đầy mong chờ. Anh đang chữa căn bệnh câm! Cô từng nghe anh nói chuyện, trong lần anh bị thương nặng hôn mê, giọng của anh mang âm sắc của một chàng trai trẻ, vừa trong trẻo vừa trầm ấm.

Nếu có một ngày anh đứng trước mặt cô và cất tiếng nói… Cô mường tượng cảnh ấy mà không khỏi cười một mình. Lo sợ hộ lý nhìn thấy, cô vội quay mặt về phía cửa sổ, tiếp tục để trí tưởng tượng bay xa.

Cô nhớ hiệu trưởng Tào từng kể, hồi nhỏ Lục Thế Trừng là một cậu bé thích nói và rất giỏi ăn nói.

“Tuổi còn nhỏ mà đã hay nói những điều khiến người lớn ngạc nhiên.” Đây là lời nguyên văn của hiệu trưởng Tào.

Giờ đây, nếu anh thật sự chữa khỏi căn bệnh câm, liệu anh có còn như ngày bé, hoạt bát và khéo léo trong giao tiếp?

Đột nhiên, cô nhận ra, trước giờ cô và Lục Thế Trừng chủ yếu giao tiếp bằng cử chỉ và chữ viết. Anh hiếm khi chính thức gọi cô bằng danh xưng nào trên giấy.

Nếu nói chuyện trực tiếp, không biết anh sẽ gọi cô là gì?
“Cô Văn” hay “tiểu thư Văn” – những danh xưng này nghe đúng với tính cách trầm lặng của anh, nhưng ở mối quan hệ hiện tại thì có vẻ quá khách sáo.

Gọi thẳng tên cô “Văn Đình Lệ”? – nghe thì thân thiết, nhưng trong ấn tượng của cô, các cặp tình nhân chỉ gọi nhau bằng tên đầy đủ khi cãi nhau.

Hay là… “Đình Lệ”?

Cô nghĩ đông nghĩ tây, lòng như có con chim nhỏ đang nhảy nhót, một giây cũng không yên. Lần cuối cô vui sướng đến thế này là khi bảng điểm kỳ thi đại học được công bố.

Bỗng hộ lý nói từ phía sau: “Lục tiên sinh.”

Văn Đình Lệ quay đầu, vui mừng thấy Lục Thế Trừng đã trở về.

Cô nhìn anh cười, nụ cười của cô có sức lây lan mạnh mẽ, khiến Lục Thế Trừng cũng mỉm cười theo. Biểu cảm của anh không khác gì lúc trước khi rời đi, nhưng vẻ mặt của Khuông Chí Lâm đứng sau anh lại có chút phức tạp.

Chỉ trong khoảnh khắc, Khuông Chí Lâm đã lấy lại thái độ niềm nở mà không mất đi sự chừng mực.

“Cô Văn chắc hẳn đã đói rồi. Thiếu gia Lục đã cho người đến nhà hàng Khang Lạc đặt bữa tối. Nếu cô còn muốn ăn hay mua gì, cứ dặn dò tùy tùng ngoài cửa. Tôi có chút việc gấp phải đi xử lý, xin phép cáo lui trước.”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Ông cứ lo công việc.”

Dù Khuông Chí Lâm đã nhanh chóng trở lại bình thường, cô vẫn không bỏ qua ánh mắt cảnh giác vừa nãy của ông.

Trong lòng cô dấy lên nghi ngờ. Lâu lắm rồi ông không nhìn cô bằng ánh mắt như vậy.

Chẳng lẽ…

Khoan đã, hôm nay ở Ngân hàng Quảng Đông, cô chỉ gọi hai cuộc điện thoại. Không lẽ trong quá trình giúp cô tìm kẻ thủ ác, Khuông Chí Lâm đã phát hiện ra điều gì?

Cô vô thức dời ánh mắt về phía Lục Thế Trừng, hy vọng nhìn ra điều gì từ anh. Nhưng anh chỉ lặng lẽ nhìn sang hộ lý. Hộ lý đáp: “Cô ấy ăn một chút trái cây, đi lại mười phút…”

Văn Đình Lệ không nhịn được nhắc nhở anh: “Người anh còn đầy máu, có cần em nhờ người mang một bộ quần áo sạch đến không?”

Lục Thế Trừng cúi xuống nhìn mình. Hộ lý nhanh nhẹn đáp: “Tùy tùng của Lục tiên sinh đã đi lấy quần áo từ sớm, chắc sắp về rồi. Tôi ra ngoài xem thử.”

Khi hộ lý khép cửa lại, Lục Thế Trừng ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay Văn Đình Lệ đưa về phía mình.

Đây là lần thứ hai hai người nắm tay nhau. Tay Lục Thế Trừng ấm hơn tay cô, nắm vào rất dễ chịu.

Cảm giác này chân thực đến kỳ lạ. Cô bất giác siết chặt tay anh, trong lòng do dự không biết có nên chủ động giải thích điều gì không.

Lục Thế Trừng lập tức nhận ra, anh ngẩng đầu nhìn cô.

Văn Đình Lệ giả vờ ngắm tay anh, thực chất cô đã để ý đến đôi tay của Lục Thế Trừng từ lần đầu gặp anh. Đôi tay thon dài, trắng trẻo, móng tay nhẵn mịn. Giờ đây, đôi tay ấy đang nằm gọn trong tay cô.

Lục Thế Trừng nghiêng mặt lại gần, khiến Văn Đình Lệ hơi bối rối, cô ngước lên nhìn anh.

Trong đôi mắt thâm trầm của anh chỉ phản chiếu bóng hình cô.

Anh ra hiệu cho cô nhìn xuống tay mình. Các khớp tay anh đã bị cô siết đến trắng bệch.

Văn Đình Lệ ngẩn người, vội cười và buông ra. Cô cố gắng tìm kiếm điều gì trong đôi mắt anh, nhưng chỉ thấy sự bình thản, bao dung và thấu hiểu—tựa như mặt biển yên bình vào buổi sớm.

Dù chỉ cần trong mắt anh thoáng hiện chút nghi ngờ, cô cũng sẽ không thấy bất an như lúc này. Thế nhưng, không một tia trách móc hay soi xét nào xuất hiện trong ánh mắt ấy.

Điều này khiến cô cảm thấy lúng túng. Trong khi cô còn đang lặng im, Lục Thế Trừng đã cầm lấy tập giấy ghi chú trên tủ đầu giường, viết lên đó một chữ “Đào”.

Văn Đình Lệ lập tức hiểu ý, anh đang hỏi có nên đưa Tiểu Đào và thím Chu đến đây không.

Lòng cô chợt ấm áp, lắc đầu đáp:
“Vừa rồi em đã gọi điện báo cho thím Chu biết việc em bị thương, lát nữa thím ấy sẽ đưa Tiểu Đào tới bệnh viện. Không cần anh phải đi đón, em đã thuê xe cho họ rồi.”

Cô chỉ tay về phía túi sách treo ở cuối giường: “Em muốn cái đó.”

Lục Thế Trừng giúp cô lấy túi, Văn Đình Lệ rút ra một cuốn album dày cộp cùng hai tấm giấy khen, rồi lật ra cho anh xem.

“Nhìn này, đây là bộ sưu tập ảnh chụp lúc em còn học tại trung học Tú Đức, tham gia biểu diễn ngoại khóa. Bạn học của em mới gửi cho chiều nay.”

Cô chỉ vào một cô gái đứng cạnh mình trong ảnh.

“Đây là Kiều Bảo Tâm. Chắc anh cũng từng gặp rồi. Hồi học ở Tú Đức, em thân nhất với cô ấy.”

Văn Đình Lệ dừng lại nhìn Lục Thế Trừng, rồi nói tiếp:
“Nhà cô ấy đang chuẩn bị cho cô ấy đi xem mắt. Để chống đối, cô ấy đã đăng ký học đại học ở Bắc Bình. Giờ thì cô ấy đang trốn ở nhà cậu họ—chính là nhà Mạnh Kỳ Quang.”

Ánh mắt của Lục Thế Trừng cuối cùng cũng có chút gợn sóng.

“Sáng nay, Kiều Bảo Tâm gọi điện cho em, nói rằng cô ấy sắp lên đường đến Bắc Bình, trước khi đi muốn gặp em. Nhưng cô ấy lại không tiện ra ngoài, vì sợ bị gia đình bắt về nhốt lại. Thế là cô ấy hẹn em đến…”

Lục Thế Trừng giơ tay lên chặn miệng Văn Đình Lệ.

Tim cô đập thình thịch, đây là lần đầu tiên anh ngắt lời cô.

Cô ngơ ngác nhìn anh.

Lục Thế Trừng lắc đầu, ánh mắt nghiêm túc.

Anh tin tưởng cô, nên không cần hỏi gì thêm. Cô cũng không cần phải giải thích gì với anh.

Văn Đình Lệ cảm thấy sống mũi cay cay, nhưng rồi cô thả lỏng nụ cười.

“Để em nói hết đã… Em đồng ý đi gặp cô ấy, nhưng không muốn nán lại lâu ở nhà họ Mạnh. Vì thế, em đã mượn một số bộ tóc giả và đồ trang điểm từ đoàn kịch, hóa trang cho Kiều Bảo Tâm thành một quý bà trung niên. Sau đó, em đưa cô ấy đến tiệm ăn vặt trên đường Mạch Căn để nói chuyện. Như thế thoải mái hơn, chúng em nhanh chóng chia tay. Cô ấy về nhà họ Mạnh, còn em thì sang ngân hàng Quảng Đông gọi điện thoại. Chính ở tầng hai, tôi đã gặp phải kẻ thủ ác.”

Lần này, cô không nhấn mạnh rằng mình chỉ gọi một cuộc điện thoại cho Lục Thế Trừng, nhưng cũng không nói rõ cô đã gọi bao nhiêu cuộc.

Lệ Thành Anh là giới hạn mà cô phải giữ vững.

Tuy nhiên, cô đã thể hiện sự chân thành hết mức có thể trước anh.

Sau khi nói xong, lòng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhìn sang Lục Thế Trừng, cô thấy anh đang mỉm cười.

Hai người nhìn nhau, rồi cô tựa đầu lên vai anh, dịu dàng hỏi:
“Anh cười gì vậy?”

Lục Thế Trừng khẽ hôn lên đỉnh đầu cô.

Văn Đình Lệ nhoẻn miệng cười, lẩm bẩm:
“Em đói rồi… Sao cơm mãi chưa đến vậy?”

Chưa đầy năm phút sau khi Văn Đình Lệ kêu đói, đồ ăn từ nhà hàng Khang Lạc đã được mang tới.

Lục Thế Trừng ngồi bên giường, dùng muỗng đút cho cô từng miếng, giống như cách cô đã từng chăm sóc anh khi anh bị thương nặng nằm liệt giường.

Chỉ khi đã đút no cho Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng mới bắt đầu ăn phần của mình.

“Thử miếng sườn này đi, ngon lắm.” Cô chỉ tay, giọng đầy khích lệ.

“Lục tiên sinh, hóa ra anh kén ăn thật đấy! Sao lại không đụng đến một miếng cá nào?”

Lục Thế Trừng khựng lại, đôi đũa trên tay ngừng giữa không trung. Văn Đình Lệ cười, lấy tay che miệng: “Được rồi, em không nói nữa.”

Đúng lúc đó, Khuông Chí Lâm trở về, thấy cảnh tượng ấy không nhịn được trêu: “Tôi phát hiện chỉ cần cô Văn có mặt, không bao giờ lo thiếu tiếng cười và niềm vui.”

Văn Đình Lệ thản nhiên chào hỏi, trong khi Khuông Chí Lâm lén quan sát vẻ mặt của hai người, dường như thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chờ Lục Thế Trừng ăn xong, Khuông Chí Lâm mới bắt đầu bàn chính sự:
“Kẻ đó đã bị bắt rồi, họ Hoàng, người Tô Châu.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Có liên quan đến Đặng Thiên Tinh không?”

Lục Thế Trừng gật đầu. Văn Đình Lệ mừng rỡ, Khuông Chí Lâm liền kể lại toàn bộ sự tình.

“Đặng Thiên Tinh đúng là độc ác quá mức! Tôi đã thắc mắc vì sao hắn cứ lan truyền tin đồn xấu về tôi trong đoàn phim, hóa ra là để giúp người khác cướp vai.” Văn Đình Lệ tức giận, suýt nhảy xuống giường nhưng lại bị Lục Thế Trừng giữ lại.

Khuông Chí Lâm tiếp lời: “Với một kẻ nghèo túng, ham hư vinh như Đặng Thiên Tinh, nhà họ La là bệ phóng lý tưởng để hắn đổi đời. Dẫu sự việc này tiềm ẩn rủi ro lớn, nhưng nếu thành công, hắn chỉ cần trả chút ‘tiền công’ cho gã du côn Tô Châu là có thể thu lợi lớn. Tiếc rằng Đặng Thiên Tinh cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ tầm thường, tầm nhìn và thủ đoạn quá non kém.”

Bên ngoài, người hầu gõ cửa thông báo: “Có một đồng nghiệp của cô Văn xin gặp.”

Cửa mở, hóa ra là Hoàng Viễn Sơn.

“Chị Hoàng! Sao chị biết em ở đây?”

Hoàng Viễn Sơn tay xách mấy túi trái cây và đồ bổ, bước vào niềm nở chào hỏi Lục Thế Trừng, rồi quay sang Khuông Chí Lâm, sau đó nói với Văn Đình Lệ:
“Mai là buổi thử vai, tôi định đến nhắc nhở em vài câu. Tìm mãi không thấy em, vừa gọi về nhà thì thím Chu nói đang chuẩn bị đưa Tiểu Đào đến bệnh viện thăm em. Biết em bị thương, tiện tôi có việc gần đây nên ghé qua. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ liền kể lại lời của Khuông Chí Lâm, vẻ đầy bực tức.

“Thật là tên vô dụng!” Hoàng Viễn Sơn tức đến run người. “Suốt ngày không lo làm ăn, chỉ bày mấy trò hèn hạ! Không ngờ mấy hôm trước hắn còn hỏi thăm tiến độ của Nam Quốc Giai Nhân, hóa ra là để bày trò này. Đúng là tự tìm đường chết!”

Mắng xong một trận, cô ấy lại cười thở dài: “Tôi còn thắc mắc không biết lần này Đặng Thiên Tinh đụng phải thứ gì cứng rắn, hóa ra là… Lục thiếu gia ra tay dứt khoát, sảng khoái quá!”

Cô ấy vui vẻ nhìn Lục Thế Trừng, nói tiếp:
“Việc quay lại Cát Thời Gian và đổi nam chính, tôi hoàn toàn tán thành. Tên Đặng Thiên Tinh chỉ vì đóng được hai phim ăn khách đã kiêu căng ngày càng quá đáng. Lần này, Lục thiếu gia cho hắn một bài học, cả công ty không ai là không vỗ tay khen ngợi. Chưa kể, Chu Tiểu Châu được mời đóng thay còn có diễn xuất tốt hơn hắn nhiều. Thực ra lúc đầu chúng tôi cũng định mời Chu Tiểu Châu, nhưng anh ấy từ chối vì bận. Không ngờ Lục thiếu gia vừa liên lạc là đã thành công ngay. Tầm nhìn và bản lĩnh của Lục tiên sinh thật đáng nể, ai mà ngờ đây lại là lần đầu anh đầu tư vào phim ảnh.”

Vừa nói, cô ấy vừa quan sát phản ứng của Lục Thế Trừng. Thật khó để thấy ở anh bất kỳ sự cao ngạo hay hờ hững nào. Anh luôn lắng nghe rất nghiêm túc, điều này khiến Hoàng Viễn Sơn càng thêm phấn khích.

Cô ấy hào hứng chà tay: “Ngành điện ảnh đang cần những nhà đầu tư như anh. Lục thiếu gia, anh có nghe qua công ty Mỹ Ni chưa? Họ mở công ty ở Bắc Bình cách đây năm năm, chỉ trong vài năm đã phát triển mạnh mẽ, năm ngoái kiếm được hơn sáu mươi vạn lượng bạc. Nếu nhà họ Lục đầu tư vào điện ảnh, chắc chắn sẽ phát triển nhanh hơn nhiều so với xưởng nhỏ như Mỹ Ni. Lục tiên sinh, nhân dịp này, sao chúng ta không bàn về hợp tác lâu dài? Công ty tôi ngoài Cát Thời Gian, còn có nhiều kịch bản xuất sắc khác, từ phim gia đình, tình cảm văn nghệ, võ hiệp, trinh thám đến hài kịch. Lục thiếu gia thử cân nhắc nhé?”

Lục Thế Trừng khẽ mỉm cười, rồi lắc đầu không chút do dự.

Anh hoàn toàn không hứng thú với ngành điện ảnh, lần này chỉ nhằm hạ bệ Đặng Thiên Tinh.

Văn Đình Lệ không xen vào, chỉ mỉm cười.

Hoàng Viễn Sơn cũng không lấy làm buồn, liền đổi chủ đề:
“Nhìn tôi kìa, quên cả việc chính. Đình Lệ, em bị thương thế này, mai có tham gia thử vai được không?”

“Đương nhiên là được!” Văn Đình Lệ vội đáp. “Vai này vốn dĩ là của em, dù có gãy chân cũng phải đi!”

“Xí xí, nói gì mà gãy chân.” Đạo diễn Hoàng phì cười, nhưng trên mặt lại lộ vẻ tự hào.

Hoàng Viễn Sơn kể chi tiết lịch trình buổi thử vai sáng mai.

Thời gian gần đây, bộ phim Nam Quốc Giai Nhân đã thu hút đầu tư từ vài ông chủ của hãng FeiDier, nhanh chóng trở thành tâm điểm của công ty điện ảnh Hoàng Kim. Mọi khâu chuẩn bị đã gần hoàn tất, chỉ còn vướng ở khâu chọn diễn viên. Để thuyết phục Hoàng Viễn Sơn làm theo sắp xếp, nhà sản xuất đã mời các ngôi sao như Ngọc Bội Linh, Nhạc Tri Văn, Tiểu Điệp Quân, và Lâm Mạn Như cùng thử vai với Văn Đình Lệ.

Mỗi lần Hoàng Viễn Sơn đọc tên một người, lòng Văn Đình Lệ lại trĩu nặng.

Ngọc Bội Linh vừa được phong làm “Nữ hoàng màn ảnh”, đi đến đâu cũng khiến người người chen lấn xem mặt.

Tiểu Điệp Quân có gương mặt rất ăn khách, các phim cô đóng đều đạt doanh thu cao, được mệnh danh là “thần dược phòng vé”.

Lâm Mạn Như xuất thân từ nghệ thuật Hoàng Mai, nổi tiếng với vóc dáng uyển chuyển, đặc biệt giỏi diễn cảnh khóc, được gọi là “lan trong thung lũng sâu”.

Nhạc Tri Văn, một ngôi sao nhí tài năng, là người duy nhất trong số đó Văn Đình Lệ từng hợp tác. Trong cuộc thi kịch thiếu niên đầu năm nay, Văn Đình Lệ đã thắng Nhạc Tri Văn với cách biệt rất nhỏ. Lần này, Nhạc Tri Văn chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội phục thù.

“Các ông chủ FeiDier lo lắng việc đầu tư không sinh lời, quyết tâm tạo ra một bộ phim hot. Chưa đầy nửa tháng mà họ đã tung ra không biết bao nhiêu chiêu trò mới. Tôi đã cố gắng cản, nhưng không được. Đình Lệ, sắc mặt em thay đổi rồi, em không sao chứ?”

Văn Đình Lệ ngẩng lên, ánh mắt tất cả mọi người trong phòng, bao gồm Lục Thế Trừng, đều tập trung vào cô.

“Không sao.” Cô ngẩng cao đầu, cười nói: “Tất nhiên là không sao.”

Khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, Lục Thế Trừng đích thân tiễn cô ấy ra cửa.

Khuông Chí Lâm đứng cùng anh trên bậc thềm, nhìn theo bóng Hoàng Viễn Sơn.

“Thiếu gia, nghe chừng cô Văn khó mà thắng nổi. Nhưng… ngay cả tôi cũng biết cô ấy đã dành mấy tháng trời ôm kịch bản đọc, không thì lại đến phim trường học hỏi. Đổ bao tâm huyết như vậy, nếu để người khác đoạt mất vai, cô ấy chắc chắn sẽ rất buồn. Dù sao mai cũng đến công ty Hoàng Kim để bàn về lợi nhuận phòng vé của Cát Thời Gian, sao chúng ta không tiện đường…”

Lục Thế Trừng không chút do dự lắc đầu.

Khuông Chí Lâm ngạc nhiên: “Cũng phải, đây là sự nghiệp riêng của cô Văn, với tính cách của cô ấy, chưa chắc đã muốn chúng ta giúp đỡ.”

Nhưng suy nghĩ của Lục Thế Trừng lại khác.

Từ khi quen Văn Đình Lệ, anh chưa từng thấy cô thất bại.

Anh chỉ đơn giản là tin tưởng cô mà thôi.

Ở bên này, Văn Đình Lệ sau một hồi tự vấn đã nhanh chóng buông bỏ lo lắng. Lo lắng thế nào cũng chẳng thể thay đổi kết quả, tại sao lại phí sức? Vì vậy, khi Lục Thế Trừng bước vào phòng, cô đã vui vẻ ngồi ăn cam.

Đôi mắt Lục Thế Trừng lấp lánh ý cười.

Văn Đình Lệ vẫy tay gọi anh lại. Anh đi tới bên giường, tiện tay đặt quả cam cô đang cầm lên tủ đầu giường.

“Để em tặng anh một chiếc áo nhé? Nhìn xem, lần trước chiếc áo kia bị dính nước mắt và nước mũi của em, lần này lại bị vết máu bẩn. À, khuy măng sét này trông thật độc đáo, làm từ gì vậy?”

Cô tò mò vuốt ve khuy áo trên tay áo anh. Không ngờ vừa cúi đầu, tóc cô vô tình bị mắc vào nắp bút trong túi áo của anh.

“Ái da!” Cô kêu đau.

Lục Thế Trừng bất đắc dĩ giữ lấy cổ tay cô, cẩn thận gỡ lọn tóc bị mắc. Văn Đình Lệ cũng đưa tay lên gỡ bừa, nhưng hết chạm vào cằm anh rồi lại lỡ tay chạm vào sống mũi anh.

Anh bật cười, cô cũng không nhịn được mà cười theo.

Bất ngờ, Lục Thế Trừng cúi xuống hôn cô một cái. Văn Đình Lệ phản ứng nhanh, hôn lại anh. Không ngần ngại, anh dùng tay giữ chặt mặt cô rồi hôn loạn xạ khắp nơi. Văn Đình Lệ nhắm mắt, khúc khích cười, nhưng giữa lúc thân mật, bên ngoài bỗng vang lên giọng trẻ con non nớt kèm theo tiếng gõ cửa rộn ràng.

“Chị ơi!”

Cả hai như chạm phải lò xo, lập tức tách ra. Lục Thế Trừng rời đi nhưng không quên đỡ Văn Đình Lệ, sợ cô động đến vết thương.

Thím Chu bước vào đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng đó: một tay Văn Đình Lệ còn đang vòng qua eo Lục Thế Trừng, trong khi anh vẫn giữ tay trên vai cô, như thể muốn rời đi nhưng còn lưu luyến.

Lục Thế Trừng thản nhiên đút tay vào túi quần, không tìm được gì thú vị, liền lấy một quả cam tròn từ giỏ trái cây rồi cúi xuống đưa cho Tiểu Đào.

Mắt Tiểu Đào sáng bừng lên, cô bé chưa từng thấy quả cam nào đẹp như vậy. Lục Thế Trừng kiên nhẫn bóc vỏ giúp cô bé, rồi lấy thêm một quả đưa cho thím Chu.

Tiểu Đào vui sướng ôm quả cam, muốn trèo lên giường.

“Chị đau, để Tiểu Đào thổi phù phù.”

Thím Chu vội bế Tiểu Đào xuống. Văn Đình Lệ hôn nhẹ lên má cô bé, cười nói: “Chị không đau.”

Thím Chu lo lắng nhìn Văn Đình Lệ: “Thật khiến người ta sốt ruột, sao tự dưng lại thành ra thế này?”

Văn Đình Lệ sơ lược kể lại sự việc. Thím Chu nhìn quanh phòng, thấy đủ mọi loại trái cây và đồ dùng, hộ lý cũng túc trực bên cạnh. Thím không biết phải nói gì, chỉ cảm động thốt lên: “Cậu Lục, cậu trẻ như vậy mà chu đáo quá.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu chào thím Chu, rồi ra hiệu để thím trò chuyện với Văn Đình Lệ, còn anh sẽ ra ngoài một lát.

Tiểu Đào từ trong túi nhỏ lấy ra một viên kẹo chocolate, kiễng chân đưa cho anh:

“Lục tiên sinh, ăn đi.”

Đây là cách cô bé bày tỏ lòng biết ơn. Tuy còn nhỏ nhưng Tiểu Đào đã hiểu rằng chính Lục tiên sinh đã đưa chị cô bé đến bệnh viện.

Đúng lúc ấy, Khuông Chí Lâm bước vào, cười nói: “Khuông tiên sinh thích Tiểu Đào nhất, có thể cho chú một viên kẹo không?”

Tiểu Đào hào phóng đưa cho Khuông Chí Lâm một viên, rồi suy nghĩ giây lát, quay lại lấy thêm một viên nữa cho Lục Thế Trừng.

Hộ lý đứng bên trêu chọc: “Không ngờ nhỏ thế mà đã biết phân biệt đối xử.”

Cả phòng bật cười.

Tối hôm đó, thím Chu và Tiểu Đào ngủ trong phòng bên cạnh. Lục Thế Trừng nửa đêm mới về lại Lục gia.

Sáng hôm sau, khi bác sĩ đến kiểm tra, Văn Đình Lệ kiên quyết yêu cầu tháo băng.

Dù lo lắng cho vết thương, Lục Thế Trừng hiểu rằng buổi thử vai này vô cùng quan trọng với cô. Sau một hồi thương lượng, bác sĩ trưởng khoa cuối cùng đồng ý cho cô xuất viện buổi sáng, nhưng chiều phải quay lại ngay để tiếp tục điều trị.

Trước khi rời đi, bác sĩ còn tiêm thêm thuốc giảm đau cho cô.

“Đừng tưởng vậy là xong, hai ngày tới quá trình hồi phục rất quan trọng, tuyệt đối không được làm động tác mạnh.”

Lời bác sĩ khiến mọi người đều toát mồ hôi lo lắng cho buổi thử vai của Văn Đình Lệ. Tuy vậy, cô vẫn giữ vẻ bình thản, không chút bận tâm. Trên đường tới trường quay, cô trầm mặc hơn thường ngày, không trò chuyện với Lục Thế Trừng, cũng không ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, chỉ tập trung đọc kịch bản.

Lục Thế Trừng thỉnh thoảng liếc nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ tin tưởng.