Thịnh Đường phồn hoa như gấm, kinh thiên liệt biến sắp đến.

Thiên Bảo năm thứ năm, hắn mở mắt ra, thấy được “Chiêu chiêu hữu đường, thiên tỷ vạn quốc” thịnh thế hùng phong, danh tướng như mây, cương thổ mênh mông; Năng thần như mưa, kho lẫm đẫy đà; Thơ ca rực rỡ, văn hoa chói mắt; Sắc đẹp khuynh thành, ca vũ thăng bình.

Hắn cũng nhìn thấy cả triều như si như túy, kiêu ngạo ngoan cố xa hoa lãng phí, tranh quyền không ngừng; Giang sơn phiêu diêu, tệ nạn kéo dài lâu ngày bộc phát; Hồ nhi phản loạn, người như rơm rác.

Ngư Dương trống nhỏ động địa tới, hắn càng không muốn để mất triều Đường đầy màu sắc này.

Mùa đông, tháng mười một, Trường An.

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi lả tả. Trong thư phòng, đa bảo các bày đầy thư tịch, trên bàn trà để một cái đai lưng, trên đai lưng treo một ngư đại màu bạc.

Ngư phù thì lại nằm ở bên ngoài, chính giữa nhô lên chữ “Đồng”, dùng để xác minh thân phận, hai bên phân biệt khắc là “Thái Tử Tả Xuân Phường” và “Tán Thiện Đại Phu Đỗ Hữu Lân”.

Đỗ Hữu Lân đang ngồi trên ghế cầm thư uyển chuyên chú phẩm duyệt, đắm chìm trong tiên hiền học thuật.

Chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, tái giá thê tử của hắn, Lư Phong Nương hốt hoảng hô to “Lang quân”, rồi vội vàng đẩy cửa bước vào.

Bị quấy rầy thanh tĩnh Đỗ Hữu Lân lập tức nhíu mày, hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì?”

“Không xong rồi.” Lư Phong Nương hoảng đến nỗi lắp bắp, nói: “Ngũ Lang ở bên ngoài bị người ta bắt nạt!”

Đỗ Hữu Lân để xuống thư quyển, không kiên nhẫn nói: “Nói rõ một chút.”

“Liễu Tích đưa Ngũ Lang đến Bình Khang phường, cũng không biết mâu thuẫn với công tử nhà ai, mà đánh...... đánh nhau rồi.”

“Đồ súc sinh, dám đến chỗ như vậy.” Đỗ Hữu Lân nghiêm khắc quát lên, “Còn không mau mang về? Lưu lại bên ngoài muốn hủy Kinh Triệu Đỗ thị thanh danh hay sao?”

“Con ta chưa từng đi qua nơi như vậy? Còn không phải do đại nữ tế của ngươi mang theo.”

Lư Phong Nương mặt béo tràn đầy uất ức, lại nói không rõ ràng, đành phải dậm chân quay người chỉ tay, gọi một tiểu đồng đang chờ bên ngoài thư phòng đi vào.

“Nhanh, ngươi tới nói.”

Đỗ Hữu Lân nhìn thấy là tiểu đồng bên cạnh đại nữ tế, ánh mắt lộ vẻ ghét bỏ, quay mặt đi.

“Hồi bẩm A Lang, nhà ta lang quân chỉ muốn mang Đỗ Ngũ Lang đến Nam Khúc uống trà, Đỗ Ngũ Lang nhìn thấy dinh thự của Hữu tướng ở phía đông phường lâu, liền hỏi một câu ‘Hữu tướng sao lại ở chốn hoan lạc này’, đúng lúc bị Cát Đại Lang nghe được, nên xảy ra cãi vã, Cát Đại Lang cho người trói lại Đỗ Ngũ Lang, nói sẽ áp giải đến tướng phủ để bồi tội.”

Nghe đến đây, Đỗ Hữu Lân đã biến sắc, hỏi: “Cát Đại Lang nào?”

“Là trưởng tử của Kinh Triệu phủ Cát Pháp Tào.”

Đỗ Hữu Lân đột nhiên đứng dậy, xỏ giày đi ra ngoài, hô: “Toàn Thụy.”

Trong nhà quản sự Toàn Thụy sớm đã đợi ở hành lang, cúi thấp người, bước nhỏ tiến lên đáp: “Tiểu nhân ở đây.”

“Mau mang tên súc sinh đó về!”

“Tiểu nhân sẽ đi ngay.”

Toàn Thuỵ liền bảo tiểu đồng kia dẫn đường, vội vàng ra cửa đi về hướng Bình Khang phường.

Đỗ Hữu Lân mặt đầy bất mãn, đi qua đi lại vài bước rồi ngồi xuống, cầm lên thư quyển tiếp tục xem.

Hồi lâu sau.

Lư Phong Nương đi đi lại lại ở hành lang, trông thấy quản gia Toàn Thuỵ một mình vội vã chạy về.

“Ngũ Lang đâu?”

“Tiểu nhân tìm không thấy Ngũ Lang.”

Toàn Thụy vẫn đang thở hổn hển, vừa trả lời chủ mẫu, vừa gõ cửa thư phòng.

“Sao lại thế?” Lư Phong Nương hoảng loạn, đuổi theo hỏi: “Tìm không thấy là sao?”

“Cát Đại Lang cũng không mang Ngũ Lang đến Hữu tướng phủ, lại không biết mang tới nơi nào, tiểu nhân đã lưu người ở phụ cận tìm kiếm.”

Nói đến đây, Toàn Thuỵ ngập ngừng.

Đỗ Hữu Lân nghe thấy động tĩnh bên ngoài, mở cửa bước ra.

“A Lang.” Toàn Thụy thấp giọng nói: “Nghe người xung quanh nói hôm nay ở Nam Khúc có người chết, chỉ sợ đã xảy ra chuyện lớn, A Lang phải chăng ra mặt đến Cát gia một chuyến?”

Lư Phong Nương nghe thấy có người chết, sợ hãi đến mức run rẩy, vội nói: “Lang quân, ngươi nhanh đi cầu......”

“Câm miệng.” Đỗ Hữu Lân quát lại thê tử, phân phó nói: “Lại đi tìm, tìm thấy Ngũ Lang rồi tính.”

Toàn Thụy lau mồ hôi trán, nói: “A Lang, trong phủ chỉ có hơn mười tôi tớ, tiểu nhân có nên sang đối diện Ngụy gia mượn một ít nhân thủ cùng nhau tìm kiếm không?”

Đỗ Hữu Lân thoạt nhìn bình tĩnh, kỳ thực không nhiều chủ ý, hỏi: “Có được không?”

“Tiểu nhân đi ngay.”

Lần này Lư Phong Nương đứng chờ ở cửa bên, lo lắng không yên.

Cuối cùng, tỳ nữ Thanh Lam chỉ một ngón tay, nói: “Phu nhân, mau nhìn.”

Chỉ thấy hai thanh y tôi tớ đang chạy về phía này, một người còn cõng ai đó trên lưng, từ xa đã hô hào.

“Tìm thấy rồi, Đỗ Ngũ Lang là do chúng ta tìm thấy!”

“Hài nhi của ta!” Lư Phong Nương vui mừng, vừa khóc vừa chạy tới.

Hai tôi tớ của Ngụy gia này rất là nhiệt tình, một người tiếp tục chạy tới, cõng Đỗ Ngũ Lang vào trong viện, người còn lại an ủi không ngừng.

“Đỗ phu nhân yên tâm, còn sống...... Tiểu nhân vừa kiểm tra, tưởng không còn thở nữa, kiểm tra lại, thì còn sống, còn sống.”

Đủ thấy, có thể cứu được Đỗ gia tiểu lang quân, bọn hắn cũng rất vui mừng.

Thật vất vả, thiếu niên hôn mê kia được đặt xuống hành lang ở tiền viện Đỗ trạch.

Hắn nhìn chừng mười lăm tuổi, dung mạo cực hảo, ngũ quan tinh tế, dù nhắm mắt cũng khiến người ta cảm nhận được khí chất không tầm thường.

Chỉ là trên thân chỉ mặc áo mỏng, trên cổ còn có vết bầm, rõ ràng bị người hung ác bóp qua.

“Hài nhi của ta......”

Lư Phong Nương khóc lớn nhào tới trước, định nhãn xem xét, tiếng la trong miệng liền bỗng dưng dừng lại.

Nàng ngơ ngác một lúc, kinh ngạc nói: “Đây không phải hài nhi của ta a.”

“Đây không phải Đỗ gia lang quân sao?”

Hai tôi tớ của Ngụy gia quay sang nhìn nhau.

“Sao lại không phải là Đỗ gia lang quân? Lúc chúng ta nhặt được......”

Đột nhiên, ngoài cửa lại có tiếng ồn ào.

Toàn Thụy vội vã chạy về, bảo một tôi tớ đặt thiếu niên đang cõng xuống.

“Nhanh, trước tiên để xuống, ấn huyệt nhân trung.”

Lần này thiếu niên được mang về nhanh chóng tỉnh lại, ngồi dậy trên hành lang.

Hắn năm nay vừa tròn mười lăm, khuôn mặt tròn trĩnh giống hệt Lư Phong Nương, mũi tẹt, mắt nhỏ, tuy không quá xấu nhưng lại có vẻ rụt rè.

Lúc này hắn phảng phất từ trong ác mộng giật mình tỉnh giấc, toàn thân đều đang run rẩy, trong miệng còn đang thì thào gì đó.

“Hài nhi của ta?” Lư Phong Nương đẩy ra người bên ngoài, định nhãn xem xét, khóc lớn nói: “Đây mới là hài nhi của ta!”

“Ngũ Lang, không sao chứ?”

“......”

Đám người đằng sau, có một thanh y tôi tớ thò đầu vào nhìn, ảo não vỗ trán của mình.

“Ôi, thiếu niên xấu này mới là Đỗ Ngũ Lang.”

Ngụy gia quản sự vội vàng kéo ra tên lỗ mãng này, hướng Lư Phong Nương cáo lỗi, dẫn người rời đi Đỗ gia tiền viện.

“Miệng không có cửa à? Sao lại nói thẳng như thế.”

“Thúc à, ta cõng thiếu niên tuấn tú kia cả một đường từ Bình Khang phường về đây.”

“Liền là ai cũng không biết, trách được ai đây? Ngươi cũng không chịu tìm Toàn Thụy phân biệt trước.”

“Còn không phải là vì...... lãnh thêm chút tiền thưởng sao.”

“Nói mới nhớ, Đỗ phu nhân thật sự không thưởng một đồng nào.”

“Quá keo kiệt mà.”

Trong lúc nói chuyện, bọn hắn dừng bước.

Chỉ thấy trong ngõ nhỏ có một thi thể được bao bởi chiếu cói, máu từ trong chiếu dần dần chảy ra, nhuộm đỏ tuyết đọng trên mặt đất.

“Ôi trời, có người chết thật sao?”

“Là tiểu đồng bên cạnh Đỗ Ngũ Lang, nghe nói tên là Đoan Nghiễn, bị Cát Đại Lang đánh chết tươi, Đỗ Ngũ Lang lúc này mới bị dọa ngất đi.”

Thanh y tôi tớ nhỏ giọng nói, thổn thức không thôi.

Đồng dạng là tiện tịch tư nô, khó tránh khỏi thỏ tử hồ bi......

~~ Trong thư phòng, Đỗ Hữu Lân đang cầm ngư phù, nhẹ nhàng vuốt ve.

Đỗ Ngũ Lang quỳ trước mặt đã khóc không thành tiếng.

“Hài nhi luôn miệng nói ‘Ta sai rồi’, nhưng Cát Tường lại không chịu dừng tay, hài nhi bị nhấn xuống đất, bất lực nhìn bọn hắn đánh Đoan Nghiễn...... Đoan Nghiễn...... Bị đánh......đến chết.”

Nói đến đây, Đỗ Ngũ Lang nghẹn lại, suýt thở không ra hơi.

Đỗ Hữu Lân thở dài, hỏi: “Cát Đại Lang còn nói gì?”

“Hắn hỏi ta ‘Nuốt trôi cơn tức này không?’ Phụ thân, chúng ta tìm nhị tỷ đòi công đạo cho Đoan Nghiễn được không?”

“Hỗn trướng!” Đỗ Hữu Lân vỗ bàn quát lên: “Còn muốn gây thêm rắc rối cho Đỗ gia à?”

Đỗ Ngũ Lang lại càng hoảng sợ, bờ môi run rẩy, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn Đỗ Hữu Lân, trong ánh mắt tràn đầy sự cầu xin.

Lư Phong Nương không đành lòng nhìn nhi tử, lau nước mắt nói: “Lang quân, Ngũ Lang bị người bắt nạt như thế!”

“Đủ rồi, Cát Đại Lang có làm Ngũ Lang bị thương không? Đến Kinh Triệu phủ tố cáo hắn đánh chết tôi tớ, trượng hình một trăm, bồi thường năm vạn, ngươi liền hài lòng? Ra ngoài.”

“Lang quân.” Lư Phong Nương ấm ức kêu lên.

Đỗ Ngũ Lang nước mắt rơi như mưa, bờ môi vẫn đang run rẩy, nói: “Phụ thân, Đoan Nghiễn từ nhỏ đã......”

Đỗ Hữu Lân thở dài một tiếng, nhắm mắt lại, phân phó nói: “Toàn Thụy, lấy thứ dân chi lễ an táng Đoan Nghiễn, thành toàn chủ tớ tình nghĩa, Đỗ gia nhân nghĩa a.”

“Vâng, A Lang.”

“Tất cả lui đi.” Đỗ Hữu Lân chỉ Đỗ Ngũ Lang, quát lên: “Từ hôm nay ngươi cấm túc ở nhà, về sau đừng qua lại với Liễu Tích nữa!”

“Đại tỷ phu hắn......”

“Ngươi còn quản đồ ăn hại đó.”

Lư Phong Nương không để Đỗ Ngũ Lang nói tiếp, kéo hắn ra ngoài.

Ra ngoài thư phòng, còn nhỏ giọng phàn nàn một câu.

“Trước khi xuất giá cũng là danh môn khuê tú, gả vào Đỗ gia lại phải chịu khổ thế này.”

Ngoài hành lang tuyết vẫn đang rơi, trong đình viện đã an tĩnh lại, bọn tôi tớ ai làm việc nấy.

Toàn Thụy đi theo, thấp giọng nói: “Tiểu nhân liền đi làm hậu sự cho Đoan Nghiễn, đạo can ba thước, minh khí chín món, đại phu nhân thấy sao?”

“Lúc này mới biết hỏi ta?” Lư Phong Nương biết quản sự đơn giản là đang đòi tiền, không vừa ý nói: “Hỏi A Lang đi.”

“A Lang không để ý tới tục vụ.” Toàn Thụy đáp, cực kỳ ngượng ngùng.

Đỗ Ngũ Lang thế là kéo kéo góc áo của Lư Phong Nương, khóc lóc nói: “Mẫu thân, hãy chôn cất Đoan Nghiễn tử tế.”

“Một chức quan hờ, dưỡng đại tổ trạch như thế, còn thay hai huynh trưởng của ngươi thu xếp, ta......”

Lư Phong Nương thì thầm trong miệng, nhưng nhìn xem nhi tử bi thương thần sắc, cuối cùng cắn răng đáp: “Người chết là đại sự, làm đi.”

“Vâng, còn có một chuyện, buổi chiều Liễu lang tế đi tìm bằng hữu giúp đỡ, có nên để người báo tin đã tìm thấy Ngũ Lang rồi không.”

“Hắn thật nghĩ mình giao du rộng rãi lắm sao.” Lư Phong Nương thầm mắng, phất tay để quản gia tự quyết.

Nàng chẳng thèm quản đại nữ tế kia.

“Thải Vân, ngươi đi Huyền Đô Quan mời chân nhân làm phép trừ tà cho Ngũ Lang.”

Đỗ Ngũ Lang vẫn còn nghẹn ngào, nói: “Mẫu thân, ta không cần trừ tà.”

“Ngươi nhìn ngươi xem, mất hồn mất vía.” Lư Phong Nương vuốt vai Đỗ Ngũ Lang, “Mời đi, cũng để chân nhân độ kiều cho Đoan Nghiễn.”

“Vậy cũng tốt.”

Bên ngoài nghi môn, Thải Vân mới từ nhị tiến viện rời đi, Thanh Lam đã từ tiền viện đi vào, nói: “Phu nhân, thiếu niên kia tỉnh rồi.”

“Ngươi đỡ Ngũ Lang đi nghỉ ngơi.” Lư Phong Nương nói: “Ta đi xem một chút.”

Đỗ Ngũ Lang vừa tỉnh đã để ý đến thiếu niên đang hôn mê kia, có chút lưu tâm, nhất quyết muốn đi cùng.

Trên hành lang tiền viện, thiếu niên chống đỡ thân thể ngồi dậy.

Nếu nói khi hôn mê hắn khiến người khác cảm thấy là một vị công tử cao quý nhu nhược, nhưng khi hắn mở mắt ra, khí chất lại hoàn toàn thay đổi, khiến người khác cảm thấy một sự trầm ổn cực kỳ không hợp với niên kỷ.

Kỳ quái hơn chính là, trong sự trầm ổn lại mang theo vẻ mơ hồ.

“Tiểu lang quân, ngươi là tử đệ của nhà nào?” Lư Phong Nương hỏi: “Vì sao hôn mê trên đường?”

Thiếu niên kia đang nghi hoặc mà nhìn xem xung quanh, do dự một lúc, chậm rãi hỏi một câu

“Ta, chưa chết sao?”

Giữa chừng ngừng lại, dường như hắn nói không quá sõi.

“Ngươi chưa chết.” Lư Phong Nương nói: “Chính là được Đỗ gia cứu về.”

Ánh mắt của thiếu niên vẫn còn chút mê mang, gật đầu cảm tạ.

“Không cần sợ, ngươi có tên không?”

“Tiết Bạch.”

“Có phải xuất thân từ Hà Đông Tiết thị?” Lư Phong Nương lại hỏi.

Tiết Bạch lắc đầu, ánh mắt rơi vào mái tóc của Đỗ Ngũ Lang, nhìn rất chăm chú, như là đang quan sát gì đó.

Đỗ Ngũ Lang bị hắn nhìn đến có chút bối rối, gãi gãi cổ, cúi đầu xuống.

Nghĩ một lúc, mở miệng nói: “Mẫu thân, hắn hình như bị bệnh, cũng cho hắn bát canh gừng đi?”

Canh gừng vừa được nấu cho Đỗ Ngũ Lang, Lư Phong Nương liền sai người mang thêm một bát đến.

Lúc này, Tiết Bạch đứng dậy, loạng choạng đi ra ngoài.

Thân thể của hắn còn có chút suy yếu, vịn tường, đứng trên bậc thềm nhìn ra ngoài.

Đỗ Ngũ Lang không nhịn được đi theo, đứng trên ngưỡng cửa thò đầu ra, nhìn theo ánh mắt của Tiết Bạch về phía tây.

Bên cạnh con ngõ còn lưu lại một vũng máu.

Xa xa, trong khoảng cách hai tấc giữa cổng chào của Thăng Bình phường và tường vây của Ngụy Trạch đối diện, là ngựa xe như nước trên Chu Tước đại lộ.

“Đây là đâu?” Tiết Bạch hỏi.

“Trường An, Vạn Niên huyện, Thăng Bình phường.”

“Trường An?”

Trên bầu trời vẫn đang rơi xuống tuyết nhỏ, trong tường viện đối diện ngõ nhỏ lộ ra đình đài lầu các, từng tầng từng tầng đấu củng bằng gỗ, mái nhà chồng chất như núi, trên mái là diều hâu đang đứng há miệng giương cánh.

Gió lay động linh đang treo dưới mái hiên, vang lên thanh hưởng.

“Đây là triều đại nào?”

“Ngay cả điều này ngươi cũng không biết sao?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Đại Đường Thiên Bảo năm thứ năm.”

“Thiên Bảo ngũ niên sao?”

Tiết Bạch nghe xong khe khẽ thở dài, thổi ra một ngụm bạch khí, phiêu tán trong gió lạnh tại năm Thiên Bảo Đại Đường này.

Y phục trên người hắn rất mỏng, bờ môi đã cóng đến trắng bệch.

“Tái, không phải niên, là tái.” Đỗ Ngũ Lang nhắc nhở: “Hạ nói tuế, Thương nói tự, Chu nói niên, Đường Ngu nói tái. Chỉ có Nghiêu Thuấn chi quân dùng tái kỷ niên, hiện nay Thánh Nhân coi công lao của mình có thể so với Nghiêu Thuấn, nên nói tái.”

Tiết Bạch nhìn hắn một chút, thần sắc mê mang, cũng không kính sợ.

Đỗ Ngũ Lang không khỏi rụt lại đầu nhỏ, thì thầm: “Ngoài chuyện đọc sách không tốt cũng không sao, chuyện này cần phải nhớ kỹ.”

“Hảo.”

“Nhà ngươi ở nơi nào?”

“Không nhớ rõ.” Tiết Bạch nói: “Chết...... Ngất đi sau đó, ta rất nhiều chuyện đều không nhớ rõ.”

“Là có người muốn đánh chết ngươi sao?” Đỗ Ngũ Lang dùng rất nhỏ động tác chỉ chỉ Tiết Bạch trên cổ vết bầm.

“Nhớ không ra.”

Đỗ Ngũ Lang bắt đầu lo lắng, đến bên cạnh Lư Phong Nương nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, hắn bơ vơ lẻ loi, chúng ta thu lưu hắn đi?”

Nghe vậy, tỳ nữ Thanh Lam liền nói: “Phu nhân, nô tỳ nhìn thấy trên mắt cá chân của hắn có vết bầm do dây thừng siết chặt, phía sau gáy có vết bỏng do bị đóng dấu, lại được tìm thấy ở Bình Khang Phường, có lẽ là quan nô, phạm lỗi bị đánh như vậy rồi vứt ngoài đường.”

“Quan nô?” Lư Phong Nương tự lẩm bẩm: “Vừa hay cần mua tôi tớ mới cho Ngũ Lang.”

Thanh Lam thấy chủ mẫu không hiểu, lại nhắc nhở: “Tình cảnh này cũng không tốt lập khế nhập tiện, lưu lại sợ rằng không ổn, vạn nhất gây thêm rắc rối, dù sao Đỗ gia không phải là bình thường môn hộ.”

Lư Phong Nương nghe xong, lập tức do dự.

Đỗ Ngũ Lang vội la lên: “Nhưng hắn thế này sẽ chết ở bên ngoài, lập tức sẽ cấm đi lại ban đêm......”

“Ngũ Lang thiện tâm, không nỡ nhìn người chịu khổ, cho ít lộ phí cứu tế là được.”

Đỗ Ngũ Lang rất muốn thu lưu Tiết Bạch, nhưng miệng lưỡi kém xa Thanh Lam, gấp đến độ không biết nói gì.

Nhưng đoạn đối thoại này lọt vào tai Lư Phong Nương, nghĩ đến vừa phải cho tiền cứu người, vừa phải mua nô lập khế, nhịn không được hỏi Tiết Bạch: “Ngươi có biết chữ không?”

“Biết chữ.”

Bây giờ ở Tây thị một cái đầy tớ như vậy có thể không tiện nghi, Lư Phong Nương liền động tâm, hỏi: “Hôm nay con ta bị dọa sợ, cần có người bồi tiếp. Ngươi vừa lúc không có chỗ đi, tạm thời lưu lại làm thư đồng, thế nào?”

Tiết Bạch không trả lời ngay, mà lại tỉ mỉ quan sát mọi người trong đình viện.

Thanh Lam nhìn qua, chỉ cảm thấy trong ánh mắt của hắn mang theo ý dò xét, sau đó dường như đang cân nhắc trong lòng mới khẽ gật đầu.

Đây cũng không phải là dáng vẻ của một thiếu niên mười mấy tuổi nên có, lại là người lai lịch không rõ ràng, Thanh Lam không khỏi có chút lo lắng.

Nhưng thân là tỳ nữ, đã hoàn thành trách nhiệm nhắc nhở, cũng không tốt nói thêm gì nữa, chỉ hi vọng hắn sẽ không mang tai họa đến cho Đỗ gia a.

------------- *đa bảo các: 多宝搁, giống kệ sách.

*Ngư đại: 鱼袋, là cái túi đựng ngư phù.

*Ngư phù: 鱼符, là lệnh bài hình con cá, dùng để xác minh thân phận của quan viên thời Đường.

*A Lang: chỉ lão gia, gia chủ, chủ nhân, đại nhân.

*Thánh Nhân: là Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, được đánh giá là một trong những vị Hoàng đế đáng chú ý nhất của nhà Đường, danh tiếng không thua kém ông cố nội của ông là Đường Thái Tông Lý Thế Dân, vì đã góp phần tạo nên giai đoạn thịnh trị tột bậc cho triều đại này. Tuy nhiên về cuối đời, ông ham mê tửu sắc (cướp vợ của con trai là Dương Quý Phi), bỏ bê triều chính, tin dùng gian thần khiến cho triều Đường dần suy tàn.

*Nghiêu, Thuấn: hai vị vua huyền thoại của Trung Quốc thời cổ đại, tài năng và đạo đức, lòng nhân từ và sự cần cù của họ được coi là kiểu mẫu cho mọi bậc Đế vương khác noi theo.

“Thiên Bảo năm thứ năm, là...... là có Dương quý phi?”

“Ồ, ngươi ngay cả thân thế của mình cũng không nhớ, ngược lại là quý phi ngươi nhớ đến rõ ràng như thế?”

“Có An Lộc Sơn không?”

“Ta tựa hồ nghe đại tỷ phu nói qua, hình như là Tiết độ sứ của một nơi nào đó? Vào kinh thỉnh cầu quý phi nhận làm con nuôi, gây ra rất nhiều chuyện thú vị.”

“......”

Tiết Bạch từ trên giường nhỏ tỉnh lại, trong đầu vẫn hồi tưởng đến những lời đối thoại đêm qua.

Rất nhiều chuyện nên sớm chuẩn bị dù cho thân thể vẫn còn suy yếu.

Khẽ lắc đầu, hắn đứng dậy mặc vào áo khoác đặt ở bên giường, bên trong được nhồi rất nhiều bông, nên cũng khá ấm áp.

Sống ở Đỗ trạch đã ba ngày, mỗi ngày hai bữa, không bàn đến hương vị, ít nhất bánh canh hoặc bánh vừng đều ăn đến no bụng, cũng hiểu thêm nhiều phong tục tập quán.

Đi vào sương phòng, vòng qua bình phong, Đỗ Ngũ Lang vẫn đang ngáy to.

Tiết Bạch lay nhẹ hắn, nói: “Dậy đi, hôm nay có đạo sĩ đến trừ tà cho ngươi.”

“Ngủ thêm chút nữa.” Đỗ Ngũ Lang trở mình sau đó lại lẩm bẩm một câu, “Cũng nên dậy thôi, hôm nay là ngày độ kiều cho Đoan Nghiễn.”

“Độ kiều?”

“Nại Hà kiều, uống Mạnh Bà thang, qua Nại Hà kiều, kiếp sau đầu thai vào gia đình tốt.”

Đỗ Ngũ Lang nói xong, trong lòng dễ chịu hơn nhiều, liền chống người đứng dậy.

Tiết Bạch thì có chút ngẩn ngơ, tự lẩm bẩm: “Mạnh Bà thang.”

“Đúng đấy, bằng không sẽ trở thành cô hồn dã quỷ.” Đỗ Ngũ Lang mặc vào một kiện đối khâm rồi khoác thêm hồ cừu, tùy tiện cài khuy, nói: “Bất quá nếu ta đầu thai kiếp khác, còn có thể nhớ tới đời trước sự tình, vậy nhất định sẽ rất thú vị.”

“Quả thật thú vị.”

Lúc này ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa, Tiết Bạch liền đi ra mở cửa.

Người đến lại là Thanh Lam, tóc búi thành hai chỏm, dùng dây buộc lại, bên hông quấn quanh đai lưng đem chiếc váy sọc trắng xanh bó lên cao để thuận tiện đi đường...... ăn mặc như một tỳ nữ thời Đường.

Ân, nhân gia vốn là tỳ nữ thời Đường.

“Ngũ Lang dậy chưa? Chân nhân đã đến.”

“Dậy rồi.”

Thanh Lam bước vào phòng, thấy bộ dạng lôi thôi của Đỗ Ngũ Lang liền nhíu mày, quay sang trách cứ Tiết Bạch: “Ngươi cũng không giúp Ngũ Lang mặc quần áo cho tử tế.”

Nàng liền tiến tới muốn giúp Đỗ Ngũ Lang cài khuy áo.

“Ta tự làm được.” Đỗ Ngũ Lang ngược lại luống cuống, lui về phía sau hai bước, cũng không biết tay để ở đâu, “Ta tự biết mặc, ngươi làm việc của mình đi, ta sẽ qua ngay.”

“Vậy Ngũ Lang lát nữa đến nhị đình rửa mặt.” Thanh Lam hành lễ, rồi gọi Tiết Bạch: “Lập đàn cần người giúp, ngươi theo ta qua trước.”

“Hảo.”

Nàng vừa bước vào đã sắp xếp mọi việc trong phòng, rất có trong nhà đại tỳ phong phạm.

Dẫn Tiết Bạch đi qua hành lang, nàng vẫn không quên dạy bảo vài câu.

“Ta biết ngươi có thể xuất thân phú quý, không quen làm việc này. Nhưng so với làm quan nô, được làm việc ở Đỗ gia đã là phúc lớn, ngươi nên tận tâm hơn mới phải.”

“Hảo, nên như vậy.”

“Ngũ Lang xem ngươi là bằng hữu.” Thanh Lam khẽ mỉm cười, lại lập tức nghiêm giọng, nhắc nhở: “Nhưng ngươi cũng đừng quên mình là người hầu.”

Nàng tự thấy lời nói vừa rồi vừa mềm mỏng vừa nghiêm khắc, thật sự lợi hại.

Tiết Bạch vẫn chỉ đáp một tiếng “Hảo”, thần thái bình thường.

Thanh Lam lại cảm thấy không áp chế được tên tiểu tử này, còn thoáng tưởng rằng đang đi bên cạnh mình là một vị quan ngũ phẩm.

Sau khi hai người xuyên qua nghi môn, nàng dừng bước đi ở phía sau, điều chỉnh một chút, nhắc nhở chính mình bảo trì đại tỳ phong phạm.

~~ Tại nhị đình đã bắt đầu lập đàn, có tôi tớ đang cùng một đạo đồng bày biện hương án.

Treo lên rất nhiều chuông nhỏ, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Có một lão đạo râu tóc bạc phơ đang đứng giữa sân, tay cầm phất trần, lưng đeo kiếm gỗ đào, phong thái tiên phong đạo cốt.

Vừa thấy Tiết Bạch cùng Thanh Lam đến, lão đạo mỉm cười, cất bước nghênh tiếp.

“Bần đạo Phương Đại Hư hữu lễ, hôm nay gặp mặt, Đỗ Ngũ Lang quả là thiên chất tự nhiên, phong thái đặc tú, sau này chắc chắn sẽ không tầm thường.”

Nói đến sau cùng, lão đạo vẫy nhẹ phất trần, ngữ khí ung dung.

Thanh Lam hai tay đã đặt trên thắt lưng định hành lễ, nghe vậy liền ngẩn ra, nói: “Đạo trưởng hiểu lầm rồi, Ngũ Lang còn chưa tới, đây là......”

Nàng liếc nhìn Tiết Bạch, cảm thấy bây giờ nói đây là thư đồng sẽ làm cho Phương Đại Hư khó xử.

Đúng lúc này, phía thư phòng bỗng nhiên vang lên một tiếng “Ầm”.

Thanh Lam liền đẩy nhẹ Tiết Bạch, nói: “Ngươi đi xem phải chăng có vỡ vật gì không, nhớ quét dọn sạch sẽ.”

“Được.”

Tiết Bạch hướng về phía Phương Đại Hư đang vuốt râu che giấu sự lúng túng chắp tay hành lễ, rồi quay người đi về phía thư phòng.

Vòng qua vườn trúc nhỏ, bước từng bước lên bậc thang, đã nghe thấy tiếng cãi vã.

“Nếu không phải ngươi, Ngũ Lang sao có thể gặp phải đại nạn này?!”

“Là do Ngũ Lang nói bậy, may mà tiểu tế cầu bằng hữu giúp đỡ, Cát Đại Lang mới chịu thả người......”

“Câm miệng, quả thực cưỡng từ đoạt lý, đừng nhắc đến những hồ bằng cẩu hữu của ngươi nữa!”

“Nhạc phụ sao lại tức giận như vậy, tiểu tế đã làm gì sai? Tiểu tế kết giao hào tuấn chi sĩ, còn không phải là vì tốt cho Đỗ Gia?!”

Lại là một tiếng “Ầm” vang lớn.

Cửa thư phòng còn chưa đóng, Tiết Bạch bước lên trước, thì thấy Đỗ Hữu Lân giận dữ đẩy ngã một chiếc bàn nhỏ.

“Vì tốt cho Đỗ Gia? Khụ khụ, ngươi còn dám nói ra lời này? Ngươi chỉ là một Binh Tào, bổng lộc bao nhiêu? Ngươi dùng của hồi môn của Xuân nhi để mua đồ xa xỉ tặng cho những danh sĩ kia, mang tai họa đến cho Đỗ gia, còn dám mạnh miệng.”

“Nhạc phụ hồ đồ rồi, không biết có cho mới có được, bây giờ lôi kéo bọn họ, ngày sau bọn họ mới lên tiếng ủng hộ Thái tử......”

“Câm miệng! Câm miệng!”

Đỗ Hữu Lân tức giận đến mức suýt ngất đi, được Lư Phong Nương và Toàn Thụy một trái một phải đỡ lấy, dùng tay xoa trán, thở dốc không ngừng.

Đứng đối diện là một thanh niên tuấn tú, mặc áo gấm, đầu đội nhuyễn phốc màu xanh thẫm, trong mùa đông lạnh lẽo này còn cầm một cây quạt xếp, vẻ ngoài quả thật phong độ.

Chắc hẳn đây chính là đại nữ tế của Đỗ gia, Liễu Tích.

Tiết Bạch tuy chỉ đến Đỗ gia ba ngày, cũng đã thường nghe đại danh của vị Liễu lang tế này.

Trong miệng Đỗ Ngũ Lang, đại tỷ phu tính tình phóng khoáng, làm người nhiệt tình, không câu nệ tiểu tiết, bởi vậy giao du rộng rãi; Mà trong miệng những người khác ở Đỗ gia, Liễu Tích kiêu ngạo vô lễ, đối ngoại nịnh hót nhưng đối với người nhà lại lãnh đạm, tự cao tự đại, ngoài vẻ bề ngoài quả thực không còn gì khác.

Lúc này Liễu Tích đối với thái độ tức giận Đỗ Hữu Lân làm như không thấy, vẫn nói: “Chính là bởi vì Thái tử trong triều không có chút nào thế lực, mới bị người khác ức hiếp.”

"Ta bảo ngươi câm miệng! Đừng nhắc đến Thái Tử nữa!"

Đỗ Hữu Lân khuôn mặt đỏ bừng, muốn giãy ra để nhào vào Liễu Tích.

“Tại sao không thể nhắc? Nhạc phụ sau này sẽ là đương triều Quốc trượng, không khỏi quá nhát gan rồi......”

Tiết Bạch lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, khó trách mấy ngày nay nghe Đỗ Ngũ Lang nhắc đến “Nhị tỷ” đều tỏ vẻ kính sợ, hóa ra Đỗ gia nhị tiểu thư lại gả cho đương triều Thái tử.

Chỉ thấy Đỗ Hữu Lân trừng mắt, thật sự tức giận đến mức ngất đi.

“A Lang!”

Bên kia Liễu Tích mới nói đến “Ta thân là Thái tử liên khâm”, bỗng nhiên thấy tình cảnh này, rốt cuộc biến sắc, vội vàng bước lên đỡ lấy.

“Ngươi tránh ra!” Lư Phong Nương hét lên, không ngừng luống cuống tay chân.

Quản sự Toàn Thụy vội vàng hô: “Mau, mời đại phu đến.”

Tỳ nữ Thải Vân liền chạy ra ngoài, còn đụng phải Tiết Bạch.

Tiết Bạch thì bước tới giúp đỡ, thần thái vô cùng bình tĩnh.

“Để cho hắn nằm nghiêng, nới lỏng cổ áo, bảo trì hô hấp thông suốt.”

“A Lang! A Lang!”

May thay không lâu sau, Đỗ Hữu Lân liền tỉnh lại, vừa mở mắt việc đầu tiên là khó khăn giơ tay chỉ vào Liễu Tích, mấp máy môi, lặp đi lặp lại một từ.

“Ly hôn...... Ly hôn......”

Tiết Bạch nhìn về phía Liễu Tích, chỉ thấy mí mắt của hắn rõ ràng nhảy lên mấy lần, khuông mặt đầy vẻ không thể tin.

Quay đầu lại, có thể thấy trên tường thư phòng treo một bức thư pháp, tám chữ Khải thẳng tắp ngay ngắn.

“Cẩn ngôn thận hành, như lý bạc băng.”

~~

Trưa hôm đó, trong sân lão đạo sĩ vẫn đang lắc chuông triệu hồn trong tay, miệng lẩm bẩm.

"Bái thỉnh Cửu Thiên Tư Mệnh Hộ Trạch Chân Quân đến thu hồn..."

Liễu Tích thất hồn lạc phách đi qua đạo đàn, lúc vòng qua bình phong, cây quạt trong tay rơi xuống đất cũng không hề hay biết.

~~ Gần tối.

Pháp sự cuối cùng cũng hoàn thành, Lư Phong Nương đứng trước hương án lẩm bẩm cầu nguyện "vô tai vô bệnh" rồi mới bảo người thu dọn, sau đó mời lão đạo trưởng đi dùng cơm.

Tiết Bạch giúp đỡ thu thập các loại đồ vật, rồi cùng bọn tôi tớ đến tiền viện dùng cơm.

Liền có hạ nhân hỏi: “Ngươi có nhìn thấy? A Lang lần này thật hạ quyết tâm để cho đại tiểu thư ly hôn?”

Tiết Bạch lắc đầu nói: “Không biết.”

“Nhưng lúc ăn trưa Toàn Phúc nói khi đó ngươi cũng ở thư phòng.”

“Ta nghe không rõ.”

Người khác lại bàn tán cuộc cãi vã sáng nay, chỉ có Tiết Bạch từ đầu đến cuối im lặng, chuyên tâm gặm Hồ bánh.

“Tiết Bạch.”

Đỗ Ngũ Lang chắp tay sau lưng, thò nửa người ra từ nghi môn, nói: “Mau tới đây.”

Hai người liền đi đến hành lang, ngồi xuống bên cạnh lan can.

“Ngươi ăn đi.”

Đỗ Ngũ Lang liếc mắt nhìn bốn phía, từ phía sau lưng lấy ra một cái đùi gà, lại từ tay áo lấy ra một quả trứng.

Đây đã không phải là lần đầu, Tiết Bạch thản nhiên nhận lấy.

Hắn đầu tiên không cảm thấy làm việc này mất mặt, tiếp đến cho rằng giúp đỡ lẫn nhau là nhân chi thường tình. Trên người hắn có sự tự tin nhận tương trợ vì chắc rằng sớm muộn gì cũng sẽ báo đáp lại phần ân tình này, vì thế thản nhiên, không có chút nào ngượng ngùng.

“Đứng cả ngày, Phương chân nhân cầm phù lục quơ qua quơ lại trước mắt ta, quá mệt mỏi.” Đỗ Ngũ Lang duỗi lưng, nói: “Còn ngươi?”

“Quét rác, thu dọn.” Tiết Bạch nói: “Chiều nay lúc xếp lại giá sách, lén đọc sách của ngươi.”

“Đều là những thứ tử hồ giả dã, có gì đáng xem chứ.”

“Vì hữu dụng, cũng không phải vì đọc cho vui.”

“Ngươi thật khác người.” Đỗ Ngũ Lang không khỏi cảm khái, hỏi: “Phụ thân ta lại cùng đại tỷ phu cãi nhau? Thật sự muốn ly hôn sao?”

Tiết Bạch hỏi ngược lại: “Ly hôn không tốt sao? Liễu lang tế ngày thường đối xử với đại tỷ ngươi thế nào?”

“Ta cũng không biết.” Đỗ Ngũ Lang nghĩ một lúc, cuối cùng vò đầu, thở dài nói: “Ta chỉ cảm thấy, đại tỷ phu đối với ta rất nhiệt tình. Ta vốn không muốn đến Bình Khang phường, nhưng...... Ai!”

“Ngươi muốn đáp lại sự nhiệt tình của hắn, nên đã làm một số việc không muốn làm sao?”

Đỗ Ngũ Lang liền gật đầu, lại nghĩ đến cái chết của Đoan Nghiễn.

“Đại tỷ ngươi bao nhiêu tuổi?”

Đỗ Ngũ Lang đếm ngón tay tính một lúc, nói: “ “Bính dần...... Hai mươi sáu tuổi, thế nào?”

“Tái giá không khó.”

Tiết Bạch vừa mới thoáng nghĩ qua, nếu có thể trở thành anh vợ của Thái Tử cũng là đường ra không tệ, nhưng bây giờ tuổi tác chênh lệch quá nhiều.

Đáng tiếc.

“Tái giá?” Đỗ Ngũ Lang hỏi: “Ngươi cũng không thích đại tỷ phu?”

“Có chuyện ta vẫn luôn cảm thấy kỳ quái, Liễu lang tế cùng Cát Đại Lang quen biết sao?”

“Đúng đấy, bọn họ từng nói chuyện với nhau.”

Tiết Bạch hỏi: “Vậy Liễu lang tế đưa ngươi đến Bình Khang phường, gặp Cát Đại Lang, Cát Đại Lang gây khó dễ cho ngươi, đều là trùng hợp sao?”

Bỗng nhiên, tiền viện truyền đến tiếng hô to.

“Đây là tư trạch của mệnh quan triều đình!”

“Cút đi!”

Hai người quay đầu nhìn thấy một đội quan sai từ tiền viện như lang như hổ mà xông vào nhị đình, đồng thời quát lui người gác cổng theo ở phía sau, người người hung thần ác sát.

Người dẫn đầu hống hách đắc ý, quát to: “Kinh Triệu phủ bắt người! Ai là Đỗ Hữu Lân?”

“Trưởng quan chậm đã.” Toàn Thụy vội vàng chạy ra, khách khí nói: “Mời vào sảnh uống trà, được chứ?”

“Kêu Đỗ Hữu Lân ra đây!”

Quan sai kia lạnh nhạt thờ ơ, đẩy ra tay của Toàn Thụy.

Mấy khỏa bạc vụn liền rơi trên mặt đất.

“Chuyện gì ồn ào?”

Theo câu nói này, Đỗ Hữu Lân từ trong thư phòng phía tây chậm rãi bước ra, một tay giấu sau lưng, tay còn lại cầm thư quyển, hỏi: “Là Kinh Triệu phủ tìm lão phu sao?”

“Ngươi chính là Đỗ Hữu Lân? Bắt lại!”

Đám quan sai lập tức xông lên, đè Đỗ Hữu Lân xuống.

Trong hỗn loạn, thư quyển rơi xuống đất.

“Thả ra! xúc phạm văn nhân...... Các ngươi có biết lão phu là ai không?!”

Toàn Thụy không ngờ bọn họ thật sự dám bắt quan lại triều đình, vội vã bước lên ngăn cản.

“Không thể lỗ mãng, không thể lỗ mãng a, trưởng quan có biết? Đỗ gia nhị tiểu thư chính là lương đệ của đương triều Thái tử!”

“Bắt chính là nhạc phụ của Thái Tử!”

Chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, quan sai rút đao ra, trấn áp Đỗ Hữu Lân đang giãy giụa.

“Tất cả nghe đây, Đỗ Hữu Lân ‘Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân’ Kinh Triệu phủ bắt về thẩm vấn, những người khác tạm giam trong nhà, không được rời đi!”

Vừa nghe xong tội danh này, mọi người đều bị dọa đến trợn mắt hốc mồm.

Lư Phong Nương từ trong sảnh chạy ra, thấy cảnh này, liền bị hoảng sợ ngồi bệt xuống đất.

Đỗ Hữu Lân như cha mẹ chết, bờ môi run rẩy, không dám loạn động.

Toàn Thụy sắc mặt trắng bệch, mắt đầy thất thần.

Cả nhà này vốn là thanh quý môn đệ, hôm nay không hề làm gì, lại bất ngờ gặp tai họa.

Thiên đại tội danh phủ xuống, trong trạch viện này ai cũng trốn không thoát.

“A lang!”

Đỗ Ngũ Lang nhìn thấy Đỗ Hữu Lân bị mang đi, theo bản năng liền đuổi theo hai bước, nhưng đôi chân lại mềm nhũn suýt thì ngã trên đất.

Có người lấy tay đỡ hắn lại.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy khuôn mặt còn non nớt của Tiết Bạch, cùng với ánh mắt vô cùng tỉnh táo......

----------- *hồ bằng cẩu hữu: chỉ những người bạn cùng nhau ăn chơi lêu lổng, không làm việc đàng hoàng.

*“Cẩn ngôn thận hành, như lý bạc băng.”: “Thận trọng từ lời nói đến việc làm, như giẫm trên băng mỏng.”

*tử hồ giả dã: chỉ những thứ cơ bản mà ai cũng biết.

*hồ cừu: 狐裘, một loại áo choàng làm từ lông cáo.

*nhuyễn phốc: 软幞, một loại mũ phốc đầu bằng vải mềm.

*liên khâm: anh em bạn rể (hai người đàn ông xa lạ là chồng của hai chị em gái).

Mặt trời đã ngả về tây, Đỗ trạch hoảng loạn.

Thanh Lam nghẹn ngào rơi nước mắt, đỡ Lư Phong Nương từ từ ngồi xuống trong tiền sảnh.

“Sao lại thế này?” Lư Phong Nương khóc sướt mướt, hoàn toàn không có chủ kiến, lau nước mắt hỏi: “Toàn quản sự, bây giờ phải làm gì?”

Toàn Thụy là lão quản sự từng trải nhiều việc đời, lúc này đã trở thành chỗ dựa duy nhất của Đỗ gia, hắn trầm ngâm nói: “Thiên đại tội danh này...... Phải mau thông tri Thái tử.”

“Đúng, đúng.” Lư Phong Nương vội nói: “Nhanh phái người đi.”

"Toàn Phúc, mau đi." Toàn Thụy liền bảo nhi tử: "Thập Vương Trạch, Thái Tử không ở Đông cung, đến Thập Vương Trạch."

"Dạ."

Toàn Phúc đáp lại, lập tức chạy ra ngoài.

"Đại phu nhân đừng lo." Trong mắt Toàn Thụy đầy nỗi sợ hãi nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, nói: "A lang vẫn luôn cẩn ngôn thận hành, nói hắn 'Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân', hoàn toàn là vô căn cứ! Có lẽ, khi điều tra rõ sẽ thả người."

Lư Phong Nương vỗ ngực, lẩm bẩm: "Thế thì tốt, thế thì tốt."

Trong sảnh bỗng có người lên tiếng——

"Quan sai lúc nãy cũng không có khám xét Đỗ trạch."

Mọi người quay đầu nhìn lại, liền thấy người nói chính là Tiết Bạch, vừa được thu nhận cách đây ba ngày.

"Ngươi hài đồng này." Toàn Thụy nói: "Đỗ trạch không có 'tiên tri', cũng không có thư tín 'cấu kết' với người khác, càng không nói lời 'chỉ trích', có cái gì đáng khám xét?"

Tiết Bạch hỏi: "Đỗ trạch không có tội chứng, chuyện này Toàn quản sự biết, nhưng quan sai cũng biết sao? Nếu vậy, tại sao bọn họ lại dám trực tiếp bắt người?"

"Chuyện này..."

Toàn Thụy nghĩ ngợi, lẩm bẩm: "Đúng vậy, vậy bọn họ cũng nên biết A lang bị oan."

Tiết Bạch lại hỏi: "Bọn họ đã bắt người, chắc chắn sẽ định tội, nhưng làm sao định tội?"

"Định tội thế nào?" Toàn Thụy suy nghĩ: "Chẳng lẽ, hôm nay lập đàn làm phép, liền để cho đạo chích vu cáo tiên tri sao? Phương đạo trưởng còn ở trong phủ, phải tìm cách tiễn đi, rồi đốt hết các pháp khí kia."

"Không thể." Tiết Bạch nhắc nhở: "Bọn họ không bắt Phương đạo trưởng, chứng tỏ đây không phải là điểm chính để định tội, nếu chúng ta chủ động che giấu, ngược lại sẽ lộ vẻ sợ hãi."

"Đúng đấy." Lư Phong Nương khóc lóc hỏi: "Một buổi pháp sự, không đến mức vậy chứ?"

"Pháp sự mới vừa xong, chắc chắn không chỉ vì lý do này." Tiết Bạch trầm ngâm, hỏi: "Đỗ gia thật sự không có sơ hở nào khác sao?"

Lúc này, mọi người đều ngừng khóc, mở to mắt nhìn Tiết Bạch, kinh ngạc trước sự bình tĩnh của thiếu niên này.

Không chỉ bình tĩnh, hắn còn dám chất vấn chủ gia, như thể là một vị quan đang xét xử vụ án này vậy.

Toàn Thụy không khỏi quát: "Ngươi hài đồng này..."

"Để Tiết Bạch suy xét đi." Đỗ Ngũ Lang vội vàng nói: "Xuất thân của hắn cũng không tầm thường, qua lại đều là những người như quý phi, tiết độ sứ."

Toàn Thụy hơi kinh ngạc, mới gật đầu, thở dài nói: "A lang tuy là chúc thần của Đông cung, nhưng chỉ là hư chức, bình thường không dám nói chuyện nhiều với quan lại khác, cho nên làm gì có sơ hở? Ngoại trừ..."

"Ngoại trừ Liễu lang tế?" Tiết Bạch hỏi.

Toàn Thụy bỗng nhiên run rẩy, kịp phản ứng, kinh hãi nói: "Thật sự là Liễu lang tế để lộ tội chứng vào tay người khác sao?!"

Đây chính là điều Tiết Bạch định hỏi Đỗ Ngũ Lang trước đó, chuyện Liễu Tích đưa hắn đến Bình Khang phường có phải là do ai đó cố ý sắp đặt không?

Rõ ràng, ai nhìn Liễu Tích cũng biết đây là người chí lớn tài sơ, dễ bị lợi dụng.

"Quá trùng hợp." Toàn Thụy lẩm bẩm: "Ngũ Lang gặp chuyện không lâu, sáng nay Liễu lang tế mới vừa cãi nhau với A lang xong, buổi chiều liền có người đến bắt A lang, xem ra, quan sai tới cũng vội vàng. Nhất định là..."

"Không phải tên ngốc đó thì còn ai?!" Lư Phong Nương nghe xong, càng khóc lợi hại hơn, mắng to: "Ta đã sớm biết tên cuồng sinh này sẽ hại Đỗ gia! Ta đã sớm biết... ô ô... đồ tai họa này!"

"Đại phu nhân." Toàn Thụy vội nói: "Liễu lang tế giao du đều là ngư long hỗn tạp, phải phái người đi hỏi xem hắn có để lộ tội chứng cho ai không..."

Lúc này, có tôi tớ vội vàng chạy về, suýt thì vấp ngã ở ngưỡng cửa.

"Không hay rồi! Toàn Phúc vừa ra cửa sau đã bị bắt!"

"Cái gì?"

Toàn Thụy kinh ngạc, cuối cùng mất bình tĩnh.

"Chúng ta trèo tường đi." Tiết Bạch phản ứng cấp tốc, kéo Đỗ Ngũ Lang đi, "Phải nhanh chóng tìm Liễu Tích, Thái Tử."

"Ta... ta không biết Thái Tử ở đâu."

"Ta biết." Thanh Lam nói: "Ta từng theo tiểu thư đi bái kiến Thái tử lương đệ."

"Mau."

Thanh Lam vừa đi theo vài bước, lại quay đầu hỏi Lư Phong Nương: "Phu nhân, nô tỳ đi nhé?"

"Mau đi, bảo Ngũ Lang trở về."

Tuy nhiên, Tiết Bạch đã kéo Đỗ Ngũ Lang ra khỏi tiền sảnh.

Thanh Lam dậm chân, vội vàng đuổi theo...

~~

Tiết Bạch tính toán trong lòng, Đỗ trạch có một đại môn, một cửa sau, ba cửa bên phía tây, hai cửa bên phía đông, Kinh Triệu phủ phái khoảng hai mươi người, giữ được bảy cửa này cũng không dễ, khó có thể bao vây toàn bộ tường viện.

Có thể có quan sai tuần tra, nhưng hắn biết quan phủ làm việc nhất định sẽ theo quy trình, vì vậy phải tranh thủ một chữ "nhanh".

Hắn trước tiên đến chuồng ngựa ở tiền viện lấy dây thừng, rồi đến nhà kho lấy thang, sau đó rẽ hướng hậu viện, chạy thẳng đến gần giả sơn ở phía đông đệ ngũ tiến viện.

Chỗ này cách xa cửa bên nhất, ngoài viện yên tĩnh nhất, lại dễ leo tường.

"Theo ta."

Tiết Bạch đặt thang lên giả sơn, trước tiên leo lên tường viện, nhìn quanh một lượt, rồi gọi Đỗ Ngũ Lang cùng Thanh Lam.

"Lên đây."

Tiết Bạch buộc dây thừng vào tường viện, theo dây thừng leo xuống, trước tiên đỡ Thanh Lam, Đỗ Ngũ Lang thì có chút vụng về, suýt ngã sóng soài trên đất.

"Ôi."

"Đừng kêu."

"Đi Thập Vương Trạch?" Thanh Lam nói: "Sang bên này."

"Không, trước tìm Liễu Tích, xác định chứng cứ quan trọng hơn."

"Nhà Liễu lang tế ở Đôn Nghĩa phường, hướng tây."

~~

Đường ở Trường An thành vô cùng chỉnh tề ngay ngắn, có hai mươi lăm đại lộ cắt nhau chia nội thành làm hai khu chợ và một trăm linh tám phường.

Lấy Chu Tước đại lộ làm trục trung tâm, thành đông và thành tây do hai huyện quản lý, phía đông là Vạn Niên huyện, phía tây là Trường An huyện, lấy ý là "Trường An Vạn Niên".

Đỗ gia ở Thăng Bình phường, thuộc phía đông, do Vạn Niên huyện quản lý.

Thăng Bình phường có bố cục tiêu chuẩn của phường thời Đường là "tứ môn thập lục khu", bốn phường môn gọi là "môn", nhưng thực ra trên môn còn có lầu gác, Vũ Hậu có thể ở trong đó canh phòng.

Đi đến cổng phường phía tây, Đỗ Ngũ Lang rất căng thẳng, cúi đầu xuống, bước đi đến độ đồng thủ đồng cước.

"Đừng sợ." Tiết Bạch khẽ nói: "Chúng ta chưa phải tội phạm, quan sai sẽ không nhận ra chúng ta."

"Ân."

"Ngẩng đầu lên."

Ra khỏi Thăng Bình phường, Tiết Bạch đi chậm lại, nhìn quanh không thấy cảnh tượng quen thuộc nào.

Thanh Lam thấy hắn rất lạ lẫm với cảnh vật bên ngoài cổng, liền chỉ đường.

"Chúng ta phải đi về phía tây qua ba phường mới đến Chu Tước đại lộ, qua Chu Tước đại lộ còn phải hướng về phía tây nam đi qua năm phường nữa mới đến Đôn Nghĩa phường, cũng không gần..."

Tiết Bạch mấy hôm trước đã nghe nói Đỗ trạch ở khu vực Nhạc Du Nguyên, lúc này nghe Thanh Lam nói, cuối cùng cũng rõ ràng hơn.

Nơi này có lẽ là khu vực giao nhau giữa Tây Ảnh lộ và Khúc Giang lộ ở hậu thế, phải đi đến Trường An trung lộ mới đến được Chu Tước đại lộ, đây mới chỉ là một đoạn đường nhỏ.

Toàn bộ đoạn đường tương đương với việc đi từ chùa Thanh Long đến học viện mỹ thuật Tây An, thật sự xa.

"Có xe ngựa không?"

"Phải tìm phu xe, còn phải dắt ngựa, không kịp nữa rồi."

"Lập tức sẽ tiêu cấm."

"Vậy thì chạy nhanh lên."

Ba người thể lực không tốt, chạy nửa canh giờ đã thở hổn hển.

"Ta... ta... ta không chịu nổi nữa..."

Đỗ Ngũ Lang cuối cùng dừng lại nghỉ một lát, hay tay chống lên đầu gối, gần như không đứng nổi.

"Thật sự, không còn sức."

Ánh hoàng hôn cuối cùng lùi xa, bóng dáng hùng vĩ của Trường An thành ngày càng tối.

"Đông."

Mặt trời vừa lặn, trong thành liền vang lên tiếng trống chiều.

Sau sáu trăm tiếng trống chiều, nếu còn trên đường, thì liền phạm luật, sẽ bị bắt quất roi.

Thanh Lam khích lệ nói: "Cố lên, sắp đến rồi."

"Đi."

Tiết Bạch nhíu mày, cùng Thanh Lam kéo Đỗ Ngũ Lang, dưới sự thúc giục của tiếng trống chạy vào bóng đêm Trường An.

“Đông.”

“Đông.”

"Dừng trống! Bế môn!"

Theo tiếng trống cuối cùng vang lên, cổng Đôn Nghĩa phường từ từ đóng lại.

Trường An tiêu cấm bắt đầu, kéo dài đến canh năm hôm sau.

Cổ tuyệt nhân tán, cửu cù duy nguyệt.

...

Có ba bóng người thở hổn hển đứng trước một tòa nhà trong phường.

Liễu trạch chỉ là phổ thông dân trạch có hai viện lạc, trông có chút nghèo nàn, không xứng với một thân áo gấm của Liễu Tích.

"Không có quan sai sao?" Tiết Bạch cảnh giác nhìn xung quanh, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Chúng ta, chạy nhanh." Thanh Lam còn chưa thở xong, nói: "Hơn nữa, đây là thuộc Trường An huyện quản lý, bọn họ điều người, chậm phải không?"

Bọn hắn gõ cửa, rất nhanh bên trong vang lên tiếng nữ tử.

"Ai đó?"

"Lưu Thương. Là ta, Thanh Lam, Ngũ Lang cũng đến."

Rất nhanh, một tiếng "két két" vang lên, một tỳ nữ nhỏ nhắn mở cửa.

"Ngũ Lang sao lại đến giờ này? Đây là... chạy đến sao?"

"Vào trong rồi nói, có quan sai từng đến không?"

"Quan sai? Không có."

Tiết Bạch có chút ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Quan sai thật sự không đến sao?"

~~

Đỗ gia trưởng nữ tên là Đỗ Xuân, mọi người thường gọi là Đỗ đại tiểu thư.

Nàng nghe thấy động tĩnh, liền cầm ánh nến đi đến tiền sảnh, trông thấy Đỗ Ngũ Lang dẫn người đến, vội hỏi rõ sự tình.

Hai người tỷ đệ này, đệ đệ tướng mạo bình thường, tỷ tỷ lại rất xinh đẹp.

Tiết Bạch ban đầu hơi ngạc nhiên, nghĩ lại mới hiểu ra, Đỗ Ngũ Lang là con của kế thất, tướng mạo giống Lư Phong Nương hơn, còn mấy nhi nữ trước thì lại là Đỗ Hữu Lân vợ cả sở sinh.

Chắc hẳn Đỗ nhị nương tử cũng rất xinh đẹp, nên mới có thể gả vào Đông cung.

Lúc này Đỗ Xuân nghe chuyện phụ thân bị bắt, hoa dung thất sắc.

Tiết Bạch dưới ánh nến chăm chú quan sát nàng, để ý thấy trang phục của nàng so với phong cách hoa lệ đương thời có chút khác biệt, ăn mặc rất giản dị, mộc mạc lại không son phấn.

Ngoài ra, hai mắt đỏ hoe, chắc là đã khóc.

Đợi nàng bình tĩnh lại, Tiết Bạch hỏi: "Liễu lang tế không có ở nhà sao?"

"Lang quân... không tại."

"Giữa trưa hắn có về không?"

"Có." Đỗ Xuân lau nước mắt trả lời.

"Có nói đến chuyện Đỗ gia yêu cầu ly hôn không?"

Đỗ Xuân vốn không muốn nói những chuyện này với người ngoài, lại không quen biết Tiết Bạch, không hiểu vì sao hắn còn nhỏ tuổi mà đã có khí thế bức người như vậy, nhưng tình hình khẩn cấp, nàng vẫn gật đầu, đồng thời suy nghĩ về hậu quả của toàn bộ sự việc.

Chuyện xảy ra đột ngột, ai cũng không kịp phản ứng.

Tiết Bạch lại hỏi: "Hắn nói thế nào?"

Đỗ Xuân do dự một lúc, mới trả lời: "Hắn nói 'chỉ cần phu thê chúng ta tình sâu nghĩa nặng, theo Đường luật, dù là quan phủ hay nhạc phụ cũng không thể chia rẽ chúng ta', bảo thiếp thân phải vững như bàn thạch."

"Ngươi trả lời thế nào?"

Đỗ Xuân bị hỏi đến cảm thấy khó chịu, quay đầu đi, thấp giọng đáp: "Bàn thạch phương thả hậu, khả dĩ tốt thiên niên."

"Sau đó thì sao?"

"Lang quân nói 'vậy thì tốt', liền đi đến thư phòng, không nán lại bao lâu, thì vội vàng rời đi, đến giờ vẫn chưa về... Ai."

Một tiếng thở dài vô thức, Đỗ Xuân đã đoán được đại khái sự tình.

"Hắn không nói đi đâu sao?"

"Thiếp thân có hỏi lang quân, hắn nói đi tìm bằng hữu hỗ trợ."

"Ta có thể nhìn thư phòng một chút không?"

"Thư phòng của lang quân bình thường không cho ai vào, nhưng tình thế cấp bách..." Đỗ Xuân biết tình hình nguy cấp, đứng dậy nói: "Bên này."

Tiền sảnh của Liễu trạch sạch sẽ gọn gàng, không có vật trang trí gì, nhưng trong thư phòng lại treo rất nhiều thư họa.

Vừa mở cửa, trước mắt là một bức thư họa treo trên tường, chép lại một bài thơ.

Tiết Bạch bước tới, nhìn gần hơn, dưới ánh nến yếu ớt miễn cưỡng thấy được câu cuối cùng.

"Bất câu bần dữ phú, đãn nguyện nhất tương tri."

Thư pháp phi phàm, hành vân lưu thủy, dù là người ngoại đạo cũng có thể nhìn ra đây là bút tích của danh gia.

"Đây là bút tích của Lý Bắc Hải." Đỗ Xuân bước lên nói: "Lang quân từng tặng hắn vàng bạc, hắn thì đáp lễ bằng thư họa, ngựa quý."

"Lý Bắc Hải?" Đỗ Ngũ Lang kêu lên: "Lý Bắc Hải trong câu 'Hữu Quân như long, Bắc Hải như tượng'?"

"Hữu Quân như long" là chỉ Vương Hữu Quân Vương Hi Chi, Lý Bắc Hải có thể sánh ngang với Vương Hữu Quân, thật là không tầm thường.

Đỗ Ngũ Lang đã biết là chữ của ai, nhưng khi nhìn kỹ lại, thì lại có cảm giác rất khác với lúc ban đầu vừa nhìn qua.

Lưu Thương bất mãn nói: "Nhưng lang quân tặng đi vàng bạc, rõ ràng đều là của hồi môn của tiểu thư."

"Lắm miệng."

Đỗ Xuân khẽ quát tỳ nữ, cẩn thận bưng ánh nến, nhìn quanh thư phòng một lượt, ánh mắt vừa buồn bã vừa ngạc nhiên, nói: "Lang quân thích giao du với danh sĩ, trong này đều là thư họa nổi tiếng khó cầu, cũng là... rắc rối không dễ gặp."

Nàng không đưa ánh nến cho Tiết Bạch, vì theo thói quen lo sợ làm hỏng bức thư họa nào đó.

Tiết Bạch trong bóng tối kiểm tra trác án.

Trên án bày ra nghiên mực, sờ tay một cái, mực còn chưa khô hẳn, chắc là mới mài buổi chiều.

Bỗng nhiên, tiền viện vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp.

"Mở cửa!"

"Kinh Triệu phủ phá án, mau mở cửa!"

Mấy người trong thư phòng giật mình, Đỗ Ngũ Lang lập tức hoảng loạn, hỏi: "Làm sao bây giờ?"

"Đưa ánh nến lại gần." Tiết Bạch thúc giục, "Tìm dấu vết."

"Dấu... dấu vết gì?"

"Liễu Tích đi đâu? Có qua lại thư từ gì với Cát gia hay là ai không? Hoặc là có chứng cứ gì rơi trong thư phòng? Mau tìm."

Không khí đột nhiên căng thẳng.

Đỗ Xuân cũng không lo gì khác, đặt ánh nến lên bàn, lấy một chiếc hộp từ trong ngăn kéo ra lục tìm.

Rõ ràng đây là thư từ giữa Liễu Tích và những người khác, thực sự rất nhiều.

Thấy cảnh này, lại nghĩ đến tội danh "cấu kết Đông cung", càng thêm bất an.

"Mở cửa! Mở cửa!"

Lưu Thương sợ đến sắp khóc, hỏi: "Làm sao bây giờ? Nô tỳ có nên đi nói tiểu thư không có nhà..."

"Mau tìm."

Tiết Bạch lật lật mấy tờ giấy bị mực thấm trên bàn, không thấy gì cả, lấy ánh nến trong tay Lưu Thương, chiếu khắp nơi.

Hắn thậm chí còn nhìn thấy chữ của Đỗ Phủ trên tường.

Nếu không phải tình thế cấp bách, hắn thật sự sẽ rất kinh ngạc.

Tiền viện đột nhiên vang lên một tiếng “Bành” thật lớn, có quan sai quát lên: "Đẩy mạnh vào!"

“Bành.”

“Bành.”

Ánh nến lắc lư, dưới đất chợt hiện ra hai viên giấy, Tiết Bạch vội đặt ánh nến xuống, nhặt viên giấy đầu tiên lên mở ra, chỉ thấy ba chữ "thư ly hôn".

Mở viên giấy thứ hai, ánh mắt hắn sáng lên, lẩm bẩm: "Hóa ra là vậy."

"Tìm được gì rồi?"

"Đi." Tiết Bạch cất hai tờ giấy này, đẩy Đỗ Ngũ Lang, nói: "Mau leo tường."

"Nhưng... giới nghiêm rồi."

"Đi mau."

Tiết Bạch đẩy người khác đi, còn mình chạy vài bước rồi dừng lại, quay đầu nhìn chiếc hộp Đỗ Xuân lấy ra.

Rất nhiều thư từ đã rơi đầy bàn, không kịp thu dọn.

Nghĩ đến tính cách chí lớn tài sơ, tự cao tự đại của Liễu Tích, lại nhìn đầy phòng thư họa của danh gia, ánh mắt Tiết Bạch hiện lên vẻ do dự.

Nhưng do dự chỉ trong chốc lát, trong đầu hắn bỗng hiện lên một bức thư họa khác.

——Cẩn ngôn thận hành, như lý bạc băng.

Hắn liền kéo Đỗ Xuân, lấy ánh nến trong tay nàng, rồi nhìn thẳng vào mắt nàng.

Đỗ Xuân hiểu ý trong ánh mắt của Tiết Bạch, lấy tay che mặt, quay người đi.

Tiết Bạch quyết đoán giơ tay.

Ánh nến châm vào lụa mỏng, nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng chữ viết của Lý Ung, Đỗ Phủ và nhiều danh sĩ khác.

Đốt đàn nấu hạc, lửa cháy bừng bừng…

--------- *Khi nhắc đến hành thư (lối chữ thảo) của thời Đường, không thể không nhắc đến một người, đó là Lý Ung. Lý Ung từng giữ chức Thái thú Bắc Hải, vì vậy, hậu thế thường gọi ông là "Lý Bắc Hải". Đại thư pháp gia thời Minh, Đổng Kỳ Xương, tự nhận mình suốt đời yêu thích thư pháp của Lý Ung và còn đặt Lý Ung ngang hàng với Vương Hi Chi (Thư thánh, còn được gọi là Vương Hữu Quân) nói rằng "Hữu Quân như long, Bắc Hải như tượng". Từ câu này có thể thấy rõ vị trí quan trọng của Lý Ung trong lịch sử thư pháp trung hoa.

*"Bàn thạch phương thả hậu, khả dĩ tốt thiên niên.": Vững chắc như bàn thạch, ngàn năm chẳng đổi thay.

*"Bất câu bần dữ phú, đãn nguyện nhất tương tri.": Bất kể sang hèn, chỉ mong hiểu nhau.

*Tiêu cấm: giờ giới nghiêm, cấm đi lại vào ban đêm.

*trác án: 桌案, bàn đọc sách thường dùng ở thời cổ đại.

Trong công đường, ánh nến chiếu sáng rực rỡ. Kinh Triệu phủ Pháp Tào Cát Ôn cầm lấy cáo trạng trên bàn, nhìn lướt qua rồi ném vào ngọn lửa.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng nó thành tro bụi, chỉ để lại một làn khói nhẹ.

Trong mắt Cát Ôn hiện lên vẻ khinh miệt, hắn hỏi: "Cáo trạng mới, Liễu Tích đã viết xong chưa?"

Trong ánh nến, có thể thấy hắn mặc quan bào màu xanh, trước mặt là Vạn Niên Huyện úy cũng vậy. Nhưng hắn ngồi, còn Vạn Niên Huyện úy thì lại khom lưng đứng đó.

"Không chỉ viết xong, mà còn viết rất văn hoa, nghĩa chính ngôn từ."

Cát Ôn lại hỏi: "Đã dạy cho hắn tất cả đạo lý cần thiết chưa?"

"Đã dạy rồi, hắn đã đồng ý cắt đứt quan hệ với Đông cung."

"Đúng là đồ nhu nhược." Cát Ôn cười khẩy, hỏi: "Chứng cứ đâu?"

"Đã có, Liễu Tích liệt kê rất nhiều người nhận hối lộ, trong thư phòng của hắn đều là quà biếu, chứng cứ đầy đủ! Chỉ là nhà hắn nằm trong phạm vi Trường An huyện, hạ quan không tiện sai người đi lấy."

Cát Ôn không vội, chậm rãi uống một ngụm trà, gọi ra ngoài cửa: "Tân Thập Nhị."

Một vị đại hán ăn mặc như tôi tớ, mày rậm mắt sâu, râu ria xồm xoàm bước vào ngay lập tức.

Cát Ôn hỏi: "Trường An Huyện thừa còn chưa đến à?"

Tân Thập Nhị đáp: "Thưa A Lang, hắn sai người báo bị chậm trễ."

"Tại sao?"

Cát Ôn lập tức không vui, mặt lạnh xuống.

Tân Thập Nhị nói: "Vì trước đó văn thư chưa đến, Huyện úy Nhan Chân Khanh không chịu châm chước, hắn trễ hơn nửa canh giờ mới có thể sai người đến nhà Liễu Tích."

"Vô dụng..."

Bất chợt, có tiếng bước chân dồn dập ở ngoài cửa.

"A Lang, Vọng Hỏa Lâu hồi báo, Liễu Tích gia trạch bị cháy rồi!"

"Cái gì?!"

Cát Ôn sửng sốt rồi bật dậy, trong mắt đầy vẻ kinh nghi, sau đó lẩm bẩm: "Phản ứng lại nhanh như vậy? Không thể nào, không thể nào."

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi gọi Tân Thập Nhị tới, dặn dò.

"Đông cung đã nhúng tay tiêu hủy chứng cứ, nhưng việc này cũng là chứng cứ chỉ đích danh Đông cung, ngươi mang bài phù của ta đi điều tra, tra thật kỹ vào."

"Dạ."

"Còn ngươi." Cát Ôn lại quay sang Vạn Niên Huyện úy, nói: "Mau đến Đỗ trạch ở Thăng Bình phường điều tra, Đông cung có thể nhanh chóng biết được tin tức, chắc chắn là có người trong Đỗ trạch báo tin..."

"Dạ."

~~

Góc đông nam của Đôn Nghĩa phường vốn có một tòa Pháp Giác Ni Tự, năm Khai Nguyên thứ hai đã sáp nhập vào Tư Thiện Ni Tự, chùa miếu khá lớn.

Trong đêm tối, tiếng gõ cửa đã vang lên một hồi.

Một tiểu ni cô khoác áo chạy tới, qua cánh cửa hỏi: "Ai đến vào đêm khuya vậy?"

"Bên trong có phải là Tịnh Âm sư thái không? Là ta."

Tịnh Âm nghe ra giọng của Đỗ Xuân, sau khi mở cửa, liền hỏi: "Tiểu thư sao lại đến vào lúc này?"

"Trong phường xảy ra hỏa hoạn." Đỗ Xuân nói: "Lang quân không có ở nhà, ta sợ lửa lan tới nhà mình, nghĩ đến quý chùa tá túc một đêm, sau khi tiêu cấm kết thúc sẽ đi, có được không?"

Tịnh Âm thò đầu ra liếc nhìn, thấy sau lưng nàng còn có hai nam nhân, không khỏi do dự.

"Chỉ cần một gian phòng chứa củi thôi." Đỗ Xuân lại nói.

"Được rồi, tiểu thư mời vào, đừng làm kinh động sư phụ."

Chờ đưa vị thiếu niên tuấn tú đi sau cùng vào chùa, Tịnh Âm cảm thấy rất hổ thẹn, mặc niệm hai câu phật kinh, nhẹ nhàng khóa cửa, rồi dẫn năm người vào một gian phòng nhỏ yên tĩnh nhất.

"Hai vị nam thí chủ có thể ở đây, tiểu thư mời theo ta."

"Không cần phiền toái, ta cùng với hai đệ đệ tạm ở một đêm là được." Đỗ Xuân tiến lên nắm tay Tịnh Âm, nói nhỏ: "Đêm nay đa tạ ngươi, ta nhất định sẽ không quên ân tình của ngươi."

"Tiểu thư khách sáo rồi."

Tịnh Âm sợ bị trách phạt, vội đáp rồi rời đi.

Lưu Thương cuối cùng không nhịn được khóc nức nở, nói: "Tiểu thư... nhà cháy rồi... đó đều là đồ cưới của tiểu thư đổi lấy a..."

"Im lặng." Đỗ Xuân trách mắng: "Ngươi có biết tội danh đó giáng xuống sẽ ra sao không?! Vi thị vết xe đổ còn sờ sờ trước mắt, đến nay còn có tộc nhân lỏa tử ở công phủ, ngươi còn tiếc chút ngoại vật đó sao?"

Lưu Thương bị hai chữ "lỏa tử" làm cho sợ rùng mình, không dám nói nữa, chỉ đành khóc thút thít.

Đỗ Xuân thì quay lại nhìn Tiết Bạch, khẽ hỏi: "Hỏa thế có lan sang hàng xóm hay không?"

"Sẽ không, quan sai đã vào nhà, chắc chắn sẽ nhanh chóng dập lửa."

"Ngươi đưa vật đó cho ta."

"Được." Tiết Bạch lấy ra một viên giấy, đặt vào tay Đỗ Xuân.

Trong phòng không thắp nến, chỉ có chút ánh trăng mờ nhạt.

Đỗ Xuân đi vài bước, mở viên giấy ra, đặt lên cửa sổ xem qua, cẩn thận gấp lại, ban đầu muốn để vào hầu bao, sau đó lại thay đổi ý định, cất kỹ vào người.

Nàng quay lại, thở phào nhẹ nhõm.

Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng hỏi: "Đó là cái gì? Có thể cứu phụ thân không?"

"Lang quân đến Vạn Niên huyện nha cáo trạng phụ thân..."

Đỗ Xuân nói đến một nửa, Đỗ Ngũ Lang đã kinh ngạc: "Là đại tỷ phu tố cáo?"

"Bản nháp này chỉ nói phụ thân ép buộc ly hôn."

"Vậy cũng có thể tố cáo sao?"

Đỗ Xuân nói: "Theo Đường luật, 'lưỡng nguyện ly hôn', phụ thân cũng không thể ép buộc hắn."

Lưu Thương vẫn đang khóc, trong miệng lẩm bẩm: "Hắn chính là không muốn vứt bỏ Thái tử liên khâm thân phận."

Nghe xong câu này, Đỗ Xuân chùng xuống.

Nàng im lặng một lúc, mới hỏi: "Tiết Bạch, ngươi là người Hà Đông Tiết thị sao?"

"Ta đã mất ký ức, không còn nhớ rõ."

"Ngươi thấy phong cáo trạng này thế nào?"

"Ta không rõ lắm về Liễu lang tế cùng Đỗ gia." Tiết Bạch hỏi lại: "Ngươi thấy thế nào?"

Đỗ Xuân không để ý đến giọng điệu của hắn, trong bóng tối không nhìn rõ nhau, khiến nàng dễ dàng coi hắn là đối tượng để thảo luận.

"Phụ thân từ trước đến nay chưa từng gây thù oán với ai, thậm chí ít giao thiệp, nếu nói có người tố cáo phụ thân, rất có thể là lang quân. Hắn ban đầu viết bản nháp này, sau đó nổi giận, vò nát nó, đổi sang tố cáo 'Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân'? Nữ tế cáo nhạc phụ, bản thân đã là chứng cứ có lợi nhất, vì vậy Kinh Triệu phủ mới dám lập tức bắt người."

Tiết Bạch nói: "Bản nháp này đã sửa đổi một số câu chữ, ta xem ý tứ kia, sau khi sửa đổi thì giọng điệu trở nên ôn hòa hơn?"

"Ừ."

"Nghĩa là, trong quá trình viết cáo trạng, cơn giận của Liễu Lang tế hẳn đã nguôi bớt?"

"Có thể nói vậy."

"Vậy hắn không nên lấy mưu nghịch đại tội cáo Đỗ gia." Tiết Bạch nói: "Trong thư phòng không tìm thấy bản thảo khác, ta nghĩ hắn chính là chép lại bản nháp này."

Đỗ Xuân thần sắc thay đổi, hỏi: "Ngươi muốn nói là, sau khi lang quân đến Vạn Niên huyện nha mới đổi ý?"

Tiết Bạch hỏi: "Giả sử có người biết Liễu Lang tế và Đỗ gia không hòa thuận, uy bức lợi dụ, có thể khiến hắn vu cáo Đỗ gia không?"

"Có thể."

Đỗ Xuân không nghĩ nhiều, lập tức thốt ra một chữ này.

Giọng nàng có chút bi ai, thở dài: "Chắc chắn là như vậy rồi."

"Nếu chúng ta suy đoán đúng, chỉ cần đưa bản nháp này cho Thái tử, sẽ có cách chứng minh Đỗ gia bị hãm hại?"

Đỗ Xuân nghĩ một lúc, chậm rãi gật đầu, nói: "Đúng."

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam đều vui mừng, đồng thanh nói: "Tốt quá rồi."

Tiết Bạch lại hỏi: "Vi thị vết xe đổ là thế nào?"

Đỗ Xuân nói: "Nội tình ta cũng không rõ. Chỉ biết Thái tử phi họ Vi, ca ca nàng là Vi Kiên, một vị quan lớn trong triều, tết Nguyên Tiêu năm nay, Thái tử đi dạo tình cờ gặp phải Vi Kiên, mà đêm đó Vi Kiên lại cùng biên trấn Tiết soái Hoàng Phủ Duy Minh hẹn nhau dạ du. Bởi vậy trong triều có người tố cáo bọn họ 'Lén lút qua lại, muốn cộng lập Thái tử'."

"Chỉ vì tình cờ gặp nhau trên phố vào tết Nguyên Tiêu?"

"Một người là liên khâm của Thái tử, một người là biên trấn Tiết soái, qua lại với nhau, khó tránh khỏi khiến Thánh Nhân nghi kỵ." Đỗ Xuân thấp giọng nói: "Thái tử tình cảnh vẫn luôn không tốt lắm."

Tiết Bạch im lặng, từ trong đại án do tình cờ gặp gỡ mà tự mình cảm nhận sự nghi kỵ của một vị hoàng đế đối với nhi tử, sau cùng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Vi Kiên bị giáng chức, Hoàng Phủ Duy Minh giao nộp binh quyền, vụ án vốn dừng lại ở đó, nhưng Vi gia huynh đệ lại dâng thư kêu oan, khiến Thánh Nhân nổi giận, nhiều người trong triều bị liên lụy, người chết vô số. Thái tử bất đắc dĩ, đành phải ly hôn với Thái Tử Phi Vi thị, để nàng cạo đầu làm ni cô, mới miễn cưỡng bảo toàn."

Nói đến đây, giọng Đỗ Xuân hơi run, lại nói: "Vụ án xảy ra vào đầu năm, nhưng đến nay vẫn có người bị bức tử. Phụ thân sợ bước vào vết xe đổ của Vi Kiên, nên luôn cẩn thận từng li từng tí, ngờ đâu lang quân vẫn không thay đổi bản tính kia."

Tiết Bạch hỏi: "Lần trước Thái tử chọn ly hôn với Thái tử phi? Vậy lần này?"

"Nhị muội tuy chỉ là lương đệ, nhưng tình cảm với Thái tử rất tốt."

Tiết Bạch do dự một lúc, tiến gần hơn, nhỏ giọng hỏi: "Thái tử có đáng tin cậy không?"

Đỗ Xuân nói: "Yên tâm, Thái tử rất đáng tin cậy."

Tiết Bạch suy nghĩ một chút, hiện giờ ngoài việc cầu cứu Thái tử cũng không còn cách nào khác.

Trong lúc im lặng hiếm hoi, Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng cảm thán: "Ai, ngươi thật có bản lĩnh như vậy?"

Tiết Bạch giả vờ không biết hắn hỏi ai, im lặng không đáp.

Đêm càng tĩnh, năm người chen chúc trong căn phòng nhỏ này nghỉ ngơi một đêm.

Đến canh năm, tiếng trống vang lên, cổng thành Trường An và các cổng phường lần lượt mở ra...

~~ Đương kim thiên tử nghiêm cấm hoàng thất dòng dõi tham dự triều chính, cho nên ở Vĩnh Hưng phường, Hưng Ninh phường xây dựng đại trạch, cho các hoàng tử ở đó để tiện tỉ mỉ chăm sóc, nghiêm khắc bồi dưỡng, xưng là "Thập Vương Trạch".

Ngay cả Thái tử cũng không ở Đông cung, để tránh tiếp xúc quá nhiều với quan lại Đông cung, chỉ dành ra một chỗ trong Thập Vương Trạch làm biệt viện cho xe ngựa lui tới.

Buổi sáng.

Trẻ con đuổi nhau dưới cây liễu bên đường, hát bài đồng dao.

“Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, vạn điều thùy hạ lục ti thao. Bất tri tế diệp thùy tài xuất, nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao.”

Một chiếc xe la từ phía nam đến, chạy qua Vĩnh Hưng phường ngã tư.

Trong buồng xe, Thanh Lam nói: "Nơi ở của Thái tử đi vào từ con ngõ thứ hai phía trước..."

"Ta nhận ra người đó." Đỗ Ngũ Lang nhìn qua khe hở rèm xe, đột nhiên nói nhỏ, "Hôm Cát Đại Lang đánh chết Đoạn Nghiễn hắn cũng có mặt."

"Ai?"

"Người ngồi dưới cờ quán trà, lông mày nổi bật, hốc mắt sâu, đầy râu ria kia."

"Ta cũng từng gặp bọn hắn." Lưu Thương kinh ngạc nói: "Sau khi Ngũ Lang xảy ra chuyện, bọn hắn đã lảng vảng trước cửa nhà chúng ta."

Tiết Bạch quan sát một lúc, nói: "Bọn hắn đang theo dõi."

"Đến bắt chúng ta?" Đỗ Ngũ Lang nói: "Làm sao bây giờ?"

"....."

Tân Thập Nhị ngồi ngoài quán trà, ánh mắt sắc bén quét qua các ngõ phố, nhìn theo chiếc xe la đi xa.

Tối qua Vạn Niên Huyện úy đi kiểm tra Đỗ gia, đối chiếu danh sách phát hiện thiếu Đỗ Ngũ Lang và một tỳ nữ, tin tức báo về, hắn đã biết cần tìm ai.

Một người giả dạng ăn xin tới gần, nói nhỏ: "Đội nghi trượng của Thái tử rời đi từ cửa bên."

"Bám theo, xem rõ hắn đi đâu." Tân Thập Nhị lại gọi hai người đến, dặn dò: "Các ngươi cũng đi, nếu thấy Thái tử gặp ai, lập tức báo cho A Lang."

"Vâng."

Bên này an bài thỏa đáng, bên kia phố dài có một thiếu niên tuấn tú dẫn theo tỳ nữ thong thả đi tới, rẽ vào con ngõ, đi về hướng biệt viện của Thái tử.

"Có người qua đó."

Tân Thập Nhị nheo mắt, lắc đầu, nói: "Không phải là Đỗ Ngũ Lang, cũng không giống người của Đông cung."

"Vậy có bắt không?"

"Xem tiếp đã."

Tân Thập Nhị nhìn ra, thiếu niên kia khoác lên áo hồ cừu tươi sáng, bước đi thong thả, rõ ràng là xuất thân gia đình phú quý.

Hắn đến tìm chứng cứ, không cần thiết đắc tội với quý tộc trong Trường An thành.

Trong tầm nhìn, thiếu niên kia đứng chắp tay, tỳ nữ nói chuyện với thủ vệ đồng thời đưa cho người gác cổng một miếng ngọc bội.

Một lát sau, người gác cổng mang ngọc bội trở về, hai tay trả lại, mời hắn vào.

"Hắn vào rồi?"

"Thái tử không có ở đây, hắn gặp ai?"

"Đỗ lương đệ, lại có người dám gặp Đỗ lương đệ?" Tân Thập Nhị không khỏi ngạc nhiên, đảo mắt liên tục, lẩm bẩm nói: "Là nhà nào dám dính vào vụ án này?"

"Làm sao bây giờ?"

"Đợi hắn đi ra rồi bám theo, không ra càng tốt." Tân Thập Nhị nghĩ ngợi, cười lạnh: "Phàm dính vào Đỗ Hữu Lân án, ai cũng chạy không thoát... Còn nữa, chiếc xe la kia đâu? Đi tìm."

~~ Nơi ở của Thái tử trông rất giản dị, trong sân không có hoa cỏ, chỉ là một mảnh đất trống.

Tiết Bạch và Thanh Lam đợi một lúc ở tiền viện, thì có tỳ nữ chạy đến.

"Khúc Thủy." Thanh Lam nức nở gọi.

"Có chuyện gì xảy ra?" Khúc Thủy lo lắng hỏi, nhưng không đợi Thanh Lam trả lời, liền dẫn bọn hắn vào trong, "Nhị tiểu thư muốn gặp các ngươi... bên này."

Tiết Bạch và Thanh Lam cởi giày, đi theo nàng qua hành lang dài, cuối cùng ngồi xuống trong tiền sảnh.

"Chờ chút, nhị tiểu thư sẽ đến ngay."

"Đa tạ."

Tiết Bạch nhìn Khúc Thủy vội vã chạy đi, nhỏ giọng hỏi Thanh Lam: "Thải Vân Thanh Lam, Lưu Thương Khúc Thủy?"

"Ân, Lưu Thương và Khúc Thủy là tỳ nữ sinh ra trong nhà, ta và Thải Vân thì từ nhỏ bị bán vào Đỗ gia."

Lúc này không tiện hỏi thêm, Tiết Bạch quan sát một lượt bố trí trong phòng, học theo dáng vẻ của Đỗ Ngũ Lang khi đọc sách, ngồi quỳ xuống, sống lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đùi, ánh mắt nhìn thẳng.

Thanh Lam từ khi xảy ra chuyện đã không biết phải làm thế nào, sớm mất đi trong nhà đại tỳ phong phạm, đứng cạnh cửa chờ đợi lo lắng.

Chẳng bao lâu, từ phía hành lang có người đến, nàng vội hành lễ.

"Nô tỳ bái kiến nhị tiểu thư."

Nghe động tĩnh, Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, trông thấy một thịnh trang sĩ nữ bước vào, mái tóc búi cao, trên tóc cài trâm bươm bướm, khoác áo choàng lụa, trong trời lạnh còn để hở trước cổ, hiện ra một mảnh trắng nõn.

Nàng dáng điệu thướt tha, nơi cần đẫy đà thì đẫy đà, nhưng không mất đi tư thái, đường cong vừa đủ.

Tiết Bạch mãi đến lúc nhìn thấy Thái tử lương đệ Đỗ nhị tiểu thư mới biết bộ áo choàng mỏng kết hợp với váy dài, nửa hở nửa che của thời Thịnh Đường đẹp ở chỗ nào.

Lại nghĩ đến lời Đỗ đại tiểu thư nói "Tình cảm của nhị muội và Thái tử rất tốt" hắn bất giác khẽ gật đầu.

Chỉ hy vọng Thái tử vẫn nguyện ý vì nàng bảo vệ Đỗ gia.

---

*Lương đệ: danh xưng của phi tần đứng đầu trong các thê thiếp của hoàng tử chỉ sau thái tử phi.

Thê thiếp của Thái tử có ba cấp bậc là Thái tử phi, Lương đệ, và Bảo lâm. Đỗ nhị tiểu thư Đỗ Cấm là Lương đệ, bậc chính tam phẩm.

Tháng giêng năm nay, Thái tử phi Vi thị bị buộc phải ly hôn với Thái tử vì Vi Kiên án. Điều này làm cho Đỗ Cấm cảm thấy vui mừng vì có cơ hội trở thành Thái tử phi, đồng thời trong lòng lại lo lắng không yên.

Hôm nay, vừa mới tiễn Thái tử ra ngoài, tỳ nữ Khúc Thủy liền vội vã chạy đến bẩm báo: “Đại tiểu thư sai người mang tín vật đến, nói rằng có thiên đại sự tình.”

Đỗ Cấm biết trưởng tỷ từ khi lấy Liễu Tích, của hồi môn gần như bán hết, chỉ còn lại một miếng ngọc bội. Nhận lấy nhìn qua, liền vội vàng sai người dẫn vào.

“Thiên đại sự tình?” Nàng đã cảm thấy không ổn, run rẩy tự nhủ: “Như giẫm trên băng mỏng, cuối cùng cũng rơi vào hố băng.”

Nàng điều chỉnh tâm trạng, chạy đến tiền sảnh, đúng lúc thấy một tiểu lang quân đang ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, khí chất trầm ổn.

Nhưng khi hắn quay đầu, Đỗ Cấm lại cảm thấy như đang bị soi xét.

Nàng khẽ nhíu mày, hỏi: “Xin hỏi tiểu lang tử là ai?”

“Lang tử” là mỹ danh dành cho thiếu niên tuấn tú, thêm một chữ “tiểu” là nàng theo bản năng phản kháng lại ánh mắt soi xét của Tiết Bạch.

“Tiết Bạch, nhận ân huệ của Đỗ gia.” Tiết Bạch trực tiếp nói: “Liễu lang tế cáo trạng Đỗ gia ‘Tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân’, Kinh Triệu phủ đã bắt lệnh tôn. Việc này có người đứng sau thao túng, chúng ta đã tìm được chứng cứ, muốn trình lên Thái tử.”

Đỗ Cấm lập tức biến sắc, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Thái tử không có ở đây, có thể cho thiếp thân xem chứng cứ trước được không?”

Tiết Bạch liền lấy ra bản nháp của tờ cáo trạng kia.

Khúc Thủy đang định tiến lên, Đỗ Cấm đã cúi xuống trước mặt Tiết Bạch nhận lấy, một mảnh trắng nõn vô tình chiếu vào trong mắt của hắn.

Hương thơm thoang thoảng bay qua, nàng cầm bản nháp kia chậm rãi quỳ xuống trên bạc đoàn đối diện, xem kỹ từng câu, liền gọi Khúc Thủy, khẽ nói: “Mau sai người đi mời Thái tử về.”

Sau đó, nàng hỏi Tiết Bạch chi tiết sự việc, Tiết Bạch liền kể từ khi hắn hôn mê mất trí nhớ, trở thành thư đồng ở Đỗ gia đến hiện tại.

Đỗ Cấm nghe xong, vỗ nhẹ ngực, tỏ vẻ vui mừng, nói: “Tiết lang tử vì Đỗ gia bôn tẩu, thiếp thân hôm nay cảm kích không thể báo đáp, sau này nhất định sẽ hậu tạ.”

Tiết Bạch lại chậm rãi nói: “Ta dù mất trí nhớ, nhưng lại biết mình bị đánh gần chết, chắc chắn trước đây đã từng đắc tội với ai đó. Hôm nay khi ta đến đây, bên ngoài có người theo dõi, những người này có thể sẽ điều tra về ta trước khi mất trí nhớ, gây phiền phức cho Thái tử?”

Đỗ Cấm ánh mắt lóe lên, liền hiểu ý hắn. Nói là sợ gây phiền phức cho Thái tử, thực ra là muốn nhờ Thái tử bảo vệ.

Nàng ngữ khí có chút biến hóa, nói: “Nếu ngươi có phiền phức gì có thể nói thẳng, thiếp thân giúp được sẽ không từ chối.”

Tiết Bạch nói: “Nhưng ta thật sự không nhớ rõ.”

Đỗ Cấm cảm thấy hơi khó chịu.

Tiết Bạch lại nói: “Thanh Lam nói sau gáy ta có lạc ấn, trên chân có vết roi, có thể là quan nô.”

“Nhìn ngươi có lẽ là con nhà phú quý bị bắt làm nô?”

“Không nhớ nổi, nhưng có khả năng.”

Đỗ Cấm muốn trả ơn, nhưng Thái tử hiện nay không ổn. Trong khi không biết rõ phiền phức của Tiết Bạch lớn nhỏ thế nào, vội vàng đồng ý bảo vệ khó tránh khỏi rủi ro.

Vì vậy nàng tỉ mỉ đánh giá Tiết Bạch một lần nữa, suy nghĩ xem có đáng giúp hay không.

Cuối cùng, Đỗ Cấm gật đầu, nói: “Được, thiếp thân sẽ bảo vệ ngươi.”

Tiết Bạch thở phào, hỏi: “Ta có thể gặp Thái tử không?”

“Thái tử bận việc, không tiện gặp ngươi.” Đỗ Cấm mắt lóe sáng, nói: “Ngươi có việc gì, nói với thiếp thân cũng được, Đông cung sẽ không bạc đãi ngươi.”

Tiết Bạch nhìn nàng, nhận ra ánh mắt quen thuộc, lập tức hiểu ra —— Đồng dạng là vì Đông cung làm việc, nàng hy vọng hắn giúp nàng làm việc.

Rõ ràng, nàng và Thái tử tuy là phu thê, nhưng giữa hai người vẫn còn có chút khác biệt.

Tiết Bạch bất động thanh sắc, nói: “Ta nghe nói đầu năm phát sinh Vi Kiên Án, một mực đang nghĩ, nếu lần này Thái tử lại bỏ rơi người bên cạnh, đối với nhân tâm cũng bất lợi a?”

Hắn như đã trở thành mưu sĩ dưới trướng của Đỗ Cấm, đứng trên góc độ của nàng mà suy xét vấn đề.

Thanh Lam thấy cảnh này kinh ngạc không thôi, từ khi Đỗ gia cứu Tiết Bạch đến nay chỉ có năm ngày, hắn mỗi ngày đều thể hiện ra nhiều điều kỳ lạ, quả thật tâm tư sâu xa khó đoán.

Đỗ Cấm lại rất cần người như vậy, không khỏi mỉm cười, nói: “Ngươi yên tâm, ta không phải Vi phi, vả lại chúng ta đã có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch, vụ án này đơn giản, lật án không khó.”

Nụ cười này quyến rũ vô cùng, nàng quả là mỹ nhân dễ khiến nam nhân không ngại hy sinh.

Tiếp đó, nàng nhẹ nhàng nói thêm: “Dĩ nhiên, câu này của ngươi, ta sẽ khéo léo để Thái tử biết. Thái tử chính là quốc bản, không nói đến uy vọng, chút thể diện cuối cùng dù sao cũng phải giữ.”

Tiết Bạch gật đầu đồng ý, hỏi: “Nhị tiểu thư định dùng chứng cứ này thế nào?”

Hắn cũng gọi nàng là “Nhị tiểu thư” mà không phải là “Đỗ lương đệ”, Đỗ Cấm lại cười đáp: “Thái tử cần thương nghị với mấy vị thị giảng, chọn ra cách tốt nhất.”

Đây không phải việc Tiết Bạch có thể tham gia, hắn hỏi: “Ai đứng sau vụ này?”

Đỗ Cấm khẽ cười lạnh nói: “Ngoại trừ đương triều Hữu tướng Lý Lâm Phủ còn có thể là ai?”

Tiết Bạch im lặng, chờ nàng nói tiếp.

“Lý Lâm Phủ tự là Ca Nô, vì hắn trời sinh tính hung ác giảo hoạt, mặt không hòa khí, tinh thần cương lệ, như con gà chiến, quan lại trong triều đều gọi hắn là ‘Tác Đấu Kê’. Hắn năm xưa ra sức ủng hộ Thọ Vương lên làm Thái tử, tự cho rằng mình không có công lao cũng có khổ lao trong việc sách lập Thái tử, nên muốn làm lung lay Đông cung. Đầu năm Vi Kiên Án chính là kết quả của việc hắn gây ra án oan...”

Đỗ Cấm nói rất đanh thép, mắng Lý Lâm Phủ không ra gì, cuối cùng kết luận: “Người này đố kị người tài, hại nước hại dân, quả thực là đại gian thần.”

Tiết Bạch nghe rất chăm chú.

Hắn ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng ngón tay không tự chủ nắm lại như là đang cầm bút chì ghi chép.

Đỗ Cấm nhìn thấy, liền phỏng đoán hắn trước đây từng có thói quen ghi chép khi nghe người khác nói.

Nói xong về Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch trầm ngâm một lúc, lại hỏi: “Trong triều có Dương Quốc Trung không?”

Đỗ Cấm nghĩ một lúc, lắc đầu: “Chưa từng nghe nói người này.”

“Là huynh của Dương quý phi.”

“Dương quý phi chỉ có ba tỷ tỷ, một ca ca chết yểu.” Đỗ Cấm nói: “Nhưng năm nay có một vị đường huynh không đứng đắn chạy đến, mọi người thường gọi là Thóa Hồ.”

“Thóa Hồ?”

“Nói ra thì lại có một câu chuyện, nếu không thiếp thân còn không biết người này.” Đỗ Cấm nói: “Người này tên là Dương Chiêu, ưa thích rượu chè cờ bạc, bị họ hàng khinh miệt, phải đến Tây Xuyên kiếm sống. Hình như năm ngoái? Từ Tây Xuyên trở về Trường An, khắp nơi tặng lễ, nịnh bợ Lý Lâm Phủ.”

Nói đến đây, nàng hơi nhếch môi xuống, vẫy vẫy tay áo, rồi nói tiếp.

“Một ngày nọ, Lý Lâm Phủ từ Hoàng thành đi ra, một bãi đờm trong miệng không biết nhổ đến chỗ nào, Dương Chiêu đang đi bên cạnh, liền vội mở miệng, mời Lý Lâm Phủ nhổ vào, vì vậy mới có biệt danh là ‘Thóa Hồ’. Một Tác Đấu Kê, một Thóa Hồ, thông đồng làm bậy.”

Thanh Lam ở bên cạnh, không khỏi mười phần ghét bỏ mà “Ọe” một tiếng, buồn nôn một hồi.

Tiết Bạch cũng im lặng một lúc.

Trong lòng thầm nghĩ, xem ra Dương Chiêu này chính là Dương Quốc Trung, bây giờ còn chưa phát tài.

Đỗ Cấm hỏi: “Tại sao ngươi lại hỏi về người này? Có phải là Liễu Tích qua lại với hắn không?”

Tiết Bạch thản nhiên hỏi lại: “Nhị tiểu thư sao lại nghĩ thế?”

“Liễu Tích đảm nhiệm Tả Kiêu vệ Binh tào, Dương Chiêu đảm nhiệm Hữu Kiêu vệ Binh tào, đều là kẻ nghiện rượu, qua lại cũng bình thường.” Đỗ Cấm nói: “Ngươi nói… Liễu Tích chính là được Dương Chiêu dẫn kiến cho Cát Ôn? Đại tỷ đã nói với ngươi sao?”

Tiết Bạch đêm qua nói chuyện với Đỗ Xuân rất lâu, nhưng nàng cũng không hiểu rõ những nhân vật trong triều, chỉ nói Liễu Tích về nhà không bao giờ nói những chuyện này.

So ra thì, Đỗ Cấm quen với quyền mưu, cho nên mạch suy nghĩ linh hoạt hơn nhiều.

Sau khi Tiết Bạch nghe nàng nói, lập tức thu hoạch không ít, liền trầm ngâm: “Vụ án này...”

Lúc này, Khúc Thủy vội vã chạy tới bẩm báo: “Thái tử trở về.”

“Nhanh như vậy?” Đỗ Cấm hơi ngạc nhiên.

“Người mà nô tỳ phái đi, chỉ vừa ra cửa, chắc là Thái tử nghe được tin gì mới trở về.”

Đỗ Cấm gật đầu, đứng dậy đi đón, đồng thời dặn dò Tiết Bạch: “Đợi thiếp thân gặp Thái tử xong sẽ đón đại tỷ, Ngũ Lang, các ngươi đợi ở đây, đừng tùy tiện đi lại.”

~~

Đỗ Cấm đối đãi với mọi người rất rộng rãi, vẫn không quên sai người chuẩn bị bữa trưa cho Tiết Bạch và Thanh Lam.

Nhưng sau bữa trưa, Tiết Bạch đợi rất lâu ở Thái tử biệt viện, cũng không thấy nàng trở lại.

Cho đến khi một vị nam nhân trung niên mặc áo bào đỏ chạy tới.

Người này khoảng chừng bốn mươi, tướng mạo xấu xí, lưng còng, mắt lồi, trán dô, răng hô, trên mặt không râu… Hẳn là một vị thái giám.

“Ta là Đông cung thái giám Lý Tĩnh Trung, xin hỏi có phải là Tiết lang quân?”

Giọng của Lý Tĩnh Trung có chút kỳ lạ, chắc là chưa đến tuổi đổi giọng đã bị thiến.

Tiết Bạch vội hành lễ, nói: “Chính là ta.”

Lý Tĩnh Trung tiến đến, ghé sát Tiết Bạch, nói nhỏ: “Lý Lâm Phủ phái người đến, ngoài mặt là thăm hỏi, thực chất là khám xét.”

Không đợi Tiết Bạch phản ứng, hắn giơ tay, nói: “Mời Tiết lang quân đi bên này.”

Bọn hắn ra ngoài tiền sảnh, không dám đi về tiền viện, mà theo hành lang bước nhanh đến hậu viện.

Đến cuối hành lang, Lý Tĩnh Trung cúi xuống nhìn thấy giày của Tiết Bạch và Thanh Lam còn ở tiền viện, liền gọi mấy tiểu thái giám cởi giày đưa cho bọn hắn thay.

Tiết Bạch không nói gì, chỉ liếc nhìn về phía tiền viện.

Thanh Lam bĩu môi rồi mới đi đôi giày của tiểu thái giám, bởi vì giày hơi lớn, nên đi trên đường liền một chút loạng choạng.

Đi qua hai sân nhỏ, liền thấy cửa bên của hậu viện đã chờ sẵn một chiếc xe ngựa vận cam thủy, trên xe có một cái vạc lớn, bên cạnh xe còn có mấy vị hán tử ăn mặc như tôi tớ, ai nấy cao to khỏe mạnh.

Lý Tĩnh Trung dẫn bọn hắn đến bên vạc, nói: “Bên ngoài có người theo dõi, xin các ngươi tạm chịu ủy khuất một chút. Vạc này rất sạch, là vạc nước dùng trong nhà bếp.”

Tiết Bạch không tình nguyện vào trong, nói: “Chúng ta có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch.”

“Ta biết.” Lý Tĩnh Trung nói: “Nhưng chứng cứ từ đâu mà có? Không thể nói là Thái tử phái người lấy, phải để người khác minh oan cho Đỗ gia, giấu kỹ các ngươi, thì mới dùng tốt chứng cứ này.”

“Đỗ gia tỷ đệ đâu?”

“Đương nhiên cũng sẽ đưa qua, nhưng lúc này làm sao mà lo được?”

“Bên ngoài có người theo dõi, nếu chẳng may bị phát hiện thì ngược lại càng khó giải thích.” Tiết Bạch nói: “Có phải là đối phương cố tình ép chúng ta lộ sơ hở không?”

Lý Tĩnh Trung gấp đến dậm chân, nói: “Yên tâm, đã an bài ổn thỏa… mau đi nhanh, tình cảnh của Thái tử cũng không tốt lắm đâu.”

Hắn thật sự gấp gáp, đưa tay đem Thanh Lam đỡ vào trong vạc, lại tới đỡ Tiết Bạch.

Tiết Bạch vừa vào, Thanh Lam thấy hắn gần như vậy, vội vàng nhắm mắt lại, che trước ngực.

“Ngồi xuống.” Lý Tĩnh Trung liên tục thúc giục, tự tay cầm lấy nắp gỗ tròn đậy lên.

Hai người ngồi xổm trong vạc như thế thì có chút chật chội.

Bóng tối phủ xuống, chỉ còn lại một ít ánh sáng le lói qua khe hở giữa nắp gỗ.

Lý Tĩnh Trung ở bên ngoài phân phó: “Mau, đặt thùng cam thủy lên, buộc nắp gỗ kỹ một chút, đừng để rơi mất… bên ngoài thế nào rồi?”

“Có thể đi.”

Vạc lớn lung lay mấy lần, sau đó tiếng lăn bánh vang lên.

Trên xe vô cùng xóc nảy, Tiết Bạch cùng Thanh Lam thỉnh thoảng va vào nhau, lúc đầu Thanh Lam rất hoảng hốt, dần dần mới quen thuộc.

Rất lâu sau xe ngựa mới dừng lại.

Vạc lớn bị người nhấc lên, lắc lư đến kịch liệt, Thanh Lam “a” một tiếng, ngã vào lòng Tiết Bạch.

Tiết Bạch không lo được nàng, đưa tay đẩy nắp gỗ, nhưng đã bị dây thừng buộc lại.

Qua khe hở, hắn nhìn thấy nơi đây chính là rừng núi hoang vắng.

“Thả chúng ta ra!”

Bên ngoài không hề có động tĩnh gì, vạc lớn lắc lư mấy lần sau đó được đặt trên mặt đất, vang lên nhỏ xíu tiếng xào xạc.

Phảng phất như tiếng mưa rơi trên mái nhà.

Tiết Bạch lập tức nghĩ đến nhiều chi tiết trước đó, trong lòng liền hiểu ra bọn họ muốn chôn sống hắn cùng với Thanh Lam.

Hắn đập mạnh vào nắp gỗ phía trên, chỉ vừa đẩy ra một chút, lập tức liền có đại hán đạp lên.

Mắt thấy không thể đẩy ra, hắn vội vàng hô lớn: “Giết chúng ta không có lợi gì cho chủ nhân các ngươi, chỉ mang họa về cho hắn.”

“Sa sa sa sa…”

“Các ngươi muốn gì ta cũng có thể cho! Tin ta, ta khác với bất kỳ người nào trên đời, có thể cho các ngươi rất nhiều thứ! Các ngươi muốn ngân lượng sao? Bao nhiêu cứ nói.”

Thanh Lam cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai tay đẩy nắp gỗ, kêu khóc nói: “Van cầu các ngươi… thả chúng ta ra… cầu các ngươi…”

Trong hỗn loạn, nàng bỗng cảm thấy tay Tiết Bạch đang sờ chân của mình, càng thêm sợ hãi, không ngừng la hét.

“A! Đừng như thế…”

Nhưng mà tiếng xào xạc từ đầu đến cuối cũng không ngừng, vả lại càng ngày càng nhỏ.

Cuối cùng, không còn ánh sáng lọt qua khe hở giữa nắp gỗ và miệng vạc nữa, cũng không nghe thấy gì bên ngoài.

Chỉ còn lại triệt để hắc ám.

-------- *Thóa Hồ: bình nhổ.

*cam thủy: thức ăn thừa từ nhà hàng, gia đình sau khi ăn xong được đổ chung vào nhau.

Bóng tối trước mắt đột nhiên tan biến, ánh sáng của ngọn đuốc chói lòa hiện ra.

Đỗ Xuân ngẩng đầu lên, liền thấy một tên lao dịch mặt mũi tràn đầy hung ác giơ bó đuốc tiến vào hình phòng, giật phăng miếng vải rách trong miệng nàng.

"Oan uổng!" Đỗ Xuân hét lớn: "Đỗ gia oan uổng!"

"Đỗ đại tiểu thư đừng kêu nữa." Bên ngoài hình phòng đột nhiên có người chầm chậm nói: "Nơi này là Kinh Triệu Phủ, nếu ngươi thông minh thì nên biết dù có kêu thế nào cũng chỉ vô ích mà thôi."

Bên cạnh người này có tùy tùng cầm đèn lồng, chiếu sáng thanh sắc quan bào, chòm râu hơi vểnh lên cùng với vẻ chế giễu nơi khóe miệng của hắn.

Chính là Kinh Triệu Phủ Pháp tào Cát Ôn.

Đỗ Xuân nhìn thấy hắn, liền nhổ một bãi nước bọt mắng: “Chó săn! Đồ chó săn của Tác Đấu Kê!”

“Mắng ta, có thể.” Cát Ôn lắc đầu nói: “Mắng Hữu tướng, không thể.”

“Bốp!”

Lao dịch trong nhà lao lập tức bước lên, tát Đỗ Xuân một cái.

Cát Ôn mới tiếp tục nói: “Năm nay ta có biệt danh, không đúng, là nửa biệt danh, gọi là ‘La Kiềm Cát Võng’, trong đó ‘Cát Võng’ chính là pháp võng của ta.”

“Phi, ác quan, không biết xấu hổ, còn lấy làm tự hào.”

“Ngươi là đại mỹ nhân, ta khuyên ngươi đừng thử pháp võng của ta.” Cát Ôn sờ lên vết máu trên trụ cửa, ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa, tự nói một mình, sau đó hỏi: “Có phải Thái Tử sai người đốt đi chứng cứ mà Liễu Tích kết giao với đại thần không?”

Đỗ Xuân cắn răng nói: “Ngươi đừng mơ tưởng ta sẽ khai ra...”

Lao dịch liền túm tóc Đỗ Xuân, quát hỏi: “Có phải là Thái Tử sai người tiêu hủy chứng cứ không?!”

“Chậm đã.” Cát Ôn trách mắng: “Cũng không biết thương tiếc mỹ nhân, Đỗ đại tiểu thư phải giữ lại làm nhân chứng, sao có thể tra tấn?”

Tiếp đó, hắn đổi giọng, hô: “Người đâu, mang vào!”

Hình phòng mở ra, bên ngoài tiếng mắng chửi cùng tiếng khóc lóc vang lên.

Lao dịch kéo một nữ nhân không áo che thân, máu thịt be bét vào trong.

Đỗ Xuân định nhãn nhìn đến, kinh hãi tột cùng.

“Lưu Thương!”

“Súc sinh! Lũ súc sinh các ngươi! Thả nàng ra!”

“…”

Lưu Thương rõ ràng chịu vô cùng đau đớn, giọng nói khàn khàn, khóc không thành tiếng.

Máu không ngừng chảy, dần dần đọng lại trên nền.

Cát Ôn thương tiếc “chậc chậc” hai tiếng, nói: “Đỗ đại tiểu thư không cần khóc vì tiện tỳ này, không đáng. Nàng đã khai ra, ai đốt chứng cứ ta đã biết, chỉ thiếu một người chứng minh việc này do Đông Cung chỉ đạo.”

Nói xong, hắn hỏi Lưu Thương: “Nói đi, kẻ phóng hỏa Tiết Bạch, có phải là do Thái Tử phái tới không?”

Lưu Thương “lạc lạc” hai tiếng, khàn giọng nói: “Phải... phải...”

“Ngươi nói vô dụng, ngươi chỉ là tiện tỳ, ta cần tiểu thư ngươi nói.”

Cát Ôn cười, quay đầu lại, nhìn Đỗ Xuân hỏi: “Có đúng không?”

Đỗ Xuân không ngừng khóc lớn, lắc đầu nói: “Ta không biết!”

Cát Ôn bước lên, nhẹ nhàng vuốt tóc của nàng, nói: “Tên trượng phu vô dụng kia của ngươi đã khai nhận rất nhiều tội danh rồi.”

Trong miệng hắn truyền đến một mùi hôi thối, khiến Đỗ Xuân gần như muốn nôn, khóc lóc nói: “Không.”

“Đỗ gia đều đã bị bắt vào ngục, đang bị tra tấn, chém đầu cả nhà là không thoát được.”

“Không.”

“Đáng thương, đại mỹ nhân lấy phải kẻ bất tài, hiện tại cũng chỉ có ngươi mới cứu được Đỗ gia.” Cát Ôn nói: “Ta hỏi lại, có phải là Thái Tử sai Tiết Bạch tiêu hủy chứng cứ không?”

“Xin ngươi... xin ngươi...”

“Ngươi còn muốn bảo vệ Thái Tử?”

Cát Ôn giả vờ ngạc nhiên.

“Gắng gượng sao? Vô ích.” Hắn bước đến bên Lưu Thương, giẫm lên đầu nàng, cười nói: “Trong mắt ta, Thái Tử còn không đáng sợ, ngươi còn dám đấu với ta? Chân này giẫm xuống, ngươi mới biết rằng sâu kiến chỉ là sâu kiến.”

“Không!”

Trong tiếng khóc của Đỗ Xuân, Cát Ôn đã nhấc chân, rồi đạp mạnh xuống.

Như giẫm chết một con sâu kiến...

~~

Những con kiến vốn đang ẩn mình trong hang để ngủ đông, nhưng bất ngờ bị người đào mất tổ. Chúng đành phải hoảng loạn bò quanh một vòng trên mảnh đất vừa bị lật lên, rồi lại chui vào trong đất.

Hoa tuyết vẫn đang rơi, dần dần phủ lên mảnh đất mới này một tầng tuyết đọng.

Dưới đất đang chôn một cái vạc lớn.

Trong vạc hoàn toàn tối đen.

Nước mắt của Thanh Lam đã làm ướt vạt áo của Tiết Bạch.

“Đừng khóc, ngươi sẽ tiêu hao quá nhiều dưỡng khí, hại chết chúng ta.”

“Chúng ta... sắp chết rồi...” Thanh Lam hoảng loạn, không ngừng nức nở, nói: “Ta không muốn chết...”

“Vậy cũng đừng khóc, đừng nói chuyện.” Tiết Bạch nghiêm giọng: “Tiết kiệm hơi thở.”

“Chúng ta đã...”

“Còn khóc?” Tiết Bạch hung dữ nói: “Ta giết ngươi, có thể tiết kiệm một nửa dưỡng khí, còn có thể đứng lên trên người của ngươi.”

Thanh Lam sợ đến mức nấc cụt một cái.

Ngay sau đó, nàng liền cảm thấy Tiết Bạch chạm vào vai mình, theo cổ đi lên, vuốt ve mặt của nàng.

“Đừng... ta thật sự rất sợ...”

Nàng muốn đẩy ra nhưng tay chân đều tê cứng.

Cho đến khi Tiết Bạch chạm vào búi tóc, rút ra trâm cài.

Tóc dài xõa xuống, Thanh Lam luống cuống, run giọng nói: “Ngươi… muốn làm gì?”

“Kéo ra dây thừng.”

Tiết Bạch ngữ khí gấp gáp, cố gắng điều chỉnh hơi thở, nhét trâm gỗ vào khe hở giữa nắp gỗ và miệng vạc.

Một chiếc giày đang nhét vào trong khe.

Là lúc nãy hắn từ trên chân Thanh Lam tiện tay cởi ra, nhân lúc đất chưa đổ đầy liền nhét vào.

Dùng dây thừng buộc miệng vạc và nắp gỗ, dây dễ trượt ở chỗ đường cong, thêm vào lúc nãy hắn dùng lực đẩy lỏng dây, biết đâu có thể cạy nắp gỗ ra chút ít.

Làm một lúc, Thanh Lam bỗng nói: “Ngón út của ta có thể thò vào được...”

“Ngươi kéo dây.” Tiết Bạch nói.

Hắn bắt đầu dùng trâm cài cạo đất bên ngoài khe hở.

So với quan tài, vạc lớn cao hơn nhiều, nếu chôn cùng độ sâu, lớp đất trên vạc liền sẽ mỏng hơn.

Tiết Bạch rất mừng vì những người kia không có tận lực lật ngược vạc lại.

Hắn cạo đất quanh nắp gỗ vào trong vạc, hy vọng có thể làm nắp gỗ hơi lay động.

Cây trâm gỗ khó khăn di chuyển trong khe hở, vài hạt đất rơi trên mặt Tiết Bạch. So với lớp đất phía trên, vài hạt nho nhỏ này thật sự là hạt cát trong sa mạc.

Cạo hồi lâu, tay Tiết Bạch đau nhức, hắn bèn thử đẩy mạnh nắp gỗ.

Vài tiếng xào xạc vang lên, có càng nhiều bùn đất rơi xuống.

“Dường như có chút nới lỏng?” Thanh Lam mừng rỡ: “Ta chạm được dây rồi.”

Có chút hy vọng sống, cả hai đều phấn chấn, tìm tư thế thoải mái hơn, không để ý mà kề sát vào nhau.

“Khụ khụ khụ...”

Càng ngày càng nhiều bùn đất rơi vào mặt mũi Tiết Bạch.

“Che mặt lại đi.” Thanh Lam nói.

Trong bóng tối, nàng đẩy ra Tiết Bạch, tháo đai lưng đưa hắn, rồi xé váy buộc lên mặt.

Hồi lâu sau, Tiết Bạch gia tăng động tác, dùng trâm gỗ chèn vào giữa nắp và miệng vạc để xem có thể cạy nắp lên được không.

Cẩn thận dùng lực.

Nắp gỗ khẽ rung.

“Tiếp tục kéo ra dây thừng, ta đang cạy.”

“Được.”

Cuối cùng, bọn hắn tạo được một khe hở nhỏ trên nắp gỗ.

“Cạch.”

Bỗng nhiên vang lên một tiếng, trâm gỗ bất ngờ gãy mất.

“Ngươi tìm.” Tiết Bạch tiếp tục dùng nửa cây trâm cắm vào, thật khó khăn mà dùng ngón tay cầm chặt nó để cạy ra.

Thanh Lam vội tìm một nửa còn lại, tay lần khắp người Tiết Bạch, vui mừng nói: “Có cây gậy gỗ!”

“Đừng rút.” Tiết Bạch nổi nóng nói.

Thanh Lam nhẹ nhàng rút ra hai lần, liền sững sờ, đành hậm hực mà từ bỏ.

Lại mò mẫm một lúc, nàng khẽ nói: “Tìm thấy rồi.”

“Cạy không được, ta cạo tiếp.”

Hai người đành giơ tay lên, từng chút một cạo đất trong khe.

Bùn đất rơi đầy người bọn hắn, lại bị bọn hắn giũ xuống đáy vạc.

Tiến triển rất chậm, quá trình rất lâu.

Bọn hắn duy trì tư thế nửa ngồi, hai chân quấn vào nhau, nửa thân trên kề sát, tay chỉ có thể vòng ra sau lưng đối phương mới khó khăn chạm được vào khe hở phía trên.

Mỗi hơi thở đều trở nên dài đằng đẵng, toàn thân cũng đều đau nhức.

Rõ ràng là giữa mùa đông, trong vạc lại càng ngày càng nóng, mồ hôi của hai người hòa vào nhau, làm ướt hết cả đất phía dưới.

Dần dần, đất rơi dưới chân đã rất dày, bị bọn hắn dùng mông đè xuống, không gian trong vạc càng ngày càng nhỏ.

Vẫn không đẩy được nắp gỗ.

“Giũ đất.”

Không biết qua bao lâu, Tiết Bạch cảm thấy bùn đất đè nặng trên thân, thở phì phò nói.

Thanh Lam lại không phối hợp giũ đất, cả người ngã lên thân hắn, tựa hồ đã hôn mê bất tỉnh, thỉnh thoảng run rẩy một lần.

Tiết Bạch bắt đầu có chút hoa mắt, ngón tay cũng không còn lực, vừa sốt ruột, nửa cây trâm gỗ cũng rơi mất vào trong bóng tối.

Hắn cố gắng đập mạnh vào nắp gỗ.

Bùn đất rào rào rơi xuống, nhưng đã không còn giũ được nữa, thế là dần dần vùi lấp đôi chân đang quấn quýt nhau, vùi lấp luôn cả vòng eo của bọn hắn.

Khi đất rơi sắp lấp đến lồng ngực, Tiết Bạch cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị siết chặt, vô cùng khó chịu và bất lực, ý thức cũng dần mơ hồ.

Cảm giác nghẹt thở kéo đến, hắn rốt cuộc tuyệt vọng, muốn từ bỏ.

Đột nhiên, hắn giống như đang khôi phục lại ký ức, trong đầu thấy được một chút hình ảnh... Bình Khang phường xa hoa lộng lẫy, cổ bị người bóp nghẹt, hắn liều mạng giãy dụa, chỉ thấy một đôi mắt đầy nỗi sợ hãi.

Là sợ hãi.

Hung thủ đang sợ điều gì?

Sau đó liền ngất đi, hắn lại cố gắng hồi tưởng, đã chỉ có ký ức kiếp trước cùng nỗi sợ chết mãnh liệt.

Đột nhiên, ý chí cầu sinh khiến hắn dồn sức đẩy mạnh.

“Rào rào...”

Đất rơi như tuyết.

Có vật gì đó lạnh như băng rơi vào trên cổ hắn.

Hắn không khỏi run lên, liền đập mạnh nắp gỗ.

“Bành.”

Giống như trái tim đã yếu ớt bỗng nhiên đập mạnh.

“Bành!”

Cuối cùng sau tiếng vang lớn, ánh sáng le lói chiếu vào, tựa như một hạt gạo đang lấp lánh trong bóng tối sâu thẳm, vô cùng trân quý.

“Bành!”

Hạt sáng này bắt đầu lan ra, trở thành một dải hoàng hôn.

Tiết Bạch cảm thấy lục phủ ngũ tạng dần dần được buông lỏng, sợ tới mức không dám loạn động.

Hắn nghĩ đến hồi ức lúc ngạt thở, bỗng cảm thấy mê mang. Cũng không biết mình là thiếu niên thời Thiên Bảo đang làm một giấc mộng dài lúc sắp chết, hay là linh hồn kiếp trước chiếm cứ thân thể này?

Có phải là trang chu mộng điệp hay không?

Nhưng vô luận thế nào, cũng phải nỗ lực sống sót.

Tiết Bạch thở hổn hển, cánh mũi không ngừng phập phồng, từng giọt mồ hôi rơi xuống mái tóc đen đang xõa của Thanh Lam.

“Hô...... Hô......”

Thanh Lam cũng đang thở dốc, mở mắt ra, phảng phất như đã say rượu một hồi, rồi tỉnh dậy trong ánh hoàng hôn này.

~~

Hoàng hôn trải dài trên hành lang không nhiễm một hạt bụi.

Trước bậc thềm, Lý Tĩnh Trung phủi sạch tuyết trên áo bào đỏ, cởi giày lấm bùn, bước lên hành lang, đi đến một gian sương phòng ở hậu viện.

Trong phòng bày trí đơn giản nhưng tao nhã, thoang thoảng hương thơm nhẹ nhàng.

Một nam tử trung niên đang chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ ngắm tuyết.

Không đội khăn quấn, lộ ra nửa đầu tóc trắng, lưng có chút còng xuống.

Chỉ lộ bóng lưng, cùng với vẻ mệt mỏi vô tận.

“Điện hạ.” Lý Tĩnh Trung cúi thấp người, nhẹ giọng gọi.

Lý Hanh không đáp, chỉ tự mình lẩm bẩm: “Đông phi bá lao tây phi yến, hoàng cô chức nữ thì tương kiến.”

Hắn thở dài một tiếng, hơi thở tan trong hoàng hôn, thâm tình mà bất lực.

Lý Tĩnh Trung buồn bã: “Đã an trí cho bọn họ, lão nô tìm nơi yên tĩnh, sẽ không ai quấy rầy.”

“Chiếu cố tốt cho nàng, không thể thiếu áo cơm thường ngày.”

“Xin điện hạ yên tâm.” Lý Tĩnh Trung nói: “Quan trọng là, điện hạ phải chăm sóc tốt sức khỏe, đừng buồn mà tổn thương thân thể.”

“Sao không buồn chứ? Người là dao thớt, ta là thịt cá.”

Lý Tĩnh Trung cúi thấp hơn, nghiêm túc an ủi: “Điện hạ không phải cá trên thớt, mà là tiềm long a.”

“Hừ, tiềm long, ngay cả chút thể diện cuối cùng...”

Lý Hanh nói, bất chợt nghẹn ngào lại.

Nước mắt rơi trên khung cửa, một tay nắm lấy, bóp chặt hồng mộc, vì quá dùng sức mà đầu ngón tay tái nhợt.

“Ngay cả chút thể diện cuối cùng hắn cũng không cho ta, hai lần ép ta bỏ vợ, để người trong thiên hạ nhìn ta thế nào?!”

“Điện hạ.” Lý Tĩnh Trung khẽ nói: “Xin điện hạ hãy nhẫn nhịn... Dù sao, cũng không đến mức mất hết thể diện như Thọ Vương, lại càng không thê thảm như phế Thái tử và hai vị hoàng tử kia.”

Lý Hanh nhất thời im lặng.

Lý Tĩnh Trung hắng giọng, sắc mặt càng buồn, nhưng trong mắt lại mơ hồ lộ ra vẻ phấn chấn.

“Nay lũ gian thần mù quáng, nhầm tiềm long là xà, đả xà bất tử. Chờ ngày sau tiềm long bay lên, nhất định sẽ diệt lũ gian thần này!”

~~

Tuyết lại rơi trong đêm tối.

Tuyết phủ lên cành mai trong sân, rơi đầy Trường An thành, và cả vùng ngoại ô xa xôi.

Tại một nơi hoang vắng, bỗng nhiên vang lên tiếng gầm giận dữ.

Một mảnh đất tuyết nhỏ bị đẩy lên.

Có một bàn tay từ trong thò ra, sau đó, có người khó nhọc mà bò khỏi mặt đất.

Giống như một con hèn mọn sâu kiến.

------

*La Kiềm Cát Võng: Lý Lâm Phủ muốn trừ khử những người không theo mình, nên trọng dụng các quan lại tàn bạo là La Hi Thích và Cát Ôn. Hai người này đều làm theo ý muốn của Lâm Phủ mà tạo ra các vụ án oan, không ai có thể trốn thoát, thời đó mọi người gọi họ là 'La Kiềm Cát Võng'. Về sau, 'La Kiềm Cát Võng' được dùng để chỉ sự tàn bạo và vu cáo.

Lúc chạng vạng tối, trong phòng lao của Kinh Triệu Phủ lại thêm rất nhiều người.

"Đạo sĩ Phương Đại Hư, dùng “đồ sấm” vì Đỗ gia mưu lập Thái tử, sau khi sự bại liền chạy trốn, có đúng không?!"

"Oan uổng quá! Bần đạo chỉ là không muốn bị liên lụy bởi Đỗ gia nên mới rời đi Đỗ trạch."

"Hỏi lại ngươi lần cuối, ngươi có thấy Thái tử phái người đến Đỗ trạch, thương nghị với Đỗ Hữu Lân về việc tiêu hủy chứng cứ hay không?"

"Oan uổng quá!"

"Còn dám giảo biện, trọng hình!"

"......"

Cát Ôn lại không vào hình phòng, mà dừng bước dưới mái hiên, chắp tay đứng đó, vừa nghe tiếng gào thảm thiết vừa ngắm cảnh tuyết.

Đợi đến khi âm thanh trong hình phòng giảm dần, Tân Thập Nhị bước tới bẩm báo: "A Lang, Phương Đại Hư đã nhận tội. Nhưng Đỗ gia quản sự, Toàn Thụy, sống chết không thừa nhận Tiết Bạch do Thái tử phái tới, chỉ nói là nhặt được."

"Nhặt được? Ngươi nhặt một người cho ta xem xem."

"Tiểu nhân sẽ đi thẩm vấn lại."

Cát Ôn không phản đối, lẩm bẩm: "Theo lời khai của tiện tỳ kia, hắn đã giao chứng cứ cho Thái tử, nhưng không thấy Thái tử phản ứng."

"Chúng ta vẫn có thể tìm cách chứng thực tội danh của Đỗ gia."

"Điều này có trọng yếu không?" Cát Ôn nói: "Giết sạch Đỗ gia thì sao? Mấu chốt là Thái tử, Thái tử, Thái tử!"

Tân Thập Nhị vội đáp: "Thái tử đã phái Tiết Bạch đến Liễu Tích trạch phóng hỏa để tiêu hủy chứng cứ, vô cùng xác thực, người đang ở trong biệt viện của Thái tử, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy."

"Ta sẽ gặp Hữu tướng, trực tiếp phái Hữu Kiêu vệ đi lục soát, hốt gọn một mẻ! Chỉ là chuyện này rất hệ trọng..."

Cát Ôn ban đầu thái độ kiên quyết, nhưng khi nói tới đây lại dùng giọng nghi vấn, hỏi: "Chắc chắn người vẫn còn ở đó chứ?"

"Tiểu nhân đã cho người theo dõi, trước khi đi bắt Đỗ gia tỷ đệ không thấy có ai ra vào."

"Đi xác nhận, ta sẽ chuẩn bị đến gặp Hữu tướng."

"A Lang chờ một chút."

Hôm nay Tân Thập Nhị trước tiên canh giữ ở Vĩnh Hưng phường, bắt được Đỗ gia tỷ đệ, sau đó lập tức trở về tra tấn Lưu Thương, tình hình ở Thái tử biệt viện thế nào, hắn cũng phải hỏi lại.

Khi hắn quay lại công đường, sắc mặt đã có phần nghiêm trọng, bẩm báo với Cát Ôn: "A Lang, không ổn rồi, Thái tử biệt viện không biết tại sao lại náo loạn, xe ngựa ra vào tấp nập, người của chúng ta đã mất dấu."

"Quả nhiên trơn trượt khó bắt." Cát Ôn khẽ mắng một câu, cuối cùng không dám quyết định đi lục soát Thái tử biệt viện, chỉ đành dặn: "Phái người tìm kiếm."

"Tiểu nhân đã an bài xong xuôi." Tân Thập Nhị nói: "Tiểu nhân còn có một cách, nhi tử của Đỗ Hữu Lân cũng tham gia tiêu hủy chứng cứ, nếu hắn bị bắt tại Thái tử biệt viện..."

Chưa nói hết lời, người gác cổng của Kinh Triệu Phủ đã chạy vào sân, thông báo: "Cát pháp tào, Hữu tướng phái người đến."

"Mau, mau mời."

Cát Ôn không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy đi nghênh tiếp.

Đi được vài bước, hắn vội quay lại, tìm một cái hộp, lấy ra một mẫu đinh hương, ngậm vào trong miệng.

Thực ra hắn có xuất thân không tầm thường, là cháu họ của Tể tướng, trước kia từng được Thánh Nhân triệu kiến, nhưng vì miệng thối nghiêm trọng, khiến Thánh Nhân không vui, ngự ngôn "Thị nhất bất lương, bất dụng", kém chút hủy quan đồ, đành phải nịnh bợ Lý Lâm Phủ. Từ đó về sau, mỗi lần gặp nhân vật quan trọng, hắn đều ngậm đinh hương để che giấu mùi miệng thối.

...

Người đến hôm nay Cát Ôn cũng quen biết, là một nữ tỳ mặc Hồ bào, tên là Hiểu Nô.

Hiểu Nô nhan sắc rất đẹp, vì thế mới được theo hầu bên cạnh Lý Lâm Phủ, thường giúp Lý Lâm Phủ làm việc bên ngoài, thích mặc Hồ bào, trang điểm gọn gàng.

Nàng cưỡi ngựa tới, vừa buộc dây cương, Cát Ôn đã chạy tới tiền viện nghênh tiếp.

"Khổ cực nữ lang đi một chuyến, không biết Hữu tướng có gì phân phó?"

Hiểu Nô lạnh lùng, nhíu mày vẫy tay ra hiệu cho hắn tránh xa một chút, vừa đi vừa giơ tay hành lễ với Lý Lâm Phủ mặc dù người không tại, lạnh nhạt nói: "A Lang hỏi ngươi, sự tình đã làm đến đâu rồi?"

"Trong vòng một ngày một đêm, đã tra rõ án này!" Cát Ôn hiên ngang nói, "Thái tử từng bí mật lệnh cho Liễu Tích kết giao đại thần, nhưng vì Liễu Tích và Đỗ Hữu Lân có thù oán, nên đã tố cáo việc này, Thái tử lại sai người đến Liễu trạch tiêu hủy chứng cứ."

"Người đâu?"

"Nữ lang mời tới bên này, cẩn thận bậc cửa."

Cát Ôn đưa Hiểu Nô vào công đường, từ trên bàn lấy ra mấy bản cung trạng.

"Đây là cung trạng của Liễu Tích, ghi lại danh sách các đại thần hắn mua chuộc và lễ vật qua lại; đây là cung trạng của Đỗ thị tỳ nữ, chỉ ra Thái tử phái một người tên là Tiết Bạch cùng với Đỗ nhị tiểu thư thiêu hủy Liễu trạch thư phòng..."

Hiểu Nô lại không thích nghe Cát Ôn ồn ào, giơ tay ngắt lời hắn, quát: "Ta hỏi ngươi người đâu?!"

"Thái tử giấu rồi, nhưng chỉ cần định tội Đỗ gia, tự nhiên có thể truy xét Thái tử."

"Vô dụng, tội lỗi đều đã trở thành việc riêng của Liễu Tích và Đỗ gia, không liên quan đến Thái tử nữa."

"Chuyện này... tại sao?"

Hiểu Nô lạnh lùng nói: "Bởi vì Thái tử đã ly hôn với Đỗ gia Nhị tiểu thư."

"Cái gì?!"

Cát Ôn sững sờ, lông mày nhíu lại, mắt đảo một vòng, lẩm bẩm: "Hảo thủ đoạn a, lại lần nữa thạch sùng đứt đuôi, sạch sẽ không tì vết."

"Ngươi phản ứng chậm quá."

"Cát Ôn biết sai."

"Hai việc." Hiểu Nô ngạo mạn nói: "Thứ nhất, ngươi phối hợp với La Hi Thích, bắt hết những ai có quan hệ với Liễu Tích, nghiêm hình thẩm vấn, A Lang muốn cho thiên hạ biết hậu quả của việc ủng hộ Thái tử là thế nào."

"Dạ."

"Thứ hai, việc Thái tử phái người đốt Liễu Tích thư phòng, nhất định phải tìm được chứng cứ xác thực hơn, trước mắt những thứ này còn xa mới đủ."

"Dạ." Cát Ôn vội hành lễ đáp, "Thực ra có một cách để lục soát, đang muốn xin chỉ thị của Hữu tướng, chỉ cần điều động Hữu Kiêu vệ..."

Hiểu Nô nghe xong, gật đầu nói: "Chờ ta trở về bẩm báo A Lang."

"Khổ cực nữ lang bôn ba."

Cát Ôn tự mình tiễn đến tận ngoài cửa Kinh Triệu Phủ, đưa mắt nhìn mỹ cơ tuấn mã nghênh ngang rời đi.

Hắn quay lại công đường, cầm lấy bản danh sách dài mà Liễu Tích khai nhận, rồi nhỏ giọng đọc lên như là Diêm Vương đang điểm danh đòi mạng.

"Bắc Hải Thái thú Lý Ung, Truy Xuyên Thái thú Bùi Đôn Phục Trứ tác Lang Vương Tằng, Quý Dậu khoa Trạng Nguyên Từ Chinh..."

Những người này có lẽ đang đắm mình trong thư pháp, có lẽ đang ở bên gia đình, có lẽ đang tận tâm tận lực xử lý công vụ, tóm lại chắc chắn sẽ không cảm thấy bản thân đã làm sai điều gì.

Nhưng Cát Ôn cho rằng bọn họ không hề oan uổng chút nào.

Kết giao với người không nên kết giao, chính là đại tội khiến cả nhà bị bắt giam, luận chết và lưu đày!

Đầu năm mới trượng chết vô số người liên quan đến Vi Kiên án, năm nay còn chưa qua, hắn lại có cơ hội tạo nên một vụ án oan lớn.

"Ha ha, quỷ hồn đầy đường, Diêm Vương năm nay sẽ phải vất vả."

Hắn cười lên có chút dữ tợn, trong mắt cháy lên ngọn lửa hưng phấn.

~~

Ngoại ô Trường An thành, trong miếu hoang bùng lên ánh lửa.

"Lửa cháy lên rồi." Thanh Lam quay lại hô vang.

Nàng lạnh đến mức run lập cập, co ro bên đống lửa không ngừng xoa người sưởi ấm.

Một lát sau, Tiết Bạch ôm một bó củi đi vào, giũ xuống tuyết trắng trên người, thấy bộ dạng Thanh Lam như vậy, liền cởi áo hồ cừu ra, ngồi cạnh Thanh Lam, dùng nó bao lấy lẫn nhau.

Đây vốn là áo của Đỗ Ngũ Lang, trước khi đến Thái tử biệt viện đã thay đổi để che giấu tai mắt người khác.

Thanh Lam kinh ngạc, toàn thân run lên, nhưng cũng không né tránh.

Nàng không dám lên tiếng, chỉ lén lút ngắm nhìn gò má của Tiết Bạch.

Tiết Bạch dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, nói: "Đói quá."

Thanh Lam nói: "Rõ ràng là giữa trưa mới ăn qua, ngươi ăn cũng không ít đâu."

"Đúng là giữa trưa mới ăn qua." Tiết Bạch nhỏ giọng lặp lại một lần, thoáng lắc đầu.

Thanh Lam hỏi: "Ngay cả Thái tử cũng không muốn cứu Đỗ gia, Đỗ gia có phải thật sự tiêu rồi không?"

Tiết Bạch không đáp, chỉ ngẩn người nhìn chăm chú vào đống lửa.

Thanh Lam biết hắn cũng bất lực, chuyện lớn như vậy, hai người làm nô làm tỳ thì có thể làm gì được chứ?

Nghĩ đến kết cục của mọi người trong Đỗ gia, nàng không khỏi đỏ mắt lên, lại âm thầm rơi lệ.

Khóc nức nở một hồi, nàng dùng mu bàn tay lau nước mắt, nói: "Ta vốn họ Hoàng Phủ, cũng từng là con cháu danh gia vọng tộc. Năm ta sáu tuổi, phụ thân cuốn vào phế Thái tử án bị trượng chết, cả nhà bị tịch thu và biến thành nô lệ, ta giống như ngươi, cũng từng làm qua quan nô."

"Phế Thái tử?" Tiết Bạch hỏi: "Đã từng phế một Thái tử sao?"

Hắn ngẩng đầu suy nghĩ, cuối cùng nhớ ra điều gì, môi mấp máy, lẩm bẩm: "Đúng rồi, hắn hình như đã từng giết ba vị nhi tử."

Thanh Lam chỉ nghe được câu hỏi trước đó của hắn, đáp: "Ừ."

"Tình huống cụ thể thế nào?"

"Thế nhân giữ kín như bưng, ta cũng không biết cụ thể." Thanh Lam lắc đầu nói: "Vận khí của ta rất tốt, không bao lâu sau được phu nhân mua về Đỗ gia, cả nhà đối xử với ta rất tốt..."

Nghĩ đến những năm tháng qua, nàng lại nghẹn ngào, không kìm được nước mắt.

"Ta luôn mong có thể báo đáp ân đức của phu nhân, không ngờ, không ngờ Đỗ gia lại bị cuốn vào vụ án lớn như vậy, ngươi nói, có phải do ta khắc hay không?"

"Không cần phải đổ lỗi cho mình." Tiết Bạch nói: "Chỉ có thể chứng minh những người vô tội bị liên lụy thật sự quá nhiều."

Thanh Lam được an ủi, cảm thấy dễ chịu hơn.

Tiết Bạch khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Nhất nhân chi tâm, thiên vạn nhân chi tâm."

Thanh Lam cũng không hiểu, chỉ cảm thấy gió thổi vào rất lạnh, vô thức dựa vào thân thể ấm áp của hắn, rất nhanh lại phát giác không ổn, liền ngượng ngùng cắn nhẹ môi.

Ngoài miếu tuyết hoa phiêu phiêu, hai người bên đống lửa ôm nhau sưởi ấm, sau lưng là một vùng tối tăm.

Thanh Lam dần dần có tâm sự khác, mắt hơi khép lại, nhỏ giọng hỏi: "Nếu thật sự không cứu được Đỗ gia, chúng ta phải làm gì?"

"Ta vẫn đang suy nghĩ."

Thanh Lam cúi đầu, ngập ngừng nói: "Chúng ta đã đắc tội Thái tử, có lẽ nên tìm một nơi ẩn cư, nam cày nữ dệt..."

"Ta không biết, cũng không định cày ruộng."

"Ta nói là," Thanh Lam lí nhí, "Chúng ta có thể, có thể... kết thành phu thê..."

"Tại sao?"

"Hôm nay ngươi đã cứu ta, ta nguyện..."

"Thật là không có đạo lý." Tiết Bạch giọng ôn hòa, có chút đùa cợt, nói: "Tiểu cô nương thật tham lam, đã biết ta cứu mạng ngươi, không nói đến chuyện báo đáp, lại còn nhắm đến ta nữa."

Thanh Lam chớp mắt mấy cái để chắc chắn mình không nghe nhầm, sau đó không nhịn được kêu lên: "Ta muốn nói... Ta chỉ muốn báo đáp..."

"Nói đùa thôi." Tiết Bạch lại quay đầu nhìn đống lửa, nghiêm túc nói: "Ta không trốn, không muốn mai danh ẩn tích, trốn trốn tránh tránh."

"Nhưng chúng ta đã đắc tội với Thái tử..."

"Chỉ có Thái tử muốn giết chúng ta, không phải cả quan phủ cũng muốn giết chúng ta."

Thanh Lam thấy hắn bình thản, sững sờ một chút, nói: "Không trốn cũng được, ta, ta vừa rồi, cũng chỉ là nói đùa thôi."

Hai người lại không nhắc chuyện này nữa.

Thanh Lam nhất thời có chút bực bội, nghĩ thầm đồ dê xồm này đối với mình ôm ôm ấp ấp mà lại nói những lời như vậy. Nhưng nghĩ lại, hắn đã cứu tính mạng của mình, mình lại dùng điều này bức bách hắn yêu thích mình, dường như thật sự vô lý?

Nàng không khỏi buồn bã, cho rằng Tiết Bạch chính là chướng mắt nàng, sau đó lại không cam lòng mà nghĩ đến chính mình rõ ràng cũng rất đẹp mà.

Suy nghĩ lung ta lung tung, không biết đi đến nơi nào.

"Nói cho ta nghe về thời đại này đi." Tiết Bạch nói: "Ký ức của ta không tốt, hai ngày trước Đỗ Ngũ Lang giới thiệu phong thổ nhân tình, nhưng lại xảy ra chuyện."

"Được." Thanh Lam trầm ngâm: "Nên bắt đầu nói từ đâu?"

"Nghĩ đến chuyện gì thì nói chuyện đó? Xem ta như là một người ngoài thôn."

Thanh Lam chống cằm bằng ngón tay, suy nghĩ một chút, nói: "Ta sinh ra trong năm Khai Nguyên thứ mười tám. Năm đó Thánh Nhân lại tổ chức tiệc rượu mời bá quan văn võ đến Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, phụ thân ta cũng đi. Thánh Nhân thích rải tiền vàng từ trên lầu xuống, phụ thân ta khi đó mới lên làm quan ngũ phẩm, nhặt được mấy đồng Khai Nguyên thông bảo vàng óng ánh, liền đặt ở trong nhà, hồi nhỏ ta còn nhìn thấy qua. Mẫu thân ta nói hắn lúc trở về vui mừng đến nỗi cười không khép miệng lại được, khi ta chào đời liền đặt tên là 'Ngạc', còn nói ta mệnh tốt, được sinh ra ở thời Khai Nguyên thịnh vượng nhất từ trước đến nay..."

Nàng vừa nói vừa khóc, nói xong lời cuối cùng, lau nước mắt lại nói: "Nhưng phụ thân ta nói không sai, bây giờ thật sự là thời kỳ phồn thịnh nhất trong lịch sử, ngay cả nhi nữ phạm quan như ta cũng chưa từng bị đói."

Tiết Bạch trầm mặc hồi lâu, đáp: "Là phồn thịnh đến đỉnh điểm."

Trời càng tối hơn.

Trong ngôi miếu hoang cũng yên tĩnh lại.

Thanh Lam ôm đầu gối ngồi đó, chống cằm lên, nghĩ thầm cũng nên ngủ rồi, nhưng trời lạnh như vậy ở dã ngoại phải cùng hắn nằm ôm nhau sao? Hay là ngồi ngủ đây?

Cuối cùng nàng quyết định, chỉ cần Tiết Bạch không động, nàng cũng không động.

"Bên đó là Trường An thành?"

Thanh Lam ngẩng đầu nhìn qua lớp tuyết rơi, thấy ánh sáng rực lên ở chân trời.

Cho dù là Trường An thành trong giờ giới nghiêm, ánh lửa vẫn đang chiếu sáng nửa bầu trời đêm.

Nàng chưa từng ngắm nhìn Trường An từ góc độ này, nhất thời mê mẩn, không khỏi cảm thán: "Thật đẹp a?"

Tiết Bạch nói: "Đúng là thật đẹp, Đại Đường thịnh thế như vậy ..."

--------

*Đồ sấm: là sách cổ chứa những lời tiên đoán hoặc điềm báo mang tính chất mê tín.

*"Nhất nhân chi tâm, thiên vạn nhân chi tâm.": Chỉ sự xa hoa, lãng phí, kiêu ngạo và độc đoán của hoàng tộc khiến cho hàng triệu dân chúng phải chịu khổ.

Ngoại ô thành Trường An, ánh nắng chiếu trên Bá hà, hai bên bờ đều là liễu thụ.

Đi dọc theo bờ sông một hồi lâu, Tiết Bạch cũng kiệt sức.

Hắn dừng lại, chống tay lên đầu gối, cúi người nhìn xuống, thấy Thanh Lam vẫn đang đi đôi giày không vừa chân, liền hỏi: "Có mệt lắm không?"

Thanh Lam có nhiều tâm sự giấu kín cả đêm, khi nghe hắn hỏi thăm, hai mắt liền đỏ hoe.

"Một nô tỳ như ta có gì mà mệt? Chỉ…. chỉ là cảm thấy có chút tủi thân. Đêm qua ta nói chúng ta mai danh ẩn tích, ngược lại làm cho ta trông như vô tình vô nghĩa với chủ gia, hơn nữa còn muốn đồ ngươi tuấn tiếu. Nhưng ngươi nói 'trở về Trường An xoay chuyển tình thế', lại đâu có dễ dàng? Chúng ta tính là nhân vật gì chứ? Những người kia dùng xe ngựa chở chúng ta cả nửa ngày, chúng ta thậm chí cũng khó mà trở về Trường An, đến cả đang ở đâu cũng không biết..."

Nói đến đây, nàng quay lưng lại, lau nước mắt.

Tiết Bạch chỉ vào dòng sông, nói: "Chuyện gì cũng phải làm từ từ, đi dọc theo sông nhất định sẽ có người ở, chúng ta tìm người trước. Được chứ?"

"Ân."

Tiết Bạch rất kiên nhẫn, lại hỏi: "Tìm được người rồi, hỏi rõ đường về Trường An, đem cái áo hồ cừu này cầm đi, thu xếp ổn thỏa, thu thập tâm tình, lại nói bước kế tiếp, được chứ?"

"Được."

Từ khi xảy ra chuyện, Thanh Lam chỉ mới oán thán một câu vừa rồi, nghe hắn nói vậy liền gật đầu, ngược lại tiến lên đỡ lấy Tiết Bạch, nhỏ giọng nói: "May mà có ngươi."

Tiết Bạch khẽ gật đầu.

Hai người dìu nhau đi ngược dòng hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy cây cầu phía trước.

"Nhìn kìa!" Thanh Lam vui mừng, chỉ về phía trước: "Có một chợ nhỏ!"

"Chúng ta có tiền không?"

"Có, trong túi ta còn hai mươi sáu đồng đây."

Dù chỉ là chút tiền lẻ, nhưng nghĩ đến có thể mua đồ ăn, Thanh Lam vẫn rất vui.

Tiết Bạch cười cười, vừa đi vừa nhìn.

Bên cạnh quan đạo có một chợ nhỏ, những phu khuân vác đang ôm tay ngồi xổm bên quầy bán Hồ bính sưởi ấm. Bên cạnh bọn họ là quán trà, đối diện là xa mã phô, tỏa ra một mùi hôi của phân ngựa.

Một lão hán mặt mũi đen sạm sớm đã chuẩn bị sẵn xe lừa, đang cầm bó rơm cố gắng dẫn con lừa bướng bỉnh quay đầu lại.

Mấy đứa trẻ xung quanh trêu chọc không ngừng, vừa chạy quanh xe lừa vừa kêu: "Con lừa ngốc của Trang lão đầu đừng quay lại!"

Xa phu tên là Trang lão đầu này rất tinh mắt, thấy có người đến, liền hô: "Tuấn lang quân, tiếu nữ tỳ, vừa nhìn liền biết là quý nhân muốn đi Trường An, thuê một chiếc xe đi? Xe ngựa quá đắt, xe lừa vừa vặn!"

Mấy đứa trẻ càng kêu to: "Xe lừa không quay đầu cũng không tốt đâu!"

"Đi đi, đừng làm ồn ở đây."

Trang lão đầu xua đuổi lũ trẻ, vội vàng đến bên cạnh Tiết Bạch bắt chuyện, nói: "Lang quân muốn đi Trường An phải không? Từ đây đi xa lắm, ba mươi dặm đường nếu đi bộ phải đi cả ngày, ban đêm thì lạnh... Ai, nữ tỳ giày này cũng không vừa chân."

"Xin hỏi đến Trường An Đông thị cần bao nhiêu tiền?"

"Lang quân nói chuyện quá khách sáo." Trang lão đầu giơ tay tính nhẩm, cười nói: "Ba trăm đồng."

"Đắt thế?" Thanh Lam vừa lấy túi tiền ra, vội vàng che lại.

"Sao lại nói là đắt? Ta đi đi về về cũng mất cả ngày, dù là chở đầy một xe hành lý cũng giá này."

Tiết Bạch hỏi: "Đây là giá bao xe, có xe nào rẻ hơn không?"

Trang lão đầu cười nói: "Có chứ, lang quân có thể chờ các thương gia khác cùng chia sẻ lộ phí, ngồi xe ngựa lớn kia, mỗi người sáu mươi đồng."

"Đa tạ lão bá, chúng ta đi bộ vậy." Tiết Bạch nói: "Xin hỏi có chỗ nào bán giày không?"

"Lang quân quá khách sáo, gọi ta là Trang lão đầu được rồi." Trang lão đầu vẫn vui vẻ, chỉ đường nói: "Mua giày thì phải đến chợ lớn phía trước, cũng phải ba đến năm dặm..."

"Trang lão đầu!"

Một bà lão từ phía nam quan đạo chạy đến, gọi: "Có khách hàng lớn từ Lam Điền huyện đến Trường An, trên đường có xe hỏng bánh, cần chở một nửa thư tịch, lừa có kéo nổi không?!"

"Sao lại không kéo nổi? Mỗi ngày đều cho ăn no nê! Giá cả đã nói rõ chưa?"

"Mau đi đi, còn có tiền thưởng nữa."

Trang lão đầu vui mừng, cũng không cần con lừa bướng bỉnh quay đầu, vội vàng đi ngay.

Tiết Bạch cùng Thanh Lam đi mua Hồ bính.

Trong thành Trường An một cái Hồ bính hai đồng, ở đây lại là ba đồng một cái.

Hai người hy vọng có thể dùng mười sáu đồng mua sáu cái, để còn dư tiền mua giày. Bà lão bán Hồ bính rất tốt bụng, cho bọn hắn thêm một cái.

Từ lúc bị chôn sống đến lúc cầm được chiếc Hồ bính ấm nóng này, Tiết Bạch hít một hơi thật sâu rồi mới cắn một miếng.

Hắn đi trên quan đạo tuyết rơi, nhìn lại mấy lần, cho đến khi không còn nhìn thấy bà lão kia...

~~ "Tiểu lang quân, lại gặp nhau rồi!"

Trang lão đầu nhìn thấy Tiết Bạch và Thanh Lam đi bên cạnh quan đạo, liền vội vàng kéo lại xe lừa, cười chào hỏi.

"Chào lão bá."

"Tiểu lang quân đợi một chút." Trang lão đầu vội xuống càng xe, hành lễ với một người cưỡi ngựa phía sau, nói: "Đại Lang quân, tiểu lão nhi có thể chở bọn họ một đường hay không?"

Đó là một vị nam tử trung niên hơn bốn mươi tuổi, để ba chòm râu đẹp, mặt mày thanh tú, thần sắc lãnh đạm, ánh mắt bình thản như giếng cổ, mặc áo choàng màu trắng, đầu đội khăn quấn, một tay cầm cương, một tay cầm một chuỗi phật châu, tuy ăn mặc không hoa lệ, nhưng khí độ lại bất phàm, rõ ràng là danh môn vọng tộc.

Tiết Bạch cùng người này nhìn nhau, chưa kịp nói gì, một tiểu đồng cưỡi ngựa chạy lên, nói: "Trên xe lừa toàn là trân bản thư tịch của chủ nhân ta..."

"Vô Trần." Nam tử trung niên quát ngăn lại tiểu đồng, gật đầu với Tiết Bạch, nói: "Tiểu lang quân nếu không ngại, thì cùng nhau đồng hành, thế nào?"

"Đa tạ tiên sinh." Tiết Bạch hành lễ, nói: "Tại hạ Tiết Bạch, xin hỏi tiên sinh cao danh quý tánh? Để sau này có thể báo đáp."

Hắn đã suy nghĩ kỹ, dù Đông cung muốn chôn sống hắn, hắn cũng không phải là đào phạm, không sợ người biết tên mình, hắn thậm chí còn định cho nhiều người biết tên mình hơn.

"Không cần nói báo đáp." Nam tử trung niên không chịu báo tên, nói: "Đi ra ngoài có nhiều bất tiện, giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm."

"Tiên sinh nói rất đúng."

Tiết Bạch hôm nay mới cảm nhận được nhiều bất tiện của cuộc sống thời đại này, càng hiểu rõ ý nghĩa của bốn chữ "giúp đỡ lẫn nhau", cũng hiểu vì sao người xưa lại cùng gia tộc và hàng xóm sống dựa vào nhau.

Nam tử trung niên mỉm cười gật đầu, giục ngựa mà đi.

Ánh mắt hắn vẫn điềm tĩnh, nụ cười này không thấy hoan hỉ, ngược lại có chút từ bi.

Thấy vị khách quý này không thích nói chuyện, nên trên đường đến Trường An, ngay cả Trang lão đầu cũng không dám nói nhiều.

May mắn thay, đoạn đường này bằng phẳng dễ đi, nửa ngày sau đã đến Trường An.

~~ Phía đông thành Trường An có ba cửa thành là Thông Hóa Môn, Xuân Minh Môn, Diên Hưng Môn, gọi chung là "Thanh Môn".

Khu vực Thanh Môn, tửu quán đông đúc, là nơi lý tưởng để uống rượu, vì vậy có câu thơ "Vị ẩm thanh môn tửu, tiên như túy mộng thân".

Đội xe tiến vào Xuân Minh Môn.

Tiết Bạch phóng tầm mắt nhìn xung quanh, liền thấy tửu lâu san sát, cột cờ đung đưa, màn cửa treo cao, rèm đỏ phấp phới. Mỗi tửu lâu đều có biểu diễn, kỹ nữ thổi sáo, nhạc công gõ bát, tạp kỹ vật lộn, còn có thể thấy tửu khách chơi trò ném tên vào bình hoặc hành tửu lệnh cùng đủ loại trò chơi khác.

Hấp dẫn mắt người nhất chính là những Hồ cơ mời khách trước cửa. Đa phần bọn họ có đôi mắt xanh biếc, tóc hơi xoăn, môi thoa son, khoác lụa mỏng, lộ ra làn da trắng như tuyết, lắc lư eo, liên tục vẫy đôi tay trắng nõn mời khách vào quán.

Nửa thành tửu khách say sưa hát ca.

"Ma Cật!"

Chợt nghe một tiếng gọi, mấy người từ Khang gia tửu lâu chạy ra, hướng về vị nam tử trung niên áo trắng đã chở Tiết Bạch.

"Ma Cật! Ha ha ha, ta đã nói Ma Cật thăng chức thành Khố bộ Viên Ngoại Lang, hai ngày nay sẽ về Trường An nhậm chức."

"Nguyên Nhị huynh?! Lâu rồi không gặp."

"Võng Xuyên biệt nghiệp của ngươi đã sửa sang xong chưa?"

"Đầu năm đã bắt đầu sửa sang chút ít, vì vậy đã làm mấy bài thơ."

"Ma Cật lại có thơ mới?! Ha ha, mau mau mau niệm lên."

"Bất đáo đông sơn hướng nhất niên, quy lai tài cập chủng xuân điền. Vũ trung thảo sắc lục kham nhiễm, thủy thượng đào hoa hồng dục nhiên."

"Hảo! Hảo một câu thủy thượng đào hoa hồng dục nhiên."

"......"

Tiết Bạch nhìn lại nam tử trung niên áo trắng, thoáng kinh ngạc, rồi bật cười như hiểu ra.

Người này được gọi là Ma Cật, rất có thể là Vương Duy Vương Ma Cật.

Nghe bọn họ trò chuyện, hóa ra là Vương Duy có một Võng Xuyên biệt nghiệp tại Lam Điền huyện, nên từ Lam Điền huyện chuyển đến Trường An nhậm chức.

Tiết Bạch ban đầu cảm thấy thật trùng hợp, sau đó lại nghĩ có lẽ không phải vì trùng hợp, với Thịnh Đường thi đàn rực rỡ hiện nay, ai biết hôm nay giữa các Thanh Môn tửu lâu này còn có bao nhiêu nhà thơ nổi tiếng lưu danh sử sách?

Hắn chợt mỉm cười một mình.

Thái tử sai người đưa hắn ra khỏi thành chôn sống, thi phật Vương Duy lại đưa hắn trở về thành Trường An.

Đoạn đường này cuối cùng cũng giúp hắn bắt đầu hiểu rõ thời đại này.

Nó có sự kiêu ngạo ngoan cố, xa hoa lãng phí, tranh quyền đoạt thế không ngừng, cũng có kho lẫm phong phú sung túc, văn chương rực rỡ hoa lệ, bọn chúng đan xen vào nhau, tạo nên sự thịnh vượng của Đại Đường trước mắt.

Thịnh Đường này sẽ không làm mai một đi chí khí của Tiết Bạch, chỉ khiến hắn càng thêm hăng hái.

~~ Bên đường, đối thoại của Vương Duy và bằng hữu vẫn tiếp tục.

"Đúng rồi, Trữ huynh sao không có ở đây?"

"Còn không phải vì bài thơ của Hạ Giám, Ma Cật có biết Trường An xảy ra chuyện gì không?"

"Chuyện gì?"

"Vi Kiên án tái diễn, Thái tử lại ly hôn... Hạ Giám năm trước chết bệnh, Ca Nô lại đi khắp nơi lan truyền thơ của hắn, còn cố ý xuyên tạc ý nghĩa bài thơ, một bài thơ vui mừng khi gặp lại cảnh quê hương, bị nói là Thái tử mang trong lòng bất mãn. Nhưng ai mà không biết Vi Kiên án xảy ra đầu năm, bài thơ của Hạ Giám viết vào năm trước, thời gian cũng không khớp..."

"Suỵt, đừng bàn chuyện quốc sự giữa đường."

Vị tửu khách gọi là Nguyên Nhị có chút say, lại lớn tiếng nói: "Có gì không dám nói?! Ha ha, người khác sợ Ca Nô, ta không sợ!"

"Đừng nói nữa... Vô Trần, ngươi mang hành lý về nhà, ta cùng với chư công tiểu tụ."

"Dạ."

Tiết Bạch đứng dậy, lại hành lễ nói: "Đa tạ tiên sinh."

"Chỉ là việc nhỏ, không đáng nhắc đến."

"Không chỉ cảm tạ tiên sinh cho ta đi nhờ, mà còn cảm tạ câu thơ của tiên sinh khích lệ."

"Ừm? Câu thơ nào?"

"Tung tử do văn hiệp cốt hương."

Vương Duy nghe xong liền sững sờ một chút, đôi mắt bình lặng như giếng cổ bỗng lộ ra chút vẻ thẫn thờ.

Tung tử do văn hiệp cốt hương, ngay cả chính mình cũng quên bản thân từng có thơ phong như vậy.

Khi hắn quay đầu lại, thấy thiếu niên kia đã theo xe lừa đi xa.

......

Đội xe qua Đạo Chính phường.

Phía trước lại nghe thấy tiếng hài đồng đang hát thơ.

"Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, vạn điều thùy hạ lục ti thao. Bất tri tế diệp thùy tài xuất, nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao."

Tiết Bạch ở Hưng Ninh phường từng nghe một lần, kết hợp với đối thoại vừa rồi suy nghĩ, lại càng hiểu rõ thời cuộc.

Bài thơ này một khi mang cảm nhận chủ quan, nghe hai câu đầu dường như có thể hiểu là hình ảnh Thái tử trong mắt các triều thần. Về phần hai câu sau, như là đang oán trách vị Thánh Nhân có công lao bằng Nghiêu Thuấn kia đã cắt tỉa cành lá của mình?

~~ "Hí!"

Đến cửa phía đông Đông thị, Trang lão đầu giữ lại xe lừa, cười nói: "Tiểu lão nhi còn phải chạy xe, tiểu lang quân lần sau đi về hướng đông thành, nhớ tới chiếu cố tiểu lão nhi sinh ý a!"

"Được." Tiết Bạch cười đáp: "Lão bá có duyên gặp lại."

"Tiểu lang quân quá khách sáo, tái ngộ... Hí, hí."

Tiết Bạch cùng Thanh Lam đưa mắt nhìn xe lừa rời đi, rồi tiến vào Đông Môn.

Trước mắt là cảnh phồn hoa nhộn nhịp.

Con đường rộng thẳng tắp không thấy điểm cuối, chỉ thấy hai bên là những hàng quán san sát, mái hiên, ban công, cờ hiệu, đèn lồng, trên phố người đi lại như dệt cửi, hàng hóa rực rỡ muôn màu.

"Đi, mua giày trước."

Thanh Lam nhìn qua Tiết Bạch, nói: "Bên này."

Hai người đi một hồi, nghe thấy tiếng trống nhạc dần lớn, đến gần thì thấy phía trước dựng lên một cái đài cao, mười mấy thiếu nữ xinh đẹp đang nhẹ nhàng nhảy múa, trông rất đẹp mắt.

Tiết Bạch quan sát xung quanh, không thấy ai cầm khay thu tiền, liền hỏi: "Đây là đang làm gì?"

Thanh Lam kéo hắn đi ngay, nói: "Bán tỳ nữ Tân La."

Tiết Bạch lại quay đầu liếc nhìn, nghĩ bụng khắp thiên hạ mỹ nữ đều đưa đến Trường An, chẳng trách gần đây gặp nhiều.

Đi tiếp về phía nam, chưa thấy hiệu cầm đồ, ngược lại rẽ vào một con ngõ bán đồ ăn.

Mùi thơm ngào ngạt phả vào mặt.

Các quầy đồ hấp bày những xửng hấp, hơi nước bốc lên như mây mù, tỏa hương thơm ngát; Trong quầy đồ chiên nồi dầu xèo xèo, đem viên thịt chiên đến vàng ruộm; Còn có các loại bánh ngọt đủ hình dạng, đầy màu sắc; Thịt dê nướng, bướu lạc đà nướng được rắc thêm gia vị thơm nức mũi.

"Ngươi đói rồi phải không?" Thanh Lam bây giờ đã biết Tiết Bạch ăn có chút nhiều, liền nói: "Chúng ta còn mười đồng, không vội mua giày. Ăn chút gì đã, đợi cầm áo hồ cừu rồi mua đồ sau... Đúng rồi, ngươi có biết, từ 'mãi đông tây' này, chính là từ Đông thị, Tây thị Trường An mà ra."

"Ta biết."

"Ngươi muốn ăn gì?"

"Một bát thịt dê bao nhiêu tiền?"

"Là canh mì thịt dê à? Vừa đúng mười đồng, ta đi mua."

Tiết Bạch kéo nàng lại, nói: "Vậy ngươi muốn ăn gì? Chúng ta lót dạ trước."

"Ừ, để ta xem." Thanh Lam nhìn quanh, cuối cùng chỉ một quầy, nói: "Mã đề tô."

"Vậy ăn cái này trước, lát nữa cầm tiền xong ăn canh thịt dê sau."

"Được!"

Thanh Lam gật đầu lia lịa, lại nói: "Lúc phu nhân làm áo mùa đông cho Ngũ Lang, chỉ một tấm da chồn loại tốt nhất đã tốn hai vạn, lại tìm thợ giỏi nhất Trường An, thêm các nguyên liệu khác, chí ít cũng đáng ba vạn!"

Tuy nói vậy, nhưng hai người ăn xong mã đề tô, đi thăm vài hiệu cầm đồ, cuối cùng chỉ được chưa đầy năm ngàn.

Số tiền này nếu đổi hết ra tiền đồng cũng gần hai mươi cân, may mà hiệu cầm đồ làm ăn chu đáo, bảo Tiết Bạch liệt kê danh sách cần mua, thuê người đi một chuyến, cho các cửa hiệu khác cùng giao đến.

Chờ hai người ra khỏi hiệu cầm đồ, đã thay xong một bộ lan bào có hai lớp, đội mũ phốc đầu, chân mang giày đế mềm, mỗi người đeo một cái bọc nhỏ, bên trong đựng những thứ cần thiết như dao găm, thuốc trị thương và các nhu yếu phẩm khác.

Số tiền còn lại đổi một ít bạc vụn và một số tiền đồng dễ mang theo.

Thanh Lam cuối cùng phấn chấn trở lại, kéo Tiết Bạch ghé sát tai nói: "Đổi bộ nam trang này, tiện lợi hơn nhiều, ta cũng không sợ nữa, nếu không cứ sợ bị nhận ra."

"Không cần sợ, nếu Đông cung có thế lực lớn như vậy ở Trường An, đã không cần chôn sống chúng ta..."

Canh mì thịt dê của Sùng gia điếm ở Đông Thị nghe nói là tay nghề từ Vị Nam, rất nổi tiếng ở Trường An. Trưa hôm đó, hai người đều gọi một bát, húp sạch sẽ.

Thanh Lam đặt bát xuống, nhìn Tiết Bạch, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, nói: "Ngon thật đấy?"

"Ừ."

"Bây giờ chúng ta đi đâu?"

Tiết Bạch không cần suy nghĩ, liền nói: "Thập Vương Trạch."

------ *Hồ bính: Hujiao bing, một loại bánh nướng của trung hoa.

*Lan bào: 襕袍, một loại trang phục công cộng trong thời cổ đại, thường xuất hiện trên phim cổ trang.

*"Vị ẩm thanh môn tửu, tiên như túy mộng thân": Chưa uống rượu Thanh Môn, đã như say trong mộng.

*"Bất đáo đông sơn hướng nhất niên, quy lai tài cập chủng xuân điền. Vũ trung thảo sắc lục kham nhiễm, thủy thượng đào hoa hồng dục nhiên."

"Chưa đến Đông Sơn tròn một năm, trở về chỉ kịp gieo ruộng xuân. Cỏ non trong mưa đã xanh ngát, hoa đào trên nước đỏ rực lửa."

*"Tung tử do văn hiệp cốt hương": Dẫu cho có chết cũng sẽ lưu danh muôn đời.

*"Bích ngọc trang thành nhất thụ cao, vạn điều thùy hạ lục ti thao. Bất tri tế diệp thùy tài xuất, nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao."

“Cây cao như ngọc bích trang thành, vạn cành rủ xuống như dải lụa xanh. Không biết là ai cắt tỉa lá nhỏ, thì ra là gió xuân tháng hai như kéo cắt qua.”

*Mã đề tô: 马蹄酥, gần giống bánh pía, bánh cam.

*Hành tửu lệnh: là một trong những phong tục dân gian của người Hán, là một trò chơi giúp vui trên bàn tiệc. Thông thường, trên bàn tiệc sẽ cử một người làm lệnh quan, những người còn lại nghe lệnh và lần lượt làm thơ, đối câu hoặc các trò chơi tương tự khác. Người vi phạm lệnh hoặc thua sẽ bị phạt uống rượu.

Kinh Triệu Phủ, hình phòng.

Xích sắt kêu leng keng, Đỗ Ngũ Lang bước vào hình phòng, bị ấn ngồi xuống trên một chiếc ghế đẩu.

Ngục lại Lưu Lục đang ngồi dưới ánh nến lờ mờ mài mực, khóe mắt rõ ràng đã thấy tù phạm ngồi xuống, nhưng tiếng xích sắt kia vẫn không ngừng vang lên, liền ngẩng đầu nhìn qua, thấy đôi chân đang run rẩy không ngừng.

"Đừng run nữa."

Xích sắt vẫn đang phát ra tiếng leng keng như đòi mạng.

Lưu Lục sờ sờ chòm râu, lau mực còn dính trên tay, cầm bút lên, nói: "Tù phạm, Đỗ Dự."

Không ai trả lời.

Lưu Lục quát: "Hỏi ngươi đấy! Tù phạm có phải là Đỗ Dự?"

"Đỗ Đỗ Đỗ, Đỗ Đằng."

"Đau bụng? Quan tâm gì đến đau bụng hay đau đầu, trả lời đi!"

"Ta ta ta, tù nhân Đỗ Đằng, họ Đỗ tên Đằng, Đằng trong sao chép."

Lưu Lục đẩy văn thư trong tay ra trước ánh nến, nheo mắt nhìn kỹ một lúc, đột nhiên nổi giận.

"Phạm nhân Đỗ Đằng! Là con trai thứ năm của phạm quan Đỗ Hữu Lân, cấu kết với Đông cung, mời đạo sĩ Phương Đại Hư tư tàng sấm thư, chỉ trích triều đình, phạm tội bỏ trốn, tại Trường An huyện Đôn Nghĩa phường Liễu Tích trạch phóng hỏa..."

Đọc qua văn thư một lượt, hắn lạnh lùng hỏi: "Ngươi có chịu nhận tội không?!"

"Ta oan uổng mà!" Đỗ Ngũ Lang kêu khóc.

"Không nhận tội thì chịu hình." Lưu Lục hỏi: "Ngươi muốn ký tên hay chịu hình rồi ký?"

Đỗ Ngũ Lang khẩn trương đến nỗi đôi mắt nhỏ không biết nhìn đâu, đành nhắm chặt lại, nắm chặt đôi tay, chỉ biết run rẩy.

Trông như muốn đưa cổ ra chịu chết.

"Hỏi ngươi, ký tên hay chịu hình?!"

"Giết ta đi!" Đỗ Ngũ Lang sợ hãi hét lên: "Giết ta ngay đi, ta không ký tên đâu!"

"Giết ngươi? Không dễ thế đâu." Lưu Lục không kiên nhẫn phất tay, nói: "Đưa hình cụ lên."

Lao dịch còn đang chuẩn bị hình cụ, Đỗ Ngũ Lang đã kêu thảm thiết.

"A! A!"

...

Tân Thập Nhị đang ngồi bên ngoài hình phòng uống rượu, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên trong, liền giơ tay vẫy vẫy.

Hai tên bất lương nhân đang ngồi dưới mái hiên cười nói lập tức đứng dậy, bước vào hình phòng.

"Kinh Triệu Phủ Tập sự Ngưu Xuyên, Điền Đại, phụng mệnh đem phạm nhân chuyển giao Đại Lý Tự!"

Hô xong, không cần nói nhiều, liền áp giải Đỗ Ngũ Lang chưa kịp chịu hình đi ngay.

Tân Thập Nhị chậm rãi cất kỹ túi rượu, đứng dậy, đi về phía Hữu Kiêu vệ.

~~ "Sáng quá."

Đỗ Ngũ Lang bị áp giải ra ngoài Kinh Triệu Phủ, nheo mắt nhìn xung quanh, mới biết đã là buổi chiều.

Hôm nay hắn bỏ lỡ bữa cơm tù, bụng không tự chủ kêu lên một tiếng.

Ngưu Xuyên liền tát vào sau đầu hắn, mắng: "Lão tử còn chưa đói, cẩu lao tù như ngươi lại đói trước."

"Tiểu tử không biết điều." Đỗ Ngũ Lang thấy tên bất lương nhân này mặt tròn bụng to, rất dễ gần, liền cười nịnh nọt, "Tiểu tử không biết điều."

Ngưu Xuyên đứng sau hắn, nhấc chân đá một cái, quát: "Đi!"

Đỗ Ngũ Lang chạy xuống bậc thang, ngây ngốc nhìn xung quanh, hỏi: "Tiểu tử lần đầu vào ngục, xin hỏi có xe ngựa không?"

Chưa kịp trả lời, hắn liền bổ sung: "Không không, không phải tiểu tử lười biếng, chỉ là nghĩ, phạm nhân thường thường nguy hiểm, khi áp giải cần có..."

"Nguy hiểm cái rắm. Còn cần xe ngựa? Ngươi có tin ta đánh một cái rắm lớn đưa ngươi văng đến Đại Lý Tự không?"

"Dạ, dạ."

Đỗ Ngũ Lang không dám nói thêm, liền đi về phía Hoàng thành.

"Chậm đã! Leng keng leng keng, ồn chết được." Ngưu Xuyên liền ấn hắn lại, lấy chìa khóa ra, tháo còng tay còng chân, ném cho Điền Đại, nói: "Đem về, còng của Kinh Triệu Phủ, đừng để Đại Lý Tự lợi dụng... chúng ta đi."

Đỗ Ngũ Lang ngẩn người, không biết đây là quy trình hay vì mình không nguy hiểm? Dù sao cũng ngoan ngoãn đi cạnh Ngưu Xuyên.

Kinh Triệu Phủ nằm ở góc đông nam Quang Đức phường, còn Đại Lý Tự ở góc tây bắc Hoàng thành, nói xa thì không xa, nhưng đi bộ cũng phải mất nửa canh giờ.

Đi một hồi lâu.

Thấy bên đường có một quán bán bánh canh, Ngưu Xuyên liền kéo Đỗ Ngũ Lang lại, ngồi xuống, gọi: "Lão Hồ, hai bát bánh canh!"

Đỗ Ngũ Lang nghe là "hai bát" ngẩn ra, vội nói: "Thật sự làm phiền trưởng lại, sau này nếu như..."

"Câm miệng, ai nói mời ngươi ăn?!" Ngưu Xuyên lại tát vào đầu hắn, lẩm bẩm: "Điền Đại còn chưa đến."

Đỗ Ngũ Lang mới biết Điền Đại còn phải đến, nghĩ một người áp giải mình cũng đủ, cần gì tốn thêm nhân lực?

Chỉ đành nhìn hai bát bánh canh nuốt nước miếng.

"Ôi." Ngưu Xuyên vừa ăn một miếng, liền ôm bụng kêu đau, nhìn quanh, gọi: "Điền Đại, bên này! Ngươi trông coi tù nhân, ta đi đây..."

Đỗ Ngũ Lang dời mắt khỏi bát bánh canh, nhìn thấy Ngưu Xuyên chạy vào ngõ, lại nhìn Điền Đại đi tới từ xa, muốn trốn mà không dám, do dự mãi.

Mông hắn vừa nhấc lên lại ngồi xuống mấy lần, thấy Điền Đại còn chưa tới gần, cuối cùng quyết tâm, bưng bát lên uống một ngụm lớn, rồi chạy đi.

"Ôi!"

Chủ quán lão Hồ kinh ngạc, gọi: "Chưa trả tiền mà!"

Đỗ Ngũ Lang sợ hãi chạy nhanh hơn.

Hắn mặc áo khoác bông của Tiết Bạch, là loại áo bình thường nhất, chen vào đám đông, như giọt nước hòa vào dòng sông, lập tức mất hút.

"Đồ chó con, còn chưa trả tiền mà!"

"Leng keng."

Một xâu tiền rơi xuống quán bánh canh.

Ngưu Xuyên đã từ trong ngõ ra, thật sự dắt theo một con chó, ung dung đi theo Đỗ Ngũ Lang.

Trên Vọng Hỏa Lâu, có Vũ hầu giơ lá cờ nhỏ, chỉ về phía Vĩnh Hưng phường Thập Vương Trạch.

~~ Vĩnh Hưng phường, dọc đường có một quán trọ.

Trong phòng khách tầng hai, Tiết Bạch mở cửa sổ, nhìn ra phố dài có thể thấy quán trà ở ngã tư. Mấy hán tử đang ngồi uống trà, nhưng ánh mắt luôn nhìn về cửa ngõ vào Thái tử biệt viện.

Có tiểu nhị phía sau hắn cười nói: "Các sĩ tử trọ ở bản quán mỗi năm đều trúng bảng nhiều hơn ở khách điếm Vụ Bản phường, Sùng Nhân phường, vả lại đây là sương phòng thượng đẳng nhất, lang quân có hài lòng không?"

Tiết Bạch hỏi: "Ở đây có thể thuê xe không?"

"Hậu viện có chuồng ngựa, lúc nào cũng có xe ngựa sẵn sàng."

"Vậy liền đặt ở đây, trước tiên ở ba ngày." Tiết Bạch ra hiệu Thanh Lam trả tiền.

"Vâng!" Tiểu nhị cười nói: "Lang quân xin mời xuống đại sảnh ghi vào sổ trọ. Nếu có gia trạng cũng có thể cho tiểu nhân xem qua, nếu ngày sau trúng bảng thì có thể miễn chút tiền phòng."

Tiết Bạch đưa tay vào ngực, sờ hai lần, kinh ngạc nói: "Chắc là rơi ở Xuân môn, ta phải đi tìm..."

"Lang quân chờ chút, sắp tiêu cấm rồi, chi bằng để mai đi?"

Tiết Bạch nhận tiền từ tay Thanh Lam đưa qua, nói: "Vậy liền tạm thời không ghi lại a? Yên tâm, ta không phải là người xấu."

"Tiểu nhân biết." Tiểu nhị cười nói: "Tiểu nhân làm nghề này lâu rồi, nhìn người rất chuẩn, trên người lang quân có quan khí, chắc chắn là con cháu thế gia vọng tộc."

"Đúng rồi, ta có một vị đồng hương hảo hữu, đến Trường An trước ta một hai ngày. Ngồi trong một chiếc bích bồng xe la, nói là sẽ tìm chỗ trọ ở Vĩnh Hưng phường. Ngươi có thấy không?"

"Không thấy." Tiểu nhị lắc đầu, nói: "Ngược lại là hôm qua, có bất lương nhân giữ lại một chiếc bích bồng xe la, không biết có phải là hảo hữu của lang quân không?"

Tiết Bạch kinh ngạc nói: "Hảo hữu kia của ta hơn bốn mươi, ba chòm râu đẹp, mặc lan bào màu trắng, tay cầm phật châu, có phải hắn đã bị bắt không? Vì sao?"

"Không phải đâu, người bị bắt là một mỹ nhân, dẫn theo một nô tỳ, xe la thuê từ Trường An huyện, không thấy vị thư sinh bốn mươi tuổi nào cả."

"Mỹ nhân? Phạm tội gì?"

"Chuyện này tiểu nhân lại không biết, những năm gần đây có rất nhiều người bị Kinh Triệu Phủ bắt đi."

Tiết Bạch lại hỏi: "Hôm nay vào thành, ta nghe nói Thái tử lại ly hôn, đã xảy ra chuyện gì?"

"Xem lang quân hỏi kìa, chuyện này đâu phải tiểu lão bách tính như chúng ta có thể biết được?"

"Chê cười rồi, ta mới đến Trường An, đối với mọi việc đều tò mò..."

Tán dóc thêm vài câu, tiểu nhị liền rời đi.

Thanh Lam cài chốt cửa, bước tới lo lắng nhỏ giọng hỏi: "Có phải là đại tiểu thư và ngũ lang bị bắt rồi không? Chúng ta phải làm gì đây?"

Tiết Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, nói nhỏ: "Tuy đã bắt bọn họ, nhưng những người kia vẫn đang canh chừng."

"Là tìm chúng ta sao?"

"Khó mà nói." Tiết Bạch vẫn đang nhìn ngoài cửa sổ, nói: "Nhưng vụ án này nhắm vào Đông cung, người có thể diệt Đỗ gia sẽ đến, người có thể cứu Đỗ gia cũng có thể sẽ đến."

Tiếng trống chiều lại vang lên.

Tiết Bạch quay đầu nhìn về phía nam, qua bức tường phường, từ xa xa thấy một bóng dáng quen thuộc.

Hắn đầu tiên là ngạc nhiên, ánh mắt lại thoáng hiện lên vẻ cảnh giác, quan sát một lúc, rồi đột nhiên quay người đi.

~~ "Đông."

Trong tiếng trống chiều, Đỗ Ngũ Lang chạy vào Vĩnh Hưng phường.

Hắn chạy suốt một canh giờ, mệt đến mức thở không ra hơi, nhưng vẫn bị tiếng trống tiêu cấm thúc giục không dám dừng lại.

Trong quán trà ở ngã tư phường vẫn còn lác đác vài vị khách nhân đang ngồi đó. Hắn không dám nhìn nhiều, cúi đầu chạy vào ngõ, quay lại liếc nhìn, thấy không ai đuổi theo mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đi về phía Thái tử biệt viện.

“Đông.”

“Đông.”

Hắn đã tiến vào khu vực thuộc Thập Vương Trạch, xung quanh đều là cao tường đại viện, không còn người đi lại.

Đi qua một cửa ngõ, trong góc đột nhiên xuất hiện một bóng người.

Đỗ Ngũ Lang sợ đến mức tim đều muốn nhảy ra cổ họng.

"A!"

Hắn còn đang kêu lên, bên tai lại nghe được một tiếng quát nhỏ.

"Đừng kêu."

Đó là một thiếu niên mặc lan bào màu trắng, nhìn kỹ lại, Đỗ Ngũ Lang không khỏi vui mừng.

"Tiết Bạch?"

Tiết Bạch liền kéo hắn rời đi, bước nhanh hỏi: "Các ngươi đều bị bắt? Sao ngươi trốn được?"

"Phải, đại tỷ cũng bị bắt. Ta làm bọn hắn mất cảnh giác, trên đường áp giải tới Đại Lý Tự, lợi dụng lúc bọn hắn không để ý, liền chạy thoát."

Tiết Bạch vừa đi vừa nhìn lại, không thấy ai đuổi theo, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư.

"Sao thế?" Đỗ Ngũ Lang nói: "Ta nhìn kỹ rồi, không ai đuổi theo ta."

"Bọn hắn thả ngươi đi xa, là vì có cẩu." Tiết Bạch ngửi ngửi trên người Đỗ Ngũ Lang, liền nói: "Cởi áo ra."

"Cái gì?"

"Mau!"

Đỗ Ngũ Lang nghe giọng như ra lệnh của hắn, không dám nói thêm, ngoan ngoãn cởi áo khoác.

"Cởi tiếp."

"Mùa đông thế này, lạnh lắm."

"Mau!"

Đỗ Ngũ Lang đành phải cởi đến chỉ còn lại một chiếc áo lót màu trắng, đứng run rẩy trong ngõ đầy gió tuyết.

"Ngươi chạy về phía đông. Qua ba cửa ngõ rồi chạy về phía nam, cho đến khi thấy chuồng ngựa, Thanh Lam sẽ đón ngươi."

"Còn ngươi?"

"Chú ý dấu chân, chạy theo hướng đó."

Tiết Bạch chỉ vào dấu xe lộn xộn trong ngõ cấp tốc giao phó một câu.

Hắn nhặt quần áo mà Đỗ Ngũ Lang cởi ra, tiếp tục chạy về phía bắc, hướng về Thái tử biệt viện, vừa chạy vừa nắm chặt quần áo trong tay.

“Đông.”

Tiếng trống chiều đã vang đến hồi cuối.

Bầu trời mùa đông nhanh chóng tối lại.

Phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã, Tiết Bạch kìm nén lo lắng, giữ bước chân bình thường, cấp tốc quay lại liếc nhìn, thấy một đoàn công tử đang chạy về nhà, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn tăng tốc, nhanh chóng đi về hướng Thái tử biệt viện.

Phía trước là cửa sau của Thái tử biệt viện đang treo hai chiếc đèn lồng, có thể nhìn thấy thủ vệ chấp kích đứng ở cạnh cửa.

Tiết Bạch nghĩ thầm bọn hắn là có khả năng nhận ra mình, hít sâu vài hơi, cố gắng bình tĩnh.

Cuối cùng, hắn đi đến dưới bức tường cao của biệt viện.

Hắn xoay người, quay lưng về phía những thủ vệ kia, mặt hướng đường về, đột nhiên ra sức ném một mớ quần áo qua bức tường cao.

Lúc này tim hắn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, chỉ sợ có ai đó hét lớn một tiếng.

May mà không có.

Làm xong chuyện này, Tiết Bạch trở lại con đường cũ, đi được hơn hai mươi bước, liền cúi xuống bốc lên một nắm tuyết lớn, xoa xoa trong tay, dần dần bình tĩnh lại, chậm rãi bước đi.

“Đông.”

Một tiếng trống chiều cuối cùng vang lên.

Đột nhiên, phía trước, phía sau đều vang lên tiếng bước chân dồn dập.

"Ngươi!"

Có người hướng Tiết Bạch hô lên.

Đó là một tên bất lương nhân dắt chó đến, giơ tay chỉ vào Tiết Bạch.

"Gâu! Gâu! Gâu!"

Con chó bị dắt theo sủa lên không ngừng.

Tiết Bạch qua loa hành lễ, nói với tên bất lương nhân kia: "Có chuyện gì sao?"

Đây là Thập Vương Trạch, đối phương không chắc hắn là ai, nên khí thế liền yếu đi, nói: "Lập tức sẽ tiêu cấm, nhanh chân lên."

"Ân."

Tên bất lương nhân kia liền bước nhanh qua người hắn.

Con chó càng sủa càng hưng phấn, cũng lao theo thật nhanh.

Sau đó vang lên tiếng va chạm của khôi giáp, từng bóng người lướt qua.

"Hữu Kiêu vệ bắt tặc, người không liên quan tránh ra!"

"Hữu Kiêu vệ truy bắt đào phạm nguy hiểm, liên quan đến an nguy của Thái tử, còn dám cản đường!"

"......"

Từng tiếng quát mắng dọa người vang khắp ngõ nhỏ.

Còn bóng người đi ngang qua bọn họ đã biến mất trong đêm tuyết Trường An.

Cửa phòng khách "két" một tiếng mở ra, Tiết Bạch lẻn vào.

Thanh Lam nhanh chóng đóng cửa, cài then, vỗ ngực thở phào.

"Có nước không?"

"Có."

Tiết Bạch không nói lời nào, cầm lấy túi nước uống một ngụm lớn, hít sâu hai hơi, khôi phục bình tĩnh.

Quay đầu lại, thấy Đỗ Ngũ Lang đang quấn chăn run rẩy.

"Chúng ta cũng vừa mới vào, ta nói với chủ quán là hảo hữu của ngươi say rượu ở Thanh Môn, rồi làm loạn."

Thanh Lam nói, lấy từ bọc ra một bộ lan bào dự phòng đưa cho Đỗ Ngũ Lang.

Đỗ Ngũ Lang run rẩy khoác áo, hỏi: "Có có có đồ ăn không?"

"Có Hồ bính, nhưng nguội rồi."

Đỗ Ngũ Lang nhận lấy bánh, ăn ngấu nghiến, miệng lẩm bẩm: "Làm sao các người thoát được?"

"Ngũ Lang nói chậm thôi, kẻo nghẹn."

Thanh Lam rót một cốc nước đưa qua.

Đỗ Ngũ Lang uống xong, cảm thấy dễ chịu hơn, như một lần nữa sống lại.

Tiết Bạch nói: "Thái tử đã chôn sống chúng ta."

"Khụ khụ khụ."

Đỗ Ngũ Lang giật mình, nước xộc vào mũi.

"Cái gì?!"

Tiết Bạch và Thanh Lam kể lại những gì đã trải qua trong hai ngày qua, Đỗ Ngũ Lang mất hết hy vọng, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Phụ thân, mẫu thân, đại tỷ..."

Nghĩ đến người thân còn trong ngục, lòng hắn đau thắt lại.

Trong phòng không đốt nến, Tiết Bạch đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở.

Trên đường thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân dồn dập, ánh sáng từ đuốc chiếu qua cửa sổ giấy, chiếu sáng gò má Tiết Bạch, cũng chiếu sáng gương mặt đẫm nước mắt của Đỗ Ngũ Lang.

Trong chốc lát, lại chìm vào bóng tối.

"Hôm nay ta cứ nghĩ mãi." Tiết Bạch mở miệng: "Có lẽ ngay từ đầu chúng ta đã sai."

"Sai?"

"Đặt trọng tâm vào Thái tử là sai." Tiết Bạch nói: "Nếu muốn bảo vệ Thái tử, không ai biết rõ phải làm gì hơn Thái tử, nên hắn không ngần ngại chôn sống chúng ta, còn chúng ta thì vẫn luôn mù mịt. Mấu chốt ở chỗ, chúng ta không phải bảo vệ Thái tử, mà là bảo vệ Đỗ gia."

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam không nói gì, dường như bị lạc lõng.

"Bảo vệ Đỗ gia thế nào? Không thể trông đợi vào Thái tử, Thái tử tự bảo vệ mình còn khó." Tiết Bạch nói: "Một khi tách riêng Đỗ gia và Thái tử, ta ngược lại thấy rõ ràng hơn, phát hiện ra bản án của Đỗ gia thực ra không lớn, ngay từ đầu chỉ là một vụ vu cáo hoang đường, có phần dở khóc dở cười."

"Nhưng Kinh Triệu Phủ bức bách như vậy, chúng ta không có cách nào a."

"Bởi vì chúng ta đang hỏi đúng sai phải trái, vẫn luôn đi tìm kiếm chứng cứ chứng minh bản thân trong sạch, còn đối phương chỉ cần dùng quyền lực đè ép, Lý Lâm Phủ giẫm một chân xuống, đâu thèm quan tâm đến sâu kiến oan uổng hay không. Cho nên nói chúng ta ngay từ đầu đã đi sai đường, đây là con đường tranh giành quyền lực, không thể đi theo cách điều tra vụ án."

Thanh Lam gật đầu lia lịa, nói: "Đúng, ở thành Trường An này, Lý Lâm Phủ không phải người có quyền lực lớn nhất."

"Thánh Nhân?" Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc nói: "Vậy ta nên kêu oan với Thánh Nhân sao?"

"Ngươi có nhân mạch lớn như vậy không? Có người có thể nói giúp ngươi trong cung sao?"

"Ta?" Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thấp giọng: "Không có."

Hắn nghĩ ngợi một lúc, nhỏ giọng hỏi: "Tiết Bạch ngươi có phải quen biết Dương quý phi không? Nàng chắc chắn có thể cứu Đỗ gia."

"Không quen. Nhưng trong số những người có thể cứu Đỗ gia, nàng tính là một, còn có vài người khác, thậm chí Lý Lâm Phủ cũng tính. Quan trọng là chúng ta cần có nhân mạch để tiếp cận bọn họ."

"Nhị tỷ có thể nghĩ cách." Đỗ Ngũ Lang nói: "Chắc chắn không phải nàng ra lệnh chôn sống các ngươi, nàng không phải người như vậy. Chúng ta có thể tìm nhị tỷ."

Tiết Bạch nói: "Ta biết, ta đến đây là để tìm nàng, nhưng hôm nay nghe nói nàng hình như đã ly hôn với Thái tử."

"Hả? Vậy nàng ở đâu?"

"Ngày mai sẽ tìm hiểu kỹ hơn a."

Đột nhiên, đầu phố lại vang lên tiếng người ngửa ngựa hí, ánh đuốc rực sáng.

Tiết Bạch vội nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đỗ Ngũ Lang sợ hãi, rụt cổ tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Bọn hắn không phải đến lục soát chúng ta chứ?"

"Ừ."

"Chúng ta trốn ở đây, có an toàn không?"

"Bọn hắn chắc sẽ không đến đây, nhân cơ hội lục soát nơi ở của Thái tử quan trọng hơn."

"Vậy..."

"Suỵt."

Một lúc sau, chỉ thấy một nam tử cao lớn khoác lên áo choàng da lông cưỡi ngựa đến, được các giáp sĩ hộ tống, chạy về phía Thập Vương Trạch.

Một người trong đó hướng về Vũ hầu đang canh giữ ở cửa ngõ hô: "“Hữu Kiêu vệ Dương tham quân đến, tránh đường."

"Dạ..."

Cho đến khi đoàn người đi qua con ngõ, phố dài mới yên tĩnh trở lại.

Tiết Bạch nhìn về phía đó, trầm ngâm suy nghĩ.

~~

Suốt đêm, Thái tử biệt viện đèn đuốc sáng trưng.

Nhưng cuối cùng, Hữu Kiêu vệ chỉ tìm thấy một mớ quần áo.

~~

Cát Ôn ở lại Kinh Triệu Phủ suốt đêm, chỉ ngủ hai canh giờ, bị Tân Thập Nhị gọi dậy.

"A Lang, Dương tham quân đến."

"Dương Chiêu?"

Cát Ôn ngồi dậy từ giường nhỏ, xoa đầu, đã biết vì chuyện gì, không khỏi thở dài.

Hắn và Dương Chiêu cùng phục vụ cho Hữu tướng, quan hệ không tệ, cũng không khách sáo, vừa mặc áo vừa nói: "Mời vào."

Vừa nói xong, trong sân đã vang lên tiếng bước chân.

"Dương tham quân, xin chờ..."

"Cút ra!"

Dương Chiêu cùng Cát Ôn lại càng không khách sáo, xông thẳng vào phòng, tức giận mắng to: "Ngươi giỏi lắm Lưỡi Gà, đồ phế tài khó cháy, làm việc hồ đồ, hại ta bận rộn suốt đêm!"

Sở dĩ gọi Cát Ôn là "Lưỡi Gà" vì miệng hắn thối, thường ngậm đinh hương, mà đinh hương còn có tên gọi khác là lưỡi gà.

Cát Ôn cũng không giận, "Lang quan miệng ngậm lưỡi gà hương, hơi thở thơm tho ngào ngạt", hắn liền coi như Dương Chiêu đang gọi mình là lang quan.

Ngược lại, hắn không dám gọi Dương Chiêu là "Thóa Hồ".

"Dương tham quân đừng giận."

"Sao không giận được?!"

Vừa nói, Dương Chiêu đã đá đổ cái ghế, vòng qua bình phong, đứng trước mặt Cát Ôn.

Dương Chiêu xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị bàng chi, mẫu thân hắn lại còn là muội muội của mỹ nam triều Võ Chu, Trương Dịch Chi, cả nhà đều nổi danh về dung mạo, hắn cũng được sinh ra với vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, thân hình cao lớn.

Năm nay hơn bốn mươi, khoác áo choàng da lông, bên trong mặc lan bào cổ tròn cố tình không cài khuy, thắt lưng đeo ngọc, đi giày đế cao, nhìn qua thực sự là oai phong lẫm liệt, phong độ hào hoa.

Nhưng vừa mở miệng, lại lộ ra vẻ lêu lổng, càn quấy không học vấn.

"Lục soát khắp Thái tử biệt viện, chỉ có mớ đồ rách này, ngươi tự mang về giao cho Hữu tướng đi!"

Một mớ quần áo bị ném vào ngực Cát Ôn.

Cát Ôn sớm biết kết quả này, cười nói: "Dương tham quân đừng lo, sự còn chưa bại. Ngươi nghĩ xem, người chắc chắn đã vào Thái tử biệt viện, sao lại không tìm thấy? Chắc chắn trong biệt viện có ám đạo..."

"Đường hầm cái đầu ngươi!" Dương Chiêu tức giận, túm lấy Cát Ôn, mắng: "Đừng tưởng ta không biết ngươi nghĩ gì, định đổ lên đầu ta sao? Để Hữu tướng trách ta không tìm ra ám đạo?"

"Không phải, không phải." Cát Ôn vội nói: "Vì Thái tử đã chuyển người đi, lấp ám đạo, nên không tìm thấy."

Dương Chiêu liền ngửi thấy một mùi hôi miệng xông vào mũi, gần như muốn buồn nôn, vội đẩy hắn ra, chóng mặt một lúc, lại suýt quên mất mục đích đến đây.

Cát Ôn vội vàng nhặt một mẫu đinh hương ngậm vào miệng, cười xòa nói: "Đã như thế, liền gán cho Thái tử tội danh không thể chối cãi, cũng có thể giao phó với Hữu tướng."

Dương Chiêu bình tĩnh lại, nói: "Ngươi và ta đều rõ, người căn bản không vào Thái tử biệt viện, là thuộc hạ ngươi thả chạy trên đường."

"Trước mặt Hữu tướng, chỉ có thể nói là Thái tử giấu người."

Dương Chiêu không kiên nhẫn nói: "Nói chung là ngươi làm hỏng việc, sao lại bắt ta lau mông cho ngươi?!"

"Tương trợ lẫn nhau một chút đi." Cát Ôn chắp tay lia lịa, cười xòa nói: "Mấy hôm trước có người tặng ta ba xe vải lụa thượng hạng, hôm nay sẽ chuyển đến phủ của Dương tham quân, thế nào?"

Dương Chiêu không nhịn được cười hài lòng, nói: "Nhớ kỹ, là vì ngươi mà ta phải chịu Hữu tướng trách phạt."

"Dương tham quân vất vả rồi."

"Đâu có." Dương Chiêu cầm lấy mớ quần áo, quay người rời đi.

Ra ngoài Kinh Triệu phủ, hắn leo lên ngựa, hướng về Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

~~

Bình Khang phường dù nổi tiếng là chốn vui chơi, thực ra lầu xanh tửu quán chủ yếu tập trung ở ba ngõ phía bắc phường, xưng là "Bắc Lý Tam Khúc", chỉ chiếm khoảng một phần mười sáu phường.

Còn Hữu tướng phủ lại chiếm gần một phần tư phường.

Cả khu vực phía đông nam của Bình Khang phường, trừ một tòa Bồ Đề Tự đều là Hữu tướng phủ.

Dương Chiêu từ xa đã tung người nhảy xuống ngựa, dắt dây cương đem ngựa buộc vào cọc.

Bên cạnh đã buộc vào một con tuấn mã, còn có hai đầy tớ dắt lừa đợi, rõ ràng là có quan viên đang bái phỏng Hữu tướng.

Dương Chiêu thu lại vẻ kiêu ngạo, cúi người đi đến cửa bên, hỏi gác cổng: "Hữu tướng có trong phủ không?"

Trong lúc nói, vài đồng tiền thuận tay đưa qua.

Người gác cổng vui vẻ nhận tiền, nói: "Dương tham quân hữu lễ, Hữu tướng đang tiếp khách, mời đến thiên sảnh đợi một chút."

"Ồ?" Dương Chiêu cười hỏi: "Hôm nay ai đến gặp Hữu tướng?"

"Lễ bộ thị lang Lý Vĩ." Người gác cổng kiến thức cũng bất phàm, cười đáp: "Nói là tới thỉnh giáo một chút việc nhỏ."

"Tướng phủ há có việc nhỏ sao?"

Vừa nói vừa đi, đúng lúc thấy một người mặc quan bào đỏ thẫm, đầu đội mũ phốc, bên hông đai ngọc treo túi cá đang từ phòng khách đi ra, chắc là Lễ bộ thị lang Lý Vĩ.

Dương Chiêu mới đến Trường An, thấy ai cũng muốn kết thân, vội tiến lên hành lễ, cười nói: "Lý thị lang, tại hạ là Binh tào tham quân Dương Chiêu."

Lý Vĩ đang cúi đầu bước đi, nhíu mày suy tư, vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy Dương Chiêu phong độ hào hoa, tươi cười chào hỏi, liền gật đầu đáp lễ.

Vốn chỉ là xã giao, Dương Chiêu lại hỏi: "Không biết Lý thị lang có chuyện gì lo lắng? Dương Chiêu có thể giúp chút nào không?"

Lý Vĩ không muốn nói, nhưng Dương Chiêu đã tiến lên, ánh mắt nhiệt tình nhìn hắn, trong lòng khẽ động, vuốt râu trầm ngâm: "Thật có một chuyện, khiến ta vô cùng khó hiểu."

"Ồ? Không biết là chuyện gì khiến cho Lý công khó hiểu?"

"Chờ khi ngươi gặp Hữu tướng, còn cần khuyên nhủ hắn một hai, làm bề tôi sao có thể kháng chỉ?"

Dương Chiêu càng tò mò, chờ nghe tiếp.

"Trong cung có một lão cung phụng, thủ nghệ cao siêu, Thánh Nhân muốn thăng quan cho hắn, nhưng hắn lại khéo từ chối, tâu rằng tiểu tế Vương Như Thử năm sau thi tiến sĩ, xin Thánh Nhân ban cho cập đệ, Thánh Nhân đã đồng ý, giao cho Lễ bộ xử lý. Nhưng Trung Thư tỉnh lại gửi công văn, từ chối."

"Từ chối?" Dương Chiêu nghi hoặc nói: "Vì sao?"

"Ta vừa hỏi Hữu tướng, hắn lại nói 'Minh kinh, tiến sĩ, là cách quốc gia chọn nhân tài, nếu nhờ ân điển của Thánh Nhân mà có thể làm quan, nay ban cho cập đệ, thì ngày sau còn tuyển chọn nhân tài thế nào nữa?'"

Nói đến đây, Lý Vĩ ngữ khí có phần kích động, lại nói: "Lời nói qua loa, quả thực hoang đường. Năm nào khoa cử mà không có tiến cử công bằng, công bố bảng vàng? Há có chuyện Thánh Nhân tiến cử mà Hữu tướng lại từ chối?"

Dương Chiêu vội an ủi: "Lý công đừng lo, để Dương Chiêu khuyên nhủ Hữu tướng."

"Ai."

Lý Vĩ lại thở dài lần nữa, phủi áo bỏ đi.

Dương Chiêu kết thân được một quan lớn, trong lòng thỏa mãn, tiếp tục tiến về phía trước, đi qua hai cổng nghi môn, rồi rẽ qua con đường quanh co, đến thiên sảnh ngồi đợi một chút, rồi vào tiền sảnh bái kiến Lý Lâm Phủ.

Vì phủ quá lớn, đoạn đường này đi đến hắn có chút đổ mồ hôi.

Tiền sảnh ấm áp như xuân, hương thơm thoang thoảng, bài trí lộng lẫy, trải lên thảm mềm, ở giữa có một bức bình phong lớn, sau bình phong mờ ảo bóng người, là một nhóm thị nữ vây quanh Lý Lâm Phủ, vì hắn chắn gió sưởi ấm.

Có thể gọi là một bức bình phong thật, một bức bình phong sống.

Dương Chiêu cúi người hành lễ, cười nói: "Hữu tướng an khang, Dương Chiêu vừa mới ở tiền viện gặp Lý thị lang, bắt chuyện vài câu, ta và hắn đều ngu dốt, không đoán được tâm ý của Hữu tướng."

Qua bình phong, Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Ngươi muốn hỏi ta, vì sao lại làm trái lệnh Thánh Nhân?"

"Dương Chiêu lo cho Hữu tướng, vừa làm Thánh Nhân không vui, vừa gây thù chuốc oán."

"Một hủ nho, một kẻ vô lại, tất nhiên không hiểu." Lý Lâm Phủ nói: "Chuyện này không có gì to tát, Thánh Nhân không tiện từ chối, cho nên để ta đến làm kẻ ác, thế thôi."

"Thì ra là vậy!" Dương Chiêu bỗng nhiên tỉnh ngộ, không khỏi khâm phục, nói: "Hữu tướng quả là nhân vật thần tiên! Có thể hiểu rõ tâm ý của Thánh Nhân!"

"Chuyện nhỏ mà thôi." Lý Lâm Phủ không để ý.

"Sao lại là chuyện nhỏ?" Dương Chiêu tán thưởng không thôi, chân thành nói: "Tài năng của Hữu tướng, Dương Chiêu học cả đời cũng không hết!"

"Đủ rồi, đừng ở đây nịnh hót, đã lấy được chứng cứ buộc tội Thái tử chưa?"

Dương Chiêu vội quỳ xuống, đáp: "Thái tử nhất định đã đào ám đạo trong biệt viện, chuyển đi nhân chứng..."

Hắn chưa nói xong, đã bị ngắt lời.

"Lời như vậy không đủ buộc tội hắn, trong vòng hai ngày phải tìm ra người mà Lý Hanh giấu đi. Không chỉ Đỗ Ngũ Lang, còn có tỳ nữ biến mất không dấu vết và Tiết Bạch không rõ lai lịch kia."

Trên trán Dương Chiêu không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Hắn nhận ba xe lụa đỏ của Cát Ôn, tưởng chỉ bị trách phạt, không ngờ nan đề này lại đổ lên đầu hắn.

Nhưng ở trước mặt Hữu tướng không thể chối từ, hắn liền đáp: "Hữu tướng yên tâm, dù lật tung cả Trường An, Dương Chiêu nhất định sẽ tìm ra người!"

-------- *Cập đệ: còn gọi là đăng đệ, trạc đệ, đăng khoa, là thuật ngữ trong kỳ thi khoa cử thời cổ đại của Trung Quốc. Có nghĩa là trúng tuyển trong kỳ thi khoa cử. Vào thời nhà Đường, tiêu chuẩn cập đệ của các khoa khác nhau, cập đệ chỉ dùng cho người đỗ tiến sĩ. Người thi khoa cử đạt tiêu chuẩn sẽ được ghi tên lên bảng vàng có thứ tự giáp đến ất, gọi chung là cập đệ; người không đỗ gọi là lạc đệ.

*thiên sảnh: là sảnh hai bên đại sảnh. (đại sảnh nằm chính giữa)

Ra ngoài Hữu tướng phủ, Dương Chiêu dắt ngựa rời đi, trong đầu vẫn lặp đi lặp lại việc Lý Lâm Phủ làm sao nắm bắt được tâm ý của Thánh Nhân, thầm nghĩ: "Nếu ngày nào đó ta cũng có khả năng này, lo gì không thể phú quý?"

Chờ Dương Chiêu lấy lại tinh thần, phát hiện mình đã đi đến Tam Khúc.

Phía trước không xa chính là nơi ở của ca kỹ Vương Liên Liên cũng rất nổi tiếng tại Nam Khúc, tên là Tích Hương Tiểu Trúc.

Dương Chiêu trong lòng rộn lên, lại chạy thêm vài bước, liền tung người xuống ngựa, vội vã buộc ngựa rồi tiến đến, thì thấy tấm bảng gỗ treo bên cửa đã lật mặt, hắn áp tai vào khe cửa nghe lén, có tiếng sáo trúc truyền ra, chắc là bên trong đang bận tiếp khách.

Dù vậy hắn vẫn gõ cửa, không lâu sau, một tiểu tỳ tên là Thược Nhi mở cửa, thò đầu ra thấy là hắn, không khỏi cười nói: "Lang quân có phải đến uống rượu không?"

Dương Chiêu đưa tay liền muốn sờ nàng, miệng thô tục nói: "Đến để tiểu thư nhà ngươi ăn ta."

Thược Nhi tránh đi, nhưng nụ cười trên mặt càng ngọt ngào hơn, lắc đầu nói: "Lang quân không có thơ, đừng mong gặp tiểu thư lúc này, cũng chỉ có thể gặp giả mẫu nhà ta."

"Để giả mẫu mập mạp của ngươi ăn ta cũng được."

Nói xong, Dương Chiêu đẩy cửa chen vào, làm bộ muốn nhào tới, Thược Nhi liền vén váy chạy đi.

"Lang quân đừng nháo nữa, trời rất lạnh, vào trong ngồi uống chén rượu nóng đã."

Trong viện có một vị phụ nhân trung niên đi ra nghênh tiếp, vừa nói vừa dẫn Dương Chiêu vào một gian sương phòng phía tây, ân cần vì hắn phủi tuyết trên người.

Viện tuy không lớn nhưng dọc đường bố trí hoa mộc trang nhã, đình đài xen kẽ, lối đi quanh co.

Dương Chiêu không cam lòng, nhìn về hướng trung đường, hỏi: "Hôm nay ai thiết yến ở đây?"

"Chỉ là một bữa tiệc rượu." Giả mẫu mỉm cười đáp.

Tới tây sương, nàng gọi người hâm rượu cho Dương Chiêu.

"Đừng hâm nữa." Dương Chiêu nói: "Không có kiên nhẫn uống rượu của ngươi, ta chỉ muốn hôn môi Vương Liên Liên."

"Lang quân cũng biết tiểu thư nhà ta chỉ bán nghệ không bán thân."

"Ngươi nói nhảm gì thế! Đừng tưởng ta không biết, nàng không phải chưa từng ngủ với ai."

"Lang quân đừng giận, đây là Đại Đường, nàng yêu thích tài tử thi nhân, ta cũng không quản được."

"Cẩu thí! Nghe thật phong nhã, còn không phải là một đôi mắt hám lợi, chỉ nhìn quyền thế danh tiếng hay sao. Lão tử tiêu hai mươi vạn tiền ở đây, đến tay cũng không cho sờ, khinh ta không có quyền thế chăng?" Dương Chiêu càng nói càng giận, quát lên: "Nói lại lần nữa, ta thế nhưng là huynh trưởng của đương triều quý phi!"

"Lang quân hiểu lầm. Ai, thật là nữ lớn không theo mẹ, nếu để ta chọn, ta cũng thấy lang quân ngươi tốt, tướng mạo, phong thái đều tốt... chắc hẳn trên giường cũng giỏi."

Dương Chiêu hất tay giả mẫu ra, nói: "Hai ngày nữa ta sẽ chuyển ba xe lụa đỏ đến, lúc đó ta muốn có Vương Liên Liên!"

"Lang quân nếu muốn xả giận, thì đi tìm kỹ nữ ở Bắc Khúc, hà tất ép buộc người."

Lúc này ngoài viện truyền đến tiếng ngựa hí, chắc là khách nhân kia rời đi.

Dương Chiêu mở cửa nhìn ra, thấy Vương Liên Liên đang tiễn khách, khách nhân kia râu tóc bạc phơ, tuổi cũng khá cao, có xe ngựa tới đón, chắc hẳn thân phận không tầm thường.

"Người đó là ai?"

Giả mẫu vừa mới không chịu đáp, lần này lại cười nói: "Danh tính Trương công không tiện nói, chỉ cần biết ngài chính là Yến quốc phu nhân chi tử."

Dương Chiêu không khỏi hơi ngạt thở.

Yến quốc phu nhân chính là dì của Thánh Nhân hiện tại, hơn nữa Thánh Nhân mất mẹ từ nhỏ, được Yến quốc phu nhân một tay nuôi dưỡng.

Nói cách khác, lão giả vừa đi ra chính là họ hàng của Thánh Nhân, Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, Thiếu Phủ Giám, Thái Phó Khanh, Thượng Trụ Quốc - Trương Khứ Dật.

Gặp được người này, Dương Chiêu càng nhận thức được mình chỉ là một tham quân nhỏ bé, ở Trường An rộng lớn này thật không là gì cả.

Thái độ của hắn lập tức trở nên mềm mỏng, không còn sự ngang tàng lúc trước.

Hắn liền chi ra một vạn tiền chỉ để Vương Liên Liên bồi mình uống một tuần rượu.

~~ "Nhắc tới cũng kỳ, những tục kỹ ở Tuần Tường Nhất Khúc ta nhìn một chút liền ghét bỏ. Nhưng vừa thấy ngươi, ngay cả bàn chân nhỏ này, ta cũng muốn hôn."

Vài chén rượu vào bụng, Dương Chiêu có chút ngà say, ánh mắt rơi vào vớ lưới hiện ra dưới váy của Vương Liên Liên, liền đưa tay qua muốn chạm vào.

Vương Liên Liên rút chân lại, quay mặt đi, có vẻ không vui, oán trách nói: "Lang quân cuối cùng vẫn là coi thường nô gia."

Nói xong, mắt nàng rưng rưng, thở dài: "Thái Nguyên Vương thị chi hậu duệ, Thanh Hà công chi cựu tộc. Thơ văn là vườn hoa, thu nhặt lấy tinh hoa; Bút mực là khung cửi, dệt thành gấm vóc. Cuối cùng, lưu lạc phong trần, mệnh mỏng như giấy... Hu hu."

Dương Chiêu nhìn đến ngây ngẩn cả người.

Hắn không hiểu những lời này, chỉ thấy một giọt lệ từ mỹ mục của Vương Liên Liên chảy xuống, lướt qua gò má mịn màng của nàng, rồi ngưng lại dưới cằm. Xuống chút nữa, chính là cổ trắng bóng loáng không tỳ vết...

Một dải lụa buộc quanh chỗ đầy đặn nhất trước ngực của nàng...

Hắn nuốt nước miếng, tay đưa ra lại dừng giữa không trung.

Rượu của Vương Liên Liên đắt vì thân thế, tài nghệ, cùng phong thái thanh tao không nhiễm bụi trần.

Quan trọng hơn, nàng qua lại đều là quyền quý, nếu nàng không muốn, hắn thật không dám dùng sức.

Vả lại hắn thực sự nguyện tiêu tiền chỉ để nàng ngồi cùng, càng tiêu nhiều tiền hơn, thì hắn lại càng giống như một trong những quyền quý ở Trường An.

"Sao ta dám coi thường ngươi?" Dương Chiêu cười nói: "Ngươi qua lại đều là hồng bào, ta qua lại đều là kiêu binh, ta còn sợ ngươi coi khinh ta đấy."

Vương Liên Liên nín khóc mỉm cười, ánh mắt sáng lên, lườm hắn một cái, nói: "Ta qua lại đều là người văn nhã, chỉ có ngươi là tên vô lại. Phi, kẻ lêu lổng!"

Hắn không quên kết giao quyền quý, nói: "Này, vị Trương công vừa mới đi kia, khi nào dẫn kiến ta với ngài ấy? Mẫu thân ta cũng họ Trương, có lẽ có chút họ hàng."

"Thật trùng hợp." Vương Liên Liên cười nói: "Trương công hỏi thăm một chuyện, có lẽ lang quân cũng biết."

"Ồ? Chuyện gì?"

"Nghe nói Thái tử và Đỗ lương đệ ly hôn, có đúng không?"

"Đương nhiên là thật." Dương Chiêu lắc đầu mắng: "Đông cung vị kia, thật là bạc tình."

Vương Liên Liên nói: "Tốt, ta sẽ trả lời Trương công rằng Thái tử bạc tình."

"Nhưng không biết Trương công hỏi việc này làm gì?" Dương Chiêu hỏi lại.

Vừa hỏi xong, hắn liếc mắt, đã hiểu ra mấu chốt, cười nói: "Trương công để mắt tới vị trí hậu phi của Thái tử? Khuyên ngài ấy đừng dính đến Đông cung, đại án lần này còn chưa kết thúc đâu."

"Chà?" Vương Liên Liên không khỏi tò mò, lại gần hơn, mắt đầy tình ý, hỏi: "Chuyện ra sao?"

Dương Chiêu bí ẩn cười, nói: "Ngươi từng nghe qua Liễu Tích? Trong thư phòng của hắn có chứng cứ Thái tử cấu kết với đại thần, sau khi án phát lại bị người đốt đi, ta vẫn đang truy bắt thủ phạm lẩn trốn."

"Gan to như vậy? Phóng hỏa ở Trường An là trọng tội đó."

Dương Chiêu cười một tiếng, kể lại vài chuyện thú vị trong vụ án cho Vương Liên Liên nghe: "Sau khi thẩm vấn tại Kinh Triệu Phủ, theo lời khai của một tiểu tỳ, thủ phạm ngoài mấy người Đỗ gia còn có một thiếu niên tên là Tiết Bạch, chính là người do Thái tử phái đi. Hôm nay Hữu tướng đích thân nhờ ta, truy bắt tên tặc nhân này..."

~~ Trường An, Trường An huyện, Tuyên Nghĩa phường.

Nơi này cách Đôn Nghĩa phường không xa, đều thuộc về vị trí không được tốt lắm trong Trường An huyện.

Trước một gian phổ thông trạch viện, Tiết Bạch bước lên bậc thềm, gõ vòng cửa.

Một lát sau cửa mới mở, một tỳ nữ thò đầu ra ngoài, tỉ mỉ quan sát hắn, cười hỏi: "Tiểu lang quân đến nhà ta có việc gì?"

"Xin hỏi, Dương tham quân có ở nhà không?"

"Lang quân nhà ta tối qua đi làm việc tới giờ chưa về."

"Làm việc?" Tiết Bạch hỏi: "Nếu Dương tham quân không làm việc, thì khả năng cao sẽ ở đâu?"

Tỳ nữ "hừ" một tiếng, nhưng lại nghiêng người, nói: "Tiểu lang quân vào trong nói chuyện đi."

Tiết Bạch đã vươn tay vào áo, cầm một phong thư định để lại, nghe vậy hơi ngạc nhiên, lễ phép cười, theo vào trong.

Trước mắt là một nhị tiến viện mộc mạc, rất nhiều chiếc rương đang được bày ra ngổn ngang ở tiền viện, chắc là bởi vì Dương gia chuyển đến Trường An sau đó lười dọn dẹp, hoặc là có quá nhiều quà cáp được mang đến.

"Phu nhân, lang quân lại đi chơi bời rồi!"

Theo tiếng kêu của tỳ nữ, một phụ nhân trang điểm lộng lẫy từ hậu viện chạy ra, váy lụa tung bay, người chưa tới mùi hương đã tới, trông khoảng ba mươi tuổi, vô cùng kiều diễm, khóe mắt có vài nếp nhăn, mang theo một chút vẻ phong trần.

Đến gần, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt giận dữ dần chuyển thành nụ cười, nhẹ nhàng cúi chào, nói: "Thiếp thân tên là Bùi Nhu, là chính thất của Dương Chiêu, xin hỏi tiểu lang tử có phải là hảo hữu của phu quân ta?"

Nàng chỉ tên một chữ Nhu, giọng nói cũng nhu mì.

Tiết Bạch đáp: "Ta không quen biết Dương tham quân, chỉ là thượng sai mệnh ta tới tìm hắn."

"Kẻ lêu lổng kia lại biến mất sao?" Bùi Nhu trách một câu liền cười nói: "Trời lạnh, chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Tiết Bạch cảm thấy mu bàn tay trơn mềm, là do nàng trực tiếp nắm tay, còn sờ hai lần rồi mới dẫn hắn vào trong chính đường.

Không biết là Đại Đường phong tục cởi mở hay là phu nhân Dương gia cởi mở.

Tiết Bạch theo phản xạ nghiêm mặt lại, ánh mắt tỏa ra uy nghiêm không thể xâm phạm.

Bùi Nhu căn bản không chú ý, cười hỏi: "Tiểu lang tử năm nay bao nhiêu tuổi? Đã có chức vụ, chắc là mười sáu? Trắng trẻo thế này, nếu rảnh rỗi, dạy tỷ tỷ một chút được không?"

"Còn chưa đầy mười bốn." Tiết Bạch thuận miệng loạn đáp, nhìn quanh một lượt, nói: "Dương tham quân là hoàng thân quốc thích, thường ngày ăn mặc sang trọng, không ngờ trong nhà lại đơn sơ thế này?"

Bùi Nhu đầu tiên hơi thất vọng, sau đó ánh mắt lại lóe lên hào quang khác, nhìn hắn từ trên xuống dưới, đáp: "Nói gì hoàng thân quốc thích? Ở Trường An này, tùy tiện ném cục đá cũng trúng một hoàng thân quốc thích. Đừng nói đến quý phi cùng hắn vốn không giao tình, dù có nịnh bợ được, ai lại biết Thánh Nhân sẽ sủng quý phi bao lâu?"

"Không đến nỗi như thế, Dương tham quân cũng không phải là người bình thường."

"Hừ. Hắn chỉ là tên vô lại, sa cơ thất thế." Bùi Nhu vừa nói vừa khóc: "Thiếp thân vốn là hoa khôi nổi danh ở Tây Xuyên, dành dụm rất nhiều tiền, vốn định tự chuộc thân, lại gặp phải tên vô lại này."

"Ồ?"

"Hắn nghiện rượu chè cờ bạc, vô công rỗi nghề, nữ tử nào nguyện gả cho hắn? Kẻ chơi bời lêu lổng như thế, là do thiếp thân mù mắt mới bị hắn hoa ngôn xảo ngữ lừa gạt, lúc mới quen nhau cả ngày đều yêu chiều thiếp thân, cưới xong lại lấy tiền của thiếp thân lo lót khắp nơi, đến bây giờ lại chán ghét thiếp thân... Hu hu hu... từ khi đến Trường An, hắn đã hơn một năm không đụng đến thiếp thân rồi."

Nói đến đây, Bùi Nhu hai mắt đẫm lệ, chăm chú nhìn Tiết Bạch, môi đỏ hơi mím lại, dung hợp nét kiều mị cùng đáng thương đến hoàn hảo, còn thoáng lộ ra một chút vẻ phóng đãng.

Tiết Bạch làm như không thấy, chỉ thầm suy ngẫm việc Dương Chiêu cưới kỹ nữ làm chính thất, hỏi: "Đại phu nhân có biết hắn đi đâu không?"

"Còn có thể đi đâu? Chắc là lại tới thanh lâu uống rượu, lúc này không biết vui vẻ trong phòng ai!" Bùi Nhu khóc nức nở.

Khóc một hồi lâu, nàng càng lộ ra vẻ đau khổ, lau nước mắt, rồi nhẹ giọng hát lên.

"Hối giá phong lưu tế, phong lưu vô chuẩn bằng, phàn hoa chiết liễu đắc nhân tăng. Dạ dạ quy lai thẩm túy, thiên thanh hoán bất ứng."

"Hồi thứ liêm tiền nguyệt, uyên ương trướng lý đăng, phân minh chiếu kiến phụ tâm nhân. Vấn đạo ta tu tâm sự, dao đầu đạo bất tằng."

Nàng hát đầy cảm xúc, khăn choàng trượt xuống, lộ ra một mảnh trắng nõn.

Mượn việc kéo khăn choàng, nàng nhìn sâu vào mắt Tiết Bạch, ánh mắt đầy nhiệt tình.

Đúng vào lúc này, hậu viện có người lớn tiếng gọi: "Nương, ta đói! Muốn ăn bướu lạc đà nướng phối rượu!"

Bùi Nhu giận dữ, vội bảo tỳ nữ đi bảo nhi tử ngậm miệng.

Tiết Bạch liền từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đặt lên bàn, rồi dùng bình rượu trống đè một góc, nói: "Nếu Dương tham quân trở về, phiền phu nhân hãy bảo hắn xem qua, tại hạ cáo từ."

Bùi Nhu ngạc nhiên, vội vàng ngăn lại, nghịch tóc nói: "Tiểu lang tử uống chén rượu rồi đi? Xem thiếp thân, suốt ngày lảm nhảm, chọc cho tiểu lang tử phiền chăng?"

"Không phải đâu, ta cũng rất thích nghe những chuyện thú vị của Dương tham quân."

"Vậy không bằng ở đây chờ hắn về?"

"Vẫn cần trả lời thượng sai, xin cáo từ tại đây." Tiết Bạch chỉ vào bức thư trên bàn nói: "Phải rồi, đại phu nhân nhớ nói với Dương tham quân, đây là cơ hội ngàn năm một thuở, ta có đầy trời phú quý tặng hắn, đừng nên bỏ lỡ."

Bùi Nhu nghe xong câu cuối, động tác liền ngừng lại.

Lúc nàng tỉnh, Tiết Bạch đã rời khỏi viện nhỏ này.

~~ Giờ Mùi, mặt trời xế bóng.

Dương Chiêu mang theo mùi rượu trên người về nhà, vừa mở cửa đã nhăn mặt, lẩm bẩm: "Đồ Lưỡi Gà này, đồng ý lão tử ba xe lụa đỏ còn chưa đưa tới."

Bước vào chính đường, thấy Bùi Nhu ngồi đó, đang nhìn bình rượu trên bàn ngẩn ngơ.

"Bận suốt cả đêm đến trưa, Hữu tướng mời ta ở lại dùng cơm, còn uống thêm vài chén." Dương Chiêu cười nói: "Nương tử sao lại nhìn bình rượu như chó nhìn xương vậy, có phải đang thèm rượu không?"

"Vô lại." Bùi Nhu mắng: "Còn muốn lừa ta? Sớm biết ngươi không đi làm việc!"

Dương Chiêu cười lớn: "Đa phần thời gian đều là làm việc. Ta đi ngủ một lát, ban đêm còn phải đi bắt tặc nhân, làm tiểu quan cũng thật không dễ dàng."

"Ngươi hãy xem phong thư này, có một tiểu lang tử đưa tới, nói muốn tặng cho ngươi phú quý đầy trời."

Lúc này Dương Chiêu mới thấy một phong thư bị đè dưới bình rượu, vội chộp lấy.

Chữ trên phong thư nghiêm chỉnh, không tốt không xấu... nhưng Dương Chiêu đã xem qua công văn, nhận ra ngay đây chính là bút tích của Đỗ Ngũ Lang.

Hắn vội xé thư ra.

"Thân gửi Dương quốc cữu, bọn ta nắm tội chứng của Đông Cung trong tay, vốn định yết kiến Hữu tướng, nhưng sợ rằng sẽ khiến Quốc cữu chịu trách nhiệm không bắt được người. Nên vào giờ Ngọ ngày mai, mời Quốc cữu đến Thanh Môn Khang gia tửu lâu gặp mặt một lần, Đỗ Ngũ Lang kính bút."

Dương Chiêu nhướn mày, đầy kinh ngạc, sau đó hỏi: "Người đâu?"

"Đi rồi."

"Sao không giữ hắn lại?"

Bùi Nhu cười quyến rũ, đáp: "Thiếp thân cũng rất muốn giữ hắn lại."

Dương Chiêu sớm đã chán ghét mị thái của nàng, suy nghĩ một hồi, liền vội đi ra ngoài.

Hắn vừa chạy tới cửa, thì thấy ba xe lụa đỏ vận đến.

Dương Chiêu không khỏi cười to: "Thật đúng lúc, mang nó tới Nam Khúc cùng ta, ha ha ha, hôm nay lão tử phát tài rồi!"

...

Nơi góc phố, có một người đang ngồi trong quán bánh canh nhìn xem cảnh tượng này, thong thả đặt bát canh xuống, rồi trả tiền, đứng dậy, theo sau chiếc xe ngựa kia.

--------- *"Hối giá phong lưu tế, phong lưu vô chuẩn bằng, phàn hoa chiết liễu đắc nhân tăng. Dạ dạ quy lai thẩm túy, thiên thanh hoán bất ứng."

"Hồi thứ liêm tiền nguyệt, uyên ương trướng lý đăng, phân minh chiếu kiến phụ tâm nhân. Vấn đạo ta tu tâm sự, dao đầu đạo bất tằng."

“Hối hận vì đã lấy chồng phong lưu, phong lưu thích lừa dối, hái hoa bẻ liễu khiến người ghét. Đêm đêm say khướt trở về nhà, gọi ngàn tiếng cũng không đáp lại.

“Nhìn lại trăng ngoài rèm, đèn trong màn uyên ương, chiếu rõ kẻ phụ tình. Người hỏi ta có chút tâm sự sao, ta chỉ khẽ lắc đầu nói không có.”

Nam Khúc, Tích Hương Tiểu Trúc.

Vào giờ Thân, hai tỳ nữ đang sắp xếp tiền sảnh.

"Hắn thực sự nói như vậy sao?"

"Ân, vận đến cả thảy ba xe lụa đỏ, nói nhất định phải cưới tiểu thư, lại bảo tối nay có việc, đêm mai sẽ đến, thật sự tự coi mình là một nhân vật quan trọng ở Trường An."

Tiểu tỳ Thược Nhi nghe vậy, che miệng cười nói: "Giả mẫu nói vốn cũng không phải là không thể, chẳng qua là thấy kẻ nhà quê này dễ lừa, nên kéo dài thêm một chút."

"Nhưng tiểu thư chê hắn từng ngậm qua đàm của Hữu tướng, thực sự không nguyện ý đâu."

"Cũng đúng, tiểu thư qua lại không phải là hồng bào cao quan, thì cũng là tài tử danh sĩ, một tên Binh tào tham quân lại bất học vô thuật làm sao có thể xứng với nàng? Nếu không ổn, thì liền đem Tả tướng ra..."

Đang nói đến đó, thì bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

Thược Nhi vội vã chạy ra mở cửa, thấy một thiếu niên tuấn tú đang đứng ở ngoài, tuy trang phục giản dị nhưng đôi mắt lại lộ rõ phong thái không tầm thường.

Nàng cười hỏi: "Lang quân đến uống rượu sao?"

"Ta muốn gặp chủ nhân ở đây, không biết có thể không?"

Thược Nhi cười khúc khích, "Lang quân là khách lạ đúng không? Nếu là khách lạ, ở tiền sảnh có thể cùng tiểu thư nhà ta chơi hành tửu lệnh, nghe nàng đàn một khúc, một tuần rượu ba ngàn tiền; nếu muốn mời riêng tiểu thư ngồi cùng, đàn một khúc, một tuần rượu khách lạ hai vạn tiền, khách quen một vạn tiền."

"Hành tửu lệnh sao?"

"Nếu lang quân có thi tài, được tiểu thư coi trọng, vì ngươi đàn riêng một khúc cũng không phải là không được." Thược Nhi khích lệ nói.

Thiếu niên ấy khẽ trầm ngâm, nhìn thoáng qua ba xe lụa đỏ trong sân, cuối cùng lấy ra một ít bạc vụn đưa cho nàng.

Thực ra đây đã là số tiền cuối cùng của hắn.

Thược Nhi thấy chỉ có chút bạc vụn này, hơi thất vọng, cười nói: "Lang quân mời vào."

~~

Đêm dần khuya.

Dù Trường An có lệnh giới nghiêm, nhưng trong phạm vi Tam Khúc của Bình Khang phường không bị kiểm tra, cả đêm đèn đuốc sáng trưng, sênh ca không ngừng.

Ngọn nến đầu tiên của Tích Hương Tiểu Trúc đã cháy hết, sau đó mỗi tuần rượu lại tính tiền gấp đôi.

Nếu muốn ở lại qua đêm, ít nhất cũng phải uống thêm ba tuần rượu nữa, còn phải trả thêm tiền thưởng, tiền thưởng bao nhiêu lại hoàn toàn phụ thuộc vào tâm ý của Vương Liên Liên, do đó đến đây thường thường là một đêm tiêu phí mấy vạn tiền, mà không thể âu yếm vuốt ve được.

Vài tửu khách nghe đàn xong liền đứng dậy rời đi, mỗi người tìm chỗ khác ở Tam Khúc để nghỉ ngơi, bởi vì dưới ánh đèn xem kỹ nữ ở chỗ nào cũng không khác biệt lắm.

Ngày sau cùng người bên ngoài nhắc đến Bình Khang phường, thì cũng có thể đánh giá vài câu, để người khác biết mình cũng đã từng nghe qua danh kỹ đánh đàn, không thua kém gì với những hồng bào cao quan trong triều.

Ba ngàn tiền đề cao giá trị của bản thân, thật đáng giá.

Lúc này có một người cưỡi ngựa đến trong đêm, chính là Dương Chiêu.

Sắc mặt hắn không tốt lắm, cũng không muốn đùa giỡn với giả mẫu, giọng điệu mệt mỏi nói: "Một vụ án khiến ta đến giờ vẫn chưa ngủ. Mang rượu ra đây, để Vương Liên Liên uống cùng ta, tối nay ta sẽ nghỉ ở đây."

Giả mẫu vẫy khăn tay cười nói: "Lang quân vất vả rồi, nhờ có những anh hùng như lang quân mà bách tính Trường An chúng ta mới an tâm."

Dương Chiêu cười lớn, lập tức mắng: "Đừng cùng gia gia ngươi đánh rắm nữa!"

Giả mẫu cũng không giận, sắp xếp hai tỳ nữ dẫn Dương Chiêu đi ngâm chân thư giãn, còn mình thì tự đi chuẩn bị tiệc rượu.

Trong sảnh lại đốt tiếp huân hương, trên lò nhỏ đang để bình rượu ngon được hâm nóng, từng cây nến được thắp sáng, phủ lên bởi một chiếc lồng vải.

Dương Chiêu ngâm chân ở tiền viện xong, liền đến ngồi ở trung sảnh, chỉ cảm thấy toàn thân đều thư thái.

Bỗng nghe thấy tiếng đàn tỳ bà phía sau rèm, hắn cười nói: "Ta không hiểu những tiếng ríu rít này, lại đây, bồi ta uống rượu."

Vương Liên Liên chậm rãi bước ra, quỳ ngồi đối diện Dương Chiêu, cười nói: "Để nô gia rót rượu cho lang quân."

"Ta luôn muốn hỏi, hương ngươi dùng là gì mà thơm thế?" Dương Chiêu uống một chén rượu, nói: "Bà nương nhà ta cũng đốt hương, nhưng so với ngươi, thì lại tầm thường quá nhiều."

"Là nô gia tự mình phối hương liệu, gỗ quế kết hợp cùng một chút long não." Vương Liên Liên rót rượu, nhẹ giọng đáp: "Tả tướng cũng thích hương liệu mà nô gia phối, mấy ngày trước còn sai người đến lấy về dùng."

Dương Chiêu không khỏi nhíu mày, rồi vui vẻ nói: "Xem ra ta với Tả tướng đều có cùng sở thích, nhưng vì sao lúc ta ở ngoài cửa cũng ngửi thấy mùi hương?"

"Căn phòng này của nô gia chính là dùng gỗ trầm hương sở kiến, tự nhiên có chút hương thơm, lang quân giờ đây nhạy cảm hơn rồi."

"Trường An vẫn là Trường An!" Dương Chiêu uống thêm một chén, khen ngợi, sau đó tự hào nói: "Ta ở Trường An lâu rồi, tự cảm thấy quý khí hơn nhiều, ngươi nghĩ sao?"

"Lang quân là Quốc cữu, vốn dĩ là dòng dõi quý tộc." Hôm nay Vương Liên Liên lười dạy hắn những thứ xa hoa, nói qua loa một câu, rồi hỏi: "Nô gia thấy lang quân đêm nay có chút không vui, có chuyện gì sao?"

Dương Chiêu tức giận nói: "Bị một thằng nhãi ranh đùa bỡn, hại ta phải chờ ở Thanh Môn tửu quán rất lâu."

Vương Liên Liên nghe vậy, trên mặt lại hiện nụ cười nhạt, nói: "Nô gia vì lang quân dẫn kiến một vị quý nhân, thế nào? Người này nói chuyện rất thú vị, chắc chắn sẽ có ích cho lang quân."

Dương Chiêu hứng thú, hỏi: "Là ai?"

Vương Liên Liên khẽ giơ tay, Thược Nhi đang ở bên cạnh hầu rượu liền đứng dậy, cuốn rèm trong sảnh lên.

Dương Chiêu lúc này mới phát hiện có một người ngồi sau rèm, không khỏi buồn bực. Nhưng lại nghĩ, người mà Vương Liên Liên nhìn trúng nhất định thân phận bất phàm, liền có chút mong đợi, còn sửa sang lại y phục của mình.

Rèm dần dần cuốn lên, hậu sảnh cũng không thắp nến, thế nên một nửa gương mặt của thiếu niên ngồi đó ẩn trong bóng tối. Chỉ thấy hắn mặc lan bào mộc mạc, tĩnh tọa bất động, toát lên vẻ điềm tĩnh không thường thấy.

Dương Chiêu cười lớn, chắp tay hành lễ, nói: "Dương mỗ thích nhất kết giao bằng hữu, không biết các hạ tôn danh? Chúng ta cùng nhau uống một chầu, thế nào?"

"Ta là Tiết Bạch."

"Tiết..."

Dương Chiêu vẫn còn đang suy tư đối phương có khả năng thuộc phòng nào của Tiết thị nhất, thì nụ cười trên mặt đột nhiên cứng đờ, mới nhận ra người trước mặt chính là thủ phạm phóng hỏa mà hắn đang truy bắt.

Lúc này Vương Liên Liên đã đứng dậy, cùng Thược Nhi lùi sang một bên, bắt đầu gảy tỳ bà.

Tiếng tỳ bà uyển chuyển lưu loát như tiếng chim hót từ trong đình viện truyền đến, góp phần tạo nên bầu không khí trò chuyện cho hai người với tiếng nhạc du dương làm nền.

Dương Chiêu liếc nhìn nàng, nghĩ đến việc mình đã tiêu hàng vạn tiền ở đây, mà chưa chạm được chút nào, đêm nay thật không ngờ ngay cả một kẻ đào phạm cũng có thể đăng đường nhập thất.

Trong lòng hắn một cơn tức giận bỗng bùng lên, hắn liền đứng dậy, định gọi người bắt Tiết Bạch, nhưng lại do dự, chỉ khẽ quát: "Hảo tặc tử! Có biết là ta đang truy bắt ngươi không!"

Tiết Bạch mỉm cười.

Từ lúc tỉnh lại đến nay, hắn đã thấy Đại Đường hưng thịnh này như một nồi nước sôi, hừng hực khí thế, người người như si như say, truy danh trục lợi. Ai cũng muốn leo lên cao, muốn danh lợi, phú quý, quyền thế, muốn Hồ cơ hầu rượu, muốn Tân La tỳ làm ấm giường.

Cả thế gian đều xa hoa lãng phí, cả thế gian đều điên cuồng trụy lạc.

Thế là trên quan trường người người nâng cao giẫm thấp, bè lũ xu nịnh, Dương Chiêu chính là điển hình, trong lòng hắn, kỹ nữ nổi danh còn có địa vị cao hơn nhiều so với công lý trên đời.

Nếu không có Vương Liên Liên dẫn kiến, chỉ sợ Dương Chiêu nhìn thấy hắn, sẽ giống như cẩu nhìn thấy xương, mà vì có Vương Liên Liên dẫn kiến, con cẩu này mới ngẩng đầu nhìn một chút, do dự không biết đây là xương hay người.

Ba ngàn tiền khiến Dương Chiêu nhìn lên một chút, đáng giá.

"Chắc Quốc cữu đã đọc thư của tại hạ?"

"Hắc."

Dương Chiêu nghe xưng hô này, không khỏi cười lớn, mắng: "Ngươi lừa ta, khiến ta chờ ở Thanh Môn rất lâu!"

"Chính vì Quốc cữu chưa dẫn quân đến Thanh Môn bắt ta, nên ta mới đặc biệt đến gặp."

"Lừa ta một lần, còn muốn ta tin ngươi? Không bằng để ta bắt ngươi lập công!"

"Đỗ Ngũ Lang còn đang lẩn trốn, nếu ta không trở về, hắn chỉ có thể lẩn trốn suốt đời." Tiết Bạch nói: "Quan trọng là, Quốc cữu bắt được hắn, đến trước mặt Hữu tướng vẫn bị trách phạt."

"Ngươi thật lòng nghĩ cho ta?"

"Không phải Thái tử ra lệnh cho ta đốt thư phòng của Liễu Tích, đó bất quá chỉ là ta tùy cơ hành sự mà thôi."

Tiết Bạch mấy ngày qua đã suy nghĩ kỹ nguyên nhân và hậu quả của cuộc tranh đấu quyền lực này, giọng nói càng thêm chắc chắn, lại nói: "Dù bắt được ta, cũng không thể trở thành chứng cứ quan trọng để phế truất Thái tử."

Một câu "tùy cơ hành sự" đã làm Dương Chiêu kinh ngạc, Tiết Bạch lại có thể đoán được ý đồ của Hữu tướng, Dương Chiêu càng khó đối phó, nhưng miệng vẫn nói: "Ta không quan tâm những thứ này."

"Hữu tướng muốn phế truất Thái tử, ta có thể làm được, Quốc cữu nên đưa ta gặp hắn, lập một đại công." Tiết Bạch thản nhiên nói: "Ta sẽ không nói là tự đến đầu thú, chỉ nói bị Quốc cữu bắt được."

"Ồ?" Dương Chiêu nhíu mày lại, ngạc nhiên nói: "Theo lời ngươi, các ngươi có thể trực tiếp đến gặp Hữu tướng, sao lại trao công lao này cho ta?"

"Nếu chỉ để bảo toàn tính mạng, Trường An này không thiếu người có thể bảo vệ ta và Đỗ Gia, như Dương quý phi, Cao tướng quân, hay ba vị phu nhân." Tiết Bạch nói: "Nhưng người có thể cùng hưởng phú quý, chỉ có Quốc cữu mà thôi."

Dương Chiêu bán tín bán nghi, sau đó cười lớn để che giấu sự ngạc nhiên, nói: "Ha ha, ta có tài đức gì mà ngươi lại coi trọng?"

Tiết Bạch khẽ thở dài, nói: "Ta có chí hướng bước lên mây xanh, một lần đặt cược vào Đông cung, tiếc rằng bọn họ không biết tốt xấu, ra lệnh chôn sống ta. Nếu nhìn toàn cảnh, chỉ có Quốc cữu mới có thể cho ta cơ hội thực hiện hoài bão."

"Chôn sống? Nhưng ngươi vẫn còn sống?"

"Tất nhiên là tự mình leo ra ngoài."

"Thật sao?"

Tiết Bạch chỉ khẽ mỉm cười.

Dương Chiêu xưa nay vốn ngạo mạn với kẻ dưới, nịnh nọt với kẻ trên, thấy hắn luôn điềm tĩnh, không khỏi tin thêm vài phần, hỏi: "Làm sao cùng hưởng phú quý?"

Gặp nhau đến tận đây, sắc mặt hắn đã thay đổi vài lần, lúc này ánh mắt lại tràn đầy hy vọng.

Tiết Bạch nhận lấy chén rượu, nhưng không uống, chậm rãi nói: "Đương triều không có Hoàng hậu, người có phẩm cấp cao nhất trong hậu cung chính là Quý phi. Phế truất Thái tử, chỉ cần Quý phi sinh hạ Hoàng tử, chẳng phải là đầy trời phú quý của Quốc cữu sao?"

Ánh mắt Dương Chiêu lóe lên tinh quang.

Lời này của Tiết Bạch là điều từ khi vào Trường An hắn còn chưa dám nghĩ đến, khiến đầu óc người nghe dần dần nóng lên.

"Tốt!"

Hắn không khỏi hô to một tiếng tốt, nâng chén cười nói: "Ngươi và ta mới gặp nhau mà đã như tri kỷ, hãy uống cạn một chén!"

Tiết Bạch chạm chén với hắn, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt càng thêm bình tĩnh.

Chính là sau khi nghe xong Vi Kiên án, Tiết Bạch đã dự cảm rằng Thái tử không thể tin cậy, mới nhờ Đỗ Cấm dò hỏi về Dương Quốc Trung, xem thử có thể mượn thế lực của hắn không, nhưng do mới đến chưa hiểu rõ tình hình, nên vẫn quyết định tin tưởng một người thân cận với Thái tử như nàng. Đương nhiên, chính hắn cũng còn chưa thích nghi với quy tắc của quyền tràng tại Đại Đường này.

Tiếp theo, hắn chỉ cần hành động theo phán đoán của mình, thì ngược lại sẽ rất đơn giản.

Nếu Thái tử Lý Hanh đã muốn chôn sống hắn, thì hắn sẽ dẫm lên Lý Hanh mà leo ra khỏi hố này.

~~

Tiếng tỳ bà như dòng suối róc rách.

Đến khi hai vị nam tử vui vẻ đứng dậy rời đi, Vương Liên Liên mới ngừng tay, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, khẽ thở dài.

Nàng ngồi một mình hồi lâu, thì giả mẫu đến bất mãn hỏi: "Sao ngươi lại giúp thiếu niên đó?"

"Hắn tặng ta một bài thơ, ta ta vì hắn dẫn kiến một người, tiện tay mà thôi."

"Bài thơ kia cũng không tiện lấy ra ngoài truyền xướng, thì có ích gì?" Giả mẫu lắc đầu, chê bai: "Không đầu không đuôi, không biết trích từ bài thơ dài của ai."

Vương Liên Liên trầm mặc một lúc, tự thở dài: "Nhưng nó đã ghi sâu vào lòng ta."

"Ơ? Ngươi lẽ nào nói dối nhiều rồi, thực sự nghĩ mình là Thái Nguyên Vương thị thiên kim hay sao? Không nghĩ đến những điều thực tế, lại nói những gì vớ vẩn trong tâm trong phổi. Nói cho ngươi biết, tốt hơn là sớm gom góp nhiều chút tiền tài."

"Tiền kiếm được còn ít sao?" Vương Liên Liên đắc ý cười, chỉ vào ba xe lụa đỏ trong sân, ngâm lên: "Ngũ lăng niên thiếu tranh triền đầu, nhất khúc hồng tiêu bất tri số. Điền đầu ngân bề kích tiết toái, huyết sắc la quần phiên tửu ô."

Nhắc đến tiền tài, giả mẫu chuyển giận thành vui, vỗ tay cười: "Nói thật, Dương tham quân mang lụa đỏ đến, thực sự chỉ nghe ngươi đàn một khúc sao? Ta phải đi đếm lại một chút."

Thược Nhi thu dọn đồ đạc đi ra, đúng lúc thấy giả mẫu lắc lắc mập mạp vòng eo đi qua hành lang, cười nói: "Tiểu thư đêm nay được lụa đỏ, được thơ hay, lại còn đuổi đi Thóa Hồ, thật là cao hứng a?"

"Có gì cao hứng chứ? Lại già thêm một ngày."

Vương Liên Liên tự giễu lắc đầu, tiếp tục ngâm thơ.

"Kim niên hoan tiếu phục minh niên, thu nguyệt xuân phong đẳng nhàn độ. Đệ tẩu tòng quân a di tử, mộ khứ triêu lai nhan sắc cố."

"Ơ?"

Thược Nhi ngạc nhiên, hỏi: "Sao còn có bốn câu sau? Thược Nhi tưởng rằng chỉ có bốn câu đầu."

"Là ta xin hắn đọc tiếp." Vương Liên Liên nói nhỏ: "Bài thơ này thương xót ta, người đời khen ta chê ta, chỉ có nó là thương xót ta."

"Vậy, Tiết tiểu lang tử đến cùng là đại tài tử hay là đại lừa gạt a?"

"Tài tử cũng được, lừa gạt cũng được, hắn có thể cùng những đại nhân vật kia khuấy động phong vân, chắc chắn không phải người thường. Nếu lần này hắn không chết, ắt sẽ có thành tựu lớn... Ta hy vọng lần sau gặp mặt có thể nghe hết bài thơ này."

Vương Liên Liên nói xong, không quan tâm đến những việc thế tục này nữa, cúi đầu, tự mình gảy đàn tỳ bà.

Trong đêm tuyết, sân vườn yên tĩnh, lại vang lên tiếng đàn.

Xoay trục gảy dây đôi ba tiếng, chưa thành giai điệu đã đượm tình.

Khúc nhạc này, ca kỹ ngồi một mình lại là vì chính mình đàn, bờ môi nhẹ nhàng mấp máy, ban đầu không có tiếng, sau đó mới dần dần thành khúc hát, tiếc rằng chỉ có tàn thiên.

"Kim niên hoan tiếu phục minh niên, thu nguyệt xuân phong đẳng nhàn độ..."

--------- *Trích bài thơ “Tỳ bà hành” của Bạch Cư Dị:

"Những thiếu niên ở Ngũ Lăng tranh nhau thưởng tiền Một khúc nhạc với bao chiếc khăn lụa không thể đếm xuể Trâm bạc lược vàng gõ nhịp đến vỡ tan Chiếc váy đỏ thẫm đều bị lấm bẩn bởi rượu đổ."

"Năm nay vui cười, năm sau cũng vậy Thu nguyệt xuân phong, cứ thế trôi qua một đời nhàn hạ Em trai đi lính, rồi dì chết Chiều qua, sớm lại, nhan sắc cũng dần lão đi."

Trong giờ giới nghiêm, Dương Chiêu mở cửa khách điếm ra, rồi ngang nhiên bước vào sảnh, ngáp một cái, phất tay cười nói: "Đi đi."

Tiết Bạch mỉm cười, đi lên phòng trọ trên lầu.

Mở cửa bước vào, liền thấy Đỗ Ngũ Lang sợ hãi đến tái mặt.

Tiết Bạch hỏi: "Các ngươi đã tìm được tin tức của Đỗ nhị tiểu thư chưa?"

"Chưa." Thanh Lam nói: "Ngoài chợ có tin Thái tử lại ly hôn, nhưng không ai biết nhị tiểu thư đi đâu."

"Vậy thì đi thôi, Dương Chiêu đang đợi ở ngoài."

"Thật sự phải đi gặp Hữu tướng sao?" Đỗ Ngũ Lang thấp giọng nói: "Cùng với những kẻ gian tà này hợp tác làm chuyện xấu, ta thật không cam lòng."

Tiết Bạch nói: "Thái tử không phải gian tà, nhưng hắn cũng không cứu được Đỗ gia."

Thanh Lam nói: "Hôm nay ta còn nghe ngóng được vài tin, ngoài Đỗ gia bị bắt giam hết, những quan viên kết giao với Liễu lang tế cũng bị bắt giam rất nhiều."

Đỗ Ngũ Lang nấc một cái, đáp: "Vậy, vậy thì ta sẽ đến tướng phủ hùng hồn kể lể một phen, lắng lại đại án?"

Tiết Bạch vỗ vai hắn, nói: "Hùng hồn kể lể ngược lại cũng không quan trọng. Ngươi là nhi tử của Đỗ gia, chỉ cần ngươi đến, đại diện cho thái độ của Đỗ gia, Hữu tướng thấy mặt ngươi mới có thể tha cho Đỗ gia, hiểu không?"

"Ân, ta hiểu rồi."

"Đi thôi."

Ba người ra khỏi phòng trọ, lại thấy Dương Chiêu đang đắp áo khoác da lông, nằm ngủ say sưa trên bàn.

"Quốc cữu?"

"Ta ngủ thiếp đi sao?" Dương Chiêu giật mình tỉnh dậy, ngẩn ngơ một lúc, cười lớn: "Chứng tỏ ta thật sự tin tưởng các ngươi, ha ha ha."

Lúc này trời chưa sáng, Dương Chiêu có văn thư bắt ta phạm, trong giờ giới nghiêm đi lại không trở ngại, dẫn bọn hắn đi trong đêm ta trên phố Trường An, hướng ta Hữu tướng phủ.

Hắn rất thích nói chuyện, trên đường không ngừng tán dóc cùng Tiết Bạch.

"Ngươi làm thế nào để Vương Liên Liên vì ngươi dẫn kiến? Ánh mắt của nàng nhìn ngươi lại khác hẳn khi nhìn ta."

"Ta chỉ tặng nàng vài câu thơ."

"Thơ?" Dương Chiêu nhíu mày nói: "Ngươi còn biết làm thơ sao?"

Tiết Bạch trầm ngâm một chút, nói: "Sau khi ta ngất đi nhiều chuyện không nhớ nữa, thỉnh thoảng có thể nhớ lại vài câu thơ, nhưng lại quên ai là tác giả."

Dương Chiêu không kiên nhẫn nghe hắn nói nhảm, nhiệt tình ôm vai hắn nói: "Ngươi đã biết làm thơ, thì hôm nào đến Giáo phường Nghi Xuân Viện gửi thơ, dẫn ca ca gặp một vị nổi danh khắp thiên hạ, tên là Hứa Hợp Tử, được không?"

Tiết Bạch vẫn đang tập trung giải thích việc làm thơ, nghe vậy hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp, cuối cùng nói: "Quốc cữu thật đúng là...... diệu nhân."

"Ta tuy diệu, nhưng cũng kém xa Hứa Hợp Tử tuyệt diệu." Dương Chiêu cười lớn, sau khi nuốt nước bọt lại không cam lòng, nói: "Ta đến Trường An mấy năm nay, nhưng chưa từng gặp được nàng, là điều tiếc nuối lớn nhất!"

Tiết Bạch hứa hẹn nói: "Cũng được, hôm nay nếu có thể sống sót rời khỏi Hữu tướng phủ, ta sẽ viết một bài thơ gửi đến Nghi Xuân Viện, kiến thức một chút tuyệt thế danh kỹ kia."

Dương Chiêu vui mừng, lập tức thay đổi thái độ với Tiết Bạch, ghé tai nói: "Ngươi và ta mới quen đã thân, tình như huynh đệ, ca ca sẽ chỉ cho ngươi một con đường sáng."

"Ồ?"

"Hữu tướng có hai mươi lăm nhi tử, hai mươi lăm nhi nữ, khó tránh khỏi lo lắng về hôn sự của chúng nữ nhi, nên bèn mở một khung cửa sổ nhỏ trên tường ở tiền sảnh, rồi che lại bằng rèm lụa đỏ, mỗi khi có người đến bái kiến, các vị thiên kim trong phủ sẽ đứng sau quan sát và tự tuyển chọn, trong kinh xưng là ‘Tuyển Tế Song’. Ca ca tuy cũng phong lưu phóng khoáng, tiếc là tuổi đã lớn không được các nàng để mắt, không thể trèo lên mây xanh, nhưng ngươi lại có thể cố gắng, đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này."

"Đa tạ Quốc cữu chỉ điểm." Tiết Bạch nghiêm túc ngẫm nghĩ một hồi, nói: "Ta phong thái thua xa Quốc cữu, cũng không có hy vọng gì nhiều."

"Gọi ta là ca ca được rồi, cần gì khách sáo?"

"......"

Đỗ Ngũ Lang đi theo phía sau nghe xong, thầm nghĩ nếu bị nữ nhi của Lý Lâm Phủ để mắt tới, cùng gian thần chi nữ thành thân, phá hỏng danh tiếng của Kinh Triệu Đỗ gia, sẽ thật bị phụ thân đánh chết, không khỏi lo lắng trong lòng.

~~

Đến Hữu tướng phủ, tiếng trống buổi sáng chưa vang lên.

Lý Lâm Phủ tự biết kết oán quá nhiều, đề phòng thích khách rất nghiêm ngặt, mỗi khi ra ngoài đều có hơn một trăm hộ vệ theo sau, lúc này trước phủ đã có Tả, Hữu Kiêu vệ đang xếp hàng, chuẩn bị dọn dẹp đường phố.

Dương Chiêu xuất trình lệnh bài mới được thông hành, tiến lên nói nhỏ với người gác cổng vài câu, người gác cổng đóng lại cửa bên rồi mới đi thông truyền.

Qua một hồi lâu, quản sự Hữu tướng phủ là Thương Bích bước tới, trầm mặt hướng về Dương Chiêu nói: "Dương tham quân bắt được tặc nhân, không áp giải về nhà lao, lại mang đến Hữu tướng phủ, chẳng phải hồ đồ sao?"

"Đại tổng quản có chỗ không biết, bọn hắn đều muốn đi nương nhờ Hữu tướng, nên ta mới làm vậy."

"Ngươi đáng lẽ nên nghiêm hình tra tấn, cầm chứng cứ ta trình báo, lại bị bọn tặc nhân dăm ba câu lừa gạt, thật là ngu xuẩn!"

Dương Chiêu bị hắn trách mắng, có chút lúng túng, nhưng lúc này không thể nhẫn nhục mà dẫn người rời đi, liền cười xòa nói: "Việc này can hệ trong đại, đại tổng quản chỉ cần thông truyền một câu, bọn hắn có lời khai quan trọng cần bẩm báo Hữu tướng."

"Chờ."

Thương Bích lạnh lùng liếc bọn người Tiết Bạch một cái, dặn dò hộ vệ giám sát chặt chẽ tặc tử, rồi mới quay người đi thông báo Hữu tướng.

Dương Chiêu nhìn theo bóng lưng của hắn, trong lòng tức giận, thầm nghĩ đại trượng phu cũng không bằng một con chó trong Hữu tướng phủ, thề rằng một ngày nào đó sẽ có quyền thế hơn cả Lý Lâm Phủ!

Đỗ Ngũ Lang thấy cảnh này, không khỏi mừng rỡ vì Tiết Bạch đã tìm Dương Chiêu làm người bảo đảm, nếu không sợ rằng đã bị quản sự của Hữu tướng phủ dùng ánh mắt trừng chết.

Lần này thì cũng không lâu lắm, Thương Bích vội vã quay lại, vẫy vẫy tay.

"Hữu tướng sắp đi Hoàng thành, cho các ngươi thời gian nửa nén hương."

"Đa tạ đại tổng quản."

Một nhóm hộ vệ cầm đao tiến lên, áp giải mọi người vào phủ.

“Đông!” Xa xa truyền đến tiếng trống buổi sáng của Trường An, các cửa thành cùng cửa phường lần lượt mở ra.

Đỗ Ngũ Lang ngoảnh lại nhìn một lần Xuân Minh môn đại lộ, bất an bước vào Hữu tướng phủ.

Cùng lúc đó có người chạy ra từ Hữu tướng phủ, gõ mạnh vào cái chiêng cầm trong tay.

"Đinh! Đường phố yên tĩnh!"

"Hữu tướng ra ngoài! Người đi tránh đường!"

Có Hữu Kiêu vệ không ngừng hô to, cưỡi ngựa chạy về phía bắc, từ Hữu tướng phủ hô qua Tam Khúc, hô qua Bắc Phường môn. Ra khỏi Bình Khang phường, hô đến Sùng Nhân phường, Vụ Bản phường, rồi lên ta Hoàng thành Thượng An môn.

Rất nhiều thương khách đã sớm chờ tiếng trống buổi sáng vang lên để đi Đông thị, khó khăn lắm mới vừa dắt lạc đà ra, lại phải lùi vào.

"Hữu tướng ra ngoài! Người đi tránh đường!"

Trong chốc lát, nửa thành đều im lặng...

~~

Dương Chiêu đi qua hành lang, để ý thấy lầu các trong Hữu tướng phủ cũng không dùng trầm hương sở kiến.

Tất nhiên không phải là Lý Lâm Phủ thiếu khuyết tài lực, mà là vì nơi đây rất sớm trước đó từng là dinh thự của Lý Tĩnh, đã lâu không có người ở, một ngày quốc sư Phù Đồ Hoằng đi ngang qua đây, nói rằng ai có thể ở nơi này nhất định sẽ cao quý không tả nổi. Đầu thời Khai Nguyên, Lý Lâm Phủ đảm nhiệm Phụng Ngự quan, bậc chính ngũ phẩm hạ, chuyển nhà đến đây, Phù Đồ Hoằng liền khẳng định hắn nhất định sẽ làm Tể tướng, chỉ có điều không thể thay đổi trung môn của ngôi nhà này, nếu không sẽ gặp đại họa.

Lầu các tuy không dùng trầm hương, nhưng trong sảnh lại thắp long diên hương vô cùng quý giá, sương khói lượn lờ, mùi thơm động lòng người.

Nến vẫn chưa được dọn đi, xem ra đã cháy cả đêm.

Trước tiên là hộ vệ xếp hàng, bảo đảm không có ngoài ý muốn, sau bình phong mới có động tĩnh, dần dần hiện ra bóng người đông đảo, các tỳ nữ với đủ kiểu tóc khác nhau, muôn màu muôn vẻ.

Không hổ là Lý Lâm Phủ có thể sinh được năm mươi nữ nhi.

Thương Bích bước lên phía trước, nhỏ giọng nói: "A Lang, người đã đưa đến."

"Nói."

Có giọng uy nghiêm vang lên, mang theo khí thế lạnh lùng.

Dương Chiêu vội nói: "Hữu tướng, Dương Chiêu không làm nhục mệnh!"

"Câm miệng, không bảo ngươi nói." Lý Lâm Phủ nói: "Đỗ Ngũ Lang, ngươi có chứng cứ gì?"

Đỗ Ngũ Lang đã bị khí thế của hắn làm cho sợ hãi, lắp bắp nói: "Ta ta ta, phụ thân ta bị oan, nhị tỷ ta đã ly hôn với Thái tử..."

"Bản tướng không có thời gian nghe những lời vô ích!"

Lập tức có người tiến lên đá một phát vào đầu gối của Đỗ Ngũ Lang, khiến hắn quỳ xuống đất.

Hắn còn muốn đứng dậy, nhưng trong lúc giãy dụa lại nhìn thấy một cửa sổ nhỏ bằng lụa đỏ trên bức tường bên, dường như có bóng người lướt qua, không khỏi giật mình, thầm nghĩ không tốt, vội cúi đầu xuống, tránh để gian tướng chi nữ vừa ý.

"Tại hạ là Tiết Bạch, Lý Hanh từng ra lệnh chôn sống ta cùng Thanh Lam." Tiết Bạch nói: "Không biết Hữu tướng có biết việc này không?"

Đỗ Ngũ Lang ngẩn người, kinh ngạc vì hắn gọi thẳng tục danh của Thái tử, đồng thời cảm thấy tên của nhị tỷ phu vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Nhưng khi tục danh của Thái tử được nhắc đến, ngay cả một số hộ vệ của Hữu tướng phủ cũng có phần bất an.

Chỉ có Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Các ngươi đã muốn trung thành với tên vô dụng đó, lúc này kêu oan, thì có ích gì?"

"Hữu tướng cũng không biết việc này sao?" Tiết Bạch nói: "Vậy thì thật lạ, không biết Lý Hanh làm thế nào qua mặt được Kinh Triệu Phủ, Trường An huyện, Vạn Niên huyện, Tả Hữu Kiêu vệ, Tả Hữu Kim Ngô vệ, sai hàng chục tử sĩ, đưa một chiếc xe ngựa ra khỏi Trường An thành?"

"Hàng chục tử sĩ?" Lý Lâm Phủ đột nhiên hỏi: "Ngươi tận mắt chứng kiến?"

Trong khoảnh khắc này, mọi người đều cảm thấy sau bình phong khí thế của vị Hữu tướng này thay đổi.

Bầu không khí trong sảnh trở nên nặng nề.

Dương Chiêu trên mặt khẩn trương, trong lòng lại vui mừng, thầm nghĩ đây đúng là nhân tài, vừa mở miệng đã khiến Hữu tướng thay đổi sắc mặt, không như tên Lưỡi Gà kia bận rộn cả năm, cũng chẳng được tích sự gì.

Sau một khắc, lại nghe Tiết Bạch hỏi: "Ta tuổi nhỏ vô tri, không biết Đông cung có thể nuôi dưỡng tinh nhuệ hay không?"

Dương Chiêu lập tức lại căng thẳng, thầm nghĩ tiểu tử này thật to gan, còn dám hỏi ngược lại Hữu tướng.

Sau bình phong vang lên giọng nữ tử, nói: "Đông cung bố trí Thập suất phủ, phân biệt là Tả Hữu vệ suất phủ, Tả Hữu ti ngự suất phủ, Tả Hữu thanh đạo suất phủ, Tả Hữu giam môn suất phủ, Tả Hữu nội suất phủ, chưởng quản Đông cung gia môn cấm vệ... Nhưng triều đình đã có quy định, Thái tử không ở Đông cung, Thập suất phủ sớm đã thành nhàn ti. Hắn từ sắc phong đến nay, luôn ở Thập Vương Trạch, làm sao có thể nuôi dưỡng tinh nhuệ?"

Tiết Bạch nói: "Tức là, Lý Hanh vốn không nên có những tử sĩ đó?"

Lý Lâm Phủ hỏi: "Tử sĩ giấu ở đâu?"

"Xin Hữu tướng cho phép ta tỉ mỉ bẩm báo."

"Được."

Tiết Bạch hít sâu hai hơi, chậm rãi nói: "Ta từng hôn mê trong tuyết, mất đi ký ức, được Đỗ gia cứu, sở dĩ đốt cháy thư phòng của Liễu Tích, cũng không phải là phụng mệnh Lý Hanh, chẳng qua chỉ vì sáu chữ 'Ân tất báo, nợ phải đền' mà thôi. Không ngờ Lý Hanh không có chút nào đảm đương, ta tìm bằng chứng giúp hắn, hắn lại muốn chôn sống ta. Kẻ vong ân bội nghĩa như vậy, không xứng làm vua."

Dương Chiêu nghe câu "Ân tất báo, nợ phải đền" kia, không khỏi vỗ tay khen ngợi, thầm nghĩ sáu chữ này so với nói "Vì Hữu tướng hiệu trung" còn hữu dụng hơn nhiều, Hữu tướng phủ thích nuôi nhất chính là những con chó có thể điên cuồng cắn Thái tử.

"Lúc đó, Lý Tĩnh Trung dẫn ta và Thanh Lam đến trước xe vận cam thủy, xung quanh có tám lực sĩ, trong vạc nước còn giấu hai người nặng đến bốn trăm cân, bọn họ ba, bốn người nâng lên không tốn sức chút nào."

"Một người đánh xe, không quá cao, lòng bàn tay có vết chai dày, trên mặt có rất nhiều sẹo, nếu có ai bảo hắn đánh xe chậm lại, hắn sẽ nói 'Trong lòng vừa lo lắng vừa bất an'."

"Trong đó có người họ 'Thác Bạt' phụ trách buộc dây thừng, lúc qua cửa ta nghe thấy một câu 'Thác Bạt buộc dây chặt, đừng để rơi nắp'."

"Đến đại lộ Trường An, ta nhìn qua khe hở, thấy có vài nhóm lực sĩ tương tự lái xe ngựa giống nhau, người ngoài chỉ thấy mấy người vận cam thủy, nhưng lại không biết bọn họ yểm hộ lẫn nhau, thực ra có vài chục người."

"..."

"Lũng Hữu quân sĩ!" Lý Lâm Phủ từng chữ mạnh mẽ, giọng phá bình phong, "Quả nhiên, bản tướng không hề oan uổng Hoàng Phủ Duy Minh!"

Dương Chiêu tuy không hiểu những lời này có ý gì, nhưng chỉ nghe từ "quả nhiên" đã thấy phấn chấn, cao giọng nói: "Thái tử súc dưỡng tử sĩ, lòng dạ khó lường, cần phải hảo hảo điều tra!"

Đỗ Ngũ Lang vừa nghe liên lụy đến Lũng Hữu quân sĩ, kinh hãi run rẩy, lập tức hối hận vì đến Hữu tướng phủ xin mạng, đứng dậy hô to: "Tiết Bạch, ta hối hận rồi! Ta không thể vì cứu nhà mình mà tàn hại trung lương..."

Vài hộ vệ vội vàng tiến lên đè chặt hắn.

"Nếu thế gian lại xuất hiện thêm vô số oan hồn, thì ta sẽ có lỗi với tổ tiên..."

"Câm miệng đi đồ ngu xuẩn!" Dương Chiêu tiến lên, ôm chặt đầu Đỗ Ngũ Lang, lấy khăn tay nhét vào miệng hắn, cười nói: "Đã vào cửa, còn tùy vào ngươi sao?"

Lý Lâm Phủ sau bình phong thản nhiên nói: "Tiết Bạch, hắn nói, ngươi thấy thế nào?"

"Đều là làm quan, lĩnh một phần bổng lộc, gánh một phần phong hiểm, nói oan cũng oan, nhưng còn oan hơn bách tính khổ cực sao? Còn oan hơn dân thường, nô lệ, phụ nữ trẻ em, già yếu, người bị chôn sống trong vạc sao?"

"Ha ha."

Lý Lâm Phủ hiếm khi cười, mắng: "Cẩu thí đạo lý, nhưng ngươi có thể tự an ủi lòng mình, tốt, rất tốt."

"Tạ Hữu tướng."

"Ô! Ô!" Đỗ Ngũ Lang không ngừng kêu to.

Lúc này, có người gác cổng đến trước sảnh, bẩm báo: "A Lang, Cát pháp tào đến, nói có việc gấp cần gặp."

"Chuyện gì?"

"Nói là đã tìm được tung tích của Đỗ Ngũ Lang và Tiết Bạch, bọn họ trọ trong một gian khách điếm ở Vĩnh Hưng phường..."

Dương Chiêu nghe vậy, không nhịn được cười nhạo.

Lý Lâm Phủ thản nhiên mắng một câu "Phế vật" nói: "Bảo hắn đợi đi."

"Vâng."

"Hiểu Nô, tra hỏi tên phế vật này cùng tiểu tỳ, kiểm tra lời nói của Tiết Bạch là thật hay giả."

"Vâng."

Thương Bích nhìn thấy Lý Lâm Phủ sau bình phong đã đứng dậy, vội vàng tiến lên, cúi mình hỏi: "A Lang, đã dọn xong đường phố, có nên khởi hành?"

Lý Lâm Phủ không để ý đến hắn, thản nhiên phân phó: "Nhuận Nô, dẫn Tiết Bạch đến Yển Nguyệt Đường."

"Vâng."

Nói xong, sau bình phong còn có hơn mười tỳ nữ dìu hắn chuyển quá nhuyễn bích.

Còn lại hai tỳ nữ lần lượt bước ra.

Một người trong đó ánh mắt ngạo mạn, chính là Hiểu Nô.

Nàng bước đến gần Đỗ Ngũ Lang, đá một phát khiến hắn ngã xuống đất, quát lên: "Câm miệng."

Nhuận Nô khuôn mặt tròn trịa hơn, đi về phía Tiết Bạch, thản nhiên nói: "Mời."

Tiết Bạch nhìn lướt qua Đỗ Ngũ Lang, rồi theo tỳ nữ này rời đi.

Từ cửa bên của tiền sảnh, men theo lối nhỏ, vượt qua hai đạo nguyệt môn, hai cây cầu nhỏ, phía trước là một dãy lầu các xây quanh hồ, kiến trúc lộng lẫy, mỹ nghệ tinh xảo, hình dáng như một vầng trăng khuyết, trên biển hiệu ghi ba chữ "Yển Nguyệt Đường" được viết bằng nét chữ tuyệt đẹp.

Nhuận Nô dừng bước, nhìn Tiết Bạch từ trên xuống dưới, dùng phất trần quét bụi trên người hắn, cẩn thận kiểm tra, để hắn tháo giày bước vào.

Trong Yển Nguyệt Đường ấm áp như xuân, huân hương nhạt hơn so với ở tiền sảnh, nhưng mùi lại càng dễ chịu.

Lý Lâm Phủ mặc quan phục màu tím, bên ngoài khoác áo choàng dài, đang thắp hương trước bức chân dung của Lão Tử, miệng thì thầm: “Đại Thánh Tổ Huyền Nguyên hoàng đế phù hộ.”

Hắn năm nay đã sáu mươi ba tuổi, xuất thân từ Lý Đường tôn thất, ông cố chính là đường đệ của Lý Uyên, Trường Bình quận vương Lý Thúc Lương.

Cắm ba nén hương vào lư hương trước bàn thờ, hắn quay đầu lại.

Gương mặt đầy vẻ uy nghiêm, lông mày dựng thẳng như kiếm, hai má có chút râu quai nón, chòm râu thô cứng, từng sợi đều cứng cáp, đôi mắt khá gần nhau, toát lên vẻ hiếu chiến.

Hắn giống như một ngọn núi cao nguy nga và hùng vĩ, khiến người ta có cảm giác “hiểm trở”.

“Bái kiến Hữu tướng.”

Tiết Bạch chắp tay hành lễ, cảm nhận được Nhuận Nô đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau.

Ngoài ra, bên cạnh Lý Lâm Phủ còn có hai nữ tỳ mặc Hồ bào bảo vệ, quả thật vô cùng cẩn thận, nhưng không biết một người cẩn thận như vậy tại sao lại triệu mình đến Yển Nguyệt Đường này?

“Trong triều nhiều người mắng lão phu là gian tướng mà đồng tình với Lý Hanh, ngươi đầu quân cho lão phu, có lo ngại danh tiếng bị tổn hại không?”

“Ta chỉ biết Lý Hanh muốn chôn sống ta, còn Hữu tướng sẵn lòng bảo vệ ta.”

“Ai nói sẽ bảo vệ ngươi? Ngươi nếu dám lừa gạt, lão phu sẽ khiến ngươi chết không toàn thây.”

“Không dám.”

“Lý Hanh âm thầm tích súc, lão phu đã sớm đoán được.” Ánh mắt Lý Lâm Phủ lóe lên một tia sắc bén, nói: “Ngươi nói có thể giúp lão phu phế truất Thái tử, nhưng nếu chỉ có những thứ này thì vô dụng.”

Tiết Bạch đang định mở miệng, liền chợt cảm thấy cổ mát lạnh, thì ra Nhuận Nô đã kề dao găm vào cổ hắn.

“Ta chính là chứng cứ.” Tiết Bạch bình tĩnh nói: “Ta bị chôn sống mà không chết, Lý Hanh nếu biết sẽ phái người đến diệt khẩu. Hữu tướng chỉ cần bắt được tử sĩ hắn phái đến giết ta, sẽ có thể lần ra đầu mối.”

“Thằng nhãi ranh như ngươi cũng quá coi trọng chính mình!”

“Vậy Hữu tướng không ngại áp giải ta đến trước mặt Thánh Nhân, dù ta nguyện ý đứng ra chỉ tội Lý Hanh, nhưng Thánh Nhân lại chưa chắc sẽ tin.”

Lý Lâm Phủ trầm ngâm suy nghĩ.

Tiết Bạch còn đang định mở miệng, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng “A Lang”, có tỳ nữ vội vã bước vào, thấp giọng bẩm báo vài câu với Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ nghe xong, hỏi Tiết Bạch: “Bản nháp cung khai của Liễu Tích là ngươi giao cho Lý Hanh?”

“Đúng vậy.”

“Trước tiên tạm chờ xem Lý Hanh sẽ lợi dụng chứng cứ này thế nào.”

Nói xong, Lý Lâm Phủ ra hiệu cho tỳ nữ kia giải thích với Tiết Bạch.

“Hôm nay chính là ngày Tam ti gồm Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài và Kinh Triệu Phủ cùng nhau thẩm vấn Đỗ Hữu Lân án.”

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: “Lão phu cố tình không đi, còn mệnh Cát Ôn đợi ở trong phủ, chính là muốn xem Lý Hanh có bao nhiêu tiểu thủ đoạn.”

Tiết Bạch lại biết, hắn là nhất thời đổi ý không đi, chỉ khẽ cười nói: “Vâng, Hữu tướng đã có biện pháp càng trí mạng hơn, không cần phải hao tâm tổn sức vì vụ án nhỏ này.”

“Chờ đi.”

Lý Lâm Phủ nhắm mắt nghỉ ngơi.

~~

Một đường từ Đại Lý Tự đến Hữu tướng phủ vẫn đang yên tĩnh.

Chỉ có Tả Hữu Kiêu vệ bôn tẩu truyền lại tin tức.

Cuối cùng, một phong thư được giao đến trong tay quản sự Thương Bích, chuẩn bị mang đến Yển Nguyệt Đường.

“A!”

Bỗng nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, Thương Bích dừng bước nhìn lại, thấy đó là Hiểu Nô vẫn đang tra khảo, liền vội vã tiếp tục chạy đi.

Tiền sảnh, Hiểu Nô đã cắt một miếng da mỏng từ trên cánh tay của Đỗ Ngũ Lang, hỏi: “Có mỏng không?”

Thanh Lam nhìn đến, liền thấy trên cánh tay của Đỗ Ngũ Lang ửng đỏ một mảng, bắt đầu rỉ máu, như một vết trầy da nhỏ, lại nhìn miếng da kia, đúng là mỏng như cánh ve.

Hiểu Nô nói: “Hôm nay nếu A Lang không hài lòng, ta sẽ cắt da của ba người các ngươi như vậy từng miếng một.”

Thanh Lam vội nói: “Ta nói đều là sự thật mà!”

Hiểu Nô lại trở tay tát Đỗ Ngũ Lang thêm một cái.

“Đừng khóc nữa đồ xuẩn cẩu, lúc nãy không phải ngươi trung can nghĩa đảm lắm sao?”

“……”

Thương Bích đã chạy đến Yển Nguyệt Đường, thoáng thở dốc một hồi, rồi nói.

“A Lang, tin đã đến.”

“Cũng đọc cho tên nhóc này nghe một chút.”

“Vâng.”

Thương Bích mở ra phong thư, bắt đầu đọc lên từng câu.

“Kinh Triệu doãn Hàn Triêu Tông không đợi Hữu tướng và Cát Ôn đến, khăng khăng khai thẩm, Tả tướng Trần Hi Liệt, Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng đều không ngăn được hắn.”

“Vương Hồng, La Hi Thích cùng các quan viên Tam ti đều đưa ra bằng chứng, chứng minh Liễu Tích, Đỗ Hữu Lân nuôi ý đồ bất chính, mưu toan phò lập Đông cung…”

Tiết Bạch chợt nhìn thấy Lý Lâm Phủ khẽ thở dài một tiếng, nếu không quan sát kỹ thì khó mà nhận ra.

Lý Hanh đã cắt đứt quan hệ với Đỗ gia, trước mặt Thánh Nhân tỏ ra rất ngoan ngoãn. Dù thế nào cũng không thể động đến vị trí Thái tử của hắn.

Án này còn đang tranh chẳng qua là “Nhân tâm”, nếu có thể liên lụy nhiều hơn, giết càng nhiều người hơn, các triều thần liền biết thế lực của Lý Lâm Phủ đang rất hưng thịnh; Ngược lại Lý Hanh cần âm thầm bảo trụ một số người, để không làm cho càng nhiều người thêm phần thất vọng.

~~

Sau đó, tin tức liền đến không ngừng.

“A Lang, Hàn Triêu Tông đã đưa ra bằng chứng mới, đó là bản nháp cung khai của Liễu Tích, buộc Liễu Tích phải cung khai lại. Kết quả của Tam ti đã được đệ trình lên Thánh Nhân, xin Thánh Nhân phán quyết.”

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: “Hắn có nói, làm sao có được bản nháp này không?”

“Nói là hôm qua Trường An Huyện úy Nhan Chân Khanh đến Liễu trạch điều tra, nhặt được dưới đống đổ nát, có rất nhiều người chứng kiến hắn tìm thấy.”

Lý Lâm Phủ cười nhạo, nói: “Tiết Bạch, ngươi thấy việc này thế nào?”

Tiết Bạch nói: “Viên giấy có thể thật sự do Nhan huyện úy nhặt được, nhưng ai để ở đó thì lại không biết.”

“Ngươi rất giỏi.” Lý Lâm Phủ vỗ tay khen ngợi: “Ngươi tìm được chứng cứ, ngươi đã giải oan cho Đỗ gia, giỏi, rất giỏi.”

“Ta đã làm việc ngu xuẩn, để Hữu tướng chê cười.”

“Đáng tiếc thay!” Lý Lâm Phủ cao giọng thở dài: “Đáng tiếc ngươi khổ sở tìm được chứng cứ, lại giao vào tay một kẻ nhu nhược, hắn không có can đảm tự mình đưa ra chứng cứ, suốt ngày trốn trốn tránh tránh. Thiên hạ sao có thể giao cho một Thái tử bất tài như vậy?!”

Nói đến cuối, giọng hắn trở nên giận dữ.

Thương Bích sợ hãi, cúi đầu đáp: “A Lang, Hàn Triêu Tông hành động như vậy, chẳng qua vì A Lang không có mặt. Có nên sớm đưa tên nhóc này đến để chỉ tội Đông Cung hay không?”

“Lý Hanh không phái ta tiêu hủy chứng cứ, ta đi làm chứng chỉ coi là vu cáo, không động được hắn.” Tiết Bạch nói: “Vi Kiên án ‘cấu kết biên trấn đại tướng’ tội danh còn chưa phế truất được hắn, lần này lại càng không được. Chỉ khi nào có được chứng cứ Lý Hanh súc dưỡng tử sĩ, mà ta nguyện ý vì Hữu tướng làm mồi nhử này.”

Nói đến đây, hắn nhận ra mình đã nói quá nhiều, Lý Lâm Phủ là người thông minh thế nào, sao lại cần hắn giải thích?

Quả nhiên, Lý Lâm Phủ chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, thản nhiên nói: “Thiếu niên lang có chút sốt ruột a, tạm chờ xem, dù cho lật lại bản án cũng có ích gì?”

~~

Cùng loại người người như Lý Lâm Phủ chờ đợi tin tức thật không thoải mái chút nào.

Vào lúc giờ ngọ, có nô tỳ mang rượu thịt đến Yển Nguyệt Đường, trước mặt Lý Lâm Phủ thử từng món, hắn mới yên tâm dùng bữa.

Tiết Bạch thì đứng chờ, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, rơi vào trầm tư.

Đợi Lý Lâm Phủ dùng bữa xong, được các tỳ nữ xinh đẹp phục vụ súc miệng, rửa tay, coi như Tiết Bạch không tồn tại vậy.

Cuối cùng.

“A Lang, phán quyết rồi.”

“Đọc.”

“Liễu Tích, Đỗ Hữu Lân cùng các trọng phạm khác, đánh một trăm trượng, gia quyến lưu đày Lĩnh Nam, các quan viên nhận hối lộ từ Liễu Tích, nghiêm trị không tha!”

“Ha ha! Lật lại bản án vẫn chết! Lật lại bản án có ích sao?” Lý Lâm Phủ cười lớn, trong đôi mắt tàn nhẫn dường như có ý cười: “Đừng nói một trăm trượng, ba mươi trượng đã đủ đánh chết bọn họ.”

Hắn lại chứng minh một điều —— hắn muốn ai chết, người đó phải chết, dù vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

Cười đủ rồi, hắn mới hỏi: “Ngươi biết tại sao Thánh Nhân làm vậy không?”

Tiết Bạch vẫn đang suy nghĩ, định mở miệng nói “Ta ngu dốt, xin Hữu tướng chỉ giáo”, như vậy Lý Lâm Phủ liền có thể giả vờ, nói vài lời đầy quyền uy.

Nhưng nói đến miệng, hắn lại nghĩ, thay vì ở trước mặt Lý Lâm Phủ giấu dốt, chẳng bằng lộ vụng.

“Thánh Nhân biết Đỗ gia bị oan, nhưng Thánh Nhân muốn các quan thần thấy rõ, ai muốn nương nhờ Lý Hanh để cầu lên như diều gặp gió sẽ không có kết cục tốt.”

“Thằng nhãi ranh!”

“Thánh Nhân muốn Thái tử là cô gia quả nhân không có bất kỳ trợ lực nào, khi không còn ai dám thân cận Thái tử, Thái tử sẽ không còn đe dọa nữa.”

“Đủ rồi!” Lý Lâm Phủ đập bàn quát lên: “Dám tự suy đoán tâm ý của Thánh Nhân, ngươi thật to gan!”

Tiết Bạch không sợ hãi, đáp: “Nếu ta không to gan, sao dám giúp Hữu tướng phế truất Thái tử? Còn nữa, Hữu tướng đã ngày càng khó đối phó với Lý Hanh, vì Lý Hanh đã bị Hữu tướng sỉ nhục quá nhiều lần, lại trở thành người yếu nhất, không có đe dọa nhất trong mắt Thánh Nhân! Nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao, mọi sơ hở của hắn đều bị Hữu tướng cắt đi, hắn trở thành một khúc gỗ không có khuyết điểm, yếu nhất, cũng không thể đánh bại nhất, sau ngày hôm nay vị trí Thái tử của Lý Hanh sẽ vững như Thái Sơn, đều nhờ Hữu tướng ban cho!”

“Vả miệng! Vả miệng!”

Lý Lâm Phủ vô cùng tức giận, đứng bật dậy, chỉ vào Tiết Bạch mà hét.

Từ trước đến nay, hắn tự nhận hiểu rõ Thánh ý, nhưng chỉ duy nhất chuyện này quá gấp gáp, lúc này mới nhận ra lời Tiết Bạch nói có đạo lý.

“Hữu tướng thiên tân vạn khổ, nhưng Lý Hanh chỉ cần bỏ hết những người ủng hộ hắn thì sẽ nhận được sự hài lòng của Thánh Nhân. Chỉ có cách của ta mới có thể nắm được điểm yếu của hắn…”

Nhuận Nô liền dùng lực đá vào đầu gối Tiết Bạch.

Tiết Bạch cố gắng chịu đau, lại không chịu quỳ.

Nhuận Nô giận dữ, vừa dùng chân móc, vừa dùng tay kẹp cổ hắn, ép hắn xuống đất. Khí lực của nàng rất lớn, lại khéo léo, xoay người chế trụ hắn, rồi giơ tay lên định tát vào mặt hắn.

“Hữu tướng! Ta chính là ở trong vạc lớn hiểu rõ đạo lý này, lật lại bản án vô ích, Lý Hanh không thể bảo vệ ai, nên ta chỉ muốn đầu quân cho Hữu tướng mà không phải giả trang, nguyện trợ Hữu tướng phế truất hắn!”

“Tốt lắm.”

Ánh mắt Lý Lâm Phủ lấp lóe, đứng dậy, dạo bước trầm ngâm, cuối cùng quay lại nói: “Cho ngươi một cơ hội vì lão phu làm việc, ngươi phải lấy được tội chứng của Lý Hanh, chân chính tội chứng có thể phế truất hắn.”

“Hảo!” Tiết Bạch nói: “Lưu ta lại, có thể trở thành cái gai trong cổ hắn, hắn sớm muộn gì cũng muốn nhổ cái gai này.”

“Ngươi cũng không tệ, hiểu rõ đạo lý, thẳng thắn vô tư, ân oán phân minh.”

Nhuận Nô hừ một tiếng, buông tay ra, để Tiết Bạch đứng dậy.

Lý Lâm Phủ trầm giọng nói: “Lão phu tại Yển Nguyệt Đường vì quốc định kế trừ gian, đánh đâu thắng đó. Hôm nay định ra đại kế trừ Lý Hanh, ngươi chớ có phụ lòng.”

Lúc này Tiết Bạch mới hiểu tại sao hắn lại mời mình đến Yển Nguyệt Đường nói chuyện, thay vì đuổi những người xung quanh ra lúc còn ở tiền sảnh, chỉ vì để cầu may.

“Quyết không phụ sự tín nhiệm của Hữu tướng!”

“Ngươi có thể ngộ Thánh ý, phải chăng xuất thân là con nhà quan?”

“Sau khi ta hôn mê trong tuyết, đã quên hết chuyện cũ, việc này thiên chân vạn xác.”

“Cũng tốt, liền xem chuyện lúc trước như một giấc mộng dài, sau này làm lại từ đầu.”

“Vâng.” Tiết Bạch đáp, lại chắp tay nói: “Ta còn một việc thỉnh cầu, xin Hữu tướng tha cho Đỗ gia.”

“Đừng được đằng chân lại lân đằng đầu.”

Tiết Bạch nói: “Hôm nay Lý Hanh vì bảo vệ mình mà bỏ Đỗ lương đệ. Nếu Đỗ gia gặp kết cục thảm khốc, người đời chỉ nghĩ Hữu tướng bức bách, càng thấy Lý Hanh đáng thương. Ngược lại, nếu Hữu tướng tha cho Đỗ gia, người đời sẽ khen Hữu tướng khoan dung, Lý Hanh vô tình đến buồn cười.”

Lý Lâm Phủ không hài lòng nói: “Lão phu không cần lời khen của người đời!”

“Tiết Bạch cùng Đỗ gia đều chỉ là sâu kiến, nhưng sâu kiến có tác dụng của sâu kiến! Ta nghe nói Tùng Tán Cán Bố xin cưới Văn Thành Công chúa, Thái Tông Hoàng đế từng đưa ra một câu đố, bảo hắn xâu sợi chỉ qua minh châu có chín lỗ quanh co, Tùng Tán Cán Bố nghĩ mãi không ra cách, cuối cùng buộc sợi chỉ vào con kiến, cho nó bò qua chín lỗ quanh co trong minh châu, hoàn thành việc xâu chỉ.”

Tiết Bạch nói xong, lại nghiêm trang chắp tay hành lễ, nói tiếp: “Tiết Bạch cùng Đỗ gia, nguyện vì Hữu tướng xâu chỉ.”

“Chưa từng có ai làm việc cho lão phu mà đòi điều kiện trước.” Lý Lâm Phủ từng chữ lạnh lùng, chậm rãi nói: “Ngươi nếu muốn chết, không nên lãng phí thời gian của lão phu.”

“Ta vẫn là sáu chữ đó, ân tất báo, nợ phải đền.”

“Lão phu không phải là người mà ngươi có thể thuyết phục.”

“Chẳng hay Hữu tướng có tin tức của Đỗ nhị tiểu thư không?”

Lý Lâm Phủ vừa nghe, sắc mặt liền trầm xuống.

Dưới tay hắn có một số người quả thực vô dụng.

“Lý Hanh thủ đoạn cao cường, bề ngoài không quyền không thế, nhưng việc gì cũng giấu được tai mắt người khác.” Tiết Bạch nói: “Hữu tướng nếu bảo vệ Đỗ gia, có thể lợi dụng bọn họ tìm Đỗ nhị tiểu thư, từ đó tìm được chứng cứ Lý Hanh súc dưỡng tử sĩ.”

“Ngươi có thể làm được sao?”

“Chỉ cần năm ngày, chắc chắn sẽ có kết quả khiến Hữu tướng hài lòng.”

--------

*Cô gia quả nhân: nghĩa cổ là cách nói khiêm tốn của hoàng đế thời xưa, tự nhận là người thiếu tài đức. Sau này chỉ người tách rời quần chúng, bị cô lập và không có sự giúp đỡ.

“Liễu Tích, Đỗ Hữu Lân và những trọng phạm khác, trượng một trăm, cả nhà chuyển dời Lĩnh Nam......”

Lúc trước suy nghĩ sinh tử việc nhỏ, thất tiết chuyện lớn, nhưng thực sự được đến tin tức, cảm thụ cùng trong dự đoán vẫn là khác nhau rất lớn.

Đỗ Ngũ Lang vẫn là lần đầu đối mặt trong đời khảo vấn, không khỏi vạn phần mờ mịt.

Hắn không thể không bận tâm chuyện bên ngoài như Tiết Bạch, đã không biết nên làm thế nào.

Sau một khắc, cả người đều bị nhấc lên.

“Cũng không còn điểm tinh thần.” Dương Chiêu đưa tay vỗ vỗ hắn tròn vo khuôn mặt, hỏi: “Ngươi có nhìn rõ không? Thái tử không bảo vệ được bất luận kẻ nào. Đại Đường này, người nào mới thật sự là đáng giá đầu nhập? Hữu tướng!”

Đỗ Ngũ Lang liền khóc.

Bởi vì nhìn thấy Dương Chiêu bộ dáng bẩn thỉu này, hắn cảm thấy vô cùng buồn nôn.

Hắn đột nhiên rất sợ sau ngày hôm nay chính mình sẽ bắt đầu dần dần trở thành loại người như Dương Chiêu.

“Khóc? Khóc có ích sao? Quỳ xuống cầu xin Hữu tướng cũng không biết? Đúng là phế vật.”

Dương Chiêu nhìn xem Đỗ Ngũ Lang nước mũi sắp nhỏ giọt xuống, ghét bỏ mà buông lỏng tay, vừa quay đầu liền thấy Thanh Lam khóc không thành tiếng, ta thấy mà yêu, không khỏi cười nói: “Tiểu tỳ tử chuyển dời Lĩnh Nam quá đáng thương, không bằng cầu ta mua lại ngươi?”

Thanh Lam liền vội vàng lắc đầu, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía bên ngoài đại sảnh.

Nếu Tiết Bạch không về nữa, nàng cũng không muốn bị lưu đày, cũng không muốn bị ức hiếp, thà rằng đâm đầu chết tại trong phủ Hữu tướng, dùng máu tiện tỳ của nàng làm ô uế quốc tướng quý bất khả ngôn kia.

Đúng vào lúc này, có người từ hành lang bên kia đi qua.

“Tiết Bạch!”

Thanh Lam liền lập tức nhào tới, như một con nai con bị hoảng sợ.

Đỗ Ngũ Lang thấy vậy, cũng muốn chạy theo.

Nhưng lại bị Dương Chiêu giữ lại.

“Đừng tại tướng phủ làm càn!”

“Tiết Bạch, bọn hắn muốn trượng giết phụ thân ta!” Đỗ Ngũ Lang kêu khóc nói.

Tiết Bạch trước tiên vỗ vỗ Thanh Lam, còn chưa mở miệng, thần sắc bình tĩnh kia cũng đã cho người khác một loại an tâm cảm giác.

Lúc này, tướng phủ quản sự Thương Bích từ phía sau hắn vội vàng chạy qua, trông giống như là tùy tùng của hắn vậy.

“Dương tham quân.” Thương Bích nói: “A Lang mệnh ngươi cùng Tiết Bạch đi đến Đại Lý Tự một chuyến.”

Dương Chiêu cười xòa nói: “Còn gì nữa không?”

“Không còn.” Thương Bích thản nhiên liếc nhìn hắn.

Dương Chiêu thất vọng, thầm mắng Lý Lâm Phủ có công không thưởng.

~~ Trường An thành bên ngoài có Quách thành, Cung thành, Hoàng thành.

Cung thành ở phía bắc, chính là chỗ Đế Vương ở lại; Hoàng thành ở phía nam Cung thành, chính là tông miếu, công sở, quân nha, thương khố chỗ, cũng chính là hành chính chỗ.

Trong Hoàng thành lâu vũ rộng rãi, cùng bên ngoài Quách thành so sánh lại là một phen khác biệt cảnh trí.

Đại Lý Tự ở vào Hoàng thành phía tây, ngay tại bên cạnh Thuận Nghĩa môn.

Phía trước đại sảnh công đường, có rất nhiều tù phạm quỳ trên mặt đất, Đỗ Xuân liền ở trong đó.

Hôm nay thấy Lý Lâm Phủ, Cát Ôn không đến, mà Trường An huyện úy Nhan Chân Khanh lấy ra bản nháp kia, lại thêm Kinh Triệu Doãn Hàn Triêu Tông dựa vào lí lẽ biện luận chứng minh Đỗ gia oan uổng, Đỗ Xuân tại chỗ liền phải rút lại lời thú tội.

“Oan uổng! Dân nữ chưa bao giờ thấy qua Liễu Tích vì Đông cung kết giao ai, đến nỗi phóng hỏa để thiêu hủy chứng cứ thì càng là chuyện bịa đặt, tất cả đều là Kinh Triệu phủ Pháp tào Cát Ôn nghiêm hình bức cung, vu oan giá hoạ, thỉnh chư công minh giám.”

“Không sai.” Hàn Triêu Tông lúc này nghiêm mặt nói: “Thái tử cùng Đỗ Lương Đệ không hòa thuận, sớm đã ly hôn, há lại sẽ mệnh Liễu Tích làm việc? Chớ nói chi đến sai người tiêu hủy chứng cứ? Án này vẻn vẹn có khẩu cung mà không có chứng cứ gì, điểm đáng ngờ chồng chất. Liễu Tích, ngươi còn không chịu khai thật sao?!”

“Ta, ta oan uổng a, ta bất quá là cùng nhạc phụ cãi nhau, nhất thời tức giận......”

Chẳng mấy chốc, Hàn Triêu Tông thừa dịp Lý Lâm Phủ không tại, bằng tốc độ nhanh nhất thẩm tra làm rõ tình tiết vụ án, khẩn cấp đưa về Cung thành.

Thấy tình hình này, Đỗ Xuân tưởng rằng, Đỗ gia từ đây trầm oan rửa sạch .

Nàng nghĩ đến người kia bị Đỗ gia cứu trở về thiếu niên lang Tiết Bạch, đúng là hắn trong đêm báo tin, bọn hắn liền tại thư phòng tìm được mấu chốt vật chứng, giao cho Thái tử, lại đưa tới trong tay các quan viên cương chính trung trực, cuối cùng cũng lật ngược bản án.

“Xong rồi, chúng ta làm được.” Đỗ Xuân thầm nghĩ.

Nhưng mà, khi phán quyết được đưa ra, rơi vào trong tai nàng, lại như một đạo ngũ lôi oanh đỉnh.

“Liễu Tích, Đỗ Hữu Lân và các trọng phạm khác, trượng một trăm, cả nhà lưu đày Lĩnh Nam......”

Đỗ Xuân không thể tin.

Bản án rõ ràng đã được xét xử minh bạch, phụ thân nàng bị oan, Đỗ gia bị oan, vì sao người vô tội cũng phải bị trừng phạt?

Không có ai giảng giải cho nàng.

Tựa như việc thẩm vấn trước đó chỉ là một màn biểu diễn trước bữa tiệc, vô luận diễn như thế nào, đều không ảnh hưởng đến việc mang món lên bàn.

Mà những người Đỗ gia đang run rẩy quỳ tại đó, chính là một bàn khai vị của bữa tiệc này.

Trong sảnh chư công ngồi trên cao, như muốn đem các nàng chia ăn.

Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng nhìn đến, trông thấy dung nhan xinh đẹp mang theo vẻ bi thương tột cùng của Đỗ Xuân, đồng tình thở dài một tiếng.

Hắn vẫn luôn biết, cho dù Đỗ gia bị oan, vụ án đã trở nên ầm ĩ, Thánh Nhân liền không thể ân xá Đỗ gia. Bằng không, vạn nhất khiến người khác có ảo giác rằng thân cận với Thái tử cũng không sao, thì đối với xã tắc có ích lợi gì?

Bởi vậy hắn hôm nay lạnh lùng nhìn Hàn Triêu Tông dốc hết sức vì Đỗ gia rửa oan, từ đầu tới đuôi cũng không ngăn trở.

“Ai.”

“Hàn công.” Dương Thận Căng quay đầu nói nhỏ: “Ngươi đã tận lực.”

“Thái tử đã cắt áo choàng để tránh lửa, hôm nay ta không phải vì Thái tử, mà chỉ là vì mau chóng lắng lại án này.”

Dương Thận Căng gật đầu, nói: “Hàn công cao thượng.”

Hàn Triêu Tông cười khổ không thôi, nghiêng đầu liếc qua một vị đang ngồi ở phía sau chờ phán xét, chính là Tả tướng Trần Hi Liệt, cũng không biết đối phương có ngủ thiếp đi hay không.

Đúng vào năm nay, nguyên bản Tả tướng Lý Thích Chi đã bị Lý Lâm Phủ mượn cơ hội cách chức, đổi thành Trần Hi Liệt, một người chẳng màng đến mọi việc.

Hàn Triêu Tông vẫn luôn cùng Lý Thích Chi giao hảo, đã sớm biết chức Kinh Triệu Doãn này của mình cũng sắp cút xéo rồi. Nhưng vừa mới giảng giải một câu, đơn giản là hy vọng Lý Lâm Phủ không cần đuổi tận giết tuyệt mà thôi.

“Không xưng được cao thượng, chỉ là muốn làm một chuyện tốt cuối cùng trước khi bị cách chức, đáng tiếc, không thể làm thành.”

Dương Thận Căng tuy làm việc cho Lý Lâm Phủ, nhưng vẫn còn giữ khí phách, thoáng nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: “Hàn công đã cứu sống tánh mạng vô số người, hôm nay nếu phán định xuống Đỗ gia mưu nghịch đại tội, chỉ sợ người chết càng nhiều.”

“Cũng chỉ có thể làm được như thế.”

“Không còn cách nào khác.” Dương Thận Căng nói: “Vậy thì, trước tiên trượng giết Liễu Tích?”

Hàn Triêu Tông gật đầu, nói: “Có thể.”

Dương Thận Căng là Hữu tướng nhất hệ, muốn giết vị Thái tử liên khâm này để lập uy; Hàn Triêu Tông trong lòng thân cận Thái tử, nhưng cũng hận không thể nhanh chóng trượng chết Liễu Tích, để tránh liên lụy càng nhiều người.

Hai người lập trường khác biệt, giờ khắc này sát tâm lại giống nhau.

“Oan uổng quá!”

Tiểu lại của Đại Lý Tự đang trông coi phạm nhân, lắc đầu nói: “Ngươi oan uổng? Con mẹ ngươi còn oan uổng? Ngươi có biết bao nhiêu người đã bị ngươi hại chết không?”

Tiểu lại này quay người chỉ tay, Liễu Tích nằm đó thuận theo ngón tay nhìn đến, trông thấy đạo sĩ Phương Đại Hư, Đỗ Trạch quản sự Toàn Thụy đều là tòng phạm, đồng thời bị trói ở bên cạnh còn có rất nhiều bằng hữu của hắn.

Nghĩ đến ngày xưa yến tiệc linh đình, Liễu Tích trở nên hoảng hốt, còn không tin bản thân có thể rơi xuống tử địa, hét lớn: “Bọn hắn đáp ứng ta! Cát Ôn, ngươi đồng ý ta cáo trạng Thái tử sẽ có đại tiền đồ! Ngươi đồng ý ta ......”

“Hành hình!”

Liễu Tích bỗng cảm thấy mông lạnh lẽo, quần áo bị cởi ra.

“Ba!”

Trong âm thanh vang vọng, từng trượng đánh xuống, kịch liệt đau nhức.

Hắn không khỏi kêu thảm một tiếng, vẫn còn mong đợi Cát Ôn ra lệnh ngừng hình, hoặc là chịu đựng qua một trăm trượng này, liền cắn răng chịu đựng.

“Ba!”

Chẳng biết tại sao, trượng kia nhìn xem nhẹ nhàng, mỗi khi đánh xuống một cái lại thật sự đau thấu tim gan, vẻn vẹn năm trượng sau đó, trên mông Liễu Tích đã da tróc thịt bong, cũng không còn nhịn được nữa, tựa như một con heo bị giết mà cầu xin tha thứ.

“A! Đau...... Đừng đánh nữa...... Giết ta đi......”

“Làm ơn giết ta đi!”

Tiếng kêu thảm thiết truyền qua nha môn, truyền đến trong tai bọn phạm nhân, khiến cho bọn hắn run như cầy sấy.

Rất nhiều người bị Liễu Tích liên lụy vốn đang tức giận mắng to, lúc này đã không còn dám lên tiếng nữa.

Chỉ vẻn vẹn hơn hai mươi tiếng vang rồi bất ngờ ngừng lại.

“Báo, Liễu Tích không chịu nổi, đã chết rồi!”

“......”

Đỗ Xuân nhịn không được quay đầu lại nhìn, liền thấy trượng phu hào phóng ngông cuồng kia nằm nhoài trên đất với cơ thể trần truồng, không hề nhúc nhích, trên mông máu thịt be bét, sau đó, hắn giống như một bao tải nát bị người nhấc lên, ném sang một bên.

“Bịch.”

Thậm chí âm thanh rơi xuống đất cũng giống như một cái bao tải.

Đỗ Xuân nước mắt lần nữa tràn mi mà ra.

Hồi tưởng trước kia, Liễu Tích tướng mạo đường đường, ăn nói bất phàm, mọi người trong nhà đều cảm thấy hài lòng; Tân hôn sau đó cũng từng có tương kính như tân thời gian; Về sau nữa, nhị muội gả cho Thái tử, hắn ở bên ngoài nghe nhiều thổi phồng, dần dần cuồng ngạo, cho đến khi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được; Vì thế cả nhà đều ghét hắn mắng hắn, nàng âm thầm khuyên nhủ vô số lần, nhưng đều vô ích.

Cũng không phải là cùng hắn còn có bao sâu cảm tình, mà chỉ là rất muốn tuân thủ bổn phận của một người thê tử. Nhưng lúc này nàng lại chợt có chút hận chính mình không thể sớm hạ quyết tâm, nhất định phải duy trì thể diện bề ngoài kia, mãi đến lúc đúc thành sai lầm lớn.

“Người tiếp theo, Đỗ Hữu Lân.”

Không có thời gian để Đỗ Xuân vì trượng phu của nàng bi thương, phụ thân của nàng đã bị kéo đến trong sân.

“Không!”

“Đừng đụng vào y phục của lão phu!”

“Phụ thân!”

“Nhấn xuống!”

“A Lang!”

“......”

Trước đó mọi người đều hận Liễu Tích tuỳ tiện vu cáo, cũng không ra mặt, lúc này thấy Đỗ Hữu Lân bị kéo ra ngoài, trong lòng biết tai bay vạ gió này kế tiếp liền đến chính mình, sợ hãi không thôi, nhao nhao kêu rên, nhất thời lộn xộn.

Đỗ Xuân ra sức đứng dậy, muốn đi ngăn cản, trong hỗn loạn lại chịu một côn, té ngã trên đất.

“Tất cả dừng tay!”

Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng hét lớn một tiếng, tự thân bước đến, đỡ dậy Đỗ Xuân.

“Phụ thân ta bị oan! Cầu chư công tra rõ!”

Dương Thận Căng giọng điệu nhu hòa, nói: “Tiểu thư đã không cứu được lệnh tôn, nhiều cố kỵ chính mình a, Dương mỗ sẽ tận lực miễn ngươi lưu đày nỗi khổ.”

Đỗ Xuân sững sờ.

Nàng chợt mím môi một cái, tránh ra tay của Dương Thận Căng, một lần nữa quỳ rạp xuống đất.

Nàng sao lại không hiểu ý tứ của hắn?

Ý sau lời nói, đơn giản là muốn nàng làm thiếp cho hắn.

Nàng không thấy cảm động, chỉ cảm thấy khuất nhục.

Cảm giác bị xem như một bàn yến tiệc chờ bị chia ăn kia ngột ngạt đến nỗi khiến nàng hít thở không thông.

Nàng thà rằng chờ phụ thân chết, liền đập đầu chết trong nha môn, cũng không muốn hướng về những người này cầu xin tha thứ một câu.

Sau lưng lại truyền tới từng tiếng trượng hình nặng nề, Đỗ Xuân quỳ tại đó, không nhìn về phía Đỗ Hữu Lân, mà chỉ cắn chặt răng, cắn đến chảy ra máu.

Bỗng nhiên.

“Ngừng hình!”

Có tiếng hét lớn liên tiếp vang lên.

“Ngừng hình!”

Trái tim của Đỗ Xuân mới chìm xuống đáy cốc bỗng mãnh liệt run lên, cảm thấy thanh âm kia có chút mơ hồ quen thuộc, vội vàng quay đầu lại.

Liền thấy một người đang bước lên từng bậc, quát bảo ngưng lại quan sai đang hành hạ phụ thân nàng.

“Tiết Bạch?”

Đỗ Xuân nghi ngờ một chút, trong mắt đã có kinh hỉ tâm ý.

“Tiết Bạch!”

Tiết Bạch nhìn xem trước mắt Đại Lý Tự, ánh mắt hơi lộ ra kỳ quái thân thiết cùng tìm tòi nghiên cứu.

Liền vị trí hắn đều có chút nhận ra, đại khái là đời sau khu vực ngõ hẻm Tây Cử Viện, gần bệnh viện nhi đồng Tây An.

Nhưng khi bước lên bậc thứ mười, ánh mắt hắn rất nhanh lại trở nên xa lạ.

Hắn nhìn thấy khắp sân đều là vết máu khô khốc, thi thể của những người bị trượng chết trong Vi Kiên án đã chồng chất như núi, gần đây mới dọn ra chỗ để chuẩn bị chất đống thi thể mới. Hắn còn nhìn thấy những người già trẻ em quỳ trong sảnh, tất cả đều vô tội, ánh mắt từng người sợ hãi, như dê đợi làm thịt.

Hắn không cảm nhận được luật pháp uy nghiêm.

Chỉ có hoàng quyền uy nghiêm, tướng quyền uy nghiêm.

Nơi này không phải vì dân trừng tội, mở rộng chính nghĩa công bằng chi địa, mà đã trở thành lò sát sinh cho hai thượng vị giả cả ngày lo sợ bị đoạt quyền hành tùy ý tàn sát người yếu!

Tiết Bạch càng nhìn càng lạ lẫm, mỗi khi hắn bước lên một bậc thang, sắc mặt càng ngày càng trở nên u ám......

Bọn tiểu lại nhìn đến, trông thấy một thiếu niên có khí chất mạnh mẽ, không giận tự uy đang chậm rãi đi tới, theo phía sau là Hữu kiêu vệ cầm trong tay lệnh bài, lên tiếng hét lớn.

Quan uy kia quá trọng, dọa đến bọn họ không dám ngăn cản, liên tiếp lui về phía sau, lảo đảo vài bước, rồi ào ào té ngã trên đất.

Vung lên tuyết đọng ào ào.

----- *Quý bất khả ngôn: cao quý không tả nổi.

“Ba!”

Đỗ Hữu Lân chịu một trượng nặng nề.

Tuổi già da thông, liền âm thanh cũng không bằng vừa mới thanh thúy.

Hắn quát to lên, lại không phải kêu đau, mà là thảm thiết hô: “Hữu nhục tư văn! Hữu nhục tư văn!”

“Ba!”

Lại một trượng nện xuống, hắn nước mắt tuôn rơi đầy mặt, nằm ở đó nhìn về phía trước Liễu Tích thi thể, trong lòng bi thương không thôi.

Hắn không sợ chết, chỉ bi thương chính mình một đời học hành chăm chỉ, lại chiêu con rể khinh cuồng kiêu căng như vậy, cuối cùng một đường mang theo tâm thái xấu hổ như thế đi hoàng tuyền.

“Ba!”

Một trượng này, đem hắn Kinh Triệu Đỗ thị xuất thân, bình sinh bác văn cường học kiêu ngạo đánh nát bấy.

“Ba!”

Thật sự đau.

Đỗ Hữu Lân tình nguyện bị chặt đầu.

“Ba!”

Mông bên trên da tróc thịt bong, hắn đã tuyệt vọng.

“Ngừng hình!”

Chợt nghe một tiếng hô to, Đỗ Hữu Lân cho là mình đã lên trời. Quay đầu nhìn lại, đầu tiên là thấy được vài đôi chân bước nhanh tới, khi ánh mắt dời lên, liền thấy cái kia không nên thân ngũ tử vội vã chạy tới.

“Ngũ lang?”

“Phụ thân!”

Đỗ Ngũ Lang khóc thảm thương một tiếng, không chút do dự nhào tới trước, úp sấp trên lưng Đỗ Hữu Lân, mang theo cả cơ thể che chở hắn, trong miệng quát lên: “Không cho phép đánh phụ thân ta!”

“Con ta? Thực sự là con ta? Chuyện gì đang xảy ra?”

“Hài nhi, hài nhi bất tài, cầu Hữu tướng bỏ qua cho Đỗ gia.”

“Ngươi!”

Đỗ Hữu Lân con ngươi rung mạnh, nghĩ đến Kinh Triệu Đỗ thị trăm năm danh tiếng bởi vì nghiệt chướng này mà hủy, giận tím mặt, một ngụm ác khí phun lên đan điền liền muốn quát mắng.

Nhưng mà, nộ khí vừa đi lên trán, ánh mắt hắn lại tối sầm, chính là đã hôn mê bất tỉnh.

“Phụ thân!” Đỗ Ngũ Lang lại càng khóc lớn.

Dương Chiêu nhìn thấy một màn như thế, lần nữa giễu cợt, dùng mũi giày đá đá Đỗ Ngũ Lang, ghét bỏ nói: “Cha con ngươi cho Đại Lý Tự hát hí khúc hay sao? Đứng lên đi.”

Nói xong, hắn quay lại, hướng nha môn nhiều người chỗ hô lớn một câu.

“Đỗ Ngũ Lang vì cứu cha bôn tẩu khắp nơi, Hữu tướng thương cảm hắn hiếu tâm, thỉnh cầu Thánh Nhân ân xá Đỗ gia, chuyện này nhất định sẽ trở thành một đoạn giai thoại được mọi người ca ngợi!”

Nha môn bên trong, Dương Thận Căng nghe được kêu to, chiêu qua thuộc hạ, hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

“Hồi bẩm Dương trung thừa, Hữu tướng phái người tới, tại hậu đường chờ cầu kiến.”

Dương Thận Căng đứng dậy đi vào hậu đường đầu tiên là thấy Tả tướng Trần Hi Liệt đang ngồi ở chỗ kia nằm ngáy o o, xoay chuyển ánh mắt, mới thấy được Cát Ôn đang đứng tại nơi cửa nhỏ.

Cát Ôn như thể không nhìn thấy Trần Hi Liệt, bước về phía Dương Thận Căng ghé tai nói thầm: “Đỗ gia đã đi nương nhờ Hữu tướng, Hữu tướng mệnh ta mang chứng nhân Tiết Bạch tới đây, xem Đông cung phản ứng ra sao.”

“Hiểu rồi.”

Dương Thận Căng gật gật đầu, chuẩn bị xem xét đến cuối cùng.

Ra tiền đường, chỉ thấy một người phong thái trầm ổn thiếu niên lang đang đứng ở trong viện.

Thấy hắn đi ra, thiếu niên lang này rất có phong độ giơ tay thi lễ một cái.

Dương Thận Căng mỉm cười, vuốt râu nói: “Đỗ Tán Thiện có con trai như thế, không uổng công bình sinh a.”

Tiết Bạch chỉ tay, dẫn hắn nhìn về phía Đỗ Ngũ Lang còn tại Đỗ Hữu Lân bên cạnh khóc lóc thảm thiết, đáp: “Đúng vậy a, Ngũ Lang có xích tử chi tâm, đối xử mọi người chí thành chí chân, đặc biệt tốt.”

Dương Thận Căng tự hiểu vừa mới nhận lầm người, không tự nhận sai, cười hỏi: “Vậy ngươi chính là Tiết Bạch? Án này bên trong có người nói có, có người nói không nhân chứng.”

“Ta chính là Tiết Bạch.”

“Bản quan là Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng, có chuyện hỏi ngươi.” Dương Thận Căng thấp giọng hỏi: “Thế nhưng là Thái tử phái ngươi tiêu hủy chứng cứ?”

Tiết Bạch có chút do dự.

Trước khi hắn tới, Lý Lâm Phủ đã từng nói Ngự Sử trung thừa là người một nhà, nhưng lúc này xem Dương Thận Căng ánh mắt, đối với mưu hại Đông cung tựa hồ cũng không nhiệt tình, công sự công bạn thái độ.

“Có thể là, cũng có thể không phải.” Tiết Bạch liền đáp, “Xem Đông cung phản ứng thế nào.”

Dương Thận Căng nghe xong, gật đầu, lớn tiếng nói: “Tiết Bạch, ngươi cũng liên quan bản án, cần phải hỏi ngươi vài câu!”

Hắn nói cùng một câu, một lần thì thầm, một lần lớn tiếng, mục đích lại khác nhau.

Tiết Bạch nói: “Nghe Dương trung thừa an bài.”

“Theo bản quan vào trong.”

Công đường hai bên đều ngồi một hàng quan viên mặc thanh, lục quan bào, cơ hồ cũng là Hữu tướng nhất hệ.

Cát Ôn vừa ngồi xuống, thấy Dương Thận Căng cùng Tiết Bạch đi vào, liền đứng dậy, nói: “Đúng rồi, ta còn mang theo nhân chứng mới, nhưng hôm nay Hàn công đã gấp gáp kết án, phải làm sao mới ổn đây?”

Thanh âm hắn khá cao, dẫn tới công đường một hồi cười vang.

Dương Thận Căng cười không nói, sau khi mang theo Tiết Bạch vào trong, thì tự ngồi xuống ở chỗ trên cùng.

Cát Ôn tựa hồ cảm thấy chính mình vừa tới liền có thể cho Thái tử thêm một kích, lại nói: “Chúng ta phá án, phải tránh ăn tươi nuốt sống, qua loa đem người có liên quan vụ án giết chết xong việc. Xem trọng chính là ân xá vô tội, tra ra chân chính chủ sử sau màn!”

“Cát Pháp Tào nói hay lắm!” Trong sảnh không ít quan viên phụ hoạ.

Cát Ôn giơ tay chỉ cho Tiết Bạch nhìn về phía một vị màu tím quan bào lão giả, lớn tiếng quát lên: “Ngươi vừa tới làm chứng, cần phải nói thật! Có biết người ngồi trước mặt là ai không?!”

Tiết Bạch thuận miệng nói: “Không biết.”

“Lý Thái Bạch từng nói ‘Sinh bất dụng phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức Hàn Kinh Châu!’”

Cát Ôn thanh âm càng to, phảng phất cực kỳ tôn sùng phía trên tử bào lão giả, lại nói: “Cái gọi là ‘Quân hầu chế tác ngang hàng với thần minh, đức hạnh động thiên địa, bút tham tạo hóa, học cứu thiên nhân’, Hàn Kinh Châu chính là trước mắt ngươi vị này, Kinh Triệu doãn Hàn công!”

Trong sảnh lập tức có người phụ họa nói: “Hàn công ‘Há không có Chu công chi phong? Tự mình chiêu mộ nhân tài chi sự, khiến cho hải nội hào tuấn, bôn tẩu mà về chi, nhất đăng long môn, vang danh thiên hạ!’”

Trong lúc nhất thời ai cũng vỗ tay, dường như tất cả đều là người ủng hộ Hàn Triều Tông vậy.

Liền không biết là nhiệt tình tán thưởng, hay là rõ ràng chê cười cùng thổi phồng đến chết?

Tiết Bạch nhìn đến, đã thấy Hàn Triêu Tông dùng tay áo che mặt, hiển nhiên cực kỳ phiền chán tình cảnh này.

“Hàn công.” Cát Ôn nhắc nhở lần nữa nói: “Đã có nhân chứng mới, thỉnh một lần nữa khai thẩm!”

“Hoang đường!” Hàn Triêu Tông quát lên: “Bản án đã kết, Thánh Nhân đã quyết, há vẫn cần thêm nhân chứng?!”

“Hữu tướng đã vào cung, biết đâu bản án vẫn còn chưa kết?”

“Đủ rồi!”

Hàn Triêu Tông trực tiếp đứng lên, nói: “Lão phu mệt mỏi, hôm nay liền dừng ở đây.”

Cát Ôn còn muốn nói tiếp, thì Dương Thận Căng đã đứng dậy, hành lễ: “Kinh doãn đi thong thả.”

Tiết Bạch đứng tại trong sảnh, mắt thấy Hàn Triêu Tông đi tới, giơ tay hành lễ nói: “Vãn bối Tiết Bạch, gặp qua Hàn kinh doãn.”

“Ân.” Hàn Triêu Tông khàn khàn đáp, cũng không quay đầu lại mà rời đi.

Sau đó, một vị nam tử trung niên mặc màu xanh đậm quan phục đứng dậy, liếc nhìn Tiết Bạch rồi đi ra ngoài.

Người này sống lưng thẳng tắp, thân có chính khí, khí thế hùng tráng, không biết có phải là Trường An huyện úy Nhan Chân Khanh.

Tiết Bạch quay đầu nhìn theo bóng lưng của bọn hắn, tự giễu mà bất đắc dĩ cười một tiếng.

Nếu không phải vì bị nắm đất vàng kia chôn xuống, thì lúc này hắn đã cùng bọn hắn đứng chung một chỗ.

Nhưng bất luận thế nào, Đông cung chẳng mấy chốc sẽ biết người chết đáng lẽ phải bị lừa giết trong hố kia đã trở lại Trường An.

.........

Lý Lâm Phủ không để cho Tiết Bạch thất vọng, trước chạng vạng tối liền có tân chiếu lệnh hạ xuống, Thánh Nhân miễn xá Đỗ gia lưu đày.

Đủ thấy hắn được Thánh Nhân vô cùng sủng ái.

Đỗ Hữu Lân vẫn phải chịu một trăm trượng, lực đạo nhẹ nhàng, thậm chí đều không đem hắn từ trong hôn mê tỉnh lại, thế nhưng ngũ phẩm Tán Thiện Đại Phu nhất định là làm không được nữa.

Bọn người Lư Phong Nương, Toàn Thụy vốn cho rằng hôm nay Đỗ gia hoặc chết hoặc lưu đày, hẳn là tai kiếp khó thoát, không ngờ có như vậy chuyển cơ, sợ hãi không thôi. Vội vàng mướn xe ngựa, chuẩn bị mang theo hôn mê Đỗ Hữu Lân trở về Thăng Bình phường Đỗ Trạch.

Ra khỏi Đại Lý Tự, Lư Phong Nương vẫn còn lo sợ bất an, tiến đến chỗ Dương Chiêu, người trông có vẻ thân thiện nhất, hỏi: “Xin hỏi, không cần xét nhà nữa sao?”

“Vốn là muốn.” Dương Chiêu đáp, tay không tự chủ được mà trên không nhẹ ước lượng hai cái, nói: “Nhưng chúng ta đã cầu Hữu tướng miễn xá Đỗ gia, miễn đi. Đúng rồi, Liễu trạch tất nhiên sẽ bị tịch thu.”

Lư Phong Nương không khỏi cảm thấy vô cùng may mắn, lẩm bẩm nói: “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi.”

Quản sự Toàn Thụy từ trước đến nay luôn vì Đỗ gia lo liệu mọi việc đối nhân xử thế, nhìn thấy bàn tay trên không trung nhẹ ước lượng của Dương Chiêu, theo bản năng liền muốn thò vào trong tay áo lấy ra, mới nhớ tới trên người mặc vẫn là áo tù nhân, tiến lên cười xòa nói: “Còn xin Dương tham quân rảnh rỗi đến phủ một lần.”

Dương Chiêu lúc này mới nhếch miệng nở nụ cười, hướng Tiết Bạch nói: “Chớ quên cùng ca ca tửu ước.”

“Vâng, hôm nay khổ cực Quốc cữu.”

Tiết Bạch cùng hắn cáo từ, rồi theo người Đỗ gia ra Đại Lý Tự.

Đại Lý Tự đối diện, cách con phố, chính là hoa lưu của Mã phường cùng thảo tràng của Ti Nông Tự.

Trước Mã phường, một nữ tử mặc Hồ bào đang đứng dựa vào cây liễu, hai tay ôm ngực, thần thái lãnh ngạo.

“Uy.”

Tiết Bạch quay đầu nhìn sang, liền nhận ra nàng, chính là tỳ nữ trong phủ Lý Lâm Phủ, Hiểu Nô.

Hiểu Nô thấy hắn đi ra, dắt ngựa tiến lên, hỏi: “Ngươi hiện tại muốn đi đâu?”

“Trở về Đỗ Trạch.”

Hiểu Nô cau mày nói: “A Lang mệnh ta đi theo ngươi.”

Tiết Bạch cảm thấy sau lưng có cái gì run run, quay đầu nhìn lại, đã thấy Đỗ Ngũ Lang trốn ở sau lưng của hắn run lẩy bẩy.

“Ân?”

Đỗ Ngũ Lang vội vàng kéo qua Tiết Bạch, đem hắn kéo đến phía sau xe ngựa, hạ giọng nói: “Tuyệt đối đừng để nàng theo chúng ta trở về, trông nữ tỳ này rất hung ác.”

“Đây là Lý Lâm Phủ ý tứ, ngươi đi hỏi hắn một chút ?”

“Nhưng ta” Đỗ Ngũ Lang gấp gáp không thôi, nói đến sau cùng, âm thanh lại chuyển nhỏ, “Nhưng ta rất sợ a.”

Tiết Bạch bất đắc dĩ, chỉ có thể vỗ nhẹ vai hắn, nói: “Cố chịu một chút đi.”

“Ai.”

Nhưng khi Đỗ Ngũ Lang quay lại nhìn chiếc xe ngựa thì thấy Hiểu Nô đã không còn ở đó nữa.

Lúc đầu hắn còn có chút không thể tin, nhưng nhìn kỹ một vòng, nàng thực sự không có ở đây, không khỏi kinh hỉ vạn phần, vỗ tay nói: “Quá tốt rồi, sát tỳ kia đi rồi.”

“Sát tỳ?”

Bên cạnh màn xe chợt bị vén lên một khe nhỏ, lộ ra ánh mắt lạnh lùng của Hiểu Nô.

Đỗ Ngũ Lang thoáng nhìn qua, như gặp phải rắn cắn, bỗng chốc nhảy ra sau hai bước, sợ tới mức sắc mặt đều tím, kinh sợ nói: “Ta ta ta, ta sai rồi, sai lầm lớn.”

“Đi .” Tiết Bạch nói: “Đừng làm người khác chú ý.”

Hiểu Nô lúc này mới hung dữ liếc mắt trừng Đỗ Ngũ Lang, rồi vội buông rèm xuống.

Dọc theo đường đi trở về, Đỗ Ngũ Lang run như cầy sấy đi ở phía sau, kéo qua Toàn Thụy nhỏ giọng nói: “Sao lại để nàng lên xe ngựa? Phụ thân, mẫu thân còn tại bên trong.”

“Thanh Lam nói thân phận của nàng với tiểu nhân, không tốt đắc tội.” Toàn Thụy nói: “Ngũ Lang không thấy nàng rất hung dữ sao, tiểu nhân thật sự không còn cách nào, ai.”

“Ta không thấy? Ta...... Ai, không nói.”

....

Hoàng hôn.

Trường An tiếng trống chiều lại nổi lên, Lý Lâm Phủ đã từ trong cung trở lại đại trạch ở Bình Khang phường.

Năm nay vừa vặn ngã Tả tướng Lý Thích Chi, đổi thành khúm núm Trần Hi Liệt, Lý Lâm Phủ liền độc chưởng đại quyền, phàm Thánh Nhân không lên triều, quân quốc cơ vụ đều tại trong Hữu tướng phủ xử trí.

Bởi vậy, khoảng thời gian này là thời điểm mà người bên ngoài nghỉ ngơi, lại là lúc hắn muốn bắt đầu vì quốc sự vất vả.

“A Lang, hôm nay bởi vì Đỗ Hữu Lân án làm trễ nãi, bách quan lúc này còn tại trong phủ yết kiến, phải chăng dùng qua cơm lại nghị sự?”

“Mang lên đi.” Lý Lâm Phủ nói xong, liền ngồi xuống tại tiền đường, hỏi: “Phế vật kia có đến không?”

“Vừa từ Đại Lý Tự chạy đến, chuẩn bị bẩm báo chi tiết Đỗ Hữu Lân án với A Lang.”

“Để hắn vào đi.”

Chỉ chốc lát sau, Cát Ôn cuối cùng cũng đến, cúi người hành lễ, đang định mở miệng.

Lý Lâm Phủ nhàn nhạt hỏi: “Ngươi hôm nay đến khách sạn ở Vĩnh Hưng phường bắt được Tiết Bạch sao?”

Cát Ôn không nghĩ tới chuyện này vẫn chưa xong, vội vàng quỳ rạp xuống đất, lại cho chính mình một cái tát.

“Ba!”

“Hữu tướng thứ tội, Cát Ôn chính là một cái phế vật!”

“Xì.”

Lý Lâm Phủ một ngụm nhổ tại trên thân Cát Ôn, quát lên: “Đầu năm Hoàng Phủ Duy Minh án vốn nên hoàn thành Thái tử mưu phản đại án, toàn bộ hủy ở trong tay ngươi!”

Cát Ôn kinh hãi, vội vàng dập đầu tạ lỗi, thùng thùng vang dội.

Ngay sau đó, Lý Lâm Phủ lại than tiếc nói: “Tiết Bạch kẻ này...... Không tầm thường.”

“Vâng, vâng. Hữu tướng tuệ nhãn thức châu.” Cát Ôn đáp lời, trong ánh mắt liền hiện lên vẻ ghen ghét cùng hận thù sâu sắc.

Lý Lâm Phủ phân phó nói: “Ngươi đi thăm dò Tiết Bạch là người phương nào.”

Cát Ôn không khỏi ngẩn người, nhẹ giọng hỏi: “Còn tra hắn có phải là người mà Thái tử phái đi tiêu hủy chứng cớ sao?”

“Phế vật, bản tướng thế nào lại dùng cái phế vật như ngươi?” Lý Lâm Phủ quát lên, “Tra ra thân thế của hắn, vì sao té xỉu tại Bình Khang phường? Một nhân vật như thế, là được người nào dạy bảo, sao bản tướng lại không hề hay biết.”

“Dạ.”

Cát Ôn kỳ thực không phải ngu ngốc, mà là quá khẩn trương, vội vàng lau mồ hôi lạnh, khom người lui ra ngoài.

“Tiểu nhân liền đi tra......”

--------- *hữu nhục tư văn: làm nhục người đọc sách.

*tuệ nhãn thức châu: đôi mắt tinh tường có thể nhận biết được viên ngọc quý.

*hoa lưu: tuấn mã có màu đỏ sẫm.

Trường An, Vạn Niên huyện, Thăng Bình phường, Đỗ trạch.

“A Lang, tiểu thư, đến rồi.”

Toàn Thụy vén lên rèm xe, trông thấy Đỗ Hữu Lân vẫn còn đang hôn mê, chủ mẫu Lư Phong Nương thì núp ở trong góc xe ngựa.

Ngược lại là Hiểu nô đang chiếm chỗ dựa mềm mại, nhàn nhạt giương mắt quét tới.

Toàn Thụy chỉ có thể coi như không thấy Hiểu nô, nhẹ giọng gọi Đỗ Hữu Lân hai câu, thấy trên trán còn đang đổ mồ hôi, không khỏi lo nghĩ, hỏi: “A Lang đã rất lâu chưa tỉnh lại, có cần mời đại phu tới chẩn trị không?”

Đỗ Xuân lại đáp: “Không cần, để phụ thân hảo hảo nghỉ ngơi đi.”

“Buồn cười.”

Hiểu nô giễu cợt một tiếng, tự nhảy xuống xe ngựa, không chút nào để ý mọi người bận rộn, khoanh lại hai tay, đứng ở một bên quan sát.

Có tôi tớ bế Đỗ Hữu Lân vào cửa, gặp nàng bộ dáng, tưởng rằng là cái nào tỳ nữ, liền nói: “Nhanh phụ một tay, đem đại môn mở ra.”

Hiểu nô ghét bỏ mà nhíu mày tránh đi, giơ tay tại trước mũi quơ quơ, lẩm bẩm: “Một thân bùn máu, thúi chết.”

“Ai, cũng không phải là A Lang muốn nằm sấp trong đống tuyết để cho người ta trượng hình.” Toàn Phúc không khỏi lầm bầm nói.

Hắn là nhi tử của quản sự Toàn Thụy, mấy đời đều ở Đỗ gia làm nô, lần này bị bắt vào ngục, hai phụ tử chịu đựng tra tấn, nhưng bất chấp sống chết cũng không nhận tội, có thể nói là trung thành.

Hiểu nô lười nhác cùng những tôi tớ này nói chuyện, tránh ra hai bước, hất cằm chỉ chỉ Đỗ Hữu Lân, hướng Tiết Bạch hỏi: “Ngươi thấy đồ hèn nhát kia buồn cười không?”

Tiết Bạch lắc đầu, nói: “Nhân chi thường tình.”

Hắn có thể hiểu được nguyên do mà Đỗ Hữu Lân sở dĩ còn chưa tỉnh.

Hôm nay hắn cùng Đỗ Ngũ Lang đi nương nhờ Lý Lâm Phủ mới may mắn cứu được Đỗ gia, hành động này làm trung thần trực sĩ khinh thường. Nhưng Đỗ Hữu Lân đã sống sót, giờ tỉnh lại thì có thể làm được gì?

Chỉ có thể mắng mỏ Đỗ Ngũ Lang một chút, mắng xong nhi tử rồi, chẳng lẽ còn phải mắng cả Tiết Bạch sao? Sau khi mắng phải chăng lại có dũng khí liều chết? Nhưng tại sao phải nên đi chết?

Chi bằng cứ tiếp tục hôn mê còn hơn.

“Chậm một chút, chậm một chút, đưa A Lang đến chính phòng.”

Mặt trời ngả về tây, bên trong tiếng trống chiều, không ai nhìn thấy mí mắt của Đỗ Hữu Lân không tự chủ được khẽ run lên.

Sau đó bị chuyển vào sân, lại là Liễu Tích thi thể.

Chủ tớ bước vào viện tử, cài chốt cửa, nhìn xem trước mắt cảnh tượng quen thuộc, nghe được cuối cùng một tiếng trống chiều, cảm nhận được sự an tâm mà lâu ngày đã không thấy.

Tuy chỉ rời đi bốn ngày, đối với mọi người lại tựa như đã qua nhiều năm.

“Có thể tính về nhà.” Đỗ Ngũ Lang lầm bầm nói.

~~

“Tiết Bạch, phẩm trà không?”

Sau khi ăn tối, Đỗ Xuân liền tới mời Tiết Bạch.

Trong lúc vội vàng, nàng đã đổi một thân áo tang, cũng là vì Liễu Tích để tang.

Đỗ trạch bị quan sai lục soát đến loạn thất bát tao, lúc này bọn người hầu đang bận thu thập, chỉ có hậu hoa viên ở đệ ngũ tiến viện coi như thanh tịnh.

Hai người cùng nhau đi qua, Hiểu nô thì một đường đi theo.

Chờ hai người ngồi xuống tại trong tiểu đình cạnh bên giả sơn, Hiểu nô liền khoanh lại hai tay, ngồi ở bên cạnh lan can tại chỗ nghi môn, khịt mũi coi thường nói: “Tiểu môn tiểu hộ.”

......

“Phụ thân vẫn còn đang hôn mê, mẫu thân lại rối loạn trong lòng, đều không thể hảo hảo cảm tạ ngươi.” Đỗ Xuân ưu nhã rang trà, nói: “Nhưng Đỗ gia nhất định sẽ không quên ân nghĩa của ngươi hôm nay.”

Tiết Bạch đáp: “Đỗ gia đã từng cứu ta, coi như là giúp đỡ lẫn nhau.”

Đỗ Xuân nói: “Ta muốn báo đáp ngươi, nhưng không biết ngươi có tin ta không?”

“Ân.”

“Bất luận ngươi là quan nô, hay là đắc tội quyền quý, cho dù là tội ác tày trời đào phạm, ta đều sẽ đứng về phía ngươi.” Đỗ Xuân không lộ vẻ trịnh trọng nào, nhưng ngữ khí lại rất kiên định, “Bởi vậy, thân thế của ngươi mặc dù có bí mật khó nói, đều có thể nói với ta. Nếu là quan nô táng gia bại sản, ta cũng sẽ vì ngươi chuộc lại thoát tịch; Nếu là đắc tội quyền quý, trăm phương ngàn kế ta cũng sẽ bảo vệ ngươi bình an.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch, chờ hắn trả lời.

Tiết Bạch nói: “Thật sự không nhớ rõ.”

“Hảo.” Đỗ Xuân nói: “Vậy ngày mai ta sẽ đến Ngụy gia hỏi bọn họ một chút tình cảnh lúc nhặt được ngươi ra sao, dù thế nào cũng nên nghe ngóng ra thân phận của ngươi mới tốt.”

“Đa tạ.” Tiết Bạch gật đầu, bỗng nhiên nói: “Dung mạo của ngươi cùng Đỗ nhị tiểu thư rất giống.”

“Đồng bào tỷ muội tất nhiên là giống, nhị muội nàng...... Còn sống chứ?”

Tiết Bạch liếc qua Hiểu nô đang ngồi ở chỗ viện môn, nhỏ giọng nói: “Đây là chuyện mà ta muốn cùng ngươi nói, Đỗ gia nguy hiểm vẫn chưa kết thúc, kẹp giữa Đông cung và tướng phủ, sinh tồn sẽ rất gian nan. Đông cung đã tính chôn sống ta và Thanh Lam, sau này chỉ có thể xem chúng ta là cái đinh trong mắt; Tướng phủ lại coi chúng ta như là mồi câu có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào......”

Tiết Bạch mỗi lúc nói chính sự bao giờ cũng rất chân thành, lộ ra vô cùng kiên nhẫn.

Đỗ Xuân một bên nghiền trà, một bên yên lặng lắng nghe hắn nói, trong lòng lại hiện lên chút sầu lo.

Lưu Thương chết, thi thể còn tại Kinh Triệu phủ chưa kịp lãnh về; Liễu Tích cũng chết, mấy năm vợ chồng, bất luận hắn đối đãi nàng thế nào, cuối cùng nàng cũng trở thành góa phụ.

Một giọt nước mắt theo Đỗ Xuân gương mặt chảy xuống, nhỏ đến lá trà bên trong.

Tiết Bạch ngừng câu chuyện.

Đỗ Xuân lấy mu bàn tay lau nước mắt, thở dài nói: “Thật là mệt mỏi.”

Tiết Bạch nói: “Nếu ngươi tin tưởng ta, cứ giao cho ta đối phó, được chứ?”

“Hảo, ngươi nói làm như thế nào, ta đều nghe lời ngươi.”

“Có lẽ ta cần để cho người Đỗ gia làm một số chuyện nguy hiểm, ngươi vẫn tin ta sao?”

“Tin ngươi.”

Đỗ Xuân không thể diễn tả được cảm xúc của mình khi biết Thái tử vứt bỏ Đỗ gia, mà Tiết Bạch không có gì cả lại dám liều mạng cứu cả nhà này khỏi Quỷ Môn quan, nói đến sau cùng, cũng chỉ hai chữ này.

Nước trà đã đun sôi lần nữa, nàng chuyên chú bầu ra một muôi nước, cầm đũa tre khuấy đều nước trà, mà cũng không hề ngẩng đầu lên.

“Vậy là tốt rồi.”

Tiết Bạch suy tư, đồng thời nhìn xem Đỗ Xuân hãm trà, phân trà.

Sau cùng, hắn nâng chén lên phẩm trà, có chút đắng, có chút mặn, không biết có phải là vì nước mắt của Đỗ Xuân nhỏ tại trong đó hay không......

Hiểu nô hơi sốt ruột, cau mày, quay đầu nhìn lại, liền thấy Tiết Bạch cùng Đỗ Xuân đều đang nghiêng người về phía trước rồi châu đầu ghé tai nói gì đó.

Nàng không khỏi cảm thấy buồn cười, Đỗ gia này tự xưng là thư hương thế tộc, trưởng nữ vừa mới chết trượng phu liền cùng nam tử nhỏ tuổi hơn mình hoa tiền nguyệt hạ, chàng chàng thiếp thiếp.

Không bao lâu, Tiết Bạch tự mình đứng dậy, đi về phía tiền viện.

Hiểu nô khinh thường liếc nhìn hắn, rồi đuổi theo.

Từ hoa viên đi ra, thì thấy Thanh Lam đang xách theo đèn lồng đợi tại hành lang.

“Tiết Bạch...... Tiết tiểu lang quân.”

Thanh Lam hiếm thấy hướng về Tiết Bạch làm vạn phúc, giọng nói cũng ôn nhu rất nhiều, chỉ là ánh mắt liếc nhìn hắn mang theo một chút oán trách, nói: “Tiểu thư nói ngươi là khách quý của Đỗ gia, vì ngươi chuẩn bị sương phòng. Mời tới bên này.”

Sương phòng mà nàng nói chính là bên cạnh phòng của Đỗ Ngũ Lang, vốn là phòng của Đỗ Nhị Lang lúc ở nhà, dù sao Đỗ Nhị Lang nhận chức bên ngoài đã lâu chưa về, bây giờ liền thu thập cho Tiết Bạch ở.

Đẩy cửa đi vào, có người đang trải giường, nhìn xem bóng lưng cũng rất vụng về.

Chờ người này quay lại, lại là Đỗ Ngũ Lang.

“Ân? Sao ngươi làm việc này?”

“Trong nhà quá loạn, đều bận rộn không rãnh tay. Cho nên ta phải trải giường xếp chăn, còn ngươi thì đi uống trà. Ai, cũng không còn cách nào, ai bảo ngươi có bản lĩnh chứ, hắc hắc.”

Đỗ Ngũ Lang đang cười ha hả nói, chợt thấy Hiểu nô theo sát sau lưng Tiết Bạch, không khỏi run run một chút, cố tự trấn định, nói: “Đỗ gia cũng vì nữ lang chuẩn bị khách phòng, ở...... ở phía trước.”

“Không cần.” Hiểu nô nhìn Tiết Bạch, nói: “A Lang mệnh ta trông chừng hắn, ta cùng với hắn ở một phòng.”

“A?”

Đỗ Ngũ Lang nhất thời cũng không biết là nên hâm mộ, hay là đồng tình Tiết Bạch.

Thanh Lam vội vàng cười xòa nói: “Cô nam quả nữ có nhiều bất tiện, nữ lang vẫn là đến khách phòng cho thỏa đáng.”

“Ồ, bất tiện hay không còn chưa tới phiên ngươi nói.”

Hiểu nô nói xong, liền từ bên hông rút ra một con dao găm, cầm trên tay vuốt vuốt.

Đỗ Ngũ Lang biến sắc, rón rén lui về phía sau mấy bước.

Thanh Lam tuy là tỳ nữ, lá gan lại lớn hơn nhiều, tiếp tục khuyên nhủ: “Giường trong buồng phụ còn chưa trải, xin nữ lang đến khách phòng ở tạm một đêm. Chờ ngày mai đem đệm giường chuyển đến, lại......”

Hiểu nô không khỏi giễu cợt, nói: “Ta lại không thích.”

“Ta cũng là vì tốt cho nữ lang.”

“Cút.”

Thanh Lam sắc mặt có chút xoắn xuýt, còn muốn nói thêm.

Tiết Bạch đã nói: “Không có việc gì, liền để nàng tạm thời ở một đêm mà thôi, mấy hôm nay cũng mệt mỏi, đi ngủ đi.”

Thanh Lam khẽ mím môi, tỏ ra có chút bướng bỉnh.

“Nàng dù sao cũng là tới bảo vệ ta.” Tiết Bạch lại khuyên nhủ.

Thanh Lam lúc này mới làm vạn phúc, ra ngoài sương phòng, tự đi bận rộn chuyện khác, trong miệng còn hừ nhẹ một tiếng.

“Hừ, bảo vệ, có cái gì tốt bảo vệ.”

Đỗ Ngũ Lang ở hành lang nhìn trộm phòng Tiết Bạch, lắc đầu một cái, trở lại trong phòng, liền nằm xuống giường, thoải mái mà thở dài: “Mệt quá.”

Những ngày gần đây phát sinh rất nhiều chuyện tựa như cưỡi ngựa xem hoa ở trong đầu chuyển qua một lần, chính hắn cũng cảm thấy mới lạ.

May mà cuối cùng cũng tạm thời an ổn lại.

Hắn lăn một vòng, bọc lấy chăn mền, rất nhanh liền nằm ngáy o o.

Giấc ngủ này cực kỳ ngọt ngào, dù ban đêm có vài tiếng động lạ, cũng không có thể đánh thức hắn.

Mãi đến lúc bỗng nhiên có tiếng kinh hô phá vỡ màn đêm tĩnh mịch này.

“Trộm vào rồi!”

“Oang!”

Một tiếng chiêng vang lên.

Đỗ Ngũ Lang đang quấn chăn từ trên giường ngồi dậy, cả kinh nói: “Có chuyện gì thế?!”

“Trộm vào sao?”

Trong buồng phụ cũng có người hỏi.

“Hả?” Đỗ Ngũ Lang nghe thanh âm này lại là Tiết Bạch, không khỏi ngạc nhiên nói: “Ngươi không cùng cái kia sát...... tiểu nữ lang ở chung, sao lại chạy tới ngủ ở đây?”

Tiết Bạch ra buồng phụ, thắp một ngọn nến, thuận miệng đáp: “Ngươi chỉ trải một cái giường, bị nàng chiếm.”

“Ngươi thật đúng là.” Đỗ Ngũ Lang lắc đầu không thôi nói: “Nam nhi đại trượng phu lập thân thiên địa, há có thể chịu một tiểu tỳ khi dễ?”

“Nàng có dao găm, nói ta nếu dám tới gần giường của nàng liền sẽ cắt ta.”

“Đó chính là giường của ngươi mà.” Đỗ Ngũ Lang tức giận nói.

“Bành!”

Bỗng nhiên một tiếng vang lớn, trong phòng bên cạnh có người xô cửa chạy ra, theo sau là tiếng nữ tử quát to: “Chạy đâu!”

Tiết Bạch vừa thắp nến xong, lại vội vàng thổi tắt.

Trong phòng trong nháy mắt lâm vào triệt để hắc ám, cái gì cũng thấy không rõ.

Chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập trên hành lang vang lên, dần dần chạy đến tiền viện.

Đỗ Ngũ Lang kinh hãi không thôi, nhỏ giọng nói: “Sao, sao vậy?”

“Đông cung phái người tới giết chúng ta, Hiểu nô đang đuổi theo.”

“Cái...... Cái gì?!”

Đỗ Ngũ Lang vội vàng nhảy xuống, liền chui vào gầm giường, hạ giọng nói: “Nhanh nhanh nhanh, mau trốn đi.”

“Đã bị Hiểu nô truy xa.”

“Vậy cũng nên trốn a.” Đỗ Ngũ Lang gọi Tiết Bạch: “Mau trốn dưới này.”

Bỗng nhiên.

“Cạch” một tiếng, cửa sổ bị đẩy ra.

Tựa hồ có người nhảy vào.

“Bành!”

Có đồ vật gì đó nện mạnh vào giường.

Đỗ Ngũ Lang run lên, kinh hồn bạt vía, ôm đầu co lại một chỗ.

Sau đó lại là những tiếng đập phá liên tục, cuối cùng theo một tiếng xô cửa, có người liền xông ra ngoài.

Chờ Đỗ Ngũ Lang thật vất vả lấy lại tinh thần, cẩn thận từng li từng tí từ dưới giường thò đầu ra, chỉ thấy nguyệt quang từ cửa sổ vỡ chiếu vào, trong phòng tựa hồ không có bóng người.

“Tiết Bạch? Ngươi người đâu?”

Hắn khẽ gọi một tiếng, thấy không có người trả lời, không khỏi bắt đầu bối rối.

“Tiết Bạch......”

-----------

*vạn phúc: là một phương thức chào hỏi rất độc đáo và đẹp mắt, phù hợp với nữ nhi, bắt đầu thịnh hành từ thời Đại Tống. Nữ nhi thời xưa thường nói "Vạn phúc" vấn an, đồng thời hai tay đặt chồng lên nhau ở trước bụng, đầu gối hơi khom lại để hành lễ.

*phân trà: là một nghệ thuật trà đạo tạo ra hình ảnh trên bề mặt nước trà, có thể 'vẽ' ra những chữ viết và hình ảnh độc đáo trong chén trà.

Dưới ánh trăng, một đôi giày nhỏ tại trên hành lang vội vàng bước qua, Hiểu Nô nhanh nhẹn như ưng, liên tục chạy qua hai cái sân nhỏ, chỉ thấy một bóng đen lao vào phía sau khóm hoa ở góc đông nam của đệ nhị tiến viện.

Nàng không chút do dự liền đuổi theo, nhảy xuống thềm đá, đạp văng cửa gỗ.

Một mùi thối phả vào mặt.

“A..!”

Hiểu Nô cấp tốc bịt lại miệng mũi, liền lùi mấy bước, chỉ thấy đây là một cái thối nhà xí.

Nàng càng ngày càng ghét bỏ chỗ chết tiệt này của Đỗ gia, lại nghĩ đến A Lang muốn bắt Đông cung tử sĩ ngay ở phía trước, đành phải nín thở, tìm qua từng cái hố xí.

Bên trong không có ai cả, chỉ có một mớ hỗn độn trên đất.

Hiểu Nô nhìn thấy, không khỏi nôn khan một tiếng, lấy ra hỏa chiết nhen lửa, cau mày xem xét bốn phía.

Một thùng kim trấp bị đạp ngã, tràn ra trên mặt đất, trên đó lại có vài dấu chân, một mạch dẫm lên trên tường viện phía đông, dưới chân tường còn rơi vài miếng ngói vỡ.

Đối phương đã nhảy ra ngoài.

Hiểu Nô thu vào hỏa chiết, lui về phía sau hơn mười bước, tụ lực vọt tới trước, giẫm lên bồn hoa, vại nước, hàng rào gỗ, rồi leo lên đầu tường, nhẹ nhàng linh hoạt mà nhảy xuống. Nhìn quanh bốn phía, không một bóng người.

Nàng chụp lấy khuyên tai, đặt ở trong miệng, huýt sáo một cái, rất nhanh liền nghe tiếng bước chân truyền đến từ trong ngõ nhỏ phía đông, bốn tên Kim Ngô Vệ chạy tới trước mặt nàng, hành lễ hô: “Nữ lang.”

“Đông cung tử sĩ mới từ Đỗ trạch trốn ra ngoài, các ngươi có nhìn thấy không?”

“Không thấy.”

“Không thấy?” Hiểu Nô kinh ngạc.

“Tiểu nhân xác định, tuyệt không nhìn thấy bất luận kẻ nào.”

Hiểu Nô không khỏi buồn bực, nghĩ thầm đối phương thân thủ quả thực cao minh, đúng là trong nháy mắt liền chạy thoát, ngay cả thân ảnh cũng không thấy.

Nhưng Trường An tiêu cấm, đối phương trốn như thế nào?

Đang suy tính, trong đầu bỗng nhiên hoảng sợ nhận ra một chuyện.

“Không tốt! Điệu hổ ly sơn.”

Vội vàng phân phó bốn người Kim Ngô Vệ này dựng thành nhân tháp đứng ở dưới tường viện, Hiểu Nô lần nữa lui lại, lấy đà giẫm lên bọn hắn, rồi nhảy qua tường viện, chạy thẳng về phía chỗ ở của Tiết Bạch.

Đỗ gia hỗn loạn không thể tả.

Có tôi tớ vội vàng chạy qua, Hiểu Nô không nói lời gì, giơ tay chính là một cái tát rơi vào trên mặt đối phương.

Nàng đánh chính là những tôi tớ làm việc không tận tâm, nhà xí cũng không thèm thu thập sạch sẽ.

Chạy về đệ tứ tiến viện, thì trông thấy nhi tử ngu xuẩn kia của Đỗ gia đang tại chỗ bậc thang nhìn xung quanh, lộ vẻ mờ mịt thất thố.

Hiểu Nô bước tới, giơ tay lại là một cái tát, quát lên: “Người đâu?!”

“Mất...... biến mất rồi......”

Đỗ Ngũ Lang đỏ lên nửa bên mặt, lại lo lắng không thôi, hoàn toàn không quan tâm đến cơn đau, nói năng lộn xộn: “Có hung đồ xông vào phòng ta, đuổi theo Tiết Bạch rồi.”

Hắn thật sự luống cuống, mặt mũi tràn đầy vẻ lo lắng.

Hiểu Nô thầm nghĩ không tốt.

Nàng vốn cho rằng A Lang lần này phái chính mình tới làm việc này không cần thiết, Đông cung có phái người diệt khẩu hay không vẫn còn chưa biết, dù cho có, cũng không thể đêm nay liền động thủ.

Thật không ngờ lại bị lừa.

Nếu Tiết Bạch chết, A Lang nhất định sẽ rất tức giận.

Không bận tâm điều gì nữa, Hiểu Nô vội vàng chạy về phía hậu viện.

Cũng may, vừa vòng qua hành lang, liền nghe được tiếng la hét ở phía trước, không ít tôi tớ mang theo đèn lồng chạy về hậu hoa viên.

“Ở đây!”

Hiểu Nô tiến lên đẩy ra người khác, chỉ thấy có tôi tớ đang đỡ Tiết Bạch dậy từ trong đống tuyết.

“Xảy ra chuyện gì?”

“Điệu hổ ly sơn.” Tiết Bạch mặc dù chật vật, nhưng lại không thụ thương, nói: “Hung đồ có hai người, một người dẫn ra ngươi, một người truy sát ta. Ta chạy trốn tới nơi đây, quản sự mang hộ viện kịp thời đuổi tới cứu ta.”

“Người đâu?!”

“Nhảy qua giả sơn, chạy trốn rồi, chúng ta chỉ lấy được cái này......”

Hiểu Nô không tiếp, nhìn thấy là một chiếc giày, còn theo bản năng che mũi.

“Đây là chế từ da hươu, bên trong còn có một cái lạc ấn.” Tiết Bạch nói: “Ngươi xem.”

Hiểu Nô nhờ ánh lửa quan sát, kinh ngạc nói: “Da thú của Ti Y phòng? Đây là giày được phát trong cung.”

“Quả nhiên là Đông cung.” Tiết Bạch hỏi: “Có thể làm chứng cứ sao?”

“Có thể.”

Hiểu Nô gật đầu một cái.

Nàng lại nhìn về phía hoa viên, chỉ thấy trong đống tuyết tràn đầy bừa bộn, một chuỗi dấu chân xuôi theo giả sơn mà lên, tường viện bên ngoài một mảnh tối đen như mực, hung đồ kia đã biến mất hoàn toàn.

“Người mà ngươi truy đuổi đâu?”

“Chạy mất.”

“Đáng tiếc, chắc hẳn chính là người Hữu tướng muốn, nếu bắt được, ngươi liền có thể giao nộp.”

Hiểu Nô theo sau Tiết Bạch, nhìn xem hắn lảo đảo bước đi, nói: “Thái tử lại thật sự phái người tới giết ngươi, đáng giá sao?”

Tiết Bạch nói: “Ngươi hoài nghi giá trị của ta cũng không sao, nhưng dám hoài nghi phán đoán của Hữu tướng ư?”

“Đêm nay liền động thủ không khỏi quá gấp.” Hiểu Nô nói: “Hơn nữa còn là phương thức qua loa như vậy.”

“Đây cũng là lý do mà ngươi khò khò ngủ say trên giường của ta sao?”

“Ngươi! Ta......”

Hiểu Nô giận dữ, giơ tay liền muốn cho Tiết Bạch một cái tát.

Nhưng hắn lại bình tĩnh hỏi: “Ngươi dự định bẩm báo Hữu tướng thế nào?”

Hiểu Nô không khỏi chột dạ, thả tay xuống, nói: “Tất nhiên là thật lòng bẩm báo A Lang.”

“Hảo, dẫn ta đi xem lộ tuyến đào tẩu của hung đồ kia.”

Hiểu Nô dẫn hắn đi qua, lần này mới nhìn thấy ngăn cách tiền viện và đệ nhị tiến viện là một dãy vũ phòng, chính là nơi ở của tôi tớ.

Trong ánh trăng, trên đấu củng treo một tiểu phong linh đang nhẹ nhàng lắc lư.

Tiết Bạch nhìn một vòng quanh nhà xí, cầm chiếc giày trong tay so sánh với dấu chân trên tường viện, nói: “Không bằng nhau, có hai người.”

“Nói nhảm.”

“Ngươi ngại thối? Bởi vậy để người mất dấu rồi?”

Câu này không phải nói nhảm.

Hiểu Nô không đáp, chỉ thầm nghĩ trong lòng hắn tất nhiên sẽ nói xấu mình trước mặt A Lang.

Thật đáng ghét.

Không ngờ, Tiết Bạch lại đưa tới một chiếc giày thối, nói: “Cầm đi, ngày mai ngươi báo cáo với Hữu tướng, chỉ nói đối phương võ nghệ cao siêu là được.”

Hiểu Nô ghét bỏ mà nắm nó ở mép trên, cười lạnh nói: “Mua chuộc nhân tâm vô dụng.”

“Ta còn phải dựa vào ngươi bảo vệ.” Tiết Bạch nói: “Lần sau đừng lại trúng kế.”

“Hừ.”

Tiết Bạch cười cười, đi về sương phòng nghỉ ngơi.

Đi đến cửa phòng Ngũ Lang, Hiểu Nô lại hất cằm chỉ tay, thần thái ngạo mạn nói: “Ngươi đến bên này ngủ, ban đêm ta bảo vệ ngươi.”

“Ân.”

Tiết Bạch ngáp một cái, bước vào, nằm xuống trên giường lớn.

Mơ hồ ngửi được một mùi thơm, có chút trợ ngủ.

Hiểu Nô liếc nhìn hắn, rồi đi đến buồng phụ ngồi xuống trên giường nhỏ còn chưa trải đệm chăn, thật giống như là tỳ nữ của hắn vậy.

Đêm khuya này, Đỗ trạch ồn ào náo động một hồi mới lắng lại.

“Mỗi ngày đều ra chuyện, như là có quỷ quái đang quấy phá vậy...... Ta cảm thấy sau khi Phương đạo trưởng đến nhà thiết đàn, ngược lại tai họa càng nhiều?”

Đỗ Ngũ Lang đang ngồi trong chính phòng, nghe Lư Phong Nương lải nhải không ngừng, ăn vài miếng mứt mới ổn định lại, nói: “Thời giờ bất lợi, sang năm liền tốt rồi.”

Lư Phong Nương lại đập đầu gối, thở dài: “Ai, ngươi nói xem nhị tỷ ngươi ly hôn về sau lại đi đâu? Cũng không có tin tức, quá làm cho người bất an.”

“Mẫu thân yên tâm đi, phu thê một thuở, Thái tử cũng không thể hại nàng a?”

Bỗng nhiên, Đỗ Ngũ Lang dùng sức ngửi ngửi, ngạc nhiên nói: “Mẫu thân, trong phòng ngươi làm sao lại có chút mùi thối?”

“Nói bậy.”

“Mũi của hài nhi rất linh, nhất định sẽ không sai.”

Đỗ Ngũ Lang hít hít mũi, đứng dậy, vòng qua bình phong, đến chỗ cửa phòng ngồi xuống, bưng ánh nến chiếu lên mặt thảm, liền thấy dấu chân lộn xộn.

Đụng lên ngửi một chút, một mùi hôi thối xông vào mũi.

“Khụ khụ khụ...... Mẫu thân, có người dẫm phải kim trấp đạp đến chính phòng!”

“Cái gì?!”

Sau tấm bình phong một hồi vang động, Lư Phong Nương vội vàng chạy ra xem xét, tức giận đến mức mang theo nức nở.

“Chao ôi, trong ngày thường đã dạy bọn hắn đi trên hành lang phải cởi giày, đúng lúc tối nay có trộm, nhất thời không quan tâm, thế này thì phải làm sao đây?”

“Ta liền nói mũi ta rất linh a.”

Đỗ Ngũ Lang không quan tâm những chuyện nhỏ nhặt này, lắc đầu, trở về trong phòng của mình.

Vừa bước vào, hắn bỗng nhiên lại hít mũi một cái, lần theo mùi thối mơ hồ kia đi đến gần bệ cửa sổ, cầm nến tiến lên xem xét, lại thấy trên cửa sổ cũng dính đầy kim trấp.

“A.”

Hắn vừa hoảng sợ vừa nghi hoặc, nghĩ mãi mà không rõ đến cùng là một bãi bẩn thỉu thế nào, lại để rất nhiều người đều dẫm vào, liền hung đồ cũng không ngoại lệ.

Nhìn quanh bốn phía, tìm đến hai tờ giấy nháp luyện chữ, cẩn thận từng li từng tí lau sạch sẽ kim trấp, rồi ném viên giấy vào đống tuyết ngoài cửa sổ, lẩm bẩm nói: “Ngươi coi như còn có đại dụng.”

Làm xong những việc này, hắn dùng sức cài lại chốt cửa, lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

~~ Hôm sau, Đỗ Ngũ Lang sáng sớm liền chạy đến phòng bếp, thò đầu nói: “Hồ Thập Tam Nương, ăn sáng nhiều chưng chút thịt a, trong nhà có tới hai người thiếu niên đang phát triển thân thể.”

“Được thôi! Đêm qua nghe trong nhà có trộm vào, lão nương nhanh chân chạy đến trong phòng bếp nhìn xem, cũng may đùi cừu khô này vẫn còn, hôm nay liền cắt cho Ngũ Lang nếm thử.”

Đỗ Ngũ Lang cười hắc hắc, nói: “Ngươi có biết không? Đêm qua ta đã chạm mặt tên hung đồ đó.”

“Thật sao?” Hồ Thập Tam Nương giật mình, ân cần nói: “Ngũ Lang cũng không có bị thương a?”

“Không có việc gì, không có việc gì, lúc đó hắn đập ta một cái, bành, thật sự là long trời lở đất, may mắn ta xem thời cơ nhanh, liền tránh đi.”

“Ồ, nguy hiểm như vậy.”

Trên tạp dề của Hồ Thập Tam Nương có cái túi, thò tay móc ra một nắm hạt thông, đặt tại trên lò.

Đỗ Ngũ Lang cũng không khách khí, ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh bếp lửa đang cháy, vừa gặm vừa tán dóc.

Hắn thật sự cũng rất sợ khi gặp chuyện, nhưng cảm xúc qua cũng nhanh, cùng trù nương trò chuyện đến hăng say.

Hôm nay Đỗ Hữu Lân còn chưa tỉnh, không ai đốc xúc hắn đọc sách, hắn liền tại phòng bếp sưởi ấm, nói chuyện phiếm, bất tri bất giác liền trôi qua nửa canh giờ.

Đợi đến lúc ăn sáng, còn giúp Hồ Thập Tam Nương đi đưa hộp cơm đến đông sương.

Đi ngang qua hoa viên ở ngũ tiến viện, gặp phải Tiết Bạch đang đứng trên hành lang, nói chuyện với ai đó qua cửa sổ trên tường viện.

Đỗ Ngũ Lang thò đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy sau cửa sổ một người mặc áo tang phiêu nhiên rời đi.

“A, là đại tỷ? Tiết Bạch, ngươi cùng đại tỷ ta trò chuyện gì vậy?”

“Vừa lúc gặp phải, tán gẫu hai câu.”

Đỗ Ngũ Lang hơi có chút hồ nghi, cuối cùng nhận ra giữa bọn hắn hình như có bí mật gì đó.

Ngẫm nghĩ lại, hắn cảm thấy suy nghĩ của mình cũng không ổn, lắc đầu lướt qua đề tài này.

“Đêm qua ta phát hiện một chuyện quái lạ.”

“Ân?”

Đỗ Ngũ Lang thần thần bí bí nói: “Trên bệ cửa sổ của chính phòng và phòng ta đều có dính kim trấp dấu chân.”

Tiết Bạch nhíu mày một cái, nói: “Ít nói những thứ này, sắp ăn cơm.”

“Nga.”

“Vẫn luôn quên hỏi, ngươi xếp hạng đệ ngũ, thế nhưng là có bốn người huynh trưởng sao?”

“Hai cái.” Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng nói: “Tam ca khi còn bé bệnh mất, tứ ca cùng nhị tỷ là sinh đôi, sinh thời điểm liền không giữ được, đại phu nhân cũng là khi đó mất ...... Cho nên ngươi biết đấy? Vẫn luôn có người nói nhị tỷ chẳng lành, nàng có thể lên làm Thái tử Lương Đệ cũng không dễ dàng.”

“Bây giờ hai vị huynh trưởng kia đâu?”

“Đại ca là tiến sĩ, bây giờ nhận chức tại Bân Châu, nhị ca thi đỗ minh kinh, tại Duyện Châu nhận chức.”

Tiết Bạch không nói gì, vỗ vỗ lưng Đỗ Ngũ Lang.

Tuy không lời, Đỗ Lang lại có phần bị khích lệ, nói: “Ngươi chớ nhìn ta như thế, kỳ thực ta biết phát sinh nhiều chuyện như vậy, ta là Đỗ gia nam đinh, phải gánh vác càng nhiều trọng trách.”

“Ân.”

Đỗ Ngũ Lang gãi đầu, lại nói: “Ta càng nghĩ, lại càng cảm thấy Thái tử phái thích khách tới giết ngươi, thật sự là rất kỳ quái. Cho nên, đêm qua là vừa lúc có tặc nhân cho rằng Đỗ trạch không người, muốn lẻn vào trộm ít đồ sao?”

Tiết Bạch nói: “Cùng đi hỏi một chút liền biết.”

“Hỏi ai?”

“Thái tử.”

“A?”

Tiết Bạch ngữ khí đương nhiên, nói: “Có phải là hắn phái người đến giết ta không, lại đem nhị tỷ ngươi giấu ở nơi nào, hỏi một chút liền biết.”

---------- *kim trấp: là tên một loại thuốc dân gian, được chế biến từ phân thu thập được, thêm nước (tốt nhất là nước giếng hảo hạng hoặc nước suối ngầm) sau đó thêm đất (phải là đất đỏ) trải qua nhiều công đoạn chế biến, chôn dưới đất ít nhất mười năm, thường là sau 20~30 năm mới thành thuốc. Chủ trị: bệnh nhiệt độc do khí trời.

Dùng qua bữa sáng, Tiết Bạch liền dẫn Đỗ Ngũ Lang và Hiểu Nô đến Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường.

Hắn tại Đỗ trạch chọn một thớt ngựa có chút ôn thuận, cưỡi đi không nhanh không chậm.

Đi ngang qua Thân Nhân phường, chợt nghe ở chỗ phường môn có tiếng khóc than, thì ra là một nhóm nam nữ già trẻ đang bị quan sai áp giải ra ngoài, trong đó người già nhất tuổi hơn bảy mươi, nữ oa nhỏ nhất bất quá năm, sáu tuổi, đi chậm còn bị quan sai quất roi quát tháo, khóc đến thê thảm không thể tả.

Vài ngày trước Đỗ gia cũng tao ngộ tình cảnh này, Đỗ Ngũ Lang thấy vậy không khỏi đồng cảm, xuống ngựa hỏi thăm mọi người xem đã xảy ra chuyện gì.

Một tên tiểu lại ở Đông Thị Thự thở dài nói: “Chính là liên quan đến đại án vào mấy ngày trước, gần đây bị xét nhà đa phần là do nhận hối lộ từ anh vợ của Thái tử Liễu Tích.”

Có quán rượu lão bản lại gần, thấp giọng nói: “Đây là Tả ti Ngự Suất phủ Thương Tào tham quân Vương Tu Kỷ, làm gì có chuyện nhận hối lộ? Bất quá là thường cùng Liễu Tích uống rượu mà thôi.”

Đỗ Ngũ Lang nghe xong, trong lòng cực kỳ khó chịu, hỏi: “Nhưng vụ án này không phải đã kết thúc rồi sao?”

“Hừ, có ít người là hoàng thân, có thể thoát tội, nhưng những người khác dù cho vô tội thì vẫn bị liên lụy vào.”

“Nếu muốn hại chết ai, thì chỉ cần uống vài chầu rượu, thế là cả nhà gặp nạn, nữ oa choai choai kia cũng phải bị sung quân làm quan kỹ.”

Chờ một nhà này khóc lóc không ngừng đi qua phố dài, mọi người lại thở dài một hồi.

“Đi thôi.”

“Ân.”

Lại nghĩ tới còn muốn đi Hữu tướng phủ, Đỗ Ngũ Lang càng thêm khó chịu.

Hắn muốn mắng Lý Lâm Phủ cùng bọn chó săn, nhưng lại ngại Hiểu Nô ở đây, không dám mở miệng, nên đành phải nuốt tức giận vào lòng.

Đợi đến Bình Khang phường, ba người buộc lại ngựa, cùng người gác cổng thông báo một tiếng, rất nhanh liền được dẫn vào trong.

Xuyên qua lưỡng tiến viện tử, đúng lúc gặp phải Cát Ôn từ trong sảnh đi ra.

“Bái kiến nữ lang.”

Vừa thấy Hiểu Nô, trên mặt Cát Ôn liền hiện lên nụ cười, bước lại gần chắp tay hành lễ.

Hiểu Nô có phần chán ghét miệng thối của hắn, phất tay không để ý tới. Ở trong mắt nàng, đây bất quá chỉ là Hữu tướng phủ một đầu chó săn.

Nhưng ở trong mắt Đỗ Ngũ Lang, Cát Ôn lại là hung ác tàn bạo quan lại. Bị ánh mắt âm lãnh của ác quan này liếc tới, trong lòng hắn thắt lại, vô thức rụt cổ.

Sau đó hắn lại cảm thấy không thể cúi đầu trước mặt ác quan này, liền ngẩng đầu lên.

Cát Ôn lại hoàn toàn không để ý đến những cử động này của Đỗ Ngũ Lang, đã nhìn sang Tiết Bạch, có chút giễu cợt nói : “Ta quả thực không ngờ, ngươi có thể được Hữu tướng coi trọng.”

“Thế sự khó liệu.” Tiết Bạch mỉm cười đáp: “Nhưng có thể cùng Cát Pháp Tào đều vì Hữu tướng dốc sức, là vinh hạnh của ta.”

Cát Ôn vuốt râu mà cười, nhưng ánh mắt lại có chút hung ác, ngữ trọng tâm trường nói: “Hy vọng chúng ta có thể dốc sức lâu dài.”

“Nhất định.”

“Ha ha ha.”

Lại khích lệ Tiết Bạch vài câu, Cát Ôn mới rời đi.

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn theo bóng lưng của hắn, thì thầm với Tiết Bạch: “Chính là nhi tử của hắn đã đánh chết Đoan Nghiễn.”

Tiết Bạch khẽ gật đầu, đáp: “Không vội.”

~~ Hôm nay vẫn là đối thoại với Lý Lâm Phủ qua bình phong.

Một chiếc giày thối được đưa tới sau bình phong.

Lý Lâm Phủ im lặng hồi lâu, mới nói: “Lý Hanh lại làm trực tiếp như vậy?”

Tiết Bạch đáp: “Chúng ta đều cho rằng hắn sẽ không trực tiếp hạ thủ. Hắn lại làm ngược lại, có thể nói là thủ đoạn không tầm thường.”

Một mỹ tỳ bước ra, đem chiếc giày thối kia bỏ trước mặt Hiểu Nô, rồi đi đến lư hương, cầm quạt nhỏ nhẹ nhàng quạt.

Sau bình phong, Lý Lâm Phủ nói: “Bản tướng muốn là Thái tử tử sĩ, không phải là chiếc giày nát này.”

“Nô tỳ vô năng.” Hiểu Nô vội vàng quỳ gối.

“Hữu tướng yên tâm.” Tiết Bạch nói: “Lý Hanh đã lộ ra dấu chân, tâm địa hiểm ác của hắn chắc chắn sẽ bại lộ.”

“Ngươi định làm gì?”

“Thẩm.”

Tiết Bạch chỉ phun ra một chữ, gọn gàng, súc tích.

Lý Lâm Phủ nói: “Bản tướng cũng không có tư cách thẩm vấn Thái tử.”

“Thẩm Lý Tĩnh Trung là đủ.”

“Chỉ vài ngày trước, Cát Ôn và Dương Chiêu mới lục soát qua Thái tử biệt viện, không thu hoạch được gì.”

Tiết Bạch không nhượng bộ, nói: “Cát Ôn thẩm không ra, ta có lòng tin có thể thẩm ra.”

Sau bình phong, Lý Lâm Phủ lại không hề có động tĩnh gì.

Tiết Bạch đưa tay đẩy nhẹ Đỗ Ngũ Lang, đẩy hắn tiến lên hai bước, nói: “Đỗ nhị tiểu thư bị đuổi, Đỗ gia lại không thấy nàng hồi phủ, một người sống sờ sờ như vậy mất tích; Đông cung lại phái hung đồ ban đêm xông vào Đỗ trạch, muốn giết người diệt khẩu, chứng cứ vô cùng xác thực. Mỗi một chuyện đều là việc phi pháp của Đông cung, Ngũ Lang hôm nay đến đây chính là để báo quan.”

Đỗ Ngũ Lang có chút bối rối, vô thức lại nhìn về cửa sổ nhỏ trên tường bên.

Tiết Bạch tiếp tục nói: “Ta nghe Hữu tướng chỉnh sửa luật pháp, nghĩ ra 《 Khai Nguyên Tân Cách 》 mười quyển, coi trọng công lý thiên hạ, bởi vậy khuyên Ngũ Lang tới tướng phủ cáo trạng Lý Tĩnh Trung giam giữ Đỗ gia nhị tiểu thư, đồng thời sai người đến Đỗ trạch hành thích, thỉnh Hữu tướng chấp pháp.”

“Đúng.” Đỗ Ngũ Lang lúc này mới nhớ tới, nói: “Ta tới cáo trạng, ta là khổ chủ.”

Hắn từ trong tay áo lấy ra cáo trạng, giơ hai tay thật cao trình lên.

“Vậy bản tướng đành phải tự mình thụ lí án này.” Lý Lâm Phủ nói, “Gọi Dương Chiêu tới, lại đi thăm dò xem Lý Hanh đã từng đến những nơi nào.”

“Vâng.”

Hai mỹ tỳ lĩnh mệnh lui xuống.

Tiết Bạch nói: “Hữu tướng, ta còn có một lời muốn bẩm báo.”

“Nói.”

“Như đã nói hôm qua, nhiều lần suy yếu Lý Hanh thế lực mà không thể thương đến căn cơ, chỉ khiến ngôi vị Thái tử của hắn ngày càng vững chắc, nhưng hôm nay trên đường tới, ta lại thấy có người bắt giữ Vương Tu Kỷ, chỉ sợ điều này sẽ khiến Thánh Nhân cảm thấy Thái tử thế lực lại suy yếu, cuối cùng đối với hắn càng thêm hài lòng.”

“Đủ rồi, ngươi coi bản tướng là thiện nhân hay sao? Dám ngày ngày ở trước mặt bản tướng thuyết tình.”

“Cũng không phải là thuyết tình, Hữu tướng môn hạ có một số hạng người vô năng thích xét nhà tịch thu, mượn việc này phát tài, không quan tâm có gây họa cho Hữu tướng hay không. Ta thì khác, ta có đại thù với Lý Hanh, trong đầu chỉ nghĩ làm sao có thể chân chính phế bỏ Lý Hanh, báo đáp đại ân của. Bây giờ bọn hắn càng ép, Lý Hanh càng cẩn thận, chẳng phải là chưa nghe qua điển cố "Trịnh Bá khắc Đoạn" hay sao?”

Lý Lâm Phủ chợt im lặng.

Sau bình phong có tỳ nữ thấp giọng giải thích: “Là ‘Trịnh Bá khắc Đoạn tại Yên’ xuất từ Xuân Thu, nói đến cố sự Trịnh Trang công dung túng huynh đệ Cộng Thúc Đoạn, chờ hắn mưu phản, lại đi thảo phạt.”

Xem ra, vị Hữu tướng này tựa hồ cũng không có nhiều học vấn lắm.

“Bản tướng biết rõ!” Lý Lâm Phủ ngạo nghễ nói: “Trước kia bản tướng trợ Võ huệ phi phế Thái tử dùng chính là thủ đoạn này, đáng tiếc Lý Hanh quá mức nhu nhược.”

Nghe giọng điệu, cũng không hề kiêng kỵ, ngược lại còn lấy làm tự hào.

Lúc này vừa lúc có mạc khách chạy tới ngoài sảnh, bẩm báo: “Hữu tướng, Thái tử hôm nay đã đi đến Hưng Khánh cung thỉnh tội, lúc này còn quỳ tại bên ngoài Trạc Long môn.”

“Lý Tĩnh Trung đâu?”

“Cũng không đi theo.”

“Hữu tướng, đây chính là cơ hội tốt để thẩm vấn Lý Tĩnh Trung.”

Lý Lâm Phủ nói: “Ngươi có thể thẩm vấn, nhưng đừng làm quá đà.”

“Hữu tướng yên tâm.” Tiết Bạch nói: “Ta khác với những hạng người vô năng kia, nhất định sẽ cho Hữu tướng một kết quả.”

Hắn có thể cảm nhận được, Lý Lâm Phủ không thích hắn làm người cầu tình, lại có ý dung túng hắn cùng với Cát Ôn đấu đá nhau, vậy thì hắn liền mạnh dạn giẫm đạp Cát Ôn một chút.

Sau khi nói thêm vài câu, đúng lúc này người gác cổng tới bẩm Dương Chiêu đến, Tiết Bạch liền cáo lui, theo Dương Chiêu hướng về Thập Vương trạch.

Bên này bọn hắn vừa đi, phía sau chính phòng liền có người bước ra.

“Phụ thân.”

“Ừ.”

Người này chính là Lý Lâm Phủ chi tử, Lý Tụ.

Lý Tụ hành lễ, nói: “Hài nhi cho rằng Tiết Bạch nói rất có lý, phụ thân ở lâu tướng vị, cần gì phải gây thù chuốc oán khắp nơi, đến mức kẻ tiểu nhân đầy rẫy trước mặt, vạn nhất gặp họa, thì cả triều sẽ hợp nhau vây công, đến lúc đó biết làm sao đây?”

“Ngậm miệng.”

“Phụ thân có biết bọn họ ở sau lưng mắng phụ thân thế nào không? Trước tiên nói phụ thân tinh thần cương lệ, giống như ‘Tác Đấu Kê’. Còn nói phụ thân ghen ghét hiền tài, miệng có mật, bụng có kiếm, mắng thành ‘Nhục Yêu Đao’.”

“Đủ rồi!” Lý Lâm Phủ nghe xong, nổi giận quát: “Bản tướng quyền khuynh thiên hạ, chờ ta giết sạch những người này, đương nhiên sẽ không còn người nào dám âm thầm chửi bới!”

“Phụ thân a!” Lý Tụ vén lên áo bào, quỳ gối xuống đất, khóc thảm nói: “Phụ thân quyền khuynh thiên hạ, thế nhân bất quá sâu kiến, phụ thân chỉ cần nhấc chân lên liền có thể kết ngàn vạn thiện duyên, hài nhi cầu xin phụ thân đừng lại gây thù vô nghĩa!”

Lý Lâm Phủ tiến lên, một cước đá Lý Tụ ngã lăn ra đất, mắng: “ngu xuẩn, sao không biết người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi.”

Lý Tụ không khỏi khóc lớn.

Lý Lâm Phủ thấy nhi tử như thế, nộ khí dần biến mất, cuối cùng đột nhiên thở dài.

“Tốt, đạo lý vi phụ làm sao không biết? Đáng tiếc đâm lao phải theo lao, huống hồ vi phụ liền thích diệt cả nhà người ta...... Nhịn không được a.”

~~ Bình Khang phường vừa gần Đông thị vừa gần Hoàng thành, lại đầy tiếng sáo ngân vang, chính là một trong những nơi phồn hoa nhất Trường An, dọc theo đường đi đến Vĩnh Hưng phường tất nhiên là người đi đường như dệt.

Tuy là trời đông giá rét, vẫn còn những thịnh trang phụ nhân để trần trước cổ đi ra ngoài, Dương Chiêu cưỡi ngựa cao to, mỗi lần giục ngựa tiến lên, đều có thể từ trên cao nhìn xuống phong cảnh bên dưới đai lưng của các nàng, vì thế dương dương đắc ý.

Tiết Bạch hôm nay mới bắt đầu học cưỡi ngựa, miễn cưỡng đi song song cùng hắn.

“Hiền đệ đã chuẩn bị thơ xong chưa? Mấy ngày nữa chúng ta hãy cùng đến Quang Trạch phường để xem thử Hứa Hợp Tử như thế nào?”

“Đã nghĩ ra hai bài thơ, vẫn là thơ của một vị thi hữu nào đó trong ký ức.”

“Ai, Hứa Hợp Tử chưa từng nghe qua là được.” Dương Chiêu nuốt nước miếng, tâm tình rất tốt.

Tiết Bạch phối hợp với hắn thoáng nở nụ cười, hỏi: “Gần đây không thấy Quốc cữu đến chỗ quý phi?”

“Quý phi đâu dễ gặp như vậy?” Dương Chiêu khẽ thở dài, trầm ngâm nói: “Ta nhiều năm thu xếp, ngược lại cùng ba vị phu nhân giao tình không tệ. Ngày tết sắp tới, lại không biết đưa lễ vật gì cho các nàng mới tốt.”

Tiết Bạch cảm thấy khá hứng thú với việc này, hỏi: “Không biết ba vị phu nhân yêu thích vật gì?”

Dương Chiêu không khỏi cười cười, hỏi ngược lại: “Ngươi cũng muốn lấy lòng các nàng hay sao?”

Tiết Bạch thản nhiên nói: “Ta cầu thượng tiến, cũng muốn đưa ra chủ ý cho Quốc cữu.”

“Thượng tiến?” Dương Chiêu lặp lại từ này, gật đầu không thôi, nói: “Ngươi dùng từ này rất hay, vừa không tầm thường, vừa bày tỏ chí hướng, vô cùng hợp ý ta, hảo, hảo.”

Hắn quay sang nhìn Tiết Bạch, chỉ thấy thiếu niên này từ đầu đến cuối không kiêu ngạo không tự ti, dù nói thẳng mong muốn công danh cũng không lộ ra vẻ thô tục, quả thực là phong thái phiêu nhiên, ý cách cao xa.

“Nói đến, Quắc Quốc phu nhân yêu thích lễ vật, ngươi liền có.” Dương Chiêu không khỏi cười thần bí, nói một câu như vậy.

“Nga?” Tiết Bạch nói: “Xin lắng tai nghe.”

“Không vội, ngày khác ta mang ngươi đến Quắc Quốc phu nhân phủ bái phỏng.”

Trong lúc nói chuyện, một đoàn người đã đi đến Thập Vương trạch Thái tử biệt viện chỗ.

Bây giờ, ngay cả Dương Chiêu cũng có phần xem thường vị Thái tử hai lần bỏ vợ này, cũng không xuống ngựa, tiện tay vung lên, tự có Hữu Kiêu Vệ binh sĩ tiến lên gõ cửa.

Có tiểu thái giám mở cửa, thò đầu ra xem, theo bản năng hô: “Lại tới!”

“Hữu Kiêu Vệ bắt người, tránh ra!”

Binh sĩ kia trực tiếp đẩy cửa vào, bọn người Dương Chiêu, Tiết Bạch tung người xuống ngựa, tiến thẳng vào Thái tử biệt viện.

Tình cảnh này, ngay cả hộ vệ ngoài cửa cũng không dám ngăn cản.

Bây giờ chính là lúc Thái tử uy vọng rơi xuống đáy cốc, đã có không ít người cho là Thánh Nhân dự định phế bỏ Thái tử, người nguyện vì Thái tử bán mạng đắc tội Hữu tướng lại thiếu đi rất nhiều.

Giày giẫm lên đất cát phát ra tiếng xào xạc.

Đám hoạn quan vội vàng từ đầu kia hành lang chạy tới, hoảng sợ nói: “Người nào dám làm càn? Có biết đây là nơi nào không? Nơi đây chính là chỗ ở của Thái tử Đại Đường!”

“Lục soát chính là chỗ ở của Thái tử!” Dương Chiêu quát to: “Bắt lại!”

Lý Tĩnh Trung nghe thấy động tĩnh, hoảng loạn chạy ra, giơ tay chỉ đến, đang định mắng Dương Chiêu. Sau một khắc, đã có Hữu Kiêu Vệ như lang như hổ nhào tới, đè hắn xuống đất.

Nhìn từng đôi giày bẩn thỉu giẫm lên hành lang sạch sẽ, để lại vô số đất cát cùng tuyết tan, hắn không khỏi bi thương, thầm nghĩ Thái tử một nước làm sao có thể để cho người khác khi nhục đến mức này, thể diện của hoàng gia còn ở đâu chứ?

Tiết Bạch cùng Đỗ Ngũ Lang đạp bước tiến vào, bất giác đều nghĩ đến ngày mà quan sai tới Đỗ gia bắt người......

----- *Ngữ trọng tâm trường: lời nói thành khẩn, tình ý sâu xa.

*Tác Đấu Kê: chỉ những con gà trống ưa thích đá nhau, thường được dùng để ví von những người hung hăng và tàn bạo.

*Nhục Yêu Đao: Đây là biệt danh của tể tướng triều Đường Lý Lâm Phủ, để ví von việc ông ta thường dùng mưu kế hại người như một con dao ngắn (dao ngắn thì dễ giấu trong tay áo để ám sát).