Dịch Full Danh Môn

“ Thuộc hạ đã hỏi, tên này gọi là A Bố Mặc Á Lợi.” Thành Liệt ngẩng đầu, thở thật dài mà nói khó chịu: “ Thuộc hạ đã biết người này là ai, thuộc hạ trên chiến trường cũng từng gặp hắn. Hẳn là chủ soái bọn họ, vóc người cũng giồng như thuộc hạ. Hắn cưỡi một con ngựa ô trông khá kỳ dị.”

“ Cho nên ngươi sợ không được ra chiến trường cùng hắn đánh một trận, liền muốn giấu vết thương, có phải hay không?” Ánh mắt Trương Hoán đột nhiên sắc bén hẳn lên, hắn nhìn chằm chằm vào mắt Thành Liệt mà lớn tiếng trách mắng: “ Nếu như trên chiến trường mà ngươi chống đỡ không nổi vết thương thì làm sao bây giờ? Ngươi bị hắn giết chết thì cũng thôi, nhưng còn các huynh đệ kia! Ngươi có suy nghĩ tới bọn họ không, một vạn Mạch Đao quân này chúng ta phải mất thời gian ba năm mới huấn luyện thành, liền bởi vì khí phách nhất thời của ngươi mà hi sinh bọn họ sao?”

Mặt Thành Liệt phồng lên đỏ bừng, đầu lại cúi thấp lần nữa không dám ngẩng lên. Hơn mười vị Đại tướng khác cũng nơm nớp lo sợ cúi đầu không nói, đô đốc phát giận lớn như vậy đã rất ít thấy. Trương Hoán chắp tay đằng sau bước đi thong thả trong đại trướng, sắc mặt u ám dị thường “ Ta nói bao nhiêu lần, các ngươi đã không phải tiểu binh thì mọi việc cần suy nghĩ tới đại cục. Các ngươi ít nhất là Lang Tướng, Trung Lang Tướng, thuộc hạ cũng có trên vạn huynh đệ, tương lai còn có thể là chư hầu một phương. Nhưng các ngươi thật sự đã có suy nghĩ của chư hầu một phương sao? Bởi vì hôm qua ta không hạ lệnh truy kích người Đại Thực mà ai nấy đều bất mãn trong lòng rồi trở về đập bàn mắng thân binh, tưởng ta không biết sao?”

Ánh mắt Trương Hoán sắc bén giống như đao, hắn đảo qua từng người một trong đám chúng tướng cuối cùng dừng ở trên mặt Vương Tư Vũ “ Các ngươi thực sự đã cho là ta sợ hãi kỵ binh Đại Thực sao? Ngay cả Phích Lịch xa ta còn cũng không dùng, chẳng lẽ ta không biết rằng đạn hỏa dược nổ mạnh trong quân Đại Thực thực hiệu quả sao? Chỉ là năm vạn quân Đại Thực ngay cả cung tên cũng không có, lại còn một nửa là quân tạp nham yếu ớt mà ta thực sự cũng không biết chỉ đánh một trận là có khả năng quyết định sao?”

Nói tới đây, Trương Hoán nặng nề hừ một tiếng, hắn chắp tay đằng sau đi tới cửa trướng, sắc mặt âm trầm nhìn chăm chú thành Sơ Lặc ở đằng xa. Trong doanh trướng hoàn toàn yên tĩnh, không người nào dám nói chuyện. Một lúc lâu, Trương Hoán mới hơi trấn tĩnh lại cảm xúc, tận lực dùng ngữ khí hòa hoãn mà nói: “ Trong triều xảy ra kịch biến, lẽ ra ta hẳn là lập tức chạy trở về mới đúng. Nhưng ta thật sự không yên lòng với chiến dịch cùng người Đại Thực, không có người nào khiến ta có thể hoàn toàn yên tâm!

Nếu như Hạ Lâu Vô Kỵ ở chỗ này thì cần gì khiến ta đích thân lo mọi chuyện?”

Mặt Vương Tư Vũ đã đỏ bừng, hắn biết đô đốc kỳ thật là nhằm vào việc tối hôm qua hắn trở về đã phát giận bất mãn. Hắn cúi đầu không dám nói một lời. Trương Hoán liếc mắt nhìn hắn, thấy hắn đã có thái độ nhận lỗi liền từ từ bảo: “ Muốn các ngươi phải nhìn tới mười năm sau, hai mươi năm sau thì có lẽ là cũng hơi làm khó các ngươi, thế nhưng ...”

Nói đến hai chữ “ thế nhưng” , Trương Hoán bỗng nhiên xoay người nhìn mọi người rồi nói: “ Nhưng mọi người ít nhất cần phải thay các huynh đệ đang viễn chinh Toái Diệp mà suy nghĩ một chút. Ở đây chúng ta tiêu diệt quân Đại Thực càng nhiều thì áp lực lên bọn họ nơi đó cũng càng nhỏ. Cho nên ta không vội với việc tiêu diệt quân Đại Thực ở Sơ Lặc. Dùng bọn chúng làm mồi nhử để đưa tới càng nhiều viện quân càng tốt. Hơn nữa chúng ta tiêu diệt quân địch càng nhiều thì trong tương lai khi đàm phán cùng người Đại Thực lại càng chiếm ưu thế. Các ngươi đã hiểu hết chưa?”

Mọi người đầy mặt xấu hổ, Vương Tư Vũ dẫn đầu mà nửa quỳ ôm quyền nói: “ Thuộc hạ biết tội, thỉnh đô đốc trách phạt!”

Tiếp theo Vương Tư Vũ, mọi người đồng loạt quỳ xuống nói: “ Thỉnh đô đốc trị tội!”

“ Định hãm hại ta à! Trị tội tất cả các ngươi thì ai sẽ đánh giặc? Đều đứng lên cho ta!”

Trương Hoán cười lắc đầu “ Sau này có chuyện gì không hiểu thì cứ hỏi trước mặt một câu là được. Không nên phàn nàn ở phía sau làm hại tối hôm qua cái tai ta nóng bỏng suốt một đêm. Lại có cảm giác ngủ cũng không ngon.”

Tất cả mọi người nở nụ cười, không khí bên trong trướng liền dịu đi, Trương Hoán lập tức lại khoát khoát tay mà nói: “ Ngồi xuống đi! Hôm nay cứ thảo luận việc quân ở chỗ này một lần.”

Mọi người ngồi trên chiếu, Trương Hoán trầm tư một hồi liền nói: “ Trước một canh giờ ta nhận được tin Tào Hán Thần cấp báo, ba vạn viện quân của Đại Thực đã vượt qua Đà Bàn Lĩnh. Mọi người thử nói qua xem nên có đối sách như thế nào?”

Tinh thần của mọi người đồng thời phấn chấn. Vây thành đánh viện binh là sách lược đã được chấp nhận, nhưng đô đốc đưa chuyện này ở đây kỳ thật chính là trung cầu xem ai muốn lãnh binh đi phục kích viện quân. Trương Hoán vừa dứt lời, lập tức có ba người đứng lên xin chiến. Một người là phó tướng Vương Tư Vũ, người khác là nha tướng Lý Định Phương, còn có một người là chủ tướng Thương binh Lương Đình Ngọc. Trương Hoán thấy mọi người đoán được ý đồ của hắn liền không hề giải thích nữa. Hắn lập tức nói với Vương Tư Vũ cùng Lương Đình Ngọc: “ Trận chiến này rất là quan trọng. Đại doanh ở đây do ta đến tọa trấn, Vương Tướng quân làm chủ, Lương Tướng quân là phó, hai người các ngươi mang hai vạn kỵ binh đi trước phục kích quân Đại Thực. Phải chú ý đề phòng tốp tuần tiễu di động của người Đại Thực, không nên để bị bọn họ phát hiện .”

“ Tuân mệnh!” Hai người cúi người hành lễ rồi bước nhanh đi ra khỏi lều lớn.

“ Đô đốc “ Đôi môi dầy của Thành Liệt giật giật, hắn nói chậm rãi: “ Thuộc hạ nên làm gì bây giờ?”

“ Ngươi?” Trương Hoán liếc liếc mắt hắn, lạnh lùng bảo: “ Nếu như ngươi chỉ nghĩ làm một tiểu binh thì ta đây cho phép ngươi ra chiến trường.”

Bóng đêm dày đặc, dãy Thông Lĩnh liên miên liếc mắt nhìn không thấy điểm cuối. Trên một con đường hiểm trở ở lưng núi, một chi quân đội ước ba nghìn người dọc theo con đường núi vừa nhỏ vừa trơn gian nan đi về phía trước. Sau khi bọn họ bò lên trên một triền núi cao nhất thì lại từ trên đỉnh dốc núi thấy một sườn khác chạy xuống đến khe núi sâu hoắm uốn lượn gấp khúc bao phủ trong bóng đêm. Hai ngày qua, bọn họ luôn lặp lại tình hình đi đường như vậy, cũng không biết tới khi nào mới là đến điểm cuối.

Tào Hán Thần đứng thẳng người, lau một hàng mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán. Bọn họ đã đi hai ngày trên núi, hai chân đã lâm vào tình trạng kiệt sức. Nhưng mệt mỏi vẫn là hàng thứ yếu, điểm chết người là con đường bí mật này thật sự quá mức gian nan, đường hẹp quanh co toàn là từ sườn dốc nguy hiểm sang đến vách đá dựng đứng rộng không quá hai thước. Hơn nữa thế núi nghiêng nghiêng khiến mọi người chỉ có thể lách người mà đi, mà ở bên trái bọn họ là vực sâu vạn trượng. Ngoài ra trên quả núi cũng đã kết thành tầng băng mỏng trơn trượt khác thường, lại cũng không có cái gì có khả năng bám được nên chỉ hơi chút không lưu ý là sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng. Sự thực đã có hai mươi mấy người huynh đệ ngã xuống vực mà chết.

Một đoạn đường núi gian nan nhất này làm bọn họ đã đi ba canh giờ. Không ai dám nói một câu, mọi người đều im lặng hết sức chăm chú lưu ý dưới chân, chỉ e sợ vừa nói sẽ bị phân tâm.

Lại đi ước nửa canh giờ mới rốt cục qua được một đoạn đường núi gian nan nhất này. Thế núi phía trước bắt đầu trở nên bằng phẳng hơn, trên mặt đất phủ một tầng tuyết trắng nõn đã đông lạnh thành băng. Dưới chân trở nên rộng rãi làm nguy cơ tử vong giảm đi, mọi người rốt cục thở phào nhẹ nhõm. Không ít người sức cùng lực kiệt ngồi bệt dưới đất, hổn hển thở lấy thở để.

Tào Hán Thần nhìn thăm dò về hướng dưới chân núi, dưới ánh trăng sáng ngời hắn liếc mắt liền nhìn thấy Khát Bàn Đà Thành được xây trên một quả núi cao chót vót. Khát Bàn Đà Thành là đô thành của Khát Bàn Đà quốc, bốn phía là rừng cây xanh um, bên trong có lượng lớn quân Đại Thực đóng. Nó chẹn ở giữa nơi con đường tơ lụa nhất định phải đi qua. chung quanh bố trí có rất nhiều đội tuần tiễu di động cùng chòi canh. Từ phía trước căn bản là không cách nào đến gần nó, nhưng giờ phút này bọn họ đã thông qua con đường bí mật đi vòng đến sau lưng Khát Bàn Đà Thành.

Có điều Khát Bàn Đà Thành cũng không phải mục tiêu hôm nay của bọn họ. Mục tiêu của bọn họ là một tòa thành khác cũng được dựng trên con đường núi. Chiếm đoạt được tòa thành đó thì Khát Bàn Đà Thành cũng không còn ý nghĩa quá lớn nữa.

“ Tào tướng quân, chính là chỗ đó!” Người dẫn đường chỉ một ngón tay về phương xa.

Tào Hán Thần nhìn theo tay của hắn, chỉ thấy phía trước là một vách đá nhô ra đột ngột. Dưới vách đá chính là một sườn núi xám xịt, ở dưới chân sườn núi loáng thoáng có thể nhìn thấy hình bóng của một tòa pháo đài. Trong bóng đêm nó lộ một vẻ mông lung u ám.

Tất cả binh lính đều đứng lên ngơ ngác nhìn tòa thành kia. Nơi đó chính là pháo đài Thông Lĩnh, chính là điểm cuối của chuyến hành quân này của bọn họ. Người dẫn đường là một người thuộc hạ của Bùi Quang Quang ước hơn ba mươi tuổi, vẻ mặt hiền hậu. Hắn chính thổ dân Khát Bàn Đà quốc, tổ tông ở trong núi săn thú mà sống nên từng cọng cây ngọn cỏ nơi đây cũng hết sức quen thuộc. Hắn thấy Tào Hán Thần đang đánh giá lộ trình xa gần liền cười nói: “ Đi thẳng thì ước ba dặm đường, nhưng phía trước có vách đá lớn ngăn chặn. Chỉ có thể đi vòng qua vách đá. Mặc dù không thể đi thẳng đến cửa thành, nhưng có thể dùng dây thừng tụt xuống thành.”

Tào Hán Thần gật đầu rồi quay đầu nói với Bùi Quang Quang phía sau: “ Ngươi dẫn hai ngàn người chờ ở chỗ này, trước tiên ta mang một ngàn người đi tới. Sau khi phát sinh chiến đấu ngươi liền chạy tới tiếp ứng.”

Hắn lại vung tay lên “ Các huynh đệ, lại kiên trì một phen. Trước rạng đông chúng ta nhất định phải chiếm đoạt được thành.”

Một ngàn quân Đường nhao nhao đứng lên lại theo người dẫn đường một lần nữa đi về phía bắc. Lần này lộ trình lại tương đối dễ dàng. Mặc dù cũng là khó đi, nhưng đã không có những vách đá chết người uy hiếp nên tốc độ hành quân của mọi người cũng dần dần nhanh hơn. Một lúc lâu sau, một ngàn quân Đường đã đi tới trên vách đá.

Đây là một vách núi thật lớn, bị tuyết trắng ngần bao phủ thành đường cong. Quân Đường bắt đầu từ vách núi phía bắc mà đến. Mà dưới vách núi là một con đường đi qua hẻm núi rộng chừng hơn mười trượng. Nó chạy dọc theo hẻm núi cao cao một mực kéo dài đến hơn mười dặm. Vách núi mặc dù tương đối dốc đứng, nhưng con đường lại hết sức bằng phẳng, có thể để cho ngựa cùng lạc đà đi qua. Ở điểm cao nhất của hẻm núi là một tòa thành hùng vĩ được xây bằng những tảng đá lớn. Người đi đường muốn xuyên hẻm núi phải đi xuyên qua bên trong tòa thành. Lúc xây tòa thành này chủ ý là vì thu thuế. Nhưng lúc này, nó lại thành nơi quân Đường dùng để ngăn chặn quân Đại Thực rút về nhà ở phía tây.

Tảng sáng trước hẻm núi hoàn toàn thanh tĩnh vắng lặng. Vầng trăng đã khuất núi, sương mù bao phủ thung lũng. Ánh bình minh thứ nhất còn chưa xuất hiện từ sau triền núi đen ngòm. Từ trên đỉnh núi nhìn xuống, bên trên tòa thành hoàn toàn tối như mực. Vách núi thẳng đứng cao ít nhất cũng đến ba mươi trượng.

Lúc này quân Đường đã thả xuống hơn mười sợi dây thừng, Tào Hán Thần lưng đeo hoành đao cùng cung tên chuẩn bị dẫn đầu đi xuống. Người dẫn đường buộc một sợi dây khác bên sườn hắn đồng thời dặn dò: “ Trên vách đá có rất nhiều cây Khô Đằng lớn, hoàn toàn có thể để che khuất người.”

Tào Hán Thần gật đầu, hắn nhún người, vèo! Một tiếng vang nhỏ, hắn đã lướt đi xuống hơn ba trượng. Hơn mười người quân Đường song song xuống. Khi hàng quân Đường thứ nhất hạ được khoảng mười trượng thì hàng quân Đường thứ hai cũng trượt theo xuống. Ngay sau đó là hàng thứ ba, hàng thứ tư.

Việc đi xuống hết sức thuận lợi, cứ như là ông trời đền bù cho bọn hắn những gian nan trên đường hành quân. Tào Hán Thần dẫn đầu đụng phải tường thành, giữa tường thành cùng vách núi còn có khe hở rộng ước một thước. Hắn tập trung nghe ngóng chỉ chốc lát. Thấy không có bất cứ động tĩnh gì thì hắn nhẹ nhàng nhảy liền không một tiếng động đặt chân lên lỗ châu mai lập tức lại nhảy vào bên trong thành

Hắn rút đao ra núp ở một góc nhỏ quan sát mọi nơi. Vẫn không hề có tuần tiễu gì, xem ra là bởi vì phía trước có Khát Bàn Đà Thành nên mới làm cho quân coi giữ trong thành lơ là, địch nhân như thế nào có thể từ phía sau mà đến?

Hắn vung tay lên, quân Đường nhanh chóng từ trên vách đá dựng đứng nhảy vào trong thành, lập tức chia nhau gác ở các lối đi tới. Đột nhiên, rắc! Một tiếng, một người quân Đường bị trượt chân khiến một mảnh đá lung lay bị rơi vào trong khoảng trống. Hòn đá liên tục va chạm, cuối cùng phát ra tiếng rơi xuống đất nặng nề. Trong màn đêm yên tĩnh thực chói tai khác thường.

Thần kinh tất cả mọi người lập tức căng thẳng mà ngừng hô hấp, lắng nghe động tĩnh bốn phía. Rốt cục, từ hành lang dưới thành truyền đến tiếng bước chân cùng một hồi mắng khẽ.

Tào Hán Thần nắm chặt chuôi đao, dán chặt vào sau vách tường chỗ khúc ngoặt của hành lang. Tiếng bước chân càng ngày càng to, còn nghe được tiếng hít thở nặng nề. Một bóng đen rốt cục xuất hiện ở trước mặt hắn.

Tào Hán Thần giống như con báo săn mồi chồm tới mãnh liệt, dùng tay trái từ phía sau bịt miệng của hắn, tay phải một đao liền cắt đứt cổ họng của hắn với động tác nhanh nhẹn gọn gàng. Bóng đen lập tức mềm nhũn rồi ngã xuống, không hề phát ra một tiếng nào.

Hắn lại nghe xong hướng cầu thang chỉ chốc lát, không có động tĩnh. Hắn vung tay lên, quân Đường lại một lần nữa như những con khỉ từ trên vách núi trượt xuống. Chỉ một khắc liền xuống hơn ba trăm người.

Lúc này, ở phía chân trời phương đông mặt trời hơi lấp ló. Trời đã tảng sáng, đúng là lúc ra tay. Tào Hán Thần vẫy tay một cái “ Đi theo ta!”

Mấy trăm quân Đường từ hai cái thềm đá đồng loạt lọt vào bên trong thành.

Chỉ trong chốc lát, bên trong thành đột nhiên bộc phát ra một trận những tiếng kêu, tiếng cầu khẩn, tiếng khóc, tiếng rên thảm thiết nổi lên bốn phía. Hơn hai trăm binh lính quân Đại Thực đang ngủ bị quân Đường đánh bất ngờ. Đây không hề nghi ngờ là một trận giết chóc thiên về một bên. Không được một khắc thì bên trong thành lại trở nên yên tĩnh. Hơn hai trăm người bị giết sạch, không một người sống, không có tiếng chuông cảnh báo vang lên, Ở Khát Bàn Đà Thành cách đó hơn mười dặm cũng không biết, pháo đài Thông Lĩnh đã thay đổi chủ nhân.

Bên ngoài vương cung Sơ Lặc, Mặc Á Lợi đã chờ gần một canh giờ. Đám gác ngoài cửa giống như là tượng đá. Bất kể thỉnh cầu bọn họ như thế nào thì bọn họ cũng không hề thể hiện chút xíu gì, vĩnh viễn là khuôn mặt lạnh lung dù chỉ thong báo thêm một lần nữa. Trời vừa mới sáng lên, trong không khí vẫn còn cực kỳ giá lạnh, nhưng trên mặt Mặc Á Lợi cũng là đầy mồ hôi. Vẻ lo lắng trong mắt lộ ra hết. Hắn vừa mới nhận được tin báo khẩn cấp của đội tuần tiễu di động giám thị đại doanh quân Đường. Nửa đêm tối hôm qua, một đội kỵ binh quân Đường lặng lẽ rời khỏi đại doanh đi về hướng đông. Với kinh nghiệm phong phú thì Mặc Á Lợi lập tức liền ý thức được, quân Đường không phải đi về hướng đông, mà là nhằm hướng nam để chặn lại viện quân của bọn họ.

Trong cuộc chiến ngày hôm kia, quân Đường ngoài dự tính không thừa cơ truy kích, ngoài ra quân Đường cũng không sử dụng vũ khí bí mật của bọn họ: Đại Đường Lôi. Điều này làm cho trong lòng hắn tràn ngập nghi hoặc. Nếu như quân Đường chỉ là muốn tiêu diệt mình, vậy lúc ấy bọn họ đã toàn quân xuất kích, không cần phải làm kiểu thử thăm dò như vậy. Trừ phi chỉ có một loại giải thích, năm vạn người bên mình vẫn còn chưa thỏa mãn được bọn họ. Bọn họ còn muốn lại nuốt tươi thêm càng nhiều quân Đại Thực hơn càng tốt. Nghĩ đến điều này thì hắn đột nhiên nghĩ tới viện quân đang bắc thượng mà lập tức tuôn ra mồ hôi lạnh khắp người. Còn quân Đường ban đêm chia quân ra lại càng xác minh suy đoán của hắn. Hắn lập tức phái người đi nhắc nhở viện quân, nhưng hắn cũng biết Thống soái viện quân vị tất đã nghe lời mình, vẫn còn phải có mệnh lệnh của A Cổ Cái mới được.

“ Các ngươi lại đi bẩm báo cho điện hạ, ta có đại sự!” Mặc Á Lợi lại túm cổ thị vệ, cơ hồ muốn gầm lên, nhưng thị vệ vẫn không hề nhúc nhích, không để ý tới sự nôn nóng của hắn.

Đúng lúc này, cửa lớn của cung điện mở ra “ két kẹt” một tiếng. Một người thị vệ đi tới nói: “ Điện hạ mời tướng quân đi vào.”

Mặc Á Lợi hung hăng trợn mắt nhìn liếc nhìn thị vệ đứng gác rồi bước đi vào cung điện.

A Cổ Cái vừa mới đứng lên, tối hôm qua hắn đã viết “ Đông Phương kiến thức lục” cho đến nửa đêm. Không thắng nổi mệt mỏi nên giờ phút này vị thân vương cao quý đang ngồi ở trước một cái bàn làm từ gỗ trầm hương điêu khắc để hưởng thụ bữa sáng ngon lành.

Hắn mặc một cái trường bào màu trắng cực kỳ mềm nhẹ, dùng vải bông Ai Cập dệt thành , tay cầm dao nĩa bằng bạc lóng lánh với động tác tao nhã. Ánh sáng mặt trời chiếu trên người của hắn cho thấy rõ vẻ chăm chú mà bình thản như vậy. Ngay cả tiếng bước chân của Mặc Á Lợi vang lên ở bên cạnh mà hình như hắn cũng không phát giác ra.

Hắn đút một miếng thịt nướng tẩm mật ong bỏ vào trong miệng, lại nhấc chén rượu lên tợp một ngụm rượu bồ đào đỏ sẫm, lúc này mới dùng khăn lụa lau miệng mà hỏi: “ Chuyện gì?”

Mặc Á Lợi tiến lên một bước, quì xuống làm một đại lễ “ Bẩm báo điện hạ, đội tuần tiễu di động của chúng ta thăm dò được quân Đường tối hôm qua chia quân xuất kích.”

“ Chia quân xuất kích?” A Cổ Cái nhẹ nhàng ném khăn lụa lên trên bàn rồi hỏi: “ Ý của ngươi là chúng ta có thể nhân cơ hội tấn công đại doanh quân Đường sao?”

“ Không! Không!” Mặc Á Lợi sợ đến liên tục khoát tay “ Ý tứ của thuộc hạ là quân Đường rất có khả năng đi phục kích viện quân của chúng ta. Thuộc hạ muốn xin điện hạ ra lệnh, mệnh cho Lạp Xá Nhĩ chia quân ra mà đi. “

“ Tại sao phải chia quân ra mà đi. Chú ý đề phòng là được, chia quân ra mà đi thì chẳng phải là để cho quân Đường nuốt tươi?”

Mặc Á Lợi thở dài một hơi rồi nói: “ Thực sự không phải là thuộc hạ tự ti, thật sự là ba vạn viện quân thì chưa kể số người ít, sức chiến đấu cũng kém xa Bản Tông quân. Quân Đường chỉ cần cử ra hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, không cần phục kích cứ chánh diện chặn lại cũng có thể đánh tan bọn họ. Cho nên chia quân ra mà đi cũng là phải làm hơi bất đắc dĩ. Mong điện hạ hiểu rõ nỗi khổ của thuộc hạ” .

A Cổ Cái mặc dù tính tình ngạo mạn, nhưng hắn cũng không phải kẻ ngu. Những viện quân này quan hệ đến việc hắn có thể đánh bại quân Đường hay không. Quay về Đại Thực với thắng lợi đối với hắn cũng cực kỳ trọng yếu. Hắn biết lời Mặc Á Lợi vừa nói xong là có lý. Hắn hơi suy nghĩ liền nói: “ Tốt lắm, cứ theo lời ngươi nói mà làm!”

Hắn viết nhanh một phong mệnh lệnh giao cho Thị vệ trưởng. Lúc này, Mặc Á Lợi lại khôn khéo lão luyện cười nói: “ Đương nhiên, chúng ta cũng không có thể trơ mắt nhìn một bộ phận quân đội bị quân Đường nuốt tươi một cách vô ích.”

“ Ý của ngươi là?” A Cổ Cái kinh ngạc đặt con dao bạc xuống, hắn không hiểu rõ ràng ý tứ của Mặc Á Lợi.

“ Ý của thuộc hạ là nói cứ để cho quân Đường ăn hết một miếng thịt mang theo móc câu.”

Lộ trình từ Thông Lĩnh Thủ Tróc đến Sơ Lặc dài gần năm trăm dặm. Bình thường hành quân cũng cần khoảng bốn đến năm ngày. Hoàng hôn một ngày kia, ba vạn viện quân Đại Thực trải qua hai ngày hành quân đã đến một trấn nhỏ cách Sơ Lặc ba trăm dặm .

Lần này toàn bộ ba vạn viện quân Đại Thực đến từ các nước Chiêu Vũ quốc, trong đó Khang quốc xuất binh một vạn, Thạch quốc xuất binh một vạn, một vạn người khác là từ mấy tiểu quốc khác xuất ra. Nhưng Đại tướng cầm binh là người Đại Thực tên là Lạp Xá Nhĩ. Hắn nguyên là một vị tướng của quân cận vệ Đại Thực, năm ngoái đã được thăng chức Tổng đốc Tát Mạt Kiện. Tát Mạt Kiện là đô thành Khang quốc, nước lớn nhất trong chín nước Chiêu Vũ quốc. Lạp Xá Nhĩ trên thực tế chính là quan chỉ huy tối cao do Ha-Li-Pha Đại Thực phái tới khống chế chín nước Chiêu Vũ quốc .

Đương nhiên, dù cũng được gọi là Tổng đốc, Tổng đốc Tát Mạt Kiện chỉ có thể là tiểu Tổng đốc, không thể đánh đồng cùng Tổng đốc Da Lộ Tát Lãnh (Giê-su-gia-lem) hoặc Tổng đốc Thổ Hỏa La. Cũng như đời sau, Tổng đốc Hương Cảng Anh quốc không thể so cùng Tổng đốc Ấn Độ. Sau khi tiếp nhận mệnh lệnh của A Cổ Cái thân Vương điện hạ, Lạp Xá Nhĩ lúc này điều ba vạn tinh binh, tự mình lãnh binh vội vàng đến Sơ Lặc cứu viện.

Lạp Xá Nhĩ cũng xuất thân quý tộc Đại Thực, ước chừng bốn mươi tuổi, da trắng nõn, vóc người thon dài. Khác với các tướng lãnh Nam chinh bắc chiến như A La Tư, Mặc Á Lợi, hắn trường kỳ đóng ở Ba Cách Đạt ( Bát đa). Ngồi mát ăn bát vàng đã hình thành hứng thú thanh tao cùng khí chất quý tộc của hắn. Sau khi được thăng chức Tổng đốc Tát Mạt Kiện, hắn càng có cuộc sống còn hơn đế vương. Nhưng hắn cũng hiểu rất rõ, phú quý của hắn là đến từ ân sủng của Ha-Li-Pha. Ha-Li-Pha có thể làm cho đấy hắn lên trời cao, cũng có thể khiến hắn rớt xuống vực sâu. Bởi vậy thân vương A Cổ Cái sang Đông là đối tượng hắn cực kỳ lấy lòng. Lúc này A Cổ Cái tại phương đông gặp phải phiền toái, nếu như hắn hơi có lười biếng thì cũng là kết thúc phú quý của hắn.

Sơ Lặc là vùng đất nửa khô hạn nửa sa mạc, nguồn nước quyết định đến việc người ta tụ tập. Quân Đại Thực lúc này đi ngang qua trấn nhỏ, kỳ thật chính là một cái tiểu ốc đảo có trên dưới một trăm hộ gia đình. Một bên là hồ nước không lớn, có một con sông nhỏ trong suốt đi ngang qua đó, một rừng Hồ Dương cùng Liễu đỏ vây quanh bốn phía. Lúc này đã là đầu mùa đông, nước sông khô cạn, cây cối điêu linh, rất nhiều người chăn nuôi đều vội vàng xua đàn dê đến Biến Châu Thành để tránh binh tai. Trong trấn nhỏ chỉ còn lại có năm sáu chục người, phần lớn là người già không muốn rời quê quán. Lạp Xá Nhĩ thấy Thái Dương đã ngả về tây, hắn biết phía trước sẽ không có nguồn nước nữa liền hạ lệnh đại quân trú doanh bên hồ. Bên hồ nước nhỏ lập tức náo nhiệt hẳn lên, quân lính có người làm lều hạ trại, có kẻ bận rộn đục băng chuẩn bị lấy nước nấu cơm. Nhưng bọn hắn không biết ở cách đó hơn hai dặm trong một rừng Hồ Dương có vài tên thám báo quân Đường đang cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của bọn họ.

Thám báo quân Đường thấy có đội tuần tiễu di động của người Đại Thực đến gần thì bọn họ lập tức từ bên kia rừng Hồ Dương bỏ đi và biến mất ở phía sau một cái sườn núi. Nhưng ngay sau khi thám báo quân Đường rời đi không được bao lâu. Một đội kỵ binh Đại Thực từ phương xa lướt nhanh mà đến, chạy vào trong đại doanh. Bọn họ mang đến mệnh lệnh mới nhất của A Cổ Cái .

Lạp Xá Nhĩ nắm chặt mệnh lệnh của A Cổ Cái mà mặt mày nhăn nhó. Thân vương lại hạ lệnh cho hắn chia quân ra hai lộ để bắc thượng. Hắn đương nhiên biết rõ ràng ý tứ của A Cổ Cái. Trên đường có thể sẽ có quân Đường phục kích, nhưng chia quân ra bắc thượng thì liền có ý nghĩa một đội quân trong đó có thể sẽ bị tiêu diệt. Như vậy là không tin chính mình sao? Cứ như vậy tức là khẳng định chính mình đánh không lại quân Đường? Trong lòng Lạp Xá Nhĩ hết sức buồn bực, thậm chí có hơi căm tức. Nếu như A Cổ Cái hạ lệnh hắn trên đường chú ý phòng bị quân Đường đánh lén thì hắn còn có thể hiểu được, nhưng bảo hắn chia quân ra hai đường thì hiển nhiên là không có tin tưởng đối với hắn.

Người tới báo tin là Thị vệ trưởng của A Cổ Cái, hắn thấy Lạp Xá Nhĩ có hơi do dự, liền không chút khách khí mà bảo: “ Mong tướng quân nhanh chóng hạ quyết định, chúng ta còn phải quay về bẩm báo điện hạ.”

“ Ta đã biết!”

Tức giận thì tức giận, nhưng Lạp Xá Nhĩ cũng không thể biểu hiện sự bất mãn ở trước mặt người báo tin mà thân vương phái tới. Hắn do dự một lúc liền nói: “ Xin bẩm lại điện hạ, Lạp Xá Nhĩ kiên quyết phục tòng mệnh lệnh của điện hạ.”

Hắn lúc này hạ lệnh. Ba vạn đại quân chia làm hai đội, một đội do phó tướng chỉ huy tiếp tục đóng quân bên hồ, một đội khác hai vạn người do hắn chỉ huy lập tức nhổ trại đi theo người báo tin trong đêm xuất phát về hướng Sơ Lặc.

Giờ phút này hai vạn kỵ binh quân Đường đang trong một khe núi cách hai mươi dặm. Ánh trăng trong sáng, gió đêm rét lạnh. Đám quân Đường cùng ngựa của mình chen chúc chung một chỗ để sưởi ấm, cho chúng ăn cỏ khô và uống nước. Vương Tư Vũ ngồi ở trên một tảng đá lớn, trong miệng tước một cọng cỏ cúi đầu trầm tư điều gì đó.

Phó tướng Lương Đình Ngọc của hắn thì đứng ở cửa khe núi, mòn mỏi chờ đợi tin tức của thám báo. Nhà của Lương Đình Ngọc là lái buôn lớn ở thành Trường An. Năm nay hắn hai mươi bảy tuổi cũng là một lão binh luôn đi theo Trương Hoán, tích công làm đến Trung Lang Tướng chỉ huy hơn năm nghìn Thương binh.

Đột nhiên, dưới ánh trăng sáng ngời hắn nhìn thấy mấy tên kỵ binh đang hướng về phía này cấp tốc chạy tới “ Đến rồi!” Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên mà bước nhanh ra nghênh đón, người mới đến đúng là thám báo quân Đường.

Lương Đình Ngọc khó dằn nổi mà khẩn cấp hỏi han: “ Có khả năng dò xét ra hướng đi của viện quân Đại Thực?”

Giáo úy thám báo nhảy xuống ngựa, khom người thi lễ rồi nói: “ Bẩm báo Lương Tướng quân, đầu tiên người Đại Thực trú binh tại trấn Đồ Thập vốn rất bình thường. Nhưng thuộc hạ lại đi dò xét thì mới phát hiện ra bọn họ có dị biến.”

“ Phát hiện dị biến gì?” Vương Tư Vũ cũng từ phía sau bước lên mà hỏi.

“ Thuộc hạ phát hiện quân Đại Thực sau khi lập doanh không lâu, lập tức chia quân ra hai lộ. Một cánh ở lại tại chỗ ước có vạn người, một đạo khác hai vạn người đi về hướng bắc.”

“ Cái gì!” Vương Tư Vũ lấy làm kinh hãi, hắn lập tức ý thức được bây giờ e là kẻ địch đã cảnh giác. Có điều cũng không phải là đã phát hiện ra mình, nếu không cũng sẽ không lưu lại một vạn người. Điều này nhất định là do người từ Sơ Lặc mới đến.

Nhưng thế này thì làm sao bây giờ? Vương Tư Vũ xác thật hơi gặp khó khăn. Kẻ địch chia quân ra hai đường, bất kể chính mình bố trí như thế nào thì vẫn sẽ để bọn họ chạy thoát một cánh quân. Hắn đang cau mày trầm tư thì Lương Đình Ngọc bên cạnh lại bảo: “ Tướng quân, nếu quân địch chia quân ra hai đường thì đồng thời cũng là cho chúng ta thêm cơ hội tiêu diệt. Một chi quân đi, một đạo quân bất động, chúng ta tự nhiên là trước hết đối phó với một chi quân đi, rồi quay đầu nuốt tươi một đạo phía sau.”

Lời Lương Đình Ngọc nói xác thật có đạo lý, Vương Tư Vũ lập tức hạ quyết đoán. Hắn lớn tiếng ra lệnh “ Toàn quân lên ngựa, theo ta truy kích địch.”

Hai vạn kỵ binh nhao nhao lên ngựa, vó ngựa ù ù làm rung động hẻm núi. Đại quân như nước lũ vỡ đê phi nhanh về hướng bắc.

Trăng tròn trên sa mạc, ánh trăng giống như dải lụa. Hai vạn kỵ binh ngựa không ngừng vó câu trong đêm tối phi nhanh vội vàng. Gió gào thét bên tai vù vù, bóng đêm tối như mực lướt bên người mà qua. Khi những tia nắng ban mai vừa lộ ra, bọn họ thấy những tia nắng đầu tiên nhàn nhạt thì đại quân đến dưới chân núi Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn, phía trước là cánh đồng mênh mông bát ngát. Đỉnh núi Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn tuyết phủ trong ánh hào quang lóe ra những chùm sáng tuyệt đẹp.

Vương Tư Vũ khoát tay chặn lại, đại quân ngừng bước. Hắn đã thấy được ở cách xa vài dặm mơ hồ có một chi quân đội đứng sừng sững trên cánh đồng bát ngát.

Quân Đường cũng không lập tức xông lên kịch chiến, bọn họ cũng đứng yên ở trên cánh đồng bát ngát. Tranh thủ thời gian để khôi phục thể lực chiến mã. Đằng xa, chi quân đội kia đột nhiên chuyển động nhưng cũng không đi nhanh. Quân Đường cũng ghìm chậm tốc độ nối đuôi nhau mà đi. Hai quân cứ như vậy lúc đi lúc dừng luôn cách xa nhau độ năm sáu dặm. Mãi cho đến lúc giữa trưa thì đi tới một mảnh ốc đảo.

Giờ phút này, thể lực chiến mã quân Đường đã hoàn toàn khôi phục. Một người thám báo phi nhanh đến bẩm báo: “ Quân địch ước chừng hai vạn người tương đương quân ta, nhìn theo ngựa thì hẳn không phải là quân Đại Thực chánh tông.”

“ Tốt!” Vương Tư Vũ chậm rãi rút trường kiếm ra, đã đến giờ giết địch.

Đột nhiên, một người binh lính chỉ vào bên trái lớn tiếng kêu: “ Tướng quân, ngài mau nhìn nơi đó!”

Vương Tư Vũ theo phương hướng ngón tay hắn nhìn lại thì lập tức thất kinh, chỉ thấy từ sau lưng một quả núi lớn đột nhiên trào ra đông đảo kỵ binh Đại Thực. Đại kỳ tung bay, đúng là cờ mặt trăng màu đen.

Bọn họ đuổi bắt săn mồi, đến cuối cùng chính mình lại thành mồi săn của đối phương.

Trong lúc cánh quân Vương Tư Vũ tại phía nam Mộ Sĩ Tháp Cách Sơn đã gặp phải quân Đại Thực săn ngược lại thì đồng thời ở Sơ Lặc, một vạn quân Đường cũng phát động cuộc tiến công thành Sơ Lặc có tính dò xét.

Người Đại Thực tuy rằng về cung tên, thang cùng với trang bị áo giáp thì rõ ràng kém hơn so với quân Đường. Nhưng máy phóng đá của bọn họ thì lại hết sức khỏe, không thua gì quân Đường. Lần này đông chinh, người Đại Thực cũng tháo tung hơn hai trăm máy phóng đá rồi đem theo tới Sơ Lặc. Mục đích chủ yếu của nó là dùng để công thành, nhưng hiện tại lại trở thành công cụ chủ lực để phòng thủ thành Sơ Lặc.

Bên ngoài thành Sơ Lặc cao lớn chắc chắn, những tảng đá lớn bay giữa bầu trời dày đặc như mưa đá. Xen vào đó là trận mưa lao đủ loại được người Đại Thực ném xuống. Ngoài cửa đông, mấy ngàn quân Đường đi theo hơn mười giá thang như nước thủy triều dâng lên. Rất nhanh, thang liên tiếp bị máy phóng đá khủng khiếp của quân địch phá hủy, tử thương mấy trăm người. Quân Đường lại như nước thuỷ triều rút xuống.

Không lâu, quân Đường lại một lần nữa tổ chức trận thế mới, cũng thúc đẩy hai mươi mấy giá phóng đá thật lớn lọc cọc tiến lên rồi bắn đáp trả cùng quân Đại Thực. Nhưng điều khiến quân Đại Thực mừng rỡ như điên chính là, đá của quân Đường mặc dù hình dáng thật lớn, nhưng tầm bắn cũng không xa. Đại bộ phận những tảng đá căn bản là không đến được thành trì. Cho dù có một số nhỏ hòn đá đập lên tường thành thì cũng không làm nên chuyện gì. Thành Sơ Lặc chắc chắn trầm tĩnh, mặt tường bóng loáng, bất kể đá tảng hay cây gỗ đều không thể công kích được nó. Trừ phi động đất làm cho tường thành sụp xuống hay nứt ra.

Quân Đường một lần lại một lần tổ chức tiến công, rồi lại một lần một lần quay về vô ích.

Dần dần, quân Đại Thực thấy quân Đường tấn công thành thiếu phương pháp, bọn họ cũng không còn kinh hoàng lúng túng phóng loạn thương như lúc bắt đầu. Bọn họ còn nhiều lúc đứng nhìn quân Đường cười ha ha, giống như là đang nhìn một màn diễn trò thú vị.

“ Vô dụng.” Rất nhiều binh lính Đại Thực đều khum tay quanh miệng hô to “ Chạy trở về quê quán các ngươi đi! Tuyết lớn đã tới, chúc các ngươi chết rét tại quân doanh.”

Trên một gò đất nhỏ phía sau quân Đường, Trương Hoán mặt không chút thay đổi nhìn quân địch kiêu ngạo. Trên mặt của hắn lộ ra một nụ cười tàn khốc, thấp giọng nói lẩm bẩm: “ Hô đi! Qua vài ngày nữa chính là lúc các ngươi khóc lóc.”

Ánh mắt lạnh lùng của Vương Tư Vũ nhìn chăm chú vào đạo quân Đại Thực giữa đường xông ra này. Nó cũng có gần hai vạn người, mỗi người cưỡi tuấn mã A Bá ( Arab)cao lớn, tay cầm đoản mâu cùng tấm chắn, phía sau lưng đeo hơn mười cây lao. Đây là Bản Tông quân tinh nhuệ của người Đại Thực. Một đạo Tát San kỵ binh Ba Tư đã giao chiến cùng quân Đường, một đạo khác chính là Đại Mã Sĩ Cách ( Đa mát) kỵ binh từng quét sạch Ai Cập. Bọn họ bày trận chỉnh tề, khí thế uy nghiêm.

Đứng trước hàng quân Đại Thực là một vị Đại tướng cao lớn như hùng sư đang gắt gao như chim săn mồi nhìn chằm chằm quân Đường. Trên mặt của hắn lộ vẻ đắc ý sau khi con mồi sa lưới, hắn đúng là chủ tướng Mặc Á Lợi của quân Đại Thực.

Để đảo ngược tình thế trước cánh quân Đường này, hắn không tiếc sức lập quân lệnh trạng trước mặt A Cổ Cái để cho mượn kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách tinh nhuệ nhất. Hiện tại, hắn đã thành công lùa được hai vạn quân Đường đi săn vào trong lưới mà hắn giăng trước. Tiếp theo là lúc thu lưới.

Đồng thới với việc Mặc Á Lợi xuất hiện, chủ tướng Xá Nhĩ của viện quân Đại Thực cũng chỉ huy quân quay trở về. Bọn họ một phải một trái kẹp quân Đường ở chính giữa. “ Sát!” Mặc Á Lợi rống to một tiếng, hai vạn Bản Tông quân Đại Thực trào dâng sát khí ngập trời nhằm hướng quân Đường lao tới.

Nhưng mà Xá Nhĩ lại không có động tĩnh, mặc dù hai vạn kỵ binh Chiêu Vũ do hắn chỉ huy kém xa Bản Tông quân Đại Thực. Nhưng địa vị bản thân hắn so với Mặc Á Lợi thì cao hơn rất nhiều. Hơn nữa năm đó khi ở Ba Cách Đạt ( Bát đa) thì hai người cùng làm thị vệ ở cung đình bởi vì phe phái khác nhau mà còn có mối hận cũ. Hiện tại, hắn không muốn trở thành kẻ phụ thuộc vào Mặc Á Lợi. Hắn sẵn sàng làm một con kền kền ăn thịt thối chờ đợi thu thập tàn quân của quân Đường.

Đương đầu thế trận đánh tới phô thiên cái địa của kỵ binh Đại Thực, Vương Tư Vũ đột nhiên cười. Hắn cũng không bị quân Đại Thực hù dọa làm sợ, ngược lại, trong dòng máu hắn lại bốc cháy lên một loại hưng phấn khó tả. Hai vạn kỵ binh của mình cũng là đạo quân kỵ binh tinh nhuệ nhất quân Tây Lương, làm sao phải sợ bọn họ.

Càng làm cho hắn cảm thấy hưng phấn chính là hôm nay không có đô đốc đứng bên cạnh đốc chiến cho nên hắn có thể tự phát huy chiến thuật của mình vô cùng nhuần nhuyễn quyết sống mái cùng quân Đại Thực. Hơn nữa, hắn cũng nhìn ra hai đạo quân Đại Thực phối hợp rõ ràng không ăn khớp, giữa bọn họ tựa hồ tồn tại mâu thuẫn nào đó. Có lẽ đây là cơ hội tốt để hắn có thể lợi dụng một lần.

“ Lập cung trận Bố Ưng Thức!”

Hắn trầm giọng ra lệnh một tiếng, trận doanh quân Đường lập tức xảy ra biến hóa. Sáu ngàn quân Đường xếp thành hai phương trận trước sau, hình thành đầu chim ưng cùng bụng ưng. Còn bốn ngàn quân Đường tản ra hai bên hình thành cánh ưng.

Hai vạn quân Đường trong nháy mắt liền hóa thành hai con hùng ưng đứng cách xa nhau ước năm trăm bộ độc lập với nhau, nhưng lại vẫn có thể tiếp ứng nhau. Hai hùng ưng phân bố trên chiến tuyến dài tới ba dặm.

Quân Đại Thực cùng quân Đường cách xa nhau không quá vài dặm. Dựa vào sức bật của chiến mã A Bá, kỵ binh Đại Thực chỉ một thoáng liền xông tới chỉ cách quân Đường hơn ba trăm bộ, vó ngựa làm hất tung bụi vàng cuồn cuộn cơ hồ muốn trùm kín mặt đất. Bọn họ không để cho quân Đường có cơ hội dàn hàng lập trận.

“ Bắn!” Vương Tư Vũ ngắn ngủi truyền mệnh lệnh.

Hàng vạn mũi tên quân Đường nhất tề phát ra, mũi nỏ mạnh mẻ xé gió bắn về phía kỵ binh quân địch dày đặc như bão tố. Những hàng kỵ binh Đại Thực phi ở phía trước nhất đua nhau ngã ngựa, chiến mã hí vang, tiếng kêu thảm thiết vang trời. Trong nháy mắt liền có gần ngàn người bị bắn ngã.

Vòng quay trận thế bắn tên của quân Đường đã phát động. Phảng phất như hai bánh xe thật lớn đang hăng hái quay cuồng trên cánh đồng bát ngát, đầu chim ưng cùng bụng ưng không ngừng đổi chỗ. Lên dây nỏ, lắp mũi tên, nhắm bắn, gạt lẫy phóng ra, quay đầu lui về phía sau ... được thực hành liền mạch lưu loát tựa như nước chảy mây trôi không có chút xíu trở ngại. Còn hộ vệ ở hai cánh chĩa ngang giáo dài cũng tùy thời lui về phía sau, lúc lên lúc xuống giống hệt đôi cánh hùng ưng đang vẫy vẫy.

Mũi nỏ chính xác, tầm bắn lại xa đúng là một loại vũ khí sắc bén nhất để đối phó với kỵ binh, cũng là kỹ thuật vũ khí mà quân Đường am hiểu nhất. Kỵ nỏ của quân Tây Lương so với loại nỏ cứng truyền thống hơi không giống nhau. Nỏ cứng truyền thống thì khi lên dây phải dùng chân đạp tay kéo nên hết sức vất vả. Mà kỵ nỏ quân Tây Lương thì hai bên mút nỏ lắp đặt hai thanh đồng để lợi dụng đòn bẩy tăng lực, nó làm việc lên dây dễ dàng hơn, có điểm tương tự với dụng cụ mở chai rượu của đời sau.

Nhưng nhược điểm của cũng rõ ràng, thao tác nó phức tạp, căng dây chậm. Thường thường không đợi bắn ra mũi tên thứ hai thì kỵ binh quân địch đã kịp vọt tới trước mắt. Bởi vậy thế trận lợi dụng việc thay nhau bắn tên có thể giải quyết hoàn mỹ vấn đề này. Nó làm cho mũi tên trước sau bắn ra như mưa rào, không để cho quân địch có thời gian mà thở. Nhưng điều này đối với kỵ binh cũng có yêu cầu cực cao, không chỉ phải có kỹ thuật lên dây thuần thục, hơn nữa bắt buộc có kỹ thuật điều khiển ngựa cao siêu, mà càng phải có kỷ luật cùng sự phối hợp nghiêm khắc mới có thể đảm bảo cùng lúc nhanh chóng lui về phía sau, đợi cho đội khác bắn xong rồi lại có thể luân lưu bắn.

Trận mưa tên của quân Đường tạo thành cho quân Đại Thực tổn thất nặng nề. Cơn kình tiễn dày đặc như bão tố khiến cho tấm chắn của bọn họ không có được tác dụng phòng hộ lớn, nhất là chiến mã trúng mũi tên rất nhiều. Mặc dù bọn chúng nhanh nhẹn dị thường, nhưng mưa tên quân Đường thật sự quá dày đặc làm cho bọn chúng không thể tránh nổi. Từng loạt chiến mã hí thảm rồi ngã xuống làm kỵ binh trên lưng ngựa bị hất xuống mặt đất lập tức liền bị loạn mã phía sau chà đạp mà chết. Thậm chí khi cách quân Đường không đầy trăm bộ thì mũi nỏ mạnh mẻ còn bắn thủng tấm chắn.

Khi những hàng đầu của người Đại Thực rốt cục tiếp cận quân Đường thì trận lao lập tức phóng tới phô thiên cái địa ( nghiêng trời lệch đất) làm vài hàng quân Đường phía trước bị trúng lao ngã xuống đất, Vương Tư Vũ lập tức hạ lệnh “ Hai cánh hộ vệ, nỏ trận lui về phía sau.”

Hai cánh kỵ binh lập tức bắt đầu khép lại, ngăn cản kỵ binh Đại Thực thọc sâu vào, đồng thời yểm hộ quân cỡi ngựa bắn cung lui về phía sau để lại một lần nữa kéo dãn cự ly. Một khi cự ly cách ra thì hai cánh lập tức phân tán về hai bên để lộ ra quân tiên phong của người Đại Thực. Trận mưa nỏ của quân Đường lại bắt đầu một vòng bắn mới.

Cứ như vậy vòng đi vòng lại, trận mưa tên của quân Đường đã bắn ra hơn mười vòng. Hơn mười vạn mũi tên trút xuống giữa kỵ binh Đại Thực. Trong thời gian ngắn ngủn một khắc này, thương vong của quân Đại Thực đã vượt qua bốn thành, mà quân Đường lại tổn thất không đến một thành, đại bộ phận đều là bị lao của quân địch gây thương tích.

Cảm xúc mãnh liệt của Mặc Á Lợi đã biến mất, hắn đau khổ nhấm nháp sự lợi hại của cung tên quân Đường. Hắn đã cải biến hai chiến thuật, đầu tiên là đột kích vào hai bên, nhưng trận hình bắn tên của quân Đường cũng tùy thời phân tán đến hai bên. Ngay sau đó, hắn lại hạ lệnh Đại Thực tạo thành phương trận hình vuông, kết tấm chắn liền thành một thể. Nhưng cứ như vậy thì tốc độ kỵ binh liền rõ ràng chậm lại, đồng thời ngược lại làm cho trận mưa tên của quân Đường càng thêm dày đặc. Hơn nữa tấm chắn cũng không ngăn nổi những mũi nỏ mạnh mẻ.

Mắt thấy thương vong của bên mình càng lúc càng lớn, Mặc Á Lợi rốt cục không cam lòng phải đình chỉ tiến công. Còn quân Đường lại tiếp tục triệt thoái về phía sau cho đến khi cách xa nhau hai dặm mới chậm rãi dừng lại.

Trên cánh đồng bát ngát rộng vài dặm lớn đông đảo thi thể kỵ binh quân Đại Thực cùng kẻ bị thương kêu rên nằm đầy. Chiến mã vô chủ như âm hồn phóng loạn mọi nơi. Hai vạn Bản Tông quân chỉ còn lại có hơn một vạn, trận hình sứt mẻ khuyết thiếu. Còn quân Đường lại mới chỉ gần tổn thương ngàn người nên vẫn duy trì trận hình nghiêm mật. Tim Mặc Á Lợi phảng phất rơi xuống vực sâu, lúc này hắn thà rằng quân đội của mình không phải là tinh nhuệ với kỷ luật nghiêm minh để hắn có thể tuỳ thời thấy không ổn liền đình chỉ truy kích, như vậy có thể bảo toàn càng nhiều binh lính.

Hắn quay mạnh đầu lại hung tợn chăm chú nhìn cánh quân của Xá Nhĩ ở đằng xa, hận đến ánh mắt cơ hồ như muốn phun ra lửa. Ở vào thời điểm mấu chốt thế này, nếu như bọn họ có thể phối hợp tốt từ mặt bên hoặc từ phía sau tập kích quân Đường, tình thế đã hoàn toàn khác đi. Nhưng mà bọn hắn không xông lên mà cứ trơ mắt nhìn mình chịu thương tổn lớn. Chẳng lẽ bọn họ cũng không biết, tổ vỡ thì trứng chim cũng tan sao?

“ Xá Nhĩ , ta muốn tố cáo ngươi với Ha-Li-Pha!” Hắn nghiến răng nghiến lợi thấp giọng rít gào.

Lúc này, quân đoàn trưởng quân đoàn kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách thấy quân mình thương vong nặng nề thì trong lòng cực kỳ bất mãn, mặt hắn tối sầm mà tiến lên hỏi: “ Tướng quân Mặc Á Lợi, chẳng lẽ chúng ta còn muốn đánh tiếp!”

“ Sợ là chúng ta đã thân bất do kỷ (không tự chủ được) .” Mặc Á Lợi chỉ tay về trận hình quân Đường đã biến hóa ở đằng xa, cười khổ một tiếng mà nói: “ Thợ săn không dự liệu được con mồi quá khỏe nên ngược lại bị nó cắn thương.”

Hắn đã phát hiện quân Đường hôm nay cùng quân Đường lần trước giao chiến hoàn toàn không giống. Nói cách khác, lần trước là bọn họ bảo tồn thực lực. Mặc Á Lợi trong lòng buồn bả, hắn bắt đầu tin tưởng câu chuyện lén lưu truyền trong quân, một loại lý giải khác về chiến dịch Đát La Tư năm xưa. Quân Đại Thực căn bản không phải là đối thủ quân Đường, chỉ là nhờ xúi giục thành công người Cát La Lộc mới thu được thắng lợi của chiến dịch.

Sự thật nói cho hắn, tuyên truyền chính thức về quân Đường suy nhược nên không chịu nổi một kích đã khiến cho bọn hắn hoàn toàn thất bại.

Trận hình quân Đường lại thay đổi, đã từ thế trận bắn tên phòng thủ hình biến thành giáo trận để tiến công. Gần hai vạn cây gậy giáo dài chỉnh tề dựng lên xoàn xoạt như mảnh rừng rậm đen ngòm mênh mông.

Bọn họ cũng không có điên cuồng đánh sâu vào, mà là kết thành ba phương trận hình vuông. Ở hai hàng phía trước từng phương trận, quân Đường kết những tấm chắn hình chữ V thành một hệ thống phòng hộ đầy đủ bởi các tấm thuẫn để ngăn cản trận lao của quân Đại Thực.

Quân Đường thong thả tiến về phía quân Đại Thực, loại thong thả phảng phất dòng bùn ngàn cân tràn tới tản ra một loại khí thế cường đại với ấn tượng vô cùng mạnh mẽ, giống hệt quả núi lớn đang đè xuống.

“ Tướng quân, làm sao bây giờ?” Quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách có hơi hoảng sợ hỏi han.

Trong lòng Mặc Á Lợi tràn ngập mâu thuẫn, là đánh hay không đây. Nếu như cứ lui quân như vậy, hắn sẽ phải chịu sự nghiêm trị của thân vương, thế nhưng nhất quyết tử chiến cùng quân Đường, bọn họ lại rõ ràng không phải đối thủ, rất có thể toàn quân bị diệt.

Quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách cũng quay đầu lại trợn mắt liếc nhìn cánh quân của Xá Nhĩ đang lặng lẽ rút lui, hắn nói khẽ với Mặc Á Lợi: “ Tướng quân, ta nguyện ý làm chứng cho ngài, trận chiến này bất lợi đúng là bởi vì Xá Nhĩ không phối hợp gây ra.” Hắn cũng đã nếm trải thực lực cường đại của quân Đường nên không muốn quân đoàn Đại Mã Sĩ Cách của mình toàn quân bị diệt ở chỗ này.

Mặc Á Lợi thở dài một hơi “ Được rồi! Chúng ta rút lui.”

Hắn vung tay lên, hơn một vạn kỵ binh Đại Thực như một trận cuồng phong rút lui, cùng hai vạn viện quân đồng loạt rút về hướng bắc.

“ Không thể truy kích!” Vương Tư Vũ vung tay lên, mệnh lệnh cho quân Đường dừng bước. Hắn nhìn quân Đại Thực dần dần đi xa, lập tức quay đầu nói với Lương Đình Ngọc: “ Ngươi lưu lại thu dọn chiến trường. Đô đốc có lệnh, không được giết quân địch bị thương, phải đưa chúng về đại doanh.”

“ Còn lệnh của Đô đốc bảo ngài thì sao?”

Vương Tư Vũ cười cười “ Ngươi quên rồi sao? Viện quân Đại Thực chia ra hai đường, ở phía sau chúng ta hẳn là còn có một vạn người mới đúng.”

Trong cuộc chiến Đát La Tư, đúng là nỏ trận quân Đường cùng Mạch Đao quân đã sát thương số lớn quân địch.

Trương Hoán lẳng lặng ngồi ở trong lều lớn, trong mắt tràn ngập đau thương. Ở trước mặt hắn đang mở ra tin báo trận từ thành Toái Diệp đưa tới. Quân Đường tử thương gần nửa, rốt cục đoạt được Toái Diệp. Còn chủ tướng Quan Anh lại lấy thân để nổ địch, xương cốt không còn.

Mặc dù mấy năm nay hắn thấy được quá nhiều cái chết nên đối với sinh mệnh đã vô cùng nhạt phai, nhưng cái chết của Quan Anh lại làm cho hắn lần đầu tiên cảm nhận được sinh mệnh quý giá thế nào. Quan Anh là một trong những người sống sót cuối cùng bảo vệ Trương Tam Thành, còn sống sót với hắn mà nói đã là ban thưởng của trời xanh. Hắn vốn không nên lại chết, vốn hẳn là sống sót cho tốt rồi sẽ vào thế hệ Đại tướng. Nhưng cuối cùng hắn vẫn phải chết ở Toái Diệp.

Đúng là loại tiếc nuối sâu sắc làm cho Trương Hoán cảm nhận được ẩn sâu ở trong người lính có thân hình nhỏ bé này một loại tinh thần, loại dũng khí hiến thân vì nước, vì tôn nghiêm dân tộc mà khẳng khái chịu chết khiến cho hắn không khỏi rơi lệ lã chã.

Một lúc lâu, hắn dần dần bình tĩnh trở lại, đi tới cửa trướng nhìn về dãy núi kéo dài ở phương xa đen ngòm. Nơi đó đã từng là vạn lý sơn hà của Đại Đường, ngày mai đánh một trận rồi nó sẽ hoàn toàn trở về cố thổ.

“ Đô đốc!” Phía trước từ từ đi tới một bóng người, ánh đèn trong trướng chiếu sáng trên mặt hắn, ba chòm râu dài thả tới ngực, đúng là Bùi Minh Viễn. Hắn đi lên trước cười cười mà bảo: “ Ngủ không được nên muốn cùng đô đốc hàn huyên trò chuyện.”

“ Đi vào ngồi nào.”

Hai người vào lều lớn ngồi xuống, thân binh dọn trà cho hai người. Bùi Minh Viễn lập tức hỏi: “ Ta nghe nói Vương Tư Vũ đã trở về, vẫn còn nghe nói Tào Hán Thần đã chiếm đoạt được pháo đài Thông Lĩnh?”

Trương Hoán gật đầu, “ Vương Tư Vũ lần này xuôi nam đã gặp kỵ binh chủ lực của Đại Thực mai phục. Cũng may bên trong quân Đại Thực ( Iran ) phát sinh mâu thuẫn khiến cho hắn trong nghịch cảnh cầu thắng, tiêu diệt gần hai vạn quân Đại Thực. Trong đó còn có hơn tám ngàn kỵ binh chủ lực. Có thể nói là chiến quả huy hoàng. Tào Hán Thần cũng chiếm đoạt được pháo đài Thông Lĩnh, chặt đứt đường rút về tây của người Đại Thực.”

Nói tới đây, Trương Hoán lộ ra vẻ vui sướng không nhịn được “ Không chỉ có như thế, thành Toái Diệp cũng đã bị chúng ta chiếm đoạt .”

Hắn liền đem thông báo tin đánh trận Toái Diệp đưa cho Bùi Minh Viễn “ Tự mình xem đi! .”

Trong mắt Bùi Minh Viễn hiện ra niềm vui bất ngờ. Hắn tiếp nhận bản tin đánh trận vội vã đọc một lần, không khỏi vỗ án tán thưởng: “ Toái Diệp đã chiếm đoạt, khí thế oai hùng Hán Đường chúng ta lại dựng xây Tây Vực!”

Trương Hoán không nói gì, hắn do dự một hồi rồi nói: “ Ta nhớ kỹ ngươi đã nói với ta, rất nhiều năm trước ngươi từng đến Da Lộ Tát Lãnh (Giê-ru-gia-lem).”

Bùi Minh Viễn cười cười đáp: “ Đó là chuyện cũ mười mấy năm trước. Ta đi theo một thương đội Đại Thực mượn đường Hồi Hột đi Đại Thực. Mấy ngày hôm trước đô đốc nói bảo ta đi sứ Đại Thực, chẳng lẽ chính là vì Toái Diệp?”

Trương Hoán gật đầu “ Toái Diệp chỉ là một chuyện, ta hy vọng Ha-Li-Pha Đại Thực có thể phải thiết thực, thừa nhận sự khống chế của Đại Đường ta đối với lưu vực Nhiệt Hải. Như vậy, ta có thể hoàn thành nối An Tây cùng Bắc Đình về phía tây liền thành một thể chiến lược. Đặt nền móng cho Bắc Đình mở rộng sang phía tây đến Chi Di Bá Hải ( ngày nay là hồ Ba Nhĩ Khách Thập - hồ Balkhash ) .”

“ Đô đốc nói không sai, phía bắc Nhiệt Hải là địa bàn người Đột Kỵ Thi. Người Đột Kỵ Thi đã bị suy sụp, mà phía tây Bắc Đình lại là địa bàn người Cát La Lộc. Đánh một trận tại Bắc Đình thì chủ lực người Cát La Lộc đã bị đô đốc tiêu diệt. Hai nơi này đều không quan hệ cùng Đại Thực. Ta nghĩ chuyện tình này hẳn là Đại Thực sẽ hiểu, mấu chốt là đô đốc lấy cái gì trao đổi cùng bọn họ?”

“ Lấy cái gì trao đổi?” Trương Hoán lạnh lùng cười nói: “ Toái Diệp là tướng sĩ Đại Đường chúng ta phục tùng mệnh lệnh đã đoạt được. Bất kể hắn có thừa nhận hay không thì đều đã thuộc về chúng ta. Cần gì phải trao đổi với hắn?”

Trương Hoán đứng lên chắp tay đằng sau bước đi thong thả vài bước “ Ngày mai sau khi đánh một trận, thân vương Đại Thực A Cổ Cái sẽ lại trở thành tù binh của ta, ít nhất sẽ có trên vạn binh lính Đại Thực cũng thành tù binh của ta.”

Nói đến đây, Trương Hoán nhìn vào mắt Bùi Minh Viễn: “ Nhưng những tù binh này không phải để trao đổi địa bàn gì với người Đại Thực, ngươi hiểu chưa?”

Bùi Minh Viễn đứng lên khom người nói: “ Thuộc hạ thật không thể hiểu được, xin đô đốc thứ tội!”

“ Ta không trách ngươi, ngươi hẳn là không có khả năng đoán được ta muốn dùng những tù binh này trao đổi cái gì?” Trương Hoán ngắm nhìn được nóc lều trướng, trong giọng nói hơi hơi mang theo một vẻ thương cảm “ Đánh một trận Đát La Tư, gần hai vạn tướng sĩ quân Đường bị quân Đại Thực bắt làm tù binh dẫn tới phương tây. Giờ đã tới ba mươi mấy năm. Nếu như bọn họ còn sống, tất cả đã đến tuổi sắp già. Ta hy vọng ngươi có thể sử dụng tù binh Đại Thực ở trận này đổi lấy bọn họ đưa về, khiến cho bọn họ có thể lá rụng về cội. Đây một mực là tâm nguyện của ta, cũng là nhiệm vụ thực sự của ngươi đi Đại Thực.”

Mắt Bùi Minh Viễn cũng hơi đỏ, hắn thi lễ thật sâu với Trương Hoán “ Thuộc hạ nhất định không phụ sự phó thác của đô đốc!”

Trời đã tảng sáng, “ Thùng! Thùng! Thùng!” Tiếng trống trận hùng dũng vang lên trong đại doanh quân Đường. Đại doanh quân Đường mở rộng, những đội Huyền Giáp kỵ binh, Long Tương thương binh, Hổ Bí Đao binh, Mạch Đao quân, quân cung nỏ như những dòng nước lũ từ đại doanh trùng trùng điệp điệp trào ra. Ở giữa còn kèm theo năm trăm cỗ Phích Lịch Xa đen như mực, giá công thành ầm tiến ra, máy bắn đá cỡ lớn, thang mây cao ngất nhằm hướng thành Sơ Lặc cách khoảng hai mươi dặm xuất phát.

Đây chính là thể hiện toàn bộ thực lực quân Đường, bọn họ muốn cho người Đại Thực nhớ thật lâu, đất đai phương đông không phải là nơi mà gót sắt quân Đại Thực bọn họ có thể xâm phạm.

Bảy vạn quân Đường chia làm ba bộ phận, Vương Tư Vũ là Đại tướng tiền quân chỉ huy một vạn kỵ binh tinh nhuệ, một vạn Mạch Đao quân, năm nghìn Thương binh, năm nghìn quân cung nỏ tổng cộng ba vạn người làm tiền quân; Trương Hoán thì tự mình dẫn ba vạn đại quân làm trung quân, Phích Lịch Xa cũng giấu ở trong quân; Thành Liệt bởi vì vết thương chưa lành nên làm tướng hậu quân, chỉ huy một vạn kỵ binh Khương bảo vệ máy công thành, máy bắn đá cùng thang mây và vũ khí công thành.

Đại quân đi cũng không nhanh, một canh giờ chỉ đi hơn mười dặm. Giờ phút này, trong thành Sơ Lặc là một chốn bối rối. Trong hai lựa chọn có ra khỏi thành nghênh chiến không hoặc là giữ thành đã không có cách nào khác, A Cổ Cái không chút do dự lựa chọn giữ thành. Còn Mặc Á Lợi đã không có quyền lên tiếng. Bởi vì trong quá trình phục kích quân Đường hắn làm hao binh tổn tướng mà bị Xá Nhĩ cùng quân đoàn trưởng kỵ binh Đại Mã Sĩ Cách liên hợp tố cáo, chỉ trích là bởi vì hắn chỉ huy bất lực, mù quáng đuổi theo địch mà khiến cho thảm bại. A Cổ Cái lúc này đã miễn đi quyền chỉ huy đánh trận của Mặc Á Lợi, bắt hắn giam giữ. Rồi bổ nhiệm Xá Nhĩ rất hợp ý mình làm chủ tướng, phụ trách chỉ huy tấn công phòng thủ với quân Đường.

Giờ phút này, A Cổ Cái đứng ở một tòa Vọng tháp tại mặt đông thành trì nhìn ra phía đông xa xa. Trải qua hai lần đánh tiêu hao cùng với viện quân bổ sung, trước mắt tổng binh lực quân Đại Thực vẫn còn năm vạn, hơn nữa bọn họ bắt một số tráng đinh trong thành nên tổng cộng có ước bảy vạn người giữ thành.

Quân Đại Thực cùng quân Đường so về binh lực chênh nhau không lớn. Lại có thành trì kiên cố hỗ trợ, điều này làm cho A Cổ Cái tuyệt không lo lắng. Trong lần công thành trước của quân Đường, những thủ đoạn tiến công biểu hiện ra tuyệt không có gì đáng sợ nên mặc cho luận điệu bi quan của Mặc Á Lợi thì tâm tình của hắn vẫn trở nên bình tĩnh khác thường. Hiện tại đã là trời đông giá rét, cùng với những trận tuyết lớn làm tắc đường thì tiếp tế tiếp viện của quân Đường càng ngày càng khó khăn. Quân Đường cũng sẽ không sống ở Sơ Lặc lâu được, chắc chắn lại rút về Bạt Hoán Thành hoặc là Quy Tư. Nói cách khác, chính mình còn có một thời gian suốt mùa đông để có thể ung dung bố trí.

Đến rồi! Hắn đã nhìn thấy từ đường chân trời xuất hiện một vệt đen thật dài, thời khắc quyết định thắng bại rốt cục đã tới. Tâm tình của A Cổ Cái cũng đang từ bình tĩnh chuyển thành kích động. Hắn lập tức hạ lệnh cho thị vệ: “ Đi nói cho tất cả tướng sĩ, đánh bại quân Đường thì mỗi người bọn họ đều sẽ được Ha-Li-Pha đặc biệt khen ngợi!”

Cả tường thành Sơ Lặc đều cùng sôi nổi. Mấy vạn quân Đại Thực bắt đầu bận rộn, sĩ khí dâng cao. Có người chà lau lao, có kẻ kiểm tra máy bắn đá, có tên vận chuyển tảng đá cùng gỗ súc. Hơn hai trăm giá phóng đá xếp thành hình chữ nhất tại tường thành. Đứng trước mỗi một máy bắn đá đều có gần trăm tên binh lính đứng yên.

Dần dần, quân Đường đen ngòm càng ngày càng gần. Tinh kỳ che khuất bầu trời kéo dài chừng năm dặm, đến cách thành trì ước ba dặm thì ngừng lại. Quân Đường đã có thể xác định sẽ tiến hành một trận công thành chiến. Tiền quân cùng trung quân lại lần nữa hợp thành một khối, nhưng đại quân cũng không lập tức phát động. Bọn họ đang đợi vũ khí công thành lên trước.

Hôm đó là ngày hai mươi tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất. Trải qua suốt nửa năm chinh chiến, chiến dịch An Tây rốt cục đã đến hồi kết. Mây đen dày đặc, gió bắc thổi mạnh, giữa đất trời là một cảnh trang nghiêm. Binh lính quân Đường với khí thế uy nghiêm đứng ở trên cánh đồng bát ngát rộng lớn lẳng lặng chờ đợi cuộc đại chiến sắp tới.

Đột nhiên, từ phương lại xuất hiện những chấm nhỏ dày đặc. Cùng với chúng tiến lại gần thì mặt đất cũng bắt đầu run rẩy. Cùng với bọn chúng càng ngày càng gần, những chiếc giá công thành bắt đầu lộ ra khuôn mặt hung ác của nó. Những máy bắn đá to lớn mà cao ngất, thân hình cao lớn giống như con quái vật khổng lồ đến từ thế giới không biết nào đó. Những chiếc thang với cái đuôi thật dài, trên thang có gắn những giá thép chắc chắn để có thể chống đỡ gỗ súc lăn xuống.

Nhưng điều làm cho người ta sợ hãi chính là ba giá phá cửa thành lại càng khổng lồ. Máy bắn đá mà so sánh với nó thì chỉ là người lùn. Trên cái giá thép lớn cao gần sáu trượng là một khúc gỗ phá cửa dùng cây cổ thụ ngàn năm chế thành. Chiều dài đến trăm thước có những sợi xích sắt kéo đi, nó lắc la lắc lư tiến về phía trước. Khúc đầu của nó được bịt bằng thép tinh chế nặng tới mấy ngàn cân dường như có ma lực đủ để phá hủy vạn vật. Một chiếc giá phá cổng thành này cần ba trăm con ngựa kéo với hơn một ngàn quân Đường điều khiển.

Nó xuất hiện đã làm cho tiếng hô hào ầm ỹ của quân Đại Thực trên tường thành lập tức tĩnh lặng. Trong đôi mắt bọn họ bắt đầu lộ ra một vẻ hoảng sợ. Mấy ngày trước đây quân Đường công thành thì dường như cái gì cũng không có, ngay cả trong lòng A Cổ Cái cũng bắt đầu có hơi bất an. Hắn bắt đầu hoài nghi quyết định của chính mình có chánh xác hay không.

“ Đi thả Mặc Á Lợi ra.” Hắn cũng không biết tại sao mình lại hạ quyết định này.

Lúc này, một người quân Đường giục ngựa phi nhanh mà đến, khi chạy tới dưới cửa thành thì bắn ra một mũi tên không đầu, trên đó cắm một phong thơ. Mũi tên vẽ ra một đạo đường cong rồi bay lên tường thành. Có binh lính cầm thư vội vã chạy đến trên vọng tháp đem thư giao cho A Cổ Cái.

Thư là do Trương Hoán tự tay viết, dùng Hán văn để viết. A Cổ Cái xem không hiểu, một người phiên dịch nhanh chóng dịch nó lại. Đây đúng là một phong thư chiêu hàng, khuyên A Cổ Cái đầu hàng, quân Đường cam đoan giữ an toàn cho hắn, trả hắn về Đại Thực.

A Cổ Cái “ xoạt” một cái xé thư thành hai nửa. Người của gia tộc A Bạt Tư không hề biết cái gì gọi là đầu hàng.

Dưới một cây đại kỳ cách vài dặm, Trương Hoán cũng lạnh lùng cười. Hắn đã biết A Cổ Cái hiện đang ở trong Vọng tháp tại tường thành. Cho dù hắn hay ai đó được bổ nhiệm làm Đại tướng thì bản thân hắn đều không thể tránh né việc chỉ huy chiến dịch.

“ Bắt đầu đi!” Trương Hoán bình tĩnh hạ mệnh lệnh tiến công.

“ Tùng! Tùng! Tùng!” Tiếng trống ầm ầm lại một lần vang lên kích động, cuộc tiến công của quân Đường bắt đầu rồi. Tất cả quân Đại Thực trên thành đều xiết chặt lao, mồ hôi chảy ra từ bàn tay nắm chặt. Những khúc đầu của máy bắn đá kêu kèn kẹt đem những viên đá bỏ vào túi lưới của hai trăm máy bắn đá.

Nhưng ngoài dự đoán mọi người chính là quân Đường cũng không hề ùa lên, bọn họ vẫn đứng đó không nhúc nhích. Đột nhiên, cuối cùng thì ở phía cực bắc quân Đường tách ra hai bên như có một nhát chém để lộ ra một con đường đi đến. Chỉ thấy từ phía sau bọn họ xuất hiện những cỗ xe ngựa đen nhánh. Thân xe cực dài, mặt trên có tấm che nom tựa như một cái hòm gỗ thật dài. Mỗi một chiếc xe đều do tám con ngựa kéo đang chạy như bay, bọn chúng kết thành đoàn xe thật dài giống như một con rồng đen đang uốn éo di động mà đến.

Quân Đại Thực trên thành cũng hơi lúng túng, bọn họ không hiểu quân Đường đang làm gì. Nhưng rất nhanh bọn họ liền phát hiện điều kỳ quặc, những cỗ xe ngựa này đi tuyến đường tựa như đã được đo lường chính xác. Đối với lao bắn xa thì bọn họ ở quá xa, còn đối với máy bắn đá thì bọn họ lại quá gần khi đến cách tường thành khoảng hai trăm bộ. Chỗ này chính là một điểm thiếu sót trong phòng ngự của người Đại Thực.

“ Buông lỏng dây neo. Bắn!” Những máy bắn đá của gười Đại Thực cũng không có bắn ra toàn lực. Bọn lính chỉ dùng một nửa sức lực, gần trăm khối đá lớn bay về phía đám xe ngựa dưới thành. Nếu như chỉ nói về uy lực thì máy phóng đá của người Đại Thực cũng không khác với loại của quân Đường bao nhiêu, cũng có thể bắn ra xa tám trăm bộ. Nhưng nếu như nhìn từ góc độ kỹ thuật, hai cái liền khác nhau khá xa.

Máy bắn đá của quân Đường không chỉ có khả năng bắn xa, hơn nữa có thể khống chế tầm bắn chính xác. Ở trên thân máy có năm vạch màu vàng, bạc, tím, đỏ, da cam. Cũng như bộ ngắm của máy phóng nỏ, những vạch đó đại diện cho tầm bắn một ngàn bộ, tám trăm bộ, năm trăm bộ, ba trăm bộ, hai trăm bộ do một cơ cấu phức tạp tiến hành khống chế. Tảng đá có thể cố định tại khắc độ nào đó để phóng ra. Cũng như vậy, viên đạn đá cũng là đặc biệt chế ra theo chuẩn hoá, sức nặng lớn nhỏ đều là như nhau.

Không chỉ có như thế, từ thời kỳ tam quốc thì thợ thủ công khéo tay Mã Quân của Ngụy Quốc đã phát minh ra loại bắn hàng loạt. Hơn mười viên thạch đạn có thể tự động sắp xếp để tiến hành liên tục phóng ra làm cho thạch đạn lần lượt nối đuôi nhau nhanh như chớp giật.

Người Đại Thực hiển nhiên kém thế về độ chuẩn xác. Hơn một trăm hòn đá yếu ớt vô lực rơi cả trước lẫn sau xe ngựa, nhưng không có một viên nào có thể nện trúng xe ngựa. Năm trăm cỗ Phích Lịch Xa xếp thành hàng chữ nhất di chuyển trong tốc độ cao đột nhiên bật đáy ra, một nửa thành bên cạnh cũng bị lật xuống để lộ ra một máy bắn loại nhỏ. Bốn tên quân Đường thì kéo đòn bẩy, một tên quân Đường khác châm ngòi nổ. Ngòi nổ bốc cháy điên cuồng, bốn tên quân Đường đồng thời buông tay. Năm trăm viên đạn kích cỡ giống như quả bưởi bay lên trời vẽ ra mấy trăm vệt đen bắn chính xác lên trên tường thành. Vì lần này, quân Đường đã diễn luyện vô số lần, đo lường tính toán được cực kỳ chính xác. Năm trăm viên đạn đến trên tường thành đột nhiên nổ ra mãnh liệt, một nhóm đạn gốm này có hai nghìn quả đã được Bùi Minh Viễn mới mang đến theo. Đây là hỏa dược nghiên cứu chế tạo mới nhất của Cục hỏa dược Lũng Hữu. Hàm lượng Ka li đạt tới bảy thành sáu ( 76%). Mặc dù hàm lượng Ka li chỉ gia tăng không được nửa thành so với trước đây, nhưng uy lực lại lớn hơn vài lần.

Lửa đỏ ngút trời, những tiếng nổ mạnh kinh thiên động địa, giống hệt mấy trăm cây pháo hoa lửa đồng loạt nở rộ, sóng khí mãnh liệt chấn khiến không ít người Đại Thực cùng máy bắn đá đều bị hất xuống dưới thành. Mấy trăm cột khói đen bay lên trời, cuối cùng hình thành vài cụm mây nấm thật lớn.

Không nói người Đại Thực, ngay cả binh Đường đứng dưới thành thấy hỏa dược nổ mạnh cũng đều bị uy lực nổ mạnh lần này làm cả kinh trợn mắt hốc mồm. Không ít người đều theo bản năng ngồi xuống bịt kín lổ tai.

Lúc này trên thành đã là một chốn hỗn độn, không nhìn thấy một người nào đứng yên. Những phần còn lại của chân tay đã bị cụt cùng mẩu vụn máy bắn đá bị nghiền nát vương vãi khắp nơi, dọc theo tường thành máu chảy xuống như dòng suối nhỏ. Kèm theo những tiếng rên rỉ của người sắp chết, ba nghìn quân coi giữ trên một nửa tường thành phía đông đã bị một đòn mà chết sạch. Ngay cả Xá Nhĩ vừa mới được vinh thăng chủ tướng cũng bị nổ đến xương cốt không còn.

Đứng ở trong Vọng tháp, A Cổ Cái không bị chấn động nhiều. Qua một lúc lâu hắn mới từ từ đứng lên, mắt lộ ra vẻ vô cùng kinh hãi. Đột nhiên hắn nhớ ra một thứ mà Mặc Á Lợi từng nói qua: Đại Đường Lôi.

A Cổ Cái đứng bật lên, khàn giọng kiệt lực mà hô: “ Nhanh! Mau đi gọi tướng quân Mặc Á Lợi tới.”

Tiếng trống của quân Đường lại một lần nữa vang lên sục sôi, cuộc tiến công đại quy mô chánh thức mở màn. Mấy trăm giá phóng đá bắn thạch đạn rợp trời bay về phía tường thành, thành lâu trên cửa đông bị nện trăm ngàn vết thương mà ầm ầm sụp đổ. Mà ngay cả chỗ Vọng tháp A Cổ Cái đứng cũng bị đánh trúng, mảnh vụn văng khắp nơi. Vọng tháp bị sạt đi một nửa, A Cổ Cái có hơn mười người thị vệ bảo hộ chật vật trốn xuống tường thành.

Hai vạn quân Đường hò hét được như con nước lớn trào lên. Bọn họ một tay cầm thuẫn, một tay xách đao nhảy lên thang, ra sức bò đi về phía trước. Hơn một trăm giá thang thò ra nhừng cánh tay dài khổng lồ, những đoạn móc câu trên đầu đua nhau gá vào gờ thấp để bắn trên tường thành. Quân Đường hệt như đàn kiến không hề sợ hãi xông về phía trên đâm tới. Máy bắn đá của quân Đường gia tăng tầm bắn, thạch đạn tới tấp lướt qua tường thành bắn vào bên trong thành để phòng ngừa làm ngộ thương quân Đường công thành.

Lúc này, trên tường thành phía đông đột nhiên xông ra mấy ngàn quân Đại Thực. Cầm đầu là người phảng phất như con hùng sư, một mái tóc quăn thật dài tung bay trong khói đen, Mặc Á Lợi chỉ huy ba nghìn quân Đại Thực từ cổng tây thành chạy đến. Bọn họ ném mạnh tiêu thương, ném vô số đá lớn và lăn cây. Quân Đường bắt đầu xuất hiện thương vong, chỉ chốc lát liền có hơn mười giá thang bị bẻ gẫy, mấy trăm quân Đường kêu thảm rớt xuống dưới thành. Quân Đường tiến công cũng bắt đầu phản kích, bọn họ tới tấp giương nỏ lắp tên nhằm hướng trên tường thành bắn tới. Mũi tên dày đặc như mưa rào khiến cho quân Đại Thực trên một đoạn tường thành bị đè xuống. Rất nhiều quân Đường nhân cơ hội này xông lên tường thành rồi đánh giáp lá cà cùng quân Đại Thực. Nhưng cùng với viện quân Đại Thực không ngừng gia tăng, mấy trăm quân Đường xông lên tường thành bỏ mình hết sạch, cuộc tiến công của quân Đường đã gặp trở ngại lớn.

“ Dùng máy bắn đạn hỏa dược!” Trương Hoán lạnh lùng hạ mệnh lệnh.

Cùng với tiếng rít thật lớn, hơn mười bình gốm hỏa dược lớn mang ngòi nổ đã cháy bắn lên trên tường thành. Vô số người Đại Thực hoảng sợ hét thất thanh liều mạng chạy trốn. Cũng như người Thổ Phiên, loại Lôi hỏa vô cùng đáng sợ đã để lại ở trong lòng bọn họ bóng ma thật lớn. Nhưng vẫn còn có rất nhiều người không còn kịp chạy trốn. Hơn mười quả đạn gốm lớn nổ mạnh trong đám người. Loại đạn gốm lớn là loại mang đi từ đầu nên uy lực không bằng kiểu đạn gốm vừa bắn từ trong Phích Lịch Xa. Mặc dù như thế, lực sát thương của hơn mười quả đạn gốm vẫn là hết sức lớn. Những mảnh gốm lớn bắn ra bốn phía cùng sóng xung kích được tạo thành đã làm hơn một ngàn người tử thương nặng nề.

Mặc Á Lợi được hơn mười người thân binh đè chặt mới thoát một nạn. Những mẩu thịt vụn của thân binh cùng máu nhuộm cho hắn giống như ma quỷ khát máu. Hắn không thể tin nổi nhìn thảm cảnh chung quanh mà đau đớn nhắm hai mắt lại. Trận chiến này, người Đại Thực nhất định phải thua.

Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm giác được dưới thân có một trận rung động rất nhỏ liên tục không ngừng đồng thời với tiếng vang ầm ầm. Mặc Á Lợi kinh ngạc đứng lên nhìn thăm dò về phía dưới thành, hắn lập tức sợ ngây người.

Hai giá công thành cực lớn gần như cao đến một nửa tường thành đang chậm rãi hướng tới cửa thành. Phía sau giá công thành là đông đảo quân Đường. Cánh cửa của thành Sơ Lặc là dùng thép tôi chế ra, chiều dày đạt một thước, có lẽ nó chắc chắn vô cùng. Nhưng nó là điểm mấu chốt nhất, cũng là chỗ yếu nhất trong bức tường thành cao lớn khó có thể vượt qua.

Tiếng trống vang lên dữ dội, giá công thành lăn về phía trước. Những tiếng cót két vang tận mây xanh. “ Nó đã đến chỗ cửa thành” Mặc Á Lợi quát to một tiếng, dùng hết sức lực toàn thân phóng Thiết Thương cầm trong tay về hướng con quái thú vô cùng hung ác này. Nhưng tiêu thương liền phảng phất như giọt mưa rơi vào giữa biển khơi mà biến mất không một tiếng động.

Đột nhiên cửa thành bắt đầu lay động kịch liệt. Mặc Á Lợi đứng không vững ngã xuống mặt đất. Một tiếng vang ình ình trầm trầm lan khắp toàn thành. Như trúng cơn sét trong mưa rào, cửa sắt cùng chốt thép chống đỡ nổi một kích này. Ngay sau đó, trên ngàn quân Đường ở chỗ khống chế con thú khổng lồ này hò hét một tiếng. Giá công thành lại một lần nữa đụng mạnh vào cửa thành.

Chốt sắt của cửa thành rốt cục không chống đỡ nổi sức lực của vạn quân này mà vặn vẹo biến hình nghiêm trọng. Khi giá công thành lần thứ ba đụng vào cửa thành thì cửa đông thành Sơ Lặc bị mở ra ầm ầm.

Một vạn Huyền Giáp kỵ binh tinh nhuệ hò hét, quơ chiến đao cùng giáo dài dẫn đầu lọt vào thành Sơ Lặc. Trương Hoán ra lệnh một tiếng: toàn quân tiến vào thành Sơ Lặc!

Mấy vạn quân Đường như con nước lớn mãnh liệt tràn vào thành Sơ Lặc. Đại tướng Mặc Á Lợi thấy đại thế đã mất bèn hạ lệnh quân Đại Thực ngừng chống cự đầu hàng quân Đường. Thân vương A Cổ Cái thì có ba nghìn thân vệ liều chết hộ vệ trốn khỏi thành Sơ Lặc từ cửa nam. Đại tướng Vương Tư Vũ chỉ huy một vạn kỵ binh truy kích. A Cổ Cái cuối cùng không cách nào vượt qua pháo đài Thông Lĩnh nên bị nhốt trong thành Hát Bàn Đà.

Ngày hai mươi lăm tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất, thân vương A Cổ Cái tại thành Hát Bàn Đà đầu hàng Trương Hoán. Đến tận đây, trải qua hơn nửa năm thì chiến dịch An Tây rốt cục đã đánh dấu chấm hết trọn vẹn. An Tây, Bắc Đình xa cách Đại Đường gần ba mươi năm rốt cục lại được đoạt về.

Ngày hai mươi tám tháng mười năm Vĩnh An thứ nhất, Trương Hoán chỉ huy ba vạn đại quân lên đường quay về Trường An. Giờ phút này thành Trường An đã đến mùa u ám, một trận bão tuyết hiếm thấy sắp đến.

Tháng mười một năm Vĩnh An thứ nhất, một trận bão tuyết bất ngờ ập vào Hà Tây. Bão tuyết kéo dài ước chừng gần nửa tháng, gió tuyết chà đạp tàn phá mọi thứ trên mặt đất. Đến khi bão tuyết tạm dừng thì mặt đất Hà Tây đã là một thế giới tuyết trắng. Lớp tuyết cực dầy đọng chừng vài thước, chỗ dày nhất đạt tới một trượng. Lều trại dân chăn nuôi tới tấp bị đè sụp, cuộc sống đã bị uy hiếp. Đông đảo dân chăn nuôi đuổi bò dê từ bốn phương tám hướng chạy đến thành trì gần nhất để tị nạn.

Thành Trương Dịch cũng như những thành trì khác trên dải đất Hà Tây, mấy ngày nay cũng đã kín người hết chỗ. Tòa thành trì nho nhỏ lại chứa đến hơn mười vạn người, còn có lượng lớn bò dê ngựa. Người ngợm chật ních, mùi hôi bốc đến mây xanh. Thứ Sử Trương Dịch Mạnh Giao càng không chối từ vất vả để thu xếp nạn dân và giải quyết vấn đề, đã ba ngày ba đêm mà hắn không hề chợp mắt .

Giữa trưa, hắn vừa mới thu xếp xong cho một đám người Khương, đang mỏi mệt lê bước quay về châu nha. Lúc này, một người nha dịch đầy bối rối chạy tới bẩm báo “ Sứ quân, đô đốc đã trở về. Vừa rồi phái người tới báo tin, ngài đã đến cách hơn ba mươi dặm.”

Mạnh Giao thất kinh, mỏi mệt toàn thân bỗng biến đâu hết, hắn nhảy dựng lên liền hô: “ Ngươi nhanh đi báo cho Nghiêm Tư Mã, mời ngài ấy chuẩn bị ra khỏi dinh.”

Mạnh Giao cũng không kịp đi tới nha môn nữa. Hắn mang mười mấy người liền vội vàng ra khỏi cửa thành đi nghênh đón Trương Hoán.

Trải qua hai mươi mấy ngày lặn lội khó khăn, Trương Hoán chỉ huy ba vạn đại quân rốt cục về đến Trương Dịch. Hà Tây gặp tuyết lớn làm hắn cũng không cách nào tiếp tục đi về phía đông liền quyết định tạm trú ở Trương Dịch.

Trương Hoán dừng chiến mã lại, giơ tay che trán nhìn về phương xa, dưới đám mây đen sà xuống thấp trên trời, cả phương xa là cánh đồng tuyết mênh mông bát ngát. Đã mơ hồ có thể thấy được thành Trương Dịch.

“ Đô đốc. Xem ra trận bão tuyết này còn phải tiếp tục một thời gian ngắn.” Nha tướng Lý Định Phương thúc ngựa tiến lên cười nói.

Trương Hoán ngẩng đầu nhìn thoáng qua sắc trời, lại quay đầu lại nhìn bảy ngàn con ngựa đực a bá ( Arab) trong đội ngũ liền nói với Lý Định Phương: “ Suốt dọc đường đến đây, các huynh đệ đều mệt quá rồi. Chúng ta hãy tạm nghỉ mấy ngày tại Trương Dịch chờ xem tình hình thời tiết.”

Đúng lúc này, từ phương xa mơ hồ xuất hiện hơn mười chấm đen nhỏ, Trương Hoán liền dùng roi ngựa chỉ tay cười nói: “ Ngự Mã Giám Mạnh Thứ Sử của chúng ta đã đến.”

Chấm đen chạy lại gần, đúng là Mạnh Giao cùng mười mấy tên thủ hạ của hắn. Hắn chạy vội tới trước mặt Trương Hoán thì nhảy xuống ngựa rồi tiến lên thi lễ thật sâu: “ Thuộc hạ tham kiến đô đốc!”

Trương Hoán cũng xuống ngựa, nhìn tổng thể đánh giá một lượt Văn thư lang tiền nhiệm của mình. Chỉ thấy hắn mặc dù so với trước đây đã gầy đen đi rất nhiều, nhưng ánh mắt lại lộ ra một loại vui sướng phát ra từ nội tâm thì không khỏi ha hả cười nói: “ Xem ra ngươi làm thật là thoải mái.”

Mạnh Giao ngượng ngùng cười cười đáp: “ Mặc dù mệt mỏi, chuyện cũng rất vụn vặt, nhưng mắt thấy dân chúng an cư lạc nghiệp, chỗ chăn ngựa mỗi một ngày lại tăng nhiều nên trong lòng thuộc hạ có một loại cảm giác cũng thấy thỏa mãn!”

Trương Hoán cười gật đầu “ Ngươi nói không sai. Người bận rộn lúc đầu mặc dù có mệt hơn, nhưng trong lòng lại thấy rất khoan khoái.”

Hắn lập tức lại nói với Mạnh Giao: “ Lại đây! Hãy nhìn ngựa Đại Thực ta mang đến.”

Bởi vì khu vực Lũng Hữu có tính đặc thù khiến cho quân Tây Lương luôn luôn coi trọng khác thường đối với kỵ binh. Sau khi chiếm đoạt Hà Hoàng, quân Tây Lương liền biến Hà Hoàng thành nơi chăn ngựa. Nhưng khu vực Hà Hoàng có độ cao so với mặt biển khá lớn nên không thích hợp để ngựa chiến sinh sôi nẩy nở quy mô lớn. Vì thế sau khi quân Tây Lương đoạt lại Hà Tây mới chính thức biến thảo nguyên rộng lớn của Hà Tây làm nơi sinh sôi nẩy nở cho chiến mã.

Hà Tây cho tới bây giờ đều là bãi nuôi ngựa của Đại Đường, lúc thịnh nhất đã từng nuôi đến bảy mươi vạn thớt ngựa. Nhưng vấn đề phẩm chất ngựa không cao vẫn luôn làm Đại Đường bối rối. Nòi ngựa ở Hà Tây chủ yếu là loại ngựa Hà Khúc, nó có hình thể vững chắc, lưng thẳng tuyệt đối có ưu thế dùng làm ngựa kéo, vận chuyển ba bốn trăm cân, có khả năng ngày đi trăm dặm. Vì thế tại Đại Đường phổ biến là dùng làm kéo xe ngựa và trong việc nhà nông. Trước mắt ngựa Hà Khúc chủ yếu nuôi tại khu Hà Hoàng.

Mà khu vực Hà Tây chủ yếu dùng để sinh sôi nẩy nở chiến mã. Trong một thời gian rất dài, chiến mã kỵ binh Đại Đường chủ yếu đến từ Hồi Hột, cũng là hậu duệ của ngựa Mông Cổ. Loại ngựa này hình thể không lớn, chân ngắn, các khớp xương chân, gân bắp thịt phát triển, chịu được vất vả mà lại không sợ cái lạnh, sức sống rất mạnh. Nó có thể đi một trăm hai mươi dặm một ngày. Ngựa Đột Quyết trải qua thuần hóa trên chiến trường không sợ hãi dễ điều khiển, vô cùng dũng mãnh. Nhưng nhược điểm loại ngựa này cũng rõ ràng, hình thể của nó nhỏ, tốc độ phi không thể hài lòng được, trong cuộc đấu theo đội hình ô vuông với kỵ binh Tây Vực dễ dàng bị lâm vào hoàn cảnh xấu.

Đối với điểm này thì Trương Hoán biết rành mạch. Vì thế lúc mới cướp được Hà Hoàng hắn liền phái dân Khương tìm đủ mọi cách để mua không ít ngựa đực Yên Kỳ từ An Tây ra. Cho nuôi thả với Hà Hoàng để thay đổi ngựa Đột Quyết. Cuối cùng nuôi được gần bốn vạn thớt chiến mã.

Mà lần này trong chiến dịch Sơ Lặc, quân Đường thu được gần mười vạn thớt ngựa Tây Vực chất lượng tốt. Trong đó có hai vạn thớt chiến mã a bá ( Arab), lại từ trong đó tìm được gần ngàn con ngựa đực a bá chưa bị thiến. Đám này được Trương Hoán coi như bắt được báu vật liền đem bọn chúng tới Hà Tây.

Trương Hoán cũng là người cực kỳ thích ngựa, mặc dù thớt ngựa báu vật của A Cổ Cái hắn đã cho Vương Tư Vũ, nhưng bản thân hắn cũng từ các loại chiến mã bắt được mà tuyển ra mười tám con tuấn mã giữ hết cho mình.

Trương Hoán sai người dẫn đến một con chiến mã của mình, đây là một chiến mã màu trắng cực kỳ oai phong mà cười nói với Mạnh Giao: “ Sao nào, loại ngựa này có thể đáng để ý không?”

Mạnh Giao mặc dù là người có học, nhưng hắn xuất thân nghèo khổ, có thể chịu khổ nhọc, làm việc cũng rất kiên định. Hắn làm Văn thư lang cho Trương Hoán vài năm, cũng không nói nhiều lắm, lại không giỏi về giao tế. Nhưng hắn cần cần cù và thật thà, cũng không phạm phải bất cứ sai lầm gì. Trương Hoán đúng là nhìn trúng điểm cụ thể này liền phái hắn đến Trương Dịch làm Thứ Sử kiêm Hà Tây Mục Giám ( quản lý chăn nuôi). Ở Trương Dịch việc chính vụ không nhiều lắm, quan trọng hơn chính là cái sau. Nó đảm nhận làm vai trò nơi chủ yếu phát ra chiến mã cho quân Tây Lương.

Cho dù mới làm Hà Tây Mục Giám trong thời gian gần một năm, Mạnh Giao không nề hà vất vả bôn ba mọi nơi. Không chỉ có quen thuộc từng cành cây ngọn cỏ Hà Tây, thành lập một chế độ quản lý chiến mã hoàn thiện. Bản thân hắn đối với nuôi ngựa cũng càng tích lũy thêm không ít kinh nghiệm.

Vừa rồi đến gặp Trương Hoán thì hắn liền phát hiện chiến mã của Trương Hoán so với các tướng sĩ khác thì không giống thông thường, thậm chí so với loại ngựa Yên Kỳ có phẩm chất tốt nhất của Hà Tây thì còn hơn một bậc. Bởi vì phải làm lễ ra mắt đô đốc nên không kịp nhìn kỹ.

Mạnh Giao nhìn chiến mã oai phong này, lại nhìn qua bảy ngàn thớt ngựa a bá kia mà trong mắt lóe ra một vẻ nửa mừng nửa lo kỳ dị. Hắn chưa bao giờ thấy được loại chiến mã hoạt bát khỏe đẹp như vậy. Bọn chúng cao lớn hùng vĩ, tứ chi dài mà đều, làn da sáng bóng mà không hổn tạp, cái đuôi dài đón gió bay múa. Mạnh Giao đứng ngây ra một lúc lâu, trước sau cũng không nói nên lời.

Lý Định Phương thấy hắn vô cùng si mê, liền ở một bên cười giới thiệu: “ Loại ngựa Đại Thực này có sức chịu đựng cao, hơn nữa tốc độ cực nhanh. Khi phi nhanh thì giống như đang trôi nổi trên không trung. Nó có thể chạy đường dài mà không ăn không uống, khi bị thương thì vết thương sẽ khép lại rất nhanh. Khi nó kích động và tăng dũng khí thì rất tự nhiên nó biểu hiện ra tính chất đặc biệt cực kỳ.”

Mạnh Giao rốt cục không nhịn được tiến lên sát để vuốt ve những con chiến mã này, giống như người cha xa nhà nhiều năm khi về đến nhà thì vuốt ve con mình. Cuối cùng ánh mắt của hắn cũng đã hơi ươn ướt, hắn ngẩng phắt đầu sang chỗ khác mà nói với Trương Hoán: “ Đô đốc. Xin để toàn bộ những con ngựa này cho thuộc hạ. Thuộc hạ sẽ nuôi thành hơn mười vạn thớt chiến mã cũng oai phong như chúng.”

Trương Hoán nhẹ nhàng gật đầu, hắn nhảy lên ngựa, hăng hái dùng roi ngựa mà chỉ: “ Đi thôi! Để bọn chúng đi xem qua nhà mới của mình.”

Có điều, Trương Hoán cùng những chú ngựa này cũng không biết, nhà mới của bọn chúng hiện tại có khả năng không được tốt lắm.

Đại quân cũng không vào thành mà trực tiếp đóng quân trên một mảnh đất trống bên ngoài thành Trương Dịch. Mạnh Giao công việc bận rộn, lại muốn thu xếp những con ngựa đi đường xa mà đến này nên Trương Hoán cũng không làm phiền hắn. Liền trực tiếp đuổi hắn trở về trong thành. Đến đêm, bão tuyết lại lần nữa ập tới, gió bắc hung dữ mang theo tuyết rơi cuốn lên những lốc xoáy gầm rú cày xéo mặt đất. Hàng rào chung quanh đại doanh quân Đường bị thổi rung động cót ca cót két. Một tháp canh gác bị thổi bay làm bị thương mấy người lính gác. Trong đêm tối đưa tay không thấy được năm ngón này, giữa cơn gió tuyết tràn ngập đất trời, ở trên con đường cách đại doanh quân Đường vài dặm có mấy người lữ khách điều khiển ngựa khó nhọc đi tới.

Lều lớn của Trương Hoán được dựng cực kỳ chắc chắn. Một bộ vỏ bao trùm lên rồi ghim chặt hai cái lều trại lớn nhỏ. Mặc dù bên ngoài bão tuyết đang gầm gừ chói tai, nhưng bên trong trướng lại có vẻ hết sức yên tĩnh. Ngọn đèn êm dịu, một chậu than dùng phân bò để đốt đang cháy vượng. Thỉnh thoảng từ khe hở giữa màn trướng lại lọt vào vài vụn bông tuyết nhỏ, Trương Hoán thì đang nửa tỳ vào bàn tập trung tinh thần đọc sách.

“ Bẩm báo đô đốc, có người mang tin tức Trường An đến.” Từ ngoài cửa vang lên tiếng thân binh báo cáo.

“ Người mang tin tức Trường An?” Trương Hoán có hơi kinh ngạc, ở trong cơn bão tuyết ác liệt này lại còn có người mang tin tức Trường An tới. Trường An lại đã xảy ra chuyện gì? Hắn để sách xuống lập tức hạ lệnh: “ Dẫn hắn đi vào!”

Rất nhanh thân binh liền đưa hai người mang tin tức đi vào. Hai người này chính là thủ hạ của Lý Phiên Vân mang theo tin tức khẩn cấp chạy tới Lũng Hữu. Nhưng chuyện quá quan trọng nên đám người Hồ Dong cùng Hạ Lâu Vô Kỵ ở Lũng Hữu cũng không dám làm chủ, đồng thời nói cho bọn họ biết đô đốc đang trên đường trở về. Hai người liền quyết định đi Tây Vực báo tin, không ngờ trên đường đi gặp bão tuyết. Cũng may là ở Trương Dịch liền gặp được đại quân của đô đốc.

Hai người tiến lên nửa quỳ chào theo nghi thức quân đội rồi bẩm báo “ Ty chức Dương Lạc, Lý Hiếu Nhân, đều là Giáo úy trong Nội Vụ ty, tham kiến đô đốc.”

Trương Hoán khoát khoát tay bảo: “ Các ngươi đi đường khổ cực, cứ đứng lên mà nói đi!”

“ Tạ đô đốc!”

Hai người đứng lên, trong đó một người lấy ra một phong thơ thật dầy đưa cho Trương Hoán mà bảo: “ Đây là văn kiện khẩn cấp của Lý Ty Chánh, thuộc hạ không dám chậm trễ.”

Một người thân binh tiếp nhận thư đưa cho Trương Hoán, hắn mở thư ra rồi nhanh chóng đọc qua một lần. Thư là do Lý Phiên Vân tự tay viết, chủ yếu là nói đến ba sự kiện. Chuyện thứ nhất là Tông Chánh Tự Khanh Lý Cầu không để ý sự phản đối của Thôi Tiểu Phù cứ xây một tòa Thiên Điện cho Thái Tử Dự bên trong tông miếu nên khơi dậy sự hưởng ứng rất lớn tại Trường An; Một việc khác là Vi Đức Khánh ở Trần Lưu đã cướp ái thiếp của Thôi Khánh Công, một lần nữa gây ra mâu thuẫn giữa hai người, đại chiến đã hết sức căng thẳng; Còn chuyện thứ ba là Trung Trinh Khả Hãn của Hồi Hột đã trở lại vị trí cũ thành công, giết chết Đại Hãn do Thác Bạt Thiên Lý lập đồng thời đánh bại Thác Bạt Thiên Lý. Thác Bạt Thiên Lý chỉ huy quân bản bộ còn lại bỏ chạy về hướng đông. Trung Trinh Khả Hãn đặc biệt cử sứ giả đến triều đình nhà Đường cảm tạ, dùng hình thức quốc thư chánh thức thừa nhận An Tây cùng Bắc Đình thuộc hết về Đại Đường, đồng thời xin lấy công chúa Đại Đường làm vợ.

Mặc dù chỉ là văn kiện khẩn cấp, nhưng Lý Phiên Vân viết những điều nàng biết đều rất rõ ràng, ước chừng viết sáu bảy trang. Trương Hoán chậm rãi đặt thư xuống, lại hỏi bọn họ: “ Thư này Hồ Dong cùng Hạ Lâu Vô Kỵ đã đọc qua chưa?”

“ Khởi bẩm đô đốc, thuộc hạ đem thư đưa cho phu nhân, phu nhân lập tức triệu hai người đến để thương lượng đối sách. Tất cả bọn họ đều tỏ vẻ sự tình quan trọng nên chờ đô đốc trở về định đoạt. Cho nên thuộc hạ quyết định đi sang tây đến gặp đô đốc báo tin.”

Trương Hoán gật đầu, lập tức mệnh lệnh cho thân binh: “ Đưa hai người đi ra, xếp đặt nghỉ ngơi thật tốt!”

Thân binh đem hai người mang tin tức đi xuống, Trương Hoán thì cầm lấy thư lại cẩn thận đọc một lần mà không khỏi lâm vào trầm tư. Có ba chuyện, việc lập điện cho Thái Tử Dự thì hắn đã biết được trước đó từ Bùi Minh Viễn nên hắn không cảm thấy ngạc nhiên; Còn biến cố ở Hồi Hột là do hắn một tay thao tác, thậm chí hắn còn phái một đội năm trăm người Đặc Cần Doanh giúp đỡ Trung Trinh Khả Hãn đoạt vị. Đối với điều này thì cũng là nằm trong dự liệu của hắn. Duy có việc hai người Thôi, Vi đại chiến thì hắn lại cảm thấy hết sức hứng thú.

Trong thư thì Lý Phiên Vân nói rất rõ ràng, Vi Đức Khánh cùng binh lính đồng cam khổ, ăn độn hoa màu, ngủ trên chiếu, cũng không gần nữ sắc. Còn tiểu thiếp của Thôi Khánh Công xuất thân là danh kỹ Trường An đi xuôi nam qua Huỳnh Dương, cũng không có đến địa bàn của Vi Đức Khánh. Vi Đức Khánh lại đặc biệt phái người đến Huỳnh Dương bắt cóc nàng. Đồng thời công khai tuyên bố là chính mình giữ. Đây hiển nhiên là cố ý chọc giận Thôi Khánh Công, hắn là muốn cho Thôi Khánh Công khơi mào cuộc chiến trước.

Trương Hoán chắp tay đằng sau từ từ bước đi thong thả trong gian phòng. Thủ đoạn chánh trị của Vi Đức Khánh so vơí Thôi Khánh Công thì hiển nhiên thông minh hơn. Hắn để Thôi Khánh Công khơi mào chiến dịch, do đó cõng trên lưng tiếng xấu gây ra nội loạn . Nhưng Trương Hoán lại nghĩ chỉ sợ chuyện không phải đơn giản như vậy. Khi mình tại An Tây liên tiếp thắng lợi, bất kể thực lực hay danh vọng đều đạt tới độ cao mới. Ngược lại lúc này, Lý Cầu lại tạo ra sự kiện tông miếu. Điều này há có thể không khiến cho Thôi Tiểu Phù mẫn cảm, là một phương có thực lực yếu nhất nếu muốn chống lại mình thì chỉ có thể mau chóng xây dưng thực lực cường đại hơn.

Cho nên trong sự kiện Vi Đức Khánh đoạt nữ nhân của Thôi Khánh Công, nếu như không có bóng dáng của Thôi Tiểu Phù, nếu như nói không có quyết sách của Vi gia thì điều đó là tuyệt đối không có khả năng.

Đáng thương cho Thôi Khánh Công ngu xuẩn kia, lại một lần nữa trở thành vật hy sinh để Thôi Tiểu Phù cùng Vi Ngạc câu kết nhằm đối phó chính mình. Nghĩ tới đây, Trương Hoán lập tức viết hai đạo mệnh lệnh, hạ lệnh cho thân binh: “ Gọi Lý Định Phương tới gặp ta.”

Chỉ chốc lát, Lý Định Phương bước vào doanh trướng, cúi người nửa quỳ mà chào: “ Tham kiến đô đốc!”

“ Ta có vài chuyện muốn ngươi hoả tốc phái người đi làm!”

Trương Hoán đưa cho hắn một đạo mệnh lệnh đầu tiên: “ Lệnh Đạm Danh Cừu ở Thục Trung lập tức xuất năm vạn binh dọc theo Trường Giang xuôi nam trợ giúp Tương Dương. Đồng thời lệnh cho Lý Song Ngư ở Tương Dương nếu không có mệnh lệnh của ta thì không được làm bừa.”

“ Tuân lệnh!”

Trương Hoán lại đưa cho hắn đạo mệnh lệnh thứ hai: “ Lệnh cho Lận Cửu Hàn ở Trường Sa dẫn quân bản bộ cấp tốc đi Quảng Lăng, giúp đỡ Sở Hành Thủy phòng thủ Hoài Nam.”

Lý Định Phương tiếp nhận hai đạo mệnh lệnh, hắn đang muốn rời đi thì Trương Hoán đột nhiên gọi hắn lại “ Ngươi chờ một chút.”

Lúc này Trương Hoán bỗng nhiên nhớ ra một chuyện. Hắn lại lấy ra thư của Lý Phiên Vân để tìm kiếm một câu mà hắn mới nhìn đến. Tìm được rồi, chỉ có ngắn ngủn mười mấy chữ: Thác Bạt Thiên Lý dẫn tàn quân bản bộ bỏ chạy về hướng đông.

Cái tên Thác Bạt Thiên Lý này luôn chính là mũi tên độc sau lưng hắn. Kể từ năm đó sau khi hắn chạy thoát khỏi tay mình, bất kể là hắn giúp đỡ Lý Chính tạo phản, hay là ý đồ muốn cướp lấy đại quyền ở Hồi Hột thì mục đích cuối cùng của hắn đều là muốn dẫn ngựa xuôi nam, chặt đầu mình, đoạt lấy giang sơn gấm vóc của Đại Đường. Hiện tại hắn chạy trốn về hướng đông. Với bản tính không chịu nổi yên tĩnh của hắn, hắn lại sẽ gây nên cơn sóng gió nào đây? Liệu có thể lại một lần nữa xâm lấn Sóc Phương hay không?

“ Vẫn còn có một việc hơi khó khăn.” Trương Hoán do dự một lúc liền nói: “ Ngươi phái một đội thám báo biết tiếng Đột Quyết đến Mạc Bắc đi. Phải tìm kiếm tung tích của Thác Bạt Thiên Lý, đồng thời phải giám thị chặt chẽ hành tung của hắn. Sau khi xong việc ta tất có trọng thưởng!”

“ Thuộc hạ tuân lệnh!” Lý Định Phương đi xuống thu xếp.

Tâm tình Trương Hoán có hơi chùng lại, hắn chắp tay đằng sau đi tới trước trướng từ khe hở ngắm nhìn cảnh tuyết bay đầy trời bên ngoài. Hơn nửa năm An Tây hành trình kết thúc, sắp sửa trở lại Đại Đường rồi. Như vậy, ván cờ của hắn nên bắt đầu từ đâu đây?

Ba ngày sau, bão tuyết lại ngừng. Bầu trời bắt đầu lộ ra màu xanh thẳm lâu ngày không thấy. Mảnh đất Hà Tây đã hoàn toàn trở thành thế giới băng tuyết, cành lá như được dát ngọc, bông tuyết trắng ngần. Mặc dù tuyết lớn cản đường làm cho đi lại thêm gian nan, Trương Hoán vẫn quyết định tiếp tục xuất phát về hướng đông.

Nửa tháng sau, quân tây chinh của Trương Hoán rốt cục trở lại căn cứ xa cách đã lâu -- quận Kim Thành Lũng Hữu.

“ Lão gia đã trở về! Lão gia đã trở về!” Đại quản gia chạy vào cửa phủ, âm thanh kích động của hắn trở nên the thé. Cả phủ Trương Hoán xôn xao, Bùi Oánh mừng vui bất ngờ đan xen hạ lệnh người nhà giăng đèn kết hoa. Còn nàng tự mình mang theo con gái, còn có Thôi Ninh mang theo con trai của nàng, cùng với mẹ của Trương Hoán, một nhà già trẻ gần trăm người đều chạy tới đầu phố đi nghênh đón.

Không chỉ có người nhà Trương Hoán, cả quận Kim Thành đều sôi nổi. Mấy vạn dân chúng dìu già dắt trẻ chạy tới trên đường cái hoan nghênh đội quân con em của bọn họ trở về. Cả tuyến đường Ngũ Tuyền sục sôi bởi đám đông ầm ĩ. Vào lúc giữa trưa, ba vạn quân chinh tây xếp thành hàng vào thành. Sự kích động của dân chúng đạt đến đỉnh điểm, vô số dải lụa màu được ném lên đầu các anh hùng tây chinh. Trương Hoán ngồi trên lưng ngựa, hơn một tháng trước vẫn còn trong chiến hỏa Sơ Lặc, nhưng hiện tại lại trở về cố hương xa hơn vạn dặm. Tất cả đều bắt đầu trở nên không đúng sự thực, liền giống hệt như đang nằm mơ.

Hắn nhìn những đám dân chúng háo hức xôn xao, nhìn niềm vui sướng trên khuôn mặt tươi cười chân thành phát ra từ nội tâm của bọn họ, hắn đột nhiên lại nghĩ tới mấy vạn tướng sĩ ở xa xôi vạn dặm tại Quy Tư, Sơ Lặc thậm chí Toái Diệp. Nghĩ đến những người anh hùng đã chết trận tha hương, bao lâu sau bọn họ mới có thể trở lại cố hương của mình?

Hắn không khỏi muôn vàn bùi ngùi. Thu phục An Tây, Bắc Đình, thu phục cố thổ đã mất đi, đây không chỉ là vinh quang của quân nhân, càng là làm cho một dân tộc từ đó có thể đứng thẳng lưng, làm cho tinh thần dân tộc đại hán lại có thể toả ra sức sống mới. Vì điều này, máu thịt của các quân nhân đã đổ ra cũng không uổng.

Đi đến trước châu nha, Hồ Dong, Hạ Lâu Vô Kỵ, Đỗ Mai, Tân Vân Kinh, Lý Kiều, Lệ Phi Nguyên Lễ cùng mấy trăm vị quan viên văn võ Lũng Hữu và các đại gia tộc Lũng Hữu đến đây nghênh đón Trương Hoán trở về. Trương Hoán nhảy xuống ngựa chắp tay làm lễ ra mắt mọi người. Hồ Dong tiến lên thi lễ cười nói: “ Chúng ta không dám giữ đô đốc lâu, phu nhân cùng công tử đều chờ ở phía trước.”

“ Tốt lắm, hôm nay ta sẽ tư trước công sau. Trước hết đoàn tụ cùng người nhà, ngày mai lại cùng mọi người tụ tập tại sảnh đường!” Trương Hoán cười lại nói với Hạ Lâu Vô Kỵ: “ Ba vạn quân này cho bọn hắn nghỉ định kì ba ngày. Còn các tướng sĩ ở lại An Tây, thư nhà của bọn họ cũng cần phải đưa đến tận nơi cho ta.”

Hạ Lâu Vô Kỵ thi lễ sâu rồi nghiêm nghị đáp: “ Xin đô đốc yên tâm, thuộc hạ nhất định làm được.”

Ba vạn đại quân bắt đầu chuyển hướng tiến lên vào quân doanh lớn sau lưng châu nha, bọn họ vội vàng trở lại doanh trại, rửa mặt sửa sang để chuẩn bị hưởng thụ bữa ăn ngon đã sớm dành cho bọn họ. Trương Hoán thì có trăm tên thân binh hộ vệ phi như bay đi về hướng nhà mình.

Ở chỗ đường giao nhau, hắn nhìn thấy đám vợ con xinh đẹp của mình, nhìn thấy người mẹ hiền lành của mình, nhìn thấy con trưởng cùng con gái đang chạy đến chỗ mình. Hắn vẫn còn nhìn thấy Thôi Ninh ôm trong lòng một đứa con khoẻ mạnh kháu khỉnh đang rụt rè nhìn mình.

Trương Hoán không nhịn được cười to ầm ĩ, trong tiếng cười mọi mỏi mệt và vất vả của hắn trên hành trình vạn dặm vào giờ khắc này đều bặt vô âm tín. Hắn ngồi xổm xuống giang cánh tay về phía bọn nhỏ đang chạy tới. Rốt cục hắn đã về nhà.

Tiểu biệt thắng tân hôn, trong phòng ngủ ngọn đèn để nhỏ. Trương Hoán ngồi ở bên giường, một tay ôm lưng Bùi Oánh, một tay với vào váy nàng vuốt ve đôi mông đầy đặn mà nhẵn nhụi của nàng. Đầu lại cúi xuống điên cuồng mút hai nụ hoa đẹp đẽ trước ngực nàng. Bùi Oánh nhắm nghiền mắt thở gấp hổn hển, đột nhiên cảm giác được tay của hắn tiếp tục đi tới hạ thân thì cuống quít ngăn lại “ Khứ Bệnh, hôm nay không được. Thân thể thiếp đang bất tiện, đèn đỏ đến.”

Trương Hoán tay vội vàng thu tay về mà nhướng mày hỏi: “ Sao lại trùng hợp thế?”

Bùi Oánh ôm chặt cổ hắn, hôn lên miệng hắn một cái rồi ỏn ẻn cười nói: “ Lang quân của thiếp, phải chăng là ngày mai lại phải xuất chinh!”

“ Làm sao mà phải? Mãi cho đến trước lễ mừng năm mới ta đều sẽ ở nhà cùng mọi người.” Trương Hoán cười ôm lấy lưng nàng, ghì nàng dính sát vào trên người mình, vừa hôn môi của nàng, tay lại tùy ý du ngoạn trên người nàng. Bùi Oánh chỉ cảm thấy dưới mông mình có tên gia hỏa cứng rắn. Nàng không thể kìm được lại thở hổn hển: “ Ngày mai, ngày mai chàng lại cho thiếp. Tối nay chàng đi tìm Thôi Ninh đi!”

“ Ta hơn nửa năm không có đụng tới nữ nhân, có khả năng kìm nén không được nên ta sợ nàng ấy thân thể yếu đuối rồi chịu đựng không nổi!”

Hắn tin tưởng mà nói, lại quên đi lòng dạ nữ nhân phần lớn là dùng kim dưới đáy biển làm nên, mẫn cảm vô cùng. Bùi Oánh lập tức sầm mặt xuống, đứng dậy từ trên người hắn rồi lạnh lùng bảo: “ Nàng ấy cao hơn so với thiếp, cũng béo hơn so với thiếp. Thân thể nàng ấy không chịu đựng nổi thì chẳng lẽ thân thể của thiếp được làm bằng sắt sao? Thì ra chàng tìm thiếp chỉ là vì thông cảm cho nàng ấy, ha hả! Hoán lang của nàng ấy lại rất nặng tình nặng nghĩa nha!”

Trương Hoán chỉ cảm thấy trước mặt một mùi dấm xông vào mũi. Hắn lại vòng tay ôm lưng nàng, nhẹ nhàng véo mũi của nàng mà cười nói: “ Ghen tị!”

“ Ngươi buông ra!” Bùi Oánh tức tối né tránh tay của hắn, quay lưng lại không để ý tới hắn. Một lúc lâu, nàng nghẹn ngào nói: “ Thiếp ngày ngày trông, tháng tháng mong, rốt cục chàng ngóng đợi đã trở về, nhưng mà chàng lại ...”

Bùi Oánh xoay mạnh người, đẩy Trương Hoán ra ngoài cửa “ Chàng đi đi, đi tìm nàng ấy đi! Thiếp không ngăn chàng, như thế nào chàng còn không đi?”

Trương Hoán vẫn không nhúc nhích. Hắn yêu thương vuốt ve khuôn mặt gầy của nàng “ Ta biết, kỳ thật nàng cũng rất khổ!”

Bùi Oánh nhìn thẳng vào chồng, nàng nhắm mắt lại, nước mắt rào rào tuôn xuống. Trương Hoán kéo nàng vào trong lòng, Bùi Oánh cũng không nhịn được nữa nằm ở trong lòng chồng mà bi thương khóc rống lên. Gần một năm lo lắng sợ hãi, gần một năm nhớ nhung và chờ đợi. Vào giờ khắc này đều hóa thành mưa rơi tầm tả mãnh liệt trào ra.

Trương Hoán không nói một lời, cứ để cho nàng phát tiết nỗi buồn trên ngực mình, chờ nàng hơi hơi bình tĩnh thì hắn mới thở dài một hơi mà bảo: “ Hôm nay ta ngủ ở đây, cùng nàng nói chuyện một chút!”

Bùi Oánh lắc đầu, dùng khăn lau nước mắt đi nói nhỏ: “ Chàng đến chỗ Thôi Ninh đi! Thiếp biết nàng ấy cũng rất nhớ chàng, nàng mới sinh con, rất cần chồng quan tâm. Thiếp cũng là người từng trải qua, thiếp biết!”

Bùi Oánh vừa nói, nàng đau lòng vuốt ve gương mặt Trương Hoán gầy trũng sâu xuống, cũng yếu ớt thở dài nói: “ Từ khi chàng xuất chinh, thiếp liền không có một chút tin tức của chàng. Rất nhiều người đều nói người Đại Thực là loại ăn thịt người sống, vì thế cả mới gọi là người Đại Thực. Mặc dù thiếp cũng biết là hoang đường, nhưng vẫn không nén được phải tin tưởng một chút. Cũng may Kinh nương mang đến tin tức cho thiếp, nói các người chiếm được Quy Tư, đánh thắng trận lớn nên thiếp mới có hơi yên tâm.”

Trương Hoán liền phảng phất bước hụt chân dường như rơi xuống vách núi, hắn chột dạ một lúc rồi cười khan một tiếng mà hỏi: “ Quái, Kinh nương làm sao biết ta chiếm được Quy Tư?”

Bùi Oánh liếc nàng một cái, nói như cười mà không phải cười: “ Chàng cho là người ta dễ dàng mà chiếm sao? Nàng ta mang đến một đống lớn món đồ Tây Vực tinh xảo, nói là chàng mua rồi nhờ nàng ta đưa tới. Nàng ấy còn nói, không nghĩ tới lại sẽ gặp được chàng trên đường ở Quy Tư. Ngẫm đi, người ta dùng một từ gặp gở, chốn tha hương mà gặp được người tình cũ thì chàng nói xem, tiếp theo sẽ làm cái gì đây? Cùng nhau ngắm trăng sao trên trời chăng?”

Trương Hoán đột nhiên bắt đầu ho khan kịch liệt, vừa ho khan, vừa suy nghĩ cách trả lời. Hắn nghĩ một lát rồi đột nhiên cười hỏi: “ Được rồi, làm sao lại không thấy Bình Bình?”

“ Không cho chuyển sang chuyện khác!” Bùi Oánh tức giận hung hăng cấu một cái trên đùi hắn “ Thành thật thông báo cho ta, liệu có tìm Quy Tư Công Chúa, Đại Thực Công Chúa gì gì không đó?”

Trương Hoán vội vàng giơ lên hai tay, nói với vẻ mặt oan uổng: “ Tuyệt đối không có! Vi phu có thể cam đoan.”

Bùi Oánh ngước đôi mắt đẹp xem xét hắn hồi lâu, đột nhiên nở nụ cười “ Thiếp nghĩ chàng cũng không dám.”

Nàng nhẹ nhàng tựa đầu lên vai chồng nói dịu dàng: “ Kỳ thật thiếp biết các người ở bên ngoài đánh giặc cũng cần nữ nhân. Thiếp cũng không thèm để ý chàng tìm mấy nữ nhân, mấu chốt là chàng không nên mang về nhà, ít nhất chừa chút thể diện cho thiếp.”

Nói tới đây, nàng mới nhắc tới Bình Bình: “ Chàng cũng thật là, nếu đồng ý lấy Bình Bình thì ít nhất cho nàng ấy danh phận rồi sau lại xuất chinh cũng không muộn, để người ta ở lại chỗ này đi. Mấy ngày hôm trước nàng ấy mới đi theo mẹ quay về Thục Trung hiến tế cha mình. Phỏng đoán qua năm mới có thể trở về.”

“ Ta nói mà! Làm sao duy có nàng ấy thì nhìn không thấy.” Trương Hoán áy náy cười cười, “ Chờ sau khi nàng ấy trở lại thì lấy nàng ấy cũng không trể.”

“ Mẹ!”

Cửa đột nhiên vọng vào một âm thanh giống như của mèo con, Trương Hoán cùng Bùi Oánh vội vàng đứng lên bước nhanh đi tới trước cửa. Chỉ thấy là con gái nhỏ Trương Thu của bọn họ, hình bóng nho nhỏ đứng ở cửa mang theo hy vọng nào đó rồi lại rụt rè ngửa đầu nhìn cha. Trương Hoán ôm lấy nó, thương yêu véo vào mũi “ Thu Thu làm sao vẫn còn không ngủ?”

“ Thu Thu không ngủ được, muốn đến trò chuyện với mẹ.” Cô bé này vừa xoắn tay lại, đôi mắt đen lúng liếng thì len lén nhìn cha mà nói với giọng non nớt.

“ Cái đồ tiểu quỷ ranh mãnh này, trước kia con chưa từng nghĩ tới muốn cùng mẹ nói chuyện trước khi ngủ.” Bùi Oánh cười ôm lấy nó đặt ở trên giường “ Tối nay thì ngủ cùng với mẹ vậy!”

Thu Thu hoan hô một tiếng lập tức chui vào trong chăn, tựa như con sâu giống ngọ nguậy hồi lâu lại từ bên kia chui ra. Dường như nó nghĩ đến chuyện gì, lén lút nói: “ Mới vừa rồi con cùng vú nuôi nhìn thấy Nhị nương ở trong phòng chảy nước mắt, mẹ đi dỗ Nhị nương đi!”

“ Thu Thu thực sự nhìn thấy?” Trương Hoán có hơi kinh ngạc hỏi han.

“ Vâng!” Thu Thu liên tiếp gật đầu “ Vú nuôi vẫn còn bảo con đừng nói cho cha mẹ.”

“ Nhị nương của con thì phải để cha con đi dỗ mới được.”

Bùi Oánh khe khẽ thở dài một hơi, liếc mắt nhìn Trương Hoán mà bào: “ Bây giờ đã biết rồi đó! Đôi khi lấy nhiều vợ hơn cũng chưa chắc là chuyện tốt.”

Viện của Thôi Ninh và viện Bùi Oánh cách nhau một con ngòi nhỏ, ở giữa là một cầu hành lang dài nối liền. Trương Hoán rời khỏi viện của Bùi Oánh, bước nhanh đi tìm Thôi Ninh. Giờ phút này Thôi Ninh đã lau khô nước mắt, nhẹ nhàng ôm con trai mình đang nhìn vầng trăng tròn giữa trời đêm ngoài cửa sổ mà vỗ về để dỗ nó. Hôm nay mặc dù Trương Hoán đã trở về, nhưng đối với nàng cũng là một đêm càng thêm cô độc. Nàng không giống Bùi Oánh có nhiều huynh đệ tỷ muội như vậy. Mẹ đẻ nàng mất sớm, cha thì thân tàn nên chỉ có một anh trai nhưng lại bị biếm đến Lĩnh Nam làm quan. Trước kia còn có thể trò chuyện với cô cô, nhưng từ sau khi nàng gả cho Trương Hoán thì liền không có hỏi đến nàng. Nàng liền tựa như là một người lẻ loi không nơi nương tựa. Hiện tại nàng có một con trai, nhưng nó mới được mấy tháng, nó có thể biết được nỗi khổ trong lòng nàng sao?

“ Tiểu bảo bối, lớn lên nhanh một chút , cha cũng sẽ dạy con cưỡi ngựa?” Thôi Ninh nhẹ nhàng dỗ con, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nó trong giấc ngủ say sưa mà nàng đau buồn thở dài một hơi.

“ Đang than thở cái gì mà thở dài thế?” Một âm thanh trầm thấp cười nói ở sau lưng nàng.

Thôi Ninh đột nhiên cảm giác có người từ phía sau ôm lấy nàng. Nàng cả kinh nhưng lại lập tức cảm nhận được khí tức vô cùng quen thuộc kia vấn vít quanh nàng. Mũi nàng cay xộc lên, nàng ngã vào trong ngực của hắn. Nàng nâng đứa con ở trong lòng lên nói run rẩy: “ Tới thăm con chàng một lát đi.”

Trương Hoán ôm lấy con trai, hôn hít rồi đặt nó vào nôi ở một bên, cẩn thận đắp chăn cho nó. Hắn lại kéo Thôi Ninh, gắt gao ôm nàng vào trong lòng mình, hôn lên đôi môi của nàng mà cười nói: “ Ban ngày đã ngắm con trai, buổi tối ta muốn nhìn kỹ mẹ của nó một cái.”

Thôi Ninh trên mặt thẹn thùng vô hạn, nàng chỉ ra cửa nói nhỏ: “ Trước hết đóng chặt cửa!”

Trương Hoán nhảy hai bước ra chốt cửa khóa trái rồi cười cười từ từ đi tới gần Thôi Ninh. Lúc này Thôi Ninh đã thu xếp xong xuôi cho con đang đóng cửa sổ lại. Nàng thấy Trương Hoán cười mà không có ý nghiêm chỉnh thì trên mặt không khỏi đỏ ửng lên, cúi đầu không dám nhìn hắn.

Trương Hoán một tay ôm ngang lưng nàng nhằm hướng cái giường đi tới. Vừa đi vừa dùng hàm răng cắn rời cạp váy trên người nàng. Váy rời ra để lộ làn da thịt trắng như mỡ dê của Thôi Ninh. Từ trong ngọn đèn mờ tỏ của phòng nàng tỏa ra một mùi hương đặc trưng thoang thoảng. Thôi Ninh nhắm chặt mắt lại, mái tóc đen trên đầu như thác nước chảy xuống.

Trương Hoán đặt nàng ở trên giường, cởi tất cả áo váy của nàng, tay tham lam vuốt ve trên thân thể đẫy đà trắng như tuyết của nàng. Hắn vừa vuốt ve, còn mặt vùi vào hõm sâu của nàng mà hít hít, khiêu khích nhiều lần. Thôi Ninh đã cuộn tròn lại, nàng gắng kiềm chế tiếng rên rỉ không ngừng mà nhỏ giọng cầu khẩn hắn: “ Hoán lang, xin chàng tắt đèn đi!”

Trương Hoán đứng lên nhanh chóng cởi y phục của mình ra rồi “ phù!” một cái thổi tắt đèn. Màn trướng liêm dần dần rơi xuống, hai người mê đắm trong cơn bão tố dục tình.

Cũng không biết mai nở đã mấy lần, Trương Hoán rốt cục lâm vào tình trạng kiệt sức ngã xuống bên cạnh nàng. Hắn liên tiếp thở hổn hển. Một lúc lâu, Thôi Ninh mới tỉnh lại từ trong tiên cảnh tuyệt đẹp tới cùng cực, nàng nũng nịu phục ở trên người của hắn, hôn lên cái cằm thô nhám lởm chởm của hắn rồi khoan khoái thở dài.

Trương Hoán vuốt ve mái tóc nàng, cười cười hỏi: “ Nàng còn không nói cho ta biết, khi ta vào cửa thì vì sao nàng than thở?”

Toàn thân Thôi Ninh chấn động mạnh một cái, nàngtừ từ tụt từ trên người hắn xuống, đầu gối lên hắn khuỷu tay rồi buồn bả hỏi: “ Thật sự chàng muốn biết sao?”

Trương Hoán gật đầu “ Ta muốn biết!”

Trầm mặc chỉ chốc lát, Thôi Ninh rốt cục có hơi đau buồn mà nói: “ Năm đó cha của thiếp từng cực lực phản đối chuyện của chúng ta. Cha nói cho thiếp biết, nói sớm muộn gì sẽ có một ngày mà thiếp hối hận. Nay hồi tưởng lại lời của cha, hồi tưởng lại thời gian sung sướng trước đây cho nên có hơi thương cảm.”

“ Gả cho ta, nàng hối hận sao?” Trương Hoán thản nhiên hỏi.

“ Không “ Thôi Ninh nhẹ nhàng mà lắc đầu “ Đây là con đường tự mình lựa chọn, thiếp sẽ không hối hận.”

Nàng cười gượng rồi lại nói: “ Mặc dù thiếp không thể trở thành chánh thê của chàng, nhưng Bùi Oánh khiêm nhường lễ nghĩa đối với thiếp, mẹ chồng cũng rất thương yêu con của thiếp. Hơn nữa gả cho chàng thì thiếp có một loại cảm giác an toàn. Kỳ thật ban đầu nếu như thiếp gả cho Vương Nghiên, trở thành chánh thê của hắn thì sẽ ra sao? Cha của thiếp xuống dốc, đã không có người chống đỡ thì hắn còn có thể để ý đến sao?”

Nói tới đây, Thôi Ninh lại đặt tay của Trương Hoán ở ngang hông mình, thân thể dựa sát vào nhau rúc vào trong lòng hắn. Nàng lại ghé sát bên tai Trương Hoán dịu dàng nói: “ Hơn nữa gả cho nam nhân mình thích, không chỉ có anh hùng trên chiến trường, mà trên giường lại càng được thì chàng nói làm sao mà thiếp phải hối hận đây?”

Trương Hoán bị âm thanh vừa nũng nịu vừa ỏn ẻn của nàng khiến cho trong lòng rung động. Hắn bèn nghiêng người liền đặt nàng ở dưới thân của mình hắc hắc cười nói: “ Vậy thì để ta làm anh hùng tới cùng đi!”

Đúng lúc này, đứa con ngủ ở trong nôi đột nhiên “ oa oa!” khóc lớn lên, Thôi Ninh cuống quít nhắc: “ Hoán lang, con nó đói bụng rồi, để thiếp cho nó bú sữa.”

“ Tuân mệnh!” Trương Hoán mặc dù lửa dục trong lòng chưa tắt, nhưng hắn cũng biết Thôi Ninh thân thể non yếu lại đang cho con bú, e là không chịu nổi chính mình giày vò mấy lần đành từ bỏ ham muốn.

Thôi Ninh phủ thêm một cái chăn bông, bỏ thêm mấy viên than vào chậu than, lại đốt sáng đèn lên. Lúc này mới ôm con đến trên giường nhét đầu v* vào trong miệng nó, hạnh phúc nhìn nó đang từng ngụm từng ngụm mút vào.

Trương Hoán chống tay lên đầu gối hứng thú nhìn con mình ăn. Lại đưa tay sờ gáy của nó cười nói: “ Thằng nhóc này tiếng khóc thật vang, ăn thì như hổ, thân thể mà đem so với trẻ con thì lớn hơn rất nhiều. Sau này khi lớn lên nhất định là biết đánh giặc, có khả năng thay ta tây chinh.”

Thôi Ninh liếc nhìn Trương Hoán nhưng nàng không nói gì, chỉ để lộ có vài tâm sự nặng nề. Chờ cho con ăn no ngủ thiếp đi, nàng lại thả nó vào trong nôi rồi quay về nằm bên người Trương Hoán. Một lát sau nhi, nàng xoay người đối diện Trương Hoán nói nhỏ: “ Hoán lang, thiếp muốn xin chàng một việc.”

“ Chuyện gì?” Trương Hoán tinh thần không rõ mà lầu bầu, cả người của hắn đã hết sức mệt mỏi sắp ngủ thiếp đi.

“ Thôi, sau này sẽ nói! Chàng mệt rồi, nghỉ ngơi đi.”

Thôi Ninh âm thầm thở dài liền không hề nhắc tới tâm sự của mình nữa. Rất nhanh, Trương Hoán liền ngủ thật say, còn Thôi Ninh lại như thế nào cũng không ngủ được. Nàng lăn qua lật lại được một lúc thì rời giường ôm con vào trong ngực, nhẹ nhàng mà vỗ về thân thể nhỏ bé của nó, yêu thương nhìn nó. Đây là sinh mệnh của nàng, gửi gắm toàn bộ hy vọng của nàng. Vì nó, nàng có thể hy sinh tất cả, nàng có thể không cần bất cứ danh phận gì, nhưng nàng lại hy vọng Trương Hoán có thể cho đứa con của mình một tiền đồ sáng chói.

Buổi sớm, trời vẫn còn chưa sáng. Cái lạnh đang bao phủ cả thành trì. Trên đường cái đã thấy vết tích của thương nhân dậy sớm và sai dịch, không ít người đã thắp đèn. Vào lúc canh tư trong phủ Trương Hoán cũng đã có động tĩnh. Đầu bếp bắt đầu làm điểm tâm, đám tôi tớ bắt đầu quét dọn những thứ rơi vãi ban đêm, bà chủ Bùi Oánh cũng rời khỏi giường thật sớm. Vừa mới bận rộn thu xếp được một ngày, hôm nay là ngày thứ hai Trương Hoán trở lại Lũng Hữu. Hắn muốn nghe trọng thần dưới quyền báo cáo công tác, cũng muốn hiểu rõ thực lực trước mắt các nơi đối với việc hỗ trợ phát triển tương lai của hắn. Đến canh năm, khi Bùi Oánh phái nha hoàn gọi Trương Hoán rời giường thì điều ngoài ý muốn lại xảy ra, từ sáng sớm Trương Hoán đã đi ra cửa, ngay cả Thôi Trữ cũng không biết hắn đi đâu?

Vào lúc chưa tới canh tư thì Trương Hoán đã lặng lẽ rời khỏi phủ đệ từ cửa sau. Hắn có hơn mười người thân binh hộ vệ đã đến quận Kim Thành phía tây thành. Nơi này là chỗ dân chúng bình thường quận Kim Thành ở tập trung. Tại tây nam thành còn có khu dân nghèo phần lớn sống ở tầng dưới chót. Trời mới tảng sáng, hắn đi tới một con đường có tên là ngõ hẻm Ngô Đông. Mấy tên thân binh cầm một quyển sổ đi tra tìm từng nhà.

“ Đô đốc, nơi này có một nhà.” Một người thân binh tìm được hộ thứ nhất trong danh mục. Ngõ hẻm Ngô Đông tổng cộng có bảy hộ gia binh ở, trong đó có con cái của ba nhà đồng thời bỏ mạng trong cuộc chiến tại pháo đài Trương Tam Thành. Trương Hoán đánh giá qua một lần hộ gia đình này. Ba gian nhà ngói cũ, tường đất thấp bé, cánh cửa đã bị gió táp mưa sa để lộ màu trắng bệch, một gốc cây mận già điêu tàn. Ở nơi này nhà nhà đều không có đánh dấu ghi tên, nét đặc sắc của mỗi nhà đã thành dấu hiệu của bọn họ. Ở hộ này thì nét đặc sắc của hộ gia đình chính là gốc mận già nua đó, là một gốc cây độc nhất ở hẻm Ngô Đông.

Nhưng trong lòng Trương Hoán lại mơ hồ cảm thấy hơi bất an. Nơi này là nhà của binh lính Trương Hiếu Bình đã bỏ mình. Lẽ ra, tin tức Trương Hiếu Bình bỏ mình nên truyền đến sớm hơn. Nhưng nơi này không có mảy may ấn tượng đau đớn, tất cả vẫn bình lặng như cũ. Chẳng lẽ bọn họ còn không biết Trương Hiếu Bình đã bỏ mình sao? Trương Hoán thấy từ bên sườn phòng ở gian bên cạnh đã toát ra khói xanh thì biết chủ nhân đã rời giường liền đưa mắt cho thân binh.

Một người thân binh tiến lên ra sức gõ gõ cửa, chỉ chốc lát từ trong sân vọng ra tiếng bước chân lẩy bẩy. Cửa kêu “ két kẹt!” một tiếng rồi hé ra một khe nhỏ. Xuất hiện một khuôn mặt già nua, đây là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, lưng đã hoàn toàn bị còng phải chống gậy. Ông lão thấy ngoài cửa có hơn mười người quan binh đứng thì không khỏi ngẩn ra, lập tức trong mắt lộ ra một vẻ đau buồn sâu lắng.

“ Các ngươi tìm ai?” Âm thanh của ông lão khàn khàn mà già nua.

Lý Định Phương tiến lên liền ôm quyền chào: “ Chào cụ, chúng cháu đều là huynh đệ của Trương Hiếu Bình mới từ An Tây trở về, đặc biệt đến thăm người nhà của em nó.”

“ A! Các ngươi mau mau mời vào.” Ông lão vội vàng mở rộng cửa ra mời mọi người đi vào. Trong khoảnh khắc cửa mở ra, Trương Hoán liếc mắt liền nhìn thấy giắt dưới mái hiên một bó các phướn trắng nên trong lòng đỡ căng thẳng. Nếu như ông lão còn không biết con mình đã bỏ mạng thì chính mình cũng không biết nên mở miệng như thế nào.

Mọi người vào trong nhà, đây là một căn nhà nhỏ cực kỳ đơn sơ. Ở một góc nhà có vài túi đỗ và một quả bí đỏ, lại thêm một cái cối xay bằng đá, ngoài ra thì không còn các đồ lặt vặt khác. Trương Hoán thấy trong phòng đen kịt liền cười nói với ông lão: “ Chúng cháu chỉ hỏi thăm tình hình rồi đi, cũng không vào nhà .”

“ Vậy thật sự là thất lễ với các cháu.” Ông lão vất vả mang từ trong phòng ra hai cái ghế Hồ, một người thân binh liền bước lên phía trước tiếp nhận. Chờ cho đô đốc ngồi xuống, ông lão cũng ngồi theo. Mắt ông cụ bị mờ nên bây giờ mới phát hiện Trương Hoán không mặc quân phục, nhưng lại là người đứng đầu đám quân nhân này.

“ Ngài là ...” Dựa vào kinh nghiệm sống phong phú, ông lão mơ hồ cảm thấy nam nhân mặc áo bào xanh trước mắt này e là cũng không phải người bình thường.

Trương Hoán khom người liền nói: “ Cháu là Hành Quân Tư Mã trong quân, đặc biệt đến làm rõ tình hình trợ cấp cho tướng sĩ bỏ mình nên tùy tiện tìm mấy nhà. Nhà của cụ chính là nhà đầu tiên.”

Nghe được hai từ trợ cấp thì môi ông lão bắt đầu mấp máy kịch liệt lay động, từ khóe mắt rơi ra hai giọt lệ đùng đục. Ông lão cố gắng không ngừng kìm nén nỗi đau trong lòng rồi đột nhiên bụm mặt, những giọt nước mắt bắt đầu lặng lẽ tuôn ròng ròng. Trương Hoán yên lặng nhìn chăm chú vào mu bàn tay của ông lão giống như cây khô, trong lòng cũng tràn ngập thương cảm.

Một lúc lâu, chờ nỗi buồn của ông lão đã hơi hơi dịu đi thì hắn mới hỏi: “ Tổng cộng cụ có mấy người con?”

Ông lão lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt rồi chậm rãi trả lời: “ Ta tổng cộng sinh năm đứa con trai, ba đứa chết sớm chỉ còn lại có đứa thứ hai và thứ năm. Hiếu Bình chính đứa thứ năm, tòng quân vào năm trước. Không nghĩ tới lại bỏ mình ở An Tây, ai, là số mệnh!”

Nói tới đây, ông lão thở dài một hơi lại chỉ chỉ vào phòng bên trong nói tiếp: “ Khi nhận được tin Hiếu Bình bỏ mình, mẹ nó đau thương quá độ nên cũng ngã bệnh, tất cả tiền trợ cấp đều dùng để bốc thuốc mà vẫn chưa thấy khá hơn. “

Trương Hoán sắc mặt nghiêm túc khác thường, hắn gật đầu trịnh trọng nói: “ Xin cụ yên tâm, mẹ của Trương Hiếu Bình thì chúng cháu sẽ thay em nó trị bệnh cho. Em nó vì nước giết địch mà bỏ mình, chúng cháu sẽ thay nó phụng dưỡng cha mẹ.”

Ngừng một lúc hắn lại hỏi: “ Vừa rồi nghe cụ nói đã nhận được tiền trợ cấp, cháu muốn biết trên thực tế nhận được bao nhiêu?”

“ Cái này cũng hơi khó nói, chúng ta nhận ba mươi quan, cũng có nhà nhận đến bốn mươi quan, còn có nhà nhận tới năm mươi quan.”

Mặt Trương Hoán lập tức sầm xuống “ Đây là vì sao? Không phải nói tiền trợ cấp cho binh lính đều đồng loạt là năm mươi quan sao?”

“ Là năm mươi quan, nhưng mà còn có vài sự lựa chọn.” Ông lão vội vàng giải thích: “ Một cái quan tài cùng một chỗ trong nghĩa địa tương đương mười quan, năm mẫu bồi thường tương đương hai mươi quan. Ta muốn nhiều hơn năm mẫu cho nên chỉ lấy ba mươi quan. Lúc này, đứa thứ hai đang đi Lũng Tây xem đất.”

Nghĩ chính mình rốt cục có mười lăm mẫu, cuối cùng có thể cho đứa thứ hai đón dâu, còn mình khi còn sống cũng được quan phủ cấp tiền gạo nuôi sống, trên mặt cụ Trương cũng hơi lộ ra nụ cười. Ông lão liên tục khoát tay bảo: “ Đủ rồi! Đủ rồi! Ta đã cảm thấy mãn nguyện.”

Nhưng sắc mặt Trương Hoán lại u ám tới cực điểm. Hắn quay đầu lại lạnh nhạt hỏi Lý Định Phương: “ Đây là có chuyện gì, quan tài cũng tính tiền. Còn nữa, ruộng đất không phải đã thêm vào trợ cấp sao? Làm sao lại cũng khấu đi hai mươi quan? Chuyện này ngươi có biết không?”

“ Thuộc hạ không biết!” Lý Định Phương nơm nớp lo sợ đáp.

Trương Hoán nhịn cơn giận xuống lại hỏi ông lão: “ Di cốt của Trương Hiếu Bình chắc cũng đã hạ huyệt?”

Ông Trương ngẩn ra, chần chờ nói: “ Di cốt của thằng năm không phải vẫn còn ở An Tây sao? Vẫn chưa trả về thì làm thế nào mà hạ huyệt được.”

“ Cái gì!” Trương Hoán rốt cục bùng nổ rồi. Hắn vụt đứng lên, Hồ Dong quả là có lá gan lớn. Ngoại trừ tro cốt tướng sĩ bỏ mình trong chiến dịch Sơ Lặc là do chính mình mang về, tro cốt tướng sĩ còn lại đã sớm phái người mang trả về. Sao Hồ Dong lại vẫn chưa đem chỗ đó đưa về các nhà. Trương Hoán gắng kiềm chế cơn phẫn nộ mãnh liệt trong lòng lại trầm giọng hỏi: “ Trừ Trương Hiếu Bình ra thì di cốt tướng sĩ bỏ mình khác đều đã đưa trở về sao?”

Ông lão Trương lắc đầu “ Người khác ta không biết, nhưng láng giềng ở trong hẻm Ngô Đông này thì đều cùng giống ta, còn chưa nhận được di cốt.”

Gió lạnh thấu tận xương. Gió bắc lạnh cắt da cắt thịt chui vào cổ áo cùng ống tay áo. Trời đã sáng rõ, Thứ Sử quận Kim Thành Đường Hiến Nghiêu đang tổ chức cho dân phu quét dọn tuyết trên mặt đường. Trương Hoán ngồi trên lưng ngựa mặt mũi sa sầm chậm rãi đi về hướng hành dinh Tiết Độ Sứ, trong lòng hắn cực kỳ tức giận. Hắn từng luôn dặn dò Hồ Dong phải trợ cấp cho tốt các tướng sĩ bỏ mình trong chiến dịch An Tây lần này. Nhưng hôm nay ngầm hỏi kết quả thì lại làm cho hắn thất vọng. Coi như tro cốt tướng sĩ bỏ mình chậm chạp nên chưa đưa về nhà là có điều để cân nhắc, nhưng tiền trợ cấp thay đổi nhiều cũng làm hắn không thể dễ dàng tha thứ. Nếu như chỉ là nghĩ muốn tiết kiệm chỗ tiền kia thì cũng thôi. Nhưng nếu là đề cập đến tham ô thì hắn sẽ phải khai đao giết người.

Cái này cũng khó trách, quân đội là gốc rễ cho Trương Hoán hắn gây dựng sự nghiệp. Nếu như không có quân đội hùng mạnh làm hậu thuẫn thì ai sẽ để ý tới hắn, thậm chí hắn sớm tan thành tro bụi. Nhất là hiện tại là lúc Đại Đường đang phát sinh nội loạn, quân đội trong tay là quan trọng nhất. Hắn vốn là tính toán lợi dụng cơ hội chiến dịch An Tây để kích động làm tăng vọt đám dân chúng tòng quân một đợt mới để giải quyết cho hắn vấn đề phòng thủ biên cương. Giải quyết việc tranh đoạt Trung Nguyên thì binh lực không thành vấn đề, nhưng trợ cấp bị biến tướng thì rất có thể sẽ làm cho kế hoạch của hắn thất bại.

Chiến mã lượn một khúc quanh rồi đi lên đường lớn Ngũ Tuyền. Phía trước cách đó không xa chính là hành dinh Tiết Độ Sứ. Hành dinh Tiết Độ Sứ trên thực tế chính là Chính Vụ Viện của Lũng Hữu. Tại các vùng Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Tây, Thục Trung, Hán Trung, Sơn Nam thì tất cả công việc lặt vặt kho lương dân chính đều tập trung ở chỗ này. Hành dinh Tiết Độ Sứ mới xây dựng mấy năm trước. Nó chiếm đất khá rộng chia ra hơn mười tòa nhà khí thế hùng vĩ với phòng làm việc cho hơn hai trăm quan viên ở bên trong. Canh phòng cũng hết sức nghiêm ngặt. Ba bước một tốp, năm bước một trạm canh gác, người bình thường không được vào bên trong. Cần phải có lệnh bài hoặc đã là quan viên thất phẩm ký đơn mới có thể đi vào.

Giờ phút này trên khoảnh đất trống ngoài cửa lớn chỉ mới lác đác có vài cỗ xe ngựa dừng. Đã có một số quan viên đến làm việc sớm, bên trong không cho phép cưỡi ngựa. Trương Hoán liền nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho thân binh. Hắn bước nhanh đi vào nha môn. Bọn lính trực lập tức đứng thẳng lưng làm lễ ra mắt đô đốc. Mặc dù nơi này trên thực tế là phạm vi do Trưởng Sử Hồ Dong chủ trì, nhưng gian phòng của Trương Hoán vẫn nằm ở ở trong gian thứ nhất bên phải của tòa nhà giữa. Hàng ngày đều có người tới thu thập quét dọn khiến cho nó không vương một hạt bụi.

Bởi vì hôm qua Trương Hoán quay về Lũng Hữu, nên sáng sớm liền có sai dịch vội tới gian phòng thông gió cho thoáng khí, đồng thời châm chậu than, đốt một lò hương nên trong phòng cực kỳ ấm áp.

Trương Hoán đi tới gian phòng của mình, bỏ áo bào bên ngoài rồi ngồi xuống. Thời gian còn sớm, hắn liền tiện tay đọc qua vài bản tấu chương trên bàn, lại vừa suy nghĩ những lời ông lão Trương đã nói.

“ Đánh giặc sao có thể không chết người. Mấu chốt là phải làm cho người ta cam tâm tình nguyện đi tìm chết, xin vị quan gia này thay ta chuyển lại cho Trương Đô đốc. Được lòng dân thì cũng được lòng quân, được lòng quân cũng sẽ không sợ hoàng đế Thái Hậu. Chỉ cần cho dân chúng một mảnh ruộng, cho mọi người một bát cơm ăn thì mọi người sẽ ghi nhớ vào đầu là bán mạng cho Trương Đô đốc.”

Trương Hoán thở phì ra cơn tức. Từ xưa tới nay Vương triều thay đổi hưng vong thì gốc rễ chính là bởi ruộng đất. Ruộng đất liên quan tới lợi ích vô số tầng lớp, không phải dễ dàng giải quyết như vậy. Lúc này chỉ có thể dùng quan điền trước đã để giải quyết vấn đề quy chế quân đội.

Hắn đang nghĩ trong lòng, còn mắt lại lật xem tấu chương trong tay. Vô tình hắn dần dần bị nội dung trong tấu chương thu hút. Tấu chương này là Thứ Sử Thục quận Trần Thiếu Du thượng tấu lên triều đình. Trong tay của hắn là một quyển bản sao lại tấu chương Trần Thiếu Du gởi, hôm qua vừa mới đưa tới. Tấu chương nêu lên việc Thục Trung bởi vì loạn Chu Thử khiến cho dân cư giảm đi, nhất là số nhà phú hộ bị diệt môn thì vô số kể, làm cho Thục Trung xuất hiện lượng lớn ruộng đất vô chủ có đến hơn mười vạn khoảnh. Trần Thiếu Du liền đề nghị đem những ruộng đất này sung công, tương lai có thể làm ruộng cấp vĩnh viễn cho quan viên trong triều và hoàng thất hoặc dùng làm ruộng phong thưởng.

“ Lớn mật!” Trương Hoán hung hăng vỗ lên bàn “ phanh! “ một tiếng thật lớn làm cho chén trà nhảy bật lên. Hắn đứng lên phồng mồm quát thân binh: “ Các ngươi lập tức đi tìm Hồ Dong, Đỗ Mai, Hạ Lâu Vô Kỵ, La Nghiễm Chánh đến đây cho ta, một khắc cũng không được chậm trễ.”

“ Thuộc hạ tham kiến đô đốc!” Đỗ Mai thi lễ thật thấp với Trương Hoán .

“ Ngồi xuống đi!” Trương Hoán khoát tay chặn lại, lệnh cho hắn ngồi xuống. Lúc này, cả ba người bọn họ đều đã đến. Trương Hoán nhìn lướt qua mấy người, liền hỏi Hồ Dong trước: “ Trưởng Sử có thể nói cho ta biết trước, trong tay chúng ta vẫn còn bao nhiêu tiền lương?”

Hôm nay vốn có một lần báo cáo công vụ, thời gian thu xếp là vào giờ Tỵ thì bắt đầu. Vẫn còn cách hơn nửa canh giờ thì Trương Hoán lại phái người gọi bọn họ tới. Tất cả mọi người mơ hồ cảm giác là đã xảy ra chuyện gì đó.

Hồ Dong đứng thẳng lên, hắn lấy ra một quyển tấu rồi nói với Trương Hoán: “ Xin cho thuộc hạ bẩm báo!”

Trương Hoán gật đầu ý bảo hắn có thể bắt đầu rồi. Hồ Dong hắng giọng lên tiếng rồi liền cao giọng kể ra: “ Đánh trận An Tây chúng ta tổng cộng tổn hao sáu trăm hai mươi vạn thạch quân lương. Kể cả quân lương, trợ cấp cùng với chi tiêu như thuê dân phu tổng cộng hết ba trăm bốn mươi vạn quan, vải một trăm hai mươi vạn súc. Trước mắt kho thóc các nơi báo lên còn tồn lương bốn trăm vạn thạch, tiền hai trăm năm mươi vạn quan, vải tám mươi vạn súc. Trong đó tại kho Lũng Hữu còn có ba mươi vạn lượng hoàng kim.”

Hồ Dong đọc một lần tổng vốn liếng rồi hắn tập hợp lại hai tay đưa cho Trương Hoán “ Mấy năm nay mưa thuận gió hòa, lương thực thu hoạch khá phong phú, triều đình lại cho chúng ta nấu muối để trả lại chỗ lương mượn chúng ta. Chúng ta nấu muối tại Thục Trung chỉ riêng vẻn vẹn loại hạng nhất năm nay đã thu lợi ba trăm vạn quan, phải nói tình hình tài chính vô cùng tốt, đủ để chống đỡ các khoản chi tiêu của đại quân.”

Trương Hoán cũng không có nhìn tập báo cáo mà là để nó lên trên bàn rồi lạnh lùng hỏi: “ Nếu tài chính sung túc, vì sao phải trá hình việc cắt xén tiền trợ cấp. Ai lấy quan tài trừ tiền mười quan, lấy ruộng đất trừ tiền hai mươi quan. Đây là có ý gì?”

Mấy người Hồ Dong nhìn nhau, trong mắt tất cả đều lộ ra vẻ kinh ngạc. Bọn họ không nghĩ là tin tức tới chỗ đô đốc lại nhanh như vậy. Giữa trưa hôm qua mới về đến mà hôm nay đã biết rõ tình hình.

Lúc này, Hành Quân Tư Mã La Nghiễm Chánh đứng lên bẩm: “ Xin đô đốc bớt giận, chuyện này là có nguyên nhân, xin cho chúng thuộc hạ bẩm báo!”

“ Nói đi!”

“ Kỳ thật lần này một lượng lớn tiền trợ cấp thực sự không phải do Lũng Hữu phát ra, mà là triều đình phát xuống. Lấy quan tài, lấy ruộng đất bị trừ tiền cũng là ý của triều đình. Lúc trước quan tài, ruộng đất đều là chúng ta thêm vào trợ cấp, còn triều đình lợi dụng giới hạn cao nhất là năm mươi quan để định giá cắt xén tiền trợ cấp để giảm bớt gánh chịu của bọn họ. Lúc trước chúng thuộc hạ đã muốn bổ sung chỗ thiếu hụt, nhưng lại lo lắng triều đình một lần nữa tìm được cớ để cắt xén. Cho nên mấy người chúng thuộc hạ liền thương nghị đem chỗ tiền thiếu hụt giữ lại để sau này hàng tháng sẽ cấp phát.”

Nghe xong lời giải thích của La Nghiễm Chánh, sắc mặt Trương Hoán hơi dịu đi. Khoản tiền năm mươi quan trợ cấp do triều đình cấp phát thì đây cũng là chỗ hắn thật không ngờ. Xem ra quả thật là trong chuyện này có nguyên nhân.

Có điều mặc dù có nhân tố triều đình, nhưng bọn họ làm theo cách đó thì có lẽ mất công bằng. Bọn họ không suy nghĩ từ góc độ người nhà tướng sĩ bỏ mình, mới chỉ gần như để chấp hành một loại quy chế.

Mấy năm qua, Lũng Hữu trợ cấp tiền cho tới bây giờ đều là năm mươi quan cộng thêm quan tài cùng với năm mẫu ruộng đất truy lĩnh. Mà cuộc chiến An Tây lại khác, giảm bớt đi nhưng không có một lời giải thích cho dân chúng nên bất kể ai đều sẽ tưởng bị cắt xén. Nó sẽ dẫn tới ảnh hưởng phản đối khá lớn chứ không phải đơn giản chỉ thiếu đi vài quan tiền như vậy.

“ Vậy còn tro cốt tướng sĩ bỏ mình chậm chạp không giao cho người nhà bọn họ. Đây là vì lý do gì ?” Trương Hoán cố gắng khắc chế bất mãn trong lòng mà hỏi han.

“ Chuyện này thuộc hạ giải thích!”

Hạ Lâu Vô Kỵ ở bên cạnh đứng lên, hắn khom người thi lễ với Trương Hoán rồi nói: “ Đô đốc, kỳ thật chuyện này cũng là có liên quan tới triều đình. Từ lúc cuộc chiến An Tây vừa mới bắt đầu, Bùi Tướng quốc liền phái người đến báo hy vọng chúng ta đem tro cốt tướng sĩ bỏ mình trước hết gởi lại linh đường, đợi sau khi Lễ bộ phái người đến hiến tế thì lại trả về cho người nhà bọn họ.”

“ Vậy bọn họ chuẩn bị đến lúc nào sẽ hiến tế? Lại chuẩn bị đến lúc nào thì trả về cho người nhà? Một năm, có lẽ hai năm, ba năm!”

“ Cái này ...” Hạ Lâu Vô Kỵ đã cảm giác được rõ ràng đô đốc nổi giận, hắn ấp úng bảo: “ Chúng thuộc hạ cũng hiểu được kéo dài thì không ổn nên đã phái người đi thúc dục mấy lần. Nhưng triều đình nói tới gần cửa ải cuối năm bận rộn không có thời gian, chờ kế hoạch mùa xuân sang năm. Chúng thuộc hạ nghĩ không cần vì chuyện này mà đắc tội triều đình, cho nên ...”

“ Vô liêm sỉ!” Trương Hoán nổi giận không thể kiềm chế, hắn cầm nghiên mực trên bàn hung hăng ném về phía Hạ Lâu Vô Kỵ. Nghiên mực bay qua mặt Vô Kỵ nện ở trên tường bể làm ba mảnh.

Trương Hoán tức giận đến toàn thân phát run, chỉ vào Hạ Lâu Vô Kỵ mà mắng: “ Dầu gì thì ngươi cũng là quân nhân, loại lời lẽ vô liêm sỉ như vậy mà cũng có thể từ trong miệng ngươi nói ra. Ngươi sợ đắc tội đám quan liêu triều đình kia, lại không sợ đắc tội với ta, không sợ đắc tội bốn mươi vạn tướng sĩ Tây Lương sao? Ngươi bị quyền lực đục ruỗng khiến ta thất vọng rồi.”

Hạ Lâu Vô Kỵ sắc mặt trắng bệch, hắn lập tức quì một gối, run rẩy nói: “ Thuộc hạ biết tội, xin đô đốc trách phạt!”

“ Trách phạt ngươi, trách phạt ngươi là có thể vãn hồi danh dự quân Tây Lương ta sao? Trách phạt ngươi là có thể khiến cho hơn hai vạn huynh đệ chết trận tại An Tây nhắm mắt sao?”

Lúc này, Hồ Dong bên cạnh cùng Đỗ Mai cả ba người cũng cùng tiến lên phía trước tạ tội “ Chuyện này là chúng thuộc hạ suy nghĩ không chu toàn, thực sự không phải là một mình Hạ Lâu tướng quân quyết định, xin đô đốc trách phạt!”

Trương Hoán xanh mặt đứng ở phía trước cửa sổ thật lâu không nói gì. Hắn cố gắng làm cho cơn tức giận của mình tạm lắng xuống. Tất nhiên, điều này kỳ thật cũng không thể trách bọn họ. Nếu như chính hắn không có chiến đấu hăng hái đẫm máu hơn nửa năm cùng các tướng sĩ thì Trương Hoán hắn nói không chừng cũng sẽ quyết định như vậy. Có lẽ cũng không phải bọn họ biến chất mà là chính mình đã thay đổi.

“ Các ngươi ngồi xuống đi!” Trương Hoán trở lại vị trí ngồi xuống. Hắn cố nhịn cơn giận rồi chậm rãi nói với mọi người: “ Ưu đãi và an ủi binh lính, đối xử tử tế với người nhà bọn họ thực sự không phải Trương Hoán ta là người sáng chế đầu tiên. Vào thời Đại Đường mới kiến quốc, hết thẩy binh lính mà đánh giặc bỏ mình thì quân đội liền lập tức đem danh sách trình báo lên triều đình. Triều đình lập tức hạ mệnh lệnh cho địa phương, lập tức còn có quan lại địa phương phái người đến nhà bọn họ an ủi, tuyên bố công lao, trao tiền tuất cho người nhà. Khi quan tài tướng sĩ bỏ mình còn chưa chuyển về đến nơi thì quan phủ đã làm thỏa đáng tất cả công việc trợ cấp ban thưởng. Chuyện này tuy nhỏ nhưng tác dụng thật lớn, nó có thể làm phấn chấn lòng quân, khiến cho các tướng sĩ mang lòng cảm kích đối với triều đình, phục tùng mệnh lệnh đánh giặc. Cho nên thời Đại Đường sơ chúng ta mới có thể bách chiến bách thắng, uy vọng tứ phương.”

Nói tới đây, hắn thở một hơi thật dài lại nói: “ Nhưng lúc này đây các ngươi lại làm như thế nào? Ta cũng không phải nói các ngươi đưa trợ cấp thiếu đi, chậm đưa quan tài bỏ mình tướng sĩ về nhà mà là các ngươi căn bản không có ý thức đến tầm quan trọng của chuyện này. Căn bản là không có suy nghĩ thay cho các tướng sĩ bỏ mình. Ta vì cái này mà tức giận.”

Trương Hoán lấy từ trong ngực ra một quyển giấy nhiều nếp nhăn đưa cho mọi người rồi nói: “ Các ngươi xem đi! Đây là di ngôn của hơn ba trăm binh lính ở pháo đài Tương Tam Thành lưu lại. Bọn họ yêu cầu cái gì? Hy vọng có thể đưa thi cốt bọn họ mang về cố hương, hy vọng có thể cho để cho cha mẹ vợ con bọn họ có cơm ăn. Chỉ yêu cầu thấp như vậy là bọn họ có thể liều chết huyết chiến cùng kẻ địch, không một người rút lui bỏ chạy. Cuối cùng toàn bộ chết trận ở Trương Tam Thành, còn chúng ta thì sao? Chỉ có yêu cầu nhỏ nhoi như vậy mà chúng ta cũng không làm được sao?”

“ Chuyện này trách nhiệm tại thuộc hạ.” Hồ Dong đứng lên xấu hổ nói: “ Đô đốc dẫn đại quân ở phía trước chiến đấu hăng hái. Chúng thuộc hạ cũng không đủ tài cán giải mối lo cho đô đốc. Thuộc hạ nguyện giáng chức hai cấp, phạt bổng một năm.”

Hạ Lâu Vô Kỵ cũng đứng lên bảo: “ Thuộc hạ cũng khẩn cầu đô đốc giáng chức, lập côngchuộc tội.”

Trương Hoán trầm mặc chỉ chốc lát liền lạnh nhạt nói: “ Chuyện này do các ngươi cùng chung quyết sách nên đều có trách nhiệm. Hồ Trưởng Sử thân là quan Chính vụ Thủ tịch làm người phụ trách nên giáng chức một cấp, phạt bổng một năm, chỉ là tạm giữ chức Trưởng Sử. La Nghiễm Chánh, Đỗ Mai, Bùi Minh Viễn chịu trách nhiệm phụ, phạt bổng nửa năm.”

Trương Hoán lại liếc liếc mắt nhìn Hạ Lâu Vô Kỵ, lạnh lùng bảo: “ Còn như ngươi, theo như quân quy làm việc thì giáng ngươi làm Trung Lang Tướng!”

Bốn người cùng nhau hành lễ “ Đô đốc trách phạt, chúng thuộc hạ tâm phục khẩu phục!”

“ Được rồi, chuyện này là các ngươi tự khát nước mới lo đào giếng ( mất bò mới lo làm chuồng), đi mà cứu vãn danh dự quân Tây Lương ta. Hồ Dong ở lại, tất cả đều lui ra đi!” Đợi cả ba người lui ra, Hồ Dong lúc này mới xấu hổ nói: “ Đô đốc làm rất đúng, thuộc hạ thật sự xấu hổ!”

Trương Hoán lắc đầu.” Lần chiến dịch An Tây, các ngươi ở phía sau kịp thời vận chuyển lương thực vật tư mới có thể đảm bảo hậu cần cho chúng ta chinh chiến vạn dặm. Còn có Hạ Lâu Vô Kỵ, hắn chỉ huy quân ổn định phía sau khiến kẻ khác không đến mức thừa dịp bỏ trống mà vào. Kỳ thật các ngươi cũng có công, ta làm sao có thể không hiểu. Nhưng chuyện này liên quan đến đại cục của ta cho nên phải thông báo cho các tướng sĩ. Để vãn hồi lòng quân và dân tâm thì chỉ có thể xử phạt các ngươi, nhất là Hạ Lâu Vô Kỵ. Ta hy vọng hắn có thể hiểu rõ nỗi khổ của ta!”

“ Đô đốc lại muốn trưng binh?” Hồ Dong đột nhiên hiểu rõ lời Trương Hoán nói về đại cục.

Trương Hoán khẽ gật đầu đáp: “ Không sai, ta vốn chính là muốn mượn lần chiến dịch An Tây thắng lợi này để kích thích dân chúng nhập ngũ để đáp lại tình thế nguy hiểm ở Trung Nguyên. Ngươi cũng có thể biết rất rõ ràng, chúng ta xưng là bốn mươi vạn đại quân nhưng trên thực tế cũng không quá ba mươi vạn dùng được. Lần này ta chỉ huy mười sáu vạn đại quân viễn chinh An Tây, Bắc Đình, cuối cùng chỉ đem ba vạn quân quay về. Vì còn phải đóng giữ Hà Tây, Hà Hoàng nên cuối cùng số quân có thể sử dụng cũng không hơn mười vạn. Nếu muốn khống chế chiếm đoạt địa bàn thì ngươi tính xem, chúng ta còn có được bao nhiêu binh lực. Một khi Trung Nguyên đại chiến, chúng ta đâu có còn đủ sức tham gia. Cho nên ta phải mau chóng chiêu mộ thêm mười vạn quân mới đi An Tây thay thế cho quân tinh nhuệ của ta quay về sẵn sàng ứng phó nguy cấp sắp đến.”

Hồ Dong trầm tư một hồi liền nói: “ Với số dân cư ở Lũng Hữu và Thục Trung chúng ta mà chiêu mộ đến bốn mươi vạn đại quân thì quả thật là có hơi khó khăn. Nhưng cũng nhờ có đô đốc chiếm được An Tây nên có thể cũng đủ ruộng đất để chiêu mộ dân không ruộng ở Hà Đông và Quan Trung, lấy điều kiện hậu đãi mời bọn họ chuyển nhà đến An Tây làm quân hộ. Chúng ta lại thực hành chế độ thay phiên, hai năm hoặc ba năm lại thay đổi, trộn lẫn Dân Đoàn vào trong quân chánh quy rồi điều đi trấn thủ biên ải An Tây. Như vậy hai bút cùng vẽ, ít nhất có thể thay phiên để điều về tám vạn quân tinh nhuệ ở An Tây. Đô đốc lại chiêu mộ bảy tám vạn quân mới, như vậy tính ra thì cũng có hai mươi mấy vạn quân cơ động có thể dùng. Hơn nữa chúng ta thực hành chế độ cấp ruộng cho hộ quân gia thì quả thật là một hướng chiêu binh rất tốt.”

Nói đến chế độ cấp ruộng cho hộ quân gia, Trương Hoán liền lấy ra tấu biểu của Trần Thiếu Du đưa cho Hồ Dong mà bảo: “ Chuyện này ngươi thấy thế nào?”

Hồ Dong liếc mắt nhìn tấu chương đó rồi khinh thường cười nói: “ Tên Trần Thiếu Du này là người của Thôi Tiểu Phù. Vào lúc này hắn gây sóng gió đơn giản là thừa dịp Đạm Danh Cừu dẫn quân sang đông, sự khống chế của chúng ta đối với Thục Trung yếu đi nên muốn cướp lấy ruộng đất vô chủ ở Thục Trung. Mục đích cuối cùng là làm cho Thục Trung thoát khỏi sự khống chế của chúng ta. Nhưng mà thuộc hạ cũng không cho rằng chuyện này có thể thành công, đô đốc cũng không nhất thiết phải lưu tâm.”

“ Không!” Trương Hoán kiên quyết lắc đầu, “ Phải ngăn chặn từ gốc, mấy chục vạn khoảnh ruộng đất Thục Trung là căn cơ của chế độ cấp ruộng cho hộ quân gia chúng ta, quyết không thể phớt lờ. Phải lập tức thu hết tất cả cho quân đội. Còn như Trần Thiếu Du này, hừ! Ta có cảm giác được hắn rất có tương lai.”

Nói tới đây, trong mắt Trương Hoán nhanh chóng hiện lên một cảm giác lạnh buốt u ám đáng sợ. Thôi Tiểu Phù nếu dám thừa dịp hắn khuất mặt để hạ thuốc độc Hoàng thượng, lập Tân Đế. Nếu như lại cứ bỏ mặc nàng, không chừng nàng ta còn có thể càng cả gan làm loạn hơn nữa.

Thứ sử Thục quận Trần Thiếu Du năm nay đã gần đến sáu mươi,sống trong quan trường mấy chục năm nên rất lão luyện về ứng xử. Vì giỏi về biến báo lại thích thú kết giao với quyền quý nên cứ liên tục được lên chức. Nhưng về sau ông ta vơ vét của cải tiền tài, tiếng tăm trong dân gian không tốt cho nên tuy là một phần tử Thôi đảng nhưng cũng không được Thôi Viên ưa thích, không cách nào trở thành nòng cốt Thôi đảng. Sau khi Thôi Viên rơi đài, Trần Thiếu Du thấy người người tìm nơi nương tựa chỗ Bùi Tuấn, nhưng nghĩ dưới gốc đại thụ đã không còn chỗ hóng mát nên ông ta liền tạm đi theo người ít được lưu ý, đó là về nương tựa Thôi Tiểu Phù, một bước liền trở thành tâm phúc của Thôi Tiểu Phù.

Suốt hai ngày nay Trần Thiếu Du nghe nói Trương Hoán đã quay về Lũng Hữu khiến cho lão hết sức sợ hãi, nguyên nhân gây ra đương nhiên là bản tấu chương kia. Lão đã làm quan vài thập niên, há có thể không hiểu được đạo lý của người làm quan dưới mái hiên. Vốn bản ý của lão là tuyệt đối sẽ không đi làm loại chuyện ngu xuẩn tự hủy tương lai, nhưng ý chỉ Thôi Tiểu Phù thì lão không dám chối từ. Rốt cục lão cũng đã biết dụng ý thực sự của Thôi Tiểu Phù coi mình là tâm phúc bởi vì sao? Đúng là vì nhìn trúng thân phận thứ sử Thục quận của lão , dùng lão để đốt lửa ở sân sau của Trương Hoán.

Nếu như biết Trương Hoán sẽ trở về trước cuối năm thì lão thà rằng đắc tội Thôi Tiểu Phù nhưng cũng sẽ không dâng bản tấu chương này. Lão đương nhiên biết rõ những khoảnh đất vô chủ này ở Thục Trung có ý nghĩa như thế nào đối với Trương Hoán, cũng biết rõ ràng đào trộm nhà Trương Hoán thì chính mình sẽ như thế nào. Nhưng chuyện đã làm thì lão chỉ có thể kiên trì đối phó tới cùng, rồi nhìn xem Thôi Tiểu Phù có biện pháp nào để bảo vệ lão hay không.

Giờ phút này Trần Thiếu Du đang ở trên đường về kinh. Cùng lúc là vì tiếp nhận ý chỉ của Thôi Tiểu Phù bảo lão vào kinh thành để tường thuật với triều đình về tình hình đất đai vô chủ ở Thục Trung. Về phương diện khác thì lão cũng phải tìm trước những người đủ quan hệ để chuẩn bị thêm cho mình mấy đường lui.

“ Lão gia, phía trước chính là thành Phượng Tường.” Tiếng của tùy tùng bẩm báo cắt đứt suy nghĩ của lão. Trần Thiếu Du vén màn xe, nhìn thăm dò về phía xa. Đã mơ hồ có thể thấy được tường thành sừng sững của thành Phượng Tường trong sương sớm. Lúc này đã là đầu tháng mười hai, đúng là thời gian lạnh nhất trong một năm. Cây cối điêu tàn, nước sông đóng băng, cả thôn quê là một vùng hiu quạnh. Mặc dù trời đông lạnh cóng, nhưng trong lòng Trần Thiếu Du có lẽ dâng lên một luồng khí ấm áp, đến Phượng Tường cũng ý nghĩa sắp tiến vào dưới chân Thiên Tử, ý nghĩa rằng lão đã rời khỏi trung tâm khu vực bị Trương Hoán khống chế. Suốt dọc đường núi ở Hán Trung, lão từng suốt đêm không sao ngủ nổi vì e sợ bị Trương Hoán phái người tới giết chết. Mặc dù Phượng Tường cũng là vùng đất do Trương Hoán khống chế, nhưng Trần Thiếu Du biết rằng nếu như Trương Hoán muốn giết lão thì sẽ ra tay từ lúc ở Hán Trung. Dù suốt dọc trên đường đi thì có người luôn chăm chú nhìn lão, nhưng hiện tại thì tất cả cơn ác mộng đều đã qua.

“ Mau mau vào thành!” Trên khuôn mặt khô héo của Trần Thiếu Du rốt cục lộ ra một ít hưng phấn. Lão muốn có lại cảm giác ăn một bữa ngon rồi ngủ một giấc say.

Đột nhiên, một người tùy tùng chỉ vào phía sau nói kinh ngạc: “ Sứ quân, mau nhìn phía sau.”

Trần Thiếu Du thấy vẻ kinh hoàng của hắn thì không khỏi nhìn thăm dò về phía sau rồi trong lòng bỗng hụt hẫng mạnh. Dường như vừa dẫm hụt một bước vào không khí. Chỉ thấy trên đường phía sau bụi bặm tràn ngập. Ở cách vài dặm có một đạo quân lớn đang chạy về phía bên này.

“ Sứ quân. Bây giờ phải làm sao?” Hơn mười người tùy tùng đều kinh hoàng lúng túng.

“ Chớ hoảng sợ! Chớ hoảng sợ!” Trần Thiếu Du liên tục an ủi mọi người: “ Nếu như hắn muốn giết ta thì không cần phải huy động quân đông như thế.” Vừa dứt lời, một đội kỵ binh hối hả chạy tới ngăn cản đường đi của toán Trần Thiếu Du. Một vị tướng quân tiến lên phía trước thi lễ rồi nói: “ Xin hỏi đây có phải là xa giá của Trần thứ sử ở Thục quận?”

Trần Thiếu Du trong lòng hoảng loạn, lão gượng gạo nói: “ Tại hạ xin hỏi tướng quân tìm ta là có chuyện gì?”

Tướng quân khiêm nhường hạ thấp người bảo: “ Đô đốc chúng ta nghe nói Trần thứ sử đang ở đây nên đặc biệt mời gặp mặt.”

“ Là Trương Thượng thư sao?” Da đầu Trần Thiếu Du ngứa ran một trận, thật sự là oan gia ngõ hẹp, lại gặp phải Trương Hoán ở chỗ này.

“ Chính là đô đốc chúng ta.”

Trần Thiếu Du trong lòng mặc dù không ngừng kêu khổ, nhưng ngoài mặt lại làm ra vẻ mừng rỡ. Lão tạo ra dáng vẻ kiêu ngạo của một vị quan lâu năm mà ha hả cười nói: “ Không nghĩ tới lại gặp được Trương Thượng thư ở chỗ này, mau mau dẫn ta đi gặp.”

Tướng quân mỉm cười giơ tay. “ Mời Trần Thứ sử!”

Trương Hoán đương nhiên không phải vì chặn đường Trần Thiếu Du mà đến Phượng Tường, đây chỉ là trùng hợp. Hắn đã nhận được văn kiện khẩn cấp của Bùi Tuấn, vì giữa Thôi Khánh Công và Vi Đức Khánh phát sinh chiến tranh mà thôi thúc mở hội nghị Nội các. Trương Hoán từ khi vào Nội các này vẫn không hề tham gia hội nghị một lần nào nên hắn cũng có vài phần hứng thú liền mang theo người nhà cùng nhau đi tới Trường An.

Lần này hắn đem theo ba nghìn người vào kinh. Nhưng không được bao lâu sau kể từ lúc hắn mới từ An Tây trở về, ba vạn quân tinh nhuệ của hắn đã âm thầm tiến vào chiếm giữ các tòa thành trọng yếu ở vùng phía đông Phượng Tường, phía tây Trường An. Đây kỳ thật là một loại quá trình thừa nhận các quy tắc ngầm. Thiên Ngưu Vệ của Bùi Tuấn đóng quân tại phía đông Trường An, nhưng mà Thôi gia đã ra khỏi trung tâm chánh trị, như vậy làm thế chân vạc trở thành chỉ có hai cường giả. Quân đội của hắn liền thay thế cho Kim Ngô Vệ cũng là hợp tình lý. Do đó ba vạn quân Lũng Hữu tiến vào chiếm giữ Quan Trung cũng tự nhiên không sợ gây ra sóng gió, cũng như mưa xuân âm thầm trong đêm mà không gây một tiếng động.

Trương Hoán không ngồi xe ngựa, đội xe ngựa dài là để cho vợ con ngồi. Còn hắn ngồi trên lưng ngựa ung dung khoan khoái hưởng thụ làn gió lạnh buổi sớm và ánh mặt trời. Đem so với không khí ấm áp ướt át của vùng Quan Trung, theo như lời vụng trộm của các phu nhân, mặt của hắn tựa như da trâu bị nướng thui trong sa mạc.

“ Khởi bẩm đô đốc, đã đưa Trần Thứ Sử tới.” Thân binh lớn tiếng bẩm báo rồi dẫn tới một chiếc xe ngựa cũ đơn sơ. Từ đằng xa, Trần Thiếu Du đã chui ra từ trong xe ngựa rồi đến một mực cung kính thi lễ với Trương Hoán.

“ Hạ quan Thứ Sử Thục quận Trần Thiếu Du tham kiến Trương Thượng thư!”

Nếu như chỉ nói theo chức vị thì Trần Thiếu Du là Thứ Sử trên cấp châu nên có hàm tòng tam phẩm, mà Trương Hoán là chánh tam phẩm Binh Bộ Thượng Thư. Hai người so sánh chỉ chênh nhau nửa cấp. Nhưng tước vị của Trương Hoán là Trương Dịch Quận Vương tòng nhất phẩm, tán quan cũng là tòng nhất phẩm Phiêu Kị Đại Tướng quân, còn Trần Thiếu Du từng làm Quan Sát Sử Chiết Đông, được phong làm Thái Tử Thiếu Phó tòng nhị phẩm nên hai người chênh nhau một cấp. Càng không cần phải nói Trần Thiếu Du làm quan mấy chục năm, nhưng đứng trước thực lực thì bất cứ danh hiệu thân phận gì đều biến thành một thứ mờ mịt hư vô.

Quan lại địa phương ở Thục Trung mặc dù vẫn còn do triều đình bổ nhiệm, nhưng tuyệt đại bộ phận đều là từ hành dinh Lũng Hữu Tiết Độ Sứ lấy danh nghĩa Trương Hoán mà đề cử. Chẳng qua là dùng phương thức Lại Bộ bổ nhiệm để cho có vẻ chính quy thôi. Nhưng Trần Thiếu Du lại là một trường hợp đặc biệt sót lại trong tuyệt đại bộ phận, làm ra vẻ tượng trưng là Thục Trung vẫn đang do triều đình trung ương quản lý, một cái chiêu bài. Thục quận có ba vạn quân thường trú thì một mình Trần Thiếu Du lão có thể làm cái gì đây?

Trương Hoán liếc liếc mắt nhìn vị Thứ Sử lớn mật này dám muốn hiến hơn mười vạn khoảnh ruộng vô chủ ở Thục quận cho triều đình để làm quan điền. Hắn cười nhạt bảo: “ Trần Thứ sử ngàn dặm vào kinh lại cưỡi trên xe ngựa đơn sơ như thế, không hổ là quan thanh liêm. Bản đô đốc thất kính .”

Gương mặt già lão của Trần Thiếu Du đỏ lên, lão vì muốn che dấu thân phận nên mới ngồi xe này. Danh tiếng bên ngoài trước đây của lão thì ai mà không hiểu, Trương Hoán đây là đang châm chọc lão rồi!

“ Ty chức không dám. Từ Hán Trung đến đây dọc đường sơn tặc rất nhiều, ty chức không dám khinh thường.”

Trương Hoán cười lạnh một tiếng, “ Ta xem ra Hán Trung tuyệt không có sơn tặc nào, trái lại trong lòng Trần Thứ Sử có kẻ trộm mới đúng.”

Tim Trần Thiếu Du đập bình bình, nhưng lão vẫn cứ kiên trì nói: “ Ty chức không hiểu ý tứ của đô đốc.”

Trương Hoán ngửa mặt lên trời cười lớn, cười đến nỗi Trần Thiếu Du hết sức sợ hãi. Đột nhiên, tiếng cười của Trương Hoán chợt tắt, giọng điệu cũng trở nên ôn hòa “ Ta cũng vào kinh báo cáo công vụ. Không bằng chúng ta đi cùng, tiện thể có thể bảo vệ an toàn cho Trần Thứ Sử. Về phương diện khác ta cũng có thể tùy tiện hỏi qua dân sinh ở Thục quận. Trần Thứ Sử liệu có chê ta lắm lời không?”

“ Không dám, Thượng Thư có lệnh, ty chức làm sao dám không tuân lời.”

Trương Hoán vung tay lên, đại quân tiếp tục đi về phía đông. Cũng không dừng lại ở thành Phượng Tường mà đi thẳng về hướng Trường An. Dọc trên đường đi, Trương Hoán hỏi rất nhiều chuyện tình về dân sinh Thục quận, như là Thục quận có bao nhiêu dân cư? Thuế má trên một đầu đinh là bao nhiêu? Lại hỏi quân đóng ở đó có quấy nhiễu địa phương không vân vân. Nhưng cũng không hề mở miệng đề cập tới hai chữ ruộng đất khiến cho tâm thần Trần Thiếu Du có hơi không tập trung. Liên tiếp hồ nghi thì càng thêm ăn không ngon, ngủ không yên. Hai ngày sau, khi đến Trường An thì lão lại trông giống như người bị bệnh nặng mới khỏi.

Giữa trưa hôm nay đội ngũ đi qua trấn Tam Kiều, rốt cục đã nhìn thấy tường thành hùng vĩ của Trường An. Trần Thiếu Du tinh thần uể oải cũng không nhịn được nữa, lão chắp tay với Trương Hoán mà bảo: “ Trên đường đa tạ Trương Thượng thư đã chiếu cố. Giờ đến Trường An thì Ty chức còn phải chạy đến Trung Thư Tỉnh báo danh, xin đi trước một bước .”

Trương Hoán mỉm cười gật đầu nói: “ Dọc trên đường đi Trần Thứ Sử khiến ta được lợi không ít. Nay đã tới Trường An thì Trần Thứ Sử cứ việc tự tiện.”

Nghe thấy câu đó, Trần Thiếu Du tựa như Tôn Ngộ Không vừa thoát khỏi Ngũ Hành sơn, toàn thân nhẹ như lông chim. Lão không dám lại khách sáo bèn thi lễ liền vội vã đi. Trương Hoán nhìn bóng lưng của hắn đi xa mà lạnh lùng cười một tiếng, hắn liền quay đầu nói với một thân binh: “ Đi nói cho Nội Vụ ty, cần phải theo dõi nhất cử nhất động của người này, có gì báo cáo cho ta ngay.”

Lúc này, nha tướng Lý Định Phương từ phía sau chạy như bay mà đến rồi thi lễ với Trương Hoán: “ Đô đốc, phu nhân cho mời!”

Trương Hoán bèn quay đầu ngựa lại đi tới đội xe. Bùi Oánh vén màn xe cười nói với Trương Hoán: “ Vị Trần Thứ Sử kia rốt cục được chàng thả đi rồi sao?”

“ Hắn đi cũng tốt, ta cũng thật sự là phiền.” Trương Hoán cười cười, hắn thăm dò nhìn qua trong xe lại một lượt rồi hỏi: “ Bọn nhỏ sao mà không có động tĩnh thế ?”

Bùi Oánh quay đầu lại liếc mắt, thở dài một hơi, không biết làm sao đành bảo: “ Hai đứa nhỏ cỡi ngựa cho tới trưa nên đã sớm mệt không chịu được. Bây giờ hai đứa đều ngủ lăn lóc như heo con.”

Trương Hoán gật đầu rồi hỏi: “ Phu nhân tìm ta có chuyện gì?”

Bùi Oánh chỉ chỉ Thôi Trữ ở phía sau cười nói: “ Lúc trước chúng thiếp ở tại Hàm Dương nghe nói năm nay sẽ kéo dài giải mã cầu đại tái đến tháng hai sang năm. Khứ Bệnh có hứng thú tổ chức một đội ngũ dự thi không?”

“ Sao vậy, chẳng lẽ các nàng cũng mê mã cầu sao?” Trương Hoán thích thú hỏi han: “ Làm sao ta chưa từng nghe thấy các nàng nói qua chuyện này?”

“ Người Trường An thì có mấy người không mê mã cầu. Chúng thiếp há có thể là ngoại lệ? Chỉ vì theo chàng nên không có cơ hội thôi.”

Bùi Oánh liếc đôi mắt - đẹp nhìn Trương Hoán mà cười dài: “ Sao nào, dù sao chàng cũng có sẵn kỵ binh, liền tổ chức một đội đi, để chúng thiếp cũng có đội bóng mà cổ động.”

Trương Hoán trong lòng lung lay, trận đấu mã cầu lại là một cơ hội vô cùng tốt để liên lạc và giao tiếp. Hắn liền gật đầu quay sang hỏi Lý Định Phương ở bên cạnh: “ Đối với chuyện này ngươi có hứng thú không?”

Lý Định Phương cũng là người Trường An, lại cũng là một chi phụ trong tôn thất. Từ nhỏ hắn đã đam mê mã cầu, trước nhập ngũ là một cao thủ mã cầu. Lúc trước chính là ở tại Hàm Dương thì hắn biết được giải mã cầu đại tái kéo dài thời hạn đăng ký nên liền tìm một cơ hội nói cho phu nhân. Thấy đô đốc gật đầu thì trong lòng hắn hoan hỉ như muốn nổ tung bèn liên tục gật đầu trả lời: “ Xin đô đốc yên tâm, chúng ta có tuấn mã Đại Thực, lại có kỵ binh thiện chiến nhất Đại Đường nên nhất định khỏi phải bàn. Thuộc hạ nguyện đón nhận lệnh này!”

“ Tốt lắm, chuyện này sẽ giao cho ngươi .”

Trương Hoán dứt lời, hắn lại nhìn qua thành Trường An liền nói với Bùi Oánh: “ Ta phỏng đoán nhạc phụ sẽ ra khỏi thành tới đón tiếp. Vậy ta trước hết đi lên phía trước để tránh thất lễ.”

“ Đi thôi!” Bùi Oánh cười cười một tiếng rồi kéo màn xe lại.

Đúng như Trương Hoán dự liệu, sau khi Bùi Tuấn gửi thư khẩn cấp cho Trương Hoán liền phái người hàng ngày lưu ý. Hôm qua khi Trương Hoán đến Hàm Dương thì ông ta đã nhận được tin tức, từ sáng sớm liền đem hơn mười người trọng thần ra khỏi thành đến đây nghênh đón.

Khác với tháng trước Trương Hoán quay về Lũng Hữu, lần này Trương Hoán vào kinh không phải chiến thắng trở về mà là vào kinh thương nghị quốc sự. Nhưng quan trọng hơn là Thôi Tiểu Phù không muốn danh tiếng Trương Hoán tăng quá mức liền không đồng ý cử hành nghi thức hoan nghênh chính thức. Nếu như quan viên nào muốn đi nghênh đón thì tự nhiên là muốn làm gì cũng được, đó chỉ thuộc về chuyện của cá nhân, không quan hệ đến triều đình.

Nhưng Bùi Tuấn lại muốn làm thành một phong thái để tỏ vẻ ông ta coi trọng An Tây. Ngoại trừ Bùi Tuấn ra còn có các trọng thần như Sở Hành Thủy, Thôi Ngụ, Lô Kỷ, Bùi Hữu. Còn có rất nhiều thành viên Trương đảng như Trương Phá Thiên, Nguyên Tái, Dương Viêm, Trương Duyên Thưởng .v..v... đến hơn mười người cũng được mời đi ra ngoài thành nghênh đón. Không chỉ có như thế, còn có trên trăm quan viên cấp thấp mong muốn gia nhập Trương đảng cũng tự phát chạy ra ngoài thành.

“ Đến rồi! Đến rồi!” Các quan viên nhìn thấy từ đằng xa bụi bặm cuốn lên, mọi người khó dằn nổi nôn nóng mà ùa lên đường cái. Những quan viên tầng dưới chót vẫn còn sửa sang mũ áo để cố lưu lại cho Thượng Thư một ấn tượng tốt.

Trong khi Trương Hoán thu phục An Tây, Bắc Đình, cướp lấy Toái Diệp, danh tiếng tại Đại Đường như mặt trời giữa trưa thì Thôi Tiểu Phù lại trằn trọc khó ngủ; Từ lúc bà ta lập ấu đế mới tạm thời nắm giữ ba phần thiên hạ thì uy hiếp của Trương Hoán đối với bà ta cũng càng ngày càng tăng. Đây là mâu thuẫn thủy hỏa không thể điều hòa. Dù sao bà ta cũng là nữ nhân, bởi vì vào lúc bà ta chăm chăm không biết mệt mỏi giành quyền lực thì đồng thời với tâm điạ sắt đá bà ta đã giết hoàng nhi bằng thuốc độc. Ngẫu nhiên bà ta cũng để lộ ra một nét đặc trưng của nữ nhân là cảm tính: bà ta không để ý yêu cầu của đông đảo đại thần đưa ra là cử hành buổi lễ long trọng cho Trương Hoán, lại ngang nhiên hạ chỉ cấm chỉ triều đình cử hành bất cứ nghi thức hoan nghênh gì dành cho Trương Hoán.

Đây không nghi ngờ là một quyết định rất không sáng suốt, chẳng những đi ngược lại dân ý quan tình, hơn nữa còn khiến cho lòng dạ hẹp hòi của bà ta cũng bị bại lộ. Do đại thần tâm phúc Lý Miễn luôn hết sức khuyên ngăn, ngoài ra còn nói rõ hành động này rất có thể sẽ ảnh hưởng đến một nhóm quan viên tầng dưới hãy còn do dự. Khi đó Thôi Tiểu Phù mới miễn cưỡng đồng ý tự mình đi nghênh đón Trương Hoán.

Giờ phút này, Thôi Tiểu Phù ngồi ở trong loan giá của bà ta đã mơ hồ nhìn thấy phía trước có nhóm quan viên lớn. Bùi Tuấn cùng các thành viên Nội các ra nghênh đón thì bà ta cũng không thèm để ý. Dù sao Trương Hoán là Binh Bộ Thượng Thư, một vị thành viên chính làm của Nội các, duy trì tình nghĩa ở bề ngoài cũng có lợi với sự ổn định của triều đình. Cho tới đám người Trương Phá Thiên, Nguyên Tái ra nghênh đón thì Thôi Tiểu Phù cũng chỉ là lạnh lùng cười một tiếng. Nhưng hơn một trăm vị Lang Trung, Thiếu Khanh, Bí Thư Lang trong quan viên tầng dưới lại làm cho trong lòng bà ta hết sức bất an. Thế nào là quyền lực, quyền đó là có thể quyền sanh quyền sát trong tay; quyền đó là có thể lập tức ban chính lệnh. Bên trong Đại Minh Cung thì Thôi Tiểu Phù là nhất ngôn cửu đỉnh, như ra khỏi cửa cung thì sao? Bà ta không có quyền thảo chiếu như Bùi Tuấn, cũng không có quyền phong chức bãi miễn của giới cao tầng ở mỗi Tỉnh , Đài. Quyền duy nhất của bà ta chính là mạng lưới quan hệ, mệnh lệnh của bà ta cần có người nghe, cần có người vui vẻ chấp hành thì mới có thể hiện ra rõ rệt quyền uy của Thái Hậu. Đây là một hiện trạng tương đối mập mờ. Thôi Tiểu Phù trên danh nghĩa có quyền, có thể tham gia quyết sách các việc lớn trong triều. Nhưng loại quyền đưa ra quyết sách của bà ta lại không phải trời cao giao cho, mà là bởi Hữu Tể Tướng Bùi Tuấn giao cho. Nói trắng ra thì bà ta chẳng qua cũng chỉ là một con rối của Bùi Tuấn. Bùi Tuấn dưới áp lực của tam cương ngũ thường mới giao cho bà ta phạm vi quyền lực nhất định. ( tam cương ngũ thường : tam cương: vua tôi, cha con, chồng vợ; ngũ thường: nhân, nghĩa, lễ, trí, tín)

Còn mọi phạm vi lớn nhỏ đều đòi hỏi bà ta tự mình đi tranh thủ, đi lung lạc nhân tâm. Tôn thất muốn móc nối với quyền của bà ta, Vi Ngạc muốn nhờ cậy bà ta để leo lên, Lý Miễn lại có chung lợi ích *với bà ta nhưng ông ấy lại không có thực lực gì ... Đủ loại nguyên nhân là mấu chốt làm cho sự trung thành của các vị quan tầng dưới ở đối với Thôi Tiểu Phù liệu có thể phát triển an toàn hay không. Nhưng mà hiện tại gần trăm người này tự phát tới đón tiếp Trương Hoán, Sao có thể làm cho trong lòng bà ta cảm thấy thoải mái cho được.

Xa giá tiếp tục đi tới, Thôi Tiểu Phù đã nhìn thấy Trương Hoán. Trương Hoán đã nhìn thấy bà ta từ xa, vẻ mặt bình tĩnh mà dịu dàng, trong đôi mắt phượng dài nhỏ thoáng hiện lên một vẻ lạnh lùng sắc sảo. Nhưng loại cảm giác lạnh lẽo trong nháy mắt liền biến mất mà lập tức được thay bằng một loại hiền lành của mẫu nghi thiên hạ, từ đôi mắt đã hơi có vẻ già lão toát ra sự tán tụng đối với anh hùng.

Loan giá chậm rãi dừng lại trước mặt Trương Hoán. Trương Hoán tiến lên một bước thi lễ thật thấp rồi cao giọng nói: “ Thần, Lũng Hữu Tiết Độ Sứ Trương Hoán tham kiến Thái Hậu.”*

Một tràng những âm thanh lanh canh theo tiếng bước chân vang ra, cửa xe đã mở. Thôi Tiểu Phù có hai người cung nữ dìu đi ra. Tất cả quan viên hai bên đều cùng nhau khom người thi lễ “ Chúng thần tham kiến Thái Hậu!”*

“ Trương ái khanh miễn lễ!” *Thôi Tiểu Phù khẽ mỉm cười, bà ta lại vẫy tay với chúng quan viên *“ Các vị ái khanh bình thân!”*

“ Đa tạ Thái Hậu!” *Trương Hoán đứng thẳng người, hắn quay về phía sau đưa mắt ra dấu cho thân binh. Một người thân binh lập tức chạy đến trước ngựa, mang tới một cái bình gốm.

Trương Hoán tiếp nhận, tiến lên một bước hai tay dâng cho Thôi Tiểu Phù mà nói: “ Đây là vi thần đặc biệt hiến lễ cho Thái Hậu.”

Thôi Tiểu Phù thấy bình gốm kia chế tác vụng về thì không khỏi chau mày mà kinh ngạc hỏi: “ Đây là cái gì?”

“ Đây là đất từ Toái Diệp quân trấn, thần không quản vạn dặm xa xôi mang về, nay đặc biệt dâng lên Thái Hậu.”

“ Nguyên lai là có ý nghĩa tượng trưng cho đất đai. Tấm lòng của Trương Thượng thư ai gia xin lĩnh.” Thôi Tiểu Phù tiếp nhận cái bình gốm nặng trịch này, làm vẻ ta đây xúc động một phen rồi liền tiện tay đưa cho hoạn quan bên cạnh, lại nói với Trương Hoán: “ Đa tạ Trương ái khanh khổ tâm. Chỗ bình đất này ai gia sẽ đặt nó ở trong vườn của mình. Đồng thời tự tay trồng ở đó một gốc Mẫu Đơn.”

Dứt lời, sắc mặt nàng liền trang nghiêm mà cao giọng nói: “ Trương Hoán nghe phong!”

Trương Hoán lui về phía sau một bước, từ từ quỳ xuống “ Có Thần.”

Thôi Tiểu Phù liếc liếc mắt nhìn Bùi Tuấn ở đằng xa, dùng một loại ngữ điệu không cam lòng nhưng cũng không thể tránh được mà nói: “ Trương Dịch Quận Vương, Binh Bộ Thượng Thư, Lũng Hữu Tiết Độ Sứ Trương Hoán có tấm lòng thành khẩn báo quốc, chỉ huy mười vạn dũng sĩ trung thành dũng cảm, khẳng khái đi tới An Tây xa xôi để thu phục cố thổ An Tây, Bắc Đình cho Đại Đường ta. Làm lợi cho đời này, công tại ngàn năm, nay đặc biệt gia phong làm Thái úy, An Tây đại Đô Hộ, khâm thử!”

“ Thần tạ ân Thái Hậu!” Thôi Tiểu Phù gia phong Trương Hoán xong, bà ta cũng không để ý đến đám người Bùi Tuấn liền trực tiếp hồi cung. Lúc này, Bùi Tuấn đi lên phía trước mà áy náy nói: “ Lẽ ra vẫn còn phải có ngàn vạn phần thưởng ban cho ngươi cùng các tướng sĩ. Nhưng ngươi cũng biết tài chính triều đình túng quẫn, mang đi ít thì bị người nhạo báng, muốn mang nhiều thì lại không có năng lực. Cho nên ta cùng Nội các và Thái Hậu thương lượng qua, thưởng tiền ban đồ thì do Lũng Hữu các ngươi tự mình bỏ ra. Còn triều đình thì phong quan thêm tước cho tướng sĩ có công. Danh sách và quan tước cụ thể liền do ngươi báo cho Binh bộ, ta sẽ phê duyệt cả thẩy.”

Nói tới đây, Bùi Tuấn lại vỗ vỗ vai Trương Hoán nói đùa: “ Nhưng Lũng Hữu các ngươi là nơi giàu có và đông đúc, ngươi tại An Tây lại đoạt hết tài sản của tộc Thổ Phiên và quân Đại Thực. Chung quy ngươi cũng không nên khóc than với ta!”

“ Tướng Quốc cho là tại hạ phải đi An Tây đào vàng sao?”

Trương Hoán dang tay ra, vẻ mặt đau khổ mà nói: “ Đánh giặc kỳ thật là đấu về tiền lương. Hai mươi vạn đại quân hao phí tiền lương hơn nửa năm, Tướng Quốc có thể tính ra là bao nhiêu? Lũng Hữu tại hạ đã gắng sức đánh chiến dịch này, bao nhiêu vốn liếng đều đã dốc ra bằng sạch. Bây giờ tại hạ đã một năm không được chi lương, trong nhà thì ngay cả tiền đốt than cũng không có. Đang tha thiết mong chờ trông cậy vào triều đình có thể xuất ra một khoản tiền để khao thưởng ba quân. Tướng Quốc lại muốn nợ thì hoàn toàn không được. Nếu như Tướng Quốc không chịu chi tiền thì hôm nay tại hạ liền mang theo vợ con già trẻ đến phủ Tướng Quốc chiếm phòng với ăn cơm vậy . . .”

Trương Hoán nói đùa đùa thực thực làm cho mọi người cười ha ha. Bùi Tuấn chỉ vào Trương Hoán liên tục thở dài nói với mọi người : “ Các ngươi nghe thấy rượu của người này nói rồi đó. Người khác không biết quan hệ giữa ta và hắn còn tưởng rằng ta nợ nhân tình hắn nhiều lắm. Năm đó hắn lấy con gái của ta, nhưng ngay cả một đồng lễ vật cũng không bỏ ra.”

“ Cũng không phải là Tướng Quốc chẳng phải bỏ ra một đồng tiền cho của hồi môn sao?”

Lô Kỷ vẫn luôn im lặng không nói đi lên trước, mỉm cười nói với hai người: “ Ta đến làm trung gian điều đình giữa hai người được không?”

Bùi Tuấn thấy ông ta mở miệng thì không khỏi ngẩn ra. Trương Hoán thì nói nửa đùa nửa thực, còn Bùi Tuấn nói cũng là nửa thực nửa đùa. Không muốn xuất tiền khao thưởng ba quân tất nhiên là về một mặt, nhưng ông ta lại càng muốn nhìn xem sau khi Trương Hoán chiếm đoạt An Tây thì thái độ với triều đình sẽ phát sinh thay đổi như thế nào. Mà Trương Hoán cũng muốn biết Bùi Tuấn đối với chính mình sẽ có nhiều nhượng bộ hơn không. Hai người liền dùng việc khao quân để thử thăm dò đối phương.

Đánh chiếm An Tây, Bắc Đình trên danh nghĩa là khôi phục giang sơn Đại Đường. Nhưng trên thực tế là Trương Hoán tiếp tục khuếch trương thế lực. Bất kể là địa bàn đã khống chế hay là về tổng số quân lính, Trương Hoán chỉ sau lần này đã vượt qua Bùi Tuấn. Điều còn thua kém chỉ là thực lực trong triều cùng lực ảnh hưởng chính trị. Đối với điều này, Bùi Tuấn làm sao chỉ có thể cười trừ.

Cho nên, Bùi Tuấn vẫn luôn quan sát sự thay đổi rất nhỏ của mọi người đối với Trương Hoán. Nếu như là Sở Hành Thủy đứng ra làm người điều đình thì ông ta không kỳ quái. Nhưng hiện tại lại là tâm phúc Lô Kỷ của ông ta đứng ra, hơn nữa trước đó còn chưa từng có bất cứ thương lượng gì với ông ta. Vào đúng lúc đó, trong mắt của ông ta hiện lên một vẻ cảnh giác, nhưng ngoài miệng vẫn đang cười nói ha hả: “ Do thần tài của chúng ta đứng ra điều đình thì đó đúng là tốt nhất.”

Lô Kỷ có vẻ không nhận ra được Bùi Tuấn đang cảnh giác, ông ta thở dài một hơi nói với Trương Hoán: “ Thu phục An Tây, Bắc Đình là đại sự đáng để toàn quốc chúc mừng, nếu như không cho tướng sĩ phần thưởng nhất định thì về tình về lý là không thể nào nói nổi. Trách nhiệm này của triều đình là không thể thoái thác, nhưng mà Tướng Quốc cũng đã nói thật. Đúng là triều đình không xuất ra nổi khoản tiền khao thưởng này. Mặc dù thuỷ vận đi Tương Dương đưa tới một số tiền và gạo, nhưng năm nay rất nhiều địa phương gặp thiên tai lớn, dùng tiền địa phương rất nhiều. Tháng trước làm lại lăng cho Tiên Đế hao phí không ít tiền lương. Tài chính triều đình thật sự là thu không kịp chi cho nên khoản tiền này có lẽ Lũng Hữu cứ ứng ra trước. Triều đình có thể trên phương diện khác lại có bồi thường cho Lũng Hữu.”

Nói đến đây, Lô Kỷ lại hơi khom người với Bùi Tuấn “ Hữu Tể Tướng cho là ty chức đưa ra đề nghị như thế được không?”

Đứng từ bên ngoài mà nhìn thì như Lô Kỷ đang nói chuyện với Bùi Tuấn, nhưng trên thực tế thì không phải vậy. Quân đội Trương Hoán đoạt được An Tây, Bắc Đình, nói nó thuộc sở hữu Đại Đường cũng chỉ là trên danh nghĩa. Cho nên triều đình cũng cho một ít phong thưởng trên danh nghĩa, thí dụ như chức quan, tước vị .v..v.... Đây mới là nguyên tắc ngang giá. Khoản khao thưởng tiền này thì cho dù là như thế nào Bùi Tuấn cũng sẽ không bỏ ra, chỉ là ngoài miệng nói một chút thôi. Lô Kỷ kia không phải không biết đến điểm này, nhưng hắn lại đứng ra điều đình, nói cái gì mà bồi thường cho Lũng Hữu về mặt khác. Nghĩ sâu một bước thì kỳ thật là Lô Kỷ đang lên tiếng phụ hoạ cho Trương Hoán.

Bùi Tuấn đương nhiên cũng biết rõ ràng trong lòng nên cực kỳ không vui. Nhưng lại ngay tức thời không tìm được lời để phản bác phương án nhìn bề ngoài rõ ràng như đứng ở giữa của Lô Kỷ. Ông ta lạnh lùng liếc mắt nhìn Lô Kỷ, lập tức nụ cười biến mất, ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú vào Trương Hoán mà nói: “ Không biết Trương Thượng thư có muốn bồi thường về phương diện nào đó?”

“ Nghe thấy khẩu khí đặc biệt dữ tợn của Tướng Quốc thì tại hạ sao còn dám muốn bồi thường?” Trương Hoán cười ha ha, trước hết để hòa hoãn bớt bầu không khí, nhưng khí thế trong lời của hắn lập tức biến đổi, cười nhạt mà rằng: “ Nếu như triều đình thật sự không kiếm ra tiền thì ta cũng chỉ còn nước đập nồi bán sắt trước nhà. Còn như bồi thường thì tại hạ sẽ đưa ra Nội các .”

Một nghi thức chào đón vốn đơn giản tại cửa thành nhưng những người đứng đầu cố tình hay vô ý khiến cho bị phức tạp hóa. Ước chừng sau gần hai canh giờ rồi Bùi Tuấn mới dẫn mọi người rời đi. Lúc Trương Hoán bắt đầu chánh thức vào thành thì sắc trời đã trở nên mờ nhạt.

Lý Định Phương đưa giấy phép vào thành của Binh bộ cho binh lính canh cửa Minh Đức môn. Đội ngũ hơn ba ngàn người bắt đầu trùng trùng điệp điệp vào thành. Lúc này trên đường Chu Tước cũng còn không ít người đi đường, mọi người đầu tiên là kinh hoảng né sang hai bên. Dần dần có người nhận ra toán quân đội này. Tin tức đại quân chinh tây đã về lập tức giống như mọc cánh truyền đi khắp dọc đường. Đồng thời cứ dọc đường Chu Tước mà nó nhanh chóng lan truyền sang hai bên.

Đám dân chúng đã qua sự sợ sệt liền như đàn ong sán lại gần, sắp hàng hai bên đường Chu Tước mà hoan hô. Càng ngày càng có nhiều dân chúng dìu già dắt trẻ tự phát từ mọi phường chạy tới hoan nghênh đại quân Trương Hoán. Tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay, tiếng reo hò trận này nối tiếp trận khác, đợt sau cao hơn đợt trước. Đám dân chúng dùng sự nhiệt tình cùng khuôn mặt tươi cười của bọn họ để tỏ lòng ngưỡng mộ chất phác nhất đối với đội quân đã vì vinh dự Đại Đường mà chiến đấu. Không ít người già tuổi tác nhớ lại thưở Đại Đường cường thịnh thời Khai Nguyên, bọn họ kích động đến rơi nước mắt có người nhà nâng đỡ mà run rẩy quỳ xuống hướng về phía toán quân đội này.

Cùng với sự gia nhập của mấy ngàn sĩ tử tham gia khoa cử, bầu không khí trên đường Chu Tước trở nên càng thêm sôi động. Đội ngũ trật tự ngay ngắn xếp thành hàng chậm rãi đi trên đường. Vô số trẻ con hấp tấp chạy theo bọn họ, sung sướng lớn tiếng kêu la. Trương Hoán thì có thân binh hộ vệ nghiêm mật nhất liên tiếp hướng sang dân chúng hai bên vẫy tay chào hỏi, trên mặt tràn ngập vẻ cảm kích. Nơi nào hắn qua , tiếng hoan hô giống hệt như sấm dậy lập tức vang lên khắp chốn.

Bùi Oánh ngồi ở trong xe ngựa, xuyên qua màn xe nhìn chăm chú vào cảnh sôi nổi trên đường. Nàng để tâm cảm nhận sự hoan hô chân thành của đám dân chúng. Một loại tự hào vui sướng trào dâng từ đáy lòng, nàng cảm thấy tự hào về người chồng của mình.

“ Mẹ, sư phụ của con nói An Tây và Trường An cách xa nhau vạn dặm, ngoại trừ có thể phát huy tác dụng của con đường tơ lụa cổ thì kỳ thật cũng không có ưu điểm nào khác. Con cũng không hiểu, vì sao những dân chúng này lại kích động như thế. Chẳng lẽ bọn họ đều muốn đi phương tây buôn bán sao?” Đứa con cả bảy tuổi Trương Kỳ của Trương Hoán vì không rõ nguyên do nên ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn kinh ngạc hỏi mẹ mình.

Bùi Oánh sầm mặt xuống “ Sư phụ của con không có nói cho con biết tại sao à?”

Trương Kỳ gật đầu “ Sư phụ của con nói ngày xưa Hán Vũ Đế chinh chiến khắp nơi, hao phí tiền tài thực lực của một nước khiến cho vô số dân chúng cửa nát nhà tan, cuộc sống khốn khổ. Kỳ thật chẳng qua là vì thỏa mãn ý muốn có thành công vĩ đại của ngài. Lúc tuổi già thì ngài cũng rất hối hận, cho nên không bao giờ nói chuyện khinh suất về chiến sự nữa.”

Bùi Oánh không nghĩ tới con mình lại nói như vậy nên không khỏi có hơi kinh ngạc. Nàng do dự một lát liền bảo: “ Sư phụ của con là suy nghĩ vì dân chúng. Điều này đúng, nhưng sư phụ cũng không hoàn toàn đúng. Hán Vũ Đế xuất binh chinh chiến cũng không phải hoàn toàn vì thành công vĩ đại của mình. Ông ấy cũng là vì tiêu diệt những kẻ xâm phạm biên giới hàng trăm năm, làm cho đại Hán cường thịnh. Chỉ có dùng binh quá độ thì mới có thể làm cho dân chúng gặp tai ương. Nếu như ngài có thể chú ý đồng thời với lúc đánh giặc thì cũng làm cho cuộc sống dân chúng tốt lên, cũng sẽ không làm xuất hiện tình hình mà sư phụ của con nói tới.”

“ Con đã hiểu.” Trương Kỳ vui mừng kêu một tiếng, cắt đứt lời mẹ mà nói “ Cũng như con thích cưỡi ngựa, cưỡi ngựa có thể luyện cho thân thể cường tráng. Nhưng thân thể của con còn yếu, nếu cưỡi quá nhiều thì ngược lại sẽ làm thân thể bị thương.”

Bùi Oánh thấy con mình hết sức thông minh, nàng trìu mến vuốt ve đầu của nó vừa cười bảo: “ Con vẫn còn nhỏ, mới đọc sách một năm nên có nhiều đạo lý còn không biết. Một người, một dân tộc, một quốc gia phải có một chút tâm huyết, không thể vì muốn nghỉ ngơi lấy lại sức mà luôn nén giận mặc kệ cho người ta làm nhục. Để có thể ổn định và hoà bình lâu dài, nên cứng rắn thì nhất định phải cứng rắn, cần đổ máu thì đổ máu, phải văn võ cả mềm lẫn cứng thì mới là đạo cường quốc. Con hiểu chưa?”

Thấy con mình vẫn còn có cái hiểu cái không, Bùi Oánh cười ôm lấy nó chỉ chỉ đám dân chúng kích động hoan hô ngoài cửa sổ mà bảo: “ Con có nhìn thấy không, mặc dù cha con hơn nửa năm không ở cùng chúng ta một chỗ. Nhưng cha chinh chiến bên ngoài, mang đến hy vọng và niềm tin cho nhiều người như vậy nên được nhiều người như vậy yêu quý. Con hẳn là nên cảm thấy tự hào về cha mình.”

Trương Kỳ liên tục gật đầu “ Lớn lên con cũng muốn giống như cha!”

Bùi Oánh cười mà không nói, nàng vẫn đang suy nghĩ nên thay đổi sư phụ cho con mình.

Phủ đệ của Lô Kỷ ở phường Vĩnh Nhạc, cách phủ trạch của Trương Hoán không đầy một dặm. Trước khi Trương Hoán vào thành thì ông ta đã cưỡi xe ngựa vội vàng chạy về phủ. Đêm qua vợ yêu của ông ta bị cảm khiến cho tâm trí của ông ta cả ngày đều bất an, cũng không có tâm tư vào triều nữa. Khi xe ngựa sắp vào cửa phường thì chỉ thấy vô số dân chúng từ bên trong phường chạy ra. Từ đằng xa vang lên từng đợt tiếng hoan hô. Lô Kỷ biết, đây là Trương Hoán đã vào thành.

Ông ta cười gượng lắc đầu, lệnh cho đánh xe ngựa chú ý né tránh. Đúng lúc này, một người gia đinh ở bên ngoài cửa sổ xe báo cho ông ta: “ Lão gia, phía sau hình như có người đang gọi ngài.”

Lô Kỷ vén màn xe thì thấy một chiếc xe ngựa có hàng trăm người hộ vệ đang hối hả chạy tới. Cỗ xe ngựa này thì ông ta biết, buổi sáng bọn họ vẫn còn cùng nhau đi ra ngoài thành để nghênh đón Trương Hoán. Đúng là xe ngựa của Lại Bộ Thị Lang Bùi Hữu. Ông ta cười cười, lệnh cho đánh xe dừng lại. Chỉ chốc lát, xe ngựa Bùi Hữu chạy đến rồi “ két!” một tiếng dừng lại song song với ông ta. Lô Kỷ vừa mở cửa xe ra, Bùi Hữu đã lòng như lửa đốt nhảy ra, vừa thấy mặt liền mở đầu chất vấn: “ Hôm nay ngươi điên rồi sao?”

Bùi Hữu vẫn còn nhỏ hơn Lô Kỷ mười tuổi, nhưng hai người giao tình cũng là sâu đậm nhất. Hai người vốn từ gia tộc mấy đời thân nhau, lại đều là cùng nhập môn ấm. Lúc mới làm quan liền cùng nhau đến điện Phụng Thiên làm Chủ Bộ và Huyện Úy. Về sau Lô Kỷ được điều đến Thiểm quận làm Thứ Sử, Bùi Hữu lại đi theo cùng làm Tư Mã Thiểm quận. Cuối cùng, có lẽ do Bùi Hữu dẫn tiến nên mới khiến Lô Kỷ trở thành nồng cốt Bùi đảng. Vài thập niên giao tình trên quan trường đã làm hai người trở thành quan hệ tâm đầu ý hợp.

Hôm nay buổi sáng Lô Kỷ đứng ra điều đình chuyện Bùi Tuấn cùng Trương Hoán bàn về khao thưởng làm Bùi Hữu thất kinh lo lắng không thôi đối với hành động của Lô Kỷ . Không thể nói là ông ta đã phản bội đại ca, nhưng ít nhất đã hiện ra dấu hiệu thay đổi thuyền. Không cần Bùi Tuấn căn dặn, Bùi Hữu liền hoảng sợ vội chạy tới tìm Lô Kỷ để hỏi rõ tình huống.

Có lẽ cảm giác được giọng điệu của mình có vẻ nặng nề, Bùi Hữu muốn làm dịu bớt bầu không khí liền bảo: “ Có phải Tử Lương huynh có dụng ý rõ ràng với Tướng Quốc?”

“ Ngài cho là gì?”

Lô Kỷ cười nhạt, hỏi ngược lại Bùi Hữu. Ông ấy đương nhiên biết suy nghĩ thực sự của Bùi Tuấn, biết so với Thôi Tiểu Phù thì ông ta còn muốn làm nhạt việc An Tây hơn. Biết rất rõ ràng rằng khi ở thời điểm mẫn cảm mà mình đứng ra nói với Trương Hoán thì có ý nghĩa như thế nào, có lẽ Bùi Tuấn hiện tại đang vì chuyện này mà giận dữ! Nhưng Lô Kỷ cũng không hối hận, về chuyện này ông ta nghĩ tới đã lâu. Ông ta vẫn chưa đến sáu mươi tuổi, ít nhất còn có thể làm quan tiếp mười năm. Hiện tại ông ta đã bước lên tới có thân phận Nội các, hoạn lộ trên con đường làm quan đã rất hẹp rồi. Từ góc độ trên mà nói thì ông ta cũng được xem như công thành danh toại không có gì cần phải trăn trở. Nhưng ông ta vẫn còn một thân phận khác là Gia chủ Lô thị gia tộc, ông ta vẫn còn có mấy đứa con đang làm quan. Hiện tại trong bụng phu nhân của ông ta lại vừa mới hoài thai thêm cốt nhục của ông ta. Về đủ các mặt, ông ta đều không thể không suy nghĩ. Thế gia triều chánh sinh ra từ đại loạn. Nhưng trải qua mười mấy năm nghỉ ngơi lấy lại sức, Đại Đường đã dần dần khôi phục Nguyên Khí. Cùng với Thôi Khánh Công tách khỏi Thôi gia, thế gia triều chánh đã đi tới con đường cuối cùng. Càng ngày càng nhiều người bắt đầu hy vọng khôi phục lại đế chế chánh thống, Lô Kỷ cũng không ngoại lệ. Nếu như không có Trương Hoán xuất hiện thì có lẽ ông ta vẫn đi theo sau Bùi Tuấn, làm người ủng hộ trung thành của Bùi Tuấn. Nhưng cùng với việc Trương Hoán nổi lên và ngày càng cường đại thì quyết tâm của ông ta liền dần dần bắt đầu dao động. Nhất là hai chuyện lớn là lần chiến dịch An Tây này và Tiên Đế bị chết đã làm Lô Kỷ mẫn cảm ý thức được việc Trương Hoán thượng vị chỉ là chuyện sớm hay muộn, là xu hướng phát triển. Cho nên hôm nay ông ta liền dè dặt bước ra thử dò xét một chút.

Ông bạn cố tri chất vấn cũng là nằm trong dự liệu của Lô Kỷ. Ông ta thấy sắc mặt Bùi Hữu thay đổi mấy lần liền nói thành khẩn mà khuyên can: “ Ông là người đứng ở bậc thứ hai của Bùi gia. Khi Tướng Quốc cố chấp mà không nhận ra tình thế thì ông nên kịp thời nhắc nhở Tướng Quốc. Có đôi khi lui một bước sẽ lại là trời cao biển rộng. Trương Hoán không phải Chu Thử, cũng không phải Thôi Khánh Công. Nếu như ông ấy muốn thượng vị thì ba năm trước đây đã có khả năng thực hiện, cần gì phải chờ cho tới hôm nay? Ta nói mọi thứ như thế để cho lão đệ tự mình bảo trọng.”

Nói xong, ông ta nhắm mắt lại cũng không nói một lời nào nữa. Bùi Hữu đã biết rõ tâm tư của Lô Kỷ, hồi lâu ông ta cũng không nói thêm một câu nào. Một lúc lâu sau, ông ta thở thật dài mà khom lưng chắp tay chào Lô Kỷ rồi xuống xe đi.

Lô Kỷ một mực đợi xe ngựa đi xa, mới từ từ mở mắt vung tay lên bảo: “ Về phủ!”

Mùa đông năm nay nhất định là một giai đoạn nhiều chuyện. Đồng thời lúc Trương Hoán trở về Trường An thì ở Bùi phủ cũng xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ, mời chúng ta chuyển mắt đến Bùi phủ.

Mấy ngày nay trong phủ Bùi Tuấn cũng không yên ổn. Mâu thuẫn giữa hai đứa con trai càng ngày càng gay gắt. Nguyên nhân gây ra là do con thứ Bùi Minh Diệu một mình mua một chỗ ở bên ngoài, hơn nữa lại nuôi một nữ nhân. Nữ nhân này xuất thân vũ cơ, trong một lần bằng hữu gặp gỡ ngâm thơ được Bùi Minh Diệu nhìn trúng. Không lâu sau một đêm phong lưu, nữ nhân liền tìm tới cửa nói cho hắn đã mang cốt nhục của hắn. Bùi Minh Diệu cũng không dám nói cho cha, muốn chờ sau khi nàng sinh hạ đứa con thì lấy máu nhận thân. Nếu như chứng thật là con của mình thì sẽ bẩm báo cho cha rồi nạp nàng làm thiếp.

Vì vậy, Bùi Minh Diệu liền đem cô gái này nuôi tai nhà riêng. Lúc mới bắt đầu thì tin tức được che kín thật sự nghiêm ngặt, nhưng rất nhanh chuyện này không biết như thế nào lại bị con trưởng Bùi Minh Khải biết. Lúc này hắn nói cho cho hay. Bùi Tuấn giận tím mặt, kiên quyết tra hỏi Bùi Minh Diệu một trận, lại sai người đem nàng kia nhận vào trong phủ, thu xếp cho ở nhà riêng. Nhưng chuyện cũng vẫn chưa xong, sau khi Bùi Tuấn suy nghĩ nhiều lần thì rốt cục vào tháng trước đã tước đi địa vị người thừa kế Gia chủ của Bùi Minh Diệu. Lại công bố thay đổi suy nghĩ về người nối nghiệp Gia chủ, hơn nữa sẽ không giới hạn trong con của mình.

Mất đi địa vị người thừa kế Gia chủ thì Bùi Minh Diệu đương nhiên hận thấu xương đối với đại ca. Hai người lại sống cùng dưới mái hiên, coi như không dám trở mặt ở trước mặt cha, nhưng âm thầm lén lút đấu nhau thì đúng là một khắc cũng không ngưng.

Bùi Minh Diệu có một người phụ tá gọi là Chu Mật, nguyên là một người trợ giáo Quốc tử giám. Trong một lần tình cờ gặp gỡ khi Bùi Minh Diệu nhận chức Cấp Sự Trung, Chu Mật liền có lòng nịnh bợ. Sau mấy lần gặp gỡ, Bùi Minh Diệu thấy hắn có lối suy nghĩ thận trọng chặt chẽ mà lại có mưu lược liền thỉnh thoảng thỉnh giáo hắn. Chu Mật cũng nói cho hắn, nếu Tướng Quốc cũng không lập tức xác định người thừa kế Gia chủ mới thì đã nói lên Bùi Tuấn còn đang do dự. Bùi Minh Diệu hắn rất có khả năng vẫn còn có thể lại lên ngôi. Bùi Minh Diệu tin tưởng sâu sắc nên mọi chuyện cứ theo lời Chu Mật khuyên mà làm. Sau một thời gian, đối với sự hối cải của hắn thì Bùi Tuấn cũng hết sức vui mừng. Từ đó, Chu Mật trở thành quân sư hàng đầu của Bùi Minh Diệu.

Buổi sáng, Bùi Minh Diệu từ thị vệ của cha mà biết được tin tức Trương Hoán về kinh, hắn liền lo lắng lo lắng chạy tới Quốc tử giám tìm kiếm Chu Mật. Hắn vẫn cho rằng Trương Hoán là người ủng hộ Bùi Minh Khải, nay Trương Hoán vào kinh thì chắc chắn sẽ khiến cho Bùi Minh Khải thêm dòm ngó với địa vị người kế thừa Gia chủ.

Chu Mật nghe xong lời kể của Bùi Minh Diệu thì không khỏi cười ha ha, liên tục khoát tay bảo: “ Sứ quân không cần vì việc này mà phiền não. Tại hạ cho rằng Trương Hoán đến thì ngược lại còn là bất lợi đối với Bùi Minh Khải.”

“ Vì sao?” Bùi Minh Diệu trầm giọng hỏi. Hắn đương nhiên cũng biết phụ thân cùng Trương Hoán có mâu thuẫn sâu sắc, nhưng hắn lo lắng Trương Hoán sẽ bí mật nhúng tay vào chuyện Bùi gia. Với thực lực của hắn thì đưa Bùi Minh Khải lên cũng không phải không có khả năng. Hơn nữa phụ thân cũng không nhất thiết có thể phát hiện ra. Điểm này hắn biết rõ nên hắn hy vọng Chu Mật có thể cho hắn một phương án chu toàn.

Chu Mật thấy Bùi Minh Diệu có sắc mặt không vui thì biết tiếng cười của mình làm hắn có hơi thẹn quá thành giận. Chu Mật vội vàng dừng cười mà nói nghiêm nghị: “ Tại hạ luôn cho là Tướng Quốc khi suy nghĩ việc kế thừa Gia chủ thì sẽ cân nhắc cẩn thận. Với thân phận con trưởng của Bùi Minh Khải mà cũng không được Tướng Quốc suy xét thì nói rõ việc hắn không thể nhậm chức gia chủ là có lý do hết sức đầy đủ. Nếu như sứ quân không tiếp tục cố thì Tướng Quốc mới suy nghĩ tới hắn. Nhưng đến nay không có có một chút kết luận, thậm chí vẫn còn mở rộng nói không nhất định là con của mình. Từ đó có thể suy đoán, Tướng Quốc căn bản là sẽ không suy nghĩ để Bùi Minh Khải làm người kế thừa Gia chủ. Tại hạ đề nghị sứ quân nhìn rộng ra hơn một chút, nên suy nghĩ tới những con trưởng các chi khác trong gia tộc.”

Bùi Minh Diệu như có điều suy nghĩ mà gật đầu. Hắn thừa nhận Chu Mật nói đúng, chính mình đã hơi bị sự căm ghét Bùi Minh Khải làm che mắt. Nhưng như lời Chu Mật nói thì lại hết sức không chắc chắn. Suy nghĩ đến những chi khác trong gia tộc, người có khả năng là các chú thì còn có bốn người, lại thêm huynh đệ của tổ phụ thì tính tổng cộng con trai trưởng đồng lứa Bùi gia với hắn ít nhất cũng có năm sáu chục người. Vậy hắn làm sao mà chú ý cho xuể?

Chu Mật dường như biết tâm tư của Bùi Minh Diệu, hắn cười cười lại nói: “ Kỳ thật chuyện nhà cũng như việc nước, kẻ ngồi trên cao cuối cùng thì vẫn còn phải nhìn thực lực của bản thân. Sứ quân suy xét những con trưởng khác làm gì, tốt hơn hết là làm lớn mạnh thực lực của mình. Có thực lực làm đảm bảo thì Tướng Quốc vào lúc quyết định cuối cùng làm sao không thể suy nghĩ tới sự ổn định của gia tộc? Sứ quân đã hiểu rõ ý của tại hạ không?”

“ Thực lực?”

Bùi Minh Diệu chắp tay đằng sau từ từ lâm vào trầm tư, hắn cũng không phải kẻ ngu dốt. Chỉ là gần đấy bị mất địa vị người kế thừa Gia chủ mà tâm thần đại loạn, lại bị thù hận che tầm nhìn nên mới nhất thời nhìn không rõ tình thế. Nay được Chu Mật nhắc nhở thì hắn liền bắt đầu có hơi tỉnh táo .

Bởi hắn hiểu rõ, thực lực chính là chức quan của triều đình. Trước mắt hắn đã là hàm Cấp Sự Trung, chức này là sánh ngang với Hộ Bộ Trung Thư Xá Nhân có hàm Chánh quan Ngũ phẩm. Trong đồng lứa con cháu Bùi gia thì chức vụ của hắn là cao nhất. Ngay cả Bùi Minh Khải cũng mới là Thái Tử Xá Nhân hàm Chánh Lục phẩm, nhưng đó lại là chức quan làm vì, không thể cùng so sánh với hắn.

Những con trai khác như Tam đệ Bùi Minh Khiên mấy tháng trước được điều đến Hà Đông làm Huyện lệnh. Ngoại trừ con trưởng của Bùi Minh Hải của Nhị thúc Bùi Hữu làm Trưởng Sử tại Nghiệp Quận thì tất cả mọi người đều khó có thể so sánh với mình. Chân mày Bùi Minh Diệu đột nhiên nhíu lại, hắn bỗng nhớ ra Ngũ đệ Bùi Minh Viễn vẫn luôn nhậm chức ở Lũng Hữu. Gần như tất cả mọi người đã quên lãng hắn, hơn nữa chức vụ của hắn chỉ là Tư Mã trong Tiết Độ Phủ, là thuộc quan của Trương Hoán. Nhưng hắn cũng là quan văn đứng thứ hai ở Lũng Hữu, có được thực lực vượt xa chính mình.

Nhưng ý nghĩ này chỉ là chợt lóe liền thôi. Bùi Minh Viễn là tâm phúc của Trương Hoán thì phụ thân làm sao có thể mời hắn làm người thừa kế Gia chủ. Nghĩ tới nghĩ lui có lẽ Bùi Minh Hải mới là uy hiếp lớn nhất đối với chính mình.

“ Sứ quân hiểu rõ tại hạ nói tới thực lực gì sao?” Chu Mật nhìn chăm chú vào mắt của hắn mà hỏi.

Bùi Minh Diệu chậm rãi gật đầu, “ Ta làm quan nhiều năm, bất kể kinh nghiệm, năng lực thì những con cháu khác của Bùi gia cũng không thể dễ dàng vượt qua.”

“ Không!” Chu Mật liên tục khoát tay “ Tại hạ nói thực lực không chỉ có là chức quan lớn nhỏ.”

“ Vậy ngươi nói tới cái gì?”

“ Là quân quyền!” Chu Mật nhìn hắn mà gằn từng chữ: “ Quyền khống chế đối với quân đội Bùi gia các ngươi, đây mới thật sự là thực lực.”

“ Quân quyền?” Bùi Minh Diệu ngẩn ra, đây là điều mà hắn chưa bao giờ nghĩ tới, thậm chí ngay cả nằm mơ cũng không có mộng đến. Nhưng hắn chỉ sững sờ trong nháy mắt liền lắc đầu liên tục mà đáp: “ Cái này là không có khả năng, quân đội Bùi gia chúng ta chỉ có Gia chủ mới có thể khống chế, những Đại tướng cầm quân chỉ nghe mệnh lệnh phụ thân của ta. Trừ phụ thân ra thì không ai điều động bọn họ được.”

Chu Mật khẽ cười một tiếng “ Đây là do sứ quân suy nghĩ vấn đề không nhìn hết. Tại hạ cũng không phải nói để cho sứ quân đi cướp lấy quân quyền, làm cho quân đội nghe lời ngài trong mọi việc. Không! Không phải như vậy, tại hạ chỉ là hy vọng các tướng lĩnh quân đội có thể ủng hộ ngài trong việc người thừa kế Bùi gia, như vậy là đủ rồi.”

Bùi Minh Diệu hồi lâu không nói gì, lời của Chu Mật dường như mở ra cho hắn một cái cửa sổ để hắn thấy được những phong cảnh chưa bao giờ thấy bên ngoài cửa sổ. Đúng vậy! Lưu Phanh, Đoạn Luyện Đạt, Dương Tú, Hàn Văn Danh, Vương Thái, năm viên Đại tướng này đang nắm giữ gần ba mươi vạn đại quân Bùi gia. Bọn họ nghe mệnh lệnh của phụ thân là không sai. Nhưng bọn hắn cũng là người, chuyện người thừa kế Bùi gia cũng liên quan đến lợi ích thiết thân của bọn họ. Bọn họ không có khả năng không quan tâm chuyện này. Không nói cả năm người, chỉ cần ba người trong đó ủng hộ mình thì khi phụ thân suy nghĩ về chọn người thừa kế Gia chủ hẳn sẽ không thể không cân nhắc tới thái độ của quân đội.

Nghĩ vậy, Bùi Minh Diệu bỗng nhiên xoay người hưng phấn nhìn chăm chú hắn mà hỏi: “ Vậy ngươi nói, ta nên bắt đầu từ đâu?”

Rời khỏi Quốc tử giám, Bùi Minh Diệu hưng phấn thấy thân nhẹ như yến, dắt dây cương ngựa ở giữa đường mà nhảy chân sáo khiến cho vô số người đi đường che miệng lặng lẽ cười. Mấy vị thầy đồ Quốc tử giám đi ngang qua thì càng chau mày. Đường đường là Trung Thư Xá Nhân mà lại thể hiện bộ dạng phóng đãng trên đường thì còn ra thể thống gì!

Bùi Minh Diệu thấy tầm nhìn được mở rộng mà vui vẻ đi. Có điều hắn không biết, ngay khi hắn vừa mới đi thì Chu Mật liền len lén chuồn ra khỏi Quốc tử giám từ cửa sau. Hắn lên một chiếc xe ngựa nhằm hướng chợ phía đông mà đi. Cuối cùng xe ngựa dừng ở trước Càn Vân đại tửu lâu tại chợ phía đông. Chu Mật nhìn quanh không có người quen thì chợt nhanh chân lẩn vào trong quán rượu.

Vào lúc Bùi Minh Diệu rời khỏi Quốc tử giám thì Trương Hoán cũng trở lại phủ của mình tại Trường An. Tôn Đại quản gia từ ba ngày trước đã biết chủ nhân muốn vào kinh, ông ta bắt đầu cho đám tôi tớ tiến hành tổng quét dọn cả phủ đệ. Sơn lại cửa chính, vét bùn thay nước trong hồ, một số hoa cỏ cây cối chết héo cũng nhổ bằng sạch rồi trồng lại bằng những giống hoa và cây cảnh quý. Đồng thời phái người thu mua nguyên liệu hàng hóa chuẩn bị lễ mừng năm mới.

Mặt khác. Binh bộ cũng phái người đến quét dọn quân doanh bên cạnh phủ đệ, mở rộng cồng vào để chờ đón đại quân đến trú. Không chỉ có tại quân doanh, Trương Hoán về khiến cho bầu không khí cả phường Trường Nhạc đều trở nên bắt đầu náo nhiệt. Lúc này còn cách lễ mừng năm mới có gần một tháng, nhưng bầu không khí bên trong phường so với dịp năm mới còn náo nhiệt hơn vài phần. Ngay cả lính giữ trị an phường cũng đặc biệt dẫn hơn mười vị trưởng giả đại diện cho gần hai ngàn hộ gia đình phường Trường Nhạc tới đón tiếp đại nhân Thượng Thư về kinh.

Từ lúc giữa trưa đã vào cửa Minh Đức môn mà đến phủ trạch ở phường Trường Nhạc, con đường ngắn ngủn chỉ bảy tám dặm nhưng đoàn của Trương Hoán lại đi suốt một canh giờ. Khi trở lại được thư phòng của mình thì Trương Hoán đã mệt rã rời.

Trong thư phòng đã sớm được thu dọn sạch sẽ, ánh sáng rạng ngời. Bếp than được đốt suốt cả buổi sáng nên gian phòng ấm áp như mùa xuân. Ở góc phòng có một cái lư hương khói xanh lượn lờ, trong gian phòng tràn ngập một mùi thơm đàn hương nhàn nhạt.

Bí Thư lang Ngưu Tăng Nhụ mà hắn để lại ở kinh thành cũng biết chủ nhân sắp về nên từ sáng sớm đã đưa tới một số văn thư, chủ yếu là ghi chép lại những chuyện lớn đã phát sinh trong triều trong năm qua, từ khi Trương Hoán rời khỏi Trường An mãi cho đến hôm kia. Chuyện đã xảy ra mỗi một ngày đều được ghi chép. Việc nhỏ vụn vặt thì ghi sơ lược. Phàm là chuyện đại sự thì ghi rõ ràng rành mạch nguyên nhân đầu đuôi và hậu quả. Điều càng khó chính là ngày ngày hắn đều ghi chép chưa bao giờ gián đoạn quá một ngày. Những ngày ngày nghỉ cũng không ngoại lệ làm cho Trương Hoán không thể không bội phục nghị lực của hắn.

Hắn tựa vào một cái đệm mềm hào hứng đọc từng tờ ghi chép những chuyện lớn của Ngưu Tăng Nhụ. Từ bản ghi chép này hắn biết được rất nhiều chuyện lúc trước không ai nói cho hắn. Ví dụ như con gái của Vi Ngạc là Vi Nhược Nguyệt đã ngưng hôn nhân với ông lão Vương Mạo rồi cưới con trai thứ của Lý Miễn. Đây là nói Vi Ngạc sẽ bắt tay cùng Lý Miễn. Tin tức về Vi gia còn có việc ba tháng trước Vi Thanh được bổ nhiệm làm Thứ Sử Trần Lưu, điều tế nhị trong này thì đương nhiên trong lòng Trương Hoán biết rõ ràng.

Lại ví dụ như Trương gia ở Thái Nguyên đã bị Bùi Tuấn vứt bỏ, cắt đứt cung cấp gạo tiền, cũng lại bởi vì Trương Huyên phung phí mà lại lần nữa suy tàn. Người trong Trương gia tộc phụ thuộc bọn họ chỉ còn ba hộ. Vương phu nhân trong cơn giận dữ đã vào kinh mời Trương Xán trở về Thái Nguyên, công khai thừa nhận Trương Xán mới là Gia chủ chính thức của Trương gia. Trương gia sau khi bị chia rẽ đã nhiều năm rốt cục ba nhánh hợp nhất, nhưng lúc này Trương gia đã sớm không còn là đại thế gia thứ năm thưở nào trong thiên hạ.

Trương Hoán có hơi bùi ngùi thở dài một hơi, hắn lại tiếp tục lật xem trang sau. Đột nhiên, hắn bị một dòng ghi chép đơn giản thu hút: Hữu Tể Tướng Bùi Tuấn phế ngôi vị kế thừa Gia chủ của Bùi Minh Diệu.

Hắn lại lật ra trước lẫn về phía sau vài trang nhưng không có nội dung nào khác liên quan. Chỉ vẻn vẹn có một câu nói kia, về thời gian thì đúng là một tháng trước, khi mình trở về Lũng Hữu từ An Tây.

Ngưu Tăng Nhụ hiển nhiên không có hiểu được tầm quan trọng của chuyện này cho nên chỉ ghi sơ lược. Nhưng Trương Hoán lại mẫn cảm từ những dòng này phát hiện nguy cơ ẩn náu của Bùi gia. Anh cả và anh hai của vợ mình bất hòa với nhau, điểm này thì hắn đã sớm biết. Hắn cũng chưa bao giờ cho rằng Bùi Minh Khải có thể kế thừa chức Gia chủ Bùi gia. Không phải bởi vì hắn chân khập khiễng, mà là hắn thiếu hụt một loại quyết đoán để làm đại sự. Bùi Minh Diệu cũng không được, hắn thiếu hụt một loại phong độ thế gia vọng tộc. Nhưng Bùi Tuấn có lẽ lập hắn làm người thừa kế Gia chủ, đây là điều khiến cho Trương Hoán không xem trọng đối với thế hệ tiếp theo của Bùi gia.

Mà hiện tại Bùi Tuấn lại phế hắn đi, vậy về phương diện này đến tột cùng sẽ xảy ra chuyện gì? Trương Hoán không khỏi gập cả quyển lại rồi nghĩ hồi lâu. Rốt cuộc hắn cảm giác được dường như trong đó ẩn chứa bí mật gì.

Đúng lúc này, thân binh ở cửa bẩm báo Lý Ty chánh đến. Vừa dứt lời thì Lý Phiên Vân mặc một bộ đạo bào màu xanh đã cười cười đi vào thư phòng của Trương Hoán.

Trước mắt thì người có thể tùy ý vào thư phòng của Trương Hoán mà không cần bẩm báo trừ mấy thê thiếp của hắn cũng chỉ có dúy nhất Lý Phiên Vân. Đây không chỉ bởi vì Lý Phiên Vân là Đại tỷ của hắn, quan trọng hơn vì Lý Phiên Vân là người đứng đầu thu thập tin tức cho hắn, là Ty Chánh của Nội Vụ Ty. Tất cả những việc mờ ám không thể lộ ra ngoài của hắn đều là do một tay nàng tiến hành. Thậm chí rất nhiều chuyện ngay cả bản thân hắn cũng không biết.

“ Đại tỷ tới nhanh thật!” Trương Hoán mỉm cười, khoát khoát tay với nàng ý bảo nàng ngồi xuống.

Lý Phiên Vân mặc dù sống từ nhỏ trong đạo quán, nhưng trong tâm trí nàng trước sau vẫn tràn ngập cừu hận mà không có chút xíu bóng dáng tâm đ*o kiểu đại đạo hư vô. Thường xuyên mặc một bộ đạo bào chẳng qua cũng chỉ là một loại thói quen từ nhỏ của nàng mà thôi. Nói cho cùng thì còn lâu mới có thể nói tới nữ đạo sĩ gì đó mà chỉ giống như một người hiệp khách cô độc. Nàng lớn hơn Trương Hoán năm tuổi, năm nay đã ba mươi sáu. Nhưng từ bề ngoài nhìn thì nàng vẫn giữ được dáng điệu tuổi hai mươi, da mịn màng trắng như ngọc, gương mặt đẹp đẽ giống như cung nữ dưới ngòi bút bậc thầy.

Nhưng những điều này đều không quan trọng. Quan trọng là sự tính toán của nàng thì chặt chẽ còn mưu đồ lại không có kẽ hở nào. Có thể nói là phụ tá đắc lực của Trương Hoán.

“ Ta vốn muốn đi Lũng Hữu tìm chú, nhưng quá nhiều chuyện nên nhất thời không thoát ra nổi.” Lý Phiên Vân cười ngồi xuống, nàng lấy ra một quyển tập đưa cho Trương Hoán “ Đây là một số việc ta làm trong lúc chú không có mặt ở Trường An, đặc biệt báo lại cho chú.”

“ Ta muốn biết về cái chết của Hoàng thượng thì đại tỷ có khả năng tra được tin tức gì không?” Trương Hoán vừa đọc báo cáo công vụ của nàng vừa thuận miệng hỏi.

Lý Phiên Vân tập trung suy nghĩ một lát rồi nói: “ Nội tuyến của ta ở trong cung Chu Quang Huy nói cho ta biết, Hoàng thượng quả thật là bị đầu độc chết. Hẳn là hoạn quan Lữ Thái Nhất ra tay. Mấy người cung nga thái giám hầu hạ hoàng thượng đều trước sau bị đánh trượng đến chết, hơn nữa một ngự y khác nhìn ra manh mối cũng bị lấy cớ giết hại. Chuyện này Thôi Tiểu Phù làm vô cùng quyết đoán, không hề để lại bất cứ chứng cớ gí.”

“ Đây là đương nhiên, nếu như bà ta để lại chứng cớ gì đó thì bà ta cũng không sống nổi.” Trương Hoán cười cười một tiếng lại nói: “ Có điều ta nhớ kỹ tên Lữ Thái Nhất này từ lúc trước hình như là thân tín của Lạc vương. Nếu như ngay cả chủ cũ mà hắn cũng dám giết thì kẻ này nhất định là người có tính phụ bạc bẩm sinh. Các ngươi không ngại mọi biện pháp đối với kẻ này.”

Lý Phiên Vân yên lặng gật gật đầu nhớ kỹ lời dặn của Trương Hoán. Lúc này Trương Hoán đột nhiên trong báo cáo công vụ đọc được cái tên Bùi Minh Diệu thì không khỏi kinh ngạc hỏi: “ Chẳng lẽ các ngươi cũng có điều tra mấy đứa con của Bùi Tuấn?”

Lý Phiên Vân cười, nàng hơi hạ thấp người mà bảo “ Vào một tháng trước ta có nghe nói người thừa kế Gia chủ Bùi gia xảy ra biến cố nên cũng cho rằng đây là một tin tức có giá trị. Sau đó chúng ta phát hiện trợ giáo Quốc tử giám Chu Mật và Bùi Minh Diệu có quan hệ mật thiết liền mua được tên Chu Mật này. Ngay lúc vừa rồi hắn chạy tới báo lại, nói rằng Bùi Minh Diệu nóng lòng muốn đoạt lại địa vị người thừa kế Gia chủ nên đã chuẩn bị xuống tay với quân đội Bùi gia .”

“ Ra tay với quân đội!” Trương Hoán đột nhiên hoàn toàn có hứng thú. Hắn đã ý thức được vì sao chính mình cảm thấy hứng thú đối với chuyện như vậy. Nếu như chuyện này tính toán thật tốt thì nó sớm muộn sẽ trở thành căn nguyên suy bại của Bùi gia.

“ Chuyện này thực quan trọng, đại tỷ cần thông báo kịp thời cho đệ.”

“ Đệ cứ việc yên tâm, chuyện này ta sẽ tự mình thu xếp.” Lý Phiên Vân nói xong, liền đứng lên thi lễ với Trương Hoán mà cười nói: “ Mọi báo cáo công vụ gì đó ta đều xếp ở trong tập, một mình chú cứ từ từ xem đi! Ta muốn đi thăm con trai của Thôi Trữ.”

“ Đại tỷ!” Ngay lúc Lý Phiên Vân muốn ra khỏi thư phòng thì Trương Hoán đột nhiên gọi nàng lại.

“ Còn có chuyện gì sao?” Lý Phiên Vân quay đầu lại nhìn Trương Hoán mà hỏi. Trương Hoán do dự một lát rồi ấp a ấp úng mà nói: “ Chẳng lẽ Đại tỷ tính toán cả đời này cứ cô đơn như vậy sao?”

Lý Phiên Vân thật không ngờ đệ đệ hội đột nhiên nhắc tới chuyện này. Nàng trầm mặc chỉ chốc lát, nàng nghĩ tới Thôi Tiểu Phù thì trong mắt không khỏi có một vẻ buồn bả, thở dài một hơi rồi nói: “ Chuyện này đệ cũng đừng hỏi.”

Dứt lời, nàng cũng không quay đầu lại mà đi. Trương Hoán đi tới phía trước cửa sổ nhìn theo bóng lưng nàng đi xa liền nhẹ nhàng lắc đầu, thấp giọng tự nhủ: “ Đại tỷ, nếu như tỷ không giải được khúc mắc này thì làm thế nào cùng đấu với bà ta đây?”

“ Thái Hậu, trên đường Chu Tước thật sự là dòng người tấp nập. Tiếng hô ầm ỉ vang trời, lão nô căn bản là không chen vào nổi. Có lẽ mấy tên thân thể nhanh nhẹn mới có thể chui vào phía trước được.”

Bên trong Đại Minh Cung, Nội Thị Giám - Phùng Ân Đạo đang thuật lại cho Thôi Tiểu Phù chuyện đã xảy ra lúc trưa. Phùng Ân Đạo gần như là từ khi Thôi Tiểu Phù tiến cung liền bắt đầu hầu hạ nàng. Thoáng cái đã trôi qua vài thập niên, trước sau thì ông ta trung thành và tận tâm, nhưng cùng với dã tâm quyền lực của Thôi Tiểu Phù dần dần bành trướng thì Phùng Ân Đạo bắt đầu không theo kịp.

Ví dụ như hiện tại, Phùng Ân Đạo biết rất rõ ràng sắc mặt của Thôi Tiểu Phù tối sầm tới cực điểm, nhưng ông ta vẫn không tiếc lời chọn từ để tán tụng sự ủng hộ của dân chúng đối với Trương Hoán. Thậm chí về số người và bầu không khí ngay tại chỗ thì ông ta cũng có hơi hơi khuyếch đại .

Đây là một hoạn quan già thực sự suy nghĩ vì Thôi Tiểu Phù. Ông ta hy vọng chủ nhân của mình có thể từ bỏ sự ham mê đối với quyền lực, sống nốt cuộc đời an nhàn sung sướng thật yên lặng. Vì điều này, ông ta không tiếc đắc tội Thôi Tiểu Phù hết lần này đến lần khác, tận tình khuyên bảo bà ta quay đầu lại. Nhưng sự cố chấp của ông ta lại dần dần trở thành chướng ngại vật ngăn cản Thôi Tiểu Phù tiến lên trên con đường quyền lực. Mỗi đời mỗi triều đại đều có những người như vậy. Bọn họ dốc lòng trung thành, thậm chí có thể chết thay cho chủ nhân, nhưng quan tâm cùng lo lắng của bọn họ đối với sinh mệnh chủ nhân lại có vẻ lỗi thời, cản trở dã tâm của chủ nhân cho nên rất nhiều lúc kết cục của bọn họ thường thường là bất hạnh.

Phùng Ân Đạo cũng là như vậy. Hết lần này tới lần khác cứ khuyên can khiến cho trong mắt Thôi Tiểu Phù thì giá trị của ông ta chỉ còn lại có trung thành. Giờ phút này, ông ta không nhìn thấy Thôi Tiểu Phù sắp sửa bùng nổ, lại một lần nữa quỳ xuống ra sức khuyên can bà ta: “ Thái Hậu, hy vọng của dân chúng vào Trương Hoán hiện tại như mặt trời giữa trưa. Thái Hậu hẳn là nên thuận theo dân ý mà thừa nhận công tích của ông ta. Như vậy cũng là thể hiện quyền uy cao nhất của Thái Hậu. Vào lúc đám dân chúng hoan hô vì Đại Đường thì cũng để bọn họ cảm nhận được ...”

“ Đủ rồi!” Sự kìm nén suốt cả ngày khiến Thôi Tiểu Phù rốt cục bùng nổ. Bà ta giận dữ đến toàn thân run rẩy chỉ vào Phùng Ân Đạo mắng to: “ Ai gia có thể để cho ngươi tới giáo huấn sao? Trương Hoán rốt cuộc là gì của ngươi mà ngươi hết lần này tới lần khác ủng hộ hắn. Hết lần này tới lần khác phá đi sự hưng phấn của ta. “ Thôi được! Thôi được!” Bây giờ ta đã biết rõ, thì ra các ngươi đều hy vọng được thay đổi chủ nhân mới, hy vọng để ta chết thì các ngươi liền có thể thuần phục với chủ nhân mới, có phải không!”

“ Thái Hậu biết lão nô không phải như thế.”

“ Ta không biết ư! Ngươi luôn miệng nói ngươi trung thành với ta, nhưng trên thực tế thì sao? Ngươi tự giúp cho kẻ địch của ta thì tự làm tự chịu. Ta cũng không muốn gặp lại ngươi nữa, ngươi cút đi cho ta! Cút ngay!”

Thôi Tiểu Phù đã tức giận đến sắp mất đi lý trí. Bà ta đem tất cả buồn bực và sự không hài lòng suốt một ngày trời trút hết trên người viên hoạn quan già lão. Phùng Ân Đạo cúi đầu không nói một lời, ông ta mong chờ cơn giận của Thái Hậu từ từ tan đi để lại được hầu hạ bà ta.

Nhưng đến lúc cuối cùng thì lại là ý chỉ lạnh lùng của Thôi Tiểu Phù “ Truyền ý chỉ của ai gia. Phùng Ân Đạo quản thuộc hạ không nghiêm, làm cho trong Đại Minh Cung phát sinh việc có hoạn quan trộm cắp tiền của. Nay đặc biệt miễn chức Nội Thị Giám. Chuyển sang làm ở Nội Phường Cục. Ngay hôm nay dời đến Đông Cung.”

Phùng Ân Đạo toàn thân chấn động, Nội Phường Cục chủ yếu trông nom việc ở Đông Cung. Nhưng hiện tại Đại Đường lại không có Thái Tử nên đó chỉ là một chức quan làm vì. Đây kỳ thật chính là Thôi Tiểu Phù không muốn lại gặp ông ta.

Ông ta từ từ ngẩng đầu, đau đớn nhìn chủ nhân mà mình hầu hạ đã gần ba mươi năm. Một lúc lâu, ông ta thở dài một hơi, thân hình già nua chậm rãi đứng lên rồi từng bước từng bước tập tễnh đi ra ngoài.

Thôi Tiểu Phù tim cứng như đá, bà ta không thương tiếc chút nào nhìn lão nô tài không có tài cán gì mà lại hay làm hỏng việc . Lập tức lại lạnh lùng hạ chỉ: “ Từ ngày hôm nay trở đi, thăng Nội Cấp Sử Lữ Thái Nhất làm Nội Thị Giám.”

Nhưng Phùng Ân Đạo lại cứ như cũng không nghe thấy gì mà từ từ đi xa. Giờ khắc này ông ta đã cực kỳ đau xót muốn chết.

Lữ Thái Nhất vẫn đứng ở gian ngoài dựng thẳng tai nghe ngóng động tĩnh bên trong phòng nghe được câu nói sau cùng. Trong lòng hắn hoan hỉ như muốn nổ tung liền chạy thẳng vào bên trong phòng, quỳ xuống cung kính dập đầu ba cái với Thôi Tiểu Phù “ Nô tài tạ long ân của Thái Hậu!”

“ Thôi, ngươi đứng lên đi!” Thôi Tiểu Phù liếc nhìn viên hoạn quan tháo vát tài giỏi. Cất nhắc người này cũng không phải cao hứng nhất thời của bà ta. Bà ta vẫn luôn quan sát Lữ Thái Nhất, hắn xuất thân từ phủ Lạc vương, nhưng Lạc vương mấy lần lén lút tìm hắn thì đều bị hắn dùng lời lẽ nghiêm khắc cự tuyệt . Nhất là hắn có thể không chút do dự thay mình hạ độc hoàng đế. Từ điểm này liền nhận ra hắn trung thành đối với mình.

Trung thành và tận tâm hơn nữa khôn khéo có khả năng, đây mới là điều mà Thôi Tiểu Phù cần từ tâm phúc của mình. Mà Phùng Ân Đạo già nua ngu ngốc, đã không thể làm việc lớn nữa.

“ Ai gia cất nhắc ngươi là hy vọng ngươi gắng sức giải lo cho ai gia chứ không phải giống như kiểu Phùng Ân Đạo địch ta chẳng phân biệt được. Ngươi phải nhớ kỹ, nếu ngươi dám phản bội ai gia, ai gia sẽ cho ngươi chết không có chỗ chôn.” Lữ Thái Nhất lại dập đầu “ binh! Binh!” hai cái, hắn ưỡn ngực nói dõng dạc: “ Xin Thái Hậu yên tâm, thần Lữ Thái Nhất xin nguyện vì Thái Hậu dẫu nhảy vào núi đao biển lửa cũng không tiếc!”

Thôi Tiểu Phù cười gật đầu “ Tốt, ai gia trước hết tín nhiệm ngươi một lần, bây giờ ngươi đi một chuyến tới Vi phủ, mời Vi Ngạc đến Lân Đức Điện. Ai gia có chuyện quan trọng thương lượng với ông ấy.”

Thất Đại Thế Gia mấy năm trước độc bá quyền lớn Đại Đường thì cùng với thời gian trôi qua đã dần dần trở thành hoa cúc ngày hôm qua . Ngoại trừ Bùi gia siêu phàm ra, Sở gia chỉ còn cố thủ một vùng. Còn lại năm nhà Thôi, Vi, Trương, Vương, Dương đều đã tan thành mây khói. Nhưng mà Vi gia lại bởi vì Vi Đức Khánh nổi lên mà có chuyển biến tốt, năm nay đặc biệt nổi trội. Không chỉ có Vi Ngạc giữ chức quan Thượng Thư Hữu Phó Xạ, chen vào được Nội các, mà hơn nữa em thứ hai Vi Tránh và em họ Vi Bình của ông ta cũng lần lượt được thăng nhiệm làm Quang Lộc Tự Khanh cùng Lạc Dương Doãn. Còn con trưởng Vi Thanh được bổ nhiệm làm Thứ Sử Trần Lưu. Con thứ Vi Giang được kế thừa môn ấm làm Huyện lệnh huyện Phụng Thiên. Từ môn ấm mà một bước được phong làm Huyện lệnh ở kinh thành, chuyện này trong Đại Đường là cực kỳ hiếm thấy. Mặc dù có Ngự Sử đàn hặc tố cáo, nhưng vẫn được Lại Bộ phê chuẩn coi như trường hợp đặc biệt. Cũng từ đó có thể thấy được, Vi gia đã bắt đầu có dấu hiệu cá vượt vũ môn.

Vi Ngạc đương nhiên biết nguyên nhân mọi thứ đều là bởi vì Vi Đức Khánh cầm quân trong tay. Bất kể là Bùi Tuấn hay Thôi Tiểu Phù đều muốn để hắn trở thành thế lực thứ ba đối trọng Trương Hoán. Hơn nữa ai cũng biết, mối thù sâu giữa ông ta và Trương Hoán thì không cách nào hóa giải, trừ phi Trương Hoán đồng ý đem Lũng Hữu trả lại cho Vi gia bọn họ.

Nhưng giờ phút này, ở trong thư phòng Vi Ngạc lại đang mặt mày đầy vẻ giận dữ trách mắng con trưởng Vi Thanh tự tiện quay về kinh “ Đại chiến Trung Nguyên đang hết sức căng thẳng, người trong thiên hạ ai chẳng biết. Đến con chim sẻ trên trời cũng biết, chó mèo dưới đất cũng biết. Chẳng lẽ con cũng không biết sao? Thật sự là con không hiểu dụng ý ta phái phái con đến Trần Lưu làm thứ sử sao?”

Vi Thanh quỳ mọp trên mặt đất, mặt của hắn căng lên đỏ bừng nhưng vẫn không phục mà nhỏ giọng cãi: “ Nhưng Lại Bộ lệnh cho con trở về báo cáo công vụ. Trên lệnh lại có Bùi Tướng quốc tự tay viết ký tên. Nếu như năm thứ nhất con không về thì người khác sẽ nói con kiêu ngạo vì được sủng, làm hại danh tiếng của Vi gia.”

“ Danh tiếng cái rắm!” Vi Ngạc hổn hển mắng: “ Trương Hoán năm đó chiếm Lũng Hữu của ta, hắn có bận tâm đến danh tiếng sao? Nhưng hiện tại danh thanh của hắn so với bất kỳ ai khác đều cao hơn, những việc đã qua có ai còn nhớ rõ? Ta ngày ngày giảng cho con, thực lực, thực lực mới là điều cần ở mức cao nhất. Nhưng ngược lại thì con không nhớ được, nếu như không có quân đội của Vi Đức Khánh thì liệu có đến phiên con đi làm Thứ Sử Trần Lưu không? Nếu như không có quân đội của Vi Đức Khánh thì em gái con vẫn còn phải đi hầu hạ lão già đáng chết kia. Vi gia chúng ta có bao nhiêu sỉ nhục như vậy mà không nghĩ đến rửa sạch, con lại muốn suy nghĩ đến cái danh tiếng chó má kia. Con ơi! Con ơi! Nếu con có một phần quyết đoán của Trương Hoán thì Vi gia chúng ta làm sao lại lưu lạc đến nước này?”

Vi Thanh quỳ trên mặt đất không dám nói một lời, trong lòng hắn cực kỳ hận cha mình. Một mình cha ngu xuẩn bị đuổi ra khỏi Lũng Hữu, hiện tại lại trút hết trách nhiệm trên đầu của con. Mọi thứ đều là con kém Trương Hoán, nhưng còn cha? Người thì so sánh hơn được sao?

Trong lòng mặc dù bất mãn, nhưng cũng không dám biểu hiện chút xíu ra ngoài. Hắn đành phải nhận lỗi với cha: “ Hài nhi biết sai rồi, hài nhi thấy chiến sự trong tức thời còn chưa bắt đầu liền muốn trở về sớm. Quay về sớm như vậy là hài nhi sơ ý.” Vi Ngạc nhìn chăm chú con mình, hồi lâu mới nuốt hết khó chịu vào trong bụng. Dù sao nó cũng là con trưởng của mình, mặc dù so ra còn kém xa Trương Hoán, nhưng ba mươi tuổi đã làm đến Thứ Sử, đây đã là hiếm thấy trong bạn cùng trang lứa. Ông ta bèn khoát tay áo lệnh cho hắn ngồi dậy, còn mình thì ngồi đối diện hắn. Ông ta suy nghĩ một lát liền nói: “ Kỳ thật con trở về cũng tốt, có chuyện ta muốn hỏi qua con. Con thành thân đã nhiều năm, nhưng đến nay vẫn không có con nối dõi. Vì vậy hồi đầu năm ta đã đặc biệt nạp thiếp cho con, nhưng vẫn cứ không có động tĩnh gì. Vậy đến tột cùng thì đó là vấn đề của con, hay là nguyên nhân bởi Thôi Khởi?”

Thôi Khởi là trưởng nữ của Thôi Ngụ. Mấy năm trước Thôi, Vi làm đám hỏi để gả cho Vi Thanh. Nhưng hiện tại Thôi gia cũng đã suy tàn thì Vi Ngạc liền có ý nghĩ. Vi Thanh là kẻ cực kỳ thông minh, hắn lập tức liền nghe ra ý tứ của cha. Đúng là muốn lấy cớ vô sinh để giải trừ hôn nhân với Thôi gia.

Đối với vợ mình thì Vi Thanh đúng là không có tình cảm gì với nàng. Mà ngay cả chuyện phòng the vợ chồng thì hắn cũng chỉ ngẫu nhiên thực hiện, lớt phớt rồi dừng. Qua nhiều năm như vậy mà hắn vẫn nhớ mãi không quên với Bùi Oánh. Hơn nữa từ nhỏ hắn đã sinh hoạt trong chốn son phấn nên sau khi lớn lên dường như đối với nữ nhân cũng không có nhiều hứng thú. Mỗi ngày tại nha môn xử lý công vụ xong thì sau đó cùng đồng nghiệp đi ra quán uống rượu, mỗi ngày rất trễ mới về phủ. Thường thường lên giường là ngủ, tảng sáng ngày hôm sau lại chạy đi nha môn. Đối với người vợ trên danh nghĩa kia thì thật sự là hắn rất lạnh nhạt.

Nhưng hắn cũng biết nếu mình bỏ Thôi Khởi thì e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Hơn nữa Bùi Oánh cũng không có khả năng quay lại cùng hắn, vì vậy hắn liền chịu đựng cuộc hôn nhân này coi như là uống nước lã. Nhưng hiện tại cha mình lại muốn giải trừ hôn nhân thì lương tâm hắn có vẻ chịu áp lực không nhỏ. Chần chờ một lát Vi Thanh mới trả lời lại ý tứ của cha: “ Hai người tiểu thiếp vụng về đần độn kia thì căn bản là con không có đụng tới bọn họ. Con nghĩ hẳn không phải là vấn đề của con.”

“ Vậy là được rồi!” Vi Ngạc vỗ tay một cái mà nói: “ Ban đầu ta cũng cảm giác là thân thể Thôi Khởi quá yếu, không phải mắn đẻ. Bây giờ nhìn lại thì nó là nguyên nhân. Chuyện liên quan đến vấn đề hương khói đời sau của Vi gia chúng ta. Chuyện này cứ quyết định như vậy. Cuối năm ta đi một chuyến đến phủ Thôi Ngụ để giải trừ cửa hôn nhân này.”

Vi Thanh nghĩ đến Thôi Khởi theo mình mấy năm như vậy, chính mình ở ngoài ăn chơi đàng điếm mà nàng chưa từng nửa câu oán hận. Về lương tâm ít nhiều có hơi băn khoăn liền nói với cha: “ Hài nhi lo lắng liệu có thể bởi chuyện như vậy mà đắc tội Thôi gia hay không?”

Vi Ngạc lại lạnh lùng cười một tiếng “ Thôi Ngụ theo Trương Hoán, ta đi cùng Thái Hậu. Bản thân phe phái đã là như nước với lửa, không biết là hắn cũng muốn hủy bỏ cửa hôn nhân này sao?”

“ Thần Vi Ngạc tham kiến Thái Hậu.” Vi Ngạc mặc triều phục hàm nhị phẩm cung kính thi lễ thật sâu về phía Thôi Tiểu Phù.

Thôi Tiểu Phù mặt mày vui vẻ, nàng hơi khoát tay bảo: “ Vi ái khanh, mời ngồi.”

“ Tạ Thái Hậu!”

Thấy Vi Ngạc ngồi xuống, Thôi Tiểu Phù liền đi thẳng vào vấn đề mà hỏi: “ Hôm nay trong thành viên Nội các tựa hồ chỉ có một mình khanh không đi nghênh đón Trương Thượng thư, đây là vì sao?”

Vi Ngạc hừ lạnh một tiếng “ Con của thần hôm nay cũng về nhà, thần không có thời gian.”

Thôi Tiểu Phù gật đầu, khe khẽ thở dài mà bảo: “ Xem ra trong người của triều đình có lẽ chỉ Vi ái khanh có lưng cứng nhất. Ai gia cũng không muốn đi, nhưng không đi không được, có thế không bằng người đấy!”

Vi Ngạc sắc mặt xanh mét nhưng cũng không có nói gì. Không khí trong phòng lập tức lộ vẻ hơi nặng nề.

Vi Ngạc mặc dù được trong ngoài triều công nhận là người của Thái Hậu đảng, nhưng trên thực tế hắn cùng Thôi Tiểu Phù chỉ là một loại quan hệ hợp tác, là một loại liên minh sách lược rời rạc. Chỉ là bởi vì có chung kẻ địch nên một khi kẻ địch này bị tiêu diệt thì hợp tác giữa bọn họ cũng kết thúc. Cho nên Thôi Tiểu Phù đối với hắn liền tuyệt không hề nói chuyện tùy theo ý mình giống như đối với Lý Miễn, mà là dè dặt thử dò xét, từng bước từng bước dẫn tới câu chuyện.

Tương tự, Vi Ngạc đối với nàng cũng không phải hễ biết là nói, rất nhiều chuyện bọn họ chỉ là ngầm hiểu phối hợp với nhau. Ví dụ như lần tranh đoạt gây ra đại chiến Trung Nguyên, kỳ thật chính là một tay Vi Ngạc bày ra. Mục đích là muốn cho Vi Đức Khánh một trận đánh bại Thôi Khánh Công mà chiếm lĩnh cả địa khu Trung Nguyên, mau chóng thực sự trở thành thế lực thứ ba có thể chống lại với Trương Hoán, Bùi Tuấn.

Mà Thôi Tiểu Phù thì ngầm hiểu chính là kịp thời phong Vi Thanh làm Thứ Sử Trần Lưu, từ đó có thể nói là biết rõ bụng dạ Vi Ngạc. Bây giờ Thôi Tiểu Phù triệu Vi Ngạc đến chính là muốn thôi thúc hắn mau mau ra tay, không để cho lần đại chiến Trung Nguyên này không giải quyết được gì trước khi Trương Hoán trở về.

Cùng lúc nàng hy vọng Vi Ngạc có thể mau chóng trở thành thế lực thứ ba để kiềm chế Trương Hoán. Vi gia chiếm cứ Trung Nguyên thì cũng làm thực lực của mình tăng nhiều, có thể đáp trả khí thế hùng hổ dọa người của Trương Hoán sau cuộc chiến An Tây. Hơn nữa Thôi Tiểu Phù còn có một tầng tâm tư khác, đó chính là Thôi Khánh Công một ngày chưa diệt trừ được thì sớm muộn gì chính mình cũng sẽ đổ bởi tay hắn.

Hiện tại Thôi Khánh Công mất hết lòng dân, lương thực cạn sạch, đúng là thời cơ tốt nhất để trừ khử hắn.

Lúc này. Vi Ngạc ho khan một tiếng, phá bỏ không khí xấu hổ trong phòng. Hắn ưỡn thẳng lưng nghiêm nghị nói: “ Thôi Khánh Công không để ý tới sự sống chết của dân chúng, mưu toan dấy lên cuộc chiến. Chúng ta quyết không thể nhân nhượng. Con của thần mới từ Trần Lưu về đây, hiện tướng quân Đức Khánh đã tập hợp quân xong, chỉ cần Thôi Khánh Công dám can đảm bước qua ranh giới thì nhất định sẽ không buông tha cho hắn. Có điều ...”

Nói đến hai chữ “ có điều” , giọng điệu của Vi Ngạc chợt dừng lại mà liếc mắt sang Lữ Thái Nhất bên cạnh. Thôi Tiểu Phù hiểu ý bèn phất phất tay, lệnh cho Lữ Thái Nhất đi ra.

Vi Ngạc thấy tả hữu không có người liền hạ giọng nói với Thôi Tiểu Phù: “ Vi Đức Khánh tuyệt không thể động thủ trước, hiện tại Thôi Khánh Công đã có dấu hiệu lùi bước nên chúng ta lại cần cho thêm một mồi lửa mới được.”

“ Khanh có thể có biện pháp nào?” Thôi Tiểu Phù cũng không che dấu nhu cầu khai chiến của nàng.

“ Thần có biện pháp một mũi tên hạ hai chim.” Vi Ngạc khẽ vuốt chòm râu ngắn hơi hơi có chút đắc ý mà cười nói: “ Thái Hậu có thể phong cho Đại tướng thuộc hạ của Thôi Khánh Công làm Liệt Hầu. Trong lòng Thôi Khánh Công tất đố kỵ. Khi đó cho dù không đánh thì nội bộ của Thôi Khánh Công cũng bị sinh loạn. Vi Đức Khánh liền có thể lấy cớ bảo vệ dân mà xuất binh xuôi nam.”

Thôi Tiểu Phù trầm tư một lúc lâu. Mặc dù như vậy có thể sẽ lại gây ra cuộc hỗn chiến của quân phiệt. Nhưng thật sự đây là biện pháp tốt nhất trừ khử Thôi Khánh Công. Nàng đột nhiên lại nghĩ đến Trương Hoán ngày mai sắp vào triều, một loại cảm giác nguy cơ thời gian không chờ đợi đang thiêu đốt sự kiên nhẫn của nàng. Nàng bèn dứt khoát hạ quyết tâm “ Được rồi, hãy cứ theo sách lược của khanh mà làm!”

Màn đêm dần dần phủ xuống, cả nhà Trương Hoán đi đường mệt nhọc nên ai nấy đều tự đi nghỉ ngơi thật sớm. Trương Hoán vẫn còn ở trong thư phòng hết sức chăm chú phê duyệt mấy bản tấu chương. Lúc này cửa nhẹ nhàng mở ra, thị thiếp Hoa Cẩm Tú của Trương Hoán bưng một chén trà sâm đi đến thực nhẹ nhàng. Nàng chính là nha hoàn thiết thân mà năm đó Trương Hoán nhận vào lúc còn ở nhà cũ tại Thái Nguyên. Năm đó nàng chỉ có mười một tuổi, là một tiểu nha đầu vừa gầy lại yếu. Tới lúc ở tại Đông Nội Uyển thì nàng cả ngày liền giặt quần áo, giặt chăn đệm cho Trương Hoán cũng có vẻ hữu dụng. Nhoáng cái đã qua sáu bảy năm, nàng đã mười tám tuổi, trổ mã trở nên duyên dáng yêu kiều. Làn da mịn màng trắng nõn, trên gương mặt trái xoan là một đôi mi thanh tú, trong đôi mắt đen nhánh trầm tĩnh mang theo một vẻ ngượng ngùng, nàng liền phảng phất là một trái lê vừa mới lấy xuống từ trên cây vẫn còn đính những giọt sương.

Về thu xếp cho nàng, vốn là Bùi Oánh muốn gả nàng cho một người Giáo úy thân binh của Trương Hoán. Có điều đúng vào đêm nói tới chuyện đó thì nàng liền ngã bệnh, liên tiếp vài ngày không ăn không uống có vẻ như sẽ không qua khỏi. Lúc này thầy lang xem bệnh cho nàng mới nói kỳ thật nàng tuyệt không có bệnh gì, bấy giờ Bùi Oánh mới hiểu được tâm tư của nàng nên vừa là cảm động vừa là thương tiếc, liền quyết định đón nhận nàng làm thị thiếp của Trương Hoán. Khi đó thì Trương Hoán đang tấn công Hán Trung.

Nhưng cho đến một tháng trước, khi Trương Hoán trở về từ An Tây thì rốt cuộc nàng mới trở thành nữ nhân của hắn. Thân phận Hoa Cẩm Tú mặc dù thay đổi, nhưng bản chất nàng lại không thay đổi. Hiện tại nàng vẫn là thị thiếp thiết thân bên Trương Hoán.

“ Lão gia, uống bát trà sâm đi!” Hoa Cẩm Tú đặt bát trà ở bên người Trương Hoán rồi nhẹ giọng nói.

“ Đa tạ!” Trương Hoán cười cười ấm áp với nàng. Hắn để bút xuống rồi cầm chén trà sâm lên uống một hớp, toàn thân thả lỏng. Hoa Cẩm Tú nhẹ nhàng đi tới phía sau hắn, thuần thục xoa bóp cổ và gáy , đầu và bả vai cho hắn, lại nói nhỏ: “ Đi đường bốn năm ngày, chúng thiếp ngồi trên xe ngựa đều mệt đến đi không được, huống hồ lão gia lại còn cưỡi ngựa. Hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm hơn đi! Ngày mai còn phải dậy sớm vào triều đó.”

“ Bọn họ đã ngủ chưa?” Trương Hoán nhắm mắt lại hỏi.

“ Tất cả mọi người đã ngủ, phu nhân còn phải quản con liền căn dặn thiếp nhắc lão gia sớm đi nghỉ ngơi.”

“ Vậy tại sao nàng chưa ngủ?”

Trương Hoán đột nhiên cười rồi dùng một tay kéo nàng đến trước mặt mình, ôm cho ngồi ở trên chân của mình, nắm tay của nàng mà cười nói mập mờ: “ Liệu có phải muốn chờ ta để cùng nhau ngủ phải không?”

Hoa Cẩm Tú mặt mắc cở đỏ bừng, nàng cúi đầu nắm chéo áo đầy bất an, trong miệng thì có vẻ như hừ rồi nói nhỏ: “ Thiếp mới không cần nè!”

Trương Hoán ha ha cười một tiếng bèn vỗ mông nàng một cái. Hắn đứng dậy kéo nàng mà bảo: “ Đi, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nào.” “ Nhưng. Bây giờ là buổi tối rồi!”

Trương Hoán nâng mặt của nàng, hôn lên đôi môi anh đào một cái rồi dịu dàng nói với nàng: “ Trước kia không phải là nàng nói với ta muốn đi ngắm cảnh đêm Trường An một cái sao? Hôm nay vừa lúc ta cũng có hứng thú thì liền đi nào!”

Hoa Cẩm Tú mở cờ trong bụng, nàng gật đầu liên tục “ Vậy thiếp đi lấy trang phục cho lão gia.”

“ Đừng đánh thức bọn họ.”

“ Thiếp biết!”

Trương Hoán thấy nàng hưng phấn nhảy nhót hệt như một tiểu cô nương, lại nghĩ tới lúc nàng ở Đông Nội Uyển thì cả ngày thường thường vội vàng bận rộn hệt như con chim sâu khiến trong lòng không khỏi yêu thương nàng hơn.

Ước chừng sau một khắc, Trương Hoán thay lại một bộ áo bào rộng thùng thình mang theo Hoa Cẩm Tú ngồi lên xe ngựa dạo chơi ngắm cảnh phố xá Trường An. Rời khỏi Trường An cũng mới chỉ hơn nửa năm, nhưng hắn lại cảm giác phảng phất như đã qua mười mấy năm. Thậm chí vẫn còn có một loại cảm giác phảng phất giống như đã xa cách một đời .

“ Cẩm Tú, nàng thực sự không có một người thân nào sao?”

Trương Hoán thấy Hoa Cẩm Tú náu sau cửa sổ xuất thần nhìn đường xá, trong đôi mắt lại toát ra một loại tình cảm đau buồn thì trong lòng hắn bỗng thấy một hồi thương xót liền nắm lấy bả vai của nàng nói dịu dàng: “ Ta nhớ kỹ nàng có nói cho ta rồi, bởi vì trong Trương phủ nàng có người thân thích nên trước đây nàng mới vào nhà ta. Vậy hẳn là nàng có thân nhân mới đúng. Như thế nào nàng lại nói với ta bọn họ đều đã qua đời rồi?”

Hoa Cẩm Tú cảm giác được có hơi là lạ liền rúc vào trong lòng Trương Hoán. Một lúc lâu sau nàng mới khẽ thở dài một hơi “ Lúc trước là thiếp không dám nói, sợ lão gia không cần thiếp nữa.”

“ Đáng đánh!” Trương Hoán nhẹ nhàng cốc đầu nàng một cái “ Nàng hầu hạ ta nhiều năm như vậy, làm sao mà ta lại có thể không cần nàng. Hơn nữa, trong Trương phủ vẫn còn người có thể khiến ta ghi hận sao? Ngay cả Trương Huyên thì ta cũng sớm lãng quên hắn .”

“ Nhưng phu nhân còn muốn đem thiếp gả cho Liễu Giáo úy. Thiếp, thiếp ...”

Hoa Cẩm Tú rúc vào trước ngực Trương Hoán, nàng cắn chặt môi, mắt đã hơi đỏ.

Trương Hoán cười cười ôm bả vai của nàng mà an ủi: “ Phu nhân là có ý tốt. Một số trưởng quan thân vệ của ta thì tương lai đều sẽ là Đại tướng hùng cứ một phương. Để nàng làm vợ bọn họ thì tốt hơn là tiểu thiếp của ta. Tương lai sinh đứa con trai, nói không chừng vẫn còn có thể được làm nhất phẩm phu nhân. Nếu không phải phu nhân nói nàng đã muốn chết thì ta cũng chủ trương gả nàng cho tướng quân Lũng Hữu nào đó”

“ Vậy bây giờ thì sao! Lão gia còn có thể ban thiếp cho người khác sao?” Hoa Cẩm Tú len lén nhìn hắn mà hỏi với vẻ hơi hơi bất an.

“ Ngươi này, thực là nha đầu ngốc.” Trương Hoán véo mũi Hoa Cẩm Tú mà lắc đầu. Hắn nằm ở trên giường nhìn bóng đêm ngoài của sổ xe mà nói lơ đãng: “ Có vài thứ ta có thể ban cho cho thuộc hạ, như là tiền tài, ruộng đất linh tinh các loại. Nhưng có hai thứ ta sẽ không cho bất luận kẻ nào.”

Trương Hoán cúi đầu nhìn chăm chú vào đôi mắt thanh tú của nàng mà gằn từng chữ: “ Một là nữ nhân của ta, cái khác là giang sơn của ta.”

“ Chỉ cần lão gia không đuổi thiếp đi thì thiếp sẽ hầu hạ lão gia cả đời.”

Hoa Cẩm Tú sung sướng thở phào, nàng dựa vào vai Trương Hoán mà nói nho nhỏ: “ Cha mẹ của thiếp đã chết sớm, chỉ có một chị họ đã gả cho Trương Huyên, gọi là Hoa Nhị nương.”

Đúng dịp đêm trước ngày mồng tám tháng chạp, mặc dù khí trời rét lạnh nhưng trên đường thì vẫn thấy kẻ đến người đi đặc biệt tưng bừng. Xe ngựa của Trương Hoán có hơn mười tên thân binh hộ vệ đi qua hết đường này tới phố khác chậm rãi nhằm hướng tây mà đi. Hắn không muốn đi hướng bắc, nơi đó gần quan nha quá sẽ ảnh hưởng tâm tình đi dạo phố của hắn. Lúc này, xe ngựa đến phường Quang Đức, đi về phía trước đúng là chợ Tây. Hiện tại đúng là lúc từng nhà chuẩn bị hàng tết nên chợ Tây đóng cửa cũng muộn, có thể nhìn thấy dòng người nối liền không dứt nhằm hướng chợ Tây đi tới.

Xe ngựa rất nhanh chạy ra khỏi phường Quang Đức. Đã có thể thấy được rõ ràng cánh cổng lớn đối diện chợ Tây. Đột nhiên, Hoa Cẩm Tú nhìn thấy trên một con đường nhỏ cạnh cửa phường quả là đèn sáng rực rỡ, bên trong đám đông như nêm, huyên náo vô cùng. Dường như so với chợ Tây kia thì còn náo nhiệt hơn vài phần, nàng liền tò mò hỏi han: “ Lão gia, ở đó họ đang làm gì vậy?”

Trương Hoán cũng thấy hơi kỳ quái, phường Quang Đức thì hắn đi qua nhiều lần. Hắn còn nhớ rõ bên kia là một con đường hoang, còn có một cái chùa bỏ hoang, từ bao giờ mà lại trở nên náo nhiệt như vậy? Hắn liền lệnh cho một người thân binh: “ Đi nhìn một cái, xem nơi đó họ làm cái gì?”

Chỉ chốc lát, thân binh chạy về bẩm báo “ Đô đốc, ở đó có rất nhiều người đang mở quán hàng xén nhỏ, bán chút đồ ăn vặt và hàng hóa linh tinh.”

“ Thì ra là mấy quán bán hàng rong nhỏ, cũng không có thú vị gì, tiếp tục đi nữa.” Trương Hoán vung tay lên hạ lệnh.

“ Lão gia, đưa thiếp đến xem đi! Thiếp, cái buộc tóc của thiếp hỏng mất rồi nên đang muốn đi mua một cái.” Hoa Cẩm Tú trong đôi mắt tràn ngập mong muốn, nàng ôm cánh tay Trương Hoán mà năn nỉ hơi nũng nịu.

Trương Hoán bị bộ ngực cao ngất của nàng cọ cọ vào cánh tay thì trong lòng không khỏi rung động, hắn liền ghé sát bên tai nàng thấp giọng cười nói: “ Vậy tối hôm nay nàng nhớ hầu hạ ta thật tốt thì ta sẽ đưa nàng tới.”

“ Vâng!” Hoa Cẩm Tú đỏ mặt lên, nhẹ nhàng gật đầu.

“ Quan khách, đến xem trống bỏi của ta, đây chính là hàng Bình Diêu Hà Đông chánh tông. Đảm bảo con của ngài sẽ thích, Tiểu công tử, có đúng không?”

“ Đại ca, tiểu nương lớn lên hẳn sẽ xinh đẹp! Sau khi lớn lên nhất định có thể vào cung làm quý phi nếu như mua chuỗi vòng cổ Trân Châu của ta đây, ha hả! Nó cũng như mệnh của Hoàng Hậu. Đại ca cũng có thể hưởng phúc theo. Thế nào, lấy một chuỗi?”

Dọc theo đường đi, những tiếng hô hoán rao hàng kêu không dứt bên tai. Con đường nhỏ này là mặt sau của một dãy nhà. Dưới mái hiên của những căn nhà thấp bé treo đầy đèn lồng làm cho đèn đuốc rực rỡ. Hai bên đường vốn mọc đầy cỏ dại, hiện tại cỏ dại sớm bị dẫm nát để bày ra đủ loại hàng vỉa hè. Phần lớn là dùng gỗ đóng đinh thành cái giá trông hết sức đơn sơ. Còn có ít người ngay cả loại giá gỗ đơn sơ cũng không có, trực tiếp dùng miếng vải trải trên mặt đất làm thành một cửa hàng chất đống một số hàng hóa linh tinh cũ không biết xuất xứ từ nơi nào.

Chỗ này kỳ thật hơi giống loại thị trường tiểu thương đời sau, những thứ bán đều là hàng hóa loại kém lại không cần nộp thuế cho nên giá cả cực kỳ rẻ, hấp dẫn rất nhiều người nghèo đến đây thăm. Tới gần cuối năm, người ta mua mấy món đồ chơi nho nhỏ cho con trai ở chỗ này. Mua cho vợ và con gái mấy thứ trang sức giá rẻ cũng coi như có cái để mà nói.

Trên đường nhỏ chật ních dân chúng Trường An tới đây mua đồ, từng đám từng đám các thiếu nữ lưu luyến tại các quán nhỏ chọn lựa cây lược gỗ, khuyên tai hay vài món đồ chơi nhỏ.

Mặc dù Trương Hoán đối với những thứ kia thì nhìn chướng mắt. Nhưng ở chỗ này có thể tự nghiệm thấy cuộc sống dân chúng lớp dưới của Trường An nên chỉ coi như là một loại vi hành xem dân ý. Trái lại Hoa Cẩm Tú hứng thú dạt dào, lôi kéo Trương Hoán đi dao chơi một mạch. Hơn mười người thân binh khẩn trương theo sát phía sau của bọn họ, e sợ có điều gì sơ xuất.

Hoa Cẩm Tú xuất thân bần hàn, cha mẹ lại chết sớm, từ năm tám tuổi nàng đã đi giặt quần áo cho người ta mà sống. Ngẫu nhiên tích cóp được vài văn tiền thì nàng cũng đi những quán nhỏ tương tự ở Thái Nguyên để mua cái lược nhỏ, cái gương đồng con hay những vật dụng hàng ngày. Cho nên đối với loại hàng xén nhỏ này liền luôn luôn có một loại tình cảm khắc cốt ghi tâm. Lúc này, nàng thấy một cái sạp trên bày đầy cây lược gỗ hoàng dương, còn có đủ loại kẹp tóc gỗ hoàng dương thì nàng liền giống như phát hiện bảo tàng vui mừng kêu một tiếng, lôi kéo Trương Hoán liền tiến tới.

Quán chủ là một đôi vợ chồng già hơn sáu mươi tuổi. Bọn họ cũng không lớn tiếng, chỉ tha thiết mong chờ đám người tới gần. Khu vực lại là ở tận góc cho nên sinh ý thập phần vắng vẻ. Bọn họ thấy có người đi đến thì cụ bà vội vàng cười nói: “ Cô nương, ngươi mua một cái đi! Rất rẻ.”

Ông lão cũng nở nụ cười hiền hậu theo mà chào mời “ Mua một cái đi!”

Trương Hoán nghe giọng nói của bọn hắn tựa hồ cũng là vùng Hà Đông, lại thấy hai bộ trang phục cũ nát thì không khỏi động lòng trắc ẩn liền nói với Hoa Cẩm Tú: “ Cứ mua nhiều hơn mấy cái đi! Cũng có một chút cho các nàng.”

Hai người gia thấy bọn họ định mua nhiều hơn thì trên gương mặt nhăn nheo như trái hạch đào xuất hiện nụ cười dường như nở hoa “ Đây đều là bạn già làm, giá rẻ, năm văn tiền một cái. Chỗ này của ta càng rẻ, chỉ cần ba văn tiền.”

Cụ bà lại từ phía sau lấy ra một cái bao vải nhỏ rồi run rẩy bắt tay vào muốn mở ra. Nhưng dù như thế nào cũng không mở được, bà không khỏi thấp giọng oán giận bạn già: “ Ai kêu ông thắt nút xiết chặt như vậy.”

Trương Hoán cười cười, liền tiếp nhận bao vải “ Để ta!”

Hắn kéo hai cái liền cởi bao vải ra, bên trong cũng có mấy chục cái lược, ngưng cung là dùng gỗ liễu bình thường mà làm, xem ra cũng tinh sảo.

“ Ông ơi, đây là một mình ông làm sao?”

Ông lão gật đầu, nhưng lại tìm không được lời gì để nói. Bà lão bên cạnh vội vàng tiếp lời nói: “ Ông lão nhà ta làm cây lược gỗ đã vài thập niên, tại Thái Nguyên rất là nổi danh. Trương gia ở Thái Nguyên có biết không? Ngay cả nhà bọn họ cũng sử dụng đấy!”

“ Lão gia nhà ta chính ...”

Hoa Cẩm Tú vừa muốn nói ra, Trương Hoán lại ngăn cản câu nói của nàng, hắn khẽ cười bảo: “ Ta cũng là người Thái Nguyên Hà Đông, chúng ta chính là đồng hương.”

Tha hương gặp được đồng hương, ông lão ha hả nở nụ cười “ Ta nói giọng của ngươi như thế nào có hơi quen tai, nguyên lai cũng là người Thái Nguyên. Lại đây! Mau ngồi xuống.” Ông lão chỉ sang bên cạnh mời mời, dịch ra để nhường cho Trương Hoán một chỗ đất trống.

Trương Hoán cười một phen, liền đến bên cạnh ông rồi ngồi xuống. Hắn vừa nhìn Hoa Cẩm Tú chọn lựa lược, vừa cười hỏi: “ Ông cùng cụ bà lớn tuổi như thế này, làm sao lại không ở trong nhà mà còn ra ngoài mua bán vặt? Để cho con cái kiếm tiền là được.”

Nghe Trương Hoán nhắc tới con, trong mắt ông lão có một vẻ buồn bả, thở dài mà nói: “ Năm nay Hà Đông gặp đại thiên tai. Mọi người không có cơm ăn, con lớn nhất cùng con dâu bán mình cho chùa chiền làm nô, thằng con nhỏ nói đi Lũng Hữu nhập ngũ đến nay cũng không có tin tức. Ta cùng bạn già suy nghĩ mãi nhưng cũng không thể chết đói! Liền tới Trường An tìm người thân nương tựa. Nhưng bọn họ cũng khó khăn không nuôi sống nổi chúng ta nên chỉ có thể mở quán nhỏ bán vài cây lược gỗ chờ bọn trẻ gửi trám vài văn tiền sống tạm.”

Trong lòng Trương Hoán thấy một sự đau lòng, ông lão thấy thế liền cười vỗ vỗ bả vai hắn “ Tiểu tử, không liên quan, chúng ta đã già nên cũng không có yêu cầu gì. Có thể có miếng cơm ăn là được, so với bọn họ coi như không tệ.”

Ông lão chỉ chỉ sang mấy người tiểu thương bên cạnh “ Bọn họ trên có người già, dưới có con trẻ, chỉ dựa vào bán mấy thứ đó để nuôi sống cả nhà đấy!”

“ Ông ơi, các người ở chỗ này bán đồ, quan phủ có quản hay không?”

“ Sao mà không quản!” Một người người bán hàng rong bên cạnh nói đầy căm giận: “ Chúng ta bán đồ ở chỗ này thì kiếm chút tiền trinh ngay cả mua gạo cũng không được bao nhiêu. Nhưng mấy cửa hàng ở chợ Tây vẫn còn chê chúng ta đoạt sinh ý của bọn họ liền chạy đến quan phủ làm cáo trạng, kết quả ngày ngày có nha dịch lại đây kiếm chuyện, hung hăng hệt lũ cường đạo. Chạy chậm một bước là đã bị đập quầy, có người còn bị bắt chịu đòn, nộp tiền chuộc mới có thể thả ra.”

“ Buổi tối thì không quản, bọn họ đã về nhà.” Ông lão cười bổ sung: “ Hơn nữa chỗ chúng ta ở đây tuy là góc, mặc dù sinh ý không tốt nhưng khi người quan phủ đến thì lại dễ chạy nhất.”

“ Còn nói chạy, ông mà còn chạy được sao?” Cụ bà có điểm không cao hứng quở trách ông lão: “ Lần trước vẫn còn bị trúng một gậy, mạng già thiếu chút nữa không giữ nổi!”

Bà vừa dứt lời, chợt nghe thấy bên cửa phường hệt như vỡ tổ. Vô số người bán hàng rong nhỏ vác bao lớn bao nhỏ nhằm hướng bên này chạy như điên mà đến. Người đi đường kêu cha gọi mẹ loạn lạc tơi bời. Trương Hoán tay mắt lanh lẹ liền đưa một tay kéo Hoa Cẩm Tú đến bên cạnh mình.

“ Dương đại gia, chạy mau đi!” Người bán hàng rong bên cạnh túm bốn góc tấm vải bày hàng thành một bọc liền nhanh chân bỏ chạy.

Sắc mặt ông lão thoáng chốc trở nên trắng bệch, âm thanh run rẩy mà nói: “ Nguy rồi. Bọn họ đến.”

“ Lão đầu tử. Mau tới giúp ta thu đồ!” Cụ bà gấp đến độ hai tay run run, dù như thế nào cũng không thu đồ lại được.

Trương Hoán liền tóm hai ông bà “ Các ngươi không phải sợ. Có ta ở đây, xem ai dám động đến các ngươi!”

Hắn đứng lên thét ra lệnh cho toán thân binh: “ Bắt bọn họ đến cho ta!”

Đám thân binh được lệnh, nhao nhao xắn tay áo vọt tới phía trước.

Ông lão hơi kinh dị nhìn Trương Hoán “ Tiểu ca cũng là quan sao?”

Trương Hoán cười cười hỏi: “ Cụ cho là gì?”

Ông lão lắc đầu “ Người làm quan sẽ không đến chỗ chúng ta mua đồ, lại càng không cùng ta ngồi dưới đất, ta xem không giống.”

Trương Hoán cười mà không đáp. Lúc này, đám thân binh liền tóm thắt lưng kéo mười mấy sai dịch lại đây, một cước đá bọn họ ngả lăn ra trước mặt Trương Hoán “ Đô đốc, chính là đám làm ác này.”

“ Đô đốc?” Tim ông lão “ bang bang” nhảy dựng lên mãnh liệt.

Sai dịch cũng không phải là nha dịch, đều thuộc về loại không có biên chế chánh thức. Những chuyện tốn sức mệt mỏi bọn nha dịch không muốn làm thì đều đẩy bọn họ đi làm. Bọn họ cũng cần ăn cơm, cũng cần kiếm tiền, cho nên đè nén dân chúng so với mấy tên nha dịch kia còn tàn nhẫn gấp chục lần. Bất kể dưới triều nào đời nào thì bọn họ chính là một khối u ác tính lớn của xã hội. Bọn họ kiếm được miếng béo bở cũng chia cho quan trường là một quy tắc ngầm lớn từ xưa tới nay.

Trương Hoán chắp tay đằng sau đi tới trước mặt bọn họ lạnh lùng hỏi han: “ Là ai cho các ngươi đến đập quầy?”

Những sai dịch này đều là đám hỗn tạp trong phố phường, bọn họ biết hôm nay đã gặp phải đại nhân vật. Hơn nữa những binh lính còn gọi người này là đô đốc, chức quan đó thì bọn họ không thể trêu chọc vào được.

Một người sai dịch cầm đầu nơm nớp lo sợ bẩm: “ Là mệnh lệnh của Vương huyện úy huyện Trường An, chúng tại hạ không dám khước từ.”

“ Đô đốc, thuộc hạ đi đem Huyện lệnh của bọn họ đến.” Một người Giáo úy thân binh tiến lên đề nghị.

“ Không!” Trương Hoán quay đầu nhìn Phương Vô Tình đi theo mình như hình với bóng mà bảo: “ Ngươi đi một chuyến đến phường Duyên Thọ bên cạnh, gọi Kinh Triệu Doãn là Hàn Duyên Niên đến cho ta.”

Lúc này đôi vợ chồng già kia rốt cục hiểu được, người trẻ tuổi trước mắt bọn họ này thực là người khó lường. Cả hai người “ bùm” quỳ xuống “ Đại lão gia, chúng ta không biết, xin thứ tội!”

Trương Hoán vội vàng đỡ bọn họ lên, cười cười trấn an bọn họ: “ Hai vị lão nhân gia ngàn vạn lần không cần sợ hãi. Chúng ta là đồng hương, hơn nữa đứa nhỏ của các ngươi vẫn còn đi nhập ngũ Lũng Hữu của ta, liền lại càng không phải là người ngoài.”

“ Ngài là ...” Ông lão loáng thoáng hiểu được đôi chút.

“ Lão nhân gia, ngươi sau này tự sẽ biết.” Trương Hoán ngoắc gọi tới hai tên thân binh, giao hai ông bà cho bọn hắn rồi dặn: “ Đi thu xếp cho bọn họ thật tốt cho ta. Còn nữa, lập tức phát tin đến Lũng Hữu, lệnh cho Hồ Dong phải tìm cho được con của bọn họ.”

Thân binh lĩnh mệnh, vội vàng nâng hai ông bà sang một bên. Sau một lúc lâu, Kinh Triệu Doãn Hàn Duyên Niên mang theo Huyện lệnh huyện Trường An Lưu Thích đầy bối rối chạy lại đây. Lưu Thích vừa lúc ở trong phủ của hắn.

Hàn Duyên Niên vốn cũng là Thái Nguyên Doãn, là người do Trương Nhược Hạo một tay đề bạt. Sau khi Trương gia rơi đài hắn liền nương tựa Bùi Tuấn, đầu năm vừa mới được điều từ Hà Đông đến làm Kinh Triệu Doãn. Hắn biết là Trương Hoán, hắn khẩn cấp bước lên phía trước thi lễ “ Kinh Triệu Doãn Hàn Duyên Niên tham kiến Trương Thượng thư!”

Huyện lệnh huyện Trường An Lưu Thích bên cạnh vừa nhìn thấy đám sai dịch quỳ trên mặt đất thì đầu của hắn “ Bộp!” một tiếng lớn, cũng vội vàng nơm nớp lo sợ tiến lên bẩm: “ Ty chức Huyện lệnh huyện Trường An Lưu Thích tham kiến Trương Thượng thư!”

Lúc này, cơ hồ tất cả đám tiểu thương đều đã lặng lẽ trở lại. Bọn họ đứng thật xa ở hai bên, ngây người sững sờ nhìn mọi chuyện đang phát sinh. Trương Hoán cười lạnh một tiếng, chỉ vào những người bán hàng rong nói với Hàn Duyên Niên: “ Ta muốn thay bọn họ cầu tình với Hàn Sứ quân. Liệu sau này có thể cho bọn họ hành nghề ở chỗ này, để bọn họ mưu cầu một con đường sống hay không?”

Hàn Duyên Niên âm thầm thở dài một hơi, chuyện nho nhỏ ấy mà cũng gọi chính mình tới, rõ ràng là muốn làm to chuyện để thu lòng dân. Ngày mai chuyện này chắc chắn trở thành một tin đồn thú vị lớn chấn động Trường An.

“ Thượng Thư có lệnh, ty chức làm sao dám không tuân lời.” Hắn quay đầu lại liền nói với Lưu Thích: “ Chuyện này sẽ giao cho ngươi tới xử lý!”

“ Thuộc hạ tuân mệnh!”

Lưu Thích bước nhanh đi tới trước mặt đám người bán hàng rong mà cao giọng nói: “ Ta là Huyện lệnh huyện Trường An , sau này con đường này liền có thể để cho các ngươi kinh doanh. Nhưng không được tụ tập làm loạn, càng không thể làm những thủ đoạn trái pháp luật.”

Hắn thấy trên mặt mọi người lộ ra vẻ mừng như điên liền thừa dịp trước khi bọn họ hô lớn lại nói: “ Chuyện này các ngươi phải cảm tạ Binh bộ Trương Thượng thư. Ngài chăm sóc dân tình, suy nghĩ sinh kế cho các ngươi. Các ngươi phải nhớ kỹ”

Không đợi hắn nói xong, âm thanh của hắn đã bị tiếng hoan hô đinh tai nhức óc át đi. Trương Hoán mỉm cười liền nói với Hoa Cẩm Tú: “ Chúng ta trở về đi thôi!”

“ Chờ một chút, lược của thiếp còn chưa trả tiền này!”

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng thì xe ngựa Trương Hoán đã đi đến Hoàng thành . Trước mắt ở trong triều hắn có hai nơi làm việc. Một nơi là Thượng Thư Tỉnh Binh bộ trong hoàng thành, đây là hắn lấy danh nghĩa Binh Bộ Thượng Thư đồng chủ quản công chuyện Binh bộ mà có phòng để làm việc. Còn cái khác là ở tại Trung Thư Tỉnh Đại Minh Cung. Là một thành viên Nội các, tại Chính Sự Đường Trung Thư Tỉnh hắn cũng có một phòng để làm việc. Hôm nay là lần đầu tiên hắn vào triều nên đương nhiên là trước hết đi đến Binh bộ.

Sắc trời hãy còn chưa sáng, sương mù tràn ngập đường Chu Tước. Xuyên qua màm sương mù xám mơ hồ có thể thấy được một vì sao sáng ngời còn treo trên bầu trời, đây là dấu hiệu trời sắp sáng.

Bởi vì cửa phường đã mở, trên đường Chu Tước đã xuất hiện không ít người dậy sớm mưu sinh kế. Còn có một số quan viên tầng dưới cũng đang cưỡi ngựa nhằm hướng hoàng thành đi. Nhưng giống như Trương Hoán có đến cả trăm kỵ binh hộ vệ trùng trùng điệp điệp chạy trên đường cái quan thì lại cũng chỉ có một mình hắn.

Nói chung, theo thời gian trôi qua thì rất nhiều quy tắc quan trường sẽ sinh ra một loại trì trệ. Khi không có ai hỏi đến thì ranh giới của quy tắc sẽ lặng lẽ phát triển theo hướng có lợi với quan viên, việc lớn việc nhỏ đều có. Chuyện lớn thì như là việc đề cập đến quốc kế dân sinh, ví dụ như đối với việc chiếm đoạt ruộng đất. Còn một số chuyện nhỏ mà đến dân chúng cũng cho là việc râu ria thì ví dụ như thời gian vào triều.

Lúc ban đầu triều đình đối với thời gian vào triều có hạn chế nghiêm khắc. Cho dù như lúc Lý Long Cơ đang say đắm Dương quý phi mà không muốn lâm triều thì đủ loại quan lại vẫn tuân thủ nghiêm khắc thời gian vào triều. Thông thường bởi Tướng Quốc đều nắm chắc việc đến muộn hoặc là bỏ lỡ công việc, nhẹ thì đánh bằng roi hay khấu lương bổng, nặng thì hủy bỏ chức quan sau một năm mới hồi phục. Vì thế nên các quan lại ở kinh thành luôn cẩn trọng tuân thủ. Thậm chí đến thời kỳ Thôi Viên chấp chính cũng có yêu cầu nghiêm khắc đối với đủ loại quan lại.

Có khả năng việc buông lỏng bắt đầu từ lúc Bùi Tuấn cầm quyền. Có lẽ nguyên nhân là bởi thể chế thế gia cũ sụp đổ, mà hệ thống quyền lực mới lại chậm chạp chưa thành lập lên làm cho một loạt trật tự trong triều bị sứt mẻ thì đủ loại quan lại liền lâm vào một loại trạng thái mất phương hướng và hỗn loạn , đối với viêc vào triều cũng bắt đầu lười biếng. Đầu tiên là từ Tướng Quốc, các đại thần nhất phẩm như Thượng Thư, rất nhanh các chức vụ đầu não mỗi Tỉnh Đài, rồi đến đầu não mỗi chỗ Khanh, Giam cũng bị lây bệnh. Bọn họ đua nhau đem việc công về nhà làm. Thượng bất chánh hạ tắc loạn, loại không khí rất nhanh liền lan tràn tới đến cấp Lang Trung, Thiếu Khanh tuy phẩm bậc hơi thấp nhưng lại là những quan viên nắm giữ thực quyền cũng bắt đầu noi theo.

Rất nhanh, mọi người liền phát hiện loại xử lý công vụ này có chỗ thật là tốt. Đương nhiên không phải vì có nhiều thời gian sống chung một chỗ cùng thê thiếp hơn mà là rất nhiều người đang cần quan hệ cũng có thể tiến hành thầm kín. Ví dụ như lúc Hộ Bộ Độ Chi Lang Trung đang xét duyệt bảng biểu báo cáo thu chi tài chính ở mỗi quận huyện thì người quận nào đó đang trú tại kinh liền đến nhà đưa tới một ít thổ sản. Tình cảm được gắn bó thì mọi chuyện của quận dễ dàng làm được nhiều điều tốt hơn.

Hơn nữa một khi loại hành vi thượng triều muộn hoặc là không thượng triều bắt đầu liên quan tới lợi ích thiết thân của rất nhiều người thì nó sẽ hình thành một loại quy tắc ngầm của quan trường.

Cho nên hồi năm ngoái lúc Trương Hoán vào triều còn có thể gặp được vài vị quan viên cao cấp, còn hiện tại lại một người cũng không thể nhìn thấy. Nhưng cũng không phải mỗi người đều vì mưu lợi riêng, mà là rất nhiều người cũng không muốn phá hỏng loại quy tắc ngầm. Khí trời rét lạnh thì cũng vui vẻ nằm trong chăn ấm ôm kiều thê mỹ thiếp làm giấc mộng Thanh Thu. Tình huống như thế Trương Hoán cũng biết ít nhiều, nhưng hắn không nghĩ tới hôm nay lại trở nên càng thêm nghiêm trọng. Mặt mày hắn không khỏi nhăn như bị, sự hủ bại của quan lại nắm quyền thường thường bắt đầu chính từ chấp pháp không nghiêm.

Đi mãi cho đến Chu Tước Môn Hoàng thành, Trương Hoán đặc biệt lưu tâm nhìn về phía Tứ Quỹ, cũng là hoàn toàn vắng tanh. Lý Tu Hạ theo Bùi Minh Viễn đi đến Đại Thực. Người thay thế chức vụ quan viên của hắn đương nhiên cũng không tận tâm như vậy.

Binh lính bảo vệ Chu Tước Môn tựa hồ còn chưa ngủ tỉnh, ai nấy đều ngồi chồm hổm trên mặt đất. Đột nhiên thấy có đại đội nhân mã tiến lại đây thì sợ đến nhao nhao đứng lên, Trương Hoán từ khe màn xe nhìn thấy mà sắc mặt âm trầm.

Xe ngựa chạy trên đường Thừa Thiên Môn trống trải. Trời bắt đầu tảng sáng, không ít sai dịch đang quét băng đọng trên bậc thang, xe ngựa lượn một vòng rồi ngừng lại trước bậc thang của Binh bộ.

Trương Hoán nhảy xuống ngựa bước nhanh lên bậc thang. Khuôn viên Đại viện Binh bộ cũng vẫn cảnh trống vắng lạnh tanh, không nhìn thấy một người nào. Lúc này đã quá thời gian vào triều, nhưng cửa chính phòng làm việc còn chưa mở, chỉ có cửa hông khép hờ. Hắn lặng yên không tiếng động đi từ cửa ngách vào phòng làm việc. Hành lang dài yên tĩnh không tiếng động. Ở hai bên hành lang phân bố bốn ty là Binh bộ, Chức phương, Giá bộ, Khố bộ. Mỗi một Ty cũng có vài gian phòng làm việc, mặt khác còn có kho chứa các loại văn thư, sách vở, bản vẽ.

Giờ phút này mỗi phòng làm việc của các Ty đều sáng đèn, hiển nhiên cũng đã có người tới. Trương Hoán chắp tay đằng sau đi vào phòng làm việc của Ty Binh bộ. Phòng làm việc rất rộng rãi, có mười mấy cái bàn xếp chỉnh tề. Hai vị Lang Trung, hai vị Viên Ngoại Lang, đây là bốn viên quan. Còn có các Lại, cũng tương đương với nhân viên cấp phòng đời sau, cứ theo kinh nghiệm làm việc dài ngắn mà xưng là Chủ sự và Tòng sự (cùng làm), tổng cộng có mười mấy người.

Giờ phút này, Ty Binh bộ có năm sáu người, phần lớn là Tòng sự. Có người đang đốt chậu than, có kẻ thì pha trà, có tên đang quét dọn bàn của Lang Trung. Còn các quan cỡ Lang Trung như Tôn Tiến Phương thì lại một người cũng chưa tới.

Mọi người đột nhiên thấy Trương Hoán đi vào thì ai nấy đều sợ đến nhảy dựng, tất cả lo sợ không yên không biết phải làm sao. Trương Hoán khoát khoát tay cười nói với mọi người: “ Các vị sớm như vậy đã tới rồi sao?”

Một người Chủ sự già nhất có kinh nghiệm vội vàng khom người thi lễ: “ Hồi bẩm Thượng Thư, triều đình quy định giờ Mão canh ba ( trước sáu giờ ) phải đến, hiện tại đã là giờ Mão hai khắc. Chúng thuộc hạ đang thu thập qua để chuẩn bị cho thời gian vào triều.”

“ Bao giờ hắn đến?” Trương Hoán nhìn cái bàn nhô ra của Lang Trung Tôn Tiến Phương lại mở miệng hỏi.

“ Cái ... này” Tên thư lại già kia nhìn sang hai bên, trên mặt lộ ra vẻ gặp khó khăn. Quan hệ nhân sự trong phòng làm việc phức tạp, hắn làm sao có thể tùy tiện nói chuyện. Nhưng Thượng Thư đã hỏi thì hắn lại không thể không đáp, liền trả lời mập mờ: “ Có lúc thì sớm hơn một chút, có khi thì muộn hơn. Điều này cũng không cố định.”

Trương Hoán biết có hỏi nữa cũng không ra gì thì cả cười, xoay người đi về phòng của mình. Hắn vừa đi là đám viên lại đều luống cuống tinh thần, tất cả đều tự thu thập văn thư công vụ. Có hai người còn len lén chạy ra ngoài để báo cho thượng cấp của chính mình.

Phòng của Trương Hoán ở vào tận cùng dãy hành lang, ở giữa phòng làm việc của Thị Lang. Trước mắt Binh bộ có hai vị Thị Lang, một người là Hữu Thị Lang Nguyên Tái, một người là Tả Thị Lang Lý Hoài. Hai chân Lý Hoài đã phế nên chỉ là chiếm suất mà cũng không quản việc gì cụ thể. Sự thực mọi chuyện Binh bộ vẫn là do Nguyên Tái quản lý. Gặp phải chuyện lớn thì hắn sẽ phát thư hỏa tốc đến Lũng Hữu xin Trương Hoán định đoạt. Nhưng mà năm nay Trương Hoán phần lớn thời gian đều ở An Tây cho nên đại sự của Binh bộ phần lớn là do Bùi Tuấn quyết sách.

Giờ phút này Nguyên Tái cũng chưa đến, chỉ có mấy người đang dọn phòng cho hắn. Trương Hoán liền đẩy cửa vào phòng của mình. Trong phòng đã thu dọn chỉnh tề, lò than đã cháy đượm, bình trà trên lò đã sôi vang lên ùng ục. Trong phòng tràn ngập mùi trà thơm đậm đà.

Bên cạnh một góc giá sách chỉ thấy một người đang đứng trên thang ngắn để lấy một quyển văn thư. Hắn bị tiếng đẩy cửa làm kinh động nên theo bản năng quay đầu lại, đúng là Bí thư lang Ngưu Tăng Nhụ của Trương Hoán. Còn một Bí thư lang khác của Trương Hoán tên là Tần Mật thì làm tại phòng làm việc của hắn ở Đại Minh Cung.

Ngưu Tăng Nhụ thấy là Trương Hoán đi vào, không khỏi vừa mừng vừa sợ vội vàng từ trên thang đi xuống, tiến lên thi lễ: “ Thuộc hạ tham kiến đô đốc!”

“ Nơi này chỉ có một mình ngươi sao?” Trương Hoán nhìn bốn phía cười cười hỏi hắn.

“ Không, còn có một người pha trà, đang ở bên trong phòng thu dọn cho đô đốc.”

“ Ngươi vào đây, ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

Trương Hoán vừa nói vừa bước nhanh vào buồng trong. Bên trong phòng một người trà đồng đang nhanh nhẹn lau bàn. Thấy Trương Hoán đi vào thì hắn sợ đến liền vội vàng lui lại. Trương Hoán ngồi xuống, đợi thân binh đóng cửa thì lúc này hắn mới hỏi Ngưu Tăng Nhụ: “ Hàng ngày Nguyên Tái vào triều lúc nào ?”

Ngưu Tăng Nhụ hơi suy nghĩ rồi cung kính: “ Nguyên Thị Lang khá tốt, mỗi ngày đều vào triều khoảng giờ Mão canh ba hoặc là tứ khắc gì đó.”

“ Nói như vậy là ngươi mỗi ngày đều đến đúng lúc?” Trương Hoán chuyển đề tài câu chuyện lạnh nhạt hỏi hắn.

“ Thuộc hạ không dám lười biếng, mỗi ngày đúng lúc giờ Mão hai khắc đến phòng làm việc, ngày nào cũng không dám trễ nải.”

“ Không tệ, một lần hai lần thì không tính là gì. Cái khó chính là kiên trì, cũng như ngươi chép lại trích lục đại sự ngày ngày không ngừng, ta rất vừa lòng.” Trương Hoán khen ngợi gật đầu, hắn hơi do dự lại hỏi: “ Còn Lang Trung cùng Viên Ngoại Lang bốn Ty thì như thế nào?”