Dịch Xa Gần Cao Thấp

Mục đích hành trình

......

Không biết Du Nhậm nghĩ ra sao về cái đuôi nhỏ của mình, nó lảng vảng phía sau, thỉnh thoảng nhảy lên trước mắt gây sự chú ý, tự nhiên quấy rầy chủ yếu qua những câu chữ trong sách.

Lúc này Triệu Giai Kỳ chính là cái đuôi nhỏ của Viên Liễu, tay cầm chùm nho, tự nhiên như ruồi đến tận nhà Viên Liễu chỉ sau ba lần gặp nhau, ngồi phịch lên chiếc giường nhỏ của Viên Liễu: "Mình có thể cởi dép ra ngồi khoanh chân được không?"

Viên Liễu có thể nói không sao? Chỉ có thể nói: "Thôi cậu ngồi ghế đi."

Triệu Giai Kỳ nói giường thoải mái hơn, cô cởi dép, co chân ngồi ở cuối giường của Viên Liễu, nói, ồ, cậu cũng có nhiều sách đấy, lại nói thêm, đi rửa nho đi, chúng ta vừa ăn vừa đọc sách.

Một mình Triệu Giai Kỳ ăn hết 2/3 chùm nho, đọc hết hai cuốn truyện tranh của Viên Liễu, đến trưa vẫn thoải mái ngồi đó, để Viên Liễu người ám đầy mùi khói dầu mời mình ăn cơm. Viên Huệ Phương cũng nhiệt tình, nói Tiểu Liễu nhà cô từ nhỏ đã chơi với Tiểu Hải, từ khi lên cấp hai chưa thấy con bé đưa bạn cùng lớp nào khác đến nhà.

Thị sát nhà Viên Liễu đến 1 giờ chiều, Triệu Giai Kỳ nói muốn ngủ trưa, bữa trưa ăn nhiều thịt quá, thấy người hơi mệt. Viên Liễu nhìn bộ dạng đại tiểu thư nằm nghiêng người chống đầu trên gối mình, nghĩ lại xem mấy ngày trước mình có làm điều gì có lỗi không, mà sao lại dây dưa đến một thiên kim tiểu thư thế này.

Túc Hải tìm Viên Liễu đến tiệm cắt tóc "giúp đỡ", nói có mười mấy bà cô nhảy ngoài quảng trường đến, chuẩn bị buổi tối tham gia cuộc thi nào đó, giờ đang lao nhao đợi làm tóc trong tiệm: "Cậu đến gội đầu giúp mình đi, bận không xuể."

Viên Liễu nói bạn cùng lớp của mình đang ở nhà mình, đang ngủ.

"Cậu ghê gớm thật, Tiểu Liễu, cậu không cần Trời của cậu nữa sao? Có Trời khác à?" Túc Hải - nhà phân phối bách hợp sỉ lẻ Bách Châu - kinh ngạc: "Đánh thức cậu ấy dậy đi, ai vậy chứ, tự nhiên như ruồi."

Viên Liễu lay Triệu Giai Kỳ "tự nhiên như ruồi" dậy: "Mình có việc phải ra ngoài." Ý là bảo cô gái về nhà ngủ trưa.

Cô gái nói vậy cậu đi làm việc đi, mình vừa ngủ vừa đợi cậu về, buổi tối mình còn muốn ăn xiên que trước cổng tiểu khu nhà cậu. Chỉ trong nửa ngày, Triệu Giai Kỳ đã nhanh chóng từ không sợ người lạ đến chui vào trong chăn, còn dặn Viên Liễu hạ thấp độ điều hòa, mình thích đắp chăn ngủ.

Trong tay là tóc của bà cô già, Viên Liễu và Túc Hải vừa gội đầu vừa trò chuyện, bà cô cũng trò chuyện với bà cô khác bên cạnh.

"Ông Lý bị ung thư tuyến tiền liệt, đi đái không được. Trời ơi, thương thay cho vợ ông ấy, phải vừa dìu ông Lý vừa nghe ông lải nhải rằng cả ngày chỉ chảy ra hai giọt, nam đau, nữ mệt." Bà cô nói.


"Cậu ấy thực sự không coi mình là người ngoài, ăn xong còn ngủ lại nhà mình." Viên Liễu nói.

Bà cô im lặng, cặp mắt già hoang mang chuyển động, nhìn bà cô đi cùng.

"Buổi tối cậu ấy còn muốn ăn thịt xiên, hôm kia vừa ăn hết của mình hơn 40 tệ." Viên Liễu nói quá xa hoa, đấy là tiền mình mua rau cơ mà.

"Vậy là cậu ấy ỷ lại vào cậu?" Túc Hải bảo bà cô nhắm mắt lại, rút vòi ra xả bọt. Viên Liễu không nói gì nữa, gội đầu cho bà cô càng mạnh hơn, khiến bà cô phải thốt lên cảm thán: "Ôi, đúng là chỗ đó, cháu xoa nữa đi." Xoa một lúc lâu, lời phán xét trong đầu bà cô cũng thầm nhỏ giọt như nước tiểu của ông Lý. Qua một lúc, bà cô quyết định đích thân giục tiểu, hỏi Viên Liễu: "Cô bé, năm nay cháu bao nhiêu tuổi? Bạn trai ở lỳ nhà cháu không chịu đi à?"

"Cô à, kỳ tới bạn ấy mới lớp 11, chúng cháu đang nói về bạn cùng lớp của bạn ấy, không phải bạn trai." Túc Hải từ lâu đã tiếp xúc với nhiều loại khách hàng như vậy.

"Ồ." Bà cô không hỏi nữa, lát sau lại nói với người hàng xóm: "Đội họ thuê biên đạo múa ngoài đoàn ca vũ của tỉnh, nhảy điệu cha cha cha ba bước ấy."

"Không có tầm nhìn, điệu đó 5 năm trước chúng ta nhảy hỏng còn gì." Một người khác khinh thường nói.

"Nhưng mẹ cậu ấy làm trong Đại học Bách Châu, cậu ấy có thẻ mượn sách đó, được mượn nhiều sách từ thư viện đại học." Viên Liễu nói Triệu Giai Kỳ cũng rất thích đọc sách, chúng mình nói chuyện khá hợp.

Bà cô nằm phía trước lại ngừng nói, vểnh tai lên nghe câu chuyện tình yêu của thiếu nữ.

Túc Hải nói Tiểu Liễu, nếu Trời không đoái hoài cậu, cậu hãy đi tìm Đất, hẹn hò với người trạc tuổi luôn có tiếng nói chung, hơn nữa học kỳ tới học chung lớp, sẽ tiện hơn đúng không?

Viên Liễu cười, trừng mắt với Túc Hải, ra hiệu nhìn người học việc Edison đang làm việc cẩu thả, mắt cứ ngóng vào Túc Hải từ bên ngoài: "Mình không tạm bợ."

Đúng vậy! Một bà cô trùm khăn lên đầu sau khi gội xong nói: "Cô gái còn trẻ nhưng đầu óc sáng suốt. Không được tạm bợ, vợ chồng ông Lý ngày xưa cũng là tạm bợ, một thanh niên trẻ về thành phố không có cách trú ngụ, một người ly hôn không có người chăm sóc. Tạm bợ mười mấy năm, cãi nhau chừng ấy năm, bây giờ làm khổ nhau." Trẻ con mấy đứa đừng yêu sớm, cứ thi đại học, tìm công việc tốt, những chàng trai ắt sẽ xếp hàng muốn cưới.

Viên Liễu và Túc Hải ngẩn người, chớp mắt nhìn nhau, nói vâng ạ.

Edison mua thêm trà sữa cho Viên Liễu, hai cô gái vừa làm việc nhiều giờ đồng hồ đang ngồi trò chuyện trước tiệm cắt tóc, Edison đứng cạnh Túc Hải như thần gác cửa, giả vờ giũ tóc vụn dính trên khăn mặt. Túc Hải nói anh đi làm việc đi, em nói chuyện với Tiểu Liễu một lúc.


"Vậy bữa tối em muốn ăn gì?" Edison hỏi.

Gloria nói buổi tối em về nhà ăn cơm, anh cứ giữ 600 tệ cho mình đi - Vì chuyện này mà Mao Tín Hà dặn Túc Hải, đừng tiêu tiền của anh ấy, chỉ cần con gái tiêu một xu của con trai, họ sẽ tưởng con có ý quyến rũ họ.

Nói đến vấn đề "tạm bợ", Viên Liễu hỏi Túc Hải liệu cậu có đang tạm bợ không?

Túc Hải nói, cậu nhìn đám con trai xung quanh xem, có ai cao hơn mình? Có ai đẹp mã hơn anh ấy? Có ai không thích dài dòng chém gió hơn Edison? Chưa kể anh ấy thích nhìn mình cắt tóc, thế nên chúng mình coi là cùng chung chí hướng.

Cậu với Triệu Giai Kỳ cùng chung chí hướng, tại sao không thử tạm? Đừng nghe mấy bà cô đó nói đừng yêu sớm, vớ vẩn. Bạch Mão Sinh yêu sớm, chẳng phải vẫn ngọt ngào với Ấn Tú đến tận bây giờ sao? Chúng ta phải có niềm tin vào tình yêu, phải có niềm tin vào người cậu thích.

"Vậy cậu thích Edison à?" Viên Liễu hỏi Túc Hải.

"Không ghét." Cô gái lớn nói, chỉ là nghĩ rằng các cậu ai cũng hoặc là yêu nhau, hoặc là yêu thầm, mình không thể là người duy nhất cô đơn, đúng chứ? Hoại Phong Niên vô lương tâm nhất, từ khi chị Tống nói có thời gian đến Bách Châu, thế là chị ấy như người trên mây, mình gọi chị ấy đi ăn lẩu, chị ấy không đến, nhưng chị Tống vừa đến, thôi xong, hai người đó đi du lịch ở đâu rồi, ngay cả tin nhắn của mình cũng không trả lời. Mình nghi ngờ chị ấy không xem điện thoại nữa.

"Cậu hẹn hò với Edison thì liên quan gì đến chị Phong Niên?" Câu hỏi của Viên Liễu khiến Túc Hải mở to mắt: "Liên quan gì đến chị ấy?" Mình chỉ nhớ ra nên phàn nàn một câu thôi.

Trời của cậu đi du lịch ở đâu? Túc Hải nói không giống phong cách của chị ấy, trước đây chị ấy đi đâu cũng dẫn theo cậu theo cơ mà? Cũng đưa cả mình đi nữa. Đường tình duyên của cậu không suôn sẻ, khiến phúc lợi của mình giảm đáng kể.

Mắt Viên Liễu tối sầm: "Đi Thanh Hải." Du Nhậm nói trong tin nhắn, chuyến đi này là cuộc hẹn từ mấy năm trước cùng các bạn đại học, cuối cùng đã được thực hiện. Hàm ý là "Không tiện dẫn em theo."

Viên Liễu và Du Nhậm đột nhiên bị ngăn cách bởi màn trời trong suốt, có thể nhìn thấy nhau, nhưng kiên quyết đi về hai hướng khác nhau, dù là chủ động hay bị động. Viên Liễu không chạm vào ly trà sữa đó, nhờ Túc Hải cảm ơn Edison thay mình: "Anh ấy suốt ngày dán mắt vào cậu, cậu không thấy ớn sao?" Quay đầu lại thấy đôi mắt Edison dán chặt vào Túc Hải.

Túc Hải nói cái gì? Anh ấy lại nhìn mình à? Mẹ mình trả lương 600 tệ cho anh ấy để trông mình chắc? Mình phải đi nói chuyện với anh ấy.

Gọi điện thoại kêu thiên kim tiểu thư ngủ trưa cả buổi chiều xuống tầng, Triệu Giai Kỳ nhẹ nhàng bước xuống trong bộ váy liền phong cách đại học, chỉnh lại chiếc cà vạt chéo trên ngực, hỏi: "Váy của mình trông không đẹp lắm nhỉ?"

Viên Liễu nói cũng khá đẹp, hợp cậu. Đọc‎ 𝑡hêm‎ các‎ chương‎ mới‎ 𝑡ại‎ --‎ TrUmTr𝑢𝑦‎ ện﹒Vn‎ --


"Vậy tại sao cậu không nhìn mình?" Triệu Giai Kỳ nói khiến Viên Liễu tưởng người bạn này chỉ đang kiếm cớ nổi giận, bởi vì cô ấy vừa quay đầu đi đã gọi ông chủ cho bốn mươi xiên thịt, sau đó nói: "Cậu trả tiền, coi như mình bao, tháng tới có tiền tiêu vặt, mình sẽ trả cậu."

Triệu Giai Kỳ gọi thêm một chai bia, Viên Liễu khuyên: "Uống nước ngọt đi, cậu chưa thành niên."

Thiên kim tiểu thư thành thạo bật nắp chai bia, nói không sao đâu, mình đến hộp đêm nhiều lần rồi. Viên Liễu, điều đau khổ nhất của những người như chúng ta là gì?

Viên Liễu nói: "Là mình chỉ có 50 tệ mua thức ăn, nhưng một bữa cậu đã ăn hơn 40 tệ? Chừa tiền cho mình mua hai túi dưa chua."

Triệu Giai Kỳ liếc xéo Viên Liễu, sau đó bật cười: "Đồ keo kiệt."

Là "khoảng cách". Triệu Giai Kỳ nói không thể thi đại học sớm, nếu có thể, mình đã thử thi đại học ngay từ khi kết thúc lớp 10, không thể vào những trường 985 thì mình vẫn có thể vào Đại học Bách Châu thuộc dự án 211, dù sao mẹ mình cũng là nhân viên. Đây là khoảng cách giữa sự non nớt của cuộc sống trung học và tâm lý trưởng thành của mình. Viên Liễu, mình đã quét qua toàn bộ khoá chúng ta một lượt, thấy rằng trường Số 8 chỉ có vẻn vẹn những loại người sau đây: học sinh ưu tú, học sinh giỏi, người bình thường vật lộn nỗ lực, người bình thường từ bỏ nỗ lực và những kẻ kỳ quái không hề nỗ lực.

Cậu nói xem, cậu thuộc loại nào? Triệu Giai Kỳ không quên ăn uống, chớp mắt cái đã đánh bay năm cây xiên.

Viên Liễu nói chuyện này còn phải xem mình giỏi nhất ở lĩnh vực nào, và đang vật lộn nỗ lực ở lĩnh vực nào. Về mặt học tập, mình chỉ là một người bình thường nỗ lực, không vật lộn cũng không thư thái. Trong cuộc sống, mình là thần của mình, khi quỳ trời quỳ đất khấn Phật cầu Chúa cũng vô dụng, mình phải tự gồng lên. Nói như vậy có hơi điên, nhưng mình mừng vì mình đã mơ màng vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Phải vật lộn chứ, Viên Liễu dừng một lúc, chỉ là không nói ra mà thôi.

"Mình không thích trường Số 8." Triệu Giai Kỳ kéo mạnh cây xiên, một giọt dầu bắn lên cà vạt, Viên Liễu nhìn thấy trước, cầm giấy nhẹ nhàng lau đi cho bạn, chỉ để lại vài dấu vết không thể nhìn thấy. Thiên kim tiểu thư cười: "Nhưng mình thích kết bạn với những người thú vị."

"Mình không tính là thú vị." Viên Liễu nghiêm túc nói. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có gì dính đáng đến "thú vị" cả, tuổi thơ của cô từ sớm đã sớm bị hiện thực cuộc sống tập kích, không có không gian cổ tích trọn vẹn. Nếu "thú vị" ám chỉ tài năng thì Viên Liễu cũng không có tài cán gì đáng nói, nếu ám chỉ tính cách, Viên Liễu hiển nhiên sóng yên biển lặng hơn các bạn cùng trang lứa, không cuồng loạn như chó hoang, không ngây thơ như Forrest Gump, cũng không khôn khéo tinh tường đến mức sớm được bước vào hàng ngũ "anh tài".

Viên Liễu chỉ biết cách nhìn cảm xúc của người ta, biết lấy lòng người lớn và thầy cô, đọc nhiều sách, biết nấu ba bữa cơm, nhìn quen những hỉ nộ ái ố của làng thành và sớm phải trải nghiệm những vất vả của một trụ cột gia đình.

"Quả thực, trưởng thành không có nghĩa là thú vị." Triệu Giai Kỳ nói, tất nhiên, những người bạn trưởng thành vẫn thú vị hơn bạn trai và bạn gái của mình.

Triệu Giai Kỳ từng có bạn trai năm lớp 9, cao 1m98 và ánh chừng chỉ số IQ chỉ dừng lại ở 98. Trước khi sang Canada du học một tháng, anh ấy lấy bao cao su ra, muốn làm với mình. Còn khướt mình mới làm, dù anh đen và đẹp trai nhưng về mặt tinh thần chúng mình vẫn chưa đến mức độ có thể làm, thế là chia tay. Tuần sau anh ta tìm được một người bạn khác làm cùng.

Nghe vậy, Viên Liễu hơi đỏ mặt: "Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển."

"Vậy là mình cũng tìm bạn gái." Triệu Giai Kỳ thẳng thắn. Chương Nhược Hội, lớp số 1, đầu óc rất phức tạp, cậu cũng biết đấy. Lớp số 1 là lớp thực nghiệm của trường Số 8, được mệnh danh là "Quân dự bị Thanh Hoa - Bắc Đại", là lớp mũi nhọn mà năm đó ngay cả Du Nhậm cũng không vào được.


Mặt Viên Liễu càng đỏ thêm: "Ồ." Cô không ngờ sẽ bàn sâu về chủ đề này với bất kỳ ai ngoài người quen.

Nhưng cậu ấy đã đến trại hè Olympic học, nói đã được chứng kiến một học sinh quá mức thần thánh cho nên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Mình an ủi cậu ấy ba ngày, vừa quay đi đã thấy cậu ấy nắm tay đại thần đó đến căn tin ăn cơm.

"Nắm tay không đại diện cho bất cứ ý nghĩa gì." Viên Liễu nói.

Con trai và con gái nắm tay nhau đại diện cho sự công khai của mối quan hệ, mình bị cắm sừng. Cách Triệu Giai Kỳ uống bia cũng rất người lớn, đôi mắt đỏ hoe của thiên kim tiểu thư nhìn Viên Liễu: "Đây chính là khoảng cách giữa mình và cậu ấy, mình không đủ ưu tú."

Còn khoảng cách giữa mình với cậu thì sao? Viên Liễu dần dần được thiên kim tiểu thư dẫn dắt vào chủ đề, thiên kim tiểu thư giải quyết gọn trong một câu: "Chúng ta cùng một loại người." Viên Liễu, trên mặt cậu viết bốn chữ, "Cầu mà không được".

Viên Liễu nhìn phải nhìn cô gái này bằng cặp mắt khác: "Ồ, đến cả điều này cậu cũng nhìn ra."

Mình đã để ý đến cậu từ buổi biểu diễn văn nghệ đầu năm, hai hàng lớp chúng ta ngồi cạnh nhau trong phòng thể dục của trường, cậu đứng cạnh mình trên lối đi, xem các bạn biểu diễn bằng ánh mắt vô hồn, như thể không điều gì có thể dậy lên cảm hứng của cậu. Cậu trông như một bà già đứng trong lớp, nhưng trong mắt không hề có cảm giác ưa thích nào cả.

Vì vậy, thứ cậu "cầu" không phải trong trường mà là ở bên ngoài. Nhưng bản mặt cau có của cậu trông không quá vui vẻ, nên mình đoán cậu đang cầu gì đó mà không được. Đúng, chính là bản mặt cau có thế này, Triệu Giai Kỳ chỉ vào đôi mày nhíu lại và đôi mắt đen láy của Viên Liễu: "Cũng may hôm đó mình gọi cậu lại ngoài chợ, đã không bỏ lỡ một người bạn nói chuyện ăn ý."

Boy-group, girl-group, concert hay triển lãm cosplay gì đó, các cuộc thi Ivy League hay bảng vàng Thanh Hoa Bắc Đại gì đó, mình đều thấy thật vô vị. Triệu Giai Kỳ bĩu môi, lúc này Viên Liễu nhìn cô cũng không vô vị nữa.

Hai cô gái nhỏ "già đời" ngồi ở quầy thịt nướng một lúc, "Cậu có muốn mượn mình để làm bạn gái cậu ghen và giành lại cậu ấy không?" Viên Liễu nói nhỏ, hỏi thiên kim tiểu thư.

"Ố, cậu thật thông minh." Triệu Giai Kỳ cười: "Nhưng mình không thể." Vẻ mặt cô gái nhuốm màu buồn bã: "Vì mình thích cậu ấy." Mình không muốn trả thù hay gì cả, cũng không muốn chứng minh bản thân có sức hút bằng cách ngay lập tức có bạn gái khi vừa chia tay. Mình chỉ muốn thích cậu ấy thôi.

Viên Liễu rất hiểu: "Không muốn mạo phạm tình yêu của cậu." Cũng không có nơi nào để đặt tình yêu này, càng không có cách nào khiến người ấy tiếp tục hiểu rõ tình yêu ấy. Nếu tình yêu chỉ là đơn phương, giống như có nhiều chùm ánh sáng đã truyền qua hàng trăm triệu và thậm chí lên tới hàng chục tỷ năm ánh sáng trong vũ trụ, nhưng vẫn đang trên đường đi, chưa đến được hành tinh đích và không thể khiến những sinh vật có duyên phận được nhìn một cái.

"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?" Triệu Giai Kỳ nói, thực sự mình đang đau khổ. Mình không có người bạn nào khác có thể tâm sự thế này, bố mẹ cũng không hề hay biết về đời sống nội tâm của mình, chưa kể mình đã tiêu hết tiền tiêu vặt để mua quà sinh nhật cho cậu ấy, bây giờ chỉ có thể ăn chực của cậu.

Đôi mắt hai mí của Viên Liễu chớp chớp, khiến hàng mi cũng khéo léo run theo: "Có lẽ mình sẽ... tiếp tục thích." Nếu tình yêu có tang lễ, mình sẽ tổ chức một nghi lễ nội tâm đàng hoàng. Nếu nó không có hồi kết và vẫn đang trên đường xuyên không, cũng chẳng sao nếu nó càng ngày càng cách xa hằng tinh cháy bỏng và bùng nổ đó. Thích người ấy là mục đích trong cuộc hành trình của mình. Cô gái nhỏ cười với chút ngượng ngùng, nghĩ theo một góc độ khác, tia sáng của mình đã đến nơi, nhưng chỉ bị quay lại mà thôi.

Quay lại điểm nào? Triệu Giai Kỳ hoàn toàn nghe hiểu.

Không quan trọng, Viên Liễu cầm tay thiên kim tiểu thư: "Tuy cậu không có tiền mà vẫn ăn, nhưng mình rất bội phục thái độ sống của cậu." Thích một người thật tuyệt, toàn tâm toàn ý, đây là điều mình muốn nói.

......

Mục đích hành trình

......

Không biết Du Nhậm nghĩ ra sao về cái đuôi nhỏ của mình, nó lảng vảng phía sau, thỉnh thoảng nhảy lên trước mắt gây sự chú ý, tự nhiên quấy rầy chủ yếu qua những câu chữ trong sách.

Lúc này Triệu Giai Kỳ chính là cái đuôi nhỏ của Viên Liễu, tay cầm chùm nho, tự nhiên như ruồi đến tận nhà Viên Liễu chỉ sau ba lần gặp nhau, ngồi phịch lên chiếc giường nhỏ của Viên Liễu: "Mình có thể cởi dép ra ngồi khoanh chân được không?"

Viên Liễu có thể nói không sao? Chỉ có thể nói: "Thôi cậu ngồi ghế đi."

Triệu Giai Kỳ nói giường thoải mái hơn, cô cởi dép, co chân ngồi ở cuối giường của Viên Liễu, nói, ồ, cậu cũng có nhiều sách đấy, lại nói thêm, đi rửa nho đi, chúng ta vừa ăn vừa đọc sách.

Một mình Triệu Giai Kỳ ăn hết 2/3 chùm nho, đọc hết hai cuốn truyện tranh của Viên Liễu, đến trưa vẫn thoải mái ngồi đó, để Viên Liễu người ám đầy mùi khói dầu mời mình ăn cơm. Viên Huệ Phương cũng nhiệt tình, nói Tiểu Liễu nhà cô từ nhỏ đã chơi với Tiểu Hải, từ khi lên cấp hai chưa thấy con bé đưa bạn cùng lớp nào khác đến nhà.

Thị sát nhà Viên Liễu đến 1 giờ chiều, Triệu Giai Kỳ nói muốn ngủ trưa, bữa trưa ăn nhiều thịt quá, thấy người hơi mệt. Viên Liễu nhìn bộ dạng đại tiểu thư nằm nghiêng người chống đầu trên gối mình, nghĩ lại xem mấy ngày trước mình có làm điều gì có lỗi không, mà sao lại dây dưa đến một thiên kim tiểu thư thế này.

Túc Hải tìm Viên Liễu đến tiệm cắt tóc "giúp đỡ", nói có mười mấy bà cô nhảy ngoài quảng trường đến, chuẩn bị buổi tối tham gia cuộc thi nào đó, giờ đang lao nhao đợi làm tóc trong tiệm: "Cậu đến gội đầu giúp mình đi, bận không xuể."

Viên Liễu nói bạn cùng lớp của mình đang ở nhà mình, đang ngủ.

"Cậu ghê gớm thật, Tiểu Liễu, cậu không cần Trời của cậu nữa sao? Có Trời khác à?" Túc Hải - nhà phân phối bách hợp sỉ lẻ Bách Châu - kinh ngạc: "Đánh thức cậu ấy dậy đi, ai vậy chứ, tự nhiên như ruồi."

Viên Liễu lay Triệu Giai Kỳ "tự nhiên như ruồi" dậy: "Mình có việc phải ra ngoài." Ý là bảo cô gái về nhà ngủ trưa.

Cô gái nói vậy cậu đi làm việc đi, mình vừa ngủ vừa đợi cậu về, buổi tối mình còn muốn ăn xiên que trước cổng tiểu khu nhà cậu. Chỉ trong nửa ngày, Triệu Giai Kỳ đã nhanh chóng từ không sợ người lạ đến chui vào trong chăn, còn dặn Viên Liễu hạ thấp độ điều hòa, mình thích đắp chăn ngủ.

Trong tay là tóc của bà cô già, Viên Liễu và Túc Hải vừa gội đầu vừa trò chuyện, bà cô cũng trò chuyện với bà cô khác bên cạnh.

"Ông Lý bị ung thư tuyến tiền liệt, đi đái không được. Trời ơi, thương thay cho vợ ông ấy, phải vừa dìu ông Lý vừa nghe ông lải nhải rằng cả ngày chỉ chảy ra hai giọt, nam đau, nữ mệt." Bà cô nói.


"Cậu ấy thực sự không coi mình là người ngoài, ăn xong còn ngủ lại nhà mình." Viên Liễu nói.

Bà cô im lặng, cặp mắt già hoang mang chuyển động, nhìn bà cô đi cùng.

"Buổi tối cậu ấy còn muốn ăn thịt xiên, hôm kia vừa ăn hết của mình hơn 40 tệ." Viên Liễu nói quá xa hoa, đấy là tiền mình mua rau cơ mà.

"Vậy là cậu ấy ỷ lại vào cậu?" Túc Hải bảo bà cô nhắm mắt lại, rút vòi ra xả bọt. Viên Liễu không nói gì nữa, gội đầu cho bà cô càng mạnh hơn, khiến bà cô phải thốt lên cảm thán: "Ôi, đúng là chỗ đó, cháu xoa nữa đi." Xoa một lúc lâu, lời phán xét trong đầu bà cô cũng thầm nhỏ giọt như nước tiểu của ông Lý. Qua một lúc, bà cô quyết định đích thân giục tiểu, hỏi Viên Liễu: "Cô bé, năm nay cháu bao nhiêu tuổi? Bạn trai ở lỳ nhà cháu không chịu đi à?"

"Cô à, kỳ tới bạn ấy mới lớp 11, chúng cháu đang nói về bạn cùng lớp của bạn ấy, không phải bạn trai." Túc Hải từ lâu đã tiếp xúc với nhiều loại khách hàng như vậy.

"Ồ." Bà cô không hỏi nữa, lát sau lại nói với người hàng xóm: "Đội họ thuê biên đạo múa ngoài đoàn ca vũ của tỉnh, nhảy điệu cha cha cha ba bước ấy."

"Không có tầm nhìn, điệu đó 5 năm trước chúng ta nhảy hỏng còn gì." Một người khác khinh thường nói.

"Nhưng mẹ cậu ấy làm trong Đại học Bách Châu, cậu ấy có thẻ mượn sách đó, được mượn nhiều sách từ thư viện đại học." Viên Liễu nói Triệu Giai Kỳ cũng rất thích đọc sách, chúng mình nói chuyện khá hợp.

Bà cô nằm phía trước lại ngừng nói, vểnh tai lên nghe câu chuyện tình yêu của thiếu nữ.

Túc Hải nói Tiểu Liễu, nếu Trời không đoái hoài cậu, cậu hãy đi tìm Đất, hẹn hò với người trạc tuổi luôn có tiếng nói chung, hơn nữa học kỳ tới học chung lớp, sẽ tiện hơn đúng không?

Viên Liễu cười, trừng mắt với Túc Hải, ra hiệu nhìn người học việc Edison đang làm việc cẩu thả, mắt cứ ngóng vào Túc Hải từ bên ngoài: "Mình không tạm bợ."

Đúng vậy! Một bà cô trùm khăn lên đầu sau khi gội xong nói: "Cô gái còn trẻ nhưng đầu óc sáng suốt. Không được tạm bợ, vợ chồng ông Lý ngày xưa cũng là tạm bợ, một thanh niên trẻ về thành phố không có cách trú ngụ, một người ly hôn không có người chăm sóc. Tạm bợ mười mấy năm, cãi nhau chừng ấy năm, bây giờ làm khổ nhau." Trẻ con mấy đứa đừng yêu sớm, cứ thi đại học, tìm công việc tốt, những chàng trai ắt sẽ xếp hàng muốn cưới.

Viên Liễu và Túc Hải ngẩn người, chớp mắt nhìn nhau, nói vâng ạ.

Edison mua thêm trà sữa cho Viên Liễu, hai cô gái vừa làm việc nhiều giờ đồng hồ đang ngồi trò chuyện trước tiệm cắt tóc, Edison đứng cạnh Túc Hải như thần gác cửa, giả vờ giũ tóc vụn dính trên khăn mặt. Túc Hải nói anh đi làm việc đi, em nói chuyện với Tiểu Liễu một lúc.


"Vậy bữa tối em muốn ăn gì?" Edison hỏi.

Gloria nói buổi tối em về nhà ăn cơm, anh cứ giữ 600 tệ cho mình đi - Vì chuyện này mà Mao Tín Hà dặn Túc Hải, đừng tiêu tiền của anh ấy, chỉ cần con gái tiêu một xu của con trai, họ sẽ tưởng con có ý quyến rũ họ.

Nói đến vấn đề "tạm bợ", Viên Liễu hỏi Túc Hải liệu cậu có đang tạm bợ không?

Túc Hải nói, cậu nhìn đám con trai xung quanh xem, có ai cao hơn mình? Có ai đẹp mã hơn anh ấy? Có ai không thích dài dòng chém gió hơn Edison? Chưa kể anh ấy thích nhìn mình cắt tóc, thế nên chúng mình coi là cùng chung chí hướng.

Cậu với Triệu Giai Kỳ cùng chung chí hướng, tại sao không thử tạm? Đừng nghe mấy bà cô đó nói đừng yêu sớm, vớ vẩn. Bạch Mão Sinh yêu sớm, chẳng phải vẫn ngọt ngào với Ấn Tú đến tận bây giờ sao? Chúng ta phải có niềm tin vào tình yêu, phải có niềm tin vào người cậu thích.

"Vậy cậu thích Edison à?" Viên Liễu hỏi Túc Hải.

"Không ghét." Cô gái lớn nói, chỉ là nghĩ rằng các cậu ai cũng hoặc là yêu nhau, hoặc là yêu thầm, mình không thể là người duy nhất cô đơn, đúng chứ? Hoại Phong Niên vô lương tâm nhất, từ khi chị Tống nói có thời gian đến Bách Châu, thế là chị ấy như người trên mây, mình gọi chị ấy đi ăn lẩu, chị ấy không đến, nhưng chị Tống vừa đến, thôi xong, hai người đó đi du lịch ở đâu rồi, ngay cả tin nhắn của mình cũng không trả lời. Mình nghi ngờ chị ấy không xem điện thoại nữa.

"Cậu hẹn hò với Edison thì liên quan gì đến chị Phong Niên?" Câu hỏi của Viên Liễu khiến Túc Hải mở to mắt: "Liên quan gì đến chị ấy?" Mình chỉ nhớ ra nên phàn nàn một câu thôi.

Trời của cậu đi du lịch ở đâu? Túc Hải nói không giống phong cách của chị ấy, trước đây chị ấy đi đâu cũng dẫn theo cậu theo cơ mà? Cũng đưa cả mình đi nữa. Đường tình duyên của cậu không suôn sẻ, khiến phúc lợi của mình giảm đáng kể.

Mắt Viên Liễu tối sầm: "Đi Thanh Hải." Du Nhậm nói trong tin nhắn, chuyến đi này là cuộc hẹn từ mấy năm trước cùng các bạn đại học, cuối cùng đã được thực hiện. Hàm ý là "Không tiện dẫn em theo."

Viên Liễu và Du Nhậm đột nhiên bị ngăn cách bởi màn trời trong suốt, có thể nhìn thấy nhau, nhưng kiên quyết đi về hai hướng khác nhau, dù là chủ động hay bị động. Viên Liễu không chạm vào ly trà sữa đó, nhờ Túc Hải cảm ơn Edison thay mình: "Anh ấy suốt ngày dán mắt vào cậu, cậu không thấy ớn sao?" Quay đầu lại thấy đôi mắt Edison dán chặt vào Túc Hải.

Túc Hải nói cái gì? Anh ấy lại nhìn mình à? Mẹ mình trả lương 600 tệ cho anh ấy để trông mình chắc? Mình phải đi nói chuyện với anh ấy.

Gọi điện thoại kêu thiên kim tiểu thư ngủ trưa cả buổi chiều xuống tầng, Triệu Giai Kỳ nhẹ nhàng bước xuống trong bộ váy liền phong cách đại học, chỉnh lại chiếc cà vạt chéo trên ngực, hỏi: "Váy của mình trông không đẹp lắm nhỉ?"

Viên Liễu nói cũng khá đẹp, hợp cậu. Đọc‎ 𝑡hêm‎ các‎ chương‎ mới‎ 𝑡ại‎ --‎ TrUmTr𝑢𝑦‎ ện﹒Vn‎ --


"Vậy tại sao cậu không nhìn mình?" Triệu Giai Kỳ nói khiến Viên Liễu tưởng người bạn này chỉ đang kiếm cớ nổi giận, bởi vì cô ấy vừa quay đầu đi đã gọi ông chủ cho bốn mươi xiên thịt, sau đó nói: "Cậu trả tiền, coi như mình bao, tháng tới có tiền tiêu vặt, mình sẽ trả cậu."

Triệu Giai Kỳ gọi thêm một chai bia, Viên Liễu khuyên: "Uống nước ngọt đi, cậu chưa thành niên."

Thiên kim tiểu thư thành thạo bật nắp chai bia, nói không sao đâu, mình đến hộp đêm nhiều lần rồi. Viên Liễu, điều đau khổ nhất của những người như chúng ta là gì?

Viên Liễu nói: "Là mình chỉ có 50 tệ mua thức ăn, nhưng một bữa cậu đã ăn hơn 40 tệ? Chừa tiền cho mình mua hai túi dưa chua."

Triệu Giai Kỳ liếc xéo Viên Liễu, sau đó bật cười: "Đồ keo kiệt."

Là "khoảng cách". Triệu Giai Kỳ nói không thể thi đại học sớm, nếu có thể, mình đã thử thi đại học ngay từ khi kết thúc lớp 10, không thể vào những trường 985 thì mình vẫn có thể vào Đại học Bách Châu thuộc dự án 211, dù sao mẹ mình cũng là nhân viên. Đây là khoảng cách giữa sự non nớt của cuộc sống trung học và tâm lý trưởng thành của mình. Viên Liễu, mình đã quét qua toàn bộ khoá chúng ta một lượt, thấy rằng trường Số 8 chỉ có vẻn vẹn những loại người sau đây: học sinh ưu tú, học sinh giỏi, người bình thường vật lộn nỗ lực, người bình thường từ bỏ nỗ lực và những kẻ kỳ quái không hề nỗ lực.

Cậu nói xem, cậu thuộc loại nào? Triệu Giai Kỳ không quên ăn uống, chớp mắt cái đã đánh bay năm cây xiên.

Viên Liễu nói chuyện này còn phải xem mình giỏi nhất ở lĩnh vực nào, và đang vật lộn nỗ lực ở lĩnh vực nào. Về mặt học tập, mình chỉ là một người bình thường nỗ lực, không vật lộn cũng không thư thái. Trong cuộc sống, mình là thần của mình, khi quỳ trời quỳ đất khấn Phật cầu Chúa cũng vô dụng, mình phải tự gồng lên. Nói như vậy có hơi điên, nhưng mình mừng vì mình đã mơ màng vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Phải vật lộn chứ, Viên Liễu dừng một lúc, chỉ là không nói ra mà thôi.

"Mình không thích trường Số 8." Triệu Giai Kỳ kéo mạnh cây xiên, một giọt dầu bắn lên cà vạt, Viên Liễu nhìn thấy trước, cầm giấy nhẹ nhàng lau đi cho bạn, chỉ để lại vài dấu vết không thể nhìn thấy. Thiên kim tiểu thư cười: "Nhưng mình thích kết bạn với những người thú vị."

"Mình không tính là thú vị." Viên Liễu nghiêm túc nói. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có gì dính đáng đến "thú vị" cả, tuổi thơ của cô từ sớm đã sớm bị hiện thực cuộc sống tập kích, không có không gian cổ tích trọn vẹn. Nếu "thú vị" ám chỉ tài năng thì Viên Liễu cũng không có tài cán gì đáng nói, nếu ám chỉ tính cách, Viên Liễu hiển nhiên sóng yên biển lặng hơn các bạn cùng trang lứa, không cuồng loạn như chó hoang, không ngây thơ như Forrest Gump, cũng không khôn khéo tinh tường đến mức sớm được bước vào hàng ngũ "anh tài".

Viên Liễu chỉ biết cách nhìn cảm xúc của người ta, biết lấy lòng người lớn và thầy cô, đọc nhiều sách, biết nấu ba bữa cơm, nhìn quen những hỉ nộ ái ố của làng thành và sớm phải trải nghiệm những vất vả của một trụ cột gia đình.

"Quả thực, trưởng thành không có nghĩa là thú vị." Triệu Giai Kỳ nói, tất nhiên, những người bạn trưởng thành vẫn thú vị hơn bạn trai và bạn gái của mình.

Triệu Giai Kỳ từng có bạn trai năm lớp 9, cao 1m98 và ánh chừng chỉ số IQ chỉ dừng lại ở 98. Trước khi sang Canada du học một tháng, anh ấy lấy bao cao su ra, muốn làm với mình. Còn khướt mình mới làm, dù anh đen và đẹp trai nhưng về mặt tinh thần chúng mình vẫn chưa đến mức độ có thể làm, thế là chia tay. Tuần sau anh ta tìm được một người bạn khác làm cùng.

Nghe vậy, Viên Liễu hơi đỏ mặt: "Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển."

"Vậy là mình cũng tìm bạn gái." Triệu Giai Kỳ thẳng thắn. Chương Nhược Hội, lớp số 1, đầu óc rất phức tạp, cậu cũng biết đấy. Lớp số 1 là lớp thực nghiệm của trường Số 8, được mệnh danh là "Quân dự bị Thanh Hoa - Bắc Đại", là lớp mũi nhọn mà năm đó ngay cả Du Nhậm cũng không vào được.


Mặt Viên Liễu càng đỏ thêm: "Ồ." Cô không ngờ sẽ bàn sâu về chủ đề này với bất kỳ ai ngoài người quen.

Nhưng cậu ấy đã đến trại hè Olympic học, nói đã được chứng kiến một học sinh quá mức thần thánh cho nên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Mình an ủi cậu ấy ba ngày, vừa quay đi đã thấy cậu ấy nắm tay đại thần đó đến căn tin ăn cơm.

"Nắm tay không đại diện cho bất cứ ý nghĩa gì." Viên Liễu nói.

Con trai và con gái nắm tay nhau đại diện cho sự công khai của mối quan hệ, mình bị cắm sừng. Cách Triệu Giai Kỳ uống bia cũng rất người lớn, đôi mắt đỏ hoe của thiên kim tiểu thư nhìn Viên Liễu: "Đây chính là khoảng cách giữa mình và cậu ấy, mình không đủ ưu tú."

Còn khoảng cách giữa mình với cậu thì sao? Viên Liễu dần dần được thiên kim tiểu thư dẫn dắt vào chủ đề, thiên kim tiểu thư giải quyết gọn trong một câu: "Chúng ta cùng một loại người." Viên Liễu, trên mặt cậu viết bốn chữ, "Cầu mà không được".

Viên Liễu nhìn phải nhìn cô gái này bằng cặp mắt khác: "Ồ, đến cả điều này cậu cũng nhìn ra."

Mình đã để ý đến cậu từ buổi biểu diễn văn nghệ đầu năm, hai hàng lớp chúng ta ngồi cạnh nhau trong phòng thể dục của trường, cậu đứng cạnh mình trên lối đi, xem các bạn biểu diễn bằng ánh mắt vô hồn, như thể không điều gì có thể dậy lên cảm hứng của cậu. Cậu trông như một bà già đứng trong lớp, nhưng trong mắt không hề có cảm giác ưa thích nào cả.

Vì vậy, thứ cậu "cầu" không phải trong trường mà là ở bên ngoài. Nhưng bản mặt cau có của cậu trông không quá vui vẻ, nên mình đoán cậu đang cầu gì đó mà không được. Đúng, chính là bản mặt cau có thế này, Triệu Giai Kỳ chỉ vào đôi mày nhíu lại và đôi mắt đen láy của Viên Liễu: "Cũng may hôm đó mình gọi cậu lại ngoài chợ, đã không bỏ lỡ một người bạn nói chuyện ăn ý."

Boy-group, girl-group, concert hay triển lãm cosplay gì đó, các cuộc thi Ivy League hay bảng vàng Thanh Hoa Bắc Đại gì đó, mình đều thấy thật vô vị. Triệu Giai Kỳ bĩu môi, lúc này Viên Liễu nhìn cô cũng không vô vị nữa.

Hai cô gái nhỏ "già đời" ngồi ở quầy thịt nướng một lúc, "Cậu có muốn mượn mình để làm bạn gái cậu ghen và giành lại cậu ấy không?" Viên Liễu nói nhỏ, hỏi thiên kim tiểu thư.

"Ố, cậu thật thông minh." Triệu Giai Kỳ cười: "Nhưng mình không thể." Vẻ mặt cô gái nhuốm màu buồn bã: "Vì mình thích cậu ấy." Mình không muốn trả thù hay gì cả, cũng không muốn chứng minh bản thân có sức hút bằng cách ngay lập tức có bạn gái khi vừa chia tay. Mình chỉ muốn thích cậu ấy thôi.

Viên Liễu rất hiểu: "Không muốn mạo phạm tình yêu của cậu." Cũng không có nơi nào để đặt tình yêu này, càng không có cách nào khiến người ấy tiếp tục hiểu rõ tình yêu ấy. Nếu tình yêu chỉ là đơn phương, giống như có nhiều chùm ánh sáng đã truyền qua hàng trăm triệu và thậm chí lên tới hàng chục tỷ năm ánh sáng trong vũ trụ, nhưng vẫn đang trên đường đi, chưa đến được hành tinh đích và không thể khiến những sinh vật có duyên phận được nhìn một cái.

"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?" Triệu Giai Kỳ nói, thực sự mình đang đau khổ. Mình không có người bạn nào khác có thể tâm sự thế này, bố mẹ cũng không hề hay biết về đời sống nội tâm của mình, chưa kể mình đã tiêu hết tiền tiêu vặt để mua quà sinh nhật cho cậu ấy, bây giờ chỉ có thể ăn chực của cậu.

Đôi mắt hai mí của Viên Liễu chớp chớp, khiến hàng mi cũng khéo léo run theo: "Có lẽ mình sẽ... tiếp tục thích." Nếu tình yêu có tang lễ, mình sẽ tổ chức một nghi lễ nội tâm đàng hoàng. Nếu nó không có hồi kết và vẫn đang trên đường xuyên không, cũng chẳng sao nếu nó càng ngày càng cách xa hằng tinh cháy bỏng và bùng nổ đó. Thích người ấy là mục đích trong cuộc hành trình của mình. Cô gái nhỏ cười với chút ngượng ngùng, nghĩ theo một góc độ khác, tia sáng của mình đã đến nơi, nhưng chỉ bị quay lại mà thôi.

Quay lại điểm nào? Triệu Giai Kỳ hoàn toàn nghe hiểu.

Không quan trọng, Viên Liễu cầm tay thiên kim tiểu thư: "Tuy cậu không có tiền mà vẫn ăn, nhưng mình rất bội phục thái độ sống của cậu." Thích một người thật tuyệt, toàn tâm toàn ý, đây là điều mình muốn nói.

......

Biết chừa đường lui

......

Đó là một ngày trời mưa giông khi chị Tống đến Bách Châu, chuyến bay bị hoãn hai lần, cuối cùng đành phải hủy. Chị gọi điện thoại cho Phong Niên tại sân bay: "Ông trời không chiều lòng người, cướp đi nửa ngày rảnh rỗi phù du của chúng ta."

Dù sân bay Bách Châu đang nắng nóng như hun, nhưng Phong Niên vẫn buồn và thất vọng vì trận bão lũ ở đầu bên chị, nói chị vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi nhé.

Phong Niên trở về nhà nghỉ đã đặt trước, một mình nằm trên giường lớn ngẩn ngơ nghĩ về Tống Việt Quỳnh, nghĩ hôm nay chị ấy sẽ mặc chiếc váy nào? Có lại bỏ ra 3.000 tệ làm kiểu tóc xoăn càng thêm động lòng người hay không?

Khi chị Tống cười, Phong Niên tin rằng nụ cười đó chỉ dành cho riêng mình. Phong Niên đã xem cuộc phỏng vấn của Chị Tống trên mạng, qua video chị chuyên nghiệp và thân thiện, nhưng xa lạ. Khi chỉ thuộc về Phong Niên, chị Tống có dục vọng trong suốt, có quyết đoán quyến luyến.

Kế hoạch tiếp đón chị Tống của Phong Niên cũng cần điều chỉnh lại, phải hủy cuộc dạo chơi Bách Châu chiều mai, cũng phải gọi cho bên thuê xe xin hoãn giờ đón. Nghỉ ngơi đến chín giờ tối, bỗng chị Tống gọi: "Chị đang ở sân bay Bách Châu. Em còn ở nhà nghỉ không?"

Ông trời không chiều thì chị Tống tự làm. Chị nói cảm ơn tuyến Bắc Kinh - Quảng Châu đã cho chị thoải mái chọn các sân bay dọc đường, sau gần 10 tiếng, chị Tống cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Phong Niên. Nụ cười của chị trùng khớp với nụ cười trong trí nhớ của Phong Niên, chăm chú hơn cả trong trí nhớ. Phong Niên nói em không muốn chị mệt như vậy, chị Tống nói thật kỳ lạ, chị không cảm thấy mệt.

Chị bồn chồn, không muốn lãng phí thêm một đêm và nửa ngày, chị nói Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh không giống ở Bách Châu, chị phải đến gặp lần nữa, thay vì để Phong Niên về Bắc Kinh.

Có gì khác sao? Đầu cắt húi cua của Phong Niên được chị Tống nâng bằng cả hai tay, chạm lên ba xoáy tóc trên đầu, hôn từng cái một: "Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh mang vẻ tủi thân, chán nản và đau khổ, chỉ khi ở Bách Châu, em mới có cảm xúc và tinh thần hơn." Chị Tống nói, chị muốn ăn hoành thánh tiệm nhà em làm.


Chị Tống như con rắn nước xuyên mưa vượt biển đến đây, cơ thể mảnh dẻ của chị quấn chặt mọt sách Hoài Phong Niên, nói hãy tranh thủ khi chị vẫn còn sức, đừng lề mề quá lâu. Chị luôn có thể phá vỡ bùa mê thuốc lú thơ từ ca phú của mọt sách chỉ bằng một chiêu, mọi thủ pháp như trần thuật, ẩn dụ hay liên tưởng đều trôi vào lãng quên, cũng biến thành một con rắn khác, lưỡi rắn lặng lẽ tiến vào, giọng nói và cơ thể của chị Tống đều bắt đầu nhập cuộc. Phong Niên chỉ kịp tranh thủ nghĩ, sự thật rằng Tống Việt Quỳnh là một tuyệt phẩm mới là nguyên nhân chính khiến cô mụ mị.

Lần này chị Tống khác, rất nhanh chị đã đạt đến đỉnh cao của sự run rẩy, nhịp thở hổn hển mà nhỏ nhẹ giúp chị hoàn hồn một lúc, chưa đợi đến giây phút ôm nhau nghỉ ngơi của hai người, chị Tống đã lại nói: "Lần nữa nhé?"

Phong Niên nói không vội, còn có ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa. Đôi mắt chị Tống híp lại: "Chị đã mong chờ hơn một tháng."

Dẫu có ngu dốt đến mấy cũng biết không thể mất hứng ngay lúc này, tâm trí Phong Niên như nổi lên cơn gió Tây Nam thường thấy ở Bách Châu, ngược dòng chảy xiết, sóng dữ song hành với rắn nước là chị Tống. Chị Tống nói em phải là Thuỷ Long Vương, dòng nước lúc này quá chậm. Phong Niên luôn được chị dẫn các bước đi và nhịp điệu, nhuần nhuyễn nuốt mây phun mưa, sóng nước rầm rầm xung kích, cuối cùng chảy ào cuồn cuộn, cô có thể nghe thấy âm hưởng rì rào trào ra trong người chị Tống, chị Tống nói Phong Niên, em đã thạo nghề.

Thạo nghề trong làm tình nghĩa là có thể thoải mái gợi lên nhịp điệu bằng kỹ thuật, nhưng Phong Niên xót, không muốn chị Tống mệt đến nỗi không mở nổi mắt phải bơi đi bơi lại lần nữa. Chị Tống nhìn khuôn mặt sáng sủa của người yêu, nói thật không ngờ, thanh niên mắt một mí như em giỏi quá. Nhưng chị mệt quá.

Khi ngủ, một cánh tay của chị Tống luôn đặt lên bụng Phong Niên, năm ngón tay xinh đẹp buông thõng, và khi tỉnh táo hơn một chút, đầu ngón tay sẽ gãi nhẹ trên da Phong Niên, đây là tín hiệu ám chỉ hiệp tiếp theo, nhưng tối đó Phong Niên đã bỏ lỡ. Mãi đến ba giờ sáng mới bị động tác của chị Tống đánh thức, Phong Niên lim dim hỏi: "Hả?"

Chị Tống nóng vội nói có được không? Tuy đã thạo nghề, sự chủ động vẫn một lần nữa nhanh chóng bị đánh bại, nhưng Phong Niên yêu chị Tống, hợp tác ngay giữa đêm. Đến bốn giờ sáng, khách ở phòng bên cạnh đập tường lên án hai con rắn gây tiếng động quá lớn. Đôi mắt chị Tống lóe sáng trong màn đêm: "Đừng quan tâm."

Màn tuyên chiến như đinh đóng cột trong chuyện phòng the khiến Phong Niên ảo tưởng rằng tình huống này có thể áp dụng cho các khía cạnh khác. Cô hăng hái hùng mạnh, hao tổn sức lực khiến Tống Việt Quỳnh mất giọng. Bảy giờ sáng, Tống Việt Quỳnh khàn giọng nói: "Nhà đã mua, đứng tên Chương Chương, chị thiệt một chút, đổi thành anh ấy ký tên." Chị nói chị đã tự do.

Phong Niên không hiểu, qua gần hai mươi năm kết hôn, "tự do" đồng nghĩa với điều gì? Chị Tống nói, thực ra vẫn chưa hoàn toàn tự do, mỗi lần gọi điện cho bố mẹ chị, họ đều hỏi dạo này anh ấy thế nào? Anh ấy ở đâu? Khi nào hai đứa quay lại với nhau. Ràng buộc quá sâu, đầu sợi dây vẫn ở nơi bố mẹ. Nhưng tâm lý chị thoải mái hơn rất nhiều, đúng là chị giỏi ngụp, nhưng ai mà không muốn trồi lên mặt nước thoải mái hít thở chứ? Vì vậy sau hơi thở tự do, chị Tống nóng lòng muốn gặp Phong Niên, nóng lòng muốn được quấn lấy cô càng sớm càng tốt.

Phong Niên bị kích thích bởi sự "tự do" của chị, không biết sức mạnh đến từ đâu, lại chui vào chăn bắt đầu lần thử thứ hai khi đã thạo nghề. Chị Tống mệt rã rời, chị cười: "Sau này em không được dữ dội như thế, dù sao chị cũng đã đến tuổi này."


Được tự do, chị Tống đến Bách Châu, cuối cùng cũng được ăn hoành thánh tươi do Phong Niên làm, Tống Hội Hương đứng cạnh theo dõi. Phong Niên nói đây là đàn chị trường con, Tống Hội Hương vội vàng nhiệt tình đến mức bỗ bã, Phong Niên hơi xấu hổ, sau khi rời khỏi cửa hàng với chị Tống, cô nói rằng mẹ em chính là như vậy.

"Người chị thích là em, không phải mẹ em." Chị Tống không đồng tình, nén sự tự ti nhỏ bé của cô gái xuống. Chị nói trước đây khi chúng ta ở bên nhau, ngoài hẹn hò ra vẫn chỉ có hẹn hò, quá bản chất, quá thực dụng, bỏ lỡ rất nhiều hoa xuân trăng rằm tuyệt đẹp, em đi du lịch cùng chị vài ngày làm kỷ niệm nhé.

Kỷ niệm ly hôn thành công sao? Cuối cùng cũng hiểu thế nào là "hoan hỉ bất sinh oán", trong lòng Phong Niên gió giục mây vần, khơi dậy càng nhiều hoang tưởng bởi sự bất ngờ không hề nghĩ tới, chẳng hạn như chị Tống ở New Haven một thời gian rồi quay lại Bắc Kinh ở bên mình. Nếu kiếp này dài đằng đẵng, Phong Niên sẽ không tham lam, chỉ cần nửa đời người là đủ.

Chị Tống nói chị về Trung Quốc vì lo cho việc thi cử và nộp đơn của Chương Chương, những căn nhà ở Bắc Kinh sẽ lần lượt được xử lý trong vòng hai năm.

Vậy căn hộ nhỏ ghi lại khởi điểm của họ ở Tả Gia Trang liệu có còn không? Liệu có thể cố gắng thêm một chặng đường ngắn ngủi? Phong Niên đang nghĩ thì cánh tay của chị Tống sượt qua tay cô, ngón tay trượt vào lòng bàn tay cô gái, "Chị sẽ giữ lại căn nhà ở Tả Gia Trang."

Phong Niên cười, nhưng cô nghe trong lòng nấc lên tiếng khóc bi thương. Mong đợi của cô không tan vỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể mong đợi cũng chỉ có thế.

Chị Tống nhìn khung cảnh đường phố ở Bách Châu một lúc, hỏi Phong Niên: "Em có muốn mua nhà ở đây không?" Khi ăn hoành thánh ở Phong Niên Hương, chị nhìn thấy lối cầu thang dốc dẫn lên gian phòng nhỏ phía trên, trên đó là không gian sinh hoạt tối tăm nơi hai mẹ con nương náu.

Phong Niên nói còn tuỳ xem làm việc ở đâu, em vẫn muốn làm trong đại học thay vì vào doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, lý tưởng từ nhỏ của em vẫn không thay đổi, ăn không ngồi rồi, chơi bời quên lo.

Đại học cũng không nhàn nhã như vậy, chị Tống cười: "Nhưng em nói cũng đúng, đại học hợp với người có tính trầm tĩnh như em."

Chị Tống lái xe, Phong Niên ngồi cạnh nhìn đường, họ lái xe ra khỏi Bách Châu, chạy đến các danh lam thắng cảnh theo thứ tự trong cuốn "Từ Hà Khách du ký". Chị Tống nói thời gian có hạn, chúng ta hãy đến điểm dừng đầu tiên là núi Thiên Đài và điểm dừng thứ hai là núi Nhạn Đãng. Chị nhớ "Mùng 3 Tết" được viết rất hay.


Chị liếc nhìn Phong Niên, người yêu mở miệng rất đúng lúc: "Cỏ hoang lả lướt, núi cao gió lộng, giọt sương trên lá, cao một tấc chăng..." Chị Tống nói đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, chị dành thời gian đi sâu nghiên cứu tiền bạc, còn em thì dành cho sở thích.

Thế giới này cần văn sĩ. Chị Tống cười.

Thế giới này cần văn sĩ nghèo. Phong Niên thở dài.

Tối đến khu thắng cảnh Quốc Xích, Chị Tống và Phong Niên ở tại homestay, Phong Niên nói: "Quỳnh Đài Tiên Cốc là điểm đến đầu tiên của chúng ta vào ngày mai." Chị Tống chỉ cười: "Đúng vậy." Em không để ý rằng chị lái xe đến đây rất thạo đường sao?

Phong Niên nghĩ, đúng thật, Tống Việt Quỳnh nói quê hương chị chính là nơi này, "Quỳnh" trong tên chị được lấy từ Quỳnh Đài. Chị đã đến Bách Châu, cũng muốn dẫn em đến Thiên Đài xem xem, cuốn "Từ Hà Khách du ký" chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phong Niên, Tống Việt Quỳnh mà em nhìn thấy là một giám đốc điều hành trên phố tài chính Bắc Kinh, hơn 20 năm trước là một cô gái quê bước ra khỏi Thiên Đài, đại học đã thay đổi vận mệnh cuộc đời chị, từ đó trở đi chị chưa bao giờ quay trở lại.

Khi con người già đi, họ sẽ nhớ về cái cũ, chỉ muốn tìm đường về nhà từ những ngọn núi và dòng sông quê hương mà khi còn trẻ chỉ muốn nhổ rễ chặt gốc hết đi. Núi là núi lành, nước là nước mát, nhưng chị đã phụ lòng Thiên Đài suốt ngần ấy năm, chị định quay về từ lâu, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Chị Tống nhìn làng mạc và đỉnh núi ngoài cửa sổ, đôi mắt róc rách nước mắt bịn rịn. Trong khi có nỗi hoài nghi sinh ra trong lòng Phong Niên, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt của chị Tống, nhìn núi, nhìn sông.

Chị Tống hỏi, thời đại học em đã được đi những đâu?

Phong Niên đếm, làm việc ở Từ Hi - Ninh Ba, nói đến đây, cô khựng lại, chị Tống nhẹ nhàng dựa vào Phong Niên: "Chị biết, chị Tiểu Anh à." Phong Niên "Vâng" rồi tiếp tục đếm, Cáp Nhĩ Tân, Đại Liên, Xích Phong - Nội Mông, Thanh Hải, Ninh Hạ, còn có Tứ Xuyên, Phúc Kiến... đa phần là đi cùng bạn cùng lớp, du lịch tiết kiệm là chính.

Chị Tống nói sau này em sẽ đi nhiều nơi hơn nữa, nếu trong lòng chỉ lưu luyến một nơi, có thể đó chính là nơi em định cư.


Phong Niên nhắm mắt lại nghĩ một lúc, trong đầu cô mơ hồ hiện lên một hình ảnh, nhưng không dám vội vàng đưa ra kết luận. Phong Niên hỏi chị Tống: "Nơi lưu luyến trong lòng chị là Thiên Đài à?"

Chị Tống gật đầu: "Nhưng trước sáu mươi tuổi, đó là điều không thể." Còn con cái, còn cha mẹ. Người trẻ phải được giáo dục thành người lớn, phải dìu dắt con bé vào nề nếp cho đến khi chị hầu như không cần lo lắng về sinh kế và con đường phát triển của con. Người già cần được chăm sóc, cuối cùng cần được tiễn đưa. Cho nên chị đến Thiên Đài không phải để định cư, chị chỉ muốn đi ngắm nhìn với người mà chị thích, để em hiểu rõ về chị hơn, để chị nhớ về Thiên Đài rõ ràng hơn.

Không biết nên tự hào hay tiếc nuối, trước đây Phong Niên nghĩ thế giới của chị Tống quá rộng lớn, quá bất lực để có thể theo bước chân chị. Bây giờ lại thấy thế giới của chị cũng thật nhỏ bé, còn để lại một vị trí bên cạnh cho Phong Niên và ký ức.

Chị Tống và Phong Niên chơi đùa vui vẻ vài ngày, nghe chị nói thứ tiếng địa phương ngọng nghịu khó hiểu, hương hoa cỏ vương trên kẽ răng đầu lưỡi vào ban đêm đều là của Phong Niên. Chị Tống vẫn vội như thế, Phong Niên cũng thành thục hơn nhiều. Biết trốn tránh, biết đưa đẩy thử thách chị kiên nhẫn, cho đến khi chị Tống sốt ruột: "Phong Niên, ngày đầu năm sau chúng ta mới có thể gặp lại, đừng lãng phí thời gian."

Đúng như dự đoán, những ngày bên nhau trọn vẹn với Phong Niên chỉ là bước đệm cho khoảng chia ly càng lâu hơn. Phong Niên chết lặng, không thể tiếp tục. Chị Tống ôm cô: "Chị không thể níu chân em quá lâu, em còn trẻ."

Nếu như em có ý trung nhân, nếu hợp với em, em đều có thể thử, chị không trách. Chị Tống bình tĩnh nói, bình tĩnh khóc. Chị nói Phong Niên, cuộc sống nặng nề quá, chị không thể di chuyển. Ban đầu chị chỉ muốn làm tình nhân với em... Nhưng từng bước, từng bước cho đến tận bây giờ, chị đã buông xuống tất cả những gì có thể buông, nhưng vẫn không thể di chuyển.

Phong Niên há miệng, thở dốc: "Là... không thể di chuyển cái gì? Chương Chương sao?"

Phải, và còn, chị cũng không thể hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của em, chị có thể chạy đi chạy lại như bây giờ, được, hơn bốn mươi tuổi được, hơn năm mươi tuổi cũng được, nhưng hơn sáu mươi thì sao? Cho dù chị có thể, e rằng chúng ta không còn có thể nữa. Phong Niên, em nói em không oán trách, chị biết chị đã nhận được một trong những món quà tuyệt vời nhất trong cuộc đời. Em đã nhìn được cao hơn, hãy cao hơn nữa nhé.

Cao hơn nữa là cái gì? Phong Niên không nói.

Là em không nói yêu cầu, chị cho em tự do. Chị Tống nói.

Bởi vì yêu Tống Việt Quỳnh, Phong Niên đã không nói sự thật khó nghe đó: "Là do kế hoạch tương lai của chị quá chuẩn xác, không có chỗ cho em." Bởi vì đã hứa, chị đến thì Phong Niên vui vẻ, chị đi thì Phong Niên không oán trách. Nói thì dễ, nhưng để làm phải hao tổn rất nhiều công sức. Phong Niên vừa khóc vừa nói: Tống Việt Quỳnh, em không cược nổi chị. Chị đúng là biết chừa đường lui.

......

Biết chừa đường lui

......

Đó là một ngày trời mưa giông khi chị Tống đến Bách Châu, chuyến bay bị hoãn hai lần, cuối cùng đành phải hủy. Chị gọi điện thoại cho Phong Niên tại sân bay: "Ông trời không chiều lòng người, cướp đi nửa ngày rảnh rỗi phù du của chúng ta."

Dù sân bay Bách Châu đang nắng nóng như hun, nhưng Phong Niên vẫn buồn và thất vọng vì trận bão lũ ở đầu bên chị, nói chị vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi nhé.

Phong Niên trở về nhà nghỉ đã đặt trước, một mình nằm trên giường lớn ngẩn ngơ nghĩ về Tống Việt Quỳnh, nghĩ hôm nay chị ấy sẽ mặc chiếc váy nào? Có lại bỏ ra 3.000 tệ làm kiểu tóc xoăn càng thêm động lòng người hay không?

Khi chị Tống cười, Phong Niên tin rằng nụ cười đó chỉ dành cho riêng mình. Phong Niên đã xem cuộc phỏng vấn của Chị Tống trên mạng, qua video chị chuyên nghiệp và thân thiện, nhưng xa lạ. Khi chỉ thuộc về Phong Niên, chị Tống có dục vọng trong suốt, có quyết đoán quyến luyến.

Kế hoạch tiếp đón chị Tống của Phong Niên cũng cần điều chỉnh lại, phải hủy cuộc dạo chơi Bách Châu chiều mai, cũng phải gọi cho bên thuê xe xin hoãn giờ đón. Nghỉ ngơi đến chín giờ tối, bỗng chị Tống gọi: "Chị đang ở sân bay Bách Châu. Em còn ở nhà nghỉ không?"

Ông trời không chiều thì chị Tống tự làm. Chị nói cảm ơn tuyến Bắc Kinh - Quảng Châu đã cho chị thoải mái chọn các sân bay dọc đường, sau gần 10 tiếng, chị Tống cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Phong Niên. Nụ cười của chị trùng khớp với nụ cười trong trí nhớ của Phong Niên, chăm chú hơn cả trong trí nhớ. Phong Niên nói em không muốn chị mệt như vậy, chị Tống nói thật kỳ lạ, chị không cảm thấy mệt.

Chị bồn chồn, không muốn lãng phí thêm một đêm và nửa ngày, chị nói Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh không giống ở Bách Châu, chị phải đến gặp lần nữa, thay vì để Phong Niên về Bắc Kinh.

Có gì khác sao? Đầu cắt húi cua của Phong Niên được chị Tống nâng bằng cả hai tay, chạm lên ba xoáy tóc trên đầu, hôn từng cái một: "Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh mang vẻ tủi thân, chán nản và đau khổ, chỉ khi ở Bách Châu, em mới có cảm xúc và tinh thần hơn." Chị Tống nói, chị muốn ăn hoành thánh tiệm nhà em làm.


Chị Tống như con rắn nước xuyên mưa vượt biển đến đây, cơ thể mảnh dẻ của chị quấn chặt mọt sách Hoài Phong Niên, nói hãy tranh thủ khi chị vẫn còn sức, đừng lề mề quá lâu. Chị luôn có thể phá vỡ bùa mê thuốc lú thơ từ ca phú của mọt sách chỉ bằng một chiêu, mọi thủ pháp như trần thuật, ẩn dụ hay liên tưởng đều trôi vào lãng quên, cũng biến thành một con rắn khác, lưỡi rắn lặng lẽ tiến vào, giọng nói và cơ thể của chị Tống đều bắt đầu nhập cuộc. Phong Niên chỉ kịp tranh thủ nghĩ, sự thật rằng Tống Việt Quỳnh là một tuyệt phẩm mới là nguyên nhân chính khiến cô mụ mị.

Lần này chị Tống khác, rất nhanh chị đã đạt đến đỉnh cao của sự run rẩy, nhịp thở hổn hển mà nhỏ nhẹ giúp chị hoàn hồn một lúc, chưa đợi đến giây phút ôm nhau nghỉ ngơi của hai người, chị Tống đã lại nói: "Lần nữa nhé?"

Phong Niên nói không vội, còn có ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa. Đôi mắt chị Tống híp lại: "Chị đã mong chờ hơn một tháng."

Dẫu có ngu dốt đến mấy cũng biết không thể mất hứng ngay lúc này, tâm trí Phong Niên như nổi lên cơn gió Tây Nam thường thấy ở Bách Châu, ngược dòng chảy xiết, sóng dữ song hành với rắn nước là chị Tống. Chị Tống nói em phải là Thuỷ Long Vương, dòng nước lúc này quá chậm. Phong Niên luôn được chị dẫn các bước đi và nhịp điệu, nhuần nhuyễn nuốt mây phun mưa, sóng nước rầm rầm xung kích, cuối cùng chảy ào cuồn cuộn, cô có thể nghe thấy âm hưởng rì rào trào ra trong người chị Tống, chị Tống nói Phong Niên, em đã thạo nghề.

Thạo nghề trong làm tình nghĩa là có thể thoải mái gợi lên nhịp điệu bằng kỹ thuật, nhưng Phong Niên xót, không muốn chị Tống mệt đến nỗi không mở nổi mắt phải bơi đi bơi lại lần nữa. Chị Tống nhìn khuôn mặt sáng sủa của người yêu, nói thật không ngờ, thanh niên mắt một mí như em giỏi quá. Nhưng chị mệt quá.

Khi ngủ, một cánh tay của chị Tống luôn đặt lên bụng Phong Niên, năm ngón tay xinh đẹp buông thõng, và khi tỉnh táo hơn một chút, đầu ngón tay sẽ gãi nhẹ trên da Phong Niên, đây là tín hiệu ám chỉ hiệp tiếp theo, nhưng tối đó Phong Niên đã bỏ lỡ. Mãi đến ba giờ sáng mới bị động tác của chị Tống đánh thức, Phong Niên lim dim hỏi: "Hả?"

Chị Tống nóng vội nói có được không? Tuy đã thạo nghề, sự chủ động vẫn một lần nữa nhanh chóng bị đánh bại, nhưng Phong Niên yêu chị Tống, hợp tác ngay giữa đêm. Đến bốn giờ sáng, khách ở phòng bên cạnh đập tường lên án hai con rắn gây tiếng động quá lớn. Đôi mắt chị Tống lóe sáng trong màn đêm: "Đừng quan tâm."

Màn tuyên chiến như đinh đóng cột trong chuyện phòng the khiến Phong Niên ảo tưởng rằng tình huống này có thể áp dụng cho các khía cạnh khác. Cô hăng hái hùng mạnh, hao tổn sức lực khiến Tống Việt Quỳnh mất giọng. Bảy giờ sáng, Tống Việt Quỳnh khàn giọng nói: "Nhà đã mua, đứng tên Chương Chương, chị thiệt một chút, đổi thành anh ấy ký tên." Chị nói chị đã tự do.

Phong Niên không hiểu, qua gần hai mươi năm kết hôn, "tự do" đồng nghĩa với điều gì? Chị Tống nói, thực ra vẫn chưa hoàn toàn tự do, mỗi lần gọi điện cho bố mẹ chị, họ đều hỏi dạo này anh ấy thế nào? Anh ấy ở đâu? Khi nào hai đứa quay lại với nhau. Ràng buộc quá sâu, đầu sợi dây vẫn ở nơi bố mẹ. Nhưng tâm lý chị thoải mái hơn rất nhiều, đúng là chị giỏi ngụp, nhưng ai mà không muốn trồi lên mặt nước thoải mái hít thở chứ? Vì vậy sau hơi thở tự do, chị Tống nóng lòng muốn gặp Phong Niên, nóng lòng muốn được quấn lấy cô càng sớm càng tốt.

Phong Niên bị kích thích bởi sự "tự do" của chị, không biết sức mạnh đến từ đâu, lại chui vào chăn bắt đầu lần thử thứ hai khi đã thạo nghề. Chị Tống mệt rã rời, chị cười: "Sau này em không được dữ dội như thế, dù sao chị cũng đã đến tuổi này."


Được tự do, chị Tống đến Bách Châu, cuối cùng cũng được ăn hoành thánh tươi do Phong Niên làm, Tống Hội Hương đứng cạnh theo dõi. Phong Niên nói đây là đàn chị trường con, Tống Hội Hương vội vàng nhiệt tình đến mức bỗ bã, Phong Niên hơi xấu hổ, sau khi rời khỏi cửa hàng với chị Tống, cô nói rằng mẹ em chính là như vậy.

"Người chị thích là em, không phải mẹ em." Chị Tống không đồng tình, nén sự tự ti nhỏ bé của cô gái xuống. Chị nói trước đây khi chúng ta ở bên nhau, ngoài hẹn hò ra vẫn chỉ có hẹn hò, quá bản chất, quá thực dụng, bỏ lỡ rất nhiều hoa xuân trăng rằm tuyệt đẹp, em đi du lịch cùng chị vài ngày làm kỷ niệm nhé.

Kỷ niệm ly hôn thành công sao? Cuối cùng cũng hiểu thế nào là "hoan hỉ bất sinh oán", trong lòng Phong Niên gió giục mây vần, khơi dậy càng nhiều hoang tưởng bởi sự bất ngờ không hề nghĩ tới, chẳng hạn như chị Tống ở New Haven một thời gian rồi quay lại Bắc Kinh ở bên mình. Nếu kiếp này dài đằng đẵng, Phong Niên sẽ không tham lam, chỉ cần nửa đời người là đủ.

Chị Tống nói chị về Trung Quốc vì lo cho việc thi cử và nộp đơn của Chương Chương, những căn nhà ở Bắc Kinh sẽ lần lượt được xử lý trong vòng hai năm.

Vậy căn hộ nhỏ ghi lại khởi điểm của họ ở Tả Gia Trang liệu có còn không? Liệu có thể cố gắng thêm một chặng đường ngắn ngủi? Phong Niên đang nghĩ thì cánh tay của chị Tống sượt qua tay cô, ngón tay trượt vào lòng bàn tay cô gái, "Chị sẽ giữ lại căn nhà ở Tả Gia Trang."

Phong Niên cười, nhưng cô nghe trong lòng nấc lên tiếng khóc bi thương. Mong đợi của cô không tan vỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể mong đợi cũng chỉ có thế.

Chị Tống nhìn khung cảnh đường phố ở Bách Châu một lúc, hỏi Phong Niên: "Em có muốn mua nhà ở đây không?" Khi ăn hoành thánh ở Phong Niên Hương, chị nhìn thấy lối cầu thang dốc dẫn lên gian phòng nhỏ phía trên, trên đó là không gian sinh hoạt tối tăm nơi hai mẹ con nương náu.

Phong Niên nói còn tuỳ xem làm việc ở đâu, em vẫn muốn làm trong đại học thay vì vào doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, lý tưởng từ nhỏ của em vẫn không thay đổi, ăn không ngồi rồi, chơi bời quên lo.

Đại học cũng không nhàn nhã như vậy, chị Tống cười: "Nhưng em nói cũng đúng, đại học hợp với người có tính trầm tĩnh như em."

Chị Tống lái xe, Phong Niên ngồi cạnh nhìn đường, họ lái xe ra khỏi Bách Châu, chạy đến các danh lam thắng cảnh theo thứ tự trong cuốn "Từ Hà Khách du ký". Chị Tống nói thời gian có hạn, chúng ta hãy đến điểm dừng đầu tiên là núi Thiên Đài và điểm dừng thứ hai là núi Nhạn Đãng. Chị nhớ "Mùng 3 Tết" được viết rất hay.


Chị liếc nhìn Phong Niên, người yêu mở miệng rất đúng lúc: "Cỏ hoang lả lướt, núi cao gió lộng, giọt sương trên lá, cao một tấc chăng..." Chị Tống nói đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, chị dành thời gian đi sâu nghiên cứu tiền bạc, còn em thì dành cho sở thích.

Thế giới này cần văn sĩ. Chị Tống cười.

Thế giới này cần văn sĩ nghèo. Phong Niên thở dài.

Tối đến khu thắng cảnh Quốc Xích, Chị Tống và Phong Niên ở tại homestay, Phong Niên nói: "Quỳnh Đài Tiên Cốc là điểm đến đầu tiên của chúng ta vào ngày mai." Chị Tống chỉ cười: "Đúng vậy." Em không để ý rằng chị lái xe đến đây rất thạo đường sao?

Phong Niên nghĩ, đúng thật, Tống Việt Quỳnh nói quê hương chị chính là nơi này, "Quỳnh" trong tên chị được lấy từ Quỳnh Đài. Chị đã đến Bách Châu, cũng muốn dẫn em đến Thiên Đài xem xem, cuốn "Từ Hà Khách du ký" chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phong Niên, Tống Việt Quỳnh mà em nhìn thấy là một giám đốc điều hành trên phố tài chính Bắc Kinh, hơn 20 năm trước là một cô gái quê bước ra khỏi Thiên Đài, đại học đã thay đổi vận mệnh cuộc đời chị, từ đó trở đi chị chưa bao giờ quay trở lại.

Khi con người già đi, họ sẽ nhớ về cái cũ, chỉ muốn tìm đường về nhà từ những ngọn núi và dòng sông quê hương mà khi còn trẻ chỉ muốn nhổ rễ chặt gốc hết đi. Núi là núi lành, nước là nước mát, nhưng chị đã phụ lòng Thiên Đài suốt ngần ấy năm, chị định quay về từ lâu, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Chị Tống nhìn làng mạc và đỉnh núi ngoài cửa sổ, đôi mắt róc rách nước mắt bịn rịn. Trong khi có nỗi hoài nghi sinh ra trong lòng Phong Niên, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt của chị Tống, nhìn núi, nhìn sông.

Chị Tống hỏi, thời đại học em đã được đi những đâu?

Phong Niên đếm, làm việc ở Từ Hi - Ninh Ba, nói đến đây, cô khựng lại, chị Tống nhẹ nhàng dựa vào Phong Niên: "Chị biết, chị Tiểu Anh à." Phong Niên "Vâng" rồi tiếp tục đếm, Cáp Nhĩ Tân, Đại Liên, Xích Phong - Nội Mông, Thanh Hải, Ninh Hạ, còn có Tứ Xuyên, Phúc Kiến... đa phần là đi cùng bạn cùng lớp, du lịch tiết kiệm là chính.

Chị Tống nói sau này em sẽ đi nhiều nơi hơn nữa, nếu trong lòng chỉ lưu luyến một nơi, có thể đó chính là nơi em định cư.


Phong Niên nhắm mắt lại nghĩ một lúc, trong đầu cô mơ hồ hiện lên một hình ảnh, nhưng không dám vội vàng đưa ra kết luận. Phong Niên hỏi chị Tống: "Nơi lưu luyến trong lòng chị là Thiên Đài à?"

Chị Tống gật đầu: "Nhưng trước sáu mươi tuổi, đó là điều không thể." Còn con cái, còn cha mẹ. Người trẻ phải được giáo dục thành người lớn, phải dìu dắt con bé vào nề nếp cho đến khi chị hầu như không cần lo lắng về sinh kế và con đường phát triển của con. Người già cần được chăm sóc, cuối cùng cần được tiễn đưa. Cho nên chị đến Thiên Đài không phải để định cư, chị chỉ muốn đi ngắm nhìn với người mà chị thích, để em hiểu rõ về chị hơn, để chị nhớ về Thiên Đài rõ ràng hơn.

Không biết nên tự hào hay tiếc nuối, trước đây Phong Niên nghĩ thế giới của chị Tống quá rộng lớn, quá bất lực để có thể theo bước chân chị. Bây giờ lại thấy thế giới của chị cũng thật nhỏ bé, còn để lại một vị trí bên cạnh cho Phong Niên và ký ức.

Chị Tống và Phong Niên chơi đùa vui vẻ vài ngày, nghe chị nói thứ tiếng địa phương ngọng nghịu khó hiểu, hương hoa cỏ vương trên kẽ răng đầu lưỡi vào ban đêm đều là của Phong Niên. Chị Tống vẫn vội như thế, Phong Niên cũng thành thục hơn nhiều. Biết trốn tránh, biết đưa đẩy thử thách chị kiên nhẫn, cho đến khi chị Tống sốt ruột: "Phong Niên, ngày đầu năm sau chúng ta mới có thể gặp lại, đừng lãng phí thời gian."

Đúng như dự đoán, những ngày bên nhau trọn vẹn với Phong Niên chỉ là bước đệm cho khoảng chia ly càng lâu hơn. Phong Niên chết lặng, không thể tiếp tục. Chị Tống ôm cô: "Chị không thể níu chân em quá lâu, em còn trẻ."

Nếu như em có ý trung nhân, nếu hợp với em, em đều có thể thử, chị không trách. Chị Tống bình tĩnh nói, bình tĩnh khóc. Chị nói Phong Niên, cuộc sống nặng nề quá, chị không thể di chuyển. Ban đầu chị chỉ muốn làm tình nhân với em... Nhưng từng bước, từng bước cho đến tận bây giờ, chị đã buông xuống tất cả những gì có thể buông, nhưng vẫn không thể di chuyển.

Phong Niên há miệng, thở dốc: "Là... không thể di chuyển cái gì? Chương Chương sao?"

Phải, và còn, chị cũng không thể hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của em, chị có thể chạy đi chạy lại như bây giờ, được, hơn bốn mươi tuổi được, hơn năm mươi tuổi cũng được, nhưng hơn sáu mươi thì sao? Cho dù chị có thể, e rằng chúng ta không còn có thể nữa. Phong Niên, em nói em không oán trách, chị biết chị đã nhận được một trong những món quà tuyệt vời nhất trong cuộc đời. Em đã nhìn được cao hơn, hãy cao hơn nữa nhé.

Cao hơn nữa là cái gì? Phong Niên không nói.

Là em không nói yêu cầu, chị cho em tự do. Chị Tống nói.

Bởi vì yêu Tống Việt Quỳnh, Phong Niên đã không nói sự thật khó nghe đó: "Là do kế hoạch tương lai của chị quá chuẩn xác, không có chỗ cho em." Bởi vì đã hứa, chị đến thì Phong Niên vui vẻ, chị đi thì Phong Niên không oán trách. Nói thì dễ, nhưng để làm phải hao tổn rất nhiều công sức. Phong Niên vừa khóc vừa nói: Tống Việt Quỳnh, em không cược nổi chị. Chị đúng là biết chừa đường lui.

......

Biết chừa đường lui

......

Đó là một ngày trời mưa giông khi chị Tống đến Bách Châu, chuyến bay bị hoãn hai lần, cuối cùng đành phải hủy. Chị gọi điện thoại cho Phong Niên tại sân bay: "Ông trời không chiều lòng người, cướp đi nửa ngày rảnh rỗi phù du của chúng ta."

Dù sân bay Bách Châu đang nắng nóng như hun, nhưng Phong Niên vẫn buồn và thất vọng vì trận bão lũ ở đầu bên chị, nói chị vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi nhé.

Phong Niên trở về nhà nghỉ đã đặt trước, một mình nằm trên giường lớn ngẩn ngơ nghĩ về Tống Việt Quỳnh, nghĩ hôm nay chị ấy sẽ mặc chiếc váy nào? Có lại bỏ ra 3.000 tệ làm kiểu tóc xoăn càng thêm động lòng người hay không?

Khi chị Tống cười, Phong Niên tin rằng nụ cười đó chỉ dành cho riêng mình. Phong Niên đã xem cuộc phỏng vấn của Chị Tống trên mạng, qua video chị chuyên nghiệp và thân thiện, nhưng xa lạ. Khi chỉ thuộc về Phong Niên, chị Tống có dục vọng trong suốt, có quyết đoán quyến luyến.

Kế hoạch tiếp đón chị Tống của Phong Niên cũng cần điều chỉnh lại, phải hủy cuộc dạo chơi Bách Châu chiều mai, cũng phải gọi cho bên thuê xe xin hoãn giờ đón. Nghỉ ngơi đến chín giờ tối, bỗng chị Tống gọi: "Chị đang ở sân bay Bách Châu. Em còn ở nhà nghỉ không?"

Ông trời không chiều thì chị Tống tự làm. Chị nói cảm ơn tuyến Bắc Kinh - Quảng Châu đã cho chị thoải mái chọn các sân bay dọc đường, sau gần 10 tiếng, chị Tống cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Phong Niên. Nụ cười của chị trùng khớp với nụ cười trong trí nhớ của Phong Niên, chăm chú hơn cả trong trí nhớ. Phong Niên nói em không muốn chị mệt như vậy, chị Tống nói thật kỳ lạ, chị không cảm thấy mệt.

Chị bồn chồn, không muốn lãng phí thêm một đêm và nửa ngày, chị nói Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh không giống ở Bách Châu, chị phải đến gặp lần nữa, thay vì để Phong Niên về Bắc Kinh.

Có gì khác sao? Đầu cắt húi cua của Phong Niên được chị Tống nâng bằng cả hai tay, chạm lên ba xoáy tóc trên đầu, hôn từng cái một: "Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh mang vẻ tủi thân, chán nản và đau khổ, chỉ khi ở Bách Châu, em mới có cảm xúc và tinh thần hơn." Chị Tống nói, chị muốn ăn hoành thánh tiệm nhà em làm.


Chị Tống như con rắn nước xuyên mưa vượt biển đến đây, cơ thể mảnh dẻ của chị quấn chặt mọt sách Hoài Phong Niên, nói hãy tranh thủ khi chị vẫn còn sức, đừng lề mề quá lâu. Chị luôn có thể phá vỡ bùa mê thuốc lú thơ từ ca phú của mọt sách chỉ bằng một chiêu, mọi thủ pháp như trần thuật, ẩn dụ hay liên tưởng đều trôi vào lãng quên, cũng biến thành một con rắn khác, lưỡi rắn lặng lẽ tiến vào, giọng nói và cơ thể của chị Tống đều bắt đầu nhập cuộc. Phong Niên chỉ kịp tranh thủ nghĩ, sự thật rằng Tống Việt Quỳnh là một tuyệt phẩm mới là nguyên nhân chính khiến cô mụ mị.

Lần này chị Tống khác, rất nhanh chị đã đạt đến đỉnh cao của sự run rẩy, nhịp thở hổn hển mà nhỏ nhẹ giúp chị hoàn hồn một lúc, chưa đợi đến giây phút ôm nhau nghỉ ngơi của hai người, chị Tống đã lại nói: "Lần nữa nhé?"

Phong Niên nói không vội, còn có ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa. Đôi mắt chị Tống híp lại: "Chị đã mong chờ hơn một tháng."

Dẫu có ngu dốt đến mấy cũng biết không thể mất hứng ngay lúc này, tâm trí Phong Niên như nổi lên cơn gió Tây Nam thường thấy ở Bách Châu, ngược dòng chảy xiết, sóng dữ song hành với rắn nước là chị Tống. Chị Tống nói em phải là Thuỷ Long Vương, dòng nước lúc này quá chậm. Phong Niên luôn được chị dẫn các bước đi và nhịp điệu, nhuần nhuyễn nuốt mây phun mưa, sóng nước rầm rầm xung kích, cuối cùng chảy ào cuồn cuộn, cô có thể nghe thấy âm hưởng rì rào trào ra trong người chị Tống, chị Tống nói Phong Niên, em đã thạo nghề.

Thạo nghề trong làm tình nghĩa là có thể thoải mái gợi lên nhịp điệu bằng kỹ thuật, nhưng Phong Niên xót, không muốn chị Tống mệt đến nỗi không mở nổi mắt phải bơi đi bơi lại lần nữa. Chị Tống nhìn khuôn mặt sáng sủa của người yêu, nói thật không ngờ, thanh niên mắt một mí như em giỏi quá. Nhưng chị mệt quá.

Khi ngủ, một cánh tay của chị Tống luôn đặt lên bụng Phong Niên, năm ngón tay xinh đẹp buông thõng, và khi tỉnh táo hơn một chút, đầu ngón tay sẽ gãi nhẹ trên da Phong Niên, đây là tín hiệu ám chỉ hiệp tiếp theo, nhưng tối đó Phong Niên đã bỏ lỡ. Mãi đến ba giờ sáng mới bị động tác của chị Tống đánh thức, Phong Niên lim dim hỏi: "Hả?"

Chị Tống nóng vội nói có được không? Tuy đã thạo nghề, sự chủ động vẫn một lần nữa nhanh chóng bị đánh bại, nhưng Phong Niên yêu chị Tống, hợp tác ngay giữa đêm. Đến bốn giờ sáng, khách ở phòng bên cạnh đập tường lên án hai con rắn gây tiếng động quá lớn. Đôi mắt chị Tống lóe sáng trong màn đêm: "Đừng quan tâm."

Màn tuyên chiến như đinh đóng cột trong chuyện phòng the khiến Phong Niên ảo tưởng rằng tình huống này có thể áp dụng cho các khía cạnh khác. Cô hăng hái hùng mạnh, hao tổn sức lực khiến Tống Việt Quỳnh mất giọng. Bảy giờ sáng, Tống Việt Quỳnh khàn giọng nói: "Nhà đã mua, đứng tên Chương Chương, chị thiệt một chút, đổi thành anh ấy ký tên." Chị nói chị đã tự do.

Phong Niên không hiểu, qua gần hai mươi năm kết hôn, "tự do" đồng nghĩa với điều gì? Chị Tống nói, thực ra vẫn chưa hoàn toàn tự do, mỗi lần gọi điện cho bố mẹ chị, họ đều hỏi dạo này anh ấy thế nào? Anh ấy ở đâu? Khi nào hai đứa quay lại với nhau. Ràng buộc quá sâu, đầu sợi dây vẫn ở nơi bố mẹ. Nhưng tâm lý chị thoải mái hơn rất nhiều, đúng là chị giỏi ngụp, nhưng ai mà không muốn trồi lên mặt nước thoải mái hít thở chứ? Vì vậy sau hơi thở tự do, chị Tống nóng lòng muốn gặp Phong Niên, nóng lòng muốn được quấn lấy cô càng sớm càng tốt.

Phong Niên bị kích thích bởi sự "tự do" của chị, không biết sức mạnh đến từ đâu, lại chui vào chăn bắt đầu lần thử thứ hai khi đã thạo nghề. Chị Tống mệt rã rời, chị cười: "Sau này em không được dữ dội như thế, dù sao chị cũng đã đến tuổi này."


Được tự do, chị Tống đến Bách Châu, cuối cùng cũng được ăn hoành thánh tươi do Phong Niên làm, Tống Hội Hương đứng cạnh theo dõi. Phong Niên nói đây là đàn chị trường con, Tống Hội Hương vội vàng nhiệt tình đến mức bỗ bã, Phong Niên hơi xấu hổ, sau khi rời khỏi cửa hàng với chị Tống, cô nói rằng mẹ em chính là như vậy.

"Người chị thích là em, không phải mẹ em." Chị Tống không đồng tình, nén sự tự ti nhỏ bé của cô gái xuống. Chị nói trước đây khi chúng ta ở bên nhau, ngoài hẹn hò ra vẫn chỉ có hẹn hò, quá bản chất, quá thực dụng, bỏ lỡ rất nhiều hoa xuân trăng rằm tuyệt đẹp, em đi du lịch cùng chị vài ngày làm kỷ niệm nhé.

Kỷ niệm ly hôn thành công sao? Cuối cùng cũng hiểu thế nào là "hoan hỉ bất sinh oán", trong lòng Phong Niên gió giục mây vần, khơi dậy càng nhiều hoang tưởng bởi sự bất ngờ không hề nghĩ tới, chẳng hạn như chị Tống ở New Haven một thời gian rồi quay lại Bắc Kinh ở bên mình. Nếu kiếp này dài đằng đẵng, Phong Niên sẽ không tham lam, chỉ cần nửa đời người là đủ.

Chị Tống nói chị về Trung Quốc vì lo cho việc thi cử và nộp đơn của Chương Chương, những căn nhà ở Bắc Kinh sẽ lần lượt được xử lý trong vòng hai năm.

Vậy căn hộ nhỏ ghi lại khởi điểm của họ ở Tả Gia Trang liệu có còn không? Liệu có thể cố gắng thêm một chặng đường ngắn ngủi? Phong Niên đang nghĩ thì cánh tay của chị Tống sượt qua tay cô, ngón tay trượt vào lòng bàn tay cô gái, "Chị sẽ giữ lại căn nhà ở Tả Gia Trang."

Phong Niên cười, nhưng cô nghe trong lòng nấc lên tiếng khóc bi thương. Mong đợi của cô không tan vỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể mong đợi cũng chỉ có thế.

Chị Tống nhìn khung cảnh đường phố ở Bách Châu một lúc, hỏi Phong Niên: "Em có muốn mua nhà ở đây không?" Khi ăn hoành thánh ở Phong Niên Hương, chị nhìn thấy lối cầu thang dốc dẫn lên gian phòng nhỏ phía trên, trên đó là không gian sinh hoạt tối tăm nơi hai mẹ con nương náu.

Phong Niên nói còn tuỳ xem làm việc ở đâu, em vẫn muốn làm trong đại học thay vì vào doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, lý tưởng từ nhỏ của em vẫn không thay đổi, ăn không ngồi rồi, chơi bời quên lo.

Đại học cũng không nhàn nhã như vậy, chị Tống cười: "Nhưng em nói cũng đúng, đại học hợp với người có tính trầm tĩnh như em."

Chị Tống lái xe, Phong Niên ngồi cạnh nhìn đường, họ lái xe ra khỏi Bách Châu, chạy đến các danh lam thắng cảnh theo thứ tự trong cuốn "Từ Hà Khách du ký". Chị Tống nói thời gian có hạn, chúng ta hãy đến điểm dừng đầu tiên là núi Thiên Đài và điểm dừng thứ hai là núi Nhạn Đãng. Chị nhớ "Mùng 3 Tết" được viết rất hay.


Chị liếc nhìn Phong Niên, người yêu mở miệng rất đúng lúc: "Cỏ hoang lả lướt, núi cao gió lộng, giọt sương trên lá, cao một tấc chăng..." Chị Tống nói đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, chị dành thời gian đi sâu nghiên cứu tiền bạc, còn em thì dành cho sở thích.

Thế giới này cần văn sĩ. Chị Tống cười.

Thế giới này cần văn sĩ nghèo. Phong Niên thở dài.

Tối đến khu thắng cảnh Quốc Xích, Chị Tống và Phong Niên ở tại homestay, Phong Niên nói: "Quỳnh Đài Tiên Cốc là điểm đến đầu tiên của chúng ta vào ngày mai." Chị Tống chỉ cười: "Đúng vậy." Em không để ý rằng chị lái xe đến đây rất thạo đường sao?

Phong Niên nghĩ, đúng thật, Tống Việt Quỳnh nói quê hương chị chính là nơi này, "Quỳnh" trong tên chị được lấy từ Quỳnh Đài. Chị đã đến Bách Châu, cũng muốn dẫn em đến Thiên Đài xem xem, cuốn "Từ Hà Khách du ký" chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phong Niên, Tống Việt Quỳnh mà em nhìn thấy là một giám đốc điều hành trên phố tài chính Bắc Kinh, hơn 20 năm trước là một cô gái quê bước ra khỏi Thiên Đài, đại học đã thay đổi vận mệnh cuộc đời chị, từ đó trở đi chị chưa bao giờ quay trở lại.

Khi con người già đi, họ sẽ nhớ về cái cũ, chỉ muốn tìm đường về nhà từ những ngọn núi và dòng sông quê hương mà khi còn trẻ chỉ muốn nhổ rễ chặt gốc hết đi. Núi là núi lành, nước là nước mát, nhưng chị đã phụ lòng Thiên Đài suốt ngần ấy năm, chị định quay về từ lâu, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Chị Tống nhìn làng mạc và đỉnh núi ngoài cửa sổ, đôi mắt róc rách nước mắt bịn rịn. Trong khi có nỗi hoài nghi sinh ra trong lòng Phong Niên, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt của chị Tống, nhìn núi, nhìn sông.

Chị Tống hỏi, thời đại học em đã được đi những đâu?

Phong Niên đếm, làm việc ở Từ Hi - Ninh Ba, nói đến đây, cô khựng lại, chị Tống nhẹ nhàng dựa vào Phong Niên: "Chị biết, chị Tiểu Anh à." Phong Niên "Vâng" rồi tiếp tục đếm, Cáp Nhĩ Tân, Đại Liên, Xích Phong - Nội Mông, Thanh Hải, Ninh Hạ, còn có Tứ Xuyên, Phúc Kiến... đa phần là đi cùng bạn cùng lớp, du lịch tiết kiệm là chính.

Chị Tống nói sau này em sẽ đi nhiều nơi hơn nữa, nếu trong lòng chỉ lưu luyến một nơi, có thể đó chính là nơi em định cư.


Phong Niên nhắm mắt lại nghĩ một lúc, trong đầu cô mơ hồ hiện lên một hình ảnh, nhưng không dám vội vàng đưa ra kết luận. Phong Niên hỏi chị Tống: "Nơi lưu luyến trong lòng chị là Thiên Đài à?"

Chị Tống gật đầu: "Nhưng trước sáu mươi tuổi, đó là điều không thể." Còn con cái, còn cha mẹ. Người trẻ phải được giáo dục thành người lớn, phải dìu dắt con bé vào nề nếp cho đến khi chị hầu như không cần lo lắng về sinh kế và con đường phát triển của con. Người già cần được chăm sóc, cuối cùng cần được tiễn đưa. Cho nên chị đến Thiên Đài không phải để định cư, chị chỉ muốn đi ngắm nhìn với người mà chị thích, để em hiểu rõ về chị hơn, để chị nhớ về Thiên Đài rõ ràng hơn.

Không biết nên tự hào hay tiếc nuối, trước đây Phong Niên nghĩ thế giới của chị Tống quá rộng lớn, quá bất lực để có thể theo bước chân chị. Bây giờ lại thấy thế giới của chị cũng thật nhỏ bé, còn để lại một vị trí bên cạnh cho Phong Niên và ký ức.

Chị Tống và Phong Niên chơi đùa vui vẻ vài ngày, nghe chị nói thứ tiếng địa phương ngọng nghịu khó hiểu, hương hoa cỏ vương trên kẽ răng đầu lưỡi vào ban đêm đều là của Phong Niên. Chị Tống vẫn vội như thế, Phong Niên cũng thành thục hơn nhiều. Biết trốn tránh, biết đưa đẩy thử thách chị kiên nhẫn, cho đến khi chị Tống sốt ruột: "Phong Niên, ngày đầu năm sau chúng ta mới có thể gặp lại, đừng lãng phí thời gian."

Đúng như dự đoán, những ngày bên nhau trọn vẹn với Phong Niên chỉ là bước đệm cho khoảng chia ly càng lâu hơn. Phong Niên chết lặng, không thể tiếp tục. Chị Tống ôm cô: "Chị không thể níu chân em quá lâu, em còn trẻ."

Nếu như em có ý trung nhân, nếu hợp với em, em đều có thể thử, chị không trách. Chị Tống bình tĩnh nói, bình tĩnh khóc. Chị nói Phong Niên, cuộc sống nặng nề quá, chị không thể di chuyển. Ban đầu chị chỉ muốn làm tình nhân với em... Nhưng từng bước, từng bước cho đến tận bây giờ, chị đã buông xuống tất cả những gì có thể buông, nhưng vẫn không thể di chuyển.

Phong Niên há miệng, thở dốc: "Là... không thể di chuyển cái gì? Chương Chương sao?"

Phải, và còn, chị cũng không thể hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của em, chị có thể chạy đi chạy lại như bây giờ, được, hơn bốn mươi tuổi được, hơn năm mươi tuổi cũng được, nhưng hơn sáu mươi thì sao? Cho dù chị có thể, e rằng chúng ta không còn có thể nữa. Phong Niên, em nói em không oán trách, chị biết chị đã nhận được một trong những món quà tuyệt vời nhất trong cuộc đời. Em đã nhìn được cao hơn, hãy cao hơn nữa nhé.

Cao hơn nữa là cái gì? Phong Niên không nói.

Là em không nói yêu cầu, chị cho em tự do. Chị Tống nói.

Bởi vì yêu Tống Việt Quỳnh, Phong Niên đã không nói sự thật khó nghe đó: "Là do kế hoạch tương lai của chị quá chuẩn xác, không có chỗ cho em." Bởi vì đã hứa, chị đến thì Phong Niên vui vẻ, chị đi thì Phong Niên không oán trách. Nói thì dễ, nhưng để làm phải hao tổn rất nhiều công sức. Phong Niên vừa khóc vừa nói: Tống Việt Quỳnh, em không cược nổi chị. Chị đúng là biết chừa đường lui.

......

Đừng đo tình yêu

......

Du Nhậm mang một vali bò khô, những thanh sữa bò Tây Trạng và một vali đồ đạc từ Thanh Hải trở về Bách Châu, vừa ra khỏi cổng chuẩn bị xếp hàng bắt xe, chợt thấy có một cô gái nhỏ cách đó không xa cũng không gần đang vẫy tay với mình.

Trái tim Du Nhậm bỗng thắt lại, cô biết ngay Viên Liễu hỏi tên hãng bay có lẽ vì mục đích này. Khi thấy đúng là Viên Liễu, Du Nhậm bất giác sinh ra cảm giác đề phòng.

Viên Liễu nói, chị, không có gì đâu, em giúp chị xách hành lý. Hôm nay Viên Liễu không mặc đồng phục đơn giản, thay vào đó là bộ váy kiểu đồng phục kèm cà vạt. Du Nhậm cười: "Ai dẫn em đi mua bộ này?" Vừa giơ tay định giúp Viên Liễu nới cà vạt, Du Nhậm phát hiện hai điều không thích hợp – cô có cảm giác cấp bách khi hỏi ai đã dẫn Viên Liễu đi mua quần áo; Sau khi đưa tay ra, cô lại cảm thấy đường đột.

"Triệu Giai Kỳ giúp em chọn, đều là hàng trên mạng, rất rẻ." Viên Liễu một mình đẩy hai vali, nghiêng đầu nhìn chị, cười: "Này chị, nắng ở Thanh Hải gắt quá đúng không? Chị đen đi kìa."

Du Nhậm đáp lại: "Ừ". Bước đến khu vực chờ xe: "Triệu Giai Kỳ có phải là bạn nữ cùng lớp ăn xiên ngoài cổng tiểu khu hôm đó với em không?"

Viên Liễu giật mình, gật đầu nói đúng, hoá ra chị đã thấy. Bạn ấy nói kỳ sau chúng em sẽ học cùng lớp, à, mẹ bạn ấy làm việc ở Đại học Bách Châu, còn đưa em vào thư viện trong đó mượn sách. Viên Liễu muốn giải thích: "Em và bạn ấy là bạn cùng sở thích." Du Nhậm gật đầu, thầm nghĩ, tốt thôi, bội thu cả về vật chất lẫn tinh thần, chẳng mấy chốc nữa sẽ gặp mặt phụ huynh.

Viên Liễu hỏi về chuyến đi của Du Nhậm suốt cả quãng đường, nghe chị nói đã chụp vài tấm ảnh, cô gái nhỏ nói muốn xem. Du Nhậm mở điện thoại cho Viên Liễu chiêm ngưỡng, trong số đó có một bức ảnh Du Nhậm chân trần đá nước bên hồ Chaka đã thu hút sự chú ý của cô gái nhỏ. Xem đi xem lại, vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười rạng rỡ của Du Nhậm, "Chị, đã lâu em chưa thấy chị vui vẻ đến thế." Cô nói hồ nước mặn đẹp quá, mặt nước xanh biếc, trời trong muối trắng. Chị có thể gửi cho em tất cả ảnh bên hồ được không?

Du Nhậm nói không thành vấn đề, cúi đầu gửi ảnh, thấy cô gái nhỏ nhếch khoé môi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trên đó vẫn là bức ảnh đôi chân trần của cô. Ngồi một lúc, Viên Liễu cất điện thoại đi, nói dạo gần đây hình như tình hình chị Phong Niên không ổn lắm, ngày nào chị ấy cũng rúc trên gác trong quán hoành thánh, không thể dậy.

"Em đi tìm chị ấy à?" Mấy ngày nay Du Nhậm không liên lạc với Phong Niên.

"Vâng, em muốn ăn hoành thánh của quán chị ấy, nên đến đường trường Số 8 cùng Triệu Giai Kỳ. Mẹ Phong Niên gọi chị chị ấy từ dưới tầng, chị ấy không nghe." Viên Liễu nói em leo lên gác thấy chị Phong Niên đắp chăn kín mít, đầu đổ đầy mồ hôi. Mẹ chị ấy nói hai ngày nay Phong Niên chỉ ăn một chút ít, chỉ xuống gác đi vệ sinh, cũng không đọc sách, không làm gì cả.

Mặt Du Nhậm lặng như nước: "Vậy đúng là gặp chuyện thật."

Viên Liễu cất hành lý về nhà cho Du Nhậm, Du Nhậm lấy đặc sản địa phương tặng Viên Liễu: "Chị mang về cho em và Tiểu Hải, đem về chia cho em ấy đi. Chị đi thăm Phong Niên."

Viên Liễu nói chị Phong Niên cũng là bạn của em, em đi thăm cùng chị. Trên đường đi, cô gái nhỏ còn phân tích cùng Du Nhậm: "Hình như có liên quan đến chị Tống." Chị Phong Niên vui vẻ đi gặp chị ấy, giờ thì đang suy sụp ở nhà không chịu ra ngoài, e rằng họ đã chia tay.


Du Nhậm cũng đoán như vậy, cô luôn lo ngại về chuyện tình giữa Phong Niên và chị Tống đó. Cho dù cuộc hôn nhân của chị Tống chỉ là một lớp vỏ rỗng, việc chị Tống muốn trốn dưới đó cũng chứng minh lớp vỏ này cứng hơn tình yêu của chị. Cô gái nhỏ ngồi cạnh cau mày, bộ dạng lo nước thương dân khiến Du Nhậm bật cười: "Em lo lắng cái gì?"

Chỉ là em không thể hiểu. Viên Liễu nói chị Phong Niên rất thông minh, rõ ràng đã biết chị Tống phức tạp nhưng vẫn muốn đâm đầu vào, tại sao?

Không thể nghĩ thiếu niên không biết lo là gì. Du Nhậm nhìn Viên Liễu, nói rằng nhận thức lý tính phức tạp và nhu cầu cảm tính giản đơn là hai chuyện khác nhau. Đối với Du Nhậm, Phong Niên luôn chỉ như một cô em gái ngây thơ chất phác, cho đến khi Phong Niên ngượng ngùng tâm sự rằng mình thích chị Tiểu Anh, sau đó là chị Tống, Du Nhậm mới cảm thấy tâm hồn Phong Niên không chỉ quanh quẩn văn tự cổ thư, Phong Niên có một trái tim đầy thơ mộng, nảy sinh tình yêu chỉ chuyện tất yếu.

Phong Niên đầy thơ mộng mở mắt nằm trong gian phòng nhỏ, những tiếng bước chân lạ từ cầu thang truyền đến, số người tăng đột ngột chặn kín căn phòng bí bách, Phong Niên quay đầu lại, thấy Du Nhậm và Viên Liễu. Cô mở miệng, Du Nhậm liếc nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ đưa nước khoáng cho Phong Niên: "Chị Phong Niên, uống một chút đi."

"Phong Niên, cho cậu 10 phút thu dọn quần áo, mình đợi dưới gác." Du Nhậm nói xong, xuống tầng ngay.

"Làm... làm gì?" Giọng Phong Niên nghèn nghẹt.

"Đến nhà mình, mình bảo với cô rồi." Du Nhậm nói.

Phong Niên ngồi dậy, nhìn chiếc giường bừa bộn không nói gì, như đang đắn đo, cũng như đang nghĩ lời từ chối khéo. Viên Liễu mắt tinh, thấy túi du lịch trong góc tường, nói em giúp chị cho quần áo vào nhé, chị có muốn mang thêm vài cuốn sách không?

Gặp phải một cô gái tay chân nhanh nhẹn như vậy, Phong Niên chợt bị giục vội, nói để chị tự làm.

Viên Liễu cười, đặt túi xuống, đi xuống tầng sóng vai Du Nhậm chờ đợi Phong Niên, bị chị liếc một cái, Viên Liễu đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch, che miệng thì thầm: "Chị Phong Niên sợ nhất là nợ ân tình." Du Nhậm gật đầu: "Đúng vậy."

Phong Niên xuống cầu thang, bước chân loạng choạng lắc lư, đầu đau choáng váng. Du Nhậm và Viên Liễu đỡ cô mỗi người một bên, nói với Tống Hội Hương: "Cô ơi, cháu ở cùng Phong Niên vài ngày để khuyên bảo bạn ấy nhé."

Biểu cảm của Tống Hội Hương có vẻ phức tạp, sau đó gật đầu cảm kích, nói với con gái, nếu có chuyện gì cứ gọi điện cho mẹ. Đứa trẻ này vừa về đến nhà đã như người mất hồn, hỏi cái gì cũng nói không sao. Học nhiều quá, ngớ ngẩn cả người.

Phong Niên bị nhét lên xe taxi, Viên Liễu dừng lại trước cổng tiểu khu, nửa tiếng sau mới gõ cửa nhà Du Nhậm. Cô gái nhỏ nói các chị cứ nói chuyện đi ạ, em đi nấu ăn.

Bốn món một canh đã xong xuôi, thêm hai món hầm và hai chai bia, cô gái nhỏ bưng thức ăn lên bàn trà trong phòng khách: "Chị ơi, em thấy trong nhà hơi bụi, em đi dọn dẹp qua. Chị có muốn thay ga và vỏ chăn giường ngoài phòng khách không?"

Du Nhậm ngập ngừng, sau đó nói: "Có."


Thế là Viên Liễu đi làm, Phong Niên và Du Nhậm trong phòng khách nghe tiếng ve kêu bên ngoài, Du Nhậm chan bát canh bí đao cho Phong Niên: "Uống một chút đã." Mấy ngày nay cậu cứ ở đây với mình, yên tâm, ban ngày mình đi làm, một mình cậu ở nhà thích khóc bao nhiêu thì khóc. Nếu muốn có ai đó ở bên, mình sẽ xin nghỉ.

Phong Niên bật khóc, thầm lặng run rẩy, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt hai ngày nay lăn xuống, Du Nhậm ôm bạn, vỗ nhẹ vai bạn: "Cậu xem, hồi còn đi học mình cũng khóc thế này, lúc đó cậu đứng bên đầu giường cạnh mình trong đêm."

Viên Liễu đang bận dọn dẹp phòng nghe thấy, không quay đầu nhìn, chỉ đứng hình trong phút chốc, lại tiếp tục tháo ga trải giường.

Phong Niên khóc suốt 40 phút, Viên Liễu cũng đã dọn xong phòng khách cho Phong Niên. Còn lại chỉ cần quét bụi và lau sàn. Du Nhậm dỗ Phong Niên, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ, Viên Liễu cố gắng nhẹ tay nhẹ chân rất có thể, bỗng bị va vào bàn, cô áy náy quay lại nhìn chị. Trong mắt Du Nhậm tràn ngập nụ cười.

Trái tim Viên Liễu ấm lên, xoa đùi mình, càng làm cẩn thận hơn.

Phong Niên khóc xong, Viên Liễu cũng đã khiến căn hộ nhỏ của Du Nhậm sáng bừng lên. Ba người quanh quần ăn bữa tối bằng những món đã nguội. Du Nhậm gắp thức ăn, rót bia cho Phong Niên, sau đó gắp chân vịt vào bát của cô gái nhỏ đang cúi đầu lùa cơm. Viên Liễu ngước lên, khẽ mỉm cười, càng ăn hăng hái hơn - đã nhiều ngày cô gái nhỏ chưa được ăn cùng Du Nhậm.

Phong Niên tửu lượng bình thường, chỉ uống hai cốc, mắt đã đỏ au: "Mình biết ngày này sẽ đến mà." Chị Tống bảo mình không nên mãi chờ chị ấy, chị ấy không muốn mình chờ, vì chị ấy, chị ấy không có niềm tin vào hai đứa. Mình không đòi hỏi quá nhiều, mình thực sự rất vui khi biết chị ấy đã ly hôn, vì tảng đá lớn nghẹn trong lòng mình đã biến mất. Nhưng chị dù đã hôn cũng không có ý định ở bên mình lâu dài, mình nói mình sẽ chăm sóc chị ấy khi chị già đi, chị ấy không tin.

Tự do là gì? Phong Niên hỏi Du Nhậm, sau đó hỏi cô gái nhỏ ăn phồng miệng bên cạnh.

Du Nhậm nói không có tự do nào là tự do tuyệt đối, cô không định bắt đầu với "Bàn về Tự do" của John Stuart, lúc này không hợp câu từ dông dài: "Chị ấy đưa ra quyết định dựa trên hoàn cảnh của chị ấy. Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta lớn hơn mới có thể hiểu.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
2. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
3. Yêu Em Từ Bao Giờ?
4. Đời Đời Kiếp Kiếp Chỉ Yêu Em
=====================================

"Nhưng chị vẫn có thể thích chị ấy." Lời của Viên Liễu khiến hai người lớn im lặng. Cô gái nhỏ ngượng ngùng: "Thích chị ấy vẫn là tự do của chị."

Thấy ánh mắt Phong Niên mờ dần, Du Nhậm khuyên bạn ăn nhiều hơn một ít. Cô nghĩ lại câu nói của Viên Liễu, không khỏi liếc nhìn cô gái nhỏ một cái.


"Mình thích chị ấy vô cùng, chị ấy thích mình có giới hạn. Thích như vậy thì có ý nghĩa gì?" Phong Niên đặt đũa xuống, hoàn toàn không ý thức bản thân đang ở trước mặt một cô gái hơn mười tuổi.

Đối với chị, "thích" chính là ý nghĩa. Viên Liễu nhún vai, như Jeanette Winterson từng nói: "Đừng đo lường tình yêu bằng sự mất mát." Em nghĩ, cũng đừng đo lường tình yêu bằng những gì được nhận. Cô gái nhỏ cúi đầu gặm chân vịt, lại còn gật gật đầu như khẳng định, không để ý ánh mắt Du Nhậm tối sầm lại.

Đến 8 giờ tối, Viên Liễu dọn dẹp nhà bếp, mang túi rác đi. Phong Niên mới nói: "Tiểu Liễu thật lợi thật." Du Nhậm, cậu dạy thật tốt, cô bé là người thực tế, nhưng cũng toát ra khí chất thần tiên đáng kinh ngạc.

Du Nhậm càm tách trà lên, cười: "Không phải thần tiên, đó là điều cả hai chúng ta từng có, là dũng khí can đảm thuần khiết quyết chí tiến lên và trong sáng như pha lê."

"Ai có được dũng khí này cũng thật may mắn." Phong Niên nói: "Mình chưa từng có. Những người mình từng yêu thầm đều coi mình như em gái, người chính thức yêu mình thì coi tình cảm của mình như vitamin, món chính cho cuộc sống của chị ấy là con cái, người thân, tiền bạc và tài sản."

Du Nhậm lại nắm được trọng điểm: "Những người cậu từng yêu thầm đều coi cậu là em gái? Những?"

Phong Niên vuốt mái tóc đã dài ra: "À... chuyện cũ rồi"

Đều là chuyện cũ, Du Nhậm vỗ vai Phong Niên: "Đi tắm đi, nếu không ngủ được thì buổi tối chúng ta cùng xem phim. Có mình ở đây, cậu yên tâm ở, ở cho đến khi cậu khai trường càng tốt."

Phong Niên đẩy Du Nhậm đi ngủ, khi lại nằm xuống chiếc chăn thơm mùi nắng lúc một giờ đêm, cô duỗi thẳng chân tay, thoải mái thở dài.

Sáng sớm hôm sau, Du Nhậm còn đang cắn bàn chải đánh răng trong miệng đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, mở cửa, ra là Túc Hải. Cô gái lớn xách túi, nói: "Chị Du Nhậm, em gọi Hoại Phong Niên đi ăn sáng. Người là sắt, cơm là thép, phải ăn ba bữa mới không sợ." Du Nhậm cười, chỉ vào phòng ngủ, Túc Hải lập tức đá giày thể thao ra, chạy đến trước giường Phong Niên, lật chăn điều hòa lên, hai tay chống hông, trừng mắt nói: "Hoại Phong Niên!"

Phong Niên khoanh tay cuộn tròn, từ từ mở mắt, Túc Hải đeo kính lên sống mũi Phong Niên: "Hoại Phong Niên, em dẫn chị đi ăn mì xào thịt bò."

"Chị vẫn muốn ngủ." Phong Niên ngáp.

"Dậy! Vì chị mà em dậy sớm nửa tiếng đấy." Cô gái lớn kéo Phong Niên dậy, nhưng bị động tác của cô làm ngã, cả người ép lên nửa thân trên của Phong Niên. Phong Niên hét lên "Á", Túc Hải nói hét cái gì, em có nặng đâu, bây giờ em không còn 90kg nữa, chỉ 70kg thôi.

"Chị 50kg." Phong Niên ôm bụng.

"Như gà con vậy." Lần này cô gái lớn kéo Phong Niên lên bằng sức lực vừa phải: "Cho chị 5 phút đánh răng rửa mặt, nhanh lên!"

Sau đó quay ra giải thích với Du Nhậm đang vỗ mặt qua gương: "Chị ấy thiếu đòn đấy chị Du Nhậm ạ. Hồi ở Bắc Kinh, cứ có chuyện buồn là chúng em chỉ cần ăn bữa thật ngon là xong. Hôm qua Tiểu Liễu nói với em, em đã bảo không nên nấu ăn ở nhà, mà phải kéo chị ấy vào quán ăn, nhồi cho chị ấy hết thùng này đến thùng khác."

Phong Niên uể oải đánh răng, cô gái lớn trừng mắt: "Mau lên!"


Tốc độ của Phong Niên lập tức tăng nhanh, Túc Hải lại giải thích: "Chị ấy cứ là phải giục chị ạ."

Chị ấy không ăn được nhiều, phải nhìn người khác ăn mới có hứng ăn; Chị ấy mỗi khi gặp trở ngại khó khăn luôn phải hành hạ mái tóc trước, vui thì duỗi thẳng tóc, buồn thì cắt ngắn đi; Chị ấy rất thích lải nhải thơ và tiểu thuyết để tìm lý do cho mình, em nghe không hiểu, nhưng chị ấy vẫn nói rất nhiệt tình; Chị ấy tuy cứng đầu, nhưng cứng đầu xoàng thôi, khi phải quất roi thì ăn vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ...

Túc Hải lải nhải một tràng, Phong Niên hoàn toàn tỉnh táo: "Nhóc nói linh tinh."

Em nào có linh tinh. Cô gái lớn túm cổ Phong Niên: "Đi ăn với em, à, chị mang đủ tiền chưa? Em không có tiền." Phong Niên lết dép, nhấc lên không nổi, Túc Hải nói lời tạm biệt với Du Nhậm: "Chị, em cũng muốn gọi chị đi ăn cùng lắm, nhưng Tiểu Liễu nói chị sẽ không kịp đi làm." Em để nắm xôi trên bàn, Tiểu Liễu nói chị thích ăn thêm ruốc thịt, em có thêm rồi đó.

Du Nhậm đứng trên ban công gặm xôi nắm, nhìn Phong Niên bị Túc Hải vừa kéo đi vừa dạy dỗ mà thấy buồn cười, người trong đầu chỉ chứa đầy tình yêu phải bị giội gáo nước gọn gàng dứt khoát của cuộc sống cho tỉnh lại.

Nhìn Túc Hải, cô lại nhớ đến điều Viên Liễu nói hôm qua: "Đừng đo lường bằng mất mát, cũng đừng đo lường bằng những gì nhận lại." Khá lắm, trên đời này có quá nhiều chuyện vì đo không đúng cách, thành ra kết quả không đâu vào đâu.

Dưới tầng vang lên tiếng chuông xe đạp, Du Nhậm cúi đầu nhìn xuống, cô gái nhỏ sở hữu nụ cười rạng rỡ ngước đầu nhìn Du Nhậm, yên sau xe đạp địa hình cũ vẫn trang bị chiếc nệm êm. Viên Liễu nói, chị, em vừa đèo Tiểu Hải đến, tiện đường chở chị đi làm nhé.

Bộ váy kèm và vạt của cô gái nhỏ được thay bằng áo sơ mi và quần vải lanh, khiến Viên Liễu trông trưởng thành hơn 2-3 tuổi.

Viên Liễu chỉ cười như vậy, như thể không hề mong cầu điều gì.

"Chị đặt xe cũng được." Du Nhậm nói.

"Hôm nay tổ chức thế vận hội cấp tỉnh, quản chế giao thông, chị quên à?" Viên Liễu nhắc nhở Du Nhậm, Du Nhậm nói vẫn còn sớm, chị tự cuốc bộ đi làm cũng được.

Cô gái nhỏ không buồn cũng không thất vọng, vẫn ngẩng đầu lên: "Du Nhậm, chị ngốc sao?" Viên Liễu vừa đắc chí vừa vui vẻ nhìn chị: "Sắp tám giờ đến nơi kìa, đi bộ cũng phải hơn tám rưỡi mới đến, chị muốn bị sếp mắng ngay đầu tiên đi làm lại sao?"

Nít ranh. Du Nhậm giơ nắm xôi lên cười: "Cứ đợi đấy cho chị." Du Nhậm xách túi đi xuống tầng, trong thang máy, dường như trái tim cô mất thăng bằng đập loạn vài nhịp. Hít thở, lại hít thật sâu hơn. Du Nhậm điều chỉnh nhịp tim, khi thấy Viên Liễu, Du Nhậm nhìn khuôn mặt đang dần mờ đi vẻ trẻ con ấy, cảm thấy thật giống Viên Liễu, nhưng cũng không giống.

"Em đang toan tính đủ trò đấy, Tiểu Liễu." Du Nhậm khoanh tay, nhìn cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ ngậm túi sữa sô cô la trong miệng lắc đầu: "Chị, chị thông minh hơn người, dù có trăm phương ngàn kế cũng không tránh khỏi đôi mắt thần của chị." Nếu đã như vậy, Viên Liễu sẽ thoải mái tự tin, hợp tình hợp lý đến gặp chị. Cũng không nghĩ chị sẽ tức giận là bao.

Chơi với một đứa bạn thật đáng đồng tiền bát gạo, Viên Liễu thầm khen Triệu Giai Kỳ hàng trăm lần, vì Triệu Giai Kỳ nói: "Cậu ngốc à, đương nhiên thích ai thì phải để người đó nhìn thấy, phải kiểm soát chừng mực, đừng làm người ta khó xử là được." Nếu cậu sẵn sàng hoá thành chùm ánh sáng trong vũ trụ, cũng phải chiếu sáng cả cho người ấy.

......

Đừng đo tình yêu

......

Du Nhậm mang một vali bò khô, những thanh sữa bò Tây Trạng và một vali đồ đạc từ Thanh Hải trở về Bách Châu, vừa ra khỏi cổng chuẩn bị xếp hàng bắt xe, chợt thấy có một cô gái nhỏ cách đó không xa cũng không gần đang vẫy tay với mình.

Trái tim Du Nhậm bỗng thắt lại, cô biết ngay Viên Liễu hỏi tên hãng bay có lẽ vì mục đích này. Khi thấy đúng là Viên Liễu, Du Nhậm bất giác sinh ra cảm giác đề phòng.

Viên Liễu nói, chị, không có gì đâu, em giúp chị xách hành lý. Hôm nay Viên Liễu không mặc đồng phục đơn giản, thay vào đó là bộ váy kiểu đồng phục kèm cà vạt. Du Nhậm cười: "Ai dẫn em đi mua bộ này?" Vừa giơ tay định giúp Viên Liễu nới cà vạt, Du Nhậm phát hiện hai điều không thích hợp – cô có cảm giác cấp bách khi hỏi ai đã dẫn Viên Liễu đi mua quần áo; Sau khi đưa tay ra, cô lại cảm thấy đường đột.

"Triệu Giai Kỳ giúp em chọn, đều là hàng trên mạng, rất rẻ." Viên Liễu một mình đẩy hai vali, nghiêng đầu nhìn chị, cười: "Này chị, nắng ở Thanh Hải gắt quá đúng không? Chị đen đi kìa."

Du Nhậm đáp lại: "Ừ". Bước đến khu vực chờ xe: "Triệu Giai Kỳ có phải là bạn nữ cùng lớp ăn xiên ngoài cổng tiểu khu hôm đó với em không?"

Viên Liễu giật mình, gật đầu nói đúng, hoá ra chị đã thấy. Bạn ấy nói kỳ sau chúng em sẽ học cùng lớp, à, mẹ bạn ấy làm việc ở Đại học Bách Châu, còn đưa em vào thư viện trong đó mượn sách. Viên Liễu muốn giải thích: "Em và bạn ấy là bạn cùng sở thích." Du Nhậm gật đầu, thầm nghĩ, tốt thôi, bội thu cả về vật chất lẫn tinh thần, chẳng mấy chốc nữa sẽ gặp mặt phụ huynh.

Viên Liễu hỏi về chuyến đi của Du Nhậm suốt cả quãng đường, nghe chị nói đã chụp vài tấm ảnh, cô gái nhỏ nói muốn xem. Du Nhậm mở điện thoại cho Viên Liễu chiêm ngưỡng, trong số đó có một bức ảnh Du Nhậm chân trần đá nước bên hồ Chaka đã thu hút sự chú ý của cô gái nhỏ. Xem đi xem lại, vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười rạng rỡ của Du Nhậm, "Chị, đã lâu em chưa thấy chị vui vẻ đến thế." Cô nói hồ nước mặn đẹp quá, mặt nước xanh biếc, trời trong muối trắng. Chị có thể gửi cho em tất cả ảnh bên hồ được không?

Du Nhậm nói không thành vấn đề, cúi đầu gửi ảnh, thấy cô gái nhỏ nhếch khoé môi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trên đó vẫn là bức ảnh đôi chân trần của cô. Ngồi một lúc, Viên Liễu cất điện thoại đi, nói dạo gần đây hình như tình hình chị Phong Niên không ổn lắm, ngày nào chị ấy cũng rúc trên gác trong quán hoành thánh, không thể dậy.

"Em đi tìm chị ấy à?" Mấy ngày nay Du Nhậm không liên lạc với Phong Niên.

"Vâng, em muốn ăn hoành thánh của quán chị ấy, nên đến đường trường Số 8 cùng Triệu Giai Kỳ. Mẹ Phong Niên gọi chị chị ấy từ dưới tầng, chị ấy không nghe." Viên Liễu nói em leo lên gác thấy chị Phong Niên đắp chăn kín mít, đầu đổ đầy mồ hôi. Mẹ chị ấy nói hai ngày nay Phong Niên chỉ ăn một chút ít, chỉ xuống gác đi vệ sinh, cũng không đọc sách, không làm gì cả.

Mặt Du Nhậm lặng như nước: "Vậy đúng là gặp chuyện thật."

Viên Liễu cất hành lý về nhà cho Du Nhậm, Du Nhậm lấy đặc sản địa phương tặng Viên Liễu: "Chị mang về cho em và Tiểu Hải, đem về chia cho em ấy đi. Chị đi thăm Phong Niên."

Viên Liễu nói chị Phong Niên cũng là bạn của em, em đi thăm cùng chị. Trên đường đi, cô gái nhỏ còn phân tích cùng Du Nhậm: "Hình như có liên quan đến chị Tống." Chị Phong Niên vui vẻ đi gặp chị ấy, giờ thì đang suy sụp ở nhà không chịu ra ngoài, e rằng họ đã chia tay.


Du Nhậm cũng đoán như vậy, cô luôn lo ngại về chuyện tình giữa Phong Niên và chị Tống đó. Cho dù cuộc hôn nhân của chị Tống chỉ là một lớp vỏ rỗng, việc chị Tống muốn trốn dưới đó cũng chứng minh lớp vỏ này cứng hơn tình yêu của chị. Cô gái nhỏ ngồi cạnh cau mày, bộ dạng lo nước thương dân khiến Du Nhậm bật cười: "Em lo lắng cái gì?"

Chỉ là em không thể hiểu. Viên Liễu nói chị Phong Niên rất thông minh, rõ ràng đã biết chị Tống phức tạp nhưng vẫn muốn đâm đầu vào, tại sao?

Không thể nghĩ thiếu niên không biết lo là gì. Du Nhậm nhìn Viên Liễu, nói rằng nhận thức lý tính phức tạp và nhu cầu cảm tính giản đơn là hai chuyện khác nhau. Đối với Du Nhậm, Phong Niên luôn chỉ như một cô em gái ngây thơ chất phác, cho đến khi Phong Niên ngượng ngùng tâm sự rằng mình thích chị Tiểu Anh, sau đó là chị Tống, Du Nhậm mới cảm thấy tâm hồn Phong Niên không chỉ quanh quẩn văn tự cổ thư, Phong Niên có một trái tim đầy thơ mộng, nảy sinh tình yêu chỉ chuyện tất yếu.

Phong Niên đầy thơ mộng mở mắt nằm trong gian phòng nhỏ, những tiếng bước chân lạ từ cầu thang truyền đến, số người tăng đột ngột chặn kín căn phòng bí bách, Phong Niên quay đầu lại, thấy Du Nhậm và Viên Liễu. Cô mở miệng, Du Nhậm liếc nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ đưa nước khoáng cho Phong Niên: "Chị Phong Niên, uống một chút đi."

"Phong Niên, cho cậu 10 phút thu dọn quần áo, mình đợi dưới gác." Du Nhậm nói xong, xuống tầng ngay.

"Làm... làm gì?" Giọng Phong Niên nghèn nghẹt.

"Đến nhà mình, mình bảo với cô rồi." Du Nhậm nói.

Phong Niên ngồi dậy, nhìn chiếc giường bừa bộn không nói gì, như đang đắn đo, cũng như đang nghĩ lời từ chối khéo. Viên Liễu mắt tinh, thấy túi du lịch trong góc tường, nói em giúp chị cho quần áo vào nhé, chị có muốn mang thêm vài cuốn sách không?

Gặp phải một cô gái tay chân nhanh nhẹn như vậy, Phong Niên chợt bị giục vội, nói để chị tự làm.

Viên Liễu cười, đặt túi xuống, đi xuống tầng sóng vai Du Nhậm chờ đợi Phong Niên, bị chị liếc một cái, Viên Liễu đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch, che miệng thì thầm: "Chị Phong Niên sợ nhất là nợ ân tình." Du Nhậm gật đầu: "Đúng vậy."

Phong Niên xuống cầu thang, bước chân loạng choạng lắc lư, đầu đau choáng váng. Du Nhậm và Viên Liễu đỡ cô mỗi người một bên, nói với Tống Hội Hương: "Cô ơi, cháu ở cùng Phong Niên vài ngày để khuyên bảo bạn ấy nhé."

Biểu cảm của Tống Hội Hương có vẻ phức tạp, sau đó gật đầu cảm kích, nói với con gái, nếu có chuyện gì cứ gọi điện cho mẹ. Đứa trẻ này vừa về đến nhà đã như người mất hồn, hỏi cái gì cũng nói không sao. Học nhiều quá, ngớ ngẩn cả người.

Phong Niên bị nhét lên xe taxi, Viên Liễu dừng lại trước cổng tiểu khu, nửa tiếng sau mới gõ cửa nhà Du Nhậm. Cô gái nhỏ nói các chị cứ nói chuyện đi ạ, em đi nấu ăn.

Bốn món một canh đã xong xuôi, thêm hai món hầm và hai chai bia, cô gái nhỏ bưng thức ăn lên bàn trà trong phòng khách: "Chị ơi, em thấy trong nhà hơi bụi, em đi dọn dẹp qua. Chị có muốn thay ga và vỏ chăn giường ngoài phòng khách không?"

Du Nhậm ngập ngừng, sau đó nói: "Có."


Thế là Viên Liễu đi làm, Phong Niên và Du Nhậm trong phòng khách nghe tiếng ve kêu bên ngoài, Du Nhậm chan bát canh bí đao cho Phong Niên: "Uống một chút đã." Mấy ngày nay cậu cứ ở đây với mình, yên tâm, ban ngày mình đi làm, một mình cậu ở nhà thích khóc bao nhiêu thì khóc. Nếu muốn có ai đó ở bên, mình sẽ xin nghỉ.

Phong Niên bật khóc, thầm lặng run rẩy, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt hai ngày nay lăn xuống, Du Nhậm ôm bạn, vỗ nhẹ vai bạn: "Cậu xem, hồi còn đi học mình cũng khóc thế này, lúc đó cậu đứng bên đầu giường cạnh mình trong đêm."

Viên Liễu đang bận dọn dẹp phòng nghe thấy, không quay đầu nhìn, chỉ đứng hình trong phút chốc, lại tiếp tục tháo ga trải giường.

Phong Niên khóc suốt 40 phút, Viên Liễu cũng đã dọn xong phòng khách cho Phong Niên. Còn lại chỉ cần quét bụi và lau sàn. Du Nhậm dỗ Phong Niên, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ, Viên Liễu cố gắng nhẹ tay nhẹ chân rất có thể, bỗng bị va vào bàn, cô áy náy quay lại nhìn chị. Trong mắt Du Nhậm tràn ngập nụ cười.

Trái tim Viên Liễu ấm lên, xoa đùi mình, càng làm cẩn thận hơn.

Phong Niên khóc xong, Viên Liễu cũng đã khiến căn hộ nhỏ của Du Nhậm sáng bừng lên. Ba người quanh quần ăn bữa tối bằng những món đã nguội. Du Nhậm gắp thức ăn, rót bia cho Phong Niên, sau đó gắp chân vịt vào bát của cô gái nhỏ đang cúi đầu lùa cơm. Viên Liễu ngước lên, khẽ mỉm cười, càng ăn hăng hái hơn - đã nhiều ngày cô gái nhỏ chưa được ăn cùng Du Nhậm.

Phong Niên tửu lượng bình thường, chỉ uống hai cốc, mắt đã đỏ au: "Mình biết ngày này sẽ đến mà." Chị Tống bảo mình không nên mãi chờ chị ấy, chị ấy không muốn mình chờ, vì chị ấy, chị ấy không có niềm tin vào hai đứa. Mình không đòi hỏi quá nhiều, mình thực sự rất vui khi biết chị ấy đã ly hôn, vì tảng đá lớn nghẹn trong lòng mình đã biến mất. Nhưng chị dù đã hôn cũng không có ý định ở bên mình lâu dài, mình nói mình sẽ chăm sóc chị ấy khi chị già đi, chị ấy không tin.

Tự do là gì? Phong Niên hỏi Du Nhậm, sau đó hỏi cô gái nhỏ ăn phồng miệng bên cạnh.

Du Nhậm nói không có tự do nào là tự do tuyệt đối, cô không định bắt đầu với "Bàn về Tự do" của John Stuart, lúc này không hợp câu từ dông dài: "Chị ấy đưa ra quyết định dựa trên hoàn cảnh của chị ấy. Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta lớn hơn mới có thể hiểu.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
2. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
3. Yêu Em Từ Bao Giờ?
4. Đời Đời Kiếp Kiếp Chỉ Yêu Em
=====================================

"Nhưng chị vẫn có thể thích chị ấy." Lời của Viên Liễu khiến hai người lớn im lặng. Cô gái nhỏ ngượng ngùng: "Thích chị ấy vẫn là tự do của chị."

Thấy ánh mắt Phong Niên mờ dần, Du Nhậm khuyên bạn ăn nhiều hơn một ít. Cô nghĩ lại câu nói của Viên Liễu, không khỏi liếc nhìn cô gái nhỏ một cái.


"Mình thích chị ấy vô cùng, chị ấy thích mình có giới hạn. Thích như vậy thì có ý nghĩa gì?" Phong Niên đặt đũa xuống, hoàn toàn không ý thức bản thân đang ở trước mặt một cô gái hơn mười tuổi.

Đối với chị, "thích" chính là ý nghĩa. Viên Liễu nhún vai, như Jeanette Winterson từng nói: "Đừng đo lường tình yêu bằng sự mất mát." Em nghĩ, cũng đừng đo lường tình yêu bằng những gì được nhận. Cô gái nhỏ cúi đầu gặm chân vịt, lại còn gật gật đầu như khẳng định, không để ý ánh mắt Du Nhậm tối sầm lại.

Đến 8 giờ tối, Viên Liễu dọn dẹp nhà bếp, mang túi rác đi. Phong Niên mới nói: "Tiểu Liễu thật lợi thật." Du Nhậm, cậu dạy thật tốt, cô bé là người thực tế, nhưng cũng toát ra khí chất thần tiên đáng kinh ngạc.

Du Nhậm càm tách trà lên, cười: "Không phải thần tiên, đó là điều cả hai chúng ta từng có, là dũng khí can đảm thuần khiết quyết chí tiến lên và trong sáng như pha lê."

"Ai có được dũng khí này cũng thật may mắn." Phong Niên nói: "Mình chưa từng có. Những người mình từng yêu thầm đều coi mình như em gái, người chính thức yêu mình thì coi tình cảm của mình như vitamin, món chính cho cuộc sống của chị ấy là con cái, người thân, tiền bạc và tài sản."

Du Nhậm lại nắm được trọng điểm: "Những người cậu từng yêu thầm đều coi cậu là em gái? Những?"

Phong Niên vuốt mái tóc đã dài ra: "À... chuyện cũ rồi"

Đều là chuyện cũ, Du Nhậm vỗ vai Phong Niên: "Đi tắm đi, nếu không ngủ được thì buổi tối chúng ta cùng xem phim. Có mình ở đây, cậu yên tâm ở, ở cho đến khi cậu khai trường càng tốt."

Phong Niên đẩy Du Nhậm đi ngủ, khi lại nằm xuống chiếc chăn thơm mùi nắng lúc một giờ đêm, cô duỗi thẳng chân tay, thoải mái thở dài.

Sáng sớm hôm sau, Du Nhậm còn đang cắn bàn chải đánh răng trong miệng đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, mở cửa, ra là Túc Hải. Cô gái lớn xách túi, nói: "Chị Du Nhậm, em gọi Hoại Phong Niên đi ăn sáng. Người là sắt, cơm là thép, phải ăn ba bữa mới không sợ." Du Nhậm cười, chỉ vào phòng ngủ, Túc Hải lập tức đá giày thể thao ra, chạy đến trước giường Phong Niên, lật chăn điều hòa lên, hai tay chống hông, trừng mắt nói: "Hoại Phong Niên!"

Phong Niên khoanh tay cuộn tròn, từ từ mở mắt, Túc Hải đeo kính lên sống mũi Phong Niên: "Hoại Phong Niên, em dẫn chị đi ăn mì xào thịt bò."

"Chị vẫn muốn ngủ." Phong Niên ngáp.

"Dậy! Vì chị mà em dậy sớm nửa tiếng đấy." Cô gái lớn kéo Phong Niên dậy, nhưng bị động tác của cô làm ngã, cả người ép lên nửa thân trên của Phong Niên. Phong Niên hét lên "Á", Túc Hải nói hét cái gì, em có nặng đâu, bây giờ em không còn 90kg nữa, chỉ 70kg thôi.

"Chị 50kg." Phong Niên ôm bụng.

"Như gà con vậy." Lần này cô gái lớn kéo Phong Niên lên bằng sức lực vừa phải: "Cho chị 5 phút đánh răng rửa mặt, nhanh lên!"

Sau đó quay ra giải thích với Du Nhậm đang vỗ mặt qua gương: "Chị ấy thiếu đòn đấy chị Du Nhậm ạ. Hồi ở Bắc Kinh, cứ có chuyện buồn là chúng em chỉ cần ăn bữa thật ngon là xong. Hôm qua Tiểu Liễu nói với em, em đã bảo không nên nấu ăn ở nhà, mà phải kéo chị ấy vào quán ăn, nhồi cho chị ấy hết thùng này đến thùng khác."

Phong Niên uể oải đánh răng, cô gái lớn trừng mắt: "Mau lên!"


Tốc độ của Phong Niên lập tức tăng nhanh, Túc Hải lại giải thích: "Chị ấy cứ là phải giục chị ạ."

Chị ấy không ăn được nhiều, phải nhìn người khác ăn mới có hứng ăn; Chị ấy mỗi khi gặp trở ngại khó khăn luôn phải hành hạ mái tóc trước, vui thì duỗi thẳng tóc, buồn thì cắt ngắn đi; Chị ấy rất thích lải nhải thơ và tiểu thuyết để tìm lý do cho mình, em nghe không hiểu, nhưng chị ấy vẫn nói rất nhiệt tình; Chị ấy tuy cứng đầu, nhưng cứng đầu xoàng thôi, khi phải quất roi thì ăn vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ...

Túc Hải lải nhải một tràng, Phong Niên hoàn toàn tỉnh táo: "Nhóc nói linh tinh."

Em nào có linh tinh. Cô gái lớn túm cổ Phong Niên: "Đi ăn với em, à, chị mang đủ tiền chưa? Em không có tiền." Phong Niên lết dép, nhấc lên không nổi, Túc Hải nói lời tạm biệt với Du Nhậm: "Chị, em cũng muốn gọi chị đi ăn cùng lắm, nhưng Tiểu Liễu nói chị sẽ không kịp đi làm." Em để nắm xôi trên bàn, Tiểu Liễu nói chị thích ăn thêm ruốc thịt, em có thêm rồi đó.

Du Nhậm đứng trên ban công gặm xôi nắm, nhìn Phong Niên bị Túc Hải vừa kéo đi vừa dạy dỗ mà thấy buồn cười, người trong đầu chỉ chứa đầy tình yêu phải bị giội gáo nước gọn gàng dứt khoát của cuộc sống cho tỉnh lại.

Nhìn Túc Hải, cô lại nhớ đến điều Viên Liễu nói hôm qua: "Đừng đo lường bằng mất mát, cũng đừng đo lường bằng những gì nhận lại." Khá lắm, trên đời này có quá nhiều chuyện vì đo không đúng cách, thành ra kết quả không đâu vào đâu.

Dưới tầng vang lên tiếng chuông xe đạp, Du Nhậm cúi đầu nhìn xuống, cô gái nhỏ sở hữu nụ cười rạng rỡ ngước đầu nhìn Du Nhậm, yên sau xe đạp địa hình cũ vẫn trang bị chiếc nệm êm. Viên Liễu nói, chị, em vừa đèo Tiểu Hải đến, tiện đường chở chị đi làm nhé.

Bộ váy kèm và vạt của cô gái nhỏ được thay bằng áo sơ mi và quần vải lanh, khiến Viên Liễu trông trưởng thành hơn 2-3 tuổi.

Viên Liễu chỉ cười như vậy, như thể không hề mong cầu điều gì.

"Chị đặt xe cũng được." Du Nhậm nói.

"Hôm nay tổ chức thế vận hội cấp tỉnh, quản chế giao thông, chị quên à?" Viên Liễu nhắc nhở Du Nhậm, Du Nhậm nói vẫn còn sớm, chị tự cuốc bộ đi làm cũng được.

Cô gái nhỏ không buồn cũng không thất vọng, vẫn ngẩng đầu lên: "Du Nhậm, chị ngốc sao?" Viên Liễu vừa đắc chí vừa vui vẻ nhìn chị: "Sắp tám giờ đến nơi kìa, đi bộ cũng phải hơn tám rưỡi mới đến, chị muốn bị sếp mắng ngay đầu tiên đi làm lại sao?"

Nít ranh. Du Nhậm giơ nắm xôi lên cười: "Cứ đợi đấy cho chị." Du Nhậm xách túi đi xuống tầng, trong thang máy, dường như trái tim cô mất thăng bằng đập loạn vài nhịp. Hít thở, lại hít thật sâu hơn. Du Nhậm điều chỉnh nhịp tim, khi thấy Viên Liễu, Du Nhậm nhìn khuôn mặt đang dần mờ đi vẻ trẻ con ấy, cảm thấy thật giống Viên Liễu, nhưng cũng không giống.

"Em đang toan tính đủ trò đấy, Tiểu Liễu." Du Nhậm khoanh tay, nhìn cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ ngậm túi sữa sô cô la trong miệng lắc đầu: "Chị, chị thông minh hơn người, dù có trăm phương ngàn kế cũng không tránh khỏi đôi mắt thần của chị." Nếu đã như vậy, Viên Liễu sẽ thoải mái tự tin, hợp tình hợp lý đến gặp chị. Cũng không nghĩ chị sẽ tức giận là bao.

Chơi với một đứa bạn thật đáng đồng tiền bát gạo, Viên Liễu thầm khen Triệu Giai Kỳ hàng trăm lần, vì Triệu Giai Kỳ nói: "Cậu ngốc à, đương nhiên thích ai thì phải để người đó nhìn thấy, phải kiểm soát chừng mực, đừng làm người ta khó xử là được." Nếu cậu sẵn sàng hoá thành chùm ánh sáng trong vũ trụ, cũng phải chiếu sáng cả cho người ấy.

......

Đừng đo tình yêu

......

Du Nhậm mang một vali bò khô, những thanh sữa bò Tây Trạng và một vali đồ đạc từ Thanh Hải trở về Bách Châu, vừa ra khỏi cổng chuẩn bị xếp hàng bắt xe, chợt thấy có một cô gái nhỏ cách đó không xa cũng không gần đang vẫy tay với mình.

Trái tim Du Nhậm bỗng thắt lại, cô biết ngay Viên Liễu hỏi tên hãng bay có lẽ vì mục đích này. Khi thấy đúng là Viên Liễu, Du Nhậm bất giác sinh ra cảm giác đề phòng.

Viên Liễu nói, chị, không có gì đâu, em giúp chị xách hành lý. Hôm nay Viên Liễu không mặc đồng phục đơn giản, thay vào đó là bộ váy kiểu đồng phục kèm cà vạt. Du Nhậm cười: "Ai dẫn em đi mua bộ này?" Vừa giơ tay định giúp Viên Liễu nới cà vạt, Du Nhậm phát hiện hai điều không thích hợp – cô có cảm giác cấp bách khi hỏi ai đã dẫn Viên Liễu đi mua quần áo; Sau khi đưa tay ra, cô lại cảm thấy đường đột.

"Triệu Giai Kỳ giúp em chọn, đều là hàng trên mạng, rất rẻ." Viên Liễu một mình đẩy hai vali, nghiêng đầu nhìn chị, cười: "Này chị, nắng ở Thanh Hải gắt quá đúng không? Chị đen đi kìa."

Du Nhậm đáp lại: "Ừ". Bước đến khu vực chờ xe: "Triệu Giai Kỳ có phải là bạn nữ cùng lớp ăn xiên ngoài cổng tiểu khu hôm đó với em không?"

Viên Liễu giật mình, gật đầu nói đúng, hoá ra chị đã thấy. Bạn ấy nói kỳ sau chúng em sẽ học cùng lớp, à, mẹ bạn ấy làm việc ở Đại học Bách Châu, còn đưa em vào thư viện trong đó mượn sách. Viên Liễu muốn giải thích: "Em và bạn ấy là bạn cùng sở thích." Du Nhậm gật đầu, thầm nghĩ, tốt thôi, bội thu cả về vật chất lẫn tinh thần, chẳng mấy chốc nữa sẽ gặp mặt phụ huynh.

Viên Liễu hỏi về chuyến đi của Du Nhậm suốt cả quãng đường, nghe chị nói đã chụp vài tấm ảnh, cô gái nhỏ nói muốn xem. Du Nhậm mở điện thoại cho Viên Liễu chiêm ngưỡng, trong số đó có một bức ảnh Du Nhậm chân trần đá nước bên hồ Chaka đã thu hút sự chú ý của cô gái nhỏ. Xem đi xem lại, vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười rạng rỡ của Du Nhậm, "Chị, đã lâu em chưa thấy chị vui vẻ đến thế." Cô nói hồ nước mặn đẹp quá, mặt nước xanh biếc, trời trong muối trắng. Chị có thể gửi cho em tất cả ảnh bên hồ được không?

Du Nhậm nói không thành vấn đề, cúi đầu gửi ảnh, thấy cô gái nhỏ nhếch khoé môi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trên đó vẫn là bức ảnh đôi chân trần của cô. Ngồi một lúc, Viên Liễu cất điện thoại đi, nói dạo gần đây hình như tình hình chị Phong Niên không ổn lắm, ngày nào chị ấy cũng rúc trên gác trong quán hoành thánh, không thể dậy.

"Em đi tìm chị ấy à?" Mấy ngày nay Du Nhậm không liên lạc với Phong Niên.

"Vâng, em muốn ăn hoành thánh của quán chị ấy, nên đến đường trường Số 8 cùng Triệu Giai Kỳ. Mẹ Phong Niên gọi chị chị ấy từ dưới tầng, chị ấy không nghe." Viên Liễu nói em leo lên gác thấy chị Phong Niên đắp chăn kín mít, đầu đổ đầy mồ hôi. Mẹ chị ấy nói hai ngày nay Phong Niên chỉ ăn một chút ít, chỉ xuống gác đi vệ sinh, cũng không đọc sách, không làm gì cả.

Mặt Du Nhậm lặng như nước: "Vậy đúng là gặp chuyện thật."

Viên Liễu cất hành lý về nhà cho Du Nhậm, Du Nhậm lấy đặc sản địa phương tặng Viên Liễu: "Chị mang về cho em và Tiểu Hải, đem về chia cho em ấy đi. Chị đi thăm Phong Niên."

Viên Liễu nói chị Phong Niên cũng là bạn của em, em đi thăm cùng chị. Trên đường đi, cô gái nhỏ còn phân tích cùng Du Nhậm: "Hình như có liên quan đến chị Tống." Chị Phong Niên vui vẻ đi gặp chị ấy, giờ thì đang suy sụp ở nhà không chịu ra ngoài, e rằng họ đã chia tay.


Du Nhậm cũng đoán như vậy, cô luôn lo ngại về chuyện tình giữa Phong Niên và chị Tống đó. Cho dù cuộc hôn nhân của chị Tống chỉ là một lớp vỏ rỗng, việc chị Tống muốn trốn dưới đó cũng chứng minh lớp vỏ này cứng hơn tình yêu của chị. Cô gái nhỏ ngồi cạnh cau mày, bộ dạng lo nước thương dân khiến Du Nhậm bật cười: "Em lo lắng cái gì?"

Chỉ là em không thể hiểu. Viên Liễu nói chị Phong Niên rất thông minh, rõ ràng đã biết chị Tống phức tạp nhưng vẫn muốn đâm đầu vào, tại sao?

Không thể nghĩ thiếu niên không biết lo là gì. Du Nhậm nhìn Viên Liễu, nói rằng nhận thức lý tính phức tạp và nhu cầu cảm tính giản đơn là hai chuyện khác nhau. Đối với Du Nhậm, Phong Niên luôn chỉ như một cô em gái ngây thơ chất phác, cho đến khi Phong Niên ngượng ngùng tâm sự rằng mình thích chị Tiểu Anh, sau đó là chị Tống, Du Nhậm mới cảm thấy tâm hồn Phong Niên không chỉ quanh quẩn văn tự cổ thư, Phong Niên có một trái tim đầy thơ mộng, nảy sinh tình yêu chỉ chuyện tất yếu.

Phong Niên đầy thơ mộng mở mắt nằm trong gian phòng nhỏ, những tiếng bước chân lạ từ cầu thang truyền đến, số người tăng đột ngột chặn kín căn phòng bí bách, Phong Niên quay đầu lại, thấy Du Nhậm và Viên Liễu. Cô mở miệng, Du Nhậm liếc nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ đưa nước khoáng cho Phong Niên: "Chị Phong Niên, uống một chút đi."

"Phong Niên, cho cậu 10 phút thu dọn quần áo, mình đợi dưới gác." Du Nhậm nói xong, xuống tầng ngay.

"Làm... làm gì?" Giọng Phong Niên nghèn nghẹt.

"Đến nhà mình, mình bảo với cô rồi." Du Nhậm nói.

Phong Niên ngồi dậy, nhìn chiếc giường bừa bộn không nói gì, như đang đắn đo, cũng như đang nghĩ lời từ chối khéo. Viên Liễu mắt tinh, thấy túi du lịch trong góc tường, nói em giúp chị cho quần áo vào nhé, chị có muốn mang thêm vài cuốn sách không?

Gặp phải một cô gái tay chân nhanh nhẹn như vậy, Phong Niên chợt bị giục vội, nói để chị tự làm.

Viên Liễu cười, đặt túi xuống, đi xuống tầng sóng vai Du Nhậm chờ đợi Phong Niên, bị chị liếc một cái, Viên Liễu đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch, che miệng thì thầm: "Chị Phong Niên sợ nhất là nợ ân tình." Du Nhậm gật đầu: "Đúng vậy."

Phong Niên xuống cầu thang, bước chân loạng choạng lắc lư, đầu đau choáng váng. Du Nhậm và Viên Liễu đỡ cô mỗi người một bên, nói với Tống Hội Hương: "Cô ơi, cháu ở cùng Phong Niên vài ngày để khuyên bảo bạn ấy nhé."

Biểu cảm của Tống Hội Hương có vẻ phức tạp, sau đó gật đầu cảm kích, nói với con gái, nếu có chuyện gì cứ gọi điện cho mẹ. Đứa trẻ này vừa về đến nhà đã như người mất hồn, hỏi cái gì cũng nói không sao. Học nhiều quá, ngớ ngẩn cả người.

Phong Niên bị nhét lên xe taxi, Viên Liễu dừng lại trước cổng tiểu khu, nửa tiếng sau mới gõ cửa nhà Du Nhậm. Cô gái nhỏ nói các chị cứ nói chuyện đi ạ, em đi nấu ăn.

Bốn món một canh đã xong xuôi, thêm hai món hầm và hai chai bia, cô gái nhỏ bưng thức ăn lên bàn trà trong phòng khách: "Chị ơi, em thấy trong nhà hơi bụi, em đi dọn dẹp qua. Chị có muốn thay ga và vỏ chăn giường ngoài phòng khách không?"

Du Nhậm ngập ngừng, sau đó nói: "Có."


Thế là Viên Liễu đi làm, Phong Niên và Du Nhậm trong phòng khách nghe tiếng ve kêu bên ngoài, Du Nhậm chan bát canh bí đao cho Phong Niên: "Uống một chút đã." Mấy ngày nay cậu cứ ở đây với mình, yên tâm, ban ngày mình đi làm, một mình cậu ở nhà thích khóc bao nhiêu thì khóc. Nếu muốn có ai đó ở bên, mình sẽ xin nghỉ.

Phong Niên bật khóc, thầm lặng run rẩy, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt hai ngày nay lăn xuống, Du Nhậm ôm bạn, vỗ nhẹ vai bạn: "Cậu xem, hồi còn đi học mình cũng khóc thế này, lúc đó cậu đứng bên đầu giường cạnh mình trong đêm."

Viên Liễu đang bận dọn dẹp phòng nghe thấy, không quay đầu nhìn, chỉ đứng hình trong phút chốc, lại tiếp tục tháo ga trải giường.

Phong Niên khóc suốt 40 phút, Viên Liễu cũng đã dọn xong phòng khách cho Phong Niên. Còn lại chỉ cần quét bụi và lau sàn. Du Nhậm dỗ Phong Niên, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ, Viên Liễu cố gắng nhẹ tay nhẹ chân rất có thể, bỗng bị va vào bàn, cô áy náy quay lại nhìn chị. Trong mắt Du Nhậm tràn ngập nụ cười.

Trái tim Viên Liễu ấm lên, xoa đùi mình, càng làm cẩn thận hơn.

Phong Niên khóc xong, Viên Liễu cũng đã khiến căn hộ nhỏ của Du Nhậm sáng bừng lên. Ba người quanh quần ăn bữa tối bằng những món đã nguội. Du Nhậm gắp thức ăn, rót bia cho Phong Niên, sau đó gắp chân vịt vào bát của cô gái nhỏ đang cúi đầu lùa cơm. Viên Liễu ngước lên, khẽ mỉm cười, càng ăn hăng hái hơn - đã nhiều ngày cô gái nhỏ chưa được ăn cùng Du Nhậm.

Phong Niên tửu lượng bình thường, chỉ uống hai cốc, mắt đã đỏ au: "Mình biết ngày này sẽ đến mà." Chị Tống bảo mình không nên mãi chờ chị ấy, chị ấy không muốn mình chờ, vì chị ấy, chị ấy không có niềm tin vào hai đứa. Mình không đòi hỏi quá nhiều, mình thực sự rất vui khi biết chị ấy đã ly hôn, vì tảng đá lớn nghẹn trong lòng mình đã biến mất. Nhưng chị dù đã hôn cũng không có ý định ở bên mình lâu dài, mình nói mình sẽ chăm sóc chị ấy khi chị già đi, chị ấy không tin.

Tự do là gì? Phong Niên hỏi Du Nhậm, sau đó hỏi cô gái nhỏ ăn phồng miệng bên cạnh.

Du Nhậm nói không có tự do nào là tự do tuyệt đối, cô không định bắt đầu với "Bàn về Tự do" của John Stuart, lúc này không hợp câu từ dông dài: "Chị ấy đưa ra quyết định dựa trên hoàn cảnh của chị ấy. Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta lớn hơn mới có thể hiểu.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
2. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
3. Yêu Em Từ Bao Giờ?
4. Đời Đời Kiếp Kiếp Chỉ Yêu Em
=====================================

"Nhưng chị vẫn có thể thích chị ấy." Lời của Viên Liễu khiến hai người lớn im lặng. Cô gái nhỏ ngượng ngùng: "Thích chị ấy vẫn là tự do của chị."

Thấy ánh mắt Phong Niên mờ dần, Du Nhậm khuyên bạn ăn nhiều hơn một ít. Cô nghĩ lại câu nói của Viên Liễu, không khỏi liếc nhìn cô gái nhỏ một cái.


"Mình thích chị ấy vô cùng, chị ấy thích mình có giới hạn. Thích như vậy thì có ý nghĩa gì?" Phong Niên đặt đũa xuống, hoàn toàn không ý thức bản thân đang ở trước mặt một cô gái hơn mười tuổi.

Đối với chị, "thích" chính là ý nghĩa. Viên Liễu nhún vai, như Jeanette Winterson từng nói: "Đừng đo lường tình yêu bằng sự mất mát." Em nghĩ, cũng đừng đo lường tình yêu bằng những gì được nhận. Cô gái nhỏ cúi đầu gặm chân vịt, lại còn gật gật đầu như khẳng định, không để ý ánh mắt Du Nhậm tối sầm lại.

Đến 8 giờ tối, Viên Liễu dọn dẹp nhà bếp, mang túi rác đi. Phong Niên mới nói: "Tiểu Liễu thật lợi thật." Du Nhậm, cậu dạy thật tốt, cô bé là người thực tế, nhưng cũng toát ra khí chất thần tiên đáng kinh ngạc.

Du Nhậm càm tách trà lên, cười: "Không phải thần tiên, đó là điều cả hai chúng ta từng có, là dũng khí can đảm thuần khiết quyết chí tiến lên và trong sáng như pha lê."

"Ai có được dũng khí này cũng thật may mắn." Phong Niên nói: "Mình chưa từng có. Những người mình từng yêu thầm đều coi mình như em gái, người chính thức yêu mình thì coi tình cảm của mình như vitamin, món chính cho cuộc sống của chị ấy là con cái, người thân, tiền bạc và tài sản."

Du Nhậm lại nắm được trọng điểm: "Những người cậu từng yêu thầm đều coi cậu là em gái? Những?"

Phong Niên vuốt mái tóc đã dài ra: "À... chuyện cũ rồi"

Đều là chuyện cũ, Du Nhậm vỗ vai Phong Niên: "Đi tắm đi, nếu không ngủ được thì buổi tối chúng ta cùng xem phim. Có mình ở đây, cậu yên tâm ở, ở cho đến khi cậu khai trường càng tốt."

Phong Niên đẩy Du Nhậm đi ngủ, khi lại nằm xuống chiếc chăn thơm mùi nắng lúc một giờ đêm, cô duỗi thẳng chân tay, thoải mái thở dài.

Sáng sớm hôm sau, Du Nhậm còn đang cắn bàn chải đánh răng trong miệng đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, mở cửa, ra là Túc Hải. Cô gái lớn xách túi, nói: "Chị Du Nhậm, em gọi Hoại Phong Niên đi ăn sáng. Người là sắt, cơm là thép, phải ăn ba bữa mới không sợ." Du Nhậm cười, chỉ vào phòng ngủ, Túc Hải lập tức đá giày thể thao ra, chạy đến trước giường Phong Niên, lật chăn điều hòa lên, hai tay chống hông, trừng mắt nói: "Hoại Phong Niên!"

Phong Niên khoanh tay cuộn tròn, từ từ mở mắt, Túc Hải đeo kính lên sống mũi Phong Niên: "Hoại Phong Niên, em dẫn chị đi ăn mì xào thịt bò."

"Chị vẫn muốn ngủ." Phong Niên ngáp.

"Dậy! Vì chị mà em dậy sớm nửa tiếng đấy." Cô gái lớn kéo Phong Niên dậy, nhưng bị động tác của cô làm ngã, cả người ép lên nửa thân trên của Phong Niên. Phong Niên hét lên "Á", Túc Hải nói hét cái gì, em có nặng đâu, bây giờ em không còn 90kg nữa, chỉ 70kg thôi.

"Chị 50kg." Phong Niên ôm bụng.

"Như gà con vậy." Lần này cô gái lớn kéo Phong Niên lên bằng sức lực vừa phải: "Cho chị 5 phút đánh răng rửa mặt, nhanh lên!"

Sau đó quay ra giải thích với Du Nhậm đang vỗ mặt qua gương: "Chị ấy thiếu đòn đấy chị Du Nhậm ạ. Hồi ở Bắc Kinh, cứ có chuyện buồn là chúng em chỉ cần ăn bữa thật ngon là xong. Hôm qua Tiểu Liễu nói với em, em đã bảo không nên nấu ăn ở nhà, mà phải kéo chị ấy vào quán ăn, nhồi cho chị ấy hết thùng này đến thùng khác."

Phong Niên uể oải đánh răng, cô gái lớn trừng mắt: "Mau lên!"


Tốc độ của Phong Niên lập tức tăng nhanh, Túc Hải lại giải thích: "Chị ấy cứ là phải giục chị ạ."

Chị ấy không ăn được nhiều, phải nhìn người khác ăn mới có hứng ăn; Chị ấy mỗi khi gặp trở ngại khó khăn luôn phải hành hạ mái tóc trước, vui thì duỗi thẳng tóc, buồn thì cắt ngắn đi; Chị ấy rất thích lải nhải thơ và tiểu thuyết để tìm lý do cho mình, em nghe không hiểu, nhưng chị ấy vẫn nói rất nhiệt tình; Chị ấy tuy cứng đầu, nhưng cứng đầu xoàng thôi, khi phải quất roi thì ăn vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ...

Túc Hải lải nhải một tràng, Phong Niên hoàn toàn tỉnh táo: "Nhóc nói linh tinh."

Em nào có linh tinh. Cô gái lớn túm cổ Phong Niên: "Đi ăn với em, à, chị mang đủ tiền chưa? Em không có tiền." Phong Niên lết dép, nhấc lên không nổi, Túc Hải nói lời tạm biệt với Du Nhậm: "Chị, em cũng muốn gọi chị đi ăn cùng lắm, nhưng Tiểu Liễu nói chị sẽ không kịp đi làm." Em để nắm xôi trên bàn, Tiểu Liễu nói chị thích ăn thêm ruốc thịt, em có thêm rồi đó.

Du Nhậm đứng trên ban công gặm xôi nắm, nhìn Phong Niên bị Túc Hải vừa kéo đi vừa dạy dỗ mà thấy buồn cười, người trong đầu chỉ chứa đầy tình yêu phải bị giội gáo nước gọn gàng dứt khoát của cuộc sống cho tỉnh lại.

Nhìn Túc Hải, cô lại nhớ đến điều Viên Liễu nói hôm qua: "Đừng đo lường bằng mất mát, cũng đừng đo lường bằng những gì nhận lại." Khá lắm, trên đời này có quá nhiều chuyện vì đo không đúng cách, thành ra kết quả không đâu vào đâu.

Dưới tầng vang lên tiếng chuông xe đạp, Du Nhậm cúi đầu nhìn xuống, cô gái nhỏ sở hữu nụ cười rạng rỡ ngước đầu nhìn Du Nhậm, yên sau xe đạp địa hình cũ vẫn trang bị chiếc nệm êm. Viên Liễu nói, chị, em vừa đèo Tiểu Hải đến, tiện đường chở chị đi làm nhé.

Bộ váy kèm và vạt của cô gái nhỏ được thay bằng áo sơ mi và quần vải lanh, khiến Viên Liễu trông trưởng thành hơn 2-3 tuổi.

Viên Liễu chỉ cười như vậy, như thể không hề mong cầu điều gì.

"Chị đặt xe cũng được." Du Nhậm nói.

"Hôm nay tổ chức thế vận hội cấp tỉnh, quản chế giao thông, chị quên à?" Viên Liễu nhắc nhở Du Nhậm, Du Nhậm nói vẫn còn sớm, chị tự cuốc bộ đi làm cũng được.

Cô gái nhỏ không buồn cũng không thất vọng, vẫn ngẩng đầu lên: "Du Nhậm, chị ngốc sao?" Viên Liễu vừa đắc chí vừa vui vẻ nhìn chị: "Sắp tám giờ đến nơi kìa, đi bộ cũng phải hơn tám rưỡi mới đến, chị muốn bị sếp mắng ngay đầu tiên đi làm lại sao?"

Nít ranh. Du Nhậm giơ nắm xôi lên cười: "Cứ đợi đấy cho chị." Du Nhậm xách túi đi xuống tầng, trong thang máy, dường như trái tim cô mất thăng bằng đập loạn vài nhịp. Hít thở, lại hít thật sâu hơn. Du Nhậm điều chỉnh nhịp tim, khi thấy Viên Liễu, Du Nhậm nhìn khuôn mặt đang dần mờ đi vẻ trẻ con ấy, cảm thấy thật giống Viên Liễu, nhưng cũng không giống.

"Em đang toan tính đủ trò đấy, Tiểu Liễu." Du Nhậm khoanh tay, nhìn cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ ngậm túi sữa sô cô la trong miệng lắc đầu: "Chị, chị thông minh hơn người, dù có trăm phương ngàn kế cũng không tránh khỏi đôi mắt thần của chị." Nếu đã như vậy, Viên Liễu sẽ thoải mái tự tin, hợp tình hợp lý đến gặp chị. Cũng không nghĩ chị sẽ tức giận là bao.

Chơi với một đứa bạn thật đáng đồng tiền bát gạo, Viên Liễu thầm khen Triệu Giai Kỳ hàng trăm lần, vì Triệu Giai Kỳ nói: "Cậu ngốc à, đương nhiên thích ai thì phải để người đó nhìn thấy, phải kiểm soát chừng mực, đừng làm người ta khó xử là được." Nếu cậu sẵn sàng hoá thành chùm ánh sáng trong vũ trụ, cũng phải chiếu sáng cả cho người ấy.

......

Hy vọng tầm thường

......

Du Nhậm vừa nhậm chức phó chưa được hai năm, phó khoa đã được "phái" đến quận phụ trách kiểm tra kỷ luật, nghe nói người này ngồi ghế lạnh hơn mười năm, cũng không quan tâm đó vẫn là vị trí bị ghẻ lạnh, vẫn phải làm thêm giờ như đã quen, phải kiên quyết để nắm bắt cơ hội được thăng chức lên phó phòng. Bất thình lình, vị trí phó khoa trống trơn, những người còn lại đều có chút sục sôi, gồm cả một nhân viên nghiên cứu cấp bốn đã có tuổi, ngoại trừ Du Nhậm.

Du Nhậm dần dần hạ quyết tâm sẽ thay đổi con đường sự nghiệp, ngoài thời gian làm, cô chỉ thích ghé qua các tiệm trà và tạt vào các quán trà, Du Nhậm cũng hỏi Ấn Tú, sao chị lại nhắm đến kinh doanh trà?

Ấn Tú nói, Bách Châu và thậm chí cả tỉnh Lũng Tây là nơi tiêu thụ trà lớn, thứ không thể thiếu nhất chính là kinh doanh trà. Chị cũng muốn tiếp tục làm hàng may mặc, nhưng chi phí đại lý bán hàng OEM tại địa phương không rẻ, cũng không đủ vốn thuê gia công. Mặt khác, do Bách Châu là vùng sản xuất trà, nguồn cung hàng dồi dào, giá thành không cao, chỉ thiếu kênh tiêu thụ, khởi nghiệp càng dễ hơn.

Du Nhậm mua hơn chục loại trà túi lọc về nhà uống thử, có cả Phong Niên ở bên. Cô tiến sĩ đã phấn chấn hơn một chút sau đả kích của chị Tống, tối nào cũng bị Túc Hải lôi ra ngoài chạy bộ, về nhà bưng bát trà của Du Nhậm lên, nuốt chửng cái ực: "Trà gì thế này? Ngon tuyệt."

"Tên là Long Tĩnh Mai Gia Ổ." Du Nhậm nói, tiến sĩ, hãy tả vị bát trà này đi.

Ánh mắt Phong Niên ngưng đọng, quan sát: "Thơm như hoa lan, nước trà màu xanh mơ, lá trà đều tăm tắp, hương thơm đọng lại giữa kẽ răng." Du Nhậm vỗ tay, Phong Niên, xem ra cậu đã bình thường trở lại, khả năng quan sát đang được hồi phục.

Du Nhậm nói, nếu Tiểu Liễu tới uống, không biết em ấy sẽ bình luận thế nào, em ấy trời sinh biết thưởng thức. Phong Niên nói dễ ợt, cầm điện thoại chụp ảnh chén trà gửi cho Viên Liễu: "Chị Du Nhậm của em muốn nghe nhận xét của em."

Một lúc sau, cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia nói: "Đài xanh như cô gái đẹp."

Phong Niên tặc lưỡi, hậu sinh khả uý.

Du Nhậm nâng cao chén thuỷ tinh quan sát lá trà, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, Phong Niên nói cậu cười như bà mẹ già vậy, Du Nhậm giận dữ: "Mình không đẻ nổi đứa con gái to như vậy."

Khi Phong Niên đi tắm, Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới, hỏi thăm qua loa về tình hình Du Hiểu Mẫn và bố mẹ vợ cũ, sau đó chủ đề vội vàng chuyển sang vị trí phó khoa, ông hỏi Du Nhậm nghĩ thế nào.

Du Nhậm nói không nghĩ gì, chưa cần nói đến vị trí phó khoa phòng nghiên cứu, ngay cả vị trí phó khoa trong văn phòng con cũng đâu đến lượt: "Đó là sắp xếp của phía trên, con không bận tâm."


Nhậm Tụng Hồng nói con gái quỷ, nói chuyện với bố ruột mà không nói thật: "Nếu cố thêm hai năm nữa, chưa chắc không có cơ hội." Nhậm Tụng Hồng không nói rõ, nhưng Du Nhậm hiểu. Cô nói bố yên tâm, con không can thiệp. Nghe vậy, Nhậm Tụng Hồng thả lỏng, hình như ông che điện thoại lại, nói nhỏ, bố đã biết chuyện mẹ con trả trước tiền nhà cho con, thật là vô lý nếu bố không đóng góp, bố vừa chuyển cho con 100.000 tệ, cứ thế đã. Sau này con kết hôn, bố sẽ cho thêm.

Du Nhậm không làm kiêu, nói cảm ơn bố. Con đang lo không có chỗ tiết kiệm vốn đây.

Du Nhậm không phải người duy nhất được Thần tài gõ cửa, Phong Niên tắm xong, lau tóc, vừa giơ điện thoại lên đã đần cả mặt: "Chị Tống muốn mua nhà cho mình ở Bách Châu."

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, được đó Phong Niên, mình phải hỏi người yêu cũ và người yêu cũ cũ của mình mới được, bảo mỗi người mua cho mình một căn nhà, thế là mình không buồn nữa.

Phong Niên nói, người yêu cũ cũ của cậu là một kẻ trăm sự nhờ vợ, không thấy cậu ta ở trong nhà chị Tiểu Anh sao? Nếu không góp tiền mua nhà, thì cậu ấy chính xác là gái bao. Nhưng người yêu cũ của cậu có khả năng mua đấy, làm bác sĩ ở Mỹ kiếm được rất khá, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nhận.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Nghĩ đến Tiểu Tề, trái tim Du Nhậm không còn tắc nghẽn nữa, chỉ có một cảm giác đau nhẹ như sợi dây thun bị bắn ra, như khẽ ấn vào đầu ngón tay.

"Chị ấy muốn bù đắp thanh xuân của mình sao?" Phong Niên nói thực ra không dài, không cần bù đắp thời gian. Trái tim Phong Niên cũng không cần an ủi kiểu này, vô dụng, là hai chuyện khác nhau.

Mình rất muốn có một ngôi nhà của riêng mình, lần nào về thị trấn Tượng Nga hay ở tạm trong gian phòng trong quán hoàng thánh, Phong Niên đều muốn: "Có phòng của riêng mình, chất toàn là sách vở, duỗi chân duỗi tay nằm trên sách, không lo bị đánh thức." Chờ đợi ngần ấy năm, giá nhà đất ở Bắc Kinh khiến cô tê liệt, giá nhà đất ở Bách Châu cũng khiến cô tuyệt vọng.

"Quân tử yêu nhà, phải chính đáng mà mua." Phong Niên nói mình không muốn nhà của Tống Việt Quỳnh, trong lòng chị ấy có định giá, trong mình thì không.

Ở Phong Niên vẫn có khí khái thư sinh nồng đậm, Du Nhậm nói không muốn sẽ hối hận đấy. Phong Niên không nói gì nữa, hai tiếng sau, cô thở dài: "Du Nhậm, mình thực sự hơi bị lung lay..." nhưng cũng có chút hối hận, cô đã từ chối thiện chí của chị Tống: "Nhưng mình vẫn là một người tầm thường mà thôi."

Nhưng cậu tầm thường theo cách dễ thương và nhẫn nại. Du Nhậm rót trà cho Phong Niên: "Phong Niên, mình cũng thế mà."

Du Nhậm nói mình cũng biết ghen tị với sự xuất sắc của người khác chứ, cũng ghét người khác đắc chí bừa bãi. Đôi lúc nghĩ về lựa chọn trường đại học, mình thấy hơi hơi tiếc, mình đã từ bỏ những ngôi trường tốt hơn, trong khi cậu đã lựa chọn đúng đắn. Cậu còn nhớ Hà Điền Điền, Bí thư Đoàn Thanh niên của lớp chúng ta trước đây không? Mình ghét cậu ta đắc chí, cho nên mình tham gia tất cả cuộc thi có mặt cậu ta, chỉ để đè đầu cưỡi cổ, làm cậu ta bị kích động.

"Ồ, mình nhớ, cậu ấy học tài chính trong Đại học Nhân dân, sau đó cũng tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, thường đăng status khoe khoang." Phong Niên nói, mình nghĩ làm vậy rất vô vị, cái gì mà CFA, CPA, FRM hay ACCA chứ, giỏi thì đúng là giỏi, đắc chí cũng đúng là đắc chí, nói: "Đã nhìn thấy Bắc Kinh lúc bốn giờ sáng." Đã nỗ lực thì đừng tỏ ra đáng thương, chung quy ai cũng đều phấn đấu vì mức lương cao. Tất nhiên, đôi khi tỏ ra đáng thương cũng vì chiêu bài nâng giá.


Du Nhậm công nhận, nói chúng ta có cách tầm thường của riêng ta. Có chỗ mình cũng tầm thường, trước đây mình nghĩ yêu nhau nghĩa là một lòng một dạ đến với nhau. Mình thậm chí còn nghĩ tầm thường hơn, rằng giao tiếp cơ thể có thể thúc đẩy mối quan hệ. Chỉ đến sau này, mới nhận ra tình yêu có thể gắn kết hai người gần nhau, thậm chí có thể chiến thắng khoảng cách rất xa.

Đứng trước tình yêu, chúng ta đều tầm thường, suy nghĩ của chúng ta về tình yêu vượt quá thực tế, tiếp cận chủ nghĩa lý tưởng hoàn hảo. Cậu đã bao giờ nhìn thấy tình yêu lý tưởng chưa?

Mắt Phong Niên lắng lại, nói, chị Tiểu Anh và Bạch Mão Sinh có tính không?

"Xét từ khía cạnh quá trình, có quá nhiều khúc khuỷu, đây là tình yêu đã chịu quá nhiều gian truân." Du Nhậm nói, mình không dám dùng "lý tưởng" để mô tả tình yêu của họ, nói như vậy có vẻ quá nhẹ nhàng so với những gì hai người họ từng trải qua, nhiều khi, vốn dĩ định nghĩa và mô tả đã không phải phép.

Phong Niên nói đúng, phong thái càng cao, sẽ càng xa hiện thực. Lý tưởng hay không, chỉ hai người họ mới có thể đánh giá.

Du Nhậm, bây giờ suy nghĩ về tình yêu của cậu có còn tầm thường nữa không? Phong Niên hỏi.

Du Nhậm nói, có chút ít, đã lên đường dần rời xa niềm vui của kiểu tình yêu đó. Niềm vui của tình yêu là gì? Là cảm giác vui thích của tâm linh tương thông, là khoảng khắc thoả mãn của nương dựa thấu hiểu, là giây phút hồn lìa khỏi xác mà cũng nhập vào nhau. Tuy nhiên, hồn lìa khỏi xác không phải trạng thái bình thường của tình yêu, nó dị thường. Có lẽ, niềm vui của tình yêu còn là khoảng thời gian dài hoà nhịp vào cuộc đời tầm thường của nhau, và phải trải qua những tháng ngày tôi luyện.

Cái tầm thường của tình yêu mà chúng ta trải qua cũng đâu có thường, dù sao vẫn chưa bước vào tầng xương máu sâu trong cuộc đời. Như chiếc lá rụng lả tả giữa không trung, xoay một vòng, trông thấy nước chảy hoa rơi và rồi cũng đáp xuống, dập dềnh giữa dòng nước xoáy và trôi đi.

"Chị ấy mua nhà cho mình, cũng vì tình yêu." Phong Niên nói câu này với vẻ hiu quạnh: "Đối với mình, nó rất quan trọng, nhưng đối với chị ấy, có lẽ chỉ như chiếc lá trong gió." Cười xoà, Phong Niên nói mình đã sai, mình lại đang đo lường.

Nói đến không "tầm thường", Phong Niên nói Tiểu Liễu khác thường, chạy bộ xong nghe điện thoại của bạn cùng lớp, cô bé quay đi mua bao thuốc lá Hoa Tử rồi đi cùng người bạn đó. Giờ này sợ rằng hai đứa nhỏ đang sặc khói thuốc ở chỗ nào cũng nên.

Sắc mặt Du Nhậm đen ngay lại, cô nói mình biết, nít ranh học hư.

Viên Liễu nhìn Triệu Giai Kỳ hút ba điếu thuốc, nói cậu ho thì đừng hút nữa, về nhà nếu bố mẹ ngửi thấy thì sao?


"Không sao, lát nữa đến nhà cậu tắm." Triệu Giai Kỳ ngồi xổm bên bờ kè sông Bách Châu, nói mình buồn.

Có rất nhiều cách giải quyết nỗi buồn mà, như làm việc nhà, làm bài tập, đọc sách, cậu cũng có thể tham gia đội chạy đêm của chúng mình.

Dạo này, ba người họ đã tập hợp bắt đầu lại những buổi chạy đêm, giờ đây tâm trạng của họ đã khác: Túc Hải chê Edison càng lúc càng nhiều, 10 câu thì có đến 5 câu than thở rằng anh ấy ở nhà phải chịu bao nhiêu tủi nhục, nói bố mẹ anh ấy không cho anh ấy học cấp 3, mình nghĩ, anh ấy cũng chẳng vào được trường cấp 3 nào với số điểm 400 đó. Còn Phong Niên thì muốn quên đi chị Tống bằng cách đổ mồ hôi.

Chỉ có Viên Liễu vẫn miệt mài đẽo gọt múi bụng của mình, nghĩ đến Du Nhậm, trong tim ngọt ngào mà cũng chua chát. Nhớ lúc Du Nhậm nhảy khỏi xe đạp trước cửa chỗ làm và nói: "Buổi tối đừng đến đón nữa", Viên Liễu nói: "Vâng, chị tự đi bộ về", biểu cảm vừa đáng yêu vừa sốc mà không thể nổi giận khi đó của chị cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Viên Liễu, cũng nhớ khi chị ngồi yên sau gõ nhẹ lên đầu cô, "Thật phí nếu không tận dụng cơ hội."

Viên Liễu nói, Triệu Giai Kỳ, không phải cậu đang buồn, cậu đang nhớ cậu ấy, không có nơi giải toả. Viên Liễu có thể giải toả, ban đêm nhìn ảnh của Du Nhậm đi ngủ, sáng tỉnh dậy lén hôn màn hình điện thoại, ai biết?

"Mình muốn trở nên ưu tú hơn, muốn làm học sinh xuất sắc giống cậu ấy." Triệu Giai Kỳ nhả khói: "Sao không giống điếu mình hút trong quán bar nhỉ?"

Tất nhiên là hàng giả, thuốc Hoa Tử rẻ nhất cũng phải 40 tệ, bao mình mua cho cậu là thuốc Hatamen 5 tệ dưới lớp vỏ Hoa Tử. "Các cậu đến với nhau như thế nào?" Viên Liễu hỏi, khi nghe Triệu Giai Kỳ nói cùng lớn lên trong một vùng nhà dân mới hết nghi ngờ. Bà cụ non nhận xét: "Vẫn nên có cơ sở tình cảm."

Hút thuốc và uống rượu không giải quyết được vấn đề, Viên Liễu nói chẳng thà cậu mang bộ "5 Năm Thi Đại Học - 3 Năm Đề Thi Thử" đến nhà mình làm còn hơn. Đang nói chuyện thì điện thoại của Viên Liễu vang lên, thấy đó là "chị", giọng điệu bình tĩnh của cô lập tức căng thẳng: "Chị... chị?"

"Chạy bộ xong vẫn chưa về nhà à?" Rốt cuộc vẫn không thể mặc kệ, Du Nhậm trong phòng ngủ hỏi.

"Ừm... đang nói chuyện với bạn bên bờ sông." Viên Liễu thành thật trả lời.

"Hút Hoa Tử thích không? Có ngon không? Trong ngăn kéo văn phòng của chị vẫn còn hai bao, ngày mai mang cho em nhé?" Du Nhậm nói Viên Liễu, về nhà trước 11 giờ cho chị, nếu dám động vào thuốc lá, chị sẽ mang hai hộp to đến tận nhà em, nhìn em hút cho bằng hết mới thôi.

Viên Liễu đỏ mặt, đang định giải thích thì bỗng hiểu ra, cô cười: "Dạ, được ạ, chị."

Em nói cái gì? Du Nhậm không thể tin vào tai mình, ôi, Viên Liễu, quả là có phong thái đại tướng nhỉ. Cô tức giận hạ điều hoà xuống hai mươi độ: "Được thôi, hút tiếp đi."

"Ý em là... chị đến nhà em, em nấu chút đồ ăn đợi chị." Viên Liễu cười: "Chị, em luôn nghĩ chị không giống cung Sư Tử, nhưng bây giờ chị thật giống." Viên Liễu nói em không hút thuốc, thực sự không hút, là Triệu Giai Kỳ buồn nên muốn giải toả.

Cậu ấy thất tình, thanh niên trẻ, không thích giải đề, cũng không thích làm việc, chỉ thích tìm cách bốc hơi nỗi sầu. Viên Liễu liếc nhìn bản mặt ngớ ngẩn của Triệu Giai Kỳ, cười: "Chị, khi còn trẻ, chị giải quyết nỗi buồn như thế nào?"


Chị không trẻ nữa à? Du Nhậm hỏi ngược lại.

"Trẻ, rất trẻ và đầy hứa hẹn. Chị, hồi nhỏ chị giải quyết như thế nào?" Viên Liễu lập tức chữa cháy.

Nửa đêm trốn ở đầu giường khóc, đứng cạnh là Hoài Phong Niên. Viên Liễu biết câu trả lời này, cô chỉ muốn vượt thời gian quay lại lúc đó để được ở bên Du Nhậm.

Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình vậy thôi. Viên Liễu thương cảm trước câu trả lời của Du Nhậm, chị nói thêm, đồ nít ranh, khẩn trương về nhà với bạn cùng lớp ngay, muộn rồi, không an toàn.

Viên Liễu vẫn chưa muốn ngắt điện thoại, khi Du Nhậm đang chuẩn bị cúp máy, cô đột ngột gọi: "Du Nhậm."

Trái tim Du Nhậm vô cớ run lên bởi tiếng gọi này: "Phải gọi là chị, đồ không biết trên dưới."

"Ngủ ngon." Viên Liễu nói.

"Ngủ ngon." Du Nhậm đặt điện thoại xuống, bất lực cười - đúng là đồ cơ hội.

Viên Liễu rút điếu thuốc khỏi miệng Triệu Giai Kỳ: "Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình."

"Cao ở đâu?" Lớp trang điểm của Triệu Giai Kỳ bị nước mắt cuốn trôi hết cả.

Hy vọng. Viên Liễu kéo bạn đứng lên, không phải trong Shawshank đã nói đó sao? Hy vọng là một điều tốt. Cậu ấy không phải thuốc phiện, mà là niềm tin. Triệu Giai Kỳ, cậu muốn bản thân trở thành người như thế nào? Hãy cố gắng đi. Viên Liễu nhéo eo mình: "Nhìn xem, múi bụng đã rõ chưa?"

"Không thấy gì cả." Triệu Giai Kỳ nói.

Mặt Viên Liễu biến sắc: "Hừ, nhưng mình cách hy vọng không còn xa."

Vậy thì hy vọng của cậu quá tầm thường. Triệu Giai Kỳ nói.

......

Hy vọng tầm thường

......

Du Nhậm vừa nhậm chức phó chưa được hai năm, phó khoa đã được "phái" đến quận phụ trách kiểm tra kỷ luật, nghe nói người này ngồi ghế lạnh hơn mười năm, cũng không quan tâm đó vẫn là vị trí bị ghẻ lạnh, vẫn phải làm thêm giờ như đã quen, phải kiên quyết để nắm bắt cơ hội được thăng chức lên phó phòng. Bất thình lình, vị trí phó khoa trống trơn, những người còn lại đều có chút sục sôi, gồm cả một nhân viên nghiên cứu cấp bốn đã có tuổi, ngoại trừ Du Nhậm.

Du Nhậm dần dần hạ quyết tâm sẽ thay đổi con đường sự nghiệp, ngoài thời gian làm, cô chỉ thích ghé qua các tiệm trà và tạt vào các quán trà, Du Nhậm cũng hỏi Ấn Tú, sao chị lại nhắm đến kinh doanh trà?

Ấn Tú nói, Bách Châu và thậm chí cả tỉnh Lũng Tây là nơi tiêu thụ trà lớn, thứ không thể thiếu nhất chính là kinh doanh trà. Chị cũng muốn tiếp tục làm hàng may mặc, nhưng chi phí đại lý bán hàng OEM tại địa phương không rẻ, cũng không đủ vốn thuê gia công. Mặt khác, do Bách Châu là vùng sản xuất trà, nguồn cung hàng dồi dào, giá thành không cao, chỉ thiếu kênh tiêu thụ, khởi nghiệp càng dễ hơn.

Du Nhậm mua hơn chục loại trà túi lọc về nhà uống thử, có cả Phong Niên ở bên. Cô tiến sĩ đã phấn chấn hơn một chút sau đả kích của chị Tống, tối nào cũng bị Túc Hải lôi ra ngoài chạy bộ, về nhà bưng bát trà của Du Nhậm lên, nuốt chửng cái ực: "Trà gì thế này? Ngon tuyệt."

"Tên là Long Tĩnh Mai Gia Ổ." Du Nhậm nói, tiến sĩ, hãy tả vị bát trà này đi.

Ánh mắt Phong Niên ngưng đọng, quan sát: "Thơm như hoa lan, nước trà màu xanh mơ, lá trà đều tăm tắp, hương thơm đọng lại giữa kẽ răng." Du Nhậm vỗ tay, Phong Niên, xem ra cậu đã bình thường trở lại, khả năng quan sát đang được hồi phục.

Du Nhậm nói, nếu Tiểu Liễu tới uống, không biết em ấy sẽ bình luận thế nào, em ấy trời sinh biết thưởng thức. Phong Niên nói dễ ợt, cầm điện thoại chụp ảnh chén trà gửi cho Viên Liễu: "Chị Du Nhậm của em muốn nghe nhận xét của em."

Một lúc sau, cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia nói: "Đài xanh như cô gái đẹp."

Phong Niên tặc lưỡi, hậu sinh khả uý.

Du Nhậm nâng cao chén thuỷ tinh quan sát lá trà, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, Phong Niên nói cậu cười như bà mẹ già vậy, Du Nhậm giận dữ: "Mình không đẻ nổi đứa con gái to như vậy."

Khi Phong Niên đi tắm, Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới, hỏi thăm qua loa về tình hình Du Hiểu Mẫn và bố mẹ vợ cũ, sau đó chủ đề vội vàng chuyển sang vị trí phó khoa, ông hỏi Du Nhậm nghĩ thế nào.

Du Nhậm nói không nghĩ gì, chưa cần nói đến vị trí phó khoa phòng nghiên cứu, ngay cả vị trí phó khoa trong văn phòng con cũng đâu đến lượt: "Đó là sắp xếp của phía trên, con không bận tâm."


Nhậm Tụng Hồng nói con gái quỷ, nói chuyện với bố ruột mà không nói thật: "Nếu cố thêm hai năm nữa, chưa chắc không có cơ hội." Nhậm Tụng Hồng không nói rõ, nhưng Du Nhậm hiểu. Cô nói bố yên tâm, con không can thiệp. Nghe vậy, Nhậm Tụng Hồng thả lỏng, hình như ông che điện thoại lại, nói nhỏ, bố đã biết chuyện mẹ con trả trước tiền nhà cho con, thật là vô lý nếu bố không đóng góp, bố vừa chuyển cho con 100.000 tệ, cứ thế đã. Sau này con kết hôn, bố sẽ cho thêm.

Du Nhậm không làm kiêu, nói cảm ơn bố. Con đang lo không có chỗ tiết kiệm vốn đây.

Du Nhậm không phải người duy nhất được Thần tài gõ cửa, Phong Niên tắm xong, lau tóc, vừa giơ điện thoại lên đã đần cả mặt: "Chị Tống muốn mua nhà cho mình ở Bách Châu."

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, được đó Phong Niên, mình phải hỏi người yêu cũ và người yêu cũ cũ của mình mới được, bảo mỗi người mua cho mình một căn nhà, thế là mình không buồn nữa.

Phong Niên nói, người yêu cũ cũ của cậu là một kẻ trăm sự nhờ vợ, không thấy cậu ta ở trong nhà chị Tiểu Anh sao? Nếu không góp tiền mua nhà, thì cậu ấy chính xác là gái bao. Nhưng người yêu cũ của cậu có khả năng mua đấy, làm bác sĩ ở Mỹ kiếm được rất khá, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nhận.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Nghĩ đến Tiểu Tề, trái tim Du Nhậm không còn tắc nghẽn nữa, chỉ có một cảm giác đau nhẹ như sợi dây thun bị bắn ra, như khẽ ấn vào đầu ngón tay.

"Chị ấy muốn bù đắp thanh xuân của mình sao?" Phong Niên nói thực ra không dài, không cần bù đắp thời gian. Trái tim Phong Niên cũng không cần an ủi kiểu này, vô dụng, là hai chuyện khác nhau.

Mình rất muốn có một ngôi nhà của riêng mình, lần nào về thị trấn Tượng Nga hay ở tạm trong gian phòng trong quán hoàng thánh, Phong Niên đều muốn: "Có phòng của riêng mình, chất toàn là sách vở, duỗi chân duỗi tay nằm trên sách, không lo bị đánh thức." Chờ đợi ngần ấy năm, giá nhà đất ở Bắc Kinh khiến cô tê liệt, giá nhà đất ở Bách Châu cũng khiến cô tuyệt vọng.

"Quân tử yêu nhà, phải chính đáng mà mua." Phong Niên nói mình không muốn nhà của Tống Việt Quỳnh, trong lòng chị ấy có định giá, trong mình thì không.

Ở Phong Niên vẫn có khí khái thư sinh nồng đậm, Du Nhậm nói không muốn sẽ hối hận đấy. Phong Niên không nói gì nữa, hai tiếng sau, cô thở dài: "Du Nhậm, mình thực sự hơi bị lung lay..." nhưng cũng có chút hối hận, cô đã từ chối thiện chí của chị Tống: "Nhưng mình vẫn là một người tầm thường mà thôi."

Nhưng cậu tầm thường theo cách dễ thương và nhẫn nại. Du Nhậm rót trà cho Phong Niên: "Phong Niên, mình cũng thế mà."

Du Nhậm nói mình cũng biết ghen tị với sự xuất sắc của người khác chứ, cũng ghét người khác đắc chí bừa bãi. Đôi lúc nghĩ về lựa chọn trường đại học, mình thấy hơi hơi tiếc, mình đã từ bỏ những ngôi trường tốt hơn, trong khi cậu đã lựa chọn đúng đắn. Cậu còn nhớ Hà Điền Điền, Bí thư Đoàn Thanh niên của lớp chúng ta trước đây không? Mình ghét cậu ta đắc chí, cho nên mình tham gia tất cả cuộc thi có mặt cậu ta, chỉ để đè đầu cưỡi cổ, làm cậu ta bị kích động.

"Ồ, mình nhớ, cậu ấy học tài chính trong Đại học Nhân dân, sau đó cũng tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, thường đăng status khoe khoang." Phong Niên nói, mình nghĩ làm vậy rất vô vị, cái gì mà CFA, CPA, FRM hay ACCA chứ, giỏi thì đúng là giỏi, đắc chí cũng đúng là đắc chí, nói: "Đã nhìn thấy Bắc Kinh lúc bốn giờ sáng." Đã nỗ lực thì đừng tỏ ra đáng thương, chung quy ai cũng đều phấn đấu vì mức lương cao. Tất nhiên, đôi khi tỏ ra đáng thương cũng vì chiêu bài nâng giá.


Du Nhậm công nhận, nói chúng ta có cách tầm thường của riêng ta. Có chỗ mình cũng tầm thường, trước đây mình nghĩ yêu nhau nghĩa là một lòng một dạ đến với nhau. Mình thậm chí còn nghĩ tầm thường hơn, rằng giao tiếp cơ thể có thể thúc đẩy mối quan hệ. Chỉ đến sau này, mới nhận ra tình yêu có thể gắn kết hai người gần nhau, thậm chí có thể chiến thắng khoảng cách rất xa.

Đứng trước tình yêu, chúng ta đều tầm thường, suy nghĩ của chúng ta về tình yêu vượt quá thực tế, tiếp cận chủ nghĩa lý tưởng hoàn hảo. Cậu đã bao giờ nhìn thấy tình yêu lý tưởng chưa?

Mắt Phong Niên lắng lại, nói, chị Tiểu Anh và Bạch Mão Sinh có tính không?

"Xét từ khía cạnh quá trình, có quá nhiều khúc khuỷu, đây là tình yêu đã chịu quá nhiều gian truân." Du Nhậm nói, mình không dám dùng "lý tưởng" để mô tả tình yêu của họ, nói như vậy có vẻ quá nhẹ nhàng so với những gì hai người họ từng trải qua, nhiều khi, vốn dĩ định nghĩa và mô tả đã không phải phép.

Phong Niên nói đúng, phong thái càng cao, sẽ càng xa hiện thực. Lý tưởng hay không, chỉ hai người họ mới có thể đánh giá.

Du Nhậm, bây giờ suy nghĩ về tình yêu của cậu có còn tầm thường nữa không? Phong Niên hỏi.

Du Nhậm nói, có chút ít, đã lên đường dần rời xa niềm vui của kiểu tình yêu đó. Niềm vui của tình yêu là gì? Là cảm giác vui thích của tâm linh tương thông, là khoảng khắc thoả mãn của nương dựa thấu hiểu, là giây phút hồn lìa khỏi xác mà cũng nhập vào nhau. Tuy nhiên, hồn lìa khỏi xác không phải trạng thái bình thường của tình yêu, nó dị thường. Có lẽ, niềm vui của tình yêu còn là khoảng thời gian dài hoà nhịp vào cuộc đời tầm thường của nhau, và phải trải qua những tháng ngày tôi luyện.

Cái tầm thường của tình yêu mà chúng ta trải qua cũng đâu có thường, dù sao vẫn chưa bước vào tầng xương máu sâu trong cuộc đời. Như chiếc lá rụng lả tả giữa không trung, xoay một vòng, trông thấy nước chảy hoa rơi và rồi cũng đáp xuống, dập dềnh giữa dòng nước xoáy và trôi đi.

"Chị ấy mua nhà cho mình, cũng vì tình yêu." Phong Niên nói câu này với vẻ hiu quạnh: "Đối với mình, nó rất quan trọng, nhưng đối với chị ấy, có lẽ chỉ như chiếc lá trong gió." Cười xoà, Phong Niên nói mình đã sai, mình lại đang đo lường.

Nói đến không "tầm thường", Phong Niên nói Tiểu Liễu khác thường, chạy bộ xong nghe điện thoại của bạn cùng lớp, cô bé quay đi mua bao thuốc lá Hoa Tử rồi đi cùng người bạn đó. Giờ này sợ rằng hai đứa nhỏ đang sặc khói thuốc ở chỗ nào cũng nên.

Sắc mặt Du Nhậm đen ngay lại, cô nói mình biết, nít ranh học hư.

Viên Liễu nhìn Triệu Giai Kỳ hút ba điếu thuốc, nói cậu ho thì đừng hút nữa, về nhà nếu bố mẹ ngửi thấy thì sao?


"Không sao, lát nữa đến nhà cậu tắm." Triệu Giai Kỳ ngồi xổm bên bờ kè sông Bách Châu, nói mình buồn.

Có rất nhiều cách giải quyết nỗi buồn mà, như làm việc nhà, làm bài tập, đọc sách, cậu cũng có thể tham gia đội chạy đêm của chúng mình.

Dạo này, ba người họ đã tập hợp bắt đầu lại những buổi chạy đêm, giờ đây tâm trạng của họ đã khác: Túc Hải chê Edison càng lúc càng nhiều, 10 câu thì có đến 5 câu than thở rằng anh ấy ở nhà phải chịu bao nhiêu tủi nhục, nói bố mẹ anh ấy không cho anh ấy học cấp 3, mình nghĩ, anh ấy cũng chẳng vào được trường cấp 3 nào với số điểm 400 đó. Còn Phong Niên thì muốn quên đi chị Tống bằng cách đổ mồ hôi.

Chỉ có Viên Liễu vẫn miệt mài đẽo gọt múi bụng của mình, nghĩ đến Du Nhậm, trong tim ngọt ngào mà cũng chua chát. Nhớ lúc Du Nhậm nhảy khỏi xe đạp trước cửa chỗ làm và nói: "Buổi tối đừng đến đón nữa", Viên Liễu nói: "Vâng, chị tự đi bộ về", biểu cảm vừa đáng yêu vừa sốc mà không thể nổi giận khi đó của chị cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Viên Liễu, cũng nhớ khi chị ngồi yên sau gõ nhẹ lên đầu cô, "Thật phí nếu không tận dụng cơ hội."

Viên Liễu nói, Triệu Giai Kỳ, không phải cậu đang buồn, cậu đang nhớ cậu ấy, không có nơi giải toả. Viên Liễu có thể giải toả, ban đêm nhìn ảnh của Du Nhậm đi ngủ, sáng tỉnh dậy lén hôn màn hình điện thoại, ai biết?

"Mình muốn trở nên ưu tú hơn, muốn làm học sinh xuất sắc giống cậu ấy." Triệu Giai Kỳ nhả khói: "Sao không giống điếu mình hút trong quán bar nhỉ?"

Tất nhiên là hàng giả, thuốc Hoa Tử rẻ nhất cũng phải 40 tệ, bao mình mua cho cậu là thuốc Hatamen 5 tệ dưới lớp vỏ Hoa Tử. "Các cậu đến với nhau như thế nào?" Viên Liễu hỏi, khi nghe Triệu Giai Kỳ nói cùng lớn lên trong một vùng nhà dân mới hết nghi ngờ. Bà cụ non nhận xét: "Vẫn nên có cơ sở tình cảm."

Hút thuốc và uống rượu không giải quyết được vấn đề, Viên Liễu nói chẳng thà cậu mang bộ "5 Năm Thi Đại Học - 3 Năm Đề Thi Thử" đến nhà mình làm còn hơn. Đang nói chuyện thì điện thoại của Viên Liễu vang lên, thấy đó là "chị", giọng điệu bình tĩnh của cô lập tức căng thẳng: "Chị... chị?"

"Chạy bộ xong vẫn chưa về nhà à?" Rốt cuộc vẫn không thể mặc kệ, Du Nhậm trong phòng ngủ hỏi.

"Ừm... đang nói chuyện với bạn bên bờ sông." Viên Liễu thành thật trả lời.

"Hút Hoa Tử thích không? Có ngon không? Trong ngăn kéo văn phòng của chị vẫn còn hai bao, ngày mai mang cho em nhé?" Du Nhậm nói Viên Liễu, về nhà trước 11 giờ cho chị, nếu dám động vào thuốc lá, chị sẽ mang hai hộp to đến tận nhà em, nhìn em hút cho bằng hết mới thôi.

Viên Liễu đỏ mặt, đang định giải thích thì bỗng hiểu ra, cô cười: "Dạ, được ạ, chị."

Em nói cái gì? Du Nhậm không thể tin vào tai mình, ôi, Viên Liễu, quả là có phong thái đại tướng nhỉ. Cô tức giận hạ điều hoà xuống hai mươi độ: "Được thôi, hút tiếp đi."

"Ý em là... chị đến nhà em, em nấu chút đồ ăn đợi chị." Viên Liễu cười: "Chị, em luôn nghĩ chị không giống cung Sư Tử, nhưng bây giờ chị thật giống." Viên Liễu nói em không hút thuốc, thực sự không hút, là Triệu Giai Kỳ buồn nên muốn giải toả.

Cậu ấy thất tình, thanh niên trẻ, không thích giải đề, cũng không thích làm việc, chỉ thích tìm cách bốc hơi nỗi sầu. Viên Liễu liếc nhìn bản mặt ngớ ngẩn của Triệu Giai Kỳ, cười: "Chị, khi còn trẻ, chị giải quyết nỗi buồn như thế nào?"


Chị không trẻ nữa à? Du Nhậm hỏi ngược lại.

"Trẻ, rất trẻ và đầy hứa hẹn. Chị, hồi nhỏ chị giải quyết như thế nào?" Viên Liễu lập tức chữa cháy.

Nửa đêm trốn ở đầu giường khóc, đứng cạnh là Hoài Phong Niên. Viên Liễu biết câu trả lời này, cô chỉ muốn vượt thời gian quay lại lúc đó để được ở bên Du Nhậm.

Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình vậy thôi. Viên Liễu thương cảm trước câu trả lời của Du Nhậm, chị nói thêm, đồ nít ranh, khẩn trương về nhà với bạn cùng lớp ngay, muộn rồi, không an toàn.

Viên Liễu vẫn chưa muốn ngắt điện thoại, khi Du Nhậm đang chuẩn bị cúp máy, cô đột ngột gọi: "Du Nhậm."

Trái tim Du Nhậm vô cớ run lên bởi tiếng gọi này: "Phải gọi là chị, đồ không biết trên dưới."

"Ngủ ngon." Viên Liễu nói.

"Ngủ ngon." Du Nhậm đặt điện thoại xuống, bất lực cười - đúng là đồ cơ hội.

Viên Liễu rút điếu thuốc khỏi miệng Triệu Giai Kỳ: "Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình."

"Cao ở đâu?" Lớp trang điểm của Triệu Giai Kỳ bị nước mắt cuốn trôi hết cả.

Hy vọng. Viên Liễu kéo bạn đứng lên, không phải trong Shawshank đã nói đó sao? Hy vọng là một điều tốt. Cậu ấy không phải thuốc phiện, mà là niềm tin. Triệu Giai Kỳ, cậu muốn bản thân trở thành người như thế nào? Hãy cố gắng đi. Viên Liễu nhéo eo mình: "Nhìn xem, múi bụng đã rõ chưa?"

"Không thấy gì cả." Triệu Giai Kỳ nói.

Mặt Viên Liễu biến sắc: "Hừ, nhưng mình cách hy vọng không còn xa."

Vậy thì hy vọng của cậu quá tầm thường. Triệu Giai Kỳ nói.

......

Hy vọng tầm thường

......

Du Nhậm vừa nhậm chức phó chưa được hai năm, phó khoa đã được "phái" đến quận phụ trách kiểm tra kỷ luật, nghe nói người này ngồi ghế lạnh hơn mười năm, cũng không quan tâm đó vẫn là vị trí bị ghẻ lạnh, vẫn phải làm thêm giờ như đã quen, phải kiên quyết để nắm bắt cơ hội được thăng chức lên phó phòng. Bất thình lình, vị trí phó khoa trống trơn, những người còn lại đều có chút sục sôi, gồm cả một nhân viên nghiên cứu cấp bốn đã có tuổi, ngoại trừ Du Nhậm.

Du Nhậm dần dần hạ quyết tâm sẽ thay đổi con đường sự nghiệp, ngoài thời gian làm, cô chỉ thích ghé qua các tiệm trà và tạt vào các quán trà, Du Nhậm cũng hỏi Ấn Tú, sao chị lại nhắm đến kinh doanh trà?

Ấn Tú nói, Bách Châu và thậm chí cả tỉnh Lũng Tây là nơi tiêu thụ trà lớn, thứ không thể thiếu nhất chính là kinh doanh trà. Chị cũng muốn tiếp tục làm hàng may mặc, nhưng chi phí đại lý bán hàng OEM tại địa phương không rẻ, cũng không đủ vốn thuê gia công. Mặt khác, do Bách Châu là vùng sản xuất trà, nguồn cung hàng dồi dào, giá thành không cao, chỉ thiếu kênh tiêu thụ, khởi nghiệp càng dễ hơn.

Du Nhậm mua hơn chục loại trà túi lọc về nhà uống thử, có cả Phong Niên ở bên. Cô tiến sĩ đã phấn chấn hơn một chút sau đả kích của chị Tống, tối nào cũng bị Túc Hải lôi ra ngoài chạy bộ, về nhà bưng bát trà của Du Nhậm lên, nuốt chửng cái ực: "Trà gì thế này? Ngon tuyệt."

"Tên là Long Tĩnh Mai Gia Ổ." Du Nhậm nói, tiến sĩ, hãy tả vị bát trà này đi.

Ánh mắt Phong Niên ngưng đọng, quan sát: "Thơm như hoa lan, nước trà màu xanh mơ, lá trà đều tăm tắp, hương thơm đọng lại giữa kẽ răng." Du Nhậm vỗ tay, Phong Niên, xem ra cậu đã bình thường trở lại, khả năng quan sát đang được hồi phục.

Du Nhậm nói, nếu Tiểu Liễu tới uống, không biết em ấy sẽ bình luận thế nào, em ấy trời sinh biết thưởng thức. Phong Niên nói dễ ợt, cầm điện thoại chụp ảnh chén trà gửi cho Viên Liễu: "Chị Du Nhậm của em muốn nghe nhận xét của em."

Một lúc sau, cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia nói: "Đài xanh như cô gái đẹp."

Phong Niên tặc lưỡi, hậu sinh khả uý.

Du Nhậm nâng cao chén thuỷ tinh quan sát lá trà, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, Phong Niên nói cậu cười như bà mẹ già vậy, Du Nhậm giận dữ: "Mình không đẻ nổi đứa con gái to như vậy."

Khi Phong Niên đi tắm, Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới, hỏi thăm qua loa về tình hình Du Hiểu Mẫn và bố mẹ vợ cũ, sau đó chủ đề vội vàng chuyển sang vị trí phó khoa, ông hỏi Du Nhậm nghĩ thế nào.

Du Nhậm nói không nghĩ gì, chưa cần nói đến vị trí phó khoa phòng nghiên cứu, ngay cả vị trí phó khoa trong văn phòng con cũng đâu đến lượt: "Đó là sắp xếp của phía trên, con không bận tâm."


Nhậm Tụng Hồng nói con gái quỷ, nói chuyện với bố ruột mà không nói thật: "Nếu cố thêm hai năm nữa, chưa chắc không có cơ hội." Nhậm Tụng Hồng không nói rõ, nhưng Du Nhậm hiểu. Cô nói bố yên tâm, con không can thiệp. Nghe vậy, Nhậm Tụng Hồng thả lỏng, hình như ông che điện thoại lại, nói nhỏ, bố đã biết chuyện mẹ con trả trước tiền nhà cho con, thật là vô lý nếu bố không đóng góp, bố vừa chuyển cho con 100.000 tệ, cứ thế đã. Sau này con kết hôn, bố sẽ cho thêm.

Du Nhậm không làm kiêu, nói cảm ơn bố. Con đang lo không có chỗ tiết kiệm vốn đây.

Du Nhậm không phải người duy nhất được Thần tài gõ cửa, Phong Niên tắm xong, lau tóc, vừa giơ điện thoại lên đã đần cả mặt: "Chị Tống muốn mua nhà cho mình ở Bách Châu."

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, được đó Phong Niên, mình phải hỏi người yêu cũ và người yêu cũ cũ của mình mới được, bảo mỗi người mua cho mình một căn nhà, thế là mình không buồn nữa.

Phong Niên nói, người yêu cũ cũ của cậu là một kẻ trăm sự nhờ vợ, không thấy cậu ta ở trong nhà chị Tiểu Anh sao? Nếu không góp tiền mua nhà, thì cậu ấy chính xác là gái bao. Nhưng người yêu cũ của cậu có khả năng mua đấy, làm bác sĩ ở Mỹ kiếm được rất khá, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nhận.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Nghĩ đến Tiểu Tề, trái tim Du Nhậm không còn tắc nghẽn nữa, chỉ có một cảm giác đau nhẹ như sợi dây thun bị bắn ra, như khẽ ấn vào đầu ngón tay.

"Chị ấy muốn bù đắp thanh xuân của mình sao?" Phong Niên nói thực ra không dài, không cần bù đắp thời gian. Trái tim Phong Niên cũng không cần an ủi kiểu này, vô dụng, là hai chuyện khác nhau.

Mình rất muốn có một ngôi nhà của riêng mình, lần nào về thị trấn Tượng Nga hay ở tạm trong gian phòng trong quán hoàng thánh, Phong Niên đều muốn: "Có phòng của riêng mình, chất toàn là sách vở, duỗi chân duỗi tay nằm trên sách, không lo bị đánh thức." Chờ đợi ngần ấy năm, giá nhà đất ở Bắc Kinh khiến cô tê liệt, giá nhà đất ở Bách Châu cũng khiến cô tuyệt vọng.

"Quân tử yêu nhà, phải chính đáng mà mua." Phong Niên nói mình không muốn nhà của Tống Việt Quỳnh, trong lòng chị ấy có định giá, trong mình thì không.

Ở Phong Niên vẫn có khí khái thư sinh nồng đậm, Du Nhậm nói không muốn sẽ hối hận đấy. Phong Niên không nói gì nữa, hai tiếng sau, cô thở dài: "Du Nhậm, mình thực sự hơi bị lung lay..." nhưng cũng có chút hối hận, cô đã từ chối thiện chí của chị Tống: "Nhưng mình vẫn là một người tầm thường mà thôi."

Nhưng cậu tầm thường theo cách dễ thương và nhẫn nại. Du Nhậm rót trà cho Phong Niên: "Phong Niên, mình cũng thế mà."

Du Nhậm nói mình cũng biết ghen tị với sự xuất sắc của người khác chứ, cũng ghét người khác đắc chí bừa bãi. Đôi lúc nghĩ về lựa chọn trường đại học, mình thấy hơi hơi tiếc, mình đã từ bỏ những ngôi trường tốt hơn, trong khi cậu đã lựa chọn đúng đắn. Cậu còn nhớ Hà Điền Điền, Bí thư Đoàn Thanh niên của lớp chúng ta trước đây không? Mình ghét cậu ta đắc chí, cho nên mình tham gia tất cả cuộc thi có mặt cậu ta, chỉ để đè đầu cưỡi cổ, làm cậu ta bị kích động.

"Ồ, mình nhớ, cậu ấy học tài chính trong Đại học Nhân dân, sau đó cũng tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, thường đăng status khoe khoang." Phong Niên nói, mình nghĩ làm vậy rất vô vị, cái gì mà CFA, CPA, FRM hay ACCA chứ, giỏi thì đúng là giỏi, đắc chí cũng đúng là đắc chí, nói: "Đã nhìn thấy Bắc Kinh lúc bốn giờ sáng." Đã nỗ lực thì đừng tỏ ra đáng thương, chung quy ai cũng đều phấn đấu vì mức lương cao. Tất nhiên, đôi khi tỏ ra đáng thương cũng vì chiêu bài nâng giá.


Du Nhậm công nhận, nói chúng ta có cách tầm thường của riêng ta. Có chỗ mình cũng tầm thường, trước đây mình nghĩ yêu nhau nghĩa là một lòng một dạ đến với nhau. Mình thậm chí còn nghĩ tầm thường hơn, rằng giao tiếp cơ thể có thể thúc đẩy mối quan hệ. Chỉ đến sau này, mới nhận ra tình yêu có thể gắn kết hai người gần nhau, thậm chí có thể chiến thắng khoảng cách rất xa.

Đứng trước tình yêu, chúng ta đều tầm thường, suy nghĩ của chúng ta về tình yêu vượt quá thực tế, tiếp cận chủ nghĩa lý tưởng hoàn hảo. Cậu đã bao giờ nhìn thấy tình yêu lý tưởng chưa?

Mắt Phong Niên lắng lại, nói, chị Tiểu Anh và Bạch Mão Sinh có tính không?

"Xét từ khía cạnh quá trình, có quá nhiều khúc khuỷu, đây là tình yêu đã chịu quá nhiều gian truân." Du Nhậm nói, mình không dám dùng "lý tưởng" để mô tả tình yêu của họ, nói như vậy có vẻ quá nhẹ nhàng so với những gì hai người họ từng trải qua, nhiều khi, vốn dĩ định nghĩa và mô tả đã không phải phép.

Phong Niên nói đúng, phong thái càng cao, sẽ càng xa hiện thực. Lý tưởng hay không, chỉ hai người họ mới có thể đánh giá.

Du Nhậm, bây giờ suy nghĩ về tình yêu của cậu có còn tầm thường nữa không? Phong Niên hỏi.

Du Nhậm nói, có chút ít, đã lên đường dần rời xa niềm vui của kiểu tình yêu đó. Niềm vui của tình yêu là gì? Là cảm giác vui thích của tâm linh tương thông, là khoảng khắc thoả mãn của nương dựa thấu hiểu, là giây phút hồn lìa khỏi xác mà cũng nhập vào nhau. Tuy nhiên, hồn lìa khỏi xác không phải trạng thái bình thường của tình yêu, nó dị thường. Có lẽ, niềm vui của tình yêu còn là khoảng thời gian dài hoà nhịp vào cuộc đời tầm thường của nhau, và phải trải qua những tháng ngày tôi luyện.

Cái tầm thường của tình yêu mà chúng ta trải qua cũng đâu có thường, dù sao vẫn chưa bước vào tầng xương máu sâu trong cuộc đời. Như chiếc lá rụng lả tả giữa không trung, xoay một vòng, trông thấy nước chảy hoa rơi và rồi cũng đáp xuống, dập dềnh giữa dòng nước xoáy và trôi đi.

"Chị ấy mua nhà cho mình, cũng vì tình yêu." Phong Niên nói câu này với vẻ hiu quạnh: "Đối với mình, nó rất quan trọng, nhưng đối với chị ấy, có lẽ chỉ như chiếc lá trong gió." Cười xoà, Phong Niên nói mình đã sai, mình lại đang đo lường.

Nói đến không "tầm thường", Phong Niên nói Tiểu Liễu khác thường, chạy bộ xong nghe điện thoại của bạn cùng lớp, cô bé quay đi mua bao thuốc lá Hoa Tử rồi đi cùng người bạn đó. Giờ này sợ rằng hai đứa nhỏ đang sặc khói thuốc ở chỗ nào cũng nên.

Sắc mặt Du Nhậm đen ngay lại, cô nói mình biết, nít ranh học hư.

Viên Liễu nhìn Triệu Giai Kỳ hút ba điếu thuốc, nói cậu ho thì đừng hút nữa, về nhà nếu bố mẹ ngửi thấy thì sao?


"Không sao, lát nữa đến nhà cậu tắm." Triệu Giai Kỳ ngồi xổm bên bờ kè sông Bách Châu, nói mình buồn.

Có rất nhiều cách giải quyết nỗi buồn mà, như làm việc nhà, làm bài tập, đọc sách, cậu cũng có thể tham gia đội chạy đêm của chúng mình.

Dạo này, ba người họ đã tập hợp bắt đầu lại những buổi chạy đêm, giờ đây tâm trạng của họ đã khác: Túc Hải chê Edison càng lúc càng nhiều, 10 câu thì có đến 5 câu than thở rằng anh ấy ở nhà phải chịu bao nhiêu tủi nhục, nói bố mẹ anh ấy không cho anh ấy học cấp 3, mình nghĩ, anh ấy cũng chẳng vào được trường cấp 3 nào với số điểm 400 đó. Còn Phong Niên thì muốn quên đi chị Tống bằng cách đổ mồ hôi.

Chỉ có Viên Liễu vẫn miệt mài đẽo gọt múi bụng của mình, nghĩ đến Du Nhậm, trong tim ngọt ngào mà cũng chua chát. Nhớ lúc Du Nhậm nhảy khỏi xe đạp trước cửa chỗ làm và nói: "Buổi tối đừng đến đón nữa", Viên Liễu nói: "Vâng, chị tự đi bộ về", biểu cảm vừa đáng yêu vừa sốc mà không thể nổi giận khi đó của chị cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Viên Liễu, cũng nhớ khi chị ngồi yên sau gõ nhẹ lên đầu cô, "Thật phí nếu không tận dụng cơ hội."

Viên Liễu nói, Triệu Giai Kỳ, không phải cậu đang buồn, cậu đang nhớ cậu ấy, không có nơi giải toả. Viên Liễu có thể giải toả, ban đêm nhìn ảnh của Du Nhậm đi ngủ, sáng tỉnh dậy lén hôn màn hình điện thoại, ai biết?

"Mình muốn trở nên ưu tú hơn, muốn làm học sinh xuất sắc giống cậu ấy." Triệu Giai Kỳ nhả khói: "Sao không giống điếu mình hút trong quán bar nhỉ?"

Tất nhiên là hàng giả, thuốc Hoa Tử rẻ nhất cũng phải 40 tệ, bao mình mua cho cậu là thuốc Hatamen 5 tệ dưới lớp vỏ Hoa Tử. "Các cậu đến với nhau như thế nào?" Viên Liễu hỏi, khi nghe Triệu Giai Kỳ nói cùng lớn lên trong một vùng nhà dân mới hết nghi ngờ. Bà cụ non nhận xét: "Vẫn nên có cơ sở tình cảm."

Hút thuốc và uống rượu không giải quyết được vấn đề, Viên Liễu nói chẳng thà cậu mang bộ "5 Năm Thi Đại Học - 3 Năm Đề Thi Thử" đến nhà mình làm còn hơn. Đang nói chuyện thì điện thoại của Viên Liễu vang lên, thấy đó là "chị", giọng điệu bình tĩnh của cô lập tức căng thẳng: "Chị... chị?"

"Chạy bộ xong vẫn chưa về nhà à?" Rốt cuộc vẫn không thể mặc kệ, Du Nhậm trong phòng ngủ hỏi.

"Ừm... đang nói chuyện với bạn bên bờ sông." Viên Liễu thành thật trả lời.

"Hút Hoa Tử thích không? Có ngon không? Trong ngăn kéo văn phòng của chị vẫn còn hai bao, ngày mai mang cho em nhé?" Du Nhậm nói Viên Liễu, về nhà trước 11 giờ cho chị, nếu dám động vào thuốc lá, chị sẽ mang hai hộp to đến tận nhà em, nhìn em hút cho bằng hết mới thôi.

Viên Liễu đỏ mặt, đang định giải thích thì bỗng hiểu ra, cô cười: "Dạ, được ạ, chị."

Em nói cái gì? Du Nhậm không thể tin vào tai mình, ôi, Viên Liễu, quả là có phong thái đại tướng nhỉ. Cô tức giận hạ điều hoà xuống hai mươi độ: "Được thôi, hút tiếp đi."

"Ý em là... chị đến nhà em, em nấu chút đồ ăn đợi chị." Viên Liễu cười: "Chị, em luôn nghĩ chị không giống cung Sư Tử, nhưng bây giờ chị thật giống." Viên Liễu nói em không hút thuốc, thực sự không hút, là Triệu Giai Kỳ buồn nên muốn giải toả.

Cậu ấy thất tình, thanh niên trẻ, không thích giải đề, cũng không thích làm việc, chỉ thích tìm cách bốc hơi nỗi sầu. Viên Liễu liếc nhìn bản mặt ngớ ngẩn của Triệu Giai Kỳ, cười: "Chị, khi còn trẻ, chị giải quyết nỗi buồn như thế nào?"


Chị không trẻ nữa à? Du Nhậm hỏi ngược lại.

"Trẻ, rất trẻ và đầy hứa hẹn. Chị, hồi nhỏ chị giải quyết như thế nào?" Viên Liễu lập tức chữa cháy.

Nửa đêm trốn ở đầu giường khóc, đứng cạnh là Hoài Phong Niên. Viên Liễu biết câu trả lời này, cô chỉ muốn vượt thời gian quay lại lúc đó để được ở bên Du Nhậm.

Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình vậy thôi. Viên Liễu thương cảm trước câu trả lời của Du Nhậm, chị nói thêm, đồ nít ranh, khẩn trương về nhà với bạn cùng lớp ngay, muộn rồi, không an toàn.

Viên Liễu vẫn chưa muốn ngắt điện thoại, khi Du Nhậm đang chuẩn bị cúp máy, cô đột ngột gọi: "Du Nhậm."

Trái tim Du Nhậm vô cớ run lên bởi tiếng gọi này: "Phải gọi là chị, đồ không biết trên dưới."

"Ngủ ngon." Viên Liễu nói.

"Ngủ ngon." Du Nhậm đặt điện thoại xuống, bất lực cười - đúng là đồ cơ hội.

Viên Liễu rút điếu thuốc khỏi miệng Triệu Giai Kỳ: "Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình."

"Cao ở đâu?" Lớp trang điểm của Triệu Giai Kỳ bị nước mắt cuốn trôi hết cả.

Hy vọng. Viên Liễu kéo bạn đứng lên, không phải trong Shawshank đã nói đó sao? Hy vọng là một điều tốt. Cậu ấy không phải thuốc phiện, mà là niềm tin. Triệu Giai Kỳ, cậu muốn bản thân trở thành người như thế nào? Hãy cố gắng đi. Viên Liễu nhéo eo mình: "Nhìn xem, múi bụng đã rõ chưa?"

"Không thấy gì cả." Triệu Giai Kỳ nói.

Mặt Viên Liễu biến sắc: "Hừ, nhưng mình cách hy vọng không còn xa."

Vậy thì hy vọng của cậu quá tầm thường. Triệu Giai Kỳ nói.

......

Ánh trăng thật đẹp

......

Không đợi được chị đến nhà mình, vậy là Viên Liễu tự đến nhà chị nấu cơm. Buổi tiệc sinh nhật lần thứ 26 của Du Nhậm hôm đó đông đủ bạn bè đến dự.

Nhìn Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn nghĩ đứa này cong, thấy Ấn Tú đi cùng, thầm tặc lưỡi nói hoá ra đứa này cũng cong. Cô gái bán ván sàn hồi đó rong ruổi một vòng, nào ngờ hôm nay đến thăm với tư cách là bạn gái hiện tại của bạn gái cũ của con gái mình sau mười năm chưa gặp.

Ấn Tú nhìn ván sàn trong nhà, Du Hiểu Mẫn nói may mà được Ấn Tú giới thiệu, chất lượng đúng là tốt quá.

Liếc sang Phong Niên tóc húi cua, Du Hiểu Mẫn nhìn thế nào cũng cảm thấy đứa này cong. Viện trưởng Du không nói ra nghi vấn mắc nghẹn trong lòng, chuyển tầm mắt sang Viên Liễu và Túc Hải, bụng nghĩ, chắc là hai đứa này không cong đâu nhỉ?

Các cô gái trò chuyện trong phòng khách, Túc Hải nói Edison cũng muốn tham gia cuộc vui, sao cuộc vui lại không thể thiếu anh ấy? Em bảo anh ấy ở lại tiệm cắt tóc chờ gội đầu.

Khi được hỏi Edison là ai, Túc Hải nói tạm thời là một nửa bạn trai, vì vẫn đang trong giai đoạn thử, chưa chuyển sang chính thức. Du Hiểu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa nhặt đỗ vừa nói chuyện với Viên Liễu trong bếp, cô gái nhỏ nói, cô ơi, để cháu làm bữa ăn hôm nay. Cô đã sinh ra chị Du Nhậm, cô vất vả nhất, người nên nghỉ ngơi hôm nay là cô mới đúng.

Du Hiểu Mẫn cảm động, muốn kéo Du Nhậm tới chỉ bảo ngay tại chỗ: "Con ăn cơm nhiều hơn Tiểu Liễu mười một năm, coi như vô ích hết sao?"

Du Nhậm nói vậy mẹ nhét con lại vào bụng đi. Cô cười, trốn tránh tay của Du Hiểu Mẫn, đi vòng tới gần Viên Liễu đang chiên thịt heo giòn: "Giòn hơn chút nhé?"

Viên Liễu nói không thành vấn đề, lát nữa em sẽ pha nước chấm đặc biệt cho chị, em thấy nước chấm mận ngọt trong của hàng thức ăn nhanh Triều Sán rất ngon, bèn học xem.

Du Nhậm giơ tay gắp một miếng thịt nóng hổi cho vào miệng, kêu lên "Á" vì bỏng, Viên Liễu lo lắng cau mày: "Ôi trời-" Chiếc thìa trong tay lệch đi, miếng thịt giòn lại rơi vào trong nồi: "Chị ăn từ từ." Viên Liễu nói lát nữa còn chiên lại, chị đừng vội.

Du Nhậm chưa ăn sáng, đành ngoan ngoãn đợi bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt thăm dò của Du Hiểu Mẫn, cô xua tay: "Về tay nghề bếp núc, con là học sinh của Tiểu Liễu, vai vế có sao nói vậy."


Du Hiểu Mẫn nuốt chực dấu chấm hỏi, nói con có kỹ năng bếp núc gì đâu, chỉ biết mỗi ăn.

"Không sao, cháu sẽ nấu, chị ấy chỉ cần phụ trách ăn thôi." Viên Liễu ngọt ngào nói, khiến Viện trưởng Du tiếp tục cạn lời, lẩm bẩm: "Chẳng biết ai mới là mẹ." rồi quay lại phòng khách.

Viên Liễu cũng không cho Ấn Tú giúp đỡ, nói quần áo của chị Ấn Tú nhạt màu, không được để bám khói dầu. Viên Liễu một mình nấu tám món và một canh, cuối cùng khi ngồi xuống, khắp trán đã đẫm mồ hôi do nhiệt bếp gây nên.

Trước khi ăn là hoạt động bóc quà. Biết Du Nhậm thích uống trà, Mão Sinh và Ấn Tú tặng gói trà Đô Quân Mao Tiêm đã qua chọn lọc kỹ càng. Phong Niên tặng Du Nhậm một bộ thiết bị tập thể dục nhỏ dùng trong nhà, đã đặt trong phòng khách nhà Du Nhậm từ lâu. Túc Hải nói chị Du Nhậm luôn dùng túi màu đen, nên em chọn cho chị một chiếc màu đỏ cao su, đỏ vui đỏ mừng. Du Hiểu Mẫn nói: "Mấy đứa ai cũng có tâm, Thái Thái thật may mắn." Món quà của mẹ là một chiếc Lavida, được mọi người vỗ tay reo hò.

"Mẹ, con muốn lái SUV cơ." Du Nhậm dở khóc dở cười, không ngờ được mẹ mua ô tô cho mình trước khi có bằng lái, hơn nữa không phải chiếc mình mong đợi.

"Con chỉ biết làm người ta mất hứng, SUV ư? Với chiều cao của con, ngồi vào đó còn nhìn được ai?" Du Hiểu Mẫn liếc xéo, thế có muốn không? Không muốn thì mẹ tự lái.

"Muốn~" Du Nhậm vội nâng chén mời mẹ: "Cảm ơn mẹ." Cô nói bằng giọng điệu nũng nịu khiến Viên Liễu bật cười.

Mọi người liếc nhìn Viên Liễu, Túc Hải nói Tiểu Liễu, cậu không chuẩn bị gì à? Không thể nào, cậu sao có thể quên sinh nhật của chị Du Nhậm.

Viên Liễu đỏ mặt, nói quà của mình bình thường lắm, mình ngại. Du Nhậm tủm tỉm cười nhìn Viên Liễu: "Không đâu, Tiểu Liễu đã nấu cơm, tấm lòng tốt này chị rất cảm động."

Không chỉ nấu ăn, còn có thứ khác. Viên Liễu lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong cặp sách, mọi người đoán là mỹ phẩm hoặc nước hoa. Viên Liễu nhìn Du Nhậm tháo ruy băng, bóc hộp ra, là một cuốn sổ tay, nhưng nhìn như thể đã được sử dụng.

Mở ra xem, trang nào cũng đầy những mẫu trà và những dòng ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn và đẹp mắt của Viên Liễu phía dưới.

Chỉ riêng mục lục đã chiếm ba trang, từ trang thứ tư trở đi là trà của Du Trang với tên "Lá trà Du Trang - Tùng Dương - Bách Châu", bên dưới là dòng giới thiệu: "Hình dáng chắc khỏe và dày dặn, búp xanh nhạt, màu sắc xanh tươi, hương thơm sắc nét, hương vị đậm đà và ngọt ngào".

Viên Liễu nói, chỉ có cái này là do em hái, từ lần chúng ta đến Du Trang trong dịp lễ Thanh Minh.


Phía sau là trà Vân Vụ, trà Qua Phiến, Tuyết Nha, Long Tĩnh và đủ thứ trà với mọi màu sắc khác nhau gồm nhiều chủng loại như đen, vàng, đỏ, xanh lá cây và trắng. Đây chính xác là một cuốn bách khoa toàn thư sống động về trà.

Du Nhậm ngơ ngác, nhìn Viên Liễu bằng đôi mắt không thể tin nổi, cô gái nhỏ cắn môi, ánh mắt run rẩy. Nhìn sang Ấn Tú, Ấn Tú cũng kinh ngạc: "Quá lợi hại, những ngày qua tụi chị chỉ nhìn trà đã được xử lý, chưa bao giờ thấy nhiều lá trà như vậy."

"Tiểu Liễu, em lấy ở đâu ra thế?" Du Nhậm mừng rỡ hỏi cô gái nhỏ.

Có một số lấy từ phòng thí nghiệm của bố Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu nói, thật trùng hợp, bố của bạn cùng lớp em làm việc trong Đại học Nông nghiệp tỉnh lỵ, nghiên cứu về cây trà và trồng trọt, em lấy được rất nhiều lá trà từ chỗ chú ấy. Phần còn lại là em đăng bài lên trang web du lịch, nhờ mọi người trên mạng đến các khu du lịch hái lá trà gửi cho em. Em ra giá 5 TCOIN cho mỗi lá, nhưng hầu như họ đều không cần. Gom cả thảy lại cũng chỉ được hơn 80 loại, còn rất nhiều em chưa lấy được, chỉ đành từ từ để sau hẵng tính.

Viên Liễu nhận ra mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, cô ấp úng: "Vậy nên em nói em ngại..."

Du Nhậm ôm chặt Viên Liễu, rưng rưng nước mắt: "Cảm ơn Tiểu Liễu, không, món quà này quá đáng quý, quá có tâm, chị thích vô cùng."

Lúc đó Viên Liễu mới cười, Túc Hải nói thôi nào Tiểu Liễu, về mặt có tâm, không ai sánh tầm với cậu, thảo nào cậu đỗ trường Số 8 còn mình đi cắt tóc.

Phong Niên rót cho Viên Liễu một cốc nước ngọt, nói quả là cao nhân, đúng là cao nhân, chị kính một ly. Mão Sinh và Ấn Tú nhìn nhau cười, đôi mắt tràn đầy sức sống của Du Hiểu Mẫn nhìn trái một cái, liếc phải một lượt: "Đứa trẻ này..." Mẹ của Viên Liễu thật giỏi, đã nuôi dạy một đứa trẻ ngoan đến vậy.

"Du Nhậm cũng dạy." Phong Niên bổ sung.

"Du Nhậm á?" Du Hiểu Mẫn cười: "Bản thân con bé còn chưa lớn."

Buổi tiệc sinh nhật lên đến cao trào, Du Hiểu Mẫn nâng cốc cảm thán: "Mấy đứa... sau này mấy đứa vẫn phải hoà thuận thế này đấy." Đôi mắt cô đỏ hoe, Du Nhậm biết ngay mẹ đang nghĩ gì, nói mẹ ơi, chúng con sẽ luôn vậy mà, mẹ đừng lo cho chúng con. Sau này chúng con sẽ chăm sóc dưỡng già cho nhau, mẹ yên tâm. Mẹ xem, mẹ đẻ ra một mình con, con mang về cho mẹ một chùm năm đứa, đáng giá không.

"Đáng giá, đáng giá." Trong sinh nhật không nói lời cụt hứng, Du Hiểu Mẫn hào sảng: "Cô uống rồi, mấy đứa cứ tự nhiên."


Rượu say tai nóng, Du Hiểu Mẫn cần nghỉ ngơi, thế là mọi người tạm biệt về nhà, Du Nhậm gọi Viên Liễu lại: "Tiểu Liễu, đợi đã." Lấy chìa khóa, thay giày, nói chúng ta đi dạo một lát.

Túc Hải hiểu ý, ôm vai bá cổ Phong Niên theo thói quen, nói chị em chúng ta đi dạo nào, Hoại Phong Niên, lần trước chị nói mời em ăn kem đúng không? Mau làm tròn nhiệm vụ. Ấn Tú và Mão Sinh nhìn Viên Liễu, cũng biết ý xuống cầu thang, vào trong xe, Ấn Tú khen: "Thật lợi hại."

Mão Sinh nói, lợi hại vì em ấy đã đặt cả trái tim mình vào đó, em đã hiểu rồi. Mão Sinh nhìn bộ quần áo được Ấn Tú may: "Ấn Tú của em mới lợi hại."

Viên Liễu lợi-hại tụt lại phía sau Du Nhậm nửa bước, Du Nhậm nói em lên đây, cô gái nhỏ tiến lên.

"Sao lại có ý nghĩ tặng mẫu trà cho chị?" Du Nhậm hỏi.

Viên Liễu nói ban đầu chỉ là đến Du Trang chơi, thấy tò mò nên hái hai chiếc lá. Sau này mới biết chị thưởng trà cùng chị Ấn Tú, trong nhà cũng bày trà cụ, nên em đoán chị thích.

Ánh mắt Du Nhậm vô cùng dịu dàng: "Chuẩn bị trong bao lâu?"

Viên Liễu nói không đến 5 tháng, đúng là phải cảm ơn Triệu Giai Kỳ, em mua cho bạn ấy bao thuốc Hatamen 5 tệ, bạn ấy đưa em đến tỉnh lỵ lấy một đống lá trà mà không cần nhiều lời, còn nhờ bố bạn ấy viết chú thích nữa, em chỉ chép lại thôi, phần còn lại là nhận chuyển phát nhanh, không cần rắc rối.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu rất lâu, cô giãn môi: "Hình như đã lâu chúng ta chưa đến hiệu sách, dạo này em mượn sách trong thư viện Đại học Bách Châu, chắc là không cần đến..."

Cần, cần. Viên Liễu vội vàng: "Hiệu sách luôn có sách mới, đến nhanh hơn thư viện nhiều."

Vậy hãy làm một chuyến đến hiệu sách đã lâu chưa ghé, cô gái nhỏ sợ tiêu nhiều tiền của Du Nhậm, chỉ chọn hai cuốn, Du Nhậm chọn cho Viên Liễu một bộ "Người kế vị vì sao", hỏi: "Em còn thích đọc khoa học viễn tưởng không?" Sự phấn khích và khao khát trong mắt Viên Liễu mê hoặc Du Nhậm trong chốc lát, đây là niềm đam mê đọc sách thuần túy, cô xoa đầu cô gái nhỏ: "Mua đi."

Nhưng cô gái nhỏ liếc qua thời gian trên điện thoại, như muốn đi làm việc gì đó.

Du Nhậm nói chị đưa em về nhà nhé? Viên Liễu mím môi, sau đó cười lộ răng nhỏ: "Thật ra vẫn còn một món quà, nếu chị muốn, em sẽ lấy."

Du Nhậm tò mò, hỏi trong cặp của em còn có thứ gì nữa? Cô gái nhỏ nói chị đi cùng em.

Sắc trời vừa xẩm tối, họ lên taxi, Viên Liễu nói đến cung thiên văn thành phố. Du Nhậm hỏi đến đó làm gì?


Viên Liễu lấy vé ra: "Vừa hay, hôm nay bắt kịp đỉnh điểm của trận mưa sao băng Perseus, em muốn ngắm cùng chị, cần thiết bị chuyên nghiệp mới có thể nhìn rõ, hôm nay trong cung thiên văn rất đông, phải hẹn lấy vé trước." Vậy nên, mỗi người chỉ được xem nửa phút.

Còn nữa, em không biết liệu ta có kịp thật không. Viên Liễu lo rằng chuyến đi này sẽ vô ích.

Bỗng chốc, trái tim Du Nhậm nhộn nhạo, cô nói không sao, nếu không thấy Perseus, vẫn có thể ngắm nhiều chòm sao khác.

Đã nhiều người đam mê thiên văn đang chờ trước đài quan sát, trước kính thiên văn quang học và kính thiên văn mặt trời chỉ toàn người là người đang lịch sự xếp hàng, số người ngắm sao bằng ống nhòm riêng lại càng nhiều hơn nữa. Khi đến lượt Viên Liễu và Du Nhậm, cô gái nhỏ cho chị xem trước, Du Nhậm nói đã nhìn thấy, đó là mặt trăng.

Chỉ thấy quả cầu trắng vàng bề mặt nhấp nhô chỗ lồi chỗ lõm, rải rác những miệng núi mang hình vòng cung. Du Nhậm giơ ống nhòm lên: "Tiểu Liễu, em cũng nhìn này."

Viên Liễu cũng đặt tay lên, sau khi chạm vào một ngón tay mềm mại và mảnh mai, cô lập tức rút lại, chắp sau lưng, ngẩng đầu lên, khắc sâu vầng trăng đêm nay vào lòng.

Đã hết giờ, họ luyến tiếc nhường chỗ, có người bên cạnh nói: "Trăng thì lúc nào cũng thấy, đã đến đây là phải ngắm mưa sao băng. Đấy mới là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

Du Nhậm cười: "Trăng bình thường, nhưng đêm nay khác thường."

Tim Viên Liễu ngừng một nhịp, cô cười, sóng vai Du Nhậm lui về phía sau đám đông, tìm chỗ dừng chân trên đài quan sát tiếp tục ngắm trăng.

"Nếu người xưa nhìn thấy mặt trăng rõ ràng đến thế, không biết bao nhiêu trí tưởng tượng của họ sẽ vỡ vụn." Du Nhậm nói: "Nếu vậy, rất có thể họ đã không viết nên những danh ngôn để đời về ánh trăng."

Cô nghiêng đầu nhìn Viên Liễu, ánh mắt cô gái nhỏ có chút thất vọng: "Nghe nói phải đợi đến hơn 11 giờ đêm mới có mưa sao băng Lyra."

Không, Tiểu Liễu, chị đã thấy cảnh thiên văn đẹp đẽ nhất. Ánh trăng sáng tỏ chân thực hơn cả, cũng như cuộc sống, nó khiến chị bình tĩnh hơn, trong bình tĩnh còn có thư thái. Cảm ơn Tiểu Liễu, đây là món quà lãng mạn nhất chị từng được nhận trong đời.

Đôi mắt Du Nhậm loé sáng, không nói gì thêm, chỉ cùng Viên Liễu ngẩng đầu ngắm bầu trời, cô gái nhỏ cũng không phá vỡ khoảnh khắc. Đôi mắt Viên Liễu tựa như món quà hôm nay, trong trẻo đến mức khiến lòng Du Nhậm đau xót. Thực ra Du Nhậm có thể bao dung tất cả những điều Viên Liễu muốn nói đêm nay, nhưng Viên Liễu chỉ cười: "Ánh trăng đêm nay thật đẹp."

Natsume Sōseki hiểu lòng người thật đấy, còn cô thì nhịn không nổi.

......

Ánh trăng thật đẹp

......

Không đợi được chị đến nhà mình, vậy là Viên Liễu tự đến nhà chị nấu cơm. Buổi tiệc sinh nhật lần thứ 26 của Du Nhậm hôm đó đông đủ bạn bè đến dự.

Nhìn Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn nghĩ đứa này cong, thấy Ấn Tú đi cùng, thầm tặc lưỡi nói hoá ra đứa này cũng cong. Cô gái bán ván sàn hồi đó rong ruổi một vòng, nào ngờ hôm nay đến thăm với tư cách là bạn gái hiện tại của bạn gái cũ của con gái mình sau mười năm chưa gặp.

Ấn Tú nhìn ván sàn trong nhà, Du Hiểu Mẫn nói may mà được Ấn Tú giới thiệu, chất lượng đúng là tốt quá.

Liếc sang Phong Niên tóc húi cua, Du Hiểu Mẫn nhìn thế nào cũng cảm thấy đứa này cong. Viện trưởng Du không nói ra nghi vấn mắc nghẹn trong lòng, chuyển tầm mắt sang Viên Liễu và Túc Hải, bụng nghĩ, chắc là hai đứa này không cong đâu nhỉ?

Các cô gái trò chuyện trong phòng khách, Túc Hải nói Edison cũng muốn tham gia cuộc vui, sao cuộc vui lại không thể thiếu anh ấy? Em bảo anh ấy ở lại tiệm cắt tóc chờ gội đầu.

Khi được hỏi Edison là ai, Túc Hải nói tạm thời là một nửa bạn trai, vì vẫn đang trong giai đoạn thử, chưa chuyển sang chính thức. Du Hiểu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa nhặt đỗ vừa nói chuyện với Viên Liễu trong bếp, cô gái nhỏ nói, cô ơi, để cháu làm bữa ăn hôm nay. Cô đã sinh ra chị Du Nhậm, cô vất vả nhất, người nên nghỉ ngơi hôm nay là cô mới đúng.

Du Hiểu Mẫn cảm động, muốn kéo Du Nhậm tới chỉ bảo ngay tại chỗ: "Con ăn cơm nhiều hơn Tiểu Liễu mười một năm, coi như vô ích hết sao?"

Du Nhậm nói vậy mẹ nhét con lại vào bụng đi. Cô cười, trốn tránh tay của Du Hiểu Mẫn, đi vòng tới gần Viên Liễu đang chiên thịt heo giòn: "Giòn hơn chút nhé?"

Viên Liễu nói không thành vấn đề, lát nữa em sẽ pha nước chấm đặc biệt cho chị, em thấy nước chấm mận ngọt trong của hàng thức ăn nhanh Triều Sán rất ngon, bèn học xem.

Du Nhậm giơ tay gắp một miếng thịt nóng hổi cho vào miệng, kêu lên "Á" vì bỏng, Viên Liễu lo lắng cau mày: "Ôi trời-" Chiếc thìa trong tay lệch đi, miếng thịt giòn lại rơi vào trong nồi: "Chị ăn từ từ." Viên Liễu nói lát nữa còn chiên lại, chị đừng vội.

Du Nhậm chưa ăn sáng, đành ngoan ngoãn đợi bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt thăm dò của Du Hiểu Mẫn, cô xua tay: "Về tay nghề bếp núc, con là học sinh của Tiểu Liễu, vai vế có sao nói vậy."


Du Hiểu Mẫn nuốt chực dấu chấm hỏi, nói con có kỹ năng bếp núc gì đâu, chỉ biết mỗi ăn.

"Không sao, cháu sẽ nấu, chị ấy chỉ cần phụ trách ăn thôi." Viên Liễu ngọt ngào nói, khiến Viện trưởng Du tiếp tục cạn lời, lẩm bẩm: "Chẳng biết ai mới là mẹ." rồi quay lại phòng khách.

Viên Liễu cũng không cho Ấn Tú giúp đỡ, nói quần áo của chị Ấn Tú nhạt màu, không được để bám khói dầu. Viên Liễu một mình nấu tám món và một canh, cuối cùng khi ngồi xuống, khắp trán đã đẫm mồ hôi do nhiệt bếp gây nên.

Trước khi ăn là hoạt động bóc quà. Biết Du Nhậm thích uống trà, Mão Sinh và Ấn Tú tặng gói trà Đô Quân Mao Tiêm đã qua chọn lọc kỹ càng. Phong Niên tặng Du Nhậm một bộ thiết bị tập thể dục nhỏ dùng trong nhà, đã đặt trong phòng khách nhà Du Nhậm từ lâu. Túc Hải nói chị Du Nhậm luôn dùng túi màu đen, nên em chọn cho chị một chiếc màu đỏ cao su, đỏ vui đỏ mừng. Du Hiểu Mẫn nói: "Mấy đứa ai cũng có tâm, Thái Thái thật may mắn." Món quà của mẹ là một chiếc Lavida, được mọi người vỗ tay reo hò.

"Mẹ, con muốn lái SUV cơ." Du Nhậm dở khóc dở cười, không ngờ được mẹ mua ô tô cho mình trước khi có bằng lái, hơn nữa không phải chiếc mình mong đợi.

"Con chỉ biết làm người ta mất hứng, SUV ư? Với chiều cao của con, ngồi vào đó còn nhìn được ai?" Du Hiểu Mẫn liếc xéo, thế có muốn không? Không muốn thì mẹ tự lái.

"Muốn~" Du Nhậm vội nâng chén mời mẹ: "Cảm ơn mẹ." Cô nói bằng giọng điệu nũng nịu khiến Viên Liễu bật cười.

Mọi người liếc nhìn Viên Liễu, Túc Hải nói Tiểu Liễu, cậu không chuẩn bị gì à? Không thể nào, cậu sao có thể quên sinh nhật của chị Du Nhậm.

Viên Liễu đỏ mặt, nói quà của mình bình thường lắm, mình ngại. Du Nhậm tủm tỉm cười nhìn Viên Liễu: "Không đâu, Tiểu Liễu đã nấu cơm, tấm lòng tốt này chị rất cảm động."

Không chỉ nấu ăn, còn có thứ khác. Viên Liễu lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong cặp sách, mọi người đoán là mỹ phẩm hoặc nước hoa. Viên Liễu nhìn Du Nhậm tháo ruy băng, bóc hộp ra, là một cuốn sổ tay, nhưng nhìn như thể đã được sử dụng.

Mở ra xem, trang nào cũng đầy những mẫu trà và những dòng ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn và đẹp mắt của Viên Liễu phía dưới.

Chỉ riêng mục lục đã chiếm ba trang, từ trang thứ tư trở đi là trà của Du Trang với tên "Lá trà Du Trang - Tùng Dương - Bách Châu", bên dưới là dòng giới thiệu: "Hình dáng chắc khỏe và dày dặn, búp xanh nhạt, màu sắc xanh tươi, hương thơm sắc nét, hương vị đậm đà và ngọt ngào".

Viên Liễu nói, chỉ có cái này là do em hái, từ lần chúng ta đến Du Trang trong dịp lễ Thanh Minh.


Phía sau là trà Vân Vụ, trà Qua Phiến, Tuyết Nha, Long Tĩnh và đủ thứ trà với mọi màu sắc khác nhau gồm nhiều chủng loại như đen, vàng, đỏ, xanh lá cây và trắng. Đây chính xác là một cuốn bách khoa toàn thư sống động về trà.

Du Nhậm ngơ ngác, nhìn Viên Liễu bằng đôi mắt không thể tin nổi, cô gái nhỏ cắn môi, ánh mắt run rẩy. Nhìn sang Ấn Tú, Ấn Tú cũng kinh ngạc: "Quá lợi hại, những ngày qua tụi chị chỉ nhìn trà đã được xử lý, chưa bao giờ thấy nhiều lá trà như vậy."

"Tiểu Liễu, em lấy ở đâu ra thế?" Du Nhậm mừng rỡ hỏi cô gái nhỏ.

Có một số lấy từ phòng thí nghiệm của bố Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu nói, thật trùng hợp, bố của bạn cùng lớp em làm việc trong Đại học Nông nghiệp tỉnh lỵ, nghiên cứu về cây trà và trồng trọt, em lấy được rất nhiều lá trà từ chỗ chú ấy. Phần còn lại là em đăng bài lên trang web du lịch, nhờ mọi người trên mạng đến các khu du lịch hái lá trà gửi cho em. Em ra giá 5 TCOIN cho mỗi lá, nhưng hầu như họ đều không cần. Gom cả thảy lại cũng chỉ được hơn 80 loại, còn rất nhiều em chưa lấy được, chỉ đành từ từ để sau hẵng tính.

Viên Liễu nhận ra mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, cô ấp úng: "Vậy nên em nói em ngại..."

Du Nhậm ôm chặt Viên Liễu, rưng rưng nước mắt: "Cảm ơn Tiểu Liễu, không, món quà này quá đáng quý, quá có tâm, chị thích vô cùng."

Lúc đó Viên Liễu mới cười, Túc Hải nói thôi nào Tiểu Liễu, về mặt có tâm, không ai sánh tầm với cậu, thảo nào cậu đỗ trường Số 8 còn mình đi cắt tóc.

Phong Niên rót cho Viên Liễu một cốc nước ngọt, nói quả là cao nhân, đúng là cao nhân, chị kính một ly. Mão Sinh và Ấn Tú nhìn nhau cười, đôi mắt tràn đầy sức sống của Du Hiểu Mẫn nhìn trái một cái, liếc phải một lượt: "Đứa trẻ này..." Mẹ của Viên Liễu thật giỏi, đã nuôi dạy một đứa trẻ ngoan đến vậy.

"Du Nhậm cũng dạy." Phong Niên bổ sung.

"Du Nhậm á?" Du Hiểu Mẫn cười: "Bản thân con bé còn chưa lớn."

Buổi tiệc sinh nhật lên đến cao trào, Du Hiểu Mẫn nâng cốc cảm thán: "Mấy đứa... sau này mấy đứa vẫn phải hoà thuận thế này đấy." Đôi mắt cô đỏ hoe, Du Nhậm biết ngay mẹ đang nghĩ gì, nói mẹ ơi, chúng con sẽ luôn vậy mà, mẹ đừng lo cho chúng con. Sau này chúng con sẽ chăm sóc dưỡng già cho nhau, mẹ yên tâm. Mẹ xem, mẹ đẻ ra một mình con, con mang về cho mẹ một chùm năm đứa, đáng giá không.

"Đáng giá, đáng giá." Trong sinh nhật không nói lời cụt hứng, Du Hiểu Mẫn hào sảng: "Cô uống rồi, mấy đứa cứ tự nhiên."


Rượu say tai nóng, Du Hiểu Mẫn cần nghỉ ngơi, thế là mọi người tạm biệt về nhà, Du Nhậm gọi Viên Liễu lại: "Tiểu Liễu, đợi đã." Lấy chìa khóa, thay giày, nói chúng ta đi dạo một lát.

Túc Hải hiểu ý, ôm vai bá cổ Phong Niên theo thói quen, nói chị em chúng ta đi dạo nào, Hoại Phong Niên, lần trước chị nói mời em ăn kem đúng không? Mau làm tròn nhiệm vụ. Ấn Tú và Mão Sinh nhìn Viên Liễu, cũng biết ý xuống cầu thang, vào trong xe, Ấn Tú khen: "Thật lợi hại."

Mão Sinh nói, lợi hại vì em ấy đã đặt cả trái tim mình vào đó, em đã hiểu rồi. Mão Sinh nhìn bộ quần áo được Ấn Tú may: "Ấn Tú của em mới lợi hại."

Viên Liễu lợi-hại tụt lại phía sau Du Nhậm nửa bước, Du Nhậm nói em lên đây, cô gái nhỏ tiến lên.

"Sao lại có ý nghĩ tặng mẫu trà cho chị?" Du Nhậm hỏi.

Viên Liễu nói ban đầu chỉ là đến Du Trang chơi, thấy tò mò nên hái hai chiếc lá. Sau này mới biết chị thưởng trà cùng chị Ấn Tú, trong nhà cũng bày trà cụ, nên em đoán chị thích.

Ánh mắt Du Nhậm vô cùng dịu dàng: "Chuẩn bị trong bao lâu?"

Viên Liễu nói không đến 5 tháng, đúng là phải cảm ơn Triệu Giai Kỳ, em mua cho bạn ấy bao thuốc Hatamen 5 tệ, bạn ấy đưa em đến tỉnh lỵ lấy một đống lá trà mà không cần nhiều lời, còn nhờ bố bạn ấy viết chú thích nữa, em chỉ chép lại thôi, phần còn lại là nhận chuyển phát nhanh, không cần rắc rối.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu rất lâu, cô giãn môi: "Hình như đã lâu chúng ta chưa đến hiệu sách, dạo này em mượn sách trong thư viện Đại học Bách Châu, chắc là không cần đến..."

Cần, cần. Viên Liễu vội vàng: "Hiệu sách luôn có sách mới, đến nhanh hơn thư viện nhiều."

Vậy hãy làm một chuyến đến hiệu sách đã lâu chưa ghé, cô gái nhỏ sợ tiêu nhiều tiền của Du Nhậm, chỉ chọn hai cuốn, Du Nhậm chọn cho Viên Liễu một bộ "Người kế vị vì sao", hỏi: "Em còn thích đọc khoa học viễn tưởng không?" Sự phấn khích và khao khát trong mắt Viên Liễu mê hoặc Du Nhậm trong chốc lát, đây là niềm đam mê đọc sách thuần túy, cô xoa đầu cô gái nhỏ: "Mua đi."

Nhưng cô gái nhỏ liếc qua thời gian trên điện thoại, như muốn đi làm việc gì đó.

Du Nhậm nói chị đưa em về nhà nhé? Viên Liễu mím môi, sau đó cười lộ răng nhỏ: "Thật ra vẫn còn một món quà, nếu chị muốn, em sẽ lấy."

Du Nhậm tò mò, hỏi trong cặp của em còn có thứ gì nữa? Cô gái nhỏ nói chị đi cùng em.

Sắc trời vừa xẩm tối, họ lên taxi, Viên Liễu nói đến cung thiên văn thành phố. Du Nhậm hỏi đến đó làm gì?


Viên Liễu lấy vé ra: "Vừa hay, hôm nay bắt kịp đỉnh điểm của trận mưa sao băng Perseus, em muốn ngắm cùng chị, cần thiết bị chuyên nghiệp mới có thể nhìn rõ, hôm nay trong cung thiên văn rất đông, phải hẹn lấy vé trước." Vậy nên, mỗi người chỉ được xem nửa phút.

Còn nữa, em không biết liệu ta có kịp thật không. Viên Liễu lo rằng chuyến đi này sẽ vô ích.

Bỗng chốc, trái tim Du Nhậm nhộn nhạo, cô nói không sao, nếu không thấy Perseus, vẫn có thể ngắm nhiều chòm sao khác.

Đã nhiều người đam mê thiên văn đang chờ trước đài quan sát, trước kính thiên văn quang học và kính thiên văn mặt trời chỉ toàn người là người đang lịch sự xếp hàng, số người ngắm sao bằng ống nhòm riêng lại càng nhiều hơn nữa. Khi đến lượt Viên Liễu và Du Nhậm, cô gái nhỏ cho chị xem trước, Du Nhậm nói đã nhìn thấy, đó là mặt trăng.

Chỉ thấy quả cầu trắng vàng bề mặt nhấp nhô chỗ lồi chỗ lõm, rải rác những miệng núi mang hình vòng cung. Du Nhậm giơ ống nhòm lên: "Tiểu Liễu, em cũng nhìn này."

Viên Liễu cũng đặt tay lên, sau khi chạm vào một ngón tay mềm mại và mảnh mai, cô lập tức rút lại, chắp sau lưng, ngẩng đầu lên, khắc sâu vầng trăng đêm nay vào lòng.

Đã hết giờ, họ luyến tiếc nhường chỗ, có người bên cạnh nói: "Trăng thì lúc nào cũng thấy, đã đến đây là phải ngắm mưa sao băng. Đấy mới là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

Du Nhậm cười: "Trăng bình thường, nhưng đêm nay khác thường."

Tim Viên Liễu ngừng một nhịp, cô cười, sóng vai Du Nhậm lui về phía sau đám đông, tìm chỗ dừng chân trên đài quan sát tiếp tục ngắm trăng.

"Nếu người xưa nhìn thấy mặt trăng rõ ràng đến thế, không biết bao nhiêu trí tưởng tượng của họ sẽ vỡ vụn." Du Nhậm nói: "Nếu vậy, rất có thể họ đã không viết nên những danh ngôn để đời về ánh trăng."

Cô nghiêng đầu nhìn Viên Liễu, ánh mắt cô gái nhỏ có chút thất vọng: "Nghe nói phải đợi đến hơn 11 giờ đêm mới có mưa sao băng Lyra."

Không, Tiểu Liễu, chị đã thấy cảnh thiên văn đẹp đẽ nhất. Ánh trăng sáng tỏ chân thực hơn cả, cũng như cuộc sống, nó khiến chị bình tĩnh hơn, trong bình tĩnh còn có thư thái. Cảm ơn Tiểu Liễu, đây là món quà lãng mạn nhất chị từng được nhận trong đời.

Đôi mắt Du Nhậm loé sáng, không nói gì thêm, chỉ cùng Viên Liễu ngẩng đầu ngắm bầu trời, cô gái nhỏ cũng không phá vỡ khoảnh khắc. Đôi mắt Viên Liễu tựa như món quà hôm nay, trong trẻo đến mức khiến lòng Du Nhậm đau xót. Thực ra Du Nhậm có thể bao dung tất cả những điều Viên Liễu muốn nói đêm nay, nhưng Viên Liễu chỉ cười: "Ánh trăng đêm nay thật đẹp."

Natsume Sōseki hiểu lòng người thật đấy, còn cô thì nhịn không nổi.

......

Ánh trăng thật đẹp

......

Không đợi được chị đến nhà mình, vậy là Viên Liễu tự đến nhà chị nấu cơm. Buổi tiệc sinh nhật lần thứ 26 của Du Nhậm hôm đó đông đủ bạn bè đến dự.

Nhìn Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn nghĩ đứa này cong, thấy Ấn Tú đi cùng, thầm tặc lưỡi nói hoá ra đứa này cũng cong. Cô gái bán ván sàn hồi đó rong ruổi một vòng, nào ngờ hôm nay đến thăm với tư cách là bạn gái hiện tại của bạn gái cũ của con gái mình sau mười năm chưa gặp.

Ấn Tú nhìn ván sàn trong nhà, Du Hiểu Mẫn nói may mà được Ấn Tú giới thiệu, chất lượng đúng là tốt quá.

Liếc sang Phong Niên tóc húi cua, Du Hiểu Mẫn nhìn thế nào cũng cảm thấy đứa này cong. Viện trưởng Du không nói ra nghi vấn mắc nghẹn trong lòng, chuyển tầm mắt sang Viên Liễu và Túc Hải, bụng nghĩ, chắc là hai đứa này không cong đâu nhỉ?

Các cô gái trò chuyện trong phòng khách, Túc Hải nói Edison cũng muốn tham gia cuộc vui, sao cuộc vui lại không thể thiếu anh ấy? Em bảo anh ấy ở lại tiệm cắt tóc chờ gội đầu.

Khi được hỏi Edison là ai, Túc Hải nói tạm thời là một nửa bạn trai, vì vẫn đang trong giai đoạn thử, chưa chuyển sang chính thức. Du Hiểu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa nhặt đỗ vừa nói chuyện với Viên Liễu trong bếp, cô gái nhỏ nói, cô ơi, để cháu làm bữa ăn hôm nay. Cô đã sinh ra chị Du Nhậm, cô vất vả nhất, người nên nghỉ ngơi hôm nay là cô mới đúng.

Du Hiểu Mẫn cảm động, muốn kéo Du Nhậm tới chỉ bảo ngay tại chỗ: "Con ăn cơm nhiều hơn Tiểu Liễu mười một năm, coi như vô ích hết sao?"

Du Nhậm nói vậy mẹ nhét con lại vào bụng đi. Cô cười, trốn tránh tay của Du Hiểu Mẫn, đi vòng tới gần Viên Liễu đang chiên thịt heo giòn: "Giòn hơn chút nhé?"

Viên Liễu nói không thành vấn đề, lát nữa em sẽ pha nước chấm đặc biệt cho chị, em thấy nước chấm mận ngọt trong của hàng thức ăn nhanh Triều Sán rất ngon, bèn học xem.

Du Nhậm giơ tay gắp một miếng thịt nóng hổi cho vào miệng, kêu lên "Á" vì bỏng, Viên Liễu lo lắng cau mày: "Ôi trời-" Chiếc thìa trong tay lệch đi, miếng thịt giòn lại rơi vào trong nồi: "Chị ăn từ từ." Viên Liễu nói lát nữa còn chiên lại, chị đừng vội.

Du Nhậm chưa ăn sáng, đành ngoan ngoãn đợi bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt thăm dò của Du Hiểu Mẫn, cô xua tay: "Về tay nghề bếp núc, con là học sinh của Tiểu Liễu, vai vế có sao nói vậy."


Du Hiểu Mẫn nuốt chực dấu chấm hỏi, nói con có kỹ năng bếp núc gì đâu, chỉ biết mỗi ăn.

"Không sao, cháu sẽ nấu, chị ấy chỉ cần phụ trách ăn thôi." Viên Liễu ngọt ngào nói, khiến Viện trưởng Du tiếp tục cạn lời, lẩm bẩm: "Chẳng biết ai mới là mẹ." rồi quay lại phòng khách.

Viên Liễu cũng không cho Ấn Tú giúp đỡ, nói quần áo của chị Ấn Tú nhạt màu, không được để bám khói dầu. Viên Liễu một mình nấu tám món và một canh, cuối cùng khi ngồi xuống, khắp trán đã đẫm mồ hôi do nhiệt bếp gây nên.

Trước khi ăn là hoạt động bóc quà. Biết Du Nhậm thích uống trà, Mão Sinh và Ấn Tú tặng gói trà Đô Quân Mao Tiêm đã qua chọn lọc kỹ càng. Phong Niên tặng Du Nhậm một bộ thiết bị tập thể dục nhỏ dùng trong nhà, đã đặt trong phòng khách nhà Du Nhậm từ lâu. Túc Hải nói chị Du Nhậm luôn dùng túi màu đen, nên em chọn cho chị một chiếc màu đỏ cao su, đỏ vui đỏ mừng. Du Hiểu Mẫn nói: "Mấy đứa ai cũng có tâm, Thái Thái thật may mắn." Món quà của mẹ là một chiếc Lavida, được mọi người vỗ tay reo hò.

"Mẹ, con muốn lái SUV cơ." Du Nhậm dở khóc dở cười, không ngờ được mẹ mua ô tô cho mình trước khi có bằng lái, hơn nữa không phải chiếc mình mong đợi.

"Con chỉ biết làm người ta mất hứng, SUV ư? Với chiều cao của con, ngồi vào đó còn nhìn được ai?" Du Hiểu Mẫn liếc xéo, thế có muốn không? Không muốn thì mẹ tự lái.

"Muốn~" Du Nhậm vội nâng chén mời mẹ: "Cảm ơn mẹ." Cô nói bằng giọng điệu nũng nịu khiến Viên Liễu bật cười.

Mọi người liếc nhìn Viên Liễu, Túc Hải nói Tiểu Liễu, cậu không chuẩn bị gì à? Không thể nào, cậu sao có thể quên sinh nhật của chị Du Nhậm.

Viên Liễu đỏ mặt, nói quà của mình bình thường lắm, mình ngại. Du Nhậm tủm tỉm cười nhìn Viên Liễu: "Không đâu, Tiểu Liễu đã nấu cơm, tấm lòng tốt này chị rất cảm động."

Không chỉ nấu ăn, còn có thứ khác. Viên Liễu lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong cặp sách, mọi người đoán là mỹ phẩm hoặc nước hoa. Viên Liễu nhìn Du Nhậm tháo ruy băng, bóc hộp ra, là một cuốn sổ tay, nhưng nhìn như thể đã được sử dụng.

Mở ra xem, trang nào cũng đầy những mẫu trà và những dòng ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn và đẹp mắt của Viên Liễu phía dưới.

Chỉ riêng mục lục đã chiếm ba trang, từ trang thứ tư trở đi là trà của Du Trang với tên "Lá trà Du Trang - Tùng Dương - Bách Châu", bên dưới là dòng giới thiệu: "Hình dáng chắc khỏe và dày dặn, búp xanh nhạt, màu sắc xanh tươi, hương thơm sắc nét, hương vị đậm đà và ngọt ngào".

Viên Liễu nói, chỉ có cái này là do em hái, từ lần chúng ta đến Du Trang trong dịp lễ Thanh Minh.


Phía sau là trà Vân Vụ, trà Qua Phiến, Tuyết Nha, Long Tĩnh và đủ thứ trà với mọi màu sắc khác nhau gồm nhiều chủng loại như đen, vàng, đỏ, xanh lá cây và trắng. Đây chính xác là một cuốn bách khoa toàn thư sống động về trà.

Du Nhậm ngơ ngác, nhìn Viên Liễu bằng đôi mắt không thể tin nổi, cô gái nhỏ cắn môi, ánh mắt run rẩy. Nhìn sang Ấn Tú, Ấn Tú cũng kinh ngạc: "Quá lợi hại, những ngày qua tụi chị chỉ nhìn trà đã được xử lý, chưa bao giờ thấy nhiều lá trà như vậy."

"Tiểu Liễu, em lấy ở đâu ra thế?" Du Nhậm mừng rỡ hỏi cô gái nhỏ.

Có một số lấy từ phòng thí nghiệm của bố Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu nói, thật trùng hợp, bố của bạn cùng lớp em làm việc trong Đại học Nông nghiệp tỉnh lỵ, nghiên cứu về cây trà và trồng trọt, em lấy được rất nhiều lá trà từ chỗ chú ấy. Phần còn lại là em đăng bài lên trang web du lịch, nhờ mọi người trên mạng đến các khu du lịch hái lá trà gửi cho em. Em ra giá 5 TCOIN cho mỗi lá, nhưng hầu như họ đều không cần. Gom cả thảy lại cũng chỉ được hơn 80 loại, còn rất nhiều em chưa lấy được, chỉ đành từ từ để sau hẵng tính.

Viên Liễu nhận ra mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, cô ấp úng: "Vậy nên em nói em ngại..."

Du Nhậm ôm chặt Viên Liễu, rưng rưng nước mắt: "Cảm ơn Tiểu Liễu, không, món quà này quá đáng quý, quá có tâm, chị thích vô cùng."

Lúc đó Viên Liễu mới cười, Túc Hải nói thôi nào Tiểu Liễu, về mặt có tâm, không ai sánh tầm với cậu, thảo nào cậu đỗ trường Số 8 còn mình đi cắt tóc.

Phong Niên rót cho Viên Liễu một cốc nước ngọt, nói quả là cao nhân, đúng là cao nhân, chị kính một ly. Mão Sinh và Ấn Tú nhìn nhau cười, đôi mắt tràn đầy sức sống của Du Hiểu Mẫn nhìn trái một cái, liếc phải một lượt: "Đứa trẻ này..." Mẹ của Viên Liễu thật giỏi, đã nuôi dạy một đứa trẻ ngoan đến vậy.

"Du Nhậm cũng dạy." Phong Niên bổ sung.

"Du Nhậm á?" Du Hiểu Mẫn cười: "Bản thân con bé còn chưa lớn."

Buổi tiệc sinh nhật lên đến cao trào, Du Hiểu Mẫn nâng cốc cảm thán: "Mấy đứa... sau này mấy đứa vẫn phải hoà thuận thế này đấy." Đôi mắt cô đỏ hoe, Du Nhậm biết ngay mẹ đang nghĩ gì, nói mẹ ơi, chúng con sẽ luôn vậy mà, mẹ đừng lo cho chúng con. Sau này chúng con sẽ chăm sóc dưỡng già cho nhau, mẹ yên tâm. Mẹ xem, mẹ đẻ ra một mình con, con mang về cho mẹ một chùm năm đứa, đáng giá không.

"Đáng giá, đáng giá." Trong sinh nhật không nói lời cụt hứng, Du Hiểu Mẫn hào sảng: "Cô uống rồi, mấy đứa cứ tự nhiên."


Rượu say tai nóng, Du Hiểu Mẫn cần nghỉ ngơi, thế là mọi người tạm biệt về nhà, Du Nhậm gọi Viên Liễu lại: "Tiểu Liễu, đợi đã." Lấy chìa khóa, thay giày, nói chúng ta đi dạo một lát.

Túc Hải hiểu ý, ôm vai bá cổ Phong Niên theo thói quen, nói chị em chúng ta đi dạo nào, Hoại Phong Niên, lần trước chị nói mời em ăn kem đúng không? Mau làm tròn nhiệm vụ. Ấn Tú và Mão Sinh nhìn Viên Liễu, cũng biết ý xuống cầu thang, vào trong xe, Ấn Tú khen: "Thật lợi hại."

Mão Sinh nói, lợi hại vì em ấy đã đặt cả trái tim mình vào đó, em đã hiểu rồi. Mão Sinh nhìn bộ quần áo được Ấn Tú may: "Ấn Tú của em mới lợi hại."

Viên Liễu lợi-hại tụt lại phía sau Du Nhậm nửa bước, Du Nhậm nói em lên đây, cô gái nhỏ tiến lên.

"Sao lại có ý nghĩ tặng mẫu trà cho chị?" Du Nhậm hỏi.

Viên Liễu nói ban đầu chỉ là đến Du Trang chơi, thấy tò mò nên hái hai chiếc lá. Sau này mới biết chị thưởng trà cùng chị Ấn Tú, trong nhà cũng bày trà cụ, nên em đoán chị thích.

Ánh mắt Du Nhậm vô cùng dịu dàng: "Chuẩn bị trong bao lâu?"

Viên Liễu nói không đến 5 tháng, đúng là phải cảm ơn Triệu Giai Kỳ, em mua cho bạn ấy bao thuốc Hatamen 5 tệ, bạn ấy đưa em đến tỉnh lỵ lấy một đống lá trà mà không cần nhiều lời, còn nhờ bố bạn ấy viết chú thích nữa, em chỉ chép lại thôi, phần còn lại là nhận chuyển phát nhanh, không cần rắc rối.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu rất lâu, cô giãn môi: "Hình như đã lâu chúng ta chưa đến hiệu sách, dạo này em mượn sách trong thư viện Đại học Bách Châu, chắc là không cần đến..."

Cần, cần. Viên Liễu vội vàng: "Hiệu sách luôn có sách mới, đến nhanh hơn thư viện nhiều."

Vậy hãy làm một chuyến đến hiệu sách đã lâu chưa ghé, cô gái nhỏ sợ tiêu nhiều tiền của Du Nhậm, chỉ chọn hai cuốn, Du Nhậm chọn cho Viên Liễu một bộ "Người kế vị vì sao", hỏi: "Em còn thích đọc khoa học viễn tưởng không?" Sự phấn khích và khao khát trong mắt Viên Liễu mê hoặc Du Nhậm trong chốc lát, đây là niềm đam mê đọc sách thuần túy, cô xoa đầu cô gái nhỏ: "Mua đi."

Nhưng cô gái nhỏ liếc qua thời gian trên điện thoại, như muốn đi làm việc gì đó.

Du Nhậm nói chị đưa em về nhà nhé? Viên Liễu mím môi, sau đó cười lộ răng nhỏ: "Thật ra vẫn còn một món quà, nếu chị muốn, em sẽ lấy."

Du Nhậm tò mò, hỏi trong cặp của em còn có thứ gì nữa? Cô gái nhỏ nói chị đi cùng em.

Sắc trời vừa xẩm tối, họ lên taxi, Viên Liễu nói đến cung thiên văn thành phố. Du Nhậm hỏi đến đó làm gì?


Viên Liễu lấy vé ra: "Vừa hay, hôm nay bắt kịp đỉnh điểm của trận mưa sao băng Perseus, em muốn ngắm cùng chị, cần thiết bị chuyên nghiệp mới có thể nhìn rõ, hôm nay trong cung thiên văn rất đông, phải hẹn lấy vé trước." Vậy nên, mỗi người chỉ được xem nửa phút.

Còn nữa, em không biết liệu ta có kịp thật không. Viên Liễu lo rằng chuyến đi này sẽ vô ích.

Bỗng chốc, trái tim Du Nhậm nhộn nhạo, cô nói không sao, nếu không thấy Perseus, vẫn có thể ngắm nhiều chòm sao khác.

Đã nhiều người đam mê thiên văn đang chờ trước đài quan sát, trước kính thiên văn quang học và kính thiên văn mặt trời chỉ toàn người là người đang lịch sự xếp hàng, số người ngắm sao bằng ống nhòm riêng lại càng nhiều hơn nữa. Khi đến lượt Viên Liễu và Du Nhậm, cô gái nhỏ cho chị xem trước, Du Nhậm nói đã nhìn thấy, đó là mặt trăng.

Chỉ thấy quả cầu trắng vàng bề mặt nhấp nhô chỗ lồi chỗ lõm, rải rác những miệng núi mang hình vòng cung. Du Nhậm giơ ống nhòm lên: "Tiểu Liễu, em cũng nhìn này."

Viên Liễu cũng đặt tay lên, sau khi chạm vào một ngón tay mềm mại và mảnh mai, cô lập tức rút lại, chắp sau lưng, ngẩng đầu lên, khắc sâu vầng trăng đêm nay vào lòng.

Đã hết giờ, họ luyến tiếc nhường chỗ, có người bên cạnh nói: "Trăng thì lúc nào cũng thấy, đã đến đây là phải ngắm mưa sao băng. Đấy mới là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

Du Nhậm cười: "Trăng bình thường, nhưng đêm nay khác thường."

Tim Viên Liễu ngừng một nhịp, cô cười, sóng vai Du Nhậm lui về phía sau đám đông, tìm chỗ dừng chân trên đài quan sát tiếp tục ngắm trăng.

"Nếu người xưa nhìn thấy mặt trăng rõ ràng đến thế, không biết bao nhiêu trí tưởng tượng của họ sẽ vỡ vụn." Du Nhậm nói: "Nếu vậy, rất có thể họ đã không viết nên những danh ngôn để đời về ánh trăng."

Cô nghiêng đầu nhìn Viên Liễu, ánh mắt cô gái nhỏ có chút thất vọng: "Nghe nói phải đợi đến hơn 11 giờ đêm mới có mưa sao băng Lyra."

Không, Tiểu Liễu, chị đã thấy cảnh thiên văn đẹp đẽ nhất. Ánh trăng sáng tỏ chân thực hơn cả, cũng như cuộc sống, nó khiến chị bình tĩnh hơn, trong bình tĩnh còn có thư thái. Cảm ơn Tiểu Liễu, đây là món quà lãng mạn nhất chị từng được nhận trong đời.

Đôi mắt Du Nhậm loé sáng, không nói gì thêm, chỉ cùng Viên Liễu ngẩng đầu ngắm bầu trời, cô gái nhỏ cũng không phá vỡ khoảnh khắc. Đôi mắt Viên Liễu tựa như món quà hôm nay, trong trẻo đến mức khiến lòng Du Nhậm đau xót. Thực ra Du Nhậm có thể bao dung tất cả những điều Viên Liễu muốn nói đêm nay, nhưng Viên Liễu chỉ cười: "Ánh trăng đêm nay thật đẹp."

Natsume Sōseki hiểu lòng người thật đấy, còn cô thì nhịn không nổi.

......

Du Nhậm nhỏ bé

......

Trước sau áp dụng chiến thuật hoà hoãn và giả đui giả điếc, Du Nhậm không thể tiếp tục trước sự chân thành của Viên Liễu, cô nhìn ánh trăng, nghe lời khen ngợi, cuối cùng mỉm cười, ánh mắt trong veo khiến Viên Liễu không thể nói được gì. Và rồi Du Nhậm lên tiếng: "Tiểu Hải và Phong Niên đi ăn kem, chị cũng muốn ăn."

Giống Du Hiểu Mẫn, phải nương dựa băng lạnh hạ nhiệt cấp tốc sau cảm xúc choáng ngợp trong tim. Vừa bước đi vừa ăn hết cây kem ốc quế, cũng là lúc họ đặt chân đến trước cổng tiểu khu nhà Viên Liễu, Du Nhậm nói đến đây thôi, tạm biệt Tiểu Liễu.

Viên Liễu ngoan ngoãn: "Tạm biệt chị." Trước khi đi vẫn ngập ngừng do dự, Du Nhậm hỏi vẫn còn quà à?

"Hết rồi, chỉ là em mong rằng hôm nay sẽ không khiến chị buồn, em nói chuyện... đôi khi miệng nhanh hơn não." Viên Liễu cẩn thận giải thích. Du Nhậm chỉnh lại cổ áo cho Viên Liễu: "Chị không buồn, mau về nhà đi." Nụ cười của cô nhẹ tênh, không chút khúc mắc.

Viên Liễu vẫy tay, vừa đi vừa quay đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt Du Nhậm.

Về nhà xem Du Hiểu Mẫn đã tỉnh rượu hay chưa, hóa ra, trên cả tỉnh táo, mẹ còn nấu cháo và làm món ăn nhẹ, bật TV lên vừa ăn vừa xem rất vui vẻ. Thấy Du Nhậm về, mẹ kêu: "Tự lấy bát đi."

Du Nhậm ngồi cạnh mẹ lặng yên ăn cháo, kể về chuyện được Nhậm Tụng Hồng cho tiền, sau đó đề cập ý định từ chức. Du Hiểu Mẫn nói con nên nhận tiền, nhưng mẹ không đồng ý chuyện từ chức. Nói trắng ra, con không có kỹ năng nào ngoài viết tài liệu, càng không có kinh nghiệm kinh doanh, ngay cả kinh nghiệm xã hội ít ỏi của con cũng kém xa cô bé Tiểu Ấn đó. Nói thêm về điều quan trọng nhất: "Tiền vốn." Lấy 200.000 - 300.000 tệ khởi nghiệp còn lâu mới đủ cho con phá.

Đây là những vấn đề đã được Du Nhậm suy tính: "Mẹ có lý, con sẽ cho bản thân thêm thời gian chuẩn bị."

"Có phải khó chịu vì bị giục kết hôn hay giới thiệu gì đó ở chỗ làm không?" Thôi cứ chịu đi, chỉ cần không chịu kết hôn sinh con là được. Cô hắng giọng: "Tiểu Liễu có chuyện gì thế?"

Chuyện gì là chuyện gì? Dù có giả ngu, biểu cảm của Du Nhậm vẫn rất chân thành, không nhìn ra dấu hiệu gắng sức quá sức.

Du Hiểu Mẫn bĩu môi: "Mẹ thấy cô bé đó rất quan tâm đến con."

Từ nhỏ cô bé đã quan tâm con. Du Nhậm cầm thìa tập trung ăn, Du Hiểu Mẫn trầm ngâm: "Con tự biết nghĩ là được."

Chính vì phải biết nghĩ, Du Nhậm phải đưa ra phản hồi đúng mực sau tràng đầu ra nóng hầm hập của Viên Liễu, không được giả ngu, phải phản hồi. Du Nhậm - người đã đọc rất nhiều thơ và sách - nhận ra rằng ngôn ngữ của mình không hề chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ hai người, chưa kể dùng lời nói đối phó với một trái tim vốn dĩ đã rất khập khiễng. Du Nhậm nên tỏ lòng biết ơn bằng hành động thể hiện rằng cô hiểu lòng nhiệt thành của cô gái nhỏ. Lại là một canh bạc không lời khác, Du Nhậm đánh cược Viên Liễu hiểu tình thế khó nói của mình, đánh cược Viên Liễu có thể đối mặt với sự thận trọng tương đối bị động của cô bằng tâm thế tương đối bình lặng.


May thay, Viên Liễu không từng bước áp sát sau sinh nhật của Du Nhậm, cô gái nhỏ vẫn mỗi ngày một lần đạp xe đến đón Du Nhậm, đi ngang qua sạp ăn vặt bên đường cũng dừng lại mua một ít. Du Nhậm kể rằng chị đã liên hệ với giáo viên trường dạy lái xe, sẽ học lái 40 phút mỗi ngày vào buổi trưa, Viên Liễu vừa đạp xe vừa nói: "Như vậy sau này thời tiết lạnh hoặc trời mưa sẽ thoải mái hơn nhiều. Chị, lẽ ra chị nên học sớm hơn."

Tháng 9, Viên Liễu trở lại lớp khoa học xã hội trường Số 8, Phong Niên trở về Bắc Kinh trong tình trạng vướng mắc mơ hồ với chị Tống, Túc Hải tiếp tục trông tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà và xảy ra chiến tranh lạnh với bạn trai một nửa, nơi làm việc của Du Nhậm thì nổ ra đủ loại tin đồn, từ chuyện điều chỉnh nhân sự hai đội ngũ nhân viên cho đến việc đi hay ở của khó phòng khoa. Du Nhậm không tham dự, thế mà vẫn bị lôi vào với vai trò là nhân vật liên luỵ vào tin đồn.

Có người nói, chẳng đời nào Nhậm Tụng Hồng để con gái ruột mãi lủi thủi ngồi tăng ca trong phòng nghiên cứu, Phó thị trưởng Hạ đã được thăng chức sang nơi khác, Nhậm Tụng Hồng đương nhắm đến vị trí này, chắc chắn Du Nhậm sẽ được đề bạt.

Có vài chuyện, dù những người trong cuộc có giữ mồm giữ miệng đến mấy vẫn sẽ bị lan truyền khắp nơi chỉ trong vài năm. Có lẽ vì từng từ chối lời mời xem mắt của lãnh đạo, cũng có lẽ do né tránh các mối quan hệ của Nhậm Tụng Hồng, vị trí thư ký bán thời gian của Du Nhậm đã về tay một cô gái khác đảm nhiệm toàn thời gian.

Du Nhậm bỗng chốc thảnh thơi hơn nhiều, thậm chí cảm giác như bị đày vào lãnh cung, những nhiệm vụ quan trọng trong tay cô đều được giao cho các đồng nghiệp khác, cô chỉ phụ trách vài nghiên không mấy quan trọng.

Người bồn chồn lo sợ sẽ tìm cha ruột hỏi cho ra nhẽ tiện thể xin được đảm bảo, nhưng Du Nhậm không làm thế, nghĩ kỹ về số tiền tài trợ 100.000 tệ được bố cho, hoạ chăng chính là một khoản an ủi được ứng trước. Hiếm có khi ít việc phải làm, Du Nhậm tuân thủ phương châm ngoài lỏng trong chặt, giữ vững quy tắc giữ mồm giữ miệng việc chính và ung dung thoải mái việc vặt.

Quá trình học lái xe cũng khá suôn sẻ, bài kiểm tra nào cũng đạt chỉ sau một lần thực hiện, lấy được bằng lái chỉ sau hai tháng, chuyến đầu tiên là chở Du Hiểu Mẫn đến Du Trang, vác về lá trà và đặc sản địa phương đầy cốp xe, bà ngoại Hồ Trạch Phân dúi thêm cho hai mẹ con hai cây cải thảo. Chuyến thứ hai là tranh thủ thời gian được tan làm đúng giờ hiếm hoi, đến trường Số 8 đón Viên Liễu tan học.

Câu "biết nghĩ" của Du Hiểu Mẫn vẫn có ẩn ý sâu xa trong tâm trí Du Nhậm. Không phải ngọn cỏ vô tri vô giác, cô cũng "biết nghĩ" trước những hành động chân thành và tình cảm của cô gái nhỏ chứ. Nhưng Du Nhậm băn khoăn, liệu mình đến chờ Viên Liễu tan học thế này có tính là biết nghĩ không?

Du Nhậm tự nhủ chỉ đang đến thăm như thường lệ, tuy nhiên thâm tâm cô bác bỏ suy nghĩ này, bởi vì bây giờ nhìn Viên Liễu, cảm giác đã có chút khác lạ.

Dừng xe tại vị trí đỗ tạm ngoài đường trường Số 8, Du Nhậm nhắn tin trước cho Viên Liễu, đoán rằng cô gái tan học xong mới xem điện thoại, vậy là Du Nhậm ung dung uống trà trong xe trong lúc chờ đợi.

Tiếng chuông trường vang lên, lập tức nhiều học sinh ngoại trú nháo nhào ra khỏi cổng, đợi thêm một lúc nữa mới thấy Viên Liễu đang đạp xe, chở một cô gái phía sau trò chuyện cười cười nói nói. Hai cô gái trẻ phơi phới xuân xanh, vô lo vô nghĩ, cô gái ngồi sau còn giơ tay đánh lên đầu Viên Liễu, khiến ghi-đông trong tay Viên Liễu lắc lư.

Du Nhậm cầm điện thoại, nghĩ một lúc, quyết định không gọi cho Viên Liễu mà lái thẳng về nhà. Chật vật đỗ xe xong xuôi, Du Nhậm lo lắng bước xuống nhìn xem có quẹt phải chỗ nào không.

"Khá lắm, rất gọn gàng." Từ xa có giọng nói truyền tới, Du Nhậm đứng lên, thấy Tề Dịch Quả - người yêu cũ đang xách hộp quà trên tay.

Tiểu Tề từ lâu đã không còn uốn tóc xoăn, mái tóc thẳng xoã trên vai và buộc lại một nửa đằng sau lưng, trông vừa thoải mái vừa trẻ trung. Gương mặt Tiểu Tề dường như không thay đổi, chỉ do gầy đi nên nếp nhăn ở khóe miệng càng thêm sâu. "Chị hỏi Tiểu Hải mới biết địa chỉ nhà em," Tiểu Tề cười: "Thái Thái, chúc mừng tân gia, chị đặc biệt tới đây xem xem." Tiểu Tề của bây giờ giống bác sĩ hơn trước, cách nói chuyện nhẹ nhàng và nghiêm túc, tính ngỗ ngược của tuổi trẻ không biết đã trôi đi đâu.


Ánh mắt Du Nhậm thoạt đầu thấp thoáng kinh ngạc, rồi cũng khẽ cười: "Chị có thể trực tiếp gọi điện cho em, trong nhà em đang chưa chuẩn bị gì cả." Vừa dứt lời, Du Nhậm nghe lòng mình thở phào nhẹ nhõm, vẫn bình tĩnh như thường. Bất ngờ ngay, cô không hề tiếc nuối hay oán hận khi đối mặt với Tiểu Tề.

"Chị nghe mẹ chị kể em mua nhà dọn ra ngoài, chị không dám hỏi mẹ em, đành hỏi bạn nhỏ." Tiểu Tề đang chờ lời mời của Du Nhậm, Du Nhậm làm động tác tay, cô gật đầu, cũng đáp lại động tác cảm ơn.

Du Nhậm cẩn thận rửa bộ trà trong khi Tiểu Tề lịch sự nhìn quanh nhà, sau khi hai người ngồi xuống, cô nhấp một ngụm trà, nói rất ngon.

"Lần này về bao lâu?" Du Nhậm hỏi.

"Làm thủ tục du học cho Dịch Dịch xong sẽ về." Thấy Du Nhậm ngơ ngác, Tiểu Tề giải thích đó là con trai của Tào Vân: "Tào Vân... chắc hẳn chuyện của bọn chị ầm ĩ đến mức đã không ít người biết. Chị ấy đã nghỉ việc trong trường đại học từ lâu, đưa con chuyển trường ra nước ngoài." Tiểu Tề nói những năm hay về cơ bản luôn là Tào Vân chiều theo ý chị, Tào Vân chạy giữa Trung Quốc và Mỹ, dẫn Dịch Dịch theo trong mọi kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, khai trường sẽ lại về Trung Quốc.

Như vậy cũng tốt, có con đi cùng, các chị sẽ không quá vất vả. Gia đình chị thì sao? Du Nhậm hỏi.

"Bố mẹ chị ấy vài năm trước rất kiên quyết cấm bọn chị qua lại với nhau. Còn nhà chị, thật kỳ lạ, mẹ chị là người đầu tiên chấp nhận." Tề Dịch Quả nhún vai: "Giấy dán cửa sổ đã rách, thôi thì đành vậy." Nói một câu thật nhẹ nhàng, nhưng vẻ phức tạp thoáng qua trong mắt vạch trần sự việc không nhẹ nhàng đến thế.

Thảo nào bà Hà dần mờ nhạt khỏi các mối quan hệ xã hội của Du Hiểu Mẫn, ông Tề cũng rầu rĩ ở nhà không chịu ra ngoài. Họ đã thỏa hiệp nhưng không thể vượt qua rào cản "mất mặt", không thể cứu vãn, vậy là đóng cửa sống những ngày tháng nghỉ hưu.

"Đợi tình hình bên chị khá hơn, chị sẽ mua một căn nhà lớn một chút, tính đưa họ đến đây dưỡng già." Tiểu Tề nói trách nhiệm rất nặng, sau này bốn người già đều trông cậy vào chị và Tào Vân. "Sau khi từ chức, Tào Vân làm đủ loại công việc nhưng không cái nào dài lâu." Giáo viên trong biên chế vốn dĩ đã có chút xa cách với xã hội, lại vừa nuôi con." Chị khuyên Tào Vân đừng đi làm nữa, tập trung dành thời gian cho con."

Du Nhậm nhìn Tiểu Tề, gật đầu thương cảm trước thế sự xoay vần: "Đến cuối cùng, cuộc sống là sự cân bằng giữa trách nhiệm và tự do."

Họ ngồi một lúc, Du Nhậm hỏi Tiểu Tề đã có dự định gì cho tối nay chưa, nếu chưa hãy cùng ra ngoài đi ăn, cô khó xử nói: "Dù hiện tại em sống một mình, nhưng tay nghề nấu nướng vẫn dở tệ."

"Chị đến để ăn chực của em mà." Tiểu Tề nói trong tất cả những người chị quen ở Bách Châu, hình như ngoài em ra, chị không thể yên lòng bàn chuyện hiện tại và quá khứ với bất kỳ ai.

Yên lòng? Trái tim Du Nhậm vẫn vụt chốc đau xót, nói hãy tới phố Văn Uyển, quán của cô Viên mới mở lại gần đây, cũng đã thuê thêm người. Chị muốn thử không?


Lúc đó điện thoại của Du Nhậm vang lên, là Viên Liễu đang lo lắng không yên, "Không có chuyện gì đâu, chị đã về đến nhà, lát nữa sẽ đến quán của mẹ em với chị tiến sĩ." Giọng điệu dịu dàng của Du Nhậm khiến Tiểu Tề liếc nhìn, nói, Tiểu Liễu vẫn dính lấy em vậy à. Du Nhậm không giải thích, chỉ cười.

Viên Huệ Phương thuê hai mặt bằng mở quán mới, thiết kế khu phòng ăn riêng ở tầng trên, diện tích gian ghế không lớn, chỉ thích hợp cho những buổi tụ tập của 3-4 người bạn cũ. Viên Huệ Phương cho biết hiện tại không cân nhắc làm phòng riêng, tỷ lệ luân chuyển bàn quá thấp. Cô rất hứng khởi khi gặp lại Tiểu Tề, liên tục giới thiệu với nhân viên quán rằng đây là một tiến sĩ tài ba, một bác sĩ tài giỏi, đang làm việc ở Mỹ.

Không cần Tiểu Tề và Du Nhậm gọi món, Viên Huệ Phương - đi đứng vẫn hơi khập khiễng - đã biết nên sắp xếp thế nào. Khi Viên Liễu về đến cửa quán, Viên Huệ Phương chỉ lên tầng trên: "Mau lên chào đi."

Một sải vượt ba bậc thang, Viên Liễu rót trà cho Tiểu Tề và Du Nhậm, cô gái nhỏ bất an liếc nhìn Du Nhậm rồi lại nhìn Tiểu Tề, bất cẩn rót quá nhiều khiến trà tràn ra mặt bàn. Du Nhậm hỏi em có bị bỏng không? Viên Liễu cười: "Không." Cô lau bàn, ngồi bên cạnh Du Nhậm, nhìn Tề Dịch Quả như trong phiên toà xét xử.

"Chị có cần tuyển người không?" Tiểu Tề để ý vẻ mặt thấp thỏm và nghiêm túc của cô gái nhỏ, liền hỏi đùa. Du Nhậm vỗ lên tay Viên Liễu, nói không sao đâu, ăn xong chị sẽ gặp lại em. Chỉ khi đó Viên Liễu mới yên tâm, trước khi đi vẫn nhìn Du Nhậm.

Tiểu Tề ngồi thẳng lưng, thu hồi ánh mắt, không nói gì nữa, chỉ nhìn Du Nhậm.

"Trẻ nhỏ cũng có lúc lớn lên." Du Nhậm nói, khoé miệng cong lên: "Dịch Quả, khi yên lòng bàn về hiện tại và quá khứ, chị cho rằng đâu là sự thay đổi giữa bây giờ và trước đây?"

Tề Dịch Quả uống hết một chén trà, lắc đầu: "Chị trở nên càng nghe lời hơn."

Trước đây chị lang bạt và mang thái độ chống đối cuộc đời, giờ đây tính khí đã nguôi đi, đã mở mang hơn về nhiều thứ như sự cố chấp của người lớn tuổi, những bất lực bất mãn trong cuộc sống và nhiều hơn cả là bước đi trên con đường trải đầy trách nhiệm dù muốn hay không. Tiểu Tề nói Tào Vân, Dịch Dịch và thậm chí cả cha mẹ cô đều trở thành trách nhiệm của cô.

"Tào Vân chiều theo ý chị quá nhiều." Đây là lần thứ hai Tiểu Tề nói câu này hôm nay.

Chị chấp nhận. Ánh mắt sáng ngời của Tề Dịch Quả nhìn Du Nhậm: "Định mệnh đã sắp đặt chị phải gánh chịu, chạy đi đâu cũng không thể thoát. Thậm chí chị còn nghĩ, đã ầm ĩ đến vậy, thì ở Trung Quốc hay Mỹ có gì khác nhau? Các đồng nghiệp đều đã biết về xu hướng tính dục của chị, thành thật mà nói, cũng chẳng nhẹ nhõm hơn là bao." Ở đâu cũng có những người phóng đại sự khác biệt, nơi đâu cũng có những người cởi mở và bao dung.

Ngồi thêm một lúc, Tiểu Tề nói Thái Thái, em cũng thay đổi, ít nói hơn, hay đặt câu hỏi và lắng nghe hơn.

"Có lẽ là thói quen được công việc hình thành." Khi Du Nhậm nói, Viên Huệ Phương đích thân mang đồ ăn tới, vẫn là thịt lợn chiên xù cắt miếng to, có cả món khâu nhục cải muối và cá kho mà Tiểu Tề yêu thích. Tiểu Tề nếm thử, khen thật ngon, ở L.A. rất khó được ăn hương vị quê nhà, cách Tào Vân nấu ăn cũng ngày càng đậm chất Mỹ: "Hai người chỉ ăn đơn giản nhất có thể."

Đến cuối bữa, họ buôn từ văn hoá cho đến xã hội, xong chuyện xã hội lại bàn về kinh tế, Tiểu Tề nói, Thái Thái, chị có lỗi với em, luôn muốn liên lạc với em nhưng không biết phải nói gì.

"Dịch Quả, chị không cần phải có lỗi với em. Tình cảm là chuyện của lúc đó, chúng ta gặp lại là bạn bè, như đã nói." Du Nhậm nâng cốc, ngập ngừng: "Em muốn hỏi chị một vấn đề, chỉ đơn thuần vì tò mò thôi. Trước đây chúng ta... chị nói em mới mười mấy tuổi, tay giơ cờ lên mà tần ngần do dự. Lúc đó chị nghĩ gì về khoảng cách tuổi tác của chúng ta?"

Tiểu Tề đặt đũa xuống, khóe mắt cười hiện vết chân chim: "Là không biết tương lai sẽ đi đâu về đâu, nên có chút sợ."

Khi đó chị chưa nghĩ kỹ có thể đi được với em bao xa, chỉ biết trong lòng tràn đầy yêu thương, đến khi thực sự nghĩ về "tương lai", chị lại không chắc chắn, lo rằng sẽ đắm chìm quá sâu vào em, cũng sợ em chỉ nhất thời bồng bột... Con gái Trung Quốc ấy mà, ít nhiều vẫn mang gánh nặng trong tư tưởng, sự tiếp xúc thân mật dường như đã gỡ bỏ những gánh nặng đó, nhưng đồng thời chất thêm nhiều thứ mới. Tề Dịch Quả nói lúc đó em chỉ là một đứa trẻ đối với chị, điều đó biến chị thành một kẻ vô đạo đức.


"Tóm lại, vì nghĩ em còn nhỏ, trong tiềm thức chị cảm thấy em xứng đáng với những gì tốt hơn." Tiểu Tề mím môi, cùng Du Nhậm rơi vào khoảng lặng trầm tư.

Yêu một người nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi, chừng như tương lai của hai người và tương lai của riêng một người không cùng một hướng đi, thậm chí là mâu thuẫn: "Thực hiện một khả năng, nghĩa là bóp chết những khả năng khác của người ấy." Phải chăng đây là tư duy của một bậc thầy đang càn quấy.

Tiểu Tề nhìn Viên Liễu đang bận rộn dưới tầng qua tấm bình phong: "Cô bé này... nếu chị đoán không lầm, cách cô bé đối xử với em rất khác."

Du Nhậm bất lực: "Sao mấy người ai cũng đoán vậy, trên mặt em ấy khó giấu đến thế sao?"

Không chỉ là mặt, cả cảm giác nữa. Bầu không khí giữa hai người gắn bó đã lâu ngồi cùng nhau đậm chất riêng biệt. Tề Dịch Quả nói khi Tiểu Liễu ngồi cạnh em, cô bé hơi giữ khoảng cách, nhưng sự gần gũi vẫn vấn vít quanh em. Trong mắt cô bé có lời nói, rất nhiều, rất nhiều, chỉ dành cho em. Cô bé không có hứng thú với chị, chỉ toàn là cảnh giác.

Du Nhậm không nói gì, cũng nhìn sang Viên Liễu, cô gái nhỏ tâm linh tương thông, ngước mắt lên nhìn Du Nhậm và cười thật rạng rỡ, chỉ về người khách bên cạnh, ra hiệu em phải đi làm việc đây.

Du Nhậm quay đi, tháo kính xuống, cúi đầu lau, khi đeo kính lên, đôi mắt cô sáng ngời như thể đã có suy tính.

"Em tin cô bé." Du Nhậm nhẹ nhàng nói. Một cô gái nhỏ có thể bỏ ra nhiều tháng chuẩn bị chu đáo một món quà cho mình, một Viên Liễu không kiềm chế được mà khen sắc trăng ngoài đám đông trên đài quan sát, mang trong mình nội tâm lãng mạn và bộ óc đủ lý trí. Chính thế, Du Nhậm không thể cưỡng ép cắt đứt cũng như không thể yên lòng chấp nhận. Cô chỉ có thể tiếp tục quan sát, giúp Viên Liễu trưởng thành theo cách riêng của mình và đưa ra cách đáp lại thật chừng mực và thấu tình đạt lý.

"Nhưng đối với em, đó có thể là một loại cực hình." Tề Dịch Quả nói Tào Vân cũng từng trải qua cảm giác như vậy.

"Không hẳn là cực hình, dù sao em đã trưởng thành, đã chứng kiến những tuổi xuân khác lạ." Du Nhậm cười: "Làm trong ngành này của em, đến cuối sẽ tu thành ba khuôn mặt cơ bản."

Khuôn mặt đầu tiên, Phật Di Lặc, gặp ai cũng cười, có cái bụng to chẳng thể nhìn thấu. Khuôn mặt thứ hai, sầu khổ bất mãn, ngụp quá lâu trong văn thư không có cơ hội thể hiện tham vọng. Khuôn mặt thứ ba, thuật vô diện, có thể biến đổi khôn lường giữa nhiệt tình, láu cá, nghiêm túc và hiền dịu. Du Nhậm hỏi Tiểu Tề, chị nghĩ em đã tu thành gương mặt nào?

Ngồi trước mặt Tề Dịch Quả không còn là cô gái mười chín tuổi yếu đuối mà kiên cường từng nói muốn "khiến họ tức chết", sau đó ngẩng đầu thách thức nhằm che giấu cảm xúc lo lắng và e sợ. Giờ đây cô ấy đã trổ mã khôn khéo và thông suốt, nhưng chỉ trong suốt bên ngoài chứ không phải bên trong. Cô vẫn kiên cường, thực ra sức mạnh đó đã ăn sâu vào thể xác và tâm hồn, đến nay Du Nhậm chỉ đang mượn sức mạnh này để giữ vững khuôn mặt ổn định hơn mà thôi. Trong đôi mắt cô không còn hiện rõ những tâm trạng thất thường non nớt, thay vào đó là nụ cười tự giễu cợt bản thân.

Tiểu Tề nói chị thấy một khuôn mặt khác ngoài ba khuôn mặt đó, em có khả năng đương đầu với khó khăn, chị tự thẹn kém cạnh. Chị không muốn thấy khuôn mặt không cảm xúc của em, chị muốn thấy Thái Thái.

"Thái Thái cũng chỉ là Du Nhậm bé nhỏ mà thôi." Cuối cùng, Du Nhậm ôm Tiểu Tề: "Sau này có lẽ khó có dịp gặp lại, chị giữ gìn sức khoẻ."

Tề Dịch Quả thầm nói lời tạm biệt, không còn được gặp lại Thái Thái của trước đây.

......

Du Nhậm nhỏ bé

......

Trước sau áp dụng chiến thuật hoà hoãn và giả đui giả điếc, Du Nhậm không thể tiếp tục trước sự chân thành của Viên Liễu, cô nhìn ánh trăng, nghe lời khen ngợi, cuối cùng mỉm cười, ánh mắt trong veo khiến Viên Liễu không thể nói được gì. Và rồi Du Nhậm lên tiếng: "Tiểu Hải và Phong Niên đi ăn kem, chị cũng muốn ăn."

Giống Du Hiểu Mẫn, phải nương dựa băng lạnh hạ nhiệt cấp tốc sau cảm xúc choáng ngợp trong tim. Vừa bước đi vừa ăn hết cây kem ốc quế, cũng là lúc họ đặt chân đến trước cổng tiểu khu nhà Viên Liễu, Du Nhậm nói đến đây thôi, tạm biệt Tiểu Liễu.

Viên Liễu ngoan ngoãn: "Tạm biệt chị." Trước khi đi vẫn ngập ngừng do dự, Du Nhậm hỏi vẫn còn quà à?

"Hết rồi, chỉ là em mong rằng hôm nay sẽ không khiến chị buồn, em nói chuyện... đôi khi miệng nhanh hơn não." Viên Liễu cẩn thận giải thích. Du Nhậm chỉnh lại cổ áo cho Viên Liễu: "Chị không buồn, mau về nhà đi." Nụ cười của cô nhẹ tênh, không chút khúc mắc.

Viên Liễu vẫy tay, vừa đi vừa quay đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt Du Nhậm.

Về nhà xem Du Hiểu Mẫn đã tỉnh rượu hay chưa, hóa ra, trên cả tỉnh táo, mẹ còn nấu cháo và làm món ăn nhẹ, bật TV lên vừa ăn vừa xem rất vui vẻ. Thấy Du Nhậm về, mẹ kêu: "Tự lấy bát đi."

Du Nhậm ngồi cạnh mẹ lặng yên ăn cháo, kể về chuyện được Nhậm Tụng Hồng cho tiền, sau đó đề cập ý định từ chức. Du Hiểu Mẫn nói con nên nhận tiền, nhưng mẹ không đồng ý chuyện từ chức. Nói trắng ra, con không có kỹ năng nào ngoài viết tài liệu, càng không có kinh nghiệm kinh doanh, ngay cả kinh nghiệm xã hội ít ỏi của con cũng kém xa cô bé Tiểu Ấn đó. Nói thêm về điều quan trọng nhất: "Tiền vốn." Lấy 200.000 - 300.000 tệ khởi nghiệp còn lâu mới đủ cho con phá.

Đây là những vấn đề đã được Du Nhậm suy tính: "Mẹ có lý, con sẽ cho bản thân thêm thời gian chuẩn bị."

"Có phải khó chịu vì bị giục kết hôn hay giới thiệu gì đó ở chỗ làm không?" Thôi cứ chịu đi, chỉ cần không chịu kết hôn sinh con là được. Cô hắng giọng: "Tiểu Liễu có chuyện gì thế?"

Chuyện gì là chuyện gì? Dù có giả ngu, biểu cảm của Du Nhậm vẫn rất chân thành, không nhìn ra dấu hiệu gắng sức quá sức.

Du Hiểu Mẫn bĩu môi: "Mẹ thấy cô bé đó rất quan tâm đến con."

Từ nhỏ cô bé đã quan tâm con. Du Nhậm cầm thìa tập trung ăn, Du Hiểu Mẫn trầm ngâm: "Con tự biết nghĩ là được."

Chính vì phải biết nghĩ, Du Nhậm phải đưa ra phản hồi đúng mực sau tràng đầu ra nóng hầm hập của Viên Liễu, không được giả ngu, phải phản hồi. Du Nhậm - người đã đọc rất nhiều thơ và sách - nhận ra rằng ngôn ngữ của mình không hề chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ hai người, chưa kể dùng lời nói đối phó với một trái tim vốn dĩ đã rất khập khiễng. Du Nhậm nên tỏ lòng biết ơn bằng hành động thể hiện rằng cô hiểu lòng nhiệt thành của cô gái nhỏ. Lại là một canh bạc không lời khác, Du Nhậm đánh cược Viên Liễu hiểu tình thế khó nói của mình, đánh cược Viên Liễu có thể đối mặt với sự thận trọng tương đối bị động của cô bằng tâm thế tương đối bình lặng.


May thay, Viên Liễu không từng bước áp sát sau sinh nhật của Du Nhậm, cô gái nhỏ vẫn mỗi ngày một lần đạp xe đến đón Du Nhậm, đi ngang qua sạp ăn vặt bên đường cũng dừng lại mua một ít. Du Nhậm kể rằng chị đã liên hệ với giáo viên trường dạy lái xe, sẽ học lái 40 phút mỗi ngày vào buổi trưa, Viên Liễu vừa đạp xe vừa nói: "Như vậy sau này thời tiết lạnh hoặc trời mưa sẽ thoải mái hơn nhiều. Chị, lẽ ra chị nên học sớm hơn."

Tháng 9, Viên Liễu trở lại lớp khoa học xã hội trường Số 8, Phong Niên trở về Bắc Kinh trong tình trạng vướng mắc mơ hồ với chị Tống, Túc Hải tiếp tục trông tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà và xảy ra chiến tranh lạnh với bạn trai một nửa, nơi làm việc của Du Nhậm thì nổ ra đủ loại tin đồn, từ chuyện điều chỉnh nhân sự hai đội ngũ nhân viên cho đến việc đi hay ở của khó phòng khoa. Du Nhậm không tham dự, thế mà vẫn bị lôi vào với vai trò là nhân vật liên luỵ vào tin đồn.

Có người nói, chẳng đời nào Nhậm Tụng Hồng để con gái ruột mãi lủi thủi ngồi tăng ca trong phòng nghiên cứu, Phó thị trưởng Hạ đã được thăng chức sang nơi khác, Nhậm Tụng Hồng đương nhắm đến vị trí này, chắc chắn Du Nhậm sẽ được đề bạt.

Có vài chuyện, dù những người trong cuộc có giữ mồm giữ miệng đến mấy vẫn sẽ bị lan truyền khắp nơi chỉ trong vài năm. Có lẽ vì từng từ chối lời mời xem mắt của lãnh đạo, cũng có lẽ do né tránh các mối quan hệ của Nhậm Tụng Hồng, vị trí thư ký bán thời gian của Du Nhậm đã về tay một cô gái khác đảm nhiệm toàn thời gian.

Du Nhậm bỗng chốc thảnh thơi hơn nhiều, thậm chí cảm giác như bị đày vào lãnh cung, những nhiệm vụ quan trọng trong tay cô đều được giao cho các đồng nghiệp khác, cô chỉ phụ trách vài nghiên không mấy quan trọng.

Người bồn chồn lo sợ sẽ tìm cha ruột hỏi cho ra nhẽ tiện thể xin được đảm bảo, nhưng Du Nhậm không làm thế, nghĩ kỹ về số tiền tài trợ 100.000 tệ được bố cho, hoạ chăng chính là một khoản an ủi được ứng trước. Hiếm có khi ít việc phải làm, Du Nhậm tuân thủ phương châm ngoài lỏng trong chặt, giữ vững quy tắc giữ mồm giữ miệng việc chính và ung dung thoải mái việc vặt.

Quá trình học lái xe cũng khá suôn sẻ, bài kiểm tra nào cũng đạt chỉ sau một lần thực hiện, lấy được bằng lái chỉ sau hai tháng, chuyến đầu tiên là chở Du Hiểu Mẫn đến Du Trang, vác về lá trà và đặc sản địa phương đầy cốp xe, bà ngoại Hồ Trạch Phân dúi thêm cho hai mẹ con hai cây cải thảo. Chuyến thứ hai là tranh thủ thời gian được tan làm đúng giờ hiếm hoi, đến trường Số 8 đón Viên Liễu tan học.

Câu "biết nghĩ" của Du Hiểu Mẫn vẫn có ẩn ý sâu xa trong tâm trí Du Nhậm. Không phải ngọn cỏ vô tri vô giác, cô cũng "biết nghĩ" trước những hành động chân thành và tình cảm của cô gái nhỏ chứ. Nhưng Du Nhậm băn khoăn, liệu mình đến chờ Viên Liễu tan học thế này có tính là biết nghĩ không?

Du Nhậm tự nhủ chỉ đang đến thăm như thường lệ, tuy nhiên thâm tâm cô bác bỏ suy nghĩ này, bởi vì bây giờ nhìn Viên Liễu, cảm giác đã có chút khác lạ.

Dừng xe tại vị trí đỗ tạm ngoài đường trường Số 8, Du Nhậm nhắn tin trước cho Viên Liễu, đoán rằng cô gái tan học xong mới xem điện thoại, vậy là Du Nhậm ung dung uống trà trong xe trong lúc chờ đợi.

Tiếng chuông trường vang lên, lập tức nhiều học sinh ngoại trú nháo nhào ra khỏi cổng, đợi thêm một lúc nữa mới thấy Viên Liễu đang đạp xe, chở một cô gái phía sau trò chuyện cười cười nói nói. Hai cô gái trẻ phơi phới xuân xanh, vô lo vô nghĩ, cô gái ngồi sau còn giơ tay đánh lên đầu Viên Liễu, khiến ghi-đông trong tay Viên Liễu lắc lư.

Du Nhậm cầm điện thoại, nghĩ một lúc, quyết định không gọi cho Viên Liễu mà lái thẳng về nhà. Chật vật đỗ xe xong xuôi, Du Nhậm lo lắng bước xuống nhìn xem có quẹt phải chỗ nào không.

"Khá lắm, rất gọn gàng." Từ xa có giọng nói truyền tới, Du Nhậm đứng lên, thấy Tề Dịch Quả - người yêu cũ đang xách hộp quà trên tay.

Tiểu Tề từ lâu đã không còn uốn tóc xoăn, mái tóc thẳng xoã trên vai và buộc lại một nửa đằng sau lưng, trông vừa thoải mái vừa trẻ trung. Gương mặt Tiểu Tề dường như không thay đổi, chỉ do gầy đi nên nếp nhăn ở khóe miệng càng thêm sâu. "Chị hỏi Tiểu Hải mới biết địa chỉ nhà em," Tiểu Tề cười: "Thái Thái, chúc mừng tân gia, chị đặc biệt tới đây xem xem." Tiểu Tề của bây giờ giống bác sĩ hơn trước, cách nói chuyện nhẹ nhàng và nghiêm túc, tính ngỗ ngược của tuổi trẻ không biết đã trôi đi đâu.


Ánh mắt Du Nhậm thoạt đầu thấp thoáng kinh ngạc, rồi cũng khẽ cười: "Chị có thể trực tiếp gọi điện cho em, trong nhà em đang chưa chuẩn bị gì cả." Vừa dứt lời, Du Nhậm nghe lòng mình thở phào nhẹ nhõm, vẫn bình tĩnh như thường. Bất ngờ ngay, cô không hề tiếc nuối hay oán hận khi đối mặt với Tiểu Tề.

"Chị nghe mẹ chị kể em mua nhà dọn ra ngoài, chị không dám hỏi mẹ em, đành hỏi bạn nhỏ." Tiểu Tề đang chờ lời mời của Du Nhậm, Du Nhậm làm động tác tay, cô gật đầu, cũng đáp lại động tác cảm ơn.

Du Nhậm cẩn thận rửa bộ trà trong khi Tiểu Tề lịch sự nhìn quanh nhà, sau khi hai người ngồi xuống, cô nhấp một ngụm trà, nói rất ngon.

"Lần này về bao lâu?" Du Nhậm hỏi.

"Làm thủ tục du học cho Dịch Dịch xong sẽ về." Thấy Du Nhậm ngơ ngác, Tiểu Tề giải thích đó là con trai của Tào Vân: "Tào Vân... chắc hẳn chuyện của bọn chị ầm ĩ đến mức đã không ít người biết. Chị ấy đã nghỉ việc trong trường đại học từ lâu, đưa con chuyển trường ra nước ngoài." Tiểu Tề nói những năm hay về cơ bản luôn là Tào Vân chiều theo ý chị, Tào Vân chạy giữa Trung Quốc và Mỹ, dẫn Dịch Dịch theo trong mọi kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, khai trường sẽ lại về Trung Quốc.

Như vậy cũng tốt, có con đi cùng, các chị sẽ không quá vất vả. Gia đình chị thì sao? Du Nhậm hỏi.

"Bố mẹ chị ấy vài năm trước rất kiên quyết cấm bọn chị qua lại với nhau. Còn nhà chị, thật kỳ lạ, mẹ chị là người đầu tiên chấp nhận." Tề Dịch Quả nhún vai: "Giấy dán cửa sổ đã rách, thôi thì đành vậy." Nói một câu thật nhẹ nhàng, nhưng vẻ phức tạp thoáng qua trong mắt vạch trần sự việc không nhẹ nhàng đến thế.

Thảo nào bà Hà dần mờ nhạt khỏi các mối quan hệ xã hội của Du Hiểu Mẫn, ông Tề cũng rầu rĩ ở nhà không chịu ra ngoài. Họ đã thỏa hiệp nhưng không thể vượt qua rào cản "mất mặt", không thể cứu vãn, vậy là đóng cửa sống những ngày tháng nghỉ hưu.

"Đợi tình hình bên chị khá hơn, chị sẽ mua một căn nhà lớn một chút, tính đưa họ đến đây dưỡng già." Tiểu Tề nói trách nhiệm rất nặng, sau này bốn người già đều trông cậy vào chị và Tào Vân. "Sau khi từ chức, Tào Vân làm đủ loại công việc nhưng không cái nào dài lâu." Giáo viên trong biên chế vốn dĩ đã có chút xa cách với xã hội, lại vừa nuôi con." Chị khuyên Tào Vân đừng đi làm nữa, tập trung dành thời gian cho con."

Du Nhậm nhìn Tiểu Tề, gật đầu thương cảm trước thế sự xoay vần: "Đến cuối cùng, cuộc sống là sự cân bằng giữa trách nhiệm và tự do."

Họ ngồi một lúc, Du Nhậm hỏi Tiểu Tề đã có dự định gì cho tối nay chưa, nếu chưa hãy cùng ra ngoài đi ăn, cô khó xử nói: "Dù hiện tại em sống một mình, nhưng tay nghề nấu nướng vẫn dở tệ."

"Chị đến để ăn chực của em mà." Tiểu Tề nói trong tất cả những người chị quen ở Bách Châu, hình như ngoài em ra, chị không thể yên lòng bàn chuyện hiện tại và quá khứ với bất kỳ ai.

Yên lòng? Trái tim Du Nhậm vẫn vụt chốc đau xót, nói hãy tới phố Văn Uyển, quán của cô Viên mới mở lại gần đây, cũng đã thuê thêm người. Chị muốn thử không?


Lúc đó điện thoại của Du Nhậm vang lên, là Viên Liễu đang lo lắng không yên, "Không có chuyện gì đâu, chị đã về đến nhà, lát nữa sẽ đến quán của mẹ em với chị tiến sĩ." Giọng điệu dịu dàng của Du Nhậm khiến Tiểu Tề liếc nhìn, nói, Tiểu Liễu vẫn dính lấy em vậy à. Du Nhậm không giải thích, chỉ cười.

Viên Huệ Phương thuê hai mặt bằng mở quán mới, thiết kế khu phòng ăn riêng ở tầng trên, diện tích gian ghế không lớn, chỉ thích hợp cho những buổi tụ tập của 3-4 người bạn cũ. Viên Huệ Phương cho biết hiện tại không cân nhắc làm phòng riêng, tỷ lệ luân chuyển bàn quá thấp. Cô rất hứng khởi khi gặp lại Tiểu Tề, liên tục giới thiệu với nhân viên quán rằng đây là một tiến sĩ tài ba, một bác sĩ tài giỏi, đang làm việc ở Mỹ.

Không cần Tiểu Tề và Du Nhậm gọi món, Viên Huệ Phương - đi đứng vẫn hơi khập khiễng - đã biết nên sắp xếp thế nào. Khi Viên Liễu về đến cửa quán, Viên Huệ Phương chỉ lên tầng trên: "Mau lên chào đi."

Một sải vượt ba bậc thang, Viên Liễu rót trà cho Tiểu Tề và Du Nhậm, cô gái nhỏ bất an liếc nhìn Du Nhậm rồi lại nhìn Tiểu Tề, bất cẩn rót quá nhiều khiến trà tràn ra mặt bàn. Du Nhậm hỏi em có bị bỏng không? Viên Liễu cười: "Không." Cô lau bàn, ngồi bên cạnh Du Nhậm, nhìn Tề Dịch Quả như trong phiên toà xét xử.

"Chị có cần tuyển người không?" Tiểu Tề để ý vẻ mặt thấp thỏm và nghiêm túc của cô gái nhỏ, liền hỏi đùa. Du Nhậm vỗ lên tay Viên Liễu, nói không sao đâu, ăn xong chị sẽ gặp lại em. Chỉ khi đó Viên Liễu mới yên tâm, trước khi đi vẫn nhìn Du Nhậm.

Tiểu Tề ngồi thẳng lưng, thu hồi ánh mắt, không nói gì nữa, chỉ nhìn Du Nhậm.

"Trẻ nhỏ cũng có lúc lớn lên." Du Nhậm nói, khoé miệng cong lên: "Dịch Quả, khi yên lòng bàn về hiện tại và quá khứ, chị cho rằng đâu là sự thay đổi giữa bây giờ và trước đây?"

Tề Dịch Quả uống hết một chén trà, lắc đầu: "Chị trở nên càng nghe lời hơn."

Trước đây chị lang bạt và mang thái độ chống đối cuộc đời, giờ đây tính khí đã nguôi đi, đã mở mang hơn về nhiều thứ như sự cố chấp của người lớn tuổi, những bất lực bất mãn trong cuộc sống và nhiều hơn cả là bước đi trên con đường trải đầy trách nhiệm dù muốn hay không. Tiểu Tề nói Tào Vân, Dịch Dịch và thậm chí cả cha mẹ cô đều trở thành trách nhiệm của cô.

"Tào Vân chiều theo ý chị quá nhiều." Đây là lần thứ hai Tiểu Tề nói câu này hôm nay.

Chị chấp nhận. Ánh mắt sáng ngời của Tề Dịch Quả nhìn Du Nhậm: "Định mệnh đã sắp đặt chị phải gánh chịu, chạy đi đâu cũng không thể thoát. Thậm chí chị còn nghĩ, đã ầm ĩ đến vậy, thì ở Trung Quốc hay Mỹ có gì khác nhau? Các đồng nghiệp đều đã biết về xu hướng tính dục của chị, thành thật mà nói, cũng chẳng nhẹ nhõm hơn là bao." Ở đâu cũng có những người phóng đại sự khác biệt, nơi đâu cũng có những người cởi mở và bao dung.

Ngồi thêm một lúc, Tiểu Tề nói Thái Thái, em cũng thay đổi, ít nói hơn, hay đặt câu hỏi và lắng nghe hơn.

"Có lẽ là thói quen được công việc hình thành." Khi Du Nhậm nói, Viên Huệ Phương đích thân mang đồ ăn tới, vẫn là thịt lợn chiên xù cắt miếng to, có cả món khâu nhục cải muối và cá kho mà Tiểu Tề yêu thích. Tiểu Tề nếm thử, khen thật ngon, ở L.A. rất khó được ăn hương vị quê nhà, cách Tào Vân nấu ăn cũng ngày càng đậm chất Mỹ: "Hai người chỉ ăn đơn giản nhất có thể."

Đến cuối bữa, họ buôn từ văn hoá cho đến xã hội, xong chuyện xã hội lại bàn về kinh tế, Tiểu Tề nói, Thái Thái, chị có lỗi với em, luôn muốn liên lạc với em nhưng không biết phải nói gì.

"Dịch Quả, chị không cần phải có lỗi với em. Tình cảm là chuyện của lúc đó, chúng ta gặp lại là bạn bè, như đã nói." Du Nhậm nâng cốc, ngập ngừng: "Em muốn hỏi chị một vấn đề, chỉ đơn thuần vì tò mò thôi. Trước đây chúng ta... chị nói em mới mười mấy tuổi, tay giơ cờ lên mà tần ngần do dự. Lúc đó chị nghĩ gì về khoảng cách tuổi tác của chúng ta?"

Tiểu Tề đặt đũa xuống, khóe mắt cười hiện vết chân chim: "Là không biết tương lai sẽ đi đâu về đâu, nên có chút sợ."

Khi đó chị chưa nghĩ kỹ có thể đi được với em bao xa, chỉ biết trong lòng tràn đầy yêu thương, đến khi thực sự nghĩ về "tương lai", chị lại không chắc chắn, lo rằng sẽ đắm chìm quá sâu vào em, cũng sợ em chỉ nhất thời bồng bột... Con gái Trung Quốc ấy mà, ít nhiều vẫn mang gánh nặng trong tư tưởng, sự tiếp xúc thân mật dường như đã gỡ bỏ những gánh nặng đó, nhưng đồng thời chất thêm nhiều thứ mới. Tề Dịch Quả nói lúc đó em chỉ là một đứa trẻ đối với chị, điều đó biến chị thành một kẻ vô đạo đức.


"Tóm lại, vì nghĩ em còn nhỏ, trong tiềm thức chị cảm thấy em xứng đáng với những gì tốt hơn." Tiểu Tề mím môi, cùng Du Nhậm rơi vào khoảng lặng trầm tư.

Yêu một người nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi, chừng như tương lai của hai người và tương lai của riêng một người không cùng một hướng đi, thậm chí là mâu thuẫn: "Thực hiện một khả năng, nghĩa là bóp chết những khả năng khác của người ấy." Phải chăng đây là tư duy của một bậc thầy đang càn quấy.

Tiểu Tề nhìn Viên Liễu đang bận rộn dưới tầng qua tấm bình phong: "Cô bé này... nếu chị đoán không lầm, cách cô bé đối xử với em rất khác."

Du Nhậm bất lực: "Sao mấy người ai cũng đoán vậy, trên mặt em ấy khó giấu đến thế sao?"

Không chỉ là mặt, cả cảm giác nữa. Bầu không khí giữa hai người gắn bó đã lâu ngồi cùng nhau đậm chất riêng biệt. Tề Dịch Quả nói khi Tiểu Liễu ngồi cạnh em, cô bé hơi giữ khoảng cách, nhưng sự gần gũi vẫn vấn vít quanh em. Trong mắt cô bé có lời nói, rất nhiều, rất nhiều, chỉ dành cho em. Cô bé không có hứng thú với chị, chỉ toàn là cảnh giác.

Du Nhậm không nói gì, cũng nhìn sang Viên Liễu, cô gái nhỏ tâm linh tương thông, ngước mắt lên nhìn Du Nhậm và cười thật rạng rỡ, chỉ về người khách bên cạnh, ra hiệu em phải đi làm việc đây.

Du Nhậm quay đi, tháo kính xuống, cúi đầu lau, khi đeo kính lên, đôi mắt cô sáng ngời như thể đã có suy tính.

"Em tin cô bé." Du Nhậm nhẹ nhàng nói. Một cô gái nhỏ có thể bỏ ra nhiều tháng chuẩn bị chu đáo một món quà cho mình, một Viên Liễu không kiềm chế được mà khen sắc trăng ngoài đám đông trên đài quan sát, mang trong mình nội tâm lãng mạn và bộ óc đủ lý trí. Chính thế, Du Nhậm không thể cưỡng ép cắt đứt cũng như không thể yên lòng chấp nhận. Cô chỉ có thể tiếp tục quan sát, giúp Viên Liễu trưởng thành theo cách riêng của mình và đưa ra cách đáp lại thật chừng mực và thấu tình đạt lý.

"Nhưng đối với em, đó có thể là một loại cực hình." Tề Dịch Quả nói Tào Vân cũng từng trải qua cảm giác như vậy.

"Không hẳn là cực hình, dù sao em đã trưởng thành, đã chứng kiến những tuổi xuân khác lạ." Du Nhậm cười: "Làm trong ngành này của em, đến cuối sẽ tu thành ba khuôn mặt cơ bản."

Khuôn mặt đầu tiên, Phật Di Lặc, gặp ai cũng cười, có cái bụng to chẳng thể nhìn thấu. Khuôn mặt thứ hai, sầu khổ bất mãn, ngụp quá lâu trong văn thư không có cơ hội thể hiện tham vọng. Khuôn mặt thứ ba, thuật vô diện, có thể biến đổi khôn lường giữa nhiệt tình, láu cá, nghiêm túc và hiền dịu. Du Nhậm hỏi Tiểu Tề, chị nghĩ em đã tu thành gương mặt nào?

Ngồi trước mặt Tề Dịch Quả không còn là cô gái mười chín tuổi yếu đuối mà kiên cường từng nói muốn "khiến họ tức chết", sau đó ngẩng đầu thách thức nhằm che giấu cảm xúc lo lắng và e sợ. Giờ đây cô ấy đã trổ mã khôn khéo và thông suốt, nhưng chỉ trong suốt bên ngoài chứ không phải bên trong. Cô vẫn kiên cường, thực ra sức mạnh đó đã ăn sâu vào thể xác và tâm hồn, đến nay Du Nhậm chỉ đang mượn sức mạnh này để giữ vững khuôn mặt ổn định hơn mà thôi. Trong đôi mắt cô không còn hiện rõ những tâm trạng thất thường non nớt, thay vào đó là nụ cười tự giễu cợt bản thân.

Tiểu Tề nói chị thấy một khuôn mặt khác ngoài ba khuôn mặt đó, em có khả năng đương đầu với khó khăn, chị tự thẹn kém cạnh. Chị không muốn thấy khuôn mặt không cảm xúc của em, chị muốn thấy Thái Thái.

"Thái Thái cũng chỉ là Du Nhậm bé nhỏ mà thôi." Cuối cùng, Du Nhậm ôm Tiểu Tề: "Sau này có lẽ khó có dịp gặp lại, chị giữ gìn sức khoẻ."

Tề Dịch Quả thầm nói lời tạm biệt, không còn được gặp lại Thái Thái của trước đây.

......

Du Nhậm nhỏ bé

......

Trước sau áp dụng chiến thuật hoà hoãn và giả đui giả điếc, Du Nhậm không thể tiếp tục trước sự chân thành của Viên Liễu, cô nhìn ánh trăng, nghe lời khen ngợi, cuối cùng mỉm cười, ánh mắt trong veo khiến Viên Liễu không thể nói được gì. Và rồi Du Nhậm lên tiếng: "Tiểu Hải và Phong Niên đi ăn kem, chị cũng muốn ăn."

Giống Du Hiểu Mẫn, phải nương dựa băng lạnh hạ nhiệt cấp tốc sau cảm xúc choáng ngợp trong tim. Vừa bước đi vừa ăn hết cây kem ốc quế, cũng là lúc họ đặt chân đến trước cổng tiểu khu nhà Viên Liễu, Du Nhậm nói đến đây thôi, tạm biệt Tiểu Liễu.

Viên Liễu ngoan ngoãn: "Tạm biệt chị." Trước khi đi vẫn ngập ngừng do dự, Du Nhậm hỏi vẫn còn quà à?

"Hết rồi, chỉ là em mong rằng hôm nay sẽ không khiến chị buồn, em nói chuyện... đôi khi miệng nhanh hơn não." Viên Liễu cẩn thận giải thích. Du Nhậm chỉnh lại cổ áo cho Viên Liễu: "Chị không buồn, mau về nhà đi." Nụ cười của cô nhẹ tênh, không chút khúc mắc.

Viên Liễu vẫy tay, vừa đi vừa quay đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt Du Nhậm.

Về nhà xem Du Hiểu Mẫn đã tỉnh rượu hay chưa, hóa ra, trên cả tỉnh táo, mẹ còn nấu cháo và làm món ăn nhẹ, bật TV lên vừa ăn vừa xem rất vui vẻ. Thấy Du Nhậm về, mẹ kêu: "Tự lấy bát đi."

Du Nhậm ngồi cạnh mẹ lặng yên ăn cháo, kể về chuyện được Nhậm Tụng Hồng cho tiền, sau đó đề cập ý định từ chức. Du Hiểu Mẫn nói con nên nhận tiền, nhưng mẹ không đồng ý chuyện từ chức. Nói trắng ra, con không có kỹ năng nào ngoài viết tài liệu, càng không có kinh nghiệm kinh doanh, ngay cả kinh nghiệm xã hội ít ỏi của con cũng kém xa cô bé Tiểu Ấn đó. Nói thêm về điều quan trọng nhất: "Tiền vốn." Lấy 200.000 - 300.000 tệ khởi nghiệp còn lâu mới đủ cho con phá.

Đây là những vấn đề đã được Du Nhậm suy tính: "Mẹ có lý, con sẽ cho bản thân thêm thời gian chuẩn bị."

"Có phải khó chịu vì bị giục kết hôn hay giới thiệu gì đó ở chỗ làm không?" Thôi cứ chịu đi, chỉ cần không chịu kết hôn sinh con là được. Cô hắng giọng: "Tiểu Liễu có chuyện gì thế?"

Chuyện gì là chuyện gì? Dù có giả ngu, biểu cảm của Du Nhậm vẫn rất chân thành, không nhìn ra dấu hiệu gắng sức quá sức.

Du Hiểu Mẫn bĩu môi: "Mẹ thấy cô bé đó rất quan tâm đến con."

Từ nhỏ cô bé đã quan tâm con. Du Nhậm cầm thìa tập trung ăn, Du Hiểu Mẫn trầm ngâm: "Con tự biết nghĩ là được."

Chính vì phải biết nghĩ, Du Nhậm phải đưa ra phản hồi đúng mực sau tràng đầu ra nóng hầm hập của Viên Liễu, không được giả ngu, phải phản hồi. Du Nhậm - người đã đọc rất nhiều thơ và sách - nhận ra rằng ngôn ngữ của mình không hề chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ hai người, chưa kể dùng lời nói đối phó với một trái tim vốn dĩ đã rất khập khiễng. Du Nhậm nên tỏ lòng biết ơn bằng hành động thể hiện rằng cô hiểu lòng nhiệt thành của cô gái nhỏ. Lại là một canh bạc không lời khác, Du Nhậm đánh cược Viên Liễu hiểu tình thế khó nói của mình, đánh cược Viên Liễu có thể đối mặt với sự thận trọng tương đối bị động của cô bằng tâm thế tương đối bình lặng.


May thay, Viên Liễu không từng bước áp sát sau sinh nhật của Du Nhậm, cô gái nhỏ vẫn mỗi ngày một lần đạp xe đến đón Du Nhậm, đi ngang qua sạp ăn vặt bên đường cũng dừng lại mua một ít. Du Nhậm kể rằng chị đã liên hệ với giáo viên trường dạy lái xe, sẽ học lái 40 phút mỗi ngày vào buổi trưa, Viên Liễu vừa đạp xe vừa nói: "Như vậy sau này thời tiết lạnh hoặc trời mưa sẽ thoải mái hơn nhiều. Chị, lẽ ra chị nên học sớm hơn."

Tháng 9, Viên Liễu trở lại lớp khoa học xã hội trường Số 8, Phong Niên trở về Bắc Kinh trong tình trạng vướng mắc mơ hồ với chị Tống, Túc Hải tiếp tục trông tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà và xảy ra chiến tranh lạnh với bạn trai một nửa, nơi làm việc của Du Nhậm thì nổ ra đủ loại tin đồn, từ chuyện điều chỉnh nhân sự hai đội ngũ nhân viên cho đến việc đi hay ở của khó phòng khoa. Du Nhậm không tham dự, thế mà vẫn bị lôi vào với vai trò là nhân vật liên luỵ vào tin đồn.

Có người nói, chẳng đời nào Nhậm Tụng Hồng để con gái ruột mãi lủi thủi ngồi tăng ca trong phòng nghiên cứu, Phó thị trưởng Hạ đã được thăng chức sang nơi khác, Nhậm Tụng Hồng đương nhắm đến vị trí này, chắc chắn Du Nhậm sẽ được đề bạt.

Có vài chuyện, dù những người trong cuộc có giữ mồm giữ miệng đến mấy vẫn sẽ bị lan truyền khắp nơi chỉ trong vài năm. Có lẽ vì từng từ chối lời mời xem mắt của lãnh đạo, cũng có lẽ do né tránh các mối quan hệ của Nhậm Tụng Hồng, vị trí thư ký bán thời gian của Du Nhậm đã về tay một cô gái khác đảm nhiệm toàn thời gian.

Du Nhậm bỗng chốc thảnh thơi hơn nhiều, thậm chí cảm giác như bị đày vào lãnh cung, những nhiệm vụ quan trọng trong tay cô đều được giao cho các đồng nghiệp khác, cô chỉ phụ trách vài nghiên không mấy quan trọng.

Người bồn chồn lo sợ sẽ tìm cha ruột hỏi cho ra nhẽ tiện thể xin được đảm bảo, nhưng Du Nhậm không làm thế, nghĩ kỹ về số tiền tài trợ 100.000 tệ được bố cho, hoạ chăng chính là một khoản an ủi được ứng trước. Hiếm có khi ít việc phải làm, Du Nhậm tuân thủ phương châm ngoài lỏng trong chặt, giữ vững quy tắc giữ mồm giữ miệng việc chính và ung dung thoải mái việc vặt.

Quá trình học lái xe cũng khá suôn sẻ, bài kiểm tra nào cũng đạt chỉ sau một lần thực hiện, lấy được bằng lái chỉ sau hai tháng, chuyến đầu tiên là chở Du Hiểu Mẫn đến Du Trang, vác về lá trà và đặc sản địa phương đầy cốp xe, bà ngoại Hồ Trạch Phân dúi thêm cho hai mẹ con hai cây cải thảo. Chuyến thứ hai là tranh thủ thời gian được tan làm đúng giờ hiếm hoi, đến trường Số 8 đón Viên Liễu tan học.

Câu "biết nghĩ" của Du Hiểu Mẫn vẫn có ẩn ý sâu xa trong tâm trí Du Nhậm. Không phải ngọn cỏ vô tri vô giác, cô cũng "biết nghĩ" trước những hành động chân thành và tình cảm của cô gái nhỏ chứ. Nhưng Du Nhậm băn khoăn, liệu mình đến chờ Viên Liễu tan học thế này có tính là biết nghĩ không?

Du Nhậm tự nhủ chỉ đang đến thăm như thường lệ, tuy nhiên thâm tâm cô bác bỏ suy nghĩ này, bởi vì bây giờ nhìn Viên Liễu, cảm giác đã có chút khác lạ.

Dừng xe tại vị trí đỗ tạm ngoài đường trường Số 8, Du Nhậm nhắn tin trước cho Viên Liễu, đoán rằng cô gái tan học xong mới xem điện thoại, vậy là Du Nhậm ung dung uống trà trong xe trong lúc chờ đợi.

Tiếng chuông trường vang lên, lập tức nhiều học sinh ngoại trú nháo nhào ra khỏi cổng, đợi thêm một lúc nữa mới thấy Viên Liễu đang đạp xe, chở một cô gái phía sau trò chuyện cười cười nói nói. Hai cô gái trẻ phơi phới xuân xanh, vô lo vô nghĩ, cô gái ngồi sau còn giơ tay đánh lên đầu Viên Liễu, khiến ghi-đông trong tay Viên Liễu lắc lư.

Du Nhậm cầm điện thoại, nghĩ một lúc, quyết định không gọi cho Viên Liễu mà lái thẳng về nhà. Chật vật đỗ xe xong xuôi, Du Nhậm lo lắng bước xuống nhìn xem có quẹt phải chỗ nào không.

"Khá lắm, rất gọn gàng." Từ xa có giọng nói truyền tới, Du Nhậm đứng lên, thấy Tề Dịch Quả - người yêu cũ đang xách hộp quà trên tay.

Tiểu Tề từ lâu đã không còn uốn tóc xoăn, mái tóc thẳng xoã trên vai và buộc lại một nửa đằng sau lưng, trông vừa thoải mái vừa trẻ trung. Gương mặt Tiểu Tề dường như không thay đổi, chỉ do gầy đi nên nếp nhăn ở khóe miệng càng thêm sâu. "Chị hỏi Tiểu Hải mới biết địa chỉ nhà em," Tiểu Tề cười: "Thái Thái, chúc mừng tân gia, chị đặc biệt tới đây xem xem." Tiểu Tề của bây giờ giống bác sĩ hơn trước, cách nói chuyện nhẹ nhàng và nghiêm túc, tính ngỗ ngược của tuổi trẻ không biết đã trôi đi đâu.


Ánh mắt Du Nhậm thoạt đầu thấp thoáng kinh ngạc, rồi cũng khẽ cười: "Chị có thể trực tiếp gọi điện cho em, trong nhà em đang chưa chuẩn bị gì cả." Vừa dứt lời, Du Nhậm nghe lòng mình thở phào nhẹ nhõm, vẫn bình tĩnh như thường. Bất ngờ ngay, cô không hề tiếc nuối hay oán hận khi đối mặt với Tiểu Tề.

"Chị nghe mẹ chị kể em mua nhà dọn ra ngoài, chị không dám hỏi mẹ em, đành hỏi bạn nhỏ." Tiểu Tề đang chờ lời mời của Du Nhậm, Du Nhậm làm động tác tay, cô gật đầu, cũng đáp lại động tác cảm ơn.

Du Nhậm cẩn thận rửa bộ trà trong khi Tiểu Tề lịch sự nhìn quanh nhà, sau khi hai người ngồi xuống, cô nhấp một ngụm trà, nói rất ngon.

"Lần này về bao lâu?" Du Nhậm hỏi.

"Làm thủ tục du học cho Dịch Dịch xong sẽ về." Thấy Du Nhậm ngơ ngác, Tiểu Tề giải thích đó là con trai của Tào Vân: "Tào Vân... chắc hẳn chuyện của bọn chị ầm ĩ đến mức đã không ít người biết. Chị ấy đã nghỉ việc trong trường đại học từ lâu, đưa con chuyển trường ra nước ngoài." Tiểu Tề nói những năm hay về cơ bản luôn là Tào Vân chiều theo ý chị, Tào Vân chạy giữa Trung Quốc và Mỹ, dẫn Dịch Dịch theo trong mọi kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, khai trường sẽ lại về Trung Quốc.

Như vậy cũng tốt, có con đi cùng, các chị sẽ không quá vất vả. Gia đình chị thì sao? Du Nhậm hỏi.

"Bố mẹ chị ấy vài năm trước rất kiên quyết cấm bọn chị qua lại với nhau. Còn nhà chị, thật kỳ lạ, mẹ chị là người đầu tiên chấp nhận." Tề Dịch Quả nhún vai: "Giấy dán cửa sổ đã rách, thôi thì đành vậy." Nói một câu thật nhẹ nhàng, nhưng vẻ phức tạp thoáng qua trong mắt vạch trần sự việc không nhẹ nhàng đến thế.

Thảo nào bà Hà dần mờ nhạt khỏi các mối quan hệ xã hội của Du Hiểu Mẫn, ông Tề cũng rầu rĩ ở nhà không chịu ra ngoài. Họ đã thỏa hiệp nhưng không thể vượt qua rào cản "mất mặt", không thể cứu vãn, vậy là đóng cửa sống những ngày tháng nghỉ hưu.

"Đợi tình hình bên chị khá hơn, chị sẽ mua một căn nhà lớn một chút, tính đưa họ đến đây dưỡng già." Tiểu Tề nói trách nhiệm rất nặng, sau này bốn người già đều trông cậy vào chị và Tào Vân. "Sau khi từ chức, Tào Vân làm đủ loại công việc nhưng không cái nào dài lâu." Giáo viên trong biên chế vốn dĩ đã có chút xa cách với xã hội, lại vừa nuôi con." Chị khuyên Tào Vân đừng đi làm nữa, tập trung dành thời gian cho con."

Du Nhậm nhìn Tiểu Tề, gật đầu thương cảm trước thế sự xoay vần: "Đến cuối cùng, cuộc sống là sự cân bằng giữa trách nhiệm và tự do."

Họ ngồi một lúc, Du Nhậm hỏi Tiểu Tề đã có dự định gì cho tối nay chưa, nếu chưa hãy cùng ra ngoài đi ăn, cô khó xử nói: "Dù hiện tại em sống một mình, nhưng tay nghề nấu nướng vẫn dở tệ."

"Chị đến để ăn chực của em mà." Tiểu Tề nói trong tất cả những người chị quen ở Bách Châu, hình như ngoài em ra, chị không thể yên lòng bàn chuyện hiện tại và quá khứ với bất kỳ ai.

Yên lòng? Trái tim Du Nhậm vẫn vụt chốc đau xót, nói hãy tới phố Văn Uyển, quán của cô Viên mới mở lại gần đây, cũng đã thuê thêm người. Chị muốn thử không?


Lúc đó điện thoại của Du Nhậm vang lên, là Viên Liễu đang lo lắng không yên, "Không có chuyện gì đâu, chị đã về đến nhà, lát nữa sẽ đến quán của mẹ em với chị tiến sĩ." Giọng điệu dịu dàng của Du Nhậm khiến Tiểu Tề liếc nhìn, nói, Tiểu Liễu vẫn dính lấy em vậy à. Du Nhậm không giải thích, chỉ cười.

Viên Huệ Phương thuê hai mặt bằng mở quán mới, thiết kế khu phòng ăn riêng ở tầng trên, diện tích gian ghế không lớn, chỉ thích hợp cho những buổi tụ tập của 3-4 người bạn cũ. Viên Huệ Phương cho biết hiện tại không cân nhắc làm phòng riêng, tỷ lệ luân chuyển bàn quá thấp. Cô rất hứng khởi khi gặp lại Tiểu Tề, liên tục giới thiệu với nhân viên quán rằng đây là một tiến sĩ tài ba, một bác sĩ tài giỏi, đang làm việc ở Mỹ.

Không cần Tiểu Tề và Du Nhậm gọi món, Viên Huệ Phương - đi đứng vẫn hơi khập khiễng - đã biết nên sắp xếp thế nào. Khi Viên Liễu về đến cửa quán, Viên Huệ Phương chỉ lên tầng trên: "Mau lên chào đi."

Một sải vượt ba bậc thang, Viên Liễu rót trà cho Tiểu Tề và Du Nhậm, cô gái nhỏ bất an liếc nhìn Du Nhậm rồi lại nhìn Tiểu Tề, bất cẩn rót quá nhiều khiến trà tràn ra mặt bàn. Du Nhậm hỏi em có bị bỏng không? Viên Liễu cười: "Không." Cô lau bàn, ngồi bên cạnh Du Nhậm, nhìn Tề Dịch Quả như trong phiên toà xét xử.

"Chị có cần tuyển người không?" Tiểu Tề để ý vẻ mặt thấp thỏm và nghiêm túc của cô gái nhỏ, liền hỏi đùa. Du Nhậm vỗ lên tay Viên Liễu, nói không sao đâu, ăn xong chị sẽ gặp lại em. Chỉ khi đó Viên Liễu mới yên tâm, trước khi đi vẫn nhìn Du Nhậm.

Tiểu Tề ngồi thẳng lưng, thu hồi ánh mắt, không nói gì nữa, chỉ nhìn Du Nhậm.

"Trẻ nhỏ cũng có lúc lớn lên." Du Nhậm nói, khoé miệng cong lên: "Dịch Quả, khi yên lòng bàn về hiện tại và quá khứ, chị cho rằng đâu là sự thay đổi giữa bây giờ và trước đây?"

Tề Dịch Quả uống hết một chén trà, lắc đầu: "Chị trở nên càng nghe lời hơn."

Trước đây chị lang bạt và mang thái độ chống đối cuộc đời, giờ đây tính khí đã nguôi đi, đã mở mang hơn về nhiều thứ như sự cố chấp của người lớn tuổi, những bất lực bất mãn trong cuộc sống và nhiều hơn cả là bước đi trên con đường trải đầy trách nhiệm dù muốn hay không. Tiểu Tề nói Tào Vân, Dịch Dịch và thậm chí cả cha mẹ cô đều trở thành trách nhiệm của cô.

"Tào Vân chiều theo ý chị quá nhiều." Đây là lần thứ hai Tiểu Tề nói câu này hôm nay.

Chị chấp nhận. Ánh mắt sáng ngời của Tề Dịch Quả nhìn Du Nhậm: "Định mệnh đã sắp đặt chị phải gánh chịu, chạy đi đâu cũng không thể thoát. Thậm chí chị còn nghĩ, đã ầm ĩ đến vậy, thì ở Trung Quốc hay Mỹ có gì khác nhau? Các đồng nghiệp đều đã biết về xu hướng tính dục của chị, thành thật mà nói, cũng chẳng nhẹ nhõm hơn là bao." Ở đâu cũng có những người phóng đại sự khác biệt, nơi đâu cũng có những người cởi mở và bao dung.

Ngồi thêm một lúc, Tiểu Tề nói Thái Thái, em cũng thay đổi, ít nói hơn, hay đặt câu hỏi và lắng nghe hơn.

"Có lẽ là thói quen được công việc hình thành." Khi Du Nhậm nói, Viên Huệ Phương đích thân mang đồ ăn tới, vẫn là thịt lợn chiên xù cắt miếng to, có cả món khâu nhục cải muối và cá kho mà Tiểu Tề yêu thích. Tiểu Tề nếm thử, khen thật ngon, ở L.A. rất khó được ăn hương vị quê nhà, cách Tào Vân nấu ăn cũng ngày càng đậm chất Mỹ: "Hai người chỉ ăn đơn giản nhất có thể."

Đến cuối bữa, họ buôn từ văn hoá cho đến xã hội, xong chuyện xã hội lại bàn về kinh tế, Tiểu Tề nói, Thái Thái, chị có lỗi với em, luôn muốn liên lạc với em nhưng không biết phải nói gì.

"Dịch Quả, chị không cần phải có lỗi với em. Tình cảm là chuyện của lúc đó, chúng ta gặp lại là bạn bè, như đã nói." Du Nhậm nâng cốc, ngập ngừng: "Em muốn hỏi chị một vấn đề, chỉ đơn thuần vì tò mò thôi. Trước đây chúng ta... chị nói em mới mười mấy tuổi, tay giơ cờ lên mà tần ngần do dự. Lúc đó chị nghĩ gì về khoảng cách tuổi tác của chúng ta?"

Tiểu Tề đặt đũa xuống, khóe mắt cười hiện vết chân chim: "Là không biết tương lai sẽ đi đâu về đâu, nên có chút sợ."

Khi đó chị chưa nghĩ kỹ có thể đi được với em bao xa, chỉ biết trong lòng tràn đầy yêu thương, đến khi thực sự nghĩ về "tương lai", chị lại không chắc chắn, lo rằng sẽ đắm chìm quá sâu vào em, cũng sợ em chỉ nhất thời bồng bột... Con gái Trung Quốc ấy mà, ít nhiều vẫn mang gánh nặng trong tư tưởng, sự tiếp xúc thân mật dường như đã gỡ bỏ những gánh nặng đó, nhưng đồng thời chất thêm nhiều thứ mới. Tề Dịch Quả nói lúc đó em chỉ là một đứa trẻ đối với chị, điều đó biến chị thành một kẻ vô đạo đức.


"Tóm lại, vì nghĩ em còn nhỏ, trong tiềm thức chị cảm thấy em xứng đáng với những gì tốt hơn." Tiểu Tề mím môi, cùng Du Nhậm rơi vào khoảng lặng trầm tư.

Yêu một người nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi, chừng như tương lai của hai người và tương lai của riêng một người không cùng một hướng đi, thậm chí là mâu thuẫn: "Thực hiện một khả năng, nghĩa là bóp chết những khả năng khác của người ấy." Phải chăng đây là tư duy của một bậc thầy đang càn quấy.

Tiểu Tề nhìn Viên Liễu đang bận rộn dưới tầng qua tấm bình phong: "Cô bé này... nếu chị đoán không lầm, cách cô bé đối xử với em rất khác."

Du Nhậm bất lực: "Sao mấy người ai cũng đoán vậy, trên mặt em ấy khó giấu đến thế sao?"

Không chỉ là mặt, cả cảm giác nữa. Bầu không khí giữa hai người gắn bó đã lâu ngồi cùng nhau đậm chất riêng biệt. Tề Dịch Quả nói khi Tiểu Liễu ngồi cạnh em, cô bé hơi giữ khoảng cách, nhưng sự gần gũi vẫn vấn vít quanh em. Trong mắt cô bé có lời nói, rất nhiều, rất nhiều, chỉ dành cho em. Cô bé không có hứng thú với chị, chỉ toàn là cảnh giác.

Du Nhậm không nói gì, cũng nhìn sang Viên Liễu, cô gái nhỏ tâm linh tương thông, ngước mắt lên nhìn Du Nhậm và cười thật rạng rỡ, chỉ về người khách bên cạnh, ra hiệu em phải đi làm việc đây.

Du Nhậm quay đi, tháo kính xuống, cúi đầu lau, khi đeo kính lên, đôi mắt cô sáng ngời như thể đã có suy tính.

"Em tin cô bé." Du Nhậm nhẹ nhàng nói. Một cô gái nhỏ có thể bỏ ra nhiều tháng chuẩn bị chu đáo một món quà cho mình, một Viên Liễu không kiềm chế được mà khen sắc trăng ngoài đám đông trên đài quan sát, mang trong mình nội tâm lãng mạn và bộ óc đủ lý trí. Chính thế, Du Nhậm không thể cưỡng ép cắt đứt cũng như không thể yên lòng chấp nhận. Cô chỉ có thể tiếp tục quan sát, giúp Viên Liễu trưởng thành theo cách riêng của mình và đưa ra cách đáp lại thật chừng mực và thấu tình đạt lý.

"Nhưng đối với em, đó có thể là một loại cực hình." Tề Dịch Quả nói Tào Vân cũng từng trải qua cảm giác như vậy.

"Không hẳn là cực hình, dù sao em đã trưởng thành, đã chứng kiến những tuổi xuân khác lạ." Du Nhậm cười: "Làm trong ngành này của em, đến cuối sẽ tu thành ba khuôn mặt cơ bản."

Khuôn mặt đầu tiên, Phật Di Lặc, gặp ai cũng cười, có cái bụng to chẳng thể nhìn thấu. Khuôn mặt thứ hai, sầu khổ bất mãn, ngụp quá lâu trong văn thư không có cơ hội thể hiện tham vọng. Khuôn mặt thứ ba, thuật vô diện, có thể biến đổi khôn lường giữa nhiệt tình, láu cá, nghiêm túc và hiền dịu. Du Nhậm hỏi Tiểu Tề, chị nghĩ em đã tu thành gương mặt nào?

Ngồi trước mặt Tề Dịch Quả không còn là cô gái mười chín tuổi yếu đuối mà kiên cường từng nói muốn "khiến họ tức chết", sau đó ngẩng đầu thách thức nhằm che giấu cảm xúc lo lắng và e sợ. Giờ đây cô ấy đã trổ mã khôn khéo và thông suốt, nhưng chỉ trong suốt bên ngoài chứ không phải bên trong. Cô vẫn kiên cường, thực ra sức mạnh đó đã ăn sâu vào thể xác và tâm hồn, đến nay Du Nhậm chỉ đang mượn sức mạnh này để giữ vững khuôn mặt ổn định hơn mà thôi. Trong đôi mắt cô không còn hiện rõ những tâm trạng thất thường non nớt, thay vào đó là nụ cười tự giễu cợt bản thân.

Tiểu Tề nói chị thấy một khuôn mặt khác ngoài ba khuôn mặt đó, em có khả năng đương đầu với khó khăn, chị tự thẹn kém cạnh. Chị không muốn thấy khuôn mặt không cảm xúc của em, chị muốn thấy Thái Thái.

"Thái Thái cũng chỉ là Du Nhậm bé nhỏ mà thôi." Cuối cùng, Du Nhậm ôm Tiểu Tề: "Sau này có lẽ khó có dịp gặp lại, chị giữ gìn sức khoẻ."

Tề Dịch Quả thầm nói lời tạm biệt, không còn được gặp lại Thái Thái của trước đây.

......

Sẽ uống với chị

......

Cuộc sống là một dòng sông chảy xiết, nhiều người biết cửa sông ở đâu nhưng không ai biết bãi cạn tiếp theo sẽ xuất hiện sau khúc nào. Khi chảy đến bãi cạn, họ oán trời, họ chửi người, không hề hay biết bùn cát lắng dưới lòng sông là những suy nghĩ và hành động của chính bản thân họ tích tụ nhiều năm qua.

Du Nhậm đang ở Tùng Dương điều tra nghiên cứu công tác quản lý thuỷ lợi nhánh sông Bách Châu, trong tâm trí đọng lại lời nói của chuyên gia thuỷ lợi: "Theo tiêu chuẩn của 1.000 năm trước, để hình thành bãi phù sa cần trải qua hàng ngàn năm tích tụ, nhưng con người hiện đại cái gì cũng vội cũng vàng, chỉ mải hấp tấp chặt phá và gây ô nhiễm."

Du Nhậm mỉm cười ngoài mặt, trong lòng vô cùng đau xót.

Thời tiết dần lạnh, ra ngoài trời lâu lại muốn ăn thứ gì đó nóng hổi. Cả đoàn người trở về nhà khách, uống trà Tùng Dương địa phương trong khi chờ bữa tối. Hớp trà mở đầu câu chuyện: "Nhiều thôn trang sản xuất trà ở Tùng Dương đều trồng cây công nghiệp. Vườn trà được chính phủ đứng ra thuê, công ty trà trả tiền thuê cho chính phủ, sau đó trả tiền cho nông dân trà." Chỉ sợ mọi người tấp nập đổ đến như ong vỡ tổ sẽ xuất hiện rủi ro thị trường, công ty không còn khả năng trả tiền thuê, ai sẽ chống lưng? Chẳng phải là chính phủ sao?

Những người làm công nghệ không nói chuyện như người viết tài liệu, sau một màn trò chuyện thoải mái, bầu không khí sôi nổi hẳn lên. Du Nhậm là một trong số ít cô gái trẻ có mặt, những người đàn ông nói chuyện vui vẻ mới hỏi Du Nhậm: "Cán bộ Du đã có bạn trai chưa?" Tuy chưa lên cấp cán bộ xã, nhưng mọi người thường dành cho cô những lời tâng bốc có cánh.

"Ông Hồng, nhìn xem, nói về thuỷ lợi và lá trà thì không đoái hoài cán bộ Du, đào bới đến chuyện riêng của cô Du lại tích cực thế." Đồng nghiệp của Du Nhậm - ông Lý - trêu chọc người lân la làm quen: "Cán bộ Du của chúng ta là một bông hoa trong chính quyền thành phố, đằng sau còn cả đống người xếp hàng."

Du Nhậm nhìn ông Lý - người từng có ý định tán tỉnh mình - bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng giọng điệu cứ như trêu chọc: "Chú Lý, nếu cháu là một bông hoa, thế chú là gì? Cây bút cùn đã toè ngòi sao?"

Nếu chuyện này đặt trên bàn rượu trước đây của Du Hiểu Mẫn, người có thể điểm thêm chút màu sắc vào mọi chuyện sẽ nói "càng cùn càng bền", nhưng ông Lý cười ngượng: "Đúng vậy, tôi là một cây bút cùn. Tôi nói sai rồi, cán bộ Du là cây bút hào hoa phong nhã trong phòng thí nghiệm của chúng ta."

Bầu không khí trong phòng khách lạnh đi, bên tiếp đãi cuối cùng cũng đợi được thông báo dùng bữa, nhiệt tình mời cả đoàn vào ăn. Ông Lý xin phép vào phòng vệ sinh cùng một người quen, vắt ra mấy giọt nước tiểu, cuối cùng miệng chửi: "Cô ta là ai chứ? Chẳng phải chỉ cậy vào thế lực của thằng bố thôi sao?"

Qua nhiều năm, mọi người trong phòng thí nghiệm dần dần quen với tính cách của Du Nhậm, họ biết phải cư xử có chừng mực khi làm việc và dùng bữa với cô, đừng tầm ngầm hay thô thiển vượt quá giới hạn chỉ vì nghĩ cô ấy còn trẻ, ông bố của cô ấy lợi hại, bản thân cô càng không phải dạng vừa. Ông Lý mới được điều chuyển chưa được bao lâu mà nay đã vấp phải trắc trở.

Về mối quan hệ giữa Du Nhậm và Nhậm Tụng Hồng, cũng có người đoán hơi khác: Vì cô ấy không cùng họ với bố, chưa chắc Nhậm Tụng Hồng sẽ ra sức hỗ trợ con mình.


Thế là thái độ của những mối quan hệ xung quanh Du Nhậm chia làm hai phe: người cố nịnh nọt cốt để nương ngờ chút thế lực cũng có, người ầm thầm khinh thường cũng có.

Kết thúc buổi nghiên cứu, khi Du Nhậm lái xe trở về Bách Châu đã là 9 giờ tối, hôm nay tâm trạng làm việc của cô không hẳn tốt, đúng là có thu hoạch, cũng có cả những cây đinh kim đâm vào da mà cô cũng đã quen.

Nếu coi ngữ cảnh và tâm lý nông cạn ở nơi làm việc là một bãi cạn, đúng là đống bùn lắng đó đã tích tụ hàng nghìn năm nay, quả thực có thể nạo vét kha khá, nhưng không phải một lần là xong. Đã quen không có nghĩa là cảm thấy thoải mái, nếu kể chuyện này cho Nhậm Tụng Hồng, ông bố sẽ nói: "Các cô gái như con sao cứ phải nhạy cảm thế nhỉ, người ta chỉ muốn khuấy động bầu không khí thôi, là đang khen con cơ mà."

Nếu nói với mẹ, Du Hiểu Mẫn sẽ hiểu, nhưng trong đôi mắt không lời của mẹ viết rõ: "Ai bảo con không có người yêu? Ai bảo con không kết hôn?"

Du Nhậm đi siêu thị mua hai lon bia, tối nay cô không muốn uống trà, chỉ muốn cô đơn ăn uống trước TV. Âm thanh báo ngắn ngủi của điện thoại vang lên, lúc đó Du Nhậm mới cười, đúng như dự đoán, là tin nhắn của Viên Liễu, cô gái nhỏ gửi một đoạn video nhảy đường phố: "Chị xem em nhảy thế nào?"

Nếu hỏi dạo này có những chuyện gì vui, Du Nhậm có thể đếm được vài điều: Bệnh thấp khớp của bà Hồ Trạch Phân đã đỡ hơn, nói đã tìm đúng bác sĩ; Du Hiểu Mẫn đã lấy được bằng lấy xe ở độ tuổi hơn năm mươi, nói sau khi nghỉ hưu sẽ thực hiện ước mơ đi du lịch khắp đất nước hồi còn trẻ. Du Nhậm nói: "Không phải mẹ từng nói sẽ làm việc ở bệnh viện tư nhân kiếm tiền mua nhà cho con sao?" Du Hiểu Mẫn nói: "Này, sao mẹ phải lo cho con đến chết? Sao con không tự kiếm được?"

Còn một chuyện tốt nữa là cuộc sống của Viên Liễu đã phong phú hơn nhiều kể từ khi kết thêm bạn mới. Thế giới trước đây của cô bé là mặt cửa hàng nhỏ trong làng thành, thói quen đọc sách được Du Nhậm mở ra, vài chuyến du lịch ít ỏi và một số sở thích có hạn. Du Nhậm từng hỏi, em thích làm gì? Cô gái nhỏ nói chắc là đọc sách? Hỏi lại, cô gái nhỏ trả lời là làm thịt kho tàu, em thích nhìn những miếng thịt ba chỉ đỏ óng ả và bóng dầu lên màu nước tương. Du Nhậm cười, còn gì nữa không? Vừa dứt lời đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ, cô gái nhỏ nhìn cô một cái, Du Nhậm hiểu, Viên Liễu cũng không rườm rà thêm.

Dạo còn học ở Thượng Hải, Du Nhậm từng nghe vài bạn học bản địa bàn về phương pháp đào tạo ở Thượng Hải: Tiếp xúc, tiếp xúc hơn nữa, tiếp xúc nhiều thêm về các lĩnh vực khác nhau nhằm giúp trẻ nhỏ xác định sở thích vì mục đích đào tạo chuyên sâu. Mô hình máy bay, AI, quần vợt, đánh golf, hội họa, lego, nhạc cụ, v.v., rải tiền mở đường chỉ để nắm bắt một tia sáng dấy lên sự đam mê của trẻ nhỏ, và nhiều khả năng hơn là không có tia sáng nào cả.

Nhưng Viên Liễu không có cơ hội chứng kiến thế giới muôn màu muôn vẻ đến vậy, trước mắt cô gái nhỏ chỉ bày vài thứ ít ỏi, vẫn phải sống chết bắt lấy chúng. Kể từ khi Triệu Giai Kỳ xuất hiện, hai cô gái chơi đùa một cách đầy màu sắc: Triệu Giai Kỳ dạy Viên Liễu cách chơi kèn saxophone, cô gái nhỏ phồng má lên, cuối cùng cũng thổi được bài "Fly me to the moon" nhập môn lúc rõ lúc không sau hơn mười lần thử, dù sao cũng là một thành tựu nhỏ bé, bèn gửi video cho Du Nhậm khen.

Viên Liễu cũng bị kéo vào câu lạc bộ bóng đá nữ của trường Số 8, đảm nhận vị trí trung vệ dự bị. Du Nhậm hỏi cô gái nhỏ da rám nắng, em đá như thế nào? Viên Liễu nói bóng đến phân nửa phần sân, ngắm chuẩn, đá! Đá vào đâu còn tuỳ vào may mắn, Viên Liễu khi đá nhầm nhọt cũng không quên đòi được thưởng: "Chị ơi, em đá vào rồi, vào lưới nhà."

Sau đó vén đồng phục lên vỗ vào bụng, hỏi chị đã thấy cơ bụng của em hiện lên chưa? Du Nhậm phóng to lên nhìn rất lâu, ánh mắt dán vào lỗ rốn lồi và hơi trũng xuống: "Ở đâu?" Du Nhậm hỏi, và nói không cần cưỡng ép phải có múi, bụng mềm mềm cũng rất dễ thương. Du Nhậm không có yêu cầu gì về bụng của người yêu cũ.

Dạo này Viên Liễu hay đến quảng trường sông Bách Châu nhảy đường phố với các bạn cùng tuổi sau mỗi giờ tan học, Viên Liễu là người mới bắt đầu, đứng tít cuối hàng nghiêm túc cố gắng học theo các động tác. Cô gái nhỏ tay dài chân dài, cũng dẻo dai, nói chung trong mắt Du Nhậm trông rất ra dáng.


Thế là tốt. Du Nhậm ngồi xếp bằng trên thảm, đặt cốc lên, rót bia, thêm một đĩa lạc, y như ông già về hưu.

Dòng sông cuộc đời vượt qua bãi cạn khi màn đêm thanh tĩnh buông xuống, xoay quanh đá ngầm đảo nhỏ giữa sông, lởn vởn nổi vòng xoáy. Du Nhậm nghĩ về người khác 6-7 phần, nhìn lại bản thân 2-3 phần, cảm thấy cuộc sống này không lên không xuống, không vui không buồn, không ấm không nóng.

Tề Dịch Quả gửi tin nhắn cho Du Nhậm trong lúc khởi hành từ Thượng Hải: "Thái Thái, nếu em buồn chán, hãy đến Mỹ chơi với chị nhé, chị sẽ xin nghỉ tiếp đón em.

Sao chị ấy biết mình buồn chán? Du Nhậm từng nghĩ bản thân mình không có gì dính líu đến "buồn chán" cả, dù sao cô cũng chỉ cần sách là đủ. Trên sofa có năm cuốn sách, lật hết cuốn này lại lật cuốn kia, đọc lướt đọc qua đều không thể vào đầu. Du Nhậm như vậy, từ lâu đã lún vào bãi bùn của cuộc sống, dù chỉ làm việc và dành thời gian đi thăm người thân, cô vẫn không thể thấy mình đang ở đâu, thậm chí ái ngại phải kể cho người khác về tình cảnh khó khăn lúc này.

Nhai lạc, Du Nhậm giở cuốn mẫu trà được Viên Liễu tặng, hết trang này đến trang khác không biết đã đọc được bao nhiêu, uống hết nửa cốc bia thì ngoài kia gió đã thổi mạnh, là dấu hiệu của trận mưa sắp tới. Lo cho chậu hoa trên ban công, Du Nhậm đi đóng cửa rèm lại.

Những chậu hoa đó đã bước vào thời kỳ "nghỉ dưỡng" như người ta thường nói, lá vàng úa, thoi thóp chờ chết. Du Nhậm không hiểu gì về vấn đề hoa cỏ, bỗng không biết làm thế nào, do thiếu nước sao? Nếu cần tưới, vậy cần tưới bao nhiêu?

Phản ứng đầu tiên không phải là lên mạng tra, mà là chụp ảnh cho cô gái nhỏ, Viên Liễu nói phải chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối đừng tưới nước.

Kiểu chăm sóc gì thế này? Cô gái nhỏ chiếm lợi thế thông tin nói, chị đợi em, lát nữa em sẽ đến. Vậy là Viên Liễu đã có cơ hội quang minh chính đại đến cửa nhà chị.

Viên Liễu vẫn thường xuyên giúp đỡ Viên Huệ Phương kinh doanh quán cơm, nhưng không cần giao đồ ăn nên thời gian dư dả hơn những năm trước. Hôm nay sau một buổi vận động thể lực cùng Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu cấp tốc đạp xe đến dưới tầng nhà Du Nhậm, cô gái nhỏ xuất hiện trước chị tựa hồ đang bốc hơi nóng, dễ thấy hơn cả hơi nóng là những giọt mồ hôi và hạt mưa vương trên người, Viên Liễu nhe hàm răng trắng: "Em đến phụ trách hậu mãi."

Bước đến gần phòng khách, thấy ngay cuốn tiêu bản trà trên ghế sofa, vui quá thành ra trượt chân suýt ngã, sau khi ổn định cơ thể, Viên Liễu đối mặt với ba chậu hoa nhài, vào tư thế nghiên cứu: "Cái này phải cắt đi thôi."

Viên Liễu mang kéo đến giải thích cho Du Nhậm, vào mùa đông hầu như không bông nào nở nữa, cắt lá vàng và nụ thừa trên cành là để giảm tiêu hao, để những phần còn lại có đủ dinh dưỡng sống sót qua mùa đông.

"Những cái to và khoẻ này chúng ta phải giữ lại, những cái kia..." Viên Liễu chỉ vào mầm lá nhỏ dưới gốc hoa nhài: "Phải cắt đi."


Viên Liễu cắt hai chậu cây, chậu còn lại cho Du Nhậm thử làm. Du Nhậm khiêm tốn như một cô học sinh: "Cái này không giữ lại, cắt ở đây... có đúng không?" Viên Liễu ngồi xổm đối diện chị, đôi mắt to đầy khẳng định: "Đúng."

Cắt tỉa cành lá xong xuôi, Viên Liễu nói đừng tưới nước, cô gái nhỏ cắm cây kéo xuống đất, chọc chọc, thấy rằng phần đất phía trên khá ẩm: "Ở đây vẫn còn nước, không cần tưới. Đợi lần sau xem, nếu chị thấy đất khô thì tưới thêm 1-3 so với bình thường."

Cuối cùng là ánh nắng, cô gái nhỏ nói, càng là mùa đông càng phải đảm bảo hoa có ánh sáng mặt trời. Viên Liễu gồng mình lên di chuyển chậu hoa đến vị trí phía nam xa hơn: "Được rồi." Phủi tay, Viên Liễu nhìn chị, thấy Du Nhậm đang trầm ngâm nhìn chằm chằm những chậu hoa nhài đó.

Cô cũng cắt đi rất nhiều cành lá úa vàng của chính mình. Trong số đó, "tình yêu" là cành cây chắc khoẻ nhất, chỉ là định mệnh sắp đặt thể nào cũng mất đi chất dinh dưỡng hỗ trợ thế là Du Nhậm dứt khoát cắt bỏ. Cuộc sống cũng không thể tưới quá nhiều nước, rễ cây sẽ bị úng nếu ngập quá nhiều nước vào mùa đông, con người cũng vậy. Rễ của cô không chịu được quá nhiều lượng nước từ thế giới bên ngoài, nên những bất mãn trong công việc cứ thế tích tụ trong lòng, khi tiếp xúc với mọi người cũng dễ nổi nóng.

Cô thiếu sự an ủi của quang hợp. Quang hợp trong cuộc sống không phải là tiền bạc, nhà cửa hay xe cộ, ít nhất không phải đối với Du Nhậm. Quang hợp là cảm giác sự tồn tại thực thụ, cảm giác được cần đến và cảm giác có giá trị. Du Nhậm nhìn hoa, gật đầu nói: "Vạn vật đều có linh hồn."

Viên Liễu đi rửa tay, không màng trên người đổ đầy mồ hôi, cũng khoanh chân ngồi xuống thảm, tách mấy hạt lạc, chậm rãi nhai. Nhìn thấy lon bia, cũng ngửi thấy mùi cồn thoang thoảng trên người Du Nhậm, ăn một lúc, mới hỏi Du Nhậm: "Chị gặp chuyện gì khó khăn à?"

Du Nhậm nói không, chỉ muốn uống một chút, xem TV cho có không khí."

Vậy là Viên Liễu kể về chuyện nhảy nhót của mình: "Em học được các động tác, nhưng luôn bị trưởng nhóm nói." Trưởng nhóm là một bậc thầy về street-dance ở thành phố này, nghe đồn được giải top 3 trong cuộc thi gì đó ở vùng Hoa Đông: "Anh ấy dạy locking." Nói Locking có yêu cầu cao đối với xương khớp, con gái thì cứ mềm oặt, khó thể hiện các bước nhảy mang cảm giác mạnh mẽ, anh ấy đề nghị chúng em nên nhảy Jazz.

Viên Liễu nói lúc đó em không phục: "Con gái cũng có thể mạnh mẽ." Trưởng nhóm nói, vậy nhảy đi xem nào?

"Em mới học được bao nhiêu buổi chứ? Chủ yếu do anh ấy không chịu dạy chúng em." Viên Liễu bốc thêm một nắm lạc: "Chị, em khó chịu chuyện đó, em thấy có rất nhiều chuyện không đúng."

"Những chuyện gì?" Du Nhậm muốn nghe suy nghĩ của Viên Liễu.

"Thể thao chia ra nam và nữ." Viên Liễu nói, em nghĩ về các môn thể thao, hầu như môn nào cũng dành cho nam giới trước rồi mới có nữ giới tham gia, các tiêu chuẩn cuộc thi được đặt ra dựa trên các cuộc thi của nam giới, các cuộc thi của nữ chỉ nhằm hô ứng tiêu chuẩn này.

"Đá bóng cũng vậy, các bạn nam nói tần suất động tác của đội nữ chậm, cường độ đối kháng kém, nói thật, em có hơi ghét đá bóng. Chị ơi, có môn thể thao nào em có thể học mà không bị ràng buộc bởi tiêu chuẩn thi đấu của nam hay không?" Viên Liễu đếm trên đầu ngón tay: "Thể dục nhịp điệu? Bơi nghệ thuật? Ballet? Ngoài những thứ này ra, không còn môn nào khác."

"Em chỉ trăn trở một vấn đề, em đã rất nỗ lực học và tham gia nhưng lại bị họ gạt ra bằng câu nói 'Con gái không phù hợp với việc này.'" Viên Liễu bực bội thở hắt ra, bất lực nhìn Du Nhậm: "Là do em không đúng sao?"

Du Nhậm nâng cốc lên uống một ngụm, ôm đầu gối nhìn Viên Liễu, ánh mắt vừa đau lòng vừa tự hào: "Không phải do em." Là do cuộc sống của chúng ta chính là vậy. Lớn lên trong những quy tắc đó, làm sao con người chỉ biết cắm mặt mà bước đi? Chúng ta biết nghe, biết nhìn, biết nghĩ và cố nhiên sẽ biết ngẫm lại xung quanh, đặc biệt là khi va vấp trắc trở.


"Nói như vậy, vấn đề nằm ở... giới tính của em?" Viên Liễu nghĩ đến Du khai Minh và Hồ Mộc Chi ở Du Trang, và cả cậu em trai Du Thiên Lỗi cùng huyết thống và người chị ruột Du Cẩm không biết đang bị bắt nạt thành ra thế nào.

Tâm tư cô gái nhỏ dần nặng trĩu: "Chị, chị từng gặp chuyện thế này bao giờ chưa?"

"Thường gặp." Du Nhậm nói. Có thể coi lon bia cô mua tối nay là vì gặp phải trải nghiệm tương tự, nghĩ một lúc, cô vẫn nói về câu đùa "một bông hoa": "Chị không thích bị miêu tả là một vật thể như hoa cỏ. Trong công việc, chị là một người sống sờ sờ. "Một bông hoa là ý gì? Cô hỏi Viên Liễu, em hiểu như thế nào?

"Là bị hái, bị ngửi, đem ra so sánh với vận mệnh." Câu trả lời văn chương của cô gái nhỏ khiến Du Nhậm không đành lòng mở ra những chi tiết sâu xa hơn, nhưng Viên Liễu cúi đầu suy nghĩ một lát: "Có thể bị xâm phạm." Du Nhậm đứng hình, sau đó gật đầu: "Phải, cũng yếu ớt, có thời hạn."

Không, hoa không có thời hạn. Viên Liễu chỉ vào những bông hoa nhài trên ban công đang trong thời nghỉ dưỡng: "Sau khi sống sót qua mùa đông, chúng sẽ lại đâm chồi và mọc ra những chiếc lá xanh, sang năm mới sẽ kết nụ khai hoa." Mẹ em là một người như vậy, kinh doanh thất bại hết lần này đến lần khác, vẫn không từ bỏ. Cơ thể bệnh tật không thể cử động, mẹ em vẫn đứng dậy, vẫn mở cửa tiệm sau vài năm nỗ lực. Chị ơi, mẹ em mạnh hơn Lưu Mậu Tùng gấp 10.000 lần, cũng tuyệt vời hơn bố mẹ em ở Du Trang nhiều.

"Vậy em định làm gì?" Du Nhậm cười hỏi.

"Em vẫn muốn nhảy theo ý em muốn, cố gắng nhảy tốt nhất, cũng sẽ bất khả chiến bại như mẹ em." Viên Liễu hỏi Du Nhậm, còn chị thì sao?

Chị? Ngón tay Du Nhậm miết lên xuống chiếc cốc thuỷ tinh: "Trước đây chị muốn tham gia xây dựng quy tắc, dần dần, chị trở thành một phần của quy tắc." Nếu có cơ hội, sau này chị sẽ cố gắng viết và làm những gì chị muốn, từng chút thay đổi môi trường xung quanh, hy vọng khi em lớn bằng tuổi chị, khắp xa gần cao thấp sẽ trở nên tốt hơn.

Nói thật, Tiểu Liễu, chị không biết "từng chút" có thể tích lũy biết là chừng nào, cũng không rõ tác dụng của "từng chút" liệu có phải chỉ như con kiến học đòi rung cây. Moses khi chạy trốn đã có phép thần giúp đỡ, lên Núi Sinai thì được Mười Điều Răn dẫn lối, còn chị, chị cảm thấy thật hoang mang, không biết nên cố gắng nơi nào mới phải.

"Chị, chị thông minh như vậy, đọc nhiều sách như vậy, mà vẫn hoang mang sao?" Viên Liễu quả thực đã nhìn thấy trên mặt Du Nhậm viết hai chữ bất lực: "Vậy... hay là em cũng làm 'từng chút' với chị nhé? Còn có chị Phong Niên, chị ấy cũng đọc rất nhiều sách. À, Tiểu Hải khoẻ mạnh biết đánh nhau, chị Ấn Tú biết buôn bán, còn Bạch Mão Sinh... chị ấy thì thôi, không nhờ vả được gì cả."

Du Nhậm buồn cười: "Ha ha, được thôi." Cô rót vài giọt bia vào cốc của Viên Liễu: "Ít thế này có lẽ không đủ tạo ra thay đổi về chất, quan trọng là tấm lòng, cạn ly."

Cạn ly. Viên Liễu uống nước, gần như không thể nếm được vị bia. Nhưng trong nụ cười của chị có hương vị, cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn chị: "Đợi em lớn hơn chút nữa, em sẽ uống với chị mỗi ngày."

Lông mày Du Nhậm giật giật, gần như không thể nhận ra, như thể cô thấy một mặt trời nhỏ xán lạn đang ngồi trước mặt mình. Tuổi trẻ thật tuyệt.

......

Sẽ uống với chị

......

Cuộc sống là một dòng sông chảy xiết, nhiều người biết cửa sông ở đâu nhưng không ai biết bãi cạn tiếp theo sẽ xuất hiện sau khúc nào. Khi chảy đến bãi cạn, họ oán trời, họ chửi người, không hề hay biết bùn cát lắng dưới lòng sông là những suy nghĩ và hành động của chính bản thân họ tích tụ nhiều năm qua.

Du Nhậm đang ở Tùng Dương điều tra nghiên cứu công tác quản lý thuỷ lợi nhánh sông Bách Châu, trong tâm trí đọng lại lời nói của chuyên gia thuỷ lợi: "Theo tiêu chuẩn của 1.000 năm trước, để hình thành bãi phù sa cần trải qua hàng ngàn năm tích tụ, nhưng con người hiện đại cái gì cũng vội cũng vàng, chỉ mải hấp tấp chặt phá và gây ô nhiễm."

Du Nhậm mỉm cười ngoài mặt, trong lòng vô cùng đau xót.

Thời tiết dần lạnh, ra ngoài trời lâu lại muốn ăn thứ gì đó nóng hổi. Cả đoàn người trở về nhà khách, uống trà Tùng Dương địa phương trong khi chờ bữa tối. Hớp trà mở đầu câu chuyện: "Nhiều thôn trang sản xuất trà ở Tùng Dương đều trồng cây công nghiệp. Vườn trà được chính phủ đứng ra thuê, công ty trà trả tiền thuê cho chính phủ, sau đó trả tiền cho nông dân trà." Chỉ sợ mọi người tấp nập đổ đến như ong vỡ tổ sẽ xuất hiện rủi ro thị trường, công ty không còn khả năng trả tiền thuê, ai sẽ chống lưng? Chẳng phải là chính phủ sao?

Những người làm công nghệ không nói chuyện như người viết tài liệu, sau một màn trò chuyện thoải mái, bầu không khí sôi nổi hẳn lên. Du Nhậm là một trong số ít cô gái trẻ có mặt, những người đàn ông nói chuyện vui vẻ mới hỏi Du Nhậm: "Cán bộ Du đã có bạn trai chưa?" Tuy chưa lên cấp cán bộ xã, nhưng mọi người thường dành cho cô những lời tâng bốc có cánh.

"Ông Hồng, nhìn xem, nói về thuỷ lợi và lá trà thì không đoái hoài cán bộ Du, đào bới đến chuyện riêng của cô Du lại tích cực thế." Đồng nghiệp của Du Nhậm - ông Lý - trêu chọc người lân la làm quen: "Cán bộ Du của chúng ta là một bông hoa trong chính quyền thành phố, đằng sau còn cả đống người xếp hàng."

Du Nhậm nhìn ông Lý - người từng có ý định tán tỉnh mình - bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng giọng điệu cứ như trêu chọc: "Chú Lý, nếu cháu là một bông hoa, thế chú là gì? Cây bút cùn đã toè ngòi sao?"

Nếu chuyện này đặt trên bàn rượu trước đây của Du Hiểu Mẫn, người có thể điểm thêm chút màu sắc vào mọi chuyện sẽ nói "càng cùn càng bền", nhưng ông Lý cười ngượng: "Đúng vậy, tôi là một cây bút cùn. Tôi nói sai rồi, cán bộ Du là cây bút hào hoa phong nhã trong phòng thí nghiệm của chúng ta."

Bầu không khí trong phòng khách lạnh đi, bên tiếp đãi cuối cùng cũng đợi được thông báo dùng bữa, nhiệt tình mời cả đoàn vào ăn. Ông Lý xin phép vào phòng vệ sinh cùng một người quen, vắt ra mấy giọt nước tiểu, cuối cùng miệng chửi: "Cô ta là ai chứ? Chẳng phải chỉ cậy vào thế lực của thằng bố thôi sao?"

Qua nhiều năm, mọi người trong phòng thí nghiệm dần dần quen với tính cách của Du Nhậm, họ biết phải cư xử có chừng mực khi làm việc và dùng bữa với cô, đừng tầm ngầm hay thô thiển vượt quá giới hạn chỉ vì nghĩ cô ấy còn trẻ, ông bố của cô ấy lợi hại, bản thân cô càng không phải dạng vừa. Ông Lý mới được điều chuyển chưa được bao lâu mà nay đã vấp phải trắc trở.

Về mối quan hệ giữa Du Nhậm và Nhậm Tụng Hồng, cũng có người đoán hơi khác: Vì cô ấy không cùng họ với bố, chưa chắc Nhậm Tụng Hồng sẽ ra sức hỗ trợ con mình.


Thế là thái độ của những mối quan hệ xung quanh Du Nhậm chia làm hai phe: người cố nịnh nọt cốt để nương ngờ chút thế lực cũng có, người ầm thầm khinh thường cũng có.

Kết thúc buổi nghiên cứu, khi Du Nhậm lái xe trở về Bách Châu đã là 9 giờ tối, hôm nay tâm trạng làm việc của cô không hẳn tốt, đúng là có thu hoạch, cũng có cả những cây đinh kim đâm vào da mà cô cũng đã quen.

Nếu coi ngữ cảnh và tâm lý nông cạn ở nơi làm việc là một bãi cạn, đúng là đống bùn lắng đó đã tích tụ hàng nghìn năm nay, quả thực có thể nạo vét kha khá, nhưng không phải một lần là xong. Đã quen không có nghĩa là cảm thấy thoải mái, nếu kể chuyện này cho Nhậm Tụng Hồng, ông bố sẽ nói: "Các cô gái như con sao cứ phải nhạy cảm thế nhỉ, người ta chỉ muốn khuấy động bầu không khí thôi, là đang khen con cơ mà."

Nếu nói với mẹ, Du Hiểu Mẫn sẽ hiểu, nhưng trong đôi mắt không lời của mẹ viết rõ: "Ai bảo con không có người yêu? Ai bảo con không kết hôn?"

Du Nhậm đi siêu thị mua hai lon bia, tối nay cô không muốn uống trà, chỉ muốn cô đơn ăn uống trước TV. Âm thanh báo ngắn ngủi của điện thoại vang lên, lúc đó Du Nhậm mới cười, đúng như dự đoán, là tin nhắn của Viên Liễu, cô gái nhỏ gửi một đoạn video nhảy đường phố: "Chị xem em nhảy thế nào?"

Nếu hỏi dạo này có những chuyện gì vui, Du Nhậm có thể đếm được vài điều: Bệnh thấp khớp của bà Hồ Trạch Phân đã đỡ hơn, nói đã tìm đúng bác sĩ; Du Hiểu Mẫn đã lấy được bằng lấy xe ở độ tuổi hơn năm mươi, nói sau khi nghỉ hưu sẽ thực hiện ước mơ đi du lịch khắp đất nước hồi còn trẻ. Du Nhậm nói: "Không phải mẹ từng nói sẽ làm việc ở bệnh viện tư nhân kiếm tiền mua nhà cho con sao?" Du Hiểu Mẫn nói: "Này, sao mẹ phải lo cho con đến chết? Sao con không tự kiếm được?"

Còn một chuyện tốt nữa là cuộc sống của Viên Liễu đã phong phú hơn nhiều kể từ khi kết thêm bạn mới. Thế giới trước đây của cô bé là mặt cửa hàng nhỏ trong làng thành, thói quen đọc sách được Du Nhậm mở ra, vài chuyến du lịch ít ỏi và một số sở thích có hạn. Du Nhậm từng hỏi, em thích làm gì? Cô gái nhỏ nói chắc là đọc sách? Hỏi lại, cô gái nhỏ trả lời là làm thịt kho tàu, em thích nhìn những miếng thịt ba chỉ đỏ óng ả và bóng dầu lên màu nước tương. Du Nhậm cười, còn gì nữa không? Vừa dứt lời đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ, cô gái nhỏ nhìn cô một cái, Du Nhậm hiểu, Viên Liễu cũng không rườm rà thêm.

Dạo còn học ở Thượng Hải, Du Nhậm từng nghe vài bạn học bản địa bàn về phương pháp đào tạo ở Thượng Hải: Tiếp xúc, tiếp xúc hơn nữa, tiếp xúc nhiều thêm về các lĩnh vực khác nhau nhằm giúp trẻ nhỏ xác định sở thích vì mục đích đào tạo chuyên sâu. Mô hình máy bay, AI, quần vợt, đánh golf, hội họa, lego, nhạc cụ, v.v., rải tiền mở đường chỉ để nắm bắt một tia sáng dấy lên sự đam mê của trẻ nhỏ, và nhiều khả năng hơn là không có tia sáng nào cả.

Nhưng Viên Liễu không có cơ hội chứng kiến thế giới muôn màu muôn vẻ đến vậy, trước mắt cô gái nhỏ chỉ bày vài thứ ít ỏi, vẫn phải sống chết bắt lấy chúng. Kể từ khi Triệu Giai Kỳ xuất hiện, hai cô gái chơi đùa một cách đầy màu sắc: Triệu Giai Kỳ dạy Viên Liễu cách chơi kèn saxophone, cô gái nhỏ phồng má lên, cuối cùng cũng thổi được bài "Fly me to the moon" nhập môn lúc rõ lúc không sau hơn mười lần thử, dù sao cũng là một thành tựu nhỏ bé, bèn gửi video cho Du Nhậm khen.

Viên Liễu cũng bị kéo vào câu lạc bộ bóng đá nữ của trường Số 8, đảm nhận vị trí trung vệ dự bị. Du Nhậm hỏi cô gái nhỏ da rám nắng, em đá như thế nào? Viên Liễu nói bóng đến phân nửa phần sân, ngắm chuẩn, đá! Đá vào đâu còn tuỳ vào may mắn, Viên Liễu khi đá nhầm nhọt cũng không quên đòi được thưởng: "Chị ơi, em đá vào rồi, vào lưới nhà."

Sau đó vén đồng phục lên vỗ vào bụng, hỏi chị đã thấy cơ bụng của em hiện lên chưa? Du Nhậm phóng to lên nhìn rất lâu, ánh mắt dán vào lỗ rốn lồi và hơi trũng xuống: "Ở đâu?" Du Nhậm hỏi, và nói không cần cưỡng ép phải có múi, bụng mềm mềm cũng rất dễ thương. Du Nhậm không có yêu cầu gì về bụng của người yêu cũ.

Dạo này Viên Liễu hay đến quảng trường sông Bách Châu nhảy đường phố với các bạn cùng tuổi sau mỗi giờ tan học, Viên Liễu là người mới bắt đầu, đứng tít cuối hàng nghiêm túc cố gắng học theo các động tác. Cô gái nhỏ tay dài chân dài, cũng dẻo dai, nói chung trong mắt Du Nhậm trông rất ra dáng.


Thế là tốt. Du Nhậm ngồi xếp bằng trên thảm, đặt cốc lên, rót bia, thêm một đĩa lạc, y như ông già về hưu.

Dòng sông cuộc đời vượt qua bãi cạn khi màn đêm thanh tĩnh buông xuống, xoay quanh đá ngầm đảo nhỏ giữa sông, lởn vởn nổi vòng xoáy. Du Nhậm nghĩ về người khác 6-7 phần, nhìn lại bản thân 2-3 phần, cảm thấy cuộc sống này không lên không xuống, không vui không buồn, không ấm không nóng.

Tề Dịch Quả gửi tin nhắn cho Du Nhậm trong lúc khởi hành từ Thượng Hải: "Thái Thái, nếu em buồn chán, hãy đến Mỹ chơi với chị nhé, chị sẽ xin nghỉ tiếp đón em.

Sao chị ấy biết mình buồn chán? Du Nhậm từng nghĩ bản thân mình không có gì dính líu đến "buồn chán" cả, dù sao cô cũng chỉ cần sách là đủ. Trên sofa có năm cuốn sách, lật hết cuốn này lại lật cuốn kia, đọc lướt đọc qua đều không thể vào đầu. Du Nhậm như vậy, từ lâu đã lún vào bãi bùn của cuộc sống, dù chỉ làm việc và dành thời gian đi thăm người thân, cô vẫn không thể thấy mình đang ở đâu, thậm chí ái ngại phải kể cho người khác về tình cảnh khó khăn lúc này.

Nhai lạc, Du Nhậm giở cuốn mẫu trà được Viên Liễu tặng, hết trang này đến trang khác không biết đã đọc được bao nhiêu, uống hết nửa cốc bia thì ngoài kia gió đã thổi mạnh, là dấu hiệu của trận mưa sắp tới. Lo cho chậu hoa trên ban công, Du Nhậm đi đóng cửa rèm lại.

Những chậu hoa đó đã bước vào thời kỳ "nghỉ dưỡng" như người ta thường nói, lá vàng úa, thoi thóp chờ chết. Du Nhậm không hiểu gì về vấn đề hoa cỏ, bỗng không biết làm thế nào, do thiếu nước sao? Nếu cần tưới, vậy cần tưới bao nhiêu?

Phản ứng đầu tiên không phải là lên mạng tra, mà là chụp ảnh cho cô gái nhỏ, Viên Liễu nói phải chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối đừng tưới nước.

Kiểu chăm sóc gì thế này? Cô gái nhỏ chiếm lợi thế thông tin nói, chị đợi em, lát nữa em sẽ đến. Vậy là Viên Liễu đã có cơ hội quang minh chính đại đến cửa nhà chị.

Viên Liễu vẫn thường xuyên giúp đỡ Viên Huệ Phương kinh doanh quán cơm, nhưng không cần giao đồ ăn nên thời gian dư dả hơn những năm trước. Hôm nay sau một buổi vận động thể lực cùng Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu cấp tốc đạp xe đến dưới tầng nhà Du Nhậm, cô gái nhỏ xuất hiện trước chị tựa hồ đang bốc hơi nóng, dễ thấy hơn cả hơi nóng là những giọt mồ hôi và hạt mưa vương trên người, Viên Liễu nhe hàm răng trắng: "Em đến phụ trách hậu mãi."

Bước đến gần phòng khách, thấy ngay cuốn tiêu bản trà trên ghế sofa, vui quá thành ra trượt chân suýt ngã, sau khi ổn định cơ thể, Viên Liễu đối mặt với ba chậu hoa nhài, vào tư thế nghiên cứu: "Cái này phải cắt đi thôi."

Viên Liễu mang kéo đến giải thích cho Du Nhậm, vào mùa đông hầu như không bông nào nở nữa, cắt lá vàng và nụ thừa trên cành là để giảm tiêu hao, để những phần còn lại có đủ dinh dưỡng sống sót qua mùa đông.

"Những cái to và khoẻ này chúng ta phải giữ lại, những cái kia..." Viên Liễu chỉ vào mầm lá nhỏ dưới gốc hoa nhài: "Phải cắt đi."


Viên Liễu cắt hai chậu cây, chậu còn lại cho Du Nhậm thử làm. Du Nhậm khiêm tốn như một cô học sinh: "Cái này không giữ lại, cắt ở đây... có đúng không?" Viên Liễu ngồi xổm đối diện chị, đôi mắt to đầy khẳng định: "Đúng."

Cắt tỉa cành lá xong xuôi, Viên Liễu nói đừng tưới nước, cô gái nhỏ cắm cây kéo xuống đất, chọc chọc, thấy rằng phần đất phía trên khá ẩm: "Ở đây vẫn còn nước, không cần tưới. Đợi lần sau xem, nếu chị thấy đất khô thì tưới thêm 1-3 so với bình thường."

Cuối cùng là ánh nắng, cô gái nhỏ nói, càng là mùa đông càng phải đảm bảo hoa có ánh sáng mặt trời. Viên Liễu gồng mình lên di chuyển chậu hoa đến vị trí phía nam xa hơn: "Được rồi." Phủi tay, Viên Liễu nhìn chị, thấy Du Nhậm đang trầm ngâm nhìn chằm chằm những chậu hoa nhài đó.

Cô cũng cắt đi rất nhiều cành lá úa vàng của chính mình. Trong số đó, "tình yêu" là cành cây chắc khoẻ nhất, chỉ là định mệnh sắp đặt thể nào cũng mất đi chất dinh dưỡng hỗ trợ thế là Du Nhậm dứt khoát cắt bỏ. Cuộc sống cũng không thể tưới quá nhiều nước, rễ cây sẽ bị úng nếu ngập quá nhiều nước vào mùa đông, con người cũng vậy. Rễ của cô không chịu được quá nhiều lượng nước từ thế giới bên ngoài, nên những bất mãn trong công việc cứ thế tích tụ trong lòng, khi tiếp xúc với mọi người cũng dễ nổi nóng.

Cô thiếu sự an ủi của quang hợp. Quang hợp trong cuộc sống không phải là tiền bạc, nhà cửa hay xe cộ, ít nhất không phải đối với Du Nhậm. Quang hợp là cảm giác sự tồn tại thực thụ, cảm giác được cần đến và cảm giác có giá trị. Du Nhậm nhìn hoa, gật đầu nói: "Vạn vật đều có linh hồn."

Viên Liễu đi rửa tay, không màng trên người đổ đầy mồ hôi, cũng khoanh chân ngồi xuống thảm, tách mấy hạt lạc, chậm rãi nhai. Nhìn thấy lon bia, cũng ngửi thấy mùi cồn thoang thoảng trên người Du Nhậm, ăn một lúc, mới hỏi Du Nhậm: "Chị gặp chuyện gì khó khăn à?"

Du Nhậm nói không, chỉ muốn uống một chút, xem TV cho có không khí."

Vậy là Viên Liễu kể về chuyện nhảy nhót của mình: "Em học được các động tác, nhưng luôn bị trưởng nhóm nói." Trưởng nhóm là một bậc thầy về street-dance ở thành phố này, nghe đồn được giải top 3 trong cuộc thi gì đó ở vùng Hoa Đông: "Anh ấy dạy locking." Nói Locking có yêu cầu cao đối với xương khớp, con gái thì cứ mềm oặt, khó thể hiện các bước nhảy mang cảm giác mạnh mẽ, anh ấy đề nghị chúng em nên nhảy Jazz.

Viên Liễu nói lúc đó em không phục: "Con gái cũng có thể mạnh mẽ." Trưởng nhóm nói, vậy nhảy đi xem nào?

"Em mới học được bao nhiêu buổi chứ? Chủ yếu do anh ấy không chịu dạy chúng em." Viên Liễu bốc thêm một nắm lạc: "Chị, em khó chịu chuyện đó, em thấy có rất nhiều chuyện không đúng."

"Những chuyện gì?" Du Nhậm muốn nghe suy nghĩ của Viên Liễu.

"Thể thao chia ra nam và nữ." Viên Liễu nói, em nghĩ về các môn thể thao, hầu như môn nào cũng dành cho nam giới trước rồi mới có nữ giới tham gia, các tiêu chuẩn cuộc thi được đặt ra dựa trên các cuộc thi của nam giới, các cuộc thi của nữ chỉ nhằm hô ứng tiêu chuẩn này.

"Đá bóng cũng vậy, các bạn nam nói tần suất động tác của đội nữ chậm, cường độ đối kháng kém, nói thật, em có hơi ghét đá bóng. Chị ơi, có môn thể thao nào em có thể học mà không bị ràng buộc bởi tiêu chuẩn thi đấu của nam hay không?" Viên Liễu đếm trên đầu ngón tay: "Thể dục nhịp điệu? Bơi nghệ thuật? Ballet? Ngoài những thứ này ra, không còn môn nào khác."

"Em chỉ trăn trở một vấn đề, em đã rất nỗ lực học và tham gia nhưng lại bị họ gạt ra bằng câu nói 'Con gái không phù hợp với việc này.'" Viên Liễu bực bội thở hắt ra, bất lực nhìn Du Nhậm: "Là do em không đúng sao?"

Du Nhậm nâng cốc lên uống một ngụm, ôm đầu gối nhìn Viên Liễu, ánh mắt vừa đau lòng vừa tự hào: "Không phải do em." Là do cuộc sống của chúng ta chính là vậy. Lớn lên trong những quy tắc đó, làm sao con người chỉ biết cắm mặt mà bước đi? Chúng ta biết nghe, biết nhìn, biết nghĩ và cố nhiên sẽ biết ngẫm lại xung quanh, đặc biệt là khi va vấp trắc trở.


"Nói như vậy, vấn đề nằm ở... giới tính của em?" Viên Liễu nghĩ đến Du khai Minh và Hồ Mộc Chi ở Du Trang, và cả cậu em trai Du Thiên Lỗi cùng huyết thống và người chị ruột Du Cẩm không biết đang bị bắt nạt thành ra thế nào.

Tâm tư cô gái nhỏ dần nặng trĩu: "Chị, chị từng gặp chuyện thế này bao giờ chưa?"

"Thường gặp." Du Nhậm nói. Có thể coi lon bia cô mua tối nay là vì gặp phải trải nghiệm tương tự, nghĩ một lúc, cô vẫn nói về câu đùa "một bông hoa": "Chị không thích bị miêu tả là một vật thể như hoa cỏ. Trong công việc, chị là một người sống sờ sờ. "Một bông hoa là ý gì? Cô hỏi Viên Liễu, em hiểu như thế nào?

"Là bị hái, bị ngửi, đem ra so sánh với vận mệnh." Câu trả lời văn chương của cô gái nhỏ khiến Du Nhậm không đành lòng mở ra những chi tiết sâu xa hơn, nhưng Viên Liễu cúi đầu suy nghĩ một lát: "Có thể bị xâm phạm." Du Nhậm đứng hình, sau đó gật đầu: "Phải, cũng yếu ớt, có thời hạn."

Không, hoa không có thời hạn. Viên Liễu chỉ vào những bông hoa nhài trên ban công đang trong thời nghỉ dưỡng: "Sau khi sống sót qua mùa đông, chúng sẽ lại đâm chồi và mọc ra những chiếc lá xanh, sang năm mới sẽ kết nụ khai hoa." Mẹ em là một người như vậy, kinh doanh thất bại hết lần này đến lần khác, vẫn không từ bỏ. Cơ thể bệnh tật không thể cử động, mẹ em vẫn đứng dậy, vẫn mở cửa tiệm sau vài năm nỗ lực. Chị ơi, mẹ em mạnh hơn Lưu Mậu Tùng gấp 10.000 lần, cũng tuyệt vời hơn bố mẹ em ở Du Trang nhiều.

"Vậy em định làm gì?" Du Nhậm cười hỏi.

"Em vẫn muốn nhảy theo ý em muốn, cố gắng nhảy tốt nhất, cũng sẽ bất khả chiến bại như mẹ em." Viên Liễu hỏi Du Nhậm, còn chị thì sao?

Chị? Ngón tay Du Nhậm miết lên xuống chiếc cốc thuỷ tinh: "Trước đây chị muốn tham gia xây dựng quy tắc, dần dần, chị trở thành một phần của quy tắc." Nếu có cơ hội, sau này chị sẽ cố gắng viết và làm những gì chị muốn, từng chút thay đổi môi trường xung quanh, hy vọng khi em lớn bằng tuổi chị, khắp xa gần cao thấp sẽ trở nên tốt hơn.

Nói thật, Tiểu Liễu, chị không biết "từng chút" có thể tích lũy biết là chừng nào, cũng không rõ tác dụng của "từng chút" liệu có phải chỉ như con kiến học đòi rung cây. Moses khi chạy trốn đã có phép thần giúp đỡ, lên Núi Sinai thì được Mười Điều Răn dẫn lối, còn chị, chị cảm thấy thật hoang mang, không biết nên cố gắng nơi nào mới phải.

"Chị, chị thông minh như vậy, đọc nhiều sách như vậy, mà vẫn hoang mang sao?" Viên Liễu quả thực đã nhìn thấy trên mặt Du Nhậm viết hai chữ bất lực: "Vậy... hay là em cũng làm 'từng chút' với chị nhé? Còn có chị Phong Niên, chị ấy cũng đọc rất nhiều sách. À, Tiểu Hải khoẻ mạnh biết đánh nhau, chị Ấn Tú biết buôn bán, còn Bạch Mão Sinh... chị ấy thì thôi, không nhờ vả được gì cả."

Du Nhậm buồn cười: "Ha ha, được thôi." Cô rót vài giọt bia vào cốc của Viên Liễu: "Ít thế này có lẽ không đủ tạo ra thay đổi về chất, quan trọng là tấm lòng, cạn ly."

Cạn ly. Viên Liễu uống nước, gần như không thể nếm được vị bia. Nhưng trong nụ cười của chị có hương vị, cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn chị: "Đợi em lớn hơn chút nữa, em sẽ uống với chị mỗi ngày."

Lông mày Du Nhậm giật giật, gần như không thể nhận ra, như thể cô thấy một mặt trời nhỏ xán lạn đang ngồi trước mặt mình. Tuổi trẻ thật tuyệt.

......

Sẽ uống với chị

......

Cuộc sống là một dòng sông chảy xiết, nhiều người biết cửa sông ở đâu nhưng không ai biết bãi cạn tiếp theo sẽ xuất hiện sau khúc nào. Khi chảy đến bãi cạn, họ oán trời, họ chửi người, không hề hay biết bùn cát lắng dưới lòng sông là những suy nghĩ và hành động của chính bản thân họ tích tụ nhiều năm qua.

Du Nhậm đang ở Tùng Dương điều tra nghiên cứu công tác quản lý thuỷ lợi nhánh sông Bách Châu, trong tâm trí đọng lại lời nói của chuyên gia thuỷ lợi: "Theo tiêu chuẩn của 1.000 năm trước, để hình thành bãi phù sa cần trải qua hàng ngàn năm tích tụ, nhưng con người hiện đại cái gì cũng vội cũng vàng, chỉ mải hấp tấp chặt phá và gây ô nhiễm."

Du Nhậm mỉm cười ngoài mặt, trong lòng vô cùng đau xót.

Thời tiết dần lạnh, ra ngoài trời lâu lại muốn ăn thứ gì đó nóng hổi. Cả đoàn người trở về nhà khách, uống trà Tùng Dương địa phương trong khi chờ bữa tối. Hớp trà mở đầu câu chuyện: "Nhiều thôn trang sản xuất trà ở Tùng Dương đều trồng cây công nghiệp. Vườn trà được chính phủ đứng ra thuê, công ty trà trả tiền thuê cho chính phủ, sau đó trả tiền cho nông dân trà." Chỉ sợ mọi người tấp nập đổ đến như ong vỡ tổ sẽ xuất hiện rủi ro thị trường, công ty không còn khả năng trả tiền thuê, ai sẽ chống lưng? Chẳng phải là chính phủ sao?

Những người làm công nghệ không nói chuyện như người viết tài liệu, sau một màn trò chuyện thoải mái, bầu không khí sôi nổi hẳn lên. Du Nhậm là một trong số ít cô gái trẻ có mặt, những người đàn ông nói chuyện vui vẻ mới hỏi Du Nhậm: "Cán bộ Du đã có bạn trai chưa?" Tuy chưa lên cấp cán bộ xã, nhưng mọi người thường dành cho cô những lời tâng bốc có cánh.

"Ông Hồng, nhìn xem, nói về thuỷ lợi và lá trà thì không đoái hoài cán bộ Du, đào bới đến chuyện riêng của cô Du lại tích cực thế." Đồng nghiệp của Du Nhậm - ông Lý - trêu chọc người lân la làm quen: "Cán bộ Du của chúng ta là một bông hoa trong chính quyền thành phố, đằng sau còn cả đống người xếp hàng."

Du Nhậm nhìn ông Lý - người từng có ý định tán tỉnh mình - bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng giọng điệu cứ như trêu chọc: "Chú Lý, nếu cháu là một bông hoa, thế chú là gì? Cây bút cùn đã toè ngòi sao?"

Nếu chuyện này đặt trên bàn rượu trước đây của Du Hiểu Mẫn, người có thể điểm thêm chút màu sắc vào mọi chuyện sẽ nói "càng cùn càng bền", nhưng ông Lý cười ngượng: "Đúng vậy, tôi là một cây bút cùn. Tôi nói sai rồi, cán bộ Du là cây bút hào hoa phong nhã trong phòng thí nghiệm của chúng ta."

Bầu không khí trong phòng khách lạnh đi, bên tiếp đãi cuối cùng cũng đợi được thông báo dùng bữa, nhiệt tình mời cả đoàn vào ăn. Ông Lý xin phép vào phòng vệ sinh cùng một người quen, vắt ra mấy giọt nước tiểu, cuối cùng miệng chửi: "Cô ta là ai chứ? Chẳng phải chỉ cậy vào thế lực của thằng bố thôi sao?"

Qua nhiều năm, mọi người trong phòng thí nghiệm dần dần quen với tính cách của Du Nhậm, họ biết phải cư xử có chừng mực khi làm việc và dùng bữa với cô, đừng tầm ngầm hay thô thiển vượt quá giới hạn chỉ vì nghĩ cô ấy còn trẻ, ông bố của cô ấy lợi hại, bản thân cô càng không phải dạng vừa. Ông Lý mới được điều chuyển chưa được bao lâu mà nay đã vấp phải trắc trở.

Về mối quan hệ giữa Du Nhậm và Nhậm Tụng Hồng, cũng có người đoán hơi khác: Vì cô ấy không cùng họ với bố, chưa chắc Nhậm Tụng Hồng sẽ ra sức hỗ trợ con mình.


Thế là thái độ của những mối quan hệ xung quanh Du Nhậm chia làm hai phe: người cố nịnh nọt cốt để nương ngờ chút thế lực cũng có, người ầm thầm khinh thường cũng có.

Kết thúc buổi nghiên cứu, khi Du Nhậm lái xe trở về Bách Châu đã là 9 giờ tối, hôm nay tâm trạng làm việc của cô không hẳn tốt, đúng là có thu hoạch, cũng có cả những cây đinh kim đâm vào da mà cô cũng đã quen.

Nếu coi ngữ cảnh và tâm lý nông cạn ở nơi làm việc là một bãi cạn, đúng là đống bùn lắng đó đã tích tụ hàng nghìn năm nay, quả thực có thể nạo vét kha khá, nhưng không phải một lần là xong. Đã quen không có nghĩa là cảm thấy thoải mái, nếu kể chuyện này cho Nhậm Tụng Hồng, ông bố sẽ nói: "Các cô gái như con sao cứ phải nhạy cảm thế nhỉ, người ta chỉ muốn khuấy động bầu không khí thôi, là đang khen con cơ mà."

Nếu nói với mẹ, Du Hiểu Mẫn sẽ hiểu, nhưng trong đôi mắt không lời của mẹ viết rõ: "Ai bảo con không có người yêu? Ai bảo con không kết hôn?"

Du Nhậm đi siêu thị mua hai lon bia, tối nay cô không muốn uống trà, chỉ muốn cô đơn ăn uống trước TV. Âm thanh báo ngắn ngủi của điện thoại vang lên, lúc đó Du Nhậm mới cười, đúng như dự đoán, là tin nhắn của Viên Liễu, cô gái nhỏ gửi một đoạn video nhảy đường phố: "Chị xem em nhảy thế nào?"

Nếu hỏi dạo này có những chuyện gì vui, Du Nhậm có thể đếm được vài điều: Bệnh thấp khớp của bà Hồ Trạch Phân đã đỡ hơn, nói đã tìm đúng bác sĩ; Du Hiểu Mẫn đã lấy được bằng lấy xe ở độ tuổi hơn năm mươi, nói sau khi nghỉ hưu sẽ thực hiện ước mơ đi du lịch khắp đất nước hồi còn trẻ. Du Nhậm nói: "Không phải mẹ từng nói sẽ làm việc ở bệnh viện tư nhân kiếm tiền mua nhà cho con sao?" Du Hiểu Mẫn nói: "Này, sao mẹ phải lo cho con đến chết? Sao con không tự kiếm được?"

Còn một chuyện tốt nữa là cuộc sống của Viên Liễu đã phong phú hơn nhiều kể từ khi kết thêm bạn mới. Thế giới trước đây của cô bé là mặt cửa hàng nhỏ trong làng thành, thói quen đọc sách được Du Nhậm mở ra, vài chuyến du lịch ít ỏi và một số sở thích có hạn. Du Nhậm từng hỏi, em thích làm gì? Cô gái nhỏ nói chắc là đọc sách? Hỏi lại, cô gái nhỏ trả lời là làm thịt kho tàu, em thích nhìn những miếng thịt ba chỉ đỏ óng ả và bóng dầu lên màu nước tương. Du Nhậm cười, còn gì nữa không? Vừa dứt lời đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ, cô gái nhỏ nhìn cô một cái, Du Nhậm hiểu, Viên Liễu cũng không rườm rà thêm.

Dạo còn học ở Thượng Hải, Du Nhậm từng nghe vài bạn học bản địa bàn về phương pháp đào tạo ở Thượng Hải: Tiếp xúc, tiếp xúc hơn nữa, tiếp xúc nhiều thêm về các lĩnh vực khác nhau nhằm giúp trẻ nhỏ xác định sở thích vì mục đích đào tạo chuyên sâu. Mô hình máy bay, AI, quần vợt, đánh golf, hội họa, lego, nhạc cụ, v.v., rải tiền mở đường chỉ để nắm bắt một tia sáng dấy lên sự đam mê của trẻ nhỏ, và nhiều khả năng hơn là không có tia sáng nào cả.

Nhưng Viên Liễu không có cơ hội chứng kiến thế giới muôn màu muôn vẻ đến vậy, trước mắt cô gái nhỏ chỉ bày vài thứ ít ỏi, vẫn phải sống chết bắt lấy chúng. Kể từ khi Triệu Giai Kỳ xuất hiện, hai cô gái chơi đùa một cách đầy màu sắc: Triệu Giai Kỳ dạy Viên Liễu cách chơi kèn saxophone, cô gái nhỏ phồng má lên, cuối cùng cũng thổi được bài "Fly me to the moon" nhập môn lúc rõ lúc không sau hơn mười lần thử, dù sao cũng là một thành tựu nhỏ bé, bèn gửi video cho Du Nhậm khen.

Viên Liễu cũng bị kéo vào câu lạc bộ bóng đá nữ của trường Số 8, đảm nhận vị trí trung vệ dự bị. Du Nhậm hỏi cô gái nhỏ da rám nắng, em đá như thế nào? Viên Liễu nói bóng đến phân nửa phần sân, ngắm chuẩn, đá! Đá vào đâu còn tuỳ vào may mắn, Viên Liễu khi đá nhầm nhọt cũng không quên đòi được thưởng: "Chị ơi, em đá vào rồi, vào lưới nhà."

Sau đó vén đồng phục lên vỗ vào bụng, hỏi chị đã thấy cơ bụng của em hiện lên chưa? Du Nhậm phóng to lên nhìn rất lâu, ánh mắt dán vào lỗ rốn lồi và hơi trũng xuống: "Ở đâu?" Du Nhậm hỏi, và nói không cần cưỡng ép phải có múi, bụng mềm mềm cũng rất dễ thương. Du Nhậm không có yêu cầu gì về bụng của người yêu cũ.

Dạo này Viên Liễu hay đến quảng trường sông Bách Châu nhảy đường phố với các bạn cùng tuổi sau mỗi giờ tan học, Viên Liễu là người mới bắt đầu, đứng tít cuối hàng nghiêm túc cố gắng học theo các động tác. Cô gái nhỏ tay dài chân dài, cũng dẻo dai, nói chung trong mắt Du Nhậm trông rất ra dáng.


Thế là tốt. Du Nhậm ngồi xếp bằng trên thảm, đặt cốc lên, rót bia, thêm một đĩa lạc, y như ông già về hưu.

Dòng sông cuộc đời vượt qua bãi cạn khi màn đêm thanh tĩnh buông xuống, xoay quanh đá ngầm đảo nhỏ giữa sông, lởn vởn nổi vòng xoáy. Du Nhậm nghĩ về người khác 6-7 phần, nhìn lại bản thân 2-3 phần, cảm thấy cuộc sống này không lên không xuống, không vui không buồn, không ấm không nóng.

Tề Dịch Quả gửi tin nhắn cho Du Nhậm trong lúc khởi hành từ Thượng Hải: "Thái Thái, nếu em buồn chán, hãy đến Mỹ chơi với chị nhé, chị sẽ xin nghỉ tiếp đón em.

Sao chị ấy biết mình buồn chán? Du Nhậm từng nghĩ bản thân mình không có gì dính líu đến "buồn chán" cả, dù sao cô cũng chỉ cần sách là đủ. Trên sofa có năm cuốn sách, lật hết cuốn này lại lật cuốn kia, đọc lướt đọc qua đều không thể vào đầu. Du Nhậm như vậy, từ lâu đã lún vào bãi bùn của cuộc sống, dù chỉ làm việc và dành thời gian đi thăm người thân, cô vẫn không thể thấy mình đang ở đâu, thậm chí ái ngại phải kể cho người khác về tình cảnh khó khăn lúc này.

Nhai lạc, Du Nhậm giở cuốn mẫu trà được Viên Liễu tặng, hết trang này đến trang khác không biết đã đọc được bao nhiêu, uống hết nửa cốc bia thì ngoài kia gió đã thổi mạnh, là dấu hiệu của trận mưa sắp tới. Lo cho chậu hoa trên ban công, Du Nhậm đi đóng cửa rèm lại.

Những chậu hoa đó đã bước vào thời kỳ "nghỉ dưỡng" như người ta thường nói, lá vàng úa, thoi thóp chờ chết. Du Nhậm không hiểu gì về vấn đề hoa cỏ, bỗng không biết làm thế nào, do thiếu nước sao? Nếu cần tưới, vậy cần tưới bao nhiêu?

Phản ứng đầu tiên không phải là lên mạng tra, mà là chụp ảnh cho cô gái nhỏ, Viên Liễu nói phải chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối đừng tưới nước.

Kiểu chăm sóc gì thế này? Cô gái nhỏ chiếm lợi thế thông tin nói, chị đợi em, lát nữa em sẽ đến. Vậy là Viên Liễu đã có cơ hội quang minh chính đại đến cửa nhà chị.

Viên Liễu vẫn thường xuyên giúp đỡ Viên Huệ Phương kinh doanh quán cơm, nhưng không cần giao đồ ăn nên thời gian dư dả hơn những năm trước. Hôm nay sau một buổi vận động thể lực cùng Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu cấp tốc đạp xe đến dưới tầng nhà Du Nhậm, cô gái nhỏ xuất hiện trước chị tựa hồ đang bốc hơi nóng, dễ thấy hơn cả hơi nóng là những giọt mồ hôi và hạt mưa vương trên người, Viên Liễu nhe hàm răng trắng: "Em đến phụ trách hậu mãi."

Bước đến gần phòng khách, thấy ngay cuốn tiêu bản trà trên ghế sofa, vui quá thành ra trượt chân suýt ngã, sau khi ổn định cơ thể, Viên Liễu đối mặt với ba chậu hoa nhài, vào tư thế nghiên cứu: "Cái này phải cắt đi thôi."

Viên Liễu mang kéo đến giải thích cho Du Nhậm, vào mùa đông hầu như không bông nào nở nữa, cắt lá vàng và nụ thừa trên cành là để giảm tiêu hao, để những phần còn lại có đủ dinh dưỡng sống sót qua mùa đông.

"Những cái to và khoẻ này chúng ta phải giữ lại, những cái kia..." Viên Liễu chỉ vào mầm lá nhỏ dưới gốc hoa nhài: "Phải cắt đi."


Viên Liễu cắt hai chậu cây, chậu còn lại cho Du Nhậm thử làm. Du Nhậm khiêm tốn như một cô học sinh: "Cái này không giữ lại, cắt ở đây... có đúng không?" Viên Liễu ngồi xổm đối diện chị, đôi mắt to đầy khẳng định: "Đúng."

Cắt tỉa cành lá xong xuôi, Viên Liễu nói đừng tưới nước, cô gái nhỏ cắm cây kéo xuống đất, chọc chọc, thấy rằng phần đất phía trên khá ẩm: "Ở đây vẫn còn nước, không cần tưới. Đợi lần sau xem, nếu chị thấy đất khô thì tưới thêm 1-3 so với bình thường."

Cuối cùng là ánh nắng, cô gái nhỏ nói, càng là mùa đông càng phải đảm bảo hoa có ánh sáng mặt trời. Viên Liễu gồng mình lên di chuyển chậu hoa đến vị trí phía nam xa hơn: "Được rồi." Phủi tay, Viên Liễu nhìn chị, thấy Du Nhậm đang trầm ngâm nhìn chằm chằm những chậu hoa nhài đó.

Cô cũng cắt đi rất nhiều cành lá úa vàng của chính mình. Trong số đó, "tình yêu" là cành cây chắc khoẻ nhất, chỉ là định mệnh sắp đặt thể nào cũng mất đi chất dinh dưỡng hỗ trợ thế là Du Nhậm dứt khoát cắt bỏ. Cuộc sống cũng không thể tưới quá nhiều nước, rễ cây sẽ bị úng nếu ngập quá nhiều nước vào mùa đông, con người cũng vậy. Rễ của cô không chịu được quá nhiều lượng nước từ thế giới bên ngoài, nên những bất mãn trong công việc cứ thế tích tụ trong lòng, khi tiếp xúc với mọi người cũng dễ nổi nóng.

Cô thiếu sự an ủi của quang hợp. Quang hợp trong cuộc sống không phải là tiền bạc, nhà cửa hay xe cộ, ít nhất không phải đối với Du Nhậm. Quang hợp là cảm giác sự tồn tại thực thụ, cảm giác được cần đến và cảm giác có giá trị. Du Nhậm nhìn hoa, gật đầu nói: "Vạn vật đều có linh hồn."

Viên Liễu đi rửa tay, không màng trên người đổ đầy mồ hôi, cũng khoanh chân ngồi xuống thảm, tách mấy hạt lạc, chậm rãi nhai. Nhìn thấy lon bia, cũng ngửi thấy mùi cồn thoang thoảng trên người Du Nhậm, ăn một lúc, mới hỏi Du Nhậm: "Chị gặp chuyện gì khó khăn à?"

Du Nhậm nói không, chỉ muốn uống một chút, xem TV cho có không khí."

Vậy là Viên Liễu kể về chuyện nhảy nhót của mình: "Em học được các động tác, nhưng luôn bị trưởng nhóm nói." Trưởng nhóm là một bậc thầy về street-dance ở thành phố này, nghe đồn được giải top 3 trong cuộc thi gì đó ở vùng Hoa Đông: "Anh ấy dạy locking." Nói Locking có yêu cầu cao đối với xương khớp, con gái thì cứ mềm oặt, khó thể hiện các bước nhảy mang cảm giác mạnh mẽ, anh ấy đề nghị chúng em nên nhảy Jazz.

Viên Liễu nói lúc đó em không phục: "Con gái cũng có thể mạnh mẽ." Trưởng nhóm nói, vậy nhảy đi xem nào?

"Em mới học được bao nhiêu buổi chứ? Chủ yếu do anh ấy không chịu dạy chúng em." Viên Liễu bốc thêm một nắm lạc: "Chị, em khó chịu chuyện đó, em thấy có rất nhiều chuyện không đúng."

"Những chuyện gì?" Du Nhậm muốn nghe suy nghĩ của Viên Liễu.

"Thể thao chia ra nam và nữ." Viên Liễu nói, em nghĩ về các môn thể thao, hầu như môn nào cũng dành cho nam giới trước rồi mới có nữ giới tham gia, các tiêu chuẩn cuộc thi được đặt ra dựa trên các cuộc thi của nam giới, các cuộc thi của nữ chỉ nhằm hô ứng tiêu chuẩn này.

"Đá bóng cũng vậy, các bạn nam nói tần suất động tác của đội nữ chậm, cường độ đối kháng kém, nói thật, em có hơi ghét đá bóng. Chị ơi, có môn thể thao nào em có thể học mà không bị ràng buộc bởi tiêu chuẩn thi đấu của nam hay không?" Viên Liễu đếm trên đầu ngón tay: "Thể dục nhịp điệu? Bơi nghệ thuật? Ballet? Ngoài những thứ này ra, không còn môn nào khác."

"Em chỉ trăn trở một vấn đề, em đã rất nỗ lực học và tham gia nhưng lại bị họ gạt ra bằng câu nói 'Con gái không phù hợp với việc này.'" Viên Liễu bực bội thở hắt ra, bất lực nhìn Du Nhậm: "Là do em không đúng sao?"

Du Nhậm nâng cốc lên uống một ngụm, ôm đầu gối nhìn Viên Liễu, ánh mắt vừa đau lòng vừa tự hào: "Không phải do em." Là do cuộc sống của chúng ta chính là vậy. Lớn lên trong những quy tắc đó, làm sao con người chỉ biết cắm mặt mà bước đi? Chúng ta biết nghe, biết nhìn, biết nghĩ và cố nhiên sẽ biết ngẫm lại xung quanh, đặc biệt là khi va vấp trắc trở.


"Nói như vậy, vấn đề nằm ở... giới tính của em?" Viên Liễu nghĩ đến Du khai Minh và Hồ Mộc Chi ở Du Trang, và cả cậu em trai Du Thiên Lỗi cùng huyết thống và người chị ruột Du Cẩm không biết đang bị bắt nạt thành ra thế nào.

Tâm tư cô gái nhỏ dần nặng trĩu: "Chị, chị từng gặp chuyện thế này bao giờ chưa?"

"Thường gặp." Du Nhậm nói. Có thể coi lon bia cô mua tối nay là vì gặp phải trải nghiệm tương tự, nghĩ một lúc, cô vẫn nói về câu đùa "một bông hoa": "Chị không thích bị miêu tả là một vật thể như hoa cỏ. Trong công việc, chị là một người sống sờ sờ. "Một bông hoa là ý gì? Cô hỏi Viên Liễu, em hiểu như thế nào?

"Là bị hái, bị ngửi, đem ra so sánh với vận mệnh." Câu trả lời văn chương của cô gái nhỏ khiến Du Nhậm không đành lòng mở ra những chi tiết sâu xa hơn, nhưng Viên Liễu cúi đầu suy nghĩ một lát: "Có thể bị xâm phạm." Du Nhậm đứng hình, sau đó gật đầu: "Phải, cũng yếu ớt, có thời hạn."

Không, hoa không có thời hạn. Viên Liễu chỉ vào những bông hoa nhài trên ban công đang trong thời nghỉ dưỡng: "Sau khi sống sót qua mùa đông, chúng sẽ lại đâm chồi và mọc ra những chiếc lá xanh, sang năm mới sẽ kết nụ khai hoa." Mẹ em là một người như vậy, kinh doanh thất bại hết lần này đến lần khác, vẫn không từ bỏ. Cơ thể bệnh tật không thể cử động, mẹ em vẫn đứng dậy, vẫn mở cửa tiệm sau vài năm nỗ lực. Chị ơi, mẹ em mạnh hơn Lưu Mậu Tùng gấp 10.000 lần, cũng tuyệt vời hơn bố mẹ em ở Du Trang nhiều.

"Vậy em định làm gì?" Du Nhậm cười hỏi.

"Em vẫn muốn nhảy theo ý em muốn, cố gắng nhảy tốt nhất, cũng sẽ bất khả chiến bại như mẹ em." Viên Liễu hỏi Du Nhậm, còn chị thì sao?

Chị? Ngón tay Du Nhậm miết lên xuống chiếc cốc thuỷ tinh: "Trước đây chị muốn tham gia xây dựng quy tắc, dần dần, chị trở thành một phần của quy tắc." Nếu có cơ hội, sau này chị sẽ cố gắng viết và làm những gì chị muốn, từng chút thay đổi môi trường xung quanh, hy vọng khi em lớn bằng tuổi chị, khắp xa gần cao thấp sẽ trở nên tốt hơn.

Nói thật, Tiểu Liễu, chị không biết "từng chút" có thể tích lũy biết là chừng nào, cũng không rõ tác dụng của "từng chút" liệu có phải chỉ như con kiến học đòi rung cây. Moses khi chạy trốn đã có phép thần giúp đỡ, lên Núi Sinai thì được Mười Điều Răn dẫn lối, còn chị, chị cảm thấy thật hoang mang, không biết nên cố gắng nơi nào mới phải.

"Chị, chị thông minh như vậy, đọc nhiều sách như vậy, mà vẫn hoang mang sao?" Viên Liễu quả thực đã nhìn thấy trên mặt Du Nhậm viết hai chữ bất lực: "Vậy... hay là em cũng làm 'từng chút' với chị nhé? Còn có chị Phong Niên, chị ấy cũng đọc rất nhiều sách. À, Tiểu Hải khoẻ mạnh biết đánh nhau, chị Ấn Tú biết buôn bán, còn Bạch Mão Sinh... chị ấy thì thôi, không nhờ vả được gì cả."

Du Nhậm buồn cười: "Ha ha, được thôi." Cô rót vài giọt bia vào cốc của Viên Liễu: "Ít thế này có lẽ không đủ tạo ra thay đổi về chất, quan trọng là tấm lòng, cạn ly."

Cạn ly. Viên Liễu uống nước, gần như không thể nếm được vị bia. Nhưng trong nụ cười của chị có hương vị, cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn chị: "Đợi em lớn hơn chút nữa, em sẽ uống với chị mỗi ngày."

Lông mày Du Nhậm giật giật, gần như không thể nhận ra, như thể cô thấy một mặt trời nhỏ xán lạn đang ngồi trước mặt mình. Tuổi trẻ thật tuyệt.

......