Bao dung tình cảm

......

Viên Liễu có vài việc phải làm trong kỳ nghỉ hè: hầm canh, tập thể dục và đọc trang web chính phủ. Viên Huệ Phương hỏi, con cả ngày cúi gằm mặt đọc chữ nhỏ trên màn hình không thấy đau nhức à? Đang xem gì đấy?

Người mẹ rướn đầu nhìn xem, dòng tiêu đề "Thành phố ta tiếp tục tăng cường điều chỉnh cơ cấu nông nghiệp hiện đại và công nghiệp" khiến cô bật cười: "Đọc cái thứ này làm gì? Sau này muốn làm nông à?"

"Đây là đề án báo cáo điều tra chị Du Nhậm viết, con đang xem đã được thông qua bao nhiêu, đi vào thực hiện như thế nào?" Cô gái nhỏ ghi chép trên PAD, quay qua nhìn đồng hồ thấy sắp đến lúc Du Nhậm tan làm: "Mẹ, con ra ngoài đây."

"Con ngày nào cũng hầm canh là cho mẹ hay cho Tiểu Du?" Viên Huệ Phương nói đừng quên mang theo một ít hoa quả, canh xương hầm của con hơi ngậy.

Viên Liễu đáp: "Hầm cho mẹ, cũng cho chị Du Nhậm nữa. Gần đây chị ấy luôn phải tăng ca, mệt lắm."

Viên Huệ Phương nâng tạ bên tay trái, vừa luyện vừa gật đầu: "Con phải học Tiểu Du. Muốn vươn tới thành công hơn người, phải ăn những trái đắng không ai ăn được."

Đợi Du Nhậm bên đường quảng trường thành phố, Viên Liễu nhìn tòa văn phòng uy nghi và hoành tráng trước mắt, tự hỏi thế nào là "hơn người"? Chính là làm việc ở đây sao? Cô gái nhỏ xách bát canh sau lưng chậm rãi đi dạo, bảy giờ tối, những con ve sầu cũng đã mệt vì kêu, chỉ có tiếng gió khẽ khàng xuyên qua tán cây.

Khí khô bốc lên qua vết nứt gạch lát, lan lên mặt và cổ Viên Liễu, cô gái nhỏ đứng xem điện thoại dưới ánh đèn đường, đang đưa cánh tay lên lau mồ hôi thì nghe thấy giọng nói mát lành của Du Nhậm: "Đợi lâu chưa?"

Khí nóng từ mặt và cổ Viên Liễu trôi ngược về lục phủ ngũ tạng, Viên Liễu nói chưa lâu, nhìn Du Nhậm, cô gái nhỏ nâng bát lên cười: "Hôm nay là canh xương ống, mẹ em nói hơi ngấy, em mang theo cả dưa hấu." Thấy Du Nhậm không mang theo túi, biết chị sẽ quay lại văn phòng tăng ca, Viên Liễu cau mày xót xa: "Chị, chị cố gắng nghỉ ngơi sớm nhé."

Đưa đồ cho Du Nhậm, Viên Liễu vẫy tay: "Em đi chơi với Tiểu Hải và chị Phong Niên đây." Nói xong liền lên xe đạp, vẫn quay đầu lại luyến tiếc nhìn Du Nhậm: "Em đi nhé."

Dõi theo bóng lưng Viên Liễu, Du Nhậm cười bất lực, cảm thấy con cáo nhỏ dính người thật láu cá, dù ăn trong căn tin không hề phiền phức nhưng vẫn khăng khăng muốn mang canh và đồ ăn đến cho mình. Viên Liễu nói một cách hoa mỹ: "Đồ ăn nhà làm bồi bổ khí huyết, đồ ăn căn tin làm chỉ để không chết đói." Du Nhậm hỏi tại sao lại muốn mang cơm cho chị? Cô gái hiên ngang đáp rằng: "Em thương chị của em."

Tài tình hoán đổi ngữ cảnh về hai danh tính "chị của em" và "đối tượng cảm mến" đúng điểm dừng, không vồ vập bất chấp thủ đoạn hay theo đuổi đến cùng như Chúc Triều Dương trước đây, cô gái nhỏ chưa bao giờ đâm thủng lớp giấy dán cửa sổ có thể khiến Du Nhậm lo lắng.

Du Nhậm trước giờ không nỡ cứng lòng với các cô bé, đặc biệt là với Tiểu Liễu. Cô đã cố hết sức cân bằng giữa không để Viên Liễu bị tổn thương và duy trì mối quan hệ nhiều năm như người trong gia đình, đồng thời dán ba lớp giấy cửa sổ giữa hai người: Lớp thứ nhất là "chờ đợi", hy vọng cô gái nhỏ sẽ sớm tỉnh ngộ, phát hiện Du Nhậm không phải là đối tượng cho tình yêu mà chỉ một toa thuốc nội tiết tố hình người giữa năm tháng tuổi dậy thì.

Lớp thứ hai là "tiếp tục duy trì tình chị em", Du Nhậm vẫn đối xử với Viên Liễu như cũ, cô gái nhỏ vẫn nhìn chị như trước. Lớp thứ ba là kế hoạch thoát thân, khi cô gái nhỏ thi đỗ đại học và đặt bước chân vững vàng đầu tiên trong cuộc đời, Du Nhậm có thể mạnh dạn nói với cô gái nhỏ: "Thôi, hãy rời xa chị đi, hãy vào đại học nếm trải thanh xuân."

Có vài điều không thể nói quá thẳng với con cáo nhỏ, nhưng có thể thi thoảng tâm sự với Ấn Tú ở nhà Mão Sinh. Du Nhậm hỏi Ấn Tú, sao chị phát hiện ra manh mối còn em thì không? Từ nhỏ Du Nhậm đã rất nhạy bén, biết chủ động nhìn nhận người khác, tuy nhiên lần này lại giống "vùng tối dưới ánh đèn".

Ấn Tú nói Tiểu Liễu không phải một đứa trẻ bình thường, năm 4-5 tuổi một chữ bẻ đôi còn chưa biết đã được dạy cách tính tiền điện thoại. Hồi 5 tuổi em đang làm gì?

Du Nhậm nói em đánh rơi chiếc khăn tay ở trường mẫu giáo. Mão Sinh ngồi cạnh suy nghĩ một lúc: "Em bị bọn trẻ con mẫu giáo bé bắt nạt." Thấy chưa? Đó là sự khác biệt. Viên Liễu đã "hành tẩu giang hồ" từ khi còn nhỏ, rất biết điều. Chị đã để ý từ ngày xưa còn ở trong nhà Viên Huệ Phương, đứa trẻ này tinh đến thế nào? Khi Lưu Mậu Tùng và Viên Huệ Phương cãi nhau, cô bé có thể lặng lẽ đổ đầy nước vào chiếc bình tráng men lớn của mẹ, tắt TV, ngồi về bàn tính tiền, không để lại bất cứ sơ hở nào cho người lớn trút giận.


Người biết quan sát từ nhỏ ắt biết điều, biết nên tiến nên lùi, do đó chị đoán Tiểu Liễu sẽ không làm phiền em hay bám lấy em, Ấn Tú nói, chỉ là cô bé không giấu được những chi tiết nhỏ, không có kinh nghiệm mà.

Chính vào lúc đó, cảm xúc của Du Nhậm trở nên phức tạp, chỉ nói em sợ cô bé buồn, ảnh hưởng đến việc học nên tạm thời không nói thẳng. Ấn Tú nói thêm, em cũng không nỡ xảy ra bất đồng với cô bé, từ nhỏ em đã thương cô bé. Du Nhậm, em tốt tính.

Vì tốt tính, Du Nhậm đã bất giác để Viên Liễu chui vào giữa lớp giấy thứ nhất và thứ hai, như con thiêu thân nhỏ đập cánh giữa lớp giấy, âm thanh vỗ cánh tuy không lớn nhưng vẫn khiến Du Nhậm phải giương đèn đến gần xem kỹ hơn. Trước tình huống ấy, mọi hành động và lời nói của Du Nhậm nếu chệch một chút sẽ biến thành "cố ý lạnh nhạt", lệch một phân sẽ ra "tương tác thân mật". Du Nhậm muốn vỗ lên trán - tại sao mình lại đào hố chôn mình thế này?

Trở về căn tin với bữa ăn đầy yêu thương, Du Nhậm gặp một đồng nghiệp cùng văn phòng nói: "Sướng nhất Tiểu Du nhé, là bạn trai mang đến à?" Đồng nghiệp mỗi người thông minh một kiểu, ngặt nỗi cái tầm thường của họ đều như nhau: Hễ thấy một cô gái được yêu chiều, họ liên tưởng ngay đến công lao từ một người đàn ông si tình nào đó.

Du Nhậm cười, nói là được em gái mang cho. Vậy là trong mắt đối phương thoáng qua chút thất vọng vì hóng hớt bất thành, hỏi, em họ à, chị nhớ nhà em có em trai đúng không?

Người em trai đó cũng chỉ là người xa lạ từng gặp qua vài lần, Du Nhậm cảm thấy không hề có quan hệ người nhà với cậu em trai đó, nhưng với Tiểu Liễu thì khác, Tiểu Liễu chiếm một phần đặc biệt trong trái tim cô.

Du Nhậm uống canh, thấy đúng là hơi ngấy. Đếm những nguyên liệu trong canh, phát hiện đều là các loại thực phẩm bổ dưỡng: cá chuối cắt lát, táo tàu, kỷ tử, long nhãn, không cần bàn cãi, hương vị rất ngon.

Ăn xôi chùa, quét lá đa, Du Nhậm thầm nghĩ lại, đây là lần thứ chín hay thứ mười gì đó Viên Liễu hầm canh đưa tới. Về phần cô, cô chỉ dừng lại ở những lời chào hỏi hời hợt dành cho cô gái nhỏ.

Bây giờ cũng chỉ có thể hỏi han hời hợt, năng lực làm việc nhiều năm của Du Nhậm đã được công nhận, công việc tăng lên theo từng ngày trong khi thời gian chỉ càng eo hẹp hơn. Chẳng những luôn phải căng não học lý luận, nghiên cứu, phân tích, báo cáo, viết bản thảo và kiêm nhiệm công việc thư ký, cô còn phải điều tra nhiều loại hình nghiên cứu khác nhau như thực địa, tại chỗ, tổng hợp, toạ đàm, cắm điểm và theo dõi chuyên đề, mỗi loại khảo sát lại là một vẻ, luôn có những bản thảo không bao giờ viết xong và những cuộc khảo sát kéo dài vô tận. Quăng toàn bộ bản thân vào công việc còn sợ rằng chưa đủ, thời gian đâu mà quan tâm đến Viên Liễu?

Không có thời gian đến nhà Tiểu Liễu, và cũng không thể không giữ thể diện cho lãnh đạo. Du Nhậm nói với lãnh đạo rằng em không muốn yêu đương, công việc là trên hết. Đương nhiên không đề cập đến chuyện vô sinh, nghĩ đi nghĩ lại, cô lo rằng nếu nói ra sẽ bị thuyết phục đi khám mọi loại bác sĩ sản phụ khoa.

Lãnh đạo nói thanh niên các em có duyên gặp nhau, cũng nên kết bạn. Du Nhậm chỉ đành giải thích riêng, nếu có duyên thì đã thử ngay từ thời cấp hai.

Lãnh đạo cười, hãy để ý trời quyết định, chỉ là chưa đến lúc thôi.

Thấy không thể trực tiếp từ chối thêm, Du Nhậm tìm gặp và nói rõ với Tả Hạc Minh, ông con trai tài giỏi từ nhỏ đã trông nghiêm túc này nói: "Du Nhậm, chúng ta có thể bắt đầu từ bạn bè." Thái độ của cậu ấy nhũn nhặn hơn Chúc Triều Dương.

Bắt đầu với bạn bè? Nếu xuất phát điểm là bạn bè, cậu nghĩ chắc chắn sẽ đạt đến điểm cuối như cậu muốn sao? Điểm cuối cùng mà cậu muốn có phải là lý tưởng của tôi không? Chúng ta đều là người lớn, đừng dùng cái gọi là kế hoãn binh, Du Nhậm nói, làm bạn bè bình thường sẽ tốt hơn dưa ép chín. Tôi đã hết lời để nói, và cũng hết việc phải làm.

Mắng Tả Hạc Minh xong, Du Nhậm thấy mình quá đạo đức giả. Một mặt, cô đanh thép nói đừng dùng kế hoãn binh, mặt khác lại sử dụng kế hoạch hoà hoãn với Viên Liễu.

Cô cười khổ, ăn xong món súp, hít thở không khí trong lành một lát trước khi quay lại văn phòng tiếp tục tăng ca.

Cắm mặt viết cho xong tài liệu, cô liếc qua văn phòng đối diện, trưởng phòng đã ra ngoài chào mọi người và dặn tan làm sớm, đã gần mười một giờ, Du Nhậm cử động tay và cổ, thu dọn đồ ra ngoài bắt taxi, nghĩ thế nào cũng không thể ngờ Viên Liễu lại đạp xe đợi trước cửa: "Không phải đã nói chị tăng ca, em đừng đến đón sao?"

"Chiều tối chạy bộ rồi đi ăn xiên với chị Phong Niên và Túc Hải, em tình cờ ra ngoài cho xuôi cơm." Cô gái nhỏ là một người kỹ tính, chạy xong ăn xong, phải về tắm và thay quần áo trước khi ra ngoài, luôn xuất hiện trước mặt Du Nhậm trong trạng thái sạch sẽ, tươi tắn và thơm tho. "Dù sao tiểu khu nơi chị ở cũng gần nhà chúng em."

Viên Liễu ra hiệu cho Du Nhậm lên xe, nhưng Du Nhậm - người chần chừ trước tấm giấy dán cửa sổ - nói chỉ muốn đi dạo: "Muộn lắm, em là trẻ vị thành niên, ra ngoài chị không yên tâm, hơn nữa mẹ em cũng sẽ lo lắng."


Chị, chị cao 1m59, nửa đêm nửa hôm tự bắt taxi mới không an toàn, Viên Liễu nhìn tay lái xe đạp: "Dù đã đưa canh vài lần, nhưng em cảm thấy hình như đã lâu lắm rồi chưa gặp chị."

Con thiêu thân nhỏ này có biết nó đang đâm vào lớp giấy thứ ba không? Du Nhậm nói đã đưa canh mười lần, không phải chúng ta đã gặp nhau mười lần sao? Hơn nữa, còn có điện thoại.

Cô gái nhỏ đạp đôi chân dài xuống đất: "Đưa đồ ăn khác gặp nhau."

Tại sao lại khác? Du Nhậm lại tiêu diệt mọi khả năng mờ ám có thể.

Cô gái nhỏ thông minh, đáp ngược lại: "Vâng, giống, em chỉ tiện đường thôi, cũng lo hoa nhà chị không được chăm sóc tốt, em đến cắt tỉa cành." Đây là điệu đến thăm nhà, lại còn là nửa đêm.

Cô nữ quả nữ, hay cho suy nghĩ này. Du Nhậm vẫn không chịu ngồi lên, nói cứng lắm.

Viên Liễu vỗ lên yên sau, lúc này Du Nhậm mới phát hiện yên sau đã được lắp thêm chiếc đệm mới, cô gái nhỏ nói mua trên Taobao với giá 20 tệ, thoải mái, an toàn, chống nước, chống mài mòn, đằng sau còn có tựa lưng ngắn, chị có thể kê tay lên.

Du Nhậm lắc đầu: "Tiểu Liễu, chị đã ngồi cả ngày, muốn vận động xương cốt."

Vậy cũng được, em đi cùng chị. Viên Liễu xuống đẩy xe, không biết mệt mà đi bộ một cây. Màn đêm se lạnh, đèn vàng ngả bóng, thật có cảm giác như đang hẹn hò, chỉ có điều người chị bên cạnh có hơi đờ đẫn. Viên Liễu không nói gì, sợ phá hỏng bầu không khí.

Du Nhậm thấy mồ hôi chảy thành giọt từ tóc mái của cô gái nhỏ, giúp cô gái nhỏ lau mồ hôi: "Em chưa tắm à? Sao vẫn nhiều nước thế này?"

Vừa nói xong cô đã hối hận - cái này hơi "lệch".

Viên Liễu không dám nói vì em lao như tên bắn tới đây, chỉ sợ đến muộn, không gặp được Du Nhậm.

Cô gái nhỏ nói không sao, do em chưa lau khô tóc: "Chị, chị không ngồi lên xe đạp của em vì cảm thấy làm vậy giống như hẹn hò à?" Viên Liễu lúc nào cũng nói chuyện thế này, bạn nghĩ cô bé nên biết điều, biết nói những lời lịch sự chừa lại đường lui cho người khác, nhưng cô bé cứ mở toanh rèm cửa ra, cho ánh nắng chói chang lọt vào phòng.

Du Nhậm nói sao có thể?

"Vậy chị lên xe đi, nửa đêm không hẹn hò thì chúng ta đi dạo làm gì?" Viên Liễu cười tươi, lại mời lần nữa.

"Tiểu Liễu, chị phát hiện da mặt em cũng dày lắm." Nói xong, Du Nhậm ngồi lên chiếc đệm thoải mái, ngồi thì ngồi, cô sợ ai? Người 26 tuổi sao phải e thẹn trước đứa trẻ 15 tuổi? Nhưng Viên Liễu không chấp nhận cách nói chênh lệch mười một tuổi, cô gái nhỏ cho rằng chị chỉ lớn hơn em 10 tuổi lẻ 1 tháng, làm tròn là 10 tuổi.

Cô gái nhỏ đạp xe xuống tầng dưới nhà mới của Du Nhậm, khóa xe rồi chen vào thang máy, ra vẻ thạo đời từng trải nhìn trong thang máy. Mồ hôi vẫn ướt sũng trên tóc, trên chiếc cổ dài cũng có dấu vết mồ hôi chảy thành dòng. Du Nhậm liếc nhìn, vào nhà lấy khăn mặt cho Viên Liễu: "Tự lau đi."

Viên Liễu vắt khăn lên cổ nhìn những chậu hoa nhài toả hương thơm tràn ngập khắp phòng, nói Bạch Mão Sinh cũng trồng, em chăm tốt hơn chị ấy, chị nhìn xem, mỗi chậu của em ra hơn mười bông, của Bạch Mão Sinh chỉ ra sáu bông.


Cô gái nhỏ ngồi xổm trước chậu hoa nhỏ cao bằng nửa người, làn da trắng nõn như ngọc lộ ra dưới gấu áo phông đồng phục học sinh, vừa nói vừa sửa cành lá, lấy nước cho vào trong bình, nói sáng sớm mai chị nhớ tưới nước, bây giờ trời nóng, tốt nhất nên tưới hai lần vào buổi sáng và buổi tối. Khi có hoa, chị hái một bông cho vào hộp trà. Chị đã xem "Hoa và cá vàng" của Uông Tăng Kỳ chưa? Những người Bắc Kinh ngày xưa hay làm vậy.

Viên Liễu lảm nhảm mãi vẫn không thấy Du Nhậm trả lời. Quay đầu lại, thấy chị đã nghiêng đầu ngủ trên ghế sofa.

Mới bao lâu chứ? Viên Liễu đứng cạnh nhìn chị, chú ý nốt ruồi đen nhỏ trên khóe miệng chị, nhỏ đến mức có thể bị hơi thở của chị thổi bay. Đôi mắt thông minh thường ngày đã nhắm lại, trên mí mắt là đường nếp gấp in sâu hoàn hảo. Tầm nhìn chuyển sang bộ ngực hơi phập phồng của Du Nhậm, Viên Liễu vào phòng tìm chăn đắp lên cho chị.

Đây chính là "hơn người" mà mẹ hằng tưởng, 11 giờ 30 tối về đến nhà, làm việc vất vả đến độ vừa ngồi xuống đã thiếp đi. Thấy vậy, mũi Viên Liễu cay cay, cẩn thận đặt Du Nhậm xuống, sau đó tắt đèn, ngồi sấp bên cạnh Du Nhậm.

Du Nhậm tỉnh dậy vào khoảng năm giờ sáng, trong lòng bàn tay nắm một vật gì đó lông lá, nương theo ánh sáng bên ngoài, thấy hoá ra là tóc của Viên Liễu. Cô gái nhỏ đã dậy từ sớm, đang mở đôi mắt ngây thơ nhìn cô, nhưng không dám cử động đầu, ngồi trên ghế đẩu cong mông, nửa cơ thể duỗi trên ghế sofa như một con mèo.

"Sao em không vào phòng ngủ?" Giọng Du Nhậm khi vừa tỉnh dậy khàn khàn, cô thu tay về chống dậy, tự ngửi mình: "Ặc." Du Nhậm đỏ mặt, giữa hè chưa tắm mà đã đi ngủ, đêm qua còn đổ mồ hôi.

Viên Liễu cũng dậy, nói không sao. Thực ra cô gái nhỏ không dám tự ý vào phòng ngủ nghỉ ngơi, để lại chị một mình trên ghế sofa. Sáng sớm, cô có thể ngắm nhìn toàn cảnh căn hộ nhỏ nơi Du Nhậm sống một mình, hé mở một khía cạnh khác của chị giữa cuộc sống bộn bề: Nắp máy giặt mở toang, một bên ống quần vẫn treo lủng lẳng bên ngoài; vẫn còn hai bộ đồ lót in hình gấu trúc chưa giặt trong giỏ phòng tắm; trong tủ lạnh chỉ có bánh mì nướng nguyên hạt và nước hoa quả hết hạn, không tìm thấy một cọng rau nào; trong bồn rửa bát là năm tách trà còn vương cặn trà, Du Nhậm lấy một tách uống một lần, tích cho đến khi bồn rửa không thể chứa được nữa mới bớt thì giờ rửa một thể.

Thấy cô gái nhỏ im lặng đi lại trong nhà hai vòng, mặt Du Nhậm không nén được xấu hổ: "Dạo này bận quá..." Cô đến dây phơi quần áo rút bộ đồ đã giặt nhiều ngày trước: "Bình thường chị không như thế này, em có nghĩ chị luộm thuộm không?"

Du Nhậm không luộm thuộm, nhưng quần áo trên người nhăn nhúm, tóc cũng rối bù một bên thấp một bên cao, chỉ có cặp kính ngoan cường đó vẫn đeo ngay ngắn trên sống mũi, Du Nhậm nói, chỉ cần khi nào có thời gian, chị đều sẽ dọn dẹp.

Mấy năm nay đúng là được hưởng ké Du Hiểu Mẫn nên cuộc sống của cô được sắp xếp trật tự và nề nếp. Trong thâm tâm Du Nhậm cũng thừa nhận, khả năng sống của thế hệ cô kém xa so với những người phụ nữ Trung Quốc sinh vào những năm 1960, không chịu thương chịu khó bằng, không chủ động và không biết làm bằng.

Mất hình tượng trước mặt cô gái nhỏ cũng không phải chuyện xấu, vẻ mặt Du Nhậm rất nhanh đã trở lại như thường, thản nhiên nói: "Chỉ cần ngâm trong nước nóng là được, không sợ rửa không sạch."

Nhưng cô gái nhỏ cau mày, nước mắt nhanh chóng ngưng tụ, mờ mịt thành mảng, khiến trái tim Du Nhậm quặn lại - Viên Liễu không giống Bạch Mão Sinh, nhưng khả năng rơi nước mắt chỉ trong tức khắc cứ như đúc từ một khuôn.

"Tiểu Liễu?" Du Nhậm gọi. Cô gái nhỏ bước đến ban công, bỗng ôm eo Du Nhậm vào vòng tay, mạnh mẽ và rất an toàn. Cằm Du Nhậm cọ lên vai cô gái nhỏ, mùi hương bồ kết trên người cô gái nhỏ đánh thức Du Nhậm, cô hỏi, sao thế?

"Chị, chị vất vả quá." Viên Liễu nói để em giúp chị dọn, chị yên tâm đi làm: "Sau này em sẽ không làm phiền hẹn hò chị nữa, chị thậm chí còn không có sức leo lên giường, hức..."

Du Nhậm đẩy kính lên: "Hả? Hẹn hò gì, leo lên giường gì?" Viên Liễu buông Du Nhậm ra, đẩy Du Nhậm đi tắm còn mình thì lau nước mắt rồi bắt đầu giặt quần áo, bộ dạng làm lụng vất vả có chút giống Du Hiểu Mẫn.

Trong lúc lau tóc trong phòng tắm, Du Nhậm vẫn ngẫm nghĩ về lời nói của Viên Liễu, cô mặc quần áo vào, ra ngoài đúng lúc Viên Liễu đón lấy bộ quần áo đã thay ra trên tay cô: "Đồ lót... chị tự giặt." Du Nhậm nói.

Cô gái nhỏ nói vâng, bắt đầu giặt áo khoác bằng tay trong bồn rửa ngoài ban công. Du Nhậm nhìn cô gái ốc Viên Liễu giữa mùi hương hoa nhài vào lúc 5 giờ 30 sáng, "Tiểu Liễu, em nói 'làm phiền hẹn hò chị' là sao?"

"Mang canh cho chị là em gái quan tâm chị gái, đón chị tan làm là... là kiểu như... điều em muốn làm." Viên Liễu cúi đầu vò quần áo, nửa khuôn mặt đỏ au, bất thình lình, da quai hàm bị Du Nhậm véo mạnh: "Kiểu như cái gì? Tiểu Liễu, chúng ta đã đồng ý: Tạm thời gác lại chuyện này, sau khi em thành niên sẽ quan sát chuyện này."

"Vâng." Viên Liễu méo miệng giải thích: "Em muốn gác lại, nhưng nó tự lớn lên, không thể làm gì được." Tối vài hôm trước Hoài Phong Niên bị ốm, đọc thơ của Lý Ích trước mặt sông Bách Châu: Từ đó còn đâu đêm dịu ngọt, lầu tây bỏ mặc ánh trăng vàng. Viên Liễu hiểu ra, tiếp câu thơ của Bạch Cư Dị: "Biết tương tư mới thấy, hoá ra biển chẳng sâu." Túc Hải không học hành gì cũng nghe hiểu, nói tại sao hai người tương tư lại giống nhau thế nhỉ? Hãy nhấc đít lên hành động đi.

Du Nhậm buông tay, thấy cô gái nhỏ lại cúi đầu làm lụng, cô hắng giọng: "Đừng đón chị nữa, tối hôm qua em không về nhà, chắc chắn mẹ em sẽ lo lắng."

"Trước khi ngủ em có gửi tin nhắn cho mẹ." Viên Liễu soi quần áo của Du Nhậm dưới ánh đèn: "Chị ơi, sao trên áo sơ mi của chị có nhiều vết bút thế? Dài như vậy." Cô vừa lấy nước giặt vò đúng chỗ bẩn, vừa tiếp tục câu được câu chăng thảo luận sâu hơn về chuyện tình cảm với Du Nhậm: "Chị, em nói sẽ không làm phiền hẹn hò chị nghĩa là em sẽ không đẩy xe đạp 'hoa tiền nguyệt hạ'..."

Du Nhậm nói khoan đã, Tiểu Liễu, chúng ta chưa từng "hoa tiền nguyệt hạ".


*Hoa tiền nguyệt hạ: Trước hoa và dưới trăng, chỉ phong cảnh cặp đôi hẹn hò nhau.

"Ồ, em tưởng cảnh hai người đi dạo trên đường vào ban đêm chính là cảm giác hẹn hò." Trong tiểu thuyết người ta cũng viết như vậy rất nhiều, em từng hỏi Bạch Mão Sinh, ngày xưa chị ấy cũng thích đến trường Số 8 đón chị. Chị Phong Niên cũng nói, chị ấy và chị Tống cũng đi dạo ở Tả Gia Trang lúc nửa đêm. Đương nhiên cô không biết nửa còn lại của câu: "Vừa không làm được cũng không ngủ được, chẳng thà ra ngoài đi dạo."

Viên Liễu nói, đi dạo nghĩa là cùng chung nhịp thở, cùng chung vận mệnh, tuy không nói gì nhưng vô cùng vui vẻ, nhịp tim cũng rất ngọt ngào.

Ngọt? Chiến lược hoãn binh biến thành vây quân đánh thành. Du Nhậm không hiểu: "Tiểu Liễu, em không được bốc đồng như vậy, chị cho phép em giả vờ chuyện đó vài năm, không có nghĩa là chị muốn cùng sa vào với em."

"Chuyện gì?" Viên Liễu ngây thơ.

"Em... em thích..." Du Nhậm cười: "Em muốn chị tự nói ra, chị đi pha cà phê."

"Em thích chị." Giọng Viên Liễu tuy nhỏ nhưng trịnh trọng: "Du Nhậm, em thích chị." Mượn hết dũng khí suốt nhiều tháng qua, gọi thẳng tên Du Nhậm.

Cô gái nhỏ rửa sạch bọt xà phòng trên tay: "Em nên nói điều này." Viên Liễu có hơi sợ hãi, mắt nhìn xuống đất, hít một hơi rồi ngẩng đầu ngang tầm Du Nhậm: "Chị chân thành với em, em cũng muốn như vậy."

Em thích chị, nên em thương chị, muốn đi đón chị, muốn nghe chị nói chuyện nhiều hơn. Em có động cơ ích kỷ, muốn mượn cơ hội đưa đón chị để nếm thử cảm giác hẹn hò, nhưng lại khiến chị càng mệt mỏi, ảnh hưởng đến giờ giấc về nhà sớm nghỉ ngơi của chị.

Em làm vậy là ích kỷ và trẻ con, vì vậy, Du Nhậm, em quyết định lần sau đưa chị tan làm sẽ không dài dòng với chị nữa, em sẽ đưa chị đến tận nhà thật hiệu quả và thoải mái, tuyệt đối không vào nhà làm phiền.

"Em... em gọi chị là gì?" Du Nhậm day ấn đường: "Tiểu Liễu, em không gọi chị là 'chị Du Nhậm' nữa?"

Viên Liễu nuốt nước bọt, che giấu căng thẳng: "Khi chị là một người chị, em sẽ gọi là chị Du Nhậm. Khi... khi em thích đến mức không thể giả vờ được nữa, sẽ gọi là Du Nhậm." Hàng mi dài của cô gái nhỏ chớp chớp, cuối cùng bình tĩnh lại, đôi mắt to không biết ngại nhìn chằm chằm Du Nhậm: "Có được không?" Viên Liễu vẫn cởi bỏ lớp áo mạnh mẽ.

Mái ngói chưa lợp ba ngày, cửa sổ vừa dán giấy bọc vài ngày, ngay bây giờ thật sự phải xé hết sao? Du Nhậm kiên định nhìn Viên Liễu: "Sao em lại không giống những gì chúng ta đã thỏa thuận ngày đó cho lắm?" Đứa trẻ biết điều từng nói tọa độ ngày đó đi đâu rồi?

Hôm đó cũng đã hơn mười ngày trước. Viên Liễu nói, em nhớ chị, nhớ đến khi không thể chịu nổi sẽ đi nấu cơm và hầm canh, đi làm đề, học thuộc từ vựng và đọc sách, đi chạy bộ cùng Tiểu Hải và chị Phong Niên, nhưng vẫn không thể xoá nhoà hình bóng chị trong tâm trí em. Dù thời thế có thay đổi, em vẫn sẽ cố gắng hết sức thực hiện ước hẹn của người quân tử.

"Cố gắng hết sức?" Du Nhậm bối rối trong giây lát: "Tiểu Liễu, chị đã nói, chị không thể đảm bảo sẽ cho em điều em muốn." Trầm ngâm một lúc sau, cô nói: "Em làm thế... là quấy rầy chị."

Giấy dán cửa sổ không có tác dụng gì cả, ngược lại còn khuyến khích cô gái nhỏ thêm can đảm ghé cửa vào nhà, gọi hẳn tên "Du Nhậm". Du Nhậm bất đắc dĩ phải nói thẳng: "Hiểu chưa?"

Chỉ khi đó Viên Liễu mới hoàn toàn hiểu rõ, chị bao dung tình cảm đơn phương nông nổi của mình, không cho mình lý do buông trôi cảm xúc. Qua hơn mười ngày kìm nén, sau vô số lần tương tư, vậy mà vẫn làm quá trớn, vẫn nghĩ quá nhiều. Câu "hãy lo việc của mình đi" được gói ghém cẩn thận bằng ngôn từ chỉ vì chị không muốn làm tổn thương mình mà thôi. Một đứa trẻ dù thông minh đến mấy, vẫn sẽ choáng váng mê mẩn trước một chút ngọt ngào.

Mặt cô gái nhỏ tái nhợt, nói em đã hiểu, lần này em đã thực sự hiểu, vâng, đó là quấy rầy. Đôi mắt cô lơ đễnh, vẫn còn dấu hiệu cố gắng tranh đấu tư tưởng. Viên Liễu quay đầu, nói em đã giặt xong quần áo.

Du Nhậm ngồi trong phòng khách nhìn cô gái nhỏ, hai tay đan chéo, mười ngón ấn mạnh - Vậy là tờ giấy dán đã bị chọc thủng chỉ bởi một câu. Con thiêu thân nhỏ phơi quần áo xong, nói: "Chị, em về nhà đây."

Ngay giây phút cửa nhà được nhẹ nhàng đóng lại, Du Nhậm đã hối hận, cô muốn gọi Viên Liễu lại giải thích, không phải là "quấy rầy", chỉ là chị không gánh được. Nó quá nặng nề, đó là cả tương lai của một cô gái trẻ, cô không dám nghĩ. Thỉnh thoảng cô thở không được mỗi khi nhìn thẳng vào vấn đề trong màn đêm.

Đến cuối Du Nhậm vẫn không gọi Viên Liễu, cô ngước cổ nhìn trần nhà rất lâu không nói nên lời.

......

Nghĩ mãi không hiểu

......

Ấn Tú kết thúc việc học ở nhà ông bà Du Nhậm, trở về Bách Châu tiếp tục nghiên cứu kinh doanh trà. Hai ông bà rất tiếc phải chia tay cô, những tháng qua họ chung sống với nhau rất vui vẻ, chỉ lạ lùng không hiểu, một cô gái tốt như Ấn Tú tại sao đã sắp 30 tuổi vẫn chưa kết hôn? Chủ đề mở rộng sang cô gái thường lái xe đến gặp Ấn Tú: "Học sinh của Vương Lê sao? Thảo nào trông ngoại hình và dáng vóc đều không giống người thường, cũng chưa kết hôn phải không?" Lại nghĩ đến Du Nhậm: "Cháu gái nhà ông cũng vậy."

Không hiểu nổi các cô gái thời nay, không đứa nào vội vàng cả. Hai ông bà lo thì vẫn lo, nên trồng trà thì vẫn lên đồi trồng, cuộc sống của ai người nấy vẫn tự sống.

Ấn Tú bảo Ấn Tiểu Thường chuyển đến nhà mới, treo biển rao bán nhà cũ, ba mẹ con sống cùng nhau, nhiều hôm có cả Mão Sinh đến. Đương nhiên Ấn Tiểu Thường nóng lòng muốn được ở nhà mới: "Cuối cùng bà đây cũng có ngày mát mày mát mặt, chẳng muốn sống trong nhà máy dệt 3 thêm một phút nào." Nhưng Ấn Tú đưa ra ba điều 'không' cho mẹ: "Không được đưa ai về nhà đánh bài, không được đưa ai về đây ở, cũng không được khoe khoang bên ngoài."

Ấn Tiểu Thường nói sao có thể không khoe khoang? Mẹ con chúng ta phải chịu uất ức những năm qua chưa đủ sao?

"Trước đây gia đình chúng ta như thế, chẳng trách bị người đời coi thường." Sau vài năm ở tù, Ấn Tú đã thông suốt về ý nghĩ "mát mày mát mặt": "Mẹ ăn ngon, mặc đẹp, sống tốt chỉ vì một lời nói của người khác sao?"

Tuy ngũ quan hai mẹ con rất giống nhau, nhưng sự khác biệt về khí chất càng ngày càng rõ nét, biểu cảm và dáng vẻ của Ấn Tiểu Thường tựa như luôn sẵn sàng bị người khác đánh giá, bà muốn xinh đẹp, muốn huyênh hoang, muốn giải tỏa cơn giận bằng con mắt khinh thường nhìn người khác, cả đời này chỉ muốn sống như một đoá hoa sao nháy tươi đẹp khiến ai cũng phải kinh ngạc và tán dương.

Không theo đuổi vẻ đẹp quyến rũ như người mẹ, phong cách của Ấn Tú dè dặt và đẹp tinh tế, hoa cải vàng cũng được, hoa nghênh xuân cũng chẳng hề gì, cô đã không còn quan tâm người khác nhìn nhận mình như thế nào: "Đến bây giờ chị mới biết, đặt tầm mắt lên chính mình khó ra sao." Vì thế Ấn Tú nói với Mão Sinh: "Những lời khen, câu nịnh và khoác lác của người ta trước đây chỉ là trò đùa gặp dịp thì diễn, dù có hai phần chân thành, đến cuối cùng mọi thứ vẫn rơi trên những con số trong máy tính."

Nhiều khi ở nhà nghỉ ngơi, cô còn tự may quần áo, những kỹ năng cắt dập vải và đạp máy khâu ngày xưa vẫn chưa mai một. Ấn Tú may cho Tiểu Tiểu bộ váy liền thân ngắn tay có dây buộc và một chiếc áo phông nhỏ sọc ngang. Đi đón Tiểu Tiểu hoạt bát và dễ thương tan học, Ấn Tú được các phụ huynh khác hỏi: "Em mua quần áo của con ở đâu thế, hiệu gì thế?" Ấn Tú cũng may cho Ấn Tiểu Thường một bộ váy vải lanh cổ chữ V giản dị và lịch sự, Ấn Tiểu Thường chê là "quê mùa", nhưng đến hôm sau vẫn vui vẻ mặc ra ngoài gặp bạn chơi mạt chược.

Những bộ quần áo may cho Mão Sinh thì vô cùng tỉ mỉ, nào là quần ống rộng cạp cao, nào là quần jean thêu đều phải hoàn mỹ từ chất liệu cho tới thiết kế, vì Ấn Tú nói: "Dù sao em cũng là một diễn viên ưu tú ở Bách Châu, không được xuề xoà."

Thấy Ấn Tú vẫn thích may quần áo đến vậy, Mão Sinh khuyến khích Ấn Tú mở lại cửa hàng trực tuyến. Ấn Tú luôn nói, cứ xem đã, vài năm sau hẵng nói.


Hỏi Du Nhậm, Mão Sinh mới biết đầu đuôi sự việc, hóa ra Ấn Tú không thể làm pháp nhân trong vòng ba năm tính từ khi được thả. Vậy là Mão Sinh lấy chứng minh thư ra: "Để em đăng ký làm pháp nhân, chị làm cổ đông là được." Ấn Tú từ chối: "Người khác biết sẽ không tốt." Nếu bị ai đó cố ý bới móc phát hiện ra về mối quan hệ giữa Mão Sinh và cô, sẽ rắc rối lắm.

Không thiếu cách để kiếm tiền, nhưng không thể khiến Mão Sinh chịu mạo hiểm. Ấn Tú cảm thấy nỗi ám ảnh về tiền của mình đã vơi đi rất nhiều, cô muốn khởi nghiệp lại chủ yếu vì muốn chứng minh mình có thể kiếm tiền một cách quang minh chính đại, không dựa vào chiêu trò, không gây rắc rối cho gia đình.

Mão Sinh để ý sự thay đổi của Ấn Tú, quay sang khen ngợi với Triệu Lan: "Ấn Tú nhà con thật chăm chỉ và hào phóng." Triệu Lan nói ừ vâng, nhà con, con cứ việc về nhà con ở cùng mẹ vợ và em vợ, đến nhà mẹ làm gì? Nói vậy thôi, không ai lại tiếc nấu ăn cho con gái.

"Du Nhậm, bây giờ mình không kiếm được nhiều tiền, Ấn Tú cũng không có thu nhập, chỉ dựa vào số tiền bán nhà còn lại, nhưng chúng mình ổn định hơn trước." Mão Sinh trò chuyện trên đường đưa Du Nhậm đến Du Trang: "Những ngày ở Ninh Ba mình hát kịch kiếm được kha khá, cộng thêm tài sản của Ấn Tú lúc đó cũng gần tám con số, nhưng hai đứa cứ như bị ném vào đống lửa, phải bật, phải nhảy, phải lăn, không thể tĩnh tâm.

Du Nhậm mỉm cười: "Vì bây giờ đã hiểu nhau nhiều hơn, biết đối phương thực sự quan tâm điều gì."

Phải, trước đây mình chỉ quan tâm đến việc ở bên chị ấy, chị ấy quan tâm đến mình, và càng quan tâm đến tiền. Mão Sinh lái xe vững vàng trong chiếc áo sơ mi được Ấn Tú may: "Bây giờ là chung sống với nhau."

Sống với nhau cần quan tâm đến rất nhiều điều, tiền đúng là quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả, các cậu đã tìm được chỗ đứng trong trái tim nhau và thấy rất rõ ràng. Du Nhậm nghĩ Mão Sinh đúng là "người ngốc có phước của người ngốc", sự chuyển biến mà Mão Sinh nhận xét về Ấn Tú chỉ dừng lại ở "sống yên ổn", vẫn chưa hề hay biết về những góc sâu hơn trong lòng Ấn Tú.

Ấn Tú từng đề cập với Du Nhậm khi họ uống trà riêng với nhau: "Mão Sinh không biết chị đã đi qua bao nhiêu con đường vòng thực sự, chị luôn cảm thấy mình không xứng đáng với một người tốt như vậy. Sau vài năm ở tù và sa vào bãi lầy, chị mới hiểu những điều nhỏ nhặt tưởng như tầm thường trước kia lại quý giá vô cùng. Trước đây chị chỉ biết leo lên cao, muốn nâng mình cao hơn một chút, nhưng thật ra ngay cả ở nơi thấp cũng có thể nhìn rõ chính mình, những cặp mắt khinh thường ức hiếp khi còn trẻ, lòng tự trọng thấp do nghèo đói mang lại, đều có thể buông bỏ nếu nhìn từ nơi thấp hơn.

"Mão Sinh không nhìn thấy cũng tốt, đầu óc Mão Sinh đơn giản, chỉ biết hát kịch qua ngày. Mọi quanh co phức tạp là phần của chị, không cần Mão Sinh hiểu." Ấn Tú kể rằng trước đây chị từng trách tại sao Mão Sinh không hiểu chị: "Nhưng sao Mão Sinh có thể hoàn toàn hiểu? Thật không công bằng nếu bắt em ấy phải hiểu." Du Nhậm, cao cũng được, thấp cũng được, con người phải cân bằng bản thân, mới có khả năng chấp nhận và cho đi.

Du Nhậm - không chắc có một ngày Chủ nhật nghỉ ngơi - đã được nghỉ một ngày trọn vẹn hiếm hoi, cô muốn về quê thăm ông bà và tiện thể chọn trà tặng đồng nghiệp. Hiện nay văn phòng cấm hút thuốc, vậy là một nhóm quỷ hút thuốc đã biến thành quỷ trà, trà của Du Nhậm đã bị chia hết từ lâu.

"Mình luôn muốn học lái xe, nhưng không có thời gian." Du Nhậm vốn dĩ không muốn làm phiền Mão Sinh, nhưng cùng sống chung một tiểu khu, Mão Sinh đi mua đồ ăn sáng nhìn thấy Du Nhậm đang chuẩn bị ra ngoài, không cần nói đến lời thứ hai, cứ thế lái xe chở bạn đi luôn.

"Mình tưởng cậu có thời gian đều đi thăm Tiểu Liễu." Mão Sinh vẫn ngậm đầy bánh quẩy trong miệng, ánh mắt phảng phất nụ cười: "Xem ra, hai người vẫn chưa đến đâu."


"Đứa trẻ 15 tuổi, có thể đến đâu?" Du Nhậm nói cậu chỉ biết lo vớ vẩn, mình bây giờ độc thân rất ổn.

"Mình cảm thấy cậu rất mệt mỏi." Mão Sinh nói cậu là cô gái duy nhất trong văn phòng, những đồng nghiệp nam dù bận rộn đến mấy vẫn được về nhà ăn cơm nóng, được vợ giặt đồ cho, được hầu hạ đủ đường rồi lại lên trận. Cậu thì khác, cậu sống một mình không ai chăm sóc, sau này lười nấu ăn lại đến nhà chúng mình.

Du Nhậm xoa ngón tay phải bị viêm bao gân của mình: "Được rồi. Bây giờ các cậu... mẹ vợ có thoải mái không?"

Thoải mái chứ, mỗi tháng Ấn Tú cho bà ấy một ít tiền tiêu vặt, mọi khoản chi phí khác không cần bà ấy lo, chỉ cần dọn dẹp và đưa đón con. Thật không biết Tiểu Tiểu là con bà ấy hay là con của mình và Ấn Tú. Đợi lớn thêm một chút nữa, mình không biết phải quản lý việc học cho Tiểu Tiểu thế nào đây. Mão Sinh ngượng ngùng lè lưỡi: "Mình và Ấn Tú, điểm thi cấp ba của hai người cộng lại mới cao bằng của cậu."

Những chuyện khác, "Chỉ cần đóng cửa lại là được." Mão Sinh sờ lên mặt: "Thỉnh thoảng cũng đến nhà nghỉ, chị ấy ngại ngùng, mình cũng da mặt mỏng."

"À, Tiểu Liễu có còn đưa canh cho cậu nữa không?" Mão Sinh công nhận đứa nhỏ này thật lợi hại, tuổi còn trẻ đã biết cách theo đuổi cậu.

Du Nhậm trừng mắt: "Không phải theo đuổi, là em gái thương chị gái, chính em ấy tự nói vậy." Tiểu Liễu vẫn đưa canh như thường lệ, nhưng không đề cập chuyện gì khác, Du Nhậm nói tiếp: "Mình không thể từ chối tấm lòng này của cô bé, như vậy quá tàn nhẫn."

Cô bé cũng khó, Mão Sinh nói Tiểu Liễu là một đứa trẻ, không thể học tập và làm việc cùng cậu, khoảng cách tuổi tác giữa hai người không phải vấn đề lớn, mà là cổ của cô bé dù làm thế nào cũng không đúng: "Nếu ngước cổ nhìn lên, em ấy sẽ là đứa trẻ nhỏ, nếu cúi đầu nhìn xuống, sẽ không thấy cậu đâu, nhưng nếu nhìn thẳng sẽ bị cậu đẩy ra."

Du Nhậm chỉ "ừm" mà không tiếp tục chủ đề. Cô tháo kính ra, dụi mắt: "Hình như mình tăng độ cận thì phải."

Di chuyển mắt nhiều hơn, đừng nhìn giấy tờ và màn hình lâu, hãy nhìn ra bên ngoài, nhìn về phía xa. Mão Sinh nói mình không muốn Ấn Tú tự tay may quần áo, cũng hại mắt, nhưng chị ấy thích. Những đường kim chỉ dày như vậy, nhỏ đến vậy: "Mình mặc lên cũng rất cẩn thận, xót lắm."

"Hai cậu đều có đôi mắt hướng vào trong, dù là vô tình hay cố ý đều có thể nhìn thấu trái tim chính mình." Du Nhậm nói, đi vạn dặm thì dễ, nhưng đọc ngàn cuốn sách sẽ khó tránh khỏi rào cản về thể chữ và ý thức của con người.


"Nhiều khi mình không hiểu cậu đang nói gì." Mão Sinh cười "Haha": "Thị lực của mình chỉ khá thôi, nhưng thính giác rất tốt." Mình có thể nghe thấy cảm xúc của Ấn Tú, cũng được, đều có tác dụng như nhau.

Thị lực của Du Nhậm yếu, thính giác dường như cũng kém đi. Mọi người đều nói "tai thính mắt tinh", bẵng đi một thời gian cô gần như mất đi cả hai khả năng này, trái tim cũng như trì trệ hơn. Phong Niên nói đó là do công việc, một khi ai đó chìm trong công việc mang tính lập trình quá lâu, không có sở thích nuôi dưỡng tinh thần và thể xác nào khác, họ sẽ khô héo và tê liệt, thậm chí làm việc cũng vô vị hơn. Chú thích thêm: "Nguyên văn của Tống Việt Quỳnh."

Cô gái dồi dào nghị lực bước vào công việc năm đó mang trong mình trái tim nhiệt huyết, quyết tâm "đến được vị trí có thể phát huy sức ảnh hưởng", muốn làm nhiều điều hơn nữa cho xã hội. Cô chưa từng trải qua những nhọc nhằn của cuộc sống như Ấn Tú hay Viên Liễu, không cần lo vấn đề cơm ăn áo mặc hàng ngày, cũng không ham muốn tiền bạc và vật chất, chỉ có cái tình trôi nổi trong tâm hồn.

Tình là một thứ xa xỉ, người luôn mang tình trong lòng có một trái tim bác ái. Nhưng chỗ khó nhất của tình chính là áp dụng vào thực tế, qua vài năm làm việc, Du Nhậm nhận thấy có thể áp dụng vào thực tế rất ít. Cái tình có to hay có đẹp đến mấy, vẫn sẽ hoá thành vài lời rỗng tuếch lúc trà dư tửu hậu giữa các đồng nghiệp, sau đó mọi người lắng xuống, tiếp tục vùi đầu trong việc văn thư.

Nguyên văn của chị Tống được Phong Niên trích dẫn khiến Du Nhậm càng nghĩ càng thấy có lý, cũng có thể cảm nhận rõ chính mình đang dần "cạn đi". Cơ thể bị hao mòn trong công việc, cái tình bị ép thành những lời trần thuật lý trí, cảm xúc như vùng đất hoang sơ, thậm chí cuộc sống cũng là một mớ hỗn loạn, tính cách càng thận trọng hơn vì bị kỷ luật bởi bản thân và môi trường.

"Hoạ từ miệng mà ra," Nhậm Tụng Hồng luôn dạy con gái như vậy: "Đừng cố tìm sự công nhận của người khác bằng những lời nói từ miệng." Con phải suy nghĩ: "Chúng có ý nghĩa gì không?"

Ngồi co ro trên ghế phụ, Du Nhậm vô cùng mệt mỏi, ngay cả Mão Sinh cũng nhận ra: "Hay là mình đưa cậu về nhà nghỉ ngơi, để mình đi lấy đồ cho?"

"Cậu có thể lấy lá trà hộ mình, nhưng không thể thăm ông bà hộ mình." Du Nhậm nói, Mão Sinh, cậu hát không thấy chán sao? Hát đi hát lại những vở kịch nổi tiếng, cũng chỉ có vậy.

Có chán đâu. Vở kịch cũ có đến hàng trăm hàng nghìn, mình còn sợ học không hết, hàng năm cũng phải xuất bản vở kịch mới. Không chỉ hát và diễn kịch, còn phải xem cậu hát cùng ai. Mình hát chung với sư tỷ và Miêu Viên nhiều nhất, cùng một vở kịch, cảm ngộ khác nhau.

Nói đến kịch là mắt Mão Sinh sáng ngời: "Khi hát với sư tỷ, chỉ hận không thể rút khỏi vở kịch mà cứ triền miên mãi vậy thôi." Đương nhiên mình chỉ hình dung, không có ý gì khác. Mão Sinh cũng nói về kịch hát đôi với Miêu Viên: "Các kỹ năng cơ bản của cậu ấy tốt hơn mình, tận tâm suy nghĩ hơn, mình có thể học cách xử lý chi tiết và nhiều cách khơi gợi cảm hứng từ cậu ấy."

Quay lại vấn đề, thực ra, tất cả là do "thích". Kịch bao gồm rất rộng. Thổi kéo đàn hát, xướng niệm tố đả, áo mũ ủng dây, nhiều lắm, đều không ngán. Còn công việc của cậu thì sao? Có ngán không? Mão Sinh hỏi Du Nhậm.

"Trước mắt... vẫn chưa ngán" Du Nhậm nói, chỉ là đã biết cảm giác bị khoét rỗng là như thế nào, cho dù mình ngấu nghiến, mình viết nhiều tài liệu đến mấy, cho dù được lãnh đạo công nhận bao nhiêu, vẫn cảm thấy tâm hồn càng ngày càng mục ruỗng.

Hiểu rồi, bởi vì đó chỉ là công việc thôi, không có gì vui cả. Lời của Mão Sinh khiến Du Nhậm sực tỉnh, sau đó bất lực cúi đầu: "Đúng vậy."

Thấy Du Nhậm mệt, Mão Sinh ăn bữa trưa cùng Du Nhậm ở Du Trang rồi đi dạo xung quanh. Mão Sinh nói thật tuyệt khi hồi nhỏ cậu được học ở đây. Du Nhậm đồng ý, con người phải trải nghiệm, trở lại nguyên trạng sau khi trải nghiệm khác với cảm giác tê liệt đơn giản từ khi sinh ra đến khi trưởng thành.


Đứng trên đồi trà phóng tầm mắt nhìn mảnh đất quê hương, những bụi cây um tùm lượn quanh ven đường gần đó và vươn tới đỉnh đồi ở phía xa: "Ngày xưa Tề Dịch Quả nói bản chất của mình vẫn là người con thôn quê, lúc đó mình thấy quái lạ." Trong nụ cười của Du Nhậm xen lẫn chiêm nghiệm về chuyện cũ đã qua: "Chị ấy nói đúng, cho nên mình không nỡ rời đi. Tất nhiên, mình không có tiền đi du học."

Mình không thích Du Trang, nhưng không muốn rời xa nơi này. Nó giản dị nhưng xảo quyệt, tình cảm nhưng cũng có mặt u ám. Mình muốn dùng công việc thay đổi thế giới xung quanh, nhưng cuối cùng, ngay cả Du Trang cũng không thay đổi.

Du Nhậm chỉ vào sau đồi: "Nơi thổ táng ở đó sắp phải chuyển đi, không biết cấp cơ sở tốn bao nhiêu trí lực." Sau đó chỉ vào ba cổng vòm lớn đầu thôn: "Nhưng nơi đó vẫn được giữ lại. Họ nói chúng là thắng cảnh quan trọng nhằm phát triển làng du lịch nhỏ." Thực dụng đến mức không màng nguyên tắc, càng tự mâu thuẫn hơn.

"Cậu định làm thế nào?" Mão Sinh nhìn vườn trà nơi Ấn Tú từng làm việc, cố gắng phân biệt cây trà nào từng được người yêu mình chăm sóc. Đọc‎ thê𝓂‎ các‎ chương‎ 𝓂ới‎ tại‎ ﹍‎ T𝘳ù𝓂T𝘳𝑢𝔂ện﹒VN‎ ‎ ﹍

Du Nhậm lắc đầu: "Mình nghĩ gì không quan trọng, vấn đề là người sống ở đây nghĩ thế nào."

Cô ngồi khoanh chân trên bãi cỏ: "Mình muốn tìm hiểu rõ chính mình, ngay bây giờ mình đã hiểu một điều."

Dù khởi điểm có vừa ý đến đâu, đằng sau vẫn sẽ có những điều không tưởng vây bám, thậm chí nuốt chửng chúng ta. Cuộc sống có giống bơi sông lội biển không? Mặt nước phẳng lặng đến nỗi người ta tưởng những ngày tháng yên ả chỉ gần trong gang tấc, nhưng khi sóng nổi lên, mới nhận ra bản thân chỉ là một con cá nhỏ, cảm giác như đang lăn sóng lội mây, nhưng thực chất đây chỉ là phun nước lấy hơi mà thôi.

"Vì đều là cá, cậu có thể tự bơi, hoặc bơi với người mình thích." Mão Sinh nói không sao đâu, Du Nhậm, cậu cứ tự bơi đi, bên cạnh còn có chúng mình, tình yêu không quan trọng đến thế.

Du Nhậm đá Mão Sinh: "Nói vớ vẩn." Tình yêu không quan trọng, vậy ai đã khổ sở chờ đợi nhiều năm như vậy? Cậu đang cầm bát cơm cười nhạo mình hai bàn tay trắng à.

"Cũng có lúc mình nghĩ, nếu mình cô đơn thật thì sao?" Mão Sinh nói, mình vẫn muốn sống hạnh phúc. Mẹ sinh ra mình không hề dễ dàng, bị mẹ cậu rạch hai nhát, mình phải sống thật tốt, vì bản thân và vì những người yêu thương mình: "Du Nhậm, nếu không vui thì xin nghỉ đi chơi đi, hoặc là thử hẹn hò với ai đó." Nếu Tiểu Liễu không được, cậu cứ thẳng thừng thoát ra, còn có Trung Liễu, Đại Liễu, kê liễu (gà lắc), liễu đinh (quả cam).

Lại ngắt một nắm cỏ ném Mão Sinh: "Vớ vẩn-" Du Nhậm cau mày, em ấy chỉ là không nói quá chắc nịch, không có nghĩa là em ấy sẽ làm đến cùng. Nếu cô gái nhỏ lớn hơn 7-8 tuổi, chưa chắc sẽ không thể được. Du Nhậm nghĩ về cuộc hội thoại nhạt nhẽo gần đây giữa mình và cô gái nhỏ, nói, Mão Sinh, chúng ta đến cổng thôn hái dưa hấu đi, mình đem về cho mấy đứa Tiểu Liễu, Tiểu Hải.

Rốt cuộc vẫn thương Tiểu Liễu. Mão Sinh kéo Du Nhậm đứng dậy: "Nếu Tiểu Liễu không hướng về cậu nữa mà hẹn hò với người khác thì sao?" Du Nhậm, cậu ngốc quá, sao cậu chắc chắn Tiểu Liễu sẽ mãi chôn chân trong một mối tình? Đến khi người khác nẫng tay trên, cậu cứ chờ xem, ôi, nhìn cậu mà mình sốt ruột thay.

"Bạch Mão Sinh, cậu thật là tọc mạch." Du Nhậm nói: "Mình không sốt ruột, em ấy muốn hẹn hò thì cứ hẹn hò, mình không can dự." Du Nhậm nghĩ tới khả năng đó lại cảm thấy không dễ chịu, hòn ngọc trong lòng mình bị người khác đánh cắp, chắc hẳn đó là tâm lý phải gả con gái đi, cô bĩu môi: "Có quá nhiều thứ mình nghĩ mãi không hiểu, Tiểu Liễu cũng là một trong số đó."

......

Bản thân khó coi

......

Viên Huệ Phương đã có thể cử động tay chân, tuy phải chống nạng nhưng vẫn khăng khăng muốn ra ngoài xem mặt bằng.

Mặt bằng đã có sẵn sau khi phá dỡ, nhưng Viên Huệ Phương không ưng ý về địa điểm, vậy là chuyển nhượng ngay với không chút do dự. Có người quen nói cũng phải, đã đến tuổi này chỉ cần lấy tiền và nhà ở dưỡng già là được, con cái cũng dần trưởng thành, sẽ đi làm nhanh thôi.

"Mẹ chỉ cần có thể đi, có thể làm, còn lâu mới chịu nằm trong nhà chờ dưỡng lão." Viên Huệ Phương nói với Viên Liễu: "Mẹ định làm việc đến 70 - 80 tuổi." Nhiều người cho rằng đã lớn tuổi mà vẫn đi làm kiếm tiền thì thật xấu hổ: "Đó là do trở ngại trong tâm lý họ, sợ người ta phát hiện họ không hạnh phúc, con cái trong nhà không hiếu thảo."

Viên Huệ Phương dạy con gái những quan điểm sống đơn giản nhất: Con người chỉ sống trong một hơi, phải tự cố gắng. "Một hơi" của Viên Huệ Phương bắt đầu từ quán ăn đi lên, vẫn đặt chân tại làng đại học, tay trái cô không có sức cầm đồ đạc, bưng một cái bát lâu rất dễ đánh rơi. Viên Liễu mua cho mẹ vài dụng cụ thể dục nhỏ, luyện tập ở nhà nửa năm mới chuyển biến tốt hơn.

Kinh doanh lại từ đầu, ngoài một ít tiền vốn, mọi thứ khác đều bằng không. Hai mẹ con Viên Huệ Phương ngồi đầu phố đếm số người trên đường dưới ánh nắng ban trưa: "Học sinh đều đang nghỉ hè, vừa hay xem xem lượng khách ra sao." Kinh doanh dựa vào học sinh không ổn ở chỗ, doanh thu sẽ giảm đi trong những tháng nghỉ hè và nghỉ đông.

Viên Liễu mở chai nước khoáng cho mẹ: "Mẹ, con đếm tiệm mì phía đối diện, 12 giờ trưa đã kín khách. Phía sau nhà họ là khu dân cư, đối diện là khu ký túc xá trường Đại học Bách Châu."

"Chính là ở đây." Viên Huệ Phương uống nước xong dẫn con gái đến đại lý bất động sản. Trình độ học vấn của cô không cao, không tranh luận chi tiết hợp đồng với người ta, chỉ muốn biết thông tin về giá thuê nhà và chủ nhà là chính. Sau đó về nhà, ngẫm nghĩ so sánh giá ghi trên giấy, tính đi tính lại số vốn của mình.

Viên Liễu phát hiện từ khi mẹ có thể đi lại và trù bị kinh doanh quán ăn, tinh thần mẹ càng thêm phấn khởi hơn. Mặc dù làn da Viên Liễu sau nhiều ngày chạy đi chạy lại bên ngoài cũng rám đen, nhưng có cơ hội gác lại chuyện trong lòng cũng ổn.

Sáng sớm, cô đạp xe ra từ chợ rau, trên đệm yên sau buộc bắp ngô tươi rẻ, trước ghi-đông treo cân sườn và các loại rau, trong giỏ là 10 cuốn sách mượn từ thư viện thành phố xếp chồng. Dạ dày cần được lấp đầy, bộ não cũng vậy.

Vừa đạp xe ra tới đường đã nghe có người gọi mình, Viên Liễu phanh lại, quay đầu nhận ra đó là bạn nữ lớp bên cạnh.

Cô gái này không mặc quần short và áo phông giống Viên Liễu, còn trẻ đã thích theo đuổi phong cách phụ nữ ngoài ba mươi trong bộ váy dệt kim bó thân co giãn, đuôi tóc xoăn xoã ngang vai, miệng cắn một cây kem dứa, chậm rãi lắc lư đến trước mặt Viên Liễu: "Cậu là Viên Liễu lớp số 8 phải không?"


Viên Liễu không gọi ra được tên người này, chỉ gật đầu: "Mình biết cậu." Cậu tìm mình có chuyện gì?

"Không có chuyện gì, chỉ để xem có nhận nhầm người không? Nghỉ hè mình thường đến đây ăn sáng, mấy lần thấy cậu mua đồ đi ra từ chợ." Cô gái nói kỳ sau chúng ta học cùng lớp, mong được giúp đỡ nhé.

"Nhưng, vẫn chưa có danh sách chia lớp mà." Viên Liễu nói, cởi mũ, vẫn là chiếc mũ viền hoa xếp của Viên Huệ Phương, phẩy quạt, thấy cô gái đối diện không hề có ý định rời đi, ngược lại còn vừa liếm kem vừa nhìn chằm chằm mình. "Sao vậy?" Viên Liễu hỏi.

"Họ nói cậu thuần khiết và dễ thương, mình tò mò nên nhìn kỹ hơn." Cô gái cắn một miếng: "Có biết tên mình không?" Viên Liễu không biết, cô ấy nói mình tên là Triệu Giai Kỳ, lớp số 9: "Ồ, mình không nghĩ cậu thuần khiết và dễ thương, trông cậu khá người lớn." Triệu Giai Kỳ đưa điện thoại ra trước khi nói điều này: "Đây, lưu số điện thoại của cậu lại."

Viên Liễu nhận điện thoại, bấm số của mình. Triệu Giai Kỳ nói lát nữa mình sẽ rủ cậu đi chơi game, cậu chơi gì? Viên Liễu chưa kịp trả lời, Triệu Giai Kỳ lại nói chơi gì cũng không quan trọng.

Trường Số 8 gần như không có học sinh nào "thường" như thế này, khi nhìn thấy người bạn cùng lớp này ở trường, Viên Liễu chỉ nghĩ: "Sao cậu ấy vào được trường Số 8?" Nghỉ hè không đi học thêm, không tham gia trại hè cũng không ra nước ngoài chơi, đa số những thành phần như vậy là người "thường", Viên Liễu cũng tính là một trong số đó.

Trước khi rời đi, Triệu Giai Kỳ liếc qua những cuốn sách trong giỏ xe của Viên Liễu: "'The Boleyn Inheritance', khá có gu đấy, cậu nên đọc thêm cả 'The Other Boleyn Girl'."

Viên Liễu lấy cuốn sách đang được nói tới từ bên dưới lên, Triệu Giai Kỳ cười, toát ra cảm giác thiếu nữ: "Được đấy."

Viên Liễu nghĩ cô gái này thật kỳ lạ, nhưng chỉ coi đây như cuộc gặp gỡ tình cờ trước khi được chia lớp.

Bước vào nửa cuối tháng 7, chuyện tình trên mạng của Túc Hải chuyển thành thử yêu ngoại tuyến, người học việc mới tới tiệm cắt tóc của mẹ Túc Hải thích cô gái lớn, lương học việc 600 tệ một tháng, ngày nào cũng mời Túc Hải đi xem phim hoặc uống trà sữa. Túc Hải nhận xét thanh niên này mặt mũi khá ổn, sáng sủa, bụng không có nhiều lông, quan trọng là người này kiệm lời, sẵn sàng lắng nghe cô nói. Cô muốn chàng trai trẻ nghe mình lảm nhảm nửa tiếng sau khi tan làm lúc tối, đội chạy ca đêm ba người chỉ còn lại hai. Hôm kia Phong Niên lại hí hửng cho Túc Hải leo cây: "Chị Tống đến rồi."

Vậy là chỉ còn lại Viên Liễu. Cô gái nhỏ đưa canh cho Du Nhậm về, khoác ba-lô lên tiếp tục đến KFC chiến đấu, đọc cuốn tiểu thuyết mượn từ thư viện dưới khí điều hòa hưởng ké.

Đọc được hai trang, Viên Liễu ngẩng đầu lên, nhớ ra ánh mắt hôm nay của chị có gì đó không giống bình thường, Du Nhậm nói: "Tiểu Liễu vất vả quá," Viên Liễu nói: "Không vất vả, chỉ là thuận đường thôi." Cô vẫn cười khi nhìn chị, nhưng không dám nhìn lâu, sợ bị gán nhãn "bồng bột".

Quả là chuyện thường tình nếu thiếu nữ rơi vào trạng thái tự trách, tự hờn, tự buồn, tự tủi khi thích một người lớn hơn, nhưng Viên Liễu khác, cô bận. Chỉ riêng việc nhà và việc học cũng đủ để lấp đầy thời gian rảnh của cô, như thể làm vậy có thể nhanh chóng lăn qua con đường thời gian để đến bờ bên kia của tuổi trưởng thành. Nếu có kẽ hở, vậy hãy đọc thêm sách, làm nhiều đề hơn - điểm toán của Viên Liễu không tính là rất tốt, phải phấn đấu hết sức mới có thể lọt vào top 3 của lớp. Nếu lơ là sẽ mất ngay 120 điểm.


Nhưng vẫn nhớ chị. Vài hôm trước Viên Liễu được ăn dưa hấu Du Nhậm đưa tới, tiếc rằng cô ra chợ mua đồ không gặp được chị, lòng buồn rầu trong chốc lát. Đưa canh đến, Du Nhậm chỉ nói với cô vài lời qua loa cho có: "Tối nay chạy bộ à?", "Dạo này đang đọc sách gì?" Đáng tiếc, những câu hời hợt này không thể đưa ấm áp vào con tim.

Đối diện KFC là quảng trường thị chính, nơi hầu hết những ai tan làm đều đi ra từ cửa bên cạnh, Du Nhậm là một trong số đó. Viên Liễu như một kẻ ngốc, ngồi ở đây hơn mười ngày, nhìn cánh cửa hông đó mỗi tối vào đúng 10 giờ 30, đợi Du Nhậm ra ngoài, gọi taxi rồi mới đạp xe về nhà.

Những điều đó vẫn không thể làm dịu nỗi nhớ nhung của Viên Liễu. Viên Liễu ngồi thẫn thờ trước bàn học, trước mắt bày sách và đồ chơi được Du Nhậm tặng từ hồi còn nhỏ, muốn nhặt nhạnh một chút tín hiệu gì đó từ ngày xưa.

Tín hiệu vẫn luôn rõ ràng: "Chị mong em lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc."

Những cuốn sách được đánh số Ả Rập thể hiện số lần đã đọc. Trước đây cô từng ngu ngốc nghĩ rằng: "Nếu có thể đọc thuộc thì thật tuyệt, như vậy trong đầu mình sẽ chứa nhiều kiến thức như chị." Đúng là có nhiều trang sách gần như có thể thuộc, nhưng cô vẫn kém Du Nhậm rất xa.

Xa đến mức cô đã to gan vội vàng coi tình thương bao dung của Du Nhậm thành "gần như hẹn hò", lời nói của chị khiến Viên Liễu cảm thấy bản thân rất đáng xấu hổ, thậm chí còn liên tưởng đến câu chuyện "Hoạ bì" trong Liêu Trai Chí Dị. Trải lớp da, tô màu vẽ, ép một đứa trẻ sắp lên lớp 11 biến thành người lớn lý trí tinh tường và biết che chở người thương. Thực ra người lớn đã nhìn thấu thuật mọn này từ lâu. Khi không có ai bên cạnh, Viên Liễu soi lớp da "người lớn nhí" của mình trong gương, thầm buồn man mác.

Thật đáng thương khi phải dựa vào người khác "nhường" và "nhịn" để duy trì giấc mơ giữa ban ngày, Viên Liễu không thích bị người khác thương hại.

Khi còn nhỏ, Viên Liễu và Túc Hải đến trêu con chó to màu vàng ở nhà Vương Hiếu Lễ ở làng thành, vợ của Vương Hiếu Lễ rất thích Viên Liễu, bèn lấy sự ưu tú của Viên Liễu ra dạy dỗ người con trai tên Vương Kỳ: "Nhìn Tiểu Liễu nhà người ta đi, thật đáng thương, một đứa trẻ bị bố mẹ bỏ rơi vẫn có thể học giỏi như thế. Mày nhìn lại mày xem, cái gì ăn ngon mặc đẹp mẹ đều cho mày hết, mà không chịu học." Viên Liễu lập tức đứng dậy và đi về nhà, từ đó trở đi không còn muốn ra ngoài chơi nữa.

Phòng của những đứa trẻ khác là toà lâu đài chất đống bóng bay sặc sỡ, Viên Liễu chỉ có một chiếc giường nhỏ và một chiếc tủ, nhưng cô không bao giờ cảm thấy đáng thương đến thế, vì cô có một người chị mà không ai khác có. Một người chị thông minh, lương thiện, ấm áp, thông thái và tài năng, chị vẽ nên cảnh lâu đài trong lòng Viên Liễu, do dó Viên Liễu cảm thấy sung túc và an khang.

Cho đến khi Viên Liễu bắt đầu biết hoá ra các cô gái trên thế giới cũng có thể có tình yêu, lâu đài thiếu nhi của Viên Liễu hoá thành biển xanh muôn trùng sóng biếc, đón làn thuỷ triều mang tên "Du Nhậm".

Du Nhậm có thể đạp sóng rẽ nước, có thể gạt nhẹ vốc chậm, song Viên Liễu không ngờ chị lại đang "nhường" mình, lời của chị và thái độ của chị khiến Viên Liễu thấy rõ chính mình qua mặt nước, một bản thân không hiểu tình yêu và không xứng đáng với tình yêu một chút nào.

Cô gái nhỏ nhìn cánh cửa hông rất lâu, Du Nhậm đi ra lúc 10 giờ 45 phút, hôm nay chị mặc quần kaki đen, trên vai khoác chiếc túi da thường ngày, nghiêng đầu nhìn biển số xe khi xe đến, ngồi ở phía ngoài ghế sau như thói quen... Chị đã về nhà, Viên Liễu căng thẳng, mạch suy nghĩ căng lúc ngay tức khắc sạt lở, cúi đầu nhìn số trang, mới lật đến trang 12.


Nhịp sống thế này bị cuộc điện thoại của Triệu Giai Kỳ phá vỡ, ngày hôm sau người bạn cùng lớp tương lai hỏi Viên Liễu đọc "The Boleyn Inheritance" đến đâu rồi?

Viên Liễu nói trang 12, cô gái đó nói cậu và Shakespeare đúng là ngang tài ngang sức. Hài hước đến mức khiến Viên Liễu bật cười, tấm phòng bị trước đó cũng tự động được dỡ bỏ, Viên Liễu nói: Triệu Giai Kỳ, cậu không giống học sinh cấp ba chút nào.

"Thật hả? Giáo viên lớp chúng ta cũng nói mình không giống. Mình mặc đồng phục mãi cũng chán, được nghỉ mặc đồ của mẹ cho mới mẻ." Triệu Giai Kỳ nói mẹ mình làm trong Đại học Bách Châu: "Cũng không phải là giáo viên, là làm hành chính." Nếu cậu muốn đọc nhiều sách hơn, lần sau mình sẽ đưa cậu đến thư viện.

Ngày hôm sau, Viên Liễu đạp xe đến gặp Triệu Giai Kỳ đến điểm hẹn trước cổng trường đại học Bách Châu, hôm nay Triệu Giai Kỳ không mặc quần áo của mẹ, mà diện bộ váy hai dây ngồi chéo trên yên sau của Viên Liễu, hai tay vòng qua eo Viên Liễu. Ngay lúc đó, Viên Liễu mới nhận ra rằng mình chỉ quen với hành động này của Du Nhậm.

Ngượng ngùng khó xử, Viên Liễu nói có hơi nhột. Triệu Giai Kỳ thu tay về: "May mà yên sau của cậu có chỗ kê tay." Triệu Giai Kỳ vẫn thích đắm chìm trong nhịp điệu của chính mình khi nói chuyện: "Cậu khá được yêu quý trong lớp chúng ta đấy, có vài cậu con trai muốn theo đuổi cậu."

Viên Liễu nói: "Ồ, mình không rõ."

"Đương nhiên cậu không rõ, cậu lúc nào cũng không quá đoái hoài người khác là bao, trông cứ như bận rộn hơn cả mấy chủ tịch công ty, lại còn ngoại trú." Triệu Giai Kỳ chỉ đường cho Viên Liễu, hai cô gái đến thư viện, lấy thẻ nhân viên ra nói vài câu với lễ tân, vậy là suôn sẻ đưa Viên Liễu vào thư viện trường đại học.

Bà cụ non Viên Liễu lật sách đúng hai tiếng đồng hồ, sau đó nhìn thấy Triệu Giai Kỳ trong một góc giá sách, cô gái vỗ mông nói: "Nghỉ hè cũng không tìm được chỗ ngồi, ai cũng thi nghiên cứu sinh." Cô nhăn nhó, như đang trách những sinh viên đại học này chỉ biết làm đề thuộc vở chứ không đọc sách tử tế.

"Cậu muốn mượn cuốn nào?" Triệu Giai Kỳ hỏi Viên Liễu.

Viên Liễu nói "Tuyển tập ba cuốn Đế chế Thiên hà". Triệu Giai Kỳ nói không thành vấn đề, chỉ cần đừng để bị bẩn và thấm nước, đọc trong vòng một tháng, lần sau cùng mình đi trả.

Mượn sách xong, Viên Liễu lại đèo Triệu Giai Kỳ về, lại một lần nữa nhắc nhở rằng mình nhột.

Triệu Giai Kỳ rụt tay lại, lẩm bẩm: "Cậu đúng là cứng ngắc." Nếu không phải cậu đứng top 3 trong bài kiểm tra chia lớp khối khoa học xã hội toàn trường, mình đã không gọi cậu lại trên đường. Nếu không phải cậu cũng thích Isaac Asimov, mình đã không ngồi lên xe cậu...

Viên Liễu vừa đạp xe vừa cười: "Vậy mời cậu đến ăn thịt xiên ngoài tiểu khu nhà mình."

"Mẹ mình không cho mình ăn, cũng không cho mình động vào những thứ như tôm hùm đất hay cá nướng." Triệu Giai Kỳ nói: "Mình thích ăn cực cay, cho cực nhiều thì là."


"Nhưng mẹ cậu không cho cậu ăn." Viên Liễu nói.

"Chính vì không cho nên mình càng muốn ăn." Triệu Giai Kỳ hỏi, Viên Liễu, mình thấy cậu rất bình thường mà, sao cậu cứ lủi thủi một mình vậy?

Lông mày Viên Liễu giật giật: "Thế nào là... bình thường? Nhà mình có việc, không tiện nội trú."

Mua nguyên liệu nấu ăn à? Triệu Giai Kỳ nói thảo nào mình cảm thấy cậu giống người lớn, mặt đầy từng trải, làm lụng vất vả.

Viên Liễu đèo người bạn cùng lớp tương lai đến cổng tiểu khu nhà mình, cô gái mặc váy hai dây nhảy xuống xe, chạy thẳng đến sạp đồ xiên, hai người đánh chén 20 cây xiên. Viên Liễu vừa hút lại nước miếng vừa nói sách của cậu đắt quá. Triệu Giai Kỳ cười: "Đắt? Ông chủ, cho thêm 10 xiên thịt ba chỉ."

Đây là một người bạn cùng lớp rất có tính nổi loạn, khi hai cô gái đang trò chuyện vui vẻ thì điện thoại của Viên Liễu rung lên, cô không đoái hoài vì tưởng đó là . Mãi đến khi ăn xong và ra ngoài mở điện thoại lên theo thói quen, mới nhìn thấy tin nhắn của Du Nhậm: Tiểu Liễu, hôm nay chị bắt đầu xin nghỉ vài ngày đi du lịch. Vừa đến nhà em nhưng em không có ở nhà, chị để bộ ba cuốn Đế chế Thiên hà của Asimov trên bàn em. Đọc vui nhé.

Viên Liễu chỉ từng nhắc một câu: "Em luôn không mượn được sách của Asimov trong thư viện thành phố." Thế là chị gửi cả bộ đến cho Viên Liễu ngay, thảo nào tối qua nhìn chị như có điều gì muốn nói. Lại bỏ lỡ thêm lần nữa, vài ngày nữa cũng không được gặp chị.

Mắt Viên Liễu rưng rưng nước mắt, bộ dạng ủ rũ buồn rầu rơi vào tầm mắt Triệu Giai Kỳ: "Ồ, vậy hoá ra... hoá ra cậu không độc thân à?"

"Mình độc thân, chưa hẹn hò với ai." Viên Liễu đọc đoạn tin nhắn thêm nhiều lần, thời gian là nửa tiếng trước, Du Nhậm vừa đi chưa lâu, có lẽ chị đã nhìn thấy Viên Liễu và bạn cùng lớp vui vẻ ăn xiên khi ra khỏi cổng tiểu khu.

Viên Liễu giơ tay áo lau trán, nhân tiện chùi nước mắt, nói không sao, hôm nay chúng ta đến đây thôi vậy, cảm ơn sách của cậu.

Triệu Giai Kỳ nắm ghi-đông xe của Viên Liễu: "Cậu đưa mình về nhà."

Viên Liễu sững sờ: "Tại sao?"

"Ngồi trên xe cậu có cảm giác như đang hẹn hò vậy." Triệu Giai Kỳ cười: "Haha, mau lên, Viên Liễu, đưa Phật về phía Tây. Mình đã tiêu sạch tiền tiêu vặt trong tháng này, không đủ tiền gọi xe."

Viên Liễu nhìn vị phật mà mình không muốn đưa đón trước mắt, lại nghĩ đến vị phật mà mình chưa kịp gặp đã lên đường đi, miệng bất lực méo xệch: "Ngồi ngay ngắn vào."

......

Mục đích hành trình

......

Không biết Du Nhậm nghĩ ra sao về cái đuôi nhỏ của mình, nó lảng vảng phía sau, thỉnh thoảng nhảy lên trước mắt gây sự chú ý, tự nhiên quấy rầy chủ yếu qua những câu chữ trong sách.

Lúc này Triệu Giai Kỳ chính là cái đuôi nhỏ của Viên Liễu, tay cầm chùm nho, tự nhiên như ruồi đến tận nhà Viên Liễu chỉ sau ba lần gặp nhau, ngồi phịch lên chiếc giường nhỏ của Viên Liễu: "Mình có thể cởi dép ra ngồi khoanh chân được không?"

Viên Liễu có thể nói không sao? Chỉ có thể nói: "Thôi cậu ngồi ghế đi."

Triệu Giai Kỳ nói giường thoải mái hơn, cô cởi dép, co chân ngồi ở cuối giường của Viên Liễu, nói, ồ, cậu cũng có nhiều sách đấy, lại nói thêm, đi rửa nho đi, chúng ta vừa ăn vừa đọc sách.

Một mình Triệu Giai Kỳ ăn hết 2/3 chùm nho, đọc hết hai cuốn truyện tranh của Viên Liễu, đến trưa vẫn thoải mái ngồi đó, để Viên Liễu người ám đầy mùi khói dầu mời mình ăn cơm. Viên Huệ Phương cũng nhiệt tình, nói Tiểu Liễu nhà cô từ nhỏ đã chơi với Tiểu Hải, từ khi lên cấp hai chưa thấy con bé đưa bạn cùng lớp nào khác đến nhà.

Thị sát nhà Viên Liễu đến 1 giờ chiều, Triệu Giai Kỳ nói muốn ngủ trưa, bữa trưa ăn nhiều thịt quá, thấy người hơi mệt. Viên Liễu nhìn bộ dạng đại tiểu thư nằm nghiêng người chống đầu trên gối mình, nghĩ lại xem mấy ngày trước mình có làm điều gì có lỗi không, mà sao lại dây dưa đến một thiên kim tiểu thư thế này.

Túc Hải tìm Viên Liễu đến tiệm cắt tóc "giúp đỡ", nói có mười mấy bà cô nhảy ngoài quảng trường đến, chuẩn bị buổi tối tham gia cuộc thi nào đó, giờ đang lao nhao đợi làm tóc trong tiệm: "Cậu đến gội đầu giúp mình đi, bận không xuể."

Viên Liễu nói bạn cùng lớp của mình đang ở nhà mình, đang ngủ.

"Cậu ghê gớm thật, Tiểu Liễu, cậu không cần Trời của cậu nữa sao? Có Trời khác à?" Túc Hải - nhà phân phối bách hợp sỉ lẻ Bách Châu - kinh ngạc: "Đánh thức cậu ấy dậy đi, ai vậy chứ, tự nhiên như ruồi."

Viên Liễu lay Triệu Giai Kỳ "tự nhiên như ruồi" dậy: "Mình có việc phải ra ngoài." Ý là bảo cô gái về nhà ngủ trưa.

Cô gái nói vậy cậu đi làm việc đi, mình vừa ngủ vừa đợi cậu về, buổi tối mình còn muốn ăn xiên que trước cổng tiểu khu nhà cậu. Chỉ trong nửa ngày, Triệu Giai Kỳ đã nhanh chóng từ không sợ người lạ đến chui vào trong chăn, còn dặn Viên Liễu hạ thấp độ điều hòa, mình thích đắp chăn ngủ.

Trong tay là tóc của bà cô già, Viên Liễu và Túc Hải vừa gội đầu vừa trò chuyện, bà cô cũng trò chuyện với bà cô khác bên cạnh.

"Ông Lý bị ung thư tuyến tiền liệt, đi đái không được. Trời ơi, thương thay cho vợ ông ấy, phải vừa dìu ông Lý vừa nghe ông lải nhải rằng cả ngày chỉ chảy ra hai giọt, nam đau, nữ mệt." Bà cô nói.


"Cậu ấy thực sự không coi mình là người ngoài, ăn xong còn ngủ lại nhà mình." Viên Liễu nói.

Bà cô im lặng, cặp mắt già hoang mang chuyển động, nhìn bà cô đi cùng.

"Buổi tối cậu ấy còn muốn ăn thịt xiên, hôm kia vừa ăn hết của mình hơn 40 tệ." Viên Liễu nói quá xa hoa, đấy là tiền mình mua rau cơ mà.

"Vậy là cậu ấy ỷ lại vào cậu?" Túc Hải bảo bà cô nhắm mắt lại, rút vòi ra xả bọt. Viên Liễu không nói gì nữa, gội đầu cho bà cô càng mạnh hơn, khiến bà cô phải thốt lên cảm thán: "Ôi, đúng là chỗ đó, cháu xoa nữa đi." Xoa một lúc lâu, lời phán xét trong đầu bà cô cũng thầm nhỏ giọt như nước tiểu của ông Lý. Qua một lúc, bà cô quyết định đích thân giục tiểu, hỏi Viên Liễu: "Cô bé, năm nay cháu bao nhiêu tuổi? Bạn trai ở lỳ nhà cháu không chịu đi à?"

"Cô à, kỳ tới bạn ấy mới lớp 11, chúng cháu đang nói về bạn cùng lớp của bạn ấy, không phải bạn trai." Túc Hải từ lâu đã tiếp xúc với nhiều loại khách hàng như vậy.

"Ồ." Bà cô không hỏi nữa, lát sau lại nói với người hàng xóm: "Đội họ thuê biên đạo múa ngoài đoàn ca vũ của tỉnh, nhảy điệu cha cha cha ba bước ấy."

"Không có tầm nhìn, điệu đó 5 năm trước chúng ta nhảy hỏng còn gì." Một người khác khinh thường nói.

"Nhưng mẹ cậu ấy làm trong Đại học Bách Châu, cậu ấy có thẻ mượn sách đó, được mượn nhiều sách từ thư viện đại học." Viên Liễu nói Triệu Giai Kỳ cũng rất thích đọc sách, chúng mình nói chuyện khá hợp.

Bà cô nằm phía trước lại ngừng nói, vểnh tai lên nghe câu chuyện tình yêu của thiếu nữ.

Túc Hải nói Tiểu Liễu, nếu Trời không đoái hoài cậu, cậu hãy đi tìm Đất, hẹn hò với người trạc tuổi luôn có tiếng nói chung, hơn nữa học kỳ tới học chung lớp, sẽ tiện hơn đúng không?

Viên Liễu cười, trừng mắt với Túc Hải, ra hiệu nhìn người học việc Edison đang làm việc cẩu thả, mắt cứ ngóng vào Túc Hải từ bên ngoài: "Mình không tạm bợ."

Đúng vậy! Một bà cô trùm khăn lên đầu sau khi gội xong nói: "Cô gái còn trẻ nhưng đầu óc sáng suốt. Không được tạm bợ, vợ chồng ông Lý ngày xưa cũng là tạm bợ, một thanh niên trẻ về thành phố không có cách trú ngụ, một người ly hôn không có người chăm sóc. Tạm bợ mười mấy năm, cãi nhau chừng ấy năm, bây giờ làm khổ nhau." Trẻ con mấy đứa đừng yêu sớm, cứ thi đại học, tìm công việc tốt, những chàng trai ắt sẽ xếp hàng muốn cưới.

Viên Liễu và Túc Hải ngẩn người, chớp mắt nhìn nhau, nói vâng ạ.

Edison mua thêm trà sữa cho Viên Liễu, hai cô gái vừa làm việc nhiều giờ đồng hồ đang ngồi trò chuyện trước tiệm cắt tóc, Edison đứng cạnh Túc Hải như thần gác cửa, giả vờ giũ tóc vụn dính trên khăn mặt. Túc Hải nói anh đi làm việc đi, em nói chuyện với Tiểu Liễu một lúc.


"Vậy bữa tối em muốn ăn gì?" Edison hỏi.

Gloria nói buổi tối em về nhà ăn cơm, anh cứ giữ 600 tệ cho mình đi - Vì chuyện này mà Mao Tín Hà dặn Túc Hải, đừng tiêu tiền của anh ấy, chỉ cần con gái tiêu một xu của con trai, họ sẽ tưởng con có ý quyến rũ họ.

Nói đến vấn đề "tạm bợ", Viên Liễu hỏi Túc Hải liệu cậu có đang tạm bợ không?

Túc Hải nói, cậu nhìn đám con trai xung quanh xem, có ai cao hơn mình? Có ai đẹp mã hơn anh ấy? Có ai không thích dài dòng chém gió hơn Edison? Chưa kể anh ấy thích nhìn mình cắt tóc, thế nên chúng mình coi là cùng chung chí hướng.

Cậu với Triệu Giai Kỳ cùng chung chí hướng, tại sao không thử tạm? Đừng nghe mấy bà cô đó nói đừng yêu sớm, vớ vẩn. Bạch Mão Sinh yêu sớm, chẳng phải vẫn ngọt ngào với Ấn Tú đến tận bây giờ sao? Chúng ta phải có niềm tin vào tình yêu, phải có niềm tin vào người cậu thích.

"Vậy cậu thích Edison à?" Viên Liễu hỏi Túc Hải.

"Không ghét." Cô gái lớn nói, chỉ là nghĩ rằng các cậu ai cũng hoặc là yêu nhau, hoặc là yêu thầm, mình không thể là người duy nhất cô đơn, đúng chứ? Hoại Phong Niên vô lương tâm nhất, từ khi chị Tống nói có thời gian đến Bách Châu, thế là chị ấy như người trên mây, mình gọi chị ấy đi ăn lẩu, chị ấy không đến, nhưng chị Tống vừa đến, thôi xong, hai người đó đi du lịch ở đâu rồi, ngay cả tin nhắn của mình cũng không trả lời. Mình nghi ngờ chị ấy không xem điện thoại nữa.

"Cậu hẹn hò với Edison thì liên quan gì đến chị Phong Niên?" Câu hỏi của Viên Liễu khiến Túc Hải mở to mắt: "Liên quan gì đến chị ấy?" Mình chỉ nhớ ra nên phàn nàn một câu thôi.

Trời của cậu đi du lịch ở đâu? Túc Hải nói không giống phong cách của chị ấy, trước đây chị ấy đi đâu cũng dẫn theo cậu theo cơ mà? Cũng đưa cả mình đi nữa. Đường tình duyên của cậu không suôn sẻ, khiến phúc lợi của mình giảm đáng kể.

Mắt Viên Liễu tối sầm: "Đi Thanh Hải." Du Nhậm nói trong tin nhắn, chuyến đi này là cuộc hẹn từ mấy năm trước cùng các bạn đại học, cuối cùng đã được thực hiện. Hàm ý là "Không tiện dẫn em theo."

Viên Liễu và Du Nhậm đột nhiên bị ngăn cách bởi màn trời trong suốt, có thể nhìn thấy nhau, nhưng kiên quyết đi về hai hướng khác nhau, dù là chủ động hay bị động. Viên Liễu không chạm vào ly trà sữa đó, nhờ Túc Hải cảm ơn Edison thay mình: "Anh ấy suốt ngày dán mắt vào cậu, cậu không thấy ớn sao?" Quay đầu lại thấy đôi mắt Edison dán chặt vào Túc Hải.

Túc Hải nói cái gì? Anh ấy lại nhìn mình à? Mẹ mình trả lương 600 tệ cho anh ấy để trông mình chắc? Mình phải đi nói chuyện với anh ấy.

Gọi điện thoại kêu thiên kim tiểu thư ngủ trưa cả buổi chiều xuống tầng, Triệu Giai Kỳ nhẹ nhàng bước xuống trong bộ váy liền phong cách đại học, chỉnh lại chiếc cà vạt chéo trên ngực, hỏi: "Váy của mình trông không đẹp lắm nhỉ?"

Viên Liễu nói cũng khá đẹp, hợp cậu. Đọc‎ 𝑡hêm‎ các‎ chương‎ mới‎ 𝑡ại‎ --‎ TrUmTr𝑢𝑦‎ ện﹒Vn‎ --


"Vậy tại sao cậu không nhìn mình?" Triệu Giai Kỳ nói khiến Viên Liễu tưởng người bạn này chỉ đang kiếm cớ nổi giận, bởi vì cô ấy vừa quay đầu đi đã gọi ông chủ cho bốn mươi xiên thịt, sau đó nói: "Cậu trả tiền, coi như mình bao, tháng tới có tiền tiêu vặt, mình sẽ trả cậu."

Triệu Giai Kỳ gọi thêm một chai bia, Viên Liễu khuyên: "Uống nước ngọt đi, cậu chưa thành niên."

Thiên kim tiểu thư thành thạo bật nắp chai bia, nói không sao đâu, mình đến hộp đêm nhiều lần rồi. Viên Liễu, điều đau khổ nhất của những người như chúng ta là gì?

Viên Liễu nói: "Là mình chỉ có 50 tệ mua thức ăn, nhưng một bữa cậu đã ăn hơn 40 tệ? Chừa tiền cho mình mua hai túi dưa chua."

Triệu Giai Kỳ liếc xéo Viên Liễu, sau đó bật cười: "Đồ keo kiệt."

Là "khoảng cách". Triệu Giai Kỳ nói không thể thi đại học sớm, nếu có thể, mình đã thử thi đại học ngay từ khi kết thúc lớp 10, không thể vào những trường 985 thì mình vẫn có thể vào Đại học Bách Châu thuộc dự án 211, dù sao mẹ mình cũng là nhân viên. Đây là khoảng cách giữa sự non nớt của cuộc sống trung học và tâm lý trưởng thành của mình. Viên Liễu, mình đã quét qua toàn bộ khoá chúng ta một lượt, thấy rằng trường Số 8 chỉ có vẻn vẹn những loại người sau đây: học sinh ưu tú, học sinh giỏi, người bình thường vật lộn nỗ lực, người bình thường từ bỏ nỗ lực và những kẻ kỳ quái không hề nỗ lực.

Cậu nói xem, cậu thuộc loại nào? Triệu Giai Kỳ không quên ăn uống, chớp mắt cái đã đánh bay năm cây xiên.

Viên Liễu nói chuyện này còn phải xem mình giỏi nhất ở lĩnh vực nào, và đang vật lộn nỗ lực ở lĩnh vực nào. Về mặt học tập, mình chỉ là một người bình thường nỗ lực, không vật lộn cũng không thư thái. Trong cuộc sống, mình là thần của mình, khi quỳ trời quỳ đất khấn Phật cầu Chúa cũng vô dụng, mình phải tự gồng lên. Nói như vậy có hơi điên, nhưng mình mừng vì mình đã mơ màng vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Phải vật lộn chứ, Viên Liễu dừng một lúc, chỉ là không nói ra mà thôi.

"Mình không thích trường Số 8." Triệu Giai Kỳ kéo mạnh cây xiên, một giọt dầu bắn lên cà vạt, Viên Liễu nhìn thấy trước, cầm giấy nhẹ nhàng lau đi cho bạn, chỉ để lại vài dấu vết không thể nhìn thấy. Thiên kim tiểu thư cười: "Nhưng mình thích kết bạn với những người thú vị."

"Mình không tính là thú vị." Viên Liễu nghiêm túc nói. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có gì dính đáng đến "thú vị" cả, tuổi thơ của cô từ sớm đã sớm bị hiện thực cuộc sống tập kích, không có không gian cổ tích trọn vẹn. Nếu "thú vị" ám chỉ tài năng thì Viên Liễu cũng không có tài cán gì đáng nói, nếu ám chỉ tính cách, Viên Liễu hiển nhiên sóng yên biển lặng hơn các bạn cùng trang lứa, không cuồng loạn như chó hoang, không ngây thơ như Forrest Gump, cũng không khôn khéo tinh tường đến mức sớm được bước vào hàng ngũ "anh tài".

Viên Liễu chỉ biết cách nhìn cảm xúc của người ta, biết lấy lòng người lớn và thầy cô, đọc nhiều sách, biết nấu ba bữa cơm, nhìn quen những hỉ nộ ái ố của làng thành và sớm phải trải nghiệm những vất vả của một trụ cột gia đình.

"Quả thực, trưởng thành không có nghĩa là thú vị." Triệu Giai Kỳ nói, tất nhiên, những người bạn trưởng thành vẫn thú vị hơn bạn trai và bạn gái của mình.

Triệu Giai Kỳ từng có bạn trai năm lớp 9, cao 1m98 và ánh chừng chỉ số IQ chỉ dừng lại ở 98. Trước khi sang Canada du học một tháng, anh ấy lấy bao cao su ra, muốn làm với mình. Còn khướt mình mới làm, dù anh đen và đẹp trai nhưng về mặt tinh thần chúng mình vẫn chưa đến mức độ có thể làm, thế là chia tay. Tuần sau anh ta tìm được một người bạn khác làm cùng.

Nghe vậy, Viên Liễu hơi đỏ mặt: "Đầu óc ngu si, tứ chi phát triển."

"Vậy là mình cũng tìm bạn gái." Triệu Giai Kỳ thẳng thắn. Chương Nhược Hội, lớp số 1, đầu óc rất phức tạp, cậu cũng biết đấy. Lớp số 1 là lớp thực nghiệm của trường Số 8, được mệnh danh là "Quân dự bị Thanh Hoa - Bắc Đại", là lớp mũi nhọn mà năm đó ngay cả Du Nhậm cũng không vào được.


Mặt Viên Liễu càng đỏ thêm: "Ồ." Cô không ngờ sẽ bàn sâu về chủ đề này với bất kỳ ai ngoài người quen.

Nhưng cậu ấy đã đến trại hè Olympic học, nói đã được chứng kiến một học sinh quá mức thần thánh cho nên cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Mình an ủi cậu ấy ba ngày, vừa quay đi đã thấy cậu ấy nắm tay đại thần đó đến căn tin ăn cơm.

"Nắm tay không đại diện cho bất cứ ý nghĩa gì." Viên Liễu nói.

Con trai và con gái nắm tay nhau đại diện cho sự công khai của mối quan hệ, mình bị cắm sừng. Cách Triệu Giai Kỳ uống bia cũng rất người lớn, đôi mắt đỏ hoe của thiên kim tiểu thư nhìn Viên Liễu: "Đây chính là khoảng cách giữa mình và cậu ấy, mình không đủ ưu tú."

Còn khoảng cách giữa mình với cậu thì sao? Viên Liễu dần dần được thiên kim tiểu thư dẫn dắt vào chủ đề, thiên kim tiểu thư giải quyết gọn trong một câu: "Chúng ta cùng một loại người." Viên Liễu, trên mặt cậu viết bốn chữ, "Cầu mà không được".

Viên Liễu nhìn phải nhìn cô gái này bằng cặp mắt khác: "Ồ, đến cả điều này cậu cũng nhìn ra."

Mình đã để ý đến cậu từ buổi biểu diễn văn nghệ đầu năm, hai hàng lớp chúng ta ngồi cạnh nhau trong phòng thể dục của trường, cậu đứng cạnh mình trên lối đi, xem các bạn biểu diễn bằng ánh mắt vô hồn, như thể không điều gì có thể dậy lên cảm hứng của cậu. Cậu trông như một bà già đứng trong lớp, nhưng trong mắt không hề có cảm giác ưa thích nào cả.

Vì vậy, thứ cậu "cầu" không phải trong trường mà là ở bên ngoài. Nhưng bản mặt cau có của cậu trông không quá vui vẻ, nên mình đoán cậu đang cầu gì đó mà không được. Đúng, chính là bản mặt cau có thế này, Triệu Giai Kỳ chỉ vào đôi mày nhíu lại và đôi mắt đen láy của Viên Liễu: "Cũng may hôm đó mình gọi cậu lại ngoài chợ, đã không bỏ lỡ một người bạn nói chuyện ăn ý."

Boy-group, girl-group, concert hay triển lãm cosplay gì đó, các cuộc thi Ivy League hay bảng vàng Thanh Hoa Bắc Đại gì đó, mình đều thấy thật vô vị. Triệu Giai Kỳ bĩu môi, lúc này Viên Liễu nhìn cô cũng không vô vị nữa.

Hai cô gái nhỏ "già đời" ngồi ở quầy thịt nướng một lúc, "Cậu có muốn mượn mình để làm bạn gái cậu ghen và giành lại cậu ấy không?" Viên Liễu nói nhỏ, hỏi thiên kim tiểu thư.

"Ố, cậu thật thông minh." Triệu Giai Kỳ cười: "Nhưng mình không thể." Vẻ mặt cô gái nhuốm màu buồn bã: "Vì mình thích cậu ấy." Mình không muốn trả thù hay gì cả, cũng không muốn chứng minh bản thân có sức hút bằng cách ngay lập tức có bạn gái khi vừa chia tay. Mình chỉ muốn thích cậu ấy thôi.

Viên Liễu rất hiểu: "Không muốn mạo phạm tình yêu của cậu." Cũng không có nơi nào để đặt tình yêu này, càng không có cách nào khiến người ấy tiếp tục hiểu rõ tình yêu ấy. Nếu tình yêu chỉ là đơn phương, giống như có nhiều chùm ánh sáng đã truyền qua hàng trăm triệu và thậm chí lên tới hàng chục tỷ năm ánh sáng trong vũ trụ, nhưng vẫn đang trên đường đi, chưa đến được hành tinh đích và không thể khiến những sinh vật có duyên phận được nhìn một cái.

"Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?" Triệu Giai Kỳ nói, thực sự mình đang đau khổ. Mình không có người bạn nào khác có thể tâm sự thế này, bố mẹ cũng không hề hay biết về đời sống nội tâm của mình, chưa kể mình đã tiêu hết tiền tiêu vặt để mua quà sinh nhật cho cậu ấy, bây giờ chỉ có thể ăn chực của cậu.

Đôi mắt hai mí của Viên Liễu chớp chớp, khiến hàng mi cũng khéo léo run theo: "Có lẽ mình sẽ... tiếp tục thích." Nếu tình yêu có tang lễ, mình sẽ tổ chức một nghi lễ nội tâm đàng hoàng. Nếu nó không có hồi kết và vẫn đang trên đường xuyên không, cũng chẳng sao nếu nó càng ngày càng cách xa hằng tinh cháy bỏng và bùng nổ đó. Thích người ấy là mục đích trong cuộc hành trình của mình. Cô gái nhỏ cười với chút ngượng ngùng, nghĩ theo một góc độ khác, tia sáng của mình đã đến nơi, nhưng chỉ bị quay lại mà thôi.

Quay lại điểm nào? Triệu Giai Kỳ hoàn toàn nghe hiểu.

Không quan trọng, Viên Liễu cầm tay thiên kim tiểu thư: "Tuy cậu không có tiền mà vẫn ăn, nhưng mình rất bội phục thái độ sống của cậu." Thích một người thật tuyệt, toàn tâm toàn ý, đây là điều mình muốn nói.

......

Biết chừa đường lui

......

Đó là một ngày trời mưa giông khi chị Tống đến Bách Châu, chuyến bay bị hoãn hai lần, cuối cùng đành phải hủy. Chị gọi điện thoại cho Phong Niên tại sân bay: "Ông trời không chiều lòng người, cướp đi nửa ngày rảnh rỗi phù du của chúng ta."

Dù sân bay Bách Châu đang nắng nóng như hun, nhưng Phong Niên vẫn buồn và thất vọng vì trận bão lũ ở đầu bên chị, nói chị vất vả rồi, về nhà nghỉ ngơi đi nhé.

Phong Niên trở về nhà nghỉ đã đặt trước, một mình nằm trên giường lớn ngẩn ngơ nghĩ về Tống Việt Quỳnh, nghĩ hôm nay chị ấy sẽ mặc chiếc váy nào? Có lại bỏ ra 3.000 tệ làm kiểu tóc xoăn càng thêm động lòng người hay không?

Khi chị Tống cười, Phong Niên tin rằng nụ cười đó chỉ dành cho riêng mình. Phong Niên đã xem cuộc phỏng vấn của Chị Tống trên mạng, qua video chị chuyên nghiệp và thân thiện, nhưng xa lạ. Khi chỉ thuộc về Phong Niên, chị Tống có dục vọng trong suốt, có quyết đoán quyến luyến.

Kế hoạch tiếp đón chị Tống của Phong Niên cũng cần điều chỉnh lại, phải hủy cuộc dạo chơi Bách Châu chiều mai, cũng phải gọi cho bên thuê xe xin hoãn giờ đón. Nghỉ ngơi đến chín giờ tối, bỗng chị Tống gọi: "Chị đang ở sân bay Bách Châu. Em còn ở nhà nghỉ không?"

Ông trời không chiều thì chị Tống tự làm. Chị nói cảm ơn tuyến Bắc Kinh - Quảng Châu đã cho chị thoải mái chọn các sân bay dọc đường, sau gần 10 tiếng, chị Tống cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Phong Niên. Nụ cười của chị trùng khớp với nụ cười trong trí nhớ của Phong Niên, chăm chú hơn cả trong trí nhớ. Phong Niên nói em không muốn chị mệt như vậy, chị Tống nói thật kỳ lạ, chị không cảm thấy mệt.

Chị bồn chồn, không muốn lãng phí thêm một đêm và nửa ngày, chị nói Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh không giống ở Bách Châu, chị phải đến gặp lần nữa, thay vì để Phong Niên về Bắc Kinh.

Có gì khác sao? Đầu cắt húi cua của Phong Niên được chị Tống nâng bằng cả hai tay, chạm lên ba xoáy tóc trên đầu, hôn từng cái một: "Hoài Phong Niên ở Bắc Kinh mang vẻ tủi thân, chán nản và đau khổ, chỉ khi ở Bách Châu, em mới có cảm xúc và tinh thần hơn." Chị Tống nói, chị muốn ăn hoành thánh tiệm nhà em làm.


Chị Tống như con rắn nước xuyên mưa vượt biển đến đây, cơ thể mảnh dẻ của chị quấn chặt mọt sách Hoài Phong Niên, nói hãy tranh thủ khi chị vẫn còn sức, đừng lề mề quá lâu. Chị luôn có thể phá vỡ bùa mê thuốc lú thơ từ ca phú của mọt sách chỉ bằng một chiêu, mọi thủ pháp như trần thuật, ẩn dụ hay liên tưởng đều trôi vào lãng quên, cũng biến thành một con rắn khác, lưỡi rắn lặng lẽ tiến vào, giọng nói và cơ thể của chị Tống đều bắt đầu nhập cuộc. Phong Niên chỉ kịp tranh thủ nghĩ, sự thật rằng Tống Việt Quỳnh là một tuyệt phẩm mới là nguyên nhân chính khiến cô mụ mị.

Lần này chị Tống khác, rất nhanh chị đã đạt đến đỉnh cao của sự run rẩy, nhịp thở hổn hển mà nhỏ nhẹ giúp chị hoàn hồn một lúc, chưa đợi đến giây phút ôm nhau nghỉ ngơi của hai người, chị Tống đã lại nói: "Lần nữa nhé?"

Phong Niên nói không vội, còn có ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa. Đôi mắt chị Tống híp lại: "Chị đã mong chờ hơn một tháng."

Dẫu có ngu dốt đến mấy cũng biết không thể mất hứng ngay lúc này, tâm trí Phong Niên như nổi lên cơn gió Tây Nam thường thấy ở Bách Châu, ngược dòng chảy xiết, sóng dữ song hành với rắn nước là chị Tống. Chị Tống nói em phải là Thuỷ Long Vương, dòng nước lúc này quá chậm. Phong Niên luôn được chị dẫn các bước đi và nhịp điệu, nhuần nhuyễn nuốt mây phun mưa, sóng nước rầm rầm xung kích, cuối cùng chảy ào cuồn cuộn, cô có thể nghe thấy âm hưởng rì rào trào ra trong người chị Tống, chị Tống nói Phong Niên, em đã thạo nghề.

Thạo nghề trong làm tình nghĩa là có thể thoải mái gợi lên nhịp điệu bằng kỹ thuật, nhưng Phong Niên xót, không muốn chị Tống mệt đến nỗi không mở nổi mắt phải bơi đi bơi lại lần nữa. Chị Tống nhìn khuôn mặt sáng sủa của người yêu, nói thật không ngờ, thanh niên mắt một mí như em giỏi quá. Nhưng chị mệt quá.

Khi ngủ, một cánh tay của chị Tống luôn đặt lên bụng Phong Niên, năm ngón tay xinh đẹp buông thõng, và khi tỉnh táo hơn một chút, đầu ngón tay sẽ gãi nhẹ trên da Phong Niên, đây là tín hiệu ám chỉ hiệp tiếp theo, nhưng tối đó Phong Niên đã bỏ lỡ. Mãi đến ba giờ sáng mới bị động tác của chị Tống đánh thức, Phong Niên lim dim hỏi: "Hả?"

Chị Tống nóng vội nói có được không? Tuy đã thạo nghề, sự chủ động vẫn một lần nữa nhanh chóng bị đánh bại, nhưng Phong Niên yêu chị Tống, hợp tác ngay giữa đêm. Đến bốn giờ sáng, khách ở phòng bên cạnh đập tường lên án hai con rắn gây tiếng động quá lớn. Đôi mắt chị Tống lóe sáng trong màn đêm: "Đừng quan tâm."

Màn tuyên chiến như đinh đóng cột trong chuyện phòng the khiến Phong Niên ảo tưởng rằng tình huống này có thể áp dụng cho các khía cạnh khác. Cô hăng hái hùng mạnh, hao tổn sức lực khiến Tống Việt Quỳnh mất giọng. Bảy giờ sáng, Tống Việt Quỳnh khàn giọng nói: "Nhà đã mua, đứng tên Chương Chương, chị thiệt một chút, đổi thành anh ấy ký tên." Chị nói chị đã tự do.

Phong Niên không hiểu, qua gần hai mươi năm kết hôn, "tự do" đồng nghĩa với điều gì? Chị Tống nói, thực ra vẫn chưa hoàn toàn tự do, mỗi lần gọi điện cho bố mẹ chị, họ đều hỏi dạo này anh ấy thế nào? Anh ấy ở đâu? Khi nào hai đứa quay lại với nhau. Ràng buộc quá sâu, đầu sợi dây vẫn ở nơi bố mẹ. Nhưng tâm lý chị thoải mái hơn rất nhiều, đúng là chị giỏi ngụp, nhưng ai mà không muốn trồi lên mặt nước thoải mái hít thở chứ? Vì vậy sau hơi thở tự do, chị Tống nóng lòng muốn gặp Phong Niên, nóng lòng muốn được quấn lấy cô càng sớm càng tốt.

Phong Niên bị kích thích bởi sự "tự do" của chị, không biết sức mạnh đến từ đâu, lại chui vào chăn bắt đầu lần thử thứ hai khi đã thạo nghề. Chị Tống mệt rã rời, chị cười: "Sau này em không được dữ dội như thế, dù sao chị cũng đã đến tuổi này."


Được tự do, chị Tống đến Bách Châu, cuối cùng cũng được ăn hoành thánh tươi do Phong Niên làm, Tống Hội Hương đứng cạnh theo dõi. Phong Niên nói đây là đàn chị trường con, Tống Hội Hương vội vàng nhiệt tình đến mức bỗ bã, Phong Niên hơi xấu hổ, sau khi rời khỏi cửa hàng với chị Tống, cô nói rằng mẹ em chính là như vậy.

"Người chị thích là em, không phải mẹ em." Chị Tống không đồng tình, nén sự tự ti nhỏ bé của cô gái xuống. Chị nói trước đây khi chúng ta ở bên nhau, ngoài hẹn hò ra vẫn chỉ có hẹn hò, quá bản chất, quá thực dụng, bỏ lỡ rất nhiều hoa xuân trăng rằm tuyệt đẹp, em đi du lịch cùng chị vài ngày làm kỷ niệm nhé.

Kỷ niệm ly hôn thành công sao? Cuối cùng cũng hiểu thế nào là "hoan hỉ bất sinh oán", trong lòng Phong Niên gió giục mây vần, khơi dậy càng nhiều hoang tưởng bởi sự bất ngờ không hề nghĩ tới, chẳng hạn như chị Tống ở New Haven một thời gian rồi quay lại Bắc Kinh ở bên mình. Nếu kiếp này dài đằng đẵng, Phong Niên sẽ không tham lam, chỉ cần nửa đời người là đủ.

Chị Tống nói chị về Trung Quốc vì lo cho việc thi cử và nộp đơn của Chương Chương, những căn nhà ở Bắc Kinh sẽ lần lượt được xử lý trong vòng hai năm.

Vậy căn hộ nhỏ ghi lại khởi điểm của họ ở Tả Gia Trang liệu có còn không? Liệu có thể cố gắng thêm một chặng đường ngắn ngủi? Phong Niên đang nghĩ thì cánh tay của chị Tống sượt qua tay cô, ngón tay trượt vào lòng bàn tay cô gái, "Chị sẽ giữ lại căn nhà ở Tả Gia Trang."

Phong Niên cười, nhưng cô nghe trong lòng nấc lên tiếng khóc bi thương. Mong đợi của cô không tan vỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể mong đợi cũng chỉ có thế.

Chị Tống nhìn khung cảnh đường phố ở Bách Châu một lúc, hỏi Phong Niên: "Em có muốn mua nhà ở đây không?" Khi ăn hoành thánh ở Phong Niên Hương, chị nhìn thấy lối cầu thang dốc dẫn lên gian phòng nhỏ phía trên, trên đó là không gian sinh hoạt tối tăm nơi hai mẹ con nương náu.

Phong Niên nói còn tuỳ xem làm việc ở đâu, em vẫn muốn làm trong đại học thay vì vào doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, lý tưởng từ nhỏ của em vẫn không thay đổi, ăn không ngồi rồi, chơi bời quên lo.

Đại học cũng không nhàn nhã như vậy, chị Tống cười: "Nhưng em nói cũng đúng, đại học hợp với người có tính trầm tĩnh như em."

Chị Tống lái xe, Phong Niên ngồi cạnh nhìn đường, họ lái xe ra khỏi Bách Châu, chạy đến các danh lam thắng cảnh theo thứ tự trong cuốn "Từ Hà Khách du ký". Chị Tống nói thời gian có hạn, chúng ta hãy đến điểm dừng đầu tiên là núi Thiên Đài và điểm dừng thứ hai là núi Nhạn Đãng. Chị nhớ "Mùng 3 Tết" được viết rất hay.


Chị liếc nhìn Phong Niên, người yêu mở miệng rất đúng lúc: "Cỏ hoang lả lướt, núi cao gió lộng, giọt sương trên lá, cao một tấc chăng..." Chị Tống nói đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta, chị dành thời gian đi sâu nghiên cứu tiền bạc, còn em thì dành cho sở thích.

Thế giới này cần văn sĩ. Chị Tống cười.

Thế giới này cần văn sĩ nghèo. Phong Niên thở dài.

Tối đến khu thắng cảnh Quốc Xích, Chị Tống và Phong Niên ở tại homestay, Phong Niên nói: "Quỳnh Đài Tiên Cốc là điểm đến đầu tiên của chúng ta vào ngày mai." Chị Tống chỉ cười: "Đúng vậy." Em không để ý rằng chị lái xe đến đây rất thạo đường sao?

Phong Niên nghĩ, đúng thật, Tống Việt Quỳnh nói quê hương chị chính là nơi này, "Quỳnh" trong tên chị được lấy từ Quỳnh Đài. Chị đã đến Bách Châu, cũng muốn dẫn em đến Thiên Đài xem xem, cuốn "Từ Hà Khách du ký" chỉ là một cái cớ mà thôi.

Phong Niên, Tống Việt Quỳnh mà em nhìn thấy là một giám đốc điều hành trên phố tài chính Bắc Kinh, hơn 20 năm trước là một cô gái quê bước ra khỏi Thiên Đài, đại học đã thay đổi vận mệnh cuộc đời chị, từ đó trở đi chị chưa bao giờ quay trở lại.

Khi con người già đi, họ sẽ nhớ về cái cũ, chỉ muốn tìm đường về nhà từ những ngọn núi và dòng sông quê hương mà khi còn trẻ chỉ muốn nhổ rễ chặt gốc hết đi. Núi là núi lành, nước là nước mát, nhưng chị đã phụ lòng Thiên Đài suốt ngần ấy năm, chị định quay về từ lâu, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Chị Tống nhìn làng mạc và đỉnh núi ngoài cửa sổ, đôi mắt róc rách nước mắt bịn rịn. Trong khi có nỗi hoài nghi sinh ra trong lòng Phong Niên, nhưng vẫn nhìn theo ánh mắt của chị Tống, nhìn núi, nhìn sông.

Chị Tống hỏi, thời đại học em đã được đi những đâu?

Phong Niên đếm, làm việc ở Từ Hi - Ninh Ba, nói đến đây, cô khựng lại, chị Tống nhẹ nhàng dựa vào Phong Niên: "Chị biết, chị Tiểu Anh à." Phong Niên "Vâng" rồi tiếp tục đếm, Cáp Nhĩ Tân, Đại Liên, Xích Phong - Nội Mông, Thanh Hải, Ninh Hạ, còn có Tứ Xuyên, Phúc Kiến... đa phần là đi cùng bạn cùng lớp, du lịch tiết kiệm là chính.

Chị Tống nói sau này em sẽ đi nhiều nơi hơn nữa, nếu trong lòng chỉ lưu luyến một nơi, có thể đó chính là nơi em định cư.


Phong Niên nhắm mắt lại nghĩ một lúc, trong đầu cô mơ hồ hiện lên một hình ảnh, nhưng không dám vội vàng đưa ra kết luận. Phong Niên hỏi chị Tống: "Nơi lưu luyến trong lòng chị là Thiên Đài à?"

Chị Tống gật đầu: "Nhưng trước sáu mươi tuổi, đó là điều không thể." Còn con cái, còn cha mẹ. Người trẻ phải được giáo dục thành người lớn, phải dìu dắt con bé vào nề nếp cho đến khi chị hầu như không cần lo lắng về sinh kế và con đường phát triển của con. Người già cần được chăm sóc, cuối cùng cần được tiễn đưa. Cho nên chị đến Thiên Đài không phải để định cư, chị chỉ muốn đi ngắm nhìn với người mà chị thích, để em hiểu rõ về chị hơn, để chị nhớ về Thiên Đài rõ ràng hơn.

Không biết nên tự hào hay tiếc nuối, trước đây Phong Niên nghĩ thế giới của chị Tống quá rộng lớn, quá bất lực để có thể theo bước chân chị. Bây giờ lại thấy thế giới của chị cũng thật nhỏ bé, còn để lại một vị trí bên cạnh cho Phong Niên và ký ức.

Chị Tống và Phong Niên chơi đùa vui vẻ vài ngày, nghe chị nói thứ tiếng địa phương ngọng nghịu khó hiểu, hương hoa cỏ vương trên kẽ răng đầu lưỡi vào ban đêm đều là của Phong Niên. Chị Tống vẫn vội như thế, Phong Niên cũng thành thục hơn nhiều. Biết trốn tránh, biết đưa đẩy thử thách chị kiên nhẫn, cho đến khi chị Tống sốt ruột: "Phong Niên, ngày đầu năm sau chúng ta mới có thể gặp lại, đừng lãng phí thời gian."

Đúng như dự đoán, những ngày bên nhau trọn vẹn với Phong Niên chỉ là bước đệm cho khoảng chia ly càng lâu hơn. Phong Niên chết lặng, không thể tiếp tục. Chị Tống ôm cô: "Chị không thể níu chân em quá lâu, em còn trẻ."

Nếu như em có ý trung nhân, nếu hợp với em, em đều có thể thử, chị không trách. Chị Tống bình tĩnh nói, bình tĩnh khóc. Chị nói Phong Niên, cuộc sống nặng nề quá, chị không thể di chuyển. Ban đầu chị chỉ muốn làm tình nhân với em... Nhưng từng bước, từng bước cho đến tận bây giờ, chị đã buông xuống tất cả những gì có thể buông, nhưng vẫn không thể di chuyển.

Phong Niên há miệng, thở dốc: "Là... không thể di chuyển cái gì? Chương Chương sao?"

Phải, và còn, chị cũng không thể hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của em, chị có thể chạy đi chạy lại như bây giờ, được, hơn bốn mươi tuổi được, hơn năm mươi tuổi cũng được, nhưng hơn sáu mươi thì sao? Cho dù chị có thể, e rằng chúng ta không còn có thể nữa. Phong Niên, em nói em không oán trách, chị biết chị đã nhận được một trong những món quà tuyệt vời nhất trong cuộc đời. Em đã nhìn được cao hơn, hãy cao hơn nữa nhé.

Cao hơn nữa là cái gì? Phong Niên không nói.

Là em không nói yêu cầu, chị cho em tự do. Chị Tống nói.

Bởi vì yêu Tống Việt Quỳnh, Phong Niên đã không nói sự thật khó nghe đó: "Là do kế hoạch tương lai của chị quá chuẩn xác, không có chỗ cho em." Bởi vì đã hứa, chị đến thì Phong Niên vui vẻ, chị đi thì Phong Niên không oán trách. Nói thì dễ, nhưng để làm phải hao tổn rất nhiều công sức. Phong Niên vừa khóc vừa nói: Tống Việt Quỳnh, em không cược nổi chị. Chị đúng là biết chừa đường lui.

......

Đừng đo tình yêu

......

Du Nhậm mang một vali bò khô, những thanh sữa bò Tây Trạng và một vali đồ đạc từ Thanh Hải trở về Bách Châu, vừa ra khỏi cổng chuẩn bị xếp hàng bắt xe, chợt thấy có một cô gái nhỏ cách đó không xa cũng không gần đang vẫy tay với mình.

Trái tim Du Nhậm bỗng thắt lại, cô biết ngay Viên Liễu hỏi tên hãng bay có lẽ vì mục đích này. Khi thấy đúng là Viên Liễu, Du Nhậm bất giác sinh ra cảm giác đề phòng.

Viên Liễu nói, chị, không có gì đâu, em giúp chị xách hành lý. Hôm nay Viên Liễu không mặc đồng phục đơn giản, thay vào đó là bộ váy kiểu đồng phục kèm cà vạt. Du Nhậm cười: "Ai dẫn em đi mua bộ này?" Vừa giơ tay định giúp Viên Liễu nới cà vạt, Du Nhậm phát hiện hai điều không thích hợp – cô có cảm giác cấp bách khi hỏi ai đã dẫn Viên Liễu đi mua quần áo; Sau khi đưa tay ra, cô lại cảm thấy đường đột.

"Triệu Giai Kỳ giúp em chọn, đều là hàng trên mạng, rất rẻ." Viên Liễu một mình đẩy hai vali, nghiêng đầu nhìn chị, cười: "Này chị, nắng ở Thanh Hải gắt quá đúng không? Chị đen đi kìa."

Du Nhậm đáp lại: "Ừ". Bước đến khu vực chờ xe: "Triệu Giai Kỳ có phải là bạn nữ cùng lớp ăn xiên ngoài cổng tiểu khu hôm đó với em không?"

Viên Liễu giật mình, gật đầu nói đúng, hoá ra chị đã thấy. Bạn ấy nói kỳ sau chúng em sẽ học cùng lớp, à, mẹ bạn ấy làm việc ở Đại học Bách Châu, còn đưa em vào thư viện trong đó mượn sách. Viên Liễu muốn giải thích: "Em và bạn ấy là bạn cùng sở thích." Du Nhậm gật đầu, thầm nghĩ, tốt thôi, bội thu cả về vật chất lẫn tinh thần, chẳng mấy chốc nữa sẽ gặp mặt phụ huynh.

Viên Liễu hỏi về chuyến đi của Du Nhậm suốt cả quãng đường, nghe chị nói đã chụp vài tấm ảnh, cô gái nhỏ nói muốn xem. Du Nhậm mở điện thoại cho Viên Liễu chiêm ngưỡng, trong số đó có một bức ảnh Du Nhậm chân trần đá nước bên hồ Chaka đã thu hút sự chú ý của cô gái nhỏ. Xem đi xem lại, vẫn không thể rời mắt khỏi nụ cười rạng rỡ của Du Nhậm, "Chị, đã lâu em chưa thấy chị vui vẻ đến thế." Cô nói hồ nước mặn đẹp quá, mặt nước xanh biếc, trời trong muối trắng. Chị có thể gửi cho em tất cả ảnh bên hồ được không?

Du Nhậm nói không thành vấn đề, cúi đầu gửi ảnh, thấy cô gái nhỏ nhếch khoé môi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, trên đó vẫn là bức ảnh đôi chân trần của cô. Ngồi một lúc, Viên Liễu cất điện thoại đi, nói dạo gần đây hình như tình hình chị Phong Niên không ổn lắm, ngày nào chị ấy cũng rúc trên gác trong quán hoành thánh, không thể dậy.

"Em đi tìm chị ấy à?" Mấy ngày nay Du Nhậm không liên lạc với Phong Niên.

"Vâng, em muốn ăn hoành thánh của quán chị ấy, nên đến đường trường Số 8 cùng Triệu Giai Kỳ. Mẹ Phong Niên gọi chị chị ấy từ dưới tầng, chị ấy không nghe." Viên Liễu nói em leo lên gác thấy chị Phong Niên đắp chăn kín mít, đầu đổ đầy mồ hôi. Mẹ chị ấy nói hai ngày nay Phong Niên chỉ ăn một chút ít, chỉ xuống gác đi vệ sinh, cũng không đọc sách, không làm gì cả.

Mặt Du Nhậm lặng như nước: "Vậy đúng là gặp chuyện thật."

Viên Liễu cất hành lý về nhà cho Du Nhậm, Du Nhậm lấy đặc sản địa phương tặng Viên Liễu: "Chị mang về cho em và Tiểu Hải, đem về chia cho em ấy đi. Chị đi thăm Phong Niên."

Viên Liễu nói chị Phong Niên cũng là bạn của em, em đi thăm cùng chị. Trên đường đi, cô gái nhỏ còn phân tích cùng Du Nhậm: "Hình như có liên quan đến chị Tống." Chị Phong Niên vui vẻ đi gặp chị ấy, giờ thì đang suy sụp ở nhà không chịu ra ngoài, e rằng họ đã chia tay.


Du Nhậm cũng đoán như vậy, cô luôn lo ngại về chuyện tình giữa Phong Niên và chị Tống đó. Cho dù cuộc hôn nhân của chị Tống chỉ là một lớp vỏ rỗng, việc chị Tống muốn trốn dưới đó cũng chứng minh lớp vỏ này cứng hơn tình yêu của chị. Cô gái nhỏ ngồi cạnh cau mày, bộ dạng lo nước thương dân khiến Du Nhậm bật cười: "Em lo lắng cái gì?"

Chỉ là em không thể hiểu. Viên Liễu nói chị Phong Niên rất thông minh, rõ ràng đã biết chị Tống phức tạp nhưng vẫn muốn đâm đầu vào, tại sao?

Không thể nghĩ thiếu niên không biết lo là gì. Du Nhậm nhìn Viên Liễu, nói rằng nhận thức lý tính phức tạp và nhu cầu cảm tính giản đơn là hai chuyện khác nhau. Đối với Du Nhậm, Phong Niên luôn chỉ như một cô em gái ngây thơ chất phác, cho đến khi Phong Niên ngượng ngùng tâm sự rằng mình thích chị Tiểu Anh, sau đó là chị Tống, Du Nhậm mới cảm thấy tâm hồn Phong Niên không chỉ quanh quẩn văn tự cổ thư, Phong Niên có một trái tim đầy thơ mộng, nảy sinh tình yêu chỉ chuyện tất yếu.

Phong Niên đầy thơ mộng mở mắt nằm trong gian phòng nhỏ, những tiếng bước chân lạ từ cầu thang truyền đến, số người tăng đột ngột chặn kín căn phòng bí bách, Phong Niên quay đầu lại, thấy Du Nhậm và Viên Liễu. Cô mở miệng, Du Nhậm liếc nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ đưa nước khoáng cho Phong Niên: "Chị Phong Niên, uống một chút đi."

"Phong Niên, cho cậu 10 phút thu dọn quần áo, mình đợi dưới gác." Du Nhậm nói xong, xuống tầng ngay.

"Làm... làm gì?" Giọng Phong Niên nghèn nghẹt.

"Đến nhà mình, mình bảo với cô rồi." Du Nhậm nói.

Phong Niên ngồi dậy, nhìn chiếc giường bừa bộn không nói gì, như đang đắn đo, cũng như đang nghĩ lời từ chối khéo. Viên Liễu mắt tinh, thấy túi du lịch trong góc tường, nói em giúp chị cho quần áo vào nhé, chị có muốn mang thêm vài cuốn sách không?

Gặp phải một cô gái tay chân nhanh nhẹn như vậy, Phong Niên chợt bị giục vội, nói để chị tự làm.

Viên Liễu cười, đặt túi xuống, đi xuống tầng sóng vai Du Nhậm chờ đợi Phong Niên, bị chị liếc một cái, Viên Liễu đáp lại bằng nụ cười tinh nghịch, che miệng thì thầm: "Chị Phong Niên sợ nhất là nợ ân tình." Du Nhậm gật đầu: "Đúng vậy."

Phong Niên xuống cầu thang, bước chân loạng choạng lắc lư, đầu đau choáng váng. Du Nhậm và Viên Liễu đỡ cô mỗi người một bên, nói với Tống Hội Hương: "Cô ơi, cháu ở cùng Phong Niên vài ngày để khuyên bảo bạn ấy nhé."

Biểu cảm của Tống Hội Hương có vẻ phức tạp, sau đó gật đầu cảm kích, nói với con gái, nếu có chuyện gì cứ gọi điện cho mẹ. Đứa trẻ này vừa về đến nhà đã như người mất hồn, hỏi cái gì cũng nói không sao. Học nhiều quá, ngớ ngẩn cả người.

Phong Niên bị nhét lên xe taxi, Viên Liễu dừng lại trước cổng tiểu khu, nửa tiếng sau mới gõ cửa nhà Du Nhậm. Cô gái nhỏ nói các chị cứ nói chuyện đi ạ, em đi nấu ăn.

Bốn món một canh đã xong xuôi, thêm hai món hầm và hai chai bia, cô gái nhỏ bưng thức ăn lên bàn trà trong phòng khách: "Chị ơi, em thấy trong nhà hơi bụi, em đi dọn dẹp qua. Chị có muốn thay ga và vỏ chăn giường ngoài phòng khách không?"

Du Nhậm ngập ngừng, sau đó nói: "Có."


Thế là Viên Liễu đi làm, Phong Niên và Du Nhậm trong phòng khách nghe tiếng ve kêu bên ngoài, Du Nhậm chan bát canh bí đao cho Phong Niên: "Uống một chút đã." Mấy ngày nay cậu cứ ở đây với mình, yên tâm, ban ngày mình đi làm, một mình cậu ở nhà thích khóc bao nhiêu thì khóc. Nếu muốn có ai đó ở bên, mình sẽ xin nghỉ.

Phong Niên bật khóc, thầm lặng run rẩy, những giọt nước mắt đã kìm nén suốt hai ngày nay lăn xuống, Du Nhậm ôm bạn, vỗ nhẹ vai bạn: "Cậu xem, hồi còn đi học mình cũng khóc thế này, lúc đó cậu đứng bên đầu giường cạnh mình trong đêm."

Viên Liễu đang bận dọn dẹp phòng nghe thấy, không quay đầu nhìn, chỉ đứng hình trong phút chốc, lại tiếp tục tháo ga trải giường.

Phong Niên khóc suốt 40 phút, Viên Liễu cũng đã dọn xong phòng khách cho Phong Niên. Còn lại chỉ cần quét bụi và lau sàn. Du Nhậm dỗ Phong Niên, thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái nhỏ, Viên Liễu cố gắng nhẹ tay nhẹ chân rất có thể, bỗng bị va vào bàn, cô áy náy quay lại nhìn chị. Trong mắt Du Nhậm tràn ngập nụ cười.

Trái tim Viên Liễu ấm lên, xoa đùi mình, càng làm cẩn thận hơn.

Phong Niên khóc xong, Viên Liễu cũng đã khiến căn hộ nhỏ của Du Nhậm sáng bừng lên. Ba người quanh quần ăn bữa tối bằng những món đã nguội. Du Nhậm gắp thức ăn, rót bia cho Phong Niên, sau đó gắp chân vịt vào bát của cô gái nhỏ đang cúi đầu lùa cơm. Viên Liễu ngước lên, khẽ mỉm cười, càng ăn hăng hái hơn - đã nhiều ngày cô gái nhỏ chưa được ăn cùng Du Nhậm.

Phong Niên tửu lượng bình thường, chỉ uống hai cốc, mắt đã đỏ au: "Mình biết ngày này sẽ đến mà." Chị Tống bảo mình không nên mãi chờ chị ấy, chị ấy không muốn mình chờ, vì chị ấy, chị ấy không có niềm tin vào hai đứa. Mình không đòi hỏi quá nhiều, mình thực sự rất vui khi biết chị ấy đã ly hôn, vì tảng đá lớn nghẹn trong lòng mình đã biến mất. Nhưng chị dù đã hôn cũng không có ý định ở bên mình lâu dài, mình nói mình sẽ chăm sóc chị ấy khi chị già đi, chị ấy không tin.

Tự do là gì? Phong Niên hỏi Du Nhậm, sau đó hỏi cô gái nhỏ ăn phồng miệng bên cạnh.

Du Nhậm nói không có tự do nào là tự do tuyệt đối, cô không định bắt đầu với "Bàn về Tự do" của John Stuart, lúc này không hợp câu từ dông dài: "Chị ấy đưa ra quyết định dựa trên hoàn cảnh của chị ấy. Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta lớn hơn mới có thể hiểu.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Đại Boss Phản Diện, Đừng Tới Đây
2. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
3. Yêu Em Từ Bao Giờ?
4. Đời Đời Kiếp Kiếp Chỉ Yêu Em
=====================================

"Nhưng chị vẫn có thể thích chị ấy." Lời của Viên Liễu khiến hai người lớn im lặng. Cô gái nhỏ ngượng ngùng: "Thích chị ấy vẫn là tự do của chị."

Thấy ánh mắt Phong Niên mờ dần, Du Nhậm khuyên bạn ăn nhiều hơn một ít. Cô nghĩ lại câu nói của Viên Liễu, không khỏi liếc nhìn cô gái nhỏ một cái.


"Mình thích chị ấy vô cùng, chị ấy thích mình có giới hạn. Thích như vậy thì có ý nghĩa gì?" Phong Niên đặt đũa xuống, hoàn toàn không ý thức bản thân đang ở trước mặt một cô gái hơn mười tuổi.

Đối với chị, "thích" chính là ý nghĩa. Viên Liễu nhún vai, như Jeanette Winterson từng nói: "Đừng đo lường tình yêu bằng sự mất mát." Em nghĩ, cũng đừng đo lường tình yêu bằng những gì được nhận. Cô gái nhỏ cúi đầu gặm chân vịt, lại còn gật gật đầu như khẳng định, không để ý ánh mắt Du Nhậm tối sầm lại.

Đến 8 giờ tối, Viên Liễu dọn dẹp nhà bếp, mang túi rác đi. Phong Niên mới nói: "Tiểu Liễu thật lợi thật." Du Nhậm, cậu dạy thật tốt, cô bé là người thực tế, nhưng cũng toát ra khí chất thần tiên đáng kinh ngạc.

Du Nhậm càm tách trà lên, cười: "Không phải thần tiên, đó là điều cả hai chúng ta từng có, là dũng khí can đảm thuần khiết quyết chí tiến lên và trong sáng như pha lê."

"Ai có được dũng khí này cũng thật may mắn." Phong Niên nói: "Mình chưa từng có. Những người mình từng yêu thầm đều coi mình như em gái, người chính thức yêu mình thì coi tình cảm của mình như vitamin, món chính cho cuộc sống của chị ấy là con cái, người thân, tiền bạc và tài sản."

Du Nhậm lại nắm được trọng điểm: "Những người cậu từng yêu thầm đều coi cậu là em gái? Những?"

Phong Niên vuốt mái tóc đã dài ra: "À... chuyện cũ rồi"

Đều là chuyện cũ, Du Nhậm vỗ vai Phong Niên: "Đi tắm đi, nếu không ngủ được thì buổi tối chúng ta cùng xem phim. Có mình ở đây, cậu yên tâm ở, ở cho đến khi cậu khai trường càng tốt."

Phong Niên đẩy Du Nhậm đi ngủ, khi lại nằm xuống chiếc chăn thơm mùi nắng lúc một giờ đêm, cô duỗi thẳng chân tay, thoải mái thở dài.

Sáng sớm hôm sau, Du Nhậm còn đang cắn bàn chải đánh răng trong miệng đã nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, mở cửa, ra là Túc Hải. Cô gái lớn xách túi, nói: "Chị Du Nhậm, em gọi Hoại Phong Niên đi ăn sáng. Người là sắt, cơm là thép, phải ăn ba bữa mới không sợ." Du Nhậm cười, chỉ vào phòng ngủ, Túc Hải lập tức đá giày thể thao ra, chạy đến trước giường Phong Niên, lật chăn điều hòa lên, hai tay chống hông, trừng mắt nói: "Hoại Phong Niên!"

Phong Niên khoanh tay cuộn tròn, từ từ mở mắt, Túc Hải đeo kính lên sống mũi Phong Niên: "Hoại Phong Niên, em dẫn chị đi ăn mì xào thịt bò."

"Chị vẫn muốn ngủ." Phong Niên ngáp.

"Dậy! Vì chị mà em dậy sớm nửa tiếng đấy." Cô gái lớn kéo Phong Niên dậy, nhưng bị động tác của cô làm ngã, cả người ép lên nửa thân trên của Phong Niên. Phong Niên hét lên "Á", Túc Hải nói hét cái gì, em có nặng đâu, bây giờ em không còn 90kg nữa, chỉ 70kg thôi.

"Chị 50kg." Phong Niên ôm bụng.

"Như gà con vậy." Lần này cô gái lớn kéo Phong Niên lên bằng sức lực vừa phải: "Cho chị 5 phút đánh răng rửa mặt, nhanh lên!"

Sau đó quay ra giải thích với Du Nhậm đang vỗ mặt qua gương: "Chị ấy thiếu đòn đấy chị Du Nhậm ạ. Hồi ở Bắc Kinh, cứ có chuyện buồn là chúng em chỉ cần ăn bữa thật ngon là xong. Hôm qua Tiểu Liễu nói với em, em đã bảo không nên nấu ăn ở nhà, mà phải kéo chị ấy vào quán ăn, nhồi cho chị ấy hết thùng này đến thùng khác."

Phong Niên uể oải đánh răng, cô gái lớn trừng mắt: "Mau lên!"


Tốc độ của Phong Niên lập tức tăng nhanh, Túc Hải lại giải thích: "Chị ấy cứ là phải giục chị ạ."

Chị ấy không ăn được nhiều, phải nhìn người khác ăn mới có hứng ăn; Chị ấy mỗi khi gặp trở ngại khó khăn luôn phải hành hạ mái tóc trước, vui thì duỗi thẳng tóc, buồn thì cắt ngắn đi; Chị ấy rất thích lải nhải thơ và tiểu thuyết để tìm lý do cho mình, em nghe không hiểu, nhưng chị ấy vẫn nói rất nhiệt tình; Chị ấy tuy cứng đầu, nhưng cứng đầu xoàng thôi, khi phải quất roi thì ăn vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ...

Túc Hải lải nhải một tràng, Phong Niên hoàn toàn tỉnh táo: "Nhóc nói linh tinh."

Em nào có linh tinh. Cô gái lớn túm cổ Phong Niên: "Đi ăn với em, à, chị mang đủ tiền chưa? Em không có tiền." Phong Niên lết dép, nhấc lên không nổi, Túc Hải nói lời tạm biệt với Du Nhậm: "Chị, em cũng muốn gọi chị đi ăn cùng lắm, nhưng Tiểu Liễu nói chị sẽ không kịp đi làm." Em để nắm xôi trên bàn, Tiểu Liễu nói chị thích ăn thêm ruốc thịt, em có thêm rồi đó.

Du Nhậm đứng trên ban công gặm xôi nắm, nhìn Phong Niên bị Túc Hải vừa kéo đi vừa dạy dỗ mà thấy buồn cười, người trong đầu chỉ chứa đầy tình yêu phải bị giội gáo nước gọn gàng dứt khoát của cuộc sống cho tỉnh lại.

Nhìn Túc Hải, cô lại nhớ đến điều Viên Liễu nói hôm qua: "Đừng đo lường bằng mất mát, cũng đừng đo lường bằng những gì nhận lại." Khá lắm, trên đời này có quá nhiều chuyện vì đo không đúng cách, thành ra kết quả không đâu vào đâu.

Dưới tầng vang lên tiếng chuông xe đạp, Du Nhậm cúi đầu nhìn xuống, cô gái nhỏ sở hữu nụ cười rạng rỡ ngước đầu nhìn Du Nhậm, yên sau xe đạp địa hình cũ vẫn trang bị chiếc nệm êm. Viên Liễu nói, chị, em vừa đèo Tiểu Hải đến, tiện đường chở chị đi làm nhé.

Bộ váy kèm và vạt của cô gái nhỏ được thay bằng áo sơ mi và quần vải lanh, khiến Viên Liễu trông trưởng thành hơn 2-3 tuổi.

Viên Liễu chỉ cười như vậy, như thể không hề mong cầu điều gì.

"Chị đặt xe cũng được." Du Nhậm nói.

"Hôm nay tổ chức thế vận hội cấp tỉnh, quản chế giao thông, chị quên à?" Viên Liễu nhắc nhở Du Nhậm, Du Nhậm nói vẫn còn sớm, chị tự cuốc bộ đi làm cũng được.

Cô gái nhỏ không buồn cũng không thất vọng, vẫn ngẩng đầu lên: "Du Nhậm, chị ngốc sao?" Viên Liễu vừa đắc chí vừa vui vẻ nhìn chị: "Sắp tám giờ đến nơi kìa, đi bộ cũng phải hơn tám rưỡi mới đến, chị muốn bị sếp mắng ngay đầu tiên đi làm lại sao?"

Nít ranh. Du Nhậm giơ nắm xôi lên cười: "Cứ đợi đấy cho chị." Du Nhậm xách túi đi xuống tầng, trong thang máy, dường như trái tim cô mất thăng bằng đập loạn vài nhịp. Hít thở, lại hít thật sâu hơn. Du Nhậm điều chỉnh nhịp tim, khi thấy Viên Liễu, Du Nhậm nhìn khuôn mặt đang dần mờ đi vẻ trẻ con ấy, cảm thấy thật giống Viên Liễu, nhưng cũng không giống.

"Em đang toan tính đủ trò đấy, Tiểu Liễu." Du Nhậm khoanh tay, nhìn cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ ngậm túi sữa sô cô la trong miệng lắc đầu: "Chị, chị thông minh hơn người, dù có trăm phương ngàn kế cũng không tránh khỏi đôi mắt thần của chị." Nếu đã như vậy, Viên Liễu sẽ thoải mái tự tin, hợp tình hợp lý đến gặp chị. Cũng không nghĩ chị sẽ tức giận là bao.

Chơi với một đứa bạn thật đáng đồng tiền bát gạo, Viên Liễu thầm khen Triệu Giai Kỳ hàng trăm lần, vì Triệu Giai Kỳ nói: "Cậu ngốc à, đương nhiên thích ai thì phải để người đó nhìn thấy, phải kiểm soát chừng mực, đừng làm người ta khó xử là được." Nếu cậu sẵn sàng hoá thành chùm ánh sáng trong vũ trụ, cũng phải chiếu sáng cả cho người ấy.

......

Hy vọng tầm thường

......

Du Nhậm vừa nhậm chức phó chưa được hai năm, phó khoa đã được "phái" đến quận phụ trách kiểm tra kỷ luật, nghe nói người này ngồi ghế lạnh hơn mười năm, cũng không quan tâm đó vẫn là vị trí bị ghẻ lạnh, vẫn phải làm thêm giờ như đã quen, phải kiên quyết để nắm bắt cơ hội được thăng chức lên phó phòng. Bất thình lình, vị trí phó khoa trống trơn, những người còn lại đều có chút sục sôi, gồm cả một nhân viên nghiên cứu cấp bốn đã có tuổi, ngoại trừ Du Nhậm.

Du Nhậm dần dần hạ quyết tâm sẽ thay đổi con đường sự nghiệp, ngoài thời gian làm, cô chỉ thích ghé qua các tiệm trà và tạt vào các quán trà, Du Nhậm cũng hỏi Ấn Tú, sao chị lại nhắm đến kinh doanh trà?

Ấn Tú nói, Bách Châu và thậm chí cả tỉnh Lũng Tây là nơi tiêu thụ trà lớn, thứ không thể thiếu nhất chính là kinh doanh trà. Chị cũng muốn tiếp tục làm hàng may mặc, nhưng chi phí đại lý bán hàng OEM tại địa phương không rẻ, cũng không đủ vốn thuê gia công. Mặt khác, do Bách Châu là vùng sản xuất trà, nguồn cung hàng dồi dào, giá thành không cao, chỉ thiếu kênh tiêu thụ, khởi nghiệp càng dễ hơn.

Du Nhậm mua hơn chục loại trà túi lọc về nhà uống thử, có cả Phong Niên ở bên. Cô tiến sĩ đã phấn chấn hơn một chút sau đả kích của chị Tống, tối nào cũng bị Túc Hải lôi ra ngoài chạy bộ, về nhà bưng bát trà của Du Nhậm lên, nuốt chửng cái ực: "Trà gì thế này? Ngon tuyệt."

"Tên là Long Tĩnh Mai Gia Ổ." Du Nhậm nói, tiến sĩ, hãy tả vị bát trà này đi.

Ánh mắt Phong Niên ngưng đọng, quan sát: "Thơm như hoa lan, nước trà màu xanh mơ, lá trà đều tăm tắp, hương thơm đọng lại giữa kẽ răng." Du Nhậm vỗ tay, Phong Niên, xem ra cậu đã bình thường trở lại, khả năng quan sát đang được hồi phục.

Du Nhậm nói, nếu Tiểu Liễu tới uống, không biết em ấy sẽ bình luận thế nào, em ấy trời sinh biết thưởng thức. Phong Niên nói dễ ợt, cầm điện thoại chụp ảnh chén trà gửi cho Viên Liễu: "Chị Du Nhậm của em muốn nghe nhận xét của em."

Một lúc sau, cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia nói: "Đài xanh như cô gái đẹp."

Phong Niên tặc lưỡi, hậu sinh khả uý.

Du Nhậm nâng cao chén thuỷ tinh quan sát lá trà, ý cười trong mắt càng lúc càng đậm, Phong Niên nói cậu cười như bà mẹ già vậy, Du Nhậm giận dữ: "Mình không đẻ nổi đứa con gái to như vậy."

Khi Phong Niên đi tắm, Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới, hỏi thăm qua loa về tình hình Du Hiểu Mẫn và bố mẹ vợ cũ, sau đó chủ đề vội vàng chuyển sang vị trí phó khoa, ông hỏi Du Nhậm nghĩ thế nào.

Du Nhậm nói không nghĩ gì, chưa cần nói đến vị trí phó khoa phòng nghiên cứu, ngay cả vị trí phó khoa trong văn phòng con cũng đâu đến lượt: "Đó là sắp xếp của phía trên, con không bận tâm."


Nhậm Tụng Hồng nói con gái quỷ, nói chuyện với bố ruột mà không nói thật: "Nếu cố thêm hai năm nữa, chưa chắc không có cơ hội." Nhậm Tụng Hồng không nói rõ, nhưng Du Nhậm hiểu. Cô nói bố yên tâm, con không can thiệp. Nghe vậy, Nhậm Tụng Hồng thả lỏng, hình như ông che điện thoại lại, nói nhỏ, bố đã biết chuyện mẹ con trả trước tiền nhà cho con, thật là vô lý nếu bố không đóng góp, bố vừa chuyển cho con 100.000 tệ, cứ thế đã. Sau này con kết hôn, bố sẽ cho thêm.

Du Nhậm không làm kiêu, nói cảm ơn bố. Con đang lo không có chỗ tiết kiệm vốn đây.

Du Nhậm không phải người duy nhất được Thần tài gõ cửa, Phong Niên tắm xong, lau tóc, vừa giơ điện thoại lên đã đần cả mặt: "Chị Tống muốn mua nhà cho mình ở Bách Châu."

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, được đó Phong Niên, mình phải hỏi người yêu cũ và người yêu cũ cũ của mình mới được, bảo mỗi người mua cho mình một căn nhà, thế là mình không buồn nữa.

Phong Niên nói, người yêu cũ cũ của cậu là một kẻ trăm sự nhờ vợ, không thấy cậu ta ở trong nhà chị Tiểu Anh sao? Nếu không góp tiền mua nhà, thì cậu ấy chính xác là gái bao. Nhưng người yêu cũ của cậu có khả năng mua đấy, làm bác sĩ ở Mỹ kiếm được rất khá, nhưng chắc chắn cậu sẽ không nhận.

"Nhận chứ, sao lại không nhận?" Nghĩ đến Tiểu Tề, trái tim Du Nhậm không còn tắc nghẽn nữa, chỉ có một cảm giác đau nhẹ như sợi dây thun bị bắn ra, như khẽ ấn vào đầu ngón tay.

"Chị ấy muốn bù đắp thanh xuân của mình sao?" Phong Niên nói thực ra không dài, không cần bù đắp thời gian. Trái tim Phong Niên cũng không cần an ủi kiểu này, vô dụng, là hai chuyện khác nhau.

Mình rất muốn có một ngôi nhà của riêng mình, lần nào về thị trấn Tượng Nga hay ở tạm trong gian phòng trong quán hoàng thánh, Phong Niên đều muốn: "Có phòng của riêng mình, chất toàn là sách vở, duỗi chân duỗi tay nằm trên sách, không lo bị đánh thức." Chờ đợi ngần ấy năm, giá nhà đất ở Bắc Kinh khiến cô tê liệt, giá nhà đất ở Bách Châu cũng khiến cô tuyệt vọng.

"Quân tử yêu nhà, phải chính đáng mà mua." Phong Niên nói mình không muốn nhà của Tống Việt Quỳnh, trong lòng chị ấy có định giá, trong mình thì không.

Ở Phong Niên vẫn có khí khái thư sinh nồng đậm, Du Nhậm nói không muốn sẽ hối hận đấy. Phong Niên không nói gì nữa, hai tiếng sau, cô thở dài: "Du Nhậm, mình thực sự hơi bị lung lay..." nhưng cũng có chút hối hận, cô đã từ chối thiện chí của chị Tống: "Nhưng mình vẫn là một người tầm thường mà thôi."

Nhưng cậu tầm thường theo cách dễ thương và nhẫn nại. Du Nhậm rót trà cho Phong Niên: "Phong Niên, mình cũng thế mà."

Du Nhậm nói mình cũng biết ghen tị với sự xuất sắc của người khác chứ, cũng ghét người khác đắc chí bừa bãi. Đôi lúc nghĩ về lựa chọn trường đại học, mình thấy hơi hơi tiếc, mình đã từ bỏ những ngôi trường tốt hơn, trong khi cậu đã lựa chọn đúng đắn. Cậu còn nhớ Hà Điền Điền, Bí thư Đoàn Thanh niên của lớp chúng ta trước đây không? Mình ghét cậu ta đắc chí, cho nên mình tham gia tất cả cuộc thi có mặt cậu ta, chỉ để đè đầu cưỡi cổ, làm cậu ta bị kích động.

"Ồ, mình nhớ, cậu ấy học tài chính trong Đại học Nhân dân, sau đó cũng tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, thường đăng status khoe khoang." Phong Niên nói, mình nghĩ làm vậy rất vô vị, cái gì mà CFA, CPA, FRM hay ACCA chứ, giỏi thì đúng là giỏi, đắc chí cũng đúng là đắc chí, nói: "Đã nhìn thấy Bắc Kinh lúc bốn giờ sáng." Đã nỗ lực thì đừng tỏ ra đáng thương, chung quy ai cũng đều phấn đấu vì mức lương cao. Tất nhiên, đôi khi tỏ ra đáng thương cũng vì chiêu bài nâng giá.


Du Nhậm công nhận, nói chúng ta có cách tầm thường của riêng ta. Có chỗ mình cũng tầm thường, trước đây mình nghĩ yêu nhau nghĩa là một lòng một dạ đến với nhau. Mình thậm chí còn nghĩ tầm thường hơn, rằng giao tiếp cơ thể có thể thúc đẩy mối quan hệ. Chỉ đến sau này, mới nhận ra tình yêu có thể gắn kết hai người gần nhau, thậm chí có thể chiến thắng khoảng cách rất xa.

Đứng trước tình yêu, chúng ta đều tầm thường, suy nghĩ của chúng ta về tình yêu vượt quá thực tế, tiếp cận chủ nghĩa lý tưởng hoàn hảo. Cậu đã bao giờ nhìn thấy tình yêu lý tưởng chưa?

Mắt Phong Niên lắng lại, nói, chị Tiểu Anh và Bạch Mão Sinh có tính không?

"Xét từ khía cạnh quá trình, có quá nhiều khúc khuỷu, đây là tình yêu đã chịu quá nhiều gian truân." Du Nhậm nói, mình không dám dùng "lý tưởng" để mô tả tình yêu của họ, nói như vậy có vẻ quá nhẹ nhàng so với những gì hai người họ từng trải qua, nhiều khi, vốn dĩ định nghĩa và mô tả đã không phải phép.

Phong Niên nói đúng, phong thái càng cao, sẽ càng xa hiện thực. Lý tưởng hay không, chỉ hai người họ mới có thể đánh giá.

Du Nhậm, bây giờ suy nghĩ về tình yêu của cậu có còn tầm thường nữa không? Phong Niên hỏi.

Du Nhậm nói, có chút ít, đã lên đường dần rời xa niềm vui của kiểu tình yêu đó. Niềm vui của tình yêu là gì? Là cảm giác vui thích của tâm linh tương thông, là khoảng khắc thoả mãn của nương dựa thấu hiểu, là giây phút hồn lìa khỏi xác mà cũng nhập vào nhau. Tuy nhiên, hồn lìa khỏi xác không phải trạng thái bình thường của tình yêu, nó dị thường. Có lẽ, niềm vui của tình yêu còn là khoảng thời gian dài hoà nhịp vào cuộc đời tầm thường của nhau, và phải trải qua những tháng ngày tôi luyện.

Cái tầm thường của tình yêu mà chúng ta trải qua cũng đâu có thường, dù sao vẫn chưa bước vào tầng xương máu sâu trong cuộc đời. Như chiếc lá rụng lả tả giữa không trung, xoay một vòng, trông thấy nước chảy hoa rơi và rồi cũng đáp xuống, dập dềnh giữa dòng nước xoáy và trôi đi.

"Chị ấy mua nhà cho mình, cũng vì tình yêu." Phong Niên nói câu này với vẻ hiu quạnh: "Đối với mình, nó rất quan trọng, nhưng đối với chị ấy, có lẽ chỉ như chiếc lá trong gió." Cười xoà, Phong Niên nói mình đã sai, mình lại đang đo lường.

Nói đến không "tầm thường", Phong Niên nói Tiểu Liễu khác thường, chạy bộ xong nghe điện thoại của bạn cùng lớp, cô bé quay đi mua bao thuốc lá Hoa Tử rồi đi cùng người bạn đó. Giờ này sợ rằng hai đứa nhỏ đang sặc khói thuốc ở chỗ nào cũng nên.

Sắc mặt Du Nhậm đen ngay lại, cô nói mình biết, nít ranh học hư.

Viên Liễu nhìn Triệu Giai Kỳ hút ba điếu thuốc, nói cậu ho thì đừng hút nữa, về nhà nếu bố mẹ ngửi thấy thì sao?


"Không sao, lát nữa đến nhà cậu tắm." Triệu Giai Kỳ ngồi xổm bên bờ kè sông Bách Châu, nói mình buồn.

Có rất nhiều cách giải quyết nỗi buồn mà, như làm việc nhà, làm bài tập, đọc sách, cậu cũng có thể tham gia đội chạy đêm của chúng mình.

Dạo này, ba người họ đã tập hợp bắt đầu lại những buổi chạy đêm, giờ đây tâm trạng của họ đã khác: Túc Hải chê Edison càng lúc càng nhiều, 10 câu thì có đến 5 câu than thở rằng anh ấy ở nhà phải chịu bao nhiêu tủi nhục, nói bố mẹ anh ấy không cho anh ấy học cấp 3, mình nghĩ, anh ấy cũng chẳng vào được trường cấp 3 nào với số điểm 400 đó. Còn Phong Niên thì muốn quên đi chị Tống bằng cách đổ mồ hôi.

Chỉ có Viên Liễu vẫn miệt mài đẽo gọt múi bụng của mình, nghĩ đến Du Nhậm, trong tim ngọt ngào mà cũng chua chát. Nhớ lúc Du Nhậm nhảy khỏi xe đạp trước cửa chỗ làm và nói: "Buổi tối đừng đến đón nữa", Viên Liễu nói: "Vâng, chị tự đi bộ về", biểu cảm vừa đáng yêu vừa sốc mà không thể nổi giận khi đó của chị cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí Viên Liễu, cũng nhớ khi chị ngồi yên sau gõ nhẹ lên đầu cô, "Thật phí nếu không tận dụng cơ hội."

Viên Liễu nói, Triệu Giai Kỳ, không phải cậu đang buồn, cậu đang nhớ cậu ấy, không có nơi giải toả. Viên Liễu có thể giải toả, ban đêm nhìn ảnh của Du Nhậm đi ngủ, sáng tỉnh dậy lén hôn màn hình điện thoại, ai biết?

"Mình muốn trở nên ưu tú hơn, muốn làm học sinh xuất sắc giống cậu ấy." Triệu Giai Kỳ nhả khói: "Sao không giống điếu mình hút trong quán bar nhỉ?"

Tất nhiên là hàng giả, thuốc Hoa Tử rẻ nhất cũng phải 40 tệ, bao mình mua cho cậu là thuốc Hatamen 5 tệ dưới lớp vỏ Hoa Tử. "Các cậu đến với nhau như thế nào?" Viên Liễu hỏi, khi nghe Triệu Giai Kỳ nói cùng lớn lên trong một vùng nhà dân mới hết nghi ngờ. Bà cụ non nhận xét: "Vẫn nên có cơ sở tình cảm."

Hút thuốc và uống rượu không giải quyết được vấn đề, Viên Liễu nói chẳng thà cậu mang bộ "5 Năm Thi Đại Học - 3 Năm Đề Thi Thử" đến nhà mình làm còn hơn. Đang nói chuyện thì điện thoại của Viên Liễu vang lên, thấy đó là "chị", giọng điệu bình tĩnh của cô lập tức căng thẳng: "Chị... chị?"

"Chạy bộ xong vẫn chưa về nhà à?" Rốt cuộc vẫn không thể mặc kệ, Du Nhậm trong phòng ngủ hỏi.

"Ừm... đang nói chuyện với bạn bên bờ sông." Viên Liễu thành thật trả lời.

"Hút Hoa Tử thích không? Có ngon không? Trong ngăn kéo văn phòng của chị vẫn còn hai bao, ngày mai mang cho em nhé?" Du Nhậm nói Viên Liễu, về nhà trước 11 giờ cho chị, nếu dám động vào thuốc lá, chị sẽ mang hai hộp to đến tận nhà em, nhìn em hút cho bằng hết mới thôi.

Viên Liễu đỏ mặt, đang định giải thích thì bỗng hiểu ra, cô cười: "Dạ, được ạ, chị."

Em nói cái gì? Du Nhậm không thể tin vào tai mình, ôi, Viên Liễu, quả là có phong thái đại tướng nhỉ. Cô tức giận hạ điều hoà xuống hai mươi độ: "Được thôi, hút tiếp đi."

"Ý em là... chị đến nhà em, em nấu chút đồ ăn đợi chị." Viên Liễu cười: "Chị, em luôn nghĩ chị không giống cung Sư Tử, nhưng bây giờ chị thật giống." Viên Liễu nói em không hút thuốc, thực sự không hút, là Triệu Giai Kỳ buồn nên muốn giải toả.

Cậu ấy thất tình, thanh niên trẻ, không thích giải đề, cũng không thích làm việc, chỉ thích tìm cách bốc hơi nỗi sầu. Viên Liễu liếc nhìn bản mặt ngớ ngẩn của Triệu Giai Kỳ, cười: "Chị, khi còn trẻ, chị giải quyết nỗi buồn như thế nào?"


Chị không trẻ nữa à? Du Nhậm hỏi ngược lại.

"Trẻ, rất trẻ và đầy hứa hẹn. Chị, hồi nhỏ chị giải quyết như thế nào?" Viên Liễu lập tức chữa cháy.

Nửa đêm trốn ở đầu giường khóc, đứng cạnh là Hoài Phong Niên. Viên Liễu biết câu trả lời này, cô chỉ muốn vượt thời gian quay lại lúc đó để được ở bên Du Nhậm.

Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình vậy thôi. Viên Liễu thương cảm trước câu trả lời của Du Nhậm, chị nói thêm, đồ nít ranh, khẩn trương về nhà với bạn cùng lớp ngay, muộn rồi, không an toàn.

Viên Liễu vẫn chưa muốn ngắt điện thoại, khi Du Nhậm đang chuẩn bị cúp máy, cô đột ngột gọi: "Du Nhậm."

Trái tim Du Nhậm vô cớ run lên bởi tiếng gọi này: "Phải gọi là chị, đồ không biết trên dưới."

"Ngủ ngon." Viên Liễu nói.

"Ngủ ngon." Du Nhậm đặt điện thoại xuống, bất lực cười - đúng là đồ cơ hội.

Viên Liễu rút điếu thuốc khỏi miệng Triệu Giai Kỳ: "Ngước nhìn lên cao, dù là gió hay khói cũng đều vô hình."

"Cao ở đâu?" Lớp trang điểm của Triệu Giai Kỳ bị nước mắt cuốn trôi hết cả.

Hy vọng. Viên Liễu kéo bạn đứng lên, không phải trong Shawshank đã nói đó sao? Hy vọng là một điều tốt. Cậu ấy không phải thuốc phiện, mà là niềm tin. Triệu Giai Kỳ, cậu muốn bản thân trở thành người như thế nào? Hãy cố gắng đi. Viên Liễu nhéo eo mình: "Nhìn xem, múi bụng đã rõ chưa?"

"Không thấy gì cả." Triệu Giai Kỳ nói.

Mặt Viên Liễu biến sắc: "Hừ, nhưng mình cách hy vọng không còn xa."

Vậy thì hy vọng của cậu quá tầm thường. Triệu Giai Kỳ nói.

......

Ánh trăng thật đẹp

......

Không đợi được chị đến nhà mình, vậy là Viên Liễu tự đến nhà chị nấu cơm. Buổi tiệc sinh nhật lần thứ 26 của Du Nhậm hôm đó đông đủ bạn bè đến dự.

Nhìn Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn nghĩ đứa này cong, thấy Ấn Tú đi cùng, thầm tặc lưỡi nói hoá ra đứa này cũng cong. Cô gái bán ván sàn hồi đó rong ruổi một vòng, nào ngờ hôm nay đến thăm với tư cách là bạn gái hiện tại của bạn gái cũ của con gái mình sau mười năm chưa gặp.

Ấn Tú nhìn ván sàn trong nhà, Du Hiểu Mẫn nói may mà được Ấn Tú giới thiệu, chất lượng đúng là tốt quá.

Liếc sang Phong Niên tóc húi cua, Du Hiểu Mẫn nhìn thế nào cũng cảm thấy đứa này cong. Viện trưởng Du không nói ra nghi vấn mắc nghẹn trong lòng, chuyển tầm mắt sang Viên Liễu và Túc Hải, bụng nghĩ, chắc là hai đứa này không cong đâu nhỉ?

Các cô gái trò chuyện trong phòng khách, Túc Hải nói Edison cũng muốn tham gia cuộc vui, sao cuộc vui lại không thể thiếu anh ấy? Em bảo anh ấy ở lại tiệm cắt tóc chờ gội đầu.

Khi được hỏi Edison là ai, Túc Hải nói tạm thời là một nửa bạn trai, vì vẫn đang trong giai đoạn thử, chưa chuyển sang chính thức. Du Hiểu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa nhặt đỗ vừa nói chuyện với Viên Liễu trong bếp, cô gái nhỏ nói, cô ơi, để cháu làm bữa ăn hôm nay. Cô đã sinh ra chị Du Nhậm, cô vất vả nhất, người nên nghỉ ngơi hôm nay là cô mới đúng.

Du Hiểu Mẫn cảm động, muốn kéo Du Nhậm tới chỉ bảo ngay tại chỗ: "Con ăn cơm nhiều hơn Tiểu Liễu mười một năm, coi như vô ích hết sao?"

Du Nhậm nói vậy mẹ nhét con lại vào bụng đi. Cô cười, trốn tránh tay của Du Hiểu Mẫn, đi vòng tới gần Viên Liễu đang chiên thịt heo giòn: "Giòn hơn chút nhé?"

Viên Liễu nói không thành vấn đề, lát nữa em sẽ pha nước chấm đặc biệt cho chị, em thấy nước chấm mận ngọt trong của hàng thức ăn nhanh Triều Sán rất ngon, bèn học xem.

Du Nhậm giơ tay gắp một miếng thịt nóng hổi cho vào miệng, kêu lên "Á" vì bỏng, Viên Liễu lo lắng cau mày: "Ôi trời-" Chiếc thìa trong tay lệch đi, miếng thịt giòn lại rơi vào trong nồi: "Chị ăn từ từ." Viên Liễu nói lát nữa còn chiên lại, chị đừng vội.

Du Nhậm chưa ăn sáng, đành ngoan ngoãn đợi bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt thăm dò của Du Hiểu Mẫn, cô xua tay: "Về tay nghề bếp núc, con là học sinh của Tiểu Liễu, vai vế có sao nói vậy."


Du Hiểu Mẫn nuốt chực dấu chấm hỏi, nói con có kỹ năng bếp núc gì đâu, chỉ biết mỗi ăn.

"Không sao, cháu sẽ nấu, chị ấy chỉ cần phụ trách ăn thôi." Viên Liễu ngọt ngào nói, khiến Viện trưởng Du tiếp tục cạn lời, lẩm bẩm: "Chẳng biết ai mới là mẹ." rồi quay lại phòng khách.

Viên Liễu cũng không cho Ấn Tú giúp đỡ, nói quần áo của chị Ấn Tú nhạt màu, không được để bám khói dầu. Viên Liễu một mình nấu tám món và một canh, cuối cùng khi ngồi xuống, khắp trán đã đẫm mồ hôi do nhiệt bếp gây nên.

Trước khi ăn là hoạt động bóc quà. Biết Du Nhậm thích uống trà, Mão Sinh và Ấn Tú tặng gói trà Đô Quân Mao Tiêm đã qua chọn lọc kỹ càng. Phong Niên tặng Du Nhậm một bộ thiết bị tập thể dục nhỏ dùng trong nhà, đã đặt trong phòng khách nhà Du Nhậm từ lâu. Túc Hải nói chị Du Nhậm luôn dùng túi màu đen, nên em chọn cho chị một chiếc màu đỏ cao su, đỏ vui đỏ mừng. Du Hiểu Mẫn nói: "Mấy đứa ai cũng có tâm, Thái Thái thật may mắn." Món quà của mẹ là một chiếc Lavida, được mọi người vỗ tay reo hò.

"Mẹ, con muốn lái SUV cơ." Du Nhậm dở khóc dở cười, không ngờ được mẹ mua ô tô cho mình trước khi có bằng lái, hơn nữa không phải chiếc mình mong đợi.

"Con chỉ biết làm người ta mất hứng, SUV ư? Với chiều cao của con, ngồi vào đó còn nhìn được ai?" Du Hiểu Mẫn liếc xéo, thế có muốn không? Không muốn thì mẹ tự lái.

"Muốn~" Du Nhậm vội nâng chén mời mẹ: "Cảm ơn mẹ." Cô nói bằng giọng điệu nũng nịu khiến Viên Liễu bật cười.

Mọi người liếc nhìn Viên Liễu, Túc Hải nói Tiểu Liễu, cậu không chuẩn bị gì à? Không thể nào, cậu sao có thể quên sinh nhật của chị Du Nhậm.

Viên Liễu đỏ mặt, nói quà của mình bình thường lắm, mình ngại. Du Nhậm tủm tỉm cười nhìn Viên Liễu: "Không đâu, Tiểu Liễu đã nấu cơm, tấm lòng tốt này chị rất cảm động."

Không chỉ nấu ăn, còn có thứ khác. Viên Liễu lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong cặp sách, mọi người đoán là mỹ phẩm hoặc nước hoa. Viên Liễu nhìn Du Nhậm tháo ruy băng, bóc hộp ra, là một cuốn sổ tay, nhưng nhìn như thể đã được sử dụng.

Mở ra xem, trang nào cũng đầy những mẫu trà và những dòng ghi chú bằng nét chữ ngay ngắn và đẹp mắt của Viên Liễu phía dưới.

Chỉ riêng mục lục đã chiếm ba trang, từ trang thứ tư trở đi là trà của Du Trang với tên "Lá trà Du Trang - Tùng Dương - Bách Châu", bên dưới là dòng giới thiệu: "Hình dáng chắc khỏe và dày dặn, búp xanh nhạt, màu sắc xanh tươi, hương thơm sắc nét, hương vị đậm đà và ngọt ngào".

Viên Liễu nói, chỉ có cái này là do em hái, từ lần chúng ta đến Du Trang trong dịp lễ Thanh Minh.


Phía sau là trà Vân Vụ, trà Qua Phiến, Tuyết Nha, Long Tĩnh và đủ thứ trà với mọi màu sắc khác nhau gồm nhiều chủng loại như đen, vàng, đỏ, xanh lá cây và trắng. Đây chính xác là một cuốn bách khoa toàn thư sống động về trà.

Du Nhậm ngơ ngác, nhìn Viên Liễu bằng đôi mắt không thể tin nổi, cô gái nhỏ cắn môi, ánh mắt run rẩy. Nhìn sang Ấn Tú, Ấn Tú cũng kinh ngạc: "Quá lợi hại, những ngày qua tụi chị chỉ nhìn trà đã được xử lý, chưa bao giờ thấy nhiều lá trà như vậy."

"Tiểu Liễu, em lấy ở đâu ra thế?" Du Nhậm mừng rỡ hỏi cô gái nhỏ.

Có một số lấy từ phòng thí nghiệm của bố Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu nói, thật trùng hợp, bố của bạn cùng lớp em làm việc trong Đại học Nông nghiệp tỉnh lỵ, nghiên cứu về cây trà và trồng trọt, em lấy được rất nhiều lá trà từ chỗ chú ấy. Phần còn lại là em đăng bài lên trang web du lịch, nhờ mọi người trên mạng đến các khu du lịch hái lá trà gửi cho em. Em ra giá 5 TCOIN cho mỗi lá, nhưng hầu như họ đều không cần. Gom cả thảy lại cũng chỉ được hơn 80 loại, còn rất nhiều em chưa lấy được, chỉ đành từ từ để sau hẵng tính.

Viên Liễu nhận ra mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, cô ấp úng: "Vậy nên em nói em ngại..."

Du Nhậm ôm chặt Viên Liễu, rưng rưng nước mắt: "Cảm ơn Tiểu Liễu, không, món quà này quá đáng quý, quá có tâm, chị thích vô cùng."

Lúc đó Viên Liễu mới cười, Túc Hải nói thôi nào Tiểu Liễu, về mặt có tâm, không ai sánh tầm với cậu, thảo nào cậu đỗ trường Số 8 còn mình đi cắt tóc.

Phong Niên rót cho Viên Liễu một cốc nước ngọt, nói quả là cao nhân, đúng là cao nhân, chị kính một ly. Mão Sinh và Ấn Tú nhìn nhau cười, đôi mắt tràn đầy sức sống của Du Hiểu Mẫn nhìn trái một cái, liếc phải một lượt: "Đứa trẻ này..." Mẹ của Viên Liễu thật giỏi, đã nuôi dạy một đứa trẻ ngoan đến vậy.

"Du Nhậm cũng dạy." Phong Niên bổ sung.

"Du Nhậm á?" Du Hiểu Mẫn cười: "Bản thân con bé còn chưa lớn."

Buổi tiệc sinh nhật lên đến cao trào, Du Hiểu Mẫn nâng cốc cảm thán: "Mấy đứa... sau này mấy đứa vẫn phải hoà thuận thế này đấy." Đôi mắt cô đỏ hoe, Du Nhậm biết ngay mẹ đang nghĩ gì, nói mẹ ơi, chúng con sẽ luôn vậy mà, mẹ đừng lo cho chúng con. Sau này chúng con sẽ chăm sóc dưỡng già cho nhau, mẹ yên tâm. Mẹ xem, mẹ đẻ ra một mình con, con mang về cho mẹ một chùm năm đứa, đáng giá không.

"Đáng giá, đáng giá." Trong sinh nhật không nói lời cụt hứng, Du Hiểu Mẫn hào sảng: "Cô uống rồi, mấy đứa cứ tự nhiên."


Rượu say tai nóng, Du Hiểu Mẫn cần nghỉ ngơi, thế là mọi người tạm biệt về nhà, Du Nhậm gọi Viên Liễu lại: "Tiểu Liễu, đợi đã." Lấy chìa khóa, thay giày, nói chúng ta đi dạo một lát.

Túc Hải hiểu ý, ôm vai bá cổ Phong Niên theo thói quen, nói chị em chúng ta đi dạo nào, Hoại Phong Niên, lần trước chị nói mời em ăn kem đúng không? Mau làm tròn nhiệm vụ. Ấn Tú và Mão Sinh nhìn Viên Liễu, cũng biết ý xuống cầu thang, vào trong xe, Ấn Tú khen: "Thật lợi hại."

Mão Sinh nói, lợi hại vì em ấy đã đặt cả trái tim mình vào đó, em đã hiểu rồi. Mão Sinh nhìn bộ quần áo được Ấn Tú may: "Ấn Tú của em mới lợi hại."

Viên Liễu lợi-hại tụt lại phía sau Du Nhậm nửa bước, Du Nhậm nói em lên đây, cô gái nhỏ tiến lên.

"Sao lại có ý nghĩ tặng mẫu trà cho chị?" Du Nhậm hỏi.

Viên Liễu nói ban đầu chỉ là đến Du Trang chơi, thấy tò mò nên hái hai chiếc lá. Sau này mới biết chị thưởng trà cùng chị Ấn Tú, trong nhà cũng bày trà cụ, nên em đoán chị thích.

Ánh mắt Du Nhậm vô cùng dịu dàng: "Chuẩn bị trong bao lâu?"

Viên Liễu nói không đến 5 tháng, đúng là phải cảm ơn Triệu Giai Kỳ, em mua cho bạn ấy bao thuốc Hatamen 5 tệ, bạn ấy đưa em đến tỉnh lỵ lấy một đống lá trà mà không cần nhiều lời, còn nhờ bố bạn ấy viết chú thích nữa, em chỉ chép lại thôi, phần còn lại là nhận chuyển phát nhanh, không cần rắc rối.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu rất lâu, cô giãn môi: "Hình như đã lâu chúng ta chưa đến hiệu sách, dạo này em mượn sách trong thư viện Đại học Bách Châu, chắc là không cần đến..."

Cần, cần. Viên Liễu vội vàng: "Hiệu sách luôn có sách mới, đến nhanh hơn thư viện nhiều."

Vậy hãy làm một chuyến đến hiệu sách đã lâu chưa ghé, cô gái nhỏ sợ tiêu nhiều tiền của Du Nhậm, chỉ chọn hai cuốn, Du Nhậm chọn cho Viên Liễu một bộ "Người kế vị vì sao", hỏi: "Em còn thích đọc khoa học viễn tưởng không?" Sự phấn khích và khao khát trong mắt Viên Liễu mê hoặc Du Nhậm trong chốc lát, đây là niềm đam mê đọc sách thuần túy, cô xoa đầu cô gái nhỏ: "Mua đi."

Nhưng cô gái nhỏ liếc qua thời gian trên điện thoại, như muốn đi làm việc gì đó.

Du Nhậm nói chị đưa em về nhà nhé? Viên Liễu mím môi, sau đó cười lộ răng nhỏ: "Thật ra vẫn còn một món quà, nếu chị muốn, em sẽ lấy."

Du Nhậm tò mò, hỏi trong cặp của em còn có thứ gì nữa? Cô gái nhỏ nói chị đi cùng em.

Sắc trời vừa xẩm tối, họ lên taxi, Viên Liễu nói đến cung thiên văn thành phố. Du Nhậm hỏi đến đó làm gì?


Viên Liễu lấy vé ra: "Vừa hay, hôm nay bắt kịp đỉnh điểm của trận mưa sao băng Perseus, em muốn ngắm cùng chị, cần thiết bị chuyên nghiệp mới có thể nhìn rõ, hôm nay trong cung thiên văn rất đông, phải hẹn lấy vé trước." Vậy nên, mỗi người chỉ được xem nửa phút.

Còn nữa, em không biết liệu ta có kịp thật không. Viên Liễu lo rằng chuyến đi này sẽ vô ích.

Bỗng chốc, trái tim Du Nhậm nhộn nhạo, cô nói không sao, nếu không thấy Perseus, vẫn có thể ngắm nhiều chòm sao khác.

Đã nhiều người đam mê thiên văn đang chờ trước đài quan sát, trước kính thiên văn quang học và kính thiên văn mặt trời chỉ toàn người là người đang lịch sự xếp hàng, số người ngắm sao bằng ống nhòm riêng lại càng nhiều hơn nữa. Khi đến lượt Viên Liễu và Du Nhậm, cô gái nhỏ cho chị xem trước, Du Nhậm nói đã nhìn thấy, đó là mặt trăng.

Chỉ thấy quả cầu trắng vàng bề mặt nhấp nhô chỗ lồi chỗ lõm, rải rác những miệng núi mang hình vòng cung. Du Nhậm giơ ống nhòm lên: "Tiểu Liễu, em cũng nhìn này."

Viên Liễu cũng đặt tay lên, sau khi chạm vào một ngón tay mềm mại và mảnh mai, cô lập tức rút lại, chắp sau lưng, ngẩng đầu lên, khắc sâu vầng trăng đêm nay vào lòng.

Đã hết giờ, họ luyến tiếc nhường chỗ, có người bên cạnh nói: "Trăng thì lúc nào cũng thấy, đã đến đây là phải ngắm mưa sao băng. Đấy mới là cảnh tượng hiếm có khó tìm."

Du Nhậm cười: "Trăng bình thường, nhưng đêm nay khác thường."

Tim Viên Liễu ngừng một nhịp, cô cười, sóng vai Du Nhậm lui về phía sau đám đông, tìm chỗ dừng chân trên đài quan sát tiếp tục ngắm trăng.

"Nếu người xưa nhìn thấy mặt trăng rõ ràng đến thế, không biết bao nhiêu trí tưởng tượng của họ sẽ vỡ vụn." Du Nhậm nói: "Nếu vậy, rất có thể họ đã không viết nên những danh ngôn để đời về ánh trăng."

Cô nghiêng đầu nhìn Viên Liễu, ánh mắt cô gái nhỏ có chút thất vọng: "Nghe nói phải đợi đến hơn 11 giờ đêm mới có mưa sao băng Lyra."

Không, Tiểu Liễu, chị đã thấy cảnh thiên văn đẹp đẽ nhất. Ánh trăng sáng tỏ chân thực hơn cả, cũng như cuộc sống, nó khiến chị bình tĩnh hơn, trong bình tĩnh còn có thư thái. Cảm ơn Tiểu Liễu, đây là món quà lãng mạn nhất chị từng được nhận trong đời.

Đôi mắt Du Nhậm loé sáng, không nói gì thêm, chỉ cùng Viên Liễu ngẩng đầu ngắm bầu trời, cô gái nhỏ cũng không phá vỡ khoảnh khắc. Đôi mắt Viên Liễu tựa như món quà hôm nay, trong trẻo đến mức khiến lòng Du Nhậm đau xót. Thực ra Du Nhậm có thể bao dung tất cả những điều Viên Liễu muốn nói đêm nay, nhưng Viên Liễu chỉ cười: "Ánh trăng đêm nay thật đẹp."

Natsume Sōseki hiểu lòng người thật đấy, còn cô thì nhịn không nổi.

......

Du Nhậm nhỏ bé

......

Trước sau áp dụng chiến thuật hoà hoãn và giả đui giả điếc, Du Nhậm không thể tiếp tục trước sự chân thành của Viên Liễu, cô nhìn ánh trăng, nghe lời khen ngợi, cuối cùng mỉm cười, ánh mắt trong veo khiến Viên Liễu không thể nói được gì. Và rồi Du Nhậm lên tiếng: "Tiểu Hải và Phong Niên đi ăn kem, chị cũng muốn ăn."

Giống Du Hiểu Mẫn, phải nương dựa băng lạnh hạ nhiệt cấp tốc sau cảm xúc choáng ngợp trong tim. Vừa bước đi vừa ăn hết cây kem ốc quế, cũng là lúc họ đặt chân đến trước cổng tiểu khu nhà Viên Liễu, Du Nhậm nói đến đây thôi, tạm biệt Tiểu Liễu.

Viên Liễu ngoan ngoãn: "Tạm biệt chị." Trước khi đi vẫn ngập ngừng do dự, Du Nhậm hỏi vẫn còn quà à?

"Hết rồi, chỉ là em mong rằng hôm nay sẽ không khiến chị buồn, em nói chuyện... đôi khi miệng nhanh hơn não." Viên Liễu cẩn thận giải thích. Du Nhậm chỉnh lại cổ áo cho Viên Liễu: "Chị không buồn, mau về nhà đi." Nụ cười của cô nhẹ tênh, không chút khúc mắc.

Viên Liễu vẫy tay, vừa đi vừa quay đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt Du Nhậm.

Về nhà xem Du Hiểu Mẫn đã tỉnh rượu hay chưa, hóa ra, trên cả tỉnh táo, mẹ còn nấu cháo và làm món ăn nhẹ, bật TV lên vừa ăn vừa xem rất vui vẻ. Thấy Du Nhậm về, mẹ kêu: "Tự lấy bát đi."

Du Nhậm ngồi cạnh mẹ lặng yên ăn cháo, kể về chuyện được Nhậm Tụng Hồng cho tiền, sau đó đề cập ý định từ chức. Du Hiểu Mẫn nói con nên nhận tiền, nhưng mẹ không đồng ý chuyện từ chức. Nói trắng ra, con không có kỹ năng nào ngoài viết tài liệu, càng không có kinh nghiệm kinh doanh, ngay cả kinh nghiệm xã hội ít ỏi của con cũng kém xa cô bé Tiểu Ấn đó. Nói thêm về điều quan trọng nhất: "Tiền vốn." Lấy 200.000 - 300.000 tệ khởi nghiệp còn lâu mới đủ cho con phá.

Đây là những vấn đề đã được Du Nhậm suy tính: "Mẹ có lý, con sẽ cho bản thân thêm thời gian chuẩn bị."

"Có phải khó chịu vì bị giục kết hôn hay giới thiệu gì đó ở chỗ làm không?" Thôi cứ chịu đi, chỉ cần không chịu kết hôn sinh con là được. Cô hắng giọng: "Tiểu Liễu có chuyện gì thế?"

Chuyện gì là chuyện gì? Dù có giả ngu, biểu cảm của Du Nhậm vẫn rất chân thành, không nhìn ra dấu hiệu gắng sức quá sức.

Du Hiểu Mẫn bĩu môi: "Mẹ thấy cô bé đó rất quan tâm đến con."

Từ nhỏ cô bé đã quan tâm con. Du Nhậm cầm thìa tập trung ăn, Du Hiểu Mẫn trầm ngâm: "Con tự biết nghĩ là được."

Chính vì phải biết nghĩ, Du Nhậm phải đưa ra phản hồi đúng mực sau tràng đầu ra nóng hầm hập của Viên Liễu, không được giả ngu, phải phản hồi. Du Nhậm - người đã đọc rất nhiều thơ và sách - nhận ra rằng ngôn ngữ của mình không hề chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ hai người, chưa kể dùng lời nói đối phó với một trái tim vốn dĩ đã rất khập khiễng. Du Nhậm nên tỏ lòng biết ơn bằng hành động thể hiện rằng cô hiểu lòng nhiệt thành của cô gái nhỏ. Lại là một canh bạc không lời khác, Du Nhậm đánh cược Viên Liễu hiểu tình thế khó nói của mình, đánh cược Viên Liễu có thể đối mặt với sự thận trọng tương đối bị động của cô bằng tâm thế tương đối bình lặng.


May thay, Viên Liễu không từng bước áp sát sau sinh nhật của Du Nhậm, cô gái nhỏ vẫn mỗi ngày một lần đạp xe đến đón Du Nhậm, đi ngang qua sạp ăn vặt bên đường cũng dừng lại mua một ít. Du Nhậm kể rằng chị đã liên hệ với giáo viên trường dạy lái xe, sẽ học lái 40 phút mỗi ngày vào buổi trưa, Viên Liễu vừa đạp xe vừa nói: "Như vậy sau này thời tiết lạnh hoặc trời mưa sẽ thoải mái hơn nhiều. Chị, lẽ ra chị nên học sớm hơn."

Tháng 9, Viên Liễu trở lại lớp khoa học xã hội trường Số 8, Phong Niên trở về Bắc Kinh trong tình trạng vướng mắc mơ hồ với chị Tống, Túc Hải tiếp tục trông tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà và xảy ra chiến tranh lạnh với bạn trai một nửa, nơi làm việc của Du Nhậm thì nổ ra đủ loại tin đồn, từ chuyện điều chỉnh nhân sự hai đội ngũ nhân viên cho đến việc đi hay ở của khó phòng khoa. Du Nhậm không tham dự, thế mà vẫn bị lôi vào với vai trò là nhân vật liên luỵ vào tin đồn.

Có người nói, chẳng đời nào Nhậm Tụng Hồng để con gái ruột mãi lủi thủi ngồi tăng ca trong phòng nghiên cứu, Phó thị trưởng Hạ đã được thăng chức sang nơi khác, Nhậm Tụng Hồng đương nhắm đến vị trí này, chắc chắn Du Nhậm sẽ được đề bạt.

Có vài chuyện, dù những người trong cuộc có giữ mồm giữ miệng đến mấy vẫn sẽ bị lan truyền khắp nơi chỉ trong vài năm. Có lẽ vì từng từ chối lời mời xem mắt của lãnh đạo, cũng có lẽ do né tránh các mối quan hệ của Nhậm Tụng Hồng, vị trí thư ký bán thời gian của Du Nhậm đã về tay một cô gái khác đảm nhiệm toàn thời gian.

Du Nhậm bỗng chốc thảnh thơi hơn nhiều, thậm chí cảm giác như bị đày vào lãnh cung, những nhiệm vụ quan trọng trong tay cô đều được giao cho các đồng nghiệp khác, cô chỉ phụ trách vài nghiên không mấy quan trọng.

Người bồn chồn lo sợ sẽ tìm cha ruột hỏi cho ra nhẽ tiện thể xin được đảm bảo, nhưng Du Nhậm không làm thế, nghĩ kỹ về số tiền tài trợ 100.000 tệ được bố cho, hoạ chăng chính là một khoản an ủi được ứng trước. Hiếm có khi ít việc phải làm, Du Nhậm tuân thủ phương châm ngoài lỏng trong chặt, giữ vững quy tắc giữ mồm giữ miệng việc chính và ung dung thoải mái việc vặt.

Quá trình học lái xe cũng khá suôn sẻ, bài kiểm tra nào cũng đạt chỉ sau một lần thực hiện, lấy được bằng lái chỉ sau hai tháng, chuyến đầu tiên là chở Du Hiểu Mẫn đến Du Trang, vác về lá trà và đặc sản địa phương đầy cốp xe, bà ngoại Hồ Trạch Phân dúi thêm cho hai mẹ con hai cây cải thảo. Chuyến thứ hai là tranh thủ thời gian được tan làm đúng giờ hiếm hoi, đến trường Số 8 đón Viên Liễu tan học.

Câu "biết nghĩ" của Du Hiểu Mẫn vẫn có ẩn ý sâu xa trong tâm trí Du Nhậm. Không phải ngọn cỏ vô tri vô giác, cô cũng "biết nghĩ" trước những hành động chân thành và tình cảm của cô gái nhỏ chứ. Nhưng Du Nhậm băn khoăn, liệu mình đến chờ Viên Liễu tan học thế này có tính là biết nghĩ không?

Du Nhậm tự nhủ chỉ đang đến thăm như thường lệ, tuy nhiên thâm tâm cô bác bỏ suy nghĩ này, bởi vì bây giờ nhìn Viên Liễu, cảm giác đã có chút khác lạ.

Dừng xe tại vị trí đỗ tạm ngoài đường trường Số 8, Du Nhậm nhắn tin trước cho Viên Liễu, đoán rằng cô gái tan học xong mới xem điện thoại, vậy là Du Nhậm ung dung uống trà trong xe trong lúc chờ đợi.

Tiếng chuông trường vang lên, lập tức nhiều học sinh ngoại trú nháo nhào ra khỏi cổng, đợi thêm một lúc nữa mới thấy Viên Liễu đang đạp xe, chở một cô gái phía sau trò chuyện cười cười nói nói. Hai cô gái trẻ phơi phới xuân xanh, vô lo vô nghĩ, cô gái ngồi sau còn giơ tay đánh lên đầu Viên Liễu, khiến ghi-đông trong tay Viên Liễu lắc lư.

Du Nhậm cầm điện thoại, nghĩ một lúc, quyết định không gọi cho Viên Liễu mà lái thẳng về nhà. Chật vật đỗ xe xong xuôi, Du Nhậm lo lắng bước xuống nhìn xem có quẹt phải chỗ nào không.

"Khá lắm, rất gọn gàng." Từ xa có giọng nói truyền tới, Du Nhậm đứng lên, thấy Tề Dịch Quả - người yêu cũ đang xách hộp quà trên tay.

Tiểu Tề từ lâu đã không còn uốn tóc xoăn, mái tóc thẳng xoã trên vai và buộc lại một nửa đằng sau lưng, trông vừa thoải mái vừa trẻ trung. Gương mặt Tiểu Tề dường như không thay đổi, chỉ do gầy đi nên nếp nhăn ở khóe miệng càng thêm sâu. "Chị hỏi Tiểu Hải mới biết địa chỉ nhà em," Tiểu Tề cười: "Thái Thái, chúc mừng tân gia, chị đặc biệt tới đây xem xem." Tiểu Tề của bây giờ giống bác sĩ hơn trước, cách nói chuyện nhẹ nhàng và nghiêm túc, tính ngỗ ngược của tuổi trẻ không biết đã trôi đi đâu.


Ánh mắt Du Nhậm thoạt đầu thấp thoáng kinh ngạc, rồi cũng khẽ cười: "Chị có thể trực tiếp gọi điện cho em, trong nhà em đang chưa chuẩn bị gì cả." Vừa dứt lời, Du Nhậm nghe lòng mình thở phào nhẹ nhõm, vẫn bình tĩnh như thường. Bất ngờ ngay, cô không hề tiếc nuối hay oán hận khi đối mặt với Tiểu Tề.

"Chị nghe mẹ chị kể em mua nhà dọn ra ngoài, chị không dám hỏi mẹ em, đành hỏi bạn nhỏ." Tiểu Tề đang chờ lời mời của Du Nhậm, Du Nhậm làm động tác tay, cô gật đầu, cũng đáp lại động tác cảm ơn.

Du Nhậm cẩn thận rửa bộ trà trong khi Tiểu Tề lịch sự nhìn quanh nhà, sau khi hai người ngồi xuống, cô nhấp một ngụm trà, nói rất ngon.

"Lần này về bao lâu?" Du Nhậm hỏi.

"Làm thủ tục du học cho Dịch Dịch xong sẽ về." Thấy Du Nhậm ngơ ngác, Tiểu Tề giải thích đó là con trai của Tào Vân: "Tào Vân... chắc hẳn chuyện của bọn chị ầm ĩ đến mức đã không ít người biết. Chị ấy đã nghỉ việc trong trường đại học từ lâu, đưa con chuyển trường ra nước ngoài." Tiểu Tề nói những năm hay về cơ bản luôn là Tào Vân chiều theo ý chị, Tào Vân chạy giữa Trung Quốc và Mỹ, dẫn Dịch Dịch theo trong mọi kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, khai trường sẽ lại về Trung Quốc.

Như vậy cũng tốt, có con đi cùng, các chị sẽ không quá vất vả. Gia đình chị thì sao? Du Nhậm hỏi.

"Bố mẹ chị ấy vài năm trước rất kiên quyết cấm bọn chị qua lại với nhau. Còn nhà chị, thật kỳ lạ, mẹ chị là người đầu tiên chấp nhận." Tề Dịch Quả nhún vai: "Giấy dán cửa sổ đã rách, thôi thì đành vậy." Nói một câu thật nhẹ nhàng, nhưng vẻ phức tạp thoáng qua trong mắt vạch trần sự việc không nhẹ nhàng đến thế.

Thảo nào bà Hà dần mờ nhạt khỏi các mối quan hệ xã hội của Du Hiểu Mẫn, ông Tề cũng rầu rĩ ở nhà không chịu ra ngoài. Họ đã thỏa hiệp nhưng không thể vượt qua rào cản "mất mặt", không thể cứu vãn, vậy là đóng cửa sống những ngày tháng nghỉ hưu.

"Đợi tình hình bên chị khá hơn, chị sẽ mua một căn nhà lớn một chút, tính đưa họ đến đây dưỡng già." Tiểu Tề nói trách nhiệm rất nặng, sau này bốn người già đều trông cậy vào chị và Tào Vân. "Sau khi từ chức, Tào Vân làm đủ loại công việc nhưng không cái nào dài lâu." Giáo viên trong biên chế vốn dĩ đã có chút xa cách với xã hội, lại vừa nuôi con." Chị khuyên Tào Vân đừng đi làm nữa, tập trung dành thời gian cho con."

Du Nhậm nhìn Tiểu Tề, gật đầu thương cảm trước thế sự xoay vần: "Đến cuối cùng, cuộc sống là sự cân bằng giữa trách nhiệm và tự do."

Họ ngồi một lúc, Du Nhậm hỏi Tiểu Tề đã có dự định gì cho tối nay chưa, nếu chưa hãy cùng ra ngoài đi ăn, cô khó xử nói: "Dù hiện tại em sống một mình, nhưng tay nghề nấu nướng vẫn dở tệ."

"Chị đến để ăn chực của em mà." Tiểu Tề nói trong tất cả những người chị quen ở Bách Châu, hình như ngoài em ra, chị không thể yên lòng bàn chuyện hiện tại và quá khứ với bất kỳ ai.

Yên lòng? Trái tim Du Nhậm vẫn vụt chốc đau xót, nói hãy tới phố Văn Uyển, quán của cô Viên mới mở lại gần đây, cũng đã thuê thêm người. Chị muốn thử không?


Lúc đó điện thoại của Du Nhậm vang lên, là Viên Liễu đang lo lắng không yên, "Không có chuyện gì đâu, chị đã về đến nhà, lát nữa sẽ đến quán của mẹ em với chị tiến sĩ." Giọng điệu dịu dàng của Du Nhậm khiến Tiểu Tề liếc nhìn, nói, Tiểu Liễu vẫn dính lấy em vậy à. Du Nhậm không giải thích, chỉ cười.

Viên Huệ Phương thuê hai mặt bằng mở quán mới, thiết kế khu phòng ăn riêng ở tầng trên, diện tích gian ghế không lớn, chỉ thích hợp cho những buổi tụ tập của 3-4 người bạn cũ. Viên Huệ Phương cho biết hiện tại không cân nhắc làm phòng riêng, tỷ lệ luân chuyển bàn quá thấp. Cô rất hứng khởi khi gặp lại Tiểu Tề, liên tục giới thiệu với nhân viên quán rằng đây là một tiến sĩ tài ba, một bác sĩ tài giỏi, đang làm việc ở Mỹ.

Không cần Tiểu Tề và Du Nhậm gọi món, Viên Huệ Phương - đi đứng vẫn hơi khập khiễng - đã biết nên sắp xếp thế nào. Khi Viên Liễu về đến cửa quán, Viên Huệ Phương chỉ lên tầng trên: "Mau lên chào đi."

Một sải vượt ba bậc thang, Viên Liễu rót trà cho Tiểu Tề và Du Nhậm, cô gái nhỏ bất an liếc nhìn Du Nhậm rồi lại nhìn Tiểu Tề, bất cẩn rót quá nhiều khiến trà tràn ra mặt bàn. Du Nhậm hỏi em có bị bỏng không? Viên Liễu cười: "Không." Cô lau bàn, ngồi bên cạnh Du Nhậm, nhìn Tề Dịch Quả như trong phiên toà xét xử.

"Chị có cần tuyển người không?" Tiểu Tề để ý vẻ mặt thấp thỏm và nghiêm túc của cô gái nhỏ, liền hỏi đùa. Du Nhậm vỗ lên tay Viên Liễu, nói không sao đâu, ăn xong chị sẽ gặp lại em. Chỉ khi đó Viên Liễu mới yên tâm, trước khi đi vẫn nhìn Du Nhậm.

Tiểu Tề ngồi thẳng lưng, thu hồi ánh mắt, không nói gì nữa, chỉ nhìn Du Nhậm.

"Trẻ nhỏ cũng có lúc lớn lên." Du Nhậm nói, khoé miệng cong lên: "Dịch Quả, khi yên lòng bàn về hiện tại và quá khứ, chị cho rằng đâu là sự thay đổi giữa bây giờ và trước đây?"

Tề Dịch Quả uống hết một chén trà, lắc đầu: "Chị trở nên càng nghe lời hơn."

Trước đây chị lang bạt và mang thái độ chống đối cuộc đời, giờ đây tính khí đã nguôi đi, đã mở mang hơn về nhiều thứ như sự cố chấp của người lớn tuổi, những bất lực bất mãn trong cuộc sống và nhiều hơn cả là bước đi trên con đường trải đầy trách nhiệm dù muốn hay không. Tiểu Tề nói Tào Vân, Dịch Dịch và thậm chí cả cha mẹ cô đều trở thành trách nhiệm của cô.

"Tào Vân chiều theo ý chị quá nhiều." Đây là lần thứ hai Tiểu Tề nói câu này hôm nay.

Chị chấp nhận. Ánh mắt sáng ngời của Tề Dịch Quả nhìn Du Nhậm: "Định mệnh đã sắp đặt chị phải gánh chịu, chạy đi đâu cũng không thể thoát. Thậm chí chị còn nghĩ, đã ầm ĩ đến vậy, thì ở Trung Quốc hay Mỹ có gì khác nhau? Các đồng nghiệp đều đã biết về xu hướng tính dục của chị, thành thật mà nói, cũng chẳng nhẹ nhõm hơn là bao." Ở đâu cũng có những người phóng đại sự khác biệt, nơi đâu cũng có những người cởi mở và bao dung.

Ngồi thêm một lúc, Tiểu Tề nói Thái Thái, em cũng thay đổi, ít nói hơn, hay đặt câu hỏi và lắng nghe hơn.

"Có lẽ là thói quen được công việc hình thành." Khi Du Nhậm nói, Viên Huệ Phương đích thân mang đồ ăn tới, vẫn là thịt lợn chiên xù cắt miếng to, có cả món khâu nhục cải muối và cá kho mà Tiểu Tề yêu thích. Tiểu Tề nếm thử, khen thật ngon, ở L.A. rất khó được ăn hương vị quê nhà, cách Tào Vân nấu ăn cũng ngày càng đậm chất Mỹ: "Hai người chỉ ăn đơn giản nhất có thể."

Đến cuối bữa, họ buôn từ văn hoá cho đến xã hội, xong chuyện xã hội lại bàn về kinh tế, Tiểu Tề nói, Thái Thái, chị có lỗi với em, luôn muốn liên lạc với em nhưng không biết phải nói gì.

"Dịch Quả, chị không cần phải có lỗi với em. Tình cảm là chuyện của lúc đó, chúng ta gặp lại là bạn bè, như đã nói." Du Nhậm nâng cốc, ngập ngừng: "Em muốn hỏi chị một vấn đề, chỉ đơn thuần vì tò mò thôi. Trước đây chúng ta... chị nói em mới mười mấy tuổi, tay giơ cờ lên mà tần ngần do dự. Lúc đó chị nghĩ gì về khoảng cách tuổi tác của chúng ta?"

Tiểu Tề đặt đũa xuống, khóe mắt cười hiện vết chân chim: "Là không biết tương lai sẽ đi đâu về đâu, nên có chút sợ."

Khi đó chị chưa nghĩ kỹ có thể đi được với em bao xa, chỉ biết trong lòng tràn đầy yêu thương, đến khi thực sự nghĩ về "tương lai", chị lại không chắc chắn, lo rằng sẽ đắm chìm quá sâu vào em, cũng sợ em chỉ nhất thời bồng bột... Con gái Trung Quốc ấy mà, ít nhiều vẫn mang gánh nặng trong tư tưởng, sự tiếp xúc thân mật dường như đã gỡ bỏ những gánh nặng đó, nhưng đồng thời chất thêm nhiều thứ mới. Tề Dịch Quả nói lúc đó em chỉ là một đứa trẻ đối với chị, điều đó biến chị thành một kẻ vô đạo đức.


"Tóm lại, vì nghĩ em còn nhỏ, trong tiềm thức chị cảm thấy em xứng đáng với những gì tốt hơn." Tiểu Tề mím môi, cùng Du Nhậm rơi vào khoảng lặng trầm tư.

Yêu một người nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi, chừng như tương lai của hai người và tương lai của riêng một người không cùng một hướng đi, thậm chí là mâu thuẫn: "Thực hiện một khả năng, nghĩa là bóp chết những khả năng khác của người ấy." Phải chăng đây là tư duy của một bậc thầy đang càn quấy.

Tiểu Tề nhìn Viên Liễu đang bận rộn dưới tầng qua tấm bình phong: "Cô bé này... nếu chị đoán không lầm, cách cô bé đối xử với em rất khác."

Du Nhậm bất lực: "Sao mấy người ai cũng đoán vậy, trên mặt em ấy khó giấu đến thế sao?"

Không chỉ là mặt, cả cảm giác nữa. Bầu không khí giữa hai người gắn bó đã lâu ngồi cùng nhau đậm chất riêng biệt. Tề Dịch Quả nói khi Tiểu Liễu ngồi cạnh em, cô bé hơi giữ khoảng cách, nhưng sự gần gũi vẫn vấn vít quanh em. Trong mắt cô bé có lời nói, rất nhiều, rất nhiều, chỉ dành cho em. Cô bé không có hứng thú với chị, chỉ toàn là cảnh giác.

Du Nhậm không nói gì, cũng nhìn sang Viên Liễu, cô gái nhỏ tâm linh tương thông, ngước mắt lên nhìn Du Nhậm và cười thật rạng rỡ, chỉ về người khách bên cạnh, ra hiệu em phải đi làm việc đây.

Du Nhậm quay đi, tháo kính xuống, cúi đầu lau, khi đeo kính lên, đôi mắt cô sáng ngời như thể đã có suy tính.

"Em tin cô bé." Du Nhậm nhẹ nhàng nói. Một cô gái nhỏ có thể bỏ ra nhiều tháng chuẩn bị chu đáo một món quà cho mình, một Viên Liễu không kiềm chế được mà khen sắc trăng ngoài đám đông trên đài quan sát, mang trong mình nội tâm lãng mạn và bộ óc đủ lý trí. Chính thế, Du Nhậm không thể cưỡng ép cắt đứt cũng như không thể yên lòng chấp nhận. Cô chỉ có thể tiếp tục quan sát, giúp Viên Liễu trưởng thành theo cách riêng của mình và đưa ra cách đáp lại thật chừng mực và thấu tình đạt lý.

"Nhưng đối với em, đó có thể là một loại cực hình." Tề Dịch Quả nói Tào Vân cũng từng trải qua cảm giác như vậy.

"Không hẳn là cực hình, dù sao em đã trưởng thành, đã chứng kiến những tuổi xuân khác lạ." Du Nhậm cười: "Làm trong ngành này của em, đến cuối sẽ tu thành ba khuôn mặt cơ bản."

Khuôn mặt đầu tiên, Phật Di Lặc, gặp ai cũng cười, có cái bụng to chẳng thể nhìn thấu. Khuôn mặt thứ hai, sầu khổ bất mãn, ngụp quá lâu trong văn thư không có cơ hội thể hiện tham vọng. Khuôn mặt thứ ba, thuật vô diện, có thể biến đổi khôn lường giữa nhiệt tình, láu cá, nghiêm túc và hiền dịu. Du Nhậm hỏi Tiểu Tề, chị nghĩ em đã tu thành gương mặt nào?

Ngồi trước mặt Tề Dịch Quả không còn là cô gái mười chín tuổi yếu đuối mà kiên cường từng nói muốn "khiến họ tức chết", sau đó ngẩng đầu thách thức nhằm che giấu cảm xúc lo lắng và e sợ. Giờ đây cô ấy đã trổ mã khôn khéo và thông suốt, nhưng chỉ trong suốt bên ngoài chứ không phải bên trong. Cô vẫn kiên cường, thực ra sức mạnh đó đã ăn sâu vào thể xác và tâm hồn, đến nay Du Nhậm chỉ đang mượn sức mạnh này để giữ vững khuôn mặt ổn định hơn mà thôi. Trong đôi mắt cô không còn hiện rõ những tâm trạng thất thường non nớt, thay vào đó là nụ cười tự giễu cợt bản thân.

Tiểu Tề nói chị thấy một khuôn mặt khác ngoài ba khuôn mặt đó, em có khả năng đương đầu với khó khăn, chị tự thẹn kém cạnh. Chị không muốn thấy khuôn mặt không cảm xúc của em, chị muốn thấy Thái Thái.

"Thái Thái cũng chỉ là Du Nhậm bé nhỏ mà thôi." Cuối cùng, Du Nhậm ôm Tiểu Tề: "Sau này có lẽ khó có dịp gặp lại, chị giữ gìn sức khoẻ."

Tề Dịch Quả thầm nói lời tạm biệt, không còn được gặp lại Thái Thái của trước đây.

......

Sẽ uống với chị

......

Cuộc sống là một dòng sông chảy xiết, nhiều người biết cửa sông ở đâu nhưng không ai biết bãi cạn tiếp theo sẽ xuất hiện sau khúc nào. Khi chảy đến bãi cạn, họ oán trời, họ chửi người, không hề hay biết bùn cát lắng dưới lòng sông là những suy nghĩ và hành động của chính bản thân họ tích tụ nhiều năm qua.

Du Nhậm đang ở Tùng Dương điều tra nghiên cứu công tác quản lý thuỷ lợi nhánh sông Bách Châu, trong tâm trí đọng lại lời nói của chuyên gia thuỷ lợi: "Theo tiêu chuẩn của 1.000 năm trước, để hình thành bãi phù sa cần trải qua hàng ngàn năm tích tụ, nhưng con người hiện đại cái gì cũng vội cũng vàng, chỉ mải hấp tấp chặt phá và gây ô nhiễm."

Du Nhậm mỉm cười ngoài mặt, trong lòng vô cùng đau xót.

Thời tiết dần lạnh, ra ngoài trời lâu lại muốn ăn thứ gì đó nóng hổi. Cả đoàn người trở về nhà khách, uống trà Tùng Dương địa phương trong khi chờ bữa tối. Hớp trà mở đầu câu chuyện: "Nhiều thôn trang sản xuất trà ở Tùng Dương đều trồng cây công nghiệp. Vườn trà được chính phủ đứng ra thuê, công ty trà trả tiền thuê cho chính phủ, sau đó trả tiền cho nông dân trà." Chỉ sợ mọi người tấp nập đổ đến như ong vỡ tổ sẽ xuất hiện rủi ro thị trường, công ty không còn khả năng trả tiền thuê, ai sẽ chống lưng? Chẳng phải là chính phủ sao?

Những người làm công nghệ không nói chuyện như người viết tài liệu, sau một màn trò chuyện thoải mái, bầu không khí sôi nổi hẳn lên. Du Nhậm là một trong số ít cô gái trẻ có mặt, những người đàn ông nói chuyện vui vẻ mới hỏi Du Nhậm: "Cán bộ Du đã có bạn trai chưa?" Tuy chưa lên cấp cán bộ xã, nhưng mọi người thường dành cho cô những lời tâng bốc có cánh.

"Ông Hồng, nhìn xem, nói về thuỷ lợi và lá trà thì không đoái hoài cán bộ Du, đào bới đến chuyện riêng của cô Du lại tích cực thế." Đồng nghiệp của Du Nhậm - ông Lý - trêu chọc người lân la làm quen: "Cán bộ Du của chúng ta là một bông hoa trong chính quyền thành phố, đằng sau còn cả đống người xếp hàng."

Du Nhậm nhìn ông Lý - người từng có ý định tán tỉnh mình - bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng giọng điệu cứ như trêu chọc: "Chú Lý, nếu cháu là một bông hoa, thế chú là gì? Cây bút cùn đã toè ngòi sao?"

Nếu chuyện này đặt trên bàn rượu trước đây của Du Hiểu Mẫn, người có thể điểm thêm chút màu sắc vào mọi chuyện sẽ nói "càng cùn càng bền", nhưng ông Lý cười ngượng: "Đúng vậy, tôi là một cây bút cùn. Tôi nói sai rồi, cán bộ Du là cây bút hào hoa phong nhã trong phòng thí nghiệm của chúng ta."

Bầu không khí trong phòng khách lạnh đi, bên tiếp đãi cuối cùng cũng đợi được thông báo dùng bữa, nhiệt tình mời cả đoàn vào ăn. Ông Lý xin phép vào phòng vệ sinh cùng một người quen, vắt ra mấy giọt nước tiểu, cuối cùng miệng chửi: "Cô ta là ai chứ? Chẳng phải chỉ cậy vào thế lực của thằng bố thôi sao?"

Qua nhiều năm, mọi người trong phòng thí nghiệm dần dần quen với tính cách của Du Nhậm, họ biết phải cư xử có chừng mực khi làm việc và dùng bữa với cô, đừng tầm ngầm hay thô thiển vượt quá giới hạn chỉ vì nghĩ cô ấy còn trẻ, ông bố của cô ấy lợi hại, bản thân cô càng không phải dạng vừa. Ông Lý mới được điều chuyển chưa được bao lâu mà nay đã vấp phải trắc trở.

Về mối quan hệ giữa Du Nhậm và Nhậm Tụng Hồng, cũng có người đoán hơi khác: Vì cô ấy không cùng họ với bố, chưa chắc Nhậm Tụng Hồng sẽ ra sức hỗ trợ con mình.


Thế là thái độ của những mối quan hệ xung quanh Du Nhậm chia làm hai phe: người cố nịnh nọt cốt để nương ngờ chút thế lực cũng có, người ầm thầm khinh thường cũng có.

Kết thúc buổi nghiên cứu, khi Du Nhậm lái xe trở về Bách Châu đã là 9 giờ tối, hôm nay tâm trạng làm việc của cô không hẳn tốt, đúng là có thu hoạch, cũng có cả những cây đinh kim đâm vào da mà cô cũng đã quen.

Nếu coi ngữ cảnh và tâm lý nông cạn ở nơi làm việc là một bãi cạn, đúng là đống bùn lắng đó đã tích tụ hàng nghìn năm nay, quả thực có thể nạo vét kha khá, nhưng không phải một lần là xong. Đã quen không có nghĩa là cảm thấy thoải mái, nếu kể chuyện này cho Nhậm Tụng Hồng, ông bố sẽ nói: "Các cô gái như con sao cứ phải nhạy cảm thế nhỉ, người ta chỉ muốn khuấy động bầu không khí thôi, là đang khen con cơ mà."

Nếu nói với mẹ, Du Hiểu Mẫn sẽ hiểu, nhưng trong đôi mắt không lời của mẹ viết rõ: "Ai bảo con không có người yêu? Ai bảo con không kết hôn?"

Du Nhậm đi siêu thị mua hai lon bia, tối nay cô không muốn uống trà, chỉ muốn cô đơn ăn uống trước TV. Âm thanh báo ngắn ngủi của điện thoại vang lên, lúc đó Du Nhậm mới cười, đúng như dự đoán, là tin nhắn của Viên Liễu, cô gái nhỏ gửi một đoạn video nhảy đường phố: "Chị xem em nhảy thế nào?"

Nếu hỏi dạo này có những chuyện gì vui, Du Nhậm có thể đếm được vài điều: Bệnh thấp khớp của bà Hồ Trạch Phân đã đỡ hơn, nói đã tìm đúng bác sĩ; Du Hiểu Mẫn đã lấy được bằng lấy xe ở độ tuổi hơn năm mươi, nói sau khi nghỉ hưu sẽ thực hiện ước mơ đi du lịch khắp đất nước hồi còn trẻ. Du Nhậm nói: "Không phải mẹ từng nói sẽ làm việc ở bệnh viện tư nhân kiếm tiền mua nhà cho con sao?" Du Hiểu Mẫn nói: "Này, sao mẹ phải lo cho con đến chết? Sao con không tự kiếm được?"

Còn một chuyện tốt nữa là cuộc sống của Viên Liễu đã phong phú hơn nhiều kể từ khi kết thêm bạn mới. Thế giới trước đây của cô bé là mặt cửa hàng nhỏ trong làng thành, thói quen đọc sách được Du Nhậm mở ra, vài chuyến du lịch ít ỏi và một số sở thích có hạn. Du Nhậm từng hỏi, em thích làm gì? Cô gái nhỏ nói chắc là đọc sách? Hỏi lại, cô gái nhỏ trả lời là làm thịt kho tàu, em thích nhìn những miếng thịt ba chỉ đỏ óng ả và bóng dầu lên màu nước tương. Du Nhậm cười, còn gì nữa không? Vừa dứt lời đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ, cô gái nhỏ nhìn cô một cái, Du Nhậm hiểu, Viên Liễu cũng không rườm rà thêm.

Dạo còn học ở Thượng Hải, Du Nhậm từng nghe vài bạn học bản địa bàn về phương pháp đào tạo ở Thượng Hải: Tiếp xúc, tiếp xúc hơn nữa, tiếp xúc nhiều thêm về các lĩnh vực khác nhau nhằm giúp trẻ nhỏ xác định sở thích vì mục đích đào tạo chuyên sâu. Mô hình máy bay, AI, quần vợt, đánh golf, hội họa, lego, nhạc cụ, v.v., rải tiền mở đường chỉ để nắm bắt một tia sáng dấy lên sự đam mê của trẻ nhỏ, và nhiều khả năng hơn là không có tia sáng nào cả.

Nhưng Viên Liễu không có cơ hội chứng kiến thế giới muôn màu muôn vẻ đến vậy, trước mắt cô gái nhỏ chỉ bày vài thứ ít ỏi, vẫn phải sống chết bắt lấy chúng. Kể từ khi Triệu Giai Kỳ xuất hiện, hai cô gái chơi đùa một cách đầy màu sắc: Triệu Giai Kỳ dạy Viên Liễu cách chơi kèn saxophone, cô gái nhỏ phồng má lên, cuối cùng cũng thổi được bài "Fly me to the moon" nhập môn lúc rõ lúc không sau hơn mười lần thử, dù sao cũng là một thành tựu nhỏ bé, bèn gửi video cho Du Nhậm khen.

Viên Liễu cũng bị kéo vào câu lạc bộ bóng đá nữ của trường Số 8, đảm nhận vị trí trung vệ dự bị. Du Nhậm hỏi cô gái nhỏ da rám nắng, em đá như thế nào? Viên Liễu nói bóng đến phân nửa phần sân, ngắm chuẩn, đá! Đá vào đâu còn tuỳ vào may mắn, Viên Liễu khi đá nhầm nhọt cũng không quên đòi được thưởng: "Chị ơi, em đá vào rồi, vào lưới nhà."

Sau đó vén đồng phục lên vỗ vào bụng, hỏi chị đã thấy cơ bụng của em hiện lên chưa? Du Nhậm phóng to lên nhìn rất lâu, ánh mắt dán vào lỗ rốn lồi và hơi trũng xuống: "Ở đâu?" Du Nhậm hỏi, và nói không cần cưỡng ép phải có múi, bụng mềm mềm cũng rất dễ thương. Du Nhậm không có yêu cầu gì về bụng của người yêu cũ.

Dạo này Viên Liễu hay đến quảng trường sông Bách Châu nhảy đường phố với các bạn cùng tuổi sau mỗi giờ tan học, Viên Liễu là người mới bắt đầu, đứng tít cuối hàng nghiêm túc cố gắng học theo các động tác. Cô gái nhỏ tay dài chân dài, cũng dẻo dai, nói chung trong mắt Du Nhậm trông rất ra dáng.


Thế là tốt. Du Nhậm ngồi xếp bằng trên thảm, đặt cốc lên, rót bia, thêm một đĩa lạc, y như ông già về hưu.

Dòng sông cuộc đời vượt qua bãi cạn khi màn đêm thanh tĩnh buông xuống, xoay quanh đá ngầm đảo nhỏ giữa sông, lởn vởn nổi vòng xoáy. Du Nhậm nghĩ về người khác 6-7 phần, nhìn lại bản thân 2-3 phần, cảm thấy cuộc sống này không lên không xuống, không vui không buồn, không ấm không nóng.

Tề Dịch Quả gửi tin nhắn cho Du Nhậm trong lúc khởi hành từ Thượng Hải: "Thái Thái, nếu em buồn chán, hãy đến Mỹ chơi với chị nhé, chị sẽ xin nghỉ tiếp đón em.

Sao chị ấy biết mình buồn chán? Du Nhậm từng nghĩ bản thân mình không có gì dính líu đến "buồn chán" cả, dù sao cô cũng chỉ cần sách là đủ. Trên sofa có năm cuốn sách, lật hết cuốn này lại lật cuốn kia, đọc lướt đọc qua đều không thể vào đầu. Du Nhậm như vậy, từ lâu đã lún vào bãi bùn của cuộc sống, dù chỉ làm việc và dành thời gian đi thăm người thân, cô vẫn không thể thấy mình đang ở đâu, thậm chí ái ngại phải kể cho người khác về tình cảnh khó khăn lúc này.

Nhai lạc, Du Nhậm giở cuốn mẫu trà được Viên Liễu tặng, hết trang này đến trang khác không biết đã đọc được bao nhiêu, uống hết nửa cốc bia thì ngoài kia gió đã thổi mạnh, là dấu hiệu của trận mưa sắp tới. Lo cho chậu hoa trên ban công, Du Nhậm đi đóng cửa rèm lại.

Những chậu hoa đó đã bước vào thời kỳ "nghỉ dưỡng" như người ta thường nói, lá vàng úa, thoi thóp chờ chết. Du Nhậm không hiểu gì về vấn đề hoa cỏ, bỗng không biết làm thế nào, do thiếu nước sao? Nếu cần tưới, vậy cần tưới bao nhiêu?

Phản ứng đầu tiên không phải là lên mạng tra, mà là chụp ảnh cho cô gái nhỏ, Viên Liễu nói phải chăm sóc cẩn thận, tuyệt đối đừng tưới nước.

Kiểu chăm sóc gì thế này? Cô gái nhỏ chiếm lợi thế thông tin nói, chị đợi em, lát nữa em sẽ đến. Vậy là Viên Liễu đã có cơ hội quang minh chính đại đến cửa nhà chị.

Viên Liễu vẫn thường xuyên giúp đỡ Viên Huệ Phương kinh doanh quán cơm, nhưng không cần giao đồ ăn nên thời gian dư dả hơn những năm trước. Hôm nay sau một buổi vận động thể lực cùng Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu cấp tốc đạp xe đến dưới tầng nhà Du Nhậm, cô gái nhỏ xuất hiện trước chị tựa hồ đang bốc hơi nóng, dễ thấy hơn cả hơi nóng là những giọt mồ hôi và hạt mưa vương trên người, Viên Liễu nhe hàm răng trắng: "Em đến phụ trách hậu mãi."

Bước đến gần phòng khách, thấy ngay cuốn tiêu bản trà trên ghế sofa, vui quá thành ra trượt chân suýt ngã, sau khi ổn định cơ thể, Viên Liễu đối mặt với ba chậu hoa nhài, vào tư thế nghiên cứu: "Cái này phải cắt đi thôi."

Viên Liễu mang kéo đến giải thích cho Du Nhậm, vào mùa đông hầu như không bông nào nở nữa, cắt lá vàng và nụ thừa trên cành là để giảm tiêu hao, để những phần còn lại có đủ dinh dưỡng sống sót qua mùa đông.

"Những cái to và khoẻ này chúng ta phải giữ lại, những cái kia..." Viên Liễu chỉ vào mầm lá nhỏ dưới gốc hoa nhài: "Phải cắt đi."


Viên Liễu cắt hai chậu cây, chậu còn lại cho Du Nhậm thử làm. Du Nhậm khiêm tốn như một cô học sinh: "Cái này không giữ lại, cắt ở đây... có đúng không?" Viên Liễu ngồi xổm đối diện chị, đôi mắt to đầy khẳng định: "Đúng."

Cắt tỉa cành lá xong xuôi, Viên Liễu nói đừng tưới nước, cô gái nhỏ cắm cây kéo xuống đất, chọc chọc, thấy rằng phần đất phía trên khá ẩm: "Ở đây vẫn còn nước, không cần tưới. Đợi lần sau xem, nếu chị thấy đất khô thì tưới thêm 1-3 so với bình thường."

Cuối cùng là ánh nắng, cô gái nhỏ nói, càng là mùa đông càng phải đảm bảo hoa có ánh sáng mặt trời. Viên Liễu gồng mình lên di chuyển chậu hoa đến vị trí phía nam xa hơn: "Được rồi." Phủi tay, Viên Liễu nhìn chị, thấy Du Nhậm đang trầm ngâm nhìn chằm chằm những chậu hoa nhài đó.

Cô cũng cắt đi rất nhiều cành lá úa vàng của chính mình. Trong số đó, "tình yêu" là cành cây chắc khoẻ nhất, chỉ là định mệnh sắp đặt thể nào cũng mất đi chất dinh dưỡng hỗ trợ thế là Du Nhậm dứt khoát cắt bỏ. Cuộc sống cũng không thể tưới quá nhiều nước, rễ cây sẽ bị úng nếu ngập quá nhiều nước vào mùa đông, con người cũng vậy. Rễ của cô không chịu được quá nhiều lượng nước từ thế giới bên ngoài, nên những bất mãn trong công việc cứ thế tích tụ trong lòng, khi tiếp xúc với mọi người cũng dễ nổi nóng.

Cô thiếu sự an ủi của quang hợp. Quang hợp trong cuộc sống không phải là tiền bạc, nhà cửa hay xe cộ, ít nhất không phải đối với Du Nhậm. Quang hợp là cảm giác sự tồn tại thực thụ, cảm giác được cần đến và cảm giác có giá trị. Du Nhậm nhìn hoa, gật đầu nói: "Vạn vật đều có linh hồn."

Viên Liễu đi rửa tay, không màng trên người đổ đầy mồ hôi, cũng khoanh chân ngồi xuống thảm, tách mấy hạt lạc, chậm rãi nhai. Nhìn thấy lon bia, cũng ngửi thấy mùi cồn thoang thoảng trên người Du Nhậm, ăn một lúc, mới hỏi Du Nhậm: "Chị gặp chuyện gì khó khăn à?"

Du Nhậm nói không, chỉ muốn uống một chút, xem TV cho có không khí."

Vậy là Viên Liễu kể về chuyện nhảy nhót của mình: "Em học được các động tác, nhưng luôn bị trưởng nhóm nói." Trưởng nhóm là một bậc thầy về street-dance ở thành phố này, nghe đồn được giải top 3 trong cuộc thi gì đó ở vùng Hoa Đông: "Anh ấy dạy locking." Nói Locking có yêu cầu cao đối với xương khớp, con gái thì cứ mềm oặt, khó thể hiện các bước nhảy mang cảm giác mạnh mẽ, anh ấy đề nghị chúng em nên nhảy Jazz.

Viên Liễu nói lúc đó em không phục: "Con gái cũng có thể mạnh mẽ." Trưởng nhóm nói, vậy nhảy đi xem nào?

"Em mới học được bao nhiêu buổi chứ? Chủ yếu do anh ấy không chịu dạy chúng em." Viên Liễu bốc thêm một nắm lạc: "Chị, em khó chịu chuyện đó, em thấy có rất nhiều chuyện không đúng."

"Những chuyện gì?" Du Nhậm muốn nghe suy nghĩ của Viên Liễu.

"Thể thao chia ra nam và nữ." Viên Liễu nói, em nghĩ về các môn thể thao, hầu như môn nào cũng dành cho nam giới trước rồi mới có nữ giới tham gia, các tiêu chuẩn cuộc thi được đặt ra dựa trên các cuộc thi của nam giới, các cuộc thi của nữ chỉ nhằm hô ứng tiêu chuẩn này.

"Đá bóng cũng vậy, các bạn nam nói tần suất động tác của đội nữ chậm, cường độ đối kháng kém, nói thật, em có hơi ghét đá bóng. Chị ơi, có môn thể thao nào em có thể học mà không bị ràng buộc bởi tiêu chuẩn thi đấu của nam hay không?" Viên Liễu đếm trên đầu ngón tay: "Thể dục nhịp điệu? Bơi nghệ thuật? Ballet? Ngoài những thứ này ra, không còn môn nào khác."

"Em chỉ trăn trở một vấn đề, em đã rất nỗ lực học và tham gia nhưng lại bị họ gạt ra bằng câu nói 'Con gái không phù hợp với việc này.'" Viên Liễu bực bội thở hắt ra, bất lực nhìn Du Nhậm: "Là do em không đúng sao?"

Du Nhậm nâng cốc lên uống một ngụm, ôm đầu gối nhìn Viên Liễu, ánh mắt vừa đau lòng vừa tự hào: "Không phải do em." Là do cuộc sống của chúng ta chính là vậy. Lớn lên trong những quy tắc đó, làm sao con người chỉ biết cắm mặt mà bước đi? Chúng ta biết nghe, biết nhìn, biết nghĩ và cố nhiên sẽ biết ngẫm lại xung quanh, đặc biệt là khi va vấp trắc trở.


"Nói như vậy, vấn đề nằm ở... giới tính của em?" Viên Liễu nghĩ đến Du khai Minh và Hồ Mộc Chi ở Du Trang, và cả cậu em trai Du Thiên Lỗi cùng huyết thống và người chị ruột Du Cẩm không biết đang bị bắt nạt thành ra thế nào.

Tâm tư cô gái nhỏ dần nặng trĩu: "Chị, chị từng gặp chuyện thế này bao giờ chưa?"

"Thường gặp." Du Nhậm nói. Có thể coi lon bia cô mua tối nay là vì gặp phải trải nghiệm tương tự, nghĩ một lúc, cô vẫn nói về câu đùa "một bông hoa": "Chị không thích bị miêu tả là một vật thể như hoa cỏ. Trong công việc, chị là một người sống sờ sờ. "Một bông hoa là ý gì? Cô hỏi Viên Liễu, em hiểu như thế nào?

"Là bị hái, bị ngửi, đem ra so sánh với vận mệnh." Câu trả lời văn chương của cô gái nhỏ khiến Du Nhậm không đành lòng mở ra những chi tiết sâu xa hơn, nhưng Viên Liễu cúi đầu suy nghĩ một lát: "Có thể bị xâm phạm." Du Nhậm đứng hình, sau đó gật đầu: "Phải, cũng yếu ớt, có thời hạn."

Không, hoa không có thời hạn. Viên Liễu chỉ vào những bông hoa nhài trên ban công đang trong thời nghỉ dưỡng: "Sau khi sống sót qua mùa đông, chúng sẽ lại đâm chồi và mọc ra những chiếc lá xanh, sang năm mới sẽ kết nụ khai hoa." Mẹ em là một người như vậy, kinh doanh thất bại hết lần này đến lần khác, vẫn không từ bỏ. Cơ thể bệnh tật không thể cử động, mẹ em vẫn đứng dậy, vẫn mở cửa tiệm sau vài năm nỗ lực. Chị ơi, mẹ em mạnh hơn Lưu Mậu Tùng gấp 10.000 lần, cũng tuyệt vời hơn bố mẹ em ở Du Trang nhiều.

"Vậy em định làm gì?" Du Nhậm cười hỏi.

"Em vẫn muốn nhảy theo ý em muốn, cố gắng nhảy tốt nhất, cũng sẽ bất khả chiến bại như mẹ em." Viên Liễu hỏi Du Nhậm, còn chị thì sao?

Chị? Ngón tay Du Nhậm miết lên xuống chiếc cốc thuỷ tinh: "Trước đây chị muốn tham gia xây dựng quy tắc, dần dần, chị trở thành một phần của quy tắc." Nếu có cơ hội, sau này chị sẽ cố gắng viết và làm những gì chị muốn, từng chút thay đổi môi trường xung quanh, hy vọng khi em lớn bằng tuổi chị, khắp xa gần cao thấp sẽ trở nên tốt hơn.

Nói thật, Tiểu Liễu, chị không biết "từng chút" có thể tích lũy biết là chừng nào, cũng không rõ tác dụng của "từng chút" liệu có phải chỉ như con kiến học đòi rung cây. Moses khi chạy trốn đã có phép thần giúp đỡ, lên Núi Sinai thì được Mười Điều Răn dẫn lối, còn chị, chị cảm thấy thật hoang mang, không biết nên cố gắng nơi nào mới phải.

"Chị, chị thông minh như vậy, đọc nhiều sách như vậy, mà vẫn hoang mang sao?" Viên Liễu quả thực đã nhìn thấy trên mặt Du Nhậm viết hai chữ bất lực: "Vậy... hay là em cũng làm 'từng chút' với chị nhé? Còn có chị Phong Niên, chị ấy cũng đọc rất nhiều sách. À, Tiểu Hải khoẻ mạnh biết đánh nhau, chị Ấn Tú biết buôn bán, còn Bạch Mão Sinh... chị ấy thì thôi, không nhờ vả được gì cả."

Du Nhậm buồn cười: "Ha ha, được thôi." Cô rót vài giọt bia vào cốc của Viên Liễu: "Ít thế này có lẽ không đủ tạo ra thay đổi về chất, quan trọng là tấm lòng, cạn ly."

Cạn ly. Viên Liễu uống nước, gần như không thể nếm được vị bia. Nhưng trong nụ cười của chị có hương vị, cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn chị: "Đợi em lớn hơn chút nữa, em sẽ uống với chị mỗi ngày."

Lông mày Du Nhậm giật giật, gần như không thể nhận ra, như thể cô thấy một mặt trời nhỏ xán lạn đang ngồi trước mặt mình. Tuổi trẻ thật tuyệt.

......

Lấy lòng cảm xúc

......

Cửa hàng mới của Ấn Tú khai trương vào ngày đầu xuân năm mới, Mão Sinh nói chúng ta hãy tổ chức buổi lễ khai trương thật hoành tráng. Ấn Tiểu Thường cũng là pháp nhân, bà được nước quay lại nhướng mày khoái chí: "Chuyện này không cần lo, để mẹ đến nhà máy dệt 3 tìm đội múa quảng trường, tìm thêm đội chiêng trống đến khuấy động tưng bừng."

Mão Sinh nói cũng không tệ, hay là cháu cũng mời Miêu Viên đến hát mấy bài, không mất tiền, chỉ cần một bữa ăn là được. Ấn Tiểu Tiểu mắt sáng lên, giới thiệu trong trường tiểu học của cô bé cũng có đội múa thiếu nhi, gần đây mọi người đang nhảy Rum-ba.

Cả gia đình ai cũng muốn kéo ba thế hệ già trẻ tập hợp lại, nghe vậy, Ấn Tú cười: "Không cần đâu."

Chỉ là một tiệm trà kiêm quán bán trà nhỏ, vẫn khởi điểm bằng buôn bán online. Theo cô, nếu lúc này làm ầm ĩ bên ngoài chỉ tổ phung phí vì sĩ diện.

"Chỉ biết keo kiệt, keo kiệt thì đừng làm ăn." Ấn Tiểu Thường bất mãn, cảm thấy đã mất đi cơ hội ra vẻ ta đây trước mặt thiên hạ, bà không hiểu thế nào là "áo gấm đi đêm".

Ấn Tú cười: "Còn rất nhiều nơi cần tiêu tiền, những nơi cần tiêu, con sẽ không keo kiệt."

Cách trang trí của quán trà này không giống phong cách thiên về truyền thống phổ biến ở địa phương, cũng không phải nơi diễn ra hoạt động cờ bạc dành cho những già và người trung niên, chỉ lấy bán trà làm chủ, đồng thời tổ chức các buổi tụ họp nhỏ lẻ với chủ đề thưởng trà. Cách trang trí sạch sẽ và sáng sủa, từ sàn nhà, gạch tường cho đến đèn đóm đều thiên về màu be do Ấn Tú tự tay chọn lựa. Ngoài ra, cô còn mua nguồn trà sao thủ công từ hai ông bà Du Văn Chiêu và Hồ Trạch Phân, tên cửa hàng và tên đóng gói đều giống nhau: "Dấu Ấn".

Ấn Tú không chỉ đầu tư hầu hết toàn bộ số tiền nhàn rỗi vào công việc kinh doanh, cô cũng dành hơn nửa năm làm quen với thị trường, học cách pha trà và thi chứng chỉ nghệ nhân trà. Trước khi chính thức khai trương, cửa hàng online của cô đã hoạt động được nửa năm, khởi đầu trước mắt rất thuận buồm xuôi gió.

Triệu Lan và Vương Lê là những khách hàng đầu tiên tới cửa hàng mới, mang theo lẵng hoa chúc mừng khai trương. Du Nhậm, Viên Liễu và Túc Hải là đợt khách thứ hai, cô gái nhỏ nếm thử hoa trà, trong khi Du Nhậm quan sát cẩn thận trong tiệm, nhìn thấy lá trà "Dấu Ấn" mang bao bì đơn giản và trang nhã, cô cúi người ngửi xem, nói: "Đây là trà Minh Tiền của ông bà em." Ấn Tú nói em tinh quá, chỉ cần ngửi qua là biết: "Trà này là mặt hàng chính của cửa hàng trực tuyến, hiện tại bán rất khá."

Ấn Tú nói lượng tiêu thụ trong tháng của trà này là hơn 100 gói. Du Nhậm sững sờ: "Vậy thôi à?"

"Vừa bắt đầu, định giá 200 tệ/ 300 gram, đã được coi là loại trà xanh tầm trung khá tốt, chị rất hài lòng với doanh số này." Ấn Tú cười, nhìn Du Nhậm: "Em hiểu trà như vậy, hay là làm cùng chị nhé?"

"Em cũng định vậy đấy." Ý tưởng khởi nghiệp của Du Nhậm đã bị Ấn Tú đi trước một bước, vẫn là tự trách mình do dự thiếu quyết đoán, còn đùa giỡn đáp lại lời mời của Ấn Tú.

"Chị nói thật mà." Vẻ mặt Ấn Tú rất nghiêm túc: "Chị đã đọc tài liệu nghiên cứu và biên soạn em viết, dù trình độ học vấn của chị không cao, nhưng so với những gì chị quan sát nửa năm qua, cảm thấy em viết rất hợp lý." Thị trường không khó, khó là phải đam mê với việc ta làm.

"Công chức viên không được phép kinh doanh." Du Nhậm nói: "Đợi khi nào em từ chức, em sẽ nhập hội với chị."

"Được, chị đợi em." Ấn Tú và Du Nhậm bắt tay nhau.

Cửa hàng có vẻ yên tĩnh của Ấn Tú không tuyển nhân viên bán hàng hay người phục vụ, trước mắt chỉ có một mình cô chăm sóc, được Du Nhậm hỏi, Ấn Tú nói: "Chị lo được mà, không chừng lúc em đến nhập hội, cũng phải bưng trà rót nước."

"Được chứ." Du Nhậm nói, làm việc vì bản thân luôn có cảm giác khác biệt.


Thực ra cô đang nghỉ việc chuyển nghề, dù có tự thân một mình mở quán trà cũng khó nhanh chóng ăn nên làm ra. Không dựa vào những mối quan hệ của cô, chỉ riêng những cá nhân tổ chức dựa hơi Nhậm Tụng Hồng tìm đến đã đếm không xuể. Chỉ cần Du Nhậm chiêu trò một chút, làm bao bì đẹp mắt, đưa giá thành lên cao, thiếu vài cân lá trà cũng không ai để bụng, áy náy quá thì nhét thêm vài hộp trà bánh hoặc đặt làm tách uống trà, cứ như vậy, một năm kiếm được 7-8 con số là điều có thể dự đoán.

Có người cho rằng bản chất của bán trà ấy là bán tình người. Nhưng Du Nhậm không muốn dính líu quá nhiều mối quan hệ giữa người với người, nếu bước vớ vẩn sẽ dễ vượt quá giới hạn, thậm chí gây thù chuốc oán. Vì vậy, cách tiếp cận bắt đầu từ việc xây dựng thương hiệu và tập trung vào buôn bán online của Ấn Tú rất đúng ý Du Nhậm.

Rốt cuộc nên đợi đến bao giờ mới rời đi? Du Nhậm lại có chút không can tâm, cô có thể được đề bạt lên chức cán bộ xã sau chưa đầy hai năm giữ chức phó, tốc độ này khá nhanh, nhưng phù hợp với quy định liên quan và tinh thần văn bản, Du Nhậm tự đánh giá bản thân đã cứng cáp về mọi mặt. Vì vậy ý nghĩ này lại một lần nữa len lỏi trong tâm trí cô, vẫn là tiếp tục chờ xem.

Đi ra từ quán trà của Ấn Tú, Du Nhậm, Viên Liễu và Túc Hải cùng đi ăn vặt, Túc Hải nói thật tuyệt, từ lúc chị Du Nhậm làm việc trong phòng nghiên cứu, ba người người chúng ta thật hiếm có cơ hội ngồi ăn xiên cùng nhau. Từ khi Viên Liễu kết bạn với Triệu Gia Kỳ, "Thanh mai của em bị người ta hái mất rồi." Túc Hải nói mấy người đều chơi xấu, có thể châm trước Hoại Phong Niên bay cao chạy xa vì học hành, chị Du Nhậm nỗ lực dốc sức vì sự nghiệp cũng là trường hợp bất khả kháng, chỉ riêng cậu, Tiểu Liễu, cậu không cần mình nữa.

"Là cậu không cần mình trước, cậu và Edison dính lấy nhau, mình không biết cậu đã tiến triển thế nào." Viên Liễu xin ông chủ tờ giấy thấm dầu, thấm hết dầu mỡ trên cây xiên thịt trong tay mới đặt vào đĩa của Du Nhậm.

"Mình cũng muốn thấm." Túc Hải lập tức bất mãn.

"Được, được." Viên Liễu thấm dầu cho bạn thân, tiếp tục trò chuyện về Edison: "Cậu với anh ấy đã gặp mặt phụ huynh chưa?"

Chẳng phải ngày nào cũng xuất hiện trước mặt phụ huynh sao? Chiếc áo khoác len cashmere cổ lông trên người Túc Hải là nửa tháng lương của Edison, Túc Hải muốn đưa tiền, nhưng Edison không nhận. Sau khi bị Mao Tín Hà trách mắng, Túc Hải nhét tiền trả lại: "Mẹ mình coi thường anh ấy, nói anh ấy không thật thà, sang năm không định thuê anh ấy nữa."

"Bản thân em cảm thấy như thế nào?" Du Nhậm hỏi Túc Hải: "Em có thích anh ấy không?"

Cô gái lớn rầu rĩ im lặng một lúc, cướp đồ ăn trong tay Viên Liễu: "Em không biết." Hỏi Du Nhậm: "Chị ơi, thích một người chắc là sẽ rất rung động đúng không? Tại sao em thấy anh ấy rất phiền nhỉ?"

Em kể rằng sau này em sẽ tự mở tiệm, anh ấy bảo vậy hãy mở cửa tiệm gia đình. Em hỏi anh ấy bỏ ra bao nhiêu, anh ấy nói, em thấy anh bây giờ có tiền không? Anh giúp sức em là được rồi mà?

Ở đấy mà mơ, Túc Hải vỗ bàn: "Một xu cũng không bỏ ra, bày đặt cửa tiệm gia đình? Làm như em bị ngu chắc?" Cô gái lớn từ nhỏ đã bảo vệ đồ ăn có một ưu điểm, chính là không dễ bị lợi dụng vấn đề tiền bạc.

Du Nhậm cười, quay đi gọi ông chủ, thêm hai mươi xiên thịt ba chỉ, nướng cháy xém một chút.

Lúc này Túc Hải mới lại nhoẻn miệng: "Vẫn là chị Du Nhậm yêu em." Đột nhiên bị đánh lên đùi, hoá ra lai là bị Viên Liễu mặt mày tươi tỉnh đá một cái.

Vậy không nói về chuyện tiền nong nữa? Viên Liễu cũng hỏi.

"Tiểu Liễu, không nói đến tiền thì làm sao yêu được?" Túc Hải khó mà hiểu nổi, lẽ nào muốn mình vô cớ bỏ tiền tiết kiệm ra mở tiệm cắt tóc, rồi cho anh ấy một nửa số đó một cách nhẹ tênh? Thôi, không nói chuyện này nữa, mình cũng đã hết tình cảm với anh ta."

Ban đầu vì cảm thấy anh ta khá chất phác, không nhiều chuyện cũng không nhiều lời, bây giờ mỗi kỳ nghỉ lễ lại kéo mình về quê hắn ăn cơm, mình đến đó một lần, bố mẹ hắn quá nhiệt tình, nhất quyết giữ mình lại qua đêm. Mình không chịu, về nhà ngay tối đó, hắn đưa về, đột nhiên hôn mình dưới tầng nhà mình, mình tránh đi rồi mà vẫn hôn. Cô gái lớn cau mày chùi miệng: "Đây, hôn môi mình đây này." Lại còn... động tay động chân.

Không có cảm giác gì cả, buồn nôn. Túc Hải về nhà đánh răng nửa tiếng, đánh đến mức chảy máu chân răng.


"Dạo này mình không thèm để ý đến hắn, hắn cứ bắt chuyện với mình, vẫn là mấy chuyện cũ. Lúc thì nói mình nên đi thăm bố, anh cũng muốn đi. Lúc thì nói tay nghề của mẹ mình đã cũ, phải cùng mình đi nơi khác đào tạo." Tay nghề của mình theo phong cách thời trang của Tả Gia Trang, hắn làm gì hiểu?

Vậy thì không thích nữa. Viên Liễu nói, mặt cậu luôn cau lại khi nhắc đến Edison, như thể bị dẫm vào phân nhưng không thể rũ đi vậy. Nếu thực sự thích một ai đó, chưa cần nói chuyện, chỉ cần nghĩ trong đầu một lúc thôi đã thấy rất ngọt ngào.

Lúc này Du Nhậm nhướng mí mắt liếc nhìn Viên Liễu, cuối cùng khuyên Túc Hải: "Sớm nói rõ ràng, giọng điệu phải nhẹ nhàng, may mà có cô Mao ủng hộ em."

Chỉ hai tuần sau đó, Túc Hải đã chia tay với Edison, bên người nam cảm thấy mất mặt nên không đồng ý, nửa đêm say rượu văng hai viên gạch đập vỡ cửa kính tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà, các thiết bị bên trong cũng bị làm hỏng đáng kể, các loại chất lỏng sền sệt như dầu gội đầu và chăm sóc tóc đều cố tình bị đổ vương khắp sàn nhà.

Ngày hôm sau không thể mở cửa kinh doanh, hai mẹ con Mao Tín Hà báo cảnh sát và thu thập bằng chứng. Tuy camera cũng đã bị đập vỡ nhưng camera ở siêu thị bên cạnh đã ghi lại mọi hành vi của Edison.

Túc Hải tìm hắn đòi bồi thường, Edison gân cổ lên cãi không có tiền. Tìm đến cha mẹ hắn, hai người lớn lật mặt chửi: "Chúng tôi sẽ kiện mấy người không mua bảo hiểm xã hội cho con chúng tôi." Chính Edison là người yêu cầu không đóng vì tiếc tiền bảo hiểm xã hội. Người học việc Bách Châu nào cũng vậy, giờ thì lật mặt, lại còn đòi được đền bằng gấp đôi mức lương trở lên.

Mao Tín Hà rơi vào tình thế hỗn loạn: hoặc là lượng thứ trước khi khởi tố; hoặc là bồi thường, đưa hắn ta vào trại giam ngồi 15 ngày và đền 1.000 tệ. Mao Tín Hà nói không muốn phải chịu tổn thất trước mắt.

Cô gái lớn không nghe, ai khuyên cũng không đổi quan điểm, lấy thẻ ngân hàng ra yêu cầu hắn bồi thường, khăng khăng muốn hắn phải bị giam 15 ngày. Không thiếu một ngày nào, không thiếu một phút nào.

Nửa đêm càng nghĩ càng tức, bèn gọi điện cho Hoại Phong Niên: "Chị nói xem em có làm đúng không? Sao ai cũng nói em nhỏ nhen, muốn em phải tìm chỗ khoan dung mà độ lượng?"

Phong Niên gãi đầu, nói nhóc đã làm đúng. Sau lời khẳng định chắc nịch, cô gái lớn im lặng một lát, hỏi: "Thật sao?"

Thật. Công lý. Phong Niên nói mẹ nhóc kinh doanh không hề dễ dàng, nhóc là người biết rõ nhất đã có bao nhiêu công sức mồ hôi nước mắt đổ vào đó, nhóc đau lòng vì cửa tiệm nhà mình bị người ta chà đạp. Phong Niên hiểu, nỗi ám ảnh của Túc Hải là tự mở cửa tiệm, tiệm cắt tóc của mẹ chính là huyết mạch của Túc Hải.

Nhưng, giữ lại số tiền phải bồi thường để mua đồ mới, dọn dẹp và trang trí gì đó không phải sẽ tốt hơn sao? Phong Niên chuyển đề tài sang chiều hướng thực tế: "Tiểu Hải, hắn bị giam 15 ngày, trong đó có sẵn đồ ăn thức uống không lo chết đói, ra ngoài còn được cầm gấp đôi tiền lương tiếp tục đánh chén no say, nhóc thấy có vui không?"

Nhỡ như hắn vào đó, cảm thấy đi tù hơn 10 ngày cũng chẳng bõ, lần sau lại muốn đập tiệm cắt tóc của nhà nhóc nữa thì sao?

Đôi khi, tìm chỗ khoan dung mà độ lượng là tìm đường lui cho chính bản thân mình, đôi khi là để tránh khơi dậy cơ chế tâm lý trả thù của bọn tiểu nhân. Đây không phải là "khoan dung", mà là phòng ngừa rủi ro về sau cho chính nhóc, và tiết kiệm một số chi phí, đúng không nào?

Mao Tín Hà cũng nói vậy, Viên Huệ Phương cũng có ý đó, ngay cả Viên Liễu cũng nghĩ thế, nhưng cách Phong Niên nói đã lay động được Túc Hải. Cô gái lớn lau đôi mắt ướt nhoè vì khóc: "Vậy cứ thế tha cho hắn thôi sao?" Mẹ em sửa xong tiệm, vì tiếc tiền dọn dẹp nên thậm chí phải tự dọn rác, mỗi tối trước khi đóng cửa đều cẩn thận lau sạch kéo và lược. Mẹ em vất vả lắm, làm việc 12 tiếng mỗi ngày, có khi về nhà không thể duỗi thẳng lưng. Cứ thế bị hắn ta đập, bị hắn ta phá hủy vậy sao?

Chà, Tiểu Hải, nhóc lại quay trở lại: "Nhóc đó, nhìn như một cô gái lớn, nhưng thực chất vẫn chỉ là một cô bé nhỏ, rất ngây thơ và đáng yêu." Giọng nói dịu dàng của Phong Niên khiến Túc Hải im lặng, rồi nói: "Chị mới là người ngây thơ, lúc nào cũng ngây thơ, chỉ cần một câu nói của chị Tống cũng đủ để hớp hồn chị."

Đầu bên kia im lặng: "Không hớp hồn, vẫn chia tay." Chị không muốn lưỡng lự giữa hai bên nữa: "Tiểu Hải, rất nhiều lựa chọn trong cuộc sống của chúng ta đều là kết quả của không thể cam chịu."

Có thể vì muốn được thăng chức, vì muốn trả thù người khác, hoặc vì muốn chứng minh bản thân không sai, người kia mới sai. Khi lựa chọn của chúng ta bị cảm xúc làm mờ mắt, đó chính là khởi đầu của sai lầm.


"Chị sai chỗ nào?" Cô gái lớn nghe không hiểu lắm.

"Chị sai một cách can tâm tình nguyện." Phong Niên cười thầm: "Nhưng, chị không thể tiếp tục sai, vì chị phải nghĩ cho tương lai của chính mình."

Tương lai gì? Chị đã là tiến sĩ cơ mà. Chẳng hiểu nổi mấy người học nhiều như chị, nói đạo lý nhiều, nghe cứ lùng bùng. Em hiểu rồi, em cũng xót tiền bồi thường, vậy hãy bỏ qua đi, coi như hắn gặp may.

Túc Hải nằm bò trên ban công nhà mình nhìn đường phố phía xa, trong lòng trống rỗng, bỗng có ai đó đẩy cửa kéo bên cạnh, Viên Liễu nửa đêm vẫn chưa ngủ, cũng bước ra ngoài, hai cô bạn thân nhìn nhau. Túc Hải giơ điện thoại lên: "Hoại Phong Niên cũng nói như vậy, mình nghe chị ấy."

Viên Liễu gật đầu: "Vỏ quýt dày có móng tay nhọn."

"Tiểu Liễu, mình không dám yêu nữa." Tuy Túc Hải khoẻ khoắn mạnh mẽ, nhưng hiện tại vẫn âm thầm sợ hãi: "Mình nghĩ vẫn nên tập trung vào sự nghiệp thì hơn, giống chị Du Nhậm vậy." Cậu nghĩ xem, chẳng phải hắn chỉ cần làm người bình thường là được hay sao? Chỉ là chia tay thôi, có cần làm vậy hại mình hại người không?

"Mình đâu phải Edison," Viên Liễu lẩm bẩm: "Mình cũng không hiểu nổi Lưu Mậu Tùng. Đầu óc của họ khác với chúng ta."

Ừ, khác. Lại im lặng một lúc, Túc Hải hỏi sao cậu vẫn chưa ngủ?

"Không ngủ được." Viên Liễu nói.

"Ồ, nhớ chị ấy chứ gì." Cô gái nhỏ vươn vai: "Các cậu hẹn hò đều không kinh tế, nhìn mình này, yêu gì thì yêu, khi cần ngủ vẫn cứ ngủ, chưa bao giờ nhớ đến người kia." Cô gái lớn ngáp một cái rồi trở về phòng, Viên Liễu nhìn theo bóng lưng Túc Hải, cười, đồ ngốc Tiểu Hải.

"Này, Tiểu Liễu." Cô gái lớn quay lại ban công, rõ ràng rành mạch tuyên bố: "Phải nghĩ cách khi hắn được thả ra mới được, mình vẫn không nuốt trôi cục tức này, mẹ mình đã âm thầm khóc mấy lần khi nhìn thấy cửa tiệm bị đập phá."

Một tuần sau, Viên Liễu đạp xe về nhà với Triệu Giai Kỳ với bảng điểm cuối kỳ trên tay, người bạn chưa thành công quay lại với bạn gái cũ nói không còn hứng thú nữa: "Mình cứ cố gắng làm hài lòng cậu ấy, ngay cả mình cũng thấy mình thật hèn hạ."

"Tiểu Liễu, cậu làm hài lòng người kia, cậu không thấy mệt sao?" Triệu Giai Kỳ rất tò mò về quyết tâm của Viên Liễu, cô đã nhìn thấy ảnh màn hình khoá của Viên Liễu, lập tức đoán được ý trung nhân của cô gái nhỏ là ai.

Làm hài lòng ấy hả, Viên Liễu hình thành phản ứng tiềm thức này từ khi còn nhỏ. Khi nhận ra ánh mắt các bạn xung quanh nhìn hành động tích cực trong lớp của mình có gì đó khác thường, Viên Liễu mới học cách kiềm chế lại, Du Nhậm cũng từng dặn: "Tiểu Liễu, em không cần làm vui lòng mọi người xung quanh, không cần lấy lòng người khác, trước hết hãy nghĩ đến chính mình trong học tập và cuộc sống - Niềm vui của em là gì?"

Khi đọc sách chuyển từ điều khiến chị vui thành thói quen và nguồn đam mê của bản thân, Viên Liễu đã hiểu "lấy lòng" là như thế nào: không phán đoán, không suy nghĩ, điểm xuất phát chỉ đơn giản là "người khác muốn cái gì, tôi có thể cho cái đó". Chân lý đơn giản như thế, vậy mà Viên Liễu sống hơn mười năm vẫn chưa nhận ra.

Về vấn đề của Triệu Giai Kỳ, Viên Liễu đã có thể phân biệt rõ ràng: "Mình không lấy lòng, mình chỉ làm theo những gì xuất phát từ nội tâm, mình muốn người đó vui vẻ, hy vọng người đó khỏe mạnh". Cho nên không thể nói là mệt.

Đạp xe tới cổng tiểu khu đã thấy cô gái lớn Túc Hải mặc bộ đồ thể thao, mang theo túi cầu lông sau xe lái ra ngoài. "Tiểu Hải, đến phòng gym à?" Viên Liễu hỏi từ xa.

Túc Hải như không nghe thấy, ngược lại còn tăng tốc thêm. Viên Liễu ngỡ ngàng: "Chết dở." Cô quay đầu xe đuổi theo Túc Hải, Triệu Giai Kỳ rung rắc cả người: "Có chuyện gì vậy?"

"Không biết nữa, mình cứ cảm thấy Tiểu Hải sắp làm chuyện gì đó rất khủng khiếp." Viên Liễu tăng tốc, đuổi theo với vận tốc cao.

Chiếc xe điện của Túc Hải vòng qua hai con phố, băng qua cửa sau của một con phố thương mại giá rẻ rồi lao thẳng đến quán Internet. Túc Hải đứng ở cửa, vừa nhìn thoáng qua đã phát hiện Edison đang đeo tai nghe chơi game quên trời quên đất, miệng hét lớn chỉ đạo vị trí đứng của đồng đội.

"Hừ, chơi càng gà càng thích gáy." Túc Hải bước đến vỗ vai hắn, cười tủm tỉm hỏi: "Ra ngoài rồi?"


Đã nhuộm tóc thành màu đỏ, Edison cũng thay đổi thái độ sống nội tâm và ít nói, gác hai chân lên bàn máy tính: "Sao? Tôi ra ngoài từ lâu lắm rồi. Đến đưa tiền bồi thường à?" Nếu thái độ hắn khiêm tốn một chút thì tốt, bộ dạng lì đòn ngông nghênh như hiện giờ khiến Túc Hải càng thêm tức giận: "Không ngờ anh cũng khá biết giả vờ."

Có giả vờ nữa cũng không qua được cô. Chẳng phải nhà cô chỉ mở một tiệm cắt tóc rách nát thôi sao? Chẳng phải chỉ có vài căn nhà ở Bách Châu sao? Cớ gì cô cứ làm như bản thân là tiểu thư đài các bắt tôi hầu hạ? Edison nói cô chê tôi vì tôi nghèo, tôi biết.

Túc Hải nói ra đây, tôi sẽ nói cho anh biết tôi ghét cái gì.

Edison xách theo chai nước, lắc qua lắc lại sau lưng ra ngoài cùng Túc Hải. "Lên xe." Túc Hải ra hiệu cho Edison ngồi sau chiếc xe điện.

Edison do dự: "Đi đâu?"

Đi ăn, chứ còn đi đâu. Túc Hải lái xe điện, Viên Liễu hét lên từ phía sau: "Tiểu Hải."

Túc Hải và Edison cùng lúc quay đầu lại, sốt ruột liếc nhìn rồi phóng xe đi nhanh hơn. Viên Liễu đạp hì hục đổ đầy mồ hôi: "Triệu Giai Kỳ, cậu xuống đi." Cô bạn nghe lời, nhảy xuống, Viên Liễu nói xin lỗi rồi nhanh chóng phóng đi thật xa.

Edison ngồi phía sau xe điện, nhìn gương mặt nghiêm túc của cô gái qua gương chiếu hậu, nhướng mày nói: "Tiểu Hải, anh vẫn rất thích em."

"Thích tôi nên đập phá tiệm cắt tóc nhà tôi?" Túc Hải tức tối.

"Do anh uống say thôi mà?" Edison nói xong, thấy Túc Hải không lên tiếng, đột ngột vòng hai tay qua eo Túc Hải.

"Bỏ ra!" Túc Hải quát hắn.

"Không, anh thích em." Edison không buông ra, tay trái sờ dọc theo thắt lưng đến ngực Túc Hải, "Anh đang làm gì vậy? Sao lại sờ ngực tôi?!" Tay Túc Hải run rẩy, chiếc xe điện bị mất lái, trượt sang bên đường khiến cả hai cùng ngã xuống vệ đường phủ xanh.

Mặt Túc Hải bị trầy xước, phần eo và chân phải cũng bắt đầu đau nhức, nói sao anh dám quấy rối tình dục tôi? Túc Hải lôi vợt cầu lông sau ghế ra, vụt vào mặt Edison liên tục khiến mặt hắn in đầy vết lưới vợt.

"Tiểu Hải, không phải em đến vì muốn nói chuyện với anh sao?" Edison vừa bảo vệ mặt, vừa muốn vùng dậy cướp lấy vợt, bị Túc Hải đá ngã xuống đất: "Nói tôi ghét anh những chỗ nào."

Vừa không có ý chí, vừa không có liêm sỉ. Cô gái lớn giơ tay lên tát, khiến Edison hét lên ầm ĩ, Viên Liễu cuối cùng cũng đến: "Tiểu Hải!" Cô hét lên ngăn cản Túc Hải.

Túc Hải đá thêm hai cước, chỉ khi đó mới uất ức chạy đến bên Viên Liễu: "Tiểu Liễu, hắn bắt nạt mình, hắn quấy rối tình dục mình." Camera ghi lại hết rồi, cô gái lớn chỉ lên bốn camera trên đầu mình, sau đó than khóc bằng kỹ năng diễn xuất dở tệ: "Không sao đâu, mình chỉ giẫm lên chút thôi."

Mao Tín Hà tháng này không biết đã đến đồn cảnh sát bao nhiêu lần, ngay khi tưởng rằng sự việc đã kết thúc, cô lại bị cảnh sát vùng gọi đến: "Con gái cô đánh nhau với người ta. Mời đến đây một chuyến."

Khung cảnh trước mắt suýt nữa tối sầm, người mẹ bước vào phòng tạm giam của đồn cảnh sát, lập tức nhìn thấy Túc Hải đang cúi đầu và Viên Liễu mặt mày rầu rĩ, có cả Edison ánh mắt đầy cay đắng với khuôn mặt sưng tấy vì bị đánh.

"Ngẩng lên." Mao Tín Hà đến trước mặt Túc Hải, cô gái lớn ngẩng đầu lên, những vết trầy xước trên mặt đã ngừng chảy máu, nhưng nửa bên má có vết bầm tím. Mắt Mao Tín Hà thoáng qua vẻ không nỡ, nhưng vẫn giơ tay lên tát con gái: "Con làm mẹ tức chết!"

Tiếng tát chát chúa, khiến Túc Hải và Viên Liễu đều sốc. Cô gái lớn chưa từng bị đánh bao giờ che mặt, vết thương lại bắt đầu rỉ máu, những giọt nước mắt tủi thân rưng rưng chực trào, cắn môi dưới: "Mẹ! con không sai!"

......

Khi em từng đến

......

Trời lạnh đến mức nước mũi cũng sắp đông cứng, Phong Niên bước ra khỏi cổng phía Tây, đi thẳng đến quá cá nướng tại Phố ẩm thực Sướng Xuân Viên nơi các sinh viên học sinh thường tụ tập. Có một chị khoá trên được nhận vị trí giảng dạy trong ngôi trường 985 nào đó ở phía Tây trước thời hạn, thông báo tuyển dụng vẫn chưa kết thúc, đã bị một nhóm người ầm ĩ kêu mời đi ăn một bữa.

Trong đầu đầy sách nhưng trước mắt vẫn không biết đi đâu, có ý định đến công ty bất động sản lên kế hoạch, cũng có hướng đi "nghiêm túc" hơn là thi tuyển công chức. Theo sự công nhận chung của mọi người về hiện trạng "tấm bằng tốt nghiệp đang bị mất giá", nhân lúc cây vẫn còn lớn, các đàn anh đàn chị khuyên Phong Niên hãy quyết định sớm.

"Ở lại Bắc Kinh cũng không mua nổi nhà. Nếu coi như ở lại vì thế hệ sau, nghiến răng chịu đựng khổ sở mấy chục năm vì các con, mình được gì?" Có đàn anh uống say vì vừa chia tay người yêu nói, được vài cân tiền âm phủ chúng nó đốt cho à?

Nếu họ biết có người muốn mua nhà cho Phong Niên nhưng bị cô từ chối, chắc chắn sẽ một tay giơ ngón tay cái lên: "Đúng là có khí phách", trong khi tay còn lại giơ ngón út: "Tại sao phải khổ vậy Phong Niên?"

Trong bữa ăn hôm nay, Phong Niên là người ủ rũ nhất, bởi lòng cô day dứt ba câu nói của chị Tống: "Chị đã về Bắc Kinh", "Thực sự không gặp nữa sao?", "Phong Niên, đôi khi trẻ con là một phẩm chất đạo đức tốt, cũng là sự trói buộc".

Một tháng trước Phong Niên đã nói đừng gặp nhau nữa, chị hãy đi tìm trạm dừng chân tiếp theo, em cũng cho chị tự do.

Chị Tống không nói thêm lời nào, như thể đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới của Phong Niên.

Trước mắt, hơi nóng làm mờ cửa kính, những giọt nước không còn trụ vững trên làn sương loãng chỉ đành buông lơi tí tách nhỏ giọt. Phong Niên nghĩ hôm nay nếu như trời lạnh hơn thì tốt, ăn đồ nóng làm gì? Cô đáng bị cóng buốt tim gan.

Ăn đến 10 rưỡi tối, cả nhóm giải tán, đàn chị dặn dò và cảm ơn từng người một, đến lượt Phong Niên, chị sờ mái tóc xoăn của cô: "Phong Niên à, chị không cần mong đợi sau này sẽ tạo nên cống hiến chuyên môn gì đó nữa. Trong số chúng ta, chỉ có em mang trọng trách đầy mình." Đàn chị vào đại học để làm thư ký hành chính cho hiệu trưởng.

Lỗ mũi và miệng Phong Niên thở ra khói trắng, tay đút vào túi, chậm rãi bước về nhà, vừa đi vừa chửi thầm đàn chị và chị Tống - là bản thân mấy người không muốn mơ ước, mấy người hướng về thực tế, tại sao lại coi Hoài Phong Niên tôi như một cột đá bên đường?

Đối với mấy người, công việc mơ ước và tình yêu mơ ước chỉ là một bộ phim nghệ thuật tinh xảo, lời nào cũng hợp lý mạch lạc, nhưng khi thực hành thì dở dở ương ương. Chẳng lẽ ý tại ngôn thoại của ước mơ là làm một kẻ ngốc chăng?

Phong Niên nghĩ có lẽ mình quá ngốc nên hết lần này đến lần khác bị người ta giao phó những trách nhiệm nặng nề. Bước đến trước cổng Tây, Phong Niên bỗng quay người không vào nữa, kéo khăn quàng lên, rụt cổ đi về phía nhà ga, men say dâng lên não, Phong Niên lấy điện thoại ra gọi: "Được thôi, bây giờ em đến Tả Gia Trang, nếu chị có thành ý thì đến đó đợi em."

Mạnh mẽ nói xong, nước mắt cô nhanh chóng rơi xuống, để lại một đường dấu tích ẩm ướt, lau đi sẽ cảm thấy đau.

"Alo..." Phong Niên đứng bên đường nói với điện thoại: "Tống Việt Quỳnh, alo? Không phải chị muốn vẫy tay gọi tới, khua tay đuổi đi sao? Em cũng ở đây, công bằng chưa? Em không muốn nhà của chị, em chỉ muốn công bằng, được không?"

Đầu dây chị Tống không lên tiếng, nghe Phong Niên nức nở một lúc lâu: "Chị ở đây." Giọng chị Tống run rẩy: "Nếu em muốn công bằng, bây giờ chị sẽ đến trường."

"Đừng đến!" Phong Niên khóc, đầu mũi đỏ bừng: "Chị đừng đến nữa, em không chơi nổi."

Những gì Phong Niên nhẫn nhịn suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng bộc phát: "Chị coi em là gì?" Tống Việt Quỳnh cúp điện thoại.


Đi đến bến xe, Phong Niên nhận ra mình đã mất phương hướng từ lâu, cô không muốn về ký túc xá, bèn chuyển hướng đến nhà nghỉ thuê phòng. Đêm nay hẳn sẽ là màn đêm đầy trằn trọc, chưa kịp nằm xuống đã lại có một cuộc gọi đến, là giọng nói tủi thân của Túc Hải: "Hoại Phong Niên, em đang ở ga tàu."

Ga tàu nào? Phong Niên choáng váng.

Ga Nam Bắc Kinh. Cô gái lớn nói em đến theo chị, em không muốn ở Bách Châu nữa.

Phong Niên hoàn toàn tỉnh lại: "Cái gì?"

Là thế đấy, Túc Hải nói cũng không muốn quay lại tiệm cắt tóc ở Tả Gia Trang, em, Gloria, muốn lập nghiệp nên danh ngay tại Bắc Kinh này. Hoại Phong Niên, chị có cưu mang em không? Chỉ một hoặc hai ngày thôi, đợi em tìm được nơi ở mới, em sẽ chuyển đi ngay. Còn nữa, chị có thể đi tìm việc làm thợ cắt tóc cùng em được không? Không được thì em sẽ dựng sạp trên lề đường cắt tóc cho người ta.

Phong Niên nói nhóc chờ chị. Túm lấy áo phao rồi ra ngoài, may mà là chặng đường không quá xa, bắt xe cũng không tắc đường, chưa đầy 30 phút sau đã đón được Túc Hải như đang lang thang lánh nạn - Cô gái lớn mặc dày kín mít, trên mặt có vết sẹo dài, tay xách hai chiếc vali kéo có buộc con gấu bông nhiều màu bẩn thỉu bên trên. Người đáng thương, gấu cũng khổ, ánh mắt Phong Niên đáp lên mặt Túc Hải, Túc Hải nói em đói.

Được, đến cạnh trường của chị ăn. Phong Niên kéo vali giúp Túc Hải.

Cô gái lớn yên vị chỗ ngồi, lập tức không nói gì nữa, ăn xong một bát bún, tiện thể giải quyết luôn phần của Phong Niên. Ợ xong, mới kể lại toàn bộ sự việc: "... Em bị phê bình, bị giáo dục, trong khi hắn ta không bị nhốt vào tù, họ nói là mâu thuẫn tình cảm, mẹ em đánh em, em không muốn làm ăn cùng mẹ em nữa."

Tóc của Túc Hải được búi qua loa thành một cục tròn trên đỉnh đầu, tóc mái xõa xuống, đôi môi căng mọng của cô gái lớn mấp máy, cái miệng đầy dầu mỡ mang vẻ trẻ con đầy tức giận cũng động đậy. Phong Niên nhìn mặt Túc Hải: "Có đau không?"

Không đau, em đánh hắn ta thì đau lắm, mắt sưng tấy cả lên. Cảnh sát bảo em từ sau không được đánh nhau nữa, sẽ không gả đi được đâu. Túc Hải ăn xong mới cảm thấy bứt rứt, đặt hai tay lên đầu gối: "Hoại Phong Niên... em đã gây phiền phức cho chị."

Không sao, từ bé đến lớn nhóc không gây phiền phức cho chị, chị mới không quen. Phong Niên và Túc Hải nhìn nhau, thấy bọng mắt của cô gái lớn hiện rõ khi cười, cô cũng cười.

Nhóc đến đây rồi, thật tốt, Phong Niên nói.

Phòng ốc đã sẵn có, Phong Niên nằm một bên, cô gái lớn nằm bên còn lại, ở giữa kẹp con gấu bẩn. Phong Niên hỏi mang nó đến, hẳn là nó rất quan trọng nhỉ?

"Quan trọng, là quà Tiểu Liễu tặng em năm lớp 8." Túc Hải nói trông bẩn vậy thôi, thực ra không phải đâu, do giặt chung với quần áo nên phai màu. Cô quay đầu lại, nhìn Phong Niên đang chống đầu nhìn đèn trần: "Hoại Phong Niên, chị nhanh quá, kịp thuê phòng trước cho em."

Phong Niên cười khổ: "Chị thuê cho chị, chưa kịp ngủ mà thôi." Chắc hẳn nhóc đang nghĩ chị bị ấm đầu đúng không? Gần trường như vậy mà sao không về ký túc xá, hôm nay chị không muốn về.

"Vì ở trường có chuyện gì không vui à?" Túc Hải nhìn chằm chằm tóc của Phong Niên: "Em mang theo kéo đấy, ngày mai cắt cho chị nhé."

Được. Phong Niên nhẹ nhàng nói, chỉ là chị hơi tê liệt... sợ chị ấy sẽ đến tìm chị. Phong Niên nói Tiểu Hải, nhóc bị Edison quấn mãi không bỏ, chị cũng bị chị Tống làm thế.

"Khác biệt là Edison suốt ngày xuất hiện trước mặt nhóc đúng không? Còn Tống Việt Quỳnh ở trong tim chị." Phong Niên hỏi Túc Hải có buồn chán không? Hay là bật TV lên xem nhé?


Không cần. Nói chuyện với chị không hề chán. Điện thoại của Túc Hải lại vang lên, cô vẫn bấm tắt. Hai người im lặng một lúc, Phong Niên hỏi chắc là mẹ nhóc lo lắm nhỉ?

Đôi mắt của cô gái lớn bỗng chốc đỏ lên: "Em để lại thư cho mẹ, bảo mẹ yên tâm. Với vóc dáng và khả năng đánh đấm của em, có lẽ mẹ chỉ lo em bị vào đồn cảnh sát."

Phong Niên bật cười, quay người đối diện với Túc Hải: "Nhóc không chỉ buồn vì bị mẹ đánh, chủ yếu vì mẹ không hiểu nhóc có đúng không?"

Nước mắt Túc Hải tràn ra, Phong Niên lau cho cô gái lớn, cô gái lớn né tránh tay Phong Niên, kéo chăn lên che đầu, giọng nghèn nghẹt đáp: "Hồi còn nhỏ, mẹ em bị bà nội kế bắt nạt, em đến giúp thì mẹ em nói lần sau đừng can thiệp vào chuyện của người lớn. Nhưng nếu em không can thiệp, sao mẹ em có thể chống lại bà ta?" Hoại Phong Niên, mở tiệm cắt tóc thực sự không dễ dàng, mẹ em tốt tính, đôi lúc bị khách bắt nạt mà vẫn tươi cười. Tiền kiếm tổng có ngót nghét 100 tệ. Có đáng không?

Mẹ em nói, khi làm ăn với làng trên xóm dưới, nếu tính tình nóng nảy ắt sẽ bị người ta đồn tiếng không hay, sẽ cho rằng người như con làm ăn không chân thành.

Cô gái lớn kéo chăn xuống, đôi mắt to như mắt hươu nhìn Hoại Phong Niên: "Mẹ em có thể nhẫn nhịn chịu đựng cửa hàng bị đập phá, nhưng em không thể, em không nhịn được. Hôm nay hắn có thể đập cửa tiệm nhà em, ngày mai hắn dám đập cái gì?"

Mẹ em cứ nói đã nuôi dạy em không tốt. Túc Hải nghẹn ngào, nhưng mẹ em không hỏi em chuyện ly hôn, chuyện lại kết hôn và sinh con cũng vậy, bây giờ lại ly hôn. Có phải mẹ em nghĩ em không ngoan nên mới sinh thêm Thiệu Quân Hàm?

Đây mới là vấn đề chính. Phong Niên cười: "Không phải." Trong hôn nhân, mẹ nhóc có những nỗi niềm khó nói, không phải vì nhóc không ngoan nên mới sinh thêm em trai.

Nỗi niềm khó nói gì? Túc Hải nói em không muốn lấy chồng nữa, yêu đương đã đủ đáng sợ, càng chưa kể lấy chồng sinh con.

Phong Niên không nói gì, vẫn đối mặt với Túc Hải nhưng ánh mắt đang lang thang nơi khác, cô nói, hẳn là có rất nhiều, mẹ chị không chịu ly hôn với bố chị, vừa chê trách ông ấy không góp sức cho gia đình nhỏ, vừa sợ nếu ly hôn sẽ bị người đời chỉ trỏ. Ở chỗ chị, người dân trong thị trấn thậm chí còn biết chính xác thời điểm gà nhà hàng xóm đẻ trứng, không có sự riêng tư.

Thực ra Phong Niên nghĩ đến chị Tống, cho dù đã đến tình cảnh này, cô vẫn tìm đủ loại nỗi khổ tâm thay chị Tống, nghĩ đến cả những bất lực giai đoạn hậu hôn nhân.

"Hoại Phong Niên, chị Tống thích điều gì nhất ở chị?" Câu hỏi của cô gái lớn khiến Phong Niên hoàn hồn, Phong Niên nói không thể giải thích rõ. Trước đây chị ấy nói chị giống một người bạn cùng lớp của chị ấy, sau đó chị không muốn nghĩ theo cách ấy nữa.

Chị có biết không, em nghĩ có lẽ chị ấy rất thích sự dịu dàng của chị. Túc Hải nói chị rất tốt tính, không bao giờ tức giận, cũng như không nhỏ nhen.

"Chị nhỏ nhen, cũng biết tức giận." Điện thoại của Phong Niên lại reo lên, vừa thấy là "Chị Tống", cô không nói gì, ngước mắt nhìn lên trần nhà đếm thầm 15 giây. Đếm một giây là một phân trong trái tim nhói đau. Đếm đến mười, cô nhận điện thoại: "Em sắp đi ngủ."

"Lần trước ở Thiên Đài em cũng cố chấp muốn về Bách Châu ngay lập tức, không muốn nghe chị giải thích." Chị Tống thở dài ở đầu dây bên kia: "Chúng ta chênh nhau 20 tuổi, vốn dĩ đã mang tình cảm khác người bình thường, tại sao phải áp đặt bản thân trong định kiến thế thường?"

Những định kiến thế thường gì? Phong Niên nói em hiểu rõ chính em, chúng ta thậm chí không thể thực hiện những nghi lễ thế thường. Chúng ta không thể kết hôn, cho dù có cơ hội ra nước ngoài làm thủ tục, chị cũng không thể vượt qua Chương Chương. Chị nghĩ em để bụng chuyện đó phải không? Tống Việt Quỳnh, chị sai rồi. Em không quan trọng chúng ta có thể kết hôn hay không, cũng chẳng hề đặt nặng liệu chúng ta có thể sống bên nhau mãi mãi, ngay cả khi chị chỉ có thể dành 12 ngày một năm đến gặp em.

Điều em để bụng là em chỉ là một thứ gia vị trong cuộc sống của chị, một lọ tiêu đen, bị chị cho vào máy xay tiêu. Khi cần, chị lộn ngược lại, vặn quay, và xay cho đến khi hạt tiêu đen được nghiền thành bột. Chỉ vậy thôi.

Đúng, em không oán trách, em là món quà tuyệt vời nhất của chị, em chỉ muốn nghe một câu, chỉ một câu thôi: "Hoài Phong Niên, chị không thể thay đổi cuộc sống, nhưng em không phải là một món quà, em không phải hạt tiêu, em là tình yêu của chị." Phong Niên nói em thật ngu ngốc, bị đem ra làm món quà cũng phải vui vẻ. Tống Việt Quỳnh, phép toán tinh xảo của chị quá thâm, em không đủ trình độ để hiểu.


Chị muốn tặng cho em một căn nhà vì cảm thấy áy náy, hay là muốn nhốt em trong căn nhà đó lâu hơn?

Phong Niên dụi mắt, quay lưng về phía Túc Hải đối chất với chị Tống. Một lúc sau chị Tống mới nói, hoá ra em nghĩ vậy sao?

Vậy em phải nghĩ thế nào? Phong Niên hỏi.

Phải, chị không thể kiểm soát suy nghĩ của em từ xa. Chị Tống bất lực trả lời, vậy hãy đừng gặp nhau nữa vậy, chúc em có một tương lai tươi sáng và tìm được người thực sự yêu em.

Cô cúp điện thoại, Phong Niên nhìn điện thoại bằng cặp mắt không thể tin được: "Tống..." không còn nghe thấy giọng của Tống Việt Quỳnh. Tâm can Phong Niên mất cảm giác, cô cúi đầu quay mặt vào tường một lúc, Túc Hải lật người đến cạnh hỏi: "Hoại Phong Niên?"

Chia tay thật rồi. Phong Niên lẩm bẩm, nhìn Túc Hải: "Tiểu Hải..." Những giọt nước mắt tràn ra lai láng, Phong Niên được cô gái lớn ôm vào lòng, ướt cả cổ áo Túc Hải: "Chị... chị buồn."

Em biết, em biết, cô lớn nói vậy chị cứ khóc đi, khóc ra đi.

Phong Niên bật khóc, cô lạnh lẽo, nhưng cũng ấm áp, không kêu gào bỏng họng, chỉ bụng phập phồng lên xuống, nén giọng thầm thút thít. Tay cô gái lớn đặt sau cổ Phong Niên, nhẹ nhàng nắm lấy phần chân tóc chỗ đó, bị cảnh tượng lúc này ảnh hưởng, cũng gào lên khóc thương.

Phong Niên sợ hãi, khịt mũi, "Sao vậy Tiểu Hải?"

Tình yêu khổ quá, khổ quá. Túc Hải khóc, Hoại Phong Niên, chẳng mấy khi em thấy chị được vui vẻ. Cả Tiểu Liễu nữa, bạn ấy cũng khổ. Yêu công khai không thoải mái, yêu thầm cũng chẳng khác là bao...

Phong Niên lau nước mắt: "Không, không, tình yêu cũng có nhiều chỗ rất vui."

Không vui! Chị đã biến thành hạt tiêu và sắp bị nghiền thành bột. Cô gái lớn nói lẽ ra em không nên đến, chỗ nào cũng buồn quá thể là buồn. Hoại Phong Niên, em không muốn lớn lên, em thích mãi mãi sống ở làng trong thành, lấy kìm uốn tóc và ăn chơi vui vẻ với mọi người.

Câu nói ngây thơ quả thực đã khiến Phong Niên đổi buồn làm vui, cô ôm lại cô gái lớn: "Không sao đâu, thật đấy. Ngày mai sẽ dẫn nhóc đi ăn xương dê hầm, nước lẩu đỏ hay trắng đều chén hết."

Phong Niên khóc sưng mắt, ngày hôm sau cùng cô gái lớn đi ăn xương dê hầm, cũng không quên lén lút gửi tin nhắn cho Mao Tín Hà lúc nửa đêm hôm qua, thông báo Túc Hải đang ở cùng cháu, cháu sẽ đưa em ấy trở lại Bách Châu sau khi hoàn thành công việc.

Mao Tín Hà hết lòng biết ơn, nói cô cũng đoán con bé đến tìm cháu. Sau đó chuyển 2.000 tệ, nói Tiểu Hoài dẫn cô gái lớn đi ăn chút đồ ăn ngon. Đứa trẻ này phải dỗ bằng vài bữa ăn mới được.

Túc Hải đeo găng tay gặm xương, Phong Niên nhúng và vớt thức ăn cho Túc Hải. Cô gái lớn nói điện thoại của chị lại sáng kìa, nhảy lên mấy tin nhắn rất dài, nối tiếp nhau.

"Ồ." Phong Niên lau hơi nước trên kính, đúng vậy, cô đã nhìn thấy rất nhiều tin nhắn từ chị Tống:

Phong Niên:

Nhìn chữ như gặp mặt. Dù năm nay chị rất nóng lòng muốn quay lại, nhưng cũng đã sẵn sàng tâm lý không thể gặp lại em. Qua hai năm quen biết, hơn một năm yêu nhau, khắc độ này tuy không dài trong cuộc đời chị, nhưng tuyệt đối không hề nông.

Chị tưởng rằng chuyến đi đến Thiên Đài lần trước có thể bày tỏ rõ ràng những lời nói thầm kín của chị, tiếc thay, sau nhiều năm tốt nghiệp, kỹ năng chữ viết và ngôn ngữ của chị đã giảm sút đáng kể, có vài lý do ngôn ngữ không thể diễn tả hết điều chị muốn nói, trên hết là bởi chị đã đi quá xa, chừng như quỹ đạo của chúng ta trùng nhau, trong khi thực chất nó rải rác rối ren.

Hôn nhân đối với chị đã là quá khứ, tự do tự tại, vô ưu tiền tài, lẽ ra chị có thể thoải mái tận hưởng tình yêu, nhưng có hai điều luôn khiến chị rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: Thứ nhất, em còn quá trẻ, còn vô số khả năng trong cuộc sống. Chị tham lam, một mặt muốn cố gắng hết sức lâu dài bên em, mặt khác lại sợ lỡ dở mọi lựa chọn trong cuộc sống của em. Vậy nên chị mong muốn chúng ta hãy yêu với thái độ thoải mái hơn, hãy ở bên nhau với quan niệm "phải có đánh mất, mới có trân trọng". Chị luôn kính phục câu nói của Beauvoir rằng "tình yêu đến từ tự do", nhưng đã bỏ qua một điều, "tự do đến từ mối quan hệ bình đẳng".


Thứ hai, Chương Chương biết về mối quan hệ của chúng ta. Đứa trẻ này rất nhạy cảm, nói chuyện vài câu rồi thôi không nhắc nữa, chị đứng ngồi không yên suốt mấy tháng nay.

Có lẽ nhân sinh không cần thiết phải theo đuổi sự hoàn mỹ, nhiều người cho rằng chị thành công, lẽ ra nên hiểu thấu đáo sớm hơn từ lâu.

Ngoài ra, chị mua nhà ở Bách Châu không phải để giam giữ em, chị chỉ nghĩ có thể giúp em chút đỉnh bằng năng lực của chị, nghĩ đi nghĩ lại, một là sống và làm việc ở Bắc Kinh, hai là mua nhà giúp bố mẹ, nhất là giúp mẹ em sớm thoát khỏi khó khăn trong cuộc sống. Em là một người vô cùng ấm áp và lương thiện, em luôn có những tiếc nuối, bất mãn và trên hết là áy náy đối với mẹ em. Nếu những điều đó làm tổn thương em, xin hãy cho chị xin lỗi. Em vốn dĩ không phải chim hoàng yến cần lồng đẹp và thức ăn ngon làm mồi nhử, nhưng giữa bạn bè với nhau cũng có câu chuyện đẹp đẽ như xây tổ và giúp đỡ lẫn nhau, huống chi là hai ta? Số tiền này chị để ra riêng, nếu em cần, lúc nào cũng có thể lấy.

Phong Niên, em không phải hạt tiêu, cũng không phải bất kỳ loại gia vị nào khác. Em là một thanh kiếm nhỏ sắc bén, không đâm chết người nhưng đủ để xuyên thủng lớp ngụy trang mà chị phải nương dựa mưu sinh. Em không muốn địa vị thông thường, chỉ cần địa vị trong tình yêu. Chị tưởng đã đưa cho em, em tưởng chưa bao giờ được nhận. Chị nghĩ, có lẽ dao hợp nhất với gỗ và đá, chị không phải gỗ và đá, mà là dòng nước đã nhìn thấy điểm tận cùng.

Cảm ơn em đã cho chị một tình yêu tuyệt vời. Chị không thể khắc thuyền tìm kiếm [1], thanh kiếm của em đã chìm xuống lòng sông, đủ để chị không ngừng nghĩ về trong suốt cuộc đời còn lại. Thật tuyệt vời khi em từng đến.

Chị đã đổi vé máy bay, ngày mai sẽ về với bố mẹ. Phận làm con gái đã nhiều năm nhưng hầu như chưa bao giờ tận tâm phụng dưỡng họ, bắt đầu từ bây giờ vẫn còn kịp.

Chị không kiểm soát được lời nói trong cuộc điện thoại tối qua, mong em hiểu cho. Lời chúc của chị vẫn không thay đổi, mong em sẽ tìm được một người yêu dấu có thể ở bên em ngày đêm, không còn sầu khổ vì vấn đề thực hư địa vị. Gặp lại cũng được, không gặp lại cũng không cần buồn đau, Phong Niên.

Người yêu cũ - Tống Việt Quỳnh

Phong Niên run rẩy gọi lại cho chị Tống, đầu bên kia không ai trả lời, có lẽ chị gửi tin nhắn ngay trước khi máy bay cất cánh. Trong quán xương dê hầm, than đỏ đang cháy, hơi khói lượn lờ cùng nước dùng sục sôi, ngoài cửa sổ là con phố ồn ào, trong cửa sổ là những gương mặt chân thực.

Nhìn Túc Hải, Phong Niên ngẩn ngơ tưởng rằng đây không phải Bắc Kinh mà là Bách Châu. Tống Việt Quỳnh như nữ chính trong một cuốn tiểu thuyết mà cô đã đọc, cô khóc, cô cười, cô bực tức, thở dài nặng nề và cuối cùng đóng sách lại.

Tỉnh lại từ một giấc mơ, cô rơi vào ảo cảnh của "Trang Chu mộng hồ điệp" [2]. Phong Niên cúi đầu nhìn đĩa nước tương, cô gái lớn gắp cho cô một miếng thịt tươi: "Ăn đi Hoại Phong Niên, lúc này nó mềm nhất đấy."

Phong Niên ăn thịt dê, ấm nóng lan vào trong lòng, há miệng hà hơi, mi rơi nước mắt.

Phong Niên vẫn cố gắng ăn nhiều nhất có thể, Túc Hải qua lớp khói mù mịt phía đối diện cũng hăng hái gật đầu ăn. "Nhóc đã thấy vui hơn chưa?" Phong Niên lau nước mắt vờ như lau mồ hôi, hỏi Túc Hải.

"Vui!" Cô gái lớn nói: "Hoại Phong Niên, em sẽ mở tiệm cắt tóc, làm bà chủ, kiếm tiền ngày nào cũng đưa chị đi ăn món này." Bữa này chị trả tiền phải không?

Phong Niên muốn cười, nhưng cô nhịn lại, cười không giống cười, khóc không giống khóc.

......

[1] Câu chuyện "Khắc thuyền tìm kiếm":

Ngày xưa, có một người ngồi thuyền qua sông, không cẩn thận đánh rơi chiếc kiếm bên hông, chìm xuống lòng sông rồi mất dạng. Người này vội vàng khắc lên mạn thuyền đánh dấu, tự đắc nói: "Kiếm của tôi chính là từ chỗ này mà rơi xuống nước đây."

Thuyền đi mãi đi mãi, cuối cùng cũng thấy được bờ bên kia. Người nọ cuống cuồng từ chỗ mạn thuyền có vết khắc mà nhảy xuống sông tìm kiếm, nhưng không thể tìm được.

[2] Câu chuyện "Trang Chu mộng hồ điệp": (Thu Giang Nguyễn Duy Cần dịch):

Xưa Trang Chu chiêm bao thấy mình là bướm vui phận làm bướm, tự thấy thích chí, không còn biết có Chu nữa. Chợt tỉnh giấc, thì lại thấy mình là Chu. Không biết Chu chiêm bao là bướm, hay bướm chiêm bao là Chu? Chu và bướm ắt phải có tánh phận khác nhau. Đó gọi là Vật hóa.

Cậu mất hồn rồi

......

Viên Liễu được Du Nhậm đưa đến ga tàu Bách Châu đón Túc Hải, xách một hộp cá chiên chua ngọt do Viên Huệ Phương làm. Mao Tín Hà nghĩ, đối với việc Túc Hải ba lần ra vào đồn cảnh sát, cái tát của cô không tính là quá nặng: "Phải cho con bé một bài học nhớ đời." Hơn nữa cũng không thể đích thân đi đón: "Như thế con bé sẽ không nghĩ nó đã làm sai."

Xuất hiện trước mặt Viên Liễu, mặt Túc Hải béo lên một vòng, chiếc áo phao lần trước mặc có vẻ vẫn rộng nay đã bó sát vào người, cô gái lớn ngồi vào ghế sau, vừa mút ngón tay vừa nói được Hoại Phong Niên đưa đi ăn uống nguyên cả tuần, hầu hết là em ăn, chị ấy trầm ngâm.

Du Nhậm đưa khăn giấy cho Túc Hải: "Phong Niên vẫn ổn chứ?"

Ổn, chia tay thật rồi. Cô gái lớn đưa hộp cơm cho Du Nhậm: "Chị, chị cũng ăn đi."

Du Nhậm cười: "Chị cũng có, chị đã ăn cơm được Tiểu Liễu mang đến những hai ngày." Cô bất lực liếc nhìn Viên Liễu. Bởi vì Viên Liễu mang quá nhiều, tận năm hộp thức ăn rau thịt, chưa bàn đến chuyện ăn không nổi, cho dù ăn nổi, để đó vài ngày cũng sẽ không còn tươi, cho nên sớm muộn gì cô cũng phải vặn hết vận tốc giải quyết hết trong hai ngày qua, sợ lãng phí đồ ăn.

"Chị Phong Niên vừa chia tay, chắc hẳn sẽ buồn lắm, sao chị ấy không về cùng cậu?" Viên Liễu nằm nhoài người trên ghế phụ, Du Nhậm nói chị đang lái xe, mấy đứa nói chuyện đi.

Cô gái lớn nói, tiến sĩ phải chuẩn bị viết luận văn, còn phải xuất bản cái gì đó. Sang năm chị ấy đã 25 tuổi, khi nào mới được tốt nghiệp?

Du Nhậm nói Phong Niên học thạc sĩ và tiến sĩ 5 năm, suôn sẻ thì trong 5 năm rưỡi sẽ tốt nghiệp, khi đó sẽ là 26 tuổi, vẫn rất trẻ. Thực ra Phong Niên sẽ được ra trường trong năm nay nếu không học lại một năm.

Túc Hải tính qua loa: "Chị ấy đã học gần 20 năm, trời đất ơi? Chị ấy chưa điên cũng giỏi thật." Cô thề sẽ không bao giờ cười nhạo Hoại Phong Niên bị đúp lớp nữa.

Chị Tống đó lớn hơn Hoại Phong Niên bao nhiêu tuổi? Viên Liễu bất ngờ tò mò hỏi. Ánh mắt Du Nhậm sững lại trong giây lát, nghe Túc Hải đoán: "Không thấy nói gì, trông như lớn hơn 10 tuổi. Nhưng mình nghe Phong Niên kể con gái của chị Tống sắp thi đại học. Cho dù chị Tống sinh con lúc 25 tuổi, năm nay ít nhất cũng phải 42-43, lớn hơn Hoại Phong Niên 17-18 tuổi, ôi, quả là tình yêu đích thực."

Tình yêu đích thực không thể hiện ở khoảng cách tuổi tác. Viên Liễu nghiêm túc nói: "Tiểu Hải, mặt cậu to thế kia, về nhà có định luyện đấm bốc không?"

Luyện! Túc Hải véo bụng: "Ngay đêm nay sẽ luyện, đợi mình ăn xong cá chiên đã."

Ừ, chúng ta phải chú ý giữ gìn vóc dáng, nếu bất cẩn ăn quá nhiều, suốt ngày chỉ ngồi hoặc nằm thì thịt ở eo sẽ xếp thành ngấn. Điều khó chịu nhất về mỡ bụng là nó tích tụ nhanh và biến mất chậm. Khi Viên Liễu nói lời này, Du Nhậm cố gắng hóp bụng lại.

"Buổi tối mình cũng đến phòng gym chỗ cậu đấm bốc, bên cạnh là phòng tập nhảy, chị họ của Triệu Giai Kỳ dạy học ở đó, nếu có thời gian cậu có thể đến xem bọn mình nhảy." Viên Liễu mời Túc Hải, cô gái lớn gật đầu: "Được."


Viên Liễu lại nhìn Du Nhậm bằng ánh mắt đầy hy vọng: "Chị..."

"Tối nay chị bận viết." Du Nhậm hít đầy hơi, vừa thả lỏng, bụng lại nhão. Nếu có thời gian, Du Nhậm sẽ vui vẻ tham gia mọi lời mời của Viên Liễu. Đương nhiên cô không có nhiều thời gian, những lúc đó cô gái nhỏ sẽ mặt dày đến tận nhà chị với muôn vàn lý do khác nhau: giao đồ ăn, kiểm tra hoa, dọn dẹp vệ sinh, đi ngang qua không có việc gì làm nên vào ngồi chơi, muốn uống trà của nhà chị, bàn luận về những cuốn sách tâm đắc, xin tư vấn học tập...

Thậm chí còn có lý do đang chạy bộ thì mót quá, mượn chỗ giải quyết nỗi buồn. Du Nhậm cảm thấy chiếc hộp lý do của Viên Liễu là cánh cửa thần kỳ, Viên Liễu có thể làm đủ thứ mà cô không thể nghĩ ra.

"Chị, ừm..." Viên Liễu nhìn bụng Du Nhậm, ánh mắt dừng lại hai giây, cô gái lớn cũng thò đầu nhìn: "Ối, chị Du Nhậm, chị cũng béo lên à?"

Mấy đứa nói linh tinh, cân nặng của chị hơn 102 năm qua chưa hề thay đổi, do mùa đông mặc nhiều quần áo thôi, không biết à? Du Nhậm nói.

Cô gái lớn là một đứa trẻ thật thà: "Mặc nhiều là một chuyện, quan trọng là nhìn thấy cằm đôi."

Du Nhậm im lặng, lén nhìn chiếc cằm đôi yếu ớt của mình qua kính, mãi đến khi dừng xe lại, mới nói: "Mấy đứa về nhà đi, chị không lên nữa đâu."

Viên Liễu ra hiệu bằng mắt với Túc Hải, cô gái lớn nói, á, vậy mình sẽ tự xách vali lên tầng, liệu mẹ mình có còn giận nữa không? Nếu mẹ vẫn đánh mình nữa thì sao? Mình có thể đến đồn cảnh sát trình báo mẹ mình bạo hành trẻ vị thành niên không?

"Thôi, Tiểu Hải, mẹ cậu không bạo hành được cậu đâu, nếu cậu ít vào đồn cảnh sát hơn, mẹ cậu sẽ được nhờ lắm, không cần quỳ lạy Bồ Tát và thắp hương mỗi ngày ở nhà." Viên Liễu ra hiệu cho bạn thân đừng lề mề, mau chóng đi xuống nhanh lên, còn mình vẫn ngồi yên trên ghế phụ, bất động như núi.

Túc Hải đứng dưới tầng ngẩng đầu nhìn lên, cậu em trai Thiệu Quân Hàm vừa lên lớp tiểu học đã nhón chân nhìn ra ban công gọi to: "Mao Tín Hà, con gái của mẹ về kìa! Chuẩn bị chậu than thôi!" Túc Hải mắng đồ không biết lễ độ, muốn ăn đánh hả? Bỗng lấy lại tinh thần, Túc Hải xách hai vali lớn mỗi bên sải bước lên bậc thang, quay đầu lại vẫy tay với Du Nhậm trong xe: "Cảm ơn chị!"

Viên Liễu vẫn bất động trong xe, mãi đến khi Du Nhậm hỏi: "Hôm nay muốn đến nhà chị làm gì?"

Cô gái nhỏ mím môi nén cười: "Chị, chị không béo, thật đấy, không có cằm đôi."

"Ai bảo?" Du Nhậm nói em chỉ đang nịnh chị, không muốn nói ra sự thật. Tiểu Hải thật thà thẳng thắn, có gì nói đấy.

"Vậy em cũng có gì nói đấy nhé." Viên Liễu cười: "Chị mỗi ngày đều tăng ca, ngồi nhiều, hôm nào em đến nhà chị cũng thấy chị dựa vào ghế sofa, vì không vận động nhiều nên có vẻ hơi mập một chút xíu." Cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn Du Nhậm: "Đi xem em nhảy đi? Em đã luyện được hai tháng, nhân tiện cũng đốt mỡ trên máy chạy bộ cùng chị nhé?"

Thật ra từ lâu Du Nhậm đã rung rinh ý định này, nhưng không lập tức bày tỏ thái độ, cô quay đầu xe: "Nói mau, muốn đi làm gì?"


Viên Liễu kỳ thực không muốn làm gì, chỉ muốn ở bên cạnh Du Nhậm lâu thêm một lúc, cô gái nhỏ cũng đã nghĩ xong lý do: "Từ khi chuyển vào, rèm cửa sổ nhà chị vẫn chưa được giặt, em muốn giặt chúng sạch sẽ trước Tết, tranh thủ lúc trời còn nắng."

Nhà chị không bẩn, bây giờ không cần giặt rèm. Nói thì nói vậy, Du Nhậm vẫn lái xe ra khỏi khu nhà Viên Liễu, nhưng không đi theo phương hướng mà Viên Liễu quen thuộc: "Sao chị không rẽ về hướng Tây?"

Du Nhậm nói đi siêu thị, dẫn em đi mua quần áo. Tuy giờ đây cô gái nhỏ đã biết đặt mua trên mạng nhờ được Triệu Giai Kỳ hướng dẫn, nhưng biên độ biến động của mặt hàng quần áo quá lớn, thậm chí mặc vào cũng một lời khó nói. Nhiều lúc Triệu Giai Kỳ trộm áo khoác của mẹ mặc ra ngoài, còn cổ vũ Liễu làm theo: "Chúng ta trưởng thành hơn so với các bạn cùng tuổi, hơn nữa, nếu cậu cứ ăn mặc trẻ con, người ta sẽ không thể thấy khí chất của cậu, trông cậu vẫn như trẻ con."

Viên Liễu thấy có lý, vậy là làm theo thật, cô gái nhỏ hỏi xin Viên Huệ Phương một chiếc áo khoác len màu vỏ quýt tươi. Từ khi Viên Huệ Phương trở lại làm bà chủ, quần áo của cô ngày càng cao cấp, đã mặc chiếc áo hiệu Ba Con Cừu mang kiểu dáng ôm sát từ cổ đến tay áo được lòng người trung niên và người cao tuổi, viền áo hơi phồng lên rất thời trang, lập tức hô biến từ 50 thành 45 tuổi. Viên Liễu mặc lên, Viên Huệ Phương cũng chỉ đạo ý kiến cho con: "Con mặc cùng quần tối màu, mẹ có cái quần len ống rộng màu đen, con cũng lấy ra mặc đi."

Cô gái mười sáu tuổi mặc như vậy ra ngoài cùng một đôi giày thể thao, khiến Triệu Giai Kỳ lắp bắp tại chỗ vì sốc: "Ờ... khá trưởng thành, không giống người ở độ tuổi cậu chút nào."

Tất nhiên Viên Liễu mặc bộ đó đi gặp Du Nhậm, trong mắt chị thoáng qua điều gì đó kỳ lạ, Viên Liễu tưởng chị ngạc nhiên: "Chị, em mặc bộ này trông có đẹp không?"

Du Nhậm nói Tiểu Liễu, vẫn nên mặc quần áo phù hợp với tuổi thì hơn, em không hợp bộ này lắm. Em mang hơi thở của ánh mặt trời tuổi trẻ, bộ trang phục đó của em cần xách thêm chiếc túi nilong màu tím đậm mới hợp.

Chỉ khi đó Viên Liễu mới ý thức bản thân đã mặc quá lố, trong một tuần khi Tiểu Hải đi Bắc Kinh, cô đã mất đi trợ thủ đắc lực giúp nghiêm khắc kiểm soát chuyện áo quần.

Du Nhậm thì nghĩ cô gái nhỏ đã đến tuổi thích ăn diện, định bụng sẽ dành thời gian giúp cô gái nhỏ lựa chọn cẩn thận. Quần áo đôi khi có thể mang lại sự tự tin, cũng không khó chọn những bộ hợp với dáng người và ngoại hình của Viên Liễu, miễn là đúng phong cách và chất liệu.

Du Nhậm chọn những kiểu dáng của thiếu nữ, cô gái nhỏ thấy có hơi khó xử, Du Nhậm nói không đắt đâu, hơn nữa chất lượng rất tốt, mặc được vài năm.

"Em... em muốn tự chọn." Lời nói của cô gái nhỏ khiến Du Nhậm vui vẻ đồng ý: "Được."

Vì thế Viên Liễu đi thẳng đến khu OL: "Em có thể thử cái này không?" Cô gái nhỏ hỏi, chỉ vào một bộ vest nữ màu tối nhạt, đó chính là phong cách đi làm của Du Nhậm. Du Nhậm cười: "Em định mặc đến trường Số 8 bị các bạn không quen biết chào là 'Cô giáo' à?"

Sau một màn thảo luận, Du Nhậm cuối cùng cũng chắc chắn rằng sở thích của Viên Liễu đã thay đổi, cổ áo dáng búp bê dành cho thiếu nữ không còn là kiểu dáng yêu thích nhất của cô gái nhỏ nữa. Cuối cùng, cô chọn một chiếc áo khoác bóng chày và quần jogger thể thao: "Mặc cái này nhảy có được không?"

Viên Liễu thích nó, nhưng mặc bộ này không thể tăng độ tuổi, nên vẫn do dự.

"Chị thích em mặc thế này không?" Viên Liễu hỏi Du Nhậm, có ánh sáng loé qua trong mắt chị: "Em phải tự hỏi mình chứ." Nhưng cô gái nhỏ vẫn kiên nhẫn nhìn theo tầm mắt của Du Nhậm, cuối cùng Du Nhậm thở dài: "Câu hỏi đó là bẫy ngôn ngữ à?"


"Không, không phải bẫy, em không gài bẫy chị." Viên Liễu chớp chớp mắt, sau đó tự mang quần áo đi tính tiền: "Chị, mẹ em cho em tiền, để em tự mua." Xách mấy túi quần áo cùng Du Nhậm bước về bãi đậu xe, Viên Liễu nhận ra hình như Du Nhậm đang không vui.

"Chị, em rất thích bộ quần áo chị chọn. Nếu chị cũng thích, em sẽ càng vui khi mặc chúng." Viên Liễu nói tuyệt đối không phải vì muốn nhử chị nói ra từ "thích", em không nuốn được chính miệng chị nghe thấy từ đó trong trường hợp thế này.

Du Nhậm nhún vai: "Tiểu Liễu, em..." em đừng kéo mối quan hệ của chúng ta rơi vào tình huống mập mờ, nếu vậy sẽ rất dễ giết chết cuộc trò chuyện. Du Nhậm nói, chị mong những gì em nghĩ, em học, em chơi và kết bạn đều vì em thực sự thích, chứ không phải vì chị thích hay không.

Du Nhậm đã nhấn mạnh điều đó rất nhiều lần, Viên Liễu cũng thở dài: "Làm sao mới có thể khiến chị tin lời em đây?"

Chị ơi, chị đang chấp nhất đấy. Cô gái nhỏ chín chắn kết luận: "Vì chị cho rằng những điều em làm đều vì mục đích lấy lòng chị."

"Ồ, còn biết cách nói chấp nhất sao?" Du Nhậm lên xe, Viên Liễu nghe giọng điệu của chị như vậy cũng vui vẻ lên theo: "Chị xem, chị lại chấp nhất phải không?" Chị à, chị luôn nghĩ em mới hơn mười tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn, nên chị lấy tiêu chuẩn của thiếu nữ khi chọn quần áo cho em, nghe em nói chuyện có hơi vượt quá độ tuổi cũng ngạc nhiên đến vậy.

"Viên Liễu, chị thấy em càng ngày càng không biết tôn ti trật tự." Núm đồng tiền bên khoé miệng Du Nhậm khiến Viên Liễu không thể rời mắt.

"Đây là lần thứ ba." Cô gái nhỏ nói.

Xe bỗng nhiên dừng lại, Du Nhậm kéo phanh tay: "Lần này là vì sao?" Vẻ mặt cô có phần nghiêm túc.

"Tôn ti... tôn ti trong ngũ luân và bát đức quả thực có trường hợp đáng kế thừa. Em cũng xuất phát từ ngữ cảnh này." Cô gái nhỏ bị nhìn mà chột dạ: "Ừm... tiền đề là, là khi em nói chuyện chín chắn, chị cảm thấy ngạc nhiên, khi em chỉ ra sự thật, chị lại nói tôn ti trật tự... đây, chính là như vậy."

Biểu cảm của Du Nhậm không hề căng thẳng, cô cười, đẩy kính lên, lắc đầu: "Đó không phải chấp nhất, mà giống làm càn làm bậy hơn." Giọng điệu khi nãy của cô về bản chất rất giống câu "bố là bố của con" hoặc "mẹ là mẹ của con" đầy bất lực mà các bậc phụ huynh hay nói mỗi khi không dạy được con.

"Vậy em không dám nhận." Cô gái nhỏ thè lưỡi, bỗng khuôn mặt bị Du Nhậm bóp lại: "Nít quỷ." Chị nói.

Khi Viên Liễu tập luyện trong phòng nhảy, Du Nhậm trong bộ đồ thể thao đang để tay như dáng con vịt, bước lên cân trong phòng gym, thấy một dãy số hiện lên chính xác đến hai chữ số thập phân: "53,89".

"Ồ, làm tròn lên vừa hay là số may mắn." Túc Hải lau mồ hôi liếc nhìn, nói chị thật gầy, trước khi em đến Bắc Kinh là 70kg, sáng nay quay lại đã lên 74kg, ông trời muốn em béo lăn quay.

Du Nhậm giải thích: "Hôm nay chị ăn nhiều, trước khi đến cũng uống rất nhiều nước."

Nhưng chị Du Nhậm, chị mặc nhiều quá. Túc Hải không hề vớt lại mặt mũi cho Du Nhậm: "Chị, phòng thay đồ ở phía trước."

Du Nhậm vẫn chưa thay quần áo, cô tập thể dục trên máy elliptical 40 phút, nghỉ ngơi một lúc, sau đó bị tiếng nhạc sôi động phòng bên thu hút. Đã có hơn chục người tụ tập trước phòng nhảy để xem. Qua cửa kính, những thanh thiếu niên nam nữ đang reo hò hoặc đùa bỡn, ngay giữa hội trường là Viên Liễu và Triệu Giai Kỳ đang nhảy theo điệu nhạc. Hai cô bé tươi cười đang thực hiện những bước nhảy khéo léo và hoạt bát, dần dần, ánh mắt của Du Nhậm chỉ tập trung vào Viên Liễu.


Cô không hiểu street dance là thế nào, nghe thấy có người xem bên cạnh nói: "Đây là locking gì chứ? Con mẹ nó, là Soul thì có." Du Nhậm mắt điếc tai ngơ, chăm chú lắng nghe nhịp điệu âm nhạc, bỗng phát hiện ra điểm thú vị của điệu nhảy: Khúc chuyển giao điệu nhạc có liên quan chặt chẽ đến chuyển động của xương khớp, sai khiến người nhảy dừng lại, chuyển động tác và dồn lực vào bước chân.

Viên Liễu nhảy rất tự tin dù chỉ là người mới, điệu nhảy trông nhẹ nhàng nhưng thực chất phải mất rất nhiều công sức mới có thể khiến mọi động tác được chỉn chu và linh hoạt. Khuôn mặt cô gái nhỏ đầm đìa mồ hôi, cuối cùng khi đã hết nhạc, Viên Liễu kết thúc bằng điệu xoạc chân. Chỉ là động tác cơ bản của người nhảy nhưng vẫn khiến Du Nhậm trố mắt kinh ngạc - dẻo quá.

Rõ ràng Viên Liễu và Triệu Giai Kỳ không quan tâm những người khác nói gì, nhảy xong họ cởi mũ ra chào, sau đó vui vẻ ngồi khoanh chân nhìn người khác nhảy tiếp.

Viên Liễu đang lau mồ hôi thì bị Triệu Giai Kỳ đẩy, ngẩng đầu lên, nhìn thấy Du Nhậm đang mỉm cười nhìn mình bằng khuôn mặt đỏ hồng nhờ tập thể dục. Cô gái nhỏ vốn dĩ đã mệt bở hơi tai, mặt đỏ bừng, lúc này càng không thể ngừng đổ mồ hôi, vòng ra ngoài cửa từ bên hông, ngượng ngùng gọi: "Chị."

Du Nhậm cười: "Nhảy giỏi quá." Viên Liễu lau mặt bằng tay áo, chỉ nhảy bừa thôi, lần nào luyện cũng rất vui, cô giáo dạy lần này kiên nhẫn hơn thầy giáo lần trước. Du Nhậm rút khăn mặt quấn trên cổ đưa cho Viên Liễu: "Lần sau nhớ mang theo một chiếc nhé, may mà cái này chị hầu như không dùng đến."

Viên Liễu đồng ý, nuốt nước bọt, Du Nhậm nói để chị mua cho em một chai nước, nhưng bị cô gái nhỏ ngăn lại: "Không cần đâu chị, chị ngồi cùng em xem người khác nhảy đi."

Viên Liễu kéo Du Nhậm vào phòng nhảy, ngồi cạnh Triệu Giai Kỳ, hướng dẫn Du Nhậm vỗ tay cổ vũ theo nhịp, chốc chốc lại thì thầm giới thiệu các kiểu nhảy của người ta. Lại lấy khăn lau mồ hôi, dường như ngửi thấy mùi thơm đặc trưng từ cơ thể Du Nhậm. Viên Liễu quay đầu nhìn Du Nhậm, thấy đôi mắt xinh đẹp của chị chớp chớp.

Du Nhậm cúi đầu uống nước. Uống một ngụm, nhớ đến cô gái nhỏ, liền đưa cho Viên Liễu, Viên Liễu cười, cầm chai ngẩng đầu uống, mồ hôi chảy từ cằm xuống, có dòng nước tinh khiết cũng chảy dọc theo chiếc cổ mịn màng.

Du Nhậm nhìn sang chỗ khác, người nhảy ở giữa đang bắt đầu vừa thực hiện breaking dance vừa xoay vòng đến trước mặt Du Nhậm với biểu cảm như cố tình trêu chọc, hiển nhiên, Du Nhậm là người trông không giống dancer nhất trong căn phòng này. Du Nhậm sốc, bỗng một tay làm động tác bắn súng, miệng làm khẩu hình: "Bang!" Khiến dancer tinh nghịch đó cũng vui vẻ, càng nhảy hăng hơn.

Viên Liễu buồn cười trước hành động trẻ con của Du Nhậm, cô gái nhỏ nhìn chăm chú, bên tai là lời nhắc nhở từ Triệu Giai Kỳ: "Viên Liễu, lau miệng đi, nước dãi chảy ra kìa."

Cô gái nhỏ giật mình, kéo góc khăn lau miệng, Du Nhậm đang bị cuốn vào bầu không khí, chị vỗ tay mạnh hơn. Du Nhậm cảm thấy má mình đỏ bừng, không dám quay đầu lại, vì cô biết ở ngay kia, cô bé Viên Liễu nhỏ bé mềm mềm đã biến thành một cô gái lớn biết xoạc chân, cô không thể nhìn.

Mọi người không ngừng hòa vào sàn nhảy, khán giả ngồi khoanh chân cũng liên tục dịch sang chỗ khác, khi đám đông di chuyển về phía Viên Liễu, Viên Liễu cũng dịch sang trái, mu bàn tay mát lạnh chạm vào cổ tay Du Nhậm bên cạnh. Viên Liễu đứng hình trong giây lát như trong động tác locking, nhịp tim dữ dội hơn cả lúc nhảy trước mặt mọi người.

Du Nhậm thực sự đã đến, chị ấy ở ngay bên cạnh mình. Viên Liễu muốn rụt tay lại, nhưng vị trí bên trái đã chật đến mức không thể nào chật hơn, lại có người nói: "Không còn chỗ nữa." Tay Du Nhậm đặt lên eo Viên Liễu: "Chúng ta lùi về phía sau đi."

Những ngón tay mềm mại đặt lên hông bên phải của cô gái nhỏ, Viên Liễu ngẩn người ngay tại chỗ.

"Tiểu Liễu?" Du Nhậm gọi.

Viên Liễu vội vàng đáp: "Vâng, vâng."

Cậu mất hồn rồi, Viên Liễu. Triệu Giai Kỳ nói bên tai Viên Liễu. Viên Liễu cúi đầu nhìn sàn nhà, cô gái nhỏ cười, vành tai khẽ rung lên.

......

Ai đó hỏi đường

......

Chủ nhật, Du Nhậm đang nằm ườn trên giường thì bị tiếng chuông cửa dồn dập thúc giục phải dậy mở cửa: "Viên Liễu, mới 10 giờ sáng, em đến làm gì? Rèm cửa nhà chị không cần giặt..." Mở ra, mới nhận ra là cặp đôi Ấn Tú và Bạch Mão Sinh đang cười toe toét nhìn mình.

"Hả?" Du Nhậm hoang mang, chúng ta hẹn gặp nhau khi nào vậy?

"Không hẹn trước, Mão Sinh nói nhà em vắng vẻ quá, muốn đến giúp em làm nóng bếp." Ấn Tú chỉ vào chiếc túi trên tay Bạch Mão Sinh, bên trong chứa đầy đồ ăn xanh xanh đỏ đỏ.

Du Nhậm bối rối gãi đầu: "Mau vào đi."

Mão Sinh nói năm nay mình và Ấn Tú sẽ đi chơi xa đón xuân cùng nhau, hôm nay đến nhà cậu chúc Tết sớm. Mão Sinh vừa vào nhà đã đi thẳng vào bếp bắt đầu rửa rau. Ấn Tú đun nước cho Du Nhậm, mở tủ lạnh ra nhìn: "Quả nhiên."

Du Nhậm cười, một mình em nấu cũng không ăn hết.

Càng đông càng vui. Ấn Tú đẩy Du Nhậm đi rửa mặt, bước đến cạnh Mão Sinh thử nhiệt độ nước: "Lạnh quá, chỉnh nóng hơn đi." Cô đưa tay điều chỉnh vòi nước nóng, bất ngờ Bạch Mão Sinh ghé tới hôn lên môi cô, Ấn Tú nói đây là nhà của Du Nhậm, em chú ý một chút.

Mão Sinh nói "Vâng", lại chụt thêm một cái, bị Ấn Tú đánh nhẹ: "Bạch Mão Sinh, nên nhớ em đang là diễn viên ưu tú."

Dễn viên ưu tú thì chưa, nhưng bị doạ sợ thì có. Mão Sinh nói chị không chịu nắm tay em ở ngoài từ khi nhìn thấy siêu thoại trên Weibo đó, về nhà nắm tay thì mẹ chị nói em dính lấy chị. Em dính thì làm sao, em không dính mới làm chị phải lo, đúng không?

"Chị không lo." Ấn Tú cười, đưa cho Mão Sinh chiếc tạp dề được Du Nhậm treo trên tường, đeo vào sau đó kiểm tra các loại gia vị trong nhà: "Vẫn khá đầy đủ."

Hôm nay Mão Sinh dính người cũng là điều hợp lý, cô vừa hát kịch ngoài tỉnh suốt nửa tháng, về Bách Châu lại bị Ấn Tú chở đến nhà mẹ Triệu Lan mấy ngày: "Mẹ em nhớ em."

Sáng sớm hôm nay họ mới về, hai người cùng nhau sắp xếp xong liền đến thẳng nhà Du Nhậm, Ấn Tú nói, đừng lo, hôm nay là tuần đầu tiên trong năm, Chủ nhật chắc chắn Du Nhậm sẽ không tăng ca. Mão Sinh cười, sao chị biết rõ vậy?

"Đương nhiên, chị hay nói chuyện cùng Du Nhậm." Ấn Tú gọt khoai tây, cười nói với Mão Sinh.

Vệ sinh sạch đẹp cho bản thân và phòng ngủ xong xuôi, Du Nhậm muốn đến giúp đỡ, vừa đến cửa bếp đã thấy Mão Sinh cắn vào tai Ấn Tú, cô ho khan. Mão Sinh quay lại cười ngượng ngùng: "Sẽ không có lần sau."


"Ý mình không phải vậy," Du Nhậm uống trà được Ấn Tú pha: "Mình chỉ thấy kỳ lạ..." Mà cũng không lạ, người ta "tiểu biệt thắng tân hôn" mà. Cô lắc đầu: "Mình có giúp được gì không?"

Cậu đi chơi đi. Mão Sinh bảo Ấn Tú đi cùng Du Nhậm: "Cứ giao việc nấu nướng cho mình."

Mão Sinh luôn quan tâm mọi người, thật đáng quý rằng phẩm chất ấm áp từ nhỏ của cậu ấy vẫn không thay đổi, Du Nhậm nói, trừ những khi cậu ấy trông có vẻ mềm yếu, còn lại đều rất tốt.

"Phải, bạn gái cũ của Mão Sinh thông báo kết hôn. Mão Sinh nhận được thiệp mời rồi tự lái xe đến tỉnh lỵ dự đám cưới cùng một món quà đắt giá." Ấn Tú nhìn Mão Sinh trong bếp: "Lúc đi thì vui vẻ, khi về thì mắt sưng húp".

Ấn Tú hỏi Mão Sinh, em khóc vì thấy tiếc khi người ta kết hôn phải không? Mão Sinh nói không phải thấy tiếc, là vì Tôn Điềm đã giải thích rõ ràng cho em, việc chia tay năm đó thoạt nhìn có vẻ đột ngột, nhưng thực ra chị ấy đã biết rõ lòng em miễn cưỡng. Lúc đó em nhận được lời mời đi hát ở Ninh Ba, vừa để kiếm tiền vừa để luyện tập, nhưng không bàn với chị ấy.

"Ngọn nguồn mọi chuyện không liên quan gì đến chị, vốn dĩ chỉ là duyên phận cưỡng cầu mà nên, có lẽ phải đổ vỡ tan tành nhờ một lần chia ly. Chị để em đi tiếp mà không vấn vương bất cứ điều gì, bản thân chị cũng sẽ tập trung thi biên chế." Tôn Điềm dùng bữa với Mão Sinh trước đám cưới một ngày, và đã nói sự thật.

Tôn Điềm còn nói, hai người với chiếc ví gộp lại chưa đến 500 tệ, hai tương lai mờ mịt nơm nớp âu lo, hợp lại với nhau sẽ là số âm. Nhưng chị thực sự không ngờ, Bạch Mão Sinh, em một đi sẽ không bao giờ nhìn lại. Các dịp lễ Tết cũng chỉ gửi lời hỏi thăm, Tôn Điềm cũng kiên cường, luôn không trả lời.

Mão Sinh khóc suốt chặng đường, về nhà trốn trong vòng tay của Ấn Tú: "Em đúng là một tên khốn nạn, hồi đó em đã phụ bạc những ba người."

Nghe vậy, Du Nhậm cũng sụt sịt: "May mà cậu ấy gặp được một cô gái tốt."

Ấn Tú nâng chén uống một ngụm, Mão Sinh ấy à, từ nhỏ đã lớn lên với kịch, nào đã gặp những trường hợp phức tạp đó, bản chất con người đơn giản, hết lòng hết dạ đối xử tốt với mọi người, nên cho dù đã chia tay, người ta cũng không ghi hận với em ấy. Du Nhậm cười: "Không tệ."

Ba người ăn một bữa vui vẻ, Ấn Tú và Du Nhậm uống một chai bia. Trước khi ra ngoài, Ấn Tú nhìn Du Nhậm bằng ánh mắt sáng ngời: "Em phải sôi nổi lên, ở một mình cũng phải thật nhộn nhịp."

Du Nhậm nói em khá sôi nổi mà, không có mấy người, đám nhóc Tiểu Liễu cũng sẽ tới nhộn nhịp.

Lòng Du Nhậm ấm áp, đưa cặp đôi đến tận cửa thang máy cho đến khi cánh cửa khép lại, cô mỉm cười quay về nhà, tiễn khách xong mới nhớ ra mình quên mang chìa khóa. Du Nhậm ngớ người, kéo cửa thật mạnh bằng cả hai tay, cánh cửa an ninh đó vẫn không hề nhúc nhích. Mồi hôi lạnh dừng lại một lúc, cô lục điện thoại trong túi gọi cho Du Hiểu Mẫn, đầu dây bên kia nói con chờ mẹ.

15 phút sau, Du Hiểu Mẫn xuất hiện trước mặt con gái, Phó viện trưởng trang điểm nhẹ, đi ủng cao, trên người khoác chiếc áo đắt tiền nhất cô có, nhìn thấy Du Nhậm ăn mặc mỏng manh, nét mặt lập tức nhăn lại: "Muốn tiêu đời hả Thái Thái, mặc ít thế."

"Mẹ, mẹ nhanh mở cửa cho con." Du Nhậm nói, có ai muốn ra ngoài tiễn khách mà tiện tay khoá luôn cửa đâu.

Du Hiểu Mẫn mở cửa, ngồi xuống ghế sofa nhà con gái: "May mà con gọi điện thoại, mẹ có lý do rời khỏi bữa ăn đó." Du Hiểu Mẫn nói đó là buổi họp lớp cấp ba ở Bách Châu, lại bàn về chuyện yêu và kết hôn của con cái, hỏi đến con, mẹ chỉ nói không rõ và cũng không hỏi nhiều, thế là ai cũng lên án mẹ bỏ bê con.


"Họ hiểu cái rắm gì về giáo dục. Con trai nhà ông Mã lấy vợ lần hai, lại còn lên mặt tự hào. Con gái bà Bành năm sau lấy chồng, nói sẽ đi xa nhà nuôi cháu ngoại, đã đến cái tuổi gần đất xa trời mà vẫn mù quáng quá thể. Ôi, con trai ông Hứa nợ hơn một trăm vạn, phải nhờ ông bố bán nhà trả nợ cho, hình như là do vay mượn cờ bạc..." Du Hiểu Mẫn nói, sao họ không biết tự xem lại bản thân? Họ cứ tư cách gì để nói mẹ?

Nghe vậy, Du Nhậm vui vẻ, mẹ, vậy mẹ cứ nổi giận đi, nói thẳng con trai ông lăng nhăng, con rể bà lợi dụng, con trai ông nghiện cờ... mấy ông bà cứ dọn dẹp xong mớ hỗn độn trong nhà hẵng đến đây nói chuyện giáo dục với tôi.

Du Hiểu Mẫn cau mày: "Vớ vẩn, nếu nói thật, sao mẹ làm được chức phó viện trưởng?" Đến bây giờ mẹ chỉ tiếc nuối một điều, mẹ ưu tú vậy nhưng vẫn chỉ là phó viện trưởng, đã nhiều năm vẫn chưa bỏ được chữ "phó".

"Tại sao ạ?" Du Nhậm cũng cảm thấy kỳ lạ.

"Bụt chùa nhà không thiêng." Du Hiểu Mẫn nói, lần cạnh tranh công khai nào họ cũng nói mẹ có cơ hội, lần nào cũng là con mẹ nó bọn lính dù từ trên trời rơi xuống. Bây giờ mẹ càng ngày càng có tuổi, người ta thì còn trẻ. Nói trắng ra, mẹ là người phụ nữ chỉ có thể dựa vào chính mình.

Đề tài bàn luận đến đây, bỗng lại nói đến Du Nhậm: "Con cũng là phụ nữ, mẹ sẽ phải cảm tạ trời đất nếu sắp tới con được lên chức chính khoa, đừng trông mong Nhậm Tụng Hồng, hắn toan tính cái gì mẹ biết hết, hắn chỉ muốn lợi dụng con gái ruột nhằm khoe bản thân hắn liêm khiết thanh minh chứ gì? Tỏ ra hắn ta chí công vô tư, đại nghĩa có thể hủy diệt người thân."

"Thôi, lát nữa mẹ phải đi bóp chân, không ở đây lải nhải mấy chuyện tầm phào với con nữa." Du Hiểu Mẫn nghỉ ngơi xong, đứng dậy, nhìn sang Du Nhậm: "Thái Thái, con béo lên đấy. Chậc chậc, đúng là người phụ nữ không được tình yêu thăng hoa, người ngợm phát tướng lên, con xem, da con tối tăm nhợt nhạt, đôi mắt sưng húp lờ đờ, bụng dưới hơi nhô lên, nào, quay người lại..." Du Hiểu Mẫn đẩy Du Nhậm quay vòng, một tay vỗ mông con gái: "Trời ơi, Du Nhậm, mông con ngồi nhiều quá, biến thành cái chảo rán kìa!"

Con còn không bằng một ni cô. Du Hiểu Mẫn xót xa lắc đầu: "Phải biết chăm chút chứ, mặt nạ mẹ mua cho con đâu? Để trong tủ lạnh đấy, biết chưa?"

Du Nhậm nói con biết, con đã bắt đầu đến phòng tập thể dục lắc mỡ.

"Lắc mỡ cũng vô ích thôi, quan trọng là luyện dáng có hiểu không? Dáng người con thấp bé, chỉ được khuôn mặt giống mẹ. Phải luyện dáng mới trông cao và thẳng. Hôm khác mẹ sẽ tìm cho con một huấn luyện viên."

Không, không, Du Nhậm túm chặt Du Hiểu Mẫn: "Con không cần huấn luyện viên, con... có người dạy rồi." Cô gái lớn dạy miễn phí, tiền công chỉ là một bữa thịt nướng.

Trước khi đi, Du Hiểu Mẫn nhìn cô con gái có phần héo khô, bèn chửi Bạch Mão Sinh mười câu, chửi Tề Dịch Quả mười phút: "Chúng nó thì được thăng hoa, thế mà... thế mà bỏ lại con cô đơn một mình..."

"Mẹ, mẹ đừng nói nữa, cứ nhắc đến chuyện vô nghĩa." Du Nhậm chóng mặt: "Tình cảm là mối quan hệ hợp tác đôi bên đều có lợi, không hợp tác nữa thì thản nhiên giải tán. Con độc thân cũng rất hay mà, thật đấy."

Hay cái rắm. Du Hiểu Mẫn đóng cửa rời đi, để lại con gái ở nhà "hay" một mình. Một mình có hàng trăm hàng nghìn cái hay, có thể mặc đồ ngủ không mặc đồ lót, có thể đi một bên tất và chân trần một bên, có thể chất đống bát đĩa trong bồn rửa, có thể không cần gấp chăn... Trong khoảng thời gian không có những cuộc gọi tăng ca, niềm vui ở một mình đã làm dịu cuộc sống tập thể bó buộc hồi cấp ba và đại học của Du Nhậm.

Du Nhậm lại chui vào chăn chơi điện thoại, tin nhắn của Viên Liễu không hẹn mà đến, đúng như dự đoán, cô gái nhỏ không đến, nhưng vẫn gửi ảnh vẫn đến như thường. Cô gái nhỏ mặc bộ đồ nhảy được Du Nhậm chọn vài ngày trước, đứng trước gương vén áo lên, cố gắng hít vào khoe ra đường cơ bụng: "Chị ơi, bây giờ đã rõ chưa?"


Du Nhậm nhìn thấy hai bên phần bụng trắng trẻo có đường dọc chạy dài, cô đặt điện thoại xuống, vén chăn lên, cũng bắt chước Viên Liễu hóp bụng vào, không có đường dọc hay đường ngang nào cả, chỉ có làn da trắng nõn mềm mềm. Cô trả lời Viên Liễu: "Rõ rồi." Trước khi gửi, viết thêm hai chữ "một chút" sau từ rõ.

Đặt điện thoại sang một bên, Du Nhậm ngáp dài, muốn ngủ tiếp, nhưng tâm trí cô lại phân tán: "Du Nhậm à Du Nhậm, một tuần chỉ có một ngày nghỉ, ngươi sống như một con heo, vậy còn sự nghiệp của ngươi thì sao? Cơ thể của ngươi thì sao? Hành trình theo đuổi hướng tới ước mơ và chữ nghĩa của ngươi thì sao?"

Công việc càng mệt, con người càng được dung túng sức ỳ trong những khía cạnh khác, bởi mọi tinh thần đều dồn hết vào công việc ngày qua ngày, phần còn lại cùng lắm chỉ đủ để tự trách bản thân. Du Nhậm tự nói với chính mình: "Mình sẽ chỉ ngủ trưa, buổi chiều sẽ dậy viết tiếp."

Du Nhậm nhắm mắt lại, trong đầu thoáng qua cái bụng lóng lánh mồ hôi của Viên Liễu. Cố gắng không nghĩ tới, một lúc sau, cảnh cô gái nhỏ đang nhảy lại hiện lên. Du Nhậm xoay người, lấy điện thoại ra hỏi Viên Liễu: "Bôi dầu à?"

Cô gái nhỏ không trả lời, Du Nhậm đợi đúng 40 phút, mới nhận lại hai chữ: "Không bôi."

Khỏi phải nói, chắc chắn cô gái nhỏ đã mặc bộ đó đổ mồ hôi như mưa trong phòng nhảy với Triệu Giai Kỳ, với khớp gối và cổ tay linh hoạt làm động tác như bị điện giật. Du Nhậm tỏ ra mình hiểu, cô gái nhỏ nên có cuộc sống riêng, lần trước đi xem nhảy, trong đó đều là những thanh niên trẻ, lớn nhất cùng lắm mới chỉ hơn đôi mươi. Du Nhậm thấy mình như một bà cô già đã trải qua nhiều cuộc bể dâu.

Cố ngủ thêm một lát, Du Nhậm cảm thấy trong người có chút nóng. Cô đứng dậy rót nước cho mình, bỗng có tiếng gõ cửa rụt rè cùng tiếng chuông truyền tới. Du Nhậm nhìn qua mắt mèo, thấy cô gái nhỏ với đôi má đỏ bừng, vậy là mở cửa ra, chống tay trước cửa trong bộ đồ ngủ đỏ nhung kẻ sọc quê mùa hỏi: "Làm gì?" Nụ cười bất giác nở trên môi, hơi nóng trong người bị gió lạnh ngoài cửa thổi bay.

Cô gái nhỏ cười toe toét, vén áo lên: "Chị ơi, bây giờ bôi dầu rồi." Hít vào, hai đường cơ hiện lên rõ ràng và săn chắc hơn nhờ lớp dầu giúp đỡ. "Không tin à? Chị sờ xem?" Viên Liễu ưỡn bụng.

Du Nhậm quay mặt đi: "Em... em vừa đi tìm tinh dầu à?"

Không không, em dùng dầu lạc ở nhà. Viên Liễu cúi đầu ngửi: "Ồ, cũng khá thơm."

Du Nhậm nói em bỏ áo xuống, sau đó kéo Viên Liễu đến trước phòng tắm, kêu cô bé tự lau đi. Viên Liễu làm như được bảo, bụng co lại thật đáng yêu khi bị nước lạnh chạm vào. Du Nhậm nhìn Viên Liễu: "Em ngốc sao?"

Cô gái nhỏ cúi đầu kiểm tra quần áo: "May mà em thông minh, mặc quần áo cực kỳ cũ bên trong." Hì hì, em thấy Tiểu Hải cũng bôi, trông rất rõ cơ.

"Tại sao cứ cố chấp với cơ bụng thế?" Du Nhậm nói con gái nên có nhiều mỡ bảo vệ nội tạng.

Viên Liễu lau sạch dầu lạc: "Em... em thấy trên mạng nói... rất, rất được thích."

Được ai thích? Du Nhậm phì cười, vỗ đầu Viên Liễu: "Em quấy rầy giấc ngủ của chị."

Vậy chị mau ngủ đi, em đi nhảy với Triệu Giai Kỳ. Cô gái nhỏ thay giày bên cửa, trước khi đi, ánh mắt nhìn thật sâu được cất lại nhanh chóng, Du Nhậm tiễn Viên Liễu khỏi cửa, nói hôm nay em là người thứ ba tới đây.

Chị khó chịu vì bị làm phiền à? Viên Liễu xin lỗi hỏi.

Không, chị cảm thấy rất vui. Du Nhậm - người đã quen với sự cô đơn - nắm chặt tay nắm cửa, cắn môi rồi buông ra: "Đi nhảy đi, chơi vui vẻ."

Định đóng cửa, nhưng lại không đành lòng, vì cô gái nhỏ cũng đang nhìn cô, trong đôi mắt to tròn xinh đẹp chứa đầy điều muốn nói, ngay giây phút ấy Du Nhậm đã hiểu mức độ lưu luyến mãnh liệt của cô gái nhỏ. Du Nhậm cười: "Đi nhanh đi."


Lại đến nhà với lý do mới lạ, lần này Viên Liễu chỉ ở lại mười phút, thật không bõ. Cô gái nhỏ giữ cửa nhà chị bằng một tay: "Em cũng không cần đi nhảy cùng Triệu Giai Kỳ, hôm nay em và cậu ấy không có hẹn."

"Em và chị cũng không có hẹn." Du Nhậm khẽ cười, một ngón tay không nhịn được mà chọc vào bụng của cô gái nhỏ qua lớp áo: "Có điều, những vị khách ghé thăm hôm nay đều là không hẹn mà đến..." Nhìn xuống, thấy chân Viên Liễu tiến lại gần một bước, Du Nhậm kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Hả?"

Lồng ngực cô gái nhỏ gấp gáp phập phồng: "Em..." Câu "Em nhớ chị" không được nói ra, "Em muốn được gặp chị mỗi ngày" mới là suy nghĩ khó lòng kiềm chế của cô gái nhỏ. "Em muốn ở bên chị." Viên Liễu nói.

Ngón tay Du Nhậm cạy lớp màng bảo vệ trên cửa chống trộm, một mảnh, hai mảnh, cứ như vậy, muôn vàn mảnh ghép khác nhau trong tâm trí cô cũng bong ra cùng lớp màng bảo vệ, chiếc giày thể thao của cô gái nhỏ lại một lần nữa bước vào ngưỡng cửa. Lần này Du Nhậm cảm thấy nguy hiểm đang gần kề trong gang tấc, ánh mắt cô ngăn cản Viên Liễu.

"Đừng bóc ra, nhìn không đẹp." Viên Liễu kéo tay Du Nhậm xuống: "Vậy em đi đây."

Viên Liễu ra ngoài, vẫy tay chào Du Nhậm rồi nhanh chóng bước vào thang máy. Cửa nhà Du Nhậm vẫn hé mở như thế, Du Nhậm giơ tay phải lên nhìn, rõ ràng chỉ là một cái nắm nhẹ, nhưng thể như có lưu lại dấu tích.

"Phong Niên, sao lúc đó cậu lại động lòng với chị Tống? Không phải cậu thích chị Tiểu Anh sao?" Trở lại giường, Du Nhậm hỏi bạn mình.

"Không phải mình động lòng, là chị ấy đã cạy mở trái tim mình." Phong Niên nói: "Cũng có thể do lúc đó mình quá cô đơn, quá muốn được yêu, chị ấy đến rất đúng lúc."

Đến rất đúng lúc. Du Nhậm tự hỏi liệu "lúc" này phải chăng chỉ là một khoảnh khắc yếu đuối? Hiện giờ cô đang yếu đuối về mọi mặt, bộ não đã buông thả công cuộc không ngừng học hỏi, cơ thể cũng không còn tốt như trước, khả năng quản lý cảm xúc mạnh mẽ bỗng nhiên nứt rạn vào một ngày cuối tuần bình thường.

Nếu yêu vì cô đơn, vậy có phải là yêu không? Lại hỏi Phong Niên, có khi nào, sẽ không thể vượt qua thử thách không?

"Du Nhậm, yêu vì cô đơn là gì? Thử thách của tình yêu là gì?" Phong Niên nói. Chúng ta luôn nhìn nhận tình yêu với tâm lý sau cơn mưa bầu trời sẽ sáng, luôn tưởng rằng phía sau thử thách là một kết cục mộng mơ. Chúng ta đều nói yêu, nhưng chỉ khi thực sự rơi vào đó mới biết tình yêu muôn hình vạn trạng thế nào.

Vì cô đơn, vì tính cách quyến rũ, vì tài năng, vì cơ chế dopamine trong cơ thể được kích hoạt, vì củi gần rơm lâu ngày cũng cháy, vì ngoại hình và vóc dáng... Bất kể vì lý do gì, có phải đều ngấm ngầm bao hàm những phỏng đoán hoặc cao hoặc thấp về kết cục của tình yêu? Không biết loại phỏng đoán này có mang ý nghĩa "liệu có vượt qua thử thách" hay không?

Yêu vì cô đơn không nên được giải quyết bằng cách cộng sinh cộng diệt, không nên cắt đứt hoặc gắng gượng cầm máu bằng biện pháp cưỡng chế. Cô đơn là cái giếng không đáy, cho dù nắm tay một ai đó, nghe lời thề của ai đó, nghe thấy tiếng vọng dưới đáy giếng và nhìn thấy hình bóng của hai người, nhưng chỉ bản thân ta biết rõ chẳng thể nào chạm đến nơi tận cùng, bởi cái giếng đó được nối với mạng lưới sông ngầm rộng lớn, nối liền với cả những phân ly ngay cả chúng ta cũng không hề hay biết.

"Phải tự tìm tòi, tự đối mặt với cô đơn, đừng toan kéo người đó vào cảnh ngộ quá mức âm u đến thế cùng mình, người ấy cũng có giếng và mạch nước ngầm của riêng họ." Nhỏ nhẹ, Du Nhậm nối tiếp lời Phong Niên.

Du Nhậm có thể nghe thấy tiếng nước chảy tịch mịch sâu trong lòng mình, đôi khi cô sợ nơi xa hơn, không muốn tiếp tục khám phá, luôn nói: "Cứ đến đây thôi, lại trở về nào." Có lúc đi bộ mệt mỏi, cô bất giác nhìn lên trên, người thân, bạn bè đều đang ló đầu trên mép giếng.

Yên tĩnh quá, đã bao tháng năm trôi qua, cảm giác buồn rầu cuồn cuộn bao quanh bản thân vẫn còn đó. Nhưng có đâu đó một âm thanh rất vang, là từng viên đá không ngừng được ném đến, là tiếng hỏi đường vang vọng trong lòng giếng. Nếu không nghe thấy, sẽ cô đơn biết bao? Nếu vẫn mãi giả vờ như không nghe thấy, người ném đá sẽ cô đơn biết nhường nào?

Cửa nhà hôm nay mở ra đóng lại ba lần, đã từ lâu Du Nhậm chưa cảm thấy ấm cúng như vậy. Viên Liễu đã đi, trong lòng cô có cảm giác không quen. Cô mở điện thoại lên, đưa từng đoạn video và hình ảnh được cô gái nhỏ gửi lưu vào bộ nhớ, nhặt những viên đá đó lên ngắm nhìn, đùa nghịch, coi như là an ủi vậy.

......

Lý trí quyến rũ

......

Trường Số 8 bổ nhiệm hiệu trưởng mới, sau khi nghiên cứu tỷ lệ lên lớp trong những năm qua, hiệu trưởng đưa ra kết luận: Phải nâng cao hiệu quả sử dụng thời gian của học sinh lớp 10 và 11 trong trường.

Kiếp nạn cải cách đổi mới ập lên đầu Viên Liễu, là một trong số ít học sinh ngoại trú, giáo viên nghe nói hiện giờ mẹ Viên Liễu đang hồi phục tốt, hỏi Viên Liễu có thể ở nội trú để đảm bảo các lớp học buổi tối không?

Viên Liễu lập tức nghĩ đến cuộc sống ngồi tù trong suốt một năm rưỡi còn lại và chỉ được gặp Du Nhậm vào một ngày cuối tuần, trái tim tắc nghẹn, hỏi giáo viên: "Em vẫn sẽ đến lớp buổi tối, em có thể tự đạp xe đến trường không?"

Không được. Cô giáo nói, cũng phải cân nhắc vấn đề an toàn, một cô gái đạp xe lúc 9 giờ tối, nhỡ xảy ra chuyện thì biết thế nào? Nhà trường và giáo viên sẽ phải chịu trách nhiệm.

Những đứa trẻ bình thường khác sẽ chịu khuất phục chỉ sau ba lần xin, sẽ ngoan ngoãn cuốn gói dọn đến ký túc xá và ăn cơm trong căn tin, nhưng Viên Liễu vẫn không bỏ cuộc: "Em có thể bàn bạc với người nhà về cách đảm bảo an toàn sau giờ tan học buổi tối, sau đó viết một bản miễn trừ trách nhiệm hoặc giấy bảo đảm cho nhà trường, có được không?"

Cô giáo lưỡng lự: "Sao em nhất quyết muốn ngoại trú? Em về nhà cũng chỉ đủ thời gian chợp mắt."

Đương nhiên không thể nói Viên Liễu muốn tận dụng chút ít thời gian tự do để được gặp người trong lòng. "Tuy mẹ em đã có thể đi lại, nhưng những năm qua, tối nào cũng cần em xoa bóp mới bình phục được. Em sợ nếu gián đoạn, cánh tay và chân vừa đỡ chưa được bao nhiêu của mẹ em sẽ lại đau."

Cô giáo trầm ngâm, nói thôi được, em có thể bàn cách với gia đình, nhờ ai đó đến đón em, tốt nhất là nam giới trong gia đình.

"Trong nhà em không có nam giới, mẹ em đã ly hôn." Viên Liễu nói thưa cô, cô không biết thời nay có nam giới trong nhà còn đáng sợ hơn người xấu sao? Thế là bị cô giáo vỗ sách lên đầu: "Nhóc quỷ này, không được nói thế." Cô giáo cười.

Nói đến cảm giác an toàn, người đầu tiên mà Viên Liễu nghĩ tới là người bạn thân Túc Hải cao 1m78 học đấm bốc từ nhỏ. "Đi bộ từ tiệm cắt tóc nhà cậu đến trường Số 8 chỉ mất 20 phút, lái xe điện càng nhanh hơn, Tiểu Hải, cậu cứ giả vờ đưa đón mình vài ngày cho giáo viên nhìn thấy, sau đó sẽ không cần nữa."

Cây kéo trên tay Túc Hải khua thành hình tròn mượt mà: "Không được, đã làm thì phải đến nơi đến chốn." Túc Hải nói mình cũng không cần cậu trả ơn, nhưng cậu cũng phải biết tri ân báo đáp, mỗi tuần cậu mời mỉnh ăn một bữa đi, lẩu nước, lẩu khô và đồ nướng thay phiên.


Nói chuyện với Viên Huệ Phương, đương nhiên mẹ không đồng ý, đồng thời thuyết phục con nên nội trú trong trường. Viên Liễu ôm tay mẹ nũng nịu: "Mẹ, mẹ không biết đâu, từ nhỏ con đã ngoại trú, ký túc xá không có bếp, sao con có thể quen ăn cơm ở căn tin?" Viên Huệ Phương nói vậy mẹ sẽ đến đón con, mẹ đi được.

Thế là Viên Huệ Phương và Túc Hải thay phiên nhau chịu trách nhiệm đưa đón, đơn miễn giảm trách nhiệm cũng đã được nộp cho giáo viên, giáo viên cuối cùng cũng đồng ý sau khi trao đổi với phụ huynh, nhưng vẫn nhắc đi nhắc lại Viên Liễu: "Không được chểnh mảng học tập. Nghe nói học kỳ trước em đi nhảy với Triệu Giai Kỳ rất nhiều."

"Thưa cô, bây giờ em muốn nhảy cũng không có nhiều thời gian." Viên Liễu nhăn mặt.

Thực ra Viên Liễu không thích ở trường làm đề liên tục để kiểm tra tình hình nắm vững điểm kiến thức, nhưng đâu đâu cũng vậy, hầu hết các học sinh cấp 3 ở các thành phố hạng hai và hạng ba nào cũng phải làm thế. Theo lời của Chương Nhược Hội - người bạn gái cũ được mệnh danh là "anh tài" của Triệu Giai Kỳ - rằng: "Những cỗ máy giải đề được bồi dưỡng theo cách ấy đều không có giá trị, hơn nữa, làm gì có ai thực sự học giỏi phải khổ đau đến vậy? Nói cách khác, mấy người học quần quật mà vẫn không thi được 700 điểm cũng chỉ đến thế mà thôi."

Viên Liễu lúc đó nói với Triệu Giai Kỳ: "Chia tay là đúng, cậu ấy không biết đồng cảm", thậm chí còn làm bộ làm tịch kiêu căng. Triệu Giai Kỳ - người giữ thành tích vững vàng ở vị trí thứ năm trong lớp - giải thích: "Cậu ấy đã quen ưu tú".

"Cậu ấy ưu tú ở chỗ nào?" Viên Liễu hỏi.

Đứng top 2 khối khoa học tự nhiên trong lớp thực nghiệm, thoả sức chọn Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, thi SAT sớm được 1570 điểm, giải nhất Liên đoàn Toán học THPT Quốc gia... Triệu Giai Kỳ liệt kê hàng loạt danh hiệu chỉ trong một hơi: "Mình không thể thực hiện bất kỳ điều nào trong số đó."

Cậu biết tuyệt vọng là gì không? Không phải tuyệt vọng vì mãi mãi làm bạn nhưng không dám tỏ tình, mà là rõ ràng đã từng hẹn hò, rồi bị bỏ vì không đủ ưu tú. Triệu Giai Kỳ kể rằng hẹn hò được một tuần cũng đã tính là yêu. Mình thích cậu ấy, từ nhỏ đã thích chơi cùng cậu ấy.

"Không phải mình chưa từng chăm chỉ hay chưa từng bắt kịp, mà là mình không làm được. Cô giáo nói với mẹ mình rằng Triệu Giai Kỳ vẫn có cơ hội thi đỗ những trường nằm trong dự án 985, nhưng nếu nhắm đến trường hàng đầu còn phải cố gắng hơn." Mình đã nỗ lực vắt hết óc chỉ để nhận lại lời đánh giá này. Triệu Giai Kỳ nhìn đôi mắt long lanh của cô bạn đang bình thản nhìn mình: "Có phải mình không xứng với cậu ấy không?"

Viên Liễu lắc đầu: "Không, cậu rất tuyệt. Chỉ tại... các cậu có nhận thức khác nhau về ưu tú."

Nhưng mình vẫn cảm thấy, cuộc sống của cậu thú vị hơn cậu ấy, cậu biết nhảy, biết chơi tennis và violin. Viên Liễu an ủi Triệu Giai Kỳ, nếu cậu ấy muốn theo đuổi sự ưu tú về điểm số và danh dự, thì cứ kệ cậu ấy. Đừng chạy theo nhịp điệu của người khác mà tự làm khổ mình.

"Ơ, vậy cậu không chạy theo nhịp điệu của người ta à?" Triệu Giai Kỳ dở khóc dở cười.


"Trước đây là vậy, bây giờ thì không." Viên Liễu thu dọn cặp sách và tạm biệt Triệu Giai Kỳ khi tiếng chuông tiết tự học buổi tối vang lên: "Hãy tạo niềm vui cho bản thân đi."

Nếu niềm vui của cậu không đồng nhất với niềm vui của người ta thì sao? Liệu cậu có hy sinh bản thân để đáp ứng tiêu chuẩn của người đó không? Triệu Giai Kỳ bĩu môi: "Chẳng phải vấn đề ở đó sao?"

Viên Liễu dừng chân lại: "Mình phải suy nghĩ thêm."

Cánh cửa phụ của trường Số 8 mở ra, Viên Liễu đang đợi tiên nữ xe điện Túc Hải, cuộc gọi của cô gái lớn rất nhanh đã đến: "Chị Du Nhậm vừa đến tiệm mình cắt tóc, chị biết rồi, nói sẽ đến đón cậu, để mình về nhà sớm."

Viên Liễu vui mừng thấy rõ, đeo cặp sách đứng ở cổng trường ngó ngang ngó dọc. Tiết xuân se xạnh lất phất vài hạt mưa, Viên Liễu nhảy lên, nhìn thấy ánh đèn pha của chiếc ô tô màu xanh phía trước chiếu sáng giữa làn mưa mờ, cần gạt nước quét trái quét phải, chỉ lờ mờ thấy hình dáng của người trong xe. Viên Liễu tiến tới, mở cửa xe nhìn Du Nhậm cười: "Chị, sao chị lại tới đây?"

Tâm trạng của người hỏi và người trả lời khác nhau một trời một vực, Du Nhậm cắt tóc ngắn hơn một chút, khiến cổ càng thêm thon: "Hả? Chị không được đến à?" Vào nhanh lên, trời đang mưa.

Cô gái nhỏ ngồi vào ghế phụ, đặt cặp sách dưới chân: "Được! Em rất hoan nghênh."

"Thắt dây an toàn." Du Nhậm ra hiệu, chỉ khi đó Viên Liễu mới nhớ ra, ríu rít kêu ca trường học vô nhân đạo, vô trách nhiệm, dạy chúng em như dạy lợn, lúc nào cũng kiếm đề thi thử cho chúng em làm...

Du Nhậm lấy cốc giữ nhiệt ra: "Uống đi." Làm ẩm cổ họng tiếp tục mắng trường, cô không hề cho rằng Viên Liễu ồn ào, nghe cô gái nhỏ kêu than, cảm giác như quay lại thời cấp ba.

Viên Liễu mở nắp, uống hai ngụm trà kỷ tử nóng rồi thoải mái thở dài: "Chị, hôm nay chị không tăng ca à?"

Ừ, Du Nhậm lái xe ra đường lớn, Viên Liễu ngồi cạnh cũng im lặng. Trong lúc chờ đèn đỏ, Du Nhậm hỏi, sao em không nói tiếp?

"Không kêu than." Viên Liễu xấu hổ nói, như chị từng dạy, hôm nay em kêu than nhiều quá, vừa chẳng thấm vào đâu, vừa mất thời gian. Mất thời gian được nhìn Du Nhậm, cũng mất thời gian cùng Du Nhậm tận hưởng giây phút yên tĩnh trong xe.


Khóe miệng Du Nhậm cong lên, trầm giọng nói: "Chuyện quan trọng như vậy, em không nói cho chị, Tiểu Hải nói chị mới biết."

Viên Liễu líu lưỡi: "Em... em ngại."

Vô cớ đến nhà chị thì không ngại? Du Nhậm liếc nhanh cô gái nhỏ, thấy cô bé cười xấu xa, liền giơ tay nhéo mặt Viên Liễu, sau đó làm động tác di chuyển vai, tay phải lại đặt lên vô lăng.

Du Nhậm nói, từ sau chị sẽ đón em những hôm không tăng ca. Nếu thực sự không đón được sẽ nhờ Tiểu Hải, Tiểu Hải không đón được mới phiền đến mẹ em. Phải có sự ưu tiên khi sắp xếp mọi việc.

"Từ sau? Không cần đâu, chỉ cần qua loa tháng này là được." Viên Liễu phản đối, bị Du Nhậm trừng mắt, thế là lại rụt cổ, nói vâng.

Không biết vì sao, từ nhỏ Viên Liễu đã quen với sự ấm áp và tốt bụng của Du Nhậm, nhưng từ nửa năm trở về đây cô thường xuyên bị chị lườm nguýt và trừng mắt, hoặc thậm chí bị nhéo. Chỉ cần bị Du Nhậm nhìn bằng ánh mắt thế này, Viên Liễu sẽ không thể chống lại.

"Chị ơi, em có thể hỏi chị một vấn đề không?" Viên Liễu nghĩ về những điều Triệu Giai Kỳ nói, sau đó kể lại cho Du Nhậm, cuối cùng nêu lên nghi hoặc về "niềm vui không nhất quán".

Khóe mắt Du Nhậm nheo lại thành một nụ cười: "Làm gì đó niềm vui lúc nào cũng đồng nhất?" Câu hỏi này là mệnh đề của truyện cổ tích, người lớn sẽ không bao giờ hỏi như vậy, bởi họ biết khả năng đó không thể xảy ra, cho nên hàng nghìn năm trước Khổng Tử từng cho rằng: "Quân tử hòa nhi bất đồng*". Khó ở chỗ, mệnh đề này không chỉ xuất hiện trong các mối quan hệ thông thường, mà còn giữa những người yêu với nhau.

*Quân tử hòa nhi bất đồng: Nguyên văn "Quân tử hòa nhi bất đồng, tiểu nhân đồng nhi bất hòa". Quan niệm "Hòa nhi bất đồng" là, người quân tử khi giao tiếp, đối nhân xử thế thì có lòng độ lượng bao dung mọi người, nhưng vẫn kiên trì giữ vững tiết tháo và đạo nghĩa của mình, cùng mọi người giúp đỡ, bổ sung lẫn nhau chứ không a dua phụ họa quyền thế, không tỏ ra dĩ hoà vi quý nhưng thực chất chỉ truy cầu cái lợi cá nhân.

Du Nhậm vững vàng lái xe đến trước cổng tiểu khu nhà Viên Liễu, cô gái nhỏ liếc nhìn quán thịt nướng, vậy là chị dừng xe, nói chị ăn cùng em thêm một bữa.

Nhưng Du Nhậm không ăn, vẫn hóp bụng thẳng lưng nhìn Viên Liễu ăn cà tím nướng, cô thích ngắm nhìn Viên Liễu ăn. Viên Liễu hồi nhỏ ăn bánh kem rất cẩn thận, liếm xong kem dính trên thìa sẽ vô thức đưa lưỡi liếm nhanh đáy thìa, tham ăn nhưng không hề khó coi.

"Căn tin trong trường Số 8 cũng khó tả lắm, nhiều khi em chỉ muốn ra bếp sau nói chú ơi đừng xào nữa, để cháu làm cho." Một đĩa thịt lợn kho tàu, bên trong hầu như toàn mỡ là mỡ, còn có thể nhìn thấy vết thái không đều trên miếng thịt mỡ, chắc hẳn vừa được tách khỏi phần thịt nạc chưa lâu, nhưng miếng nào cũng tách ra đều như thế, khiến em không thể không nghi ngờ trong căn tin có một con chuột đầu bếp xuất sắc.

Nghe thấy tiếng cười của chị, Viên Liễu nhìn lên, thấy trong mắt Du Nhậm lấp lánh làn nước trong suốt, cô gái nhỏ sững sờ trong giây lát, Du Nhậm thì cúi đầu uống trà nóng.

"Tiếp tục chủ đề ban nãy, nếu giữa những người yêu nhau xảy ra bất đồng về niềm vui, chị chỉ có một đề nghị: Hãy kiên nhẫn giao tiếp, đừng rắc thêm những cảm xúc và suy đoán vô ích." Giọng Du Nhậm trong trẻo, Viên Liễu không kìm được mà đặt đồ ăn xuống chăm chú lắng nghe: "Đừng đem việc 'người ấy sẽ vui' ra làm điểm khởi đầu cho lựa chọn của chính mình, đôi khi chúng ta phải thừa nhận rằng những mặt không tử tế trong tính người thường xuất hiện trong mối quan hệ yêu đương."


Đừng nhượng bộ trong vấn đề nguyên tắc, ngay cả khi đó là người mình yêu. Nếu không, sau một thời gian dài, chính bản thân mình sẽ là người chịu thiệt nếu tình huống không được như ý, thậm chí sẽ quay sang trách người ta không biết nghĩ cho mình. Quyết định được đưa ra nhằm đáp ứng niềm vui của người khác ẩn chứa một tầng tâm lý: "Tôi đã phải hy sinh vì cậu nhiều đến vậy." Hình thức là nhường nhịn, thực chất là đe doạ.

"Thế nào là tử tế?" Viên Liễu nhìn đôi mày thanh tú của Du Nhậm nhướng lên: "Trên đời này có hai loại tử tế, tử tế thêu hoa trên gấm và tử tế từ tận xương tủy." Nếu cuộc sống của hai người đều khá tốt, đều không có chỗ quá khó khăn, thì hãy nghĩ cho nhau, hãy nhường nhịn và thậm chí là biết kiềm chế, đó chính là tử tế. Điều đó sẽ không cản trở cuộc sống tiến triển thuận lợi. Tử tế từ tận xương tủy mới là phẩm chất hiếm có, nó không phải điểm sáng trong đạo đức, mà là yếu tố cơ bản của hành động và tri thức xuất phát từ tận tấm lòng của một con người, không thay đổi theo sự giàu có hay gian khổ của hiện thực cuộc sống.

Nhưng chúng ta không thể gửi gắm hy vọng rằng đối phương là người như vậy. Viên Liễu nói, cho nên vẫn xuất hiện tranh cãi, có đúng không?

Du Nhậm chớp mắt: "Kiên nhẫn giao tiếp, kiên nhẫn một chút, khách quan một chút, hãy nghĩ cho người ấy bằng cả tấm lòng ấm áp, càng nên kiên nhẫn với bản thân." Nếu đã làm mọi cách vẫn không thể hợp nhau... Du Nhậm nghĩ đến chính mình và Tiểu Tề trước đây: "Thì hãy chia tay nghiêm túc vậy."

Chia tay thực ra không là gì to tát, chỉ là trạng thái bình thường của cuộc sống. Du Nhậm nói. Nói đến chia tay cũng như nói đến cái chết, là một điểm yếu của con người, đối mặt với chúng là một môn học bắt buộc trong cuộc sống.

Viên Liễu nhìn Du Nhậm, nuốt nước bọt, Du Nhậm hỏi đã ăn xong chưa? Viên Liễu ngơ ngác gật đầu, theo chị quay lại xe. Khi Du Nhậm chỉnh lại đầu, Viên Liễu bất ngờ nói: "Du Nhậm, em thấy chị rất quyến rũ."

Du Nhậm nhẹ nhàng đạp phanh: "Cái gì?"

Viên Liễu chỉ lên đầu mình: "Chị rất quyến rũ, lý trí cũng là một loại quyến rũ." Cô gái nhỏ nhìn vị khách mang lại niềm vui bất ngờ cho mình tối nay: "Em rất vui vì chị đến đón em."

Tuy Du Nhậm không có điểm SAT 1570, cũng không có giải Liên đoàn Toán học Quốc gia nào, nhưng chị không giống người bạn gái anh tài ngạo nghễ của Triệu Giai Kỳ, thế giới của người đó quá hẹp, nếu là Viên Liễu cũng sẽ không muốn hẹn hò. Viên Liễu thích những cánh cửa được Du Nhậm mở ra, thế giới qua đó trải đầy hoa dại với những dải sông chảy hùng vĩ và yên ả, Du Nhậm dẫn bước, Viên Liễu vui vẻ đuổi theo.

"Ha," mặt Du Nhậm hơi nóng trước lời nhận xét của cô gái nhỏ: "Khi em lớn hơn, em sẽ nhìn cao hơn và xa hơn..."

"Vâng, chúng ta đều sẽ như vậy." Ánh mắt Viên Liễu lướt qua đôi môi Du Nhậm, sau đó bay đến vầng trán mịn màng của chị: "Nhưng em nghĩ, không ai tốt hơn chị."

Du Nhậm vỗ nhẹ lên đầu Viên Liễu: "Miệng lưỡi không xương." Du Nhậm không bỏ tay ra, mà giúp cô gái nhỏ chỉnh lại tóc: "Lên tầng đi, đi ngủ sớm."

Viên Liễu gật đầu, xuống xe, vẫy tay nhìn chị Du Nhậm rời đi. Cô đứng tại chỗ, vừa tin vừa ngờ, hình như ban nãy nhìn thấy trong mắt Du Nhậm có một tia sáng khác lạ, hình như được gọi là "vui".

......

Nắm tay chị nhé

......

Du Hiểu Mẫn cũng có chung mối thù với chuyện giục kết hôn như Du Nhậm, trong khi những người thân và bạn bè xung quanh vẫn cứ giảng giải khuyên răn. Lần nào về Du Trang, biểu cảm của Hồ Trạch Phân cũng mờ ám gian gian, hỏi cháu gái đã thích ai chưa?

Ông ngoại Du Văn Chiêu đã dần nhìn thấu dã tâm trong công việc của Du Nhậm, ông thuyết phục cháu gái theo cách cũ: "Phụ nữ phải có gia đình, phụ nữ phải có con."

Tại sao lại là "phải"? Bởi hàng trăm nghìn năm qua vẫn như thế. Không được làm trái luật lệ của tổ tiên.

"Cháu không biết luật tổ tiên, họ cũng đâu có biết cháu." Câu đùa của Du Nhậm khiến Du Văn Chiêu trợn mắt giận dữ.

Nhưng thật không dễ đối phó với Nhậm Tụng Hồng, người cha gọi con gái đến nhà, bảo bà vợ Liêu Hoa nấu một bữa cơm thịnh soạn: "Chúng ta hãy nói về chuyện cá nhân của con." Nhậm Tụng Hồng nói, ngoài Chúc Triều Dương ra, bố cũng nghe nói về Tả Hạc Minh, chàng trai đó tốt, có chừng mực và chín chắn, hiện đang tự khởi nghiệp rất khá ở Bách Châu. Con từ chối cậu ấy, thực chất cũng là từ chối lãnh đạo của con. Bài học này con đã thấm chưa?

"Đã thấm." Biểu cảm như một đứa con gái ngoan của Du Nhậm khiến Nhậm Tụng Hồng cười, nhưng câu sau lại khiến ông đen mặt: "Sau này con sẽ kiên quyết không phối hợp nếu lãnh đạo can thiệp vào chuyện cá nhân của con. Cái sai của con là ngay từ đầu đã đắn đo sợ làm phật lòng người khác, đến chỗ hẹn sau đó mới từ chối, khiến lãnh đạo càng mất mặt hơn."

"Được được, chuyện cũ không nhắc nữa, Liêu Huống thì sao?" Nhậm Tụng Hồng nói Liêu Huống lại được thăng chức ở Cục Điều tiết Ngân hàng, tương lai xán lạn, hợp với con cả về tuổi tác, học vấn, gia đình cho đến tính cách. Con sợ mẹ sẽ ý kiến à? Không cần sợ, bố sẽ thuyết phục cho con.

Khi nhắc đến cậu cháu trai, Liêu Hoa, vợ mới của Nhậm Tụng Hồng cười hiền hậu, trìu mến nói với Du Nhậm: "Thái Thái, không phải cô thiên vị cháu trai nhà cô. Thằng Huống thực sự là một người tài tuấn tú hiếm hoi giữa hàng ngàn thanh niên ở Bách Châu."

Du Nhậm không nói gì, không khí trên bàn ăn lạnh đi, Nhậm Tụng Hồng ra hiệu bằng mắt với vợ, khi chỉ còn lại hai cha con, ông hỏi: "Hay là con thích người khác?"

Du Nhậm ngừng lại một lúc, mỉm cười đáp: "Không có."

"Vậy tại sao không cân nhắc Liêu Huống?" Nhậm Tụng Hồng nói, nghĩ đến đại sự cả đời của con là bố lại lo, bao năm qua vẫn chưa thấy động tĩnh gì.

Bố, tại sao con phải cân nhắc anh ấy? Để phối giống à? Con không cân nhắc, con không có ý gì với anh ấy, anh ấy rất tốt, nhưng không hợp với con.

"Thế ai hợp với con?" Nghe đến đây, trái tim Du Nhậm đập thình thịch: "Bản thân con."

Bữa ăn kết thúc không mấy vui vẻ, cuối cùng Nhậm Tụng Hồng nói: "Con phải nghĩ kỹ, hôn nhân không phải là cái lồng nhốt con, nó là nhân tố giúp sức. Con còn muốn tiến bộ không?"


Du Nhậm lái xe hai vòng quanh Bách Châu mới quay lại tiểu khu, ngồi buồn bực trên xe không muốn về nhà, chỉ mở cửa sổ ra, vừa hứng gió vừa thẫn thờ. Dù tâm lý có vững đến đâu, vẫn sẽ biết buồn nếu thường xuyên gặp phải chuyện phiền lòng do những người "nhiệt tình" này đem lại.

Cô xuống xe mua vài lon bia, cởi giày ngồi lên ghế sau, chậm rãi uống. Rượu bia có thể khiến cô tạm thời quên đi sợi dây vô hình trói buộc cơ thể, cho đến khi hai má ửng hồng, Du Nhậm liếc nhìn điện thoại: 9 giờ 40.

Lúc này không nên lái xe, hoa mắt chóng mặt cũng không tiện đón Viên Liễu, cô gọi điện cho Túc Hải, nhờ Túc Hải đến đón bạn thân.

Dựa lưng trong xe chợp mắt một lúc, chợt bị tiếng còi của một chiếc ô tô khác trong tiểu khu đánh thức, lại kiểm tra điện thoại, đã là 10 giờ 30. Không thể thẳng thắn nói về xu hướng tính dục, nhưng ít nhất vẫn phải thuyết phục Nhậm Tụng Hồng đừng can thiệp vào chuyện của mình.

Du Nhậm nhấp một hớp bia cho ẩm cổ họng, bấm số điện thoại của bố. Sau khi Nhậm Tụng Hồng được thăng chức, giọng điệu của ông bình tĩnh và chậm rãi hơn trước, Du Nhậm cho rằng ông chỉ đang giả bộ bằng cách cố gắng thu đôi cánh lại. "Nghĩ kỹ chưa?" Nhậm Tụng Hồng hỏi.

"Bố, con muốn nói chuyện nghiêm túc với bố về vấn đề này. Hãy để con tự quyết định chuyện hôn nhân của con, đừng giới thiệu ai cho con nữa." Không hề quanh co, Du Nhậm nói chuyện với bố rất rõ ràng và trực tiếp.

"Con không cần đàn ông." Lời nói của Du Nhậm khiến Nhậm Tụng Hồng im lặng một lát: "Là vì bố và mẹ con ly hôn sao?"

"Không phải, ngược lại, con rất biết ơn vì bố mẹ đã ly hôn, ít nhất điều đó đã cho con khoảng thời gian yên tĩnh để trưởng thành." Du Nhậm nói: "Nếu bố coi con như một người độc lập, mong bố tôn trọng mong muốn của con."

"Nhưng con là con gái của bố!" Nhậm Tụng Hồng nhấn mạnh.

"Trước tiên, con là chính bản thân con." Du Nhậm đã đoán trước cuộc gọi này sẽ dẫn đến một màn cãi vã: "Bố, con không cần những việc hoặc người đến theo cách bắt ép, đối tượng được thoả mãn không phải là con, mà là bố. Đúng là con muốn tiến bộ, nhưng con không tin trong thể chế này không có chỗ đứng cho một người phụ nữ độc thân biết phấn đấu. Bố, bố có thể đại diện nói một câu kết luận 'phụ nữ không kết hôn sẽ không có tương lai trong hệ thống Bách Châu' không?"

"Nói ngang cãi bướng." Nhậm Tụng Hồng nói thôi, xem ra con đúng là không thích Liêu Huống, vậy hãy xem những chàng trai khác đi.

"Bố, con nghĩ bố nghe không hiểu. Con không cần đàn ông, bất kỳ người đàn ông nào. Đừng làm phiền con." Lời nói của Du Nhậm đã châm ngòi cơn tức giận của Nhậm Tụng Hồng: "Hay là con có bệnh gì hả? Du Hiểu dạy con như thế nào? Vô lý... con còn ý thức xã hội của một người phụ nữ không?"

Du Nhậm cúp điện thoại, cười khổ sờ lon bia, hai lon đều đã trống rỗng, cô xỏ giày vào chuẩn bị về nhà, bỗng giật mình trước một bóng đen phía trước xe, toàn thân run rẩy vì sợ, da gà nổi từ đầu cho đến chân, và rồi bóng đen lên tiếng: "Chị?"

Du Nhậm thở phào nhẹ nhõm, túi xách và túi rác đung đưa trên tay, khóa cửa xe lại: "Em lại tới à?"

Viên Liễu cười khúc khích: "Tiểu Hải đón em, em bảo bạn ấy thả em xuống dưới nhà chị. Chị ơi, chị vừa ở trong xe một lúc lâu đúng không?" Thấy Du Nhậm loạng choạng, Viên Liễu bước tới đỡ, bị Du Nhậm đẩy ra: "Không sao, hôm nay chị... đi ăn tối, có lẽ không kịp đón em."

Bàn tay của cô gái nhỏ lại đặt lên eo Du Nhậm: "Lên tầng à?"


"Không lên." Du Nhậm nghĩ một lúc: "Chị muốn đi vệ sinh."

Vậy là vẫn lên. Du Nhậm về nhà, nhốt Viên Liễu ở ngoài, cô gái nhỏ hụt hẫng, đứng ngoài cửa sờ đầu mũi. Một lúc sau cửa lại mở ra, Du Nhậm vẫn chưa thay giày: "Chị ra ngoài đi dạo."

"Em đi cùng chị." Viên Liễu vội nói.

Không cần em đi cùng, em đi học bài đi, về nhà ôn tập đi, học kỳ sau sắp lên lớp 12, đã quyết định sẽ thi trường gì chưa? Có biết học khối khoa học xã hội sẽ khó tìm việc không? Du Nhậm nói một tràng liền mạch nhưng vẫn bị Viên Liễu đoán chắc rằng cô đã uống nhiều - kiệm lời như vàng mới là biểu hiện uống rượu bình thường của Du Nhậm.

"Chị vừa uống nhiều, ra ngoài gặp phải người xấu thì sao? Chưa kể chị trông xinh như thế kia." Viên Liễu vào thang máy cùng Du Nhậm: "Em làm xong bài tập lâu rồi, cũng không quên ôn tập. Cả ngày bị nuôi nhốt, ngoài học ra em còn có thể làm gì khác? Hẹn hò sao?"

Du Nhậm hừ: "Chị muốn đi dạo quanh sông Bách Giang."

Được, Viên Liễu nói hôm nay thời tiết ấm áp, thích hợp đi dạo. Một lớn một nhỏ rất nhanh đã bước đến bên sông Bách Giang, không cần biết mặt đất có sạch hay không, Du Nhậm ôm đầu gối ngồi xuống lề đường nhìn sông, nói: "Hồi đó chị hẹn hò với Mão Sinh, cuối tuần được nghỉ mới có cơ hội đến đây ngắm với cậu ấy."

Ngắm cái gì? Lòng Viên Liễu chợt nhói.

"Ngắm... ngắm nước, nghe cậu ấy hát... hát kịch." Du Nhậm ngượng ngùng khi nhắc đến chuyện cũ: "Đều đã là quá khứ."

Chị có thể hẹn hò thời còn đi học, em thì không. Nghĩ tới đây, Viên Liễu thở dài, khoanh chân ngồi cạnh Du Nhậm, ngắm gò má của chị.

"Chị... chị uống bia, không quyến rũ, nít ranh nhìn cái gì mà nhìn?" Du Nhậm không nhìn Viên Liễu, tâm trạng dần dần đỡ hơn: "Dù chị rất thoáng, bản thân chị cũng là loại người đó, nhưng chị thực sự rất lo lắng, em... sau này..." Du Nhậm liếm môi: "Tiểu Liễu, con đường này không dễ đi."

"Em nghĩ không có gì khó." Câu trả lời của Viên Liễu nghe có vẻ vô tri và bạo dạn đối với Du Nhậm. Cô bật cười, đánh vào đầu cô gái nhỏ: "Khó mà."

Khó ở đâu? Người nhà không đồng ý à? Em có niềm tin sẽ khiến mẹ em chấp nhận. Viên Liễu nói, cái khó ở đây không phải vì em thuộc loại người nào, khó ở chỗ khác.

"Em lại nói ẩn ý cái gì." Du Nhậm cốc đầu Viên Liễu: "Không cho nói bóng gió."

"Không được nói bóng gió, phải để lại khoảng lặng." Viên Liễu dịch sát gần Du Nhậm: "Du Nhậm?"


"Gọi chị." Du Nhậm bất mãn.

"Du Nhậm!" Viên Liễu ngẩng đầu: "Phải kiên định tuân theo vấn đề nguyên tắc." Sao chị lại buồn? Vì chuyện xu hướng tính dục sao?

Câu trả lời là một khoảng lặng thật dài của Du Nhậm, mãi sau mới nói: "Khi còn nhỏ, chị thực sự không nghĩ đó là vấn đề gì to tát. Đương nhiên, cảm giác ngột ngạt mà xã hội tạt vào chị giờ đây không còn làm đau chị nữa. Chị không buồn vì trải nghiệm của chị, chị buồn cho tất cả những người như chúng ta."

Cuộc sống vốn không hề dễ dàng, những cảm xúc như vậy cứ như rêu bám trên mặt đá, mãnh liệt sinh trưởng và tồn tại khi không có ánh nắng mặt trời chiếu rọi, lại càng khó khăn hơn, phải không?

"Tiểu Liễu, tuy bề ngoài chị trưởng thành, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy bất bình. Thật đấy, người không thể giấu nổi 'bất bình' không thể tính là người lớn." Gió sông thổi tóc Du Nhậm rối bời và khiến đôi mắt cô ngứa ngáy. Du Nhậm ngáp một cái, lí nhí tủi thân nói: "Bố chị... nói chị không có ý thức xã hội của người phụ nữ."

Tiểu Liễu, chuyện này chị càng nghĩ càng thấy buồn, chị sẽ không buồn nếu ông ấy yêu cầu chị phải có ý thức của một công chức, nhưng đây là ông ấy dùng "ý thức xã hội của phụ nữ" để áp đặt chị. Rõ ràng là hai bố con, rốt cuộc, ông ấy vẫn đứng trên bề cao "xã hội" để chỉ trích chị, quan hệ máu mủ chẳng là gì so với "ý thức xã hội" của ông ấy.

"Ý thức xã hội của phụ nữ là gì, ý thức xã hội của một người cha là gì?" Ánh mắt long lanh sáng ngời của Viên Liễu khiến Du Nhậm sững sờ: "Nếu em biết quá sớm... sẽ rất khốn đốn."

"Nhưng chị đã 27 tuổi, Du Nhậm, không phải chị vẫn khốn đốn sao? Nếu chị nói cho em biết sớm, có lẽ em sẽ có nhiều thời gian suy nghĩ hơn về vấn đề này, biết đâu, đến một ngày nào đó em sẽ hiểu ra." Viên Liễu cởi áo phao, khoác lên người Du Nhậm. Du Nhậm đang định từ chối thì bị Viên Liễu giữ chặt vai: "Cho em một lần cơ hội này đi, em không lạnh." Cô gái nhỏ chớp mắt: "Chị Du Nhậm, hai ý thức đó rốt cuộc là gì?"

Nghe cô gái nhỏ lại đổi cách xưng hô thành "chị Du Nhậm", Du Nhậm nói thật lươn lẹo, em là con cáo nhỏ, có biết không? Càng ngày càng thành thạo lén lút thay đổi ngữ cảnh, Viên Liễu, có phải nít ranh như em mất điểm nhiều nhất ở phần đọc hiểu môn Ngữ văn không?

Viên Liễu mở to mắt: "Sao chị biết?"

"Hừ, bởi vì em tự cho mình thông minh, suy nghĩ quá nhiều." Du Nhậm nắm chặt vạt áo phao, đã thấy ấm áp hơn rất nhiều: "Chúng ta cần có lập trường khi suy xét vấn đề. Đương nhiên, cách diễn đạt 'lập trường' trong học thuật đôi khi dễ chính trị hoá các liên tưởng. Do vậy hãy sử dụng một từ trung lập đi, 'góc độ'."

Theo góc độ của một người đàn ông, giống như bố chị, họ cho rằng phụ nữ nên kết hôn và sinh con như một lẽ đương nhiên và không cần nghĩ ngợi nhiều thêm. Thông thường, ông ấy nhìn chị dưới góc độ "con gái", nhưng trong lĩnh vực xã hội, góc nhìn của ông ấy là sự cô đọng của hàng ngàn năm lịch sử, tư tưởng, kinh tế, chính trị, văn hóa, lễ nghi và các yếu tố khác, ông ấy coi chị là "một phần tử của tầng lớp cấp thấp lẽ ra nên thực hiện bổn phận của họ".

Chị buồn vì ông ấy đã thực hiện ý thức đó vượt khỏi phạm vi "cha con" và rơi vào phương diện lịch sử xã hội của giới tính. Chị giải thích như thế, em có hiểu không?

Viên Liễu nghĩ một lúc: "Nhìn nhận chị là công cụ xã hội hơn là con gái ruột sao?"

Du Nhậm mở miệng, sau đó nhẹ nhàng vỗ lên má mình: "Đúng là chị không uống được, đầu óc lùng bùng, lảm nhảm nhiều quá."

"Vậy chị cũng coi ông ấy như một công cụ đi." Viên Liễu xoa tay: "Một người cha không giúp được gì, thà không có còn hơn, huống chi là một người cha chỉ biết gây chuyện. Lưu Mậu Tùng bị mẹ em đuổi ra ngoài vì vô dụng và gây thêm phiền phức đấy."

Du Nhậm cười, gật đầu: "Có lý." Đầu nghiêng ngả chạm lên vai cô gái nhỏ: "Bắt xe về nhà nhé?" Du Nhậm ngồi thẳng dậy.

Gần bờ sông không có xe. Viên Liễu nói, không xa, em dẫn chị về nhà.

"Nhưng, chị không đi bộ được nữa, chị nghỉ ngơi một lát." Du Nhậm có chút xấu hổ vùi đầu vào giữa hai chân không đứng dậy được, Viên Liễu ngồi xổm xuống: "Vậy em cõng chị?"


Người phía sau ngơ ngác, ngay sau đó tỉnh táo đứng lên nói: "Về nhà." Chưa đi được hai bước, cô gái nhỏ đưa cặp sách cho Du Nhậm: "Cầm hộ em, chị đi chậm quá, mất thời gian em về nhà học bài."

"Lên đi." Viên Liễu vẫn khom lưng.

"Em không cõng được đâu! Chị không làm mất thời gian!" Du Nhậm vịn lên vai Viên Liễu, đột nhiên hai chân bị cô gái nhỏ nâng lên, Viên Liễu đã cõng Du Nhậm trên lưng đi được vài bước: "Thấy chưa... chị... rất nhẹ... Ôi, chị của em ơi, hay là chị xuống đi." Viên Liễu đã đánh giá cao bản thân và đánh giá thấp Du Nhậm, đành thả chị xuống.

"Chị có nặng đâu." Lông mày Du Nhậm dựng ngược, màu cồn đỏ đã lan vào đôi mắt.

"Là do em vô dụng." Viên Liễu cười, cầm lấy cặp sách: "Đi thôi."

Du Nhậm vung cánh tay: "Chị mới 51kg."

Tiểu Hải nói chị 54kg, ngưỡng mộ cả ngày. Viên Liễu vạch trần Du Nhậm.

Du Nhậm lập tức bị nghẹn: "Năm mới ai mà không béo?"

"Đúng vậy." Viên Liễu trả lời, nhìn tay Du Nhậm, nuốt nước bọt, đã lâu cô chưa được nắm tay Du Nhậm, nói đúng ra, cô chỉ từng nắm nay Du Nhậm với tư cách là một người em gái.

Viên Liễu đứng si ngốc suy nghĩ đằng sau Du Nhậm, Du Nhậm quay đầu lại: "Lại làm sao nữa?"

"Du Nhậm, hầu như ngày nào chị cũng đón em tan học, chỉ vì lo lắng cho sự an toàn của em sao?" Mũi Viên Liễu toát mồ hôi.

"Đúng vậy." Du Nhậm lại nghĩ về lời nói của cô bé, chầm chậm lặp lại câu trả lời: "Đúng... vậy." Cô bé này cũng là cao thủ biết nhảy qua nhảy lại giữa các "góc độ", chỉ bằng một câu hỏi đã khiến Du Nhậm tỉnh táo.

"Sao thế?" Du Nhậm bước lại gần Viên Liễu, có độ ẩm đọng lại trong mắt cô gái nhỏ: "Em... sợ bóng tối, chị nắm tay em về nhà nhé chị."

Du Nhậm ngập ngừng, nhưng vẫn thử chạm vào lòng bàn tay trái của Viên Liễu, bàn tay đó nhanh chóng siết chặt tay cô, đem cả bốn ngón còn lại trừ ngón cái của Du Nhậm vào lòng bàn tay: "Đi thôi." Viên Liễu nói.

Du Nhậm khựng lại, tay phải khẽ run: "Đi."

Ơ kìa nít ranh, tự dưng nắm tay chị? Du Nhậm lập tức nhận ra, muốn rụt tay về.

"Để em nắm tay chị." Viên Liễu nói, nắm tay Du Nhậm càng chặt hơn.

Lưỡng lự, "Ừ." Du Nhậm trả lời như vậy. Hai bóng người bước đi trong đêm tối, cách một đoạn mới xuất hiện ngọn đèn đường chiếu xuống khoảng sáng tròn tròn nhạt nhạt, thỉnh thoảng rọi cả trên đầu họ.

Chia tay viên mãn

......

Gọi cho con gái ba lần liên tiếp trong đêm, Du Hiểu Mẫn nhận về ba câu trả lời giống nhau: "Vẫn đang bên ngoài."

Lần thứ nhất Du Nhậm nói có việc, lần thứ hai đã chi tiết hơn, bảo đang ở cùng bạn, lần thứ ba vẫn nói đang có việc, đang đi đón Tiểu Liễu tan học buổi tối.

Cuối tuần, Du Hiểu Mẫn cầm tấm phiếu lẩu hải sản được một người bạn tặng, mời "bọn trẻ" cùng tới ăn một bữa. Ở nhà từ sáng sớm, Du Hiểu Mẫn nói với con gái: "Trong đám bạn của con, mẹ thích Tiểu Hoài nhất, từ học thức cho đến nhân phẩm đều không chê vào đâu được. Ấn Tú nữa, đừng thấy công việc của con hãnh diện hơn người ta, tuy cô gái đó chỉ mở một quán trà nhưng con vẫn phải học cách đối nhân xử thế từ Ấn Tú. Mẹ cũng thích uống rượu với Ấn Tú, một cô gái mang nhân phẩm tốt đẹp là một cô gái có gu rượu ngon.

Du Nhậm hỏi, vậy Tiểu Liễu thì sao?

"Tiểu Liễu là cháu gái nuôi của mẹ. Không tính." Du Hiểu Mẫn nói, mẹ hẹn vào buổi trưa Chủ nhật vì bây giờ lịch học của Tiểu Liễu dày đặc. Hơn nữa cô bé và Tiểu Hải ăn khoẻ hơn mấy đứa, sẽ không lãng phí đồ ăn.

Có điều Du Hiểu Mẫn cũng làm lạ: "Sao con làm được nhỉ? Kiên nhẫn suốt mấy tháng nay hầu như ngày nào cũng đón cô bé."

Du Nhậm tháo kính ra lau: "An toàn là trên hết."

"Đến khi cô bé vào đại học, phải đi xa, để xem con tìm đứa khác ở đâu về nuôi. Hay là nuôi một con cún đi, cũng được." Mẹ nói vậy khiến cô con gái bất lực: "Sao có thể giống nhau?"

"Tất sẽ có điểm giống nhau. Nhưng mà, mẹ rất thích cô bé Tiểu Liễu, vừa ngoan ngoãn, vừa biết làm lụng, mẹ chỉ lo sợ cô bé sẽ yêu sớm, như con vậy, yêu sớm rất có hại." Du Hiểu Mẫn nói, con chính là tư liệu thi Thanh Hoa Bắc Đại, yêu sớm dường như không ảnh hưởng đến điểm số của con, nhưng có ảnh hưởng đến chỉ số IQ của con, xem bảng đơn điền nguyện vọng của con đi.

Du Nhậm bảo mẹ đừng nhắc lại mấy chuyện nhỏ nhặt nữa, cuộc sống phải hướng về phía trước. Nếu thật sự muốn vạch lá tìm sâu: "Mẹ, ngày xưa mẹ đứng thứ ba trong kỳ thi đại học khối khoa học xã hội toàn huyện, tại sao lại đến tỉnh lỵ học đại học y? Không phải vì yêu sớm sao?" Yêu sớm không ảnh hưởng đến điểm số của mẹ, nhưng có ảnh hưởng đến chỉ số IQ của mẹ. Mẹ xem những gì mẹ đã hy sinh vì bạn trai đi, lại còn lừa con, nói cái gì mà điền nguyện vọng trường điểm thấp cho an toàn.

"Không có sự hy sinh của mẹ thì làm sao có con?" Du Hiểu Mẫn bực bội quay về phòng ngủ: "Mẹ ngủ thêm một lát nữa, 11 giờ gọi mẹ."

Du Nhậm buồn chán, quay về phòng ngủ đọc sách một lúc, sau đó bật máy tính lên lướt thông tin trang web của chỗ làm. Cô vẫn chưa bỏ được thói quen phân tích sâu rộng thông tin xung quanh, đồng thời đăng nhập vào Q để xem có tin gì mới không.

Phong Niên luôn là người hiện lên đầu tiên, kể rằng sắp hoàn thành luận văn, nhờ Du Nhậm xem qua giúp, sau đó trực tiếp gửi bản thảo ngoại tuyến sang cho Du Nhậm: "Cậu đọc từ từ, không gấp. Nếu có vấn đề, nhất định phải chỉ ra cho mình đấy. Mình sẽ được nghỉ xả hơi nếu viết xong bài này."

Phong Niên nói đã hơn 4 tháng mình chưa cắt tóc, cũng gần như không ra khỏi trường một bước, chỉ điên cuồng ngụp lặn trong đống tài liệu: "Tháng 12 mới nộp lên, thời gian rảnh còn lại mình muốn ra ngoài chơi."

Du Nhậm hỏi muốn đi đâu, Phong Niên trả lời muốn đến Vân Nam ở lại nhà của một người bạn cùng lớp một thời gian, nói thêm: "Nếu Tiểu Hải thắc mắc tại sao mình không lên mạng, cậu giúp mình trả lời là mình bận viết nhé." Cô gái này phiền phức quá, Phong Niên nói ngay giữa đêm em ấy biết mình chưa ngủ, thế là gọi điện đến nói chuyện cả tiếng đồng hồ.

Thực ra Du Nhậm rất tò mò không biết Túc Hải và Phong Niên nói chuyện về cái gì, kỹ thuật cắt tóc nhuộm tóc hay là chế biến hoành thánh? Chắc là không thể nói về vẻ đẹp của phong cách Baroque hay văn học thời Victoria đâu nhỉ. Nói chuyện về cái gì? Du Nhậm hỏi

"...Ờ, đồ ăn." Phong Niên ngập ngừng, nói nửa đêm nửa hôm, em ấy nói về đồ ăn mãi làm mình chảy nước miếng. Mình ăn trong căn tin suốt, làm sao biết mỹ vị nhân gian ra làm sao, chỉ qua miệng em ấy mới có thể hạ phàm.

Buổi trưa 12 giờ ăn lẩu hải sản, quả nhiên nghe thấy Túc Hải nhắc tới Phong Niên: "Sao chị ấy vẫn chưa về Bách Châu? Cũng không trả lời tin nhắn của em, mấy ngày mới lên mạng một lần."


"Chị ấy phải viết, hình như hơi bận." Du Nhậm nói Phong Niên là một người rất tập trung làm việc, một khi lập ra mục tiêu sẽ cố gắng hết sức.

Cô gái lớn nghe mà nửa hiểu nửa không, còn nói: "Chắc chắn chị ấy không thích bị em làm phiền." Cắn môi suy nghĩ một lúc, được Du Hiểu Mẫn gắp cho con sò biển, dỗ dành: "Cái này cô cũng thích ăn."

Du Nhậm nhìn Túc Hải với nụ cười thoải mái và nhẹ nhõm, thấy biểu cảm của Du Nhậm, ánh mắt Ấn Tú sâu thẳm, ăn xong đi xuống tầng mới thầm thì nói với Du Nhậm: "Chị thấy gần đây em đã vui hơn nhiều." Trà mới đã về tới, chị tự tay sao 5 cân, để lại cho em và mẹ mỗi người hai hộp, ngon lắm.

"Cám ơn bà chủ Ấn." Du Nhậm càng rạng rỡ hơn.

Khi chở Túc Hải về tiệm cắt tóc và trong xe chỉ còn lại Viên Liễu, Du Nhậm thấy niềm vui được Ấn Tú phát hiện lại dâng lên trong lòng mình một lần nữa. Cô gái nhỏ ngồi bên ghế phụ đã trở thành đối tượng quan sát theo thói quen của Du Nhậm, trong phần lớn trường hợp, cô gái nhỏ đều rất ngoan, không mưu kế bày trò "em gái" như đêm đó, kéo lại bản thân hơi chút thả lỏng, nắm chặt tay mãi cho đến khi đưa về tận nhà.

Trả lời tin nhắn của bạn cùng lớp xong, Viên Liễu nhìn Du Nhậm: "Chị, Triệu Giai Kỳ hẹn em đi xem phim."

Du Nhậm nói được, rạp nào, chị đưa các em đi. Thấy cô gái nhỏ bất bình, Du Nhậm nói, em nên đi chơi với các bạn nhiều hơn, lúc nào cũng dính lấy chị thì làm được gì?

"Không làm gì cũng không sao." Viên Liễu lại liếc nhìn tin nhắn của Triệu Giai Kỳ: "Chị có thấy lạ không? Chương Nhược Hội bỗng dưng chủ động đề nghị đi xem phim với chúng em."

"Người mời em và Triệu Giai Kỳ là một thánh học trong lớp chọn khối khoa học tự nhiên, là bạn từ nhỏ của Triệu Giai Kỳ... ờm, từng có một mối tình ngắn ngủi với bạn ấy nữa." Viên Liễu nói, chẳng phải như vậy nghĩa là em đến làm bóng đèn sao?

"Em có thân với bạn đó không?" Du Nhậm tập trung nhìn đường, suy nghĩ một lát.

Không thân, chỉ nhìn thấy vài lần, không nói chuyện hợp. Viên Liễu nói bạn ấy chính là người xuất sắc đạt điểm SAT 1570, có lần ngồi đối diện với em và Triệu Giai Kỳ trong căn tin, nói về vấn đề tuyển sinh sớm. Triệu Giai Kỳ nói nếu có thể tự chủ thì cứ thi, được tuyển sớm cũng là phản ánh của thực lực, như vậy tâm thái sẽ thoải mái hơn trong kỳ thi đại học. "Thánh học" thì cho rằng điều này thật bất công đối với những người chỉ có con đường thi đại học, sao họ có thể thoải mái chứ? Vậy là hai người cãi nhau làm em ăn không yên, cuối cùng em nói: "Sự tồn tại của con đường không hoàn toàn chỉ vì công bằng, một trong những mục đích cũng phải kể đến hiệu quả."

Du Nhậm gật đầu lia lịa: "Không tệ, Tiểu Liễu, học chính trị rất khá.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
2. Sau Khi Buông Xuôi Show Thiếu Nhi, Tôi Bỗng Nổi Tiếng
3. Ta Xác Thực Đều Từng Ném Khăn Tay Cho Bọn Họ
4. Yêu Em Một Kiếp, Nghiện Em Một Đời
=====================================

"Bạn đó ăn xong nói với em là, 'cậu có khuynh hướng chủ nghĩa cơ hội.'" Viên Liễu hỏi em có oan không? Họ cãi nhau giận cá chém thớt, hôm nay lại muốn em đi xem phim, có phải vì nhìn trúng công dụng trung hoà của em không? Có thể giúp sống dậy tình cảm của họ? Sao em cảm thấy khó xử thế này?

Du Nhậm lái xe, mãi một lúc sau mới hỏi: "Vậy chị cũng đi xem cùng nhé?"

Vì câu nói "Đến khi cô bé vào đại học" của mẹ mà tâm trạng hôm nay của Du Nhậm dâng lên nỗi buồn và khó chịu khó tả. Có lẽ thời gian con cáo nhỏ ở bên mình đang trên đà đếm ngược. Du Nhậm còn rất nhiều điều muốn đồng hành cùng cô bé, từ những việc bình thường như đi xem phim, dạo phố tìm những hàng quán cũ, đi du lịch, đến các cung thiên văn và viện bảo tàng ở những thành phố khác...

Trước đây cảm thấy thời gian lúc nào cũng dư dả, đẩy lùi hết kế hoạch này đến kế hoạch khác, chỉ khi nhận ra chia ly và tương lai không chắc chắn đang cận kề, lòng Du Nhậm tràn đầy luyến tiếc.


Đương nhiên Viên Liễu rất vui, chuyển tiền cho Triệu Giai Kỳ: "Mua thêm một vé, chị của mình cũng đến."

Trong lúc đợi ở đại sảnh, Du Nhậm bảo ba bạn nhỏ nói chuyện trong khi mình xếp hàng mua đồ ăn và đồ uống. Ngoại hình của người bạn từ nhỏ ấy của Triệu Giai Kỳ cũng hệt như cái tên, là tinh hoa hội tụ hàng nghìn chương sách, đậm chất tri thức và điềm tĩnh.

Trong lúc xếp hàng, Du Nhậm nhớ lại ánh mắt cô gái đó nhìn mình và Viên Liễu, nụ cười luôn hiện trên môi - như có ý gì đó.

Người phục vụ nói bỏng ngô mới làm phải đợi một lát, Du Nhậm kiên nhẫn xếp hàng, lại quay đầu nhìn ba cô gái nhỏ, lập tức bắt gặp ánh mắt dõi theo của Viên Liễu. Du Nhậm quay đi, không dám nhìn lung tung nữa.

Chương Nhược Hội hỏi Viên Liễu: "Chị của cậu là giáo viên à?"

Triệu Giai Kỳ nhiệt tình giải thích thay Viên Liễu: "Là nhân viên công chức, trước đây được hạng nhất khối khoa học xã hội trong kỳ thi đại học ở Bách Châu, trên bức tường vinh danh của trường chúng ta vẫn còn tên của chị ấy."

Chương Nhược Hội cau mày: "Vậy tại sao lại làm công chức ở Bách Châu?" Người trẻ dễ tỏ ra kiêu ngạo hợm hĩnh khi bình phẩm những người xung quanh: "Tại sao chị ấy không ở lại thành phố lớn?"

Viên Liễu không vui lắm khi Chương Nhược Hội nói Du Nhậm như vậy: "Mỗi người đều có chí hướng riêng."

Ồ, là muốn làm quan chức chính trị à? Chương Nhược Hội lại nói, có vẻ không giống. Trên khuôn mặt lạnh hiện lên vẻ tiếc nuối.

Viên Liễu cười, ngẩng đầu lên, trong mắt đã có bất mãn, không để ý nỗ lực nháy mắt ra hiệu "nguôi giận" của Triệu Giai Kỳ, nói này Chương Nhược Hội, có lẽ trước đây tôi bị ảnh hưởng bởi hào quang thành tích của cậu nên cảm thấy cậu quá ưu tú, không giống người thường, hôm đó cậu nói về vấn đề công bằng thi đại học, tôi còn thực sự nghĩ cậu rất giỏi, tại sao cậu lại quay lại con đường đó?

"Con đường nào?" Ánh mắt Chương Nhược Hội lạnh lùng khi gặng hỏi.

"Con đường của hạng người thượng lưu. Nghĩ được điểm tốt hơn thì sẽ đứng ở vị trí cao hơn, được sống ở quốc gia phát triển hoặc thành phố hạng nhất, ai cũng là nhân tài với mức lương hàng trăm hàng nghìn vạn và bỏ qua sự lựa chọn cá nhân. Thực ra, ở đâu hay làm gì đều là ý muốn của chị tôi." Cậu học lớp chọn, đã viết nhiều bài thi, cũng đã tiếp xúc từ sớm với các môn đại học, cậu đã được dạy câu nói này trong quyển sách hay tiết học nào chưa? Don't judge people.

Khuôn mặt trắng trẻo của Chương Nhược Hội đỏ bừng vì bị Viên Liễu móc mỉa, nói chỉ là tôi cảm thấy tiếc thôi.

"Đó là cậu nghĩ, còn tôi không nghĩ vậy, chị tôi càng không nghĩ vậy." Viên Liễu không khách sáo chút nào, mặc kệ bị Triệu Giai Kỳ sốt ruột đá dưới gầm bàn.

"Mấy người học khối xã hội thật là... quá nhiều lý do cảm tính, chủ nghĩa cá nhân và chủ nghĩa tự do thay phiên lên trận." Dứt lời, Chương Nhược Hội không nói thêm gì nữa, cũng không nhận đồ ăn và đồ uống được Du Nhậm đưa.

Viên Liễu ôm lấy tất cả vào lòng: "Tôi ăn, tôi ăn hết."

Trước khi bộ phim bắt đầu, Triệu Giai Kỳ cẩn thận đối chiếu kiểm tra chỗ ngồi, xếp mình và Viên Liễu ngồi ở giữa, để Chương Nhược Hội ngồi bên phải mình, Du Nhậm ngồi bên trái Viên Liễu. Du Nhậm nghiêng đầu hỏi nhỏ Viên Liễu: "Ban nãy các em có chuyện gì à?"

"Không có chuyện gì, nhân tài thượng lưu xảy ra tranh chấp với cỏ cây bình phàm, lĩnh vực học thuật, không liên quan đến công kích cá nhân." Viên Liễu bốc một nắm bỏng ngô thật to nhét vào miệng, đầu cũng luôn nghiêng về phía Du Nhậm.


Cánh tay phải bị Triệu Giai Kỳ kéo, đành phải quay lại: "Hả?"

"Cậu làm thế thật không nể nang. Cậu ấy chưa từng bị ai bật lại như vậy." Triệu Giai Kỳ nói.

"Vậy cậu cũng học một chút, bật lại vài lần, đến khi cậu ấy quen, ắt sẽ biết không thể coi thường cậu." Một lời của Viên Liễu thấm hơn mười năm đọc sách của Triệu Giai Kỳ: "Cậu nói đúng."

"Lại sao vậy?" Du Nhậm hỏi khi Viên Liễu quay đầu lại.

"Em nói với Triệu Giai Kỳ, phải thương yêu bạn bè, nhưng càng phải làm một người biết khuyên can, có gì muốn nói vẫn phải thẳng thắn nói, không được dung túng lỗi sai của bạn." Viên Liễu lại nhét hai nắm bỏng ngô vào miệng, vậy là bị nất cụt.

Du Nhậm cười, nhẹ nhàng vỗ sau lưng cô gái nhỏ: "Uống chút nước đi."

Đó là bộ phim "Fast and Furious 7", đa số những người theo dõi series phim này đều đến vì Paul Walker, những ai đến xem lần đầu dễ bị thu hút bởi những cảnh đua xe, cua khét, rượt đuổi và đánh nhau. Viên Liễu chỉ xem nửa vời nhưng lại ăn bỏng ngô rất hăng say - Du Nhậm đã mất công xếp hàng mua, không cho người khác hưởng, chỉ cho mình hưởng.

Cảnh phim thú vị, nhưng không thú vị bằng Du Nhậm. Khi Du Nhậm xem phim, ánh sáng từ màn hình lớn nhấn nhá ngũ quan chị càng thêm xinh đẹp, Viên Liễu như phát hiện ra một Du Nhậm mới.

Cô gái nhỏ cười, không phát ra tiếng nhưng Du Nhậm vẫn nghe thấy, Du Nhậm liếc xéo, nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt Viên Liễu, Du Nhậm cong môi, quay đi tiếp tục xem phim.

Viên Liễu không dám nhìn lộ liễu như vậy nữa, cẩn thận rời tầm mắt, sợ làm phiền người bên cạnh, càng sợ phá vỡ một góc thế giới nhỏ bé của hai người trong rạp chiếu phim rộng lớn.

Những âm thanh va chạm, đánh nhau vang bên tai, điện ảnh lấy phi lý xây dựng hiện thực và lấy hiện thực khơi dậy đồng cảm. Hầu như mọi người ai cũng đang đồng cảm: Người Mỹ thật dám đánh, phố lớn và ngõ nhỏ đều bị tàn phá không vì gì, cảnh sát đều là đồ ăn hại; mấy ông trùm dầu mỏ thật lắm tiền, hận không thể lấy tiền xây cao ốc; tình anh em thật cảm động, sao không về nhà sống yên ổn mà lại lái xe đắt tiền đi chơi đùa với mạng sống...

Viên Liễu không thể ngấm những thực tế được tạo nên bởi cảm xúc bàng hoàng, đùa cợt, ngưỡng mộ và cảm động của khán giả, thực tế duy nhất ở đây của cô là Du Nhậm. Viên Liễu lặng lẽ liếc nhìn Du Nhậm, bỗng muốn khóc. Nếu hồi nhỏ chưa từng được gặp Du Nhậm ở Du Trang, nếu bị cha mẹ ruột đem cho một nhà họ hàng khác nào đó, nếu nhà mẹ nuôi không ở làng thành và cũng không cho thuê trọ... Có lẽ, những "nếu như" này chính là phần tất yếu phải xảy đến trong cuộc đời cô, nên cô đã gặp được Du Nhậm.

Nếu Du Nhậm ở lại làm việc ở nơi khác sau khi tốt nghiệp đại học, nếu Du Nhậm chỉ về Bách Châu một hai lần một năm... Những "nếu như" không xảy ra này cuối cùng đã tạo nên một Du Nhậm mà cô biết.

Trước đây cô coi những trùng hợp xảy ra và không xảy ra trong cuộc sống là điều đương nhiên, chưa bao giờ nghĩ nghiêm túc như hôm nay: Gặp được người mình thích thật không dễ dàng.

Không hề dễ dàng, bên cạnh đó, cô còn muốn biết nhiều thêm về Du Nhậm, chẳng hạn như tại sao biểu cảm của chị lại trầm lắng đến thế khi xem những thước phim giật gân, tại sao trong mắt chị lại rưng rưng lấp lánh khi nghe bài hát kết thúc cuối phim. Chị có tình yêu, tất nhiên có nỗi sợ, chị có kiêu hãnh, tất nhiên cũng có bất mãn, chị là Du Nhậm - người ngồi ngay bên cạnh mình, có vẻ như thế giới nội tâm của chị cũng cho phép mình từng bước đến gần. Viên Liễu muốn mò mẫm đến gần hơn nữa, không chỉ dừng lại trên đường nét khuôn mặt chị trong rạp chiếu phim, cũng không chỉ là ánh mắt dịu dàng của chị khi nhìn mình trong lúc hạ màn: "Còn ngồi ngốc ở đó à?"

Viên Liễu ôm bỏng ngô chưa ăn xong, đứng dậy: "Vâng, đi thôi."

Phía trước là Triệu Giai Kỳ và Chương Nhược Hội, Chương Nhược Hội cúi đầu tra thông số trên điện thoại, áp dụng công thức chứng minh rằng chiếc xe sẽ đâm giết người nếu lao qua giữa các tòa nhà như vậy. Còn Triệu Giai Kỳ không giỏi về khoa học, không biết phải bật lại chỗ nào, chỉ nói: "Cảnh Paul xuất hiện cuối phim thật cảm động."

"Thật sao?" Chương Nhược Hội nói, dù có cảm động nữa cũng chỉ vì doanh thu phòng vé thôi mà?

Nghe vậy, Du Nhậm khẽ cười, Viên Liễu hỏi, chị, xem xong chị nghĩ gì?

"Chị nghĩ đến Du Quyên, chị cả của em." Du Nhậm nói, Paul có thế thân, có công nghệ hiện đại giúp anh ấy lại xuất hiện trong màn hình, Du Quyên thì không biết còn hiện hữu trong tâm trí của bao nhiêu người. Ngôi mộ nhỏ của chị ấy đã bị dời đi và hỏa táng lại, đáng lẽ tro cốt của chị ấy nên được chôn ở nghĩa trang, nhưng bố mẹ chị ấy đã lấy tiền bồi thường, chỉ bí mật chôn dưới góc nhà của họ. Không biết làm thế sẽ khiến chị ấy gần nhà hơn hay chỉ càng thêm xa.

Viên Liễu trầm mặc một lát: "Em sẽ chuyển chị ấy đến nghĩa trang."

Du Nhậm khoác cánh tay cô gái nhỏ, cô cũng biết việc đó hiện tại khó đến thế nào: "Trước mắt không cần, đi thôi, đưa các bạn của em về nhà trước."

Triệu Giai Kỳ và Chương Nhược Hội phớt lờ nhau trong xe, người ngồi trước gửi tin nhắn cho Viên Liễu: "Cậu thấy đấy, mình rất khó nói chuyện với cậu ấy. Mình nói về văn học và nghệ thuật, cậu ấy nói về số liệu."


Còn Chương Nhược Hội, người mới kết bạn cách đây không lâu, cũng gửi tin nhắn cho Viên Liễu: "Tôi muốn xin lỗi cậu và chị gái của cậu, đúng là tôi không nên đánh giá chị ấy. Tôi chỉ cảm thấy tiếc cho chị ấy, không thể kìm được."

Viên Liễu không rảnh trả lời hai người họ, cô đang tò mò tại sao Du Quyên lại quan trọng trong lòng Du Nhậm đến vậy.

Không thấy động thái gì từ Viên Liễu, hai cô gái ngồi sau đều thở dài bất mãn.

Rất nhanh, xe đã đến khu nhà ở dành cho nhân viên của Đại học Bách Châu, hai cô gái vẫy tay chào Du Nhậm: "Cảm ơn chị." Sau khi xuống xe còn cùng nhau lườm nguýt Viên Liễu.

Chỉ khi đó Viên Liễu mới xem điện thoại, dở khóc dở cười trả lời Triệu Giai Kỳ thật nhanh: Vậy cậu cứ nói về chủ để của cậu. Sau đó trả lời Chương Nhược Hội: Cảm ơn cậu đã hiểu.

Qua gương chiếu hậu, Du Nhậm thấy Chương Nhược Hội quay đầu lại nhìn Viên Liễu với ánh mắt có vẻ lạ lùng. "Tiểu Liễu..." Du Nhậm nói, hình như hôm nay chị đã phạm sai lầm.

"Gì cơ?" Viên Liễu không nghĩ Du Nhậm đã sai ở đâu.

"Ừm..." Du Nhậm cười xoà, không nói tiếp. Có vẻ như bóng đèn hôm nay là mình mới đúng, cô gái nhỏ khá được mọi người yêu thích. Lại nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ cũng đang nhìn các bạn rời đi, sau đó quay đầu nhìn Du Nhậm: "Hôm nay em mới là người phạm sai lầm, dẫn theo hai bóng đèn tới." Viên Liễu lắc đầu buồn bã: "Triệu Giai Kỳ và Chương Nhược Hội đã chấm dứt."

Triệu Giai Kỳ rụt rè và tự ti, nên Chương Nhược Hội rất được đà kiêu căng.

"Du Nhậm, em cảm thấy, những người yêu nhau không nên phân cấp rõ ràng như vậy." Hiện tại Du Nhậm đã chấp nhận cách gọi thẳng tên, không còn nói "không biết trên dưới".

"Dù có khoảng khác biệt giữa người với người, cũng phải thừa nhận rằng loại khác biệt này ắt sẽ giao nhau ở đâu đó, và rồi chảy thành một dòng hạnh phúc." Viên Liễu nói, thực ra em đang khuyến khích Triệu Giai Kỳ tự tin hơn, thả lỏng bản thân hơn để cãi lại Chương Nhược Hội.

Mẹ em từng nói: "Dù là rau hẹ đất nuôi hay là quả trứng gà đẻ, chỉ cần cho một thìa dầu vào cũng có thể khuấy lại với nhau." Viên Liễu cười: "Em nói có đúng không?"

"Vậy tìm một thìa dầu đó ở đâu?" Du Nhậm nghiêng người: "Trong sách, trong nồi niêu xoong chảo, trong núi cao biển rộng, hay trong sự nghiệp và niềm vui?"

"Nếu có thể thì tìm ở những chỗ đó cũng được, miễn là ăn được và an toàn. Nhưng em nghĩ, sẽ tuyệt nhất nếu tìm thấy trong trái tim và tâm hồn." Viên Liễu liếc nhìn kim chỉ xăng: "Còn bây giờ chúng ta phải tìm nó ở trạm xăng, chị ơi, từ nay trở đi, chúng ta cùng đi xem phim mỗi cuối tuần được không?

Du Nhậm nhìn thấu ý muốn chuyển từ gặp gỡ ngẫu nhiên sang cố định của Viên Liễu, cô đậy lại suy nghĩ về đồng hồ đếm ngược giờ chia tay: "Được."

"Chị, tại sao chị cả của em lại quan trọng trong lòng chị đến vậy?" Viên Liễu hỏi Du Nhậm.

"Vì chị ấy là bạn thân thuở nhỏ của chị, đôi khi chị không thể nhớ được khuôn mặt của chị ấy, chỉ nhớ rất rõ bộ váy màu xanh và dáng vẻ nghịch ngợm đáng yêu của chị ấy trên sân thể dục." Du Nhậm chậm rãi lái xe ra khỏi con đường hẹp, những cây ngô đồng hai bên đường um tùm xanh tốt, đây là đại lộ cảnh quan nổi tiếng ở Bách Châu được xây nên 16 năm trước: "Nếu chị ấy vẫn còn, sẽ có thể trưởng thành cùng những chiếc cây này, thành tài."

Du Nhậm chua xót, "Cũng là chị ấy đã khiến chị hiểu ra thế nào là chia cách, thế nào gọi là bất lực." Điều tàn khốc nhất của đời người là dù biết đấy, nhưng không phải lần nào cũng tránh được. Lúc nào cũng phải đối mặt với nỗi đau xé nát cõi lòng ngay tại những thời điểm quan trọng nhất, dường như, chia tay là để trưởng thành.

Cuộc chia tay bất thình lình với Du Quyên, cuộc chia tay đầy thất vọng với Mão Sinh năm đó, và cả cuộc chia tay lừa mình dối người với Tiểu Tề, còn với Viên Liễu thì sao? Nếu có thể chia tay trong viên mãn... trái tim Du Nhậm đau nhói, vậy đó sẽ là một cuộc chia tay mà cô không thể nào nguôi ngoai.

Du Nhậm nhìn Viên Liễu, cô gái nhỏ nhe hàm răng trắng với cô: "Du Nhậm, đổ xăng đi, chở em lượn thêm vài vòng nữa được không? Em không muốn về nhà ngay bây giờ."

"Được." Cô nói. Viên mãn là luôn luôn, luôn luôn chính là viên mãn.

......

Đa dạng, linh hoạt

......

Trong kỳ nghỉ hè ngắn ngủi chuyển giao giữa lớp 11 và 12, Viên Liễu dành gần như cả ngày giúp mẹ trong quán. Vì hôm nay đi cắt tóc nên buổi trưa mới đến, đang trong giờ cao điểm của quán ăn, mấy bà cô cứ liếc nhìn vào một góc trên tầng, Viên Liễu hỏi có chuyện gì vậy.

"Khách ở bàn 7 gọi bốn món, ngồi từ 10 rưỡi đến 1 giờ trưa, không động vào một món nào, chỉ nằm bò ra đó làm bài tập." Bà cô nói, coi chỗ này của chúng ta là nơi tự học sao? Thật thú vị.

Viên Liễu thay quần áo, cầm ấm trà lên tầng, muốn nhân lúc rót trà xem đó là vị thần thánh phương nào, mới vòng qua góc đường đã thấy là Chương Nhược Hội đang khoanh tay lạnh lùng nhìn cuốn sách trên bàn. Cô vô thức muốn trốn đi, nhưng Chương Nhược Hội đã nhìn thấy: "Viên Liễu."

Viên Liễu khựng lại, vẫn chào đón bằng nụ cười lịch sự, rót trà lúa mạch cho vị thánh học: "Sao cậu đến đây một mình?"

"Cậu biết đấy." Chương Nhược Hội vẫn mặc đồng phục, đặt cạnh tay là hai cuốn sách đã đóng, Viên Liễu nhìn qua, là cuốn "Nguyên lý Kinh tế chính trị và Thuế" và "Lý thuyết lãi suất", cô từng thấy hai cuốn này trên giá sách của Du Nhậm, nhưng chỉ lật qua mục lục vì không có hứng thú.

Chương Nhược Hội nói đúng, câu hỏi lịch sự của Viên Liễu quá thừa thãi, sao có thể không biết cô đang làm gì ở đây? Sau lần tạm biệt ở rạp chiếu phim, hôm nào Viên Liễu và Triệu Giai Kỳ cũng gặp Chương Nhược Hội trong bữa ăn ở căn tin. Thánh học luôn bưng khay cơm ngồi trước mặt hai người họ, bắt đầu một chọi hai, thảo luận về nhiều vấn đề khác nhau với học sinh khối xã hội.

Viên Liễu thông minh, chỉ cúi đầu lùa cơm, nhường lại không gian hiếm hoi cho hai người vun đắp tình cảm. Triệu Giai Kỳ thường ngày cũng rất thông minh, nhưng lúc nào cũng ăn nói vụng về trước mặt Thánh học, vừa nói được vài câu đã bị đánh bại, sau đó đáng thương nhìn Viên Liễu cầu cứu.

Viên Liễu giỏi võ mồm, nhất là kể từ khi giao tiếp thường xuyên và càng sâu sắc hơn với Du Nhậm, cô đã tiếp thu không ít kinh nghiệm từ chị.

Thánh học nói, thành tựu khoa học và công nghệ nên được chia sẻ cho nhân loại cùng hưởng, chính phủ không nên cản trở. Viên Liễu nói vậy thì thật kỳ lạ, nhìn vào giá cổ phiếu của Apple, Microsoft và Amazon xem, hỏi họ có đồng ý không? Thánh học lại nói, nên đi chơi khắp nơi nhân lúc tuổi còn trẻ, chứ không phải đợi đến lúc già. Viên Liễu nói cậu thật độc đoán, tôi cũng muốn chơi, nhưng thứ nhất không có tiền, thứ hai không có thời gian, nếu có cả hai, cũng phải xem tình hình của bạn đồng hành.

Trong giờ ăn trưa của ngày thi cuối cùng, Thánh học có nhắc mục tiêu quan trọng nhất trong giáo dục là giúp học sinh học cách tích luỹ kiến thức và nâng cao trình độ bản thân, chứ không phải bất cứ điều gì khác. Viên Liễu đáp, đối với cậu là như vậy, cậu đã thành thạo khả năng này, nhưng không thực tế đối với 99% học sinh bình thường.

Thánh học mãn nguyện gật đầu, cuối cùng nói: "Cảm ơn cậu, tôi đã phân tích xong mạch triển khai bài viết TOEFL trong lúc trò chuyện." Cô nhìn Viên Liễu: "Người như cậu, khá thú vị đấy." Còn đối với người bạn từ nhỏ Triệu Giai Kỳ, Thánh học không bình luận. Đó là lý do Triệu Giai Kỳ buồn bã suốt buổi chiều, ngay cả trong giờ kiểm tra môn tiếng Anh cũng mất hồn mất vía.

Thánh học thong thả cất sách đi, trước mặt là bốn món: Tiết vịt cay, gà cay, đầu cá ớt băm và bò hầm cay: "Cậu rảnh không? Tôi muốn ăn với cậu." Cô gái này mang lại cảm giác vô cùng trang nghiêm, Viên Liễu nói đợi đã, tôi đi nói một tiếng với mẹ.


Một lúc sau, Viên Liễu bưng bát canh rau rút được Viên Huệ Phương kêu mang tới ngồi trước mặt Chương Nhược Hội, chan canh cho bạn: "Hôm nay lại đến nói cách triển khai bài văn với tôi à?"

Thánh học nhấp một ngụm canh, bặm môi cười như thể hài lòng: "Không phải." Gắp thức ăn cho Viên Liễu: "Hình như cậu ăn được chút đồ cay đúng không?"

Viên Liễu nói để tôi tự làm, ăn được một ít, nghe Triệu Giai Kỳ kể quê cậu là Tứ Xuyên?

"Phải, nên đồ cay quán nhà cậu làm không xi nhê gì với tôi, hương vị mà người Bách Châu thích rất lạ, ngọt không ra ngọt, mặn không ra mặn, cay cũng không ra cay, không có vị gì là bùng nổ. Thánh học nhìn Viên Liễu: "Cậu như một người Bách Châu điển hình." Nói xong, cuối cùng cũng động đũa, ăn mấy miếng đầu cá: "Nguội rồi." Thế là đặt đũa xuống, ánh mắt sáng ngời nhìn Viên Liễu.

Im lặng nửa phút, Viên Liễu nói để tôi đi hâm nóng.

Khi cả bốn món đã nóng hổi, Viên Liễu nói cậu không cần đợi tôi, cứ ăn đi.

Chương Nhược Hội không lên tiếng, lặng lẽ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống: "Không tệ." Tại sao tôi lại đến gặp cậu? Cậu thử đoán xem?

"Sao tôi biết được? Nếu không phải đến đấu võ mồm với tôi, thì là vì Triệu Giai Kỳ?" Viên Liễu nhai cơm, nhìn thấy có sự thất vọng trong mắt Chương Nhược Hội, Thánh học không cho cô tiếp tục đoán: "Chỉ là tôi muốn ăn cùng cậu thôi."

Viên Liễu phải che miệng lại mới không phun cơm ra, một lúc sau, mặt cô đỏ bừng: "Thánh học, cậu đang đùa trò gì vậy?"

"Giai Kỳ nói trước đây một trong những người mà cậu ấy tò mò nhất khối chính là cậu, cũng kể cho tôi rất nhiều điều về cậu." Chương Nhược Hội nói, nhìn cậu không có vẻ gì là được nhận nuôi, rất tự tin.

Ánh mắt Viên Liễu tối sầm: "Từ nhỏ tôi đã có những người yêu thương tôi."

Chương Nhược Hội sững sờ trong giây lát: "Ồ." Tôi và Giai Kỳ cùng nhau lớn lên, quá hiểu nhau. Tôi chơi gì cậu ấy cũng chơi theo. Tôi học gì cậu ấy cũng học theo. Sau một tuần thử hẹn hò, tôi thấy việc hẹn hò với cái bóng của chính mình thật nhàm chán. Tôi thích tiếp xúc với những người có quan điểm khác tôi, trong số những học sinh học khối xã hội, cậu người đầu tiên.

Viên Liễu nhai lời của cô ấy một lượt: "Sao cậu lại đọc hai cuốn sách đó?"

"À, tôi muốn lên đại học học chuyên ngành tài chính, vẫn luôn đọc trước những loại sách này để chuẩn bị kiến thức." Chương Nhược Hội hỏi Viên Liễu cảm thấy thế nào về môn toán, nếu không cảm thấy khó, cũng có thể cân nhắc học chuyên ngành tài chính.


"Có lẽ tôi không có hứng thú. Tôi muốn học luật hoặc ngôn ngữ Trung." Đọc ngôn ngữ Trung là để noi gương Du Nhậm, học luật là để nắm vững môn học bảo vệ bản thân và những người xung quanh.

"Đã có quá nhiều sinh viên học luật, sau này không dễ tìm việc làm. Học tiếng Trung càng hạn chế, việc làm cũng rất khó khăn." Chương Nhược Hội sành đời nói: "Trong xã hội này, địa vị và năng lực của một người không thể tách rời, biểu hiện tập trung nhất của năng lực chính là mức lương."

Viên Liễu ăn lạc trong món gà cay, nghe Chương Nhược Hội phân tích các nguyên lý việc làm, cho đến khi được đưa ra lời mời: "Cậu thi vào Thanh Hoa Bắc Đại có hơi khó, nhưng Đại học Nhân dân chắc là được."

Tại sao tôi phải thi vào Bắc Kinh? Viên Liễu nhìn Thánh học, trên má cô gái hiện lên đám mây đỏ nhàn nhạt: "Tôi chỉ cho cậu một lời khuyên khách quan, không phải đánh giá, quyết định nằm trong tay cậu."

Viên Liễu không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện kéo dài gần một tiếng, chỉ trừ một câu: "Cậu nói, Giai Kỳ như cái bóng của cậu? Ngoài nhàm chán ra, cậu còn cảm thấy thế nào?"

"Phiền phức." Chương Nhược Hội nói nhẹ nhàng mà chắc chắn: "Giống như mặc quần áo. Tôi nghĩ, cậu sẽ không muốn người khác mặc trùng đồ với cậu đúng không? Trừ trường hợp phải bất đắc dĩ mặc đồng phục." Ngoài ra, Giai Kỳ có tố chất, nhưng học mọi thứ rất nông, đó là lý do tại sao cậu ấy luôn có xu hướng nhanh chóng giết chết chủ đề và chuyển sang những chuyện lông gà vỏ tỏi. Cậu ấy thiếu khả năng tập trung.

"Nhưng cậu thì khác." Thánh học nhìn Viên Liễu: "Cậu rất tập trung."

Viên Liễu đặt đũa xuống, cuối cùng nhún vai: "Nói thật, tôi có cảm giác như đang nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm". Giai Kỳ rất tập trung, cậu đã nhìn thấy cậu ấy nhảy bao giờ chưa? Đầu gối bị tím thâm nhiều mảng, cánh tay bị gãy xương nhẹ, nhưng vẫn cố gắng hết sức nhảy chỉ bằng hai chân. Cậu ấy cũng rất tập trung vào cậu, biết những món cậu ăn mỗi tuần, nhớ rõ từ món bánh bao rau cậu ăn vào sáng thứ Hai cho đến món cá nấu cà tím vào trưa thứ Bảy. Cậu bị đau bụng kinh, cậu ấy lo lắng đến mức thẫn thờ trong lớp.

Chương Nhược Hội, cậu rất ưu tú, cũng rất tập trung, nhưng cậu, thiếu một chút tính linh hoạt. Viên Liễu cười: "Đương nhiên, chúng ta đều cần linh hoạt."

Tính linh hoạt chính là, chấp nhận tính đa dạng hơn, rộng lượng bao dung hơn, dành ra một vùng lưu trữ dữ liệu tạm thời cho tầm nhìn của bản thân, đừng lạnh tanh như vậy. Viên Liễu nói: "Cảm ơn cậu đã ăn với tôi, bữa này tôi sẽ đãi cậu."

Chương Nhược Hội mỉm cười: "Đuổi khách à? Không, món tôi gọi, tôi trả tiền." Thu dọn cặp sách rồi xuống tầng dưới tính tiền, trước khi đi còn nói với Viên Liễu: "Ngày mai tôi vẫn sẽ đến lúc 10:30, hy vọng được gặp cậu sớm hơn."

"Tại sao?" Viên Liễu đau đầu, chỉ cần tìm một người bạn trên mạng nếu muốn nói chuyện hợp gu là được mà.

"Trên mạng không thiếu bạn, cậu thì chỉ có một." Chương Nhược Hội đáp, như cậu vừa nói, phải chấp nhận tính đa dạng, phải rộng lượng bao dung.


Chương Nhược Hội quay lại đứng cạnh Viên Liễu, bất ngờ ghé sát tai cô gái: "Nói thẳng ra, tôi hơi hơi thích cậu đấy."

Hơi hóng lan đến tai, Viên Liễu sững sờ mất một lúc.

"Đi đây." Thánh học đứng thẳng lưng, mỉm cười nhìn Viên Liễu, sau đó ung dung đi xuống tầng, chợt tò mò liếc qua góc tường chỗ rẽ cầu thang. Viên Liễu vừa bịt tai vừa nhìn theo, bỗng nhiên thấy chị Du Nhậm của mình đang bưng bát canh còn to hơn mặt chị lên uống, ánh mắt thản nhiên quét qua hai bên, cuối cùng đáp lên khuôn mặt Viên Liễu.

Viên Liễu nhanh chóng di chuyển đến đối diện Du Nhậm: "Chị?"

Du Nhậm đặt bát canh xuống: "Mì lươn của mẹ em làm ngon quá." Du Nhậm lau miệng: "Chị biết em đang ở trong quán, muốn qua đây ăn ké bữa trưa, tiện thể xem em có bận không. Nếu không bận, chúng ta sẽ đến Du Trang một ngày, leo núi Minh Sơn gần đó."

Viên Liễu vẫn đang nghĩ về câu nói Thánh học thì thầm vào tai mình, mặt vẫn đỏ bừng, lau tai trả lời vâng.

"Cô gái nhỏ khá có sức hút," Du Nhậm nói, Thánh học nhìn thấy chị lúc xuống tầng, chào hỏi bằng ánh mắt, đầu chỉ khẽ gật.

"Cậu ấy..." Viên Liễu cào tóc mái.

Ngày mai cô bé vẫn đến đây đợi em sao? Vậy có lẽ em cần linh hoạt hơn. Du Nhậm cong mắt cười: "Đi thôi?"

Viên Liễu theo Du Nhậm lên xe, đến đường cao tốc vẫn cau mày, Du Nhậm nói em còn trẻ, đừng nhăn nhó thế.

"Chị... sao chị không hỏi?" Viên Liễu đang để bụng điều này.

Du Nhậm cười, vặn nhỏ âm lượng: "Em mong chị hỏi à? Hay là muốn thấy chị sẽ đánh giá cuộc nói chuyện của em với tâm trạng và biểu cảm như thế nào?" Du Nhậm nói, chị chỉ nghe được câu được câu chăng, vì nước mỳ ngon hơn cuộc hội thoại của các em, chị không thể phân tâm.

"Không thể phân tâm, mà vẫn nghe thấy?" Viên Liễu nghiêng đầu nhìn Du Nhậm, không ngờ tai chị cũng đo đỏ.

Du Nhậm trầm ngâm một lát: "Em có thế giới của riêng em. Chị rất vui vì thế giới của em ấm áp và trong sáng, không tinh khiết như nước cất sau khi lọc, em biết những tạp chất kết tủa dưới đáy, có thể nói ra quan điểm 'linh hoạt'."

"Chương Nhược Hội nói hơi hơi thích em." Viên Liễu cắn môi dưới, vẫn thành thật nói ra nội dung về thời thì thầm của Thánh học bên tai.


Sắc mặt Du Nhậm khẽ biến động: "Vậy thì thật tốt, em có sức hút."

Cô gái nhỏ như có chút hụt hẫng, Du Nhậm lái xe thêm một đoạn: "Em muốn chị ghen à?"

Viên Liễu lập tức ngồi thẳng dậy, xua tay lia lịa: "Không không... ừm... cũng có chút ít ý nghĩ kỳ lạ đó."

Du Nhậm cười thoải mái: "Thứ nhất, chị không có quyền ghen. Thứ hai, chị chưa bao giờ ghen."

Hoàn toàn không cần phải ghen, nếu chị thích một người, chị sẽ rất tin tưởng người ấy. Nếu chỉ vì chuyện nhỏ nhặt mà đã ghen, như vậy chị đặt cảm xúc của mình ở đâu? Đặt tình cảm của người ta dành cho chị vào đâu?

Có người nói, "ghen" là gia vị của tình yêu, trong truyện và trên phim chiếu rất nhiều tình tiết hiểu lầm nhỏ như vậy, từ đó thúc đẩy mối quan hệ giữa hai bên phát triển. Nói thật, chị khó có thể đồng cảm. Ngón tay cái của Du Nhậm đệm theo điệu nhạc, "ghen" là biểu hiện quan tâm của một người đối với người còn lại, là thử thách nhỏ bé trước ham muốn độc chiếm, nhưng trong lãnh thổ tâm hồn sâu sắc của một con người, cùng lắm nó chỉ là một trạm dừng chân nhỏ.

Viên Liễu mở cửa sổ cho gió mát lùa vào: "Đúng, nên chúng ta cũng cần đa dạng khi nhìn người mình thích, và cũng cần linh hoạt, có thể nhìn ra điểm ban đầu, cũng có thể nhìn thấy vị trí xa hơn trong lãnh thổ của người ấy bằng năng lượng đó." Không bị hạn chế trong một pháo đài "chiếm hữu" nhỏ.

Du Nhậm gật đầu: "Trẻ nhỏ dễ dạy."

"Vậy nên Du Nhậm..." Viên Liễu đang định hỏi thì bị Du Nhậm ngắt lời: "Chúng ta nên giữ mọi thứ ở mức cân bằng và vừa phải, không dè dặt, không quá mức, không rập khuôn." Khuôn mặt cô vẫn nóng bừng: "Tiểu Liễu, chị sẵn sàng ở bên em nhiều hơn, đặc biệt là trước khi em vào đại học."

Nuốt lại những lời còn dở dang, Viên Liễu âm thầm thở dài, chua xót tràn từ mũi cho đến mắt: "Ừm... em muốn đi vệ sinh."

Du Nhậm lái xe vào trạm phục vụ, đỗ xe, tháo dây an toàn nhìn Viên Liễu vài giây: "Chị... em... sao em mới mười sáu tuổi nhỉ?"

Viên Liễu nhìn ánh mắt bất lực và vẻ mặt thâm sâu chưa bao giờ được thấy từ Du Nhậm, nghĩ một lúc sau mới cười: "Hay là em đến đồn cảnh sát hỏi xem, có thể sửa độ tuổi được không?"

Nít ranh. Du Nhậm gõ đầu cô gái nhỏ: "Mau đi vệ sinh đi."

Nhìn Viên Liễu chạy đến trạm phục vụ, hai tay Du Nhậm ôm má, xoa xoa: "Trời ơi, ghét quá. Khó nghĩ hơn cả viết tài liệu."

......

Lời của Phy: Wattpad chỉ cho tải 200 chương, nên các bạn vào tường nhà mình để xem phần 2 nhé.