Dịch Vạn Giới Pháp Thần

“Một cuốn sách.” Ambrose nhắc lại.

Rồi cậu đưa mắt ra hiệu với Fayola và đi về phía Weasley cha và Malfoy cha đang uýnh nhau. Cậu hét lớn:

“Ngài Malfoy, ngài Weasley, hai vị làm ơn bình tĩnh lại, thật là mất mặt khi phù thủy lại dùng phương thức Muggle để xử lý mâu thuẫn cả.”

Câu nói của Ambrose như tiếng sét đánh tỉnh lão Malfoy, lão chợt nhận ra mình đang ngu ngốc và mất kiểm soát nhường nào. 

Đẩy tên tóc đỏ ra, lão Malfoy đứng dậy chỉnh lại quần áo tóc tai hừ lạnh nói:

“Hừ… Draco, chúng ta đi.”

Nhóc Malfoy con vốn đang tránh sang bên cạnh thấy vậy, ánh mắt đe dọa hăm he nhìn Potter nói:

“Hẹn gặp lại ở trường.”

Chờ khi hai cha con nhà này rời khỏi, Ambrose giả vờ tốt bụng cúi xuống nhặt chỗ sách vở cho cô em út nhà tóc đỏ, cậu cầm ngay cuốn sách mà lão Malfoy vừa nhét vào cái vạc của Ginny.

Nhìn cuốn sách trên tay, Ambrose lật qua lật lại mà không thấy gì. Đó là một cuốn sổ tay rất mới, ta có thể gửi thấy mùi nhựa keo dùng để đóng gáy sách. Bên trong trống không không có một chữ hay bất kì kí tự gì cả.

Và Ambrose cũng không cảm thấy bất kỳ sóng ma lực nào trong đó, cuốn sách này không khác gì một quyển sổ tay bình thường.

Không lẽ lão Malfoy tốt bụng mua tặng cho con gái nhà Weasley một cuốn sổ tay?

Chắc chắn là không rồi. Nghĩ vậy, Ambrose đang định kín đáo lấy đi cuốn sách thì Ginny đã tới cầm lấy nó và nói:

“Cảm ơn anh đã nhặt giúp em.”

Ambrose hơi sững sờ nhưng sau đó hồi phục ngay lập tức cười đáp lại:

“Không sao. Em đã mua đủ sách rồi chứ, Ginny.”

“Vâng ạ. Giờ chỉ chờ mẹ em ký tên trong kia nữa là xong.” Cô bé tóc đỏ lễ phép nói.

Ambrose hai mắt thưởng thức nhìn cô bé trước mặt. Có thể nói đây là lần thứ ba cậu gặp cô bé này.

Lần đầu tiên và mùa hè năm ngoái khi tới thăm nhà của cặp sinh đôi Fred và George, khí đó cô bé còn khá rụt rè. Lần thứ hai vào hai tuần trước, khi bác Apolline của cậu tổ chức bữa tiệc mừng tại lâu đài Karling.

Nhà Weasley cũng được giấy mời, khi đó, có lẽ không để mất mặt nên ông bà Weasley chỉ mang con trai Percy và con gái Ginny của họ đi.

Và cô bé chính là nguyên nhân khiến lão Malfoy bị bà bác của cậu dạy dỗ. Chuyện là không hiểu sao, Lucius Malfoy đi tới ‘ma sát’ với Arthur Weasley giống như những khi hai người này gặp nhau nhưng không may lại khiến Ginny bị ngã.

Thấy thế, ông Weasley làm sao giữ bình tĩnh được, ông lao vào lão Malfoy như hôm nay, cả hai có một vị xô xát không hề nhỏ. Khiến người chủ trì bữa tiệc là bác bác Apolline Delacour phải ra mặt xử lý.

Nhưng vì cái thái độ, khiến bà bác của Ambrose hướng về nhà Weasley hơn, lão Malfoy bị nhận thiệt thòi nên chuồn khỏi bữa tiệc.

Trở lại, thấy cô bé ôm khư khư cuốn sách, ánh mắt nhìn Ambrose như sợ cậu cướp nó đi vậy, Ambrose đành phải từ bỏ ý định vừa rồi.

Trong lòng thầm nghĩ tìm cơ hội khác xem sao.

Lúc này, người giữ khóa Hogwarts không biết ở đâu xuất hiện, hiển nhiên ông ta đã thấy vụ việc và nếu Ambrose không can ngăn thì có lẽ lão Malfoy đã bị đập rồi.

Hagrid nói:

“Anh Arthur, lẽ ra anh nên mặc xác hắn. Cả cái gia đình đó đã thối rữa tận lõi rồi, ai cũng biết chuyện đó hết mà. Xấu máu là bản chất của họ. Chẳng có ai trong gia đình đó đáng để ta bận tâm hết. Thôi, đi nào… Ra khỏi đây thôi!”

Nhân viên bán hàng có mặt muốn níu áo ông Weasley bắt bồi thường, nhưng hắn kịp nhận thấy mình chỉ đứng tới eo lão Hagrid, nên dường như đã khôn ngoan suy nghĩ lại, để mặc cả bọn đi ra ngoài. 

Ambrose đám người nhân cơ hội này rời buổi lễ ký tên và bắt đầu cuộc đi chơi buổi chiều. Chuyện của nhà Weasley Ambrose không có thời gian nghĩ tới, tới cuối buổi chiều, sau khi kết thúc chuyến đi chơi, nhân vật chính của chúng ta mệt là ngồi phệt xuống cái ghế sô pha.

Không hiểu sao nếu chiến đấu hoặc làm việc thì Ambrose không thấy mệt, nhưng cứ dính vào việc đi mua sắm, hầu hạ mấy cô gái đi chơi là cậu mệt lả.

Đang định chợp mặt một lúc thì Helios Đại hiền giả xuất hiện trước mặt cậu, ông ta cung kính nói:

“Thưa bệ hạ, chúng thần đã xử lý xong linh hồn của Voldemort rồi ạ. Tất cả ký ức, trí nhớ trong linh hồn của hắn đã được lôi ra toàn bộ.”

Nghe thấy tin này, một cô năng lượng hùng hậu bỗng lan tỏa khắp người Ambrose, khiến cậu ta tỉnh táo hẳn lên, nói:

“Đã xong rồi hả, nhanh, chúng ta đi. À mà khanh gọi cả Fayola nữa.”

“Thần tuân lệnh.”

...

Năm phút sau, Ambrose và Fayola đang thỏa mãi ngồi trong một căn phòng xa hoa. Trước mặt họ là một màn hình bằng nước có diện tích phải tới mười mét vuông là ít.

Đây là một sáng chế của Helios Đại hiền giả, khi ông kết hợp giữa phép thuật của Ẩn sĩ với cái Chậu tưởng ký.

Ông Đại hiền giả khuôn mặt nghiêm túc, trong tay cầm một ống nghiệm màu bạc, và đổ lên cái màn hình trước mặt.

Ngay lập tức, một vòng xoáy bằng khói không ngừng vang lên, trên màn hình hiện lên một loạt hình ảnh tua nhanh về một cậu nhóc…

Đặc biệt cậu nhóc này đang bóp cổ một con thỏ con màu nâu khá đẹp, con thỏ dãy dụa liên hồi cho đến thi bất tỉnh. Có vẻ nó đã chết, sau đó thằng nhóc đem con thở treo lên xà nhà và đợi trong một góc kín.

Một phút sau, hàng loạt tiếng hét la lên:

“Không… không… thỏ của tao… sao sao nó lại… hu hu hu…”

“Ôi chúa ơi!! Billy, thỏ của mày chết rồi, nó còn bị treo lên nữa…”

“Mẹ Cole ơi… thật kinh khủng…” Một đứa trẻ khác la lên.

Rồi thằng nhóc Billy có vẻ như là chủ nhân con thỏ hai đỏ ngầu nói:

“Là Riddle... là nó, chính là nó.”

…

Thằng bé giết con thỏ ở trong góc đôi môi nhếch lên trông nó rất hả hê khi nhìn thấy thằng bé Billy kia khóc lóc đau khổ.

Ambrose thấy cảnh này, không tự chủ rợn người, “Riddle...” đây không phải họ của tên Chúa tể hắc ám Voldemort sao, nghĩ vậy, Ambrose thầm liếc nhìn thằng bé thủ phạm kia lẩm bẩm nói:

“Không ngờ hồi bé trông hắn khá đẹp trai đấy chứ.” 

Khung cảnh trên màn hình tiếp tục thay đổi, lần này là một bãi biển với ba thắng nhóc đang đi thám hiểm trong một hang động nào đó.

Sau đó thằng nhóc Riddle dùng phép thuật dọa cho hai đứa kia sợ tới tè ra quần, nó nói với giọng đe dọa:

“Chúng mày phải nghe lời tao nếu không?”

“Vâng… tôi biết…”

“Chúng tôi biết…”

Hai đứa bé kia khúm núm nói.

Không ngờ, Voldemort khi còn nhỏ đã biết cách đe dọa để khống chế người khác. Sau đó, hắn ép hai thằng nhóc đáng thương kia phải thực hiện một loại hành động pha trò, tự làm xấu mặt, mua vui cho hắn xem. Tất nhiên những đứa trẻ khác cũng được hưởng ké.

“Xoẹt xoẹt…” Khung cảnh nhấp nháy thay đổi đang xem một cái đĩa phim bị xước, đến khi nhìn thấy ổn định trở lại, Ambrose thấy nhóc Voldemort một mình trong phòng ngủ của nó.

Đó là một căn phòng nhỏ trống rỗng trừ một cái tủ quần áo cũ kỹ và một cái khung giường bằng sắt. Và nhóc Voldemort đang ngồi ở trên một cái chăn màu xám, hai chân giơ ra ở phía trước để giữ một quyển sách.

Bỗng nhiên, hai tiếng gõ cửa vang lên, và một người phụ nữ trung niên bước vào nói:

“Tom? Con có khách đến thăm này. Đây là ông Dumberton - xin lỗi, Dunberbore. Ông đến để nói với con rằng… thôi ta để ông tự nói thì hơn."

Cái gì, ông hiệu trưởng Dumbledore. Không ngờ khi đó ông ta lại phụ trách việc đón các học sinh phù thủy Muggle đến với thế giới phù thủy và nhập học trường Hogwarts.

"Chào con, Tom?" Giáo sư Dumbledore nói, bước lên trước và giơ tay ra.

Voldemort lưỡng lự, rồi cầm lấy nó, họ bắt tay nhau. Dumbledore mở cái ghế gỗ cứng ở bên cạnh Tom Riddle, hai người họ trông giống như là bệnh nhân và người đến thăm bệnh vậy.

"Ta là Giáo sư Dumbledore."

"Giáo sư à?" Tom Riddle nhắc lại. Nó có vẻ đề phòng. 

"Thế có giống ‘bác sĩ’ không? Ông làm gì ở đây thế? Bà ấy cho ông vào để xem chừng ta à?"

Thằng bé nhìn ra hướng người phụ nữ trung niên vừa rời khỏi.

"Không, không," Dumbledore cười, cái ánh mắt nhìn Voldemort của ông ta khiến Ambrose nhớ tới các cách ông nhìn Harry Potter.

Nhưng nhóc Voldemort đâu dễ bị lừa bởi vẻ ngoài đấy, nó kêu lên:

“Ta không tin ông đâu. Bà ấy muốn xem chừng ta có phải không? Nói thật đi.”

Voldemort nói ba từ cuối cùng với cái mãnh lực khiến cho người ta phải phát nghẹn. Đó là một mệnh lệnh, và nó được thốt ra như thể thằng bé đã nói như vậy rất nhiều lần rồi.

Mắt nó trừng trừng nhìn vào Dumbledore, trong lúc đó không hề phản ứng gì cả ngoài việc tiếp tục cười thân mật. Sau đó vài giây Riddle không còn trừng mắt nữa, mặc dù nó có vẻ thận trọng hơn.

Rõ ràng, Voldemort còn nhỏ đã tự cho mình một cái mặt nạ lên mặt, thằng bé cố để không ai biết nó nghĩ gì, và luôn thể hiện mình là kẻ thông trị.

Ambrose thấy tất cả trong lòng không khỏi cảm thán thiên phú bẩm sinh lãnh đạo của thằng nhóc.

"Nghe này cậu bé, ta không đến trại thương điên." 

Giáo sư Dumbledore có vẻ rất điềm tĩnh, mặc kệ thằng bé xúc động thế nào ông vẫn chậm rãi giải thích:

"Ta là một giáo viên, và nếu như con ngồi xuống bình tĩnh lại, ta sẽ kể cho con nghe về Hogwarts. Tất nhiên rằng nếu con không muốn đến trường thì chẳng có ai ép buộc con được cả…" 

Nhóc Voldemort gầm gừ, nhìn ông già trước mặt xem ông ta định nói gì.

"Hogwarts, là trường học dành cho những đứa trẻ có những khả năng đặc biệt…" Dumbledore tiếp tục nói.

“Tôi đã bảo tôi không bị điên, một ngôi trường đặc biệt không phải trại thương điên còn gì.” Nhóc Voldemort phản ứng dữ dội, hoặc có lẽ đây là thứ hắn muốn cho ông giáo sư thấy.

"Ta biết rằng con không bị điên. Hogwarts không phải là trường học cho những người điên. Đó là trường dạy phép thuật." Dumbledore cao giọng lấn áp cậu bé nói.

“Phép thuật.” Voldemort nỉ non. 

Ánh mắt thằng nhóc chớp giật, nhìn ông giáo sư như thể một kẻ ngu đang cố lừa trẻ con bằng một lý do nhạt toẹt, phép thuật.

“Phải. Nó có thật.” Như để chứng minh cho lời nói của mình, giáo sư Dumbledore búng ngón tay một cái, lập tức cái tủ cuối giường của thằng bé bùng cháy.

"Tại Hogwarts," Dumbledore tiếp tục, "Chúng ta không chỉ dạy con cách sử dụng phép thuật, mà còn điều khiển nó nữa.”

“Nhưng con phải biết là Hogwarts có thể đuổi học sinh, và Bộ Phép Thuật - à, có hẳn một Bộ đấy - sẽ trừng phạt những kẻ phá luật lệ thậm chí còn khủng khiếp hơn nữa. Tất cả những phù thuỷ mới đều phải chấp nhận điều đó, khi gia nhập thế giới của chúng ta, họ phải tuân theo luật lệ.”

…

Khung cảnh lại chuyển mình, ở đó trong một con hẻm tăm tối, một thằng nhóc lang thang với xung quay đầy nhưng mụ phù thủy và lão pháp sư bẩn thỉu, kì dị và đáng sợ.

Từng dãy quần nhếch nhác, bốc mùi và phủ đầy vẻ u ám.

Đó là hẻm Knockturn… Voldemort ngay từ mười một tuổi đã bị cuốn hút bởi con hẻm này, nhìn khuôn mặt vui sướng của nó kia… 

Dường như hắn không biết sợ là gì, đám phù thủy xung quanh ánh mắt là là nhìn thằng nhóc. Nhưng không ai định tiến lên bắt lạt hay làm gì cả, trông thằng vẻ quá bình tĩnh thậm trí hào hứng khi nhìn bọn họ.

Khung cảnh tiếp theo là khi hắn đứng với chiếc mũ phân loại vào hôm khai giảng năm nhất. cái mũ này có vẻ nhằm hắn từ trước rồi. Ngay khi Voldemort tới gần cái mũ nửa mét, nó lập tức hét lên:

“Slytherin.”

Không cần chạm hoặc tiếp xúc, cái mũ có thể biết Voldemort ngay từ lúc chào đời, hắn đã thuộc về nhà Slytherin.

Tiếp đó là một loạt hình ảnh về một học sinh mẫu mực, quan tâm tới bạn bè, tài năng, học giỏi, đẹp trai. Đó là Voldemort khi đi học, hắn luôn được mọi người xung quanh yêu quý, thầy cô, bạn bè…

Và thằng nhóc được nhận vào một câu lạc bộ tinh anh của giáo sư Slughorn trong sự hâm mộ của nhiều người.

“Câu lạc bộ Slug - Đây không phải câu lạc bộ tiền thân của Câu lạc bộ Quang huy nhà Slytherin sao?” 

Nói thật, Ambrose hơi tò mò về cái câu lạc bộ và ông thầy này.

Ambrose bảo Helios Đại hiền giả lướt chậm lại khi tới các buổi họp mặt của câu lạc bộ này, càng xem Ambrose càng cảm thấy vị giáo sư Slughorn đã tốn rất nhiều công sức để tạo ra một nhóm tinh anh trong tinh anh như vậy.

Ambrose e là, Câu lạc bộ sáng chế của cậu cũng không có sức mạnh bằng, tất nhiên đó chỉ là về sức mạnh của các mối quan hệ chứ về phần tri thức thì Invention Club ăn đứt.

Các buổi họp của câu lạc bộ đều mờ mờ, không có chi tiết rõ ràng lắm, hẳn do Voldemort không thèm nhớ về nó.

Nhưng lại có một cuộc gặp giữa các thành viên trong ký ức của hắn sống động và rõ ràng nhất.

Nửa tá những thằng con trai đang ngồi quanh giáo sư Slughorn, tất cả đều ngồi ở trên nền cứng hơn và thấp hơn ông giáo sư, và tất cả đều ở khoảng 15 tuổi. 

Voldemort là ngồi thư thái, tự nhiên nhất trong cả bọn. Tay phải của hắn thả lơ đễnh lên cái tay vịn của ghế bành và trên đó là một chiếc nhẫn mà tên này lấy được sau khi giết cha ruột của mình ở đoạn trí nhớ trước.. 

Voldemort cười hỏi:

"Thưa thầy, có đúng là Giáo sư Merrythought sẽ nghỉ hưu không ạ?" 

"Tom, Tom, nếu ta biết thì ta cũng không nói với con được," Slughorn vung vẩy ngón tay về phía Riddle ra vẻ quở trách, nhưng đồng thời lại nháy mắt ra hiệu. 

"Thầy rất muốn biết con lấy tin này từ đâu. Con biết nhiều hơn quá nửa số giáo viên ở đây đấy, chàng trai ạ." 

Voldemort mỉm cười thỏa mãn, đám con trai còn lại cười theo và nhìn hắn đầy ngưỡng mộ. 

"Con có cái khả năng kỳ lạ là biết được những điều không nên biết, cộng thêm việc khéo tâng bốc những người con cần. Con là học sinh xuất sắc nhất mà ta từng thấy trên đời này...” Ông giáo sư không ngại ngần khích lệ học trò mình, có lẽ với ông đây là sự thật mười mươi.

“Thế này thì ta nghĩ 20 năm nữa con sẽ lên đến chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Không, 15 năm thôi, ta quen thân nhiều người bên Bộ Pháp thuật lắm." 

Tom Riddle vẫn chỉ mỉm cười trong khi cả đám con trai lại cười phá lên lần nữa. Nhìn kĩ, Ambrose thấy bọn con trai này không có vẻ gì ghen tỵ gì cả, mà thật lòng vui vẻ, chúng cười cứ như quân chủ của chúng đạt được uy vọng lớn vậy.

Rõ ràng, Voldemort đã là lão đại của tất cả bọn chúng.

"Con không biết liệu con có hợp với chính trị không.” Voldemort nói khi tiếng cười đã tắt. "Đầu tiên là con không có gốc gác… thích hợp." 

"Vớ vẩn," Lão Slughorn phủ nhận ngay.

“Ta không tin, con đương nhiên là con xuất thân từ gia đình phù thủy dòng dõi. Con tài năng như thế cơ mà! Ồ, con sẽ còn tiến xa. Ta chưa bao giờ nhìn nhầm một học sinh nào cả." Ông giáo sư nói với vẻ chắc như đinh đóng cột.

Đúng lúc này, một tiếng ‘tinh tinh’ nhỏ vang lên, Tiếng động xuất phát từ chiếc đồng hồ vàng nhỏ trên bàn của ông thầy. Nó báo hiệu giờ đã điểm 11 giờ, thấy thế, ông giáo sư thốt lên: 

"Trời ạ, đến giờ rồi. Các con trở về kí túc xá đi ngủ đi kẻo gặp rắc rối đấy. Lestrange, thầy muốn con nộp bài luận vào ngày mai, nếu không sẽ bị cấm túc. Con cũng vậy, Avery."

Ông ta không quên nhắc nhở mấy tên học sinh nợ bài.

Từng đứa một rời khỏi căn phòng. Giáo sư Slughorn ráng nhấc người lên khỏi chiếc ghế bành và đặt ly rượu rỗng không lên bàn.

Thì lúc này một tiếng động gì đó vang lên từ phía sau khiến ông ta quay lại: Ông nhận ra Voldemort vẫn đứng đó.

"Nhanh lên Tom, con không muốn bị tóm vì quá giờ ngủ chứ. Nên nhớ con là huynh trưởng…" 

"Thưa giáo sư, con muốn hỏi thầy vài điều." 

"Cứ hỏi đi, con yêu, hẳn một vấn đề quan trọng." 

"Dạ thưa, giáo sư có biết gì về… về Horcrux không ạ?" 

Giật mình một cái, giáo sư Slughorn ánh mắt thay đổi nhìn chằm chằm vào Riddle, các ngón tay của ông đan vào nhau siết chặt lấy đế ly rượu bên cạnh. 

"Đây có phải là một Đề tài môn Phòng chống nghệ thuật Hắc ám không nhỉ?" Ông giáo sư có vẻ biết thừa không phải nhưng vẫn hỏi lại.

"Không hẳn thưa thầy," Voldemort thành thực đáp. "Con bắt gặp từ này khi đang đọc sách và con không thật hiểu lắm." 

"Không à? Phải rồi…” Ông giáo sư khuôn mặt như vừa thả xuống một quả tạ chục chân trên đầu nói tiếp:

“Còn lâu con mới tìm được quyển sách nào ở Hogwarts nói cho con biết chi tiết về Horcrux, Tom ạ. Đó là thứ đồ Hắc ám, vô cùng xấu xa." 

"Nhưng thầy biết rõ mọi điều về chúng, phải không ạ? Ý con là, một pháp sư cỡ như thầy – xin lỗi, con muốn nói là nếu thầy còn không biết thì liệu ai có thể biết đây – do đó con mới…" 

Voldemort vẫn giả hộ con ngoan trò giỏi, học sinh thông minh hay hỏi, hắn tự hạ thấp mình và tâng bốc ông giáo sư một cách khéo léo không thể tưởng tượng nổi.

Tên này trời sinh là gián điệp, trước đó Ambrose đã thấy hắn bằng ba tấc lưỡi của mình kiếm được một công việc ở hẻm Knockurn và học được rất nhiều phép thuật, tri thức ma pháp ở đó… và rất nhiều bí ẩn trong giới phù thủy khác.

Giáo sư Slughorn không nhìn đứa học trò của mình, tay ông nghịch nghịch cái nơ trên nắp hộp dứa tẩm đường và nói:

"Thực ra thì cũng không có hại gì lắm nếu cho con biết qua. Chỉ để con hiểu thêm về thuật ngữ này thôi. ‘Horcrux’ là một vật mà người ta dùng để giấu một phần linh hồn mình vào đó." 

Giáo sư dừng lại, khuôn mặt ông vừa bình thường trở lại lại căng cứng lên.

"Thưa giáo sư, con vẫn chưa hiểu cách làm," Voldemort vẫn từ tốn nói. Giọng hắn đã cố nén xuống, nhưng rõ ràng hắn đang rất khích động.

"Nghĩa là ta có thể tách đôi linh hồn mình ra, và giấu một phần linh hồn vào một vật nào đó bên ngoài cơ thể. Nếu ai làm như thế thì dù cơ thể có bị tấn công hoặc phá hủy, hắn vẫn không thể chết, bởi một phần linh hồn hắn vẫn còn ở cõi trần và không bị suy chuyển. Nhưng tất nhiên, tồn tại theo cách như vậy thì…" 

Ông giáo sư nói một lèo rồi gương mặt co rúm lại, ông ta nhìn Voldemort nói:

"Chẳng ai muốn tồn tại theo cách đó đâu Tom ạ. Thà chết còn dễ chịu hơn." 

Nhưng sự thèm khát của Voldemort ngày càng rõ rệt, hắn không che giấu nổi vẻ tham lam nữa, khuôn mặt bắt đầu vặn vẹo. Hắn giọng ngọt ngào hỏi:

"Làm sao để chia nhỏ linh hồn mình?" 

Giáo sư Slughorn tỏ ra rất miễn cưỡng:

"Con phải hiểu rằng linh hồn cần được giữ nguyên vẹn. Chia nhỏ nó ra là hành động đi ngược lại tạo hóa." 

"Nhưng làm thế nào ạ?" Voldemort dục nói.

"Bằng cách phạm một tội ác. Một tội ác khủng khiếp nhất. Bằng cách giết người. Khi giết người, linh hồn kẻ phạm tội sẽ bị xé ra. Tay phù thủy nào định tạo ra một Horcrux sẽ lợi dụng điều đó. Hắn sẽ đóng hộp phần linh hồn bị xé.”

"Đóng hộp ư? Bằng cách nào?" Voldemort truy hỏi.

"Bằng một phép thuật nào đó. Đừng có hỏi ta, ta đâu có biết." 

Slughorn lắc đầu, ông ta không chịu nổi chủ đề này nữa, giọng gắt lên hỏi lại:

"Trông ta giống kẻ giết người để đóng hộp linh hồn mình lắm sao?" 

"Dĩ nhiên là không, thưa giáo sư." Voldemort nhanh nhảu đáp. "Con xin lỗi, con không có ý xúc phạm." 

"Không sao đâu," Slughorn khàn giọng. 

"Trò thấy hứng thú về những chuyện đó thì cũng dễ hiểu. Những pháp sư đã đạt đến đẳng cấp nhất định luôn bị những vấn đề như thế hấp dẫn…"

"Vâng thưa thầy.” Voldemort thu hồi vẻ mặt biến dạng, chầm chừ một lúc, hắn càng giống như học sinh ham học hỏi nói: 

“Nhưng con vẫn chưa hiểu.... Tất nhiên con chỉ tò mò thôi… Liệu… liệu…”

Giọng của hắn sắc lại:

“Một Horcrux thì có đủ không? Liệu có tốt hơn không, có khiến ta mạnh hơn không nếu ta tách linh hồn mình thành nhiều phần? Bảy phần chẳng hạn…”

Không chờ Voldemort nói xong, Slughorn la lên ngắt lời:

"Thề có bộ râu của Merlin… Những bảy! Nghĩ đến việc giết một người còn chưa đủ tội lỗi sao? Chia linh hồn ra, dù vì nguyên nhân nào đi nữa, cũng đủ tệ hại lắm rồi…đằng này lại chia thành những 7 mảnh…"

Ambrose hai mắt híp lại… cậu không ngờ ông giáo sư phản ứng lớn đến vậy, giết bảy người đầu có gọi là nhiều, trên tay cậu cũng phải có hàng chục mạng người là ít.

Nhưng khi nghĩ lại, cậu và Fayola lơn lên trong một hoàn cảnh khác hoàn toàn, thế giới dạng trung cổ của những cuộc chiến tranh, giữa người với người, người với các chủng tộc phi nhân loại.

Nên cách tư duy suy nghĩ của cậu khác với mấy phù thủy hiền này tay không dính giọt máu như giáo sư Slughorn.

Trở lại, ông giáo sư bây giờ trông lo lắng ra mặt. Ông ta đăm đăm nhìn Voldemort tựa như hối hận vì đã trả lời hắn. 

"Tất nhiên." Slughorn lầm bầm. "Những gì chúng ta đang nói chỉ là giả thiết thôi… Chuyện sách vở thôi mà, phải không nào?" 

"Vâng thưa thầy". Voldemort đáp gọn. 

"Nhưng Tom này, dù thế nào đi nữa cũng đừng hở ra với ai những điều thầy vừa nói, tức là, những điều thầy trò mình vừa mới thảo luận nhé. Mọi người mà biết thì không hay đâu. Chuyện Horcrux bị cấm ở Hogwarts, con biết đấy… Đặc biệt Dumbledore rất nghiêm khắc về chuyện này…" 

"Con sẽ không hở ra một lời nào đâu, thưa thầy." Riddle nói cúi đầu chào và bỏ đi.

Nhưng khuôn mặt hắn trông cuồng ngạo, độc địa không thể tưởng tượng nổi.

Sau đó, Voldemort trở lại cuộc sống học sinh đầy màu hồng của mình. Không những thế, hắn còn được tặng thưởng vì đã có cống hiến vô cùng xuất sắc với Hogwarts.

Bằng việc tìm ra hung thủ đã gây ra cái chết cho một học sinh nữ năm thứ tư… Trước đó, trong Hogwarts xuất hiện rất nhiều lời đồn về việc Phòng chứa bí mật xuất hiện và săn giết, đuổi bắt bất kì ai mà nhà sáng lập Salazar Slytherin cho rằng không xứng đáng học trong ngôi trường Hogwarts.

Vụ việc này đã chấm dứt sau khi hung thủ - là con nhện - đã giết cô bé năm bốn kia chạy trốn. Người liên đới trực tiếp tới việc này lại là lão Hagrid, thì ra đây là lý do khiến ông ta bị buộc thôi học.

Sau vụ đó, danh tiếng của Voldemort lan ra ngoài khỏi khuôn viên Hogwarts, nhiều tổ chức, thậm chí cả Bộ pháp thuật sẵn sàng không nhìn xuất thân không rõ ràng của hắn và vươn cành ô liu mời chào.

Nhưng để cho bọn họ thất vọng, Voldemort không nhận lời bất kì ai và trở thành một nhân viên quèn trong tiệm Borgin & Burkes, sau một vài năm mất dấu vết, hắn trở lại và muốn trở thành một giáo sư trong Hogwarts, tất nhiên, giáo sư Dumbledore - khi đó, ông ta đã lên làm hiệu trưởng - từ chối thẳng thừng.

Cuộc sống sau này của Voldemort tiếp tục bằng việc bắt đầu chế tạo Trường sinh linh giá, Ambrose thấy hắn giết ông ngoại của chính mình, lấy chiếc nhẫn của ông ta và biến nó thành một chiếc Trường sinh linh giá.

Nạn nhân tiếp theo của hắn Hepzibah Smith, bà ta là một hậu duệ xa của Helga Hufflepuff. Riddle đã giết bà, lấy đi chiếc cúp và đổ tội giết người cho con Gia tinh của bà.

Và cướp di vật của Helga Hufflepuff - một chiếc cốc bằng hoàng kim… biến nó thành một chiếc trường sinh linh giá.

Cái trường sinh linh giá tiếp theo là mặt dây chuyền do mẹ của hắn để lại, và nạn nhân ở đây là muggle vô gia cư.

Chiếc trường sinh linh giá cuối cùng hắn tạo ra lại là Vương miện của Ravenclaw, được tìm thấy trong một hốc đá ven một trang trại ở Albani.

Như vậy là bốn cái, thêm một cái nữa là Harry Potter mới là năm… kiểu này là Voldemort cũng nhận ra tác hại của việc chia cắt linh hồn liên tục… nên mới dừng lại ở đây.

Ambrose cũng không nghi ngờ sau này khi hắn sợ chết quá chế tạo nốt hai cái Trường sinh linh còn lại cũng nên, không may cho hắn, giờ hắn không còn bất kì cơ hội nào cả. 

Nhưng, tất cả điều trên không phải thứ mà cậu muốn thấy, Ambrose không tìm thấy bất kì manh mối hay thông tin nào về cái linh hồn khổng lồ và hồ nước đầy xác chết kia.

Ngoài việc, Voldemort tình cờ lấy được một cuốn giấy ghi lại các yếm chú biến xác chết thành quân đội để điều khiển… Chỉ có vậy.

Ambrose cau mày nhìn Helios Đại hiền giả hỏi:

“Chỉ có như vậy?”

“Vâng thưa bệ hạ, đó là tất cả ký ức của hắn. Có một số đoạn hơi mờ nhưng chúng thần chắc chắn là không có sự sửa chữa gì ở đây cả.”

Vậy thì cái hồ làm sao lại như vậy, không lẽ Voldemort chó ngáp phải rồi kiếm được một địa phương như thế, hoặc người viết lên cuộn giấy da kia lợi dụng Voldemort để thực hiện một âm mưu hay để hoàn thành một mục đích nào đó. 

Càng nghĩ Ambrose càng thấy rối rắm, cậu nhắm mắt lại và nói:

“Helios, các khanh có thể một lần nữa đọc tìm kí ức trên linh hồn của Voldemort không?”

Đại hiền giả im lặng suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thực ra linh hồn của hắn giờ không được tốt cho lắm, nếu thần mà tiến hành đọc ký ức của hắn một lần nữa có khả năng dẫn tới linh hồn tan rã…”

“Không sao, hắn kiểu gì thì cũng phải chết, các khanh cứ thẳng tay mà làm.”

“Vâng ạ. Còn một chuyện nữa… chúng thần có thể mất nhiều thời gian hơn để làm việc này…”

“Ta chỉ cần kết quả.” Ambrose sao không biết cái linh hồn vốn tàn tạ nay càng tàn tạ hơn của Voldemort khi cưỡng ép đọc trí nhớ thì nó hỏng thật luôn.

Chờ đến khi Helios rời đi, Ambrose quay sang nói với Fayola:

“Chúng ta trước tiêu hủy tất cả Trường sinh linh giá của hắn trước đã.”

Fayola không phản đối nói:

“Sợi dây chuyền thì đã bị phá hủy rồi, chiếc Vương miện Ravenclaw thì ở Hogwarts, cái Cốc của Helga Hufflepuff thì đang trong Gringotts, và cái nhẫn thì ở căn nhà cũ của ông ngoại hắn.”

“Trong mấy món này, món đầu tiên dễ dàng lấy nhất, món thứ hai ở Gringotts, nếu chúng ta muốn thì vẫn lấy được, còn cái cuối cùng thì... Nếu muốn tìm một nơi mà đã được phù phép che giấu thì rất rắc rối, vừa nãy ta chỉ thấy Voldemort hắn độn thổ tới độn thổ đi…”

Hai mắt cô bé lóe lên vẻ thông thái nói:

“Chúng ta cần biết thêm nhiều thông tin về Voldemort nữa mới được, ai biết được hắn bằng cách nào đó tự xóa trí nhớ của chính mình…”

Lừa người đã giỏi rồi, nhưng tự lừa được chính mình lại là ở một đẳng cấp cao hơn nhiều.

Chuyện về mấy cái Trường sinh linh giá của Voldemort ngoài Hogwarts, Ambrose và Fayola quyết định giao cho bác quản gia Baemyn làm. Đơn giản vì nó quá tốn quá nhiều thời gian.

Ambrose và Fayola năm nay phải tập trung phần lớn tinh lực vào chuyện khác. Đó là Khắc mạch ma pháp thuật cho Ambrose.

Việc khắc mạch ma thuật này không dễ dàng chút nào, mà là cực khó. Nó không có một cách thức duy nhất mà tùy thuộc và thuộc tính, tình trạng của người được khắc.

Vì vậy, chúng ta chỉ khác đúng khi Ambrose và Fayola xác định đúng tình trạng của Ambrose, việc này cần luyện tập rất nhiều lần, và mỗi lần khắc thử thường mất từ một tới hai ngày liên tục.

Chính vì tốn nhiều thời gian và độ phức tạp cao như vậy, nên trong năm học và cả hè vừa rồi, hai người mới tập được mười lần trên hình nhân.

May là những mạch ma pháp rối rắm hai người đã học thuộc từ trước, nếu không còn mất nhiều thời gian hơn.

Theo dự đoán thì đúng vào dịp lễ phục sinh năm sau, là thời điểm độ phù hợp của linh hồn và thân thể Ambrose đạt được tối đa, đây là lúc bắt đầu khác mạch ma thuật.

Trở lại, thời gian mùa hè đã hết, hôm nay Ambrose và Fayola lên tàu đề Hogwarts bắt đầu năm học thứ tư của mình. Đồng hành với họ là ba mẹ con nhà bà bác Apolline Delacour và Hermione.

Bác Apolline hôm nay cũng về Pháp, nhưng trước khi trở về, bác ấy muốn một lần đưa Ambrose ra tàu… cậu không có lý do gì để từ chối cả.

Còn Hermione, bố mẹ cô bé đúng hôm đấy có chuyện vô cùng gấp ở Úc, nên hai ông bà Granger dứt khoát gửi nhờ con bé đi cùng Ambrose.

Đứng trước câu trụ mái giữa sân ga số 9 và sân ga số 10, Ambrose nói với bác Apolline:

“Thôi, chúng cháu sắp muộn rồi, bác tiến bọn cháu tới đây thôi.”

Bây giờ đã là mười một giờ kém năm phút, Ambrose và Fayola suýt thì muộn, nguyên nhân của chuyện này là do bác bác của cậu.

Bà ấy bắt Ambrose chạy lên chạy xuống chỉ vì chỉnh lại bộ quần áo sao cho hợp lệ. Nhiều lúc bà ấy khó tính như vậy đó, có lẽ là do hôm nay chia tay nên bác Apolline mới vậy.

Bác Apolline tay phải cầm khăn mùi xoa lau đi nước mắt nói:

“Ôi… con làm ta nhớ tới ngày mẹ con lên đường tới trường… Xuỵtttt (mũi)… thôi, con vào đi, ta đứng ở đây chờ, trong đấy quá ồn ào và nhiều người, đứng đây nhìn con vào cũng được.”

Hai cô chị họ của Ambrose cũng không được tự nhiên, có thể nói một tháng vừa rồi là thời gian vui nhất của chúng nó, nên đứa nào cũng mặt mũi xám xịt.

Ambrose cười với ba người nói:

“Con hiểu… Giáng sinh năm nay chúng ta sẽ gặp lại.”

Nói rồi Ambrose đi trước bước xuyên qua cái cột trụ để vào sân ga chín ba phần tư, Fayola và Hermione theo sau.

Ngay khi họ vừa bước qua, Ambrose có cảm giác một luồng sóng ma lực ở đâu đó quanh mình, cậu chắc chắn đó không phải là cái phép thuật yếm lên cái cột để phù thủy có thể đi xuyên qua, đó là một thứ khác rất lạ.

Ambrose nhìn Fayola hỏi:



“Cậu cũng cảm nhận được phải không?”

Fayola gật đầu, hơi liếc nhìn ra phía sau, nhưng chân không dừng lại tiếp tục bước về hướng con tàu Tốc hành Hogwarts.

Lẽo đẽo bước bên cạnh, Hermione háo hững vênh tai lên hóng hớt chuyện của hai anh chị, cô bé biết mỗi điều hai anh chị nói đều là những tri thức quý giá, con hơn cả trong sách giáo khoa.

Cuối cùng Fayola lên tiếng:

“Là một con gia tinh. Nó đang âm thầm dùng ma pháp không chế cánh cửa lối tới sân ga chín ba phần tư ở đằng kia. Đến khi nó muốn đóng cánh cửa lại, thì không ai có thể từ nhà ga Ngã tư Vua vào đây được.”

“Ồ… không biết nó định chặn ai không cho đến Hogwarts.” Ambrose nói.

Không cần suy nghĩ nhiều, Ambrose đã đoán ra được dụng ý của con gia tinh, với lại, gia tinh luôn hành động dựa trên mệnh lệnh của chủ nhân nó, không có con gia tinh dở hơi nào thích làm chuyện không liên quan tới mình cả.

(Tác: Ambrose không biết rằng đó chính là một con gia tinh không được bình thường cho lắm, so với giống loài của nó.)

“Nhưng thôi kệ. Đó không liên quan tới chúng ta, khi gia tinh để chúng ta vào thì nói rõ ta không phải mục tiêu của nó rồi.” Ambrose chấm dứt chủ đề và bước lên trên một toa tàu, từ đầy bọn chúng bắt đầu đến trường học.

Ambrose và Fayola rất nhanh ném bỏ những ký ức không liên quan tới mình sang một bên, chỉ có Hermione nhỏ bé bên cạnh miệng nhẩm nhẩm và nhớ tất cả điều Ambrose vừa nói.

Bảy tiếng đồng hồ sau, lễ khai giảng bắt đầu. Nó không khác gì ba năm trước, một đống nhóc mười một, mười hai tuổi xếp thành hàng, chờ đội cái mũ không được vệ sinh cho lắm lên đầu

Sau màn này là bữa tiệc đánh chén, kết thúc nó là bài lải nhải của ông hiệu trưởng Dumbledore… ông ta cũng giới thiệu vị giáo viên môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám - Gilderoy Lockhart.

Với cái sự nổi tiếng ngoài đời, màn ra mắt của ông giáo sư mới cũng bất ngờ không kém, ông ta mang một xấp ảnh có chữ ký phía sau ra và tung lên không chung.

Mấy bức ảnh này đều có hình của ông, nhưng lại ở các gang màu khác nhau, nên khi chúng ghép lại biến thành một hình ảnh Gilderoy Lockhart khổng lồ…

Phép thuật rất đơn giản nhưng ngoạn mục, đám học sinh bên dưới vỗ tay ầm ầm, kết thúc màn biểu diễn, ông giáo sư giả dối còn hào phòng tặng cho mỗi học sinh Hogwarts một tấm ảnh của mình.

Nhưng vụ này nhanh chóng bị bọn học sinh quên đi, bởi vì sáng hôm sau, ngay khi bọn học sinh vừa ngồi ấm mông, thưởng thức bữa sáng thì một thứ đáng để chúng buôn chuyện, bàn tán hơn xuất hiện.

Ambrose lúc đó cảm thấy tai mình như bị người nào đó thô bạo đập vào.

“RONALD WEASLEY.”

Ambrose ngẩn đầu sang thì thấy đứa em trai nhà tóc đỏ kiêm thằng bạn thân của Chúa cứu thế Harry Potter khuôn mặt xám ngoét, hai mắt sợ hãi như muốn rơi ra khỏi tròng mắt.

Nó đang nhìn một lá thư màu đỏ chói rơi trên bàn ăn.

“Không lẽ đó là một lá thư Sấm.” Ambrose thầm nghĩ.

Rất nhanh, cậu biết mình đã nói đúng.

Là thư kia rung lên, cong queo vặn vẹo rồi từ nó mọc ra một cái miệng rõ to. Cái miệng này bai lên trước mặt thằng nhóc Weasley rồi hót lên chói tai, và một chuỗi âm thanh ầm ầm vang khắp sảnh đường, làm rúng động cái trần nhà, bụi bay lả tả:

“LẤY CẮP XE, NẾU MÀY CÓ BỊ ĐUỔI CỔ KHỎI TRƯỜNG THÌ TA CŨNG KHÔNG NGẠC NHIÊN, CON CỨ CHỜ ĐẾN KHI VỀ ĐÂY… CHẮC LÚC ĐÓ MÀY ĐÂU CÓ THÈM CHẦN CHỪ MỘT CHÚT NÀO ĐỂ NGHĨ XEM BA MÁ TRẢI QUA NÔNG NỖI THẾ NÀO KHI THẤY CÁI XE BIẾN MẤT HẢ?”

Giọng gào của bà Weasley, lớn hơn bình thường hàng trăm lần, khiến cho dĩa muỗng trên bàn khua rộn ràng theo, và được những bức tường đá dội lại nghe điếc cả tai.

Mọi người trong phòng đều xoay quanh để tìm xem ai là kẻ nhận được thư Sấm.

Nhóc Weasley co người lại lún thật thấp trong cái ghế đến nỗi chỉ còn thấy mỗi cái trán đỏ như mồng gà của nó nhô lên.

“… LÁ THƯ CỦA NGÀI DUMBLEDORE TỐI HÔM QUA, TA THẤY BA MÀY MUỐN CHẾT ĐI ĐƯỢC VÌ XẤU HỔ, BA MÁ ĐÂU CÓ DẠY MÀY CƯ XỬ NHƯ VẬY CHỚ, CẢ MÀY VÀ HARRY CÓ THỂ BỊ TAI NẠN CHẾT RỒI…”

“… GIẬN HẾT SỨC NÓI… BA CỦA CON ĐANG BỊ CHẤT VẤN Ở SỞ LÀM, ĐÓ LÀ HOÀN TOÀN LÀ LỖI CỦA RON VÀ NẾU CON MÀ CÒN THÒ MỘT NGÓN CHÂN QUA KHỎI GIỚI HẠN THÌ MÁ SẼ LẬP TỨC NẮM ĐẦU CON LÔI VỀ NHÀ.”

Cuối thư, bà Weasley còn không quên chúc mừng con gái mình được chọn và nhà Gryffindor:

“Ginny, con thân yêu, chúng ta rất hãnh diện khi con được vào nhà Gryffindor.”

Nói xong lời này, cái miệng lá thư thè lưỡi làm thế phun nước bọt vào mặt Ron Weasley, rồi tự bùng cháy lên rồi cong quéo lại thành một mẩu tro tàn.

Vài người phá ra cười, rồi từ từ, mấy chuyện bép xép tào lao lại rộ lên như thường lệ trong sảnh đường.

Ambrose đứng ngây người một lúc rồi nói với Takagi bên cạnh:

“Mình không biết đấy, không ngờ lá thư Sấm lại hay tới vậy?”

Takagi kinh ngạc nhìn Ambrose, theo cô thì khi nhận được một lá thư như vậy quả là một cực hình, không biết Ambrose lại nghĩ gì trong đầu nữa, cô hỏi:

“Ý cậu là sao?”

Ambrose xoa cầm một chút, câu vuốt mấy sợi lông mỏng dính dưới cằm nói:

“Thì nếu chúng ta có thể không chế được phạm vi của âm thanh… để nó phát ra không quá xa, mọi người có thể nghe được, thêm nữa hẹn giờ cho lá thư… để nó ẩn thân đi phía sau nạn nhân, rồi cho tên này một vố giật mình…”

Ambrose nói rồi nhìn Takagi:

“Đây sẽ là một trò đùa giai hay vào mấy dịp sắp tới, cậu liên hệ với Fred và George bốn người làm thử xem.”

Ý nghĩ của Ambrose Takagi có thể hiểu được, nhưng mà không phải năm đầu tiên bọn họ đã làm một thư Valentine với cơ chế gần giống như vậy sao, chỉ khác là ở mục đích hai cái khác nhau và có hạn chế được không gian nghe thấy âm thanh.

Tuy nó khá tương tự, nhưng về mặt kĩ thuật lại khó hơn nhiều, Takagi trong lòng thấm tính toán.

…

Phía trên bàn giáo viên, các vị giáo sư đều khá bất ngờ vì lại có một học sinh nhận được thư Sấm tại Hogwarts. Đều là những nhà giáo dục kì cựu nhiều năm, hiển nhiên họ biết được cái tác hại của việc bị ăn mắng tệ như vậy trước mặt toàn trường, trước tất cả bạn bè, thầy cô…

Nhất là với một cậu học trò còn chưa trưởng thành, từ nhỏ đã tự ti như Ronald Weasley, các giáo sư đều lắc đầu đáng tiếc.

Chỉ có một người khác hẳn, Gilderoy Lockhart, tên này không phải giáo viên chuyên nghiệp gì rồi… lúc mới nghe bức thư Sấm, hắn tỏ ra tự nhiên cười cùng đám học sinh bên dưới, như một cách kéo gần khoảng cách giữa hai bên.

Nhưng chỉ sau mười giây, khuôn mặt hắn đen lại, lá thư Sấm của Weasley đã phá hủy toàn bộ dự định của hắn hôm nay.

Tối hôm qua, Gilderoy Lockhart đã mất công chuẩn bị một màn ra mắt tuyệt đẹp, sáng hôm nay, hắn muốn thấy tất cả học sinh (hoặc phần lớn trong số đó) đều cầm ảnh của hắn và bàn luận chủ đề liên quan tới hắn.

Nhưng giờ thì sao, cũng có học sinh cầm ảnh, nhưng bọn chúng ngay lập tức ném xuống một bên (thậm chí có đứa còn ném xuống đất, dẵm lên khuôn mặt trên đó) và đều nói chuyện về việc Weasley bức thư Sấm và Harry Potter.

Tại sao lại là Harry Potter ở đây? Gilderoy Lockhart tự hỏi và đi xuống bên cạnh nhóm học sinh đang trụm đầu đầu vào với nhau xem gì đó.

Hắn thấy một tờ báo, với dòng tít to đùng trang nhất:

XE FORD ANGLIA BAY LÀM HOẢNG VÍA DÂN MUGGLE

Bên dưới có vài dòng chữ mô tả nho nhỏ:

“Hai Muggle ở Luân Đôn khẳng định là họ đã nhìn thấy chiếc xe hơi cũ bay qua tháp Bưu điện. Vào buổi trưa ở Norfolk, bà Hetty Bayliss, trong khi phơi quần áo… Ông Angus Fleet, ở Peebles, đã báo cảnh sát… Tổng cộng tất cả khoảng sáu hay bảy Muggle.”

Không những thế, Gilderoy Lockhart còn nghe thấy bọn học sinh rì rầm:

“Thấy chưa, cái xe ô tô mà mẹ của Weasley đã nói, chính là nó đó. Cái tin này hót nhất ngày hôm qua, mới đầu ta không biết là ai lái con xe này, giờ thì rõ rồi…”

“Là Weasley… không ngờ nó liều như vậy.”

“Ôi, mày không biết đâu, tao nghĩ là Harry Potter cũng ở trên đó nữa…”

“Không. Là chắc chắn. Chúng mày tin tao đi. Hôm ở trên tàu lửa tao không thấy thằng Potter đâu hết cả…”

“Đúng thế, bữa tiệc khai giảng tao không thấy nó đâu…. kiểu này là do có Harry Potter chống đỡ sau lưng thằng tóc đỏ đây.”

“Ừ… tao nghe bố mẹ tao nói, Harry Potter rất được ngài Bộ trưởng quan tâm.”

….

Thế là cuộc thảo luận quay đầu nói về Harry Potter, về tất cả những gì liên quan tới vị Chúa cứu thế này.

Gilderoy Lockhart không bỏ sót một từ, mới đầy ông còn hơi tức giận, vì danh tiếng của mình bị Harry Potter đoạt, nhưng về sau ông ta nở một nụ cười đầy thâm ý, miệng lẩm bẩm:

“Tốt lắm… Harry Potter, không ngờ trò lại giỏi tới vậy, biết các tự lăng xê chính mình… nhưng kiểu gì trò vẫn chỉ là học trò mà thôi… và ta là giáo sư. Ta sẽ một tay dạy trò biết cách làm thế nào để nổi tiếng hơn nữa…”

Gilderoy Lockhart không ngu, hắn biết danh tiếng của hắn so với Harry Potter kém hơn không phải một chút, nếu như hắn đào tạo nâng đỡ nhóc Potter ngay từ bây giờ, thì tương lai là không thể đo đếm được.

…

Nhưng có đánh chết Gilderoy Lockhart cũng không ngờ, ngay cuối tuần chủ nhật tiếp theo, tức chỉ ba ngày hôm sau, một tin ‘dữ’ đã tới với hắn trên tờ Nhật báo tiên tri.

---- Viền báo ----

KỶ LỤC ĐÃ BỊ XÔ ĐỔ, MỘT NGÔI SAO MỚI ĐANG LÊN NGÔI SAO?

Gilderoy Lockhart - Huân chương Merlin đệ Tam đẳng, và là một tác gia nổi tiếng bậc nhất trong toàn bộ giới phù thủy Anh quốc.

Ông cũng là một người đàn ông vô cùng đẹp trai, đã từng chiếm lĩnh năm năm liên tục (tương đương 260 tuần, 60 tháng) đã chiếm vị trí người đàn ông có nụ cười quyến rũ nhất.

ĐÚng vậy, các vị nên nhớ là ‘đã từng’ vì Nguyệt báo tiên tri (ấn phẩm của Nhật báo tiên tri nhưng chỉ phát hành một tháng một kì) vừa mới phát hành sáng nay đã cho thấy.

Người đàn ông có nụ cười quyến rũ nhất trong tháng vừa rồi đã được bình chọn: Đó là Ambrose Karling. Với tỉ lệ bình trọn cao gấp đôi người đi trước Gilderoy Lockhart.

Có lẽ thời của Gilderoy Lockhart đã hết, nhiều người đã phàn nàn về sự xuống sắc của ông, công thêm việc tuổi tác đã lớn, nên việc nhường chiếc vương miện ‘Nam thần’ của Gilderoy Lockhart đã được nhiều nhà phân tích dự báo trước.

Chỉ là họ không ngờ lại sớm tới vậy, họ nghĩ Gilderoy Lockhart còn là ngôi sao trong hai tới ba năm tiếp theo chứ.

Còn về việc bạn không biết Ambrose Karling là ai thì có thể đọc bản giới thiệu vắn tắt sau đây và đọc chi tiết tại trang số 10.

Ambrose Karling: Học sinh Hogwarts năm thứ tư. 

Sinh ra và lớn lên trong dòng dõi nhà Karling thuần chủng (theo tin nội bộ), dòng họ có thời gian hơn một nghìn năm trăm năm lịch sử - còn lâu đời hơn cả Hogwarts.

Cậu được biết tới là người phát minh ra Wolfheal - Một loại thuốc và vắc xin chống nọc người sói.

Và là chủ nhân của Công ty Vật phẩm ma thuật Karling - một công ty mới nổi trên thị trường Anh và Pháp.

….

---- Viền báo ----

Bên dưới là một hình ảnh của nhân vật chính của chúng ta, nếu Ambrose đọc bài báo này sẽ nhận ra ngay đây là lúc cậu và Fayola bọn người có mặt trong Tiệm sách Phú quý và Cơ hàn.

Ambrose bị chụp trộm ngay khi cuộc ẩu đả của Arthur Weasley và Lucius Malfoy bắt đầu, 

Lúc đó, biểu tình trên mặt của cậu khá đặc sắc, ánh mắt xuất thần hứng thú nhìn về phía xa xa, nhưng không kém sự tinh anh của trí tuệ, khiến nhiều người trầm mê trong đó.

Đặc biệt là cái miệng, tựa không như phải cười, hai bờ môi hơi nhếch lên, tạo ra vẻ ngạo nghễ bất cần, cao sang, nhưng toát lên một sự cao quý không tả nổi. 

Điểm mà bức ảnh của Ambrose ăn dứt của Gilderoy Lockhart là thần thái của cậu mạnh hơn ông giáo sư giả dối nhiều.

Còn chưa kể tới vẻ điểm trai vốn cố, và một chút nét trẻ con trên khuôn mặt nữa, khiến các bà các chị điên cuồng lên (ngụy shota chính hiệu)

Trong văn phòng của mình, Gilderoy Lockhart điên cuồng gào thét:

“Không… không thể như vậy được.”

Ông ném phắt tờ báo vào lò sưởi, ông lẩm bẩm:

“Phải còn cách… chính là Potter, nhóc này sẽ khiến ta tỏa sáng trở lại.”

….

Chuyện này Ambrose cũng không biết, mà có biết cậu cũng không để ý, Ambrose và Fayola, thêm Takagi ba người đang ở trong Phòng cần thiết, nơi dấu chiếc Vương miện của Ravenclaw, là một Trường sinh linh giá của Voldemort.

Trong ký ức của tên Chúa tể hắc ám này, hắn trong lần thứ nhất trở lại Hogwarts và đã moi được thông tin về chiếc vương miện của Ravenclaw được dấy tại một hốc cây ở Alaban, từ miệng Bà Xám - con ma của nhà Ravenclaw.

Lần thứ hai trở lại Hogwarts, hắn đã tới tầng bảy và dấu chiếc vương miện đã biến thành Trường sinh linh giá ở trong Phòng cần thiết, cụ thể hơn là trên đầu của một bức tượng mặt cá trê đầy sẹo.

Mục đích của Ambrose ba người chính là bức tượng đó.

Ambrose đứng trước Phòng cần thiết và nhẩm trong đầu ba lần:

“Tôi cần một nơi để dấu đồ.”

“Tôi cần một nơi để dấu đồ.”

“Tôi cần một nơi để dấu đồ.”

….

“Được rồi, chúng ta đi vào thôi.” Ambrose nhìn hai người nói.

Cánh cửa mở ra, đập vào mắt ba người là một căn phòng khổng lồ như một thánh đường Công Giáo vậy.

Những cửa sổ lớn trên cao chiếu những tia sáng xuống, khiến căn phòng sáng hơn bao giờ hết, trong đó có một đống những đống trông như một thành phố được xây bằng những vật dụng được dấu bởi biết bao thế hệ những người sống ở Hogwarts. 

Ở đó có những lối đi và đường nhỏ được bao quanh bởi những cây cột nghiêng ngả gồm vật dụng vỡ, được xếp vào, có lẽ để dấu đi những bằng chứng của sử dụng sai bùa chú, hoặc được dấu bởi những gia tinh đầy tự hào của lâu đài. 

Một bên khác là hàng ngàn cuốn sách không chút nghi ngờ, hoặc bị cấm, hoặc vẽ vời, hoặc bị đánh cắp được giấu trong phòng. 

Còn có cả chai vỡ chứa độc dược đã bị đông cứng, nón, trang sức, áo choàng; thậm chí có cả những thứ trông như vỏ trứng rồng, những chai đóng kín chứa độc dược tỏa ánh lung linh đáng sợ. Và có không ít vũ khí, những gươm rỉ, một chiếc rìu nặng nề dính đầy máu.

“Chúng ta chia ra, mình đi phía trước, hai cậu đi phía bên trái và phải, sau một tiếng dù có tìm ra vương miện không đều gặp nhau ở đây.” Ambrose nói:

Hai cô gái gật đầu tán thành, bọn họ chia nhau ra hai bên, còn có Ambrose bước lên phía trước. Cậu vừa đi chưa tới mười mét thì hai bên đống đồ đạc vèo vèo bay ra mất chục con Yêu tinh bay.

Chúng khiến Ambrose nhớ lại buổi học đầu tiên của giáo sư Dippet về mấy con yêu tinh nghịch ngợm này, nhìn xung quanh toàn đồ gỗ cũ nát, không khó để bọn này sinh sống ở đây. 

Trong lòng thì nghĩ, nhưng tay của Ambrose không chậm trễ chút nào, cậu dơ đũa thần lên nói: 

“Peskipiksi Pesternomi.” (ND - Bùa bắn tên)

Lập tức mấy con yêu tinh có cánh cả người đơ lại như bị điện giật, bọn chúng trôi nổi trên không chúng một cách vô định.

Xử lý xong bọn yêu tinh, Ambrose tiếp tục bước về phía trước, từng hàng từng hàng chồng đồ vật cao ngất, những cái chai, cái mũ, những hộp gỗ, những chiếc ghế, những quyển sách, những vũ khí, cán chổi, những con dơi... 

Vừa đi Ambrose vừa nghĩ: “Voldemort nếu muốn giấu linh hồn của hắn, và chiếc vương miện thì chắc chắn không để chúng với đống, có thể nói là rác rưởi này.”

Ambrose biết, Voldemort tự cho mình cao quý hơn người khác tưởng nhiều.

Thế là Ambrose không thèm lục lọi trong đống đồ bỏ đi, và tim những khoảng trống trải, nơi đủ to để đặt một bức tượng trong trí nhớ của Chúa tể hắc ám.

Thêm một tiêu chí nữa, Voldemort sẽ không để bức tượng ở nơi tối tăm, thậm trí ở một nơi đầy ánh sáng… ánh sáng ở đây có thể là ánh sáng của trí tuệ… một tầng nghĩa bóng loáng.

Ambrose vừa i vừa phân tinh, vừa chọn lọc những nơi có khả năng nhất, nên rất nhanh, cậu đã tìm thấy cậu mong muốn, Ambrose gọi:

“Fayola, Takagi… Mình tìm thấy rồi, ở đây.”

Đây rồi, ở phía trước bên phải, cái tủ cổ chứa mấy cuốn sách cũ nhưng không nát do được bảo vệ bởi một loại ma thuật nào đấy, và ở trên đó, bức tượng bằng đá của một phù thuỷ mặt cá trê đầy sẹo đang đội một bộ tóc giả cũ đầy bụi và trông giống như một cái vương miện cổ bị bạc màu.

Chỉ mấy giây sau, cả ba người đều tập trung trước bức tượng, Ambrose mở lời:

“Thật kì lạ, mình không cảm nhận được bất kì ma pháp bảo vệ nào quanh nó, không lẽ Voldemort chỉ đặt chiếc vương miện ở đây không?”

Fayola đồng ý nói:

“Tớ cũng thấy vậy.”

Takagi thì lạc quan hơn nói:

“Có lẽ Voldemort nghĩ Hogwarts đã là nơi an toàn nhất rồi, lại thêm hắn đặt Trường sinh linh giá ở một nơi bí mật nhất trong Hogwarts nữa (phòng Cần thuyết), nên không thi chú bảo vệ.”

Ambrose nghĩ giả thuyết của Takagi có khả năng nhất, nếu không phải đọc được trí nhớ của hắn, thì cậu không tài nào nghĩ được Voldemort lại dấu một Trường sinh linh giá ở Hogwarts, là xào nguyệt giáo sư Dumbledore - kè mà Voldemort phải e dè nhất.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu đi.” Ambrose nhìn Fayola nói.

Fayola gật đầu rồi tiến lên phía trước, trong ba người ở đây, chỉ có Fayola là có khả năng tiêu diệt một cái Trường sinh linh giá được phù phép bên trong vật chứa, đơn giản vì Ambrose và Takagi không đủ tu vi, công thêm Fayola tu luyện phép minh tưởng riêng của Bán thần để lại, và cô bé biết rất nhiều loại phép thuật trong thư viện Bán thần nữa.

Trên bài tay Fayola bắt lên một ngọn lửa đỏ rực bao vây lấy chiếc vương miện, lần này bọn họ không thèm chờ ngọn khói đen xì ra, Fayola liền tăng mạnh nhiệt độ lên.

Đây là ngọn lửa được nuôi dưỡng trong cơ thể của Fayola và bằng ma lực uẩn dưỡng, nó là một thủ đoạn để tăng uy lực các phép thuật hệ lửa của Fayola.

Ambrose có thể khẳng định ngọn lửa này mạnh hơn ngọn lửa được tạo ra bởi phép triệu hồi Quỷ lửa nhiều.

Trong tích tắc tiếp theo, một khuôn mặt đau đớn gào thét xuất hiện trong đám lửa, khuôn mặt của Voldemort không tồn tại được lâu liền bị ngọn lửa xung quanh thôn phệ hoàn toàn.

Thế là chấm dứt một cái mạng nữa của hắn.

Làm xong tất cả, Fayola thu hồi ma lực, nhưng lúc này, Takagi lại la lên:

“Mọi người, nhìn kĩ xem… chiếc vương miện, nó dường như không bị làm sao cả.”

Ambrose vừa định rời khỏi, nghe vậy kinh ngạc nhìn lại, câu búng ngón tay một cái, một miếng vải - có lẽ trước kia là một góc khăn trải bàn - lao tới, nó tự động ngọ nguậy lau sạch chiếc vương miện.

Sau mười giây ngắn ngủi, một chiếc vương miện sạch sẽ, bóng loáng, đẹp đẽ xuất hiện trước ba người, tất cả đều khó tin nhìn tới, đặc biệt la Fayola, hơn ai hết cô bé hiểu ngọn lửa vừa rồi uy lực như thế nào.

“Hẳn trong đó có một bí mật… mà cả Voldemort cũng không biết.” Takagi nói…

Ambrose trong lòng càng rung động, cậu bật thốt lên:

“Không lẽ...”

Dứt lời, Ambrose lập tức vung tay bắn ra một giọt máu của mình rơi lên trên chiếc vương miện, không cần đợi lâu, kết quả xuất hiện.

Một cảm giác huyết mạch tương liên xuất hiện, Ambrose đã đúng, chiếc vương miện lại là một phần trong cái chìa khóa mở ra bí mật, hoặc truyền thừa của nhà Karling.

Cùng với cây đũa thần, Gia huy Karling, tấm bản đồ đạo tặc, viên ngọc Ravenclaw, giờ là chiếc vương miện của Ravenclaw nữa… là năm phần.

Không biết đã đủ chưa nhỉ? Nghĩ vậy, Ambrose liền lấy trong túi ra bốn thứ còn lại để cùng một chỗ… nhưng đáng tiếc không có chuyện gì xảy ra cả.

Thở dài một cái, Ambrose nghĩ mình chưa thu gom đủ các phần hoặc là thời điểm mở bí mật không đúng lúc, hay không phải địa điểm này…

Nhưng một biến cố bất ngờ xảy ra, chiếc vương miện đột nhiên xoay vòng, tỏa sáng chói lọi, ánh sáng đấy nhue xóa bỏ mọi thứ xung quanh. Rồi, Ambrose cảm thấy quanh cậu hoàn toàn tối đen.

Đồng thời một câu nói không ngừng vang lên:

“Foshuperui Dammumme”

“Foshuperui Dammumme”

“Foshuperui Dammumme”

…

Ba câu nói kết thúc, Ambrose thấy lại cảnh vật xung quanh, cậu hai mắt còn ngạc nhiên nhìn hai cô bạn nói:

“Hai cậu có nghe thấy không?”

“Có… Nó giống như một lời cảnh báo vậy.”

“Lời cảnh báo, nhưng nội dung cảnh báo cái gì, cảnh báo với ai?” Takagi tự nói.

“Đúng vậy, chúng ta còn không biết ý nghĩa của từ đấy… nó gọi là… là… Sao mình lại không nhắc lại hai từ kia được…” Ambrose cứng lưỡi một lúc nói.

Cậu khẳng định mình vẫn nhớ được hai từ vừa rồi phát âm ra sao, “Foshuperui Dammumme”, nhưng không thể nào phát ra tiếng được.

Bên cạnh, Fayola và Takagi cũng vậy, cả bọn giờ kinh hãi nhìn nhau, trong đầu đều toát lên một ý nghĩ: “Hai từ này bị yếm phép thuật khiến người khác không thể nói ra được…” 

Takagi thình lình với tay lấy cái bút trong cặp ra thủ viết xem sao, nhưng vẫn không được, hoặc bút tự sung hết mực hoặc dòng chữ biến mất

Nếu vậy thì sự việc này nghiêm trong hơn Ambrose tưởng rồi, một thông điệp từ một nghìn năm trước… cộng thêm loại phép thuật kinh người này nữa… không biết người tạo ra chiếc vương miện, thậm chí có thể là là chính Rowena Ravenclaw, muốn nói gì, muốn cảnh báo điều gì.

Fayola im lặng nãy giờ mới lên tiếng nói:

“Đó là một loại ngôn ngữ cổ, qua việc phân tích giai điệu, phối âm cùng với trong âm của nó… nếu so sánh đó với sự hình thành và phát triển của ngôn ngữ hệ Anglax - Congre (ngữ hệ nước Anh cổ) ra, mình nghĩ loại ngôn ngữ này phải có tới hai nghìn năm lịch sử là ít… hoặc có lẽ đó chỉ là một loại tiếng nóng, tiếng địa phương thôi.”

Ambrose trong lòng giờ vô cùng xoắn xuýt… cậu nghe Fayola mà không thấy khá hơn được bao nhiêu, nếu không thể nói hoặc viết nó ra thì làm sao có thể hỏi được người khác, thậm chí cả Cuốn sách biết tuốt Deus nữa.

Takagi chen lời:

“Nếu ta không nói thành tiếng được, thì có thể nhái theo âm điệu, trong âm mà Fayola đã phân tích, nếu vậy còn có hơn không…”

Nói rồi, cô bé cau mày, miệng mấp máy mãi mới ra một tiếng:

“Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

“Đúng không nhỉ… là thế…” Takagi hai mắt sáng lên nhìn Fayola và Ambrose nói.

Fayola và Ambrose cũng bắt chiếc theo, quả nhiên thành công: 

“Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

“Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

“Nhưng như vậy có hỏi được không… Hay để mình thử.” Ambrose nói rồi hét lên: “Deus, bọn mình có việc nhờ cậu giúp đây.”

Bằng một chùm sáng chói mắt, sách Deus xuất hiện với phong cách ngàn năm không đổi, nó lại ngáp một cái nói:

“Có chuyện gì đây… không lẽ chúng ta đang ở trong kho đồ nhà ai đó.” Deus đã kịp đánh giá hoàn cảnh xung quanh nói.

“Mình muốn biết từ này có ý nghĩa gì?”

“Ok. Đơn giản mà, tui biết mấy chục nghìn ngôn ngữ các loại lận, cứ tự nhiên hỏi đi…”

“Nghe cho kỹ nhé: Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

“Cái gì?” Deus không nghe rõ hỏi lại.

“Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

“Nói lại xem?” Deus cố kiên nhẫn nói.

Ambrose ho khan mấy tiếng chỉnh lại giọng, và miệng há ra:

“Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”

Dues trang sách đen lại, rồi lập tức biến mất trong không khí, nó không quên ném lại một câu: “Hay thật, không có việc gì lôi nhau ra đùa hả?”

Cuối cùng sau khi Ambrose giải thích, Deus mới hòa hoãn hơn nhưng cậu ta cũng chịu, mặc cho Ambrose có nói theo kiểu nào đi nữa.

“Vậy, khi nào có chuyện thì gọi tui nhé.” Deus nói xong rồi biến mất.

Ambrose ánh mắt cầu giúp đỡ nhìn về phía hai cô gái bên cạnh, cậu nói:

“Nếu hai từ này xuất phát từ Hogwarts, thì kiểu gì trong trường cũng có manh mối về nó, chúng ta chia nhau ra tìm xem sao?”

Takagi ậm ừ nói:

“Nếu vậy thì mình sẽ tìm ở thư viện trường có không?”

Fayola nói với Takagi:

“Để mình giúp.”

Nói xong, hai cô bé mặc kệ Ambrose ở lại trong phòng, cả hai đi tới thư viện. Đứng im lặng một lúc, Ambrose cũng bước theo sau, nhưng không đi theo hướng của hai cô gái mà ngược lại. Vừa đi cậu vừa nghĩ xem có thể tìm manh mối ở đâu…

“Liên quan tới Ravenclaw… à… không biết trong Kho báu của Ravenclaw có không nữa…”

Ambrose thò tay vào trong túi áo, xoa xoa viên ký ức thủy tinh… Thình lình, một giọng nói khàn đặc vang lên trước mặt cậu.

“Cậu Karling, tôi nghĩ chúng ta có chuyện cần nói với nhau.”

Ambrose nhìn lên, thì ra là ông thầy giám thị Argus Filch, cậu giật mình nhớ ra điều gì, nhìn lại chiếc đồng hồ quả quýt trong túi áo khác, và nói:

“Xin lỗi ngài, tôi có chút việc bận nên quên mất cuộc hẹn.”

Argus Filch giọng như có vẻ rất đè nén, nhưng đây không phải đè nén sự tức giận và là một sự kích động, ông vội vàng xua tai nói:

“Không không… cậu là người có nhiều việc, cậu Karling. Tôi hiểu mà… chúng ta đi tới văn phòng của tôi chứ… Nó ở ngay ngã rẽ trước mặt thôi.”

“Vâng, mời dẫn dẫn đường.” Ambrose lịch sự đáp lại

….

Văn phòng của thầy giám thị, nghe cho oai thôi chứ nó là một căn phòng dơ bẩn tối tăm không cửa sổ, chỉ được soi sáng bằng một ngọn đèn dầu độc nhất thòng xuống từ tấm màn thấp lè tè. 

Trong đó đầy ắp những tủ hồ sơ bằng gỗ đứng dựa khắp bốn bức tường. Dựa vào nhãn dán trên từng tủ, dễ dàng có thể biết những tủ ấy đựng hồ sơ chi tiết về mọi học sinh mà ông giám thị Filch từng trừng phạt. 

Ambrose thấy rõ ràng riêng hai cặp sinh đôi tóc đỏ Fred và George có cả một ngăn tủ. 

Bên trên hơn một chút là một bộ sưu tập dây xích và cùm tay được đánh bóng kỹ lưỡng treo lủng lẳng trên tường. Ambrose từng nghe đồn ông Argus Filch nài nỉ ông hiệu trưởng Dumbledore cho phép ổng trói cổ chân học trò mà treo ngược chúng lên trần nhà.

Nhưng đó chưa phải đã hết, trong phòng còn có một học sinh khác, chính là đại danh đỉnh đỉnh Chúa cứu thế Harry Potter. Thằng bé trên người toàn bùn đất và có vẻ bị phạt dọn dẹp lại căn phòng, và đang pha trà tiếp khác.

Không khó để đoán ra được người khác đó là Ambrose, nhưng nhân vật chính của chúng ta lại thấy một thứ khác, một lá thư mà nhóc nhà Potter đang cầm trên tay đọc chăm chú, hiên nhiên nó không nhìn thấy cậu và Argus Filch xuất hiện.

--- Viền thư ---

Thân gửi ngài Argus Filch,

Chúng tôi gửi tới ngài thông tin về khóa học Kwikspell nổi tiếng do Kwiks JK Konanall thiết kế. Đây là một khóa đào tạo dễ học, kết quả nhanh chóng, hoàn toàn mới, đảm bảo không thất bại. 

Hàng trăm phù thủy và pháp sư đã thành đạt nhờ phương pháp Kwikspell! 

Một số đánh giá của học viên trước.

Phu nhân Z. Nettfes ở Topsham viết.

“Trước đây tôi không nhớ nổi lấy một câu thần chú, và bùa ngải của tôi chỉ là trò cười trong gia đình! Nhưng giờ đây, sau một khóa học Kwikspell, tôi đã trở thành nhân vật trung tâm của các dạ tiệc, và bạn bè nài nỉ xin tôi công thức Thuốc nước Xẹt sáng!” 

Ngài Warlock D. J. Prod ở Didsbury nói. 

“Vợ tôi trước đây ưa châm chọc những bùa ngải cà tàng của tôi, nhưng chỉ sau một tháng theo học khóa Kwikspell màu nhiệm, tôi đã hóa phép thành công, biến bà vợ tôi thành một con trâu! 

Cám ơn Kwikspell!” 

Dưới đây là lịch trình học tập và mẫu đăng ký, xin ngai đọc thật ký và gửi cú cho chúng tôi trước ngày 31 tháng 10.

…

--- Viền thư ---

Lúc này, gương mặt chảy nhão ra của ông giám thị Filch đỏ lên như gạch nung. Ông ta bước tới chụp lấy cái phong bì, quẳng nó vô ngăn kéo, giận đến líu cả lưỡi: 

“Mày… mày đã đọc… rồi hả?”

“Không… chưa ạ. Trò mới vừa mở ra thôi.”

Ông giám thị Filch dường như không tin thằng bé, khuôn mặt ông méo mó tới cực hàng, trước ngực phập phồng vì tức giận, hai hàm răng cọ vào nhau vang lên mấy tiếng ken két rõ mồn một.

“Nếu ta mà biết trò đã đọc thư riêng của ta… à, cái đó không phải của ta… của một người bạn. Cứ coi như vậy đi… nhưng cho dù vậy…”

Thấy ông giám thị sắp bão nổ tới nơi, Ambrose bước vào bình tính nói:

“Thầy Filch… dù sao Potter cũng nói không đọc, thầy không cần chấp nhặt thằng nhỏ như vậy, chúng ta còn có chuyện kia mà.”

Lời nói của Ambrose khiến ông giám thị bừng tình, khuôn mặt của ông ta dịu đi, ông giọng nói đầy vẻ tôn kính với Ambrose:

“Vâng… tôi biết, xin lỗi để cậu Karling thấy cảnh vừa rồi.”

Nói rồi, ông quăng ánh mắt đe dọa lên người Harry Potter:

“Được rồi… cút đi! Và chớ có hé ra một lời… Liệu hồn… Tuy nhiên, nếu trò không hề đọc… hoặc có chuyện gì cũng không được kể bất kì việc gì ở đây với mọi người xung quanh, biết chưa?”

“Dạ… trò biết. Chào thầy.”

Thằng bé dứt lời liền chạy vội chạy vàng ra khỏi cái ổ của ông giám thị Filch, nó sợ mình bị diệt khẩu khi biết bí mật động trời của ông ta. 

Sau khi người không liên quan rời đi, Ambrose ngồi xuống bên cạnh cái bàn cũ kĩ có sẵn bộ trà tiếp khách nói:

“Tôi khuyên ngài một câu, ngài Filch. Mấy cái khóa học, hay thư giới thiệu như vậy ngài nên quẳng nó vô xô rác ngay lập tức, chúng không giúp gì cho ngài với tình trạng như bây giờ, bọn họ chỉ là bọn lừa đảo thôi.”

“Vâng, tôi hiểu…”

Argus Filch dừng lại một lúc rồi chần chờ nói tiếp:

“Thế cậu Karling… chuyện của tôi… phép thuật của tôi… nó.. nó…”

“Ngài yên tâm, tôi có mang hàng mẫu tới đây.”

Ambrose miệng nói nhưng tay không ngừng lại, cậu lấy trong cái túi thi chú mở rộng không gian ra một khay ống nghiệm, gồm có mười ống nghiệm đậy nắp chặt chẽ. Bên trong chúng đều đụng một thứ chất lỏng màu xanh da trời phát quang rực rỡ, với mấy hạt sáng màu trường bay vòng vòng bên trong.

Ambrose chậm rãi đẩy khay ống nghiệm tới trước mặt Argus Filch nói:

“Đây là hàng mẫu, do tôi đặc biệt bào chế cho ngài, ngài Filch. Tôi không biết nó có hiệu quả không, nhưng ngài nên thử.”

Ông giảm thị ánh mắt kích động đưa tay vồ lấy khay ống nghiệm như sợ kẻ nào cướp mất sự không của mình vậy, ông run giọng nói:

“Phải phải… tôi sẽ thử, tôi sống hơn nửa đời không biết phép thuật là gì rồi, còn gì nữa đâu mà mất.”

Con mèo của ông, Mrs. Norris như cảm nhận được tâm lý chập chờn của chủ nhân mình nên nhảy lên bàn kêu hai tiếng ‘méo meo’, đồng thời cọ đầu vào tay lão Filch.

“Ta biết… Norris… ta còn có mày, phải không?”

Con mèo nghe thế vui sướng meo meo thêm mấy tiếng, đuôi không ngừng vẫy qua vẫy lại.

“Đây là liều dùng trong vòng hai tháng của ngài, mọi chi phí tôi sẽ không thu, dù sao ngài là người chấp nhận mạo hiểm làm thí nghiệm…” Ambrose nói.

“Vâng… vậy bao lâu nó mới có tác dụng…” Ông giám thị ánh mắt cầu khẩn nhìn Ambrose hỏi.

Cậu suy nghĩ một lúc và nói:

“Chỉ khoảng năm mươi tới sáu mươi ngày tùy từng người, sau khi ngài dùng xong 7 liều là có thể có kết quả… nếu tính toán là trước hoặc sau khi lễ hội Ma Halloween một chút.”

“Vâng… tôi hiểu.”

Đến lúc này thì không khó để đoán được mười cái ống nghiệm Ambrose đưa cho ông giám thị là một phiên bản tối giản của Thuốc bổ sung ma lực mà hàng ngày Ambrose đều dùng.

Trong đầu cậu đang có ý định nào chế loại hàng tối giản này để bán và giúp đỡ các phù thủy pháp xịt trong việc thường ngày như nau rọn, nấu nướng,... mà không phải dùng tay chân.

Tất nhiên cũng vì muốn tăng danh tiếng, danh vọng của cậu trong giới phù thủy. Ambrose cũng không lo công thức ma dược này bị người khác phân tích ra, vì trong nó có một vị thuốc mà không ai biết (trừ cậu và người của cậu) - Tinh hoa biển sâu.

Sau đó Ambrose nhã nhặn từ chối lời mời ăn cơm trưa cùng ông giám thị, cậu trở về phòng sinh hoạt chúng của Ravenclaw và tới cái thư viện riêng của nhà xem có manh mối nào về hai từ kia không. 

Đã vậy Ambrose còn lôi cái Chậu tưởng ký ra, úp mặt vào trong đó, tìm tòi khắp nói trong cái thư viện sách khổng lồ mà Ravenclaw để lại.

Thời gian mấy tuần vèo một cái qua đi, rất nhanh, cái không khí lễ hội Halloween bao phủ toàn trường rồi…

Đám học sinh như được mùa tơn tớn cả lên, cả bọn như bị tăng động giảm tư duy vậy, thỉnh thoảng lại có một đám đông tụm năm tụm sáu với nhau lớn tiếng cười đùa, gây cản trở giao thông qua các hành lang.

Hôm nay, Ambrose vừa chui đầu trong phòng Cần thiết ra gặp phải một đám như vậy, một đám học sinh năm thứ hai, cộng thêm mấy đứa năm nhất vừa tan lớp, cả hai gộp với nhau thành một đống.

Bên trong không ngừng vang ra mấy tiếng ‘tách tách’ cùng đèn Flash chớp nháy. Một giọng nói quen thuộc của ông giáo sư giả dối vang lên:

“Chuyện gì thế? Có chuyện gì thế? Ai đang phân phát ảnh có chữ ký hả?”

Lockhart đang sải bước về phía đám đông, tấm áo chùng màu ngọc lam của ông ta bay phất phơ phía sau cuốn theo chiều gió.

Rồi không kịp chờ mọi người phản ứng, ông ta ôm lấy bả vai Harry Potter nói:

“Lẽ ra tôi chẳng cần hỏi làm gì! Harry, chúng ta lại gặp nhau!”

Ambrose nhìn cái là biết ngay ông giáo sư giả dối này lại định mượn hơi Chúa cứu thế Harry Potter để tỏ ra mình nổi tiếng đây.

Không hiểu sao mấy tháng nay ông ta luôn bủa vây lấy thằng nhóc kia, khi thi chụp ảnh, khi thì tỏ ra là tiền bối đi trước dạy bảo bậc hậu bối làm sao để nổi tiếng, được mọi người hâm mộ.

Đặc biệt, ông còn mở một lớp nổ túc dạy cách viết thư trả lời người hâm mộ vào buổi tối nữa, thực ra là buổi phát cấm túc của nhóc Potter.

Ông ta cũng định tiếp xúc với Ambrose nhưng bị cậu dọa cho một trận, nên không dám nữa. Trước đó, ông thầy này còn cố tình nhắm vào cậu trong khóa Phòng chống nghệ thuật hắc ám nữa, chuyện này quả thực làm cậu tức lên.

Năm ngoái, lão Quirrell còn bị cậu hạ độc thủ cho bò lên bò xuống, thậm chí cuối năm con bị con quái vật yêu tinh khổng lồ cho xxx nữa. Năm nay một tên phù thủy bịp lại dám lượn lờ trước mặt câu, không hiểu ai cho hắn là gan to như thế.

Ambrose lập tức liên hệ với thân tín của mình (Bọn chuyên làm việc ‘bẩn thỉu’ cho cậu), tức anh em cặp sinh đôi nhà Weasley, để bày kế chơi khăm lão ta mấy quả.

Hai tên này vốn không ưa Gilderoy Lockhart, nhiệt tình đáp ứng yêu cầu của Ambrose luôn, thế là liên tục hai tuần tiếp theo, ông giáo sư giả dối luôn bị những vụ tai nạn nhỏ, những tai họa không biết ở đây trên trời rơi xuống, đặc biệt, có một hôm tên này cả người bốc mùi phân đi vào phòng dạy học, khiến cả đám cười nghiêng cười ngả.

Trở lại, Ambrose lắc đầu mấy cái rồi rẽ sang một hành lang khác để trở về túc xá nhà Ravenclaw, cậu biết đám đông kia còn kéo dài ít nhất là nửa tiếng nữa.

Đang đi được nửa đường, Ambrose lại gặp một hồn ma, là con ma của nhà Gryffindor - Nick Suýt Mất Đầu thì phải.

Ambrose thấy ông ta không được vui cho lắm, bay trong không khí lờ đờ như bị người nào đó đánh cho mất trí nhớ ngẩn ngơ. Ambrose lịch sự tiến lên hỏi:

“Chào ngài, Nicolas. Hôm nay trông ngài không được vui vẻ cho lắm có chuyện gì vậy?”

Con ma nhà sư tử nhìn lại, ông ta buồn thiu thiu nói:

“Là cậu sao, cậu Karling. Hôm nay cậu lại đi đường này hả… Ôi tôi giờ không vui nổi, tôi lần này là bị từ chối lần thứ ba rồi, không thể gia nhập Hội Kỵ sĩ không đầu.”

Ambrose gật đầu thông cảm nói:

“Ngài cứ vững lòng, thế nào cũng được xét thôi.”

Con ma có vẻ khá hơn chút, ông nói:

“Tôi tin mình sẽ được nhận, chỉ là vấn đề thời gian thôi... “

Nói rồi, con ma có vẻ lấp liếm, ánh mắt hy vọng nhìn Ambrose hỏi:

“Cậu Karling, không biết ta có đòi hỏi quá đáng không… Nhưng mà, thôi, chắc cậu không muốn đâu… các học sinh trong trường đều từ chối tôi rồi… haizzz…”

Ambrose thấy thế không khỏi nói:

“Có chuyện gì vậy, ngài không ngại có thể nói với tôi.”

“Ờ, ngày lễ Hội Ma sắp tới này là Tử nhật thứ năm trăm của tôi.”

Ambrose nghe vậy mặt lập tức đen lại, có ai mà không biết bữa tiệc tử nhật là chuyên dành cho những hồn ma người chết gặp nhau, nơi đó chỉ có ‘đồ ăn’ dành cho người chết.

Nói cho oai thế thôi chứ chỉ là đống đồ ăn hôi thối, mốc meo để quá ngày, theo các hồn ma thì làm như vậy cho thêm ‘hương vị’, cho cuộc sống sau khi đã chết ‘màu mè’ hơn.

Thực ra là một cơn khiếp đảm cho người sống, có điên mới nhận lời mời tham gia bữa tiệc đấy….

Chưa kể còn có mấy hồn mà bỗng nhiên chập mạch nhảy tưng tưng lên do tồn tại quá lâu, Ambrose từng biết một hồn ma tồn tại gần một nghìn năm rồi bị như vậy…

“Khoan đã.” Ambrose trong lòng thốt lên. Một con ma sống gần nghìn năm, không phải bọn họ cùng thời cái vương miện Ravenclaw đó chứ, bọn họ có thể biết cái gì đó về hai từ kia.

Bên ngoài, hồn ma Nick Suýt Mất Đầu thấy biểu cảm của Ambrose, khuôn mặt ma vốn xám xịt, giờ càng xám xịt hơn, ông ta buồn thiu thiu nói:

“Tôi biết ngay mà… Cảm ơn cậu đã nghe tôi nói chuyện…”

“Khoan đã, Tôi có bảo là không đi đâu, ngài Nicolas. Thời gian và địa điểm tổ chức khi nào… tôi rất sẵn lòng mang theo quà nếu ngài muốn…”

“A… cậu Karling, cậu đồng ý… chuyện này… ôi tôi bất ngờ quá. Vâng… đúng vậy, tôi sẽ tổ chức một tiệc Tử nhật ở một trong những căn hầm ngục lớn. Và mời bạn bè trên khắp cả nước đến đây.”

“Bạn bè khắp cả nước?” Ambrose nói.

“Vậy ngài có biết cái âm điệu này nói về từ gì không?”

Ambrose lại bắt đầu cố bắt hai từ thần bí “Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..”. Phải sau mấy lần, con ma nhà sư tử mới hiểu ra, ông ta đắn đo nói:

“Xin lỗi, nhưng tôi e rằng mình không biết nó có ý nghĩa là gì, có thể mấy người bạn của tôi biết…”

“Vậy, ông có biết hồn ma nào sống hơn một nghìn năm không?” Ambrose hỏi ngay.

Nick Suýt Mất Đầu nghe vậy giật nảy mình một cái nói:

“Không… không có một hồn ma nào sống được trên một nghìn năm cả, hay ít nhất tôi biết vậy. Cậu biết đó, cậu Karling, Khi một phù thủy không muốn đối mặt với cái chết và hành trình phía sau nó, họ lựa chọn ở lại, giống như tôi, họ biến thành một hồn ma.”

Hít một hơi thật sâu, ông ma nói tiếp:

“Nhưng khi đã trở thành hồn ma một thời gian rất dài rồi, họ quá nhàm chán với cuộc sông vô vị của một hồn ma rồi, họ lại quay đầu lựa chọn đối mặt với cái chết, và bước lên hành trình phía sau cái chết và biến mất trong thế giới này. Trong đám bạn bè của tôi không ai tổ chức tử nhật lần thứ sáu trăm cả, hai hồn ma tôi biết già nhất, lớn tuổi nhất trên nước Anh, có thể toàn thế giới là Bà Xám và Nam Tước Đẫm Máu.”

“Bà Xám, phải rồi là bà ấy… Sao mình lại quên mất chứ.” Ambrose vỗ đầu một cái, cậu quyên mất tiêu chính hồn ma của nhà mình, và theo trong trí nhớ của Voldemort, bà ta chính là con gái của Ravenclaw chứ, Helena Ravenclaw.

Nhưng nghĩ lại thì cậu chưa bao giờ gặp mặt bà ta lúc nào cả, trừ khi đó là trong buổi lễ khai giảng, còn lại bà ta như bốc hơi khỏi Hogwarts vậy.

Ambrose lại hỏi:

“Ông có biết Bà Xám ở đâu trong Hogwarts không?”

Nick Suýt Mất Đầu trầm ngâm nói:

“Tôi cũng không rõ, bà ta không được hòa đồng cho lắm, tôi đã gửi thiệp mời cho bà ta, cậu có thể gặp bà ấy ở bữa tiệc…”

“Vâng, cảm ơn ngài, tôi sẽ tới đúng giờ.” Ambrose chân thành nói.

Ambrose tạm biệt con ma đang đinh đi thì Nick Suýt Mất Đầu gọi lại:

“Cậu Karling… cậu có nghĩ còn học sinh nào muốn tham gia bữa tiệc của tôi không?”

“Ai biết được, ngài có thể lên phía trước thủ vận may, tôi nghĩ là có đây.” Ambrose khích lệ con ma nói.

“Cảm ơn lời chúc lành của cậu. Tạm biệt.”

====

Thời gian còn lại của ngày hôm đó, Ambrose chạy qua chạy lại quanh Hogwarts hai vòng để xem có gặp được Bà Xám hay không?

Đáng tiếc là không được, ngày hôm sau, ngày chính lễ của Halloween, Ambrose lại bận giúp đỡ đám thành viên trong Invention Club tổ chức sự kiện lễ hội Ma.

Năm nay, ngoài cái mê cung giữ nguyên của năm ngoái, Câu lạc bộ Sáng chế còn tổ chức cuộc thi hóa trang cực dị, các nguyên vật liệu đều được Ambrose hào phóng cung cấp sẵn.

Người chơi chỉ cần chọn lựa và làm sao dọa được nhiều người nhất trong khu vực mê cung phân sẵn của mình.

Tiếp đó là cuộc thi ăn táo trong bồn nước, các thành viên mới tuyển năm nay nghĩ ra trò này, bọn họ đặt một cái chậu khổng lồ và dài hơn chục mét ở hành lang chính. Bên trong nổi lên là hàng nghìn quả táo đỏ mọng.

Nhiệm vụ của người chơi là làm thế nào đó, không được dùng tay chỉ dùng miệng mà lấy được nhiều táo ra ngoài nhất. 

Mỗi người sẽ được phát cho một cái rổ, để để những quả táo lấy được.

Đến cuối buổi chiều, rổ của ai được nhiều táo nhất sẽ được một quả táo bằng vàng nguyên khối mang về làm kỉ niệm. 

Cái trò này vô cùng khó chơi vì các quả tảo đều rất to, miệng người bình thường không đủ rộng để đớp cả quả được, mà vỏ táo cũng rất trơn và khó để cắn.

Nhưng không phải không có cách, nhiều tình huống dở khóc dở cười đã xảy ra, Ambrose thấy một học sinh năm thứ năm nhà sư tử khá mập mạp và, quan trọng nhất là mồm của hắn rộng tới lỗi ngậm được cả quả táo trong miệng. 

Chỉ là sau đó anh ta không cách nào lỗi quả táo ra ngoài được, nó bị kẹt cứng trong khoang miệng, không thể nói không thể thở, tên này phát ra mấy tiếng ‘ưm ưm’ nghe rất buồn cười.

May là Ambrose nhanh chân chạy tới, chĩa đũa phép vào mồm tên học sinh tham ăn này và niệm chú thu nhỏ quả táo lại, thì hắn mới thoát được.

Vấn đề là sau đó, bọn học sinh khôn hơn, chúng cũng lỗi đũa thần ra yếm bùa thu nhỏ mấy quả táo cho vừa miệng rồi liên tục ngậm, cắn mang quả táo ra khỏi bồn.

Đây là một chiêu trò mà trong nội quy không cấm, thế mà từ đầu không ai nghĩ ra.

Tất nhiên, Ambrose và đồng đội với tư cách là chủ trò sớm chuẩn bị đối sách với trường hợp này rồi, không phải quả táo nào cũng có thể phù phép được.

Ambrose đã sớm động tay chân cho khá nhiều số táo không thể thu nhỏ, mà càng thu nhỏ sẽ càng to lên, hoặc nổ bụp một cái, tan thành khói trong không khí.

Cộng thêm việc táo trong bốn nước là có hạn, nên bọn học sinh bắt đầu nghĩ cách đối phó, lấy táo của nhau. Đây chính là cao trào của trò này, cũng là lúc đám học sinh tham gia cảm thấy vui vẻ nhất.

Sau cùng, người giành chiến thắng là vị niên trưởng đi cùng Fayola tham gia cuộc đấu giữa các câu lạc bộ năm trước.

Tới tận khoảng gần tám giờ tối, Ambrose mới xử lý xong công chuyện của Câu lạc bộ, và bắt đầu kéo Takagi tới bữa tiệc tử nhật.

Lối đi đến bữa tiệc của Nick Suýt Mất Đầu cũng được thắp nến dài dài, nhưng mà hiệu quả không phấn khởi chút nào hết. 

Những dãy nến ấy màu đen tuyền, cháy chờn vờn như ma trơi, phát ra một thứ ánh sáng ma quái xanh lơ, tạo một không khí mờ ảo, rờn rợn, ngay cả khi rọi lên gương mặt của những người còn sống. 

Càng đi sâu xuống không khí càng lạnh, âm thanh càng yên tĩnh, tiếng ồn ào huyên náo của bữa tiệc Halloween trên kia đã hoàn toàn biến mất. Để lại một khung cảnh thực sự kì dị rợn người. Đúng chuẩn không khí ngày lễ của ma quỷ.

Ambrose hào hứng nhìn ngó xung quanh, cậu và Takagi đi qua một ngã rẽ rồi giật nhìn khi nghe một tiếng ‘két’ nhức răng, và thấy ngay Nick Suýt Mất Đầu đang đứng ngay ngưỡng cửa căn hầm ngục treo lòng thòng rèm nhung đen xì. 

Ông ta đứng đón khách với vẻ ảm đạm tang thương thường thấy:

“Bạn quý của ta, hân hoan chào mừng, xin đón mừng… Rất hân hạnh được đón tiếp… rất mừng bạn đã đến đây…”

Ông đưa tay nhấc cái nón lông chim ra khỏi đầu, quơ nó theo một đường cong khi cúi mình chào khách. 

Thật là một cảnh phi thường hiếm thấy! 

Trong hầm ngục có hàng trăm con ma trong suốt hay trắng mờ mờ, phần lớn đang lướt bềnh bồng trên sàn khiêu vũ đông đúc, cùng nhảy theo điệu Jazz cổ điển.

Cùng với nhạc đệm hãi hùng, rên rỉ, cót két của một ban nhạc gồm ba mươi cái cưa, lưỡi hái, đầu lâu, mà các nhạc công thì ngồi trên một sân khấu buông màn đen, trông họ gần như vô hình.

Phía trên đầu những con ma là một chùm đèn thắp bằng hàng ngàn ngọn nến đen, tỏa ra một ánh sáng xanh thẫm của nửa đêm. Trên đó lan ra từng đợt khí lạnh rùng mình xuống phía dưới.

Một tấm băng rôn giống hệt cáo phó cho người chết treo lù lù chính giữa bữa tiệc, ghi lại:

“NGÀI NICHOLAS DE MIMSY-PORPINGTON CHẾT NGÀY 31 THÁNG 10, 1492.”

Ambrose quan sát một vòng rồi tiến tới trước mặt con ma chủ nhân bữa tiệc, Nick Suýt Mất Đầu nói:

“Chúc mừng ngày, năm trăm năm ngày mất, thật là một con số dài đằng đẵng.”

“Là cậu Karling, cậu thật đúng giờ. Đúng vậy, tôi không nghĩ mình có thể ở lại thế giới này lâu đến vậy, may là có Hogwarts, sau khi tôi chết tám năm nếu không nhận được lời mời là ma của nhà Gryffindor thì có lẽ giờ tôi… ức ức…”

Con ma có vẻ rất xúc động, mất hàng nước mắt trào ra và bốc hơi trong không khí ngay tức thì…

Phía bên cạnh, một con ma khác nhao nhao lên nói:

“Ô kìa. Lại có người tặng quà cho Nick này… mọi người lại xem.”

Cả đám mà đang nói chuyện sôi nổi, lập tức câm bắt nhìn lại cái hộp quả trong tay Takagi đang cầm, khiến cô bé vừa lạnh sống lưng vừa ngượng ngùng dán sát hơn vào người Ambrose.

Sau đó không hiểu sao một người… à không, là một con ma cười toáng lên, cả đám ma còn lại cũng cười hô hố, có ma còn lố hơn ôm bụng lăn lộn giữa không trung như thể bọn họ gặp chuyện gì buồn cười lắm vậy.

“Ha ha ha… tặng quà một con ma… Tôi đang tự hỏi tại sao Nick lại mời người sống tới tham gia bữa tiệc. Hóa ra để mua vui cho chúng ta sao… ha ha…”

“Phải đó, Nicolas, nếu đây là một bất ngờ anh dành cho chúng tôi thì thật quá đặc sắc… ôi tôi không thể nhịn cười được, từ khi chết tới giờ… ha ha...”

“Ai mà không biết ma không thể động chạm vào bất kì thứ gì… mà cậu bé còn muốn tặng quà nữa. Nick hay anh muốn nhận nó rồi để lên mộ của mình…”

“...” 

Nick Suýt Mất Đầu khuôn mặt khó coi trở lại, ông nhớ ra là Ambrose đã hỏi có muốn nhận được quà không… lúc đó ông vui quá quên mất không trả lời cậu ta, để giờ xuất hiện tràng cảnh xấu hổ như vậy. 

Con ma nhà sư tử chỉ cười trừ với đống bạn bè xung quanh, ánh mắt của ông ta nhìn Ambrose đầu vẻ tội lỗi.

Ambrose xoa xoa tay cô bạn một cái coi như trấn an, không để ý mấy con ma nghĩ gì, cậu lấy cái hộp từ tay Takagi và đưa tới, nhìn Nick Suýt Mất Đầu nói:

“Đây là quà chúc mừng ngài.”

Đám ma thấy Ambrose không đổi sắc mặt, chúng đồng thời tò mò ngó tới, chỉ tiếc là Nick Suýt Mất Đầu không thể tự mở quả, nên Ambrose phải mở hộ ông ta.

Xoẹt xoẹt…

Từng lớp giấy bọc được xé ra, rồi một cái lọ bằng thủy tinh nhỏ xuất hiện, bên trong nó có một chiếc lá cây hình răng cưa màu đen kịt rất kì lạ.

Nhưng ngay lập tức, tất cả con ma cảm thấy một thứ gì đó từ cái là câu kia. Đến khi cái lọ thủy tinh bất mở, một mùi thơm nức lòng nức mũi vang lên trong cả căn hầm.

Đám ma trợn mắt há mồm, có tên còn làm rơi hai con ngươi của mình ra ngoài xuống sàn nhà vang lên mấy tiếng lốp bốp, có kẻ thì cả cái lưỡi dài ngoằng rơi xuống chạm đất rồi tự dẵm phải chính lưỡi của mình…

“Chuyện này… ông thấy không… tôi ngửi được mùi thơm.”

“Phải.. mùi vị… đã bao nhiêu năm rồi, chúng ta chưa ngửi thấy thứ này… thật không thể tin được…”

“Hu hu… ôi mẹ ơi, con ngửi thấy mùi rồi… ối mẹ ơi, mẹ đi sớm quá, nếu không đã thấy.” Một con ma khóc ầm lên, có lẽ mẹ của ông ta vừa rời khỏi thế giới này.

Riêng chủ nhân của bữa tiệc đứng chết lặng, mãi một lúc lâu ông ta mới thốt ra được một từ:

“Này… tặng cho tôi thật sao..”

“Phải, chúc mừng ngày ngài chết (Happy your Deathday).”

“Cảm ơn cậu… món quà thật tuyệt vời, cậu có thể để nó trên bàn không? không phải chỗ kia chủ vị để mọi người được chiêm ngưỡng.”

Nick Suýt Mất Đầu chỉ về một cái bệ nổi bật trước tấm băng rôn tử nhật của ông.

Ngay khi Ambrose vừa buông tay lùi lại, lập tức đám ma bâu lại quanh cái bục như ruổi ngửi thấy mùi mật mía lao vào. Ma nào ma nấy đều hít hà, gương mặt hạnh phúc không tả được. Nicolas thấy cảnh này không biết làm sao, nói:

“Cậu thông cảm cho bọn họ, không phải con ma nào cũng sung sướng như mọi người ở Hogwarts.”

“Vâng tôi hiểu, vậy Bà Xám hay ông Nam Tước Đẫm Máu có tới tham dự bữa tiệc không?” Ambrose hỏi.

Ông ma Nick chần chừ rồi nói: 

“Tôi vừa nhận được tin là ông Nam Tước có việc đột xuất trở về quê của ông ta, xứ Ta - ca - lăng, Tây Ban Nha. Còn Bà Xám, bà ấy không tới…”

Không chờ Ambrose nói, con ma vội vàng nói tiếp:

“Tôi biết cậu có việc muốn hỏi, nhưng cậu có thể chờ một chút, tôi sẽ hỏi dò mấy người bạn của tôi xem họ có biết… biết… xin lỗi, cậu có thể nhắc lại từ hôm qua được không?” Nick Suýt Mất Đầu nói.

“Vâng… là từ ‘Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..’ (Foshuperui Dammumme).

“Ra thế… ừm… Là ‘Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ…’ đúng không?”

Ambrose gật đầu.

Cậu đang định đi một vòng xem có hỏi dò được con ma nào không, Ambrose mang món quà kia tới không phải để tặng không, cậu biết mấy con ma muốn thứ gì nhất, là cái cảm giác của sự sống, không phải bằng mắt, mà bằng da thịt bằng mũi, bằng miệng.

Cái lá cây kia là một loại lá đặc biệt sinh trưởng ở những nơi tối tăm nhất, nơi có nhiều xác chết nhất… Nó được gọi là Deadweed. (ND – Dead = Chết, Weed = Cỏ dại)

Tác dụng của nó với hồn ma không khác nào chất kích thích với con người, nhất là ở thứ mùi thơm không thể cưỡng lại kia.

Đây cũng là giá cậu sẽ trả nếu con ma làm giúp cậu được vấn đề vừa rồi.

Thì đúng lúc này, một bóng mở từ phía xa lao tới, con ma này nhảy tưng tưng như đang cưỡi ngựa, Ambrose nhận ra đó chính là con ma đã chỉ hộp quà mà Takagi cầm vừa rồi.

Nhìn kỹ lại, Ambrose thấy con mà này mang bộ giáp mũ tả tơi xộc xệch không chịu nổi, khuôn mặt của hắn ta cong cong lên, nghếch lên tới trời, trông cực kì ngứa mắt.

Con ma này thốt lên:

“Ta biết.. ta biết câu nói đó, nhanh nhanh lặp lại,... ta nghe thấy nó ở đâu rồi… nhưng ngươi phải cho ta thứ giống thứ kia nghe chưa… nếu không, hừ, tự đi mà tìm…”

Con ma này có vẻ không thể ngồi im một chỗ được, thấy thế, Nick Suýt Mất Đầu tiến lên giới thiệu:

“Đây là kỵ sĩ Cadogan, nếu cậu biết, một bức tranh trên tường ở hành lang cầu thang tầng năm phía tây là của ngày ấy. Và ông ta đúng là chết khá lâu rồi, nghe nói là 7 trăm mấy năm…”

Nicolas đang nói dở thì bị kỵ sĩ Cadogan ngắt lời:

“Chính xác à 747 năm, thật là thiếu tinh thần hiệp sĩ khi đến tuổi của người khác mà không nhớ được…”

Nghe vậy, ông ma nhà sư tử cúi đầu nhận lỗi qua loa và nói nhỏ với Ambrose:

“Cả bức tranh và hồn ma của hắn ta không được bình thường cho lắm, nên…” Con ma nháy mắt, coi như Ambrose tự hiểu.

Đúng vậy, nếu không phải tâm trí không được bình thường thì có khi ngài Cadogan đây đã sớm rời đi sang thế giới bên kia rồi.

Trong lúc này, con ma Cadogan đang lẩm nhầm mấy từ vô nghĩ trong miệng, Ambrose nhìn hắn nói:

“Là như thế này ngài Cadogan, nó phát âm như vậy, trọng âm như thế này, ngài xem có biết không. Cách chắn tôi sẽ tặng ngài một thứ giống vậy.”

Được sự cam đoan của Ambrose, con ma kỵ sĩ bắt đầu chăm chú lên, nó nghe Ambrose nói đi nói lại hai lần ‘Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..’ (Foshuperui Dammumme).

Rồi đưa tay lên sờ cằm ra vẻ trầm ngâm trong khi mắt không ngừng đảo qua đảo lại. Sau một phút khoảng chừng, hắn thốt lên:

“Ta biết… ôi ta nể trí nhớ của ta ghê chưa… ‘Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ.. Ưuu ừ ư ư ứ... ư ự ừ ẹ..’ không phải là Fo-shu-pe-rui Dam-mum-me sao?”

Ông ta đánh vần từng chữ cho Ambrose nghe.

“Đúng vậy, chính là nó, ngài biết nó có ý nghĩa gì sao?” Ambrose vội hỏi.

“Có tất nhiên có, nhưng…” Con ma nói chớp ngừng, Ambrose hiểu ý liền dúi cho hắn một cái lọ giống hệt món quà vừa rồi.

Com ma ha hả nói:

“Phải. Đó là tên một câu thơ cổ, một lời hát cổ trong quê hương ta… ôi làng Jinal, xứ Kent xinh đẹp.”

Và ông ta ông ta bắt đầu hát vang một bài ca với những từ ngữ là lùng, mà mãi Ambrose mới nói để con ma này giải thích ý nghĩa lời từ.

Câu hát kể về một người thợ săn được một con hươu lông vàng vô cùng đẹp, ông ta bán và đổi được một số tiền khá lớn, nhưng không may, số tiền này lại là từ một gia đình quý tộc trong vùng bị trộm mất.

Sợ quá, anh ta bèn đào xuống chôn số tiền này dưới nên nhà… thờ gian qua đi, chờ đến khi vụ án mất tiền của quý tộc lắng xuống, anh thợ săn mới dám lấy tiền ra tiêu nhưng trong đó nào còn tiền chỉ có mấy biên sỏi.

Lúc này, ở phủ quý tộc kia, ngồi trên chính tấm da hươu vàng trong tay cầm mấy chục đồng là ông quý tộc, ông ta đã gài bẫy rất nhiều người dân xấu số như người thợ săn và dấu tất cả tiền bạc cướp được trong một căn phòng bí mật.

Nhưng ít ai biết, phía dưới căn phòng bí mật ấy lại có một xác chết khô bị vứt trơ xương… trên người hắn còn có mấy chục chiếc xiềng xích như bị nhốt tới chết. Đó là người quý tộc chính gốc, con người quý tộc hiện tại là do một phù thủy độc ác giả mạo.

Một câu chuyện, đơn giản, cũng chả logic mấy nhưng khi ghép cùng điệu nhạc nghe rất vào tai, đúng theo kiểu mấy bài đồng dao ở miền quê nước Anh cổ.

“Là đó, từ nhỏ, trước khi đi hồi tại Hogwarts thì ta đã nghe bài ca này rồi, nó rất hay phải không, tuy nó bôi xấu phù thủy nhưng rất lọt tai phải không. Nhớ khi đó một mình ta đi trong làng ngân nga bài này, thế mà không hiểu sao mấy gia đình khác lại vác chổi đuổi đánh ta nữa…” Cadogan ánh mắt hồi tưởng ảo

Ambrose không để ý tới chuyện này, cậu đang trầm ngâm nhẩm lại nội dung bài này, nhưng mà nó nghe qua nghe lại nào thấy có liên quan gì tới chiếc vương miện hay thứ gì đó nguy hiểm cần phải đề phòng chứ.

Bữa tiệc tiếp tục khi đống đồ ăn lần lượt được bưng lên, các gia tinh ở Hogwarts biến mất rồi lại xuất hiện liên tục, một bàn tiệc khổng lồ đã bày xong.

Đúng như những gì Ambrose biết, đống đồ ăn này thực sự quá kinh khủng. Mùi thức ăn ngửi thấy là muốn nôn mửa.

Có một con cá ươn to tổ chảng nằm trên một cái liễn bạc rất đẹp; bánh ngọt nướng đến cháy khét như than chất đầy vun trên mấy cái mâm; một cái bao tử cừu nhồi tim gan phổi trộn bột yến đã bị thiu; một tảng phô-mai mọc mốc xanh rì.

…

Tới lúc này, Ambrose dù muốn nhưng cũng không chịu nổi nữa rồi, cậu nhanh chóng chào tạm biệt các hồn ma trở lên ngôi trường, Ambrose nghĩ mình phải đi qua nhà bếp làm một bữa trước khi đi ngủ.

Thế là Ambrose và Takagi dùng chân ở nhà bếp thêm một tiếng nữa, lúc này đã là mười giờ tối, có lẽ bữa tiệc Halloween đã tan, Ambrose hai người kéo nhau rời đi.

Nhưng lại một đám đông khác chắn đường hai người. Đúng là đám đông học sinh từ đại sảnh đường đi ra, Ambrose vẫy tay với Fayola rồi đi tới bên cạnh cô bé. Cô bé thấy cậu liền hỏi luôn:

“Thế nào, có thu hoạch được gì không?”

“Có chứ…” Ambrose bắt đầu tóm gọn lại toàn bộ mọi chuyện xảy ra trong căn hầm tổ chức buổi tử nhật, đang kể đến đoạn lời ca đồng dao thì một tiếng la hét chói tai của bọn con gái vang lên:

“AAAAAAA…. CON MÈO CHẾT.”

Đám đông học sinh dừng lại đột ngột, Ambrose ba người cũng nhìn lên xem có chuyện gì thì thấy… một cảnh tượng kinh dị nhất là đối với những người yêu động vật.

Treo lủng lẳng trên tường là một con mèo - là Mrs. Norris của ông giám thị Filch, Mình mẩy nó cứng đơ, mắt mở to, ngó trừng trừng, miệng há ra như đang đe dọa thứ gì đó.

Dưới nữa, trên bức tường, giữa hai khung cửa sổ, hàng chữ cao cỡ ba mươi xăng ti mét được vẽ lem nhem trên tường, nét chữ lung linh trong ánh sáng chập chờn của những ngọn đuốc.

‘Phòng Chứa Bí Mật Đã Được Mở Ra. Kẻ Thù Của Người Kế Vị Hãy Liệu Hồn.’

Dưới cùng là một bãi nước lõm bõm, nó chỉ là một bãi nước không đáng nhắc tới nhưng trên nó có ba đứa học sinh đang đứng đỡ lấy nhau.

Là Harry Potter, Ron Weasley và Hermione ba người.

Ambrose nhìn thật kĩ Hermione như hỏi xem có chuyện gì, cô bé lúc này cũng hơi hoảng, nó chỉ đáp lại bằng mấy cái lắc đầu biểu thị không phải do bọn họ gây ra.

Nhưng thế nào đã xong, một giọng nói vang lên:

“Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Chuyện gì vậy?”

Tiếng hét vừa rồi đã hấp dẫn ông giám thị Filch. Ông ta chen qua đám đông tới trước. Vừa nhìn thấy tình cảnh Mrs. Norris là thầy ngã ngửa ra, lảo đảo, ôm mặt vì kinh hoàng:

“Con mèo của ta! Ôi, con mèo của ta! Chuyện gì đã xảy ra cho Mrs. Norris thế này?”

Ông ta rít lên the thé, rồi ánh mắt đạo qua xung quanh từ tìm kiếm thủ phạm, lão nhìn ngay ra ba đứa nhóc đang đứng ở gần đó, Filch nhìn Harry Potter nói:

“Mày! Chính mày! Mày đã ám sát con mèo của tao! Mày giết nó! Tao sẽ giết mày!”

Ông giám thị khuôn mặt biến dạng, tay phải rút ra cây đũa thần chỉ vào mặt nhóc Potter gầm lên:

“Chết đi. Lacarnum… Inflamarae.” (ND - Bùa tạo lửa level 1)

Một ngọn lửa chỉ nhỏ cỡ hai ngón tay phun ra từ cây đũa thần của lão ta, Ambrose thấy thế liền rút đũa phép niệm chú ngăn trở.

“Extinguish.” (ND - Bùa dập tắt lửa.)

Ngay lập tức, ngọn lửa phun ra bị tịt luôn, Ambrose bước tới truất câu đũa phép của ông giám thị nói:

“Ngài Filch, ngài phải bình tĩnh…”

“Làm sao tôi bình tĩnh được, Norris nó… hức hức…” Ông giám thị khóc òa nên.

“Thầy Filch!” Đúng lúc đó, ông giáo sư hiệu chạy tới, có vẻ ông ta cũng đã thấy Filch ra tay với Harry Potter, nên giọng nói rất nghiêm khắc.

Dumbledore trừng tức giận nhìn lão giám thị rồi chạy lướt ngang qua mặt Harry, Ron và Hermione, đến bên bức tường, gỡ Mrs. Norris ra khỏi cán đuốc.

Ông hiệu trưởng nói:

“Anh đi theo tôi, anh Filch. Và các con nữa, Harry, Ron với Hermione. Và còn trò nữa, trò Karling…”

Đi theo sau ông hiệu trưởng, tên giáo sư giả dối Lockhart sốt sắng bước tới, nói:

“Thưa ông hiệu trưởng, văn phòng của tôi cũng gần đây, ngay trên lầu thôi, xin ông hiệu trưởng cứ tự nhiên…”

Giáo sư Dumbledore đồng ý nói:

“Cám ơn anh, Gilderoy.”

Đám đông học sinh biết tình hình nghiêm trọng của vấn đề nên im lặng tách ra nhường lối cho ngài hiệu trưởng Dumbledore và những người có liên can đi qua.

Ambrose thấy Lockhart, trông ra vẻ hăng hái và tỏ ra mình là người quan trọng, vội vã bước theo sau giáo sư Dumbledore; theo sau nữa là giáo sư McGonagall và giáo sư Snape.

Ambrose gật đầu với Takagi và Fayola hai người ra hiệu cho bọn họ yên tâm:

“Chờ tí nữa mình về kể nốt chuyện cho cậu.”

Rồi cậu không nhanh không chậm đi tới bên cạnh Hermione hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Cô bé tóc xù bắt đầu kể lại câu chuyện của ba đứa trẻ

Thì ra là nhóc Potter nhận cũng nhận được lời mời tham gia bữa tiệc tử nhật của Nick Suýt Mất Đầu, thằng bé không biết gì nên đồng ý, lúc nãy ba đứa này vừa rời khỏi phòng sinh hoạt chung để tới bữa tiệc, chúng nghĩ khoảng mười giờ bữa tiệc mới bắt đầu lên mới đến.

Thật ra thì đúng là như vậy, chính thức thì mười giờ đồ ăn mới dọn lên bàn, Ambrose và Takagi là đến sớm. Cậu tin là nếu giờ trở lại đó thì còn thấy nhiều ma hơn trước.

“Phải, chúng em đang đi thì Harry nói là bạn ấy nghe thấy tiếng gì đó lên chuyển hướng tới đây, nhưng không ngờ…”

“Ồ, tiếng động lạ.” Cậu định hỏi kĩ hơn, nhưng bọn họ đã tới văn phòng của ông giáo sư giả dối rồi. Cậu buộc phải để chuyện này sang một bên.

Trong phòng này giống như một khu tưởng niệm cá nhân vậy, nó treo đầy ảnh của lão Lockhart, đủ loại tư thế, thậm chí có một cái bán hỏa thân.

Lockhart vừa bước vào thì thắp đèn đặt lên bàn giấy rồi lùi lại đứng phía sau nhường chỗ cho ông hiệu trưởng Dumbledore đặt Mrs. Norris lên mặt cái mặt bàn bóng láng, Ông ta bắt đầu khám nghiệm cho con mèo đáng thương. 

Không ngồi yên được một lúc nào, lão Lockhart lăng xăng lượn quanh mọi người, đề xuất hết ý kiến này đến ý kiến nọ:

“Nhất định là có một lời nguyền đã giết chết nó… Có lẽ câu thần chú Khổ hình Biến thể Kỳ ảo… Tôi đã từng chứng kiến biết bao nhiêu lần, thật không may là lần này tôi lại không có mặt kịp thời. Tôi biết hết mọi câu thần chú hóa giải lời nguyền có thể cứu được nó…”

Trong khi ánh mắt của bà giáo sư Mcgonagall nghiêm nghị, lão Snape thì khinh thường nhìn con chích chòe Lockhart và ông giám thị liên tục khóc lóc, nấc cụt. 

Bầu không khí càng trở nên khó chịu hơn khi Lockhart tiếp tục bốc phét:

“Tôi nhớ ở Ouagadogou từng xảy ra chuyện y chang như vầy. Một loạt trường hợp tương tự như vầy chứ chẳng phải một. Hồi đó tôi đã cấp cho dân chúng trong thị trấn các thứ bùa hộ mạng đủ loại, miễn phí và giải quyết vấn đề đó ngay lập tức.”

“Giáo sư Lockhart, xin ngài trật tự một lúc được không.” Ambrose ngán quá buộc phải nói.

“Tôi… A, xin lỗi, chắc ngài hiệu trưởng đã…” Ông giáo sư Phòng chống nghệ thuật hắc ám e ngại nhìn Ambrose một chút rồi khi thấy Dumbledore quay ra như vớ được ngọn cỏ cứu mạng nói.

“Phải, cảm ơn anh Lockhart.” Ông hiệu trưởng nhìn lại ông giám thị Argus Filch nói:

“Nó chưa chết đâu, thầy Filch à.”

Filch nín lại, nuốt nước mắt vào trong, ánh mắt lo lắng nhìn Mrs. Norris nói:

“Chưa chết? Nhưng tại sao nó… nó cứng đơ lạnh ngắt như vầy?”

Dumbledore nói:

“Nó bị hóa đá…”

Filch quay bộ mặt kem nhem là nước mắt của mình về phía nhóc Potter gào lên:

“Hỏi thằng nhóc đó ấy, nó đã thấy…”

Dumbledore ngắt lời nói chắc như đinh đóng cột: 

“Không một học sinh năm thứ hai nào có thể làm nổi điều đó. Phải cần đến Ma thuật Hắc ám cao cấp nhất…”

“Không.” Filch chưa từ bỏ.

“Chính nó làm! Chính thằng đó gây ra mọi chuyện. Mọi người đã thấy nó viết gì trên tường mà! Chính nó đã phát hiện trong văn phòng tôi… Nó biết tôi là… Tôi là… một phù thủy pháo xịt…”

Potter nghe vậy không hiểu nói:

“Em không hiểu thầy nói gì, thầy Filch, nhưng em không biết thầy là pháp xịt hoặc nó có ý nghĩa là gì…”

“Mày nói dối, chính mày đã thấy lá thư đó, hôm ấy có cả cậu Karling ở đó…”

“ĐỦ RỒI. Filch, anh làm ơn bình tĩnh cho tôi, con mèo của anh chưa chết, chúng ta còn có thể cứu nó được.” Dumbledore quát lên nói.

Từ trong một góc tối, lão Snape bước ra lên tiếng:

“Thưa ông hiệu trưởng, nếu ông cho phép, tôi xin nói… Vừa rồi, không biết mắt tôi có nhầm không khi thấy anh Filch định dùng thần chú trừng phạt Potter, nhưng may được trò Karling ngăn lại. Nếu vậy thì…” 

“Tôi có thể dùng phép thuật…” Filch không thể tin vào mình nói, nhớ lại, quả thật là vừa rồi, ông ta đang luyện tập chú ngữ phát lửa dùng trong nấu nướng, cắm trại.

Nhưng lại dùng nó để tấn công Potter, ánh mắt ông giám thị lóe lên rồi lại ỉu xuống nói:

“Nếu tôi sử dụng được phép thuật mà phải trả giá bằng Norris thì tôi không cần… Cậu Karling, cậu có thể cứu con mèo của tôi phải không? Chính cậu giúp tôi sử dụng được phép thuật mà… làm ơn, cậu Karling...”

Mọi người trong phòng đều nhìn lại cậu thiếu niên đang hứng thú xem kịch ở một góc, trong đó, kinh hãi nhất là ba vị giáo sư…Dumbledore, Mcgonagall và Snape.

Bọn họ đều biết thực trạng của ông giám thị, vậy mà Ambrose có cách chữa trị cho ông ta… chuyện này rất khó tin, nếu nó công bố với toàn bộ giới phù thủy thì tin chắc sẽ nhấc lên một đợt sóng ảnh hưởng kinh khủng nhất trong lịch sử ma pháp.

Ambrose hơi bất ngờ vì ông giám thị lại chỉ tận tên mình, cậu nghĩa ông ta phải hỏi giáo sư Dumbledore trước chứ.

Cậu hắng giọng một tiếng nói:

“Chuyện này rất đơn giản nhưng mất khá nhiều thời gian, hẳn thầy hiệu trưởng đã nghĩ biện pháp giúp ngài rồi.”

Ambrose đá quả bóng trách nhiệm lại cho Dumbledore, cậu có thể giúp được nhưng cậu không ngu gì chuốc việc khổ vào thân.

Còn việc lão Filch có thể dùng được phép thuật, cả cậu cũng thấy kinh ngạc, thí nghiệm của cậu đã thành công… Ambrose còn đang định tính bước tiếp theo đây.

Dumbledore nghe Ambrose nói vậy, kiên nhẫn giải thích:

“Chúng ta có thể cứu chữa được con mèo, Argus à. Giáo sư Sprout dạo gần đây có xoay xở kiếm ra được mấy cây nhân sâm. Khi nào bọn nhân sâm ấy đủ lớn, tôi sẽ cho bào chế ra một dược phẩm có thể làm cho Mrs. Norris hồi phục lại.”

“Được rồi, đến lượt mấy đứa.” Ông hiểu trường quay lại ba đứa nhóc hỏi:

“Tại sao các trò lại có mặt ở chỗ đó, chúng ta không phải có một bữa tiệc Halloween tuyệt vời sao? Ta không thấy các trò ở đó.”

Potter lần này cần đầu nói trước, cậu ta nói giống hệt những gì Hermione đã nói với cậu, chỉ khác là nhóc này không kể một chút gì về giọng nói mà nó nghe thấy cả.

Cùng lúc đó, lão Snape đứng một bên như con rắn độc không ngừng chỉ là mấy điểm không logic trong câu trả lời, ông ta còn để nghị buộc tội nhóc Potter vì có hành vi đáng ngờ nữa.

“Được rồi, một người vẫn được coi là vô tội cho đến khi nào người ta chứng minh được người ấy là có tội, Severus à.”

Sau đó, ông hiệu trưởng nói với ba đứa trẻ:

“Ba con có thể trở về kí túc xá rồi đó.”

Chờ ba đưa ra khỏi phòng, ông hiệu trưởng mới hỏi Ambrose:

“Còn về trò, trò Karling, ta cũng không thấy trò ở bữa tiệc?”

Ambrose cười tự nhiên đáp lại:

“Tất nhiên, tôi cũng nhận được lời mời của ngài Nicholas về bữa tiệc tử nhật rồi xuống nhà bếp tự thưởng cho mình một bữa tối đàng hoàng, hẳn mọi người đều biết, tiệc tử nhật làm gì có cái gì để ăn. Chỉ là không ngờ lúc về gặp phải chuyện này thôi. Nếu ngài không tin, thì có tới mấy trăm hồn ma và gia tinh có thể làm chứng cho tôi.”

Ông hiệu trường gật đầu chấp nhận lời giải thích của Ambrose, trong lòng ông cũng không nghĩ cậu là hung thủ, ông hiệu trưởng im lặng một lúc rồi nói sang chuyện khác:

“Con phượng hoàng của ta, nó sắp kết thúc vòng đời rồi…”

Ambrose nghe vậy nghiêm túc hẳn lên, cậu đáp lại:

“Ngài có biết chính xác là bao giờ không?”

“Khoảng ba, bốn tháng nữa, ta thấy nó bây giờ có dấu hiệu yếu đi rồi, cậu nếu cần chuẩn bị điều gì cho quả trứng thì chuẩn bị đi.”

“Bốn tháng à... “ Ambrose trầm ngâm một lúc nói tiếp:

“Được, tôi biết rồi, cảm ơn ngài đã thông báo, ngài Dumbledore.” Ambrose nói.

==== Chuyển cảnh ====

Suốt mấy ngày sau, cả trường không bàn tán cái gì khác hơn ngoài vụ Mrs. Norris bị ếm bùa. Lão Filch cứ liên tục hâm nóng câu chuyện trong đầu người ta bằng cách rình rập ở chỗ mà Bà Norris bị tấn công, như thể ông ta nghĩ rằng kẻ đã làm chuyện đó thể nào cũng quay trở lại.

Nhưng giờ ông ta có rất nhiều thời gian rảnh để làm mấy chuyện này rồi, Filch đã sử dụng phép thuật để dọn dẹp ngôi trường, làm mấy chuyện trước khi ông ta phải dùng tay chân để làm.

Ambrose dành cả tuần tiếp theo để kiểm tra thân thể ông thầy giám thị, xem xét lượng ma lực trong cơ thể ông ta. Theo kết quả, ông giám thị mất tới hai ngày để sử dụng hết lượng ma lực do thuốc của cậu mang lại.

Nhưng tất cả chỉ là phương pháp tạm thời, nói thẳng, Ambrose chưa biết làm thế nào để chữa lành một trăm phần trăm cho các phù thủy pháo xịt.

Nhưng dù thế, cậu vẫn cho đăng báo chuyện này, ngay lập tức, hàng trăm phù thủy có tình trạng giống như ông giám thị gửi cú cho cậu.

Ambrose lập tức chuyển tất cả chuyện này cho Baemyn và Helios Đại hiền giả mọi người xử lý, bọn họ sẽ biết phải làm thế nào.

Thời gian một tuần trong nháy mắt qua đi, lúc này, chi khi trận đấu Quidditch đầu tiên trong mùa bắt đầu, đám học sinh mới bỏ quên đi chuyện về Căn phòng bí mật. Mọi chuyện trong hai ngày này có vẻ lắng xuống.

Vấn đề là có kẻ không muốn vậy, kẻ mở ra căn phòng bí mật, truyền nhân của Slytherin lại thực hiện một cuộc tấn công khác.

Nạn nhân tiếp theo sau con mèo của ông giám thị đã xuất hiện, đó là một thằng nhóc nhà sư tử năm nhất tên là Coin hay Colin gì đó, thằng nhóc này là một fan trung thành của Harry Potter, mà luôn mang theo một cái máy ảnh của muggle.

Nghe đồn nó đã bị hóa thành cục đá lúc rình mò đi đêm tới Bệnh xá thăm nhóc nhà Potter, còn vì sao thằng nhóc Potter đi Bệnh xá thì phải cảm ơn Gilderoy Lockhart vĩ đại trong trường. Potter đáng lẽ ra chỉ bị chật khớp, nhưng vì tài nghệ phép thuật của ông giáo sư giả dối, thằng bé bị mất tất cả xương từ khủy tay trở xuống, thật là tệ hại.

Tất cả chuyện này, Ambrose đều nghe đám học sinh kể lại vào sáng tiếp theo sau trận Quidditch. Lúc này, Ambrose đang ngồi thưởng thức bữa trưa trong dãy bàn của nhà Ravenclaw.

Takagi sau khi tự thưởng cho mình một thìa đầy đậu ninh rừ, nói:

“Căn phòng bí mật… xem ra nó thật sự mở lại sau năm mươi năm rồi. Mới đầu mình tưởng có ai chơi đùa dai ông giám thị cơ chứ.”

“Ừ, không biết có có liên quan gì không nhưng quá trùng hợp.” Ambrose đám người vừa biết thông tin về Căn phòng bí mật qua trí nhớ của Voldemort xong, thì nó đã xuất hiện.

“Mà. Takagi, cậu vừa đột phá ma pháp sư cấp ba xong đúng không?” Ambrose nhìn cô bạn nói.

“Đúng vậy… he he. Giờ thì không cần Ambrose bảo vệ mình nữa, đến lượt tớ bảo vệ cậu.” Takagi hé đôi trắng bau của mình ra nói.

Ambrose nào chịu thua, cậu châm chọc lại:

“Ai biết được, năm ngoái tớ còn giết chết một tên ma pháp sư cấp 4 đó…” Ambrose đang nói tới việc cậu đánh nén tên mập mạp Ronald, trong vụ tàu Hogwarts bị tập kích.

“Hừ. Không tin chúng ta thử xem, ai thua lại phải chấp nhận người kia một yêu cầu. Mà yêu cầu lần trước tôi còn nói đâu.”

Nghe vậy khuôn mặt Ambrose xám xịt đi, cậu chịu thua nói: 

“Được rồi, tớ chịu thua được chưa, giữa chúng ta không cần phải cá với cả cược gì cả.”

“Hừ, biết vậy là tốt.”

Giữa Ambrose và Takagi thỉnh thoảng xảy ra vài cuộc va chạm như vậy, nhưng hầu hết người thua cuộc là Ambrose. Không phải cậu vô năng, mà do hầu hết là Ambrose nhường… có khi nhường cũng không được, lúc đó phải dùng cách khác. (Nói chung là hai đứa nó tán tỉnh nhau)

Đang định nói gì đó, thì một cô bé tóc xù chạy tới, hớt hải nói:

“Anh Ambrose, anh có rảnh không, em có chuyện muốn nhờ.”

Hermione trông rất vội, trên người cô bé còn đậm mùi thuốc khử trùng, có vẻ cô bé vừa đi gặp mặt nhóc Potter trong bệnh xá xong.

Không cần nghĩ cũng biết ba đứa nhóc này lại nghĩ ra trò gì rồi. Ngẫm lại mới thấy, từ khi thằng nhóc Harry Potter nhập học trường Hogwarts thì không ngừng rắc rối xuất hiện quanh thằng nhóc này… Vớ vẩn lần này bọn nhóc lại tự chuốc lấy khổ cho xem.

Ambrose trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng không nói ra, cậu từ đầu đã xem mấy cái rắc rối này để rèn luyện cho Hermione rồi, cậu hai mắt tươi cười nhìn cô em gái nói:

“Có chuyện gì cần anh giúp?”

“Em… Anh có thể mua một số dược liệu trong này và chuyển vào Hogwarts không?” Hermione biểu hiện như đang làm một chuyện gì khuất tất lắm. Cô bé chậm rãi đua cho Ambrose một tờ giấy, nói:

“Đây ạ.”

Cậu nhìn một lượt các vị thuốc, trong miệng nói ra có vẻ đầy thâm ý:

“...sừng của song kỳ mã và da vụn của một con rắn ráo… à. Chuyện này đơn giản, mai em tới gặp anh và lấy cũng được.”

“Vậy ạ, tốt quá.” Cô bé thở phào một hơi, như vừa giải thoát khỏi một quyết định khó khăn nào đó.

Ambrose hai mắt híp lại nói:

“Không lẽ mấy đứa định ăn cắp mấy vị thuốc này từ kho của giáo sư Snape.”

“A, sau anh biết…” Hermione nói một nửa, bụp một cái hai tay che miệng lại.

“Anh đừng nói với ai nhé… bọn em đang có một kế hoạch bí mật, nếu thành công thì có thể xác định được kẻ thừa kế của Slytherin.”

Nhìn Hermione, Ambrose lắc đầu, đúng vẫn là trẻ con, Ambrose dễ dàng đoán được bọn nhóc này định chế thuốc Đa dịch, các vị thuốc lù lù còn trên tay Ambrose kia kìa, suy luận một tý là biết ba đứa này định giả trang thành ai đó để tiếp cận kẻ tình nghi.

Mà chắc chắn không ở trong nhà sư tử rồi, có khả năng lớn là nhà rắn của Fayola. Nhưng mà ý nghĩ này, Ambrose thấy vẫn vô cùng trẻ con, quá trẻ con luôn đấy.

Không tên tội phạm lại oa oa trên miệng hắn là người có tội, hắn đã suýt giết được một con mèo và một thằng nhóc phù thủy Muggle khác.

Ambrose nhìn cô bé quan tâm nói:

“Em phải nhớ mang sợi dây chuyền nhé?”

Hermione gật đầu, tay đưa lên cổ áo xoa xoa nói:

“Em lúc nào cũng mang theo nó mà. À còn chuyện khác, anh Ambrose, anh có biết gì về căn phòng bí mật không?”

“Sao lại không biết, chuyện là như vậy…” Ambrose bắt đầu kể cho cô bé về truyền thuyết, lời đồn về căn phòng bí mật của Slytherin để lại sau khi rời khỏi Hogwarts.

Cô bé nghe xong liên tục cảm ơn rồi chạy mất.

Takagi ở bên cạnh giờ mới lên tiếng:

“Ambrose… không ngờ, cậu thật sự ra tay với Hermione, em ấy còn quá nhỏ…”

Mặt Ambrose lập tức đen lại, biết đây là Takagi đang trêu cậu, nên không thèm đáp mà tiếp tục xử lý bữa trưa của mình.

“Ha ha… cậu ngại đó hả.” Takagi vẫn chưa buông tha.

Với cô bé, Fayola đã là một đối thủ rất mạnh rồi, lại thêm Hermione nữa. Cô không rõ chuyện gì xảy ra với Ambrose, nhưng có vẻ sau sự kiện tàu Hogwarts bị tập kích, cậu ta đối với cô hơi xa lạ một chút.

Năm học vừa rồi, Takagi cố gắng mãi mới kéo mối quan hệ của hai người trở lại giống như năm thứ hai. Nhưng chắc chắn có chuyện Ambrose giấu cô, không tính cái hội cá nhân của Ambrose, Fayola và Max.

Chuyện này cũng dễ hiểu, đối với Takagi chỉ là hai tháng hè, nhưng đối với Ambrose lại là ba năm trời liên tục, hơn nữa lúc đó nhân vật chính của chúng ta còn vướng phải tình cảm của Lucy dành cho cậu ta. 

=====

Thời gian sau đó Ambrose bận quá không có thời gian để quan tâm tới chuyện cái mật thất nữa, nạn nhân vẫn dừng lại chỉ ở một người một mèo, cái tên hung thủ như sợ quá nên trốn mất dặm.

Hôm nay, Ambrose ngủ dậy với một tâm trạng không thể nào bết bát hơn, chuyện là hôm qua cậu và Fayola phải trong phòng Cần thiết hai mươi tiếng liên tục để luyện tập cho việc khắc mạch ma thuật.

Sau đó cậu còn bị mất ngủ một lúc, mãi gần sáng mới đi ngủ. Nên giờ làm sao tâm trạng cho tốt được.

Đã thế mới sáng ra đã bị làm phiền bởi lão giáo sư giả dối Gilderoy Lockhart, tên này muốn nhờ Câu lạc bộ Sáng chế tổ chức cho hắn một buổi dạy học sinh miễn phí về thuật đấu tay đôi để đối phó với thứ làm cho học sinh hóa đá nữa.

Do độ đáng tin của giáo sư giả dối trong trường tụt xuống vô hạn sau vụ chữa lợn lành thành lợn què cho Potter, hắn sợ không có học sinh làm tới buổi học nên ra sức mời hai học sinh mạnh nhất trường tới thỉnh giảng - là Ambrose và Fayola.

Tên này không hơn đã đi cửa sau mới giáo sư Snape là trợ lý cho hắn, thực ra thì ông giáo sư mũi khoằm không muốn một chút nào, nhưng ông ta sợ vị giáo sư bịp này lại gây ra thảm họa, tai nạn nào đó cho học sinh nên phải tới.

Tất nhiên, lão Snape cũng mời Fayola, đây cũng là dịp thể hiện sự cường đại của các học sinh nhà rắn, trả tội gì không làm.

Buổi học diễn ra rất suôn sẻ, mở đầu là cuộc đấu tay đôi giữa giáo sư giả dối và giáo sư mũi khoằm, không ngờ, chỉ một đòn là Snap hạ được Lockhart.

“Thật quá là vô dụng à.” Trong lòng Ambrose bắt đầu sinh ra sự bất mãn vì ông hiệu trưởng lại tuyển một người như vậy vào dạy học.

Tiếp đó tới lượt màn trình diễn của Ambrose và Fayola, nó không gọi là cuộc đấu đúng nghĩa, cả Ambrose và Fayola chỉ phơi bày tạo nghệ sử dụng phép thuật, không chế ma lực của mình.

Nhưng chỉ vậy thôi mà khiến đám học sinh bên dưới nháo loạn cả lên.

Sau đó là việc chia cặp và bắt đầu đấu tập, lúc này, các học sinh nhà rắn được dịp thể hiện, bọn chúng là luôn trợ giảng dạy nhưng đứa khác không biết làm thế nào để đấu tay đôi, cầm đũa ra sau, tư thế thế nào, mắt nhìn hướng nào, trong tâm đặt ở đây.

Sau nửa tiếng giảng dạy, bọn nhóc bắt đầu được lên sân thi đấu thực hành. Các cặp đôi bắt đầu được phân ra và tấn công nhau.

Ambrose nhìn một vòng, thì đột nhiên thấy Hermione đang vật lộn với một cô nhóc nhà rắn, không thể nào, Trình độ của cô bé giỏi hơn thế nhiều, chỉ có lý do duy nhất để giải thích cho chuyện này là Hermione muốn lấy được tóc của con nhóc kia.

Nhưng một sự cố đã xảy ra, vâng, lại do sự chểnh mảng của ông giáo sư bịp Lockhart, khiến một học sinh suýt bị rắn cắn.

May cho tên đó là nhóc nhà Potter đã ra tay ngăn lại, nhưng không phải bằng phép thuật mà là bằng một câu nói, không, chính xác hơn là một tiếng rít gió.

Ambrose thấy vậy không khỏi nhìn Fayola và Takagi nói:

“Harry Potter lại là Xà lão khang.” 

“Đúng vậy, thằng bé này. Không lẽ nó lại là hậu duệ của Slytherin.” Takagi kinh ngạc nói.

“Ai biết được.” Fayola không lạnh không nhạt nói. Đối với cô dù ai là kẻ kế thừa của Slytherin đi nữa cũng không quan trọng, chỉ cần Ambrose an toàn là được.

Fayola tin dù đích thân Salazar Slytherin có sống lại cũng không là đối thủ của cô, huống chi một học sinh. Chính vì vậy, Fayola luôn nhắc nhở Ambrose không cần quá quan tâm tới chuyện như vậy, mà tập trung hơn vào việc khắc mạnh ma thuật.

Ambrose cũng biết là Fayola quan tâm mình, nên cậu nào lỡ từ chối cô bé, thế là suốt khoảng thời gian còn lại trong học kì một, Ambrose và Fayola đều chăm chú luyện tập chuẩn bị cho việc khắc mạch ma pháp thuật.

Bọn họ đã bắt đầu điều chế các loại thuốc phụ trợ, nếu tính ra thì họ còn đúng bốn tháng nữa là có thể bắt đầu.

====

Nhưng vào hai ngày trước kỉ nghỉ lễ giáng sinh chính thức bắt đầu, Ambrose vội vàng bước tới khu vực nhà vệ sinh nữ ở hành lang phía đông tầng ba.

Đó là một cái nhà vệ sinh bỏ hoang, nhưng vừa vào tới nơi, cậu đã ngửi thấy nồng nặc mùi thuốc Đa dịch - một thứ thuốc dùng để biến hình thành người này sang người khác, mà hiếm bị phép thuật nào điều tra ra.

Ambrose còn nhờ vừa rồi cậu đang cùng Fayola tập vẽ ma pháp trận ở trong phòng Cần thiết thì đột nhiên cái đồng hồ quả quýt của cậu rung lên hai tiếng. Ambrose biết đây là tín hiệu cầu cứu của Hermione… bèn vội vàng mở đồng hồ ra xem thì thấy dòng tin nhắn của cô bé.

Thở dài một tiếng, cậu mở, một cánh cửa nhà vệ sinh ra, thì đột nhiên một bóng người chạy tới ôm trầm lấy cậu, là Hermione, cô bé nức nở nói:

“Em… hu hu… em không biết có biến thành người được không nữa… hu hu…”

Ambrose cúi đầu xuống thì thấy hai cái tai mèo đang vẫy vẫy chông vô cùng đáng yêu, xuống tý nữa là một tốc vốn xù và cứng, nay sờ thấy mềm mại hơn trước, mền như lông mèo cái vậy.

Nhìn xuống thêm nữa Ambrose thấy khuôn mặt của Hermione không thay đổi gì nhiều, chỉ là trăng hơn, hồng hơn một chút.

Trong nháy mắt Ambrose lập tức thốt lên:

“Thật xinh đẹp.”

(Link ảnh: https://bom.to/ZpUQB.)

Cô bé nghe vậy càng khóc to hơn:

“Anh trêu em à, làm gì có chỗ nào xinh đeo, ôi tai của em lại biến thành như vậy, còn răng nữa… thành răng mèo còn gì, kiểu này ba mẹ mắng em chết mất… hu hu…”

Nhìn cô bé vừa nói vừa khóc, hai cái răng nanh hơi dài hơn một chút, trông… rất đáng yêu. Trong lòng Ambrose run lên.

Cậu xoa xoa bộ tóc giờ mềm mại như nhung nói:

“Không sao, đã có anh. Kỳ nghỉ giáng sinh này em chuyển vào trong Ký túc xá nhà Ravenclaw mà ở. Anh sẽ giúp xử lý cái tai với hai cái răng kia. Còn về bố mẹ em thì cứ viết thư nói là năm nay em đón lễ giáng sinh ở trường là được.”

“Phải không?”

“Ừ, yên tâm.”

Sau đó Ambrose cho Hermione đội một cái mũ chóp nhọn lên đầu che đi đôi tai mèo, rồi mang cô về về ký túc xá nhà Ravenclaw, trước cho cô bé ở trong phòng cậu. Đồng thời, cậu nhắn tin cho Fayola tới ký túc xá của mình để xem cho cô bé. 

Dù sao, Fayola là đứa chuyên về ma dược học trong hai đứa, còn Ambrose thì rất giỏi trong ma pháp trận.

Chuyện này phải có sự trợ giúp của Takagi mới thành công, sau khi sắp xếp xong cho cô em mèo, cậu trở ra và viết thư cho bà bác Apolline của mình để xin lỗi vì không tới như đã hứa hôm khai giảng.

Ambrose biết sau dịp này, hai cô chị họ của cậu thế nào cũng giận, vì vậy Ambrose đặt trước một món quà giáng sinh đúng sở thích nhất cho hai người.

Ambrose sau khi viết xong lá thư thì Fayola đã có mặt, cô bé mặc kệ Ambrose mà tới trước xem cho Hermione. Một phút sau, Fayola nói với hai người:

“Đây là do dùng lông động vật lẫn tóc của người cho thuốc Đa dịch rồi, may là có lẫn tóc người nếu không chỉ sợ Hermione giờ không khác gì một con mèo.”

Hermione nghe vậy nước mặt lại chảy ra, nấc cụt nói:

“Có cách nào chữa không hả, chị Fayola?”

Fayola gật đầu nói:

“Không đáng lo, giờ chị sẽ trở về điều chế thuốc giải cho em, nhưng muốn cho cơ thể trở lại bình thường thì phải mất một đoạn thời gian.”

Cuối cùng hai người cứ để cô bé ở tạm chỗ Ambrose, đồng thời báo lại lên trường là cô bé ở lại trường, sau đó từ từ chỉnh sửa, nếu không để các giáo sư biết chuyện thì rách việc.

Rất nhanh, tới buổi tối, Ambrose trước khi đi ngủ biến ra thêm một cái giường khác và chăn nệm cho Hermione ngủ, còn cậu vẫn nằm trên giường của mình.

Chỉ đêm nay hai người phải ngủ chung một phòng thôi, chứ ngày mai là tất cả học sinh khác nhà Ravenclaw đều trở về nhà nghỉ lễ rồi.

Đêm hôm đó vốn chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng đột nhiên Ambrose cảm giác phía sau lưng bị một thứ ấm áp nào đó ôm lấy.

Cậu tỉnh dậy và lật chăn ra thì thấy Hermione không biết từ lúc nào đã chui vào, hai mắt cô bé sáng quắc giống hệt mắt mèo nhìn mình, cô bé yếu ớt nói:

“Anh Ambrose, em không biết trong người làm sao nữa… nóng quá.. em chỉ muốn ư ư…”

Cô bé không ngừng cọ sát đầu vào ngực của cậu, mấy tiếng rên rỉ không ngừng vang lên dài ngắn, cụt nấng…

“Meo... moe... meo.”

Không hiểu sao cậu cả thấy cả người cũng nóng theo, đặc biệt ở dưới bụng, hô hấp trở lên dồn dập, cảm giác như vừa đi xông hơi về vậy…

Cùng lúc đó, Hermione lập tức ba chân bốn cẳng cuộn tròn ôm lấy Ambrose, không ngừng liếm láp khuôn mặt của cậu.

“Chuyện này…” Giật mình bình tĩnh lại, cậu đẩy cô nhóc ra quan sát cô bé trong lòng suy nghĩ:

“Không lẽ lông của con mèo mà Hermione uống phải đang trong thời kì động dục... Chuyện này phải làm sao cho ổn bây giờ.”

Trong lúc này, Hermione đã hoàn toàn mất kiểm soát tự hành động theo bản năng, dán sát lại vào người Ambrose, khiến cậu ta cảm nhận được tất cả thứ gì trồi lên hoặc lặn xuống trên người cô bé.

“Thôi trước không chế em ấy lại đã, rồi nhanh chóng tìm cách chữa trị nếu không…”

Cậu biết thời kì động dục của mèo có thể kéo dài tới hơn mươi ngày, nếu không giải quyết nhanh, Hermione có thể bị di chứng về sau này.

Đơn giản vì vào lúc này các loại hóc - môn, nội tiết phát dục không ngừng tiết ra, có thể ảnh hưởng lớn tới sức khỏe của Hermione sau này.

Nghĩ tới đây, Ambrose lấy đũa thần ra, không chế lại cơ thể của cô bé để sang một bên, dùng phép thuật khiến cô bé ngủ đi, định giữ cô bé lại, nhưng chỉ sau một lúc, Hermione bắt đầu kêu la, đau đớn.

Ambrose lo lắng nhìn sang thấy cô bé không tỉnh lại mà rên đau đớn. Không biết phải làm sao Ambrose đành tới ôm lấy cô nhóc, cho vào trong chăn của mình, không ngừng xoa đầu cô nhóc, như khi cưng chìu một con mèo.

Như cảm giác được Ambrose (giống khác), Hermione trong xác mèo im ắn hơn, cô nhóc lắc lắc đầu sao cho có tư thế thỏa mái nhất trong lòng Ambrose, đồng thời miệng nhếch lên vui vẻ, không ngừng vang lên mấy tiếng gừ gầm của mèo. (tiếng gáy?)

Đêm đó Ambrose đành phải ôm Hermione nằm cả đêm, cậu đặc biệt cảm thấy cảm thấy thỏa mái, coi như cô bé là cái gối ôm của mình.

Cho đến khi một tiếng ho hắng giọng đánh thức Ambrose dậy, Ambrose giật mình mờ mắt ra thì thấy Fayola đang đứng ánh mắt như nhìn tên biến thái nhìn cậu:

“Chuyện này, Fayola, chỉ là hiểu nhầm ha ha ah.”

Hermione bị động lên cũng tỉnh giác, cô bé cảm thấy mình vẫn ở trong chăn của anh Ambrose, lại nhớ tối hôm qua, cái biểu hiện xấu hổ như vậy. Thêm nữa nhìn thấy chị Fayola đang đứng trong phòng, đột nhiên cô bé có cảm giác bị vợ cả bắt gian như trong mấy bộ phim truyền hình trên ti vi..

Xấu hổ quá, cô nhóc chui tọt vào chăn, tiện thể đá Ambrose ra ngoài.

“Bạn sướng thật, trong khi mình phải dậy sớm để nấu thuốc thì cậu lại ngủ ngon tới tận giờ vẫn chưa tỉnh. Lại còn ra tay với Hermione nữa. Tuy trong luật của phù thủy không có quy định về tuổi kết hôn, nhưng luật Muggle có đấy nhé…”

“Làm sao có chuyện đó, đến con thú còn biết con nào đủ lớn để … mà, mình làm tới mức như vậy. Hơn nữa không phải như cậu nghĩ đâu. Hôm qua là do Hermione bị ảnh hương…”

Ambrose mất tới năm phút để giải thích cho Fayola hiểu, không phải cô bé không hiểu mà cố tình không hiểu làm khó Fayola.

Cuối cùng, gay không thèm để ý Ambrose nữa, mà đi tới hỏi thăm Hermione cho chính xác, cuối cùng xác nhận không có chuyện gì xảy ra, Fayola mới dịu đi sắc mặt,

Cô bé đưa cho Hermione một lọ thuốc màu cam và bảo:

“Đây là thuốc của em, uống đi sẽ khá hơn… còn về chuyện đến mùa động dục... “

Fayola cũng không biết phải giải quyết thể nào, bình thường khi mèo đen mùa này thì cần tìm cho nó phối ngẫu là xong, hoặc dứt khoát triệt sản nó đi.

Nhưng đối với Hermione lại khác, cô bé là con người, còn nhỏ tuổi như vậy không lẽ bắt đi tìm phối ngẫu… không biết có loại thuốc nào giúp giảm lượng hóc - môn sinh dục này không nữa… mà có giảm thì kiểu gì cũng ảnh hưởng tới phát triển sau này của Hermione.

Thấy chị Fayola nhau mày suy nghĩ, cô bé biết chị ấy đang nghĩ cách cho mình bèn nói:

“Không sao đâu chị Fayola, cho… cho em ở lại đây với anh Ambrose cũng được, hôm qua… cũng vượt qua được rồi mà..” Cô bé hai má đỏ hơn cả quả gấc, len lén nhìn Ambrose nói.

Đừng tưởng Hermione mới chỉ mười ba tuổi, nhưng ở trường tiểu học muggle người ta dạy bọn nhóc biết cách phòng tránh thai rồi đó. Chứ nào giống ở thế giới phù thủy, con cái mù tịt về chuyện này.

Fayola nghe vạy trừng mắt cảnh cáo nhìn Ambrose một cái rồi nói:

“Chuyện này để chị tính, nếu Ambrose có hành động gì, gọi chị, chị cho tên này ra tòa chứ không phải chơi.”

Ở Anh quốc có một đạo luật rõ ràng, bất kì hành vi quan hệ tình dục với trẻ em dưới mười sáu tuổi đều bị một hình phạt chung là ‘thiến bằng hóa học’, thậm chí nặng hơn còn bị ‘thiến’ bằng giải phẫu.

“Được rồi, tớ chịu thua được không? Nếu vậy, tối nay cậu cũng sang đây ngủ cùng cô bé là được…”

“Hừ. không phải chiếm tiện nghi.”

….

Miệng Fayola cứng như vậy nhưng tối hôm đó cô bé quả thực tới phòng của cậu để ngủ, chuyện tối hôm qua tuy không diễn ra lần nữa, nhung Hermione cứ chằn chọc mãi không ngủ được, chỉ tới khi lại chui vào chăn của Ambrose thì cô bé mới chợp mặt được.

Fayola thấy thế bất đắc dĩ không làm được gì bèn cũng nhảy sang ngủ cùng luôn, thế là Ambrose nhà ta được thể ngủ chung với hai cô gái.

Mấy ngày hôm sau tình hình không khá hơn là bao nhiêu, nhưng Ambrose lại phát hiện một trò hai, cậu một tay cầm cái cần câu có buộc một túi bùm nhùm chuyên dành cho mèo chơi tung qua tung lại, trong khí Hermione thì nhảy tới nhảy lui muốn bắt được.

Có đến chết Ambrose cũng không ngờ cô bé lại bị ảnh hưởng bởi tính mèo lớn như vậy, sau khi chơi xong, Hermione mệt lừ ngồi xuống ghế bất mãn nói:

“Anh Ambrose.. em đâu có phải là mèo đâu mà… meo moe…”

Cô bé đang nói thì cái cần câu lại chạy qua trước mặt, lập tức Hermione vồ lấy cái cục bông bông trên đó.

“Hừ… em không đùa mà. Em đâu có phải mèo.”

Thấy hai má cô bé xưng lên, Ambrose cười đi tới vuốt vuốt hai cái tai mèo nói:

“Ha ha.. anh biết nhưng không kìm nén được, đáng yêu quá.”

Vuốt vuốt mấy cái nữa, Ambrose biết sau hôm nay hai đôi tai mèo này biến mất rồi, thở dài tiếc nuối, cậu nói:

“Thôi đi, chúng ta xử lý cái tai còn lại là xong.”

Hermione nghe vậy vui hẳn lên nói:

“Vâng. Nhanh anh Ambrose, chị Fayola đợi ngoài kia rồi, nhanh…”

Hai tiếng sau, trong ánh mắt đáng tiếc của Ambrose, cô bé mèo của cậu mấy hôm nay trở lại thành Hermione như trước, chỉ là trông cô bé xinh hơn lên nhiều, có lẽ đây là một lợi ích của việc biến thành con vật đáng yêu như mèo, thử tưởng tượng nếu là con nhím mà xem.

Cả người Hermione mọc lên đầy gai, làn da xám đi, sần sủi bởi các lỗ tiết dịch da khổng lồ của loài này, thậm chí đôi răng cửa quá khổ của cô bé cũng dài ra gấp đôi.

Nhắc mới nhớ, lúc chỉnh lại hàn răng cho Hermione, Ambrose cố ý nhắc Fayola giữ lại cặp răng nanh hơi dài một chút, công thêm việc thu nhỏ đôi răng cửa.

Giờ khuôn mặt cô nhóc này trở lên hài hòa hơn bao giờ hết, nếu trang điểm một chút thì có thể so với Fayola đang đứng bên cạnh.

“Được rồi, coi gương đi ưng không?”

“Ôi… em cảm ơn anh chị…” Hermione sung sướng nói.

=====

Kì nghỉ giáng sinh kết thúc, tất cả học sinh về trường trong sự bồn chồn, trước kì nghỉ, không khí trong bọn chúng đã rất căng thẳng vì có hai cuộc tấn công học sinh, tuy không biết còn nữa không nhưng có ai mà không sợ.

Nhất là mấy học sinh gốc Muggle, vốn thuộc thế yếu này càng sợ hãi không dám đi đâu một mình, co cụp lại với nhau.

Không để ý tới tình hình này, Ambrose và Fayola tiếp tục cuộc thực nghiệm khắc mạnh ma thuật của hai người.

Cho tới khi cậu và Fayola nhận được tin của ông hiệu trưởng:

“Trò Karling và Trò Fayola.

Ta nghĩ thời gian của Fawkes sắp đến, chiều này hai vị làm ơn tới văn phòng của ta được không. Mật khẩu là Kẹo tranh.

Dumbledore.”

Hai người sau đó vội vàng mang theo tất cả mọi thứ cần thiết để phục sinh quả trứng phượng hoàng, rồi chạy tới hành lang tầng thứ bảy, nơi đặt văn phòng của ông hiệu trưởng.

Bất ngờ, phía đối diện là giáo sư Mcgonagall và Harry Potter hai người, trông bà giáo sư khuôn mặt vô cùng nghiêm trọng.

Trong khi thằng nhóc Potter lại trắng bệch như mắc bệnh thiếu máu, trông nó vô cùng hoảng hốt, không biết có chuyện gì đã xảy ra.

Ambrose lên tiếng:

“Xin chào giáo sư Mcgonagall, giáo sư cũng tới gặp thầy hiệu trưởng ạ.”

Bà giáo sư giờ mới nhận ra Ambrose và Fayola hai người nói:

“Là hai trò… hai trò tới đây làm gì?”

Ambrose nhìn ra là có chuyện đột xuất đây, nếu không ông hiệu trưởng sẽ không hẹn hai nhóm người không liên quan tới nhau tới cùng một lúc.

Ambrose đưa cho bà giáo sư phong bì thư mà ông hiệu trưởng đã viết và nói:

“Là giáo sư Dumbledore hẹn bọn trò tới đây, còn ngài thưa giáo sư?”

Mcgonagall đọc xong bức thư nói:

“Vậy thì hai trò mang cậu Potter vào trong đi, ta còn có chuyện phải giải quyết, nếu ngài Dumbledore có hỏi thì hai trò cứ trả lời là một học sinh khác đã bị tấn công.”

Nói rồi, bà giáo sư vội vã chạy xuống cầu thang, có lẽ sự việc lần này khá là nghiêm trong đây.

Potter giờ mới được cơ hội lên tiếng chào hỏi:

“Chào anh Ambrose, chị Fayola. Không phải do em làm đâu.”

Thấy thằng bé chột dạ, Ambrose cười đáp:

“Được rồi, có ai bảo gì nhóc đâu, chúng ta vào gặp ông hiệu trưởng đã.”

Rồi Ambrose bước tới một góc hành lang, đến trước một miệng máng xối khổng lồ bằng đá khắc hình một con thú cực kỳ xấu xí. Nó giống như một con đại bàng, một con rắn, một con chồn và một con sư tử tạo giao với nhau vậy.

Cậu nói:

“Kẹo Chanh.”

Lập tức, một cánh cửa mở ra theo hướng cầu thang đi lên, Ambrose và Fayola biết đường lên đi trước còn nhóc Potter lẽo đẽo theo sau không khác nào một đứa trẻ ngoan cả.

Đến lần này Ambrose mới có dịp quan sát kĩ hơn văn phòng của Dumbledore. Đó là một căn phòng hình tròn, rộng rãi, đầy những âm thanh vui vẻ, chứ không nói là buồn cười. 

Một mớ dụng cụ bằng bạc mang hình dáng lạ lùng, xếp trên mấy cái bàn có chân bàn dấp khúc như các cành cây, từ đó cứ kêu vo vo và xịt ra những cụm khói nho nhỏ. 

Trên tường treo đầy chân dung các thầy hiệu trưởng và cô hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts. Tất cả đều đang ngủ gà ngủ gật trong khung tranh. 

Lại có một cái bàn giấy khổng lồ, chân có vuốt. Đằng sau cái bàn giấy ấy là một cái kệ, và trên cái kệ ấy là một cái nón phù thủy te tua sờn nát: cái nón phân loại. 

Ambrose và Fayola nhìn một vòng rồi tự chọn một chỗ ngồi thỏa mái, cả hai vung tai một cái, một bộ trà bánh ngọt xuất hiện, bọn chúng ngồi thưởng thức trong lúc chờ ông hiệu trưởng.

Còn thằng nhóc Potter, nó tò mò đi xung quanh, Ambrose thấy nó tới bên cái mũ phân loại, và đội lại lên đầu. Sau hai tích tắc, nó hét lên:

“Ông nhầm rồi.”

“A, em xin lỗi…” Thằng bé nhìn lại phía Ambrose và Fayola nói.

Nhóc Potter xấu hổ nhìn quanh và lại đi tới bên cạnh một một nhành cây vàng, và đậu trên nhành cây đó là một con chim già lụ khụ trông như một con gà tây hom hem bị vặt lông hết một nửa. 

Là chim phượng hoàng Fawkes.

Ambrose và Fayola cũng chú ý tới con phượng hoàng từ đầu tới giờ, thấy thằng nhóc lại định làm gì đó, Ambrose kêu lên ngăn lại:

“Potter lùi lại.”

“Dạ.” 

Thằng bé giật mình hét lên đồng thời lùi một bước về phía sau.

Con phượng hoàng có vẻ bệnh hoạn quá. Hai mắt nó lờ đờ và lông lá nó cứ rụng tơi tả, ngay cả khi bị nhiều người nhìn nó. Thình lình, cả người Fawkes rung lên.

Ambrose biết đây là dấu hiệu, hai người không chờ giáo sư Dumbledore nữa mà tiến tới bên cạnh con phượng hoàng, Ambrose nói:

“Potter, lùi lại, ở đây có lẽ rất nguy hiểm.”

“Vâng, em đi đây.”

Thằng bé lập tức chạy tới phía xa của đầu bên kia căn phòng, nó ánh mắt nửa tò mò, nửa e ngại nhìn Ambrose và Fayola.

Không để ý tới nhóc Potter, Ambrose lập tức lấy ra một quả trứng phượng hoàng của cậu và đặt bên cạnh Fawkes, và ân cần nói:

“Fawkes, giúp nó sống lại.”

Con chim phượng gật gù cái đầu như hiểu lời Ambrose nói, nó kêu lên hai tiếng thánh thót, đôi cánh xòe ra ôm lấy quả trứng, thì vừa lúc đó, con chim bỗng bùng cháy. 

Thấy thế, Harry Potter hét lên kinh hoàng và nhảy lùi ra lưng đụng vào cái bàn giấy phía sau. Hai mắt thằng bé đảo liên hồi nhìn quanh coi có ly nước nào không, định xông tới dập lửa nhưng chẳng thấy gì cả. 

Ambrose và Fayola ánh mắt nhưng động nhìn quả cầu lửa đang bốc cháy, Ambrose vẫn không cảm thấy dấu hiệu nào cho thấy một sinh mạng mới đáng xuất hiện, cậu nói:

“Có lẽ chúng ta phải giúp nó một tay.”

Ambrose liền lấy ra thêm một đống dược liệu, cây cỏ ném vào đám lửa, đây là mấy thứ theo trong sách ghi là giúp chữa thương và phục hồi cho loài chim phượng hoàng…

Cậu phải ném vào đó tới hơn năm cân dược liệu rồi mới có mấy tiếng ‘cách cách’ phát ra, Ambrose vui mừng nói:

“Có vẻ thành công rồi.”

Có điều, cậu vừa dứt lời thì Fawkes réo lên đau điếng, thảm thiết… Quả trứng đang hấp thu quá nhiều phượng hỏa…

“E là Fawkes không chịu nổi.” Ambrose nhìn Fayola nói.

Ambrose không ngờ quả trứng của cậu lại bất phàm tới vậy, phượng hỏa của một con phượng hoàng không đủ để khiến nó sống lại, cứ tình trạng này có thể Fawkes không trọng sinh được có lên.

Fayola lúc này tiến đến, trong tay cô bé hội thụ một ngọn lửa đồng thời không ngừng truyền vào trợ giúp hai con phượng hoàng.

Nhiệt độ xung quanh căn phòng vì vậy không ngừng tăng lên, đám dung dịch trong mấy ông nghiệm sôi lên sùng sục… Bất thình lình, từ đợt sóng ma lục mãnh liệt từ trong quả trứng phát ra, đánh bay tất cả mọi thứ xung quanh.

“Ầm ầm ầm…”

Văn phòng hiệu trưởng đổ nát như vừa bị một cơn bão quét qua, đúng lúc này, cánh cửa văn phòng bật mở, ông hiệu trưởng Dumbledore vội vã chạy vào.

“Chuyền này.” Ông ta ngưng đọng nhìn Ambrose và Fayola hai người.

Rồi bước tới ôm lấy thằng nhóc Potter, lúc này nó đang co mình ôm đầu hoảng sợ đứng trong một góc, kèo thằng bé về phía sau lưng, xong rồi mới kinh hãi nhìn về phía Ambrose và Fayola hai người.

Fayola khuôn mặt trắng đi, cô bé thâm trầm nói:

“Mình không chịu nổi rồi, Ambrose, cậu nhanh nghĩ cách đi, nó bây giờ không cần lửa nữa, mà cần năng lượng, rất nhiều năng lượng…”

“Năng lượng… năng lượng à… đúng rồi.” Ambrose lẩm nhẩm rồi thốt lên một tiếng.

Ngay sau đó cậu lục lọi trong cái túi thi chú mở rộng không gian của mình lấy ra mấy mảnh gỗ vụn, mấy miếng vỏ cây trắng muốt. Đây là phần còn lại tách ra từ cây thế giới Táo Vàng trước khi nó sống lại. 

Quang tất cả vào trong ngọn lửa, Ambrose và Fayola đều hồi hộp chờ đợi.

Uỳnh uỳnh uỳnh.

Bên trong đám lửa xảy ra liên tiếp các vụ nổ ung tai, mặt đất rung lên cầm cập, cả lâu đài vì thế cũng rung lắc.

Vèo vèo… ba tia tỉa phun ra, nó rơi xuống các bức tường, sản nhà, và nóng tới nỗi khiến đá phản tan chảy.

Mấy bức tranh trên tường lập tức tỉnh dậy, các ông các bà cựu hiệu trưởng nháo cả lên.

“Cháy cháy… sao Văn phòng của Hiệu trưởng lại cháy như thế này.”

“Đi mau, không thấy là quả cầu lửa kia ư… nó sắp ấy rồi…”

“Chạy mau bà con ơi…”

“Nhưng tôi là gì còn chỗ nào…” Một vị hiệu trưởng đen trắng nói.

“Đi với tôi, tời lâu đài Deaearean, ở đó đủ chỗ cho mọi người.”

“Ok.. ok… go go go..”

….

“Nguy rồi. Nó sắp nổ” Fayola cảm thấy không ổn, thình lình nói. 

Ngay tức thì, cô bé tóm lấy Ambrose chạy ra xa khỏi quả trứng phượng hoàng, đồng thời, tay tung ra một ma pháp trận bảo vệ.

Thanh ma pháp trượng Aquaetigni cũng được cô bé gọi ra trấn giữ ở trung tâm tòa ma pháp trận.

“BÙM BÙM…”

Một làn sóng lửa mãnh liệt phun trào, lan tỏa khắp căn phòng hiệu trưởng, nó xóa sạch tất cả mọi thứ ở bên trong, để lại một căn phòng trống trơn…

Và, ở trung tâm căn phòng, con phượng hoàng Fawkes chật vậy rơi xuống đất, trông nó xơ xác hơn cả lúc chưa trọng sinh, không một cọng lông trên người, chả khác gì một con gà bị làm thịt trên bàn thờ cả.

Nhìn lên trên là một quả cầu lửa đang cháy hừng hực, quả trứng phượng hoàng của cậu không ngừng nứt vỡ, từng mảnh vỏ trứng rơi ra và cháy trên không trung truyền lại năng lượng cho con phượng hoàng con.

“Ầm ầm ầm…”

“Tíu Tíu Tíu…”

Một tiếng hót cao ngát vang lên, báo hiệu một sinh mệnh mới đã ra đời.

Tiếng hót của phượng hoàng vang vọng toàn bộ ngôi trường, tới tận ở Hogsmeade người ta cũng cảm nhận được tâm thần rung động từ tiếng hót này…

Tiếng hót kết thúc tầm hai mươi phút thì mới xuất hiện một con chim non nớt, lông dài mượt mà, hai mắt tinh linh ngó nghiêng nhìn xung quanh xuất hiện. Từ trong cặp mỏ của nó kêu lên hai tiếng ‘quóc quóc’ đáng yêu.

Ambrose phải mất mấy giây mới bình phục được nói:

“Đây là nó sao… nó khác Fawkes quá. Xinh đẹp hơn nhiều!”

Như cảm nhận được lời Ambrose khen, con phượng hoàng nhỏ rên lên hai tiếng đáp lại, rồi nó bay tới bên cạnh Fayola ngửi ngửi hai cái, rồi cọ đầu thân thiết lên má cô bé.

“Chuyện này… nó không phải của mình mà…” Ambrose thất vọng nói.

“Ha ha… ngoan, lại đây nhóc.” 

Fayola cảm nhận được sự thân thuyết từ trong người phượng hoàng, không, nói chính xác là thân thiết từ ngọn lửa của phượng hoàng, không bõ công cô bé tiêu hao tất cả lửa dưỡng dục trong người mình cho quả trứng.

Giờ không khác nào Fayola là mẹ, là chị của nhóc phượng hoàng này cả. Ambrose thấy vậy nào chịu thua, cậu lại lục ra một mẩu nhỏ của cây Táo Vang khua khua trước người nói:

“Lại đây, nhóc. Ta cho nè… ăn ngon lắm.”

Phượng hoàng nhỏ thấy vậy ánh mắt lóe lên tham lam, nó nhào tới đớp một cái nuốt chửng cả mẩu gỗ rồi ‘ợ’ lên một phát.

Không thèm nhìn Ambrose, hất đầu một cái, nhỏ phượng hoàng bay trở lại đậu trên vai Fayola, bắt đầu lim dim ngủ đi.

“Ambrose… xem ra cậu mất con phượng hoàng rồi…” Fayola với lên ôm nhỏ phượng hoàng vào ngực, hai mắt thách thức nhìn Ambrose bảo.

“Để xem.” Ambrose chưa chịu thua nói.

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Cùng lúc này, ở tiểu bang Hawaii Hoa Kỳ, một trận động đất 5 độ Rít - te xảy ra, ngọn núi lửa lớn nhất thế giới Kilauea bắt đầu phun khói đen dày đặc.

bên trong ngọn núi lửa, dung nham sôi sục, những bọt khí không ngừng phun ra từ bên dưới làn đất đá lỏng đáng sợ, trong cái hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt như vậy, bỗng một giọng nói vang lên:

“Là ngài ấy… ngài ấy còn sống, Simurgh, Roc dậy đi.”

“Huma, có chuyện gì… ây… cái cảm giác này, tiếng hót này… là ngài ấy không thể sai được… chúng ta…” Không lâu sau đó, một giọng nói khác vang lên.

“Bình tĩnh, Roc. Nên nhớ hiện tại không phải là thời đại của chúng ta… Bọn Elder không thể ta rời khỏi đây đâu.” Lại một giọng nói nữa, giọng nói này có bẻ trầm ổn hơn đáp lại.

“Nhưng, nếu ta không cứu ngài ấy thì…”

“Bình tĩnh… phượng hoàng xuất hiện, lời tiên tri đó bắt đầu rồi. Ngài ấy sẽ không sao, chúng ta việc cần làm là chờ đợi, đến khi được gọi.”

“Nhưng… thôi được rồi. Ta chờ vậy.”

Lòng núi lửa sau đó trở lại bình thường như xưa. Không có một dấu hiệu nào cho thấy có sinh vật nào đang sống ở bên dưới đó cả.

….

Luân Đôn, bên dưới một con phố tối tăm, một hầm mộ không biết được xây dựng từ ngày tháng năm nào, bên trong có một người đàn ông đang ngủ say trên cái ghế bành.

Đầu tóc tên này phủ đầy bụi và mạng nhện, giống như hắn đã ngủ hàng chục năm liên tục vậy. Bỗng, một trận rung động lan tỏa khắp căn phòng...

“Hôooooo”

Ông ta thình lình tỉnh dậy, ánh mắt sắc lạnh nhìn xung quanh một hồi, và cung kính nói:

“Tuân lệnh, thưa chủ nhân, tôi sẽ tìm ra được nó.”

….

Trong Thái Ấp Malfoy, một người thanh niên đang thư thái ngồi uống trà, bên cạnh anh ta là lão Malfoy, trông lão ta giờ không khác nào con chó vo ve bên cạnh chủ của mình vậy.

“Chuyện thế nào rồi, Lucius.”

“Vâng… Tôi vừa nhận được tin, đã có hai đứa bị thanh tẩy, và đang tiếp tục, có điều…”

“Nói.” Giọng thanh niên lạnh lùng ra lệnh

“Hai đứa máu bùn đó không chết, chúng chỉ bị hóa đá thôi.” Lão Malfoy run lên, phun ra một tràng.

“Hừ, chuyện này cứ tiếp tục gia cho thứ kia xử lý, còn về ông thầy Dumbledore của ta sao rồi.”

“Vâng, tôi đã liên hệ với cá thành viên khác trong Hội đồng quản trị của Hogwarts rồi, không mấy chốc lão ta sẽ bị đuổi khỏi trường.”

“Tốt chỉ cần lão ta…”

Tên thanh niên đang nói dở bỗng ngừng lại, hắn ta nhìn lên hướng bắc (hướng Hogwarts), trong linh hồn hắn bỗng rung động một cách kì lạ, một cảm giác nguy hiểm, vô cùng, cực kì nguy hiểm xuất hiện.

Nói rằng, nếu hắn chỉ cần tiếp xúc với thứ đó thôi là hắn chết tươi.

Tên này trầm lặng một lúc rồi nói:

“Chết tiệt, Hogwarts có biến, ngươi đi điều tra cho ta đã có chuyện gì xảy ra…”

Lucius hoảng sợ lùi lại, cúi người nói:

“Vâng, tôi đi ngay…”

Sau khi rời khỏi căn phòng, Malfoy đi tới phòng khách, đứng bên lò sưởi, ông ta ném vào đó một nhúm bột Floo nói:

“Văn phòng Bộ trưởng Bộ pháp thuật.”

Không tới ba giây bên kia vang lên một giọng nói khó chịu:

“Có chuyện gì, Lucius. Tôi bây giờ rất bận.”

malfoy nhếch miệng lên khinh thường, nhưng giọng nói khong mang một chút khinh thường nào, mà như nói với kẻ ngang hàng: 

“Corneluis, ông biết tin gì chưa, chúng ta phải tới Hogwarts một chuyến rồi.”

“Chuyện gì…”

….

Cũng ở Luân Đôn, cũng ở dưới lòng đất, nhưng không phải là một căn hầm bẩn thỉu đầy bụi. Đây là một khu rừng đầy nắng ấm, cây cối xanh tốt, các con vật thi nhau chạy qua chạy lại nô đùa vui vẻ, chúng không hề sợ hãi một con sói lông bạc khổng lồ đang nằm co mình tắm nắng.

Bên cạnh con sói là một thiếu niên trẻ, cậu ta cũng đang ngủ, nhưng đột nhiên mở mắt lo lắng nhìn về phía bắc, rồi tự lắc đầu nói với con sói bên cạnh:

“Thời gian sắp tới rồi, chúng ta sắp rời khỏi đây được rồi, Dubois à…”

Con sói đáp lại bằng hai tiếng gì gầm qua hàm răng.

….

Nước Mĩ, San Francisco, trong tiệm sách của mình, Nick Flemming (Nicholas Flamel) đang dọn dẹp đống sách để chuyển cho một thư viện trong thành phố, còn vợ ông thì ở bên cạnh phụ việc.

Cả hai đang nói cười vui vẻ thì cũng cảm nhận được điều gì đó đang diễn ra, hai người ánh mắt kinh hãi nhìn nhau.

“Chuyện này… thời gian sắp tới rồi mình à.”

“Phải. Chúng ta phải bắt đầu hành động thôi, nếu không…” Bà Flemming lo lắng nói.

Nick tới ôm lấy vợ mình an ủi bảo:

“Không sao, chúng ta không phải không vượt qua thử thách nguy hiểm, sẽ ôn thôi.”

“Nhưng lần này… Nếu cuốn sách ghi lại là thật thì…”

“Không phải ta con có hy vọng sao, cặp sinh đôi…” 

Ông Flemming vừa dứt lời thị một thằng nhóc mười một mười hai tuổi chạy vào nói oang oang:

“Ông Flemming, cháu tới chơi này.”

Thằng bé trông vô cùng hiếu động, trên má nó còn có mấy cái băng gâu, hẳn là do chạy nhảy, chơi đùa bị thương trên mặt nên mới vậy.

Theo sau thằng bé là một cô bé khác cùng tuổi, cô bé này có vẻ nữ tính trầm lắng hơn, nó bất mãn nói với thằng nhóc đi trước:

“Josh, chị nói với em bao nhiêu lần rồi, không được chạy nhanh như vậy, lại va vào đâu cho xem, thấy chưa, cần thận dưới chân có mấy quyển sách kìa.”

Cô chị cùng không lớn hơn bao nhiêu nhưng chững chạc, trưởng thành hơn hẳn thằng em, cô bé có mái tóc màu vàng, khuôn mặt đậm chất bắc âu, làn da sáng… chỉ tiếc là có mấy vết tàn nhan mới mọc.

Theo sau nữa là một cặp vợ chồng, nếu Ambrose có mặt ở đây sẽ nhận ra ngay đó là vợ chồng nhà khảo cổ Newman, ông bà Newman có một cặp sinh đôi, là Sophia và Josh.

Hôm nay bọn họ lại tới thăm hiệu sách của lão Flemming đáng kính.

Thằng nhóc con không chịu thua, quát lại chị của nó:

“Chị nhìn gì vậy, anh Ambrose không có ở đây đâu, hè anh ấy mới sang, từ giờ tới đó còn mấy tháng nữa cơ…”

“Cái gì, ai chờ tên đấy, chị chỉ xem có… phải có cuốn sách mới nào không thôi. Không biết gì thì im đi.”

“Mè nheo… ê… ngại không dám nói kìa…”

“Thằng kia mày có im không.”

…

Thấy hai đứa bé chạy qua chạy lại vui vẻ, Nick Flemming cười nói:

“Hai đứa trẻ hiếu động thật.”

Ông Newman đồng tình bảo:

“Đúng vậy, hôm nay bọn chúng dòi tới đây chơi, chúng nhớ mãi tới món kem dâu tây hạnh nhân của và lắm đấy, bà Flemming.”

“Thật hân hạnh cho tôi. Thôi nào, đứng ở ngoài làm gì, vào trong quán ngôi chứ hả.”

“Vâng… vâng.”

==== Chuyển cảnh nhanh ====

Trở lại Hogwarts, trong văn phòng của hiệu trưởng, Ambrose và Fayola đều quan tâm tới nhỏ phượng hoàng mà không để ý trong một góc, ông thầy hiệu trưởng Dumbledore và Harry Potter cả người dính đầy tro đen, râu tóc cháy xém, bộ quần áo cũng bị cháy mất mất đoạn.

May là không bị thương nếu không thêm cảnh máu thịt be bét nữa thì thật thê thảm.

Ông hiệu trường hai mắt đỏ hoe, nhìn văn phòng của mình, trong lòng quặn đau. Lại nhìn con phượng hoàng Fawkes của ông bị vứt bỏ nằm bệt dưới đất, trụi lông.

Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra thế này, ông giáo sư để thằng nhóc Potter một chỗ, chạy tới cái tủ phía sau bàn làm việc hòng tìm cái mũ phân loại.

“Hỏng bét, nếu mất cái mũ thì Hogwarts sau này phải làm sao.” Dumbledore thầm nghĩ.

Đang cuống cuồng cả lên thì một giọng nói uể oải vang lên, là chiếc mũ:

“Ối trời ơi… may là ta chạy nhanh, nếu không đã bị cháy thành tro rồi…. Nhóc Karling… Không thiếu người nhà Karling muốn giải phẫu ta để tìm ra bí mật bên trong tấm vải này. Không ngờ… Thật không ngờ mi ác thật, suýt thì phá hủy ta rồi.”

Cái mũ nói như ăn vạ, không giống với số tuổi ngàn năm của nó chút nào.

“Ôi các nhà sáng lập tới, đứa con của người bị hành hạ tới dần chết đây rồi…”

Cái mũ không biết từ chỗ nào nhảy ra ca thán, Ambrose và Fayola giờ mới nhìn xung quanh, và thấy hiện trạng căn phòng của ông hiệu trưởng. 

Ambrose hơi áy náy nói:

“A… may quá ngài không sao, mũ phân loại, còn mấy thứ khác thì… Thưa thầy hiệu trưởng, tổn thất bao nhiêu, trò sẵn sàng đền bù. Chuyện vừa rồi em thật không ngờ trước được.”

Ông hiệu trưởng giờ đã chỉnh lại bề ngoài của mình, râu tóc sạch sẽ, quần áo chỉnh tề, ông ta lắc đầu nói:

“Không có gì, đến ta cũng không ngờ. May là cái mũ không sao.” 

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng lão ta thầm kêu xui xẻo, nếu biết trước như vậy, lão đã mời hai ‘vị này’ đi ra chỗ khác rồi.

“Vâng, để bọn em giúp thầy… ha ha.” 

Ambrose nói rồi cùng Fayola rút đũa thần bắt đầu dọn dẹp căn phòng…

Đứng bên ngoài, nhóc Potter mãi mới hoàn hồn sau vụ chim phượng hoàng, nó dường như nhớ ra điều gì đó xông tới nói:

“Thưa giáo sư, con không làm gì cả…”

Thằng bé chưa nói xong thì cánh cửa phòng bật tung ra, bằng một sức đẩy rất mạnh, và lão Hagrid xông vào phòng, ông ta hớt hải nói:

“Thủ phạm không phải là Harry đâu, thưa giáo sư Dumbledore. Chính tôi vẫn còn trò chuyện với nó chỉ mấy giây trước khi thằng nhỏ kia bị tấn công; nó đâu có đủ thì giờ làm gì đâu, thưa ngài…”

Chưa chờ ông hiệu trưởng phản ứng, lão Hagrid tiếp tục văng nước bọt:

“Không thể nào là Harry được, thưa ngài, tôi sẵn sàng tuyên thệ bảo lãnh trước Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nếu như tôi phải…”

“Bình tĩnh, Rubeus… Tôi không nói thằng bé là hung thủ.”

“Ủa.”

Lão Hagrid khựng lại, không thể tin vào tai mình, hóa ra từ nãy tới giờ ông ta quá xúc động cầm đèn chạy trước ô tô.

“À… ha ha… xin lỗi ngài hiệu trưởng, tôi xin phép ra ngoài.”

Lão ta vừa bước khỏi cửa chưa được hai giây thì lại bước vào, lần này không phải một mình mà đi cùng một người ăn mặc dị hợm.

Người khách lạ có mái tóc muối tiêu rối bù và vẻ mặt căng thẳng, ăn mặc quần áo kỳ cục: một bộ com-lê sọc nhỏ, một cái cà-vạt đỏ thắm, một cái áo khoác đen, và đôi giày ống mũi nhọn màu tím. Dưới nách ông ra còn kẹp cả một cái nón nỉ màu vàng chanh nữa chứ. 

Ambrose nhận ra ngay đó là ông Bộ trưởng Bộ pháp thuật hiện tại, Corneluis Fudge.

Ông Bộ trưởng bước vào phòng cười với ông hiệu trưởng nói:

“Chào ngài, ngài Dumbledore.”

“Vâng, chào ngài Bộ trưởng.” Hiệu trưởng đáp lại.

Corneluis Fudge nhìn quanh phòng, rồi ông ta nhìn cậu nhóc Potter với khuôn mặt len nhem, nói:

“Tôi nghĩ là mình đến không đúng lúc, căn phòng…”

“Không sao ngài Bộ trưởng, chúng ta đều có thể giải quyết tất cả.”

Dumbledore nói xong, liền biến ra một bộ bàn ghế tiếp khách, và ra hiệu mời mọi người ngồi xuống.

Trong lúc này, ông Bộ trưởng đã nhìn thấy Ambrose và tới tiếp chuyện với cậu, người nào không biết chứ, nhưng chính là nhờ Ambrose và tỉ lệ ủng hộ của hắn trong năm ngoái tăng gấp rưỡi.

“Không ngờ gặp cậu ở đây, cậu Karling, và cô Smith nữa.”

“Vâng, chào ngài Bộ trưởng.”

“Mời ngồi, cậu Karling, tôi nghe nói cậu vừa tìm ra biện pháp chữa trị cho phù thủy pháp xịt phải không, cậu biết đấy trong bộ có nhiều công chức bị thương dẫn tới không thể sử dụng được phép thuật…” 

Ông Bộ trưởng dường như quên mất mình tới đây làm gì, ông ta bắt đầu mở lời với Ambrose, thì sau lưng vang lên hai tiếng ho khan.

“Khụ khụ, ngài Bộ trưởng, chúng ta hôm nay còn có việc, chuyện về cậu Karling, chắc chúng ta còn rất nhiều dịp khác.”

Một người nữa xuất hiện trong phòng, là lão Malfoy cha, nếu Ambrose biết chỉ hơn hai mươi phút trước thôi hắn còn ở nhà của mình và nhận tin về cuộc tấn công, thì phải khâm phục cái tốc độ làm việc của tên này.

Corneluis Fudge xoa xoa cái mũ tròn dưa hấu của mình nói:

“Phải rồi, xin lỗi cậu Karling, tôi còn có công chuyện khác. Cảm ơn anh đã nhắc, Lucius.”

Lão Hagrid lúc này không hiểu sao toát mồ hôi đầm đìa và mặt mày trông tái lét. Lão ngồi phịch xuống một trong những cái ghế mà Dumbledore vừa biến ra, hết nhìn ông hiệu trưởng tới ông Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

Ông Fudge có giọng nói rin rít nhìn giáo sư Dumbledore nói:

“Chúng tôi vừa rồi đã nhận được tin một học sinh khác bị tấn công trong trường. Chuyện này đã quá thẩm quyền của Hogwarts rồi, buộc bộ pháp thuật phải ra tay can thiệp.”

Malfoy cha ánh mắt hài lòng nhìn ông Bộ trưởng rồi lại như rắn độc nhìn tới Hagrid và giáo sư Dumbledore, bàn tay vui vẻ gõ vành ghế như đang xem kịch.

Corneluis Fudge quay sang lão Hagrid nặng giọng nói:

“Bậy quá, Hagrid à. Ông làm ăn bậy quá. Tôi phải ra tay thôi. Bộ Pháp Thuật phải hành động thôi.”

Nghe tới đây, lão Hagrid rung lên, ngước mắt nhìn thầy Dumbledore khẩn khoản van nài nói:

“Tôi không hề làm. Giáo sư biết rõ tôi không hề làm mà, thưa giáo sư.”

Dumbledore gật đầu nghiêm túc đáp:

“Ông Fudge, tôi muốn nói rõ để ông biết là tôi hoàn toàn tin tưởng Hagrid.”

Câu nói này khiến ông Bộ trưởng không hài lòng một chút nào:

“Ông Dumbledore à, ông nghĩ coi, hồ sơ của Hagrid không có lợi cho ông ta chút nào. Bộ Pháp Thuật phải làm gì đó – Ban quản trị trường học đã tiếp xúc…”

“Dù vậy, ông Fudge à, tôi vẫn nói với ông là bắt Hagrid đi cũng chẳng giải quyết được chút xíu gì cả.”

“Nhưng phải có người chịu trách nhiệm, Albus.” Fudge nhấn mạnh nói.

“Hãy nhìn vấn đề này từ quan điểm của tôi: Tôi đang bị nhiều áp lực. Tôi phải cho người ta thấy tôi có làm cái gì đó. Nếu rốt cục thủ phạm không phải là Hagrid thì ông ấy sẽ được thả về và không ai nói đến chuyện này nữa. Nhưng bây giờ thì tôi phải bắt ông ấy. Đành phải vậy thôi. Không thể không thi hành bổn phận của mình.”

Lão Hagrid nghe vậy khóc xước mướt, rên rỉ nói: 

“Đừng nhốt tôi vô ngục Azkaban.”

“Rất tiếc, Hagrid, quyết định đã được kí, chốc nữa Thần sáng sẽ tới đưa anh đi.” Ông Bộ trưởng không cảm xúc nói.

Lúc này, Lucius Malfoy mới cất lời:

“Ngài Bộ trưởng, nếu chuyện của ngài đã xong thì đến lượt tôi.”

Ambrose nghe vậy hai mắt híp lại, không lẽ Malfoy đinh ra tay với ông hiệu trưởng, theo cậu biết, tên này trong suốt hè vừa rồi rất hăng hái bái phỏng mấy thành viên khác trong Hội đồng quản trị Hogwarts.

Đúng như Ambrose đoán, lão Malfoy lộ ra mục đích ngay sau đó:

“Chuyện tệ lắm, ông Dumbledore à. Nhưng Ban quản trị nhà trường cảm thấy đã đến lúc ông nên tránh qua một bên.” 

Malfoy cha lấy ra một tờ giấy để lên bàn nói tiếp:

“Đây là Lệnh Đình chỉ Công tác. Ông có thể tìm thấy có đủ 12 chữ ký trong này. Tôi e rằng ông đang mất đi sự sáng suốt. Cho đến giờ đã có bao nhiêu cuộc tấn công ở trường rồi? Cứ như vầy thì chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn học sinh con nhà Muggle nào trong trường Hogwarts nữa, và ông ắt biết đó là một mất mát lớn lao như thế nào đối với nhà trường chúng ta chứ?”

Không phải Dumbledore mà chính là ông Bộ trưởng Corneluis Fudge phản ứng đầu tiên:

“Chuyện này. Lucius, sao anh không nói trước với tôi, chúng ta…”

“Không, sự chỉ định – hay đình chỉ – chức vụ hiệu trưởng là chuyện của Ban quản trị nhà trường, ông Fudge à. Và ông Dumbledore đây đã không thể làm được gì để ngăn chặn những cuộc tấn công học sinh trong trường…”

Fudge khuôn mặt khó coi, ông ta không ngờ mình lại bị qua mặt như vậy, nhưng cứ nghĩ tới vụ chuyến tàu Hogwarts hai năm trước, dù không muốn nhưng vẫn phải nuốt cục tức này vào bụng.

=====

Chỉ trong mấy tiếng đồng hồ, thông tin về việc lại có một học sinh khác bị tấn công và chuyện ông hiệu trưởng Dumbledore phải rời trường không ngừng lan truyền trong bọn học sinh.

Chưa bao giờ mà nỗi khiếp sợ lan tràn ghê gớm như những ngày này, kể cả các thành viên của Câu lạc bộ Sáng chế cũng bị ảnh hưởng, Ambrose buộc phải mấy lên đứng ra trấn an mọi người.

Ambrose dạy thêm cho mọi người một số ma pháp trận tấn công và phòng thủ tự động dùng khi không may bị tập kích… bắt bọn này học xong và ứng dụng ngay trên người vào khoảng thời gian này.

Biết mình được đảm bảo, đám thành viên yên tâm không ít.

Trong một lần rời câu lạc bộ, Ambrose không may gặp phải bức tranh của tên kị sĩ dở hơi Cadogan, tên này theo đuôi cậu mấy cái hành lang chỉ để thách đấu, nếu thắng, Ambrose phải tặng cho hồn ma của hắn một cây cỏ Deadweed.

“Ta đa... Ambrose Karling, nhân danh hiệp sĩ xứ Kent huyền diệu, ta thách đấu mi, phần thưởng là một thứ đồ ngon lành dành cho các linh hồn. Nhanh. Kẻ hèn nhát, nhận lời đi.”

“Lại là ông, ông không thấy chán cái trò này hả, Cadogan.” Ambrose chán ghét nói.

Bên cạnh cậu Takagi cười trên nỗi đau khổ của người khác, rồi thấy cậu bạn trai trừng mắt nhìn mình, cô lóe ra một ý nghĩ nói:

“Ngài Cadogan, ngài có biết hung thủ trong mấy vụ tấn công học sinh gần đây không?”

Ambrose kinh ngạc nhìn Takagi, sao cô bé lại nghĩ ra chuyện hỏi một bức tranh cơ chứ, theo Ambrose nghĩ mấy bức tranh này chỉ biết nói chuyện thôi, chứ nó không có trí nhớ dài lâu, hay khả năng tư duy gì cả.

Vấn đề là câu trả lời tiếp theo của bức tranh khiến Ambrose cảm giác như vừa tát vào mặt mình:

“Làm sao ta không biết, chính ta còn thấy đây này. Thế nào, Ambrose Karling, cậu có muốn biết không, đưa cho ta thứ kia, sẽ rõ.”

Ambrose nào có ngu tin ngay cậu hỏi lại:

“Ông nghĩ tôi ngu lắm hả ngài Cadogan… tất cả hành lang học sinh bị tập kích làm gì có bữa tranh nào ở đó.”

“Ai bảo không có, chúng ta có những con mắt, ống nhòm bí mật, ta biết một trong đó, trước khi Ngài ma quét rác đã nói cho ta. Hừ không tin chúng ta đi xem.”

“Ngài ma quét rác?” Takagi hỏi lại.

“Đúng ông ta trước kia sống ở Hogwarts, nhưng rời đi rồi… mà chuyện này không quan trọng, nhanh lên, chúng ta tới chỗ vụ tập kích ta chỉ cho hai đứa bay biết.”

Thế là hai người, và một nhân vật trong tranh đi tới cái hành lang mà nhóc phù thủy Muggle và con ma Nick Suýt Mất Đầu bị tấn công.

Ở đó quả có một khung tranh phong cảnh, nhưng nó lại nằm khuất ở ngã rẽ hành lang, tên kị sĩ Cadogan xuất hiện trong bức tranh nói:

“Thấy cái bức tượng kia chưa… nó bóng loáng đó, ta từ đây đã thấy thư tấn công thằng nhóc… nhanh, nhanh cho ta cái cây kia, mau.”

“Ông thấy gì… nói đi, chư đứng ở đây thôi nào thấy cái gì đâu.” Ambrose đàm phán nói.

“Ta… Được rồi, có thứ gì đó từ trong bức tường chui ra, thứ gì đó rất dài…” Kị sĩ dở hơi nói phân nửa rồi dừng lại...

“Chỉ có vậy.” 

“Đúng có vậy.”

“Thế mà ông còn đòi một lá cỏ Deadweed.”

“Không, thế là khá năm rồi, nửa lá cũng được, làm ơn cậu Karling đáng kính.” Bức tranh đổi giọng cầu xin nói.

Ambrose giả bộ suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói:

“Thôi được, tôi sẽ gửi cho ông…”

“Hoan hô…”

Chờ khi đuổi được nhân vật trong tranh đí, Ambrose và Takagi mới bước tới hiện trường vụ án, cậu nhìn quanh nhưng chưa thấy cái chỗ nào để thứ gì đó chui ra cả.

“Ambrose, nhìn này, ở đây có một cái ống thoát nước.” Takagi la lên.

“Chính là nó.” Ambrose nhìn vào cái ống, nó không to lắm, chủ hơn cái miệng chén thức ăn một chút… một thứ có thể chui qua nó thì không thể to quá được.

Nhưng cậu nhớ lại việc Hermione nói là nhóc Potter nghe thấy một giọng nói, mà để xác định là một giọng nói trừ khi chúng là các tiếng động có nghĩa và người nghe phải hiểu nó có nghĩa là gì.

Cộng thêm cái lỗ nhỏ như như thế này và con quái vật mà ông kị sĩ Cadogan đã nói, Ambrose khẳng định hung thủ là một con rắn.

Vì Potter là một Xà lão khang mà lại. Không cần điều tra sâu, Ambrose chỉ góp nhặt những gì đã biết cộng thêm một chút suy luận và kiến thức là ra kết quả.

“Một con rắn mà có thể khiến nạn nhân của chúng bị hóa đá…” Ambrose nhẩm thành tiếng.

“Là Tử Xà Basilisk.” Ambrose cùng Takagi cũng thốt lên.

“A, cậu nghĩ ra được à.”

“Phải, Đó là một con mãng xà có thể sống hàng trăm năm và có thể đạt đến kích thước khổng lồ. Nó được phôi thai trong một quả trứng gà nhưng lại được ấp nở bởi một con ếch. Theo mình biết nó còn có khả năng thu nhỏ thân mình để luồn nách qua những chỗ nhỏ nữa.”

“Xem ra con quái vật này bị điều khiển, chứ không có lý do gì để nó ra tay tấn công học sinh, mạo hiểm bị người khác phát hiện như vậy.” Ambrose nói.

“Vậy ta phải làm gì bây giờ, không thể để nó tấn công học sinh như vậy.”

“Chuyện này giao cho cậu và anh em sinh đôi Fred và George bọn người, mình và Fayola trong thời gian gấp lắm rồi, có lẽ mấy hôm nữa mình phải trở về lâu đài Karling để bắt đầu.” Ambrose nói.

Takagi cũng biết tình trạng của Ambrose nên không hỏi thêm, xong rồi hai người một lần nữa trở lại Câu lạc bộ Sáng chế để thông báo chuyện này với mọi người.

Rất nhanh, chỉ trong mấy tiếng đồng hồ, Takagi, Fred, George, William và Robert đã đưa ra ba phương án đối phó với con rắn này.

Tháng tư tới, biết được con quái vật trong mật thất của Slytherin là Tử xà cũng không làm bầu không khí khá hơn được bao nhiêu, mặt trời dường như chỉ sưởi ấm được phía ngoài những bức tường tòa lâu đài, rồi dừng lại bên ngoài những khung cửa sổ có chấn song. 

Nhưng bên trong trường, gương mặt người nào cũng lộ nét căng thẳng và sự lo âu. Hơn hai tháng trôi qua không có học sinh nào bị tấn công, cơ lẽ là nhờ các biện pháp của Invention Club.

Các giáo sư sau khi biết tin đã lục soát toàn bộ lâu đài ba lần nhưng không phát hiện con rắn nào cả, kể cả các Thần sáng của Bộ pháp thuật cũng xuất hiện, bọn họ cũng tay trắng mà ra về. 

Giáo sư Mcgonagall đã kiến nghị lên Hội đồng quản trị trường xin đóng cửa trường học để đảm bảo an toàn cho toàn bộ học sinh.

Vấn đề là Lucius Malfoy thẳng tay từ chối, tên này nói:

“Tôi không biết bà lấy thông tin từ đâu là trong trường có một con quái vật như Tử xà Basilisk, nhưng đó đều là suy diễn không có căn cứ, bằng chứng chính xác. Bà có thể thấy đấy, từ sau khi kẻ tình nghi bị bắt (chỉ hagrid) không có một vụ tấn công nào xảy ra cả, chúng tôi không muốn vì mấy thứ không thực tế như vậy mà khiến hàng trăm học sinh phải thất học.”

Xem ra Malfoy sau vụ phế quyền ông hiệu trưởng Dumbledore đã trở thành độc đại ở Hội đồng quản trị trường Hogwarts rồi. Đến bà giáo sư Mcgonagall không cẩn thận sẽ bị đuổi cổ khỏi trường học ngay lập tức.

Bà giáo sư biết điều này, nên không nói nhiều, mà hành động, cụ thể là bằng các biện pháp cố gắng hết sức bảo vệ bọn học sinh.

Các học sinh không được phép đi một mình trong hành lang, phải đi cùng với một tốp ít nhất mười người. Các huynh trưởng sẽ phải đi cùng trong suốt thời gian di chuyển.

Giờ giới nghiêm tăng lên sáu giờ tối, bữa ăn tối sẽ đẩy lên sớm hơn, vào bốn rưỡi chiều. Các học sinh đều phải ở trong kí túc xá, không được phép ra ngoài trừ khoảng thời gian học trên trường.

Học sinh lớp nào thì giáo sư môn đó phải chịu trách nhiệm dẫn bọn nhóc về ký túc xá.

…. 

Tuần trước, Ambrose và Fayola đã nộp đơn xin phép bà hiệu trưởng tạm thời Mcgonagall cho xin nghỉ sớm, bọn họ cũng đã hoàn thành xong trước kì thi cuối năm, kết quả vấn xuất sắc như mọi năm.

Nên không có lý do gì để bà quyền hiệu trường giữ họ ở lại trường cả, ngày mai, Ambrose và Fayola trở lại lâu đài Hogwarts.

Chiều hôm đó, cậu vừa rời khỏi thư viện thì bỗng nhiên cảm nhận được cảnh báo từ chiếc đồng hồ quả quýt trước ngực. Cậu nhận ra ngay nói:

“Không được, là Hermione. Cô bé có chuyện gì rồi.”

Ngay lập tức, Ambrose lục ra tấm bản đồ đạo tặc, trong lòng thầm niệm:

“Hermione, Hermione.”

Rất nhanh tấm bản đồ hiện ra, dấu vết của Hermione chạy một các rất nhanh theo đường rích rắc ở hành lang tầng thứ 2, đúng chỗ mà lần trước Ambrose đón Hermione khi uống nhầm thuốc Đa dịch của mèo.

“Cô bé nào có thể đi nhanh như vậy. Không xong, là con rắn, nó bắt em ấy.”

Ambrose lập tức chạy thẳng xuống cầu thang gần nhất, nhưng khi qua cái ngã rẽ tiếp theo thì lại gặp một đám đông lộn xộn ở đó.

“Ôi mẹ ơi, lại một vụ tập kích khác xảy ra…”

“Đó là Penelope Clearwater… chị ấy biến thành đá rồi.”

“…”

Ambrose không dừng lại để nghe đám đông ồn ào, cậu chảy thẳng qua, khi nhìn sang thì thấy một thông điệp bằng máu to rõ ràng:

“Bộ xương của con bé sẽ vĩnh viễn nằm trong Phòng chứa Bí mật.” 

Thấy thế, Ambrose càng chạy nhanh hơn, qua ba cái ngã rẽ, cuối cùng cậu cũng tới cái nhà vệ sinh, nhưng là gì có ai và con rắn nào ở đây.

Ambrose lật lại tấm bản đồ đạo tặc một lần nữa, tìm cái tên Hermione trên cẩ trường nhưng không thấy.

“Không thể thế được, chắc chắn lối vào Căn phòng bí mật ở đây, nếu không Hermione sẽ không biến mất như vậy… nhưng nó nằm ở đây mới được.” Ambrose nhìn quanh, trong lòng cậu bây giờ không thể bình tĩnh được.

Đúng lúc này, một giọng nói giả nai ngây thơ vang lên:

“Cậu tìm ai. ở đây làm gì có ai đâu ngoài tôi đâu.”

Ambrose nhìn lại thấy một nữ sinh tầm mười bốn mười năm tuổi, có mái tóc đen rũ rượi, mang một cặp kính đính ngọc trai che đậy đôi mắt buồn. Nhưng cô ta không phải người mà là một con ma. Nhưng sao cậu nhìn thấy cô ta thấy quen như vậy.

“Câu không biết chụy là ai hả… he he he… không ngờ lại có người không biết ta…”

“Cô là Myrtle Elizabeth Warren.” Ambrose nói.

Làm sao cậu quên được, đây không phải nạn nhân của Căn phòng bí mật năm mươi năm trước sao, học sinh mà khiến Voldemort đặt được huân chương cống hiến cho Hogwarts. Trong trí nhớ của Voldemort có một đoạn kí ức về cô bé này, ấn tượng của hắn về cô nhóc là một học sinh thường xuyên bị bắt nạt, khó gần, buồn bã.

“Ồ.. lại có người nhớ tên đầy đủ của ta khi còn sống, thật bất ngờ… bon nhóc đó gọi ta là Moaning Myrtle khóc nhè khóc nhè…”

“Dừng lại, cô ở đây thấy vừa rồi có thứ gì đi qua không.” Ambrose thô lỗ cắt đứt lời con ma nói, cậu giờ vội lắm rồi.

Chiếc vòng cổ mà Ambrose đưa cho Hermione có thể phòng ngự được cả ma thuật lần vật lý tấn công, nhưng không phải là vĩnh viễn, hơn nữa người đeo nó cũng bị một lực chấn động vang lại không nhỏ khi được bảo vệ.

Cậu phải tìm ra cô bé càng sớm càng tốt. Còn về con Tử xà Basilisk, nói thực, cậu đã đối diện với nhiều thứ kinh khủng và nguy hiểm hơn nó nhiều, Ambrose thừ sức chỉ cần ba nhát kiếm từ thanh Lleaud là giải quyết con rắn.

Con ma khóc nhè Myrtle cảm thấy như bị xúc phạm, nó hất khuôn mặt lên trời, đe dọa nhìn Ambrose nói:

“Ta không nói đó, mi làm gì được ta.”

Cả hai đều mất bình tĩnh, Ambrose dơ đũa thần nên định cho con ma này biết tay, nhưng đúng lúc đó, mấy giọng nói vang lên bên ngoài nhà vệ sinh vọng lại.

Ambrose lập tức yếm cho mình một là bùa tàng hình cậu không muốn giờ gặp phải mấy vị giáo sư rồi bị bắt về ký túc xá.

Nhưng cậu suy nghĩ quá xa rồi, không phải là giáo sư Mcgonagall, giáo sư Flitwick hay ông giáo sư mũi khoằm Snape. Mà là tên giáo sư giả dối Gilderoy Lockhart, theo sao, không phải là kè kè bên cạnh hắn là hai thằng nhóc Harry Potter và Ronald Weasley.

Ambrose thấy thế thầm chửi: “Đúng là đồ vô dụng, chỉ có hai thằng nhóc năm hai mà không đối phó được, bị chúng khống chế nữa.”

….

“Ôi, lại là tụi bây nữa. Lần này tụi bây muốn gì nữa đây?”

Harry nói: 

“Chỉ muốn hỏi chị đã chết như thế nào?”

Myrtle nói bằng giọng kín bưng: 

“Ta chỉ nhớ là mình nhìn thấy một đôi mắt màu vàng, bự, to. Toàn thân ta như bị túm chặt, và rồi ta trôi đi lơ lửng…”

Harry thắc mắc: 

“Chị nhìn thấy cặp mắt đó chính xác là ở chỗ nào?”

Myrtle chỉ vu vơ về phía cái bồn rửa mặt đằng trước. 

“Ở đâu đằng đó ấy.”

Ambrose thấy thấy nhóc Potter bước tới kiểm tra cái vòi nước, còn thằng Ron tiếp tục chĩa đũa pháp vào mặt ông thầy Gilderoy Lockhart.

Potter sờ xoạng vòi nước một chút, nó thấy ngay một biểu tượng hình con rắn được in nổi trên cái vòi. Nó lùi lại nói:

“Đúng nó rồi Ron, tớ nghĩ mình tìm ra lối vào Căn phòng bí mật rồi.”