Tướng Công, Chàng Cũng Sống Lại Sao?

Dịch Full 

Tác giả: Dung Thiên Ti

Thể loại: Truyện Nữ Cường, Ngôn Tình, Cổ Đại, Truyện Sủng, Hài Hước, Trọng Sinh, Truyện Khác

Giới thiệu:

Bóng tối yên lặng không một tiếng động, như hỗn độn chưa khai mở.

Nguyễn Thời Ý không thể nào mở mắt, không thở nổi, không sao nhúc nhích được.

May mà cơn đau tim thấu xương hành hạ nàng đã lâu cũng biến mất.

Ừm… Có lẽ nàng đã chết rồi.

Edit + Beta by Tê Tê Team (Tà darling)
 
Bóng tối yên lặng không một tiếng động, như hỗn độn chưa khai mở.
 
Nguyễn Thời Ý không thể nào mở mắt, không thở nổi, không sao nhúc nhích được.

 
May mà cơn đau tim thấu xương hành hạ nàng đã lâu cũng biến mất.
 
Ừm… Có lẽ nàng đã chết rồi.
 
Ấn tượng cuối cùng dừng lại ở đêm tôn nữ* xuất giá.
 
[*] Tôn nữ: Cháu gái
 
Lúc đó, nàng nằm một mình, lắng nghe tiếng nhạc yến tiệc theo gió đưa tới, thanh âm mời rượu và chúc mừng. Tầm mắt nàng mơ hồ lần đến bức họa Vạn Sơn Tình Lam chỉ còn lại một phần sáu trên vách tường.
 
Ngòi bút thủy mặc tráng lệ của người phu quân đã mất phác họa đình đài lầu các, rừng trúc xanh… Cảnh tượng vẫn khí thế hùng vĩ như 36 năm trước, hai chữ “Tham Vi” rồng bay phượng múa đề nơi lạc khoản*. Nàng lâm vào trạng thái hoảng hốt, ý niệm tiêu tan.
 
[*] Lạc khoản: Chữ ký
 

Khi bóng tối dày đặc vô tận vây quanh nàng, một khung cảnh nào đó sớm bị lãng quên, một tia sáng mờ ảo phá tan khoảng cách thời gian, chiếu thẳng vào tim nàng.
 
Ngày xuân năm đó, sau giờ Ngọ, trời quang trong vắt, Nguyễn Thời Ý vẫn còn ở tuổi xuân sắc, đứng trước họa án (bàn vẽ) trong đình, hết sức tập trung vẽ con bướm phượng bay múa.
 
Lũ chim hoảng loạn bay đi, nàng lơ đãng ngẩng đầu, ngay lập tức ánh mắt bị bóng dáng cuối hành lang thu hút.
 
Thiếu niên mặc trường sam màu xanh lam lững thững đi tới.
 
Gió đu đưa cành trúc, che đi những tia nắng mặt trời, dáng người cao thẳng khí thế bừng bừng mà nhu hòa, bạc môi* hơi cong có chút tư vị quyến luyến.

[*] Bạc môi là môi mỏng nhưng mình để Hán Việt cho hay ^^
 
Người thẳng như trúc, mắt sáng như sao.
 
“…Từ Tam công tử.” Nguyễn Thời Ý thẹn thùng kinh ngạc, bút lông cán trúc trong tay rơi xuống.
 
Bức họa phong cảnh cực khổ vẽ hai ngày cứ thế bị hỏng.
 
“Thật xin lỗi, làm Nguyễn cô nương sợ rồi.” Từ Hách nhìn nàng luống cuống tay chân, mỉm cười nói, “Ta đã là học trò của gia gia nàng, người một nhà không cần khách khí.”
 
Nguyễn Thời Ý khó nén nổi sự ngạc nhiên và hân hoan trong lòng.
 
Nghe danh Từ Tam công tử phủ Bình Viễn tướng quân có sở trường vẽ tranh thủy mặc đã lâu, tuổi mới 20 nhưng là nhân tài trẻ tuổi xuất chúng trong kinh thành, không biết vì sao đã gặp mặt mấy lần mà vẫn chưa có cơ hội kết giao.
 
Không thể đoán trước, hắn bất ngờ thay đổi, tìm đến Nguyễn gia thiên về họa tranh hoa điểu*.
 
[*] Tranh hoa điểu: tranh hoa và chim.
 
Thấy ánh mắt hắn rơi trên mấy nét mực thừa thãi, tai Nguyễn Thời Ý đỏ lên, một tay kéo tờ giấy ra: “Bức họa hỏng rồi!”

 
“Bức họa của cô nương rất có linh khí. Chỉ một vết nhỏ, vẫn có thể cứu vãn.” Hắn ra hiệu nàng để tranh lại chỗ cũ, khoa cánh tay thon dài hai lần, “Có thể… Thử vẽ thêm hai dãy đá vào chỗ này và chỗ này xem.”
 
Dứt lời, hắn chọn một chiếc bút lông cán trúc khác đưa đến tay nàng.
 
Vẽ núi không phải sở trường của nàng, nàng nào dám múa rìu qua mắt thợ.
 
Chấm đầu bút lông vào mực, tim nàng đập mãnh liệt, tay càng không ngừng run rẩy.
 
Không ngờ hắn đang ở bên cạnh, vươn tay ra giúp, dịch chuyển mấy tấc: “Vẽ chỗ này, cao chút nữa.”
 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy toàn thân nóng phừng phừng, mất hết toàn bộ dũng khí và sức mạnh vẽ tranh trước mặt hắn. Nàng xấu hổ cắn môi, không nói câu nào, kiên quyết nhét bút cho hắn.
 
Từ Hách bật cười: “Là ta sơ suất, nếu không chê, chúng ta cùng sửa nhé.”
 
Dứt lời, bàn tay khớp xương rõ ràng yên lặng đưa ra, nhẹ nắm lấy tay nàng, dùng bút bằng cốt pháp, vẽ thêm nhiều đường chấm phá*.
 
[*] 横皴 : hoành thuân là tên kỹ thuật hội họa Trung Quốc. Nó là một mô tả về kết cấu tĩnh mạch của đá, cành và vỏ của cây. Khi vẽ, đầu tiên phác thảo phác thảo, và sau đó vẽ bằng bút mực khô nhẹ. Mình không học vẽ nên để tạm là chấm phá, bạn nào có ý kiến khả quan hơn thì giúp mình nhé
 
Bút pháp thần kỳ làm bức họa mặc lan của nàng thêm phần tinh tế.
 
Tay hắn rất nóng, kề sát da thịt man mát của nàng, chỉ gần nửa tấc đã đủ thiêu đốt máu trong người nàng.
 
Dù hắn giữ khoảng cách nhưng mùi thơm trên y phục kết hợp cùng hương hoa thanh tịnh và mùi giấy mực vẽ đã hoàn toàn vây lấy nàng.
 
Nàng không dám tự ý chuyển động dù chỉ một chút, như đứa trẻ bắt đầu đi học, mặc cho hắn nắm cổ tay trắng nõn của nàng, cũng nắm lấy trái tim run rẩy của nàng.
 
Sau đó, ngày ngày hắn đều tới Nguyễn gia, học tổ phụ* cách vẽ tranh, cũng cùng nàng vẽ tranh.
 
[*] Ông nội
 
Rồi, hắn dịu dàng khẽ gọi nàng, "Nguyễn Nguyễn".
 
Sau đó nữa, hắn thừa nhận đã có dự tính trước, trước khi bái sư, vì nàng mà kiên quyết từ chối một mối hôn sự, dẫn đến quan hệ phụ tử (cha con) hắn không hòa thuận.
 
Từ Hách nho nhã tuấn tú, tài hoa hơn người, lại còn ôn nhu, quan tâm chu đáo… Hại tâm hồn thiếu nữ của nàng nảy nở, hại nàng vừa đến tuổi cập kê liền gấp gáp mong gả cho hắn, hại nàng ngộ nhận là… Thời gian tươi đẹp sớm chiều vui vẻ bên nhau không rời, ngay cả trong mơ cũng bầu bạn, có thể kéo dài đến già.
 
Nhưng sự thật là, sau năm thứ tư thành thân... hắn đi rồi.
 
Ở độ tuổi đẹp nhất, hắn mang theo nỗi nhớ của người nhà, sự kính phục* của đồng liêu (người cùng nghề), ôm cả giấc mộng ngao du tứ quốc của hắn, cứ thế biến mất vào tuyết vực mênh mông.
 
[*] Kính phục: kính trọng và khâm phục.
 
Hoàn toàn không có tin tức, hài cốt cũng chẳng còn.
 
Để lại con cái, vô số tác phẩm hội họa và một chút tên tuổi, cửa nát nhà tan, nợ nần chồng chất.
 
Còn Nguyễn Thời Ý, từ ái thê của Từ tam công tử trở thành góa phụ của “Tham Vi tiên sinh”, cuối cùng chịu đựng cái danh mẫu thân thủ phụ đại nhân và cự phú số một kinh thành, vĩnh biệt cõi đời với thân phận Thái phu nhân.
 
Tiêu tốn cả một đời vì Từ gia mà chẳng nhận được chút xíu lợi ích gì từ hắn.

 
Ngay cả trước khi lâm chung, nàng ngậm hạt châu lớn đã bạc màu hắn nhờ người mang về để áp lưỡi, thế mà không cẩn thận nuốt vào bụng, sặc gần chết!
 
Cái mối hôn nhân tồi tệ gì đây! Đời này quả thực chịu đủ rồi!
 
Cứ chờ đến khi xuống cửu tuyền, khoản nợ này, từ từ thanh toán với hắn!
 
Nhưng nói ngược lại, nếu tên kia không đầu thai, có khi nào không chịu nổi cô đơn mấy chục năm, tích góp tiền giấy được nàng hóa cho, lén lút nạp vô số thê thiếp, cuộc sống vui sướng, quăng vợ con lên chín tầng mây không?
 
Không sao.
 
Những năm tháng không có hắn ở bên, nàng cô đơn một mình, từng bước vượt qua, qua nhiều lần gọt giũa thành thép đã tôi.
 
Chỉ tiếc nàng còn chưa xong việc, chưa kịp hóa giải hiểu lầm, không kịp nói lời từ biệt bằng hữu thân thích.
 
*****
 
Hư vô lúc ẩn lúc hiện, tiếng người chợt xa chợt gần.
 
Đầu tiên là lão tỳ thiếp thân* Vu Nhàn khóc lóc kể lể: “Thái phu nhân! Sao người cứ khư khư cố chấp không cho lão nô chăm sóc! Vì sao bắt mọi người nhất định phải giữ kín bí mật, chờ tiệc mừng kết thúc mới đi mời y quan. Thể diện của Từ gia sao có thể đánh đồng với sức khỏe của người, sao người không tự suy nghĩ cho bản thân? Người cô đơn rời đi trong đêm đại hỉ, những người ở lại sao có thể chịu nổi!”
 
[*] Thiếp thân: bên người.
 
“Chuyện đến nước này, bằng bất cứ giá nào lão nô cũng phải nói một lời công bằng! Trưởng bối Từ gia năm đó lần lượt mất đi, đại phòng nhị phòng* thay nhau xa lánh cô nhi quả phụ các người, cướp gia tài rồi bị tống vào ngục lao, tình hình Từ gia lại càng thê thảm! Hoàn toàn nhờ có người mở đường máu trong nghịch cảnh!”
 
[*] Chỉ gia đình của Đại công tử và Nhị công tử Từ gia.
 
“Hai huynh đệ bọn họ bận việc triều chính, bận chuyện buôn bán, để bớt lo mà ném toàn bộ chuyện cho người! Tam nha đầu* đối nghịch người khắp nơi, bỏ mặc người nhà gả cho kẻ phương xa! Mấy năm nay, người bị đau tim, đêm xuống hen suyễn, bao nhiêu bệnh đến! Hiện giờ dù có đại táng** người, cũng chẳng thể bù đắp được.”
 
[*] Nha đầu ở đây là chỉ con gái. Nghĩa là Nguyễn Thời Ý có 2 con trai, 1 con gái.
[**] Đại táng: Tang lễ long trọng
 
“Vu ma ma! Đều tại ta!” Trưởng tức* Chu thị khóc không thành tiếng, “Ở yến hội ta sớm phát hiện bà bà* mệt mỏi! Ta, ta ngồi bên bà bà mà lại ngu xuẩn đến mức… Thực sự nghĩ là do tửu lượng bà bà không chịu nổi, là ta hại chết lão nhân gia!”
 
[*] Tức: nàng dâu, trưởng tức là dâu cả.
[**] Bà bà: mẹ chồng.
 
“Là ta bất hiếu không hiếu kính trước! Thân là trưởng tử, còn trẻ thì chỉ lo học hành, hiện giờ suốt ngày chỉ lo chuyện triều đình. Thân là huynh trưởng, không thể hóa giải thành kiến của tam muội đối với mẫu thân! Ngay cả cơ hội chăm sóc mẫu thân trước lúc lâm chung cũng không có, ta còn mặt mũi nào đứng đầu Nội các!”
 
“Đại ca đại tẩu, Vu ma ma, người đi rồi, nói nữa cũng không có tác dụng. Việc khẩn cấp trước mắt là lập tức cho bồ câu đưa tin đến Xích Nguyệt quốc giục tam muội trở về giữ đạo hiếu! Nếu nàng còn ra vẻ phách lối giận dỗi với mẫu thân… Ta ắt phải đoạn tuyệt quan hệ huynh muội!”
 
“Con muốn nãi nãi*! Hu hu hu… Nãi nãi, Mao Đầu lại mời người ăn kẹo! Thật nhiều thật nhiều kẹo, mỗi ngày ăn một cái! Ngọt lắm…”
 
[*] Bà nội
 
Đột nhiên nghe tiếng người tranh cãi, nhớ tới nữ nhi gả xa, trong lòng Nguyễn Thời Ý thoáng bi thương, cũng có chút thư thái ―― nàng không nợ bọn họ cái gì nữa.
 
Tiếp tục nghe tiểu tôn tử bốn tuổi gào khóc, nàng cực kỳ muốn ôm hắn vào lòng, dịu dàng an ủi.

 
Sau đó tiếng khóc nức nở tan nát cõi lòng, những lời áy náy, tiếng niệm kinh cầu siêu, đan xen thành tạp âm, tiêu tan vào sự yên lặng vô biên.
 
Mãi đến khi giọng nói trầm khàn của một nam tử trung niên, lờ mờ có cả đau thương và áy náy bỗng đến gần.
 
“Nàng… vẫn giống như khi còn trẻ, trước sau như một xinh đẹp động lòng người.”
 
Nguyễn Thời Ý hơi giật mình, giọng nói như đã nghe qua nhưng âm mũi quá nặng, không thể phân biệt được.
 
“Là lỗi của ta, không ngăn cản kịp thời, liên lụy nàng mất sớm,” giọng nói của đối phương vừa áy náy vừa pha lẫn đố kỵ, “Cuối cùng nàng cũng đi theo Từ Tham Vi, lý do duy nhất để ta hạ thủ lưu tình với Từ gia không còn tồn tại nữa… Từ nay về sau, không cần phải lo lắng.”
 
[*] Hạ thủ lưu tình: Hành quyết, ra tay (hạ thủ) mà lại khoan hồng vì tình (lưu tình)
 
Nguyễn Thời Ý bối rối, lẽ nào… “Mệnh trời” mà nàng nghĩ đều do người gây nên.
 
Lặng im một chút, một luồng khí nhẹ nhàng run rẩy di chuyển từ bụng lên tai nàng.
 
“Trái tim của ta*, đến chết vẫn không đổi. Có thể ta chiếm được tất cả, nhưng thiếu nàng, đời này chẳng còn lạc thú.”
 
[*] Gốc: Ngô tâm sở về
 
Trong phút chốc, như có tia sét từ trên trời đánh xuống, thiêu đốt hồn vía Nguyễn Thời Ý.
 
Vậy… Suy cho cùng là ai đang bộc bạch nỗi lòng với bà lão đã chết là nàng.
 
Sự sợ hãi mãnh liệt cùng với vô số câu hỏi lần lượt xoay chuyển trong tiềm thức.
 
Không biết qua bao lâu, nàng cảm giác thân thể bị dịch chuyển, mí mắt cảm nhận được ánh sáng bên ngoài, mùi hoa ẩm ướt vây quanh đầu mũi, môi lưỡi đắng ngắt.
 
Xúc giác, thị giác, khứu giác, vị giác... Từng chút, dần dần chậm rãi trở về.
 
Trái tim nàng bỗng giật mạnh, hai mắt nhắm chặt đột nhiên mở ra.
 
“Người, người, người… Người tỉnh rồi?” Trưởng tức Chu thị quỳ trước giường, nhìn nàng hoảng hốt khó tin.
 
Nguyễn Thời Ý hoảng sợ ngồi dậy, kéo nàng ta lại, không chờ được thêm, nói lời đã nhắc lại nghìn lần trong đáy lòng ra: “Có người muốn đối phó Từ gia!”
 
Chu thị xưa nay hiền lành dịu ngoan bỗng ngây người như phỗng, vẫn còn ngơ ngác.
 
“… Mẫu thân.” Huynh đệ Từ gia mặc đồ tang vải thô, nghe tiếng tức tốc chạy vào, vừa mừng như điên vừa không thể tưởng tượng nổi.
 
Nguyễn Thời Ý sửa lại tầng tầng lớp lớp áo liệm một chút, cố gắng hoàn hồn từ bên bờ tử vong: “Hai huynh đệ con làm gì mà sợ vậy?”
 
Vừa dứt lời, nàng rối rắm cảm thấy giọng nói sao mềm nhẹ đến thế.
 
Con thứ Từ Minh Dụ quan sát nàng tỉ mỉ hồi lâu, nhẹ giọng hỏi: “Mẫu thân, người… Có thấy gì khác thường không?”
 
Nguyễn Thời Ý tự cảm thấy thân thể thoải mái, ngạc nhiên nói: “Vị danh y nào có bàn tay vàng cải tử hồi sinh vậy?”
 
Trưởng tử Từ Minh Lễ hổ thẹn đáp: “Đêm đó, hô hấp và nhịp tim của mẫu thân hoàn toàn biến mất, thân thể lạnh lẽo, cho nên không mời y quan. Hôm sau, khi khâm liệm xong, nhi tử xin chỉ chịu tang, bận rộn thông báo cho bạn bè thân thích, gỡ bỏ trang trí hỉ tiệc, mời Dương tiên sinh viết cáo thị… Bận bịu cả một ngày, buổi tối chính thất* về phát hiện vải trắng không đắp kín, có dấu hiệu tỉnh lại, nên âm thầm chuyển đến viện cho khách.”
 
[*] Chính thất: vợ cả.
 
Nguyễn Thời Ý nghe hắn nói tạm thời đình chức để chịu tang, sắc mặt thoáng chốc trầm xuống.
 
“Lão thân (bà già này) không chết, lẽ ra con nên tuyên bố với bên ngoài, phục hồi nguyên chức! Cả ngày mặc thứ tang phục này rêu rao làm gì!”
 
Hai huynh đệ đưa mắt nhìn nhau, lời nói úp úp mở mở.

 
Trái lại Chu thị yên lặng không nói gì, thấp thỏm đưa một cái gương đồng qua.
 
Nguyễn Thời Ý đầu óc mơ hồ, nhận lấy rồi soi xuống, sởn gai ốc, tấm gương rơi loảng xoảng xuống đất.
 
Cuối cùng nàng cũng hiểu rõ, tại sao bầu không khí sau khi tỉnh lại lại màu nhiệm đến thế, vẻ mặt nhi tử nhi tức thì kỳ quái!
 
―― Nàng cải tử hoàn sinh, tóc bạc, nếp nhăn, đốm đồi mồi biến mất tăm, mặt mày rạng rỡ ước chừng chỉ hai mươi!
 
Gặp, gặp quỷ hả!
 
Bầu không khí đông cứng, Chu thị nhỏ giọng hỏi dò: “Cáo phó đã rải khắp rồi, hôm nay mà thay đổi… Vậy, phải làm sao cho ổn đây?”
 
Với Nguyễn Thời Ý mà nói, nàng đã từng trải qua cảnh gia đình khốn đốn và cái chết, không có khó khăn nào không đối phó được.
 
Nàng dần thu lại vẻ kinh ngạc: “Ngoại trừ ba con, còn ai biết nữa?”
 
“A Thịnh và Vu ma ma ạ.”
 
Nghe nói chỉ có trưởng tôn* và thị tỳ tâm phúc biết tình hình, Nguyễn Thời Ý hơi yên tâm.
 
[*] Cháu trai trưởng
 
“Lập tức nhập liệm niêm phong, làm theo tục lệ nên làm, chớ để người khác phát hiện ra manh mối. Lão nhân gia ta đây không phải ‘chết’ vì bệnh gì gây nên, mà là có người bụng dạ khó lường, gây khó dễ nội bộ.”
 
Sau đó, nàng kể lại chuyện đã nghe được trong lúc chết, lại suy đoán thêm một bước: “Lão thân vì lo lắng thể diện của huynh muội ba con, trước sau luôn cúi đầu, cố gắng hòa thuận. Người bất đồng ý kiến, có thể đếm được trên đầu ngón tay. Nhưng con nghĩ, hai người kia… có thể hạ độc ta không?”
 
“Ý của người là, chúng con…”
 
"Không sai," Ánh mắt Nguyễn Thời Ý rùng mình, “Thái phu nhân ốm yếu của Từ gia vừa chết, hậu quả to nhất gây ra, không gì bằng huynh đệ các con một người rút lui khỏi vị trí thủ phụ, người còn lại cũng giao chuyện buôn bán cho người ngoài quản lý.”
 
Nếu kẻ hạ độc không phải vì quyền thì cũng vì lợi.
 
Yên lặng quan sát động tĩnh, không nghi ngờ gì chính là biện pháp tốt nhất.
 
“Sức khỏe người đã không có việc gì, bọn con giữ đạo hiếu trước mộ phần, không ở bên người…” Từ Minh Dụ lo lắng.
 
“Cũng chưa chắc, ta hoàn dương có thể chỉ một, hai ngày, sống thêm một khắc đều là hy vọng xa vời,” Nguyễn Thời Ý cong môi cười, “Cứ rời khỏi Từ phủ trước đã, gặp một bước đi một bước. Dù sao cũng phải làm lão thân vui lên! Sẵn sàng diễn kịch!”
 
“Vâng.” Ba người cung kính lên tiếng trả lời.
 
Cùng ngày, huynh đệ Từ gia nghị sự chuyện mai táng, Chu thị và Nhàn thị thay phiên ở lại khách viện, phụng dưỡng Nguyễn Thời Ý ăn uống sinh hoạt hàng ngày, thu xếp việc chuyển địa điểm.
 
Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Thời Ý xoa đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ thì thấy Chu thị bưng đồ rửa mặt lên, liền cười cảm tạ nàng ấy.
 
Không ngờ đối phương giương mắt mà sững sờ nhìn, sảy tay làm đổ chậu đồng: “Người, người lại…”
 
Nguyễn Thời Ý theo bản năng bước tới bàn trang điểm, nhưng thấy người trong gương tóc đen như mực phủ xuống vai, làn da hồng hào, mặt mày đẹp như tượng tạc.
 
Độ tuổi xuân xanh, có thể sánh với nụ hoa mới nở.
 
Chỉ không biết vẻ mặt nên khóc hay cười, cố hết sức trấn tĩnh.
 
Đáy lòng Nguyễn Thời Ý như có ngàn vạn con ngựa hoang chạy qua.
 
Vừa mới ngủ một giấc mà sao đã thành tiểu cô nương 16, 17 tuổi rồi!
 
Tiêu, tiêu đời! Nhỡ như ngày mai nàng thoái hóa thành đứa trẻ bò dưới đất… Thì làm sao đây?!

Edit by Tê Tê Team (Tà honey)
 
Nửa đêm Nguyễn Thời Ý nằm mơ mình có dung mạo lúc là bà lão già nua, đảo mắt lại thành đứa bé, nhưng sau khi tỉnh lại, diện mạo vẫn dừng lại ở khoảng thời gian trẻ đẹp.
 

 
Ngoại trừ khóe mắt đuôi lông mày luôn nghiêm nghị kiêu ngạo, giọng điệu trưởng lão tự xưng “lão thân”, thì tinh thần và thân thể nàng khỏe mạnh, vòng eo mảnh mai, dung nhan như hoa, giọng nói mềm mại... Quả thực là một vị tiểu giai nhân tuyệt sắc.
 
Huynh đệ Từ gia và Chu thị nhìn mẹ già còn trẻ hơn nữ nhi ba phần, nội tâm có thể nói trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
 
Ngày tang lễ, bên trong linh đường nghiêm túc trang trọng.
 
Mọi người hoặc bóp cổ tay thở dài, hoặc nước mắt rơi lã chã, dồn dập chia buồn và bày tỏ niềm thương tiếc nhất, con cháu Từ gia thì quỳ lạy báo đáp, tiễn đưa theo lễ.
 
Nguyễn Thời Ý đứng ở nơi kín đáo, phóng tầm mắt nhìn những khuôn mặt đau buồn kia.
 
Tỷ muội từng cãi vã, đường đệ thần bí thấy đầu mà không thấy đuôi, bằng hữu thân thiết… Chỉ duy nhất không thấy nữ nhi Từ Minh Sơ.
 
Lòng nàng nặng nề, không muốn ở lại thêm, chậm rãi đi tới hoa viên yên lặng để hít thở.
 

Tản bộ trong gia viên sắp phải rời khỏi, gió nhẹ thổi cánh hoa đầu cành rơi xuống, tiếng trò chuyện ngoài hành lang như gần như xa đưa tới bên tai.
 
“Thái phu nhân qua đời ngay đêm nhị cô nương xuất giá hả?” Một nữ nhân hăng hái hạ thấp giọng hỏi.
 
 “Bẩm phu nhân, nghe nói là sau giờ tý.”
 
“À,” Kẻ đặt câu hỏi cười khẽ, “Sợ là không muốn động tới hỉ tiệc nên mới tuyên bố ra ngoài như thế chứ gì? Đáng thương thay Tĩnh Quốc công vội vã muốn ôm tôn tử! Mắt thấy nhi tức mới vừa vào cửa liền phải mặc tang phục ba tháng, tất nhiên là hối hận đã cho phép việc hôn nhân xúi quẩy này!”
 
Nguyễn Thời Ý vui mừng vì tai mình quá thính.
 
Có thể phán đoán từ giọng nói, nữ nhân này là bạn thân của trưởng nữ nhà nàng, Bình thị, phu nhân An Định Bá, thuở nhỏ qua lại thân thiết với huynh muội Từ gia, thiếu chút nữa thì trở thành Nhị nhi tức của nàng.
 
Sau đó Bình thị gả đi nhưng hai nhà ở chung hoà thuận, ngày hội cùng vui, thân như một nhà.
 
Nếu nói thật sự có mâu thuẫn lợi ích, có lẽ là… Năm ngoái, Bình thị muốn gả nhi nữ vào phủ Tĩnh Quốc công, thế tử Tĩnh Quốc công thì lại tuyên bố “Không phải thiên kim Từ gia thì không cưới”.
 

Vãn bối* coi như người nhà, mấy ngày trước còn nịnh nọt Từ gia ngũ phúc lâm môn*, mà bà lão này vừa chết đã lộ ra nguyên hình.
 
[*] Vãn bối: thế hệ sau; hậu sinh; hậu bối.
[**] Ngũ phúc lâm môn: Ngũ phúc lâm môn nghĩa là năm cái phúc cùng đến cửa. Ngũ phúc bao gồm 长寿 chángshòu trường thọ, 富贵 fúguì phú quý, 康宁 kāngníng an khang, 好德 hǎodé hảo đức, 善终 shànzhōng thiện chung.

 
Tình nghĩa nửa đời cũng chỉ đến thế, đừng trách nàng không có tình người.
 
Nguyễn Thời Ý nhướn đôi mày thanh tú, khóe môi hiện lên nụ cười cực kỳ yếu ớt.
 
Sau giờ ngọ, Nguyễn Thời Ý trong lúc rảnh rỗi thu dọn tranh chữ ở thư phòng.
 
Cho đến giờ, nàng vẫn lo sợ vì cuộc gặp gỡ kỳ lạ, phỏng đoán đủ loại về danh tính kẻ lẻn vào linh đường nhưng vẫn chưa có manh mối nào.
 
Có lẽ nàng đã quên một chi tiết nhỏ nào đó cực kỳ quan trọng.
 
Thấy trưởng tức sắp bước vào bên trong, không giấu được sự đắc ý giữa hai đầu mày, Nguyễn Thời Ý đặt bức họa Tuyết Mai chưa ký tên xuống, vung tay đề nhanh vào phần lạc khoản, cười hỏi: “Được rồi sao?”
 
“Vâng, như sở liệu của người, Bình thị phát cáu, khóc lóc nói Từ gia ỷ thế hiếp người trước bàn dân thiên hạ, lớn tiếng thề một phần bức họa Vạn Sơn Tình Lam được Thái phu nhân tặng… Mãi đến khi Vu ma ma lấy ra bức thư của người, nàng ta mới cấm khẩu, vẻ mặt không tình nguyện đáp ứng mai sẽ trả lại.”
 
“Có lẽ nàng ta cho rằng lão thái bà ta khi còn sống hồ đồ, đã chết rồi thì không có ai biết được nội tình.”
 
Chu thị thấy Nguyễn Thời Ý dùng giọng nói dịu dàng tự xưng “lão thái bà” thì không nhịn được cười, rồi lại vì thu thập bức họa cũ mà thổn thức.
 
“Người đời đều nghe bức họa Vạn Sơn Tình Lam được tạo thành từ sáu quyển, tổng cộng 24 thước, tài nghệ tinh xảo, quang cảnh khoáng đạt, còn được Nguyễn thái công* đề thơ, lại càng thêm hay. Có lẽ bức họa này thực sự thần bí, ngay cả con là trưởng tức Từ gia cũng chỉ có vận may được nhìn thấy một phần cuối cùng…”
 
[*] Thái công: cụ ông, chỉ cha của Nguyễn Thời Ý.
 
Nguyễn Thời Ý bật cười: “Chuyện này vốn là do ta, không thể giữ lại trường quyển quý giá nhất của công công* con cho con cháu. Năm xưa Từ gia mất chỗ dựa, mọi người tránh nhà chúng ta không kịp. Người cứu giúp thưa thớt, hơn nửa là bạn thâm giao của cha mẹ ta.”
 
[*] Công công: cha chồng, bố chồng. 
 
“Bọn họ nói rằng mượn Tình Lam đồ để ‘giám thưởng’* thực tế là biết ta không bỏ được, nhất định sẽ cố gắng tới chuộc lại. Ta đến bước đường cùng, bất đắc dĩ chia bức họa thành sáu phần, tự giữ lại phần cuối cùng, còn lại mang đi thế chấp.”
 
[*] giám thưởng: giám định và thưởng thức; xem xét ngắm nghía.
 
“Nào ngờ trả hết nợ nần thì công công con bỗng nổi danh khắp chốn. Căn bản là các trưởng bối ‘nhận ra được tầm quý hiếm’ không hẹn mà cùng tìm cớ giống nhau như ‘giữ lại soi sáng tài năng cho con cháu’ vân vân…”

 
“Ban đầu ta niệm tình bọn họ giúp đỡ khi hoạn nạn, lại nghĩ thư họa là vật ngoài thân, tạm để bạn bè thân thích giữ gìn. Để làm nhân chứng cho tình nghĩa này, mới xin bọn họ lập chứng từ ――  một khi hậu nhân Từ gia yêu cầu, nhất định phải trả. Nếu không vì thấy rõ một số bộ mặt thật, ta chưa chắc đã rảnh rỗi đi đòi lại.”
 
“Người thật rộng lượng!”
 
“Rộng lượng, vì đã buông bỏ, không còn quan tâm nữa.”
 
Nguyễn Thời Ý hơi mỉm cười, cất trục tranh vào hộp.
 
Chu thị nhìn ra được một chút cảm xúc phức tạp để lộ ra trong đôi mắt trong veo của nàng, nhưng không suy xét ra được, nàng buông bỏ, suy cho cùng là buông bỏ cái gì.
 
“Người nói chúng ta có nên nhân cơ hội thu hồi bốn phần còn lại không?”
 
“Chỉ sợ tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, có vị trưởng bối mắc bệnh qua đời hơn mười năm, con cái lưu lạc tha hương, bặt vô âm tín. Một vị khác bị bằng hữu vạch tội, người nhà không gánh nổi, nào có thời gian chăm sóc một bức họa. Còn hai phần khác, ta biết ở đâu, nhưng mà… Một người khó giải quyết, một người khó chơi.”
 
Chu thị thấy nàng hiếm khi lộ ra chút vẻ khó xử, bỗng tỉnh ngộ, nhịn cười nói: “Nhi tức đã hiểu.”
 
Nguyễn Thời Ý xùy xùy nói: “Đừng tưởng lão nhân nhỏ lại thì dễ ức hiếp! Con, con còn dám cười!”
 
Chưa quở trách hết, từ xa có giọng nói thô ráp của nam nhân, vô cùng bi thương đau khổ truyền đến, vang lên như tiếng chuông lớn.
 
“Tiểu Nguyễn! Sao… Sao nàng có thể bỏ ta mà đi!”
 
Nguyễn Thời Ý vừa nghe tiếng nói này, đồng tử nở ra, không nhịn được đưa tay đỡ trán.
 
Dưới hàng trăm cặp mắt nhìn vào, nam tử áo bào đen vóc dáng cường tráng sải bước xông đến trước thềm linh đường.
 
Một khuôn mặt chữ điền khó phân biệt tuổi tác, mày dài mắt sáng, râu quai nón phóng khoáng, khí khái hào hùng, như Chiến thần uy mãnh cắt ra từ bức họa cổ, chính là đại tướng quân trấn quốc Hồng Lãng Nhiên.
 
“Đại tướng quân có lòng.” Từ Minh Lễ vẫn điềm tĩnh như thường, hành lễ đón.
 
“Cái gì mà ‘Đại tướng quân’! Gọi bá phụ!” Gương mặt đau buồn của Hồng Lãng Nhiên tức giận, bàn tay lớn ra sức vỗ lên vai Từ Minh Lễ.
 
Từ thủ phụ đáng thương bị hắn đập suýt nứt xương, “Vâng vâng vâng! Hồng bá phụ…”
 

“Hai ngươi ăn sung mặc sướng trên quan trường thương trường nhưng ngay cả nương mình cũng không bảo vệ chu toàn! Cuối cùng là xảy ra chuyện gì! Lão phu mà biết người ngày hỉ yến còn khỏe mạnh lại nằm đây thì ta đã không đến nhà lão già Tĩnh Quốc công kia uống rượu! Càng không ra khỏi thành đêm đó!”
 
Viền mắt Hồng Lãng Nhiên đỏ sậm, cất bước lao nhanh vào, nghẹn ngào hô to: “Tiểu Nguyễn! Ta tới chậm rồi!”
 
Thân phận của hắn cao quý, thân hình cao lớn, người Từ gia không dám cản, cũng không cản nổi.
 
Ở ngoài viện, Nguyễn Thời Ý nghe tiếng mà đến, núp mình sau thân trúc, bất đắc dĩ lắc đầu.
 
Tiểu tử lỗ mãng, cuối cùng trở thành lão già lỗ mãng.
 
Hồng Lãng Nhiên khi còn trẻ ái mộ Nguyễn Thời Ý, nhưng Từ Hách bái sư Nguyễn gia, gần quan được ban lộc*.
 
[*] 近水楼台先得月(cận thủy lâu thai tiên đắc nguyệt): nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng; gần gũi người có thế lực nên được lợi trước.
 
Hồng Lãng Nhiên nghe nói nàng đồng ý gả cho Từ Hách thì giận dữ chặt trụi cây cối hoa cỏ trong một đêm, ngay cả chậu cảnh cha hắn dốc lòng chăm sóc cũng không tha.
 
Sau khi Từ Hách qua đời, Hồng mẫu nể giao tình với Nguyễn mẫu, ra sức giúp đỡ, cho nên một phần Vạn Sơn Tình Lam đồ ở trong Hồng gia.
 
Sau đó, mỗi khi Nguyễn Thời Ý đề nghị lấy lại, Hồng Lãng Nhiên đều dùng chuyện này cầu cưới, có thể nói là vừa mê đắm vừa vô lại.
 
Cũng may, dù Hồng Lãng Nhiên không chút nào che giấu tình nghĩa, tình cảm nam nữ, tình huynh muội đối với bằng hữu của hắn, nhưng Nguyễn Thời Ý vĩnh viễn cự tuyệt, nên người ngoài cũng không đánh đồng hai người với nhau.
 
Hiện tại, Hồng Lãng Nhiên cụp mắt xuống, dường như đang cố gắng kiềm chế phát tiết tâm tình, khẽ vuốt quan tài, lẩm bà lẩm bẩm.
 
“Nàng nói xem quỷ đoản mệnh* Từ Tham Vi này có xuất thân tướng môn đặc biệt gì, không cầm đao ra trận, giết địch vệ quốc, không hiến kế trị quốc an dân! Uống công ta từng coi hắn là huynh đệ! Hắn trăm phương ngàn kế tranh giành nàng, nhưng chỉ dán mắt vào chồng tranh tầm thường này!”
 
[*] Đoản mệnh: Chết sớm
 
“Hắn cho nàng sống được vài năm yên ổn lại liên lụy nàng ở góa, ốm đau nhiều bệnh. Nay cướp đi cả cơ hội an hưởng tuổi già! Đóa hoa rực rỡ nhất kinh thành lại cắm vào bãi phân trâu như thế… Đương nhiên ở trước mặt nàng, đổi thành ai cũng là một bãi phân trâu! Vậy mà nàng lại đi chọn một bãi phân trâu đoản mệnh nhất!”
 
Mọi người nghe vậy đều đổ mồ hôi.
 
Mỉa mai tiền bối Từ gia là ‘bãi phân trâu đoản mệnh nhất’, huynh muội Từ gia cũng coi như là kết tinh của hoa và phân trâu còn gì.
 
“Khụ khụ…” Từ Minh Lễ lúng túng ho nhẹ hai tiếng nhắc nhở.
 
Hồng Lãng Nhiên đang hùng hổ, bỗng nhiên nhíu mày một cái: “Nha đầu Minh Sơ chưa về, các ngươi đã nóng vội nhập áo quan! Mau làm lại! Lão phu muốn gặp lần cuối!”
 
“Hồng bá phụ!” Từ Minh Dụ vội vàng khuyên can, “Mong ngài nể tình cảm hai nhà, cho mẫu thân đầy đủ tôn nghiêm, để người ngủ yên đi!"
 
Hồng Lãng Nhiên xưa nay dễ kích động, nghe hắn vừa nói vậy, cũng nhận ra vô duyên vô cớ quấy rầy vong linh quá mức bất kính, sửa lời nói: “Tiểu Nguyễn, kiếp này bỏ qua, nàng đầu thai chậm một chút, kiếp sau chờ ta! Kiếp sau ta nhất định sẽ bảo vệ nàng!”
 
Nguyễn Thời Ý giận sôi lên.

 
Lão phong tử* ngứa miệng muốn ăn đòn! Chạy đến trước linh cữu kêu gào vớ va vớ vẩn! Phá hủy hơn nửa một đời thanh danh của nàng!
 
[*] Lão phong tử: lão già điên =))
 
Cũng may, thanh giả tự thanh, người biết nàng tất nhiên sẽ hiểu.
 
Thực ra, khoảng 20 năm trước, huynh muội Từ gia từng khuyên nàng tái giá.
 
Khéo càng thêm khéo chính là gồm cả Hồng Lãng Nhiên, những đối tượng cầu hôn không ai không gặp bất trắc, như ngã ngựa gãy xương, mắc bệnh sốt rét, cháy nhà các loại.
 
Người ngoài nhất trí cho rằng Tham Vi tiên sinh luyến tiếc nương tử, vong hồn quấy phá.
 
Nguyễn Thời Ý không tin lời nói vô căn cứ, nhưng ý định tái giá vốn yếu ớt, chậm rãi bị xóa bỏ…
 
Đối với thâm tình nhớ mãi không quên của Hồng Lãng Nhiên, nàng đổ lỗi do ‘không chiếm được’.
 
Năm đó nàng từng nghĩ Từ Hách không yêu nàng sâu đậm. Sau khi thành hôn hắn từng nâng niu che chở nàng tận đáy lòng, nhưng đến năm thứ ba thái độ hắn trở nên khác thường, chuyên tâm vẽ tranh, gạt mọi chuyện sang một bên.
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ mình sinh hài tử xong, mị lực giảm bớt, một lần quăng mặt mũi đi, làm việc đặc biệt khác người với hắn.
 
Từ Hách điên cuồng phóng túng một đêm, sau lại chứng nào tật nấy, đóng cửa vẽ suốt ngày suốt đêm.
 
Nhớ lại chuyện cũ, Nguyễn Thời Ý cười thầm mình thật ngốc.
 
Tại sao nàng lại hành động giận cá chém thớt, tại sao lại từ bỏ hội họa mà không tranh thực lực cao thấp với hắn một hồi.
 
Nếu nàng kiên trì đến nay, không chừng… nàng đã trở thành một đại danh gia, ai mà nhớ vị hôn phu dưới đáy vực của nàng nữa chứ.
 
Giống như người đời nghị luận, đời nàng hết lòng vì danh dự của vong phu, tiền đồ của con cái, vì con cháu trưởng thành.
 
Bình tĩnh nghĩ lại, những tháng năm lãng phí, lòng người thay đổi, cho dù Từ Hách không chết, cũng chưa chắc đã yêu nàng tới già.
 
Mà nàng, cũng chưa chắc có thể khoan nhượng sự thay đổi chấp nhất và tùy tiện của hắn.
 
Khi tình yêu bị thời gian làm hao mòn, sống chết tuy xa cách nhưng không làm mất một đoạn tác thành.
 
Nguyễn Thời Ý nhớ lại, dần buông bỏ gánh nặng, xoay người đứng lặng giữa cảnh xuân mênh mông 22 năm khánh hòa.
 
Vì nàng không quay đầu lại nên không nhìn thấy Hồng Lãng Nhiên nổi giận ra khỏi từ đường, đang dừng bước, ngây ngốc nhìn nàng đi xa.
 
Một lúc sau, hắn thất vọng thở dài: “Nhất định là do hoài niệm… Khiến cho bóng lưng kia cực kỳ giống nàng khi còn trẻ!”
 

Edit by Tê Tê Team (Tà sweetie)
 

 
Cánh anh đào tung bay tán loạn trong gió làm nhạt đi bầu không khí tiêu điều ngoài cửa Từ phủ nhưng không hề làm giảm bớt nỗi bực tức và lửa giận của Bình thị.
 
“Thái phu nhân về miền cực lạc, Từ gia trở mặt muốn ta làm theo giao ước, tự mình trả về tác phẩm của Tham Vi tiên sinh lại có con mèo con chó chặn đường, yêu cầu ta mở ra kiểm tra ngay tại chỗ.”
 
Nàng ta ngang nhiên đứng trước bậc thềm, nắm chặt hai nắm đấm trong ống tay áo, như đang hết sức nhịn xuống kích động muốn đánh người, mắt phượng không hề chớp nhìn chằm chằm bạch y thiếu nữ.
 
Thiếu nữ bình tĩnh đối mặt, dáng điệu nhàn nhã, eo nhỏ thon thả, phong thái liễm diễm có thể hiểu nhưng không đủ từ ngữ nào để diễn tả, chính là Nguyễn Thời Ý.
 
Trưởng tức Chu thị đúng lúc nghe tiếng ra nghênh đón, nhìn thấy ánh mắt Nguyễn Thời Ý, trái lại nở nụ cười với Bình thị.
 
“Chỉ sợ An Định Bá phu nhân hoa mắt, vị chó mèo ngài nói này chính là cô nương được Thái phu nhân trợ dưỡng* khi còn sống, theo họ Nguyễn của lão nhân gia.”
 
[*] Trợ dưỡng: Nuôi nấng, giúp đỡ.
 
“Chưa từng nghe nói qua!” Bình thị nhướn mày, “Hơn nữa, chỉ là dưỡng nữ, dựa vào cái gì mà chặn đường khách nhân?”

 
Nguyễn Thời Ý không hờn không giận, hững hờ lên tiếng: “Phu nhân hiểu lầm rồi, Vạn Sơn Tình Lam đồ là Tham Vi tiên sinh dốc hết tâm huyết vẽ trong ba năm, đã hơn ba mươi năm chưa lộ diện công chúng, người Từ gia vì kính cẩn nên càng cẩn thận gấp bội, kính xin lượng thứ.”
 
Bình thị hiển nhiên không mảy may để ý lời lẽ mà bắt bẻ thái độ cao ngạo bên trong, đang định nổi giận, lại nghe nàng nói tiếp: “Kiểm tra ngay trước bàn dân, thực ra là tôn trọng và bảo vệ phu nhân. Ngộ nhỡ có chỗ nào sơ suất lại đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau thì có phải càng ảnh hưởng hòa khí không?”
 
Nguyễn Thời Ý nghe Bình thị nói lời không thỏa đáng, đã hạ quyết tâm hết sức giữ gìn tác phẩm hội họa của Từ Hách, tất nhiên một bước cũng không nhường.
 
Cố ý kiểm nghiệm bên ngoài phủ, vừa phòng Bình thị đổi hàng nhái qua loa lấy lệ, đề phòng bảo quản tranh không tốt mà gây tranh cãi.
 
Nếu không phân thị phi trắng đen trước mặt mọi người, sau này nhất định không có chứng cứ.
 
Nguyễn Thời Ý được Hoàng thượng đích thân phong Cáo mệnh*, lại là trưởng lão được mọi người tôn kính, dù khuôn mặt trẻ lại nhưng phong thái không giảm đi một li.
 
[*] Cáo mệnh: Phụ nữ được phong hiệu.
 
So sánh với nàng, Bình thị vênh váo đắc ý, hùng hổ hăm doạ, trái lại có vẻ phô trương thanh thế.
 
Người qua đường, bán hàng rong tụ lại, văn nhân* nghe tiếng mà đến, ngày càng nhiều bậc thầy họa sư (họa sĩ), không tránh khỏi mồm năm miệng mười nghị luận.
 
[*] Văn nhân: người tri thức, có học.

 
“Tuy nói cách làm này không quá khách khí, nhưng cũng không có gì đáng trách! Dù sao cũng là thứ làm nên thanh danh Tham Vi tiên sinh! Có ngàn vàng chưa chắc mua được một thước!”
 
“Bút lực lão nhân gia đến nơi đến chốn, thư tín vững vàng, cảnh sông núi cấu tứ oai hùng xuất sắc trăm năm hiếm có, ý nghĩa vô cùng rõ ràng khiến người ta muốn nhìn ngắm không thôi. Trên có Hoàng thượng truy cầu, dưới có hậu bối noi bước, đương nhiên phải thận trọng.
 
“Đúng vậy! Nghe nói trước đây Lại bộ Tề thượng thư cất giữ bản chính của Tham Vi tiên sinh, treo ở thính đường hơn mười mấy năm, bị kẻ lẻn vào đánh tráo mà không biết! Trước khi vào phủ phải xem rõ ràng mới hợp tình hợp lý!”
 
“Vị phu nhân kia không muốn phối hợp, lẽ nào… trong lòng có quỷ?”
 
Dân chúng nghị luận xôn xao, Bình thị mặt mày âm u ngày càng khó nhìn, “Làm phiền Nguyễn cô nương nhãn huệ tinh tường, phân biệt rõ xem bức hoạ Tình Lam trong tay ta cuối cùng là thật hay giả.”
 
Trong tiếng thán phục, phần Vạn Sơn Tình Lam đồ do người hầu phủ An Định Bá và Từ gia cầm lấy từ từ mở ra.
 
Đoạn tranh này vẽ ra mây mù dày đặc trong núi tú thủy, dùng màu mực nhàn nhạt, đỉnh núi, suối nguồn, cây cối, dãy đá gắn bó chặt chẽ, biến hóa khôn lường, cấu tứ (kết cấu) hết sức tinh xảo.
 
Sương mù lượn lờ, tổ phụ* Nguyễn Thời Ý đề vài câu thơ ――  Sơn ấm Tình Lam phong cảnh giai, hồ bình gió tĩnh thảo nảy mầm. Đầu cầu bán thụ hồng mai lạc, mạch trên tân hạnh chưa hoa**.
 
[*] Tổ phụ: Cha ông
[**] 山暖晴岚景致佳, 湖平风静草吐芽. 桥头半树红梅落, 陌上新杏未着花
Dịch nghĩa: Ngọn núi ấm áp tràn đầy nắng, cỏ nảy mầm bên mặt hồ bằng lặng không gió. Nửa cây mơ hồng rủ xuống đầu cầu, trên cây mơ hạnh mới vẫn chưa trổ bông.
Dịch thô của editor (mình không tìm được bản thơ không biết có phải do tác giả tự viết k nữa =))):
Phong cảnh núi non trong nắng ấm
Bên hồ gió lặng cỏ nảy mầm
Cành mơ hồng rủ đầu cầu ấy
Cây hạnh mới vẫn chẳng trổ bông.
 
Đã nhiều năm Nguyễn Thời Ý không thấy nét bút cứng cáp của tổ phụ, viền mắt nàng ươn ướt, bỗng nhớ tới một chuyện.
 
Lúc đó tổ phụ viết lưu niệm dường như có dặn dò gì đó liên quan đến bức họa này, hình như… để 40 năm sau phu thê họ nhất định phải làm chuyện nào đấy.
 
Vì khi ấy hai đứa con trai song sinh thay nhau quấy khóc, nàng phải ôm dỗ con nên không nghe rõ.
 
Chỉ nhớ rõ dung nhan sáng ngời rực rỡ như trăng sáng của Từ Hách, dường như hiện lên một tầng mây mù ngưng tụ lại.
 
Sau này trên bờ vực tuyệt vọng, nàng sớm quên sạch việc này.
 
Nếu thật sự có bí mật ẩn giấu, người biết chuyện đã qua đời nhiều năm, có lẽ không thể tìm được.
 
Bình thị cảm giác được cặp mắt kia mơ hồ ẩn chứa nghi ngờ và bất an, khóe miệng nàng ta nhếch nhẹ, hiện ra ý cười trào phúng ―― tiểu nha đầu cậy có người làm chỗ dựa cố ra vẻ, nào có thể nhìn ra cái gì.

 
Hai tên họa sư cả gan tới gần nhìn kỹ một lát, cau mày nói: “Tranh này… Không giống lắm!”
 
Bình thị giận dữ: “Bớt ăn nói bậy bạ!”
 
Một tên họa sư chỉ vào chỗ nào đó: “Phác họa núi đá suân*, dùng bút ngừng ngắt chuyển ngoặt, đúng là tự tay Tham Vi tiên sinh viết. Nhưng điểm rêu đen đậm này, quá mức phóng khoáng cởi mở, trái lại có chút bắt mắt…”
 
[*] Suân: một lối vẽ của Trung Quốc, đặt nghiêng ngọn bút lông quệt mực khô nhạt để thể hiện vân đá và mặt nam mặt bắc của núi, sau khi phác ra đường nét chung
 
Nguyễn Thời Ý mím môi khẽ cười: “Đây là Thái phu nhân đùa giỡn tiện tay thêm vào, để phối hợp chỗ biến hóa lớn nhất với ba màu mực. Mà nhìn chỗ này, cọ đột ngột chuyển hướng bắt đầu tô từ sườn dốc suân và bút pháp tinh tế phác họa sóng nước đậm mực.”
 
“Cô nương ắt là từng có vinh hạnh được thưởng thức phần đó của Vạn Sơn Tình Lam đồ, đó là phúc khí phải tu bao nhiêu năm đây!” Mắt hai người lộ ra sự kính phục và ao ước, trăm miệng một lời.
 
Nguyễn Thời Ý cười không nói, phân định kỹ lưỡng xong xuôi, hơi gật đầu với Chu thị.
 
Bình thị cười gằn: “Cô nương chớ có mắc sai lầm.”
 
Nguyễn Thời Ý chẳng bõ phí lời với nàng ta, sai Vu Nhàn mang đồ lên, lại gật đầu với Chu thị.
 
Vu Nhàn mang một hộp gấm đen lên, trong đó có 12 thỏi vàng.
 
Giọng điệu Chu thị ôn hòa: “An Định Bá phu nhân đi chuyến này vất vả, chút tâm ý nhỏ coi như cảm tạ… Công lao người Bình gia đã bảo quản bức họa.”
 
Hành vi này hiển nhiên có hàm ý xua đuổi, Bình thị vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, mấp máy môi, mãi mới nặn ra một câu: “Các ngươi! Khinh người quá đáng!"
 
Khi nàng ta còn trẻ từng khát vọng gả vào Từ gia, nhưng Từ Minh Lễ đã sớm có hôn ước, chuyện buôn bán của Từ Minh Dụ mất hết vốn liếng, lập kế hoạch vào nam ra bắc… Nàng ta không chờ nổi, cũng không đánh cược được.
 
Đứt tâm mang một phần Tình Lam đồ gả vào Bá phủ, phu gia* vạn phần kinh hỉ, coi trọng nàng ta gấp bội.
 
[*] Phu gia: Nhà chồng
 
Lừa dối đến nay đã ròng rã 19 năm, người Từ gia cầm bằng chứng yêu cầu nàng ta trao trả, còn khó chịu hơn cả xẻo thịt nàng ta.
 
Nàng ta vốn còn tính toán mưu đồ, nếu như sự việc thuận lợi, có thể lợi dụng “mượn thêm” bức họa khác của Tham Vi tiên sinh từ Từ gia. Không ngờ Từ gia lặp đi lặp lại nhiều lần không cho nàng ta tiện nghi, lại dùng thủ đoạn lấy tiền tài buộc nàng ta rời đi.
 
Thấy nàng ta giận không nhịn nổi, Nguyễn Thời Ý lạnh nhạt nói: “Phu nhân cần gì tức giận, tang sự của phủ chưa xong, không tiện mời vào dâng trà, đỡ mang đến… ‘đen đủi’ cho phu nhân.”
 

Hai chữ ‘đen đủi’ gằn từng chữ, làm mặt Bình thị xám như tro tàn.
 
Lúc này nàng ta mới nhận ra, có lẽ lời nói hôm qua đã bị nghe được!
 
Nhưng nàng ta sao cam tâm bị một tiểu cô nương châm biếm, chuyển mắt liếc Chu thị, “Từ phu nhân, tiểu bối quý phủ không biết người trên kẻ dưới, không có quy củ, truyền ra chỉ sợ thành chuyện cười.”
 
Chu thị chưa đáp lại, giọng nói của Từ Minh Lễ đã bay từ cổng sau tới.
 
“Chỉ sợ… quy củ Từ gia, không tới phiên An Định Bá phu nhân tới đặt ra!”
 
Kẻ người thừa lập tức chuyển hướng, thấy huynh đệ Từ gia cùng đi ra, tang phục thô ráp không làm suy yếu đi quý khí.
 
Hai người đi thẳng tới bên cạnh Nguyễn Thời Ý, xác thực nàng chưa bị sỉ nhục, sắc mặt mới hòa hoãn lại.
 
Bao che rõ ràng như thế, Bình thị có mù cũng nhìn thấy mờ mờ.
 
Lấy căn cơ của Từ Minh Lễ, sau khi khởi phục* vẫn là trụ cột không thể bị lay động của triều đình, lại thêm của cải phong phú đầy đủ của Từ Minh Dụ, Từ Minh Sơ là Vương hậu nước láng giềng, ân sủng vô hạn…
 
[*] Khởi phục: chỉ quan viên thời cổ đại khi tang phụ mẫu nhất định phải rời chức để chịu tang nhưng chưa đầy tang kỳ ( thời gian chịu tang) đã được triệu tập nhậm chức.
 
Vì xả giận mà đắc tội Từ gia? Nàng ta chưa tới mức ngu như bò…
 
Ngay sau đó, nàng ta thu lại vẻ ương ngạnh, nhẹ nhàng phúc thân* với huynh đệ Từ gia, miễn cưỡng vui cười: “Nhận được sự chiếu cố của Thái phu nhân, được khai trí từ kiệt tác của Tham Vi tiên sinh, nào dám nhận ‘tạ lễ’? Không quấy rầy chư vị nữa.”
 
[*] Hành lễ
 
Duy trì vẻ ngoài hài hòa, nàng ta vội vàng cáo từ, trước khi lên kiệu nheo mắt nhìn lại, chỉ thấy cô nương kia được huynh đệ Từ gia bảo hộ đi vào viện, trong mắt tiềm ẩn vẻ không màng danh lợi và thư thái vượt quá tuổi tác.
 
Đáy lòng Bình thị vọt lên cảm giác khác thường, nhỏ giọng nói với nha toàn tâm phúc: “Phái người hỏi thăm một chút, rốt cuộc lai lịch… tiểu cô nương vênh váo hung hăng này là thế nào?”
 
***
 
“Từ Thái phu nhân” hạ táng cùng ngày hôm đó ở trong lưng chừng núi, con cháu chịu tang theo lễ nghi.
 
Nguyễn Thời Ý dẫn Vu Nhàn và một đầy tớ nam Từ Minh Dụ chọn tỉ mỉ cho nàng, ung dung thản nhiên dời nhà tới Lan Viên ở phía Đông thành.
 
Lan Viên do Nguyễn Thời Ý kiến thiết lại từ phế viên, là một trong tư trạch Nguyễn Thời Ý mua thời trẻ, cổng và sân thanh cao sạch sẽ, phòng nhà thanh tĩnh, khá lý tưởng để ẩn cư.
 
Vu Nhàn thân là lão ma ma tư cách và từng trải nhất của Từ gia, không tiện trắng trợn hầu hạ ‘tiểu cô nương’ này, chỉ có thể đảm nhiệm quản lý sự vụ, tỉ mỉ thu xếp công việc chỗ ở mới.
 
Sau khi thu xếp ổn thoả, Nguyễn Thời Ý lo lắng con cháu nhiều việc, nhận thư tín và ấn chương của Từ Minh Dụ, bí mật tiếp quản chuyện buôn bán của Từ gia.
 
[*] Ấn chương 印章 (con dấu, con triện) là một nét văn hóa rất độc đáo của Trung Quốc. Khắc ấn là một nghệ thuật, nghiên cứu và giám định ấn là một môn học hẳn hoi. Ấn có thể bằng vàng, đá quý, ngà, xương. Ấn dùng trong công văn giấy tờ đã đành, nhưng ấn có thể kết hợp với thư 書 (thư pháp) và họa 畫 (tranh thủy mặc), chúng bổ túc nhau mà tương hỗ tương thành 相互相成.
 
Mấy vị đại chưởng quỹ sớm nghe nói sản nghiệp trên danh nghĩa Từ gia để cho một vị họ hàng xa trông coi, nhưng không ngờ đó là một vị tiểu cô nương duyên dáng thướt tha, xinh đẹp như hoa.
 

Sau khi mắt thấy nàng nội tâm trầm ổn, điềm tĩnh ung dung, bọn họ ngạc nhiên, bắt đầu cảm thấy yên tâm.
 
Nguyễn Thời Ý giảm thiểu hết sức cơ hội xuất đầu lộ diện, giao đa số công việc cho mọi người gánh vác.
 
Nàng dùng nửa cuộc đời sống dưới cái danh của vị vong nhân Tham Vi tiên sinh, cùng danh hiệu mẫu thân của trọng thần, phú thương và Vương hậu quốc gia láng giềng, Hoàng đế thân phong tên hiệu tôn kính Cáo mệnh phu nhân, xưa nay nàng ngấm ngầm chịu đựng, từ nhan nhuyễn ngôn*.
 
[*] Từ nhan nhuyễn ngôn: Lời nói nhẹ nhàng, cử chỉ thanh tao.
 
Mấy ngày trước oán giận một hồi với Bình thị, ác khí đọng lại đã lâu mới biến mất, ấy mới biết được khi Từ Hách chết, nàng sống nhân nhượng vì lợi ích toàn cục biết bao nhiêu.
 
Trời cao chiếu cố, cho nàng một thời thanh xuân không biết có thể kéo dài bao lâu.
 
Một khi tra ra thủ phạm thật sự đằng sau hãm hại Từ gia, nàng dứt khoát vứt bỏ trọng trách “Từ Thái phu nhân” vì muốn cho mình một cuộc sống thật tốt.
 
Chuyện “Từ Thái phu nhân” muốn mà không thể làm hoặc chưa kịp hoàn thành, có thể giao cho “Nguyễn cô nương” xử lý.
 
Thí dụ như cầm lại bút mực màu vẽ, tiếp tục tìm lại Vạn Sơn Tình Lam đồ… Thậm chí thích làm gì thì làm.
 
Thường nói, ba chuyện may mắn lớn nhất của nam từ là “thăng quan, phát tài, lão bà chết”.
 
Nguyễn Thời Ý tiếp nhận cuộc sống mới, dung nhan tinh xảo hồng hào, của cải phong phú, coi như là trải qua tháng ngày tự tại “Mỹ mạo, nhiều tiền, tướng công chết”.
 
Phóng mắt nhìn ra, ngoài nàng chỉ có một nữ tử hoạt sắc sinh hương trong kinh thành có thể đạt cảnh giới này.
 
Nhớ tới người kia mặc sức nuông chiều bất chấp mọi thứ, thần thái phong lưu, môi anh đào Nguyễn Thời Ý hiện lên một nụ cười nhỏ.
 
Cùng lúc đó, ngàn dặm bên ngoài, diều hâu giương cánh trong gió xuân, lượn quanh thung lũng núi tuyết giáp giới Bắc Liệt quốc và lãnh địa Nhạn tộc.
 
Tuyết lạnh băng dần tan, sụp xuống từng lớp.
 
Hai con chó lớn một trắng một đen lao nhanh tới tuyết vực mênh mông, chuông đeo trên cổ và xích sắt vang vọng leng keng.
 
Chúng dừng lại đánh hơi, không hẹn mà cùng sủa inh ỏi không thôi về phía chồng tuyết, dùng sức đào bới loạn lên.
 
Sau một nén nhang, trong hầm tuyết lộ ra một khuôn mặt thanh niên.
 
Mi dài như vẽ, sống mũi cao thẳng, ngũ quan đường viền rõ ràng như ngọc mài, xứng đáng nhận toàn bộ lời ca tụng trên thế gian.
 
“Gâu gâu gâu ―― à hú ――”
 
Đại khuyển ngửa mặt lên trời hú dài, đôi chân lông lá giẫm liên tục lên ngực người kia.
 
Một lúc lâu, lông mi thanh niên run rẩy, hơi hé mắt nhìn ánh sáng chói chang, tiếp đó môi mỏng mấp máy, lẩm bẩm hừ nhẹ.
 
"...Nguyễn Nguyễn." 

Edit: Tê Tê Team (Tà charming)
 

Lan Viên, tháng tư, giờ Tuất.
 
Tuyết đột ngột rơi, tiếng bước chân nhỏ vụn xen lẫn trong tiếng mưa rơi tí tách khiến Nguyễn Thời Ý đang vùi đầu trong sổ sách đặt bút xuống, ngẩng đầu lên.
 
Nha hoàn Trầm Bích vòng qua bình phong, dâng lên trà nóng điểm tâm.
 
Nguyễn Thời Ý tiện tay chỉ về trên bàn dài có nghiên đá, ống bút, các dụng cụ thư họa mực tàu giấy tuyên thành, dịu dàng nói: “Một lát nữa mang tới họa thất (phòng vẽ) phía Đông.”
 
“Vâng,” Trầm Bích đáp lời, lại nói tiếp, “Ngoài ra, tiểu nhân đã hỏi qua, Nguyễn đại nhân chỉ ở họa viện vào mùng 1 và 15 giảng dạy cho học viên nhập học. Mai là sáng 15, ngài có muốn…?”
 
“Không cần.”
 
Nguyễn Thời Ý có ý cầm lại giấy bút, thúc đẩy kết giao nhân vật trong giới thư họa, hỏi thăm phần Vạn Sơn Tình Lam đồ đã mất.
 
Hàn Lâm họa viện nằm trong thư họa viện kinh thành, không còn nghi ngờ gì là nơi có điều kiện thuận lợi nhất.

 
Việc cần lo lắng nhất trước mắt là bị đường đệ nhìn thấu, nàng tránh không kịp, sao có thể đâm đầu vào.
 
Nàng nhấp nhẹ một ngụm trà, hỏi: “Đội ngũ Xích Nguyệt quốc có tin tức chưa?”
 
“Bẩm cô nương, thư nói là Vương hậu nhận được tin thái phu nhân qua đời, đã khởi hành cả đêm, nhưng trên đường mắc bệnh cấp tính, có lẽ… phải đến muộn mấy ngày.”
 
“Đang khỏe mạnh… Sao lại mắc bệnh cấp tính gì?”
 
Nguyễn Thời Ý bị trở ngại thân phận mới, không tiện hỏi nhiều, xua tay cho nha hoàn lui ra, lòng đau nhói như kim châm thật lâu không hồi phục.
 
Nhìn lại trước kia, luôn cảm thấy duyên mẫu nữ mỏng.
 
Ba mươi sáu năm trước, sau khi Từ Hách ra ngoài, nàng mới biết mình có cái thai thứ hai, các loại triệu chứng buồn nôn ói mửa hành hạ nàng chết đi sống lại.
 
Sau đó, nhận được hạt châu lớn được trượng phu sai người mang về, nàng chờ đợi trong hy vọng, yên lặng khẩn cầu trời xanh ban cho nàng một nữ nhi khỏe mạnh thông minh.

 
Nhưng đông qua xuân đến, tin dữ tới cùng lúc nữ nhi cất tiếng khóc nỉ non chào đời, như lưỡi dao sắc đâm vào lòng nàng.
 
Nguyễn Thời Ý té xỉu tại chỗ, bệnh lâu ngày không khỏi, hàng ngày lấy nước mắt rửa mặt, không lòng dạ nào chăm sóc hài tử, cũng không chăm bằng sữa mẹ, dẫn đến tình cảm mẹ con bắt đầu càng nhạt dần.
 
Sống đầu đường xó chợ, qua mấy năm kiếp nạn, Từ Minh Sơ lớn lên trong năm tháng thiếu hụt tình thương của mẹ đã hình thành tính khí ngang bướng, khiến cho nàng thương tâm, thương thần, thương thân, thương thế.
 
Ký ức cuối cùng dừng lại ở ngày nữ nhi xuất giá, khuôn mặt thiếu nữ giống nàng mặc lụa hồng rực rỡ, quỳ gối trước mặt nàng, để lại một câu nói “Người không nên sinh ra nữ nhi xấu xa như con”…
 
Người và người mãi mãi cách xa nhau như trời với đất, chưa gặp lại.
 
Nguyễn Thời Ý tự biết mình mang trách nhiệm trọng đại chưa ai từng có.
 
Vị chát và ngọt giao hòa nơi đầu lưỡi, đúng là năm tháng gột rửa ngũ vị tạp trần*.
 
[*] Ngũ vị tạp trần: ngọt mặn đắng chua cay cùng lúc, ý chỉ cảm giác phức tạp hỗn độn.
 
Nàng lau lệ ẩn nơi khóe mắt, cười khổ: “Duyên bạc chỉ đến thế, nhớ nhung có lợi ích gì?”
 
Mấy chục dặm về phía Bắc Kinh thành, một chiếc xe ngựa không đáng chú ý hối hả đi về phía Nam, đường núi ngoằn ngoèo tung lên bụi bặm và hoa rơi.
 
Thanh niên trên xe mặc trường sam xám nhạt, đeo đoản kiếm bạc bên hông, nhìn qua chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, lưng thẳng tắp tự nhiên, hòa với khí phách quang minh của thiếu niên, và sự cẩn trọng từng trải của người từng trải.
 
Khuôn mặt tuấn lãng được ánh nắng mặt trời bao phủ, lộ ra chút vết mờ của ria mép, vừa vặn dung hòa ngũ quan khôi ngô và khí chất điềm đạm.
 
Tuy xiêm y đơn giản nhưng trong lúc vung tay nhấc chân lộ ra phong thái cao quý từ trong xương, giống như sự tĩnh mịch của hoa lan trong thâm cốc từ lúc sinh ra đã có.
 
Con ngươi đen như mực, đuôi mắt hẹp dài, trong ánh mắt lóe lên vẻ trông ngóng, như trăng sáng trên hồ băng.
 
“Xuân đã qua, hạ vừa tới, cố gắng vẫn kịp đến… tiệc mừng 100 ngày của hài tử!”
 
Giọng hắn trầm như rượu đặc, ấp ủ từng tia mong đợi.
 
Bỗng phía trong sau màn xe một cái đầu chó thò ra thăm dò, ‘gâu gâu’ hai tiếng với hắn, sau đó hưng phấn lè lưỡi.
 

Thanh niên xoa cái đầu lông lá xù xì, giọng điệu trách cứ mang theo nuông chiều.
 
“Sắp tới kinh thành, không được ầm ĩ! Nhìn dọc đường đi này bọn ngươi gây bao nhiêu họa! Tấn công chó của chưởng quỹ phòng trọ, hù dọa ông bà lão sạp hàng đối diện, ngay cả ta mua mấy cái bánh bao thịt, các ngươi cũng gào khóc kêu la… Hại ta vừa không nô bộc hầu hạ, vừa không người đồng hành, ngay cả tìm cơ hội nói chuyện với người khác cũng không được.”
 
Hai con chó bất mãn đáp lại ư ử.
 
Thanh niên than lên một tiếng: “…Vất vả lắm mới có nông gia thu nhận và giúp đỡ, hai ngươi lại tới phá hoại! Cái gì có thể đập, có thể xé, có thể cắn thì đều làm hết! Nếu không nể tình hai ngươi cứu ta ra khỏi vực tuyết, giúp ta tránh người Nhạn tộc lục soát, ta sớm ném các ngươi muốn đi đâu phá thì đi rồi!”
 
Hai con chó nghe ra ý uy hiếp trong đó, cổ họng oán giận gầm nhẹ.
 
“Haiz! Ta đường đường là Tam công tử phủ Bình Viễn tướng quân, sao lại lưu lạc tới mức tự mình phải đánh xe cho hai con chó ngốc!” Thanh niên sờ lông dày trên lưng con chó, “Thôi, trở về huấn luyện một phen, cho hai ngươi đi theo hai nhi tử song sinh của ta làm bạn!”
 
 Hai con chó chống mũi trên cánh tay hắn, tỏ vẻ thỏa mãn với cách bố trí này.
 
Tới gần Kinh thành, thanh niên nhìn kỹ những rừng cây nhỏ, đình đài đổ sụp, hồ nước nhỏ lại một nửa… Dung nhan tuấn tú lo sợ nghi ngờ.
 
Hắn dừng xe ngựa ngoài thành, cởi y phục xám xịt bên ngoài, thay một trường bào (áo dài) gấm màu trắng xanh, phẳng phiu không nhiễm một hạt bụi.
 
Hắn cầm lễ vật chuẩn bị cho vợ con, hơn nửa là đồ chơi trẻ con, dược liệu tẩm bổ, đồ trang sức tinh xảo, dắt hai con chó đi qua cửa thành, nhanh chân đi về phía phủ Bình Viễn tướng quân.
 
Người người đi trên trên đường, quán ăn, tửu lâu, quán trọ, sạp hàng, quán trà nối tiếp nhau san sát, tiếng gào to, tiếng quát lớn, tiếng cò kè mặc cả vang lên bốn phía.
 
Người đi đường thỉnh thoảng đánh giá vị thanh niên tướng mạo xuất chúng này, cùng hai con khuyển lông dài uy mãnh lẫm liệt, rỉ tai thì thầm, nghị luận xôn xao.
 
Kinh ngạc, thán phục, hâm mộ, trong ánh mắt và lời bàn luận rõ ràng là hướng về hắn ―― Kinh thành to lớn, người người tấp nập mà không một ai nhận ra hắn!
 
“Kỳ lạ… Hơn nửa cửa hàng chủ tiệm đổi mới diện mạo, Kinh thành có đại sự?” Giữa hai đầu mày thanh niên càng lo âu gấp bội.
 
Đi tới chỗ ngoặt phố Tây Lục, cây bồ đề vẫn cành lá chằng chịt xum xuê như cũ.
 
Thanh niên phóng tầm mắt tới chuỗi tiệm cơm tửu điếm ồn ào, trợn tròn mắt.
 
Nhà của hắn, không cánh mà bay.

 
Dòng người qua lại đông đúc như thoi đưa, không gột rửa được chút nào kinh hãi lo sợ không yên chồng chất trong lòng hắn.
 
Nhìn đông nhìn tây nửa nén hương, ngọn lửa hy vọng trong mắt hắn như ngọn nến chập chừng không ngừng trong gió, cuối cùng lụi tắt.
 
“Xin hỏi… Phủ Bình Viễn tướng quân ở đâu?” Hắn tiện tay kéo một thiếu niên dò hỏi.
 
Thiếu niên đang vội, ném lại một câu: “Chưa từng nghe tới phủ Bình Viễn tướng quân!”
 
Hỏi hai người liền đều được nghe tin Kinh thành chỉ còn phủ Đại tướng quân trấn quốc, phủ Phiêu Kỵ tướng quân và phủ Anh Định Bắc tướng quân.
 
Thanh niên như lâm vào mê cung, không ngừng nhéo mặt, tay, bắp đùi của mình, xác nhận lại có phải mình ngủ mơ chưa tỉnh không.
 
Hai con chó lớn nhận ra hắn hồn bay phách lạc, đuôi cụp xuống, im lặng đi theo không lên tiếng.
 
Mới vừa đi vài bước, có người trong quán rượu than thở, “Sau khi Từ thái phu nhân bệnh chết…”
 
Thanh niên như bị sét đánh, bỏ lại hai con chó và lễ vật, lao thẳng vào kéo cánh tay vị khách trung niên kia, một lúc vẫn chưa nặn ra chữ nào.
 
Đối phương chỉ nghĩ hắn đến cướp đĩa chân gà sốt, vội vàng bảo vệ đĩa thức ăn.
 
Đôi mắt thanh niên dâng lên một tầng hơi nước, giọng run run: “Huynh, huynh đài! Ngươi vừa mới nói, Từ thái phu nhân bệnh chết? Là… Là Từ thái phu nhân nhà ai?”
 
“Là, là thái phu nhân nhà thủ phụ đại nhân!” Vị khách kinh ngạc vạn phần, như nghe được chuyện hoang đường.
 
“…Không phải mẫu thân ta!” Thanh niên thở phào nhẹ nhõm, sau khi thả người kia ra, mù mờ đặt câu hỏi, “Thủ phụ đại nhân? Là quan viên nào?”
 
Tửu khách tặc lưỡi, nhìn chằm chằm hắn chốc lát, đè thấp giọng giải thích: “Dáng vẻ tiểu ca không tầm thường, vậy mà không biết ‘thủ phụ’ là chức gì? Đó là tôn xưng các đại học sĩ đứng đầu nội các, không có danh Thừa tướng nhưng thực ra chính là Thừa tướng.”
 
Mi dài thanh niên nhíu nhẹ, suy nghĩ đại thần Nội các cố vấn Hoàng thượng đã nắm quyền lớn từ bao giờ?
 
Gia tộc hiển hách trong kinh chỉ có một nhà Từ gia, chẳng lẽ… Vị “Từ thái phu nhân” là trưởng bối trong tộc?
 
Hắn cẩn thận mở miệng: “Xin hỏi thụ phủ bao nhiêu tuổi? Có phải người thân của Bình Viễn Tướng quân không?”
 
“Chưa đến bốn mươi?” Vị khách có chút thiếu kiên nhẫn, “Bình Viễn Tướng quân? Hình như đã nghe qua…”
 
Một người lớn tuổi khác nói chen vào: “Phủ Bình Viễn Tướng quân đã cải biến thành phố cửa tiệm ẩm thực, đa phần người trẻ tuổi đều chưa nghe qua. Cha thủ phụ đại nhân, Tham Vi tiên sinh, chính là xuất thân từ phủ Bình Viễn Tướng quân.”
 
“Tham Vi… tiên sinh?”

 
Thanh niên trừng mắt, dần giận dữ, lẩm bẩm trong miệng.
 
“Thực là quá đáng! Ta cũng coi như có chút danh tiếng, trưởng bối trong tộc há có thể ngang nhiên mạo danh tên tuổi ta? Còn nữa, tại sao phủ Tướng quân lại vô duyên vô cớ di chuyển?”
 
Lòng hắn nghi ngờ hai người uống nhiều ăn nói bậy bạ, quyết định ra ngoài hỏi lại người khác.
 
Mới vừa xoay người, lại nghe hai văn sĩ vừa bước vào ngồi nói chuyện phiếm, “Nghe nói, Kim thượng hạ ba đạo chiếu lệnh xuống Từ gia, yêu cầu giải quyết việc nhà hồi triều, nhưng Từ đại nhân thà rằng trái lệnh cũng phải kiên quyết ở trên núi, hết lòng tẫn hiếu.”
 
“Đúng thế, trái lại, Vương hậu Xích Nguyệt quốc thong dong đến muộn, ở lại mấy ngày. Còn có tin tiểu công chúa ở lại giữ đạo hiếu với ngoại tổ mẫu (bà ngoại), đúng là ngạc nhiên.”
 
“Haiz… Từ thái phu nhân ở góa nửa cuộc đời, việc lớn việc thiện tiếng tăm khắp Kinh thành, lẽ ra an hưởng tuổi già, cuối cùng lại rời xa nhân thế, về miền cực lạc, thực là đáng tiếc!”
 
Thanh niên vô cùng bối rối.
 
Cái gì Vương hậu, tiểu công chúa Xích Nguyệt quốc, vì sao hắn chưa từng nghe nói bao giờ!
 
Nếu thật sự có một vị “Từ thái phu nhân” danh giá khắp kinh thành, mà không phải mẫu thân hắn thì là người phương nào?
 
“Hai vị cũng biết tên húy của Thủ phụ đại nhân chứ?” Hắn chặn lời lữ khách bàn luận, giọng điệu cấp bách.
 
Hai người kia bị hỏi thì rơi vào sương mù, trong chê cười có bất đắc dĩ: “Mọi người đều biết đại nhân tên ‘Minh Lễ’!”
 
Thái dương thanh niên đổ mồ hôi, “Từ đại nhân sẽ không trùng hợp… Có một vị huynh đệ sinh đôi tên là ‘Minh Dụ’ chứ?”
 
“Không sai, con đường ngươi đứng đây, đều là sản nghiệp của Từ nhị gia!” Hai người trăm miệng một lời.
 
Thanh niên nặn ra nụ cười dị thường khó coi, tiếng nói khàn khàn thô ráp: “Vậy, vậy… Từ thái phu nhân lấy họ bổn gia* là gì…”
 
[*] Bổn gia: họ nội 
 
Văn sĩ thấy hắn hỏi nhiều vô cùng phiền phức, dứt khoát xổ một tràng toàn bộ ra.
 
Từ thái phu nhân họ Nguyễn, chính là cháu gái của danh gia tranh hoa điểu Nguyễn thái công, quả phụ của Tham Vi tiên sinh chuyên gia tranh thủy mặc, đường tỷ* của Nguyễn Tư Ngạn đại nhân đứng đầu Hàn Lâm họa viện! Lão nhân gia nàng có hai nam một nữ, sau này họ trở thành Thủ phụ đương triều, cự phú đứng đầu Kinh thành và Vương hậu Xích Nguyệt quốc, ngươi là kẻ nông thôn dốt đặc cán mai từ đâu đến, đúng là hiếm thấy!"
 
[*] Đường tỷ: Chị họ
 
"Không… Không thể..."
 
Sắc mặt thanh niên xám như tro, lảo đảo như bị rút sạch linh hồn, đột nhiên hai mắt nhắm lại, thân thể tựa ngọc thạch sụp đổ.

Edit: Tê Tê Team (Tà chiquito)
 
Ngày cúng tuần* Từ thái phu nhân Nguyễn thị, trời cao hợp thời cho mưa rơi lất phất.

 
[*] Cúng tuần: Cúng tuần cho người mới mất lần thứ nhất sau 7 ngày gọi là sơ thất, là một nghi thức tâm linh có nguồn gốc từ Trung Quốc cứ bảy ngày cúng một lần, cho đến 49 ngày. 
 
Bắc Sơn, trước mộ tổ Từ gia, con cháu dâng hương tế rượu, tụng kinh sám hối, bạn bè thân thích dâng minh tệ* (tiền âm phủ), hương, nến.
 
Không ai chú ý trong hơn trăm người trong lễ truy điệu có thêm một vị thanh niên vóc người cao lớn, râu mọc lún phún.
 
Người đó mặc trường bào màu xám tro, hơi dính chút mưa, ánh mắt vô thần quan sát từng ngôi mộ.
 
Cuối cùng, tầm mắt dừng lại trên một bia đá mới lập, nhìn dọc theo từng câu từng chữ họ tên, quê quán, gia thế, ngày tháng từ trần của Từ thái phu nhân và trượng phu tảo vong (chết sớm).
 
Trên bia ghi, Từ công tên Hách, tự (tên chữ) Chi, hiệu (tên gọi) Tham Vi, con thứ ba của Bình Viễn Tướng quân, bất ngờ qua đời năm 19 Kiến Phong, cách đây 35 năm.
 
Khi còn sống văn võ song toàn, sở trường đứng đầu sử sách, được hai triều đại Hoàng đế truy phong “Đại học sĩ điện Văn Hoa” và “Ninh An hầu”.
 

Những con chữ chói mắt như đâm vào tim.
 
Thanh niên quay đầu nhìn đám con cháu Từ gia đang khóc thảm, môi mỏng khẽ mím, đôi tay nắm thành quyền cứ buông lại siết, nhiều lần muốn bước ra, nhưng cuối cùng vẫn không lại gần.
 
Mấy người trung niên tiến lên lễ trước mộ, nam tử khí phách hiên ngang là Hồng Lãng Nhiên, phụ nhân nước mắt lã chã là thái phu nhân Lam gia Tiêu Đồng, còn có danh gia tranh hoa điểu tuấn dật nho nhã Nguyễn Tư Ngạn…
 
Bọn họ hoặc mặc niệm hoặc lau nước mắt, ngươi một lời ta một lời, thảo luận người đã mất, nhớ nàng mà nàng không biết.
 
Mà hắn, chỉ có thể trốn sau đoàn người, ngụy trang thành khách qua đường, không có cả tư cách quang minh chính đại khóc cho nàng.
 
Nước mưa che giấu rất tốt nước mắt trên mặt hắn.
 
Sau lễ, thanh niên như du hồn theo đoàn khách bái tế xuống núi về thành, ngơ ngác đi vào một tửu lâu lớn, ngơ ngác lên lầu hai.
 
Không có người dò hỏi thân phận hắn, không ai quan tâm.
 
Hắn là người dư thừa nhất trên đời, không lui tới, không tương lai, không chốn dung thân.
 
Quãng đời còn lại xem như con nhạn bơ vơ lạc đường, một mình bay qua xuân hạ thu đông, không ngừng nghỉ giữa non sông Nam Bắc, dù có ngàn cây cũng không có cành để đậu.
 
Mắt thấy thanh niên ngồi một mình một góc, từ chối trò chuyện với người khác, uống một chén lại một chén rượu, tiểu nhị trong quán xì xào bàn tán.
 
“Người kia là ai? Ngồi nửa ngày rồi còn chưa đi! Trà trộn vào khách tới lễ truy điệu lừa ăn lừa uống?”

 
“Hình như đã gặp ở đâu rồi? Thôi thôi, đương gia đã dặn dò, phải đón tiếp thật tốt!”
 
Sau giờ ngọ, tân khách tới lễ tế dần tản đi, còn sót lại vài tên thư sinh làm dáng, uống rượu luận thơ.
 
Khi hứng thú sục sôi, tiểu nhị hăng hái mang giấy bút lên phục vụ.
 
Thanh niên dựa bàn nhắm mắt hồi lâu, loạng choà loạng choạng đứng dậy, lê bước lảo đới tới vách tường trắng như tuyết, lẩm bẩm một mình.
 
“Vừa trải qua nửa cuộc đời, nhà không phải nhà, tri giao* lác đác, gặp lại không thấy nhau, ruột đau chín khúc, đứt từng khúc ruột… Khi nào trùng phùng dưới suối vàng, vi phu không có nàng bên cạnh như chó mất chủ, hoảng sợ như chim sợ cành cong…”
 
[*] Tri giao: Bạn thân, tri kỷ
 
Hắn đi ngang qua bàn người đọc sách kia, tiện tay cầm lấy bút và mực dự phòng, thành thạo chấm mực, xoay tay điểm thẳng lên vách tường.
 
Đám tiểu nhị trong quán kinh ngạc thốt lên: “Làm gì đó! Chớ làm loạn…”
 
Thế nhưng khi đầu bút lông hạ xuống, nét suân đậm và nét suân dài hiện ra trên vách tường, mọi người nhất thời im bặt, ngay cả những người ngâm thơ cũng lập tức dừng lại.
 
Bên trong tửu lâu yên lặng như tờ.
 
Thanh niên dựa vào cảm giác say vung bút tự nhiên, dường như đang ở khung cảnh không một bóng người, vung tay nhấc chân như mây khói.
 
Trong thời khắc quên mình, hắn hoàn toàn không lưu ý, đường nét mềm mại cứng rắn to nhỏ khác nhau từ đầu bút họa ra, cũng không biết là ai đã nghiền mịn mực mới cho hắn.
 
Niềm thương nhớ đọng lại trong lòng toát ra từ ngòi bút, nghệ thuật nhập vào xuất ra, bút tùng lay động, ẩn chứa mưa xuân ẩm ướt, gió thu khô nứt.
 
Vách tường vôi trắng dài gần một trượng (= 4 mét) sau đó bị vấy bức họa mực đen, hắn dịch người chếch về phía bên trái nơi không có ai.
 
Mọi người nín thở, chờ đợi hắn điền vào lạc khoản (ký tên).
 
Tay hắn ngừng giữa không trung, nở nụ cười đau thương, quăng bút vào đồ rửa bút.
 
Sau đó, không nói lời nào, lảo đảo đi qua đám người tụ tập vây xem trước sau vẫn không lên tiếng.
 
Rời đi không quay đầu lại.
 
*****
 
Đêm đó, ba bức thư được gió đầu hạ thổi vào Lan Viên, nhẹ nhàng lướt qua hạ xuống trên trường án (bàn dài) của Nguyễn Thời Ý.
 
Một là Vương hậu Xích Nguyệt quốc phượng thể không khỏe, chỉ ở lại ba ngày liền quay về, tiểu công chúa mới 15 tuổi thay mẫu thân giữ đạo hiếu.
 

Vì thế mà tâm tư Nguyễn Thời Ý nhảy vọt, vừa tiếc không lợi dụng khuôn mặt trẻ tuổi gặp lại nữ nhi, lại vui mừng vì ngoại tôn nữ ở lại Kinh thành lâu dài.
 
Hai là, thiên kim tiểu thư Lam gia hẹn nàng buổi trưa ba ngày sau tụ họp tại Tùng Hạc lâu.
 
Thái phu nhân Lam gia Tiêu Đồng nguyên là tri kỷ chốn khuê phòng của Nguyễn Thời Ý, cực lực giúp đỡ khi Từ gia gặp nạn, cho nên phần đầu tiên của Vạn Sơn Tình Lam đồ là nàng ấy bảo quản.
 
Không biết làm sao Lam thái phu nhân tính tình nóng nảy quật cường, cãi vã chuyện liên hôn của con cái với Nguyễn Thời Ý đến mức căng thẳng, thậm chí buông ra lời nói tàn nhẫn “Khi ta chết cũng đừng để nàng tới lễ truy điệu”.
 
Nguyễn Thời Ý giận dữ, suy xét chuyện lấy lại Tình Lam đồ, lại sợ thêm dầu vào lửa, dẫn đến triệt để chia cắt hai nhà.
 
Trùng hợp sau đó, trưởng tử hai bên đều đảm nhiệm chức vụ trong cung, vì vậy đôi tỷ muội này lờ nhau đi, thi thoảng nói bóng gió, biết được tình trạng gần đây của đối phương từ miệng các con.
 
Nguyễn Thời Ý có ý định mượn danh nghĩa mình qua đời để đòi hai bức Tình Lam đồ về. Nàng e ngại Hồng Lãng Nhiên khó đối phó, nên lựa chọn xuống tay với tiểu bối Lam gia, “ngẫu nhiên gặp” trưởng tôn nữ của Tiêu Đồng hai lần, hẹn ngày khác trò chuyện.
 
Ba là chưởng quỹ Từ gia Trường Khánh Lâu đến báo, buổi chiều có nam nhân sau khi uống rượu vẽ lên vách tường, khiến vô số người tranh nhau vây xem.
 
Nguyễn Thời Ý cười thầm chưởng quỹ chuyện bé xé ra to.
 
Trong nhận định của đa số mọi người, trong người Từ nhị gia chảy dòng máu của hai đại danh gia Từ gia và Nguyễn gia, được ngưỡng mộ tán thưởng tiền đồ vô lượng.
 
Quanh năm suốt tháng, nhiều người từ các nơi chạy đến tửu lâu quán Từ gia khoe khoang, hại bọn tiểu nhị cố sống cố chết đề phòng, miễn khỏi cứ hở ra tí là bị vẽ bậy lên tường.
 
Không biết vì nguyên nhân gì hậu bối Từ gia lại không có sở trường hội họa.
 
Chuyện nhỏ “vẽ tranh trên tường” này, Nguyễn Thời Ý không để tâm mấy.
 
Mấy ngày sau, Trường Hưng lâu lại có tin tức ―― họa sư đến ngắm nghía tửu lâu chen chúc con kiến chui không lọt, chưởng quỹ phải lập ra quy định, không phải khách dùng bữa không được tùy ý đi vào.
 
Từ đó, chuyện buôn bán đặc biệt thịnh vượng, xếp hàng dài đến cuối đường, rước tới tiếng oán than dậy đất của các cửa hàng xung quanh.
 
Nguyễn Thời Ý hơi ngạc nhiên: kẻ khoe khoang này… hình như cũng có chút lai lịch!
 
Nàng định xem là tác phẩm thần thánh cỡ nào thì trùng hợp tiểu thư Lam gia phái người báo tin, mời nàng đổi địa điểm hẹn tới Trường Hưng lâu.
 
Vừa vặn một công đôi việc.
 
Hôm sau, Nguyễn Thời Ý vừa xuống xe ngựa đã nghe thấy tiếng khách nhân Trường Hưng lâu cảm thán tác phẩm trên tường.
 
“Bút pháp vững vàng xúc tích, màu mực uyển chuyển mềm mại, kỹ xảo đẹp tự nhiên… Rất giống thói quen của Tham Vi tiên sinh!”
 
“Không sai! Nhưng nét suân mang cảm giác tiêu điều, như đang ôm nỗi cô đơn tịch mịch bất tận.”

 
“Lão hủ cũng thấy vậy, tuy là bất kính nhưng có thể nói là ‘Trò giỏi hơn thầy’.”
 
Trong mắt Nguyễn Thời Ý hiện lên mây đen: Ai? Ai cố ý chạy tới phá hoại?
 
Hai nha hoàn đỡ nàng vào phòng trong lầu hai, tránh tầng tầng lớp lớp người thưởng thức, cuối cùng cũng coi như nhìn được họa tác*.
 
[*] Tác phẩm hội họa
 
Dãy núi trùng điệp, thảo đình thấp thoáng giữa rừng cây núi đá, cánh rừng sum suê như ẩn như hiện dưới ngọn núi. Cây cầu bắc ngang khe suối, phong cảnh um tùm một màu xanh sẫm. Nhuận bút* và bút khát mực** tôn lên điểm đặc sắc của nhau, một bên âm u thăm thẳm hòa hợp một bên ẩn sâu tâm ý cô tịch.
 
[*] Nhuận bút: Không phải thù lao, từ này mình để theo convert. Một hành động ngâm bút vào nước để hút mực dễ hơn, cảm giác tròn hơn khi viết.

 
[**] Bút khô/khát mực: Một kỹ thuật vẽ cổ nhất của Trung Quốc để thấm mực mà không thấm nước.



 
Rõ ràng chỉ vẽ một vài ngọn núi, lại khiến người ta nhìn thấy ẩn giấu muôn sông nghìn núi (khó khăn gian khổ), cũng cảm nhận được nội tâm cô quạnh.
 
Thời khắc này, đáy lòng Nguyễn Thời Ý sinh ra cảm giác thê lương và thán phục.
 
Chẳng trách họa sư, tàng gia (người sưu tầm) đổ xô chen chúc nhau mà đến!
 
Người này vừa có tài nghệ tinh xảo của Từ Hách, lại càng có khí thế hào hùng trời sinh, không thể khinh thường!
 
Thấy bức họa không có lạc khoản cũng không đề chữ, Nguyễn Thời Ý thấp giọng hỏi: “Họa sư có để lại tên không?”
 
Chưởng quỹ lo lắng không yên: “Theo tiểu nhị kể, người kia đi cùng khách tới lễ truy điệu, chỉ uống rượu, không ăn cơm, không trò chuyện. Nằm nhoài lên bàn ngủ hơn nửa canh giờ, bỗng nhiên đoạt bút mực vẽ tranh, không quản cản trở, trực tiếp hạ bút.”
 
“Tiểu nhân nghe việc này, kinh ngạc chạy lên lầu, thấy tuổi người này không lớn lắm, để râu ngắn, ăn mặc đơn giản, có vẻ tinh thần sa sút, nhưng phong độ ưu việt không nhiễm bụi trần. Không ngờ khi hắn cầm bút lên thì không nói lời nào, vẽ liền một mạch xong tự mình nghênh ngang rời đi."
 
Nguyễn Thời Ý khó mà đoán được mục đích của đối phương.
 
Ỷ vào tài nghệ phi phàm, thị uy hậu nhân Từ gia để nổi danh hay là… Chỉ đơn thuần đi qua.
 
“Muội tử Nguyễn gia, thưởng họa nhập tâm như thế sẽ không phải là định đứng đến trưa đấy chứ?” Một giọng nữ trong trẻo có ý trêu đùa.
 
Nguyễn Thời Ý đổi khuôn mặt tươi cười, xoay người lại bắt chuyện.
 
Lam Hi Vân một mình tiến đến, cả người mặc thường phục màu xanh, tóc vấn trâm ngọc thành búi gọn gàng, ngũ quan ngay thẳng dũng cảm.
 
Nàng xuất thân nhà võ tướng, mới 18 tuổi đã đảm nhiệm Phó trưởng Thị vệ Đại Lý Tự, giơ tay nhấc chân đều biểu lộ tư thế oai hùng.
 
Nàng ngắm bức tranh thủy mặc trên tường vài lần: “Ôi! Đây chính là bức họa dấy lên bàn tán trong thành, khiến ta hiếu kỳ nhờ muội đổi địa điểm. Trước ăn bữa cơm cái đã, không ngại chứ?”
 
"Tỷ tỷ đừng cười muội chiêu đãi không chu toàn là được."
 
Nguyễn Thời Ý cải tử hồi sinh, trẻ lại đã hơn 50 ngày có lẻ, nàng thu hồi vẻ trang nghiêm của thái phu nhân, lời nói hành động ngày càng giống người trẻ tuổi.

 
Nàng lễ phép mời Lam Hi Vân ra sau bình phong ngồi, dâng trà gọi món, thiết đãi khiêm nhường.
 
Lam Hi Vân quan sát nàng một lát, cười nói: “Cô nương nội liễm trầm ổn, không khoe mẽ, chẳng trách bên ngoài phỏng đoán đủ loại.”
 
“Lam tỷ tỷ đến để xác minh suy đoán?”
 
“Không phải vậy.” Lam Hi Vân chuyển đề tài, “Nghe nói Từ gia đã đòi lại được mảnh Vạn Sơn Tình Lam đồ trong tay An Định Bá phu nhân, nay giao thiệp với người Lam gia, chắc hẳn… Có liên quan ít nhiều tới bức họa này.”
 
Nguyễn Thời Ý nghe nàng ấy nói thẳng không vòng vo.
 
“Không dám không nghe theo di mệnh của thái phu nhân. Hơn nữa, ân oán của thế hệ trước là do xung đột lời nói thời trẻ vì ý tưởng không đồng nhất, đã đến lúc tiêu tan khi trưởng lão qua đời.”
 
Thấy Lam Hi Vân không bác bỏ tâm ý, Nguyễn Thời Ý nói tiếp: “Từ đại công tử quan hệ thân thiết với lệnh đệ, tiểu muội cũng ngưỡng mộ Lam tỷ tỷ nữ trung hào kiệt đã lâu, nên muốn… Nếu có duyên, có thể thân hơn, ngày sau may mắn có cơ hội tiếp kiến Lam thái phu nhân.”
 
Nàng kết giao với người Lam gia, một nửa vì Tình Lam đồ, một nửa là thật lòng gắn bó tình nghĩa.
 
Đặc biệt biết được Tiêu đồng kinh ngạc nghe tin mình mất, khóc lớn một thời gian, cho dù phúng viếng hay bái tế đều mang bệnh đi đến, có thể thấy đã sớm vứt sau gáy lời vô ích “Cả đời không qua lại với nhau”.
 
“Vậy… Vì sao các ngươi lại khiến An Định Bá phu nhân khó xử ngoài cửa Từ phủ?” Lam Hi Vân cười như không cười.
 
“Tỷ tỷ muốn đòi lẽ phải thay An Định Bá phu nhân tại đây?” Nguyễn Thời Ý giọng điệu bình tĩnh, “Tỷ tỷ có thể cười ta trẻ người non dạ, làm theo bản tính, nhưng ngày đó có cả các vị tôn giả* Từ gia, chẳng lẽ Từ đại nhân, Từ đại phu nhân, Từ nhị gia cũng không có chừng mực?” 
 
[*] Tôn giả: Thứ bậc trên, cách gọi tôn trọng.
 
“Nói cũng đúng.” Lam Hi Vân bưng cái chén uống cạn một hơi, “Ta tự biết không nên nghị luận về trưởng bối, nhưng An Định Bá phu nhân chạy đến trước mặt tổ mẫu ta khóc lóc kể lể, nhắc nhở lão nhân gia, Từ gia ắt sẽ đến cửa đòi tranh… Còn cố ý nhắc tới muội, ám chỉ muội lai lịch không rõ, quả thực có ý gây hiềm nghi xích mích chia rẽ.”
 
“Cũng nhờ có lời nói của nàng làm ta hiếu kỳ về muội. Sau khi gặp mặt cảm thấy muội xinh đẹp, thông suốt chu toàn, cũng không phải hùng hổ dọa người như trong tưởng tượng, hoàn toàn không giống đám thiên kim danh môn làm bộ làm tịch, ta thực lòng rất yêu mến.”
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười.
 
 Cảm giác chất phác thẳng thắn này quá quen thuộc! Giống Tiêu Đồng thời trẻ như đúc!
 
Lam Hi Vân nói tiếp: “Nhưng ta ở Lam gia mười mấy năm chưa từng thấy Tình Lam đồ, việc này muội nên nói với tổ mẫu ta thì hơn!”
 
"Làm phiền tỷ tỷ dẫn kiến (Giới thiệu gặp mặt)."
 
Thời gian gặp mặt một chén trà ngắn ngủi, đi thẳng vào vấn đề, bớt đi nhiều nghi lễ xã giao lòng vòng.
 
Lam Hi Vân và Nguyễn Thời Ý vừa gặp như đã quen lâu, không gì giấu diếm.
 
Nguyễn Thời Ý vui vẻ, tán gẫu về ẩm thực, phong cảnh gần Kinh thành, nhớ về thời gian ở cùng Tiêu Đồng, lại cảm thán duyên phận thật tài tình.
 
Thong dong thưởng thức đồ ăn, chợt nghe dưới lầu náo động, thực khách lầu hai nhao nhao ngừng đũa ngừng chén, rời chỗ đến bên cửa sổ hóng hớt hoặc chạy xuống lầu tham gia trò vui.
 
Hai người bốn mắt nhìn nhau, đang định cho nha hoàn tìm hiểu thực hư, lại thấy chưởng quỹ vội vàng chạy tới, nhỏ giọng bẩm báo: “Nguyễn cô nương, có người đến xin lỗi, nói uống say vẽ lên tường chúng ta, còn khăng khăng muốn bồi thường tiền…” 
 
Tâm trạng Nguyễn Thời Ý nhảy vọt: Chiêu này thật mới mẻ! Vẽ tranh không đề tên, sau khi thành công gây sự chú ý của mọi người mới giả vờ giả vịt, long trọng lên sàn?
 
Khóe môi nàng lơ đãng cong lên, giọng nói mềm mại kéo dài: “Đúng lúc ít khách, sao không mời hắn vào uống chén trà?”

Edit + Beta: Tê Tê Team (Tà bỏ thi vì chưa học gì ư ư (༎ຶ⌑༎ຶ))
 
Không lâu sau, trong tiếng tranh luận của thực khách, chưởng quỹ mời một người vào.

 
Nói một cách khác là một đứa bé trai sợ hãi mặt mày tái mét.
 
Đứa bé khoảng 6, 7 tuổi, thân thể nhỏ bé gầy yếu, quần áo rách rưới, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong veo có vẻ sợ hãi.
 
Chỉ cần là đứa nhỏ chưa trưởng thành, chưởng quỹ chắc chắn không để trong mắt.
 
Nhưng đứa bé này giống như ăn mày, trên tay cầm một nén bạc 20 lượng (37,5g), phía sau còn có một con chó lớn đặc biệt uy mãnh đi theo!
 
Chó lớn theo sát phía sau ngoại hình như sói, lông trên người dày nặng, màu lông trên lưng chuyển dần từ xám đen sang trắng, trên cổ đeo một đôi chuông đồng nhỏ. Đôi mắt có màu xanh nhạt, ánh mắt ác liệt, có loại khí thế không giận mà uy, khác biệt lớn với giống chó bình thường, là loài khuyển dị vực dùng tiền cũng chưa chắc mua được. (Xin khẳng định đây là con Ngáo =))))
 
Đứa nhỏ ăn mày và Bắc Vực khuyển uy mãnh hiếm thấy.
 
Thế thì… Thanh niên ăn vận giản dị, khí chất thoát tục đâu?
 

“Nhóc con,” Nguyễn Thời Ý vẫy đứa bé, dịu dàng hỏi, “Ngươi tên gì?”
 
Đứa nhóc nơm nớp lo sợ đáp: "A, A Lục."
 
Con chó khịt mũi ngửi Nguyễn Thời Ý, mắt nhỏ sáng ngời, nhào lên ngửi tay nàng như tìm kiếm con mồi, bị A Lục dùng sức kéo dây thừng lại.
 
Nguyễn Thời Ý vốn hơi nhát, thấy con khuyển nghe lời mới ổn định tinh thần: “A Lục, nói một chút coi, sao lại tới Trường Hưng lâu?”
 
Hai tay A Lục dâng bạc: “...Bồi... thường tiền. Thúc thúc nói, hắn uống nhiều rồi vẽ bậy vẽ bạ là không đúng, ta thay hắn xin lỗi chưởng quỹ, đưa ít bạc sơn lại tường.”
 
Đứa bé ngây thơ đơn thuần, không giống nói dối.
 
Nhưng thúc cháu nhà này cũng lạ đời, một người ăn uống chùa, tên còn lại áo quần rách rưới, thế mà lại có rõ nhiều bạc, còn nuôi khuyển dị vực.
 
Nguyễn Thời Ý lại hỏi: “Vì sao thúc phụ ngươi không tự đến?”
 
“…Làm sai sợ bị đánh chăng?” A Lục dáng vẻ sợ hãi ‘ta cũng chỉ là đứa bé, đừng trút giận lên ta’ khiến người ta không biết nên khóc hay cười.
 
Ý cười khóe môi Nguyễn Thời Ý lan đến khóe mắt, “Có thể hỏi đại danh quý tính lệnh thúc phụ không?”
 

“Chuyện này… Ta cũng không biết.” A Lục cười ngượng, “Ta, ta gặp được thúc ấy trên đường, không phải thúc phụ ruột.”
 
Nguyễn Thời Ý không thể phân biệt là hắn có tài không gặp thời, giả bộ để gây sự chú ý hay là chân thành tạ lỗi.
 
Nàng mỉm cười: “Không cần bồi thường, cũng tội gì phải sơn lại tường, thay ta gửi một câu ―― Trường Hưng lâu xin đợi ngài đại giá bất cứ lúc nào.”
 
A Lục đọc hai lần, xác nhận không có sai sót.
 
Nguyễn Thời Ý lệnh nha hoàn đi lấy một cái ống trúc nhỏ cho hắn: “Này, đây là kẹo hạch mạch nha, thưởng cho ngươi. Đứa nhỏ mang ‘khoản tiền kếch sù’ trên người, đường về phải cẩn thận.”
 
“Tạ ơn cô nương!" A Lục vừa nghe có kẹo ăn, vui vẻ ra mặt, khom người nói cảm ơn, lại kiêu ngạo sờ đầu chó, “Có Đại Mao rồi, không sợ!”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn đứa bé và con chó biến mất ở chỗ rẽ cầu thang, liếc mắt ra hiệu với chưởng quỹ, trở về đề tài cũ với Lam Hi Vân.
 
*****
 
Vừa qua giờ Ngọ, người trong Trường Hưng lâu có thể nghỉ ngơi nửa buổi chiều.
 
Hiện giờ trên tường có thêm một bức họa phong cảnh thủy mặc, khách khứa tới không ngừng, phòng bếp bận bịu không có cả thời gian thở.
 
Giờ Thân, Nguyễn Thời Ý tiễn Lam Hi Vân, ra gọi tiểu nhị đi nghe ngóng vào.
 
“Cô nương, đứa nhóc tên A Lục này dẫn chó đi qua hẻm, người ven đường quả thực không dám trêu chọc. Tiểu nhân lặng lẽ đi theo thấy hắn vào một ngôi viện hoang phế ở Bắc Thành."
 
“Ồ.” Nguyễn Thời Ý hiếu kỳ, "Nhìn thấy cái gì rồi?"
 
“Tiểu viện chỉ có lều cỏ rách nát, nam tử kia ngồi trên cỏ khô, cau mày, trong tay có bạc, gương soi và đao nhỏ… Hai con chó lớn bao quanh hắn. Đứa bé đổ ra mấy viên kẹo, đầu tiên là cho nam tử, lại cho hai con chó một viên, sau đó chúng cùng nhìn ra cổng gầm gừ, tiểu nhân sợ hãi, liền…”
 
“Xác nhận đúng là thanh niên vẽ tranh kia?”
 
Tiểu nhị gật đầu, nói thêm một câu: “Có vẻ như… Tối qua đã cạo ria mép.”
 
Nguyễn Thời Ý suy tư, vẫy nhẹ tay ra hiệu hắn lui ra, quay đầu nhìn kỹ màu mực tràn đầy sảng khoái này, như tan vào đám sương mù kia.
 
Cứ tưởng rằng tên họa sư kia sẽ mau chóng tìm tới cửa, đặc biệt là sau khi đã kinh động mấy vị danh gia Hàn Lâm họa viện, chính là thời cơ tốt cầu được gọi tên.
 
Không ngờ liên tiếp mấy ngày sau, lại không nghe thấy tin tức người kia.
 
Chưởng quỹ phái người hỏi thăm mới biết người đi viện trống, không biết tung tích.
 

Nguyễn Thời Ý bận bịu việc quan trọng, cộng thêm vừa kết bạn với Lam Hi Vân, lâu dần, quăng những chuyện không dính dáng đến ‘quan trọng’ ra sau gáy.
 
Nàng từ trong miệng trưởng tôn biết được tiểu tôn tử vì tổ mẫu ‘ốm chết’, sau đó Vương hậu hồi hương xa ngút ngàn thì không thấy bóng dáng mà hàng đêm khóc lóc, đau lòng đứa bé gấp bội nhưng không thể an ủi.
 
Về phía triều đình, như nàng dự liệu, Từ Minh Lễ rời đi hai tháng, Nội các thay máu, tạm hoãn tân chính (kiểu đổi người mới).
 
Trong đó, thay thế vị trí Thủ phụ là đường đệ của Hồng Lãng Nhiên.
 
Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Nguyễn Thời Ý cho rằng người chạy đến trước ‘di thể’ nàng biểu lộ cõi lòng tuyệt đối không phải Hồng Lãng Nhiên.
 
Giọng điệu bách chuyển thiên hồi* này, sao có thể xuất hiện từ miệng của lão phong tử ấy?
 
[*] Bách chuyển thiên hồi: Trăm lần nghĩ ngợi, thay đổi liên tục, xoay sở hết lần này đến lần khác hoặc quá trình diễn biến phức tạp.
 
Từ nhỏ nàng theo tổ phụ kết giao, chỉ quen sơ vài thanh niên tuấn kiệt, sau khi thành thân ít khi lui tới, càng đừng nói ở góa mấy chục năm trốn tránh không gặp…
 
Có ai lặng lẽ giấu nàng trong lòng, không tiếc che giấu tai mắt người khác, lén lút đi nhìn nàng lần cuối?
 
Tim nàng như nước lặng, đã lâu không nói chuyện tình cảm, nghĩ mãi không ra vấn đề này.
 
******
 
Sau giờ Ngọ giữa hạ, không khí hanh khô oi bức không gió.
 
Ve xung quanh ồn ào kêu to, xen trong tiếng rao bán các loại hàng quạt tròn, nước lạnh, trúc phu nhân*.
 
[*] Trúc phu nhân: Một loại gối ôm làm bằng trúc mang tên Trúc phu nhân (竹夫人) theo truyền thống được cho là sản phẩm của các bà vợ tặng chồng trước một chuyến đi xa, để khi đêm tối cô đơn, chồng ôm gối cũng như là ôm vợ.

Bên trong Tập Hiền Trai Thành Nam, khói trầm hương vấn vít từ trong lư hương hoa văn hoa sen bay lên, thấm vào tim gan.
 
Nguyễn Thời Ý ngồi ngay trước án, tỉ mỉ chọn một đống thỏi mực* vẫn còn giữ từ thời trẻ, màu mực đẹp mà hình dáng không đẹp, tình thế khiến nàng khó xử.
 
[*] Thỏi mực tàu:

 
Lam Hi Vân vừa tới Đại Lý Tự, một thân võ phục tràn trề khí khái hào hùng.
 
Nàng ấy đi qua đi lại, không nhịn được giục: “G!* Ta nói này muội tử Nguyễn gia, không ngờ những người múa may văn chương có thể ngắm thứ đồ vật đen thui kia nửa ngày!”
 

[*] G là nguyên văn, sau này xuất hiện nhiều, mình nghĩ là kiểu một câu kêu than như “Trời ạ!” “Ối giời!”.
 
“Sắp xong rồi đây!”
 
Hôm nay người Lam gia đi du hồ ở chân núi phía Nam kinh thành, Lam Hi Vân mời Nguyễn Thời Ý đến ven hồ ‘giải sầu’, thật ra là chính thức giới thiệu nàng gặp mặt người nhà, để nàng mở miệng đòi lại Vạn Sơn Tình Lam đồ.
 
Nguyễn Thời Ý sợ đi sớm quá quấy rầy hứng thú của Tiêu Đồng, đi ngang qua cửa hàng của mình, tiện thể chọn dụng cụ thư phòng dùng tốt mà không thể hiện thân phận, để khỏi phải quá mức rêu rao khi học trong họa viện.
 
Ngay sau đó, nàng dành thời gian áng chừng trọng lượng thỏi mực, khẽ ngửi mùi, giám định cẩn thận.
 
Trong yên tĩnh, người làm nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên, lập tức ra phía trước tiếp đãi.
 
Lam Hi Vân thấy không còn người ngoài, lặng yên áp sát đến: “Hỏi muội một câu, phải trả lời thành thật!”
 
Nguyễn Thời Ý bày ra dáng vẻ cung kính: “Lam đại nhân có lệnh, đương nhiên tiểu nữ phải biết gì nói nấy!”
 
Đối phương tức giận vẻ mặt bí hiểm, “Muội và Từ Đại công tử có phải là… một đôi không?”
 
“Phụt…” Nguyễn Thời Ý ôm bụng cười, “Trí tưởng tượng của tỷ ngày càng phong phú vậy?”
 
―― Từ Đại công tử, Từ Thịnh, trưởng tử của Từ Minh Lễ, trưởng tôn của Nguyễn Thời Ý nàng! Đùa gì thế!
 
Lam Hi Vân bĩu môi: “Lần trước hắn xuống núi làm việc, đặc biệt đi đường vòng tới Thành Tây, tự mình xếp hàng mua bánh xốp*, nhanh chân chạy đến Lan Viên của muội! Ta nhìn thấy hết rồi, muội còn mạnh miệng!”
 
[*] QT là Lật dong tô, món ăn yêu thích của nữ chính, mình search ra hình ảnh bánh nên chắc là một loại bánh đấy ạ!
 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười.
 
Hành động hiếu thảo của trưởng tôn trong mắt người ngoài lại thành ra dáng vẻ khác?
 
“Lúc trước hắn đánh cược thua, phải đền muội! Tỷ đừng suy nghĩ lung tung!”
 
Lam Hi Vân thấy nàng không có dáng vẻ xấu hổ, không khỏi tin mấy phần: “Nói vậy, hai người trong sạch? Không cả… tiếp xúc tay chân?”
 
Nguyễn Thời Ý muốn phun một ngụm máu ra khỏi cổ họng.
 
Có tính nàng ôm hắn vào ngực dỗ hắn ngủ khi còn bé tí không?
 
Nàng vội vàng lắc đầu: “Tỷ còn nhỏ mà cứ suy nghĩ gì trong đầu vậy?”
 
“Ai nhỏ cơ? Ta còn lớn hơn muội hai tuổi đấy nhá! Nói thật đi, hiện giờ muội chưa có hôn phối hả?”
 
Nguyễn Thời Ý lập tức cảnh giác ―― năm đó nàng và Tiêu Đồng cãi vã bắt nguồn từ chuyện thông gia con cái. Hiện nay Lam Hi Vân và tiểu muội đã có hôn ước, huynh trưởng chậm chạp không đính hôn, thân là muội muội sẽ không nghĩ…
 
“Ặc, chuyện này…” Nàng đè thấp tiếng nói, nhịn cười nói, “Thật sự không có hôn phối, bởi vì… Điều kiện Thái phu nhân chọn rể cho muội, có chút khắc nghiệt.”
 
Lam Hi Vân chợt lộ vẻ thất vọng: “Khắc nghiệt thế nào nói nghe coi.”

 
Nguyễn Thời Ý úp cái nồi cho “Từ Thái phu nhân”, nhắm mắt phán bừa: “Có thể nói là, lão nhân gia nàng yêu cầu đối phương xuất thân từ thế gia, tướng mạo đẹp, nhất định phải tinh thông thi, thư, họa, thân thể khỏe mạnh, nếu biết võ càng tốt…”
 
Nàng cố ý miêu tả mục tiêu văn võ song toàn, hòng cắt đứt ý tưởng mai mối mình cho huynh trưởng của Lam Hi Vân.
 
Nghĩ lại thì thấy, đây không phải là Từ Hách thời trẻ sao?
 
Phương diện thư họa không có từ nào để diễn tả tài hoa của Từ Hách, xuất thân phủ tướng quân, rất có căn cơ võ học, còn thân thể và khí phách… Nàng có quyền lên tiếng nhất.
 
“Yêu cầu của Từ Thái phu nhân đúng là không thấp!” Lam Hi Vân nói thầm cắt ngang suy nghĩ của nàng.
 
“Chứ còn gì?” Nguyễn Thời Ý chọn mực xong, tự tay gói kỹ, cười nói: “Tuy muội không có duyên quan hệ với Từ gia nhưng về tình về lý, trong vòng một năm chắc chắn sẽ không bàn tới chuyện cưới gả. Hơn nữa ‘Gia có nhiều tiền, hành sự do tâm’, cần gì phải trói buộc bản thân?”
 
“Biết muội có của rồi, tùy hứng!” Lam Hi Vân chế nhạo một câu, mặt bỗng biến sắc, “Chẳng, chẳng lẽ muội muốn học theo… Vị kia?”
 
Nguyễn Thời Ý không trêu nàng nữa: “Muội là một nữ tử thương nhân tư chất bình thường, sao có thể đánh đồng với Hàm Vân quận chúa, nhưng lại cảm thấy, tự do tự tại như vậy…”
 
“Đừng! Muội ngàn vạn lần tuyệt đối đừng học nàng! Nguy hiểm!” Sắc mặt Lam Hi Vân đỏ lên, vội vàng cắt lời nàng, “Từ giờ khắc này, tỷ tỷ ta nhất định dốc hết toàn lực, tìm cho muội một vị lang quân như ý!”
 
Nàng chỉ sợ Nguyễn Thời Ý nhất thời không cẩn thận đi vào ‘lối rẽ’, khí phách vỗ ngực bảo đảm, còn thề son sắt nói, “Quan sát sớm, có phòng bị trước sẽ tránh được tai hoạ.”
 
Vừa đi vừa tán gẫu, Nguyễn Thời Ý đã nghe được từ miệng nàng ấy tên ba vị thanh niên tuấn kiệt trong đó bao gồm nhi tử của Hồng Lãng Nhiên, thực sự là đầu sắp căng lớn ra gấp ba lần.
 
Haiz! Tiểu tổ tông Lam gia nói gió chính là mưa, tính nết thích chõ mũi vào chuyện người khác so với Tiêu Đồng năm đó chỉ có hơn chứ không kém!
 
Thấy chưởng quỹ, hai tiểu nhị đang tiếp đón khách khứa ở ngoài, Nguyễn Thời Ý đơn giản liên tiếng chào hỏi, đang định sải bước đi, không ngờ bị Lam Hi Vân khẽ kéo tay áo.
 
“Muội tử, người ở góc kia, từ vẻ ngoài và khí chất đều giống muội nói…”
 
G? Vào vai nhanh vậy à?
 
“Đừng nói bậy! Đi mau nào!” Nguyễn Thời Ý giục giã, tiện tay kéo một cái, không ngờ Lam Hi Vân ngừng bước không đi, trở tay kéo nàng lại.
 
Nàng quay đầu lại theo bản năng, ánh mắt lơ đãng quét về bóng lưng đứng thẳng dưới bức họa mặc trúc, tim đột nhiên run lên.
 
Bức họa mặc trúc trên vách tường, cành trúc uốn khúc, lúc dày lúc thưa, uốn nghiêng uốn chéo, nét bút hữu ý, cảnh vật hữu tình.
 
Mà người vẽ đứng chắp tay, thân hình cao thẳng thon dài, trường bào trắng như núi xanh cô đơn xa xăm, khó che được vóc người vai rộng eo hẹp.
 
Mặt nghiêng đường viền rõ ràng nho nhã anh tuấn, ngũ quan hoàn mỹ như điêu khắc, đường nét mềm mỏng mà không mất vẻ sắc bén.
 
Người như tre trúc, mắt sáng như sao, trùng điệp lên giấc mộng cũ mấy chục năm.
 
Hô hấp Nguyễn Thời Ý lập tức ngừng lại, đầu váng mắt hoa.
 
Người kia như cảm giác được, chậm rãi quay đầu, đôi mắt trong veo nhìn vào mắt nàng.

Edit by Tê Tê Team (Tà cherub (≖ᴗ≖✿))
 

Trong nháy mắt ánh mắt chạm nhau, thanh niên như bị đóng băng, cứng đờ tại chỗ, không di chuyển chút nào.
 
Một lát, môi mỏng mấp máy, khó khăn phát ra tiếng nói ậm ờ.
 
Khoảnh khắc đối diện, không khí yên tĩnh dao động vài phần.
 
Mọi người ở đây đều yên lặng ngừng tay làm việc, nghi hoặc nhìn ánh mắt lưu chuyển giữa thanh niên vẽ bức họa và thiếu nữ cạnh cửa.
 
Trái với ánh mặt trời chói mắt, làn da trắng nõn của thiếu nữ quả là mịn như tuyết, kiều nhan có thể sánh với hoa hải đường trong gió, linh khí như hoa sen.
 
Thanh niên tuấn lãng, mi dài như liễu, sống mũi thẳng như cây tùng lẻ loi trên sườn dốc, trời sinh cao vượt cả tầng sương khói.
 
Một đôi nam nữ dung nhân xuất chúng nhìn nhau, khiến người xem trò vui không tự chủ được cong môi cười.
 
―― Quả là một đôi tài tử giai nhân! Đây là dáng vẻ nhất kiến chung tình* hả!

 
[*] Nhất kiến chung tình: Vừa nhìn đã yêu, yêu từ cái nhìn đầu tiên.
 
Trong chớp mắt, trong đầu mọi người tự bổ sung thêm chi tiết tình chàng ý thiếp, hỉ kết lương duyên, nến cao đỏ cháy… Thậm chí các loại hình ảnh kiều diễm chăn gối đảo điên, hoàn toàn quên Từ gia vẫn còn đang chịu tang.
 
Thanh niên hiện ra dáng vẻ kinh hãi, đôi mắt trắng đen rõ ràng hơi đỏ lên, cấp tốc thu hồi tầm mắt, tập trung sự chú ý lên thỏi mực trên bàn.
 
Ống tay áo khẽ run, bắp thịt gáy cứng ngắc, giả vờ trấn tĩnh, nhưng biểu hiện khẩn trương đã bán đứng hắn.
 
Hắn chịu đựng, kiên nhẫn, đau khổ.
 
Người làm thấy thế, thức thời phá vỡ yên lặng, thái độ cung kính: “Khách quan, thỏi mực này có kết cấu phong phú, bóng láng như sơn, màu sáng, không mùi, khi mài không ra tiếng, vô cùng hoàn hảo, trên thị trường e là có nhiều tiền cũng khó mua được, chỉ sợ… là đồ sưu tầm của quan lớn quý nhân, nếu ngài thực sự muốn…”
 
Tiếng nói thiếu niên khàn khàn: “Quý điếm có giấy tuyên năm tùng yên mặc không? Làm bằng phương pháp sàng lọc, màu keo phai hết, chỉ còn màu mực.”
 
“Có có có!” Người làm thấy hắn chịu lùi mà hỏi việc khác, như được đại xá, vội bê một hộp lên cho thoải mái chọn.
 
Thanh niên có vẻ không chú tâm chọn lựa, tay cầm lên hai khối, thoải mái trả bạc, vội vã ra ngoài.
 
Từ đầu đến cuối không hề nhìn thiếu nữ một cái.
 

***
 
Nguyễn Thời Ý như ở trong mơ, từng lỗ chân lông đều tê tê, trái tim như có thể nhảy ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào.
 
Trong nháy mắt nàng như đã nhận định, người kia chính là trượng phu qua đời nhiều năm của nàng!
 
Ngoại hình, dung nhan, vẻ mặt, giọng nói… Như một khuôn đúc ra với Từ Hách.
 
Nếu thật sự muốn bắt bẻ, có lẽ so với Từ Hách, hắn hơi tiều tụy, cũng ít thiên chi kiêu tử* kiêu ngạo hơn.
 
[*] Thiên chi kiêu tử [天之骄子]: Con cưng. Đứa con được cha mẹ cưng chiều quá sinh kiêu. Đứa con cưng của ông trời. Vốn ý chỉ tộc người Hồ hùng mạnh ở phương Bắc, sau lại chỉ đứa con do được cha mẹ cưng chiều quá mà sinh hư.
 
Thế nhưng thời gian 35 năm trôi qua, hồi ức liên quan tới vị hôn phu có bao nhiêu phần là thật? Bao nhiêu phần là nàng tự bịa ra?
 
Nàng chưa bao giờ quên, đối mặt với con cháu hỏi dò hàng năm hàng tháng, nàng nói dối một lần lại một lần. Biến trượng phu thành một nam nhân hoàn mỹ không khuyết điểm, yêu thê tử, thông thạo công việc đời sống, săn sóc tỉ mỉ, tài hoa cái thế. Để bọn họ tin chắc mình là con cái cường giả, nhân trung long phượng* trời sinh, sau khi lớn lên sức mạnh vô địch, đánh đâu thắng đó.
 
[*] Nhân trung long phượng (人中龙凤), ngụ ý một người nào đó rất tài năng, nổi bật như một con rồng hoặc chim phượng hoàng trong số những người khác.
 
Sự thực có phải vậy không?
 
Nàng bỗng nhiên không quá chắc chắn.
 
Nguyễn Thời Ý vô ý thức xoay vòng ngọc mỡ dê* trên cổ tay, cố gắng trấn tĩnh không nhìn người kia. Cho đến khi đối phương vội vàng rời đi, nàng mới sải bước ra ngưỡng cửa, đi khỏi Tập hiền trai.
 
[*] Dương chỉ bạch ngọc có tính chất nhẵn nhụi, sáng bóng, trắng noãn như mỡ dê, được gọi là vua của nhuyễn ngọc hay “bạch ngọc chi quan”.

 
Đường phố vì nóng bức mà thưa thớt người qua lại, đá vân xanh phản chiếu tia nắng li ti. Nàng thấy rõ bóng người ngang tàng này đi xa, đi về phía… Đứa nhỏ gầy bé và hai con chó dị vực lớn màu trắng đen ở ven đường!
 
Từng tầng sương mù chợt lay động, lại lần nữa bao trùm lên suy nghĩ của nàng.
 
Nàng biết, nam tử này tám, chín phần mười là người vẽ tranh lên tường trắng Trường Hưng lâu, tất nhiên còn có vô số liên hệ tới Từ gia.
 
Từ Hách không chết? Hắn rời nhà trốn đi, sống một cuộc sống khác, giống như nàng, không hiểu vì sao lại trở về tuổi thanh xuân?
 
Không… Quá hoang đường!
 
Người nọ hạ quyết tâm trốn chạy, tại sao khi nàng chết lại quay về Kinh thành, thần bí xuất hiện tại tửu lâu và thương nghiệp Từ gia?
 

Một ý nghĩ khác dễ tiếp thu hơn bò vào trong lòng nàng ―― người này, có thể là con riêng hoặc cháu nội bên ngoài của Từ Hách!
 
Di truyền dung mạo, thừa hưởng tài hoa, giấu trong lòng một số chấp niệm, không chút biến sắc trở về, như gần như xa với người Từ gia?
 
Nếu lúc này Nguyễn Thời Ý vẫn là Từ thái phu nhân, tất nhiên sẽ ngăn đối phương lại hỏi rõ.
 
Nhưng nàng không phải.
 
Nàng là nữ cô nhi được “Từ thái phu nhân” nuôi nấng, tạm tiếp quản chuyện buôn bán của Từ gia theo “di mệnh”, trên người ẩn giấu bí mật không thể cho ai biết.
 
Nàng không thể trước mặt người Lam gia, nha hoàn, hộ vệ, chưởng quỹ, tiểu nhị và khách nhân, công khai chất vấn thanh niên xa lạ.
 
Càng không thể thăm dò đối phương có phải là đời sau của “Tham Vi tiên sinh” không.
 
Trong mắt Nguyễn Thời Ý nổi lên chút ý lạnh.
 
Không sao, Kinh thành có to hơn nữa thì cũng không có nơi nào Từ gia không thâm nhập được.
 
Huống chi, người kia nuôi hai con chó lớn ngoại hình xuất chúng, cho dù ở đâu cũng tuyệt đối khiến người khác chú ý.
 
***
 
Chân núi Nam Kinh thành bao quanh bởi núi đồi, Tích Thúy hồ yên tĩnh lâu đời, thuyền hoa thuyền nhỏ lấp vào giữa, như viên ngọc trong con trai.
 
“Bị câu mất hồn rồi.” Lam Hi Vân lấy khuỷu tay đụng Nguyễn Thời Ý, “Không có tiền đồ! Người ta mới nhìn muội một chút! Muội đã tống hết hồn vía lên mây luôn!”
 
Nguyễn Thời Ý ngẩn ra: “…Cái gì?”
 
Lam Hi Vân độc thoại: “Nhưng mà người kia lớn lên có bốn, năm phần giống Từ đại công tử nhà bọn muội, từ hình thể và tư thái nhìn ra được có căn cơ võ học. Nhìn hắn sảng khoải bỏ tiền mua mực, hiển nhiên thông thạo thư họa lại không thiếu tiền. Ta suy nghĩ một chút liền hoàn toàn tưởng tượng ra hình ảnh các ngươi quay về ngồi bên đống thỏi mực đen thui, tâm sự ba ngày ba đêm!”
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý thầm nghi ngờ mình lớn tuổi, không theo kịp suy nghĩ của tiểu bối.
 
Lam Hi Vân hứng thú dạt dào, thao thao bất tuyệt khoe khoang không thể không kể công.
 
Nguyễn Thời Ý không có gì để nói, câm như hến chờ đợi du thuyền chạm trổ tinh xảo cập bờ.

 
Phụ nhân đứng thẳng trước đầu thuyền hơn 50 tuổi, bạc hai bên tóc mai, nếp nhăn rõ ràng, mặc y phục tơ lụa màu lam lục kiểu dáng đơn giản, có phong độ tướng môn thế gia, chính là Lam thái phu nhân ―― Tiêu Đồng.
 
Khi nhìn thấy Nguyễn Thời Ý từ xa, cả người nàng ngây ngẩn, mọi người lên bờ cười đón vẫn không đỡ hơn.
 
“Gặp qua Lam thái phu nhân.” Nguyễn Thời Ý nhẹ nhàng phúc thân, bên môi lưu luyến nét cười, che đi thổn thức xa cách lâu ngày gặp lại.
 
Các nàng từng quật cường cao ngạo như vậy, không ai nhường ai, thề không cúi đầu, kiên quyết thiêu đốt tình nghĩa bằng hữu thuở nhỏ trong lửa giận hừng hực, ngày qua ngày, thiêu thành tro tàn.
 
Nếu lúc trước một người trong các nàng cho đối phương bậc thang, có thể sẽ không để lại tiếc nuối 17 năm.
 
Tiêu Đồng hai mắt đẫm lệ nhìn thẳng Nguyễn Thời Ý chăm chú, môi run cầm cập, hai tay kéo cánh tay nàng, dường như nắm lấy bảo vật thế gian hiếm có.
 
Người Lam gia mắt to trừng mắt nhỏ, đều cảm thấy thái phu nhân nhà mình quá mức thất thố, lại không dám nhiều lời.
 
“Thái phu nhân cũng cảm thấy… Rất giống?” Nguyễn Thời Ý hết sức áp xuống tâm tình nhấp nhô, đổi giọng điệu thoải mái trêu ghẹo.
 
“Đúng! Quá là giống!” Tiêu Đồng nắm tay nàng gắt gao, “Như… in dáng vẻ trưởng thành của nàng ấy.”
 
“Vì dung mạo giống nhau, lão nhân gia nàng không để ta họ Từ mà cùng họ Nguyễn với nàng.” Nguyễn Thời Ý chọn lọc từ ngữ đã soạn ra từ trước.
 
“Đứa bé ngoan,” Nước mắt Tiêu Đồng đột nhiên tuôn như vỡ đê, “Đi cùng lão thân một chút, chúng ta… tâm sự.”
 
Vừa nói vừa không chờ nổi nữa kéo nàng, bước lên đường mòn bên bờ hồ liễu rợp bóng râm.
 
 Người Lam gia từ trên xuống dưới, người hầu Từ gia tự giác ra ngoài, để không gian cho “một già một trẻ”.
 
Lam Hi Vân rất uể oải, nàng đã chuẩn bị rất nhiều từ khen ngợi tiểu muội mới kết giao, hình như… nửa chữ cũng không dùng được?
 
Đi một đoạn đường ngắn, Nguyễn Thời Ý thấy Tiêu Đồng không ngừng khóc, đặt khăn vào tay nàng, hết sức bày ra cung kính ôn nhu hậu bối nên cố.
 
Năm đó cãi nhau dữ dội, nữ nhân chết vì sĩ diện cũng kiên quyết không chịu thua. Sao mà lần đầu gặp gỡ “tiểu bối” này, trái lại gỡ hết phòng bị và tôn nghiêm rồi?
 
“Nguyễn tiểu cô nương, nàng ấy… Có từng nhắc tới ta không?” Tiêu Đồng hỏi ra lời ấy, khi không mặt mày hết sức lo sợ không hợp với thân phận.
 
“Về thái phu nhân, đương nhiên có nhắc đến.”
 
Nguyễn Thời Ý duy trì nụ cười tao nhã khéo léo, nói dóc xưng “thái phu nhân” từng kể đời đời tình nghĩa hai nhà.
 
Tiêu Đồng rơi lệ: “Hai bọn ta… Không nói chuyện hơn 17 năm ròng rã, nàng đi rồi, còn hận ta không?”
 
“Xưa nay chưa từng hận,” Nguyễn Thời Ý cắn môi, “Nàng vẫn luôn nhớ ngài.”
 
“Ta không nên nói nàng tâm cơ, mượn gió bẻ măng, càng không nên mắng nàng thấy người sang bắt quàng làm họ, tổn hại tình nghĩa. Nàng tức giận là đúng. Mặc dù người người trên đời hiểu lầm nàng, chỉ có ta không nên, biết rõ nha đầu nhà nàng bướng bỉnh mà còn thêm dầu vào lửa… Ta nợ nàng một câu xin lỗi, đáng tiếc… Không còn cơ hội nữa.”
 

“Hai ta hiểu nhau, cạnh tranh lẫn nhau, hoàn thành lẫn nhau, khác với tỷ muội giả tạo ngoài mặt quen thuộc thân thiết, sau lưng đấm đá nhau… Chỉ hận khi còn trẻ quá mức hiếu thắng…”
 
“Có thể ngươi không tưởng tượng được, khi ta nghe nói nàng rời bỏ nhân gian sau tiệc mừng, ta, ta chợt cảm thấy nhân gian tối đen, tia hy vọng cuối cùng thỏa hiệp với nàng cũng bị đoạt đi rồi.”
 
“Ta nên hòa giải với nàng sớm chút, mà không phải chạy tới trước linh cữu nàng, rơi lệ trước mộ nàng. Nguyễn tiểu cô nương ngươi, ngươi chớ cười lão thái thái ta lắm mồm, ngươi thực sự quá giống nàng… Như thể là nàng đang sống tiếp, khiến ta vừa cao hứng vừa sầu não.”
 
Nguyễn Thời Ý từ kinh hoàng dần thành sáng tỏ ―― Trong lúc đối diện gương mặt quen thuộc, Tiêu Đồng vô tình coi “Nguyễn tiểu cô nương” là thế thân, không nhịn được phát tiết khổ sở và hối hận giấu trong lòng bao lâu nay.
 
Mũi nàng cay cay, yết hầu khô khốc, căn bản không đủ dũng khí nói tiếp, chỉ sợ không cẩn thận tiết lộ nỗi đau và cảm động trong đáy lòng.
 
Ngày xưa, nàng chợt có thời gian tự buồn tự hận, hận đời này thủ tiết sớm, duyên mẹ con bạc bẽo, cãi vã với tỷ muội thân thiết nhất… Ngay cả khi “đã chết” cũng chính tai nghe thấy vãn bối tin cậy mở miệng ác khẩu.
 
Nhưng ngày này giờ này, nghe thấy Tiêu Đồng không còn cố chấp nói lời từ đáy lòng, nàng sâu sắc hiểu được ―― dù tự vượt mọi chông gai mấy chục năm, nhưng kính yêu, ấm áp, tôn trọng, chưa bao giờ chân chính rời bỏ nàng.
 
“Nguyễn tiểu cô nương, thái phu nhân nhà ngươi cũng không oán hận ta, có lẽ sẽ cho phép ngươi nhàn rỗi thì theo ta.” Tiêu Đồng lau vết nước mắt khô, trong đôi mắt ngấn lệ là sự mong đợi.
 
Nguyễn Thời Ý nhỏ giọng đáp: “Đó là tất nhiên.”
 
“Ừm… Nếu nàng ấy vẫn còn trên dương gian, thì tốt biết bao.” Tiêu Đồng nắm chặt tay nhỏ mềm mại của nàng, “Khi đó, hai ta ước định, chờ con cái lớn lên tự lực cánh sinh, sẽ kết bạn du sơn ngoạn thủy… Ai ngờ, tạo hóa trêu người.”
 
Nguyễn Thời Ý muốn thốt ra lời đáp ứng du ngoạn khắp nơi cùng nàng ấy, không ngờ nàng ấy đột nhiên ngừng bước, nhìn kỹ có thể thấy nét cười trong mắt, ngày càng hiền hậu.
 
“Hi Vân thường khen ngươi đoan chính độ lượng, ta cũng thấy ngươi bên ngoài trí tuệ, bên trong…”
 
"Thái phu nhân quá khen rồi."
 
“Tình nghĩa thế giao nhiều đời, chính là duyên phận hiếm có, ngươi chưa đính hôn, không bằng, đến làm cháu dâu ta đi!”
 
“…!”
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm cắn răng.
 
Phí nửa đời, thật vất vả tiêu tan hiềm khích lúc trước, cảm động không quá thời gian nửa chén trà nhỏ, quay đầu lại bức hôn?
 
Người Lam gia các ngươi treo chuyện nhân duyên bên mép từ sáng đến tối, người nào cũng là bà mai tái thế à?
 
Nàng đang muốn từ chối khéo “ý tốt”, lại nghe phía sau mọi người cùng vấn an: “Gặp qua Đại tướng quân!”
 
Không, thể, nào?
 
Nguyễn Thời Ý có loại kích động muốn bụm mặt chạy đi.
 
Đúng như dự đoán, tiếng nói thô ráp mà vang dội của Hồng Lãng Nhiên theo gió mà tới.
 
“A Đồng, đến du hồ trước biệt viện của ta cũng không chào hỏi! Không để đại biểu ca ta đây trong mắt rồi.”

Edit: Tê Tê Team (Tà báimǎ wángzǐ (〃￣ω￣〃ゞ)
 

“Hừ! Có quỷ mới tình nguyện nghe huynh lăn qua lộn lại kể lể chuyện cũ A Nguyễn năm xưa?”
 
Tiêu Đồng lau đi lệ bên má, cây ngay không sợ chết đứng dường như bản thân nàng chưa từng ‘lăn qua lộn lại’.
 
Nguyễn Thời Ý xoay người lại theo nàng ấy, hành phúc lễ với Hồng Lãng Nhiên hấp tấp mà đến: “Đại tướng quân bình an.”
 
Hồng Lãng Nhiên vốn không để ý nữ tử, chỉ nghĩ nàng là thị tỳ, vung tay lên: “Miễn lễ.”
 
Tiêu Đồng hứng thú dạt dào quan sát biểu huynh phản ứng, thấy hắn lại không nhìn gương mặt mối tình đầu kia, không khỏi nghi hoặc.
 
Nói vài câu chuyện phiếm, khóe mắt Hồng Lãng Nhiên quét qua, chán nản nói: “A Đồng, mắt ta lại có vấn đề."
 
“Đúng,” Tiêu Đồng vui vẻ, “Huynh mắt mù!”
 
Hồng Lãng Nhiên chịu đựng nàng trào phúng, mới nhìn thẳng người nào đó cố gắng giảm thiểu hết sức cảm giác tồn tại, nhất thời mở to mắt trừng trừng: “Này này chuyện này… Cho dù lại đầu thai lần nữa cũng không thể nhanh như vậy được!”

 
Nguyễn Thời Ý bất đắc dĩ, cố hết sức giải thích.
 
Hồng Lãng Nhiên bỗng tỉnh ngộ: “Ta đã gặp ngươi ở Từ phủ! Còn tưởng hoa mắt! Tiểu Nguyễn quá lợi hại đi! Có thể nuôi tiểu nha đầu thành hình dáng của mình! Có lẽ là tiên nữ giáng trần mới có năng lực cỡ này…”
 
Tiêu Đồng không nhịn nổi, lườm một cái.
 
Hồng Lãng Nhiên không tiện nhìn chằm chằm thiếu nữ tuổi thanh xuân, đổi thành nhìn chàng thiếu niên ngọc diện bên cạnh Lam Hi Vân, bĩu môi nói: “A Đồng, muội lại đi vào vết xe đổ năm đó cãi nhau với Tiểu Nguyễn, mưu ma chước quỷ thông gia cùng người Từ gia sao!”
 
“Ai cần huynh lo!” Tiêu Đồng vô tình bị vạch trần, phẫn nộ nhìn hắn hầm hầm.
 
Nguyễn Thời Ý biết rõ đôi biểu huynh muội này cãi nhau phải một mất một còn, vội vàng tránh đi.
 
“Vãn bối không quấy rầy hai vị trò chuyện, ngày khác lại xin mời thái phu nhân đến tửu lâu Từ gia tụ họp, mong rằng ngài vui lòng hạ cố.”
 
Tiêu Đồng có ý giữ lại, nhưng Hồng Lãng Nhiên lại có vẻ không thích: “Tiểu nha đầu không mời lão phu hả?”
 
“Huynh là một lão già! Mắt mù chen vào làm gì!” Tiêu Đồng cười nhạo.
 
“Ta là bạn già của Tiểu Nguyễn mà! Tất nhiên có thể trở thành bạn mới của Tiểu Tiểu Nguyễn chứ!” Hồng Lãng Nhiên thẳng người, khẩu khí liều lĩnh, “Huống hồ, con trai ta chỉ lớn hơn cháu trai muội hai tuổi, coi như cùng lứa! Làm con dâu Hồng gia ta dù sao cũng có lời hơn làm cháu dâu Lam gia muội chút!”
 
Từ nhỏ hắn một lòng chờ đợi Nguyễn Thời Ý tiếp nhận, cuối cùng năm 36 tuổi không chịu được áp lực từ trưởng bối, bị ép cưới vợ sinh con, vì vậy con trai lớn cũng tuổi tác xấp xỉ ngang hàng với cháu trai.
 
Nguyễn Thời Ý nghe không hiểu sao hai người lại bắt đầu so con cháu, nội tâm “Từ thái phu nhân” kiêu ngạo chống nạnh ―― Hai người đắc ý cái rắm gì! Có bản lĩnh thì so với nhà ta đây này!
 

Nhưng nàng không có hứng dành thời gian với bọn họ, sau đó bị trở thành ứng cử viên con dâu hoặc cháu dâu bọn họ!
 
Hạ nhân dẫn trở về đường cũ, nàng bỗng nhìn lại, khói mỏng vây quanh liễu, Hồng Lãng Nhiên áo bào đen và Tiêu Đồng một thân lục lam dần hóa thành hai chấm nhỏ.
 
Chuyện cũ lúc trẻ tan thành nước mắt, lặng yên ướt khóe mắt.
 
May mà hai gia hỏa này  trước giờ không tim không phổi, hoàn toàn tiếp nhận lời nói dối của nàng.
 
Mong bọn họ sống lâu trăm tuổi, phúc thọ an khang.
 
Như nàng được trời cao chiếu cố, có thể lấy thân phận tiểu bối qua lại hữu hảo cùng hai người.
 
Nguyễn Thời Ý cong môi cười, đột nhiên nhớ ra, lần này gặp mặt, nàng muốn nói với Tiêu Đồng tìm về Vạn Sơn Tình Lam đồ, trùng hợp Hồng Lãng Nhiên ở đây, vốn là cơ hội trời ban.
 
Kết quả ôn chuyện một hồi, sầu não rối tinh rối mù, quên sạch rồi!
 
Trên thực tế, nàng cũng không quá chú ý đồ của vong phu, mà trưởng tức nói đến Tình Lam đồ với vẻ đáng tiếc làm nàng bắt đầu sinh ra ý nghĩ “hoàn chỉnh trường quyển khi còn sống”, giữ lấy kỷ niệm quý giá nhất thế gian của trượng phu không chút tổn hại, truyền cho con cháu hậu thế.
 
Đứng trước tình nghĩa nửa đời, việc xin tranh, thuận theo tự nhiên là được.
 
***
 
Mùi thơm mật ong trên cây trầm hương ngào ngạt, lan khắp trong tiểu viện sơ sài Nam Thành.
 
Thanh niên trước bàn cầm bút, nửa ngày chỉ vẽ ra mấy đường nét.
 
“Từ xưa lòng người mặt người ngàn cành vạn nhánh, cho dù là tế bào song sinh, nhìn kỹ cũng có khác biệt rất nhỏ… Nhưng, nhưng sao có thể? Mọi người trong kinh đều thấy nàng trải qua sinh lão bệnh tử, người đã không còn rồi!”
 
Hắn bực bội phiền lòng, đặt bút xuống, vò giấy Cao Ly thành một cục, tiện tay ném vào góc tường.
 
A Lục ngồi ở cửa chơi với chó, nghe câu này không đầu không đuôi, quay lại hỏi: “Thúc à, ai không còn nữa?”
 
“Tiểu Lục, ngươi nói xem, trên đời này liệu có người nào trổ mã giống trưởng bối của mình đến mức dị thường không? Ví dụ như, cháu gái và bà nội thiếu ngải… Giống nhau như đúc?”
 
A Lục mờ mịt: “Thiếu ngải* là cái gì?”
 
[*] Thiếu ngải: Đề cập đến một người phụ nữ trẻ và xinh đẹp.
 
“Quên đi, nói với ngươi cũng vô dụng.”
 
Thanh niên ra ngoài cửa, ánh nắng ấm áp chiếu lên thân, băng cứng trong mắt trước giờ vẫn chưa tan.
 
Chó lớn được A Lục đặt tên là “Đại Mao” nhân cơ hội tiến vào phòng, loanh quanh một vòng, ngậm viên giấy lên chơi đùa. “Nhị Mao” thì lại nhảy lên một cái, cố gắng cướp lấy.
 

Hai con chó ngươi truy ta đuổi, tiếng lục lạc dễ nghe vang lên phá vỡ im lặng. Chúng đang đuổi bắt quanh bàn trà nhỏ thì đột nhiên dừng lại, cùng gầm nhẹ cảnh cáo về phía tường viện.
 
“Lại bị ai theo dõi nữa đây?” Thanh niên không vui thiếu kiên nhẫn.
 
Còn chưa dứt lời, ba bóng đen to lớn mang theo hàn quang thoáng cái nhảy vào, nhanh như chớp tranh nhau xuất hiện trước mặt thanh niên.
 
Hô hấp thanh niên không đổi, tay trái nhanh chóng kéo A Lục ra đằng sau, tay phải trở tay rút đoản kiếm bên eo, vừa đúng ngăn lại loan đao (đao cong) của đối phương đưa tới!
 
Trong chớp mắt, trước mặt có thêm ba tên bịt mặt, một tên đối phó, hai tên còn lại chia nhau đề phòng thủ thế chờ đợi đại khuyển, ngưng chiêu không hành động.
 
Đôi mắt thanh niên phủ sương lạnh, nhướn mày nói: “Ba vị tự tiện xông vào tư trạch (nhà riêng) có việc gì?” 
 
Tên cầm đầu lạnh giọng lên tiếng: “Đưa song khuyển, theo bọn ta đi!”
 
Giọng địa phương khá kỳ lạ, nghe không giống người Trung Nguyên.
 
“…?”
 
Tuấn nhan thanh niên thoáng nghi hoặc.
 
Cao thủ dị vực tập kích để mang song khuyển về biên cảnh?
 
Chủ nhân của chúng sớm mất mạng dưới tuyết lở, mà song khuyển đi cùng hắn ra khỏi khe núi, binh sĩ Nhạn tộc tuần tra không tra khám cản đường, thuận lợi cho đi…
 
Thấy thanh niên không làm theo lệnh, tên bịt mặt đưa tay trái ra trước tìm tòi, nhắm thẳng ngực hắn.
 
Nhịp chân thanh niên lưu loát sinh động hơi đan chéo nửa bước, vừa vung đoản kiếm đánh trả, vừa hô: “Tiểu Lục, mau quay về phòng!”
 
A Lục sải chân ngắn chạy nhanh vào trong phòng.
 
Song khuyển bảo vệ chủ, thân thể căng lên, lông lưng dựng thẳng, nhe răng gầm gừ, bổ nhào qua chặn đường kẻ bịt mặt.
 
Kẻ bịt mặt như sợ làm chúng nó bị thương, trái trốn phải tránh.
 
Tâm trạng thanh niên hiểu rõ ―― quả thực đến vì đại khuyển!
 
Hắn đang muốn giải thích mình không phải trộm chó, đối phương bỗng nhiên liến thoắng phát ra hiệu lệnh, ngay sau đó, ba tên cùng lấy nhúm vải nhỏ ra, nhắm vào hắn và song khuyển mà ném!
 
Vải nhỏ bay ra bụi phấn giữa không trung, thanh niên lắc mình tránh ra, thầm mắng bọn chúng hèn hạ.
 
Nhị Mao bị dính bột phấn, bổ nhào xuống đất, kêu rên ư ử. Đại Mao linh hoạt né qua, xoay thân cắn vào tay kẻ tập kích.

 
"A ――”
 
Tay tên kia máu me đầm đìa, không dám đối phó con chó, trái lại liên hợp hai kẻ khác, cùng ra sức hướng về thanh niên!
 
Thân thủ thanh niên nhanh nhẹn, lấy một địch ba, ban đầu phòng thủ kín kẽ không lỗ hổng, nhưng đoản kiếm không so lại loan đao sắc bén, sau hơn hai mươi chiều dần vào thế hạ phong.
 
Hắn biết đánh lâu bất lợi, mạo hiểm nhanh chóng xoay chuyển mũi kiếm trong ánh đao: “Dừng tay!”
 
Ba chuôi loan đao đều cách hắn chưa đến một thước, nhưng mũi kiếm của hắn chỉ cách nửa tấc là có thể cắt yết hầu đối thủ.*
 
[*] 1 tấc = 10 cm, 1 thước Trung Quốc = ~33cm.
 
Đấu kịch đông lạnh trong nháy mắt.
 
Thanh niên thầm thở ra một hơi: “Không thù không oán, sao phải chém giết lẫn nhau?”
 
Tên bịt mặt hỏi ngược lại: “Ngươi là ai? Lừa gạt đưa ‘Thám hoa lang’ của chúng ta đến Kinh thành Tuyên Quốc để làm gì?”
 
“’Thám hoa lang’* là cái quỷ gì? Chẳng lẽ… Còn có ‘Trạng nguyên lang’*?” Thanh niên muốn cười ra tiếng, nhớ tới Nhị Mao, quan tâm liếc song khuyển.
 
[*] Theo hệ thống giáo dục thi cử thời xưa: Trạng nguyên > Bảng nhãn > Thám hoa. Nhưng thám ở đây có nghĩa là tìm kiếm, thám hoa lang -> chó tìm hoa.
 
Nhị Mao nằm cứng trên mặt đất, Đại Mao bảo vệ trước người nó.
 
Tên bịt mặt há mồm muốn nói, không ngờ vài mũi tên sắc bén ‘vèo vèo’ mấy tiếng từ sau tường viện xé gió bay đến, dáng vẻ ác liệt đột ngột không cho kịp chuẩn bị, xuyên qua ngực ba kẻ kia!
 
Lần này ngoài dự đoán mọi người!
 
Thanh niên nghẹn họng trân trối, trơ mắt nhìn đám bịt mặt ngã xuống ầm ầm, ngước mắt nhìn chằm chằm bóng người màu xám đầu tường.
 
Người kia thân hình thon gầy, vải xám che nửa gương mặt, mắt phượng mi dài, hẳn là người trẻ tuổi dung mạo anh tuấn, tính ra nhỏ hơn hắn hai, ba tuổi.
 
“Không cảm tạ ta giải vây cho ngươi à?” Người kia hừ cười, thưởng thức cái nỏ lặp* nhỏ trên tay.
 
[*] Cái nỏ lặp đi lặp lại là một chiếc nỏ của Trung Quốc được phát minh trong thời Chiến Quốc, và vẫn được sử dụng cho đến cuối triều đại nhà Thanh. Nỏ lặp đi lặp lại kết hợp các hành động kéo dài cung, đặt bu-lông và bắn vào chuyển động bằng một tay, do đó cho phép bắn có tốc độ bắn cao hơn nhiều so với nỏ thông thường.
 
Thanh niên cau mày: “Có thể là hiểu lầm, bọn họ chưa hạ sát thủ, tôn giá* nửa câu không hỏi, đoạt luôn mạng người, có quá mức tàn nhẫn không?”
 
[*] tôn giá (tiếng xưng hô tôn trọng người đối diện)
 
“Ngươi kết luận bọn họ sẽ buông tha ngươi?” Người kia im hơi lặng tiếng nhảy vào trong viện, cúi người xác nhận sống chết đám bịt mặt.
 
Thanh niên lười nói tiếp, cúi đầu xem tình hình Nhị Mao, mắt lộ ra vẻ lo lắng.
 
“Yên tâm! Chủng loại ‘Thám hoa lang’ chính gốc là loại chó quý giá của Nhạn tộc, nếu giết thì phải đền mạng. Không tới ải sống chết, bọn họ tuyệt đối không dám làm nó bị thương.”
 
“…”
 
Hai con chó ngốc thật sự là ‘Thám hoa lang’? Chẳng lẽ có nghĩa là ‘tìm kiếm đóa hoa’?

 
Trong đầu hiện lên cánh băng liên (hoa sen băng) trong suốt mỏng như cánh ve, môi lưỡi như tràn đầy tư vị cay đắng.
 
Giọng người kia nhàn nhạt: “Ba người này là mật thám ẩn núp trong Nhạn tộc, nhất định là thấy ngươi đưa khuyển quý hoàng tộc rêu rao khắp nơi mới tới cửa tìm tòi thật giả.”
 
"Tôn giá là người phương nào?"
 
“Ngươi không cần biết gì hết,” Người kia híp mắt đánh giá hắn, bỗng nhiên cầm nỏ lặp nhắm vào hắn, “Nếu không muốn rước họa vào thân, hoặc là giết chó, hoặc là phá hủy lục lạc, tìm kiếm nơi khác, ngoài ra… Chuyện hôm nay, không được tiết lộ ra ngoài.”
 
Thanh niên thầm cảm thấy hắn giết chết ba người có mưu đồ khác, tuyệt đối không phải gặp chuyện bất bình, nhất thời lưỡng lự không đáp.
 
Nhưng Đại Mao chợt ngửi thấy mùi đặc biệt, mũi giật giật lại gần người kia, kích động xù to lông đuôi đung đưa.
 
Trong nháy mắt, ánh mắt người này lóe lên ánh sáng tàn nhẫn, bàn tay nhẹ giương, mắt thấy sắp chuyển động bắn nát cái đầu đại khuyển.
 
“Khoan đã!” Thanh niên vội ngăn lại, “Ta không nói là được!”
 
Người kia lạnh lùng liếc hắn một cái: “Quản miệng đứa bé kia cho tốt!”
 
Nói xong, động tác nhanh chóng di chuyển thi thể.
 
Thanh niên kéo Nhị Mao nặng trịch qua một bên, thầm ngạc nhiên vì thái độ thân thiết của Đại Mao với người này.
 
Hắn nhớ rõ, trên ngàn dặm đường về kinh, hai con chó cực kỳ cảnh giác người lạ, sở dĩ quan hệ tốt với A Lục chỉ vì trùng hợp.
 
Đêm đó một người hai chó vào thành, kinh ngạc nghe tin dữ, sau khi hắn té xỉu bị người lay tỉnh, đưa ra ngoài cửa tửu lâu nhỏ.
 
Đúng lúc gặp Từ gia cúng thất tuần (49 ngày) “Từ thái phu nhân” mà làm việc thiện, tiểu khất cái A Lục được ba cái bánh bao, người nhỏ ăn không hết, hiểu lầm là hắn đói bụng không còn sức lực nên chia cho hắn một cái.
 
Lúc đó hắn đi vào cõi thần tiên, mù mịt chưa nhận.
 
Hai con khuyển tự giác tiến lên ngậm bánh bao đi, ăn ngấu nghiến, ma xui quỷ khiến kết thành một đoạn duyên.
 
Bây giờ, Đại Mao lấy lòng nam tử thần bí quả quyết tàn nhẫn này, xuất phát từ nguyên nhân nào?
 
Thanh niên nghĩ mãi không thông, không để ý chuyện khác, mãi đến khi vào phòng mới nghĩ ra đi động viên đứa nhỏ hoảng sợ.
 
Không ngờ, A Lục đã đóng gói hành lý của hắn từng cái một, gồm y phục đồ đạc chăn mền, lễ vật mua tặng cha mẹ vợ con.
 
Hai tay A Lục liên tục buộc dây thừng, gương mặt trẻ con đàng hoàng trịnh trọng: “Có kẻ ác gây sự, ta thu dọn đồ đạc cho ngươi, chạy trốn lúc nào cũng tiện.”
 
Thanh niên không biết nên khóc hay cười.
 
Trầm mặc chốc lát, hắn bật cười: "Cũng được, chúng ta còn phải chuyển nhà lần nữa.”
 
“Đi đâu?”
 
Thanh niên nhặt bức thư dưới đất lên, giữa hai lông mày lẫn lộn lúng túng và mong đợi.
 
“Viện thư họa Kinh thành.”

Edit by Tê Tê Team (Tà piàoliang (/ε＼*))
 

Trong Thư Họa Viện kinh thành, chim hót líu lo, ve kêu râm ran.
 
Gió nhẹ đung đưa cành hoa Đông Uyển (vườn), rơi xuống trên áo choàng dài trắng của hơn mười nữ tử.
 
Các nàng nhỏ tuổi chừng thảo quả*, lớn tuổi chừng độ trổ hoa*, đều cầm bút nhỏ và bản tử (vở), chăm chú chép lại hình dáng hoa cỏ.
 
[*] thảo quả: chỉ thiếu nữ độ 13 tuổi hoặc còn trong trắng. 
Thời kỳ trổ hoa chỉ thiếu nữ độ 24 tuổi còn trẻ và xinh đẹp.
 
Trên người Nguyễn Thời Ý cũng mặc áo choàng lớn, tay cầm hộp đồ dùng bằng gỗ lim, gót sen hòa vào trong đó.
 
“Nguyễn cô nương,” một thiếu nữ mặt tròn chừng mười bảy mười tám tuổi chào hỏi trước, “Đã vài ngày không gặp, cứ tưởng cô không đến nữa!”
 
Nguyễn Thời Ý nhận ra đối phương là Hoàng Cẩn, con gái của triển quỹ phố thư họa, môi hồng cười yếu ớt: “Mấy ngày gần đây thân thể không khỏe, mượn cớ lười biếng.”
 

“Cô đó! Thiệt thòi lớn rồi! Hai ngày trước Nguyễn đại nhân giảng bài, mang đến Tứ Quân Tử đồ (đồ = bức tranh) của Nguyễn thái công, chúng ta lần lượt vào xem, mở mang tầm mắt!"
 
Ánh mắt Nguyễn Thời Ý tối xuống, "Là ta ít phúc, không có duyên chiêm ngưỡng."
 
“Cũng may,” Hoàng Cẩn trừng mắt nhìn nàng, giọng điệu thần bí, “Không đến nỗi bỏ qua toàn bộ chuyện tốt.”
 
Nguyễn Thời Ý đoán trước đối phương cố ý thừa nước đục thả câu, để nàng mở miệng hỏi dò, vì thế giả vờ ngu ngốc: “Hừm, cố gắng còn có cơ duyên.”
 
Nói xong, nàng lấy bút mực và sách nhỏ ra, bước tới bên đá Thái Hồ*, vẽ phác họa hoa cỏ.
 
[*] đá Thái Hồ: loại đá ở Thái Hồ tỉnh Giang Tô, Trung Quốc, thường dùng làm hòn non bộ.
 
Hoàng Cẩn thấy nàng không có chút hứng thú nào, khó tránh khỏi ủ rũ, không nhịn được đuổi theo: “Hôm trước có một tiên sinh tuổi trẻ giảng dạy hoa điểu mới tới Nam Uyển, kiêm cả họa, bút tinh mực diệu…”
 
Thư Họa Viện Kinh thành là nơi đào tạo họa sư cung đình, sau này muốn chiêu sinh người yêu thích thư họa, viết thư pháp, hội họa, khắc ấn, để đào tạo lý thuyết.
 
Vì không nhiều học viên nữ tập trung ở Đông Uyển nên không phân khoa học tập, còn học viên nam ba uyển Nam, Tây, Bắc, lại phân môn theo hoa điểu, sơn thủy và con người.
 
Ngoài dịp lễ hội có thắp nhang, cung ứng bình, đánh đàn, ngâm vịnh thơ văn, tụ tập lễ trà nhã nhạc, thì bình thường học viên tứ uyển ít có cơ hội giao lưu.
 
Bây giờ Nam Uyển có động tĩnh, tiểu cô nương Hoàng gia lại rõ như lòng bàn tay?
 

Nguyễn Thời Ý dí dỏm nói: “Hoàng cô nương dõi mắt tới Nam Uyển, chỉ sợ không phải xem họa nhỉ.”
 
Hoàng Cẩn nghe vậy đỏ tai, trề môi giải thích: “Đừng có không đứng đắn! Khi vị tiên sinh kia làm mẫu đã kinh động Tây Uyển và Bắc Uyển, Tô lão vì hắn mà bố trí giảng đường! Toàn bộ 79 học viên, ngoại trừ cô ra, còn lại nam nữ già trẻ đều ở đó! Tác phẩm mới này dài bốn thước, vẽ hoa cỏ chim muông tốt hơn cả tốt, phác thảo mà núi đá cây cối đã đủ thần thái! Cô bỏ qua nhiều lắm đấy!”
 
“Hừm, thật đáng tiếc.” Nguyễn Thời Ý cười, tiếp tục phác họa đường viền hoa cỏ.
 
Kế tục chính tổ phụ của mình, vong phu là tứ đại gia hàng đầu, hiện giờ đường đệ lại là họa sư ngự dụng hàng đầu, nàng há có thể dễ dàng bị tác phẩm hội họa tầm thường làm rung động?
 
Sở dĩ nhân lúc nhàn hạ tới viện thư họa học tập, một là thoát ly khỏi núi sổ sách một thời gian ngắn, hai là thám thính tung tích Vạn Sơn Tình Lam đồ, ba là kết bạn với nữ họa sư tài hoa xuất chúng.
 
Nàng nói dối xưng mình xuất thân nhà thương nhân, mọi người chỉ nghĩ nàng là cô nương dung mạo mỹ lệ, ôn hòa nội liễm được nâng niu như báu vật, kỹ năng không tầm thường, xử sự không kiêu không vội, đối xử với nàng khá thân mật.
 
Giờ Tỵ, Nguyễn Thời Ý vẽ xong bản phác thảo, đi đến phòng sửa lại.
 
Vì Từ Hách mất sớm, nàng không đụng vào màu vẽ, hiện nay tuy còn mắt thưởng thức nhưng kỹ năng thì lại bỏ bê nhiều năm.
 
Hiếm khi tĩnh lặng có lại ham muốn, nàng chăm chú đến cảnh giới quên đi thực tại.
 
Khi nữ tiên sinh quá tứ tuần đi tuần đường*, thấy họa tiết hoa sinh động dưới ngòi bút của nàng, khen tặng “Cô tú tự bạt, phương tâm giải ưu”**, lại nói về một tác phẩm của tân tăng trong viện, phong cách tương tự nàng, không ngại lấy làm gương vân vân.
 
(*) Tuần đường: Kiểm tra tình hình học tập
(**) Trổ hoa tự kiềm chế nỗi cô độc, tâm hồn thiếu nữ gỡ bỏ lo âu
 
Nguyễn Thời Ý vui vẻ đáp ứng, thấy màu vẽ chưa khô, vì thế thảnh thơi ra ngoài.
 
Khác với đình tạ mái cong, Đông Uyển cây hoa sum suê, kết cấu bên trong viện trang trọng, có lầu các trang nhã lưu giữ thư họa, tú lâu đặt họa cụ, đài hạc tổ chức hội họp.
 
Không ngạc nhiên chút nào, một nhóm học viên nữ đầy phấn khởi vây quanh tác phẩm mới của “tiên sinh Nam Uyển”, chuyên tâm xem xét bố cục, nét bút, thiết lập màu sắc, ý vị, trong lời nói đều biểu lộ kính phục và cảm thán.
 
Nguyễn Thời Ý thấy màu sắc bức họa này thanh nhã, phong thái mẫu đơn yêu kiều, cành lá rậm rạp, chim nhỏ tuyệt diệu, lối vẽ tỉ mỉ rõ ràng bộ phận ảnh hưởng bởi kỹ xảo của Nguyễn gia. Nhưng đá Thái Hồ lung linh thanh lịch, nét bút phẩy rêu mạnh mẽ lại là bút pháp một mình Từ Hách sáng tác, người thường rất khó mô phỏng theo.
 
Một linh cảm nhỏ khó nói nổi lên, khiến đầu quả tim nàng lại run lên.
 
Nàng đang muốn hỏi thăm Hoàng Cẩn dáng vẻ của vị tiên sinh này, để xác minh suy nghĩ trong lòng, đúng lúc nghe thấy tiếng bước chân vang lên gần khúc quanh.
 
Năm người chia ra ba trước hai sau, lững thững mà đi, dẫn đầu là một lão giả râu tóc đã bạc hết, tay áo nhẹ bay.
 
Các cô nương lập tức duy trì yên lặng, gật đầu hỏi thăm: “Chào Tô lão tiên sinh.”
 
Nguyễn Thời Ý dễ dàng thấy thanh niên ở phía sau, người như trúc trong sương, khuôn mặt nho nhã tuấn dật, giơ tay nhấc chân phong thần tuấn lãng.

 
Không thể không thừa nhận, mặc dù sánh vai cùng mấy vị tiên tư vẻ ngoài xuất chúng vượt trội của viện thư họa, người kia cũng không thua nửa phần phong hoa*.
 
[*] hào hoa phong nhã, phong thái tài hoa.
 
Hắn đi qua họa đường, vẻ mặt nhàn nhạt, mắt nhìn thẳng, hoàn toàn không quan tâm đám học viên nữ kia, càng không phát giác sự tồn tại của nàng.
 
Nguyễn Thời Ý lặng lẽ cong cong môi.
 
Cái vòng thư họa Kinh Thành chỉ lớn ngần ấy, sớm muộn có thể đụng mặt.
 
Tuyệt đối không ngờ, quẹo qua là thấy, dễ như ăn bánh.
 
Hai ngày liên tiếp, thời gian Nguyễn Thời Ý ở Thư Họa Viện bất tri bất giác trở nên dài ra.
 
Nàng vốn tin chắc, dù chính là Từ Hách hay huyết thống của hắn, nàng đều có thể bình tĩnh tiếp nhận hiện thực.
 
Sống đến cái tuổi này, ắt sẽ thản nhiên.
 
Mà trên thực tế, không nhẹ như mây gió giống trong tưởng tượng của nàng.
 
Cùng với tranh vẽ, đường nét phác họa, màu khoáng vật, vô số ký ức lãng quên kéo đến cuồn cuộn, nhắc nhở nàng, giống như Hồng Lãng Nhiên nói ―― hắn từng trăm phương ngàn kế tiếp cận nàng, trở thành học trò Nguyễn gia.
 
Dù Từ Hách kém xa dáng vẻ thập phần hoàn mỹ nàng khoe trước mặt con cháu, nhưng không thể phủ nhận, lúc trước yêu nàng, che chở trái tim của nàng, chính xác trăm phần trăm.
 
Khi ở bên hắn, nàng không ngại vứt bỏ thói quen hào hiệp thoải mái, bình tĩnh dùng bút pháp tỉ mỉ miêu tả hoa, chim, cá, sâu hắn không am hiểu.
 
Một đống tác phẩm hội họa này, đến nay Nguyễn Thời Ý chưa công bố ra công chúng, là vì người đời sau không biết được, “Tham Vi tiên sinh” Sơn Thủy nổi tiếng, cũng từng vì lấy lòng thê tử, dùng thủy mặc, thiển giáng, thanh lục, kim bích xảo mật phác họa bức tranh lụa nhỏ, ba phần chín nhiễm*, thậm chí mô phỏng lại cả tác phẩm của thợ thủ công lầu gác.
 
[*] tên một loại kỹ thuật vẽ tranh
 
Trong lòng có một tia ấm áp nổi lên, ủ thành nỗi lo mới, khiến nàng do dự chưa quyết.
 
Dưới tình huống không thể tiết lộ bí mật bản thân, làm sao nàng thăm dò thân phận và mục đích của đối phương được?
 
May mà, đúng lúc Hoàng Cẩn đã tìm hiểu tất cả.
 
―― Người này họ Từ, nhân sĩ đã kết hôn, vợ con cách xa ở quê, hiện nay đang ở cùng cháu nhỏ tại Thư Họa Viện.

 
Có người nói, trong lúc vô tình Tô lão khai quật được hắn, một lòng giới thiệu tuấn kiệt gia nhập Hàn Lâm họa viện.
 
Biết người kia tên là “Dịch”, Nguyễn Thời Ý buồn vui lẫn lộn trong nháy mắt.
 
―― Từ Hách tên tự “Chi”.
 
Nếu là con cháu, chắc chắn sẽ tránh gia húy*, sẽ không dùng tên tự của tổ tiên làm tên.
 
[*] tên húy hoặc là điều kiêng kỵ trong nhà
 
Biến mất 35 năm không tăm hơi, hơn 12000 ngày đêm… Ở thời điểm nàng bất lực đau khổ nhất, hắn không có để ủng hộ cổ vũ nàng, nhưng sau khi nàng già nua, ‘buông tay cõi trần’, lại che dấu thân phận trở về?
 
Hắn vốn là Từ Hách sao? Là vị hôn phu của nàng, cha của con nàng ư?
 
Nếu hắn không chủ động tới tìm người Từ gia, nàng cần gì mạo hiểm bại lộ?
 
Yêu phai nhạt, hận cũng phai nhạt, hay đây chính là mong muốn của họ ―― kính phá sai phân*, như người dưng nước lã.
 
[*] Kính phá sai phân: Gương vỡ, ẩn dụ cho vợ chồng ly thân và ly dị.
 
Trái lại, ‘Từ Thái phu nhân’ đã chết, người sống chính là ‘Nguyễn tiểu cô nương’.
 
Qua hơn nửa mùa hè, khí trời ngày càng dễ chịu hơn.
 
Buổi chiều ngày hôm đó, Nguyễn Thời Ý dọn diệp đồ riêng, định về Lan Viên sớm xử lý sự vụ Từ gia, không ngờ nữ tiên sinh vội vàng đi vào, cao giọng tuyên bố: “Xin mời chư vị mang tác phẩm mới tới, đến Tê Hạc đài tập hợp! Tô lão tiên sinh tự mình bình phẩm!”
 
Bên trong họa thất nhất thời đầy tiếng hoan hô nhảy nhót.
 
Tô lão đức cao vọng trọng, có thể được lão nhân gia người chỉ điểm một, hai là việc học tử trẻ tuổi tha thiết mơ ước.
 
Nguyễn Thời Ý vẫn chưa hoàn thành tác phẩm, nữ tiên sinh lại khăng khăng yêu cầu, nàng mặt dày, tay cầm Huyên Hoa đồ, chậm rì rì đi theo cuối hàng ngũ.
 
Chờ đi tới bên trong viện, mới biết nam nữ học viên bốn uyển cơ bản đến đông đủ rồi.
 
Càng nguy hiểm hơn chính là, vị nam tử ôn nhã mặc đạo bào thủy sắc (xanh nước biển nhạt) ngồi ở bên cạnh Tô lão, không phải đường đệ của nàng thì ai!
 
Người gần như chỉ mùng một và mười lăm mới đến viện thư họa giảng bài, tại sao bỗng nhiên lại chạy tới khảo sát bài tập?
 
Nguyễn Tư Ngạn nhỏ hơn Nguyễn Thời Ý bốn tuổi, bảo dưỡng rất tốt, khuôn mặt như ngọc, ôn hòa hoà hợp, khóe mắt đuôi lông mày đầy hơi thở thi thư, không lộ ra ngoài.
 
Quen biết nhiều năm, Nguyễn Thời Ý hiểu rõ tâm tư hắn cẩn thận, hỏa nhãn kim tinh, quan sát nhạy cảm, đã gặp qua là không quên được, tuyệt đối không như Hồng Lãng Nhiên và Tiêu Đồng qua loa dễ lừa được.
 
Nếu như nàng vẫn cúi đầu lẫn trong đám người thì thôi, nếu những học viên khác tự cầm tác phẩm hội họa lên đài, xin hắn bình phẩm một – một thì sao?
 
Bất luận tướng mạo, thân thể, cử chỉ, ăn nói hoặc bút pháp, ắt sẽ làm hắn sinh nghi!

 
Nàng cũng không thể bị hắn chất vấn ngay trước mặt hơn trăm người!
 
Một khi ở bên ngoài lộ sơ hở, sự an nguy từ trên xuống dưới của Từ gia, cuộc sống gia đình tạm ổn của nàng… Phải chịu uy hiếp trầm trọng.
 
Đối mặt khó khăn, biện pháp duy nhất của nàng là ―― trốn. 
 
Lối vào bên trong viện có thị vệ đóng giữ, nàng ngang nhiên đi từ cửa lớn vòng về Đông Uyển quá dễ thấy; xung quanh ít cây cối, không giấu được người; tụ nhã các bảo quản lượng lớn sách, tập tranh, bản viết tay trân quý, ngày thường cửa lớn khóa chặt, không vào được…
 
Đôi mắt sáng của Nguyễn Thời Ý chuyển động, nhắm vào Hiệt Tú lâu bên cạnh.
 
Nếu bị người đi ngang qua bắt gặp, có thể nói là đến nhận đồ.
 
Thừa dịp mọi người trông mong tôn giả lên tiếng, nàng chậm rãi men theo chân tường hướng về Đông Nam giác.
 
Nhưng gần nửa canh giờ trôi qua, Tô lão và Nguyễn Tư Ngạn bình phẩm xong, đột nhiên sắp xếp một bài tập ―― tuyển chọn khoáng thạch, thời gian mười ngày, nghiên cứu chế tạo ‘thạch sắc’ khác nhau.
 
Nguyễn Thời Ý nghe xong bối rối.
 
Mắt thấy Nguyễn Tư Ngạn tự mình dẫn dắt học viên, quy mô lớn đến gần Hiệt Tú lâu chứa đồ, nàng đến bước đường cùng, chỉ có thể mạo hiểm chui vào, rón ra rón rén lên lầu hai.
 
Tránh khỏi phòng riêng chứa đá khoáng vật, nàng mò mẫm đi vào phòng tạp vật, chỉ chờ bọn họ chọn chu sa, giả thạch, thanh thạch, lục thạch*, cây bối mẫu rồi rời đi.
 
[*] lần lượt là đá/bột màu đỏ, nâu, xanh nước biển, xanh lá
 
Miễn cưỡng thích ứng với tia sáng tối tăm, thấy rõ bốn phía đặt cối đá, chày đá, nàng thầm than không ổn ―― bước thứ nhất để chế tạo màu khoáng vật là phải đập vỡ khoáng thạch rồi nghiền nát!
 
Không ngoài dự đoán, mọi người lựa chọn tỉ mỉ xong tảng đá cần thiết để mài mực, tiện tay đẩy cửa phòng chứa đồ ra!
 
Thời khắc này, Nguyễn Thời Ý thật lòng vui mừng mình quyết định nhanh, phản ứng nhạy bén, động tác nhanh nhẹn, ở thế ngàn cân treo sợi tóc phát hiện góc tường chứa đồ linh tinh sau giá gỗ, còn có một khe hở có thể núp mình.
 
Nàng không để ý tới tro bụi bẩn thỉu, cẩn thận xê dịch, cuối cùng tranh thủ trước khi Nguyễn Tư Ngạn vào nhà, cầm bức họa chui vào giữa giá gỗ và vách tường. 
 
Mãi đến khi đám người phiền nhiễu kia từng người cầm công cụ nghiền mực đi khỏi, nàng mới thoáng thở phào nhẹ nhõm. 
 
Đường đệ đảm nhiệm phụ trách Thư Họa Viện hành tung bất định, sư phụ uyển bên cạnh đáng nghi giống vong phu thời trẻ, tháng ngày sau này nàng ở Thư Họa Viện làm sao để trà trộn đây?
 
Suy nghĩ tới đây, Nguyễn Thời Ý chợt cảm thấy mồ hôi chảy ròng ròng.
 
Đang định đưa tay lau đi giọt mồ hôi, không ngờ vừa hơi giơ tay, lập tức chạm phải thứ gì đó.
 
…Ừm.
 
Nàng cầm lấy theo bản năng.
 
Rắn chắc, ấm áp, khớp xương rõ ràng, xúc cảm lâu rồi không thấy… Là tay của một nam nhân!

Edit: Tê Tê Team (Tà nghiêng nước nghiêng thành (*≧∀≦*))
 
Tia sáng lờ mờ đập vào mắt, chóp mũi ngửi được mùi gỗ hỗn tạp, vách tường sau lưng mát lạnh, nơi bên phải đưa tay là chạm tới, có một nam nhân!

 
Trong thời gian ngắn, cả người Nguyễn Thời Ý nổi da gà.
 
Trời mới biết nàng cố gắng thế nào mới có thể nuốt sự kinh ngạc sợ hãi muốn thốt lên về yết hầu!
 
Dốc toàn lực kiềm chế thật nhanh, nàng làm bộ như không có chuyện gì, chậm rãi thả bàn tay lớn kia ra.
 
Không ngờ rằng lòng bàn tay đã đổ mồ hôi.
 
Thử nghĩ xem, thầy trò Thư Họa Viện cùng ở một chỗ, giả sử có người giống như nàng, tự dưng lại tìm chỗ trốn… Người này tám phần mười là “vong phu” Từ Hách của nàng.
 
Nói vậy, hắn đã chui vào đây từ sớm, vì nàng đến mà bị ép chen vào kẽ hở giữa vách tường và cái giá. Sau đó, nàng không chỉ chọn cùng nơi ẩn thân, đứng sóng vai cùng hắn, còn sờ soạng hắn một phen!
 
Gặp quỷ rồi! Nét mặt già nua lại nóng lên…
 

Nghiêng tai lắng nghe tiếng động bên ngoài xa dần, Nguyễn Thời Ý không dám ở lại, dịch ra từng tấc, phủi tro bụi trên áo khoác.
 
“Xin lỗi, dọa đến cô nương rồi sao?” Người phía sau nói không nhanh không chậm, thấp giọng tạ lỗi.
 
Giống như rượu thuần ngon chảy vào lòng người, như thấm như say, khiến Nguyễn Thời Ý có chút hoảng hốt.
 
Trong ký ức, có một người thiếu niên tuấn tú đội ánh hào quang lững thững đến gần, nhìn chăm chú bức họa Lan Thạch bị hỏng của nàng, khóe môi khẽ cong, ôn nhu nói với nàng —— Xin lỗi, dọa đến Nguyễn cô nương rồi sao?
 
Chỉ kém nhau một câu chữ, nối lại bốn mươi năm đắng cay ngọt bùi, như mưa thuận gió hòa, ấp ủ sự ngọt ngào nhàn nhạt.
 
Nàng không đáp lời, không gian yên tĩnh chỉ còn lại tiếng hít thở của hai người.
 
Có lẽ còn xen lẫn tiếng tim đập ngổn ngang.
 
Xác nhận đoàn người dưới lầu đã tản đi, nàng vừa đẩy cửa gỗ ra, lại nghe người kia nhỏ giọng kinh ngạc thốt lên, “Ngươi, ngươi không phải là…?”
 
“Tiên sinh, xin mời.”
 
Nguyễn Thời Ý bình tĩnh lùi sang bên cạnh, hơi khom người về phía hắn, để hắn ra khỏi phòng trước.
 

Người kia bước ra hai bước, lại dừng lại không đi, hình như phát tiết tâm tình hết sức ngột ngạt, hòa nhã nói: “Xin thứ cho tại hạ mạo muội, xin hỏi cô nương có quan hệ thế nào với… Thái phu nhân Từ gia?”
 
Nguyễn Thời Ý cụp mắt, che đi vẻ cẩn trọng lướt qua trong mắt: “Thưa tiên sinh, học trò là trẻ mồ côi được Thái phu nhân giúp đỡ nuôi nấng.”

 
“…Giúp đỡ nuôi nấng?” Hiển nhiên là đối phương vô cùng bất ngờ, bất ngờ đến độ khiếp sợ.
 
Nguyễn Thời Ý cố đổi sang giọng điệu dí dỏm, mỉm cười: “Đúng là ngài có mấy phần giống Đại công tử Từ gia, lần trước gặp qua ở Tập Hiền trai không nhịn được nhìn thêm một chút, mạo phạm tiên sinh rồi.”
 
“Ồ…” Ánh mắt người kia né tránh, khẩu khí vừa lúng túng vừa mất mát, “Tại hạ cũng họ Từ, không chừng… Tổ tông cũng có ngọn nguồn với Từ gia ở Kinh Thành…”
 
Dường như hắn không dám nhìn Nguyễn Thời Ý nữa, ôm quyền xin cáo từ trước.
 
Nhìn theo bóng lưng hắn biến mất ở khúc ngoặt cầu thang, Nguyễn Thời Ý cũng không có cảm giác trút được gánh nặng, thậm chí sinh lòng nuối tiếc.
 
Hai người vốn không nên còn sống đột nhiên gặp lại, chỉ như vậy… Bị lừa dễ như trở bàn tay thôi hả?
 
Nàng đứng đó ngơ ngác một lát, cuối cùng cảm thấy thế sự vô thường.
 
Chỉnh lại dung nhan, nàng cẩn thật cuốn bức họa Huyên Hoa lại, cởi xuống áo choàng nguyệt sắc (xanh nhạt) quệt phải không ít tro bụi, nhớ lại bài tập Tô lão và Nguyễn Tư Ngạn bố trí, đi đường vòng quay lại lấy cối đá, chày đá, quặng sắt rồi mới chậm rãi xuống lầu.
 
Nhưng mà, thanh niên sớm đã đi xa này, vì sao lại đứng lẳng lặng trước thềm đá?
 
Thấy Nguyễn Thời Ý đi vòng ra khỏi Hiệt Tú lâu, ánh mắt hắn hơi tỏa sáng, như là dũng khí trào lên, ôn nhu mở miệng: “Nói vậy thì cô nương làm bạn lâu ngày với Từ Thái phu nhân rồi.”
 
“Coi như là vậy.”
 
Sau khi Nguyễn Thời Ý kinh ngạc, vẻ mặt im lặng nhu hòa ba phần, còn lại dần biến mất dưới hàng mi dài, kín đáo không lộ ra.
 
Viền mắt thanh niên hơi hồng, khàn giọng: “Có thể kể lại cho tại hạ… Chuyện cũ trong đời của nàng, nàng ấy không?”
 
Bốn chữ “chuyện cũ trong đời” nghẹn ngào.
 
Nguyễn Thời Ý cắn khóe môi theo bản năng, trong lòng loạn dồn dập, không cân nhắc ra dụng ý của hắn.
 
—— hắn đang hỏi thăm chuyện của nàng?
 
Thanh niên đối diện nàng một khoảnh khắc ngắn, hơi thở đột nhiên hỗn loạn, thầm nghẹn ngào, đột nhiên cúi thấp đầu, ánh mắt không biết lạc đi đâu.
 
“…Là ta đường đột rồi! Ngày khác lại nói, cáo từ.”

 
Chưa kịp dứt lời đã vội vàng xoay người, hoảng hốt rời đi như chỉ sợ thất thố trước người khác.
 
Nguyễn Thời Ý nhìn thấy rõ ràng gáy hắn căng cứng, vai rộng khó nén run rẩy, ngay cả bước đi cũng lảo đảo.
 
Mỗi bước đi đều lạnh lẽo.
 
Trong phút chốc, như có tia sét từ trên trời giáng xuống, bắn trúng trái tim đã lâu không rung động của Nguyễn Thời Ý, nổi lên cảm xúc không thể nói cũng không thể tả.
 
Nàng ngơ ngẩn như mất đi gì đó, thở dài một tiếng, rón rén đi theo.
 
*****
 
Một đám thầy trò lúc trước hội tụ ở Tê Hạc đài đã lục tục trở về tứ uyển, Tô lão và Nguyễn Tư Ngạn cũng không biết tuần tra ở đâu rồi, khoảng sân rộng chỉ còn lại lão bộc chấp chưởng cầm chổi vẩy nước quét nhà.
 
Thanh niên trực tiếp tạt qua, ra góc rẽ phía Đông rồi lại tạt Tây, bước vào vườn hoa nhỏ giữa Nam Uyển và Đông Uyển.
 
Dưới ánh tà dương đổ về phía Tây, cây tử đằng như một thác nước màu tím nhạt với những cành hoa lơ lửng trong gió.
 
Hắn dừng chân trước hiên, ngẩng đầu, như đang thưởng thức vẻ đẹp của mành hoa.
 
Dù thanh bào (xám đen) dính bụi bặm trên tường cũng không giảm đi khí độ phiên nhiên ngọc thụ lâm phong.
 
Thế nhưng Nguyễn Thời Ý núp bên ngoài cửa thùy hoa*, nhìn sườn mặt nghiêng của hắn thấy rõ lồng ngực phập phồng, nắm chặt nắm đấm, hàm răng ẩn nhẫn cắn chặt.
 
[*] thùy hoa môn: cửa thuỳ hoa; cửa núm tua (một kiểu cửa trong kiến trúc nhà thời xưa, trên có mái, bốn góc buông bốn trụ lửng, đỉnh trụ chạm trổ sơn màu)
 
Một lát sau, hắn buông hai tay ra, từ từ xoa bóp mặt mũi, giữa ngón tay lộ ra một tiếng ai thán.
 
“Nguyễn Nguyễn…”
 
Hắn khàn giọng gọi tên nàng, thân thể cao lớn run cầm cập, hồi lâu hít vào một hơi, giọng mang nghẹn ngào: “Nguyễn Nguyễn! Cuối cùng nàng hận ta bao nhiêu, mà lại tìm một… tiểu nha đầu giống nàng như đúc tới dằn vặt ta?”
 
Nửa câu sau, nói không nên lời, hoàn toàn hóa tuyệt vọng khóc nức nở.
 
Nếu trước đây Nguyễn Thời Ý còn một chút hoài nghi, vào giờ phút này, nàng có thể hoàn toàn khẳng định, người này chính là Từ Hách.
 
Đã từng là tam công tử phủ Bình Viễn tướng quân, bộc lộ tài năng họa sư bậc thầy, tình lang nàng gấp không thể chờ được gả cho, vị hôn phu sau khi gắn bó tính tình bỗng đại biến, chết nơi tha hương…

 
Vốn tưởng rằng phải chờ tới khi về nơi suối vàng, mới gặp lại dưới cửu tuyền, nhưng vào đúng lúc này, hắn chỉ cách nàng có mấy trượng.
 
Hắn rút đi toàn bộ khí phách nam nhi ngang tàng, như đứa nhỏ bất lực, gắt gao đưa hai tay run rẩy che mặt, đến nỗi chẳng mảy may phát hiện nàng nhìn trộm.
 
Cánh mũi Nguyễn Thời Ý chua xót, không đành lòng nhìn kỹ.
 
Nàng chưa bao giờ thấy hắn lúng túng chán nản như vậy, trong nháy mắt cảm thấy thật xa lạ.
 
Trong mắt nàng, hắn phải là đầu đội trời chân đạp đất, tế nguyệt quang phong, cho dù đi tới cuối sinh mệnh, cũng vẫn hào hiệp siêu dật như cũ.
 
Nàng muốn tiến lên vỗ vai hắn động viên, muốn hỏi hắn một chút, rốt cuộc những năm qua hắn đi đâu, sống ra sao, có ăn đói mặc rách hay không, có phải cũng như nàng không, trải qua tang thương, già nua đi, sau khi bỏ mình đột nhiên giành lại được thanh xuân…
 
Muốn hỏi hắn một chút, 35 năm qua, trong lòng có từng nghĩ về cái gia đình này không.
 
Cũng không phải là chất vấn, cũng không phải là oán hận, chỉ do hiếu kỳ.
 
Nhưng thực ra thì, có còn quan trọng không?
 
Không quan trọng, nếu nàng hoàn toàn buông bỏ trọng trách Từ Thái phu nhân, lấy thân phận mới trải qua cuộc sống mới, vậy nàng không nên buồn phiền chuyện cũ phủ đầy bụi năm xưa nữa, lại càng không nên trói buộc trượng phu quay lại.
 
Cứ như bọn họ chưa từng thân mật, sinh con đẻ cái…
 
Yêu và hận, từ năm thủ tang hắn, đã hết từng chút từng chút một.
 
Bỗng nhiên phát hiện hắn còn sống, nàng khiếp sợ mà lại vui vẻ, nhưng không phải vì mất mà tìm lại được.
 
Nửa cuộc đời độc hành dài dằng dặc, đã vô tình với chữ ‘đến’.
 
Nàng nên ngẫm lại, giải quyết cục diện này bằng phương thức nào.
 
Nếu như không có sách lược vẹn toàn, không bằng… Cho nhau một thời gian hòa hoãn, tạm thời duy trì nguyên trạng?
 
Khi Từ Hách lấy vạt áo lau lung tung trên mặt mấy lần, Nguyễn Thời Ý bước nhanh về Đông Uyển, dựa lưng vào tường viện, hít một hơi thật sâu.
 
Đối mặt những câu hỏi dò “Vì sao không để lão tiên sinh bình họa?”, nàng tùy tiện tìm lý do qua loa lấy lệ.
 
Ánh hoàng hôn ấm áp trút xuống cây xanh tốt, nàng như thường cầm hộp họa cụ gỗ lim màu vỏ đỗ, cùng một đám học viên nữ vừa nói vừa cười rời đi từ cửa đông.
 
Không ai biết, dưới đôi mắt cười thong dong bình tĩnh của nàng, che giấu bao nhiêu thấp thỏm bất an.
 
Mỉm cười nói chào tạm biệt bạn hữu, nàng vừa xoay người, y phục bẩn và cái hộp bỗng bị cướp mất.
 
Định thần nhìn lại, váy lăng hồng như cánh anh đào rụng, mặt cười ngây thơ vô tội, là nha hoàn Tĩnh Ảnh.
 
Đôi mi thanh tú của Nguyễn Thời Ý khẽ nhíu: "Suýt bị ngươi hù chết!" 

 
Tĩnh Ảnh nhếch miệng nở nụ cười, lộ ra hàm răng màu tím đen: “Cô nương, lần sau không dám nữa!”
 
Nguyễn Thời Ý không nhịn được cười, đoán là nha đầu này lại đi ăn trộm dâu, cũng không lập tức vạch trần, dẫn nàng đi một con đường khác trên xe ngựa.
 
Đương gia làm chủ nhiều năm, người phía dưới nàng trước giờ đều quy củ, chỉ có Tĩnh Ảnh mới tới là khác biệt, mà Từ Minh Dụ yêu cầu nha đầu này không rời một tấc, nàng chỉ có để người bên mình chậm rãi dạy dỗ.
 
Không có người nhà làm bạn, Vu Nhàn trung thành tuyệt đối không tiện hầu hạ nàng, đa phần nàng làm bạn cùng Lam Hi Vân, Hoàng Cẩn, nha hoàn Tĩnh Ảnh, Trầm Bích. 
 
Lâu dần, trên người cũng càng ngày càng có thêm chút tinh thần tươi sáng.
 
Nàng không biết tuổi thanh xuân trở lại có thể kéo dài bao lâu.
 
Có lẽ bất cứ ngày nào đó biến già, có lẽ ngày nào đó tỉnh lại nàng sẽ có diện mạo cùng tuổi?
 
Coi mỗi ngày đều là ngày cuối cùng, thỏa thích hưởng thụ thật tốt, cũng không thể không nếm trải.
 
Cho tới Từ Hách, vẻ đẹp tuổi xuân đoan chính, tài hoa hơn người, có lẽ nên trải qua tháng ngày thật tốt thuộc về hắn.
 
*****
 
Sắc trời như nhiễm mực, gió đêm thanh tĩnh, xua tan cái nóng ban ngày, khiến lòng người cũng cảm thấy mát mẻ.
 
Từ Hách ngồi trên nóc nhà, bình rượu trong tay đã rỗng, bị hắn nhẹ nhàng thả ra, lăn nhanh xuống vỡ nát bấy.
 
Giống như trái tim của hắn vậy.
 
Từ lần trước gặp mật thám Nhạn tộc và người bí ẩn kia, hắn chọn đáp ứng lời mời thịnh tình của Tô lão, mang theo A Lục và song khuyển, chuyển vào chỗ ở được Thư Họa Viện cung cấp.
 
Nơi đây thư thái sạch sẽ, rộng rãi sáng sủa, ở ngoài đại viện bố trí thủ vệ, người ngoài không thể tùy ý ra vào, vốn là nơi không thể thích hợp hơn.
 
Ngoại trừ dễ gặp phải sư đệ Nguyễn Tư Ngạn.
 
Hắn vốn định nên tránh được thì tránh, chờ râu mọc lên có thể che giấu tai mắt.
 
Lại cứ gặp phải cô nương xinh đẹp không kém vong thê chút nào, lại bị nàng nhìn thấy mình thất thố đỏ mắt nghẹn ngào.
 
Sau này ngẩng đầu không gặp cúi đầu gặp, mỗi lần đều sẽ nhắc nhở hắn đã mất tất cả, những tháng ngày này nên sống làm sao đây?
 
Khi đang ủ rũ, hắn đưa tay xoa bóp thái dương, bỗng nhiên nhớ lại cái gì, nhìn kỹ tay trái của mình chăm chú.
 
Một chi tiết nhỏ nào đó bị hắn quên đi, như một ngôi sao chợt sáng giữa bầu trời đêm.
 
Ồ không đúng, tiểu cô nương kia…
 
Sơ hở rõ ràng như thế, nhất định là hắn choáng váng mới không phát hiện ra!

Edit: Tê Tê Team (Tà běibí (♡´౪`♡))
 

Bóng đêm dần buông, phía đông Lan Viên thắp lên ít đèn đuốc.
 
Trong phòng, một thiếu niên mặc áo bào đen, mày cao mắt sáng đi qua đi lại.
 
Vừa thấy Nguyễn Thời Ý và Vu Nhàn cùng vào, xung quanh không còn người ngoài, hắn chắp tay chấp lễ: “Tổ mẫu, Vu ma ma.”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn trưởng tôn Từ Thịnh chằm chằm, ý cười lan từ khóe miệng đến đuôi lông mày: “Đứa nhỏ ngoan, cháu dùng bữa không? Nhìn… có vẻ như gầy đi chút?”
 
Dứt lời, nàng quay đầu dặn dò Vu Nhàn: "Đi gọi nha đầu bưng canh gà tới."
 
Từ Thịnh vẫn chưa thích ứng được với khuôn mặt tiểu cô nương xinh đẹp của tổ mẫu, chê cười nói: “Cảm ơn tổ mẫu quan tâm, trên đường Thịnh Nhi ăn qua rồi. Đây là tin của phụ thân, mời người xem qua.”
 
Nguyễn Thời Ý đại thể đoán ra vì chuyện gì, mở tin nhìn qua, quả thực như thế.
 
‘Từ Thái phu nhân’ qua đời ba tháng, thủ phụ Từ Minh Lễ có đại tang, trong triều điều động nhân sự, tân chính phổ biến một năm nhiều lần bị ngăn trở, lại có một phần tư bị suy yếu, thậm chí bãi bỏ.

 
Hoàng đế say mê thư họa, xưa nay giao chính vụ cho các đại học sĩ nội các thương nghị, rất bực bội với thế cuộc này, lại một lần nữa nắm quyền, hạ lệnh Từ Minh Lễ tức khắc trở lại nội các, không được sai lầm.
 
Trước đây Từ Minh Lễ nhiều lần chối từ, nhưng lần này, hắn lờ mờ tìm ra manh mối của thế lực đối địch, cũng thấy không quay lại triều chắc chắn sẽ dao động nền móng căn cơ khổ cực mới đặt được, vì thế thương lượng cùng Nguyễn Thời Ý, trước tiên tuân theo thánh mệnh, sau rồi định đoạt.
 
Nguyễn Thời Ý đã sớm đau lòng khi thấy bọn họ tự dưng chịu ủy khuất, tất nhiên là không có dị nghị.
 
Khi Từ Thịnh thưởng thức canh gà hầm nhân sâm, nàng chăm chú xác minh từng chi tiết nhỏ sau khi Từ Minh Lễ khởi phục, lại hỏi đến tình hình của tôn nữ Thu Trừng.
 
Dù sao đứa bé kia là công chúa nước láng giềng, xuất thân quý giá, tùy tiện ở phòng ốc sơ sài trên núi sợ là không chịu được điều kiện gian khổ.
 
Mặt Từ Thịnh lộ vẻ khó khăn: “Cha, nhị thúc, nương con và con không dám tiết lộ nửa điểm chuyện của người. Nha đầu Thu Trừng kia chẳng hay biết gì, nhưng vì lúc đó không tham gia hôn yến, không thể thấy người lần cuối mà canh cánh trong lòng mất ăn mất ngủ, gầy đi không ít… Hay là, nói cho muội ấy?”
 
Nguyễn Thời Ý thở dài: “Ngay cả nhị thẩm và ba đường đệ của con đều không biết… Có thể giấu thì cứ giấu.”
 
Nhưng quả thực nàng rất muốn gặp ngoại tôn nữ.
 
Năm đó Thu Trừng năm tuổi thì theo thân thích Từ gia đến kinh, lần đầu gặp gỡ Nguyễn Thời Ý, từng ngây thơ tuyên bố ―― ngoại tổ mẫu, người biết không con rất giống mẫu thân, không phải vẻ ngoài, mà là tính khí. Chúng con đều thích gây khó dễ cho nương của mình, cho nên bà ấy càng ầm ĩ với người, con càng phải thân thiết với người.

 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười, không ngờ một lời thành sấm. Sau lần đó, hàng năm Thu Trừng không tiếc lặn lội đường xa đến kinh, hầu hạ dưới gối, sinh ra tình nghĩa thâm hậu với nàng.
 
Nàng không chỉ dành tình yêu của ngoại tổ mẫu, mà ngay cả tình mẹ không có chỗ ký thác, cũng dành cho Thu Trừng.
 
Hiện giờ đứa nhỏ đáng yêu gần trong gang tấc, vừa không thấy được, cũng không thể nhận, thật khiến nàng phát sầu.
 
Đương nhiên Từ Thịnh hiểu lòng nàng, nhẹ nhàng an ủi một phen, đề nghị: “Năm xưa nha đầu kia không phải từng ồn ào muốn học vẽ sao? Chẳng bằng… Cho muội ấy đến Thư Họa Viện bồi người?”
 
“Chuyện này…”
 
Thư Họa Viện này chỉ lớn có chút, trên có Nguyễn Tư Ngạn, bên cạnh có Từ Hách, lại trà trộn tiểu công chúa Thu Trừng này vào, “Nguyễn cô nương” nàng đây chỉ sợ sẽ càng hấp dẫn nhiều ánh mắt.
 
Từ Thịnh nhận ra nàng do dự, nhất thời hiểu: “Ngũ cữu công rất hiếm khi đến Thư Họa Viện, người tránh là được!”
 
Nội tâm Nguyễn Thời Ý vạn phần xoắn xuýt, cuối cùng chưa đồng ý.
 
Nàng cũng không thể cho trưởng tôn biết ―― Con à, không chỉ ngũ cữu công, tổ phụ ‘tuổi xuân mất sớm’ của con cũng ở đó! Hắn nhìn qua chỉ lớn hơn con vài tuổi, hôm nay còn trốn ở góc phòng khóc thút thít đó!
 
Nếu như truyền vào trong tai hai nhi tử, dù là thủ phụ, thủ phú, cũng phải sụp đổ!
 
Nguyễn Thời Ý luôn mãi căn dặn Từ Thịnh làm việc cẩn thận, lưu luyến không rời nói lời từ biệt, nhìn hắn leo tường nhảy ra, còn nàng một mình về thư phòng.
 
Mở sổ sách trên bàn ra, một tay nàng đề bút phác họa, một tay gảy bàn tính hạt châu, nhưng liên tục tính sai đến mấy lần.
 
Có người ngoài ở bên thì nàng vẫn chưa suy nghĩ nhiều, nhưng khi ở một mình, lòng không nhịn được gợn sóng lăn tăn.
 
Hai tiếng “Nguyễn Nguyễn” của Từ Hách vẫn còn quanh quẩn trong đầu nàng mãi không thôi.
 
Dường như hắn đi rồi, chưa từng có ai gọi nàng như vậy.
 
Qua chuyện hôm nay, nàng ý thức được, tình hình không giống với suy đoán.
 
Hình như hắn đối với nàng… Còn rất nhiều tình cảm?
 
Ở bên ngoài ngây ngốc mấy chục năm, già đầu, lại nhớ mãi không quên lão thái bà nàng này?
 

Không thể tưởng tượng nổi!
 
Nếu hắn ở ngoài sáng, nàng ở trong tối, không ngại quan sát một thời gian trước đã, rồi mới ra kết luận.
 
*****
 
Tuy nói ‘bí mật quan sát’ hành động của Từ Hách nhưng đối mặt một nhà trưởng tử trở về thành, Nguyễn Thời Ý không nhịn được lòng mẹ già lo liệu, trở về Từ phủ sớm cùng Vu Nhàn để sắp xếp.
 
Trở lại Thư Họa Viện đã là ba ngày sau.
 
Hôm ấy, nàng rời giường rất sớm như thường ngày, trên người mặc áo choàng nguyệt sắc Thư Họa Viện cung cấp, tự chuẩn bị tấm lụa và giấy tuyên, mang theo hộp văn cụ, thong thả đi trên hành lang Đông Uyển, thỉnh thoảng giơ tay đấm vào phần hông nhức mỏi.
 
Tiến vào họa thất, bên trong sáng sủa sạch sẽ, không một bóng người.
 
Nàng vừa mới đặt đồ xuống, dư quang khóe mắt thoáng thấy ngoài cửa sổ có thêm một bóng người cao lớn, trái tim bất ngờ cả kinh.
 
Nhìn chăm chú nam tử trường bào xám đen này, tóc thắt quan khảm bạch ngọc, mặt mày hào hiệp, trăm loại hoa đơn bạc phía sau càng tôn lên mị lực.
 
Tay phải hắn ôm mấy quyển sách, khuôn mặt tuấn lãng tươi cười, đi bộ nhàn nhã tới cạnh cửa, lại không bước tiếp.
 
Sáng sớm ‘Từ tiên sinh’ đường hoàng đi bộ tiến vào Đông Uyển, sẽ không phải vì hỏi thăm nàng ‘chuyện cũ cuộc đời’ của ‘Từ thái phu nhân’ đấy chứ?
 
“Chào tiên sinh.” Nguyễn Thời Ý lễ phép mỉm cười.
 
“Ta còn tưởng Nguyễn cô nương không đến chứ.” Từ Hách gật đầu nở nụ cười, như ánh dương mùa đông ấm áp dịu dàng, lại không mất tự nhiên như trước.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy hơi đột ngột, trong ấn tượng, nàng chưa từng giới thiệu mình họ Từ hay họ Nguyễn, hắn hỏi thăm nàng từ miệng những người bên ngoài ư?
 
Chưa nghĩ kỹ đáp lời ra sao, sân truyền đến tiếng trò chuyện líu ra líu ríu của nữ tử.
 
“Chào Từ tiên sinh!”
 
“Tiên sinh, lần trước ngài nói tới lưu cân pháp…”
 
Dường như các nàng không mảy may thấy bất ngờ với sự xuất hiện của Từ Hách, giọng điệu mang ba phần e thẹn, bảy phần nghịch ngợm, mỉm cười bắt chuyện với hắn, cũng trưng cầu ý kiến từ hắn giải quyết nghi vấn khó xử lý.

 
Tuấn dung của Từ Hách thoáng chốc không còn thẹn thùng, còn không quên đảo mắt nhìn lén Nguyễn Thời Ý.
 
Nguyễn Thời Ý bối rối, rốt cuộc tình huống này là thế nào?
 
Thái độ trốn tránh đâu? Mới ba ngày nàng không tới, thái độ đối phương rõ ràng hoàn toàn không giống hai lần trước gặp gỡ tại Tập Hiền trai, Hiệt Tú lâu!
 
“Cô về rồi đấy à!” Hoàng Cẩn thấy mặt nàng lộ vẻ nghi hoặc, cười nói, “Chúng ta đã sớm thỉnh cầu Tô lão, hy vọng mời Từ tiên sinh đến hướng dẫn mọi người họa chim hoa, dường như tiên sinh không vui lắm, mãi đến tận hôm kia mới bằng lòng! Sau đó cách mỗi hai ngày đến bình phẩm.”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn ngắm dáng người cao ngất ở cửa kia, hắn cao hơn nhóm tiểu cô nương một cái đầu, không hề che giấu vẻ mặt lúng túng.
 
Nàng có trực giác, cái tên này… Không ít thì nhiều vì nàng mà tới.
 
Không lâu sau, nữ tiên sinh tiến vào uyển, học viên nữ vây quanh Từ Hách mới sợ hãi lùi lại.
 
Từ Hách cũng không nói nhảm nhiều, đơn giản ra một đề bài, yêu cầu mọi người tự mình chọn tư liệu tổ hợp từ núi đá cây cỏ, hoa và chim sâu xung quanh.
 
Sau đó, mọi người túm năm tụm ba kết bạn, phân tán đến các đình đài lầu các tìm kiếm tư liệu sống.
 
Nguyễn Thời Ý cố tình tách ra dò xét Từ Hách, bỏ Hoàng Cẩn qua một bên, đặc biệt đi đến một nơi vắng vẻ.
 
Cực Bắc của Đông Uyển có trồng một khóm linh lan* mới, lá cây dày dặn, nhành hoa treo lơ lửng như chiếc chuông buông xuống những đóa hoa trắng, thanh tao khác biệt.
 
[*] Linh lan hay lan chuông, hoa huệ chuông, là loài duy nhất trong chi Convallaria thuộc một họ thực vật có hoa là họ Asparagaceae. Nó có nguồn gốc trong khu vực ôn đới mát của Bắc bán cầu tại châu Á, châu Âu và Bắc Mỹ.
 
Tiện tay phác họa một lớp mực nhạt, nàng nghe rõ tiếng bước chân đằng sau lại gần, nhẹ nhàng mà vững vàng.
 
Không cần quay đầu lại cũng đoán ra là người phương nào.
 
Người này không vô liêm sỉ đến nỗi tìm một tiểu cô nương làm thế thân cho ‘vong thê’ đấy chứ?
 
Từ Hách chắp tay mà đi, dừng bước đằng sau cách nàng nửa trượng, tiếng nói không nổi sóng.
 
"Cô nương lần trước nói dối rồi."
 
Ha ha, đến hưng binh hỏi tội sao?
 
Nguyễn Thời Ý trấn định như thường, xoay người nhìn kỹ con ngươi đen của hắn, “Sao tiên sinh lại nói lời này?”
 
Ánh mắt hắn sáng quắc, lại dùng hết sức ngăn cảm xúc dâng trào, nhàn nhạt nói: “Tại hạ chỉ hỏi cô nương một câu hỏi ―― khi mọi người chọn vật liệu chế tác thạch sắc, sao cô nương lại trốn trong phòng chứa đồ?”
 
“Còn tiên sinh?” Nguyễn Thời Ý nhíu mày, “Tiên sinh là danh sư Thư Họa Viện mời tới, thời khắc quan trọng sư sinh tứ uyển cùng ở một phòng, tại sao có thể phát hiện ta trốn trong phòng chứa đồ? Nói vậy Tô lão càng cảm thấy hứng thú chuyện này hơn đó.”

 
Từ Hách không lường được nàng sẽ hỏi ngược lại, nhất thời do dự, một lát sau lý sự: “…Ta, ta… Ta chơi trốn tìm cùng cháu nhỏ.”
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý suýt nữa thì trở mặt vô cùng khinh thường hắn.
 
Lạy hồn! Từ Tam Lang! Ngươi còn có lý do nào cùn hơn không?
 
Từ Hách không chờ nàng trả lời, nói tiếp: “Nếu cô nương thật sự là nữ tử Từ Thái phu nhân trợ dưỡng, há có thể lặng yên né tránh khi Nguyễn đại nhân tới? Tại hạ xem qua ghi chép cô nương đến Thư Họa Viện, mỗi lần tới mùng một, mười lăm nhất định nghỉ học…”
 
"Vậy theo tiên sinh suy đoán, nếu ta không phải nữ cô nhi Từ Thái phu nhân trợ dưỡng, thì là người phương nào?”
 
Nguyễn Thời Ý linh cảm hắn đã cảnh giác, thẳng thắn quăng vấn đề ra.
 
Từ Hách đột nhiên chau mày quẫn túng, ngơ ngác nhìn nàng giây lát, hai chân không bị khống chế xê dịch lên trước nửa bước.
 
Đáy mắt ướt át như có ôn nhu, như có oan ức, như có bi thương, như có bất đắc dĩ.
 
“Nguyễn… Nàng, nàng thật sự không định… Nói rõ sự thật?”
 
Nguyễn Thời Ý bật cười.
 
Trải qua nửa đời trầm bổng lên xuống, tâm tính nàng đã không còn loanh quanh lòng vòng như còn trẻ, càng không muốn đùa cợt tâm tư của hắn.
 
Mấy ngày trước tận mắt chứng kiến hắn biểu lộ một mặt yếu đuối tan vỡ, nàng càng ngày càng tin tưởng, ba mươi lăm năm trước hắn cũng không có ý định bỏ vợ bỏ con mà đi xa.
 
Thậm chí, nửa đời sau về kinh, hắn không tiếp nhận được cái chết của nàng, vẽ tranh giải sầu ở Trường Hưng lâu, thấy dung mạo thanh xuân của nàng, lại đau buồn đến nỗi không thể giấu kín nổi.
 
Cho dù lần đầu gặp lại, bọn họ phủ nhận, kết luận đối phương không còn ở dương gian mà hiểu lầm lẫn nhau là người ngoài. Sau này dựa vào nhung nhớ tương tri quen thuộc mấy năm bên nhau, bóc trần từng dấu vết ngụy trang.
 
Nhưng bọn họ thật sự muốn ở nơi Thư Họa Viện phức tạp này vạch trần nhau hoàn toàn, tính toán ân oán?
 
Lặng lẽ đối diện nhau, gió mát chầm chậm đu đưa cành trúc, tiếng chim du nhập vào nơi muôn hoa.
 
Hẳn đúng là ôn nhã tuấn dật như trong hồi ức, nàng cũng lại là thiếu nữ tuổi hoa trong sáng lả lướt, mỗi người đều một thân hào hoa phong nhã.
 
Tiếng cười đùa cách đó không xa đang dần đến gần.
 
Một lúc lâu, Nguyễn Thời Ý nguôi giận cười yếu ớt, đôi mắt sáng như trăng, giọng nói mềm mại như sương mù.
 
"Tiên sinh lo xa rồi, học trò... Không thể trả lời."

Edit: Tê Tê Team (Tà bǎobèi (´⌣`ʃƪ))
 

Câu nói phát ra từ bờ môi thơm của Nguyễn Thời Ý, mềm mại như gió xuân tháng hai, lại khiến sắc mặt Từ Hách khó coi cực độ.
 
Hắn như cái đinh đóng tại chỗ, nhìn lúm đồng tiền dịu dàng của Nguyễn Thời Ý, vừa như vì sao lấp lánh sáng rực, lại mang bóng tối âm u cuồn cuộn của màn đêm.
 
“Tiên sinh bất công! Dạy một mình Nguyễn tỷ tỷ thôi!” Mấy học viên nữ cười đùa cười đùa đến gần.
 
Nguyễn Thời Ý cụp mắt mỉm cười: “Đều do ta chọn hoa cỏ kỳ lạ, không thể nào hạ bút, khiến tiên sinh nhọc lòng hao tổn tinh thần!”
 
Từ Hách lấy tốc độ nhanh nhất khôi phục dung trang nghiêm nghị.
 
“Hoa này là linh lan, còn có tên cỏ ngọc linh, đa phần sinh trưởng ở núi cao, tháng tư và năm nở hoa, tháng sáu nở hoa ở kinh thành thực sự hiếm thấy… Mà nhìn đóa hoa hiện nhũ sắc (màu sữa), treo rủ xuống như chuông, xinh xắn tao nhã lại không mất vẻ thanh khiết. Nghe nói, hoa này ở Tây biên cảnh thường có ý nghĩa ‘Hạnh phúc lại tới’.”
 
Vừa dứt lời, đôi mắt đen như mực tối sầm lại.
 
Các nữ học viên ồn ào thán phục: "Tiên sinh quả nhiên kiến thức uyên bác! Loài hoa hiếm thấy mà cũng rõ như lòng bàn tay!”

 
Nguyễn Thời Ý chỉ cảm thấy lời hắn nói như đã từng nghe, cũng như từ miệng nàng nói, dường như một chữ không sai!
 
Đầu óc hoảng hốt lóe qua một đoạn ký ức ngắn nào đó, hồi ức nơi sâu xa, cảnh tượng hai người cầm tay tán thưởng khóm linh lan lớn.
 
Khi nàng mỉm cười giới thiệu tập tính hoa cho hắn, bỗng nhiên bị hắn lặng lẽ ôm từ phía sau lưng.
 
Bờ môi ấm áp của hắn dán vào tai nàng, lầm bầm mà cười: “Vi phu đã có được cuộc sống mỹ mãn nhất khiến người hâm mộ, cần gì cầu khẩn ‘Hạnh phúc lại tới’?”
 
Hóa ra, chuyện cách nhiều năm, hắn còn nhớ lời nàng nói, không sai một chữ!
 
Mà nàng, trải qua nhân sinh đủ vị, càng chưa từng quên đi thời gian ấm áp bên hắn.
 
Mắt thấy học viên nữ hưng phấn đàm luận hoa linh lan, tranh giành lật xem bản phác thảo trong tay Nguyễn Thời Ý, Từ Hách giữ vẻ ngoài trời quang trăng sáng, xoay người rời đi.
 
Nguyễn Thời Ý không đành lòng nhìn theo bóng lưng tịch liêu của hắn, đổi thành nói chuyện phiếm với nhóm tiểu cô nương, nhưng tâm trạng quay cuồng vì một chuyện khác ―― rốt cuộc là nàng lộ chân tướng ở đâu?
 
Có liên quan tới hành vi quái lạ trốn vào phòng chứa đồ, giả sử nàng bịa ra một cái cớ cùn tương tự ‘chơi trốn tìm’ qua loa lấy lệ, đại khái hắn không có cách nào bắt nàng.
 
Nhất định còn có kẽ hở rõ ràng hơn.
 
Nàng cẩn thận về nhớ nhất cử nhất động ngày đó, mỗi tiếng nói cử động, bỗng nhiên kinh hãi phát hiện, có lẽ phản ứng của nàng từ lúc bắt đầu đụng vào tay hắn đã bán đứng nàng!
 

Nếu thật sự là thiếu nữ tuổi thanh xuân, dưới cảnh tượng kinh sợ, mặc dù không la to, chỉ e cũng sợ đến mức lã chã nước mắt, hoảng hốt thất thố chạy ra.
 
Nhưng nàng lại không.
 
Nàng trấn định tự nhiên, tiếp tục trò chuyện, không lộ một tia thấp thỏm hay đỏ mặt sợ hãi, căn bản không giống thái độ tiểu cô nương ngây ngô ở một chỗ với thanh niên xa lạ!
 
Lúc đó Từ Hách thương nhớ ‘vong thê’, khó nhịn đau thương, nhất thời không phản ứng lại.
 
Sau đó phát tiết xong xuôi, lấy sự thông minh tài trí của hắn, tất nhiên là dễ dàng nhìn ra huyền cơ trong đó, tiện đà nghĩ trăm phương ngàn kế tìm chứng cứ.
 
Nghĩ lại nơi này, Nguyễn Thời Ý lắc đầu mà cười.
 
Thất sách rồi.
 
*****
 
"Từ tiên sinh anh tuấn, kỹ xảo cao siêu, học rộng tài cao, ăn nói tao nhã... Quả thực hoàn mỹ không một tì vết!"
 
“Đúng vậy! Nhìn vóc người ngài ấy rất khác những tên văn nhân tri thức tay trói gà không chặt kia… Đáng tiếc, người ta đã có con rồi! Nếu như chúng ta lớn hơn vài tuổi, gặp sớm một chút…”
 
“Khuể ∧ ỷ nhỏ hơn 20 は thân nhâm! Lá gan cũng lớn hơn!” (Nguyên văn tác giả, vế đầu không hiểu gì luôn @@)
 
“Ta không tin ngươi không động lòng chút nào!”
 
Hoàng hôn, tiếng xì xào bàn tán từ ngoài cửa Đông Uyển truyền vào tai Nguyễn Thời Ý, khiến khóe môi nàng cong nhẹ.
 
Nếu tuổi còn trẻ nghe nữ tử khen Từ Hách, nàng tất nhiên lén ăn giấm chua, mượn cớ ầm ĩ khiến hắn khó chịu, chiếm được sự quan tâm của hắn. Sau khi thành hôn nghe được loại lời bàn tán này, nàng đều đùa giỡn nói hắn trêu hoa ghẹo nguyệt, lại lén lút hãnh diện vì hắn.
 
Chưa từng lường trước, giờ này ngày này, ý nghĩ lóe lên trong lòng nàng lại là ―― chẳng trách con cháu Từ gia ta ai nấy cũng được các cô nương gia yêu thích, nguyên nhân là kế tục nét đặc biệt từ tổ tông.
 
Nhưng mà, tên này đã có vợ khác, còn chạy về trêu chọc nàng làm gì?
 
Nàng cầm theo hộp văn cụ đi về hướng Đông, không ngờ bị người phía sau vỗ nhẹ.
 
“Ngươi nha đầu này…”
 
Nàng chỉ nói Tĩnh Ảnh động tay động chân, không ngờ quay đầu lại là Lam Hi Vân trên người mặc vũ phục xanh biếc.
 
“Ngươi nha đầu này, gọi ai nha đầu chứ?” Lam Hi Vân giả vẻ tức giận.
 
“Là Lam đại nhân sao! Ngài sẽ không trùng hợp đi ngang qua Thư Họa Viện Kinh Thành, trùng hợp bắt gặp tiểu nữ tử tan học đấy chứ?” Nguyễn Thời Ý cười mà kéo cánh tay của nàng.

 
Lam Hi Vân rên lên một tiếng: "Nguyễn cô nương thật là tự đại! Lam gia ta hai lần mời muội đến nhà chơi, muội liền cự tuyệt hai lần. Khiến ta đường đường là Phó trưởng thị vệ phải dành thời gian chặn cửa Thư Họa Viện!”
 
"Tiểu nữ tử biết sai rồi." Nguyễn Thời Ý bày ra bộ mặt oan ức.
 
Trước đây khước từ lời mời của Tiêu Đồng, chỉ vì đoán được nàng ấy có tâm tư làm mai cho cháu trưởng.
 
Tạm thời không nói chuyện Nguyễn Thời Ý không có lòng tìm kiếm nhân duyên, cho dù nàng tâm huyết dâng trào muốn ‘gặm cỏ non’, cũng đâu thể ra tay với bạn tri kỉ của Từ Thịnh được?
 
Sao mà chịu nổi?
 
“Aiz! Ta đoán, tổ mẫu lão nhân gia bà vẫn cứ muốn muội làm cháu dâu đúng không?” Lam Hi Vân nhún vai một cái, “Ta đã khuyên bà đừng quá nôn nóng, miễn dọa tiểu cô nương yểu điệu muội chạy mất… Muội yên tâm, lúc này mời muội vì Tình Lam đồ.”
 
Nguyễn Thời Ý chợt cảm thấy buồn cười.
 
Từ Hách vẫn còn ở nhân thế, kỹ xảo họa chỉ có hơn chứ không kém năm xưa. Sau này kiệt tác truyền đời muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, nàng tội gì vì đồ cũ của hắn mà dằn vặt, để làm kỷ niệm cho Tiêu Đồng chẳng phải tốt sao?
 
Nhưng tiềm tàng trong ý thức luôn có âm thanh nói cho nàng ―― bức họa này ẩn giấu bí mật, có liên quan tới ngoại tổ phụ. 
 
Hiện nay Từ Hách sống sót trở về, nói không chừng… bí ẩn trong tranh cuối cùng cũng có thời gian công bố.
 
Dù hiện nay nàng không tiện hỏi nhiều.
 
“Lam tỷ tỷ, muội coi như là người để tang, đến nhà bái phỏng không thích hợp lắm…” Giọng Nguyễn Thời Ý thành khẩn, “Không bằng, muội làm chủ tiệc xin mời Lam Thái phu nhân đến tửu lâu Từ gia…”
 
“Không!” Lam Hi Vân cực kỳ kiên quyết, “Việc này, nhất định phải nói chuyện trong Lam phủ.”
 
Nguyễn Thời Ý thầm cảm thấy kỳ quái, đâu nói là phải lấy lại tại chỗ, sao đối phương cứ khăng khăng như vậy?
 
Người Lam gia có bao nhiêu phần bá đạo trong xương, nàng đã khéo léo từ chối hai lần mời, không tiện liên tục làm trái họ, vì thế sảng khoái hẹn buổi chiều ba ngày sau.
 
Lam Hi Vân đưa nàng lên xe ngựa, quay đầu chăm chú nhìn Tĩnh Ảnh đỡ nàng, tròng mắt rõ ràng xẹt qua tia khiếp sợ: “Ngươi, ngươi…”
 
Tĩnh Ảnh vẻ mặt mờ mịt, giơ tay gãi gãi đầu.
 
“…Không, nhận lầm người rồi.” Lam Hi Vân hoảng hốt một lát, mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần.
 
Nguyễn Thời Ý đại khái đoán ra Lam Hi Vân kinh hãi từ đâu mà đến, nhưng chỉ có thể làm bộ hồn nhiên không biết.
 

*****
 
Bánh xe lăn đều qua ngõ phố Nam Thành, kéo theo thùng xe đi qua dòng người qua lại không ngớt.
 
Sắp đến gần Lan viên, Tĩnh Ảnh đầu xe lặng yên vén rèm, thấp giọng cảnh báo: "Cô nương, có người theo dõi."
 
“Đi quanh một vòng, xem tình hình ra sao.”
 
Gần đây Nguyễn Thời Ý bí mật tiếp quản chuyện làm ăn của Từ gia, chỉ cầu trải qua an ổn thuận lợi, cũng không có dã tâm chiếm đoạt nhà khác.
 
Ngoại trừ chưởng quỹ các hiệu buôn lớn và tâm phúc, nhiều người cho rằng nàng là họ hàng xa của Từ gia hoặc Nguyễn gia, theo lý thuyết khả năng gây thù hằn nhỏ không đáng kể.
 
Ngay sau đó, Tĩnh Ảnh dặn dò phu xe đổi đường vào ngõ, tiếp tục tiến lên, còn mình nhảy xuống xe ngựa ở khúc quanh, ẩn thân sau tường.
 
Đúng như dự đoán, chỉ qua một lúc, có tiếng hô to, trong ngõ hẻm hẹp truyền ra tiếng quyền cước đánh nhau.
 
“Ngừng xe!”
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng ló đầu nhìn đằng sau, mắt thấy hai bóng người một công một thủ, một cao một thấp đánh nhau kịch liệt, không nhịn được lau vệt mồ hôi.
 
Vạt váy hồng của Tĩnh Ảnh như một đám mây nhảy múa, cầm đoản kiếm sắc bén trong tay, chiêu nào chiêu nấy tàn nhẫn, ép sát từng bước.
 
Mà nam tử trường bào xám đen liều mạng chống đỡ lại là Từ Hách!
 
“Tĩnh Ảnh! Dừng tay!” Nguyễn Thời Ý bị dọa chảy mồ hôi lạnh cả người, tim muốn vọt ra khỏi cổ, vội vàng quát ngừng lại.
 
Cho dù Từ Hách xuất thân phủ Tướng quân, có mấy năm võ công, nhưng giao thủ cùng Tĩnh Ảnh sợ là vẫn chịu thiệt.
 
Tĩnh Ảnh theo lời lui lại, nhìn Từ Hách chằm chằm: “Ngươi lén lút theo cả một đường! Có ý gì!”
 
Từ Hách suýt nữa mất hết mặt mũi, vạn phần chật vật, chuyển mắt sang nhìn Nguyễn Thời Ý chăm chú, tâm ý khẩn thiết không cần nói cũng biết.
 
“Nguyễn… Cô nương, ta…”
 
Nguyễn Thời Ý thở dài thật sâu.
 
“Tĩnh Ảnh, vị này chính là tiên sinh ở Thư Họa Viện.”
 
“Nhưng hắn…” Tất nhiên là Tĩnh Ảnh không tin, họa sư bình thường sẽ theo dõi học sinh cũng không vượt được hơn mười chiêu dưới tay nàng.
 
Nguyễn Thời Ý chậm rãi xuống xe ngựa, nhẹ nhàng phúc thân với Từ Hách.
 
“Xin lỗi, ta mời tiên sinh giảng giải họa luận, lại quên mất tiêu, không chào mà đi, thực sự xin lỗi.”
 
Lời ấy suy nghĩ cho mặt mũi thể diện của hắn.
 
"Không ngờ thị tỳ của cô nương gia lợi hại như vậy, thất kính!" Từ Hách nhắm mắt khách sáo.
 

Giọng Nguyễn Thời Ý không lộ buồn vui: "Hiếm thấy tiên sinh quan tâm, học sinh thật lòng cảm ơn. Dù sao sắc trời đã muộn, không tiện mời tiên sinh đến phủ, mong được lượng thứ.”
 
Từ Hách mím môi không nói, sau khi lúng túng, khó nén mất mát.
 
Hắn vốn tuấn mỹ vô cùng, ngõ hẻm dưới vạt áo tung bay của hắn như khởi sắc.
 
Nguyễn Thời Ý hờ hững nâng mắt, tầm mắt chạm phải nhau, cự ly không chỉ cách nhau năm, sáu trượng, mà còn biến đổi thành năm tháng vô tình dài dằng dặc.
 
Bọn họ từng là một đôi ngọc nhân đẹp như tạc.
 
Nếu có khi không gặp, hắn chẳng buồn ăn uống, như si như cuồng, nàng cũng mệt mỏi, bút mực lười cầm.
 
Tại sao lại rơi vào cảnh giới ‘chỉ xích thiên nhai’*?
 
[*] gần nhau trong gang tấc mà biển trời cách mặt
 
Thôi, lại dây dưa nữa không có ích.
 
Sau đó, trong khoảnh khắc Từ Hách chấp lễ muốn cáo biệt, Nguyễn Thời Ý dịu dàng mở miệng: “Nếu tiên sinh không giận, nửa nén hương sau, có thể đến rừng đào cạnh suối xem xét.”
 
*****
 
Cách Lan Viên ba dặm về phía Đông có khe suối, thưa thớt người ở, cạnh suối có một khu rừng, đào hoang vươn cành, đâm chồi nảy lộc.
 
Xe ngựa dừng ở bìa rừng, Nguyễn Thời Ý lệnh cho nha hoàn chờ đợi, mình đi ra hơn mười trượng, ngồi trên tảng đá lớn bên dòng suối lẳng lặng chờ.
 
Ánh nắng chiều ấm áp phác họa hoa văn trắng trên lớp vải áo ngoài, làm gò má nõn nà càng thêm nhu hòa mềm mại.
 
Từ Hách không để nàng đợi lâu.
 
Hắn sải bước đi xuyên khu rừng, dừng ở ngoài vài thước, hít một hơi thật sâu, lẳng lặng nhìn kỹ nàng.
 
Thân thể thẳng thắp như cây tùng, khuôn mặt ôn hòa nho nhã đúng như năm đó, mặt mày anh khí chen lẫn tư vị khó tả.
 
Nghi ngờ, thẹn thùng, chờ mong, khẩn thiết, sầu não… Đều có đủ cả.
 
Thời điểm này, Nguyễn Thời Ý hoàn toàn khẳng định, trong mắt hắn, trong lòng hắn, là nàng.
 
Nhưng bọn họ ai cũng không muốn phá vỡ cục diện bế tắc trước.
 
Dù sao, họ đều hiểu rõ, một khi mở miệng, sẽ có ý nghĩa như thế nào.
 
Nguyễn Thời Ý từ từ đứng dậy, ánh mắt mênh mông như nắng chiều chói lọi trong veo, bờ môi xinh xắn cong lên, cười như không cười.
 
Một hồi lâu sau, nàng gọi to cách xưng hô cách đây hơn ba mươi năm, ngữ điệu bình tĩnh không lay động.
 
“Tam Lang."

Edit: Tê Tê Team (Tà zhàngfu (‘∀’●)♡)
 

“Nguyễn Nguyễn…”
 
Khuôn mặt thanh tú ôn nhã của Từ Hách lộ ra biểu cảm cười như khóc.
 
Đuôi mắt kéo dài vì vui mừng, trong mắt lại ẩm ướt, mơ hồ tắc nghẹn vẩn đục.
 
Nguyễn Thời Ý đột nhiên nổi lên một ý nghĩ không đúng lúc ―― hóa ra, tuấn lãng như hắn, cũng có thời điểm cười khó coi hơn cả khóc!
 
Thấy nàng thờ ơ không động lòng, Từ Hách tiến lên trước nửa bước, hắng giọng, lại gọi nàng một tiếng.
 
Lần này, nhu tràng bách chuyển*, mềm mại như tơ.
 
[*] Trái tim dịu dàng có vô số nút thắt, mô tả trái tim với nhiều nỗi buồn.
 
Trái tim Nguyễn Thời Ý khẽ lay động, mắt hạnh lơ đãng híp lại, giọng nói ôn nhu: “Tam Lang, mấy năm này… Sống tốt chứ?”

 
Từ Hách cắn môi dưới, như mạnh mẽ nhẫn nại tâm tình đổ nát, hai tay hơi mở ra, tựa như muốn ôm nàng nhập vào lòng mới có thể xác nhận giờ khắc này là thật.
 
Nguyễn Thời Ý sợ hắn không kìm lòng được nhào lên, bấy giờ chếch ra hơn nửa bước chân, tránh khỏi hướng ôm ấp của hắn.
 
Hai tay Từ Hách cứng đờ giữa không trung: “Cũng đúng, trong lòng nàng có oán.”
 
―― hỏi một đằng trả lời một nẻo.
 
Từ khi biết được hắn còn ở hậu thế, khôi phục gương mặt tuổi trẻ giống nàng, mà lại đau khổ vì nàng qua đời, Nguyễn Thời Ý ngày càng muốn biết rõ ràng ngọn nguồn.
 
Thanh xuân lần thứ hai có thể duy trì được bao lâu? Rốt cuộc sao lại có?
 
Cho tới tại sao Từ Hách rời nhà 35 năm, thời gian dài đó làm chuyện gì, có lại thành gia, sinh con dưỡng cái lần nữa không… Với nàng mà nói, đã không còn quan trọng nữa.
 
Nguyễn Thời Ý hòa nhã nói: “Nhớ lúc đầu, đúng là ta từng hận chàng. Nhưng nếu ta sống ôm lời oán hận thì đã sớm thành quả phụ u oán hoàn toàn thất bại rồi…”
 
Từ Hách ngẩn ra, con ngươi vì hai chữ ‘quả phụ’ mà lạnh cả đi.
 
Thiên ngôn vạn ngữ, không thể nào nói ra, chung quy lựa chọn trả lời nghi vấn ban đầu của nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, mùa đông năm 19 kiến phong, ta bị người đuổi bắt ở biên cảnh Bắc Liệt quốc, chạy trốn gặp phải tuyết lở, rơi xuống vách núi, đói bụng đến mê man, ngủ thiếp đi… Sau khi tỉnh lại, ta chạy về kinh không ngừng nghỉ, chỉ cầu đoàn tụ cùng mẹ con nàng…”
 

Lời chưa nói hết, giọng nói hắn cũng vỡ tan.
 
“Ừm… Năm ấy ta sinh ra Minh Sơ, ngay đêm đó liền kinh ngạc nghe ngươi ngã xuống vách núi, sống không thấy người, chết không thấy xác… Bây giờ thấy ngươi bình yên vô sự, ta thực lòng vui mừng,” Ngữ điệu Nguyễn Thời Ý bằng phẳng, hỏi lại, “Sau đó thì ngươi đi đâu?”
 
Hô hấp Từ Hách trở nên gấp gáp, vai không ngừng run, cật lực dùng ngữ điệu ôn hòa miêu tả ác mộng của hắn.
 
“Sau đó, ta không tìm được nhà! Sau đó ta tiện đường tới tiệm bánh Hưng Phong, mua cho nàng mấy hộp bánh xốp, cũng không thể ra sức… Sau đó bọn họ nói, phủ Tướng quân sa sút, mà nàng, nàng trở thành Từ Thái phu nhân tiếng tăm khắp kinh thành, vừa vặn qua đời bảy bảy bốn mươi chín ngày.”
 
“Cái gì! Ý của chàng là…!”
 
Đầu tiên Nguyễn Thời Ý choáng váng, tỉ mỉ phân biệt hàm nghĩa trong lời hắn nói, trên lưng chảy ra một lớp mồ hôi mỏng, trong lòng lâm râm đau đớn.
 
Hơn một vạn hai ngàn ngày đêm qua, hắn vẫn trong giấc mộng?
 
Chuyện này… quá quỷ dị rồi?
 
Nguyễn Thời Ý không biết nên căm giận bất bình vì vận mệnh bất công hay vui mừng vì hắn không bệnh không tai.
 
Chẳng trách, hắn vì lão thái bà này chết mà khổ sở thành như vậy.
 
Trong suy nghĩ của hắn, tất cả mới chỉ như hôm qua.
 
Từ Hách nói ra, vẻ mặt dịu đi một chút.
 
“Ta ngất xỉu tại chỗ, ngơ ngác được tiểu khất cái A Lục đưa về một cái lều cỏ lụp xụp. Hôm sau lên núi truy điệu, thấy bia đá hai ta dựng ở chỗ mộ tổ Từ gia, còn thấy tiểu tử Hồng Lãng Nhiên kia, tỷ muội Tiêu Đồng của nàng, còn có đường đệ nàng… Dáng dấp ai cũng thay đổi, ta mới, mới miễn cưỡng tin chuyện cười của trời cao.”
 
Hắn dừng một chút, tràn đầy oan ức và sầu não, "Nguyễn Nguyễn, vì vậy… Nàng thực sự đã chết một lần?”
 
Nguyễn Thời Ý bình tĩnh gật đầu.
 
Từ Hách nắm chặt song quyền, “Đúng như trong miêu tả của người kinh thành, bằng sức một mình vượt qua sóng to gió lớn vì Từ gia, một thân một mình dưỡng dục con cái thành tài, sau đó… Buông tay cõi trần?”
 
“Về phía con cái, khó tránh khỏi kèm theo vài câu từ ca ngợi.”
 
Trong nụ cười khiêm tốn của nàng ẩn giấu bình tĩnh, dù sao, nàng xứng đáng được tán dương.
 
Từ Hách duỗi hai tay về phía nàng, có lẽ bị ánh mắt lộ vẻ xa cách làm kinh hãi, ngượng ngùng thu tay lại, vừa kéo tóc vừa đi lại lung tung, như rơi vào ma chướng.
 
Ánh tà dương như mài nhỏ thành bụi vàng trên người hắn, ngũ quan như chạm ngọc trước sau như một không thể bắt bẻ, nhưng toàn thân tỏa ra chán nản.
 
“Nguyễn Nguyễn!” Hắn đột nhiên dừng bước, vô cùng kích động, “Giờ vẫn chưa muộn, ta có thể bù đắp!"
 

“Bù đắp?” Nguyễn Thời Ý mờ mịt.
 
“Ta, ta sẽ cố gắng cho nàng và… Bọn nhỏ những gì tốt đẹp nhất… Ta, ta…”
 
Nói được nửa câu, sức lực có chút không đủ.
 
Mi mắt Nguyễn Thời Ý nhẹ rũ: “Tam Lang, ta và bọn nhỏ… Không thiếu gì cả, chàng không cần phải đặc biệt làm gì cả.”
 
“Ta là trượng phu của nàng! Là phụ thân của chúng! Ta nhất định phải đối xử tốt với các nàng, không rời đi nữa!” Từ Hách lời lẽ khẩn thiết, như rất đau xót.
 
Nguyễn Thời Ý cảm thấy khá khó xử.
 
Làm mẹ sẽ trở nên mạnh mẽ, nàng thân là đương gia chủ mẫu Từ gia, mấy chục năm qua, đã quen đặt lợi ích gia tộc lên đầu tiên.
 
Ngay cả đã chết rồi cũng hoàn toàn vì lòng tin mạnh mẽ ‘Muốn cảnh báo cho các con’ chống đỡ đến mức thức tỉnh.
 
Bây giờ Từ Minh Lễ sẽ lập tức phải khởi phục, quay về thủ phụ Nội các, nhiều người nhìn hắn chằm chằm. Từ Minh Dụ vẫn ở lại trên núi giữ đạo hiếu, nhưng chuyện buôn bán do nàng đứng sau lo liệu, không có bất luận dấu hiệu gì đi xuống, chắc hẳn bị người cùng nghề đố kỵ.
 
Giả như bỗng dưng nhảy ra một vị phụ thân trẻ tuổi, mà lại một trời một vực* với miêu tả của nàng, không biết huynh đệ Từ gia sẽ vì phản ứng quái lạ mà bại lộ bí mật, gây ra mối họa không nữa.
 
[*] Bà nữ chính sau khi chồng mất lỡ nói hơi quá độ tuyệt vời của ông chồng lên nên giờ sợ con cháu vỡ mộng ấy mà :v
 
Nàng tuyệt đối không cho phép chuyện kinh doanh khổ cực nhiều năm bị hủy hoại trong một ngày.
 
Nguyễn Thời Ý còn nhớ, năm ấy trước khi Từ Hách đi xa đã thay đổi thói quấn quýt si mê xưa nay, không để ý tới đổi thay bên ngoài, không hỏi gia sự, sớm tối chẳng rời họa thất, chỉ lo say mê với thế giới trong lòng.
 
Lịch kiếp trở về, hắn vẫn cố chấp như năm đó, tam công tử Từ gia tùy hứng, ngông cuồng, có thể tốt hơn ở đâu?
 
Nàng không nỡ hủy diệt hình tượng ‘phụ thân tốt, tổ phụ tốt’ con cháu Từ gia vẫn lấy làm kiêu ngạo.
 
Chần chờ chốc lát, Nguyễn Thời Ý nhìn thẳng hai mắt Từ Hách: “Nếu như chàng muốn gặp, cũng không khó lắm, nhưng… Ta không hy vọng các ngươi quen biết nhau quá nhanh.”
 
“Vì sao chứ!” Từ Hách rõ ràng không thích.
 
“Chàng nên suy nghĩ vì danh vọng Từ gia, suy nghĩ vì con cái, việc này… Tạm thời chậm một chút."
 
“Nghe nàng nói giống như ta không phải họ Từ, không phải người Từ gia?”
 
Nguyễn Thời Ý bất đắc dĩ: "Không sai, chàng vốn nên là trụ cột Từ gia. Nhưng hiện giờ, chàng ở Từ gia…”

 
―― Trong lòng người Từ gia, hắn tượng trưng cho tài hoa cái thế, là tín ngưỡng đáng kiêu ngạo, là tổ tông thờ phụng trên linh vị.
 
“Ta hiểu, hiện nay căn bản không tìm được một vị trí cho ta trong Từ gia. Ta trở về không muốn tranh cướp cái gì, nàng nuôi con cái thành người, ta không giúp được gì, vậy… Vậy hai ta dùng thân phận bây giờ, thành thân một lần nữa, bắt đầu lại từ đầu, có được không?”
 
Nguyễn Thời Ý cười khổ: “Lấy tướng mạo của chàng và ta, ngang nhiên xuất hiện, nhất định khiến người hoài nghi. Còn nữa, ta già đầu… Một mình quen rồi, không làm được tiểu kiều thê của chàng, chàng tội gì bị tình cũ ràng buộc?”
 
“Nàng! Là nàng quyết định chủ ý, không cần ta nữa?” Hai mắt Từ Hách đỏ sậm, cổ họng khàn thẩm thấu tuyệt vọng.
 
"Lời này, ta không nói."
 
“Nhưng quả thực nàng có ý đó! Bằng không nàng sao lại có thể làm bộ không quen biết!”
 
Nguyễn Thời Ý than thở: “Khi đó, ta chỉ nghĩ chàng có ý định rời xa thê nhi, lại kết luận chàng có gia thất khác, mới… Trước mắt vừa rõ nguyên nhân, đương nhiên sẽ không tàn nhẫn đoạn tuyệt xa lánh chàng ngoài cửa Từ gia.”
 
“Nói thật lòng, ta sống đến tuổi biết mệnh trời, còn từng chết một lần, tình yêu ở đời trước đã nhạt như nước vào những năm ở góa; mà chàng… Tuổi trẻ lực tráng, tài hoa hơn người, bảo vệ ta lão thái bà này sống qua ngày, há không đáng tiếc?”
 
Có câu nói, nàng không dám lột trần ―― nếu nàng không còn là nàng trước đây, yêu thương của hắn có thể duy trì bao lâu?
 
 Từ Hách nhìn chằm chằm kiều nhan thanh lệ tuyệt tục trước mắt, nổi giận nói: "Nàng hận ta."
 
“Có thể, từng hận qua.”
 
“Đáng sợ hơn hận chính là ―― từng hận.” Hắn xoa bóp mặt mày, cực kỳ ủ rũ.
 
Từng hận, buông bỏ, không còn ở trong lòng nữa.
 
Lặng im một lát, Nguyễn Thời Ý ôn nhu khuyên lơn.
 
“Tam Lang, ta từng coi chàng là tất cả, có thể so với trời. Trời sập, ta chỉ có thể dựa vào chính mình, lâu dần, có thể còn mấy phần thương nhớ?”
 
Đôi mắt Từ Hách nổi lên hơi nước, gian nan mở miệng.
 
“Nguyễn Nguyễn, ta vẫn như cũ coi nàng là tất cả, từ đầu đến cuối.”
 
Tiếng nói hơi rung động, như phiêu vũ quay về, rơi trên dây cung căng thẳng trong lòng nàng.
 
Trái tim tức thì mềm nhũn ba phần.
 
Từ Hách nhìn thấy cơ hội tốt ngàn năm có một, hít sâu, lấy dũng khí, giơ cánh tay lên, muốn mạnh mẽ ôm nàng vào lòng.
 
Tim Nguyễn Thời Ý ngừng đập, dưới chân không di chuyển chút nào.
 
Mắt thấy chưa tới hai thước nữa, chợt có một vật từ trên cây xa phá không bay tới, đập thẳng trước mũi chân Từ Hách nửa tấc.
 
Một viên đá hình tròn.
 
Từ Hách nhất thời như mèo xù lông: “Nguyễn Nguyễn! Nha đầu dưới tay nàng quá làm càn!”

 
Nguyễn Thời Ý không biết nên khóc hay cười.
 
Thế mà quên! Từ Minh Dụ để Tĩnh Ảnh bên mình thủ hộ lão mẫu thân nàng đây, một yêu cầu trong đó là ―― tuyệt đối không cho phép bất kỳ nam tử nào đụng vào nàng.
 
Đúng là Tĩnh Ảnh phụng mệnh rời đi, nhưng thời khắc đều phòng bị ‘tiên sinh Thư Họa Viện’ mưu đồ gây rối chủ tử nhà mình.
 
Không khí lúng túng trong im lặng.
 
Từ Hách hận đến nghiến răng, nhu tình bị hòn đá đập nát bấy: “Nàng đúng là dễ nói chuyện nha!”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn dáng vẻ hắn tức giận, càng ngày càng không xác định, chênh lệch tâm lý tuổi tác và khoảng cách năm tháng dài, bọn họ có thể sinh sống hòa thuận không.
 
Đáp ứng hắn, làm trái bản tâm; từ chối hắn, không hợp với lý.
 
Vào tình thế khó xử, lời học viên nữ vừa mới ca tụng hắn lúc ẩn lúc hiện.
 
Nguyễn Thời Ý thận trọng mở miệng: "Tam Lang, chàng vẫn còn nhiều lựa chọn, thiên địa rộng lớn lắm.”
 
“Không có nàng, ta cô độc đến cuối đời trong thiên địa rộng lớn, thì! Có! Ý! Nghĩa! Gì!”
 
Chung quy Từ Hách ở độ tuổi nộ khí dồi dào, bị lời nói của nàng kích động tứ lưỡng bạt thiên cân*, nhất thời muốn bùng nổ.
 
[*] “Tứ lượng bạt thiên cân” hoặc “Tứ lưỡng bát thiên cân” (bốn lạng địch ngàn cân) là một trong những nguyên lý căn bản của Thái Cực Quyền, đặc trưng là động tác nhỏ biến hóa lớn, lấy nhu khắc cương (dĩ nhu chế cương), mượn sức dùng sức để đạt được hiệu quả cao nhất, dùng lực lượng rất nhỏ để giải quyết vấn đề rất lớn, lấy yếu thắng mạnh. Dĩ nhiên, nguyên lý không chỉ được áp dụng trong võ thuật. (ST)
 
Đáy lòng Nguyễn Thời Ý sinh ra chút chán nản ―― nàng đã già, còn hắn vẫn không lớn lên.
 
“Tam Lang, chàng sống một đời, đưa ra lựa chọn đều là đánh cược, thế nào cũng phải có thắng bại được thua. Thí dụ như, ta gả cho chàng, đổi lấy nửa cuộc đời ở goá, nhưng ở bước đường cùng bồi dưỡng con cháu ưu tú, ta không hối hận. Thí dụ như, sau khi thành thân chàng chuyên tâm vẽ tranh, thu được tài nghệ cao siêu và tầm mắt phi phàm, vì thế mất đi thời gian đoàn tụ cùng người nhà…”
 
“Chúng ta lựa chọn không hẳn chắc chắn thắng, không hẳn biết được mất, không hẳn được toại nguyện, chỉ có thể nguyện thua cuộc. Hiện nay thói đời rất khác, chàng có thể thích ứng xem sao. Ta có thể cho chàng cuộc sống thoải mái, để chàng không lo cơm áo, thích làm gì thì làm. Nhưng nhận ruột thịt cũng được, thành thân cũng được, trước tiên chậm rãi, miễn cho chàng khi gặp được giai nhân thích hợp hơn thì lòng lại sinh hối hận.”
 
Sắc mặt Từ Hách tái xanh, trong mắt lửa giận thiêu đốt.
 
“Có ý gì? Nàng cứ như vậy gấp gáp đẩy ta cho người khác? Còn muốn lấy tiền đuổi ta đi? Nguyễn Nguyễn, rốt cuộc nàng nghĩ ta là ai? Người dư thừa nhất Từ gia? Là trói buộc của Từ Thái phu nhân, Từ thủ phụ, Từ thủ phủ, Vương hậu Xích Nguyệt quốc?”
 
“Từ Hách ta tuy không chức không tước, chưa đề thương lên ngựa, cũng không phải tài năng trị quốc, nhưng ta sẽ không chết đói đầu đường! Càng không có ý định đòi gì từ mẹ con nàng! Nàng sợ ta quấy rầy hạnh phúc mỹ mãn của các nàng, không cho ta nhận ruột thịt, lại không chịu ở bên ta… Được! Ta tác thành nàng là được!”
 
Dứt lời, vung ống tay áo, xoay người cất bước.
 
Nguyễn Thời Ý thấy buồn cười.
 
Nàng quên mất ―― hắn là trượng phu mà không phải vong phu. Trong nhận thức của hắn, nàng nguyên là thê tử dịu dàng, nói gì nghe nấy, đối với hắn tuyệt đối y thuận.
 
Mà vào giờ phút này, nàng quen lấy giọng điệu trưởng lão của ‘Từ Thái phu nhân’, chọc giận công tử phủ Tướng quân xưa nay kiêu ngạo.
 
Từ Hách nổi giận đùng đùng đi ra khoảng một trượng, chợt dừng bước, bỗng nhiên nhìn lại nàng.
 
“Nguyễn Nguyễn, điều duy nhất ta vui mừng là, nàng còn sống mà vứt bỏ ta, dù sao cũng hơn nàng không còn ở nhân thế, tốt hơn ngàn vạn lần.”

Edit: Tê Tê Team (Tà-chan (￣▼￣*))
 
Từ khi chôn cất ‘Từ Thái phu nhân’, không khí Từ phủ vắng lặng không náo nhiệt suốt ba tháng, cuối cùng cũng coi như lấy diện mạo mới đón chủ nhân về.

 
Toàn bộ đồ trang trí xa hoa được gỡ xuống, đặc biệt dành ra mấy gian phòng quét vôi trắng để con cháu Từ gia giữ đạo hiếu trong lúc ở lại.
 
Nguyễn Thời Ý dẫn Vu Nhàn cùng người hầu quay về phủ, mắt thấy Từ Minh Lễ, Chu thị, Từ Thịnh và tiểu tôn tử Mao Đầu cùng về, mặt mũi đều gầy đi không ít, tất nhiên là đau lòng như cắt.
 
Bất ngờ chính là, khuôn mặt thiếu nữ xinh đẹp nàng luôn mong ngóng kia cũng ở trong đó.
 
Chu thị ôn nhu nói: “Tiểu công chúa nhất định muốn ở trên núi thêm hai tháng, lấy đạo tận hiếu." 
 
Đối mặt tâm hiếu của ngoại tôn nữ, trong lòng Nguyễn Thời Ý vừa cảm động kiêu ngạo, cũng buồn phiền mất mát.
 
Cũng may, một nhà Từ Minh Dụ năm miệng ăn có thể làm bạn với đứa nhỏ này.
 
Mọi người sắp xếp xong xuôi, cho những người không liên quan lui xuống, đóng cửa lớn, mời Nguyễn Thời Ý ngồi lên ghế cao nhất, giải thích với nàng mọi chuyện sau khi ly biệt.
 

Sau khi Từ Minh Lễ thôi chức bỏ quan, thế thân chức vụ thủ phụ là đường đệ của đại tướng quân trấn quốc Hồng Lãng Nhiên. Người này thuộc phái thực kiền, tận trung tuân theo cương vị, cũng không phải là người có tầm mắt.
 
Lại thấy nhân sự trong triều thay đổi quá nhanh, đa số lên chức vì phản đối tân chính, Từ Minh Lễ hoài nghi có lý, là nhân vật trọng yếu của Lại bộ ở sau thao túng việc này.
 
Sau đó, hắn không chút biến sắc, thu thập càng nhiều chứng cứ.
 
Nguyễn Thời Ý ngồi ngay ngắn trên ghế bành, tay cầm chén trà sứ trắng, trong đầu lóe qua thanh âm nghe thấy khi qua đời.
 
Nhấp nhẹ một ngụm chè xanh, mới phát hiện nước trà lạnh thấu tim.
 
―― Là sai lầm của ta, không ngăn lại đúng lúc, liên lụy nàng chết sớm.
 
―― Cuối cùng nàng vẫn đi theo Từ Tham Vi, lý do duy nhất ta hạ thủ lưu tình với Từ gia không còn tồn tại nữa… Từ nay về sau, không còn lo lắng.
 
―― Trái tim ta muốn gì, đến chết không ngừng. Có thể ta chiếm được tất cả, nhưng mất nàng, lạc thú đời này ở đâu?
 
Giọng nói nam tử kia khàn khàn thâm trầm, cộng thêm giọng mũi dày đặc, cho nên lúc đó thính giác Nguyễn Thời Ý mơ hồ không thể phân biệt là người phương nào.
 
Nghiên cứu tỉ mỉ hàm nghĩa trong lời nói, nàng mơ hồ đoán ra, người này không chỉ là người biết chuyện, càng có khả năng là một người được tôn sùng, đại chi sĩ giàu có.

 
Nàng ở goá lâu ngày, nếu thật sự tồn tại một người ái mộ, tất nhiên là lão bằng hữu quen biết nhiều năm, thường ngày rất ít chạm mặt.
 
Nhưng nàng cũng không thể trực tiếp hỏi nhi tử câu hỏi kỳ lạ “Trong triều có người nào chức cao có thể có hảo cảm với lão thái bà này?” được.
 
Tuy rằng vẻ ngoài đã biến trẻ, nhưng bối phận vẫn còn, nàng còn cần mặt mũi.
 
“Người không sao chứ?”
 
Từ Minh Lễ đang giải thích Thu Trừng có ý định ở lại Kinh Thành lâu dài, thậm chí tính toán đến Thư Họa Viện học tập một phen, thấy mẫu thân ngoảnh mặt làm ngơ, nhẹ giọng nhắc nhở.
 
Nguyễn Thời Ý nghe vậy, vừa muốn ở bên ngoại tôn nữ, lại thấy do dự ―― Từ Hách còn dễ xử lý, nhưng Nguyễn Tư Ngạn chắc hẳn hai ba ngày lại chạy tới quan tâm…
 
Một lát sau, nàng nghĩ ra một chủ ý.
 
“Con nghĩ cách để ngũ cữu rời kinh một chuyến. Về công, hãy nói chúng ta có việc quan trọng giao lưu thư họa cùng Nam quốc, Xích Nguyệt quốc, Bắc Liệt quốc; về tư, nơi này ta có hai khối ngọc cũ, con có thể trịnh trọng nhờ hắn chuyển tới cho người Nguyễn gia ở nước khác. Trái lại chuyện thư họa làm ăn của hắn trải rộng bốn nước, ra ngoài bôn ba không ít…”
 
Từ Minh Lễ hiểu ý.
 
Bàn xong xuôi đại sự, Nguyễn Thời Ý đứng dậy ra khỏi thính (phòng làm việc), đi tìm tiểu tôn tử Mao Đầu bốn tuổi rưỡi.
 
Bỏ đi vẻ thanh u của hoa viên, còn sót lại tường vi trắng màu sắc thanh đạm tỏa hương theo gió.
 
Nàng đứng yên một bên, nhặt bông hoa nhìn Mao Đầu và Vu Nhàn, Trầm Bích đang chơi trò ném bóng.
 
Đứa nhỏ nhảy nhảy nhót nhót, đầu đầy mồ hôi, chơi không còn biết trời đâu đất đâu.
 
Miệng cười vui vẻ không buồn không vui giống như ánh sáng đột nhiên hiện lên, lập tức xua tan khói mù dư thừa trong lòng người.
 
“Tỷ tỷ không chơi đùa cùng chúng ta sao?” hắn quay đầu lại phát hiện Nguyễn Thời Ý, chu mỏ hỏi.
 
Nguyễn Thời Ý không thể nhịn cười vì hai chữ ‘tỷ tỷ’, thấy tay hắn không rời kẹp, trêu ghẹo nói: “Mao Đầu, cho ‘tỷ tỷ’ ăn một viên kẹo nhé, được không?”
 
Ngày trước, tiểu tôn tử luôn chia sẻ các đồ ăn vặt với nàng. Mỗi khi thưởng thức, vị ngọt có thể lan từ trong miệng đến khóe mắt đuôi lông mày.
 
Lúc này, Mao Đầu thoải mái mở lọ kẹo mạch nha tích góp đưa ra, ra hiệu nàng chọn một viên nhỏ thôi.
 
Nguyễn Thời Ý tỏ vẻ không thích: “Vì sao ta chỉ được chọn viên nhỏ?”
 

Mao Đầu vẻ mặt thành thật: “Viên lớn để đệ tích góp, chờ nãi nãi tỉnh lại, đưa hết cho người!”
 
Nước mắt chua xót đột nhiên không kịp chuẩn bị, dâng lên viền mắt Nguyễn Thời Ý.
 
Nàng sớm biết phu thê Từ Minh Lễ khó có thể giải thích tình hình phức tạp với đứa nhỏ, chỉ có thể vừa dỗ vừa lừa gạt, không ngờ Mao Đầu lại hiếu thuận đến thế.
 
“Đứa bé ngoan, ai dạy con* tặng đường cho trưởng bối ăn? Là nương con sao?”
 
[*] Xưng hô Trung Quốc giống tiếng Anh, gọi người kia trừ chức danh thì chỉ có dùng 你 – You, nên đối với Nguyễn Thời Ý sẽ là ‘con’, còn Mao Đầu vẫn nghe là ‘đệ’.
 
Nàng cầm lên một viên kẹo cho vào miệng, vị mát trong tràn vào trong miệng.
 
“Là Tôn ma ma,” Mao Đầu bẹt miệng, “Bà ấy nói, toàn bộ viên kẹo lớn đều phải cho nãi nãi, người khác tuyệt đối không thể ăn…”
 
Tôn ma ma là nhũ mẫu của Mao Đầu.
 
Hai tháng trước hồi hương, đến nay không về.
 
Nghe nói, người Tôn gia cũng không có tin tức, đã báo quan.
 
Nguyễn Thời Ý tính kỹ thời gian bệnh tình mình chuyển biến xấu, ánh mắt đột nhiên tối sầm lại.
 
Vị ngọt trên đầu lưỡi tan hết, trở nên cực kỳ đắng.
 
Hôm sau, Nguyễn Thời Ý đúng hẹn tới Lam gia, gặp Tiêu Đồng.
 
Lúc trước nàng không hiểu, vì sao thái độ Lam Hi Vân kiên quyết, nhất định phải nói chuyện công bố Vạn Sơn Tình Lam đồ trong phủ.
 
Cho đến vẻ mặt lúng túng của Tiêu Đồng, hai tay nâng lên thánh chỉ gấm tường vân thụy hoa văn hình hạc, nàng mới bỗng nhiên tỉnh ngộ.
 
―― Vạn Sơn Tình Lam đồ, bị ngự bút Đương kim Thánh thượng vung lên, ‘mượn’ đi rồi.
 
“Hơn mười năm trước, bức họa này đã bị kim thượng lấy đi, một đi không trở lại. Ta và Thái phu nhân nhà ngươi bất hòa không qua lại, ta thực sự không có mặt mũi đề cập chuyện này với nàng ấy, lại nghĩ không chừng kim thượng xem thỏa thuê sẽ trả về thôi… Nếu ngươi thực sự muốn tìm về, ta, ta mạo hiểm đến ngự thượng xin tha mạng mới được.”
 
Tiêu Đồng sắc mặt hổ thẹn, ngữ khí bất đắc dĩ.
 
Nguyễn Thời Ý vốn biết Gia Nguyên đế từ khi là thái tử đã yêu thư họa tha thiết, không vừa ý họa phong tinh lệ ngay ngắn thịnh hành trong cung, cho là quá mức cứng ngắc, hứng thú trống trải đạm bạc càng tôn sùng tranh sơn thủy nho nhã tung dật của ‘Tham Vi tiên sinh’, càng kính trọng sư phụ ‘Tham Vi tiên sinh’, khẩn cầu phụ hoàng ban cho Từ Hách chức danh ‘Đại học sĩ điện Văn Hoa’, sau này sẽ được truy phong là ‘Ninh An hầu’.

 
Hắn kính trọng Nguyễn Thời Ý, coi trọng Từ Minh Lễ, chống đỡ Từ Minh Dụ, rất có thể mức độ được quyết định bởi tình cảm với Từ Hách.
 
Nguyễn Thời Ý vạn vạn không ngờ, Hoàng đế vậy mà quang minh chính đại cướp tranh trong nhà thần tử, nói hoa mỹ là ‘mượn’, thực ra là ‘chiếm’.
 
Đoạn Vạn Sơn Tình Lam đồ này gần như không có khả năng lấy về.
 
Nếu là việc khó, Nguyễn Thời Ý há có thể làm khó dễ bạn tốt?
 
 Huống hồ, Từ Hách còn nhảy nhót tưng bừng, muốn vẽ bao nhiêu cũng được.
 
Sau đó, nàng cười yếu ớt nhìn Tiêu Đồng, nhẹ giọng an ủi: “Đây là ý chỉ của thánh thượng, Từ Thái phu nhân trên trời có linh thiêng nhất định có thể hiểu được, người đừng để trong lòng.”
 
Tiêu Đồng thở phào một hơi, thân thiết lôi kéo Nguyễn Thời Ý, giữ nàng ở lại cùng dùng cơm trưa.
 
Nguyễn Thời Ý vốn muốn vui vẻ đáp ứng, chợt nghe ngoài thính truyền đến tiếng Lam Hi Vân và vài thanh niên trò chuyện, trong lòng đột nhiên hiểu ra.
 
―― Tiêu Đồng này! Quả thực không buông tha bất kỳ một tia cơ hội nào!
 
Ngay sau đó, Nguyễn Thời Ý lễ phép tạ lỗi, nói dối là Thư Họa Viện có giảng hội quan trọng, không thể không đến.
 
Tiêu Đồng mạnh mẽ giữ lại không được, vẫn cứ muốn huynh đệ Lam gia đưa nàng đi.
 
Nguyễn Thời Ý vì muốn tránh đi mới nói dối, bây giờ cưỡi hổ khó xuống, chỉ có thể lệnh xe ngựa đi về phía Nam.
 
Trên đường, Lam Hi Vân và huynh trưởng Lam Dự Lập, đệ đệ Lam Dự Hòa, Lam Dự Chinh, bốn người chí khí oai hùng, cưỡi đại mã cao to, chia ra hai bên bảo hộ xe ngựa tinh xảo, muốn không khiến người chú ý cũng khó.
 
Nguyễn Thời Ý miễn cưỡng dựa vào đệm mềm, tiếp lời câu được câu chăng với Lam Hi Vân ngoài xe, tâm tư không biết trôi về nơi nào.  
 
Mấy ngày liên tiếp không tới Thư Họa Viện, tên Từ Hách kia sẽ không hiểu lầm là nàng trốn tránh chứ?
 
Từ tam công tử tùy ý làm bậy, hào hiệp tự tại, đại khái sẽ bị lời nói này của nàng khiến cho hờn dỗi? Lại luyến tiếc tình cũ với nàng, không thể nhẫn tâm rời đi?
 
Nhưng mà, xưa đâu bằng nay, sau khi hắn hết giận sẽ không giống như trước kia, lặng lẽ khắc ngọc nhỏ, vẽ mấy bức họa nhỏ cho nàng, lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ một phen.
 
Điều khiến Nguyễn Thời Ý cảm thấy vi diệu nhất là, nàng nhỏ hơn Từ Hách bảy tuổi, mọi chuyện xưa nay đều dựa vào hắn.
 
Giờ phút này, dung mạo của nàng vẫn nhỏ hơn hắn bảy, tám tuổi, nhưng tâm tình đã rất khác nhau.
 
Vừa nghĩ, xe ngựa đã đến gần cửa hông Đông Uyển.
 
Nguyễn Thời Ý nào dám dẫn ‘Tứ tú Lam gia’ uy phong lẫm liệt đi rêu rao chứ?
 
Nàng sai người dừng xe ở đầu hẻm, giả vờ giả vịt cầm hai quyển trục, chỉ hàn huyên vài câu với bốn người, sắp bước vào hẻm.
 

Nhưng mà bóng người cao ngất màu xám đen ở khúc ngoặt kia, cùng tuấn nhan mây đen giăng kín, cớ sao lại ‘trùng hợp’ xuất hiện tại đây?
 
Nguyễn Thời Ý ổn định bước chân, giương mắt chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của hắn.
 
Cái tên Từ Hách này có bệnh à? Vô duyên vô cớ chặn trong ngõ hẻm, nghiêm mặt cho ai xem vậy!
 
“Nguyễn cô nương,” Từ Hách bày ra đoan túc đối nhân xử thế, nhàn nhạt lên tiếng, “Nàng đã lỡ rất nhiều ngày học rồi đó! Phải biết là chạy loạn khắp nơi từ sáng đến tối như nàng, ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, tài nghệ nhiều năm luyện thành tất nhiên là suy giảm rất nhiều…”
 
Nguyễn Thời Ý âm thầm buồn cười.
 
Hắn biết nàng chỉ muốn đốt thời gian, nhưng cố tình lấy giọng điệu tiên sinh răn dạy nàng, đúng là không còn gì hay hơn để nói!
 
"Học trò biết sai rồi!" Nguyễn Thời Ý giả vẻ ngoan ngoãn, “Gia sự bận rộn, học trò chắc chắn theo chỉ bảo của tiên sinh, chuyên tâm chăm chỉ luyện tại gia, không chạy khắp nơi nữa!”
 
Từ Hách bị chọc tức không nhẹ, nhìn chằm chằm đôi mắt giảo hoạt của nàng, phẫn nộ nói: “Ta không có ý đó!”
 
Nguyễn Thời Ý cong cong khóe môi: "Vậy… Tiên sinh ở đây để dạy bù cho học trò sao?”
 
Bạc môi Từ Hách mấp máy, bỗng chuyển mắt nhìn phía phía sau nàng.
 
Nguyễn Thời Ý quay đầu lại, đã thấy Lam Hi Vân nhịn cười đến gần, trên tay cầm một hộp cơm sơn đỏ, cười hề hề như tên trộm: “Tổ mẫu để ca ca ta tự tay mang bánh ngọt cho muội, không khéo muội đi gấp, huynh ấy lại thẹn thùng, sai ta làm chân chạy vặt…”
 
Mặt Từ Hách vốn xanh mét, nghe lời ấy, lập tức đốt thành than đen.
 
Nguyễn Thời Ý tiếp nhận hộp, cười mỉm: “Vậy thì cảm ơn các người.”
 
Không ngờ Lam Hi Vân ngắm nghía Từ Hách chốc lát, lộ ra vẻ mặt sáng tỏ: "Ha ha, không trách! Muội sống chết không chịu ở lại nhà ta dùng bữa, hóa ra là vì… Tới gặp vị phong lưu tài tử này a! Chậc chậc chậc, quả nhiên liên lụy rồi!”
 
Mây mù giăng kín mắt Từ Hách phai nhạt một chút, bên môi như có độ cong sâu xa khó lường.
 
Nguyễn Thời Ý đột nhiên thấy vài học viên nữ trước cửa viện đang ngó dáo dác, có lẽ là đi tản bộ lúc nghỉ trưa.
 
Nàng sợ Lam Hi Vân không kiềm miệng được, mau chóng phủ nhận: “Đừng đùa loạn! Muội và hắn… chẳng có gì cả!”
 
“Đúng vậy, chẳng có gì cả…” Từ Hách phụ họa, khuôn mặt lạnh lùng.
 
Lam Hi Vân thấy Nguyễn Thời Ý không có ý giới thiệu, lè lưỡi một cái, cười nói từ biệt.
 
Tuy học viên nữ vạn phần hiếu kỳ, chung quy không dám tới gần.
 
Từ Hách nhìn thẳng Nguyễn Thời Ý hơi lộ ra nụ cười quẫn bách, thấp giọng cười cười: “Hai ta chẳng có quan hệ gì cả… Nhưng có hai nhi tử, một nữ nhi, bốn tôn tử, hai tôn nữ, còn có một ngoại tôn nữ…”
 
“…”
 
Nguyễn Thời Ý nghiến răng thề, nếu không có người nhìn trộm ở đằng xa, nàng nhất định phải nhét bánh ngọt lấp kín miệng hắn!

Edit: Tê Tê Team (Tà tiên tử (●´艸｀)ヾ)
 
Gió nhẹ cuốn theo tiếng chim hót, cũng cuốn theo mùi mực.

 
Các tiên sinh Đông Uyển luân phiên quản thúc, buổi sáng dạy học, buổi chiều liền để học viên tự do phát huy, hoặc tới bên trong viện thưởng thức tác phẩm hội họa, xem sách, lúc này, bên trong họa thất không còn lại mấy người.
 
Nguyễn Thời Ý buộc lên mái tóc đen dài, khoác lên áo khoác nguyệt sắc, tay cầm bút phác hào sảng, đứng thẳng tắp như tu trúc, khuôn mặt tinh xảo long lanh đầy nghiêm túc.
 
Khi phác họa được nửa nén hương, bàn tay trắng dịch chuyển trấn xích*, chợt nghe cạnh cửa vang lên tiếng Hoàng Cẩn khẽ gọi, “Các tỷ muội! Tô lão đang đốt hương đánh đàn ở Tê Hạc đài, chúng ta lén lút ra ngoài tường viện thưởng thức đi!”
 
[*] thước chặn giấy
 

Nhiều người lập tức thu bút rửa tay, chỉ có Nguyễn Thời Ý mỉm cười bắt chuyện, chấp bút chưa di chuyển.
 
Trước đây Hoàng Cẩn thường làm bạn cùng nàng, nhưng nàng lại cứ đi tới vô định, theo thời gian dài, dần dần xa cách mấy phần.
 
Lúc này thấy nàng không hề bị lay động, trên mặt Hoàng Cẩn xẹt qua chút tức giận không dễ thấy.
 

Sự thật là, không phải Nguyễn Thời Ý mắt cao hơn đầu, mà là Hoàng Cẩn nóng lòng thảo luận về sư trưởng, các sư huynh, vừa có cơ hội liền chạy ra ngoài, như là tới để tìm kiếm vị hôn phu.
 
Nguyễn Thời Ý lại không phải tiểu cô nương lòng xuân phơi phới, tất nhiên không thể chân chính hòa vào thế giới thiếu nữ tuổi thanh xuân.
 
Nhìn theo bóng lưng các nàng nhảy nhót mà đi, môi hồng mềm mại của nàng giương lên ý cười hiền lành kiểu tổ mẫu.
 
Nhớ năm đó… Nàng mỗi ngày vẽ tranh ở Nguyễn gia, có lúc nào nàng không đứng ngồi không yên, mỗi phút đều chờ đợi Từ Hách đến?
 
Khi đó, Từ Hách thường mang đến bánh xốp nàng thích nhất, lại cho Nguyễn Tư Ngạn kẹo hoặc mứt hoa quả, tùy tiện tìm lý do đẩy vị tiểu sư đệ này ra, tìm cách kiếm cơ hội tốt ở cùng người trong lòng.

 
Bây giờ ngẫm lại, dụng tâm thật là hiểm ác!
 
Nào có từng nghĩ tới ba người kết bạn thời trẻ, cuối cùng đường đệ trở thành nguyên lão viện thư họa, đôi phu thê đổi thân phận, một người làm tiên sinh, một người thì lại trở thành học sinh?
 
Sau khi gặp lại Từ Hách, chuyện cũ phủ đầy bụi mấy chục năm tuôn chảy trong lòng từng tí từng tí, muôn vàn tư vị, cũng tràn ngập trong lòng.
 
Còn ký ức ngày trước, gương mặt tuấn lãng thiếu niên và thanh niên đan xen, vừa là con cháu thế gia võ tướng phong mang lẫm liệt, lại có nhã trí dòng dõi thư hương ôn hòa.
 
Kinh Thành to lớn, hơn trăm ngàn tuấn mỹ thiếu niên, chỉ có duy nhất hắn, ánh mắt cười như đêm xuân ấm áp, ôn độ tàng mà không lộ, gãi vào tâm hồn người.
 
Tim Nguyễn Thời Ý chợt nhảy lên một cái, bỗng dưng ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy đôi mắt rực rỡ vừa gặp trong ký ức.
 
Vì không xác định được trong nháy mắt, nàng nhìn hắn chằm chằm một lát, mới biết không phải ảo giác.
 
Trời ạ… Người này sao bám dai như đỉa vậy?
 
Từ Hách đứng yên tại cửa một hồi lâu, thấy cổ tay trắng ngần của Nguyễn Thời Ý ngừng giữa không trung, dung nhan phơi phới điềm tĩnh đã lâu không thấy vẻ ôn nhu, không đành lòng quấy nhiễu.
 
Bốn mắt nhìn nhau, hắn nhất thời không nói chuyện, hắng giọng một cái: “Vào lúc này cũng chịu khó nhỉ.”
 
Nguyễn Thời Ý bỗng nhớ lại, ngày đó hắn tức giận mà phất tay áo rời đi, quả thực là dáng vẻ cả đời không lui tới nữa, tư thái ngông nghênh kiên quyết.
 
Lần đầu tiên là chặn trong hẻm, nhân dịp một mình nàng ở họa thất thì xông vào, cố làm ra vẻ tiếp lời nàng… Vả mặt đau không?
 
Nguyễn Thời Ý mím môi không nói, nhẹ nhúng phác bút vào trong đồ rửa bút*.
 
[*]
 
Từ Hách thấy nàng bàng quan, không cam lòng bước lên trước vài bước, nhìn kỹ hoa sen nàng mới phác, cau mày nói: “Độ cong cánh hoa này quá gượng gạo, thiếu cảm giác mềm mỏng… Bao lâu không động bút mới khiến bút pháp thụt lùi đến thế!”

 
Nguyễn Thời Ý tự biết kỹ xảo không tốt như trước, nhỏ giọng thầm thì: “Sinh xong bận bịu chăm sóc hai đứa con, vị hôn phu không thấy bóng dáng, vẽ cái quỷ gì!”
 
Từ Hách ngẩn ra, áy náy nói: “Là ta không đúng, ta…”
 
Nguyễn Thời Ý ngắt lời hắn, cười thầm nói: “Học sinh chỉ là quá cảm niệm cảnh đời thôi, tiên sinh cần gì tạ lỗi?”
 
“…Nàng!”
 
Nguyễn Thời Ý nhìn chăm chú dáng dấp hắn phẫn uất mà lại uất ức, thở dài trầm thấp: “Từ bỏ việc vẽ tranh, không hận chàng.”
 
Từ Hách nhìn khắp bốn phía, “Nếu không muốn đường đệ nàng biết, vì sao cứ chạy tới Thư Họa Viện chứ?”
 
“Bầu không khí ở đây thích hợp.”
 
Nàng đáp hết sức giản lược, nhưng không muốn hắn biết mình ở Lan viên, tuy đã không còn quá nhiều vết tích chỗ ở cũ của Nguyễn thị, nhưng cây lâu năm, hồ nước vẫn còn, sân nhà như tả vật thực, dễ mà thấy cảnh sinh tình.
 
Nguyễn Thời Ý mới biết tung tích đoạn Vạn Sơn Tình Lam đồ từ chỗ Tiêu Đồng, vốn muốn hỏi Từ Hách nó có ẩn giấu bí mật của tổ phụ hay không.
 
Bất đắc dĩ cái tên này vừa muốn tiếp cận nàng, lại không bỏ được mặt mũi, như mèo bị chọc tức, chờ đợi được vuốt lông.
 
Nàng chỉ lo sắp xếp không đáng, cho hắn quá nhiều kỳ vọng, ngược lại tổn thương hắn, quyết định trước tiên hòa hoãn một chút, thừa dịp trong này không người, nói ra nghi vấn giữ trong lòng đã lâu.
 
“Tam Lang, có chuyện ta vẫn muốn hỏi, có thể ngươi biết… Vì sao hai ta có thể khôi phục dung mạo tuổi trẻ?”
 
Trường mâu Từ Hách tức khắc quét về phía ngoài cửa sổ, khóe mắt toát ra ánh sáng cảnh giác.
 
Một lát sau, hắn lại gần Nguyễn Thời Ý, dùng thanh âm chỉ hai người nghe thấy, hỏi: “Nguyễn Nguyễn, nàng ăn Băng Liên rồi?”

 
Nguyễn Thời Ý vì hắn đột nhiên tiến tới có chút hoang mang, sau khi nghe rõ, mờ mịt hỏi ngược lại: "Băng Liên là gì?”
 
Hô hấp Từ Hách hơi ngừng lại, im lặng một lát, bạc môi ghé sát tai nàng.
 
“Ngày khác tới chỗ ta, tỉ mỉ chậm rãi nói rõ với nàng.”
 
Nguyễn Thời Ý rõ ràng cảm nhận được độ ấm cánh môi mềm mại của hắn, cọ qua tai nàng.
 
Cho dù đã không còn là thiếu nữ ngây ngô, từng có vô số lưu luyến si mê, nhưng cảm giác nóng hầm hập nhiều năm không thấy vẫn khiến nàng run rẩy một hồi.
 
Nhiệt độ lan từ tai ra toàn thân, bốc lên từng tia lửa giận trong lòng nàng.
 
Cái tên này! Mượn cơ hội trêu chọc nàng?
 
Đang định đưa tay đẩy hắn ra, không ngờ hắn lại tự giác lùi hai bước, lắc mình ra khỏi họa thất, lắc lư đi xa.
 
Nguyễn Thời Ý đứng ngây ra giây lát, nghe tiếng học viên nữ đi rồi quay lại từ phía xa, vội vàng lại cầm bút phác lên, nhúng bút vào mực, tiếp tục họa tranh hoa sen của nàng.
 
Không biết vì sao, tay nhỏ tự dưng run rẩy, bức tranh tốn cả một buổi trưa, chung quy bị hủy.
 
*****
 
Mãi đến khi ánh mặt trời đổ vào phòng, Nguyễn Thời Ý từ đầu đến cuối không thấy đám tiểu cô nương kia trở về.
 
Nàng nhàm chán muốn chết thu dọn đồ dùng, ăn một miếng bánh ngọt, ung dung thong thả rời khỏi họa thất.
 
Sắp đến hoàng hôn, tia sáng chiếu xuống cây cổ thụ cao vút, vẽ ra những điểm sáng loang lổ trên nền đá.
 
Dưới bầu không khí cảm hóa của Đông Uyển, cảnh lòng của người ta cũng ôn hòa theo.
 
Đi tới gần cổng uyển, tiếng nước chảy róc rách bí mật mang theo giọng hỏi của các thiếu nữ mồm năm miệng mười.
 
Nguyễn Thời Ý bước đến gần đình Lâm Khê, chỉ thấy trúc tùng ở ngoài, hơn mười nữ tử áo khoác nguyệt sắc đang cầm quyển ‘luận họa’ tràn đầy phấn khởi, vây quanh ‘Từ tiên sinh’ áo choàng thanh hôi (màu than chì), tóc buộc quan khảm bạch ngọc để thỉnh giáo.
 

Giọng Từ Hách ôn hòa như nước suối nhỏ giọt, nghe rất thư thái, chỉ tiếc tốc độ nói quá nhanh, vội vã như cố nói một hơi cho xong.
 
“Sáu phương pháp* lần lượt là khí vận, cốt pháp, ứng vật, tùy loại, kinh doanh, truyện di, đây là ‘sáu pháp luận’. Vì sao khí vận lại đứng đầu? Là vì khí vận sống động tinh túy…”
 
[*] 6 quy tắc căn bản đó, có tên gọi là Lục pháp, được soạn thành văn bởi Tạ Hách, một hoạ sĩ thời Nam Bắc triều (thế kỷ thứ VI). Đó là những khái niệm khá trừu tượng, phức tạp, đôi khi trùng lặp, bắt đầu là các quy tắc ít nhiều liên quan đến những tư tưởng triết học cổ đại Trung Quốc: khí, ý, thần; rồi đến các quy tắc về hình, tượng, về cách dùng bút, mực và màu sắc; cuối cùng, là quy tắc  về cách bố trí sự vật trong không gian. 
Trong cuốn sách “Cổ họa phẩm lục” của Tạ Hách, đã đưa ra “sáu pháp luận” nổi tiếng, bao gồm: “khí vận sinh động, cốt pháp dụng bút, ứng vật tượng hình, màu sắc phù hợp, vị trí tiến hành và truyền thành hình ảnh.” Đây có thể coi là sự hệ thống hóa sớm của hội họa Trung Hoa. 
Ông đề xuất tác phẩm hội họa chiếu theo sáu pháp, không chỉ giới hạn ở vẽ nhân vật, có ảnh hưởng rất lớn đối với hậu thế. Trong đó, lý luận "khí vận sinh động" (sắc thái và không khí sống động như thật) được các bình gia hội họa tôn là trình độ cao nhất.
Mình tìm cái này từ nhiều nguồn khác nhau trên gg nên không chắc có giống nhau không, nói chung là để giải thích cho các bạn dễ hiểu hơn…
 
Liếc thấy Nguyễn Thời Ý đi ngang qua, tiếng nói hắn hơi ngưng lại, ánh mắt nhìn về phía nàng tràn đầy sốt ruột, rõ ràng có chứa tâm ý cầu cứu.
 
Nguyễn Thời Ý phóng tầm mắt nhìn tình cảnh này, chẳng biết vì sao, càng thấy đặc biệt thú vị.
 
Từ Tam Lang trong ấn tượng của nàng sẽ làm nũng, sẽ lấy lòng, sẽ bá đạo hoặc ngang ngược, nhưng chưa từng lộ vẻ cầu xin bất lực với nàng giống như vậy.
 
Hắn muốn nàng tham gia vào làm gì đó để gọi học viên nữ đi?
 
“‘Cốt pháp’, ‘Thiên cốt’, ngoại trừ thể hiện thân phận khí chất, càng ngầm chứa bút lực mạnh mẽ, vẻ đẹp của sức mạnh, gần nghĩa với ‘Thiện bút lực giả đa cốt’…”
 
Khi Từ Hách cố hết sức giải thích xong xuôi, các học viên nữ lục tục tản đi, Nguyễn Thời Ý cũng bước liên tục mà đi, hắn giận không có chỗ phát tiết, cao giọng gọi: “Nguyễn cô nương xin dừng bước.”
 
Giọng nói trước giờ ngọt như ngậm rượu, ngờ ngợ chen lẫn tức giận và oan ức.
 
Hoàng Cẩn không khỏi lộ vẻ mặt kinh ngạc, nhìn Nguyễn Thời Ý thêm một chút, nhưng chẳng dám ở lại.
 
Chờ mọi người biến mất sau đình Lâm Khê, Từ Hách mặt dài như ông lão, nhíu mày nói: "Ta bị kéo lại hỏi đến nửa ngày, nàng lại khoanh tay đứng nhìn?"
 
―― Có còn tí xíu nào tự giác của người làm thê không vậy?
 
Đôi mắt thu thủy của Nguyễn Thời Ý lướt qua vẻ trêu tức, giọng nói như thấm gió ấm.
 
“Thời gian tiên sinh truyền đạo giải thích thắc mắc, học sinh sao dám tự ý cắt lời, cành liễu trong một bụi hoa, chính là mỹ cảnh nhân gian như tranh vẽ…”
 
Vừa dứt lời, sắc mặt Từ Hách lại hiện ra màu xanh, trợn mắt nhìn nàng chăm chú: “Nàng, nàng nói, ai… là liễu?”

Edit: Summer
 
Nguyễn Thời Ý vốn nghĩ là bỏ lại Từ Hách cố tình gây sự là có thể an tâm trở về Lan Viên.

 
Không ngờ mới vừa cùng Tĩnh Ảnh tụ hợp, quay đầu liền thấy Từ Thịnh trường thân ngọc lập* đứng ở góc đường. 
 
(*) Cao ráo đẹp đẽ
 
Võ phục của nội vệ màu mực làm nổi bật lên sự anh minh thần võ của hắn, gương mặt anh tuấn bị bao phủ bởi khí lạnh thấu xương, đôi mắt hoa đào ánh lên tia căm giận, cực kỳ bất đắc dĩ và bực bội.
 
Trông thấy trưởng tôn* mặt đầy tủi thân, Nguyễn Thời Ý dịu dàng hỏi: “Làm sao vậy?”
 
* Trưởng tôn: cháu trai lớn
 
“Con tới đón người, đỡ cho… có kẻ mơ ước người!”
 
Từ Thịnh bẹp miệng, chợt thấy Tĩnh Ảnh đang ở phía sau nàng, vội vàng thu lại vẻ mặt trẻ con, trưng ra khuôn mặt nghiêm nghị.
 
Nguyễn Thời Ý nghe hai chữ “mơ ước”, cả người thoáng chốc không được tự nhiên- chuyện nàng và Từ Hách qua lại truyền đi nhanh như vậy sao? Là Lam Hi Vân miệng rộng kia hay là từ Tĩnh Ảnh thật thà?
 
Nàng đang do dự là có nên làm chút ám hiệu gì cho Từ Thịnh hay không, đối phương lại giận dữ bất bình than thở: “Bọn họ bắt nạt con!”

 
“…A? Ai?”
 
“Hồng Hiên! Lam Dự Lập! Hai tên hỗn đản!” Từ Thịnh nghiến răng nghiến lợi, siết chặt nắm đấm.
 
 Nguyễn Thời Ý hồ đồ rồi.
 
Hồng Hiên là con trai trưởng của Trấn quốc đại tướng quân Hồng Lãng Nhiên, lớn hơn mấy tuổi so với Từ Thịnh, võ công cao cường, đảm nhiệm chức Chỉ huy phó ngự đình nội vệ, Lam Dự Lập là đích trưởng tôn của Tiêu Đồng, huynh trưởng của Lam Hi Vân. 
 
Hai người và Từ Thịnh cùng nhậm chức tại nội vệ, lại bởi vì quan hệ của tổ tông nên giao tình xưa nay không tệ.
 
“Con không bị thương chứ?” Nguyễn Thời Ý lo lắng hắn đánh nhau chịu thiệt, tỉ mỉ xem xét gương mặt hắn.

 
Từ Thịnh phẫn nộ nói: “Thiếu chút nữa là đánh nhau! Hai tên đó, không hẹn mà cùng hỏi con chuyện liên quan đến người, đều nói… Nói nhà đã thương lượng xong, chờ Từ gia hết hạn để tang, sẽ đến cửa cầu hôn người! Uổng công con xem hai người họ là bạn thân! Bọn họ lại muốn…”
 
Bị nha đầu cùng với người đi đường tò mò liếc nhìn, Từ Thịnh bị buộc đem cụm “Muốn làm kế tổ phụ của con” mạnh mẽ nuốt lại vào bụng.
 
Lửa giận đầy bụng, càng cháy càng to.
 
Nguyễn Thời Ý dở khóc dở cười, thì ra đứa nhỏ này bị "bắt nạt” như vậy.
 
“Tiểu tử ngốc! Ta không thể gả cho bọn họ, cháu tội gì tự mà tự làm mình tức giận? Bớt giận đi!”
 
Nàng đưa tay vỗ nhẹ vai hắn, nhẹ giọng trấn an, hoàn toàn quên mất bản thân đang là bộ dạng thiếu nữ, hành động này trong mắt người ngoài có chút quá mức thân mật.
 
Từ Thịnh đang tức giận đầy đầu cũng không cảnh giác chút nào, tức giận nói: “Nếu bọn hắn còn dám nói những lời hồ nháo này, cháu nhất định đánh chết! Đánh không lại cũng phải đánh!”
 
Hắn vừa nói vừa đưa Nguyễn Thời Ý lên xe ngựa, mới chợt nhớ ra nói: “Phụ thân có chuyện quan trọng, mời người trở về thương lượng.”
 
“Được.”
 
Nguyễn Thời Ý mỉm cười dịu dàng, miễn cưỡng dựa vào đệm mềm.
 
Hôm nay trước vừa dỗ “Vong phu”, sau lại dỗ cháu trai, không chừng còn phải về nhà dỗ con trai…
 
Nam nhi Từ gia làm sao thế này!
 
----
 
Trong phòng khách Từ phủ, vẻ mặt phu thê Từ Minh Lễ ngưng trọng khác thường.
 
Sau khi cho hạ nhân lui xuống, đóng cửa lại, hai người đồng thời quỳ rạp xuống bên cạnh Nguyễn Thời Ý, rơi lệ nói: “Là hai chúng con đề phòng sơ xuất, để cho hạ nhân chui chỗ trống, hại người chịu khổ!”
 
Nguyễn Thời Ý vội vàng đỡ trưởng tử trưởng tức dậy: “Việc đã đến nước này, sơ sót sao lại do vợ chồng các con chứ. Trước tiên đừng vội tự trách, nói ta nghe xem đã tra được những gì?”
 
Từ Minh Lễ áy náy khó nhịn: “Hôm qua người nghi ngờ trong kẹo có vấn đề, nhi tử lập tức đi thu thập, toàn bộ đều bí mật đưa cho Tạ thái y giám định, quả thật… Trong các viên kẹo có lẫn ba viên mang kỳ độc.”
 
Nguyễn Thời Ý khiếp sợ: “Người hạ độc mượn tay trẻ nhỏ, khó trách sau khi ta chết, một chút dấu vết cũng không có… Nhưng mà bọn họ cũng quá nhẫn tâm ác độc. Lỡ như đứa nhỏ tham ăn, hậu quả khó mà tưởng tượng được!”

 
“Thái y đã kiểm chứng qua, loại độc này liều lượng nhỏ, nếu tình cờ ăn lầm một hai lần, có lẽ chỉ lên cơn sốt, tiêu chảy hoặc tim đau thắt ngắn ngủi, nhưng uống kéo dài mấy tháng, sẽ làm cho gan thận tim phổi suy kiệt, làm cho người ngộ nhận là biểu hiện của tuổi già sức yếu!”
 
Nguyễn Thời Ý trong lòng đã sáng tỏ.
 
Từ cuối năm ngoái, tiểu tôn tử hầu như ngày nào cũng mang cho nàng một viên kẹo tròn.
 
Đứa trẻ ngây thơ thuần lương, đối với nàng thân thiết không mang chút giả bộ, nàng tất nhiên cũng không chút nghi ngờ.
 
Nghĩ tới đây, nàng cười lạnh một tiếng: “Tôn ma ma lấy cớ “Viên kẹo lớn phải cho nãi nãi ăn” lừa gạt đứa trẻ, không dấu vết hạ độc ta ba tháng, chỉ sợ… Nhiệm vụ hoàn thành, đã bị người diệt khẩu”.
 
“Hoàn toàn không thấy bóng dáng, chín phần đã thành cô hồn dã quỷ. Nếu như vẫn còn trên đời, nhi tử thề sẽ đem bà ta bằm thây vạn đoạn!”
 
Từ Minh Lễ trong triều đình chìm nổi nhiều năm, đã sớm dưỡng thành bản lĩnh vui buồn không lộ, bình tĩnh ung dung, càng hiếm khi mở miệng nói ra lời độc ác.
 
Nhưng việc bản thân bị cuốn vào vòng xoáy chính trị, liên lụy mẫu thân bỏ mạng là nút thắt khó gỡ trong lòng hắn, trong lòng càng xúc động phẫn nộ, càng nói thẳng không kiêng kị.
 
Thở dốc một hơi, hắn đưa mắt nhìn Nguyễn Thời Ý, lời nói khẩn thiết: “Mẫu thân yên tâm, chuyện này nhi tử nhất định tra rõ đến cùng, trả lại cho người công đạo! Tuyệt đối sẽ không để người uổng công chịu khổ!”
 
Nguyễn Thời Ý sau khi chết không rõ nguyên nhân biến trở về bộ dáng thiếu nữ, tự thấy cũng không có khổ bao nhiêu.
 
Tâm tư vừa xuất hiện, nàng nhỏ giọng hỏi: “Con có từng nghe nói đến… ‘Băng Liên’”
 
Từ Minh Lễ lắc đầu: “Nhi tử hổ thẹn, chưa từng nghe qua. Nhị đệ năm xưa giao du trải rộng bảy tộc Tứ quốc, có lẽ sẽ biết”
 
Nghĩ lại phản ứng cảnh giác của Từ Hách, Nguyễn Thời Ý nghi ngờ loại chuyện này dễ mang lại phiền toái, liền cười nhạt nói: “Tạm thời không cần nói ra, ta sẽ tự hỏi. Con trở về nội các, công văn cực khổ, làm việc nhớ chú ý nhiều hơn, tránh để cho người khác nắm thóp.”
 
Từ Minh Lễ cung kính lên tiếng đáp lại, lệnh cho người dọn bàn cơm lên, cả nhà cùng nhau dùng bữa.
 
Ban đêm, Nguyễn Thời Ý được Từ Thịnh tự mình đưa về Lan Viên.
 
Ánh trăng đổ xuống như sương, phủ lên kinh đô đêm hè.
 

Ánh đèn chợ đêm lờ mờ sắc vàng, trai gái già trẻ bước chậm trên đường, chọn lựa bánh ngọt, vật dụng thường ngày, tiếng nói cười như nước thủy triều dâng.
 
Từ Thịnh đi ngang qua một sạp hàng nào đó, dừng lại một chút rồi cấp tốc chạy về, mang cho Nguyễn Thời Ý một hộp bánh xốp thơm ngát, lại mua cho Tĩnh Ảnh, Thẩm Bích kẹo vừng giòn, rồi xoay người lên ngựa, đi trước mở đường.
 
Nguyễn Thời Ý đối với sự săn sóc ân cần bất thình lình này cảm thấy hơi đột ngột, đảo mắt nhìn vành tai ửng đỏ của hắn, thấp giọng mắng: “Tiểu tổ tông! Dùng lão tổ tông để ngụy trang, đúng không?”
 
Cắn một miếng bánh xốp, nàng không khỏi nhớ tới Từ Hách.
 
Tên kia nói “Ngày khác đi đến chỗ ta, chậm rãi nói tỉ mỉ cho nàng”, là nói đùa hay có hàm ý khác.
 
Sau khi dứt lời hắn hốt hoảng rời đi là rất sợ nàng tức giận, hay nghe các nữ đệ tử dần dần đến gần, ý muốn tránh đi.
 
Người từng sớm chiều chung chăn gối, xuyên qua thời gian trùng điệp trở về, đối với nàng mà nói vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
 
Nàng tự nhận đã đi qua nửa đời, chuyện lớn chuyện nhỏ quyết đoán quả cảm, duy chỉ có tình cảm đối với hắn lại không biết phải làm thế nào.
 
Trước khi chạm mặt lần tới, nàng phải nghĩ cách giải quyết cục diện lúng túng này.
 
---
 
Hai mươi tư tháng sau, tiết ngắm hoa sen.
 
Bầu trời xanh gắn đầy mây mỏng hình vảy cá, cá ở Tích Thúy hồ Thành Nam cũng hòa chung.
 
Lá sen xanh biếc trùng điệp như từng đợt sóng, vô số hoa sen đỏ, hồng, trắng, gió mát đưa đến hương thơm ngọt ngào.
 
Du khách cả thành hội tụ, thưởng thức vạn đóa sen nở, bày ra cảnh đẹp rực rỡ tươi mát.
 
Nguyễn Thời Ý không hào hứng tham dự thịnh hội như thế này, nhưng hai người Tiêu Đồng và Lam Hi Vân cực lực mời mọc, nàng từ chối không được, chỉ có thể chịu đựng cảm giác ẩn ẩn đau đớn trong bụng, ăn mặc giản dị đi dự hội.
 
Đúng hẹn đi đến quanh hồ, bên trong đình lục giác, ba huynh đệ Lam gia ăn mặc rực rỡ, nở nụ cười lúng túng.
 
Lam Hi Vân cổ quái chớp mắt: “Sáng nay tổ mẫu đầu choáng váng, không đến được, để ta và ba ca ca đi theo.”
 
Trong đầu Nguyễn Thời Ý hiện lên một cảnh tượng quỷ dị - Lam thái phu nhân xuất thân nhà võ, khí lực mạnh mẽ có thể đánh chết một con hổ, yếu ớt nằm trên giường, lấy tay đỡ trán, dùng giọng nói hùng hồn tố khổ: “Ta thật chóng mặt a~!”
 
Ách… thật là làm người ta da gà rơi đầy đất!
 
Không cần nghĩ nhiều cũng biết nữ nhân kia tuyệt đối cố tình, ý muốn tác hợp rõ ràng làm cho người ta giận sôi.
 
Nguyễn Thời Ý thầm nghĩ: Ta xem ngươi là khuê mật, ngươi lại nhất định muốn ta làm cháu dâu! Dứt khoát tuyệt giao đi!

 
Càng làm cho nàng đau đầu chính là khi năm người dẫn theo người hầu, bày ra vẻ lễ phép khách sáo đi dạo dọc theo hồ nhỏ, lại đụng phải trưởng tử Hồng Hiên mà Hồng Lãng Nhiên vẫn lấy làm kiêu ngạo đang đi ở phía đối diện.
 
Hồng Hiên giống như đúc ra từ một khuôn với phụ thân hắn, mặt chữ điền cường ngạnh, trường mi lãng mục*, thấy người Lam gia đi cùng Nguyễn Thời Ý cũng tự động đi cùng, chuyện trò vui vẻ.
 
*Trường mi lãng mục: mắt sáng mi dài
 
Nguyễn Thời Ý nhìn mặt đoán ý, lấy kinh nghiệm sống nửa đời thề - đám tiểu tử Lam gia là phụng mệnh mà tới, đối với nàng không mang một chút tâm tư nào, nhưng Hồng Hiên… kế thừa đam mê kỳ quái của lão phụ thân hắn, ánh mắt nhìn nàng như gần như xa, như dòng nước ngầm khó có thể dùng lời diễn tả được. 
 
Đến tột cùng nàng mốc bao lâu mới có thể bị phụ tử Hồng gia trước sau nhìn trúng?
 
Khi đang hết sức phiền lòng, nàng cảm thấy cảm giác đau đớn quen thuộc đột nhiên bộc phát mãnh liệt, mơ hồ cảm thấy có chuyện nào đó nàng đã quên mất, lại sống chết không nhớ nổi.
 
Chỉ đi dạo một đoạn, nàng dứt khoát từ biệt đám tiểu bối hai nhà Hồng, Lam, trở về trước.
 
Nhưng trên đường về đông nghịt, chen chúc nhau còn chật chội hơn lá sen trong hồ, nàng bỏ ý định đi ngược chiều, đổi đi đường nhỏ trên núi.
 
“Cô nương mệt mỏi sao? Tiểu nhân gọi xa phu đánh xe đến đón!” Trầm Bích thấy nàng càng đi càng chậm, trán thấm mồ hôi, tỏ ý để Tĩnh Ảnh đỡ nàng đến bên đường nghỉ ngơi, mình thì chạy đi thật nhanh, đảo mắt đã không còn bóng dáng.
 
Núi rừng vắng lặng, chỉ còn sót lại tiếng lá trúc lay động.
 
Tĩnh Ảnh che chở bên người nàng, quan sát bốn phía, bỗng nhiên ánh mắt dừng ở cụm trúc rậm rạp, lạnh giọng quát: “Đi ra! Lén lén lút lút là muốn làm gì!”
 
Nguyễn Thời Ý cả kinh, tay không nhịn được khẽ che bụng, chân mày càng nhíu chặt hơn.
 
Bóng trúc đong đưa, một bóng dáng thanh tú, tuấn nhan nho nhã giấu vẻ lúng túng chui ra, chính là Từ Hách.
 
Đi đến chỗ nào cũng có thể tình cờ gặp được, là nghiệt hay là duyên.
 
Hắn sửa sang lại y phục, lấy ngón tay để lên môi: “Suỵt… chớ hét! Ta đã sớm đến đây, nên tránh đi một lát!” 
 
“Lại cùng học trò chơi trò trốn tìm!” Nguyễn Thời Ý dưới cơn đau, lười trưng ra nghi thức xã giao “Tiên sinh”, “Học trò”.
 
“Mọi người trong Thư Họa Viện dạo hồ ngắm hoa sen, các nàng ấy… một hai phải túm ta đi vẽ mẫu hoa sen, …người đó cũng ở đây!”
 
Nói được một nửa thấy sắc mặt Nguyễn Thời Ý tái xanh, Từ Hách mặt đầy quan tâm, thử hỏi: “Nguyễn Nguyễn, sắc mặt nàng không tốt… có phải nguyệt sự tới?”
“…..!”
 
Nguyễn Thời Ý tự dưng trở về thời trẻ, đến nay chưa có nguyệt sự, sớm quên mất thiếu nữ còn có chuyện này.
 
Sau khi nghe Từ Hách nhắc tới, đối chiếu với với cảm giác kia, mặt nàng vốn tái nhợt trong nháy mắt như bị ai đổ sơn đỏ.

Edit: Summer
 

Trong núi rừng tiếng chim hót véo von, tiếng gió đong đưa lá trúc như dừng lại trong chốc lát.
 
Đối mặt với ánh mắt quan tâm của Từ Hách, Nguyễn Thời Ý lúng túng vô cùng, mười ngón tay nhỏ dài vô thức nắm chặt váy lụa trắng.
 
“Ngươi, ngươi là tên đăng đồ tử! Lại dám trêu đùa cô nương nhà ta!”
 
Tĩnh Ảnh trợn tròn mắt hạnh, bước dài đến che chở bên cạnh Nguyễn Thời Ý, chỉ chờ chủ tử lên tiếng sẽ tiến lên đạp “Thư họa tiên sinh” hai nhát.
 
“Hừ… ngươi rống ta cũng vô dụng, nhìn chủ tử nhà ngươi xem nàng có cần giúp đỡ hay không kìa!” Từ Hách bước tới hai bước, nhìn thẳng vào Nguyễn Thời Ý.
 
“Muốn giúp cũng không cần ngươi quản.”
 
Từ Hách nhỏ giọng rì rầm: “Lúc ta quản, cha mẹ nha đầu ngươi còn chưa ra đời đâu.”
 
“Lẩm bẩm cái gì!” Tĩnh Ảnh càng tức giận.

 
Nguyễn Thời Ý cắt đứt tranh chấp của hai người: “Đừng ồn ào! Tĩnh Ảnh, ngươi đến cửa tiệm một chuyến, mang chút vải bông đến…”
 
Lời chưa nói dứt, mặt già bỗng dưng đỏ lên.
 
Tĩnh Ảnh chần chờ: “Vậy người làm thế nào bây giờ? Sao ta có thể để cho người cùng… cùng người này, cô nam quả nữ…”
 
“Hoặc là… ta đi mua” Từ Hách dè dặt đề nghị, một vẻ mặt “dù sao ta cũng biết”.
 
Nguyễn Thời Ý cơ hồ muốn phát nổ.
 
Nếu ngày xưa thì không sao, nhưng bây giờ, nàng sao có thể không biết xấu hổ như vậy.
 
Ngưng ngưng ngưng! Không thể suy nghĩ bậy bạ!
 
“Tiên sinh với ta, coi như là người quen cũ…”

 
Nàng khoát tay để cho Tĩnh Ảnh đi nhanh về nhanh, sau đó không nhìn Từ Hách nữa.
 
Tĩnh Ảnh dùng ánh mắt hoài nghi nhìn qua lại giữa hai người, tiếp đó từ bắp chân rút ra một cây chủy thủ, nhét vào tay Nguyễn Thời Ý, nói nhỏ: “Nếu hắn dám khi dễ người, cho hắn hai cái…”
 
Từ Hách nghe rõ ràng, mặt đầy vẻ sống không còn gì luyến tiếc.
 
Đợi Tĩnh Ảnh thi triển khinh công bay nhanh rời đi, Nguyễn Thời Ý thật sự chịu đựng không nổi nữa, vừa muốn có xe ngựa thay đổi quần áo, vì thế che bụng, bước chập chững vòng qua bụi cây cao khoảng nửa người, bước đến tảng đá lớn phía sau, cong gối muốn ngồi xuống.
 
“Từ từ.” Từ Hách theo sát phía sau, cởi xuống áo khoác màu xanh lam, xếp lại đưa cho nàng, “Đá vừa cứng vừa lạnh, nàng lót đi.”
 
“…Sẽ làm bẩn.”
 
“Phu thê với nhau, nàng lại nói như vậy với ta? Thành thân bốn năm, ta chưa từng hầu hạ nàng sao?”
 
Hắn nén giận đem áo lót thành đệm, lại tựa như nhớ đến chuyện gì, giọng nói lập tức ôn nhu đi rất nhiều, “Xin lỗi, ta không cố ý la nàng, chỉ là ta… aiz!”
 
Nguyễn Thời Ý lắc đầu, cắn môi, thuận theo hắn đỡ ngồi xuống.
 
Đau đớn đã qua nhiều năm, nay đánh thức lại từng mảnh vụn vỡ.
 
Năm xưa nàng không chịu nổi cơn đau hành hạ khi đến kỳ nguyệt sự, Từ Hách luôn bưng trà rót nước, mềm giọng nhẹ lời dỗ dành, ôm nàng vào ngực, vuốt ve tóc nàng, hôn gò má nàng…
 
Dừng lại, không thể nghĩ nữa!
 
Nguyễn Thời Ý đột nhiên hoảng sợ, bàn tay đỡ cánh tay nàng có vẻ run rẩy nhè nhẹ, chậm chạp không rời đi…
 
Nàng không tự chủ được tránh đi.
 
Sắc mặt Từ Hách khẽ biến, ngượng ngùng buông tay: “Ngay cả chạm cũng không cho ta chạm? Lúc nàng không thoải mái, chỉ mong ta ôm hôn…”
 
“Phải không?” Nguyễn Thời Ý vội vàng cắt đứt lời hắn, kiềm chế cảm giác nôn nóng, trở về trạng thái vân đạm phong khinh, “Lớn tuổi, trí nhớ không tốt, đã sớm quên.”
 
Từ Hách chán nản: “Van xin nàng, đừng nói mình “lớn tuổi” nữa được không?”

 
“Cầu xin chàng, đừng nói về hồi ức cũ, được không?”
 
Hắn run sợ hồi lâu, ánh mắt ảm đạm dần, giọng nói gian nan.
 
“Nhưng ta… chỉ có hồi ức.”
 
Nguyễn Thời Ý chợt cảm thấy có gió lạnh nhẹ thổi trong lòng, tựa như đứa tới cái gì, lại thổi tan cái gì, chỉ có thể hiểu ngầm, không thể nói ra.
 
“Nhưng mà ta thật sự đã già đi một lần.”
 
Từ Hách im lặng, không còn lời nào để nói nữa.
 
Nàng dửng dưng nói tiếp: “Chàng vẽ tranh bất kể ngày đêm, vừa đi là biệt tăm, trong mộng vượt qua ba mươi lăm năm, chưa chắc đã trải qua cảm giác đêm không thể chợp mắt, lòng như lửa đốt, lo lắng phiền não, mùi vị thân thể hư nhược…”
 
“Năm này sang năm nọ, ta dù chưa già đến mức tóc hoa râm, răng chưa rụng, nhưng tài hoa chàng thưởng thức đã không còn tồn tại, tính tình hoạt bát hiếu động ngày càng trở nên không gấp gáp, không tranh đoạt, không oán thán… Tam Lang, ta như vậy, không được mấy ngày chàng sẽ cảm thấy phiền chán.”
 
Nàng cũng từng là người trước mặt người khác thì văn nhã thanh tú, sau lưng lại hoạt bát xảo quyệt.
 
Theo tuổi tác dần lớn, địa vị tăng lên, không thể không duy trì vẻ ưu nhã ung dung, đánh rơi tất cả ý niệm cổ quái khi xưa.
 
Mà hắn vẫn như cũ.
 
Nếu như khi gặp lại, chút ký ức tốt đẹp còn sót lại lúc sống chung dần bị phai mờ thì còn không bằng chừa lại một đường sống.
 
Trầm mặc một lát, Từ Hách dời bước ngồi vào đầu kia của tảng đá, trầm giọng xin lỗi: “Nguyễn Nguyễn, là ta sai, ta không nên yên lặng bỏ đi, lại càng không nên vừa đi đã biệt tăm.”
 
Nguyễn Thời Ý cười một tiếng.
 
“Tam Lang, chàng cũng biết, năm dài tháng rộng, ấn tượng của chàng trong lòng ta ngày càng mơ hồ. Chỉ vì năm cuối cùng ấy, chàng chú tâm giám định sửa sang, ngày đêm chuyên cần, mỗi một quyển sách lấy được, mỗi một tờ giấy vẽ, lại cần cù nghiên cứu vẽ lại, thậm chí còn quên ăn quên ngủ… ta thường xuyên không nhớ nổi bộ dáng của chàng, ngược lại ta lại nhớ ánh nến suốt đêm không tắt trong Họa các.”
 
“Nếu không phải cuộc đời này còn có cơ hội gặp lại, nếu không phải hôm nay nhàn nhã ngồi ở đây, chàng vĩnh viễn cũng sẽ không biết được, ta từng luân phiên dỗ dành hai đứa trẻ, lại trông ra cửa sổ, đứng nhìn từ xa, lặng lẽ đợi ánh đèn dầu tắt, đợi lúc chàng bước trở về, chịu đựng chăn đơn gối chiếc thao thức hằng trăm đêm…” 
 

Lời nàng nói cũng không mang theo oán giận, dịu dàng như ánh trăng Thanh Trì, không một gợn sóng, không mất đi nhã vị.
 
Từ Hách ảm đạm, lặng lẽ đưa tay, nắm lấy tay cầm chủy thủ của nàng.
 
Nguyễn Thời Ý thầm cảm thấy sự mát lạnh truyền tới từ bàn tay, không hung ác hất tay ra, nhẹ giọng nói: “Đừng cười lão thái bà ta lải nhải, chàng thường ngày nói, vẽ tranh là ‘vì chuyện vô ích, cuộc sống hạnh phúc’ có thể thấy được chàng thật lòng thật tâm yêu thích…”
 
“Ta thừa nhận.” vẻ mặt Từ Hách xấu hổ, “Khi đó ta thật sự là thực dụng, một thời đầu óc mê muội, chỉ muốn vẽ tốt hơn, muốn thành công, không hy vọng… nàng cùng bọn trẻ trở thành trò cười.”
 
Nguyễn Thời Ý cũng cảm giác được hắn lúc đó đột nhiên chuyển biến quá nhanh, giống như bị điều gì kích thích, tuy nhiên mỗi khi nàng hỏi tới, hắn nói trái nói phải, nhưng sống chết không chịu nói ra.
 
 Hơn ba mươi năm sau, nàng mới nghe được một câu giải thích - trở thành trò cười.
 
“Cho đến tận bây giờ, chàng vẫn không muốn… nói cho ta biết là đã xảy ra chuyện gì?”
 
“Nguyễn Nguyễn, nàng có thể đừng dùng cách nói chuyện với trẻ nhỏ để nói với ta được không.”
 
Giọng Từ Hách mang u oán, khi nhìn Nguyễn Thời Ý bởi vì thống khổ mà nhíu mày, lại sinh ra ôn nhu.
 
Hắn đưa cánh tay về phía nàng: “Còn khó chịu sao? Nếu không… ta, ta ôm một chút?”
 
Nguyễn Thời Ý co rụt lại, “Ban ngày ban mặt, ai muốn cùng chàng ôm ôm ấp ấp!”
 
“Vậy thì… Hoa tiền nguyệt hạ lại ôm?”
 
Hắn mở miệng trêu đùa như vậy, liếc thấy đối phương hiển nhiên câu nệ không vui, thở dài nói: “Nàng hỏi chuyện kia, không đề cập đến cũng được. Ta không cùng nàng trải qua nhiều, nhưng ta có thể tưởng tượng được những vất vả mà nàng phải chịu, ngày càng bình tĩnh thong dong, lại càng xa vẻ nóng nảy nông cạn. Từ nay về sau, để ta cùng với nàng cùng nhau già đi, được không?”
 
Giờ khắc này, núi yên gió lặng, chỉ có tiếng cỏ cây.
 
Hắn mặc y phục tao nhã, mặt như quan ngọc, khí chất tuấn dật hiên ngang trước sau như một, tốt đẹp như từ trong giấc mơ đi ra vậy.
 
Trong khoảnh khắc, Nguyễn Thời Ý lại có xúc động muốn nắm tay hắn, may mà, nhịn được. 
 
Lặng lẽ rút tay ra, giọng nàng vừa mang trấn an, vừa mang cảm khái.
 
“Tam Lang, ta vẫn luôn công nhận chàng rất tốt, đủ tốt để ta cam tâm tình nguyện hi sinh cả đời.”
 
Từ Hách bi thương: “Nhưng nàng, không cần ta.”
 
“Mấy mươi năm trôi qua một ngày rồi lại một ngày, ta đem chỗ chứa chàng trong lòng từng chút từng chút trút ra, chứa lấy gia tộc, con cháu, chứa càng nhiều trách nhiệm, lại không còn đường nói chuyện yêu đương. Nếu như chàng cũng tẩy hết duyên hoa, xem hết hoàng hôn, hai ta đại khái có thể bầu bạn bên nhau, giống như người thân, rảnh rỗi dâng hương, pha trà, vẽ tranh, cắm hoa…”
 

“Ta nhiều lần cự tuyệt chàng, thứ nhất bị gánh nặng Từ gia trói buộc nửa đời, muốn được tự do tự tại; Thứ hai, chàng còn thanh niên, tầm mắt hơn người, kỹ xảo xuất chúng, lại có hùng tâm tráng chí, theo lý nên tìm một người có thể thiện lương có thể nâng đỡ, giúp chàng đạt được giai cảnh*”
 
* Giai cảnh: hoàn cảnh tốt.
 
Bởi vì thân thể khó chịu mà nàng hơi cau mày, hai bên tai nhiễm màu hồng nhạt, môi khẽ mở, mang dáng vẻ mệnh trạng yếu mềm càng khiến người thương xót.
 
Ngữ điệu của nàng cứ ôn hòa bình thản không gợn sóng: “Tam Lang, chúng ta… không trở về được.”
 
Từ Hách hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên cắn răng, mạnh mẽ duỗi cánh tay, ôm chặt nàng vào trong ngực. 
 
Nguyễn Thời Ý đã lâu không cùng nam tử thân cận, trong lòng hốt hoảng, nhưng bụng đau làm cả người mất sức, không tránh thoát nổi.
 
Lại nghe hắn buồn bã lẩm bẩm: “Nguyễn Nguyễn, ta ngủ một giấc tỉnh dậy cái gì cũng mất đi! Có thể tiếp nhận ta, chỉ có một mình nàng thôi.”
 
Nguyễn Thời Ý bị hắn lấy tư thế kỳ quái ôm lấy, cả người không thoải mái, nửa phần cảnh đẹp ý vui cũng không có. 
 
Cũng may vị trí của hai người hiện giờ không nằm trên đường núi, phía trước có bụi cây che khuất, cộng thêm lưng chừng núi không có người qua lại, không đến nỗi nhìn một cái là thấy.
 
Nhiệt độ cơ thể hắn không bằng sự nóng bỏng năm xưa, tự dưng ẩn ẩn xuất hiện một cổ sương tuyết lạnh lẽo, đang lúc cuối hè nhiệt độ chưa lui, tự dưng có cảm giác thỏa mãn.
 
Kỳ lạ… hắn năm đó chính là lò sưởi nhỏ của nàng.
 
Nàng cứng rắn vô tình, làm Từ Hách không biết đường xoay sở.
 
Vì để che giấu sự yếu ớt ẩn sâu, hắn cúi đầu đem cằm vùi vào cổ nàng, cam chịu mà cọ cọ. 
 
“Đừng làm rộn…” Nguyễn Thời Ý nửa người nhột nhột, cuối cùng tàn nhẫn kiên quyết đẩy hắn ra, mắng: “Chàng là một đại nam nhân, sao lại giống như tiểu Thu Trừng nhà ta, dính dính ngấy ngấy…”
 
“Cái gì mà tiểu Thu Trừng nhà nàng! Đó cũng là ngoại tôn nữ của ta!” Từ Hách giọng đau khổ, “Nàng quyết tâm, không để cho ta nhận người thân à?”
 
Nàng áy náy cười một tiếng: “Lỡ lời mà thôi, dẫu sau cũng đã ba mươi lăm năm… thói quen.”
 
Mắt dài của Từ Hách chứa đầy ánh sáng trời quang, nhìn chăm chú đôi mắt sáng trong của nàng, một lần nữa kéo tay nàng.
 
Hồi lâu sau, môi mỏng khẽ run, giọng nói mang theo do dự lo lắng.
 
“Nguyễn Nguyễn, cho ta thêm một lần ba mươi lăm năm nữa.”
 
Một lần nữa quen với sự tồn tại của ta. 

Chương 18
 
Edit: Summer
 
Chợt gió đong đưa cây rừng, vạn lá ngàn thanh, đìu hiu vắng vẻ, càng làm cho sự trầm mặc kéo dài thêm.

 
Hai người ngồi chung trên tảng đá, bốn mắt nhìn nhau, cách nhau chừng một thước lại giống như xa cách chân trời.
 
Nguyễn Thời Ý xưa nay điềm đạm, giờ phút này lại sinh ra xao động phiền muộn không nói rõ.
 
Không biết nên từ chối uyển chuyển như thế nào, hay là tạm thời bảo vệ mặt mũi Từ Hách.
 
Một hồi lâu sau, nàng chậm rãi buông khóe môi khẽ mím.
 
Từ Hách ngừng thở, khuôn mặt tuấn tú căng chặt, như lăng trì chờ đợi nàng ân đoạn nghĩa tuyệt, hoặc nhân từ nương tay khai ân.
 
Trong tiếng cỏ cây lay động, âm thanh muôn chim lưu chuyển, tất cả làm cho tim hắn nhảy rộn, tựa như có thể nghe được khát vọng chồng chất lâu ngày, như tuyết đọng nơi Bắc vực ầm ầm sụp đổ.
 
“Tam Lang…” Nguyễn Thời Ý ôn nhu mở miệng.
 

Trùng hợp lúc này, gió núi đưa đến âm thanh nói chuyện gần như không thể nghe thấy.
 
Từ Hách quyết định thật nhanh, thân thể bất ngờ nghiêng về phía trước, đưa tay che miệng nàng, một tay khác vững vàng vòng qua vai nàng.
 
“Có người…” Môi mỏng của hắn dán bên tai nàng, lắng nghe chốc lát, bổ sung: “Là đường đệ nàng, Nguyễn đại nhân.”
 
Nguyễn Thời Ý không phân biệt rõ sự hốt hoảng này, không biết do Nguyễn Tư Ngạn đột nhiên đi ngang qua, hay là do Từ Hách bất ngờ không kịp đề phòng gần sát. 
 
Nàng chỉ biết là, khí tức ấm áp mà hắn thở ra, rơi vào gò má nàng, vương mang ấm áp thấm ướt.
 
Giống như một nụ hôn trúc trắc.
 
Cứng đờ trong nháy mắt, nàng nỗ lực khôi phục trấn định.
 
Trước mặt Nguyễn Tư Ngạn, nếu nàng cùng Từ Hách song song lộ diện, bí mật nhất định không giữ nổi; Nguyễn Tư Ngạn dù một thân một mình, hắn cũng có thể rõ ràng nàng đang cùng một thanh niên thảo luận cái gì….
 
Nguyễn Thời Ý không có cách nào đảm bảo đối phương đi dọc đường núi, có thể vừa vặn bỏ qua lùm cây thưa thớt đang che chắn bọn họ.
 
Đặc biệt Nguyễn Tư Ngạn có tiếng quan sát tinh tế, tai thính mắt tinh, tư duy kín đáo.
 
Từ Hách lại cứ đem nàng ôm vào trong ngực, còn coi nàng là tiểu nha đầu dễ bị hù dọa, che đến gắt gao, hại nàng không thể nhúc nhích, nói cũng không nói được.

 
Tình thế vội vã không biết phải làm sao, nàng nhe răng cắn vào lòng bàn tay hắn một cái.
 
Lực độ không nhẹ cũng không nặng, cảm giác ngoài hơi đau là tê tê ngứa ngứa, khiến cho cả người Từ Hách bối rối.
 
Hắn khó có thể tin mà buông tay, kinh ngạc nhìn dấu răng đang dần biến mất trong lòng bàn tay, cùng dấu vết mập mờ ướt át, không tự chủ lăn lăn hầu kết.
 
Cúi đầu nhìn xuống người trong ngực, cặp mắt nàng hàm chứa sự mờ mịt cùng tức giận lại xẹt qua ý ngượng ngùng.
 
Đôi môi đầy đặn bởi vì bị bịt miệng có cảm giác đỏ nhuận, giống như quả đỏ mê người.
 
Hắn âm thầm thề - nếu không có người tới gần, hắn tuyệt đối sẽ ấn nàng hôn đến thiên hoang địa lão!
 
“Chàng trốn đi.” Nguyễn Thời Ý đúng lúc chấm dứt ý niệm tươi đẹp của hắn, cũng đứng dậy sửa sang quần áo.
 
Trao đổi ánh mắt, không cần nhiều lời, Từ Hách đã hiểu ý.
 
- Nàng hành động bất tiện, không tránh được. So với việc hai người đồng thời bị bắt gặp, không bằng nàng tự mình ứng phó.
 
Hắn gật đầu với nàng, ánh mắt kiên định, ngay sau đó nhanh chóng lấy xiêm áo trên tảng đá lớn, lắc mình vọt về bên trong rừng trúc rậm rạp.
 
Nguyễn Thời Ý rõ ràng nhìn thấy trên cánh tay áo nổi bật một dấu vết, chỉ cảm thấy cả người như bị đưa vào lửa, hừng hực mà nướng lên.
 
Vui mừng duy nhất là người thấy được sự chật vật này, là Từ Hách.
 
Cho dù bọn họ chưa chắc nắm tay nhau đi đến già, nàng vẫn xem hắn như là người có thể phó thác bản thân.
 
---
 
“Đại nhân, Thánh thượng giao phó mấy việc vặt, nhưng cũng không dễ làm a! Tạm thời không nói chuyện Thủ phụ đại nhân nhất định sẽ tuân theo ước nguyện của Từ thái phu nhân, cho dù là lão đầu Hồng đại tướng quân kia…”
 
“Không sao, lời nói đùa sau khi say rượu, trước gác sang một bên. Lần này lên đường, chúng ta gánh thì nặng mà đường thì xa, không cho phép có sơ suất.”
 
 “Vâng”
 
Trên đường mòn quanh co, hai người đàn ông chậm rãi bước.
 
Người đi trước mặc một kiện đạo bào thủy sắc tay áo rộng, phong tư tuấn dật, chính là Nguyễn Tư Ngạn; người kia tuổi chừng vừa ba mươi, môi đỏ răng trắng, đẹp như tranh vẽ, hẳn là thuộc hạ của hắn.
 
Hai người thấp giọng đàm luận, đi đến gần đột nhiên thấy một thiếu nữ xinh đẹp mặc y phục trắng, đang đứng lên từ bụi cây dại, không hẹn mà cùng không lên tiếng. 
 
Nguyễn Thời Ý tay siết chặt chủy thủ, một tay vặn tà váy, tỏ vẻ mặt khiếp sợ.
 
_ có vết xe đổ lần trước cùng với Từ Hách, nàng học được cách dùng ngượng ngùng hoảng loạn để che giấu.

 
Còn nữa, nàng bị tên kia ôm tới ôm lui, biểu tình quẫn bách không phải hoàn toàn là giả vờ.
 
Lúc Nguyễn Tư Ngạn nhìn thấy dung mạo nàng, thoáng chốc cố định bước chân, mặt lộ ra khiếp sợ, “Ngươi, ngươi không phải…”
 
“Ngài là… Nguyễn đại nhân” Nguyễn Thời Ý giả giọng nói, làm bộ không xác định.
 
Nguyễn Tư Ngạn giật mình nhìn chằm chằm nàng một lát, trong mắt như có ngạc nhiên cùng mừng rỡ thương cảm, sau đó thở phào một cái “Tại hạ Nguyễn Tư Ngạn, từ lâu đã nghe danh Từ gia có vị cô nương trẻ tuổi cùng với Từ thái phu nhân thuở nhỏ giống nhau mười phần, hôm nay vừa gặp, quả nhiên đúng như vậy.”
 
Nguyễn Thời Ý nghĩ một chút, đã đoán ra, hắn nghe chuyện của nàng từ miệng đám vãn bối Lam gia hoặc Hồng gia, vì thế cười đáp: “Vãn bối quá thất lễ, không có may mắn viếng thăm ngài, mong ngài thông cảm nhiều hơn.”
 
Lúc nàng cười mềm mại uyển chuyển, làm người ta nhìn không rời mắt, lại không quá bức bách thị giác.
 
Nguyễn Tư Ngạn thu hồi ánh mắt quan sát, cũng dần mất đi thương tiếc đối với người chết, cười ảm đạm: “Người trong nhà, cần gì phải nói những lời này? Nói không chừng qua một thời gian nữa, chờ Từ gia trừ hiếu, ta còn có thể nghe ngươi gọi một tiếng “Ngũ cữu công”.”
 
Nguyễn Thời Ý đầu óc mơ hồ, một lúc không nghĩ ra lời này có ý gì.
 
Theo lý mà nói, bối phận của nàng ở Từ gia cực kỳ hàm hồ, làm sao phải chờ đến ‘trừ hiếu’ mới có thể nhận hắn làm thân thích.
 
Nguyễn Tư Ngạn ngắm nhìn bốn phía, không thấy bóng dáng người ngoài, thấy một thiếu nữ văn nhược như nàng một thân một mình ở lưng chừng núi, tay cầm chủy thủ, lôi thôi lếch thếch, không tránh được hỏi thêm đôi câu.
 
“Cô nương sao lại một mình ở đây? Có cần Nguyễn mỗ trợ giúp hay không?”
 
Nguyễn Thời Ý cúi đầu, dịu dàng nói: “Vãn bối không cẩn thận, lúc đi du ngoạn làm bẩn váy, chỉ chờ hạ nhân đi lấy quần áo để thay đổi, mới đứng ở đây chờ.”
 
Nguyễn Tư Ngạn mặt mũi vốn lạnh như trăng chợt hiện lên lúng túng: “Nguyễn mỗ đến đình trúc phía trước trước, nếu cô nương gặp chuyện khẩn cấp, nhớ lớn tiếng kêu to.”
 
“Tạ đại nhân săn sóc.”
 
Nguyễn Thời Ý hiểu rõ tính tình của hắn, biết trước hắn ngượng ngùng ở cùng với tiểu cô nương, lại e sợ nàng một mình sẽ bị quấy rầy, nên lựa chọn phương thức vừa không rời xa, lại không đến gần.
 
Nàng có được kiếp sống mới, lo lắng nhất là bị Nguyễn Tư Ngạn phát hiện thân phận.
 
Vạn vạn không ngờ tới, nàng làm bộ làm tịch một phen, lại có thể giấu trời qua biển.
 
Dễ dàng đến mức ngay cả nàng cũng không tin được.
 
Nàng cùng với Nguyễn Tư Ngạn cùng theo học tổ phụ, thuở nhỏ quen nhau.
 
Sau khi Nguyễn Thời Ý gả vào phủ Bình Viễn tướng quân, cả nhà Nguyễn gia dời đến Nam Quốc, thiếu niên Nguyễn Tư Ngạn lựa chọn ở lại, tiến vào Thư Họa Viện học tập, cũng kế thừa sản nghiệp ở kinh thành.
 

Sau đó Từ Hách xảy ra chuyện, Từ gia bị tịch thu tài sản, nhờ có Nguyễn Tư Ngạn đánh bậy đánh bạ, trước tiên mượn chuyện Từ Hách sở hữu số lượng lớn đan thanh*, mới giúp cho nhóm kiệt tác sơn thủy được cất giữ.
 
* Đan thanh: màu xanh ám chỉ lúa mạch (phát âm là "huo"), là hai loại khoáng chất có thể được sử dụng làm sắc tố. Bởi vì tranh Trung Quốc cổ đại thường sử dụng hai màu, son và màu lục lam. Dan Qing trở thành đại từ của nghệ thuật hội họa.
 
Nguyễn Thời Ý đối với chuyện này là cảm kịch từ sâu trong lòng.
 
Vốn tưởng rằng chịu đựng qua kiếp nạn, hai người có thể nâng đỡ lẫn nhau, nhưng có một chuyện làm nàng vô cùng hao tổn tinh thần -Trưởng bối Nguyễn gia không ngừng thúc giục nàng, vội vàng giúp đường đệ tìm đối tượng lập gia đình, mà Nguyễn Tư Ngạn lại thích nam sắc. 
 
Mấy phen khuyên giải không có kết quả, làm cho tỷ đệ dần dần xa cách.
 
Tuy nói sau đó Nguyễn Thời Ý dần dần hiểu được cảm thụ của đường đệ, có thể một khi quan hệ tan vỡ, có thể duy trì ngày tết thường lệ lui tới.
 
Hôm nay thấy Nguyễn Tư Ngạn cùng nam nhi anh tuấn đi cùng nhau, Nguyễn Thời Ý muôn vàn cảm khái- bình an vui vẻ chính là phúc.
 
---
 
Không lâu sau, Tĩnh Ảnh cùng Trầm Bích đi gọi xe ngựa một trước một sau đã trở về.
 
Nguyễn Tư Ngạn xa xa nhìn các nàng một cái, lại gật đầu với Nguyễn Thời Ý một cái, cùng thanh niên rời khỏi.
 
Nguyễn Thời Ý cuối cùng cùng buông tảng đá lớn trong lòng xuống.
 
Nàng ý bảo xe ngựa đến phía trước chờ, mình thì đối với rừng trúc nhỏ giọng nói: “Tam Lang, ta phải về trước. Quần áo kia… ta giặt trả lại cho chàng!”
 
“Phải khách khí như vậy sao” Từ Hách bước ra, mặt đầy thất vọng, “Còn có… mới vừa rồi, nàng không trả lời ta.”
 
Nguyễn Thời Ý mờ mịt.
 
Hắn cắn răng: “Chuyện ba mươi lăm năm! Nàng nhìn nàng đi, một chút cũng không để ta trong lòng!” 
 
Nguyễn Thời Ý nghi ngờ hắn lại muốn tạc mao, nhưng mệt mỏi cùng với đau bụng làm cho nàng không muốn phản ứng với chút cảm xúc của hắn.
 
“Tam Lang, ngày ngày phải sống thật tốt, đừng lãng phí thời gian tốt đẹp này.”
 
Nàng vội vàng cướp đi y phục bẩn, lùi lại mấy bước.
 
“Đây là câu trả lời sao?” đáy mắt Từ Hách toát lên bi thương khó nén.
 
Nguyễn Thời Ý đem quần áo cuộn lại, che phía sau lưng, gật đầu từ biệt với hắn, sau đó vội vàng xoay người chạy về phía xe ngựa.
 
Sau lưng truyền tới tiếng Từ Hách nặng nề than thở: “Nguyễn Nguyễn, như nàng mong muốn.”
 
Nguyễn Thời Ý dừng bước, thấy đám người Tĩnh Ảnh, Trầm Bích thò đầu nhìn ngó, liền vội vàng sửa lời nói: “Xin thứ cho học trò không thể đưa tiễn.’
 
“Trở về chú ý nghỉ ngơi, đừng đụng nước lạnh. Những ngày gần đây nếu không có chuyện khác, ít đi Thư Họa Viện…” Hắn ảm đạm, bổ sung một câu: “Ta sợ… thấy nàng, không nhịn được.”
 
“Vâng, quần áo sau khi giặt xong, ta sẽ cho người mang đến cho tiên sinh.”
 
Từ Hách đỏ mắt, cả giận nói: “Người cũng chạy mất, ta giữ lại quần áo này làm gì!”
 
Nguyễn Thời Ý tự biết mình lỡ lời, sợ càng nói càng sai nhiều.

 
 Từ Hách nản lòng thoái chí, hít một hơi thật sâu, nở nụ cười vô cùng khổ sở: “Mau trở về đi thôi! Ta bình tĩnh hai ngày, sau khi suy nghĩ rõ ràng sẽ không dây dưa nàng.”
 
“Ừ…”
 
“Suy nghĩ của nàng, đã hình thành quanh từ lâu, khó mà sửa đổi; mà ta… chỉ là chậm chạp không chịu đối mặt với hiện thực, không muốn tiếp nhận biến đổi long trời lở đất này, chỉ vậy mà thôi.”
 
Hắn tự mình đánh trống lảng, sống như sợ bị nàng nhìn ra sự thất thố của mình, đột nhiên xoay mặt, khoát tay giục nàng rời đi. 
 
Nguyễn Thời Ý cũng cảm thấy nói nữa chỉ vô ích, vội vã trở về xe ngựa.
 
Nàng cũng không phải sợ đối mặt qua lại, cũng không tránh né con người Từ Hách, mà là tránh đi ý định quay về thân mật như xưa.
 
Từ Hách đưa mắt nhìn theo xe ngựa chạy xa, thất hồn lạc phách, ngơ ngác xuất thân.
 
Một lần lại một lần níu kéo, kiêu ngạo như hắn, đại khái khó mà chống đỡ được một đòn nặng như vậy.
 
Bước chân nặng nề, lúc bước trên đường, chợt thấy ở chỗ ngã ba đầu đường, có một đôi mẹ con hư hư thực thực đang dừng chân, cũng không biết có đem hình ảnh vừa rồi thu vào mắt hay không.
 
Từ Hách nhàn nhạt liếc một cái, cảm thấy hơi quen mắt, có thể là nữ nhi cùng tôn nữ của một vị bằng hữu cũ.
 
Hắn cảm thấy trong lòng phiền muộn, lười đến hỏi han, tự mình nghênh ngang rời đi.
 
----
 
Trong Lan Viên, Nguyễn Thời Ý tắm gội thay quần áo, tiến thêm một bước vào thế giới phiền não của thiếu nữ.
 
Nàng mệt mỏi khó nhịn, uể oải mà nằm, bụng đau mơ hồ, ngực ê ẩm sưng đau, lười giải đáp sự tò mò nghi hoặc của đám nha hoàn.
 
Dẫu sao thì, nàng chưa nghĩ ra nên giải thích thế nào, mình vậy mà không có mang theo đồ vật dùng khi nguyệt sự, lại còn phiền các nàng cả đêm may cho.
 
Hoảng hốt đi vào giấc mộng, nàng thấy mình như đang ở bên trong khu rừng cạnh Tích Thúy hồ.
 
Một cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy eo nàng, thân thể lành lạnh ép sát tới, hung hăng đè nàng lên tảng đá lớn.
 
Cánh môi cọ xát mặt nàng, mang một chút ẩm ướt, dời về phía môi của nàng, thừa dịp nàng há miệng muốn chống cự, thành công đem lưỡi đưa vào giữa răng môi nàng, cướp lấy tâm hồn hỗn độn.
 
Cả người nàng mơ hồ mềm nhũn, cả người run rẩy, khẽ giơ cánh tay ngọc ôm lấy cổ người kia, từ thận trọng bị động đến không thể kìm nén, dũng cảm đáp lại.
 
Đang lúc mờ mịt, xiêm áo rơi xuống như tuyết, cảm giác tê dại đã mất từ lâu như sóng từ lớp từng lớp đánh tới.
 
Đất trời lay động, cả người phập phồng theo từng đợt sóng mãnh liệt, khoái cảm, điên cuồng, sa ngã… Tới tới lui lui, cuối cùng bị đánh tan thành từng mảnh trong tiếng ngâm nga cùng thở dốc đứt quãng.
 
Khi tỉnh lại, đêm đã về khuya, ngoài cửa sổ trăng nhạt sao chìm.
 
Nguyễn Thời Ý cả người nóng bỏng, không đất dung thân, không để ý đến mồ hôi đầm đìa, đem mình cuộn tròn lại trong chăn mỏng.
 
G… nguyệt sự đến, giấc mơ xấu hổ cũng mơ thấy, “Nguyễn tiểu cô nương” như nàng thật là “xứng chức” a!

 

Chương 19
 
Edit: Summer
 
Tháng bảy âm lịch, thời tiết hơi lạnh, Gia Nguyên đế mở tiệc chiêu đãi sứ thần Bắc Liệt ở rừng hoa Tây Giao, cũng mời thêm gia quyến của trọng thần.

 
Người Từ gia đang giữ đạo hiếu, vốn không nên tham dự.
 
Không ngờ Đế hậu nhắc đến đã lâu không gặp tiểu mao đầu Từ gia, Từ Minh Lễ chỉ đành tuân theo thánh ý, sai người đem con mang đến trước mặt vua.
 
Mao đầu "Kẹo không rời tay” lại nhiệt tình vui vẻ chia sẻ với mọi người, vừa lúc cung cấp một cơ hội tốt để dò xét.
 
Nội các, lục bộ trừ nhân vật đầu não, tất cả đều được Mao Đầu khẳng khái tặng cho.
 
Tuyệt đại đa số người lấy nụ cười từ ái mà cảm tạ, thản nhiên đem viên kẹo lớn bỏ vào miệng, chỉ có hai ba người có vẻ hơi do dự bất an.
 
Từ Minh Lễ thầm ghi nhớ trong lòng, bề ngoài làm bộ như không để ý, đem chuyện dự tiệc giao cho phó quan quản lý, mình thì mang theo con trai nhỏ trở về phủ.
 
Không nghĩ đến là, khi phụ tử hai người vừa bước vào cửa phủ, được quản sự thông báo, mẹ con Bình thị mấy tháng nay không lui tới hiện đang làm khách trong phủ.
 

Từ chuyện trả lại [Vạn sơn tình lam đồ], Bình thị cùng người Từ gia đã xé rách mặt mũi, lúc này viếng thăm, là muốn như thế nào?
 
Từ Minh Lễ chậm rãi đi vào trong sảnh.
 
Ánh đèn lay động, Chu thị ngồi trên chủ vị, cả người mặc bộ áo bào màu xanh, vẻ mặt nhạt nhẽo.
 
Mẹ con Bình thị ăn mặc tao nhã, nhưng búi tóc lại mới mẻ độc đáo rất khác biệt, đồ trang sức tinh mỹ, rõ ràng có dụng tâm.
 
“Từ đại nhân về đến thật đúng lúc!” Bình thị vừa nhìn thấy Từ Minh Lễ, biểu hiện nhiệt tình, “Chúng ta đang nhắc đến Thịnh nhi.”
 
Ánh mắt Từ Minh Lễ cùng phu nhân chạm nhau, từ ánh mắt nàng nhìn thấy được vẻ không biết phải làm sao cùng với châm chọc hài hước, chỉ đơn giản hàn huyên đôi câu, tỏ ý đối phương tiếp tục.

 

Bình thị bưng ly lên, hớp một ngụm trà xanh: “Ta nhìn Thịnh nhi nhà ngươi lớn lên, không thể nhìn được nó bị người ta lừa che mắt. Cố ý đến trước nhắc nhở, một là nhớ đến tình nghĩa của thái phu nhân, hai là giúp hai vị phân ưu.”
 
“Vậy sao, nguyện nghe nói rõ.” Từ Minh Lễ rơi vào trong sương mù, dứt khoát để bà ta nói cho hết.
 
“Nguyễn tiểu cô nương mà Thái phu nhân nhận nuôi, trước trêu chọc trưởng tôn Lam gia, lại câu hồn con trai trưởng Hồng gia, sau lại cùng với một tên đàn ông có vợ, ở nơi hoang dã cấu kết làm bậy… Thủy tính dương hoa như vậy, sợ là không dễ làm con dâu Từ gia?”
 
Mắt phượng của Bình thị lưu chuyển, lời nói bén nhọn, chứa ba phần đắc ý, bảy phần cười trên nỗi đau của người khác.
 
Phu thê Từ Minh Lễ hai mắt nhìn nhau.
 
Trời biết bọn họ phải cố gắng bao nhiêu mới không lộ ra biểu tình dở khóc dở cười.
 
Là ai tung tin vịt bịa chuyện, nói “Nguyễn tiểu cô nương” muốn trở thành con dâu Từ gia.
 
Nói mẹ già đoan trang thận trọng nhà bọn họ “trêu chọc” bạn tốt của con cháu đã đủ quá đáng, còn nói cùng người dan díu?
 
Thật là chuyện cười giữa ban ngày!
 
Khích bác ly gián, lại chọn sai đối tượng.
 
Từ Minh Lễ đoán rằng, Từ Thịnh đưa đón Nguyễn Thời Ý rất là chu đáo và lễ độ, có lẽ trong lúc lơ đãng biểu lộ thân mật bà cháu, rơi vào mắt người có tâm, thành yêu đương trai gái, cũng không hẳn là không thể.
 
Mà hai nhà Hồng Lam xưa nay thẳng thắn, đối với thân phận của Nguyễn Thời Ý rất là tán thưởng, muốn lôi kéo thân cận, lại càng hợp tình hợp lý.
 
Đến chuyện…. đàn ông có vợ là từ đâu ra?
 
Thấy phu quân cười thầm không nói, Chu thị mỉm cười: “Thì ra là chuyện này! Bình phu nhân yên tâm, Nguyễn cô nương cùng Thịnh nhi không có tình cảm. Kết giao cùng với hai nhà Hồng Lam chính là quan hệ kết giao của đời sau, lại càng không có tình yêu. Đứa bé kia tính cách thuần lương, Từ gia chúng ta trên dưới đều tin tưởng.”
 
 Bình thị ỷ mình cầm bằng chứng cụ thể, đường hoàng tới cửa tố cáo, chỉ chờ phu thê Từ Minh Lễ nổi trận lôi đình, mắng “Nguyễn tiểu cô nương” bạch nhãn lang, từ đây đoạn tuyệt quan hệ, thỏa mãn phẫn nộ ngày đó bị làm nhục nhã.
 
Nào ngờ vừa mới mở đầu, bị Chu thị nhẹ nhàng phớt lờ, một chút bọt nước cũng không văng ra.
 
“Bên ta cũng chỉ là nghe nói, nhưng hội ngắm sen ngày đó, mẹ con chúng ta chính mắt thấy, nàng cùng thanh niên tuấn tú trốn ở trong rừng, lôi lôi kéo kéo, lưu luyến chia tay, mà người nọ… cùng Thịnh nhi có dáng vẻ mấy phần giống nhau. Sau đó ta phái người nghe ngóng, thanh niên kia là Tiên sinh trong Thư Họa viện, sớm đã có gia thất!”
 
Bình thị thề son sắt, thấy vợ chồng Từ Minh Lễ kinh ngạc, lại nói: “Ta cũng không có ý tứ gì khác, chỉ sợ các ngươi không thấy được mặt mũi thật sự của nàng, tốt bụng nhắc nhở một câu, đỡ cho các người bị nàng ta lừa bịp xoay vòng vòng! Ta nghe nói, Từ nhị gia giao việc làm ăn cho tiểu nha đầu này không sợ nàng tùy ý phung phí, làm cho gia sản lụn bại.”
 

Từ Minh Lễ nhướng mày cười nhạt: “Nhị đệ hắn tình nguyện, có gì trở ngại?”
 
Bình thị bị bực đến trợn mắt há hốc mồm, hít thở không thông, hồi lâu không nói nên lời.
 
Ngược lại nữ nhi của bà cảm thấy người Từ gia đối với “Nguyễn tiểu cô nương” bảo vệ hơn cả tưởng tượng, vội kéo tay áo Bình thị, nháy mắt ra hiệu, thầm khuyên bà thức thời mà im miệng.
 
Lập tức, mẹ con Bình thị kết thúc buổi trò chuyện không thú vị, hậm hực ra về.
 
Từ Minh Lễ chợt nhớ tới, công việc cử hành giao lưu hội họa Tứ quốc lần này Hoàng đế với cử Nguyễn Tư Ngạn đi, nhưng những ngày gần đây, hạ nhân bẩm báo, “Cô nương” suốt ngày trốn trong Lan Viên, chưa từng lần nữa xuất hiện ở Thư Họa viện.
 
Chẳng lẽ… thật sự bị vị tiên sinh đã thành gia ở Thư Họa viện kia dây dưa?
 
Theo lý thuyết, Từ Minh Dụ an bài cao thủ trung thành tận tâm hầu hạ bên cạnh, còn ai dám tùy tiện đến gần?
 
Mẹ con xưa nay sống chung thẳng thắn, nhưng chuyện liên quan đến mặt mũi mẹ mình, Từ Minh Lễ cảm thấy không nên hỏi trực tiếp.
 
Đang do dự, vừa lúc gặp Từ Thịnh đi trực trở về, Từ Minh Lễ thấp giọng phân phó: “Thịnh nhi, lập tức lên núi, mời Nhị thúc ngươi trở về thành một chuyến.”
 
----
 
Hoàng hôn ngày hôm sau, trời đổ cơn mưa nhỏ, vườn hoa sau Lan Viên hồng suy thúy giảm, hương thơm trong vắt như có như không. 
 
Nguyễn Thời Ý đứng dưới hiên, buồn chán muốn chết, yên lặng nhìn nước mưa gột rửa bụi bặm trong khu vườn cũ kỹ, cảm giác bực bội trong lòng không thể thanh trừ sạch sẽ.
 
Từ ngày dạo Tích Thúy hồ, Lam Dự Lập không một động tĩnh, Hồng Hiên thì sai người đưa đến không ít văn phòng tứ bảo xa xỉ, mỗi món đều là tinh mỹ vô cùng.
 
Chắc hẳn đối với nàng vừa gặp đã cảm mến, nghe nói nàng đam mê thư họa, mượn cơ hội lấy lòng. 
 
Lúc Nguyễn Thời Ý còn là “Từ thái phu nhân”, dưới danh nghĩa có thư họa phường, hôm nay nắm trong tay cửa hàng Từ gia, lại càng không thiếu thứ quý giá gì.
 
Mà Hồng gia trước sau như một yêu võ nghệ, không rành việc này, đồ vật có lẽ được mua bằng rất nhiều ngân lượng từ cửa hàng nhà nàng, làm cho nàng dở khóc dở cười.
 
Lúc nàng vừa gặp Hồng Hiên, chỉ cảm thấy gương mặt đối phương cùng Hồng Lãng Nhiên thời trẻ không chênh lệch bao nhiêu, hành động lời nói cẩn thận hơn so với phụ thân hắn, trừ cái này, không có ấn tượng gì sâu sắc.

 
Mấy mươi năm bị Hồng Lãng Nhiên dây dưa, thật vất vả “lấy chết giải thoát”, lại đến lượt bị con trai hắn nhìn trúng. Đây là cái thù oán gì?
 
Đầu tiên do nàng có nguyệt sự, cả người không khỏe, thứ hai thuận theo ý Từ Hách, không đi Thư Họa viện chọc cho hắn thương tâm; thứ ba, nàng gặp mộng quỷ dị, không muốn nhìn thấy mặt hắn.
 
Thấy các cửa hàng lớn tửu lâu mọi thứ đều hoạt động bình thường, nàng lười đi lại, dứt khoát trốn ở nhà.
 
Tối muộn mưa tạnh, gió thổi mạnh hơn, lay động cánh hoa, nước mưa đọng trên hoa rơi đầy mặt đất.
 
Nhìn trái nhìn phải không thấy nha hoàn, Nguyễn Thời Ý đang định tự mình trở về phòng lấy quần áo, chợt có một vật phá không khí mà bay đến, đúng lúc rơi xuống cách chân nàng nửa thước.
 
Nàng bị dọa sợ liên tiếp lùi lại hai bước, ngẩng đầu lại thấy trên đầu tường có một một bóng người màu xanh.
 
Từ Hách dáng ngồi tiêu sái, trên mặt có ria mép đen nhàn nhạt, thần sắc lại cứ cổ quái, như có lúng túng, như có mong đợi, cũng như bực tức.
 
Nguyễn Thời Ý hơi giận: Gia hỏa này lại làm sao vậy? cố ý chạy đến ném đá hù dọa nàng? Ngây thơ đến mức này à?
 
“Xin hỏi tiên sinh có việc gì phải làm?” Nàng tức giận hỏi.
 
“Nha đầu hấp tấp kia không có ở đây?” Từ Hách đối với Tĩnh Ảnh rất là kiêng kỵ.
 
Nàng nhếch môi khẽ cười: “Tiên sinh tìm tiểu nha đầu nhà ta? Đứa bé kia sáng sớm đã đi ra ngoài.”
 
“Tìm nó làm gì, ta tới tìm nàng!”
 
Từ Hách nhìn cảnh trí trong vườn, thấy trừ nàng ra thì không có người ngoài, yên tâm nhảy xuống, tới bên cạnh nàng, giải thích: “Không phải là đến nói chuyện tình cảm cũ với nàng, mà là… có một chuyện hỏi ý kiến lẫn nhau.”
 
Nguyễn Thời Ý liếc hắn, “Có chuyện, không thể đàng hoàng đi cửa chính sao lại lén lén lút lút leo tường vào, không biết chuyện còn tưởng rằng…”
 
_ Tưởng rằng ta và chàng hai người có một chân.
 
Nhưng lời này hiển nhiên không đúng lúc.
 
Ngày đó từ biệt, nàng dưới sự quẫn bách cùng khó chịu, rời đi vội vàng, thái độ cũng lãnh đạm quá đáng, tất nhiên làm cho hắn ngộ nhận là – nàng muốn đoạn tuyệt lui tới.
 
Xong việc nàng lại nghĩ, nếu như hiểu lầm có thể làm cho hắn hoàn toàn từ bỏ, nói không chừng lại là một loại giải thoát, sao không dùng dao sắc chặt đứt đoạn đay rối này?
 
Bảy tám ngày trôi qua, nàng đã kết luận, bọn họ cuối cùng cũng sẽ mỗi người một ngả.
 
Chưa từng nghĩ tới, hắn lại lén lén lút lút xuất hiện trong nhà nàng.
 

Đối mặt với ánh mắt hồ nghi của nàng, Từ Hách cực lực bày ra dáng vẻ thản nhiên đứng đắn.
 
“Hôm nay, Tô lão nhắc đến việc Thánh thượng cố ý muốn sưu tập [Vạn sơn tình lam đồ] của ta. Tại hạ thỉnh giáo Nguyễn cô nương, lời này có ý kiến gì?”
 
Nguyễn Thời Ý nhẹ nhấp môi, thầm nghĩ: “Người này là thật lòng đến đòi tranh hay mượn cơ hội tiếp xúc với nàng?
 
Từ Hách thấy nàng im lặng không nói, sắc mặt ngày càng sốt ruột, nhỏ giọng nói: “Nàng đem tranh chia ra nhiều phần? Hiện nay đều không ở trong tay nàng?”
 
“Năm đó chàng vừa đi, biệt tăm biệt tích. Từ gia rơi vào tình thế tụt dốc không phanh, ta cùng đường, không thể không dùng hạ sách này… Cách hơn ba mươi năm, chàng lại đặc biệt chạy đến đây hỏi tội trách cứ ta làm mất bảo bối chàng vẽ ra?”
 
Nguyễn Thời Ý nghĩ lại khốn cảnh lúc trước, ký ức khuất nhục phẫn hận sớm đã phai mờ lại ồ ạt trở về.
 
Bỏ xuống, không oán hận, không có nghĩa là quên mất.
 
Nếu như Từ Hách trách cứ chuyện này, nàng nhất định không chịu nổi sự ủy khuất này đâu.
 
Từ Hách hoảng sợ: “Không bảo vệ tốt cho gia đình, là ta sai lầm của ta, thể nhưng tranh… tổ phụ nàng dặn dò trăm ngàn lần, muốn hai ta bảo quản đến bốn mươi năm sau, lần nữa trưng bày… nàng quên rồi sao?”
 
“Chàng căn bản chưa từng nói cho ta biết!” Nguyễn Thời Ý trừng mắt nhìn hắn, “Lúc tổ phụ gọi hai ta đến, vừa lúc hai nhi tử thay phiên làm loạn, nha hoàn dỗ không được, ta liền ôm đến sau bình phong bú sữa… sau này chàng lại đen mặt đến Họa các vẽ tranh, là chỉ nghĩ là bí mật của hai người!” 
 
Giấu bí mật mà không nói, giờ quay lại trách nàng mất trí nhớ!
 
Đừng có khi dễ người ta như vậy chứ!
 
“Ta cho là, nàng cũng nghe thấy.” Từ Hách trầm mặc trong chốc lát, giọng nói trầm thầm thấp ôn nhu nghẹn ngào: “Huống chi, ta một mực tin chắc, đừng nói là đến bốn mươi năm sau, cho dù là một trăm năm sau, hai ta vẫn hạnh phúc mỹ mãn như lúc ban đầu…”
 
Đôi mắt hẹp dài sáng trong của hắn toát lên nét ảm đạm, đối diện với ánh mắt ẩn ẩn sương mù của nàng.
 
Gió mạnh thổi đến, giọt nước lớn trên cành hoa rối rít rơi xuống.
 
Nguyễn Thời Ý lùi lại nửa bước, hoảng sợ nhìn hắn chỉ ngây ngốc tại chỗ, vội vàng đưa tay kéo hắn một cái, không ngờ mình cũng không có đường lui, sau lưng đụng vào cột hiên.
 
Nam thừa cơ vây nàng lại trong một tấc vuông, ánh mắt sâu thẩm chứa chan tình ý, như thủy triều cuồn cuộn hướng về nàng.
 
Nguyễn Thời Ý bị hơi thở ấm áp của hắn làm nhiễu loạn tâm trí, cuống quýt giơ tay chống trên ngực hắn: “Cho nên, cuối cùng lão gia tử nói gì với chàng?”
 
Từ Hách há miệng muốn nói, thình lình có tiếng nói lễ phép của hạ nhân truyền tới từ tiền viện.
 
“Thủ phụ đại nhân, nhị gia, đại công tử… trời vừa mưa, có bị xối ướt không ạ?”