Tống Duy gật đầu, lại lắc đầu: “Để lại chút đèn.”

Cô muốn nhìn anh.

Trong phòng ngủ, ngoài đèn chính còn có hệ thống đèn tạo không khí. Ánh sáng vàng ấm áp phân tầng chiếu xuống, khiến không gian thêm phần ấm cúng và dịu dàng, phản chiếu ánh mắt anh cũng trở nên mềm mại.

Trần Quất Bạch ngồi xuống mép giường, im lặng nhìn cô, như đang suy nghĩ xem bước tiếp theo nên làm thế nào.

Tống Duy nhìn anh, khẽ cười: “Sao anh tắm lâu vậy?”

“Phải rửa sạch chút.”

“…” Cô á khẩu, đành theo dòng câu chuyện: “Vậy… sạch chưa?”

“Chắc là rồi? Em kiểm tra thử xem.”

Tống Duy trợn mắt lườm anh, nhưng ánh nhìn lại không rời đi.

Ánh mắt họ đan xen, dây dưa không dứt, như một dòng điện chạy giữa hai người.

Tống Duy dần cảm nhận được nguy hiểm. Ánh mắt anh bộc lộ một khát khao mãnh liệt, như muốn nuốt trọn mọi thứ trước mắt.

Cô bắt đầu lo sợ, cố gắng tìm chuyện để nói: “Liệu… liệu có không ổn không nhỉ?”

Anh nhíu mày: “Gì cơ?”

Tống Duy cắn môi tự trách, tại sao lại nhắc đến chuyện này? Nhưng lời đã nói ra, cô đành lúng túng tiếp lời: “Là… là lúc chiều em thấy anh mua cái cỡ lớn nhất…”

Trần Quất Bạch ngẩn ra, hiếm khi anh cũng có chút bối rối: “Anh không biết, chưa từng dùng.”

“…” Tống Duy ngây người: “Vậy… thử trước không?”

Anh nhíu mày sâu hơn. Cô lập tức giải thích: “Em nghe nói nếu không vừa thì dễ bị tràn, hiệu quả tránh thai sẽ không tốt.”

Anh thoáng ngạc nhiên, rồi hỏi: “Em nghe ai nói thế?”

“…” Bầu không khí vừa mờ ám lập tức tan biến, thay vào đó là một sự xấu hổ đến khó xử. Cô ngập ngừng đáp: “Không nhớ nữa… chắc là xem trên mấy video ngắn ấy, có rất nhiều video khoa học như vậy mà.”

Dưới ánh đèn ấm áp, gương mặt anh trông càng tối hơn. Tống Duy nghĩ mình đã động chạm đến lòng tự tôn của anh, vội chữa: “Em không có ý bảo anh nhỏ đâu!”

Nói xong, cô muốn cắn lưỡi mình. Cô vừa nói gì thế này?!

Quả nhiên, sắc mặt anh tối lại. Sau vài giây trầm mặc, anh mở ngăn kéo, lấy ra một hộp nhỏ rồi bước vào phòng tắm.

Mang thai chưa nằm trong kế hoạch của họ, nên anh muốn cẩn thận hơn.

Tống Duy tưởng rằng anh chỉ cần vài phút, nhưng mãi vẫn chưa thấy anh ra. Cô không dám thúc giục, chỉ có thể nằm ngửa trên giường chờ đợi.

Thêm vài phút trôi qua, cuối cùng cánh cửa phòng tắm cũng mở.

Cô lập tức hỏi: “Vừa không?”

“Vừa.”

“Thế sao lâu thế?”

Trần Quất Bạch đã đi đến mép giường, cúi xuống nhìn cô, bật cười bất lực: “Tống Duy…”

“Hả?”

Cô thật sự không hiểu, hoặc chưa kịp phản ứng. Anh đành phải giải thích: “Trong trạng thái bình thường thì không kiểm tra được.”

Một giây… hai giây… ba giây…

Tống Duy cảm giác như mặt trời vừa nổ tung, bởi vì cô chắc chắn gương mặt mình đang bốc cháy.

Cô vội kéo chăn che kín người, không còn dám nhìn anh nữa.

Trong bóng tối, tiếng cười khẽ của Trần Quất Bạch vang lên, nhẹ nhàng nhưng tràn đầy niềm vui.

Chăn nhanh chóng bị anh kéo ra. Anh nghiêng người, nửa áp xuống, che đi ánh sáng mờ nhạt phía trên đầu cô, cũng như chặn đứng mọi cuộc trò chuyện làm gián đoạn khoảnh khắc này.

Mùi sữa tắm không rõ là từ cô hay từ anh, quá nồng đến mức khiến cô thấy hơi choáng.

Rồi tại một thời điểm nào đó, cô cảm nhận được điều anh từng nhắc đến – trạng thái không bình thường.

Tống Duy ngạc nhiên. Đã bảy, tám phút trôi qua, sao anh vẫn có thể…

Mọi thứ trở nên rối loạn, không còn chỗ cho suy nghĩ lan man.

Những nụ hôn quen thuộc dần thay đổi. Anh không còn kìm nén, khiến cô lần đầu tiên cảm thấy như bị nhấn chìm, như con thuyền nhỏ bị cuốn vào dòng nước chảy xiết, lạc lối không điểm đến.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, chỉ kịp đổ hai hồi trước khi bị anh tắt đi một cách dứt khoát.

Cô mơ màng hỏi: “Ai thế nhỉ?”

“Không biết.” Giọng anh đáp, chất chứa một sức hút không thể cưỡng lại, làm cô không khỏi rung động.

Trời đã vào mùa hè, nhiệt độ Nam An lên tới khoảng ba mươi độ. Dù trong phòng bật điều hòa ở mức 26 độ, nhưng khi chiếc áo ngủ của cô trượt xuống sàn, cô vẫn khẽ rùng mình.

“Lạnh…”

Trần Quất Bạch cúi xuống, ánh mắt dừng lại nơi xương quai xanh mảnh khảnh như đôi cánh bướm. Vẻ đẹp mong manh ấy khiến cổ họng anh khô khốc. Anh kéo chăn đắp lên người cô, thấp giọng: “Anh không giỏi đâu. Nếu không thoải mái, phải nói ngay.”

Tống Duy ngẩn ra, rồi bật cười. Trong hiện thực và cả trên mạng đều nói rằng đàn ông không bao giờ chịu thừa nhận mình kém. Thế mà anh lại thẳng thắn nói mình không biết, cô gật đầu: “Em cũng không biết.”

“Vậy chúng ta từ từ.”

Ánh đèn vẫn sáng, cô nhìn thấy gương mặt anh cắn chặt răng, mồ hôi trên trán chảy xuống má, tụ lại thành những giọt nhỏ, rơi xuống mặt cô.

Cô chạm vào, thấy nóng. Nhưng sau đó lại nhận ra, nóng chính là gương mặt mình.

Cô không giỏi vận động, thể lực yếu hơn người thường, cũng nhạy cảm hơn. Khi cảm nhận được sự xâm nhập, khóe mắt cô ướt đẫm.

Trần Quất Bạch không dám động đậy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, liên tục thì thầm dỗ dành.

Nhưng Tống Duy cảm thấy khó chịu hơn, nghẹn ngào lên tiếng: “Đừng từ từ nữa.”

Anh sững người, rồi bật cười, khẽ đáp: “Được.”

Sau khi kết thúc, Tống Duy không còn cảm thấy lạnh. Toàn thân cô ướt đẫm, như vừa được vớt ra từ nước.

Da dẻ trắng trẻo của cô vẫn đỏ bừng, những vệt đỏ kéo dài mãi không tan.

Trần Quất Bạch chống tay, rời khỏi cơ thể cô, tháo bỏ vật dụng, thắt nút và vứt vào thùng rác.

Tống Duy vẫn tỉnh táo, rúc trong chăn, để lộ đôi mắt long lanh nhìn anh. Giọng nói của cô không ổn định: “Có bị rò ra không?”

“Chắc là không.”

Cô lại chui vào chăn, cuộn tròn người.

Anh hỏi: “Muốn đi tắm không?”

“Muốn… nhưng anh tắm trước đi, em tự tắm.”

Anh chỉnh lại chăn cho cô rồi rời đi, tiếng nước từ phòng tắm vang lên.

Tống Duy mệt mỏi, nhắm mắt lại, nhưng bầu không khí đầy mùi ái muội khiến cô không thể ngủ. Cô quấn chặt chăn, đầu óc dần tỉnh táo hơn.

Trần Quất Bạch tắm qua loa, chỉ một lát sau đã bước ra, khoác áo choàng tắm. Anh nhìn cô: “Đi tắm đi.”

“Ừm…” Cô đáp, cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể mềm nhũn không thể nhấc lên được, đành ngã xuống chăn.

Anh bước tới, cúi người xuống, khẽ cười: “Anh bế em nhé?”

Chuyện vừa xảy ra là chuyện vừa xảy ra, nhưng hiện tại là hiện tại. Bây giờ, Tống Duy chẳng mặc gì bên trong, và cô vẫn chưa hoàn toàn quen với việc đối diện với anh trong tình trạng như vậy. Cô ấp úng nói: “Không… không cần đâu, em… em đói rồi, muốn ăn mì.”

Trần Quất Bạch nhận ra sự ngại ngùng của cô, không nói thêm gì, rời đi nấu mì.

Tống Duy nghỉ ngơi thêm một lát, sau đó khó nhọc bò dậy.

Bước vào phòng tắm, nhìn mình trong gương, cô thấy một người hoàn toàn khác. Tóc tai rối bời, trên người đầy những vết đỏ đậm nhạt khắp nơi, gò má lại ửng đỏ lên. Cô vội quay đi, không dám nhìn thêm.

Mất một lúc để chỉnh lại bản thân, khi ra ngoài, anh đã bưng một tô mì vào phòng ngủ. Anh nhìn cô, nói: “Anh đút em ăn nhé?”

Tống Duy bật cười: “Em đâu phải con nít.”

Cô ngồi xuống cạnh bàn trang điểm, bắt đầu ăn mì. Ăn được hai đũa, cô quay lại nhìn anh – lúc này đã nằm lại trên giường – và hỏi: “Anh không đói à?”

“Không đói.”

“Thật không đói?” Nhưng ban nãy anh rõ ràng đã mất rất nhiều sức…

Ánh mắt anh chợt nhìn qua, giọng nói thoáng vui vẻ: “Không đói, no rồi.”

Cô nhận ra vẻ trêu chọc trong mắt anh, tức tối lườm: “Mặt dày!”

Anh bật cười thành tiếng, tiếng cười đầy sảng khoái.

Ăn xong, Tống Duy lên giường. Trần Quất Bạch lập tức kéo cô vào lòng, điều chỉnh tư thế, rồi không chút ngại ngùng hỏi: “Tối nay em có thấy thoải mái không?”

Cô ngây người, ai lại hỏi trực tiếp cảm nhận sau khi gần gũi như vậy chứ?

Lần đầu tiên của cả hai không hẳn là hoàn hảo. Anh không có kinh nghiệm, cô cũng chẳng khá hơn. Ban đầu mọi thứ diễn ra chậm chạp, có chút đau đớn. Nhưng cuối cùng, cảm giác dễ chịu mới dần xuất hiện.

Dẫu vậy, với cô, đây vẫn là một trải nghiệm đẹp, cả về mặt cảm xúc lẫn tâm lý. Lần đầu tiên họ chia sẻ sự gần gũi sâu sắc như thế này.

Nhưng cô không thể nói thẳng ra, chỉ ậm ừ: “Cũng… cũng được.”

“Cũng được? Có gì cần cải thiện không?”

Cải thiện? Tống Duy chưa bao giờ trải qua điều này với ai khác, nên không biết thế nào là tốt hơn. Nhưng khi thấy ánh mắt anh đầy nghiêm túc, như thật sự muốn học hỏi, cô ngập ngừng: “Lúc đầu… em chưa sẵn sàng, nên hơi đau.”

Anh khẽ nhíu mày, có chút áy náy: “Sao em không nói?”

“Chuyện này sao nói được chứ!” Tống Duy cảm thấy mặt mình như sắp bốc cháy.

“Vậy lần sau anh kéo dài màn dạo đầu hơn, để anh chăm sóc em kỹ hơn.”

“…”

“Còn gì nữa không?”

Cô vùi mặt vào chăn: “Hết rồi, hết rồi!”

Cô không muốn thảo luận thêm về chuyện nhạy cảm này, nhưng anh thì lại rất “chịu khó học hỏi,” nhất định muốn tổng kết kinh nghiệm. “Thời gian có quá lâu không?”

Aaaaa! Tống Duy thầm hét lên trong đầu. Cô sắp phát điên mất!

“Không lâu, không lâu, vừa đủ thôi!”

“Còn độ…”

“Im ngay!”

Tống Duy vội đưa tay che miệng anh, cắt ngang câu hỏi, rồi giận dỗi nói: “Anh đừng hỏi nữa, không thấy ngại sao?”

Trần Quất Bạch gỡ tay cô ra, bật cười khẽ: “Chuyện ngại hơn còn làm rồi, giờ còn ngại cái này sao?”

Cô xoay người, quay lưng lại anh, thở phì phò: “Em muốn ngủ!”

Khoảng mười phút sau, tiếng thở của cô đều đặn.

Trần Quất Bạch không có chút buồn ngủ nào. Anh cẩn thận xoay người cô lại, để ôm cô trong lòng, mặt đối mặt.

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng hồng của cô, trong lòng anh bất giác dâng lên một cảm giác trống trải.

Nhớ lại những ngày đầu khởi nghiệp, áp lực chồng chất khiến anh từng học theo bạn bè mà hút thuốc. Với nhiều người, thuốc lá có lẽ là một cách để xả stress. Đối với anh, cũng vậy. Khi nicotine thấm vào cơ thể, mọi cảm xúc dường như được tạm thời xoa dịu.

Nhưng anh không thích hút thuốc, càng không thích cảm giác sau khi hút xong phải đối mặt với hiện thực. Khi công ty dần ổn định, anh từ từ bỏ thuốc và không bao giờ động đến nữa.

Nhưng giờ đây, anh lại thấy mình cần một điếu thuốc để bình ổn đầu óc vẫn còn hưng phấn.

Hai mươi tám năm cuộc đời, tình yêu và dục vọng chỉ tồn tại qua lời kể của người khác. Anh chưa từng trông đợi vào chúng. Tâm lý anh đủ mạnh để tự mình tạo ra mọi thứ, và không ai có thể chi phối suy nghĩ của anh, chứ đừng nói đến việc trở thành điểm yếu của anh.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, anh hiểu rằng mình đã có một “yếu điểm” cả đời này.

Nhìn cô thật lâu, anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, thì thầm: “Ngủ ngon, vợ yêu.”

Tống Duy ngủ một giấc rất ngon. Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, phải mất vài giây mới nhớ ra chuyện đã xảy ra đêm qua.

Một vài hình ảnh vụn vặt lướt qua trong đầu khiến cơ thể cô lại căng cứng, cảm giác đầy đặn vẫn còn đó, và khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng.

Bên cạnh, Trần Quất Bạch cũng thức, ánh mắt anh bắt gặp cô, anh nở nụ cười nhàn nhạt: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.” Giọng anh hơi khàn, chỉ là âm thanh buổi sáng bình thường, nhưng lại khiến cô nhớ tới tiếng thở hổn hển nào đó vào đêm qua. Mặt cô lại đỏ hơn.

Anh cười khẽ, giọng trầm xuống: “Em đang nghĩ gì thế?”

“Không… không gì cả…”

“Anh tưởng em đang nghĩ đến anh.”

“… Tự luyến quá!”

Anh vươn tay kéo cô vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô.

Không ai nói gì thêm, dù cả hai đều có nhiều điều muốn nói.

Tống Duy cố gắng giữ bình tĩnh: “Hôm nay là Chủ nhật, anh định làm gì?”

“Ở bên em.”

Khoé miệng cô cong lên thành một nụ cười nhẹ, miệng thì bảo: “Ngại quá đi.”

Cô biết lịch trình công việc của anh. Tuần sau anh phải đến Nam Trung để giảng dạy, tháng Bảy và Tám lại có hội nghị lớn, công tác chuẩn bị đã phải bắt đầu.

Tháng Bảy và Tám là thời điểm diễn ra Triển lãm Thế giới Thực tế Ảo thường niên của Nam An, một sự kiện cực kỳ quan trọng. Là một công ty hàng đầu, Quang Niên phải chuẩn bị thật chu đáo.

Từ lần đầu gặp, cô đã biết anh không có khái niệm cuối tuần.

Tống Duy không muốn ảnh hưởng đến công việc của anh, nghiêm túc nói: “Anh đi làm việc đi, đừng lo cho em.”

“Không bận đâu.” Anh nở nụ cười nhẹ, giọng ôn hòa: “Em ngủ thêm chút đi. Anh xử lý công việc gấp trong hai ngày nay, khi em dậy chúng ta ra ngoài dạo. Tối lại về nhà mẹ ăn cơm.”

“Thật không sao chứ?”

“Không sao mà.” Anh bật cười, tâm trạng hiếm khi thoải mái như vậy, thậm chí còn đùa: “Mất việc có thể tìm lại, mất vợ thì lỗ to.”

“…”

Tối qua, anh đã gọi cô là “vợ” không biết bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần nghe cô đều có phản ứng ngượng ngùng, không đáp lại.

Nụ cười trên gương mặt anh càng tươi: “Em đói không? Hay muốn ngủ tiếp?”

Tống Duy nghĩ lại tô mì đã ăn trước khi ngủ tối qua, đáp: “Không đói, em muốn ngủ tiếp.”

“Được.” Trần Quất Bạch cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô, sau đó rời giường.

Tống Duy ôm chăn, ánh mắt vô thức nhìn theo anh. Tấm lưng rộng rãi và vững chắc, cơ bắp hiện rõ mỗi khi anh cử động, toát lên sức mạnh và tràn ngập khí chất nam tính.

Hình ảnh mồ hôi nóng hổi nhỏ xuống gương mặt và ngực cô tối qua bất giác hiện lên trong đầu, khiến Tống Duy cảm thấy nhiệt độ trong cơ thể mình lại tăng lên.

Anh cúi người nhặt chiếc quần trên sàn từ tối qua, mặc vào một cách tùy ý. Phần thân trên vẫn để trần, làn da không quá ngăm nhưng cũng không trắng, vừa đủ để tạo nên sự hài hòa giữa vẻ đẹp mạnh mẽ và tinh tế.

Có lẽ anh cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng phía sau, quay đầu nhìn lại.

Tống Duy không nhận ra, ánh mắt cô trượt xuống ngực anh và dừng lại ở ba vết đỏ hằn từ vai xuống ngực.

Cô biết mình là người gây ra nhưng không nhớ rõ là lúc nào, chỉ thấy những vết đó có vẻ rất sâu.

“Nhìn gì thế?” Giọng nói trầm ấm, pha chút ý cười vang lên.

“À… không, không nhìn gì cả!” Tống Duy vội cúi đầu, che đi gương mặt đang đỏ bừng, “Em đi ngủ đây.”

Khi bóng dáng anh khuất sau cánh cửa, mặt cô vẫn đỏ lựng. Cảm giác nóng bừng bên má dường như muốn nướng khô cô ngay tại chỗ.

Không lâu sau, Tuyết Hoa  nhảy phốc lên giường như thường lệ.

Tống Duy khẽ cười, đôi lúm đồng tiền hiện lên trên khuôn mặt vẫn còn đỏ. Cô ôm lấy chú mèo nhỏ, tay vuốt ve và khẽ trách: “Mèo con hư, suốt ngày tò mò.”

Sau một hồi chơi với mèo, Tống Duy chợt nhớ tới chiếc điện thoại.

Cô cầm lên, phát hiện máy đã hết pin và tắt nguồn. Cắm sạc rồi khởi động, màn hình hiện ra thông báo có hai cuộc gọi nhỡ từ shipper. Có lẽ anh ta cũng đã bấm chuông cửa, nhưng cả hai đều không nghe thấy. Cuối cùng, shipper để lại hình ảnh món hàng được treo ngoài cửa trên ứng dụng giao hàng.

Ngoài ra còn có ba cuộc gọi nhỡ và sáu, bảy tin nhắn từ Chúc Thanh Phỉ.

[Chúc Thanh Phỉ]: “Tống Tiểu Duy!!! Aaaaa!!!”

[Chúc Thanh Phỉ]: “Cậu đang làm gì thế? Sao không trả lời mình!!”

[Chúc Thanh Phỉ]: “Tống Duy???”

[Chúc Thanh Phỉ]: “Không sao chứ? Có cần mình báo cảnh sát không?”

[Chúc Thanh Phỉ]: “Ồ, không cần rồi, Trần tổng đã trả lời mình.”

[Chúc Thanh Phỉ]: “Haha, có chiến sự nhỉ~”

Tống Duy lướt qua loạt tin nhắn, gửi lại một dòng đơn giản:

[Tống Duy]: “Cậu làm cái gì thế?”

Ngay lập tức, một cuộc gọi từ Chúc Thanh Phỉ vang lên, giọng nói đầy vẻ mờ ám: “Chào buổi sáng, bà chủ! Tối qua hoan lạc một đêm hả?”

Tống Duy xấu hổ ho khẽ: “Anh ấy đã nói gì với cậu?”

“Chẳng nói gì nhiều, chỉ bảo là tối qua bận, ông xã của cậu trả lời vậy, ai mà không đoán ra chứ.”

“…”

Chúc Thanh Phỉ cười lớn: “Thôi nào, các cô gái đã kết hôn như cậu ngày ngày vui vẻ, làm sao hiểu được nỗi khổ của những thiếu nữ còn độc thân như bọn mình chứ.”

“…” Tống Duy quyết định không thảo luận về vấn đề này. Cô nhanh chóng chuyển chủ đề: “Cậu sao rồi? Có tiến triển gì với Sở Kỳ không?”

Hiện giờ, thứ duy nhất có thể khiến Chúc Thanh Phỉ hào hứng ngoài chuyện thăng chức, tăng lương chính là Sở Kỳ.

“Gần như vậy?” Giọng bên kia đầu dây có chút e dè, sau đó nhỏ giọng nói: “Tống Duy, tối qua mình đến nhà anh ấy rồi.”

Tống Duy lập tức ngồi bật dậy: “Cậu nói gì cơ?!”

“Trời ơi, không có gì đâu, mình tự trọng lắm, không có chuyện ép buộc gì đâu mà!”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

Chúc Thanh Phỉ kể lại toàn bộ: “Tối qua mình đi chơi với một cô gái trong phòng ban, tình cờ gặp Sở Kỳ. Anh ấy ngồi uống rượu một mình, nhìn có vẻ say. Mình nghĩ nên đến xem sao. Quả thật anh ấy say bí tỉ, xung quanh chẳng có ai, nên mình đành đưa anh ấy về nhà. Chỉ thế thôi.”

Tống Duy thở phào nhẹ nhõm: “Cậu qua đêm ở nhà anh ấy à?”

“Không, anh ấy ngủ rồi mình mới về.” Chúc Thanh Phỉ hơi tiếc nuối, giọng đầy vẻ hối hận: “Cậu nói xem, liệu mình có nên ở lại không? Nếu sáng nay mình ở đó làm bữa sáng cho anh ấy, biết đâu anh ấy sẽ bắt đầu có cảm tình với mình…”

Tống Duy bật cười: “Anh ấy có biết là cậu đưa anh ấy về không?”

“Có, anh ấy biết.”

“Thế thì được rồi, từ từ thôi, đừng vội.”

Nghe đến “từ từ”, Tống Duy bất giác nghĩ đến chuyện của chính mình, cô nuốt khan một cái.

Chúc Thanh Phỉ tiếp tục bày tỏ cảm xúc hào hứng, trong khi Tống Duy thì vừa nghe vừa lén nhìn Tuyết Hoa, cô thì thầm với chú mèo: “Chúng ta không cần từ từ, cứ nhanh chóng cho xong.”

Sau khoảng mười phút thao thao bất tuyệt, Chúc Thanh Phỉ mới chốt lại: “Sớm biết vậy mình đã không đi về, thật là ngốc mà!”

Tống Duy đề nghị: “Hay cậu qua nhà anh ấy bây giờ luôn đi?”

“Hu hu.”

“Được rồi, mình còn buồn ngủ đây. Cậu từ từ mà rối rắm, mình đi ngủ bù đã, tạm biệt!”

“Ấy, buồn ngủ ghê~~”

Tống Duy nhanh chóng cúp máy.

Buổi sáng, cô ngủ bù thêm hai tiếng. Sau bữa trưa, cả hai cùng đi mua thêm vài món đồ nội thất và thiết bị nhỏ, rồi ghé qua nhà mẹ cô – Dương Nghênh Thu – để dùng bữa tối.

Sau bữa ăn, Tống Duy gọi điện cho bố.

Tuần trước hai người cùng đến thăm ông, căn nhà nhỏ không lớn nhưng sạch sẽ và gọn gàng, đủ để ông sống thoải mái một mình.

Kết thúc cuộc trò chuyện, cô quay lại phòng khách. Lúc này, mẹ cô đang tìm sách, tiện miệng hỏi: “Bố con dạo này thế nào?”

“Ổn ạ. Lần trước con thấy bố sắc mặt rất tốt, gần đây công việc ở viện nghiên cứu cũng không bận rộn.”

Dương Nghênh Thu dừng tay một chút, sau đó tìm được cuốn sách cần tìm rồi bước vào thư phòng. Đối với câu trả lời của con gái, bà không có phản hồi thêm, chỉ nói: “Mẹ còn công việc, lúc nào các con đi thì nhớ khép cửa lại.”

“Vâng.”

Trên đường về, Trần Quất Bạch nói đã đặt mua cho cô một chiếc xe.

Tống Duy ngạc nhiên: “Anh mua xe làm gì?”

“Đôi lúc công việc bận rộn, anh không thể kịp thời đưa đón em, có xe sẽ tiện hơn.”

“…” Cô ngập ngừng vài giây, ngượng ngùng thừa nhận: “Nhưng em lái xe không giỏi lắm, từ lúc có bằng lái em ít khi lái.”

“Không sao, anh sẽ dạy em.”

“Được thôi.”

Về đến nhà, Tống Duy vào phòng tắm trước. Sau khi tắm xong, cô cầm laptop và gọi Tuyết Hoa vào phòng khách để bắt đầu làm việc.

Cuối tuần vừa qua, hai người bận rộn không ngừng, khiến công việc còn tồn đọng khá nhiều. Tống Duy phải hoàn thành tất cả trước sáng thứ Hai.

Cô tập trung cao độ, nhanh chóng chìm vào công việc.

Khi Trần Quất Bạch bước ra, anh thấy cô gái nhỏ ngồi làm việc chăm chú, còn chú mèo thì cuộn mình ngủ ngoan. Cảnh tượng này giống hệt buổi tối thứ hai họ sống chung ở nhà bố mẹ cô. Cô ngậm bút, Tuyết Hoa thì nằm dài, tạo nên một bức tranh ấm áp và yên bình.

Anh bước nhẹ đến bếp, rót một cốc nước rồi quay lại bên ghế sofa. Anh đưa cốc nước cho cô: “Uống chút nước đi.”

Tống Duy ngẩng đầu lên, nở nụ cười ngọt ngào: “Cảm ơn anh.”

Trần Quất Bạch cũng mang máy tính ra, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, lặng lẽ bắt đầu công việc.

Hai người mỗi người một việc, trong không gian rộng lớn của phòng khách chỉ còn lại tiếng gõ bàn phím đều đặn và âm thanh con mèo Tuyết Hoa chạy nhảy tung tăng.

Trời đầu hạ, thời tiết mát mẻ dễ chịu. Từ tầng 33, ánh sáng lấp lánh của thành phố phản chiếu qua cửa sổ để hé mở, mang theo làn gió và âm thanh phố phường náo nhiệt, xoa dịu sự phấn khích của chú mèo nhỏ.

Đồng hồ điểm 10 giờ, Trần Quất Bạch cúi đầu xem giờ, sau đó nhìn sang cô. Tống Duy vẫn tập trung vào màn hình máy tính.

10 giờ 30, anh đứng dậy, rót đầy nước vào chiếc cốc của cô, tiện thể bế chú mèo nhỏ đang ngủ say về chỗ của nó.

11 giờ, anh lại nhìn sang, cô vẫn chăm chú làm việc.

Trần Quất Bạch gập laptop lại, lên tiếng hỏi: “Em đang làm gì thế? Còn nhiều không?”

“Tuần trước hệ thống đã cơ bản hoàn thành, em đang làm thử nghiệm nội bộ trước.”

Anh chuyển sang ngồi bên cạnh cô trên chiếc sofa nhỏ, “Sao Đơn Khai Thành không gửi anh báo cáo?”

Ghế vốn đã nhỏ, anh chen vào làm cô buộc phải dịch ra sau, vừa giải thích vừa giữ khoảng cách: “Chưa chính thức vào giai đoạn thử nghiệm, anh ấy chỉ đang bàn riêng với em để tránh lỗi lớn.”

“Đưa anh xem thử.”

Tống Duy đưa máy tính qua, người nghiêng tới gần anh, gần như dựa lên vai anh.

Trên màn hình là giao diện kiểm tra, bao gồm tất cả tính năng họ đã thảo luận. Trần Quất Bạch thao tác nhanh chóng, chỉ vài phút đã chạy xong toàn bộ quy trình.

“Không có vấn đề lớn.”

“Vâng.” Cô lại kéo máy tính về, để lên đùi mình: “Em muốn kiểm tra thêm vài lần nữa, sợ bỏ sót chi tiết nào đó.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, ánh mắt anh thoáng dịu xuống, không nói gì thêm, nhưng cũng không rời đi. Anh chỉ ngồi bên cạnh, tay đặt nhẹ lên eo cô.

Không lâu sau, Tống Duy vặn mình: “Nóng quá, anh có thể ngồi chỗ khác được không?”

Trần Quất Bạch rút điều khiển từ ngăn kéo bàn trà, hạ nhiệt độ điều hòa.

Cô thấy hành động của anh, không nhịn được bật cười: “Anh cứ nhất định phải ngồi sát bên em sao?”

Anh nhún vai: “Không có việc gì khác để làm.” Thậm chí còn dịu dàng nói thêm: “Em cứ làm việc, đừng để ý đến anh.”

Cô hiểu rõ ý đồ của anh – một người đàn ông vừa “khai mở” chắc chắn không dễ dàng thoả mãn. Nhưng cô còn phải hoàn thành công việc này tối nay để sáng mai kịp trao đổi với Đơn Khai Thành.

Cô nghiêng người hôn nhẹ lên má anh, giọng dịu dàng: “Chờ em một chút nữa thôi, nhé?”

Anh cười, khóe mắt cong lên: “Được, em cứ làm đi.”

Trần Quất Bạch không làm phiền cô, cũng không di chuyển, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh ngắm cô làm việc.

Khi nhìn cô chăm chú làm việc, anh dần bị cuốn hút.

Tống Duy không giống kiểu người như Trác Uyển, dùng khí chất để chi phối đồng nghiệp, cũng không giỏi xã giao như Lăng Diệu Trị hay Giang Chấn Đông. Nhưng lúc này, anh chợt hiểu vì sao cấp trên, đồng nghiệp và cấp dưới lại yêu mến cô như vậy.

Chạy xong một chương trình, cô chỉ mất năm phút, nhưng cô cần đến gần hai mươi phút cho mỗi lần kiểm tra, từng chi tiết nhỏ đều được ghi lại và đánh dấu để kiểm tra lại lần sau.

Rõ ràng cô đã là quản lý cấp cao, nhưng vẫn tận tâm với mọi công việc, sản phẩm do cô phụ trách giao ra luôn đạt chất lượng cao, ai mà không thích?

Đến vòng kiểm tra thứ ba, anh liếc nhìn thời gian trên góc màn hình: 00:12.

Anh cầm tay cô, ngăn lại: “Được rồi, bây giờ vẫn chưa chính thức thử nghiệm. Một số lỗi em phát hiện có thể không xuất hiện trong giai đoạn thử nghiệm. Dừng lại thôi, hôm nay thế là đủ rồi.”

Tống Duy nghĩ một lúc, đồng ý với lời anh nói, lưu lại tài liệu rồi tắt chương trình.

Cô đặt laptop lên bàn trà, sau đó quay đầu, suy nghĩ chốc lát rồi bất ngờ ngồi lên đùi anh, vòng tay ôm cổ, nở nụ cười rạng rỡ: “Mai còn phải đi làm nữa đấy.”

Trần Quất Bạch hiểu ẩn ý trong lời cô, tuy trong lòng cũng có ý nhưng không phải là nhất thiết. Anh ôm lấy eo cô, khẽ nói: “Đi ngủ thôi.”

“Mấy giờ rồi?”

“Mười hai giờ mười lăm.”

“Mười hai giờ mười lăm à…” Tống Duy nghiêng đầu, dù có chút ngại ngùng, nhưng sau chuyện tối qua, cô đã bạo dạn hơn. Cô ghé sát tai anh, nói nhỏ: “Tối qua từ bắt đầu đến kết thúc mất khoảng bốn mươi phút, hôm nay anh có thể hoàn thành trước một giờ được không?”

Giọng cô mềm mại và quyến rũ, khiến cổ họng anh khẽ động, không trả lời ngay.

Tống Duy hoàn toàn dựa vào anh, cằm tựa lên vai anh, khuôn mặt đỏ bừng: “Sản phẩm mới cần thử nghiệm nhiều lần mới hoàn thiện, chúng ta cũng nên thực hành nhiều để quen dần, đúng không?”

“Ừm… gọi là ‘quen tay hay việc’, đúng không?”

Anh bật cười: “Tống Duy…”

“Nếu anh từ chối, em sẽ đi ngủ đấy!” Cô ngồi thẳng dậy, bĩu môi làm bộ hờn dỗi, chẳng còn vẻ nghiêm túc của một Tống tổng quản lý mấy phút trước.

Ngay lập tức, cô bị anh bế lên không trung, đưa thẳng về phòng ngủ.

Quen Tay Hay Việc

Tối qua cô đưa ra vài gợi ý cải thiện, và anh đã áp dụng nghiêm túc. Màn dạo đầu lần này kéo dài hơn, dài đến mức khiến cô không chịu nổi, cứ khóc nức nở giục anh.

Với khả năng học hỏi nhanh, anh nhanh chóng nắm bắt cách làm cô vui vẻ.

Kết quả là họ không thể kết thúc trước một giờ, nhưng lúc này, chẳng ai còn quan tâm đến thời gian. Họ chỉ đắm chìm trong sự hòa quyện của cả hai.

Tuy nhiên, sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức vang lên phá tan giấc ngủ. Tống Duy thức dậy với đôi mắt sắc lạnh như dao vì chưa ngủ đủ.

Trần Quất Bạch cố gắng xoa dịu cô bằng cách mua bữa sáng yêu thích trước đây khi còn ở nhà cô. Cuối cùng, sắc mặt cô cũng dịu lại đôi chút.

“Đêm qua còn gì cần cải thiện không?”

Đang ăn bánh bao, cô suýt nghẹn khi nghe câu hỏi bất ngờ. Uống vài ngụm sữa đậu nành để bình tĩnh lại, cô đỏ mặt: “Anh nói gì vậy?”

Anh thật sự coi chuyện này là một công việc hay bài tập cần tối ưu hóa sao? Lần nào cũng đòi “cải thiện”?

Tống Duy không trả lời, nhưng anh dường như đã tự rút ra kết luận: “Hôm qua em khóc nhiều, là vì không thoải mái, hay do anh dùng sức quá mạnh, nhịp độ quá nhanh?”

“…”

Cô đỏ bừng mặt, đặt bánh bao xuống, vào phòng lấy túi, rồi rời nhà mà không nói lời nào.

Trần Quất Bạch theo sau, đứng đợi thang máy, vừa cười vừa giải thích: “Quen tay hay việc mà.”

Tống Duy trừng mắt nhìn anh, giọng đầy tức giận: “Anh im đi!”

Anh im lặng, nhưng vẫn khẽ cười, tâm trạng hiển nhiên rất tốt.

Xuống bãi đỗ xe, anh đưa chìa khóa xe cho cô: “Em lái đi.”

Tống Duy đã lấy bằng lái khi học đại học, nhưng sau khi tốt nghiệp, vì nhà gần công ty và giao thông ở thủ đô thường xuyên tắc nghẽn, cô chủ yếu đi tàu điện ngầm thay vì lái xe.

Đến giờ, cô vẫn là một tay lái “tập sự”.

i làm, nếu anh bận thì Tống Cao Dật sẽ tiện đường đưa đón cô. Nhưng giờ Tống Cao Dật đã dọn đến ở gần viện nghiên cứu, nên không còn thời gian đưa cô nữa.

Hôm qua anh bảo muốn mua xe, Tống Duy nghĩ bản thân sớm muộn gì cũng phải lái xe, nên cần luyện tập trước.

Chiếc xe của anh là một chiếc Mercedes-Benz E-Class đơn giản, đối với một ông chủ thì khá là khiêm tốn.

Đôi lúc, Tống Duy cảm thấy anh không giống tổng tài trong phim truyền hình hay tiểu thuyết. Những vị “tổng tài bá đạo” đó đều đi siêu xe hoặc xe thể thao, ra vào luôn có trợ lý đi theo, nhưng anh thì không. Đừng nói xe, ngay cả khi họp hay công tác, anh cũng tự mình đi, không mang theo trợ lý. Ba trợ lý trong văn phòng tổng giám đốc chỉ làm việc trong phạm vi trách nhiệm của họ.

Tống Duy ngồi vào ghế lái, chân duỗi ra, suýt chút nữa không với tới bàn đạp phanh.

Trần Quất Bạch ngồi bên cạnh cười. Cô bực bội mở miệng:

“Anh cười cái gì?!”

Anh ngừng cười, cúi xuống giúp cô điều chỉnh ghế và nâng cao đệm ghế:

“Nhìn thế này được chưa? Gương chiếu hậu cũng cần chỉnh lại nữa.”

Tống Duy tuy không thường xuyên lái xe, nhưng không phải tay mơ mới học lái. Rất nhanh cô chỉnh xong, khởi động xe.

Anh ngồi vào ghế phụ, thắt dây an toàn.

Tống Duy quay đầu nhìn anh với hành động cẩn thận quá mức, không khỏi bực mình:

“Nếu anh sợ thì để em lái một mình.”

“Anh sợ, nhưng không thể để em lái một mình.”

“Đừng xem thường em!”

Trần Quất Bạch dịu dàng cười:

“Không xem thường, đi thôi.”

Tống Duy vào số, bật đèn xi-nhan, rời khỏi gara.

Lối ra của tầng hầm là một con dốc lớn, và đó là thử thách đầu tiên của Tống Duy.

Cô nhấn ga mạnh, “vút” một tiếng lao thẳng lên mặt đất, suýt chút nữa va vào cổng khu dân cư.

Đây là lần đầu tiên trong đời Trần Quất Bạch cảm nhận được sự phấn khích. Sau một hồi lưỡng lự, anh không chắc chắn nói:

“Hay sau này để anh chở em đi làm?”

Tống Duy đã giương cung thì không quay đầu lại, càng bị áp lực cô càng muốn chinh phục:

“Không, em tự lái!”

Trần Quất Bạch lặng lẽ siết chặt dây an toàn.

Từ nhà đến công ty chỉ mất bốn, năm phút, qua hai đèn đỏ.

Giờ cao điểm sáng sớm, xe cộ đông đúc, Trần Quất Bạch luôn chú ý đến cô, thấy cô mím chặt môi, tay nắm vô-lăng dùng lực rất nhiều. Anh dịu dàng an ủi:

“Đừng sợ, em cứ tập trung lái, không sao đâu.”

“Ừm…”

Tống Duy hít một hơi dài, ép bản thân phải thả lỏng, bình tĩnh nhập vào dòng xe.

Cô đến đèn đỏ đầu tiên một cách suôn sẻ, dừng xe ổn định, kéo phanh tay rồi quay sang đòi khen:

“Sao nào?”

“Rất giỏi, còn vững hơn lần đầu anh lái xe.”

Tống Duy không phải lần đầu lái, nhưng cô vẫn chấp nhận lời khen này, cười hí hửng hai tiếng.

Còn mười giây nữa đèn xanh, cô đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi đèn vừa chuyển, cô nhấn ga, theo xe phía trước di chuyển, mọi thứ đều suôn sẻ.

Sự bất an không dám bộc lộ của Trần Quất Bạch cuối cùng cũng dịu lại, anh buông tay khỏi dây an toàn.

Tòa nhà Quang Niên dùng chung bãi đậu xe với trung tâm thương mại bên cạnh. Trước đây, Tống Duy thường xuống xe ở khu vực gần trung tâm thương mại, rất an toàn. Nhưng hôm nay cô muốn tự lái xe đến chỗ đậu. May mà họ đi sớm, lúc này đồng nghiệp chưa đông.

Nhưng sự thoải mái luôn dễ khiến người ta mắc lỗi. Tống Duy kỹ thuật lùi xe vào bãi còn non kém, thử hai lần vẫn không thành, cuối cùng đành cầu cứu. Trần Quất Bạch xuống xe giúp cô lái, đúng lúc đổi chỗ thì từ sau lưng vang lên tiếng gọi rõ to:

“Chị Duy!”

Tống Duy quay lại, thấy Diêu Diệu Huyền đang chạy đến.

Cô lập tức nhìn Trần Quất Bạch, nhưng lúc này đã không còn kịp để trốn.

“Trần tổng?”

Tống Duy cười gượng:

“Tôi lùi xe không vào, Trần tổng giúp tôi.”

“À à.”

Trần Quất Bạch gật đầu chào Diêu Diệu Huyền, lên xe tiếp tục lùi.

Diêu Diệu Huyền không phải kiểu người hay để ý chi tiết, cũng chẳng nghĩ nhiều, đứng bên cạnh hỏi:

“Chị Duy, chị mua xe rồi à?”

“… Không, xe của nhà thôi.”

“Ồ, em nói rồi mà, xe này trông giống xe của Trần tổng ghê.”

“…”

Tống Duy vội che biển số xe, chờ anh lùi xong, bước xuống, giả vờ trịnh trọng:

“Cảm ơn Trần tổng.”

Trần Quất Bạch nhìn cô đầy ẩn ý, nụ cười thoáng qua trên môi, rồi ném chìa khóa xe cho cô:

“Không có gì, quản lý Tống.”

Ba người cùng nhau bước lên.

Đi thang máy cùng sếp vốn đã như địa ngục, mà sếp lại là chồng mình thì chẳng khác gì tầng địa ngục thứ mười tám.

Tống Duy đứng giữa, phía trước là Diêu Diệu Huyền, phía sau là Trần Quất Bạch, chẳng dám nhúc nhích.

Số tầng trên màn hình không ngừng tăng lên, đến tầng một thì thêm nhiều người nữa vào. Cô bị đẩy ra phía sau, đứng ngay trước mặt anh.

Cửa thang máy đóng lại, tay Tống Duy buông thõng bên người bất ngờ bị ai đó chạm nhẹ. Cô lập tức rụt tay, nhưng cố nhịn không quay lại cảnh cáo.

Một lát sau, cô như nghĩ đến gì đó, lấy chìa khóa xe từ túi ra, tay đưa ra phía sau.

Mấy giây trôi qua không ai nhận, cô đẩy về sau thêm chút, nhưng không kiểm soát được khoảng cách giữa hai người, lực đẩy lần này khá mạnh, chạm thẳng vào một chỗ nhạy cảm của anh.

Người đàn ông phản xạ rên lên một tiếng.

Không gian trong thang máy bỗng trở nên yên lặng lạ thường.

Một đồng nghiệp cấp cao quay đầu lại hỏi:

“Trần tổng, anh không khỏe sao?”

Trần Quất Bạch cố nhịn đau, trả lời:

“Không sao.”

Chờ khi không còn ai chú ý, anh cúi đầu nhìn xuống, cuối cùng phát hiện “thủ phạm”. Trần Quất Bạch nhận lấy chìa khóa, nhưng tay lại không chịu buông, giữ chặt trong tay.

Người quá đông, đồng nghiệp đứng cạnh chỉ cần cúi đầu là có thể thấy, khiến tim Tống Duy như treo ngược. Một cảm giác giống như đang lén lút vụng trộm ập tới, cô cố gắng rút tay ra.

Nhưng anh lại nắm càng chặt.

Tống Duy cắn răng, nghĩ bụng vừa rồi đáng lẽ phải mạnh tay hơn!

Tay không rút ra được, cô chỉ còn cách theo dõi ánh mắt của các đồng nghiệp. May mắn thay, vì có “Trần tổng” ở đây, không ai dám nói chuyện hay nhúc nhích, chẳng ai phát hiện góc khuất này có chuyện gì.

Cô đành tự nhủ, thôi kệ, tầng bảy sẽ đến ngay thôi.

Cứ thế, hai bàn tay đan nhau cho đến khi thang máy dừng ở tầng bảy. Anh cuối cùng cũng buông ra.

Ra khỏi thang máy, Diêu Diệu Huyền quay sang nhìn cô, nghi hoặc hỏi:

“Chị Duy, chị không khỏe à? Mặt sao đỏ vậy?”

Tống Duy giữ nguyên nụ cười lãnh đạo:

“Không sao, trong thang máy ngột ngạt thôi.”

Diêu Diệu Huyền gật đầu lia lịa đồng tình:

“Đúng đúng, Trần tổng ở đó, em thở còn không dám.”

Về đến văn phòng, Tống Duy lập tức nhắn tin:

“Lần sau không được làm thế nữa!”

Trần Quất Bạch vừa bước ra khỏi thang máy, trên môi vẫn còn nụ cười đầy yêu chiều, đáp lại:

“Vẫn còn hơi đau.”

“…” Mặt Tống Duy lại đỏ bừng:

“Không sao chứ?”

“Không biết, nếu thực sự có vấn đề thì phải làm sao?”

Anh rất ít khi đùa giỡn như vậy. Tống Duy ngẫm nghĩ, nhận ra anh đang trêu chọc mình, cô cười nhẹ, gõ bàn phím:

“Ly hôn?”

Một ngày làm việc mới bắt đầu, theo thói quen, Tống Duy pha cà phê để tiếp thêm năng lượng.

Phòng trà nước vẫn như mọi ngày, đông vui nhộn nhịp. Chủ đề hôm nay xoay quanh việc Ninh Thư Huệ vừa trở về.

“Chị Ninh là con gái lớn nhất của nhà họ Ninh, cũng là người thành công nhất. Nhà họ Ninh có tầm ảnh hưởng lớn như thế trong ngành của chúng ta, đều nhờ chị ấy.”

“Nghe nói giờ chị Ninh phụ trách mảng kinh doanh quốc tế của nhà họ Ninh, có dấu ấn khắp các châu lục.”

“Quá giỏi luôn!”

“Giỏi thế nào thì tôi không biết, nhưng chị ấy đúng là đỉnh thật. Công ty Quang Niên này chỉ là một phần nhỏ trong đế chế thương mại của chị ấy thôi.”

“Nói vậy, chị Ninh đã kết hôn chưa?”

“Chưa đâu.”

“Vậy Trần tổng của chúng ta…” Người vừa nói kéo dài giọng, ẩn ý rõ ràng.

Người khác cười đầy hiểu ý:

“Nếu tôi là Trần tổng, chắc chắn sẽ cố gắng hết mình. Làm con rể nhà họ Ninh đâu phải chuyện người thường có thể với tới.”

“Tôi thấy Trần tổng có lợi thế lớn đấy. Vừa đẹp trai, vừa giàu, lại có năng lực. Chưa kể còn đồng hành cùng chị Ninh bao năm qua, đúng là một cặp trời sinh.”

Nói xong, họ quay sang Tống Duy, người vừa pha cà phê xong và chuẩn bị rời đi:

“Chị Tống, chị nghĩ sao?”

Tống Duy mỉm cười đáp:

“Tôi mới làm việc ở đây được nửa năm, hôm nay cũng là lần đầu nghe về chị Ninh, nên không biết gì cả.”

“Chờ chị gặp chị Ninh rồi sẽ hiểu ngay thôi.”

Cô giữ nụ cười, rời khỏi phòng trà.

Đúng 9 giờ, văn phòng tổng giám đốc thông báo họp, các nhân viên từ cấp quản lý trở lên đều tham gia.

Tống Duy sắp xếp đồ đạc rồi lên tầng 22.

Cô chưa đủ cấp bậc, nên ngồi ở hàng ghế cuối. Bên cạnh là một nữ quản lý mới nhận chức một tháng, họ Hạo, thay thế vị trí của Phương Hoằng Thâm. Hai người có quan hệ khá tốt.

Quản lý Hạo cũng không biết nhiều về Ninh Thư Huệ, lúc này thì thầm:

“Chị ấy có thực sự giỏi như vậy không? Mới trở về mà triệu tập cả phòng họp. Chị ấy đâu có trực tiếp quản lý chúng ta?”

Tống Duy lắc đầu:

“Tôi không rõ, có lẽ chỉ là chào hỏi thôi.”

“Nhưng tôi nghe nói, chị ấy và Trần tổng có thể là một đôi. Bà chủ tương lai đến công ty để tuyên bố chủ quyền cũng là chuyện đương nhiên.”

“…” Tống Duy cười bất đắc dĩ. Nhiều khi, tin đồn chỉ từ miệng này truyền qua tai kia mà biến trắng thành đen.

Không khí phía trước bỗng nhiên trở nên yên lặng. Hai người ngừng nói chuyện, cùng ngẩng đầu lên.

Một nam, một nữ sánh vai bước vào.

Người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, phong thái mạnh mẽ như mọi khi. Người phụ nữ mặc bộ đồ công sở gọn gàng, tóc búi cao, gương mặt bình tĩnh, toát lên vẻ chín chắn và năng động.

Hạo quản lý thốt lên cảm thán:

“Wow, quả thật rất đẹp đôi.”

Tống Duy cụp mắt, không nhìn thêm nữa, mở sổ ghi chép ra chuẩn bị viết.

Hai người bước đến ngồi xuống bàn phía trước, đối diện với hơn hai mươi quản lý và lãnh đạo cấp cao. Trần Quất Bạch là người mở đầu, giới thiệu về Ninh Thư Huệ.

Lời giới thiệu vừa dứt, cả phòng họp vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Khi không gian yên lặng trở lại, Ninh Thư Huệ mỉm cười, cất lời một cách thuần thục và tự nhiên:

“Đã lâu không trở về, thật xúc động khi thấy gia đình Quang Niên ngày càng phát triển mạnh mẽ. Ngồi tại đây, tôi nhận ra rằng những đồng nghiệp quen thuộc không còn nhiều, thay vào đó là những gương mặt trẻ trung và tràn đầy sức sống, đúng như Quang Niên đang ngày càng vươn cao, tràn đầy năng lượng.”

Ninh Thư Huệ liếc nhìn Trần Quất Bạch, rồi quay lại với nụ cười tiêu chuẩn vẫn giữ trên môi:

“Trần tổng vừa giới thiệu tôi là phó tổng giám đốc, nhưng thực ra tôi chỉ mang danh nghĩa, chẳng đóng góp được gì. Thành tựu ngày hôm nay của Quang Niên hoàn toàn nhờ vào nỗ lực của các bạn và Trần tổng, tôi thực sự cảm thấy hổ thẹn.”

Cô dừng lại vài giây, sau đó nói đầy khí phách:

“Các đồng nghiệp, tôi cũng không thể mãi chỉ ngồi không hưởng lộc. Lần này trở về, tôi muốn cùng các bạn chiến đấu, cùng phát triển Quang Niên.”

Nghe đến đây, ánh mắt Trần Quất Bạch thoáng qua sự ngạc nhiên. Anh quay đầu nhìn cô.

Anh không hề biết trước điều này.

Ninh Thư Huệ tiếp tục:

“Tháng bảy và tháng tám sắp tới là những tháng quan trọng không chỉ với Nam An mà còn với công ty chúng ta. Gần đây, tôi ở nước ngoài và chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của AI, VR, AR – những lĩnh vực không thể xem nhẹ. Nếu Quang Niên muốn tiến xa hơn, việc kết nối với thị trường quốc tế là điều bắt buộc. Hội chợ triển lãm thế giới lần này chính là cơ hội và thách thức của chúng ta. Tôi hy vọng có thể đồng hành cùng các bạn, để đưa Quang Niên vươn lên một tầm cao mới.”

Khả năng của Ninh Thư Huệ không chỉ nằm ở việc giành quyền kiểm soát thị trường quốc tế trong gia tộc. Lời nói của cô mạnh mẽ, đầy cảm hứng, khiến cả hội trường vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Tống Duy cũng vỗ tay theo, ánh mắt cô lướt qua Ninh Thư Huệ, rồi dừng lại trên người đàn ông ngồi bên cạnh cô ấy. Trần Quất Bạch không rõ đang nghĩ gì, ánh mắt anh thoáng chút u tối, nhưng khóe môi vẫn giữ nụ cười.

Cuộc họp kết thúc, các lãnh đạo cấp cao ở lại tiếp tục thảo luận.

Tống Duy theo dòng người rời khỏi phòng họp. Trần Quất Bạch đang trò chuyện với người khác, không chú ý đến cô.

Quay lại văn phòng, cô ngồi yên một lúc, khẽ thở dài rồi bắt đầu làm việc.

Tầng 22, văn phòng tổng giám đốc. Không khí có chút căng thẳng.

Trần Quất Bạch ngồi im lặng một bên, gương mặt lạnh lùng. Ninh Thư Huệ ung dung tự rót trà, nhấp một ngụm, nhíu mày:

“Hôm nào tôi sẽ gửi cho cậu ít trà ngon, trà ở đây chát quá.”

Anh không đáp, đi thẳng vào vấn đề:

“Chị không định rời đi nữa sao?”

Ninh Thư Huệ cười:

“Đúng vậy, chẳng phải tôi vừa nói với mọi người rồi sao?”

Trần Quất Bạch nghiêm túc:

“Chị Ninh, thị trường quốc tế không phải chúng tôi chưa nghĩ đến. Nhưng thị trường trong nước vẫn chưa ổn định, nếu vội vàng mở rộng sẽ rất dễ thất bại.”

Ninh Thư Huệ cũng nghiêm giọng:

“Quất Bạch, cậu có thể đi từng bước vững chắc. Nhưng nếu đi chậm, người khác sẽ vượt lên. Chúng ta có hai chân, một chân đi chậm, một chân phải bước dài, cậu nên hiểu điều này.”

Trần Quất Bạch hiểu, thậm chí hiểu rõ hơn bất cứ ai.

Năm đó, việc Ninh Thư Huệ chọn đặt cược vào anh đã không đơn giản. Khi ấy, Quang Niên chỉ là một đứa trẻ tập tễnh bước đi, cần một người dìu dắt.

Thế giới kinh doanh vốn không bao giờ thuần khiết. Ngoài Ninh Thư Huệ, còn có rất nhiều công ty và quỹ đầu tư khác nhòm ngó.

Việc chọn Ninh Thư Huệ không chỉ vì anh công nhận năng lực của cô – người có thể đứng vững trong gia tộc họ Ninh, mà còn vì cô đã hứa sẽ không can thiệp vào hoạt động của Quang Niên. Cô chỉ đầu tư tiền bạc, còn quản lý và phát triển hoàn toàn do anh đảm nhận.

Nhưng gần đây, nhà họ Ninh xảy ra bất ổn. Việc Ninh Thư Huệ vội vàng trở về, lại công khai tuyên bố tại phòng họp mà không bàn bạc trước với anh, rõ ràng cô có mục đích riêng.

Anh không muốn để Quang Niên trở thành quân cờ trong cuộc tranh đoạt quyền lực của cô.

Ninh Thư Huệ nói:

“Lần này tôi trở về không chỉ để mang về cơ hội hợp tác, mà còn để giúp Quang Niên đạt mục tiêu niêm yết trên sàn chứng khoán. Đội ngũ tôi mang về sẽ hỗ trợ cậu thực hiện điều này.”

Trần Quất Bạch ngước mắt lên, giọng trầm xuống:

“Hiện tại, Quang Niên chưa có kế hoạch niêm yết.”

“Niêm yết không phải luôn là mục tiêu của cậu sao?”

“Đúng, nhưng không phải bây giờ.”

“Tại sao? Vì cậu đã kết hôn? Cậu muốn chăm lo cho gia đình? Muốn sinh con đẻ cái à?”

Lông mày Trần Quất Bạch nhíu chặt lại:

“Hai chuyện này không liên quan đến nhau.”

Ninh Thư Huệ lạnh mặt:

“Trần Quất Bạch, đừng quên giấc mơ năm xưa của cậu.”

Cô có mục đích khác, nhưng không phải ai cô cũng đầu tư. Việc chọn Trần Quất Bạch là vì cô nhìn thấy sự kiên cường và tiềm năng ở anh. Cô có thể chấp nhận việc anh kết hôn, nhưng nếu vì hôn nhân mà anh từ bỏ sự nghiệp, thì cô đã chọn sai người.

Trần Quất Bạch đáp lại:

“Chị Ninh, trước khi chị về, chúng tôi vừa ký được một dự án y tế. Quang Niên vẫn đang tiến về phía trước, không hề lùi lại. Tôi cũng không quên mục tiêu ban đầu của mình, chị hoàn toàn có thể yên tâm về điều đó.”

“Dự án hợp tác với Trường Nham? Tôi nghe nói cậu giao cho vợ mình thực hiện?”

Người đàn ông nhìn cô vài giây, ánh mắt chợt hiểu ra điều gì đó. Giọng nói lạnh lùng như băng:

“Kết hôn với Tống Duy không phải là quyết định bốc đồng. Gia đình và sự nghiệp không mâu thuẫn. Còn công việc của cô ấy, tôi không can thiệp. Dự án ‘Dẫn đường’ do cô ấy đảm nhận và cô ấy làm rất tốt.”

Anh tiếp tục:

“Chị Ninh, chị và cô ấy không quen nhau, tôi hy vọng chị đừng vì mối quan hệ của tôi và cô ấy mà đeo kính màu nhìn nhận cô ấy.”

Ninh Thư Huệ nhìn thấy sự giận dữ ẩn hiện trong mắt anh, trong lòng cảm thấy kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên Trần Quất Bạch tỏ thái độ gay gắt với cô, mà lại vì vợ mình.

Sau một hồi, cô dịu giọng, bỏ qua chủ đề này:

“Dù sao, tôi sẽ ở lại trong hai tháng tới để chuẩn bị kế hoạch niêm yết.”

Trần Quất Bạch vẫn kiên quyết:

“Chúng ta có thể mở rộng thị trường quốc tế, nhưng việc niêm yết phải hoãn lại.”

“Quất Bạch…”

“Chuyện này quyết định vậy đi.” Anh đứng dậy, bước về phía bàn làm việc, để lại bóng lưng dứt khoát không cho phép tranh cãi.

Ninh Thư Huệ nhìn anh hồi lâu, nén lại cảm xúc trong lòng. Cô không muốn mâu thuẫn với anh, nên đổi giọng mềm mỏng:

“Tôi đã đặt nhà hàng rồi. Tối nay dùng bữa với lão Lăng và mọi người, cậu dẫn cả quản lý Tống theo nhé.”

“Được.”

Buổi trưa sau khi ăn xong, bên phía Giang Chấn Đông đã triển khai công việc, bắt đầu chuẩn bị cho triển lãm.

Hội chợ không chỉ đơn thuần là nơi trưng bày, mà còn là cơ hội quảng bá, thu hút đầu tư và tìm kiếm hợp tác. Công nghệ và sản phẩm của Quang Niên đều rất xuất sắc. Đúng như Ninh Thư Huệ nói, muốn lớn mạnh hơn nữa, không thể chỉ dựa vào thị trường nội địa.

Nhiệm vụ đầu tiên của Tống Duy là đẩy nhanh tiến độ dự án “Dẫn đường”, đảm bảo sản phẩm được nghiệm thu trước khi triển lãm, đạt tiêu chuẩn để trưng bày. Đây là bước đột phá mới của Quang Niên trong lĩnh vực y tế, là trọng điểm của triển lãm lần này. Nhưng thời gian chỉ còn một tháng, áp lực đối với cô rất lớn.

Nhiệm vụ thứ hai là phân tích thị trường quốc tế. Lần này không đơn giản như những lần trước chỉ tập trung vào một sản phẩm cụ thể. Lãnh đạo yêu cầu toàn bộ dữ liệu về sự phát triển của ngành từ trước đến nay, cùng các động thái của các công ty lớn. Đây không phải việc khó, nhưng tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Tống Duy lập tức phân chia công việc. Đến hơn 5 giờ, cô tổ chức cuộc họp nhỏ với các thành viên trong nhóm.

Mọi người vốn đã không rảnh rỗi, giờ vừa phải chạy tiến độ vừa phải làm nghiên cứu, khiến không ít người than phiền.

Nhưng cũng có những người đầy tinh thần chiến đấu, như Kỷ Dao:

“Thật tuyệt vời! Tôi đã nói rồi, chị Ninh về là để làm chuyện lớn mà.”

Đổng Duệ Thành nói thêm:

“Tôi nghe nói bây giờ Trần tổng đang chuẩn bị cho việc niêm yết, đội ngũ chị Ninh mang về toàn là những tinh anh chuyên nghiệp.”

Diêu Diệu Huyền thì nhìn sắc mặt Tống Duy, nhưng vẫn thoải mái chia sẻ:

“Bố tôi nói sức khỏe của ông cụ nhà họ Ninh không tốt, nội bộ gia đình lại đấu đá gay gắt. Chị Ninh nhất định phải làm được điều gì đó để khẳng định bản thân. Mục tiêu của chị ấy e rằng không chỉ là đưa Quang Niên niêm yết.”

Kỷ Dao càng thêm phấn khích:

“Aaaaaa! Đây đúng là nữ chính siêu ngầu trong truyện truyền cảm hứng mà!”

Cả ngày, Tống Duy nghe quá nhiều chuyện về Ninh Thư Huệ. Với tư cách là một nhân viên bình thường, cô giống như Kỷ Dao, ngưỡng mộ và kính trọng chị ấy. Nhưng với tư cách là vợ của Trần Quất Bạch, trong lòng cô vẫn đầy rối ren, chưa thể sắp xếp lại cảm xúc. Cuối cùng, cô chỉ đơn giản đáp lại vài câu, kết thúc cuộc họp.

Đến hơn 5 giờ chiều, Trần Quất Bạch nhắn tin hỏi cô có muốn cùng đi ăn tối với mọi người không.

Tống Duy suy nghĩ mười phút, rồi nhắn lại đồng ý.

Lúc 5 giờ 50, gần hết giờ làm, cô tranh thủ trang điểm lại trong văn phòng, thoa thêm một lớp son đỏ tươi để trông có sức sống hơn.

Hơn 6 giờ, cô xuống bãi đậu xe dưới tầng hầm gặp anh.

Trần Quất Bạch nhìn cô vài lần, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên đôi môi đỏ mọng của cô. Tống Duy ngượng ngùng, cúi đầu thắt dây an toàn:

“Nhìn cái gì… lái xe đi…”

“Vợ.”

Anh bỗng nhiên gọi cô. Tống Duy hơi khựng lại, cảnh giác hỏi:

“Làm gì?”

Trần Quất Bạch nghiêng người, tay phải vòng qua sau đầu cô, kéo cô lại gần rồi hôn.

Tống Duy luống cuống, sợ bị người khác nhìn thấy, vội đẩy anh ra:

“Làm gì thế… người ta thấy bây giờ!”

Anh cười nhẹ, ngồi thẳng lại, khởi động xe rồi lái đi.

Tống Duy lấy son từ trong túi ra, thoa lại phần bị anh làm nhòe. Thoa xong, cô khẽ sờ lên môi mình, cảm giác bực bội khó hiểu ban ngày bỗng nhiên tan biến, hai má lúm đồng tiền thoáng hiện lên.

Địa điểm ăn tối là một câu lạc bộ nổi tiếng, trang trí vô cùng xa hoa.

Khi đến nơi, nhân viên phục vụ dẫn họ lên tầng. Trong phòng riêng toàn là người quen: Sở Kỳ, Lăng Diệu Trị, Trác Uyển và trung tâm của buổi tối – Ninh Thư Huệ.

Không cần phải khách sáo hay chào hỏi, Lăng Diệu Trị vừa thấy họ bước vào đã lớn tiếng:

“Sao đến trễ thế, đói muốn xỉu rồi đây!” Nói xong liền ra hiệu cho phục vụ dọn đồ ăn.

Sở Kỳ giữ đúng lễ nghi, bảo nhân viên mang rượu lên. Nhưng Ninh Thư Huệ ngăn lại:

“Sao thế, cảm thấy bình thường chưa uống đủ rượu à?”

Sở Kỳ cười đáp:

“Đây là để chào đón chị Ninh trở về mà.”

Ninh Thư Huệ nhẹ nhàng:

“Được rồi, toàn người quen cả, không cần câu nệ.”

“Vậy chúng ta lấy trà thay rượu vậy.”

Sau phần chào hỏi đơn giản, mọi người bắt đầu nói chuyện. Chủ đề vẫn là các chính sách mới trong ngành, công tác chuẩn bị cho triển lãm sắp tới, và chiến lược mở rộng thị trường.

Tống Duy không có cơ hội chen vào, chỉ lặng lẽ ăn cơm một mình ở bên cạnh.

Các món ăn tại hội quán cao cấp đúng là khác biệt. Một món rau cải luộc đơn giản cũng được chế biến tinh tế, chưa kể đến món giò heo trắng sữa, mềm thơm đậm đà khiến Tống Duy vừa ăn vừa nghĩ. Cô tự nhủ, về nhà phải bảo Trần Quất Bạch học làm món này, để anh bổ sung thêm vào thực đơn.

“Duy Duy?”

Giọng của Ninh Thư Huệ vang lên, thân mật đến mức khiến Tống Duy lập tức buông miếng thịt trên đũa, mỉm cười dịu dàng đáp lại:

“Chị Ninh.”

Ninh Thư Huệ hỏi:

“Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“26, qua sinh nhật thì 27.”

“Còn trẻ quá. Em làm việc ở công ty có thấy thích nghi không?”

“Rất thích nghi. Quang Niên có môi trường làm việc tuyệt vời, đồng nghiệp năng động, mà giám đốc Giang và anh Lăng cũng giúp đỡ em rất nhiều.”

Lăng Diệu Trị nheo mắt cười:

“Giúp đỡ gì chứ, chỉ là công việc thôi mà.”

Ninh Thư Huệ nói:

“Sắp tới công việc ở Quang Niên sẽ nhiều và áp lực hơn, có lẽ em cũng cần cố gắng nhiều hơn. Trần Quất Bạch bên này chắc cũng bận rộn một thời gian dài. Hai người mới kết hôn, Duy Duy, em hãy thông cảm cho anh ấy.”

Câu nói dường như không mang hàm ý gì đặc biệt, nhưng trong lòng Tống Duy có chút không thoải mái. Cô chắc chắn sẽ thông cảm, nhưng lời này từ miệng Ninh Thư Huệ nói ra lại giống như một lời dạy bảo, nhắc nhở cô cần hiểu chuyện hơn.

Tống Duy chỉ gật đầu đồng ý, coi như kết thúc chủ đề.

Giữa bữa ăn, Tống Duy uống hơi nhiều nước nên xin phép rời đi vào nhà vệ sinh.

Khi bước ra, cô bất ngờ thấy Ninh Thư Huệ đang đứng gần cửa với một điếu thuốc đã cháy đến nửa. Có vẻ như cô ấy đã đợi ở đây một lúc.

Thấy Tống Duy, Ninh Thư Huệ dập tắt thuốc, cười nhẹ:

“Bên trong ngột ngạt quá, tôi ra đây hít thở chút không khí.”

Tống Duy thầm nghĩ không khí ở cửa nhà vệ sinh cũng chẳng tốt là bao, nhưng cô đoán Ninh Thư Huệ có điều muốn nói, nên chỉ gật đầu đáp lời.

Cả hai cùng bước ra khu vực trung tâm rộng rãi của hội quán.

“Duy Duy, tôi gọi em như vậy em có phiền không?”

“Không đâu, chị Ninh cứ tự nhiên.”

Ninh Thư Huệ ngồi xuống, ngay lập tức có nhân viên phục vụ mang trà tới. Cô nhấp một ngụm, cười nhạt:

“Chúc mừng em và Trần Quất Bạch đã kết hôn.”

“Cảm ơn chị.”

Ninh Thư Huệ tiếp tục:

“Việc anh ấy kết hôn thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi từng nghĩ Trần Quất Bạch mà tôi quen sẽ sống cô độc cả đời.”

Tống Duy không biết nên đáp lại thế nào, chỉ lặng lẽ ngồi im.

Ninh Thư Huệ đột ngột hỏi:

“Cậu ấy từng nhắc về tôi với em chưa?”

Nếu không tình cờ gặp cô ấy ở siêu thị, Tống Duy vẫn nghĩ “Ninh tổng” là một người đàn ông. Nhưng tất nhiên không thể trả lời như vậy, cô khẽ gật đầu:

“Anh ấy có nhắc qua.”

Ninh Thư Huệ dựa người vào ghế, giọng nói nhẹ nhàng nhưng như hồi tưởng lại những ký ức sâu xa:

“Tôi quen biết cậu ấy khi chưa tròn 23 tuổi. Một chàng trai trẻ đầy tự tin và nhiệt huyết, nhưng cũng rất đáng thương. Cậu ấy tiếp khách, uống rượu, thức trắng đêm để viết mã, ăn ngủ ngay tại công ty.”

“Em không biết đâu. Khi đó, Quang Niên làm gì có quy mô như bây giờ. Văn phòng chỉ là một căn hộ cũ kỹ thuê lại từ những năm 70-80. Ẩm thấp, tối tăm. Lần đầu tôi đến, ngay cả chỗ để ngồi cũng không có, máy tính và đồ đạc chất đống bừa bãi, gạt tàn đầy tàn thuốc.”

Tống Duy ngẩng lên, tò mò hỏi:

“Anh ấy từng hút thuốc sao?”

Cô chưa bao giờ thấy anh hút thuốc, từ lần đầu gặp đến tận bây giờ.

Ninh Thư Huệ nói:

“Cậu  ấy từng hút thuốc, hút rất nhiều. Chỉ trong hai, ba năm gần đây mới cai được.”

Cô tiếp tục:

“Những gì cậu ấy đạt được hôm nay xứng đáng với tài năng và những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình. Cậu ấy đang từng bước tiến gần hơn tới ước mơ. Duy Duy, tôi biết có thể những lời này không phù hợp, nhưng nếu tôi không nói, có lẽ sẽ chẳng ai nói với em. Quá trình trưởng thành của Trần Quất Bạch không hề dễ dàng, và việc cậu ấy kết hôn khiến chúng tôi rất ngạc nhiên.”

“Như tôi đã nói, nếu em yêu cậu ấy, hãy thông cảm và ủng hộ. Cuộc sống của cậu ấy không nên bị hôn nhân hay gia đình trói buộc.”

Ninh Thư Huệ dừng lại vài giây rồi nói tiếp:

“Còn về công việc… Tôi nhận thấy nhiều người không biết hai người đã kết hôn. Nếu có thể, tôi ủng hộ việc tạm thời giữ kín chuyện này. Năng lực làm việc của em được mọi người công nhận, nhưng Quất Bạch lại là người mềm lòng. Tôi chỉ sợ đến lúc cần đưa ra quyết định, cậu ấy sẽ thiên vị.”

Tống Duy lắng nghe toàn bộ lời Ninh Thư Huệ. Cô không giận, bởi cô hiểu góc độ mà Ninh Thư Huệ đang nói.

Ninh Thư Huệ là cổ đông lớn của công ty, con gái xuất sắc nhất nhà họ Ninh, và cũng là người đã đồng hành cùng Trần Quất Bạch từ những ngày đầu tiên gian khó.

Những lời này không sai. Từ góc độ một cổ đông hoặc một người bạn thân lâu năm, cô ấy chỉ muốn nhắc nhở Tống Duy không làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của Trần Quất Bạch, giữ gìn hình ảnh trong công ty, và không lợi dụng mối quan hệ để trục lợi.

Sau một hồi im lặng, Tống Duy ngẩng đầu nhìn đối phương, giọng điệu kiên định:

“Chị Ninh, những điều chị nói tôi đều hiểu. Tôi ủng hộ ước mơ và sự nghiệp của anh ấy, và tôi sẽ thông cảm cho anh ấy. Nhưng việc bước vào cuộc hôn nhân này không phải là tôi ép buộc anh ấy. Một khi đã kết hôn, anh ấy cần phải có trách nhiệm với gia đình, không thể để tôi mãi thông cảm mà không có giới hạn.”

“Về công việc, chúng tôi luôn giữ sự kín đáo. Tôi và anh ấy cũng đã thảo luận nghiêm túc, anh ấy sẽ không thiên vị tôi vì tôi là vợ anh ấy, và tôi cũng sẽ không lợi dụng mối quan hệ này để hành xử tùy tiện trong công ty. Tôi đã làm việc ở Quang Niên gần nửa năm, tôi tin rằng những gì tôi đã làm đủ để chứng minh điều đó.”

Giọng Tống Duy nhẹ nhàng, nhưng rất chắc chắn:

“Chị Ninh, tôi rất yêu anh ấy, cũng rất yêu Quang Niên. Tôi, cũng giống như chị, hy vọng anh ấy và Quang Niên có thể tiến xa hơn.”

Ninh Thư Huệ giữ nguyên tư thế cầm tách trà trong vài giây, sau đó đặt xuống, mỉm cười đáp:

“Thế thì tốt.”

Tống Duy đứng dậy, cũng nở nụ cười:

“Chị Ninh, chúng ta về thôi. Ở đây lâu quá họ sẽ ra tìm.”

Vạt váy của cô khẽ đung đưa, mang theo hương thơm thoang thoảng trong không khí. Ninh Thư Huệ ngẩng đầu hỏi:

“Tiện hỏi một chút, em dùng nước hoa gì vậy?”

Câu hỏi quá bất ngờ, Tống Duy không kịp đáp.

Ninh Thư Huệ cười:

“Cậu ấy cuối cùng cũng tạo ra được mùi hương mà mình muốn.”

Tống Duy ngạc nhiên:

“Ý chị là gì?”

Ninh Thư Huệ khẽ nhấp một ngụm trà, nói nhẹ nhàng:

“Em không biết sao? Cậu ấy có một phòng điều chế hương, đã nhiều năm nay cậu ấy cố gắng tìm một mùi hương đặc biệt. Tôi tình cờ thấy và ngửi thử một lần. Hình như chính là hương thơm mà em đang mang.”

Tống Duy lặng người.

Dòng suy nghĩ của cô như được xâu chuỗi lại.

Cô biết về “A Bối Bối” của anh, “phòng điều chế” của anh, cũng nhớ đến chiếc khăn quàng cổ bị anh cất giấu, và cả lần đầu hoặc lần thứ hai họ gặp nhau, anh đã hỏi cô dùng nước hoa gì. Nhưng cô không ngờ, mùi hương đó thực ra đến từ chính cô.

Trong giây lát, điều gì đó trong cô sụp đổ, nhưng cũng mở ra một cảm giác không tên, sâu sắc và lạ thường.

Lời nói của Ninh Thư Huệ không ngừng vang vọng trong đầu Tống Duy. Cô tự hỏi, phải chăng điều mà anh “thích” ở cô không phải con người cô, mà là hương thơm cô vô tình mang theo?

Buổi tụ họp kết thúc lúc hơn 9 giờ, hai người về nhà khi đã gần 10 giờ.

Nhân lúc Trần Quất Bạch đi tắm, Tống Duy bước vào căn phòng điều chế hương vẫn chưa dọn dẹp.

Những chai lọ nhỏ chứa đầy các loại hương liệu bốc hơi trong không khí, không có mùi nào cố định. Cô tiện tay cầm lên một lọ, trên thân ghi “Hoa nhài”. Mở ra ngửi thử, quả nhiên là mùi hương nhài thoang thoảng.

Cô đặt lọ xuống, cúi đầu ngửi chính mình.

Không có mùi gì cả. Cô không thể ngửi được hương thơm trên cơ thể mình.

Sau đó, Tống Duy quay lại phòng ngủ, tìm chiếc khăn quàng cổ được cất trong tủ quần áo. Tiếc rằng sau bốn, năm tháng, chiếc khăn đã không còn mùi hương nào nữa.

Rốt cuộc, hương thơm nào trên cơ thể cô lại khiến anh bị hấp dẫn đến mức chọn kết hôn?

Tống Duy ngồi thừ trên giường, suy nghĩ không thông. Lòng ngực như bị đè nặng bởi một tảng đá, cảm giác trĩu nặng kéo dài.

Anh thực sự yêu cô, hay chỉ yêu mùi hương trên người cô?

Trần Quất Bạch bước ra khỏi phòng tắm, như thường lệ vừa lau tóc vừa tiến lại gần:

“Xong rồi, đến lượt em đi tắm.”

Tống Duy nhìn anh, nhìn khuôn mặt không khác gì thường ngày, trong lòng muốn hỏi nhưng không dám.

Cuối cùng, điều cô nói lại là:

“Anh đi cho Tuyết Hoa ăn nhé.”

“Được.”

Khi Tống Duy tắm xong trở ra, anh đã tựa vào đầu giường chờ sẵn, tay cầm điện thoại trả lời tin nhắn, có lẽ là công việc.

Cô vòng qua bên kia giường, kéo chăn nằm xuống.

Anh đặt điện thoại sang một bên, đưa tay kéo cô vào lòng.

Tối qua hai người thử lần thứ hai, trải nghiệm khá tốt. Với chút kinh nghiệm, Tống Duy biết rõ dáng vẻ khao khát của anh như thế nào. Giờ phút này, ánh mắt anh trong trẻo, không có chút ham muốn, cô mới yên tâm ôm lấy anh.

Cô vùi mặt vào lòng anh, hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau.

Vẫn chưa buồn ngủ, Tống Duy lên tiếng trò chuyện:

“Hôm nay em thấy chị Ninh quan hệ với mọi người rất tốt.”

“Ừ, từ khi Quang Niên thành lập, cô ấy đã luôn đồng hành.”

Tống Duy im lặng một lúc, cẩn thận hỏi:

“Chị ấy đối với anh, có rất quan trọng không?”

Anh suy nghĩ, sau đó trả lời một cách nghiêm túc:

“Quan trọng, nhưng không đến mức ‘rất’. Dù cô ấy chỉ là cổ đông, nhưng giống như Sở Kỳ và Lăng Diệu Trị, đều là người sáng lập Quang Niên. Để công ty có được ngày hôm nay, cô ấy cũng có đóng góp.”

“Họ nói chị ấy trở về lần này để chuẩn bị cho việc niêm yết Quang Niên?”

“Đúng, nhưng anh từ chối rồi.”

Tống Duy ngẩng đầu lên hỏi:

“Tại sao?”

“Cô ấy không tham gia điều hành công ty, nhiều chuyện không nắm rõ. Đường hướng phát triển của công ty đã được chúng ta tính toán cẩn thận, bây giờ chưa phải lúc niêm yết.”

Tống Duy lại hỏi:

“Chị ấy thực sự rất giỏi trong gia tộc nhà họ Ninh sao?”

Những điều này cô hoàn toàn có thể tìm hiểu, nhưng cô muốn nghe anh nói.

Trần Quất Bạch không nghĩ quá nhiều, nhưng khi thấy cô hỏi liên tục về Ninh Thư Huệ, anh cúi mắt nhìn cô:

“Em tò mò về cô ấy vậy sao?”

Tống Duy cười toe:

“Người tài giỏi thì ai mà không tò mò.”

Anh nói:

“Giỏi hay không thì anh không biết, nhưng cô ấy thực sự rất đáng nể. Ninh Thư Huệ là con gái lớn của nhà họ Ninh. Trên có một anh trai ruột và một người anh em ngoài giá thú, dưới lại có hai cô em gái được yêu chiều hơn. Cô ấy ở giữa, cuộc sống không hề dễ dàng.”

“Trước khi đầu tư vào Quang Niên, cô ấy đã có chút tiếng tăm trong giới đầu tư mạo hiểm. Xuất thân từ gia tộc danh giá, thêm vào đó là tấm bằng từ một trường đại học hàng đầu thế giới. Hai công ty cô ấy làm việc ngay sau khi tốt nghiệp đều rất thành công.”

“Sau đó, cô ấy giúp mở rộng thị trường công nghệ ảo thông qua Quang Niên, dám nghĩ dám làm. Hai năm trước, cô ấy bắt đầu xây dựng ngành kinh doanh của nhà họ Ninh ở nước ngoài, kết quả khá ấn tượng. Giữa năm ngoái, người đứng đầu nhà họ Ninh quyết định giao toàn bộ thị trường quốc tế cho cô ấy quản lý.”

Những điều anh nói trùng khớp với những gì cô nghe được trong công ty, nhưng Tống Duy không chú ý nhiều đến nội dung. Ánh mắt cô chỉ dừng trên khuôn mặt anh, lắng nghe giọng nói của anh. Trái tim như nặng thêm, cô chậm rãi hỏi:

“Anh rất ngưỡng mộ cô ấy?”

Anh trả lời thẳng thắn:

“Có thể nói vậy. Cô ấy thực sự rất có bản lĩnh trong một số khía cạnh.”

Tống Duy sững lại vài giây, không hỏi thêm nữa. Cô nhích lại gần anh, vòng tay ôm anh, thì thầm:

“Trần Quất Bạch, em có thơm không?”

Chuyển chủ đề đột ngột, Trần Quất Bạch cúi đầu ngửi cổ cô, nở nụ cười:

“Thơm.”

“Thơm mùi gì?”

“Mùi sữa tắm.” Vừa tắm xong, đúng là mùi sữa tắm.

Thôi được.

Nhưng cô biết, thứ anh “thích” không phải mùi sữa tắm, vì chai này vốn là loại anh thường dùng, thực ra là mùi của anh.

Cô siết chặt vòng tay, nhắm mắt lại, buông bỏ tất cả những suy nghĩ rối bời của ngày hôm nay.

Ninh Thư Huệ thực sự xuất sắc. Mối quan hệ giữa họ kéo dài qua bao năm tháng, từng đồng hành qua những khó khăn. Những điều đó không ai có thể thay đổi.

Nguyên nhân yêu thích có quan trọng không? Cô nghĩ, quan trọng hơn cả là những gì cô cảm nhận được trong nửa năm qua: anh thật lòng thích cô. Thế là đủ.

Tống Duy tự an ủi bản thân như vậy.

Trước khi ngủ, cô dặn dò:

“Dạo này em sẽ rất bận, không chắc giờ nào tan làm. Nếu em về muộn, em có thể tự lái xe về, cũng không xa lắm.”

“Được, mai tan làm chúng ta đi lấy xe.”

“Anh mua xe gì cho em vậy?”

Anh đáp:

“Em có thích loại nào không? Nếu không thích có thể đổi.”

“Em không rành về xe, anh chọn là được.”

“Porsche Panamera, màu trắng. Nếu không thích màu này, có thể dán thêm lớp decal.”

Tống Duy không quá quan tâm đến xe cộ, cô chỉ biết vài thương hiệu phổ biến. Cái tên này cô chưa từng nghe, nhưng trong lòng có chút mong đợi. Những ngày gần đây tự lái xe khiến cô cảm thấy bản thân rất giỏi.

“Được, mai đi lấy. Chúng ta cũng nên sắp xếp một ngày về thăm ba, lâu không về ông sẽ buồn.”

“Được.”

“Chúc ngủ ngon.” Tống Duy ôm lấy anh, áp tai vào ngực anh nghe nhịp tim đều đặn. Điều này khiến cô cảm thấy yên tâm, và rất thực tế.

Trần Quất Bạch dịu dàng hôn lên trán cô:

“Ngủ ngon.”

Cô bắt đầu bước vào một guồng quay bận rộn mới. Tâm trí Tống Duy lúc nào cũng phải hoạt động, từ giờ làm đến khi hết giờ.

Buổi trưa, cô hẹn Chúc Thanh Phỉ cùng ăn ở căng tin. Có vẻ Chúc Thanh Phỉ có chuyện muốn nói, nên đã chọn một góc vắng người.

“Duy Duy, phải làm sao đây? Sở Kỳ nói muốn mời tớ đi ăn tối!”

Tống Duy bận rộn cả buổi sáng, bụng đói meo, ăn vội vài miếng cơm rồi đáp lời:

“Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”

“Là chuyện tốt, nhưng mà tớ hơi lo. Tớ chưa bao giờ ở riêng với anh ấy cả.” Chúc Thanh Phỉ bối rối.

Tống Duy liếc cô:

“Thứ Bảy tuần trước chẳng phải hai người đã ở cùng một phòng rồi sao?”

“Ôi, chuyện đó không tính, hôm đó anh ấy say mà.” Chúc Thanh Phỉ ngượng ngùng. “Cậu nói xem, tớ nên mặc gì đây? Đi thẳng từ chỗ làm hay về nhà chuẩn bị? Nên nói chuyện gì với anh ấy? Chắc chắn không được nói về bạn gái cũ rồi, nhưng công việc thì sao? Hay là sở thích?”

Vừa ăn cơm, Tống Duy vừa đáp:

“Cái gì cũng được. Quá trình tìm hiểu là như vậy, nói một chút về mọi thứ để tìm điểm chung giữa hai người.”

“Thế còn cậu và Trần tổng thì sao? Điểm chung của hai người là gì?”

Tống Duy khựng lại, suy nghĩ một chút, rồi ánh mắt chợt cụp xuống.

Mối quan hệ giữa cô và Trần Quất Bạch lúc đầu dựa trên sự chủ động từ phía anh. Sau khi vào Quang Niên, họ có cơ hội làm việc chung, còn sau khi kết hôn, là sự kết nối giữa gia đình và những chuyện vụn vặt hàng ngày.

Cô cố gắng tìm một điểm chung giữa hai người trong vài phút ngắn ngủi, nhưng dường như chẳng tìm được. Cô không biết anh có sở thích gì, à đúng, anh thích làm việc, và thích một mùi hương nào đó. Còn gì nữa?

Tống Duy đột nhiên cảm thấy hụt hẫng. Cô dường như chẳng biết gì về anh.

Chúc Thanh Phỉ không nhận ra sự thất thần của cô, bởi lúc này Sở Kỳ đã bước đến.

Chúc Thanh Phỉ căng thẳng, không biết nên làm gì tiếp theo.

Sở Kỳ dừng lại trước bàn của họ, liếc nhìn Tống Duy một chút, sau đó quay sang Chúc Thanh Phỉ:

“Tin nhắn tôi gửi, cô đã đọc chưa?”

“Đọc rồi…” Cô bối rối, thật ra chưa trả lời, nên chỉ có thể nói: “Tôi chưa kịp xem kỹ. Có chuyện gì không?”

“Cuối tuần cô giúp đưa tôi về nhà, tôi mời cô ăn một bữa cơm, có rảnh không?” Sở Kỳ thấy cô ngẩn ngơ, trong lòng thầm cười, nhưng lại sợ cô ngại, bèn nói thêm: “Nếu không tiện, quản lý Tống cũng có thể đi cùng.”

Tống Duy đã hoàn hồn, vội từ chối:

“Tôi bận tăng ca, muốn đi cũng không được. Hai người cứ đi cùng nhau đi.”

Sở Kỳ gật đầu:

“Vậy được rồi.” Anh nhìn Chúc Thanh Phỉ, hạ giọng hỏi:

“Thế nào?”

“Được ạ… Mấy giờ và ở đâu?” Chúc Thanh Phỉ hoàn toàn mơ màng.

“Hôm nay tôi bận, ngày mai nhé. Tôi sẽ nhắn địa điểm cho cô sau.”

“À… Vâng.”

Sở Kỳ rời đi, đến cửa căng tin còn ngoảnh lại nhìn. Anh thấy cô gái kia đang tự véo má mình, dùng sức đến nỗi hai má ửng đỏ, trông rất đáng yêu.

Anh lắc đầu cười, rồi bước ra ngoài.

Ở đây, Chúc Thanh Phỉ vẫn còn ngơ ngác, lẩm bẩm:

“Tống Duy, cậu nghe thấy không? Ngày mai tớ sẽ đi ăn tối với anh ấy!”

“Tớ nghe rồi, tớ nghe rồi.” Tống Duy không nhịn được cười. “Cậu bớt cuống lên đi. Đừng hoảng quá kẻo làm anh ấy sợ chạy mất.”

Nghe vậy, Chúc Thanh Phỉ ngay lập tức thẳng lưng, nở một nụ cười dịu dàng:

“Đúng, cậu nói đúng. Tớ phải tự tin, vui vẻ, lạc quan!”

Ăn trưa xong, họ trở lại văn phòng, còn hơn một tiếng nghỉ trưa.

Tống Duy hạ thấp ghế, ngả lưng một chút. Nghĩ ngợi một hồi, cô nhắn tin cho Trần Quất Bạch:

“Anh đã ăn trưa chưa?”

“Dạo này Sở Kỳ có biểu hiện gì lạ không?”

Việc Sở Kỳ chủ động mời Chúc Thanh Phỉ khiến cô hơi lo lắng. Mặc dù biết rõ bối cảnh, cô vẫn sợ rằng Sở Kỳ chỉ coi Thanh Phỉ như đồng nghiệp hoặc bạn bè, khiến cô ấy vui mừng hão huyền.

Nhưng cô chờ mãi không thấy anh trả lời, cho đến gần giờ làm việc buổi chiều, anh mới nhắn lại:

“Anh vừa ăn trưa cùng lãnh đạo một công ty đến từ Thâm Thành. Sở Kỳ thì sao?”

Tống Duy nhắn lại cho Trần Quất Bạch:

“Không sao, anh bận thì tối về em nói.”

Anh nhanh chóng trả lời:

“Được.”

Buổi chiều tầm hai, ba giờ, thời gian khiến con người dễ uể oải.

Tống Duy vươn vai một cái, rời khỏi chỗ ngồi để đi pha cà phê.

Cô ngày càng phụ thuộc vào cà phê, không biết là vì cơ thể hay tâm lý, nhưng sau khi uống luôn cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

Trong phòng trà nước, cô gặp Kỷ Dao. Cô bé vừa mới dậy sau giấc ngủ trưa, mắt vẫn chưa mở hẳn, ngáp liên tục.

Tống Duy bật cười:

“Em không rửa mặt cho tỉnh táo à?”

“Không rửa đâu, em còn đang trang điểm mà.” Kỷ Dao vỗ vỗ mặt mình để tự tỉnh táo hơn, rồi chợt nhớ ra:

“À, chị Duy này, gần công ty mình có một quán lẩu mới mở, nghe nói rất ngon. Tối nay em và Diêu Diệu Huyền định đi thử, chị có muốn đi cùng không?”

Công việc nhiều, cộng thêm kế hoạch đi lấy xe tối nay, Tống Duy không có thời gian:

“Chị không đi được, hai em cứ đi trước. Nếu ngon thì lần sau chị mời mọi người đi ăn.”

“Ok, không vấn đề gì.” Kỷ Dao tỉnh táo hơn một chút, vừa pha cà phê vừa trò chuyện:

“Em còn định rủ Tiểu Hứa, nhưng chị ấy nói tối nay bận, nghe đâu là phải qua hỗ trợ tiệc nhà họ Ninh.”

“Tiệc à?”

“Đúng thế. Không biết là tiệc sinh nhật hay tiệc gì, nhưng nghe nói còn có người bên công ty mình đi hỗ trợ.”

Nghe vậy, Tống Duy chợt nghĩ đến điều gì, hỏi nhỏ:

“Trần tổng có đi không?”

“Không rõ, chắc là có đi chứ.”

Tống Duy gật đầu, mang cà phê quay lại văn phòng. Cô không nghĩ nhiều, nếu Trần Quất Bạch phải dự tiệc, chắc chắn anh sẽ báo trước với cô.

Buổi chiều công việc nhiều, Tống Duy bận rộn giải quyết hết việc này đến việc khác, thỉnh thoảng lại nhìn thoáng qua tin nhắn trên máy tính. Có rất nhiều thông báo, nhưng tất cả đều là công việc.

Gần giờ tan làm, Tống Duy nhắn tin cho anh, không thấy trả lời. Cô gửi thêm hai tin nữa, nhưng vẫn không nhận được hồi đáp. Cô thử gọi điện, nhưng không ai nghe máy.

6 giờ, bên ngoài văn phòng bắt đầu ồn ào. Người tan làm, người bàn nhau đi ăn uống, không khí rất náo nhiệt.

Nhìn điện thoại vẫn im lìm, trong lòng Tống Duy trĩu xuống.

Trước đây, tình trạng này cũng xảy ra thường xuyên. Công việc của anh nhiều, mỗi khi tập trung, anh khó trả lời tin nhắn ngay. Nhưng anh luôn phản hồi sau khi xong việc, như hồi trưa nay chẳng hạn.

Bản thân Tống Duy cũng hay bận rộn đến mức bỏ lỡ tin nhắn, nên cô rất hiểu và không cảm thấy phiền lòng. Nhưng lúc này đây, cô lại cảm thấy bứt rứt không yên.

Cô ngồi một lúc, tự nhủ bản thân không nên làm quá lên, chuyện tiệc tùng ở nhà họ Ninh là hợp lý. Ninh Thư Huệ là cổ đông, anh có lý do chính đáng để tham gia.

Cô thu dọn đồ đạc, định về nhà làm thêm. Trước khi rời khỏi tòa nhà Quang Niên, cô nhắn tin cho anh:

“Hôm nay em về nhà bố ăn cơm, việc lấy xe để ngày khác nhé.”

Sau đó, cô nhắn cho Tống Cao Dật:

“Bố, con qua nhà ăn cơm.”

Chưa đầy một phút sau, Tống Cao Dật trả lời:

“Được, bố còn chút việc. Hai đứa tiện đường thì ghé mua ít đồ ăn nhé.”

Nhìn tin nhắn của bố, Tống Duy cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Cô cất điện thoại, bước nhanh về phía bãi xe, lòng tự nhủ tối nay sẽ dành thời gian thư giãn bên gia đình.

Tống Duy nhắn cho Tống Cao Dật:

“Anh ấy không đi, con đi một mình.”

Tống Cao Dật ngay lập tức trả lời:

“Cãi nhau rồi sao?!”

Nhìn thấy dấu chấm than trong tin nhắn, Tống Duy bật cười, nhắn lại:

“Không cãi, bố nghĩ gì vậy.”

Rời khỏi khung chat, cô liếc nhìn biểu tượng tin nhắn của Trần Quất Bạch vẫn chưa có hồi âm. Một lúc sau, cô quyết định mở ứng dụng đặt xe.

Đến 7 giờ, Trần Quất Bạch mới thấy tin nhắn của cô, anh lập tức gọi lại.

Hôm nay anh mới biết về bữa tiệc buổi tối. Đó là sinh nhật của Ninh Thư Huệ, nhưng không chỉ đơn thuần là tiệc sinh nhật, mà còn là một sự kiện xã giao của tập đoàn nhà họ Ninh. Với sức ảnh hưởng của nhà họ Ninh ở Nam An, anh không thể không tham dự, dù không tính đến Ninh Thư Huệ.

Buổi chiều anh bận họp liên tục hai phiên, sau đó phải tiếp đón đoàn khách tham quan, không có thời gian kiểm tra điện thoại và thực sự quên mất phải báo trước với cô. Không tìm cớ, anh thẳng thắn nhận lỗi:

“Xin lỗi, là anh sai. Anh quên mất không nói trước với em.”

Tống Duy lúc này đã ở dưới khu chung cư của Tống Cao Dật, cô đá nhẹ một quả bóng không biết từ đâu lăn tới, thản nhiên đáp:

“Không sao đâu. Chỗ 4S anh nhớ báo lại người ta nhé.”

“Ừ.” Anh đáp, giọng dịu dàng:

“Em đến nhà bố rồi à?”

“Em đang ở dưới lầu. Anh cứ bận đi, tối đừng uống nhiều rượu nhé.”

“Được. Tối gặp lại.”

Kết thúc cuộc gọi, Tống Duy cúi đầu nhìn, phát hiện một cậu bé chừng hai, ba tuổi đứng ngay trước mặt, vẻ mặt bướng bỉnh:

“Chị ơi, đây là bóng của em!”

Tống Duy ngồi xổm xuống, nhặt quả bóng cạnh chân mình đưa cho cậu bé:

“Xin lỗi em nhé. Chị có làm hỏng bóng của em không?”

Cậu bé nghiêm túc ôm bóng kiểm tra một lượt, sau đó giọng mềm mại trả lời:

“Không hỏng.” Rồi nghiêng đầu hỏi:

“Chị không vui à?”

Tống Duy khựng lại, vài giây sau nở nụ cười nhẹ:

“Không có đâu, chị không buồn.”

Cậu bé lục lọi trong túi quần, lấy ra một viên kẹo, đưa cho cô:

“Chị ơi, cho chị kẹo này.”

Tống Duy hoàn toàn sững sờ. Cảnh tượng này gợi nhớ đến lần trước, khi một cô bé đưa kẹo cho Trần Quất Bạch và bảo anh đừng buồn.

Thế giới của trẻ con đơn thuần đến lạ. Chúng nghĩ rằng một viên kẹo nhỏ có thể xóa tan mọi nỗi buồn.

Tống Duy nhận lấy viên kẹo, xoa đầu cậu bé:

“Cảm ơn em nhé.”

“Không có gì, chị ơi.”

Cậu bé ôm bóng chạy đi, Tống Duy cúi đầu nhìn vỏ kẹo đầy màu sắc, ngẩn ngơ một hồi, sau đó bóc kẹo bỏ vào miệng.

Hương vị đào.

Không phải vị dâu tây của lần đầu họ hôn nhau.

Cô lên nhà, vừa kịp lúc Tống Cao Dật cũng về, tay xách túi đồ ăn. Vừa thấy cô, ông hỏi ngay:

“Thật không cãi nhau à?”

Tống Duy cười, đáp:

“Thật không có gì đâu. Anh ấy bận, con không muốn ăn một mình, nên qua đây ăn ké bố này.”

Tống Cao Dật nhìn cô từ đầu đến chân, vẫn có chút nghi ngờ. Ông biết Trần Quất Bạch là người bám dính, làm sao có chuyện để cô một mình thế này mà không gọi điện trước. Nhưng nhìn vẻ mặt bình thản của cô, cùng lời giải thích không chỗ nào sai, ông cũng dần yên tâm.

“Vậy tối nay ngủ lại đây nhé.”

“Bố chỉ có một cái giường, con ngủ rồi bố ngủ ở đâu?” Cô cười, khoác tay ông. “Bố yên tâm, không có gì đâu. Nếu con không về, anh ấy chắc chắn sẽ đến đây đón người về mất.”

Lúc này, Tống Cao Dật mới thực sự an tâm:

“Bố mua sườn rồi, lát nữa làm món sườn xào chua ngọt cho con.”

“Vâng! Cảm ơn bố!”

Bữa tiệc buổi tối, Sở Kỳ đi cùng Trần Quất Bạch.

Khi tiệc chưa bắt đầu, cả hai đứng ở một góc trò chuyện.

Sở Kỳ thấp giọng nói:

“Nghe nói chị Thư Huệ có chuẩn bị kỹ lưỡng. Hôm nay không chỉ có nhiều nhân vật tầm cỡ trong giới kinh doanh, mà còn có không ít quan chức.”

Ninh gia có những ngành kinh doanh cốt lõi liên quan đến dân sinh ở Nam An, việc chính trị và kinh doanh đan xen không có gì lạ. Sở Kỳ tò mò:

“Cậu nói xem, rốt cuộc chị ấy định làm gì?”

Trần Quất Bạch liếc nhìn khung cảnh xa xa, nơi mọi người cụng ly, trò chuyện, cười nhạt:

“Có tiền rồi sẽ muốn có quyền. Có thể là vì danh tiếng, cũng có thể là để giành quyền kiểm soát nhà họ Ninh.”

Anh không thể can thiệp vào những gì Ninh Thư Huệ muốn làm, cũng không có khả năng. Điều anh cần quan tâm là Quang Niên.

Nếu Ninh Thư Huệ thắng lợi, thì tốt. Nhưng nếu thất bại, liệu Quang Niên có bị ảnh hưởng không? Ảnh hưởng sẽ ra sao?

Những năm qua, Ninh Thư Huệ đã đóng góp cho Quang Niên. Hai bên như hai con cào cào buộc chung trên một sợi dây. Anh không thể từ bỏ cô ấy vì lợi ích cá nhân.

Nhưng… anh cũng không thể không nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất và phải chuẩn bị cho tương lai.

Sở Kỳ đảo mắt xung quanh:

“Chút nữa chúng ta tranh thủ làm quen với vài người lớn, cũng nên xuất hiện một chút cho họ nhớ mặt.”

“Ừ.”

Còn một lúc nữa mới đến giờ, Trần Quất Bạch nhìn sang Sở Kỳ:

“Cậu và Chúc Thanh Phỉ bây giờ là tình trạng gì rồi?”

Sở Kỳ không ngờ anh nhắc đến Chúc Thanh Phỉ, ngẩn người vài giây, sau đó trả lời:

“Không có gì cả.”

“Nếu không thích thì nói sớm. Đừng làm lỡ dở người ta.”

Sở Kỳ hiểu ý, cũng nhận ra tình cảm của cô gái kia dành cho mình. Anh không định đùa giỡn, nhưng hiện tại cũng chưa nghĩ ra cách nào. Chỉ có thể đi từng bước một.

“Tôi biết.”

Trần Quất Bạch không muốn xen vào quá sâu, liền dừng lại.

Khi nhân vật chính của bữa tiệc xuất hiện, cả hai bước lại gần.

Ninh Thư Huệ giới thiệu:

“Bộ trưởng Vương, Tổng giám đốc Tần, đây là Trần tổng và Sở tổng của Quang Niên. Hai người đã biết chưa?”

Bộ trưởng Vương cười sảng khoái:

“Sao lại không biết. Hai thanh niên trẻ tuổi đại diện cho Nam An, nhiều lần đạt giải thưởng lớn, tôi đã nghe đến tên các cậu không ít trong các báo cáo.”

Trần Quất Bạch và Sở Kỳ lần lượt bắt tay hai người:

“Chào Bộ trưởng Vương, chào Tổng giám đốc Tần.”

Ninh Thư Huệ mỉm cười:

“Có vẻ tôi đã dư thừa. Sau này mong Bộ trưởng Vương và Tổng giám đốc Tần giúp đỡ Quang Niên nhiều hơn.”

“Chuyện đó là đương nhiên.”

Bộ trưởng Vương nhìn kỹ hai người thêm một chút, như trò chuyện xã giao mà hỏi:

“Hai cậu trẻ thế này, đã có bạn gái chưa?”

Chuyện mai mối trong các buổi tiệc xã giao không hiếm gặp. Kết được thì tốt, không kết cũng chẳng sao. Nhưng nếu thành công, danh phận của người mai mối đôi khi lại rất hữu ích.

Sở Kỳ đáp trước:

“Chưa ạ. Công việc bận quá, làm gì có thời gian lo mấy chuyện đó.”

Ánh mắt Bộ trưởng Vương chuyển sang Trần Quất Bạch:

“Còn cậu Trần thì sao?”

Cả Ninh Thư Huệ cũng quay sang nhìn anh.

Trần Quất Bạch mỉm cười, đáp rõ ràng:

“Bộ trưởng Vương, tôi kết hôn rồi.”

“Ôi trời, thế thì tiếc quá.” Bộ trưởng Vương liền quay lại kéo Sở Kỳ nói chuyện, nhắc đến con gái của một đồng nghiệp, khen ngợi hết lời, ý định muốn giới thiệu. Sở Kỳ phải vất vả từ chối.

Ninh Thư Huệ luôn giữ trên môi nụ cười dịu dàng, không phô trương nhưng đủ tinh tế, “Mọi người cứ nói chuyện, tôi đi chào hỏi các vị khách khác.”

“Được.”

Bữa tiệc không khác gì những buổi xã giao thường ngày: những nụ cười giả tạo, những lời tán dương khách sáo, nâng ly uống rượu, gặp người nói lời hợp ý, gặp quỷ nói lời thỏa lòng.

Kẻ yếu than vãn hoàn cảnh, kẻ mạnh thích nghi với môi trường. Trần Quất Bạch và Sở Kỳ len lỏi giữa đám đông, tự xem mình như những tấm danh thiếp, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng đưa ra để kết nối.

Đến mười giờ, bữa tiệc gần tàn, đám đông dần rời đi.

Ninh Thư Huệ tiến lại gần, “Hôm nay vất vả cho mọi người rồi.”

Sở Kỳ đáp: “Không sao, một buổi tối thêm được bảy tám tài khoản WeChat, khổ thật sự là bắt đầu từ đây.”

“Vậy thì Sở tổng cố lên nhé.”

Sở Kỳ còn định nói gì đó, “Chị Thư Huệ, hôm nay đông người quá nên chưa nói với chị, chúc mừng sinh nhật chị nhé.”

Người đứng cạnh cũng phụ họa, “Chúc mừng sinh nhật.”

Ninh Thư Huệ mỉm cười nhẹ nhàng, “Cảm ơn. Về thôi, ngày mai gặp lại.”

Trần Quất Bạch gật đầu, hai người cùng rời khỏi. Bên ngoài trời mưa, cơn mưa khá lớn.

Uống rượu xong, họ gọi tài xế lái xe thay. Lên xe, Sở Kỳ lập tức nới lỏng cà vạt, nằm dài không màng hình tượng, “Mệt chết tôi rồi. Những người này như yêu tinh, nói chuyện với họ còn khó hơn uống rượu. Nhưng mà tôi cứ tưởng hôm nay chỉ đi tiếp rượu, không ngờ còn thu hoạch được chút gì đó.”

Không nghe thấy câu trả lời, Sở Kỳ liếc nhìn bên cạnh, thấy Trần Quất Bạch đang mở điện thoại gõ chữ, vô cùng ngạc nhiên, “Không phải chứ, Trần tổng, vừa rồi làm việc vẫn chưa đủ sao?”

Trần Quất Bạch phớt lờ anh ta, quay sang hỏi tài xế, “Bác tài, giờ này có biết chỗ nào bán gà rán còn mở cửa không?”

“Gà rán?”

“Gà rán?”

Sở Kỳ và tài xế đồng thanh lên tiếng.

“Đúng vậy.”

Tài xế nghĩ một lúc, rồi nói, “Khu Đại học Nam An có nhiều sinh viên, chắc chỗ đó còn mở cửa.”

“Đi đến Đại học Nam An.”

“Phải vòng đường đấy nhé.”

“Không sao.”

Sở Kỳ càng ngạc nhiên, “Cậu muốn ăn gà rán giữa đêm thế này? Trước giờ tôi chưa từng biết cậu thích ăn gà rán. Sao lại nhất quyết vào giờ này?”

“Để mua cho Tống Duy.” Trần Quất Bạch nói đơn giản. Chuyện chiều nay là lỗi của anh, không biết cô có giận không, nhưng vẫn nên dỗ dành một chút.

Một lát sau, anh lại không chắc gà rán có thể khiến người ta nguôi giận, suy nghĩ một hồi rồi cất lời, “Sở Kỳ, trước đây nếu bạn gái cậu giận, cậu sẽ làm thế nào?”

Sở Kỳ lập tức ngồi thẳng dậy, tò mò rõ ràng viết trên mặt, “Cậu chọc Tống Duy giận à?”

Anh gật đầu thừa nhận, “Ừ, tôi sai rồi.”

Sở Kỳ lập tức trợn mắt há hốc mồm.

Trời ơi, đây thật sự là Trần tổng vừa khéo léo giữa chốn danh lợi sao?

Trần Quất Bạch hơi ngượng, liếc nhìn Sở Kỳ một cái, khôi phục vẻ lãnh đạm, “Thôi, coi như tôi chưa hỏi.”

“Hỏi đi, hỏi đi mà.” Sở Kỳ cười hì hì, rồi nghiêm túc trả lời, “Thật ra tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm đâu. Bạn gái cũ của tôi ở nước ngoài hơn hai năm, phần lớn lý do khiến cô ấy giận là vì tôi trả lời tin nhắn không kịp thời, quên sinh nhật hay ngày kỷ niệm.”

Trần Quất Bạch chăm chú nhìn anh.

“Làm sao để dỗ à? Nhiều cách lắm, món ăn cô ấy thích, đồ uống cô ấy yêu, túi xách hay giày dép cô ấy mê, tất cả đều phải chuẩn bị. Nhưng đấy chỉ là bề ngoài thôi. Quan trọng là cô ấy để tâm điều gì, cậu phải đáp ứng điều đó. Như trả lời tin nhắn chẳng hạn, ít nhất cả tuần sau đó phải trả lời ngay lập tức, nếu không thì không sống yên ổn được đâu.”

Trần Quất Bạch gật gù, “Được rồi, cảm ơn.”

Sau đó anh bật âm báo điện thoại, lần lượt cài đặt chế độ “không làm phiền” cho mọi người, chỉ để lại tin nhắn từ một người duy nhất.

Sở Kỳ tò mò thò đầu lại gần, “Rốt cuộc cậu đã làm gì sai?”

Anh không trả lời, không muốn cô trở thành chủ đề bàn tán, “Không có gì quan trọng.”

Sở Kỳ lại nằm xuống, lẩm bẩm, “Thôi được rồi, mua gà rán thôi, đi theo Trần tổng mua gà rán.”

Tống Duy ăn cơm xong ở nhà Tống Cao Dật rồi trở về nhà. Cô biết nếu về muộn, Trần Quất Bạch sẽ lại bị trách mắng.

Khoảng chín giờ, cô tắm rửa xong, ngồi trong phòng khách làm việc cùng Tuyết Hoa.

Hôm nay thời tiết không tốt, mây đen nặng nề bao trùm cả thành phố, như báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.

Cô ôm mèo đến bên cửa sổ, ánh đèn neon xuyên qua màn đêm, ánh sáng nhòe nhoẹt như một thế giới mộng mơ.

Nghĩ ngợi một lúc, cô định đẩy chiếc ghế bành đơn ra phía cửa sổ, nhưng nó khá nặng, cuối cùng đành tạm kéo một chiếc ghế từ bàn ăn ra để ngồi ngắm cảnh.

Việc đầu tiên cô làm là mở điện thoại, đặt hàng một chiếc ghế lười di động. Khung cảnh đẹp như thế này, nhất định phải nằm thoải mái để thưởng thức.

Sau đó, cô mở WeChat, soạn một tin nhắn:

[Có thể sẽ mưa, anh bảo tài xế vào thẳng bãi đậu xe ngầm.]

Nhưng nghĩ lại, thấy tin nhắn có vẻ thừa thãi, cô lại xóa từng chữ.

Ngồi nhìn ra cửa sổ một lúc, cô gãi cằm Tuyết Hoa, đặt nó xuống đất rồi lấy máy tính làm việc, nghĩ bụng làm được chút nào hay chút đó.

Quả nhiên, không lâu sau trời bắt đầu mưa rả rích, có lúc mưa lớn như trút nước, rồi lại dịu dần thành mưa vừa. Thành phố như chìm trong làn nước, ánh đèn đủ màu sắc phản chiếu lung linh, như bong bóng vỡ tan trong mưa.

Tiếng mưa rơi như âm thanh trắng khiến người ta dễ chịu. Tống Duy dần thư giãn và tập trung, hoàn toàn chìm đắm vào công việc.

Cô thích làm việc kiểu đắm chìm này, giống như những năm tháng học tập miệt mài từ trung học đến đại học. Khi đã vào trạng thái, thế giới chỉ còn lại mình cô. Trong không gian ấy, cô là duy nhất, tự do và thỏa mãn.

Hơn mười giờ, công việc trong ngày đã hoàn thành, Tống Duy gập máy tính lại, đặt sang một bên và cầm điện thoại lên.

Nhóm chat tám chuyện vô cùng sôi động, chỉ trong chốc lát đã có hơn 99+ tin nhắn. Cô không có việc gì làm nên vào đọc từ đầu.

Vừa đọc, cô bỗng sững lại.

Nguyên nhân của 99+ tin nhắn là hai bức ảnh do Tiểu Hứa đăng lên. Một bức là Ninh Thư Huệ và Trần Quất Bạch đứng cạnh nhau, ánh mắt nhìn về một hướng. Bức còn lại là hai người đang đối mặt trò chuyện. Cả hai đều ăn mặc trang trọng, khí chất mạnh mẽ, nhìn qua như một đôi trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.

Những tin nhắn phía sau càng khiến cô ngỡ ngàng:

[Wow, đây đúng là cặp đôi thần tiên!]

[@Tiểu Hứa, Ninh tổng và Trần tổng đang làm gì? Đính hôn à?]

Tiểu Hứa trả lời:

[Đừng nói bậy, hôm nay sinh nhật Ninh tổng, ở nhà họ Ninh thôi.]

Những người không biết chuyện liền thi nhau đoán:

[Vậy đây là Trần tổng lên nhà ra mắt bố vợ? Hay là Ninh tổng mượn cớ này để giúp Trần tổng tiến thêm một bước?]

[Không thể không nói, hai người họ thực sự rất xứng đôi!]

[Tránh ra hết đi, tôi muốn bắt đầu ship cặp đôi này rồi!]

Tống Duy nhìn thoáng qua vài dòng tin nhắn rồi ngừng kéo xuống, quay lại xem kỹ hai bức ảnh.

Trong ngày sinh nhật, Ninh Thư Huệ trông lộng lẫy đến từng sợi tóc, như thể được đính đá quý. Nụ cười của cô rạng rỡ, quý phái, từng động tác đều thanh lịch, toát lên khí chất cao quý của một tiểu thư danh giá.

Phía trên màn hình bật lên tin nhắn của Chúc Thanh Phỉ:

[Duy Duy, hai người định công khai không? Cậu xem trong nhóm nhỏ họ đang nói những gì kìa. Cứ để thế này, ngày mai chắc họ sẽ nói Trần tổng và Ninh Thư Huệ đi đăng ký kết hôn mất.]

Tống Duy không trả lời, tắt điện thoại, đặt sang một bên. Cô ôm lấy đầu gối, ánh mắt dõi theo màn mưa rả rích bên ngoài.

Không ai làm sai điều gì. Những đồng nghiệp thích tám chuyện cũng chẳng có lỗi. Đây chỉ là hậu quả của quyết định giấu kín mối quan hệ khi xưa. Nếu không phải là Ninh Thư Huệ, thì sớm muộn gì nhân vật trong tin đồn cũng sẽ là một ai khác.

Lúc này, cô cảm thấy hơi buồn. Có thể là do mối quan hệ của mình bị hiểu lầm, hoặc có thể vì hai người trong bức ảnh trông quá xứng đôi.

Cuối cùng, cô cũng hiểu ánh mắt của Trác Uyển lần đầu gặp mình. Đó không phải là ghen tuông, mà là sự không cam tâm, không dám tin. Cô ấy cảm thấy cô không xứng, và người nên đứng cạnh anh lẽ ra phải là Ninh Thư Huệ.

Tống Duy không cảm thấy mình thua kém, cũng không nghĩ rằng mình không xứng đáng. Nhưng giữa những lời bàn tán ào ào, cô không khỏi tự hỏi: Nếu anh cưới Ninh Thư Huệ, liệu sự nghiệp của anh có thuận lợi hơn không? Liệu anh… có hối hận không?

Cô biết suy nghĩ này là không tốt, nhưng không thể ngăn mình nghĩ đến.

Giống như khoảng thời gian thông báo sa thải nhân sự, cô không ngừng tự nghi ngờ và khép mình lại. Dù biết bản thân bị mắc kẹt, nhưng cô vẫn không thể thoát ra.

Trước đây, cô có thể trốn về Nam An để bắt đầu lại. Nhưng giờ đây, cô phải làm gì?

Tuyết Hoa cọ cọ vào ghế bên cạnh. Tống Duy cúi xuống, ôm chú mèo vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó, để tâm trí trôi lãng đãng.

Không biết đã bao lâu, tiếng mở khóa vang lên từ cửa.

Tống Duy lập tức điều chỉnh cảm xúc, giống như cách cô từng đối diện với cha mẹ trước khi ly hôn. Cô nở một nụ cười rạng rỡ, bước ra đón, “Anh về rồi à?”

Bên ngoài trời vẫn mưa, vai áo vest của người đàn ông thấm nước. Tống Duy hỏi, “Anh có bị ướt mưa không?”

“Không sao.” Trần Quất Bạch đưa một túi đồ cho cô. Tống Duy ngửi thấy mùi thơm của gà rán, ngạc nhiên ngẩng lên, “Anh mua gà rán à?”

“Ừ, tiện đường mua.”

“Cảm ơn anh.” Tống Duy đón lấy, “Anh đi tắm đi, kẻo cảm lạnh.”

“Được.”

Trần Quất Bạch không đi tắm ngay, mà vào phòng thay quần áo xong mới bước ra. Lúc này, Tống Duy đã ngồi ở bàn ăn, bắt đầu thưởng thức.

“Anh có ăn không?” cô hỏi.

“Anh không đói.” Anh ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt dừng trên người cô.

Tống Duy đang đeo găng tay, cầm một chiếc cánh gà ăn được một nửa. Thấy anh nhìn mình, cô nghiêng đầu, mỉm cười, “Anh đừng nhìn em như vậy chứ. Anh nhìn thế này, em ngại không ăn nổi nữa.”

Khóe môi Trần Quất Bạch khẽ nhếch lên. Anh đưa tay, nhẹ nhàng vén những sợi tóc vương trên má cô ra sau tai, động tác dịu dàng.

Trần Quất Bạch không thấy cô có vẻ giận dỗi, nhưng vẫn chủ động xin lỗi, “Chuyện chiều nay anh xin lỗi, có quá nhiều việc nên bận quên mất. Sau này sẽ không như vậy nữa.”

“Không sao, em hiểu mà.” Tống Duy nở nụ cười dịu dàng. “4S Store bên đó anh nói thế nào rồi?”

“Anh hẹn họ thứ Sáu chúng ta qua.”

“Vậy thứ Sáu đi.”

“Buổi tối định nói với anh chuyện gì thế?”

Tống Duy ngẩn ra một chút mới nhớ đến tin nhắn mình gửi buổi trưa, “Không có gì, chỉ là Sở Kỳ muốn hẹn Chúc Thanh Phỉ ăn cơm thôi.”

“Ừ, đừng lo, Sở Kỳ biết chừng mực.”

Anh hỏi tiếp: “Bố hôm nay nấu món gì vậy?”

“Sườn xào chua ngọt với canh.”

“Gà rán còn giòn không?”

“Giòn. Anh mua ở đâu thế?”

“Tiện đường thôi, anh không nhớ.”

“Được rồi. Nhưng nhiều lắm, anh phải giúp em giải quyết bớt đấy.”

Tống Duy cầm một chiếc đùi gà nhỏ đưa lên miệng anh. Trần Quất Bạch cắn một miếng từ tay cô, ánh mắt dịu dàng không rời khỏi cô.

Ăn xong, anh đột nhiên cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô, khiến cô chưa kịp phản ứng. Anh thấp giọng hỏi, “Thật sự không có chuyện gì chứ?”

Tống Duy ngẩn ngơ vài giây, rồi chậm rãi cười, “Thật sự không có chuyện gì.”

Ánh mắt hai người giao nhau vài giây, Trần Quất Bạch cúi xuống hôn cô sâu hơn. Tống Duy tay còn cầm chiếc đùi gà, hơi đẩy ngực anh ra, vừa cười vừa nói, “Ây da, toàn mùi gà rán thôi.”

“Không sao.” Anh nâng khuôn mặt cô, kéo cô lại gần, nụ hôn thêm phần nồng nàn.

Sáng hôm sau, Tống Duy là người lái xe. Sau khi có kinh nghiệm, cô đã quen hơn với chiếc xe và đường sá, lái một cách thành thạo, thậm chí còn có thể tranh thủ nói chuyện, “Tuần này anh phải về Nam Trung tổ chức buổi nói chuyện à?”

Công ty của anh đang hỗ trợ xây dựng một trung tâm khoa học phổ thông tại trường học. Lần này, anh sẽ đến đó để làm quen và tổ chức một buổi diễn thuyết khoa học. Anh trả lời, “Lẽ ra là thứ Năm, nhưng trường đang chuẩn bị đợt kiểm tra, nên dời sang tối Chủ Nhật.”

Trần Quất Bạch liếc nhìn cô, nhướn mày hỏi, “Em có muốn đi cùng anh không?”

Tống Duy lắc đầu, “Anh đi làm việc, em đi làm gì? Không đi đâu.”

Anh không ép. Anh biết sau buổi diễn thuyết, có khả năng phải tham dự các buổi tiệc xã giao, nên tốt nhất không để cô đi cùng.

Rút kinh nghiệm từ hôm trước, hôm nay Tống Duy không tập luyện lùi xe vào bãi. Cô đỗ xe ở đầu bên kia của trung tâm thương mại, xuống xe và đi lên văn phòng một cách suôn sẻ.

Khi đến văn phòng, cô theo thói quen cầm cốc nước đi ra, nhưng nhớ ra điều gì, lại quay trở lại.

Hôm nay, phòng trà nước chắc chắn sẽ càng náo nhiệt hơn, cô không muốn tham gia.

Công việc vẫn bận rộn như mọi khi. Từ sáng đến lúc tan làm, cô chỉ uống được một nửa cốc nước. Buổi chiều, cô phải làm việc với Đơn Khai Thành bên phòng kỹ thuật suốt hơn hai tiếng để phối hợp công việc. Đẩy nhanh tiến độ đồng nghĩa với tăng ca, không ai muốn điều đó, nên Tống Duy phải khéo léo dỗ dành đồng nghiệp.

Khi chuẩn bị tan làm, cô nhận được tin nhắn:

[Tối nay anh có tiệc, em tự nấu gì đó đơn giản hoặc gọi đồ ăn nhé.]

Tống Duy trả lời:

[Được rồi, anh cứ lo việc của anh.]

Lần này, tin nhắn từ anh đến ngay lập tức, kèm theo một sticker chú mèo gật đầu. Tống Duy mỉm cười, tắt điện thoại, thu dọn đồ đạc và chuẩn bị ra về.

Tối về nhà, Chúc Thanh Phỉ liên tục gửi tin nhắn, hỏi cô nên mặc gì, trang điểm thế nào khi đi ăn tối với Sở Kỳ, liệu nên nói ít hay tỏ ra sôi nổi. Tống Duy phải an ủi bạn mình, khuyên cô đừng quá căng thẳng.

Đến 7 giờ 30, bên kia không gửi thêm tin nhắn nào nữa. Có lẽ Sở Kỳ đã đến đón.

Hai ngày nay Tống Duy ngủ muộn, ban ngày làm việc không có tinh thần. Cô dự định tối nay sẽ đi ngủ sớm, nhưng khi nằm xuống, lại trằn trọc không ngủ được.

Đến 10 giờ, Chúc Thanh Phỉ lại nhắn tin, kể tỉ mỉ những gì xảy ra trong buổi tối. Thật ra không có gì đặc biệt, chỉ là ăn uống và trò chuyện bình thường. Nhưng vì cuộc nói chuyện dần trở nên riêng tư hơn, cô gái nhỏ không khỏi kích động.

Sau khi cúp máy, chuông cửa vang lên.

Tống Duy không gọi đồ ăn, địa chỉ cụ thể của căn hộ này ngay cả bố mẹ cô cũng không biết, kể từ khi dọn đến đây, chuông cửa chưa từng vang lên lần nào.

Cô khoác một chiếc áo ngoài, cẩn thận không bật đèn, bước đi thật nhẹ.

Nhìn vào màn hình giám sát, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Là Trần Quất Bạch, anh đang được một người đàn ông đỡ, không rõ đó là tài xế hay ai khác, cô không quen biết.

Cô mở cửa, điều đầu tiên lọt vào tầm mắt lại là Ninh Thư Huệ, người đứng ngoài phạm vi camera.

Tống Duy ngây người hai giây, “Chị Ninh…”

Trần Quất Bạch vẫn còn tỉnh táo, chỉ là bước chân có phần nặng nề. Anh tách khỏi người đàn ông kia, tựa vào Tống Duy, vòng tay qua eo cô để lấy lực, khẽ nói, “Hôm nay vất vả rồi, cảm ơn.”

Ninh Thư Huệ mỉm cười gật đầu, nói với Tống Duy, “Tối nay đối tác cứ dây dưa mãi, Quất Bạch đã giúp tôi xử lý không ít, giờ hơi say rồi. Duy Duy, nhờ cô chăm sóc anh ấy nhé.”

“À… vâng.”

Trần Quất Bạch khoác vai cô quay vào nhà, không nhìn lại cặp đôi bên ngoài.

Tống Duy cũng không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, dìu anh ngồi xuống sofa, quỳ xuống hỏi, “Anh ổn không?”

Đôi mắt Trần Quất Bạch hơi đỏ, anh vốn định trấn an cô, nhưng lời ra đến miệng lại thành, “Đầu hơi đau.”

“Để em pha mật ong cho anh.”

Anh không ngăn cô, ánh mắt dõi theo bóng cô đi xa.

Một lát sau, Tống Duy trở lại với cốc nước mật ong, ngồi xuống bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi đỡ anh tựa vào vai mình, đưa cốc nước lên môi anh, “Anh uống chút đi.”

Trần Quất Bạch ngoan ngoãn phối hợp, uống nửa cốc nước mật ong.

Tống Duy đặt cốc xuống, hỏi, “Anh có nóng không?”

“Nóng…”

Cô cởi áo vest cho anh trước, sau đó tháo cà vạt, nới lỏng cúc áo trên cùng.

Khi xong xuôi, cô nghe anh thì thầm, “Thắt lưng.”

Tống Duy do dự vài giây, rồi cúi xuống tháo thắt lưng cho anh. Toàn bộ cơ thể anh gần như đổ lên người cô, trong bóng tối, cô phải lần mò để kéo áo sơ mi ra ngoài trước, sau đó tìm đến thắt lưng. Trong lúc thao tác, tay cô vô tình chạm vào cơ bụng mềm mại của anh.

Dù biết chẳng có gì xảy ra, mặt cô vẫn dần đỏ bừng.

Tống Duy không quen xử lý thắt lưng của đàn ông, loay hoay hai lần mới tháo được. Cô kéo thắt lưng ra, nhẹ nhàng hỏi, “Còn chỗ nào khó chịu không?”

“Không.”

“Vậy anh có muốn tắm không? Hay là nghỉ ngơi trước?”

Người đàn ông say rượu trở nên ngoan ngoãn lạ thường, như một cậu bé nhỏ tựa vào lòng cô, khẽ lắc đầu, “Để anh ôm em một lát…”

Tống Duy mím môi cười, cô ngồi thẳng lên sofa, điều chỉnh tư thế để cả hai có thể thoải mái hơn.

Phòng khách yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Trần Quất Bạch, hơi thở thoảng chút mùi rượu. Tống Duy bất giác thấy xót xa, nhẹ nhàng vỗ lưng anh.

Một lúc sau, trong khoảng lặng, cô nghe anh khẽ gọi, “Vợ à.”

“Ừm?”

Giọng anh mệt mỏi pha lẫn chút bất lực, “Tối nay ăn với cấp trên, có vài chén không từ chối được.”

“Ừ.” Tống Duy khẽ đáp, giọng nhẹ nhàng.

Ninh Thư Huệ đã nói anh uống thay cô ấy, trước đây Lý Thừa cũng từng nói anh hay giúp người khác chắn rượu. Chuyện này không có gì lạ, nhưng cô vẫn cảm thấy đau lòng.

Bố mẹ cô đều là những người làm việc trong lĩnh vực giáo dục và nghiên cứu, bản thân cô cũng chỉ là một quản lý nhỏ, không thể giúp anh được gì. Việc duy nhất cô có thể làm là chăm sóc anh thật tốt.

“Người đàn ông kia là tài xế của Ninh Thư Huệ. Anh ấy đưa anh về trước rồi mới đưa cô ấy về.”

Tống Duy ngẩn người. Cô không ngờ anh lại giải thích điều này. Một lát sau, cô tiếp tục vỗ nhẹ lưng anh, dịu dàng nói, “Em biết mà.”

Người đàn ông trong lòng dần yên tĩnh, gục đầu lên vai cô, dường như đã ngủ thiếp đi.

Khi thấy hơi thở của anh trở nên đều đặn, Tống Duy nhẹ nhàng đặt anh nằm xuống sofa, chỉnh tư thế cho anh thoải mái rồi quay vào phòng lấy chăn đắp cho anh.

Cô đứng bên cạnh sofa nhìn anh vài phút, sau đó quay vào phòng ngủ, thuận tay tắt đèn chính, chỉ để lại hai chiếc đèn ngủ mờ nhạt.

Sáng hôm sau, Tống Duy ngủ không sâu, bị tiếng nước chảy trong phòng tắm đánh thức. Cô dụi mắt, hết buồn ngủ.

Vừa đánh răng được một nửa, cửa phòng tắm mở ra, Trần Quất Bạch bước ra ngoài, không mặc gì cả.

Tống Duy liếc nhìn, rồi lập tức quay mặt đi.

Trần Quất Bạch dường như thoải mái hơn cô nhiều, khóe môi cong lên một nụ cười lười nhác, tiện tay lấy khăn tắm quấn quanh hông, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên má cô, vốn đang đỏ ửng, “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng,” Tống Duy đáp lại, giọng mơ hồ vì vẫn còn kem đánh răng trong miệng. Cô chăm chú nhìn gương, không dám nhìn anh, hai tai vẫn nóng bừng.

“Có gì đâu mà ngại.”

“…”

Thấy cô đỏ mặt, anh không trêu cô nữa, dịu dàng nói, “Anh gọi đồ ăn sáng rồi.”

“Ừm.”

Hai người cùng ăn sáng rồi đi làm. Tống Duy vẫn là người lái xe. Cô ngày càng lái xe thành thạo, Trần Quất Bạch ngồi bên cạnh không cần nhắc nhở gì.

Trước khi xuống xe, anh gọi cô lại. Đang định tháo dây an toàn, Tống Duy ngoảnh đầu nhìn anh.

“Buổi tối anh còn công việc. Em muốn ăn ở nhà hay sang ăn với bố, để anh nói với ông.”

“Không cần đâu, em không phải trẻ con, vẫn biết tự lo ăn uống mà.” Cô hỏi lại, “Tối nay anh có phải uống rượu nữa không?”

“Không uống.”

“Vậy em đi đây.”

Trần Quất Bạch đưa tay kéo cô lại, nhưng cô nhanh nhẹn mở cửa xe và rời đi, khiến anh hụt tay.

Anh nhìn theo bóng cô bước xa, bất giác trong lòng dâng lên cảm giác bất an, nhưng khi nghĩ lại, chẳng có điều gì bất thường cả.

Hai ngày bận rộn trôi qua, đến thứ Sáu, ngày họ hẹn cùng nhau đi lấy xe.

Buổi sáng, anh đã dặn cô sau khi tan làm thì xuống bãi đậu xe chờ anh.

Giờ tan làm, bãi đỗ xe đông đúc. Tống Duy không dám đậu xe gần xe anh mà di chuyển về phía khu vực trung tâm thương mại.

Dọc đường, cô gặp hai nhóm đồng nghiệp. Cả hai lần họ đều hỏi cô có cần đi nhờ không, nhưng cô từ chối.

Lần thứ ba cô nhìn đồng hồ, đã 6 giờ 20, hơn 20 phút trôi qua kể từ giờ tan làm. Theo lý mà nói, nếu đúng giờ tan làm, anh đã phải xuống từ tầng 100 rồi.

Tống Duy dần cảm thấy sốt ruột. Cô hít sâu, tự nhủ anh có lẽ đang bị giữ lại bởi công việc nào đó, sẽ không vô cớ mà không đến.

Cứ chờ thêm một chút nữa.

May mắn thay, vài phút sau, một chiếc xe quen thuộc xuất hiện từ góc rẽ, tiến lại gần cô.

Trái tim nhỏ bé của Tống Duy cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Hai mươi phút sau, họ đến cửa hàng 4S. Khi nhìn thấy chữ “Porsche” quen thuộc, cô trợn tròn mắt kinh ngạc.

Cô cứ nghĩ anh sẽ mua một chiếc xe chạy tạm giá hai ba trăm triệu hoặc một chiếc xe năng lượng mới. Nhưng nếu cô không nhầm, đây là siêu xe chạy thể thao phải không? Anh mua xe này cho cô để làm gì?

Trần Quất Bạch nhìn đôi mắt tròn xoe của cô, cười nói, “Không đắt đâu.”

“Không đắt là bao nhiêu?”

“Bảy tám trăm triệu?”

Tống Duy không tin, vội tra cứu trên mạng. Kết quả khiến cô nhìn anh với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa trách móc, liên tục phàn nàn, “Hơn một tỷ! Anh mua cái xe đắt thế làm gì? Em chỉ cần xe đi làm thôi, thế này là lãng phí mà! Em còn là tay lái mới, lỡ va quệt thì sao? Trần Quất Bạch!”

Anh mỉm cười nhàn nhã, “Anh đã trả tiền xong rồi, không thể đổi lại được.”

Tống Duy bất lực, trách yêu, “Anh đúng là…”

“Thôi nào, nhân viên bán hàng đang chờ đấy.”

Anh nắm tay cô bước vào. Tống Duy đành chấp nhận. Trước khi vào cửa hàng, cô kéo anh lại, nghiêm túc nói, “Trần Quất Bạch, nhà chúng ta không cần phải sống xa hoa. Em cũng không quen với lối sống phô trương. Cảm ơn anh đã mua cho em món quà đắt tiền như vậy, nhưng lần sau nếu mua quà hoặc chi tiêu lớn, đừng dùng quá nhiều tiền. Chúng ta có thể dùng số tiền đó cho việc khác.”

“Lần sau trước khi quyết định, anh có thể bàn bạc với em trước không?”

Trần Quất Bạch không ngờ cô lại không vui. Sự khác biệt trong quan điểm tiêu dùng của họ bắt đầu lộ rõ.

Anh biết hơn một tỷ không phải là con số nhỏ, nhưng với hiện tại của anh thì cũng không phải là nhiều. Trước đây, khi còn đi học, anh từng không có tiền, thậm chí còn nợ nần, nên luôn khao khát kiếm thật nhiều tiền. Nhưng khi đã có tiền, anh lại không biết tiêu vào đâu.

Bây giờ, Trần Minh và Trần Vân sống rất ổn, anh có nhà, có tiền tiết kiệm, nhu cầu vật chất cũng thấp. Dù kiếm được bao nhiêu, tiền bạc cũng chỉ chất đống. Giờ đây, có cơ hội chi tiêu cho cô, anh thấy đáng giá và ý nghĩa.

Nhưng trước mắt, việc cần làm là dỗ dành cô trước đã. Anh dịu giọng, “Được, anh nhất định sẽ bàn bạc với em trước.”

Tống Duy không nói gì thêm, cùng anh vào trong.

Nhân viên bán hàng chuẩn bị một buổi lễ nhận xe rất chỉn chu, với hoa tươi, bóng bay và một bó hoa hồng lớn. Tống Duy chụp ảnh kỷ niệm cùng xe, nụ cười nở trên má.

Hoàn thành thủ tục, Tống Duy ngồi lái, Trần Quất Bạch ngồi ghế phụ. Chiếc xe họ đi đến được giao cho nhân viên lái về.

Nội thất và các tính năng của xe đều rất tốt. Khi dừng ở đèn đỏ đầu tiên, cô nghiêng người nhìn anh, nói, “Em rất thích, cảm ơn anh.” Rồi bổ sung bằng một nụ cười rạng rỡ, “Thật sự rất thích.”

Trần Quất Bạch thở phào, nắm lấy tay cô, “Em thích là tốt rồi.”

Không khí giữa họ vẫn có chút gượng gạo. Cả hai đều cẩn trọng hơn bình thường. Tống Duy lo những lời trước đó làm anh buồn, liền nhoẻn miệng cười, “Nhân viên bán hàng lát nữa sẽ gửi ảnh cho anh. Nhớ chuyển em nhé, em muốn đăng lên mạng xã hội.”

“Ừ.”

“Đi thôi, mình đi ăn tối. Tối nay em mời.”

“Được.”

Tống Duy đưa anh đến một nhà hàng cô từng hay đi với Chúc Thanh Phỉ. Quán có đồ ăn rất ngon, nhưng vì đi muộn nên họ phải chờ xếp hàng.

Lấy số xong, họ ngồi chờ ở một góc. Trần Quất Bạch ân cần hỏi, “Em có muốn uống trà sữa không?”

Tống Duy mỉm cười, “Có, vẫn loại lần trước ấy.”

“Được.”

Anh đi mua trà sữa, Tống Duy lấy điện thoại ra giết thời gian.

Vừa mở khóa, cô liền thấy tin nhắn của Ninh Thư Huệ, gửi từ nửa tiếng trước:

[Duy Duy, Quất Bạch có ở bên em không?]

[Trợ lý nói anh ấy tan làm từ sớm, nhưng tôi nhắn tin không trả lời, gọi điện cũng không nghe.]

[Em liên lạc với anh ấy được không?]

Tống Duy tưởng có chuyện gấp, liền vội trả lời. Bên kia lập tức gọi lại:

“Anh ấy ở cùng em à?”

“Ở, bọn em đang ở ngoài chuẩn bị ăn tối.”

Ninh Thư Huệ im lặng vài giây, giọng nói trầm xuống, thoáng chút trách móc, “Tối nay đã sắp xếp gặp Bộ trưởng Thương mại, tôi cố gắng lắm mới có được cơ hội này, nhưng không liên lạc được với anh ấy. Hiện tại mọi người đã về rồi. Nam An đang xây dựng chiến lược hợp tác kinh tế quốc tế, đây là cơ hội rất quan trọng.”

Tống Duy nghẹn lời.

Ninh Thư Huệ hỏi tiếp, “Hôm nay có phải ngày gì đặc biệt không?”

“…Không.”

“Vậy bảo anh ấy gọi lại cho tôi nhé.”

“Được.”

Cúp máy, Tống Duy nắm chặt điện thoại. Như có một hòn đá buộc chặt trong lòng, kéo trái tim cô trĩu xuống, khiến ngực cô nghẹn lại.

Xung quanh, người trong trung tâm thương mại tấp nập qua lại. Tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên chói tai. Người đàn ông ngồi cạnh cô tỏa ra mùi mồ hôi khó chịu, khiến mọi giác quan của cô càng thêm mệt mỏi.

Lúc này, Trần Quất Bạch mua trà sữa quay lại.

Tống Duy ngước nhìn anh, cố gắng nở nụ cười, “Ninh tổng tìm anh, bảo anh gọi lại cho chị ấy.”

Trần Quất Bạch đưa trà sữa cho cô, lấy điện thoại ra xem rồi bước ra hành lang để gọi điện.

Tống Duy dõi theo bóng lưng anh một lúc, sau đó thu lại ánh nhìn, cắm ống hút vào cốc trà sữa.

Cô nhấp một ngụm, cảm giác ngọt gắt, khác hẳn lần trước cô yêu cầu 50% đường.

Ba bốn phút sau, Trần Quất Bạch gọi điện xong, trở lại chỗ ngồi. Tống Duy hỏi, “Vẫn ăn tối chứ?”

“Ăn.”

Buổi tối trôi qua trong không khí thoải mái hơn. Món ăn ngon, Tống Duy ăn no đến chín phần.

Trên đường về, anh lái xe, còn cô ngồi ghế phụ.

Lên xe, Tống Duy hạ cửa kính, để gió đêm lùa vào mát lạnh. Cô tựa vào thành cửa sổ, ngắm cảnh bên ngoài.

“Đừng thò đầu ra.”

“Ừ.”

Bầu trời đêm sáng rực bởi ánh đèn thành phố. Những đám mây trắng trôi lơ lửng như cảnh giả trong công viên giải trí, còn các phương tiện trên đường giống như đồ chơi đang di chuyển.

Tống Duy mải mê nhìn ngắm, đầu óc trống rỗng.

Khi về đến nhà, trước khi bước xuống xe, Tống Duy lấy hết dũng khí kéo anh lại. Có vài điều cô muốn nói xong trước khi vào trong.

“Trần Quất Bạch, em có phải đang làm ảnh hưởng đến công việc của anh không?”

Anh tưởng cô đang nhắc đến chuyện Ninh Thư Huệ hỏi cô về anh, liền giải thích, “Không có, em không ảnh hưởng gì cả. Ninh Thư Huệ cũng không có chuyện gì quan trọng tìm anh.”

“Thật không?” Cô cười nhẹ, “Nhưng chị ấy nói tối nay anh vốn dĩ phải ăn tối với một Bộ trưởng nào đó. Chị ấy còn bảo đây là cơ hội chị ấy rất khó mới có được.”

Trần Quất Bạch không ngờ Ninh Thư Huệ lại kể chi tiết đến vậy. Anh nhíu mày, giải thích rõ ràng, “Đúng là cô ấy hẹn ăn tối với Bộ trưởng đó, nhưng anh đã không nhận lời. Tối nay là tiệc đầy tháng của cháu gái Bộ trưởng La, không thích hợp để bàn công việc. Hơn nữa, Ninh Thư Huệ có kế hoạch riêng, anh chỉ là người đi cùng thôi.”

Tống Duy nghe lời giải thích của anh nhưng không cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Bởi vì sự trách móc của Ninh Thư Huệ và những lời đồn đoán trước đây, cô tự nhiên nghĩ rằng mình đang trở thành gánh nặng trong sự nghiệp của anh.

Nếu hôm nay không đi lấy xe cùng cô, anh có thể tham gia buổi tiệc đó. Dù không trực tiếp mang lại lợi ích cho công ty, nhưng đó vẫn là cơ hội để mở rộng quan hệ.

Tống Duy nhìn anh, giọng khẽ khàng: “Trần Quất Bạch, anh có bao giờ hối hận vì đã cưới em không?”

Trần Quất Bạch giật mình, “Không, em đang nói gì vậy?”

Tuần vừa qua dường như dài hơn bao giờ hết. Những câu chuyện xoay quanh anh và Ninh Thư Huệ ở công ty khiến cô nghi ngờ. Cô bắt đầu cảm thấy không chắc chắn về tình cảm của anh, trái tim luôn lơ lửng không thể đặt xuống.

Có lẽ là vì Ninh Thư Huệ, nhưng sâu trong lòng, cô biết lý do thật sự là do mình đã để tâm quá nhiều. Chính sự không rõ ràng trong tình cảm của anh khiến cô lo được lo mất.

Khi lời nói đã đến đây, Tống Duy cảm thấy cần phải nói hết. Cô không muốn tiếp tục những ngày tháng như thế này, cũng không muốn giả vờ rằng mọi chuyện đều ổn.

Cô mím môi, giọng trầm xuống: “Từ khi chúng ta kết hôn, trừ công việc, hầu như chúng ta không mâu thuẫn. Bố mẹ em rất thích anh, anh cũng rất tốt với em, còn em…”

Cô dừng lại một chút, nắm chặt dây an toàn rồi nói tiếp, “Em cũng rất thích anh. Có thể là do giai đoạn đầu hôn nhân có hiệu ứng bảo vệ người mới, trong một thời gian dài em thấy mình rất hạnh phúc, và em muốn sống như thế này với anh suốt đời.”

“Nhưng có lẽ chúng ta bắt đầu quá nhanh, kết hôn, nhận giấy chứng nhận, sống chung, không có thời gian hòa hợp mà đã đi đến đích. Đôi khi em cảm thấy mình không thật sự hiểu anh, tính cách, khuyết điểm, sở thích của anh. Tất cả những gì em biết chỉ là những gì anh muốn em thấy.”

“Như vừa rồi, quan điểm tiêu dùng của chúng ta khác nhau. Chỉ một chút nữa là có thể xảy ra cãi vã, nhưng cả hai đều chọn cách bỏ qua để duy trì sự hòa hợp bề ngoài. Điều đó không đúng.”

“Cảm giác anh dành cho em giống như một bông hoa đẹp. Cánh hoa rực rỡ, nhưng cành lại yếu ớt, dễ gãy và không thể kết trái, chỉ đẹp mà không thực.” Giọng Tống Duy trầm xuống, mang theo chút buồn bã, “Em dường như cũng không thể mang lại cho anh niềm tin vững chắc. Em dễ dàng bị người khác ảnh hưởng, nghi ngờ anh, nghi ngờ bản thân, và nghi ngờ cả quyết định kết hôn của chúng ta.”

Càng nghe, lòng Trần Quất Bạch càng trĩu nặng.

Cô nói rất chi tiết, đầy lý lẽ. Trong ánh mắt cô là sự bối rối và thất vọng mà anh không thể phớt lờ.

Anh cảm thấy áy náy vì đã khiến cô có những suy nghĩ này.

“Tống Duy…”

Cô nắm chặt tay, ánh mắt dừng lại ở cây cột trong hầm để xe, khẽ “ừ” một tiếng.

Cô không muốn gây sự, cô muốn giải quyết vấn đề.

“Anh rất xin lỗi vì đã khiến em buồn. Anh biết chúng ta bắt đầu quá nhanh, có nhiều chuyện chưa được giải quyết triệt để. Nhưng anh nghĩ rằng bây giờ chính là thời điểm để chúng ta hòa hợp. Vậy nên, em đừng vội đưa ra kết luận, cũng đừng vội khép lại đoạn tình cảm này, được không?”

Giọng anh dịu dàng vô cùng, từng lời đều rất cẩn trọng, sợ rằng chỉ cần một từ nặng nề cũng có thể khiến cô đau lòng thêm.

“Thời gian vừa qua có quá nhiều chuyện xảy ra. Đúng là anh và Ninh Thư Huệ thường xuyên tiếp xúc trong công việc, nhưng em đừng hiểu lầm. Giữa bọn anh không có gì cả. Trước đây không có, bây giờ không có, và sau này cũng sẽ không. Anh sẽ giữ khoảng cách với cô ấy.”

Tống Duy cắn môi, hỏi, “Anh biết những tin đồn trong công ty không?”

Nói xong, Tống Duy cảm thấy mình có phần nhỏ mọn. Không đợi anh trả lời, cô nói tiếp, “Cô ấy là đối tác của anh, anh giữ khoảng cách với cô ấy không phải cách giải quyết. Ngược lại, điều đó chỉ đẩy em ra xa hơn. Em không muốn trở thành hòn đá cản đường sự nghiệp của anh.”

Trần Quất Bạch im lặng, nhưng dường như đã hiểu điều gì đó. Một lát sau, anh cầm điện thoại thao tác gì đó rồi đặt xuống.

Tống Duy không biết anh đang làm gì, quay sang nhìn.

Ánh mắt anh chân thành, “Tống Duy, tình cảm của anh dành cho em, anh không thể dùng lời nói để chứng minh. Anh mong em cho anh thêm thời gian…”

Anh đặt ra một giới hạn, “Ba tháng. Nếu sau ba tháng, em vẫn không cảm nhận được tình yêu và sự an toàn từ anh, nếu anh không thể mang lại điều đó cho em, thì anh sẽ tôn trọng ý kiến của em.”

Tống Duy im lặng.

Trong không gian xe hơi, không khí như bị rút cạn, khiến ngực cô nghẹn lại, không thở nổi. Cổ họng như bị chặn bởi thứ gì đó, cô không thể nói ra cảm xúc của mình.

Mục đích hôm nay của cô không phải là yêu cầu thời hạn ba tháng này.

Nhưng dường như họ đã lạc vào ngõ cụt, không tìm được lối ra.

Tống Duy nắm chặt tay, móng tay bấm vào da làm phần giữa ngón cái đỏ ửng.

“Cuối tuần này, em muốn về ở với mẹ.”

Lời nói vang lên, như một viên đá nặng nề rơi xuống, đập tan chút hy vọng cuối cùng trong không khí.

Ánh mắt Trần Quất Bạch dần tối lại, “Anh sẽ đưa em đi.”

Tống Duy nhẹ lắc đầu, “Không cần, em tự lái xe được.”

“Không được, không an toàn.” Anh kiên quyết.

Cô nghĩ một lúc, nhận ra tâm trạng hiện tại của mình không ổn, sự tập trung giảm sút, quả thật không an toàn, nên đành đồng ý.

Hai mươi phút sau, họ đến khu nhà mẹ cô. Cả hai đều im lặng suốt quãng đường.

Khi xe dừng dưới tòa nhà, Trần Quất Bạch xuống xe, đến bên cô, đưa chìa khóa, “Xe để lại cho em. Có gì thì gọi cho anh.”

Tống Duy gật đầu, nhận chìa khóa từ tay anh rồi quay lưng bước vào sảnh tầng một.

Có lẽ anh vẫn đang đứng đó, nhưng cô không dám quay đầu lại, chỉ bước thẳng vào thang máy, lên lầu.

Không có lời tạm biệt.

Tống Duy bước vào nhà, mở khóa cửa. Dù biết mẹ có thể sẽ lo lắng, nhưng cô không thể ngủ ngoài đường hay ở khách sạn, nên đành về nhà.

Không may, vừa mở cửa, cô đụng ngay mẹ mình, bà đang từ bếp đi ra cầm cốc nước, tay ôm bụng, vẻ mặt không ổn.

Tống Duy lo lắng hỏi, “Mẹ bị sao thế?”

Cùng lúc, mẹ cô cũng hỏi, “Sao con lại về đây?”

Hai người đồng thanh nói, nhưng mẹ cô trả lời trước, “Buổi tối ăn phải đồ không sạch, đau bụng một chút thôi, không sao.”

Tống Duy đặt túi xách xuống, bước đến cầm lấy ấm nước từ tay mẹ, lòng đầy thương xót, “Có cần đi bệnh viện không?”

“Không sao đâu, chỉ là đau bụng thôi. Mẹ uống thuốc là được.”

Tống Duy mở gói thuốc dạ dày cho bà, kiên nhẫn nhìn bà uống xong, cảm giác như vai trò của hai người đã đổi ngược. Vừa chăm sóc, cô vừa trách, “Mẹ đừng ăn đồ ngoài hoài, đồ ăn ngoài không sạch đâu. Trước đây con cũng từng bị đau bụng vài lần khi gọi đồ ăn quanh đây.”

“Mẹ biết rồi.” Dương Nghênh Thu chuyển chủ đề, “Sao tự nhiên con lại về?”

Tống Duy giả vờ đặt cốc nước xuống để tránh ánh mắt mẹ, “Cuối tuần này Trần Quất Bạch phải làm thêm, ở nhà một mình cũng chán.”

Dương Nghênh Thu bụng dạ khó chịu, không để ý nhiều đến lý do con gái về, “Được rồi, cũng muộn rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, chúc mẹ ngủ ngon.”

Tống Duy vào phòng tắm, không gian quen thuộc và cách bài trí khiến cô thấy nhẹ nhõm hơn. Sau khi tắm, cô ôm lấy chú gấu bông đã lâu không gặp, cảm giác như được hồi sinh.

Cô có chút nhớ Tuyết Hoa, tự hỏi không biết anh đã về nhà chưa, đã cho mèo ăn chưa.

Cô trở mình, với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường.

Trên WeChat, có tin nhắn mới từ Trần Quất Bạch:

[Chúc em ngủ ngon.]

Tống Duy nhìn tin nhắn vài giây, không trả lời, tắt điện thoại rồi đặt lại lên giường, ôm gấu bông đi ngủ.

Những gì cần nói hôm nay cô đã nói hết.

Cô không biết sau cuối tuần này, liệu họ có thể trở lại như trước không. Dù không thể, việc đối mặt và giải quyết vấn đề vẫn tốt hơn là giả vờ mọi thứ đều ổn. Nếu không giải quyết được, cô cũng đành chấp nhận.

Ba tháng, anh đã đặt ra thời hạn. Cô sẽ chờ, và đến lúc đó sẽ tính tiếp.

Cô vừa nằm xuống không lâu, điện thoại lại reo.

Giọng Chúc Thanh Phỉ to đến mức như muốn phá tung loa: “Ôi trời, cậu bắt máy thật à!”

“Gì cơ?”

“Lẽ ra giờ này cậu phải đang ngọt ngào bên Tổng giám đốc Trần chứ? Hay là đang nghỉ giữa hiệp?”

Tống Duy ngơ ngác, “Cậu đang nói gì vậy?”

Chúc Thanh Phỉ hỏi lại, “Cậu không biết à?”

Bị hỏi dồn, Tống Duy mất kiên nhẫn, “Rốt cuộc có chuyện gì thế?”

“Trần tổng! Đăng ảnh cậu nhận xe lên vòng bạn bè!!!”

Một giây, hai giây, đầu óc Tống Duy ngưng trệ. Không buồn đáp lời, cô lập tức thoát cuộc gọi, mở WeChat, kéo xuống tìm trong vòng bạn bè.

Rất nhanh, cô thấy bài đăng của anh.

Ảnh là do nhân viên bán hàng chụp, ghi lại khoảnh khắc cô nhận xe.

Không có lời chú thích, nhưng dưới phần bình luận có rất nhiều câu hỏi. Một trong số đó hỏi:

[Tổng giám đốc Trần, anh và quản lý Tống đang hẹn hò sao?]

Anh trả lời:

[Không, đã kết hôn.]

Kể từ đó, phần bình luận ngập tràn sự kinh ngạc và chúc mừng, kéo dài không ngừng.

Tống Duy nhìn bài viết, không nói nên lời.

Giọng Chúc Thanh Phỉ vọng ra từ loa điện thoại: “Tổng giám đốc Trần thật quá quyết đoán! Bây giờ tớ còn nghi ngờ anh ấy có tài khoản phụ để theo dõi mọi động tĩnh trong nhóm nhỏ nữa.”

“Không nói với cậu nữa, tớ phải vào chiến đấu đây!”

Tống Duy không hiểu rõ “chiến đấu” là gì. Khi vào nhóm, tin nhắn đầu tiên cô thấy là:

[Quản lý Tống, bọn em không có ý gì khác, chỉ muốn chúc phúc chị với Tổng giám đốc Trần thôi!]

Cô kéo lên đầu nhóm.

Ban đầu, mọi người chỉ tò mò và bày tỏ thắc mắc. Nhưng sau đó, có người nói bóng gió rằng quản lý Tống thật giỏi, từ đó luồng trò chuyện bắt đầu thay đổi. Họ bàn luận về giá trị của chiếc xe, khen ngợi Trần tổng hào phóng, thậm chí nhắc đến Ninh Thư Huệ.

Chúc Thanh Phỉ đã tranh luận kịch liệt với họ, nhưng ngay khi Trần Quất Bạch phản hồi về tình trạng hôn nhân, cả nhóm lập tức im lặng.

Tin tức của nhóm A cũng không yên tĩnh. Kỷ Dao và Diêu Diệu Huyền liên tục nhắn tin bàn tán, Đổng Duệ Thành đóng vai trò người giải thích, thêm mắm dặm muối, xác nhận toàn bộ câu chuyện.

Tống Duy đọc những tin nhắn trong nhóm, tâm trạng hỗn loạn, không biết mình nên cảm thấy thế nào. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Quan trọng hơn, họ vừa mới cãi nhau và tạm xa nhau, hành động này của anh khiến cô hoàn toàn ngỡ ngàng.

Cô thoát khỏi nhóm chat, quay lại vòng bạn bè, kiểm tra thời gian đăng bài. 21:43. Vậy là anh về nhà rất nhanh.

Sau một hồi suy nghĩ, Tống Duy nhắn tin cho anh:

[Anh nên nói trước với em.]

Vừa nói với anh lúc trước nếu có chuyện gì thì phải bàn bạc, vậy mà bây giờ lại tự ý công khai như thế. Cô không biết điều này sẽ dẫn đến hệ quả gì, nhưng rõ ràng anh đã quá nóng vội.

Điện thoại lập tức đổ chuông. Sau vài giây lưỡng lự, cô bấm nhận cuộc gọi. Giọng nói của Trần Quất Bạch vang lên, rõ ràng và kiên định:

“Tống Duy, chuyện này dù em có đồng ý hay không, anh vẫn phải làm. Anh không quan tâm người khác nghĩ gì. Anh chỉ biết rằng, việc giấu mối quan hệ này đã khiến em bị tổn thương, nên nó cần được chấm dứt ngay lập tức.”

“Em đã làm việc ở Quang Niên được nửa năm, có phải đã đến thời điểm mà em nói ‘đợi thêm chút nữa’ không? Những lo ngại của em liệu có còn xảy ra? Anh là chủ công ty, cũng là chồng em. Anh đã hứa với bố mẹ em rằng sẽ không để em chịu thiệt thòi, đó là trách nhiệm của anh.”

Tống Duy không biết phải nói gì.

Đúng là cô đã làm việc ở đây nửa năm, và năng lực của cô đủ để đối phó với những nghi ngờ trước đây. Lo lắng của cô không còn là vấn đề nữa.

Việc công khai cũng không gây hậu quả nghiêm trọng, cùng lắm chỉ trở thành đề tài bàn tán một thời gian. Thậm chí, quan hệ công việc có thể thuận lợi hơn, vì ai lại không nể mặt “phu nhân Tổng giám đốc”?

Cô bật cười tự giễu.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả không phải là chuyện công khai, mà là quyết định của anh.

Trước đây, Ninh Thư Huệ từng ngỏ ý muốn họ tiếp tục giấu chuyện kết hôn. Cô tin rằng Ninh Thư Huệ cũng đã nói điều đó với anh. Việc anh công khai chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác giữa họ. Nhưng anh vẫn làm.

Tống Duy ôm chặt chú gấu bông, đầu óc rối bời.

Trần Quất Bạch không về nhà. Anh đang ngồi trong xe dưới tòa nhà của cô, suy nghĩ rất nhiều.

Tất cả đều là lỗi của anh.

Trước đây, từng có người gán ghép anh và Ninh Thư Huệ. Anh luôn phủ nhận, nhưng vẫn có người không tin. Đồng nghiệp trong công ty không dám bàn tán trước mặt anh, nhưng không tránh được những lời đồn thổi sau lưng.

Trước khi kết hôn, anh không nghĩ đến việc ngăn chặn những tin đồn này. Có những chuyện càng giải thích lại càng rối, không cần thiết phải làm.

Nhưng anh đã quên rằng giờ đây Tống Duy cũng làm việc trong công ty. Những lời đồn đó sẽ lọt vào tai cô.

Anh cảm thấy vô cùng áy náy.

Ninh Thư Huệ vừa trở về một tuần. Tuần này bận rộn nhiều việc, anh không nghe thấy những lời đồn, nhưng có lẽ Tống Duy đã phải chịu đựng cả tuần. Anh còn thất hẹn, khiến cô càng thêm tổn thương.

Nếu anh biết suy nghĩ cho cô nhiều hơn, mọi chuyện sẽ không đến mức này.

Anh từng hứa không để cô chịu thiệt thòi, nhưng cuối cùng cô vẫn phải chịu. Mọi vấn đề đều bắt nguồn từ anh.

Anh nhớ đến ánh mắt buồn bã của cô trước khi rời đi, đôi mắt ngân ngấn nước nhưng không chịu rơi, khiến anh đau lòng vô hạn. Nếu bố cô thấy cảnh đó, có lẽ ông đã bắt anh ký vào đơn ly hôn ngay lập tức.

Giọng anh nhẹ nhàng và chân thành: “Em đừng nghe những lời bàn tán. Họ không biết sự thật, chỉ đứng từ ngoài nhìn vào và tìm niềm vui từ chuyện của người khác. Đừng để những điều đó làm tổn thương em.”

Tống Duy biết rõ điều này. Những gì khiến cô bận tâm không phải là sự ghen tuông.

Điện thoại im lặng một lúc, giọng nói trầm ổn của Trần Quất Bạch lại vang lên:

“Tống Duy, đừng lấy mình ra so với Ninh Thư Huệ. Em chỉ nhìn thấy những điểm xuất sắc của cô ấy, gia đình, năng lực, tham vọng. Đó là những gì mọi người thường chú ý, nhưng em có rất nhiều điểm vượt trội hơn cô ấy.”

“Còn về mối quan hệ của anh và cô ấy, nếu anh thực sự có ý với cô ấy, thì đã hành động từ vài năm trước rồi, chứ không phải đợi đến bây giờ.”

Anh tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng hỏi, “Em còn nhớ lý do anh bắt đầu khởi nghiệp không?”

Giọng Tống Duy cũng trầm xuống, “Nhớ, vì anh muốn kiếm tiền.”

“Đúng vậy, anh muốn kiếm tiền. Nhưng bây giờ anh đã kiếm đủ rồi, mục tiêu lớn nhất đã hoàn thành. Anh là người không có nhiều ham muốn, nếu không kết hôn với em, có lẽ anh sẽ tiếp tục làm việc chỉ để duy trì, vì Sở Kỳ và hàng trăm nhân viên mà sống tuần tự từng ngày. Nhưng từ khi em đến, anh như có thêm động lực. Anh muốn cho em một cuộc sống tốt hơn, muốn tạo dựng một gia đình tương lai sung túc.”

Anh sợ cô không hiểu, nên giải thích rõ hơn, “Em không ảnh hưởng đến công việc của anh. Hôn nhân của chúng ta chưa bao giờ là rào cản hay chướng ngại, mà là động lực, là chất xúc tác.”

Trong điện thoại, không gian yên lặng, chỉ nghe được tiếng thở nhẹ nhàng nhưng không đều của cô.

Anh ngước nhìn lên tòa nhà, ánh sáng từ phòng phía đông tầng mười vẫn đang sáng. Anh gọi tên cô, “Tống Duy?”

Không có tiếng trả lời. Anh lại gọi, lần này đổi cách xưng hô: “Vợ ơi?”

Năm, sáu giây sau, giọng cô vang lên, khẽ khàng nhưng vội vã, “Em muốn ngủ rồi.”

Anh bật cười, giọng trầm ấm, “Được, ngủ ngon nhé.”

10 giờ 30 phút, đèn trong phòng tắt. Anh cúi đầu, mở WeChat.

Một bài đăng trên vòng bạn bè đã mang lại vô số tin nhắn, nhưng anh không trả lời, chỉ tìm đến Sở Kỳ:

[Ra ngoài.]

Sở Kỳ: [??? Đi đâu? Giờ này không phải anh đang ôm vợ ngủ à? Không phải vừa vui vẻ đi nhận xe sao?]

Trần Quất Bạch bỏ qua câu đùa, gửi địa chỉ một quán bar quen thuộc.

Sở Kỳ tưởng là công việc, từ chối:

[Mới về đến nhà, muộn thế này thôi đi, mai tính.]

Trần Quất Bạch nhắn lại:

[Trước đây khi đi công tác Nam Thành, cậu thất tình, tôi bỏ mặc Tống Duy để uống với cậu cả đêm.]

Đọc xong tin nhắn, Sở Kỳ bật dậy khỏi ghế sofa, la lên, “Mẹ kiếp, có chuyện lớn đây!”

Sở Kỳ: [Đến ngay!]

Trần Quất Bạch đến trước.

Quán bar có tiêu chuẩn cao, không phải ai cũng vào được, nhưng dù sao vẫn là nơi uống rượu.

Anh ngồi thẳng lưng ở quầy bar, gọi một ly whisky.

Ly rượu nhanh chóng được mang ra. Anh cầm ly lên, nhưng không uống, chỉ cảm nhận cái lạnh của viên đá bằng đầu ngón tay.

Quán bar ồn ào, nhạc sôi động vang khắp không gian.

Một lúc sau, anh nhấp một ngụm rượu. Hương vị cay nồng chạy dọc cổ họng, nhưng không mang lại chút thoải mái nào.

Khi Sở Kỳ đến, anh nhìn thấy cảnh tượng này: Trần Quất Bạch ngồi thẳng người, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt trống rỗng nhìn ly rượu, trông vừa cô đơn vừa lạc lõng.

Những lời chọc ghẹo chuẩn bị nói ra bị nuốt ngược lại. Sở Kỳ bước tới, vỗ vai anh, rồi quay sang gọi một ly Dry Martini.

Anh ngồi xuống, hỏi, “Nói đi, có chuyện gì thế?”

Người đàn ông không trả lời, chỉ lặng lẽ uống rượu.

Sở Kỳ nhướn mày, châm chọc, “Mua gà rán mười mấy tệ không dỗ được, mua xe hơn một tỷ cũng không xong à?”

Trần Quất Bạch nhìn sang, khẽ gật đầu, “Dùng tiền không giải quyết được.”

Sở Kỳ ngạc nhiên, vội vàng an ủi, “Không sao, nếu tiền không được thì mình nghĩ cách khác.”

Anh uống thêm một ngụm rượu.

Sở Kỳ không hỏi thêm, trước hết ngồi uống cùng anh.

Đến ly thứ ba, Sở Kỳ giơ tay ngăn người phục vụ tiếp tục rót rượu cho Trần Quất Bạch. Anh nghiêm túc nói, “Được rồi, kể tôi nghe, đừng giữ trong lòng nữa.”

Trần Quất Bạch xoa xoa thái dương, chậm rãi nói, “Thời gian trước, Red Ocean Capital từng liên lạc với tôi. Tôi đã suy nghĩ và đồng ý để họ đầu tư.”

Sở Kỳ kinh ngạc, “Vì sao?”

“Cơ cấu cổ phần của Quang Niên không hợp lý, gần đây Ninh Thư Huệ hành động quá nhiều.”

Chỉ một câu, Chúc Kỳ lập tức hiểu.

30% cổ phần là một con số không hề nhỏ. Từ lâu, Ninh Thư Huệ luôn xem Quang Niên như tài sản riêng của mình, điều này là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm.

Trần Quất Bạch nói thêm, “Nhưng chuyện huy động vốn này chưa cần đẩy nhanh.”

Sở Kỳ lại hỏi, “Tại sao?”

“Hiện tại, gia tộc Ninh đang gặp nhiều biến động. Các dự án quốc tế mới là trọng tâm của cô ấy. Hôm nay, cô ấy lấy ngành VR làm lý do để thuyết phục Bộ trưởng La về chính

sách ưu đãi thương mại và mở rộng thị trường quốc tế, bao gồm cả kế hoạch IPO. Tất cả đều nhằm phục vụ cho các dự án ở nước ngoài.”

“Nền tảng kinh doanh chính của gia tộc Ninh từ trước đến nay là các lĩnh vực dân sinh cơ bản. Điều này có nghĩa, nếu quyền lực trong gia tộc bị đe dọa, Quang Niên sẽ là thứ cô ấy từ bỏ đầu tiên. Nếu chúng ta không chuẩn bị kỹ, quyền kiểm soát công ty sẽ không còn nằm trong tay mình.”

Nghe đến đây, Sở Kỳ nhíu mày càng sâu, “Cô ấy vội vàng trở về, lại liên tục giao thiệp như vậy, có phải đã nghe được tin tức gì không?”

“Không chắc, nhưng dù thế nào, chuyện này cũng phải làm.”

“Được, mấy ngày tới tôi sẽ tìm hiểu thêm.”

Hai người đàn ông trầm ngâm nâng ly.

Uống một lúc, Sở Kỳ quay đầu, đột nhiên hỏi, “Hai chuyện này không liên quan gì nhau chứ? Hay là…” Anh vỗ đùi, “Vợ cậu ghen với Ninh Thư Huệ à?”

Trần Quất Bạch trừng mắt nhìn anh, “Cô ấy không rảnh rỗi như cậu.”

Nếu chỉ đơn giản là ghen tuông, cô sẽ không giận dữ và đau lòng đến vậy.

Sở Kỳ không tin, “Cũng không thể trách Tống Duy được. Trước hôm nay, chẳng ai biết quan hệ giữa hai người, mọi người đều nghĩ cậu và Ninh Thư Huệ là một cặp. Cậu thử nghĩ xem, ngày nào cũng nghe người ta bàn tán, nói cậu sắp về làm rể nhà họ Ninh, bảo công ty này là của hai vợ chồng họ Ninh. Người phụ nữ nào nghe mấy chuyện này mà không khó chịu chứ?”

“Trước đây người ta nói thế nào cũng được, nhưng bây giờ không thể để họ nói linh tinh nữa.” Sở Kỳ vỗ vai anh, “Không sao, hôm nay cậu đăng một bài trên vòng bạn bè là đủ. Tí nữa về nhà dỗ vợ thêm chút, không vấn đề gì đâu. Cùng lắm thì mai tôi lại đi mua gà rán với cậu.”

Sở Kỳ tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm, “Nghe tôi nói này, ông bà xưa có câu ‘Gái ngoan sợ trai lì’, chắc chắn là có lý do. Nếu cậu thật lòng muốn dỗ dành cô ấy, đừng bày mấy trò lạnh lùng cao cao tại thượng nữa. Phải lì lợm, phải chịu nhún nhường.”

Trần Quất Bạch lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, ánh mắt dần trở nên sâu lắng.

Một lúc sau, người kia chủ động nói:

“Không thì để tôi thử hỏi xem, xem Tống Duy thích loại túi nào.”

Trần Quất Bạch liếc mắt qua, cười khẽ một tiếng:

“Đi hỏi Chúc Thanh Phỉ à?”

“Ừ.” Sở Kỳ hiếm khi lộ vẻ ngại ngùng, nhướng mày:

“Quan hệ của họ không phải rất tốt sao?”

Trần Quất Bạch nhìn thấu ý đồ của anh ta, nói:

“Vậy làm phiền cậu rồi, nhưng đừng hỏi cô ấy thích loại túi gì, mấy chuyện liên quan đến tiền bạc ấy, hỏi mấy thứ khác đi.”

“Không vấn đề!”

Trần Quất Bạch ngửa đầu uống hết rượu trong ly, đứng dậy kéo ghế, lấy áo khoác:

“Đi thôi.”

“Xong rồi à?”

“Ừ, xong rồi, phải về thôi.”

“Đúng vậy, về sớm đi, đừng để người ta đợi.”

Trần Quất Bạch lắc đầu:

“Giờ cô ấy đang ở nhà mẹ mình.”

“Sao cơ?” Sở Kỳ kinh ngạc, nghiêm trọng vậy sao? “Thế cậu…”

“Ở nhà còn có mèo con cần cho ăn.”

Nếu để Tuyết Hoa đói một đêm, nó càng khó dỗ hơn.

Lúc hơn 11 giờ, Trần Quất Bạch về đến nhà, quả nhiên mèo con đói bụng kêu lên từng hồi.

Trên giá leo của mèo có thức ăn mèo thông thường, nhưng Tuyết Hoa kén ăn, phải thêm đồ ăn kèm thì mới chịu ăn.

Anh chuẩn bị bữa ăn cho nó xong, mèo con lập tức chạy đến bên bát, ăn ngấu nghiến phát ra tiếng kêu rất vui tai.

Anh ngồi xổm xuống nhìn nó ăn, một lúc sau chụp một tấm ảnh gửi đi cho cô.

Lúc đó, Tống Duy vẫn chưa ngủ, mà cũng không thể ngủ được. Cuộc điện thoại vừa rồi còn khiến cô xúc động hơn cả cuộc cãi vã trước khi chia tay, cô cần nhiều thời gian hơn để bình ổn cảm xúc.

Thế nhưng, khi nhìn thấy tin nhắn, cô vẫn không nhịn được mà bật cười. Đây chẳng phải lại giống trước khi kết hôn sao, anh dùng mèo con để kéo gần mối quan hệ giữa hai người?

Cười một lúc, khóe môi cô lại dần trùng xuống, có chút xót xa. Hôm nay là thứ Sáu, vất vả lắm mới kết thúc một tuần làm việc, lẽ ra giờ này họ nên ở trong căn phòng nhỏ của mình, hôn nhau, quấn quýt, tận hưởng một đêm tuyệt vời. Vậy mà giờ đây họ lại mỗi người một nơi.

Nhìn bức ảnh kia, cô bỗng nhận ra một điều. Những nỗ lực tưởng như vụng về nhưng đầy chủ động của anh dường như luôn rất hiệu quả. Cô dễ bị anh thuyết phục, biết rõ anh dùng Tuyết Hoa để làm hòa, nhưng trái tim vẫn mềm nhũn đến mức không thể kiểm soát, muốn nhắn tin trả lời.

Cuối cùng, cô cũng không nhịn được, gõ một dòng chữ:

“Đừng cho nó ăn nhiều quá, giờ nó đã bị thừa cân rồi.”

“Nước cũng phải thay, còn thức ăn trong phòng nó sắp hết chưa? Gói mới ở ngăn kéo dưới tủ rượu.”

Bên kia nhanh chóng đáp lại một chữ “Được”, sau đó gửi thêm một tấm ảnh bát cơm trống không, kèm theo hình Tuyết Hoa tức giận vung móng vuốt vào ống kính.

Cảnh tượng đáng yêu này khiến Tống Duy cong khóe mắt, tình yêu dành cho chú mèo con dâng trào đến đỉnh điểm.

Ngón tay cô nhấn vào biểu tượng gọi video, nhưng rồi lại dừng lại, thoát ra.

Thôi vậy, giờ mà gọi video thì là sao chứ? Ai đời vừa cãi nhau xong lại gọi video như không có chuyện gì xảy ra.

Tống Duy không nhắn lại nữa, tắt điện thoại đi ngủ.

Không rõ đã ngủ từ lúc nào, nhưng khi trong lòng còn vướng bận, giấc mơ luôn thật nhiều. Những cảnh tượng như chạy trốn, lạc đường, đuổi theo, tai nạn xe cộ, chồng chéo, kỳ quái khiến cô bừng tỉnh.

Mở mắt ra, đã 8 giờ sáng, đúng giờ sinh học cô thường thức dậy.

Tống Duy vô thức nhìn sang bên cạnh, phải mất mấy giây mới phản ứng được rằng mình đang ở nhà mẹ, và Trần Quất Bạch không ở đây.

Cô hít sâu một hơi, để trái tim vừa trải qua ác mộng từ từ bình ổn lại.

Rửa mặt xong ra khỏi phòng, Dương Nghênh Thu đã chuẩn bị xong bữa sáng. Tống Duy bước đến bên cạnh, hỏi:

“Mẹ, bụng mẹ đỡ hơn chưa?”

“Không sao rồi, ăn cơm đi.”

Trên bàn ăn là bữa sáng đơn giản: sandwich và sữa.

Tống Duy không thích uống sữa, giả vờ uống hai ngụm rồi để sang một bên, sau đó cầm điện thoại lên xem.

Chuyện trên vòng bạn bè đã âm ỉ một đêm, độ nóng dần hạ nhiệt, nhưng cô vẫn nhận được rất nhiều tin nhắn, có người tò mò, có người quan tâm. Thậm chí cả Lý Thừa cũng nhắn hỏi tình hình.

Cô lần lượt trả lời từng người một cách ngắn gọn.

Sau khi trả lời xong, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt sâu xa của Dương Nghênh Thu. Tống Duy nghĩ bà biết chuyện gì, tim hơi run:

“Mẹ…”

Giọng Dương Nghênh Thu trầm xuống:

“Tiểu Trần mua xe cho con rồi à?”

Sự căng thẳng của Tống Duy lập tức biến mất. À, thì ra là chuyện này. Có lẽ mẹ cũng đã thấy bài đăng trên vòng bạn bè. Cô lập tức đẩy khó khăn sang người khác:

“Đúng vậy, còn tại sao anh ấy mua chiếc xe này thì mẹ đi hỏi anh ấy. Mua xong con mới biết.”

Dương Nghênh Thu ngẫm nghĩ, có lẽ đúng như vậy. Bà biết con gái mình không mê tiền, xe cộ cũng lười dùng. Nếu thật sự muốn xe tốt, bố cô đã mua cho từ mấy năm trước rồi.

Ngược lại, Trần Quất Bạch rất hào phóng. Tiền sính lễ là một căn nhà, giờ lại thêm một chiếc xe bạc tỷ. Nghĩ đến đây, bà hỏi:

“Xe đó đăng ký tên con phải không?”

Tống Duy bật cười:

“Mẹ à, mẹ bị tiền làm mờ mắt rồi sao? Dù chỉ đứng tên con, thì vẫn là tài sản chung của vợ chồng mà.”

“Mẹ không có ý đó, nhưng viết tên con là thể hiện tấm lòng mà.” Trong nửa năm qua, cách Trần Quất Bạch đối xử với con gái bà, gia đình đều thấy rõ. Dương Nghênh Thu cảm thán:

“Tiểu Trần là người không có nhiều tính toán, đối xử với con thật lòng. Con đúng là số may mắn, vừa gặp đã hợp ý.”

Tống Duy cúi đầu cắn một miếng trứng rán trong sandwich, lẩm bẩm:

“Anh ấy đối với con thì có gì tốt…”

Dương Nghênh Thu liếc cô một cái, đẩy ly sữa mà cô ghét lại gần:

“Được rồi, đừng ở trong phúc mà không biết hưởng phúc.” Bà lại nói:

“Tối mai con đi cùng mẹ đến trường, hay về Hàng Bình Phủ trước?”

“Hả?”

“Hả cái gì? Tối mai Tiểu Trần có hoạt động ở trường, con không đi làm, không đi cùng nó sao?”

Tống Duy ấp úng:

“Con đi làm gì chứ…”

Cô còn chưa nói đến việc đã từ chối trước đó. Hiện tại, tình trạng của hai người như vậy, gặp mặt rồi cô cũng không biết phải nói gì, chỉ thêm khó xử.

Dương Nghênh Thu nói tiếp:

“Tối có bữa cơm với lãnh đạo và trưởng phòng, đều là đồng nghiệp cũ của mẹ. Hai đứa cũng đến gặp một chút. Mẹ sắp nghỉ hưu rồi, chỉ lần này thôi.”

Đến mức này, Tống Duy không có lý do gì để từ chối.

Chiều thứ Bảy, Tống Duy đi dạo phố cùng Chúc Thanh Phỉ. Theo lời Chúc Thanh Phỉ, cô và Sở Kỳ hiện tại đã bước vào giai đoạn “chuẩn mập mờ”. Khi Tống Duy hỏi “chuẩn” là gì, cô giải thích là sắp sửa mập mờ, nên cần phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ: quần áo mới, giày dép mới đều phải mua đủ.

Tống Duy nghĩ đến việc tối mai sẽ gặp các lãnh đạo và đồng nghiệp của mẹ, cô cũng nên ăn mặc chỉnh tề một chút, liền mua hai chiếc váy.

Dạo phố xong, hai người ghé trung tâm thương mại dùng bữa. Vừa ngồi xuống, Chúc Thanh Phỉ đã ôm điện thoại trả lời tin nhắn. Tống Duy trêu cô:

“Sở Kỳ nhắn tin cho cậu à?”

“Ừ…” Chúc Thanh Phỉ đặt điện thoại xuống, nghiêm túc hỏi:

“Anh ấy hỏi bình thường chúng ta hay đi chơi ở đâu. Cậu bảo mình nên trả lời thế nào?”

“Trả lời chỗ mà cậu muốn hẹn hò với anh ấy ấy.”

Chúc Thanh Phỉ đỏ mặt, “Đi xem phim được không? Đúng lúc mấy ngày trước mình vừa chia sẻ một bộ phim trên vòng bạn bè, thế này không tính là cố ý chứ?”

“Không, rất bình thường.”

“Vậy cậu đừng lỡ miệng nói ra đấy.” Thực ra cả hai người đều không quá hứng thú với việc đi xem phim.

“Được.”

Tống Duy nhìn khuôn mặt Chúc Thanh Phỉ cười tươi đến tận mang tai, trong lòng có chút ghen tị. Đây là cảm giác yêu đương sao? Chỉ nói chuyện thôi cũng có thể khiến người ta vui vẻ như vậy.

Hình như trước đây cô và Trần Quất Bạch cũng từng có một khoảng thời gian mập mờ như thế, nhưng tiếc là quá ngắn ngủi.

Cô nghĩ, nếu có thể quay ngược thời gian, có lẽ cô sẽ không chọn kết hôn ngay với anh mà sẽ thử yêu đương trước. Không biết yêu anh sẽ như thế nào nhỉ? Hẳn là rất thú vị.

Đáng tiếc, có lẽ cô sẽ không bao giờ có cơ hội trải nghiệm điều đó.

Dùng bữa xong, cô mang cơm tối về cho Dương Nghênh Thu.

Cô nhận ra rằng, từ sau khi ly hôn, mẹ mình – hiệu trưởng Dương – sống thoải mái hơn nhiều, nhưng lại không còn ai nấu cơm cho. Bữa sáng, bữa trưa, bữa tối bắt đầu trở nên tùy tiện, lúc thì gọi đồ ăn ngoài, lúc thì nấu mì, chỉ có khoảng hai ba lần trong tuần là chịu vào bếp.

Ban đầu cô định đùa mẹ rằng có nhớ đồ ăn bố nấu không, nhưng nghĩ lại, lời vừa đến miệng đã kìm lại, tốt nhất là không nên nói.

Cô giặt sạch quần áo mới mua và phơi khô, trước ngày mai là có thể mặc.

Chiều Chủ nhật, Tống Duy dành chút thời gian trang điểm và thay quần áo mới.

Chiếc váy cô chọn được may bằng chất liệu chiffon nhẹ nhàng và thoáng mát. Phần thân trên mang hơi hướng trung hoa với cổ áo được thêu tinh xảo, phần dưới bó sát tôn dáng với eo thon và hông cong.

Dương Nghênh Thu liếc nhìn cô vài lần, “Chỉ đi ăn cơm thôi mà mặc đẹp thế làm gì?”

“Ăn cơm với hiệu trưởng Trương, tất nhiên phải chỉnh tề một chút, con không thể làm mẹ mất mặt được.”

“Được rồi, chỉ giỏi mồm mép.”

Tống Duy lái xe mới đến địa điểm. Cũng như lần đầu tiên ngồi xe cô, Dương Nghênh Thu nắm chặt dây an toàn, khiến Tống Duy không khỏi phồng má:

“Không đến mức ấy đâu mẹ, con lái xe vẫn ổn mà.”

“Được rồi, cứ chậm thôi, mẹ vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.”

“…”

Chỉ mất 15 phút, hai người đã đến Nam Trung đúng giờ. Tống Duy nhướng mày nhìn mẹ:

“Thấy chưa, đến đúng giờ rồi nhé.”

Dương Nghênh Thu liếc cô, cuối cùng cũng khen một câu:

“Khá lắm.”

“Hì hì.”

Sau khi tốt nghiệp đại học, Tống Duy thỉnh thoảng cùng Tống Cao Dật đến Nam Trung đón mẹ tan làm, nên nơi này không quá xa lạ. Cô đỗ xe trước hội trường nhỏ, hai người cùng xuống xe.

Buổi tọa đàm của Trần Quất Bạch bắt đầu lúc 6 giờ tối, đối tượng tham dự là học sinh lớp 10 – những người chưa bị áp lực học hành quá nặng nề. Chương trình kéo dài một tiếng rưỡi, và hai người đến sớm 30 phút.

Dương Nghênh Thu dẫn cô đến hậu trường hội trường, nói rằng nhóm người của công ty Quang Niên đã đến.

Càng đến gần, tim Tống Duy càng đập nhanh hơn.

Người đầu tiên họ gặp là Tiểu Hứa. Cô ấy vừa nhìn thấy cô đã lắp bắp:

“Tống… bà chủ…”

Tống Duy dịu dàng cười:

“Vẫn như cũ thôi, Tổng giám đốc Trần đâu rồi?”

“Tổng giám đốc Trần đang ở trong nói chuyện với các lãnh đạo nhà trường.”

“Được.”

Dương Nghênh Thu đã đi trước, Tống Duy nhanh chóng theo sát.

Trong phòng có ba người, hai người còn lại là giáo viên hoặc lãnh đạo mà cô không quen. Trần Quất Bạch đứng quay lưng về phía cô, ở giữa căn phòng.

Một giáo viên thấy Dương Nghênh Thu trước, liền chào:

“Phó hiệu trưởng Dương.”

Cả nhóm người quay đầu lại, ánh mắt của Trần Quất Bạch lập tức dừng trên người phụ nữ đứng sau lưng Dương Nghênh Thu. Thoáng chút ngạc nhiên, khóe môi anh liền hiện lên nụ cười.

Hai người bước vào, Dương Nghênh Thu giới thiệu:

“Thầy Lý, đây là con gái tôi, Tống Duy.”

Thầy Lý cười nói:

“Nhớ chứ, cô ấy từng là thủ khoa khối tự nhiên của Nam Trung chúng ta mà.” Sau đó ông cảm thán:

“Thật không ngờ, phó hiệu trưởng Dương có con gái và con rể đều là thủ khoa Nam Trung. Đây chẳng phải là hình mẫu của một gia đình hạnh phúc sao?”

Dương Nghênh Thu xua tay:

“Hạnh phúc gì chứ, con gái thầy giờ là Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát Nam An, thế mới gọi là đỉnh cao của cuộc sống.”

“Phó Viện trưởng thì có gì, một năm kiếm được cũng chẳng bằng con rể cô một tháng.”

Ngồi bên cạnh nghe câu chuyện, khóe môi Tống Duy hơi nhếch lên. Thật đáng sợ khi các bà mẹ trung niên so sánh con cái với nhau.

Trần Quất Bạch nhìn biểu cảm của cô, nụ cười trên môi càng sâu.

Anh nhẹ nhàng chạm tay vào mu bàn tay cô. Tống Duy ngước mắt nhìn anh, hai ánh mắt giao nhau nhưng không nói gì. Anh liền mạnh dạn hơn, nắm lấy tay cô.

Xung quanh có đông người, Tống Duy không hất tay ra, để mặc anh nắm.

Cô không còn chú ý nhiều đến cuộc trò chuyện của mọi người, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn tay hai người đan vào nhau, thầm nghĩ sao anh lại biết tận dụng mọi cơ hội thế này. Biết rõ mẹ cô không làm gì được mình, đúng là một người đàn ông tinh ranh.

Cuối cùng, Trần Quất Bạch lên tiếng:

“Thầy Lý, tối nay cùng ăn cơm nhé.”

“Đương nhiên rồi, hiệu trưởng Trương cũng sẽ đến. Thôi, tôi không làm phiền nữa, cậu chuẩn bị cho buổi nói chuyện đi.”

“Vâng, thầy Lý.”

Hai lãnh đạo rời đi, Tống Duy rút tay ra, ánh mắt tránh đi, giọng nói có chút không tự nhiên:

“Em cũng đi đây, anh chuẩn bị đi.”

“Không sao, em ở lại xem có chỗ nào cần chỉnh sửa trong bài nói không. Tiểu Hứa đưa cho anh bài thuyết trình và tài liệu hơi phức tạp.” Anh hạ giọng, nhẹ nhàng đề nghị.

“…” Tống Duy không muốn ở riêng với anh trong một không gian kín, từ chối ngay:

“Để em gọi Tiểu Hứa.”

Nói xong, cô quay người định đi, nhưng anh không để cô đi dễ dàng, nắm lấy tay cô một lần nữa, giọng nói dịu dàng pha chút nũng nịu:

“Vợ ơi.”

Mặt Tống Duy đỏ bừng:

“Đừng gọi em như thế.”

“Anh không tìm thấy thức ăn cho Tuyết Hoa.”

“???” Tống Duy xoay người lại:

“Không phải em đã để dưới ngăn tủ rồi sao?”

“Không thấy, em có nhớ nhầm không?”

“Sao có thể, chính tay em để vào mà.”

Khuôn mặt anh nghiêm túc:

“Vậy tối nay em về tìm xem.”

Tống Duy nhanh chóng hiểu ra ý đồ của anh. Anh đang vòng vo để cô phải về nhà.

Cô trừng mắt nhìn anh, hất tay ra rồi đi thẳng ra ngoài.

Đúng 6 giờ, buổi tọa đàm bắt đầu.

Dương Nghênh Thu ngồi ở hàng ghế đầu cùng lãnh đạo nhà trường, còn Tống Duy tùy ý chọn một chỗ ở hàng ghế sau.

Chủ đề hôm nay là phổ biến kiến thức về thực tế ảo. Khán giả là học sinh 16-17 tuổi, nên nội dung trình bày đơn giản, tập trung vào việc khơi dậy sự hứng thú của các em.

Khi người dẫn chương trình giới thiệu, Trần Quất Bạch bước lên sân khấu. Anh vốn đã đẹp trai, dáng người lại chuẩn, nay mặc thêm bộ vest được cắt may vừa vặn, vừa xuất hiện đã khiến các nam sinh, nữ sinh phía dưới la hét ầm ĩ. Người dẫn chương trình phải mất một lúc lâu mới kiểm soát được bầu không khí.