“Cái gì?” – Mọi người kinh ngạc nhìn về hắn. Bức tượng khắc mặt người trên cơ thể vạm vỡ của hắn, đó là chân dung hoàng đế Conroy. Elric tức giận nghiến răng:

“Bọn khốn, chúng đã nhanh hơn chúng ta một bước rồi!”

Anders bàng hoàng nhìn Mathew. Cái gã lần trước cùng với Raymon tấn công Fressia, cơ thể thật sự của hắn là như vậy sao? Rina dùng lục bảo nhãn quan sát kĩ hơn. Không sai, khắp cơ thể của hắn tập trung rất nhiều năng lượng ma thuật khác nhau, xem ra là đã thu thập được khá nhiều từ những kẻ hắn giết…

“Helen…” – Rina nhìn sang. Những mảnh băng giá xuất hiện trên cánh tay của cô. Tay cô nổi gân guốc, sự tức giận thể hiện rõ trên gương mặt đó, nỗi uất hận đang dâng cao…

Hailey rơi nước mắt, không thể suy nghĩ được gì thêm. Marin trông thế thì nắm lấy tay cô: “Công chúa, người hãy bình tĩnh lại đã!!”

Đôi mắt Helen chuyển sang trạng thái khác. Đó là đôi mắt đặc trưng của Băng long viêm Ylia. Rina đứng bên cạnh có thể cảm nhận rất rõ thứ ma lực khủng khiếp đó…

“Ta…ta sẽ giết ngươi!!”

Thế giới tâm thức bên trong của Helen…

Một con rồng được cấu tạo bằng ma thuật hệ băng đang dồn ma lực vào bên trong Helen. Đó là Ylia, một trong 9 loài rồng huyền thoại ở Bờ Bắc. Sau khi kiểm soát được sức mạnh, họ đã học cách hòa hợp ma lực với nhau. Ylia liền nói:

“Helen, ngươi phải cẩn thận. Nếu có thể giết được cha ngươi thì nhất định không phải kẻ tầm thường”.

“Đừng nhiều lời, Ylia. Cho dù là vậy, ta nhất định phải giết được hắn”.

“Mục tiêu của hắn là chúng ta đấy, Helen, phải cẩn thận. Chỉ cần hắn dùng ma pháp hệ hỏa để khắc chế, thì chúng ta sẽ bất lợi”.

Mathew điều khiển đại bàng tập hợp với 2 tên Kura và Dan ở phía kia. Mathew cười khẩy:

“Kura, Dan, hai ngươi tiến về phía tây cách chỗ này 1km, hướng tây bắc 5 giờ, dùng cái này phá bỏ kết giới. Thủ đô của đế quốc này ẩn sâu sau kết giới đó” – Hắn đưa cho Kura và Dan một lá bùa ghi ấn chú trên đó. Đó là một loại ma thuật phá bỏ các kết giới tàng hình.

Mọi cử chỉ và hành động của chúng đã bị Meine dùng Verka nhìn thấu. Cô thông báo với Elric: “Đội trưởng, trên tay chúng có lá bùa khắc ấn khắc kết giới tàng hình”.

“Bọn chúng…chẳng lẽ muốn tấn công thủ đô? Cách đây 1km, là thủ đô của đế quốc!” – Campbell đứng hình. Không ngờ tên Mathew đó lại đưa ra quyết định táo bạo như vậy.

Hailey lập tức nói với Marin: “Căn dặn với các pháp sư canh giữ kết giới ở thủ đô, chuẩn bị đối đầu với kẻ địch!! Nhanh lên!”

Elric cũng vội vã không kém. Anh quay sang: “Đội của Meine hay đuổi theo bọn chúng, hỗ trợ cho các pháp sư ở thủ đô. Roy và Yue hãy đi hỗ trợ cho đội, để phòng hờ có thương vong”.

“Vâng!!”

Emilia nắm hai tay lại, rồi triệu hồi linh thú sa mạc đặc trưng của gia tộc. Đại bàng sa mạc, ma thuật tựa như của Ondo và Kai, có thể hỗ trợ cho các pháp sư cận chiến.

“Emilia, chẳng phải cậu nói ma lực của cậu không phù hợp với khí hậu như này sao? Nếu quá sức thì cậu sẽ…” – Leon nhanh nhạy leo lên lưng đại bàng.

“Đừng có nhiều lời nữa, Leon. Cậu lo mà chuẩn bị chiến lược đối phó với cái gã mặt sẹo tên Kura kia đi. Hắn có thể khắc chế được khứu giác của cậu đấy, đừng có quên điều đó”.

Kura và Dan đề phòng: “Lũ nhóc này, xem ra cũng có chút năng lực. Dự là phải xử cái bọn bám đuôi đó rồi”.

“Nếu có thể xử thì cứ việc ra tay, nhưng nên nhớ, đừng để lộ quá nhiều năng lực của bản thân cho chúng. Phải câu giờ cho đến khi ta bắt được con nhóc Helen kia” – Mathew dặn dò lần cuối, rồi lập tức chia ra.

…

Sức mạnh của Helen không ngừng tăng thêm. Rina bắt đầu cảm thấy bất an, nhưng Anders đã sốc lại tinh thần:

“Rina, tập trung nào. Lần này không còn giống như những buổi tập luyện trước, chúng ta nhất định không được khinh suất”.

Elric đồng tình với quan điểm đó: “Phải, lần này phải thật cẩn thận. Anders, ta cần hỏa viêm của cậu để đối đầu với tên này”.

“Đội trưởng, nhưng nếu lỡ như Hỏa viêm của cậu ấy khắc được Băng viêm của Helen…” – Rina lo lắng. Elric lắc đầu, rút vũ khí ra:

“Không còn thời gian cho chúng ta suy nghĩ đâu, Rina. Nếu hỏa có thể khắc băng, chúng ta nhất định phải tận dụng cả điều đó để khắc được quả cầu lửa của tên Mathew kia. Vả lại, Rina, ma thuật hoán thân trận của em, có thể sẽ rất cần cho trận đánh này”.

“Vâng, em rõ rồi” – Rina đanh mặt.

Dù cho sự việc đang diễn tiến rất khó lường, nhưng Campbell vẫn cương quyết phản đối:

“Người của Fressia không cần can dự vào. Tự bọn ta sẽ giải quyết việc nội bộ của Kerma”.

Elric tặc lưỡi, nhưng vẫn không quan tâm lời ông ta nói. Anh cùng Rina và Anders bắt đầu hành động. Anders quay lại nhìn Campbell, rồi thất vọng:

“Từ nhỏ, khi đọc về những mẩu sách về Kerma, cháu cứ nghĩ những pháp sư huyền thoại của đại hội đồng đều là những người nhìn xa trông rộng…Nhưng có vẻ cháu đã lầm”.

Câu nói của Anders làm cho một người từng trải như Campbell sững người.

…

Mathew tiếp tục tung đòn cũ. Hắn dồn những quả cầu lửa từ những bức tượng trên cơ thể mình lao về phía 4 người kia. Anders và Rina lao lên tiên phong trước. Rina tung đòn phượng hoàng quang trận, còn Anders sử dụng hỏa long đạn của mình để cản trở những quả cầu lửa nọ của hắn.

Va chạm xảy ra, tạo nên một cơn rung chấn lớn bao quanh khắp lâu đài, đủ hiểu được sự kinh khủng và tầm sát thương của ma pháp hệ hỏa này. Anders lùi ra sau, đỡ lấy Rina, rồi tạo đà cho Elric và Helen lao ra tấn công.

“Băng viêm trận, giáo đỉnh lưu phương” – Helen dồn mọi sự uất hận của mình vào cây lao băng viêm đó, rồi lao với tốc độ cao về phía Mathew. Để dồn thêm áp lực cho băng hệ, Elric dùng pháp trận hệ gió hỗ trợ cho cô.

“Mau chết đi tên khốn kiếp!!!” – Helen lao tới. Nhưng kỳ lạ là, Mathew chỉ nở nụ cười khiêu khích, không hề có ý định tránh đòn…

Cú đánh đó của Helen tạo ra một cơn địa chấn rất mạnh, ảnh hưởng đến cấu trúc của lâu đài. Campbell cùng với tướng lĩnh Marin của Kerma đang dùng ma thuật phòng ngự của mình để di dời các pháp sư trong lâu đài đi.

…

“Công chúa Hailey, bọn chúng đang tiến về đâu vậy?” – Nhóm của Meine cùng với Hailey đang sử dụng đại bàng sa mạc của Emilia di chuyển với tốc độ cao để đuổi kịp 2 tên Kura và Dan. Bọn chúng đang muốn âm mưu phá hủy thủ đô sao?

“Khỉ thật, hướng đó quả nhiên là thủ đô của chúng tôi. Kể từ khi Mathew bị trục xuất khỏi Kerma, bọn tôi đã di dời thủ đô ra một tọa độ khác với vị trí lần trước. Để cẩn thận hơn, cha của tôi thậm chí còn thi triển pháp trận tàng hình lên tọa độ đó.

“Vậy khả năng cao là trong bộ máy của Kerma, đã có nội gián tiếp tay cho bọn Nora” – Tom nhạy bén nhận ra. Meine cũng đồng tình:

“Phải, chị cũng nghĩ như vậy. Nếu vậy thì có thể lí giải vì sao, hai tên kia lại có thể dễ dàng xâm nhập vào biên giới như vậy”.

Leon trầm ngâm: “Nếu vậy, không lẽ ở Fressia cũng có nội gián sao? Cái lần mà tên Mathew và Raymon tấn công vào ấy…”

Meine lập tức nhắc nhở: “Leon, tập trung đi. Em không thấy Emilia đang cố gắng sức duy trì pháp trận đại bàng sa mạc sao? Khí hậu lạnh chính là khắc tinh của ma pháp này, nên chúng ta cần phải để cho con bé có được sự tập trung nhất”.

“Đội trưởng đừng lo, em sẽ theo sát cậu ấy” – Tom ngồi trước Emilia lập tức trấn an. Emilia đội nón áo choàng kín mít, tay cô vẫn đang đan vào nhau, cố gắng duy trì pháp trận này…

Meine kích hoạt Verka, rồi nói: “Còn bao nhiêu lâu nữa là tới thủ đô, công chúa Hailey?”

“Sắp rồi, chúng ta phải chặn được chúng trước khi chúng tiếp cận với các pháp sư canh giữ!” – Hailey rút kiếm ra, sẵn sàng tham chiến.

Meine lo lắng nhìn sang: “Emilia, em…”

“Em làm được. Em sẽ đẩy nhanh tốc độ của cả 4 đại bàng, mọi người đừng lo cho em, hãy cố gắng chặn được bọn chúng!!” – Emilia gào lên. Tom cũng gật đầu tin tưởng cô. Hailey kinh ngạc, thầm trong bụng:

“Đây…là ý chí của Fressia sao?”

…

“Không…không thể nào…”

Cơ thể mình đồng da sắt của Mathew không xảy ra chút vết xước gì. Sau đòn đánh vừa nãy, hắn đã dùng một loại pháp trận phòng ngự tuyệt đối, đẩy lùi mọi áp lực từ bên ngoài. Helen sau đòn đánh lúc nãy đã bị thương ở tay. Nhưng Ylia có khả năng hồi phục rất nhanh, liền trấn an tinh thần:

“Helen, lúc này ngươi cần bình tĩnh để phân tích hắn. Nóng vội không làm được gì đâu”.

“Thiết xa trận…Ma pháp bí truyền của tộc Prym…Tại sao ngươi?” – Anders và Rina kinh ngạc.

Elric cười khẩy: “Xem ra ngươi đã giết được một người của tộc Prym”.

“Phải. Thiết xa trận của tộc bọn chúng quả nhiên danh bất hư truyền. Ta đã phải tốn rất nhiều tâm huyết mới có thể bắt được hắn đấy, mặc dù ta vẫn muốn bắt tên gia chủ Lucas hơn” – Mathew cười phá lên.

Anders tức đỏ mắt, anh nắm chặt tay: “Gã khốn, ngươi có còn nhân tính không?”

Rina cảm nhận được ma lực của Troy bên trong đang tăng lên. Cô nắm tay anh: “Anders…”

“Sao hả, tên nhóc kia. Bất mãn à. À mà, cái hắc ấn mà Raymon thử trên cơ thể ngươi thế nào hả. Trải nghiệm tuyệt vời chứ. Cơ mà, xem ra sau khi bắt được cô công chúa này, ta vẫn nên bắt ngươi vào bộ sưu tập của mình, như cái tên hoàng đế này vậy” – Hắn vừa nói, vừa gõ vào bức tượng mặt Conroy.

“Câm miệng…” – Helen nghiến răng. Nước mắt cô trực trào ra. “Tên khốn kiếp, ta sẽ giết ngươi”.

Elric chạy tới, nắm lấy tay của Helen: “Công chúa, ngay lúc này, ma lực của cô cần được hồi phục. Cô không thể đơn phương đấu lại hắn đâu”.

Helen khóc nức nở, nhìn Elric: “Vậy thì đội trưởng Elric, ngài nói xem. Đất nước này, nền văn minh này do cha tôi dựng nên, thật sự đã kết thúc rồi sao?”.

Mathew thầm nghĩ: “Elric? Thì ra là đội trưởng trinh sát của Fressia, cái gã được mệnh danh là “sát thủ đỏ” sao?”

Elric thở dài: “Ta…”

Helen lắc đầu: “Trước khi rời khỏi đây, cha tôi đã giao phó hết mọi thứ cho tôi và chị Hailey. Cuộc đời tôi từ nhỏ đến giờ, làm gì cũng sai lầm, tất cả chỉ có đau thương, thất vọng và sự cô đơn…Nếu như bây giờ, đế quốc này bị diệt vong, chẳng phải tôi sẽ lại phạm phải một sai lầm nữa trong đời mình sao? Nếu vậy thì cha tôi sao có thể yên lòng mà đi được chứ?”

Rina cắn răng, ngay tới cô cũng không thể lường được sự phức tạp của thế giới này…

Anders cũng vậy…

Những gì anh làm, đều là sai lầm…cuộc sống yên bình lúc trước, cũng vì anh mà biến mất…

Mathew dồn hết tất cả ma lực của các bức tượng trên cơ thể lại với nhau, dự là sẽ tung một chiêu quyết định, phá hủy toàn bộ lâu đài…Helen gắng gượng dậy, cầu xin Elric:

“Đội trưởng Elric, xin ngài…hãy mau đưa mọi người tránh xa chỗ này đi…”

“Helen, cậu có biết mình đang làm gì không?” – Anders ngăn cô lại. Helen vẫn cương quyết…

“Anders…đây là những gì cha tôi để lại. Dù có phải chết, tôi nhất định phải bảo vệ được nó. Những người có năng lực đặc biệt như chúng ta, quả nhiên không có sự lựa chọn. Nhưng mà, đâu thể nào cứ vậy mà chấp nhận định mệnh này chứ…”

Ylia bên trong Helen đang nghe thấy từng câu nói của cô. Chỉ có Ylia mới hiểu rõ, vì sao cô lại có mặt bên trong cơ thể này…

“Tôi sẽ không trốn chạy đâu. Mọi người, cảm ơn vì đã trở thành bạn của tôi” – Pháp trận phòng ngự của rồng băng viêm được kích hoạt. Đây sẽ là những gì cô có thể làm để bảo vệ được nơi này. Nếu lâu đài thất thủ, thì người dân nhất định sẽ chìm trong sự hỗn loạn. Vậy thì, Helen nhất định phải ngăn điều đó xảy ra, dù có phải đổi lấy mạng sống này…

“Helen, ngươi…” – Ylia vận sức mạnh vào cơ thể Helen.

“Xin lỗi ngươi, Ylia, cho ta mượn sức mạnh nhé, lần này lại làm phiền ngươi rồi” – Helen mỉm cười.

“Ngươi lúc nào cũng vậy, cứ cứng đầu như thế…”

Rina rất lo lắng về chuyện sắp sửa xảy ra. Cô ngăn Helen lại: “Không được, Helen à. Những quả cầu lửa từ cơ thể hắn sẽ thiêu đốt băng viêm của cậu. Mau dừng lại đi, chúng ta sẽ tìm cách khác”.

“Không cần đâu, Rina. Tôi sẽ tự lo việc này”.

Campbell đứng 1 góc lặng thinh, nhìn cháu gái của mình. Đứa trẻ lạnh lùng, vô cảm ngày trước đó, vậy mà cũng biết đứng lên đấu tranh vì thứ tình cảm gì sao? Với một người có nhiều trải nghiệm sống ở đời như ông, một người trải qua nhiều biến cố cùng với đế quốc lạnh lẽo này, cũng chưa bao giờ thấy một thảm kịch nào kinh khủng đến thế…

Hoàng đế mạnh nhất của lịch sử đế quốc hi sinh, giờ thì cả gia tộc hoàng gia Harper đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Vậy mà ông lại chẳng thể làm được gì.

Phải, từ khi mang thai đứa trẻ vô cảm kia trong bụng, con gái của ông đã chịu quá nhiều tổn thương. Ông là quân sư chiến lược cho đế quốc, nhưng lại không biết dùng ma pháp, con gái ông cũng chỉ là một người bình thường. Việc Conroy đem lòng yêu con gái ông, cũng đã khiến ông cảm thấy bất an và đau đáu trong lòng.

Việc kết hôn với một người phụ nữ không mang ma lực trong người, thời điểm đó cũng đã khiến Conroy nhận về nhiều lời chỉ trích trong hội đồng, nhưng vì sự kiên định của ông, mà công chúa cả Hailey mới thuận lợi chào đời. Băng viêm trong người cô vẫn được thừa hưởng từ Conroy, nên cũng làm cho các pháp sư trung ương dịu đi…

Còn về Ylia trong cơ thể Helen…

“Ầm!!!” – Tiếng động lớn làm cho Campbell bừng tỉnh. Trước mặt ông, đứa cháu út đang dùng hết sức của mình để ngăn chặn đòn đánh của Mathew.

“Ta sẽ bảo vệ nơi này bằng mọi giá, tên khốn!!!”

Elric ra lệnh: “Anders, Rina, mau lùi lại đi. Nếu đây đã là ý của Helen, chúng ta cứ nghe theo”.

“Nhưng đội trưởng, nếu vậy, lỡ như hắn bắt được cậu ấy…”

Elric nắm chặt thanh kiếm: “Chờ hiệu lệnh của ta”.

Mathew trông thấy vậy thì cười khẩy: “Chà, Elric Weber, ngươi nhạy bén hơn ta tưởng. Nhưng có điều, ngươi có đoán được pháp trận này của ta không?”

Hắn dùng tay còn lại chạm lên ngực, triển khai một loại ma pháp lại. 3 bức tượng trên cơ thể hắn tách ra, trở thành một hình nhân người y hệt bản sao…

Anders, Rina và Elric sững người…”Cái quái gì đây chứ?”

Ba hình nhân đứng trước mặt họ, là những pháp sư trực thuộc các gia tộc của các nước. Đối đầu với Anders là Mou, pháp sư của Runker thiên về ma pháp hỏa trận, cũng là ma pháp mà Mathew dùng để tấn công về Helen khi nãy.

Rina đứng trước một tên khác. Hắn là Parein, một pháp sư tinh thông ma thuật linh thú. Elric thì phải đối đầu với Kimme, nữ pháp sư thuộc một nhánh trong gia tộc Prym, tinh thông thiết xa trận”.

Helen gục người xuống sau đòn đánh hỏa trận của Mathew…Cô nhìn lên hắn, chỉ còn đúng 1 bức tượng cha cô ở trên cơ thể. Cô cắn răng: “Cha…”

Anders quỳ xuống, chuẩn bị chiến đấu: “Hắn phân tách cơ thể ra sao?”

“Đây chẳng lẽ là những người đã bị hắn giết rồi cướp lấy ma lực?” – Rina toát mồ hôi, cô kích hoạt lục bảo nhãn. Elric nở nụ cười cay đắng:

“Hà, tới cả một người nhanh nhạy như Kimme, mà cũng bị hắn giết. Thảo nào trinh sát bọn ta không thể tìm thấy cô ấy sau nhiệm vụ 4 năm trước”.

Anders nhìn chằm chằm hình nhân trước mặt. Ma lực tỏa ra thật khủng khiếp. Để giết được những người này, tên Mathew đó phải là cái thứ gì vậy?

“Hắn muốn cầm chân chúng ta” – Rina tặc lưỡi. 3 chọi 3, họ không thể bọc lót cho Helen ở phía trên được.

Mathew cười lớn, kích hoạt băng hệ, ma lực mượn được từ Conroy: “Sao hả, công chúa điện hạ, cô thích món quà đó của ta chứ?”

Helen rút băng kiếm ra, rồi nói: “Tên bỉ ổi, ta sẽ giết được ngươi. Cứ thử mà xem!!”

Hắn lao như tên bắn về phía Helen. Đôi mắt cô sáng lên, pháp trận phòng ngự xuất hiện, bao bọc lấy cơ thể của cô. Helen xoay người, vung mạnh thanh kiếm vào Mathew, nhưng hắn nhanh chóng đỡ được.

“Cô nghĩ cái danh tể tướng Kerma ngày trước của ta chỉ để cho vui thôi sao? Băng tiễn!!” – Hàng loạt mũi tên bằng băng hệ lao ra. Helen ngả người ra sau, rồi tiện chân tung vào người hắn một cú đá. Cú đá sượt ngang mặt Mathew, khiến máu rỉ nhẹ ở mặt.

Ylia bên trong cô lập tức nhắc nhở: “Helen, ngươi tuyệt đối không được dùng ma thuật để triệu hồi ta, nhớ chưa? Chúng ta không biết hắn có thể làm được những gì, nên đừng khinh suất”.

“Ta biết rồi, Ylia. Ta sẽ tự tay giết được, nên người đừng lo”.

Helen ghim thanh kiếm xuống đất, đập hai tay vào nhau. Campbell sửng sốt:

“Con bé…con bé định”.

“Băng viêm hệ, tứ tượng phong ấn”.

Cổng pháp trận mở rộng, 4 pho tượng băng hệ lập tức trồi lên, to bằng cả tòa lâu đài…

“Con bé học được thứ ma pháp đó từ đâu vậy?” – Campbell vẫn không khỏi bàng hoàng. Đó là ma pháp được xem là cấm thuật của đế quốc, vì nếu không kí khế ước thành công với cuốn trục cấm của gia tộc, thì người chuyển hóa ma thuật sẽ không tránh khỏi cái chết để hiến tế. Nhưng Helen đã làm được, cô đã dũng cảm để tự mình kí khế ước với nó. Đây là con bài tẩy để cô hi vọng có thể bảo vệ được đất nước này.

Mathew có phần bất ngờ với pháp trận tứ tượng phong ấn kia.”Xem ra mọi chuyện phức tạp hơn ta nghĩ rồi đây”.

Mathew cười lớn, tâm trí hắn ngày càng bị luồng sức mạnh thuần túy của Ylia thao túng. Hắn muốn biến Helen thành một trong những bộ sưu tập ma thuật quý giá của mình.

Sức mạnh của Helen chuyển hóa mạnh mẽ, 4 pho tượng băng viêm lập tức xông lên tấn công. Campbell lập tức nói với Marin: “Đã di dời hết người ra khỏi lâu đài chưa?”

“Thưa ngài, đã xong xuôi hết rồi. Nhưng tôi không ngờ, ngài cũng biết dùng ma thuật phòng ngự…”

“Bỏ qua chuyện đó đi. Chuyện cũng dài lắm…Lập tức hỗ trợ cho công chúa”.

“Ông à, cháu không cần đâu!!!” – Helen quát lớn. “Ông hãy ra lệnh cho mọi người, cháu không cần ai giúp mình đâu! Mọi người có xông ra đây, cũng chỉ làm vướng chân cháu thôi”.

Nghe lời của cô cháu gái, Campbell đứng hình. Elric chống chọi với hình nhân của Kimme, rồi quay sang: “Ngài Campbell, hãy nghe lời cô ấy đi. Nếu như cô ấy thất bại, tất cả chúng ta khó lòng sống sót”.

Anders tung cú đá vào Mou, nhưng hắn đã dùng hỏa tường chặn lại.

“Nếu bây giờ mình không may bị rò rỉ ma lực, thì mọi chuyện sẽ càng tệ hơn…” – Anh thầm nghĩ. Rina ném cho anh thanh kiếm, rồi nói:

“Anders, hãy tin tưởng vào chính cậu. Chúng ta nhất định sẽ không chết như thế này. Vì tớ còn một thứ nhất định phải đưa cho cậu!!!”

Anders đón lấy thanh kiếm từ Rina, rồi vung thẳng vào Mou: “Rõ”.

4 băng tượng của Helen vẫn đang càn quét trận địa do Mathew tạo ra.

“Băng viêm của cha phòng thủ rất hoàn hảo, hầu như không có điểm yếu nào. Nếu như mình có thể cầm cự được cho tới khi nhìn thấu được điểm bất kì nào của nó, thì mình có thể bắt thóp được hắn!”

“Định chơi đánh lâu dài để tìm ra điểm yếu của ta sao? Xem ra cô cũng trưởng thành rồi đấy, công chúa. Tên hoàng đế này sẽ tự hào về ngươi lắm cho xem”.

“Vậy à? Vậy thì ta sẽ không làm ông ấy thất vọng!!”

…

Ở bên này, Anders đang dùng lá chắn phòng ngự để đánh bật đòn đánh của Mou. Mou quả nhiên là một pháp sư lừng danh của Runker. Dù hiện tại là hình nhân, nhưng sức mạnh vẫn còn nguyên vẹn.

“Cứ cái đà này thì ma lực của mình sẽ bị hao tổn rất nhiều” – Rina vừa dùng lục bảo nhãn quan sát Parein, vừa phải dùng phượng hoàng kiếm đối mặt với những linh thú ma thuật nhanh nhẹn của hắn.

Anders truyền hỏa viêm vào thanh kiếm, rồi đỡ lấy đoản đao của Mou. Anh chợt nảy ra ý tưởng. Anh quát lớn: “Rina, cậu chuyển hóa được hệ nguyên tố của phượng hoàng được không?”

Rina nhảy sang một bên: “Được, nhưng tớ cần có thời gian”.

“Chúng ta không thể đơn phương đánh với họ, vì sẽ mất thời gian rất nhiều. Cậu mau qua đây!!” – Anh lại một lần nữa, chủ động né đòn của Mou, rồi chạy tới chỗ Rina. Elric dường như đã hiểu được ý của hai người họ, anh chỉ nở nụ cười: “Trông cậy vào 2 đứa”.

Rina lộn nhào về phía sau để tránh bị linh thú vồ trúng. Anders dùng hỏa viêm tạo kết giới phòng thủ bao quanh anh và Rina, rồi nói: “Đội trưởng Elric, phiền anh cầm chân Kimme, người có thể dùng thiết xa trận! Anh hiểu ý em chứ!”

“Ờ, để đó cho ta” – Elric dùng ma pháp hệ phong đánh về phía Kimme, quả nhiên hình nhân đó đã sử dụng thiết xa trận.

“Rina, cậu làm đi”- Anders nhắc nhở. Rina gật đầu, lục bảo nhãn phát sáng, cô truyền ma lực vào cầu chu tước và cầu phượng hoàng. Hai quả cầu được truyền sức mạnh, cũng lần lượt phát sáng…

“Mình sẽ làm được, mình sẽ làm được!!!” – Gương mặt Rina tràn ngập quyết tâm. Anders vẫn đang một mình chống chọi những chiêu tấn công của cả Mou và Parein, nhưng anh nhất định sẽ không gục ngã, vì bạn bè, vì những gì anh trân quý nhất!

Rina thở hồng hộc, cô nắm chặt tay, rồi truyền nó cho Anders. Quả nhiên, ma thuật của cô và anh được cộng hưởng với nhau, vì cùng là hệ hỏa. Anders mừng vì Rina đã hiểu ý đồ của anh, cũng bắt đầu tích tụ sức mạnh. Rina vì mất sức nên khuỵu người xuống, Anders dùng tay phải đỡ lấy eo cô, rồi bảo:

“Cảm ơn cậu, Rina. Còn lại tớ sẽ lo liệu”.

Anders phá giải kết giới, rồi nắm chặt hai tay. Sức mạnh hệ hỏa tuôn trào, pháp trận hỏa hổ quách xuất hiện. Hỏa viêm trải ra hai tay của Anders, anh lao tới tấn công Mou và Parein. Parein triệu hồi một loạt linh thú tấn công, Mou thì dùng kết giới hỏa hệ phòng thủ. Anders dồn sức mạnh vào tay, rồi lao tới với tốc độ cao:

“Mau biến đi!!” – Hỏa hệ bùng nổ, đánh bay lũ linh thú của Parein, thuận đà tiến lên, anh nhảy lên, đánh thẳng tay vào kết giới nọ. Hỏa hệ bùng nổ, kết giới của Mou cũng dần nứt ra…

Phía sau lưng Anders, Parein định đánh lén phía sau. Nhưng anh nhanh chóng nhảy lên, khiến đòn tấn công đó lao thẳng vào Mou. Anders dùng hỏa viêm cấp 2 để dứt điểm 2 hình nhân đó một cách nhanh chóng. Hai hình nhân biến mất, hóa thành tượng đá nổ tung.

“Cái gì?” – Mathew ngạc nhiên quay sang. Helen mỉm cười: “Đang ở trận chiến mà ngươi lơ là quá đấy!!” – 2 tượng băng hệ lao tới, đánh bay gã ra góc thành. Cả người hắn va mạnh vào tường thành, máu từ miệng tuôn ra. Mathew giận điên người:

“Lũ…lũ hạ đẳng khốn kiếp!!”

Anders đỡ Rina dậy: “Cảm ơn cậu, Rina”.

Rina thở không ra hơi, nhưng vẫn cố gắng đưa ngón tay cái ra hiệu cho cậu. Elric vẫn đang chiến đấu, nhưng rất hài lòng:

“Kết hợp sức mạnh của phượng hoàng và chu tước hệ hỏa để gia tăng ma lực cho pháp trận của mình, thằng nhóc này cũng khá đấy”.

Anders quay sang: “Đội trưởng Elric, còn anh…”

“À, ở đây ta sẽ tự lo. Quan sát tình hình đi, lỡ có chuyện xảy ra, thì nhất định phải hỗ trợ Helen!”

“Vâng!” – Rina và Anders nhận lệnh, cùng nhảy lên chu tước thuật của Rina.

Helen vẫn đang dùng tứ tượng để đuổi theo những chuyển động của Mathew. Hắn quả thật không chỉ nhanh mà còn mạnh nữa. Vừa có thể né được băng tượng, vừa tung đòn để phản công. Helen càng ngày càng mất sức.

Rina và Anders đang cùng chu tước dò xét từ phía xa…Rina kích hoạt lục bảo nhãn, rồi từ từ triển ma lực…

“Ngực của hắn vẫn còn một pho tượng, chính là tượng của hoàng đế Conroy”.

Anders rút kiếm ra, rồi bảo: “Chẳng lẽ hắn có thể giết ngài ấy một cách dễ dàng như vậy sao? Tớ cảm giác có gì đó không đúng lắm”.

“Ừ, nhưng cậu xem kìa. Pháp trận hắn đang khai triển, rõ ràng là của ngài Conroy. Những người từ pho tượng thoát ra khi nãy mà chúng ta chạm trán, là những pháp sư rất kì cựu trong danh sách của từng đế quốc, và dĩ nhiên họ thật sự đã chết”.

“Ý cậu là, nếu đúng như lời Mathew nói, thì người đã chết rồi mới có thể bị hắn hút hết ma lực” – Anders lại tiếp.

“Ừ, có vẻ lời hắn nói không sai. Nhưng không loại trừ khả năng ngài Conroy chỉ bị hắn phong ấn lại thôi” – Rina mở rộng phạm vi nhìn. Anders ngạc nhiên:

“Gì cơ?”- Anh ngẫm nghĩ một chút, rồi nói:. Truyện Lịch Sử

“Phải…phải rồi. Đèn hoa đăng…Nhưng mà, Kerma không có đèn hoa đăng trong cung điện như chúng ta…”

Rina khai triển phượng hoàng kiếm, rồi nói: “Vậy thì chắc cậu chưa biết, Kerma là đế quốc liên minh chặt chẽ với Fressia, vậy nên ngài Conroy đã tặng cho nữ hoàng đệ thất đèn hoa đăng có chứa ma lực của ông ấy. Vì ông ấy mang ơn nữ hoàng rất nhiều, nhưng dù sao việc đèn hoa đăng của người ngoại quốc thắp sáng trong cung điện Fressia vẫn là một điều từ trước đến nay chưa hề có tiền lệ, nên chỉ có người của gia tộc Lowry biết, vì chỉ có gia tộc chúng tớ, với đôi mắt này mới có khả năng nhìn thấy lửa trong đèn hoa đăng còn sáng hay không…Cả Hailey và Helen cũng không biết điều này”.

Anders tặc lưỡi: “Ra là vậy, ngay cả lúc hoàng đế đệ tứ hi sinh, cũng là người của tộc cậu báo tin về đèn hoa đăng cho thầy Kai…Nhưng nếu vậy thì chúng ta phải làm sao. Không thể kiểm chứng được ngài ấy có còn sống không, khi đèn hoa đăng đang ở Fressia”.

Rina tự trách mình đã quá sơ suất: “Khỉ thật, lẽ ra tớ nên chuẩn bị kĩ càng hơn trước khi cùng Yue đến đây”.

Anders trấn an cô: “Không sao, vì chuyện ngài Conroy tự mình đi tìm bọn Nora, chúng tớ cũng không hay biết. Vấn đề là, làm sao để liên lạc với người của tộc cậu đang canh giữ đèn hoa đăng ở Fressia…”

“Ma lực hiện tại của tớ không thể liên lạc được. Anders, nhờ cậu hỗ trợ Helen nhé. Tớ phải mau báo cáo với đội trưởng Elric”.

“Ừ, tớ biết rồi” – Anders gật đầu.

…

“Gì chứ? Em nói thật sao?” – Elric vừa tiêu diệt được chân thể cuối cùng, rồi quay sang Rina. Rina gật đầu: “Do đây là vấn đề tuyệt mật, nên em mới…”

Elric tặc lưỡi: “Được rồi, bây giờ ta sẽ có một cách kiểm chứng”.

“Dạ?”

Tứ tượng băng viêm lao lên theo hướng điều khiển ma lực của Helen, Elric cũng tự mình lao đến. Anh mở pháp trận lửa: “Hỏa tiễn sung nham!”. Ngọn lửa nham thạch lao đến Mathew. Hắn nhanh chóng né được, nhưng không đỡ được mũi kiếm đang lao như tên bắn về phía mình.

“Hự!!!” – Mathew bị trúng đòn, hắn lập tức giằng ra. Nhưng Elric ghì chặt tay hắn lại: “Không ngờ tới đúng không? Ngươi có vẻ chưa khai triển được hết ma lực ẩn của ngài Conroy nhỉ?”

Helen sững sờ: “Elric Weber, anh đang làm gì vậy?”

Rina và Anders lao ra trước Helen: “Helen, cậu bình tĩnh đi, vì có thể cha cậu vẫn còn sống”.

“Cái gì?”

“Khoan đã…các cậu nói gì?” – Helen sững người, pháp trận băng tượng vì thế mà bị mất kiểm soát. Anders lao ra dùng kết giới Hala bao bọc lấy 3 người. Elric quay lại: “Tập trung vào!”

Mathew nở nụ cười, nắm lấy thanh kiếm của Elric: “ “Sát thủ đỏ” của Fressia, giết hàng trăm, hàng ngàn kẻ địch, quả không phụ lời đồn. Xem ra năng lực của ngươi khá hơn ta nghĩ, có thể theo kịp tốc độ của ta như thế này”.

“Trả lời. Hoàng đế Conroy còn sống đúng không? Bọn ta biết cả rồi” - Elric trừng mắt nhìn gã.

Mathew nở nụ cười, dường như biết viễn cảnh này có thể xảy ra, hắn giơ tay ra, xác chết như các chân thể mà nhóm Elric đánh bại khi nãy hóa thành cát bụi, nhập lại vào cơ thể hắn. Hắn dùng sức mạnh lấy được từ Kimme Prym, rồi đánh mạnh vào Elric. Anh nhanh chóng nhảy ra, rồi đáp xuống chỗ 3 người kia. “Khỉ thật!!”

Helen quay sang Elric: “Anh nói cha tôi có thể vẫn còn sống, là sao chứ?”

“Tớ sẽ giải thích sau. Giờ thì phải tập trung phòng thủ. Cậu không còn trụ được nếu cứ tiếp tục dùng ma lực của Ylia đâu” – Anders quay sang, nắm lấy tay của Helen, cố gắng giúp cô bình tĩnh lại. Rina vẫn đang quan sát từng hành động của hắn thông qua lục bảo nhãn.

Mathew vẫn đang quan sát ở trên cao: “Sát thủ đỏ của đế quốc và một con nhỏ tộc Lowry. Xem ra con khốn tộc Lowry kia đã nhìn ra được gì rồi”.

Một giọng nói chạy sượt sang tâm trí của Mathew: “Rút đi”.

“Hả?” – Mathew kinh ngạc. “Này, đừng đùa với ta như thế chứ. Cả Ylia và Troy đều đang ở đây. Cơ hội để chúng ta tóm được chúng…”

“Mathew, đừng kháng lệnh của ta. Ta đã nói đừng bao giờ xem thường tộc Lowry và tên Elric đó” – Tên kia gằn giọng. Mathew tặc lưỡi, hắn dùng pháp trận không – thời gian. Elric nhận ra pháp trận đó, anh quay sang Rina: “Rina!!”

“Dạ!” – Rina cắm phượng hoàng kiếm: “Chu tước thuật”. Elric leo lên chu tước, phóng thẳng về hướng của Mathew. Nhưng hắn đã nhanh hơn một bước, biến mất không một dấu vết.

Helen gục mặt xuống, khóc nức nở: “Hức, cha…cha ơi”.

Rina ôm chặt Helen như một lời an ủi. Anders thu kết giới Hala lại, rồi hít thở sâu. Anh tiến tới Elric: “Đội trưởng”.

Elric thu kiếm lại, rồi nói: “Xem ra bọn chúng đã bị chúng ta phát giác ra chuyện gì đó”.

“Vậy, khả năng hoàng đế Conroy…”

“Ừ, có thể ông ấy còn sống, ta sẽ gửi thư báo về cho nữ hoàng” - Elric thu kiếm về.

…

30 phút trước…Ở khu vực kết giới thủ đô Kerma…Nơi mà nhóm của Meine đang giao chiến…

“Em thấy chúng rồi!” – Emilia dùng đại bàng sa thiết quan sát, rồi phát hiện ra Kura và Dan đang lao thẳng về thủ đô. Hailey quay sang: “Cô có thể tăng tốc lên được không?”

Emilia thở không ra hơi, tay vẫn đang duy trì pháp trận. Yue lập tức nói: “Emilia, cậu không sao chứ. Leon, cậu có ngửi thấy mùi của bọn chúng không?”

“Trận đánh lần trước, cái gã mặt sẹo kia đã khắc được khứu giác của tớ, nên mùi của hắn tớ đã quên mất rồi…Khốn thật”.

Meine dồn ma lực vào tay: “Chị thấy chúng rồi. Tất cả cúi đầu xuống” – Meine với đôi mắt Verka phát sáng. Cô đan tay vào nhau: “Pháp trận chung tiễn dương bích” – Một mũi tên có ma lực bao quanh phóng ra từ cung tên của Meine, bắn thẳng về phía Kura và Dan. Kura ngửi được mùi nguy hiểm, hắn thông báo cho Dan: “Cúi xuống”.

Mũi tên bắn trượt qua hai tên đó, Meine nhếch môi: “Định né sao?”. Cô nắm chặt tay lại, mũi tên nổ thành trăm mảnh kim nhỏ, đâm vào Kura và Dan. Dan lượn đại bàng bay sát Kura, rồi vung cây rìu cỡ đại của mình, phòng thủ tuyệt đối trước hàng trăm mũi kim. Tom ngỡ ngàng:

“Hắn…hắn đỡ được?”

Roy rút kiếm ra, dặn dò với Yue: “Tình hình này, Emilia sẽ không trụ được lâu đâu. Hai tên đó vẫn chưa rõ năng lực ra sao. Cậu tuyệt đối không được giao chiến với chúng, cứ để cho tớ và mọi người xử lí. Hiểu chưa?”

Yue gật đầu: “Cậu phải cẩn thận đấy”.

…

“400 mét nữa là tiếp cận với thủ đô!” – Hailey ra hiệu. Emilia cắn răng: “Được rồi, trông cậy vào mọi người!!”

Đại bàng tăng tốc, bọn họ nhanh chóng đuổi kịp hai tên kia. Kura và Dan ngỡ ngàng: “Cái…”

Hailey triệu hồi ma lực băng hệ, tạo ra những mặt đế băng trên cao. Đại bàng thuật hết tác dụng, mọi người đều nhảy lên mặt đế. Yue đỡ lấy Emilia đã kiệt sức, rồi lùi về để chữa trị.

Các pháp sư canh giữ bên trong kết giới nhìn ra, họ thấy hai gã lạ mặt đang chực chờ tấn công, còn có cả người của Hailey: “Đó là công chúa Hailey. Tất cả chờ lệnh”.

Roy và Tom đứng gần nhau: “Chúng ta sẽ làm gì đây, công chúa?”

Hailey nhìn vào tay mình, rồi bảo: “Nhờ Emilia dùng đại bàng thuật mà tôi đã có thể tích tụ đủ lượng ma lực của mình. Tôi sẽ gia cố phòng thủ cho thủ đô, vì có lẽ như chúng đã biết được tọa độ chính xác rồi. Kết giới phòng thủ cho nơi này được duy trì bởi băng hệ của gia tộc Harper, nên chỉ có tôi là người có khả năng gia cố nó một cách tuyệt đối. Tuy kết giới sẵn có đã rất mạnh, nhưng chúng ta cũng không thể biết được chúng sẽ dùng cách gì…”

“Được rồi. Roy, dùng thủy viêm của em tấn công tên mặt sẹo kia. Leon sẽ theo sát với Roy để lần ra mùi của hắn, chúng ta nhất định phải có được manh mối từ chúng. Còn Tom, hỗ trợ bằng ma thuật của em. Tên cầm rìu kia, chị sẽ lo liệu hắn. Tuyệt đối không dể chúng đến gần công chúa Hailey, tất cả rõ chưa!”

“Rõ!” – Mọi người tản ra. Roy dùng thủy tiễn tiêu diệt đại bàng của Kura và Dan. Chúng nhanh chóng nhảy xuống mặt đất. Trước khi đáp đất, Kura không quên ném lá bùa khắc thuật tàng hình vào đúng tọa độ. Kết giới tàng hình bị phá bỏ, thủ đô của Kerma hiện ra. Người dân không khỏi bàng hoàng: “Chuyện…chuyện gì thế này! Đó…đó là bọn Nora” – Họ nhận ra nhờ chiếc mặt nạ giắt bên hông của bọn chúng.

Hailey di chuyển ra giữa kết giới, hạ lệnh cho các pháp sư: “Ta sẽ gia cố phòng thủ, đội cảnh vệ hãy dựng kết giới xung quanh ta”.

“Rõ!” – Các pháp sư thủ đô đồng loạt dựng phòng thủ xung quanh Hailey. Một người trong số họ kinh ngạc: “Những người kia…là người của đế quốc Fressia sao?”

“Quả đúng như lời Mathew nói, thủ đô của Kerma” - Dan cười thích thú, vác rìu trên vai. Kura mặt đanh lại, quay sang:

“Thằng nhóc tộc Meyer…” – Hướng 8 giờ…

Hắn quay sang, trước mắt là Roy, Tom và Leon. Trông thấy Leon, hắn nở nụ cười thỏa mãn: “Xem ra ông trời lúc nào cũng ủng hộ ta”.

Leon choáng trước sát khí cao vút của Kura…Cái tên đó, rốt cuộc hắn bị cái gì vậy chứ?”

Dan cười châm biếm: “Chậc, đây có phải là thằng nhóc tộc Meyer mà ngươi tính giết không đấy? Cái ngữ nhát gan như vậy mà là người của gia tộc đó à?”

Kura tặc lưỡi: “Lo cho cái mạng của ngươi đi. Trong tình thế này, không thể tấn công được thủ đô, nhưng dụ được chúng ra đây cũng là thành công rồi đấy. Giờ thì chỉ còn cách khử hết lũ này”.

Hailey vẫn đang một mình duy trì pháp trận phòng thủ. Nhưng dường như chúng không có ý định tấn công thủ đô. Cô bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Không có gì bất thường. Cảm giác như chúng…chỉ muốn câu giờ vậy…”

Meine xông vào Dan. Hắn nhanh chóng né được, vung mạnh cây rìu xuống đất. Meine dùng chân làm điểm tựa, lấy thanh kiếm đỡ lấy cây rìu nặng trĩu kia.

“Sức mạnh của thứ vũ khí này thật sự kinh khủng” – Cô thầm nghĩ. Chợt cô quay sang, một cây rìu khác lao tới. Cô nhảy lùi về sau, cây rìu sượt qua cánh tay cô, máu tước ra.

“Khỉ thật…” – Cô nhanh chóng đứng dậy, dùng Verka quan sát…Dan đã dùng một cây rìu khóa chuyển động của Meine, cây còn lại được hắn truyền ma lực để tấn công từ xa. Cô liếc nhìn cánh tay rướm máu của mình, tự dặn lòng phải thật sự thận trọng…

Dan cười nhạo cô: “Ta nghe nói đôi mắt phiền phức đó đã bị tuyệt diệt, nhưng xem ra mầm mống của nó vẫn còn tồn tại”.

Meine lôi ra thanh kiếm sau lưng, rồi nói: “Lần đầu tiên ta phải đối đầu với một kẻ nhiều lời như vậy đấy, tập trung giùm đi".

…

Ở bên kia, Roy, Tom và Leon đang từ từ tiếp cận Kura. Kura không làm gì hết, hắn đang chực chờ xem bọn nhãi này có thể làm được gì mình.

Leon nói nhỏ với hai cộng sự của mình: “Hai cậu chỉ cần khóa được hắn, tớ sẽ dùng pháp trận sói hộ vệ để hạ hắn”.

“Nghe thì dễ đấy, anh bạn. Nhưng nhìn cái thân hình đồ sộ của hắn thế kia, trông không có vẻ gì là dạng tay mơ đâu, muốn khống chế hắn cũng khó đấy, chưa kể chúng ta chưa biết hắn có năng lực gì”.

Roy lập tức lao lên: “Thử là biết chứ gì. Thủy trận viêm đại” – Địa hình dưới chân Kura rung chuyển, một nhà lao hệ thủy trồi lên, trói chặt hắn. Tom nhân cơ hội dùng xích trận trói hắn để gia cố thêm. Leon hóa sói, rồi lấy ra một cuốn trục ma thuật.

“Đại sói hộ vệ dương trận!” – Cuốn trục phát sáng, truyền ma lực vào Leon. Móng vuốt của anh dài ra, Leon bật tới nhanh như cắt, xiên thẳng vào chỗ hiểm của Kura.

Tom và Roy lùi lại: “Làm được rồi sao”.

Leon sững người. Kura vẫn không hề hấn gì. Cơ thể đã bị rách toác khi nãy liền lại, cùng với đó là pháp trận phòng thủ.

“Cái…cái quái gì chứ? Sao hắn có thể phòng thủ được trước đòn này chứ…Đây rõ ràng là…”

Kura nở nụ cười: “Pháp trận sói hộ vệ của ngươi đúng là làm cho ta gai mắt”.

Tom hét lên: “Leon, lùi lại!!”

Kura túm lấy cổ Leon, rồi nhấn anh xuống đất. Roy lập tức xông lên, vung kiếm vào hắn. Kura dùng tay không đỡ lấy kiếm của anh. Roy nhanh trí nhìn ra: “Đó là…pháp trận phòng thủ. Mình chưa từng thấy ấn ký này bao giờ”.

Leon bị bóp đến nghẹn, cơ thể cũng nhanh chóng trở về hình người…Kura nhìn đứa nhóc dưới tay mình, cắn răng:

“Được rồi, một thằng nhóc tộc Marsilio thông thạo thủy viêm, một đứa thiên về kết giới hộ và khóa chuyển động, còn mày, tộc nhân sói Meyer hùng mạnh” – Vừa nói, hắn vừa bóp cổ anh mạnh hơn. Kura không quên giăng một kết giới bao trọn hắn và Leon.

“Roy điên cuồng dùng kiếm chém kết giới: “Tên khốn, thả cậu ấy ra!!”

Tom bắt đầu nhận ra bất thường: “Hắn cứ liên tục nhắm vào Leon…khứu giác…thính giác…Tộc Meyer…”

Leon sắp không chịu nổi nữa.

Bỗng từ mặt đất, một cây băng lao trồi lên, đâm xuyên ngực Kura. Kết giới nhanh chóng hóa giải. Tom nhanh chóng cứu Leon ra, rồi lùi về phía sau Roy.

Kura khuỵu xuống, nhìn cây lao đâm trên ngực mình: “Khốn…kiếp. Băng hệ phát huy được ở dưới mặt đất sao?”.

Đó là Hailey, băng hệ của cô đã cứu lấy Leon trong gang tấc. Hailey lo lắng:

“Không sao chứ?”

Roy ra hiệu mọi thứ vẫn ổn. Leon thở dốc, hướng mắt về Kura. Anh bàng hoàng:

“Cái đó…”

Kura rút cây lao ra khỏi ngực, rồi vứt áo ngoài ra. Thứ đáng chú ý, là ấn ký chữ X kì lạ ở ngực phải của hắn…

“Ngươi…chính là tộc nhân gia tộc cổ khuyển…Larent…”

Kura thở dài, vứt cây lao sang một bên: “Nhận ra rồi à?”

“Quả nhiên…khứu giác nhạy bén đó, là tộc nhân khuyển Larent. Cái mùi sát khí đó, vẫn không đổi chút nào…” – Leon cười khẩy.

Kura nghe vậy thì nổi nóng. Lông của hắn bắt đầu mọc ra, tai và các chi cũng hóa thành khuyển…

“Hắn…hắn có thể duy trì hình dạng nhân khuyển sao?” – Roy ngẩn người. Ngay cả Leon…

Leon chỉ có thể duy trì một trong hai hình dạng, một là người, hai là sói, anh vẫn chưa thể kết hợp được hai chân thể như tên Kura kia. Nếu hai chân thể được hợp nhất, chắc chắn sẽ rắc rối to.

“Roy…Tom…hai người mau chạy đi” – Leon cầu xin. Sát khí đó, anh là người cảm nhận được nó rõ nhất…

Roy và Tom đứng trước Leon, bảo vệ cho anh. Kura điên cuồng lao tới với cây lưỡi hái của mình. Đôi bên bắt đầu giao chiến, Roy và Tom phải chống đỡ từng đòn thể lực của Kura. Quả nhiên là nhân khuyển, vừa thừa hưởng được cả sự nhanh nhẹn của loài chó, vừa dùng trí thông minh của loài người áp dụng vào thực chiến. Roy và Tom hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Hắn vung mạnh cây lưỡi hái, rồi triệu hồi ma lực lên nó: “Nhị trận tử thần”.

Lưỡi hái lao nhanh như cơn gió, Roy dùng thủy kiếm phòng ngự lên chính mình. Nhưng không ngờ, lưỡi hái phá được cả pháp trận của anh, chém ngang bụng anh.

“A…” – Roy đau đớn kêu lên. Tom quay sang đỡ lấy Roy: “Roy!!”. Kura lập tức di chuyển ra sau: “Quá chậm”. Hắn tung cú đá vào lưng Tom, khiến cả hai bay ra xa, ngã xuống mặt đất ngập tuyết.

Leon trông thấy thì run rẩy: “Không…dừng lại…dừng lại đi”. Cái thứ sát khí đó, dường như lấn át mọi suy nghĩ bây giờ của anh…

Kura phủi tay, hắn kéo lê lưỡi hái, tiến về phía Leon…Leon như chết lặng trong từng khoảnh khắc hắn bước tới. Cơ thể anh, hoàn toàn không thể cử động…

“Kết thúc rồi, ta sẽ giải quyết mối hận này!” – Hắn ném cây lưỡi hái thẳng về phía Leon. Thời gian như chậm lại.

“Đây…là sức mạnh của bọn Nora sao?”

…

Một giọng nói vang bên tai anh: “Đừng có sơ hở như thế, đồ ngốc!!!”

Emilia cùng đại bàng sa mạc lao tới, kéo anh lên kịp thời. Yue dùng ma lực của mình, dây leo gai lập tức túm lấy tay của Kura.

Emilia bay vòng ra sau lưng Yue, rồi đáp xuống: “Yue, không sao chứ?”

“Ừ, không sao, nhưng tớ không cầm được lâu đâu”.

Kura giằng mạnh tay, ma thuật của Yue bị phá giải. “Chút năng lực đó mà cũng đòi ngăn ta sao?”

Hailey lập tức nhảy xuống: “Lùi lại đi, hai người không phải là đối thủ của hắn đâu”.

“Chà, công chúa Hailey, cô không lo bọn ta sẽ làm gì thủ đô lạnh lẽo kia sao?” – Kura châm biếm nói. Hailey đanh mặt lại, vạch áo choàng ra, lấy một cây trượng thu nhỏ.

“Quyền trượng băng hệ sao? Quả đúng như những gì Mathew cảnh báo” – Kura lại tiếp.

Hailey cầm chặt quyền trượng trong tay: “Ẩn thuật. Bão tuyết”.

Tầm nhìn trước mắt Kura bỗng mờ đi. Đó là một trận bão tuyết tầm vừa, nhưng đủ để khắc được khứu giác và thính giác của hắn…

“Khỉ thật, lại là thứ bão tuyết phiền phức đó”.

“Xoẹt!!” – Hailey tung đòn vào Kura. Máu tứa ra từ chân hắn, khiến hắn khuỵu xuống.

“Hừ, con ranh đó dùng bão tuyết để khắc thuật của ta”. Hắn liên tiếp nhận đòn của Hailey, giờ chỉ có thể phòng thủ những vị trí hiểm, nên hắn hoàn toàn bị động”.

“Chẳng lẽ mình phải rút lui sao, trước đám hạ đẳng này” – Kura cắn răng. Hắn đạp mạnh chân xuống đất, bão tuyết lập tức tan biến, dư chấn thổi Hailey ra xa. Hắn nhân cơ hội lao đến kết liễu cô. Nhưng Yue đã nhanh hơn hắn một bước, dùng dây leo nhấc Hailey lên, rồi kéo về phía mình.

“Công chúa Hailey, cô ổn chứ?” – Yue lập tức kiểm tra cho Hailey. Hailey lắc đầu:

“Không sao, tôi sơ suất quá. Không ngờ thể lực của hắn lại mạnh đến vậy”.

Bên kia, Meine vẫn đang chật vật đánh với Dan. Với một người không mạnh về thể lực như cô, thì đánh với tên này là một bất lợi lớn.

“Đỡ này!!” – Dan ném cây rìu về Meine. Cô mở Verka, rồi đan chéo hai tay vào nhau:

“Phòng ngự thuật” – Kết giới dâng lên, đỡ được cây rìu. Meine khuỵu chân xuống. Dan cười khoái chí:

“Xem ra đúng như ta nghĩ, nếu đấu thể lực lâu dài, thì ngươi sẽ bị hao tổn ma lực, đôi mắt đó của ngươi chẳng lẽ để trưng sao?”

Meine thở dốc, Verka của cô hoàn toàn không thể nhìn được điểm yếu của hắn…Nền tảng thể lực quá hoàn hảo, ngay cả thuật hắn dùng để thao túng cây rìu theo ý mình, cô không thể nhìn ra đó là loại thuật gì.

“Đội trưởng Elric, chẳng phải ngài nói mọi ma lực đều có điểm yếu sao…Em…thật sự không thể…”

Meine kiệt sức, cô gục xuống. Toàn thân cô đau nhói, rìu của Dan từ nãy đến giờ đã đánh sượt qua cô rất nhiều lần, máu rỉ xuống nền tuyết. Toàn thân Meine như tê liệt…

“Giờ thì đã hiểu thế nào là đau đớn chưa hả, ranh con. Giờ thì để ta kết thúc chuyện này” – Dan nhìn máu của Meine trên cây rìu, cười khúc khích. Hắn định vung rìu kết liễu cô, thì hàng loạt kết giới phòng thủ bao quanh Meine, đánh bật cả Dan…Hắn tức giận, quay sang:

“Là lũ nào?”.

Một loạt pháp sư thủ đô đang cố gắng phòng ngự cho Meine: “Lùi lại, tên hèn hạ kia. Không được đụng vào đồng minh của bọn ta”.

Dan tặc lưỡi, vác rìu lên vai: “Chậc, đúng là bọn yếu đuối”.

Lúc này, một giọng nói vang lên bên Kura và Dan:

“Lệnh của ta, rút”.

Kura thầm trong bụng: “Là hắn, thủ lĩnh”.

“Hả!? Rút á? Đùa ta à?” – Dan càu nhàu.

“Mathew đã để lộ chuyện hoàng đế Conroy rồi. Hơn nữa có cả Troy ở đấy, các ngươi muốn chết trước khi bắt được nó sao?”

“Khỉ thật, rút thì rút” – Dan chạy về phía Kura. Kura không cam tâm, nhưng cũng rút theo Dan. Emilia định chạy theo, nhưng Hailey ngăn lại:

“Đừng. Vô ích thôi”.

“Sao chứ? Cô định để vuột mất cơ hội này sao?” – Emilia khó chịu. Hailey cất quyền trượng vào, rồi nhìn sang hướng Roy và Tom:

“Cô định để đồng đội của mình chết sao?”

Yue ngỡ ngàng, nhìn về hướng mắt của Hailey…Tom và Roy nằm bất động trên tuyết. Emilia cũng thất thần. Cả hai nhanh chóng chạy đến chỗ hai người. Hailey nhìn sang, Leon vẫn chưa hoàn hồn sau những gì đã chứng kiến.

“Thực chiến là vậy đấy. Fressia căn bản là một đế quốc quá yên bình, nên đối với các cô cậu, đó là điều gì đó rất khủng khiếp. Nhưng với những quốc gia hay diễn ra xung đột như bọn tôi mà nói, đổ máu như vậy là thường tình thôi, không ai có thể trốn chạy số phận của mình cả. Mau đứng lên đi, nếu chúng đã rút, khả năng chúng quay lại lâu đài rất cao đấy”. – Nói rồi cô chạy về phía mọi người.

Yue và Emilia chạy ngay về phía Roy và Tom đang bị thương. Dọc đường tuyết, mặt đất thấm màu đỏ của máu, càng làm hai người họ lo lắng hơn. Yue vừa chạy vừa nắm chặt tay: “Roy, cậu nhất định…đừng xảy ra chuyện. Tớ vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, vẫn còn nhiều thứ muốn làm cùng cậu…Vậy nên, làm ơn…tớ xin cậu".

Emilia đã dùng ma pháp tri giác liên lạc được với Tom: “Tom…cậu…cậu có sao không?”

“Ư…Bên này…” – Tom truyền ma lực vào vòng tay liên lạc, rồi ngã gục xuống. Không ngờ họ lại bị đánh văng ra xa đến vậy. Emilia nhìn thẳng, rồi giục Yue:

“Kia rồi. Tom!! Roy!!!”

Tom đã kiệt sức sau trận đánh vừa rồi. Anh thở thều thào: “Tớ không…sao…Nhưng còn Roy…”

Yue ngồi xuống bên cạnh Roy, nhìn vết chém của lưỡi hái ngang bụng anh, máu đang chảy ra rất nhiều. Gương mặt anh đang xanh xao dần vì mất máu, cộng thêm tiết trời lạnh giá. Cô khóc nức nở, lập tức dùng ma lực để cầm máu: “Roy!! Roy…cậu…” – Cô ức đến nghẹn, không thể thốt lên bất cứ câu nào.

Emilia đỡ Tom dậy: “Yue, chúng ta phải trở về lâu đài”.

Đúng lúc này, đội của Elric đã tập kết xuống: “Yue, Emilia!!”. Rina và Anders đáp chu tước xuống, trông thấy cảnh tượng này thì không khỏi bàng hoàng: “R…Roy?”

Yue cắn răng, cố gắng nén nước mắt để cầm máu cho Roy. Rina nhanh chóng chạy tới bên cạnh: “Để tớ kiểm tra”.

Cô dùng lục bảo nhãn để kiểm tra dòng chảy ma lực, dường như đã bị thâm hụt rất nhiều…Không ngờ vết thương lại nghiêm trọng đến thế”.

Anders giúp Emilia đỡ Tom lên lưng đại bàng, rồi để họ rời đi trước. Yue đã tạm thời cầm máu cho Roy, liền nói: “Rina, Anders…”

“Không sao đâu, chúng tớ sẽ nhanh chóng đưa cậu ấy về” – Anders trấn an cô.

…

Elric và Helen đáp xuống đúng chỗ của Meine đang bất tỉnh. Elric nhảy xuống, không quên dặn Helen:

“Công chúa, cô nên đi kiểm tra xung quanh thủ đô. Chúng ta sẽ gặp nhau ở lâu đài”.

Helen nhìn Meine bị thương, trong lòng không khỏi lo lắng: “Vâng, tôi hiểu rồi”. Thật sự mà nói, Kerma đã nợ bọn họ quá nhiều rồi, hi vọng là không sao…

Elric quỳ xuống bên Meine: “Meine, em không sao chứ?”. Anh áp tay lên trán để cảm nhận, rồi thở phào: “May thật…”. Vì dồn quá nhiều ma lực vào Verka, nên cô chỉ bị ngất đi. Elric bế cô lên, rồi nghĩ thầm: “Khi Meine kiệt sức, lẽ ra địch có thể hạ được cô ấy, nhưng bọn chúng không làm, có ý gì chứ?”

Helen đáp xuống bên cạnh Hailey: “Chị!!”.

Trông thấy em gái vẫn an toàn, Hailey mừng rỡ, ôm chầm Helen: “Tạ ơn trời, em không sao…”

“Vâng…may quá…” – Helen ôm chặt chị, rồi khóc nấc lên.

…

Lâu đài của đế quốc…

Phòng trị thương chuyên chế của Kerma…

Yue ngồi bên ngoài, thất thần chờ các pháp sư điều trị của Kerma cứu lấy Roy…Bản thân là một pháp sư trị thương, cô nhất định biết rõ tình trạng của anh hơn ai hết…

“Vết thương sâu, mất máu nhiều,…” – Nhớ lại gương mặt đờ đẫn của Roy trên nền tuyết, Yue cảm giác lồng ngực như thắt lại. Cô nắm chặt cổ áo, điều chỉnh lại hô hấp, rồi tự trách:

“Mình…mình đã hoảng sợ…lẽ ra mình nên bình tĩnh hơn…”

Phòng hội đồng…

“Tạm thời kết giới đã được dựng lên, thưa ngài Campbell” – Marin nhanh chóng báo cáo. Với tình hình hiện tại, củng cố hệ thống phòng thủ là ưu tiên hàng đầu. Vì bởi lẽ, tin tức về hoàng đế Conroy vẫn là một ẩn số, cần phải chờ tin chính thức từ Fressia”.

Campbell nhìn qua Rina, rồi nói: “Ta không ngờ, việc hệ trọng của quốc gia, mà hoàng đế lại có thể để giao cho một gia tộc ở Fressia quản lý” – Ông cằn nhằn.

Anders đáp: “Ngài Campbell, gia tộc Lowry là một trong những gia tộc hùng mạnh của Fressia, việc đèn hoa đăng chứa ma lực của ngài ấy được canh giữ trong điện của gia tộc là tuyệt mật, không ai biết chuyện đó trừ người trong tộc và nữ hoàng. Ngay cả chúng cháu cũng mới biết chuyện này. Hơn nữa, đây cũng là minh chứng cho quan hệ đồng minh giữa hai nước, nên…”.

Campbell vẫn không tin, ông liền ngắt lời: “Chậc, ai mà biết con nhóc đó nói thật hay không. Không khéo bọn người trong hội đồng Fressia cũng biết rồi cũng nên”.

Rina ngăn Anders lại: “Đủ rồi, Anders. Ngài Campbell, mọi chuyện cháu nói đều là sự thật. Những người canh giữ đèn hoa đăng được phong ấn bằng một loại thuật thôi miên của cha cháu, nếu có gì bất trắc, họ sẽ bị đông cứng mọi hành động ngay, nên tuyệt đối không lộ tin mật ra ngoài. Vả lại, cháu và chị cháu đều là con gái của gia chủ đứng đầu tộc, nên biết cũng không có gì lạ, nhưng vì đôi mắt ma thuật này, nên nếu có bị địch thôi miên để moi tin bằng pháp trận, thì cũng có thể giải được”.

“Ông lão khó tính à, tôi thấy ông ngày càng quá đáng rồi đấy” – Emilia tức giận. “Nhờ tin mật này, mà bọn Nora đó mới rút đi, cháu gái ông không bị bắt đi, đế quốc cũng tạm thời an toàn. Vậy mà giờ ông lại…”

Elric ngăn Emilia: “Đủ rồi, Emilia, ngồi xuống đi”. Emilia ngồi bên cạnh Tom và Leon. Campbell cười khẩy: “Hồi ta còn trẻ, người của tộc Waltrad đã liên tục dồn người của đế quốc bọn ta vào chỗ chết, rồi chiếm lấy mảnh đất sa mạc đó”.

Nghe Campbell xúc phạm đến gia tộc mình, Emilia cười khì, đứng bật dậy: “Chuyện đó đã xưa như thời tổ tiên rồi, mà ông vẫn còn nhắc tới á? Bây giờ hai nước đang là đồng minh, mà ông vẫn cố chấp như vậy à? Tính ôm theo thù hận cho tới chết à? Đúng là trong quá khứ, người của tộc tôi đã giết người Kerma rất nhiều, nhưng chẳng phải nó đã được đền lại bằng cái chết của ông nội tôi sao?”

“Đủ rồi, Emilia!!” – Elric nổi đóa. Emilia rưng rưng nước mắt khi nhắc đến ông mình…Trước bầu không khí căng thẳng này, Anders liền từ tốn nói:

“Vậy ra, đây là lí do ông ghét nhờ cậy các quốc gia khác, đúng không ạ?”

“Liên quan gì tới nhóc” – Nhìn cậu thanh niên trước mắt, ông lại nhớ tới câu nói kia của anh: “Cháu cứ nghĩ mọi pháp sư đều…”

“Khỉ thật” – Ông tặc lưỡi, rồi kết thúc cuộc trò chuyện nảy lửa. Rina ra hiệu cho Anders, rồi ngồi xuống bàn việc.

“Tạm thời, phòng thủ đã dựng xong. Thu hoạch lần này của chúng ta, chính là mục tiêu của bọn Nora, cũng như mùi của tên Kura mà cậu người sói kia ngửi được” – Hailey gật gù. Leon nghe cô nhắc tới mình, bất giác cúi mặt. Anh vẫn còn lo lắng từ trận đánh vừa rồi. Mùi mà anh thu thập của Kura, căn bản không phải là một mùi dễ chịu, sát khí tỏa ra từ nó làm cho anh kinh tởm đến buồn nôn…

“Bọn chúng muốn thu thập sức mạnh của 9 loài rồng Bờ Bắc sao?” – Elric nghiêm túc. Anders và Helen đều rất hồi hộp. Anders bỗng nhớ lại cuốn trục cổ kia. Troy sẽ thức tỉnh hoàn toàn nếu như có máu của hậu duệ nữ thần Yuria, tức là Rina…Vậy tức là, Ylia trong người Helen vẫn chỉ tồn tại dưới dạng linh hồn trong cơ thể vật chứa.

“Xem ra bọn Nora vẫn chưa có được cuốn trục trong tay” – Anders ngẫm nghĩ. Nhưng cũng không thể loại trừ được chúng đang mưu tính chuyện khác. Cuốn trục đó, xem ra vẫn không nên nói cho người khác, vì nếu không, Rina sẽ rơi vào nguy hiểm, các quốc gia sở hữu 7 loài rồng còn lại sẽ lợi dụng sức mạnh của cô để châm ngòi chiến tranh…

Helen lên tiếng: “Ylia nói rằng, phải có một loại ma thuật nào đó đủ mạnh, mới có thể kéo linh hồn của rồng ra khỏi pháp sư vật chủ”.

Mọi người ai nấy đều đau đầu. Đúng lúc này, bồ câu của Audrey đã bay tới nơi. Tom chạy ra đón nó, rồi giải phong ấn mẩu giấy giắt trên chân. Anh giơ mẩu giấy nhỏ lên cho mọi người: “Là gia huy của hoàng gia, còn có cả gia huy của tộc Lowry” – Gia huy mặt trời và gia huy biểu tượng chu tước của tộc Lowry hiện rõ trên mẩu giấy, ngầm xác nhận thông tin là chính xác. Rina dùng lục bảo nhãn kiểm tra gia huy, rồi gật đầu ra hiệu. Tom đưa nó cho Elric. Anh nhận được thư, rồi nở nụ cười:

“Thú vị đấy, hoàng đế Conroy vẫn còn sống. Đèn hoa đăng của ông ấy vẫn sáng, ma lực vẫn duy trì sự sống, xem ra bọn Nora rút đi cũng vì một phần lí do này”.

Hailey, Helen và Campbell nghe vậy thì ngỡ ngàng: “Gì cơ…”. Hai chị em Harper không kìm được nước mắt: “Cha…cha còn sống”.

“Chúng ta phải làm gì tiếp theo, đội trưởng?”

“Roy đang bị thương nặng, nên không thể chiến đấu được, hơn nữa chúng ta cũng không biết bọn Nora ở đâu, vì dù sao cũng là pháp trận không – thời gian. Chỉ có một người ở đây có khả năng thực hiện pháp trận đó, nhưng có điều…”

Meine đẩy cửa ra, rồi thở hồng hộc: “Em có thể làm được”.

…

Thủ đô Ovis, lâu đài hoàng gia…

Quay trở về thời điểm Rainer được triệu tập đến lâu đài sau vụ việc của Rina…

Audrey nhìn ra cửa sổ, trông thấy đoàn xe ngựa chở đô đốc tới, cô đanh mặt: “Mọi thứ càng ngày càng phức tạp, ông đang âm mưu gì đây, Rainer?”

Rainer bước xuống ngựa, rồi từ từ rảo bước về phía văn phòng nữ hoàng. Hai bên ông luôn có những pháp sư tinh nhuệ bảo vệ, dĩ nhiên họ đều thuộc cảnh vệ hoàng gia.

Audrey ngồi xuống ghế, rồi nhớ lại những tình tiết xảy ra với Rina. Thời điểm hiện tại, Raymon cũng đang nằm trong tầm kiểm soát của quân đội trung ương, cô cũng không thể moi được thêm tin gì từ người anh trai “yêu quí” của mình.

“Haizz…đau đầu thật đấy” – Nhớ lại những ngày tháng cha cô còn là hoàng đế tiên nhiệm, công việc của ông cũng phức tạp và phiền phức như vậy. Hoàng hậu theo phe của bọn quỷ, Raymon cũng lâm vào con đường sai trái, giờ thì gia đình đã từng hạnh phúc kia, chỉ còn lại mình cô…

Tiếng gõ cửa bên ngoài khiến cô giật mình.

“Tôi vào nhé” – Là giọng của Kai. Anh bước vào, vẫn là áo choàng mang gia huy quân đội hoàng gia, vẫn là cung cách nghiêm nghị đó. Anh để xấp giấy lên bàn, rồi bảo: “Nữ hoàng, đây là tất cả những gì liên quan tới gia tộc Mirenda”.

Audrey vuốt tóc sang một bên, rồi gật đầu: “Ừ, cảm ơn anh”.

Kai im lặng nhìn cô, rồi quay lưng đi. Kể từ sau ngày đăng quang của Audrey, quan hệ giữa cô và Kai ngày càng lạnh nhạt. Anh thậm chí còn giữ khoảng cách với cô. Audrey đứng bật dậy. Kai quay lại, nhướn mày:

“Nữ hoàng?”

Không còn là “Audrey”, mà là “Nữ hoàng”…

Cảm giác này thật khiến cô bực bội. Đó là lí do vì sao cô không thích nhóm của Anders gọi mình là bằng kính ngữ, vì cô không muốn một ngày lại gặp phải cái cảnh cô đơn như thế…

Cô ngồi xuống, lạnh nhạt nói: “Không có gì, anh đi ra ngoài đi. Đô đốc Rainer đang đến rồi".

Kai chựng lại một nhịp, rồi quay lưng rời đi.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa lại, vừa hay gặp Rainer bước tới.

“Cậu Kai” – Ông lịch sự cúi đầu.

“Đô đốc” – Kai đáp lễ ông. Rainer để người của mình ở ngoài, rồi bước vào văn phòng. Kai nhìn theo cánh cửa, rồi rảo bước đi.

“Ông ngồi đi, đô đốc” – Audrey đưa tách trà cho ông. Rainer vuốt nhẹ râu, rồi nở nụ cười:

“Nữ hoàng gọi tôi là có việc gì? Xem ra không phải mời đến thưởng trà?”

Audrey nở nụ cười, ngồi xuống, từ tốn nói: “Hệ thống điều trị y tế của hoàng gia, là ông đang đảm nhiệm à?”

“Vâng, từ thời của cha người, hoàng đế đệ tứ”

“Ta đã nghe báo cáo về vụ việc của Rina Lowry. Con bé chính xác là bị vấn đề gì?”

Rainer thở dài: “Cô bé chỉ bị tiêu hao nhãn lực của mình thôi”.

“Chà, ra là vậy. Ta đã cứ lo không biết con bé xảy ra chuyện gì”.

Rainer cười khì: “Nữ hoàng từ trước tới giờ vẫn vậy, người lúc nào cũng lo cho những đứa trẻ ấy”.

Audrey biết lúc này không thể đánh rắn động cỏ, liền đi thẳng vào chuyện khác.

“Chà, nói sao nhỉ. Ta muốn bổ nhiệm lại phu nhân Bella Marsilio quay lại vị trí đội trưởng tổng bộ y thuật”.

Rainer dò xét: “Tại sao người lại có ý định như vậy?”

Audrey đặt tách trà xuống, rồi cười: “Người bận rộn như đô đốc đây đã lo quá nhiều việc ở Ovis này rồi, nên ta chỉ muốn giảm bớt gánh nặng cho ông. Với cả, phu nhân Bella dù sao cũng là người đã từng chỉ dạy y thuật cho ta, nên ta biết rõ năng lực của bà ấy ra sao. Bà ấy lợi hại hơn ông nghĩ đấy”.

Rainer chỉ im lặng, tay ông vẫn từ tốn gõ lên bàn. Audrey cau mày, thầm trong bụng: “Nào, đô đốc, ông đang suy tính gì đây?”

“Vâng, nếu đó là lệnh của nữ hoàng, thì tôi xin chấp thuận”.

“Ừ, dù sao ông cũng đã cố gắng làm tốt mọi việc, Rainer. Từ nay mọi chuyện liên quan tới tổng bộ y thuật, sẽ do phu nhân Bella phụ trách. Hệ thống này là một trong những thứ quan trọng nhất của Fressia, nên ta không muốn có bất kì sơ suất nào, nên mong ông thông cảm”.

“Vâng, tôi hiểu. Mong người đừng làm việc quá sức, nữ hoàng. Cố quá sẽ thành quá cố đấy, cũng nên nghỉ ngơi chút nhỉ”- Đây chắc hẳn là lời ẩn ý của lão gửi đến Audrey. Cô vẫn điềm đạm đáp: “Cảm ơn, ông có thể về được rồi. Chờ đội của Elric và Meine trở về, ta sẽ đưa thông báo chính thức”.

Rainer chỉ gật đầu. Audrey thầm trong bụng: “Lão già này, dám khiêu khích mình sao? Đang cảnh cáo mình đừng nên nhúng tay quá sâu vào chuyện này à?”

Rời khỏi phòng, Rainer liền nở nụ cười khinh miệt:

“Chà, được lắm, Audrey Arnold, xem ra ta đã đánh giá thấp cô”.

…

Audrey thở dài, dựa ra sau ghế, rồi lên tiếng: “Em làm như vậy được chứ, cô Bella?”

Từ sau rèm lớn, Bella bước ra. Bà ấy đã ẩn đi ma lực của mình để Rainer không phát hiện ra. Dĩ nhiên, đây cũng là một loại ma thuật ẩn mình mà bà đã tự thân phát minh.

“Xem ra cô và chồng vẫn phải điều tra kĩ về thứ thuốc ấy”.

“Em không nghĩ là hắn lại có hành động mờ ám một cách lộ ra như thế, cứ như thể muốn thách thức chúng ta vậy” – Audrey nhìn qua. Bella chạm tay lên mắt:

“Cô không thể cảm nhận được bằng đôi mắt này nữa, em thì bây giờ đã là nữ hoàng, nên không thể can dự vào chuyện này quá sâu. Cô chỉ còn cách trông cậy vào trợ thủ mới thôi”.

“Trợ thủ mới…” – Audrey nhận ra người mà Bella nhắc đến, liền nở nụ cười.

“Vâng, hi vọng là mọi thứ sẽ ổn”.

…

Kerma…

Màn đêm đã buông xuống, ngoài trời bão tuyết vẫn đang dồn dập…

Rina nằm trằn trọc, cô ngủ mãi không được.

Bên cạnh cô là Emilia đang ngủ ngon lành. Có vẻ hôm nay là một cơn ác mộng với tất cả, nên ai cũng thấm mệt. Yue thì chưa trở về ngủ, cô vẫn đang túc trực bên phòng điều trị của Roy, còn Meine thì ra ngoài nói chuyện với Elric 2 tiếng trước, giờ vẫn chưa thấy về.

Lúc này, ở cửa Tây của lâu đài…

Meine với những miếng dán vết thương khắp người đang đứng bên cạnh Elric.

“Em chắc là em làm được chứ, Meine? Em còn đang bị thương?”

“Chưa thử thì làm sao mà biết? Nhưng có điều, bọn Nora rất bí ẩn. Từ vụ việc hoàng đế Conroy còn sống, chúng nhất định sẽ hành động cẩn trọng hơn. Verka của em vẫn chưa thể thức tỉnh được pháp trận không – thời gian…Nhưng em sẽ cố gắng.

“Cố quá thành quá cố đấy. Lực lượng của chúng ta không đủ để đối đầu với chúng. Em đã thấy Leon sợ hãi như thế nào không? Yue tuy là một pháp sư thiên về y thuật, nhưng nếu trong đội của chúng ta có thêm thương vong, một mình con bé nhất định không kham nổi. Sao em cứ phải cứng đầu như vậy?”

Meine bực bội: “Bây giờ ngài đang trách em đúng không, đội trưởng Elric? Nếu không cứu hoàng đế Conroy, đất nước này sẽ lâm nguy, những người vô tội, nhất là những đứa trẻ sẽ…”

Elric chạm tay lên đầu cô, rồi từ tốn nói: “Ta hiểu em nghĩ gì, Meine, nhưng em phải nghĩ đến những đứa nhóc trong đội nữa. Chúng dù gì cũng là những đứa trẻ mới lớn, không phải sao?”

Meine ngẩn người. Nhớ lại khoảnh khắc đồng đội của cô bị thương, nước mắt của họ…Meine bắt đầu cảm thấy áy náy”.

“Em cũng vậy. Ta nuôi em từ nhỏ, nên hiểu rất rõ em. Em chỉ lớn hơn lũ trẻ bốc đồng kia 2 tuổi thôi đấy. Nghe lời ta, 2 ngày nữa trở về Fressia, rồi từ từ tính tiếp”.

“Vâng…bọn chúng dù gì cũng đã sai lầm một lần, nên chắc sẽ không dại mà tấn công Kerma vội vàng nữa đâu. Em…em về đây” – Meine sải bước. Elric thở dài, nhìn theo bóng lưng của cô.

“Quả nhiên, chuyện ngày trước vẫn làm cô ấy kích động”.

…

Bên này, Anders ngủ không được. Anh quyết định đi ra ngoài hít thở cái không khí lạnh lẽo kia. Kể cũng lạ đời. Anh từ từ đi xuống vườn để ngồi suy nghĩ về những chuyện xảy ra hôm nay.

Đúng lúc đó, anh phát hiện ra bóng lưng của Campbell đang một mình hút thuốc. Gương mặt ông buồn đến lạ.

Campbell hướng mắt về phía thủ đô, rồi thở dài. Anders từ đằng sau góp ý:

“Hút thuốc nhiều không tốt đâu ạ”. Campbell nhìn qua, trông thấy thằng nhóc lúc chiều, liền dập điếu thuốc.

“Giờ này không ngủ, ra đây làm gì?”

Anders ngồi xuống bên cạnh ông: “Vậy ông ra đây làm gì ạ?”

Campbell đứng hình. Thằng nhóc này xem vậy mà cũng mạnh miệng khiếp. Anders nhìn sang ông, rồi hỏi thẳng:

“Ông ghét người của Fressia đến vậy sao ạ?”

Campbell thở dài: “Lại câu hỏi đó nữa à. Nhóc cũng rảnh thời gian nhỉ?”

“Cháu chỉ tò mò thôi. Xem ra ông cũng đã chinh qua khá nhiều chuyện rồi, cháu biết điều đó. Quá khứ là điều không thể thay đổi…

“Một thằng nhóc lớn lên trong một quốc gia yên bình như Fressia, thì làm sao hiểu được?”- Campbell khì cười. Anders nhìn bàn tay của mình, rồi đáp:

“Chà…cháu cũng không phải kiểu cậu ấm cô chiêu sống yên ả đâu ông ạ”.

“Ta không quan tâm chú mày có quá khứ ra sao. Nhưng nói đúng, quá khứ không thể thay đổi. Chẳng thể thay đổi được sự thật các nước khác đã từng gây nên những đau khổ cho Kerma bọn ta ra sao…”.

“Cháu đã được bạn bè, tiền bối và những người xung quanh dạy rằng: “Số phận, vận mệnh đều có thể thay đổi. Quá khứ đau khổ sẽ được lấp đầy bằng tình cảm, lòng nhân hậu của những người xung quanh…”

Campbell đơ người một chút. Ông nhớ về lời con gái quá cố lúc nào cũng nói: “Cha à, quá khứ ấy mà, chẳng thể nào thay đổi được. Con chỉ hi vọng rằng, thế giới này sẽ không còn đau khổ nữa…”

“Hà…ta đã từng hi vọng rằng, những gì nhóc nói sẽ thực sự xảy ra. Cho đến khi, con quái vật trong người của Helen đã lấy mạng con gái ta” – Ông lại tiếp.

Anders trầm xuống. Gia đình ở làng cũ của anh, mọi thứ cũng đều lướt qua như vậy…”

“Cháu xin lỗi, vì làm ông nhớ chuyện không vui” – Anders rơi nước mắt. Campbell có phần bất ngờ:

“Này này, nhóc khóc đấy à? Câu chuyện của ta cảm động tới thế sao?”

Anders chỉ cười: “Cháu xin lỗi, ông làm cháu nhớ đến gia đình cũ…cháu ấy à, cha mẹ ruột còn không biết là ai, những người gắn bó từ nhỏ với cháu cũng lần lượt ra đi…”

“Vậy à…nhưng dường như, ta thấy nhóc vẫn vui vẻ với lũ bạn kia”.

Anders nghĩ đến bạn bè của mình, liền nở nụ cười: “Vâng, nhờ bọn họ cả đấy”.

“Helen, cậu ấy cũng chỉ là một người đồng trang lứa với cháu. Tuy rằng chưa có nhiều thời gian tiếp xúc, nhưng thật sự thì, cháu cũng mong cậu ấy sẽ hạnh phúc với gia đình thật sự…Trở thành một người mạnh mẽ, gây dựng tương lai cho Kerma, để không người nào phải sống trong đau đớn nữa…”

Campbell “hà” một tiếng, rồi bảo: “Được rồi, ngủ đi, còn nhiều việc phải làm lắm”.

Anders cúi đầu, mỉm cười: “Ông ngủ ngon, cháu xin phép”.

Campbell vươn tay, đón lấy bông tuyết nọ, rồi rơi vào trầm mặc. Ông nghĩ về những lời mà thằng nhóc 17 tuổi kia nói với mình, rồi tặc lưỡi: “Ta lẩm cẩm quá rồi”.

…

Rina chậm rãi đi về phòng điều trị. Từ lúc vào phòng điều trị tới giờ, Roy vẫn chưa tỉnh lại. Yue thì không được vào trong, nên chỉ đành nằm bên ngoài chờ đợi. Rina nhìn cô bạn thân, rồi thở dài: “Cậu đúng là ngốc”.

Yue ngủ ngon vì quá mệt, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm: “Roy…cậu…”

Rina cười thầm: “Vậy mà cứ chối”.

Xong xuôi, cô quay lại phòng ngủ, thì chạm mặt Anders. Cô giật mình: “Cậu…”

Rina và Anders đứng đối diện nhau, cả hai không biết phải nói gì.

Anders nhìn trên cổ cô, đó là khăn quàng đỏ mà anh đã tặng cô vài ngày trước khi lên đường làm nhiệm vụ…Rina đỏ mặt nhìn anh:

“Cậu…không ngủ được à?”

“Ừ. Cậu thì sao?”

“Tớ lo cho Yue, nên mang chăn tới đắp cho cậu ấy” – Rina thành thật đáp. Anders gật gù:

“Ừm. Roy vẫn chưa tỉnh lại”.

“Vết thương khá sâu, nhưng hi vọng mọi thứ sẽ ổn”.

Anders nhìn Rina. Anh nhớ lại văn tự trong cuốn trục cổ mà Elric nhắc tới.

Hậu duệ của nữ thần Yuria, thánh nữ tượng trưng cho linh hồn thuần khiết của ánh trăng, là cô gái đang đứng trước mặt anh.

“Nếu có máu của cô ấy, Troy sẽ thức tỉnh về hình dạng nguyên thủy của nó sao?” – Anh thầm nghĩ. Rina cũng biết rất rõ điều này. Vẫn còn nhiều bí ẩn xoay quanh, nên cô vẫn không dám chắc chắn. Cô cũng không thể ngờ, mình lại có thể khai triển hoán thân thuật.

…

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” – Anders nhìn đôi mắt mơ màng của Rina. Cô ngoảnh mặt lại, rồi điềm tĩnh nói:

“Cậu…sắp đi rồi nhỉ?”

“Ừ, đây là ý của ngài Sera, tớ cũng thuận theo ngài ấy. Sau vụ việc hắc ấn mà Raymon khắc lên tớ, tớ vẫn chưa thể chắc chắn điều gì”.

Rina gật đầu. “Bọn Nora đã mạnh như vậy rồi, thì thủ lĩnh của chúng còn có thể ghê gớm hơn thế nào nữa đây? Những pháp sư như chúng ta, căn bản vẫn chưa có kinh nghiệm thực chiến nhiều”.

“Mọi thứ càng ngày càng khó khăn…” – Anders lầm bầm. Rina nhìn lòng bàn tay mình, huyết mạch phượng hoàng, chu tước vẫn đang chảy trong cô. Thật sự không thể hiểu, rốt cuộc, tại sao cô lại mang trong mình thứ sức mạnh kế thừa của nữ thần Yuria chứ?

“Cậu có nghĩ, người của Nora có kẻ biết đến cuốn trục phong ấn kia không?” – Rina lo lắng. Anders đanh mặt:

“Không loại trừ khả năng đó. Một, là có kẻ trong bọn chúng biết, nhưng vì mục đích nào đó, hắn không tiết lộ cho bọn chúng. Hai, có thể bọn chúng chưa ai biết tới sự tồn tại của cuốn trục mà chỉ nhắm tới 9 pháp sư long viêm như tớ và Helen thôi. Và, nếu trường hợp 1 xảy ra, thì khả năng cậu gặp nguy hiểm là rất cao. Hơn nữa, vụ việc của hoàng đế Conroy vẫn là một ẩn số, nhưng tớ tin bọn chúng sẽ tạm thời không đụng đến Kerma” – Anh nhìn cô.

Rina gật đầu: “Ừ, tớ hiểu. Chúng ta bây giờ phải bảo vệ nhau thôi. Nhân lực của Fressia đã bị lung lay rất nhiều sau cái chết của hoàng đế đệ tứ. Tam đại gia tộc cũng không thể cầm chừng tình hình. Còn việc ở đây, chắc phải quay về Fressia báo cáo, rồi mới nhận được chỉ thị tiếp theo”.

Anders sực nhớ gì đó, anh nắm vai cô: “Cậu quay qua đây”. Rina giật mình, va vào ánh mắt sắc lạnh của anh.

“A…Anders à” – Cô ấp úng.

“Trước khi bọn Nora tấn công, tớ đã nghe Yue kể cả rồi. Mắt của cậu có ổn không?”

Rina mỉm cười, trấn an: “Tớ không sao đâu”.

“Cậu nói dối, đã xảy ra chuyện gì sao? Thảo dược mà họ chữa cho cậu có vấn đề phải không?” – Anders gặng hỏi.

Rina há hốc: “G…Gì? Yue kể cho cậu nhiều thứ vậy sao? Đồ ngốc này!”

…

“Ra là vậy…” – Anders thở dài, một tay ôm mặt. Rina cười xòa: “Xin lỗi vì không kể cho cậu, tớ chỉ…không muốn Anders phải lo lắng thêm chuyện gì nữa”.

Anders chỉ đáp nhẹ: “Chỉ cần tớ mạnh lên, thì có thể bảo vệ cậu và mọi người, đúng không?”

“Sao?” – Rina tròn mắt. Anders mỉm cười:

“Yên tâm đi, tớ sẽ không để ai trong chúng ta phải chết đâu. Chúng ta phải đùm bọc nhau, nhỉ?” – Nụ cười của anh như xua tan bao mệt mỏi đè nặng trong lòng Rina. Cô gật đầu lia lịa: “Ừ”.

…

Ngày hôm sau…

“Mọi người…” – Các pháp sư trị thương của Kerma đẩy cửa ra. Yue giật mình ngồi dậy, chạy ngay ra chỗ họ: “Roy…cậu ấy”. Những người còn lại cũng hồi hộp chờ đợi.

“Nhờ cô Yue cầm máu, nên vết thương không bị rách ra quá nhiều. Nhưng có chuyện này chúng tôi muốn nói…” – Một pháp sư trị thương trong số họ nói tiếp…

Hailey sốt ruột: “Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”

“Thưa công chúa…chúng thần phát hiện có chất độc trên cơ thể của cậu ấy. Có lẽ là trên lưỡi hái của tên Kura kia, có tẩm chất độc sẵn. Nhưng kì lạ là, chúng tôi không thể nào tìm ra được các thành phần trong đó là gì”.

Mọi người ai nấy nghe xong đều bàng hoàng. Yue hay tin thì kích động, chạy tới nắm cổ áo của người kia:

“Anh đùa với tôi sao!? Việc quan trọng như vậy, tại sao không chịu nói sớm, hả!? Đã…đã 1 ngày trôi qua rồi…” – Nước mắt cô giàn giụa, không dám tin vào thực tại…

“Không thể nào…nếu vậy thì thời gian còn bao lâu chứ?” – Helen sốt ruột.

“Thưa, dựa theo thể trạng hiện tại của cậu ấy, thì chúng tôi đoán cậu ấy chỉ còn được 2 ngày nữa thôi…Nếu không chữa trị kịp, thì có thể sẽ…”

Mọi người đều bàng hoàng. Anders nghiến răng: “Khốn kiếp”. Tom đờ cả người…”Nếu lúc đó, mình ra tay cứu cậu ấy kịp thì đã…”

Bên này, Leon cũng đang dằn vặt chính mình: “Khốn nạn…đều tại mình, đều tại mình hèn nhát!”

Yue gạt nước mắt, đứng dậy: “Cho tôi vào”.

Hai pháp sư trị thương ngạc nhiên nhìn cô. “Cô định…”

Yue trừng mắt: “Tôi sẽ kiểm tra cho cậu ấy”.

Elric ngạc nhiên: “Yue, em…”

“Chưa thử thì làm sao mà biết được ạ. Em nhất định phải tự mình kiểm tra cậu ấy”.

Hai người kia chần chừ, quay sang Hailey và Helen: “Công chúa…”

“Cho cô ấy vào đi”.

…

Cánh cửa mở ra, Yue nhanh nhẹn bước vào trong. Trên giường điều trị, Roy vẫn đang hôn mê sâu…Cơ thể anh tái nhợt, máu đã tạm thời cầm được, nhưng chưa thể băng bó do chưa giải được độc trong cơ thể.

Yue nhìn gương mặt tiều tụy của Roy, trong lòng không khỏi lo lắng. Cô dồn ma lực vào tay, rồi chạm lên vết thương ở bụng của anh để kiểm tra…trong khi đó, cô nhìn quanh phòng điều trị, có những mấu giấy viết vội, xem ra là những thành phần phân tích từ chất độc kia.

“Có thể cho tôi xem tờ giấy đó được không?”

…

Ở bên ngoài, mọi người vẫn đang rối trí. Elric tức giận, nắm chặt tay:

“Rốt cuộc thì chúng là cái thứ gì vậy chứ?”

Meine cương quyết nói: “Đến lúc này rồi, nếu em không kích hoạt được pháp trận không – thời gian, thì Roy sẽ chết. Quãng đường từ Kerma trở về Fressia quá dài, nếu dùng chu tước thuật của Rina thì nhanh nhất phải mất 3 ngày, liệu em ấy còn cầm cự nổi không?”

Mọi người đều im lặng. Đúng là không còn cách nào cả…chưa kể bên ngoài sắp sửa có bão tuyết…

Hailey lệnh cho người chuẩn bị cho Meine một căn phòng cách âm để cô có thể tập trung khai triển thuật không – thời gian của mình. Bây giờ đang là thời điểm cấp bách, cô nhất định phải thành công.

Campbell đứng ở bên ngoài, hoài nghi: “Tại sao chứ…thằng nhóc đó, căn bản là chẳng còn cơ hội sống sót nào…”

Helen phản bác lời ông. Cô điềm tĩnh: “Họ không phải là kiểu người dễ khuất phục như vậy đâu ạ. Cháu đi kiểm tra xung quanh lâu đài đây ạ. Ở đây nhờ mọi người…” – Nói rồi cô quay đi.

Campbell nhìn cháu gái, rồi thở dài. Quả thật, người của Fressia cũng cứng đầu hệt như cháu ông vậy…

…

Yue ngồi trong phòng điều trị của Roy, cố gắng nhớ lại những gì mình đã đọc trong sách y thuật của Bella Marsilio. Chất độc đã được cô chiết xuất ra, đang được bọc bởi cầu ma thuật của cô.

“Thành phần này, hình như là Purismio…” – Vừa nói cô vừa viết vào. Từ nãy đến giờ, cô chỉ có thể bổ sung thêm 2 thành phần quan trọng, là Purismio và Kerinona, là chất độc chỉ có trong khu rừng tử thần ở tà địa quỷ…

“Bọn khốn, chúng xâm nhập được vào lãnh địa của bọn quỷ sao…”

Từ lúc Roy được điều trị, chỉ có vỏn vẹn 4 thành phần độc được phân tích thành công…Nhưng chừng đó thành phần vẫn không thể khiến Yue nghĩ ra được thảo dược điều trị, trong khi kiến thức của cô chưa được trui rèn kĩ lưỡng…

“Mình…mình phải làm gì đây?” – Cô nhìn sang Roy, anh vẫn hôn mê sâu, không chút động tĩnh.

“Chỉ còn cách tin vào chị Meine thôi. Các anh này, tôi có thể xin 2 thành phần độc dược mà các anh tìm được vừa qua không? Tôi sẽ cung cấp cho anh thêm 2 thành phần độc mới được phát hiện”.

Hai pháp sư nọ có phần ngạc nhiên, pháp sư y thuật của Fressia, đúng là không thể đùa được…Họ đồng ý thỏa thuận, rồi đưa cho Yue tờ giấy nháp kia.

…

Meine ngồi bên trong căn phòng tĩnh lặng kia, cố gắng tập trung hết sức…

Mọi người ở bên ngoài vẫn chờ tin. Elric lúc này quay sang Hailey:

“Chuyện ở Kerma, hi vọng mọi người có thể cầm cự được. Tình hình này thì bọn Nora có thể sẽ không dại dột tấn công đâu. Theo như khả năng phân tích của Rina, thì hắn vẫn cần ma lực của hoàng đế Conroy để duy trì mạng sống, nên nhất định sẽ không manh động. Chúng tôi cần trở về để điều trị cho Roy, và chờ lệnh từ nữ hoàng”.

Hailey gật đầu: “Được, nếu có tin gì, bọn tôi sẽ báo. Nhưng có điều, cô gái kia sẽ làm được sao?”

“Ừ, sức mạnh của cô ấy sẽ làm được. Nhưng có điều, tất cả người của Nora đều có khả năng dùng được ma pháp thời không thì phải?”

Anders liền nói: “Em không chắc. Nếu thật sự có huyết mạch điều khiển ma pháp thời không, thì lẽ ra chúng sẽ dùng nó thường xuyên trong cuộc chiến. Nhưng đằng này lại không, chỉ khi rút lui chúng mới dùng tới”.

Tom gật đầu: “Raymon đang ở trong ngục của Fressia, bị phong ấn ma lực nên không thể kiểm tra ma thuật thời không của hắn có tồn tại không”.

Elric khoanh tay: “Cũng có khả năng, có kẻ truyền ma lực để bọn chúng có thể triển khai pháp trận”.

Campbell thở dài: “Ý chú mày là thủ lĩnh của bọn chúng cùng tộc với con bé trong kia à. Nếu vậy thì hẳn con bé này là người của tộc Remi…”

“Tộc Remi? Nhóm của Anders ngạc nhiên. “Chẳng phải gia tộc đó đã bị…”

“Ờ. Bị tuyệt diệt không rõ nguyên nhân. Meine là đứa trẻ còn sót lại của gia tộc Remi sau trận chiến. Cũng không loại trừ khả năng còn có tàn dư của tộc đó, vì chỉ huyết mạch Verka mới có thể dùng ma pháp thời không” – Elric đáp. Rina bèn hỏi:

“Đội trưởng, tại sao tộc Remi lại…”

Elric im lặng một chút, rồi nói: “Mấy đứa không cần biết nhiều vậy đâu. Tập trung đi, chờ xem Meine có ổn không”.

Ở bên trong, Meine đang dùng Verka để điều chỉnh lượng ma lực của mình…

“Nếu mình không làm được, Roy sẽ chết…Mọi người sẽ gặp bất lợi”. Cô đập tay xuống sàn, rồi nói:

“Thời không trận!”. Cổng pháp trận hiện ra, ma lực của Meine đang bị tiêu hao vào nó.

“Ư…” – Tay Meine run lên, cô đang cố gắng cầm cự…Cánh cổng không gian – thời gian dần mở ra…Meine cắn chặt răng, cố gắng giữ lấy pháp trận…

Elric tặc lưỡi: “Cô ấy chịu hết nổi rồi. Khỉ thật”.

Meine kiệt sức, cô gục mặt xuống sàn, thở hổn hển. Elric đứng bên ngoài nói vọng vào:

“Meine, có sao không?”

“Vâng…nhãn lực của em…cần nhiều ma lực hơn. Nhưng mà em nghĩ, em đã mở được một chút không gian của cánh cổng rồi”.

Anders liền nói: “Em có thể truyền ma lực của mình cho chị ấy”.

Mọi người há hốc mồm. Tom lắp bắp: “Này này, ổn không đấy…Ngộ nhỡ”.

“Sẽ có Rina trông chừng tớ” – Anders chỉ sang Rina. Cô ngạc nhiên, lúng túng bảo: “Gì…gì cơ, sao cậu lại khẳng định vậy?”

“Tớ tin Rina mà. Cậu sẽ dõi theo tớ, đúng không?”

Rina đỏ mặt, rồi gật đầu: “Ừ, chắc thế…”

Anders tràn trề quyết tâm, hùng hổ nói: “Được rồi, mau đi vào thôi, chúng ta phải nhanh để còn cứu được Roy”.

Campbell ngạc nhiên nhìn Anders, rồi nói với Hailey: “Đi gọi con bé y thuật tới, để đưa thằng nhóc kia ra đây”.

Hailey quay sang: “Ông nghĩ lần này bọn họ sẽ thành công sao ạ?”

Campbell nhún vai: “Không biết, chỉ là trực giác của tuổi già thôi” – Nhìn thấy Anders và Rina tràn đầy quyết tâm, trong lòng ông lại cảm thấy tin tưởng đến lạ…

“Tương lai của thế giới này, lẽ nào bọn nhóc này sẽ…”

Anders nắm lấy bàn tay mình, rồi truyền ma lực hỏa long viêm vào. Vừa phải duy trì sự ổn định của ma lực, vừa phải đảm bảo lượng ma lực vừa đủ cho pháp trận thời không của Meine. Meine nghiến răng, cô đan chặt hai tay vào nhau, dùng đôi mắt Verka để tìm ra được cánh cổng không gian mà cô mong muốn…

“Chậc, lúc nãy ma lực của mình không đủ để lấy tọa độ chính xác. Bây giờ nhất định phải được”.

Rina ở bên cạnh, dùng lục bảo nhãn quan sát kĩ luồng ma lực toát ra từ cơ thể Anders. Quả đúng thật, khả năng hồi phục sau trận chiến của anh rất nhanh, nhưng ám khí từ ma lực này rất mạnh…

“Hình như…đội trưởng Elric có từng nói về khả năng suy giảm phong ấn của những ma pháp cổ đại…”

“Tập trung đi, Rina…” – Anders liếc nhìn cô. Rina ngạc nhiên, thầm trong bụng: “Cậu ấy…cảm nhận được rối loạn trong ma lực của mình sao?”

Meine giật mình: “Chị nhìn thấy rồi. Anders!”

Anders dùng tay còn lại đặt lên vai Meine, rồi cố gắng truyền một phần sức mạnh vào cho cô…Meine dần xác định được tọa độ của cổng không gian ở Ovis.

Bên này, các pháp sư Kerma cũng giúp Yue đưa Roy ra chỗ mọi người. Yue đã có trong tay các thành phần của độc dược, dù vẫn còn thiếu rất nhiều, nhưng hi vọng cứu Roy vẫn còn nếu đưa anh đến chỗ phu nhân Bella.

Ovis, Fressia…

Audrey đang cùng với Alice tiến hành thẩm vấn Raymon. Hắn vẫn như vậy, cự tuyệt tất cả mọi câu hỏi hai người họ đưa ra. Đồ ăn mà các cảnh vệ đưa tới, hắn cũng không động lấy một miếng. Alice cảm thấy rất ngạc nhiên vì hắn vẫn có thể trụ được tới bây giờ.

Audrey lệnh cho các cảnh vệ lui xuống, rồi nhìn vào phòng biệt giam. Nhìn người anh trai chung dòng máu của mình đang phải khốn đốn thế kia, cô cũng có chút bận lòng.

“Vẫn quyết định không khai gì sao?”

Raymon ngẩng mặt lên, nhìn cô em gái kiêu kỳ trước mặt. Hắn cười khẩy, rồi bảo: “Sao, định moi thêm gì từ ta à? Nằm mơ đi, tất cả các ngươi rồi cũng sẽ bị bọn quỷ nhấn chìm xuống địa ngục.

Audrey cúi xuống bên cửa phòng giam, rồi bảo: “Anh vẫn luôn cứng đầu như vậy, anh trai. Tại sao hắc ấn lại xâm nhập vào cơ thể Anders được? Đừng bảo với ta là ngươi không biết đấy nhé?”

Raymon cười lớn, rồi nghiến răng: “Sao ta phải nói chứ? Cứ chờ đi, vương quốc hùng mạnh dưới triều đại của ngươi rồi cũng sẽ chìm trong mùi tanh của máu mà thôi. Tới lúc đó, số phận của ngươi sẽ chẳng khác gì lão già kia…”

Audrey tức giận, cô đấm mạnh vào song sắt phong ấn: “Đồ khốn!!!”. Đồng tử mắt của cô đỏ cả lên, nếu mục đích của hắn là làm cho cô tức đến điên người, thì hắn có vẻ đã thành công.

“Một kẻ cặn bã như ngươi, cũng có quyền phán xét cha sao…?

Raymon hờ hững đáp: “Đúng là đứa con ngoan. Người phụ nữ mà cả ta và ngươi gọi là “mẹ”, ngươi đã lãng quên bà ấy rồi sao?”

Audrey không biết phải nói gì tiếp theo.

“Suy cho cùng, cả ta và ngươi đều như nhau, Audrey Arnold. Đều trơ mắt nhìn những người yêu thương chết đi mà không làm gì được. Bảo thủ, cứng đầu, hèn nhát, chúng ta đều như nhau thôi” - Raymon cay độc nói.

Alice không chịu được nữa, liền nói: “Nữ hoàng, tôi có nên…”

“Đủ rồi, Alice” – Audrey giơ tay ra hiệu ngưng, rồi quay lưng đi. Trước khi đi, cô không quên nói với anh trai:

“Ngươi đi theo ý chí của cố hoàng hậu, thì ta cũng là người theo ý chí của cha ta, hoàng đế đệ tứ. Vậy nên, đừng có đánh đồng ta với những thứ tà ác kia”.

Raymon chết lặng. Hắn cười trong sự thống khổ, rồi nói: “Rồi tất cả những người ngươi yêu thương, cũng sẽ lâm vào bi kịch như lão già kia thôi”.

Audrey khựng lại. Lời hắn vừa thốt ra, quả là làm cho cô lay động…Cô nhớ lại lời Kai từng nói với mình:

“Bảo vệ người, là trách nhiệm và nghĩa vụ của tôi, cũng như là…một ước nguyện đang thực hiện dang dở…”

“Khỉ thật!!” – Cô đấm mạnh lên tường, rồi lập tức rời đi. Raymon cười lớn, nụ cười của hắn tắt dần…

Gương mặt chuyển sang nỗi tuyệt vọng, thù ghét vô phương. Hắn nhìn lên trần phòng giam. cái nơi ẩm ướt, dơ bẩn này làm hắn nhớ lại những chuyện không hay.

Đêm nào cũng vậy, những câu nói kì lạ lúc nào cũng vọng bên tai:

“Không, thả ta ra!!! Ta phải dâng mình cho quỷ!!!”

“Mẹ yêu con, Raymon”.

…

Audrey rời khỏi chỗ đó, cô nhìn về hướng tây…Những lời Raymon thốt ra đúng là làm cô rất lo lắng…Alice cũng không khỏi bận tâm, cứ nhìn về khoảng không vô định. Bọn Nora đang dần hành động. Cô nhất định phải nghe ngóng tình hình, nhất là hai kẻ hiểu Fressia như James và Ethan…

Chợt cô cảm nhận được dòng chảy ma lực sau lưng mình. Cánh cổng pháp trận mở ra, thắp sáng cả lâu đài…

Audrye đơ cả người…”Cái này, là pháp trận thời không sao?”. Có thể di chuyển được vào bên trong Fressia, thì nhất định đây là người của đế quốc. Alice đứng bên cạnh cũng ngỡ ngàng: “Ma lực đó, chỉ có thể là…”

“Cô Audrey!!” – Giọng của Rina vang lên. Lần lượt từng người một bước sang cánh cổng không gian – thời gian kia.

Audrey ngỡ ngàng: “Các…các em…”

Elric đỡ lấy kết giới đang bao bọc Roy, rồi vội nói: “Nữ hoàng, Roy đang bị trọng thương, phiền người hãy gọi phu nhân Bella đi ạ!!”

Audrey quay sang Yue. Yue lập tức hiểu tình hình, lập tức đưa bồ câu bay đi báo tin. Audrey tháo găng tay ra, rồi bắt đầu kiểm tra. Theo như tình hình, thì Yue đã dùng ma lực của mình để lấy một phần chất độc ra rồi. Có điều, giờ thì cô đã hiểu vì sao phải bất đ

Audrey chạm tay phải vào tim của Roy, tiến hành kiểm tra nhịp tim của anh. Nhịp tim có vẻ rối loạn hơn cô nghĩ. Cô dùng ma trận đông cứng tạm thời mạch máu đang bị dính độc, rồi nói:

“Yue, từ lúc em lấy độc ra từ cơ thể Roy, đã bao lâu rồi?”

“25 phút ạ!” – Yue nhanh nhạy đáp.

Audrey đứng dậy: “Những người khác chuẩn bị đón phu nhân Bella. Còn nữa, đưa Meine về phòng nghỉ ngơi hồi phục, Elric, ngươi ở lại giám sát toàn bộ quá trình chữa trị nhãn thuật cho Meine. Ta và phu nhân Bella sẽ lo liệu Roy. Yue, em hỗ trợ cho đội chữa trị bên Meine, được không?”

Yue gật đầu: “Vâng!” – Cô hoàn toàn tin tưởng vào Audrey và phu nhân Bella, nên cô nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Ander vs mọi người cũng chạy đi chuẩn bị mọi thứ. Vừa về đã hỗn loạn thế này, thật đúng là…

15 phút sau, người của gia tộc Marsilio đã đưa Bella tới. Họ dắt bà lên phòng điều trị chuyên dụng của tổng bộ.

“Audrey!!”

“Phu nhân Bella, cô qua đây giúp em với”.

Bella không khỏi lo lắng cho tình hình của Roy, nhưng bà vẫn cố gắng bình tĩnh: “Để ta xem”.

Bella chạm tay lên mạch ở cổ của anh. Quả nhiên, mạch đã được đông tạm thời. Bà nói:

“Giờ em đã là nữ hoàng, nhưng không có nghĩa là đã quên hết phương thuốc ta dạy đấy chứ?”

Audrey đeo găng tay vào, khẳng định: “Làm gì có chuyện đó ạ”.

…

Bên này, Yue đang cố gắng điều chế thảo dược Crystomia dựa theo trí nhớ lúc pha chế thuốc cùng Bella. Elric ở bên cạnh Meine, lo lắng hỏi:

“Cô ấy sẽ không sao chứ?”

Yue trầm lặng: “Đội trưởng yên tâm, em sẽ chữa được cho chị ấy”.

…

Anders và mọi người đang ở bên phòng điều trị chung. Tất cả đều được băng bó vết thương cẩn thận. Emilia nói:

“Trở về đây đúng là dễ chịu thật…Không ngờ là chúng ta vừa đối đầu với bọn Nora…”

Trông thấy vết xước trên cơ thể Anders đã biến mất, Tom liền nói: “Khả năng hồi phục của cậu tuyệt thật đấy, Anders”.

Anders “hmm” một tiếng, rồi bảo: “Ừ, chắc là do cơ thể liên kết với pháp trận của Troy”.

Rina dựa ra sau ghế, nhìn bàn tay bị thương vì dùng ma pháp, cô thở dài vì mệt mỏi. Alice đẩy cửa ra, rồi chạy về phía em gái: “Rina, em không sao chứ?”

“Chị, em không sao đâu. Mọi chuyện ra sao rồi?”.

Alice đứng dậy: “Phòng điều trị của tổng bộ thì chị không biết, nhưng bên phía Meine, thảo dược đã được điều chế xong và chữa cho em ấy”.

“Vậy là tốt rồi” – Mọi người thở phào. Bây giờ chỉ còn Roy…Alice lại nói:

“Không ngờ Meine lại có thể kích hoạt được pháp trận thời – không. Đây có thể là chìa khóa để chúng ta có thể đối đầu với bọn chúng”.

Anders nhìn quanh. Không thấy Leon đâu cả. Anh đứng dậy, nói với mọi người mình đi vệ sinh, rồi ra ngoài tìm anh. Từ lúc trở về tới giờ, anh cứ im ỉm mà biến mất.

Tìm ròng rã cả nửa tiếng, cuối cùng cũng thấy Leon trong phòng trưng bày, nơi ghi lại tên tuổi của những pháp sư giỏi nhất đế quốc.

Leon với những vết thương băng bó, đứng nhìn chăm chú vào di ảnh của chị gái anh. Chị gái anh, Tifa Meyer, một trong những pháp sư cấp S, tham gia vào chiến dịch truy quét gia tộc nhân khuyển Larent 3 năm trước. Cô hi sinh khi một mình cầm chân 200 nhân khuyển, để những người còn lại trong tộc Meyer rút lui. Năm ấy, Tifa mới chỉ bước sang tuổi 20. Cô cũng là bạn cùng khóa học viện với Alice và Ethan.

“Chị…nếu có chị ở đây, thì có lẽ hắn đã…”

“Đang thẩn thờ gì vậy?” – Anders tiến lại bên cạnh anh. Leon giật mình quay sang: “Cậu…”

“Đây là chị gái cậu sao?”

“Phải…Chị ấy là Tifa” – Leon nhìn cô gái xinh đẹp trong ảnh, rồi mỉm cười. “Chị tớ, là một trong số ít những người trong tộc Meyer có thể hóa sói nhân. Nếu phải đối đầu với một gia tộc hay giết chóc như Larent, nhất định chị ấy sẽ làm nên chuyện, vì nếu tộc Meyer có thể hóa sói nhân, thì tộc Larent hoàn toàn không phải đối thủ của họ”.

“Cậu đang áy náy về chuyện của Roy sao?” – Anders trầm lặng hỏi. Leon khẽ gật đầu, rồi cười cay đắng: “Chà, nếu như tớ có thể mạnh như chị, thì Roy đã chẳng phải lâm vào cảnh nguy kịch này…Nếu như lúc đó, không có công chúa Hailey, thì Tom cũng đã phải lãnh kết cục như thế. Cũng chỉ tại tớ quá vô dụng”.

Anders vỗ vai Leon, rồi bảo: “Dùng sức mạnh của cậu đi”.

“H…Hả?” – Leon ngơ người, không hiểu anh đang nói gì. Anders lại tiếp:

“Tớ ấy à, ngày trước cũng tự trách bản thân rất nhiều. Để dân làng ở quê hương cũ bỏ mạng, để anh Ethan rời đi, để cho Rina bị thương…còn cả vụ suýt tấn công cậu nữa đấy. Nhưng dần dà tớ nhận ra, con người càng không thể trốn chạy khỏi số phận của mình. Cậu đứng lên chiến đấu, thì cậu sẽ thắng. Nhưng nếu cậu không chiến đấu, cái chết sẽ cầm chắc trong tay. Chiến đấu vì đồng đội, bảo vệ đất nước, bảo vệ những người mình yêu thương, là lẽ chính nghĩa mà, nhỉ? Cũng giống như chị cậu, hay những tộc nhân Meyer đang cố gắng gây dựng vậy”.

Leon rưng rưng nước mắt. Anh nghiến răng, đặt tay lên ngực, đanh thép nói: “Chị Tifa, em…em nhất định sẽ mạnh hơn, em sẽ dũng cảm hơn, em sẽ không còn là một đứa trẻ mà bố mẹ và chị vẫn luôn bảo bọc nữa. Hãy…hãy tin em, chị à!!!”

Anders nhìn Leon, mỉm cười nhẹ nhõm. Đúng lúc này, Rina chạy vào:

“Hai cậu đi đâu nãy giờ vậy…Hộc…hộc” – Cô thở không ra hơi. Anders và Leon tiến tới. “Rina à…”

Rina khóc nức nở, nhào tới lay lay vai 2 người: “Roy…Roy đã tỉnh lại rồi! Nhanh lên đi!!”

Anders và Leon sững người. Leon không kìm được mà òa khóc như một đứa trẻ. Anders ôm lấy vai người bạn kế bên, không kìm được mà xúc động: “Nào, đi thôi. Phải cho tên đó một trận vì dám làm chúng ta lo lắng”.

Bên này, Yue cũng đang tiến hành tẩm thảo dược vào khăn bịt mắt cho Meine. Xem ra cô đã học được cách điều chế thảo dược thành công dù mới chỉ nhìn qua cách làm một lần. Elric mỉm cười, nhẹ nhõm bảo: “Em giỏi lắm, Yue”.

Yue thở phào: “Đội trưởng, em…”

Emilia và Tom lao tới phòng điều trị của Meine như tên bắn. Cả 2 đạp cửa xông vào, thở không ra hơi. Yue và Elric ngạc nhiên quay lại. Meine nghe tiếng động lớn cũng ngồi dậy:

“Chuyện gì vậy?”

Emilia nước mắt lưng tròng, lắp ba lắp bắp: “Yue…Yue…Đội trưởng Elric, đội trưởng Meine…Roy tỉnh lại rồi…”

“Choang!” – Yue đánh rơi chiếc thìa xuống sàn, bàng hoàng, không tin vào tai mình: “Sao…sao cơ?”

…

Phòng điều trị của Tổng bộ…

Bella đang kiểm tra ý thức của Roy: “Roy, con có nhận ra mẹ không?”

Roy nằm yên vị trên giường, đầu vẫn còn hơi đau, như thể vừa trải qua một cơn ác mộng dài ngày vậy…: “Mẹ à, con ổn. Con…đang ở Fressia sao?”

“Đúng vậy, đây là lâu đài, Roy. Em có nhận ra cô không?” – Audrey lo lắng không kém, tay vẫn còn đang kiểm tra dòng chảy ma lực trong cơ thể anh. Roy mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Nữ hoàng đệ thất, em thấy khá hơn rồi mà…”

Audrey thở phào nhẹ nhõm, gục người ra sau ghế. Cũng may là cô và Bella đã cùng nhau tìm ra được các thành phần còn lại của chất độc, rồi nhanh chóng lấy thảo dược từ nhà kính để điều chế phương thuốc…Đây cũng là lần đầu thử nghiệm loại thuốc này, nên ai nấy cũng đều lo lắng đến chết đi được. Bella cảm thấy có chút may mắn, vì cô đã không còn thị lực, nên không thể nhìn được trạng thái của con trai lúc này. Nếu nhìn được gương mặt của thằng bé lúc hấp hối, có lẽ bà ấy sẽ không thể bình tĩnh nổi mất…

“Mẹ…mẹ khóc sao?” – Roy cảm thấy rất đau lòng. Anh lại một lần nữa khiến bà lo lắng rồi.

“Tất nhiên rồi, thằng ngốc này. Có biết là mẹ sợ lắm không?” - Bella cốc nhẹ lên đầu con trai, rồi trách anh.

“Con…” – Roy không nói nên lời. Đúng lúc này, cả nhóm bạn tụ tập trước cửa phòng điều trị, đồng loạt la hét: “Roy!!!”

Các cảnh vệ canh gác bên ngoài lúng túng: “Này, các em không được…”

Audrey đứng dậy: “Cho các em ấy vào đi, ổn thỏa cả rồi”.

Được cho vào, cả bọn mừng quýnh lên, ùa vào giường bệnh của Roy. Ai nấy nước mắt lưng tròng vì lo lắng.

“Đồ…đồ ngốc, có biết người ta lo lắm không?” – Tom và Leon dụi mắt, mọi người đều định nhào vào ôm lấy Roy, nhưng lại sợ lỡ anh bị đau thêm thì chết. Roy nhìn biểu cảm buồn cười của hai người họ, rồi bảo: “Còn sống mà”.

“Còn nói nữa à? Ai cũng lo lắng lắm đấy” – Anders cốc đầu anh một cái. Cả bọn hoảng hốt quay sang Anders: “Cậu làm gì thế hả? Lỡ cậu ấy lại ngất nữa thì sao!?”

Audrey nhìn các học trò của mình xúc động đến thế, bản thân cô cũng cảm thấy động lòng thay…Elric dẫn theo Meine bước vào: “Nữ hoàng, phu nhân Bella…”

“À, Elric, Meine, hai người ổn chứ?” - Bella quay mặt về hướng phát ra giọng nói.

Meine gật đầu: “Vâng, tôi không sao đâu. Vả lại, nhìn Roy tỉnh lại như thế, là yên tâm rồi”.

Elric còn bảo: “Sau khi bình phục, tôi sẽ phạt cậu vì làm mọi người lo lắng đấy, Roy, chuẩn bị tinh thần đi”.

Roy phì cười: “Mọi người…”. Chợt Rina quay sang: “Tớ xin lỗi vì ngắt lời mọi người. Nhưng mà, Yue đâu…” - Anh đảo mắt tìm Yue, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của cô đâu.

Emilia và Tom đứng người. Cả hai quay sang: “Ừ nhỉ, hồi nãy chúng ta có gọi cậu ấy rồi mà”.

Roy im lặng không nói gì. Xem ra anh cũng hiểu, cô ấy đang giận anh đến mức nào rồi. Bella hiểu được con trai mình định làm gì, nhưng bà lại bảo:

“Mẹ phải đảm bảo con bình phục hoàn toàn, Roy. Lát nữa cha con sẽ tới. Về phần Yue, mẹ sẽ nói giúp, nên cứ yên tâm”.

Roy nghe vậy thì an tâm: “Vâng, con hiểu ạ”.

“Xoạch!!” – Cánh cửa lại một lần nữa mở toang. Mọi người đồng loạt quay lại. Rina ngạc nhiên:

“Ondo?”

Phải, là Ondo Prym, người vừa mới làm nhiệm vụ về. Theo sau còn có cả Mira và Jeck, hai đồng đội của anh. Dù gì cũng là bạn cùng lớp, nghe tin Roy như vậy, ai nấy cũng đều hoảng hốt. Nhất là Ondo, dù gì anh cũng rất thân với nhóm của Roy…

Roy đơ người: “O…Ondo?”

Ondo nước mắt lăn dài, chỉ tay trách móc: “Này tên ngốc kia, đã bảo đi làm nhiệm vụ về sẽ bao tôi và mọi người đi ăn kem mà? Cậu định chết đi để bùm kèo sao!?”

“H…hể?” – Roy ngỡ ngàng. Ondo vẫn cứ như vậy, vẫn luôn con nít và tưng tưng như thế. Giây sau, Ondo liền bảo: “Chào mừng trở về trần thế, người anh em”.

Cả bọn thấy có hơi rợn rợn, liền cười xòa: “Có nên coi đây là một lời hỏi thăm không nhỉ?”

Mira bước tới: “Roy…cậu không sao chứ?”

Roy quay sang: “À, Mira, tớ không sao đâu. Nhiệm vụ của các cậu như thế nào?”

Tom quay sang nhìn Mira. Quả thật, cô ấy vẫn luôn lo lắng cho Roy đến thế…Anh khẽ cúi mặt, cảm xúc buồn vui đan xen lẫn lộn…

…

“Như vậy là, bọn Nora đã tấn công vào đế quốc đồng minh Kerma sao?”

“Phải, đó cũng là quốc gia đầu tiên chịu sự ảnh hưởng trực tiếp từ bọn chúng”. – Audrey một lần nữa khẳng định. Sau khi Roy bình phục, một cuộc họp khẩn đã được triệu tập, để bàn về thế sự trong thời điểm hiện tại. Những nhân vật cốt lõi vẫn là những pháp sư trong hội đồng, gồm gia chủ của tam đại gia tộc Lucas Prym, Ferenc Marsilio và Gadfield Lowry. Alice, Kai, Elric và Ondo cũng có mặt.

“Phía chúng ta tổn thất khá nhiều. Nên tôi đề nghị chúng ta cần nâng cấp pháp trận phòng thủ của Fressia” – Một người khác nói.

“Theo tôi thì phía chúng ta nên hợp sức với Kerma để giải cứu hoàng đế Conroy. Nhị tiểu thư của tộc Lowry, Rina đã góp công giúp cho bọn Nora phải bàn thế rút lui, nên chúng ta phải tận dụng cơ hội" - Ferenc điềm đạm nói.

Một người khác phản đối: “Ngài mất trí rồi sao, công tước Ferenc? Con trai của ngài vì đối đầu với chúng nên suýt mất mạng đấy! Hơn nữa, nếu bọn Nora tấn công vào Ovis, thì chúng ta phải làm sao đây? Còn nữa, có trời mới biết bọn chúng đang ẩn náu ở đâu”.

“Phải đấy. Hơn nữa, lúc hoàng đế đệ tứ bị bọn Nora tập kích, phía Kerma cũng im hơi lặng tiếng còn gì…”

“Rầm!!!” – Audrey tức giận, đập mạnh tay xuống bàn. Sát khí của cô nổi lên, bao trùm gian phòng. Cô trừng mắt: “Chuyện của hoàng đế đệ tứ và chuyện này là hai chuyện khác nhau, mong các vị hãy sáng suốt trong lời nói của mình”.

Kai đưa mắt nhìn qua Audrey: “Nữ hoàng, xin người hãy bình tĩnh”.

Audrey thu cái sát khí kia lại, rồi lạnh lùng nói: “Vậy tôi hỏi các vị, nếu như Kerma bị thất thủ, chúng đoạt được rồng băng viêm từ công chúa thứ Helen Harper, thì kết giới của chúng ta sẽ chống đỡ được một mình với cái sức mạnh băng hệ khủng khiếp đó sao?”

“Cái này…” – Mọi người không biết nên nói gì. Kai tiếp lời của Audrey:

“Các vị nên nhớ rằng, chúng ta cũng đang giữ trong tay mục tiêu của bọn chúng, Anders Paulie.

Đô đốc Rainer nhướn mày: “Đội trưởng Elric, cậu chính là người chỉ huy chiến dịch vừa rồi. Theo thông tin ta nhận được, thì nhóm của các cậu đã trở về ngày hôm qua, trong khi từ Kerma trở về đây cũng phải mất 5 ngày nếu thời tiết xấu. Cho hỏi, mọi người đã làm cách nào vậy?”

Kai và Alice nhìn qua Elric. Anh vẫn mặt không đổi sắc, khoanh tay nhìn Rainer. Việc Meine sở hữu nhãn lực Verka danh bất hư truyền cũng chỉ có những người thân cận biết. Dĩ nhiên, Elric có nguyên nhân nên mới không để chuyện này lộ ra quá nhiều. Audrey liền lo lắng, thầm trong bụng:

“Lão già đó, xem ra đã biết được gì rồi”.

Các pháp sư khác trong hội đồng bắt đầu hoài nghi: “Đúng rồi nhỉ, sao làm được vậy chứ? Trừ khi có pháp trận thời không, còn không thì vô nghĩa…”

Elric tặc lưỡi, lườm sang Rainer, ánh mắt như muốn thiêu đốt lão ta: “Lão già phiền phức này, ông định nghênh chiến với ta sao?”

“Để ta xem, cậu có thể bảo vệ được con ranh đó tới mức nào, Elric Weber. Sức mạnh đó, nhất định sẽ là của ta” - Rainer nở nụ cười ranh mãnh, suy tính trong lòng.

Elric đảo mắt nhìn quanh. Xem ra những người khác đều đang có cùng “thắc mắc” như hắn. Anh lạnh lùng bảo:

“Pháp trận thời không. Đó là thứ đưa chúng tôi về được đây”.

Tất cả đều kinh ngạc. Họ không thể tin vào những gì Elric vừa nói. Rainer nhoẻn miệng cười. Hắn không nghĩ thời khắc năng lực của Meine lộ ra lại sớm như vậy. Alice, Kai và Audrey bất ngờ nhìn anh, họ không nghĩ anh sẽ nói ra. Nhưng đành vậy, vì để có thêm manh mối đánh bại bọn Nora, Elric sẽ đánh cược vào lần này.

Alice đanh mặt: “Tiền bối đang suy tính gì đây? Khỉ thật, lão già lắm lời đó…”

“Pháp…pháp trận thời không? Chẳng lẽ Meine là tộc nhân của gia tộc Remi?” - Một người trong hội đồng tỏ vẻ kinh ngạc

“Không thể nào. Tộc Remi đã bị tuyệt duyệt cách đây 10 năm, không một ai tìm thấy tàn dư của pháp trận này, sao có thể…”

Lucas Prym ổn định trật tự lại, rồi nghiêm mặt: “Thật không ngờ, Elric lại giấu một chuyện động trời như vậy. Nhìn biểu hiện của Alice, Kai và nữ hoàng, xem ra họ đã biết từ lâu. Cũng phải, đều là những đồng đội thân thiết trong đội trinh sát, đó cũng là một cách để họ bảo vệ lẫn nhau”.

Ondo nghe Elric nói vậy thì quay sang cha: “Cha, lẽ nào…”

Rainer đanh mặt: “Để cho Emilia Waltrad, Leon Weber và Tom Becker chung đội với Meine, chúng đều là những chuyên gia tình báo, xem ra đội trưởng Elric cũng muốn 3 em ấy giữ bí mật về thân phận của Meine”.

Audrey tặc lưỡi, cô không nghĩ lão ta lại hỏi thẳng thừng tới thế. Trước khi phân nhánh cho đội trinh sát, cô đã gặp riêng Emilia, Tom và Leon để nói về năng lực của Meine. Ban đầu 3 người họ đều rất ngạc nhiên, nhưng vì tính chất giữ bí mật để bảo vệ cho Meine, họ cũng giữ im lặng chuyện này. Dĩ nhiên nhóm Anders cũng biết sự thật, vì dù sao họ cũng là những pháp sư rất trung thành với nữ hoàng, nên Audrey dĩ nhiên rất tin tưởng họ.

“Cứ tưởng lão sẽ nể mặt thế lực của tam đại gia tộc, nhưng xem ra lão đang chơi tất tay rồi” – Kai điềm đạm nói. Alice gật đầu, đồng tình với tiền bối: “Vâng, xem ra những gì tiền bối Elric nói rất chính xác. Lão đô đốc đó, không phải tay mơ đâu”.

“Người giải thích chuyện này như thế nào đây, nữ hoàng? Pháp trận bí truyền của tộc Remi thuần khiết, hà cớ gì lại giấu hội đồng như thế?”

Audrey cười phì, rồi trừng mắt: “Nếu bí mật về Meine được tiết lộ, thì các người sẽ nhìn cô ấy như cách các người đã nhìn Anders Paulie sao?”

Mọi người đều im lặng. Cô lại tiếp:

“Ta đã chứng kiến cả rồi. Anders cũng là một thành viên của đế quốc, nhưng các người lại không biết cảm thông, chia sẻ, ngược lại còn ghẻ lạnh cậu ấy. Đến khi bọn Nora tấn công, những người bảo vệ Anders chẳng còn lại bao nhiêu. Những phẩm chất sống hèn hạ như vậy, thì nếu như một tộc nhân Remi như Meine bị phát hiện năng lực, các người sẽ còn nhìn cô ấy như một mối căm hận đến thế nào đây?”

Elric gật đầu: “Đó là lí do chúng tôi phải che giấu đi. Nếu như Meine sống trong cảnh căm ghét, thù hận với đất nước này, thì hậu quả sau đó, các người cáng đáng nổi không? Ha, cũng may thằng nhóc Anders kia là người nhân hậu, gặp tôi thì các ông cũng chỉ còn mảnh tro tàn thôi”.

Các pháp sư hội đồng nghe xong thì sợ tái mặt. Rainer chỉ mỉm cười không nói gì. Ondo nhận ra sự nguy hiểm của lão, anh nắm chặt tay:

“Rốt cuộc thì tộc Remi đã xảy ra biến cố gì vậy chứ? Hơn nữa, nhìn đội trưởng Elric, như thể là anh ấy đã biết được chuyện gì vậy?”

Gadfield Lowry lúc này mới lên tiếng: “Đủ rồi. Các vị đừng thắc mắc thêm nữa. Nữ hoàng và Elric Weber nói rất đúng. Bọn Nora cũng có khả năng sử dụng ma pháp thời không, nhưng trong số chúng không ai sở hữu nhãn thuật Verka, nên có khả năng tộc Remi ngoài Meine ra vẫn còn người sống sót, và hắn đang là một trong những thành viên của Nora. Điều quan trọng bây giờ là cách ngăn chúng, chứ không phải đấu tranh nội bộ như thế này”.

Audrey đan hai tay vào nhau, bắt đầu suy nghĩ: “Chiến dịch lần này, sẽ căng thẳng lắm đây”.

Rainer dựa người ra sau ghế: “Được thôi, theo như ta biết, một khi sử dụng pháp trận thời không, người sở hữu nhãn lực Verka sẽ hao tổn rất nhiều ma lực. Nên có khi hiện tại chúng sẽ không cử cô nhóc tộc nhân Remi đó chiến đấu trực tiếp đâu”.

Alice nở nụ cười hiền dịu: “Xem ra đô đốc hiểu rất nhiều về gia tộc Remi nhỉ?”

Gadfield nhìn cô con gái cả của mình, trong lòng dấy lên lo lắng: “Con đang có ý gì đây, Alice?”

Rainer đơ mắt nhìn, rồi đáp: “Chà, ta cũng chỉ tò mò về cái gia tộc đã bị diệt vong đó thôi. Tiểu thư Alice nên lo cho tình hình của Ethan Riller đi, nếu không lần tới chạm mặt, cô có thể sẽ chết dưới đao của hắn đấy”.

Nghe đến đây, Alice cảm thấy thật sự phẫn nộ. Cô nắm chặt lòng bàn tay, hận không thể giết lão ngay lúc này. Kai ở bên cạnh lập tức quay sang, vươn tay giữ cô lại: “Alice, em phải bình tĩnh”.

Alice nghiến răng: “Lão già đó…Chuyện của em gái em, em vẫn chưa bỏ qua đâu”.

…

Sau khi thảo luận một lúc, họ quyết định sẽ cử một đội đi tìm manh mối của Kura và Dan trước. Chỉ cần pháp trận cảm nhận của Jeck bên đội Kai thì hoàn toàn có thể lần ra dấu vết, vì họ đã có mùi của Kura nhờ năng lực của Leon.

Audrey ngồi suy nghĩ một hồi lâu: “Anders sắp tới phải ra khỏi thủ đô để luyện tập kiểm soát ma lực với ngài Sera, Rina thì cần thời gian hồi phục và nâng cao năng lực của con bé. Roy thì vẫn cần kiểm tra thêm. Đội Meine thì đã kiệt sức sau lần này”.

“Khỉ thật…chỉ còn đội của Kai thôi sao”.

Ondo, Mira và Jeck cũng đều là những chuyên gia tình báo rất giỏi. Phi vụ lần này liệu có quá sức không? Nhưng nếu lần ra được bí mật ẩn sau mục đích của chúng, thì sẽ có lợi rất nhiều…”

Cô nghiến răng, nhìn sang Kai. Kai hiểu cô đang rất rối trí, liền nói dõng dạc: “Đội của tôi sẽ lên đường”.

Audrey ngạc nhiên nhìn anh. Kai lại tiếp:

“Cách đây mấy ngày, chúng tôi ra ngoài làm nhiệm vụ, thì phát hiện một luồng ma lực bí ẩn đang bán tin thông qua pháp trận cảm nhận. Có lẽ trận đánh ở Kerma đã khiến chúng phải truyền tin sớm hơn dự kiến, nên Jeck của đội tôi đã phát hiện ra tọa độ”.

Ondo gật đầu. Đúng là có chuyện đó thật. Kai hờ hững nói: “Theo như những gì tôi nhờ Jeck theo dõi mấy ngày nay, thì tọa độ của chúng gần biên giới Fressia và Kerma. Nếu như bắt được bọn chúng, thì chúng ta có thể lần theo tung tích…”

“Không được, nếu làm vậy, khả năng nhóm của anh đối đầu với bọn Nora rất cao” – Audrey kịch liệt phản đối. Kai liền bảo:

“Vậy người có kế sách gì hay hơn không?”

Audrey sững người. Cô quay mặt, rồi bảo: “Được, vậy thì đội của Kai sẽ tới chỗ biên giới kiểm tra. Còn Alice, cô hãy cùng Rina đến Kerma một lần nữa. Lục bảo nhãn của hai người sẽ bổ trợ cho nhau để cảm nhận được sát khí của chúng, nhất là Mathew. Từng giao đấu với tên đó rồi, nên khả năng cảm nhận vẫn ổn chứ? Nếu giao chiến, thì nhất định phải cứu được hoàng đế Conroy. Kerma dù gì cũng là đồng minh của ta, nếu họ thất thủ, thì chúng ta cũng khó biết được năng lực của bọn Nora, rõ chưa?”

“Vâng, tôi đã rõ rồi” – Alice kiên định đáp. Lucas Prym nhìn sang Ondo, ông cảm giác có gì đó sắp xảy ra…một cảm giác không mấy an tâm về nhiệm vụ lần này của con trai và người học trò tên Kai của mình…

Kết thúc cuộc họp, Kai và Ondo hẹn gặp riêng để bàn thêm về kế hoạch. Lucas không nói gì, chỉ đánh nhẹ vào vai Kai và cậu con trai của mình: “Bảo trọng”.

Ondo nhìn bóng dáng cha rời đi. Anh hỏi: “Cha à, cha đi đâu vậy?”

“Đi giải quyết chút việc thôi. Tập trung vào nhiệm vụ của con đi, Ondo. Hãy nhìn nhóm Anders để đề phòng cho bản thân, con hiểu chứ?”

Ondo đanh mặt, tay nắm chặt thanh kiếm: “Dạ”.

…

Dinh thự tộc Lowry…

Rina đang xếp lại đồ đạc trong phòng, thì Alice trở về sau cuộc họp ở hội đồng. Cô thông báo hết toàn bộ sự việc hôm nay, bao gồm cả nhiệm vụ sắp tới của chị em họ”.

“Vậy là em phải quay lại Kerma một lần nữa rồi nhỉ” – Rina trầm ngâm suy nghĩ.

“Còn chuyện này nữa, vì tình thế cấp bách, hội đồng đã quyết định để cho Anders lên đường luyện tập ma pháp cùng công tước Sera vào sáng mai”.

Khăn choàng cổ mà Anders tặng rơi khỏi tay Rina. Cô bàng hoàng vì thời gian có phần gấp hơn dự tính.

“M…Mai sao ạ?”

“Chị biết là rất gấp gáp. Nhưng mà Rina, ngày mai chúng ta cũng phải lên đường. Leon sẽ làm nhiệm vụ chung nữa…”

Rina nhìn về phía phòng mình. Cô hạ quyết tâm: “Chị, hôm nay em không ăn tối, thế nhé” – Rồi chạy ù vào phòng. Alice không kịp ngăn em gái lại, cô thở dài. Cô cũng trở về phòng sau một ngày dài mệt mỏi.

Rina vội vàng lôi cuộn len màu xanh lục mình đang đan dở ra, rồi tiếp tục hì hục, năng suất với món quà đó.

“Khỉ thật, nhất định ngày mai mình phải đưa được cho cậu ấy…”

Alice ngả lưng xuống giường. Hôm nay cha cô phải kiểm tra lực lượng biên giới, nên không về nhà. Lại một lần nữa, tòa dinh thự chỉ còn lại chị em cô và một vài người hầu…Không khí buồn tẻ này, chị em cô đã quá quen thuộc.

Alice mở tủ ra, nhìn ngắm bức hình chụp cả gia đình. Lúc ấy mẹ cô, nữ hoàng đệ ngũ Irin còn đang mang thai Rina…

“Nhớ cái ngày đó thật. Mẹ à, bây giờ…Rina đã trở thành một cô gái mạnh mẽ, nhưng con vẫn rất lo lắng cho em ấy…”

Cô đảo mắt sang bên cạnh, rồi dừng lại ở tấm ảnh cô và Ethan đeo quân huy của đội cảnh vệ hoàng gia…Chàng trai có mái tóc đỏ y hệt Elric, nhưng gương mặt thì điềm đạm, hiền hậu hơn rất nhiều. Alice đưa tay vuốt ve tấm ảnh, rồi mỉm cười: “Cậu…đang ở đâu vậy, Ethan?” Cô rầu rĩ đóng tủ quần áo lại, rồi ngồi phịch xuống giường, ôm mặt chán nản. Cô chợt nhớ đến lời Gadfield, cha cô từng nói:

“Nếu một lần nữa, con phải đối đầu với Ethan, thì con có sẵn sàng giết cậu ta không?”

Nói thật, cô cũng không biết nữa…

Xuống tay với một người thân thiết, đâu phải nói là làm được…

Nhưng có điều, ngẫm lại càng thấy khó hiểu. Ngày ấy, hoàng đế đệ tứ sẵn sàng xuống tay với phu nhân mà ông hết mực yêu thương, cũng sẵn sàng phong ấn con trai ruột của mình lại…

Alice tự hỏi, điều gì đã khiến ông ấy có thể đủ can đảm làm điều đó. Nếu là cô, cô sẽ thật sự xuống tay với Ethan sao?

…

Anders vẫn đang làm nhiệm vụ canh gác ở cổng tây lâu đài…Trải qua nhiệm vụ dài ngày ở Kerma, nhưng anh vẫn không muốn nghỉ ngơi chút nào…

Lúc này, Sera rảo bước về phía anh, đưa cho anh một quả táo, rồi từ tốn bảo: “Làm gì mà đần ra thế nhóc. Nhiệm vụ vắt kiệt sức rồi à?”

Trông gương mặt vui vẻ của Sera, Anders cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Ông đấm mạnh vào vai anh:

“Mai xuất phát rồi, ỉu xìu vậy là ta khỏi đưa đi đấy”.

“Cháu…cháu không có ý đó” – Anh hướng mắt về phía rừng. Bây giờ cũng đang là mùa đông, nhưng mùa đông ở đây, cảm giác ấm áp và dễ chịu hơn Kerma nhiều…

“Ngày mai mọi người sẽ tản ra làm nhiệm vụ nhỉ?” – Anh lặng lẽ hỏi. Sera ngồi bên cạnh anh, rồi nói:

“Phải, tùy theo khả năng nhóc học được gì, thì sẽ đặc cách cho quay về Ovis sớm. Bọn Nora muốn nhắm vào nhóc đây, nên cách này là cách tốt nhất rồi. Đành để bọn trẻ kia tiên phong trước, sẽ rất nguy hiểm nhưng đành thôi”.

Anders biết rõ điều đó. Nghĩ tới cảnh bọn Nora thống trị thế giới này, cũng đủ làm cho anh cảm thấy lao đao rồi. Mọi thứ sẽ chìm trong đau khổ, tuyệt vọng và chết chóc…

“Nếu cháu mạnh lên, thì liệu có thể bảo vệ được mọi người không?”

Sera im lặng nhìn anh. Thú thật, ngay cả ông cũng không biết được…Ông là một pháp sư rất giỏi, nhưng đã không thể bảo vệ được học trò của mình…

Nhưng khóe miệng ông vẫn thốt lên: “Dĩ nhiên rồi, cứ yên tâm đi. Chỉ cần cậu mạnh lên, thì mọi người sẽ được an toàn thôi”.

Anders mỉm cười, ánh mắt vẫn hướng về xa xăm…

Dinh thự tộc Lowry…

Bây giờ đã là 4 giờ sáng, Rina vẫn đang miệt mài hoàn thành món quà của mình. Từ nãy đến giờ cũng đã 5 tiếng, cô cũng đã hoàn thành được 90% tiến độ. Còn 2 tiếng nữa là trời sáng, Anders và Sera sẽ rời khỏi thủ đô để tập luyện. Cô và chị gái Alice cũng có nhiệm vụ ở Kerma 2 tiếng tới, nên cô nhất định phải đưa quà tới tận tay anh.

Alice đã dậy từ sớm để chuẩn bị tư trang lên đường. Nhìn ánh đèn vẫn sáng ở phòng em gái, Alice dụi dụi mắt, thở dài vài cái, rồi tới gõ cửa:

“Rina, em chuẩn bị đồ đạc xong chưa đấy?”

Rina cẩn thận đan mũi kim vào, rồi nói vọng ra: “Rồi ạ, chị cứ yên tâm”.

“Cái con bé ngốc này, đừng nói là cả đêm qua không ngủ đấy nhé” – Alice quay lưng trở về phòng.

…

6 giờ sáng…

“Để xem, một ít đồ ăn, nước, thảo dược y pháp…đủ rồi” – Alice xách túi lên, rồi đi xuống lầu. Cô bắt gặp cha mình, Gadfiled vừa mới ngủ dậy.

“Cha”.

“Bảo trọng, nhớ để mắt đến em con đấy, Alice” – Gadfield xoa đầu cô, rồi từ tốn bước về phòng chính. Alice gật đầu, rồi mở cửa chờ Rina. Nào ngờ, cô đã thấy em gái ngồi lên lưng ngựa, còn dắt sẵn ngựa cưng của cô ra trước cửa. Rina cột tóc cao, còn quàng chiếc khăn len màu đỏ mà Anders tặng. Rina hối thúc chị:

“Chị làm gì mà lâu thế? Nhanh lên nào”.

“Rồi rồi” – Alice mỉm cười ngao ngán, chiều theo lòng em gái.

Cổng chính thủ đô Ovis…

Dù mới chỉ là 6 giờ sáng, nhưng việc thay ca của các pháp sư trực an ninh vẫn đang diễn ra rất nhanh chóng và quy củ. Anders và Sera đang chờ luân phiên ca trực, rồi họ sẽ lên đường. Anders xoa đầu chú ngựa cưng Max của mình, rồi nói:

“Làm phiền mày dậy sớm rồi nhỉ?”

Sera quay sang nhìn Anders, rồi bảo: “Được rồi, chuẩn bị đi thôi nhóc”. Anders gật đầu. Dawson và Elmer, hai pháp sư cấp A của tộc Waltrad vừa nhận ca trực, họ cúi người: “Công tước Sera, ngài đi cẩn thận”.

“À, là Dawson và Elmer à. Nghe bảo 2 cậu sắp có nhiệm vụ cùng nhóm của Kai đúng không? Cố lên nhé”.

“Dạ!” – Hai người đồng thanh đáp. Anders nhớ lại nhiệm vụ của nhóm Ondo, rồi cầu cho mọi người được bình an. Cả hai chuẩn bị bước qua cổng, thì Rina và Alice cũng cưỡi ngựa tới. Rina la lớn:

“Anders! Chờ một chút”.

Anders ngoái đầu lại. Trông thấy Rina hớt hải xuống ngựa, anh cũng dừng Max lại, rồi leo xuống. Anh liếc nhìn qua Sera, thì thấy ông ra hiệu: “Một lát thôi đấy”.

Anders chạy tới chỗ Rina, ngạc nhiên hỏi: “Cậu…ra đây sớm thế? Tớ nghe bảo 8 giờ cậu và chị Alice mới xuất phát kia mà”.

Rina lắp bắp: “À không, tại chị tớ cứ nằng nặc đòi đi sớm…”

Alice bĩu môi: “Hừ, còn biết đổ qua cho chị gái nữa cơ đấy”.

Rina phì cười, rồi lấy trong túi ra khăn choàng cổ màu xanh ngọc mà cô đã dốc hết tâm trí để làm, đưa nó cho anh: “Đây, của cậu. Quà vào đông”.

Anders ngạc nhiên: “Hả…”

“Hmmm…nói sao đây nhỉ? Màu của nó, giống màu mắt của tớ mỗi khi khai nhãn đúng không?” – Rina cười tủm tỉm. Anders bất giác cảm thấy ngại ngùng, rồi vươn tay nhận nó:

“Cảm…cảm ơn cậu”.

Rina vươn tay, rồi tự mình quàng chiếc khăn lên cổ Anders: “Được rồi, hoàn hảo”.

Anders chạm tay vào chiếc khăn kia, rồi lẩm bẩm: “Ấm quá…”

“Cậu nhất định phải cố gắng lên nhé. Tớ đi trước đây” – Rina đỏ mặt, rồi quay lưng bỏ chạy. Alice thở dài, mỉm cười nhìn đứa em gái ngây ngốc của mình. Xem ra con bé còn nữ tính hơn chị nó ngày trước nữa.

Anders mím môi cười, rồi quay lại ngựa. Anh và Sera nhích ngựa sang 1 bên, nhường cho Alice và Rina ra khỏi thủ đô trước. Hai chị em họ không quên gửi lời hỏi thăm cho Dawson và Elmer: “Hai anh làm nhiệm vụ suôn sẻ nhé, tạm biệt!”

Sera khoanh tay nhìn hai cô gái phía trước: “Xem ra 2 đứa nó cũng đã trưởng thành rất nhiều”.

Anders leo lên người Max, rồi nắm chặt khăn choàng, tự nhủ rằng: “Mình sẽ cố gắng hết sức”.

Tới một khu rừng cách thủ đô 10km, Sera và Anders quyết định dừng chân ở đây. Trước mặt Anders là một khu rừng rậm nguyên sinh, trông không có vẻ gì là có bãi đất trống xung quanh. Anh bắt đầu thắc mắc:

“Công tước, chúng ta sẽ bắt đầu tập luyện ở đâu vậy ạ?”

Sera nắm một bàn tay lại, rồi mỉm cười: “Thấy cái hang thỏ trước mặt không?”

Anders tiến tới gần mép rừng, quả đúng là có hang thỏ thật. Nhưng thế thì sao chứ, đừng bảo là chui vào cái hang nhỏ như con kiến thế này nhé.

Sera trông vẻ mặt buồn cười, ngờ nghệch kia của Anders thì bụm miệng. Ông kéo anh ra sau lưng mình, rồi nói: “Né ra đi nhóc”. Ông triệu hồi ma pháp, rồi đấm mạnh xung quanh cái hang. Kết giới lập tức xuất hiện, bao bọc xung quanh Anders và ông. Anders ngạc nhiên: “Pháp trận này…”

Thoắt một cái, Anders đã thấy mình ở trong một không gian kì quặc. Xung quanh là bốn bức tường hệt như một thánh điện. Có đuốc và mùi hương của đèn dầu thoảng qua. Trước mặt 2 người họ còn có một con đường tối hun hút, tưởng chừng không có điểm dừng. Anders toát mồ hôi, chỉ về cuối con đường:

“Công tước…chúng ta đang ở đâu thế?”

Sera phủi bụi dính trên quần áo, rồi nói: “Ở bên trong hang thỏ”.

“Hả?” – Thoạt đầu anh còn tưởng ông mất trí, nhưng xem chừng thì có vẻ điều ông nói là đúng, vì ông đã khai triển một pháp trận rất lạ, khác với những pháp trận anh từng quan sát trước đây. Nhưng có điều, khung cảnh xung quanh đâu giống hang thỏ nhỉ, trông nó kì bí giống với lãnh địa của một nước thì hơn…

Sera đút hai tay vào túi quần, rồi thản nhiên đi về phía trước: “Đi nào, nhóc, không là ta bỏ lại đấy”. Anders lúng túng, rồi chạy lon ton theo phía sau: “Vâng…vâng ạ”.

Đi mãi đến cuối con đường, Anders lộ vẻ mặt kinh ngạc. Sera liếc nhìn anh chàng, rồi nở nụ cười thân thiện: “Nhóc, chào mừng tới Tigris, lãnh địa của loài hổ nguyên thủy”.

Anders đơ cả người. Anh vừa phấn khích, vừa cảm thấy hồi hộp với quang cảnh trước mắt…”Thật không thể tin nổi”.

Trước mặt Anders, quả đúng là thánh điện. Một thánh điện oai phong, hùng vĩ. Xung quanh tạc những bức tượng linh thú hổ nguyên thủy trong truyền thuyết. Những ngọn đuốc xung quanh liên tục thắp sáng, như một sự chào đón dành cho vị khách lạ mặt này.

Phía trên cao là một vũ đài, Anders càng ngạc nhiên hơn nữa khi ngồi trên vũ đài đó là một con hổ khổng lồ còn sống. Trông từng nét mặt, biểu cảm của nó toát lên vẻ uy nghi, quyền lực, còn có cả chút sát khí len lỏi nữa…Sera mỉm cười nhìn lên nó, rồi quay sang Anders:

“Thấy sao?”

Anders không dám nói gì, vì cái khí chất khủng khiếp của con hổ phía vũ đài kia có phần làm anh e dè. Sera thì thầm: “Lão ta là Panthera, là tên hổ mạnh nhất và sống lâu nhất ở Tigris này”. Anders chỉ gật đầu không nói gì.

Panthera nhướn mày, rồi bảo: “Xem ai đến kìa. Sera, ngươi có vẻ rảnh rang với cuộc sống hiện tại quá nhỉ? Không còn muốn đi chu du nữa sao? Hơn nữa chỉ cần tốn thêm một ít ma lực là có thể dịch chuyển tới Tigris, hà cớ gì phải tới gần hang như vậy, ngươi đúng là làm màu".

Sera cười phá lên: “Ha ha, không không. Hôm nay tôi tới, là muốn đưa đệ tử tới đây lĩnh hội ma pháp”.

“Lĩnh hội? Thằng nhóc này sao?” – Panthera khó hiểu, nhìn sang cậu nhóc trông có vẻ non nớt này.

Anders cúi đầu: “Thưa ngài, tôi là Anders Paulie, là pháp sư của Fressia, và…cũng là học trò của ngài Sera đây ạ”.

Panthera cảm nhận được ở cậu thanh niên này, có một sức mạnh rất lớn mà ngay cả ông cũng không thể nhìn thấu hết. Ông đanh mặt:

“Nhóc con, có biết gia tộc Frostine không?”

Anders nghĩ trong bụng: “Frostine? Là gia tộc của Mira…”. Anh nhanh nhạy đáp: “Biết ạ, tôi cũng biết cả thuật triệu hồi linh thú của tộc họ nữa. Nhưng theo như sách vở tôi đọc được, thì tộc Frostine chưa thể triệu hồi được linh thú hổ…”

“Phải. Muốn triệu hồi một linh thú bất kì, các ngươi phải thực hiện khế ước với nó. Một khế ước viết bằng máu. Gia tộc Frostine có thể triệu hồi 10 linh thú cơ bản, nhưng chỉ trừ hai linh thú nguyên thủy là hổ bọn ta và loài rồng của tộc Mirenda mà thôi. Rồng của tộc Mirenda nằm trong phạm trù khế ước phong ấn từ người này sang người kia thì không nói, nhưng bọn ta ở một phạm trù khác, một phạm trù tự do và rất khó khuất phục”.

Anders đanh mặt lại: “Vậy nên, có phải chỉ những người có bản lĩnh thì mới có được khế ước với linh thú hổ các ngài thôi đúng không?”

“Không sai. Nhóc cũng thông minh đấy. Nhìn sang bên kia đi” – Panthera vẫy đuôi sang hướng phải. Anders nhìn sang, thì thấy có hàng trăm bia mộ ở đầu bên kia tượng đài.

“Cái…cái đó” – Anders ngạc nhiên khi trông thấy chúng. Panthera điềm đạm nói: “Đó là mạng của những kẻ đã không vượt qua thử thách của bọn ta. Trong mấy trăm kẻ xấu số đó, có đến hàng chục người thuộc tộc Frostine”.

Anders bắt đầu cảm thấy lo lắng. Anh quay sang: “Nếu…nếu vậy thì…không lẽ trước giờ chưa có ai có thể kí thành công khế ước với các ngài sao?”

Panthera chỉ im lặng. Chợt từ sau vũ đài, hai cậu bé nom mặt mũi giống hệt nhau xuất hiện, ném xuống một cuốn trục ma thuật. Cuốn trục được giải phong ấn, trên đó có ghi vài cái tên. Sera nhìn lên cặp anh em sinh đôi đó, rồi vẫy tay:

“A, chào Jayden, Jaylen, hai người vẫn khỏe nhỉ”.

Đó là hai anh em hổ Jayden và Jaylen. Họ sở hữu vẻ ngoài như những đứa trẻ 15, 16 tuổi, nhưng thực chất, họ cũng thuộc dòng tộc hổ nguyên thủy đã sống cả ngàn năm, hình dạng cơ thể người đó chỉ là hình dạng duy trì tạm thời thôi. Mái tóc trắng của hai anh em tượng trưng cho giống loài của họ, loài bạch hổ oai phong, bí ẩn. Và, từ trước đến giờ, chỉ duy nhất một người có thể kí khế ước thành công với hai người đó.

Anders liếc nhìn những cái tên trên cuốn trục. Anh ngạc nhiên: “Cái này…là ngài Sera. Khoan…khoan đã, còn có cả hoàng đế đệ ngũ và và đệ lục sao?”

“Phải. Hai đứa đó là học trò của ta, cũng là 2 thiên tài đấy. Tuy nhiên, cả 2 đều chưa có cơ hội ứng dụng pháp trận triệu hồi trên thực chiến. Ta là người đầu tiên có thể dùng ma lực để triệu hồi hổ thuật, nhưng cũng chỉ triệu hồi được những thuộc cấp dưới ngài Panthera và hai anh em sinh đôi kia thôi”. – Sera từ tốn nói, trong lòng nhớ về hai người học trò cũ xuất chúng kia.

“Có thể triệu hồi được cả Saxon, cũng là thành công lớn của nhóc rồi, Sera” – Jayden cười bảo. Anders có phần hơi lấn cấn, trông mặt mũi hai anh em hổ kia cũng chỉ ngang tuổi anh, nhìn vào ai mà tin được là đã sống cả ngàn năm rồi chứ, lại còn gọi Sera là “nhóc” nữa cơ.

Sera cười ngán ngẩm: “Quả nhiên vẫn cho tới giờ, chỉ có Vincentio là vượt mặt được ta. Được rồi, Anders, nhóc muốn sao?”

“Sao…sao là sao ạ?” – Anders lắp bắp. Panthera lại tiếp:

“Giờ, nhóc có 2 lựa chọn. Một, ngay bây giờ, dùng máu kí khế ước lên cuốn trục ma thuật đó, rồi tiếp theo sẽ được khổ luyện để cộng hưởng với sức mạnh của linh thú bọn ta. Hai, nhóc bỏ cuộc và trở về làm một pháp sư bình thường, không có gì đặc biệt. Chọn đi”.

Anders bắt đầu có chút lung lay…

Nếu không thể vượt qua bài kiểm tra ở thánh địa Tigris, anh không thể đủ sức mạnh chống lại bọn Nora được, càng không thể bảo vệ mọi người. Nhưng nếu thất bại ở đây, sẽ chẳng có tương lai nào được viết tiếp…

Panthera thở dài: “Được rồi, dù gì cũng chỉ là một đứa nhóc, cơ hội vẫn còn dài. Ta sẽ cho nhóc 6 ngày để suy nghĩ”.

Sera ngạc nhiên: “6 ngày…có lâu quá không ạ?”

Trong khi Sera và Panthera bàn bạc, Anders vẫn không ngừng suy nghĩ. Anh chợt nhận ra, mình vẫn chưa thể triệu hồi hoàn toàn một pháp trận tấn công hoàn hảo cho riêng mình…Hầu hết chỉ là những đòn đánh không gây sát thương quá lớn cho đối thủ…Nếu muốn cộng hưởng với sức mạnh của hổ nguyên thủy, anh cần phải có một pháp trận phản công đủ mạnh…

Anh cau mày lại, tay nắm chặt: “Ngài Panthera, tôi có thể hẹn ngài một dịp khác được không?”

Sera ngạc nhiên, quay sang: “Nhóc…”

Panthera chỉ im lặng. Anders lại tiếp: “A…chẳng qua là…nếu muốn trong quá trình khổ luyện, thì tôi nghĩ mình vẫn cần một pháp trận nào đó cho riêng mình. Nhưng bây giờ, đó vẫn là điều tôi còn thiếu. Thế nên…”

“Được rồi. Chấp thuận theo yêu cầu của ngươi, nhóc. Chừng nào luyện xong cái pháp trận bản ngã của mình, rồi hẵng tới tìm ta”.

Jayden và Jaylen, cả Sera đồng loạt nhìn ông: “Panthera, ngài…”. Đây là lần đầu tiên, họ thấy Panthera dễ tính đến vậy…

Anders mừng rỡ, lập tức cúi người: “Cảm ơn ngài rất nhiều!!!”.

…

Một lát sau, Anders đã ra cửa hang để chờ Sera bàn chuyện. Ở bên trong, Sera vẫn đang tỏ vẻ khó hiểu:

“Ngài Panthera, đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài dễ chịu như thế đấy”.

Panthera vươn người, rồi đáp: “Ta xấu tính tới thế à, nhóc Sera?”

Người em Jaylen của cặp sinh đôi lên tiếng: “Vâng, lần đầu thấy ngài hiền hậu đấy”.

Panthera thở dài: “Chà…chả biết. Chỉ là cái phong thái của thằng nhóc đó, làm ta nhớ đến một kẻ cũng có đầu óc tính toán như vậy…”

Jayden ngạc nhiên: “Ý ngài, là Vincentio sao?”

Sera cũng có cảm giác ngờ ngợ như vậy…Panthera lại tiếp:

“Ừ, cái thằng nhóc đệ lục ấy, đúng là thiên tài yểu mệnh. Thôi bỏ đi, cũng là quá khứ rồi. Này Sera, cặp bài trùng trong lời tiên tri của nữ thần mặt trăng, ngươi đã tìm ra chưa?”

Sera có chút trầm lặng. Nhưng rồi, ông chỉ nở nụ cười: “Chà, tôi cũng không biết nữa. Suốt bấy lâu nay tôi chỉ đi chu du để nhìn ngắm thế giới thôi mà. Nhưng sao ngài lại đề cập đến chuyện đó?”.

Panthera nghiêng cổ: “Chả biết, chỉ là hỏi vậy thôi”. Sera cúi đầu: “Nếu không còn gì nữa thì tôi xin phép” – Rồi ông quay lưng đi. Sera vừa sải bước, vừa nhìn về Anders đang quay lưng về phía mình:

“Lời tiên tri…chà…ta vốn không phải là người tin vào điều đó. Nhưng,…biết đâu được”.

Anders ngồi một mình ở cửa hang, rồi bắt đầu ngẫm nghĩ. Pháp trận của bạch hổ, là một loại pháp trận không dễ gì thực hiện được. Ngay cả người tài giỏi như nữ hoàng Irin và hoàng đế Vincentio cũng chỉ ở mức B. Chỉ có mỗi Sera đạt được bậc A của bạch hổ kim tuệ.

Sera đưa cho anh một quả táo, rồi bảo: “Ăn đi rồi vắt óc ra mà suy nghĩ”.

Anders châm chọc: “Ngài thích táo quá nhỉ. Lúc nào trong túi cũng có”.

“À…nhiễm từ một người bạn của ta” – Sera ngồi xuống bên cạnh anh, rồi đáp. “Nghe đây, muốn có một pháp trận đặc trưng của riêng mình, cậu sẽ phải vay mượn nguồn sức mạnh khổng lồ của Troy, cái thứ đang bên trong cậu”.

“Dạ? Nhưng mà, ngộ nhỡ cháu lại bị mất kiểm soát…” – Anders lo lắng. Sera thở dài: “Phải mạo hiểm thôi. Thông thường, cậu hay sử dụng hỏa viêm thuật ở mức nào?”

“Dạ…chỉ đơn giản là một đòn tấn công thôi ạ. Đôi khi có thể kết hợp phong thuật với Yue”.

Sera lắc đầu: “Đúng là ngốc. Nếu không có Yue, thì cậu định tăng sức mạnh lên kiểu gì. Rồi, đứng dậy đi, ta sẽ chỉ cho cậu cách điều hỏa được hỏa thuật”.

Đến một vùng thảo nguyên trống cách đó không xa, Sera bắt đầu giảng giải:

“Pháp trận hỏa viêm thuật của Troy được xem là một trong những pháp trận mạnh nhất của Bờ Bắc này. Vậy nên, nếu có thể chuyển hóa linh hoạt giữa phòng ngự và tấn công thì tên nhóc nhà cậu sẽ mạnh lên thôi”.

“Ừm” – Anders gật đầu.

“Rồi, cách duy nhất để có thể làm được, đó là cộng hưởng hỏa thuật sẵn trong người cậu và hỏa thuật của Troy. Muốn làm được, cậu sẽ phải nói chuyện thỏa thuận với nó thông qua linh hồn, như cách mà công chúa Helen của Kerma đã thực hiện”.

“Vâng…cháu sẽ thử”.

Anders ngồi xuống bãi cỏ. Anh bắt đầu vận ma lực vào cơ thể, cố gắng cộng hưởng sức mạnh. Sera đứng bên cạnh, chậm rãi quan sát.

Ở trong thế giới tâm thức, Anders có thể cảm nhận được cánh cổng lần trước. Hẳn đó là nơi Troy đang trú ngụ.

Anders từ từ tiến tới cánh cổng. Cánh cổng đột nhiên mở ra. Anh không còn cách nào khác ngoài việc tiến vào.

Bên trong là một song sắt làm từ pháp trận phong ấn. Không rõ pháp trận này từ đâu mà ra, nhưng chắc hẳn là để cho cái thứ bên trong không thể thoát ra được. Anders có thể cảm nhận được sự rò rỉ hỏa viêm ở bên trong. Một giọng nói lạnh lùng cất lên:

“Thằng nhãi kia, ngươi dám vào đây?”

Anders nhìn thẳng vào song sắt, một con rồng to lớn, uy nghiêm đang bị giam cầm bên trong. Đôi mắt của nó như ngọn lửa rực đỏ, có thể làm mọi thứ thiêu rụi.

“Chẳng phải mấy lần trước, ngươi muốn ta vào à? Ở đây cô đơn lâu quá, nên muốn trò chuyện sao?”

“Đừng có láo xược, nhãi ranh. Một kẻ không có huyết thống của tộc Mirenda mà dám sở hữu sức mạnh của ta, nỗi nhục này ta không bao giờ chấp nhận” – Troy nổi giận.

Anders ngồi xuống đất, nhướn mày hỏi: “Thôi thì tùy ngươi. Ta có thắc mắc đây. Máu của truyền nhân nữ thần Yuria sẽ làm ngươi thức tỉnh sao?”

Troy cười lớn: “Sao ta phải nói cho ngươi?”

“Chậc, đúng là khó ưa. Thôi được rồi, đi thẳng vào vấn đề. Ta muốn mượn sức mạnh của ngươi”.

Troy nghe vậy thì bảo: “Còn dám mở miệng xin ta huỵch toẹt như vậy à? Ngươi có biết vị trí của mình không đấy?”

“Ta cần bảo vệ những người thân của ta. Nên ta rất cần ngươi. Hơn nữa, bọn Nora đang săn lùng ngươi và những con rồng khác, ngươi muốn lọt vào tay chúng à?”

Troy ngẫm nghĩ một lúc lâu, chợt nảy ra suy tính trong lòng. Hắn nói:

“Được”.

Anders cau mày: “Dễ vậy sao? Nhờ phát được luôn?”

“Ta sẽ cho ngươi mượn ma lực của ta, nhưng đừng có làm gì phung phí đấy” – Troy đáp. Anders nghiêm túc cảnh cáo:

“Ta biết không có gì là dễ dàng, nên nếu ngươi có hành động độc chiếm cơ thể ta, thì ta sẽ tự kết liễu cái mạng này của mình”.

Troy im lặng một lúc. Thằng nhóc đó, xem ra nó biết nhiều thứ hơn hắn nghĩ. Nhưng suy tính của hắn vẫn chưa đến thời điểm, nên hắn chỉ bảo: “Chà, hiểu biết đấy. Nhưng liệu sự nhạy bén đó, có thể giúp ngươi thoát khỏi cảnh thảm sát như ở làng cũ không?”

Anders khựng lại. Quả nhiên, ở bên trong cơ thể anh đủ lâu, Troy hoàn toàn biết được mọi thứ. Hắn lại tiếp:

“Thoải mái đi. Cuộc đời này còn nhiều thứ ngươi chưa biết được đâu. Từ khi sinh ra đến khi chết đi, con người vẫn là một loài sinh vật rất khó hiểu…

Anders cười bảo: “Hà, ngươi mới khó hiểu đấy. Rồi, hợp tác vui vẻ”. Troy im lặng nằm xuống, rồi nghĩ: “Thằng nhóc ngây thơ, chờ đến khi thời điểm chín mùi, ta nhất định sẽ cho các ngươi tan thành tro”.

…

“Thỏa thuận thành công rồi nhỉ? Cũng lạ thật đấy, rồng nào cũng thân thiện vậy à?” – Sera gãi đầu. Anders nhún vai nhìn ông: “Cháu không biết. Nhưng thôi, tập trung vào đi ạ. Cháu sẽ thử tạo ra một chiêu thức tấn công có sát thương cao”.

…

5 ngày sau…

Dinh thự tộc Frostine…

Mira đang sắp xếp lại đồ đạc, rồi đứng trước gương để cột tóc. Hôm nay sẽ là nhiệm vụ thám thính quan trọng nhất của đội, nên cô không muốn bản thân mất tập trung. Cô vừa nãy cũng nhận được tin Rina và Alice đã tới được Kerma. Nếu như ai cũng năng suất như vậy, thì cô cũng phải cố lên thôi.

Sảnh lâu đài…

Kai mặc một chiếc áo choàng màu đen tuyền, tay phải gác lên kiếm giắt ở hông, tay trái đang xem lại ủy thác nhiệm vụ.

“Được rồi. Thầy sẽ nói lại nhiệm vụ. Hôm nay, bọn người thuộc tình báo của Nora sẽ lấy xác của Korne, một pháp sư cấp S của Runker đi đến 3 địa điểm chợ đen để đổi tiền treo thưởng. Thầy, Ondo và Dawson của tộc Waltrad sẽ tới địa điểm 1. Mira, Jeck và Leon sẽ tới địa điểm 2. Elmer Waltrad và 2 thành viên cảnh vệ khác sẽ tới địa điểm cuối cùng. Trên tay mọi người là vòng cảm nhận ma lực do tộc Waltrad phát minh. Nếu có bất kì vấn đề gì xảy đến mà cần đến chi viện, hãy truyền ma lực lên mặt trên của chiếc vòng. Tất cả rõ chưa?”

8 người còn lại đồng thanh: “Rõ”.

Audrey đứng quan sát ở trên, trong lòng không khỏi lo lắng: “Mọi người nhất định phải cẩn thận. Kai…anh đừng quên lời hứa của chúng ta”.

Kai khựng lại một nhịp, anh liếc nhìn về hướng lầu phía tây, chỗ văn phòng của nữ hoàng. Anh chỉ khẽ cười, rồi quay đi.

Khu vực 1, nơi mà Ondo, Kai và Dawson đang di chuyển tới. Địa hình thuộc kiểu rừng núi hiểm trở, nên họ không thể đi bằng ngựa được. Cả 3 lần lượt chia nhau ra các cây cổ thụ để quan sát tình hình. Kai vẫn khoanh tay nhìn về phía đông mạn rừng, Ondo trông vậy liền nói:

“Thầy đang lo lắng điều gì à?”

Kai liếc nhìn Ondo, rồi nở nụ cười:

“Em nhìn ra gì à?”

Ondo nhún vai: “Không, em chẳng biết nữa. Chỉ là em chưa từng thấy vẻ mặt đăm chiêu này của thầy trước đây. Cũng phải, vì từ khi còn ở học viện, em chưa thấy có chuyện gì quá khó khăn với thầy cả. Hầu như chuyện gì thầy cũng giải quyết rất nhanh gọn”.

Dawson vừa vận ma lực, vừa nói thêm vào: “Em không biết đấy thôi. Đội trưởng Kai cùng với Elric là bộ đôi khiến các pháp sư của tứ đại đế quốc khiếp sợ đấy”.

Ondo cười khì: “Em biết mà, anh Dawson. Cha em cứ nói về thầy ấy suốt”.

Kai bĩu môi: “Thằng nhóc này, hồi còn chưa vào học viện, em cứ xưng hô “anh, em” với thầy suốt. Mãi đến khi thầy Lucas nói thì em mới chịu sửa. Em lúc nào cũng vô tư như vậy, Ondo. Nhưng thầy biết mỗi khi có nhiệm vụ quan trọng, thì em lúc nào cũng hoàn thành với một tâm thế khác”.

Ondo ngại ngùng, gãi đầu: “Xì, em biết rồi. Nhưng mà, em hi vọng trong lòng thầy đang không lo lắng như em nghĩ”.

Dawson giải ma lực, rồi thay đổi ánh mắt: “Đội trưởng Kai, Ondo, tập trung thôi. 5 km về hướng đông, nằm trong phạm vi khu vực này, phát hiện một nguồn năng lượng rất lạ”.

Kai và Ondo lập tức cau mày, nhận tín hiệu: “Đã rõ”.

…

Ở khu vực số 2, Mira, Jeck và Leon vẫn đang thăm dò địa hình xung quanh. Mira dùng linh thú chim ưng để dò la trên không, mặt khác cô còn theo sát Jeck để bảo vệ anh trong quá trình vận ma lực cảm nhận. Leon thì đang dùng khứu giác để kiểm tra ám khí. Nhiệm vụ lần này thật sự là một thử thách với anh, khi mà trận chiến lần trước với Kura vẫn còn là một nỗi ám ảnh khủng khiếp…

“Cậu có cảm nhận được gì không, Jeck?” – Mira bắt đầu sốt ruột. Jeck lắc đầu: “Không, tớ lo quá…”

“Đừng có bị lay động. Chúng ta nhất định không được chủ quan. Bọn chúng…thật sự rất mạnh đấy…” – Leon hít thở sâu. Jeck bắt đầu run rẩy, tính tình của anh vốn rất nhát, vẫn còn là một cậu thanh niên có nhiều hoài bão, nên lo lắng lúc nào cũng thường trực như vậy…

“Không biết thầy Kai và Ondo có ổn không?” – Mira thầm trong bụng. Cô hiểu rất rõ tình hình. Dù cho Jeck không cảm nhận được tín hiệu đáng ngờ, nhưng không có nghĩa là bọn chúng không có ở xung quanh đây. Hoặc cũng có thể…là bọn chúng đã xuất hiện ở 2 địa điểm còn lại. Chính vì vậy, nhóm của cô không thể tùy tiện bỏ vị trí được.

…

“Tới nơi rồi”.

Dawson, Kai và Ondo đã tới đúng nơi phát ra tín hiệu. Tất cả bọn họ đều lo lắng, vì đây đích thị là một khu chợ tấp nập…

Ondo ngỡ ngàng: “Ở chỗ này mà cũng có chợ sao?”

“Khu vực này vẫn chưa thuộc quyền kiểm soát của nước nào, nên em không biết cũng phải. Vậy nên, khả năng cao là người dân ở đây sống mà không cần…”

“Không cần pháp luật. Cẩn thận đấy, Ondo, Dawson. Cất những thứ có khắc gia huy của Fressia”. – Kai trùm mũ áo choàng lên, rồi bắt đầu di chuyển. Đến một khu cầm đồ, Kai liền bảo:

“Ondo, em ở đây quan sát xung quanh, thầy và Dawson sẽ đi dò la thông tin một lát”.

“Dạ”.

Ondo đứng bên cạnh một cửa tiệm chuyên bán đồ cũ. Anh nhìn xung quanh, không thấy có gì đáng ngờ. Trông những gã dân đen ở khu chợ, nhất định không phải dạng hiền lành gì…Chúng nhìn anh chằm chằm, hẳn là đang quan sát xem trên người anh có gì đáng giá hay không, rồi nhân cơ hội dàn binh bố trận cuỗm lấy hết. Đúng là phiền phức mà.

Ondo chậm rãi bước thêm vài bước để mua chút gì đó bỏ bụng. Anh dừng chân ở một hàng bánh ngọt, chỗ bánh ngọt này làm anh nhớ đến những người bạn thân của mình ở Ovis. Nhất là Rina, cô gái hảo ngọt nhất nhóm. Nghĩ đến thôi cũng đã thấy buồn cười. Một nữ pháp sư mạnh mẽ, gai góc nhưng lại có đam mê với những thứ ngọt ngào.