Vài tuần sau đó…

Khắp cung điện trang hoành rất lộng lẫy, xung quanh điện lớn của lâu đài đều trưng bày rất nhiều bảo vật cổ quý giá, còn có cả quốc huy của hoàng gia và hội đồng ma pháp. Hôm nay có vẻ là một sự kiện trọng đại…

Phải, đó chính là ngày đăng cơ của tân nữ hoàng.

Tại căn phòng riêng của hoàng đế ở phía tây…

“Chúng ta đi thôi, thưa nữ hoàng” – Nữ hầu của cung điện cúi người, nhắc nhở đã tới giờ lành. Bóng lưng ấy quay lại, là Audrey. Cô mặc một chiếc váy kiêu sa, trên đầu là vương miện của vương tộc Fressia. Hôm nay, cô sẽ chính thức đăng cơ làm nữ hoàng đệ thất. Mọi chuyện lúc đầu có vẻ khác xa với tính toán của cô.

2 tuần trước, hội đồng đã đưa ra một cuộc họp cuối cùng bàn về vấn đề này. Thù trong, giặc ngoài, tất cả những điều kiện bất lợi này đang đưa Fressia đứng ở bờ vực nguy cấp. Ferenc và Gadfield có vẻ đã nhận ra sự bất thường ở phía đô đốc Rainer, nên đã cùng Kai đề xuất với hội đồng đưa Audrey lên đăng cơ, dù lúc đầu cũng có khá nhiều ý kiến trái chiều…

“Audrey Arnold vẫn còn quá trẻ!!”

“Trẻ thì đã sao chứ! Ngày trước hoàng đế đệ lục Vincentio cũng đã đăng cơ ở tuổi 23, có gì khác biệt chứ! Ngài ấy tuổi đời thậm chí còn nhỏ hơn cô ấy!!”

Cuối cùng, sau mọi thách thức, họ đã cùng đưa đến thống nhất đưa cô lên làm nữ hoàng, và ý kiến này cũng đã được cô chấp thuận. Như vậy, cô sẽ trở thành tộc nhân thứ 2 của gia tộc Arnold lên ngôi hoàng đế, và sẽ có rất nhiều thứ chờ đợi cô ở phía trước…

…

Hôm nay là sự kiện quan trọng, nên có rất nhiều pháp sư cấp cao, những công tước, phu nhân khắp Fressia về cung điện để tham dự và chứng kiến thời khắc ấy…

Anders cũng được dự tiệc đăng quang dưới danh nghĩa người của công tước Sera Mir. Dù cho những người xung quanh vẫn luôn không ngừng dèm pha về anh, nhưng họ vẫn dành cho Sera một sự kính nể nhất định, nên cũng không dám có ý đồ gì với Anders. Tới bây giờ, Anders vẫn còn chưa hình dung được tầm quan trọng của người đàn ông già dặn này. Một người để râu quai nón trông rất lịch thiệp, khoác lên mình quân phục có gia huy của gia tộc Mir, một trong những gia tộc đã bị tuyệt diệt hàng trăm năm trước, nhưng rất mạnh về ma lực phong ấn, giống như gia tộc Presilia vậy. Nhưng vì ông ấy là một kiểu người khá phiêu bạt, nên cũng chẳng biết ông ấy có ảnh hưởng lớn đến cỡ nào trong giới pháp sư.

Roy, Anders và Ondo và Tom cùng đứng với nhau ở bàn tiệc. Họ cùng nhau trò chuyện thoải mái như những bằng hữu thân thiết.

“Có nằm mơ cũng không ngờ, cô Audrey lại đăng cơ nữ hoàng, các cậu nhỉ?”- Tom nhấc ly nước hoa quả lên, rồi mỉm cười. Ondo thì nhún vai:

“Chà, kiểu này tớ sắp bị cô ấy hành hạ dài dài. Bây giờ đi xá tội với cô ấy có kịp không nhỉ?”

Chợt có nắm đấm đằng sau cốc vào đầu anh, khiến anh choáng váng. Ondo la oai oái, chưa cần nhìn mặt cũng biết là ai gây ra:

“Yue!!! Cậu thật là!!”- Anh quay ngoắt lại, thì thấy Yue bừng bừng sát khí nhìn anh.

Cả 4 cậu thanh niên nhìn 3 cô gái trước mặt, rồi đơ cả người: “Các cậu, các cậu đi phù dâu cho ai à? Ăn mặc thế này…”

Mái tóc nâu của Yue đã dài ra, nay được cô thắt bím rất gọn gàng. Rina, Mira thì để tóc xõa ra. Cả ba người đều mặc váy của quý tộc, tông màu đỏ rượu rất bắt mắt. Trên cổ tay họ là những chiếc vòng tay khắc gia huy của 3 gia tộc.

Anders nhìn Rina ăn mặc lộng lẫy thế này, anh cũng bất ngờ. Vì bình thường cô toàn mặc đồ đơn giản để chiến đấu, nên trông có hơi không quen…

Rina hôm nay còn trang điểm nữa, mặc dù bình thường trông cô đã rất xinh đẹp rồi. Đôi mắt xanh ngọc long lanh đó nhìn Anders, rồi bẽn lẽn nở nụ cười: “Trông tớ có được không? Chỉ tại Yue và Mira cứ nài nỉ…”

Anders đột nhiên quay mặt đi chỗ khác, rồi nói: “Hôm nay cậu rất đẹp”.

Rina im bặt, cô ngại ngùng quay đi. Bình thường Anders sẽ không nói mấy câu đại loại vậy, nên Rina có phần hơi sốc. Ondo phì cười, trông cái biểu cảm của hai người họ kìa…

Roy lặng lẽ nhìn mái tóc dài ra của Yue, rồi bước tới kéo cô đi: “Đi thôi”. Ondo hớ người, rồi chống nạnh:

“Hai cái tên này, xem ra đều trưởng thành rồi sao?”- Anh quay lại, thì thấy Mira nhìn chằm chằm về phía Yue và Roy…

Ondo ngạc nhiên, thầm trong bụng: “Chết dở, chẳng lẽ đồ quỷ hung dữ này thích…”

Chưa kịp suy nghĩ xong, thì Tom tiến tới Mira: “Có muốn uống nước gì không, tớ đi lấy cùng cậu”.

Mira thu đôi mắt buồn kia lại, rồi nói: “Ừ, đi thôi”.

Cứ thế, cả 6 người họ rời đi, bỏ lại mình Ondo lạnh lẽo giữa biển người. Ondo há hốc mồm kinh ngạc:

“Cái gì thế này? Các cậu…?”

Sera ở bên cạnh cười khúc khích, rồi châm chọc: “Ondo, nhìn nhóc bây giờ, quả là giống ta ngày trước”.

“Ngài công tước, ngài có tuổi rồi mà vẫn thích chọc cháu như vậy sao?” – Ondo bĩu môi, dựa lưng vào bàn. Sera cười nhếch môi, rồi nhìn về hướng khác. Ondo thở dài nhìn vào thực tại trước mặt, rồi than thở:

“Haizz, đúng là bất công!”.

“Hôm nay cậu lại bị 2 cậu ấy ép à?” – Anders cùng Rina đi một vòng sảnh điện. Rina vẫn mang nét ngại ngùng như thường lệ, không dám nhìn thẳng vào mắt anh…

Chẳng biết từ khi nào, cô lại trở nên nhạy cảm như vậy trước mặt người khác…

“Ừ, tớ bảo mặc lễ phục của gia tộc, thì các cậu ấy bảo chán. Chị Alice hôm nay cũng ăn diện quá chừng, nên thành ra tớ cũng thử xem sao…” – Cô theo bản năng, đưa tay lên vuốt nhẹ tóc. Bàn tay cô lộ ra vết băng bó. Anders tinh ý nhận ra, rồi nắm lấy tay cô:

“Tay cậu bị sao thế này?”

Rina quay sang, thì lúng túng rụt tay lại: “Hả, cái này!!..” – Khỉ thật, cô đã định đeo găng tay để che đi rồi, vậy mà khi nãy hồi hộp quá nên quên béng mất…

“Không có gì nghiêm trọng đâu” – Cô xua tay. Anders tặc lưỡi: “Vẫn là câu văn quen thuộc đó, cậu nói dối tệ lắm đấy biết không. Thôi được rồi, tớ sẽ tôn trọng cậu, nhưng có chuyện gì nghiêm trọng cũng phải nói đấy, nhớ chưa?”

Rina gật đầu lia lịa: “Ừ, tớ biết rồi!!”.

Ở bên kia, Yue và Roy đang cùng hàn huyên. Các gia chủ gia tộc khác cũng không ngừng bàn tán. Họ cứ nghĩ rằng hai gia tộc Presilia và Marsilio rất căm ghét nhau, nhưng không ngờ hậu duệ của 2 gia tộc lại có thể công khai trò chuyện thân thiết với nhau như vậy”.

Yue không để tâm gì tới những lời đó. Cô chỉ lặng lẽ nói:

“Mọi chuyện ở nhà vẫn ổn đúng không, Roy?”

Roy chỉ gật đầu: “Ừ, cũng may là không có chuyện gì xảy ra”. Sau sự cố ở gia tộc Marsilio, anh và cha mình đã cãi nhau một trận rất to, vì tranh cãi giữa quyết định để anh làm nhiệm vụ xa thủ đô để tránh đụng độ Nora…Cũng vì thế mà hôm nay, Roy tới cùng với Tom chứ không đi cùng với người trong tộc.

Yue thở dài, hướng mắt về khu vực hành lễ: “Cô Audrey vậy mà chấp nhận đăng cơ nhỉ? Cô ấy vốn dĩ rất ghét vướng mắc vào chuyện chính trị như vậy…”

Roy nhìn gia huy tộc Marsilio trên vòng tay, rồi trầm ngâm đáp: “Đành chịu vậy, tình hình ngày càng phức tạp, đòi hỏi ngay cả chúng ta cũng phải trở nên mạnh hơn”.

Yue không nói gì, chỉ quay về hướng Anders và Rina. Cô buồn bã nói:

“Không biết tại sao, nhưng tớ lo cho hai cậu ấy lắm…”

“…”

Yue đặt ly nước xuống, rồi dựa vào bàn: “Anders bị người trong đế quốc ghẻ lạnh, xem thường, lại còn không biết bản thân mình là ai…Rina thì khó khăn lắm mới được chú Gadfield công nhận, giờ đây thì phải đối mặt với việc kiểm soát phượng hoàng ấn trận của nữ hoàng đệ ngũ để lại…Nói sao bây giờ nhỉ…”

Roy vươn tay lên, xoa nhẹ đầu Yue, như một kiểu trấn an bình thường, hay nói đúng hơn, là một sự quan tâm đặc biệt chỉ dành cho cô…

“Hai người đó mạnh mẽ lắm, chúng ta đều hiểu điều đó”.

…

Ở đại sảnh, đoàn quân của vương quốc Kerma, Runker, Eyal đều đã tập hợp đông đủ. Hailey Harper và Helen Harper cũng đã xuất hiện. Chị em bọn họ vẫn luôn giữ cái phong thái và khí chất điềm đạm đó, duy chỉ có Helen là nhìn khác biệt hơn, có lẽ thời gian qua đã giúp cho cô nhìn nhận lại mọi thứ và thay đổi từ từ…

Lãnh chúa Cato Runker cũng có mặt. Anh ta là lãnh chúa trẻ nhất trong lịch sử vương tộc Runker. Ngoài ra còn có Deror Felix, hoàng đế của đất nước phía tây Eyal danh tiếng…

Bọn họ ở đây, là để chứng kiến một trong những lãnh đạo tương lai Bờ Bắc đăng cơ, mở ra một chặng đường mới trong con đường hợp tác và phát triển giữa 4 cường quốc lớn này.

Anders và Rina nhìn đoàn quân ngoại quốc bước vào. Vừa nhìn thấy Helen, họ đã nhận ra ngay.

“Là Helen đúng không? Trông cậu ấy có vẻ khác nhỉ?”

“Ừ, hình như trông cậu ấy có vẻ ôn hòa hơn trước” – Anders vui vẻ đáp. Thật vui vì cái cảm giác sợ sệt trước kia cũng đã biến mất…

Helen Harper đưa mắt nhìn xung quanh. Vừa nhìn thấy Anders và Rina, cô đã vội bước tới:

“Đã lâu không gặp”.

Rina vui vẻ nói: “Helen, chào cậu. Mọi thứ vẫn ổn chứ?”

Helen gật đầu, rồi khoanh tay lại, vẻ mặt có chút tò mò: “Ừ, cũng thường thôi. Cơ mà, hai cậu đang hẹn hò à? Dính chặt nhau như thế này?”

“Hả?” – Anders và Rina ngẩn tò te, rồi vội bác bỏ: “Không không, làm gì có…”. Helen chỉ nở nụ cười, rồi sau đó quay đi:

“Anders, sau lễ gặp lại, tôi có chuyện muốn bàn với cậu”.

Anders tròn mắt nhìn. Rina không hiểu chuyện gì, nhưng trong lòng có chút tò mò…

Ở bên kia, Cato Ruker đang một mình thưởng thức rượu quý của đế quốc Fressia. Cái vẻ thanh lịch, có chút “hư” của anh, đã làm rất nhiều tiểu thư ở đây điêu đứng, nhưng có vẻ anh ta vẫn chưa tìm được đối tượng vừa mắt mình. Cũng phải, kế vị lãnh chúa ở tuổi 18, cũng chẳng phải dễ dàng gì cho anh có thời gian để tâm, nhưng một khi đã nổi hứng lên, thì mấy cô tiểu thư đài các đó cũng khó lòng thoát được. Chợt có tiếng người quát tháo ở gần anh, đó là một phu nhân quý tộc đang trách cứ người hầu của buổi tiệc. Bà ta phun ra những lời cay độc, khó nghe, chỉ vì anh ta lỡ làm văng rượu vào chiếc váy đắt tiền của bà.

Người phụ nữ quý tộc kia định vung tay đánh người hầu nọ, thì một bàn tay cứng rắn nắm chặt lấy: “Quý phu nhân, bà đang định làm loạn trong ngày trọng đại của đế quốc sao?”

Mọi người đồng loạt quay lại. Phu nhân kia cũng bất ngờ: “Này, ngươi là ai? Có biết ta là ai không? Dám to gan lên mặt dạy đời ta à?”

Sự ồn ào ở khu đó cũng đã gây chú ý với Yue và Roy. Roy thở dài: “Lại là bà ta”.

Yue khoanh tay nhìn: “Thật là, phu nhân Krison định bữa tiệc nào cũng to tiếng như thế sao? Còn nhớ hồi trước ở buổi tiệc của gia tộc tớ, bà ấy cũng đã than phiền về đồ ăn này nọ, đúng thật là kì quặc”.

Roy cười phì: “Đây mới đúng là con người thật của cậu, Yue”.

Cô liếc nhìn anh, đòi vung nắm đấm: “Nói gì đó hả? Thôi bỏ đi, dù gì thì bà ấy cũng là nhân vật “máu mặt” hay gây phiền hà cho người khác, tớ cũng phải làm gì đó mới được”.

Roy giữ cô lại: “Này này, cậu định làm gì, sắp bắt đầu lễ đăng quang rồi”.

“Không giết người đâu mà sợ. Tớ vẫn chưa quên chuyện bà ta gọi mẹ tớ là đồ ăn bám gia tộc đâu!” – Yue bày ra ánh mắt sát khí, rồi cương quyết đi ra chỗ lùm xùm kia. Roy không dám đụng chạm gì tới cô nữa, cũng đành để cô đi, hi vọng là không xảy ra chuyện. Ondo há hốc mồm, lay lay vai của Roy: “Này Roy, cậu định để Yue phá tanh bành buổi lễ sao? Làm gì đó đi chứ? Các gia tộc lớn bé đều đang ở đây, chẳng lẽ cứ mặc cho cậu ấy xử lí vậy à?”

Roy chỉ nở một nụ cười: “Chà, cứ tin vào Yue đi”.

Ondo sợ hãi, nhìn về phía đó: “Phen này thầy Kai sẽ đánh tớ ra tro mất”.

Phu nhân Krison định dùng tay còn lại đánh Carto, thì bị Yue nắm lấy: “Phu nhân Krison, bà đi quá giới hạn của mình rồi”.

Bà ta nhận ra Yue, thì nghiến răng: “Con ranh này, lại là mày!”

Carto trông cái ngữ khí kia của Krison, thì anh nhận ra bà ấy đã biết cô gái này từ trước. Yue nở nụ cười tràn ngập sát khí: “Chỉ là làm đổ rượu thôi mà, có cần phải đay nghiến, cay nghiệt tới mức đó không ạ? Buổi lễ đăng quang sắp diễn ra, tôi không muốn trước mặt người ngoài, phải chỉnh đốn lại những kẻ mồm miệng thối nát như bà đâu”.

Ondo điếng cả người. Anh huých vai Roy: “Cậu ấy vẫn luôn độc miệng như thế”. Roy chỉ cười, rồi trấn an Ondo: “Đó là lẽ thường mà”.

Carto tròn mắt nhìn Yue. Ở Runker, anh chưa bao giờ gặp cô gái nào hung hăng, quyết đoán như cô gái này. Yue hất tay của Krison, rồi cầm chai rượu mà người hầu kia đã làm đổ.

“Anh này, đây hẳn là rượu đắt tiền nhỉ?”. Anh thanh niên nọ nhìn cô, rồi gật đầu: “Vâng, thưa tiểu thư…Xin…xin phu nhân và tiểu thư hãy tha lỗi cho tôi. Tôi thật sự không cố ý làm vậy đâu ạ”.

Yue từ từ đặt chai rượu xuống, rồi từ tốn nói: “Rượu này làm từ các thảo dược quý lên men, từng hương vị của nó đều được cân đo đong đếm một cách tỉ mỉ và chính xác. Một loại rượu hội tụ đầy đủ tinh hoa của những người điều chế ra nó. Hmmm nói sao nhỉ, dù tôi vẫn còn non nớt trong việc điều chế thảo dược, nhưng tôi hiểu rất rõ công sức và quá trình của việc làm ra nó, cũng giống như công sức và quá trình dạy dỗ một con người vậy, rất khó khăn và lâu dài”.

Carto nhịn cười, nghe cái ngữ khí này, thì anh chắc mẩm đây là một pháp sư về y thuật. Yue lại tiếp:

“Thế nên, người như phu nhân Krison đây, hẳn là chưa được mài giũa tỉ mỉ như loại rượu này rồi, tôi nói có đúng không ạ?”

Krison tức điên người, bà nắm cổ áo cô: “Con ranh này, ý mày là gì?”

Yue bày ra vẻ mặt đáng thương, nhưng giọng nói thầm thì ngập tràn sát khí: “Ý tôi, là nhân cách thối tha của bà đấy”.

Phu nhân tức đến nghẹn, nhưng lại bắt gặp ánh mắt phán xét của những quý tộc xung quanh. Yue giả vờ khóc thút thít, rồi nói: “Phu nhân Krison, cháu đã làm gì khiến người phải nổi giận sao? Hức, cháu chỉ muốn làm phu nhân bớt giận lại thôi…”

“Đó có phải là tiểu thư Yue của tộc Presilia không? Sao cô ấy lại bị phu nhân Krison gây chuyện chứ?”

“Phu nhân Krison cũng thật là, chấp nhặt người trẻ làm gì chứ?”

Krison bị đụng trúng tim đen, bà lập tức buông Yue ra, rồi quay phắt đi: “Tha cho bọn mày lần này!!”

Yue đứng thẳng người dậy, rồi lấy tay quệt nước mắt, xem ra cô diễn cũng ổn phết chứ nhỉ. Người hầu kia vội tới cảm tạ cô: “Tiểu thư Yue, xin đội ơn cô rất nhiều”.

Yue xấu hổ, vội xua tay: “A không không, em chỉ…Anh không cần phải khách sáo thế đâu ạ”.

Ondo thở phào nhẹ nhõm: “Cha mẹ ơi, đúng là thót tim”. Roy nhịn cười, định ra kéo cô đi thì khựng lại. Cảnh tượng trước mắt anh, Carto quay sang Yue, khẽ cầm tay cô lên:

“Tôi là lãnh chúa Carto đến từ đế quốc Runker, rất hân hạnh được gặp cô”.

Yue hớ người: “Cái gì? Anh là…lãnh chúa của Runker? Tôi vô ý quá, thưa lãnh chúa!!” Cô quỳ xuống hành lễ với anh, thì anh ngăn lại: “Không không, không cần phải quá lịch sự với ta” – Anh cúi xuống nhìn cô: “Ta đang có chút hứng thú với cô, Yue Presilia”.

“H…Hả?” – Yue đơ người, cái người này đang nói gì vậy?”

Bàn tay lịch thiệp của Carto vẫn không rời khỏi bàn tay nhỏ nhắn nọ của Yue. Điều này khiến cho Roy có vẻ không được vui cho lắm. Ondo nhìn cái sát khí bừng bừng như hỏa viêm của Anders, liền cảm thấy toát mồ hôi. Hai cái người này, đúng là lúc nào cũng làm cho người ta phải khiếp sợ.

“Roy, chuẩn bị làm lễ rồi, đừng có…này!!” – Roy phớt lờ câu nói của Ondo, đùng đùng sát khí đi về hướng hai người kia.

Carto vẫn chưa có ý định buông tay Yue ra. Nếu anh không phải lãnh chúa của một nước lớn, thì bây giờ có lẽ Yue đã cho anh ta một bài thuyết giáo như hồi nãy rồi…

“Bộp!” – Một bàn tay chạm nhẹ vào vai của Carto, giọng nói trầm xuống, lộ rõ sát khí chết người: “Bỏ tay ra”.

“Roy?” – Yue ngơ người. Anders và Rina vừa hay cũng ở gần đó. “Có chuyện gì vậy nhỉ? Đó chẳng phải là lãnh chúa Carto của Runker sao?”

Carto quay sang Roy, rồi hạ tay xuống. Roy lập tức kéo Yue về phía mình: “Lãnh chúa, đây là Fressia, chứ không phải vương quốc của anh, mong anh hãy giữ sự tôn trọng”.

Trông thấy Roy mặt mày tối sầm, Yue cũng không dám nói gì. Roy vẫn nắm tay cô không buông. Carto chỉ nở nụ cười thân thiện, rồi nói:

“Cậu là con trai của gia chủ tộc Marsilio, Roy đúng chứ? Tôi không ngờ cậu và tiểu thư đây lại có mối quan hệ thân thiết đến vậy”.

Anders và Rina vội chạy tới Ondo để hỏi tình hình: “Ondo, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ondo thở dài: “Có trời mới biết. Tam đại gia tộc thì đang ở hàng đầu tiên của sảnh điện, cũng may là không thấy cảnh này, nếu không họ lại đồn đoán lung tung”.

Mira và Tom cũng vừa hay hội ngộ cùng họ: “Tớ thì lại thấy, chuyện đó là điều hiển nhiên”.

Rina lắc đầu: “Thôi tùy họ vậy. Buổi lễ cũng sắp bắt đầu rồi ha”.

Tiếng chuông của sảnh điện vang lên…

Bàn tiệc ở sảnh điện nhanh chóng được xếp gọn sang 2 bên, một tấm thảm nhung đỏ trông rất sang trọng được trải dài từ phía cổng lớn đến ngai vàng. Tất cả đều hồi hộp, chờ đợi sự xuất hiện của tân nữ hoàng.

Kai đứng đầu hàng của các pháp sư hộ vệ, sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra. Hôm nay với anh mà nói, sẽ là sự khởi đầu cho tất cả những khó khăn và chông gai sau này…

Cánh cổng đã mở ra. Audrey mặc một một lễ phục màu trắng, tất cả mọi thứ được làm bởi nhà thiết kế lớn nhất đế quốc này, nên trông rất tỉ mỉ, xa hoa và lộng lẫy. Cô còn khoác chiếc áo choàng đỏ làm bằng nhung của cha cô - cựu hoàng đế đệ tứ Sylvanus Arnold lên để tỏ lòng nhớ ơn với người cha đáng kính…Audrey hướng mắt về phía ngai vàng, nơi mà cô sẽ phải gánh vác trọng trách to lớn, và tiếp nối ý chí của các vị hoàng đế tiền nhiệm để bảo vệ sự hoàng kim của đế quốc Fressia hùng mạnh này.

Kai nhìn Audrey, trong lòng thầm nghĩ: “Em thật sự đã sẵn sàng rồi đúng không, Audrey…”

Cô liếc nhìn về phía Kai, rồi khẽ gật đầu…

Nhóm của Anders nhìn chằm chằm về phía ngai vàng, ai cũng hồi hộp…Nhất là Rina, cô bây giờ có thể mường tượng được cảnh mẹ mình đăng quang ngày trước…

Anders nhìn đôi mắt long lanh của cô, rồi nói: “Vậy là sau này, Rina cũng sẽ tiến bước như vậy sao?”

Rina đỏ mặt, rồi gật đầu: “Tớ sẽ cố gắng. Cứ chờ đó đi”.

…

Audrey bước lên 2 bậc thang, cô đối mặt với Gadfield Lowry, gia chủ của một trong tứ đại gia tộc huyền thoại ở Fressia, và ngày hôm nay được giao trọng trách đội vương miện nữ hoàng cho cô.

“Công tước Gadfield”- Audrey cúi người hành lễ. Gadfield mỉm cười gật đầu. Ông quay sang cận vệ của mình, khẽ nhấc vương miện lên, rồi từ tốn đặt lên đầu của Audrey. Cô có thể cảm nhận được ma lực ẩn bên trong những viên ngọc trên chiếc vương miện, đó…chắc là ý chí mà những vị hoàng đế trước đã để lại nhỉ…

Xong xuôi mọi thứ, cô quay lại về phía tất cả mọi người ở sảnh. Gương mặt xinh đẹp, khí chất của một tân nữ hoàng khiến cho tất cả phải ngưỡng mộ…

Ondo tuy ngày thường hay bị Audrey bắt nạt, nhưng suy cho cùng, cô vẫn là một người anh rất trân quý, không phải giáo viên, mà cứ như một người chị vậy…Đang vỗ tay vui mừng, thì anh để ý đến hàng ghế đầu…

Ánh mắt của đô đốc Rainer, ánh mắt không phải vui mừng, cũng không phải ganh ghét…

Ondo lập tức gạt phắt cái suy nghĩ đó đi, hôm nay là ngày trọng đại mà…

Những tiếng vỗ tay không ngớt chào mừng tân nữ hoàng đệ thất Audrey Arnold cuối cùng cũng dừng lại.

Dưới hầm ngục tăm tối nọ…

Raymon nghe rất rõ từng âm thanh vang vọng, những tiếng hô vang, tôn sùng của lũ người hèn hạ kia, tâng bốc vị tân nữ hoàng trẻ tuổi của bọn chúng. Hắn tức giận đấm thẳng tay vào tường, máu bắt đầu rỉ ra…Những sợi xích phong ấn sức mạnh này đúng là làm cho hắn tức điên người…

“Bọn khốn đó…chúng nghĩ chúng là ai vậy hả?”

Rốt cuộc, cái danh xưng “hoàng đế” đó là gì? Hắn đau khổ nhớ lại cái đêm mẹ hắn chết dưới đao thuật của Sylvanus…Lão già đáng ghét đó, đã xuống tay với người vợ mà ông ta hết mực yêu thương, chỉ vì bảo vệ cái đế quốc thối nát này…Bây giờ, tới cả cô em gái ngu ngốc này của hắn cũng đã đăng cơ nữ hoàng…

“Đồ khốn!!!” – Hắn la hét trong tuyệt vọng, rồi gục người xuống sàn. Nước mắt không ngừng rơi, trước thực tại tàn khốc này…

Một vết sẹo lớn trong trái tim của hắn…

Xuyên suốt buổi tiệc, mọi người ai cũng chúc mừng cho Audrey, có người còn dặn dò cô phải có trách nhiệm với những gì mà các hoàng đế tiên nhiệm để lại…

Cô nhìn đám học trò ở học viện hoàng gia, rồi rơi vào trầm tư. Kai đến bên cạnh cô, đưa cho cô ly Champagne:

“Người đang suy nghĩ về việc chia bọn nhỏ ra làm nhiều đội đúng không, thưa nữ hoàng?”

“Không cần phải cung kính như vậy đâu. Về chuyện anh vừa nói, đó sẽ là sắc lệnh đầu tiên, khi em vừa đăng cơ, Kai. Vài ngày trước, Tom đã báo cáo với Alice về thông tin của bọn Nora. Một ngôi làng nhỏ ở Kerma vừa chịu tổn thất bởi sự tấn công của bọn chúng. Chủ lực tấn công lần này, là một nhóm 3 người”.

“Anh cũng đã nhận tin rồi. Vì vậy nên hôm nay, hoàng đế Conroy mới không xuất hiện” – Kai nghe lời cô, bỏ qua kính ngữ rồi nhấp một ngụm rượu.

“Phải, mục tiêu của bọn chúng…khả năng cao là Anders”- Audrey hướng mắt về phía Anders, anh vẫn đang trò chuyện vui vẻ cùng Rina và mọi người.

“Anders…Phải nhỉ. Raymon và Mathew lần đó cũng đã có ý thử hắc ấn lên Anders. Anh nghe nói em đã bàn với ngài Sera về việc huấn luyện cho thằng bé”.

“Đúng vậy. Nhưng em vẫn đang suy nghĩ có nên xếp thằng bé vào chung với Rina hay ai khác không. Những pháp sư trẻ ở đây, đa phần vẫn chưa có kinh nghiệm thực chiến, nên em vẫn cần một pháp sư cấp S cỡ chúng ta để dẫn dắt chúng”.

“Em không để cho đô đốc Rainer sắp xếp sao? Ông ấy rất có kinh nghiệm trong những việc thế này”.

“Kai, một người trung thành lâu năm như Ethan Riller, vẫn còn có lúc phản bội. Chưa kể, Rainer lại là người từ trước đến nay chống đối cha em nhiều nhất, anh hiểu ý em không?”- Audrey thở dài nói.

Kai gật đầu, không nói về chuyện của đô đốc nữa. Anh lại quay lại câu chuyện: “Ondo là một đứa rất có tiềm năng trong việc khai triển ma thuật tiến công. Nhãn quan chiến thuật của thằng bé rất tốt, nhưng có vẻ thằng bé vẫn chưa thật sự tìm thấy định hướng của mình”.

Audrey nhìn Ondo vẫn đang hồn nhiên trêu ghẹo Yue: “Thằng bé một khi đã nghiêm túc thì rất uy tín đấy. Nhưng em hi vọng, những chuyện sắp tới sẽ không làm nó mất đi chính mình”.

…

Vài ngày sau…

Thư phòng của nữ hoàng…

“Đây là bản báo cáo về sự việc ở làng Koko, thưa nữ hoàng” – Hailey Harper đưa bản cáo cáo bằng giấy cho Audrey. Họ đang trao đổi thông tin với nhau về vụ việc bọn Nora tấn công vào Kerma.

“Cảm ơn, công chúa Hailey. Ta sẽ cho người tìm hiểu vụ việc. Rất mong được hợp tác từ bên đó. Với lại, Fressia bọn ta rất cần thông tin về Mathew, kẻ cũng ở trong tổ chức này. Đổi lại, phía chúng ta sẽ cho Kerma thông tin về Ethan và James Riller”.

Hailey nở nụ cười: “Vậy thì tốt rồi, thưa nữ hoàng. Vừa mới đăng cơ đã phải lao đầu vào công việc, đúng thật là cực cho người quá”.

“Vì thật may là Kerma vẫn giữ mối quan hệ đồng minh thân thiết với Fressia, nên ta mới không phải hao tâm tổn sức nhiều. Vết thương hồi trước của cô sao rồi?” – Audrey hỏi thăm lại chuyện cũ, đó là sự việc Hailey bị Helen đánh trọng thương lần trước…

“Ha ha, cũng may là nhờ ơn cô, nữ hoàng. Thật sự…tôi cũng không biết phải trả ơn sao cho hết…” – Hailey nở nụ cười mãn nguyện. Đúng lúc này, Ondo đi vào thư phòng:

“Cô à, em có tin mới đây. Sao cô lại ở đây?”- Anh ngạc nhiên khi thấy Hailey. Hailey bĩu môi nhìn anh, rồi nói:

“Sao, bộ tôi không có quyền diện kiến nữ hoàng à? Cậu tưởng mình là vàng bạc hay gì?”

Ondo tặc lưỡi: “Cái cô gái ác mồm ác miệng này, hơi tí ra là nói lời độc địa”. Hailey muốn đánh cho anh một trận, nhưng xét thấy Audrey ở đây, thì làm vậy cũng không phải phép cho lắm…

Audrey khoanh tay nói: “Chà, Ondo. Em vẫn không dùng kính ngữ với cô nhỉ?”

“Hồi cô chưa đăng cơ đã không muốn bọn em phải gọi cô là công chúa rồi. Giờ em nghĩ cũng có khác gì đâu” – Ondo cười lém lỉnh. “Thôi bỏ qua chuyện đó sau đi, em đã bàn với thầy Kai về chuyện hành động theo nhóm 3 người rồi”.

“Kai sẽ làm đội trưởng của nhóm em sao? Em sẽ tác chiến cùng Mira và Jeck sao?”

“Vâng, Mira có khả năng triệu hồi linh thú để phong ấn đối phương, còn Jeck có khả năng phòng thủ đi đôi với tấn công nhờ vào pháp trận lũy công thành của cậu ấy”.

“Cũng phải, dù gì thì Jeck cũng là tộc nhân gia tộc Prym với em. Ý tưởng này không tồi, cô sẽ duyệt. Dù gì thì Kai cũng từng là học trò của cha em, nên với hai thằng nhóc nhí nhố như em và Jeck, anh ấy sẽ xử lí được thôi. Còn Mira thì có khi vẫn chưa quen với thực chiến, nên hai đứa phải giúp con bé đấy”.

“Rõ, thưa nữ hoàng. Còn việc sắp xếp Anders và những bạn khác, em sẽ báo cáo sau”.

Hailey nở nụ cười, xem ra cậu thanh niên trẻ này cũng nhiệt huyết phết đấy. Audrey đan hai tay vào:

“Ondo, nếu đã tới đây rồi, thì cùng nghe chiến lược của cô và công chúa Hailey đi”.

Ondo khựng lại: “Em á?”

…

“Helen em gái tôi, từ trận chiến với Anders Paulie, sức mạnh của con bé đã được kiểm soát rất nhiều. Con bé cũng từ từ mở lòng hơn, và biết cách hòa mình với thế giới hơn”.

Audrey gật đầu: “Phía Kerma có tìm hiểu được, Băng long mà Helen sở hữu là gì không?”

“Là rồng Ylia, thưa nữ hoàng. Đó là một trong 9 loài rồng mạnh nhất của Bờ Bắc. Theo những thông tin mà chúng tôi có được, gia tộc Mirenda – gia tộc được xem là tổ tiên của chúng, đã phân tán sức mạnh của 9 loài rồng này ra các vương quốc lớn nhỏ. Từ lúc đó có thể ước tính khoảng 200 năm”.

“200 năm sao…Tức là chúng đã được lưu truyền từ rất nhiều đời pháp sư”.

“Phải, tuy không biết chắc chắn vì sao và cậu Anders và em gái tôi lại mang trong mình sức mạnh của 2 trong 9 loài rồng đó. Nhưng theo tôi biết, thì bên trong người sở hữu sức mạnh, linh hồn của con rồng đó vẫn luôn ở bên trong trái tim họ”.

Audrey ngờ vực: “Linh hồn…trong trái tim?”

Ngẫm lại cũng đúng, cô đã từng thấy linh hồn của rồng Troy bên trong Anders…

“Tức là bên trong công chúa Helen, linh hồn của Ylia vẫn luôn tồn tại song hành”- Ondo dần hiểu ra vấn đề.

“Phải, cách duy nhất có thể kiểm soát được sức mạnh hoàn toàn, không gì khác ngoài…”

“KIểm soát được con rồng bên trong vật chứa” – Audrey nghiêm nghị đáp. Vậy là việc Sera Mir luôn đi chu du bên ngoài thế giới, là để tìm hiểu về chân tướng loài rồng này. Thảo nào ông mới có ý định đưa Anders đi để huấn luyện…

Ondo khoanh tay: “Nếu vậy thì chỉ cần Anders kiểm soát được Troy, thì mọi thứ sẽ ổn thỏa hơn. Nhưng có vẻ, rồng Bờ Bắc không phải là sinh vật dễ nói chuyện nhỉ?”

“Đúng vậy, 200 năm trước, đã có một trụ năng lượng hấp thụ ánh sáng của mặt trăng ở phía cực nam của Bờ Bắc. Nó giúp cho sức mạnh 9 loài rồng được giữ ở mức ổn định, để duy trì sự tồn vong cho gia tộc Mirenda. Nhưng kể từ khi liên kết đó bị phá vỡ bởi lũ quỷ ở hắc địa, thì tộc Mirenda buộc phải phân tách sức mạnh đó ra, 9 loài rồng cũng vì vậy mà mất kiểm soát hoàn toàn”.

“Nếu vậy thì tại sao 2 trong số 9 con rồng đó lại xuất hiện trong người Anders và Helen?” – Ondo có phần thắc mắc.

“Về chuyện này thì tôi không biết rõ. Nhưng có khả năng trong quá khứ, đã có pháp sư nào đó phong ấn thành công Ylia và Troy vào cơ thể hai người họ. Thời điểm ước tính mà Ylia xuất hiện trong cơ thể của Helen có thể là 2 năm trước, còn cậu Anders thì tôi không rõ”.

Ondo nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi hiểu ra vấn đề: “Nãy giờ những gì cô nói, tôi đều hiểu cả rồi. Nhưng mà, tại sao cô lại biết về lịch sử loài rồng, còn cả trụ năng lượng gì gì đó nữa?”

…

Hailey bình thản trả lời: “Vì Ylia đã kể cho Helen tất cả”.

Ondo và Audrey không khỏi bàng hoàng…

Audrey lập tức đứng dậy: “Chẳng lẽ, công chúa Helen đã kiểm soát được Ylia rồi sao?”

“Vâng, từ sau chuyến đi ở Fressia, tính tình của em gái tôi có vẻ đã dịu đi hẳn. Con bé nói với cha mình sẽ tự tìm hiểu cách kiểm soát sức mạnh. Ban đầu ai cũng lo sợ, vì Ylia dù gì cũng là 1 trong 9 con rồng mạnh nhất của Bờ Bắc, đâu ai biết được chuyện gì sẽ xảy đến. Nhưng cuối cùng, vào ngày thử nghiệm cuối cùng, con bé đã làm được” – Hailey nở nụ cười.

Audrey và Ondo vẫn không khỏi ngạc nhiên. Nhưng nếu có thể kiểm soát được Troy, thì Anders hoàn toàn có thể trở về trạng thái ổn định được…

“Vậy là chúng ta vẫn còn hi vọng cho Anders!” – Ondo hứng khởi đáp. Hailey lại tiếp:

“Chuyện đó thì tôi chưa chắc. Nhưng tôi sẽ nhờ Helen nói chuyện với các vị. Nora là một tổ chức vẫn còn nhiều bí ẩn, tuy rằng các vị đã bắt được Raymon Arnold, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để chúng ta có thêm thông tin về chúng đâu. Nếu cậu Anders thật sự là mục tiêu của chúng, thì chúng ta cần phải có kế sách kĩ lưỡng để đối phó”.

“Tôi hiểu rồi, công chúa Hailey. Còn em, Ondo, chuyện hôm nay về công chúa Helen, cô sẽ thông báo cho Alice và Kai, còn em cứ tiếp tục xem xét việc phân đội giúp cô”.

“Vâng” – Ondo nhận lệnh, rồi quay lưng rời khỏi phòng. Hailey nhìn anh, rồi nói: “Cậu ta trông vậy mà cũng năng nổ quá nhỉ”.

“Phải đấy. Tuy thằng bé rất nghịch ngợm, đôi khi còn khiến người khác cảm thấy bực mình, nhưng chỉ khi vào việc nghiêm túc, nó mới thực sự thể hiện sự nhiệt huyết ấy”.

…

“Haizz, đau đầu thật đấy”. – Alice ngả người ra ghế. Cô và Kai đang cùng nhau thảo luận một lần cuối cùng về việc phân chia đội. Sắp tới có rất nhiều việc phải làm, nên họ thật sự phải suy tính một cách kĩ lưỡng. Kai đưa cho Alice một tập tài liệu dày cộp, đây đều là những thông tin liên quan của các học viên, nhất là các học viên được thăng lên pháp sư cấp B và A.

“Anh có nghĩ là các em ấy sẽ thực hiện được nhiệm vụ này không?”

Kai vừa xếp gọn gàng những cuốn sách lên kệ, vừa nói: “Thời đại ngày càng thay đổi, nếu những pháp sư trẻ không có kinh nghiệm thực chiến, thì khi chiến tranh xảy ra, sẽ không lực lượng nào có thể chống đỡ được”.

“Em hiểu rồi. Ondo thì đã có lựa chọn riêng cho thằng bé. Em còn nghĩ Ondo sẽ chọn chung đội với em gái em nữa cơ, hai đứa nó phối hợp rất ăn ý thế mà”.

Kai đặt chồng sách xuống, rồi điềm đạm đáp: “Chính vì điều đó nên thằng bé mới không để Rina chung đội. Em quên vết sẹo trên mặt thằng bé rồi à?”

Alice khựng lại, rồi thôi không bàn về vấn đề này nữa. Cô lẩm bẩm:

“Roy và Yue đều có thành tích rất tốt, trong đội cũng cần có một pháp sư thiên về y thuật… Tom có khả năng trinh sát, thu thập thông tin,…haizzz nhức đầu quá đi”- Cô gục mặt xuống bàn. Thì ra một người nhạy bén như cô, cũng có lúc vật vã đến vậy…

Nếu có Ethan ở đây…

Alice ngồi bật dậy, bỏ ngay suy nghĩ vừa lóe ngang. Ethan…anh đã gia nhập Nora, trở thành mối đe dọa cho đế quốc, cô còn gì vương vấn nữa sao?

Kai quay sang nhìn Alice, rồi thở dài: “Anh sẽ để Roy, Yue, Rina và Anders chung một đội”.

“Dạ? Chẳng phải nữ hoàng đã nói là một nhóm 3 người sao ạ?”

“Anders 1 tháng nữa sẽ rời khỏi thủ đô cùng ngài Sera, trong khoảng 1 tháng chuẩn bị đó, chúng ta không biết sẽ có chuyện gì xảy ra, nên phải để 4 em ấy cùng hỗ trợ nhau. Rina cũng cần có Anders để khai triển ma lực phong ấn của em ấy. Yue cũng thừa hưởng 1 chút năng lực của gia tộc, nên sẽ giúp ích phần nào”.

“Vâng, nếu vậy thì nghe anh. Nhưng ai sẽ là đội trưởng đây? 4 em ấy đều chưa ai có khả năng lãnh đạo cả…”

“Vẫn ồn ào như vậy nhỉ?”

Cánh cửa văn phòng mở toang. Một người đàn ông cao ráo mặc áo choàng, trùm mũ che nửa mặt, trông khá nguy hiểm. Alice thở dài, rồi đặt tập tài liệu xuống:

“Tiền bối, anh lại tỏ vẻ nguy hiểm như vậy nữa rồi”.

Người kia bỏ mũ xuống. Trước mặt hai người, là một người đàn ông có vẻ ngoài ưa nhìn, kiểu tóc chẻ ngôi rất hợp thời. Nhưng ánh mắt sắc bén kia, trông không có vẻ gì là thân thiện với xã hội cả. Thêm cái gia huy của quân đội tinh nhuệ hoàng gia, cũng đủ hiểu người này bá cỡ nào.

“Về rồi đấy à, Elric”.

(Elric Weber – 30 tuổi, đội trưởng phân đội gồm các pháp sư trinh sát ngoài biên giới, vừa trở về từ nhiệm vụ tuyệt mật. Là một pháp sư tinh thông rất nhiều loại ma thuật nguyên tố, cùng với khả năng kiếm thuật điêu luyện.)

Kai đưa cho anh một xấp tài liệu, nói về tình hình mới đây của Fressia. Elric hờ hững đáp:

“Trong thời gian tôi đi, cũng xảy ra nhiều chuyện nhỉ?”

“Phân đội do thám thiếu một đội trưởng có kinh nghiệm trong việc thu thập thông tin. Còn phân đội tấn công trinh sát chủ lực gồm Rina Lowry, Roy Marsilio, Anders Paulie và Yue Presilia thì chưa có ai đủ trình độ dẫn dắt. Tôi và Alice phải lo cho tình hình chính trị hoàng gia của tân nữ hoàng, nên không thể đảm nhận trách nhiệm này được”.

Elric ngồi xuống, gác chân lên bàn, đặt tập tài liệu xuống: “Meine của đội tôi sẽ dẫn dắt nhóm của Tom, chịu trách nhiệm thu thập thông tin”.

(Meine – 19 tuổi, cấp dưới của Elric, nữ pháp sư có khả năng nhìn thấu vạn dặm cùng với đôi mắt Verka bí truyền)

“Meine sao? Em ấy hình như cũng trở về cùng anh nhỉ, tiền bối?”

“Phải, bây giờ cô bé không còn chịu sự đe dọa hay kiểm soát của ai nữa, cũng đã có thể lo cho chính mình được rồi. Còn tôi sẽ dẫn dắt nhóm của Anders Paulie trước khi thằng nhóc đó đi cùng ngài Sera”.

“Chuyện đó mà anh cũng biết rồi sao? Xem ra cái danh mật thám của anh cũng không phải chỉ để trưng” – Alice nở nụ cười vui tính. Kai lạnh lùng nói:

“Vậy thì tùy cậu. Về phần bọn Nora, sẽ giao cho nhóm Meine phụ trách tìm tung tích”.

…

Elric rời khỏi phòng. Meine đã chờ anh ở bên ngoài sẵn. Đó là một cô gái có vóc dáng cao ráo, tóc đuôi ngựa cột cao trông rất năng động. Vừa nhìn thấy anh, cô đã quay sang:

“Đội trưởng Elric, mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

“Ờ, đúng như thông tin mà em mang lại, Meine, Audrey đã trở thành tân nữ hoàng”- Elric đóng cửa lại, rồi đáp.

“Vậy là hoàng đế Sylvanus đã…”

“Ừ, cũng bất ngờ thật, một người mạnh mẽ như ngài ấy, vậy mà lại…Thôi bỏ đi, chuẩn bị thủ tục nhận đội mới của em đi. Ta và em sẽ tách nhau một thời gian, nhớ làm cho tốt nhiệm vụ được giao đấy”.

Meine nghe xong thì sửng sỡ: “Sao…sao ạ? Đội trưởng sẽ tách khỏi phân đội trinh sát của chúng ta sao? Còn em…em sẽ nhận nhiệm vụ khác…” – Sự thất vọng thể hiện rõ trên gương mặt của cô. Elric thở dài:

“Em cũng đã lớn rồi, Meine, đã có thể tự lo cho bản thân. Vả lại, chiến dịch truy bắt bọn Nora rất cần có một người nhạy bén trên chiến trường như em, hiểu ý ta không?”

Meine đành chịu. Cô gật đầu: “Vâng, em hiểu rồi”. Elric nở nụ cười với cô, rồi rời khỏi đó.

…

Ngày hôm sau…

Tất cả các pháp sư từ cấp A trở lên đều được triệu tập tới sảnh chính của lâu đài. Hôm nay là ngày ban bố lệnh phân chia đội trinh sát. Đây là sự kiện tuyệt mật, nên xung quanh đều có kết giới bảo vệ mà cách âm, không thể nghe ngóng, cũng như thấy được gì. Bên trong chỉ có Audrey, Kai, Alice, Elric và đội trinh sát bí mật, các gia chủ của gia tộc lớn. Nhóm của Rina thật sự rất hồi hộp, vì việc chia đội hôm nay sẽ quyết định phần nào đến chiến dịch sau này.

Audrey xuất hiện với vẻ ngoài nghiêm nghị, trên tay cô là sắc lệnh đã được hội đồng thông qua…

…

“Đội trinh sát chuyên về thu thập thông tin: Leon Meyer, Tom Becker, Emilia Waltrad. Đội trưởng sẽ nhận nhiệm vụ dẫn dắt nhóm này, sẽ là Meine của đội Elric” – Audrey điềm đạm nói.

Tom thở dài, anh không được chung nhóm với Mira. Anh và Leon quay sang nhau: “Hợp tác vui vẻ”.

…

“Đội cuối cùng sẽ là Anders Paulie, Roy Marsilio, Rina Lowry và Yue Presilia. Đội trưởng chịu trách nhiệm phân đội này sẽ là Elric Weber”.

Rina tái mặt: “Elric…Elric Weber?”

Anders quay sang: “Sao vậy, có chuyện gì à?”

Yue toát cả mồ hôi: “À…thật ra là…”

Ferenc nhìn sang Dano Presilia, không ngờ là con của hai người họ lại ở chung một đội.

“Nghe nói Yue đã trở thành một pháp sư thiên về y thuật”- Ferenc nghiêm mặt.

Dano khoanh tay lại, nhìn vẻ mặt hào hứng của con gái: “Ừ, nghe bảo đó là ước muốn của con bé”.

“Anh đã chuẩn bị tinh thần cả chưa?”

Dano quay sang: “Về chuyện gì?”

“Tổ chức Nora là nơi quy tụ những pháp sư rất nguy hiểm. Hơn nữa, năng lực của bọn chúng là gì, cũng không ai biết được, trừ Mathew của Kerma và Raymon, sắp tới cũng phải đối đầu với Ethan và James. Alice của đội cận vệ cũng không thể đánh bại được Ethan, thì anh nghĩ rủi ro mà chiến dịch này mang lại cho bọn trẻ là bao nhiêu đây?” – Ferenc từ từ phân tích. Dano thở dài, nhưng ông vẫn tin tưởng vào con gái:

“Con bé sẽ làm được. Nó sẽ trở nên mạnh mẽ, và sẽ sống cuộc đời không hổ thẹn” – Nói rồi ông rời đi. Ferenc nhìn về hướng Roy, nỗi lo của ông về nội bộ gia tộc vẫn còn đó…

…

Buổi sáng hôm sau, ở đấu trường…

Anders, Rina, Roy và Yue đã đứng chờ sẵn. Elric dùng ánh mắt sát khí nhìn lướt qua 4 người họ. Rina và Yue đã nghe qua danh của anh, nên đều cảm thấy khá run. Roy thì vẫn cứ một biểu cảm duy nhất mà đối diện. Anders vẫn còn cảm thấy bình thường…

Elric dừng chân tại chỗ Anders:

“Cậu là Anders, kẻ mang trong mình con rồng chết tiệt kia sao?”

“Vâng, thưa đội trưởng”.

Elric rút kiếm ra, tấn công thẳng vào Anders. Anders với thân thủ nhanh nhẹn, đã nhanh chóng né được, còn tiện tay rút kiếm ra đỡ lấy đòn đánh kia.

“Anders!!” – Rina, Yue và Roy ngạc nhiên vì hành động đó của Elric. Anh nhoẻn miệng cười, rồi thu kiếm lại: “Thân thủ nhanh nhẹn đấy”.

Anders lập tức lùi lại: “Đội trưởng, anh đang…”

“Chỉ là một phép thử nhỏ thôi. Bây giờ, tôi có bài kiểm tra cho các cô cậu đây. Những cậu ấm cô chiêu của các gia tộc. Bây giờ, tất cả hãy dồn toàn lực, tấn công vào tôi. Dùng tất cả những ma pháp mà các cô cậu có được, kể cả dùng đòn đánh vật lí. Nếu như đánh gục được tôi, thì xem như đủ tiêu chuẩn”.

“Chẳng phải kì thi cuối cùng tốt nghiệp học viện đã công nhận bọn em là pháp sư cấp A rồi sao ạ?” – Roy hỏi.

“Đã chứng kiến bọn Nora nhúng tay vào việc của gia tộc Marsilio, mà cậu vẫn dửng dưng quá nhỉ, Roy? Vẫn chưa ý thức được vấn đề đúng không? Nghe nói Alice đã giúp cậu luyện tập một thời gian, tôi cũng tò mò không biết năng lực của cậu tới đâu đấy?”

Yue ngăn Roy: “Roy, cậu làm sao thế hả? Cậu không biết chiến tích của anh ấy ở ngoài biên giới sao?”

Nghe Yue can ngăn, Roy liền thu lại vẻ mặt căng thẳng đó. Anh lạnh nhạt: “Ừ, tớ biết rồi”. Yue thở dài, rồi cúi người với Elric: “Đội trưởng, xin lỗi anh, vì đã cư xử không phải phép”.

Elric xua tay: “Không sao, giờ thì thử đi. Làm theo chỉ thị của tôi. Nếu đánh gục được tôi, coi như công nhận các cậu. Presilia, tuy là pháp sư về y thuật, nhưng vẫn biết chiến đấu, đúng chứ?”

“Vâng” – Yue gật đầu, ánh mắt đầy quyết đoán. Elric rút kiếm ra:

“Thử đi. Để tôi lên xem các cô cậu thực lực tới đâu”.

“Rina, cậu sẽ là đội trưởng cho chúng tớ. Ở đây, tộc Lowry là gia tộc được đào tạo chiến thuật tốt nhất Fressia. Đây cũng là cơ hội cho cậu thể hiện” – Roy cùng Anders đứng tiên phong lên phía trước.

Yue và Rina lùi lại sau lưng 2 người họ. Yue bắt đầu tích tụ ma lực trong người: “Rina, cậu cho tớ chút thời gian nhé”.

Rina kích hoạt mắt lục bảo, rồi nhìn tổng quan một lần.

“Đội trưởng là người có thân thủ rất nhanh nhẹn, mọi đòn đánh của anh ấy hầu như đều không có sơ hở…”

Elric vẫn đứng im tại chỗ, có vẻ như là không muốn chủ động.

“Anh ta không tấn công trước, là để cho bọn mình không phát hiện ra điểm yếu nào sao?” – Anders kích hoạt pháp trận tấn công. Rina đặt ấn pháp xuống đất: “Chu tước thuật”.

Chu tước tiến công hiện ra, bao quanh lấy 4 người. Elric mỉm cười: “Chu tước của tộc Lowry sao?”

“Roy, Anders, hai cậu là người có thể lực và ma lực tích tụ nhanh nhất. Hai cậu hãy tiên phong thăm dò đội trưởng, tớ sẽ dùng chu tước tấn công trên không, còn Yue sẽ tấn công tầm xa!” – Rina dùng ma thuật liên kết tâm trí tới 3 người.

“Đã rõ!” – Roy và Anders đồng loạt xông lên.

“Hỏa long tiễn!” – Anders bắn một mũi tên hệ hỏa thẳng về Elric. Roy thì rút kiếm ra, đánh trực diện vào anh.

Elric lùi lại: “Tử công thành thuật!!” – Một bức tường thành kiên cố được dựng lên, đỡ lấy hỏa long của Anders. Rina có thể cảm nhận được lượng ma lực dồn vào pháp trận đó bằng đôi mắt của mình…

“Cái đó…hệt như thiết xa trận của thầy Kai và Ondo. Không…cái này, thậm chí còn vững chắc và mạnh hơn rất nhiều…”

Roy vượt qua tường thành của Elric, rồi thẳng tay vung kiếm về phía anh. Elric dùng tay trái kích hoạt ma lực:

“Phong kiếm!” – Một thanh kiếm hệ phong xuất hiện, đánh gãy kiếm của Roy chỉ trong một khắc.

“Gì chứ!?” – Roy bàng hoàng vì thực tế trước mắt. Đòn đánh của phong kiếm cũng đã xước qua mặt anh, làm gương mặt anh tóe máu.

Rina đưa tay chạm lên mắt, tiếp tục việc cảm nhận: “Phong kiếm, một thanh kiếm hệ gió, sát thương nó gây ra có vẻ cao hơn mình nghĩ…

Elric định xông tới dứt điểm Roy, thì Anders tiếp tục dùng hỏa long tiễn bắn tới. Nhưng lần này, Yue đã tích đủ ma lực. Cô đập hai tay vào nhau:

“Phong quái tiễn, khai!” – Những cơn gió thổi xào xạc qua hàng cây bỗng tụ lại thành một, lao thẳng về cùng với hỏa long tiễn, làm gia tăng áp lực của đòn đánh. Elric tặc lưỡi, anh không đủ thời gian để tung đòn, nên đành nhảy lùi về phía sau. Nhưng cùng lúc đó, chu tước thuật của Rina đang đà lao từ trên không xuống. Elric ngạc nhiên, rồi lẩm bẩm:

“Bọn nhóc này cũng khá lắm. Nhưng đừng nghĩ với nhiêu đó mà hạ gục được ta!” – Anh nhảy lên, định mặt đối mặt với chu tước, thì Rina chạm tay vào mắt:

“Hoán trận ma thuật!” – Chu tước đang lao xuống biến mất, thay vào đó là Rina đang cầm phượng hoàng kiếm lao về phía anh.

“Sơ hở!!” – Cô và đòn đánh kết hợp của Yue, Anders đồng loạt xông vào. Elric ngạc nhiên:

“Cái gì? Con bé đó hoán đổi vị trí với chu tước sao? Tiêu rồi, phen này thì phải dùng tới nó thôi…”

Rina lao xuống, nhưng đôi mắt cô đột nhiên đau nhói: “Á!!!”. Đầu cô đau như búa bổ, Elric đã nhận ra ngay. Anh lập tức nhảy sang một bên. Đòn hỏa phong kết hợp đang lao thẳng tới Rina.

“Rina!!” – Yue và Roy hoảng loạn, cứ đà rơi này, đòn đánh sẽ đánh trúng Rina mất.

Anders không ngần ngại lao tới: “Hỏa viêm trận!!” – Một vòng tròn phòng thủ bằng hỏa viêm bao quanh Anders. Anh lao tới ôm lấy Rina, rồi chờ đợi hỏa phong lao tới.

Elric vội xông ra: “Thủy đại thành!!”

Bức tường thủy viêm được dựng lên, dập tắt được hỏa phong. Đòn công phá của hỏa phong quả nhiên rất lợi hại, Elric cũng phải khó khăn lắm mới trụ được thủy viêm thành. Anh liếc nhìn hỏa viêm trận của Anders:

“Bộc phát được cả Hỏa viêm trận…”.

Anders đưa tay chạm nhẹ lên mắt của Rina: “Rina, cậu không sao chứ?”

Đôi mắt của cô rỉ máu xuống, có vẻ việc dùng Hoán trận và phượng hoàng kiếm đã làm lục bảo nhãn của cô đi đến giới hạn.

“Anders…Ư…”- Cô muốn mở mắt ra, nhưng không thể…

Hỏa viêm trận biến mất, Elric cúi xuống. Xét thấy tình trạng thể chất hiện tại của Rina, anh quay sang: “Yue, tới đây”.

Yue chạy ào tới, quỳ sụp xuống, bắt đầu khai triển ma thuật chữa thương: “Rina, cậu có nghe tớ nói không!?”

…

*Lời nói của tác giả: Hi các độc giả thân yêu. Sau chap lần này, mình sẽ cho ra một chap nữa, rồi sẽ chú tâm vào kì thi cuối kì sắp tới, do vậy cũng sẽ tạm nghỉ một thời gian ngắn, vậy nên mọi người hãy cho mình comment cảm nghĩ về nội dung truyện, và hãy chờ đợi mình quay lại nhaaa.

Phòng trị thương…

Một pháp sư y thuật dùng ma lực của mình kiểm tra cho Rina, rồi thở dài:

“Lục bảo nhãn của em ấy có vẻ đã đi quá giới hạn ma lực cho phép của nó. Thời gian sắp tới, mắt của em ấy sẽ cần được tịnh dưỡng. Tôi sẽ dùng khăn có tẩm thảo dược để phục hồi nhãn lực, nên mọi người cứ yên tâm”.

Rina nằm trên giường, đôi mắt của cô đã được khăn bịt mắt quấn lại để chữa trị. Mọi người ai nấy cũng đều lo lắng. Anders chợt hỏi:

“Thời gian điều trị sẽ mất bao lâu ạ?”

Nữ pháp sư nọ nhìn vào bản báo cáo, rồi nở nụ cười: “Không sao đâu, chỉ cần một tuần là khỏi rồi. Nghe bảo mọi người sắp cùng tiền bối Elric đi làm nhiệm vụ về tổ chức Nora đúng chứ? Cứ yên tâm đi, tôi nhất định sẽ chữa khỏi cho Rina”.

“Chị Lucy, vậy là em sẽ không thể thấy gì sao?” – Rina rầu rĩ nói. Lucy dịu dàng nói:

“Ừ, tiếc là như vậy. Nhưng em đừng lo, chỉ cần uống theo thảo dược mà chị đã điều chế là được. Nhớ phải cảm ơn Yue vì đã sơ cứu mắt kịp thời cho em đấy”. Yue đứng bên cạnh Roy, cô mường tượng lại cảnh thót tim lúc ấy, nếu nhãn lực của Rina có vấn đề, thì gia tộc Lowry sẽ xử lí thế nào đây chứ?

Vừa nghĩ đến, Gadfield và Alice đã bước ngay vào phòng trị thương. Gadfield nhìn con gái nằm trên giường bệnh với chiếc khăn bịt mắt, ông quay sang:

“Con bé sao rồi?”

Lucy cúi chào ông: “Công tước, ngài yên tâm. Rina không sao đâu ạ”.

Alice vỗ vai cha: “Kìa cha, cha đừng làm ồn ở đây chứ. Con đã nhận được thư của tiền bối Elric báo cáo rồi mà”.

Gadfield nhìn nhóm của Anders, rồi chất vấn Elric: “Chuyện này là sao?”

Elric điềm đạm đáp: ‘Là Hoán trận ma thuật”.

“Cái gì?” – Gadfield và Alice đồng loạt ngỡ ngàng. Anders và mọi người đều bất ngờ:

“Hoán trận ma thuật? Cũng phải, lúc đó cậu ấy đã hoán đổi vị trí chiến thuật của mình với chu tước…” – Anders lẩm bẩm. Roy quay sang:

“Chẳng lẽ đó là năng lực của lục bảo nhãn sao? Gia tộc Lowry chỉ có thể dùng lục bảo nhãn để cảm nhận lượng ma lực, nhìn thấu đòn đánh của đối phương thôi mà. Còn có loại năng lực này sao?”

“Phải. Hoán trận ma thuật là một ma pháp cổ đại, được xem là một ma pháp truyền kì của thánh nữ mặt trăng Yuria. Lục bảo nhãn của tộc Lowry xuất nguồn từ thánh nữ Yuria, đúng chứ?”

“Làm sao mà ngươi lại biết được điều này?” – Gadfield bắt đầu mất bình tĩnh. Những thông tin này, chỉ thể hiện ở dưới căn hầm bí mật của gia tộc Lowry. Giờ đây Elric lại nắm rất rõ.

“Cách đây một năm, những kẻ tàn dư trong cuộc tấn công 17 năm trước đã được quân trinh sát của bọn tôi đột kích ở phía tây biên giới. Tại đó, tàn tích mà bọn chúng giấu, thứ được coi là chiến lợi phẩm cướp được từ hoàng đế đệ lục Vincentio Ascra, cuốn trục phong ấn thuật đã được tôi tìm thấy”.

Alice ngỡ ngàng: “Cuốn trục…phong ấn? Chẳng lẽ một nửa cuốn trục…”

Elric búng tay một cái, một nửa cuốn trục phong ấn hiện ra: “Đây là cuốn trục viết về gia tộc Mirenda, gia tộc thống trị 9 loài rồng ở Bờ Bắc. Đó cũng là báu vật mà hoàng đế đệ lục đã tìm được trong cuộc viễn chinh ở đó. Ngài ấy đã cất giữ nó rất kĩ. Nhưng cuối cùng, sự kiện 17 năm trước cũng chẳng thể khiến ngài ấy bảo vệ được nó”.

Anders thầm trong bụng: “Sự kiện 17 năm trước?”

“Một nửa cuốn trục đang được giữ ở tộc Lowry, đúng không, công tước Gadfield?” – Elric thu hồi cuốn trục trên tay lại. “Trong đó đã viết rằng, Hỏa viêm của Bờ Bắc, Troy, sẽ được thức tỉnh khi lấy máu của truyền nhân gia tộc là hậu duệ với thánh nữ Yuria. Hoán trận ma thuật lại là ma pháp của bà ấy, nên dĩ nhiên Rina sẽ là hậu duệ mang sức mạnh của ánh trăng”.

Rina ngồi bật dậy: “Cha, chị…Thực ra, con đã đọc được cuốn trục đó, cuốn trục ở dưới tầng hầm”.

“Cái gì? Mẹ đã phong ấn cuốn trục đó, vậy mà em lại mở được nó sao? Ngay cả chị còn không thể mở được. Cha cũng chỉ là người duy nhất trong gia tộc biết được nội dung của nó thông qua lời của mẹ…”

Gadfield kìm Alice lại: “Alice, ta hiểu rồi. Rina, là do phượng hoàng trong con đã giúp con mở được cuốn trục, ta nói không sai chứ?”

Alice ngợ ra: “Thì ra là vậy…”

“Vâng, trong đó đã có ghi về Hoán trận ma thuật. Con đã rất tò mò, nhưng đến khi con chạm được vào ấn ký có trên cuốn trục, con đã thấy mình hoán đổi vị trí của bản thân với cuốn trục đó” – Rina lập tức giãi bày. Anders, Roy và Yue không khỏi ngạc nhiên…

Yue ngập ngừng: “Nhưng cháu không hiểu. Tại sao cuốn trục về gia tộc Mirenda, lại được hoàng đế đệ lục cất giấu kĩ như vậy?”

Anders đăm chiêu, rồi nhìn qua Elric: “Em đã từng nghe anh Ethan kể về sự kiện 17 năm trước. Một tên pháp sư lạ mặt, kéo theo một quân đội tới xâm lược nhằm cướp được cuốn trục về tộc Mirenda, đúng chứ? Nhưng sau đó cuốn trục rơi vào tay chúng, còn hoàng đế thì hi sinh cùng phu nhân của mình. Anh Ethan cũng có nói rằng, cuốn trục đó đã được hoàng đế phong ấn bằng ma thuật kiên cố nhất của cuốn trục cổ đại, nhưng tiền bối Elric lại đọc được nó…”.

“Vì chiếc chìa khóa mở cuốn trục, trước khi chết, hoàng đế đệ lục đã giao nó cho gia tộc Weber, cụ thể là cha tôi” – Elric nở nụ cười hàm ý.

“Gia tộc Weber sao? Chẳng lẽ ngài ấy đã nhìn ra được mưu đồ tạo phản của tộc Riller, nên mới không giao chìa khóa cuốn trục cho họ, dù cho họ đang là gia tộc thân cận nhất với hoàng gia thời điểm đó?” – Roy bất ngờ. Càng ngày càng lộ ra nhiều chuyện khó hiểu.

“Phải. Chỉ tiếc là, gia tộc Weber đã bị tàn sát cả rồi. Bởi chính con rồng Troy đó”- Anh liếc nhìn Anders, rồi nhớ về khoảng thời gian quá khứ của mình.

Anders cảm thấy có chút chạnh lòng. Cái thứ đang sống bên trong anh, thực sự thì…nó đã giết bao nhiêu người vậy?”

Rina vội thanh minh: “Tiền bối, đây không phải lỗi của cậu ấy. Cậu ấy thậm chí còn không biết được Troy đã ở bên trong từ khi nào!”

“Rồi rồi, em đừng cuống lên, Rina. Mắt của em vẫn đang bị thương” – Elric hờ hững đáp.

Gadfield cười khẩy: “Thì ra là Vincentio đã giao chìa khóa lại cho cậu. Cái tên đó, đúng là không bao giờ làm chuyện gì thừa thải. Vậy nên, cậu mới vào đội trinh sát ngầm biên giới, để mục đích truy bắt lũ pháp sư tàn dư kia?”

“Phải, thưa công tước. Đó là lí do vì sao cuốn trục nằm trong tay tôi, và tôi cũng có thể đọc nó. Về chuyện của Anders, cũng phải cần thời gian xác minh tại sao Troy lại ở trong người thằng nhóc. Nhưng theo tôi thấy, có vẻ thằng nhóc này cũng biết kiểm soát một chút hỏa viêm của mình”.

“Bỏ qua chuyện đó đi. Các cháu nghe đây, chuyện hôm nay về Rina, tuyệt đối không được để lộ ra bên ngoài, rõ chưa? Từ giờ cho đến khi nhận được thông tin trinh sát mới về bọn Nora, tuyệt đối không được để rò rỉ bất cứ thứ gì!” – Gadfield đanh miệng nói.

“Dạ rõ, thưa công tước!” – Anders, Yue và Roy nhận lệnh. Rina đưa nhẹ tay lên khăn bịt mặt, trong lòng cảm thấy có chút bất an…

Ngay cả Anders cũng vậy, anh cũng vô thức đưa tay lên ngực…Troy, rồi cả cuốn trục bí mật về nó nữa…

Mọi bí ẩn dường như đang dần được hé mở…

Bên ngoài sân tập…

Yue ngồi ủ rũ nhìn về phòng điều trị. Thật may là Rina không sao. Qua chuyện này, cô càng phải cố gắng nhiều hơn…Nhất định phải tôi luyện bản thân trở nên mạnh mẽ, để có thể bảo vệ được bạn bè của mình…

Roy đưa cho cô một chiếc khăn mặt để lau mồ hôi: “Đang nghĩ gì thế”.

Yue vươn tay lấy khăn, rồi lắc đầu: “Không có gì đâu. Đội trưởng Elric và Anders đâu rồi?”

“Đội trưởng đang báo cáo chuyện này với nữ hoàng. Còn Anders đang nói chuyện với Rina. Càng ngày càng có nhiều vấn đề xảy ra. Đầu tiên là bọn Nora, còn bây giờ là bí ẩn về cuốn trục cổ”.

“Cuốn trục đó, liệu có thể giải thích được xuất thân của Anders không?”

“Có thể. Nhưng bây giờ chúng ta không thể làm được gì. Điều cần làm bây giờ, là phải chờ phê duyệt chiến dịch thôi. Cho đến khi Anders đi cùng ngài Sera để tập luyện, cần phải có một thông tin hữu ích về bọn Nora”- Roy ngồi xuống cạnh cô.

Yue đưa tay lên: “Đòn đánh phong kiếm kết hợp lúc nãy, xem ra cũng đã có tác dụng. Rina đã đúng, nếu kết hợp ăn ý giữa các đòn đánh với nhau, chúng ta sẽ gây nên được bất ngờ”.

“Cũng chưa biết. Vì chúng ta chưa biết bọn Nora có năng lực gì, chỉ mới một tên như Raymon, cũng đã gây cho chúng ta tổn thất rất nhiều rồi, thì thủ lĩnh của chúng sẽ mạnh tới mức nào chứ. Cẩn trọng vẫn hơn”.

…

Anders vẫn đang ngồi trong phòng điều trị với Rina. Rina vẫn phải đeo khăn bịt mắt để phục hồi. Cô cảm thấy rất tiếc nuối, vì bây giờ bản thân không thể nhìn thấy gì…

“Giờ tớ mới hiểu cảm giác của mẹ Roy khi không thể thấy gì. Đúng là cả một bầu trời đen tối” – Cô lém lỉnh nói.

Anders mỉm cười, rồi đáp: “Ừ. Cậu thấy khỏe hơn chưa?”

“Khỏe như trâu rồi…tớ chỉ mong có thể hồi phục nhanh chóng để thực hiện nhiệm vụ”.

“Cậu bảo muốn làm mặt trời, nhưng xem ra bản thân cậu lại là mặt trăng nhỉ?’ – Anders cười xòa khi nghe câu chuyện về thánh nữ Yuria ban nãy.

Rina nhớ về mặt trời, cô quả thật muốn làm mặt trời của ai đó…

Cô đỏ mặt tía tai, rồi xua tay: “Chuyện đó, ai mà biết được chứ…Nhưng có điều, hôm nay cũng là lần đầu tiên tớ dùng Hoán trận ma thuật…Nó đã thành công, nhưng có vẻ khả năng kiểm soát sức mạnh của tớ vẫn còn hạn chế”.

“Tớ cũng không biết, nếu kết hợp giữa hỏa viêm của tớ và lục bảo nhãn của cậu, thì nó sẽ ra sao…” – Anders trầm ngâm. Rina liền đáp:

“Chẳng sao đâu mà, đừng có lo quá. Đội trưởng Elric biết rất rõ về cuốn trục đó, nên có thể sẽ biết được phần nào cách chế ngự Troy. Cơ mà, chẳng phải trong bản báo cáo của Ondo nói rằng, Helen đã kiểm soát được Ylia rồi sao? Chúng ta có thể hỏi cậu ấy”.

Anders chưa kịp trả lời, thì Elric đã bước vào: “Ý tưởng hay đấy, Rina. Chúng ta sẽ tới Kerma một chuyến”.

“Đội…đội trưởng Elric? Anh tới từ lúc nào thế?” – Rina ngồi bật dậy.

“Từ lúc nghe tên Anders này nói muốn làm mặt trời gì đó…”

Rina xấu hổ, lắp ba lắp bắp: “C…cái…cái gì? Sao anh lại không vào ngay lúc đó? A thôi bỏ đi, chúng ta sẽ tới Kerma sao ạ?”

“Ừ, đội trinh sát tiên phong của Meine đã tới đó thăm dò tình hình trước rồi, dĩ nhiên là trong bí mật. Chúng ta chưa được Kerma cho phép, nhưng vì đảm bảo an toàn cho Anders và em, nên chúng ta đành phải làm vậy. Nhưng có lẽ sẽ làm khác kế hoạch, em và Yue có thể sẽ phải xuất phát sau đấy".

5 ngày sau, vương quốc Kerma…

Thời điểm hiện tại đang là vào đông, Kerma lại là vùng đất giáp với cực Bắc của địa lý, nên thời tiết lẫn khí hậu ở đây lạnh không tưởng.

Meine, Leon, Tom và Emilia thuộc đội trinh sát tiên phong đang cắm trại ở khu vực biên giới. Họ mặc áo choàng đen kín, tất cả đều được trang bị vũ khí và đồ đạc rất đầy đủ.

Tom lạnh run cả người, hắt hơi một cái. Leon đang dùng ma pháp lửa để đốt củi, thấy thế thì xỉa xói:

“Xem kìa xem kìa, ai vừa bảo là không sợ lạnh vậy nhỉ?”

Emilia – Một cô gái có mái tóc xoăn nâu rất đẹp, đang ngồi xếp củi sang một bên: “Khó khăn lắm Tom và đội trưởng Meine mới tìm ra được cái hang này để ẩn náu tạm. Cậu đừng chọc cậu ấy chứ”.

Lửa đã được thắp xong. Meine đứng trước cửa hang, dùng đôi mắt Verka nhìn quang cảnh xung quanh.

“Nữ hoàng đã đưa cho chúng ta giấy thông hành, nhưng khi nãy, các pháp sư canh gác biên giới chỉ cho chúng ta hoạt động trong phạm vi quanh đây. Xem ra an ninh ở đây dù rất kiêng dè nữ hoàng, nhưng vẫn làm đúng với quy định của họ”.

“Vâng, vì nữ hoàng là ân nhân của công chúa cả Hailey Harper mà. Việc họ cho chúng ta nhập cảnh bí mật đã là một ân huệ rồi. Giờ thì chúng ta chỉ cần ngồi chờ đến khi nhóm của đội trưởng Elric tới thôi hay sao?” – Tom quay sang.

“Không. Chị cần các em đi dò la khu vực quanh đây trước. Để đảm bảo cho đội của ngài Elric thuận lợi đến đây, chúng ta sẽ chia ra để hành động. Khu vực này cách lâu đài của hoàng gia năm trăm mét. Một trăm mét đổ lại sẽ là khu vực đội trinh sát Kerma hoạt động. Nếu không muốn chết, thì phải thật cẩn thận. Bọn Nora có thể vào được Fressia, thì không gì là không thể. Chúng ta phải tự đảm bảo an toàn cho người của mình, rõ lời chị nói chứ? Nếu khu vực của mình có gì bất thường, hãy truyền ma lực vào chiếc vòng tay này, để phát hiện được tọa độ”.

“Rõ” – Mọi người bắt đầu tản ra.

Leon lập tức hóa sói, bắt đầu trinh sát quanh khu vực của mình. Xung quanh đây phủ đầy tuyết, cũng là một bất lợi khá lớn nếu có kẻ nào muốn xóa dấu vết ở đây…

“Ở đây khá gần một ngôi làng, nhưng lúc nãy đi ngang qua, ngôi làng đó đã được kết giới bảo vệ, nên chắc sẽ không sao”.

“Hự!!” – Một tiếng động gần đó vang lên, nó đã đến được với đôi tai thính của Leon.

“Hử?” – Leon quay lại, ở phía 2 giờ, hình như có tiếng gì đó…

“Mùi này…” – Anh tái mặt. “Là mùi máu”. Anh lập tức tiến lên trước để dò la tình hình. Đến gần đó, anh chợt nghe:

“Tên khốn này, mày định để cho bọn pháp sư trinh sát biên giới phát hiện sao?”

“Kura, đành chịu thôi. Ai bảo tên dân làng quèn này đi lang thang vào rừng, không giết hắn thì để phiền phức lắm”.

“Lỡ trong bọn chúng có kẻ thính về khứu giác thì sao?”

“Đừng lo, ta đã xóa ngay mùi máu rồi. Vả lại, chẳng phải lúc mới vào, ngươi đã cải trang thành người của chúng sao? Chỉ cần làm lại một lần nữa là được”.

Leon giật mình. Từ xa, anh nhìn thấy hai gã mặc áo choàng, cùng với hai chiếc mặt nạ đặt lên tảng đá.

“Chúng…là bọn Nora?”

“Dưới nền tuyết là xác của một người nông dân xấu số đang đi nhặt củi. Máu của ông ta thấm đẫm nền tuyết trắng. Leon định truyền ma lực vào vòng tay, thì một mũi kim lao tới, đâm vào tay anh.

“Hự!!” – Anh kêu lên, rồi trở về hình dạng con người. Leon rút nó ra:

“Khỉ thật, sao hắn phát hiện được?”

Thoắt một cái, tên Nora kia đã đứng trước mặt anh. Hắn là một kẻ to lớn, gương mặt chằng chịt sẹo rất đáng sợ…

“Người sói sao? Gia tộc Meyer của Fressia à?”- Hắn trừng mắt nhìn Leon, rồi rút kiếm ra. “Đã vậy thì tao phải giết mày ngay tại đây vậy?”

Hắn chém xuống Leon, nhưng anh nhanh chóng rút kiếm ra, đỡ được nó. “Bọn khốn, các ngươi làm gì ở đây?”

Tên còn lại cũng xông ra, vung mạnh cây rìu của mình vào Leon. Anh sửng sốt, khứu giác của anh, tại sao không thể nhận ra chứ?

“Khỉ thật, không lẽ mũi kim lúc nãy…”

“Kết giới phòng thủ, vòng thứ nhất!!” – Meine xuất hiện, khai ma thuật lên Leon. Kết giới bao quanh anh xuất hiện, đánh bay tên mặt sẹo kia. Cô cũng nhanh chóng đỡ được đòn rìu của gã còn lại.

“Đội trưởng Meine!!” – Leon quay sang: “Sao chị có thể chứ, em chưa truyền ma lực vào vòng tay…”

“Đại bản doanh của lính biên giới vừa gặp chị, họ nói đã phát hiện kẻ giả mạo pháp sư của họ xuất hiện gần khu vực làng biên giới, và dặn chị phải cảnh giác xung quanh. Chị phải tự mình tới khu vực của em, vì nơi đây là nơi gần ngôi làng đó nhất. Quả nhiên là chị đã không lo lắng dư thừa”.

Hai tên kia lùi lại. Meine cẩn thận quan sát. Tên mặt sẹo có một thể lực rất tốt, còn tên kế bên thì vẫn chưa biết…

Gã mặt sẹo kia cười mỉa mai: “Là pháp sư của Fressia sao? Bọn mày đã được nơi đây cho phép chưa nhỉ?”

“Một kẻ giả mạo như ngươi xâm nhập vào đây, mà cũng có quyền lên tiếng sao? Các ngươi tới đây với mục đích gì?” – Meine đanh thép nói.

“Nhãi ranh mà cũng có quyền lên tiếng…à mà, đôi mắt của ngươi, trông khá phiền phức đấy. Đã vậy thì tao sẽ xử lí mày trước, rồi sẽ đến thằng nhóc tộc Meyer kia”.

Emilia và Tom cũng đã xuất hiện. Họ sửng sỡ khi thấy hai tên này…Meine lập tức trấn an:

“Không được run sợ, Waltrad, Becker. Sẵn sàng cho mọi tình huống”.

Tên còn lại lấy ra thêm một chiếc rìu nữa, rồi cười: “Tiếp viện sao? Đã vậy thì ta đây cũng không dám nương tay với các ngươi làm gì. Chờ cho đến khi bọn ta bắt được công chúa Helen, thì giết bọn mày coi như khởi động tay chân chút vậy”.

Meine đứng giữa, quan sát một lượt. Cô liếc nhìn Leon: “Leon, khứu giác của em…”

“Vâng, là cái tên mặt sẹo đó. Hắn đã vô hiệu hóa khả năng của em bằng thứ vũ khí phóng ra khi nãy…Hơn nữa, cả tai và mũi của hắn ta đều hoạt động rất hiệu quả…em cũng thấy hắn rất quen mắt…”. Tên mặt sẹo đó dường như nghe được hết mọi âm thanh phát ra từ bọn họ.

Emilia đanh giọng: “Này, có thấy cái tên bên cạnh hắn không? Từ nãy đến giờ, hắn có vẻ án binh bất động”.

Bên cạnh gã mặt sẹo, là một gã tóc xoăn đen trông rất hoang dã. Trên tay hắn lại cầm hai chiếc rìu có kích thước rất lớn. Cây rìu đó, rốt cuộc có thể nặng tới mức nào chứ, bị trúng đòn là mất mạng như chơi. Meine giơ kiếm hướng về kẻ địch:

“Chị sẽ tiên phong trước. Còn lại sẽ theo đúng như đội hình bình thường, rõ chưa?” – Vừa dứt lời, cô đã lao đến tên mặt sẹo kia. Hắn lôi thanh đại đao của mình ra, đỡ lấy đòn chém của cô: “Một con nhãi như ngươi mà cũng đòi làm đối thủ của ta sao? Dan, ngươi có định giúp ta một tay không đấy?”

Gã cầm rìu tên Dan kia nở nụ cười mỉa mai: “Sao hả, muốn thế nào ta cũng chiều”.

“Hà, vậy thì con nhãi này, giao cho ngươi. Ta sẽ dự khán. Lũ nhãi kia còn chưa ra tay, tuyệt đối không được xem thường bọn Fressia”.

Emilia, Leon nhìn qua Tom. Nhất định là họ đã có sẵn kế hoạch dự phòng trong đầu. Gã cầm rìu tên Dan kia cười khoái chí:

“Ha ha, được lắm. Lúc nãy ngươi cứ mắng ta vì ta lỡ giết gã nông dân quèn kia, giờ thì cuối cùng cũng được giãn gân cốt. Nhưng ngươi thật sự nghĩ, con nhãi có đôi mắt kì lạ kia sẽ xứng tầm để làm đối thủ của ta sao?”

Meine đập tay xuống mặt đất: “Đừng có xem thường bọn ta”.

Dưới mặt đất đầy tuyết bắt đầu rung chuyển, một linh thú giống như hổ trồi lên, vồ lấy Dan. Hắn nhanh chóng nhảy lên để né đòn. Cùng lúc đó, Meine cũng lao lên: “Bọn ta nhất định sẽ bắt được ngươi!”

Gã tên Dan kia nổi giận, hắn vung mạnh rìu chém vào kiếm của Meine. Thanh kiếm chịu một lực tác động rất mạnh, suýt làm cho cô run tay.

“Tên này, hắn khỏe quá!”

Leon bắt đầu cảm thấy lo lắng: “Chị Meine liệu sẽ không sao chứ?”

Emilia trấn an anh: “Leon, cậu đừng lo. Chị ấy là một trong những pháp sư tinh nhuệ nhất của đội trinh sát dưới trướng đội trưởng Elric Weber. Chị ấy biết khả năng mình ở đâu, nên mới trực tiếp xông ra như thế”.

“Phải, muốn biết chúng mạnh như thế nào, phải tiên phong thăm dò trước…Nhưng từ nãy đến giờ, cái tên đã phá giải ma lực của mình, hắn vẫn không làm gì hết…Chẳng lẽ hắn cũng muốn thăm dò chúng ta?”

Emilia dùng ma thuật tri giác để liên lạc với Leon: “Cậu nghĩ đúng rồi đó, Leon. Ngoài cậu ra, hắn vẫn chưa biết khả năng của tớ và Tom là gì. Nên cứ việc chờ đợi, hỗ trợ chị Meine. Tuyệt đối không được khinh suất”.

Gã còn lại, Kura nhìn chằm chằm về hướng họ: “Xem ra bọn nhãi đó thông minh hơn ta nghĩ, nhất là con ranh đứng giữa” - Hắn chú ý vào Emilia. Emilia giơ ngón tay ra kí hiệu phía sau lưng mình. Tom và Leon liếc nhìn, rồi nhận ra thông điệp:

“Dựng…kết…giới…giúp…tớ”.

Tom gật đầu, lập tức triệu hồi kết giới xung quanh 3 người. Meine nhận ra ý đồ, cô nhoẻn miệng cười: “Là vậy sao?”

Dan xoay người, định tấn công lén từ phía sau với tốc độ của mình. Meine kích hoạt Verka, đôi mắt của cô chuyển sang màu tím rực. Cô nhanh trí xoay thanh kiếm ra lưng, đỡ lấy cây rìu, rồi xoay người tung cú đá. Dan bị ăn một cước của cô vào cổ, hắn bị văng ra xa, đầu đập mạnh vào một cây cổ thụ gần đó.

Kura trông thấy cảnh tượng đó thì tặc lưỡi: “Chậc, đúng là không thể xem thường đôi mắt đó được”.

Meine đáp xuống mặt đất, đôi mắt của cô phản chiếu hình ảnh tơi tả của Dan trước mắt.

Dan đứng dậy, hắn nắn lại khớp cổ của mình: “Con nhãi khốn kiếp, có biết là đau lắm không hả? Lần này thì ta thật sự nổi điên rồi đấy. Rồi mày sẽ phải hối hận!!” – Hắn chuẩn bị tung đòn bí thuật của mình, thì bị Kura ngăn lại:

“Dừng”.

“Hả? Ngươi nói gì, không thấy nó đánh ta kia à? Sao phải…Hả?”

Quân đội hoàng gia của Kerma đang tiến quân tới biên giới. Dẫn đầu không ai khác chính là công chúa Hailey Harper. Dan đờ người: “Khỉ thật, làm…làm thế nào mà bọn chúng có tọa độ của bọn ta…”.

Kura nhìn về hướng kết giới 3 người kia. Leon và Tom bảo vệ Emilia, còn cô thì đang khai triển pháp trận tri giác của mình”.

“Con nhãi đó, dùng ma pháp tri giác để liên lạc với quân Kerma. Chà, thú vị thật. Dan, rút thôi”.

Dan hớ người: “Gì cơ, chẳng phải tới đây là để…”

“Câm miệng và đi theo ta đi, nếu không muốn chết. Con nhãi kia, tao sẽ để mày xử sau. Giờ thì đi thôi”.

Tom bắn mũi tên bằng thủy viêm lao thẳng về bọn chúng, nhưng pháp trận dịch chuyển đã giúp chúng trốn được. Tom tặc lưỡi: “Khỉ thật”.

Meine thu đôi mắt Verka, rồi cất kiếm: “Bỏ qua đi, giờ phải giải thích cho phía công chúa Hailey, nhất định phải xử lí êm đẹp trước khi nhóm của đội trưởng Elric tới. Còn nữa, ba đứa làm tốt lắm” – Meine xoa đầu họ, rồi rời đi trước. Emilia, Tom và Leon nhìn nhau, rồi cười tủm tỉm như những đứa trẻ được khen. Nhưng rồi cảm xúc đó cũng không kéo dài được bao lâu. Thực tế của trận đánh vừa qua là một ví dụ. Meine nhìn có vẻ ngang cơ với Dan, nhưng hắn thật sự rất nhanh, thể lực cũng rất mạnh, từng áp lực dồn vào hai cây rìu kia, thật sự quá kinh khủng. Nếu không nhờ Verka, Meine có thể đã bị trúng đòn…

Đang thơ thẩn, thì Meine gọi lớn: “3 đứa làm gì đấy, đi thôi”.

Đội của Meine đã được quân hoàng gia Kerma dẫn đến lâu đài của đế quốc…Quả nhiên đúng như lời đồn đại, đây cứ như tiểu vương quốc băng cực vậy…

Emilia vốn chịu lạnh rất kém. Cô từ nhỏ đã cùng với gia tộc Waltrad thực hiện nhiệm vụ canh giữ mặt trận sa mạc theo lệnh của hoàng đế đệ lục. Nhưng từ khi Emilia 10 tuổi, cô đã được bà của mình đưa về Ovis để tiếp nối truyền thống trở thành một pháp sư vệ binh ở biên giới của gia tộc. Đây là lần đầu tiên cô đến một môi trường hoàn toàn khác, với bao nhiêu thử thách, khó khăn đang chờ đợi.

Tom và Leon thì khác. Tộc Meyer chính là tộc người sói mạnh nhất trong giới ma thuật. Anh cũng là một trong những hậu duệ của tộc, nên được đưa tới học viện để đào tạo thêm kĩ năng. Mong muốn của anh bây giờ, chỉ là nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, rồi trở về tỉ thí với Anders một trận cho ra hồn, vì anh vẫn còn ghim “nhẹ” vụ cậu bạn suýt tấn công mình.

Meine cởi nón áo choàng ra, rồi hỏi Hailey: “Công chúa, theo luật thì bọn tôi đã xâm nhập trái phép đúng không? Hình phạt dành cho chúng tôi là gì?”

“Theo pháp luật của đế quốc thì đúng là vậy, nhưng đó là chỉ là lời nói để qua mắt các pháp sư lãnh đạo trong bộ máy thôi” – Hailey bình tĩnh đáp.

“Bộ máy lãnh đạo có vấn đề gì sao? Trong bản bản báo cáo của Ondo Prym về cuộc đối thoại giữa cậu nhóc đó, cô và nữ hoàng không có đề cập tới chuyện này” – Meine nhìn ấn chú trên tay mình.

“Phải. Nữ hoàng của các cô chưa biết chuyện đó. Cô và mọi người ở đây là người đầu tiên biết đấy. Tuy nhiên, chúng tôi không thể tiết lộ bí mật quốc gia được, nên mong câu chuyện có thể dừng lại ở đây, vì dù sao cũng nể mặt là 2 quốc gia đồng minh với nhau” – Hailey dùng ma thuật mở kết giới nhà tù. Kết giới được phá bỏ phong ấn, đó là một cánh cổng bằng băng hệ rất vững chãi, tạo bởi chính ma pháp băng viêm của rồng Ylia.

Bước vào bên trong, đội của Meine không khỏi ngạc nhiên. Bên trong là sảnh lớn, có 3 người đang khoác áo choàng đen không lộ mặt. Nhưng với Meine, chỉ cần có thể cảm nhận được…

“Đội trưởng Elric!!”

Phải, đội của Elric đã an toàn tới được đây. Họ bỏ mũ áo choàng xuống. Vì sự việc xảy ra ngoài tầm dự đoán, nên Elric đành phải cùng Anders và Roy đến đây trước. 4 ngày phải đi ngựa, cộng với thay đổi thời tiết, cũng khiến họ mệt rã rời…

Elric nhìn thấy Meine thì hài lòng: “Làm tốt lắm, ít nhất thì mọi người vẫn an toàn”.

Meine gật đầu lia lịa như một đứa trẻ, khác xa với hình tượng nghiêm túc lúc làm nhiệm vụ. Tom, Leon và Emilia cũng thấy ngạc nhiên, nhưng rồi họ cũng chạy sang đoàn tụ với Anders và Roy:

“Còn sống luôn sao, hai cậu cũng trâu lì đấy. Còn Rina và Yue đâu? Chẳng phải họ cùng đội sao?” – Leon nhìn quanh, nhưng không thấy Rina và Yue đâu cả.

“3 ngày nữa hai đứa ấy sẽ tới đây. Đã có vấn đề nhỏ xảy ra. Giờ thì báo cáo đi. Phiền cô chuẩn bị cho chúng tôi một căn phòng, công chúa điện hạ” – Elric quay sang Hailey. Cô gật đầu hiểu ý, rồi lệnh cho người nhanh chóng thi hành.

…

Thủ đô Ovis…

Rina vẫn đang ngồi trên giường bệnh. Yue thì ở bên cô để chăm sóc, cũng không quên những cuốn sách về thảo dược mà Bella, mẹ của Roy đã tặng cho. Cô cảm thấy kiến thức của bản thân còn rất hạn hẹp…

“Thảo dược Crystomia…Rina à, cậu đang làm gì vậy?” – Yue ngước mặt, thì thấy Rina đang tự mình đan một chiếc khăn choàng. Cuộn len màu xanh lục ở bên có màu rất đẹp, trông rất giống màu mắt của cô. Nhưng…cô đang đan khăn trong khi không thấy gì sao?”

Yue đứng dậy: “Chẳng phải mắt của cậu hiện tại không thấy gì sao? Đừng nói là cậu cố gắng đấy nhé”.

“Không, cậu xem thường tộc nhân Lowry quá đấy. Từ nhỏ, tớ và chị Alice đã được cha huấn luyện khả năng chiến đấu mà không cần sử dụng ma lực của đôi mắt này rồi, để đề phòng bất trắc trong khi chiến đấu đấy. Nhưng ai ngờ bây giờ tớ lại dùng để làm việc này, ha ha” – Cô cười lém lỉnh. Yue cười tủm tỉm:

“Định đan cho anh nào đây, đừng bảo là Anders nhé?”

Rina nghe thấy thì giật mình, cô vội bào chữa: “Hả…sao chứ? Tớ có nói là đan cho cậu ấy đâu”.

“Đừng có giả vờ nữa tiểu thư. Tớ biết cái khăn quàng cổ màu đỏ đô kia là của Anders tặng cậu. Cậu định đáp lễ cho cậu ấy à?” – Yue gấp sách lại. Cô nhìn đôi tay trầy xước của Rina, rồi ghẹo: “Chà, xem ra cũng điêu luyện đó chứ? Xem ra cậu cũng không phải là tiểu thư chỉ biết đánh đấm”.

“Xì, cậu được lắm. Nhưng mà, liệu cậu ấy có thích nó không nhỉ?”

“Đừng bận tâm chuyện đó. Cậu ấy sẽ vui mà. Tớ và Roy cũng đã chuẩn bị quà cho cậu ấy lên đường đi cùng ngài Sera rồi. Còn cái tên Ondo lười nhác kia thì còn tùy. Haizz, giờ này chắc đội chúng ta đã tới được Kerma rồi. Cậu thì phải chờ 3 ngày nữa nhỉ” – Yue đứng dậy, dùng ma lực kiểm tra nồng độ thảo dược trên khăn bịt mắt. “Nhưng theo như tớ tìm hiểu, thì thảo dược Crystomia sẽ giúp cậu bình phục nhanh mà nhỉ? Lần này lại kéo dài thế này…”

Yue mở cửa phòng bệnh, rồi nhìn xung quanh. Không có một ai ở hành lang…Có vẻ là các pháp sư đang đổi ca cho nhau.

Yue vội chạy tới Rina, rồi bắt đầu thi triển ma pháp: “Rina, phiền cậu một chút”.

Rina cất dụng cụ đan khăn sang một bên, rồi hỏi: “Đã có chuyện gì sao?”. Bàn tay Yue chạm nhẹ lên khăn bịt mắt của cô.

“Phiền cậu im lặng nhé, Rina. Tớ cần sự tập trung. Tớ sẽ giải thích sau” – Yue nhắm mắt lại, bắt đầu khai thông ma pháp. Cô đang dò tìm thứ gì đó bên trong chiếc khăn bịt mắt…

“Cái này…” – Yue định nói gì đó, nhưng vừa hay các pháp sư mới đã thay ca xong. Lucy bước vào, rồi nở nụ cười tươi tắn: “Rina, em vẫn ổn chứ?”

Rina nở nụ cười, hướng mặt về phía cô: “Vâng, em không sao. Chị đến để bôi thảo dược ạ?”

Lucy xua tay: “À không, chị chỉ đến để xem tình hình của em thôi. Nhưng xem ra em vẫn còn khỏe khoắn, cứ đà này thì sẽ bình phục sớm thôi. Yue, có tin gì từ đội của em chưa?”.

Yue lắc đầu: “Chưa ạ. Hi vọng mọi người không sao. Giờ thì, nhờ chị chăm sóc Rina giúp em nhé. Em cần phải về nhà lấy một vài thứ” – Nói rồi cô chạy ào ra cửa. Lucy không quên vẫy tay tạm biệt cô, rồi quay sang Rina: “Cần gì thì cứ nói chị nhé, Rina”.

“Vâng” – Rina đáp. Chờ đến khi Lucy rời đi, Rina nhớ lại câu mà Yue nói thầm khi nãy:

“Tớ cần tìm hiểu một số chuyện. Cậu phải cẩn thận đấy”.

…

“Cẩn thận sao? Chẳng lẽ…”

Yue vội vã chạy về nhà. Dano thấy con gái hớt hải chạy về, chưa kịp hỏi han gì, thì đã thấy cô chạy vào thư phòng lớn của gia đình. Cô kích hoạt ma lực phong ấn, mở kệ sách ra, rồi chạy lên cầu thang nhỏ lấy cuốn sách về y thuật mà Bella, mẹ của Roy đã tặng mình.

“Để xem nào, thảo dược Crystomia…Đây rồi…Là một loại thảo dược hiếm, được các pháp sư của Runker tìm kiếm lần đầu ở vùng biển phía tây của nước này…A giật mình!!” – Cô quya sang, thì thấy cha mình đang đứng sau lưng.

“Con đọc gì đấy, là sách về thảo dược sao?” – Dano nghiêm mặt nhìn con gái. Yue vội giấu cuốn sách ra sau lưng, như thể muốn bảo vệ lấy nó. Ông thở dài:

“Thật là, sợ ta cho người đốt hết số sách y thuật đó đi sao? Đến nỗi con phải tự mình dựng phong ấn cho cái kệ sách này á? Với mấy cái pháp trận phong ấn này của con, ta chỉ cần giải trong chớp mắt là ra”.

“Ừ…ừ nhỉ?” – Yue thẫn thờ nói. “Nhưng nếu vậy, thì cha có thể làm ngay từ đầu…”

“Chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Sao rồi, chẳng phải cha nghe tin đội của con sẽ đi làm nhiệm vụ sao? Sao còn ở đây?”

“Dạ…không…có một chuyện con cần phải xác nhận” – Yue vội nói, rồi lật nhanh những trang sách về thảo dược Crystomia.

“Nếu cần thảo dược, con có thể tìm nữ hoàng đệ thất, hoặc là Bella. Thư phòng nghiên cứu của họ, đều có những thứ cơ bản nhất”.

“Thật vậy ạ…? Cha…con cảm ơn cha” – Yue hớn hở, cô vừa đọc vừa nhớ lại những gì trong sách, rồi chạy ù ra cửa, không quên tạm biệt cha mình. Dano thở dài, ông chỉ nở nụ cười, rồi nghĩ bụng: “Có lẽ nên làm cho con bé một tủ sách riêng rồi”.

“Anh nói đúng đó, chồng ạ” – Vợ ông thốt lên từ đằng sau, làm ông giật bắn. Dano quay ngoắt: “Em…em làm gì thế?”

“Còn làm gì nữa, em đang chứng kiến cảnh người cha tự hào về con gái chứ sao? Thế nào hả, có muốn nói gì không?”

“Anh đi chuẩn bị cơm tối đây” – Dano vội quay lưng, đi thẳng vào trong nhà. Yuri cười khì, nhưng rồi cũng bình tâm lại:

“Yue, mẹ biết đây là con đường con đã chọn, nhưng dù gì đi nữa, cha mẹ vẫn mong con có thể bình an bất cứ lúc nào…”

…

Lâu đài hoàng gia…

“Sao ạ? Không có sao?” – Yue sửng sốt nhìn Audrey đang lục lọi tủ phòng nghiên cứu.

Audrey thở dài: “Ừ, cô biết là do em sốt ruột nên mới chạy tới đây vội vã thế này. Nhưng thảo dược Crystomia đã hết từ năm ngoái rồi, vì điều kiện khắc nghiệt nên tới giờ vẫn chưa có cây nào nở được thêm trong nhà kính cả. Hơn nữa, Crystomia là loại thảo dược chuyên đặc trị cho những người có sức mạnh về nhãn thuật, Rina đã xảy ra chuyện gì sao”.

“Em không có thời gian để giải thích đâu ạ. Nhưng cô ơi, à không, nữ hoàng đệ thất, xin người hãy giúp em”.

“Đã bảo bỏ kính ngữ với cô rồi mà. Cơ mà, nếu em muốn tìm, thì cô nghĩ có cách đấy” – Audrey nảy ra ý tưởng. “Nhưng phải nhanh lên đấy, cô sẽ phái một đội tới kiểm tra cho Rina, kéo dài thời gian cho đến khi em tới”.

…

Biệt phủ nhà Marsilio…

Yue đứng trước cửa nhà của Roy. Cô hít thở thật sâu, đây cũng có phải lần đầu cô đến đây đâu, hồi hộp làm gì chứ?

Cô không muốn chần chừ nữa, nếu muốn làm sáng tỏ mọi chuyện.

Kết giới ở cổng chính mở ra, Ferenc vừa hay chuẩn bị rời khỏi nhà để chuẩn bị cuộc họp với hội đồng. Bắt gặp Yue đứng trước cửa nhà mình, ông bèn hỏi:

“Yue, là cháu sao? Chẳng phải cháu…”

Yue gập người tạ lỗi, rồi lắp bắp: “Cháu xin lỗi vì ngắt lời chú, công tước Ferenc, nhưng cháu thật sự rất gấp gáp. Xin hãy cho cháu gặp phu nhân Bella ạ!!”

Ferenc im lặng nhìn cô gái nhỏ này. Xem ra đã có chuyện gì đó xảy ra. Ông một tay giữ chặt vai cô, rồi thi triển ma thuật:

“Thủy viêm trận, đạn sung tiễn!” – Hàng loạt mũi tên nước bắn lên trời, đâm phải một con quạ mang ma thuật tàng hình. Con quạ đau đớn hiện nguyên hình, rồi rớt xuống đất trước sự ngỡ ngàng của Yue.

“Chuyện…chuyện này là sao?” – Cô trố mắt nhìn. Ferenc tiến tới con quạ kia, rồi nói:

“Xem ra cháu đã bị theo dõi”.

“Theo…theo dõi sao ạ? Nhưng mà ai chứ? Không…không lẽ nó đã theo cháu từ khi cháu tới lâu đài gặp nữ hoàng sao?”

“Không có thời gian giải thích đâu, xem ra những gì cháu lo lắng có thể sẽ xảy ra đấy, Yue. Mau đi gặp vợ ta đi. Con quạ này, ta sẽ mang nó về cho đội pháp sư phân tích”.

Yue gật đầu, vội vã chạy vào: “Dạ!!”

Bella đang ngồi trong thư phòng để cảm nhận từng loại thảo dược trong nhà kính, thì Yue hớt hải chạy vào: “Phu…phu nhân Bella!! Cháu cần cô giúp, xin hãy giúp cháu với!!”

Bella ngạc nhiên khi nghe thấy giọng của Yue, bà quay lại về hướng cô: “Yue? Sao cháu lại ở đây? Đã xảy ra chuyện gì à?”

Yue thở gấp: “Phu nhân…cô có thảo dược Crystomia không ạ?”

Bella đã hiểu được điều gì xảy ra: “Rina đã xảy ra chuyện sao? Yue, ta và cháu đều biết thời gian không có lợi cho chúng ta. Nên từ giờ phút này, cháu tuyệt đối phải nghe lời ta, được chứ? Mau chạy đến bên phải nhà kính, lấy cho ta một ít cây Helian, cả quả Loreu nữa. Biết những thứ thảo dược đó chứ?”

“Dạ cháu biết. Cháu sẽ đi lấy ngay!!”

…

Phòng trị thương…

Rina vẫn đang cảm thấy khá mơ hồ. Nhưng cô là một người thông minh, nên cũng ý thức được rằng, chiếc khăn tẩm thảo dược này đã có vấn đề. 10 phút nữa, Lucy sẽ tới để thay khăn cho cô. Nghĩ tới những chuyện có thể xảy ra, cô đã sớm mở khăn bịt mắt ra rồi. Mắt của cô vẫn vậy, chưa thể mở ra được do ảnh hưởng của ma thuật kia. Nhưng liệu nó chưa khỏi hẳn, có phải là do thứ thảo dược này không? Nếu không, thì tại sao Yue lại lo lắng đến vậy chứ?

Cánh cửa mở ra, Rina hoàn toàn không biết được ai đang có mặt trong phòng. Đôi mắt của cô đã bị phong ấn, nên không thể cảm nhận được ám khí.

“Ai vậy?”

“Cháu yên tâm. Ta là Ferenc” – Ferenc nghiêm nghị bước vào. Rina thở phào khi nghe thấy giọng nói của ông. Đúng lúc này, Lucy chạy vào:

“Rina, vì có chút trục trặc nên chị sẽ…Ngài Ferenc?”

Ferenc nở nụ cười với Lucy, rồi nghiêm mặt: “Bọn ta có chuyện cần bàn bạc với Rina. Cô không phiền chứ?”

“Chuyện này…” – Lucy rơi vào thế khó xử. Rina liền nói: “Chị Lucy, không sao đâu. Nhóm của em đang làm nhiệm vụ, hẳn là có chuyện gì quan trọng lắm mà phải đích thân công tước Ferenc tới đây”.

Nghe vậy, Lucy cũng lui ra: “Chị hiểu rồi. Xin thứ lỗi, thưa công tước” – Nói rồi cô rời đi.

Căn phòng chỉ còn lại Rina và Ferenc. Ông động viên cô:

“Cháu đừng lo. Yue và vợ ta đang trên đường đến. Cháu sẽ không sao đâu”.

Rina cảm thấy rất khó hiểu: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy ạ? Có phải là có người muốn hại cháu không?”

Ferenc định bật ma lực lên để kiểm tra động tĩnh xung quanh thì Rina nói:

“Không sao đâu ạ, trước khi ra khỏi đây, Yue cậu ấy đã kiểm tra hết mọi thứ rồi”.

“À…” – Ferenc nở nụ cười. Xem ra cô nhóc ấy không chỉ là một pháp sư bình thường…Tương lai có thể trở thành một nhân tố tiềm ẩn trong sư đoàn trung ương đây…

…

10 phút sau, Yue và Bella cũng đã tới nơi. Trông thấy Rina vẫn bình an, Yue vội chạy đến kiểm tra: “Rina, cậu không sao chứ?”

Rina cười xòa: “Không sao, mà này” – Cô chỉ chỉ về hướng ngồi của Ferenc, Yue vội vã quay lại: “Cháu…cháu chào công tước. Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều…

Ferenc chỉ gật đầu. Bella thở phào, rồi mang thảo dược đã điều chế từ Crystomia ra:

“Đã lâu rồi ta mới quay lại công việc này. Xem ra hệ thống y thuật đang có nhiều vấn đề phát sinh hơn ta nghĩ. Yue, lấy cho ta một chiếc khăn mới”.

“Vâng ạ!” – Yue lao ra tủ như tên bắn, nhanh nhẹn lấy khăn. Bella tẩm thảo dược lên khăn đó, rồi đắp lên mắt của Rina.

“Cháu thấy thế nào?”

“Vậy ra đây là thảo dược Crystomia…quả thật cảm giác rất khác so với thứ thảo dược mà cháu đã được phía đội trị thương cho vừa qua” – Rina trầm ngâm nói. Bella mỉm cười:

“Tạm thời đừng nhắc đến chuyện này. Cháu hãy yên tâm dưỡng thương. Ta sẽ nói chuyện với đô đốc Rainer, người đang điều hành hệ thống này để làm rõ”.

“Anh nghĩ họ sẽ nói rằng thảo dược Crystomia đã hết, nên đành phải lấy thảo dược kém chất lượng hơn”.

“Khăn tẩm thảo dược khi nãy cũng đã được Lucy đưa đi rồi. Có vẻ có gì đó uẩn khúc ở đây” – Ông lại tiếp.

Yue ấp úng: “Thật ra…lúc chạy tới lâu đài tìm nữ hoàng, cháu đã lén lấy một ít thảo dược từ khăn để phân tích rồi ạ…”

Mọi người ai nấy đều ngạc nhiên. Bella chỉ nở nụ cười hài lòng:

“Giỏi lắm, Yue. Vậy thì, Ferenc,…”

“Anh biết rồi. Tạm thời sẽ không truy cứu việc này nữa, chờ đến khi đội của 2 đứa làm nhiệm vụ xong thì sẽ tính tiếp. Giờ thì nghỉ ngơi đi, Rina. Theo lời vợ ta, thì tầm vài tiếng sau cháu sẽ bình phục”.

Yue ngạc nhiên trước tốc độ hồi phục của thảo dược Crystomia. Quả nhiên cô còn phải học hỏi nhiều lắm. Lúc ở phủ tộc Marsilio, cô đã được chứng kiến pháp sư y thuật huyền thoại Bella điều chế thảo dược này…Quả nhiên là danh bất hư truyền…

Bella vỗ vai Yue: “Chừng nào làm nhiệm vụ xong, hãy bảo Roy đưa đến nhà ta nhé, ta sẽ có chuyện muốn bàn bạc với cháu đấy”. Yue mắt sáng rỡ, gật đầu lia lịa: “Vâng, cháu nhất định sẽ an toàn trở về!!”

…

Phủ đô đốc…

Rainer nhâm nhi tách trà trên bàn. Lão đang nghe báo cáo từ Lucy.

“Ra là vậy, là con nhóc nhà Presilia đó sao?” – Lão nhếch môi.

Lucy cúi đầu: “Vâng, xem ra gia tộc Marsilio cũng sẽ tìm hiểu chuyện này. Bella đã tin tưởng giao cho ngài hệ thống y thuật của trung ương, nhưng qua vụ việc này, có lẽ sẽ có chút phiền phức…”

“Bỏ qua đi. Con quạ đó, sẽ được xử lí an toàn chứ?”

“Vâng, ma thuật có sẵn trong hệ thần kinh của nó do tôi đưa vào sẽ được kích hoạt, nhất định không có sai sót”.

“Vậy thì tốt. Giờ thì lui đi”.

Lucy định cúi người, thì có tiếng gõ cửa. Một pháp sư canh gác chạy vào:

“Đô đốc Rainer, nữ hoàng triệu tập ngài tới lâu đài”.

Lão cười khẩy, đặt tách trà xuống, với tay lấy áo choàng treo trên móc: “Xem ra sắp phiền phức rồi đây. Chuẩn bị ngựa cho ta đi”.

Kerma, phòng dự trù bí mật của lâu đài…

Elric để trên bàn lớn một cuộn giấy lớn. Đó chính là bản đồ của khu vực quanh đây mà họ đã mượn được của Hailey Harper. Marin, tướng quân của Kerma liền càu nhàu: “Công chúa Hailey, cô làm như vậy có ổn không. Đây là chuyện liên quan tới an ninh của quốc gia đấy”.

“Marin, tôi biết anh là người rất cầu toàn. Nhưng vừa rồi, tổ chức Nora đã xâm nhập được vào biên giới của chúng ta. Bây giờ chuyện đưa họ gặp Helen sẽ là ưu tiên phía sau. Bây giờ cần phải truy vết bọn chúng…”

“Vô ích thôi” – Elric nghiêm mặt. “Bọn chúng sẽ không để chúng ta truy ra dễ dàng như vậy đâu. Có gan xâm nhập vào đây, hẳn là cũng đã chuẩn bị đường máu để rút đi không để lại chút gì rồi. Thứ tôi đang xem, chỉ là làm cách nào mà chúng có thể xuyên qua kết giới mà không bị phát hiện”.

Roy nhìn sang: “Có khi nào, chúng đã cải trang thành một trong những pháp sư ở đây không?”

Marin bắt đầu suy tính: “Cũng có thể lắm. Nhưng hiện tại, đúng là an ninh của chúng tôi vô cùng lỏng lẻo…”

“Marin, mau đi thông báo cho hoàng đế về vụ việc. Và, hiểu ý ta chứ?” – Hailey lập tức ra lệnh. Marin cúi đầu nhận lệnh, rồi lập tức chạy đi.

Elric nhìn sang Meine. Tay của cô đã bị sưng, do tác động lực rìu của cái gã tên Dan kia. Anh điềm đạm nói: “Tay của em bị thương sao? Đấu với bọn chúng thế nào?”

Meine mỉm cười: “Vâng, em không sao đâu. Nhưng có điều, hắn khỏe hơn em nghĩ. Nhưng mà, còn đội trưởng xem ra có vẻ nhàn rỗi nhỉ? Vẫn còn sung sức chạy bộ đến đây, xem ra ngài vẫn không phải là một ông chú 28 tuổi lọm khọm”.

Elric nghe có phần hơi đụng chạm, xua tay nói: “5 ngày nữa là 29 tuổi rồi. Ta hơn em những 10 tuổi, nên cũng phải nghe lời chút đi, Meine” - Rồi đưa cho cô một miếng dán vết thương, rồi nói với Anders và Roy: “Chúng ta đi thôi. Công chúa Hailey, phiền cô đưa chúng tôi đến gặp công chúa Helen”.

Meine đỏ mặt, quay sang 3 người kia: “Các em, chúng ta từ bây giờ sẽ nhận lệnh hỗ trợ cho đội của họ, hiểu chưa?”

Họ đi đến một cây cầu để sang lâu đài chính. Không khí đúng là lạnh lẽo, khác xa so với khí hậu ở Fressia. Hailey vừa đi vừa nói:

“Nơi này quanh năm khí hậu vẫn luôn khắc nghiệt như vậy. Chưa kể nơi này còn tiếp giáp với vương quốc cổ đại của Bờ Bắc, nơi khai sinh ra 9 sát long mạnh nhất.

“Vùng đất đó, nghe nói đã bị chôn vùi dưới đáy biển mấy chục năm về trước đúng không?”

“Ừ, nhưng hiện tại thì điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng bây giờ, cậu và Helen cần phải kiểm soát sức mạnh của mình, rồi mới tính điều tiếp theo”.

Sức mạnh này sao…

Anders không muốn suy nghĩ tới điều đó nữa. Meine chợt nhìn lên không trung.

“Đội trưởng Elric, kia là…”

Elric nhìn lên theo hướng của Meine: “Bồ câu của nữ hoàng đệ thất, có vẻ ngài ấy đã gửi mật thư tới”.

Một con bồ câu trắng giải ma thuật tàng hình đáp xuống cánh tay của Elric. Anh lấy mảnh giấy trên tay nó, rồi bắt đầu đọc.

Vừa đặt chân tới lâu đài, cũng đã lúc anh đọc xong thông tin. Anh dùng ma pháp tiêu hủy mảnh giấy, rồi nói: “Rina đã hoàn toàn bình phục rồi. 2 ngày nữa con bé và Yue sẽ đến đây. À không, với ma thuật chu tước của tộc Lowry mà Rina sở hữu, chắc chỉ cần 1 ngày là 2 đứa nó tới được đây rồi”.

“Rina đã khỏi hẳn rồi sao?” – Anders và Roy vô cùng mừng rỡ. Thật may là mọi chuyện không quá nghiêm trọng. Họ tiếp tục cùng Emilie, Tom và Leon đi thẳng vào trong. Meine thở dài, đi bên cạnh Elric: “Thông tin trên đó không chỉ có vậy, đúng không ạ?”

Roy và Anders chậm rãi đi từng bước một.

“Cậu hiểu mà đúng không, Anders?”

“Ừ, có lẽ thông tin trong thư không chỉ đơn giản có vậy” – Anders trầm hẳn. Xem ra, đội trưởng của họ có vẻ đang giấu chuyện gì đó”.

…

Rina và Yue chuẩn bị lên đường. Trước khi đi, Bella không quên đưa cho Yue một chiếc vòng tay nhỏ làm từ ma thuật của mình.

“Thằng bé Roy cũng có một cái. Mỗi lần có chuyện gì quan trọng, ta đều làm cho nó một cái. Lần này cũng vậy, hãy kế thừa ý chí của ta, và làm cho thật tốt nhé”.

Yue nhìn chiếc vòng tay trên tay mình, rồi nở nụ cười: “Vâng ạ!”

…

Ra khỏi cửa, cô bắt gặp Rina đang cười tủm tỉm chờ mình. Cô đỏ mặt: “R…Rina!!”

“Sao hả? Xem ra được lòng nhà công tước Marsilio phết nhỉ? Phu nhân tương lai sao?” – Rina cười khúc khích. Yue mặt đỏ ửng, lắc đầu lia lịa:

“Không không, làm gì có chuyện đó chứ? Mau lên, chúng ta mau đi thôi, không là chậm trễ mất!!” – Yue chạy ù đi như một cơn gió. Rina cũng vội vã:

“Chờ đã, cậu không nhớ những gì mật thư đã nói sao!! Chờ tớ triển ma pháp đã nào!"

Thư phòng của hoàng đế Kerma.

Conroy ngồi trầm ngâm nhìn đống tài liệu mà người của mình mang tới. Lướt qua những thông tin trên đó, ánh mắt của ông tỏ ra khá đáng ngại. Helen đứng ở phía cửa sổ, nhìn về hướng cổng lâu đài.

“Helen, sắp tới ta sẽ rời thủ đô một thời gian”.

“Cha định đi đâu sao ạ? Con sẽ tháp tùng cha đi” – Helen quay sang, rồi tiến tới chỗ cha. Ông gấp tập tài liệu lại, rồi mỉm cười: “Không cần đâu”.

“Phía đội trinh sát của chúng ta nhận được tin đã tìm thấy tung tích của Mathew ở phía bắc” – Ông lại tiếp. Dĩ nhiên ông biết rõ, dù tính tình của Helen đã dịu đi từ sau khi Anders phá tan mảnh băng trong cơ thể cô, nhưng có mấy ai bình tĩnh được khi nghe ông thốt ra câu đó.

Phải, Helen cũng không ngoại lệ. Cô lập tức phản đối: “Cha nói gì cơ, các thành viên trong hội đồng nhất định sẽ phản đối. Hơn nữa, những chuyện như vậy không phải chỉ cần con và chị Hailey đi là được sao. Con đã hoàn toàn kiểm soát được Ylia rồi, cũng không sợ phải làm chị bị thương nữa…Ơ?” – Conroy đặt tay lên đầu cô, rồi xoa nhẹ. Ông nhìn cô, rồi nhẹ nhàng nói:

“Ta xin lỗi, Helen”.

Helen ngước mắt nhìn ông: “Sao ạ?”

“Đây là nhiệm vụ tuyệt mật do ta tự mình quyết định”.

Helen lắc đầu: “Không, đế quốc này vẫn cần một vị hoàng đế như cha. Không lẽ cha định phủi bỏ trách nhiệm này sao? Bây giờ lục đục nội bộ vẫn còn đó, một mình chị con không thể…”

“Nếu vậy, thì con sẽ phải trở thành nữ hoàng thay ta, Helen”.

Helen sững sờ. “Cha…cha vừa mới nói gì?”

Conroy rảo bước ra cửa sổ, rồi chậm rãi nói: “Chẳng phải Cato Runker cũng đăng cơ hoàng đế lúc còn rất trẻ sao? Hơn nữa con có biết được mục đích của bọn Nora là gì không?”

Helen cứng họng. Phải, thật sự đúng là, thông tin về bọn chúng thật sự rất ít. Mathew đã từng là một pháp sư hạng S của Kerma, ấy vậy mà những thông tin mà họ có được, chỉ là hắn xuất thân từ một cô nhi viện ở phía đông thủ đô. Nhà thờ đó là nơi mà Hailey đã tập kích vào 2 năm trước, nhưng tất cả đã hóa tro tàn chỉ trong nháy mắt.

“Người phù hợp với nhiệm vụ lần này, chỉ có ta thôi. Chỉ có ta mới có đủ ma lực để đối đầu với bọn chúng” – Conroy một lần nữa khẳng định, rồi lấy ra một cuốn trục ma thuật.

Ông truyền ma pháp của mình lên cuốn trục đó, để lại những lời nhắn của bản thân phòng trường hợp xấu nhất.

Helen không cam tâm với chuyện đó. Cô vẫn một mực nói: “Cha đưa theo người nào đó đi hỗ trợ đi, coi như con xin cha đấy”.

Trông vẻ mặt bịu rịu, lo lắng của Helen, Conroy thở phào: “Cuối cùng cũng có ngày, đứa con gái này lo lắng cho ta đấy, kể từ sau cái lần Ylia xâm nhập cơ thể con”.

“Con và Anders của Fressia đều cùng một suy nghĩ. Chúng con bây giờ, không cần nhất thiết phải biết nguồn gốc của thứ sức mạnh kì lạ bên trong cơ thể này từ đâu mà ra. Chúng con chỉ cần biết chắc rằng, nhất định ngoài kia, những đồng loại của Ylia hay Troy vẫn còn tồn tại ở đó. Ylia đã sống trong cơ thể con một thời gian dài rồi, nên con hoàn toàn hiểu cô ấy, cô ấy cũng rất hiểu con. Thực sự mà nói, bây giờ con chỉ mong có thể nhìn nhận thế giới này một cách tươi mới, và lạc quan hết mức có thể thôi”.

Helen vừa dứt lời, cũng là lúc Conroy hoàn thành di thư trong cuốn trục. Ông phong ấn cuốn trục lại, rồi nói:

“Haizzz…Một người cha như ta, sống cả một đời như vậy, mà chỉ toàn để lại cho con sự đau khổ, cô đơn, giờ còn để lại cho con mớ chính trị hỗn độn của Kerma này nữa chứ”.

Helen chỉ im lặng không nói gì. Tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng này.

“Hoàng đế bệ hạ, người của Fressia đã tới. Công chúa Hailey đã đưa họ tới đây an toàn. Hơn nữa, trên đường tới đây họ đã chạm trán bọn Nora, tôi sẽ gửi bản báo cáo về hội đồng. Còn về chuyện xuất phát của ngài…”

“Ta hiểu. Ta sẽ xuất phát ngay. Nhắc nhở người trong lâu đài hãy đối đãi tốt với họ. Về phần báo cáo ngươi đề cập lúc nãy, hãy chuẩn bị một cuốn trục trắng cho ta. Ta sẽ cập nhật thông tin từ từ”.

“Dạ” – Người kia lập tức chạy đi.

Helen nhìn cha của cô sắp đi, liền cảm thấy day dứt. Conroy nhún vai: “Coi như đây là một thế giới tốt đẹp mà người cha này sẽ mang tới cho con đi, Helen. Ta sẽ tìm ra tung tích của bọn chúng, sẽ lấy điều đó để bảo vệ con, bảo vệ Hailey, cũng như bảo vệ đất nước này”.

Cánh cửa đóng lại, chỉ còn mình Helen ở bên trong.

Nước mắt cô không ngừng rơi…

Helen ngạc nhiên, cô đưa tay gạt nước mắt. Đã lâu rồi, cô mới lại một lần nữa rơi lệ…

“Không được, Ylia sẽ cười mình mất…Mình làm sao thế nhỉ, phải mau đi chuẩn bị thôi” – Cô lắc đầu, rồi lập tức chuẩn bị làm nhiệm vụ của mình.

Conroy bước xuống đại sảnh, ông bắt gặp nhóm của Hailey đi vào. Hailey cúi đầu với ông, cô sớm đã biết nhiệm vụ bí mật của cha, thời gian đầu cô cũng như em gái, phản đối rất kịch liệt. Nhưng sau khi ông thuyết phục, cô đành đặt trọn niềm tin ở ông, cố gắng ở lại làm hậu phương vững chắc cho em gái Helen.

Anders và mọi người cũng hành lễ với ông. Conroy chỉ cười khì: “Chà, các cô cậu không cần khách sáo với ta như vậy đâu, cứ tự nhiên nhé. Hailey, ta đi trước đây, mọi chuyện ở đây nhờ con”.

Hailey trầm giọng: “Vâng, thưa cha”. Conroy cứ thế lẳng lặng rời đi. Elric liền hỏi Hailey: “Ngài ấy bận việc sao?”

“Phải. Là một việc vô cùng hệ trọng” – Hailey đáp, rồi tiếp tục dẫn đường.

…

Tại một hang động cách thủ đô của Kerma 3km…

Gã tóc xoăn đen tên Dan nọ đang lau sạch cây rìu của hắn. Sau trận đánh với Meine, cây rìu của hắn đã bị bẩn, điều đó khiến hắn rất bực bội. Kura, cái gã có vài ba vết sẹo to đùng ở mặt liền cằn nhằn:

“Dan, bệnh sạch sẽ của nhà ngươi lại tái phát rồi à? Ta chán ngấy khi thấy ngươi cứ lúc nào cũng làm mấy chuyện dư thừa như vậy đấy”.

Dan nhìn cây rìu một lần nữa, rồi dùng ma thuật thu nó về. Hắn làm lơ lời của Kura, rồi bảo: “Ha, bão tuyết ngoài kia xem ra lớn hơn ta nghĩ. Ngươi định bắt con nhỏ Helen đó bằng cách nào đây? Lẽ ra phải cho cái gã hiểu rõ địa hình ở đây là Mathew làm nhiệm vụ này chứ?”

“Đừng có lèm bèm nữa, Dan. Khứu giác của ta đối chọi với bão tuyết cũng vô dụng. Có điều…” – Hắn thay đổi sắc mặt. Dan liền ngơ ra:

“Có điều?”

“Dù cho nhiệm vụ này có thất bại hay thành công, ta nhất định phải giết được thằng nhóc tộc Meyer đó”.

…

“Leon, cậu có cảm nhận được mùi chưa?” – Yue quay sang hỏi anh. Thật may mắn, cả cô và Rina đều đã tới được đây trước khi bão tuyết ập tới. Leon dùng ma lực lên mũi mình để kiểm tra, rồi gật gù:

“Ổn rồi đấy, cảm ơn cậu”.

Yue mỉm cười: “Vậy thì tốt rồi. Nhưng tiếc là không có mũi kim của cái gã đã bắn cậu, nếu không thì chúng ta sẽ có một manh mối gì đó”.

Ở bên kia, Anders đang dùng hỏa long để sưởi ấm cho Rina, vì từ nãy đến giờ cô cứ hắt xì không ngưng. Anh liền bảo:

“Cậu không sao chứ?”

“Ha ha, tớ ổn mà. Có cái khăn choàng này của cậu, nên tớ chẳng thấy lạnh gì cả. A…Hắt xì!!!” – Rina vụng về đáp. Yue trông thấy vậy thì chọc:

“À thế à, bởi vì cái khăn đó, nên có ai kia mới phóng chu tước bay thẳng tới đây với tốc độ ánh sáng chứ gì”.

Roy hiểu ý Yue, cũng phì cười. Chỉ riêng đội của Meine là không tinh ý gì. Helen và Hailey ngồi bên cạnh, trông thế thì cười khúc khích:

“Xem ra mọi người đã ở đây đông đủ. Thật tốt rồi”.

Meine nhìn sang nhóm của cô, rồi ra hiệu. Leon, Emilia và Tom gật đầu. Meine liền đứng dậy:

“Tôi biết là Rina và Yue mới tới đây nên vẫn còn mệt, nhưng vì đã đông đủ mọi người, nên tôi có chuyện cần phải truyền đạt tới trước”.

…

“Sao cơ? Mục tiêu của bọn chúng, là Helen sao?”

“Phải. Cái gã cầm rìu có tên là Dan kia, hắn đã nói ra mục đích đó. Công chúa Helen, cô chính là mục tiêu của chiến dịch tại Kerma mà bọn chúng đã chuẩn bị”.

Mọi người ai nấy đều sững sờ. Hailey chưa kịp phản ứng, thì Elric liền bảo: “Chẳng lẽ bọn chúng lại đần tới vậy sao? Tùy ý lộ thông tin của tổ chức như vậy”.

“Theo em nghĩ, tên đó có vẻ là một người khá ồn ào, và khó có thể giữ kín chuyện tuyệt mật gì. Nhưng nếu bọn chúng vẫn cho 1 kẻ mồm mép tép nhảy như vậy thực hiện công khai nhiệm vụ này, thì chứng tỏ…”

“Chứng tỏ bọn chúng hoàn toàn tự tin rằng có thể bắt được cậu, Helen” – Anders nhìn sang Helen Harper đang đứng kế bên mình. Helen bàng hoàng, rồi bình tĩnh trở lại:

“Bọn chúng muốn gì ở tôi chứ?”

“Có lẽ là thứ sức mạnh bên trong cậu, rồng Băng viêm Ylia” – Roy liếc nhìn.

Helen đảo mắt nhìn vào bàn tay của mình: “Chúng muốn tôi sao?”. Rina lo lắng quay sang nhìn Anders. Nếu như thứ chúng muốn là thu thập sức mạnh của các Sát long, thì không lẽ Anders sẽ là một trong số những mục tiêu mà chúng nhắm tới sao?

“Anders…” – Rina vô thức nắm tay áo anh. Hành động này nhanh chóng được mọi người chú ý.

Anders nhanh chóng hiểu ra nỗi lo lắng của Rina, liền cười nói: “Làm gì mà căng thẳng như vậy chứ? Sẽ không sao đâu mà”.

Elric không nhận ra sự tinh tế đó, anh lại bảo: “Không sao? Chắc chứ? Bọn chúng mạnh hơn cậu nghĩ đó, nhóc”.

Meine đến bó tay với Elric: “Đội trưởng, anh đúng là đầu đất”. Hailey lập tức nói:

“Tôi sẽ cho người gia cố kết giới phòng thủ ở nơi này”.

Helen không đồng tình, ngăn chị lại: “Chị, sao lại làm vậy. Để dựng kết giới vững chắc, cần phải tốn rất nhiều ma lực, với tiết trời khắc nghiệt như vậy, các pháp sư ngoài kia sẽ không chịu nổi đâu”.

Hailey nổi giận, hất tay ra: “Em định để cho công sức gây dựng đất nước của cha trở nên công cốc sao hả? Em có biết nếu Ylia rơi vào tay bọn chúng, thì không chỉ có em bỏ mạng, mà toàn bộ người dân ở đế quốc cũng thế!!!”

Anders trông thấy tình hình hiện tại, anh chắc mẩm rằng có lẽ chuyện hoàng đế Conroy rời khỏi lâu đài có liên quan đến vấn đề này. Anh liền hỏi:

“Công chúa Hailey, có một chuyện tôi cần hỏi. Chuyện hoàng đế Conroy rời khỏi đây, có phải là liên quan đến thông tin về bọn Nora không?”

Nghe đến đây, Hailey và Helen đều cứng họng. Helen liền nói: “Đây…là bí mật quốc gia, chúng tôi không thể tiết lộ được”.

Elric lạnh lùng đáp: “Nếu như đã coi Fressia là đồng minh, các cô nên nói cho bọn tôi. Bọn tôi tuy là một đế quốc hùng mạnh, nhưng cũng không vì vậy mà lợi dụng hay làm khó mấy người đâu. Thời thế bây giờ so với thời trước đã thay đổi khá nhiều rồi. Khó khăn lắm 2 cường quốc mới kết thân với nhau, các cô định phủi bỏ công sức gây dựng của các đời hoàng đế tiên nhiệm trước sao?”

Helen có chút lúng túng, nhưng Hailey thì không. Cô đã từng cùng Conroy đàm phán với rất nhiều phi vụ chính trị lớn nhỏ rồi, nên từng đó khẩu khí cũng không thể làm cô lung lay dễ dàng được.

“Đội trưởng đội trinh sát biên giới Fressia, Elric Weber, xem ra anh cũng có gan nói ra mấy lời này. Bọn tôi tuy thế lực không hùng mạnh như Fressia, nhưng cũng được xếp trong danh sách những cường quốc của Bờ Bắc, vì vậy mong anh hãy cẩn trọng lời nói”.

“Rồi. Tôi không nói về vấn đề chính trị ở đây. Vậy nếu như tôi bảo, cô hãy hành động vì người cha của mình thì sao”.

Nghe tới đây, Hailey sững người.

“Cha?”

“Ta đi rồi về”

“Mọi chuyện giao hết cho con và Helen”

…

Không…

Đây không phải là câu nói cuối cùng cô nghe được từ cha…

Nhưng mà…

Lợi ích của quốc gia, và vị vua của họ…

Phải làm sao đây…

“Cảm giác mất đi gia đình, tôi hiểu rõ hơn ai hết đấy, công chúa”- Elric điềm đạm nói. Helen chợt nhìn chị, vì chị cô cũng là người chứng kiến cái chết của mẹ cô rõ hơn ai hết…

Meine đứng bên cạnh Elric: “Đội trưởng…”

…

Elric lập tức ra chỉ thị cho Meine: “Meine, em hãy cùng đội trinh sát ra ngoài do thám cùng pháp sư ám vệ của hoàng gia ngay sau khi bão tuyết tan”.

Meine hiểu ý của anh, liền gật đầu: “Rõ, thưa đội trưởng”.

Đội của Meine nhanh chóng nhận lệnh, rồi bắt đầu hội ý bàn chiến thuật. Còn lại nhóm của Elric. Anh từ từ suy nghĩ, rồi nói:

“Roy và Yue, hãy cùng với ta đi hỗ trợ cho hoàng đế Conroy. Ta biết sử dụng ma thuật dịch chuyển, nên sẽ tới được chỗ của ngài ấy sớm thôi” – Elric chỉ thị.

Roy và Yue gật đầu. Hailey trầm ngâm:

“Từ lúc cha tôi rời khỏi lâu đài, cũng đã được 2 tiếng trôi qua. Vì ông là một trong số ít những pháp sư có khả năng dịch chuyển tới không gian khác nhờ tọa độ cho sẵn, nên cũng không biết chừng…”

Elric rút kiếm ra kiểm tra lại độ bén của nó, rồi nói với Anders: “Anders, Rina, hãy xin phép phía hoàng gia được xem thêm tài liệu về Mathew của Nora, cho đến khi ta quay về, nhiệm vụ của hai đứa là cùng công chúa Hailey bảo vệ cho công chúa Helen và Ylia”.

“Rõ!” – Anders và Rina nhận lệnh.

“Ta phản đối!!!” – Một giọng nói vang lên.

Một ông lão tên Campbell xuất hiện, rảo bước từ từ về phía họ. Sau lưng ông ấy là áo choàng có gia huy của hoàng tộc Kerma.

“Ông ngoại” – Helen và Hailey ngạc nhiên. Phải, ông ta chính là trưởng hội đồng ma pháp của Kerma, là người có quyền lực lập hiến ngang ngửa với Conroy.

“Ta phản đối phi vụ này. Tại sao phải để người của Fressia nhúng tay vào chứ?” – Ông nổi trận lôi đình.

Helen lập tức nói: “Ông ngoại, chẳng lẽ ông không lo cho cha, à không, lo cho hoàng đế của chúng ta sao?”

“Nó ra sao ta không quan tâm! Quan trọng vẫn là lợi ích quốc gia. Để cho bọn Fressia nhúng mũi vào chuyện đại sự này mà xem được à. Còn gì là thể diện chứ?”

“Ông đừng quên chính nữ hoàng đệ thất của Fressia đã cứu mạng đứa cháu gái này của ông đấy” – Hailey ấm ức nói. “Chuyện phòng thủ cho đế quốc đã có cháu và Helen lo rồi, chuyện bây giờ cần làm là phải cứu cha cháu!! Một đất nước không thể thiếu vắng hoàng đế được!”

Elric thở dài, quay lưng đi: “Tất cả cứ làm theo kế hoạch, không cần để ý lời ông già đó đâu”. Campbell tức giận:

“To gan, đừng tưởng ta không biết ngươi, Elric Weber. Ngươi có tin là ta sẽ bắt ngươi vì tội xâm phạm an ninh đế quốc này không hả?”

Elric cười bảo: “Vậy sao? Ông cứ tự nhiên. Nhưng có gì thì chờ bọn tôi hoàn thành nhiệm vụ đi rồi hãy nói”.

Elric vừa dứt lời, bên ngoài đã xảy ra biến cố. Một vụ nổ lớn vang lên, đánh sập trần nhà của sảnh lớn. Những mảnh vỡ phía trên trần bắt đầu đổ sập xuống. Helen lập tức truyền ma lực vào tay: “Băng thành trận”. Một kết giới hệ băng xuất hiện, bao bọc tất cả mọi người xung quanh. Những mảnh vỡ lớn rơi ập xuống kết giới, nhưng may mắn là không hề hắn gì.

“Helen, không sao chứ?” – Rina quay sang. Helen lắc đầu: “Tôi không sao đâu, mọi người mau chạy ra khỏi đây đi”.

…

Bên ngoài lâu đài, các pháp sư nhanh chóng tập trung lại. Đây cũng là thời điểm bão tuyết đã tan. Xem ra vụ nổ này không phải ngẫu nhiên rồi. Cô chạy tới chỗ của Marin:

“Marin, đã xảy ra chuyện gì?”

Marin hạ lệnh cho các pháp sư chuẩn bị dựng kết giới phòng ngự, rồi quay sang: “Công chúa, cô nhìn về hướng tây đi”.

Hailey đưa mắt nhìn về hướng tây, nhánh thứ 4 của lâu đài, có 2 kẻ đang đứng cười đắc ý, cưỡi trên lưng 2 con đại bàng tuyết.

Nhóm của Anders hớt hải chạy ra. Meine sững người: “Đó là, 2 tên đã chạm trán với chúng ta”.

Không sai, đó là Dan và Kura, hai kẻ đã đấu với nhóm của Meine ở trong rừng. Elric đưa ám hiệu cho Meine. Cô liền hiểu ra, liền đưa tay lên mắt. Đôi mắt Verka của cô sáng lên, bắt đầu thăm dò xung quanh. Dan trông thấy Meine, liền cười:

“Chà, lại là con nhỏ có đôi mắt phiền phức đó”.

Meine vẫn đang thi triển ma lực. Cô phát hiện ra có gì đó bất thường.

“Phía trên đầu!!”

Một kẻ đeo mặt nạ cưỡi đại bàng tuyết lao thẳng từ trên không xuống, rút kiếm ra định đả thương cô. Rina lập tức xông vào, lục bảo nhãn nhanh chóng kích hoạt:

“Phương hoàng kiếm!!” – Thanh kiếm hệ phượng hoàng xuất hiện, chặn được đường kiếm của cái tên lạ mặt kia. Tất cả mọi người xung quanh cũng nhanh chóng tản ra.

Tên đeo mặt nạ tức giận: “Con ranh đó, là tộc Lowry. Nhưng còn đòn này thì sao?”

“Hả?” – Rina ngỡ ngàng. Hàng trăm quả cầu lửa xung quanh hắn chuẩn bị phóng xuống. Đó là pháp trận hỏa cấp 4!

“Rina!!” – Anders định chạy lại, nhưng tim anh đột nhiên nhói lên. Anh ngã gục xuống, Roy lập tức bọc lót: “Anders, cậu sao vậy?”

“Rina, cẩn thận!!” – Yue quay lại. Helen lập tức xuất hiện, cô dồn ma lực vào tay: Băng viêm long hệ!!” – Dồn lực đánh vào tên nọ. Tên kia bị đánh trúng, hắn nhanh chóng tạo ra một con đại bàng tuyết để ẩn thân.

“Cái ma thuật quái quỷ đó, chỉ có thể là một người thôi” – Helen quệt vết máu trên má, dư âm của đống đổ nát khi nãy.

“Mathew, đồ khốn” – Hailey tức giận.

Kura và Dan đứng ở nhánh thứ 4, cười khẩy: “Xem ra những quả bom ma thuật của tên Mathew đó hiệu quả hơn ta nghĩ”.

“Hừ, nhưng chúng ta vẫn còn có miếng mồi ngon hơn để dụ Helen Harper phải lộ sơ hở” – Kura đáp.

“Mathew, ta biết đó là ngươi. Đừng dùng cái mặt nạ dơ bẩn đó che đi bản chất của ngươi nữa” – Hailey rút kiếm ra, chuẩn bị chiến đấu.

“Mathew, khỉ thật. Mình đã định để Anders và Rina tìm hiểu thêm về hắn, vậy mà không ngờ hắn lại tự mò đến đây. Bây giờ lại không có thời gian để thu thập thông tin nữa”.

Gã kia lột mặt nạ ra. Phía sau lớp mặt nạ đó, quả nhiên là Mathew, cái gã lần trước đã cùng Raymon đột kích vào Ovis lần trước, cũng là cái ngày hỗn loạn của cả gia tộc Marsilio nói riêng và đế quốc nói chung, khi ngày đó, họ đã đánh mất đi vị hoàng đế ưu tú nhất trong lịch sử của mình…

Rina và Anders đứng trước Helen: “Helen, cậu phải cẩn thận, mục tiêu chúng nhắm tới là cậu, tuyệt đối không được khinh suất”.

“Mathew, rốt cuộc là ngươi muốn gì hả?”

Cái gã đó vẫn mang một vẻ tuấn tú, bí ẩn như ngày nào. Hắn đứng trên đại bàng, rồi ngang nhiên đáp: “Công chúa, đã bao nhiêu năm rồi, mà cô vẫn không hiểu ta chút nào sao? Được rồi, ta cũng ghét phải lòng vòng” – Nói rồi hắn vạch áo của mình ra.

Mọi người ai cũng bàng hoàng. Trên cơ thể ẩn sau lớp áo choàng kia của hắn, đều là những tượng đá khắc hình mặt người. Đếm sơ qua cũng phải hơn mấy chục tên.

“Đó…đó là những người mà hắn đã giết sao?” – Emilia ngỡ ngàng. Hailey liền đáp:

“Phải, cứ sau mỗi trận chiến, hắn lại góp được một ít ma lực của những kẻ bại trận đã chết về, rồi dùng cấm thuật cấy nó vào cơ thể để kéo dài sự sống cho mình. Chính vì hành động tàn nhẫn đó, hắn mới bị trục xuất và truy nã khắp nơi. Nào ngờ hắn lại tham gia tổ chức nguy hiểm này”.

Mathew cười lớn: “Quả là công chúa Hailey, vẫn luôn bình tĩnh và nhạy bén. À mà, ta tới đây không phải chỉ để dạo chơi đâu. Ta có quà cho các ngươi đây” – Hắn gõ về phía vai của mình, tượng đá hình mặt người ở vai đó, khiến Helen và Hailey không thể nào bình tĩnh được…

“Cái đó…”

Các pháp sư của Fressia cũng đã dần nhận ra. Họ bắt đầu kinh ngạc: “Chuyện này…”

“Hà, đây cũng là một trong số những kẻ mà ta khó giết nhất đấy. Nhưng đổi lại, sẽ là một món quà ý nghĩa mừng ngày ta trở lại quê hương nhỉ?” – Hắn cười độc ác, rồi vỗ vào tượng mặt người đó.

“Ch…cha” – Helen uất ức. Bức tượng mặt người trên vai mà hắn đang chỉ vào…đó là cha của cô, hoàng đế Conroy!