Dịch Full Không Có Người Như Anh

Văn án:

Cuối năm 2010, trước khi ra nước ngoài Trần Ngật nhận được tin nhắn từ một dãy số xa lạ —

“Yêu thầm thật khổ, tựa như gió mùa hạ, nghe thì có vẻ thích, nhưng mang đến toàn là gió nóng. Vì thế mùa hè đi qua, tôi cũng không thích cậu nữa.”

“Trần Ngật, chúc cậu lên đường bình an, tiền đồ như gấm.”

Khi ấy, Trần Ngật 17 tuổi, sinh ra trong gia đình thư hương thế gia, đẹp trai ngang tàn, là nhân vật phong vân của trường Trung học số Tám, ở trường được vô số bạn nữ theo đuổi.

Đối với tin nhắn này, anh chưa từng để tâm, chỉ coi như tin rác rồi tiện tay xoá đi.

Mãi đến thật lâu về sau, Trần Ngật nhìn thấy tin nhắn này một lần nữa trong điện thoại cũ của vợ chưa cưới của mình.

Anh mới nhận ra rằng, tin nhắn rác lúc trước mình tiện tay xoá bỏ ấy, đối với Nguyễn Miên năm 17 tuổi, chính là dấu chấm hết của một thời thanh xuân.

“Không có người như anh / Một câu có thể mang đến / Thiên đường hay địa ngục.”

[1] Nguyên văn là “耳东陈”: Chữ “陈” có bộ “阝” khá giống hình cái tai “耳” nên dùng cụm từ này để mô tả cách viết của chữ Trần “陈”.

[2] Nguyên văn là “屹立浮图可摘星” (Ngật lập phù đồ khả trích tinh): Trong đó, “屹立” nghĩa là sừng sững; “浮图” theo truyền thống Phật giáo là ngôi mộ chôn giữ một phần xá lợi (di thể của Đức Phật) hay để tưởng niệm Đức Phật và môn đệ có thánh tích. Cách cách gọi khác gồm có: Tháp Phật, Bảo Tháp, Đại Bảo Tháp.

Hôm Nguyễn Miên theo mẹ chuyển đến ngõ Bình Giang Tây, đúng vào hôm thế vận hội Olympics năm 2008 khai mạc, cả nước hân hoan đón mừng.

Nhà nhà mở tung cửa lớn cửa nhỏ, tiếng hát ca, tiếng hoan hô trên TV truyền ra hoà với bóng người lay động trong phòng. Ánh trăng luẩn quẩn đan xen qua dàn Ăng-ten, xuyên qua kẽ hở của dây treo quần áo trên gác các gia đình, chiếu sáng một mảnh trời đất chật hẹp này.

Mẹ cô – Phương Như Thanh đang khẽ dặn dò những điều mà trước đó bà đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, “Đến nhà chú Triệu rồi thì nhớ phải chào hỏi mọi người đấy, hiểu chuyện một chút nghe không?”

Nguyễn Miên đang cúi đầu nghĩ ngợi ở đằng sau, quan sát vết bánh xe vali lăn trên mặt đường đá xanh, uể oải đáp, “Con biết rồi ạ.”

Phương Như Thanh nghe ra sự miễn cưỡng trong giọng nói của con gái, quay đầu nhìn cô một cái rồi quay lại đi tiếp. Đôi giày cao gót cao năm phân “cạch, cạch, cạch” tránh được những chỗ gập ghềnh trên đường một cách chuẩn xác, bóng dáng nhỏ gầy mà lão luyện, “Mẹ biết con còn trách mẹ ly hôn với ba con, nhưng Miên Miên à, hôn nhân không hề đơn giản như con nghĩ, có một số chuyện bây giờ con chưa hiểu được đâu.”

Cha Nguyễn Miên – Nguyễn Minh Khoa là một nhà nghiên cứu khoa học, trước đây là bạn cùng trường đại học với Phương Như Thanh, rồi nhất kiến chung tình với bà trong buổi dạ tiệc chào đón tân sinh viên. Phương Như Thanh vừa tốt nghiệp đại học, hai người lập tức đăng ký kết hôn, trong vòng hai năm, Nguyễn Miên ra đời, một nhà ba người sống hạnh phúc trong khoảng bảy năm.

Đến năm Nguyễn Miên lên tám, chắc là đã đến giai đoạn chán ngán của cuộc hôn nhân, cha mẹ bắt đầu cãi nhau như cơm bữa, không khí trong nhà lúc nào cũng ngột ngạt.

Những cuộc tranh cãi chưa bao giờ dừng lại.

Cho đến ba năm trước, Nguyễn Minh Khoa phải rời khỏi Bình Thành vì lý do công việc, trước khi đi nói chuyện thẳng thắn với Phương Như Thanh một lần, giữa hai vợ chồng có một khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi.

Nhưng khoảng thời gian hòa bình này chỉ tồn tại được nửa năm. Tính chất công việc của Nguyễn Minh Khoa khiến ông quanh năm suốt tháng không ở nhà, những cuộc cãi vã thường xuyên trong những năm vừa qua đã bào mòn tình yêu giữa hai vợ chồng từ lâu. Giờ đây, thêm yếu tố thời gian và khoảng cách, cuộc hôn nhân này chỉ tồn tại trên danh nghĩa, và ly hôn là kết quả cuối cùng cũng là kết quả tốt nhất của hai người họ.

Cuối tháng 10 năm ngoái, hai vợ chồng ly hôn trong hòa bình, nhà và xe thuộc về Nguyễn Minh Khoa, Phương Như Thanh chỉ cần quyền nuôi dưỡng Nguyễn Miên.

Sau khi ly hôn, Phương Như Thanh – tổ trưởng phòng tài vụ một công ty nước ngoài có giá trị thị trường cao – nhanh chóng rơi vào cuộc tình mới cùng với Triệu Ứng Vĩ – quản lý bộ phận kinh doanh cùng công ty.

Tết Âm lịch năm nay, Phương Như Thanh dẫn Nguyễn Miên đến gặp Triệu Ứng Vĩ.

Chuyện sau đó cũng rất thuận lợi, Triệu Ứng Vĩ bắt đầu thường xuyên tham gia vào cuộc sống của Nguyễn Miên và mẹ cô. Một tuần trước, hai người họ đã đăng ký kết hôn rồi.

Đối với quyết định của cha mẹ, từ trước đến nay Nguyễn Miên không tham dự vào cũng không bày tỏ ý kiến gì. Từ lần đầu tiên Nguyễn Minh Khoa và Phương Như Thanh cãi cọ trước mặt cô không hề cố kỵ, Nguyễn Miên đã đoán được tương lai sẽ có ngày này.

Cô nhìn bóng lưng mẹ mình, một lúc lâu sau mới nói: “Con không trách mẹ.”

Phương Như Thanh không nói tiếp nữa, lúc đi ngang qua một cửa hàng hoa quả trong ngõ nhỏ,  bà dừng chân lại, bảo Nguyễn Miên đi chọn hai quả dưa hấu.

Lúc ông chủ cân dưa, Triệu Ứng Vĩ dẫn con trai là Triệu Thư Dương đến. Người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi màu xám trắng và quần tây, dáng người cao và thẳng, thân hình chưa phát tướng, khí chất nho nhã.

Ông đi đến cửa hàng hoa quả, rất tự nhiên đón lấy vali trong tay Phương Như Thanh, “Anh đã dặn em và Miên Miên chờ ở đầu ngõ đợi anh đến đón rồi mà.”

“Cũng đâu có xa lắm.” Phương Như Thanh đưa tay cầm lấy cặp sách trên vai Nguyễn Miên, nhắc cô chào hỏi.

“Cháu chào chú Triệu.” Trước khi Phương Như Thanh lên tiếng, Nguyễn Miên đã nhìn cậu bé nấp sau lưng Triệu Ứng Vĩ, lấy hai cái kẹo sữa hình thỏ trắng từ trong túi ra, “Ăn kẹo không?”

Triệu Ứng Vĩ liếc nhìn Nguyễn Miên, có vẻ vui mừng ngoài ý muốn. Ông nắm lấy bả vai con trai, “Còn không mau cảm ơn chị đi.”

Triệu Thư Dương nhận lấy kẹo, rụt rè đáp: “Cám ơn chị ạ.”

“Không có gì.” Nguyễn Miên thuận tay sờ đầu thằng bé, nở một nụ cười nhàn nhạt.

***

Căn nhà hai tầng của nhà họ Triệu nằm sâu trong ngõ nhỏ, là một căn nhà cũ tuổi đời vài chục năm, chỉ cách vạch phá dỡ và di dời đã được chính phủ phê duyệt trước đó vài chục mét.

Trong nhà Triệu Ứng Vĩ, ngoài đứa con trai Triệu Thư Dương do người vợ quá cố để lại, còn có con gái Triệu Thư Đường và mẹ ruột Đoạn Anh của ông.

Triệu Thư Đường bằng tuổi Nguyễn Miên. Nghe theo sắp xếp của Triệu Ứng Vĩ, sau khi khai giảng năm học mới, Nguyễn Miên sẽ chuyển đến lớp của cậu ta.

Buổi tối, hai gia đình cùng ăn cơm với nhau xong, Triệu Ứng Vĩ và Phương Như Thanh dẫn Nguyễn Miên lên phòng ngủ trên tầng hai. Phòng không lớn, được cái nhiều ánh sáng, cách bài trí trông cũng ấm áp.

Trên bàn học có mấy cái thùng giấy chưa mở, Phương Như Thanh giải thích: “Đây là mô hình chú Triệu con đặc biệt nhờ người mang từ nước ngoài về.”

Nguyễn Miên bước tới mở một thùng ra, ngoảnh đầu nói cám ơn: “Làm phiền chú Triệu rồi ạ.”

“Không phiền, cháu thích là được rồi.” Triệu Ứng Vĩ không ở trong phòng quá lâu, giải thích về cách bài trí trong phòng xong thì đi ra.

Phương Như Thanh giúp Nguyễn Miên dọn giường, ngồi xuống bên giường, “Trình độ giảng dạy của trường Trung học số Tám khá tương đương với Trung học số Sáu, chú Triệu con đã liên hệ với giáo viên và lớp học xong xuôi rồi, ngày 30 tháng 8 tới báo danh. Lớp học thêm bên trường Trung học số Sáu của con học đến hôm nào?”

“Ngày 16 ạ.”

“Cách có vài ngày thôi à, hay mẹ gọi điện cho thầy Chu của con, con cũng đừng đi nữa, từ đây ngồi xe qua đó xa lắm.”

Nguyễn Miên cụp mắt, “Không cần đâu ạ, con vẫn nên đi thì hơn, dù sao cũng chỉ còn bảy, tám ngày nữa, vả lại bài thi và tài liệu con vẫn để ở lớp bên kia.”

“Cũng được.” Phương Như Thanh không ép cô nữa, đứng lên nói, “Vậy lát nữa con đi tắm rửa đi, tối ngủ sớm một chút, mai mẹ lên gọi con dậy ăn sáng.”

“Vâng, mẹ ngủ ngon.”

“Ừ.” Phương Như Thanh xoa xoa đầu cô, “Ngủ ngon.”

Sau khi Phương Như Thanh ra ngoài, Nguyễn Miên mở vali của mình ra, cất quần áo bên trong vào tủ quần áo. Đến khi bên ngoài không có tiếng nói chuyện nữa cô mới cầm đồ ngủ đi tắm.

Căn nhà cũ ngoại trừ phòng ngủ chính có phòng vệ sinh riêng, cả tầng trên và tầng dưới chỉ có một phòng vệ sinh chung. Nguyễn Miên đang tắm thì nghe thấy Triệu Thư Dương ở bên ngoài gõ cửa nói muốn đi WC.

Cô đáp ngay lập tức, ngay cả sữa tắm cũng không dùng, lấy khăn tắm lau qua nước trên người, mặc đồ ngủ bước ra để cho Triệu Thư Dương vào.

Cửa đóng không chặt, Nguyễn Miên nghe thấy tiếng động bên trong, khẽ nhíu mày, xoay người bước lên tầng, lấy một cái máy sấy nhỏ trong vali ra để sấy tóc, sau đó tắt đèn nằm xuống giường.

Có tiếng ai đó đi lại ngoài hành lang, Nguyễn Miên trở mình, ngửi thấy mùi bột giặt không quen thuộc trên gối, một lúc sau mới buông tiếng thở dài.

***

Sáng hôm sau, Nguyễn Miên không ăn sáng cùng nhà họ Triệu. Từ ngõ Bình Giang Tây đến lớp học thêm mất nửa tiếng đi xe, cô không có thời gian ngồi xuống ăn sáng.

Phương Như Thanh dẫn cô ra chỗ bắt xe. Ban ngày, ngõ Bình Giang Tây náo nhiệt hơn buổi tối nhiều, trong ngõ có đủ loại cửa hàng tạp hoá, tiệm làm tóc và cửa hàng bán hoa quả. Những tấm biển hiệu bằng nhựa khung nhôm đã nhạt màu vì phơi nắng dầm sương.

Ánh nắng ban mai đẹp đến nỗi khiến cả con ngõ trở nên sáng rực.

Khi đi đến biển hiệu điểm dừng xe bus, Phương Như Thanh dặn dò đầy lo lắng: “Nếu có bài kiểm tra phải tan học muộn thì nhớ gọi mẹ, mẹ đến đón con.”

“Con biết rồi ạ.” Đến điểm dừng xe bus, Nguyễn Miên tay cầm bánh quẩy và sữa đậu nành ngồi lên xe. Ven đường, cửa hàng nối tiếp cửa hàng, hiện ra một góc Bình Giang công quán [3] chỉ cách ngõ Bình Giang Tây một con đường.

[3] Công quán: thường dùng chỉ ly cung biệt quán hoặc cung thất chư hầu thời xưa, cũng chỉ nơi ở của nhà giàu, khá giống với khu biệt thự, dinh thự ngày nay.

Chuyến xe cứ xa dần, rời xa mảnh đất phồn hoa xưa cũ này.

***

Một tuần sau, hầu như ngày nào Nguyễn Miên cũng sáng chín giờ đi chiều năm giờ về, mãi đến hôm cuối cùng, lớp học thêm tổ chức buổi liên hoan, cô về muộn hơn bình thường bốn tiếng.

Lúc xuống xe đã gần chín giờ, Nguyễn Miên cầm cặp sách, mua kem que ở quầy bán đồ ăn vặt bên đường, vừa ăn vừa đi về hướng ngõ nhỏ.

Giờ này hàng xóm đã đóng cửa tắt đèn gần hết, chỉ có mấy nhà là có thể nhìn thấy ánh sáng TV hắt qua khung cửa sổ. Ánh trăng trở thành ánh sáng duy nhất nơi đây.

Ngõ nhỏ lắt léo phức tạp, hơi thất thần một tí sẽ rẽ nhầm đường ngay. Nguyễn Miên dừng lại ở một con ngõ chéo xa lạ, đang lưỡng lự không biết đi lối nào, bỗng ngõ nhỏ bên phải có hai người đàn ông cười nói đi đến, ánh mắt dừng trên người cô vài giây.

Nguyễn Miên vô thức siết chặt quai cặp, không đợi bọn họ đi qua đã xoay người đi đến một con ngõ có ánh sáng cách đó không xa.

Phía sau yên tĩnh vài giây, nhưng ngay sau đó tiếng bước chân vang lên dồn dập, da đầu Nguyễn Miên tê rần, không dám quay đầu nhìn lại mà chỉ bước nhanh hơn.

Cuối cùng thậm chí cô còn phải chạy, tiếng gió rít gào bên tai, mang theo hơi thở của mùa hè, khô nóng mà ngột ngạt.

Ánh sáng trong con ngõ này phát ra từ một quán net bên đường, có mấy chàng trai đứng trên bậc cửa, bên cạnh còn có người bán đồ nướng.

Nguyễn Miên chạy thẳng đến trước quán nướng. Lý Chấp đang quét gia vị lên xiên thịt dê nướng thì bị cô dọa giật mình, “Cô…”

Cô thở hổn hển, “Ông chủ, tôi mua hai mươi xiên thịt dê nướng.”

Nói xong, Nguyễn Miên giả vờ lơ đãng nhìn con đường vừa đi qua, nơi đó không một bóng người, như thể nỗi sợ bóng sợ gió vừa nãy là do cô tự biên tự diễn vậy.

Cô thu lại tầm mắt, đối diện với ánh mắt khó hiểu của chàng trai, đưa tay lên sờ mặt mình, “Sao thế ạ?”

Lý Chấp cười, “Không có gì. Muốn mua hai mươi xiên thịt dê đúng không? Xong ngay đây.”

Trong thời gian chờ thịt nướng, Nguyễn Miên lấy điện thoại ra gọi cho Phương Như Thanh, không có ai nhấc máy, gọi ba cuộc vẫn không được.

Điện thoại cô không lưu số Triệu Ứng Vĩ, cũng không lưu số máy bàn của nhà họ Triệu, chỉ có thể cách vài phút lại gọi cho Phương Như Thanh một cuộc. Nhưng đến tận khi hai mươi xiên thịt dê được nướng xong, Nguyễn Miên vẫn không gọi được cho bà.

Nguyễn Miên cầm túi gói xiên thịt dê đứng bên lề đường, do dự không biết nên tiếp tục ở đây gọi điện thoại hay đánh bạo đi về một phen.

Lý Chấp vừa bê xiên thịt dê đã được nướng thơm lừng lên bàn vừa hỏi mấy chàng trai đứng bên cạnh: “Mọi người ăn trước đi, cá nướng sắp xong rồi.”

Nguyễn Miên nghe thấy thế thì quay đầu nhìn lại, ánh mắt lơ đãng lướt qua phía bên kia, vô tình nhìn thấy một chàng trai đang đứng trên bậc thang nhìn điện thoại.

Dáng anh rất cao, dưới ánh đèn quán net, tóc anh vừa giống màu nâu lại vừa giống màu cà phê, tóm lại không phải là màu đen. Nhưng anh mặc một chiếc áo ngắn tay màu đen, bên dưới là chiếc quần thể thao cùng màu sọc trắng, chân đi đôi giày vải màu trắng, đôi mắt mang theo sự thâm thuý khắc cốt ghi tâm và lạnh lẽo thấu xương.

Con người khá mẫn cảm với cái nhìn chăm chú của người khác, chàng trai ngẩng đầu lên như phát hiện ra điều gì, nhìn xung quanh một lượt. Nguyễn Miên vội cúi đầu trước khi tầm mắt anh lướt qua, tay chân cứng đờ như không phải của bản thân.

Trần Ngật cũng không nhìn sang phía Nguyễn Miên.

Anh tỏ vẻ không để ý nhìn sang hướng khác, nhấc chân bước xuống hai bậc, “Chị Lộ nói quán net hết thuốc rồi, em đến lấy hai điếu.”

“Vừa hay anh với cậu qua đó chuyển rượu về đây luôn.” Lý Chấp đưa dụng cụ trong tay cho người khác, dặn dò một câu, “Đến canh cá nướng cho tôi.”

Có người đáp: “Đến đây.”

Lý Chấp tháo tạp dề trước ngực ra ném lên ghế, “Đi thôi.”

Trần Ngật bước xuống bậc thang, Lý Chấp quàng vai anh. Đi được vài bước, Lý Chấp quay đầu lại nhìn Nguyễn Miên, “Em gái, muộn thế này sao chưa về nhà đi?”

Nguyễn Miên nắm chặt túi nilon trong tay, liếc nhìn chàng trai bên cạnh anh, trong nháy máy hô hấp có phần khó khăn, “Giờ về ngay đây ạ.”

“Gần đây em mới chuyển đến đây à, trước kia chưa từng gặp em.” Lý Chấp gãi gãi cổ, nhướng mày hỏi, “Em ở sống ở đâu?”

Nguyễn Miên suy nghĩ một lúc, “Nhà họ Triệu trong ngõ nhỏ ạ.”

“Triệu Ứng Vĩ?”

“Vâng.”

“Thế sao em lại chạy đến chỗ này? Đi lạc à?” Lý Chấp cười nhẹ, buông cánh tay quàng trên vai Trần Ngật xuống, nghiêng đầu trò chuyện với anh, “Có phải nhà họ Triệu ở ngõ bên kia không?”

Trần Ngật giương mắt, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Nguyễn Miên, giọng nói sạch sẽ, rõ ràng, tựa như dòng suối nhỏ róc rách chảy qua thung lũng, “Không ấn tượng lắm.”

“Anh nhớ hình như là vậy.” Lý Chấp nhìn Nguyễn Miên, “Siêu thị nhà họ Lý em biết không? Muốn về nhà họ Triệu phải đi qua đó, nhưng tám giờ siêu thị đã đóng cửa rồi, lúc em đi qua chắc không chú ý tới, đi thôi, bọn anh tiện đường đưa em về luôn.”　

“Cám ơn ạ.” Nguyễn Miên cầm xiên thịt nướng đã nguội đi theo bọn họ, lòng bàn tay và lưng đã đổ một lớp mồ hôi.

Đi được nửa đường, Nguyễn Miên nhận được điện thoại của Phương Như Thanh, nói vài câu, Triệu Ứng Vĩ đứng nghe bên cạnh đã hiểu đầu đuôi câu chuyện, bảo cô đứng chờ ở siêu thị, bọn họ sẽ đến đón cô.

Lý Chấp quay đầu nhìn cô một cái rồi tiếp tục nói chuyện linh tinh với Trần Ngật. Đến cửa siêu thị, anh ta hỏi Nguyễn Miên: “Người nhà đến đón em à?”

“Vâng, cảm ơn anh. Hôm sau sẽ đến nhà anh mua thịt dê nướng.”

Lý Chấp bật cười, đáp: “Ok.”

Trần Ngật bên cạnh cất điện thoại, khom lưng sờ soạng bên dưới cửa cuốn một hồi, sau đó dùng sức kéo cửa cuốn lên. Hoá ra siêu thị vẫn có người, đèn cũng sáng, chẳng qua cửa quá kín nên ánh sáng không lọt ra ngoài. Cánh cửa này vừa mở ra, chiếu sáng một vùng lớn.

Lý Chấp không nói gì với Nguyễn Miên nữa mà xoay người theo Trần Ngật vào siêu thị. Nguyễn Miên đứng bên ngoài, thấy hai người họ đang nói chuyện cùng người ở trong siêu thị.

***

“Đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, cháu là Lý Chấp, cậu ta là Trần Ngật.” Lý Chấp gân cổ lên nói, giọng điệu có chút oán giận: “Sao đến cả cháu mình cũng nhầm được?”

“Trần Ngật, Trần Ngật là ai thế?” Đây là giọng của cụ già. 

Còn có tiếng của người đàn ông trung niên, “Chính là cháu trai của ông Trần ở Bình Giang công quán, ông Trần Bình Hồng bạn của ba đấy ạ.”

Ông cụ à ba tiếng, như hiểu như không, “Thế cháu là chữ Trần nào chữ Ngật nào?”

Trong phòng yên tĩnh vài giây, Nguyễn Miên không nhịn được quay đầu lại, chàng trai nghiêng người với cánh cửa, trước mặt anh là ông cụ ngồi trên xe lăn, trông dáng vẻ đã già yếu.

Anh hơi khom lưng, từ góc độ này sống mũi vô cùng cao và thẳng, giọng điệu biếng nhác rất êm tai, “Nhĩ Đông Trần, Ngật trong Tháp Phật sừng sững hái được sao ạ.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

[1] Điển tích Nguyễn điêu hoán tửu (Nguyên văn 阮貂换酒): Nguyễn Phù đời Tấn, tự Diêu Tập, ngày thường say mê uống rượu, khi đảm nhiệm chức thị lang ông thường lén đổi rượu kim điêu để uống, sau bị giám quan vạch tội nhưng được vua tha thứ, sau người ta dùng cụm từ “Nguyễn điêu hoán tửu” để chỉ sự thiên vị, ưu ái của vua dành cho bề tôi.

Thịt dê tối hôm đó ăn cũng chẳng ngon nữa, sau khi nguội mang theo một mùi vị tanh nồng, miếng thịt cũng dai. Nguyễn Miên chỉ ăn một xiên, chỗ còn lại bị Phương Như Thanh vứt đi hết.

“Nguội hết rồi đừng ăn nữa.” Phương Như Thanh vào phòng bếp bưng bát chè đậu xanh ra cho cô, “Uống xong thì đi tắm, xong nghỉ ngơi sớm một chút.”

“Vâng.” Nguyễn Miên uống mấy ngụm là hết, xong về phòng lấy đồ ngủ đi tắm, lúc đi ra chạm mặt Triệu Thư Đường đang xuống dưới tầng đi WC.

Bàn tay đang lau tóc dừng lại một chút, lúc đang do dự không biết nên lên tiếng chào hỏi một câu hay không, Triệu Thư Đường mắt nhìn thẳng đi lướt qua, còn đóng cửa phòng vệ sinh “rầm” một tiếng vang dội.

Bước chân Nguyễn Miên dừng lại, phồng má thở hắt ra. Cô kéo khăn xuống cầm trên tay, nhẹ bước lên tầng.

Cứ từ từ vậy. Cô nghĩ.

Sáng hôm sau, Nguyễn Miên bàng hoàng thức dậy với suy nghĩ phải đi học thêm, chưa đến bảy giờ đã rời giường. Khi đang xuống dưới tầng rửa mặt, Phương Như Thanh đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp ló đầu ra thăm dò, “Sao dậy sớm thế con?”

“Con nhớ nhầm thời gian.” Nguyễn Miên vệ sinh cá nhân xong xuôi, đi đến phòng bếp, “Có cần con giúp gì không ạ?”

“Thế con giúp mẹ lấy bát đũa ra đi, đợi lát nữa ăn sáng.”

“Dạ.” Nguyễn Miên cuộn ống tay áo lên, dọn bát đũa sạch sẽ ra dựa theo chỗ ngồi từng người. Ánh nắng ban mai chiếu xuống góc bàn.

Không lâu sau, Triệu Ứng Vĩ và Đoạn Anh từ bên ngoài về. Hai đứa con nhà họ Triệu còn chưa dậy. Triệu Ứng Vĩ đang định đi gọi, Đoạn Anh ngăn ông lại, “Sắp phải khai giảng rồi, giờ hiếm khi được ngủ, để chúng nó ngủ thêm lát nữa.”

Triệu Ứng Vĩ ngẫm thấy cũng đúng, lúc ngồi xuống nhìn thấy Nguyễn Miên, “Giờ Miên Miên đã học thêm xong, sau này buổi sáng cũng có thể ngủ nhiều hơn.”

Không đợi Nguyễn Miên lên tiếng, Phương Như Thanh từ phòng bếp đi ra, nói: “Hôm nay con bé nhớ nhầm thời gian nên mới dậy sớm vậy, nếu như trước kia, không đến giữa trưa là không dậy nổi.”

Triệu Ứng Vĩ cười, “Giờ học sinh phải chịu nhiều áp lực, lại vất vả, được nghỉ có thể ngủ thêm chút nào thì cứ ngủ.”

Khởi đầu bữa sáng trông có vẻ hài hòa, trên bàn cơm, Đoạn Anh cũng trò chuyện với Nguyễn Miên vài câu, trông khá là thân thiết.

Nhanh chóng ăn sáng xong, Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ còn phải đi làm. Nguyễn Miên chẳng có việc gì cho nên ra ngoài cùng họ để nhận biết đường.

Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, siêu thị đang bốc dỡ hàng, Nguyễn Miên chỉ thấy ông chủ trung niên tối hôm qua đang đứng bên cạnh chỉ huy, không nhìn thấy Lý Chấp và chàng trai tên Trần Ngật kia.

Đi đến đầu ngõ, Triệu Ứng Vĩ đứng bên đường vẫy xe, Phương Như Thanh đưa hai tờ tiền màu đỏ cho Nguyễn Miên, “Nếu trưa không muốn ở nhà thì ra ngoài chơi với bạn bè cũng được, tối về ăn cơm sau.”

Nguyễn Miên cảm giác mẹ mình đang lo lắng thái quá, nhưng vẫn nhận tiền cho bà yên tâm, “Vâng, khi nào ra ngoài sẽ nói với mẹ.”

“Chú ý an toàn.”

“Con biết rồi.”

Xe đi rồi, Nguyễn Miên cất tiền vào túi quần, ngẩng đầu nhìn những cây Ăng-ten xoay vòng vòng trên đỉnh đầu, xoay người đi về phía trước dọc theo các cửa hàng ven đường.

Cô mất cả buổi sáng để đi dạo khắp các ngõ ngách trong ngõ Bình Giang Tây, thực ra khu này không rộng nhưng có rất nhiều ngõ nhỏ.

Sắp đến mười một giờ, Nguyễn Miên đi vào phía Đông con ngõ, đi bộ đến trước cửa siêu thị nhà họ Lý một cách chuẩn xác. Ông chủ đang bấm máy tính trong quầy, thấy cô bước vào thì nở một nụ cười chất phác, “Cô gái nhỏ muốn mua gì?”

Nguyễn Miên tiến lên hai bước, “Mua ít đồ ăn vặt thôi ạ.”

Siêu thị không lớn, có bốn cái kệ để hàng hóa liền nhau, phía trong cùng còn có một cánh cửa thông với Tứ hợp tiểu viện [2]. Lúc này rèm cửa đã được vén lên tường. Nguyễn Miên nhìn thấy một cái giếng ở giữa sân, cạnh miệng giếng có đặt một chậu sứ màu trắng hồng, bên cạnh là một góc giàn hoa.

[2] Dạng nhỏ hơn Tứ hợp viện – nhà ở truyền thống của Trung Quốc, bố cục của nó gồm 1 sân và những ngôi nhà ở bốn phía xung quanh, bao lấy cái sân ở giữa. 



Cô không nán lại bên trong quá lâu, dùng tiền Phương Như Thanh cho mua ít đồ ăn vặt và một quả dưa hấu, xách về hướng nhà họ Triệu.

Hai chị em Triệu Thư Đường và Triệu Thư Dương đã dậy rồi, đang xem TV trong phòng khách. Đoạn Anh thì đang nấu cơm trưa trong bếp. Thấy cô về, chỉ có Triệu Thư Dương từ trên sô pha đứng dậy xem.

Nguyễn Miên đặt đồ lên bàn, đứng suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn thu hết can đảm đi vào bếp, “Bà có cần cháu giúp gì không ạ?”

Đoạn Anh không ngẩng đầu lên, “Không cần.”

Nguyễn Miên khẽ nhéo ngón tay, bất chợt không biết nên nói gì.

Đoạn Anh đặt dao xuống, tay lau vài cái lên tạp dề, “Trong bếp toàn mùi khói dầu, cháu lên phòng khách xem TV với bọn Thư Đường đi, lát nữa là cơm chín.”

“Dạ.” Nguyễn Miên nhẹ nhàng thở ra.

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên đặt đống đồ ăn vặt vừa mua xuống bàn trong phòng khách rồi xách dưa hấu vào bếp.

Triệu Thư Đường có ghé vào một lần, cậu ta khoanh tay đứng ở cửa phòng bếp, ánh mắt lạnh nhạt mà sắc bén, “Cậu không cần phải làm trò để lấy lòng người khác làm gì, dù sao tôi cũng sẽ không bao giờ chấp nhận mẹ con cậu.”

Nguyễn Miên liếc cậu ta một cái, không nói gì.

Chắc Triệu Thư Đường cũng nghĩ chuyện này thật là vô vị, quay người đi ra. Một lúc sau, Triệu Thư Dương không biết từ đâu chui ra, Nguyễn Miên cắt một miếng dưa hấu đưa cho thằng bé, “Ăn đi.”

Thằng bé nhận lấy miếng dưa hấu rồi chạy ra ngoài chơi.

Nguyễn Miên cất dưa hấu đã được cắt xong vào tủ lạnh, rửa tay rồi trở về phòng ngủ trên tầng. Chiếc quạt cũ kĩ thổi vào đuôi giường.

Cô nhắm mắt lại nằm vắt ngang trên giường. Trong cơn gió lành lạnh, chẳng hiểu sao cô lại nhớ đến chàng trai tên Trần Ngật kia, nhớ đến đôi mắt đen nhánh của anh.

Như đang nửa tỉnh nửa mê, lại vô cùng rõ ràng.

Cả tuần sau, Nguyễn Miên luôn ra ngoài lúc chạng vạng, tùy tiện đi dọc theo con ngõ nhỏ. Có lúc sẽ đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, cũng có lúc đi ngang qua quán net nọ, quen biết Lý Chấp, làm quen với bạn của anh ta, nhưng không hề gặp lại chàng trai tên Trần Ngật kia lần nào.

***

Hôm trường Trung học số Tám khai giảng, vì là cuối tháng cho nên Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ không đi được, chỉ có thể giao Nguyễn Miên cho người học chung một lớp với cô là Triệu Thư Đường.

Trên đường đi học, Triệu Thư Đường không hề che giấu thái độ của bản thân, “Cậu là do ba tôi dùng tiền để được vào lớp tôi, ngoại trừ thầy Chu, tôi không muốn những người khác trong lớp biết quan hệ của chúng ta, cũng phiền cậu duy trì khoảng cách với tôi lúc ở trường.”

Lớp 11 của Trung học số Tám khóa này có tổng cộng 34 lớp. Hết 22 lớp đầu là lớp khoa học tự nhiên, trong đó lớp 11-1 và 11-2 là lớp chuyên tự nhiên [3]. Còn lại từ lớp 23 đến 32 là lớp khoa học xã hội. Hai lớp cuối cùng lần lượt là lớp năng khiếu và văn nghệ.

[3] Lớp chuyên tự nhiên (nguyên văn là 理科实验班): lớp thực nghiệm ban tự nhiên, vì lớp này luôn tuyển chọn những người có thành tích xuất sắc nhất bên tự nhiên.

Mặc dù thành tích của Nguyễn Miên không tồi nhưng nếu chuyển đến Trung học số Tám cũng chỉ có thể đến lớp bình thường. Có điều Triệu Ứng Vĩ có người quen trong trường nên dùng tiền xin cho cô vào lớp Triệu Thư Đường – lớp chuyên tự nhiên.

Việc chuyển đến lớp chuyên này trước đó Nguyễn Miên không hề hay biết, lúc biết chuyện thì mọi chuyện xong cả rồi, cô không muốn gây thêm rắc rối cho Triệu Ứng Vĩ nữa.

Giờ Triệu Thư Đường nói như vậy, cô cũng chẳng phản ứng nhiều, “Ừ, tôi biết rồi.”

Tòa nhà của khối 11 nằm ở một khu riêng, bốn tầng trên là ban tự nhiên, hai tầng dưới là ban xã hội. Nguyễn Miên nói với Triệu Thư Đường đến trường thì dẫn cô tới văn phòng chủ nhiệm lớp Chu Hải rồi cứ về lớp trước.

“Nguyễn Miên đúng không nhỉ, thầy xem qua thành tích của em rồi, rất giỏi.” Đầu tiên Chu Hải bảo cô vào văn phòng ngồi một lúc, “Giờ mấy bạn học lớp ta vẫn chưa đến đủ, thầy sẽ dẫn em vào lớp sau.”

“Vâng ạ, cảm ơn thầy Chu.” Nguyễn Miên đeo cặp sách trên vai ngồi bên cạnh bàn, mắt to mắt nhỏ nhìn thầy chủ nhiệm trông không được trẻ cho lắm này.

Chu Hải xoa xoa bàn tay, lấy tư liệu về cô từ trên bàn ra, “Thầy thấy trước đây em từng tham gia khá nhiều cuộc thi Sinh học đúng không nhỉ, em có hứng thú với những cuộc thi này sao?”

Nguyễn Miên không dám nói đa số cuộc thi này đều do giáo viên cứng rắn ép đi thi, đáp với vẻ thỏa hiệp: “Chỉ là khá có hứng thú với Sinh học thôi ạ.”

Chu Hải gật gù, “Thật khéo, thầy chính là giáo viên môn Sinh học của các em trong học kỳ này.”

Không trò chuyện được bao lâu, chuông vào học đã vang lên, cả trường lập tức thể hiện ra dáng vẻ đây chính là trường trọng điểm có chất lượng giảng dạy tốt. Nguyễn Miên đi theo Chu Hải qua từng lớp học, hầu hết đều yên tĩnh, rất ít khi xuất hiện tiếng cười đùa hay tiếng ồn ào.

Lớp 11-1 của Triệu Thư Đường nằm ở góc hành lang trên tầng ba. Chu Hải đẩy cửa bước vào. Trong lớp có một số người là học sinh cũ của Chu Hải, thấy thầy bước vào thì nghịch ngợm huýt sáo, “Lão Chu, lâu rồi không gặp thầy.”

Chu Hải cười đôn hậu, bảo Nguyễn Miên đứng bên cạnh mình, “Học kỳ mới, cũng có nghĩa là khoảng cách đến kỳ thi đại học đã gần thêm một bước. Lớp chúng ta bây giờ có một số bạn từng được thầy dạy, có một số bạn chỉ mới nghe đến tên của thầy, cũng có vài người có lẽ tên thầy là gì cũng không biết. Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là… từ giờ trở đi, chúng ta chính là một tập thể mới. Đây, đầu tiên thầy xin tự giới thiệu, thầy tên là Chu Hải, Chu trong Chu Công, Hải trong biển rộng, là giáo viên chủ nhiệm kiêm giáo viên Sinh học của lớp chúng ta trong học kỳ này, mong được mọi người giúp đỡ nhiều hơn.”

Dưới lớp vang lên từng tràng vỗ tay nhiệt liệt, trong đó xen lẫn vài tiếng huýt sáo.

Chu Hải đưa tay lên ra hiệu mọi người yên lặng rồi vỗ vỗ bả vai Nguyễn Miên, ý bảo cô tiến lên một bước, “Đây chính là học sinh mới chuyển đến của lớp chúng ta trong học kỳ này, mọi người cùng chào đón nhé.”

Bên dưới lại vỗ tay, chờ đến khi dừng lại, Chu Hải bảo Nguyễn Miên tự giới thiệu.

“Chào mọi người, tôi tên là Nguyễn Miên, Nguyễn trong Nguyễn điêu hoán tửu, Miên trong giấc ngủ.” Lúc Nguyễn Miên dừng lại suy nghĩ xem nên nói gì thêm, chàng trai huýt sáo lúc nãy đột nhiên vỗ tay làm gương. Tiếng vỗ tay cắt ngang mạch suy nghĩ của Nguyễn Miên, cũng giải cứu cô khỏi tình trạng khó khăn.

Chu Hải bảo cô đi xuống tìm một chỗ trống mà ngồi. Ở lớp chuyên, vị trí càng xa bục giảng càng không được yêu thích. Trong lớp đa số đã có người ngồi, chỉ còn lại hàng cuối của tổ một là còn chỗ trống, Nguyễn Miên chọn chỗ ngồi gần hành lang.

Có cô mở màn tự giới thiệu, Chu Hải lại bảo các bạn khác trong lớp bắt đầu tự giới thiệu theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Đến khi mọi người trong lớp giới thiệu xong, Nguyễn Miên chỉ nhớ được vài cái tên của một số người đặc biệt, ví dụ như cậu bạn huýt sáo kia, tên là Giang Nhượng.

Ngày khai giảng đầu tiên, lớp thường không có việc gì cả, nhưng lớp chuyên thì khác, buổi chiều đã sắp xếp một cuộc thi khảo sát, chỉ thi tổ hợp tự nhiên.

Nguyễn Miên vừa nghe thấy không cần phải thi tiếng Anh và Văn thì thở phào nhẹ nhõm. Cô học lệch vô cùng nghiêm trọng, lần nào thi Toán và các môn tự nhiên điểm gần như tuyệt đối nhưng điểm Văn và tiếng Anh lúc nào cũng chơi vơi ở ranh giới gần đạt chuẩn, thật khiến người ta đau đầu.

Buổi chiều thi xong, thành tích sẽ được dán sau khi kết thúc tiết tự học buổi tối thứ hai. Tổng điểm ba môn của Nguyễn Miên đứng thứ năm trong lớp.

Giang Nhượng xem điểm xong quay về, cố tình đi đến trước bàn cô, “Giỏi ghê nha bạn mới, môn Sinh khó vậy mà cậu cũng được điểm tuyệt đối, trâu thật.”

Nguyễn Miên lật sách, “Đến lúc thi toàn bộ sáu môn cậu sẽ không cho là như thế nữa đâu.”

“Gì cơ?”

“Không có gì.” Cô ngẩng đầu mỉm cười.

Tiếng chuông vào tiết tự học thứ ba nhanh chóng vang lên. Chu Hải cầm bài kiểm tra sinh học vừa rồi, phát cho mọi người dựa theo điểm từ cao xuống thấp.

Nguyễn Miên là người đầu tiên, lúc đi lên nhận bài kiểm tra nhận được không ít lời khen. Chu Hải thì trực tiếp giao chức cán sự môn Sinh học cho cô luôn, “Tiếp tục cố gắng nhé.”

“Cảm ơn thầy Chu.” Lúc cầm bài kiểm tra xuống, Nguyễn Miên nhìn Triệu Thư Đường ngồi bàn thứ ba tổ giữa. Hai người liếc nhìn nhau rồi tự rời tầm mắt.

Tiết tấu ở lớp chuyên vừa nhanh vừa gấp gáp, kết thúc một tiết tự học là một bài kiểm tra. Sau khi tan học, Nguyễn Miên cầm cặp sách đi xuống tầng từ cửa sau.

Lúc đi đến đầu ngõ gần nhà họ Triệu thì đứng đợi Triệu Thư Đường đang khoan thai đến muộn. Hai người cùng về nhà, giả vờ cùng nhau đi học về.

Về đến nhà, Phương Như Thanh hỏi chuyện trên lớp hôm nay, cô lựa lời mà nói, nói xong thì đề nghị: “Mẹ, mẹ nói một tiếng với chú Triệu là sau này không cần phiền Triệu Thư Đường chờ con đi học nữa đâu. Cậu ta có tự do của mình, con cũng có chuyện cần làm, như thế rắc rối lắm ạ.”

“Cũng đúng.” Phương Như Thanh lưỡng lự hỏi: “Hôm nay Thư Đường ở trường…”

Nguyễn Miên đáp: “Bọn con tốt lắm ạ, mẹ không cần phải lo, không có tranh chấp gì cả, Triệu Thư Đường không phải người thích gây sự vô cớ.”

Phương Như Thanh thả lỏng hàng lông mày đang nhíu lại, nhẹ giọng cười: “Vậy thì mẹ yên tâm rồi, con đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Hôm sau, quả nhiên Triệu Thư Đường không đợi Nguyễn Miên mà đi thẳng đến trường. Sáng sớm vừa ra khỏi nhà, Nguyễn Miên vui vẻ thoải mái, rửa mặt xong, ra khỏi nhà mua bữa sáng ở đầu ngõ, vừa ăn vừa đi học.

Cô rời nhà khá muộn, suýt nữa thì giẫm lên tiếng chuông báo vào tiết tự học buổi sáng để vào lớp. Lúc ngồi vào chỗ cô mới phát hiện chỗ ngồi bên cạnh mình có một chiếc cặp sách màu đen.

Chắc là của bạn cùng bàn mới. Nguyễn Miên không để ý lắm, lấy cuốn sách sinh học trong cặp ra đặt lên bàn, thuận tiện đọc trước bài tiếp theo.

Tiếng chuông thứ hai vào tiết tự học buổi sáng vang lên, bên ngoài hàng lang ở cửa sau vang lên những tiếng bước chân dồn dập, mấy bạn học nam lần lượt đi vào.

Có người ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Nguyễn Miên. Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt cô chính là đôi chân dài thẳng tắp, gầm bàn không đủ để đặt chân nên anh duỗi thẳng chân về phía trước.

Nguyễn Miên vô tình nhìn thấy khuỷu tay chàng trai. Cô thấy bên trên có một vết sẹo hơi giống hình trăng lưỡi liềm, tầm mắt theo cánh tay nhìn lên trên.

Lướt qua bờ vai chính trực và khuôn cằm góc cạnh, khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt của người kia…

Nguyễn Miên ngây ngẩn cả người.

Sắc mặt chàng trai hơi kém, đáy mắt lưu lại dấu vết của việc thức khuya quá độ, lông mi không dài lắm nhưng rất dày, lúc rủ xuống trông đẹp như lông chim vậy.

Trần Ngật bỏ cặp sách xuống, giương mắt đối diện với ánh mắt chăm chú của cô gái, thản nhiên hỏi: “Sao vậy?”

Giọng chàng trai vẫn sạch sẽ và biếng nhác như cũ, mang theo vài phần tùy hứng, lọt thẳng vào tai Nguyễn Miên, trong lúc vô tình khiến tim cô loạn nhịp một trận.

Nguyễn Miên như chịu bất ngờ cực lớn, sau khi lấy lại tinh thần thì chợt căng thẳng một lúc, trang sách giáo khoa bên cạnh bị cô cuộn lại trong vô thức tạo ra rất nhiều nếp uốn.

Hiển nhiên Trần Ngật không còn nhớ Nguyễn Miên là ai, đợi một lúc lâu không thấy cô trả lời, lại nhấn giọng “Hửm” một cái, âm cuối kéo dài.

Tim Nguyễn Miên đập loạn, lúc lên đến đỉnh điểm chợt tụt dốc không phanh. Cô buông bàn tay đang nắm chặt ra, lắc đầu đáp: “Không có gì.”

Có lẽ gặp nhiều chuyện tương tự vậy rồi, Trần Ngật cũng không để ý lắm, kê vài quyển sách dưới tay làm gối rồi ngủ thẳng luôn.

Anh phóng khoáng, tùy ý là thế, Nguyễn Miên bên cạnh thì như đứng trên đống lửa ngồi trên đống than. Những ký hiệu sinh học quen thuộc trước mặt giờ lại giống như sách trời vậy, một dấu chấm câu cô cũng không học vào nổi.

Cây dành dành ngoài cửa sổ đã qua thời kỳ nở hoa, chỉ sót lại mùi hương thoang thoảng theo gió bay vào phòng học. Nguyễn Miên cúi đầu, trong tiếng đọc sách ồn ào hỗn loạn, chợt nghe thấy tiếng hít thở đều đều của Trần Ngật.

Đối với Nguyễn Miên, tiết tự học buổi sáng hôm đó dài đằng đẵng, mà lại vô cùng khó quên. Đó là niềm vui trùng phùng của riêng mình cô.

Cũng giống như cơn gió mát lành cuối hạ, mãi mà không thể nguôi ngoai.

Trần Ngật ngủ suốt cả tiết tự học buổi sáng, lúc tiếng chuông hết tiết vang lên anh mới tỉnh dậy.

Hôm nay mới là ngày đầu tiên sau khai giảng, bầu không khí học tập trong lớp vẫn chưa được nồng nhiệt cho lắm, vừa ra chơi đã náo nhiệt sôi nổi y như ong vỡ tổ.

Anh lười biếng dựa vào tường, trong mắt mang theo tơ máu do ngủ không đủ giấc, uể oải nhìn các bạn trong lớp chạy tới chạy lui.

Bạn cùng bàn mới cũng không ở đây, sách giáo khoa nằm sõng soài trên bàn, trang sách bị gió thổi phát ra tiếng “phần phật”, cái tên được viết trên trang sách chợt ẩn chợt hiện trong gió.

Trần Ngật cúi đầu ngáp một cái rồi vươn vai, vừa mới đứng dậy, một bóng người từ phía sau đột nhiên vọt lên, treo lủng lẳng trên vai anh, một nửa trọng lượng cơ thể đè lên người anh.

Bị sức nặng đè lên nên anh hơi cúi người xuống, phải dùng sức duỗi tay chống lên bàn mới không bị ngã.

“Mày là lợn à Giang Nhượng?” Trần Ngật cười mắng một câu.

Giang Nhượng cười cợt nhả, leo từ trên vai anh xuống, cầm cuốn sách Nguyễn Miên để trên bàn lên rồi ngồi xuống, chân giẫm lên thành ghế, “Nghỉ hè mày làm gì thế? Sao hôm qua không thấy đi khai giảng?”

Giang Nhượng và Trần Ngật học cùng lớp từ năm lớp 10, trong nhóm chơi chung còn có hai cậu bạn nữa, một người tên Thẩm Du, học lớp 11-2 bên cạnh.

Một người khác là Lương Dập Nhiên, lúc phân lớp thì chọn ban xã hội, là người duy nhất học ban xã hội trong nhóm bốn người bọn họ.

“Lão Uông mở một trại thi đấu, vừa rồi phải tham gia tập huấn.” Trần Ngật xoa xoa cổ, “Thi đấu mất tròn mười ngày, hôm qua là ngày cuối cùng.”

Lão Uông tên đầy đủ là Uông Dương, là giáo viên môn Vật lý năm lớp 10 của bọn họ. Trước khi nghỉ hè, trong tay thầy ấy có một cuộc thi nhưng thiếu người tham gia, Trần Ngật biết được thì đến đăng ký dự thi.

Giang Nhượng tặng Trần Ngật một cái like, miệng thì bô bô không ngừng, “Thi cử thế nào, có lấy được thưởng không? Tiền thưởng bao nhiêu? Nói trước nhé, nhận tiền thưởng xong nhớ khao đấy.”

Trần Ngật không thèm để ý đến cậu ta, nhấc chân kéo ghế ra ngồi xuống.

Giang Nhượng lật giở sách Sinh học trên tay, nhìn thấy cái tên trên trang sách, rướn người lại gần Trần Ngật, “Ê, bạn cùng bàn mới của mày là một học bá siêu giỏi luôn.”

Trần Ngật hờ hững “Ờ” một cái, trong đầu thầm đối chiếu với gương mặt của bạn cùng bàn.

“Hôm qua thi khảo sát chất lượng, môn Sinh của cậu ấy được điểm tuyệt đối lận.” Giang Nhượng nhảy từ trên bàn xuống, “Chu Hải ra đề đó, hồi lớp 10 chúng ta từng làm nhiều bài kiểm tra do Chu Hải ra như thế, mày thấy có mấy ai được điểm tuyệt đối không?”

Trần Ngật nhướng mày, nét mặt có vẻ ngạc nhiên, “Giỏi thế à.”

“Chứ sao?” Giang Nhượng tỏ vẻ đắc ý, thỉnh thoảng đập đập quyển sách vào tay, giọng điệu mang vài phần tiếc nuối, “Nhưng mà trông mộc mạc giản dị quá…”

Trần Ngật đưa tay giật lấy cuốn sách trên tay cậu ta, “Nếu cô Dư biết mày dùng từ ngữ linh ta linh tinh như thế, có khi đuổi giết từ Trung học số Một đến tận đây đấy.”

Giang Nhượng bật cười, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên, “Thôi không nói chuyện với mày nữa, đến giờ lên văn phòng gặp lão Chu rồi.”

Chuyện cậu ta không đến tiết tự học buổi sáng, chắc chưa hết giờ đã truyền đến tai Chu Hải.

Sau khi Giang Nhượng đi, Trần Ngật mở cuốn sách Sinh học trên tay ra, ở góc dưới bên phải trang sách có một cái tên, nét chữ rồng bay phượng múa khác hẳn với vẻ ngoài yên tĩnh của cô.

— Nguyễn Miên.

Trần Ngật nhẩm đọc cái tên này, sau đó gấp sách lại đặt về chỗ cũ, đứng dậy bước ra khỏi lớp.

***

Vừa tan học, Nguyễn Miên đã bị Chu Hải gọi lên văn phòng, là chuyện cuộc thi. Hằng năm trường Trung học số Tám sẽ đào tạo một nhóm học sinh cấp ba để cử đi tham gia thi đấu.

Chu Hải cho rằng Nguyễn Miên khá là tiềm năng, dự định để cô đăng ký tham gia một cuộc thi sinh học do Trung học số Tám và các trường trung học trọng điểm khác liên kết tổ chức.

“Đây là phiếu đăng ký dự thi, em mang về điền vào rồi đưa lại cho thầy trước thứ sáu tuần này nhé.” Chu Hải sợ cô thấy áp lực, khuyên bảo: “Quy mô cuộc thi này cũng không lớn lắm đâu, em cứ coi như đang luyện tập, đi cảm nhận bầu không khí của cuộc thi thôi.”

Không phải trước kia Nguyễn Miên chưa từng tham gia thi đấu bao giờ, chỉ là do mới đến nên cô không muốn để lại ấn tượng xấu với thầy là mình không phối hợp với công việc. Cô gật đầu đáp: “Em biết rồi ạ, cảm ơn thầy Chu.”

Bàn chuyện thi đấu xong, Chu Hải lại hỏi quan hệ của cô với các bạn cùng lớp thế nào rồi.

Nguyễn Miên không khỏi nhớ đến Trần Ngật, nhưng lại không biết nói từ đâu, chỉ đáp: “Cũng khá tốt ạ.”

“Vậy là được rồi.” Chu Hải nói: “Đa số các bạn trong lớp đều không quen biết nhau từ trước, giờ chúng ta là một lớp mới, em cứ coi như được phân đến một lớp không quen biết ai ấy, được một thời gian là sẽ quen ngay thôi.”

“Vâng, em biết rồi ạ.”

Chưa nói hết câu, cửa văn phòng đã bị ai đó gõ.

Nguyễn Miên và Chu Hải nhìn sang, Giang Nhượng một tay đút túi quần đứng ở cửa, trên mặt mang theo ý cười, “Lão Chu, buổi sáng tốt lành.”

Cậu ta lại nhìn sang Nguyễn Miên, cười híp cả mắt: “Bạn mới cũng ở đây à.”

Nguyễn Miên gật đầu đáp lại.

Chu Hải đến cửa cũng không cho cậu ta vào, tỏ vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, “Quy định cũ, kiểm điểm một nghìn chữ, trưa nay mang đến đây cho tôi.”

Giang Nhương giơ tay tạo thành dấu OK, “Được ạ, viết thì viết thôi. Cam đoan lần sau sẽ không tái phạm nữa.”

Chu Hải cau mày, tỏ vẻ chán ghét, “Đi đi.”

Giang Nhượng nói đi là đi, vô cùng dứt khoát.

Nguyễn Miên kinh ngạc mím môi dưới, chỉnh lại cảm xúc một lát rồi lưỡng lự hỏi: “À thì, thầy Chu, em cũng về trước nha?”

Chu Hải lập tức tươi cười trở lại, “À được, em về lớp trước đi.”

Nguyễn Miên đi ra khỏi văn phòng, lúc đến cửa lớp thì trông thấy Trần Ngật và Giang Nhượng đang đứng ở hành lang, bộ đồng phục màu xanh trắng ôm lấy thân hình cao ngất tựa trúc xanh của chàng trai.

Cánh tay anh vắt lên lan can, dưới làn da trắng trẻo, những đường gân trên cánh tay nổi lên vô cùng rõ ràng, vẻ mặt thờ ơ vừa đủ, còn mang theo vài phần tùy tiện câu người.

Sau khi Nguyễn Miên đi vào lớp, bên cạnh anh và Giang Nhượng có thêm một cậu bạn nữa. Ba người vừa nói vừa cười, tiếng nói chuyện và tiếng cười không chút che giấu truyền vào lớp học.

…..

“Dập Nhiên vừa mới nhắn cho tao, trưa nay cậu ta phải giúp giáo viên sắp xếp lại bài kiểm tra nên không đi ăn với chúng ta được.” Giọng Giang Nhượng phấn chấn khác thường, “Nghe nói học kỳ này giáo viên dạy Văn lớp bọn họ là Ngô Nghiêm.”

“Chủ nhiệm giáo dục á?” Trần Ngật hỏi.

“Trường chúng ta còn có giáo viên nào khác tên là Ngô Nghiêm à?” Tiếng cười của Giang Nhượng mang theo vài phần hả hê khi người khác gặp họa, “Học kỳ trước Ngô Nghiêm nói kỳ này chỉ định dẫn một lớp, ai ngờ lại đúng lớp của Lương Dập Nhiên.”

“Bạn học Tiểu Lương của chúng ta gặp rắc rối rồi.” Thẩm Du nói xong cũng không nhịn được cười, “Thảm quá đi mất.”

Trần Ngật cũng cười theo, lẫn với tiếng cười không rõ của bọn họ nhưng Nguyễn Miên cứ như máy dò tìm giọng nói của anh vậy, luôn có thể nắm bắt được chính xác giữa đủ loại âm thanh hỗn loạn.

Tiếng chuông vào lớp nhanh chóng vang lên. Lớp học giống như chim về tổ, nhưng tiếng ồn ào chỉ tồn tại một lúc, khi tiếng chuông dừng lại, cả căn phòng đã trở nên yên tĩnh.

Bên cạnh Nguyễn Miên có tiếng động nhỏ do ai đó kéo ghế ra ngồi xuống. Cô nắm chặt cây bút, lòng rối như tơ vò, không biết phải làm sao.

Trạng thái này cứ giằng co suốt một ngày, mà một ngày này, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ngồi bàn trên vì cùng đi WC nữ nên đã nhanh chóng thành lập tình bạn hữu nghị.

Sau này trải qua một thời gian rèn giũa và tôi luyện, tình hữu nghị đi WC này tiến hóa thành tình hữu nghị Cách mạng.

Đương nhiên, chuyện này là nói sau.

Hồi lớp 10, Mạnh Tinh Lan và Trần Ngật không cùng lớp, nhưng vì có quan hệ với Lương Dập Nhiên nên hai bên đã từng xuất hiện không ít lần cùng nhau.

“Trần Ngật chính là con cưng của trời, hạnh kiểm lẫn học lực đều giỏi, đẹp trai ngang tàn, trong trường không ít bạn nữ theo đuổi cậu ta.” Giọng Mạnh Tinh Lan chỉ mang theo ý tán thưởng đơn thuần: “Tính cách thì hiền hòa cởi mở, có nhiều bạn bè, giáo viên lẫn bạn học đều thích cậu ta, con gái lại càng thích. Tớ dám đảm bảo, trong mười sáu bạn nữ lớp mình có đến mười bốn người rung rinh với cậu ấy.”

“Hai người còn lại là ai?” Nguyễn Miên nhất thời không kịp phản ứng lại.

“Còn lại chính là tớ với cậu đó.” Mạnh Tinh Lan vặn vòi nước ra, nói mạch lạc rõ ràng: “Thích một người như con cưng của trời như cậu ấy, chắc chắn khổ nhiều hơn sướng. Nhưng mà thích một ai đó hẳn là chuyện vui vẻ nhất mới đúng, tớ không muốn sau này nhớ lại, trong hồi ức chỉ toàn là đau thương.”

Người nói vô tâm, người nghe lại có tâm.

Trong tiếng nước chảy róc rách, Nguyễn Miên lờ mờ thấy được tương lai của chính mình. Cô tắt vòi nước, lắc lắc nước trên tay, nói với vẻ điềm tĩnh: “Đi thôi, sắp vào lớp rồi.”

***

Tiết sinh học buổi chiều, Chu Hải gọi Trần Ngật đứng lên tự giới thiệu. Thực ra chuyện này chẳng cần thiết, ở trường Trung học số Tám này chẳng ai là không biết Trần Ngật.

Đến cả người mới chuyển đến là Nguyễn Miên, dưới sự phổ cập kiến thức của Mạnh Tinh Lan, đã nắm được kha khá thông tin về anh.

Chắc Trần Ngật cũng biết nên chỉ đứng lên báo tên chứ không nói gì tiếp.

Chu Hải cho anh ngồi xuống, sau đó nhanh chóng thông báo những ứng cử viên cho chức lớp trưởng, về cán sự bộ môn, ngoài Nguyễn Miên được thầy xác định từ trước ra, các cán sự môn khác đều do giáo viên bộ môn quyết định.

Một tiết học kết thúc, Mạnh Tinh Lan lại kéo Nguyễn Miên đi lấy nước.

Quan hệ thân thiết của hai người nhanh chóng khiến Triệu Thư Đường chú ý. Tối hôm đó trên đường tan học về nhà, Triệu Thư Đường tỏ vẻ quái gở châm chọc cô vài câu.

Tuổi này chỉ đơn thuần là ấu trĩ và giận dỗi, Nguyễn Miên chẳng thèm phản ứng lại, cũng không nói chuyện này cho Phương Như Thanh nghe.

Một gia đình chắp vá [1] vốn chẳng hề dễ dàng, trở thành người một nhà thật sự cũng chẳng phải chuyện xảy ra trong một sớm một chiều, chuyện duy nhất cô có thể làm chính là giảm bớt rắc rối cho mẹ mà thôi.

[1] Nguyên văn là “重组家庭”: Kiểu gia đình được kết hợp lại do bố mẹ hai bên tái hôn với nhau.

Về đến nhà, Nguyễn Miên lấy phiếu đăng ký dự thi từ trong cặp ra, bắt đầu điền thông tin theo thứ tự. Lúc dừng bút, cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đối diện chính là những căn biệt thự san sát nhau của Bình Giang công quán. Trong đêm tối, ngọn đèn đằng xa giống như dải ngân hà đang rủ xuống, sáng lạn rực rỡ.

Trong đầu cô dần hiện lên lời Mạnh Tinh Lan nói lúc sáng —

“Người nhà Trần Ngật ai cũng giỏi.”

“Cha là chuyên gia nghiên cứu thiên văn học, mẹ là vũ công, có cậu là quân nhân, ông ngoại là tướng quân về hưu, bà ngoại là bác sĩ, ông bà nội đều là lớp người đi trước nổi tiếng trong giới văn học.”

“Cậu ta là con một trong nhà, sinh ra tại Rome, từ bé đã là con nhà người ta.”

“Nhà cậu ta ở Bình Giang công quán, giá nhà ở đó siêu đắt, nhưng không phải cậu có tiền là mua được nhà ở đó.”

…..

Trong trí nhớ, Nguyễn Miên có thể nghe thấy giọng của bản thân, mang vài phần trầm tĩnh lạnh nhạt sau khi đã ngụy trang, “Cậu ấy, tớ nói Trần Ngật ấy, người nhà cậu ấy tài giỏi như thế, cậu ấy có nghĩ đến tương lai sẽ làm gì hay không?”

“Có chứ.” Mạnh Tinh Lan ngẫm nghĩ một lúc, “Khi thay mặt học sinh lớp 10 mới vào trường phát biểu, cậu ta nói sau này muốn làm quân nhân, con trai mà, ai chẳng mang nặng tình yêu gia đình, tình yêu tổ quốc, huống chi bản thân cậu ta cũng thuộc gia đình dòng dõi quân nhân. Nhưng giờ cậu ta có thay đổi tư tưởng hay không thì tớ không rõ.”

Sau đó đề tài này bị tiếng chuông bất chợt vang lên cắt ngang, Nguyễn Miên cũng hoàn hồn, cất phiếu đăng ký dự thi vào cặp sách, sau đó mở khóa ngăn kéo ra, lấy một quyển sổ nhật ký từ trong đó.

Lật một trang trong quyển sổ đó ra.

Bên trên có hai hàng chữ.

— 16/08/2008.

— Nhĩ Đông Trần, Ngật trong Tháp Phật sừng sững hái được sao.

Nguyễn Miên lật sang một trang khác, đề bút viết vài chữ.

— 31/08/2008.

— Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Mùng 1 tháng 9 mới là ngày khai giảng chính thức của trường Trung học số Tám. Sau khi kết thúc khóa huấn luyện quân sự, học sinh lớp 10 đã thay những bộ quân phục giá rẻ bằng những bộ đồng phục chỉn chu, cùng với các đàn anh đàn chị khóa trên đứng trên sân vận động lắng nghe ban lãnh đạo nhà trường phát biểu.

Đồng phục của các khóa đều cùng một màu, thoạt nhìn chỉ thấy sắc trắng lóa mắt và biển xanh lam trang nhã, hòa vào nhau như biển lặng sóng trào.

Sân vận động lấy bục kéo cờ làm mốc, phía bên phải theo thứ tự là lớp 11 ban xã hội và toàn bộ học sinh lớp 10 mới vào trường, phía bên trái là lớp 11 ban tự nhiên và toàn bộ học sinh lớp 12 sắp ra trường.

Nguyễn Miên đứng trong hàng nữ lớp 11-1.

Nhiệt độ Bình Thành vào tháng 9 vẫn chưa giảm, ánh mặt trời lúc chín giờ sáng khiến người ta buồn ngủ. Cô nhắm mắt lại, cảm nhận nhiệt độ của ánh mặt trời qua mí mắt, vai bất chợt bị đè nặng, người cũng lảo đảo ngã về phía trước.

Người đang treo trên vai cô – Mạnh Tinh Lan cúi người về phía trước, đầu vẫn không chịu ngẩng, nói bằng giọng ngái ngủ, “Bọn họ còn định nói đến bao giờ vậy trời, tớ muốn về ngủ quá…”

“Chắc sắp rồi.” Nguyễn Miên đáp.

Mạnh Tinh Lan lầm bầm vài câu rồi đứng thẳng dậy, có vẻ mất kiên nhẫn. Nguyễn Miên sờ túi áo, lấy một viên kẹo sữa hình thỏ trắng từ trong túi ra.

“Ăn kẹo không?” Cô quay đầu lại đưa kẹo, trong mấy giây ngắn ngủi đó, ánh mắt lướt nhanh đến phía cuối hàng nam.

Trần Ngật nghiêng đầu nghe Giang Nhượng nói gì đó, cười đến lóa mắt.

Mạnh Tinh Lan không chú ý đến chuyện mờ ám của Nguyễn Miên, tay nhận chiếc kẹo, bóc ra thả vào miệng. Còn chưa kịp nhai đã nghe thấy chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm trên bục nói lễ khai giảng đến đây là kết thúc, cô nàng không kìm được nâng tay lên đỡ thắt lưng, kéo dài giọng: “Cuối cùng cũng xong.”

Nói là rời khỏi sân vận động theo thứ tự các lớp nhưng đến cuối cùng vẫn lung tung loạn xạ hết cả lên. Dòng người ùa ra ngoài theo bốn hướng đông tây nam bắc.

Mạnh Tinh Lan kéo tay Nguyễn Miên, đi đến chỗ cửa Đông gần bọn họ nhất, “Khai giảng xong là đến tiết nào vậy?”

“Hình như là tiết Hóa, tớ không để ý lắm.” Càng đến gần cửa ra, dòng người càng di chuyển chậm. Giữa thời tiết nóng nực, Nguyễn Miên đưa tay lên lau mồ hôi trên chóp mũi.

Dòng người chậm rãi tiến về phía trước, đến khi ra khỏi sân vận động, Mạnh Tinh Lan lại kéo Nguyễn Miên đến siêu thị nhỏ trong trường, “Ăn gì, tớ mời.”

Nguyễn Miên rất khách sáo, chỉ lấy một chai nước.

Mạnh Tinh Lan: “…..”

Trong siêu thị đông người, lúc tính tiền, Nguyễn Miên ra ngoài trước đợi Mạnh Tinh Lan, những bài hát cổ xưa vẫn văng vẳng trong khuôn viên trường.

Lúc một bài hát sắp phát xong, Mạnh Tinh Lan mới từ siêu thị đi ra, tay phải cầm một chiếc túi plastic màu đen, tay trái cầm hai cái kem túi.

Cô nàng đi tới, đưa cho Nguyễn Miên một cái, “Nè, Trần Ngật mời.”

“Hả?” Tay Nguyễn Miên vừa chạm vào túi kem, đầu ngón tay lạnh buốt, tim thì đập bùm bụp như nổi trống, “Gì cơ?”

“Vừa nãy đụng phải cậu ta ở bên trong.” Mạnh Tinh Lan mới nói được một nửa, nhóm Trần Ngật đã từ siêu thị bước ra.

Nguyễn Miên vô thức nắm chặt tay, suýt nữa thì bóp nát túi kem trên tay.

Trần Ngật không nhìn về hướng này, cánh tay khoác lên vai Giang Nhượng bước xuống mấy bậc thang.

Ngược lại, chàng trai đeo kính gọng mỏng đi ở cuối cùng dừng bước nhìn sang bên này, giọng nói ôn hòa, “Mạnh Tinh Lan, cậu còn chưa đi à?”

“Lát nữa mới đi, các cậu đi trước đi.” Mạnh Tinh Lan vừa cắn một miếng kem, răng ê lên vì lạnh, giọng nói cũng ậm ờ không rõ.

Lương Dập Nhiên không nói gì nhiều, chỉ dặn dò: “Trưa đi ăn với bọn tôi.”

“Biết rồi.”

Bốn người lần lượt đi xuống bậc thang, đợi đến khi đi xa không còn thấy nữa, Nguyễn Miên mới thoát khỏi trạng thái không thoải mái vì tim đập thình thịch, “Đi thôi, chúng mình cũng về đi.”

Trên đường quay về lớp, Mạnh Tinh Lan giải thích với Nguyễn Miên: “Cái người đeo kính vừa nãy chính là Lương Dập Nhiên lớp chuyên xã hội, tớ với cậu ta là hàng xóm, quen nhau cũng lâu rồi.”

“Thanh mai trúc mã à?” Nguyễn Miên hỏi.

“Kiểu kiểu thế.” Mạnh Tinh Lan nói kỹ hơn: “Cậu ta với Trần Ngật là bạn cùng lớp hồi lớp 10, còn một người khác tên là Thẩm Du, chính là cái người đứng dưới cùng ấy, bây giờ cậu ta học ở lớp 11-2 bên cạnh chúng ta. Cậu ta, Lương Dập Nhiên, Giang Nhượng và Trần Ngật là nhóm bốn người chơi thân với nhau nhất hồi lớp 10, hình như bây giờ vẫn vậy.”

Nguyễn Miên không ngờ giữa họ lại có mối quan hệ này, trong lúc nhất thời ngoài ngạc nhiên ra thì chẳng có biểu cảm nào khác.

Mạnh Tinh Lan lắc lắc chiếc túi to trên tay, “Trưa nay cậu đi ăn với tớ không? Dù sao bây giờ cậu với Trần Ngật cũng là bạn cùng bàn, sau này sớm muộn cũng phải làm quen ấy mà.”

“Không được đâu, trưa nay thầy Chu muốn gặp tớ bàn chuyện cuộc thi.”

“Aiz, được rồi.” Mu bàn tay Mạnh Tinh Lan vô tình quẹt trúng túi kem Nguyễn Miên cầm trong tay, nhắc nhở cô: “Nếu cậu không ăn nhanh là tan mất đấy.”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bóc vỏ ra nhìn, mặc dù chưa tan hết nhưng cũng chẳng ăn được mấy miếng nữa. Cô cẩn thận lấy phần còn lại ra, cắn một miếng.

Vừa lạnh lại vừa ngọt.

Tựa như cơn gió mát lành của mùa hạ, khiến người ta thấy chưa đã thèm [1].

[1] Nguyên văn là “意犹未尽”: Làm việc gì mà chưa tận hứng.

***

Trong khoảng thời gian Nguyễn Miên và Trần Ngật ngồi cùng bàn, hai người trao đổi không nhiều. Nguyễn Miên có phần hạn chế còn Trần Ngật thì không quan tâm lắm.

Trước hôm Quốc khánh, nhà trường tổ chức kỳ thi tháng, danh sách phòng thi dựa vào thành tích cuối năm lớp 10.

Nguyễn Miên là học sinh chuyển trường, không có xếp hạng ở trường Trung học số Tám, Chu Hải đã báo kết quả thi khảo sát của cô hôm khai giảng lần trước lên.

Trong tiết sinh học chiều thứ sáu, Chu Hải bước vào lớp với tờ giấy xếp lớp trên tay, nói: “Lớp trưởng, dán cái này ở chỗ cuối lớp nhé.”

Cô bạn ngồi hàng ghế đầu đứng dậy nhận lấy tờ giấy xếp lớp, cầm băng dính lên đi đến cuối lớp.

Cùng lúc đó, Chu Hải mở tập tài liệu bên cạnh ra, ôn hòa nói: “Thi tháng lần này là kỳ thi chính thức đầu tiên của chúng ta kể từ khi khai giảng, thầy hy vọng các em sẽ thi tốt và đừng làm mất mặt lớp chuyên tự nhiên của chúng ta.”

“Ngoài ra, qua ngày Quốc khánh chính là đại hội thể thao của trường, dù chúng ta là lớp chuyên nhưng vẫn phải chú ý phát triển toàn diện đạo đức, trí tuệ, thể thao, nghệ thuật và lao động. Cho nên thầy hy vọng các em sẽ mạnh dạn tham gia.”  Chu Hải cầm một tập phiếu báo danh, “Đây, cán sự môn Thể dục cầm cái này phát cho các bạn đi.”

Lớp trưởng Phó Quảng Tư vừa dán tờ xếp lớp xong, còn chưa về chỗ đã bị cán sự môn Tthể dục là Lâm Xuyên nhờ đi phát phiếu báo danh.

Nguyễn Miên nhận được phiếu báo danh, lướt nhanh xuống dưới, cuối cùng hạ bút viết tên mình vào mục chạy nước rút 50 mét và chạy dài 3000 mét.

Mạnh Tinh Lan ngoảnh lại hỏi: “Miên Miên, cậu đăng ký gì thế?”

Nguyễn Miên: “ 50 mét và 3000 mét.”

Mạnh Tinh Lan: “…..”

Ngay lúc đó, phía bên cạnh Nguyễn Miên vang lên tiếng ho khan dồn dập, cô và Mạnh Tinh Lan cùng ngẩng đầu nhìn sang.

Chỉ thấy Trần Ngật bình tĩnh đưa tay lên lau vệt nước bên khóe môi, vặn nắp chai rồi vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Mặc dù Mạnh Tinh Lan quen biết anh sương sương nhưng mối quan hệ không quá thân thiết. Bình thường nếu không có Lương Dập Nhiên, cô nàng không dám nói đùa với Trần Ngật.

Lúc này, cô nàng cũng giả bộ như không có chuyện gì xảy ra, lặng lẽ thu lại tầm mắt, cầm phiếu báo danh của Nguyễn Miên lên xác nhận, tỏ vẻ một lời khó nói hết: “3000 mét, cậu cũng trâu thật đấy.”

Nguyễn Miên cười khẽ: “Cũng tàm tạm, trước đây tớ còn chạy xa hơn thế này.”

Mạnh Tinh Lan nói không nên lời, giơ tay tặng cho cô một like.

Nguyễn Miên không đáp, mắt thoáng liếc nhìn vệt nước còn vương trên góc bàn của Trần Ngật, nụ cười trên môi càng sâu hơn.

Sau khi tan học, Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên đến cuối lớp xem phòng thi.

Thành tích bốn môn cộng lại của Nguyễn Miên ở trong lớp 11-1 xếp hạng từ dưới đếm lên, xếp hạng trong toàn trường cũng không cao lắm, được xếp vào phòng thi số 46, đối với học sinh lớp chuyên thì đó xem như là rất thấp.

Nhưng cô chẳng để ý chút nào, sau khi ngẩng đầu nhìn phòng thi của Mạnh Tinh Lan xong, tầm mắt tiếp tục hướng lên trên, cuối cùng dừng lại ở hàng đầu tiên.

Một hàng ngoài hai chữ Trần Ngật là khác ra, tất cả các cột còn lại bao gồm số phòng, số thứ tự,… đều là số 1.

Sự chênh lệch giữa phòng thi số 1 và phòng thi số 46 không phải là nhỏ bình thường, Nguyễn Miên lặng lẽ thở dài.

Hôm đó là ngày thứ sáu cuối cùng của tháng 9. Theo thông lệ, trường Trung học số Tám sẽ không có tiết tự học vào thứ sáu gần cuối tháng. Sau khi tan học, Nguyễn Miên tham gia tổng vệ sinh xong, Mạnh Tinh Lan dẫn cô đi tìm vị trí phòng thi.

Mạnh Tinh Lan và Trần Ngật cùng ở phòng thi số 1, cách khá xa phòng thi số 46 của Nguyễn Miên, thậm chí còn không cùng một tòa nhà.

Xem phòng thi xong, hai người ra ngoài trường ăn bữa xế.

Nhà Mạnh Tinh Lan không ở khu này nhưng cũng không cách đây quá xa, ngồi xe từ ngõ Bình Giang Tây cũng chỉ cách hai trạm xe bus.

Ăn xong, Nguyễn Miên đợi cô nàng lên xe rồi mới cất bước đi vào ngõ nhỏ. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, cô ghé vào mua hai cây bút.

Hôm nay Lý Chấp trông siêu thị, khoảng thời gian này Nguyễn Miên không nhìn thấy anh, lúc trước khi chưa khai giảng, hầu như một tuần thì có đến năm ngày cô thấy anh ở trong siêu thị.

Tính tiền xong, Lý Chấp thấy đồng phục trên người cô, chủ động bắt chuyện: “Cũng học Trung học số Tám à?”

“Vâng, kỳ này em mới chuyển tới.” Nguyễn Miên đứng cạnh quầy, tay mân mê đồng xu mới được thối lại.

“Lớp 11?”

Nguyễn Miên gật đầu.

Lý Chấp “Ồ” một cái, lại hỏi: “Học ban xã hội à?”

“Không, em học tự nhiên.”

Lý Chấp cười, nói: “Khéo thế, anh có một người bạn học lớp 11 ban tự nhiên trường Trung học số Tám.”

Nguyễn Miên đoán chắc anh đang nói Trần Ngật, chớp mắt, cũng không nói sự thật: “Thật sao, đúng là trùng hợp thật.”

Bên ngoài lại có người vào mua đồ, Lý Chấp không tò mò nữa: “Nào có dịp sẽ giới thiệu bọn em với nhau.”

“Được.” Nguyễn Miên xách đồ lên, “Vậy anh cứ làm việc đi, em về trước đây.”

“Tạm biệt.”

Nguyễn Miên còn chưa đi xa, Trần Ngật đã ghé vào siêu thị. Lý Chấp trông thấy anh mới chợt nhớ ra, chắc hẳn Nguyễn Miên và Trần Ngật đã từng gặp nhau rồi, đó là vào buổi tối của hơn một tháng trước.

Cô bé kia vì lạc đường nên đánh bậy đánh bạ đi đến trước cửa quán net nhà mình, sau đó còn tưởng anh là anh trai bán thịt nướng nên mua hai mươi xiên thịt dê.

Nghĩ đến đó, Lý Chấp bật cười, cất tiền vào ngăn kéo rồi ngẩng đầu nhìn Trần Ngật, “Sao cậu lại tới đây?”

Trần Ngật nhướng mày, cười đáp: “Lời này em nên hỏi anh mới đúng, sao giờ này anh đã về rồi, trốn học à?”

“Sai hết.” Lý Chấp sửa lời, “Được nghỉ.”

Trần Ngật liếc anh, hiển nhiên là không tin.

Năm nay Lý Chấp lên 12, mặc dù Trung học số Mười không nghiêm bằng Trung học số Tám, song không đến mức vừa mới học không được bao lâu đã cho nghỉ.

“Được nghỉ thật. Tòa nhà bị hỏng của Trung học số Mười hôm qua lại bị sụp đổ một góc, trường học vì nghĩ đến an toàn của học sinh nên nhân dịp này cho nghỉ để tu sửa lại.” Lý Chấp gãi gãi mặt, “Không nói nữa, cậu ăn cơm chưa?”

“Vẫn chưa.” Trần Ngật lấy một viên kẹo từ trên kệ xuống, “Đi thôi, đóng cửa, đến nhà em ăn.”

“Không đi.”

“Trong nhà không có ai.” Trần Ngật nói.

Lý Chấp nhanh tay lấy chìa khoá khoá cửa, “Món sườn om đỏ [2] lần trước dì giúp việc nhà cậu làm không tồi.”

[2] Món ăn đặc trưng ở Giang Tô.

Sau khi đến nhà họ Trần, Lý Chấp thay giày rồi ngã vào sô pha cùng Trần Ngật, con mèo quýt Trần Ngật nuôi lười biếng cuộn người nằm giữa hai người.

Dì giúp việc mang nước và hoa quả lên.

Trần Ngật dặn bà bữa tối nay làm thêm món sườn om đỏ, quay đầu lại đã thấy Lý Chấp giơ tay bắn trái tim cho mình.

Lông mày anh nhảy dựng lên, duỗi tay ném cái gối sang, giọng điệu ghét bỏ: “Đừng làm em buồn nôn.”

Lý Chấp vừa cười vừa né, khom lưng nhặt cái gối rơi bên cạnh chân, vỗ vài cái rồi thả lại chỗ cũ, “Nói gì thì nói, đừng có mà động tay động chân.”

Trần Ngật ngồi xuống chỗ, nhớ đến bóng lưng vừa mới nhìn thấy ở cửa siêu thị, thuận miệng hỏi: “Vừa nãy trước khi em đến, cô gái mua đồ trong siêu thị ấy, anh quen à?”

“Quen.” Nhắc tới Nguyễn Miên, Lý Chấp cũng nhớ đến một chuyện, “Lại nói, cô bé ấy cũng học ở Trung học số Tám, học lớp 11 ban tự nhiên giống cậu.”

“Em biết mà.” Trần Ngật liếc anh một cái, không mặn không nhạt nói tiếp: “Cô ấy là bạn cùng bàn của em.”

“Ơ? Trùng hợp thế sao?” Giọng Lý Chấp hơi lớn, bé mèo đang lười biếng cuộn mình ngủ ở bên cạnh cũng bị đánh thức, anh đưa tay ra vuốt vuốt lông mèo, nói: “Thật sự không ngờ tới.”

Phản ứng của Trần Ngật đối với sự trùng hợp này rất bình thường, nghiêng người ôm mèo vào lòng. Ngón tay với khớp xương rõ ràng chậm rãi vuốt ve lưng mèo, gân xanh trên mu bàn tay như ẩn như hiện theo hành động của anh.Một lúc sau anh mới hỏi: “Anh với Nguyễn Miên quen biết nhau thế nào vậy?”

“Cậu không nhớ à?” Lý Chấp kinh ngạc nhìn anh.

Bàn tay đang vuốt lông mèo của Trần Ngật thoáng dừng lại, nâng mắt đối diện với cái nhìn của Lý Chấp, ngẫm nghĩ một lúc mới hỏi: “Không nhớ gì cơ?”

“Trước đây chúng ta từng gặp Nguyễn Miên rồi, cái lần mà cậu đến chỗ gần quán net ăn thịt nướng ấy, cô bé ấy đi lạc đến trước cửa quán net, còn tưởng anh là người bán thịt nướng.”

Trong lúc nghỉ hè, Trần Ngật đến quán net nhà Lý Chấp ăn thịt nướng không biết bao nhiêu lần, mỗi ngày lại có bao nhiêu người đến như thế, anh thật sự không có ấn tượng với chuyện này mấy.

Lý Chấp không khỏi trợn mắt, “Bằng cái trí nhớ này của cậu, anh nghi ngờ không biết cậu thi được hạng nhất thật không hay là đút tiền đi cửa sau chỗ giáo viên đấy.”

Dù sao đó cũng chẳng phải người quan trọng, Trần Ngật không phí công phí sức nhớ lại đoạn ký ức không mấy ấn tượng kia nữa, dùng cái giọng điệu thờ ơ đâm chọc ngược lại: “Vậy trí nhớ anh tốt như thế, sao không thấy anh thi được hạng nhất bao giờ?”

“…..”

Ăn xong, Lý Chấp trở về siêu thị, Trần Ngật thuận đường đi cùng mua ít đồ dùng này nọ. Trước khi đi, dì giúp việc trong nhà nhờ anh mua mấy gói muối về hộ.

Từ Bình Giang công quán rẽ vào ngõ Bình Giang Tây, gió đêm mát rười rượi, các cửa hàng ở hai bên đường đèn đuốc sáng trưng.

Bóng lưng chàng trai nọ được phủ thêm một lớp ánh sáng hào nhoáng.

Bước vào trong ngõ như bước vào một thế giới khác. Chuyện nhà chuyện cửa, nồi niêu xoong chảo, ánh đèn với tông màu ấm khiến cho khung cảnh đêm đen bình thường này dính thêm mấy phần khói lửa.

Lý Chấp lại mở cửa siêu thị ra, cha anh dẫn ông nội về quê thăm người thân, mai mới trở về. Trong siêu thị tối om, lúc rời đi như thế nào thì bây giờ vẫn như thế đấy.

Trần Ngật bước vào, giơ tay sờ công tắc trên tường rồi nhấn xuống.

“Cạch” một tiếng, bóng đèn sợi đốt dây tóc vôn-fram chớp chớp hai lần rồi mới sáng hẳn, ánh đèn sáng trưng nhanh chóng thu hút côn trùng bay tới.

Lý Chấp đi đến quầy, nhắc nhở anh: “Muối ở dưới kệ thứ ba.”

“Không gấp.” Trần Ngật bước đến góc tường lấy ghế nằm, mở ra đặt cạnh quầy, người thì nằm xuống, tay thì đặt lên bụng, nhắm mắt lại hỏi: “Khi nào chú Lý về?”

“Không có bất ngờ gì xảy ra thì mai về.” Lý Chấp lấy tiền xu từ trong ngắn kéo ra, cứ mười đồng xu thì xếp thành một chồng, thuận miệng hỏi: “Sao hôm nay cô chú không ở nhà vậy?”

“Đoàn múa của mẹ em có một buổi diễn, ba đi cổ vũ rồi.” Mẹ Trần Ngật là vũ công, thời còn son chính là trụ cột của đoàn văn công trong quân đội. Hơn mười năm trước vì công việc của chồng nên đã thuyên chuyển công tác đến Nhà hát lớn ở Bình Thành, bây giờ là diễn viên múa hạng nhất cấp quốc gia.

Trò chuyện một lúc, Lý Chấp cảm thấy khát nước, bèn đi đến phòng bếp rót nước, hỏi Trần Ngật muốn uống trà hay nước lọc.

Trần Ngật đang gối đầu lên cái gối nhỏ làm bằng trúc trên ghế nằm, di động ở trước mặt, ánh sáng màn hình chiếu rọi lên khuôn mặt. Anh lắc đầu nói: “Không cần đâu, em không khát.”

“Thế cậu trông cửa hàng nhé.”

“Ờ.”

Giờ này, mọi người ai cũng vội vã về nhà ăn cơm. Tiếng chuông xe đạp leng keng xuyên qua cửa siêu thị, có lúc còn xen lẫn với tiếng rầm rầm của xe máy.

Nguyễn Miên chiều về đến nhà đã ngủ một giấc, tỉnh dậy xuống tầng dưới đi tắm xong, lúc đầu tóc ướt sũng từ phòng tắm bước ra thì vô tình chạm mặt Triệu Thư Đường vừa từ bên ngoài về.

Nguyễn Miên biết Triệu Thư Đường không muốn nhìn thấy mình, nhưng từ trước đến nay, cô chưa bao giờ thấy cậu ta làm gì quá đáng với bản thân, cùng lắm thì chỉ coi cô như một người xa lạ cùng tồn tại dưới mái hiên mà thôi, cho nên chỉ cần Triệu Thư Đường không chạm vào giới hạn của mình, về cơ bản Nguyễn Miên sẽ không chủ động gây sự với cậu ta.

Trong phòng khách, hai người ăn ý lướt qua nhau.

Bữa chiều Nguyễn Miên ăn khá sớm, giờ có hơi đói bụng, vừa lau tóc vừa đi vào bếp. Trong tủ lạnh ngoài dưa hấu và ít đồ ăn thừa ra thì chẳng còn gì khác.

Cô đeo dép lê đi lên tầng thay áo ngủ, cầm ít tiền lẻ rồi ra khỏi nhà.

Nhà họ Triệu nằm ở nơi sâu nhất trong ngõ, phải đi ra ngoài mới thấy được không khí náo nhiệt. Đi được nửa đường, Nguyễn Miên chạm mặt Đoạn Anh đang dẫn Triệu Thư Dương lê la tán dóc ở bên ngoài, dừng lại chào bà một câu.

Tiếng nói chuyện xung quanh nhỏ dần, Đoạn Anh phủi vỏ hạt dưa trên đùi xuống, ngẩng đầu nhìn cô: “Muộn thế này rồi còn ra ngoài à?”

“Dạ, cháu đến siêu thị phía trước mua ít đồ.” Nguyễn Miên đáp.

Vừa nghe thấy đi siêu thị, Triệu Thư Dương vốn đang ngồi xổm trên đất chơi bắn bi chợt bật người đứng dậy chạy đến trước mặt Nguyễn Miên, kêu la: “Cháu cũng muốn đi.”

Đoạn Anh quở mắng cậu: “Đi cái gì mà đi!”

Nghe thấy vậy, Triệu Thư Dương lập tức bĩu môi, Nguyễn Miên sờ đầu thằng bé, cười nói: “Không sao đâu ạ, siêu thị ở ngay phía trước, cháu dẫn em đi cùng cũng được.”

“Cứ chiều nó.” Nói thì nói thế, nhưng cuối cùng Đoạn Anh cũng thỏa hiệp, “Đừng có mà nó thích cái gì là mua ngay cho nó đấy.”

“Cháu biết rồi ạ.”

Người ngồi xung quanh thấy hai chị em đi xa thì lại bắt đầu cắn hạt dưa tiếp, máu hóng chuyện nổi lên, chuyển từ chuyện vợ chồng con trai nhà nọ bất hiếu đuổi cha già ra khỏi nhà sang chuyện Nguyễn Miên.

Một dì mặc áo lanh hỏi: “Đấy là cô con gái do người vợ mới của Đại Vĩ mang đến à? Trông cũng ngoan ngoãn hiểu chuyện phết đấy nhỉ, còn biết chào hỏi.”

Đoạn Anh cúi đầu vỗ vỗ lớp bụi dính trên ống quần, nói: “Hiểu chuyện gì chứ, ở đây toàn là người lớn, cũng chả thấy nó chào hỏi câu nào.”

Mấy người phụ nữ liếc nhìn nhau, hùa theo vài câu, cho qua chủ đề này.

***

Siêu thị nhà họ Lý ở ngay ngã rẽ, Nguyễn Miên dắt Triệu Thư Dương đi qua. Trước cửa còn có hai bậc thang, Triệu Thư Dương buông tay cô ra, dùng cả tay cả chân bò lên.

Trong cửa hàng có bật đèn, Nguyễn Miên đến gần mới thấy trong quầy có người đang nằm. Quầy kính rộng hơn một mét chỉ che được nửa người trên chứ không che hết nửa người dưới.

Đôi chân thẳng tắp thon dài, ung dung dạng ra, đoạn giữa ống quần và giày là cổ chân tinh tế, xương cổ tay sắc sảo rõ ràng.

Cô tưởng là Lý Chấp nên gọi: “Anh Lý Chấp.”

“Lý Chấp không ở đây.” Người nằm ở đó nghe thấy tiếng nói, vừa trả lời vừa ngồi dậy. Cả khuôn mặt bất ngờ lộ ra dưới ánh đèn, cũng bất ngờ đập thẳng vào mắt Nguyễn Miên.

Anh từ ghế nằm đứng lên, vì quá cao nên mắt hơi cụp xuống, dường như không hề ngạc nhiên khi thấy Nguyễn Miên ở đây, “Mua gì thì tự lấy.”

Nguyễn Miên hoàn toàn ngây ngốc, đầu óc cũng ngây ngốc theo, một lúc lâu sau mới nhớ ra nên đáp lại gì đó, nhưng khi đó Trần Ngật đã nằm xuống lần nữa rồi.

Cô bỏ lỡ cơ hội tốt, nếu cứ thế mở miệng thì có vẻ khá đột ngột và xấu hổ, đành để mặc Triệu Thư Dương kéo đến chỗ kệ hàng hóa.

Cú sốc do đột nhiên nhìn thấy Trần Ngật ở chỗ này quá lớn, dĩ nhiên Nguyễn Miên đã ném sạch những lời dặn dò của Đoạn Anh ra sau đầu, mặc kệ Triệu Thư Dương thích lấy gì thì lấy, đến lúc tính tiền mới nhận ra tiền mang theo không đủ.

Khác với những cửa hàng tạp hóa bình thường khác, siêu thị nhà họ Lý có máy thu ngân chuyên dụng, hàng hóa đều được quét mã để nhập.

Nguyễn Miên không cầm theo nhiều tiền lắm, lúng túng đến nỗi mặt đỏ bừng, lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi, “Xin lỗi, tôi có thể bỏ bớt ít đồ lại được không? Hôm nay không mang đủ tiền.”

“Được.” Trần Ngật gõ mấy cái lên bàn phím, xóa hết những hàng hóa vừa nhập vào máy, “Cậu xem xem muốn bỏ bớt thứ gì.”

“Ừm.” 

Nguyễn Miên bỏ lại gần một phần ba đống đồ trên bàn, “Được rồi.”

Trần Ngật liếc nhanh phần còn lại trên bàn rồi cầm lên quét mã lần nữa. Trong suốt quá trình Nguyễn Miên không hề nhìn lên, mắt chỉ dừng trên tay anh.

Cuối cùng số tiền phải trả là 103 đồng. Trần Ngật định thối lại cho Nguyễn Miên 2 đồng, anh lấy hai đồng xu từ trong ngăn kéo ra đặt lên bàn.

Nguyễn Miên đưa tay ra lấy, không biết do quá căng thẳng hay sao, hai đồng xu dính chặt trên mặt bàn như thể mọc chân vậy, làm thế nào cũng không cầm lên được.

Càng sốt ruột càng không cầm lên được.

Trần Ngật thấy thế thì lấy hai đồng xu khác từ trong ngăn kéo ra, lần này không đặt lên bàn mà cầm trên tay đưa thẳng qua, “Đừng cố nữa, này.”

Nguyễn Miên bất đắc dĩ ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt anh, cố gắng không né tránh, vươn tay ra đáp: “Cảm ơn.”

Trần Ngật lại không đưa luôn, ngón tay mân mê đồng tiền xu, giọng nói vô cùng điềm nhiên, “Bạn học Nguyễn.”

“Ơi?” Nguyễn Miên không ngờ anh đột nhiên gọi mình, chỉ một câu đáp lời một âm tiết đã đủ nghe ra cảm xúc lo lắng trong đó.

“Trông cậu căng thẳng thế, sợ tôi à?” Nói xong, Trần Ngật thả tay ra, hai đồng xu rơi xuống lòng bàn tay đang mở của Nguyễn Miên. Hai đồng xu chạm vào nhau, phát ra âm thanh lanh lảnh.

“….. Không có.” Nguyễn Miên khép tay lại, ngón tay chạm vào đồng xu, dường như có thể cảm nhận được hơi ấm do Trần Ngật lưu lại mấy giây trước.

“Thật sao?” Trần Ngật nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Miên.

Cô cố gắng giả bộ bình tĩnh, thực tế thì thở cũng không dám: “Ừm, không có.”

Trần Ngật không đáp, đưa tay cầm hai đồng xu trên bàn lên, động tác dễ dàng đến nỗi như đang cười nhạo sự không thành thật của Nguyễn Miên vậy.

“Về sớm chút.” Nói xong, anh thả lại tiền xu vào ngăn kéo, xoay người nằm xuống ghế lần nữa, cơ thể bị che khuất hơn nửa, lúc này đôi chân dài đặt trên mặt đất.

Nguyễn Miên sững sờ hơn mười giây mới xách đồ lên dắt Triệu Thư Dương ra ngoài. Lúc ra đến cửa vẫn liếc mắt thăm dò thử, tư thế của chàng trai vẫn như cũ.

Triệu Thư Dương nôn nóng muốn về, túm cánh tay Nguyễn Miên đi về phía trước.

Cô bị kéo về phía trước cứ như người mất hồn, không rõ bản thân đang cảm thấy thế nào, chỉ thấy khó chịu trong lòng, như khó thở vậy.

Tối hôm ấy thật lạnh, ánh trăng thì tĩnh mịch. Lần đầu tiên Nguyễn Miên nếm trải cảm giác chua xót, tim đập thình thịch chỉ vì một câu nói, một hành động của ai đó.

***

Nguyễn Miên rời khỏi cửa hàng không bao lâu, Lý Chấp mới từ sân sau bước vào. Anh vừa đi rót nước, nhân tiện đi WC luôn.

“Có người đến mua hàng à?” Anh hỏi.

Trần Ngật “Ừm” một tiếng, cất di động đi, “Tổng cộng 103 đồng, tiền để trong ngăn kéo, muộn rồi, em về trước đây.”

“Ok.” Lý Chấp đặt cốc nước xuống, đi đến kệ hàng cầm mấy túi muối đưa cho anh, “Đừng quên cái này.”

Trần Ngật đưa tay ra nhận lấy, tay khác thò vào túi quần nhưng không chạm vào ví, lúc này mới nhớ ra hồi tối mình về nhà có thay quần áo, quên đút ví vào.

Anh lấy một chiếc túi ra cất muối vào, “Quên mang tiền theo, mai đưa cho anh sau.”

Có mỗi mấy đồng tiền, Lý Chấp thấy anh chuyện bé xé ra to, “Bỏ đi, bữa cơm tối nay đủ để cậu mua một thùng muối luôn.”

“Chuyện gì ra chuyện đấy.” Trần Ngật đi ra ngoài, thuận tay cầm luôn cây kẹo ở cửa, “Mai tính một thể.”

Lý Chấp cười mắng: “Cái thằng này.”

Trần Ngật đi ra khỏi cửa hàng, đứng trước cửa chẳng hiểu sao lại nhìn về hướng ngõ nhỏ. Đây là một con ngõ thẳng tắp, quá nửa là mặt tiền cửa hàng. Trên đường đông người, nhìn thoáng qua chẳng thấy rõ ai với ai.

Anh thu lại tầm mắt, cầm túi muối đi, chẳng hiểu sao lại nhớ đến lời Lý Chấp nói ban chiều, lại ngoảnh đầu nhìn lại, ánh đèn ở cửa siêu thị chiếu sáng một vùng, bóng người lay động.

Ánh đèn mờ ảo, Trần Ngật cũng không nghĩ nhiều nữa.

Đối với anh, hồi ức tối hôm đó chung quy cũng chỉ là một giấc mộng có hay không cũng được. Giờ tỉnh mộng, ngay cả đôi câu vài lời cũng chẳng thèm lưu lại.

Hai ngày thi tháng, Bình Thành đổ mưa, nhiệt độ cũng giảm mạnh. Tối hôm trước Nguyễn Miên đi ngủ quên đóng cửa sổ, sáng hôm sau rời giường mới phát hiện cổ họng hơi khô rát.

Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ đã ra ngoài từ sáng sớm, cô cũng không tìm thấy thuốc trị cảm trong nhà, đành về phòng lấy hai viên kẹo nhuận họng ra ngậm rồi đi học.

Phòng học lớp 11-1 đã được sắp xếp làm phòng thi, trong phòng rộng như vậy mà chỉ có 30 chiếc bàn, còn lại đều được xếp gọn vào cuối lớp.

Nguyễn Miên đi đến bàn mình, vừa mới đặt mông xuống, Chu Hải đã bước vào nói tiết tự học buổi sáng vẫn học như bình thường, khiến mọi người trong lớp phải ngồi chen chúc lại với nhau.

Mạnh Tinh Lan lập tức chuyển ghế xuống ngồi cạnh Nguyễn Miên.

Lúc ấy trong lớp đã có khá nhiều người đến, Nguyễn Miên nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng Trần Ngật đâu cả, không khỏi thở dài.

Kể từ tối thứ năm tuần trước Nguyễn Miên gặp Trần Ngật ở siêu thị nhà họ Lý, cả cuối tuần cô đều thầm tự trách bản thân, cảm thấy ở trước mặt anh cô chẳng có xíu lễ độ nào.

Miễn bàn đến ánh mắt Trần Ngật nhìn cô lúc đó, trào phúng và lạnh nhạt, khiến Nguyễn Miên như mắc xương cá trong cổ họng vậy, mãi không trôi được.

Nghĩ đến đấy, cô lại không nhịn được mà thở dài.

Mạnh Tinh Lan bên cạnh đang nhẩm bài bằng tốc độ ánh sáng cũng phải chú ý đến cô: “Cậu sao thế? Mới sáng ra đã than ngắn thở dài vậy.”

“Không có gì.” Nguyễn Miên gãi gãi má, “Chỉ là môn văn của tớ không tốt, lần đầu tiên khảo sát nên có hơi lo.”

Mạnh Tinh Lan cười, an ủi nói: “Đừng lo, giáo viên dạy văn lớp mình dễ nói chuyện lắm, dù cậu có thi tệ đi chăng nữa, cùng lắm thầy ấy phạt cậu đứng suốt buổi học trong một tuần mà thôi, không động thủ đâu yên tâm.”

Nguyễn Miên mấp máy môi, muốn nói lại thôi: “…..”

Mạnh Tinh Lan bật cười vì phản ứng của cô, nhoài lên bàn cười như nắc nẻ, “Ôi, tớ không ổn chút nào, Nguyễn Miên à sao cậu lại đáng yêu thế chứ.”

Cái tình huống như này, dù được khen là đáng yêu, Nguyễn Miên vẫn cười không nổi.

Lúc đang bó tay, cô chợt liếc thấy bóng người đứng ở cửa, vội vàng ngồi thẳng dậy, nhắc nhở: “Thầy Chu đến kìa.”

Mạnh Tinh Lan lập tức tắt nắng, cầm sách lên bắt đầu đọc to thành tiếng.

Giả vờ cũng rất gì và này nọ.

Chu Hải lượn quanh lớp hai vòng rồi mới ra ngoài hành lang nói chuyện với giáo viên lớp khác, mãi đến khi tiết tự học buổi sáng sắp kết thúc mới bước vào lớp nói mấy câu liên quan đến chuyện cuộc thi.

Nguyễn Miên nhân cơ hội nhìn vào trong lớp một lần nữa, trông thấy Trần Ngật ngồi ở vị trí cạnh cửa giữa đám đông.

Hôm nay anh không mặc đồng phục mà mặc một chiếc áo hoodie có mũ màu trắng, trước ngực là một dòng chữ nhỏ màu đen không nhìn rõ là chữ gì, làn da trắng trẻo vốn thiên về lạnh lẽo, giờ lộ ra dưới lớp quần áo lại càng thêm lạnh lùng.

Nguyễn Miên chưa từng gặp chàng trai nào trắng hơn anh.

Cô thu lại tầm mắt, Chu Hải cũng đã dặn dò xong, trong lớp nổi lên tiếng ồn ào.

Những người cùng phòng thi dắt díu nhau bước ra khỏi lớp, người nào không cùng phòng thi, ví dụ như Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan, thì cùng đi xuống dưới khu nhà dạy học rồi mới tách ra.

Phòng thi số 46 nằm ở phòng truyền thông đa phương tiện của tòa nhà Tư Chính. Đa số bạn cùng phòng thi là những học sinh đội sổ lớp thường, Nguyễn Miên là học sinh duy nhất thuộc lớp chuyên.

Lúc thầy giám thị nhìn danh sách còn cố tình nhìn cô thêm đôi lần, như thể không hiểu tại sao một học sinh lớp chuyên như cô lại chạy đến phòng thi này.

Nguyễn Miên coi như không thấy, nhận lấy bài thi bạn ngồi trên truyền xuống, vội vàng đọc lướt qua một lượt, lúc tiếng chuông vang lên mới bắt đầu hạ bút làm bài thi.

Buổi sáng kết thúc bằng môn Văn. Đối với thời gian nghỉ trưa, trường học không có yêu cầu gì, Nguyễn Miên ăn trưa bên ngoài trường rồi về nhà ngủ một lát.

Vừa tỉnh dậy, từ hơi đau họng chuyển thành đau đầu. Trên đường đến trường cô ghé vào một hiệu thuốc, lúc đi ra chợt nhìn thấy Trần Ngật và bọn Giang Nhượng bước ra từ một quán trà sữa gần đấy.

Chàng trai vừa nói vừa cười, mấy cô bạn ở trong đám bọn họ tay cầm một cốc trà sữa, cũng cười tít cả mắt.

Nguyễn Miên đứng ở bên đường, cơn gió lạnh trong ngõ nhỏ thổi một trận, cô không nhịn được cúi đầu ho khan vài cái. Gió lạnh theo miệng xông vào cổ họng, ho đến nỗi mặt mũi đỏ bừng.

***

Hai ngày thi trôi qua nhanh chóng, ngày hôm sau vốn là kỳ nghỉ Quốc khánh dài hạn, nhưng không khéo là thời gian đó bệnh sốt virus đang hoành hành, Nguyễn Miên không may dính chưởng, suốt kỳ nghỉ dài phải nằm trong bệnh viện.

Vào ngày nghỉ cuối cùng Mạnh Tinh Lan mới biết chuyện Nguyễn Miên bị bệnh, nói kiểu gì cũng muốn đến thăm cô.

Nguyễn Miên còn nhớ giao ước với Triệu Thư Đường hôm khai giảng nên không hẹn cô nàng đến nhà mà đi gặp Mạnh Tinh Lan ở một quán lẩu gần đó.

Vừa được nghỉ, Mạnh Tinh Lan đã đến thành phố du lịch ven biển phía nam đi du lịch với cha mẹ, lúc về mang cả đặc sản địa phương cho Nguyễn Miên.

Tặng quà cáp xong xuôi, cô nàng mới vươn tay ra trước mặt Nguyễn Miên, như thể đang nâng niu trân bảo, “Tớ mới làm bộ nail mới nè, đẹp hong?”

Ngón tay của cô gái trắng nõn, thon dài, móng tay tròn trịa, mượt mà, được phủ một lớp màu hồng nhạt, bên trên còn điểm xuyết vài viên ngọc trai và sóng nhỏ, trông vừa hay ho lại vừa đáng yêu.

Nguyễn Miên gật đầu, khen thật lòng: “Trông đẹp lắm.”

Mạnh Tinh Lan rút tay về, cười tủm tỉm nói: “Tiệm này ở ngay dưới nhà tớ thôi, nếu cậu thích lần sau tớ sẽ dẫn cậu đi.”

Nguyễn Miên gật đầu nói được.

Ăn lẩu xong, Mạnh Tinh Lan không về ngay mà kéo Nguyễn Miên đến quán trà sữa ven đường, mỗi người một cốc trà sữa ngồi trong quán tám chuyện.

Tám chuyện từ địa lý văn hóa con người ở thành phố ven biển kia đến kỳ thi tháng gần đây, Mạnh Tinh Lan chợt nhớ đến một chuyện, vội nuốt miếng trân châu trong miệng xuống, “À đúng rồi, hai ngày trước tớ nghe Giang Nhượng nói sau kỳ thi tháng lần này lão Chu muốn đổi chỗ ngồi trong lớp lần nữa đấy.”

Nguyễn Miên bất ngờ không phản ứng kịp, một miếng trân châu bỗng kẹt trong cuống họng, cúi đầu ho khan vài cái mới đỡ, “Đổi chỗ á?”

“Đúng vậy ó, lão Chu định xếp lại chỗ ngồi dựa theo thành tích. Theo thói quen của thầy ấy, chắc là cái loại đôi bạn cùng tiến ấy, hạng 1 ngồi cùng hạng 1 từ dưới lên, hạng 2 với hạng 2 từ dưới lên, cứ theo đấy là làm.”

Đối với Nguyễn Miên chuyện này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, cô sửng sốt hết khoảng nửa phút mới tìm thấy giọng nói của mình, “Không biết bạn cùng bàn của tớ sẽ là ai nhỉ.”

“Đừng lo, dù là ai đi chăng nữa thì chắc chắn tốt hơn cái tên Trần Ngật kia nhiều.” Mạnh Tinh Lan là bạn bàn trên của Nguyễn Miên, một tháng qua rất ít khi nghe thấy Nguyễn Miên và Trần Ngật trao đổi gì với nhau.

Cô đoán Trần Ngật không muốn thấy Nguyễn Miên nên đương nhiên cô hy vọng Nguyễn Miên sẽ được ngồi cùng bạn cùng bàn mới nhiệt tình hơn.

Nhưng Mạnh Tinh Lan không biết rằng, đối với Nguyễn Miên, cho dù không muốn thấy cũng tốt hơn là không phải anh.

Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ở bên ngoài cho đến khi trời tối đen. Đến lúc chia tay, Mạnh Tinh Lan bắt xe bus về nhà, ngồi ở bên cửa sổ vẫy tay với cô: “Mai gặp nhé!”

Cô cũng vẫy lại: “Ừ, mai gặp.”

Cửa xe bus đóng lại, trong bóng đêm ánh đèn xe xa dần, hòa vào ánh đèn neon rực rỡ, trở nên mơ hồ, cuối cùng không còn nhìn thấy được nữa.

Tay Nguyễn Miên vẫn đang cầm đặc sản Mạnh Tinh Lan cho, bột dừa, bánh dừa, bánh quy vị dừa,… các loại đồ ăn được chế biến từ dừa từ đơn giản cho đến phức tạp. 

Cô xoay người đi về hướng ngõ nhỏ. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, Lý Chấp đang đứng trong cửa hàng, ngẩng đầu thấy cô gái đang mất hồn mất vía, chợt gọi: “Nguyễn Miên.”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bước vào siêu thị, “Anh Lý Chấp ạ?”

“Ừ.” Lý Chấp nhìn cô, “Em đi đâu đấy?”

“Em mới đi ăn với bạn về ạ.” Nguyễn Miên lấy hai gói bánh dừa trong túi ra đưa cho anh, “Đây là đặc sản bạn em mang về cho, anh nếm thử xem.”

Lý Chấp không nhận, bĩu môi chỉ bên cạnh: “Khéo thế, bạn anh cũng vừa cho đặc sản đây, mấy cái này em mang về mà ăn.”

Nguyễn Miên nhìn sang quầy mới thấy chỗ đó có mấy túi to giống y xì đúc túi trên tay mình, cô đành rút tay về.

Lý Chấp chạm tay vào mép quầy kính, “À, người bạn này em cũng biết đấy, Trần Ngật, quen không?”

Nguyễn Miên đáp có, còn nói: “Em và cậu ấy là bạn cùng lớp.”

“Chắc không phải là bạn cùng lớp thôi đâu đúng không?” Lý Chấp cười, “Nó nói với anh hai đứa là bạn cùng bàn.”

Nguyễn Miên không biết Trần Ngật nói với Lý Chấp về mình như thế nào, nhưng chắc không phải ấn tượng tốt gì cả, dù sao cô vừa nhạy cảm vừa tự phụ, bình thường chẳng trò chuyện được mấy câu.

Hai mắt lóe lên, giọng cô rất thản nhiên: “Trước thì là bạn cùng bàn, nhưng sẽ nhanh chóng không phải nữa.”

Lý Chấp cười: “Sao? Nó bắt nạt em à?”

Nguyễn Miên không hiểu anh rút ra kết luận này từ đâu, nhanh chóng phủ nhận: “Không phải ạ, thầy giáo bọn em định sắp xếp lại chỗ ngồi dựa theo thành tích.”

“Thế à.”

Sau đó hai người tán gẫu đôi câu rồi Nguyễn Miên nhận được điện thoại từ Phương Như Thanh, vừa nói con sẽ về ngay vừa ra hiệu với Lý Chấp mình phải về trước.

Lý Chấp gật đầu, dùng khẩu hình nói: Tạm biệt.

Nguyễn Miên vừa nghe điện thoại vừa đi ra, Lý Chấp nhìn bóng lưng cô, gương mặt đăm chiêu.

Lúc Nguyễn Miên về đến nhà, Phương Như Thanh đang phụ Đoạn Anh nấu nướng trong bếp. Nghe thấy tiếng cửa mở, bà từ phòng bếp đi ra, hỏi: “Sao về muộn thế? Mẹ đã nói về sớm chút rồi mà?”

“Không cẩn thận quên thời gian ạ.” Nguyễn Miên thay giày, đưa túi to trên tay cho Phương Như Thanh: “Bạn con mang ít đặc sản sang cho.”

Phương Như Thanh nhận lấy, hỏi cô vài câu rồi cầm túi đồ vào phòng khách, “Thư Dương, xem chị con mang gì về cho con này?”

Trẻ con tầm tuổi này rất thích ăn, bao bì mấy túi đặc sản kia khá hay ho, vô cùng bắt mắt. Triệu Thư Dương mở mấy gói ra một lúc, kết quả ăn một lát là hết sạch.

Nguyễn Miên đi ngang qua, thấy bánh kẹo thằng bé tùy tiện vứt trên bàn, mấp máy môi, chợt nhìn thấy ánh mắt của Phương Như Thanh, cuối cùng không nói gì nữa.

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên quay về phòng học bài. Theo thường lệ, đợi đến khi bên ngoài không còn âm thanh nào cô mới thay quần áo rồi xuống tầng dưới rửa mặt.

Gió đêm bên ngoài lại thổi, cơn mưa cuối thu hắt vào cửa kính, kêu lộp bộp, Nguyễn Miên bị đánh thức, cầm di động lên xem giờ.

Mới qua bốn giờ sáng.

Bọc trong lớp chăn bông, cô trở mình, nhắm mắt nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, nhưng lại chẳng buồn ngủ chút nào, cứ nằm vậy đến hừng đông.

Nguyễn Miên dậy sớm hơn mọi ngày, vừa xuống tầng đã thấy Phương Như Thanh đang làm bữa sáng trong bếp, cô không ghé vào mà đi thẳng vào phòng vệ sinh.

Đến khi đánh răng rửa mặt xong bước ra, Phương Như Thanh đã đứng bên ngoài, trên tay là túi đồ hôm qua cô mang về, “Để lại một ít cho con này, mang về phòng đi.”

Nguyễn Miên nói con không ăn đâu ạ.

Phương Như Thanh dúi túi đồ vào tay cô, xoay người đi vào trong bếp, “Ăn sáng xong rồi đi học, mẹ làm cháo trứng thịt nạc con thích ăn đấy.”

Bởi cuộc khủng hoảng tài chính đột ngột năm nay, công ty thương mại nước ngoài nơi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ làm việc phải sa thải bớt người, trong khoảng thời gian này đã tinh giảm biên chế trên diện rộng. Vì muốn giữ công việc này, mấy hôm nay ngày nào Phương Như Thanh cũng phải tăng ca đến khuya.

Nguyễn Miên thấy bóng lưng gầy đi hẳn của mẹ, cuối cùng không thể nhẫn tâm từ chối được.

Ăn sáng xong, Nguyễn Miên vẫn một mình ra khỏi nhà như thường lệ. Đến khi tới lớp, trong lớp đã trở về như ban đầu, chỗ ngồi vẫn như lúc trước khi thi.

Nhưng Nguyễn Miên biết rằng, sẽ nhanh chóng không còn như vậy nữa.

Điểm của kỳ thi tháng được công bố vào ngày đầu tiên sau khi kết thúc kỳ nghỉ Quốc khánh.

Tình trạng học lệch của Nguyễn Miên vẫn nghiêm trọng như cũ, Toán ôm điểm tuyệt đối, tổng điểm các môn tự nhiên là 280, lần này môn tiếng Anh ăn may được ba chữ số, còn mỗi môn Văn là vẫn ở ngưỡng vừa đạt chuẩn, tròn 90 điểm không hơn không kém.

Sau khi có điểm, cô không hề bất ngờ khi bị giáo viên môn Văn là Triệu Kỳ gọi lên văn phòng.

Thầy Triệu là giáo viên cấp tỉnh, đã từng dạy vô số học sinh lớp chuyên, từng thấy khá nhiều người học lệch, nhưng chưa từng gặp ai học lệch nghiêm trọng cỡ này.

Đọc xong bài văn Nguyễn Miên viết, thầy đẩy gọng kính trên sống mũi lên, mãi sau mới lên tiếng: “Nếu bài văn này mà do thầy chấm, thầy sẽ không cho em nổi 30 điểm.”

Nguyễn Miên cúi đầu, để lộ cái gáy trắng nõn, không dám đáp lời.

Triệu Kỳ lật lại bài kiểm tra của cô, đọc lại từ đầu đến cuối một lần nữa. Cuối cùng, thầy dùng hai ngón tay chỉ vào bài thi, chất vấn: “Em nhìn hơn trăm học sinh lớp chuyên xem, có ai điểm môn Văn thấp hơn em không? Nếu em có thể dành một chút xíu tâm huyết của môn Toán sang môn Văn thì đã không thấp đến nỗi này.”

Là học sinh, lúc thầy cô đang nói mà bạn lại ngắt lời thì thầy cô có thể sẽ cho rằng bạn đang chống đối mình. Hồi còn học ở Trung học số Sáu Nguyễn Miên thường xuyên gặp phải tình huống này, đã sớm nghiên cứu ra biện pháp để đối phó với giáo viên.

Đầu tiên, thấy thầy Triệu đã dạy dỗ đủ, cô mới mở miệng nhận lỗi, nói sẽ cần cù chăm chỉ hơn trong thời gian tới và đạt thành tích tốt hơn trong lần thi tiếp theo.

Thầy Triệu thấy thái độ nhận lỗi của cô rất là chân thành, ngoài môn Văn, điểm số các môn khác của cô cũng không tệ, nói gì thì nói đây vẫn là một hạt giống tốt nên không làm khó thêm nữa, “Thầy nghe thầy Chu bọn em nói học kỳ này em mới chuyển đến trường Trung học số Tám, thầy chẳng quan tâm giáo viên Văn ở trường cũ quản em như thế nào, giờ đến lượt thầy, thầy không yêu cầu quá cao siêu, chỉ cần em cần cù chịu khó, cố gắng tiến bộ từng chút một là được.”

Nguyễn Miên gật đầu đáp, “Em biết rồi ạ, cám ơn thầy Triệu.”

“Học tập ấy mà, không nên chỉ chăm chăm vùi đầu học, đôi khi cũng phải nhìn xem người khác học như thế nào, nghe nhiều hơn quan sát nhiều hơn, kiểu gì cũng không sai được.” Thầy Triệu nâng chén trà lên nhấp một ngụm, “Em xem bạn cùng bàn em đi, điểm Toán lần này của em ấy ngang em, nhưng điểm Văn được tận 103, người ta làm được điều ấy bằng cách nào?”

Trùng hợp thay, thầy Triệu vừa mới nhắc đến Trần Ngật giây trước, giây sau người này đã đi ngang qua văn phòng. Mắt thầy Triệu rõ là tinh, đang cầm chén trà chợt kêu lên: “Trần Ngật.”

Nguyễn Miên vô thức ngoảnh đầu nhìn về hướng cửa sổ. 

Chàng trai ôm chồng bài thi trên tay. Dưới ánh nắng, mái tóc xoăn mềm mại hơi rủ xuống. Dưới sự thăm hỏi nhiệt tình của Triệu Kỳ, ánh mắt anh lướt qua đây.

Đường nét khuôn mặt ấy gọn gàng và sạch sẽ, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, ánh mắt nhuốm vài phần mờ mịt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Triệu Kỳ đặt chén trà trên tay xuống rồi vẫy, “Trần Ngật, em qua đây chút.”

Lúc Nguyễn Miên thấy anh xoay người đi đến, cả người cứng đơ, nếu lúc nãy Triệu Kỳ kêu cô về lớp trước thì chắc giờ cô sẽ bước ra khỏi phòng với tư thế cùng tay cùng chân mất.

Nhưng may là thầy ấy không làm vậy, Trần Ngật cũng nhanh chóng đi đến, dáng người cao ráo lặng lẽ đứng cạnh Nguyễn Miên.

Xung quanh ngập tràn mùi hương thuộc về riêng anh, mát lạnh, sạch sẽ, tựa như cơn mưa xối xả ập tới giữa cái nắng gay gắt của mùa hạ, khiến người ta đột nhiên tỉnh táo lại, khiến người ta trầm luân say mê.

Triệu Kỳ đưa anh bài thi của Nguyễn Miên: “Đây là bài văn của bạn cùng bàn Nguyễn Miên của em, em xem xem, có suy nghĩ gì không?”

Nguyễn Miên cảm thấy Triệu Kỳ có chút không được sáng suốt cho lắm.

Bài thi chất thành đống lộn xộn trên sách giáo khoa, cơn gió ngoài cửa sổ thổi bay một góc bài thi, Trần Ngật đặt tay lên trên, khớp xương rõ ràng, gân xanh trên mu bàn tay như ẩn như hiện.

Tầm mắt Nguyễn Miên theo tay anh lướt lên cổ tay, lại cúi đầu xuống, như đang chờ xét tội, biết rõ thứ gì đang đợi mình ở phía trước nhưng vẫn khủng hoảng bất an như cũ.

Trần Ngật đọc lướt qua một lươt, bỏ qua con số 30 điểm cực lớn bên cạnh, cố nặn ra một nụ cười: “Bài này viết cũng khá ổn ạ.”

Triệu Kỳ trừng mắt, hận không thể lấy băng dính dán ngay miệng anh lại.

“Ý em là chữ viết ạ, chữ rất đẹp, còn phần viết văn thì…” Trần Ngật khịt mũi, nói: “Viết lạc đề cũng được 30 điểm, không biết lúc chấm bài người chấm có tỉnh táo hay không nữa.”

“Ầm” một cái, lưỡi dao vô hình treo trên đỉnh đầu Nguyễn Miên rơi xuống theo ý cười như có như không của chàng trai.

Giết người cùng lắm là đầu rơi máu chảy, nhưng chỉ một câu nói bâng quơ của anh đã đủ đánh Nguyễn Miên không còn mảnh giáp. Cô như đứng trên đống lửa ngồi trên đống than, chỉ hận trên mặt đất không có cái lỗ nào để chui xuống.

Triệu Kỳ không để ý đến câu nói đùa của anh, nói vào chuyện chính: “Tình trạng học lệch của bạn cùng bàn em khá là nghiêm trọng, nếu em không bận gì thì giúp đỡ em ấy một chút, có phương pháp học tập hữu ích nào thì nói cho người ta biết, đàn ông con trai đừng có mà hẹp hòi đấy.”

Nguyễn Miên vẫn chưa hoàn hồn vì những lời vừa nãy, chợt nghe thấy giọng nói biếng nhác của chàng trai bên cạnh: “Vâng, em biết rồi ạ.”

Cô ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn sang.

Nhưng từ góc độ này chỉ thấy sống mũi cao thẳng và hàng mi vừa dài vừa cong của người nọ, không thấy rõ được nét mặt, cũng không nghe ra cảm xúc gì từ trong giọng điệu của anh.

Nhất thời Nguyễn Miên không rõ anh đồng ý thật lòng hay chỉ đáp cho có lệ.

Trần Ngật nào biết một câu mình tùy tiện nói ra lại có thể khiến người ta cảm thấy tối nghĩa khó hiểu, dáng vẻ vẫn thờ ơ như mọi khi: “Thầy Triệu, nếu thầy không có chuyện gì khác thì em xin phép về trước ạ.”

“Ừ được, em về đi.” Sau khi Trần Ngật đi, Triệu Kỳ lại dặn dò Nguyễn Miên: “Học tập bạn cùng bàn của em cho tốt ha, em ấy chính là người duy nhất ba lần liên tiếp giành giải Nhất cuộc thi Sáng tác ý tưởng mới đấy.”

Trên mặt Nguyễn Miên là sự kinh ngạc không thể giấu nổi.

Triệu Kỳ cười: “Không nhìn ra đúng không?”

“Có chút ạ.”

“Bình thường thôi, cậu nhóc Trần Ngật này trông không giống con người của văn chương cho lắm, khí chất này rất không hợp với em ấy.” Triệu Kỳ nói: “Nhưng trong nhà người ta có hai trưởng bối chuyên nghiên cứu văn học, từ nhỏ em ấy đã mưa dầm thấm đất, chắc chắn nền tảng viết lách vững hơn các em nhiều. Em cứ học cùng em ấy cho tốt, nhất định thời gian sau khả năng viết văn sẽ tiến bộ hơn.”

Nguyễn Miên gật đầu đáp biết rồi ạ.

***

Từ văn phòng tổ Văn đi ra, Nguyễn Miên lại sang văn phòng của Chu Hải, lấy phiếu trả lời môn Sinh học kỳ thi tháng lần này.

Mặc dù kỳ thi tháng lần này của Trung học số Tám có hình thức khá giống kỳ thi đại học nhưng phiếu trả lời của ba môn được tách ra để tiện cho các thầy cô chấm và chữa bài.

Chu Hải biết vừa nãy cô bị Triệu Kỳ gọi lên nên có lòng an ủi vài câu: “Thầy Triệu của các em mồm miệng lợi hại lắm, nhưng thật ra con người thầy ấy rất tốt, nếu thầy ấy có nói gì thì em đừng để bụng nhé.”

Nguyễn Miên gật đầu đáp: “Em hiểu ạ.”

“Thi tháng lần này, nhìn chung em thi khá ổn, giáo viên môn Toán của các em còn ghé qua chỗ thầy khen mấy lần. Lần sau tiếp tục cố gắng nhé, cố gắng để theo kịp môn Văn nữa.”

Nguyễn Miên: “Vâng, em biết rồi ạ, cám ơn thầy Chu.”

“Không có gì, vậy em về lớp trước đi, lát nữa vào học rồi.”

“Dạ.”

Nguyễn Miên vừa quay lại lớp thì tiếng chuông học đã vang lên. Những cậu bạn vây quanh Trần Ngật ở cuối lớp đều tản ra.

Cô trở về chỗ, trên bàn là phiếu trả lời môn Vật lý mới được phát, 104 điểm.

Phiếu trả lời môn Vật lý của Trần Ngật cũng được bày trên bàn, Nguyễn Miên ngẩng đầu liếc qua.

Ồ.

Điểm tuyệt đối.

Giáo viên chấm bài như thể sợ người khác không thấy được, viết số 110 siêu to khổng lồ, thậm chí nét cuối dùng sức lớn đến nỗi xước cả bài thi.

Trần Ngật cảm nhận được ánh mắt của cô gái bên cạnh, giơ bài thi ra trước mặt cô, giọng điệu thản nhiên: “Muốn mượn xem thì cứ cầm lấy đi, nói một câu tôi cũng đâu có ăn thịt cậu.”

“…..”

Lúc đối diện với anh, Nguyễn Miên luôn phản ứng chậm hơn một nhịp. Giáo viên tiếng Anh cầm bài thi vào lớp rồi, cô mới nói “Cám ơn” với anh giữa một rừng “Chúng em chào cô” của các bạn học.

Thực ra Nguyễn Miên cũng chẳng muốn xem gì cả, bài thi 104 điểm với bài thi điểm tuyệt đối cũng chỉ chênh nhau vài câu trắc nghiệm.

Nhưng cô vẫn nghiêm túc xem, chữ của chàng trai vô cùng đẹp, cứng cáp có lực, nét Tàng phong [1] hơi lộ ra sự sắc sảo, nét Lộ phong [2] cũng lộ vẻ hàm súc, nhìn là biết từng luyện chữ, người bình thường không thể viết được kiểu chữ như thế này.

[1] Nét bút lúc bắt đầu, lúc dừng lại thu vén gọn gàng không để lộ phần nhọn của đầu bút ra ngoài gọi là Tàng phong (giấu ngọn bút). Kỹ pháp Tàng phong có: Khởi bút nghịch phong nhập chỉ 齊逼逆鋒入紙 (hạ bút xuống mặt giấy phải nghịch hướng sắp vận bút); thâu bút dụng hồi phong 手筆用回鋒 (trước khi lấy bút lên phải cho ngọn bút trở ngược lại hướng vận bút).

[2] Nét bút lúc bắt đầu, lúc dừng lại thể hiện rõ phần nhọn của ngọn bút gọi là Lộ phong, thường được sử dụng trong thảo thư và hành thư vì có ưu điểm là vận bút được nhanh chóng.

Giáo viên tiếng Anh – Tống Văn đứng trên bục giảng kêu cả lớp lấy bài thi ra, Nguyễn Miên trả phiếu trả lời cho anh, còn nhỏ giọng nói cám ơn.

Trần Ngật “Ừ” một tiếng, tiện tay nhét bài thi vào ngăn bàn.

Tốc độ giảng bài của cô Tống nhanh kinh khủng, hết một tiết chỉ còn lại mỗi phần viết văn là chưa nói, cô ấy dành mấy phút giữa giờ để nói về cách làm và cách lập ý bài văn, “Các bạn có phần viết văn thấp hơn 20 điểm, giữa trưa đến văn phòng cô một chuyến.”

Nghe thấy thế, Nguyễn Miên không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Môn tiếng Anh lần này cô khá ăn may, phần viết văn là một chủ đề gần giống với chủ đề được học ở lớp học thêm trước đó, lần đầu tiên cô đạt điểm đầu 2.

Kết thúc các tiết học buổi sáng, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ra ngoài trường ăn cơm, cô nhân tiện nhắc đến chuyện thầy Triệu bảo Trần Ngật dạy mình viết văn.

Mạnh Tinh Lan cắn miếng sườn trong miệng, giọng nói ậm ờ không rõ: “Trần Ngật đồng ý không?”

“Lúc đó cậu ấy nói ‘Vâng, em biết rồi’.” Nguyễn Miên chọc đũa vào cơm trong bát, “Tớ cũng không chắc đấy là đồng ý hay không nữa.”

“Ôi trời, thế thì kệ đi, nếu cậu thích thì tớ dạy cho, dù gì tớ cũng từng được giải Nhất cuộc thi sáng tác Văn cho học sinh tiểu học đấy.”

“…..”

Hai người vừa cười vừa nói không ngừng, không chú ý đến chỗ cầu thang bên cạnh có người đang đi xuống, ba chàng trai một trước một sau đi đến bên này.

Đột nhiên một người vươn tay ra vò đầu Mạnh Tinh Lan một hồi, giọng nam cợt nhả vang lên ngay sau đó, “Mạnh Tinh Lan, cậu còn ăn nữa à, sắp béo thành lợn rồi.”

Nguyễn Miên nghe thấy âm thanh, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Trần Ngật và Thẩm Du đứng sau Giang Nhượng, chiếc đũa trên tay lặng lẽ đặt xuống.

“Cậu nói bậy! Tên chóa Giang Nhượng này!” Mạnh Tinh Lan la lên gạt bàn tay của chàng trai ra, quay đầu lại nhưng không thấy được bóng dáng quen thuộc, cau mày hỏi: “Lương Dập Nhiên đâu, cậu ấy lại không đi ăn à?”

“Giờ cậu ta là Phó chủ tịch Hội Sinh viên, vì chuyện đại hội thể thao nên bận sấp mặt, làm gì có thời gian đi ăn cơm.” Giang Nhượng đặt đồ ăn đã được đóng gói cẩn thận lên bàn: “Bọn tôi phải đi cắt tóc bây giờ, cậu đi đưa hộ nhé?”

“Cút, tôi không thèm đi đâu nhá.”

“Thế làm sao đây, chẳng lẽ Lương Dập Nhiên phải đói meo đói mốc đợi bọn tôi về?” Giang Nhượng cười: “Cậu nỡ à?”

“…..” Biết thừa là nói dối, nhưng Mạnh Tinh Lan vẫn mắc mưu, phất phất tay với vẻ không kiên nhẫn: “Đi đi nhanh lên, đi mà cắt tóc đi.”

“Ok, lúc về mời cậu trà sữa.” Giang Nhượng rút tay về, rồi lên tiếng chào người ngồi đối diện không nói câu nào là Nguyễn Miên.

Đến khi ra khỏi quán cơm, Thẩm Du khoác vai Giang Nhượng hỏi: “Cô bạn nãy ngồi đối diện Mạnh Tinh Lan có phải bạn cùng bàn của Trần Ngật không vậy?”

Giang Nhượng nheo mắt nhìn cậu ta: “Đúng vậy, trước kia mày từng gặp rồi mà?”

“Cũng đâu gặp được mấy lần.” Thẩm Du vỗ vỗ vai Trần Ngật: “Mày không biết đâu, sáng nay lão Nghiêm lớp bọn tao khen bạn cùng bàn mày không ngớt luôn.”

Nghiêm Hà Sơn là giáo viên môn Toán chung của lớp 11-1 và 11-2 ban tự nhiên. Bài kiểm tra Toán lần này siêu khó, Nguyễn Miên là người duy nhất đạt điểm tuyệt đối trong hai lớp chuyên tự nhiên.

Trần Ngật ngước mắt nhìn: “Khen thế nào?”

“Khen cậu ấy giỏi á.” Thẩm Du hắng giọng, bắt chước giọng điệu của Nghiêm Hà Sơn: “Đối với câu hỏi này, bạn Nguyễn Miên lớp 11-1 ấy, giải đề bằng một cách vô cùng ngắn gọn súc tích, nếu các em quen bạn của em ấy thì sau khi tan học có thể mượn bài thi của em ấy về mà xem.”

“Nói đi nói lại, người ta đúng là giỏi thật, đề Toán lần này đến cả Trần Ngật cũng không được điểm tuyệt đối.” Giang Nhượng khen Nguyễn Miên không tiếc lời: “Hơn nữa tổng điểm các môn tự nhiên là 280*, cách xa mấy bạn nữ lớp chúng ta. Nhưng hình như cậu ta học lệch khá nghiêm trọng, môn Văn vừa đạt tiêu chuẩn thôi.”

*Trong raw là 208 điểm, chắc tác giả nhầm nên mình đã sửa lại. Cám ơn bạn Thanh Xuân Chưa Trải Sự Đời →_→ đã nhắc mình ạ

“Học lệch kiểu này chắc lệch đến tận Đại Tây Dương luôn ấy nhỉ?” Thẩm Du cười nói.

“Đúng thế, thầy Triệu còn vì chuyện này mà gọi cậu ta lên văn phòng.” Nói đến đấy, Giang Nhượng chợt nhớ đến một chuyện, vẻ mặt bừng tỉnh: “Thảo nào, lúc biết điểm bài khảo sát trước khai giảng, tao khen cậu ấy giỏi, cậu ấy bảo đến lúc thi tất cả các môn tao sẽ không nghĩ như vậy nữa đâu, hóa ra là như vậy.”

Trần Ngật – người từ nãy giờ không phát biểu câu nào – chợt nhớ đến bài văn đã đọc trong văn phòng thầy Triệu sáng nay, chẳng hiểu sao lại cảm thấy buồn cười, cũng không hẳn là lệch đến Đại Tây Dương không đâu.

Đề bài là căn cứ vào tài liệu dưới đây tự nghĩ ra tiêu đề, từ đầu đến cuối cô không hề viết một chữ nào liên quan đến nội dung trong tài liệu.

Có quỷ mới biết lúc đó cô đang nghĩ gì.

Mạnh Tinh Lan tìm Lương Dập Nhiên còn có việc khác nên không bảo Nguyễn Miên đến ban xã hội cùng nữa, hai người tách ra ở chỗ cầu thang tầng hai.

Nguyễn Miên đi đến cửa lớp, duỗi tay đẩy cửa, trùng hợp là bên trong cũng có người đi ra, hai người một người kéo một người đẩy, cũng chẳng để ý, bất ngờ va vào nhau.

Cái cốc trên tay cô gái “lạch cạch” rơi xuống đất vì cầm không chắc. Một ít nước còn sót lại ở đáy cốc bắn hết lên giày Nguyễn Miên.

Nguyễn Miên lui về sau một bước nhỏ, khom lưng nhặt chiếc cốc và cái nắp rơi ở bên cạnh lên, “Xin lỗi, vừa nãy tôi không để ý bên trong có người đi ra.”

Cô bạn kia tên Lưu Tịnh Nghi, là cán sự môn Văn của lớp.

Cậu ta nhận lấy chiếc cốc từ tay Nguyễn Miên, khóe miệng hơi nhếch lên, nét mặt và ánh mắt đều lộ rõ sự chán ghét, giọng điệu cũng bất thiện: “Lần sau đi đường nhớ để ý.”

Trước khi đi còn dùng bả vai huých vai Nguyễn Miên một cái.

Nguyễn Miên xoa xoa bả vai, nhìn bóng lưng xa dần của cậu ta, cảm thấy thật khó hiểu, nhưng cũng không nghĩ nhiều mà đi vào lớp.

Mới đặt mông xuống chưa được bao lâu, Lưu Tịnh Nghi đi lấy nước về, bên cạnh là Triệu Thư Đường cười nói không ngừng, lúc này Nguyễn Miên mới sực tỉnh, chắc Triệu Thư Đường đã làm chuyện xấu gì đây mà.

Cái trò nhàm chán này, Nguyễn Miên vốn chướng mắt, xoay xoay bút trong tay, thờ ơ nhìn ra chỗ khác.

Cách đó không xa, Triệu Thư Đường nghe Lưu Tịnh Nghi kể xong, cũng quay đầu nhìn sang chỗ Nguyễn Miên, sau đó không mặn không nhạt nói: “Con người cậu ta là vậy, bình thường thì giả nai lắm, thực tế chẳng khác gì bà mẹ của mình, một bụng ý đồ xấu xa, ba tớ bị lừa như thế đấy.”

Lưu Tịnh Nghi thở dài: “Thật sự thấy không đáng thay cậu.”

Từ lúc sắp nghỉ hè, Lưu Tịnh Nghi đã được nghe Triệu Thư Đường kể sau khi ba mình tái hôn thì vô tâm với mình như thế nào, trong lòng chỉ nghĩ đến cô con gái riêng của bà mẹ kế, còn bỏ tiền để chạy cho cậu ta vào lớp này.

Cậu ta và Triệu Thư Đường là bạn học từ hồi cấp hai, đến nay cũng được năm, sáu năm, tình cảm cũng khá thân thiết, vô cùng tin tưởng lời nói của Triệu Thư Đường.

Lúc ấy Lưu Tịnh Nghi thấy đau lòng thay cô bạn thân vô cùng, nên đưa cho Triệu Thư Đường tất cả số tiền tiêu vặt mình có, còn nói sau này dù chuyện gì xảy ra thì vẫn luôn có cậu ta ở đây.

Triệu Thư Đường nhận tiền của Lưu Tịnh Nghi, mời cậu ta ra ngoài ăn, sau đó kể cho cậu ta biết hết những bất công, oan ức mà mình phải chịu ở trong nhà.

Sau khi khai giảng, vì hồi nghỉ hè từng được nghe Triệu Thư Đường kể những chuyện xấu mà mẹ kế và con gái mẹ kế từng làm nên tất nhiên ấn tượng của Lưu Tịnh Nghi với Nguyễn Miên chẳng tốt hơn là bao.

Cậu ta vỗ vỗ bả vai Triệu Thư Đường, an ủi: “Không sao, đừng nghĩ nhiều làm gì, dù sao tớ sẽ luôn đứng về phía cậu.”

Triệu Thư Đường cười: “May mà còn có cậu.”

***

Những chuyện này Nguyễn Miên chẳng hay biết. Vùi đầu viết được một nửa bài Vật lý xong, cô gối đầu lên cánh tay ngủ trưa một lúc.

Đang lúc mơ mơ màng màng, cô cảm giác bên cạnh có bóng người lay động. Cô muốn tỉnh dậy nhưng mí mắt nặng như treo ngàn cân trên đó vậy, cuối cùng lông mi chỉ khẽ run rồi lại tiếp tục ngủ say.

Lúc tỉnh lại lần nữa thì nghe thấy tiếng chuông vào lớp.

Hôm nay mới có điểm, còn xếp hạng trong trường vẫn chưa có, Chu Hải chưa kịp điều chỉnh lại chỗ ngồi, Nguyễn Miên vẫn ngồi cuối lớp như cũ.

Cửa sau vừa mở ra, cơn gió lạnh lập tức thổi vào. Cô mới tỉnh ngủ, còn chưa kịp lấy lại tinh thần đã bị gió thổi rùng mình.

Có điều bị thổi một trận như thế, cô lập tức tỉnh táo lại.

Nguyễn Miên xoa cánh tay đang run lên, nghĩ đến tiết Văn đầu tiên của chiều nay thì cảm thấy thật khổ, chỉ sợ lát nữa Triệu Kỳ sẽ bắt cô đọc bài văn mình viết cho cả lớp nghe.

Đang miên man suy nghĩ, ghế bên cạnh bị ai đó kéo ra, một bóng người cao ngất ngồi xuống, trong xoang mũi ngập tràn mùi dầu gội sạch sẽ, nhẹ nhàng.

Động tác xoa cánh tay của cô dần chậm lại, lúc đang do dự không biết nên mở miệng nói gì đó hay không, chàng trai đột nhiên vươn tay ra đặt cốc trà sữa lên bàn cô.

Nguyễn Miên ngây ngẩn cả người.

Trần Ngật nghiêng người đặt một cốc khác lên bàn Mạnh Tinh Lan, lúc ngồi xuống lần nữa mới lên tiếng: “Giang Nhượng mua.”

“Ồ, cảm ơn.” Lần này Nguyễn Miên phản ứng rất nhanh, không muốn lại bỏ qua cơ hội nói chuyện nữa, nói xong còn ngẩng đầu liếc nhìn anh.

Nhưng vừa nhìn một cái đã bị bắt luôn linh hồn.

Mái tóc được cạo ngắn của chàng trai chỉ dài có một đoạn, trán không có tóc mái che nữa, ngũ quan càng thêm sắc sảo, đôi mắt ấy vừa thâm thúy vừa lạnh nhạt, xương cung mày rõ ràng.

Khí chất mạnh mẽ của thiếu niên bị sự kiêu ngạo bất tuân mới lộ ra áp xuống vài phần.

Trần Ngật nâng mắt nhìn qua, một nếp nhăn hằn sâu trên mí mắt, anh thản nhiên đáp: “Không có gì.”

Khi nói chuyện, Triệu Kỳ đã bước vào phòng học. Nguyễn Miên đè nhịp tim đập loạn của mình xuống, đưa tay lấy cốc trà sữa cất vào ngăn bàn, lơ đãng chào thầy theo mọi người.

Có lẽ buổi sáng đã răn dạy một lần rồi nên tiết này thầy Triệu không làm khó Nguyễn Miên nữa, nhưng lại bắt được cô đang ngẩn ngơ, chậm chạp đi đến gõ lên bàn cô: “Chú ý nghe giảng.”

Vành tai Nguyễn Miên nóng ran, cầm bài thi lên.

Lúc nãy Trần Ngật cũng không nghe giảng, nghe thấy giọng thầy Triệu thì cũng nhìn lướt qua bên cạnh.

Một tia nắng mong manh của mùa thu lọt qua lớp kính sạch bóng, ánh sáng thưa thớt chiếu lên bóng lưng gầy yếu của cô gái.

Thật ra ngoại hình của cô không hề “mộc mạc giản dị” như Giang Nhượng nói, làn da trắng nõn, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, tựa như mặt hồ phẳng lặng lấp lánh ánh sáng đom đóm dưới đêm trăng.

Nhưng mà tính cách có hơi ôn hòa, hướng nội quá. Ngồi cùng bàn lâu như vậy, hai người chưa nói chuyện với nhau quá mười câu.

Nói là không sợ anh, nhưng hình như không phải vậy. Có điều suy cho cùng, tính cách của người này như thế nào cũng chẳng liên quan đến anh.

Trần Ngật mở sách ra, vẫn là dáng vẻ thờ ơ điềm nhiên như cũ.

Ngoài trời gió cuốn mây trôi, máy bay bay qua để lại những vết tích mờ nhạt trên không trung, bị gió thổi qua thì tản ra như mây khói.

…..

Đến tiết tự học buổi tối, cuối cùng cũng có bảng xếp hạng tổng điểm của kỳ thi tháng lần này.

Tổng điểm của Trần Ngật là 704 điểm, đứng nhất khối, người xếp thứ 2 là một cô bạn lớp 11-2, tổng điểm chỉ kém anh có chút xíu.

Vì bị môn Văn và tiếng Anh ảnh hưởng, tổng điểm của Nguyễn Miên là 621 điểm, xếp thứ 46 trong lớp, tình cờ xếp hạng thứ 100 của cả khối, thuộc top nửa vời không cao cũng không thấp.

Sau khi nhận được thành tích, Nguyễn Miên bị Chu Hải gọi lên văn phòng. Cuộc thi Sinh học cô mới đăng ký tham gia hôm khai giảng sẽ bắt đầu trong vài ngày tới.

Chu Hải đưa giấy dự thi cho cô: “Thời gian thi đấu lần này rất vừa vặn, thi xong sẽ đến đại hội thể thao. Thầy nghe cán sự Thể dục nói em đăng ký thi chạy 50 mét và 3000 mét, mấy hôm nay không cần tập luyện vội, cứ ôn tập cho tốt, tranh thủ giành được thành tích cao.”

Nguyễn Miên gật đầu đáp: “Dạ, em biết rồi ạ.’

Bàn chuyện cuộc thi xong, Chu Hải mở danh sách điểm trên bàn ra, “Xếp hạng kỳ thi tháng lần này em đã xem chưa?”

“Xem rồi ạ.”

Chu Hải ngẩng đầu: “Vậy em có suy nghĩ gì?”

Nguyễn Miên nghiêm túc nghĩ một lúc: “Em học lệch khá là nghiêm trọng, trong top 100 môn Văn và tiếng Anh của em đều thuộc hạng chót.”

“Đúng vậy, chắc môn Văn của em là kém nhất, tiếng Anh thì đỡ hơn tí, nhưng vẫn top cuối. Chiều nay thầy đã gọi cho mẹ em, mẹ em nói hồi ở Trung học số Sáu em cũng học lệch rất nghiêm trọng. Thầy muốn hỏi một chút, em là không muốn học hay học không vào?”

“Muốn học, nhưng hình như không có tác dụng gì ạ.” Nguyễn Miên mím môi: “Lúc nghỉ hè em có tham gia một lớp học thêm nhưng hiệu quả không được rõ ràng cho lắm.”

“Vậy à…” Chu Hải thở dài, cân nhắc một lúc rồi nói: “Trường chúng ta ấy, có một lớp phụ đạo môn Văn được tổ chức cho học sinh lớp 10, không thu phí, nếu em muốn đi thì thầy đăng ký cho em nhé?”

Nguyễn Miên do dự vài giây: “Được ạ.”

“Thôi, trước hết cứ vậy đã, còn môn tiếng Anh thì để thầy nói chuyện với cô Tống của các em xem sao, xem có… phương pháp học tập hữu ích nào không, đến lúc đó lại nói tiếp.”

“Vâng, làm phiền thầy rồi ạ.”

Đây mới là kỳ thi tháng đầu tiên, Nguyễn Miên vì chuyện học lệch mà đã bị giáo viên gọi lên nói chuyện vài lần rồi. Lúc trở về lớp, cả người có chút bơ phờ.

Mạnh Tinh Lan ngồi vào chỗ Trần Ngật, “Sao thế? Lão Chu lại giáo huấn cậu à?”

“Không phải giáo huấn, nhưng thầy ấy định cho tớ đăng ký lớp phụ đạo môn Văn cho lớp 10.” Nguyễn Miên cất giấy dự thi vào ngăn bàn: “Hồi lớp 10 cậu từng học lớp này bao giờ chưa? Có hiệu quả không?”

“Cũng tàm tạm, dù sao cũng là lớp phụ đạo không thu phí, giáo viên quản lý không nghiêm lắm, thời gian sau bọn tớ chẳng thèm đi nữa.”

“…..”

Mạnh Tinh Lan sán lại gần: “Buổi sáng lão Triệu kêu Trần Ngật dạy cậu môn Văn rồi mà? Cậu chưa hỏi cậu ta à?”

Nguyễn Miên bấm bút, lắc đầu: “Chưa hỏi.”

“Thôi bỏ đi, bảo cậu ta dạy chẳng thà đến lớp phụ đạo còn hơn.” Chuông vào lớp vang lên, Mạnh Tinh Lan đứng dậy, vỗ vỗ vai cô: “Cậu cũng đừng lo quá, giờ mới là kỳ thi tháng đầu tiên, sau này còn rất nhiều thời gian.”

“Ừ.”

Chín rưỡi tối, tiếng chuông báo hết tiết tự học cuối cùng vang lên, ngày thứ hai dài dằng dặc và bận rộn cuối cùng cũng kết thúc.

Nguyễn Miên vừa về đến nhà đã thấy mẹ mình ngồi trong phòng khách, chắc là đang chờ cô. Cô thay giày rồi đi qua, chào mẹ một câu.

Phương Như Thanh hoàn hồn, đặt điều khiển từ xa xuống, ngẩng đầu nhìn cô: “Về rồi à con.”

“Dạ.” Nguyễn Miên cầm một quả quýt trên bàn lên rồi bóc vỏ, “Con nghe thầy Chu nói, chiều nay thầy ấy gọi cho mẹ ạ?”

Phương Như Thanh khẽ gật đầu: “Thầy ấy nói với mẹ về thành tích kỳ thi tháng lần này của con, khen con thi khá tốt, nhưng mà hơi học lệch một chút.”

Nguyễn Miên bỏ một múi quýt vào miệng, không đáp lại.

Phương Như Thanh liếc cô một cái: “Lần này Thư Đường thi thế nào?”

“Cũng được ạ, cao hơn con mấy hạng.” Nguyễn Miên cúi đầu nhổ bỏ hạt.

Phương Như Thanh: “Mẹ thấy chú Triệu con nói tổ hợp tự nhiên của Thư Đường không tốt lắm, nếu con ở nhà không có việc gì thì giúp đỡ con bé một chút.”

“…..”

“Có nghe thấy không?”

“Vâng.” Nguyễn Miên cầm cặp sách lên, “Bài tập hôm nay hơi nhiều, con lên tầng trước đây, không cần pha sữa cho con đâu ạ, hai hôm nay con không muốn uống lắm.”

Trở về phòng, Nguyễn Miên lấy giấy dự thi ra xem, thời gian thi là thứ sáu tuần này. Cô không đề cập đến việc này cho Phương Như Thanh, hôm đó đi thi cũng như đến trường bình thường thôi, đi từ nhà đến trường rồi đi xe khách nhà trường sắp xếp đến nơi dự thi.

Cuộc thi Sinh học lần này do Trung học số Tám và các trường trung hoc trọng điểm khác liên kết tổ chức, địa điểm dự thi cuối cùng được đặt tại trường Trung học số Mười có hai cơ sở.

Hai cơ sở trường Trung học số Mười chỉ cách nhau một con đường. Lớp 12, sân vận động, căn tin và ký túc xá ở phía Nam, còn lại lớp 10, 11 và các khu nhà khác thì ở phía Bắc con đường. Vì cuộc thi này, khối 10 và 11 của Trung học số Mười được nghỉ mấy ngày, để trống cơ sở phía Bắc.

Thi xong đã gần mười hai giờ, sáng nay Nguyễn Miên chưa ăn gì, giờ đã đói không chịu được. Sau khi báo lại với giáo viên dẫn đoàn xong, cô không lên xe khách về trường học cùng mọi người nữa.

Vì buổi chiều hôm ấy được nghỉ nên trên xe không đông lắm. Lúc Nguyễn Miên đang đứng xếp hàng bên ngoài tiệm mì thì thấy trong xe chỉ có lác đác vài người.

Tiệm mì đông người, Nguyễn Miên đã xếp hàng mua mì xong nhưng lại không có chỗ ngồi, lúc đang định bảo nhân viên đóng gói mang về, đột nhiên bị ai đó đứng đằng sau vỗ vỗ vai.

Cô quay đầu lại, trông thấy chàng trai, giọng điệu ngạc nhiên vui mừng: “Anh Lý Chấp!”

Lý Chấp vươn tay ra giúp cô cầm bát mì sắp đổ, cười hỏi: “Sao em lại chạy đến trường học bọn anh thế? Hôm nay không phải đi học à?”

“Em đến đây thi ạ, chính là cuộc thi Sinh học do bảy trường liên kết tổ chức ấy.” Nguyễn Miên xoa xoa gáy: “Không ngờ trường học bọn anh đến giờ ăn lại đông như vậy.”

“Đấy là do đồ ăn trong căn tin khó nuốt. Em cứ đi theo anh, bên anh còn chỗ.” Lý Chấp dẫn cô đến bàn ở trong góc, ở đó đã có ba chàng trai ngồi rồi.

Thấy Lý Chấp dẫn theo một cô gái về, cả ba chàng trai đều tỏ vẻ hóng chuyện, “Ú ù u chuyện gì đấy anh Chấp ei?”

Lý Chấp đặt bát xuống bàn, bảo Nguyễn Miên ngồi vào trong, hơi mỉm cười: “Đây là em gái nhà hàng xóm của tao, hôm nay đến trường chúng ta thi, chúng mày nghĩ linh tinh gì đấy?”

Hầu hết người ngồi đây đều lớn tuổi hơn Nguyễn Miên, gọi là em gái cũng không sai. Chào hỏi xong, Nguyễn Miên vừa ăn mì vừa nghe bọn họ than thở lớp 12 nhiều bài vở, áp lực lớn mà thời gian thì ít ỏi.

Rõ ràng Nguyễn Miên bắt đầu ăn trước nhưng cuối cùng lại là người ăn xong cuối cùng. Lý Chấp bảo ba chàng trai kia về trước, ngồi ở đó chơi điện thoại chờ cô ăn xong, sau đó mới dẫn cô đến bến xe bus.

Gió thu khô ráo và mát rượi vừa phải, Nguyễn Miên đứng dưới bến xe, tay mân mê khóa kéo áo khoác, “Lớp 12 bọn anh bận rộn thế sao?”

“Không, bọn họ học kém nên mới bận.” Lý Chấp cất điện thoại: “Nghe Trần Ngật nói, thời gian trước bọn em thi tháng à?”

“Vâng.” Nguyễn Miên nhìn anh: “Đừng bảo câu tiếp theo anh định hỏi về điểm số của em nhé?”

“Sao? Không được hỏi à?” Lý Chấp dựa vào biển quảng cáo phía sau bến xe. Chàng trai cao gầy, cả ngoại hình và khí chất đều nổi bật, những cô gái đi ngang qua đều ngoái đầu lại nhìn.

“A không phải, chỉ là em thấy nghe đến việc thi cử, ai cũng sẽ hỏi về điểm số, như thể chẳng có chuyện gì khác để hỏi vậy.”

“Thế em cho rằng còn có thể hỏi chuyện gì được nữa?”

Nguyễn Miên suy nghĩ một lúc: “Hình như cũng chẳng có chuyện gì khác để hỏi cả.”

Lý Chấp mím môi cười: “Tính cách của em, thật ra khá hợp làm bạn cùng bàn của Trần Ngật đấy.”

“…..” Nguyễn Miên không thể không biết xấu hổ mà nói với anh rằng bản thân và Trần Ngật làm bạn cùng bàn đã hơn một tháng mà chưa nói với nhau quá mười câu.

Một lát sau, xe bus đến, Nguyễn Miên lên xe. Lúc xe rẽ ở ngã tư, cô nhìn thấy Lý Chấp qua ô cửa sổ, dáng người cao gầy.

Phía trước rõ ràng là ánh sáng, nhưng anh lại như bị thứ gì đó trói buộc, thoạt nhìn có hơi sa sút tinh thần.

***

Hai ngày cuối tuần chính là đại hội thể thao của trường Trung học số Tám. Trời đẹp, nhiệt độ không cao cũng không thấp, không có gió, cũng chẳng lạnh.

Phần thi chạy 50 mét và 3000 mét Nguyễn Miên tham gia vào buổi sáng và buổi chiều cùng một ngày. Sau khi khai mạc xong, trên loa phát thanh kêu phần thi chạy 50 mét nữ của lớp 10 đã bắt đầu thi đấu, mời học sinh nữ lớp 11 chuẩn bị sẵn sàng.

Với Mạnh Tinh Lan, thể dục chính là một khuyết điểm. Cô nàng không tham gia phần thi nào mà gia nhập tổ tình nguyện viên, trở thành tình nguyện viên độc quyền của Nguyễn Miên, suốt chặng đường vì cô mà chạy lên chạy xuống, thiếu điều giúp cô tham gia thi đấu nữa thôi.

Hôm nay Nguyễn Miên mặc đồ thể thao trắng đen kết hợp. Lúc tham gia thi chạy 50 mét thì cởi áo khoác ra, chỉ mặc áo phông trắng bên trong. Kiểm tra xong, đứng trước đường băng, cô lắc lắc chân làm nóng người vài cái mang tính tượng trưng. Mạnh Tinh Lan đứng bên cạnh đường băng, ôm áo khoác của cô trong ngực.

Không chỉ vậy, hầu hết các bạn trong lớp đều bị Mạnh Tinh Lan gọi tới, ngay cả Trần Ngật cũng đứng sau đám người.

Anh đội mũ lưỡi trai màu trắng trên đầu, vành mũ kéo thấp xuống, không thấy rõ nét mặt, chỉ để lộ khuôn cằm góc cạnh và yết hầu hơi gồ lên.

Tim Nguyễn Miên đập như trống nổi.

Lúc cúi xuống vào tư thế chuẩn bị, cô nhắm mắt rồi lại mở ra, nhìn về điểm đích ở phía trước, chưa bao giờ lại muốn thắng như giờ phút này.

Tiếng súng vang lên bên tai, Nguyễn Miên gần như không thể khống chế nổi mà lao thẳng về phía trước, bên tai là tiếng gió rít gào sắc nhọn và tiếng hò hét đầy kích động.

Cô hướng về phía mặt trời, hướng về chàng trai cất giấu trong lòng ấy, một lòng muốn thắng.

Nguyễn Miên đã về Nhất chung cuộc sơ khảo phần thi chạy nước rút 50 mét nữ khối 11.

Sáng nay cô chỉ thi phần này, thi xong, lúc đang chơi trò chơi với bọn Mạnh Tinh Lan ở khu nghỉ ngơi của lớp thì bất chợt nhận được điện thoại của cha cô – Nguyễn Minh Khoa.

Nguyễn Minh Khoa là người làm công tác nghiên cứu khoa học, do đặc thù công việc nên quanh năm suốt tháng chẳng ở nhà được mấy ngày. Lần này quay về Bình Thành cũng do tạm thời rút ra được một ngày nghỉ. Trên điện thoại ông nói muốn đi ăn với Nguyễn Miên một bữa, ngoài ra còn có vài thứ muốn đưa cho cô.

Nguyễn Miên không từ chối, xin phép Chu Hải vắng mặt xong thì ra khỏi trường.

Xe của Nguyễn Minh Khoa đang đậu ngay trước cổng trường, là một chiếc Santana màu đen mua năm Nguyễn Miên lên ba, đến nay đã được mười mấy năm.

Quan hệ của Nguyễn Miên và cha vẫn luôn rất tốt. Hồi còn nhỏ, công việc của Nguyễn Minh Khoa không bận như bây giờ, ông rất hay dẫn Nguyễn Miên tham gia mấy cuộc thi điền kinh các loại. Năm lên cấp hai, cô từng cùng cha tham gia cuộc thi chạy 10km quanh hồ Bình Thành, hai cha con lần lượt giành quán quân nhóm người lớn và nhóm thanh thiếu niên.

Khi ông và Phương Như Thanh ly hôn, Nguyễn Miên từng nghĩ sẽ sống cùng với cha, nhưng vì sự cố chấp của Phương Như Thanh và tính chất công việc của Nguyễn Minh Khoa, cuối cùng quyền nuôi dưỡng cô thuộc về mẹ mình.

Lúc Nguyễn Miên đi đến chỗ xe đậu, Nguyễn Minh Khoa đang nghe điện thoại, hình như là chuyện liên quan đến hạng mục. Thấy bóng dáng của Nguyễn Miên, ông vội vàng mở cửa xe ra xuống xe, giọng nói đượm ý cười: “Không thèm nghe anh nói nữa, tôi trông thấy con gái tôi đến rồi, số liệu cụ thể thì đợi tôi quay về rồi sửa lại sau.”

Đã hơn một năm Nguyễn Miên không gặp cha. Cô nhận ra hình như ông đã đen hơn vì phơi nắng nhiều. Trước đây lúc nào Nguyễn Minh Khoa cũng ngây người trong phòng thí nghiệm nên rất trắng, hơn nữa ngoại hình tuấn tú nho nhã, trên người luôn mang theo khí chất của trí thức giả, giờ đen hơn vì phơi nắng, ngược lại tăng thêm đôi phần phong độ, thoạt nhìn có tinh thần hơn nhiều.

Cô mỉm cười, gọi: “Ba ơi.”

Nguyễn Minh Khoa đáp lời, nheo mắt cười rộ lên, khóe mắt có nếp nhăn rõ ràng. Lên xe, ông hỏi Nguyễn Miên: “Hôm nay là thứ bảy mà, sao vẫn còn ở trường?”

“Trường tổ chức đại hội thể thao ạ.” Nguyễn Miên cúi đầu thắt dây an toàn.

Nguyễn Minh Khoa nhìn trang phục cô đang mặc, cười hỏi: “Con tham gia phần nào? Vẫn là chạy à?”

Nguyễn Miên gật đầu, “Tham gia 50 mét với 3000 mét ạ. Lúc ba gọi điện con mới chạy 50 mét xong.”

“Hạng Nhất à?”

“Dạ, trọng tài nói chỉ kém 0,3 giây nữa là phá kỷ lục toàn trường từ trước đến nay.” Nguyễn Miên nói: “Chiều nay con còn phần thi chạy 3000 mét nữa, ba có rảnh không ạ?”

Tại ngã tư, Nguyễn Minh Khoa ngoảnh đầu lại đáp: “Đương nhiên là rảnh rồi.”

Trước kia Nguyễn Miên và cha hay đi ăn ở nhà hàng kiểu Việt. Ăn xong, nhân viên mang đồ ngọt tráng miệng lên, Nguyễn Minh Khoa không thích đồ ngọt cho lắm, tất cả đều cho Nguyễn Miên hết.

Ông uống một ngụm nước, chăm chú quan sát khuôn mặt gầy gò của Nguyễn Miên một lúc rồi mới lên tiếng gọi: “Miên Miên.”

“Dạ?” Nguyễn Miên đang cầm thìa ngẩng đầu lên.

Nguyễn Minh Khoa lấy một túi tài liệu từ trong cặp ra đưa cho Nguyễn Miên: “Tổ dự án của ba sẽ được điều đến Tây Bắc một thời gian, dự tính trong vòng hai năm tới chưa thể về ngay được, cũng không thể liên lạc với người nhà. Đây là thủ tục sang tên căn hộ ở gia viên Nam Hồ bên kia, ngoài ra còn có một tấm thẻ tiết kiệm, mật mã là sinh nhật con.”

Gia viên Nam Hồ là nơi một nhà ba người bọn họ sống khi Nguyễn Minh Khoa và Phương Như Thanh chưa ly hôn.

Nguyễn Miên vừa ngạc nhiên lại vừa khó chịu, cô mân mê chuôi thìa tráng miệng, “Tết năm nay, ba cũng không ở Bình Thành ạ?”

“Chắc là vậy.” Nguyễn Minh Khoa nhìn cô, mắt đỏ hoe, “Là ba vô dụng, không thể bảo vệ gia đình này, giờ lại còn để con sống ở đây một mình.”

Nguyễn Miên rơm rớm nước mắt, nhưng cô không muốn khóc trước mặt Nguyễn Minh Khoa, cô đưa tay lên xoa xoa hai cái, giọng nói khô khốc: “Không phải đâu ạ, mẹ nói đúng, chuyện ly hôn này không có ai đúng ai sai, chỉ là duyên phận của hai người không đủ sâu.”

Nguyễn Minh Khoa nhìn sang hướng khác, trầm mặc một lát rồi mới nói: “Dù làm vợ hay làm mẹ, mẹ con vẫn luôn xứng chức, giờ bà ấy mang con đến gia đình mới, đôi khi không thể chăm sóc con được, con đừng giận mẹ con, bà ấy sống cũng không dễ dàng.”

“Dạ.”

“Ổ khóa nhà mình vẫn chưa thay, con có thể quay về xem bất cứ lúc nào. Tết năm nay nếu con không muốn ở lại đó thì cứ đến nhà bà nội, bà nội nhớ con lắm đấy.” Nguyễn Minh Khoa nở một nụ cười miễn cưỡng, “Ba xa nhà hai năm, đành giao hai người mẹ lại cho con, nhé.”

Nguyễn Miên sụt sịt mũi, “… Dạ.”

Ăn cơm xong, Nguyễn Minh Khoa chở Nguyễn Miên về trường.

Thi chạy dài 3000 mét là phần thi cuối cùng buổi chiều, bốn giờ mới bắt đầu, nhưng Nguyễn Minh Khoa có một cuộc họp lúc năm giờ, trận đấu chưa bắt đầu đã rời đi rồi.

Trong lòng Nguyễn Miên khó chịu nhưng vẫn tiễn ông ra sân vận động, “Tạm biệt ba, ba đi đường nhớ chú ý an toàn.”

“Ừ.” Nguyễn Minh Khoa xoa đầu cô, “Con quay về đi.”

“Dạ.” Nguyễn Miên bước được vài bước rồi ngoảnh đầu lại, phát hiện Nguyễn Minh Khoa vẫn còn đứng đó, cô lại vẫy tay chào ông. Lúc quay đi hướng khác, nước mắt bất giác chảy dài.

Tiếng hát vẫn quanh quẩn quanh sân vận động, đám đông bắt đầu khởi động, Nguyễn Miên đưa tay lên lau nước mắt, bước nhanh qua đám đông.

Cuộc thi chạy 3000 mét hôm đó, Nguyễn Miên là cô gái duy nhất chạy về đích, nhưng là cô gái duy nhất khóc ghê nhất.

Hai phần ba đầu tiên của trận đấu, Mạnh Tinh Lan vẫn luôn nửa chạy nửa giúp đỡ bên cạnh phát hiện ra cô không ổn cho lắm, trên mặt đầy nước mắt và mồ hôi.

Mạnh Tinh Lan vừa lo vừa sợ, “Miên Miên cậu làm sao thế? Khó chịu ở đâu à?”

Nguyễn Miên chỉ lắc đầu, từ đầu đến cuối tốc độ dưới chân chưa từng chậm lại. Gió từ bốn phía thổi đến, thổi bay hơi nóng do phải chạy.

Bước vào vòng đua nước rút cuối cùng, Nguyễn Miên chợt tăng tốc, Mạnh Tinh Lan không thể theo kịp, phải băng qua hơn nửa sân vận động để chạy đến đích.

Lúc này trời đã tối, trên sân vận động chỉ lác đác vài người. Mạnh Tinh Lan kéo người vừa mới chạy đi tìm cô nàng sau khi hoàn thành nhiệm vụ – Lương Dập Nhiên đến, “Nhanh nhanh nhanh, đi theo tớ nhanh lên.”

Lương Dập Nhiên bị cô nàng kéo tay về phía trước, chân dài dễ dàng theo kịp bước chân cô, theo sau là Giang Nhượng và Thẩm Du.

Giang Nhượng hỏi: “Có chuyện gì thế?”

“Không biết Nguyễn Miên bị sao ấy, chỉ khóc thôi.” Trong lúc nói chuyện, nhóm người đã chạy đến vạch đích, ở đó không xa là Nguyễn Miên đang băng qua vạch đích.

Trọng tài bấm đồng hồ tính giờ, Mạnh Tinh Lan bước lên đỡ lấy người nọ, bên tai là tiếng khóc mất kiểm soát của cô gái, sức nặng cả cơ thể đè hết lên Mạnh Tinh Lan.

Lương Dập Nhiên đứng sau cô giúp đỡ một tay, “Đến bên kia trước đã.”

Giáo viên xung quanh trông thấy tình hình ở đây bèn nói: “Đừng ngồi xuống, các bạn cùng lớp giúp bạn đi bộ đi, khó chịu là bình thường, một lát nữa là hết, khóc cũng không sao.”

Giáo viên vừa nói xong, Mạnh Tinh Lan không lo lắng quá nữa, lấy khăn giấy lau mồ hôi trên mặt Nguyễn Miên, “Được rồi được rồi, không sao đâu.”

Bạn học trong ban hậu cần cầm nước đường tới, “Uống chút đi, người sẽ thấy thoải mái hơn.”

Nguyễn Miên khóc đủ rồi, nhận lấy chai nước uống mấy ngụm rồi không uống nữa, không có chỗ đặt nước nên Giang Nhượng bên cạnh vươn tay ra cầm lấy.

Cô cũng không để ý, cúi đầu nuốt xuống, giọng vẫn khàn khàn như cũ, “Tớ không sao, các cậu cứ đi làm việc đi, tớ nghỉ ngơi ở đây một lát là ổn.”

“Không sao, cậu cứ nghỉ đi, dù sao lát nữa cũng không còn phần thi nào nữa.” Mạnh Tinh Lan thở phào, tựa lưng vào bậc thềm hỏi: “Trần Ngật đâu, sao không thấy cậu ấy đâu vậy?”

“Chắc là đang ngủ trong lớp.” Giang Nhượng nghịch chai nước trong tay: “Thẩm Du, gọi điện cho cậu ta kêu qua đây đi, lát nữa đi ăn cùng nhau luôn.”

“Ok.” Thẩm Du cầm di động bước đến bên cạnh.

Nguyễn Miên nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe thấy Thẩm Du gọi điện xong quay lại nói lát nữa Trần Ngật mới đến đây. Cô nheo mắt, mở mắt ra nói: “Mạnh Mạnh, tớ muốn đi về trước.”

“Ơ? Cậu không đi ăn với bọn tớ à?”

“Tớ hơi khó chịu, muốn về nghỉ ngơi sớm.” Nguyễn Miên mới chạy 3000 mét xong, sắc mặt tái mét, hốc mắt đỏ bừng, tóc rối tung hết lên, mồ hôi nhễ nhại, dáng vẻ này thật sự không thể đi ra ngoài. Hơn nữa cô cũng khó chịu thật, không muốn ăn uống gì cả.

Mạnh Tinh Lan nói: “Tớ đưa cậu về nhé.”

Nguyễn Miên không từ chối nữa.

Hai người vừa rời đi một lúc, Trần Ngật mới từ lớp học đi đến. Phần thi của anh đều vào buổi sáng ngày mai, hôm nay đến trường vì không muốn ở nhà suốt ngày đối mặt với cha mẹ.

Trông anh như thể mới tỉnh dậy, gương mặt hiện rõ sự mệt mỏi, ánh nắng chiều nhàn nhạt kéo dài bóng anh.

Trên đường đi ăn, mấy chàng trai trò chuyện về chuyện lúc nãy, Thẩm Du xoa xoa gáy, “Lần đầu tiên tao thấy con gái khóc dữ vậy đấy.”

Trần Ngật không biết chuyện bên trong, điềm nhiên hỏi: “Ai khóc?”

“Bạn cùng bàn mày đó, lúc chạy 3000 mét xong khóc không thở nổi, làm tao sợ đến nỗi tưởng cậu ta bị làm sao.” Thẩm Du đáp.

Trần Ngật không biết Nguyễn Miên khóc trông như thế nào, lại nhớ đến dáng vẻ cô dũng cảm chạy về vạch đích, cụp mắt hỏi: “Tại sao lại khóc?”

“Không biết nữa, chắc là khó chịu ấy, cậu ta là người duy nhất chạy hết vòng.” Thẩm Du cười: “Tao thấy các bạn nữ lớp khác chạy không hết vòng cũng khóc, nhưng không ai khóc dữ dội bằng Nguyễn Miên.”

Giang Nhượng bên cạnh chen vào: “Tối ăn gì đây?”

“Ăn lẩu đi, tao muốn ăn.” Lương Dập Nhiên nói.

Thẩm Du tiến lên một bước khoác vai cậu ta: “Nói cho rõ nha, rốt cuộc mày muốn ăn hay là bạn thanh mai của mày muốn ăn?”

Lương Dập Nhiên cong mắt cười rộ lên, “Cô ấy muốn ăn.”

Bị đám còn lại khinh bỉ một trận.

Khi đó, mặt trời lặn treo lơ lửng phía cuối con đường, ánh chiều tà màu cam ấm bao phủ mặt đất, bóng lưng những chàng trai sánh vai nhau bước về phía trước, dũng cảm chẳng sợ điều chi.

***

Mạnh Tinh Lan đưa Nguyễn Miên về nhà, trong nhà không có ai, Nguyễn Miên đi vào phòng vệ sinh rửa mặt rồi lại ra phòng bếp lấy một cốc sữa chua đưa cho Mạnh Tinh Lan.

Cô vắt khăn lên vai, ngồi xuống một góc sô pha, thấy Mạnh Tinh Lan nhìn chằm chằm album ảnh trên bàn điện thoại thì chủ động lên tiếng giải thích: “Đây là nhà của Triệu Thư Đường, hè năm nay mẹ tớ tái hôn với ba cậu ta.”

Mạnh Tinh Lan sợ ngây người, “Thế cậu với cậu ta…” Cô nàng không biết nên nói gì, khoa tay múa chân mấy cái.

“Như cậu nghĩ đó.” Nguyễn Miên mím môi: “Tớ không cố ý lừa cậu đâu, do Triệu Thư Đường không muốn các bạn khác trong lớp biết mối quan hệ của bọn tớ, cho nên tớ mới không nói gì cả.”

“Ồ.” Mạnh Tinh Lan vô thức nuốt nước bọt, chớp chớp mắt nói: “Tớ sẽ giữ bí mật giúp cậu.”

Nguyễn Miên mỉm cười: “Cám ơn cậu.”

Mạnh Tinh Lan không ở lại nhà họ Triệu quá lâu, nhận được tin nhắn báo địa chỉ chỗ ăn thì đi luôn. Cô nàng đi rồi, Nguyễn Miên trở về phòng lấy quần áo xuống tắm giặt.

Nước nóng làm giảm cơn đau từ bắp chân do vận động gây ra. Cô lên phòng xoa bóp chân một hồi rồi mới mở túi tài liệu Nguyễn Minh Khoa đưa cho mình ra.

Bên trong ngoại trừ thủ tục sang tên và thẻ ngân hàng Nguyễn Minh Khoa nhắc đến, còn có ba bức thư, lần lượt là viết cho Nguyễn Miên 16 tuổi, 17 tuổi và 18 tuổi.

Còn hơn một tháng nữa là đến sinh nhật 16 tuổi của Nguyễn Miên. Cô cất đồ vào trong ngăn kéo có khóa, sấy tóc rồi lên giường nằm.

Cơn mệt mỏi và buồn ngủ ập đến như thủy triều, Nguyễn Miên không chống đỡ được lâu, mê man chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh dậy thì trời đã tối.

Tiếng Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ trò chuyện vang lên ngoài hành lang. Cô dụi mắt, đứng dậy đi đến cửa bật đèn lên.

Chắc do ánh sáng lọt ra từ khe cửa, không lâu sau, Phương Như Thanh đến gõ cửa, “Miên Miên, con dậy chưa?”

“Rồi ạ.” Nguyễn Miên đeo dép vào đi mở cửa.

Phương Như Thanh bước vào, trong tay cầm một túi đồ: “Chiều nay mẹ và chú Triệu con đến trung tâm mua sắm mua váy cho con này, con mặc thử xem.”

“Vâng.”

Nguyễn Miên nhận váy, Phương Như Thanh kéo rèm cửa sau lưng lại, đứng bên cạnh bàn đối diện với cô, “Hôm nay ba con đến gặp con à?”

“Vâng ạ, trưa nay con với ba đi ăn cùng nhau.”

“Gần đây ông ấy có khỏe không?”

Nguyễn Miên kéo khóa bên hông lên: “Vẫn khỏe ạ, nhưng mấy ngày nữa ba chuẩn bị đến Tây Bắc, chắc hai năm nữa sẽ không về được.”

“Lâu thế à.” Phương Như Thanh hỏi: “Mặc được không?”

“Được ạ.”

Phương Như Thanh mua một chiếc váy dài kẻ sọc màu xanh nhạt, rất tôn dáng, da Nguyễn Miên vốn trắng, mặc vào trông rất bắt mắt.

“Rất đẹp.” Phương Như Thanh tiến lên giúp cô chỉnh lại cổ áo, “Ổn lắm, tối nay sẽ mặc cái này ra ngoài ăn cơm.”

“Đi ra ngoài ăn ạ?”

“Ừ, hiếm khi nhà chúng ta rảnh rỗi, chú Triệu con có lòng đặt chỗ ở một nhà hàng bên ngoài.” Phương Như Thanh gỡ bỏ mác áo, “Tối nay ngoài trời hơi lạnh, con khoác thêm áo khoác vào.”

“Dạ.” Nguyễn Miên đi đến tủ quần áo lấy áo khoác denim ra.

Có lẽ tối nay người một nhà đều có mặt nên Triệu Thư Đường không bày tỏ thái độ nữa, chỉ là ít nói hơn, Nguyễn Miên cũng thế, không chủ động mở miệng lần nào.

Nhưng Triệu Thư Dương thì hết gọi chị rồi lại gọi mẹ rõ là thân thiết, thỉnh thoảng phát ngôn mấy câu ngô nghê của trẻ con, khiến mọi người trên bàn ăn đều bị thằng bé chọc cười.

Nguyễn Miên không có khẩu vị, ăn được mấy miếng thì di động trong túi áo rung lên, cô gác đũa lại, lấy di động ra xem.

Là tin nhắn Mạnh Tinh Lan gửi đến.

[Mạnh Tinh Lan]: Sơ đồ chỗ ngồi mới có rồi này.

[Mạnh Tinh Lan]: Lão Chu tuyệt vời ghê!!!!

[Mạnh Tinh Lan]: Thế mà lại xếp cậu ngồi cùng bàn với Triệu Thư Đường!!!

So với một loạt sự kiện xảy ra gần đây, chắc chắn việc ngồi cùng bàn với Triệu Thư Đường là sự kiện khiến Nguyễn Miên phiền lòng nhất kể từ khi chuyển đến trường Trung học số Tám.

Thi tháng lần trước, hạng của cô và Triệu Thư Đường chỉ kém nhau vài bậc, dựa theo cách sắp xếp chỗ ngồi của Chu Hải lúc trước, bọn họ không nên là bạn cùng bàn mới đúng.

Nhưng không ngờ, lần này Chu Hải thay đổi cách sắp xếp chỗ ngồi, chỉ có mười người đầu tiên và mười người cuối cùng là xếp theo kiểu đôi bạn cùng tiến. Những người còn lại thì căn cứ vào tình hình học tập chung của các môn để xếp theo kiểu giúp đỡ hỗ trợ lẫn nhau.

Lớp 11-1 chuyên tự nhiên có 56 học sinh, thi tháng lần trước Nguyễn Miên xếp hạng thứ 46, hạng 11 đếm ngược từ dưới lên, không thuộc kiểu đầu tiên. Mà trong kỳ thi tháng vừa rồi môn Văn và tiếng Anh của Triệu Thư Đường đều nằm trong top 10, nhưng môn Toán lại giống môn Văn của Nguyễn Miên, khó khăn lắm mới đạt ngưỡng tiêu chuẩn.

Theo quan điểm của Chu Hải, trong cuộc sống Triệu Thư Đường và Nguyễn Miên là người nhà, trên phương diện học tập lại bù trừ cho nhau, ngồi cùng nhau là hợp lý nhất.

Nhưng thầy lại không biết rằng hai người ngoài mặt thì bằng lòng nhưng thực chất lại đối chọi gay gắt, động vào cái là nổ.

Tối hôm đó đi ăn về xong Triệu Thư Đường mới biết chuyện chỗ ngồi. Khi đó cả nhà đang ngồi xem TV trong phòng khách, cậu ta đọc tin xong thì ngạc nhiên chẳng khác gì Nguyễn Miên lúc biết được tin này.

Nguyễn Miên làm như không thấy, ngồi yên một chỗ, định mai đến trường lại tìm Chu Hải để nói chuyện này sau.

Nhưng đến ngày hôm sau, Nguyễn Miên vừa đến trường đang chuẩn bị đi tìm Chu Hải thì Triệu Thư Đường lại nói với cô: “Cậu không cần đi nữa, tôi đã tìm thầy Chu nói chuyện qua rồi, việc chúng ta ngồi cùng bàn với nhau là do mẹ cậu đề nghị.”

Cậu ta nở một nụ cười trào phúng: “Đúng là thú vị.”

Mục đích của Phương Như Thanh rất rõ ràng.

Hai đứa trẻ tuổi xấp xỉ nhau, nếu muốn trở thành người nhà chân chính tất phải có cơ hội ở chung và tiếp xúc với nhau.

Nguyễn Miên thầm thở dài: “Cho dù cậu có ý kiến gì với tôi hay với mẹ tôi, thì giờ bà ấy đã là người vợ hợp pháp của chú Triệu, là trưởng bối của cậu trên phương diện pháp lý, cậu không cần phải tỏ ra quái gở như vậy. Giờ ba cậu và mẹ tôi ở bên nhau, sau này bọn họ sẽ cùng nhau đi hết quãng đời còn lại, không phải cùng cậu, cậu hiểu không?”

Triệu Thư Đường đảo mắt khinh thường, “Chẳng qua thèm thuồng căn nhà của chúng tôi chứ có gì đâu, sao phải nói như thể quang minh chính đại lắm không bằng vậy?”

“…..” Nguyễn Miên cảm thấy mình chẳng thể nào giao lưu nổi với cậu ta được, bỏ lại một câu “Cậu muốn nghĩ sao cũng được” rồi đi xuống sân vận động.

Sáng nay Trần Ngật có phần thi nhảy cao.

Lúc đến sân vận động, Nguyễn Miên mới biết ở Trung học số Tám anh nổi tiếng thế nào. Cả khu nhảy cao, ba vòng trong ba vòng ngoài toàn là các bạn nữ.

Cô không chen vào mà đứng trên khán đài cách đó không xa cùng Mạnh Tinh Lan, bởi vì quá cao nên cô chỉ có thể nhìn thấy phần sân bị đám đông vây quanh kia.

Hôm nay Trần Ngật mặc bộ đồ thể thao màu đen, dáng người cao ráo [1], lúc xuất phát chạy lấy đà trông giống một đường parabol uyển chuyển.

[1] Nguyên văn là “长身鹤立”: miêu tả người đàn ông cao ráo như hạc đang đứng.

Hoàn hảo và chính xác, dễ dàng giành được những tiếng reo hò cổ vũ của toàn hội trường.

Thỉnh thoảng có tiếng bạn nữ nào đó hét lên đầy phấn khích từ trong đám đông. Ánh nắng chói mắt thật, Nguyễn Miên nheo mắt nghĩ, trong mắt phản chiếu bóng dáng tự nhiên phóng khoáng của chàng trai.

Loa phát thanh trên sân vận động lại phát bài “Ngày nắng” quen thuộc, đến đoạn “Trước kia có một người yêu em rất lâu rất lâu, nhưng gió cứ thổi mãi, đẩy khoảng cách đi thật xa.”

Tựa như lúc này, anh tỏa sáng giữa đám đông, mà cô chỉ là một người không nổi bật trong biển người.

Khoảng cách mấy trăm mét, lại vẽ nên vui buồn của hai thế giới.

***

Sau khi hai ngày đại hội thể thao kết thúc, việc sắp xếp chỗ ngồi trong lớp đã được quyết định. Những ngày tháng ngồi cùng bàn ngắn ngủi của Nguyễn Miên và Trần Ngật chưa kịp đi vào quỹ đạo đã tan thành mây khói.

Hôm đổi chỗ ngồi, Bình Thành đổ mưa nhỏ, rơi tí tách, mang theo sự ẩm ướt và nhớp nháp đặc trưng ở miền Nam. Sáng nay Nguyễn Miên dậy muộn, lúc đến lớp, trong lớp toàn là tiếng động kéo ghế chuyển bàn. Cô cụp ô dựng ở cửa, tìm thấy bàn của mình trong góc.

Việc cô ngồi cùng bàn với Triệu Thư Đường không còn hy vọng thay đổi. Chỗ ngồi mới nằm ở bàn thứ tư tổ ba, cách Trần Ngật ngồi bàn đầu tổ một khá xa.

Nhưng may là anh ở trước cô ở sau, chỉ cần ngẩng đầu là thấy được.

Nguyễn Miên vừa mới đặt ghế lên bàn, cán sự Thể dục Lâm Xuyên đi ngang qua thấy vậy bèn giúp cô một tay, “Cậu ngồi đâu? Để tôi giúp cậu.”

“Ở bên kia, tổ ba.”

Lâm Xuyên không cần tốn nhiều sức đã giúp cô bê bàn qua, Nguyễn Miên cầm ghế và cặp sách đi tới nói cảm ơn.

Chàng trai nở một nụ cười tươi, khoát tay nói đừng khách sáo.

Tiếng ồn ào trong lớp chỉ kéo dài một lúc, đổi chỗ xong, Triệu Kỳ bưng chén trà vào lớp, thấy chỗ ngồi trong lớp thay đổi, thầy đứng trên bục giảng, hỏi cô bạn ngồi ở bàn đầu tổ giữa: “Thầy Chu điều chỉnh lại chỗ ngồi của các em à? Hay các em tự chọn?”

“Thầy Chu sắp xếp ạ.”

Thầy “Ồ” một cái, ngẩng đầu nhìn một lượt, bưng chén trà đi đến bàn Nguyễn Miên: “Nghe nói thầy Chu của các em giúp em đăng ký lớp phụ đạo Văn cho lớp 10 bên kia à?”

“Chắc thế ạ, trước đó thầy ấy từng nhắc đến chuyện này rồi.” Nguyễn Miên vô thức nắm lấy trang sách bên cạnh.

“Thế à, cũng được, em cứ đi thử xem, có gì không hiểu thì hỏi thầy.” Nói xong, thầy cúi đầu nhìn cuốn sách giáo khoa Nguyễn Miên đặt trên bàn, gõ tay xuống mặt bàn: “Mới sáng ra đã đọc Vật lý làm gì, học Văn với tiếng Anh nhiều vào.”

“… Vâng ạ.”

Tiếng đọc sách trong lớp vang lên, ngoài cửa sổ là mưa mù. Ngày đầu tiên ngồi cùng bàn với Triệu Thư Đường, Nguyễn Miên mới biết thế nào là không có chuyện gì để nói. Giữa hai người như có một vách ngăn vô hình, ngăn lại mọi sự giao lưu trao đổi, cũng may trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, tình huống như thế này chính là kết quả tốt nhất rồi.

Sau một tuần không có vấn đề gì xảy ra, Nguyễn Miên dần quen với cuộc sống hiện tại. Đến chủ nhật cuối tuần, so với các bạn cùng lớp cô phải học thêm hai tiết phụ đạo Văn nữa.

Chiều hôm đó, cô ngồi trong một lớp học toàn những gương mặt xa lạ, nghe giáo viên giảng những vấn đề buồn chán vô vị, cuối cùng cũng hiểu có một số thứ chỉ có thể là hy vọng xa vời.

…..

Hai tiết phụ đạo Văn kết thúc vào lúc năm giờ. Nguyễn Miên thu dọn sách vở xong thì trao đổi phương thức liên lạc với em gái ngồi cùng bàn.

Ra khỏi tòa nhà dạy học, Nguyễn Miên đến tiệm sủi cảo ngoài cổng trường ăn bữa xế. Đến trường Trung học số Tám được hai tháng, tiệm sủi cảo này là nơi cô hay đến nhất. Giờ đang là lúc học sinh tan học về đông nhất, trong tiệm chật hẹp toàn là học sinh. Nguyễn Miên gọi sủi cảo nhân nấm hương thịt băm ngồi ghép bàn với mấy bạn nữ khác.

Tình cờ lại nghe thấy bọn họ đang tán gẫu về nhân vật phong vân trong trường, Nguyễn Miên cụp mắt suy nghĩ, động tác cắn nuốt bất giác chậm lại.

Nhanh chóng nghe thấy cái tên quen thuộc nọ.

“Các cậu biết không, chiều nay có một bạn nữ tỏ tình với Trần Ngật trên sân bóng xong bị từ chối đấy.” Cô bạn mặc áo xanh nói.

Người ngồi bên cạnh Nguyễn Miên hỏi: “Thật á? Thật hay giả vậy?”

“Đương nhiên là thật rồi, không tin các cậu về nhà bật máy tính lên diễn đàn trường học mà xem, mọi người đang đồn loạn hết lên kia kìa.” Cô gái áo xanh lấy di động mở diễn đàn trường học ra, đúng lúc trên diễn đàn đang nói về chuyện này, “Các cậu xem này, giờ vẫn có người đang nói.”

Hai cô gái tin tức lạc lậu ghé đầu vào xem, thỉnh thoảng lại thốt ra mấy câu cảm thán, “Ủ ôi bạn nữ này dũng cảm thế.”

“Lớp nào đấy cậu biết không?”

“Hình như là học sinh mỹ thuật học kỳ này mới chuyển đến lớp 11 ban văn nghệ.” Hiển nhiên cô bạn áo xanh nhạy thông tin hơn nhiều, “Nghe nói là từ thủ đô chuyển đến, tên là…”

Cô bạn áo xanh nhất thời không nhớ rõ tên, “Tên là gì tớ quên rồi, nói chung là ngoại hình vô cùng xinh đẹp, hơn nữa dáng người cũng rất chi là –”

Cô ấy đặt tay lên ngực ra dấu một hồi, khiến hai cô bạn kia phì cười.

Bọn họ đang trò chuyện hăng say, Nguyễn Miên ăn hết miếng sủi cảo cuối cùng, bưng bát nước canh lên đi đến chiếc bàn đặt bên cửa rồi ra khỏi tiệm.

Ráng chiều vừa vặn, Nguyễn Miên đi theo dòng người vào khuôn viên trường, đi ngang qua sân bóng rổ đang náo nhiệt, cô quay đầu nhìn sang, trong tầm mắt là những bóng người đang chạy, vừa lạ lẫm vừa sinh động.

Trở về lớp, các bạn trong lớp cũng đang nói đến chuyện này.

Thực ra ở Trung học số Tám việc có người tỏ tình với Trần Ngật chẳng có gì đáng ngạc nhiên, chẳng qua bình thường ở trong trường hành động và cử chỉ cô gái này quá nổi bật, thế nên mọi người đều không ngờ cô ấy lại dính dáng đến Trần Ngật.

Mạnh Tinh Lan biết được tin này từ Giang Nhượng, thấy Nguyễn Miên về bèn kéo cô đến tám chuyện, “Thật ra không hẳn là tỏ tình, tớ nghe Giang Nhượng kể ý của cô bạn kia là muốn làm bạn với Trần Ngật trước, những chuyện khác thì có thể chờ sau này dần dần thân thiết hơn rồi tính. Nhưng Trần Ngật là ai chứ, cậu ta vô cùng sợ rắc rối, nói không với các loại đèn xanh, từ chối người ta thẳng thừng, sau đó bọn con trai đồn ầm linh tinh hết cả lên mới thành ra như bây giờ đấy.”

“Hóa ra là vậy.” Nguyễn Miên cười, thản nhiên nói: “Nhưng mà cô bạn kia đúng là dũng cảm thật.”

“Đương nhiên, dù sao người ta cũng có vốn liếng sẵn mà.” Mạnh Tinh Lan vừa nói vừa đưa tay lên ngực ra hiệu một hồi, chỉ hận bản thân không có dáng người đáng tự hào như vậy.

Nhìn thấy hành động của Mạnh Tinh Lan, Nguyễn Miên chợt nhớ đến cô gái ở tiệm sủi sảo cũng làm như vậy và cái tên mà cô ấy không nhớ rõ. Nguyễn Miên lật sách ra, giả vờ vô tình hỏi: “Ừm… Cô bạn đó, tên là gì vậy?”

“Tên là –” Mạnh Tinh Lan còn chưa nói hết, tầm mắt chợt liếc thấy có người đi về hướng này thì vội ngậm miệng không nói gì nữa.

“Hử?” Nguyễn Miên nhìn cô nàng với vẻ nghi hoặc.

Vừa nói xong, Trần Ngật đã đi đến trước mặt hai người, bóng lưng cao ngất đứng bên cạnh bàn. Nguyễn Miên vô thức ngẩng đầu, trông thấy khuôn mặt điềm nhiên của chàng trai, mắt chợt lóe lên, không hiểu sao lại chột dạ như thể “nói xấu sau lưng người ta lại bị bắt quả tang tại trận.”

Cô nuốt nước bọt, yên lặng cúi đầu, người bên cạnh đột nhiên đưa cho cô một tờ A4, giọng chàng trai vang lên bên tai: “Đây là danh sách sách cần dùng, lúc nào về cậu nhớ đi mua, đọc xong thì viết một bài cảm nhận gửi tôi.”

“Hả?” Nguyễn Miên không phản ứng kịp, ngẩng đầu nhìn anh.

Trần Ngật đặt tờ giấy trên tay xuống bàn, đôi mắt đen nhánh, giọng điệu thản nhiên: “Hôm trước thầy Triệu bảo tôi dạy cậu làm văn còn gì? Đây là buổi học đầu tiên. Còn bên lớp phụ đạo Văn thầy Chu bảo cậu đi ấy, cậu tìm lý do nào đó mà xin rút đi, lớp đó không có tác dụng với cậu.”

“…..”

Trần Ngật không nói nhiều, dặn dò xong xuôi thì đi ngay, để lại Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan nhìn nhau ngơ ngác.

“Sau này cậu khổ rồi, Trần Ngật nghiêm khắc lắm.” Mạnh Tinh Lan cầm tờ giấy kia lên đọc lướt qua, “Lúc trước Giang Nhượng nhờ cậu ta bổ túc môn tiếng Anh, cậu ta dạy ghê đến nỗi Giang Nhượng chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi lớp bổ túc này ngay lập tức.”

Nguyễn Miên kìm nén sự vui mừng trong lòng, không để nó lộ ra ngoài, trên mặt vẫn bình tĩnh như cũ, “Thật à, nghiêm khắc vậy.”

“Đến lúc đó cậu sẽ biết.” Tiếng chuông vào tiết nghe vang lên, Mạnh Tinh Lan đặt tờ giấy trên tay xuống, lúc đứng dậy chợt nhớ ra chuyện gì: “À đúng rồi, nãy còn chưa nói xong, cô bạn kia tên là Thịnh Hoan, lớp văn nghệ, ngoại hình cực kỳ xinh xắn, nếu có dịp tớ sẽ dẫn cậu sang bên đó xem.”

Nguyễn Miên mỉm cười, “Được.”

Mạnh Tinh Lan vừa về chỗ, cô Tống giáo viên tiếng Anh đã cầm tài liệu bước vào lớp, Nguyễn Miên cất tờ danh sách Trần Ngật đưa rồi mở tài liệu nghe ra.

…..

Hôm đó là lần đầu tiên Nguyễn Miên nghe thấy cái tên Thịnh Hoan.

Lúc đó cô chẳng mấy bận tâm, nhưng không ngờ rằng trong những đêm dài đằng đẵng quạnh hiu về sau, cái tên đó sẽ trở thành ngàn lần bận tâm [2] và vô số lần trăn trở không yên của cô.

[2] Nguyên văn là “耿耿于怀” (Canh cánh trong lòng): Luôn giữ quan điểm về những sự việc đã xảy ra, không thể quên được, luôn bận lòng. Mọi người chú ý cụm từ này nhé vì nó là hint mật khẩu quyển I ^^

Cuộc thi Sinh học mà Nguyễn Miên tham gia không quá khó, giải thưởng cũng không to lắm. Cuối tháng 10, danh sách giải thưởng được công bố, có hơn chục giải Nhất và Nguyễn Miên cũng nằm trong số đó.

Ngày giấy chứng nhận giải được gửi đến trường học, ban lãnh đạo nhà trường thông báo cho tất cả giáo viên chủ nhiệm có học sinh được giải, bảo họ dẫn học sinh của mình đến trước cửa tòa nhà Tư Chính để chụp ảnh. Khi đó vẫn là giờ nghỉ trưa, Nguyễn Miên đang gục đầu xuống bàn ngủ, lúc bất chợt bị Chu Hải gọi đến chụp ảnh tập thể cùng với ban lãnh đạo nhà trường và các học sinh được giải khác, cả người vẫn đang trong trạng thái mơ hồ.

Ánh mặt trời ban trưa của mùa thu vẫn còn chói chang và ấm áp, thợ chụp ảnh nhấn chụp liên tục vài cái rồi dừng lại nhìn ảnh chụp, cười nói với chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm bên cạnh: “Cô bé đứng ở hàng đầu tiên bên phải trắng quá nên ảnh bị cháy sáng không thể nhìn rõ được.”

Ngô Nghiêm tiến lên nhìn ảnh trong máy, trên tấm ảnh, nửa khuôn mặt của Nguyễn Miên bị trắng xóa. Ông ngẩng đầu, đưa tay ra hiệu, “Nguyễn Miên ơi, em đứng sang bên trái đi.”

“Dạ được.” Nguyễn Miên đi đến chỗ ngoài cùng bên trái, ánh sáng chỗ đó không quá chói, lúc này mới chụp được một bức ảnh ra hồn.

Chụp ảnh tập thể xong còn có phần chụp ảnh riêng cho mỗi học sinh để dán lên bảng thông báo của nhà trường.

Các thầy cô ban lãnh đạo lần lượt trở về văn phòng, những học sinh còn lại thì đứng dưới bóng cây, chờ thợ chụp ảnh gọi tên.

Lớp 10 chụp xong rồi mới đến lớp 11, theo trình tự, Nguyễn Miên là người đầu tiên. Cô đang cầm giấy chứng nhận đứng trên bậc thềm trước cửa tòa nhà, nhìn máy ảnh cười gượng một cái.

Trưa ngày hôm sau, ảnh chụp được dán lên bảng thông báo ngay trước cổng trường học. Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên ăn cơm bên ngoài trường xong quay về trường, lúc đi qua chỗ bảng thông báo thì lấy điện thoại ra chụp lại ảnh của Nguyễn Miên cách một tấm kính.

Trở về lớp, cô nàng đưa điện thoại cho Nguyễn Miên xem, cười như được mùa, “Lúc đấy trông cậu ngốc thế.”

Nguyễn Miên: “…..”

Mạnh Tinh Lan cười ngặt nghẽo, bả vai run lên bần bật, Nguyễn Miên ngại thật sự, nhưng không thể không liếc điện thoại xem thử.

Ngày ấy, hầu hết mọi người đều sử dụng điện thoại di động có bàn phím bấm như Nokia, màn hình nhỏ, độ phân giải không cao nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc xem ảnh.

Nguyễn Miên nhìn thấy phía bên trái bức ảnh kia có dòng chữ nhỏ màu đen, cô phóng lên xem, là một cái tên quen thuộc.

Trần Ngật.

Lớp 10-1.

Nhật khán tận Trường An hoa.

Câu cuối cùng không chụp được hết, đáng lẽ cả câu là “Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa” [1], trích từ bài “Đăng khoa hậu” của thi sĩ Mạnh Giao thời Đường.

[1] Nguyên văn: 

登科後

昔日齷齪不足誇，

今朝放蕩思無涯。

春風得意馬蹄疾，

一日看盡長安花。

Dịch nghĩa:

Ngày trước biết bao cay đắng không sao nói hết,

Sáng nay ưu phiền tan biến, tâm tư không còn gì câu thúc.

Ngọn gió xuân mát rượi, leo lên ngựa phóng đi,

Trong ngày đi xem tất cả các vườn hoa trong Trường An.

Dịch thơ (Bản của Khương Hữu Dụng):

Eo hẹp ngày xưa khỏi kể ra

Sớm nay thoả chí nức lòng ta

Gió xuân thả sức cho phi ngựa

Ngày trọn Trường An xem hết hoa

Khi đó mới khai giảng chưa được bao lâu, cuộc thi Vật lý Trần Ngật tham gia lúc nghỉ hè đã công bố danh sách giải thưởng, anh giành được giải Nhất. Khi đó nhà trường cũng chụp cho anh một tấm ảnh dán trên bảng thông báo, sau đó Nguyễn Miên từng chụp lại bức ảnh đó.

Từ hồi ấy đến giờ chỉ mới được vài tháng, Nguyễn Miên không ngờ có một ngày bản thân lại dùng cách đó để xuất hiện ở cùng một chỗ với anh.

Ngẫm lại, điều ấy còn vui hơn cả lúc cô được nhận giải.

Trong tiết tự học cuối cùng của chiều hôm đó, Nguyễn Miên đến văn phòng của thầy Chu. Trên đường quay về lớp, cô đứng trên hàng lang tầng ba nhìn đến cổng trường đằng xa, bước chân dần chậm lại.

Vài giây sau, Nguyễn Miên quay đầu lại, chạy xuống dưới tầng bằng một cái cầu thang khác ở bên kia dãy nhà, nhanh chóng chạy về phía trước, đến bảng thông báo gần cổng trường thì dừng bước.

Bức ảnh của Trần Ngật trong bảng kính đã hơi ngả vàng chỗ nền xanh dương. Chàng trai có khuôn mặt anh tuấn, đôi mắt đen nhánh, trên mặt không có biểu cảm gì, hoàn toàn trái ngược với cô gái cười khờ khạo và ngốc nghếch bên cạnh.

Xung quanh ngoài bảo vệ ở trong phòng bảo vệ ra thì chẳng có ai khác. Nguyễn Miên lấy di động ra, cẩn thật chụp “tấm ảnh chung” đầu tiên của mình và Trần Ngật.

Dáng vẻ rất chi là nghiêm túc, như đang chụp món đồ quý giá nào đó. Bảo vệ gác cổng thấy cô rời đi mới chắp tay sau lưng đi đến, mắt nhìn trái nhìn phải.

Trong bảng kính toàn là ảnh của học sinh ưu tú, chàng trai nét mặt vô cảm và cô gái mỉm cười ngốc nghếch cũng ở trong số đó, nhưng trong mắt người khác lại chẳng có gì nổi bật.

***

Cuối tuần, Nguyễn Miên đến hiệu sách Tân Hoa ở trung tâm thành phố, mua một đống sách theo yêu cầu của Trần Ngật, ngoài ra còn mua thêm hai cuốn và , đề phòng không thể mua lại những cuốn sách này được.

Ra khỏi hiệu sách, Nguyễn Miên tìm thấy một quán in ở gần đó, bảo người ta in tấm ảnh chụp lần trước ra, sau đó lại không biết nên cất vào đâu, cô đành kẹp vào trong cuốn sổ nhật ký.

Nguyễn Miên không giỏi viết lách cho nên không viết nhật ký mỗi ngày, thi thoảng nhớ ra mới viết, cũng chỉ viết vài câu ngắn ngủn nhưng chẳng câu nào không nhắc đến anh. Cũng chỉ ở nơi này, cô mới có thể thẳng thắn viết ra lòng mình.

Đã được Trần Ngật giúp, Nguyễn Miên không đến lớp phụ đạo Văn kia nữa, đàn em lần trước cô kết bạn trên QQ hỏi cô tại sao không đến học nữa.

Nguyễn Miên chỉ nói đã tìm được lớp phụ đạo khác rồi, ngoài ra còn gửi cho đàn em xem danh sách sách cần học Trần Ngật đưa cho mình, nói đó là sách giáo viên đề nghị nên đọc.

Đàn em bày tỏ biết ơn sâu sắc, hôm sau gặp nhau trên trường còn cho cô mấy chiếc kẹo mút, Nguyễn Miên không kịp từ chối người đã chạy đi mất rồi.

Cô nhìn chằm chằm bóng người đang chạy đi kia rồi bật cười, tiện tay nhét kẹo vào cặp sách, lúc về mới lên QQ cảm ơn em ấy.

Thứ sáu cuối tháng 11, trường Trung học số Tám không có tiết tự học buổi tối như thường lệ. Hết tiết tự học cuối cùng, Nguyễn Miên đã viết xong bài cảm nhận phải nộp trong tuần này, định tan học thì đưa cho Trần Ngật. Kết quả Chu Hải nói bận họp, trong lớp không có ai quản, Trần Ngật và mấy cậu bạn chạy đi chơi bóng, tan học vẫn chưa thấy về.

Cô ở lại lớp chờ Mạnh Tinh Lan làm trực nhật xong, ra ngoài cổng trường ăn bữa xế rồi mới về nhà. Lúc đi ngang qua siêu thị nhà họ Lý, chợt thấy Trần Ngật mặc áo bóng rổ màu đen đứng trước cửa siêu thị.

Khi ấy đã vào đông, hàng ngày, nhiệt độ cao nhất ở Bình Thành cùng lắm là 8, 9 độ C, đến tối lại càng thấp kinh khủng. Nguyễn Miên sợ lạnh, đã sớm khoác áo khoác mỏng bên ngoài. Dường như chàng trai không sợ lạnh, cánh tay và bắp chân lộ hết ra ngoài.

Lý Chấp đang ngồi xổm trên bậc thềm trông thấy Nguyễn Miên trước Trần Ngật vốn đang quay lưng với đường cái. Anh vẫn ngồi yên tại chỗ, khi nói chuyện miệng thở ra sương trắng, “Nghe nói em giành được giải Nhất cuộc thi Sinh học, chúc mừng nha.”

Đấy là chuyện từ đời nào rồi, mệt anh còn nhớ, Nguyễn Miên vươn cằm ra khỏi cổ áo, khẽ nói cảm ơn.

Lý Chấp mỉm cười, từ dưới đất đứng dậy.

Từ lúc Lý Chấp lên tiếng, Trần Ngật đã quay người lại rồi. Tóc trên trán ướt đẫm, dưới thời tiết lạnh thế này kết lại thành từng hàng từng hàng.

Anh đưa tay lên vò đầu, vò xong thuận tay gãi gãi cổ, hỏi: “Cảm nhận tuần này cậu viết xong chưa?”

“Xong rồi.” Nguyễn Miên nắm chặt quai cặp, “Giờ cậu lấy luôn không?”

Trần Ngật gật đầu, “Có, đưa cho tôi.”

Lý Chấp xoay người đi vào trong, “Vào trong rồi nói, bên ngoài lạnh lắm.”

Ba người một trước một sau đi vào siêu thị. Lý Chấp đi ra sân sau, Trần Ngật thì nhặt áo khoác đồng phục đặt trên ghế lên rồi mặc vào.

Tuần này Nguyễn Miên mang khá nhiều sách giáo khoa về nhà, cặp sách có hơi nặng, cô bèn đặt lên quầy bên cạnh. Cô lật sách Sinh học ra, bút, bài văn và đủ thứ linh tinh khác được kẹp trong sách.

Lúc lấy sách ra, một vật gì đó bị kẹt ở bên dưới quyển sách rơi xuống mặt bàn bằng kính phát ra một tiếng “Cạch”.

Nguyễn Miên nghiêng đầu nhìn sang, là cây kẹo mút lúc trước đàn em cho, vẫn cất trong cặp mà không nhớ ra để ăn.

Trần Ngật đang cúi đầu nghe tin tức bên cạnh nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu nhìn qua, “Sao thế?”

“À, không có gì, rơi đồ thôi.” Nguyễn Miên tìm thấy bài văn đưa qua, tay kia vô thức cầm chiếc kẹo mút rơi trên bàn lên.

Trần Ngật liếc nhìn hành động của cô, nhận lấy cuốn vở đọc ngẫu nhiên hai trang, nói: “Tuần sau đi học sẽ trả cho cậu.”

“Được.” Nộp bài văn xong thì chẳng còn chuyện gì nữa, Nguyễn Miên không giỏi việc ở một mình với Trần Ngật, Lý Chấp thì mãi không về, cô do dự nhưng không định về.

Trần Ngật nhìn ra sự bất an và căng thẳng của cô, đặt cuốn vở lên bàn, vẫn là câu nói đó: “Về nhà sớm một chút.”

Nguyễn Miên khá nhạy cảm với câu này, vừa nghe thấy người đã cứng đờ, mắt chớp chớp hai cái rồi vươn tay đưa kẹo ra, “Lúc trước tôi từng gửi danh sách sách cần học cậu đưa cho một đàn em khóa dưới cùng tham gia lớp phụ đạo Văn, đây là kẹo em ấy cho, cho cậu một cái này.”

Trần Ngật nhận lấy kẹo, “Cảm ơn.”

“Không có gì. Tôi về trước đây.”

“Ừ.”

Nguyễn Miên đi đến cửa, như chợt nghĩ ra điều gì, cô quay đầu lại. Ánh đèn sáng rõ, khuôn mặt dưới ánh đèn của chàng trai đặc biệt rõ ràng.

Cô mím môi, chậm rãi nói: “Trần Ngật, cám ơn cậu.”

Chàng trai ngạc nhiên một lúc rồi mới ngẩng đầu đáp: “Không có gì.”

Nguyễn Miên nở một nụ cười nhàn nhạt, thu lại tầm mắt rồi bước ra khỏi siêu thị. Bóng đêm hòa lẫn với ánh sáng mờ ảo, bóng dáng cô gái nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Trần Ngật nhìn chằm chằm bóng đêm ngập trong sương mù một lúc rồi mới thản nhiên nhìn sang hướng khác.

Thực ra chuyện viết văn này anh chỉ được xem là người trung gian, người thật sự dạy Nguyễn Miên chính là bà nội anh – Bà Trầm Vân Mạc.

Hồi học đại học, bà cụ theo học khoa Nhân Văn học của Đại học Bình Giang, sau khi tốt nghiệp vẫn ở lại trường làm giảng viên. Hai năm trước được trường Đại học Bình Giang mời về dạy tiếp, giờ đang là giảng viên khoa Văn của trường (xưa là khoa Nhân Văn học). Bà đã dạy học hơn nửa đời người, học trò từng dạy giờ đều đạt được thành tựu to lớn trong ngành, có thể nói câu “Đào mận khắp thiên hạ, xuân về khắp muôn nơi” [2] chính là lời miêu tả chính xác nhất.

[2] Câu này thường được sử dụng để chúc giáo viên.

Hôm đó thầy Triệu kêu Trần Ngật dạy Nguyễn Miên, Trần Ngật về nhà lại giao việc này cho bà cụ Trầm, xin bà nhận một học trò ngoại môn, cũng không cần phải giỏi quá làm gì, chỉ cần lúc viết văn không bị lạc đề là được.

Bản danh sách và việc viết bài cảm nhận cũng chính là bài tập bà cụ Trầm giao cho Nguyễn Miên. Trần Ngật sợ Nguyễn Miên thấy áp lực nên không nói sự thật cho cô biết. Mỗi lần viết lời phê cũng là bà cụ Trầm viết vào một chỗ khác rồi anh sẽ phê lại vào bài viết.

Nguyễn Miên theo học một thời gian dài, mặc dù thay đổi không quá lớn nhưng vẫn có tiến bộ, ít nhất trong kỳ thi giữa kỳ mới kết thúc không lâu cô đã không còn viết lạc đề nữa.

Nghĩ đến đấy, Trần Ngật bóc kẹo mút trên tay ra, cắn một miếng, vị hoa quả ngọt ngấy ngập trong khoang miệng. Anh khẽ nhíu mày, nhai mấy cái rồi nuốt xuống.

Edit: Mẫn Mẫn

Beta: Mạn Mạn

Ngày cuối cùng của năm 2008 là sinh nhật của Nguyễn Miên, cũng là ngày tổ chức tiệc mừng năm mới của trường Trung học số Tám. Trường học đã bắt đầu chuẩn bị các tiết mục cho tiệc tối từ hơn nửa tháng trước.

Cả trường có hơn 100 lớp, ngoại trừ khối 12, các khối còn lại đều phải chuẩn bị một tiết mục văn nghệ, sau đó ban lãnh đạo loại bớt gần một nửa, những tiết mục còn lại sẽ biểu diễn trên sân khấu trong bữa tiệc hôm đó. Hai lớp 11 chuyên tự nhiên được trường học giúp đỡ, bản thảo do hai lớp cùng chuẩn bị qua nhiều lần chỉnh sửa, cuối cùng cũng thành công được biểu diễn trên sân khấu hôm nay.

Niềm vui sướng khi ấy chỉ có khối 10 và 11 có được. Giảng đường và dãy lớp học của khối 12 cách đây khá xa, một “chiến trường” không có thuốc súng, mới hưởng thụ được hết sự tuyệt vời của khoảnh khắc này. 

Tiệc tối đêm đó,  sau khi Thịnh Hoan lớp 11 ban văn nghệ biểu diễn tiết mục xong thì không rời khỏi sân khấu từ cánh gà bên trái theo quy định mà nhặt mic dưới sân lên, trước mặt các bạn học và giáo viên công khai theo đuổi bạn Trần Ngật lớp 11-1.

Trung học số Tám đã thành lập được gần trăm năm, đây là lần đầu xuất hiện tình huống như vậy. Dưới sân khấu, mấy nghìn giáo viên và học sinh lặng ngắt như tờ vì bất ngờ, đột nhiên một tiếng hét chói tai vang lên như muốn lật tung nóc nhà.

Cục diện gần như không thể kiểm soát. Học sinh thì hét chói tai, reo hò, bỡn cợt, trong khi ban lãnh đạo nhà trường mỗi người một vẻ mặt khác nhau.

Chủ nhiệm giáo dục Ngô Nghiêm phản ứng lại đầu tiên, nhanh chân lao ngay lên sân khấu, giật mic từ tay cô gái rồi đuổi mọi người xuống dưới.

Đó là lần đầu tiên Nguyễn Miên nhìn thấy Thịnh Hoan, cô gái trang điểm khéo léo, cởi mở, phóng khoáng, bộ trang phục biểu diễn rẻ tiền và kém chất lượng vẫn có thể tôn lên dáng người cực chuẩn của cậu ấy.

Giữa những tiếng hò hét gần như mất kiểm soát của mọi người, cô quay đầu nhìn về phía Trần Ngật ngồi cách đó không xa. Chàng trai đang đội mũ lưỡi trai, cúi đầu nhìn điện thoại, dường như hết thảy sự điên cuồng nơi đây đều chẳng liên quan gì đến anh.

Khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên thấy hơi đồng cảm với Thịnh Hoan, nhưng đồng thời, cô cũng rất hâm mộ cậu ấy. Bởi vì trong rất nhiều bạn nữ trong trường, chẳng mấy ai có thể dũng cảm, liều lĩnh được như cậu ấy, nói ra một cách thẳng thắn.

Nguyễn Miên nhìn sang hướng khác, Mạnh Tinh Lan không khỏi kích động hét lên bên tai cô: “Trời ạ! Thịnh Hoan tuyệt quá má ơi! Nếu tớ là con gái tớ sẽ thích cậu ấy!!!”

Đúng vậy. Có ai không thích một cô gái vừa xinh đẹp vừa không câu nệ tiểu tiết như vậy chứ.

Trong đầu Nguyễn Miên hiện lên khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp của cậu ấy. Cô không nhịn được quay đầu sang nhìn, chỗ ngồi của Trần Ngật đã trống không.

Khi đó, dưới sự trấn áp của Ngô Nghiêm, tiệc tối đã trở về quỹ đạo ban đầu, hiện trường không còn nhốn nháo như trước nữa. Nguyễn Miên rướn cổ lên nhìn xung quanh.

Ở lối ra cuối hội trường, cô nhìn thấy bóng dáng chàng trai bước ra ngoài, phía sau anh là Thịnh Hoan vừa mới tỏ tình trên sân khấu.

Hai người một trước một sau ra ngoài.

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm cánh cửa đóng mở, tâm trạng cực kì bối rối, không nghe thấy âm thanh xung quanh, cũng chẳng nhìn thấy gì khác.

Trong tâm trí chỉ toàn là bóng lưng của hai người họ khi bước ra ngoài.

Ngày hôm đó, cho tới khi tiệc tối kết thúc, Trần Ngật cũng không hề quay lại. Sau khi tan cuộc, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ra ngoài theo đám đông.  Mọi người xung quanh ai cũng đang bàn luận về Thịnh Hoan.

Cô xoa xoa lỗ tai, tâm trạng ủ rũ.

Từ hội trường đi ra, Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên ra cổng trường ăn khuya. Đêm đông gió lạnh thấu xương, gió thổi ập đến khiến mắt Nguyễn Miên đỏ hoe.

Về đến nhà, đêm đó Nguyễn Miên lên cơn sốt cao. Sáng sớm hôm sau, khi đang truyền nước ở phòng khám gần nhà, cô nhận được tin từ Mạnh Tinh Lan, tối hôm qua Trần Ngật từ chối Thịnh Hoan.

Lúc ấy Phương Như Thanh đi cùng cô đến phòng khám, trông thấy nét mặt vui mừng của cô, bà duỗi tay dém lại chăn rồi hỏi: “Có chuyện gì mà vui thế?”

“Không có gì ạ’” Nguyễn Miên cất điện thoại: “Con cứ tưởng bài thi bị mất, may là bạn con tìm được rồi ạ.”

“Lần sau thi xong nhớ cất bài cẩn thận.”

“Dạ, sau này con sẽ chú ý.”

Truyền xong một chai nước, Phương Như Thanh tìm y tá tới thay thuốc. Trong lúc đó, bà hỏi Nguyễn Miên: “Hôm qua mẹ gọi cho thầy Chu của con, thầy ấy bảo hôm trước con với Thư Đường có mâu thuẫn với nhau trong lớp à?”

Sau khi chỗ ngồi trong lớp được thay đổi từ sau kỳ thi tháng lần đó, ngoài việc luân phiên thay đổi hai tuần một lần thì không có gì thay đổi cả. Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường vẫn luôn ngồi chung bàn, bình thường hầu như không nói chuyện với nhau, cũng không xé rách mặt mà cãi nhau, cùng lắm chỉ có vài xích mích nhỏ.

Nhưng mà tuần trước, hai người cãi nhau một trận vì chuyện trực nhật.

Lịch trực nhật mỗi ngày được phân công theo nhóm, Nguyễn Miên và Triệu Thư Đường ngồi cùng bàn, đương nhiên sẽ được phân công trực cùng nhau. Ngoài ra còn có Lưu Tịnh Nghi và ba bạn nữ ở hai bàn trên và hai bạn nam ngồi sau Nguyễn Miên.

Lưu Tịnh Nghi là tổ trưởng, phụ trách phân công công việc. Lần nào cũng giao mấy việc nặng nhọc như là đổ rác cho Nguyễn Miên. Hôm đó lớp bọn họ vừa đổi một thùng rác mới lớn hơn cái cũ nhiều, rác chất thành đống. Một mình Nguyễn Miên không thể xử lý được, Tề Gia phụ trách lau bảng và dọn dẹp bàn giáo viên đã nói sẽ giúp cô.

Lưu Tịnh Nghi thấy thế thì không vui, nói: “Tề Gia, bảng cậu còn chưa lau xong đâu, lát nữa người kiểm tra vệ sinh đến, lớp mình bị phạt cậu có chịu trách nhiệm được không?”

Tề Gia: “Sáu giờ ban vệ sinh mới đi kiểm tra, giờ mới năm rưỡi. Tớ đi đổ rác xong vẫn kịp. Hơn nữa, chẳng lẽ cậu không thấy cái thùng rác này lớn hơn cái cũ nhiều à? Cho dù hai bạn nữ cùng làm cũng phải cố hết sức, cậu để Nguyễn Miên làm một mình là ý gì vậy?”

Lưu Tịnh Nghi: “Đổ rác vốn là nhiệm vụ của cậu ấy, chúng ta ai cũng có việc cần phải làm mà.”

Tề Gia còn định nói thêm nữa nhưng bị Nguyễn Miên giữ lại, tiến lên một bước: “Được thôi, cậu thử xem một mình cậu có bê được thùng rác này lên không?”

Lúc này, Triệu Thư Đường đột nhiên xen vào, ngữ điệu trào phúng: “Có người còn tưởng mình là công chúa, không muốn làm thì cứ nói thẳng ra.”

“Cậu có ý gì vậy Triệu Thư Đường?” Nguyễn Miên bật cười, cũng không muốn nhịn nữa, bất chấp tất cả nói, “Chỉ là mẹ tôi cưới ba cậu thôi mà, sao cậu cứ phải nhắm vào tôi vậy?”

Lúc đó sắc mặt Triệu Thư Đường hoàn toàn thay đổi, bạn học bên cạnh cũng sợ ngây người.

Hai bạn nam không ngờ chuyện này lại căng vậy, vội đứng ra giảng hòa: “Hay là thế này đi, Nguyễn Miên và Tề Gia đi đổ rác. Bọn tớ lau bảng cho, dù sao hai cậu cũng là người một nhà, không nên xích mích với nhau.”

Triệu Thư Đường rống lên: “Ai thèm là người nhà với cậu ta!”, nói xong thì chạy luôn ra ngoài. Lưu Tịnh Nghi trừng mắt lườm Nguyễn Miên một cái rồi cũng chạy ra theo.

***

Nguyễn Miên cụp mắt nói: “Con không muốn gây chuyện với cậu ta, là do cậu ta suốt ngày quái gở, con không nhịn được nên mới nói vài câu thôi.”

Phương Như Thanh nghe xong yên lặng một lúc rồi nắm tay cô, “Tính con thế nào mẹ biết, không phải là người thích gây sự trước. Mẹ cũng không ngờ Thư Đường sẽ như vậy. Mẹ chỉ muốn nói rằng, dù sao bây giờ cũng là người một nhà nên mẹ đề nghị với thầy Chu cho hai đứa ngồi cùng bàn với nhau, nếu sớm biết vậy —”

“Mẹ.” Nguyễn Miên ngắt lời bà: “Chuyện này con không trách mẹ, do trước nay con hay nghĩ nhiều nhưng lại không nói rõ với mẹ.”

“Vậy mẹ sẽ gọi lại cho thầy Chu, bảo thầy ấy đổi chỗ cho hai đứa.” Phương Như Thanh thở dài: “Cũng không thể để con theo mẹ đến đây lại phải chịu uất ức như vậy, nếu không sau này mẹ biết ăn nói với ba con thế nào.”

Nguyễn Miên mím môi, không nói gì nữa.

Hôm đó đi truyền nước về, Nguyễn Miên lên phòng nghỉ ngơi. Mạnh Tinh Lan và cô tán gẫu chuyện Thịnh Hoan và Trần Ngật qua QQ.

Đa phần nói về Thịnh Hoan.

Sau đó Mạnh Tinh Lan hỏi cô buổi chiều có ra ngoài chơi không. Nguyễn Miên trả lời mình bị ốm, không thể ra ngoài chơi được. Đối phương lập tức gọi điện cho cô luôn.

Cuộc gọi được kết nối, ngay sau đó là tiếng Mạnh Tinh Lan kích động gào to: “Không phải chứ Nguyễn Miên, sao cậu lại bị ốm? Tớ nhớ Quốc khánh lần trước cậu cũng bị ốm mà, cậu dính hạn với mấy ngày lễ à?”

Nguyễn Miên cười: “Sức khỏe tớ không tốt, mùa đông dễ bị ốm.”

“Được rồi, tớ còn đang định gọi cậu ra ngoài chơi.” Mạnh Tinh Lan có chút thất vọng: “Lần bọn con trai ra ngoài cũng chỉ có một đứa con gái là tớ, cô đơn quá.”

“Xin lỗi cậu, tớ thật sự không ra khỏi nhà được, với lại nhỡ lây bệnh cho các cậu cũng không hay.”

“Aiz cậu xin lỗi làm gì, tớ chỉ phàn nàn với cậu thôi. Sau này vẫn còn nhiều cơ hội, cậu cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nguyễn Miên đáp: “Được, tớ biết rồi.”

Năm mới chỉ được nghỉ ba ngày, ngắn đến nỗi chưa kịp hưởng thụ thì đã hết. Bệnh cảm cúm của Nguyễn Miên vẫn chưa khỏi hẳn, hôm đó đến trường mặc quần áo còn dày hơn bình thường.

Trên đường có gặp vài bạn học, người ta còn chưa nhận ra cô, chỉ có Tề Gia từ phía sau chạy tới vỗ vỗ vai cô, cười hỏi sao cậu lại mặc nhiều thế.

Chiều hôm đó, sau khi nói mối quan hệ với Triệu Thư Đường ra, Chu Hải nhanh chóng biết được chuyện này từ bạn khác. Trong buổi sinh hoạt lớp, thầy nhiều lần nhấn mạnh không nên bàn luận chuyện riêng tư của người khác. Người khác nói là một chuyện, chúng ta thì không thể nói được.

Sau đó lời dị nghị trong lớp ít đi nhiều, Nguyễn Miên và Tề Gia cũng thân thiết hơn. Bình thường khi Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên đi ăn cơm, cô sẽ đi cùng Tề Gia, thỉnh thoảng ba người sẽ đi cùng nhau.

“Tớ sợ lạnh.” Giọng Nguyễn Miên khàn khàn, khi nói chuyện miệng thở ra sương trắng.

“Giờ vẫn chưa có tuyết đâu đấy.” Tề Gia thấy cô bên ngoài là áo lông, bên trong mặc áo len: “Đến khi tuyết rơi chắc cậu định mang chăn đến trường luôn hả?”

“Làm gì đến mức đấy.”

Tề Gia há miệng cười lớn, Ngô Nghiêm đứng ở cổng trường bất thình lình lên tiếng: “Cười cười cười chỉ biết cười, đến giờ rồi các cô còn không nhanh chân lên!”

Tề Gia: “!”

Nguyễn Miên: “.”

Hai người nhanh chóng đi vào trường, Tề Gia xoay người nhăn mặt bĩu môi với Ngô Nghiêm, phàn nàn: “Người còn chưa thấy, giọng đã to vậy rồi.”

Ngô Nghiêm, thấy tiếng không thấy mặt, như mù như lòa, là biệt danh học sinh trường Trung học số Tám đặt cho thầy, vừa an toàn lại vừa đảm bảo.

Nguyễn Miên đút tay vào trong túi, cúi đầu nói; “Chủ nhiệm giáo dục trước của tớ ở trường Trung học số Sáu còn đáng sợ hơn thầy Ngô nhiều.”

“Thế thì cậu đúng là thảm thật, từ bể khổ này nhảy sang bể khổ khác.”

“…”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, lúc đi dưới khu dạy học, bỗng nhiên có bạn nữ chạy đến ôm lấy vai Tề Gia, giọng nói vô cùng kích động: “Gia Gia, sáng nay Trần Ngật kết bạn QQ với tớ!”

“Thật á, chúc mừng nha đại tiểu thư, con đường theo đuổi người ta của cậu lại gần thêm một bước rồi.” Tề Gia đứng thẳng lại, quay đầu giới thiệu với Nguyễn Miên: “Nguyễn Miên, đây là bạn tớ, Thịnh Hoan.”

Edit: Mẫn Mẫn

Beta: Mạn Mạn

Trong buổi sáng sớm mùa đông đầy sương mù, gương mặt cô gái xinh đẹp nổi bật, hàng mi dài cong cong, trong mắt đều là ý cười. Nguyễn Miên chịu đựng sự khó chịu trong cổ họng, gật đầu với cậu ấy: “Xin chào.”

“Chào cậu.” Thịnh Hoan đáp lại một cách cởi mở, bên cạnh có bạn học giục cậu ấy đi nhanh lên. Cậu ấy buông tay để trên vai Tề Gia xuống, “Tớ đi trước đây, về nhà tìm cậu sau nha.”

Tề gia tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Hay để tớ đến nhà cậu, cho mẹ cậu đỡ phải nói cậu.”

“Ok.”

Cô gái chạy đi xa.         

Nguyễn Miên không khỏi quay đầu nhìn lại. Mùa đông lạnh buốt, cô gái ăn mặc phong phanh, nhưng dưới váy ngắn đến đầu gối là đôi chân dài thẳng tắp, thân hình duyên dáng.

Tề Gia ở bên cạnh không để ý, tiếp tục nói câu chuyện bị cắt ngang lúc nãy.

Nguyễn Miên thất thần không tập trung nghe, trong đầu toàn là câu nói “Sáng nay Trần Ngật kết bạn QQ với tớ”của cô gái kia.

Yêu đơn phương thật phi lý, có người tìm mọi cách giấu kín tâm tư của mình, có người sẽ theo đuổi hết mình.

Cô là người nhát gan đến nỗi dũng khí để tiến lên nửa bước cũng không có, nhưng người khác thì không như thế.

Nguyễn Miên trở về lớp, càng thấy cổ họng khó chịu hơn, vừa ho khan vừa đứng dậy cầm cốc ra ngoài lấy nước.

Phòng lấy nước và nhà vệ sinh chỉ cách nhau một bức tường.

Nguyễn Miên đứng ở trước nồi đun nước ho khan, tay cầm cốc cũng run theo. Nước nóng đột nhiên rơi xuống đất một ít.

Cô vội vàng rụt tay lại, nước nóng đổ xuống rơi vào ván sắt của bồn rửa, nước bắn tung tóe, may mà có người ở bên cạnh tắt vòi nước kịp thời.

Chàng trai vì động tác vừa rồi nên chắn trước mặt cô, cô có thể ngửi được mùi hương nhàn nhạt trên người anh.

Nguyễn Miên không nhịn được lại nghiêng đầu ho khan, gương mặt hơi đỏ, không biết có phải xấu hổ hay không mà cứ ho mãi.

Trần Ngật cầm lấy cốc nước trong tay cô, rót một nửa rồi đưa qua, “Uống nước đi.”

“Cảm ơn.” Nguyễn Miên nhận lấy, cách một lớp cốc giữ nhiệt không cảm nhận được độ ấm. Cô đưa lên miệng uống một hớp, nước ấm quét qua cổ họng, cảm giác khó chịu giảm đi không ít.

Cửa sổ không đóng chặt, gió từ ngoài cửa thổi vào khiến người ta ớn lạnh.

“Đi thôi, sắp vào lớp rồi.” Trần Ngật đút tay vào túi áo, đi về lớp trước. Anh không đi lững thững giống mấy cậu bạn khác, bước nào bước nấy đều rất thẳng.

Nguyễn Miên bị rớt lại hai bước, đi đằng sau anh.

Khi đó, ánh nắng buổi sáng mùa đông xuyên qua màn sương mù còn chưa tan hết chiếu xuống hành lang. Hai người một trước một sau, giống như cảnh trong phim, gặp gỡ thoáng qua vô số lần nhưng chỉ là hai người xa lạ sẽ không bao giờ xuất hiện cùng một lúc.

Hôm sau là thứ hai, nghi lễ chào cờ buổi sáng vẫn diễn ra như thường lệ. Sân vận động một màu xanh trắng. Trên đài, Ngô Nghiêm đang công khai xử phạt học sinh không tuân thủ quy định.

Trong đó có Thịnh Hoan từng thực hiện hành vi khác người trong bữa tiệc mừng năm mới. Cô gái đã mặc đồng phục, đứng giữa một đám con trai vẫn khiến người khác chú ý.

Lúc loa phát thanh gọi tên cậu ấy, Nguyễn Miên nghe thấy tiếng thở dài xung quanh. Có người trắng trợn nhìn về phía cuối hàng lớp 11-1.

Giang Nhượng vỗ vai Trần Ngật, nói đùa: “Bây giờ bị Thịnh Hoan chơi thế này, mày càng ngày càng nổi ở trường chúng ta đấy.”

Chàng trai nhìn lên đài một cách hời hợt, thờ ơ đáp: “Vô vị.”

Tiếng trên loa vẫn còn tiếp tục, Nguyễn Miên đứng trong đám đông lặng lẽ thu lại tầm mắt, nhìn về phía mặt trời mọc ở đằng xa.

Khoảng thời gian rất dài sau đó, ở đâu Nguyễn Miên cũng nghe thấy người ta nói về Thịnh Hoan, tốt hay xấu, lệch lạc hay cởi mở phóng khoáng. Mà Thịnh Hoan cũng thật sự làm như lời cậu ấy nói, chính thức theo đuổi Trần Ngật.

Tính cách cậu ấy như thế, theo đuổi người khác cũng đâu ra đấy, sáng đưa bữa sáng, chiều đưa trà sữa, buổi tối còn làm sứ giả hộ “hoa”.

“Hoa” ở đây không phải ai khác mà chính là Trần Ngật.

Cậu ấy sẽ đến lớp 11-1 sau giờ tự học. Phòng học của lớp văn nghệ ở cực Tây của tầng một khu nhà dạy học. Lần nào Thịnh Hoan cũng phải rời khỏi lớp trước mười phút trước khi hết giờ mới có thể kịp đến lớp 11-1 ở phía Đông tầng ba.

Cậu ấy theo đuổi táo bạo như vậy, Trần Ngật trước sau vẫn không hề lay chuyển.

Bữa sáng và trà sữa được tặng đều bị vứt hoặc đưa cho người khác. Để tránh cậu ấy, thậm chí Trần Ngật còn không đến tiết tự học buổi tối nữa.

Những ngày như thế này vẫn cứ tiếp diễn cho đến cuối học kỳ.

Một tuần trước khi thi cuối kỳ, nhà trường bắt đầu kiểm tra nghiêm ngặt tỷ lệ có mặt trong tiết tự học buổi tối của mỗi học sinh, nếu vắng mặt sẽ bị trừ điểm. Trần Ngật đành phải quay lại tiết tự học buổi tối.

Không biết Thịnh Hoan nghe được tin từ đâu, tiết một vừa kết thúc đã đứng trước cửa lớp 11-1: “Trần Ngật, cậu ra đây.”

Lúc đó, giáo viên môn Hóa phụ trách giờ tự học vẫn chưa ra khỏi lớp, trong lớp đã có tiếng ồn áo, ngoài cửa cũng có không ít người đứng xem.

Thầy Phương vẫn còn trẻ, tư tưởng không lạc hậu như những người khác, thầy vứt bỏ viên phấn trong tay rồi vỗ tay cười nói: “Trần Ngật, con gái người ta tìm tới cửa rồi kìa, em là con trai đừng có làm người ta mất mặt. Có chuyện gì ra ngoài giải quyết đi.”

Trong lớp thì ồn ào còn bên ngoài thì vỗ tay trầm trồ.

Nguyễn Miên nhìn thấy anh đứng lên đi ra ngoài. Những tiếng thảo luận sôi nổi bên ngoài hành lang vang lên mãi không ngớt.

Cô cúi đầu nhìn đề, cuối cùng không nghe thấy câu hỏi nào nữa.

Bạn cùng bàn mới đổi chỗ được một tháng – Phó Quảng Tư chọc chọc tay cô: “Thầy Chu gọi cậu đến văn phòng một chuyến.”

“Được.” Nguyên Miên lấy lại tinh thần, “Cảm ơn cậu nhé.”

“Không có gì, mau đi đi.”

Nguyên Miên ra khỏi lớp. Ngoài hành lang đã không thấy bóng dáng Trần Ngật và Thịnh Hoan đâu, chỉ còn lại tin đồn nhanh chóng truyền đi khắp các lớp.

Tiết tự học buổi tối cuối cùng luôn do chủ nhiệm lớp trông coi, Chu Hải cầm tập đề đưa cho Nguyễn Miên: “Đề của thầy Vương lớp bên cạnh, em lấy theo sĩ số của lớp mình, mang về phát cho các bạn, tiết tự học cuối chúng ta sẽ làm bộ đề này.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên nhận lấy, đặt sang bên cạnh đếm.

Chu Hải đứng dậy lấy nước, hỏi: “Dạo này học cùng Trần Ngật thế nào?”

Lúc trước cô nghe lời Trần Ngật, nói với Chu Hải về chuyện không nên đến lớp phụ đạo Văn nữa, Chu Hải đã biết chuyện qua lời thầy Triệu nên không hỏi nhiều.

Nguyễn Miên không dừng tay, cúi đầu đáp: “Vẫn tốt ạ.”

“Kỳ thi cuối kỳ lần này thi cho tốt, xem có thể vọt lên top 50 không.” Chu Hải trở lại chỗ ngồi. “Học kỳ sau trường học muốn mở lớp đội tuyển các tổ hợp tự nhiên, thầy Nghiêm phụ trách tổ Toán bảo thầy hỏi em có hứng thú không, nếu như muốn đi thì sau này sẽ theo con đường thi cử. Em xem có ý kiến gì không?”

Nguyễn Miên nhất thời chưa quyết định được, “Em muốn suy nghĩ một chút.”

“Được, dù sao cũng không vội.” Chu Hải cười: “Về nhà bàn bạc với mẹ em xem sao nhé.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên do dự một lát, hỏi: “Thầy ơi, trong lớp mình có ai muốn đăng ký không ạ?”

“Tạm thời thì chưa có, chuyện này thầy vẫn chưa thông báo với các bạn khác. Dù sao đi thi không phải nói được giải là sẽ được ngay, nhà trường muốn quan sát học sinh cẩn thận một chút.”

Nguyễn Miên gật đầu, không hỏi nhiều nữa, đếm bài thi xong thì trở về lớp.

Lúc đó Trần Ngật đã về lớp, Giang Nhượng và Thẩm Du ở lớp bên đang ngồi cạnh anh, Nguyễn Miên phát bài thi ở bên cạnh, lúc đi ngang qua nghe thấy bọn họ thảo luận năm nay nghỉ đông sẽ ở đâu.

Cô đặt hai đề thi lên bàn Trần Ngật, Giang Nhượng đột nhiên quay đầu lại, thấy cô cầm chồng đề thi, đứng dậy khỏi chỗ: “Để tôi giúp cậu phát đề nhé.”

Nguyễn Miên không từ chối, đưa cậu ta một nửa: “Cảm ơn cậu.”

Hai người cùng đi xuống theo lối đi ở giữa.

Giang Nhượng hỏi: “Thầy Chu tìm cậu có việc gì vậy?”

Nguyễn Miên: “Đưa đề, xong nói chuyện thi cử bảo tôi thi cuối kỳ cho tốt.”

Giang Nhượng: “Chắc thầy lo môn Văn và tiếng Anh của cậu.”

“Chắc thế.”

“Tôi nghe nói cậu đang học Văn với Trần Ngật, thế cậu có muốn tôi dạy kèm cậu môn tiếng Anh không?” Giang Nhượng nhìn cô, như sợ bị từ chối nên nói thêm một câu, “Trao đổi đi, nghỉ đông cậu dạy kèm tôi môn Toán, thế nào?”

Nguyễn Miên thấy đề nghị của cậu ta có hơi đột ngột, không đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ đáp: “Tôi còn chưa biết nghỉ đông năm nay có ở Bình Thành không.”

“Cậu không ở Bình Thành? Vậy cậu đi đâu?”

“Chắc là về nhà bà nội tôi, nhà bà ở nông thôn. Có lẽ trước khi đi học mới quay về.”

Nhắc tới người nhà, Giang Nhượng không khỏi nhớ đến những tin đồn giữa cô và Triệu Thư Đường lần trước, sợ làm cô buồn nên không hỏi nữa, chỉ nói: “Vậy đến lúc đó nói sau, nếu cậu không quay về, chúng ta sẽ liên lạc sau nhé?”

“Ok.”

Phát đề xong thì tiết tự học thứ hai cũng bắt đầu.

Tiết này thầy Phương không giảng đề mà để mọi người tự làm bài tập. Thầy đi đi lại lại hai vòng quanh lớp, sau đó gọi bạn cùng bàn của Nguyễn Miên, cũng là lớp trưởng Phó Quảng Tư lên bục giảng trông lớp, còn thầy về phòng làm việc chữa bài thi.

Mạnh Tinh Lan nói với Phó Quảng Tư một tiếng rồi ngồi vào chỗ cậu ấy, nói nhỏ với Nguyễn Miên: “Cậu cho tớ mượn bài thi Vật lý sáng nay với, có một bài tớ không nhớ kỹ.”

Nguyễn Miên rút bài thi từ trong sách Vật lý ra đưa cho cô nàng: “Tớ không nhớ rõ cách giải, chỉ nhớ được ý chính của đề thôi.”

“Được không sao, tớ xem thử xem.” Mạnh Tinh Lan nhìn vài lần, sau đó nằm bò lên mặt bàn, lấy bút chọc chọc Tề Gia ở phía trước, “Nè!”

Tề Gia quay xuống, ngạc nhiên: “Cậu chuyển đến đây từ lúc nào đấy?”

“Chuyện này không quan trọng.” Mạnh Tinh Lan bảo cậu ấy lại gần thêm chút nữa, “Bạn của cậu, Thịnh Hoan ấy, vẫn định theo đuổi Trần Ngật à? Bị từ chối vài lần rồi đó.”

Tề Gia dựa vào bàn sau, quay mặt sang phía Nguyễn Miên, lấy sách che mặt, “Chắc chắn vẫn muốn theo đuổi, cậu ấy chưa tới phút cuối thì sẽ không từ bỏ, phải theo đuổi tới tay mới chịu thôi.”

Khi họ đang nói chuyện, ngòi bút Nguyễn Miên ghì mạnh, vẽ một đường màu đen lên giấy kiểm tra.

“Tớ thấy Trần Ngật không phải là người đáng để theo đuổi.” Mạnh Tinh Lan lại nhìn sang Nguyễn Miên: “Miên Miên, cậu thấy sao, Thịnh Hoan có thể theo đuổi Trần Ngật được không?”

Nguyễn Miên bình tĩnh che vết mực vừa nãy, mấp máy môi, không đáp.

Có được không?

Cô cũng không biết, nhưng cô mong là không được.

Ai cũng có một mặt ích kỷ, Nguyễn Miên cũng không may mắn tránh khỏi.

Cô mấy máy môi, “Tớ… không biết.”

Mạnh Tinh Lan lắc đầu thở dài, cảm thán một câu: “Nhưng mà tớ rất khâm phục Thịnh Hoan, cậu ấy dám làm chuyện mà chúng ta không dám.”

Tề Gia nổi da gà nhưng không quay đầu lại: “Cậu cũng thích Trần Ngật hả?”

“… Cậu nói bậy gì đó.” Mạnh Tinh Lan không khống chế âm lượng, âm thanh vang khắp lớp học đang yên tĩnh.

Phó Quảng Tư liếc cô nàng một cái, cô nàng làm động tác khóa miệng, đè giọng nói: “Tớ nói chuyện tỏ tình trước mặt mọi người cơ, không phải là người nào, chủ yếu là chuyện này thôi.”

Tề Gia: “Ok hiểu rồi.”

Nói chuyện thêm vài câu, ngoài cửa có giáo viên đến đây kiểm tra, hai người ngồi thẳng lại, bắt đầu bận chuyện chính.

Chờ giáo viên đi qua, Mạnh Tinh Lan huých cánh tay của Nguyễn Miên, nghiêng đầu nói: “Tớ nghe Giang Nhượng nói, vì không muốn Thịnh Hoan đến lớp tìm mình nữa nên Trần Ngật đã đồng ý cuối tuần này đến nhà ma mới mở ở trung tâm thành phố với cậu ấy đấy.”

Nguyễn Miên nheo mắt, giọng điệu nhuốm vài phần khô khốc: “Thật sao?”

“Đúng vậy, Trần Ngật đã đồng ý rồi. Nhưng mà hôm đó Giang Nhượng, Thẩm Du với cả Lương Dập Nhiên cũng đi. Giang Nhượng vừa mới hỏi tớ có đi không.” Mạnh Tinh Lan thở dài, giọng hơi ảo não, “Tớ muốn đi, nhưng mà có mình tớ là con gái. Chắc lúc đó Thịnh Hoan cũng dẫn theo bạn, tớ và cậu ấy lại không quen.”

Cô ấy lẩm bẩm, đột nhiên nhớ ra gì đó, sán lại gần Nguyễn Miên: “Miên Miên, hay là hôm đó cậu đi cùng tớ nha?”

Huyệt thái dương Nguyễn Miên khẽ giật, trong lòng loạn như tơ vò, một lúc lâu sau mới đáp, “Được.” 

Đến thứ bảy, Bình Thành đón trận tuyết đầu tiên trong năm. Buổi sáng thức dậy, Nguyễn Miên thấy bên ngoài trắng xóa, có thể thấy những ụ tuyết nhỏ bị xúc lên dọc theo các mương rãnh ở bất kỳ đâu trong ngõ nhỏ. Những dây ăng-ten ở đằng xa cũng bị phủ bởi một lớp tuyết, chim chóc đậu trên đó, dây ăng-ten không chịu nổi sức nặng, những bông tuyết bên trên rơi lả tả xuống đất.

Phương Nam không hay dùng thiết bị sưởi ấm, không mở cửa sổ thì không sao, vừa mở ra, cơn gió lạnh thấu xương tràn vào, Nguyễn Miên vội đóng cửa sổ lại, mặc áo khoác rồi mới xuống dưới tầng.

Hiếm khi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ lại được nghỉ cuối tuần. Mới sáng sớm hai người đã bận bịu trong bếp. Thấy Nguyễn Miên đã dậy, Phương Như Thanh ngẩng đầu đánh mắt nhìn ra bên ngoài, “Hôm nay là cuối tuần, sao không ngủ thêm tí nữa?”

“Con không ngủ được ạ.” Phòng khách thông gió, Nguyễn Miên bị gió thổi lạnh run người, cúi đầu ho nhẹ, “Con đi đánh răng rửa mặt đã.”

“Đi đi, mặc nhiều quần áo vào.”

“Dạ.” Nguyễn Miên lê dép vào phòng vệ sinh, ở cửa vô tình đụng phải Triệu Thư Dương vừa mới đi WC xong.

Thằng bé không gọi Nguyễn Miên là chị thêm lần nào nữa ngoại trừ lần đầu tiên gặp mặt, nhưng bình thường nó rất thích dính lấy Nguyễn Miên. Lần này cũng thế, thằng bé nắm lấy vạt áo của Nguyễn Miên, đôi mắt to tròn chớp chớp hai cái, “Có muốn chơi ném tuyết không ạ?”

Hỏi cô có muốn chơi không làm gì, rõ ràng là mình muốn chơi, lại không dám một mình ra ngoài chơi.

Cổ họng Nguyễn Miên hơi ngứa, sợ lây bệnh cho nó, nắm tay đặt bên môi, nghiêng đầu ho khan hai cái rồi mới cười đáp: “Lát nữa phải ăn sáng rồi, ăn xong chúng ta đi chơi được không?”

“Được ạ.” Thằng bé buông tay ra, “Ngoéo tay.”

Nguyễn Miên bật cười, giơ ngón út ra ngoéo tay với cu cậu.

Ăn sáng xong, Nguyễn Miên lên phòng thay quần áo, cầm mũ và khăn quàng cổ rồi cùng Triệu Thư Dương ra vùng đất bằng phẳng ở bên ngoài nghịch tuyết.

Tuyết ở gần cửa nhà chưa bị xúc đi hết, Nguyễn Miên chơi cùng Triệu Thư Dương một lúc, mười ngón tay đỏ ửng vì bị đông lạnh, cuối cùng không chịu được nữa đành khoanh tay đứng bên cạnh nhìn thằng bé tự lăn một quả cầu tuyết.

Triệu Thư Dương dù còn nhỏ nhưng sức rất lớn, lăn hai ba cái đã được hai quả cầu tuyết tròn vo. Nguyễn Miên xoa xoa tay, đi đến giúp nó xếp chồng hai quả cầu tuyết lên nhau.

Đang chơi vui, bên cạnh có người gọi một tiếng, “Nguyễn Miên.”

Nguyễn Miên nghe thấy quay đầu lại, thấy Lý Chấp đang đi đến chỗ này. Cô phủi phủi tay rồi đứng lên, “Lớp 12 trường bọn anh không phải học bù vào cuối tuần à?”

“Tại trời lạnh quá.” Nói thì nói thế chứ trông anh chẳng giống người sợ lạnh chút nào, bên trong áo khoác ngoài chỉ mặc mỗi một cái áo thun mỏng, “Em đang làm gì thế?”

“Đắp người tuyết ạ.”

Lý Chấp nhướng mày cười, nghiêng đầu nhìn ra đằng sau, “Đấy là em trai em à?”

“Vâng.” Nguyễn Miên đút hai bàn tay bị lạnh đến nỗi không còn cảm giác vào túi áo, đứng sóng vai bên cạnh anh, “Sao anh lại sang đây?”

Lý Chấp cũng đút hai tay vào túi, “Quán net bên kia có một bức tường bị tuyết đè sập, chắn ngang đường, em không phát hiện ra sáng nay bên này có nhiều người đi qua hơn à?”

Nguyễn Miên mỉm cười, “Em vừa mới dậy nên không chú ý lắm.”

Hai người đứng bên lề đường nói chuyện câu được câu chăng. Triệu Thư Dương quay lại thấy Nguyễn Miên không để ý đến mình, nặn một quả cầu tuyết rồi ném sang, không ngờ lại ném trúng Lý Chấp đang nói chuyện bên cạnh.

“Vậy…”

“Bụp —”

Lý Chấp đang nói dở chợt dừng lại. Anh đưa tay lên phủi tuyết dính trên quần áo, liếc mắt nhìn Triệu Thư Dương đứng yên một chỗ, thấy hơi buồn cười, “Tên nhóc này ngứa đòn đúng không?”

Nguyễn Miên ngại ngùng sờ chóp mũi, “Triệu Thư Dương, qua đây xin lỗi anh đi.”

“Thôi bỏ đi, chỉ đùa tí thôi mà.” Nói xong, người này nhanh chóng vo một quả cầu tuyết từ trên mái ngói bên cạnh rồi ném sang chỗ Nguyễn Miên, ném xong cười ha hả lui về sau hai bước, “Em làm chị chịu.”

Nguyễn Miên mấp máy môi, muốn nói lại thôi: “…..”

Lý Chấp lui đến chỗ Triệu Thư Dương, tay khoác lên vai thằng bé, nửa ngồi xổm xuống để nói chuyện với nó: “Chúng ta ném tuyết đi, cùng ném chị nhóc được không?”

Cậu bé gật đầu cái rụp: “Được ạ!”

Nguyễn Miên: “…..?”

Chẳng hiểu kiểu gì.

Ba người bắt đầu lao vào chiến đấu. Giữa không trung toàn tuyết là tuyết. Nguyễn Miên không chống cự được sự tấn công mãnh liệt của hai người, chủ động đầu hàng.

Chơi được hơn nửa tiếng, Lý Chấp dẫn Triệu Thư Dương ra phần đất bằng phẳng nặn một người tuyết lớn. Nguyễn Miên cống hiến chiếc mũ đỏ của mình.

Thấy thế, Triệu Thư Dương nhất quyết đòi đeo khăn quàng cổ của mình cho người tuyết.

Trang trí xong, Lý Chấp lấy điện thoại từ trong túi áo ra, nói với Nguyễn Miên: “Đứng yên đấy, anh chụp ảnh cho hai đứa.”

“Dạ?”

“Lưu làm kỷ niệm.”

Nguyễn Miên bất đắc dĩ mỉm cười, “Vâng vâng.”

Cô và Triệu Thư Dương mỗi người một bên đứng bên cạnh người tuyết, thỉnh thoảng có vài bông tuyết rơi từ trên cao xuống. Lý Chấp giơ điện thoại lên, nhìn vào màn hình, nghiêng đầu nói: “Cái vẻ mặt này của em cứ như bị anh kề dao vào cổ bắt em phải chụp ấy.”

Nguyễn Miên trời sinh có cảm giác sợ hãi trước ống kính, nghe thấy anh nói thế, cô không nhịn được bật cười. Lý Chấp nhanh tay nhanh mắt, chụp lại được khoảnh khắc này.

Camera của điện thoại kiểu cũ vẫn còn tiếng “tách tách” khi chụp ảnh. Theo tiếng chụp ảnh, người tuyết, đứa trẻ và cô gái đang cười rạng rỡ như được đóng băng trong khung hình.

Lý Chấp cho cô xem ảnh chụp.

Nguyễn Miên nhìn qua, khen anh: “Chụp đẹp ghê.”

“Lúc nào về gửi cho em sau.” Lý Chấp cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm. Sau khi yên lặng một lúc, anh lên tiếng gọi: “Nguyễn Miên.”

“Dạ?” Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn anh.

Anh ngoảnh lại nhìn, giọng nói hiếm khi nghiêm túc như vậy, “Sau này cười nhiều lên nhé.”

Nguyễn Miên sửng sốt, mắt đối mắt nhìn anh, sau đó cúi đầu không đáp.

Lý Chấp cụp mắt, chân giẫm lên quả cầu tuyết bên cạnh, “Cuộc sống này, tồn tại đã đủ khổ rồi, có vài chuyện không quan trọng, không cần thiết phải giữ trong lòng, đừng khiến bản thân thêm mệt mỏi, hãy vui lên.”

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm quả cầu tuyết bị anh giẫm nát kia, phải mất một lúc lâu sau mới gật đầu.

Lý Chấp không nói gì nữa, nghe điện thoại xong thì rời đi.

Anh mới đi chưa được bao lâu, Nguyễn Miên cũng dẫn Triệu Thư Dương về nhà. Mãi đến chiều tối, Lý Chấp mới gửi ảnh cho cô qua QQ.

Điện thoại kiểu cũ không thể tải ảnh trên QQ xuống. Nguyễn Miên lên thư phòng ở tầng hai, dùng máy tính trong nhà để tải ảnh. Trong lúc tải, Lý Chấp nhắn một tin.

[Lý Chấp]: Anh up ảnh lên dòng thời gian được không?

Lý Chấp thích chụp ảnh, trên dòng thời gian nhà anh có rất nhiều bức ảnh do anh tự chụp. Nguyễn Miên không từ chối, sau đó lại thấy anh nhắn một tin khác.

[Lý Chấp]: Anh sẽ trả em phí làm người mẫu sau, giờ anh bận rồi off đây.

[Nguyễn Miên]: Không có gì ạ, anh cứ bận việc của anh đi.

[Lý Chấp]: [Trả lời tự động] Ừ.

Nguyễn Miên nhìn thấy chữ “trả lời tự động” trên màn hình thì bật cười, sau đó click chuột đóng tab lại.

Ăn tối xong, Nguyễn Miên lên thư phòng tìm tài liệu, tiện thể lên máy tính treo QQ. Tìm tài liệu xong, cô lướt xem trên không gian có gì mới không, chợt thấy một bộ ảnh được Lý Chấp đăng hơn một tiếng trước.

Chín bức ảnh đều chụp người.

Nam nữ già trẻ, muôn màu muôn kiểu [1].

[1] Nguyên văn là “人间百态”: Nghĩa là muôn sắc thái khác nhau của con người, bao gồm cả tích cực và tiêu cực. (Theo Baidu)

Cô kéo xuống dưới xem, nhìn thấy một avatar quen thuộc trong số những người đã thích. Trong khoảnh khắc ấy, Nguyễn Miên thấy tim mình đang run lên từng nhịp. Cô click chuột vào tấm avatar, nhấn vào dòng thời gian của Trần Ngật.

Trần Ngật rất ít khi đăng bài, bài đăng gần nhất là từ ba tháng trước, anh chia sẻ một bức ảnh chụp một con mèo quýt.

Ngoài ra ở góc trên bên phải tấm ảnh còn có một bàn tay lọt vào ống kính, vân và khớp tay rõ ràng, chỗ hổ khẩu [2] gần ngón trỏ có một nốt ruồi nhỏ.

[2] Hổ khẩu: Chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ.

Nguyễn Miên nhận ra đó là tay của Trần Ngật, lúc ấy đã tải bức ảnh này xuống. Sau đó cô xem một lượt từ trên xuống như thường lệ, lúc rời khỏi dòng thời gian của anh thì xóa nhật ký ghé thăm theo thói quen.

Xong xuôi, Nguyễn Miên đang định thoát QQ thì Mạnh Tinh lan gửi tin nhắn cho cô, hỏi cô ngày mai mấy giờ bắt đầu từ nhà đi.

Nguyễn Miên bỗng có cảm giác nói không nên lời, lúc trước đồng ý là do khi đó bối rối vì đủ loại cảm xúc, không thể đưa ra quyết định chính xác.

Cô nghĩ ngợi một lát, sau đó nhắn lại cho Mạnh Tinh Lan, nói mình có việc đột xuất không thể đi được.

Cô không nên xấu tính như thế, dưới tình huống không ai hay biết gì, cô không thể đi gặp cô gái đó bằng cách thức không quang minh chính đại như vậy.

Sau đó, từ chỗ Mạnh Tinh Lan, Nguyễn Miên biết cuối cùng buổi hẹn ngày hôm đó bị hủy vì trận tuyết lớn bất thình lình xảy ra.

Mà không rõ Trần Ngật và Thịnh Hoan lại đạt được điều kiện gì, cậu ấy không còn đến lớp 11-1 đưa bữa sáng và trà sữa nữa.

Mọi thứ như đã trở lại vị trí ban đầu.

Những ngày yên bình chẳng được bao lâu, kỳ thi cuối kỳ đúng hạn lại đến. Trong kỳ thi tháng lần trước Nguyễn Miên tiến bộ hơn nhiều, lần này được xếp vào phòng thi số 3, còn Trần Ngật vẫn ở phòng thi số 1 như cũ.

Ngày đi thi, ở Bình Thành tuyết vẫn rơi dày như trước. Dọc đường đi, tất cả đều là những chiếc ô đủ màu sắc, điểm xuyết vài sắc màu cho khung cảnh toàn là tuyết trắng.

Kết thúc bài thi môn tiếng Anh cuối cùng, học sinh lớp 11-1 phải về lớp nhận bài tập cho kỳ nghỉ đông. Nguyễn Miên về lớp cùng với các bạn cùng lớp chung phòng thi.

Trong lớp, Chu Hải đang sai mấy bạn nam phát bài tập và bài thi cho mỗi bàn. Vì mới thi xong, trong phòng học bàn ghế loạn xạ lung tung hết cả lên.

Nguyễn Miên bị Mạnh Tinh Lan kéo ngồi xuống một chỗ. Lúc ấy Trần Ngật và Giang Nhượng đang đứng bên cạnh, xung quanh toàn người với người, cô chỉ nghe thấy giọng của anh.

…..

“Năm nay không ở Bình Thành.” Trần Ngật nói.

Giang Nhượng dựa vào bàn, “Đến nhà ông ngoại à?”

Trần Ngật “Ừ” một tiếng, tránh sang một bên cho bạn học đi qua, nói: “Chắc hết Tết mới về.”

“Được rồi, tao còn định rủ mày đi chơi.”

Trần Ngật liếc cậu ta một cái, “Chắc Tết năm nay ba mày về nhỉ?”

“Chắc thế —” Giang Nhượng chửi thầm một câu, “Chơi cái con khỉ, ông già mà về tao có thể ra ngoài là may.”

Trần Ngật cười, khom lưng nhặt cặp sách rơi xuống dưới đất rồi đặt lại lên bàn, vạt áo khoác thoáng lướt qua đầu cô gái.

Anh không để ý, lúc đó cả người cô chợt căng thẳng.

Chu Hải phát bài tập và bài thi xong, bắt đầu dặn dò về vấn đề an toàn trong kỳ nghỉ lễ như cụ già, cuối cùng cười nói: “Chúc các em năm mới vui vẻ.”

Bên dưới đáp: “Chúc thầy phát tài, mang nhiều lì xì đến!”

Thầy Chu cười ha hả: “Được, đến hôm các em quay lại nhận bảng điểm, thầy sẽ chuẩn bị cho mỗi người một bao lì xì.”

Có bạn nam tiếp lời: “Thúi ghê, lão Chu à, nhận điểm xong bọn em làm gì có tâm trạng nhận lì xì nữa, có thể trôi qua một năm yên ổn là may lắm rồi.”

Có lẽ ngày lễ đang cận kề, Tết sắp đến, đến khi họp lớp xong, không khí trong lớp ồn ào hẳn lên. Trước khi về, Mạnh Tinh Lan hẹn Nguyễn Miên hai ngày sau đi dạo phố, “Lần này cậu đừng có mà cho tớ leo cây nữa đấy.”

Nguyễn Miên mỉm cười, “Được, sẽ không đâu.”

Mạnh Tinh Lan liếc cô một cái, “Tớ đi tìm Lương Dập Nhiên trước đây, về nhà liên lạc qua QQ nhé.”

“Ok.”

Người trong lớp lần lượt rời đi, Nguyễn Miên thu dọn đồ đạc rồi cũng ra khỏi lớp bằng cửa sau, dọc đường toàn là âm thanh náo nhiệt.

Đến sảnh lớn tầng một, một giọng nói bất thình lình vang lên bên cạnh cô: “Danh sách những cuốn sách lần trước đưa cậu, cậu đọc đến đâu rồi?”

Nguyễn Miên bị giật mình, sách vở ôm trong ngực rơi hết xuống đất, cũng may lúc ấy chưa ra ngoài, sảnh lớn có lót đá cẩm thạch, trang sách chỉ bị dính một chút bụi.

Trần Ngật khoác cặp lên vai, xoay người giúp cô nhặt sách, “Xin lỗi.”

“Không sao.” Nguyễn Miên lau qua lớp bụi dính trên bìa sách rồi đáp: “Do tôi đi đường không cẩn thận.”

Anh lấy khăn tay trong túi áo ra, lại hỏi: “Sách tôi đề cập qua với cậu, cậu đọc được bao nhiêu rồi?”

“À —”

“Trần Ngật!”

Nguyễn Miên vừa mở miệng, một tiếng gọi vang dội bất ngờ xuất hiện bên cạnh lấn át tiếng của cô. Cô ngoảnh đầu lại nhìn.

Là Thịnh Hoan.

Cô gái mặc áo khoác denim và váy ngắn, trang điểm xinh xắn, đứng ở đó cười đẹp đến nỗi rung động tâm can.

Trần Ngật cũng thấy cậu ấy, trong mắt chợt xuất hiện vài phần bực bội, nhưng anh vẫn nói với Nguyễn Miên: “Cậu về trước đi, lát nữa tôi sẽ lên QQ tìm cậu sau.”

Nguyễn Miên chợt thấy khó thở, cố nén cảm giác chóp mũi cay cay này xuống, đáp: “Ừ.”

Trần Ngật gật đầu, xoay người bước đến bên kia.

Nguyễn Miên nhìn bóng lưng của anh, chớp chớp mắt, không nhịn được gọi một tiếng: “Trần Ngật.”

Chàng trai dừng bước, ngoảnh đầu nhìn cô, “Sao vậy?”

Nguyễn Miên mỉm cười với anh, cười còn khó coi hơn khóc, “Năm mới vui vẻ.”

Nguyễn Miên ngẩn ngơ về đến nhà, Đoạn Anh dẫn Triệu Thư Dương ra phòng khách sưởi ấm, trên TV đang chiếu phim hoạt hình.

Triệu Thư Dương thấy cô về, từ trên sô pha đứng lên, chạy chậm đến trước mặt cô, khẽ hỏi: “Nghỉ rồi ạ?”

“Ừ, nghỉ rồi.” Nguyễn Miên lấy mấy chiếc kẹo sữa hình thỏ từ trong túi áo ra đưa cho nó, “Ăn không?”

Triệu Thư Dương cầm lấy hai chiếc, Nguyễn Miên cúi người nhét chỗ còn lại vào túi áo nó rồi đứng thẳng dậy xoa đầu thằng bé, “Xem TV đi.”

Thằng bé nắm chặt quai cặp của Nguyễn Miên không chịu buông, mồm thì nhai kẹo, quai hàm phồng lên.

Đoạn Anh quay sang nhìn, nét mặt hờ hững, “Dương Dương, lại đây.”

“Không đâu.” Nó vừa nói, miệng không giữ được kẹo, nước miếng chảy xuống theo khóe miệng. Nguyễn Miên vươn tay lau cho nó, ngẩng đầu nói với người đang ngồi trên sô pha bên kia: “Bà ơi, cháu dẫn Thư Dương lên tầng chơi một lát.”

Đoạn Anh liếc cô một cái rồi gật đầu, “Đi đi.”

Lúc này Triệu Thư Dương mới buông quai cặp của cô ra, xoay người vịn lan can cầu thang bên cạnh leo lên. Nguyễn Miên thở dài rồi cũng bước lên theo.

Trong phòng Nguyễn Miên có năm, sáu món đồ chơi Lego, có mấy cái được Triệu Ứng Vĩ nhờ người mua cho lúc cô vừa mới đến đây, còn lại được cô mang từ gia viên Nam Hồ bên kia sang, tất cả đều do Nguyễn Minh Khoa mua hồi trước.

Triệu Thư Dương chạy vào phòng, Nguyễn Miên đặt một bộ Lego mới tháo dỡ xuống thảm cho thằng bé, ngồi xổm xuống nói: “Chơi cái này được không?”

Thằng bé gật đầu, cởi dép ra ngồi xuống thảm.

Nguyễn Miên đổ linh kiện lên thảm rồi cũng ngồi xuống bên cạnh, lơ đễnh xếp Lego cùng Triệu Thư Dương.

Cô ngoảnh lại nhìn trận tuyết lớn bên ngoài cửa sổ, không khỏi nghĩ xem giờ Trần Ngật đang ở đâu, đang làm gì, có phải đang ở bên cạnh Thịnh Hoan hay không.

Tuyết lớn như vậy, không biết anh có đưa cô ấy về nhà nữa không?

Câu trả lời là không rõ.

Cô càng nghĩ càng khó chịu, buông một tiếng thở dài rồi cầm di động bên cạnh lên, lên QQ search tên Trần Ngật, nhấn vào rồi lại không biết nên nhắn gì, đành thuận tay kéo lên đọc lại lịch sử trò chuyện của hai người.

Thêm QQ của Trần Ngật là chuyện cách đây hơn một tháng trước, cách đấy không lâu, Trần Ngật nói muốn dạy cô viết văn, gửi cho cô một danh sách sách cần dùng.

Cuối tuần đó Nguyễn Miên đi mua sách về thì thấy trên QQ có một lời mời kết bạn, cô nhấn vào thấy phần thông tin có ghi hai chữ Trần Ngật.

Lúc ấy cô còn rất ngạc nhiên, thoát ra rồi lại nhấn vào, phát hiện mình không nhìn nhầm mới đồng ý kết bạn ngay lập tức.

Avatar của Trần Ngật là ảnh con mèo quýt anh từng đăng trên dòng thời gian, tên nick cũng rất đơn giản, chỉ có một chữ [Trần].

Từ khai giảng đến giờ, dù vào thời điểm Nguyễn Miên và Trần Ngật là bạn cùng bàn, cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ kết bạn QQ với Trần Ngật. Thực ra không phải là không nghĩ, mà là không dám nhiều hơn.

Bình thường ngồi cùng nhau cũng chẳng nói chuyện gì, thêm bạn bè thì có thể nói nhiều hơn được à?

Kết quả đương nhiên là —

Không thể.

Nguyễn Miên và Trần Ngật trở thành bạn bè trên QQ lâu như thế, hai người cũng chỉ nói với nhau vài câu ít ỏi, hơn nữa đa phần đều về chuyện viết cảm nhận và khi nào thì nộp bài.

Ngoại trừ điều đó, những nội dung khác thật sự ít ỏi đến đáng thương.

Lúc này, Nguyễn Miên chỉ mất chưa đến hai phút đã xem hết lịch sử trò chuyện giữa cô và Trần Ngật, quay lại phần khung chat nhập một câu, ngón tay dừng trên nút gửi đi nhưng mãi mà không nhấn xuống được.

Buổi tối mùa đông luôn đến sớm hơn các mùa khác, Nguyễn Miên ngồi trong căn phòng u ám, trông thấy ánh đèn sáng trưng ở Bình Giang công quán đằng xa.

Tất cả bóng đèn đều bật sáng, có một tia sáng yếu ớt chiếu đến nơi này, cô không do dự nữa, đưa tay nhấn vào nút gửi, tin nhắn nhanh chóng được gửi thành công.

Nguyễn Miên đặt di động lên bàn rồi đi sang bên cạnh bật đèn trong phòng lên.

Điện thoại nhanh chóng rung lên hai cái, phần thân máy dán lên mặt bàn khiến nó cũng rung theo.

Cô đi qua cầm điện thoại lên, là tin nhắn trả lời của Trần Ngật.

Nửa phút trước.

[Nguyễn Miên]: Danh sách sách cậu gửi tôi đọc được nửa rồi.

Nửa phút sau.

[Trần Ngật]: Ừ, chỗ còn lại tranh thủ nghỉ đông xem nốt đi nhé.

[Trần Ngật]: Bài cảm nhận sau khi đi học lại thì đưa cho tôi.

Nguyễn Miên trả lời là ok.

[Trần Ngật]: Ừ.

Nguyễn Miên nhìn chằm chằm vào màn hình một hồi, không nhắn lại nữa.

Mấy ngày sau, cuộc sống của Nguyễn Miên nhàm chán chẳng có gì thú vị, đến chỗ hẹn với Mạnh Tinh Lan, những lúc rảnh rỗi thì dẫn Triệu Thư Dương đi khắp các ngõ ngách trong con ngõ nhỏ, hoặc chiều chiều đến siêu thị nhà Lý Chấp nghỉ ngơi nửa buổi.

Như những gì từng nói lúc trước, Lý Chấp thật sự đưa cho Nguyễn Miên một ít phí làm mẫu ảnh, đó là hai cây kẹo mút vị cam.

Lúc quay lại trường nhận bảng điểm là một ngày trước Tết Âm lịch, trận tuyết lớn rơi mấy ngày nay ở Bình Thành đột nhiên không rơi nữa, mặt trời đã lâu không thấy chợt ló rạng.

Đến trường học, bảng thành tích mỗi khóa đã được dán lên bảng thông báo dưới khu nhà dạy học.

Nguyễn Miên đến sớm, xung quanh chẳng có mấy ai. Cô đứng đó cắn túi sữa đậu nành rồi nhìn từ trên xuống dưới một lượt, nhìn thấy tên và thành tích của mình ở hàng thứ 49 trang đầu tiên.

Văn 112, Toán 149, tiếng Anh 109, tổng điểm các môn tự nhiên là 289, tổng điểm tất cả các môn là 656, xếp thứ 25 trong lớp và thứ 49 toàn khối.

Trần Ngật vẫn đứng nhất lớp và nhất toàn khối như cũ. Nguyễn Miên nuốt ngụm sữa cuối cùng xuống, đang chuẩn bị đi thì bên cạnh có một người đến.

“Sao cậu đến sớm thế?” Là Giang Nhượng.

Nguyễn Miên vặn nắp túi sữa đậu nành lại, đáp: “Nhà tôi ở gần đây, sáng nay dậy sớm, rảnh rỗi nên đến sớm thôi.”

Giang Nhượng “À” một cái, ngẩng đầu nhìn danh sách dán trên bảng, cười nói: “Lần này cậu thi không tồi nha, Văn không làm vướng chân nữa.”

Nguyễn Miên khiêm tốn đáp: “Cũng tàm tạm, chắc do viết văn không lạc đề nữa.”

Giang Nhượng cười, “Nhưng môn Anh của cậu vẫn không ổn đâu.”

“…..” Đúng là cứ thích chọc vào nỗi đau của người khác [2].

[2] Nguyên văn là “哪壶不开提哪壶”: Câu tục ngữ trên có nguồn gốc từ một câu chuyện như sau: Người hầu bàn trong quán trà lấy ấm nước chưa sôi pha trà cho khách (lấy nhầm), khiến cho người ta uống nước trà nguội. Bởi vì chữ “提” nghĩa là “nói đến”, cho nên nghĩa bóng của câu tục ngữ trên là nói đến chuyện không nên nói, hoặc nói chuyện mà đối phương không thích.

Giang Nhượng quay sang nhìn cô, chàng trai môi đỏ răng trắng, vô cùng đẹp trai, “Lúc trước tôi có nhắc đến chuyện học bù đợt nghỉ đông với cậu, cậu nghĩ thế nào?”

“Chắc là không được, tôi đã đồng ý về nhà với bà nội rồi, ngày mai về.” Ngày hôm sau sau khi nghỉ đông, Nguyễn Miên nói với Phương Như Thanh rằng năm nay quyết định không đón năm mới ở Bình Thành, mặc dù Phương Như Thanh không vui lắm nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

“Thế à, vậy chờ đi học lại rồi nói sau.” Giang Nhượng mỉm cười với vẻ hơi thất vọng, “Vốn định tìm cậu thảo luận ít kinh nghiệm xử lí môn Toán.”

Giọng cậu ta nghe rõ là đáng thương, Nguyễn Miên do dự đáp: “Thế lúc đó chúng ta liên lạc qua QQ sau nhé.”

Cô nhớ nhà bà nội có một chiếc máy tính kiểu cũ do Nguyễn Minh Khoa không dùng nữa để lại, mặc dù không chơi game được nhưng sử dụng bình thường thì vẫn ok.

Giang Nhượng cười cong tít cả mắt, “Ok nha.”

Nguyễn Miên chăm chú nhìn nụ cười kia một hồi, sau đó nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác.

Cửa lớp còn chưa mở, một số bạn học đứng trên hành lang, một số người thì vào văn phòng của Chu Hải, Nguyễn Miên theo thầy Triệu vào văn phòng của thầy ấy.

Triệu Kỳ không chỉ là giáo viên dạy Văn của lớp 11-1 mà còn là chủ nhiệm của lớp 11-2, sau khi có điểm, nhất định thầy ấy sẽ muốn gặp cô.

Lúc Nguyễn Miên đi đến, thầy Triệu vừa xếp bài kiểm tra Văn của mấy lớp ra, thấy cô gõ cửa, hiếm khi lại nở nụ cười, “Lần này thi được đấy chứ.”

Thấy thầy mỉm cười, Nguyễn Miên đoán có lẽ phần viết văn của mình không bị lạc đề nữa, trái tim lơ lửng suốt dọc đường cũng được thả xuống, “Cảm ơn thầy Triệu.”

Triệu Kỳ lật bài kiểm tra của cô ra, phần viết văn 41 điểm, mặc dù không cao nhưng đã tiến bộ hơn trước nhiều.

Thầy cười nói: “Xem ra khoảng thời gian này em theo Trần Ngật học tập cũng có tác dụng phết, lúc nào về nhớ cảm ơn người ta đấy.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Thầy Triệu, em có thể cầm bài thi về được không ạ?”

“Em cứ cầm đi, đừng để mất là được, đi học còn phải chữa lại nữa.” Triệu Kỳ cất những bài kiểm tra còn lại vào ngăn kéo.

“Vâng ạ, cảm ơn thầy Triệu, em về lớp trước đây ạ.”

Thầy phất phất tay, “Đi đi.”

Nguyễn Miên trở lại tầng ba, cửa lớp đã mở, chỗ ngồi trong lớp vẫn là bàn đơn như hôm thi cuối kỳ, mọi người chỉ kéo ghế ra ngồi.

Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên đến chỗ mình, vẻ mặt đượm ý cười, “Hôm nay nhận điểm xong cậu còn định làm gì nữa không?”

“Chắc là không?” Nguyễn Miên cầm bài thi môn tổ hợp tự nhiên trên tay, “Có chuyện gì sao?”

“Giang Nhượng nói chiều định đến nhà ma ở trung tâm thành phố chơi, nhờ tớ hỏi cậu có muốn đi không.” Mạnh Tinh Lan huých bả vai cô, tỏ vẻ hóng hớt, “Cậu ta có ý với cậu phớ hông?”

Mặt Nguyễn Miên nóng lên, “Làm gì có chuyện đó.”

“Ai bảo không có?” Mạnh Tinh Lan càng nghĩ càng thấy đúng, “Tớ quen Giang Nhượng lâu như vậy, ngoài tớ ra, tớ chưa thấy cậu ấy chủ động mời cô gái nào đi chơi cùng bọn tớ bao giờ.”

Nguyễn Miên bất đắc dĩ, “Cậu còn nói nữa là chiều tớ không đi chơi với bọn cậu đâu đấy.”

“Được được được, tớ không nói được chưa nè.” Mạnh Tinh Lan trở tay ôm lấy cánh tay cô nói nhỏ: “Miên Miên thân iu à, cậu cứ coi như nãy tớ thả rắm một cái thôi nha, nếu không lúc đó vào nhà ma chỉ có mình tớ là con gái thôi.”

“Cậu sẽ không gặp chuyện gì đâu yên tâm.” Nguyễn Miên nhìn cô nàng, “Dù sao lúc đó Lương Dập Nhiên cũng sẽ bảo vệ cậu.”

Mạnh Tinh Lan đỏ mặt vì xấu hổ, buông cánh tay cô ra la lên: “Nguyễn Miên!”

Đang nói chuyện, người trong lớp đã đến kha khá, Trần Ngật cũng đã chậm chạp bước vào lớp trước khi thầy Chu cầm bảng điểm đi vào.

Hình như con trai tầm tuổi này không sợ lạnh cho lắm, hôm nay anh mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, bên trong chỉ mặc mỗi một chiếc áo phông màu trắng cổ tròn, chiếc quần bò màu xám nhạt bên dưới ôm lấy đôi chân thon dài thẳng tắp, dưới chân đeo đôi giày vải màu đen trắng.

Mỗi khi bước đi, một đoạn chỗ mắt cá nhân sẽ lộ ra dưới ống quần, gân gót chân hãm sâu vào, vô cùng gợi cảm. Hình như anh không ngủ đủ giấc, mí mắt sụp xuống trông có vẻ mệt mỏi.

Anh đi theo Giang Nhượng ngồi xuống chỗ gần Mạnh Tinh Lan, lưng dựa vào tường, cánh tay chống lên hai mép bàn, tư thế vừa lười biếng vừa tùy tiện.

Mạnh Tinh Lan và Giang Nhượng đang nói về lịch trình chiều hôm nay, Nguyễn Miên ngồi sau lưng Trần Ngật, lúc đầu bàn tay đặt trên bàn nhưng vì chàng trai đột nhiên choàng tay qua nên đành để xuống dưới.

Mấy ngày không gặp, lớp học vẫn ồn ào như cũ, Trần Ngật cào cào tóc mái lòa xòa trên trán hai cái rồi thả tay xuống, nghiêng đầu nhìn sang bên phải, “Cậu cầm bài thi môn Văn về đây à?”

Nguyễn Miên hơi giật mình, như đang nghi ngờ không biết tại sao anh lại biết mình cầm bài thi Văn về đây.

Bàn tay đang đặt trên bàn của Trần Ngật chợt gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái, đoán được cô đang nghĩ gì, “Tôi vừa gặp thầy Triệu ở chỗ cầu thang, thầy ấy đã nói như thế.”

Ra là vậy.

Nguyễn Miên gật đầu “À” một cái, sau đó, không có sau đó nữa.

Bỗng dưng anh lại mỉm cười, “Cậu à cái gì mà à, đưa bài thi cho tôi xem nào.”

Nguyễn Miên lại “À” theo bản năng.

“…..”

“………..”

Cô đỏ mặt lấy bài thi đã được gấp gọn ra lần nữa, Trần Ngật đưa tay nhận lấy, mở ra xem từ đầu đến cuối một lượt.

Cùng lắm chỉ mất có hai phút, Nguyễn Miên lại cảm thấy vô cùng dày vò, một phần là xấu hố vì chuyện ban nãy, mặt khác, cô lo lắng không biết anh sẽ đánh giá bài làm lần này của cô tốt hay xấu.

Trong lúc đó, Trần Ngật nhíu mày ba lần, lòng cô cũng run lên ba lượt, sợ giây tiếp theo người nọ sẽ ném bài thi vào mặt cô rồi lạnh lùng nói một câu “Cậu viết cái gì đây?”

Nhưng —

Trần Ngật đọc bài thi của cô gái xong thì gấp lại theo nếp gấp cũ, “Phần viết văn còn tạm được, nhưng phần đọc hiểu hơi kém, nghỉ đông dành nhiều thời gian luyện phần này đi.”

Nguyễn Miên thầm thở phào nhẹ nhõm, “Tôi biết rồi.”

Anh khẽ “Ừ” rồi quay đầu tham gia vào cuộc trò chuyện của các bạn nam bên cạnh.

Lúc nhận điểm, Chu Hải thật sự thực hiện lời hứa, tặng cho mỗi bạn trong lớp một bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, chỉ có mấy chục tệ.

Sau đó có người phát hiện ra số tiền lì xì của mỗi người tương ứng với thành thích trong cuộc thi, ví dụ Nguyễn Miên tổng điểm là 656, số tiền lì xì nhận được là 65,6 tệ.

Bạn nam nào đó vỗ bàn la ó, “Lão Chu, thầy lãng mạn ghê nha!”

Chu Hải cười, hứa rằng đợi mọi người thi đại học xong, thi được bao nhiêu điểm sẽ tặng bấy nhiêu tiền lì xì, tuyệt đối không thất hứa.

Trong lớp vang lên từng tràng vỗ tay.

Nhận bảng điểm xong thì cũng chẳng còn chuyện gì nữa, Chu Hải không ở lại lớp quá lâu. Nguyễn Miên đồng ý chiều nay sẽ ra ngoài chơi với nhóm Mạnh Tinh Lan, sau đó lên xe về nhà trước.

Về đến nhà, cô cầm điện thoại và ví theo, nói với Đoạn Anh tối nay mình mới về, còn gọi điện báo cho Phương Như Thanh một tiếng.

Trạm xe bus ở ngay đầu ngõ, Nguyễn Miên về nhà lấy đồ xong rồi đi ra, một đống người đang xếp hàng để lên xe, cô cũng xếp hàng theo.

Trên xe, Mạnh Tinh Lan đã giữ chỗ cho cô, Nguyễn Miên chen chúc trong đám người đang lên xe, lúc ngồi xuống cảm thấy cả người toàn là mồ hôi.

Cô mở cửa sổ ra, cơn gió lạnh thổi vào, “Sao mà đông thế?”

“À, sau khi cậu đi, các bạn khác trong lớp nghe thấy tớ với Giang Nhượng nói chuyện chiều nay đi chơi nhà ma nên cũng muốn đi cùng, sau đó Thẩm Du dẫn theo mấy bạn lớp 11-2, Lương Dập Nhiên cũng dẫn mấy bạn cùng lớp theo.” Mạnh Tinh Lan nhún vai, “Kết quả như cậu thấy bây giờ đấy.”

Nhóm đi chơi nhà ma của bọn họ đông đến nỗi chỗ ngồi trên xe nhanh chóng chật cứng, những hành khách khác trên xe không rõ đầu đuôi câu chuyện còn tưởng bọn họ làm chuyến du lịch mùa đông, mỉm cười cảm thán tuổi trẻ thật là tốt.

Nguyễn Miên nhìn đám đông đang chen chúc một lượt, không ngờ lại thấy Triệu Thư Đường.

Cô kéo cánh tay Mạnh Tinh Lan, “Triệu Thư Đường cũng đi cùng chúng ta sao?”

“Ừa.” Mạnh Tinh Lan có vẻ hơi xấu hổ, “Thực ra hồi học lớp 10 Triệu Thư Đường khá nổi tiếng trong lớp, nếu cậu và cậu ta không có mối quan hệ này, cậu ta sẽ không nhằm vào cậu như thế, cho nên ừm…”

Nguyễn Miên cười, “Tớ hiểu ý cậu mà, tớ không có để ý, chỉ là có hơi ngạc nhiên chút thôi.” Bình thường Triệu Thư Đường cho cô một loại cảm giác lạnh như băng, tuyệt đối không giống với kiểu người sẽ ra ngoài chơi cùng với mọi người.

Mạnh Tinh Lan ôm lấy cánh tay cô, “Ai da chuyện này không quan trọng, dù sao cũng đông mà, chắc hai người các cậu không chạm mặt được đâu.”

“Ừ.”

Xe nhanh chóng nổ máy.

Trong xe, Nguyễn Miên và Mạnh Tinh Lan ngồi hàng cuối, bên trên là Trần Ngật và Lương Dập Nhiên.

Xe bus đi vào một đoạn đường hầm, trong xe chợt lâm vào bóng tối, xung quanh có mấy tiếng kinh hô vang lên. Nguyễn Miên nương theo ánh sáng yếu ớt bên ngoài xe, ngắm nhìn một bên mặt mơ mơ hồ hồ của Trần Ngật phản chiếu lên cửa kính.

Chàng trai ngửa mặt dựa vào lưng ghế, vành mũ rộng bị kéo xuống che đi một phần gương mặt.

Trong xe ồn ào huyên náo, Nguyễn Miên nghiêng đầu dựa vào cửa xe, ngón tay gõ nhẹ vài cái lên tấm kính, trong mắt ngập tràn bóng hình anh.

Mà những xót xa và đau khổ trong lòng vì anh, theo khoảnh khắc xe chạy ra khỏi đường hầm ấy, hoàn toàn hóa thành hư không.

Nhà ma nằm ở trung tâm thành phố này mới mở cửa chưa đến nửa năm, đoàn người chậm rãi xuống xe, đến một quán KFC gần đó để giải quyết bữa trưa.

Trong lúc đó, Giang Nhượng và Thẩm Du bắt đầu thống kê lại số người, 39 người, vừa vặn phù hợp với yêu cầu của vé tập thể, cho nên dứt khoát mua luôn vé tập thể.

Nhà ma chiếm một diện tích rất lớn, mang tính chất trốn thoát khỏi mật thất, có một cửa lớn và bốn lối vào, có thể vào 40 người cùng một lúc, mỗi lối nhiều nhất 10 người.

Nhóm của Nguyễn Miên lấy các mối quan hệ quanh Mạnh Tinh Lan làm chuẩn, nam có Trần Ngật, Giang Nhượng, Thẩm Du, Lương Dập Nhiên, Lâm Xuyên, còn có hai người là bạn cùng lớp Thẩm Du, nữ thì có Nguyễn Miên và Phó Quảng Tư ngồi cùng bàn.

Mười người bọn họ là những người lập thành nhóm đầu tiên, chọn lối vào có hệ số kinh khủng và khó nhằn nhất rồi bắt đầu xếp hàng đi vào.

Đây là lần đầu tiên Nguyễn Miên đến nhà ma, cô có tư duy khoa học mạnh mẽ và luôn vô cảm đối với những thứ ma quỷ linh tinh.

Mạnh Tinh Lan thì ngược lại, còn chưa vào đã bắt đầu muốn rút lui, cùng với Phó Quảng Tư một trái một phải run rẩy ôm lấy cánh tay Nguyễn Miên.

Giang Nhượng đi đằng sau nở nụ cười, “Hai người các cậu cứ như thế thì Nguyễn Miên biết đi kiểu gì đây?”

Lương Dập Nhiên đi trước quay đầu liếc qua, lẳng lặng kéo Mạnh Tinh Lan đến bên cạnh mình.

Thẩm Du dẫn đầu trêu chọc.

Mạnh Tinh Lan xấu hổ muốn chết, muốn nói gì đó nhưng bàn tay khoác trên vai cô nàng của Lương Dập Nhiên chợt hướng lên trên, bưng kín miệng cô lại, “Đi thôi.”

Cho đến khi hoàn toàn đi vào, mọi người chia ra thành các nhóm nhỏ đi tìm manh mối, nói chuyện câu được câu chăng.

Thẩm Du cầm một khối rubik trên tay, thấp giọng hỏi Trần Ngật, “Mày với Thịnh Hoan là như nào đấy? Cậu ta tìm mày, gửi tin nhắn cho tao rồi đây này.”

“Chẳng thế nào cả.” Trần Ngật chạm vào một dãy số ở góc bàn sau đó thử điền vào mật mã két sắt.

Thẩm Du cười: “Mày không thích cậu ta thật à?”

“Ờ.”

“Tao nghe Giang Nhượng kể, mấy hôm trước mày còn đi xem phim với cậu ta mà.”

Vừa nói xong, Nguyễn Miên bên cạnh không biết giẫm trúng thứ gì, trong căn phòng chật hẹp bỗng nhiên có tiếng động, cả ba cô gái đều hoảng sợ.

Tiếng động xuất phát từ chiếc điện thoại treo trên tường.

Giang Nhượng ở gần đấy nhất nhấc máy, ban đầu là một đoạn âm thanh quỷ dị, sau đó là tiếng hát hí khúc của một cô gái, hát bài Bá Vương Biệt Cơ.

Nghe có vẻ không có manh mối nào hữu dụng.

Thẩm Du và Trần Ngật tiếp tục câu chuyện đang dang dở.

“Tao đi xem phim với cậu ta, đổi lại, sau này cậu ta không được đến lớp 11-1 tìm tao nữa.” Lúc nói những lời này Trần Ngật vẫn cảm thấy hơi bực bội.

Thẩm Du cười: “Tao thấy Thịnh Hoan trông cũng được mà, vừa xinh vừa phóng khoáng, có một người bạn gái như vậy mày cũng oai phết thây?”

Trần Ngật lườm cậu ta một cái, giọng nói vô cảm, “Tao là người nông cạn thế à?”

“Ai mà biết được.” Thẩm Du lại cầm khối rubik lên rồi tìm manh mối từ nó, gợi ý tiếp theo ở đâu và nên làm gì.

Trần Ngật cũng mở được két sắt, tìm được một manh mối khác.

Mọi chuyện đang được diễn ra một cách có trật tự.

Nguyễn Miên – người vô tình nghe thấy câu chuyện kia – đang ngẩn người tại chỗ, bị Phó Quảng Tư huých vào cánh tay một cái mới hoàn hồn. Cô cố gắng loại bỏ những suy nghĩ kia, bước đến chỗ cô nàng tìm manh mối.

Hai căn phòng đầu tiên khá là an toàn không có chuyện gì xảy ra, đến phòng thứ ba, vừa đẩy cửa ra đã có một con ma lao ra từ trong góc.

Cảnh tượng loạn hết cả lên.

Bên trong tối mịt, Nguyễn Miên bị Lâm Xuyên đang kêu gào chạy loạn đụng phải, tay văng về sau không ổn định được, trong khoảnh khắc sắp ngã xuống đất, bỗng bên cạnh xuất hiện một bàn tay, nắm lấy cổ áo cô rồi kéo lên.

Cái tư thế này thật sự không đẹp chút nào.

Lực tay của chàng trai mạnh đến nỗi Nguyễn Miên bị ghìm lại, gần như không thở được. Anh thả tay ra, cô mới ho sặc sụa theo.

Trần Ngật lần mò sang bên cạnh, đá văng cái ghế phía sau cô, “Không sao chứ?”

“Không sao.” Nguyễn Miên điều hòa lại hơi thở, nắm lấy áo, thấp giọng nói: “Vừa nãy, cảm ơn cậu.”

“Không có gì.” Nói thật thì, Trần Ngật không bị con ma trong phòng này dọa nhưng lại hoảng sợ vì chuyện vừa nãy.

Một phút trước, anh đi đến bên này, Lâm Xuyên chạy qua trước mặt, vừa quay đầu lại đã thấy cô gái ngã về phía sau, ánh mắt nhìn xuống, cạnh tường có một chiếc ghế.

Nếu vừa nãy anh không bắt được người lại, hậu quả thế nào thật sự không dám tưởng tượng.

Vừa nghĩ đến chuyện đó, Trần Ngật lại giơ chân lên đá chiếc ghế sang một bên, không ngờ anh chỉ vô tình đá một cái, chiếc ghế ban đầu còn lành lặn chợt gãy luôn.

“…..”

Rắc một cái.

Nguyễn Miên đã đi được vài bước quay đầu lại, “….. Sao thế?”

Nét mặt Trần Ngật vẫn như thường, hai tay đút trong túi áo, tự mình đi về phía trước, giọng điệu vẫn thản nhiên trước sau như một, “Không có gì đâu, đi thôi.”

Hôm đó tham quan nhà ma đến chạng vạng mới kết thúc. Có mấy người đến trung tâm thương mại ăn bữa xế rồi từng nhóm bắt xe về nhà. Trên chuyến xe bus trở về chỉ có bốn người Nguyễn Miên, Mạnh Tinh Lan, Lương Dập Nhiên và Trần Ngật.

Giang Nhượng và Thẩm Du thì không cùng đường với bọn họ nên lên chuyến xe bus khác.

Nhà Mạnh Tinh Lan và Lương Dập Nhiên ở cùng một khu, bọn họ xuống xe trước Nguyễn Miên và Trần Ngật hai trạm, cho nên khi lên xe, Mạnh Tinh Lan vô thức ngồi cạnh Lương Dập Nhiên.

Còn Nguyễn Miên và Trần Ngật thì ngồi phía sau hai người họ.

Ngoài xe tối đen như mực, hai bên đường ở trung tâm thành phố là những tòa nhà cao tầng nối tiếp nhau, ánh đèn lung linh như dải ngân hà.

Nguyễn Miên ngồi ở chỗ gần cửa kính, cả người vô cùng câu nệ, dù động tay động chân kiểu nào cũng thấy kỳ kỳ, giống như không nên ngồi ở đây vậy.

Ngược lại, Trần Ngật vừa lên xe đã kéo mũ xuống ngủ, chân dài hơi mở ra, hai bàn tay đan lại để trên bụng, ngủ không biết trời đất là gì.

Đường về rõ ràng dài hơn lúc đi nhiều, trong xe vắng tiếng ồn ào, trong khung cảnh ánh đèn chợt lóe lên ngoài cửa sổ, Nguyễn Miên dần nghe thấy tiếng hít thở đều đều của chàng trai.

Cô cũng dần thả lỏng, quay đầu nhìn ra bên ngoài, trên mặt kính sáng như gương phản chiếu nụ cười nhàn nhạt của cô.

…..

Trần Ngật ngủ đến khi bọn Lương Dập Nhiên xuống xe mới tỉnh, xe khởi động một lần nữa, anh bỏ mũ ra, duỗi đôi chân dài, đưa tay lên dụi mắt.

Chỉ còn có hai trạm nữa, mất có vài phút.

Nguyễn Miên xuống xe theo chàng trai, gió đêm lạnh thấu xương, cô vừa mới đi ra khỏi hệ thống sưởi trên xe, bị gió táp vào mặt, không khỏi cúi đầu hắt xì một cái.

Trần Ngật ngoảnh lại nhìn cô, không nói gì, chỉ là bước chậm lại.

Nguyễn Miên dụi dụi mũi, kéo áo khoác lên tận cằm, thấy anh đi về hướng ngõ nhỏ, không nhịn được hỏi, “Cậu không về nhà à?”

“Ừ, đến chỗ Lý Chấp.”

Trong lòng Nguyễn Miên như có pháo hoa nở rộ, may là có thể đồng hành cùng anh thêm một đoạn đường nữa, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Từ ngõ nhỏ đến siêu thị nhà Lý Chấp có một đoạn ngắn đèn đường bị hỏng. Mùa đông trời thường tối sớm, những gia đình trong ngõ không mở cửa và bật đèn như mùa hè, giờ đã tắt đèn hết hoặc bật đèn nhưng lại đóng cửa.

Một tia sáng lọt qua khe cửa.

Tuyết đọng trong ngõ chưa được xử lý sạch sẽ, hai bên đường chật hẹp có vài ụ tuyết nhỏ, đế giày giẫm lên phát ra tiếng động.

Im lặng đi được một lúc.

Nguyễn Miên cố gắng lục tìm đề tài để nói chuyện, “Chuyện đó…”

“Hử?” Trần Ngật hỏi.

“Chuyện cậu giúp tôi bổ túc phần viết văn.” Nguyễn Miên khẽ cắn môi dưới, “Cám ơn cậu.”

“Không có gì.”

“…..”

Lại không có gì để nói.

Nguyễn Miên cau mày, nâng tay lên cào cào tóc phía sau tai, vạt áo khoác vì động tác này mà phát ra tiếng cọ xát.

Cô nghĩ rồi lại nghĩ, nhưng chưa nghĩ ra được gì, siêu thị nhà Lý Chấp đã ở ngay trước mắt, ánh đèn trong cửa hàng chiếu sáng một mảng lớn trước cửa.

Bọn họ đã đến một thế giới khác.

Nơi này có thể xem là một khu náo nhiệt trong ngõ nhỏ, cửa hàng rực rỡ muôn màu, bóng người qua lại, những đứa trẻ chạy loạn xạ.

Trần Ngật đứng trên bậc thềm, quay đầu nhìn Nguyễn Miên đi sau hai bước, nhớ ra cô và Lý Chấp khá thân, hỏi một câu khách sáo, “Có muốn vào ngồi một lát không?”

Nguyễn Miên lắc đầu, “Không, giờ muộn rồi, tôi phải về nhà.”

“Ừ, hẹn gặp lại vào năm sau.” Giọng điệu của anh vẫn bình thường, nói câu “hẹn gặp lại vào năm sau” chẳng khác gì “hẹn gặp lại vào ngày mai” vậy.

“….. Năm sau gặp lại.”

Trần Ngật chờ cô đi rồi mới nhấc chân đi vào cửa hàng, Lý Chấp đang kiểm kê số lượng ở cạnh kệ hàng, thấy anh vào thì giơ tay chỉ góc tường, “Đấy là rượu ba anh năm nay định biếu cho ông Trần, cậu mang về đi.”

Ông cụ nhà họ Trần và ông nội của Lý Chấp là anh em cùng nhau lớn lên từ thuở cởi chuồng tắm mưa, quan hệ vô cùng thân thiết. Sau khi nhà họ Lý xuống dốc, ông cụ Trần chưa bao giờ khinh thường ông nội Lý Chấp, vẫn thân thiết như anh em ruột. Nhà họ Lý không có đồ gì quý, vừa hay cha Lý Chấp giỏi nấu rượu, mà ông cụ Trần – con người của văn chương – lại thích thứ này, năm nào cha Lý Chấp cũng dựa vào tay nghề lão luyện ủ cho ông cụ Trần một bình rượu mới.

Trần Ngật còn chưa đi tới đã ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt, chợt cười, “Thay ông cụ nhà em cảm ơn chú Lý nhé.”

“Khách sáo làm gì.”

Trần Ngật dựa vào kệ hàng bên cạnh, “Tết năm nay nhà anh ở đây hay quay về Khê Bình?”

“Về Khê Bình.” Lý Chấp gập sổ lại, “Ngày kia về.”

“Ờ, hôm đó em đưa nhà anh về.” Trần Ngật liếc anh một cái rồi nói nốt câu sau, “Nhân tiện đi thăm bà nội luôn.”

Hai năm trước, ông nội Lý Chấp được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, sau đó thì đến Bình Thành chữa bệnh, mà bà nội Lý Chấp đi đứng bất tiện nên ở lại quê được gia đình chú hai của Lý Chấp chăm sóc.

Hồi nhỏ Trần Ngật từng trải qua một kỳ nghỉ hè ở quê Lý Chấp, được ăn kha khá bữa cơm do bà Lý nấu, nói muốn đến thăm cũng dễ hiểu.

Nhưng Lý Chấp biết, Trần Ngật muốn tìm lý do để lái xe đưa nhà bọn họ về hơn, không muốn gia đình họ mùa đông rồi còn phải ra bến chen chúc trên xe.

Lý Chấp gật đầu, “Ok, anh sẽ về nói với ba một tiếng.”

“Được, ngày kia mấy giờ đi?”

“Tám giờ, không nên xuất phát muộn quá, không lại tắc đường.” Lý Chấp trở lại phía sau quầy, “Cậu vừa mới nói chuyện với ai ngoài cửa đấy?”

Trần Ngật đi tới, “Nguyễn Miên.”

Lý Chấp nhướng mày, “Hai đứa đi cùng nhau hay vô tình gặp thôi?”

“Đi cùng nhau, chiều nay các bạn trong lớp cùng ra ngoài chơi, lúc về chung đường.” Trần Ngật lấy một chiếc kẹo cao su trên quầy, “Thôi, em về trước đây.”

“Ờ, đừng quên rượu đấy.”

“Không quên đâu.” Trần Ngật đi tới bê bình rượu lên, “Ngày kia gặp sau.”

“Bye.”

Nguyễn Miên về đến nhà mới biết trên đường về Triệu Thư Đường không cẩn thận bị ngã gãy chân, giờ đang ở bệnh viện. Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ vừa đi làm về thì nhận được điện thoại, đang chuẩn bị đến bệnh viện.

Hai người đều vội vã, Đoạn Anh cũng sốt ruột theo, đợi Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ đi rồi bà mới chất vấn Nguyễn Miên: “Sao cháu về muộn thế hả!?”

Nguyễn Miên sửng sốt, “Cháu đi ra ngoài với bạn học ạ.”

“Ngày nào cũng chỉ biết đi chơi, một đứa đã đành giờ đứa nào cũng thế.” Đoạn Anh vừa càu nhàu vừa đi vào bếp, bên trong phát ra tiếng vang lạch cạch.

Nguyễn Miên vẫn đứng đấy một lúc rồi mới lặng lẽ lên tầng.

Hành lý đã được sắp xếp xong từ sáng nay, vốn theo kế hoạch thì sáng mai Phương Như Thanh sẽ lái xe đưa Nguyễn Miên về quê nhà bà nội.

Không ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này.

Nguyễn Miên mở vali, lấy thư ra, đó là bức thư lần trước Nguyễn Minh Khoa để lại, bức thư viết cho cô năm mười sáu tuổi.

Tối hôm sinh nhật lần đó, cô đã mở ra đọc qua.

Trong thư không viết gì nhiều, chỉ là vài dòng quan tâm, thoạt nhìn tưởng không có gì, nhưng cẩn thận đọc lại, Nguyễn Miên chỉ cảm thấy khổ sở.

Nếu như ông và Phương Như Thanh không ly hôn, những dòng này sẽ không khiến người ta khổ sở đến vậy.

Tiếng mở cửa vang lên, Nguyễn Miên nâng tay lau mắt rồi đóng vali lại, Triệu Thư Dương tốn nửa buổi mới mở được cửa giờ đang chạy vào phòng.

Nguyễn Miên cười: “Em làm gì vậy Triệu Thư Dương?”

Thằng bé không chào cô, chỉ đi đến trước mặt cô ném một vật gì đó xuống.

Nguyễn Miên cúi đầu nhìn thấy một chiếc kẹo sữa hình thỏ. Cô giật mình sửng sốt, trước khi nước mắt rơi xuống, cô nâng tay lên che mắt, lúc lên tiếng lần nữa, giọng đã mang theo vài phần nức nở, “Cho chị à?”

Triệu Thư Dương gật đầu.

Cô cười, “Cám ơn em.”

Triệu Thư Dương vẫn không nói gì, xoay người tìm thấy đồ chơi Lego lần trước chơi trong phòng, sau đó ngồi xuống thảm bắt đầu nghịch tiếp.

Nguyễn Miên nhìn bóng lưng nho nhỏ của thằng bé, sụt sịt mũi rồi đứng dậy.

Tối hôm đó, đến tận hơn nửa đêm Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ mới về đến nhà. Nguyễn Miên mất ngủ, nghe thấy tiếng động của bọn họ ở bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, hai người lại ra ngoài. Trước khi đi, Phương Như Thanh đến gõ cửa phòng Nguyễn Miên, được một lát thì thôi không gõ nữa.

Mấy phút sau, di động của Nguyễn Miên nhận được một tin nhắn từ Phương Như Thanh.

Mẹ: Miên Miên, mẹ và chú Triệu con đến bệnh viện, chắc ngày mai phải muộn một chút mới đưa con về nhà bà nội con được, buổi sáng con cứ ở nhà thu xếp đồ đạc đi đã nhé.

Nguyễn Miên không nhắn lại ngay. Cô nằm trên giường hết bật rồi lại khóa màn hình, một lát sau mới buông di động ra. Trong bóng đêm, cô nhắm mắt lại thả trôi dòng suy nghĩ của mình.

Đêm dài khó ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên tỉnh lại trong tiếng chuông báo thức, trong nhà chẳng có ai cả. Cô rửa mặt xong, trở về phòng lấy vali và cặp sách rồi ra đầu ngõ bắt một chiếc taxi chạy đến bến xe Bình Thành.

Bây giờ còn chưa đến Tết, bến xe không quá đông đúc, nhưng vẫn không quá thưa thớt. Nguyễn Miên mua vé ở cửa bán vé rồi theo chỉ dẫn đi đến chỗ xe khách đến Khê Bình.

Cứ nửa tiếng sẽ có một chuyến xe chạy, chuyến trước đã đi được khoảng hai mươi phút, khi xe cô lên bắt đầu nổ máy, cô mới nhắn lại cho Phương Như Thanh.

Nguyễn Miên: Dạ, con biết rồi, nhưng con đã lên xe khách về Khê Bình rồi ạ.

Vừa mới nhắn xong, Phương Như Thanh đã lập tức gọi điện đến.

Nguyễn Miên do dự một lát rồi nhấc máy, “Alo, mẹ.”

“Sao con dám về một mình hả? Mẹ đã bảo con chờ mẹ rồi mà?” Ở đầu dây chỗ Phương Như Thanh có hơi ồn ào, một lúc sau mới yên tĩnh hơn.

Tay Nguyễn Miên mân mê mặt gồ ghề đằng sau ốp điện thoại, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Triệu Thư Đường thế nào rồi ạ?”

Phương Như Thanh yên lặng vài giây rồi mới nói: “Gãy xương cẳng chân, xương tay trái thì bị nứt nhẹ.”

“Sao nghiêm trọng vậy? Có phải bị ngã không ạ?”

“Bị xe đụng trúng.” Phương Như Thanh không cho phép cô đánh trống lảng, “Giờ con đang ơ đâu, xe khách đi chưa? Đồ đạc các thứ mang hết rồi chứ?”

“Xe chạy rồi ạ, đồ đạc cũng mang đủ rồi.” Nguyễn Miên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Lúc nào đến nơi con sẽ gọi lại cho mẹ.”

Bên kia im lặng một lát, chỉ nghe thấy tiếng thở dài của Phương Như Thanh: “Thôi được rồi, con đi đường chú ý an toàn, lúc nào về mẹ sẽ đón con.”

“Dạ, con biết rồi.”

Từ Bình Thành đến Khê Bình mất hai tiếng đi xe, đây là lần thứ ba Nguyễn Miên đi xe khách về.

Trước đây, lúc Phương Như Thanh và Nguyễn Minh Khoa còn chưa ly hôn, kỳ nghỉ đông và nghỉ hè hằng năm, Nguyễn Minh Khoa sẽ dẫn bà nội đến Bình Thành nghỉ dưỡng mấy hôm.

Thỉnh thoảng sẽ có vài lần nghỉ hè Nguyễn Miên theo Nguyễn Minh Khoa về quê ở, bình thường cũng ít khi ra khỏi nhà, cứ ở trong sân ăn dưa hấu ngắm trăng.

Chuyến đi này, nói thật thì đây là lần đầu tiên Nguyễn Miên tự bắt xe về quê.

Hai tiếng trên xe không quá lâu, Nguyễn Miên vừa mới ngủ một giấc đã nghe thấy tiếng phụ xe cầm loa gọi: “Sắp đến Khê Bình rồi, hành khách nào muốn xuống xe thì chuẩn bị hành lý trước đi.”

Một dì ngồi bên cạnh Nguyễn Miên vừa mới xuống xe ở điểm dừng trước, lúc đó Nguyễn Miên cũng lấy vali xuống luôn, chờ đến lúc xe dừng, cô trực tiếp xách vali xuống xe.

Khê Bình là một thị trấn lớn, ở giữa con suối có một cây cầu bắc qua chia Khê Bình thành hai phần Nam và Bắc, bến xe ở hướng Bắc, nhà bà nội thì ở hướng Nam.

Nguyễn Miên xuống xe, bên cạnh có người lái xe ba bánh chuyên để chở người. Cô hỏi giá cả xong, bác tài đưa người đến tận cửa nhà.

Chỗ này là nhà cũ của nhà họ Nguyễn, kiến trúc nhà ở nông thôn na ná nhau, mấy gian nhà trệt và thêm một cái sân. Bà nội Nguyễn Miên ngày xưa từng là nha hoàn thiếp thân của đại tiểu thư nhà họ Chu ở Khê Bình, họ Chu cùng nhà chủ, tên là Tú Quân, sau khi gả cho ông Nguyễn thì vẫn luôn sống ở đây.

Lúc này, bà lão đang nhặt rau trong sân và chuyện trò với người hàng xóm đến chơi. Nghe thấy tiếng động ở cửa, bà dừng động tác trên tay đi ra xem.

“A!” Thấy Nguyễn Miên, trên gương mặt bà cụ tràn ngập niềm vui.

Nguyễn Miên nhận tiền lẻ bác tài trả lại, sau đó mỉm cười với bà, “Bà nội!”

Chu Tú Quân tiến lên vài bước, nhận lấy vali trong tay cháu gái, “Sao cháu lại về một mình thế này? Mẹ cháu đâu? Nó đã nói sẽ đưa cháu về rồi mà?”

“Sáng nay mẹ cháu có việc đột xuất, nói buổi chiều mới đưa cháu về được, nhưng cháu muốn về sớm một chút nên tự ra bắt xe về đây ạ.”

Chu Tú Quân kéo tay cô, “Đi đường vất vả, đi thôi, mau vào nhà nghỉ một lát.”

Trong sân toàn là hàng xóm xung quanh, Nguyễn Miên chào thím Trương, thím Lý một lượt, ai cũng khen cô xinh xắn hơn hồi nhỏ nhiều.

Bà nội rót cho cô cốc nước ấm, những người khác cũng không ở lại lâu, chỉ để lại hai bà cháu ngồi trong sân.

Nguyễn Miên đang cầm cốc nước ngồi trên ghế, “Ba cháu đi Tây Bắc rồi ạ, chắc Tết năm nay không về được.”

“Bà biết rồi, trước khi đi ba cháu có quay về đây báo với bà một tiếng.” Chu Tú Quân vừa nhặt rau vừa hỏi: “Mẹ cháu có khỏe không?”

“Dạ, vẫn khỏe ạ.”

“Người nhà bên kia đối xử với cháu thế nào?”

Nguyễn Miên uống một ngụm nước, “Cũng tốt ạ.”

Chu Tú Quân ngẩng đầu liếc cô một cái, “Trông cháu gầy hơn lần trước gặp nhiều.”

“Đâu có ạ, cân nặng của cháu vẫn thế mà.”

“Gầy.” Bà nội bưng rổ rau đã nhặt xong lên sau đó đứng dậy đi vào bếp, “Mặt nhỏ hơn rồi.”

Nguyễn Miên sờ sờ mặt, đặt cốc xuống rồi đi theo, không tiếp tục đề tài này nữa, “Bà nội, trưa nay ăn gì thế ạ?”

Bà nội cúi đầu rửa rau, “Sườn heo kho tàu, cháu thích ăn món này nhất mà?”

“Cháu có lộc ăn rồi.” Nguyễn Miên cong mắt cười, “Cháu đi gọi điện báo cho mẹ một tiếng đã ạ.”

“Đi đi.”

Nguyễn Miên đi ra ngoài, Chu Tú Quân ngoảnh lại nhìn một cái rồi xoay người tháo tạp dề ra lau mắt, sau đó tiếp tục bận rộn.

Nguyễn Miên đứng trong sân gọi điện thoại trông thấy động tác của bà, bỗng nhiên khóe mắt cay cay, cô nhìn sang hướng khác, chưa nói được mấy câu với Phương Như Thanh đã cúp máy rồi.

Trưa nay Nguyễn Miên ăn no căng cả bụng, một đĩa sườn heo kho tàu bị cô ăn hết già nửa. Ăn cơm xong, Chu Tú Quân dẫn Nguyễn Miên đến nhà khác chơi.

Chưa đến buổi chiều, hàng xóm xung quanh ai cũng biết cháu gái nhà họ Nguyễn đã về. Bữa chiều ăn ở nhà chú thím bên cạnh, con cháu trong nhà quây quần, vô cùng náo nhiệt.

Không ai nhắc đến chuyện trong thành phố, coi như không biết.

Ăn cơm chiều xong đã sắp tám giờ, Nguyễn Miên khoác tay bà nội đi về nhà. Rửa mặt xong, cô không về phòng mình ngay mà cứ khăng khăng chen chúc với bà nội trên một chiếc giường.

“Lớn tướng rồi mà vẫn muốn ngủ với bà nội, nói ra người ta lại cười cho.” Nói thì nói thế nhưng trong mắt bà vẫn đượm ý cười.

“Ai dám cười cháu chứ.” Nguyễn Miên ôm gối đầu nằm xuống, “Bà nội, ngày mai cháu muốn ăn sủi cảo nhân nấm hương thịt băm bà làm.”

Bà nội cười: “Được, cháu muốn ăn gì bà đều mua cho cháu hết.”

“Sáng mai chúng ta cùng đi chợ mua thức ăn nha bà?”

“Không cần cháu đi, sáng cháu ngủ thêm lúc nữa, bà đi mua cũng được.”

“Cháu muốn đi cùng bà cơ.” Nguyễn Miên ôm cánh tay bà, hai má cọ cọ lên vai bà, “Bà nội, cháu nhớ bà lắm.”

“Ôi chao, lớn tướng rồi vậy mà.”

Hai bà cháu trò chuyện hơn nửa ngày, nhưng hầu như là Nguyễn Miên nói, từ chuyện sinh hoạt đến việc học tập, bà nội thì nghiêm túc lắng nghe.

Đến khi nhắc đến các bạn trong lớp, Nguyễn Miên chợt nhớ đến Trần Ngật, yên lặng một lúc, cô đột nhiên lên tiếng: “Bà nội.”

“Ừ?”

Nguyễn Miên siết lấy cánh tay bà cụ, mắt hơi rũ xuống, “Cháu có gặp một bạn nam, sau khi gặp cậu ấy, có lúc cháu sẽ rất vui vẻ, nhưng cũng có lúc rất buồn bã. Bà nội, bà nói xem rốt cuộc gặp được cậu ấy là chuyện tốt hay chuyện xấu ạ?”

Chu Tú Quân thở dài, đưa tay lên xoa đầu cháu gái, nói rất thấm thía: “Người xưa từng nói gặp gỡ là may mắn, không gặp cũng là may mắn. Nếu như có cơ hội làm lại, cháu còn muốn gặp lại cậu nhóc đấy không?”

…..

Tối hôm đó, Nguyễn Miên suy nghĩ rất lâu.

Đối với Nguyễn Miên khi đó, dù có được làm lại bao nhiêu lần đi nữa, cô vẫn sẽ chọn bước vào con đường tối tăm không ánh sáng giữa đêm hè hôm ấy.

Sau đó, ở nơi cuối con đường, gặp được chàng trai khiến cô chỉ cần liếc mắt một cái đã thích đến nỗi khắc vào trong tim.

* “岁岁长相见” (Tuế tuế trường tương kiến): Đây là một câu thơ trong bài thơ “Trường mệnh nữ” của Phùng Duyên Kỷ:

Nguyên văn:

春日宴，

绿酒一杯歌一遍。

再拜陈三愿：

一愿郎君千岁，

二愿妾身常健，

三愿如同梁上燕，

岁岁长相见。

Dịch (đã xin phép nhà meomeoemlameo):

Tiệc ngày xuân.

Dâng rượu xin cất tiếng ca

Vái trời ba vái cầu ba ước thề

Một, thiếp nguyện chàng mãi sống lâu

Hai, xin cho thiếp được theo hầu an khang

Ba, xin như đôi yến rường nhà

Hằng năm quấn quýt thiết tha vững bền.

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên tỉnh lại sau một giấc ngủ an yên lâu rồi mới có được, cách bài trí xung quanh vừa quen thuộc vừa thân thương, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng gáy của chú gà trống nhà chú thím ở bên cạnh.

Cô vò mái tóc bù xù của mình, đứng lên thay quần áo rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Trong khoảng sân sáng sủa rộng rãi, giàn nho đã héo ở góc tường trở thành nơi thích hợp để phơi đồ Tết, dưới ánh nắng, thịt khô và lạp xưởng khiến người ta trông thấy mà thèm.

Nguyễn Miên đứng dưới mái hiên, nheo mắt ngáp một cái, khắp người từ trên xuống dưới lâu rồi mới được thả lỏng như vậy.

Ở phòng bếp bên kia, Chu Tú Quân lau tay vào tạp dề rồi bước ra, đang định cất tiếng gọi Nguyễn Miên dậy thì đã thấy cô đứng đó, bà cười nói: “Dậy rồi à.”

Nguyễn Miên đáp “Dạ” rồi bước xuống hiên nhà. Ngửi thấy mùi thơm nức mũi từ bếp truyền đến, hai mắt cô sáng bừng, “Thơm quá bà nội ơi.”

“Mũi thính thế.” Chu Tú Quân hất cằm sang bên cạnh, “Mới sáng ra thím cháu đã mang một con gà mái già sang, bà ninh nửa con, còn lại một nửa để trưa nay làm kho tàu cho cháu.”

Nguyễn Miên ôm lấy bả vai bà cụ, cười nói: “Lát nữa cháu sẽ sang cám ơn thím sau ạ.”

“Đương nhiên phải thế.” Chu Tú Quân mở nắp vung ra, quay đầu lại hỏi cô: “Rửa mặt chưa? Đợi lát nữa thì ăn sáng, ăn xong chúng ta đi chợ mua thức ăn.”

“Vâng ạ.” Nguyễn Miên xoay người đi ra.

Chu Tú Quân chợt nhớ ra gì đó, quay đầu gọi cô, “Bàn chải đánh răng và khăn mặt của cháu đều đặt ở trên giá ấy.”

Nguyễn Miên đầu cũng không ngoảnh lại, đáp: “Cháu biết rồi.”

Bà cụ vừa lắc đầu vừa cười, đặt cái vung trên tay xuống, lấy khăn lau nước dính trên bàn bếp rồi ngồi xuống chỗ cửa bếp tiếp tục thêm lửa.

Ăn sáng xong, hai bà cháu khóa cửa lại rồi xách giỏ trúc ra khỏi nhà.

Khê Bình chia ra làm hai hướng Nam và Bắc, Nam Khê Bình có khá ít hộ gia đình, Bắc Khê Bình có nhiều hộ gia đình hơn nên trở thành trung tâm của thị trấn. Tương tự như chợ, những nơi hơi lớn chút như siêu thị, bệnh viện,… đều ở Bắc Khê Bình.

Bà cụ đi nhanh thoăn thoắt, hai người không đạp xe mà đi băng qua cây cầu dài nối liền hai phía của Khê Bình, vừa đi vừa cười nói rôm rả.

Đến chợ, Chu Tú Quân cứ như đang mua đồ Tết, mua thịt mua cá, hận không thể khuân cả chợ về nhà.

Đi mua hết một lượt cũng mất hơn nửa tiếng, sau khi ra ngoài, Nguyễn Miên định đi siêu thị bên cạnh mua ít quà cho em họ Nguyễn Tuấn nhà chú thím.

Chu Tú Quân tay xách túi lớn túi nhỏ gửi ở chỗ người quen đang mở sạp hàng gần đó, sau đó theo Nguyễn Miên vào siêu thị, “Nhắc đến Nguyễn Tuấn, sáng nay lúc thím cháu mang gà sang cho còn nhờ bà hỏi cháu xem nghỉ đông có rảnh không, muốn nhờ cháu dạy kèm cho thằng Nguyễn Tuấn.”

Nguyễn Miên bỏ hai gói khoai tây chiên vào xe đẩy, “Được ạ, năm nay Nguyễn Tuấn lớp mấy rồi bà?”

“Lên lớp 8 rồi, đi thi xếp hạng đếm ngược từ dưới lên, thím cháu sốt ruột lắm, đánh cũng đã đánh mắng cũng đã mắng nhưng chẳng có tác dụng gì, ba ngày thì có đến hai ngày trốn học ra quán net chơi.”

Nguyễn Miên có phần do dự: “Nó đã như vậy, nếu cháu dạy liệu nó có đến học không ạ?”

Chu Tú Quân mỉm cười: “Nó không dám không đến đâu, nếu cháu đồng ý dạy kèm cho nó, chú cháu có đánh gãy chân nó cũng phải xách sang đây học cho bằng được.”

“….. Ồ.”

Nhắc đến dạy thêm, Nguyễn Miên dứt khoát mua ba quyển sách hướng dẫn và một chồng sách bài tập trong siêu thị cho cậu em họ này luôn, ngoài ra còn mua thực phẩm bổ dưỡng cho chú thím.

Lúc rời khỏi siêu thị là sắp tới mười một giờ, Chu Tú Quân đi lấy đồ ăn đã gửi nhờ trước đó, Nguyễn Miên xách túi đồ đứng bên đường chờ bà.

Mấy hôm nay nhiệt độ không khí lại tăng cao, mặt trời ban trưa chói chang, mang theo hơi nóng hầm hập, Nguyễn Miên đặt túi đồ xuống dưới chân, cúi đầu nhìn di động.

Xung quanh người đến người đi, bỗng nhiên cô bị ai đó vỗ vỗ vai.

Nguyễn Miên quay lại, trông thấy Lý Chấp và Trần Ngật ăn mặc như hai anh em sinh đôi đứng sau lưng mình thì ngây ngẩn cả người.

Lý Chấp cười: “Lúc nãy từ đằng xa anh đã trông thấy ai đó giông giống em rồi, không ngờ đúng là em thật, sao em lại ở đây vậy?”

Nguyễn Miên cất di động, tiện thể che giấu sự ngạc nhiên hồi nãy, “Nhà bà nội em ở đây, sao hai người lại ở chỗ này thế?”

“Khéo ghê, nhà bà nội anh cũng ở chỗ này.” Lý Chấp quay lại nhìn Trần Ngật, “Tên nhóc này đưa anh về, nhân tiện ở lại chơi mấy ngày.”

Nguyễn Miên không ngờ người mấy hôm trước còn nói “hẹn năm sau gặp lại”, hôm nay lại đột nhiên gặp gỡ. Cô tỏ ra bình tĩnh, gật đầu chào anh, hai tay đút trong túi áo không ngừng sờ nắn di động, mong có thể làm giảm cảm giác căng thẳng đang không ngừng trào dâng.

Lý Chấp nhìn thấy túi đồ của cô, “Em đây là đang định…?”

“Giúp bà nội mua ít đồ Tết thôi ạ, bà em đi lấy đồ, em đứng đây chờ bà.” Nguyễn Miên rút tay trong túi áo ra, lặng lẽ lau mồ hôi trong lòng bàn tay vào chiếc áo khoác ngoài.

Lý Chấp và Trần Ngật ra ngoài còn có việc khác. Mới nói chuyện với Nguyễn Miên chưa được mấy câu, Lý Chấp đã nói: “Lúc nào về liên lạc với em sau, bọn anh đi trước đây.”

Nguyễn Miên gật đầu: “Dạ.”

Người trên đường phố đến rồi lại đi, Nguyễn Miên nhìn hai người họ sóng vai bước đi, đến khi không còn thấy bóng dáng nữa mới thu lại tầm mắt.

Đến trưa, Chu Tú Quân gọi gia đình nhà chú thím ở bên cạnh sang ăn cơm, Nguyễn Miên giúp bà xếp bát đũa, cậu em họ Nguyễn Tuấn cũng sán lại gần, “Chị ơi, hôm nay chị có chuyện gì vui à, trông hí hửng thế.”

Nguyễn Miên đang lấy đũa chợt khựng lại, “Thế sao?”

“Vâng ạ.” Nguyễn Tuấn bắt chước lại, “Lúc nãy chị cười toe toét như này này.”

“… Em hơi bị khoa trương đấy.” Nguyễn Miên tiếp tục động tác trên tay, “À, ba mẹ em bảo chị dạy kèm cho em, em định bao giờ thì bắt đầu?”

“Kiếp sau đi ạ.”

“…..?”

Nguyễn Tuấn làm bộ cầu xin, “Em không muốn học thêm đâu, chị, chị nói với ba mẹ em một tiếng đi, bằng năng lực của em học mấy cũng vô dụng thôi.”

“Ai bảo thế, chỉ cần em muốn học lúc nào cũng kịp hết.” Nguyễn Miên chốt luôn: “Bắt đầu từ mai luôn đi.”

“Chị…”

“Đến nhà em hay nhà chị đây?”

Nguyễn Tuấn thở dài, “… Thôi đến đây đi ạ.”

Nguyễn Miên mỉm cười: “Bắt đầu học từ chín giờ sáng, đừng có mà đến muộn đấy.”

“Vâng…”

Ăn cơm xong, Nguyễn Miên về phòng nghỉ trưa. Một lúc sau, Nguyễn Tuấn cầm bảng điểm học kỳ này và bài tập nghỉ đông đến.

“Tự ra xếp bàn ghế đi.” Nguyễn Miên nhìn bảng điểm của cậu ta, bảy môn không có môn nào đạt tiêu chuẩn, thậm chí còn có hai môn được 0 điểm: “…..”

Nguyễn Tuấn đang xếp bàn ghế, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, sờ sờ mũi rồi ngồi xuống, “Chị, em như thế này thật sự vẫn còn kịp ạ?”

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn cậu: “Trước khi nhìn thấy bảng điểm của em thì chị thấy vẫn còn kịp thật.”

Nguyễn Tuấn: “…..”

“0 điểm là sao đây? Cho dù khoanh toàn bộ một đáp án C thì cũng phải được ít nhất 1, 2 câu đúng chứ?”

“Em khoanh toàn C mà, ai biết giáo viên chấm thi của trường em có quy định không thể khoanh toàn bộ một đáp án chứ.”

Nguyễn Miên đau đầu, còn chưa kịp lên tiếng, QQ trên máy tính chợt kêu ting ting hai cái, nhấn vào thì thấy một tin nhắn.

[Lý Chấp]: Có ở đó không?

Nguyễn Miên ngạc nhiên một lúc, đặt bảng điểm xuống rồi mới nhắn lại.

[Nguyễn Miên]: Có ạ, có chuyện gì hả anh?

[Lý Chấp]: Mai em có rảnh không? Anh và Trần Ngật định đi núi Khê chơi, nếu em rảnh thì mình đi chung cho vui.

Núi Khê là thắng cảnh duy nhất và cũng tiêu biểu nhất ở thị trấn Khê Bình. Núi cao cao, cái chính là ở trên đó thờ phụng một ngôi chùa có bề dày lịch sử hàng trăm năm. Hàng năm có vô số du khách đến đây cầu phúc, nhất là vào những dịp lễ tết.

Nguyễn Miên đang do dự, Nguyễn Tuấn đã kéo ghế lại gần hóng hớt, hào hứng nói: “Chị, chị đi đi, rồi tiện thể dẫn em đi cùng có được không?”

“Điểm chác thế này còn có tâm trạng ra ngoài chơi à?”

“Không nên đi mảnh đâu chị ơi.” Nguyễn Tuấn nói: “Với lại người ta nói ngôi chùa kia linh lắm mà, em cũng muốn đi cầu may!”

Nguyễn Miên không thèm để ý đến cậu nhóc, trả lời Lý Chấp.

[Nguyễn Miên]: Được ạ, em có thể dẫn em trai theo không?

[Lý Chấp]: Cái đứa lần trước à? Thằng bé nhỏ thế có đi được không?

[Nguyễn Miên]: Không phải, là đứa em khác ạ.

[Lý Chấp]: Vậy được, cứ biết thế đã nhé, đến lúc đó nếu nó không đi nổi nữa bọn anh không cõng đâu nha. [/nghịch ngợm/]

[Nguyễn Miên]: Nếu thế thật em cũng tự bắt nó chạy về.

[Lý Chấp]: Ha ha ha ha, vậy là được rồi. Sáng mai 9 giờ ở chỗ hôm nay chúng ta tình cờ gặp nhau nhé.

[Nguyễn Miên]: [/ok/]

Sáng sớm hôm sau, Nguyễn Miên còn chưa rời giường, Nguyễn Tuấn đã chuẩn bị đồ đạc xong xuôi chạy sang gõ cửa, “Chị! Chị! Sắp đến giờ rồi! Sao chị còn chưa dậy!”

Nguyễn Miên vẫn đang chìm trong giấc ngủ bị đánh thức, đưa tay sờ di động trên đầu giường nhìn giờ, mới hơn bảy rưỡi, còn tận một tiếng rưỡi nữa mới tới giờ hẹn.

Huyệt thái dương của cô giật lên hai cái, xốc chăn lên xuống giường mở cửa, “Nguyễn Tuấn! Em bị hâm à? Giờ mới có mấy giờ hả?”

Cậu chàng im re, mím môi đáp: “Em chỉ sợ chị ngủ quên thôi mà. Chị xem nè! Em mang cả bữa sáng cho chị nữa, món cháo thịt nạc trứng muối chị thích nhất.”

Quanh đây không có ai bán cháo, hàng quán gần nhất ở tận Bắc Khê Bình, Nguyễn Miên lập tức nguôi giận, đóng cửa lại nói: “Chị đi thay quần áo, em ăn trước đi.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân xa dần, Nguyễn Miên nhìn bảng điểm đặt trên bàn, bất đắc dĩ bật cười.

Hai chị em ăn sáng thu dọn xong xuôi cũng chỉ mới qua tám giờ, vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới tới giờ hẹn, Nguyễn Miên thấy thế thì cầm một tờ từ vựng tiếng Anh sơ cấp từ trong phòng ra đưa cho Nguyễn Tuấn, “Cầm lấy, tối nay về chép lại trang từ vựng đầu tiên cho chị.”

“…..” Nguyễn Tuấn chợt thấy hối hận vì đã qua đây sớm.

Thời gian còn lại trôi qua trong tiếng đọc từ vựng ấp a ấp úng của cậu chàng. Sắp đến chín giờ, Nguyễn Miên báo với Chu Tú Quân một câu rồi dắt Nguyễn Tuấn ra ngoài.

Đi qua cầu, Nguyễn Miên thấy ở chỗ hôm qua bọn họ gặp nhau có một chiếc xe sáu chỗ màu đen đậu ở đó. Lúc này cửa xe đang mở, Trần Ngật ngồi trong xe đang nói chuyện phiếm với Lý Chấp đứng bên ngoài.

Hai người vẫn ăn mặc như hai anh em sinh đôi, đều mặc áo khoác đen và quần jean màu xanh đậm, đến cả giày cũng là màu đen trắng giống nhau.

Trần Ngật nhìn thấy Nguyễn Miên trước Lý Chấp, anh xuống xe, hờ hững nói: “Đến rồi.”

Lý Chấp quay đầu lại, vẫy tay chào Nguyễn Miên, “Chào buổi sáng, hai đứa ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi ạ.” Nguyễn Miên giới thiệu đơn giản ba người với nhau, “Đây là Nguyễn Tuấn em họ em, đây là bạn của chị ở Bình Thành, anh Lý Chấp và —”

Cô đột nhiên ngừng một chút, nhưng chỉ trong một thời gian rất ngắn, chỉ một, hai giây gì đó, xung quanh quá ồn ào nên cũng không bị phát hiện, “— và anh Trần Ngật.”

Nguyễn Tuấn miệng ngọt như mía lùi, cười hì hì chào anh Lý Chấp, anh Trần Ngật.

Lý Chấp mỉm cười xoa xoa đầu Nguyễn Tuấn, bốn người lên xe, chẳng ai chú ý đến hai giây ngập ngừng hồi nãy của Nguyễn Miên, không chú ý đến ẩn ý đằng sau nó*.

* Nguyên văn bạn Miên gọi Trần Ngật là “Trần Ngật ca ca” =))) Bình thường thân thiết lắm mới gọi ca ca nha, như Lý Chấp dù lớn tuổi hơn nhưng bạn Miên cũng chỉ gọi thẳng tên thôi. Ở những chương trước, để phù hợp với cách gọi của người Việt nên mình mới để bạn Miên gọi là anh Lý Chấp chứ trong raw thì chỉ có Lý Chấp, không có “Lý Chấp ca ca” đâu nhé:3

Từ thị trấn Khê Bình đến núi Khê mất khoảng nửa tiếng đi xe, càng đến gần chân núi càng thấy nhiều xe đi trên đường, thậm chí đi được nửa đường còn bị tắc nghẽn giao thông.

Trần Ngật hạ cửa kính xe xuống, hơi lạnh từ bên ngoài cửa xe xông vào, hòa với hơi ấm của hệ thống sưởi trong xe.

Lý Chấp đang trò chuyện với Nguyễn Tuấn, đương nhiên không thể không nhắc đến thành tích kỳ thi cuối kỳ, thành công khiến Nguyễn Tuấn cứng họng không biết nói gì.

“Người trong chiếc xe này của chúng ta, anh trai bên cạnh em đây chính là người đứng hạng nhất toàn khối của trường chị em, thi học kỳ hay khảo sát đều đứng nhất, còn anh với chị em chưa bao giờ ngoài top 100.” Lý Chấp cười: “Em thì lại đếm ngược từ dưới lên là sao?”

Nguyễn Tuấn: “…..”

Lý Chấp tận lực đả kích lòng tự tin của cậu chàng, “Bỏ thi nên bị 0 điểm là một chuyện, đây em đi thi mà còn được 0 điểm thì hơi phi lý quá có đúng không?”

Nguyễn Tuấn không thèm để ý đến Lý Chấp nữa, nhỏ giọng phàn nàn với Nguyễn Miên: “Chị, sao bạn chị lại như thế chứ, cứ giẫm lên vết thương lòng của em.”

Trần Ngật bên cạnh tiếp lời, “Thế thì em cố gắng hơn chút, để vết thương lòng của mình không bị người ta giẫm lên nữa.”

Nguyễn Tuấn thấy anh đáp lời, sán lại hỏi: “Mỗi lần trường bọn anh thi anh đều đứng nhất thật ạ?”

“Ừ.”

“Anh học kiểu gì thế anh?”

Trần Ngật ngoảnh lại nhìn cậu chàng, nghiêm túc nói: “Học tùy tiện thôi ấy mà.”

Nguyễn – ngây thơ ngốc nghếch – Tuấn lại bị knock-out lần nữa: “…..”

Trên đường đi, vì có mặt Nguyễn Tuấn, trong xe nhiều tiếng cười hơn, đến cả tài xế ở hàng ghế đầu cũng phải cười theo mấy lần.

Mùa này, người ngoại tỉnh lên núi cầu phúc rất nhiều, nhóm Nguyễn Miên xuống xe rồi theo dòng người đi lên núi.

Trên núi có nhiều cây thông và cây bách, vào đông lá vẫn xanh um, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu xuống những ngọn đồi trập trùng khiến cho vạn vật đều bừng bừng sức sống.

Chùa Khê Sơn ở trên đỉnh núi, còn chưa đến nơi đã ngửi thấy mùi nhang khói nồng đậm từ trong chùa bay ra. Trước cổng chùa là một trăm bậc thang, tượng trưng cho hàng trăm nỗi khổ của nhân gian, tất cả đều biến mất tại thời điểm bọn họ đi qua ngưỡng cửa, từ nay về sau được nhiều may mắn, bình an suôn sẻ.

Trong chùa toàn người là người, hương khói lượn lờ, Nguyễn Miên quỳ trên tấm đệm trước Phật, chắp tay, khuôn mặt thành kính và trang nghiêm.

…..

Phật Tổ trên cao, tín nữ Nguyễn Miên xin cầu ngài.

Một, nguyện cha nơi Tây Bắc bình an, vạn sự như ý.

Hai, nguyện bà nội sống lâu trăm tuổi, mẹ sống hạnh phúc mỹ mãn.

Ba, nguyện —

Nguyễn Miên lén mở mắt ra, ngoái đầu nhìn chàng trai đang quỳ ở bên cạnh, một tia nắng từ bên ngoài rọi vào trong đền, ở ngay sau lưng họ.

Một khắc thoáng qua [1], tất cả đều là tình ý miên man, Nguyễn Miên nhắm mắt lại một lần nữa.

[1] Nguyên văn là “浮光掠影” (Phù quang lược ảnh): Nghĩa là hình ảnh vụt qua trong chốc lát như bóng chim lướt qua mặt nước phản chiếu ánh sáng.

Ba, nguyện hằng năm vẫn mong gặp người.

Cầu nguyện xong, Lý Chấp dẫn ba người đi tham quan núi Khê một vòng, sau bữa trưa tài xế mới đến đón bọn họ xuống núi.

Đường về không đông đúc như lúc đến, gió trên núi thổi vù vù khiến cửa kính cũng rung theo, xa xa là những rặng núi non trùng điệp, ánh mặt trời chiếu xuống đỉnh đồi.

Nửa tiếng sau, xe dừng ở chỗ sáng nay xuất phát, Lý Chấp là người đầu tiên vươn vai xuống xe, cởi áo khoác ra rồi ngoảnh đầu nhìn Nguyễn Miên: “Đi ăn cùng nhau đi.”

Quả thật lúc này có hơi đói bụng.

Nguyễn Miên gật đầu: “Vâng.”

Trên đường về, Lý Chấp và Nguyễn Tuấn trò chuyện về game gủng, thành công xây dựng tình hữu nghị giữa đám con trai với nhau. Lúc này, Lý Chấp đang khoác vai cậu chàng, làm bộ anh em tình thương mến thương, nói: “Muốn ăn gì? Anh Chấp mời.”

“Cá nướng ạ!” Nguyễn Tuấn ở đây quanh năm, chỗ nào ăn ngon cu cậu biết hết, “Ngay phía Đông cây cầu ấy, ba em thường dẫn em đến đó ăn.”

“Ok, thế thì đi ăn cá nướng.” Lý Chấp ngoảnh lại hỏi hai người, “Ăn cái này nhá?”

Hai người không có ý kiến, ba người lớn được một đứa nhóc dẫn đến phía Đông cây cầu. Giờ này sắp đến giờ nghỉ trưa, trên đường chẳng có mấy ai, những sạp bán hàng rong ven đường cũng đã dọn dẹp hết.

Nguyễn Tuấn nói quán cá nướng kia tên là Cá nướng Khê Sơn. Đã qua giờ cơm trưa, trong quán chỉ còn ông chủ và nhân viên phục vụ, phục vụ đi tới đưa menu và nước trà.

Gọi món xong, Lý Chấp cầm chén lên uống một ngụm trà, nâng mắt nhìn Nguyễn Miên, “Nhà bà nội em ở Nam Khê Bình à?”

“Dạ.” Nguyễn Miên cũng hỏi: “Nhà anh ở hướng Bắc ạ?”

Lý Chấp gật đầu, “Căn nhà cuối cùng ở phía Tây câu cầy.”

Các hộ gia đình ở Nam và Bắc Khê Bình không có quan hệ họ hàng, bình thường cũng không thường xuyên qua lại, huống chi Nguyễn Miên và Lý Chấp chẳng mấy khi đến đây, nếu không phải hôm đó vô tình gặp gỡ ở chợ thì không biết bao giờ hai người mới biết chuyện này.

Suy cho cùng ấy chính là duyên phận.

Lý Chấp hay nói, Nguyễn Tuấn chẳng khác là bao, bữa ăn hôm nay có thể xem là náo nhiệt.

Ăn xong đã sắp đến ba giờ chiều. Cả ngày đi lại khiến cả bốn người đều thấy hơi mệt nên không đề nghị làm gì khác nữa, đến đầu cầu thì mỗi người một ngả.

Sau đó, trong mấy ngày Trần Ngật ở lại Khê Bình, hầu như hôm nào Lý Chấp cũng gọi Nguyễn Miên đi chơi, câu cá, trượt patin, đến rạp chiếu phim nhỏ để xem phim, chỉ cần có thể chơi được, Lý Chấp sẽ không bỏ qua.

Nhoáng một cái, Tết âm lịch đã gần ngay trước mắt. Sáng hôm hai mươi tư tháng Chạp, sau khi ba người cùng đi ăn sáng xong, Trần Ngật xách vali lên xe về Bình Thành.

Nguyễn Miên và Lý Chấp tiễn anh đến bến xe. Trên đường xe qua xe lại, cơn gió mùa đông lạnh thấu xương xuyên qua sảnh chờ, thổi bay lá khô bên vệ đường.

Lý Chấp và Trần Ngật đứng bên cạnh nói chuyện phiếm, Nguyễn Miên rớt lại phía sau nghe hai người họ nói. Mấy hôm nay Khê Bình trời quang mây, nhiệt độ có xu hướng tăng lên, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi.

Cô đưa tay lên che mắt, ánh mắt xuyên qua khe hở các ngón tay rơi xuống trên người chàng trai.

Anh đang cúi đầu nghe Lý Chấp nói, bên môi vẫn là ý cười như có như không, vẻ mặt thản nhiên, thỉnh thoảng sẽ cong mắt cười khi nghe được chuyện gì đó thú vị.

Thoải mái và sinh động.

Khoảnh khắc nào cũng khiến Nguyễn Miên nhớ mãi không quên.

Xe khách nhanh chóng chạy đến, Trần Ngật xách vali lên, vỗ vai Lý Chấp rồi quay đầu nhìn Nguyễn Miên, giọng nói ôn hòa: “Gặp lại ở trường nhé.”

Nguyễn Miên đè sự hân hoan trong lòng xuống: “Ok, cậu đi đường chú ý an toàn nhé.”

“Ừ.”

Chàng trai xách vali lên xe, xe dừng rồi lại chạy đi, sự huyên náo chỉ trong chốc lát, xe nhanh chóng rẽ ngoặt sang hướng khác, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Lý Chấp phủi phủi tay, “Đi thôi, chúng ta cũng về đi.”

Rời khỏi bến xe, Nguyễn Miên sánh bước bên anh đi tới bờ hồ. Vào đông, mặt hồ lăn tăn gợn sóng, lay động dưới ánh mặt trời.

Không biết Lý Chấp vô tình hay cố ý, nghiêng đầu nhìn sang: “Ở trường các em Trần Ngật nổi tiếng lắm nhỉ?”

Nguyễn Miên gật đầu.

“Chắc có nhiều bạn nữ đưa thư tình hay tỏ tình với cậu ta lắm ha?”

Nguyễn Miên ừ một tiếng: “Chắc vậy ạ, có vẻ như có khá nhiều.”

Lý Chấp lại hỏi: “Thế em từng thấy bao giờ chưa?”

Nguyễn Miên không khỏi nhớ đến Thịnh Hoan, hơi cụp mắt xuống: “Từng thấy một lần, cậu ấy công khai nói rằng muốn theo đuổi Trần Ngật vào ngay hôm tiệc tối mừng Tết Nguyên đán ở trường bọn em.”

“Ghê vậy.” Lý Chấp nhìn thẳng về phía trước, nói: “Con người ấy mà, chung quy vẫn nên dũng cảm một lần mới không phụ thanh xuân.”

Nguyễn Miên chớp mắt, cảm thấy anh đang ám chỉ điều gì đó.

Lý Chấp thấy cô không đáp, quay đầu nhìn sang, “Em thấy có đúng không?”

Nguyễn Miên chợt thấy cổ họng ngưa ngứa, cúi đầu ho khẽ, đáp: “Có lẽ thế, nhưng không phải ai cũng làm được như vậy.”

Lý Chấp cười: “Đúng thế, cũng chẳng nói trước được điều gì.”

Tim Nguyễn Miên đập loạn, cảm thấy lời anh nói còn có ẩn ý gì khác, nhưng Lý Chấp không nhắc lại chủ đề này nữa, nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.

Nguyễn Miên trải qua một hôm giao thừa vô cùng náo nhiệt, mới sáng ra đã bị Nguyễn Tuấn gọi dậy đi dán câu đối, hai chị em bận bịu đến tận trưa.

Buổi trưa thì sang nhà Nguyễn Tuấn ăn cơm, Chu Tú Quân và thím gấp gáp chuẩn bị cơm tối tất niên, Nguyễn Miên và Nguyễn Tuấn thì đến một cửa hàng gần đó chơi game trả coin [1].

[1] Kiểu máy chơi game cần dùng tiền coin để chơi.

Nguyễn Tuấn học hành chẳng ra sao nhưng chơi game thì đúng là cao thủ, chỉ mất hơn nửa tiếng đã thắng được một nắm tiền coin khiến ông chủ có phần không vui cho lắm.

Chơi xong, Nguyễn Miên mua một túi đồ ăn vặt to ở quán của ông ta, bảo Nguyễn Tuấn cầm về, hai người một trái một phải ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà ăn.

Nguyễn Tuấn ngậm kẹo mút trong miệng: “Chị, ở trường có ai theo đuổi chị không?”

Nguyễn Miên ngẩng đầu nhìn cu cậu, “Sao tự nhiên lại hỏi thế?”

“Thích hỏi thì hỏi thôi ạ, làm em trai không được quan tâm chị gái tí sao?” Nguyễn Tuấn cố hỏi cho bằng được, “Thế rốt cuộc có ai không ạ?”

“Không có.”

“Không có ai hết á?”

“…..”

Nguyễn Tuấn sờ đầu: “Không được đâu, chị em xinh xắn thế này cơ mà.”

Nguyễn Miên bị cậu chọc cười, “Thế em thì sao, ở trường có bạn nữ nào thích em không?”

Chắc là đã chọc vào tâm tư của cu cậu nên cậu nhảy dựng lên, “Không, sao có chuyện đấy được, không có, tuyệt đối không có.”

Thế tức là có rồi.

Nguyễn Miên vừa nhai kẹo vừa thuận miệng hỏi: “Cuối kỳ lần này em thi được bao nhiêu điểm?”

“201 ạ, lần trước chị xem bảng điểm của em rồi mà.”

“À, chị quên rồi.” Nguyễn Miên lại hỏi: “Thế bạn kia thì sao?”

“Hơn 100 thôi ạ, còn không cao bằng em —” Nguyễn Tuấn đột nhiên câm nín, từ cổ đến mặt lập tức đỏ bừng.

Nguyễn Miên cười hí hửng, nghiêng đầu nhìn cậu chàng, “Chị đã nói bạn kia là bạn nào đâu.”

“…..” Nguyễn Tuấn xấu hổ muốn chết, nhưng việc đến nước này không giấu nổi nữa, đành vùi đầu vào giữa hai đầu gối, rầu rĩ nói: “Em nói với chị, chị đừng kể cho ba mẹ em nhé.”

“Được.”

“Cậu ấy theo đuổi em trước, cậu ấy học lớp bên cạnh lớp em, bình thường thích chạy đến lớp em tìm em. Ban đầu em thấy cậu ấy rõ là phiền, thành tích còn không tốt, mặc dù em cũng dốt nhưng mà em không có dốt như cậu ta đâu. Cơ mà cậu ấy cứ theo đuổi mãi, còn nói sẽ cố gắng học hành vì em, một thời gian sau, em không thấy cậu ấy đáng ghét như vậy nữa.” Tay Nguyễn Tuấn vẽ mấy vòng trên đất, vành tai lộ ra bên ngoài cũng đỏ hết cả lên, “Nhưng em vẫn chưa đồng ý làm người yêu cậu ấy, nếu không cậu ấy sẽ không học hành nghiêm túc nữa, bằng cái thành tích này của cậu ấy, có thể thi đỗ cùng trường cấp ba với em không mới là vấn đề…”

Nguyễn Tuấn còn đang lải nhải, Nguyễn Miên lại chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm một chỗ, dáng vẻ đăm chiêu.

Mãi không thấy ai đáp lời, cậu nhóc không nói tiếp nữa, ngẩng đầu nhìn sang, “Chị ơi?”

Nguyễn Miên hoàn hồn, bật cười, “Nếu đã thế, sao em còn chưa học hành cho tốt hả? Lỡ người ta học giỏi hơn, em thì vẫn như thế thì phải làm sao bây giờ?”

“Chẳng phải em đang đang …” Nguyễn Tuấn đang lẩm bẩm gì đó, mãi sau mới lên tiếng, “Chị, hết Tết âm lịch chúng ta bắt đầu chính thức học thêm đi.”

“Ừ được.”

Nguyễn Tuấn còn định nói gì nữa, thím ở bên trong đã gọi cậu, cu cậu dạ một tiếng rồi đứng dậy, phủi phủi lớp bụi dính trên quần rồi mới đi vào.

Nguyễn Miên ngồi ở đó suy nghĩ rất lâu. Gió thổi khiến cô thấy cay cay mắt. Cô đưa tay lên xoa hai cái, lúc thả tay xuống thầm buông một tiếng thở dài.

Đêm giao thừa hôm đó, bữa cơm tất niên của nhà họ Nguyễn vô cùng phong phú. Ăn cơm xong, đầu tiên Nguyễn Miên nhận được điện thoại của Phương Như Thanh, sau đó lại nhận được điện thoại của Nguyễn Minh Khoa.

Nguyễn Minh Khoa đã đến Tây Bắc được vài tháng, đây là lần đầu tiên liên lạc với cô, thăm hỏi vài câu, Nguyễn Miên chuyển điện thoại cho Chu Tú Quân nghe.

Từ đầu đến cuối bà cụ chỉ cười ha hả, nhưng đến khi vừa cúp máy, bà quay đi lau nước mắt. Nguyễn Miên không nhìn được cảnh này, cố không để nước mắt rơi xuống.

Ở nông thôn không cấm đốt pháo, tiếng pháo nổ nối tiếp nhau, chiếu sáng bầu trời đêm thăm thẳm.

Nguyễn Miên cũng không đi đâu xa, điều chỉnh lại cảm xúc xong thì theo đường cũ về nhà. Về đến nhà, mâm cơm đã được thu dọn xong, mọi người ngồi trong nhà chính, quây quần quanh đống lửa trò chuyện đón giao thừa.

Cô kéo ghế ngồi xuống cạnh Chu Tú Quân, bà cụ nắm lấy tay cháu gái, bàn tay đầy những vết chai khẽ vuốt ve lưng cô.

Trên TV đang chiếu chương trình Gặp nhau cuối năm, Nguyễn Miên lấy di động ra, vào khoảnh khắc tiếng chuông báo hiệu năm mới đã đến, cô đăng một bài đăng mới lên QQ.

Nguyễn Miên: Năm mới vui vẻ.

Bài đăng này nhanh chóng nhận được rất nhiều like và comment, có bạn bè ở trường Trung học số Tám, cũng có bạn cũ ở Trung học số Sáu.

Chỉ không có anh.

Nguyễn Miên cầm di động do dự một lúc, nhớ đến lời Lý Chấp nói, cũng nhớ đến những lời Nguyễn Tuấn kể, cuối cùng đưa ra quyết định, nhấn vào avatar của Trần Ngật, gửi cho anh một tin nhắn.

[Nguyễn Miên]: Năm mới vui vẻ.

Tin nhắn này nhanh chóng được hồi âm.

[Trần Ngật]: Năm mới vui vẻ.

Nguyễn Miên đang cầm di động chợt nở nụ cười thật tươi, tất cả những lo lắng, bất an, nơm nớp lo sợ của ngày hôm nay đều được xoa dịu và hóa giải nhờ bốn chữ này.

Tết âm lịch trôi qua, Giang Nhượng lên QQ tìm Nguyễn Miên, hỏi cô một ít chuyện liên quan đến môn Toán, cậu ta tiến lùi hợp tình hợp lý, Nguyễn Miên không tìm ra được lý do để từ chối.

Trước đó Giang Nhượng từng theo Trần Ngật học tiếng Anh, sửa lại bản ghi chép, sau đó mỗi ngày sẽ gửi cho Nguyễn Miên hai trang nội dung.

Hai người hồi còn đi học không liên lạc nhiều lắm, đến khi nghỉ lại trở thành những người thường xuyên liên lạc nhất.

Những ngày còn lại, Nguyễn Miên chỉ có học bài và dạy Nguyễn Tuấn học. Kỳ nghỉ kết thúc trước khi đến Tết Nguyên tiêu.

Ngày về Bình Thành, Nguyễn Miên không để Phương Như Thanh đến đón mà cùng Lý Chấp bắt xe khách về.

Mặc dù Chu Tú Quân không yên tâm nhưng không còn cách nào, chỉ tiễn cô đến bến xe, không ngừng dặn dò: “Trên đường chú ý an toàn, có chuyện gì nhớ gọi cho bà nội.”

Nguyễn Miên cười: “Dạ, cháu biết rồi ạ.”

Sau khi lên xe, Nguyễn Miên mở cửa xe ra, thấy bà nội cứ đi theo xe mãi, cô cố nén sự khổ sở trong lòng xuống, “Bà nội, bà mau về đi ạ.”

Lúc này Chu Tú Quân mới dừng bước, đứng đó vẫy vẫy tay với cô.

Nguyễn Miên đóng cửa sổ lại, cả người dựa vào thành ghế, Lý Chấp đang đeo bịt mắt bên cạnh lấy một chiếc kẹo mút vị cam từ trong túi ra đưa cho cô.

“Ngủ một lát đi.” Anh nói.

Nguyễn Miên đáp vâng, cất kẹo vào túi, đội mũ lên, tầm mắt trở nên mơ hồ, tiếng động xung quanh cũng dần biến mất.

Hơn hai tiếng đi xe, lúc xuống xe, Phương Như Thanh đã chờ ở bên ngoài hàng rào ở bến xe, từ xa đã trông thấy Nguyễn Miên, cô đang đi qua đám đông đến chỗ cửa bến.

“Miên Miên.”

Nguyễn Miên ngẩng đầu lên trông thấy bà, nhanh chân bước tới, giới thiệu Lý Chấp với bà, “Mẹ, đây là Lý Chấp bạn con, nhà cũ của anh ấy ở Khê Bình, bọn con đúng lúc tiện đường.”

Lý Chấp sờ sờ cằm, “Cháu chào dì.”

“À, chào cháu.” Phương Như Thanh đón lấy vali trong tay Nguyễn Miên, gọi Triệu Ứng Vĩ đang nghe điện thoại ở gần đó tới. Trông thấy Lý Chấp, ông nở nụ cười, “Tiểu Chấp đấy à?”

Lý Chấp cũng cười theo: “Cháu chào chú Triệu ạ.”

Phương Như Thanh không nhận ra Lý Chấp, còn đang hoài nghi, Triệu Ứng Vĩ đã giải thích: “Con trai nhà lão Lý ở siêu thị nhà họ Lý gần nhà chúng ta đấy.”

Phương Như Thanh giật mình, cũng cười theo: “Thảo nào, lúc nãy đã thấy quen quen rồi.”

Quanh đi quẩn lại vẫn là người quen, đến khi lên xe, Phương Như Thanh hỏi Nguyễn Miên tình hình của bà cụ, còn nói đợi đến khi thời tiết ấm lên sẽ đón bà đến kiểm tra sức khỏe.

Tầm này của những năm trước, việc kiểm tra sức khỏe của bà cụ đều do một tay Phương Như Thanh thu xếp. Tình huống năm nay có hơi khác, Nguyễn Miên không ý kiến gì mà chỉ nói: “Đến lúc đó hẵng gọi điện cho bà sau ạ.”

“Cũng đúng.” Phương Như Thanh nói.

Trên đường đi, Triệu Ứng Vĩ nhận được vài cuộc điện thoại nên đành phải để Phương Như Thanh lái xe, Nguyễn Miên nghe thấy nội dung cuộc điện thoại của ông có vẻ như là chuyện đầu tư.

Cô cũng chẳng để tâm lắm, nghiêng đầu nhìn Lý Chấp, anh dựa vào lưng ghế, hình như đang ngủ.

Lúc này đang vào giữa tháng 2 và tháng 3, nhiệt độ ở Bình Thành đã tăng lên, ánh nắng ngoài cửa sổ sáng ngời và ấm áp, khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Nguyễn Miên cúi đầu ngáp mấy cái.

Hơn nửa tiếng sau, xe dừng lại ở ngã tư, Triệu Ứng Vĩ đi đỗ xe ở một nơi gần đó, Phương Như Thanh kéo vali của Nguyễn Miên đi trước.

Còn Nguyễn Miên và Lý Chấp thì theo sau.

“Bao giờ anh bắt đầu học lại?” Nguyễn Miên khá là ghen tị, một học sinh lớp 12 như Lý Chấp, nghỉ đông sớm hơn bọn họ đã đành, giờ đi học cũng muộn hơn, không thấy có cảm giác lo lắng của lớp 12 chút nào.

Lý Chấp lắc lắc cánh tay, “Đi học lâu rồi, nhưng mà anh không đi.”

“…..”

Anh nhìn về phía trước, thấp giọng nói: “Hình như mẹ em hiểu lầm mối quan hệ của anh với em, ánh mắt nhìn anh lúc nãy không đúng lắm.”

“A?” Nguyễn Miên gãi gãi mặt, “Sao em không nhìn ra?”

“Không tin lúc về em cứ chờ xem, kiểu gì mẹ em cũng sẽ hỏi em cho mà xem.”Vừa nói xong đã đến cửa nhà Lý Chấp, anh chào Phương Như Thanh một câu rồi nhướng mày với Nguyễn Miên, “Gặp lại sau nhé.”

Đợi đến khi anh vào nhà, Nguyễn Miên nhanh chân đuổi kịp Phương Như Thanh, hỏi: “Triệu Thư Đường thế nào rồi ạ?”

“Vẫn tốt, nhưng mà chưa thể đi lại được, hơn nữa tay cũng bị gãy, không biết học kỳ này có thể đi học được không nữa.” Hôm nay Phương Như Thanh đi giày bệt, thoạt nhìn không cao hơn Nguyễn Miên là bao.

“Vậy ạ.”

Phương Như Thanh nghiêng đầu liếc cô một cái, do dự hỏi: “Con và Lý Chấp đã quen biết nhau từ trước hay sau khi về quê mới quen?”

Thật sự bị anh đoán trúng rồi.

Nguyễn Miên mím môi: “Quen biết từ trước rồi ạ, vừa chuyển đến đã quen rồi, nghỉ hè lần trước có một hôm con bị lạc đường, chính anh ấy dẫn con về.”

Đã là chuyện từ năm ngoái rồi, Phương Như Thanh không có ấn tượng lắm, bóng gió dặn dò: “Giờ con vẫn còn nhỏ, nhiệm vụ chính bây giờ là học tập, những chuyện khác có thể chờ đến khi thi đại học xong rồi tính.”

Nguyễn Miên chun mũi, không để tâm đáp: “Con biết rồi.”

Về đến nhà, Nguyễn Miên bị Phương Như Thanh kêu đến phòng Triệu Thư Đường xem thử, đây là lần đầu tiên cô đến phòng Triệu Thư Đường, không giống như căn phòng chật hẹp và đơn giản của cô, hiển nhiên đây giống phòng của con gái hơn.

Triệu Thư Đường dựa nửa người vào đầu giường, chân trái và cánh tay trái đang đắp thạch cao thật dày, vết bầm trên xương gò má bên phải vẫn chưa tan hết, trông có hơi ghê người.

Do có sự hiện diện của người lớn, hai người không gây gổ gì, một người giả thăm hỏi, người kia thì vờ đáp lại.

Hai người chẳng ai cao quý hơn ai.

Thăm hỏi Triệu Thư Đường xong, Nguyễn Miên quay về phòng sắp xếp lại hành lý, nghỉ ngơi một lúc rồi xuống tầng ăn trưa, thời gian sau đó trôi qua rất nhanh.

Hôm sau là ngày đi học trở lại, tay chân Triệu Thư Đường không tiện, Triệu Ứng Vĩ và Phương Như Thanh theo Nguyễn Miên đến trường, ba người cùng đi đến văn phòng của Chu Hải.

Sau khi xin nghỉ phép cho Triệu Thư Đường xong, Chu Hải nhắc đến chuyện lớp đội tuyển, trong lòng Nguyễn Miên không khỏi hồi hộp, nhớ ra chưa nói cho Phương Như Thanh biết chuyện này.

Từ nét mặt của Phương Như Thanh, Chu Hải đoán chắc Nguyễn Miên chưa nhắc đến chuyện này, mỉm cười giải thích: “Thì là trường học tổ chức vài lớp đội tuyển ban tự nhiên, sau khi chuyển đến Trung học số Tám, lần nào thi tháng Nguyễn Miên cũng được điểm tuyệt đối. Thầy Nghiêm tổ trưởng tổ Toán muốn em ấy vào lớp đội tuyển, xem xem có thể theo con đường thi đua được không. Dù sao bây giờ nhìn chung Nguyễn Miên vẫn bị học lệch, thi đua để giúp em ấy có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng chuyện này chủ yếu xem ý kiến của Nguyễn Miên và cha mẹ em ấy như thế nào. Nếu như đến lớp đội tuyển, có thể sẽ không quan tâm đến những khía cạnh khác như trước nữa, nhưng một khi đạt được giải, nhất định sẽ được Thanh Hoa Bắc Đại tuyển thẳng.”

Chuyện này khá là bất ngờ và đột ngột, Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ liếc mắt nhìn nhau, rồi lại ngẩng đầu nhìn Nguyễn Miên, sau đó mới lên tiếng: “Vẫn phải xem con bé lựa chọn thế nào, chúng tôi thì không có ý kiến gì, nếu con bé muốn đi, người làm cha mẹ như chúng tôi chẳng thể ngăn cản nói không cho đi được, chắc chắn sẽ ủng hộ con bé.”

Đã nói đến thế, còn lại vẫn do Nguyễn Miên tự quyết định, lát nữa Phương Như Thanh và Triệu Ứng Vĩ còn phải đến công ty, trò chuyện với Chu Hải vài câu rồi rời khỏi trường học.

Chu Hải đứng lên rót nước, thấy người vẫn luôn đứng bên cạnh không nói gì, ôn hòa hỏi: “Chuyện lớn như thế, sao em không nói với người nhà?”

“Em quên mất ạ.”

“Quên mất, hay là không định nói?” Chu Hải ngồi xuống ghế, nghiêm túc nói: “Đời người ấy mà, dù là gia đình hay cuộc sống chung quy sẽ luôn gặp vài lần suy sụp, đôi khi nhịn một chút là qua, đừng nên nghĩ nhiều làm gì. Giờ em vẫn còn nhỏ, có một số việc em chưa hiểu được, đến khi lớn rồi tự em sẽ rõ.”

“Thầy Chu, những lời thầy nói em đều hiểu.” Nguyễn Miên cười: “Nhưng lần này em quên nói thật ạ, vừa được nghỉ em đã chỉ lo thư giãn.”

“…..” Chu Hải lười giảng thêm, bưng nắp chén lên hỏi: “Thế em muốn vào đội tuyển nào?”

“Thầy Chu, em —”

Nói thật thì, trước đây Nguyễn Miên chưa bao giờ nghĩ sẽ đi theo con đường thi cử, cô thích thuận theo tự nhiên hơn.

Chu Hải thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi này của cô, cũng đoán được gì đó, khuyên: “Em nên biết rằng thi đại học có rất nhiều chuyện ngoài ý muốn xảy ra, giờ thành tích của em cũng không ổn định, mặc dù quả thật có thể thi vào một trường đại học tốt nhưng nếu theo con đường thi đua, không chừng em còn có thể đến một trường khác tốt hơn. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chọn con đường nào vẫn do em quyết định, thầy không thể ép buộc em, em về nhà cân nhắc cẩn thận thử xem, có được không?”

Nguyễn Miên mím môi hít một hơi, “Dạ, em biết rồi ạ, cám ơn thầy Chu.”

Nguyễn Miên trở về lớp, trong lớp đã có không ít người, chỗ ngồi vẫn như học kỳ trước, sự chia tay ngắn ngủi khiến mọi người có vẻ phấn khích hơn.

Ai thu bài tập thì thu bài tập, ai bổ sung bài tập thì bổ sung, trò chuyện vui vẻ mới là thanh xuân.

Nguyễn Miên ngồi vào chỗ, mọi người xung quanh lập tức xúm lại hỏi han tình huống của Triệu Thư Đường, “Học kỳ này cậu ấy không đi học nữa sao?”

Nguyễn Miên: “Không phải, chỉ xin nghỉ một tháng thôi.”

“Dài thế á? Cậu ấy bị làm sao thế?”

“Bị xe đụng.”

“Nghiêm trọng thế?! Có tìm được người lái xe gây chuyện kia không?”

Nguyễn Miên mím môi dưới, “Tìm được rồi.”

Có người quan tâm, có người hóng hớt, bọn họ hỏi gì Nguyễn Miên đáp thế, những chuyện khác thì không có nói nhiều.

Sau đó Mạnh Tinh Lan đến muộn đuổi bọn họ đi, kéo Nguyễn Miên ra, “Cậu ngốc à, nếu Triệu Thư Đường biết cậu nhắc đến chuyện của cậu ta ở trên lớp thì lại xé xác cậu ra cho coi.”

Nguyễn Miên dựa nửa người vào lan can trên hành lang, “Tớ biết làm gì đây, bọn họ chỉ hỏi vấn đề bình thường thôi, tớ không thể đáp là không biết gì hết được.”

Hàn huyên vài câu, Nguyễn Miên trông thấy mấy bóng lưng đang đi đến dưới khu nhà dạy học, chậm rãi đứng thẳng người, chuyển thành dựa lưng vào lan can.

Kỳ nghỉ đông của Mạnh Tinh Lan vô cùng muôn màu muôn vẻ, nhưng nghe kỹ lại, nội dung chỉ xoay quanh ba chữ Lương Dập Nhiên.

Nguyễn Miên vừa nghe vừa đưa mắt nhìn hướng cầu thang, nhưng khi thấy bóng người nọ đang đến gần, cô làm bộ thờ ơ lạnh nhạt.

…..

Mới sáng ra Giang Nhượng đã nhìn thấy cô gái đứng trên tầng ba, đến khi lên tầng, cậu ta khoác vai Thẩm Du, bước chân nhẹ nhàng.

Trần Ngật bị rớt lại đằng sau, trong tháng Giêng kiêng cắt tóc, mái tóc ngắn hồi xưa giờ đã dài ra không ít, xõa tung và lộn xộn.

Mấy người đứng trên hành lang trò chuyện một lúc, Thẩm Du về lớp trước. Giang Nhượng vắt tay lên lan can, hỏi Nguyễn Miên: “Những bản ghi chép lúc trước gửi cho cậu, cậu đã xem hết chưa?”

Nguyễn Miên không ngờ cậu ta lại nhắc đến chuyện này, lúc này chỉ thấy chột dạ vì đang làm chuyện gì đó mờ ám sau lưng Trần Ngật, ánh mắt né tránh, “Xem hết rồi.”

“Ok, lúc nào về tôi lại gửi cho cậu hai bộ bài thi.”

Nguyễn Miên khách sáo đáp: “Làm phiền cậu.”

Giang Nhượng cười: “Có gì đâu mà, dù sao cậu cũng giúp tôi bổ túc môn Toán.”

Mạnh Tinh Lan nhận ra mùi khác thường, dùng vai huých bả vai Nguyễn Miên, mặc dù không nói gì nhưng ánh mắt hóng hớt kia đã lật tẩy suy nghĩ của cô nàng.

Nguyễn Miên xoa xoa mặt, thoáng nhìn thấy Trần Ngật đi vào lớp từ cửa sau, tim run lên một hồi, biết rõ anh sẽ không để ý, nhưng cô sẽ luôn căng thẳng trước mỗi động tác của anh.

Như thường lệ, ngày đầu tiên đi học sẽ có một bài kiểm tra ôn tập lại kiến thức, lần này là thi toàn khối. Hai ngày thi trôi qua nhanh chóng, cảm giác phấn khởi mà những ngày nghỉ lưu lại đã bị sự căng thẳng lo âu trước kỳ thi xóa sạch chẳng còn lại gì.

Ngày đi thi, tiết tự học buổi tối vẫn diễn ra bình thường. Sau khi thi xong môn tiếng Anh cuối cùng, Nguyễn Miên trở về nhà. Kỳ sinh lý bất chợt đến khiến trạng thái thi của cô lần này không được tốt cho lắm.

Thay quần áo xong, lúc đi ngang qua phòng Triệu Thư Đường, Nguyễn Miên chợt dừng bước một lúc nhưng nhanh chóng bước nhanh qua.

Đến tiết tự học buổi tối, Chu Hải nhắc đến chuyện kỳ này nhà trường mở lớp đội tuyển các môn tự nhiên, “Nhà trường chỉ mới đề xuất thôi, cho nên không khuyến khích tất cả mọi người tham gia, dù sao không phải ai cũng hợp với con đường này. Tuần này bắt đầu đăng ký tham gia, các em về nhà bàn bạc với cha mẹ xem, nếu có ý định này thì đến chỗ lớp trưởng để đăng ký nhé.”

Hàng năm, trường Trung học số Tám sẽ chọn vài học sinh đi thi để giành suất được tuyển thẳng vào các trường đại học. Năm nay là năm đầu tiên mở một lớp chuyên đào tạo nhắm vào dự án này, để các học sinh lớp đội tuyển sẽ có ưu thế hơn những học sinh lớp thường hay lớp chuyên khác.

Nhưng đây không phải chuyện có thể quyết định ngay lập tức được, nhất thời trong lớp xôn xao thảo luận, Chu Hải cũng không nói nhiều nữa, dặn Phó Quảng Tư để ý lớp rồi trở lại văn phòng.

Mới sáng ra đã phải nghe tin này, Nguyễn Miên thấy chẳng thoải mái chút nào. Cô nằm nhoài lên bàn, nghe bạn học xung quanh thảo luận về chuyện này.

Phó Quảng Tư chọc chọc cánh tay cô, “Nguyễn Miên, cậu không sao chứ?”

“Tớ không sao.” Cô gối đầu lên cánh tay, ngoảnh đầu sang, nét mặt mệt mỏi, “Đến tháng thôi.”

“Thế cậu cứ nghỉ ngơi tiếp đi.” Phó Quảng Tư lấy một miếng dán giữ nhiệt trong cặp sách ra đưa cho cô, “Mới mua lần trước, vẫn còn một cái.”

“Cảm ơn cậu.”

Phó Quảng Tư khoát tay, “Có gì đâu.”

Ban đầu Nguyễn Miên vẫn còn đau âm ỉ, sau khi dán miếng dán giữ nhiệt thì đỡ hơn, nhưng ngủ vẫn không được sâu, vẫn nhận thức được những âm thanh xung quanh mình.

Trong tiếng bước chân qua lại hỗn loạn trong lớp, Nguyễn Miên điều chỉnh lại tư thế, trùm áo khoác đồng phục lên đầu.

Chẳng bao lâu sau, lúc đang nửa tỉnh nửa mơ, hình như cô nghe thấy tiếng Giang Nhượng: “Lớp trưởng, tớ và Trần Ngật cũng đến đăng ký.”

Phó Quảng Tư hỏi: “Cậu với Trần Ngật định đến đội tuyển nào?”

“Trần Ngật muốn đi, tớ chỉ đến góp vui thôi.” Giang Nhượng đứng ở lối đi bên cạnh Phó Quảng Tư, ánh mắt rơi xuống chỗ Nguyễn Miên, vờ lơ đãng hỏi: “Nguyễn Miên sao thế?”

“À, cậu ấy có hơi không thoải mái.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Không sao, nghỉ ngơi một lúc là được.” Phó Quảng Tư bấm bút, ngắt lời: “Được rồi, đã ghi tên lại giúp các cậu rồi.”

“Ok, cảm ơn nhé.”

Giang Nhượng quay lại chỗ mình, Phó Quảng Tư thì bận việc của mình, Nguyễn Miên tỉnh lại trong mờ mịt, mãi đến khi sắp tan học mới xốc áo lên ngồi dậy.

Phó Quảng Tư nhìn sang: “Cậu đã ổn hơn chút nào chưa?”

“Tốt hơn nhiều rồi.” Nguyễn Miên vò áo đồng phục, sắc mặt vẫn hơi tái. Một lúc sau, cô hỏi: “Lớp chúng ta đã có bao nhiêu người đăng ký tham gia đội tuyển rồi?”

“Không nhiều lắm, mới năm, sáu người gì đấy.” Phó Quảng Tư mở danh sách ra, “Cậu muốn đăng ký không? Với thành tích của cậu, nhất định thầy Chu sẽ đề nghị cậu tham gia.”

Tay Nguyễn Miên đang kéo khoác áo đồng phục, “Vậy thì… cậu cứ đăng ký giúp tớ trước đi.”

“Được.”

Hết tiết tự học buổi tối, Mạnh Tinh Lan kéo Nguyễn Miên đến quán trà sữa ngoài cổng trường để xem thử mấy món mới trong cửa hàng, Tề Gia và Phó Quảng Tư cũng đi cùng.

Lúc này trong quán khá đông người, mọi người còn xếp hàng ra cả bên ngoài quán. Bốn cô gái đứng vào cuối hàng, xung quanh toàn là con gái.

Tề Gia nhanh chóng nhìn thấy người quen đang xếp hàng đằng trước, cất điện thoại đi rồi gọi: “Thịnh Hoan!”

Nguyễn Miên đang cúi đầu đá hòn đá nhỏ bên cạnh nghe thấy cái tên này, cả người bỗng chốc cứng đờ, không kiểm soát được lực dưới chân nên đá văng hòn đá kia xuống đường.

Cô ngẩng đầu, trông thấy Thịnh Hoan đã thay đổi như trở thành một con người khác.

Mái tóc uốn xoăn gợn sóng ban đầu của cô gái đã trở thành mái tóc đen dài và thẳng, dưới ánh nắng, mấy sợi tóc như phát sáng, vô cùng chói mắt. Cậu ấy đã tẩy lớp trang điểm đậm ngày trước đi, khuôn mặt mộc vẫn rất xinh đẹp, có phần nữ tính hơn.

Tề Gia nhờ cậu ấy mua thêm bốn cốc trà sữa, Mạnh Tinh Lan cũng rời khỏi hàng, bốn người đứng bên cạnh nói chuyện phiếm.

Mạnh Tinh Lan nắm lấy cánh tay Tề Gia, hỏi: “Sao Thịnh Hoan lại duỗi tóc thế?”

Tề Gia cười đáp: “Thì vì Trần Ngật chứ còn sao nữa, không biết cậu ấy nghe ở đâu là Trần Ngật thích kiểu con gái tóc đen dài thẳng tự nhiên, cậu không thấy hôm nay cậu ấy còn không cả trang điểm đấy à.”

“…..” Mạnh Tinh Lan chậc lưỡi, “Cậu ấy quyết tâm thật.”

“Con người cậu ấy là vậy đấy, một khi đã muốn làm chuyện gì thì ba mẹ cũng không ngăn được.”

Trò chuyện được một lúc, Nguyễn Miên thấy Thịnh Hoan xách một túi trà sữa to đùng đi tới, Mạnh Tinh Lan muốn trả tiền cho cậu ấy nhưng cậu ấy không nhận, còn cười nói: “Không cần đâu, coi như tôi mời các cậu.”

Đến khi Thịnh Hoan đi rồi, Mạnh Tinh Lan vẫn còn đang cảm thán: “Ngoại hình thì xinh đẹp, con người cũng tốt, thật sự đấy, lúc nãy khi cậu ấy cười với tớ, tim tớ như ngừng đập vậy.”

Phó Quảng Tư gật đầu lia lịa đồng tình.

Nguyễn Miên cụp mắt nghĩ, trà sữa trên tay rất ấm, uống một ngụm, vừa ngọt lại vừa đắng, tựa như tâm tình thiếu nữ không thể nói ra của cô.

Hạn đăng ký tham gia đội tuyển là vào chạng vạng ngày hôm sau.

Vào tiết Sinh học cuối cùng của buổi chiều, Chu Hải nhận được danh sách, thấy những học trò tâm đắc của mình đều có tên trên đó thì lập tức hài lòng.

Thầy đặt tờ danh sách xuống bàn giáo viên, mở miệng nói: “Lớp đội tuyển có bốn môn toán và các môn khối tự nhiên, các em cần chọn lấy một môn. Thứ bảy này nhà trường sẽ kiểm tra đánh giá, sau đó căn cứ vào kết quả toàn diện để xem có được chọn không. À, hết tiết cán sự môn đến chỗ thầy lấy phiếu đăng ký nhé, mọi người điền xong nộp lại rồi trưa mai mang đến văn phòng đưa cho thầy.”

Nguyễn Miên ở dưới đáp, “Vâng ạ.”

Tiết học kết thúc, Chu Hải gọi cả Trần Ngật và Nguyễn Miên lên văn phòng, “Thầy Nghiêm lớp đội tuyển hy vọng hai em sẽ đến lớp toán, bản thân các em nghĩ thế nào?”

Thành tích của Trần Ngật vẫn luôn ổn định, không chênh lệch nhiều lắm, nhưng đối với việc chọn môn, anh nghĩ một lát rồi nói: “Em muốn đến lớp Vật lý.”

Chu Hải chưa hỏi tại sao mà quay sang hỏi Nguyễn Miên: “Thế còn em, chắc muốn đến lớp Toán chứ? Với thành tích của em, học Toán là tốt nhất.”

Bàn tay đặt sau lưng của Nguyễn Miên xoắn xuýt lại, do dự một lúc lâu mới gật đầu đáp: “Vậy… đến lớp Toán cũng được ạ.”

“Thế thì cứ như vậy đã nhé.” Chu Hải lấy một xấp phiếu đăng ký trong ngăn kéo ra đưa cho Nguyễn Miên, “Thầy không có chuyện gì nữa, hai em về lớp đi.”

Hai người ra khỏi văn phòng, Trần Ngật cầm phiếu đăng ký trên tay, nhìn sang Nguyễn Miên đang im lặng, dịu giọng nói: “Chuyện chọn lớp cậu không cần phải để ý nhiều đến lời nói của người khác, chủ yếu xem bản thân cậu có hứng thú với môn nào.”

Nguyễn Miên gật đầu, “Tôi hiểu.”

Trần Ngật không nói thêm nữa, sau khi về lớp, anh ra ngoài ăn cùng Giang Nhượng. Nguyễn Miên phát phiếu đăng ký xong, Mạnh Tinh Lan đã mua bữa tối về rồi.

Lúc ăn có nhắc đến chuyện chọn lớp, Mạnh Tinh Lan húp mì, giọng nói ậm ờ không rõ, “Tớ thấy thầy Chu nói cũng có lý, cậu xem mỗi lần nhà trường tổ chức thi, môn Toán của cậu không bao giờ dưới 145 điểm, thầy Nghiêm khen cậu với lớp bọn Thẩm Du hết lời luôn.”

Nhưng trong lòng Nguyễn Miên vẫn luôn do dự.

Mạnh Tinh Lan thấy thế, đặt đũa xuống hỏi: “Tớ hỏi cậu này, nếu để cậu tự chọn, cậu sẽ chọn lớp nào?”

Nguyễn Miên kìm nén sự căng thẳng và nhịp tim đang loạn nhịp, đáp: “Vật lý.”

“Thế thì cậu chọn lớp Vật lý đi.” Mạnh Tinh Lan lại cầm đũa lên, vùi đầu ăn đến là vui vẻ, “Dù sao môn Vật lý của cậu cũng không tệ, hơn nữa cậu còn thấy hứng thú, lúc học sẽ không thấy khó khăn như học Toán.”

Nguyễn Miên thở dài, muốn chọn nhưng lại không dám chọn.

Đến tiết tự học buổi tối, các bạn trong lớp lục tục trở về. Trước khi vào tiết, Nguyễn Miên nhận được ba phiếu đăng ký đã được điền xong.

Của Trần Ngật, Giang Nhượng và Đại Thạc – cán sự môn Vật lý, cả ba người đều chọn lớp Vật lý. Nguyễn Miên đặt phiếu đăng ký của mình trên bàn, nhìn chằm chằm một lúc lâu.

Sau một đêm băn khoăn, lúc tiết tự học cuối cùng sắp hết, Nguyễn Miên đi đến văn phòng Chu Hải, nói cho thầy biết chuyện mình muốn đến đội tuyển Vật lý.

Hiển nhiên Chu Hải không đồng tình lắm, “Em đã nghĩ kỹ chưa? Chuyện này liên quan đến rất nhiều chuyên ngành đại học và các cuộc thi sau này. Một khi đã quyết định thì không thể thay đổi được nữa, hay là em về nghĩ thêm đi?”

Nguyễn Miên không muốn do dự nữa, “Thầy Chu, những lời thầy nói em đều hiểu, nhưng em cảm thấy có hứng thú với Vật lý hơn là Toán.”

Chu Hải im lặng hồi lâu sau đó mới thở dài, “Được rồi, dù sao vẫn là câu nói đó, chọn thế nào là do em quyết định, chỉ cần em đã suy nghĩ thật kỹ là được, thầy không có ý kiến.”

Nguyễn Miên khẽ thở ra, “Cám ơn thầy ạ.”

Chu Hải cười nói không có gì.

Nguyễn Miên đang định về, Chu Hải như nhớ ra gì đó, lấy đề thi trong ngăn kéo ra, “À đúng rồi, em cầm mấy đề này về đưa cho Triệu Thư Đường, bảo em ấy ở nhà làm, thứ tư em lại mang đến nhé.”

“Dạ.”

Buổi tối về đến nhà, Nguyễn Miên kể Phương Như Thanh nghe chuyện lớp đội tuyển, Phương Như Thanh ngỏ ý không muốn can thiệp quá nhiều, “Tự con cân nhắc thật kỹ là được.”

Nguyễn Miên khẽ “Dạ”, lấy đề thi trong cặp ra, “Đây là đề thi thầy Chu bảo con mang về cho Triệu Thư Đường, mẹ giúp con mang lên cho cậu ta nhé.”

Phương Như Thanh cười, “Con tự đi đi, đi đưa đề thôi mà có gì đâu.”

Nguyễn Miên gãi gãi má, thấy Phương Như Thanh vẫn khăng khăng thì không nói gì nữa, cầm đề đi lên tầng.

Cửa phòng Triệu Thư Đường ở tầng hai không đóng, cô đứng ở hành lang, nâng tay gõ lên ván cửa.

Trong phòng có tiếng vọng ra, “Ai đấy?”

“Tôi đây.” Nguyễn Miên cúi đầu nhìn dép trên chân mình, giọng điệu thản nhiên: “Thầy Chu bảo tôi cầm đề kiểm tra ôn tập kiến thức lần này về cho cậu.”

Trong phòng im lặng vài giây mới có người đáp: “Cậu vào đi.”

Nguyễn Miên đi vào, đứng ở một nơi cách giường một khoảng, “Thầy Chu bảo cậu làm đề này trong hai ngày, ngày mốt tôi sẽ cầm đến trường đưa cho thầy.”

“Biết rồi.”

Nguyễn Miên khẽ thở ra một hơi, “Để đề thi ở chỗ nào?”

“Cứ đặt trên bàn là được.”

Nguyễn Miên đi tới đặt đề xuống, Triệu Thư Đường nhìn bóng lưng của cô, khẽ mím môi dưới, ngượng ngùng nói “Cảm ơn”.

Nguyễn Miên dừng lại, không quay lại nhìn cậu ta nhưng ngữ điệu đã chậm hơn đôi phần: “Không có gì.”

Ra khỏi phòng Triệu Thư Đường, Nguyễn Miên đứng trên hành lang thả lỏng hai vai rồi thở phào một hơi, sau đó xoay người đi về phòng mình.

Mấy ngày sau, trường học tổ chức thi chọn đội tuyển, sáng thi viết, chiều phỏng vấn. Một phần ba số học sinh đã được sàng lọc qua hai đợt thi, Giang Nhượng cũng nằm trong số đó.

Tuần mới lại đến, lớp đội tuyển đầu tiên của trường Trung học số Tám đã được thành lập. Nguyễn Miên đến lớp Vật lý như ý nguyện, đa số học sinh lớp 11-1 đều đăng ký tham gia lớp này, ai cũng cảm thấy điều này khiến sự lựa chọn của cô có vẻ chẳng hề nổi bật.

Thời gian đầu, đội tuyển học từ bảy giờ đến chín rưỡi tối thứ hai, tư, sáu và chiều thứ bảy.

Quả như những lời Chu Hải nói, Nguyễn Miên thật sự là một hạt giống tốt để đi thi, sau khi vào lớp, ba lần thi thử đều đứng đầu.

Trong lần thi thử gần nhất, cô và Trần Ngật đồng hạng Nhất, nhưng vì hai lần thi trước Nguyễn Miên luôn đứng đầu nên lúc xếp hạng, giáo viên vẫn xếp Trần Ngật – vốn luôn đứng thứ hai – vào vị trí thứ hai.

Thầy Uông dẫn đội mới trêu Trần Ngật: “Trần Ngật, em muốn đào một cái hố ở vị trí thứ hai đấy à?”

Ánh nắng bao trùm cả phòng học, chàng trai ngồi phía sau cười thản nhiên, “Người ta giỏi thật mà thầy, em cũng chẳng còn cách nào, chẳng lẽ lại treo người ta lên đánh rồi nói lần sau phải nhường em vị trí thứ nhất.”

Nói xong, cả lớp bật cười, Nguyễn Miên ngồi giữa những tiếng cười, phảng phất như nghe thấy được tiếng tim đập thình thịch của chính mình.

Thứ bảy tan học sớm, năm giờ chiều trời vẫn còn sáng.

Thường thì những lúc này Trần Ngật sẽ ra sân bóng chơi bóng rổ với mấy bạn nam cao lớn khác, nhưng hôm nay anh muốn đến chỗ Lý Chấp, tan học thì tiện đường về cùng Nguyễn Miên luôn.

Vào cuối tuần, trong trường ngoài lớp 12 và lớp đội tuyển bọn họ thì không còn học sinh nào nữa. Trên con đường râm mát vắng tanh, ánh chiều tà le lói qua kẽ lá.

Bóng hai người in dài đằng sau, lúc ẩn lúc hiện trên mặt đất, khi thì chạm vào nhau, khi thì lại tách ra, hơn cả là dây dưa mập mờ không dứt.

Trong lúc vô tình quay đầu lại, Nguyễn Miên thấy hai chiếc bóng gần như chồng lên nhau, thấp thoáng dưới ánh nắng, Trần Ngật thì chẳng hề dừng bước.

Hai cái bóng như vô tình môi chạm môi.