An Văn Quế lại nằm mơ thấy ác mộng, hình ảnh kinh khủng ngày ấy, ngày mà hắn chạy trong sương, nhòa đi đôi mắt chạy tới cạnh Huyền Nhân, người đều là máu me, bất động nằm trên đống rơm. Hắn chưa từng sợ đến vậy, hắn nắm lấy bàn tay lạnh ngắn, mềm oặt của Huyền Nhân, kêu gào đến khàn tiếng cũng không thấy cậu đáp lại.

An Văn Quế bật dậy, cả người vẫn còn run run, bất chợt cơn đau nhói từ eo khiến hắn thanh tỉnh hoàn toàn.

"Là mơ! Là mơ.."

An Văn Quế lẩm bẩm tự động viên bản thân, hắn quay sang vẫn thấy Huyền Nhân nằm ngủ bên cạnh. An Văn Quế thở phào một hơi, lại nằm xuống cạnh, ngắm nghía gương mặt kia. Huyền Nhân tỉnh giấc, vừa mở mắt đã thấy An Văn Quế tay chống má ngắm mình, nở một nụ cười tươi.

"Anh dậy rồi à!"

Nhẹ nhàng, ngọt ngào bên tai, Huyền Nhân làm nũng rúc vào người An Văn Quế.

"Anh chưa có dậy đâu mà, muốn được ôm người yêu thêm chút.."

An Văn Quế tiện tay nghịch vài lọn tóc của cậu.

"Không được đâu, việc của anh đổ đống kìa, đã đến lúc anh quay lại công việc của mình rồi đó."

Huyền Nhân ngước mặt lên hỏi An Văn Quế.


"Anh đã" ngủ "bao lâu rồi nhỉ?"

"Ba năm tròn!"

Huyền Nhân phụng phịu.

"Haiz, xém chút nữa là không dậy nổi mà."

An Văn Quế vùng chăn vỗ vào người Huyền Nhân, cố gắng không nghĩ tới giấc mơ vừa rồi.

"Nào thế dậy đi, dậy dần đi em với mọi người sẽ kể hết chuyện trong ba năm cho anh nghe, anh ôm lại đống việc của anh đi, Trần Hạ ca ấy gánh đã còng lưng đến nơi rồi."

Huyền Nhân vừa dậy để ý thấy An Văn Quế đang nhẹ nhàng đấm lưng, cậu hiểu ý cũng luồn tay qua nhẹ nhàng đấm cho hắn. An Văn Quế nhịn không được sự đáng yêu này, nhưng vẫn cố gượng dậy như không bị sao hết.

Huyền Nhân bước ra khỏi phòng, quang cảnh xung quanh khiến cậu bồi hồi nhớ về trước kia, chỉ có điều ba năm qua có nhiều chỗ, vài thứ đã cũ đi nhiều. Huyền Nhân đã nghe liến thoáng từ cổng chính có tiếng người đang nói chuyện.

"Đã nói là mua gà rồi thế tự dưng đi mua dê làm gì?"

"Phải đổi món chứ, thiếu gia mới tỉnh phải bồi bổ đủ món."

"Thịt dê hôi chết được!"

"Ngươi lèm bèm cái gì vậy? Có muốn tối nay ngủ ngoài đường không?"

Huyền Nhân đi tới gần, hóa ra là Trần Hạ với Tiểu Đinh, hai người này mấy năm qua vẫn thế nhỉ, vẫn phải nói vài lời khó nghe với nhau mới chịu được.

"Hai người ra chợ mua đồ sao?"

Huyền Nhân cố tình hỏi vào.

"Thiếu gia! Tiểu Đinh muốn mua đồ đổ về để thiếu gia ăn lấy sức.."


Tiểu Đinh cười hớn hở, nâng miếng thịt dê đang treo trên tay lên.

"Nay ăn thịt dê nhé thiếu gia."

Trần Hạ nhìn không nổi, lo lắng cho thiếu gia, hắn huých tay Tiểu Đinh.

"Thôi đem cất vào bếp, vào trong vào trong thôi.."

Huyền Nhân nhìn hai người này tíu tít đi cùng nhau, cũng cảm thấy hình như có gì đó đã thay đổi giữa hai người này. Huyền Nhân đi qua phòng của Lý lão gia, nỗi buồn man mác dâng lên, kí ức ngày đó, cậu lại thấy tội lỗi vì chưa tìm ra hung thủ. Huyền Nhân lặng im bước tiếp đến phòng sách, cậu ngồi đó nhìn lại những cuốn sách, Huyền Nhân ngồi xuống thẫn thờ nhìn mọi thứ trong vô thức.

Cốc cốc..

Tiếng gõ cửa kéo cậu về thực tại, bóng dáng Trần Hạ bên ngoài truyền tiếng vào.

"Thiếu gia bên trong đó sao?"

"Vào đi ca!"

Bóng Trần Hạ thoáng qua ngập ngừng khi nghe thấy Huyền Nhân gọi như vậy, nhưng chỉ chốc lát, Trần Hạ đẩy cửa bước vào, mỉm cười nhưng có cảm giác không được như trước.

"Đệ.. vẫn gọi ta là ca.."

"Ca không thích sao? Vậy ta sẽ.. gọi như cũ."


Trần Hạ gãi đầu đáp.

"Không có.. ý là có chút hơi.."

Trần Hạ lúng túng nhìn vào mắt Huyền Nhân, nhưng với gương mặt của Lý Thống, Trần Hạ bỗng dưng lại ấp úng, thấy bản thân làm vậy sẽ gây khó xử cho Huyền Nhân, Trần Hạ thẳng thắn bày tỏ.

"Không phải có vấn đề từ đệ, mà do ta từ khi biết bên trong đệ.. à không.. đệ vẫn là đệ.. mà khoan.. nói thế nào đây.. hừmmm từ lúc biết đệ thật sự là Huyền Nhân không phải là Lý Thống, ta thật sự không thể tin được làm sao mà một người ta vẫn nhìn thấy hằng ngày, quen biết từ bé chưa từng trải qua chuyện linh dị như chết đi sống lại, thế mà hóa ra vẫn không phải thật sự là người đó.. ta hoang mang.. ta thật sự rất rối không biết khi đệ tỉnh lại, sẽ đối diện nói chuyện với đệ như nào cho phải.."

Trần Hạ nói một mạch, Huyền Nhân vẫn cứ ngoan ngoãn ngồi yên lắng nghe.

"Trong suốt quãng thời gian đệ nằm hôn mê trên giường, ta đã không dưới trăm lần suy nghĩ thái độ của bản thân với đệ, ta cũng nghĩ ra trăm tình huống sau khi đệ tỉnh dậy chúng ta đối mặt như nào.. Đến khi hay tin đệ tỉnh, ta thậm chí còn bối rối không biết nên gọi đệ một tiếng Lý Thống hay Huyền Nhân.."

"Cuối cùng ca vẫn gọi tên ta mà Huyền Nhân đó."

Trần Hạ nín bặt, nhìn gương mặt kia, nhẹ nhàng mỉm cười, cảm giác ấm áp như nắng mùa xuân vậy. Hắn ngồi xuống ghế đối diện Huyền Nhân.

"Chẳng phải ca cũng chấp nhận đệ rồi sao, nghe giọng ca gọi tên thật của đệ, lúc đó đệ thật sự cảm động, cuối cùng thì mọi người đã công nhận đệ, không ai bài xích ghét bỏ đệ cả."

Trần Hạ thuận lại hết toàn bộ sự việc cho Huyền Nhân nghe, tất cả những chuyện độc ác đó đều do một tay An lão gia dựng lên. Đêm định mệnh kinh hoàng đó, rất may rằng lúc Huyền Nhân ngất đi, ông lão kia xuất hiện cứu nguy cậu một phen.

Huyền Nhân ngạc nhiên, kể lại.

"Cháu gái ông ấy tặng đệ chiếc còi bạc ấy, trong lúc gần đất xa trời, thế nào đệ lại cố gắng thổi nó bằng được.."

"Thật ra lúc ta nghe ông lão kể rằng, sau chia tay với đệ, ông lão tính quay về nhưng mà lão lại là một thầy pháp, bấm số cho đệ thì thấy đệ sắp gặp nạn, thế là lão cũng cố gắng bám theo đệ, đến khi đệ gượng thổi cái còi bạc ấy, lão nghe thấy kịp thời cứu đệ."

"Sau đó thế nào mà đệ thoát được vậy?"

"Lão cùng mấy người còn xót lại ném pháo tự chế cứu đệ lên ngựa, chạy thẳng một mạch về kinh đô. Lúc đó ta thì vẫn đang mắc ở Châu Vĩnh Thạch. Còn An Văn Quế vừa hay đang ở kinh đô, ngày đó mang đệ về mà náo loạn hơn nửa trong cung."

Huyền Nhân gãi đầu có chút ngượng ngùng.


"Làm ảnh hưởng đến nhiều người biết, thật xấu hổ quá."

"Sứ giả Xiêm còn ra sức giúp đỡ đệ nữa đó, lão kêu rằng rất có hảo cảm với đệ, và đệ cũng đã hy sinh thân để mở đường cho lão thoát, nên lão cũng đã hết sức giúp đỡ cho đệ."

"À thế còn vụ án của An Văn Quế nhờ ca lần đó."

"Cũng giải quyết sau khi đệ cầm máu, lần đó ta đặt bẫy bắt được cả lão và thằng cháu, áp giải về kinh đô đối chất một – một với mẹ con nhà nghèo bị ép đóng thế kia."

"Không ngờ lão lại mưu mô đến vậy."

"An Văn Quế.. sau lần đó ta cũng đã có cái nhìn khác về hắn, hắn đúng là kẻ điên mà."

Trần Hạ tiếp tục thuật lại câu chuyện sau đó, An Văn Quế lúc đó hay tin cậu gặp nguy vội vã chạy đến bên ngày đêm chăm sóc, tìm mọi cách để cứu từ cõi chết trở về. Cả Sứ giả Xiêm cũng ở lại đây gần tháng để giúp đỡ, cho những vị thần y đến cứu đệ, mãi mới mang được cái mang cậu trở về.

Còn về vụ án, nhà vua ra sức truy lùng đầu mối, đồng thời Trần Hạ cấp tốc cũng truy được đường dây của vụ án Vĩnh Thạch, cuối cùng là do một tay An lão gia kia cùng hoàng hậu điều khiển.

"Thậm chí là cả.. cái chết của Lý lão gia.. cũng do cũng do lão già đáng chết đó hại.."

Huyền Nhân giận đến đỏ gay mặt mày, đập tay xuống bàn.

"Khốn nạn.. quá khốn nạn.. lão ta có thật sự là con người không vậy, là vì tiền bạc, chức vị sao, mất nhân tính đến vậy sao.. trời ơi.."


Ánh mắt cậu dưng dưng, tức đến ho khan, Trần Hạ vội vàng vuốt lưng cho cậu. Đến cả hắn giờ kể lại cũng còn tức giận.

"Lão ta còn cấu kết với hoàng hậu sao?"

"Đúng vậy, bà ta là kẻ tham hư vinh lại còn bị lão già kia tẩy não nên đâm đầu theo ông bác ruột của mình. Lý lão gia vẫn luôn canh cánh việc ngăn chặn An lão gia lại.."

Trần Hạ tiếp tục câu chuyện.

"Sau đó thì cả An lão gia bị xử chém đầu, còn hoàng hậu vì còn đang mang thai nên nhốt bà ta vào lạnh cung, sau khi sinh ra hoàng tử thì đã uống thuốc độc chết rồi."

Huyền Nhân không nói gì, vừa nghe được kết cục lại nghĩ ngay tới An Văn Quế, hình như Trần Hạ cũng hiểu được tâm tư của cậu.

"Còn An Văn Quế ngày đó hết lo lắng cho đệ, rồi lại chuyện tày trời của cha hắn, hắn gần như kiệt quệ phát điên, hắn còn ý định tử tự nhưng chúng ta kịp phát hiện. Những tháng ngày năm đó thật sự khủng khiếp.. nhưng hắn lại không bao che cho cha hắn, hắn tự thú với nhà vua để bắt cha hắn đi, gia tài trong nhà cũng xin nộp, rời bỏ quan vị trở thành một người trắng tay.. không gia đình.. không nhà.."

"Và.. và.. có phải ca đã để em ấy ở lại đây.."


Trần Hạ khe khẽ gật đầu, nước mắt Huyền Nhân rơi lã chã, cậu không thể mường tượng ra hết toàn cảnh những tháng ngày khó khăn, đau đớn trước đây của An Văn Quế.

"Rồi làm thế nào mà.. mọi người nhận ra em không phải là Lý Thống.."

Trần Hạ nhìn Huyền Nhân, vẫn ánh mắt gần gũi đó.

"Điều này còn kì diệu hơn những gì ta đã trải qua trên cuộc sống này, là ông lão đi cùng đệ đến đây, là ông lão người núi đó nói rằng thuốc đã giữ lại phần thân xác của đệ, còn phần hồn thì có vẻ đã bị tổn thương quá nặng nề, ta không tin nhưng khi thấy đệ nằm im lặng mãi cho đến gần hết năm đầu tiên.. ta cuối cùng cũng chấp nhận cho ông ta lập đàn gọi hồn về.."

"Gọi mãi bằng tên Lý Thống thì điều bất ngờ xảy ra, linh hồn của thiếu gia Lý Thống nhập vào thân xác ông lão, hình như rất yếu ớt nên chỉ nói rằng người bên trong cơ thể đó không phải cậu ấy, người ấy có tên là Huyền Nhân.. rồi ai cũng bật ngửa sợ hãi, nhưng chúng ta vẫn quyết định gọi hồn đệ về, tuy không thể gọi đủ ba hồn bảy phách, nhưng vẫn biết sơ sơ vì sao hai người lại tráo đổi linh hồn cho nhau.. có lẽ thiếu gia thật sự đã chết từ sau trận đánh ở nhà kho năm đó.."

Trần Hạ cúi gằm mặt xuống bàn, hắn chua xót cho số phận của thiếu gia nhà hắn, người mà hắn từng yêu thương như em trai mình. Huyền Nhân gạt nước mắt, dẫu sao thì mạng cậu thật sự rất lớn, qua hai đời người cận kề cái chết không biết bao lần, ấy vậy mà vẫn có thể sống lại đến giây phút này.

Huyền Nhân sau đó biết qua tình hình hiện tại chức vị của cậu vẫn để trống, nhà vua kiên quyết không đề bạt ai lên thay, chỉ duy nhất chỉ đạo Trần Hạ thay cậu quản lí một phần công việc. Ngoài người trong phủ thì bên ngoài, không ai biết thân phận thật sự của cậu. Vậy nên hiện tại cậu vào cung bẩm báo tình hình vẫn dưới thân phận là Binh bộ thượng thư Lý Thống.

Huyền Nhân thay trạng phục, tóc cắt gọn đội mũ, râu cũng cạo sạch sẽ, nhìn mình trong gương, ba năm qua đúng là có gầy đi, hao tổn sức lực, gương mặt cũng có nét già đi và phần. Đằng sau An Văn Quế đang mải vuốt lại áo choàng.

"Thật là buồn quá, thời gian tàn phá nhan sắc của anh rồi."

Huyền Nhân bâng quơ nói một câu, chêu chọc An Văn Quế.

"Có già đi đôi chút đó, nhưng mà không sao, em vẫn chấp nhận dùng tạm."

Huyền Nhân xoay người ôm eo An Văn Quế.

"Dùng tạm thôi á, anh sẽ khiến cơ thể này hấp dẫn như xưa, chết mê luôn.."

An Văn Quế nhìn âu yếm Huyền Nhân, rồi vòng tay ôm chặt dựa đầu vào ngực cậu, thủ thỉ.

"Không cần phải như trước, anh như nào thì em vẫn luôn yêu anh.."


Huyền Nhân tan chảy hoàn toàn sau câu nói, ôm chặt lấy An Văn Quế, sự gắn bó ngọt ngào này khiến cậu mê luyến chẳng muốn dứt ra.

"Thôi kẻo muộn, đi đi nhanh lên tối nay về chúng ta lại tính tiếp."

An Văn Quế dứt khoát đẩy thân Huyền Nhân ra, nhanh chóng sửa soạn nốt cho cậu rồi một mạch đẩy cậu lên kiệu vào cung.

Huyền Nhân bước chân vào trong cung, bồi hồi nhớ lại những năm tháng trước kia, những bờ tường bị thời gian bào mòn, cũ kĩ cây bám xanh phủ kín, những bậc thềm rêu phủ trông cũng cũ hơn. Đi một hồi cuối cùng cũng tới điện chính, bên trong nhà vua cùng công chúa đã ngồi đợi sẵn cậu tới.

Huyền Nhân rảo bước thật nhanh vào trong điện, hành lễ cung kính với nhà vua cùng công chúa.

"Thần.. Binh bộ thượng thư Lý Thống xin được bái kiến nhà vua và công chúa."

"Đứng lên đi, miễn lễ!"

Giọng nói đã lâu không nghe, có chút ngượng ngùng, Lý Thống đứng dậy.

"Đã quá lâu rồi không gặp ngươi, mau ngẩng mặt lên để ta được nhìn thấy nào."

Nhà vua cứ ôn tồn, nhẹ nhàng nói một tiếng, Lý Thống lập tức ngẩng mặt lên, khoảnh khắc ấy khiến Lý Thống bồi hồi.

"Thật sự à Lý Thống đã trở lại, may quá trời phật phù hộ cho ngươi"

Huyền Dương công chúa nhịn không nổi vui mừng mà thốt lên. Nàng hiện tại vẫn xinh đẹp như thế, trông nàng trưởng thành hơn trước nhiều.

"Cuối cùng thì ngươi cũng đã chịu tỉnh, ba năm nay ta cùng công chúa đã rất lo lằng ngươi sẽ mãi không tỉnh lại nữa. Vị trí của ngươi đã để không rất lâu rồi, giờ là lúc nó cần ngươi đó.."

"Thần chỉ e rằng bản thân ngủ quá lâu sợ không nắm bắt được tình hình thực tế hiện tại, nhiều người bất bình nói rằng thần được nâng đỡ.."

Vua nghe xong, vuốt râu cười vài tiếng nhỏ.


"Ngươi tự ti đến vậy sao? Ta trước nay chưa từng chọn nhầm người, với những gì ngươi làm cho đất nước này, ta đều có ghi nhận và suy xét. Chẳng phải do ngươi là con ông cháu cha, cái ta nhìn thấy ở ngươi là cốt cách của ngươi. Nếu ngay cả bản thân ngươi mất niềm tin như vậy, thì ta cũng chẳng muốn trao niềm tin nhầm chỗ."

Lý Thống nghe nhà vua nói từng câu từng chữ như khai sáng suy nghĩ của cậu, phút chốc cậu nhớ về Lý lão gia, Lý Thống trầm ngâm hồi lâu mãi mới có thể ra quyết định.

"Thần Binh bộ thượng thư Lý Thống xin được đội ơn Người, xin dâng hiến trộn con tim và cơ thể này cho Người, cho đất nước."

"Miễn lễ, ngươi nói như vậy tức là đã chịu quay về với ta rồi chứ!"

"Thần xin đợi lệnh của Người."

Sau đó thì Lý Thống có ở lại vừa ăn điểm tâm nhẹ cùng công chúa vừa nghe qua sơ lược tình hình trong cung mấy năm qua. Huyền Dương công chúa vẫn ở vậy, nàng hiện giờ cũng một phần tham dự chính sự nước nhà, mẫ thân nàng sau khi sinh thế tử thì đã vào lạnh cung vĩnh viễn, còn Tiểu Hương bị tra tấn thương nặng cứu chữa suốt hơn năm công chúa đã ban lệnh cho nàng ấy được xuất cung, trở về cuộc sống dân thường, thậm chí còn có thẻ bài ra vào trong cung khi nào thích.

Lý Thống nghe vậy cũng thấy yên lòng cho Tiểu Hướng.

"Mấy năm thần nằm một chỗ, mà mọi chuyện xoay chuyển biến đổi đến không ngờ."

"Đúng vậy! Ngươi mà không chịu tỉnh lại mọi người lại nghĩ ngươi hóa đá mất rồi."

"Vậy giờ không còn Tiểu Hướng bên cạnh, công chúa chắc hẳn cảm thấy trống trải."


Huyền Dương đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt vô tình phóng ra đám lính đang đứng gác cách đó không xa.

"Bây giờ ta còn Đinh Bảo Cung bên cạnh, tuy không thể được như Tiểu Hướng nhưng có hắn giỏi võ, ta vẫn yên tâm."

Lý Thống thấy được điều gì đó trong mắt Đinh Bảo Cung đang nhìn về phía này, cậu cũng chỉ mỉm cười.

"Công chúa, xin hãy yên tâm về hắn. Lý Thống cũng cảm thấy người này đối với công chúa là một lòng trung thành."

Huyền Dương chỉ có mỉm cười gật đầu không nói gì. Lý Thống cũng không thể ngồi lâu thêm nữa, cậu đứng dậy hành lễ.

"Vậy Lý Thống xin cáo từ, ngày mai sẽ vào cung tiếp nhận công việc, công chúa ở lại xin cứ tiếp tục chơi ạ."

Lý Thống quay trở về phủ, vừa mở cổng, đã thấy cảnh mọi người sinh hoạt vui vẻ bên nhau, trong lòng cậu cũng thấy ấm áp, gần gũi. An Văn Quế với Tiểu Đinh đang phơi rau ngoài sân, vừa thấy người yêu về, An Văn Quế nở nụ cười tươi. Hình ảnh ngọt ngào đó, khiến tim Lý Thống thổn thức không ngừng, cậu bước tới ôm trầm người yêu.

Lý Thống phóng tầm mắt lên trời xanh, đời này cậu thật sự vẫn có rất nhiều người yêu quý cậu, vì cậu mà vào sinh ra tử, chấp nhận bên cạnh cậu dù cậu là ai đi nữa. Lý Thống nhận ra cuộc đời này cũng không quá tệ, cậu sẽ lại tiếp tục dẫn bước ở nơi này cho đến khi cậu thật sự nhắm mắt xuôi tay.

Kết thúc! Cảm ơn quý bạn đọc thời gian vừa qua đã luôn ủng hộ truyện và cả mình. Hy vọng những tác phẩm sau vẫn luôn được các bạn ủng hộ, góp ý để mình cố gắng trao dồi hơn