Tiểu Đinh chạy thẳng về phòng mình. Vội vàng đóng cửa lại, xém chút nữa chân không đứng vững, dựa vội bàn ngồi xuống. Đầu cứ nghĩ lại đoạn tình huống vừa rồi.

Tiểu Đinh xấu hổ, cắn cắn móng tay sau đó ngồi nhìn bát nước đậu. Từ từ múc từng thìa lên ăn, cảm giác như đang ăn đường mật vậy ngọt đến tận tâm can. Tiểu Đinh quên mất cả vết đau trên trán mình.

Từ đêm hôm qua, Lý Thống không có ngủ, cậu thức để may cho Tiểu Đinh áo khoác ngoài, tuy không thể làm kịp cả bộ như đã hứa. Định bụng sẽ từ từ mới làm nhưng nghe tin phải đi nhập học nên Lý Thống quyết định thức một đêm để tặng cho Tiểu Đinh.

Đến sáng hôm sau, áo khoác vậy mà cũng gần hoàn chỉnh. Lâu lâu không động vào nhưng tay nghề không chút gì là ngượng tay, quên nghề. Lý Thống thấy tên nhóc kia rất ít bộ đồ có tông sáng, đều mặc một thân nâu, xám nhìn có chút cũ rồi. Nay quyết định lấy trong mấy cuộn vải lần trước đi chợ mua về, chọn ngay một màu đỏ thẫm để may áo. Điểm thêm họa tiết hoa cúc tự thêu nho nhỏ bên ngực, Lý Thống một thân đỏ thẫm thì không có mấy ấn tượng, cần phải thêm vài đường vạt đen. Nhìn rất có khí phách, cứng cỏi của nam nhi.

Sáng nay Tiểu Đinh có đến gọi cửa nhưng Lý Thống nói rằng không muốn ra ngoài, cũng không cho cậu nhóc vào trong. Tiểu Đinh một bụng đầy tò mò, cũng ráng hỏi vài lần đều bị thiếu gia đuổi đi. Vừa vui sướng chưa bao lâu, nay lại bị thiếu gia đối xử lạ lùng, Tiểu Đinh chán nản đi kiếm vài việc linh tinh làm.

"Thiếu gia.. kì lạ.."

Đến tầm trưa, mặt trời lên đỉnh đầu rồi, Lý Thống mới mở cửa phòng bước ra ngoài vươn vai.

Tiểu Đinh đã ngồi chờ sẵn, đang chọc chọc tổ kiến dưới đất, thấy tiếng mở cửa phòng thiếu gia làm giật mình. Vội vàng đứng dậy, mặt hớn hở.

"Thiếu gia.. thiếu gia cuối cùng cũng ra ngoài rồi.."

Lý Thống nhìn thấy dáng vẻ này của Tiểu Đinh nhận thấy đứa nhóc này ngày càng thích gặp mình, ngày càng cuốn mình, thậm chí có lúc Lý Thống thấy đứa nhóc này chẳng lẽ cuồng tính cách Huyền Nhân của cậu ẩn dưới thân của Lý Thống này.

Lý Thống vẫn thấy có vẻ bởi sự thay đổi tính cách, thật sự Tiểu Đinh quý mến hơn thôi.

"Ngươi thế mà lại ngồi ngoài này đợi ta thật sao?"

Tiểu Đinh lắc đầu.

"Không có đâu thiếu gia, Tiểu Đinh biết thiếu gia bận bên trong nên đi làm việc xong xuôi mới ra ngồi đây."

Nghe Tiểu Đinh nói, phát hiện trên trán của cậu có thêm vết tím bầm xưng ụ cả ra. Lý Thống chép miệng.


"Xem này, trán ngươi bị đụng đâu mà ra nông nỗi này."

Lý Thống chạm vào, Tiểu Đinh ngớ người, mới nhớ ra cái này không phải do chuyện ngớ ngẩn của cậu làm tối qua tạo ra đấy sao.

Tiểu Đinh né tránh.

"Đấy! Không may, không may ban nãy đi không để ý cộc phải tường."

Lý Thống gật đầu.

"Lần sau phải để ý hơn."

Lý Thống còn đang muốn khoe với Tiểu Đinh chiếc áo cậu vừa hoàn thành. Thì lão quản gia đi tới.

"Thiếu gia, lão gia đang gọi cậu tới."

"Được rồi, ta tới ngay. Ở đâu vậy?"

"Dạ đằng sau điếm bên hồ."

Lý Thống kêu Tiểu Đinh đi làm chuyện của nhóc đi. Sau đó sẽ nói chuyện của hai người sau. Lý Thống trở lại trong phòng, cất vội cái áo trong tủ.

Đi kiếm cha. Nhìn từ xa đã thấy lão gia đang ngồi trong điếm, từ tốn uống trà, hình như trên bàn bày rất nhiều đồ ăn. Lý Thống ít nhiều hiểu được cuộc gặp lần này.

Lý Thống đi tới gần, lên tiếng.

"Cha, cho gọi con."

Lão gia quay người lại, gật đầu.

"Ngồi xuống đi."

"Vâng."

Trong không gian thoáng đãng, nắng vàng và gió thổi man mát, Lý Thống lại thấy bữa cơm này thế mà lại khó ăn vậy. Chắc do đã lâu không dùng chung bữa cơm với cha, và lại cũng vì chuyện sắp tới mà trong lòng lại có chút không muốn ăn.

Lão gia cầm đũa lên, ôn tồn.

"Ăn đi."

Lý Thống lễ phép, cầm đũa lên dùng đồ, mỗi thứ dùng qua một ít. Liếc mắt sang bên bát của lão gia, tiện tay liền gắp mấy miếng đặt vào bát cho lão gia.

Lão gia có chút ngừng động tác, nhìn sang con trai mình. Lý Thống chỉ biết cười một cái. Lão gia lại nhìn xuống bát, gắp mấy miếng lên ăn.

"Nuôi con trai hai mươi ba năm rồi. Hôm nay ta mới có thể được chính tay con trai gắp đồ ăn."

"Là lúc trước, do con không biết phải trái. Chỉ ham chơi, khiến cha đau lòng."

Lão gia nhấp một chén rượu uống.

"Cũng do ta một phần, từ sau khi mẫu thân con mất. Phụ thân như ta vì việc mà quên mất bổn phận làm cha, bỏ rơi con cô đơn một mình trong phủ. Sau này lại cũng vì sự nghiệp mà thúc ép con."


Lý Thống vội vã.

"Cha, chuyện cũ đừng nhắc lại. Hiện tại con đã ngộ ra nhiều điều. Sau lần đi học này, con quyết tâm giành được vị trí cao để giúp đỡ cha."

Lão gia nhìn Lý Thống một hồi, ánh mắt xoáy sâu vào con trai. Lý Thống bị nhìn đến có chút ngại ngùng, lại cúi mặt gắp thức ăn.

Lão gia đột nhiên cười một tiếng.

"Ta tin con lần này. Nếu như không thành, ta sẽ lại đánh con."

Lý Thống biết ý này của cha đang chọc mình. Cũng chỉ vâng một tiếng rồi tiếp rượu cho cha.

"Chiều nay sẽ khởi hành, con về phòng chuẩn bị đồ đi."

Lý Thống gật đầu.

"Vâng, thưa cha."

Thế nào Trần Hạ lại tới phủ tầm này. Đang một mạch bước thẳng tới phòng thiếu gia thì lại thấy Tiểu Đinh. Hai người nhìn nhau, ánh mắt cũng có vài phần khinh ghét.

Trần Hạ lạnh lùng xem như không thấy, bước tiếp. Vẫn là bị Tiểu Đinh dùng thân cản lại.

"Ngươi, lại tới làm phiền thiếu gia."

Trần Hạ lạnh lùng.

"Không phải việc của ngươi."

Tiểu Đinh nhếch miệng cười khẩy một cái. Cái chân hống hách, chặn ngang đạp lên tảng đá bên cạnh.

"Ngươi nếu như bên ngoài có thể tùy tiện một chút với thiếu gia, nhưng khi ở trong phủ rồi. Thì đừng hòng, từ lần ta nghe thấy ngươi đánh thiếu gia, là ta đã quyết tâm không thể để ngươi hành xử ngu ngốc thêm lần nữa."

Trần Hạ liếc mắt nhìn Tiểu Đinh một cái, lạnh lùng bước qua, huých cậu một cái, khiến Tiểu Đinh ngã dúi vào bụi cây.

"Ngươi.. đứng lại cho ta."


Tiểu Đinh tức giận bật dậy, chạy theo Trần Hạ. Dáng vẻ to lớn trước mặt nhất thời khiến Tiểu Đinh càng thêm ghét bỏ, nhảy một bước lên lưng Trần Hạ, khóa chặt tay chân lại.

Trần Hạ tức giận.

"Ngươi làm cái gì vậy."

"Ta nói rồi, đừng bén mảng lại gần thiếu gia."

Trần Hạ vùng vẫy, lắc người hay xoay người thì Tiểu Đinh vẫn bướng bỉnh bám trụ trên người mình.

"Đừng có nói ta ỷ mạnh hiếp yếu."

Nói rồi, liền dùng chiêu trẻ con cúi dốc người về phía trước, để Tiểu Đinh theo quán tính mà bổ nhào về phía trước, nhưng mà Tiểu Đinh dù thế nào vẫn sống chết túm lấy đầu Trần Hạ.

Vì thế mà có màn Tiểu Đinh ngã ngửa, ôm lấy đầu Trần Hạ, còn Trần Hạ bị túm lôi ngã theo. Nhưng vô tình thế nào lại để môi Trần Hạ chạm vào môi Tiểu Đinh.

Đến cả hai người nhất thời bất ngờ chỉ biết trợn mắt nhìn, Tiểu Đinh luống cuống đẩy ngã Trần Hạ, mình thì lồm cồm bò dậy. Trần Hạ giây trước mặt lạnh giây sau mặt đã đỏ au.

"Ngươi muốn chết sao?"

Tiểu Đinh lắp bắp.

"Không phải.. không.."

"ÂY nhô.. hai người các ngươi làm trò gì trước phòng ta vậy."

Lý Thống vô tình, lại đi về phòng đúng cảnh này. Hai người giật mình quay sang nhìn Lý Thống. Không biết trước đó hai người này làm trò gì, nhưng Lý Thống lại thấy trên môi cả hai người đều chảy máu. Còn ý gì nữa. Trong bụng nghĩ thầm. "Hai người này, lại dám công khai hôn nhau đến chảy máu ở ngoài này. Quá bạo."

Lý Thống mỉm cười, tay chắp ra sau, đi tới gần. Cả Tiểu Đinh với Trần Hạ vội vội vàng vàng đứng cách xa nhau, tay phủi quần áo nhưng mắt thì vẫn liếc xéo nhau đến mức tóe lửa.

"Trời hôm nay sao trở rét nhanh vậy nhỉ?"

An Văn Quế vừa tính bước ra khỏi phòng, nhưng cái lạnh của mùa đông bị gió lùa vào, khiến hắn rùng mình nổi hết gai ốc lên, lùi lại đóng cửa vào trong lấy thêm một cái áo choàng nữa. Hôm trước từ bên Hạ Lan quay trở về, đã là tối khuya khoắt, hắn mệt nhoài ngủ li bì mất nửa ngày, nay thì phải đến gặp Tri phủ để bàn vài việc.

Ngoài đường nơi đây nhộn nhịp, náo nhiệt khác hẳn với Châu Hạ Lan, An Văn Quế ngồi trên kiệu vén màn bên cửa sổ nhìn ra ngoài, tâm tư lại nghĩ đến Lý Thống đang phải chịu khổ cực nhường nào, hắn lo lắng, xót xa cho người yêu mình. Một lát sau, thì kiệu đến phủ, An Văn Quế bước ra khỏi kiệu, hắn trước giờ cũng chưa từng phải đi gặp quá nhiều các quan sai, hắn cảm giác từ ngày nhậm chức mới, bản thân đã phải thay đổi hơn so với trước kia, hắn thật sự có chút lo lắng, lòng bàn tay còn rịn ra mồ hôi, nhưng bước chân vững vàng của hắn chẳng ai biết được trong lòng hắn đang yếu đuối.

Bàn chuyện đến hơn ba canh giờ sau, hắn mới xong xuôi, vừa mới nhậm chức, hắn đang phải cố gắng xử lý hàng tá việc, hàng tá công văn tội trạng, vừa nãy đến gặp quan phủ tri châu, hắn đang truy theo vụ tham ô có dính dáng đến người nhà của tri châu. Mang theo những suy nghĩ ngổn ngang, hắn lên kiệu trở về phòng, nheo mày nhắm mắt suy nghĩ.

"Vụ tham ô lần này có vẻ liên đới nhiều người, mà sao ta cứ tìm đến đâu liền bị đứt manh mối đến đó, chẳng nhẽ có người đang nhúng tay vào?"

Tối đó, An Văn Quế ngồi trên bàn sách với hàng đống thứ ngổn ngang, sách, giấy bút lộn xộn, hắn vừa ăn nhai miếng cơm nắm, vừa nghiên cứu những vấn đề hắn vạch ra. Vùi đầu vào công việc mà lại chưa tìm ra được hướng giải quyết, hắn cuỗng chí bực mình, quàng ngay cái áo choàng, hắn phải ra ngoài đi kiếm rượu về để giải tỏa áp lực.


Tối muộn hắn cũng chả muốn phiền tới hộ vệ theo cùng, hắn cầm đèn lồng rảo bước xuống đường, hắn chưa quen với phố xá nơi này, với sẵn tính hắn mù đường, công việc đi tìm đường này lại càng trở nên dài hơn. Vừa đi vừa ngó nghiêng, chậm rãi hỏi đường mấy người dân xung quanh, cuối cùng hắn cũng tới quán rượu. Hắn chọn một góc khuất, ít người ngồi xung quanh, một mình hắn nhâm nhi bình rượu với vài món ăn đơn giản.

Lúc đồ ăn được bày ra bàn, hắn lại nhớ đến bữa ăn hôm trước ngồi ăn cùng Lý Thống, trong lòng hắn lại xao xuyến mà hồi tưởng, khóe miệng khẽ cong cong, hắn điềm đạm gắp từng món. Ngồi được một lúc, có một nhóm người khoảng chừng năm tên, bọn chúng cũng lựa chỗ khuất người, tình cờ lại cách bàn cậu một bức bình phong.

"Này chủ quán, mang ra đây mấy món ngon nhất quán xem nào?"

Giọng của một trong số tên đó kêu lớn, ra vẻ với chủ quán.

"Nhanh lên đấy nhớ, lão đừng để bọn ta phải chờ lâu đấy!"

Từ lúc đám người đó ngồi bàn gần An Văn Quế, sự yên tĩnh đã bị bọn chúng phá sạch, ồn ào, hách dịch khiến An Văn Quế tụt cả cảm xúc ăn lúc này, nhưng An Văn Quế dù không ưa mấy tên này nhưng hắn vẫn chọn cách im lặng ăn tiếp, chỉ là hắn ăn nhanh hơn.

"Này! Ban nãy lúc trong phủ tri Châu ấy, nhớ lão già đấy dặn gì không?"

"Số vàng hắn bỏ túi kha khá đấy, mà giờ hắn bắt chúng ta phải đi gom hết than, thuốc nổ.."

"Không phải là để bán đâu, hắn tuồn hàng sang biên ải đấy.."

An Văn Quế bất động, hắn vừa nghe được loạt tin hay ho, dừng đũa gắp đồ ăn lại, hắn lắng nghe đằng sau bình phong, nghe đám người kia nói chuyện.


"Xuỵt, đâu phải chuyện mới đâu, lão già đấy tuồn hàng bao năm rồi, mấy ông cứ giả vờ như lần đầu không bằng.."

"Nhưng mà hắn bạo gan quá! Mẹ chứ, nhỡ chả may bị phát hiện làm sao?"

"Không phải lo, hắn có người che chắn cho rồi, nghe bảo chức vị to lắm, tận trong cung cơ.."

"Nhưng phóng lao thì phải theo lao, hắn có mệnh hệ gì, thì mình chết.."

"Thì sau vụ này, mình kiếm được tiền rồi, thì mình rút thôi.."

An Văn Quế tức đỏ cả mặt, cầm ghì chặt đôi đũa trong tay, mắng chửi thầm trong bụng.


"Khốn nạn, lũ ô hợp này, dám bán nước, ta phải truy ra bằng được."

An Văn Quế vẫn ngồi, trên bàn đồ ăn sớm đã nguội lạnh, nhưng tuyệt đối hắn không rời khỏi chỗ dù một bước, hắn vẫn cố lắng nghe bọn người đằng sau, bọn chúng ăn uống chả mấy chốc đã say bí tỉ.

"Này.. mai bắt đầu.. đi kiếm đội buôn hàng đi.. để mà thu hết về.."

"Trong cái thành này mình vơ hết sạch.. hức rồi đấy.. mai để ta sang mấy vùng lân cận xem.. xem sao.."

An Văn Quế chớp được cơ hội, hắn bắt đầu hình dung được việc hắn cần phải làm. Đến lúc hắn đứng dậy để về, khi đi qua bàn đám người kia, bọn chúng đã gục gần hết, kẻ thì nằm ra bàn, kẻ thì ôm bình rượu say ngả nghiêng, An Văn Quế ánh mắt âm trầm liếc bọn chúng, hắn nhớ hết từng gương mặt. Sau đó An Văn Quế quay trở về phòng, trong đêm cho gọi hộ vệ theo mình, bọn họ nói vài lời, lúc sau đã thấy hộ vệ vội vã lên ngựa chạy ra ngoài thành.

Sáng sớm ngày hôm sau, An Văn Quế rời phòng trọ, hắn thay đồ, nhìn như một tên địa chủ loi choi, rồi rời khỏi thành.

An Văn Quế nấp đằng xa, trời hôm nay đã rét lại còn mưa lất phất, hắn cố gắng nhịn cái lạnh buốt này xuống, mím môi quan sát, theo như kế hoạch, ban nãy hắn cho người dụ bọn chúng trong châu đã hết cạn thuốc, phải ra bên ngoài châu may ra còn có.

An Văn Quế nấm giữa đoạn đường, đã nhìn thấy đám người kia, bọn chúng mồm liên tục chửi bới, chập chạp kéo xe ngựa ra khỏi châu.

"Đen đủi thật đấy, mẹ chứ lại hết hàng ngay cái dời này.. tao chỉ làm lần này nữa thôi, tao không muốn làm nữa, khổ thấy mẹ!"

"Kêu ít thôi, lần này mà không ôm được hàng về, thì cũng chẳng có đường về nữa đâu, tiền thì muốn mà làm thì lười như hủi."

Bọn chúng đi mãi đi mãi, đến một cái lán nghỉ giữa chừng cũng tức gần với chỗ người của hắn đang chờ. An Văn Quế giả giọng làm tiếng chim rừng báo trước. Bên này bọn chúng không có để ý tới, đang ngồi uống rượu giữ ấm.

"Mẹ chứ dời mưa một cái là cái đường khó đi hẳn luôn, bẩn thật sự bẩn. Thế còn đi bao dặm nữa mới thấy được chỗ bán?"

"Tao không biết, thấy mấy kẻ trong châu kể thì nửa dặm từ lúc ra khỏi cổng thành thì là.. là đến nơi rồi đấy.. cái làn đầu tiên đây mà.."

Tên kia vừa trả lời, vừa ngẫm lại, hắn chỉ chỉ vào cái lán đang nghỉ.

"Mẹ chứ! Hay dời mưa thế này làm gì có ai đi bán đồ đó chứ.."

"Haiz.. cái số khổ như chó mà!"

Bọn chúng lại ngồi uống rượu, cho đến khi bọn chúng thấy một đoàn xe ngựa đi tới. Bọn chúng lập tức im lặng, quan sát đoàn xe, nhìn chăm chú.

"Trời thế này thì hỏng hết hàng rồi!"


Hộ vệ đi theo An Văn Quế giả làm người lái buôn, than vãn đánh tiếng bọn người kia. Nghe thấy thế, một trong số bọn chúng lập tức hỏi ra.

"Này! Ngươi bán cái gì thế!"

Hộ vệ vẫn diễn cái nét mặt buồn chán.

"Ta không bán hàng bình thường!"

Mấy tên kia bắt được ý tứ trong câu nói, chớp lấy cơ hội.

"Dừng lại, ngươi không bán hàng, vậy ngươi mang gì vào trong Vĩnh Thạch bọn ta?"

"Mấy ông là ai mà đòi hỏi nhiều vậy, không phải chuyện mấy ông?"

Tên đứng đầu nhóm người kia, vênh váo bước ra chất vấn.

"Ngươi biết ngươi đang nói chuyện với ai không?"

Hộ vệ nhíu mày, làm vẻ không biết.

"Mấy ông là ai?"

Tên kia cười nhếch mép một cái, móc trong người một tấm thẻ bài.

"Nhìn đi, ta là người của quan phủ trong châu, ta có quyền kiểm tra hàng của ngươi đó!"

"Quan phủ sao! Vậy đúng là con có mắt như mù, có mắt như mù, các quan cứ kiểm tra đi ạ, nhưng hàng của con mở ra rồi, thì con không bán được nữa đâu ạ, nên các quan thương con."

"Bên trong ngươi bán cái gì?"

Hộ vệ giả vờ thầm thì, ghé vào tai tên kia.

"Dạ là thuốc nổ ạ!"

Tên kia khoái trá, vỗ vỗ vai người hộ vệ.

"Thương lượng nhé, hàng này ngươi mang vào trong đó để bán chui đúng không? Chi bằng ngươi bán cho ta đi, bọn ta cũng đang cần số thuốc nổ này."


Hộ vệ làm vẻ lưỡng lự, bấm bụng không dám trả lời. Tên kia nôn nóng, dụ dỗ thêm.

"Yên tâm, bên trong châu cũng hết hàng rồi, ngươi theo đoàn quen đúng không, từ giờ bán trực tiếp cho ta đi, ta sẽ trả ngươi gấp đôi so với bán trong châu."

Một hồi ra giá, thì đôi bên đồng ý giao dịch. Bọn kia kiểm hàng, còn hộ vệ thì kiểm tiền.

"Tôi đã nhận đủ tiền rồi, nhưng khoan trước giờ dân lái buôn chúng tôi luôn sòng phẳng, các quan viết cho tôi tờ biên nhận hàng đi, để tôi còn về báo với ông chủ tôi."

"Ừ! Ta quên, trước đây vẫn luôn phải viết mà. Nào đâu đưa đây, để ta viết."

Giao dịch xong xuôi, nắm được chứng cớ. Người hộ vệ đợi đến khi mấy tên kia đi khá xa rồi, mới qua chỗ bụi cây An Văn Quế đang nấp.

"Thượng thư, tôi đã lấy được bằng chứng, bọn chúng dập tên kí hiệu riêng, lão già ấy đúng là liều mạng."

An Văn Quế âm trầm, phóng mắt nhìn xa xa.

"Tiếp tục đi theo bọn chúng, để biết được nơi cất giấu."

Hai người tiếp tục bám theo nhóm người kia, bọn chúng ấy thế mà không vào trong thành, cả xe lẫn người đi vào rừng, đường đi gập ghềnh, dọc đường chỉ toàn nghe bọn chúng chửi bới nhau.

"Thật ồn ào!"

An Văn Quế khinh bỉ lũ người này, bám theo mất cả ngày trời, cuối cùng cũng biết nơi bọn chúng cất giấu đồ, là một căn nhà làm bằng đất, nằm trong rừng heo hút, chẳng có lấy bóng người.

"Được rồi, cố gắng đêm nay, chúng ta đến xem tìm thêm được gì nữa không. Trở về thôi, ta không thể đi lâu được."

An Văn Quế nhanh chóng quay trở ra, thay đồ rồi lại về trong thành, nhưng lần này chọn nhà trọ khác để nghỉ. Hắn có cảm giác từ khi lần đầu vào thành đã có người bám theo hắn. Hắn không dám chắc là đúng không nhưng hộ vệ của hắn cũng rất tinh tường, ít nhiều hắn còn có thể tin tưởng hộ vệ của hắn.


"Ngươi cứ nghỉ ngơi đi, ta cần tới phủ tri châu lần nữa."

An Văn Quế lại đến phủ tri châu chuyến nữa. Bên trong này vừa đặt chân vào đã nghe thấy tiếng kêu đau đớn, hắn giật mình đi tới xem tình hình.

"Ôh may quá, thượng thư đến đúng lúc lắm, ta đã bắt được cái tên cháu họ khốn nạn đây rồi, thượng thư mau bắt nó đi đi.."

Lão già tri châu mừng quýnh lên đi đến cạnh An Văn Quế tay thì chỉ chỏ vào cái tên đang nằm trên ghế dài, hai bên có lính đang ra sức dùng gậy đánh vào mông hắn.

"Ta đã cho người đi truy lùng nó về, đây rồi thượng thư bỏ nó vào ngục giam đi, thật khiến ta tức chết mà.."

An Văn Quế đứng sững một chỗ, làm sao mà lão già này lại tự tin bắt được người nhà trong lúc này. Hắn cảm thấy lão già này không trong sạch đến mức như vậy.

"Được rồi, được rồi, tri châu quả đúng người liêm chính, trắng đen rõ ràng, tấm lòng của ông ta sẽ gửi thư đến nhà vua để Người khen thưởng ông xứng đáng."

"Ấy ấy chuyện này ta không dám đâu, ta còn xấu hổ chẳng dậy nổi người nhà nên hồn, chuyện khen thưởng này ta không dám nhận."

"Ta cũng không ép tri châu đại nhân, giờ ta cho người bắt nhốt tên này vào ngục giam của Châu."

"Vâng Thượng thư cứ làm tròn chức trách ạ. Còn tối nay ta xin mời Thượng thư một bữa cơm đạm bạc, cứ xem như người trong nhà mời nhau bữa cơm đơn giản được không ạ!"

An Văn Quế nhìn gương mặt nịnh bợ này đến phát ngán, hắn thật sự không muốn ngồi cùng một chỗ ăn đồ của lão già này, nhưng chức vị hiện tại cũng chẳng thể từ chối ngang theo ý mình.

Tối đó An Văn Quế liên tục bị chuốc rượu, bởi không phải là bữa ăn hai người, mà lão già đấy mời vài người đến để cùng ăn uống.

"Chuyện này là người nhà của ông bị bắt, sao lại giống như ông đang ăn mừng vậy, có phải nên buồn trong lúc này không?"

Lão ta không chút biến sắc, mỉm cười đáp lại.

"Phải nói thế nào đây, ta nuôi thằng cháu từ khi nó lên mười, cha mẹ nó mất từ sớm vì bạo bệnh, đây cũng do bản thân ta một phần, không có con trai, lại rất thương nó nên coi nó như con nuông chiều nó quá giờ nó lại như vậy, thôi thì ta cũng muốn khiến nó sau lần này thanh tỉnh, nên sớm phối hợp với Thượng thư.."

Lão nói xong, lại uống rượu, xem bộ cũng rất buồn.

"Ta ấy mà, chuyện nào ra chuyện đó, biết rằng mai Thượng thư lên đường, thôi cũng chưa để các quan sai nhỏ khác được ngồi chung với Thượng thư, nay ta sẵn tiện mới mời mọi người ăn cùng, có phải khiến Thượng thư thấy khó chịu không?"

An Văn Quế lắc đầu.


"Ta chỉ thắc mắc thôi, nhưng không sao, ta mới nhậm chức, cũng nhân tiện buổi gặp hôm nay ra mắt với mọi người."

Mấy tên quan sai, bọn chúng không biết có phải cố tính muốn chuốc rượu hắn hay do bọn hắn chỉ đơn giản là muốn uống rượu chung vui, mà sao chuốc An Văn Quế rượu liên tục. Hắn đã ngà ngà say, cố gắng nghĩ cách để trốn về, nhưng cứ liên tục bị mời rượu.

Đúng lúc này, có một người hầu vội vã chạy tới, tên này nóng vội nhưng vẫn thập thò bên ngoài cửa không dám chạy vào. An Văn Quế phát hiện, liền ngỏ lời với lão già tri châu.

"Có vẻ người của tri phủ có chuyện cần bẩm."

Lão già đang cười khà khà, nghe thế đảo mắt nhìn ra tên người hầu, cho phép tên này vào, dáng vẻ của tên này vội vàng, nói nhỏ vào tai của lão ta, nhưng bởi ngồi gần An Văn Quế vô tình nghe được vài từ.

"Lão gia.. thiếu gia đang đòi.."

Lão già hắn nhíu mày tỏ ý xác thực lại thông tin của tên người hầu. Tên kia cũng quả quyết gật đầu, rồi lại nói nhỏ.

"Vâng! Đang kêu thèm lắm.. thiếu gia cậu ấy đang ở.."

Lão già kia nghe xong cho tên hầu ra ngoài chờ, lão già giả bộ xin phép ra ngoài xử lý chút chuyện gây gổ của bọn gia nhân trong nhà.

An Văn Quế trực giác nhắc nhở có điều mờ ám, hắn ngồi nhìn đám người này đã say đến bí tỉ, hắn đứng dậy kêu muốn đi vệ sinh, nhờ người hầu chỉ hướng, hắn cố gắng đi tìm lão già tri châu.

"Hắn ta nói rằng thiếu gia.. hình như hắn chỉ có một đứa cháu trai thôi.. mình đã áp giải đi rồi, chẳng nhẽ.."

An Văn Quế cố gắng đi tìm cho ra chỗ lão già đấy, sau một hồi chạy theo hắn thấy ở cuối hành lang đằng sau hậu viện có ánh sáng mờ ảo, hắn khe khẽ đi tới, đúng là giọng của lão già ấy rồi. "Lão gia.. nãy giờ cậu ấy vật vã.. đập phá.. hình như đang lên cơn nghiện rồi.."


Tên hầu kia lên tiếng trước.

"Ta muốn thuốc phiện.. ta cần nó.. đâu rồi.. lão gia lão gia.. hừu hừ.."

"Ta bảo ngươi giữ cho hắn một chút đồ, đã dùng hết rồi à! Nuôi cái thằng ăn hại này tốn cơm của ta."

Có tiếng vỡ mảnh sành, là tên kia ném xuống đất.

"Lão gia! Lão gia chê ta ăn hại.. việc ông hừ hừ buôn đồ.. đừng để ta.. khai báo với quan.."

"Mày dám dọa lại tao cơ à! Mày có muốn ngày mai tao cho mày vào ngục không? Mày nên nhớ tao đang bao che cho mày.."

"Ta nhổ vào.. là lão.. lão đẩy ta đến bước đường cùng này, lão giật dây ta.."

Bên trong phát ra tiếng xô đẩy, đổ vỡ, An Văn Quế bên ngoài đã hiểu phần nào câu chuyện, lão già to gan dám che dấu người, lại dám tráo đổi người. An Văn Quế đã hiểu phần nào câu chuyện, hắn đứng dậy âm trầm rời đi, hắn về thẳng không còn ở lại bữa tiệc.

Vừa trở về phòng, đã thấy hộ vệ dáng vẻ vội vã.


"Thượng thư!"

"Sao vậy, đã tìm được manh mối rồi sao?"

An Văn Quế ngồi xuống bàn, cởi áo choàng rồi cho lệnh hộ vệ ngồi xuống cùng.

"Bẩm Thượng thư, tôi đã lấy được sổ sách ở căn nhà trong rừng, nhưng theo tin nhận được thì bọn chúng dự hai ngày nữa sẽ chuyển số hàng qua biên ải."

"Ừm.. chúng ta cẩn phải bắt bọn chúng càng sớm càng tốt. Cháu trai của Tri phủ ngươi chú ý đến hắn, ngày mai ta sẽ vào trong đó xem xét hắn."

"Vâng!"

An Văn Quế phẩy tay cho người lui. Còn mình hắn trong phòng, nhắm nghiền mắt suy nghĩ, hắn vẫn còn men rượu trong người, cố gắng về được đến phòng nhưng vẫn chưa tỉnh hơn chút nào. An Văn Quế ánh mắt nặng trĩu, cố đứng dậy mở cửa sổ cho gió lạnh thổi thanh tỉnh, nhưng khi vừa đẩy được cửa sổ ra, có bóng người vụt qua khiến hắn giật nảy mình, cũng đúng lúc đấy chân hắn loạng choạng ngã nhào ra đất thế mà ngất lịm đi.

An Văn Quế dần tỉnh lại, mở mắt ra là thấy bản thân đương nằm trên giường, hình như có người đang nằm bên cạnh hắn. An Văn Quế giật mình quay mặt sang cạnh, hắn trợn tròn mắt không tin nổi mắt mình.

"Lý Thống.."

Mở miếng hắn nhỏ nhẹ gọi tên, là Lý Thống, cậu cũng đang ngủ cạnh hắn, còn ôm hắn nằm trọn trong lòng mình.

"Lý Thống.. Lý Thống.."

An Văn Quế cố gọi thêm mấy lần nữa, hắn cố rút tay khỏi cái nắm tay của Lý Thống, vươn người lên, vuốt v e má Lý Thống. Lý Thống cũng đã dậy, cậu dụi dụi mặt tới rồi mở mắt chào hắn.

"An Văn Quế! Em tỉnh rồi à.."

Lý Thống từ sau khi chia tay An Văn Quế, đã cử người theo sau bảo vệ từ xa, cậu lo lắng An Văn Quế lại bị cha khống chế thêm nữa. Nhưng đêm qua là bởi cậu nhớ người mình thương quá, nhịn không nổi mà trốn tới thăm, lại bắt gặp người yêu uống đến say mèm.

"Đêm qua em uống say đến mức vậy sao?"

Lý Thống vừa giận lại vừa thương người yêu, cậu dù thế nào cũng chẳng giận nổi người mình yêu. An Văn Quế ở cạnh Lý Thống chỉ muốn làm nũng cậu, hắn trôn mặt vào ngực Lý Thống.

"Không phải em muốn đâu, tại vì mấy lão già ấy liên tục chuốc rượu em mà.. em mới nhậm chức sao dám từ chối.."

"Nào đừng có mà trốn, đưa mặt ra đây xem nào."

Lý Thống kéo mặt An Văn Quế lên, nhịn chẳng được hôn tới.


"Anh trốn sang đây từ khi nào thế, mới tối qua à, hay là từ mấy hôm rồi."

"Tối qua thôi, nhớ quá không nhịn được luôn. Haaiz thế mà tưởng em đi ăn chơi bên ngoài, say xỉn không nhớ đến anh.."

"Không phải đi chơi, em đang vì công việc mà."

"Thôi được rồi, đừng dỗi, anh chêu thôi.."

An Văn Quế đã lâu rồi không được thân mật với người yêu, hắn cứ ôm lấy người yêu hắn.

"Khi nào thì anh trở về, anh có ở lại đây được không?"

Lý Thống xoa đầu An Văn Quế.

"Lát nữa anh phải trở về rồi. Còn vài chuyện nữa giải quyết nốt hình như bên đó, sắp có Tri Châu mới về."

"Tốt quá rồi, anh cuối cùng cũng sắp về rồi."

Sau đó Lý Thống trở về lại phủ Hạ Lan, trước lúc đi, hai người họ luyến tiếc nhau, Lý Thống bất an đưa cho An Văn Quế con dao nhỏ dặn dò thủ thân. An Văn Quế lại trầm tư tính toán kế sách tiếp theo.

An Văn Quế đi tới nhà giam, gặp tên cháu trai kia, nhìn chằm chằm vào hắn, hắn cứ như một con chó sợ hãi trốn tránh chúi vào một góc.

"Bẩm Thượng Thư, từ hôm bị bắt tới giờ, hắn không ăn không uống, hắn cứ thế hoảng loạn chạy vào trong góc trốn như vậy."

"Hắn có khia báo gì không?"

"Dạ không. Hắn chỉ ngồi đó thôi."

An Văn Quế cứ thế im lặng đứng nhìn chằm chặp vào người kia, kẻ đang giả làm cháu trai của quan tri Châu kia, cứ bị ánh mắt của An Văn Quế dọa cho lại kích động. Hắn ôm lấy đầu mình, lẩm bẩm.

"Không phải tôi.. không phải tôi.. không phải do tôi.."

An Văn Quế kêu người mở cửa giam ra, hắn bước vào bên trong, càng khiến tên kia sợ hãi, hắn dập đầu chắp tay vái lại.

"Xin tha mạng cho tôi.. xin tha mạng cho tôi.. tôi không biết gì hết.."

"Ngươi.. đói không."

An Văn Quế thản nhiên buông ra một câu, giọng nói lại tử tế, khiến tên kia chết đứng nhất thời hắn không biết phải nói gì.

"Ta mang đồ ăn cho ngươi nhé."


An Văn Quế kêu người mang đồ ăn nóng hổi vào trong, cả một cốc nước nóng nữa. Một bữa ăn quá đỗi tử tế được bày ra trước mặt, kẻ kia vừa thèm vừa khát, nhưng cũng do dự nhìn An Văn Quế không dám động vào.

"Sao! Ngươi nghĩ ta bỏ thuốc vào đây à. Hay là có ai đó dặn ngươi không được động vào thứ gì?"

Kẻ kia lắp bắp lắc đầu.

"Dạ.. không có.. không có ai dặn.."

"Thế sao ngươi lại không dám ăn? Sợ lại có người khác bỏ thuốc độc vào đây sao?"

Tên kia im lặng, cúi thấp mặt dưới đất, không dám ngẩng lên.

"Ngươi ăn đi, có ta ở đây rồi, lệnh bắt ngươi là ta, ta có trách nhiệm bảo vệ mạng sống của ngươi cũng như gia đình người nhà ngươi. Ta không có ý định muốn giết ngươi, và cũng không để ai tự ý giết ngươi. Ăn đi, con đường phải đi còn dài lắm."

Kẻ kia nghe vậy ngẩng mặt nhìn hắn, kẻ đó không thể tưởng tượng được một vị quan chức vụ cao cấp như vậy, sao lại đối xử nhẹ nhàng với hắn như thế. Tại sao lại tốt bụng như vậy, không la mắng đánh đập hắn, ép buộc hắn như lão Tri Châu.

"Ngài.. ngài nói thật không?"

An Văn Quế nhìn gương mặt này, trong lòng cảm thấy hắn thật đáng thương, chắc hẳn là bớ được ngoài đường hay đâu đó về làm kẻ thế thân đứa cháu trai.

"Ăn đi, trước tiên cứ ăn để giữ mạng ngươi đã, tội của ngươi không xử chết được đâu, đừng có lo."

"Thật vậy sao ạ!"

"Ừ!"

Hắn thở phào nghe không bị xử chết, thế nên cũng mạnh dạn hơn, tay với tới cái bánh bao nhét vào mồm, ngấu nghiến ăn, hắn đói lắm rồi, hắn buông bỏ hết, hắn tin tưởng vị quan trước mặt này.


"Ăn chậm thôi, không ai cướp của ngươi cả, uống thêm nước đi."

"Ngươi làm đến việc như vậy! Không nghĩ đến người nhà mình sao?"

Tên kia giật thót mình, hắn nhớ được dặn rằng cháu trai của Tri Châu, không còn cha mẹ, mồ côi từ bé. Hắn nuốt miếng bánh xuống, khó khăn đáp lại.

"Cha mẹ đều đã chết sớm.. rồi ạ.."

"Vậy sao? Thế người đàn bà mù kia lại cứ đang đi tìm con trai, bà ấy tìm đến ta hỏi nhìn bà ấy bệnh tật thật đáng thương.."

Tên kia trợn trắng mắt, hắn sợ hãi, vứt miếng bánh đi, khẩn cầu An Văn Quế.

"Ngài nói người đàn bà mù sao.. mù sao.. không phải không phải bị mù.. là ai là ai mà mẹ tôi mù chứ.."

Hắn run lên cầm cập, nước mắt rơi như mưa, miệng thì cứ lắp ba lắp bắp.

"Ta bảo là nhận nhầm người mà, bà ấy ta đuổi đi rồi.. nhưng thật tình trông thật đáng thương.. mù lào lại còn bị đánh què.. miệng cứ tìm đứa con trai tên Văn Nam nào đó.."

"Văn Nam.. tên Văn Nam sao ạ.. mẹ ơi.. mẹ ơi.."

Tên kia vội vã túm lấy chân của An Văn Quế, hắn gào lên khóc lóc van xin.

"Bẩm quan.. xin cứu lấy con.. con xin khai hết ạ.. thật không phải con.. không phải con làm đâu.. con chỉ là kẻ lưu bạt.. được lão gia ấy mua về sai nhận tội hộ cho cháu trai ngài ấy thôi.. chịu đánh mấy roi thôi.. con không làm gì hết.. xin hãy thả con về với mẹ của con.."

"Bẩm Thượng thư, đã chuẩn bị xong rồi ạ."

An Văn Quế gật đầu với hộ vệ, sau đó quay lại hành lễ với quan Tri Châu.

"Thời gian ở đây cảm ơn quan Tri Châu đã hỗ trợ ta xử án, bắt người. Giờ ta phải hồi kinh đô để giải quyết hắn. Côn lao của ông, ta sẽ bẩm với Người để được khen thưởng."

Lão già kia cười híp mắt, đoạn râu cũng rung rinh, trông chán ghét hèn hạ.

"Vậy Thượng Thư đi cẩn thận, mong sau này có dịp gặp lại."

"Được, ta cũng mong ngày đó không xa đâu."

An Văn Quế lên đường, thi thoảng hắn lại nhìn về kẻ đang ở trong cái cũi giam.

"Quan gia, người nhà của hắn cũng được chuyển tạm thời sang ở châu Hạ Lan, hiện tại đã được an toàn."


An Văn Quế bằng lòng với kế hoạch của mình.

"Được, Lý Thống sẽ thay ta xử lý việc còn lại, bằng chứng ngươi cất kĩ chưa, lần này về kinh đô, ta sẽ quét sạch lũ chuộc nhắt bẩn thỉu đó."

An Văn Quế chưa bao giờ thấy bản thân lại khí thế như này, hắn chưa từng làm việc tốt nào dù chỉ nhỏ nhặt, cho đến khi hắn đi học, hắn gặp lại Lý Thống sự thay đổi chóng mặt của Lý Thống khiến ngay cả bản thân hắn cũng ảnh hưởng, hắn biết nghĩ cho người khác, hắn vì người khác mà không quản khó khăn, vì lẽ phải, hắn khao khiết chiến thắng những kẻ xấu xa. An Văn Quế cảm thấy bản thân như được thanh lọc, hắn tự hứa với bản thân phải nỗ lực hơn nữa vì mọi người, và cũng muốn có thể tự tin sánh đôi với Lý Thống mà không thấy xấu hổ. Hắn đặt Lý Thống là tấm gương, là trái tim mà hắn khao khát, hắn cố gắng thay đổi.

Lý Thống cho người trông chừng người đàn bà kia, trong thư An Văn Quế nói qua để ý bà ấy, vì bà ta là nhân chứng của cuộc điều tra hiện tại. Lý Thống đứng trước người đàn bà mù, trông bà ta thật tội nghiệp, cơ thể tàn tạ suy nhược, mấy vết thương trên người vẫn còn đang rớm máu. Bà ta cứ lẩm bẩm, tay chắp lại.

"Vạn ngàn lần khẩn cầu các ngài tha cho con trai tôi.. xin hãy thương nó xin hãy tha cho nó đừng để nó chết.. huhuhu huhu"

"Con trai bà làm sao mà bị bắt!"

"Con trai tôi.. nó không làm gì hết, nó không làm gì cả.. huhuhu.."

"Không làm gì hết, không có tội thì làm sao có cớ để bị bắt được chứ!"

"Không, nó là bị lừa, xin hãy cho tôi được gặp cháu nó.. tôi muốn được thấy con trai tôi.."

Lý Thống hiểu được nỗi lòng của người đàn bà này, cậu quay sang kêu người cho gọi lang y đến xử lí vết thương.

"Hiện tại con trai bà không sao cả, đã đến nơi an toàn rồi, rồi mấy nữa ta sẽ đưa bà đến nơi con trai bà ở, nhưng trước tiên bà cần xử lý mấy cái vết thương kia trước, nếu không còn chưa kịp gặp con trai, bà đã chết ở đây vì chảy máu rồi.."

Người đàn bà mù, dù thật sự vẫn còn ngập ngừng về lòng tốt của người đối diện, bà đã bị ngược đãi thậm tệ trước đó rồi, bà tuy im lặng không kêu nữa nhưng cũng còn dè chừng mọi thứ.

"Nhớ xử lý vết thương và chuẩn bị chỗ ngủ cùng đồ ăn cho bà ấy, có người canh gác cho ta."


Dặn dò xong xuôi, Lý Thống choàng áo đi khỏi căn nhà kho, cũng gần phủ cậu đang ở, nên Lý Thống đi bộ trở về, ở đây lâu áng chừng hơn hai tháng, công việc chất đống cũng dần xuôi rồi, bà con trong thành cũng ổn định rồi, còn mỗi việc đợi quan phủ mới đến thôi, Lý Thống dừng bước trước một cái cây lớn, bên cạnh là cái hồ nhỏ, cảnh trời đông có chút xơ xác buồn tẻ, nhưng nó thật sự yên bình nào ai biết trước đấy cả tòa thành chút nữa đã chẳng còn lại gì hoang toàn.

"Đứng đây.. một mình ngắm cảnh sao?"

Lý Thống giật mình quay người lại, là Trần Hạ. Từ sau lần công khai chuyện tình cảm, bầu không khí giữa ba người vẫn luôn gượng gạo, xa cách, bọn họ cứ có gì đó né tránh nhau.

Trần Hạ chắc hẳn vừa đi giải quyết chuyện bên ngoài, hắn nhảy từ ngựa xuống, cơ thể nhìn qua cũng ổn hơn trước tám chín phần mười.

"Ừm.. ta đứng đây ngắm chút cảnh nghĩ việc."

Trần Hạ đi đến đứng cạnh cậu, cái sự lúng túng cứ lấp ló trên người Trần Hạ và cả Lý Thống.

"Mấy nữa, nơi này sẽ có người về nhậm chức, thiếu gia hay tin chưa?"

Xưng hô trở về trước kia rồi, cũng chẳng dám kêu một tiếng ca ca, một tiếng đệ đệ.

"Ta có biết, cũng nên chuẩn bị thu dọn để trở về thôi."


Bọn họ lại im lặng, Trần Hạ hắn cảm thấy bản thân sao cứ thấy tội lỗi.

"Vừa rồi có người báo, An Văn Quế nhờ thiếu gia trông chừng người hộ?"

Nhắc đến An Văn Quế, biểu cảm Lý Thống biến đổi, có chút kích động, lại nghĩ hắn đang muốn khuyên răn tránh xa An Văn Quế. Trần Hạ tháng chốc đã biết ý của Lý Thống, nhưng hắn không có ý gì xấu xa.

"Có vẻ là công việc có biến chuyển tốt, bắt được cả nhân chứng."

"Ừm, An Văn Quế đã rất cố gắng, em ấy lần này ra tay bắt được người rồi, còn có cả tang chứng vật chứng. Em ấy trước kia có hơi xấc láo, không biết trái phải, nhưng bây giờ ta rất lấy làm tự hào về sự trưởng thành của em ấy."

Trần Hạ cúi thập mặt, nhìn xuống đất, trái tim hắn lại đau, nhưng không còn quá đau đớn, buồn tủi như trước, hắn biết rằng mình chỉ đang ôm tương tư một người chẳng có tình cảm gì với hắn, hắn cũng chẳng thể quỳ gối khóc lóc lạy lục xin người hắn yêu yêu lại hắn. Hắn cũng đã suy nghĩ rất nhiều, hắn hơn nửa phần đời hắn chinh chiến, hắn chẳng mảy may nghĩ đến chuyện tình cảm đén với hắn như thế nào, hắn khô han, hắn cọc cằn, thô lỗ, lần đầu hắn rung động là khi nhìn thấy Lý Thống, nhưng lần đầu hắn biết rung động là gì, thì cũng lần đầu hắn biết thế nào là yêu đơn phương.

Trần Hạ tính hắn không hơn thua, tranh chấp, hắn trước giờ vẫn không tin được người nhà họ An nhưng bởi thiếu gia của hắn đã khiến hắn phải thay đổi suy nghĩ. Thiếu gia của hắn thay đổi tính cách, thiếu gia của hắn thay đổi suy nghĩ, rồi cả An Văn Quế cũng thay đổi. Hắn hiện tại chấp nhận đứng đằng sau dõi theo thiếu gia của hắn, hắn chịu chấp nhận đứng ra bảo vệ phía sau của thiếu gia, dù thế nào thì hắn vẫn luôn muốn trung thành với thiếu gia, dù không thể song hành nắm tay, nhưng hắn cũng có thể đứng đằng sau bảo vệ cậu ấy.

Trần Hạ cảm thấy thật khó khăn để nói chuyện lúc này, cảm xúc của hắn bị ngăn lại ở cổ họng, nghẹn lại thật khó thở, hắn rất muốn nắm lấy tay thiếu gia của hắn xin một lần nói với người ấy rằng có thể ở cạnh hắn không, có thể chấp nhận tình cảm của hắn không, nhưng mà.. thật sự thì hắn chẳng dám làm, cũng chẳng dám nói. Hắn lại thu mình, hắn nuốt lại hy vọng mỏng manh, h@m muốn chỉ riêng mình hắn xuống đáy lòng, ánh mắt hắn long lanh hơn bao giờ hết, hít một hơi sâu, hắn mới dám mở miệng.

"Thiếu gia biết không! Cậu quá tin tưởng vào một người dù cho Trần Hạ hay người khác khuyên ngăn đều không thể lay chuyển, chuyện riêng tư của thiếu gia Trần Hạ không nhúng sâu vào nữa.. nhưng xin thiếu gia hãy nhớ dù ở bất cứ nơi đâu, bất cứ khi nào.. sau lưng cậu.. vẫn luôn có Trần Hạ.."

Giọng hắn trầm xuống khi nói đến câu cuối, hắn vẫn luôn nguyện trung thành một lòng một dạ với thiếu gia của hắn, sự tận tụy của hắn sẽ bao bọc bảo vệ Lý Thống cho đến khi hắn gục ngã. Lý Thống cảm nhận được tấm lòng của hắn, cũng hiểu hắn đã chấp nhận việc hai người qua lại với nhau, Lý Thống cũng không có ghét thái độ phản đối của Tiểu Đinh và Trần Hạ trước đó, bởi cậu hiểu bọn họ coi trọng cậu, coi cậu như người nhà nên mới muốn bảo vệ cậu.

Lý Thống bước tới cạnh Trần Hạ, cậu muốn cảm ơn người đàn ông này, cứ thế đối diện ôm tới Trần Hạ, vừa ôm vừa vỗ vai.

"Cảm ơn ca! Cảm ơn ca vẫn luôn đồng hành cùng đệ, cảm ơn ca đã hiểu cho đệ và An Văn Quế.. dù có ra sao sau này, ca vẫn sẽ mãi là chỗ dựa vững chắc để đệ yên tâm bước tiếp.."

Trần Hạ giây phút này, hắn chẳng giữ nổi thể diện, chẳng giữ được sự xúc động đang trào cuộn lên trong lòng, hắn quàng tay tới ôm chặt lấy Lý Thống. Hắn cuối cùng cũng có ngày được ôm lấy thiếu gia, cũng có ngày được thiếu gia ôm vỗ về thân mật như vậy. Hắn mềm yếu gục mặt xuống vai của Lý Thống nhắm mắt lại, chỉ cần được ở cạnh thiếu gia của hắn, hắn cũng can tâm.

Sau đó, hai người cùng trở về nhà, Tiểu Đinh lúc này cũng đã chuẩn bị xong thức ăn nóng hổi. Tiểu Đinh ngó ra ngoài cổng, có chút bất ngờ thấy Trần Hạ cùng Lý Thống về cùng nhau.

"Thiếu gia đã xong việc ngoài rồi sao, vừa hay cơm nước xong xuôi. Hai người.. mau vào trong lau qua mặt rồi dùng cơm.."


Tiểu Đinh dù có cố gắng nói chuyện thỏa mái, nhưng vẫn có gì đó gượng gạo, nhóc con nói một lèo rồi đi vào trong bếp.

"Ngươi còn làm gì vậy, không ăn cùng luôn sao?"

Tiểu Đinh ở trong bếp lúi húi làm gì đó, nhóc con nói vọng ra bên ngoài.

"Hai người ăn trước đi, Tiểu Đinh ăn sau, Tiểu Đinh ra ngoài có chút việc rồi về ăn sau ạ."

Lạch cạnh một hồi, nhóc con xách một tay nải lớn, chạy vèo ra khỏi nhà. Lý Thống thấy hành động nhóc con cứ che che đậy đậy, huých vai kêu Trần Hạ đi theo xem thế nào.

"Ca! Đi theo xem nhóc con làm gì mà giấu diếm vậy."

"Có cần phải quan tâm thằng nhóc con đó không?"

Lý Thống vẫn cố huých người Trần Hạ lần nữa.

"Đi đi ca, đệ cũng chưa đói, nhìn thằng nhóc đó trước giờ có gì đều nói ra chứ không úp mở như này. Ca đi xem thay đệ."

Trần Hạ cũng chẳng có hứng tò mò với thằng nhóc đó, nhưng Lý Thống ở cạnh cứ liên tục giục dã, vậy thì hắn chỉ đành nghe theo, lại bước ra khỏi nhà. Hắn vừa đi vừa đá mấy viên sỏi dưới đất, bất mãn ngửa mặt lên dời kêu.

"Cứ tưởng làm lành với thiếu gia xong, là xong hết việc. Giờ lại đến lượt thằng ranh con oát con này gây chuyện, cứ qua lại giữa hai người này ây nha.. mình sắp phát điên lên rồi.."

Trần Hạ chán đời đi lững thững, đi thêm một đoạn, hắn chán chả buồn đi tìm, đương quyết định quay về kiếm một cái lí do nào đấy để báo với thiếu gia thì hắn nghe thấy có tiếng thằng nhóc con gần đó.

"Này của mấy đứa! Ăn đi, anh vừa làm xong còn nóng đấy."

"Oa! Anh Đinh, bánh bao thơm quá, cho em cho em.."


Trần Hạ rón rén đi tới đằng có tiếng nói, nấp sau một bụi rơm khô, hắn thấy Tiểu Đinh đang đứng cùng với mấy đứa nhóc, quần áo thì chắp vá, trông bọn nhóc có vẻ như là trẻ ăn xin.

"Đừng tranh nhau, anh mang thừa mà, mấy đứa ăn đi, ăn no vào. Chỗ anh dọn qua, ở ổn chứ."

Mấy đứa đang ăn bánh ngon nghẻ, có đứa vừa nhai vừa trả lời.

"Ấm lắm anh ạ, bọn em mấy đêm nay ngủ không sợ lạnh nữa, chăn cũng ấm."

Trần Hạ nhận ra thằng nhóc này, thế mà đang nuôi một đám trẻ con ăn mày.

"Không nghĩ thằng oắt này, lại lương thiện, thương người như vậy."

Trần Hạ tự ngẫm với bản thân.

"Này! Ngươi làm cái gì ở đây thế, theo dõi ta à."

Trần Hạ bị Tiểu Đinh phát hiện, hắn giật nảy người, làm vẻ mặt vô tình ngang qua, ấp úng đáp lại.

"Theo dõi cái gì, tự nghĩ ra à. Ta cũng không đói nên đi hóng gió thôi.. vô tình.. vô tình.."


Tiểu Đinh bĩu môi, nhóc con quay lại chào mấy đứa bé xong chẳng thèm quan tâm Trần Hạ, nhóc con đi về trước.

"Ế! Đợi ta về cùng!"

"Sao! Tưởng ngươi đương đi dạo mà!"

Trần Hạ chạy theo Tiểu Đinh.

"Thì ta tiện thấy ngươi đi về, ta cũng muốn đi về. Cản được ta à!"

"Chả dám, chân của ngươi ngươi làm gì mà chẳng được."

"Đám trẻ đó là ăn xin ngươi chăm sóc à?"

"Không! Bọn chúng là trẻ mồ côi, cha mẹ đều chết sau cuộc chiến vừa rồi đó."

Trần Hạ quay lại nhìn đám trẻ đang ăn ngon lành, bọn chúng ngây thơ, vô tội miệng vừa ăn vừa cười, khiến lòng hắn không ngừng thấy chua xót thay.

"Là vậy sao? Ngươi mấy nay đang nuôi bọn trẻ sao?"

Tiểu Đinh vẻ mặt buồn bã, ánh mắt rối bời cũng nhìn về đám trẻ.

"Ta cũng đang cân nhắc về vấn đề này, bọn chúng không còn cha mẹ, nếu sau ta không ở đây liệu chúng còn có ai để nương tựa?"

"Vậy thì cứ mang chúng theo."

Tiểu Đinh ngớ người nhìn hắn.

"Thiếu gia liệu có.."

"Thiếu gia tất nhiên sẽ đồng ý thôi, còn nếu thiếu gia mà không chăm được ấy.."


Hắn vừa nói vừa cúi mặt dính tới Tiểu Đinh, làm thằng nhóc lùi vài bước, rụt cổ lại, tay thủ thế trước ngực.

"Thì ta nuôi, tiền ta không thiếu.. chỉ có điều ngươi chịu chăm được chúng đến lớn không thôi.."

Trần Hạ nói đoạn thì đi trước, chắp tay sau lưng thong thả bước đi. Tiểu Đinh một phen hú hồn, mừng quýnh lên, chạy theo cùng.

"Ngươi có nói thật không vậy? Ngươi ăn phải cái gì mà mạnh miệng tốt bụng thế."

"Ngươi thật sự không một giây nào nghĩ ta cũng là người tốt à, trong mắt ngươi ta xấu xa ác động đến độ nào vậy!"

Trần Hạ thật sự không hiểu nổi thằng nhóc này nghĩ gì về mình.

"Không phải.. tại ngươi trước giờ ta có thấy ngươi nhẹ nhàng, tốt bụng với ai đâu, ta toàn thấy ngươi không cáu giận thì mặt cũng hằm hằm, hở chút là quát mắng, đánh giết.."

Trần Hạ chẳng buồn tranh cãi thêm với thằng nhóc không biết nghĩ này, hắn tức quá chỉ biết ngửa mặt lên trời thở dài một hơi. Tiểu Đinh biết mình vừa rồi có hơi thiếu tế nhị, nhóc con cũng biết điều xấn xấn lại an ủi.

"Không phải ta luôn nghĩ ngươi quá xấu đâu, thật sự tại gương mặt của ngươi có hơi.. có hơi khó ở, từ giờ ta sẽ thay đổi suy nghĩ về ngươi.."

Trần Hạ nhìn chằm chằm nhóc con, hắn không nói gì càng khiến Tiểu Đinh thấy mình có lỗi.

"Thôi, không phải ngươi giận ta rồi á, ngươi nhạy cảm quá vậy chứ."

"..."

"Thôi nào, à! Sao ban nãy ngươi về cùng với thiếu gia.. có phải hai người làm hòa nhau rồi sao!"

Tiểu Đinh cố gắng đánh lạc hướng Trần Hạ, nhắc tới chuyện hai người bọn họ.


"Ừ! Không phải làm hòa, giữa bọn ta làm gì có chuyện giận dỗi."

"Không giận dỗi sao, làm sao mà không giận cho được, ta đến tận giờ còn chưa thể nhìn mặt thiếu gia đây này, nghĩ đến cảnh thiếu gia và tên An Văn Quế kia ở cùng chỗ, yêu đương nhau.. mà ta lại cảm thấy bực mình. Thiếu gia ăn phải bùa mê thuốc lú rồi sao?"

Tiểu Đinh vừa đi vừa tức giận, khoa tay múa chân, thằng nhóc từ sau khi nghe chính miệng thiếu gia nói đang qua lại với An Văn Quế, nó tự nhốt mình trong phòng mất một ngày trời không ăn không uống, khóc lóc, kêu la, lần đầu thằng nhóc thất tình, mãi đến hơn ngày sau vì đói quá nhóc mới chui ra khỏi phòng.

"Ngươi bớt cái tính trẻ con phán xét người khác đi, tại sao thiếu gia lại không thể yêu An Văn Quế, có chắc rằng dù thiếu gia yêu người khác, ngươi sẽ bỏ qua sao? Đấy là cuộc sống riêng của thiếu gia, ngươi và ta là người nhà của thiếu gia, việc mình hỗ trợ, chăm sóc thiếu gia, việc nào nguy hại đến cả phủ Lý thì ta với ngươi ra tay."

Tiểu Đinh trợn tròn mắt, miệng mở lớn chẳng khép lại được. Trần Hạ khinh bỉ nhìn, hắn hất hàm nói với nhóc.

"Ngươi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, có nhiều việc chỉ có bản thân mình mới giải quyết được, có những lựa chọn chỉ có bản thân tự mình quyết định. Chuyện yêu đương ấy lại càng không thể ép buộc, sắp xếp theo ý mình được. Ngươi nên để tự thiếu gia lựa chọn, tính toán."

Tiểu Đinh mím chặt môi, lòng thằng nhóc nghĩ ngợi rất nhiều, không nhắc tới thì thôi, nhắc tới lại đau lòng, chỉ biết im lặng cùng Trần Hạ trở về nhà.

"Hai người vào trong ăn thôi, ta chờ hai người về mới dùng bữa."

Tiểu Đinh im lặng nhìn thiếu gia rồi lại nhìn Trần Hạ, lóc cóc cứ bê ghế ngồi vào bàn, ba người vẫn như thường ngày ăn bữa cơm cùng nhau.

Lý Thống đang ngồi câu cá cùng Trần Hạ, từ đâu chim sẻ nhỏ bay tới, dưới chân có buộc một mảnh giấy nhỏ, Trần Hạ quay sang nhìn thiếu gia, hình như lại có tin tức gì báo tới, thấy nét mặt thiếu gia thay đổi khi đọc thư, Trần Hạ cũng tò mò.


"Thiếu gia, có chuyện trong triều báo tới sao?"

Lý Thống quay sang nhìn Trần Hạ, mỉm cười cất cần câu.

"Không! Việc này không phải từ trong triều đình báo tin, nhưng mà có việc để ngươi giúp ta rồi đây."

Trần Hạ bị Lý Thống kéo về lều doanh trại, bàn bạc một hồi, Trần Hạ đi ra khỏi lều, gương mặt cũng trở nên hào hứng lạ thường.

"Lệnh cho mười người tuyển trong đội ngũ thay trang phục theo ta lên đường!"

Trần Hạ đứng ra lệnh cho cấp dưới tập trung người. Một thoáng sau, tất cả mười người đã sẵn sàng trước mặt hắn, tất cả đều cải trang thành dân thường.

"Tất cả nghe lệnh, chúng ta lập tức lên đường, theo lệnh ta chuẩn bị vũ khí ẩn trong thân."

"Thiếu gia, việc này thiếu gia yên tâm, Trần Hạ sẽ xử lý gọn gàng."

Lý Thống sau khi tiễn đoàn người của Trần Hạ, cậu đi đến nơi trông chừng bà già mù kia, phải đưa bà ta về kinh đô thôi.

"Bà ấy sao rồi?"

"Bẩm quan, bà ấy hôm qua đến giờ lại im lặng, chỉ ăn ít cháo loãng, có vẻ vẫn đề phòng mọi thứ."

"Ừ, nhìn vết thương kia chắc trước đấy đã bị đánh đập dã man. Chuẩn bị xe bò, phủ kín kín chút, đừng để người khác nghi ngờ gì."

"Dạ bẩm, vâng ạ!"

Lý Thống một lòng bộn bề ngổn ngang công việc, cậu đi dạo bên ngoài đường phố. Mọi thứ nơi này tạm thời ổn định, nhưng còn việc quân sự, cậu trước nay vẫn đau đầu vấn đề này.

"Phải làm sao đây chứ?"

Lý Thống đứng cạnh bờ suối, trời đông lạnh buốt giá, mới đứng một lúc tay cậu đã đỏ au lên rồi. Lý Thống kéo cao cổ áo choàng lên, cứ nhìn xuống dòng suối. Đúng lúc này, Tiểu Đinh và một vài đứa trẻ con nô đùa gần đó, quay người lại bất ngờ thấy thiếu gia đang đứng một mình, Tiểu Đinh mới đầu vô tư còn tính gọi lớn, nhưng giây sau nhóc con đã lại ngập ngừng, vẫn còn chút ngại ngùng giữa nhóc con và thiếu gia, nhóc cứ đứng đằng xa xa nhìn theo dáng người ấy, trong lòng cứ ngập ngừng lưỡng lự, nhưng rồi lại nhớ đến lời của Trần Hạ, một hồi sau nhóc con lại gần Lý Thống.

"Thiếu gia.. thiếu gia đang đứng đợi ai sao?"


"Tiểu Đinh đó à, không ta có đợi ai đâu. Ta muốn đứng đây suy nghĩ một chút thôi."

Tiểu Đinh chột dạ cái, nói lí nhí.

"Á! Vậy là Tiểu Đinh làm phiền thiếu gia rồi.."

"Không có đâu, ta có thấy phiền gì đâu chứ."

Lý Thống quay lại nhìn Tiểu Đinh đằng sau, nhớn mày, chọc chọc tới má nhóc con.

"Ngươi ấy! Từ khi nào lại xa cách, giữ ý tứ với ta như vậy chứ."

Tiểu Đinh không nói gì cả, cúi thấp mặt xuống, dĩ nhiên Lý Thống hiểu chứ.

"Ngươi vẫn còn suy nghĩ về chuyện của ta và An Văn Quế sao?"

Tiểu Đinh trợn mắt nhìn thiếu gia, lắc đầu nguầy nguậy.

"Thật ra.. không có.. không có gì ạ.."

"Ta biết chuyện đường đột như vậy, cả hai người làm sao chấp nhận được. Nhưng khi ngươi trưởng thành, chuyện người này ngươi kia xấu hay tốt đều phải do ngươi tiếp xúc lâu mới có thể hiểu được, không thể quy chụp được tất cả giống nhau, ta cũng chỉ hy vọng hai người có thể dần dần chấp nhận chuyện hai bọn ta. Ngươi cũng thử tìm hiểu về An Văn Quế xem, biết đâu sau này hai người lại trở nên thân thiết.."

Tiểu Đinh nhìn thiếu gia, gương mặt ánh mắt vẫn cứ ôn nhu, yêu quý nhìn nhóc con, trái tim thổn thức nhưng dẫu sao lời thiếu gia nói cũng không phải vô lý, nhóc con nhớ lại lần đó xin An Văn Quế cho đi theo đoàn tới gặp thiếu gia chẳng nề hà liền đồng ý cho đi.

"Thiếu gia.. có lẽ lời thiếu gia nói đúng, Tiểu Đinh sẽ thay đổi.."

Lý Thống gật đầu, mỉm cười.

"Nhưng này ngươi ở đây cũng đủ lâu rồi đấy, khi nào thì chịu về nhà hả? Lão quản gia ở nhà chắc cô đơn lắm đấy."

"Nhưng mà khi nào thiếu gia mới về?"


"Ta cũng chưa rõ, nhưng mà ngươi không phải chạy theo ta như thế được, ngươi phải trở về để trông phủ cho ta chứ."

"Vậy thì Tiểu Đinh sẽ về trước, nhưng mà có một chuyện thiếu gia cho phép Tiểu Đinh nhé!"

"Ngươi muốn xin gì sao?"

"Lũ trẻ con đằng kia, có thể cho bọn nó về ở trong phủ được không ạ?"

Tiểu Đinh vừa hỏi vừa dò xét thái độ của Lý Thống, thấy thiếu gia có vẻ ngạc nhiên, nhóc con lo lắng vội chen lời trước.

"Vậy nếu nếu không được thì thì thiếu gia có thể cho bọn nó ở trong nhà kho được không, còn việc chăm sóc thì Tiểu Đinh làm hết, còn tiền chăm thì thì Trần Hạ, Trần Hạ sẽ chăm chúng ạ.."

Lý Thống hỏi lại.

"Hai người đã bàn nhau rồi sao? Trần Hạ nhận nuôi chúng nó à."

"Vâng vâng đúng ạ.. nên thiếu gia xin người cho phép ạ.."

"Ha ha ha.. được chứ cứ đưa mấy đứa trẻ về đi. Nhưng các người bàn tính với nhau từ khi nào vậy?"

"Đêm qua ạ.."


"Ừm, đưa bọn chúng về đi, dù sao phủ nhà ta cũng buồn, ta cũng không phải chăm, vậy thì cứ mang về nhưng ngươi phải đảm bảo cả hai ngươi chăm sóc chúng nó thật sự nghiêm túc nhé."

"Tiểu Đinh xin dùng cả tính mạng của mình để hứa, con sẽ nuôi dạy chúng nó lên người ạ."

"Được được, vậy thì ta tính ngày mai mấy đứa trở về kinh đô đi, ta đã cho người chuẩn bị xe."

"Gấp vậy sao ạ?"

"Tiện ta cũng nhờ ngươi thêm một việc có được không?"

Tiểu Đinh vui mừng gật đầu lia lịa, túm lấy tay của thiếu gia.

"Chuyện gì thiếu gia nhờ Tiểu Đinh vậy ạ, dù việc gì Tiểu Đinh cũng sẽ nhận lời hết."

"Được rồi, ta biết ngươi luôn sẵn sàng mà."

Lý Thống kêu khi tối về nhà sẽ nói cho nhóc, còn giờ thiếu gia lại phải đi có chút việc. Chia tay thiếu gia, Tiểu Đinh chợt nhớ đến cái nắm tay vừa rồi, nhóc con nhận ra tay thiếu gia lạnh quá.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Đinh đã dắt đám trẻ mồ côi ra đến xe bò, Lý Thống lúc này đi từ hướng nhà kho ra, thêm một chiếc xe bò nữa, trên thùng xe chở rất nhiều rơm rạ, cả phân bò lẫn vài chum tương. Tiểu Đinh thấy nặng mùi, vừa tò mò vừa bịt mũi đi tới.

"Thiếu gia, xe này chứa gì vậy, sao mà nặng mùi quá."

Lý Thống cũng không ngửi được thứ mùi nặng nề này, cậu nhíu mày đứng cách xa cái xe.

"Xe này chở một thứ quan trọng, ta nhờ ngươi trông chừng xe này, đi đến nơi về đến chốn có được không?"

Tiểu Đinh vẫn chưa hiểu ra vấn đề, Lý Thống kéo tay nhóc con ra một góc rồi nói nhỏ.

"Trên xe bò kia, có chở người quan trọng của một vụ xét xử, lộ người đó ra là hại tính mạng của người đó. Ngươi có thể nào đưa người đó về kinh đô, đến gặp Thượng thư bộ hình giúp ta được không?"

Tiểu Đinh trợn mắt lo lắng nhìn về chiếc xe, rồi lại nhìn thiếu gia.

"Sao thiếu gia không cử người đưa người đó về, thiếu gia tin tưởng Tiểu Đinh có thể trông chừng được sao?"

"Sao lại không? Càng đơn giản, lại càng ít để ý, nếu như là ta hoặc là người của ta đưa về còn gặp nguy hiểm nhiều hơn là nhờ Tiểu Đinh đưa về. Chuyện công lắm khi nó rắc rối hơn so với những gì mình nghĩ đó, nhưng ta thật sự tin tưởng ngươi có thể đưa mọi người về kinh đô an toàn."


Tiểu Đinh nhận được sự tín nhiệm của thiếu gia, nhóc con cảm thấy bản thân chưa bao giờ có vị trí quan trọng và trách nhiệm cao cả đến vậy, dĩ nhiên sẽ không thể phụ lòng tin của thiếu gia được.

"Thiếu gia yên tâm, Tiểu Đinh sẽ đưa người về đến tận nơi, giao tận tay cho Thượng thư bộ hình."

"Tốt lắm, ngươi và đám trẻ đi đường cẩn thận nhé."

"À! Thiếu gia, thiếu gia Tiểu Đinh có thứ này muốn tặng thiếu gia."

"Trời! Cũng không phải lễ tết gì, ta cũng có quà sao?"

Tiểu Đinh lấy trong tay nải ra một đôi bao tay bằng da bò.

"Tuy có hơi xấu nhưng ít nhiều nó cũng giữ ấm được tay cho thiếu gia, mùa đông này lạnh lắm thiếu gia chú ý sức khỏe bản thân hơn nhé."

Lý Thống cầm lấy đôi bao tay, siết lại trong bàn tay, cậu cảm kích vô cùng.

"Đã lâu rồi ta không được nhận món quà nào, thật sự ta rất thích, để ta đeo vào tay luôn."

Lý Thống đeo ngay vào tay, ấm áp hẳn, cậu dơ lên để Tiểu Đinh thấy.

"Vừa như in luôn. Cảm ơn ngươi."

"Thiếu gia, cái này còn xấu không được đẹp bằng cái túi thiếu gia làm cho Tiểu Đinh, sau này Tiểu Đinh sẽ cố gắng hơn."

Lý Thống nhịn không được, gõ yêu vào đầu thằng nhóc.

"Đồ đem tặng mà ngươi cứ so bì thế nhỉ, ta là người nhận ta còn thích đến vậy, ngươi cứ nghĩ đi đâu không. Thôi nào lên đường đi."

Lý Thống đưa đám trẻ và Tiểu Đinh lên xe, rồi tiễn bọn họ ra khỏi thành, đứng đó đợi đến khi đoàn xe khuất lối đằng xa mới yên tâm quay về.


"Bẩm quan, có thư hỏa tiễn từ Trần Hạ gửi về ạ."

"Nói sao rồi tình hình sao rồi."

"Dạ bẩm, đã bắt được số thuốc nổ buôn cấm, còn người thì đã trốn thoát, nhưng Trần Hạ vẫn đang truy lùng, kêu thiếu gia đừng quá lo lắng."

Lý Thống đan tay vào nhau, chí ít thì Trần Hạ làm việc luôn cẩn trọng, cậu vẫn luôn tin tưởng Trần Hạ.

"Không sao! Vậy là quá tốt rồi, bắt được tang chứng trước là hay rồi.."

"Bẩm quan.. có cấp báo ạ.."

"Lại có chuyện gì nữa sao?"

Lại một tên lính chạy vào, dáng vẻ còn vội vã hơn nữa, Lý Thống nóng ruột không biết có biến cố gì mà mọi thứ cứ liên tục đến trong ngày hôm nay.

"Bẩm quan, có thư hỏa tốc nhưng là trong kinh đô báo tới."

"Trong kinh thành có nội chiến gì sao?"

"Dạ bẩm, ngài đọc đi ạ."


Lý Thống đọc xong thư không nói gì, vẻ mặt trầm tư.

"Bẩm quan, có phải có chuyện không?"

"Ừ! Ta phải sắp xếp lại công việc, chuẩn bị có người đến đây nhậm chức."

Lý Thống đêm đó, ở trong phòng thu dọn đồ đạc, trong thư điều cậu đi đón sứ giả Xiêm, nhưng hiện tại bên cạnh cậu không có Trần Hạ, bỗng dưng thấy lo lắng, trống vắng. Cả đêm thao thức chẳng ngủ được mấy. Sáng hôm sau, đã có đoàn người ngồi xe ngựa đi tới, Lý Thống đã chuẩn bị từ sớm, gương mặt có hơi mệt mỏi.

Chiếc xe dừng lại, hai bên đường bà con đứng xem tò mò, Lý Thống cũng không biết người trong xe là ai, cậu có chút căng thẳng. Buổi đón tiếp ngay trước cửa phủ Tri Châu rất trang trọng.

Người đàn ông bước xuống khỏi xe ngựa, dáng vẻ này Lý Thống cảm thấy đã gặp trước đây, cho đến khi nhìn thấy gương mặt kia, người đàn ông đó rạng rỡ nhìn Lý Thống mỉm cười.

"Đã lâu không gặp Binh bộ thượng thư Lý Thống."

Quan phụng màu xanh thẫm, dáng vẻ vẫn từ tốn như trước kia, đoan trang nho nhã, Lý Thống lập tức mỉm cười dang tay đón lại người bạn cũ.

"Hóa ra là người quen, người quen. Mừng Tri Châu đại nhân mới về, Lý Thuần."

Hai người vui mừng chào hỏi nhau, sau đó cùng nhau vào trong phủ bàn chuyện. Lý Thuần đánh giá qua một lượt xung quanh, nét mặt chẳng đoán được đang vui hay buồn.

"Châu Hạ Lan trước kia cũng được tính là một châu thịnh vượng, chuyên thợ thủ công về đồ rèn. Vậy mà chiến tranh quét qua, đã mất luôn sự phồn thịnh đó."

Lý Thuần cảm giác tiếc thương thay cho bọn họ.

"Lúc chạy kịp đến đây, tòa thành đã bị chiếm đóng, hoang tàn lại thêm việc bị giặc uy hiếp từ trong thành, nên ta quyết định phóng hỏa bên trong.. Nghĩ lại đều là lỗi của ta.."

Lý Thống vẫn áy náy với quyết định lần đó, cậu vẫn ước mình có thể thông minh hơn, chọn một cách khác bảo toàn hơn thì chắc hiện giờ bà con không phải khổ đến vậy. Lý Thuần thấy Lý Thống tự trách bản thân, vỗ vai an ủi.

"Đừng tự trách bản thân, tôi nhìn qua một lượt, mọi thứ đã đều ổn định lại rồi, phải mất thêm thời gian nữa mới có thể về được một phần như xưa.. Nghe tin Lý thiếu gia.. à Binh bộ thượng thư cầm quân dẹp giặc, không thể ngờ rằng thiếu gia Lý Thống ngày nào, nay trông thật ra dáng người bản lĩnh, xuất chúng khiến Lý Thuần phải kiểm điểm suy nghĩ trước kia.."

Lý Thuần dùng ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ, để nhìn Lý Thống.


"Ta cũng chẳng ngờ được mình còn sống được đến tận giờ gặp lại mọi người nữa. Nhưng cũng nhờ cả vào Trần Hạ tướng quân, hỗ trợ ta ngày đêm công lao không thể không nhắc đến."

Lý Thuần uống hớp trà, và rồi hai người chuyên tâm bàn giao trao đổi lại tất cả công việc, xong xuôi hòm hòm việc thì trời đã sang chiều. Lý Thuần vươn người một cái.

"Ôi! Trông vậy mà nhiều việc quá.. ơ ơ.."

Lý Thống cũng cười một cái.

"Xong việc bàn giao ở đây, ta còn phải lên đường để đón sứ giả Xiêm."

"Dạo gần đây triều đình ta đang muốn phát triển giao dịch lúa gạo về phía Nam, mà nước Xiêm lại đang vào màu khô hanh không trồng trọt được gì nên gửi thư sang thương lượng giao thương với nước ta. Ta nhớ là mới thấy hôm qua thông báo."

"Ra vậy, bên họ có vẻ sốt ruột đã muốn sang luôn nước ta rồi."

Đến ngày khởi hành, Lý Thống cùng một đoàn lính hơn hai chục người đi, Lý Thuần đứng tiễn.

"Ngày hôm nay có vẻ gió to quá, Binh bộ thượng thư đường xa cẩn trọng."

"Cảm ơn Tri Châu đại nhân, ta gửi lại đây hơn trăm quân, đợi khi tướng quân Trần Hạ trở về, nhờ đại nhân cả."

"Yên tâm, Binh bộ thượng thư, tình nghĩa chúng ta việc này ta không có vấn đề gì cả."

"Vậy giờ ta lên đường đây, kẻo không lại trễ giờ. Khi nào có dịp sẽ gặp lại."


"Binh bộ thượng thư bảo trọng."

Lý Thống cùng đoàn người rời đi, ngày hôm nay trời gió thổi t hơn bình thường, rét hơn cả những ngày vừa rồi. Lý Thuần quay trở lại trong phủ, ngồi xuống bàn không tài nào tập trung làm việc. Chốc chốc lại nhìn ra bên ngoài trời.

Còn Trần Hạ, bắt được toàn bộ tang chứng, hiện giờ cũng không thể đem trở về kinh đô, nên vẫn đang canh chừng tại chỗ. Trần Hạ ngồi đọc từng cuốn sổ của bọn chúng, càng kiểm tra lại càng truy ra tên Tri châu Vĩnh Thạch dám tham ô hết đống hàng này.

"Khốn kiếp, tên tham quan thối tha này."

Trần Hạ tức giận đập tay xuống bàn, hắn to tiếng. Xem thêm mấy quyển khác, hắn chuyên chú đọc, dần dần hắn phát hiện ra tên Tri châu kia cứ tầm ba tháng một là hắn lại chuyển một lượng hàng và tiền đến một người khác. Trần Hạ cảm giác bọn chúng thông đồng với nhau theo một đường dây lớn.

"Lần này An Văn Quế có kham nổi không?"

Trần Hạ nghĩ ngay An Văn Quế, vì sao lại có người chỉ điểm hắn đi điều tra vụ này, vì sao một tên Tri châu dám tham ô liều đến vậy. Đằng sau chắc hẳn đã có người dật dây, Trần Hạ có rất nhiều câu hỏi nghi vấn về vụ này.

"Bẩm tướng quân, đã khoanh vùng được ơi bọn chúng đang trốn, nhưng chưa thể tiếp cận gần."

"Khoanh vùng được càng tốt. Nhưng ta lại muốn bắt thứ khác nữa, ta muốn dùng mấy con chuột đấy để bắt mấy con mèo. Theo sát bọn chúng tuyệt đối không thể để bọn chúng phát hiện."


"Rõ thưa tướng quân, nhưng mà việc lần này là do Binh bộ thượng thư được can thiệp ạ?"

Trần Hạ liếc tên kia một cái, nhưng hắn nói cũng đúng đây rõ ràng không phải chuyện hắn được quyền xử trí, cứ tự điều lệnh như vậy chỉ sợ bên trên phát giác lại bị truy ra thì hậu quả khôn lường. Trần Hạ cũng quên bẫng mất vấn đề này, nhưng dù sao thiếu gia đã nói rằng nên tin tưởng An Văn Quế một lần thử xem sao, Trần Hạ có lẽ phải viết thư gửi đến An Văn Quế.

"Chuyện này tuy không phải việc chúng ta được can thiệp, là Binh bộ thượng thư được người khác nhờ hỗ trợ. Ta sẽ báo lên để được nhận thêm hỗ trợ. Ngươi cùng mấy anh em nghỉ ngơi đi."

"Vâng rõ"

Cấp dưới lui xuống, Trần Hạ lại đăm chiêu suy nghĩ, đúng là lần này hắn bị cuấn theo thiếu gia quá nhanh, không kịp tính toán nhắc nhở thiếu gia. Trần Hạ đắn đo một hồi, quyết định vẫn thử tin tưởng An Văn Quế một lần, hắn viết thư tay rồi sai người đưa về kinh đô gửi cho An Văn Quế. Xong đó còn gửi thêm một bức nữa rặn người đi qua gửi về Hạ Lan, hắn muốn hỏi han thiếu gia chút.

"Lần này ly tán không ở cạnh thiếu gia, không biết tầm này thiếu gia đang làm gì, Tiểu Đinh thằng nhóc đó nữa cũng đang làm gì.."

Vừa nghĩ đến Tiểu Đinh, Trần Hạ tự giật mình với chính bản thân, trong vô thức ấy thế mà cũng buột miệng nhắc đến thằng nhóc ương bướng đó.

An Văn Quế đã đi mất hai ngày hơn rồi vì thời tiết xấu nên chưa thể tới kinh đô, hôm nay đã đi đến giữa trưa, ước chừng còn khoảng hơn hai trăm dặm nữa, An Văn Quế cho dừng chân tạm nghỉ.

"Trời ngày càng rét hơn, mọi người tạm thời dừng ở đây, kiếm chỗ tránh rét, cũng sắp đến kinh đô rồi."

Mọi người nhanh chóng chia việc ra, An Văn Quế đi ra kiểm tra tên cháu trái giả mạo kia. Hắn nằm co quắp trong xe bò, gần như sắp ngất lịm đi rồi. An Văn Quế lay lay người hắn không thấy hắn phản ứng lại, hắn bắt đầu sợ hãi.

"Người đâu, mau mang đồ ăn thêm chăn ấm lại đây cho ta."

An Văn Quế quát lên, hắn lôi kẻ kia ra rồi cho ra một chỗ đã được dựng chắn gió, mặt mũi tên kia tái mét lại, bất động, An Văn Quế cởi đồ hắn ra để kiểm tra, xem có bị trúng độc ở đâu không.

"Thượng thư, hình như hắn.. hắn chết rồi.."

An Văn Quế chết đứng tại chỗ, mọi chuyện đang rất bình thường mà, tại sao lại lăn đùng ra chết như này chứ. An Văn Quế vừa lo lắng, vừa rối rắm hắn im lặng không nói gì lúc lâu, coi như lần này hắn đi công cốc rồi.

"Thượng thư, chắc có lẽ rằng lạnh quá, mà tên kia lại sẵn ốm yếu trong người không qua khỏi.."

An Văn Quế bỗng dưng nổi giận, hắn chửi rủa bực tức.

"Con mẹ chứ! Công của ta là bỏ đi hết à, thằng nhãi ranh này tự dưng lăn ra chết.. mẹ chứ đen đủi hết đường.."

"Thượng thư xin nguôi giận, dẫu gì thì cũng bắt được bằng chứng vật chứng rồi, có gì cũng là lần đầu thượng thư xin bớt giận, có lẽ nhà vua cũng sẽ hiểu cho ngài thôi.."


An Văn Quế tức giận mà đứng chống nạnh nhìn thi thể đang nằm trên xe kia.

"Dù sao hắn cũng là cháu trai của Tri Châu, chở hắn ngược về cũng xa cho mấy ngươi, cứ kéo hắn vào trong kinh đô, ta sẽ tổ chức mai táng tạm thời cho hắn trong đó."

Cuối cùng cả đoàn người lại lên đường tiếp, chẳng còn đâu tâm trạng nghỉ ngơi nữa. Vào đến kinh đô cũng là lúc trời tối, An Văn Quế cho người kéo cái xác vào trong nhà tạm giam, xong xuôi kêu mọi người về nghỉ trước, hắn còn phải lại đây xử lí vài việc.

An Văn Quế còn lại một mình trong phòng, ngồi trên ghế suy tư trầm ngâm, một hồi lâu sau thì xuất hiện người lạ mặt, chùm kín toàn thân đẩy cửa vào trong phòng của cậu.

Còn bên này Lý Thống cũng đang nỗ lực hành quân đi đón sứ giả, đường đi khó khăn gập ghềnh, khiến đoàn của cậu gặp rất nhiều khó khăn, Lý Thống nhiều lúc còn đi lầm hướng.

"Chết tiệt có gì đó là lạ, mà tại sao bản thân mình không nhận ra!"

Lý Thống cho quân đi thám thính xung quanh, vì có người trong đoàn trượt chân ngã gãy chân, nên cả đoàn dừng lại nghỉ ngơi. Một mình cậu cũng cưỡi ngựa đi xung quanh kiểm tra địa hình trước, bởi vì đi từ hướng Bắc mới được hơn năm trăm dặm, mọi thứ vẫn rất gập ghềnh, đá tảng khắp đường, rừng rộng lớn và âm u, vắng lặng đến heo hút. Lý Thống đánh giá kĩ lưỡng bản đồ, cậu nhìn bản đồ rồi lại nhìn ra xung quanh.

"Hướng này.. đi qua là rừng trúc, bên này có dòng suối hướng này chút nữa là.."

"Này thanh niên trẻ tuổi.. cậu đang làm gì thế!"

Lý Thống bị tiếng gọi từ xa làm cho giật mình, cậu ngoảnh lại nhìn ra hướng có tiếng gọi vừa rồi, xa xa hình như là một lão tiều phu già.

"Dạ! Chào bác, bác đang đi đốn củi sao?"

Lý Thống đi tới chỗ lão tiều phu, lão nheo mắt im lặng nhìn cậu đi tới, chắc hẳn mắt lão đã kém nên đến lúc cậu đến gần, lão mới giật mình hốt hoảng thay đổi cách nói chuyện.

"Ôh, lại quan lớn sao? Bẩm quan tha mạng, ban nãy lão mắt kém nhìn không rõ nên có xưng hô chẳng phải.."

"Không sao đâu lão, ta có trách gì lão đâu chứ."

Lý Thống thấy ông lão lúng túng quỳ rạp xuống, cậu liền xua tay đỡ lão dậy.

"Đội ơn quan lớn đã tha mạng, nhưng cho lão hỏi, sao quan lớn lại đi ra đây vậy?"

"À, ta đang đi từ Châu Hạ Lan đi xuống phía Nam có chuyện cần xử lý. Nhưng đi đến đây hình như bị sai thì phải, lão có biết đường không, có thể chỉ giúp ta?"


Ông lão cảm thấy Lý Thống không như những gì ông lão tưởng tượng, cậu thân thiện, gần gũi, ông lão từ sợ hãi kiêng dè, cũng trở nên thả lỏng tâm trạng hơn, tiến đến bên cạnh nhận lấy tấm bản đồ của Lý Thống.

"Hình như quan lớn đi sai đường rồi đó ạ."

"Sai sao?"

"Vâng, lão nhà ở bên kia quả đồi thường hay leo núi quanh đây để kiếm măng trúc, quan phải đi rẽ sang hướng này rồi mới đi thẳng, chứ không phải đi như vậy."

Lão tiều phu vừa nói vừa chỉ lại trên bản đồ, Lý Thống chăm chú vừa nghe vừa ngẫm.

"Sao có thể vậy được nhỉ, bản đồ ta đã đi theo bản đồ suốt quãng đường này, tuy có chút thấy là lạ nhưng bản đồ này của đội binh sĩ đi tiền trạm vẽ ra."

"Có lẽ người vẽ ra bản đồ đã vẽ sai, hoặc cũng có thể tác động thiên nhiên mà nó có thay đổi, nhưng theo lão thì vấn đề bản đồ vẽ sai nhiều hơn."

"Vậy cảm ơn lão, nhưng lão có thể nào dẫn đường cho bọn ta ra khỏi đây nhanh không? Ta sẽ trả lão xứng đáng."

Ông lão ngập ngừng một hồi, nhưng rồi với sự tốt bụng, tử tế của Lý Thống, lão gật đầu đồng ý.

"Nhưng lão còn người ở nhà, nếu để dẫn đoàn đi sẽ tốn thời gian, vậy hãy cho lão về nhà căn dặn người nhà vài lời, tiện để lấy thêm đồ phòng lúc đi đường."

"Được! Ta đồng ý, ta có ngựa đây, nào lên ngựa ta sẽ đưa lão về nhà nhanh hơn."

Lý Thống chẳng phân bua trên dưới, đưa ông lão tiều phu trở về nhà, căn nhà đơn sơ có chút sập sệ, Lý Thống đứng bên ngoài sân, cậu im lặng nhìn xung quanh, nơi này heo hút lại hẻo lánh, mỗi nhà cách nhau tương đối xa, Lý Thống tò mò ngó vào trong nhà, vô tình đụng trúng ánh mắt của một thiếu nữ khoảng chừng mười bảy tuổi cũng đang nhìn cậu. Cô bé nhìn thấy gương mặt của cậu, sững người giây trước, giây sau lập tức ngượng ngùng né tránh, trốn lủi luôn. Lý Thống cũng lúng túng.

Một hồi sau thì ông lão đi ra, đằng sau lão là cô bé đó, xấu hổ đứng nấp sau lưng ông.


"Xin thứ lỗi cho lão, ngài đã phải đợi lão hơi lâu, đây là cháu gái lão, nhà có mỗi hai ông cháu nên lão căn dặn nó hơi lâu."

Lý Thống nghe xong có chút áy náy.

"Bẩm quan, đừng quá lo lắng, con bé cũng dăm ba hôm lại ở nhà mà, lão cũng hay đi xa để kiếm thức ăn và đi đổi đồ dưới thị trấn.."

Cô bé có đôi mắt đen láy to tròn, cứ lén nhìn cậu từ sau lưng ông mình, hai má cô bé phây phây ửng hồng, Lý Thống không có để ý nhiều, cậu lịch sự gật đầu chào cô một cái, khiến cô bé lại càng bối rối ngượng nghịu, tay bấu lấy chân váy.

Lý Thống vẫn quen thói quen cũ, cậu chú ý tới bộ váy của cô bé, từng đường kim mũi chỉ, vải thổ cẩm đặc trưng của dân tộc thiểu số, Lý Thống ngắm nhìn im lặng hồi lâu khiến hai ông cháu bọn họ cũng cảm thấy không biết phải làm sao. Bỗng Lý Thống giật mình về hành động của bản thân, cố giải thích.

"Ấy, hai người đừng nghĩ nhiều, ta cảm thấy cô bé rất xinh mà bộ váy của cô bé cũng đẹp nên ta có chút để ý. Vậy giờ xong xuôi rồi, chúng ta lên đường luôn chứ."

Cô bé kêu đợi chút, chạy vội vào trong nhà rồi vội vã quay lại, chạy tới trước mặt Lý Thống vừa thở vừa ấp úng nói.

"Bẩm quan! Con.. con có túi đồ này.. con muốn tặng quan.. nó sẽ bảo hộ cho người.."

Cô bé ngước mắt lên nhìn Lý Thống, ở khoảng cách gần như này, cậu nhìn thấy được toàn gương mặt của cô bé, xinh xắn bầu bĩnh, ánh mắt sáng như sao, là một gương mặt đẹp thuần khiết, trong sáng.

"Cảm ơn em. Ta sẽ cất nó cạnh người."

Lý Thống đưa ông lão trở về khu trại, bọn họ ngồi cùng nhau bàn bạc lại tuyến đường đi, ông lão còn hái lá đắp cho người bị thương kia. Lý Thống thầm nghĩ dường như Lý lão gia vẫn luôn cạnh bên dẫn đường, phù hộ cho cậu nên cậu mới gặp được người hỗ trợ như vậy.

Đoàn người tiếp tục di chuyển, vượt qua những con đường nhỏ, đi xuyên qua rừng, rồi lại vượt qua những ngọn núi, những con đường đá chông chênh, mà đi ngựa rất khó phải xuống dắt ngựa đi. Lý Thống thi thoảng lại nhìn vào bản đồ, càng lúc đường đi lại càng khác xa so với bản đồ.

"Lão xem có chuẩn đường đi xuống không?"

Lão uống nước trong bầu đựng, mùa đông đi lại cường độ cao, cả người nóng ran đổ mồ hôi.

"Thưa quan, quan cứ tin lão, cung đường này là đường tắt, sẽ đi nhanh hơn so với bản đồ kia, hơi khó đi nhưng lại rút ngắn thời gian lại."

Lý Thống vẫn còn bán tín bán nghi, nhưng cậu cũng chẳng có kỹ năng sinh tồn và định hướng trong rừng. Lý Thống vẫn động viên mọi người trong đoàn tiếp tục đi, đi thêm đoạn nữa, đang xuống dốc thì ngựa của Lý Thống đột ngột dừng lại, nó kích động hí vang, chân điên cuồng giẫm loạn, dần dần đằng sau những con ngựa khác cũng hoảng loạn như vậy, bọn họ túm lấy ngựa kéo ghìm dây cương, Lý Thống nhìn biểu hiện hỗn loạn sợ hãi của đám ngựa, trong đầu lóe lên suy nghĩ, cậu rút kiếm ra khỏi vỏ, chuẩn thế phòng bì, đám lính cũng rút kiếm giơ giáo thủ thế sẵn sàng.

"Hình như có hổ.."

Giọng ông lão trầm lại, dè chừng nhìn xung quanh, cầm chắc con dao đi rừng trong tay. Đoàn người im lặng, im lặng đến đáng sợ, chỉ còn nghe được tiếng cây cỏ lao xao xung quanh, tiếng ngựa hí hỗn loạn.

"Mọi người cẩn thận, nó sắp đến rồi.."

1.. 2.. 3s..


"Nó ở hướng này.."

Một người hét lên, hướng người kia hét có một con hổ lớn phóng ra từ trong bụi cỏ. Nó to lớn hung tợn, gầm lên một tiếng, bao vây họ lại thêm ba- bốn con nữa, bọn chúng đi săn theo bầy.

"Tất cả chú ý nhân lực, giết chết chúng."

Lý Thống lao mình tấn công một con hổ lớn, một người một vật vờn lấy nhau, nó bổ nhào tới Lý Thống trong chớp mắt thoát thân lấy kiếm chém nó một nhát ở thân, bị ăn một chém, nó càng điên hơn, gầm lớn một tiếng dương nanh lao tới cậu, cái miệng lớn của nó cắn tới, Lý Thống phản xạ giơ tay đỡ trước mặt bị nó cắn tới, đau điếng khiến cậu kêu lên một tiếng, trong sự hỗn độn mọi người cũng đag bị tấn công, Lý Thống mất máu cầm chắc kiếm trong tay, ánh mắt cậu đỏ lừ hiện lên những tia máu, cậu trở nên hung tợn đâm tới nó liên tục.

"Mày phải chết yahhhh.."

Lý Thống điên cuồng không còn nghe thấy tiếng gì ngoài việc đâm vào thân con hổ, đến khi nó nằm bất động ra đất, nhả tay cậu ra khỏi miệng, máu tươi thấm đẫm toàn thân, Lý Thống vùng dậy nhìn thấy cục bộ, cậu lao tới lão tiều phu gần nhất chém chết con hổ đang vờn lão cùng mấy người.

"Quây lại từng khóm, phòng bị bằng vật xung quanh, ai cầm giáo thủ thế tiếp cận giết chúng cho taaaaa"

Cậu hét lên, mất máu khá nhiều nên có hơi choáng cùng cơn đau từ vết cắn, Lý Thống vội vã xé lấy mảnh vải từ thân áo quấn nhanh cầm máu.

Ông lão nhanh chóng lấy trong cái cùi sau lưng mấy bọc tròn, lão vội vã mở ra rồi lấy cái mồi lửa ra hét lớn.

"Cẩn thận pháo nổ.."

Lão đốt nhanh mấy quả pháo rồi ném tới đám hổ, tiếng pháo nổ ầm ầm khiến bọn chúng sợ hãi lùi sau mấy phần. Lý Thống bắt được thời cơ, hét lớn.

"Lao tới chém chết bọn chúng.."

Người cầm pháo ném, người thì cầm giáo hét lớn lao tới, đám hổ dữ tợn thấy bị áp chế, sợ hãi con bị giết con bị thương nhưng vẫn kịp chạy trốn. Sau một hồi giao tranh người – hổ, cuối cùng cũng đẩy lùi được đám hổ.

"Mọi người tập trung lại, bọn hổ đã đi rồi, tập trung thành vòng tròn."

Mọi người nhanh chóng sơ cứu cho nhau, Lý Thống cũng bị thương nhưng chẳng màng tới, cậu tức giận bước đến túm lấy cổ áo ông lão.

"Ông nói xem, sao khi nãy không nói cho ta biết đường này có hổ hả."

Ông lão bị dọa sợ quá, chắp tay run rẩy lậy liên tục.


"Thưa ngài, lão thật sự cũng không ngờ lại có nhiều hổ đến như vậy, lão cũng ở đây lâu rồi được thấy hổ vùng này rất ít, bọn chúng ít khi tấn công người vào ban ngày.. hi hữu lắm mới có thể thấy được một con.. chưa từng.. chưa từng thấy cả bầy như vậy.."

Lý Thống tức giận không làm được gì, cậu đá văng đất cát, ném ông lão sang một bên, nhìn lại đám quân lính, số lượng bị thương nhìn qua tương đối không quá nặng, nhưng lại ảnh hưởng đến tâm lý.

"Lão xem nhanh cho ta, còn bao xa mới thoát được khi rừng này! Phải ra khỏi đây càng sớm càng tốt."

"Ít cũng phải qua đêm nay.. thì may ra mới có thể hết khu rừng này, mới đi xuống đồng bằng thị trấn bên dưới."

Lý Thống nhẩm nhẩm một hồi, rồi đi tới đấm lính.

"Mọi người, hiện tại chúng ta đang đi đường tắt còn đường ở trong bản đồ đã có vẻ sai so với thực tế, ta đã nhờ ông lão tiều phu kia dẫn chúng ta đi theo lối tắt để có thể nhanh hơn, chuyện vừa rồi là ngoài dự đoán, nơi này bất thường có hổ lớn đi săn ban ngày, nếu cố gắng chịu đựng chúng ta sẽ cố gắng băng rừng xuyên đêm, có ai không tán thành không?"

"Dạ không!"

Tất cả bọn họ đồng thanh trả lời, Lý Thống kêu bọn họ tạm thời nghỉ ngơi chút, chuẩn bị lại vũ khí, tiếp thêm lương thực ăn uống qua chút để chuẩn bị chuyến đi xuyên đêm tiếp theo.

"Ban nãy ta thấy pháo của lão, ta nghĩ nếu không quá khó làm lão nên chuẩn bị thêm nhiều hơn."

"Vâng pháo này, lão hay mang bên mình để mở đường mấy chỗ lão không đi được, cũng dễ làm để lão cùng vài người chuẩn bị thêm.."

"Vậy được. Tất cả chú ý, nửa canh giờ nữa, chúng ta sẽ xuất phát."

Một người hầu cận chạy tới quan tâm Lý Thống.


"Binh bộ thượng thư, tay ngài bị thương rồi, để tôi xử ý qua cho ngài."

Người kia dẫn cậu ra một chỗ cao ráo gần con suối, mở tấm vải tạm thời vừa nãy, nhìn qua vết cắn tương đối sâu, thịt hở ra, máu chảy không ngừng, người kia hái mấy loại lá về nghiền qua lấy nước, bôi qua rồi rửa đi cho cậu, xong rồi đắp bã lá lên.

Lý Thống đau đớn nhưng cậu vẫn cố cắn răng chịu đựng, ngồi yên để người kia băng bó cẩn thận lại.

"Binh bộ thượng thư, xin người cho phép tôi nói điều này.."

"Ngươi cứ nói đi.."

"Chuyện ông lão tiều phu kia, tôi thấy có hơi kì lạ, bất thường. Con đường này lão ta dẫn mình đi vừa khó đi lại vừa nguy hiểm, vừa rồi còn gặp cả hổ lớn. Liệu lão có ý đồ, có người gài đến không ạ?"

"Ta cũng có lưu ý ông lão, nhưng ta nghi hoặc hơn, là tấm bản đồ tại sao lại chỉ sai đường được, bản đồ thường có người tiên phong thường xuyên đi vẽ lại, bản đồ của ban võ tuyệt đối không có sai sót chứ. Còn về ông lão, ta cũng đã kiểm tra qua, ông ta đúng là dân bản địa ở đây, dáng vẻ chân chất ấy khiến ta đồng ý tin tưởng."

"Cả hai chuyện đều đáng nghi, xin ngài hãy cứ chú ý."

"Được! Vậy ngươi đề người làm tiên phong, kiểm đường trước cho ta, nếu có gì sai chúng ta trên đường sẽ xử trí luôn."

"Rõ thưa ngài."

Cả đêm, đoàn người liên tục đi không ngơi nghỉ, những bó đuốc lớn cứ nối thành đoàn trong rừng âm u tối mịt mù. Ông lão tuy già nhưng vẫn cầm dao phạt đường, tay kia cầm đuốc lớn quơ xung quanh. Lý Thống cũng luôn dám sát, liên tục kiểm tra đoàn người xem có ai bị tụt lại phía sau không, thi thoảng trong những bụi cây ven đường sẽ lại nghe thấy tiếng lạo xạo, tiếng bước chân.

"Bọn hổ đói đó, vẫn luôn bám theo chúng ta!"

"Ngài yên tâm, bọn nó chỉ dám theo dõi từ xa không dám lại gần, chúng ta còn thêm cả lửa nữa. Bọn chúng lại càng không dám nhào tới đâu."

Lý Thống gật đầu nghe lão tiều phu nói. Cậu quay lại nói với mọi người thắp lửa to hơn vào đuốc, rồi để ý vũ khí luôn cạnh người. Bọn họ cứ thế căng thẳng đi liên tục qua một đêm, cái rét trong rừng lại cộng thêm ẩm thấp, áo khoác ngoài ai cũng thấm ướt đẫm sương. Bọn họ cũng chẳng màng, cố gắng chịu đựng bước tiếp.

Lý Thống một hồi im lặng lâu sau, quay qua ám hiệu với người thân tín kia, hắn nói nhỏ. Đọc 𝒕𝐫uyệ𝓷 chuẩ𝓷 khô𝓷g quả𝓷g cáo ++ 𝒕𝐫u𝐦𝒕𝐫u ye𝓷.𝓥N ++

"Người báo về, vẫn đúng tuyến đường.."


Lý Thống ra hiệu ánh mắt tin tưởng, và rồi cho đến gần sáng bọn họ cuối cùng cũng ra khỏi khi rừng. Cả đoàn thở phào nhẹ nhõm, mọi người trút bỏ được lo lắng trong lòng.

"Bẩm quan, lão không nói sai mà, đã sắp tới thị trấn rồi, đằng kia quan có thấy không? Ước chừng khoảng nửa dặm nữa là tới rồi."

Lý Thống tính kêu mọi người sắp tới rồi, nhưng nhìn lại bọn họ ai cũng mệt nhoài, buồn ngủ. Cậu đành quyết định kêu mọi người tìm một chỗ khuất gió rồi nghỉ ngơi tạm, trời sáng hẳn sẽ đi tiếp. Bởi sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ nên mọi người nhanh chóng xử lý qua chỗ nghỉ rồi mạnh ai nấy ngủ.

Lý Thống dù mệt mỏi kèm theo cơn đau liên tục ở vết thương, nhưng cậu vẫn cố cùng ông lão bàn bạc lại hướng đi.

"Lão xem, bản đồ này của ta và đường đi của lão đã giống nhau chưa?"

"Vẫn còn vài chỗ chưa khớp lắm nhưng nhìn tương đối thì quan có thể cứ theo hưỡng lão chỉ là được."

"Vậy thì cảm ơn lão, khi nào trời sáng hẳn, lão có thể quay về rồi, đường tiếp theo cũng không còn quá khó đi nữa. Lão cứ vẽ vào bản đồ này, ta sẽ dùng nó."

"Vậy lão chúc quan thượng lộ bình an, chuyện vừa rồi khiến lão áy náy quá."

"Không có gì, à đây như lời hứa, ta gửi tiền công cho lão."

Lý Thống nhét bạc vào tay ông lão, ông lão mới đầu nhất quyết không nhận nhưng bởi Lý Thống khuyên răng một hồi, lão mới nhận. Sau đó Lý Thống còn đi một vòng ngó qua mọi người rồi mới an tâm ngả lưng ngủ, nhắm mắt một cái đã đến sáng rồi, bọn họ tuy nghỉ ngắn có vài tiếng giao canh, nhưng giấc ngủ ngon lành trọn vẹn khiến ai nấy sau khi tỉnh cũng tỉnh táo, lấy lại tinh thần nhanh chóng.

Trước khi chia tay với mọi người, lão tiều phu có gửi cho họ toàn bộ số pháo lão làm, và còn nói nhỏ với Lý Thống.


"Ngài đừng quên món quà cháu gái lão tặng, bên trong có thứ giúp được cho ngài khi ngài cần đó, chỉ cần ngài dùng nó ắt sẽ giải uy cho ngài."

"Đa tạ lão, sau này có dịp sẽ gặp lại. Giờ bọn ta lên đường đây."

Lý Thống tiếp tục đi xuống thị trấn, bọn họ nhanh chóng trao đổi hàng hóa, thay trang phục khác, bởi sau trận chiến kia ai nấy đều lăn lộn bẩn thỉu, áo giáp không nói, nhưng Lý Thống muốn mọi người bên trong được mặc đồ dày dặn sạch sẽ hơn, dẫu sao cũng là đi đón sứ giả sang.

Bọn họ tiếp tục hành trình, rút ngắn thời gian đều đi đường tắt, sau hơn hai này chạy đường dài cuối cùng cũng gặp được đoàn sứ giả nước Xiêm đang nghỉ tạm ở biên giới Xiêm –Việt. Lý Thống xuống ngựa đi tới giới thiệu, tỏ lòng tiếp đón nồng hậu. Sứ giả Xiêm thái độ hòa nhã, lịch thiệp với Lý Thống. Lão ta khá ưng dáng vẻ của cậu.

"Chào mừng sứ giả đến Đại Bảo đất nước ta, đại diện triều đình tiếp đón đoàn sứ giả, Binh bộ thượng thư - Lý Thống ta xin được tiếp đón và bảo hộ ngài đại sứ."

"Ta rất lấy làm hài lòng về Binh bộ thượng thư của Đại Bảo. Vậy nhờ Binh bộ thượng thư dẫn ta về kinh thành"

Lần đầu Lý Thống dẫn đoàn sứ giả, cậu khá áp lực, nhưng bề ngoài vẫn luôn toát ra sự uy nghiêm tự tin, bản lĩnh của một Binh bộ thượng thư. Có những đoạn đường cậu cùng sứ giả nói vài lời, cậu sẽ giới thiệu qua vài nơi để sứ giả quan tâm.


Đi quá nửa ngày trời có mây đen kéo đến, gió thổi lớn bay tứ tung cát bụi, Lý Thống chắn trước kiệu Sứ giả, cho cả đoàn dừng lại.

"Trời sắp tới sẽ có mưa, chúng ta nên dừng lại trú mưa."

Lý Thống ra hiệu cho người tiên phong cưỡi ngựa đi tìm phòng trọ. Cậu cưỡi ngựa đi tới Sứ giả.

"Ngài sứ giả, trời sắp mưa rồi, ta đang tìm nơi nghỉ ngơi, dẫu sao cũng đi cả chặng đường dài rồi, ngài cũng nên nghỉ chút, ăn uống đợi mưa ngừng chúng ta lại lên đường."

Sứ giả Xiêm kéo rèm cửa, ngó ra ngoài, cái lạnh cùng gió lớn lùa vào khiến lão rùng mình, vội chúi lại trong kiệu.

"Được được, Binh bộ thượng thư cứ mau mau tìm chỗ nghỉ đi, nơi này ta vẫn chưa quen cái lạnh, huống chi lại thêm cả mưa."

Đứng bên trong phòng ngó ra ngoài, cơn mưa rơi tầm tã, gió giật đáng sợ, Lý Thống vừa nóng lòng lại vừa bực mình. Cậu cứ nhìn ra ngoài, với một tâm trạng rối bời.

"Tại sao hết việc này đến việc kia xui xẻo lại đến đúng lúc này chứ."

Lý Thống lẩm bẩm một hồi, cảm thấy trong phòng lâu thấy khó chịu, cậu đi ra ngoài. Đi qua phòng của Sứ giả đang nghỉ ngơi, kiểm tra một lượt, lão đang ngủ ngon trong phòng, cậu căn dặn mấy người đứng ngoài canh gác nghiêm ngặt.

Đi xuống cầu thang, nơi này là thị trấn hẻo lánh, may thay lại có được hai ba nhà trọ này, Lý Thống đi xuống ngồi cùng với mấy anh em trong đoàn.

"Binh bộ thượng thư, ngài tính đi đâu sao?"

"À không! Ta xuống xem mọi người vui chơi, nghỉ ngơi thế nào thôi."

"Mưa quá thưa ngài, nhưng áng chừng phải hết đêm nay ngày mai nữa."

"Vào đông rồi, ít khi có mưa mà này lại còn mưa to như vậy."

"Vâng đúng hiếm, nhưng vài năm lại có một lần như vậy. Lạnh như vậy, mấy người bị thương vừa rồi, còn đang nằm trong phòng ngủ miên man, à vết thương của ngài đỡ hơn chưa ạ?"

Lý Thống lắc đầu, cười cười.

"Ta không sao, hơi nhức chút, trời rét như vậy, cũng thấy hơi đau."


Lý Thống thấy mọi người cứ chăm chú nhìn vào cánh tay bị thương của mình, cậu đánh lạc hướng tất cả.

"Nào thôi, trời lạnh thế này, lại vừa rồi chúng ta hành quân xuyên đêm cũng mệt mỏi và đói nữa, nào tối nay mấy anh em cứ ăn uống no nê chút, để rồi chúng ta lấy lại sức khỏe nhé."

Mọi người hò reo vui vẻ.

"Cảm ơn Binh bộ thượng thư."

Lý Thống đi đến trưởng quầy.

"Ông chủ tối nay, có món gì thịt ngon ngon bày ra nhiều nhiều giúp anh em ta nhé. Ta gửi trước nửa số tiền để ông chuẩn bị."

"Dạ vâng thưa ngài, con xin ạ.. ngài cứ việc sai bảo, chúng con xin nghe hết ạ.."

"Được rồi, có gì cần ta sẽ nói."

Sau đó cậu đi lên lại phòng, trưởng quầy cùng mấy tay chân phục vụ bàn cứ dõi ánh mắt theo Lý Thống. Bữa tối cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong, thịt rau đầy đủ, tuy không phải cao lương mĩ vị nhưng cũng là món ngon nóng hổi so với mấy ngày qua.

Còn chuẩn bị thêm một phần riêng để trên tầng hai, Lý Thống đích thân gõ cửa mời Sứ giả.

"Ngài Sứ giả, có phiền để thượng thư tôi vào bên trong không ạ!"

"Cậu cứ vào trong đi."

Lý Thống lịch sự đẩy cửa vào trong, lão sứ giả đang ngồi thưởng trà ngắm mưa, rảnh rỗi nhàn hạ.

"Đến giờ ăn rồi, không biết ngài thích ăn gì nên đã cố gắng chuẩn bị những món ngon nhất nơi này, có chút đạm bạc, ngài xin lượng thứ."

Lão sứ giả nhìn Lý Thống một cái, rồi kêu cậu ngồi xuống uống trà với mình.

"Ta đâu có chê bai gì, đòi hỏi gì thêm đâu, cậu có lòng đưa ta ăn gì ta cũng ăn."

"Ấy xin ngài đừng nói như vậy, chúng ta tạm thời nghỉ tạm qua đêm nay ở chốn thôn quê này, ngài mai sẽ khởi hành sớm để về kinh đô, lúc đó xin được chuẩn bị những món phù hợp với sứ giả nhất, lần này để sứ giả chịu khổ rồi."

"Ta đã nói không sao rồi mà."

Lão sứ giả vô tình bắt gặp ánh mắt của Lý Thống chăm chú nhìn bộ đồ mình đang mặc. Lão ngó xuống quanh người.


"Ta bị bẩn đâu sao, hay có chỗ nào không vừa mắt vậy!"

Lý Thống chớp chớp mắt vội giải thích.

"Không có ý gì đâu ạ, bộ trang phục của Sứ giả rất ấn tượng.."

"Cậu thấy vậy sao!"

"Dạ có chút chút, những đường thêu tay này, những hình tượng trên áo, thật sự rất tinh tế và đẹp đẽ, chắc hẳn là bởi những người thợ lành nghề lâu năm tạo nên, chất liệu tơ tằm này cũng rất thượng hạn.."

Sứ giả đánh giá cao con mắt của cậu, lão cười tít mắt lại.

"Ha haha ha ha, thật chẳng ngờ một người luyện võ như cậu lại có con mắt tinh tường, quan tâm đến cả cái đẹp. Ta rất bất ngờ đó.."

"Không giấu gì ngài, tôi có chút năng khiếu thêu thùa, có sở thích may đồ, bản thân là nam nhi nhưng cũng không ngại việc bày tỏ với mọi người sở thích bản thân."

"Ồ! Thật sự bất ngờ về Binh bộ thượng thư."

"Ngài nếu như không chê, sau này nếu có dịp tôi sẽ tặng ngài vài bộ đồ. Việc đàn ông cầm kim thêu thùa, với bản thân tôi nghĩ nó cũng không đến mức thấp hèn, nhiều khi việc thêu thùa khiến tôi giải tỏa áp lực.."

"Đúng là người học rộng biết nhiều, tư duy của cậu khiến ta bất ngờ đó, nào nếu có dịp ta rất mong được mặc đồ do chính tay Binh bộ thượng thư làm tặng."

"Vâng nhất định rồi ạ. Vậy bây giờ xin phép để tôi mang đồ ăn vào, ngài nên dùng trong lúc còn nóng."

"Được được, hahaha"


Sứ giả Xiêm ấy vậy mà nhất định kêu Lý Thống ngồi ăn chung với mình, lão có vẻ rất ưng Lý Thống, cách nói chuyện khéo léo, tư duy đời sống lại thỏa mái tôn trọng mọi người.

"Nào uống với ta chén này đi.."

Sứ giả đã rót đến bình thứ hai rồi, vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Lý Thống dù rất muốn dừng nhưng bởi lão quá vui nên cậu cũng chẳng thể từ chối.

"Sứ giả, đã uống đến bình thứ hai rồi, ngài không say sao?"

"Có say chứ, nhưng nay ta thấy rất vui vì tìm được người hợp ý ta như vậy. Cậu cứ nói chuyện xưng tên bình thường đi."

"Vậy xin phép cho Lý Thống được gọi như vậy ạ, được Sứ giả yêu quý thật là vinh dự với Lý Thống, nhưng mà thật sự phải nói rằng ngài nên nghỉ ngơi thôi, ngày mai còn lên đường sớm, chỉ sợ sáng dậy mệt dễ khiến cơ thể lâm bệnh."

Lão đưa nốt chén rượu lên miệng để uống, nghe Lý Thống nói, thế mà nghĩ lại chép miệng một cái, đặt trả chén trên bàn.

"Thôi cậu đã nhắc nhở đến vậy, thì ta cũng nên dừng lại. Ta quên mất rằng cậu cũng đã mệt rồi, còn bắt cậu ở đây hầu ta nói chuyện lâu như vậy."

"Lý Thống tuyệt đối không có ý đó, tôi vốn đơn giản chỉ muốn giữ sức khỏe cho ngài."

"Ha haha ha.. ta biết chứ, ta đùa vậy thôi. Ta uống quá chén rồi, phải đi nghỉ thôi. Cậu nghỉ sau nhé. Ta nằm trước đây."

"Vâng, Sứ giả nghỉ ạ, tôi để người vào dọn đồ rồi sẽ ra ngay."

Lý Thống quay về phòng, cậu ngả lưng ra ghế ngồi thư giãn.

"Một ngày dày quá điiiii thôi.. mệt chết rồi.."

Cậu tính leo lên giường đi ngủ, nhưng chỗ tay bị thương lại đau nhức khó chịu, Lý Thống mệt nhoài từ từ cởi áo ra kiểm tra qua vết thương.

"Ashii.. vẫn còn rỉ máu, trời đông rét này, mấy vết thương cũng lâu lành hẳn."

Lý Thống dùng nước nóng thấm quanh vết thương, rồi bôi loại thuốc bột lên mép vết thương, miệng thì liên tục nói.

"Giờ mà ở hiện đại thì đã đến bệnh viện xử trí xong lâu rồi, chứ chả phải cắn răng chịu đau đớn như vậy.."

Nói đến đây cậu lại dừng lại, ngẩn người nhìn xuống chậu nước, đang in bóng hình cậu.

"Thì cũng không đến mức bị hổ cắn, rồi bộ dạng đầu tóc cũng sẽ không như vậy rồi.."


Thường xuyên quấn khăn xếp, rồi lại đội mũ giáp đến giờ mới để ý tóc đã mọc dài hơn rồi. Khi nào về kinh đô, cậu quyết định sẽ cắt gọn chúng thêm lần nữa trước khi tết Nguyên Đán đến.

Lý Thống xong xuôi, cởi đồ rồi lên giường ngủ, cậu loáng thoáng vẫn còn nghe thấy tiếng anh em bên dưới còn đang nói chuyện, ăn uống, cậu lịm dần vào giấc ngủ lúc nào không hay. Đến khi cậu choàng tỉnh dậy, bởi những tiếng đổ vỡ ồn ào, là trời đã quá khuya, Lý Thống vùng ra khỏi giường, bắt lấy thanh kiếm, cậu rỏng tai nghe ngóng. Người của cậu hét lên một tiếng trước khi bị chém.

"Thượng thư có cướp.. ahhh"

Lý Thống vội choàng áo rồi đạp tung cửa chạy ra, bọn chúng đang chạy lên đến tầng hai rồi, Lý Thống nhanh như cắt tung chiêu chém chết hai ba tên mở đường, cậu chạy tới phòng lão Sứ giả đầu tiên.

"Sứ giả, Sứ giả, có sao không"

"Lý Thống cứu ta.. á"

Lý Thống nhảy tới, đâm xuyên bụng tên lạ mặt đang tính giết Sứ giả. Hắn nằm lăn ra đất, giật giật vài cái rồi tắc thở trên vũng máu tươi. Lý Thống cúi xuống vạch khăn che mặt, lạ quá, cậu lại kéo hết quần áo hắn ra, phát hiện có kí hiệu, là kí hiệu trước đây cậu đang truy tìm.

"Là cùng một nhóm người.."

Lý Thống nghĩ thầm, nhưng phản xạ nhanh chóng bảo hộ cho Sứ giả trước.

"Tất cả chú ý bảo hộ Sứ giả, dẹp đường cứu người.."

Bên dưới tầng một hai bên đánh nhau đã chết như rơm rồi, người phe mình đang bị áp chế, Lý Thống đứng trước che chở cho Sứ giả, mở đường đi xuống.

"Sứ giả cứ mặc áo giáp của Lý Thống vào đi ạ, phải theo sát lưng tôi.."

Lý Thống lăn xả ra tay giết người đều nhắm trúng chỗ hiểm, một chiêu đòi mạng.


"Không ổn rồi, người đâu hộ giá Sứ giả."

Vài anh em gần đó lập tức tạo thành vòng tròn bao quanh Sứ giả, chống cự tứ phía, Lý Thống lăn mình lao tới trước.

"Lũ người này từ đâu mà ra!"

"Thưa bẩm chúng tôi cũng không rõ, anh em đang ăn uống thì chúng kéo đến, bất ngờ tấn công khiến mọi người.. mọi người trở tay không kịp.."

Lý Thống một tay cầm kiếm, một tay cầm thương, đánh phải chém trái, không chút lưu tình, một mình không thể cân được bảy tám người quá lâu lại thêm vết thương ở tay khiến cậu hạn chế đỡ đòn. Bọn người lạ mặt, bắt được thời cơ liền nhào tới một thể tấn công Lý Thống.

Lý Thống cầm cự chẳng kịp đỡ đòn, bị chúng chém bị thương mấy chỗ, đau đớn tột cùng, máu chảy ồ ạt.

"Nguy rồi.. bảo vê Binh bộ thượng thư.."

"Các ngươi mau đem Sứ giả an toàn thoát ra ngoài đi, ta vẫn cầm cự được bọn chúng mau lên.."

Còn lại ba bốn người mở được đường dẫn Sứ giả chạy ra ngoài trước, Lý Thống còn lại trong căn nhà, bọn chúng bao vây quanh cậu, lăm le trực chờ lấy mạng cậu.


Lý Thống nhổ ra một ngụm máu, khiêu khích bọn chúng.

"Nào chúng mày, ai dám lên trước ông đây tiễn chúng mày về chầu Diêm Vương.."

Lý Thống lại lần nữa, gồng hết sức mình chiến đấu, cậu hóa điên ra đòn liên tục, đến độ chẳng còn cảm giác ở tay, chỉ biết máu bắn lên người rất nhiều, máu của bản thân cậu, máu của bọn lạ mặt, trộn lẫn vào nhau đáng sợ.

Lý Thống thương khắp người nhưng vẫn cố cầm chân bọn chúng cho đến khi người của cậu bên ngoài hô lên ngựa, Lý Thống gắng lần nữa dùng hết sức bình sinh mà vung thương xiên ba bốn tên ghim vào như một cái xiên thịt.

"Yahhhh chúng mày đều phải chết.. con mẹ chúng mày.. dám làm xằng bậy.. tao giết chết chúng màyyyyy.."

Một tên trong số đó cũng lì lợm không kém, bị xiên người nhưng vẫn vung đao chém Lý Thống một nhát trước ngực, vết chém trí mạng khiến Lý Thống gục ngay tại chỗ cùng bọn chúng.

Hai mắt cậu mở lớn, máu tươi chảy ra từ miệng vết thương ồ ạt. Cái chết cận kề cậu rồi, lần này nhất định cậu sẽ chết rồi, Lý Thống nằm ra đất co giật một hồi, bên tai chẳng còn nghe được gì nữa, tay cậu run run móc trong lớp áo một cái túi đã bị chém rách, để rơi một cái còi..

Cậu còn nhớ là, nhớ là ông lão nói.. nói rằng đồ trong túi sẽ giúp cậu, liệu lần này có dùng được không, Lý Thống nằm trên đất hơi tàn mỏng manh, nhưng cậu gắng gượng dùng toàn bộ sức mạnh bản thân, run rẩy đặt còi lên miệng dặn ra hơi thổi, cố gắng thổi, phải thổi to, thổi bé quá sẽ không ai nghe thấy.. phải thổi to hơn nữa.. rồi Lý Thống nhắm nghiền mắt lại, nằm bất động trên nền đất, cái còi rơi ra khỏi miệng. Vĩnh biệt đời người này, có lẽ cậu thật sự kết thúc mệnh sống ở đây rồi..

"Huyền Nhân.. Huyền Nhân mau dậy đi.. xin anh đừng ngủ nữa mà.. em và mọi người vẫn đang chờ anh mở mắt.. Huyền Nhân ơi.."

"Là ai đang gọi vậy, là giọng của ai vậy.. sao nghe quen vậy, là giọng nam giới.."

Lắng tai chăm chú nghe, cố gắng phân tích giọng nói này, nhưng sao không thể nhớ là ai, bản thân cố gắng cử động.

"Khó khăn quá.. sao lại không thể cử động được thế này.."

Tiếng gọi của người kia vẫn liên tục vang lên bên tai.

"Huyền Nhân! Anh có nghe thấy lời em đúng không, anh có biết em đang gọi anh đúng không? Huyền Nhân, Huyền Nhân.."

Cậu cũng chẳng thể mở nổi mắt, cả cơ thể bất động không tài nào động đậy theo ý cậu, nhưng cậu biết mình đã tỉnh lại, xúc giác của cậu cảm nhận rất rõ từng cái chạm tay, từng cái nắm tay của người kia chạm tới, độ ấm truyền tới cậu.

"Gọi lang y tới ngay cho ta, khẩn trương người đâu.."

Nam nhân kia không kìm nổi cảm xúc mà quát lớn, dù rất muốn nói rằng bản thân có nghe thấy, nhưng cậu dường như đang bị mắc kẹt bởi chính cơ thể này, vùng vẫy cố gắng muốn kêu gào muốn đáp lại lời của người kia nhưng bất lực không thể.


"Tại sao lại thế này, tại sao không thể mở miệng nói.. ahhhhh"

Cậu điên cuồng, kích động cố gắng gào thét, cố gắng vùng vẫy chỉ là sự bất lực chính bản thân. Cậu không biết mình vì sao lại bị thế này, cậu không biết người đang gọi cậu là ai, cậu không biết vì sao trí nhớ của cậu lại trống rỗng như này.

"À cho gọi ông lão đốn củi, nhanh lên cho gọi lão đến đây.."

Giọng nam nhân kia lại cất lên, vội vàng và giục dã. Rồi cậu nhận ra, nam nhân kia lại ghé vào sát tai cậu, gục đầu vào má cậu thì thầm.

"Rồi em sẽ cứu được anh về, rồi em sẽ đưa được anh trở về.. em sẽ không để anh phải chịu đựng đau khổ như vậy đâu.."

Cậu rất muốn gào lên nói rằng hãy cứu thoát cậu khỏi tình cảnh này, nhưng ngẫm lại lời người nam kia vừa nói, tâm trạng cậu như được an ủi tuyệt đối, cậu lại thấy tin lời nói đó, cậu rất an tâm vào lời hứa kia, một sự thân quen len lỏi trong tim của cậu.

Và rồi hình như ông lão kia đã đến, cậu nghe thấy giọng của ông lão khoảng chừng ngoài bảy mươi.

"An thiếu gia, lão đã có mặt rồi ạ, đại nhân hiện sao rồi ạ? Có phải đã có cảm giác gì đó đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, ta cảm nhận được anh ấy đã có nhận thức, nhưng vẫn chưa thể mở mắt cử động được, ngươi xem đi mau vào xem đi.."

Người kia nói xong, liền đứng dậy bàn tay đang được nắm chặt bỗng chốc thoát ra, bản thân cậu cảm thấy có chút hụt hẫng.

Ông lão kia đến gần, kiểm tra qua bắt mạch rồi làm gì đó mà cậu chỉ có thể nghe được lầm rầm.

"An thiếu gia, đã quá tốt rồi, đã có biến chuyển rồi, thêm chút nữa thôi, để lão chuẩn bị đồ, chắc có lẽ sẽ mất bốn mươi chín ngày sau mới biết được ngài ấy tỉnh lại được hay không, lễ đàn lần này chỉ cần An thiếu gia bên cạnh ngài ấy, còn đâu tất cả mọi người không được lại gần, phòng này sẽ niêm phong lại, ngài nên chuẩn bị vài thứ để lão viết ra. Hy vọng lần này lập đàn có thể cứu ngài ấy thức dậy hoàn toàn."

"Được! Được lão mau viết ra đi ta sẽ đi chuẩn bị."

Bản thân cậu nằm một chỗ, nghe hai người họ nói mù mờ cũng nhận ra bọn họ tính lập đàn cầu nhờ thần linh khai mở cơ thể cậu. Tuy có chút nghi ngờ, nhưng bản thân cậu thật sự khao khát được hòa vào với bản thân làm một, có thể thoát khỏi tình cảnh này thật sự quá hạnh phúc rồi.


Cậu vẫn cố gắng lấy lại ý thức, trí nhớ của mình, nhưng thật sự khó quá, cậu chẳng thể nhớ nổi một thứ gì đó cụ thể, những hình ảnh quá khứ như những trang giấy bị rách, mờ mờ ảo ảo. Trong lúc đang tự tìm kiếm bản thân là ai, cậu lại giật mình bởi hình như người kia đang cởi đồ cho cậu, giọng nam nhân đó nhẹ nhàng, trìu mến, trái tim cậu cứ bị thổn thức theo.

"Huyền Nhân, hy vọng lần này cúng tế em có thể đưa anh trở về cạnh bên em. Ông lão bảo sẽ cố gắng kéo đầy đủ hồn phách về xác cho anh, dù thế nào đi nữa, em mãi bên anh, sẽ mãi yêu anh.."

Người kia vừa nói vừa thay đồ cho cậu, từng câu nói như mật ngọt đổ vào tim cậu, cho đến câu cuối kia, người đó cố tình nói chậm lại đầy lưu luyến. Tim cậu đập mạnh mẽ như những hồi trống dồn dã, là người yêu cậu, là người thâm tình với cậu..

Một hồi sau ở ngoài cửa có tiếng ồn ào, người nam nhân kia cũng đã thay đồ cho cậu xong xuôi, nghe được tiếng bước chân hình như là đi ra ngoài.

"Có chuyện gì lại ồn ào ngoài này!"

"An thiếu gia, tôi muốn vào xem thiếu gia nhà tôi như thế nào!"

Hình như là giọng của một thanh niên khác, người này nghe giọng biết trẻ tuổi.

"Không được! Lúc này không phải lúc để gặp thiếu gia."

Nam nhân kia đanh thép trả lời.

"Chẳng phải kêu rằng thiếu gia có biểu hiện tỉnh lại sao? Sao lại không cho chúng tôi vào gặp."


Lại một giọng nam nhân khác trầm khàn hơn, nghe có cảm giác người này trải đời không ít, có lẽ nhiều tuổi hơn cả hai người còn lại. Bản thân cậu cố gắng hình dung ra những giọng nói ngoài kia.

"Hình như đều là người thân quen của mình, giọng nói vừa quen vừa lạ.."

"Hai người thật sự không thể vào lúc này, bọn ta đang chuẩn bị lần lễ lần nữa, phải đợi sau bốn mươi chín ngày sau thất bại hay thành công mới rõ được, hiện tại tình hình của thiếu gia chưa rõ ràng vẫn chỉ nằm bất động tại chỗ mà thôi.."

"Sao? Vẫn phải làm lễ sao, đã quá nhiều lần rồi, có đáng tin không vậy chứ."

"Ngươi không tin nhưng ta tin, dù có phải làm bất cứ điều gì để đưa anh ấy trở về ta cũng sẽ làm.."

Thấy có vẻ câu chuyện rất căng thẳng, người đàn ông trưởng thành nhất nhanh chóng hòa giải.

"Vậy cũng coi như là chúng ta biết tình hình của thiếu gia rồi, Tiểu Đinh đừng lớn tiếng nữa.. chúng ta cố gắng đợi thêm, đã đợi suốt ba năm rồi chẳng lẽ lại không thể đợi thêm được.."

Cậu hết sức bất ngờ, cậu bị như vậy đã ba năm sao, tại sao cậu lại ra nông nỗi như vậy chứ. Lại lần nữa cậu xúc động, kích động hoang mang. Cậu thật sự rất muốn biết, cậu có rất nhiều câu hỏi muốn mọi người giải thích.

Cuối cùng cũng bắt đầu buổi lễ, cậu tuy không thể nhìn thấy, nhưng thính giác rất nhạy, hình dung ra được lúc này trong phòng chỉ có duy nhất ba người, cậu – người nam nhân được xem là có quan hệ yêu đương với cậu và ông lão kia. Cậu cảm thấy căng thẳng không kém gì hai người kia, mấy lần vẫn cố gắng thử động đậy, vô ích, cố gắng kêu mấy tiếng cũng vô ích, cậu thở gấp gáp kích động, vậy mà người kia phát hiện, người đó gần gũi cụng đầu với cậu, nắm chặt lấy tay cậu.

"Có em ở đây rồi, anh đừng lo lắng quá. Cả em và anh dù ra sao thì vẫn sẽ luôn ở bên nhau, em yêu anh."

Rồi người kia khẽ hôn lên má cậu, điều này càng khiến tim cậu thổn thức hơn nữa, là động viên cậu bình tĩnh hơn mà như này có phải còn khiến cậu mất bình tĩnh hơn.

"Được rồi An thiếu gia, ngài để gói gạo có nhét đồng xu này vào miệng thiếu gia đi, rồi tay kia cầm vàng, tay bên này cầm xấp tiền giấy."

Xong xuôi người kia về chỗ ngồi, cậu cảm nhận được hình như có rất nhiều nến và hương đang được đốt trong này.

"Dẫu có chuyện gì, dẫu có điều gì xảy ra, ngài hãy cứ mặc kệ bỏ ngoài tai, chuyện duy nhất ngài làm là tụng hết quyển kinh tôi để cạnh, nhất định không được phân tâm."

"Được, ta sẽ nghe theo."


Cậu cũng cảm thấy bất an, lo lắng hơn cả hai người kia, trong lòng cũng thầm tự nhủ khấn quan thế âm phù hộ.

Bắt đầu buổi lễ, những tiếng gõ mõ, tiếng đọc lầm rầm, nghe bên tai mới đầu cậu còn thấy bản thân khá ổn, nhưng rồi dần dà trong người nóng dần lên, khó chịu. Ý thức bắt đầu mơ hồ, lúc tỉnh lúc không, cơ thể vẫn không thể động đậy. Cậu bắt đầu nhìn thấy được, nhìn thấy được những hình ảnh vụt qua, chúng quá nhanh, mờ ảo. Cậu đang bị bủa vây bởi những hình ảnh chiếu lại, lộn xộn, lung tung, kèm những tiếng nói ồn ào, nghe không ra được là nói gì.

An Văn Quế từ lúc ngồi xuống và đọc kinh, lòng cứ lúc lại thấp thỏm, lại lo lắng. Trong đầu luôn cố gắng tập trung đọc, dù xung quanh có tiếng đổ vỡ, có những tiếng kêu la kì lạ thế nào cũng đều cắn răng tập trung đọc.

An Văn Quế tâm tình hỗn loạn, mới đầu đọc còn hơi vấp, lại thấy biểu tình của người hắn yêu cứ thi thoảng lại kêu rên, gương mặt nhíu mày như đang thấy gì đó.

"An thiếu gia, xin ngài hãy cùng lão cố gắng, Lý Thống.. Huyền Nhân cậu ấy thật sự cũng đang phải đấu tranh với chính bản thân mình rồi.."

An Văn Quế hiểu ý, hắn nhắm mắt lại, nỗ lực loại bỏ những suy nghĩ linh tinh ra khỏi đầu, miệng đọc dần cũng trơn tru, dễ dàng hơn, hắn thật sự đang cố gắng nắm lấy cọng dây cứu mạng cuối cùng của người hắn yêu. Hắn dù có chết, dù có phải xuống âm tào địa ngục cũng phải kéo người hắn yêu về, dù bất kể phải trả cái giá đắt như nào.

Những ngày sau đó cứ đều đặn như vậy, bọn họ cứ ngồi trong phòng từ sáng sớm cho đến tối, lặp đi lặp lại nó trở thành một thói quen. An Văn Quế mỗi ngày trước khi vào làm lễ sẽ thầm thì động viên người yêu hắn, rồi sau khi hoàn thành cuối ngày, hắn lại đến bên cạnh vỗ về cảm ơn đã cùng hắn vượt qua, cứ thế từng ngày một. Cho đến khi gần hết bốn mươi chín ngày, tiến triển của người yêu hắn cũng tốt hơn, An Văn Quế ngồi bên cạnh nắm lấy bàn tay người yêu mình thủ thì.

"Anh ơi, mình cố lên nhé, chúng ta sắp gặp lại nhau rồi.."

Ông lão kia đi vào trong phòng.

"Còn hai hôm nữa là đủ bốn mươi chín ngày, những ngày này rất quan trọng, vậy nên trong hai ngày cuối này, lại càng phải cẩn trọng hơn, nhất định cả lão và ngài không được bước ra khỏi đây nửa bước, cũng không được rời khỏi chỗ ngồi."

"Được! Ta biết rồi. Chúng ta bắt đầu thôi."

An Văn Quế hít một hơi sâu, hắn tự động viên bản thân mình, rồi hai người tập trung bắt đầu làm lễ. Ngày thứ bốn mươi bẩy, người hắn yêu liên tục kêu rên, những tiếng kêu phát ra ở cuống họng nghe rất đáng sợ. An Văn Quế vẫn cố gắng đọc, bên cạnh hắn cũng cảm giác rợn gáy vô cùng.


Ngày thứ bốn mươi tám, người hắn yêu nằm trên giường bắt đầu kêu những tiếng khó nghe, bắt đầu động đậy, có lúc lại khóc có lúc lại im lặng, rồi có lúc lại cười, đáng sợ vô cùng, miệng thi thoảng lại lẩm bẩm gì đó. Còn An Văn Quế hắn bắt đầu kiệt sức, hình như hắn thấy rất nhiều bóng hình người yêu hắn đang đứng trong phòng.

Đã đến ngày thứ bốn mươi chín, cả đêm qua người yêu hắn vặn vẹo trên giường, hết sức quỷ dị, cho đến khi rạng sáng ngày nay, bỗng nhiên im lặng lại, nằm yên tĩnh ngoan ngoãn không kêu không động đậy gì cả. Nhưng cả người ướt sũng mồ hôi, mồ hôi chảy ra ướt đẫm một mảng giường.

An Văn Quế cũng sắp gục ngã rồi, môi hắn khô khốc vẫn mấp máy đọc, cứ mỗi khi mắt hắn muốn nhắm lại, tâm trí hắn lại cố gượng lại tinh thần, phải cố lên còn chút nữa thôi, một chút nữa thôi là hắn gặp được người yêu rồi. An Văn Quế tập trung cao độ, đọc liền mạch, hắn tự thôi miên bản thân mình, tập trung đến độ chẳng còn biết xung quanh. Cho đến khi ông lão vui mừng kêu lớn.

"Tỉnh lại rồi.."

An Văn Quế cũng như bừng tỉnh sau cơn mê, hắn lập tức ngước lên nhìn người yêu hắn. Hắn chẳng thể tin được, người yêu hắn đang ngồi đó mỉm cười nhìn hắn, nụ cười đã quá lâu rồi hắn không được thấy, như một món quà ban ơn vậy. Hắn mừng quýnh vội vàng lê đến bên giường, vì chân hắn tê cứng chẳng thể đứng dậy nổi.

Hắn khóc, khóc òa lên như một đứa trẻ.

"Huyền Nhân.. Huyền Nhân ơi, anh đã về bên em rồi.. huhhu Huyền Nhân.. anh gọi tên em đi.. gọi tên em đi.."

Hắn sà vào lòng người yêu hắn, được ôm trọn trong vòng tay, hắn thèm khát điều này bao lâu rồi.

"An Văn Quế! Anh về với em rồi đây.. đừng khóc mà.."


Hắn lại càng khóc to hơn, hắn hạnh phúc hắn vỡ òa trong hạnh phúc này, ngước nhìn lần nữa người đang ôm hắn, người mà hắn mong chờ bấy lâu nay, vẫn gương mặt ấy, ánh mắt ấy, nụ cười ấy.

"Đây rồi.. là anh đúng rồi.. huhuhu.. em đã chờ anh rất lâu đó.. huuhu"

"Phải để em gọi anh là Huyền Nhân hay Lý Thống đây chứ.."

An Văn Quế nức nở ôm lấy hai má người yêu hắn, nói chẳng thành lời.

"Anh là anh.. anh chẳng phải cố làm Lý Thống làm gì cả.. anh là Huyền Nhân, em biết anh là Huyền Nhân rồi.. em yêu Huyền Nhân, em yêu cốt cách, tấm lòng Huyền Nhân chứ không phải bề ngoài của Lý Thống.. huhuuh.. hức hức.."

Huyền Nhân bất ngờ lắm, vậy là có người đã biết cậu là Huyền Nhân tự khi nào, cậu vui mừng lại càng yêu An Văn Quế hơn, bởi An Văn Quế yêu chính con người bên trong của cậu. Huyền Nhân hạnh phúc kéo An Văn Quế vào nụ hôn nồng cháy.

Ông lão cũng hiểu ý, lặng lẽ lui ra khỏi phòng, nhờ vả mấy người hầu trong phủ chuẩn bị đồ ăn ngon cho cả hai người.

Huyền Nhân cùng An Văn Quế như kẻ điên hôn tới người đối diện, họ thỏa mãn nhau, những điều đã quá lâu rồi họ chẳng được gần gũi bên nhau. Hôn môi một hồi đến gần như chẳng thở nổi, An Văn Quế đẩy người Huyền Nhân tách ra một chút, hắn thở gấp gáp.

"Có thể đợi trời tối được không.. hiện giờ không phải lúc đâu.. anh cần ăn uống bồi bổ lại.."

Huyền Nhân hôn lên trán hắn, ôm hắn nằm trong lòng mình.

"Được! Đợi đến tối, anh cũng thấy em gầy đi nhiều.. mấy ngày vừa rồi đã vất vả cho em rồi.."

"Dậy nào, em sẽ dẫn anh ra ngoài, mọi người đã rất nóng lòng muốn gặp anh đó.."

"Vậy được rồi, đi ra ngoài thôi.."

Dù chân còn hơi tê chút, nhưng vẫn cố nhịn lại không để Huyền Nhân lo lắng.

An Văn Quế vỡ òa hạnh phúc, nắm tay dắt Huyền Nhân ra khỏi phòng ngủ. An Văn Quế đã đánh đổi rất nhiều để được ở cạnh bên cậu, dù đã có những lúc tuyệt vọng, mất phương hướng nhưng hắn cuối cùng vẫn cam tâm tình nguyện ở cạnh cậu, ở cạnh Huyền Nhân người mà hắn yêu trong lòng, trong tim.


Huyền Nhân đã quá lâu rồi không được nhìn thấy ánh sáng, khoảnh khắc cánh cửa đẩy ra, mọi người đã đứng sẵn bên ngoài chào đón cậu trở về. Huyền Nhân vỡ òa vui sướng, khi thấy cả Trần Hạ, Tiểu Đinh cùng mọi người đang đứng chờ ở đây.

"Thiếu gia, thiếu gia trở lại rồi.. huhhu"

Tiểu Đinh đã trông lớn hơn trước, gương mặt khôi ngô sáng sủa hơn, nhưng tính mít ướt kích động thì vẫn thế. Chẳng nhịn được mà lao tới ôm chặt thiếu gia của mình, xém đẩy An Văn Quế đứng cạnh.

"Thiếu gia.. Huyền Nhân.."

"Thiếu gia, mừng thiếu gia Huyền Nhân trở về."

"Huyền Nhân mừng đệ trở về."

Huyền Nhân hết sức bất ngờ, mọi người cũng gọi cậu bằng cái tên Huyền Nhân, mọi người đã biết cậu là Huyền Nhân, đến lượt Trần Hạ cất tiếng chúc mừng, Huyền Nhân xúc động lần nữa.

"Cảm ơn mọi người đã chấp nhận tôi.."

"Thiếu gia đừng nói vậy mà, chuyện này cũng đâu phải có ai muốn đâu, chúng ta phải sống tích cực hơn, chẳng phải thiếu gia đã khiến mọi người cũng đều tích cực hơn còn gì.."

Lão quản gia đứng chống gậy, cười đến rạng rỡ, an ủi Huyền Nhân.

"Nào thôi được rồi, mọi người chúng ta phải ăn mừng thôi. Ăn mừng vì thiếu gia đã trở về.."

"Đúng đúng đúng.. chuyện này thật sự rất kì diệu, lão phải kêu mấy đứa nấu thêm món ngon mới được, mọi người tối nay phải ăn no say mới được.. hahahahah"

Lão quản gia vui đến lúng túng kêu mấy đứa nhỏ đi chuẩn bị thêm đồ, vậy là mỗi người một việc ai nấy đều vui vẻ, cười cười nói nói.

Huyền Nhân đứng ở trước thềm gian nhà chính, nắm lấy tay An Văn Quế, mỉm cười hạnh phúc.


"Em có biết suốt quãng thời gian bốn mươi chín ngày vừa rồi, anh đã trải qua những điều gì không? Mới đầu khi anh nhận được mình có ý thức thì lại không thể nói chuyện, không thể động đậy, giống như một khúc gỗ, lúc đấy anh hoảng sợ thật sự. Thậm chí anh còn chẳng thể nhớ ra em và mọi người, rồi khi em luôn thủ thỉ bên cạnh anh, rồi những kí ức, những chuyện của hai đời lộn xộn dần dần xuất hiện, và cuối cùng anh nhớ ra được tất cả.. vẫn là cảm ơn em rất nhiều, cảm ơn em vẫn chấp nhận anh.."

An Văn Quế ôm eo cậu, hôn lên má cậu một cái.

"Em cũng cảm thấy điều này thật vi diệu, khi em biết rằng anh không phải là Lý Thống, anh là một người khác, em đã mất phương hướng rằng thật sự em thích ai, em yêu ai trong hai người.."

"Vậy là em chọn.."

"Anh còn hỏi à, là anh chứ ai.."

Lý Thống nhịn không nổi bẹo hai má của An Văn Quế.

"Đau em, nào em nghĩ anh nên kể em nghe những chuyện mà anh đã thấy trong mấy ngày vừa qua, tối nay nhé!"

Huyền Nhân ra điều lắc đầu, cậu chắp tay sau lưng đáp lại.

"Không được đêm nay chúng ta còn chuyện khác phải làm, nãy em nói rồi."

An Văn Quế hiểu ngay ý đồ của cậu, nhịn chẳng được đánh mấy cái tới, mặt vậy đã ửng hồng.


"Anh lưu manh vậy á, nói chuyện trắng trợn ban ngày vậy á!"

Huyền Nhân quàng tay khoác vai An Văn Quế, vẫn cố chêu chọc.

"Nào, tí ăn nhiều chút để còn có sức đêm nay nhá.."

"Huyền Nhân!.."

An Văn Quế đánh nhẹ vào tay cậu, rồi hai người lôi nhau đi ra chỗ Trần Hạ cùng Tiểu Đinh lại đang cãi nhau.

Khung cảnh vui vẻ, những tiếng cười, tiếng nói chuyện xôn xao đã lâu không xuất hiện, sau những tháng ngày đau thương, giờ đây đã được bù đắp lại.

Cao Huyền Nhân sống lại ở đời này, buông bỏ những lưu luyến, luyến tiếc đời cũ chấp nhận thực tại. Cậu cảm thấy đời này sống cũng không quá uổng phí, cậu có những người anh em như người thân trong nhà, còn có một vị người yêu một lòng một dạ với mình.

"Cha, mẹ, con ở đời này thật sự sống không uổng công rồi, con sẽ cố gắng viết tiếp cuộc đời con bằng những câu chuyện hạnh phúc ở nơi này.."

Bữa tối no say, ai về phòng nấy, cả An Văn Quế cùng Huyền Nhân cũng đã ngà ngà say. Nhưng chuyện tối nay làm sao Huyền Nhân có thể bỏ qua được, sẵn có hơi men trong người, lúc đường về lại phòng ngủ, Huyền Nhân nắm tay An Văn Quế thong thả bước đi.

"Tối nay em có thể không về được không? Cùng anh ngủ đêm nay điii, anh say quá rồi sợ rằng ngủ một mình chả may trúng gió ai biết được.."

An Văn Quế bước chân có hơi loạng choạng, hai má cứ phây phây ửng hồng.

"Anh có biết rằng là.. đây cũng là nhà em không, phòng em ở đằng kia kìa.."

Huyền Nhân bất ngờ hỏi lại.

"Vậy sao! Có thể dẫn anh về phòng em không?"

"Được chứ!"

Huyền Nhân không nghĩ gì nhiều, chắc có lẽ An Văn Quế cùng người trong phủ gỡ bỏ hiểu nhầm với nhau nên cũng xóa bỏ hận thù đôi bên, còn sắp sẵn phòng ở tạm cho An Văn Quế ở đây tiện về chăm sóc cậu.


Hóa ra phòng ngủ An Văn Quế ngay cạnh phòng cậu, tiện bề quá rồi, vừa bước vào trong, An Văn Quế đang loay hoay đóng then cài cửa, Huyền Nhân đằng sau đã chẳng nhịn thêm được, luồn tay ôm trầm lấy eo An Văn Quế. Giọng nói trầm ấm cứ phả vào cổ.

"Em có thể chốt kĩ chút được không? Nếu không người bên ngoài sẽ lo lắng rằng anh bắt nạt em đêm nay đấy!"

"Cái gì chứ.. anh.. hưm.."

An Văn Quế vừa quay đầu lại để nghe cho rõ, thì đã bị Huyền Nhân hôn tới chặn miệng, cử chỉ mạnh bạo, bắt lấy eo của An Văn Quế ép người nằm ngửa ra bàn trà.

"Anh.. từ từ.. từ từ chút được.. không.. lên giường.. lên giường.."

An Văn Quế cố gắng đẩy vai Huyền Nhân tách ra người mình, nhưng lực kháng cự của hắn cứ như thể kích thích cậu thêm, Huyền Nhân dứt khoát kéo áo, cởi bỏ áo An Văn Quế, cơ thể thèm khát hôn khắp cùng.

"Huyền Nhân.. Huyền Nhân.. ahhh.."

Huyền Nhân giật mình nhìn dáng vẻ ủy khuất của An Văn Quế, cậu hôn lên chóp mũi của hắn, hôn lên đôi mắt của hắn, rồi hôn đôi môi ấm nóng của hắn.

An Văn Quế thấy Huyền Nhân dịu dàng hơn, hắn cũng yên lòng hơn, quàng tay qua cổ Huyền Nhân, mạnh dạn cảm nhận tình cảm của Huyền Nhân.

"Huyền Nhân.. lên giường đi mà.."

Tiếng An Văn Quế thở gấp, lời nói chưa dứt môi đã bị Huyền Nhân cướp lại, bế thốc người lên đi tới bên giường. Huyền Nhân đè lên người An Văn Quế, nhưng mà sao hắn lại chẳng thấy nặng nề chút nào, An Văn Quế cuốn theo Huyền Nhân.

Từng cái chạm lướt trên da thịt, từng nơi nhạy cảm Huyền Nhân chạm tới điều khiến hắn phát điên, hắn nguyện để Huyền Nhân nắm trong tay, hắn nguyện dùng cả đời này để được kề tay sát gối với Huyền Nhân. Từng cú thúc khiến hắn đê mê, đôi chân rung rẩy, đôi mắt nhòa đi.

Hắn nhớ lại những tháng ngày Huyền Nhân tưởng rằng bỏ hắn lại, những năm tháng trước kia đáng sợ nhường nào, hắn đêm nào cũng khóc cạnh người này, ôm người này, thủ thỉ với người này nhưng đều chỉ nhận lại sự im bặt đáng sợ.


An Văn Quế mắt mở hững hờ nhìn dáng vẻ quyến rũ của Huyền Nhân đang mạnh mẽ ra vào trong cơ thể hắn, hắn chưa bao giờ cảm thấy ngọt ngào, hạnh phúc đến nhường vậy.

"Huyền Nhân.. em yêu anh.. hức ah ah.."

Bàn tay cố vươn tới chạm tới người trên mình, An Văn Quế nức nở bày tỏ tâm tình. Huyền Nhân thẹn thùng khi nghe người yêu mình tỏ tình, cảm giác khao khát chiếm hữu lại càng tăng lên. Như hổ đói, cậu cầm lấy cổ chân của hắn đâm tới mạnh mẽ hơn, thậm chí phần dưới còn cảm thấy to hơn trước.

"Ahh.. ahhh khoan đã Huyền.. Huyền Nhân ah ahhhh to quá.. ahhh"

An Văn Quế bị đâm tới choáng ngợp, cả cơ thể cong lên khi được chạm tới điểm nhạy cảm, một cỗ cảm xúc dâng trào, khoái cảm đạt đỉnh điểm bắn ra. Cả người nằm bẹp ra giường, thở gấp. Mới vừa ra, hắn lại thấy Huyền Nhân bắt lấy eo mình, lật người một cái, hắn đổi tư thế nằm trên Huyền Nhân.

"Anh cũng muốn được thấy dáng vẻ em từ dưới lên như này.."

Cái đó của Huyền Nhân lại càng dễ dàng vào sâu hơn, An Văn Quế bị chạm tới bất ngờ lần nữa, lại bắn ra trên bụng Huyền Nhân.

"Ha! Văn Quế, em thích đến vậy sao.. được rồi vậy thì bày tỏ cách yêu anh đi.. anh tò mò lắm.."

"Anh làm vậy.. để bắt nạt em sao.. ahh ahh.."


An Văn Quế cảm thấy bụng dưới của mình gồ lên một chỗ, nhịn chẳng được, cả người run rẩy. Huyền Nhân nhịn không được, muốn bắt nạt người yêu của cậu quá.

"Vậy để anh giúp em nhé!"

Cậu bóp lấy hai cánh mông đầy thịt kia, đẩy hông liên tục. An Văn Quế sướng giục tiên giục tử, ngửa cổ mà chỉ biết phát ra những tiếng kêu thỏa mãn.

Bọn họ quần nhau đến tận gần sáng, cả người An Văn Quế ngất rồi lại tỉnh, bắn rồi lại bắn đến mềm nhũn toàn thân, hắn mặc kệ cho Huyền Nhân. Cổ họng khô khốc, khát nước, cố gắng mấp máy môi gặng ra vài tiếng.

"Khát.. khát nước.."

"Em khát sát?"

Rồi hắn cảm nhận rõ ràng khoảnh khác Huyền Nhân dừng lại và rút cái thứ to lớn kia ra khỏi người hắn, nóng rát, có gì đó cứ chảy ra từ nơi đó, hắn thấy trống trải, thoáng qua hắn lại muốn thứ nóng hổi kia cắm lại vào trong người hắn.

Mắt nhắm nghiền lại, cả người chẳng còn sức lực nào, hắn chỉ có thể thở, mở miệng ra để thở. Bất ngờ, hắn thấy Huyền Nhân hôn hắn, nhưng trong nụ hôn này ngập tràn đều là nước, hắn khát hắn cần nước, miệng lưỡi tham lam uống hết nước trong miệng Huyền Nhân, hắn vội vã đến độ nước trào ra từ mép hai người. Hắn thầm nghĩ, người yêu hắn quá đỗi quyến rũ, hắn tuyệt đối không thể để ai chiếm lấy người này. Rồi cứ thế An Văn Quế bất tỉnh không còn biết trời sao gì nữa.