Sáng sớm Hứa Tuế thức giấc, Trần Chuẩn đã đi rồi.

Cả đêm cô không mộng mị, lâu lắm rồi mới ngủ được một giấc ngon như vậy.

Cửa phòng ngủ khép hờ, mùi hương của cháo ngũ cốc cứ thế mà len vào, trong phòng khách là tiếng ti vi ồn ào, chắc là Hứa Khang đang xem thời sự buổi sáng.

Hứa Tuế vươn vai, khi ngồi dậy bỗng thấy da đầu mình hơi căng, cô lấy tay sờ sờ, phần tóc mái và tóc phía trên bị túm lại buộc thành cái chổi nhỏ.

Không cần đoán cũng biết là do Trần Chuẩn làm, Hứa Tuế vừa tháo chun vừa lắm bầm: “Thật là vô vị.”

Cô lấy điện thoại xem giờ, thì thấy có hai tin nhắn weixin chưa đọc, do Trần Chuẩn gửi đến từ nửa tiếng trước.

Tin thứ nhất: Tặng món quà nhỏ buổi sáng cho em.

Tin thứ hai: Ngoan nghe lời nhé.

Hứa Tuế nhìn màn hình một lúc, nhủ thầm “cây chổi nhỏ” này thì tính là quà gì chứ.

Rồi cô lại nhìn xuống bốn chữ ở dưới, bất giác mím môi cười.

Cô cột đại tóc lên, đứng dậy đi ra phòng khách. Thấy Hứa Khang đang dại mắt ra nhìn ti vi, mặt mày ông vàng vọt cả đi, vàng đến nỗi không có lấy chút ánh sáng, thật ra ông đã ốm lắm rồi, nhưng do mặt ông bị sưng phù, nên nhìn đầu khá to.

Ông không có phản ứng gì quá khích về việc Hứa Tuế nghỉ làm về nhà, chỉ cười nói với cô về nhà là tốt, muốn cô ở nhà nghỉ ngơi một thời gian.

Hứa Tuế nhỏ nhẹ gọi ông: “Bố ơi.”

Ánh mắt của Hứa Khang dần dời sang, nụ cười tràn ngập trên khuôn mặt: “Con gái à, dậy rồi?”

“Sao bố dậy sớm thế?”

“Có tuổi rồi ngủ cũng ít.”

Tam Hữu rất biết cách lấy lòng mỗi một người trong nhà, nó nằm kế bên ông, cằm thì gác trên đùi ông, thấy Hứa Tuế đến cũng chẳng thèm nhúc nhích, chỉ liếc nhìn cô một cái, rồi lại híp mắt hưởng thụ cái vuốt ve của bố cô.

Hứa Tuế thấy rõ là bố cô đang thấy vui lắm, cô xoa mặt ông: “Mẹ đang nấu cơm ạ?”

“Có bánh bao nhân miến trộn cải trắng mà con thích ăn đó.”

Trời chưa sáng Hách Uyển Thanh đã đi chợ mua cải trắng, về là lo trộn nhân với bộn, mẻ thứ nhất vừa mới hấp xong, còn đang để tron nồi cho ấm.

Đã lâu lắm Hứa Tuế không được ăn bánh bao của mẹ làm, thế là cô chạy vào bếp góp vui, cô mở nắp nồi nhìn, bánh bao to tròn trắng trẻo, cái này kế cái kia, mỗi cái đều to cỡ lòng bàn tay.

Cô lấy ngón tay chọt chọt.

Hách Uyển Thanh lập tức vỗ vào tay cô: “Đi rửa mặt.”

Buổi sáng Hứa Tuế ăn hết hai cái bánh bao to và một bát cháo ngũ cốc, no đến nỗi đi không nỗi.

Dùng bữa xong cô giúp mẹ dọn dẹp bát đũa, Hách Uyển Thanh định tối nay sẽ chưng cá, nhưng sáng nay quên không mua, thế là lại xách giỏ chuẩn bị đi chợ.

Bà vừa mang giày vừa trách: “Con coi con về làm gì không biết, hầu hạ một lớn không xong, bây giờ còn thêm một nhỏ.” Bỗng nhiên bà liếc sang Tam Hữu đang lười biếng nằm rúc trong góc sô pha: “Còn thêm một con gia súc nữa.”

Tam Hữu vô tội cũng bị liên lụy, nhưng nó cũng chẳng hiểu. Nó ngáp một hơi, mũi rúc vào khe hỡ sô pha, chuẩn bị ngủ một giấc cho đã.

Hứa Tuế lập tức mặc áo phao đi theo mẹ.

Đi theo đường hông từ khu nhà đi qua một công viên, rồi lại đi qua một con đường là đến chợ bán quần áo.

Xung quanh đó toàn là mấy hộ đã sống ở đây hơn chục năm, đi mấy bước là có người lên tiếng chào hỏi.

“Dì Hách ơi, con gái về rồi à?”

Hách Uyển Thanh mặt mày hớn hở: “Đúng rồi, bảo là nhớ bố nó, đòi về thăm.”

“Con bé ngoan ngoãn thế. Tuế Tuế à, lại xinh hơn rồi này.”

Hứa Tuế không biết người ta họ gì, chỉ đáp: “Chào dì ạ.”

Hai mẹ con đi cợ cũng còn sớm, mua được con cá sạo.

Hứa Tuế một tay khoác tay mẹ, một tay xách giỏ.

Đi ngang qua sạp trái cây, Hứa Tuế hỏi: “Mẹ muốn ăn gì?”

“Đắt quá, không ăn.”

Hứa Tuế chọn thay bà, “Mua nho mẫu đơn nhé, mua thêm mấy quả sâm đất, bố cũng ăn được.”

Hách Uyển Thanh quay đầu nhìn con gái, rồi lại rơi vào cảm xúc mâu thuẫn, bà vừa ít kỷ mong là con gái sẽ ở cạnh mình, nhưng lại vừa buồn bã hổ thẹ vì cảm thấy đã liên lụy đến con.

Hách Uyển Than lại nhẫn tâm đuổi cô đi: “Mấy hôm nữa con mau cuốn gói về Nam Lĩnh đi, cả con đường này toàn là ông già bà già, làm gì có ai trẻ trung.”

Hứa Tuế nhận túi trái cây, không để bụng nói: “Mẹ quan tâm người khác làm gì chứ.”

“Trẻ tuổi thì ai mà chẳng đến thành phố lớn làm việc, chỉ có con là chịu làm đứa vô công rỗi nghề thôi.”

“Có phải là thất nghiệp suốt đời đâu.”

“Tạm thời cũng không được.”

Hứa Tuế biết tính mẹ mình gay gắt, thế là chỉ đành thuận theo ý bà: “Vâng vâng, để con về, nhưng giờ là cuối năm rồi, không có mấy công ty tuyển mới đâu, qua tết rồi mình tính tiếp được không mẹ?”

Lần này Hách Uyển Thanh không nói gì nữa.

Thời tiết hôm nay rất tốt, Hứa Tuế và Hách Uyển Thanh đẩy Hứa Khang ra công viên bên đường để phơi nắng.

Trước đây trừ những ngày đi xét nghiệm, Hứa Khang sẽ không ra ngoài, chứ đừng nói đến việc phơi nắng đã không biết từ bao lâu rồi, nhưng bây giờ có Hứa Tuế ở nhà, hai mẹ con hợp tác dìu ông lên xuống lầu cũng không phải là việc gì khó khăn.

Ở chỗ giữa công viên có một đèn chiếu hình tháp cao hai ba mét, xung quanh là các dãy ghế dài, mỗi lần đến hè, cứ đến chiều là chỗ này lại thành địa bàn của các cô dì múa thể dục quảng trường, cũng chỉ có mùa này là khá yên tĩnh.

Hứa Tuế đẩy bố mình đến chỗ ghế dài, “Bố có muốn xuống ngồi chút không?”

Hứa Khang lắc đầu: “Không cần bày trò cho mệt, ngồi xe lăn là được rối.”

Ông ngẩng đầu, tìm về hướng có mặt trời, nhìn một lúc lâu, thế là bị ánh mặt trời kích thích chảy nước mắt.

Hứa Tuế ngồi lên ghế dài cạnh bên ông, Hách Uyển Thanh ngồi cách một khoảng, dựa vào đầu còn lại của ghế.

Hứa Tuế ôm cánh tay bố: “Có lạnh không”

“Ấm lắm này.” Hứa Khang cười nói.

Hứa Tuế chỉnh lại tấm thảm lông trên chân ông: “Bố này, con làm ảo thuật cho bố coi nhé.”

Hứa Khang quay đầu nhìn con gái: “Được.”

Hứa Tuế xòe hai lòng bàn tay cho ông xem: “Bố nhìn kỹ nhé, trong tay con không có gì hết.”

Hứa Khang gật đầu.

Hứa Tuế vờ vịt lắc qua lắc lại rì rầm mấy câu, tay còn lại nắm không khí hai lần, rồi lại mở lòng bàn tay: “Con hồ biến đó nhé.”

Hứa Khang lại cười, con gái trước mặt ông vẫn cứ hệt như khi còn nhỏ, mỗi biểu cảm khi cô nghịch ngợm khiến ông nhớ lại những chuyện từ rất lâu về trước đã dần rơi vào quên lãng.

Hứa Khang nói: “Đừng có để lộ đó.”

“Sao mà lộ được, bố nhìn nhé.” Nói xong cô nhanh chóng nắm chặt tay lại, đồng thời xoay cổ tay, một lúc sau lại xoay lại, rồi mở tay ra, thế mà bên trong lại có một viên kẹo màu đỏ.

Đầu tiên là Hứa Khang ngơ ngác, sau đó thì bỗng bật cười thật tươi.

Hứa Tuế cũng vui vẻ lúc lắc theo, bóc vỏ kẹo xong, cô đưa viên kẹo màu đỏ nho nhỏ vào tận miệng bố mình: “Nhớ là ngậm một chút thôi là nhả nhé.”

“Ừm.”

“Ngọt không bố?”

“Ngọt lắm.”

Hách Uyển Thanh lặng lẽ nhìn hai bố con, khiến khóe mắt bà ươn ướt, thế là lập tức nhìn đi chỗ khác.

Có một chú chim khách đậu lại trên ghế bên cạnh, đang mổ vụn bánh quy của con nít nhà người ta ăn để lại, có người đi ngnag qua, thế là nó cảnh giác bay lên, đậu trên nhánh cây bên ngoài tường vây.

Hách Uyển Thanh nghĩ, có lẽ lần này con gái là người đúng.

Tối hôm đó, Hứa Tuế đợi bố mẹ ngủ hết mới lấy quần áo đi tắm.

Nhìn đồng hồ mới khoảng tám giờ, có lẽ người ở Nam Lĩnh chưa tan ca, hoặc là đang đi ăn với bạn rồi.

Cô nhanh chóng tắm gội sạch sẽ, đi ra trước gương để lau tóc.

Lau hết lớp sương trên gương, bỗng nhiên Hứa Tuế phát hiện chỗ dưới xương đòn của mình có một dấu màu đỏ, cô lấy đầu ngón tay sờ lên, không đau cũng không ngứa, nhích lại gần hơn bỗng hiểu đó là gì.

Nhớ lại tin nhắn Trần Chuẩn gửi sáng nay, ban đầu còn ngốc nghếch tưởng cậu nói quà là cái bím tóc, giờ xem ra chắc là dấu dâu tây này rồi.

Nhân lúc cô ngủ, không biết cậu làm những gì rồi.

Hứa Tuế cắn môi, vén tóc ướt nhèm nhẹp qua bên vai còn lại, cô nghiêng đầu, nhìn chỗ đó một lúc.

Lề mề trong nhà tắm một hồi, Hứa Tuế mới nhẹ tay nhẹ chân đi về phòng.

Lúc này Trần Chuẩn gọi video đến, cô vòng tay đóng cửa, sau khi chỉnh nhỏ âm lượng thì nhận điện thoại.

Góc máy bên đó gần sát mặt đất, ở đằng sau là giường, bên cạnh là tạ tay và con lăn, một bên mặt của Trân Chuẩn đối diện màn hình, hai khuỷu tay chống đất, làm động tác plank.

Hứa Tuế đến trước giá sách, cố định điện thoại ở một chỗ, sau đó lấy ngón tay gảy gảy mấy sợi tóc ẩm ướt.

Trần Chuẩn hỏi: “Đọc sách à?”

Hứa Tuế gật đầu: “Vừa tắm xong, chuẩn bị đọc sách một chút.”

“Sách gì thế?”

“Tài liệu liên quan đến bằng xây dựng cấp hai, dù sao ở nhà cũng rảnh rỗi nhiều thời gian, em tính năm sau thi thử.”

Trần Chuẩn nói: “Đi học biết bao nhiêu năm rồi, em vẫn chưa học đã à?”

Hứa Tuế không trả lời, cô chỉ nhìn người trong màn hình. Cậu mặc áo không tay màu đen, chắc là loại vải mỏng dính người, chỗ vai áo thấm ướt mồ hôi, dính cả vào da, đường cong ở phần bắp tay vừa vặn với tay áo.

“Anh có thể giữ trong mấy phút?” Cô hỏi.

Hơi thở của Trần Chuẩn hơi loạn lên, cơ thể cậu hơi run lên có thể nhìn thấy hết sức rõ ràng. Mồ hôi trên má cậu chảy dọc theo cằm rớt xuống đất, tan ra thành một bông hoa bằng nước.

Trần Chuẩn nói: “Kỷ lục cao nhất bốn phút.”

“Bây giờ mấy phút rồi?”

“Bốn phút.”

Hứa Tuế chậm rãi lật vài trang sách, ánh mắt lại nhìn lên đồng hồ trên cửa sổ, đồng hồ cứ trôi từng giây, đến giây thứ ba mươi ba, Trần Chuẩn đã hết sức rồi.

Hứa Tuế lại nhìn màn hình.

Trần Chuẩn nói: “Em đọc sách trước đi, đợi anh năm phút.”

“Ừm.”

Hứa Tuế đổi sang quyển sách khác, đọc chương đầu tiên, đọc bậy đọc bạ một đoạn thật dài, mới phát hiện đọc mà chẳng hiểu gì cả, chỉ đành đọc lại từ đầu.

Mà đúng là Trần Chuẩn chỉ đi có năm phút, góc máy cũng không đổi, vẫn chỉ thấy được những món ở gần nền nhà, Hứa Tuế vô ý ngước mắt, thế là thấy bắp chân của Trần Chuẩn lướt qua màn hình.

Nhưng chỉ trong một cái nhìn thôi, Hứa Tuế thấy luôn cả nước còn đọng trên bắp chân và mắt cá chân của cậu.

Cậu đi chân đất, những chỗ cậu bước qua sẽ để lại dấu chân.

Khi Hứa Tuế muốn nhìn đi chỗ khác thì cậu lại lấy điện thoại lên, quay đến mặt mình.

“Hôm nay làm những gì rồi?” Trần Chuẩn nằm ra, lau mái tóc còn hơi ẩm ướt.

Hứa Tuế nói: “Đi chợ một chuyến, chiều thì ra công viên phơi nắng với bố.”

“Bác Hứa và bác gái ngủ hết rồi chứ?”

“Ngủ lâu rồi.”

“Bác gái có la em nữa không.”

“Vẫn ổn.”

Lúc cậu nói chuyện, điện thoại cứ lắc tới lắc lui.

Hứa Tuế nghi ngờ là do cậu cố ý: “Anh mặc cái áo vô được không? Không thì để xa ra để em nhìn cho hết.”

Trần Chuẩn hỏi: “Em dám nhìn?”

Hệt như là đang tưởng tượng ra vô số hình ảnh theo chủ đề này, Hứa Tuế có cảm giác mặt mình nóng hết cả lên, nhưng làm sao mà cô chịu thua cho được: “Có gì mà không dám chứ, người sướng con mắt là em nè, em cũng chẳng phải chịu thiệt.”

Trần Chuẩn cong môi, nhìn màn hình chăm chú: “Giờ thì đừng có bày đặt, lần sau trước mặt anh này, tốt nhất là em cũng nói như vậy.”

Hứa Tuế trả lại hết y nguyên những lời đó cho cậu: “Lần sau tốt nhất là lúc em tỉnh, anh làm thử mấy trò bậy bạ nữa xem.”

Trần Chuẩn im lặng: “Biết rồi à?”

Hứa Tuế lẩm bẩm: “Em có mù đâu mà.”

“Có tìm thêm ở dưới không?”

Hứa Tuế hít một hơi, xuống dưới nữa là…

Cô lập tức nhớ lại coi khi nảy có thấy dấu vết nào khả nghi không, rồi lại bực mình vì ngủ quá sâu, không biết gì hết.

Nhìn biểu cảm hết sức nghiêm túc của cô, Trần Chuẩn ở đầu bên kia bật cười: “Đừng có trông mong nữa, trừ cái dấu đó ra anh không làm gì hết, gia là người đàng hoàng đó.”

Hứa Tuế thở dài: “Thất vọng ghê.”

Hai người trêu nhau một lúc, vào một khoảnh khắc nào đó, bỗng cả hai chỉ nhìn vào màn hình chứ không nói lời nào.

Thời gian mà Hứa Tuế và Trần Chuẩn đi tắm cũng gần nhau, tóc của cậu đã khô ráo rồi, mà cô thì vẫn còn ẩm ướt.

Trên màn hình hiển thị thời gian cuộc trò chuyện, hóa ra họ đã nói chuyện gần một giờ đồng hồ rồi.

“Hứa Tuế, cứ như em về Thuận Thành lâu lắm rồi vậy.”

Rõ ràng là chỉ mới có một ngày thôi.

Nhưng Hứa Tuế không bắt bẻ cái này, gật đầu nói: “Phải ở lâu lắm đấy.”

Trần Chuẩn thở dài: “Vừa yêu nhau mà đã phải yêu xa, có ai thảm hơn anh không chứ”

Hứa Tuế cười, quay đầu nhìn lịch, “Cuối tháng nhé, em về Nam Lĩnh một chuyến, đến lúc đó sẽ đi tìm anh.”

Ngày hôm sau, là ngày Hứa Khang đi làm xét nghiệm.

Hứa Tuế lái xe chở bố mẹ, một lần làm như vậy mất ba bốn tiếng, cô và mẹ ngồi ở ở bên ngoài phòng thẩm tách.

Trước đây cô rất ghét chỗ này, vì chỗ này có cả một tấm kính, có thể thấy máy móc tách máu lạnh băng và những bệnh nhân như ngọn đèn cạn dầu ở bên trong.

Mà hôm nay cô ở đây, đã không còn sự lựa chọn khác nữa.

Hứa Tuế ngồi ở trên ghế dài không làm gì cả, chỉ quan sát người nhà của những bệnh nhân xung quanh.

Có một dì mập mạp đang đợi chồng, dì mặc áo sơ mi hoa và chân váy đen dài, để kiểu tóc uốn cọng mì xoăn tít, không biết đang nói gì với người bên cạnh mà tự dưng bật cười ha hả, đợi y tá nhắc mới nhỏ bớt lại, nhưng vẫn to nhỏ với dì bên cạnh.

Còn có một ông bác mới xuống khỏi máy lọc, nhìn cả mấy tiếng rồi, thế là chạy ra cầu thang lén hút thuốc, cuối cùng bị vợ xách lỗ tay lôi vê: “Ông cứ mà hút đi, hút cho chết luôn tôi đỡ phải lo.”

Người nhà bệnh nhân xung quanh cứ liên tục trách móc, nhưng đều là những lời nói vui.

Ông bác ngại ngùng cười: “Không hút nữa không hút nữa, tôi phải sống thêm mấy năm nữa, không thì hời cho mấy ông già ngoài kia quá.

Mọi người bật cười.

Bác vợ lại nhéo lỗ tai ông: “Cứ không đứng đắn.”

Hứa Tuế cũng cong môi cười theo, cho dù là bất lực hay là đã quen với nó rồi, thì cuộc sống của mọi người vẫn cứ thế, hình như đều vui vẻ cả.

Cô xoay người mở cửa sổ ra một khe nhỏ, đợi cho không khí tươi mới thổi từ bên ngoài vào, cô nhích sát hơn, hít một hơi thật sau, rồi lại chậm rãi thở ra, bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng của mình cũng khá là tốt.

Buổi tối ngày hôm đó, thế mà Trần Chuẩn lại lái xe từ Nam Lĩnh về.

Cậu dừng xe ở dưới khu nhà của nhân viên đường sắt, gửi tin nhắn cho Hứa Tuế gọi cô xuống.

Hứa Tuế thì lại đang ở phòng khách coi ti vi với bố mẹ, lúc quay lại phòng ngủ cầm điện thoại đã là hai mươi phút sau.

Cô thấy tin nhắn Trần Chuẩn gửi, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cô chống lên bàn sách nhoài đầu ra cửa sổ nhìn ra ngoài, vẫn còn đèn xe của một chiếc xe con màu đen chưa tắt, lùm cây trước mặt như được khoác lên một lớp ánh sáng màu vàng ấm.

Ngón tay Hứa Tuế lướt trên điện thoại như bay: “Đợi chút, em xuống liền.”

Cô mặc thêm một cái áo phao dài đến gối bên ngoài bộ đồ ngủ, vừa đi ra vừa kéo dây áo khoác.

Hách Uyển Thanh thấy cô đi ra: “Tối rồi mà con còn ra đường à?”

Đi ngang qua nhà vệ sinh, Hứa Tuế lấy dây xích: “Con dắt chó đi dạo.”

Hứa Tuế nhìn biển số xe, mở cửa lên xe.

Trần Chuẩn ngã ghế hết ra, tay gối sau đầu, nhắm mắt sắp ngủ đến nơi, cậu nghe thấy có tiếng động thì hơi nghiêng đầu, liếc nhìn sang.

Hứa Tuế mang theo cả hơi lạnh đi vào: “Sao hôm nay anh lại về đây?”

Mặt Trần Chuẩn không vui: “Thế mà em làm phí mất hai mươi phút.”

Hứa Tuế nói: “Em không có nghe, điện thoại để trong phòng ngủ để sạc pin.”

Tam Hữu đang nằm trong lòng Hứa Tuế, thấy rõ người kia là Trần Chuẩn, thế là vừa đạp vừa đá chạy ra nhảy lên người cô, liếm hết một lượt từ mặt đến cổ.

Trần Chuẩn né bên này trốn bên kia, cuố cùng dùng ngón cái và ngón giữa bợ nó nâng lên cao, nói với Hứa Tuế: “Nhìn nè, Tam Hữu còn nhiệt tình hơn em.”

Hứa Tuế dễ gì bị mắc lừa, cô hứ một tiếng, ôm Tam Hữu lại, vò đầu nó thật mạnh, sau đó ghé sát tai nó hỏi liên tục: “Ai mới là chủ của cưng? Bình thường ai mua đồ ăn cho cưng? Ai tắm cho cưng? Là ai hốt cít cho cưng? Sao cưng gặp chị cưng không nhiệt tình vậy hả? Nói, có phải cưng với ảnh cùng loại nên hút nhau không?”

Trần Chuẩn giơ tay chọt eo cô.

Hứa Tuế né sang một bên, tiếp tục hỏi Tam Hữu: “Nói đi, phải không?”

Tam Hữu bực chết đi được, lông hai bên má dựng cả lên, nó muốn nhe nanh nhưng lại không dám, chỉ đành liếc mắt nhìn Hứa Tuế.

Cánh tay Trần Chuẩn dài, khi nảy giơ ra còn chưa kịp rút về, lòng bàn tay áp vào sau eo cô, cậu nhấn nhấn ngón tay, áo khoác của cô vừa bồng bềnh vừa mềm mại.

Trần Chuẩn phát hiện, Hứa Tuế nói chuyện với chó mèo giọng lúc nào cũng nheo nhéo, vừa nhẹ nhàng dịu dàng mà vừa lên xuống hết sức rõ ràng.

Trần Chuẩn lại cảm thấy mất cân bằng tâm lý: “Hứa Túe, khi nào em mới nói chuyện với anh như vậy?”

Hứa Tuế quay đầu: “Cái gì?”

Trần Chuẩn hất cằm, lặp lại: “Em nói chuyện với chó thì dịu dàng như vậy, em có thể dịu dàng với anh chút không?”

Hứa Tuế nhướn mày: “Vậy anh biến thành chó đi.”

Trần Chuẩn không nói gì, chỉ có nhìn cô đắm đuối, xem ra lại không tránh được việc buông lời trêu chọc nhau rồi, mỗi lần vào thời khắc có chuyện quan trọng thì hai người đều rất là con nít.

Ai ngờ Trần Chuẩn mở miệng lại nói: “Gâu gâu.”

Mới đầu Hứa Tuế ngơ ngác, sau đó lại bật cười: “Ngoan, chó ngoan.”

Trần Chuẩn ngồi thẳng người lên, nhích sang, bàn tay đang đặt sau lưng cô nhích xa ra ôm cả eo cô: “Rồi sao nữa?”

“Kêu thêm vài tiếng đi.”

Trần Chuẩn uy hiếp: “Anh khuyên em thấy đủ thì nên dừng lại đi.”

Hứa Tuế nhìn gương mặt càng lúc càng áp sát mình, cô vò tóc cậu như khi nảy làm với Tam Hữu, cậu không trốn cũng không chống chế, dáng vẻ ngoan ngoãn của cậu hệt như một chú chó to.

Giọng cô hơi cao hơn: “Vậy anh muốn nghe em nói gì?”

“Yêu cầu không cao, gọi là anh trai là được.”

Hứa Tuế cảm thấy khó hiểu: “Ngoan ngoãn làm em không được à? Anh như thế có bị tính là bệnh gì đặc biệt không? Có hơi biến thái nhỉ.”

“Anh thích.” Trần Chuẩn giục cô: “Gọi nhanh lên!”

Thế là Hứa Tuế nghe lời gọi: “Anh hai.”

“Bỏ cái chữ hai đi.”

“Anh ba.”

“Bỏ chữ ba.”

Hứa Tuế vừa muốn nói tiếp, Trần Chuẩn đã chỉ vào miệng cô, “Còn thêm số nữa thử coi.”

Hứa Tuế không ghẹo cậu nữa, nhích lại sát tai cậu, nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Anh ơi.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu hô cô.

Cảm giác của ngày hôm nay và hôm đó cô nhắn qua điện thoại không giống nhau, dù sao thì câu chữ không có cảm tình, toàn dựa vào trí tưởng tượng.

Mà việc này còn khiến cậu tê dại hơn cả trong tưởng tượng.

Tam Hữu vẫn còn đang ở trên chân Hứa Tuế, đang lặng lẽ nhìn hai người.

Trần Chuẩn liếc thấy, ấn đầu nó, xoay đi chỗ khác.

Năm phút sau, Hứa Tuế không còn lạnh nữa rồi, thậm chí chỗ cổ áo còn hơi toát mồ hôi.

Cô ôm mặt cậu nhích ra xa một chút, rồi cứ chăm chú nhìn, rồi lại hỏi lại: “Sao hôm nay anh lại về rồi?”

Cậu muốn gặp cô, nhưng mở miệng lại thành: “Anh sợ có người nhớ anh.”

Thật ra Hứa Tuế còn muốn trêu cậu, nhưng thấy cậu chạy thật xa về đây lại đau lòng, thế là ngoan ngoãn trả lời: “Đúng rồi, khi nảy coi ti vi còn đang thấy nhớ anh, thế là anh xuất hiện này.”

Trần Chuẩn hôn lên tóc mai của cô.

Hứa Tuế hỏi: “Tối anh lại về Nam Lĩnh à?”

Trần Chuẩn gật đầu. Nhà cậu ở Thuận Thành tạm cho nhà bác ở đỡ, thêm cả con cháu hết thảy có sáu người, cậu cũng ngại qua đó thêm cho ồn ào, vậy nên ngoài nhà của Hứa Tuế, thì chẳng còn chỗ nào để đi. Chuyện hai người lại đang tạm giấu người nhà, thế nên nếu cậu không ở khách sạn, thì chốc nữa phải chạy xe về Nam Lĩnh.

Cả đi cả về thì hết thảy mất bốn tiếng đi đường.

Hứa Tuế cảm thấy hơi áy náy: “Ăn cơm chưa?”

“Chưa nữa.”

Hứa Tuế nhìn đồng hồ, dù sao cũng không thể cho chó “đi dạo” quá lâu, thế là cô với Trần Chuẩn đến quán sủi cảo ở ngoài khu nhà ăn đỡ.

Trước đây lúc đi học Trần Chuẩn hay ghé chỗ này lắm, thỉnh thoảng Hách Uyển Thanh có việc gì ra ngoài, Hứa Khang thì đi trực ca đêm, thế là cho ít tiền để hai đứa nhỏ giải quyết bữa tối ở hàng quán bên ngoài.

Ông chủ vẫn còn nhận ra họ, chào hỏi đầy nhiệt tình: “Lâu lắm rồi không gặp chị em hai đứa, chớp mắt cái mà đã lớn vậy rồi, đều đến thành phố làm việc hết rồi nhỉ.”

Hai người nhìn nhau, thật ra cũng không cần phải giải thích, nhưng Trần Chuẩn cứ như sợ cả thế giới hiểu lầm: “Ông chủ, hai đứa cháu không phải chị em.”

Thật ra nhìn hai người họ ngồi cùng nhau rất bổ mắt, mà còn cố ý nói rõ như vậy, thế là trong lòng người nghe đã hiểu rõ mồn một rồi.

Ông chủ cười ha hả: “Chắc là tôi nhầm rồi.”

Dưới gầm bàn Trần Chuẩn bị Hứa Tuế đá cho một phát: “Đúng thế, lâu rồi không ghé, ông chủ làm ăn khá thế này.”

Tiệm này là tiệm cũ phải hai mươi năm có rồi, đồ trang trí trong tiệm chưa từng đổi, tường vẫn còn giữ kiểu hai màu nửa trắng nửa xanh, chỗ cửa sổ ở bếp để lên món vẫn còn dùng tấm bảng màu vàng làm thực đơn, có mấy chỗ giá đã được dán thêm giấy trắng, dùng bút thay đổi vài lần.

Mặc dù xung quanh không quá sạch sẽ, nhưng khách quanh đây đến ăn khá nhiều, ai cũng biết ông chủ trung hậu thành thật, nấu toàn bằng những nguyên liệu đáng tin.

Ông chủ nói: “Hôm nay muốn ăn gì, giảm hai mươi phần trăm cho hai đứa.”

Hứa Tuế cảm ơn ông.

Cuối cùng Trần Chuẩn gọi một đĩa sủi cảo thịt heo cải trắng, một đĩa sủi cảo thịt bò củ cải.

Nhân thịt heo cải xanh là Hứa Tuế thích ăn, nhân thịt bò là cậu thích ăn.

Thật ra Hứa Tuế đã no lắm rồi, nhưng vẫn lấy ít giấm và sa tế cho vào đĩa nước chấm, ăn cùng với cậu.

Trần Chuẩn đói lắm rồi, cứ ăn liên tục từng cái: “Hôm nay làm gì rồi?”

Hứa Tuế nói: “Đưa bố đi làm xét nghiệm, lần này tiện hơn hẳn, không cần gọi xe đi về rồi làm phiền tài xế, mẹ em cũng không cần lấy chân làm ghế nữa rồi.”

Trần Chuẩn ngẩng đầu nhìn cô: “Vậy thì em sẽ cực lắm.”

“Em yên tâm lắm, ít nhất thì có thể ngủ ngon giấc.” Hứa Tuế cũng hỏi cậu: “Còn anh, hôm nay làm gì rồi?”

“Ký được một hợp đồng.” Trần Chuẩn nói: “Anh đạt chỉ tiêu doanh số rồi, máy sưởi mà lão Trần hứa lắp cho trung tâm giờ đã chắc chắn rồi.”

“Khá lắm.” Việc này tốn một món kha khá, Hứa Tuế thấy rõ tâm trạng của Trần Chuẩn rất tốt, mà cô cũng vui lắm: “Vậy thì phải nhanh lên, trời càng lúc càng lạnh rồi.”

Trần Chuẩn gật đầu.

Hứa Tuế húp một muỗng nước súp nóng hôi hổi: “Bé Mười Một sao rồi, nó hồi phục thế nào rồi?”

“Cũng ổn rồi, anh định mấy hôm nữa đưa nó về nhà nuôi một thời gian.”

Hứa Tuế lại nhớ ra: “Chó mẹ và mấy con chó con đã quen với việc sống ở trung tâm chưa?”

“Quen rồi.” Trần Chuẩn nói: “Mấy con chó hoang này khả năng sinh tốn của nó mạnh lắm, với cả còn quen sống theo bầy đàn, mấy con chó con lớn nhanh lắm, nghịch ngợm lắm.”

Hứa Tuế gật gật đầu, “Cuối tháng về Nam Lĩnh em sẽ đi thăm chúng.”

Đĩa sủi cảo đó Hứa Tuế ăn được bốn cái là ăn không nỗi nữa, Trần Chuẩn ăn hết sạch mấy cái còn lại.

Tính tiền xong, hai người dắt Tam Hữu về khu nhà.

Trần Chuẩn nhìn Hứa Tuế đi vào trong tòa nhà rồi mới lái xe đi về.

Ngày hôm sau, Hứa Khang không cần đi làm xét nghiệm.

Chiều hôm đó, Hứa Tuế vẫn đẩy ông ra ngoài phơi nắng.

Lần này không đến công viên bên đường nữa, trong khu nhà có một bãi đất trống được xây thành khu sinh hoạt tập thể, được lắp thêm kha khá thiết bị tập thể dục.

Hứa Khang gặp được hai đồng nghiệp cũ từng làm chung, mặc dù ở chung một khu nha, nhưng từ sau khi sức khỏe ông không tốt, thì gần như chỉ đi mỗi nhà và bệnh viện, vốn chẳng có cơ hội gặp ai.

Hứa Khang trò chuyện với họ, tỏ vẻ rất vui.

Hứa Tuế đứng ở máy xoay eo gần đó, khủy tay chống trên xà ngang, ngẩng đầu nhìn trời.

Hôm nay vẫn là một ngày đẹp trời, bố được đắm mình trong ánh nắng, dường như sắc mặt ông cũng trắng hơn bình thường nhiều.

Nửa tiếng sau, Hách Uyển Thanh đến gọi họ về nhà, tình cờ gặp dì Vương ở cổng khu nhà.

Dì Vương cười rúm cả mặt: “Dạo này thấy ông Hứa nhà bà ra ngoài nhiều hơn hẳn rồi, sắc mặt cũng khá lắm đó.”

“Phơi nắng nhiều kiểu gì cũng có lợi.” Hách Uyển Thanh trả lời: “Ra ngoài à?”

“Đi mua ít thức ăn.” Bà dắt xe đạp nhường đường, nhìn Hứa Tuế: “Tuế Tuế không đi làm nữa thật à?”

Hứa Tuế lễ phép trả lời “Tạm nghỉ một thời gian ạ.”

“Cũng tốt, ở nhà chăm sóc bố mẹ, không giống với anh Tiểu Bằng nhà dì, đi làm bận rộn quá chừng, muốn gọi một cuộc điện thoại cũng phải nhính thời gian ra, tại sao phải tranh thủ từng giây từng phút như vậy? Là vì cái này nè…” Bà làm động tác đếm tiền: “Haiz, dì cũng nghĩ thoáng rồi, con cái có cuộc sống riêng của nó, dì với bố chúng nó tranh thủ lúc còn khỏe, không liên lụy…”

“Có đi chợ nữa không.” Hách Uyển Thanh cắt lời bà, thái độ không mấy khách sáo.

“Ôi, coi cái miệng này của tôi lại đắc tội người ta rồi, cũng đâu có nói nhà bà…”

“Dì Vương,” Hứa Tuế tiếp lời bà: “Nghe mẹ cháu nói, bây giờ anh Tiểu Bằng đang là giám đốc dự án ạ?”

“Đúng thế đúng thế.”

“Thật ra làm chức đó, thì thời gian đã khá linh hoạt rồi.”

Hứa Tuế chỉ nói một câu, rồi cười cười với bà, sau đó đẩy Hứa Khang vào nhà.

Mấy giây sau, sau lưng vang lên âm thanh tiếng bàn tay đập vào yên xe đạp, không biết bà lầm bầm gì trong miệng, đạp xe đi mất.

Ngày hôm đó sau khi về, Hứa Khang bỗng có hơi trầm đi.

Ông ăn cơm tối xong cũng chẳng xem ti vi, mà đi về phòng nghỉ luôn.

Hách Uyển Thanh rửa bát trong nhà bếp, Hứa Tuế lau bàn xong định đến giúp bà, thì lúc này điện thoại lại có tin nhắn weixin đến.

Hứa Tuế có cảm giác sẽ là Trần Chuẩn, mở ra xem, nội dung tin nhắn hệt như tối qua, cậu bảo cô giờ xuống dưới.

Vốn còn tưởng tối qua là do Trần Chuẩn nhất thời nổi hứng, mới đi từ Nam Lĩnh về đây, dù gì quãng đường cũng không ngắn, cho dù có là người có tràn trề tinh lực thì cũng không chịu nổi cứ làm khổ như vậy.

Hứa Tuế cắn môi dưới, bỏ miếng giẻ lau xuống rồi vào nhà vệ sinh lấy dây xích, nói bằng giọng chột dạ: “Mẹ ơi, con dắt chó đi dạo đây.”

Không đợi Hách Uyển Thanh trả lời, Hứa Tuế đã ôm Tam Hữu chạy vút đi.

Xe cậu vẫn dừng ở chỗ tối hôm qua, Hứa Tuế mở cửa xe, mùi mì gói vị thịt kho ập vào mặt cô, Trần Chuẩn ôm hộp mì, đang lùa mì vào miệng.

Hứa Tuế ngơ ngác: “Sao anh lại ăn cái này?”

Trần Chuẩn vớt cọng mì cuối cùng, rồi húp một ngụm nước súp: “Trưa nay anh đi gặp khách không kịp ăn cơm, khi nảy tan ca lại không nghĩ ra muốn ăn gì, giờ thì hơi đau dạ dày.”

Hứa Tuế biết, chắc chắn là do cậu lật đật chạy về đây, nên mới không kịp ăn cơm tối.

Cô vuốt ve mặt cậu: “Lấy nước nóng ở đâu?”

“Xin nhân viên ở siêu thị trước nhà.”

“Em đi mua ít thuốc cho anh nhé.”

Thật ra ăn vào là đã đỡ hơn nhiều rồi, nhưng Trần Chuẩn muốn đi dạo với cô: “Đi chung đi.”

Mua thuốc ở tiệm ngay trước khu nhà xong, hai người không đi về, mà chậm rãi đi dạo.

Thuận Thành rất nhỏ, tối đến là một màu đen tuyền, không có phố xá sầm uất và đèn điện sáng chói, đã biết bao nhiêu năm trôi qua, hình như vẫn chẳng có thay đổi gì quá nhiều.

Mà vừa hay đang vào mùa đông, trên đường chẳng thấy được mấy người qua lại.

Còn chưa đi được bao xa, mà Tam Hữu đã lạnh đến nỗi giậm chân liên tục. Bỗng nhiên nó đứng lại, ngồi bệt ra đường chơi xấu không chịu đi nữa, nó ngẩng đàu nhìn hai người bằng gương mặt hết sức tội nghiệp, mong rằng có ai đó sẽ ôm nó.

Trần Chuẩn khom lưng nhấc nó lên, nhét nó vào trong cổ áo khoác phao.

Đợi đến khi đã đi khá xa khu nhà, Trần Chuẩn lại kéo tay Hứa Tuế.

Hứa Tuế nghiêng đầu nhìn Tam Hữu chỉ để mỗi cái đầu ở ngoài, cằm của nó gác lên khóa kéo áo của cậu, mặt đón gió, thoải mái đến nỗi híp cả mắt.

Hứa Tuế thầm nghĩ, chắc là trong lòng cậu ấm lắm.

“Em cũng muốn vào à?” Trần Chuẩn giỏi đoán ý cô lắm.

“Anh cũng đâu phải là chuột túi đâu.”

“Nếu mà có thể vác em theo người hằng ngày, thì anh cũng hi vọng mình là chuột túi lắm.”

Hứa Tuế chê cậu phát ngấy, nhéo mạnh vào bắp tay cậu: “Lại học được từ Tôn Thời à?”

“Không phải.” Trần Chuẩn im lặng vài giây, rồi quay đầu nhìn cô, “Em biết anh nhớ nhất là khoảng thời gian nào không?”

Hứa Tuế lắc đầu.

Trần Chuẩn nói: “Là kì nghỉ hè năm từ cấp hai lên cấp ba. Lúc đó anh ở nhà em, trừ ngủ ra, thì khoảng thời gian còn lại gần như là mình luôn ở cùng nhau, lúc nào muốn nhìn em là chỉ cần mở mắt ra hoặc quay đầu lại là đã thấy em rồi.”

Khi ấy Trần Chuẩn vừa có chút ý tứ vói Hứa Tuế, lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác trong tim chất chứa một người, cậu quan tâm đến từng hành động của cô mỗi phút mỗi giây, gương mặt đó có nhìn thế nào cũng không đủ, thích bày trò chọc phá trò chuyện với cô, thích ra vào cùng cô, còn hoang tưởng đến vài chuyện không lành mạnh.

Nhưng mấy năm sau dần xa cách, từ thỉnh thoảng gặp mặt đến sau này không gặp lại nhau nữa.

Trần Chuẩn nói: “Ba năm đó anh gần như quên mất em nhìn thế nào, những càng nhớ lại càng khó chịu, mà càng khó chịu thì càng không quên được, rồi lại hận em đến ngứa cả răng.”

Cảm giác đó cậu không bao giờ muốn trải qua nữa, thế nên bây giờ muốn gặp cô là lập tức lái xe đi, chứ không phải thông qua hình ảnh và video.

Hứa Tuế cúi đầu chậm chạp đi theo bước chân của cậu, đường dân chân nhấp nhô không bằng phẳng, cô đá bay một hòn đá nhỏ, hòn đá lăn vài vòng, cuối cùng dừng lại ở gốc cỏ dại ngay hàng rào bảo vệ.

Những gì mà Trần Chuẩn vừa nói, thế mà Hứa Tuế cảm thấy đồng cảm đến bảy tám phần.

Cô cũng rất bất ngờ: “Thật ra em…”

Hứa Tuế nói được mấy chữ thì không nói nữa, có nhiều chuyện không biết phải nói thế nào, cũng không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Thật ra đã quá thời gian dắt cho đi dạo rồi, nhưng đêm khuye thế này, cô không muốn kết thúc một cách quá tùy tiện.

Họ đi dọc theo vạch đường sắt, đi lên trường nữa là ga tàu ở Thuận Thành. Chỗ này thì sáng hơn được một chút, hai người dừng bước, tìm một tấm tà vẹt bằng xi măng bỏ không bên ngoài lưới bảo vệ để ngồi.

Có một đoàn tàu hú còi đi ngang qua, mang theo cơn gió lạnh buốt xương.

Trần Chuẩn ngồi hơi dựa ra trước, nghiêng người, kéo cô vào lòng.

Từ nhỏ cô đã sợ lạnh, dù cho đã mặc dày đến cỡ nào, nhưng cứ đông đến là lại không chịu nỗi.

Tấm tà vẹ xi măng vừa cứng vừa lạnh, chưa ngồi được bao lâu mà mông đã lạnh buốt, cơn lạnh cũng len dần ra cả người.

Trần Chuẩn nhớ đến câu của cô khi nảy: “Thật ra gì?”

Hứa Tuế chỉ nói: “Em xin lỗi.”

Cảm nhận được cơ thể hơi run của cô, Trần Chuẩn dứt khoát kéo cô dạy, để cô ngồi ngang trên đùi mình. Cậu lôi Tam Hữu ra kêu cô ôm, sau đó kéo cổ khóa áo khoác xuống ôm cả người cô vào lòng.

Lần này thì biến thành chuột túi thật rồi.

Trần Chuẩn hỏi tiếp: “Xin lỗi vì chuyện gì?”

Hứa Tuế nói: “Quyết định về Thuận Thành của em, và những gì đã làm trước khi xác định quan hệ với anh. Rất xin lỗi vì cứ bắt anh phải chiều theo ý em, yêu xa rất khó, làm khó anh phải cực khổ thế này.”

Lúc nói những lời này cô dựa vào trước ngực cậu, cứ như dựa vào một vách tường có mang theo hơi ấm, “cảm giác an toàn” không còn chỉ là từ ngữ, mà chính xác hơn là cảm giác.

Trần Chuẩn nhíu mày: “Vậy em định bồi thường cho anh thế nào?”

Hứa Tuế cũng đoán được, kiểu gì cậu cũng hỏi như vậy.

Cô cũng hỏi: “Vậy anh muốn gì?”

Trần Chuẩn không cần suy nghĩ: “Giao em cho anh đi.”

Cậu nhìn cô, biểu cảm bình tĩnh, giọng điệu cứ như đang đùa giỡn mà cũng như đang thăm dò.

Tim Hứa Tuế đập thình thịch, cả người tê dại mất mấy giây cứ như bị điện giật.

Cậu ôm cô như ôm một đứa trẻ, tay của cậu còn đang áp vào đùi ngoài của cô, lúc này chẳng còn thấy lạnh nữa, chỗ đó nóng cứ như bị là qua khiến cô ngồi không yên.

Có lẽ thấy lâu quá cô không trả lời, Trần Chuẩn nhìn sang chỗ khác, cười nói: “Giỡn với em…”

“Được thôi.”

Nhưng Húa Tuế lại nghe mình trả lời.

Ngay lúc này Hách Uyển Thanh lại gọi điện thoại đến.

Bầu không khí mà hai người vừa tạo nên đã bị tiếng chuông điện thoại đánh tan thành mây khói.

Trần Chuẩn nghiêng đầu, yết hầu cuộn lên xuống.

Hứa Tuế muốn mình ngồi cho đàng hoàng để nghe điện thoại, vùng vằng mấy câí, bàn tay đặt ở eo cô lại ôm chặt hơn.

Trần Chuẩn nói nhỏ: “Đừng nhúc nhích nữa, cứ nghe vậy đi.”

Hứa Tuế chỉ đành ngồi trong lòng cậu nghe điện thoại.

Hách Uyển Thanh vừa thấy nhận điện thoại là nói: “Dắt chó đi đâu luôn rồi? Có biết bây giờ mấy giờ rồi không?”

Lúc này thì đầu óc Hứa Tuế lại nhạy hơn rồi: “Ở ngay ngoài khu nhà thôi, không đi xa. Con gặp một chú chó hoang, thấy thích lắm, nên đi siêu thị mua ít xúc xích cho nó ăn.”

“Chó thế nào?”

Hứa Tuế lén nhìn Trần Chuẩn: “Một chú chó to.”

Trần Chuẩn chậm chạp nhận ra, cậu bóp tay như đang phạt cô, thấy biểu cảm khuôn mặt cô trở nên phong phú vô cùng, ở trong lòng cậu cong eo trốn bên này né bên kia.

Một tay cậu ôm sau lưng cô, tay còn lại đưa vào trong áo khoác, rồi dùng bàn tay đo một lúc, ách một lớp áo mỏng, cậu phát hiện eo cô chỉ nhỏ chút thế này, vừa đủ độ rộng của phần hõm tay cậu, có vẻ bóp rất đã.

Cho phép bản thân nghĩ bậy hai giây, cậu di chuyển sự tập trung.

Rồi lại nghe Hứa Tuế miêu tả: “Hay nhe răng, nhìn có vẻ tính hơi không ổn, nhưng chịu cho người khác dỗ, vuốt lông một hồi là ngoan lắm.”

Trần Chuẩn cụp mặt, miệng cười nhìn cô, mặc cho cô vui đùa.

Hách Uyển Thanh nói: “Vậy còn không chịu mau đi về, cắn cho rồi thì còn phải đi tiêm ngừa dại.”

Điện thoại mở to, Trần Chuẩn nghe được câu này, đúng lúc mẹ vợ tương lai đang nhắc nhở cậu.

Cổ của cô ở ngay trước mắt cậu, Trần Chuẩn cúi đầu, cắn một phát vào ngay chỗ bên hông cổ cô, cắn mạnh thì không nỡ, cậu chỉ hơi ngậm một chút, không để ý lại trồng thêm một quả dâu tây cho cô.

Hứa Tuế hít một hơi, cảm giác tê dại lan từ xương cùng đến sau não cô.

Hách Uyển Thanh ở đầu bên kia căng thẳng: “Làm sao thế? Bị chó cắn rồi à?”

Hứa Tuế níu lấy áo Trần Chuẩn, cậu vẫn chưa nhả ra, cô cố gắng hết sức để bình tĩnh lại: “Không có, bị vấp cục đá.”

“Con về đây nhanh lên đi, con gái con đứa, đêm hôm còn đang ở ngoài đường.”

“Con biết rồi, con chỉ…”

Còn chưa nói hết câu, Hách Uyển Thanh nói cúp là cúp.

Trần Chuẩn hơi quá đáng, Hứa Tuế vuốt mái tóc hơi cứng nhưng lại mượt mà của cậu, giọng hơi run: “Em phải về thật rồi.”

“Ừm.”

“Đứng lên mau.”

“Ừm.”

Cậu chỉ đáp lời, nhưng cả một hồi lâu vẫn không chịu đứng dậy.

Hứa Tuế cắn môi, không thể không ngẩng đầu nhìn, mắt hơi híp lại, tầm mắt lúc thì rõ lúc lại trở nên mơ hồ.

Cô nhìn những ngôi sao điểm tô trên bầu trời rộng lớn mà xa xôi, một chấm, hai chấm, ba chấm, năm chấm,…

Khi cô lung tung đếm hết rồi, Trần Chuẩn mới nổi lòng tốt bỏ qua cho cô.

 Hứa Tuế choáng váng đứng dậy, giơ Tam Hữu lên đưa cho cậu, cúi đầu chỉnh trang lại cổ áo.

Vốn Tam Hữu đang ngủ ngon lắm, bị cô quăng di mà mặt mày ngơ ngác.

Trần Chuẩn vuốt ve nhét nó vào trong người, nhàn nhã ngẩng đầu nhìn Hứa Tuế bận rộn, cũng không quên bình luận thêm một câu: “Eo của em nhỏ thật, nhưng cũng không thiếu thịt.”

Mặc dù Hứa Tuế ốm, nhưng không có cảm giác khô khốc.

Vào cái lần của ba năm trước, Trần Chuẩn đã lén quan sát cơ thể của cô, xương cô nhỏ, eo thon, hông nở, đùi có thịt, cổ chân thon thả…

Nói chung lại là, cả người cô nhấp nhô rõ ràng. Là kiểu mà cậu rất thích.

Đại não của Hứa Tuế đã hồi phục để vận hành bình thường, nói: “Không có được chê bạn gái béo hay là nói mấy câu yêu cầu giảm cân vô lý đâu đấy.”

“Không sao hết, có thịt dễ nựng.”

“Cục bột dễ nựng hơn đó.”

Trần Chuẩn nói: “Sao mà giống được, cục bột đâu có biết kêu đau.”

Cũng chẳng biết Hứa Tuế nghĩ cái gì, thầm mắng cậu biến thái, quay đầu lườm cậu một cái.

Trần Chuần ngồi nhìn cô: “Em trừng mắt nữa thử coi.”

“Đi về mau.” Cô kéo cậu dậy.

Trần Chuẩn im mất vài giây, bỗng thở dài một hơi, thật ra cậu cũng không mặc nhiều, hai chân gần như lạnh buốt cả rồi.

Cậu níu tay Hứa Tuế để đứng lên, ra sức giậm chân: “Thiên thời địa lợi nhân hòa, gia đây chẳng có cái nào.”

Hứa Tuế lặng lẽ cười, không trả lời, kéo cậu đi ra đường lộ.

Chòng ghẹo nhau như vậy, lại làm tốn hết kha khá thời gian, hai người chạy về khu nhà của công nhân đường sắt.

Tạm biệt nhau dưới cửa tòa nhà.

Hứa Tuế nói: “Ngày mai đừng về nữa nhé, đi mất cả bốn giờ đồng hồ, ai mà chịu cho nổi.”

Trần Chuẩn chỉ nói: “Đi vào đi.”

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn cậu một lúc, giúp cậu kéo khóa áo lên cao, nhón trần, hôn lên cằm cậu.

Lúc sắp rời ra, cô nhẹ nhàng nói: “Cuối tháng em về Nam Lĩnh, “thiên thời địa lợi nhân hòa” rồi sẽ có thôi.”

Sự gần gũi và giọng điệu khi nói chuyện của cô vào ngay lúc này khiến Trần Chuẩn có hơi không chịu nổi, cậu cúi đầu, đôi mắt của cậu như đang ngậm sương, dường như chỉ cần chớp nhẹ một cái, thì nó sẽ rơi vào đáy lòng cậu.

Hôm nay Trần Chuẩn có xem lịch rồi, từ giờ đến cuối tháng còn tám ngày nữa.

“Đi vào đi.” Cậu giơ tay vuốt tóc cô: “Ai đâu mà ngày nào cũng nghĩ chuyện đó.”

“Vậy được thôi, coi như em chưa nói đi.” Hứa Tuế lập tức nói.

Trần Chuẩn: “…”

Sang ngày hôm sau Trần Chuẩn vẫn muốn về, nếu như việc xong sớm, mà bên phía trung tâm cũng không có việc gì, không chạy lên cao tốc hai chuyến thì cứ như thiếu thốn gì vậy.

Nhưng chiều đến, cậu nhận được tin nhắn của Hứa Tuế gửi đến, nói Hứa Khang phải nhập viện rồi, bảo cậu tối nay ở yên ở Nam Lĩnh đi, đừng có về.

Trần Chuẩn lập tức gọi điện thoại cho cô, có lẽ là cô đang bận, nên không bắt máy.

Tầm khoảng năm giờ, Hứa Tuế sắp xếp xong xuôi cho Hứa Khang, thì đến nhà ăn mua cơm, lo cho ông ăn xong trước, lúc ngồi xuống nghỉ ngơi mới có thời gian xem điện thoại.

Cô trả lời Trần Chuẩn, nói hai chân của bố sưng lắm, sáng nay lúc xét nghiệm các chỉ số không tốt, bác sĩ yêu cầu nhập viện, để điều chỉnh cả cơ thể ông một cách hệ thống.

Mỗi năm Hứa Khang đều phải nhập viện vài lần, đã trở thành việc bình thường rồi, chỉ là trước đây do Hách Uyển Thanh chăm lo hết, bây giờ đổi thành Hứa Tuế.

Điện thoại rung lên một tiếng, Trần Chuẩn bảo cuối tuần sẽ về thế cho cô.

Hứa Tuế gõ hai chữ “không cần” lên điện thoại, ngón tay dời sang phím gửi, dừng tầm mấy giây, rồi lại xóa, đổi thành “được” rồi gửi đi.

Hứa Tuế đặt điện thoại xuống, húp vài ngụm canh rong biển nấu trứng, cơm bệnh viện thanh đạm, vốn đã đói lắm rồi, lúc này càng ăn vào dạ dày thì càng khó chịu.

Thế nên cô chỉ ăn hết canh, cơm với đồ ăn thì không động tí nào.

Buổi tối đầu tiên ở lại bệnh viện, Hứa Tuế ngủ không ngon.

Phòng bệnh có bốn gian, ông bác giường bên cạnh ngáy như hát, tone cao tone thấp có đủ cả.

Cô nằm trên ghế sô pha, nhẹ nhàng lật người.

Hứa Khang nói nhỏ: “Tuê Tuế?”

Hứa Tuế lập tức ngồi dậy, tựa sát vào giường bệnh: “Bố ơi, có chỗ nào không thoải mái ạ?”

“Không bình thường cả.”

Hứa Tuế hiểu rồi, nhẹ nhàng hỏi: “Nghe nhạc mệt rồi à?”

Hứa Khang mím môi cười, giơ tay vuốt tóc Hứa Tuế, một lúc sau, ông lại nắm lấy tay cô: “Con gái bố vất vả rồi.”

“Nói gì thế, con ở với bố là hạnh phúc lắm đấy.”

“Đừng có dỗ bố.”

Tay của bố vừa khô ráo lại vừa ấm áp, bây giờ Hứa Tuế cảm thấy đủ đầy lắm, cô nói mình hạnh phúc cũng không phải là đang nói dối, ít nhất là còn chưa mất đi, hơi ấm mà cô thân thuộc vẫn còn tồn tại đầy chân thật.

Hứa Tuế áp sát mặt đến: “Không hề dỗ đâu, nhớ lại khi nhỏ có một lần con bị sốt cao, lúc đó con khó chịu vô cùng, con mong mẹ có thể ôm con biết bao, nhưng mẹ không chịu, nói con nhõng nhẽo quá. Sau đó bố ôm con để truyền nước, con còn nhớ túi nước âm được lót dưới tay, là do bố lấy bịnh đựng dịch truyền đổ đầy nươc nóng vào.”

Hứa Khang cũng nhớ lại: “Bố còn nhớ.”

“Lúc đó bố chăm soc cho con, con đã cảm thấy rất hạnh phúc.” Dù sao Hách Uyển Thanh cũng chẳng nghe thấy, Hứa Tuế muốn dỗ bố vui một chút: “Bố tốt hơn mẹ nhiều kìa, từ nhỏ đến lớn, con thích bố hơn mẹ nhiều.”

Hứa Khang cười không khép miệng: “Ngày mai mẹ con đến, con còn dám nói thế không?”

Hứa Tuế hèn liền: “Bí mật của mình thôi, không được nói với mẹ.”

Dỗ bố ngủ xong, Hứa Tuế chẳng còn buồn ngủ nữa.

Cô mặc áo khoác phao rồi lấy điện thoại, nhẹ tay nhẹ chân ra khỏi phòng bệnh.

Đi từ phòng bệnh đến phòng khám ở tầng một, bên đó có cửa hàng tiện lợi hai mươi bốn giờ, bây giờ đang là mười giờ đêm, bên trong chẳng có mấy người lui tới.

Hứa Tuế đi vào lượn một vòng, thấy sandwich sốt mayonaise mà lần trước Lâm Hiểu Hiểu mua cho cô, cô lơ đễnh một lúc, lúc đó cô và Trần Chuẩn vừa xây dựng lại mối quan hệ, tính ra thì, hóa ra đã qua cả nửa năm hơn rồi.

Hứa Tuế mua một cái sandwich và một ly mỳ, úp mì xong thì đi ra sảnh, tìm ghế ở trong góc để ngồi.

Đã đến đêm rồi, đèn trên đỉnh đầu đã có vài ngọn được tắt, bảng đèn điện dối diện vẫn đang chạy chữ màu đỏ chói mắt trên màn hình, cô ngồi xa đó quá, nên nhìn không rõ.

Hứa Tuế mở túi bánh sandwich, cắn một cái, ăn uống ở tình huống thế này đối với cô mà nói là lần đầu tiên đấy.

Bỗng nhiên cô nhớ lại vài chuyện xưa, năm đó cô thi đại học, vào cái đêm mà bỏ nhà ra đi với Trần Chuẩn, giữa đường họ xuống xe, rồi bắt chuyến khác về lại Thuận Thành, lúc ra khỏi trạm đã là một giờ sáng.

Họ gọi cho bố mẹ ở ngay sạp báo ngoài nhà ga, mười phút sau, ba phụ huynh gấp gáp chạy đến.

Hách Uyến Thanh vọt lên vả vào canh tay Hứa Tuế, la lớn lên: “Hai đứa con phải muốn làm người ta lo chết không, suýt nữa là báo cảnh sát rồi, một đứa chuẩn bị thi lên cấp ba, một đứa thì chuẩn bị thi đại học, chán sống rồi phải không.”

Hứa Tuế cúi đầu không nói gì.

Hách Uyển Thanh lại muốn đánh cô, lúc bà giơ cánh tay lên, thì Trần Chuẩn đã kéo lấy Hứa Tuế, một mình cậu chắn ở trước, lần này đánh trúng vào lưng cậu.

Đúng ngay chỗ đó đang bị thương, Trần Chuẩn lặng lẽ cắn chặt răng: “Bác gái ơi, không trách Hứa Tuế, là do cháu không ngoan.”

Trần Chí Viễn chỉ vào mũi Trần Chuẩn, tức đến nỗi phát run: “Mày không muốn sống cho đàng hoàng thì cút ngay, đừng có mà lôi kéo Hứa Tuế.”

Hứa Khang đi đến bảo vệ hai đứa nhỏ, nhìn thấy đầu cổ hai đứa bụi đất mặt mày cả người thì lại bị thương, thế là nói khoan tạm gác những chuyện khác sang một bên, mau đưa đến bệnh viện kiểm tra xem vết thương thế nào.

Lúc đó họ cũng đến bệnh viện này, phòng cấp cứu ở ngay kế bên phòng khám, sảnh tầng một thông với nhau, ghế ngồi đợi bày xung quanh còn là ghế cứng làm bằng thép không gỉ, đối diện cũng không có cửa hàng tiện lợi.

Hứa Tuế cầm sandwich, nhìn sang góc trái đằng sau, hình như lúc đó hai người ngồi ở góc dưới góc bên kia để đợi.

Trên eo Trần Chuẩn có một vết hương chừng ba centimet, đợi sau khi Trần Chí Viễn đóng phí xong, thì phải lên lầu để may lại.

Hứa Tuế nhíu màu hỏi cậu: “Cậu bị thương nặng như vậy, sao khi nảy không nói với tôi?”

Trần Chuẩn lại hỏi: “Chị còn tự tin đi thi không?”

Không còn nơm nớp lo sợ vì chuyện của cậu nữa, ngược lại Hứa Tuế đã yên tâm rồi. Không biết vì sao mà tâm trạng cô lại tốt cực kỳ, những ngày tháng hục hặc với Trần Chuẩn cứ như tấm mạng nhện càng ngày càng được giăng to, bây giờ có một cơn gió thổi đến, cuối cùng cũng thổi tan nát tấm mạng nhện này.

Hứa Tuế trước giờ không giỏi để biểu đạt tâm trạng của mình, lạnh lùng nói: “Cậu lo cho mình trước đi đã.”

Hứa Khang đã đứng trước cửa gọi cô rồi, cách giờ thi buổi sáng còn chưa đến bảy tiếng đồng hồ, cô phải về ngủ bù gấp.

Hứa Tuế đứng dậy: “Đi đây.”

Chưa đi được bao xa, Trần Chuẩn gọi cô lại.

Hứa Tuế quay đầu.

Trần Chuẩn yên tĩnh ngồi đó, lặng lẽ nhìn cô: “Chị ráng thi cho tốt, không thì những gì tôi thiếu chị, cả đời này cũng trả không hết.”

Hứa Tuế nhếch mày: “Vậy kiếp sau trả tiếp.”

Cô nói xong câu đó, thì rời đi đầy nhẹ nhàng.

Hứa Tuế chưa từng hỏi mình xem liệu có đáng không, thậm chí chưa từng nghĩ kỹ, từ đầu đến cuối cô thật sự coi Trần Chuẩn như người nhà của mình, hay là cố gắng trở thành người nhà.

Bây giờ nghĩ lại, hóa ra khoảng cách giữa hai người đúng là có xa, nế như là loại sau, vậy thì tất cả những cái gọi là “tình chẳng biết bắt đầu từ bao giờ” đều đã có thể phát hiện từ khoảnh khắc nào đó rồi.

Hứa Tuế nhẹ nhàng thở dài một hơi, cảm xúc vẫn khó mà đoán được, dứt khoát không thèm nhớ đến chuyện cũ nữa.

Bánh sandwich trong tay còn dư lại một nửa, cô mở camera trong weixin lên, điều chỉnh ống kính để chụp hình, rồi chèn thêm chữ: Sao mà trên thế giới lại có món ngon thé này.

Ba mươi giây sau, cô nhận được cái like đầu tiên.

Trần Chuẩn vẫn chưa ngủ.

Không lâu sau, Lâm Hiểu Hiểu bình luận dưới: Chị Hứa Tuế ơi chị có biết không, sandwich này có một cái tên đặc biệt đó, gọi là “Anh nhớ em lắm, nhưng anh vẫn phải kiềm chế, chỉ dám lặng lẽ vuốt ve gương mặt em trong lúc em ngủ”.

Hứa Tuế không hiểu lắm, vừa muốn hỏi lại, thì đã thấy Trần Chuẩn trả lời bình luận: Lâm Hiểu Hiểu, cậu đừng có gợi đòn.

Lâm Hiểu Hiểu: Cậu dám đánh con gái?

Trần Chuẩn: Tôn Thời chịu thay.

Lâm Hiểu Hiểu: Cậu dám!

Trần Chuẩn: Đi chỗ khác cho mát trời.

Hứa Tuế xem một hồi, nhưng chẳng hiểu hai người đang cãi nhau cái gì.

Lúc này Trần Chuẩn gửi tin nhắn weixin đến, cô bấm vào xem, cậu không hỏi cô sao trễ thế này mới ăn, cũng không giục cô mau đi ngủ, mà chỉ nói mình vẫn đang thức chơi game, nếu cô muốn tìm người trò chuyện thì lúc nào cũng có cậu ở đây.

Hứa Tuế cong môi, trả lời lại là “được”, rồi tắt điện thoại, chậm rãi ăn cho xong.

Ở bệnh viện chăm hết ba ngày, sáng ngày thứ bảy, Trần Chuẩn đến thay cho Hứa Tuế.

Hai người gặp nhau được một lúc ngắn ngủi, nói được vài câu là lại tạm biệt.

Hứa Tuế về nhà ngâm nước nóng, ngủ một giấc cho đã, ngày hôm sau Hách Uyển Thanh đến bệnh viện trước, đợi Hứa Tuế đến, Trần Chuẩn đã đi mất rồi.

Hứa Khang ở bệnh viện nửa tháng, may thay bác sĩ nói lần này ông điều dưỡng khá tốt, các chỉ số đều đã trở về trong phạm vi quy định, tiếp sau đây phải nghiêm túc khống chế lượng nước nạp vào mỗi ngày, để tránh ảnh hưởng đến hiệu quả thẩm tách máu.

Lòng Hứa Tuế coi như đã được an ủi không ít, tối đó ăn cơm tắm rửa xong, cô ngồi vào bàn vừa muốn xe chút tài liệu, mắt nhìn sang quyển lịch kiểu cũ đang treo trên tường, bỗng nhiên hứa ra lời hẹn cho ngày “thiên thời địa lợi nhân hòa” với Trần Chuẩn, không biết đã qua hơn một tuần từ bao giờ rồi.

Hứa Tuế cắn môi, đã mấy ngày rồi hai người không gặp nhau, thật ra cô cũng rất nhớ cậu.

Cô lấy điện thoại, gửi tin nhắn cho Trần Chuẩn, chuẩn bị thực hiện lời hứa: Tối mai anh có thời gian không, em muốn về Nam Lĩnh một chuyến.

Cậu gần như trả lời ngay lập tức: Giờ anh đang trên đường.

Hứa Tuế giật mình, gõ chữ rất nhanh: Đi đâu?

Trần Chuẩn: Về Thuận Thành.

Không biết vì sao mà Hứa Tuế căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, cô nhìn ba chữ đó mất mấy giây, rồi hỏi: Còn bao lâu nữa?

Lần này Trần Chuẩn gửi tin nhắn thoại đến: “Mười phút nữa xuống dưới.”

Đầu bên kia hết sức yên tĩnh, giọng điệu của cậu trầm thấp, còn mang theo cả giọng ra lệnh nữa.

Hứa Tuế dựa vào lưng ghê, bỗng nhiên cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, cô cầm ly nước ấm vừa rót lên, một hơi cạn sạch.

Lúc này kim đồng hồ chỉ tám giờ, Hách Uyển Thanh coi được nửa tập phim là bắt đầu gà gật, bà lấy điều khiển tắt tivi, mơ mơ màng màng đi về phòng, chuẩn bị đi ngủ.

Lúc này, bỗng nhiên cửa phòng Hứa Tuế bị đẩy ra, cô vẫn mặc đồ ngủ và áo khoác phao, bước chân cô gấp gáp, đi đến nhà vệ sinh để lấy dây xích.

Hách Uyển Thanh chống lên cửa, quay đầu nhìn cô: “Đi đâu đấy?”

“Dắt chó đi dạo.” Hứa Tuế có sao cho giọng nhẹ nhàng thoải mái.

Hách Uyển Thanh ngáp dài: “Đã trễ lắm rồi, đi nhanh rồi về.”

“Vâng.”

“Tiện tay tắt đèn, để lại một ngọn thôi.”

“Vâng.”

Hứa Tuế đi ra ngoài, chỉ để lại một căn phòng u ám.

Không biết sao tối nay cổng khu nhà lại bị khóa, xe của Trần Chuẩn không vào được, chỉ đành dừng ở cổng ngoài.

Cả đoạn đường Hứa Tuế đều chạy đến, đi qua cổng thép, quay đầu nhìn, chiếc Mercedes quen thuộc kia vẫn chưa tắt máy, cửa xe chỗ cạnh ghế lái phụ đang mở, Trần Chuẩn đứng ở hành lang bên cạnh, bàn tay chống lên nốc xe, hơi nghiêng ép người, tập cánh tay.

Đúng là cậu chả rảnh được giây nào thật.

Hứa Tuế kéo chặt cổ áo, khi nảy gấp gáp chạy ra, quên thay cả giày, dưới chân vẫn còn mang đôi dép bông tai thỏ có cục bông màu tím.

Đôi dép này sặc sỡ sắc màu, vừa nhìn là biết không phải phong cách của cô, do mấy hôm trước Hách Uyển Thanh đi siêu thị mua hàng giảm giá cho cô.

Từ lúc cô đi ra là Trần Chuẩn đã đứng thẳng người, mắt nhìn sang cô, thế là cứ nhìn luôn không nhìn chỗ khác nữa.

Hứa Tuế không chạy nữa, cô chậm rãi đi đến trước mặt cậu.

Hai người không hẹn mà cùng lúc giơ tay ra ôm lấy nhau.

Đầu tiên là mùi dầu gội đầu chiếm cứ toàn bộ xúc giác, sau đó cằm của Trần Chuẩn cảm nhận được mái tóc còn ẩm ướt của cô: “Em vừa tắm xong à?”

“Ừm.”

Trần Chuẩn kéo nón áo khoác phao ụp lên đầu cô rồi vỗ vỗ: “Mang vào cho đàng hoàng.”

Hứa Tuế ôm eo cậu, ngẩng đầu nhìn, vì nón áo khoác che ngang tầm mắt, thế là cô lại cố sức rướn cổ ra sau: “Anh ăn gì chưa?”

“Vẫn chưa.” Hành động của cô khiến Trần Chuẩn bật cười, cậu giúp cô kéo nón ra sau một chút: “Vừa gặp khách hàng xong, thì đi về đây luôn.”

“Vậy em đi ăn với anh nhé?”

“Không gấp, gần bốn giờ chiều anh mới ăn trưa, bây giờ còn chưa đói.”

Chỗ này là đoạn đường một chiều khá yên tĩnh, một bên là hàng rào thép của tòa nhà ở trước, một bên là hàng rào gạch đỏ của khu nhà cho nhân viên đường sắt.

Đèn bên đường thưa thớt, thế nên cũng không quá sáng, còn có xe trên đường đang mở đèn pha.

Họ đứng ngay dưới ánh đèn, còn đang ôm nhau, bất giác sẽ lắc lư trái phải theo nhịp điệu của một người.

Hứa Tuế hít mũi: “Hôm nay lạnh quá.”

“Lên xe đi.”

Trần Chuẩn kẹo cánh tay Hứa Tuế, nhấc cô đến ngay chỗ cửa xe ghế lái phụ.

Chân Hứa Tuế vừa chạm đến đất, mà cô nhanh chóng chui vào trong.

Điều hòa trong xe chưa tắt, hơi ấm nhanh chóng ôm lấy con người, màn hình kết nối bluetooth với điện thoại còn đang phát nhạc, thế mà là một bài hát vô cùng quen thuộc.

“Don’t cry, snowman, not in front of me
Who’ll catch your tears if you can’t catch me, darling?”*

*Snowman – Sia

Bài hát này rất thích hợp để nghe vào những ngày mùa đông thế này, nó có giai điệu vô cùng lãng mạn, nhưng không biết vì sao, mỗi lần Hứa Tuế nghe đều cảm thấy khá là ủ rũ.

Trần Chuẩn cũng ngồi vào chỗ ghế lái, nhấn nút tạm dừng.

Cậu hỏi tình trạng của Hứa Khang trước: “Hôm nay xuất viện bác sĩ nói thế nào?”

Hứa Tuế nói: “Nói cơ thể bố tĩnh dưỡng tốt lắm, nhưng sau này phải nghiêm khắc khống chế lượng nước uống, nếu không sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả thẩm tách máu.”

“Vậy thì đúng là hơi nghiêm khắc, mà càng cấm thì càng khó chịu.”

Hứa Tuế gật gật đầu: “May mà tinh thần của bố rất tốt.”

“Công lao của em cả đấy.” Trần Chuẩn quay đầu nhìn cô: “Bác Hứa nói rồi, em coi bác như con nít vậy.”

Hứa Tuế cười cười, rồi hỏi thăm cậu tình hình dạo gần đây: “Còn anh, cả hai tuần nay làm gì rồi?”

“Hoặc đi làm hoặc đến trung tâm.”

“Không thấy chán à?”

“Có.” Trần Chuẩn nhấc quạt máy điều hòa hướng lên trên: “Mấy hôm trước đi bar với bạn, còn có mấy cô gái xin weixin của anh nữa.”

Với sự hiểu biết của Hứa Tuế về cậu, trừ những năm tháng phản nghịch ra, thì thú vui giải trí của cậu về cơ bản chỉ tập thể thao, ví dụ như bóng rổ, hoặc là chơi điện tử và bài giấy, hoặc hơn nữa là nghe những bài hát có tiết tấu chậm rãi còn già cỗi hơn tuổi cậu, trừ khi trong ba năm nay, cậu có sự thay đổi to lớn.

Hứa Tuế: Ồ.”

Trần Chuẩn có vẻ không vừa ý, cậu lặp lại bằng giọng ngờ vực: “Ồ.”

“Thế là anh có cho không?” Hứa Tuế thoải mái dựa vào lưng ghế, nhẹ nhàng liếc sang, ánh mắt đầy vẻ lười nhác.

Mắt Trần Chuẩn khó mà không nhìn cô, rõ ràng là cô chỉ nói có mấy chữ, nhưng cứ như là nếu cậu không đưa ra được đáp án đúng tiêu chuẩn, thì cô sẽ “xử” cậu thừa sống thiếu chết vậy. Mặc dù trước mắt trải nghiệm này chỉ đang dừng lại ở giai đoạn tưởng tượng, nhưng cảm giác áp bức và dục vọng khống chế có ở đây rồi, hình như mối quan hệ vai vế với cô thế này đã được hình thành từ nhỏ rồi.

Trần Chuẩn tự động đầu hàng: “Chọc em thôi, anh không có đi.”

“Anh nhàm chán thật.” Hứa Tuế cũng dịu giọng hơn.

Trần Chuẩn không tiếp tục nói đến chủ đề này nữa, chỉ nghiêng đầu nhìn cô. Vành lông trên mũ áo khoác cô được gió từ điều hòa thổi bay nhẹ nhẹ, tranh nhau gãi nhẹ lên mặt cô.

Cậu giơ tay gạt sang giúp cô, nhưng còn chưa kịp rút tay về, thì đã xoay cổ tay, đốt ngón tay nhẹ nhàng chạm lên mặt cô: “Có nhớ anh không?”

Hứa Tuế nghe lời gật đầu: “Nhớ chứ.”

Cô xoay mặt, đúng lúc môi cô chạm vào lòng bàn tay cậu, thế là nhẹ nhàng hôn lên.

Trần Chuẩn mất mấy giây hít thở không thông, con ngươi cậu như sâu hơn, đổi sang dùng ngón tay vuốt khóe miệng cô, có vẻ như cậu thích làm thế lắm.

Hứa Tuế cũng hỏi cậu: “Vậy anh có nhớ em không?”

Trần Chuẩn không trả lời, vào thời khắc này thì hành động thực tế hơn bất cứ thứ gì khác. Bàn tay đang mân mê môi cô của cậu vòng ra sai, đỡ ót cô, rồi cậu từ từ đè người xuống, ánh mắt dịu dàng không thốt nên lời.

Hứa Tuế nhếch đôi mô ẩm ướt nhưng hơi khô, cô cũng bất giác rướn người về trước. Ngón tay của cô cứ quấn lấy sợi xích, đầu ngón tay sưng muốn xung huyết.

Hứa Tuế có hơi phân tâm, đang nghĩ xem đó là gì, rồi bỗng nhiên giật mình phản ứng kịp là dây xích của Tam Hữu, thế là cô ngơ ngác hoàn toàn.

Cô lập tức bảo cậu dừng lại: “Đợi chút!”

Cơ thể Trần Chuẩn đơ ra đó: “Làm sao thế?”

Hứa Tuế đẩy cậu ra, cúi đầu tìm chung quanh, sau khi nhớ lại, thì lập tức sợ đến nỗi khô khốc cả cổ họng: “Em ra đây một mình hả?”

Trần Chuẩn nhíu mày: “Chứ sao nữa?”

“Em nói với mẹ em dắt chó đi dạo.”

“Chó đâu?”

“Em để quên ở nhà rồi.”

Trần Chuẩn: “…”

Chỉ cần gặp chuyện dính đến Hách Uyển Thanh là Hứa Tuế lại trở nên nhát như thỏ đế, rõ ràng mẹ cô chỉ hơi hung dữ thôi, nhưng trên thực tế thì bà chưa từng đánh cô thật bao giờ.

Hóa ra nếu sợ một người, thì sẽ sợ cả đời thật đấy.

Hứa Tuế nhìn Trần Chuẩn: “Hình như em không thể đi ăn với anh được rồi, phải về gấp thôi, nếu không mẹ em mà phát hiện là em không biết ăn nói thế nào.”

Thế là Trần Chuẩn trầm ngâm hẳn mười giây: “Ừm.”

“Xin lỗi nhé.” Hứa Tuế nhìn vào mắt cậu.

Trần Chuẩn cúi đầu, bóng đêm u ám đã che đậy hết tất cả cảm xúc lúc bấy giờ của cậu: “Nhớ trả cho anh cả gốc lẫn lãi.” Cậu cố ra vẻ thoải mái, rồi lại giúp cô đội mũ lên: “Kéo dây kéo cho đàng hoàng rồi hẳn đi.”

Hứa Tuế lại chạy về nhà, khi bước qua cánh cổng thép, thì đã chẳng còn thấy chiếc Mercedes màu đen của cậu đâu nữa.

Trước mắt cô lại hiện lên dáng vẻ của Trần Chuẩn khi nảy, bỗng thấy lòng đâu như bị đâm.

Từ Nam Lĩnh đến Thuận Thành là 145 kilomet, lái xe mất hai giờ đồng hồ.

Đi về là 290 kilomet, phải lái xe bốn giờ.

Những năm Trần Chuẩn học cấp ba khá là bận, nửa năm mới về được một lần.

Sau này hai người họ không qua lại nữa, qua miệng bố mẹ thì biết cứ mỗi một hai tháng cậu lại về một chuyến.

Mà từ lúc cô về Thuận Thành đến nay không quá hai mười ngày, mà tổng cộng cậu đã đi về hết bốn lần. Trong đó có hai lần họ chỉ gặp nhau được nửa tiếng đồng hồ, lần thứ ba thì vội vã chạm mặt một cái, mà lần này thì chắc không đến mười phút nữa.

Cộng cả lại thì còn chưa dài bằng thời lượng một bộ phim.

Sáng nay vừa có tuyết rơi, đường đi trong khu nhà còn chưa được quét dọn, xung quanh cực kỳ yên tĩnh, đôi dép bông của cô đạp lên tuyết còn vang tiếng lách tách.

Cuối cùng Hứa Tuế cũng ý thức được cô không chỉ vô cùng tàn nhẫn mà còn tội ác tày trời, lúc cô nói phải về, sao lại nhẫn tâm phớt lờ đôi mắt thất vọng của cậu chứ.

Tiếng đạp trên tuyết từ gấp gáp chuyển sang chậm rãi, từng chút từng chút, cuối cùng im bặt.

Hứa Tuế đứng nguyên tại chỗ, hai giây sau, cô xoay người hớt hả chạy băng ra ngoài.

Tiếng đạp trên tuyết lại trở nên hỗn loạn gấp gáp.

Hứa Tuế chạy ra khỏi tòa nhà, nhưng cô thấy không phải là con đường trống trơn, xe vẫn còn đó, cậu vẫn ở đây, khoảng khắc này, cô cảm ơn năm phút mà cậu đã chịu vì cô mà dừng lại này biết bao.

Lồng ngực Hứa Tuế phập phồng kịch liệt, thấy cậu đang đứng nhìn vào vách tường của khu nhà, hay tay chấp sau lưng, không biết đang nhìn gì trên tường nữa.

Cô điều chỉnh lại hơi thở của mình, hét lớn lên: “Trần Chuẩn.”

Trần Chuẩn bất ngờ quay đầu sang, bất giác thả hai tay đang nắm kia ra, cho dù là tối đến tầm nhìn có hạn, nhưng cũng cảm nhận được sự bất ngờ và vui mừng của cậu.

Hai người đứng nhìn nhau giữa bầu trời không mấy sáng này một lúc lâu, sau đó Trần Chuẩn bật cười, cậu hơi kéo quần ngay đùi lên, khom nhẹ lưng, hai lòng bàn tay hướng lên trên, ngoắc tay với cô: “Lại đây! Mau!”

Hứa Tuế chạy nhanh về phía cậu.

Cô chưa từng ngờ rằng mình có thể chạy nhanh như vậy.

Khi còn cách khoảng hai ba mét nữa, Trần Chuẩn lên trước đón cô, cô nhảy lên, hai tay cậu ôm dưới nách cô, nhấc cô lên xoay vòng, rồi ôm cô đặt cao lên trên vách tường.

Hai chân Hứa Tuế không chạm đến đất, cô cứ phí công giãy đạp, lòng thì thầm mắng bạn trai nhà ai mà lại dùng cách này để ôm bạn gái chứ, nhưng cô chẳng nói gì hết, sợ là sẽ phá tan bầu không khí.

Hứa Tuế lại vùng vẫy vài cái, thế là dứt khoát lây đùi quặp eo cậu.

Lúc này Trần Chuẩn mới thả lỏng sức, đổi sang đỡ mông cô, kéo dài khoảng cách, cuối cùng Hứa Tuế cũng hôn được cậu, thế là cô hệt như con báo con cắn miệng cậu.

“Sao mà lại quay lại rồi?” Trần Chuẩn lầm bầm mở miệng, giọng cậu còn nhẹ hơn cả hơi thở.

“Không nỡ để anh lại một mình.” Cô giành thời gian trả lời cậu.

“Vậy lỡ bác gái phát hiện thì làm sao?”

Hứa Tuế ôm mặt cậu: “Nói với mẹ là em có bạn trai rồi.”

Trần Chuẩn cười hừ nhẹ bằng giọng mũi, cái mày nhếch nhẹ kia của cậu đã để lộ hết niềm vui trong cậu rồi.

Cậu hôn cô thật mạnh, miệng thì lẩm bẩm: “Tuế Tuế.”

“Lên xe nhé, được không.” Hứa Tuế giục cậu.

Đương nhiên là Trần Chuẩn tuân lệnh làm theo rồi, cậu hết sức nhẹ nhàng ôm cô xoay người, đi mấy bước đến bên cửa xe, hai người cùng ngồi xuống ghế lái.

Sự mập mờ lại lần nữa dâng trào, do đã quá kích động, nhiệt độ lúc này như thể có thể hấp chính hai người họ ngay lập tức.

Hứa Tuế ngồi trên người Trần Chuẩn, hôn cậu từ trên xuống, mãi một lúc sau trong xe chỉ có tiếng hít thở rối loạn.

Mãi cho đến khi Hứa Tuế có hành động tiếp theo.

Trần Chuẩn nắm lấy bàn tay đang làm bậy của cô, vừa do dự vừa thăm dò: “Ở trên xe?”

Hứa Tuế nhìn cậu.

“Vậy thì hơi qua quýt.” Hơi thở của Trần Chuẩn đã loạn nhịp rồi.

Hai người còn khó mà tách ra được, Hứa Tuế lại cố ý lùi ra sau: “Vậy em đi nhé.”

Trần Chuẩn kéo cô lại, cắn môi cô rồi hung hăng nói: “Đừng có mà mơ.” Nhưng sau đó cậu lại mất mấy giây để bình tĩnh lại, nhéo má cô rồi hơi ngồi dậy nhích ra: “Phải đổi chỗ đã.”

“Làm sao thế?”

“Ở nơi công cộng sao mà được.” Trần Chuẩn niết cằm cô: “Ảnh hưởng cũng không tốt, ai chụp được đăng lên mạng anh thì không sao rồi, nhưng em là con gái, sao mà ở đây tiếp được nữa.”

Nghe Trần Chuẩn nói thế, Hứa Tuế bất giác nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhớ đến khi nảy cả hai vừa mới điên cuồng, thì lập tức muốn tìm quần áo để che lại, vừa ngước mắt lên, lại nhìn thấy cái vẻ như cười như không của cậu.

Hứa Tuế lấy tay che mắt cậu, ngại ngùng không biết thế nào: “Vậy đi đâu?”

“Anh lái xe, đến nhanh thôi.”

Thế là tối hôm đó, ở trong nhà xe tại căn nhà cũ của cậu, mãi cho đến mười hai giờ đêm, chiếc Mercedes màu đen mượn của lão Trần cuối cùng cũng được yên.

Tổng cộng hai lần, có dài có ngắn, từ mới lạ qua quýt đến nắm hết trong lòng bàn tay. Về phương diện này thì đám con trai không ai dạy vẫn tinh thông cả, hơn nữa với mỗi một chi tiết còn là kiểu học một hiểu mười, sau đó sẽ vận dụng những kinh nghiệm này hết sức tường tận.

Hứa Tuế bị cậu dày vò đến thảm thương, dựa vào ngực cậu mệt đến nỗi không dở được mí mắt lên, vốn dĩ cô còn chiếm thế thượng phong, nhưng đến cuối cùng chỉ còn sức để xin cậu mà thôi.

Gì thì nói năng nhẹ nhàng là nghề của Hứa Tuế, nhưng ở phương diện này càng nhẹ nhàng thì càng dễ rước họa.

Trong xe ấm áp, cái áo khoác phao to đấy của cô có đất dụng võ rồi, dùng để che hai người lại.

Lúc mơ màng buồn ngủ, Trần Chuẩn vuốt ve tóc cô, nhẹ nhàng nói: “Đừng ngủ, nghỉ một lát rồi anh đưa em về.”

Hứa Tuế miễn cưỡng mở mắt, trước mắt vẫn một mảng đen tuyền.

Hứa Tuế tìm chủ đề để nói cho tỉnh: “Không phải cho bác cả mượn nhà rồi à?”

“Cho mượn rồi, nhưng nhà xe thì không cho mượn.” Trần Chuẩn nói: “Đồ đạc cũ của nhà anh để ở đây hết, anh có chìa khóa.”

Bỗng nhiên Hứa Tuế phản ứng kịp, cậu về Thuận Thành, sao mà lại đem theo chìa khóa nhà xe bên này chứ, trong hộc tủ của cậu sao lại có bao cao su chưa qua sử dụng chứ.

Thật ra cậu đã lên kế hoạch xong xuôi từ lâu rồi.

Hứa Tuế hơi tức giật nên véo eo cậu, nhưng giờ chẳng còn hơi sức đâu nữa, thế là cứ như gãi ngứa vậy.

Trần Chuẩn kéo cánh tay ấy qua, đặt lên môi hôn: “Uống nước không?”

Hứa Tuế lắc đầu.

Trần Chuẩn hỏi: “Muốn mở đèn không?”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Trần Chuẩn rướn người mở đèn trước của xe, ánh sáng đột ngột này khiến Hứa Tuế nhức mắt, cô mất một lúc để thích nghi, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, đúng là xung quanh đầy đồ đạc linh tinh.

Cô thấy bộ game mà trước đây họ hay chơi, được nhét đại trong một cái thùng nhựa, đã đóng một lớp bụi dày chẳng còn thấy màu ban đầu đâu nữa. Góc tường bên trái có ai bồn hoa lớn bằng sứ trắng đặt chồng lên nhau, trước đây có trồng trầu bà Nam Mỹ, mỗi lần đến chơi cô thường sẽ tưới nước cho chúng. Còn cả CPU máy tính kiểu cũ của Trần Chuẩn lúc trước dùng, cái ghế xoay kia người rất thoải mái, còn cả đèn chụp thủy tinh để ở bàn học của cậu lúc trước.

Phút chốc những món đồ này kéo cô về những ngày xưa ấy, thế mà cô vẫn có thể nhớ rõ trước đây nó được đặt ở đâu.

Mà những thứ nhỏ bé có liên quan đến Trần Chuẩn, cứ hệt như bài văn được học thuộc khi còn bé, vốn đã quên nó rồi, nhưng khi mở sách ra để ôn lại, thì phát hiện vẫn có thể đọc thuộc từ đầu đến cuối.

Trần Chuẩn mở nhạc, vẫn là ca khúc “Snowman” khi này.

“Cause I’m Mrs. Snow, ’til death we’ll be freezing
You are my home, my home for all seasons…”

Vào khoảng khắc này, giai điệu bài hát chất chứa mùi vị của hồi ức xưa cũ.

Cô nghe mà vẫn còn thấy rấm rứt, may thay mà lúc này đây cô đang nằm trong lòng cậu, để khiến hơi ấm từ cậu bù đắp hết tất cả tâm trạng của cô.

Bỗng nhiên Hứa Tuế lại rất muốn làm với cậu thêm một lần nữa, điên cuồng lên, không cần băn khoăn điều gì cả.

Hai tay cô vịn vào vai cô, rướn người hôn cậu: “Mình tốc chiến tốc thắng?”

Ở cái ngưỡng đầu hai mươi, như củi khô vậy, một đốm lửa là bốc cháy.

Trần Chuẩn đã bắt đầu hành động rồi, cậu kề sát tay cô, giọng cậu khàn khàn: “Nghe em hết.”

Tiếp theo đó, trong hầm xe chứa đầy đồ lặt vặt, dưới ánh đèn âm u, chiếc xe màu đen này lại bắt đầu rung lắc.

Trần Chuẩn không cố ý khống chế thời gian, cả quá trình đều vô cùng căng thẳng, ra sức giày vò cô.

Mà Hứa Tuế hệt như chú cá mắc cạn, hô hấp vừa ngắn mà vừa nhanh, không dè dặt, không kìm nén, giao phó mình cho đối phương một cách thoải mái nhất.

Lần thứ ba, thật sự là muốn cả cái mạng của cô.

Hai mươi phút sau, Hứa Tuế nhắm mắt, cuối cùng hơi thở của cô cũng đã hòa hoãn lại.

Trần Chuẩn mở nhỏ nhạc lại, canh thời gian, để cô ngủ một chút.

Cậu cẩn thận ôm cô trong lòng, đầu cũng dựa ra lưng ghế để nghỉ ngơi, nhưng có lẽ là do lỡ chạm vào lặp lại bài hát, bên tai cứ quanh quẩn mỗi bài hát đó. Ánh mắt cậu bất giác nhìn thẳng về phía trước, thấy một chiếc dép bông của cô không biết đã bay lên bảng điều khiển xe từ khi nào rồi.

Nhớ lại sự hỗn loạn và điên cuồng khi nảy, Trần Chuẩn lặng lẽ cười.

“Mấy giờ rồi?” Hứa Tuế tỉnh giấc, giọng cô khàn khàn.

Trần Chuẩn giật mình: “Một giờ kém mười lăm.”

Hứa Tuế nhúc nhích đôi chân nhức mỏi: “Em phải về rồi.”

Cô vừa động đậy là áo khoác phao trên người rớt xuống đất, để lộ bờ vai trơn nhẵn mượt mà.

Hứa Tuế áp bàn tay lên đó, ngón tay vuốt ve: “Lỡ bác gái phát hiện thì làm thế nào?”

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn cậu, nghĩ ngợi: “Chắc là không đâu, mẹ cũng đâu có gọi cho em.”

“Hoặc là đã đoán ra lâu rồi mà cố ý không nói.”

Hứa Tuế lắc đầu: “Là người khác thì còn được, chứ như biết là anh, chắc mẹ em phải làm ầm một trận.”

Thật ra Trần Chuẩn không yên tâm: “Mẹ em không dở trò chia rẻ uyên ương chứ?”

“Nói không chừng.”

“Vậy làm sao giờ?”

Hứa Tuế phát hiện có lúc mình cũng ngứa đòn lắm, cô nhún vai: “Vậy nghe lời mẹ vậy.”

Trần Chuẩn thay đổi sắc mặt ngay lập tức, bàn tay đang đặt trên vai cô bỗng bóp chặt lại: “Xử chết em giờ tin không?”

Hứa Tuế đau đến mức rụt vai, không hiểu thật nên mới hỏi cậu: “Ý là xử theo cách như lúc nảy à?”

Trần Chuẩn cười lạnh: “Bớt mơ lại đi, ý trên mặt chữ đó.”

Cậu thả vai cô ra, nhưng ngay sau đó hõm tay lại kẹp má cô nhéo mạnh, cổ của cô bị kéo thành một độ cong vừa đẹp, do ngồi ở cao quá, nên nơi yếu ớt nhất lại bày ra hết trước mặt cậu.

Trần Chuẩn cúi đầu gặm vài cái, nghe cô la đau mới nhả ra, cậu nói một cách giận dữ: “Nếu như có ngày đó, với giao tình từ nhỏ đến lớn, đừng có ai mà mong được sống.”

Hứa Tuế loáng thoáng thấy câu này quen quen, mãi một lúc mới nhớ ra là do mình từng nói. Đùa giỡn vừa đủ là được, cô lập tức nhích sang ôm chặt cậu, nhỏ nhẹ dỗ dành cậu một lúc.

Đã sắp một giờ sáng rồi, mau là lúc đi chỉ mặc đồ ngủ, nên ăn mặc cũng khá là tiện.

“Đôi dép bông của em ở trên.” Trần Chuẩn tốt bụng nhắc nhở, rồi lại cúi đầu tìm giúp cô: “Chiếc còn lại đâu?”

Hứa Tuế nói: “Khi nảy chạy nhanh quá, rớt trên đường rồi.”

“… Em không nhặt về à?”

“Anh đang kêu em mà, em đâu có lo được.”

Hai người đã về chỗ của mình rồi, Trần Chuẩn lái xe ra khỏi nhà xe, thả cửa cuốn xuống, khóa cửa, dắt theo Hứa Tuế lặng lẽ rời khỏi chỗ này.

Cậu tìm cửa hàng tiện lợi còn đang mở cửa ở ven đường, muốn mua cho cô một đôi dép khác.

“Không cần.” Hứa Tuế nói: “Ai mà nhặt một chiếc dép, chắc là vẫn còn ở đó.”

Thành phố nhỏ nên gần gần nhau, đường đi lại vắng lặng, mười mấy phút sau là đã về đến chung cư của công nhân đường sắt.

Quả nhiên chiếc dép còn lại đang cô đơn nằm trên vỉa hè bên ngoài khu nhà.

Trần Chuẩn xuống xe nhặt: “Có cần anh đưa em vào không?”

Hứa Tuế lắc đầu, dặn dò cậu: “Đi có đi đêm, tìm khách sạn nào ở đi, sáng mai rồi về biết chưa?”

Trần Chuẩn nghe lời gật đầu: “Được.”

Dưới ánh đèn mờ ảo Hứa Tuế nhìn cậu một lúc, sau đó rướn người hôn lên má cậu: “Anh có giận em không?”

“Vì chuyện gì?”

“Khi nảy em muốn bỏ anh ở lại.”

Trần Chuẩn không nhúc nhích, chỉ cụp mắt nhìn cô, rồi giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve gáy cô, nhỏ nhẹ nói: “Em gấp gáp xuống gặp anh, quên luốn cả dắt chó theo, khi chạy đến chỗ anh, lại rớt cả dép. Hứa Tuế, anh vui còn chẳng kịp nữa kìa.”

Khủy tay Hứa Tuế chống lên chỗ gác tay ở giữa, bỗng nhiên cảm thấy cách thức hai người ở bên nhau thế này thật thoải mái, cô bật cười, không cần cậu nói cũng biết được mình của bây giờ xinh đẹp đến nhường nào.

Trần Chuẩn không có cách nào rời mắt khỏi cô, cậu chưa bao giờ si mê cô nhưng khoảnh khắc này đây, cứ hệt như là trúng độc vậy, mà từ lâu cậu đã biết rằng, cả đời này cậu hoàn toàn thua trong tay cô, chẳng thuốc nào giải được loại độc này. Ngón tay của cậu len vào tóc cô, mạnh tay níu lấy vài sợi, rồi hôn cô thật mạnh cứ như đang trả thù vậy.

Mãi cho đến khi Hứa Tuế hụt hơi đánh vào vai cậu.

Hơi thở của Trần Chuẩn nặng nề hơn, cúi đầu áp trán vào trán cô.

Hứa Tuế chạm ngón tay vào bờ môi hôn đến hơi đau của mình: “Em phải về thật rồi.”

“Mau đi.” Trần Chuẩn đẩy nhẹ cô một cái.

Hứa Tuế mở cửa xe đi xuống, chân vừa chạm đến đất thì đã tê nhũn đến nỗi suýt thì cắm mặt.

Cô mất mấy giây cho bình tĩnh lại, mới chậm chạp đi vào cổng.

Bên ngoài lạnh vô cùng, gió lạnh thổi vào mặt cô rát nhau dao cứa, người cô run rẩy không thể kìm chế được, cô vùi cằm vào cổ áo, rồi lại kéo dây kéo lên cao.

Lúc sắp vào cổng sắt, điện thoại vang lên tiếng tin nhắn.

Hứa Tuế lấy ra xem, Trần Chuẩn gửi tin với bốn chữ: Đi đứng đàng hoàng.

Cô quay đầu nhìn, chiếc xe màu đen ấy vẫn còn dừng ở đó, cửa xe chỗ ghế lái đang mở, tay Trần Chuẩn chống trên nóc xe, nhìn cô đi vào nhà.

Ánh đèn đường trơ trọi vẫn đang sáng, những tia sáng ảm đạm lờ mờ chiếu rọi biểu cảm của cậu, nụ cười còn đang nở rộ trên khóe môi cậu rõ ràng là đang giễu cợt cô.

Trải qua những gì xảy ra ở mấy tiếng trước, đi đứng đàng hoàng được mới là lạ. Tự trách mình mất mặt quá đi thôi, ở trước mặt cậu mà không biết kiềm chế, dù là vờ vịt e dè một chút cũng được mà.

Cô không trả lời, mà nhanh chân trốn vào nhà, khi quay đầu lại lần nữa không còn thấy chiếc xe ấy thì mới coi như là thoải mái được một chút.

Hứa Tuế leo lên tầng hai, nhẹ chân nhẹ tay mở cửa, căn phòng vẫn còn âm u.

Tam Hữu quẩy đuôi nhảy từ sô pha xuống để đón cô, lạ là nó chẳng sủa tiếng nào.

Tim Hứa Tuế đang muốn vọt lên tận cổ họng cuối cùng cũng có thể yên vị, cô ôm Tam Hữu lên, tắt đèn, nhón gót chân lặng lẽ bước về phòng.

Cô chẳng còn hơi sức đâu mà tắm rửa, vừa nằm lên giường là đã ngủ luôn, mãi đến gần trưa cô thức giấc mới thấy tin nhắn Trần Chuẩn gửi đến.

Một tin gửi vào một giờ rưỡi đêm, cậu nói với cô mình đã tìm được chỗ ở rồi.

Một tin gửi vào lúc bảy giờ sáng, nói cậu vừa về đến Nam Lĩnh.

Mấy tiếng đó Trần Chuẩn ngủ khá là ngon, thức giấc thì chống đẩy ba mươi cái làm nóng người trước, tắm rửa xong thì cả người đã tỉnh táo sảng khoái hẳn.

Cậu lái xe về thẳng Nam Lĩnh, khi tới nhà, Trần Chí Viễn đã nấu xong bữa sáng đợi cậu.

Nhà không thuê người làm, chỉ có thuê một dì đúng giờ đến dọn dẹp vệ sinh, còn nhà bếp là địa bàn của Trần Chí Viễn, chỉ cần không bận gì, thì cơm sẽ do ông nấu hết. Kỹ năng nấu nướng của ông bắt đầu từ sau khi Hạ Thanh ra đi, ông ép mình phải tự học, lúc đó ông đã tự cảnh cáo mình, cho dù người đầu ấp tay gối đã đi xa, thì hai bố con ông cũng phải sống cho đàng hoàng, không thể để con trai đã mất mẹ mà còn mất luôn cả gia đình.

Thế là từ lúc bắt đầu bước vào bếp là thấy nhức đầu, cho đến bây giờ đã có thể tự nghiên cứu cùng một nguyên liệu nhưng làm ra được ba món khác nhau rồi.

Trên bàn bày sẵn hai bát mỳ canh suông và bánh trứng, còn thêm một đĩa bò ngâm tương.

Vốn hôm qua Trần Chuẩn đã chẳng ăn gì, thêm cả vận động hai người với cường độ cao, sáng nay còn dậy sớm lái xe về, cậu đã đói đến nỗi hơi đau dạ dày rồi.

Cậu ngồi xuống càn quét bàn ăn.

Trái với Trần Chí Viễn ăn chậm nhai kỹ, một tay ông cầm điện thoại, nhìn cậu qua kính lão: “Chơi game với Tôn Thời cả đêm à? Sao không ăn sáng chung với nhau?”

Mỗi lần đi gặp Hứa Tuế rồi lại về trong đêm sao mà nói cho bố biết được, cậu thì chẳng sao cả, nhưng Hứa Tuế là con gái mà.

Trần Chuẩn nói dối không chớp mắt: “Lúc con về cậu ấy còn đang ngủ.”

Trần Chí Viễn dặn dò: “Chơi game vừa phải thôi, đừng ảnh hưởng công việc.”

“Biết rồi ạ.” Trần Chuẩn nhét luôn cả cái bánh trứng cuối cùng vào bụng: “Bố, cho con chiếc Mercedes của bố nhé.”

“Chiếc nào?”

Trần Chuẩn hất cằm chỉ ra ngoài sân: “Chiếc tối qua con lái đó.”

Trần Chí Viễn quay đầu nhìn ra ngoài, chiếc xe đó ông đã dùng năm sáu năm rồi, bị gì nặng thì không có, nhưng những cái lặt vặt như áp suất lốp xe không ổn định, hay bộ điều nhiệt bị hư thì lại đầy ra.

Trừ những cái hỗ trợ cho trung tâm cứu trợ, thì con trai chưa từng xin gì ông cả, lần này hiếm lắm đấy.

Trần Chí Viễn nói: “Xe đó bị lặt vặt nhiều, mua một chiếc mới đi, muốn dòng nói thì nói với bố, bố cho người đi mua, hoặc là tự con đi xem thử.”

Trần Chuẩn nói: “Không cần, chiếc đó là được.”

Năm ngoái khi cậu vừa đi thực tập, Trần Chí Viễn đã muốn tặng cậu một chiếc xe, nhưng Trần Chuẩn lại nói mình tạm không cần dùng, kiên quyết không nhận.

Biết tính con trai mình, Trần Chí Viễn cũng không ép cậu: “Lấy đi đi, chạy vài năm rồi tính tiếp.” Sáng ông ăn không được nhiều, chỉ ăn nửa bát mì, đứng dậy chuẩn bị lên tầng thay đồ: “Sáng nay bố lấy xe đó trước đã, đi ra xưởng.”

Trần Chuẩn bỗng nói: “Không được!”

Trần Chí Viễn giật cả mình, dừng chân.

Có lẽ là Trần Chuẩn vẫn đang đắm chìm trong cảm xúc tối hôm qua, sau khi chiếc xe đó đã chất chứa hơi thở của Hứa Tuế, thì không muốn người khác chạm vào nữa.

Cậu rút khăn giấy lau miệng, cười nói: “Bố đi chiếc khác đi, con cũng cần dùng.”

Ngày hôm đó tan ca, Trần Chuẩn không về Thuận Thành, trung tâm cứu trợ vừa nhận một chú chó lang thang, là một chú Corgi bị tật hai chân sau, bị nhét trong thùng giấy, vứt ra ngoài đường lộ.

Cột sống có nó gãy lìa, hai chân sau không thể nào đi đứng được, chỉ có thể dùng chân trước để lết thôi, mà nguyên nhân chủ yếu khiến nó bị chủ bỏ có lẽ là do tiểu tiện bậy bạ.

Chú chó được anh Hoa cứu về, anh đi đến đưa cho Trần Chuẩn một chai nước: “Xong, đưa nó về trung tâm đi, tình hình như này thì chắc là không ai chịu nhận nuôi.”

Trần Chuẩn hỏi: “Chụp phim rồi à? Không thể điều trị?”

“Vừa chụp xong, chân sau dị dạng, cơ bị teo, chắc là bị tật lâu rồi.”

Trần Chuẩn gật gật đầu, mở chai nước uống, những chú chó gặp phải chuyện như vậy không hiếm, mỗi năm trung tâm tiếp nhận cả mấy đợt, tình nguyện viên đều chai lì cả rồi, vì cũng đành bất lực, nơi tốt nhất có thể ở chắc chắn là đưa về trung tâm rồi.

Trần Chuẩn cũng chăng có gì để nói, lại nhớ đến tháng sau sẽ có hoạt động tổ chức nhận nuôi, hai người lại nói thêm mấy câu.

Hôm nay còn gặp một người nữa, là Triệu Nghệ Hàm chẳng tham gia được mấy lần cứu trợ, ban đầu cũng do Trần Chuẩn cứu được chó cưng của cô ấy, nên cô ấy mới tham gia vào nhóm bảo trợ động vặt, mà khéo hơn là, thế mà bố của hai người lại quen nhau.

Cũng đã mấy tháng không thấy cô đâu, hóa ra là đến chỗ mẹ cô ở thành phố khác, lần này về còn đặc biệt mang bánh nhân hoa tươi và khô bò cho mọi người, thế mà Trần Chuẩn còn được thêm trà Phổ Nhĩ.

Nhìn túi trà này được đóng gói thì tuyệt đối không phải là trà ở tiệm bán đặc sản bình thường, ban đầu Trần Chuẩn không nhận, cậu từ chối: “Cảm ơn, mình không uống trà.”

Triệu Nghệ Hàm cười ngọt ngào, “Thì cũng đâu phải tặng cậu đâu mà, nghe bố tớ nói chú Trần thích uống trà, cậu mang về gửi chú Trần giúp tớ nhé.”

Trần Chuẩn ngập ngừng, bỗng không tìm được lí do nào đàng hoàng từ chối cô: “Để cho chú Triệu uống đi, thật ra bố mình…”

“Ây dà, chút tấm lòng của tớ thôi.”

Trần Chuẩn không biết nói gì thềm.

Triệu Nghệ Hàm chê cậu rề rà, thế là nhét luôn túi trà vào tay cậu rồi xoay người chạy đi chỗ khác.

Cuối tuần đến, Trần Chuẩn quang minh chính đại về Thuận Thành một chuyến, ngủ lại ở nhà một đêm, sang ngày hôm sau ăn trưa xong mới về Nam Lĩnh.

Sau này cậu và Hứa Tuế lại bắt đầu lén lút gặp nhau, hành trình đi về ba trăm cây số, Trần Chuẩn chẳng thấy mệt mà chỉ thấy vui.

Cái kho bên nhà cũ thành nơi cực lạc của hai người.

Hứa Tuế đã hơi chịu không nổi rồi, có lúc cô nghi ngờ Trần Chuẩn vui vẻ chạy về đây chỉ để làm mỗi chuyện này thôi.

Nhưng Trần Chuẩn thì lý lẽ hừng hực: “Chỉ muốn làm với em, có gì sai đâu.”

Hứa Tuế hứ một tiếng: “Ngụy biện.”

“Em không thích à?” Trần Chuẩn nhếch môi, giơ tay miết tai cô: “Anh nhớ vừa nảy em cứ anh ơi tha thiết lắm mà…”

Trong không gian chật hẹp, cậu ở phía sau, ép cô không còn đường sống, không kêu thì không được, mà kêu thì càng không xong.

Mỗi một phút một giây chậm chạp trôi qua, cô gần như không còn là chính mình, đầu óc bị dục vọng chiếm chỗ, cả người cứ như rối gỗ để mặc cho cậu muốn làm gì thì làm.

Hứa Tuế tức giận, giơ tay bụp miệng cậu: “Còn ép em kêu nữa thì sẽ không tha cho anh!”

Lần này cô ra tay rất mạnh, đến nỗi môi cậu tê cả đi, nhưng bây giờ tâm trạng cậu rất tốt, vừa nay đã ăn hiếp cô đủ vốn rồi, thì chút này có coi là gì đâu.

Cậu kéo tay cô lên môi rồi hôn: “Là anh sai.”

Hứa Tuế nghi ngờ do tinh lực của cậu dư thừa quá, không có chỗ tiêu hao, tốt bụng nhắc nhở cậu: “Sau này ít tập thôi, lúc rảnh thì ngủ nhiều chút.”

“Còn đủ để em xài tiếp mười năm nữa.”

Hứa Tuế phản ứng chậm chạp: “Cái gì xài mười năm?”

Bỗng nhiên Trần Chuẩn kẹp vai cô, ôm cả người cô vào lòng, để cô ngồi lên đùi mình.

Một tay Hứa Tuế đặt trên vô lăng, tay còn lại chống lên ngực cậu.

Vì không gian có hạn, Tam Hữu vẫn còn đang nằm trong lòng, khiến nó vùng vằng cả người.

Trần Chuẩn tìm đến môi cô, hôn cô đến mơ hồ mới cất giọng trầm khàn: “Cơ thể không khỏe mạnh, sao mà khiến em thoải mái được.”

Cả người Hứa Tuế căng như bị điện giật, cô giơ tay véo cậu, muốn cậu im miệng lại.

Trần Chuẩn lại bắt đầu không đứng đắn.

Lúc này xe đã dừng ở trước cổng khu nhà của công nhân đường sắt, không biết Tam Hữu đang chui tọt ra ghế sau từ khi nào, có điều may hơn lúc ở nhà xe nhiều, còn bị quăng ra khỏi xe.

Hứa Tuế nằm trong lòng Trần Chuẩn dịu dàng thúc giục: “Ngày mai anh không được về nữa đó.”

“Ngày mai anh muốn ăn măng xào thịt.”

“Ăn con khỉ.” Cũng chẳng còn sớm nữa, Hứa Tuế nhân cơ hội chui về ghế lái phụ, rồi lại chỉnh trang áo quần.

“Còn muốn ăn cả đậu hủ chiên nữa.”

“Không cho chọn món.” Hứa Tuế mở cửa xe, xách hộp cơm, rồi đi ra sau ôm Tam Hữu, sau đó chạy vọt đi.”

Mấy hôm nay, cô thương Trần Chuẩn tối đến lật đật về đây không ăn cơm kịp, thế là nói dối với Hách Uyển Thanh rằng đi cho chó lang thang ăn, rồi lén mang cơm canh nóng hổi đến cho cậu ăn.

Ngày hôm sau, lúc Hách Uyển Thanh đi chợ, Hứa Tuế cũng đi theo, cô nghe lời mua thêm măng mùa đông và đậu hủ.

Đến tám giờ tối, cô chuẩn bị ra ngoài.

Hách Uyển Thanh còn đang xem ti vi ở phòng khách, chiều nay bà không đi theo đến bệnh viện, ở nhà ngủ một giấc đã đời, bây giờ còn chẳng thấy buồn ngủ.

Thấy Hứa Tuế lấy dây xích trong nhà vệ sinh, bà hỏi: “Dắt chó đi dạo?”

Hứa Tuế không dám nhìn vào mắt bà, gật gật đầu: “Vâng.”

“Đi những con đường nào? Mẹ thấy ngày nào con cũng đi cả tiếng hơn.”

Hứa Tuế gãi gãi mặt: “Thì đi đại vậy mà, đi cho khuây khỏa, rồi chơi với chó hoang một lúc, nên cũng hơi lâu.”

Hách Uyển Thanh gật gật đầu: “Giờ này ngoài đường lạnh không?”

“Không đến nỗi.”

Thấy Hứa Tuế mang giày sắp đi, Hách Uyển Thanh xoa chân: “Con chờ xíu.” Bà chậm rãi đứng dậy: “Mẹ đi với con một vòng.”

Hứa Tuế: “…”

Nhiệt độ buổi tối thấp hơn ban ngày một chút, may là gió ngừng rồi, không thì sẽ lạnh lắm.

Hách Uyển Thanh cởi nón áo khoác phao trên đầu ra, lấy dây xích trong tay Hứa Tuế: “Để mẹ làm.”

Trước đó bà chẳng có tình cảm gì với thú cưng cả, nhưng từ khi Hứa Tuế mang Tam Hữu về, tiếp xúc nhiều rồi, bỗng nhiên cảm thấy mấy con này chữa lành lắm.

Nhiều khi mệt mỏi, ôm nó chơi với nó một lúc, rồi lại vuốt lông cho nó hoặc là cho nó ít đồ ăn vặt, tâm trạng của bà cũng bất giác trở nên thoải mái hơn.

Hách Uyển Thanh hỏi: “Đi đường nào?”

Xe của Trần Chuẩn dừng ngay sau bồn hoa đối diện cổng nhà, Hứa Tuế nhìn bóng người cậu ân hiện trong xe.

Cô bình tĩnh nhìn đi chỗ khác, chỉ đại vào một hướng: “Vậy bên đây đi.”

Hách Uyển Thanh nắm dây xích, gọi Tam Hữu: “Đi.”

Hứa Tuế rề rà đi theo sau bà, đi xa được tầm mấy mét thì lén quay đầu, thấy Trần Chuẩn lại đứng bên ngoài xe, lặng lẽ nhìn qua bên đây.

Cánh tay cô để ở sau người, vẫy vẫy tay với cậu.

Trần Chuẩn bất lực cào tóc, xòe tay.

Hách Uyển Thanh quay đầu: “Nhanh lên đi, lề mề cái gì?”

Hứa Tuế giật mình, lập tức chạy tới.

Thật ra khu nhà không lớn lắm, đi một vòng quay đường xe chạy cũng chỉ tầm hai mươi phút thôi.

Giờ này vẫn còn người tản bộ, chỉ có điều lác đác thôi, nhìn thiếu hẳn sức sống, mọi người đều mặc áo khoác thật dày, chẳng được cái cảnh nhàn hạ náo nhiệt như mùa hè.

Gặp được dì Từ và con gái đi từ ngoài về, Hách Uyển Thanh dừng lại trò chuyện vài câu.

Con gái dì Từ cao gầy, tướng tá xinh đẹp dịu dàng, nghe nói năm nay vừa tốt nghiệp, đang thực tập ở trường tư thục nào đó tại Thuận Thành, là giáo viên dạy múa.

Đương nhiên là thần thái của những cô gái học múa phải hơn hẳn rồi, cô gái để tóc dài, khoác áo khoác dài thắt eo mùa kaki, ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẹ mình, chào dì Hách đầy ngọt ngào.

Hách Uyển Thanh thích biết bao, vừa gặp đã hỏi người ta có bạn trai chưa.

Dì Từ lập tức hỏi có người nào thích hợp không, nhờ bà giới thiệu giúp.

Mấy bà mẹ cực kỳ nhiệt tình với mấy chuyện làm mai làm mối, hình như cả nước đều vậy cả. Bỗng nhiên Hách Uyển Thanh nghĩ đến một người, thế là luôn miệng đồng ý.

Dì Từ lại khen Hứa Tuế vài câu cho có qua có lại, rồi mới mạnh ai nấy đi.

Lúc sắp đến góc ngoặt, Hách Uyển Thanh vẫn còn ngoái đầu nhìn, than thở một câu: “Có phúc biết bao, sinh được cô con gái ngoan ngoãn nghe lời.”

Hứa Tuế không vui: “Lúc nào cũng là con gái nhà người ta vẫn hơn.”

Hách Uyển Thanh quay đầu đánh giá cô một lượt, chê bai: “Con không phục chỗ nào.”

Cô đi đến ôm tay mẹ: “Vậy mẹ nói xem con kém chỗ nào?”

“Quá lười, còn chẳng xinh đẹp, không cao bằng người ta, không ốm bằng người ta.” Mấy cái này không phải là trọng điểm, Hách Uyển Thanh nói: “Bề ngoài thì có vẻ con rất biết dỗ dành người khác, nhưng thật ra rất có chủ kiến, con nói xem, từ nhỏ đến lớn có chuyện nào con nghe ý kiến của mẹ? Không phải toàn là tiền trảm hậu tấu à?”

Mặc dù bà nói chuyện có vài câu không phải thật lòng, nhưng Hứa Tuế vẫn thấy hơi buồn một chút.

Cô giận dỗi: “Vậy nhận người ta làm con gái đi.”

“Cũng được thật đó, mẹ thấy giới thiệu cho Trần Chuẩn cũng được lắm.” Bà tưởng tượng hình ảnh khi hai người đứng bên nhau, gật đầu đầy vừa ý: “Nghĩ thôi là đã thấy xứng.”

Hứa Tuế giật mình: “Mẹ đừng có gán ghép lung tung đó.”

“Con mà biết gì, để về mẹ nói với Trần Chuẩn.”

Rõ ràng là Hách Uyển Thanh không thèm thảo luận chuyện này với cô, bà kéo dây xích trong tay nhưng kéo không đi, cúi đầu nhìn, Tam Hữu đang ngồi dưới đất ăn vạ không chịu đi.

Dây xích căng chặt ra thành một hàng, hai chân trước của nó bám dưới đất, người thì chốn ra sau, cổ cứ nghiêng đi, ngẩng đầu nhìn hai người đầy khao khát.

Họ đã đi gần nửa tiếng đồng hồ, Hứa Tuế biết, Tam Hữu chắc là vừa thấy mệt vừa thấy lạnh, muốn có người ôm nó.

Cô khom lưng tháo dây xích, cắn răng ôm nó lên, vạch vạt áo khoác ra, hơi che chắn cho nó.

Hách Uyển Thanh khó hiểu: “Ôm nó đi?”

“… Ôm một lúc.”

“Con dắt nó, hay nó dắt con?” Hách Uyển Thanh liếc cô: “Hay vậy lắm à?”

Hứa Tuế vờ qua quít cho qua chuyện: “Không phải đâu, có lẽ hôm nay ăn no quá.”

Hách Uyển Thanh gom dây xích lại, không nói gì nữa. Bà đi về trước mấy bước thì bỗng dưng dừng lại, quay đầu nhìn khắp nơi.

Sắp đi đến trung tâm sinh hoạt của khu nhà rồi, ở chỗ này bên trái là hành lang, bên phải là một dãy ghế ngồi nghỉ, ở giữa được lắp đủ các loại máy móc tập thể dục.

Đèn đường không quá sáng, nhưng thấy láng máng có mấy dì đang ép chân ngay xà ngang, còn có một người mẹ đang chơi cầu trượt với con, ngoài ra thì chẳng còn bóng ai nữa.

Mãi một lúc sau, Hứa Tuế mới phát hiện mẹ mình không đi theo. Cô vòng ngược lại tìm bà, “Mẹ nhìn gì thế?”

“Cứ thấy có ai đi theo sau mẹ.”

Hứa Tuế giật mình, theo tiềm thức nhìn ngó xung quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng Trần Chuẩn đâu.

Cô căng cả não: “Làm gì có ai, mẹ coi phim gián điệp nhiều quá rồi.”

“Rõ ràng là mẹ nghe tiếng bước chân.”

“Chắc chắn là nghe nhầm rồi.” Hứa Tuế đi lên ôm vai bà: “Đi thôi, về nhà nào.”

“Không phải còn đi cho chó lang thang ăn à?”

“… Cũng đâu phải ngày nào cũng gặp được nó.”

Hách Uyển Thanh không xoắn xuýt vấn đề có người theo dõi nữa, bỗng nhiên bà rất tò mò về chú chó hoang đó: “Bình thường con cho nó ăn ở đâu?”

“Cũng không có chỗ nào cố định hết, gặp ở đâu thì cho ăn ở đó.”

Hách Uyển Thanh hỏi tiếp: “Rốt cuộc con chó đó nhìn ra làm sao? Sao mà mẹ chưa thấy nó bao giờ?”

“Thì…” Hứa Tuế lập tức bịa đại: “Màu đen, lông ngắn, nhìn khá là to.”

“Vậy tìm thử xem.”

“Hôm nay chưa chắc nó sẽ đến, trời lạnh quá, mình về nhà thôi.” Giờ phút quan trọng, Hứa Tuế biết đi đâu mà tìm ra chú hoang về đây.

Cô sắp đỡ hết nỗi rồi, cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc bị vạch trần lời nói dối của mình, bất quá thì nói toẹt ra thôi, dù sao chuyện cô và Trần Chuẩn quen nhau sớm muộn gì cũng phải tuyên bố với mọi người, chỉ sợ là mẹ sẽ cấm cản, hoặc là cũng phải ầm ĩ một trận mới đồng ý, thế thì mình sẽ có một thời gian chẳng sống yên được.

Ai ngờ, Hách Uyển Thanh chỉ ngẩng đầu nhìn cô chăm chú một lúc, chẳng nói chữ nào, xoay người đi về nhà.

Hứa Tuế nhanh chân đi theo, điện thoại trong túi rung lên, cô lén lấy ra nhìn, Trần Chuẩn nói đang ở cửa hàng tiện lợi bên tòa nhà số hai, hỏi cô có thể tìm cớ gặp mặt chút không.

Cửa hàng tiện lợi cho dân cư thường được xây ở tầng một, bán ít bánh mì, mì gói hoặc thức ăn vặt, thêm ít văn phòng phẩm, còn rau củ thức ăn thì chỉ có vài loại, về cơ bản có thể đủ đầy cho nhu cầu sống hằng ngày.

Nhà Hứa Tuế ở tầng chín, trên đường về nhà vừa hay đi ngang qua đây.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi chạy lên trước: “Mẹ ơi, con phải đi mua quyển sổ.”

Hách Uyển Thanh quay đầu nhìn cô: “Ừm.”

“Mẹ đợi con?”

Hách Uyển Thanh lắc đầu: “Con đi mình đi, đưa chó cho mẹ.”

“Vâng, con về nhanh thôi.”

Bước chân của Hứa Tuế chậm hơn, dần kéo giãn khoảng cách với mẹ, nhìn bà đi vòng qua vườn hoa, mới quay người đi về phía tòa nhà số hai.

Cô đi tắt qua bụi cỏ, lúc sắp quẹo, bỗng nhiên có người kéo cô vào góc khuất ở góc ngoài tòa nhà, làm cô giật mình bật thốt lên, người đó từ sau bịt miệng cô lại, sau một hồi choáng váng đầu óc, thế là cô bị kẹt giữa bức tường và lồng ngực người ta.

Hứa Tuế không phát ra thêm âm thanh gì nữa cả, vì cô khá là quen thuộc với mùi hương này.

Cô oán trách: “Suýt nữa thì mặt em đập vào tường rồi.”

Trần Chuẩn đứng sau véo eo cô, nói nhỏ: “Sao mà được, có đụng thì cũng đụng vào tay anh trước.”

“Suýt chút là em đã la cứu mạng rồi đó.”

Trần Chuẩn cười nhẹ, cậu nghiêng đầu sang, theo đó hôn lên bên tai vừa đỏ vừa lạnh của cô.

Đó là vị trí nhạy cảm của Hứa Tuế, nhất là bây giờ, hơi thở của cậu đang cực nóng, dần dần đánh thức làn da đã tê dại vì lạnh của cô.

Cô theo bản năng rụt vai lại, hơi nghiêng người đi.

Hõm ngón tay của Trần Chuẩn kẹp lấy hai má cô, khiến môi chu lên, cho đến khi thấy ẩn hiện mấy cái răng trắng như sứ, cậu mới nhân cơ hội cúi đầu hôn cô thật sâu.

Hách Uyển Thanh còn chưa đi được bao xa, chỉ cần quay lại, rồi nhìn sang bên phải, thì sẽ lập tức phát hiện bí mật của họ.

Hứa Tuế có thể cảm nhận được mẹ mình đã phát giác điều gì rồi, có lẽ bà biết mỗi tối cô đi ra ngoài không chỉ đơn thuần là dắt chó đi dạo, nhưng tuyệt đối sẽ không thể liên tưởng đến cô và Trần Chuẩn.

Cô hơi vùng vằng.

Trần Chuẩn không hôn nữa, nhưng tay lại đưa vào trong cổ áo cô.

“Em nói thử xem,” Hơi thở của cậu nặng nề, nhưng vẫn dán sát bên tai cô để nói: “Nếu như mẹ mình biết “con trai” bà đối xử với con gái bà như vậy, thì sẽ phản ứng thế nào?”

Cậu cố ý tạo thêm cảm giác kiêng kị trong lời nói khiến cho cả người Hứa Tuế tê dại như bị điện giật vậy, từ nhỏ đến lớn, cô tự gắn cho mình cái mác chị gái, nhưng kết quả là bị em trai đè vào góc tường để ức hiếp. Có lúc, chút cảm giác xấu hổ nhỏ nhoi này mới càng khiến người ta điên cuồng hơn.

Cô xoay người trong lòng cậu, ngước mắt, nhẹ nhàng nói: “Đối xử kiểu nào thế?”

Trần Chuẩn nhìn cô một lúc, hung hăng nói: “Đừng có mà kích anh, nếu không thì anh xử em tại đây bây giờ.”

Hứa Tuế nín cả thở.

Ngay lúc này, phía bên tòa nhà vang lên tiếng bước chân, giữa đêm khuya thanh vắng, tiếng bước chân của người đang đến trở nên khá là dồn dập.

Hứa Tuế sợ hãi, lập tức nhát hẳn đi, bất giác ôm chặt cánh tay Trần Chuần.

“Đừng có nhúc nhích.” Cậu lại ép sát lên trước mấy bước, nhét cô hẳn vào góc tường đồng thời cũng che lên cả trước người.

Ngay lúc Hứa Tuế đang vô cùng căng thẳng, nụ hôn của cậu lại lần nữa ập đến. Bàn tay của cụa đè chặt lên sau cổ khiến cô không thoát được, đầu hơi nghiêng qua, lưỡi cậu quậy phá trong miệng cô, cậu hệt như một con thú, mặc ý chơi đùa với con mồi trong tay mình.

Hai chân Hứa Tuế mỏi đến nhũn cả ra, chỉ đành bị động tiếp nhận mọi thứ. Mắt cô chẳng cách nào thấy được gì nữa, khiến có thính giác trở nên mẫn cảm hơn hẳn, tiếng bước chân đó vang lên từng tiếng như đang giẫm lên trái tim cô, tim cô đập thình thịch, mãi cho đến khi người đó đi qua, rồi không hề dừng lại mà đi thẳng về trước, mới coi như có thể thả lỏng dây thần kinh căng chặt.

Không lâu sau, cuối cùng Trần Chuẩn cũng chịu thả cô ra. Cậu lùi ra sau một bước, lau khóe miệng giúp cô: “Em ở lại được bao lâu?”

Hứa Tuế hít thở một lúc: “Nhiều nhất mười phút.”

Trần Chuẩn gật đầu, “Đủ dùng rồi.” Hai tay cậu cho vào túi áo khoác muốn lấy gì đó.

Hứa Tuế nghe tiếng sột soạt của túi ni lông, bỗng nhìn cậu hai giây đầy sửng sốt, rồi đẩy cậu ra xa, nói cho vui miệng thì thôi đi chứ, ai ngờ cậu lại làm thật: “Mười phút mà anh cũng không chịu tha?”

Trần Chuẩn dừng lại, một lúc sau mới hiểu cô đang nghĩ gì: “Trong lòng em anh chỉ biết làm những chuyện bằng nửa thân dưới thôi à?”

Hứa Tuế im lặng, mặc nhận.

Trần Chuẩn chỉ vào mũi cô: “Vô lương tâm!” Cô giơ tay tay đếm: “Tính từ đầu tháng này nhé, mình gặp nhau được bảy lần, chỉ làm ba lần, còn lại hoặc là ăn cơm, hoặc là ngồi trong xe nghe nhạc, hoặc là ra ngoài đi dạo, lần nào anh cũng muốn làm chuyện đó hết hả?”

Hứa Tuế thầm nói mỗi một lần mà cậu đã dày vò cô đủ vốn luôn rồi, nghĩ cậu như vậy, cũng chả ấm ức tẹo nào.

Trần Chuẩn lại đút tay vào túi áo, lấy ra hai cây kem.

Cậu giơ ra trước mặt lắc qua lắc lại: “Em tưởng cái gì? Bao cao su?”

“Em…”

Trần Chuẩn cũng lười so đo với cô, thời gian quý báu, cậu giơ tay miết gáy cô rồi dẫn đi lên trước, hình như cậu rất thích đi dạo với cô thế này, hai người đứng cạnh nhau, thậm ít rất ít khi nắm tay hay khoác vai.

Cổ cô thon dài, làn da ở đó nhẵn mịn, ấp một lúc, lòng bàn tay có thể ủ được cả đọ ấm nơi đó.

Ở trung tâm sinh hoạt tập thể có hai máy đi bộ trên không, hai người vừa ăn kem vừa đi sang bên đó.

Trần Chuẩn hỏi: “Sao hôm nay bác gái lại đi theo vậy?”

“Bà nói muốn dắt chó đi dạo.” Trong khoang miệng đầu lưỡi Hứa Tuế chậm rãi nhấp kem, hương sữa đậm đặc kích thích vị giác: “Có phải khi nảy anh đi theo sau mẹ con em không?”

“Thấy rồi hả?”

“Em biết có anh ở đây, nên không có cảm giác gì, nhưng mẹ em cứ tưởng bị ai dó theo dõi.” Hứa Tuế đứng lên máy đi bộ, đung đưa hai chân: “Vậy anh thấy con gái dì Từ ở tầng trên chưa?”

“Không để ý, nhưng anh quen bạn ấy, hồi trước học cấp hai nhỏ hơn anh một lớp.”

“Anh thấy có xinh không?” Hứa Tuế nhìn cậu: “Mẹ em muốn làm mối cho hai người làm quen.”

Trần Chuẩn cắn mấy miệng là hết cây kem, cậu không đứng lên máy, mà hơi tựa vào lan can bên cạnh, hai tay đút túi áo khoác, hai chân bắt chéo.

Giữa hai người cách nhau chừng một hai mét.

Trần Chuẩn lạnh nhạt liếc sang: “Lần đó chơi bóng rổ, bạn ấy là đội trưởng đội cổ vũ của bên anh, xinh đẹp lắm, dáng người cũng cao, nói năng thì nhỏ nhẹ…”

Hứa Tuế xoay người bỏ đi.

Trần Chuẩn bước nhanh đến, cản cô lại trên máy đi bộ không cho cô động đậy.

Hai cánh tay cậu từ sau chống trên thanh ngang, vây Hứa Tuế bên trong, đứng thế này thì chiều cao cả hai cũng sấp xỉ nhau.

“Anh còn chưa nói xong, em gấp cái gì?” Trần Chuẩn cứ thích nhìn cô ghen rồi giận lên như thế, cậu cưới nhích sang kề tai cô: “Nhưng không phải là kiểu anh thích.”

Hứa Tuế biết rõ còn cố hỏi: “Vậy anh thích kiểu gì?”

“Ăn nói thô bạo đó.”

Hứa Tuế thụt chỏ lên ngực cậu: “Anh mới ăn nói thô bạo!”

Trần Chuẩn cúi đầu, trán gục lên vai cô, cười thàh tiếng.

Hứa Tuế lắc lắc vai: “Anh né ra, nói không chừng gặp người quen bây giờ.”

Trần Chuẩn lại chọc cô một lúc, mới chịu đứng về chỗ cũ.

Cây kem đó Hứa Tuế ăn rất chậm, là vị sữa nho mà cô thích ăn từ nhỏ đến lớn, hãng này gần như sắp ngưng sản xuất luôn rồi, thế mà cậu lại lục được từ trong cửa hàng tiện lợi dưới khu nhà.

Trần Chuẩn nghĩ đến một chuyện: “Khoảng thời gian sau có lẽ anh không thể ngày nào cũng về được, trước Tết bên trung tâm sẽ tổ chức hoạt động nhận nuôi, nếu như em có thời gian thì có thể đến xem, tiện hỗ trợ mọi người.”

Hứa Tuế hỏi: “Ngày nào?”

“Giữa tháng sau.”

Hứa Tuế gật gật đầu: “Dạo gần đây tình trạng của bố em rất ổn định, tinh thần cũng rấ tốt, em về được đó.”

“Vậy anh sẽ về trước một hôm để đón em.”

“Được đó.”

Hai người không nói chuyện nữa, Hứa Tuế chậm rãi ăn kem, ngẩng đầu ngắm bầu trời.

Trần Chuẩn rút tay từ túi áo bên hông ra nhìn đồng hồ, rồi cũng bất giác ngước nhìn trời.

Tối nay trăng tròn, nhưng hơi nhiều mây, tạo một quầng sáng mơ hồ ôm lấy ánh trăng.

Hứa Tuế nhớ lại lúc nhỏ, lúc đó trong khu nhà còn chưa lắp đèn đường, nhưng cứ mỗi lần đến ngày trăng rằm, mặt đất sẽ sáng bừng lên, cái kiểu sáng giữa ngày và đêm vẫn khác nhau.

Bỗng nhiên Trần Chuẩn nói: “Em có cảm thấy trăng bây giờ không còn sáng như lúc nhỏ không?”

Hứa Tuế ngớ ra, thế mà lúc này hai người lại nghĩ đến cùng một chuyện.

Cuối cùng Hứa Tuế cũng ăn hết cây kem đó, còn đang ngậm que trong miệng, cô gặm khiến nó lúc lắc lên xuống.

Cô lấy cây que ra, chỉ nói: “Đúng vậy.”

Thời gian vẫn đang đếm ngược, Hứa Tuế bước từ máy đi bộ xuống, phải đi về rồi.

Tổng cộng mười phút đồng hồ.

Họ dùng bốn phút để hôn nhau và nói nhảm.

Ba phút để vừa ăn kem vừa trò chuyện.

Ngắm trăng hết một phút.

Sau đó Hứa Tuế dùng hai phút cuối cùng để vào cửa hàng tiện lợi mua một quyển sổ.

Cô đứng bên phía bồn hoa, vẫy tay với Trần Chuẩn từ xa, rồi biến mất sau tòa nhà.

Hách Uyển Thanh đoán mò suốt đoạn đường đi, mấy ngày này cứ cảm thấy con gái lén lút thập thò có bí mật gì đó, rồi thầm nghĩ có lẽ do cô xa nhà quá lâu, chưa quen với nhịp sống chậm ở thị trấn nhỏ, mới dành nhiều thời gian để đi tản bộ cho thư thả, nhưng hôm nay bỗng nhiên bà nghĩ đến một khả năng khác.

Hách Uyển Thanh gõ gõ đầu, nhớ lại coi Hứa Tuế còn bạn học nam cấp hai cấp ba nào ở lại Thuận Thành để phát triển không, nghĩ tới nghĩ lui, bỗng nhiên nhớ ra một người.

Là lớp trường hồi cấp ba của Hứa Tuế, cậu bạn đó mày đậm mắt sâu, trên mặt có đôi lúm đồng tiền thật sâu, dáng người rất cao, người hơi mập, tạo cho người khác cảm giác thật thà đáng tin, nghe nói cậu bạn tốt nghiệp xong thì thi công chức, bây giờ đang làm việc bên cục lưu trữ.

Thuận Thành rất nhỏ, thỉnh thoảng cậu ấy cũng gặp Hách Uyển Thanh, lúc nào cũng dừng lại trò chuyện đôi câu, lời lẽ khá là lễ phép, dò hỏi xem Hứa Tuế gần đây thế nào, dì kêu tiếng ngắn tiếng dài, miệng ngọt cực kỳ.

Thêm nữa là bạn cùng bàn cấp hai của Hứa Tuế, Hách Uyển Thanh biết họ còn giữ liên lạc, cậu bạn đó mỗi năm Tết đến sẽ gọi đến chúc Tết, sau đó hai người sẽ cười nói đùa giỡn như chốn không người. Cậu bạn đó cũng ở lại Thuận Thành, hình như tự mở mấy cửa hàng rượu.

Hách Uyển Thanh ôm Tam Hữu về nhà, càng nghĩ càng thấy hợp lý, bước chân cũng bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cho dù thế nào, thì cũng coi như con gái con tin mới.

Sau khi Hứa Tuế vào nhà, Hách Uyển Thanh còn chưa ngủ.

Bà đang ngồi trên sô pha, nhìn cô nở nụ cười đầy yêu thương.

Hứa Tuế hổ thẹn, đứng ở cửa không dám nhúc nhích.

Hách Uyển Thanh đứng lên đi lại gần, giúp cô cất áo khoác: “Về sớm vậy à?”

Hứa Tuế giơ quyển sổ màu đen trong tay lên: “Mua quyển sổ thì mất bao lâu dũ.”

Tóc cô bị gió thổi hơi rối, mấy sợi tóc trên đỉnh đầu xòa lên trước.

Hách Uyển Thanh sửa soạn lại giúp cô: “Mau đi tắm rửa ngủ nghỉ đi.”

“… Mẹ sao thế?”

“Cáu gì mà sao thế?”

“Mẹ không cười thì mới bình thường.”

Hách Uyển Thanh quở trách đập vai con gái, rồi lại nhìn cô thật kỹ một lúc, bỗng nhiên nói: “Có chuyện vui nhớ phải nói với mẹ đó.”

“Mẹ nói phương diện nào?”

“Con nghĩ sao.”

Hứa Tuế không nắm bắt được, thăm dò: “Chuyện của con gái dì Từ, nói với Trần Chuẩn chưa?”

Hách Uyển Thanh chẳng chút nhạy cảm nào, chỉ lên đồng hồ treo tường: “Nhìn coi mấy giờ rồi, ngày mai rồi gọi điện thoại hỏi nó.”

Hứa Tuế hiểu rồi, Hách Uyển Thanh đi sai hướng thật rồi.

Tối hôm đó, các cặp đôi bị bà ghép lung tung cả lên.

Không dám tưởng tượng khi bà biết được sự thật, thì có tức đến ngất luôn không.

Hứa Tuế cúi đầu đi qua: “Ồ.”

Cả một khoảng thời gian sau đó, Hứa Tuế và Trần Chuẩn chẳng gặp nhau mấy lần.

Vào ngày 18, Trần Chuẩn về đón Hứa Tuế.

Còn nửa tháng nữa là đến năm mới, ở thị trấn nhỏ có không khí lễ tết hơn ở các thành phố lớn nhiều.

Cả đoạn đường đi từ tiểu khu ra đến đường lớn, hai bên bày đầy sạp, bán nào là câu đối dây kết, còn cả bánh kẹo mứt tết các loại.

Nhìn từ xa, cả một khoảng đỏ rực.

Hai người ăn sáng xong mới xuất phát, xe bị kẹt giữa biển người không nhích được chút nào, nhìn ra ngoià cửa sổ, toàn là các ông các bà, thế là càng không dám bấm còi thúc giục.

Cứ nhích rồi dừng như thế, tốn cả gần hai mươi phút mới quẹo ra được đường chính.

Trần Chuẩn mở chế độ làm ấm ghế cho cô, chỗ eo lưng và mông đều ấm cả, thoải mái vô cùng.

Hứa Tuế cởi áo khóc, mở nhạc nghe.

Chiếc xe nhanh chóng chạy trên đường cao tốc, Trần Chuẩn nói: “Em ngủ chút nhé?”

Hứa Tuế có hơi buồn ngủ, nhưng vẫn cố mở mắt: “Nói chuyện chơi đi.”

“Không buồn ngủ?”

“Không đến nỗi.” Hứa Tuế nói.

Trần Chuẩn nhìn phía trước: “Bố anh kêu em tối nay đến nhà anh ăn cơm.”

“Ừm.” Hứa Tuế im một lúc, nghĩ đến quan hệ giữa hai người, cô hỏi: “Chuyện của hai đứa mình, chú Trần biết không?”

Trần Chuẩn lắc đầu theo tiềm thức, sau đó lại lập tức hối hận vì gạt cô. Cô là kiểu người suy nghĩ nhiều, tạm thời chưa có ý định công khai, đương nhiên muốn giấu tất cả mọi người.

Nhưng Trần Chuẩn nhanh chóng nhớ lại, hình như chỉ nói với bố là mình có bạn gái, chứ không nói người đó là Hứa Tuế.

Mặc dù bố cậu biết tỏng cả, nhưng ông cũng chẳng nói huỵch toẹt ra, cũng coi như là giữ bí mật.

Nghĩ như thế này, cậu an tâm hơn nhiều.

Hứa Tuế không nói thêm gì nữa.

Trần Chuẩn nói tiếp: “Tiện thể ở nhà anh một đêm.”

Động tác quay điện thoại của Hứa Tuế dừng lại, nghiêng đầu nhìn cậu.

Trần Chuẩn liếc thấy động tác nhỏ của cô, cong môi, nói bằng giọng ghét bỏ: “Nhà anh có đến mấy phòng dành cho khách lận, em tha hồ chọn.”

“Em không nói gì hết nhé.”

Trần Chuân nói: “Nhưng cặp mắt của em thì không có nói ít đâu.”

“Anh lái xe mà còn nhìn mắt em được à?”

“Đoán thôi cũng ra.” Trần Chuẩn vẫn không nhìn cô, nhưng lại giơ tay nắm trúng cổ tay cô, nhấc cao lên, rồi đặt trên đùi mình.

Hứa Tuế theo đó véo một phát, đùi cậu cứng ngắc, cảm giác ở tay như thể dưới một lớp bọt biển mỏng manh giấu nguyên cục đá.

Mò vào trong một chút, phần thịt đùi trong của cậu thì có hơi mềm hơn.

Trần Chuẩn không nhúc nhích, cũng không bảo cô lấy tay ra, chỉ nói nhỏ: “Đến lúc anh tính sổ thì đừng có trách anh mạnh tay.”

Có tính hay không thì cậu vẫn mạnh tay mà, Hứa Tuế không sợ uy hiếp, thế là dứt khoát chọc cậu thêm một lúc, mò vào chỗ không nên mò.

“Chậc.” Giọng Trần Chuẩn vừa bất lực mà vừa yêu chiều: “Đang lái xe đó.”

Cơ thể cậu quen thuộc với Hứa Tuế hơn bất kỳ ai, mò nữa thì nó sẽ thức giấc chào hỏi đấy. Cậu nắm bàn tay cô, giơ lên đặt ở hộc gác tay ở giữa, tay cậu cũng để đó, một tay nắm vô lăng, tay còn lại thì dùng ngón tay chậm rãi cọ vào lòng bàn tay cô.

Hai người tạm không nói gì nữa, trong xe chỉ còn lại tiếng nhạc dây dưa.

Hứa Tuế quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, một chiếc xe chở hàng đi từ sau lên, tốc độ khá nhanh, chỉ trong chớp mắt, mà xe đó đã cách họ hẳn mười mấy mét.

Hứa Tuế niết tay Trần Chuẩn: “Anh nhìn kìa, chiếc xe kia có một cái lồng chó.”

Trần Chuẩn hơi liếc sang, mấy giây sau: “Chắc là muốn đi bán vào lò mổ rồi.”

“Lấy từ đâu ra vậy?”

“Trộm chó nhà người ta hoặc chụp thuốc chó hoang.”

Hứa Tuế hỏi: “Bây giờ còn có người ăn thịt chó à?”

Trần Chuẩn gật đầu: “Nếu như thịt chó được nuôi thịt chính quy thì còn được, nhưng đối với kiểu không rõ lai lịch, không thông qua kiểm dịch như vậy, lúc bắt thường là bị chụp thuốc mê hoặc cho ăn bả, hậu quả khi ăn vào nghĩ thôi cũng biết.” Mắt cậu đã không còn nhìn đó nữa, nhưng vẫn nói thêm: “Ở một vài thành phố trong nước đã cắm ăn thịt chó, bộ nông nghiệp cũng đã công khai ý kiến, đưa cho mèo từ vật nuôi truyền thống sang mục động vật bầu bạn, nhưng tạm thời Nam Lĩnh vẫn chưa thực hiện được, ở những nơi không bị kiểm soát, những quán bán thịt chó làm ăn được lắm.”

Chiếc xe đó chạy ở góc trước mặt họ, Hứa Tuế lại nhìn sang đó, cô đếm sơ qua, bên trong có tầm bảy tám con, nhìn cũng không phải nhỏ, xếp chồng lên nhau, nhét trong một cái lồng không quá lớn.

Cô thấy có một chú Golden và một chú Shiba, Trần Chuẩn nói không sai, chắc mấy con này là thú cưng bị rộm. Ăn mất một sinh mạng mà người ta coi như người nhà, không là tội ác thì là gì.

Con nằm ở dưới cùng là chó cỏ, nó nằm nghiêng ra, bị mấy con chó ở trên đè xuống, chỉ có đôi mắt nó là được tự do.

Hứa Tuế nhìn vào đôi mắt nó, hai chữ tuyệt vọng hoàn toàn không đủ để hình dung, đầu của nó bị kẹt trong góc lồng, tầm nhìn bây giờ đều đang đảo ngược cả, có lẽ đây là ấn tượng cuối cùng của nó đối với thế giới này.

“Đừng nhìn nữa.” Trần Chuẩn nói: “Chúng ta lực bất tòng tâm.”

Hứa Tuế không nhìn nữa, chiếc xe đó nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt họ.

Chiếc xe chạy trên đường cao tốc, cả đoạn đường thuận lợi không chướng ngại.

Trần Chuẩn chạy xe rất vững, từ đầu đến cuối vận tốc xe duy trì ở mức trên dưới một trăm.

Giữa đường đi ngang qua trạm dừng chân, Trần Chuẩn hỏi: “Có đi vệ sinh không?”

“Không đi, anh đi không?”

“Anh cũng không đi, vậy anh chạy qua luôn nhé?”

“Ừm.”

Nửa tiếng sau, đi qua trạm thu phí.

Theo kế hoạch họ đến trung tâm bảo trợ động vật trước.

Hứa Tuế nhớ ra Giang Bối có gửi tin nhắn, nói với cô cô bạn đang ở Nam Lĩnh vài hôm, có thời gian thì gặp nhau ăn cơm.

Cô đang cúi đầu gõ chữ, bỗng nhiên cảm giác tốc độ xe chậm lại, thế là ngước mắt, thấy Trần Chuẩn đang giảm tốc.

“Sao thế?” Hứa Tuế hỏi.

Trần Chuẩn không trả lời, chỉ nhìn ra sau qua kính chiếu hậu bên phía cô, cậu đánh tay lái, dừng xe bên đường.

“Ngồi trong xe đợi anh.” Cậu nói xong bèn mở cửa xe đi xuống.

Hứa Tuế nhìn the bóng cậu, mãi cho đến khi đi ra sau, mới thấy chiếc xe hàng khi nảy cũng đang dừng ở đường bên đây.

Ở đó có tổng cộng ba người, một người cao gầy, đầu đinh, mặc áo khoác bông màu xanh, một người khác nhìn rất hung dữ, trời lạnh lẽo mà chỉ mặc một chiếc áo tay ngắn màu đen, bụng to chân nhỏ, nếu theo lời của Hách Uyển Thanh, đây là cơ thể điển hình của người bị bệnh tiểu đường.

Người còn lại đang ngồi xổm bên đường thay bánh xe, miệng còn ngậm điếu thuốc, nhuộm quả đầu xanh lá bắt mắt.

Hứa Tuế thấy Trần Chuẩn đi qua nói gì đó với họ.

Cậu đứng trước mặt ba người kia, dáng người cao dong dỏng, khí chất giữa cậu và cái đám thô lỗ kia rõ ràng là trái ngược hẳn, ánh mặt trời ngày hôm nay chói chang, những tia nắng ấm áp rọi lên mặt cậu, cả người cậu cứ như đang phát sáng.

Hứa Tuế không nhìn cậu qua kính chiếu hậu nữa, cô hạ cửa sổ, chống tay lên khung thò đầu ra, nhìn ra phía sau.

Mắt nhìn theo cậu đến vài giây, rồi mới nhìn đi chỗ khác.

Chỉ thấy ba tên kia nói với nhau vài câu, hình như là đã có chung nhận thức, gật gật đầu với Trần Chuẩn, rồi đưa cho cậu điếu thuốc.

Trần Chuẩn từ chối.

Sau đó, hai tên trong đám đó lên xe, cố sức di chuyển cái lồng, tên còn lại lấy điện thoại cho Trần Chuẩn quét mã.

Hứa Tuế bèn hiểu Trần Chuẩn mua mấy chú chó đó rồi.

Nội tâm cô như cuộn lên, lập tức lấy áo khoác xuống xe, vừa đúng lúc ba tên kia đã thay lốp xong, rồi hệt như trên đường cao tốc hi nảy, chúng lướt qua như một cơn gió.

Hứa Tuế nhanh chân hcạy sang, ngồi xuống nhìn một lúc, khi nảy cô đếm chưa chuẩn, bên trong đó có đúng mười chú chó.

Trong không gian nhỏ hẹp như vậy, chúng nó co gắp theo đủ các cơ thể xiên vẹo, trừng mắt nhìn loài người đang thay đổi vận mệnh của chúng hết lần này đến lần khác, nhưng lại chẳng có năng lực phản ráng, để mặc người ta xâu xé.

Hứa Tuế đứng dậy: “Sao anh thuyết phục được bọn đó bán cho anh thế?”

“Lời nhiều hơn bán theo cân cho mấy quán thịt, bọn đó đâu có ngu.” Trần Chuẩn vừa nói vừa gửi tin nhắn cho anh Hoa, để anh tìm xe đến nhận.

Hứa Tuế hỏi: “Anh đưa bao nhiêu?”

“Một con tám trăm.”

Hứa Tuế ngơ ngác, cộng hết cả gần mười ngàn.

Trần Chuẩn gửi tin nhắn xong thì cất điện thoại, cụp mắt nhìn cô, “Nhìn cái gì?”. Cậu giơ tay vuốt gáy cô, mặt mày ấm ức: “Gần hai tháng tiền lương của anh đó, hết tiền ăn cơm rồi.”

Giá thị trường của mấy chú chó này chưa chắc nhiều như vậy, cậu cho là đúng, thì sẽ không tiếc tiền bạc, dốc hết sức mình.

Hứa Tuế vẫn ngẩng đầu nhìn cậu, không thể phủ nhận, khoảng khắc này cô cảm giác vô cùng sùng bái cậu.

Cô đi lên trước ôm lấy cậu, vỗ sau lưng cậu ra chiều an ủi: “Muốn ăn gì nào, chị làm cho em.”

“Gọi là anh.” Cậu khá là cố chấp với xưng hô, dưới bất kỳ tình huống nào cũng không quên được.

Hứa Tuế cười, nghe lời cậu: “Anh ơi.”

Nửa tiếng sau, anh Hoa lái một chiếc xe van đến.

Hai người nhấc lồng chó lên, Trần Chuẩn và Hứa Tuế quay lại xe, theo anh Hoa một trước một sau đi về trung tâm.

Giờ này đã gần trưa rồi, nhưng ở trung tâm vẫn có tình nguyện viên làm công tác chuẩn bị cho hoạt động ngày mai.

Chuồng chó cần dùng đã được sắp xếp gọn gàng, có người đang dán ký hiệu vào góc phải ở trên; biểu ngữ ngang, standee đứng và các sticker hoạt hình đã được in ấn xong xuôi, có người đang sắp xếp lại.

Đã lâu lắm rồi không gặp Lâm Hiểu Hiểu, cô bạn nhiệt tình chạy đến, kéo Hứa Tuế ríu rít nói chuyện một hồi, mới dẫn cô đi làm chính sự.

Hai người đi ra sau giúp tắm cho chó.

Ngày mai sẽ là một khởi đầu hoàn toàn mới, là một hành trình khác trong cuộc đời chúng nó.

Thế nên chúng nó đã được tiêm ngừa, tắm rửa sạch sẽ, mặc thêm quần áo mới, thế là có thể sạch sẽ đợi chủ mới của mình rồi.

Hứa Tuế giúp một chú chó đen tắm sạch bọt xà phòng, quay sang hỏi Lâm Hiểu Hiểu: “Ngày mai có bao nhiêu con tham gia hoạt động?”

“Tầm hai mươi con.”

“Có những loại nào thế?”

“Poodle, Golden, Ginger, còn có mấy con chó cỏ đẹp đẹp nữa.” Lâm Hiểu Hiểu nói: “À đúng rồi, Thụy Thụy cũng tham gia lần này.”

Hứa Tuế ngỡ ngàng, một lúc sau: “Ồ.”

Ngày hôm đó phải bận rộn đến năm giờ mới kết thúc, Hứa Tuế đi theo Trần Chuẩn ra phía sau, mười chú chó mua hồi sáng nay đã được cách ly trong một cái chuồng để quan sát tình hình.

Sau khi chúng nó lấy lại được tự do cho cơ thể, thì cũng dần tìm lại được ánh sáng trong đôi mắt, khi cảm nhận được xung quanh mình an toàn, thì bắt đầu nhảy nhót loạn cả lên, thật sự là đã sống lại rồi.  

Hai người là người cuối cùng ra khỏi trung tâm, khi đến nhà Trần Chuẩn, Trần Chí Viễn đã nấu cả bàn đồ ăn ngoan.

Hiển nhiên hôm nay tâm trạng của ông rất tốt, bình thường trên bàn cơm chỉ có cha con ông thôi, rất lâu rồi mới có người thứ ba xuất hiện.

Ông khui một chai rượu vang, rót cho Hứa Tuế và Trần Chuẩn một ít, sau khi ngồi vào chỗ, ông lại nhiệt tình giới thiệu mấy món trên bàn ăn.

Hứa Tuế nếm thử, nói thật lòng: “Còn ngon hơn cả mẹ cháu làm nữa.”

Trần Chí Viễn cười đến nỗi đuôi mắt nhăn tít lại: “Vậy thì nếm thử món đu đủ tía nấu khoai này đi, con gái mấy đứa chắc chắn thích ăn lắm.”

Khoai được thành miếng trên viền được phủ đầy mè trắng, ăn vào miệng có cảm giác như khoai kéo sợi, nếm kỹ thì có thêm hương thơm đậm đà từ mè nữa.

Hứa Tuế gật đầu: “Ngon lắm ạ.”

“Vậy thì ăn nhiều chút.” Trần Chí Viễn đem hẳn món đó để ở trước mặt Hứa Tuế: “Sau này ghé nhiều chút, muốn ăn gì thì nói chú, chú nấu cho hai đứa.”

Hứa Tuế cười gật đầu.

Cô cảm thấy gặp gỡ người lớn thế này rất thoải mái, Trần Chí Viễn chỉ hỏi tình hình gần đây của bố cô, chứ không hỏi gì đến các vấn đề riêng tư như công việc hoặc tình cảm cá nhân, chỉ nói về ăn uống, nói những chuyện thú vị lúc nhỏ của Trần Chuẩn, không khí trên bàn ăn rất thoải mái.

Sau bữa cơm Trần Chí Viễn đi dọn dẹp nhà bếp, Hứa Tuế vào giúp nhưng lại bị đuổi ra.

Cô quay lại phòng khách, Trần Chuẩn đang nằm nghiêng trên sô pha, tay chống đầu, đang bấm tivi.

Thấy cô đi ra, cậu vỗ vào chỗ cạnh tay: “Ngồi kế anh này.”

Hứa Tuế liếc cậu không thèm đi qua, mà ngồi ở chỗ gần chân cậu.

Trần Chuẩn lười biếng nhìn sang, rút một chân lên, đặt lên trên đùi cô.

Hứa Tuế đập vài phát như chê bôi, muốn đẩy ra nhưng lại không đẩy nổi.

Trong chốc lát Trần Chí Viễn cũng không đi ra, nên cô để cậu gác tạm, nói: “Càng ngày chú càng nội trợ rồi.”

“Bố lúc nào cũng vậy.”

“Vừa làm bố vừa làm mẹ làm gì mà dễ dàng như vậy.” Hứa Tuế hỏi: “Dì Hạ qua đời bao nhiêu năm rồi, mà chú vẫn một mình à?”

Trần Chuẩn nhớ lại những gì đã nói với lúc mẹ mới mất. Cậu nói ông đợi vài năm nữa rồi hẳn bắt đầu cuộc sống mới. Cậu có thể chấp nhận việc bố tái hôn, nhưng lại ích kỷ sợ bố sẽ nhanh chóng quên mẹ thôi.

Ai ngờ đã rất nhiều năm trôi qua, ngoài công việc ra, bên cạnh bố chưa từng có người bạn khác giới nào, luôn chỉ có một mình, tận tâm chăm sóc cái nhà này.

Trần Chuẩn nói: “Thật sự là chỉ có một mình.”

Hứa Tuế nói từ tận đáy lòng: “Thế thì hiếm thật.”

Dù sao thì lúc đó Trần Chí Viễn cũng đang tuổi khỏe mạnh, làm ăn cũng lên như diều gặp gió, thế gian thì đầy rẫy cám dỗ, những người đàn ông không bao giờ thay lòng đã thuộc dạng hiếm gặp rồi.

“Phẩm chất ưu việt của đàn ông nhà họ Trần anh đấy.” Trần Chuẩn nói.

“Cái gì?” Hứa Tuế phân tâm sờ lên phần lông ở cẳng chân anh, cô đoán chắc chắn mùa đông anh chịu lạnh giỏi hơn người khác.

Cô tưởng tượng sẽ dán một miếng wax lông lên cẳng chân của cậu, kéo một phát, chắn chắn là xả stress lắm.

“Trung thực.”

Hứa Tuế dừng động tác ở tay.

Trần Chuẩn lấy chân ra, ngồi thẳng dậy, vừa hay ngồi sóng vai với cô.

Khuỷu tay cậu chống lên đùi, nhìn cô nói: “Hứa Tuế, cả đời này anh cũng chỉ có một người thôi.”

Hứa Tuế quay đầu sang, mặt cậu ngay trước mắt cô, ánh mắt cậu chân thành, trong mắt cậu ánh lên hình bóng nhỏ bé của cô. Chưa có giây phút nào, cô tin lời cậu nói hơn chính khoảng khắc này.

Hứa Tuế mím môi, từ sau khi hai người quen nhau, lúc nào cũng thấy động lòng, nhưng trước nay cứ thấy ngại diễn đạt, mãi một lúc mà chỉ nói: “Được.”

Nhưng cô lại ôm lấy mặt Trần Chuẩn, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên khóe môi cậu.

Trước khi Trần Chí Viễn ra khỏi nhà bếp là hai người đã trở lại như trước.

Chỉ vừa mới bảy giờ, mọi người ngồi lại uống trà trò chuyện, mãi cho đến khi buồn ngủ rồi, Trần Chí Viễn mới đứng dậy đi dọn phòng ở tầng hai cho Hứa Tuế.

Nhân lúc này, hai người đi lên lầu ba ngồi một lúc, lần gần nhất vào phòng Trần Chuẩn đã là bốn năm trước rồi, nơi đây chẳng có gì thay đổi, chỉ có mền gối và rèm cửa đã thay màu mới rồi.

Trần Chuẩn rót cho cô ly nước ấm, thế mà vẫn là cái cốc có quai “Tình bạn số một, thi đấu số hai” mà trước đây cô vẫn luôn dùng.

“Vẫn còn giữ cái này à?”

“Cái gì?” Trần Chuẩn vừa giấu mớ đồ dơ ở cuối giường vừa hỏi.

“Cái cốc này này.”

Trần Chuẩn quay đầu nhìn, giọng điệu bình thàn: “Cứ để ở đó đấy, không ai động đến.”

Hứa Tuế cầm cốc đặt trước mắt nhìn một lúc, rồi đi đến bàn học ở trước cửa sổ, uống một ngụm nước, độ ấm vừa phải.

Trên cửa kính in bóng cô, Trần Chuẩn ở sau không biết đang bận rộn gì nữa.

Bỗng nhiên trước mắt cô hiện lên hình ảnh cậu của những năm tháng cấp ba, cậu ngồi trước cái bàn này, nhíu mày nhìn cuốn tập.

Lúc đó ánh nắng vừa đủ, có cây cối, trời xanh và mành vải bị gió thổi tung, trong không khí tràn ngập mùi hương của nho tươi mới và mùi mồ hôi.

Trong cửa kính, cuối cùng Trần Chuẩn cũng có cơ hội biểu diễn kỹ năng cởi áo thun trong một giây, cậu đứng ở cạnh giường, một tay túm cổ áo ở sau, đồng thời giơ tay lên, kéo nhanh lên trên, là lộ cả thân trên.

Vai của cậu rất rộng, eo thì ốm, sau lưng là rãnh lưng thật sâu ẩn hiện đến tận sau quần.

Kỳ lạ là cảnh tượng này lại trùng hợp với ký ức của cô, Hứa Tuế nhớ lại buổi tối đầy hỗn loạn đó, cô nhét mình trong chăn của cậu chỉ để lộ đôi mắt, cậu đứng ở cạnh giường, cậu cũng cởi hết quần áo ẩm ướt như bây giờ. Nước đọng từ nhà tắm in bước chân cậu, mãi đến cuối, drap giường nhăn nhúm ẩm ướt, vây chặt hai người lại với nhau…

Trần Chuẩn bước đến, đứng sau làm rối tóc cô: “Nghĩ gì thế này?”

“Hả?” Hứa Tuế giật mình.

“Em nóng lắm hả?”

“… Không đến nổi.”

“Vậy sao mặt em đỏ thế?” Trần Chuẩn thay sang một cái áo thun đen ngắn tay thoải mái, giơ tay lên, vuốt cho suông mái tóc đã bị cậu làm rối.

Cánh tay cậu cứ lắc lư quơ quàng trước mặt cô, cuối cùng Hứa Tuế cũng chú ý đến sợi dây đỏ trên cổ tay cậu.

Có lẽ là do tức cảnh sinh tình, những chuyện đã quên từ rất lâu, giờ phút này lại như sóng trào.

Tiết Đoan Ngọ năm đó, cô mua sợi dây đỏ này hết một đồng từ chỗ bà cụ, do quá dài, nên chỉ có thể mang ở cổ chân.

Mặc dù dây rẻ, nhưng cô chưa từng tháo ra, nhưng thình lình một ngày lại phát hiện ra cổ chân trống không, nghĩ mãi vẫn không nhớ ra làm rớt ở chỗ nào.

Hứa Tuế nắm cánh tay Trần Chuẩn, giơ ra trước mặt nhìn cho kỹ, sợi dây nhận đó cô quen lắm, vì cô từng buộc lại chỗ mắc của sợi dây, còn có dấu bị đốt nữa.

Mà sợi dây trên tay Trần Chuẩn, gần như giống hoàn toàn trong trí nhớ cô.

Cô mím môi: “Sợi dây này…”

“Sao nào?”

“Trước đây em cũng có một sợi, sau em làm mất rồi.”

Trần Chuẩn chỉ nhẹ nhàng nói: “Ồ.”

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn cậu, ai mà ngờ được một sợi dây bình thường như vậy mà cậu lại quý trọng cất giữ suốt bao nhiêu năm.

Từng chút từng chút một, khiến trái tim cô nhũn thành bùn.

Mãi một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng nói: “Bà cụ bán dây đỏ nói với em, sợi dây đỏ này sẽ mang đến may mắn cho em đó.” Cô vòng tay ôm cánh tay cậu, hai tay thả xuôi, tìm được bàn tay cậu rồi lại nắm thật chặt, nói với cậu: “Hóa ra người cụ không có lừa em.”

Hai người nhìn vào mắt nhau, ánh sáng như bắn ra khắp nơi.

Lúc này Trần Chí Viễn đứng dưới lầu gọi Hứa Tuế, kêu cô xuống tắm rửa nghỉ ngơi.

Hứa Tuế nói to: “Biết rồi ạ, xuống ngay ạ.” Cô thả tay Trần Chuẩn ra, rồi lại cầm ly lên, uống cho hết nước còn lại: “Em đi nhé.”

“Nói chuyện thêm chút đi.”

Hứa Tuế lắc đầu: “Tắm rồi đi ngủ.”

“Tắm cùng nhau?” Hai tay cậu đút túi, chậm rãi đi theo sau cô.

Hứa Tuế không thèm để ý đến: “Được luôn.”

“Tắm thôi hả? Hay là tiện thể chơi trò chơi luôn?”

Hứa Tuế hỏi: “Chơi trò gì? Chơi đập tay à?”

“Anh chụp cho em.”

Hứa Tuế giật mình dừng lại, xoay người đá lên chân cậu một phát.

Trần Chuẩn thì đang đi lên trước, suýt là đụng trúng người cô, nên đương nhiên là không né kịp, bị cô đá trúng luôn.

Trần Chuẩn hít một hơi, khom lưng giơ chân, hai tay nắm lại nhanh chóng vặn vẹo một hơi.

Hứa Tuế ôm cánh tay xem trò: “Còn muốn chụp không? Em thấy anh muốn chụp mình thì có.”

Hai má Trần Chuẩn đỏ rần lên: “Đá anh cái nữa thử xem… em quay lại đây cho anh…”

Hứa Tuế nào nghe lời, chạy đến chỗ cầu thang.

Chân Trần Chuẩn còn đau, cậu xoa đại vài cái, rồi nhảy bằng một chân ra bờ tường để dựa, thấy cô đã mau đến chỗ ngoặt, thế là nói nhanh: “Chúc ngủ ngon.”

Tâm trạng của Hứa Tuế đang rất tốt, cô ngẩng đầu nói: “Chúc ngủ ngon.”

Chương trình của ngày hôm sau được sắp xếp và lúc mười giờ sáng, các tình nguyện viên đã đến trước hai tiếng để bố trí hội trường.

Địa diễm vẫn là khoảng trống ở trước trung tâm thương mại Hằng Hưng, bảng quảng cáo đã được dựng xong, standee đứng hai mặt, phía trước là một dãy bàn dài được ghép lại, khăn trải bàn màu vàng nhạt được in hình hoạt hình.

Đến chín giờ, anh Hoa dắt các tình nguyện viên đến trung tâm để đón các bé nhân vật chính của chương trình ngày hôm nay.

Hôm nay trời trong xanh, cũng không có gió, là một ngày thời tiết ấm áp hiếm có giữa những ngày đông giá rét. Không biết có phải là do thời tiết thoải mái không, mà tinh thần của chúng nó đều rất tốt.

Lúc này đã có người dần chân đứng nhìn rồi.

Lâm Hiểu Hiểu phát cho họ mấy quyển sổ nhỏ, có hứng thú thì sẽ chủ động ở lại để hỏi thăm thêm.

Hứa Tuế mặc thêm áo khỉ màu đỏ bên ngoài áo khoác phao, cô giơ tay kéo nón ra bên ngoài lớp áo, cô quay đầu, Trần Chuẩn lấy hai chai nước suối chặn ở sau bảng quảng cáo. Sau đó còn có hai cái bàn và mấy cái ghế nhựa, trên bàn có mấy cái kẹp tài liệu màu xanh, lưng ghế quay lại với bảng quảng cáo, ngay cả vị trí xếp bàn cũng không khác mấy so với hoạt động nhận nuôi lần trước.

Hứa Tuế nhìn một lúc, rồi đi sang chỉnh trang lại nón ở sau áo cho cậu: “Mục hỗ trợ chọn lựa đồ dùng cho thú cưng, có được thêm vào hợp đồng chưa?”

Trần Chuẩn ngừng lại, hơi ngẫm một chút mới hiểu là cô đang ghẹo mình.

Lúc đó cô vừa nhận nuôi Tam Hữu, chỉ biết lơ mơ về các đồ dùng cần thiết, mà hai người vẫn con đang trong giai đoạn người trốn kẻ đuổi, cậu vắt kiệt sức não tạo cơ hội để được gặp mặt cô.

Trần Chuẩn nói: “Em là VIP, đương nhiên phải được phục vụ toàn diện.”

“Em lấy làm vinh hạnh quá.”

“Nên vậy.” Trần Chuẩn rút một chai nước suối ra cầm trong tay, rồi nhìn sang chỗ khác, “Đã từ nửa năm trước rồi đó.”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Trần Chuẩn quay sang nhìn cô: “Lúc đó còn chẳng dám nghĩ, hôm nay em sẽ đứng bên anh.”

Hứa Tuế cười cười.

Trần Chuẩn chẳng dành nhiều thời gian để nhớ lại những chuyện đã qua, cậu niết cổ cô, rồi lại đẩy lưng cô lên trước, đuổi đi: “Đi làm việc đi.”

Thật ra chưa đến mười giờ đã bắt đầu hoạt đồng rồi, có khá nhiều người muốn nhận nuôi biết đến và quan tâm qua kênh live stream, hôm nay cố ý đến đây, thế nên đã có mục tiêu rõ ràng rồi, không cần phải giao lưu nhiều thì đã có thể hoàn thành các thủ tục nhận nuôi.

Đối tượng đầu tiên mà Hứa Tuế hỗ trợ là tình huống như sau, vừa hay là chú chó đen hôm qua cô tắm cho. Thật ra chú chó này chỉ là một chú chó cỏ, màu đen lông ngắn, kích thức không lớn, do tứ chi của nó ngắn ngắn, nên nhìn ngơ ngơ dễ thương lắm.

Nó từng bị khóa mõm bằng dây kẽm, không thể ăn uống, ốm chỉ còn da bọc xương, dây thép đã mắc vào tận thịt, xung quanh miệng nó đầm đìa máu, bị thối hết cả đi.

Mà người nhận nuôi hôm nay đến đây chứng kiến những gì chú chó trải qua, chậm rãi bình phục, rồi đến khi tròn vo như bây giờ. Sau khi người nhận nuôi biết thông tin của hoạt động ngày hôm nay, thì đã đến đây từ sớm.

Trò chuyện một hồi, Hứa Tuế hỏi: “Vậy chúng ta đến xem yêu cầu nhận nuôi nhé?”

“Được.” Đối phương nói.

Hứa Tuế nhận chú chó đen từ trên tay cậu ấy, vốn đã ôm chặt rồi, nhưng cậu ấy vẫn giơ hai tay ra, hành động đỡ bảo vệ nó của cậu khiến cô an tâm, có thể khẳng định tương lai đây cậu sẽ là chủ tốt.

Hoạt động lần này diễn ra hết sức thuận lợi, trong một buổi chiều, chỉ còn năm sáu chú chó chưa được nhận nuôi thôi.

Hứa Tuế ngồi xuống nghỉ chân, vừa cúi đầu là đã nhìn thấy Thụy Thụy nằm trong lòng.

Cơ thể của nó khá lớn, chỉ có thể để ở dưới bàn chỗ ngoài cùng, do vị trí không thuận lợi, chưa được chú ý đến, thế nên vẫn còn đến bây giờ.

Hứa Tuế đứng dậy rót nước cho nó uống, chú chó hiểu lòng người lắm, có lẽ biết mình còn ở lại đây là do không được yêu thích, thế nên nằm đó rất yên tĩnh, không có hoạt bát như buổi sáng.

Nhưng Hứa Tuế lại thầm cảm thấy may mắn, chơi đùa với nó một lúc, bỗng thấy có bóng người.

Người này tầm khoảng hai mươi, mặt mũi trẳng trẻo sạch sẽ, dáng người rất cao, sau lưng vác ba lô đầy khô khan. Cậu đã quanh quẩn ở gần đây rất lâu rồi, mục tiêu là Thụy Thụy, nhưng có lẽ là do vẫn còn lo lắng băn khoăn, nên chưa từng lại gần.

Hứa Tuế vẫy tay với cậu: “Đến đây xem này.”

Chàng trai do dực chốc lát, gãi gãi đầu, chầm chậm bước đến.

Hứa Tuế hỏi: “Cậu đang nhìn em ấy à?”

Cậu bạn gật gật đầu.

Hứa Tuế không làm phiền nhiều, chỉ ngồi ở trước lồng lặng lẽ nhìn thôi.

“Em ấy tên gì thế?” Chàng trai hỏi.

“Thụy Thụy.”

“Mấy tuổi rồi?”

Hứa Tuế nói: “Khoảng sáu tuổi.”

“Chó cái?”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Cậu chàng lại nhìn một lúc, có lẽ là do tê chân, hạ mông ra sau, ngồi xếp bằng ra mặt đất lạnh lẽo luôn.

Hứa Tuế hé miệng, cuối cùng cũng hỏi: “Cậu muốn nhận nuôi em ấy à?”

“Tại sao mà em ấy lại ở đây thế?”

Hứa Tuế kể lại cho cậu nghe những gì chú chó đã trải qua, từ lúc phát hiện ra nó thì đã bị bệnh về da khắp người rồi còn không thể đứng lên, đến sau này tập đi đứng lại rồi có thể nhảy nhót vui vẻ.

Hứa Tuế nói: “Ban đầu tế bào bạch cầu của em ấy khá cao, chúng tôi cứ tưởng là không sống nổi rồi.”

Cậu chàng đưa tay qua ô trên lồng để sờ mũi nó: “Trước đây em cũng từng nuôi một bé Collie, sau này thì em ấy mất.”

Bỗng nhiên Hứa Tuế đoán được nguyên nhân cậu chàng cứ ngập ngừng đứng đó rồi, thú cưng nuôi lâu thì sẽ như người nha, mất rồi cũng sẽ thấy đau lòng xót xa, muốn nuôi thêm nhưng lại chần chừ do dự, sợ lại mất đi thêm lần nữa.

Hứa Tuế chỉ ra sau: “Mình đi qua đó nói chuyện nhé? Dưới đất lạnh lắm.”

“Được.” Chàng trai chống tay xuống đất, nhanh nhẹn đứng lên.

Có tình nguyện viên hỗ trợ dời Thụy Thụy ra sau, Hứa Tuế mở cửa lồng, thả nó ra.

Tính tình Thụy Thụy ôn hòa, cho dù từng bị thương nhưng vẫn rất gần gũi với con người, nó hít hít chỗ ống quần của chàng trai, cái đuôi lúc lắc vài cái, khi chàng trai giơ tay ra, thì nó lại cúi đầu theo tiềm thức, để người ta có thể vuốt ve đỉnh đầu nó.

Chàng trai nói: “Ngồi.”

Thế là Thụy Thụy ngoan ngoãn ngồi bên cạnh chân cậu.

Collie rất thông minh, những chỉ lệnh cơ bản nó đều hiểu được cả.

Từ đôi mắt của đối phương Hứa Tuế có thể thấy rằng cậu chàng rất thích.

Thật ra từ đầu đến cuối cô chưa từng có ý định thúc giục, khi chàng trai kể về câu chuyện của cậu ấy và chú chó kia, cô chỉ là một người nghe mà thôi.

Mỗi lần nói đến chuyện vui, Hứa Tuế sẽ cười theo.

“Chị gái.” Cậu gọi cô như thế: “Chị có nuôi chó không?”

“Có một bé Poodle, cũng nhận nuôi từ trung tâm.”

“Phá nhà không?”

“Thích xé giấy.”

Chàng trai nói: “Poodle nhát gan lắm, bạn em cũng có một con, nhà mà có người lạ đến, nếu không có chủ kế bên, là nó chẳng dám nhúc nhích, tự cuộn mình thành đồ chơi bằng lông luôn.”

Hứa Tuế nhớ đến Tam Hữu, bất giác bậy cười.

Lúc này điện thoại trên bàn rung lên, cô cầm lên xem, Trần Chuẩn gửi tin nhắn năm chữ: Miệng em chuột rút à?

Hứa Tuế ngước mắt, Trần Chuẩn đang đứng gần đó, ôm cánh tay nhìn sang bên này, sắc mặt không được tốt.

Cô không nhìn nữa cũng chẳng thèm để ý cậu.

Bỗng nhiên chàng trai nói: “Chị gái, em nghĩ kỹ rồi, em muốn nhận nuôi Thụy Thụy.”

“Cậu không sợ lại mất đi à?”

Chàng trai ngơ ngác, cậu chưa từng nói ra những băn khoăn của mình, chị gái này yên lặng nhưng lại biết quan sát, lúc cười thì cực kỳ dịu dàng, bất chợt khiến người ta muốn lại gần hơn, muốn bộc lộ nhiều hơn.

Cậu nói: “So với việc mất đi, thì việc thú cưng bầu bạn với em càng quan trọng hơn.”

Hứa Tuế gật đầu tán thành.

“Em sẽ chăm sóc Thụy Thụy thật tốt, cố gắng để em ấy không bệnh hoạn.”

“Thụy Thụy đã trải qua những ngày tháng cực khổ rồi, sau này sẽ luôn bình an khỏe mạnh thôi.” Hứa Tuế lại xác nhận: “Cậu nghĩ kỹ rồi chứ?”

Cậu chàng im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn cô: “Đúng vậy.”

Một khi đã quyết định rồi, thì đáy lòng cũng cảm thấy vui vẻ thoải mái.

Đôi mắt cậu tràn ngập ánh sáng lấp lánh, một chân quỳ dưới đất, một tay nâng cầm Thụy Thụy, tay còn lại vuốt lông ở đầu và trên lưng nó.

Hứa Tuế lấy bản hợp đồng trong kẹp tài liệu ra, nói rõ cho cậu nghe nội dung từng điều khoản.

Thông tin cơ bản, điều kiện kinh tế của cậu, người nhà có đồng ý không…

Dắt chó đi dạo phải mang xích, tiêm ngừa định kỳ, quản lý khoa học, thêm nữa là nếu có vấn đề khó khăn thì lập tức gửi trả về, không thể làm mất lần nữa.

Bỗng Hứa Tuế cảm thấy hốt hoảng, cô cảm thấy mọi thứ thật quen thuộc, hình như có người đang đứng trước mặt cô, nắm tay chỉ việc cho cô.

Cũng tại giây phút này, cuối cùng cô cũng trải nghiệm được tâm trạng của cậu mỗi khi tạm biệt đám chó mèo này.

Hứa Tuế ngẩng đầu, nhìn sang phía bảng quảng cáo, Trần Chuẩn đã đi đâu rồi.

Một lúc sau, cô không nhìn nữa, tập trung nói hết những điều còn lại, sau đó nghiêm túc nói với cậu trai: “Trách nhiệm phải lớn hơn sở thích thật nhiều, đã nuôi rồi thì đừng tìm lý do để vứt bỏ, cuộc đời của nó ngắn ngủi lắm, cậu chăm sóc nó đàng hoàng.”

Chàng trai trịnh trọng gật đầu.

“Những điều vừa kể ở trên, chúng ta sẽ định kỳ đến nhà kiểm tra.” Cô đưa hợp đồng cho cậu: “Nếu không có vấn đề gì nữa, thì có thể ký tên rồi.”

Chàng trai nhận bút, vừa ký tên vừa hỏi đầy mong chờ: “Chị ơi, chị đến nhà kiểm tra à?”

“Không phải.” Hứa Tuế nói.

Hoàn tất hết mọi thủ tục, Hứa Tuế ngồi xổm xuống, ôm Thụy Thụy thật chặt, cô biết sau khoảng khắc này, sẽ chẳng còn được gặp mặt nó đâu.

Rõ ràng là nên vui mới phải, nhưng bất chợt mắt cô lại thấy ươn ướt.

Cổ họng Thụy Thụy kêu lên tiếng nức nở nghẹn ngào nhỏ nhỏ, nó lấy đầu dụi lên vai cô, hình như nó hiểu được hết xung quanh đang xảy ra chuyện gì, nó cũng không nỡ tạm biệt cô.

Tình nguyện viên đều đến đây để cười tươi chào tạm biệt nó. Như Trần Chuẩn đã nói, về với ngôi nhà mới mới là chốn về tốt nhất cho từng bé cưng.

Sau khi tạm biệt Thụy Thụy, hoạt động ngày hôm nay cũng bước vào giai đoạn kết thúc.

Mọi người cùng nhau dọn dẹp, dọn hết bàn, ghế, chuồng và các đồ dùng lên xe chở hàng. Cs người vừa dọn dẹp vừa bàn nhau tối nay tụ tập ở đâu.

Hứa Tuế nhỏ giọng hỏi Trần Chuẩn: “Mình có đi không?”

“Không đi.”

“Tại sao?”

Trần Chuẩn liếc sang: “Cười với thằng khác nữa thử xem.”

Ông nói gà bà nói vịt gì vậy chứ, Hứa Tuế nói: “Máu ghen của anh ghê thiệt đấy.”

Hứa Tuế xách hai cái chuồng đi về phía xe chở hàng, Trần Chuẩn chạy theo cô hỏi: “Không phải ký hợp đồng thôi hả? Nói gì mà cười vui vẻ thế?”

“Thì nói đại thôi.”

Trần Chuẩn hừ một tiếng: “Coi như là anh hiểu rồi, em thích cái kiểu non tơ.”

Muốn chọc tức cậu thì có nhiều cách lắm, “Đúng thế,” Hứa Tuế quay đầu nói: “Cậu ấy gọi em là chị đó, sao mà em không vui cho được chứ.”

Trần Chuẩn sầm cả mặt: “…”

Hứa Tuế cười nói: “Anh gọi một tiếng chị thử đi, em đảm bảo sẽ vui hơn.”

“Mơ đi.”

Địa điểm tụ tập tối hôm đó là ở quán ăn món Tứ Xuyên đường Tam Hữu, giá cả vừa phải đồ ăn nhiều, lấu cay nóng đủ để xua tan cái giá lạnh của những đêm đông.

Sau khi ăn xong thì chào tạm biệt nhau, mạnh ai nấy về.

Chỗ này cách nhà Hứa Tuế khá xa, Trần Chuẩn lái xe đưa cô về.

Xe lái vào khu nhà, cậu cũng lên lầu theo cô, uống xong ly nước, thì nói mình muốn qua đêm ở đây.

Hứa Tuế đi đến trước sô pha kéo cánh tay cậu, nhưng không kéo nổi. Thật ra cô cũng không phải muốn đuổi cậu đi thật, đã là người lớn cả rồi, hai người muốn làm gì thì hiểu hết cả mà.

Hứa Tuế đá chân cậu: “Đi tắm đi.”

“Tắm chung.”

“Không muốn.” Hứa Tuế đi về phía phòng ngủ: “Bố em có vài bộ đồ ở đây, anh mặc không?”

Trần Chuẩn lặng lẽ mở ba lô: “Anh có mang rồi.”

Hiếm có được thời gian ở riêng với nhau, cậu đã lên kế hoạch từ lâu rồi.

Hứa Tuế mặt đỏ tim đập không lí do, đóng cửa phòng ngủ chính hết sức cẩn thận.

Đã lâu rồi không có ai ở nhà, trên bàn đã phủ một lớp bui, mà hôm nay cô cũng lười dọn dẹp, chỉ lấy chăn drap và vỏ gối sạch trong tủ, cô ngước mắt, thấy ở góc có một túi giấy màu trắng, lấy ra nhìn, mới nhớ ra đây là “chiến bào” mà Giang Bối tặng cô.

Hứa Tuế dựa cửa cắn môi một hồi, cuối cùng quyết định sẽ trải nghiệm thử xem bộ đồ ngủ này thần kỳ đến cỡ nào.

Cô xách túi ra khỏi phòng, Trần Chuẩn đã tắm xong ròi, tóc cậu vẫn còn ướt, trên vai và sau lưng vẫn còn dính nước, chỉ có quấn mỗi khăn tắm quanh eo thôi, vừa nghiêng đầu rũ nước trong tai vừa nhìn cô.

Hứa Tuế không nói gì, nhanh chân chui tọt vào nhà tắm.

Trần Chuẩn nhìn sang đó một lúc, lấy mần muốn đi mở cửa rồi, nhưng vẫn đè nén sự kích động, ngồi đó đợi, cảm thấy thời gian thật chậm.

Chừng khoảng nửa tiếng, cuối cùng tiếng nước trong nhà tắm mới dừng.

Không lâu sau, Hứa Tuế đi ra, cô mặc một bộ đồ ngủ vải lụa màu đen, bên dưới là đôi chân trần.

Trần Chuẩn cứ nhìn nơi đó.

Vạt sau bộ đồ khá dài, hình vòng cung ôm mông, phía trước thì hơi ngắn hơn, cũng là hình vòng cung, bên hông là ngắn nhất, gần như chỉ đến hông mà thôi. Đôi chân cô vừa dài vừa thẳng, vài chỗ nhìn như ẩn như hiện.

Phòng khách tràn ngập ánh sáng, bỗng chốc Trần Chuẩn không phân biệt được là bộ đồ này đen hay là do cô quá trắng nữa.

Mà chí mạng nhất là, trong nhà tắm có dép lê, nhưng cô cứ không chịu mang, mà đi chân trần ra, sau lưng còn in mấy dấu chân lờ mờ.

Hứa Tuế còn chẳng dám nhìn Trần Chuẩn, cô cảm thấy khô cả họng, thế là vào nhà bếp rót nước.

Vừa mới nhuận giọng xong, liền nghe tiếng bước chân ở sau.

Tim Hứa Tuế muốn nhảy lên đến cổ họng, ngay sau đó, cậu đã bóp eo cô từ đằng sau, đồng thời, hơi thở nóng hổi của cậu cũng vây quanh tai cô.

Cậu thấp giọng: “Hứa Tuế, em coi anh là chó thật à?”

Gáy Hứa Tuế như phải điện: “Cái gì?”

Cậu vỗ thật mạnh vào mông cô: “Mặc đồ như vậy có ý gì? Đợi anh cắn em hả?”

Hứa Tuế dứt khoát ngã vào lòng cậu, nhưng không phát hiện ra lúc này đây giọng mình vô cùng mềm mại: “Vậy anh có phải không?”

“Phải.” Trần Chuẩn cúi thấp đầu, bên má vùi vào hõm vai cô: “Mà còn là chó sói nữa, cái loại mà ăn thịt không nhả xương ấy.”

Hứa Tuế cắn môi, ngay sau đó được cậu ôm lên, ly trên tay cầm không chắc, đổ hết ra ngoài, nước ấm đổ tí tách từ bàn xuống đất.

Cửa phòng ngủ chính đóng rồi, nhưng vẫn đang mở đèn, suốt cả đêm hôm đó, lúc thì cậu bảo cô cởi bộ đồ, lúc thì lại bảo cô mặc vào, cuối cùng vắt ngang eo, cậu vào từ sau.

Từ sau khi hai người quen nhau, chưa có giây phút nào là hoàn toàn thuộc về nhau, để có thể điên cuồng và buông thả như thế này, mà còn không cần tính toán thời gian, và sợ bị người ta phát hiện.

Cuối cùng Hứa Tuế cũng lĩnh giáo được sự lợi hại của cậu, giờ đây trong đầu cô thời gian như dài đến vô hạn, drap giường vừa thay giờ vừa ẩm ướt vừa nhăm nhúm, cô như được vớt ra từ trong nước vậy.

Trần Chuẩn đến nhà tắm nhúng khăn ấm lau người cho cô.

Hứa Tuế chẳng còn sức đầu nữa, mặc cậu muốn làm gì thì làm.

Cuối cùng do lười thay drap giường, Trần Chuẩn ôm cô đi ra sô pha ngoài phòng khách.

Trong nhà ấm áp, hai người chỉ đắp một tấm chăn mỏng.

Hứa Tuế bị đè giữa lưng sô pha và ngực cậu, nhúc nhích thôi cũng khó khăn.

Cô ủi người ra sau: “Anh ngủ phòng khách đi.”

“Chưa thay drap giường.”

“Anh đi thay đi.”

“Lười thay lắm.” Trần Chuẩn nói.

Hứa Tuế nhắm mắt lầu bầu: “Sô pha nhỏ lắm, sao mà mình ngủ được.”

“Nằm vừa đây mà.”

Cô không muốn kỳ co với cậu nữa, thế là nghĩ nghỉ ngơi chút đã rồi tính tiếp.

Đã nửa đêm rồi, tiếng xe lưu thông trên đường rất ít.

Hai người cũng chẳng mặc gì, cứ dính lấy nhau không một khe hở, Trần Chuẩn lại bắt đầu ghẹo cô dưới lớp chăn.

Hứa Tuế sợ mấy ngón tay ấy chỉ cần nhúc nhích thôi cũng đủ để cô chết.

Cô ôm tay cậu thật chặt, hiếm khi ở thế yếu: “Năn nỉ anh mà…”

Trần Chuẩn thở hổn hển.

“Cho em nghỉ chút đi.” Hứa Tuế nói.

“Mệt lắm à?”

“Biết mà còn hỏi.” Hứa Tuế chậm rãi mở mắt, nhớ lại những cảnh tượng khi nảy, chỉ muốn tìm chỗ chui xuống thôi. Cô thầm mắng cậu không biết giới hạn, mà miệng cũng muốn chiếm thế, thế là nói: “Anh khi nảy, giống cầm thú lắm đó.”

“Họa” từ miệng mà ra cả.

Cuối cùng Trần Chuẩn cũng tìm được lí do để trừng trị cô.

Lần này là ở sô pha. Tay vịn ở sô pha đỡ hông cho cô còn tuyệt hơn cả gối, cậu đứng ở dưới đất, vẫn vào từ sau.

Xong việc, Hứa Tuế ngủ như chết, lúc thức giấc mặt trời đã lên ba sào rồi.

Trần Chuẩn đã ra ngoài, chỉ để lại cho cô tờ giấy, nói mình đi chơi bóng rổ, bảo cô đợi cậu, tối đến sẽ cùng về Thuận Thành.

Trên bàn ăn có bữa sáng do cậu chuẩn bị, một ly cam ép và hai miếng toast, đĩa còn lại là trứng chiên và thịt xông khói. Trứng chiên hơi cháy, lòng đỏ bị vỡ, hòa chung với lòng trắng, cậu chiên ra hình thù quái lạ.

Hứa Tuế nhấc đĩa lên, tưởng tượng cảnh cậu bận rộn trong nhà bếp, nhíu mày cười cười. Cô không hề lãng phí tâm ý của cậu, cho trứng vào lò quay nóng ba mươi giây, sau đó ngồi vào bàn ăn, chậm rãi ăn hết từng miếng.

Mấy hôm nay Giang Bối đi công tác, thế là hai người lỡ nhau.

Chẳng có gì để làm, Hứa Tuế quyết định búi tóc lên, dọn dẹp vệ sinh nhà cửa.

Cô ôm gối và chăn trên sô pha vào phòng ngủ, thế mà lại thấy giường được thay drap mới, chắc là sáng nay đã mở cửa phòng cho thông thoáng, không khí triền miên trong phòng đã gần như hết hẳn rồi.

Hứa Tuế lại đi ngược ra phòng khác, lúc này mới chú ý thất ngoài ban công có phơi drap giường màu xanh dùng tối hôm qua, drap giường ngâm nước xong thì nặng lắm, còn có cả hương thơm nhàn nhạt, chỉ có điều nhăm nhúm cả ra.

Con trai trời sinh không đảm việc nhà, có mắt như để trưng, giờ thì cũng nhăm nhúm khác gì tối hôm qua đâu chứ.

Miệng Hứa Tuế thì lầm bầm la mắng, nhưng lại thầm vui trong lòng, cậu không chỉ muốn làm việc đó với cô, không để mặc cho cái phòng sau những điên cuồng của ngày hôm qua, bao gồm vả bữa sáng đơn giản nà. “Làm rồi” và “Làm không tốt” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, những việc này khiến trải nghiệm khi cô ở bên cậu tốt vô cùng.

Tâm trạng của Hứa Tuế rất tốt, cô lấy drap giường xuống, cho lại vào máy giặt, giặt xong lại lấy ra phơi, phơi ở góc bên hông cửa sổ để trải cho bằng những vết nhăn đó.

Lúc này, ngoài cửa có tiếng mở khóa, trước lúc đi Trần Chuẩn có mang theo chìa khóa của cô.

Hứa Tuế vén drap lên: “Anh về…”

Chưa đợi cô nói xong, Trần Chuẩn đã vọt lên, cậu nhảy vèo qua bàn trà, quăng áo khoác, trong chớp mắt mà đã kéo cô vào cửa kính ngay ban công.

Vừa đến là cậu liền hôn.

Đầu Hứa Tuế đập nhẹ vào cửa kính, lười của cậu đã vọt vào miệng.

Thời tiết bên ngoài trong xanh, cách tòa nhà đối diện chưa đến ba mươi mét, chủ nhà tầng ba đối diện hay ra ban công hút thuốc, tầng bốn là một cặp vợ chồng già cũng thích nằm ghế lười ngoài ban công đọc báo uống trà.”

Hứa Tuế trốn vào ngực cậu: “Người ta… thấy cả đó…”

“Sợ cái gì.” Sau khi chơi thể thao, cậu cực kỳ hưng phấn, Trần Chuẩn cắn môi cô: “Đâu có làm em ở đây đâu.”

Cả người Hứa Tuế như bị điện giật, giơ tay đánh cậu, “Không được nói!”

“Không phải tối hôm qua em thích lắm à? Còn năn nỉ anh…”

Hứa Tuế bịt miệng cậu, bỗng chốc từ má đến cổ đều đỏ rực lên, tối hôm qua đã trong tình trạng mê man rồi, ai mà khống chế được mình nói cái gì.

Trần Chuẩn lấy tay cô ra, tiếp tục hôn.

Hứa Tuế chấp nhận một cách bị động, bỗng nhiên mùi mồ hôi xông lên mũi cô.

Cô nhíu mày, vùng vằng tránh người: “Anh thối quá!”

Giọng Trần Chuẩn khàn khàn, “Thối chỗ nào?” Cậu trêu đùa đuổi theo tiếp tục hôn cô: “Hửm? Thối chỗ nào?”

Gần như cả người cậu mướt mồ hôi, Hứa Tuế lùi ra sau xua tay đầy chê bôi, liên tục lau vào áo, “Chỗ nào cũng thối.”

“Em thơm quá.” Cậu vùi vào cổ cô, hít hà như cún.

Hứa Tuế ngứa ngáy, nhưng không trốn được: “Thối thật đó!”

“Vậy đi tắm với anh?”

Chưa đợi Hứa Tuế đồng ý, cậu đã kéo cô lại ôm đùi cô lên, khiêng cô vào nhà tắm.

Vừa đóng cửa lại, những lời cự tuyệt chẳng còn nghĩa lí gì nữa.

Ban ngày ban mặt, mà đã chắc chắn là có người lại mê man nữa rồi.

Hai người cứ lề mà lề mề, đến lúc lên đường về Thuận Thành đã là ba giờ chiều rồi.

Trên xe còn có mấy cái lồng chó dùng cho hoạt động hôm qua, nên phải vòng sang trung tâm trước, để đưa lại đồ.

Mỗi tay Trần Chuẩn xách một cái, đi vào rồi đi ra lại tầm chừng năm phút thôi, nên Hứa Tuế không đi theo.

Cô cúi đầu lướt điện thoại, nhìn đồng hồ cũng đến giờ rồi thì khóa màn hình, nhìn ra ngoài cửa sổ, đúng lúc thấy Trần Chuẩn đang đứng nói chuyện với một cô gái ngay cửa.

Hứa Tuế nhìn hai người mấy giây, cô gái kia mặ áo khoác mà lạc đà, tóc thẳng để mái đến chân mày, nhìn nghiêng, mặt mày trắng nõn đường nét rõ ràng. Cô gái đang ngẩng đầu nhìn Trần Chuẩn, miệng nói không ngừng, lúc nói chuyện có nhiều động tác nhỏ, thỉnh thoảng còn hay nhón chân.

Vừa nhìn là Hứa Tuế đã rõ ý cô gái rồi, nhìn thì thấy cô gái này rất quen, nhưng lại nghĩ không ra đã từng gặp ở đâu, đang cố gắng nhớ lại, thì Trần Chuẩn đã đi về xe.

Hứa Tuế không nhìn nữa, mở nhạc nghe.

Sau khi Trần Chuẩn lên xe thắt dây an toàn, xoay vô lăng lùi xe rồi quay đầu, lái ra đường lộ.

Hứa Tuế lại nhìn sang gương chiếu hậu, hỏi với giọng hời hợt: “Bạn nữ khi nảy là ai thế?”

“Tình nguyện viên của trung tâm.”

Hứa Tuế nói: “Hình như em chưa gặp bao giờ.”

“Sao mà chưa gặp được.” Trần Chuẩn nói: “Hồi hè này, chú chó mà em với Lâm Hiểu Hiểu cứu đấy, chú chó mà trên cổ có thẻ tên, tối đó mình còn đưa nó về trung tâm thương mại Hằng Hưng ấy.”

Có Trần Chuẩn nhắc lại, Hứa Tuế liền nhớ ra ngay. Vốn là hôm đó cô định về Thuận Thành, nhưng gặp Lâm Hiểu Hiểu đứng bên đường bắt xe nhưng không bắt được, thế là có lòng tốt đưa cô ấy qua, tiện thể mình cũng tham gia lần cứu trợ đó.

Trần Chuẩn lục một viên kẹo bạc hà trong hộc xe ra: “Em ăn không? Chia cho em một nửa?” Cậu nhìn đường: “Khi nảy cô ấy nói hôm qua có việc bận buộc phải đi, nên tiếc quá không tham gia hoạt động được.”

Hứa Tuế lắc đầu: “Không thích mùi bạc hà, anh ăn đi.”

Trong xe ấm áp, Hứa Tuế thấy hơi buồn ngủ.

Cô chỉ chợp mắt xíu thôi, mà tỉnh dậy đã thấy xe ra khỏi cao tốc rồi.

Trần Chuẩn đưa cô về đến nhà sẽ lái xe đi về, cô gọi cho mẹ, nói rằng cơm tối chuẩn bị xong cả rồi, để Trần Chuẩn lên nhà ăn cơm rồi hẳn về.

Hứa Tuế đặt điện thoại xuống, tình cờ nhìn trúng lịch, “còn mười mấy ngày nữa là Tết rồi, năm nay anh và chú Trần đón Tết ở đâu?”

“Chắc là ở Nam Lĩnh.”

“Vậy có về nữa không?”

“Ít nhiều gì cũng phải sau mùng ba.” Trần Chuẩn im một chốc: “Định khi nào nói chuyện hai đứa mình với bác trai bác gái?”

Hứa Tuế nói: “Mẹ em còn đang đợi giới thiệu bạn gái cho anh đó, đến lúc đó rồi anh chọn.”

Trần Chuẩn giơ tay gõ đầu cô, nói nghiêm túc: “Anh không có đùa đâu.”

Có vẻ lần này xuống tay hơi nặng, Hứa Tuế xoa xoa đầu: “Qua năm rồi em nói.”

“Em sợ lỡ mà nói rồi, không đón Tết nổi à?”

Hứa Tuế gật đầu.

Chỉ nói đến việc mấy hôm trước Hách Uyển Thanh mai mối bậy bạ thôi, trong mắt bà cô và Trần Chuẩn tuyệt đối không thể có chuyện gì, mỗi việc tiền trảm hậu tấu và mối quan hệ ngượng ngùng của hai người cũng đủ để bà nổi cơn thịnh nộ rồi, cho dù có thể chấp nhận, nhưng phải chịu sự bất ngờ quá lớn, cũng sẽ khiến bà quậy một trận.

Trần Chuẩn nói: “Mùng ba đi, anh về đã, rồi anh với em nói.”

“Ừm.”

Hôm đó ăn cơm tối xong, Trần Chuẩn lái xe về Nam Lĩnh.

Hai người vẫn lén gặp nhau mỗi tối, Hách Uyển Thanh thầm nhận định là cô đã có bạn trai rồi, có thử dò hỏi vài lần, Hứa Tuế đều ậm ờ thừa nhận, từ sau đó, cô bắt đầu có hơi buông thả, dù sao cũng biết về trễ hơn thì mẹ cũng chẳng trách mắng nữa.

Tết càng lúc càng gần, mọi người đều chuẩn bị nghỉ ngơi sau một năm bận rộn, nhưng bệnh nhân phải thẩm tách máu thì chẳng được thế.

Hôm nay lại đến ngày phải đi viện kiểm tra, thẩm tách xong, bác sĩ yêu cầu Hứa Tuế đến phòng làm việc của ông, bác sĩ cho biết Hứa Khang đã bắt đầu xuất hiện tình trạng suy tim, dưỡng tốt thì cũng không sống nổi quá ba năm, hi vọng gia đình có thể cổ vũ thêm về mặt tinh thần.

Nhưng tâm trạng của Hứa Tuế cũng không đến mức quá nặng nề, thậm chí cô còn hơi vui nữa, tình hình hiện nay đã tốt hơn rất nhiều so với tưởng tượng của cô rồi, cô từ chức về nhà là vì sợ bố không qua nổi Tết năm nay, thế nên ba năm này như lãi được vậy.

Ba năm có thể làm rất nhều việc, khi trời ấm rồi cô có thể lái xe đưa bố đến dưới chân núi Dao Sơn để xoay quả hạch đào; bố thích câu cá, thì bây giờ cô có thể bắt đầu chuẩn bị lại cho ông bộ đồ nghề rồi, bố cảm thấy có một nhà hàng ở Nam Lĩnh làm giò heo rừng rất ngon, cô có thể mua thật nhiều thật nhiều lần nữa về cho ông…

Đi ra khỏi phòng bác sĩ, Hứa Tuế đi tìm bố.

Từ xa cô đã thấy bố đang ngồi trên xe lăn, sau lưng là cột nhà thật to.

Ông yên lặng ngồi đợi ở đó, nhìn dòng người qua lại một cách mù mờ, co chân bó gối như con nít đang đợi phụ huynh đến rước vậy.

Hứa Tuế dừng chân, nhớ lại hai mươi năm trước, cô cũng trông mong người bố cao to của mình hãy mau đến hệt như vậy, bên tay cứ như vẫn còn văng vẳng lời dặn của ông: “Đứng ở đây đừng có đi lung tung, không được đi đâu hết, đợi bố về nhé.”

Mọi việc đều diễn ra theo vòng lặp, bây giờ cô và bố đã đổi vai cho nhau rồi.

Hứa Tuế không muốn để bố phải đợi thêm giây nào hết, cô chạy bước nhỏ đến, khom lưng ôm lấy ông: “Mình về nhà được rồi.”

Hứa Khang trêu chọc cô: “Phải chuẩn bị hậu sự cho bố rồi à?”

“Đúng thế đó, bác sĩ nói mười năm nữa rồi hẳn chuẩn bị.” Hứa Tuế cười nói, rồi vòng qua sau đẩy xe lăn, đến chờ thang máy.

Trên đường về nhà, tâm trạng của Hứa Tuế lây sang Hứa Khang, với sự hiểu biết của ông về con gái, nụ cười của con gái không thể nào giả được, nghĩ chắc do những gì bác sĩ nói khiến cô an lòng, có lẽ tạm thời ông chẳng chết được đâu.

Ông ngồi ở ghế sau, nhìn bóng lưng con gái: “Tuế Tuế à, qua Tết đi về đi làm đi.”

Hứa Tuế hỏi: “Bố chê con phiền à?”

“Dì Vương ở tầng dưới nói đúng đấy, thanh niên có cuộc sống của riêng mình, buộc con chung với bố mẹ ở đây, thì chẳng phải lãng phí hết những năm tháng tươi trẻ này rồi sao.”

“Biết ngay là ngày hôm đó khiến bố bận lòng mà.” Cô thở dài.

 Hứa Khang nói: “Đúng thật là mong con có thể ở cạnh mình, nhưng không yên lòng cũng là thật đấy. Cuộc sống của con tốt đẹp, thì bố mới có thể nở ngậm cười nơi chín suối.”

Nói đến vậy luôn rồi, bỗng khiến cô nhớ đến chuyện của mình và Trần Chuẩn, thế là cô dứt khoát thăm dò bố thử xem sao.

Cô nhìn ông qua kính chiếu hậu trong xe: “Đương nhiên là cuộc sống của con tốt cả mà, không phải bố mẹ cứ mong con có bạn trai à, qua Tết dắt về cho bố mẹ gặp được không nào?”

Mắt Hứa Khang sáng hẳn lên: “Thế thì đương nhiên là quá tốt rồi.”

“Chỉ có điều…” Hứa Tuế ngập ngừng: “Có lẽ anh ấy không phù hợp với yêu cầu của bố mẹ cho lắm.”

“Thiếu tay hay cụt chân? Hay là chỗ nào có vấn đề?”

“Thế thì không phải.” Hứa Tuế lầu bầu.

Hứa Khang cười cười, rồi hỏi tiếp: “Bố mẹ mà phản đối, thì có làm con lung lay không?”

“Không đâu.” Hứa Tuế trò chuyện với bộ thì thoải mái lắm, cô uyển chuyển: “Tình cảm của chúng cn tốt lắm, con không có đổi nữa đâu.”

Hứa Khang hài lòng gật đầu, “Con đã nói thế rồi, thì ai bố cũng chấp nhận hết.”

Hai bố con nhìn nhau qua kính chiếu hậu, bỗng chốc, cả hai đều bật cười.

Về đến nhà, Hách Uyển Thanh đã nấu xong cơm tối.

Hứa Tuế vào bếp, thuật lại cho bà nghe những gì bác sĩ nói.

Hiển nhiên là Hách Uyển Thanh cũng thấy bất ngờ, mùa thu này đúng thật là tình trạng của ông rất yếu, mãi sau con gái về nhà chăm sóc một thời gian, tinh thần của ông bỗng nhiên tốt hẳn.

Tâm trạng sẽ ảnh hưởng đến bệnh trạng là thật, còn sống là điều đáng mừng, nhưng cũng không thể để con gái ở nhà suốt ba năm được.

Hách Uyển Thanh lại nhắc chuyện muốn Hứa Tuế đi làm lại.

Cách giao tiếp giữa bà và Hứa Khang khác nhau hoàn toàn, đã yêu cầu rồi thì đối phương phải thực hiện, Hứa Tuế vừa nói vài câu, thì đã bị bả đuổi ra ngoài rồi.

Còn một lúc nữa mới đến giờ cơm, Hứa Tuế coi ti vi với Hứa Khang một lúc, vì hơi nhàm chán, thế là cô định vào phòng học bài.

Bỗng nhiên group tình nguyện viên trung tâm nổ tin nhắn liên tục, cô ngồi trên ghế lướt xem tin nhắn, hình như hôm nay có cứu trợ.

Chỉ là những đoạn đối thoại bình thường, dưới cuối có thêm video, cô nhấn mở, để ngang màn hình điện thoại.

Video chỉ có mười mấy giây, trong màn hình là kênh mương bỏ không, người quay phim đang nói về môi trường xung quanh, ống kính lia từ trái sang phải, phía trước là mấy người vây quanh một chú chó vàng đang nằm dài dưới đất, cuối video có gì đó lướt ngang qua.

Hứa Tuế ngơ ngác, lùi về sau mấy giây, không phải do mình hoa mắt.

Cô coi đi coi lại vài lần, sau đó khóa màn hình.

Ngày hôm nay nhận được điện thoại cứu trợ, Trần Chuẩn và mấy tình nguyện viên đi theo địa chỉ đối phương cho đến được cái kênh bị bỏ không này, sau đó Triệu Nghệ Hàm cũng đến đây.

Tình hình của chú chó này khá giống Đoan Ngọ năm đó, chân sau bị thép gai gỉ sét kẹp chặt, một vài kẽm gai đã đâm vào thịt nó, máu đã đông lại và chuyển đen, phần đùi sưng to gấp đôi.

Muốn bắt được nó cũng hơi tốn sức, nhóm anh Hoa vừa khống chế được cho nó nằm dưới đất, chuẩn bị cho vào lồng đem đến viện thú y.

Lúc này bỗng nhiên có một chú chó đen to nhảy ra, sủa ầm ĩ với họ. Chú chó đó không được thân thiện cho lắm, dựng thẳng hai tai sủa liên tục, chỉ mỗi hàm răng của nó cũng để khiến người ta sợ run lên rồi.

Nó muốn vồ lên đùi Triệu Nghệ Hàm, mà con gái làm tình nguyện viên thì không phải là giống chó nào cũng không thấy sợ, cô gái bị dọa sợ giật nảy lên, ôm chầm Trần Chuẩn đứng bên cạnh, mặt cô lúc này chẳng còn chút máu nào.

Đó hoàn toàn là hành động theo bản năng, Trần Chuẩn đỡ vai cô, nhưng ngay sau đó khi kịp phản ứng lại, cậu lập tức đẩy cô ra, lùi ra sau một bước.

“Đừng có la.” Cậu ra lệnh.

Triệu Nghệ Hàm lập tức im lặng.

Trần Chuẩn nhanh chóng quan sát xem chú chó này có bị thương gì không, sau đó ngồi xuống nhặt đại cục đá, ném qua chỗ nó, rồi lại nhặt liền thêm một cục đá nắm trong tay.

Chú chó đó dựng thẳng đuôi chạy ra xa mấy bước, rồi quay người lại, lúc nó định vồ tới nữa, thì lại thấy cục đá trong tay Trần Chuẩn, thế là không dám lại gần.

Nó lưỡng lự rất lâu, cuối cùng cứ vừa đi vừa nhìn lại rồi đi ra xa.

Anh Hoa chỉ chú chó vàng bị thương nằm trong lồng, nói với Trần Chuẩn: “Chắc là đến tìm con này.”

Trần Chuẩn gật gật đầu, nhìn chỗ chú chó đen đi khuất.

Giữa động vật với nhau cũng có tình có nghĩa, một con đau, con còn lại sẽ ra mặt thay cho.

Nhưng chú chó đen đó lại không biết con người đến để cứu chú chó vàng.

Mà đáng tiếc hơn nữa là, từ sau lần này, chúng nó đã chẳng còn cơ hội gặp nhau nữa.

Sau khi cả đám người đến trung tâm thú y thì Trần Chuẩn mới biết chuyện đoạn video, mà còn là do Lâm Hiểu Hiểu ra vẻ thần bí quơ quàng điện thoại ra trước mặt cậu.

Trần Chuẩn nhíu mày: “Làm gì đó? Né xa chút.”

Lầm Hiểu Hiểu đưa điện thoại ra xa, đợi cậu xem xong, nói với giọng lạnh lẽo: “Cậu xong đời rồi.”

Trần Chuẩn gấp gáp: “Ai gửi vào vậy, mau xóa đi.”

“Ngốc không thế, bên này xóa thì bên đó chị ấy vẫn coi được.”

Sắc mặt Trần Chuẩn khó coi, đi qua một góc gửi tin nhắn weixin cho Hứa Tuế, đợi cả hồi không thấy cô trả lời, cậu lại gọi mấy cuộc điện thoại, nhưng đầu bên kia vẫn trong trạng thái không nghe máy.

Cậu cất điện thoại, đi đến bồn nước mở vòi rửa tay: “Tôn Thời đâu?”

“Đang làm phẫu thuật trên lầu.” Lâm Hiểu Hiểu nói.

“Chốc nữa bảo cậu ấy giúp mình chạy qua trung tâm một chuyến, đón Đoan Ngọ về đây ở vài hôm, gần đây nó ăn uống không ổn lắm.” Cậu rút mấy tờ khăn giấy trên bàn để lau tay, “Cái chân bị thương cũng không cho đụng vô, kiểm tra cả thể đã.”

“Vậy cậu đi đâu?” Lâm Hiểu Hiểu hỏi.

“Đi tìm Hứa Tuế.”

Cậu đã lấy áo khoác chuẩn bị đi, còn mấy hôm nữa là đến Tết, đáng lý hôm nay không định về đó.

Lâm Hiểu Hiểu cảm thấy Trần Chuẩn khiến cô mệt tim quá, cô cố ý cao giọng: “Cậu đi tìm bạn gái là không thèm quan tâm đến người khác nữa hả? Mình và Tôn Thời còn muốn đi xem phim nữa, đáng ghét thật.”

Cửa thủy tinh mở ra rồi đóng lại, Trần Chuẩn không thèm trả lời mà cũng chẳng thấy bóng cậu đâu nữa.

Một lúc sau, Triệu Nghệ Hàm đến cạnh Lâm Hiểu Hiểu, cười cười dò hỏi: “Hiểu Hiểu, Trần Chuẩn có bạn gái rồi à?”

Lâm Hiểu Hiểu nói: “Đúng rồi, cậu ấy và chị Hứa Tuế quen nhau lâu lắm rồi.”

Lúc Trần Chuẩn đến Thuận Thành đã là bảy giờ tối.

Cậu ở dưới nhà Hứa Tuế gọi điện thoại cho cô, vẫn không có người nghe máy, trườn người ra ngoài xe nhìn lên trên, cửa sổ phòng khách ở tầng hai rọi ánh đèn sáng tỏa, cậu xuống xe đi vòng qua mặt bên kia, đèn phòng ngủ của cô đang tắt.

Trần Chuẩn lại gọi thêm một cuộc, mãi cho đến khi bên kia ngắt điện thoại, cậu mới bấm tắt màn hình.

Hai tay cậu chống eo, nẩng đầu nhìm chầm chầm đèn phòng ngủ của cô, chắc chắn là Hứa Tuế hiểu lầm cậu rồi, thầm mắng cô thiệt là con nít, giận cậu thì sao lại chọn cách từ chối không nói chuyện chứ.

Cậu lại đứng dưới chần chừ mấy phút, cậu chẳng quan tâm được nhiều thế đâu, chân dài bước rộng, đi thẳng vào trong.

Trần Chuẩn điều chỉnh hơi thở, nhẹ nhàng gõ cửa.

Không lâu sau, trong nhà vang lên tiếng bước chân.

Hách Uyển Thanh hỏi: “Ai thế?”

“Bác gái, con nè.”

Hách Uyển Thanh mở ra, rõ ràng là rất bất ngờ: “Thằng nhóc này, sao không nói tiềng nào mà đã về rồi?”

Trần Chuẩn gãi gãi đầu, nói đại một lý do: “Công ty cử con đến đây xử lý chút việc, tiện đường nên ghé về.”

“Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi ạ.”

“Mau vào nhà đi.”

Hai chân Trần Chuẩn đạp chéo tháo giày ra, lấy đôi dép mang ở nhà của mình từ trong tủ, vừa nhìn vào trong, Hứa Tuế đang ngồi xem ti vi với Hứa Khang.

Hai người nhìn nhau mấy giây ngắn ngủi, biểu cảm của Hứa Tuế tự nhiên, chẳng khác gì với bình thường.

Trần Chuẩn lặng lẽ nhìn đi chỗ khác, cậu chào hỏi trước: “Bác Hứa.”

Hứa Khang cười: “Ngoài đường lạnh không.”

“Lạnh lắm ạ.”

“Vậy để chị Hứa Tuế rót cho con ly nước nóng mà uống.” Hứa Khang vỗ vào chỗ ngồi bên tay trái mình: “Qua đây ngồi.”

Trần Chuẩn ngồi ở đó, Hứa Tuế đứng dậy vào bếp rót nước nóng.

Không lâu sau, cô bưng ly nước ra, có lẽ là do nước hơi nóng, một tay cô đỡ ở đáy, một tay vịn ở miệng cốc: “Hơi nóng đấy, cậu cẩn thận.”

Trần Chuẩn ngước mắt nhìn cô, nhận ly nước, cố gắng cho giọng tự nhiên nhất có thể: “Gọi chị mấy cuộc sao lại không nghe?”

“Có hả?” Ngón tay Hứa Tuế xoa chỗ dái tai cho bớt nóng, vờ như không có gì: “Điện thoại để trong phòng, không nghe thấy.”

“Chỉnh tắt âm rồi à?”

“Chắc vậy.” Hứa Tuế hỏi: “Tìm làm gì à?”

Trần Chuẩn ngơ ngác, cậu nghi là cô cố ý hỏi thế rồi, may mà đầu óc cậu nhanh nhẹn “Thì muốn hỏi thử chị, còn nhớ lần trước Đoan Ngọ nằm viện là tháng mấy không?”

“Nó bị sao thế?”

“Gần đây ăn uống không tốt, cho đi viện mấy ngày, tiện làm kiểm tra luôn.”

“Nghiêm trọng không?”

“Còn chưa biết nữa.” Trần Chuẩn nói.

“Hình như là tháng bảy năm ngoái.” Hứa Tuế nghiêm túc trả lời câu hỏi khi nảy của cậu.

Lúc đó cô và Trần Chuẩn tình cờ gặp nhau trong thang máy, hình như nghe cậu nói thế.

Hai người vẫn nói chuyện như bình thường, chẳng để ai phát hiện ra manh mối gì.

Hứa Tuế lại ngồi ở chỗ khi nảy, giữa hai người cách nhau Hứa Khang, từ đầu đến cuối họ không hề có cơ hội ở riêng với nhau.

Nói chuyện một lúc, kim đồng hồ điểm tám giờ.

Hứa Khang không có sức lắm, ngáp mấy cái liền, chuẩn bị vào phòng ngủ.

Hách Uyển Thanh đến đỡ ông, nói với Trần Chuẩn: “Sáng mai rồi hãy về.”

Trần Chuẩn vừa muốn trả lời thì Hưa Tuế đã nhìn sang mẹ cô: “Mẹ ơi, cuối năm bận rộn, để cậu ấy ngủ ở sô pha không ngon, chắc chắn mai chẳng có tinh thần đâu, còn chẳng bằng chạy về ngủ cho ngon.”

Trần Chuẩn sầm mặt.

Hách Uyển Thanh nghĩ thấy cũng đúng, cũng chẳng cố ép giữ cậu lại: “Ở lại đây hay đi về? Nếu về thì đại đi đừng có lề mề nữa.”

Đã nói đến vậy rồi, Trần Chuẩn chỉ đành đứng dậy thôi: “Con đi về đây.”

“Vậy mau đi.” Hách Uyển Thanh kéo cánh tay xoay người cậu lại, rồi lại đẩy lưng cậu một cái, thúc giục: “Đến nhà thì gửi tin nhắn weixin cho chị Hứa Tuế.”

“Ừm.” Cậu im lìm.

Trần Chuẩn đến cửa để thay giày, Tam Hữu chạy đến quẩy đuôi tiễn cậu, khi nảy nó còn trốn trong ổ lười chẳng chịu nhúc nhích, nhưng lúc này chẳng biết lại nghĩ gì, mà cứ liên tục nhảy tới nhảy lui, cứ muốn cho cậu ôm nó.

Trần Chuẩn nhấc nó lên ôm vào lòng, liều lĩnh hỏi: “Dắt nó đi chưa? Chắc là nó muốn ra ngoài.”

Hứa Tuế đứng sau Hách Uyển Thanh: “Không phải cậu nói lạnh lắm à, thế thôi không đi nữa.”

Trần Chuẩn sắp tức chết rồi, dỗ dành cô là thứ yếu, nhưng không nhịn được muốn xử cô lắm rồi, trong đầu là nhảy số ra mấy cách để dày vò cô luôn rồi đấy.

Cậu nhìn cô đăm đăm, chào mọi người rồi đi.

Lúc này Hứa Tuế mới có cảm giác là hơi bớt giận rồi, nhưng cảm xúc này chẳng duy trì được bao lâu, thì cô đã bắt đầu đứng ngồi không yên rồi, cô cũng nghĩ là hiểu lầm thôi, nhưng không hiểu tại sao, mà lại rất muốn vô lý giận dỗi với cậu. Cô cố gắng đè nén cảm giác không nỡ trong lòng, rồi tưởng tượng lại cảnh cuối cùng trong đoạn clip, thế là nhanh chóng không còn mềm lòng nữa.

Tám giờ rưỡi, cả nhà đúng giờ tắt đèn đi ngủ.

Hứa Tuế chẳng còn tâm trạng đâu mà đọc sách, cô nằm dài ra giường, chuẩn bị lướt điện thoại một chút rồi cũng ngủ sớm.

Lúc đang thiêm thiếp, thì nghe “đùng” một tiếng giòn giã.

Hứa Tuế giật cả mình, tỉnh ngủ ngay lập tức.

Cô nín thở, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không chắc có phải âm thanh từ đó không. Trong phòng không kéo rèm cửa, ánh trăng nhàn nhạt rọi xuống mặt bàn.

Vào lúc cô cứ ngỡ là ảo giác nghe nhầm, thì lại tận mắt thấy có hòn đá đập vào cửa kính, lại “đùng” một tiếng nữa, trên mặt kính vẫn còn một vệt bẩn.

Hứa Tuế lập tức ngồi dậy, cô cũng thầm đoán được rồi.

Cô chóng tay lên bàn nhón chân, rướn cổ nhìn ra xuống dưới, quả nhiên thấy được Trần Chuẩn đang đứng dưới lầu. Cậu dựa vào cửa xe, hai chân bắt chéo đứng thẳng, trong tay còn cầm một viên đá nhỏ, ngẩng đầu nhìn lên đây, nhìn bộ dạng có vẻ nhàn nhã lắm.

Hứa Tuế liếc cậu một cái.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Trần Chuẩn rút điện thoại từ trong túi ra lắc lắc, ý bảo cô đọc tin nhắn.

Hứa Tuế quay lại giường mở khóa điện thoại, nhấn vào khung trò chuyện, cậu bảo cô mở cửa sổ ra.

Cô định không thèm để ý đến cậu rồi, nhưng lại có thêm một tin nhắn nhảy ra, cậu nhắn: Nếu em không mở cửa, thì anh cứ chọi đá liên tục đó, hoặc là làm bể cửa sổ ồn ào cho hai bác tỉnh ngủ, hoặc là em nghe lời.

Tên này vô lại thật đó, Hứa Tuế nhập tin nhắn: Anh muốn làm gì?

Trần Chuẩn không nói nhiều: Mở cửa sổ.

Hứa Tuế đặt điện thoại xuống, đi vòng lại mở chốt cửa sổ, hơi lạnh lập tức ào ạt ập tới.

Cô lạnh đến run lẩy bẩy, lúc còn đang nghĩ sao bên ngoài lại lạnh thế này, thì Trần Chuẩn đã bám vào đường ống nước bên cạnh leo lên đây, cửa sổ đang mở, tay cậu có thể móc vào khung cửa sổ để trợ lực, chân dài đạp lên bệ cửa sổ, nói với cô: “Lùi ra sau.”

Hứa Tuế sợ đến nỗi nhũn cả chân, không dám nghĩ lỡ mà cậu trượt tay thì sẽ thế nào.

Chỉ biết lùi ra sau một cách máy móc, để nhường đường cho cậu.

Trần Chuẩn vào bằng cửa sổ, tay còn chống trên mặt bàn, hai chân nhẹ nhàng đáp đất.

Mãi cho đến lúc này, trái tim của Hứa Tuế mới đáp đúng vị trí. Cô nén giọng: “Có phải đầu óc anh…”

Trần Chuẩn thình lình tiến lên trước, nâng mặt cô lên để hôn, nuốt hết những lời cô định nói vào trong.

Hứa Tuế bị cậu kéo đến nỗi phải nhón gót chân, cổ cũng rướn cong lên đến cực hạn, trên người cậu vẫn còn hơi lạnh, pha lẫn mùi hương sạch sẽ mà cô quen thuộc.

Lúc sắp đắm chìm vào đó, Hứa Tuế ra lệnh cho mình phải tính táo lên.

Cô giơ tay ra bên hông cậu, hai ngón tay ra sức nhéo thật mạnh lên da thịt cậu.

Trần Chuẩn đau đến rên thành tiếng, thả cô ra.

Hứa Tuế đặt tay lên môi, trước tiên cô đi nhẹ thật nhẹ ra cửa phòng, áp tai nghe một lúc, rồi đóng cửa thật kỹ vào.

Cô đi vòng lại nghiêm túc nói: “Anh có biết khi nảy rất nguy hiểm không!”

Trần Chuẩn đã cởi áo khoác ngoài: “Lầu hai thôi mà, sợ gì chứ.”

“Cao năm sáu mét đó.”

“Không phải anh không bị sao à.”

Hứa Tuế bực tức, đưa tay véo cậu: “Lỡ mà có sơ xuất gì, thì hối hận cũng không kịp.”

Lần này Trần Chuẩn không trốn nữa, cậu cắn răng chịu cơn đau chỗ eo, nói chuyện cũng như rít từ kẽ răng: “Muốn dỗ bạn gái… bớt giận, không mạo hiểm một chút thì làm sao…á…sai rồi sai rồi đau…”

Hứa Tuế mới chịu thả tay.

Trần Chuẩn xoa thật mạnh chỗ bị véo: “Em ra tay ác thiệt đó.”

Hứa Tuế không thèm để ý đến cậu, giơ tay đóng cửa sổ, sau đó nằm lên giường quấn chăn kín người. Cô thầm nghĩ không thể nào để Trần Chuẩn đi ra bằng cửa sổ nữa, nhưng nếu giờ này mà đi mở cửa ngoài, lỡ như bố mẹ phát hiện, Trần Chuẩn thì đi về được dấy, nhưng cô không tìm được lí do hợp lí để giải thích, chi bằng sáng mai dậy sớm mở cửa cho cậu, ví dụ như họ nghe tiếng mở cửa, thì coi như cô nói mình dắt chó đi dạo.

“Nghĩ gì thế?” Không biết Trần Chuẩn chen vào từ khi nào, cậu nằm nghiêng, tay chống đầu nhìn cô: “Sáng mai rồi anh về.”

Hứa Tuế cụp mắt: “Ngủ ở dưới.”

“Dưới đất lạnh.”

Hứa Tuế hất cằm: “Trong tủ có mền bông đó.”

“Anh không đi.”

Giường trong phòng ngủ cô rộng một mét hai, mà còn là giường sắt kiểu cũ, nằm một mình lật người cũng cọt kẹt, huống hồ gì hai người họ chen nhau.

Bây giờ cậu đã đè lên chăn của cô rồi, còn ép cô vào góc tường, nhúc nhích một cái là kêu cọt kẹt liền.

Tối nay chắc chắn là một đêm khiếp vía, Hứa Tuế cứ ngó ra cửa, nhỏ giọng: “Giường nhỏ quá sao mà ngủ?”

“Anh ốm, không chiếm chỗ.”

“…” Hứa Tuế tức đến nỗi nói không nên lời.

Hai người giằng co suốt một lúc, Trần Chuẩn dứt khoát nằm riêng ra, kéo góc chăn lật lên, rồi gọi cô nằm vào.

Hứa Tuế không nhúc nhích.

Ngón tay Trần Chuẩn chọc cô ngứa: “Còn giận à?”

Cô vỗ tay cậu ra.

Trần Chuẩn thở dài: “Là hiểu lầm thôi, em nằm xuống trước đã, anh sẽ từ từ giải thích với em.” Cậu ôm eo kéo người cô xuống, Hứa Tuế sợ cậu làm ồn, không dám vùng vằng quá mức. Cô nằm xuống, Trần Chuẩn vẫn đang nằm ngoài, cậu ôm cả người và chăn, giải thích cặn kẽ: “Do chú chó đó đột nhiên nhảy ra, Triệu Nghệ Hàm mới trốn vào chỗ anh, anh cũng chỉ đỡ cô ấy theo bản năng thôi, anh đảm bảo, anh đã lập tức đẩy cô ấy ra rồi. Anh và cô ấy chẳng hề có chút qua lại gì đâu, em nghĩ thử xem, nếu mà tụi anh có gì, thì sẽ thể hiện trước mặt mọi người à?”

Cậu im lặng một lúc: “Trong lòng anh chỉ có mình em thôi chuyện này cũng đâu phải mới một hai ngày đâu…”

“Tám năm à?” Bỗng nhiên giọng Hứa Tuế vang lên trong đêm.

Trần Chuẩn lờ mờ cảm thấy câu hỏi này rất quen, cậu đoán là cô có điều muốn nói, thế là lập tức im lặng, đợi cô nói tiếp.

Ngón tay Hứa Tuế bấu vào khóa kéo của tấm chăn, một lúc sau cô mới nói: “Thật ra em từng đi tìm anh.”

“…Là sao?”

Từ sau cái đêm của ba năm trước, Hứa Tuế không dám gặp Trần Chuẩn.

Đối với cô mà nói khoảng thời gian đó một ngày dài như một năm, ăn không muốn ăn, đêm đến mất ngủ, có thể nhìn rõ là cô ôm đi rất nhiều.

Giang Bối cứ ngỡ cô thất tình nên đau lòng, mỗi khi không có tiết sẽ dắt cô đi chơi điên cuồng. Tuy nhiên tâm trạng của cô thì chẳng thể giải tỏa được chút nào, vừa thấy hối hận mà vừa đau buồn, rồi lại thấy hận mình nhưng vẫn lại nảy sinh tình cảm khó giải thích với cậu.

Cô từng thử chơi game suốt đêm ở tiệm net, cùng từng thử điên cuồng ở quán bar, từng hút thuốc, từng uống rượu.

Sau những ngày tháng tự dày vò bản thân, vào một buổi sáng đẹp trời, cuối cùng cô cũng nghĩ thông suốt, quyết định đi tìm cậu.

Trường học của cả hai gần nhau, đi đường tắt cũng không đến hai mươi phút.

Trước đó cô đã xóa weixin của cậu rồi, còn số điện thoại mà đã ghi trong lòng thì chẳng có dũng khí để gọi.

Cô thử vận may xem, nếu như có thể gặp được cậu giữa ngôi trường rộng như thế, thì cô sẽ không cố chấp ân hận nữa.

Trước đây Hứa Tuế từng đến trường cậu vài lần, đồ ăn ở nhà ăn bên đây cũng bình thường, nhưng kiến trúc và phong cảnh ở đây thì lại hơn hẳn những trường khác trong làng đại học.

Giữa trường là một cái hồ nhân tạo to lớn và rừng trúc rậm rạp, đường đi nối đến cầu hình vòm xinh đẹp, có nhiều con đường đá dẫn đến các khoa.

Hứa Tuế đi qua đó, sau đó lại thuận đường đi đến sân tập ở phía Nam, có rất nhiều sinh viên đến tập luyện từ sớm, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng cậu đâu.

Cô lại qua sân tập ở phía Bắc, bên đây thì có vẻ to hơn, sức chứa trên khán đài có thể đại đến mấy ngàn người, kế bên là sân bóng rổ được xây theo quy cách thi đấu.

Hứa Tuế đứng bên ngoài lan can hình thoi, nhìn vào đám đông đang chạy bộ bên trong, bỗng nhiên cảm thấy, cơ hội mà cô tự cho mình này đây thật buồn cười, dù sao cũng đâu phải phim ảnh, làm gì có những tình tiết ngẫu nhiên để bù đắp tiếc nuối chứ.

Mà cảm giác xúc động rất muốn gặp cậu khi vừa thức giấc lúc sáng nay đã nguội dần rồi, cô chuẩn bị về thôi.

Mà chính vào lúc này, có người đi đến: “Chị?”

Hứa Tuế quay đầu.

“Là chị thật này.” Chàng trai mặc áo ba lỗ và áo thun ngắn tay màu đen, chắc là vừa tập luyện xong, trên cổ toàn là mồ hôi: “Đến tìm Trần Chuẩn sao?”

Hứa Tuế nhận ra cậu bạn, đây là đàn em trong đội bóng rổ của Trần Chuẩn, trước đây từng gặp mấy lần.

Cô không đáp, chỉ cười cười.

Cậu bạn nhếch mép, cười ngốc nghếch: “Vậy chị đến không đúng lúc rồi, sáng nay anh Chuẩn không có tập luyện, bận đi mua đồ ăn sáng cho hoa khôi của khoa rồi.”

Hứa Tuế mím môi.

Cậu trai ngước mắt, chỉ về một hướng: “Trùng hợp ghê, không phải ngay bên kia à.”

Hứa Tuế nhìn theo hướng chàng trai chỉ, thấy có hai người đang đứng ngay lối đi giữa sân tập và sân bóng rổ. Bạn gái kia dáng người cao ráo, tóc dài qua vai, vừa nhìn vào đám đông là đã có thể thấy dáng vẻ dịu dàng xinh đẹp.

Cô bạn nói gì đó với Trần Chuẩn, chỉ thấy cậu cười lắc đầu.

Trong tay cậu có hai phần ăn sáng, đưa một phần cho cô gái, hai người lại nói vài câu, sau đó sóng vai nhau đi vào khu sinh hoạt.

Hứa Tuế cúi đầu, độ cong nơi khóe môi cậu như đâm thật mạnh vào lòng cô, nhìn có vẻ khoảng thời gian này cậu vẫn sống rất vui vẻ.

Có lẽ sự yêu thích của đám con trai chỉ ngắn ngủi thế thôi, cũng có lẽ những lời tỏ tình của cậu cũng chỉ nổi hứng nhất thời, cũng có lẽ là hiểu lầm nhưng giờ đây cuộc sống của cậu đã trở lại bình thường rồi, nếu gì cũng tốt đẹp, thì đừng tiếp tục sai lầm nữa.

“Này! Sao lại đi rồi, để em gọi anh ấy cho chị.” Chàng trai tốt bụng nói.

“Không cần.” Hứa Tuế nói: “Chị không đến tìm cậu ấy.”

“Anh đi mua đồ ăn sáng cho hoa khổi của khoa? Khi nào vậy?” Trần Chuẩn nhíu mày.

“Anh hỏi em?” Hứa Tuế núp trong chăn, lặng lẽ hỏi ngược lại.

Trần Chuẩn chẳng thể nào nhớ ra, vì đây là chuyện cậu chưa từng để trong lòng.

Khoảng thời gian đó, bạn cùng phòng ký túc xá của cậu đang theo đuổi hoa khôi của khoa, cả năm ba trăm sáu mươi lăm ngày không ngày nào không mua đồ ăn sáng, có một hôm bạn cậu bận việc gấp, nên đẩy cái việc mua đồ ăn sáng vô tích sự này sang nhờ Trần Chuẩn, biết là cậu không chịu đi, nên bạn cậu quỳ cả xuống để nhờ, Trần Chuẩn theo phản xạ có điều kiện kêu cậu bạn là con trai, nên cũng không thể không giúp được, sau đó cậu đi xuống nhà ăn thì gặp đàn em khóa dưới, thuận lời có nhắc đến, nói là đi mua đồ ăn sáng cho ai đó.

Cô bạn đó là người nổi tiếng trong khoa, bình thường lúc nào đám con trai cũng xum xuê xung quanh, nên đàn em cứ nghĩ đương nhiên là Trần Chuẩn đang theo đuổi cô bạn.

“Rồi thằng kia là ai nữa? Em tả cho anh nghe coi tướng tá như thế nào, để coi anh có cho nó một trận không.” Trần Chuẩn tức đến nỗi nắm chặt tay.

Nhưng Hứa Tuế chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Thế nên tám năm qua anh chưa từng thay đổi?”

Phòng không mở đèn, chỉ có ánh trắng nhàn nhạt soi rọi cho nhau. Trần Chuẩn nhìn người trong lòng mình, vừa bình tĩnh mà vừa kiên định: “Anh thề.”

“Vậy hình như là mình bỏ lỡ rất nhiều năm.” Hứa Tuế gảy ngón tay, trên môi lại nở nụ cười khiến người ta đau lòng.

Trần Chuẩn nín thở, không biết lúc này nên vui hay nên lấy làm tiếc, cậu nắm tay cô, cuối cùng lại nói đầy tức giận: “Mẹ nó chứ đúng là đồ nhát gan.”

Cậu không chỉ họ gọi tên.

Hứa Tuế cũng không phản bác, cô chui cả mũi vào trong chăn, đôi mắt cứ nhìn chăm chú gương mặt lấp ló của cậu.

Qua một lúc sau, cô lật chăn, chồm người sang hôn cậu.

Trần Chuẩn hé môi.

Họ chậm rãi hôn nhau, dục vọng có đấy, nhưng không đến quá mức, ngay lúc này đây họ ôm lấy nhau, đã là cách tốt nhất để được an ủi rồi.

Rất lâu sau, họ mới buông ra.

Hứa Tuế nói nhỏ: “Anh có lạnh không?”

“Không lạnh.”

Cô lại hỏi: “Tối nay anh ăn rồi mới ghé à?”

“Chưa ăn.” Trần Chuẩn nói.

“Vậy có đói không?”

Cậu có sao nói vậy: “Hơi đau bao tử.”

Hứa Tuế vén chăn, chồm qua eo cậu đi xuống đất: “Để em đi nấu mì cho anh.”

“Chi cho cực nữa, coi chừng bị phát hiện đó.”

“Bố mẹ ngủ sâu lắm, nửa đêm em cũng hay dậy nấu đồ ăn.” Cô vừa nói, vừa rón ra rón rén đi ra ngoài.

Không lâu sau, Hứa Tuế bưng tô mì nóng hôi hổi đi vào, trong tay còn có hai thanh xúc xích gà.

Mặc dù không lành mạnh cho lắm, nhưng ăn với mì gói thì tuyệt vời.

Cô để tô mì lên bàn học, xé vỏ xúc xích, cho cả thanh vào tô.

Đợi thêm mấy phút, hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Hứa Tuế xé nắp trộn đều: “Ăn được rồi.”

“Gà hầm nấm à?”

“Ừm.” Cô nhường chỗ cho cậu: “Trong nhà chỉ có vị này thôi.”

Trần Chuẩn đứng lên, còn chưa kịp cầm đũa mà cô đưa, thì bỗng dưng đứng lại.

Hứa Tuế cũng nín thở theo, đồng thời cũng nghe tiếng bước chân ở ngoài.

Hai người nhanh chóng nhìn nhau, Trần Chuẩn: “Khóa cửa chưa?”

“Chưa.” Tim Hứa Tuế đập như trống bỏi, cô sợ khóa cửa thì đáng ngờ quá, nên chỉ đóng chặt thôi, không khóa lại.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Hứa Tuế còn đang thầm ôm hi vọng, mong là người bên ngoài chỉ đi ngang qua nhà vệ sinh thôi, nhưng mà ngay sau đó, bỗng nhiên vang lên tiếng vặn tay nắm cửa.

Hách Uyển Thanh đẩy cửa ra, chưa vào đến phòng đã nói: “Nửa đêm nửa hôm, um sùm cái gì đó?”

Cả người Hứa Tuế đứng đơ ra, chỉ có đại não đang xoay điên cuồng, cô cố gắng nghĩ một hồi, chỉ có gầm giường là có đủ rộng và đủ nhanh để giấu một người to thế này thôi.

Cô kéo mạnh cổ áo cậu dí xuống đất, may là Trần Chuẩn không phải kẻ ngốc, cũng đã nghĩ đến chỗ này rồi, thế là cậu nhanh chóng nằm xuống, lăn vào trong.

Mà ngay lúc đó, Hách Uyển Thanh mở đèn trên tường, bụp một tiếng đèn đuốc sáng trưng.

Bỗng chốc cả căn phòng sáng như ban ngày.

Hách Uyển Thanh nghiêng nửa người vào: “Ăn uống mà tắt đèn?”

Cổ họng Hứa Tuế khô muốn bốc khói, cô cố nuốt nước miếng: “Sợ làm phiền bố mẹ.”

“Lại ăn đồ ăn không lành mạnh.”

Hứa Tuế nói: “Hơi đói chút.”

Ai ngờ Hách Uyển Thanh đang đứng ở ngoài, bỗng lại đi vào phòng, ngồi trên giường cô: “Cơm tối thì không ăn cho đàng hoàng, nửa đêm thì cứ lén la lén lút ăn như chuột.”

Hứa Tuế có tật giật mình nhìn xuống gầm giường, lòng bàn tay toàn là mồ hôi: “Mẹ ngủ trước đi, để con nhỏ tiếng lại.”

“Con ăn mau đi.” Hách Uyển Thanh ngáp một cái, rướn người nhìn đồng hồ trên bàn học: “Ngồi với con.”

Hứa Tuế ngơ ngác, như ngồi trên đống lửa. Cô cố chịu gắp mấy sợi mì cho vào miệng, cảm giác như đang nhai phải sáp vậy.

Hách Uyển Thanh mặc áo đan len, khủy tay chống trên bàn, nhìn Hứa Tuế ăn mì.

Lâu lắm rồi bà mới ngắm con gái kỹ càng như vậy, mặc dù chưa từng nói ra, nhưng bà luôn cảm thấy con gái bà xinh đẹp vô cùng, mắt mày thì giống Hứa Khang, môi thì giống bà, nhưng mà lại tinh tế hơn họ rất nhiều.

Hiếm khi có dịp Hách Uyển Thanh dịu dàng: “Ngon không con?”

Hứa Tuế cố cười, gật gật đầu.

“Ăn ít thôi, chút ngủ khó chịu.”

Hứa Tuế lập tức nói: “Con ăn xong rồi.”

Hách Uyển Thanh ngồi cũng mệt rồi, bà hơi thẳng lưng, rụt chân ra sau, chuẩn bị đứng dậy. Nhưng chính lúc này, gót chân bà chạm phải gì đó, bà cúi đầu nhìn.

Hách Uyển Thanh thấy hình như dưới gầm giường có thấp thoáng một đôi giày bóng rổ màu đen, to như cái thuyền vậy, bà đang nghĩ thử coi có phải của Hứa Khang không, rồi sao lại ở đây.

Bà khom lưng, chuẩn bị rút ra nhìn cho rõ.

Hứa Tuế lại đỡ vai bà: “Mẹ mang tô mì ra ngoài giúp con đi.”

Đầu óc Hách Uyển Thanh đâu được nhanh nhạy như đám thanh niên, tay thì bị nhét tô mì, mùi mì gói sộc lên mũi, lòng còn thầm nghĩ mấy món rác rưởi này nêm nếm còn chính thống hơn là đồ ăn bà nấu.

Bà đi ra ngoài: “Đi ngủ sớm chút đi.”

“Mẹ cũng vậy.”

“Tắt đèn cho con luôn nhé?”

“Vâng.” Hứa Tuế dựa vào bàn, cười trả lời.

“Bụp” một tiếng, cả căn phòng lại rơi vào bóng tối.

Tiếng bước chân xa dần, cho đến khi không còn tiếng động.

Cuối cùng trái tim của Hứa Tuế cũng về được đúng vị trí, cô ngồi rạp xuống ghế, cảm thấy mình nóng nực vô cùng, thế là mở cúc áo trên cùng, lấy tay quạt quạt.

Trần Chuẩn chui ra khỏi gầm giường, trên tay còn cầm gì đó: “Cái gì đây?”

Hứa Tuế nhìn sang, là quần lót của cô, không biết rớt dưới giường từ khi nào.

Trần Chuẩn đổi dùng hai tay kéo nó ra, cậu giơ trước ánh trăng, một màu đen tuyền, vừa là ren mà còn là đai mỏng, lưng quần hình chữ V. Chỉ có chút chút xíu vải thể này, muốn may vớ cũng không đủ.

Cậu nhếch môi, quay đầu hỏi: “Cái này của em thì che được gì?”

“Anh quan tâm làm gì.” Hứa Tuế giật lại.

Trần Chuẩn giơ tay lên cao: “Sao chưa thấy em mặc bao giờ.”

“Còn nhiều cái anh chưa thấy lắm kìa.” Cô nắm vạt áo trước của cậu, nhón chân giành lại: “Đưa em.”

“Ai tìm ra thì là của người đó.”

Hứa Tuế hỏi: “Anh lấy làm gì? Chụp lên đầu hả?”

“Suy nghĩ của em biến thái quá đây.” Trần Chuẩn cười cười, dựa người ngồi lê bàn, một tay giơ cao, một tay ôm eo cô, mặc cho “bé lùn” này cứ nhảy lên nhảy xuống trước mặt cậu.

Trước đó Hứa Tuế có cởi cúc áo, thêm vụ này vào, quần áo của cô trở nên xốc xếch, cổ áo lệch sang một bên. Ngực cô hơi nhấp nhô, để một khoảng vai lộ ra dưới ảnh trăng, nhỏ mịn đến nỗi khiến người ta không nhịn được muốn để lại dấu ấn.

Trần Chuẩn cụp mắt nhìn một lúc, bất giác buông tay, để cho cô lấy mảnh vải ấy đi.

Cậu ôm vai cô, cúi đầu hôn lên cổ cô.

Nhưng ngay lúc này, căn phòng bỗng sáng lên.

Hai người họ rung bật lên, nhắm mắt theo tiềm thức.

Chỉ nghe “ầm” một tiếng, cánh cửa đập mạnh vào tường.

Trong lúc nhất thời cả hai đắc ý, thế mà quên mất hoàn cảnh lúc này, buông lỏng cảnh giác, không biết Hách Uyển Thanh đứng ở cửa từ bao giờ, bà đang nhìn họ bằng gương mặt đầy phức tạp.

Một chân của Hứa Tuế còn đang vắt trên đùi Trần Chuẩn, tay thì nắm cổ áo cậu, tay còn lại đang buông xuôi, nhưng vẫn còn cầm miếng vải màu đen kia.

Trần Chuẩn thì vừa ôm eo vừa miết vai cô, đầu cúi thấp, đang định hôn lên cổ cô.

Hai người cùng nhìn ra cửa, mất hết ba giây mới buông nhau ra, cách nhau một khoảng xa.

Mặt mày Hách Uyển Thanh đi từ kinh ngạc không tưởng đến khó mà tin được rồi lại đến lửa giận ngút ngàn.

 Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà bà đã tự đặt cho mình ba câu hỏi: Vừa nảy hai đứa nó đang làm gì? Mối quan hệ giữa hai đứa nó là gì? Đã bắt đầu chuyện này từ khi nào?

Đầu óc bà rối tung, tức đến nỗi mắt cứ nổ đom đóm, chân cũng nhũn ra đứng không vững.

Hách Uyển Thanh tựa vào cửa trượt dần người xuống, Trần Chuẩn nhanh tay nhanh mắt, vọt ra đỡ lấy vai bà.

Hứa Tuế sợ giật mình: “Mẹ!”

Trần Chuẩn nói: “Mở đèn phòng khách lên.”

Hứa Tuế đứng dậy đi mở đèn.

Trần Chuẩn đỡ bà ngồi vào sô pha bên ngoài.

Cả người Hách Uyển Thanh dựa vào tay vịn, tay thì chống trán, không buồn mở mắt.

Đã mười giờ đêm rồi, tòa nhà đối diện tắt đèn hơn phân nửa, lúc này đều đi ngủ hết cả rồi, ai mà ngờ nhà bà lại xảy ra chuyện lớn thế này.

Hứa Tuế ngồi xổm xuống, hỏi bà bằng giọng hổ thẹn: “Mẹ có sao không?”

Hách Uyển Thanh không thèm quan tâm đến cô.

Hứa Tuế trợn mắt nói dối: “Thật ra… chuyện không phải như mẹ tưởng tượng đâu.”

“Còn phải tưởng tượng nữa hả, thấy hết cả rồi.” Bà vẫn đang nhắm mắt, lấy tay gõ lên đầu cô.

Hứa Tuế cúi đầu theo tìm thức, lập tức cài hai cúc áo lại, cô thầm thở dài một hơi, trốn tới trốn lui lâu như vậy, ai mà ngờ được Hách Uyển Thanh lại biết chuyện cô với Trần Chuẩn theo cách này, vốn còn có khả năng, giờ thì muốn chia rẽ đôi lứa liền luôn rồi.

Không ngoài dự đoán, Hách Uyển Thanh lập tức đưa ra kết quả xử lý: “Hai đứa không được.”

Hứa Tuế không gượng ép, cô dỗ dành bà, “Mẹ bình tĩnh trước đã.”

Bỗng nhiên Hách Uyển Thanh mở mắt, giơ tay vỗ lên người Hứa Tuế, vừa đánh vừa hỏi: “Tôi bình tĩnh? Tôi bình tĩnh? Tôi bình tĩnh hay chị phải tĩnh lại?”

Hứa Tuế đau đến nỗi rụt vai, ngay sau đó đã bị Trần Chuẩn xoay người lại, cậu giơ tay cậu ra, chịu trận thay cho cô.

Cậu cũng thấy áy náy: “Bác gái, bác bớt giận đã, không liên quan đến Hứa Tuế, là lỗi của con hết.”

Hách Uyển Thanh dừng tay, rồi lại đánh liền mấy cái, lòng bàn tay vừa đau vừa tê, bỗng nhiên bà phản ứng lại, cánh tay cậu cứng như đá, làm vậy thì ai mới là người chịu phạt?

Bỗng chốc, bà bị hai đứa nhỏ chọc tức đến nỗi không biết làm sao mới phải.

“Mau lên, anh chị né xa tôi ra.” Bà đuổi họ.

Hai người ngồi xổm cạnh bà không nhúc nhích, Trần Chuẩn còn âm thầm xoa chỗ Hứa Tuế vừa bị đánh khi nảy, hình như là sợ bà lại ra tay với cô, cậu nghiêng vai, che cả nửa người Hứa Tuế.

Hách Uyển Thanh thấy hết hành động của cậu, nhưng tạm thời đầu óc của bà bị cơn giận chiếm cứ, bà rống lên: “Né ra mau.”

Hai người sợ run lên, Trần Chuẩn kéo Hứa Tuế đứng dậy, lặng lẽ chỉ sang bên cạnh, ý là cô và cậu qua góc bên kia ngồi.

Hứa Tuế xoay người đi theo cậu, vòng bàn bàn trà, lúc hai người ngồi xuống, vẫn đang vai kề vai.

Hách Uyển Thanh nhìn sang.

Mông hai người còn chưa kịp chạm ghế, thì lật đật dừng lại, bốn mắt nhìn nhau, rồi ngoan ngoãn đứng ngay ngắn.

Hứa Tuế nhớ ra, lần gần đây nhất bị phạt đứng là tận từ hồi tiểu học kìa.

Cô sờ mũi: “Mẹ, vốn dĩ chúng con định ăn tết xong sẽ nói với bố mẹ.”

“Để chúng tôi ăn tết cho yên ổn à?”

“Không phải ý vậy đâu.” Hứa Tuế nói: “Chỉ là muốn tìm cơ hội thích hợp…”

“Vậy là thích hợp lắm, tận mắt chứng kiến kích thích biết bao.”

Hứa Tuế: “…”

Trần Chuẩn tiếp lời: “Bác gái, chuyện hôm nay đừng trách Hứa Tuế.”

Hách Uyển Thanh nhìn sang Trần Chuẩn, lúc này cậu ăn mặc vẫn khá chỉnh tề, ở trên là áo hoodie, bên dưới mặc quần vải, chỉ có điều đi chân trần không mang dép.

Rồi lại nhớ đến đôi giày thể thao dưới gầm giường Hứa Tuế, Hách Uyển Thanh nhắm mắt, hỏi cậu: “Hai anh chị bắt đầu từ khi nào?”

“Từ năm nay.” Cậu nghĩ một lúc, nếu đã bị phát hiện, thì chi bằng thẳng thắn như thể chính thức đi gặp phụ huynh đi, cậu bèn dùng thái độ nghiêm túc nói: “Con vẫn luôn rất thích Hứa Tuế, nhưng vẫn không dám nói với cô ấy, sau này… xảy ra chút mâu thuẫn, chúng con không còn liên lạc là mấy. Cũng từ năm nay quan hệ mới tốt dần lên, sau đó tiếp xúc nhiều mới phát hiện, con thích cô ấy không ít đi chút nào, con muốn ở bên cô ấy, không chỉ dừng ở thân phận người nhà…”

Hứa Tuế kéo gấu áo cậu, để cậu đừng có kể tường tận nữa.

Hách Uyển Thanh đâu có nghe lọt tai chuyện trai gái yêu đương, bà ngại đến nỗi mặt lúc đỏ lúc trắng, cố nhớ lại, cũng phát hiện hình như năm nay hai người mới cùng về nhà.

“Tôi không nghe mấy cái này.” Bà giơ tay kêu dừng, lúc này bà chỉ quan tâm chuyện khác: “Không phải anh đi rồi à? Sao mà vào được?”

Trần Chuẩn gãi gãy đầu: “Leo cửa sổ.”

Hách Uyển Thanh máu dồn lên não, cúi đầu tìm tới tìm lui, cúi cùng nhặt dép lên, quăng vào người Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn sống ở nhà nhiều năm rồi, bà đối xử với cậu như con ruột, hồi nhỏ vì chuyện học hành mà đánh cậu kha khá lần, vì mối quan hệ như thế, nên nhất thời bà không thể nào chấp nhận hai đứa phát sinh chuyện thế này.

Chiếc dép bay hướng đến đùi Trần Chuẩn.

Nhưng cậu theo bản năng nghiêng người, dép trượt qua quần cậu rơi trên ghế.

Hách Uyển Thanh: “….”

Trần Chuẩn hoang mang quay người, nhặt dép đưa lại bà: “Bác quăng lại đi.”

Hách Uyển Thanh buồn bực xua tay: “Lần nào cũng leo cửa sổ?”

“Không có, mỗi lần này thôi.”

Hách Uyển Thanh thầm nghĩ còn được, nó còn hiểu đứng trước tình yêu thì tính mạng vẫn quan trọng hơn, ai ngờ Trần Chuẩn lại đệm thêm một câu: “Bình thường tụi con toàn gặp nhau ở ngoài.”

Hách Uyển Thanh lập tức nhìn sang, cất cao giọng: “Gặp bên ngoài? Khi nào?”

“Thì…”

Hứa Tuế ngắt eo cậu, bảo cậu ngậm miệng.

Hách Uyển Thanh cúi đầu ngẫm nghĩ, bà lục lại trí nhớ từ lúc Hứa Tuế về nhà đến nay, bỗng nhiên bà như hiểu ra, mỗi tối con gái dắt chó đi dạo, mỗi lần đi là cả tiếng đồng hồ, chó ra đường thì phải được ôm đi, còn mang đồ ăn cho chó hoang…, vậy thì rõ là hai đứa này lấy Tam Hữu làm cớ lén lút gặp nhau.

Vốn bà còn tưởng Hứa Tuế có bạn trai mới, bà còn nghĩ sẽ tìm một cô gái tốt cho Trần Chuẩn, hóa ra mình là trò đùa, bị chúng ta vờn như khỉ.

Bà thình lình khom lưng, nhặt chiếc dép lên quăng qua hai người họ, ai mà ngờ lần này lại quăng lệch, chiếc dép bay thẳng ra bức tường ở sau.

Biết là không phải lúc, nhưng hai người vẫn không thể nín cười, Trần Chuẩn giơ tay nắm tóc, nhân cơ hội giầu gương mặt tươi cười của mình, cậu hơi liếc sang Hứa Tuế, cô cũng đăng cố mím chặt môi.

Phòng khách ầm ĩ như vậy, thì người mà có ngủ ngon hơn cũng thức giấc thôi.

Thật ra Hứa Khang tỉnh nảy giờ rồi, ông đợi nghe hiểu đại khái mọi chuyện, thì mới chống gậy chầm chậm ra khỏi phòng ngủ: “Sức lực dồi dào dữ vậy hả, còn chưa ngủ nữa?”

Ba mẹ con lập tức nhìn sang, Hứa Khang đã thong thả đi ra ngoài.

Hách Uyển Thanh đứng dậy đỡ ông.

Mắt Hứa Tuế sáng rỡ, cô như tìm được phao cứu sinh vậy: “Bố ơi.”

Hứa Khang nhìn cô, mấy giây sau, ông lại nhìn sang Trần Chuẩn, ông chẳng nói chẳng rành, rồi lại nhìn sang Hứa Tuế.

“Chuyện hôm đó con nói với bố…” Ngón tay Hứa Tuế âm thầm lia qua lia lại giữa mình và Trần Chuẩn: “Bố còn nhớ không?”

Hứa Khang gật gật đầu.

“Vậy bố…”

Hứa Khang cười gượng gạo: “Có hơi bất ngờ.”

Hách Uyển Thanh đi chân không ra đỡ cánh tay ông, định là sẽ đỡ ông ra sô pha ngồi.

Nhưng Hứa Khang không nhúc nhích, ông nói với bà: “Đi ngủ đi, đã mấy giờ rồi.”

Hách Uyển Thanh không chịu thôi: “Chúng nó chọc tôi sắp tức chết rồi, có vài chuyện tôi còn chưa hỏi cho ra lẽ.”

“Ngày mai rồi hỏi.”

“Không được…”

“Mọi người cứ ầm ĩ như vậy thì tôi ngủ kiểu gì.” Hứa Khang cắt lời bà.

Từ ngày Hứa Khang bị căn bệnh ngặt nghèo này thì tính cách thay đổi hẳn, yếu đuối dễ nổi nóng và cứ hễ gặp chuyện gì kích động là dễ rơi nước mắt, cả đời này Hách Uyển Thanh là người cứng rắn, cũng vào lúc người bạn đời của mình bệnh rồi thì mới dần dần học được cách nhường nhịn và nghe theo.

Bà không kiên trì nữa, mà đỡ Hứa Khang đi về phòng, đến cửa thì bỗng nhớ ra rồi dừng lại, bà buông ông ra, quay đầu nói với Trần Chuẩn: “Anh với chú ngủ trong phòng, tôi ngủ phòng khách.”

Thế là bắt đầu đề phòng rồi, Hứa Tuế và Trần Chuẩn nhìn nhau.

Hách Uyển Thanh ngồi xuống sô pha, bà vẫn bày tỏ thái độ với chuyện xảy ra vào tối nay: “Hai anh chị chia tay đi, tôi không đồng ý.”

Bầu không khí như ngưng đọng trong chốc lát, Hứa Tuế cúi đầu chạy vào phòng như một làn khói.

Sáng ngày hôm sau, có khách đến nhà họ Hứa.

Trong điện thoại Hách Uyển Thanh nói vừa gấp gáp vừa mơ hồ, lúc Trần Chí Viễn đến nhà vẫn chưa biết xảy ra chuyện gì.

Ông mang cho Hứa Khang cây sâm núi hai mươi năm tuổi, rồi lại cho người bắt mấy con gà ta, để cho Hứa Khang bồi bổ cơ thể.

Ai ngờ hiếm khi lại thấy Hách Uyển Thanh mặt mày lạnh lùng, bà kể lại cho Trần Chí Viễn nghe một lượt những việc xảy ra đêm qua, sau đó hỏi ông: “Chuyện hai đứa nó ông có biết không?”

Trần Chí Viễn ra vẻ mơ hồ: “Không biết thật này.”

Hách Uyển Thanh đang ngồi ngay nhắn trên số pha, liếc sang hai người đang bị phạt đứng ở đối diện, nói tiếp: “Lão Trần, thật ra hôm nay gọi ông về gấp như vậy tôi cảm thấy không thỏa đáng lắm, nhưng chuyện con cái gấp gáp, nên muốn xem ông nghĩ thế nào.”

Trần Chí Viễn thầm quan sát biểu cảm của Hách Uyển Thanh, đã rõ thái độ của bà, trong thời gian ngắn thầm phỏng đoán những lo âu của bà, có lẽ trong lúc nhất thời bà không cách nào chấp nhận được mối quan hệ của chúng đã thay đổi.

Ông có sao nói vậy: “Tôi rất thích con bé Hứa Tuế.”

“Ý ông là sao?”

Còn chưa để Trần Chí Viễn tỏ rõ thái độ, Trần Chuẩn đã gấp gáp chen lời: “Ý ba con là, đồng ý cho hai đứa con quen nhau.”

“Con câm miệng vào.” Bỗng nhiên Trần Chí Viễn rất nghiêm túc: “Ai dạy con nửa đêm nửa hôm leo cửa sổ? Chuyện hay ho lắm hả, có biết quang minh chính đại là gì không? Biết bao năm nay rồi, sao bố không dạy được con vậy?”

Trần Chí Viễn chưa bao giờ nói chuyện với Trần Chuẩn bằng giọng nghiêm nghị giận dữ như vậy, thậm chí những năm cấp ba cậu ngỗ ngược thì ông cũng chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ, chưa từng quát nạt như vậy.

Trần Chuẩn ngớ ra, lập tức im lặng bình tĩnh quan sát.

Trần Chí Viễn cầm ly trà trên bàn lên uống một ngụm, cười nói với Hách Uyển Thanh: “Chị dâu, nếu như hai đứa trẻ đều có lòng, thật ra cũng là chuyện vui.”

“Tôi không thấy vậy.” Hách Uyển Thanh gõ lên bàn: “Chúng nó hầu như là lớn lên trong cùng một ngôi nhà, tôi coi Trần Chuẩn như con trai ruột, trong mắt tôi, hai đứa nó là một cặp chị em.”

“Không có quan hệ máu mủ, thật ra cũng không phải là vấn đề vi phạm đạo đức gì lớn lao.” Trần Chí Viễn nói: “Thanh mai trúc mã không phải tốt lắm sao.”

Thái độ của Hách Uyển Thanh kiên quyết: “Hai đứa nó không hợp.”

“Không đâu, hai đứa nó đứng kế nhau lại đẹp đôi lắm kìa.”

Hách Uyển Thanh liếc sang hai người họ, lạnh lùng nói: “Trai lớn gái nhỏ là quy luật truyền từ đời tổ tiên, không phải không có lý do.”

Hứa Tuế chưa hề có cảm giác tồn tại, nghe đến đây không nhịn được nhỏ giọng oán trách: “Mẹ phong kiến từ khi nào thế…”

“Con biết cái gì.” Hách Uyển Thanh la lại, với tư cách người mẹ, những điều bà lo âu nhiều hơn bất cứ ai.

Không thể không thừa nhận, phụ nữ vẫn thuộc nhóm yêu thế, trong quan hệ hôn nhân, cần một người cả tâm lý lẫn đầu óc đều phải trưởng thành đồng thời phải thận trọng và có trách nhiệm, mà còn phải bao dung và biết bảo về. Còn về mặt sinh lý, con trai thường phát triển chậm hơn, nên cũng trưởng thành khá trễ, thế nên sao mà lại tìm người nhỏ tuổi hơn mình được chứ.

Hách Uyển Thanh khá là hài lòng với kiểu người như Hà Tấn, chỉ tiếc là người ta cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì.

Tối qua bà chẳng tài nào chợp mắt được, cứ mãi nghĩ khả năng nếu Hứa Tuế và Trần Chuẩn đi tiếp, lúc này đây, bà không thể không ích kỉ mà nghĩ cho con gái mình nhiều hơn, bà sợ cô chọn sai, tương lai này khó mà bước tiếp, sẽ đau lòng sẽ bị tổn thương.

Phòng khách bỗng trở nên an tĩnh, lúc này cũng chỉ có mỗi Tam Hữu là thoải mái nhất, ban đầu nó còn nằm trong ổ liếm chân, rồi lại đi lộp chộp đến cạnh Hứa Tuế cào đùi cô, thấy cô không thèm để ý đến, nó chỉ đành nhảy lên sô pha làm thân với Hách Uyển Thanh.

Một lúc sau, Trần Chí Viễn quay sang nhìn Hứa Khang: “Anh Hứa, anh thấy thế nào?”

Bỗng nhiên được hỏi đế, Hứa Khang lại mím môi cười. Ông ngã người dựa ra sau, chậm rãi nói: “Xem ý Hứa Tuế thế nào.”

Hách Uyển Thanh ôm Tam Hữu, liếc mắt nhìn Hứa Khang, nhưng ông đang cúi đầu, chẳng nhìn đến.

Bà thiệt là tức chết đi được, vốn muốn gọi cho đủ người đứng cùng chiến tuyến với bà, ai mà ngờ toàn đứng ở phe đối lập.

Một giờ chiều Trần Chí Viễn còn có buổi họp, trưa nay không thể ở lại ăn cơm, giờ đã bắt đầu chuẩn bị để về lại Nam Lĩnh rồi.

Ông uống cạn trà trong ly, nhìn đồng hồ, rồi ngẩng đầu, ông sầm mặt nhìn Trần Chuẩn: “Nghe nói nhóm con đã hoàn thành trước target năm rồi đúng không?”

Trần Chuẩn đáp: “Vâng.”

“Vừa hay bố cho con nghỉ phép, khỏi phải về Nam Lĩnh nữa, ở đây mấy hôm đi, cũng chỉ có bác gái con mới quản được con thôi.”

Hách Uyển Thanh ngơ ngác: “Lão Trần, ông đừng…”

“Chị dâu, chuyện Trần Chuẩn leo cửa sổ em giao toàn quyền xử lý cho chị, chị dạy dỗ nó thế nào em cũng không có ý kiến.” Ông vừa nói vừa đi vòng qua bàn trà, đến cạnh Trần Chuẩn thì dừng lại, nói bằng âm lượng chỉ có hai người nghe: “Đã tạo cơ hội cho con rồi, còn lại thì tự con xử lý đi.”

Trần Chuẩn và bố nhìn nhau, tâm linh tương thông.

Thế nên trong lúc Hách Uyển Thanh còn chưa hoàn hồn, thì Trần Chuẩn đã ở luôn nhà không đi nữa, cho dù trước đây vẫn thường như thế, nhưng bây giờ quan hệ đã khác rồi, bà bắt buộc phải đề phòng hai tên này như trộm vậy.

Tối hôm đó, là một bữa cơm khá phong phú.

Hách Uyển Thanh dậy sớm đi chợ mua cá chép và nạm bò, cá chép thì kho, còn nạm bò thì hầm với cà chua, ngoài ra còn xào thêm ít cải.

Sắp đến giờ cơm, Hứa Tuế và Trần Chuẩn ngồi cạnh nhau trên bàn ăn, đang xem video trong nhóm tình nguyện viên bằng điện thoại của cậu.

Có người đến trung tâm tặng thức ăn cho có, tiện thể gử video một chú chó vàng đang dưỡng thương. Chân sau của nó may mắn hơn Đoan Ngọ nhiều, không cần phải cưa chân, đã được xử lý xong rồi, đang được sưởi đèn, hỗ trợ khép miệng vết thương.

Hứa Tuế hỏi nhỏ: “Là cái lần ôm bạn nữ kia, cứu được chú chó này hả?”

Trần Chuẩn gật gật đầu, nhập văn bản vào khung trò chuyện, muốn nhờ đối phương chụp hình Đoan Ngọ cho xem, gửi xong quay sang nhìn, phát hiện Hứa Tuế đang sầm mặt liếc cậu.

Trần Chuẩn lúc này mới phản ứng lại, cậu tìm nắm tay cô dưới gầm bàn: “Chuyện này chưa qua được đúng không, đã nói là hiểu lầm rồi.”

“Em thấy anh nhớ rõ lắm mà.”

Trần Chuẩn nói: “Đương nhiên rồi, vì chuyện này chọc em không vui, có thể không nhớ rõ được à.”

“Anh học mấy câu này từ khi nào vậy?”

Trần Chuẩn nói nhỏ: “Dỗ dành bạn gái mà còn phải học à, từ tận đáy lòng đó.”

Càng nói càng phát ngây, Hứa Tuế chê bôi vùng vằng tay cậu ra.

Hứa Khang vẫn còn đang ngồi đối diện, hai người cứ lầu bà lầu bầu, ngồi tựa vai nhau, ngồi cách không xa cũng không gần.

Đúng lúc đối phương gửi video của Đoan Ngọ, hai người ngồi gần nhau chuẩn bị xem cùng nhau, ai ngờ bỗng nhiên có một cánh tay thò vào, tách hai người ra.

Hách Uyển Thanh đứng sau lưng, giơ đĩa ngó sen xào qua đầu họ rồi đặt lên bàn, la lên: “Mau đi xới cơm đi, đừng có đứa nào cũng ngồi đó chờ có người hầu hạ.”

Trần Chuẩn lập tức nhảy lên, thái độ tích cực: “Con làm cho.”

Cậu lấy bốn cái chén không đi vào bếp, đơm bốn bát theo sức ăn của từng người, khi cậu bê ra, lại phát hiện chỗ mình đã bị Hách Uyển Thanh chiếm rồi.

Cậu và Hứa Tuế nhìn nhau, rồi ngoan ngoãn ngồi cạnh Hứa Khang.

Tối đến Hách Uyển Thanh vẫn ngủ ở phòng khách, kỳ lạ là giấc ngủ của bà nông hơn rất nhiều, ngay cả nửa đêm Hứa Tuế đi vệ sinh, tiếng bước chân khi dừng lại ở cửa phòng Hứa Tuế trong phút chốc bà cũng nghe rõ mồn một.

Bà trở mình, ho vài tiếng tỏ ý nhắc nhở.

Vốn Trần Chuẩn cũng chẳng có ý định là gì, cậu lại ngó vào phòng cô nhìn lần nữa, rồi nhẹ nhàng quay lại phòng.

Trần Chuẩn nhân mấy ngày này cống hiến hết sức niềm nở, cậu ôm hết vào người việc đưa đón Hứa Khang đi thẩm tách, lên xuống lầu cậu đều cõng hết, dù sao cũng là thanh niên trai tráng, cậu bước đi nhẹ nhàng, mặt không đỏ không phải thở hổn hển.

Dì Vương tầng dưới gặp vài lần, bà nhìn với ánh mắt hâm mộ, “Con trai con gái vòng vòng quanh mình đúng là tốt thật.”

Hách Uyển Thanh chẳng để ý đến bà.

Nhưng không thể phủ nhận, bầu không khí náo nhiệt vô cùng phù hợp với dịp cuối năm tết đến, trước đó hầu như là chỉ có Hách Uyển Thanh và Hứa Khang, ăn bữa cơm lạnh lẽo vắng vẻ, coi ti vi cùng rất yên tĩnh, đến đi chợ cùng mỗi bà đi rồi về.

Bây giờ thì lại hay, Trần Chuẩn như miếng keo dính trên người bà.

Ngoài khu nhà vẫn là con đường bán hàng tết, còn có vài món chưa kịp mua, sáng sớm Hách Uyển Thanh đã đến đó đi dạo.

Trần Chuẩn xách hai cái túi vải bạt đi cạnh bà, cái miệng thì cứ lải nhải liên tục, bà mua gì là cậu sẽ là người nhận ngay, rồi mở túi ra, cho vào trong.

Bên đường có sạp bán hạt dưa và đậu phộng, có nhiều loại lắm, chia ra chất từng ụ, lò sắt bên cạnh đang xoay ong ong, mùi thơm từ đậu phộng bay khắp nơi.

Trần Chuẩn nói: “Bác gái, mua chút đậu phộng về ăn đi, tối đến mình coi ti vi rồi ăn.”

“Ăn tối quá không tiêu.”

“Mua ít đi mà, không thôi buồn miệng lắm.”

Hách Uyển Thanh liếc Trần Chuẩn một cái, cuối cùng bà cũng đi qua, đứng trước sạp hàng nhìn nhìn, bà bóc đậu ăn thử trước, rồi lại thử thêm hạt dưa.

Bà chỉ cái vừa mới thử, nói với chủ sạp: “Mỗi loại một cân.”

Trần Chuẩn đứng sau bà đệm thêm một câu: “Loại mới rang nha.”

Chủ sạp: “Có liền, đợi năm phút nhé.”

Mua hạt dưa và đậu phộng xong thì lại đi tiếp, phía trước còn náo nhiệt hơn nữa, một dãy bán câu đối xuân và nút kết truyền thống, dãy còn lại bán đủ các loại đèn lồng và pháo hoa.

Mấy cái này Hách Uyển Thanh đã mua xong hết rồi, thế là cố sức chen qua khỏi đám đông, rồi lại đi qua một con đường, trên kia là sạp trái cây.

Trần Chuẩn chỉ bên đường: “Bác gái, mua một thùng quýt đi.”

Hách Uyển Thanh nhìn vào bảng trên sạp hàng, lắc đầu nói: “Một thùng năm cân lận, xách không nổi.”

“Con xách.”

Hách Uyển Thanh không để ý đến cậu, bà đi luôn, nhưng khi sắp đi hết con đường, cuối cùng cũng mua cho cậu một thùng.

Nhưng chưa đi được bao lâu, Trần Chuẩn lại nói: “Bác gái…”

Hách Uyển Thanh nghe cậu gọi mãi mà đau hết cả đầu, thế là giọng gắt gỏng: “Làm sao nữa?”

Trần Chuẩn nói: “Mua chút nho mẫu đơn đi, Hứa Tuế thích ăn.”

Không thêm câu sau còn đỡ, Hách Uyển Thanh nghe mà tức hơn, có né cũng không né được hai đứa này, còn mua trái cây cho Hứa Tuế giúp Trần Chuẩn?

“Không có tiền.” Bà nói.

Trần Chuẩn nói: “Con có.”

Cậu vạch vải giữ nhiệt che trên sạp ra, lựa tới lựa lui trong lứa nho mẫu đơn được sắp chỉnh tề, lựa một chùm vừa to vừa đầy đặn đưa cho chủ sạp cân.

Cậu không mang điện thoại theo, rút mấy tờ tiền giấy trong túi ra, đếm thử thì lại thiếu năm đồng.

Trần Chuẩn nhìn Hách Uyển Thanh.

Hách Uyển Thanh quay người bỏ đi.

Trần Chuẩn lập tức ôm vai bà, thương lượng với bà: “Cho con mượn năm đầu, về con trả bác.”

“Không có.”

Trần Chuẩn giữ chặt cứng không cho bà đi, nhỏ giọng cầu xin: “Bác giúp con đi mà, người ta cân xong cả rồi, không mua nữa mất mặt lắm.”

Sức Hách Uyển Thanh sao mà bằng được cậu, bà cũng chẳng có mặt mũi đâu mà đứng ngoài đường lôi lôi kéo kéo với mấy đứa nhỏ, cuối cùng cũng rút năm đồng trong túi ra đưa cậu.

Hai người xách đầy ắp về.

Trên đường về Trần Chuẩn chia sẻ với bà: “Có một lần con đến trường Hứa Tuế tìm cô ấy, cũng mang theo nho cho cô ấy, thật ra là con cố ý đến sạp trái cây để lựa đó, còn xách túi chạy bộ một khoảng xa đến đó, nhưng lại nói dối cô ấy là mua đại ở sạp trái cây ngay cổng trường.”

Đồ đạc do Trần Chuẩn xách hết, hai tay Hách Uyển Thanh đút túi, cảm thấy chuyện của mấy đứa nhỏ nghe mà ê cả răng, nhưng bất giác lại tưởng tượng phản ứng và biểu cảm của con gái qua sự miêu tả của cậu.

Ở cái thời của bà, chuyện tình cảm nam nữ khá là bảo thủ, bà và Hứa Khang được giới thiệu mới quen nhau, thích thì cũng là do bên nhau lâu ngày sau khi cưới thì nảy sinh tình cảm, làm gì có qua lại nhiều đến thế.

Bà hỏi: “Năm đó con học năm mấy?”

Trần Chuẩn ngẫm nghĩ: “Còn chưa lên đại học, chắc lớp mười một.”

Hách Uyển Thanh khá là bất ngờ, là do bà lơ là, thế mà không phát giác ra hai đứa này đã bắt đứa làm bậy làm bạ từ lâu rồi, thầm nói chẳng có đứa nào lo ăn học đàng hoàng, mới tí tuổi đầu, thì đã yêu với chả đương rồi.

Bà hừ một tiếng.

Cả con đường về, Trần Chuẩn chẳng im một giây nào, cậu sắp kể cho bằng hết tất cả mọi chuyện giữa mình và Hứa Tuế trong mấy năm qua rồi, đương nhiên rồi, lượt bớt chút tình tiết.

Tai Hách Uyển Thanh sắp đóng kén đến nơi, bà vỗ cậu cho cậu dừng lại: “Cái thằng này sao trước đây đâu có nói nhiều thế đâu, đừng nói nữa, có nói cỡ nào bác cũng không đồng ý.”

Cổ họng Trần Chuẩn sắp bốc khói rồi, cậu im lặng vài giây, quay sang hỏi: “Sao bác lại không đồng ý?”

Hách Uyển Thanh chỉ nói: “Hai đứa không hợp.”

Trần Chuẩn nhức hết cả đầu, cậu còn muốn tranh thủ chút nữa, nhưng phát hiện Hách Uyển Thanh đã thể hiện việc cự tuyệt giao tiếp rồi, thế là khá nản lòng, nhưng lại thầm an ủi mình đừng gấp, ngày tháng còn dài.

Lúc hai người sắp vòng qua vườn hoa, tình cờ gặp dì Từ và con gái bà, hai mẹ con họ cũng đang chuẩn bị đi sắm đồ tết.

Cô gái kia rất có cảm giác con gái ngoan nhà người ta, cô vòng tay mẹ, vui vẻ gọi lớn dì Hách ơi, rồi lại cười gật đầu chào Trần Chuẩn.

Bà dừng chân nói chào với hai mẹ con vài câu, rồi mới tạm biệt để về nhà.

Im lặng lúc lâu, bỗng Hách Uyển Thanh nói: “Thấy cô bé khi nảy không, người ta xinh đẹp hơn Hứa Tuế, tính tình cũng tốt hơn nó, tuổi tác hai đứa xấp xỉ nhau, cũng là nhóm thanh niên vừa tốt nghiệp vừa đặt chân vào xã hội, những việc trải qua và người tiếp xúc cũng tương tự nhau, thế nên sẽ có nhiều chủ đề chung hơn, như hai đứa mới gọi là hợp nhau.”

Nhất thời Trần Chuẩn không tiếp lời.

Hách Uyển Thanh thầm thở dài một hơi thật kẽ, nói tiếp: “Con vẫn còn trẻ, lỡ mà có tổn thương, thì vẫn còn thời gian phục hồi, sau này lại bắt đầu lại. Nhưng chị Hứa Tuế của con không giống vậy, tuổi xuân của con gái chỉ có mấy năm đó, nó không chịu tổn thương nỗi đâu.”

Trần Chuẩn đi rửa nho.

Cậu không cho nguyên cả chùm nho vào nước, mà cậu cắt từng quả, vẫn còn để lại một chút cành, cắt cả chùm thành từng quả, sau khi rửa qua nước một lượt, cậu lại ngâm qua nước muối pha loãng một lúc.

Có một cánh tay từ sau giơ ra, lén ăn một quả.

“Ngọt quá.” Hứa Tuế nói.

Lúc cô định bốc thêm quả nữa, thì Trần Chuẩn đã giữ cổ tay cô, vẫy sạch nước cho cô, rồi gạt ra sau.

“Không phải mua cho em ăn à?” Cô hỏi.

Trần Chuẩn vứt hai quả bị nứt: “Còn chưa rửa sạch mà.”

Hai tay Hứa Tuế đặt lên lưng cậu chùi lau vài lần, lầm bầm: “Cũng ra vẻ đó chứ.”

Trần Chuẩn không quay đầu, nhưng cảnh cáo cô: “Còn lau tay bằng vào áo anh, coi coi anh có xử đẹp em không.”

Hứa Tuế rụt tay: “Học từ đâu ra thế?”

“Bố anh.”

Hứa Tuế thấy cậu không được vui vẻ lắm, đoán chắc là sáng nay đi bị Hách Uyển Thanh đả kích rồi.

Một góc dưới đất có đặt thùng quýt, cô cầm mấy trái, lựa trái to nhất để lột vỏ, đút đến miệng cậu: “Há miệng.”

Trần Chuẩn chả có bụng dạ nào mà ăn, thế là nghiêng đầu né: “Em ăn đi.”

Hứa Tuế lại rướn người, dỗ dành cậu: “Mau lên, mở miệng ra.”

Trần Chuẩn đành quay đầu, nghe lời cô ngậm múi quýt, quả quýt mộng nước cắn ngập răng, hương vị ngọt ngào mát mẻ.

“Ngọt không?” Cô lại lột tiếp.

Trần Chuẩn gật đầu.

Hứa Tuế hỏi: “Khi nảy mẹ em nói gì với anh?”

“Còn nói gì nữa, khuyên anh từ bỏ đi.”

Hứa Tuế chia quả quýt ra làm đôi, một nửa cô ăn, một nữa đút cho cậu: “Vậy thì từ bỏ đi.”

Trần Chuẩn quay đầu liếc cô, cứ như sợ cô đạt được ý đồ vậy, cậu cắn răng nói: “Mơ đi.”

Hứa Tuế cười nhẹ: “Vậy thì anh còn buồn rầu gì nữa.”

“Cũng không thể nào cứ căng thẳng như vậy được.”

“Không đâu mà.” Hứa Tuế nói: “Mẹ em là kiểu người cứng miệng mềm lòng, bà trách em thoát khỏi tầm kiểm soát của bà, lúc nào cũng tiền trảm hậu tấu, thêm nữa là sợ mình không hạnh phúc, lỡ sau có chia tay, sẽ ảnh hưởng quan hệ hai gia đình, em với anh cũng bị đả kích. Cho bà chút thời gian thích ứng đi, khi nào bà qua được cái mốc này, thì những chuyện sau đó sẽ thuận lợi cả thôi.”

Quả nhiên là hai mẹ con hiểu nhau rõ hơn, những gì cô nói gần hệt như Hách Uyển Thanh vừa mới nói.

Cậu xoay người lại, cánh tay chống lên kệ bếp, cũng ngoắc tay lấy một quả quýt.

Mặt trời đã lên cao, phòng bếp lại nằm ở hướng đông, vừa hay có thể đón chào những tia sáng đầu tiên, ánh sáng xuyên qua kính thủy tinh, mạ một lớp ánh vàng lên kệ bếp đá hoa cương.

Trần Chuẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, sau khi lột quyết xong, cậu cũng chia làm hai, mình ăn một nửa, một nửa đút cho Hứa Tuế.

Cậu tự giễu: “Một mình em mất hết tám năm, đừng nói là xử lý bác gái lại tốn thêm tám năm nữa chứ.”

Hứa Tuế cười thành tiếng, nghĩ ngợi, rồi quay sang nhìn cậu: “Vậy… những điều mẹ em lo lắng có dư thừa không?”

Thật ra câu hỏi thế này chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng cô vẫn hỏi một cách ấu trĩ vậy đó.

Trần Chuẩn cũng nhìn sang cô, bỗng nhiên cậu phát hiện, sau khi trải qua rất nhiều chuyện, cậu vẫn không cách nào mang đến cho cô đủ cảm giác an toàn. Có lẽ đây là căn bệnh chung của các cô gái.

Cậu ngẫm nghĩ một lúc, giơ tay niết cổ cô, ngón tay lướt nhẹ trên da cô: “Mình sinh đứa con trước đi.”

Hứa Tuế ngỡ ngàng: “Anh điên rồi!”

Trần Chuẩn nói: “Không phải cổ đại có vụ đẻ trước cưới sau à, mình cũng noi theo đi, vừa có thể giải quyết vấn đề của bác gái trong chỉ một lần, cũng là cam kết cho em và anh.”

Nhìn dáng vẻ của cậu, Hứa Tuế không nghĩ là cậu đang đùa, con người Trần Chuẩn có cái tính nói là phải làm rất quyết liệt, bỗng chốc cô thấy hối hận vì khi nảy đã hỏi sai rồi.

Hứa Tuế hơi nghiêng đầu, chỉ vào bồn nước: “Rửa nho xong chưa?”

“Ý kiến của anh thế nào?”

Hứa Tuế nhấc chân đi: “Em thử coi ngon không.”

“Quay lại.” Trần Chuẩn ôm eo không cho cô nhúc nhích, nhét cô vào lòng, kề vào tai cô nói: “Nhớ em rồi.”

Giọng của cậu trở nên khàn ngay lập tức, chủ đề cũng trở nên không đứng đắn, ba chữ này đâu có đơn giản như trên mặt chữ.

Hứa Tuế rụt vai trốn: “Đừng có quậy, mẹ vào liền bây giờ.”

“Tìm lúc nào nhé?”

“Anh muốn cũng được.” Hứa Tuế gấp gáp thoát khỏi cảnh này.

Hách Uyển Thanh vừa vòng qua hành lang là đã nghe tiếng trong nhà bếp, hai đứa cứ thì thầm to nhỏ, vừa nói vừa cười.

Bà dừng bước, không đi vào đó nữa, ở góc này chỉ thấy được bồn rửa và một góc bếp thôi.

Trên kệ bếp đã chất một ụ vỏ quýt rồi, có một lúc thôi, mà hai đứa nhỏ đã xử hết nửa thùng.

Hách Uyển Thanh thấy cái đống vỏ quýt đó còn tức hơn, bả cũng thấy nản lòng, thầm nói đã can thiệp suốt mấy ngày rồi, mà cũng chẳng thấy hai đứa này có thay đổi gì.

Bà quay người về phòng, tiếng đóng cửa làm mọi người sợ hết hồn.

Hứa Khang đang mặc áo khoác, ngồi ở bàn nhỏ cạnh giường nghiên cứu vé số, ông bị tiếng đó làm cho run cả người lên, ngẩng đầu hỏi: “Ai lại chọc bà rồi?”

Hách Uyển Thanh quay lưng lại với ông ngồi ở trên giường, giọng cọc cằn: “Đừng có mà cứ nghiên cứu mấy tờ vé số rách của ông nữa, đâu có dễ gì mà trúng được năm triệu, có thời gian thì lo mà quản con gái của ông đi.”

Hứa Khang đẩy kính lão lên cao: “Con gái tôi ngoan quá thôi, quản gì nữa?”

Hách Uyển Thanh nói: “Nó sắp chạy theo thằng nhóc kia rồi, đến lúc đó ông đừng có mà khóc.”

“Không phải bà thích thằng bé lắm à?”

“Nó cưới về cho tôi một đứa với nó cưới Hứa Tuế làm sao mà giống nhau được.” Hách Uyển Thanh nói: “Nếu làm con ghế, thằng bé không phải là sự lựa chọn hoàn hảo trong lòng tôi.”

“Không quan trọng.”

“Ông…”

Hứa Khang đặt bút trong tay xuống, mặc dù bệnh đó, nhưng đầu óc ông lại rất sáng suốt: “Đừng có mãi nghĩ sẽ sắp xếp cuộc đời cho người khác, con gái không thể nào sống như thể bà mong muốn được, thân làm bố mẹ, mình chỉ cần cho con ý kiến lúc con cần là được rồi, quyền lựa chọn vẫn ở con.”

Hách Uyển Thanh tức không muốn nói.

Hứa Khang nói tiếp: “Ban đầu bà ép con đi xem mắt, không phải Hà Tấn phù hợp với tiêu chuẩn của bà lắm à, kết quả thì thế nào? Bà cảm thấy con nó vui lắm thích lắm à? Đừng làm những việc như thế nữa, đừng có giày vò mãi thế, yên lòng đi, cũng để mình nhẹ nhàng hơn chút.”

“Nhưng ban đầu là do…”

Hứa Khang hiểu nỗi khổ tâm của bà, ông gắng sức rê người qua, vỗ vai bà: Tôi vẫn kiên trì được thêm vài năm, đừng có gượng ép con nó, cứ để nó đi.”

Hách Uyển Thanh ngồi trên giường hồi lâu không nhúc nhích, những gì Hứa Khang nói toàn là lý lẽ, nhưng đàn ông vẫn lý trí hơn, đối với người làm mẹ chuyện chung thân đại sự cả đời của con gái sao bà không lo lắng đi được.

Hách Uyển Thanh rầu rĩ: “Tôi không muốn Hứa Tuế phải tổn thương.”

Hứa Khang lắc đầu, thở dài: “Không sợ tổn thương, đời người ai mà thuận buồm xuôi gió đâu.”

Hách Uyển Thanh không nói nữa, bà cứ ngồi thế trên giường một lúc, thấy đống quần áo đã giặt khô sáng nay lấy từ trên giá xuống, bà kéo đến trước mặt, gấp gọn gàng từng cái một, sau khi gấp xon thì tâm trạng cũng đã bình thường lại rồi.

Bà đứng dậy chuẩn bị xuống bếp nấu bữa sáng.

Hứa Khang lại gọi bà, dặn dò những lời còn lại: “Mọi chuyện hãy nghĩ theo hướng tích cực, tôi thấy Tuế Tuế còn vui hơn bất cứ lúc nào, chưa chắc đã bị tổn thương, hai đứa cũng là thanh mai trúc mã, tình cảm đâu có yêu ớt thế.”

Hách Uyển Thanh nắm tay nắm cửa không lên tiếng, dừng vài giây, mới mở cửa đi ra ngoài.

Những gì Hứa Khang nói bà có nghe lọt tai ít nhiều, sau đó khi thấy hai đứa dính lấy nhau bà cũng chẳng quá bực bội nữa, nhưng vẫn cứ sầm mặt, không xem trọng cuộc tình này là mấy.

Tối đó dùng bữa xong, Trần Chuẩn và Hứa Tuế dọn hết bát đũa cũng như thức ăn thừa ào nhà bếp, hai người muốn dọn rửa, nhưng Hách Uyển Thanh không cho.

Tối nay ăn uống đơn giản, nên dọn dẹp cũng nhanh chóng.

Lúc bà lau sạch tay ra khỏi nhà bếp, thì ba người còn lại đang ngồi ở sô pha xem tivi.

Hứa Khang dựa vào một đầu tay vịn sô pha, hai đứa nhỏ thì ngồi thoải mái ở giữa.

Thấy Hách Uyển Thanh đi ra, Trần Chuẩn theo tiềm thức xê mông qua một bên, để một chỗ trống giữa hai người cho bà ngồi.

Cậu phản ứng như thế lại khiến Hách Uyển Thanh không thoải mái.

Bà đá chân Hứa Tuế, kêu cô ngồi vào giữa: “Để mẹ ngồi ngay đây tựa người một lúc.”

“Ồ.” Hứa Tuế xê qua kế Trần Chuẩn.

Phòng khách không mở đèn trần, chỉ để ngọn đèn tờ mờ sáng ngay hành lang.

Ti vi đang phát bộ phim truyền hình hiện đại, vốn hai vợ chồng ông bà đang theo dõi bộ phim này, nhưng mấy nay Hứa Tuế và Trần Chuẩn cũng nhiệt tình hưởng ứng lắm, cứ đúng tám giờ tối là mở sang kênh này, chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt, ngay cả quảng cáo giữa lúc phát sóng cũng không để lỡ.

Trần Chuẩn bốc đậu phộng, bên trong có ba hạt, cậu ăn một hạt, hai hạt còn lại nhét vào tay Hứa Tuế.

Hứa Tuế nhai đậu phộng: “Em bỏ lỡ khúc nào hả, nam phụ làm bậy sau lưng nữ chính, sau đó bị bệnh phổi, mỗi ngày nam chính đều đến đưa cơm?”

Trần Chuẩn nói: “Còn giúp trả nợ do cờ bạc nữa.”

“Nam chính độ lượng thật đó, bỏ qua luôn cả việc ban đầu do nam phụ ép buộc nữ chính mới có đứa con.”

Trần Chuẩn cười hừ.

Hứa Tuế lôi điện thoại ra, cô lên mạng tìm kết cục phim này, rồi hỏi Trần Chuẩn: “Có muốn nghe kết cục không?”

“Nói thử coi.”

Hứa Tuế kể đại khái: “Nam phụ bỏ chạy, nam chính cưới người khác, nhưng vợ nam chính chẳng được mấy năm lại bị ung thư não, một mình nữ chính nuôi lớn hai đứa con, trong đó có một đứa còn là con của nam phụ và vợ trước.” Cô bỏ điện thoại xuống, quay đầu nhìn Trần Chuẩn: “Cuối cùng nam nữ chính vẫn không ở bên nhau.”

Trần Chuẩn ăn đậu phộng: “Biên kịch điên rồi.”

Hách Uyển Thanh ngồi cạnh không thể nhịn cười nỗi, bà chẳng hiểu sao hai đứa này vừa thích coi mà vừa thích chê nữa.

Bà quay đầu, thì tình cờ thấy Hứa Khang ngồi ở đầu bên kia cũng đang cười nhẹ nhàng.

Rồi lại nhìn sang hai đứa nhỏ, hai đứa nhỏ ăn mặc lôi thôi, ngồi cũng chẳng ngồi cho đàng hoàng, mặc dù kế bàn trà có sọt rác, nhưng vỏ hạt vẫn vương vãi đầy sàn.

Phòng khách không mở đèn, ánh đèn ti vi lờ mờ chiếu lên mặt ba bố con.

Hách Uyển Thanh ngơ ngác một lúc, như thể có một dòng nước ấm áp len vào trái tim.

Bà bất giác giơ tay vuốt ngực, mấy giây sau, cảm giác kỳ lạ đó mới dần biến mất.

Phim vừa mới phát sóng được hai mươi phút là bắt đầu quảng cáo, Hứa Tuế nhân lúc này đi vệ sinh, đang lúc rửa tay thì lại cúp điện.

Cô tắt vòi nước, nhanh nhẹn lau tay, bám vào tường đi ra ngoài: “Cúp điện rồi hả?”

Hách Uyển Thanh nói: “Chắc là sụp cầu dao, để mẹ xem thử.”

“Bác ngồi ở đây đi, để con coi.” Trần Chuẩn mở đèn pin điện thoại, rồi đi ra hộp điện ngay cửa nhà kiểm tra: “Không phải sụp cầu dao.”

Hứa Tuế nhìn ra ngoài cửa số, tòa nhà đối diện cũng tối mù, không có bất cứ nguồn sáng nào: “Chắc là cúp điện rồi.”

Thời nay đã rất ít khi xảy ra trường hợp cúp điện quy mô lớn như vậy nữa rồi, chắc là đã xảy ra sự cố gì đó, mà cũng sẽ nhanh có điện lại thôi.

Phim truyền hình mới xem được mỗi nửa tập, còn chưa kịp xem đã.

Hữa Tuế và Trần Chuẩn lại ngồi xuống sô pham chuẩn bị đợi thêm chốc nữa.

Giờ đã là tám giờ rưỡi tối, Hứa Khang ngáp một hơi, thật ra không cúp điện thì ông cũng phải đi ngủ rồi.

Hách Uyển Thanh đỡ ông vào phòng ngủ chính, lục hết tủ ngóc ngách, cũng chẳng tìm được cây nến nào, ở thời nay thì đó là vật hiếm có rồi.

Bỗng nhiên Hách Uyển Thanh nhớ lại thời hai đứa còn đi học, bà ngồi xuống sô pha: “Trước đây mỗi lần nhà cúp điện, hai đứa toàn phải đốt nến làm bài tập.”

Một câu của bà bỗng khiến họ nhớ lại những tháng ngày đã qua.

Có lẽ là do xung quanh đã tối đen, khiến bầu không khí trở nên cực kỳ an tĩnh.

Hứa Tuế nhìn sang mẹ mình: “Mẹ kể chuyện lúc mẹ còn nhỏ nữa đi.”

Hách Uyển Thanh tựa vào lưng ghế, nghĩ một lúc, rồi kể những ký ức sâu sắc nhất: “Lúc đó trong nhà nghèo lắm, sau khi bà ngoại con sinh được năm người con, thì sức khỏe đã gần như kiệt quệ rồi. Ông ngoại thì từ sáng đến tối chẳng thấy đâu, chỉ biết có đánh cờ tướng với mạt chược, ăn mặc trong nhà do một mình bà ngoại gánh vác hết. Bà ngoại con mua hạt dưa, chỉ mua mỗi sạp nửa lon, bình thường thì chủ sạp sẽ đong nhiều hơn một chút, cứ tích góp như thế, thì lợi hơn mua một lon.”

Trong bóng tối, Hứa Tuế và Trần Chuẩn lặng lẽ nhìn nhau, thật ra bà đã kể chuyện này mấy lần rồi, nhưng vào những đêm tối không một tia sáng thế này, thì chẳng hề cảm thấy vô vị chút nào.

Hách Uyển Thanh kể tiếp: “Lúc đó cúp điện một lần là mười ngày nửa tháng, cho dù tối đến không cúp điện thì cũng rất hạn chế mở đèn, bà ngoại dắt theo mẹ với mấy cậu dì mò lên giường cắn hạt dưa, mỗi lần như vậy bà ngoại không ăn, mà đợi mẹ với cậu dì cắn xong thì mới mò trong đống hạt dưa đã cắn đó, coi thử còn dính lại không.”

Hứa Tuế nói: “Chắc là cuộc sống….” Cô bỗng im lặng, bất chợt cảm thấy có tay sờ eo mình, “cực khổ lắm nhỉ.”

Hách Uyển Thanh nói: “Vẫn khá tốt, thời đó không có điện thoại, ít người thức khuya lắm, mấy anh chị em ngồi trên giường trò chuyện cắn hạt dưa, là đã cảm thấy thỏa mãn lắm rồi.”

Ánh trăng ngoài cửa sổ nhàn nhạt, rọi đến trước khung cửa sổ, phòng khách tối mịt, chỉ lờ mờ nhìn được bóng của nhau mà thôi.

Trần Chuẩn tựa ra sau, giơ tay tọc mạch quần áo của Hứa Tuế, ngón tay chạm lên phần da trên eo cô.

Hứa Tuế đưa tay ra sau lưng, giữ chặt cánh tay cậu, nhưng chẳng được bao lâu là cô đã thả ra.

Cứ nắm thả như thế cũng khá là ăn ý, Trần Chuẩn nghe Hách Uyển Thanh kể chuyện, lòng bàn tay cậu lướt dần từ sóng lưng cô lên cao, có thể cảm nhận cực rõ là lưng cô dần căng cứng đi.

Hách Uyển Thanh nói: “Thời đó cửa sổ ở nhà bà ngoại đối diện cửa lớn, lúc ông bà ngoại không ở nhà, các anh chị em đều ngồi chơi, chỉ có mẹ là nằm ra cửa sổ nhìn chằm chằm ra cổng, sợ có người xấu vào.”

“Bác cẩn thận lắm.” Trần Chuẩn miệng thì nói, nhưng cũng không làm lỡ động tác tay.

Đầu ngón tay cậu gặp phải vật cản, thế là ngón trỏ và ngón cái kẹp chặt miếng vải cưng cứng, chỉ cần nhích vào trong, thì móc khóa sẽ lỏng liền.

Cậu đã thực hành bước này rất nhiều lần, khá là lành nghề rồi, nhưng lúc này cậu bỗng dừng lại, ngón trỏ gõ mạnh vài lần xuống chỗ đó, rồi lại rụt tay về.

Hứa Tuế cắn môi dưới, cảm thấy khả năng lĩnh ngộ của mình ngay lúc này thật đáng ghét. Đại khái ý của cậu là, bây giờ bỏ qua cho em, thì đừng trách đến lúc đó anh nặng tay.

Cô quay đầu nhìn cậu, cậu đang thong thả tựa ra sau, mũi cậu bật ra một âm cười cực kỳ nhẹ, rõ ràng là người đang chìm trong bóng tối, nhưng cô lại vẫn có thể cảm nhận được ánh mặt cậu đang nhìn mình.

Cô đưa tay ra sau, lén nắm tay cậu.

Hách Uyển Thanh chẳng hề phát giác ra chuyện họ đang lén lút làm bậy, bà trả lời Trần Chuẩn: “Đúng thế, mãi cho đến bây giờ mỗi lần đi ra đường lúc tối khuya bác vẫn hay quay đầu, sợ có kẻ xấu đi theo mình.”

“Hứa Tuế không giống bác, cô ấy mạnh dạn lắm.” Trần Chuẩn nắn bàn tay cô.

Hách Uyển Thanh hứ lên: “Cứ như đầu óc bị chập mạch vậy, nó thì sợ cái gì.”

“…” Hứa Tuế thật là cạn lời.

Hôm ấy mãi cho đến tận khuya, nhà vẫn chưa có điện, hai người họ ngồi nghe Hách Uyển Thanh kể biết bao nhiêu chuyện, thỉnh thoảng còn trò chuyện đầy hòa thận, hiếm khi họ có cơ hội lưu lại chút kỉ niệm ấm êm giữa bầu không khí tăm tối.

Sáng ngày hôm sau, Trần Chuẩn về lại Nam Lĩnh.

Bộ phim truyền hình dài tập đó vẫn chưa xem xong, kết cục cũng dừng lại ở những gì Hứa Tuế kể.

Còn vài hôm nữa là đến Tết, ở trung tâm vẫn còn chưa sắp xếp xong, kiểu gì cậu cũng phải ghé một chuyến.

Vừa hay hôm đó có ba vị khách đến thăm nom trung tâm, nói là thường xuyên quan tâm live stream của họ, đã muốn đến thăm đám chó mèo hoang này từ lâu rồi, còn mang đến mấy thùng thức ăn và đồ đóng hộp cho chúng.

Trung tâm mở cửa cho tất cả mọi người, cho phép những người yêu chó mèo đến tham quan cũng như kiểm ta, may là có tình nguyện viên Tiểu Lưu đang ở đó, thế là dắt họ đi tham quan một vòng.

Thời gian này là lúc đại đa số chó mèo đang phơi nắng ở sân sau, thế nên Tiểu Lưu dắt ba người họ đi một vòng ở sau.

Thấy có người lạ đến, mấy chú chó vồ lên lan can sủa ầm ĩ không ngừng, ngay sau đó lại có một đám ùa đến góp vui.

Trong ba người đó có một người mặc áo khoác phao màu xanh lam, anh ta thò đầu nhìn vào trong, hỏi: “Ở đây có tổng bao nhiêu con?”

Tiểu Lưu nói: “Khoảng một trăm con đó.”

“Vậy thì nhiều thật, chắc là mọi người quản lý rắc rối lắm, vất vả quá rồi.”

Tiểu Lưu cười nói: “Không đến nỗi.”

Áo khoác xanh lại hỏi: “Bình thường có cần người ở lại cố định để chăm sóc chúng không?”

“Đúng thế.” Tiểu Lưu nói: “Vợ chồng chú Lưu đều ở đây cả.”

Áo khoác xanh nhìn hai người đi cùng, rồi lại hỏi thêm vài câu.

Mang thái độ tiếp nhận thẩm vấn từ mọi người, hỏi gì là Tiểu Lưu đáp nấy.

Lúc vòng qua bức tường, một người khác chỉ vào phòng riêng trong góc: “Chỗ này cũng là chỗ cho chó ở à?”

Tiểu Lưu quay đầu nhìn: “Ừa, đúng thế.”

“Không có chó à?” Người này cụp mũ thấp xuống, nhưng vẫn có thể thấy được phần đuôi tóc nhuộm xanh.”

 Đoan Ngọ vẫn còn đang nằm viện điều trị, thế là Tiểu Lưu đáp: “Tạm không có.”

Họ không hỏi gì thêm nữa, nói chuyện một lúc thì chuẩn bị đi về.

Trần Chuẩn lái xe đến, đúng lúc đi ngang qua mấy người này.

Sau khi đỗ xe đàng hoàng thì tắt máy, rồi cậu nhìn đằng sau qua kính chiếu hậu, ba người kia đã đi qua cửa cổng, ra đến đường lớn thì gọi xe. Trần Chuẩn lờ mờ cảm giác như đã gặp họ ở đâu rồi, nhưng đột xuất lại chẳng nhớ ra nỗi.

Tiểu Lưu gõ cửa sổ.

Trần Chuẩn thôi nhìn nữa, mở cửa xuống xe: “Những người khi nảy là ai?”

“Đến tham quan ấy, còn quyên góp thức ăn và đồ hộp nữa.” Cậu chỉ vào một đống thùng giấy ở ngay góc.

Trần Chuẩn nhìn sang, cậu không nói gì, khoác vai Tiểu Lưu vào trong tìm chú Lưu.

Vợ chồng chú Lưu đón Tết ở trung tâm, nhưng mùng ba sẽ về thăm nhà, phải qua tết Nguyên Tiêu mới quay lại.

Thế nên Trần Chuẩn liệt kê danh sách những tình nguyện viên có thể ở lại trực ca, loại hết những bạn nữ và các bạn nhỏ tuổi, thì chỉ còn lại đám con trai bốn năm người mấy cậu thôi.

Tiểu Lưu nhìn danh sách, “Sau mùng năm là mình rảnh.”

“Vậy mùng ba mùng bốn để mình trực.” Trần Chuẩn nói: “Để hỏi thêm bên anh Hoa đã, còn lại thì để mình.”

“Để mình trực thêm mấy hôm cho.”

Trần Chuẩn khoác vai cậu: “Đến lúc đó rồi tính tiếp.”

Rời khỏi trung tâm, Trần Chuẩn lại đến trung tâm thú y thăm Đoan Ngọ, lúc về đến nhà là đã chiều rồi.

Cậu đã gọi cho bố trước, biết được ông đang ở nhà.

Lái xe vào sân, cậu đi vào phòng khách, chống tay lên tay vịn sô pha nhảy vào trong, rồi nằm đơ ra đó như hết hơi rồi.

Đúng lúc Trần Chí Viễn đang ngồi ở đầu bên kia nghiên cứu thực đơn, ông nhìn cậu qua cặp kính lão: “Thế nào rồi?”

Bố hỏi một câu không đầu không đuôi, nhưng Trần Chuẩn vẫn hiểu ý ông, cậu nói: “Không ủng hộ, nhưng cũng không phản đối.”

“Vậy con về làm gì?”

Trần Chuẩn ngoẹo đầu nhìn ông: “Ngày mốt là tết rồi, con phải về nhà ăn tết chứ.”

Trần Chí Viễn hứ một tiếng đầy bất lực, rồi lại tập trung vào thực đơn, thấy Trần Chuẩn cứ nằm đờ ra đó, ông lại tháo kính lão xuống, “Đồ đạc chuẩn bị hết cho con rồi.”

“Đồ gì?”

Trần Chí Viễn chỉ vào đống đồ tết chất thành đống ngay bên hành lang: “Năm nay con về Thuận Thành đón giao thừa đi, biểu hiện cho tốt vào.”

Trần Chuẩn chống người dậy: “Mua cho nhà Hứa Tuế cả à?”

Trần Chí Viễn gật đầu.

Trần Chuẩn nhìn đống đồ đó một lúc, cậu chẳng nói chẳng rành, rồi lại nằm ra đó.

Trần Chí Viễn đợi một lúc: “Sao thế con trai?”

“Con đâu thể để bố ở một mình được.”

“Sớm ngày lập gia đình, thì chẳng phải mang về cho bố thêm một người sao, rồi thêm đứa cháu trai cháu gái, chạy khắp nhà, thì càng vui vẻ hơn rồi.”

Trần Chuẩn lại nằm một lúc chẳng nói thêm gì, cậu nhìn đèn thủy tinh ở góc cầu thang đến xuất thần, sau đó lại cười ngượng ngùng: “Bố nghĩ hay thật đó, lên kế hoạch năm năm tới cho con luôn rồi.”

“Gì mà năm năm.” Ánh mắt Trần Chí Viễn ngập hi vọng: “Con tranh thủ chút đi.”

Bố còn gấp hơn cả cậu, bao nhiêu năm nay trong nhà chỉ có hai bố con, quạnh quẽ quá.”

Bất giác Trần Chuẩn tưởng tượng đến cảnh bố vừa tả, bỗng bật ngồi từ trên sô pha, ý chí chiến đấu hừng hực: “Được, con tranh thủ ba năm hoàn thành mong muốn của bố.”

Sáng hôm giao thừa, Trần Chuẩn gọi điện thoại cho Hứa Tuế, kêu cô xuống lầu nhận đồ.

Mấy phút sau, có một bóng người nhanh nhẹn chạy ra khỏi cửa tòa nhà.

Cốp sau đang mở, Trần Chuẩn đi lên một bước đón cô, đỡ ót kéo cô vào người mình, cúi đầu hôn cô.

Dưới ánh mặt trời sáng rọi, chỉ có mấy giây ngắn ngủi, nhưng lại là nụ hôn sâu.

“Sao anh lại về rồi?” Hứa Tuế thả chân.

Trần Chuẩn lau miệng cho cô: “Về ăn tết.”

“Thật hả!” Hai mắt cô lập tức sáng như sao.

“Ngoan, giúp anh nào.” Cậu vỗ mông cô.

Hứa Tuế nhìn cốp xe, bên trong cậu chất đầy hộp quà lễ tết, nhìn bao bì là biết không phải trái cây trứng gà trên thị trường mỗi dịp lễ tết.

“Hết cả đống này à?” Cô hỏi.

“Còn ở ghế sau nữa.” Trần Chuẩn đưa những món nhẹ cho Hứa Tuế trước.

“Anh mua hả?”

“Bố chồng em mua đó.”

Mất vài giây Hứa Tuế mới hiểu kịp “bố chồng” là sao, cô bật cười, xong lại không nhịn được rít lên một tiếng.

Trần Chuẩn quay sang nhìn cô.

Cô mặc một chiếc áo len xù màu đỏ rộng rãi, bên dưới là váy xếp li ngắn màu trắng, ông len khá dài, chỉ lộ một bên váy, trời như vậy thì không thấy lạnh đâu, dưới chân chỉ đeo mỗi cặp tất màu da thôi.

Không biết tóc của cô đã dài đến ngang vai từ bao giờ, tóc mái được chải lên, thắt bím nhỏ trên đỉnh đầu, những sợi tóc xõa tung, độ cong tự nhiên ở đuôi tóc nhìn rất xinh.

Trần Chuẩn hất cầm: “Đồ mới hả?”

Hứa Tuế gật đầu: “Xinh không?”

“Xinh.” Cậu nói: “Em giống con thỏ vậy đó.”

Hứa Tuế cảm thấy buồn cười, nhất thời không biết cậu đang khen cô hay đang đùa cô: “Làm gì có con thỏ màu đỏ.”

“Còn thiếu cái đuôi.” Cậu lại gần ngắt mông cô, dính sát tai cô: “Khi nào sắp xếp chơi trò cosplay?”

Hứa Tuế nhếch mày, biết ngay cậu chẳng thể nào đứng đắn được quá ba câu, cô cố ý bẫy cậu: “Anh thích cosplay cái gì?”

“Đồ hình thỏ là được.” Trần Chuẩn tưởng tượng đến cảnh đó, cô đeo tai thỏ và vòng cổ lục lạc, sau mông có thêm một cái đuôi tròn như quả cầu, những nơi cần che trên người che không được, eo thon chân dài…

Trần Chuẩn muốn làm cô ngay lập tức.

Hứa Tuế rất sảng khoái: “Được luôn.”

Trần Chuẩn cong môi, thầm nghĩ bạn gái của ai mà lại ngoan ngoãn nghe lời quá vậy nè.

Nhưng cô lại nói: “Anh thích mặc, thì em mua cho.”

Môi Trần Chuẩn rụt lại, giơ tay tóm cô, nhưng cô đã nhanh chân chạy vào trong rồi.

Hai người đi lên đi xuống mấy lượt, gây ra tiếng động ầm ĩ.

Hách Uyển Thanh thấy Trần Chuẩn lại về, còn mang theo đống quà, trong tay bà còn đang cầm mấy cọng rau cần, nhất thời đứng đơ ra ngay cửa bếp.

“Bác gái, con về ăn tết này.” Trần Chuẩn nở nụ cười tươi rói, nhân lúc Hách Uyển Thanh còn chưa kịp nói gì, cậu đã giành nói trước.

Hách Uyển Thanh đi đến xem sơ qua, nào là bào ngư nào là hải sâm: “Sao mà mang nhiều đồ vậy?”

“Bố con chuẩn bị đấy.”

“Lão Trần khách sáo quá rồi.” Hách Uyển Thanh không thể phủ nhận tâm trạng hiện giờ đã thay đổi rồi, không nói đến giá trị của những món này, hôm nay là ngày lễ tết quan trọng như vậy, mà Trấn Chí Viễn chịu để Trần Chuẩn sang đây, thì hai bố con cũng đã quá có thành ý rồi.

Bà hỏi Trần Chuẩn: “Bố con đâu, sao không đến chung?”

“Bố nói phải ở nhà gói sủi cảo.”

Hách Uyển Thanh thả rau xuống, đi vào phòng ngủ lấy điện thoại: “Để bác gọi cho ông ấy.”

Hai người nói chuyện điện thoại tầm năm phút, Trần Chí Viễn từ chối khéo, nói cả một năm trời, dành ra chút thời gian để mình giải tỏa cũng hay lắm, Hách Uyển Thanh cũng không gượng ép ông, bà đưa điện thoại cho Hứa Khang, để hai người chúc tết nhau.

Bà lại quay lại phòng bếp, tiếp tục chuẩn bị cơm tất niên hôm nay.

Không bao lâu sau, Trần Chuẩn đi vào: “Để con phụ bác.”

Hách Uyển Thanh quay sang, thấy Trần Chuẩn đã cởi áo khoác, thay sang quần áo thoải mái lúc nào cũng được chuẩn bị sẵn ở nhà. Mấy bộ đồ này cứ cách vài tuần là bà lại lấy ra giặt một lần, tránh để lâu quá có mùi, bao gồm cả bàn chải đánh răng hay là khăn cũng sẽ thay đổi định kỳ. Nếu không phải luôn coi cậu như con trai mình, bỗng nhiên trở thành con rể, chắc chắn bà sẽ không dễ chấp nhận như vậy.

“Con đừng có vô cho lộn xộn.” Bà đuổi cậu: “Cần làm gì thì làm đi.”

“Dù sao cũng chẳng cần làm gì.”

“Xem ti vi.”

“Hứa Tuế coi mấy cái con không thích?”

“Xem cái gì?”

“Chương trình chuyển hình.” Trần Chuẩn nói: “Một đám cả trai cả gái cứ cười ngu ngu.”

“Có cái tật, ai đời tết nhất coi mấy cái đó.” Ngưng một lúc, Hách Uyển Thanh đưa đống cần tây còn lại cho cậu: “Vậy con nhặt cái cần tây đi.”

“Vâng.” Trần Chuẩn trả lời dứt khoát, cậu xắn tay áo, trước tiên là cậu ra vòi nước rửa tay kỹ càng trước, cậu cầm bó cần tây lên lắc lư, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ khúc nào.

Hách Uyển Thanh đi đến làm mẫu: “Nhặt lá ra, rồi cái thân còn lại bẻ đôi ra, đừng có bẻ đứt, tước ngược những cái sợi cứng, giống như tước đậu que vậy đấy, biết chưa?”

Trầm Chuẩn gật đầu, cậu làm mấy lần là đã có kinh nghiệm, làm vừa nhanh vừa chuẩn.

Cần tây để tối gói sủi cảo, băm nhuyễn xong, phải chần qua nước.

Nước trong nồi sôi lên, Hách Uyển Thanh dùng vợt lưới vớt cần tây ra, bà vẫy vài lần: “Thật ra có thể bỏ qua bước này, không cần chần cần tây mà trộn hẳn vào nhân sủi cảo ăn cũng ngon lắm, nhưng Hứa Tuế chê cứng, làm như vậy thì con bé còn ăn được thêm mấy cái.”

Nhắc đến Hứa Tuế khiến Trần Chuẩn bất giác cong môi: “Cô ấy ăn mì cũng thích ăn mềm nhũn.”

“Nhiều tật xấu thật đấy.”

“Bác có biết tại sao không?”

Hách Uyển Thanh vớt cần tây ra để lên vải xô: “Sao mà bác biết được.”

“Cô ấy nói đồ ăn mềm mềm dính dính sẽ có thể giữ được cảm giác ở cổ họng lâu hơn, có thể gia tăng cảm giác hạnh phúc.”

Khóe miệng Hách Uyển Thanh cong cong, nhưng lại vờ hứ một tiếng. Bà chỉ đạo Trần Chuẩn vắt nước cần tây vừa làm, ưu thế của đám con trai được thể hiện ngay lúc này, cậu nắm lớp vải xô bóp mạnh, nước cần tây màu xanh nhạt liên tục chảy qua kẽ ngón tay của cậu.

Hách Uyển Thanh lại bất giác cười nhẹ nhàng, bà cho cần tây vào túi bảo quản, tối đến hẳn dùng.

“Còn làm gì nữa không bác?”

Hách Uyển Thanh chỉ vào rổ rau trong bồn nước: “Con đi gọt vỏ cà rốt đi.”

Cái này đơn giản, Trần Chuẩn không cần bà chỉ.

Trong phút chốc, hai người đứng trong nhà bếp mạnh ai nấy làm, mãi cho đến khi gọt hết vỏ cà rốt, Trần Chuẩn mới nói: “Hôm đó bác nói, con với con gái dì Từ ở tòa đối diện xứng đôi hơn.” Cậu cúi đầu nghiêm túc gọt hết những chỗ bị xước: “Nhưng nhìn có vẻ xứng và thật sự xứng đôi có khác biệt rất lớn, ngoại hình và tính cách không phải là tiêu chuẩn để thích một người, và thích thì thật ra cũng chẳng có tiêu chuẩn gì.”

Hách Uyển Thanh xắt thịt, bà không nói tiếng nào.

Trần Chuẩn không thèm gọt cà rốt nữa, cậu đến cạnh bà: “Con biết bác sợ những gì, bác sợ con không rõ ràng, muốn nhân lúc còn trẻ thì vui chơi thế thôi.” Cậu im một lúc rồi nói tiếp: “Nhưng trước Hứa Tuế, con chưa từng có bạn gái, muốn chơi thì cứ tìm đại ai chẳng được. Mấy năm mà con xốc nổi nhất cũng đã qua rồi, con cũng chỉ có một mình, thì sau này sao lại phụ lòng cô ấy cho được.”

Hách Uyển Thanh vẫn không hé răng chút nào, bỗng nhiên bà nhớ lại những gì Hứa Khang vừa nói với bà mấy hôm trước, ông nói mọi chuyện cứ nghĩ theo hướng tích cực, tình cảm giữa hai đứa nhỏ đâu có mỏng manh đến thế.

Bà nghĩ, có lẽ những gì mà hai đứa nhỏ đã trải qua, còn sâu sắc hơn bà tưởng tượng nhiều.

Hình như bà đã thông suốt được vài chuyện, đáy lòng cũng lập tức trở nên vui vẻ hơn.

Hách Uyển Thanh ngẩng đầu nhìn cậu, thằng nhóc này nó nhìn đến nỗi sắp đục được cái lỗ trên người bà rồi.

Bà nhíu mày, hất cằm: “Gọt cà rốt xong chưa?”

“… Sắp rồi.”

“Đừng có đứng đây lải nhải lảm nhảm nữa, còn nhiều việc phải làm lắm đó.”

“Vậy…”

Hách Uyển Thanh cho thịt đã xắt xong lên đĩa: “Kệ hai anh chị, tôi cũng chẳng buồn quan tâm.”

Cuối cùng cũng đợi được Hách Uyển Thanh cho phéo, Trần Chuẩn cũng chẳng thèm quan tâm bà cam tâm tình nguyện hay nói một đằng nghĩ một nẻo nữa, cậu kéo tay bà nắm thật chặt, đổi luôn cả xưng hô: “Cảm ơn mẹ.”

Hách Uyển Thanh: “…”

Chiều hôm đó, Trần Chuẩn lại đưa Hứa Khang đến bệnh viện làm thẩm tách, lúc về nhà, đã là bốn giờ rưỡi.

Trời mùa đông ngày ngắn, ngoài cửa sổ trời đã dần chuyển tối.

Nhà đối diện đèn điện sáng trưng, nhất là hôm nay, trước cửa sổ đều treo đèn lồng màu đỏ thật to, khiến không khi càng trở nên vui vẻ náo nhiệt.

Hứa Tuế cũng mở đèn lồng ngoài ban công nhà mình, bốn góc khung cửa sổ còn có đèn lồng đủ màu nhấp nháy liên tục gia tăng bầu không khí.

Cô chống khuỷu tay lên cửa sổ, hít một hơi không khí lạnh lẽo khô ráo, thấy có một đoàn xe lửa chạy từ xe đến, khói đen xuyên qua liên tục giữa rừng cây khô héo.

Không biết Trần Chuẩn đứng cạnh cô từ khi nào: “Nhìn gì thế?”

Hứa Tuế hất cằm: “Hôm nay là giao thừ, không biết ai xui xẻo phải ở lại trực.”

Trần Chuẩn hỏi: “Lúc bác trai còn trẻ, có gặp phải tình huống này không?

Hứa Tuế gật đầu: “Bố em là công nhận đường sắt, có một năm em và mẹ phải đón giao thừa với ông ở trạm giác. Hình như hồi năm em tám chín tuổi ấy, còn nghe nói xe lửa cán chết một người đàn ông lang thang, quần áo nón mũ của người ta ném ở ngay đống rác ngoài hàng rào bảo vệ trạm giác.” Cô chống cằm, nhìn sang Trần Chuẩn: “Tối hôm dó em sợ quá, nên vẫn còn nhớ đến giờ.”

“Không phải em gan lắm à?”

“Lúc đó còn nhỏ, gần đầu tiên tiếp xúc với cái chết ở khoảng cách gần như vậy, sao mà không sợ được.”

“Bây giờ thì sao?” Trần Chuẩn hỏi.

“Đỡ hơn rồi.”

Hai người trò chuyện bậy bạ vài câu, rồi lại cảm thấy ngày lễ tết vui vẻ mà lại nói những chủ đề không may mắn này, thế là nói sang cái khác.

Trần Chuẩn niết mấy ngón tay cô đang đỡ dưới cánh tay: “Mùng ba anh về trung tâm để trực, em có đi không?”

“Trực mấy hôm?”

“Tầm khoảng hai ngày.”

Hứa Tuế giơ tay nắm tay cậu: “Được chứ, ngày nào anh về?”

“Chắc ngày mai.”

“Vậy mùng ba tự em đi.”

Hai người nghĩ gì thì nói đó, đứng ngoài sân thượng tầm mười lăm phút.

Nhà Hứa Tuế ăn cơm tất niên khá sớm, gần mười hai giờ còn một bữa sủi cảo.

Bây giờ trên bàn đã bày đến batr món, Hách Uyển Thanh còn đang làm món cuối cùng là Phật nhảy tường kinh điển.

Không lâu sau, Hứa Tuế và Trần Chuẩn lạnh lẽo đi vào nhà, Hách Uyển Thanh cũng đã bê tô sứ lên.

Trên bàn cơm có cả rượu vang và rượu trắng, Hứa Tuế rót nửa ly rượu trắng, Trần Chuẩn uống rượu vang.

Ăn được một lúc, cả hai đã ngà men say.

Dùng bữa xong vẫn chưa đến bảy giờ, bên ngoài vẫn còn liên tục vang tiếng pháo trúc đì đùng, nhà người ta giờ mới bắt đầu dùng bữa.

Trong ti vi, người dẫn chương trình đang tiến hành phỏng vấn một vài nghệ sĩ trình diễn, để làm nóng bầu không khi cho chương trình liên hoan xuân sắp sửa bắt đầu.

Hai người ngồi trên sô pha, không biết sao mà lại bỗng nhiên nhìn nhau, tay đặt bên hông bỗng nắm chặt.

Hứa Tuế mím môi, xoay sang bên còn lại: “Mẹ, tối nay Tam Hữu ăn nhiều quá, con dắt nó đi dạo nhé.”

Tam Hữu đang nằm ngủ trên đùi Hách Uyển Thanh, hình như nó nghe hiểu cô nói gì, bỗng nhiên ngơ ngác dựng đầu dậy, mở đôi mắt tròn xoe.

Một lúc sau, Hách Uyển Thanh liếc sang: “Con đi một mình?”

Trần Chuẩn cúi đầu vuốt vuốt lỗ tai, nói chen vào: “Tối nay con cũng ăn nhiều, con cũng đi theo cho dễ tiêu.”

Hách Uyển Thanh nhìn rõ mấy cái trò này quá rồi, bà nhẹ hứ một tiếng, mắt nhìn sang ti vi, “Muốn đi thì đi, ngoài đường lạnh cóng, đừng có dắt Tam Hữu theo chịu tội với anh chị.”

“Dắt nó đi dạo… thật mà…” Giọng cô nhỏ dần, ít nhiều gì cũng có hơi chột dạ.

“Mẹ của chị già, chứ không có ngốc.” Hách Uyển Thanh nói.

Hứa Tuế im lặng, không dám nói gì nữa, cô và Trần Chuẩn lặng lẽ đứng dậy.

Cô vào tủ quần áo lấy một cái áo khoác phao dài đến mắt cá chân, còn Trần Chuẩn thì vào phòng Hứa Khang lấy cái gì đó.

Vừa đóng cửa lại, Trần Chuẩn lập tức nắm tay Hứa Tuế.

Tầng lầu cũ kỹ không vì đón tết mà trở nên sạch sẽ gọn dàng, Hứa Tuế giậm chân, ánh đèn vàng trên đỉnh đầu phát sáng: “Mình đi đốt pháo hả?”

Trần Chuẩn bật cười: “Mắt tinh đó.”

“Sáng nay lấy đồ, em thấy ở cốp sau đó.”

“Sao không thử vờ như không biết? Ra vẻ bất ngờ lắm cũng được.”

Hứa Tuế ngẩng đầu: “Hay là mình làm lại đi.”

Cánh tay Trần Chuẩn vòng qua cổ cô, cậu cố ý ghìm chặt hơn: “Bỏ đi, không có tình thú gì hết.”

Họ đi ra khỏi cổng tòa nhà, rồi đi ra cốp sau lấy pháo hoa, sau khi thảo luận, thì định sẽ đốt pháo ở quảng trường trung tâm hoạt động tập thể. Trên đường đi ngang qua tòa nhà số hai, thế là vào mua thêm hai que kem, lần này may mắn không đón chào nên không mua được vị nho sữa nữa, Hứa Tuế chọn một cây ốc quế.

Giờ này thì chỉ còn đám con nít đi chơi ngoài đường, chúng mở túi pháo nhét trong tuyết, đốt xong thì chạy ra xa tít.

Mấy giây sau pháo nổ lên, đóm lửa bắn tứ tung, nổ ầm đùng.

Hứa Tuế nói: “Hình như hồi đó mình cũng từng chơi như vậy.”

Trần Chuẩn gật đầu: “Con nít đứa nào cũng thích chơi.”

Có một thằng bé thấy Trần Chuẩn ôm một thùng pháo lớn, nó phấn khích nhảy cẩng lên, cố đè giọng nhưng vẫn vang tiếng rất to để kêu đám bạn: “Mau qua đây đi, bên đây có người đốt pháo này.”

Ngay lập tức, có một đám năm sáu đứa nhỏ xúm xít chạy sang.

Cây kem ốc quế của Hứa Tuế mới được có một nửa, cô đi theo Trần Chuẩn đến ngay chỗ xà đơn, “Đốt ở đây đi.”

Trần Chuẩn lười biếng dựa vào lan can: “Gấp cái gì, đợi em ăn xong đã.”

“Mấy đứa nhỏ đang đợi kìa.”

“Cũng đâu có đốt cho tụi nó đâu.”

Trần Chuẩn chẳng thấy gấp chút nào, chậm rãi gấp vỏ cây kem trong lòng bàn tay, thấy Hứa Tuế ăn hết cả cây cũng hơi cực, thế là cậu đi đến, nắm cánh tay cô, nhét cả cây kem còn lại của cô vào miệng mình.

Đám nhỏ chờ đến nỗi đứng ngồi không yên, có một cậu bé mặc áo khoác màu vàng ngồi trước mặt hai người, tay chống cằm: “Anh ơi, khi nào mới đốt pháo vậy?”

Trần Chuẩn ngước mắt nhìn cậu bé: “Muốn xem à?”

Cậu bé gật đầu như giã tỏi.

Trần Chuẩn lùi ra sau mấy bước, rồi lại dựa vào lan can: “Giúp anh nói với chị gái này vài câu đi.” Cậu chỉ vào Hứa Tuế đứng ngay đó: “Chị này vui rồi, anh đốt pháo cho mấy nhóc xem.”

Hứa Tuế nhìn cậu, không biết cậu lại muốn bà trò gì.

Lúc này, đám nhóc chen chúc lẫn nhau: “Nó gì vậy? Nói gì vậy anh?”

Trần Chuẩn nghĩ ngợi: “Thì nói, anh yêu em đi.”

Hứa Tuế giật mình, cho dù ở bất kỳ tình huống nào, khi ba chữ này bật thốt ra khỏi miệng cậu đều khiến trái tim cô rung động.

Cô quay sang nhìn Trần Chuẩn, nhưng Trần Chuẩn lại đang cười nhìn mấy đứa nhóc.

Đám nhóc cũng chẳng rõ lắm, chỉ biết đứng nhìn nhau, nhưng không lâu sau, có một cậu bé mập mạp đứng trong đám giơ tay phải lên: “Mình biết rồi, hai anh đang yêu nhau đó.” Nói xong cậu bé bật cười ha hả, khiến cho đám bạn cũng cười trêu theo.

Đám nhóc làm Hứa Tuế ngại ngùng, cô nói với Trần Chuẩn: “Đừng có dậy hư bọn nhóc.”

“Không đến nỗi đâu mà, nhìn có vẻ còn biết nhiều hơn mình đó.” Cậu lại nhìn đám nhóc, một lúc sau: “Đổi cái khác, khen chị ấy xinh đi.”

Cái này không cần suy nghĩ, cậu bé áo vàng nhìn Hứa Tuế, nói trước: “Chị ơi, chị xinh quá.”

Tiếp theo đó: “Chị xinh quá.”

“Chị ơi, chị xinh quá.”

Mấy đứa nhỏ đứa này hét to hơn cả đứa kia, ở phía xa xa tiếng pháo vang ầm trời, những vẫn không át được giọng nói vui vẻ hớn hở của chúng.

Tâm trạng của Hứa Tuế cũng vui vẻ cười tươi, rồi bỗng rụt vai lại, vì bỗng nhiên có giọng nói vang lên bên tai cô: “Em xinh quá.”

Không biết Trần Chuẩn lại gần cô từ lúc nào, hai tay cậu chống lên xà đơn, nghiêng người sát bên tai cô.

Hứa Tuế cúi đầu, rồi lại ngẩng đầu nhìn cậu.

Trần Chuẩn nhìn thẳng vào mắt cô, chính miệng cậu nói những lời khi nảy còn chưa diễn đạt hết cho cô nghe: “Anh yêu em.”

Môi Hứa Tuế run nhẹ, trước giờ cô khá ngại diễn đạt, cũng có lẽ nửa ly rượu tối nay khiến cô dũng cảm ơn, ngay lúc này cô quay sang nhìn người ở trước mặt, để bốn chữ ấy cứ thoải mái bật thốt ra khỏi miệng.

Trần Chuẩn cứ ngỡ mình nghe nhằm rồi, “Em cũng yêu anh” là lời đáp quý giá và chờ đợi khó khăn đến cỡ nào chứ, cậu muốn xác nhận lại, nhưng Hứa Tuế đã nhanh chóng đẩy khuôn mặt muốn sáp lại gần của cậu, rồi đuổi cậu đi đốt pháo.

Thùng pháo được đặt ở khoảng đất trống cách chỗ cô đứng mấy mét, Trần Chuẩn vừa đi qua đó vừa móc gì trong túi ra, đi được mấy bước cậu lại dừng. Lúc này có cơn gió thỏi đến, Trần Chuẩn hơi nghiêng người, Hứa Tuế thấy cậu ngậm điếu thuốc, giơ tay che lại để quẹt lửa, cậu híp mắt, rít vài hơi, thế là đóm lửa đó thành công di chuyển giữa các ngón tay của cậu.

Bình thường cậu không có thói quen hút thuốc, nhưng nó cũng không ảnh hưởng đến nét nam tính khi cậu thực hiện loạt những động tác này.

Nhất thời, ánh mắt Hứa Tuế cứ thế nhìn cậu chăm chú, không tài nào rời khỏi người cậu.

Cậu bé mập mạp khi nảy chen đứng cạnh Hứa Tuế, nhiều chuyện hỏi: “Chị ơi, anh ấy là người yêu của chị hay chồng chị vậy?”

Hứa Tuế tựa vào xà đơn, cằm đặt trên mu bàn tay: “Bạn trai chị.”

“Hai anh chị đẹp đôi quá.”

Hứa Tuế cười nói: “Thế à.”

“Còn đẹp đôi hơn cả lớp trưởng và bạn cùng bàn của em nữa.” Cậu bé mập lại hỏi tiếp: “Vậy hai anh chị có cưới không?”

Hứa Tuế hỏi lại: “Em muốn ăn kẹo cưới không?”

“Có!”

Cô giơ tay chỉ: “Nhà chị ở lầu chín, đến lúc đó mời em làm khách nhé.”

“Vâng ạ! Chắc chắn em sẽ đi.”

Hứa Tuế vỗ đầu cậu: “Xin mời.”

Lúc này, bạn cậu bé mập đến kéo cậu đi: “Đừng có nói chuyện nữa, mau nhìn đi kìa.”

Hứa Tuế cũng nhìn theo, Trần Chuẩn đã đốt thùng pháo rồi, cậu đứng dậy, nhanh chóng nhưng vẫn bình tĩnh xoay người đi.

Khi cậu đi được nửa đường, pháo hoa bỗng chốc nở rộ sau lưng cậu, biểu cảm của cậu ẩn hiện trong bóng tối, nhưng bờ vai lại được khoác một lớp ánh sáng nhiều màu lộng lẫy.

Càng đi càng gần.

Cậu ngẩng đầu, nhẹ nhàng nhếch môi nhìn cô.

Ngay giây phút này, pháo hoa có chói lọi hơn, cũng chẳng bằng một nửa ánh hào quang trong mắt cậu.

Hứa Tuế không nhìn cậu nữa mà nhìn lên trời, lại một đợt pháo đỏ nở rộ trên bầu trời cao, mấy giấy, những đóm lửa tản ra khắp nơi như sao băng quanh quẩn trong đêm tối.

Trần Chuẩn quay lại bên cạnh cô: “Có đẹp không?”

Hứa Tuế nói: “Đẹp.”

“Năm sau anh lại đốt pháo cho em xem.”

Hứa Tuế cười nói: “Được luôn.”

Trần Chuẩn không nói nữa, chỉ giơ tay ôm vai cô. Hứa Tuế lặng lẽ tựa vào lòng cậu, nhìn lên trời.

Tiếng pháo xa xa vẫn không dứt, pháo hoa vẫn tiếp tục, đám nhỏ vẫn đang hoan hô.

Sau khi đốt pháo xong, mấy đứa nhỏ vui vẻ nhảy nhót đi về.

Giờ này thì chương trình Đêm hội liên hoan xuân chỉ mới vừa bắt đầu, nên cả sân chỉ có hai người họ.

Hứa Tuế cũng đã gần như tỉnh hẳn rượu rồi, cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh.

Cô hít hít mũi, hỏi Trần Chuẩn: “Anh lấy thuốc lá ở đâu ra vậy?”

“Lấy trong hộp thuốc của bác Hứa ấy.”

“Anh biết hút thuốc?”

Trần Chuẩn buồn cười: “Biết chứ, cái này thì có gì khó đâu.” Nhưng vì tránh xảy ra đại chiến, cậu nhanh nhẹn chèn thêm một câu: “Nhưng không có ghiền.”

Hứa Tuế thu hồi đôi mắt không được thân thiện cho lắm, cho dù cô có thích nhìn, nhưng nếu lựa chọn, vẫn hi vọng cậu có một cơ thể khỏe mạnh: “Sau này không chút nữa.”

“Đã nói là không có ghiền.”

Hứa Tuế hứ một tiếng: “Anh cũng kỷ luật lắm mà.”

Trần Chuẩn nghĩ ngợi: “Đúng thật, từ lúc anh lên cấp ba bắt đầu tập thể thao, thì khá là giỏi trong việc tự kỷ luật. Anh có thể chạy bộ tám km mỗi sáng trong bốn năm liên tiếp, sáng không chạy thì tối sẽ chạy bù.” Cậu nói: “Vì muốn tăng cơ, anh cắt carb một năm, bia rượu cũng không đụng đến.”

Hứa Tuế bái phục cậu từ tận đáy lòng: “Không có gì làm anh ghiền hết à?”

Hai người vẫn đứng cách nhau một khoảng kha khá, Trần Chuẩn liếc sang cô: “Em,” Cậu dừng chừng nửa giây: “Cố ý hỏi chứ gì.”

“Cố ý cái gì?”

Trần Chuẩn lười phải giải thích với cô, cậu đứng thẳng người, giơ tay đội lại nón trên áo khoác cho cô: “Đi thôi, về nhà coi liên hoan xuân.”

Hứa Tuế được cậu ôm vào lòng đi về nhà, nón đang đội trên đầu to quá, thêm lớp lông nhung cứ rũ xuống, gần như chắn hết tầm mắt của cô.

Hứa Tuế cũng chẳng thèm nhìn đường gì, dù sao cậu cũng không tự chui vô hố đâu.

Cô lặng lẽ đi theo cậu, rồi bỗng giật mình hiểu ra thì ra khi nảy cậu trả lời hai câu riêng biệt.

Hứa Tuế cười tủm tỉm, rồi ôm thật chặt eo cậu.

Cả hai vòng qua bồn hoa, rồi đi ngang qua một tòa nhà, lúc sắp đến nhà, có gì đó lành lạnh lướt qua mặt Hứa Tuế, cô cố gắng ngẩng đầu, dưới ánh đèn đường càng thấy rõ hơn, hóa ra tuyết đã rơi rồi.

Thật ra từ sáng cô đã trông mong sẽ có tuyết rơi. Ngày lễ tết vui vẻ như vậy, còn có cậu kề bên, hình như có tuyết rơi thì mới coi như là hoàn mỹ.

Thế là vào ngày cuối cùng của năm nay, Hứa Tuế kéo Trần Chuẩn, hai người ôm hôn nhau dưới ánh đèn đường giữa bầu trời phủ tuyết.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Chuẩn về Nam Lĩnh, cậu cũng cần phải sum vầy với bố mình, ngoài ra còn có họ hàng cần đi thăm gặp.

Mùng ba Hứa Tuế tự lái xe, đến nhà đã quá buổi trưa rồi.

Lâu lắm rồi không về nhà, trên bề mặt đồ gia dụng và trên nền nhà đã đống đầy bụi, Hứa Tuế vào nhà vệ sinh mở nước nóng trước, rồi quét dọn kỹ càng một lượt từng ngóc ngách trong nhà, lúc định đi tấm thì chuông cửa lại vang lên.

Không cần nghĩ cũng biết là ai, Hứa Tuế vừa cột tóc vừa đi ra mở cửa.

Trần Chuẩn mang theo hạt dẻ ngào đường đến, cậu mua ở ngay trên đường gần tòa nhà, tươi ngon nóng hổi vừa mới ra lò.

Lúc Hứa Tuế tắm xong đi ra, Trần Chuẩn đã bóc mấy hạt bỏ vào chén, bảo cô mau ăn nhân lúc còn nóng.

“Sao lần nào anh bốc cũng ra được nguyên hạt vậy.” Bình thường cô toàn cắn ở giữa, rồi cắn phần thịt hạt ở trong.

Hứa Tuế cầm một hạt lên, ngồi lau tóc trên sô pha, hình như cô hỏi đại vậy thôi.

Trần Chuẩn vừa bóc hạt dẻ vừa xem ti vi, nghe thế thì cười cười, có vẻ cậu cũng chẳng định dạy cô.

Đài truyền hình trung ương vẫn đang chiếu lại Liên hoan xuân, cũng chỉ có mấy đài tỉnh thành mới tìm được một hai bộ phim để coi thôi.

Hai người chẳng nói gì nhiều, mạnh ai nấy làm, nhưng cũng chẳng thấy chán.

Một lúc sau, Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn đồng hồ, hỏi Trần Chuẩn: “Mấy giờ mình đến trung tâm?”

“Tối rồi đi.”

“Vậy ăn tối xong rồi đi?”

Trần Chuẩn gật đầu, lấy một hạt đã bóc vỏ đút cho Hứa Tuế. Thật ra cậu chỉ ăn được hai ba hạt, còn lại toàn bóc cho cô.

Hứa Tuế dùng điều khiển chọn kênh, nhưng không tìm được chương trình gì hay, mở hết một đợt, cuối cùng để đại một đài, rồi lại lấy hạt dẻ trong chén, cô thích cảm giác thơm ngon ngọt ngào đầy ấp thế này.

“Thấy hạnh phúc không?” Bỗng nhiên Trần Chuẩn hỏi.

Đối với cô mà nói, chắc là hạt dẻ đã thuộc thức ăn dạng mềm mịn dinh dính rồi chứ.

Hứa Tuế biết cậu đang ghẹo mình, liếc nhìn cậu: “Cũng được.”

“Chia sẻ với anh nữa.” Cậu rướn người đến để hôn cô.

Hứa Tuế né đi, giọng chê bôi: “Gớm quá.”

Trần Chuẩn chỉ vồ lấy hư không, thật ra cậu muốn đùa với cô thôi: “Đừng ăn nhiều quá, nóng lắm đấy.”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Trần Chuẩn đổ vỏ hạt dẻ vào thùng rác, đứng dậy đi rửa tay, xong rồi nằm luôn ra sô pha, đầu gối lên đùi cô.

Hai chân Hứa Tuế gác lên bàn trà, suýt thì không chịu được trọng lượng của cậu.

Ti vi đang phát quảng cáo, ngày nay du lịch đã trở thành thú tiêu khiển thịnh hành cho mỗi kỳ nghỉ, giới thiệu rằng ngôi làng nào nằm giữa núi rừng cho các kỳ nghỉ, môi trường xung quanh thanh thản an nhàn, chim hót hoa nở, nét đặc sắc là có những căn phòng được thiết kế gác mái hiện đang nổi tiếng, ở chỗ này sợ rằng sẽ mất ngủ, vì phong cảnh nơi đây đẹp đến nỗi không nỡ bỏ lỡ.

Hứa Tuế chẳng chút hứng thú: “Ngủ cả đêm chắc trúng gió luôn quá.”

Trần Chuẩn đồng ý: “Đau đầu là cái chắc.”

Cô hỏi tiếp: “Không sợ cứt chim rớt trúng à?”

“Nhiều khi còn có rắn.”

Hứa Tuế vò tóc Trần Chuẩn, lông tơ trên cánh tay dựng hết cả lên.

Trần Chuẩn giơ tay sờ đùi cô: “Muốn làm gì cũng không tiện, mặc dù rất kích thích, nhưng mà không có thoái quen biểu diễn lộ thiên.”

Hứa Tuế cười cười.

Hai kẻ bị dị ứng với lãng mạn thảo luận một hồi, kỳ nghỉ này có thể đóng cửa nghỉ khỏe rồi.

Mà tiếp ngay sau đó, ti vi lại chiếu quảng cáo nội y, mẫu nội y này có hiệu quả gom nâng ngực, chất liệu mềm mịn tệp da. Hình minh họa là một người mẫu dáng người cực đẹp, có sự so sánh rõ ràng giữa trước và sau khi mặc mẫu này, bên ngoài khoác thêm đầm cổ V cực sau dài che mông, phần ngực căng đầy, hiệu quả tốt vô cùng.

Hứa Tuế nói:: “Hình như em không có đồ kiểu này.”

Trần Chuẩn liếc cô: “Mặc ra đường à?”

“Chứ sao?”

“Trần truồng luôn cho hay.”

Hứa Tuế cố ý chọc tức cậu: “Để hôm nào mua một bộ thử.”

Trần Chuẩn nói: “Em mà dám mặc ra đường, anh đánh gãy chân em.”

Cậu uy hiếp cô bằng giọng nhẹ nhàng, không biết bắt đầu từ khi nào, mà không khí đã thay đổi rồi. Hai người làm gì còn tâm tư đâu mà thảo luận những thước quảng cáo sau đó nữa.

Sau đó Hứa Tuế được Trần Chuẩn ôm vào trong phòng ngủ, khi mọi thứ kết thúc thì đã bốn giờ rưỡi rồi, đợi tắm rửa dọn dẹp thì cũng chẳng còn kịp làm cơm tối.

Cả hai đến trung tâm thú y đón Đoan Ngọc trước, trên đường đến trung tâm có cửa hàng tiện lợi, Trần Chuẩn xuống xe mua hai phần cơm nắm và một cái sandwich, rồi lại lấy thêm hai chai nước suối.

Ngày mùng ba tết, họ giải quyết bữa tối vừa sơ sài vừa đơn giản.

Lúc đến trung tâm, cửa cổng vẫn còn đang khóa, vợ chồng chú Lưu đã ra ga xe lửa rồi, chỉ để lại giấy nhắn, báo đã cho chó mèo ăn xong rồi, nhắn Trần Chuẩn chốc nữa thay nước thêm lần nữa.

Trần Chuẩn cất giấy nhắn, cậu bảo Hứa Tuế cứ ngồi đỡ đi.

Hứa Tuế thả ba lô trên vai xuống, lần đầu tiên cô nghiêm túc đánh giá căn phòng nhỏ mà bình thường vợ chồng chú Lưu sống ở đây. Vừa vào cửa sẽ thấy có bếp gas, phía còn lại có ba cái chum kiểu cũ cao đến nửa người, đựng gạo và rau muối, giường ở bên đối diện, bên cạnh là tủ quần áo màu nâu đậm, sát bên nữa là máy giặt và tủ lạnh…

Đây gần như là toàn bộ mọi thứ trong phòng, đồ dùng chấp vá, không chia khu, như được sắp xếp gọn gàng sạch sẽ, dưới đất không một hạt bụi.

Hứa Tuế hỏi: “Sao tìm ra chú thím Lưu thế?”

“Có người giới thiệu.” Trần Chuẩn nói: “Con trai chú thím học đại học ở Nam Lĩnh, chú thím đi theo, tiện đó tìm việc để làm.”

“May mà có họ ở đây.”

“Thật sự.”

Cô nhìn qua nhìn lại một lúc, mà Trần Chuẩn đã thay xong drap giường mới do họ tự mang đến.

Trung tâm nằm ở vùng ngoại ô, mùa đông đến thì tầm năm sáu giờ đã chẳng còn thấy ai ngoài đường, đèn đường thì thưa thớt, nhìn ra ngoài cửa sổ, là một màu đen tăm tối.

Trễ chút nữa, Trần Chuẩn đi thăm đám chó mèo một lượt, khóa cửa cẩn thận, rồi đi về phòng.

Hứa Tuế rụt trong chăn, lấy một tờ giấy trên đầu giường: “Đánh bài không?” Cô đề nghị.

Ở đây còn chẳng có ti vi, không biết mỗi tối vợ chồng chú Lưu sống thế nào.

Trần Chuẩn rửa tay: “Có mỗi hai đứa, chơi kiểu gì?”

Hứa Tuế hất cằm: “Tính thêm ẻm nữa.”

Trần Chuẩn nhìn sang chỗ cô chỉ, Đoan Ngọ đang an tĩnh nằm bò ngay cửa, cặp mắt đen láy đang nhìn khắp nơi, nhìn sang hai người họ.

Mỗi lần Trần Chuẩn ở lại, cậu đều sẽ dắt nó vào đây, để nó ngủ trong phòng.

“Nó bị điên hay em bị khùng?”

Hứa Tuế đang hứng chí: “Chơi vài ván thử đi.”

Dù sao cũng chẳng có gì để làm, Trần Chuẩn cũng chịu dỗ cô, thế là cởi dép ngồi lên giường chuẩn bị chơi vài ván.

Hứa Tuế đánh bài như bình thường, đánh của mình xong thì lại đánh cho Đoan Ngọ, cứ chơi như thế, cơ hội thắng sẽ nhiều hơn, còn thua rồi thì lại dán giấy cho Đoan Ngọ.

Nửa tiếng sau, trên người Đoan Ngọ đã có bốn mảnh giấy nhó. Nó ngoan ngoãn ngồi ở trước giường, dựng thẳng cổ, không dám nhúc nhích, cứ như bị phong ấn vậy.

Bỗng nhiên Hứa Tuế nhớ lại mùa hè năm đó, nghỉ trưa là cô sẽ đến nhà Trần Chuẩn giết thời gian, họ cùng nhau ăn kem xem ti vi, cho dù có làm gì, thì nó cũng sẽ ngồi hệt như bây giờ, yên tĩnh lặng lẽ ngồi cạnh họ.

Hứa Tuế không nỡ ăn hiếp nó nữa, cô tháo mấy mảnh giấy xuống, vò đầu nó.

Đoan Ngọ thấy thế bèn hết mũi lên người cô, híp mắt hưởng thụ, cái đuôi thì cũng quét qua quét lại.

Hứa Tuế quay sang hỏi Trần Chuẩn: “Qua Tết là Đoan Ngọ mười tuổi rồi nhỉ?”

“Mười tuổi hoặc lớn hơn nữa.” Trần Chuẩn nói. Lúc nhặt được nó chỉ phán đoán tuổi theo tình hình răng nó thôi, cậu vốn chẳng biết được tuổi cụ thể của nó.

“Đã mười năm trôi qua rồi hả?” Hứa Tuế cảm thán.

“Mình trưởng thành rồi, còn nó thì già rồi.” Trần Chuẩn nằm nghiêng ở rìa ngoài giừng, tay buông thỏng vuốt ve lông nó: “Nó phản ứng càng lúc càng chậm chạp, mắt cũng không còn sáng như hồi trước, thính giác cũng không còn lanh lợi nữa rồi.”

Hứa Tuế nói: “Một tuổi của chó ngang bằng bảy năm, bây giờ Đoan Ngọ đã là cụ ông bảy mươi tuổi rồi.”

Trần Chuẩn cười cười, cậu lười ngồi dậy, cậu lấy hột quẹt ở đầu giường quăng thẳng sang công tắc đèn, bụp một tiếng, phòng ngủ tối đen.

Đoan Ngọ phát ra âm thanh như thở dài, nó nằm thoải mái dưới đất.

Hứa Tuế cũng rúc vào trong chăn.

Trần Chuẩn ôm cô: “Nhiệt độ trong phòng có được chưa?”

“Ấm lắm.”

“Em còn có thói quen mặc quần áo đi ngủ nữa à?”

Hứa Tuế không hiểu ý cậu: “Chẳng lẽ anh đi ngủ không mặc gì?”

“Ý anh là áo chống lạnh và quần giữ ấm của em kìa.” Cằm của Trần Chuẩn đè trên đỉnh đầu cô, bàn tay rỗi việc của cậu mò vào trong áo cô.

“Đồ ngủ em chuẩn bị xong xuôi rồi, nhưng lúc đi quên bỏ vào ba lô.” Cô kéo tay cậu ra ngoài: “Anh bỏ ra, em buồn ngủ rồi.”

“Vừa sờ vừa ngủ.”

“Ngủ không được.”

“Đếm cừu.”

“Một chú cừu, hai chú cừu, ba chú…”

Trần Chuẩn chụm năm ngón tay lại ngắt nhẹ cô, giọng cậu lười biếng: “Đếm thầm.”

Hai người nói chuyện một lúc, dừng khoảng mửa phút, hơi thở của Trần Chuẩn đã dần trở nên sâu và đều. Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn cậu, trong phòng rất tối, gần như không thấy được gì, cô chỉ đành sờ mặt cậu, đổi một tư thế thoải mái hơn để đếm cừu, rồi cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nhưng cảm giác chưa ngủ được bao lâu, thì Hứa Tuế đã bị người bên cạnh làm cho giật mình.

Cô giật mình mở mắt, lóe một phát, Trần Chuẩn nhanh chóng nhảy xuống giường, đi chân trần đến trước cửa sổ, kéo một góc rèm lên để nhìn.

Tim Hứa Tuế đập thình thịch, “Sao thế?”

Trần Chuẩn ra hiệu cô đừng lên tiếng.

Đoan Ngọ cũng tỉnh đang nằm dưới đất, đúng là nó không còn nhanh nhẹn như trước, không phát hiện ra gì bất thường, chỉ lặng lẽ nhìn sang Trần Chuẩn.

Hứa Tuế ngồi đơ trên giường một lúc, cuối cùng đã hiểu có chuyện gì, cô mím miệng, cũng đi chân trần xuống đất, nhẹ nhàng đến cạnh Trần Chuẩn.

Nhìn theo khe hỡ từ rèm cửa cậu vén lên, Hứa Tuế thấy có mấy bóng người đi lại trong sân, trên lưng chúng còn vác gì đó, đang đi qua đi lại.

Bỗng chốc cả người Hứa Tuế cứng đờ, cô kéo cánh tay Trần Chuẩn: “Trộm chó à?”

“Báo cảnh sát.” Giọng Trần Chuẩn trầm xuống.

Hứa Tuế chẳng bước nổi nữa, gần ba mươi năm trên đời lần đầu tiên cô gặp chuyện thế này.

Trần Chuẩn thả rèm cửa xuống, quay người níu cánh tay Hứa Tuế, kéo cô vào góc tường ở đối diện. Cậu nhìn cô, ánh mắt cậu lạnh lùng, giọng cậu cũng chưa bao giờ nghiêm khắc đến thế: “Chút nữa cho dù có xảy ra chuyện gì, em cũng không được ra ngoài, nghe chưa?”

Giọng Hứa Tuế run lên, cô nắm chặt cậu lại: “Anh cũng đừng ra ngoài…”

“Để chúng nó trộm đi thì cả đám chó đó chắc chắn sống không nổi.”

“Anh ra đó nguy hiểm lắm.” Hứa Tuế càng sợ điều này hơn.

“Anh giữ bọn chúng lại, em đừng mở đèn, khóa cửa cho kỹ, báo cảnh sát.” Trần Chuẩn nhéo mạnh cô một cái: “Nghe rồi thì gật đầu.”

Sau hai giây chần chừ, Hứa Tuế gật đầu.

Trần Chuẩn lại nhìn cô vài giây, giọng cậu dịu lại: “Ngoan, không sao đâu.”

Cậu nói xong lấy cái xẻng sắt ngay cửa, mở khóa đi ra ngoài.

Trần Chuẩn chạm chính diện với đám dó.

Nhờ ánh đèn lập lòe từ bên chuồng chó, cậu nhìn rõ được có ba người, đám đó gan lì đến nỗi không thèm che mặt, một mập một ốm, một người vừa vừa, tên ốm tóc nhuộm xanh, cái tên lôi thôi thì mặc áo khoác màu xanh.

Bỗng nhiên Trần Chuẩn nhớ lại mấy hôm trước có gặp mấy người đến thăm trung tâm.

Cậu đi lên trước vài bước, chặn cửa ra vào lại: “Bỏ chó lại, tôi coi như không thấy mấy người.”

Hiển nhiên là đám đó cũng chẳng ngờ lại có người đột nhiên xuất hiện, chúng nó vác chó trên vai, đang chuyển ra chiếc xe van đậu ngoài cửa cổng.

Tên áo khoác xanh đè giọng hỏi thằng bên cạnh: “Không phải lần trước ghé đây, chỉ có cặp vợ chồng già trực đêm thôi à?”

“Vãi, mẹ nó chứ ai mà biết.”

Áo khoác xanh: “Vậy giờ làm sao?”

Tên mập ở đằng sau nhổ nước bọt, nói cà lăm: “Có có mình nó thôi, sợ mẹ… mẹ gì chứ.”

Trần Chuẩn bất ngờ, cậu vẫn nhớ giọng nói này, trước tết trên đường cao tốc, cậu đã mua mấy chú chó với giá cao, lúc đó có tên mập đưa cho cậu điêu thuốc, hình như là tên này.

Sắc mặt Trần Chuẩn nghiêm nghị, cậu nghiêm giọng: “Nói lại lần nữa, bỏ hết chó xuống cho tôi.”

Trong đám đó tên tóc xanh là kẻ gian xảo nhất, hắn cười cười hỏi Trần Chuẩn: “Em trai đừng có giận, tức làm gì, đám chó này bao nhiêu tiền, tụi anh mua là được chứ gì?”

“Một ngàn một con, còn mua nữa không.”

“Nụ cười của tên đó tắt ngúm, lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng: “Mẹ nó tao trả tiền mày có dám xài không? Nói thật với mày nhé, tụi tao tháo cả camera rồi, đám cho ở sân sau cũng bị đánh thuốc rồi, để lại cho mày cũng chưa chắc sống nổi, chẳng bằng để tụi tao mang đi, giải quyết đống thịt nát này cho mày.”

Tim Trần Chuẩn co rút thật mạnh, đúng là bên chuồng chó chẳng nghe được tiếng nào cả, là do cậu sơ suất, ra trễ như vậy, đợi đám súc sinh này nhắc mới phát hiện ra.

Trần Chuẩn tức giận, nhưng vẫn còn giữ được chút lý trí, cậu hiểu lấy một địch ba thì chẳng thể nào thắng nổi.

Cậu hơi nghiêng người: “Tôi báo cảnh sát rồi, khôn hồn thì mau cút đi, nếu không thì cứ đợi đó mà bốc lịch.”

Ba tên kia giật mình.

Tên mập vọt lên: “Mẹ mẹ mẹ nó chứ báo cảnh sát, đừng có nhiều chuyện nữa, xử xử nó đã rồi tính tiếp.”

Hắn buông tay ra, chú chó to trên vai hắn trượt xuống, bịch một tiếng đập vào đất, nó vốn đã rất yếu ớt rồi, nhưng vẫn rên thành tiếng đau khổ, bốn chân nó co rụt, rồi chẳng còn âm thanh gì nữa.

Trần Chuẩn cứ ngỡ mình đã thích nghi với thế giới tàn ác này rồi, nhưng vào khoảng khắc này cậu chẳng thề bình tĩnh nổi, không hiểu sao có người cố hết sức mình để cứu chúng, nhưng lại có người tàn nhẫn sát hại chúng.

Tên mập vọt lên chỗ cậu đầu tiền, trong tay hắn còn cầm một cái gậy.

Trần Chuẩn xấn tới, vơ cái xẻng sắt.

Hứa Tuế dựa vào tường, cắn đau cả môi để cho mình bình tĩnh lại, đầu óc cô là một mảng trống rỗng, cố gắng nhớ lại những lời Trần Chuẩn vừa nói, lập tức vọt đến giường tìm điện thoại báo cảnh sát.

Ai ngờ cô vừa cúp điện thoại, là đã nghe tiếng đánh nhau ở ngoài.

Cô chạy ra cửa sổ, thấy Trần Chuẩn đã bị chúng nó đánh hội đồng, không biết xẻng sắt cậu cầm khi nảy đâu mất rồi, cậu đè một tên dưới đất, đấm liên tục vào mặt hắn.

Cuối cùng Đoan Ngọ cũng nghe thấy âm thanh bên ngoài, nó xông ra cửa sủa ầm ĩ.

Hứa Tuế cắn mạnh ngón tay mình, thấy một tên khác bò từ đất dậy, nhặt cây gậy bên cạnh đập vào lưng Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn chẳng thể nào lo được cho mình, tên kia đập một gậy mạnh vô cùng, cậu rên một tiếng, cả người đổ sang một bên, nằm cuộn dưới đất một lúc lâu mà vẫn không nhúc nhích nổi.

Mấy tên đó đứng vây quanh cậu, nói gì đó, bỗng nhiên lại đánh đập cậu.

Hứa Tuế thả ngón tay ra, hai bàn chân đang run rẩy bỗng căng chặt, khi nỗi sợ hãi chạm đến cực hạn thì chẳng còn gì để sợ nữa, không ai được làm hại Trần Chuẩn cả.

Hệt như đêm thi đại học năm đó, một mình cô đi tìm Trần Chuẩn, hạ quyết tâm phải tìm được cậu, không để bất cứ ai đưa cậu vào con đường sai lầm.

Hứa Tuế dẹp hết những lời cậu đã cảnh cáo, cô giơ tay mở đèn, tìm khắp mọi nơi, cuối cùng cũng tìm được cái chổi lau nhà cũ ở trong góc, cô cầm nó lên, không biết sức từ đâu, hai ba phát đã giật hết đám vải kia đi. Cô nhanh chóng đi ra cửa, đuổi Đoan Ngọ ra sau vài bước, mở cửa đi ra.

Ba tên kia biết Trần Chuẩn đã báo cảnh sát, không muốn tốn thời gian lề mề ở đây nữa, đám chó ở sân sau mang được mấy con đi thì mang, phải giải quyết cậu trước, để còn nhanh chóng lái xe đi.

Tên áo khoác xanh giơ tay, định đập vào đầu Trần Chuẩn, nhưng lúc ra tay, cả người bỗng cứng đơ.

Hắn ta rên lên: “Mẹ nó…” Sau đó chậm chạp quay ra sau, nhìn một lượt, ngã ra đất.

Hứa Tuế dùng hết sức mình để đập một cú này, sau khi đập cây gậy, ngực cô đập hổn hển.

Trong sân bỗng lặng ngắt, chỉ nghe được tiếng sủa ầm ĩ của Đoan Ngọ, còn cả tiếng nó tông vào cửa.

Tên mập phản ứng đầu tiên, nó nhìn sang đó, rồi giơ tay nắm chặt cây gật của Hứa Tuế.

Hứa Tuế có muốn rụt lại cũng chẳng còn kịp.

Dù sao sức giữa nam và nữ cũng chênh nhau, tên mập đẩy cây gậy trước người, tay còn lại nắm lấy tóc cậu, giật ngược cả người cô ra sau.

Trong phút chốc Hứa Tuế đau đến quên cả thở, cô cảm giác da đầu mình đang bị người ta tách ra vậy. Cô bị kéo đi mấy mét, cắn răng giơ tay ngắt tay tên mập.

Tên mập cắn răng: “Con khốn nạn này, ông đây giết chết mày.”

Hứa Tuế cắn môi, cảm giác khe hở ngón tay mình càng lúc tích càng nhiều mô liên kết, cô cứ liên tục liệc tục, cáu thật mạnh vào đôi tay trên đầu mình.

Tên mập chẳng thể chịu đau nổi nữa, cuối cùng hắn cũng thả ra, quăng cô vào vách tường: “Mày đợi đó, ông ông đây tìm đồ băm băm băm hết móng vuốt của mày.”

Hắn xoay người đi, nhưng lại bị đạp nằm rạp ra đất.

May mà một cú khi nảy không đập trúng đầu Trần Chuẩn, cậu đợi hồi lâu mới ngồi dậy được.

Tên đầu xanh không phải là đối thủ của cậu, lúc này đang nằm gào thét dưới đất, cậu quay đầu, chỉ thấy Hứa Tuế bị quăng vào tường.

Trần Chuẩn không cho tên mập thời gian tỉnh tảo, lúc hắn sắp đứng lên, cậu nhanh chóng khóa cổ hắn từ phía sau, bắp tay và cánh tay gập thành góc vuông, đè thật mạnh vào động mạch ngay gáy, không lâu sau hắn đã thiếu oxi lên não, ngất tạm thời.

Lúc tên mập còn đang giãy dụa, Trần Chuẩn không thể buông hắn ra, cậu liếc nhìn, tên đầu xanh đã bò dậy, hắn chạy sang phía này, thế mà trên tay hắn còn có thêm một con dao sáng bóng, mũi dao hướng vào xương sườn của Trần Chuẩn.

Hứa Tuế hoảng sợ: “Trần Chuẩn!”

Nhưng ngay lúc này, gần ngay đó vang lên tiếng thủy tinh vỡ vụn.

Đoan Ngọ nhảy ra khỏi cửa sổ, cơ thể mặc dù đã không còn nhanh nhẹn nhưng vẫn to khỏe của nó vọt qua màn đêm, nó há miệng thật to, miếng dãi chảy đầy, mặt nó dữ tợn như mãnh thú giữa rừng sâu, nó chộp lên cái tên đang muốn làm hại chủ của nó, cắn mạnh vào vai tên đó không chịu nhả.

“Á…” Tên đầu xanh kêu thấu trời.

Đoan Ngọ cứ như muốn cắn đứt tên đó ra vậy, răng nó quặp sâu vào thịt gã, lắc xoay cái đầu, mùi máu tanh lập tức bốc lên.

Một người một chó vồ lấy nhau.

Tên đầu xanh đổ mồ hôi đầy đầu, gã dùng chút sức lục còn lại giơ cao con dao, đâm vào người Đoan Ngọ.

Trần Chuẩn hét lên: “Đoan Ngọ!”

Vào ngay lúc nào, còi cảnh sát cũng vừa kịp đến.

Nửa đêm, điện thoại Tôn Thời bỗng reo liên hồi.

Cậu lật người ngồi dậy nhận điện thoại, mặt cậu căng chặt, chẳng còn chút gì là buồn ngủ.

Cúp điện thoại cậu lập tức gọi cho đồng nghiệp, sau đó đến trung tâm y té lấy thuốc và dụng cụ, rồi cả đám cùng nhau đến trung tâm cứu trợ.

Đầu tiên họ dọn một căn phòng để dựng tạm phòng cấp cứu, sau khi Tôn Thời và hai trợ thủ vào phòng, cửa phòng đóng chặt.

Mấy chú chó bên khu chuồng trại nằm rạp ra hết, chỉ có một ít là may mắn, chỉ ăn lượng ít màn thầu mà lũ kia đã tẩm độc, đang phờ phạc nằm trong góc.

Có nhiều tình nguyện viên biết tin cũng lập tức đến trung tâm, ngoài ra còn có ba nhân viên nữa họ nhanh chóng tiêm khoảng 1ml oxy già thúc cho mấy chú chó nôn ra, đồng thời tiêm thêm thuốc giải độc.

Chúng nó có qua được ải này không, thì phải coi số đã.

Cảnh sát mang ba tên đó đi, sau khi lấy lời khai, Trần Chuẩn xuống khỏi xe cảnh sát.

Cả người cậu toàn là vết thương, cậu không đi vào trong nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt, không thể ở lại thêm một giây nào nữa, cậu xoay người đi ra ngoài.

Hứa Tuế tiêm oxy già vào miệng một chú chó, đặt ống tiêm xuống, cô chạy theo ra ngoài.

Giờ đây cả trung tâm đèn đuốc sáng trưng, đêm đến gợn được chút gì, đèn hành lang lắc lư theo, khiến bóng dáng in trên đất cũng thay đổi liên tục.

Hứa Tuế lấy áo khoác của Trần Chuẩn từ trong phòng ra, tìm được cậu ở trước cửa phòng cấp cứu cho Đoan Ngọ.

Chỗ này là lối đi, bùn cát lấm lem đầy đất, bờ tường cũ kỹ chưa được xây lại, ở cuối đường là giá chất đầy thức ăn và ống nước cho chó.

Cả người Trần Chuẩn nhếch nhác, ngồi ở chỗ bên cạnh, nhìn đống đồ ăn đó đền thất thần.

Hứa Tuế còn chưa đi đến, thì cậu đã phát hiện ra cô.

Trần Chuẩn chậm chạp chống tay xuống đống bùn đất, nhếch môi nhìn cô: “Qua đây.” Giọng cậu khô ráp.

Hứa Tuế đi đến, đắp áo khoác lên người cậu, giờ đây cô chẳng biết nói gì mới đúng.

Cô ngồi xuống cạnh cậu: “Đoan Ngọ…”

Thật ra Trần Chuẩn rõ hơn ai hết: “Khả năng không cứu nổi.”

Khi nảy cậu ôm nó lên, đã chạm đến phần ruột bị rớt ra ngoài của nó rồi.

Cổ họng Hứa Tuế nghẹn ngào, lòng cô cũng thấy khó chịu không tài nào chịu nổi, bỗng chốc cô cũng chẳng nói được lời an ủi nào.

Trần Chuẩn giơ tay, nhẹ nhàng cẩn thận gạt tóc cho cô, thấy chân tóc cô cũng đã sưng đỏ hết cả lên: “Đau lắm đúng không?”

“Đỡ nhiều rồi.”

Trần Chuẩn thả lỏng dây cột tóc giúp cô, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa chỗ da đó: “Anh lại nợ em rồi.”

“Đừng có nói như vậy, giữa em với anh không có nói được là ai nợ ai hết.” Cô kéo cánh tay Trần Chuẩn, đặt lên đùi mình, rồi nắm thật chặt.

Mãi một lúc sau, hai người cũng chẳng nói gì.

Hành lang rất yên tĩnh, thời gian trôi từng phút từng giây, nhưng cánh cửa ở đối diện vẫn chưa mở ra.

Trần Chuẩn dựa ót vào tường, cậu nhớ lại chuyện cũ: “Nhớ lại đêm mà em thi đại học, hai đứa mình ở trong con hẻm gần nhà ga, cũng ngồi như bây giờ này.”

Lúc đó Hứa Tuế đuổi theo đến nơi, nắm chặt lấy Trần Chuẩn không chịu buông, cái tên côn đồ đó tên gì cô cũng chẳng còn nhớ nổi, nhưng cái tát mà tên đó đánh cô đến giờ cô vẫn nhớ như in. Sau đó hai đứa người toàn vết thương, ngồi dưới chân tường toàn là bùn đất, Trần Chuẩn lặng lẽ cất tiếng gọi mẹ, Hứa Tuế thấy cậu khóc, thế là quyết định cùng cậu leo lên chuyến tàu không rõ điểm đến đó.

Đến này, hình như cảnh tượng ấy lại đang diễn ra.

Rõ là giọng Trần Chuẩn bất lực vô cùng, cậu giấu nhẹm hết tất cả những lo lắng bồn chồn: “Lúc đó là mẹ bỏ anh đi, bây giờ đổi thành chó của anh bỏ anh đi.”

Hứa Tuế cắn môi, cô không biết phải an ủi cậu thế nào.

Cậu nói tiếp: “Đoan Ngọ đã bên anh mười năm rồi, anh đã từng nghĩ rồi nó sẽ già đi rồi chết thôi, nhưng chưa từng…”

“Đừng nói nữa.” Hứa Tuế nhẹ giọng cắt lời cậu.

Trần Chuẩn nghiêng đầu.

Mặc dù hai người ngồi giống nhau, nhưng Hứa Tuế thấp hơn cậu nhiều, cô chống xuống sàn nhà quỳ thẳng dậy, cao hơn được một chút, tiện để ôm cả đầu cậu dựa vào lòng mình.

Đây là cách tốt nhất để cô có thể an ủi cậu vào lúc này.

Hứa Tuế vỗ nhẹ vào tóc cậu: “Đợi một chút nhé, có lẽ tình hình không tệ đến vậy đâu.”

Cô mạnh mẽ như thế, có thể gánh một phần lớn trọng lượng cơ thể cậu, năm đó cô kiên quyết nắm chặt tay cậu, bây giờ cô cũng sẽ ôm cậu thật chặt.

Trần Chuẩ không nói gì nữa, cậu nhắm mắt im lặng một lúc, mãi cho đến khi cánh cửa phía đối diện mở ra.

Tôn Thời tháo đôi găng tay đẫm máu, thở dài một tiếng cực nhẹ: “Vào nhìn chút đi.”

Không có kỳ tích, cậu đã biết từ lâu rồi.

Đoan Ngọ nằm nghiêng trên chiếc giường được trùm màn vô khuẩn, bốn chân nó xụi hẳn, eo được băng gạc, do còn đang tiêm thuốc tê, cái lưỡi dài dài của nó cụp trên đệm.

Nhưng hơi thở của nó đã yếu ớt lắm rồi, phải cố sức để thở hổn hển từng cơn.

Trần Chuẩn kéo cái ghế bên cạnh tới, ngồi cách đầu nó một khoảng gần.

Cậu khom lưng, khuỷu tay chống ở đùi, để nếu nó có thể tỉnh lại, thì có thể nhìn cậu lần cuối.

Tôn Thời dựa vào cửa, nhìn cậu, nói nhỏ: “Chắc là cậu ấy đã biết không cứu nổi rồi, nếu không sẽ chở thẳng đến bệnh viện, điều kiện chỗ này không phù hợp để làm phẫu thuật.”

Cổ họng Hứa Tuế như nghẹn hẳn, cô cụp mắt, chỉ gật gật đầu trả lời cậu.

Tôn Thời thở dài: “Cậu ấy muốn Đoan Ngọ ra đi được nguyên vẹn.”

Hứa Tuế chỉ cảm thấy cả người mình rã rời.

Những lời Tôn Thời nói như một con dứa đang cứa vào tim cô.

Chỉ mới một hai tiếng đồng hồ trước, chính mắt cô thấy Đoan Ngọ tông cửa kính, vật lộn với cái tên khốn kia, dưới ánh trăng lưỡi dao nhìn còn bén nhọn lạnh lẽo hơn, rồi đâm vào bụng nó vừa nhanh vừa mạnh.

Cô thấy cho dù Đoan Ngọ đang bị thương, cũng không chịu nhả vai tên đó ra.

Cô còn nhìn thấy nó nằm dưới đất mà người liên tục co rút và máu phun liên tục.

Hứa Tuế nước mắt tràn khóe mi, cô nhìn chỗ khác, rồi đi ra ngoài.

Tôn Thời ở sau cũng nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trần Chuẩn cảm giác xung quanh cực kỳ yên ắng, cậu có thể nghe rõ hơi thở của Đoan Ngọ đang chậm dần.

Cậu giơ tay, vuốt ve đầu nó.

Lông trên người nó chẳng còn sáng bóng mượt mà nữa rồi, hôm nay mới đón từ trung tâm thú y về, cậu thậm chí còn chưa kịp tắm rửa cho nó.

“Đoan…” Cậu nghẹn ngào đến nỗi không thể thốt nên tên nó.

Trần Chuẩn cúi đầu, mãi lâu sau mới nhìn sang nó, ngực của nó chẳng còn phập phồng thấy rõ nữa, cũng chẳng biết đã mở hé mắt từ khi nào, nó đang lặng lẽ nhìn cậu, hệt như vô số lần trước đây, vừa lặng lẽ, vừa lưu luyến.

Trần Chuẩn lập tức kề trán đỡ dưới đầu nó, rất rõ ràng đây là lời chào tạm biệt cuối cùng rồi, vốn cậu còn định trò chuyện với nó về mười năm này, nhưng bỗng nhiên nhận ra chẳng cần nữa rồi.

Đoan Ngọ hiểu lòng người, nó hiểu được hết cả.

Trần Chuẩn chỉ dặn dò nó: “Kiếp sau đầu thai vào một nhà thật tốt, trở thành một đứa con ngoan nha.”

Thế mà Đoan Ngọ lại dùng hết chút sức lực cuối cùng, nó nhếch mũi cọ lên má cậu.

Trần Chuẩn ôm nó vào lòng, tay còn lại che đôi mắt của nó, giây phút này, khóc không thành tiếng.

Sang ngày hôm sau, Đoan Ngọ được Trần Chuân chôn dưới gốc cây ở sân sau trung tâm cứu trợ. Nó rất thích chỗ này, mỗi khi vào hạ, cậu và nó sẽ ngồi hóng mát dưới gốc cây, nó có thể lăn lộn thỏa thích giữa khắp núi đồng, đi ngâm nước trong hồ, chơi đĩa bay, nó còn có thể chạy bắt nô đùa với cậu bạn chó chăn cừu Đức của nó nữa.

Trần Chuẩn ngẩng đầu, không nhịn nổi híp mắt lại.

Hôm nay trời ấm đến bất thường, ánh mặt trời chói lóa, không gió cũng chẳng có mây.

Chẳng bao lâu nữa, cả sườn núi này sẽ được bao phủ bởi sắc xanh lục, hồ nước sẽ được rã đông, gió thổi nhè nhẹ, có thể ngủ ở đây, chắc chắn sẽ vừa lòng Đoan Ngọ.

Cậu vỗ vỗ đất trong lòng bàn tay, cậu dắt theo Hứa Tuế đi ở sau, quay về trung tâm cứu trợ.

Cậu chậm rãi bước đi, không hề quay đầu.

Mà điều đáng mừng là, phần lớn chó trong trung tâm đều được cứu rồi, có lẽ mấy tên đó cũng lo nếu cho nhiều độc quá bán người ta ăn sẽ gặp vấn đề, nên chỉ cho dùng lượng ít thuốc.

Bây giờ đa số đều đang nghỉ ngơi trong chuồng, mấy chú chó con khỏe mạnh thể chất tốt giờ đã có thể chạy nhảy vui đùa lại rồi.

Hai tình nguyện viên vẫn còn đang dọn rác, anh Hoa đi đến vỗ vỗ vai Trần Chuẩn, an ủi cậu: “Đừng tự trách mình, mọi chuyện xảy ra ở đây đều không thể trách cậu.”

Trần Chuẩn chỉ vỗ lại lên tay anh một cái, không nói thêm gì.

Hứa Tuế nhặt lại cái khóa bị nạy hư, vứt vào đống rác bên kia, quay đầu nhìn Trần Chuẩn đang bám tay vào rào chắn, nhìn đám chó kia đến xuất thần.

Hứa Tuế đến bên cạnh cậu: “Đang nghĩ gì thế?”

“Anh biết là không trách anh.” Trần Chuẩn cảm thấy khó hiểu vô cùng: “Vậy rột cuộc nên trách ai đây?”

Hứa Tuế nói: “Lỗi là của mấy tên trộm chó, chỉ là chúng ta xui xẻo trở thành mục tiêu của chúng thôi.”

Trần Chuẩn nản chí cúi đầu, mọi chuyện xảy ra vào đêm qua như một cú tát, đánh vỡ hết tất cả niềm tin mà cậu đã cố gắng chống đỡ.

 Suốt bao năm nau, cho dù là về tiền bạc hay tinh thần và sức lực mà cậu đã bỏ ra, thật sự đâu có dễ dàng như vậy, chỉ là Trần Chuẩn chưa từng nhắc đến thôi.

Những mọi thứ lộn xộn trước mắt mình, cậu cảm nhận được nỗi tuyệt vọng lớn chưa từng có, luật bảo vệ động vật thì chờ mãi không thấy, mọi người không chịu hiểu cho cũng chẳng hề công nhận, mỗi lần cứu trợ đều có gặp những điều khó khăn khác nhau, không ngờ còn họa vô đơn chí để lũ trộm chó để ý đến.

Những việc mà cậu đã kiên trì suốt bao năm nay, lại bị bọn chúng phá hủy trong phút chốc. Cậu còn để mất người nhà của mình.

Vậy rốt cuộc ý nghĩa của mọi việc mà cậu đã làm là gì?

Trần Chuẩn thả tay, khoác vai Hứa Tuế: “Đi thôi.”

“Muốn đi đâu?”

“Về nhà em ngủ một giấc được không?”

“Được.” Hứa Tuế ôm eo cậu, đỡ một phần trọng lượng cơ thể cậu.

Nửa tháng sau, Trần Chuẩn đưa ra quyết định, cậu giải tán nhóm weixin của tình nguyện viên, đóng cửa trung tâm cứu trợ.

Cậu liên hệ với người bạn cũng mở trung tâm cứu trợ động vật ở thành phố kế bên, định sẽ tìm thời gian gửi hết mấy chục chú chó mèo đang có qua bên đó nuôi.

Trước khi cậu đưa ra quyết định này cậu không hề thương lượng với bất kỳ ai, dứt khoát quả quyết, ít nhất thì mặt mày cậu chẳng có chút gì là lưu luyến.

Lúc Lâm Hiểu Hiểu gọi điện thoại đến, Hứa Tuế đang đến bệnh viện làm thẩm tách máu với Hứa Khang, Hứa Khang còn chưa làm xong, cô nhân lúc này ra cửa hàng tiện lợi mua chai nước.

Lâm Hiểu Hiểu lượt hết mấy câu chào hỏi khách sáo, giọng cô vừa giận mà vừa sốt ruột: “Chị Hứa Tuế, chị có đồng ý chuyện Trần Chuẩn đóng cửa trung tâm không?”

“Hiểu Hiểu, em bình tĩnh trước đã.” Hứa Tuế vỗ về tâm trạng cô, nói tiếp: “Đây là chuyện của cá nhân cậu ấy, không cần chị phải đồng ý.”

“Nhưng mà, chỉ là một lần ngoài ý muốn thôi mà, sau này tụi em sẽ tăng cường bảo vệ thì có thể tránh việc này xảy ra rồi, mặc dù lần này đã khiến cậu ấy bị đả kích khá lớn, nhưng em nhớ cậu ấy là người kiên cường lắm mà! Huống hồ gì bao nhiêu con đều sống nổi, Nam Lĩnh còn có biết bao nhiêu động vật lang thanh đợi được cứu, sao mà cậu ấy nói đóng là đóng được chứ. Trung tâm cứu trợ này mở từ năm nhất đại học, đến nay đã được năm năm rồi, em với cậu ấy kiên trì đến bây giờ, cậu ấy nhẫn tâm quá…”

Lâm Hiểu Hiểu nói liên tù tì một hơi suốt hai phút hơn.

Hứa Tuế đứng trên con đường lát gạch bên ngoài cửa hàng tiện lợi, trong tay cô là chai nước còn chưa kịp uống ngụm nào, cô cầm điện thoại, thở dài một hơi.

Lâm Hiểu Hiểu im lặng một lúc: “Chị Hứa Tuế, chị còn đó không?”

“Còn đây.”

“Hay là… chị khuyên cậu ấy nhé.”

Hứa Tuế nói: “Chị tôn trọng quyết định của cậu ấy.”

“…Đừng mà.” Lâm Hiểu Hiểu như đấm vào bông vậy, không biết nên nói gì nữa.

“Cậu ấy mất Đoan Ngọ rồi.”

Nhắc đến chuyện này, Lâm Hiểu Hiểu xót cả mũi: “Em biết, nhưng mà…”

Hứa Tuế chậm rãi đi vào sảnh bệnh viện, giọng kêu vừa dịu dàng vừa nhẹ nhàng, nhưng vô cùng vững vàng: “Chị cảm thấy bây giờ không có gì quan trọng hơn cảm nhận của cậu ấy hết, cậu ấy thấy mệt rồi, thì cứ nghỉ ngơi đi đã.”

Im lặng một lúc, Lâm Hiểu Hiểu thất vọng: “Chỉ có thể vậy sao?”

“Đúng thế.”

“Vậy đám chó mèo sang tuần sẽ bị chuyển đi hết, em thật sự không nỡ.” Lâm Hiểu Hiểu nói: “Nếu như có ngày lỡ cậu ấy hối hận, thì chúng nó cũng chẳng thể quay lại.”

Hứa Tuế dừng chân, mấy giây sau cô mới đi tiếp.

Trò chuyện thêm vài câu, Lâm Hiểu Hiểu mới cúp điện thoại, lúc này cô mới có thời gian mở chai nước.

Khí hậu sau tết quay lại nhanh, nếu như không có gió, thì coi như cũng ấm áp, một số thanh niên đã đổi sang trang phục mùa đông vừa dày vừa nặng rồi.

Hứa Tuế tạm vẫn đang mặc áo khoác phao qua đầu gối đó, cô nhân chân vào tầng một sảnh bệnh viện, tìm đại cái ghế trống nào ở khu vực chờ để ngồi.

Bệnh viện ban ngày lúc nào cũng ồn ào tấp nập, cô nhìn dòng người qua lại, chậm rãi uống nước.

Bất chợt, gương mặt cô bỗng trở nên thả lỏng hoàn toàn.

Hứa Tuế gửi tin nhắn weixin cho Lâm Hiểu Hiểu: Cho cậu ấy chút thời gian đi.

Sau khi gửi đi thì cô cất điện thoại, vứt chai không vào thùng rác, đi thang máy lên trên.

Tối hôm đó, Hứa Tuế muốn gọi video call với Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn nằm nghiêng ngả trên sô pha rộng lớn trong nhà, nhìn tinh thần cũng chẳng khác gì trước đây, cậu ấy cụp mắt nhìn màn hình, nhếch môi cười: “Nhớ anh à?”

Hứa Tuế cũng cười với cậu: “Vậy anh có nhớ em không?”

Trần Chuẩn liếc nhìn sang chỗ khác, nói nhỏ: “Bố anh đang ở đây đó.”

Hứa Tuế bèn im lặng.

Trần Chuẩn đứng dậy lên lầu, màn hình cũng liên tục lắc lư theo bước chân của cậu: “Khi nào mới về lại?”

“Hình như em mới đi hôm trước thôi.”

“Đang làm gì thế?” Trần Chuẩn nằm dài trên giường.

“Đọc sách.” Hứa Tuế chuyển ống kinh sang tài liệu dày thật dày trên bàn: “Tháng năm là thi rồi.”

“Có tự tin không?”

“Chuyên ngành ban đầu của em không đủ điều kiện đăng ký dự thi, cần phải có văn bằng bên kỹ sư công trình trước đã, bên phía chiêu sinh có hỗ trợ đăng ký mấy lớp, hơi mất thời gian một chút.” Hứa Tuế nói: “Năm nay không đậu thì năm sau vậy.”

Trần Chuẩn lắng nghe, không tiếp lời.

Hứa Tuế nhìn Trần Chuẩn ở đầu bên kia, cũng im lặng không nói nữa.

Im lặng một lúc, “Hứa Tuế…” cậu lại im.

Hứa Tuế mím môi, cô biết hết cả, nhưng chẳng nhắc gì đến, chỉ nhẹ nhàng nói: “Anh ngoan chút nhé.”

Thế là Trần Chuẩn bật cười.

Hứa Tuế nói tiếp: “Anh ngồi với em chút nha, một mình em đọc sách hơi buồn ngủ.”

Thật ra giờ cô đang tỉnh táo lắm, và rõ ràng là người cần được bầu bạn hơn là cậu mới đúng.

Cô ngáp một cái, dụi dụi mắt.

“Được.” Trần Chuẩn lật người nằm nghiêng, gấp tay đệm dưới đầu, để điện thoại lên gối bên cạnh: “Em đọc sách đi, anh coi điện thoại, nếu như em ngủ gật, anh sẽ đánh thức em.”

“Được.”

Hứa Tuế cũng dựng điện thoại lên giống vậy, để ống kính dựng đối diện với mặt mình, cô mở tài liệu, ban đầu cô chẳng thể nào tập trung được, đọc được nửa trang, thì cũng quên mất chuyện mình đang video call.

Bất giác, đã sắp mười giờ rồi.

Bố mẹ ở phòng bên cạnh ngủ khá sâu, cách căn phòng khách tối đen, vẫn lờ mờ nghe tiếng ai đang ngáy.

Đồng hồ tích tắc trôi, lúc Hứa Tuế nhìn vào màn hình, người ở đầu bên kia điện thoại đã ngủ mất rồi.

Cô nâng cầm ngắm cậu một lúc, da cậu hơi tối màu, trên má có chỗ lỗm vào, vì hôm qua mới cạo đầu đinh, nên nhìn cậu hơi hung dữ.

“Rồi sẽ ổn thôi.” Hứa Tuế nói nhỏ.

Cô chỉnh đèn đầu giường tối bớt, đặt điện thoại kế gối, rồi nằm xuống ngủ.

Video cứ để vậy suốt cả đêm.

Sáng đến Trần Chuẩn thức giấc, màn hình điện thoại tối đen, cậu ấn nút mở khóa vài lần, hóa ra là do hết pin đến tắt nguồn.

Cậu ngồi trên sô pha cho tỉnh, cậu lười xuống lầu lấy dây sạc, thế là đi tìm dây dự phòng.

Cậu mở hộc tủ, lục tới lục lui, rồi thình lình cậu ngơ ra.

Sợi dây xích Hứa Tuế tặng cậu được kẹp giữa hai quyển sách, sợi dây này cậu chẳng nỡ cho Đoan Ngọ đeo mấy lần, bây giờ muốn xài thì cũng chẳng còn cơ hội.

Đột nhiên cậu nhớ đến một câu đọc được trên mạng, họ nói, nuôi thú cưng cũng như là chính tay mình gieo một hạt giống bi thương vậy.

Trần Chuẩn chưa từng nghiêm túc suy nghĩ đến hàm ý của câu nói đó, đã bao nhiêu năm nay, cậu đều dốc hết sức mình để cứu sống chúng, chưa từng bi quan, mãi cho đến một ngày cậu trải qua nỗi đau như cắt đó.

Trần Chuẩn chống tay lên bàn, mãi một lúc sau, cậu mới lặng lẽ đóng hộc tủ lại.

Mấy ngày sau, cậu đến trung tâm một chuyến.

Bạn cậu gọi đến, nhắn cậu chỉnh sửa tài liệu cụ thể của số chó mèo được đưa sang đó, bao gồm giống, giới tính và chiều cao cân nặng,…

Trong lúc cậu thống kê số lượng, thì chú Lưu đến, nói có chuyện muốn bàn với cậu.

Trần Chuẩn nghe xong thấy khá là bất ngờ.

Bây giờ con trai chú Lưu đang học nghiên cứu sinh, sau khi tốt nghiệp buộc phải ở lại Nam Lĩnh làm việc, tương lai rất có khả năng sẽ mua nhà cưới vợ ở đây.

Hai ông bà già muốn ở gần con trai, nhưng lại không muốn gần quá làm phiền đến cuộc sống con trai mình.

Bao nhiêu năm nay sống ở trung tâm quá tốt, trồng rau chăm chó, có nơi nương thân, cuộc sống thanh thản, cuối tuần con trai đến ở một hai ngày, ăn bữa cơm đoàn viên đã thấy thỏa mãn lắm rồi.

Thế nên chú Lưu muốn Trần Chuẩn để trung tâm lại cho vợ chồng chú Lưu quản lý, các tình nguyện viên vẫn có thể tiếp tục làm công tác cứu trợ, chó mèo cứu được mang về trung tâm đều sẽ do họ nuôi.

Chú Lưu lấy sổ tiết kiệm có tám mươi ngàn ra, nói là tiền thuê nhà và các chi phí liên quan.

Trần Chuẩn cũng chẳng thèm suy nghĩ coi chuyện này có hợp lí không, cậu chỉ nghĩ vợ chồng chú Lưu mình biết rõ thế nào, nếu giao trung tâm cho họ, đám chó mèo chắc chắn vẫn được yêu thương.

Trung tâm này mượn của Trần Chí Viễn, vốn cũng chẳng tốn phí gì.

Trần Chuẩn không nhận.

Nhưng chú Lưu nhất quyết nhét vào tay cậu, nghe ý còn muốn ký hợp đồng rõ ràng.

Nói chuyện một lúc, Trần Chuẩn cũng đồng ý.

Cậu lập tức gọi điện thoại cho bạn này, liên tục xin lỗi, và hứa lần sau bạn đến Nam Lĩnh sẽ gặp mặt tạ tội.

Chuyện này được giải quyết như thế, trong lòng cậu thấy thoải mái hơn nhiều, và cảm nhận được cảm giác được thả lỏng trước nay chưa từng có.

Chớp mắt mà đã hai tháng trôi qua.

Cuối cùng Trần Chuẩn cũng đã khôi phục về trạng thái ban đầu, thỉnh thoảng cậu nhớ Đoan Ngọ, cậu sẽ mở ảnh để xem, nhưng lại chưa từng đến trung tâm thêm lần nào.

Sáng thứ bảy, cậu về Thuận Thành.

Hứa Tuế đang bước vào giai đoạn cuối cùng chuẩn bị cho kỳ thi, mỗi ngày đều dành phần lớn thời gian để học bài.

Trần Chuẩn cxung không làm phiền cô, sáng thì cậu đi chợ mua đồ với Hách Uyển Thanh, về đến nhà thì nhặt rau rửa rau, ăn cơm xong thì nằm dài ra sô pha xem ti vi, chiều đến thì đưa Hứa Khang đến làm thẩm tách.

Cuộc sống ở thành phố nhỏ an nhàn, ở đó hai ngày cậu chẳng muốn về Nam Lĩnh nữa.

Tối chủ nhật, Hứa Tuế có lòng dành chút thời gian cho cậu.

Hai người lấy cớ dắt chó đi dạo, ăn cơm xong quang minh chính đại dắt nhau ra ngoài.

Trong lòng Hách Uyển Thanh ít nhiều vẫn có chút không tin tưởng họ, mặt bà khinh khỉnh: “Cái chỗ chút xíu này, thì có gì để đi dạo.”

Trần Chuẩn dỗ cho bà vui: “Bác ngủ trễ chút, tí nữa mua kem về cho bác ăn.”

Hách Uyển Thanh chề môi: “Bác không ăn đâu.”

Nhưng Trần Chuẩn vẫn hỏi: “Bác muốn vị nào?”

“Vị nào cũng không thích.”

“Đừng hỏi nữa.” Hứa Tuế kéo cậu ra ngoài: “Em biết nè, sương sáo của Nestlé ấy.”

Hai người đi một trước một sau xuống lầu, xuống đến dưới tầng Trần Chuẩn đuổi theo, canh tay khoác cổ cô, nghiêng người hôn lên má cô.

Hứa Tuế ôm eo cậu, hai người thân mật ôm nhau đi ra khỏi khu nhà.

Đã vào giữa tháng tư, tiết trời đã có xu hướng nóng lên rồi, gió đêm dịu nhẹ, lướt ngang mặt tạo cảm giác vừa thoải mái vừa dễ chịu.

Vạn vật như “thức tỉnh” sau cơn ngủ đông, mà trong đó bao gồm luôn cả con người.

Góc trái của khu tập thể đang nhảy tập thể dục, bên góc phải là là một nhóm các bạn nhỏ chơi ván trượt, có người thì đi dạo cho tiêu cơm, cũng có người ngồi nói chuyện ở trên ghế.

Đợi sau khi ra khỏi cộng, lỗ tai mới coi như yên ắng hẳn.

Hai người hiếm khi nắm tay nhau, bước đi không mục đích.

Đi ngang qua ánh đèn đường, bóng của hai người được kéo dài ra rồi lại thu ngắn lại rồi lại giãn dài ra.

Trần Chuẩn nắm tay cô chỉ xuống đất: “Em nhìn kìa, dưới đất có hai bóng người.”

Hứa Tuế khó hiểu: “Sao thế?”

“Nó sẽ biến thành một liền này.”

Hứa Tuế đại khái hiểu được ý cậu, không nhịn cười nổi, “Anh ghê quá đi.” Cô nhìn xung quanh, nhỏ giọng cảnh cáo cậu: “Ngoài đường toàn là người với người, anh đừng có làm bậy bạ đó.”

Trần Chuẩn tỏ vẻ khinh bỉ, đổi bàn tay khác nắm lấy tay cô, bước lùi ra sau lưng cô, bóng hai người chồng lên nhau, thì chẳng biến thành một rồi hay sao.

Hứa Tuế dừng chân nhìn dưới đất: “Đồ con nít.”

Trần Chuẩn đứng sau lưng cô hỏi: “Thất vọng à?”

Hứa Tuế vờ không hiểu: “Cái gì?”

“Tưởng anh định hôn em à?”

Hứa Tuế không trả lời, đẩy khuôn mặt đang áp sát vào tai cô ra.

“Quay lại đây.” Trần Chuẩn ra lệnh.

Hứa Tuế không biết cậu lại muốn làm trò gì, vừa định quay sang, Trần Chuẩn đã nhanh tay hơn đè hai má cô.

Miệng Hứa Tuế bị ép chu lên, chớp một cái, đầu cậu áp lên từ phía sau, hôn lấy cô.

Đúng lúc này có một cặp vợ chồng già từ đối diện đi tới, có lẽ do mắt không còn tốt, hai ông bà dừng bước tò mò nhìn một lúc, nhìn rõ rồi thì lại ầy một tiếng, vừa cười vừa vòng sang đường khác để đi.

Hai má Hứa Tuế lập tức nóng lên, cô vùng vằng nhưng không thoát được.

Cả người cứ đứng đó cảm thấy thiếu cảm giác an toàn vô cùng, cô dứt khoát kiểu gì cũng phải xoay người để đối diện cậu, giữa con đường tấp nập người qua lại, hôn ngược lại cậu.

Không biết qua bao lâu sau, hai người mới buông nhau ra.

Ở khoảng cách gần, Trần Chuẩn nhìn Hứa Tuế một lúc, cậu đưa tay sờ bờ môi ướt át của cô, rồi lại vén mấy sợi tóc lòa xòa ra sau tai.

“Đi thôi.” Trần Chuẩn lại nắm tay cô.

Hai người cứ đi mãi về trước, đi qua ngã tư, thế mà lại đi đến cầu vượt phải đi ngang mỗi ngày những năm còn đi học.

Cầu vượt này cũng đã biết bao năm rồi, từ lúc được xây đến nay chưa từng được tu sửa, mỗi một bậc thang đều in hằn dấu vết của năm tháng, khe hở chừng một tấc giữa chỗ ghép lại vẫn còn đó, có thể thấy rõ cả những thanh thép ở dưới, mỗi khi bước qua chỗ này, kiểu gì cũng sẽ khiến người ta cảm thấy chóng mặt.

Hứa Tuế dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên trên, nhưng trời tối quá, khiến cô chẳng thấy được gì.

Ở góc bên kia cầu vượt, thế mà vẫn còn sạp trứng vịt lộn nướng, chủ sạp cả năm không hề nghỉ bữa nào mà cứ giữ chặt góc nhỏ này.

Hai người đi về hướng đó.

Trần Chuẩn nhìn ngọn đèn lẻ loi ở gần đấy, hroi Hứa Tuế: “Cuối cùng em đã đọc xong “Thủy Hử truyện” chưa?” Vì cuốn sách này mà năm đó, hai người đã cá cược trên cầu vượt này.

“Đọc xong rồi.”

“Sao lại thích thể loại như thế?”

Hứa Tuế nhớ lại tâm trạng của mình khi đó, cô cũng chẳng sợ cậu cười cợt mình: “Em mình xuyên về quá khứ, tiến lên Lương Sơn, phất cờ khởi nghĩa.”

Biểu cảm của Trần Chuẩn khá là vặn vẹo: “Tôn Nhị Nương* hay gì?”

“Kiểu gì cũng phải cỡ Lỗ Trí Thâm*, xứng với bốn chữ ‘thay trời hành đạo’ chứ.”

*Tôn Nhị Nương (Con gái thứ hai của nhà họ Tôn) có tên hiệu là Mẫu Dạ Xoa và Lỗ Trí Thâm là các nhân vật trong tác phẩm Thủy Hử truyện. Hai người thuộc 108 anh hùng Lương Sơn Bạc.

Trần Chuẩn không nhịn được, quay đầu sang, giơ tay vuốt mái tóc suôn dài của cô: “Một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn thế này, nhưng mà sao lại thô bạo thế.”

Hứa Tuế cũng bật cười.

Họ đi đến quầy trứng nướng, ngồi xuống bàn vuông nho nhỏ, sau khi trò chuyện vài câu, thế mà chủ sạp vẫn còn nhớ Trần Chuẩn, rồi bỗng cảm thấy thời gian chẳng chừa một ai.

Trần Chuẩn gọi hai chai nước có gas, một con mực nướng và ba trứng vịt lộn nướng, chủ sạp thấy khách quen thì vui lắm, còn tặng thêm cho hai cái.

Trần Chuẩn chậm rãi bóc trứng vịt lộn: “Em muốn ăn không?”

“Không.” Hứa Tuế vẫn rất kháng cự món này, mặc dù nghe nói ăn vừa tươi vừa ngon: “Chút nữa anh đừng có hôn em.”

Trần Chuẩn hứ một tiếng: “Ai hôn em.”

Hứa Tuế không thèm để ý đến cậu, cô chống cầm nhìn cầu vượt.

Gió nhè nhẹ thổi đến, trong không khí còn mang theo hơi thở của sự sống.

Trần Chuẩn bóc trứng xong nhưng cũng chẳng ăn, cậu chống khuỷu tay lên đầu gối, mắt nhìn vào nơi cô đang nhìn.

Ánh đèn nơi xa sáng lấp lánh, một đám khói xanh bao phủ giữa rừng cây, kèm theo đó là tiếng còi hú, có một toa xe lửa chạy về hướng này.

Hai người nhìn nhau, không hẹn mà cùng nghĩ về trò chơi nhàm chán thuở nhỏ.

Hứa Tuế nói: “Thua thì em sẽ ăn trứng vịt lộn, thắng rồi thì anh cõng em xuống cầu vượt?” Trò cược vẫn hệt như năm đó.

Trần Chuẩn nhìn cô bạn gái trước mặt mình, đôi mắt cô sáng lấp lánh, khóe miệng cô cong cong, mỗi một hành động của cô đều có thể hấp dẫn ánh mắt của cậu, đã biết bao năm trôi qua, nhưng vẫn chưa từng thay đổi.

Ở trước mặt cô, có vẻ cậu luôn chẳng khá khẩm gì.

“Không thì cược cho lớn luôn.” Trần Chuẩn nói.

“Lớn cỡ nào?”

“Anh thua rồi thì em muốn sao cũng được, nhưng nếu anh thắng,” Trần Chuẩn im bặt, cậu nhìn cô hết sức nghiêm túc: “Em gả cho anh nhé.”

Hứa Tuế giật mình, tim đập như trống bỏi.

Cô nhìn đi chỗ khác, thấy ánh sáng từ bên góc rọi sang, cánh mũi cao thẳng như chia khuôn mặt cậu làm đôi, lập lòe nửa sáng nửa tối, trong đôi mắt cậu như chứa đựng vô vàn biểu cảm của Hứa Tuế, rồi trói chặt cô trong đôi mắt ấy.

“Không dám cược?” Trần Chuẩn hỏi cho bằng được.

Hứa Tuế muốn che giấu mọi tâm trạng của mình bằng động tác uống nước, ai ngờ mới uống được một ngụm mà đã bị sặc rồi.

Trần Chuẩn vỗ vỗ lưng cô: “Bỏ đi…”

“Có gì mà không dám.”

Giọng hai người chồng lên nhau, sợ cậu nghe không rõ, cô hắng giọng: “Chơi nào.”

Theo tiếng còi xe dài văng vẳng, đoàn tàu đó dần tiến tới.

Họ lần lượt đưa ra con số dự đoán, rồi chuẩn bị đếm khi đoàn tàu đi qua dưới chân mình, người đưa ra số gần hơn sẽ thắng.

Hứa Tuế nói: “Mười ba toa, em thắng rồi.”

Má Trần Chuẩn căng ra, ánh mắt cậu bỗng trở nên ảm đạm hẳn, cậu xòe tay: “Nghe em vậy.”

Bỗng chốc Hứa Tuế chẳng nói gì, cô chống má, mắt nhìn theo đoàn tàu đã đi xa kia, có cơn gió nhẹ thổi qua, thổi bay tóc mái trước trán cô.

Cô nhìn cậu: “Vậy phạt anh… cưới em?”

Trần Chuẩn bất ngờ ngẩng đầu, bên ngoài ồn ào, mà giọng cô cũng chẳng to, cậu sợ mình nghe nhầm, nhưng đúng thật là hai chữ đó cậu nghe được hết sức rõ ràng.

Trần Chuẩn nhìn chăm chú người con gái trước mặt mình, một lúc sau, cậu rướn người ôm cổ cô, cậu chẳng thốt lên những lời hứa hẹn như có chết cũng không thay đổi, cũng chẳng kích động đến mức ôm hôn cô, cậu chỉ cong tay, ôm chặt cô vào lòng.

Ngay lúc này đây, chẳng có gì tràn đầy sức mạnh hơn là cái ôm thế này, Trần Chuẩn vùi mặt vào hõm vai cô: “Hứa Tuế, ai nuốt lời người đó sẽ gặp báo ứng.” Cậu nói hết sức dịu dàng.

Hôm đó lúc đi về, Trần Chuẩn cõng Hứa Tuế xuống cầu vượt.

Nhiều năm sau, đôi vai này đã rộng và đủ sức để chống đỡ trọng lượng cơ thể cô rồi.

Hứa Tuế gối đầu lên vai cậu, ít nhiều vẫn cảm thấy mơ hồ, “Mình chỉ đi dạo thôi mà, sao tính xong chuyện lớn cả đời luôn vậy?”

Trần Chuẩn tốt bụng nhắc nhở cô: “Ai mà hối hận sẽ bị trời phạt.”

Hứa Tuế lập tức ngậm miệng, cô cứ xốc nảy trên lưng cậu, rồi bỗng nhớ lại buổi chiều của nhiều năm về trước, cô oán trách: “Đợt đó anh làm em té thảm không thể nào tả nổi, khuỷu tay với đầu gối rách hết ra, suýt nữa em tưởng mình bị chấn động não luôn rồi. Em đau đến nỗi rớt nước mắt, còn anh thì quay đầu bỏ chạy.”

Bước chân Trần Chuẩn vững chãi: “Sau này không thế nữa.”

“Em nặng hơn khi đó nhiều.”

“Vừa đủ.” Trần Chuẩn nhéo đùi cô: “Anh thích có thịt một chút.”

“Heo còn nhiều thịt hơn kìa.”

“Heo đâu có thơm như em.”

Hứa Tuế hứ một tiếng, so sánh thế thì cho dù có thắng cô cũng chẳng vui đâu.

Hai người nói vài chuyện nhảm nhí, đi hết các bậc thang Trần Chuẩn vẫn cõng cô.

Từ đây đến tòa nhà thuộc khu đường sắt phải mất mười lăm phút đi bộ, Trần Chuẩn chẳng thấy mệt, đến tận khi cách nhà chừng vài mét, cậu mới chịu thả cô xuống.

Rồi sau này vào một ngày đẹp trời, Trần Chí Viễn chính thức đến nhà thăm hỏi, ông và vợ chồng Hứa Khang bàn chuyện hôn sự của hai đứa nhỏ.

Ban đầu Hách Uyển Thanh còn hơi lấn cấn, nhưng sau một câu nói của Hứa Khang làm bả hoàn toàn chẳng còn gì đáng nói nữa, ông nói: “Cứ coi như vì tôi đi, để trước khi tôi nhắm mắt, được thấy con gái có gia đình nhỏ của mình.”

Thế là ngày cưới của cả hai được chọn một cách thuận lợi, đúng ngay vào Ngày thanh niên năm sau.

 Đến tháng năm, Hứa Tuế tham gia kì thi kỹ sư cấp hai, thời gian cô ôn tập ngắn, trước khi thi cũng chưa chuẩn bị đầy đủ, nên rớt một môn cực kỳ tiếc, định là năm sau sẽ tiếp tục thi lại.

Nửa tháng sau, cô dọn về Nam Lĩnh ở.

Sức khỏe của Hứa Khang cũng chẳng tốt là mấy, nhưng cũng chẳng phải quá tệ, thật sự là không cần cô tiếp tục ở lại Thuận Thành.

Sau đó Hứa Tuế nghĩ ra một cách thuận lợi cho tất cả mọi người. Cô thuê một căn nhà có thang máy gần bệnh viện cho hai người ở, giải quyết được vấn đề lên xuống lầu khó khăn của Hứa Khang, và chỉ cách bệnh viện năm phút đi bộ, Hách Uyển Thanh có thể đẩy ông đến đó làm kiểm tra luôn mà không cần gọi xe, cũng chẳng cần khúm na khúm núm nhờ người ta giúp đỡ.

Mà Hứa Tuế cũng có thể tạm yên lòng, quay về với cuộc sống mà người trẻ tuổi nên sống.

Năm đó, mấy ngày chớm hạ vừa khớp là cuối tuần.

Hứa Tuế và Trần Chuẩn lái xe về nhà, đưa bố mẹ đi câu cá.

Địa điểm câu cá ở ngoại ô thành phố, chạy thêm tầm hai kilomet nữa là núi Dao, thời còn đi học lần nào nghỉ hè cũng đến chơi vài lần.

Giờ đã sắp đến trưa rồi, nhiệt độ không khí tăng cao rất nhanh.

Bầu trời là một màu xanh thăm thẳm, trong vắt đến nỗi không một gợn mây.

Trần Chuẩn lấy dụng cụ câu cá từ trên xe xuống, sau khi xếp ghế xong, cậu lại chống dù che nắng.

Câu có thiên về yên tĩnh, mà hai người họ cứ lào xào như mấy chú ong bay quanh chẳng thể nào tĩnh tâm nổi, thế là Hách Uyển Thanh đuổi họ đi giúp Hứa Khang.

Vừa hay họ cũng muốn lên núi Dao đi dạo, thế là bèn lái xe đi.

Xe sắp đến chân núi, du khách cũng nhiều hẳn lên, dòng xe lưu thông cũng chậm dần, Hứa Tuế quay sang nhìn ven đường: “Bán nhiều bóng bay bơm hidro quá kìa.”

“Bơm heli đấy, bơm hidro thì dễ nổ.” Trần Chuẩn hỏi: “Mua cho em một cái nhé.”

“Em đâu phải cơn nít đâu.”

“Muốn hình gì?”

“Hoa hướng dương.” Cô chẳng cần nghĩ, thật ra cô thích cái đó lâu rồi.

Trần Chuẩn cười cười, nhân lúc xếp hàng vào bãi đỗ xe thì hạ cửa kính.

Cậu gác tay lên cửa sổ xe, rướn đầu nói với người bán hànng: “Lấy cái lớn nhất trên cùng.”

“Có ngay.” Người bán vừa tháo dây vừa đưa mã QR trước người cho Trần Chuẩn quyét.

Mua bong bóng xong, phía trên còn có chỗ bán đồ chơi thổi bong bóng.

Toàn là mấy đồ con nít thích, nhưng Trần Chuẩn vẫn mua cho cô một cái.

Núi Dao cũng không quá dốc, đi bộ lên thì tốn chừng một giờ đồng hồ, ở bãi cỏ dưới chân núi có người dựng lều, còn đám con nít thì nô đùa bên thác suối đối diện.

Hứa Tuế và Trần Chuẩn không có nhiều thời gian, thế là chọn đi xe điện lên đỉnh núi.

Trên đỉnh núi có môi ngôi chùa, hương khói nghi ngút.

Nghe nói có nhiều hương khách từ các thành phố lân cận đến để thắp hương cầu phúc.

Hai người không đi vào, chỉ đi vòng quanh chùa thôi, con lươn ở mé đông ngôi chùa là nơi có thế núi hiểm nhất, nhưng cũng có nơi có tầm nhìn và phong cảnh thoáng đãng nhất.

Gió trên núi không hề khô hanh, phả vào mặt, hệt như đang thực hiện lễ rửa tội cho cả cơ thể và tâm hồn.

Hai người đứng trước hàng rào bảo vệ, nhìn vạn vật trước mắt, im lặng một lúc lâu.

Sau đó dần có du khách tập trung ở mé bên đây, liên tục thốt nên những câu cảm thán.

Trần Chuẩn kéo Hứa Tuế đứng nép sang một bên, hỏi cô: “Tìm việc thế nào rồi?”

Hứa Tuế nói: “Có gặp giám đốc Lưu ở công ty cũ, xu thế phát triển của hạng mục đó cũng bình thường, nên em vẫn đang suy nghĩ.”

“Hay là đến xưởng rượu đi, bố mình cũng cần người giúp ông.”

Hứa Tuế nhìn sang cậu: “Không phải có anh rồi à?”

“Em với anh là tay trái tay phải, tước quyền ông già, thế là xưởng rượu của mình rồi.”

Hứa Tuế cười cười, nụ cười của cô còn xán lạn hơn cả ánh mặt trời đang rọi trước mặt, gió thổi đến dừng bên sườn mặt của cô, mấy sợi tóc lòa xòa như đang nhảy múa.

Cô lắc lư điện thoại, giọng vừa nhẹ nhàng vừa thoải mái: “Em ghi âm rồi nhé, chốc nữa sẽ…”

Cô còn chưa nói xong, Trần Chuẩn đã bất ngờ cúi đầu hôn cô, nhưng chỉ hôn phớt một cái mà thôi.

“Sẽ thế nào?” Cậu cười cười hỏi cô.

“Anh đang dùng mỹ nam kế à?”

“Có hiệu quả không?”

“Phải hôn cái nữa mới biết được.” Cô vẫn đang chê cái hôn này ngắn ngủi quá, thế là cô bèn nhón chân ôm cổ hôn môi cậu.

Có vài chuyện nói cho vui thế thôi, Hứa Tuế có dự tính của riêng mình. Cô sẽ không đến xưởng rượu, cho dù hai người có yêu nhau đến đâu, thì phụ nữ vẫn phỉa có sự nghiệp của riêng mình, cho dù có người vững vàng đủ để mình dựa dẫm thì cũng tuyệt đối không được ỷ lại vào đó.

Khách du lịch đến rồi đi, dần dần, nơi đây chỉ còn lại hai người họ.

Hứa Tuế mở đồ chơi thổi bong bóng ra, cô giơ cao cánh tay, để gió thổi qua khe nhỏ đó, để bong bóng rực rỡ sắc màu ấy bay đi thật xa.

Trần Chuẩn ngắm cô chơi đùa, một lúc sau, cậu hất cằm chỉ sang ngôi chùa: “Viết lời cầu nguyện nhé?”

Hứa Tuế lại nhúng thêm bong bóng xà phòng: “Trước đây anh từng viết chưa?”

“Chưa.” Trần Chuẩn hỏi: “Còn em?”

“Em cũng chưa bao giờ.”

Trần Chuẩn thẳng người: “Em đợi chút, anh lấy hai cái.”

Thẻ đến viết lời nguyện được lấy miễn phí, nhưng Trần Chuẩn vẫn bỏ vào thùng công đức một trăm đồng.

Cậu và Hứa Tuế đến dưới gốc cây, mỗi người viết một câu lên thẻ, sau đó mạnh ai nấy treo thẻ cầu nguyện lên trên nhánh cây.

Trần Chuẩn đi đến, ôm lấy Hứa Tuế, cả hai ngẩng đầu, trước mặt ngập tràn sắc đỏ ui tươi.

Vốn còn định đi dạo một lúc nữa, nhưng Hách Uyển Thanh gọi đến, bà bảo Hứa Khang thấy hơi mệt, bảo hai người mau về thôi.

Thế là cả hai chuẩn bị xuống nuối.

Trần Chuẩn mua vé xe điện ở chỗ tài xế, cậu ngồi cạnh Hứa Tuế: “Khi nảy em viết lời cầu nguyện gì thế?”

“Anh viết gì?” Cô hỏi ngược lại.

“Ngày nào cũng làm, ba năm đẻ hai đứa.”

“Không biết xấu hổ.” Hứa Tuế nói.

Trần Chuẩn cười cười: “Còn của em đâu.”

“Viết giống anh vậy đó.”

Trần Chuẩn vui lắm: “Em cũng muốn đêm nào cũng làm hả? Em chịu nổi không?”

Hứa Tuế lười để ý đến cậu.

Cậu viết gì thì ai mà biết được, Trần Chuẩn nói nghiêm túc: “Ai tin.”

“Thích thì tin không thì kệ.” Hứa Tuế dựa vào vai cậu, không nói gì nữa.

Xe điện khởi động, chạy nhanh xuống chân núi.

Gốc cổ thụ xa dần, hệt như một kẻ cô độc, đứng sừng sững giữa đỉnh núi.

Có cơn gió thổi đến, những sợi dây treo ước nguyện bay nhè nhẹ, thẻ gỗ cũng liên tục chuyển động như con quay.

Ánh nắng chiếu xuyên qua kẽ lá, chiếu thẳng lên một tấm thẻ gỗ, trên tấm thẻ có viết: “Yêu một người, thì có đầu có đuôi vậy.”

Mà trên một tấm thẻ gỗ cách đó không xa có năm chữ: “Ước nguyện như anh ấy.”