Đèn cảm ứng trên trần bật sáng, Hứa Tuế sợ giật mình.

Hà Tấn ngậm điếu thuốc, hai tay đút túi dựa vào bên cạnh cửa chống trộm, xung quanh sương khói lượng lờ, dưới chân anh ta là mấy đầu thuốc bị đạp bẹp.

“Sao anh lại đến đây?” Hứa Tuế rất bất ngờ.

Hà Tấn đứng thẳng dậy, lấy điếu thuốc xuống: “Gọi điện thoại cho em mãi mà em không nghe máy.”

Hứa Tuế lấy điện thoại ra, đúng là trên đó có hiện thông báo mấy cuộc gọi nhỡ của anh: “Để trong túi, quên lấy ra xem.” Cô hỏi: “Tìm em có việc gì?”

Có lẽ là Tam Hữu nghe thấy tiếng cô rồi, thế là cứ liên tục cào cửa trong nhà, cứ kêu lít nhít mấy tiếng.

Nó nhát gan quá, lúc trong người không có nhà, thì tự coi mình như chó đồ chơi, bò xuống gầm giường ngoan ngoãn trốn dưới đó.

Hà Tấn lắng nghe thật kỹ: “Tiếng gì thế?”

Hứa Tuế không trả lời, cô lấy mũi chân đá mấy đầu thuốc dưới đất, đi mở cửa.

Một cục bông đen thui lủi thẳng ra, Hà Tấn bị thuốc là làm bỏng, lùi về sau một bước theo tiềm thức.

Tam Hữu kích động hẳn lên, nó đứng thẳng lên, hai chân thay phiên cào đùi Hứa Tuế, cái đuôi nó cứ vẫy như đuôi ngựa. Sau khi được ôm lên, lại lúc lắc trái phải, nhiệt tình liếm cổ và cằm của cô.

Lần đầu tiên Hứa Tuế cảm nhận được sự hạnh phúc từ nghi thức đón tiếp này.

Hà Tấn hỏi: “Nuôi chó từ khi nào vậy?”

“Mới đây.” Nụ cười bên miệng Hứa Tuế vẫn chưa tắt: “Vào nhà ngồi?”

Hà Tấn đi theo vào nhà: “Mua từ cửa hàng thú cưng à?”

“Nhận nuôi đó.”

Động tác đóng cửa của Hà Tấn hơi dừng lại, nhớ lại cảnh trưa nay nhìn thấy: “Bên chỗ Trần Chuẩn?”

Hứa Tuế đặt Tam Hữu xuống, gật đầu.

Cô khom người, nhẹ nhàng lấy đôi dép lê ở nhà loại dùng một lần trong tủ dép: “Đôi trước đó em vứt rồi, mang đôi này đi.”

Cô nói câu này hết sức nhẹ nhàng, cứ như đã hoàn toàn buông bỏ mối tình đã qua đó rồi, nhưng họ vừa chỉ tay cũng chỉ một tháng hơn mà thôi. Bề ngoài thì do anh chủ động chia tay, nhưng nhìn thì có vẻ cô mới là người thoải mái.

Hà Tấn không nhận đôi dép, mà bỗng bước lên một bước, ép Hứa Tuế vào giữa mình và bức tường.

Trên trần sảnh nhỏ là một ngọn đèn chân không sáng bóng, thiếu đi chút cảm giác mông lung, đủ để nhìn cô thật rõ.

Anh sáp tới muốn hôn cô.

Hứa Tuế: “Nghĩ cho kỹ.”

Hà Tấn bỗng dừng lại, mở mắt nhìn cô, thế mà cô cũng chẳng né tránh, thần thái và hơi thở đều bình thường cả, chẳng chứa chút tình dục nào.

Anh nhụt chí, một lúc sau mới nói: “Anh không có tiến tới với Thẩm Ninh Vi.”

“Chuyện này em đành bó tay, sợ là không giúp gì được rồi.”

“Em biết anh muốn nói gì mà.”

Tam Hữu cứ tưởng Hứa Tuế bị bắt nạt, chạy vòng quanh chân hai người sủa gâu gâu, hết tiến lại lùi, có lẽ trong lòng nó cũng sợ, nhưng lại vờ cắn ống quần Hà Tấn, muốn kéo anh ta ra khỏi người của chủ nó.

Hứa Tuế khoanh tay để trước ngực, trên tay vẫn còn cầm đôi dép: “Anh buông ra trước đã.”

Hà Tấn không nhúc nhích, vẫn cụp mắt nhìn cô: “Trưa nay thấy em đi với Traàn Chuẩn, trước đây hai người không biết nhau thì hình như không đúng lắm, anh chỉ muốn biết, hai người…”

Hứa Tuế lập lại: “Bỏ ra rồi nói chuyện.”

Hà Tấn bặm môi, buông tay.

Hứa Tuế lùi ra từ bên góc, đặt đôi dép lại tủ giày: “Anh muốn biết gì?”

“Quan hệ giữa em và Trần Chuẩn.”

“Từng lên giường.”

Hà Tấn ngớ ra, như có một cục đá chặn ngang cổ họng anh.

“Chuyện từ lâu lắm rồi, lúc đó vẫn chưa quen anh. Sau này em và cậu ấy cắt đứt liên lạc, cũng chỉ mới gặp lại nhau mấy tháng trước thôi.” Hứa Tuế nhìn anh ta: “Cậu ấy không liên quan gì đến chuyện chúng ta chia tay, người ngoại tình không phải là em.”

Hà Tấn tốn hết nửa phút để tiêu hóa nửa câu trước của cô, rồi lại kéo cà vạt đầy chán nản: “Đều là lỗi của anh, xin lỗi.”

Hứa Tuế cười cười: “Lời xin lỗi này em nhận.”

“Khoảng thời gian này anh ngủ không ngon lắm, cứ luôn nhớ lại trước đây, cứ tưởng em sẽ giống như anh,” Hà Tấn ngập ngừng, trên đầu lưỡi như nếm được vị đắng chát: “Nhưng mà do anh tự mình đa tình rồi.”

Hứa Tuế thở dài, cô hết cách: “Chia tay là do anh nói, thì anh ấm ức cái gì?”

Hà Tấn chống tay lên tường, ngẩng đầu nhìn cô: “Anh còn cơ hội không?”

Hứa Tuế lắc đầu.

Thời gian cứ như ngưng đọng, cả hai đều im lặng không nói gì.

Tam Hữu cũng không sủa này, ngoan ngoãn bò ra cạnh Hứa Tuế, một chân gác lên đôi dép cô vừa thay.

Trên tủ giày có bày một chậu cây, mấy hôm nay quên tưới, lá cây có hơi úa rồi.

Hứa Tuế tiện tay ngắt mấy lá vàng, kiên nhẫn đợi một chốc, chỉ vào phòng khách: “Vào ngồi chút không?”

Hà Tấn hít một hơi thật sâu, giơ tay nhìn đồng hồ: “Nghỉ ngơi đi, hôm khác rồi trò chuyện.”

Sau khi anh ta đi về, Hứa Tuế đi tắm nước nóng, vốn cơ thể đã vô cùng mệt mỏi, nhưng khi nằm lên giường thì lại chẳng ngủ được.

Cô nghiêng đầu nhìn bóng cây in trên tường, cô lại nhớ đến chú Collie, không biết bây giờ nó có đau không, có thể qua được đêm nay không. Cô rất sợ sáng mai thức dậy lại nhận được tin nó đã không còn nữa rồi.

Hứa Tuế giơ tay mở đèn ở đầu giường, Tam Hữu ngủ cạnh tủ quần áo, nghe tiếng động ngẩng đầu nhìn cô, một cục đen thui, phải nhờ phản xạ của tia sáng mới thấy được cặp mắt to tròn của nó.

Hứa Tuế kêu: “Tam Hữu?”

Nó hơi nghiêng đầu.

Cô lại kêu một tiếng.

Cái đầu nho nhỏ của nó lập tức ngoảnh lại, cứ như cuối cùng cũng biết đây là tên mới của mình.

Hứa Tuế cười cười, kêu thêm mấy tiếng.

Hình như Tam Hữu biết chủ đang chọc mình, không thèm phản ứng lại, mà nằm gác cằm lên đệm, cặp mắt nhìn cô chớp chớp, như một kiểu âm thầm bầu bạn với cô.

Điện thoại bỗng rung lên.

Hứa Tuế cầm điện thoại lên xem, là một video ngắn Trần Chuẩn gửi cho cô, trong clip Collie đang nằm trong một lồng vuông ở trung tâm thú y, trạng thái của nó vẫn chưa tốt lên, nhưng lại đang ăn rất nhiều.

Hứa Tuế bất giác nhoẻn miệng cười, lật người nằm trên giường, xem lại thêm một lần nữa.

Trần Chuẩn gửi tiếp tin nhắn: “Người nó đau nó cũng cố sức ăn, ý chí sống của nó hơn mình tưởng tượng nhiều lắm.”

Nhìn dòng tin nhắn này, thế mà Hứa Tuế lại thấy khá kích động.

Cô ngước nhìn thời gian trên màn hình, mười phút nữa là mười hai giờ, cô động đậy ngón tay mấy chữ “Còn chưa về” xuất hiện trên khung trò chuyện.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Hứa Tuế lại xóa bỏ.

Trần Chuân nhìn dòng “Đối phương đang nhập tin nhắn” bên góc trái, nhưng đợi lâu vẫn không thấy cô trả lời.

Nhưng cảm giác này rất kỳ diệu, cô chưa ngủ, hai người đều đang xem khung trò chuyện của nhau, cho dù cô đang do dự điều gì, thì khoảng khắc này chắc chắn trong đầu cô đang nghĩ đến cậu.

Khóe miệng cậu thấp thoáng nụ cười, dựa cổ lên lưng ghế, nhắn tiếp: “Có tin tức gì sẽ nhắn cho chị. Ngủ đi.”

Lần này, Hứa Tuế tắt điện thoại và đèn đầu giường, nhắm mắt ngủ.

Vốn đã không định bước nửa bước vào trung tâm thú y, nhưng ngày hôm sau thức giấc Hứa Tuế lại thấy hối hận.

Cô vẫn nhớ đến chú Collie đó, không thông báo gì với Trần Chuẩn, xong khi tan ca cô lái xe thẳng qua đó.

Trần Chuẩn không có ở đó, bên trong chỉ có mỗi mình Lâm Hiểu Hiểu, cô đang dựng điện thoại ở trước để phát trực tiếp.

Video ngày hôm qua đăng lên mạng xong thì có lượng phản hồi kha khá, có rất nhiều người để lại bình luận, cổ vũ tiếp sức cho Collie, hi vọng nó có thể kiên cường tiếp tục sự sống.

Mọi người đều muốn xem tình trạng hiện tại của nó, thế là Lâm Hiểu Hiểu tan ca là đến đây live stream.

Điện thoại đặt đối diện với bàn điều trị, chân sau của nó vừa thay thuốc, đang được soi đèn, hỗ trợ cho việc phục hồi vết thương.

Lâm Hiểu Hiểu chào Hứa Tuế, nhưng miệng thì vẫn đang trả lời câu hỏi của mọi người.

Hứa Tuế đi qua đó, sờ đầu Collie.

Chú chó vẫn đang run như bị chích điện, không thể dùng thuốc tê để giảm bớt, mỗi một lần thay thuốc và soi đèn đối với nó mà nói đều khổ như địa ngục. Nó lặng lẽ nhìn Hứa Tuế, có ngẩng đầu lên cũng tốn sức, chầm chậm cọ mũi lên người cô.

Vậy mà nó vẫn còn nhớ cô.

Lâm Hiểu Hiểu điều chỉnh điện thoại, cố gắng không để Hứa Tuế xuất hiện trước ống kính.

Có người nó đặt tên cho Collie là “Phúc đến”.

Hiểu Hiểu nói: “Nhiều con tên là “Phúc đến” quá, có lựa chọn nào khác không?”

Live stream lập tức xuất hiện một đống tên.

“Đặt tên “Vượng tài” là đang đùa đúng không, người ta là con gái đó.” Lâm Hiểu Hiểu lướt tin nhắn nhìn lại: “Khoan đã, “Thụy Thụy*” nghe hay đó.”

Thụy Thụy tượng trưng cho cát tường. Hứa Tuế nói nhỏ với Lâm Hiểu Hiểu: “Tên này hay.”

Lâm Hiểu Hiểu vỗ tay: “Vậy được, chốc nữa nói với Trần Chuẩn, đặt tên Thụy Thụy đi.”

Mấy ngày sau đó, Hứa Tuế có thời gian sẽ đến thăm Thụy Thụy. Tinh thần của nó vẫn còn mệt mỏi lắm, may sao ăn uống khá tốt.

Nội tâm Hứa Tuế đã chấp nhận phần việc tình nguyện viên này rồi, Trần Chuẩn đào cho cô cái hố thật to, cô lỡ nhảy vào rồi, muốn lên cũng lên không được.

Ngày nghỉ Hứa Tuế về Thuận Thành ở một đêm, bất đắc dĩ dẫn theo Tam Hữu. Hách Uyển Thanh ghét bỏ Tam Hữu, nói nó vừa đen vừa xấu, nuôi chẳng làm gì, hầm lên ăn cũng chẳng được mấy lạng thịt.

Tam Hữu còn hèn hèn đi theo vẫy đuôi với bà, chỉ cần có cơ hội là sáp lại ưỡn bụng cho bà vuốt ve, ra sức lấy lòng.

Lần này về nhà Hứa Tuế còn gặp được một người, là cô bạn cùng bàn cấp ba đã vô số lần cung cấp ngôn tình cho cô.

Hồi đi học hai người khá thân nhau, sau này lên đại học rồi thì ít liên lạc, rồi sau này đi làm thì bận rộn, chỉ có tết đến mới thăm hỏi lẫn nhau.

Họ tìm chỗ ngồi trò chuyện một lúc, bạn cùng bàn nói với Hứa Tuế mình sắp kết hôn rồi.

Hứa Tuế hỏi: “Chưa từng nghe cậu nhắc đến, tớ có quen không?”

“Là hàng xóm nhà tớ đó.”

Hứa Tuế sờ ly cà phê: “Hình như lúc đó cậu nói, cho dù có độc thân cả đời cũng không quen người ta.”

“Chạy không thoát trốn không xong, thế nên chắp vá với nhau vậy.” Miệng cô ấy thì chê bôi, nhưng cái thích trong mắt lại chẳng thể nào giấu được: “Đến lúc đó nhớ phải đến đó, còn đang định gọi điện thoại báo cho cậu.”

Hứa Tuế cười cười: “Chắc chắn rồi.”

Chiều ngày hôm đó, Hứa Tuế về Nam Lĩnh. Sau khi xuống cao tốc thì cô đến trung tâm thú y, Trần Chuẩn cũng đang ở đó, Tam Hữu vừa thấy cậu thì mừng lắm, nhảy vào lòng cậu không chịu ra.

Lâm Hiểu Hiểu vừa live stream vừa gặm bánh mì sau màn hình, nhướng mày chào Hứa Tuế đầy tinh nghịch.

Thụy Thụy nằm trong lồng, lúc lắc đuôi nhìn Hứa Tuế, từ sau lần được cứu về, đây là lần đầu tiên nó thể hiện sự chào mừng đối với thế giới. Sau khi trải qua tuyệt vọng, bí cũng đã thử tiếp xúc lại với loài người.

Hứa Tuế ngồi xuống, nhích qua hôn nó, cô quên mất sạch lúc cứu nó xung quanh như thế nào.

Tinh thần của nó bình thường, nhưng bệnh về da trên người nó nhìn vào có thể lập tức thấy đã có chuyển biến tốt hơn, mùi hôi thối cũng đã nhạt dần, cũng ít bị chảy mủ, phần mài đen cũng đã tróc hơn nửa, chỉ còn lại những vết đỏ đỏ của phần thịt non.

Trần Chuẩn đến cạnh cô: “Ăn gì chưa?”

“Chưa.” Hứa Tuế ngẩng đầu: “Còn cậu.”

“Bánh mì.” Giống với Lâm Hiểu Hiểu.

Hứa Tuế hỏi: “Bạch cầu của nó giảm chưa?”

“Giảm xuống 32, vẫn còn cách mức bình thường một khoảng.” Cậu kéo một cái ghế thấp đến, đẩy đầy vào chân cô.

“Cảm ơn.” Hứa Tuế kéo ghế lại ngồi: “Vậy chân sau của nó không cần cắt bỏ nữa?”

Trần Chuẩn ngồi xổm cạnh cô: “Có lẽ không cần, dùng thuốc cũng khá là hiệu quả.”

Hứa Tuế gật gật đầu: “Vậy thì tốt.”

Bỗng nhiên hết chuyện để nói.

Hai người đều nhìn chú chó, nghe Lâm Hiểu Hiểu trò chuyện live stream.

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn cô: “Về Thuận Thành rồi?”

“Ừm.”

“Bác Hứa thế nào rồi?”

“Vẫn ổn.” Hứa Tuế nhớ lại: “Mẹ tôi muối củ cải cho cậu, còn gửi nấm đông cô và Lão Ban Chương cho chú Trần, để trên xem tôi, chốc nữa đưa cho cậu.”

“Không gấp.” Trần Chuẩn chỉ ở bàn phía sau: “Ăn bánh mì lót dạ không?”

“Được nè.” Hứa Tuế đứng dậy: “Để tôi đi lấy.”

Cậu giơ ta ấn cô ngồi xuống, cảm giác ở tay không khác mấy năm trước là bao, bờ vai mỏng manh, ngón tay vừa khéo chạm vào xương quai xanh của cô: “Ngồi đi, để tôi.”

Vừa nói xong, bên chỗ Lâm Hiểu Hiểu có động tĩnh.

Cô cất cao giọng: “Tớ chẳng hiểu nỗi, sao mà có mấy người có nghĩ suy nghĩ bẩn thỉu như vậy!”

Trần Chuẩn đi qua, thấy trong khung bình luận có người đặt câu hỏi: Chú chó này đã bệnh đến mức này rồi, mấy người còn có tâm trạng live stream kiếm tiền? Ăn tiền cũng vừa thôi chứ.

Lâm Hiểu Hiểu lập tức phản bác: “Live stream là do mọi người muốn nhìn Thụy Thụy, người có lòng quyên góp tiền chúng tôi chẳng đụng đến đồng nào, dùng hết cho công tác cứu trợ thôi.”

Màn hình lại nhảy ra một dòng: Có đụng đến không ai mà biết, chuyện nội bộ ai mà biết, lừa gạt những người lương thiện là hay.

Lâm Hiểu Hiểu tức nổ đom đóm: “Tất cả những thu chi chúng tôi đều cố định công bố trên trang web, cập nhật hằng tháng, mỗi khoản tiền đều rất rõ ràng, có mắt thì đi xem đi.”

Bỗng chốc, live stream như bùng nổ.

Có người giúp cãi lại, cũng có người dịu dnàg an ủi.

Trần Chuẩn dùng tay vỗ vỗ lưng Lâm Hiểu Hiểu, nhích lại nhỏ giọng bảo cô: “La cái gì vậy? Đọc mấy bình luận tích cực nhiều chút.”

Lâm Hiểu Hiểu cắn chặt răng không nói gì, mắt cô đỏ ứng. Sau khi tan ca thì phải đổi hai chuyến xe, còn chưa kịp uống nước, phải trốn sau màn hình để gặm bánh mì, nhưng cho dù bỏ ra bao nhiêu thì cũng sẽ có người chất vấn, cô chỉ cảm thấy ấm ức quá.

Lâm Hiểu Hiểu cúi đầu lau nước mắt.

Trần Chuẩn nhíu mày, không hiểu nổi này thì có gì đâu mà khóc: “Khóc gì mà khóc, có phải cậu quen thói…”

Còn chưa nói xong, eo cậu đã đau nhói lên.

Trần Chuẩn xuýt xoa một tiếng, cong người nhảy qua một bước.

Không biết Hứa Tuế đã đứng cạnh cậu từ bao giờ, bàn tay nhéo cậu vừa rụt về, dùng khẩu hình miệng: “Đừng nói đến cô ấy nữa.”

Trần Chuẩn xoa eo, ngậm miệng.

Người đó lại nhắn thêm mấy bình luận…

“Cái này là đang diễn cả, cái này gọi là lợi dụng.”

“Giả vờ từ bi, sao không đi cứu gà vịt heo bò đi?”

“Kiếm tiền đến quen cả tay rồi.”

“Live stream xong bán tụi nó còn kiếm được một mớ nữa.”

Hai tay Hứa Tuế đặt trên vai Lâm Hiểu Hiểu dùng sức nắn bóp.

Cô bị cận nhẹ, phải nhích lại gần, vừa đọc được vài bình luận, bỗng thấy loáng một cái, tay Trần Chuẩn lướt qua tai cô, cậu không nói nhiều, cứ chặn người ta đầy thô bạo.

Hứa Tuế nghiêng đầu nhìn cô.

Trần Chuẩn cũng liếc mắt nhìn.

Hai người đều đang khom người, gần sát nhau, cậu học cô nói bằng khẩu hình: “Ông đây mà còn thiếu chút tiền đó à.”

Hứa Tuế gật gật đầu, quay sang chỗ khác: “Đúng thiệt là cái thiếu không phải tiền.”

“Cái gì?” Trần Chuẩn đứng dậy, tay vẫn còn xoa eo.

“Không có gì.” Hứa Tuế chỉ vào bình luận mới trên màn hình, nói với Lâm Hiểu Hiểu: “Có người hỏi em Thụy Thụy mấy tuổi rồi kìa.”

Lâm Hiểu Hiểu ngẩng đầu nhìn Hứa Tuế.

Hứa Tuế cười cười với cô bạn.

Cô bạn lau nước mắt, điều chỉnh lại tâm trạng, tiếp tục live stream.

Sau khi kết thúc, cô bạn đi về với Tôn Thời.

Hứa Tuế chuẩn bị đi lấy xe, Trần Chuẩn cũng đi theo để lấy đồ. Cậu leo nhanh hai bước lớn xuống cầu thang, sóng vai với cô, tiện tay nhận dây xích trên cổ tay cô.

Vị trí của trung tâm khuất, phải đi qua một con đường vừa hẹp vừa tối, rồi băng qua một ngã tư, mới đến chỗ để xe.

Tam Hữu lúc đi lúc dừng, gặp gốc cây hay lan can nào là phải ngửi ngửi nhiệt tình một lúc.

Hai người buộc phải đi chậm lại, Hứa Tuế đứng cạnh đợi, cô kéo cổ áo lại, “Mấy năm nay cứ có người chất vấn vậy à?”

Một tay Trần Chuẩn đút túi quần: “Ừm.”

“Nói mọi người diễn, cậu không giận à?”

Trần Chuẩn nhìn cô: “Giận cái gì? Nếu như diễn mà đạt được mục đích, thì có gì không tốt đâu?”

Hứa Tuế không ngờ cậu lại trả lời một cách thản nhiên như vậy.

Trần Chuẩn kéo dây xích, tiếp tục tiến về trước: “Lợi dụng video và live stream để mọi người có thể thấy được quá trình cứu trợ, dẫn đến sự quan tâm và đồng cảm của xã hội, để cải thiện hiện trạng bỏ rơi và sát hại động vật nhỏ, mới được gọi là công ích.”

Hứa Tuế rất phục sự kiên trì về việc này của cậu, bỗng nhiên nhớ đến cậu hỏi cô thấy khi nảy: “Nếu như muốn cậu trả lời sự khác nhau giữa chó mèo và gà vịt heo bò, thì cậu sẽ ói thế nào?”

“Còn chị?”

Hứa Tuế nghiêm túc suy nghĩ, có lẽ cô sẽ chẳng biết nói gì.

Cô quay đầu nhìn cậu: “Không trả lời được.”

Trần Chuẩn nói: “Chó mèo thuộc loại động vật bầu bạn, heo bò gà vịt được định nghĩa là gia súc, phân loại đã khác nhau. Nhưng cho dù là bầu bạn hay là cho lên bàn ăn, thì cuối cùng cũng là để phục vụ con người.” Trần Chuẩn giơ cao tay, dễ dàng chạm đến lá trên ngọn cây: “Nếu nói ngược lại, con người trọng tình cảm, nếu như nuôi một con dê, bên nhau lau rồi, làm gì nỡ giết nó, thì cũng có thể xem như là thú cưng nuôi trong nhà.”

Hứa Tuế không nén nổi nghiêng đầu, nhìn vẻ mặt chăm chú của Trần Chuẩn lúc nói chuyện, rồi cô nghĩ lại trước đây, bỗng nhiên phát hiện, cậu đã không còn là thằng nhóc đáng ghét mở miệng ra chỉ biết game và bóng rổ rồi, cho dù là vẻ ngoài hay tâm trí, đều được thay thế bởi một phẩm chất đặc biệt càng trưởng thành hơn rồi.

Trần Chuẩn: “Cho nên không cần thiết phải cương lại, người hiểu thì ắt sẽ hiểu thôi…, tôi đẹp trai hơn bình thường?”

Hứa Tuế quay đi, không trả lời.

“Hỏi chị đó, cứ nhìn tôi làm gì?”

Hứa Tuế nói: “Trên đầu cậu có lá cây.”

Trần Chuẩn vẫn còn đang nhìn góc nghiêng mặt cô, cậu nghiêng đầu, có lá cây rơi trên đầu thật, lúc này cậu mới lấy tay phủi phủi tóc.

Cậu nói tiếp: “Trước khi không hiểu rõ chân tướng của một chuyện nào đó, nghi ngờ một cách hợp lí rất là bình thường, Lâm Hiểu Hiểu hẹp hòi quá, nên mới để ý những bình luận đó.”

Trước đây sẽ do Châu Viên live stream, nhưng gần đây cô ấy đi công tác, nên đổi tạm sang Lâm Hiểu Hiểu. Châu Viên lớn tuổi hơn, trải qua nhiều việc rồi, nên sẽ biết cách khống chế tâm trạng hơn. Bình luận phản kháng lại không phải là vũ khí đấu tranh, không chút nề hà truyền đạt cho mọi người về việc cứu trợ, mọi người hiểu được rồi, thì tự nhiên sẽ đồng tình thôi.

Hứa Tuế nói: “Vậy thì cậu nói chuyện cũng phải dịu dàng chút chứ.”

Trần Chuẩn cắm đầu đi: “Cũng đâu phải bạn gái tôi, dịu dàng cái gì chứ.”

“Cậu không yêu Lâm Hiểu Hiểu à.”

Câu này đến từ bữa cơm ở nhà Hà Tấn, Trần Chuẩn nói bậy theo. Hứa Tuế nói câu này không nghĩ gì cả, vốn là lời nói đùa, nhưng nghe thì lại thấy sai sai, tiếp xúc lâu rồi khiến Hứa Tuế đắc ý vênh váo.

Hứa Tuế gãi trán, ngậm miệng.

Trần Chuẩn cũng không nói gì.

Gió đêm khá lớn, lá rơi trên bồn hoa bay tán loạn.

Tam Hữu lại dừng lại, Trần Chuẩn cũng đứng đó.

Hứa Tuế vô thức đi thêm vài bước, nhân lúc xung quanh ồn ào, cậu nói nhỏ: “Tôi yêu ai, chị không biết à?”

Năm đầu tiên Trần Chuẩn sống ở nhà Hứa Tuế, Tết đến cậu cũng đón Tết ở đó.

Vợ chồng Trần Chí Viễn bắt đầu từ việc bán quần áo, lúc mới vào nghề, không ai chỉ điểm, tự bản thân mình phải cẩn thận bước đi từng bước. Hai người dựng một cái sạp hàng trong chợ quần áo, bán buôn nửa năm mà chẳng thấy lời lãi gì, muốn nhân dịp cuối năm thúc đẩy việc bán buôn, cho nên trưa ba mươi tết mới dẹp sạp, nhưng lại gặp bão tuyết lớn nhất trong mười năm nay, phong tỏa luôn đường cao tốc, không cách nào để về nhà đón Tết.

Trận tuyết này đến chiều mới ngừng, trưa đó Trần Chuẩn nhận điện thoại xong là bắt đầu buồn thiu. Thật ra cậu đã đến ở nhà bác Hứa nửa năm hơn rồi, cũng dần quen rồi, chỉ là hôm nay, cậu rất nhớ nhà rất nhớ bố mẹ.

Ở nhà đã bày xong bàn cơm tất niên, vì để ý đến tâm tình của Trần Chuẩn, cả bàn ăn đều chuẩn bị theo khẩu vị của cậu.

Hách Uyển Thanh tháo tạp dề, mở đèn trang trí và đèn lồng đỏ ngoài ban công, gọi mọi người ngồi vào bàn ăn.

“Trần Chuẩn, uống gì nào?” Sprite hay là nước trái cây?” Hứa Khang cười hỏi.

“Được cả ạ.” Trần Chuẩn vui không nổi.

Hứa Tuế ôm điện thoại gọi cho bạn học mừng năm mới, đợi Hách Uyển Thanh giục mãi cô mới chịu vào bàn, kéo ghế ngồi: “Bố ơi, đưa nước trái cây giúp con.”

Hứa Khang mở nắp chai trước, rồi mới đưa cho cô: “Tuế Tuế, con chăm sóc em trai nhé, rót cho thằng bé một ly.”

Hứa Khang đã dặn cô trước rồi, nói Trần Chuẩn xa bố mẹ đến ở nhà mình, chắc chắn trong lòng cậu sẽ thấy không thoải mái, nhất là vào ngày đặc biệt như vậy, muốn Hứa Tuế phải ra dáng chị gái hơn, quan tâm chăm sóc cậu nhiều hơn, không được ăn hiếp cậu, đừng để cậu cảm thấy như đang ăn nhờ ở đậu.

Hứa Tuế vừa rót nước hoa quả vừa nhìn cậu, nay là ngày vui, mà thằng nhóc này cứ hầm hầm.

Hôm nay cậu mặc một chiếc áo len có cổ màu xám nhạt, bên ngực trái có thêu hình chuột Mickey, cùng kiểu với cô, bên ngoài còn khoác thêm áo bành tô kiểu màu bò nút tàu, một trắng một xanh, cũng là mỗi người một chiếc, đều do Trần Chí Viễn gửi đến từ trước.

Hứa Tuế lấy ly của cậu, nói chuyện với cậu bằng giọng dỗ dành con nít: “Tôi mới thuê đĩa mới, cậu muốn xem chung không?”

Trần Chuẩn liếc cô, không thèm quan tâm.

Hứa Tuế đặt ly đã đầy nước trái cây ở trước mặt cậu: “Yên tâm, lần này không phải phim ma, cậu xem “Đông Thành Tây Tựu*” chưa?”

*Đông Thành Tây Tựu – The Eagle Shooting Heroes là một bộ phim hài Hồng Kông năm 1993 của đạo diễn Lưu Trấn Vĩ, nhà sản xuất Vương Gia Vệ, và dàn diễn viên nức tiếng Hồng Kông. Bộ phim Đông Thành Tây Tựu được làm lại dựa theo phim Đông Tà Tây Độc – Cát Bụi Thời Gian (Ashes of Time).

“Chưa.”

“Vậy chút nữa xem phim này nhé.”

“Không xem.” Có một loại ám ảnh tuổi thơ, mang tên Ghost Office. Trần Chuẩn không thèm tin cô nữa.

Hứa Tuế nói: “Không phải phim ma thật mà, phim hài đó. Huống hồ phim ma lần trước cũng đâu có đáng sợ đâu, tướng Mạc Văn Úy quá đỉnh, Thư Kỳ thì rất là gợi cảm đó.”

Trần Chuẩn đâu có biết mấy diễn viên nổi tiếng đó, mà sợ quá rồi thì cũng chẳng có tâm trạng đâu mà đi quan tâm tướng tá và nhan sắc của mấy cô đó, bây giờ nhớ lại, hình ảnh nữ chính treo chân lên rồi đi, và nụ cười kỳ dị lúc chết vẫn khiến cậu rùng mình.

Hách Uyển Thanh nói: “Coi phim cái gì, đón năm mới, nhà ai mà chẳng coi Gala Xuân hả.”

Hứa Tuế nhún vai, nhìn Trần Chuẩn rồi mím môi ra vẻ lấy làm tiếc lắm.

Ăn cơm tất niên xong, Hứa Tuế kéo Trần Chuẩn đi ngắm tuyết.

Mùa đông ở Thuận Thành lạnh nhất cũng không quá mười độ, thỉnh thoảng sẽ có tuyết, nhỏ như hạt muối, rơi xuống đất là tan ngay.

Lần này tuyết lớn nhất trong mười năm nay, đương nhiên là phải đi chung vui rồi.

Vừa bước ra khỏi tòa nhà, cả bầu trời như hòa thành một thể, đêm tối thế này mà lại mang đến cho người ta cảm giác lóa mắt. Vườn hoa, cây cối và cả những tòa nhà đều bị tuyết bao phủ, ngay cả trụ đèn đường cũng được đội một cái nón màu trắng.

Ánh sáng dưới ngon đèn tỏa ra gam màu dịu dàng nhất, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, tuyết trên trụ đèn lại bay phấp phới.

Hứa Tuế đạp một chân lên tuyết, thế mà ngập tận cẳng chân cô.

Cô ngạc nhiên: “Tuyết dày quá, cậu thử đi.”

Hai tay Trần Chuẩn đút túi áo bành tô, giơ chân đá đá tuyết.

“Cậu nghĩ gì thế?” Hứa Tuế hỏi.

Trần Chuẩn không nói chuyện.

“Không phải là nhớ nhà đấy chứ?”

Ở tuổi này của cậu, cho rằng con trai thì không nên thể hiện việc nhớ nhà, thừa nhận thì mất mặt quá: “Đừng có nói bậy, không có.”

Cậu cũng đạp lên tuyết.

Hai người đứng đạp tuyết trong sân, dưới chân cứ phát ra âm thanh lách ta lách tách.

Thỉnh thoảng sẽ có tiếng pháo trúc từ xa vang lên, nhưng vẫn cứ có cảm giác vắng lặng.

Trần Chuẩn cất cái lén lút nhớ bố mẹ trong lòng, bỗng cổ áo cậu lạnh lạnh, một cục tuyết đập vào ót cậu rồi rơi xuống.

Cậu ngơ ngác mất mấy giây, quay đầu nhìn: “Hứa Tuế, chị bị điên đúng không?”

Hứa Tuế cười ngoặt nghẽo.

Trần Chuẩn nhân lúc cô không đề phòng, cũng gom một cục tuyết ở bồn hoa, hất vô miệng cô.

Hứa Tuế phì phì hai viếng, bắt đầu phản kích bằng cục tuyết khác.

Ngay sau đó, tuyết trong sân bị hai đứa trẻ làm cho rối hết lên. Máu chiến đã phân tán bớt sức tập trung của Trần Chuẩn, cậu tạm quên đi cảm giác lạc lõng khi xa nhà, trên mặt cậu cũng đã xuất hiện nụ cười, hòa mình cùng cô.

Không biết đã qua bao lâu, Hách Uyển Thanh đứng ở ban công gọi hai người lên nhà.

Mặc dù vẫn còn chơi chưa đã, nhưng cả hai vẫn ngoan ngoãn nghe lời.

Hai người một trước một sau lên lầu, trong nhà ấm áp, tuyến trên người tan hết, giày vớ và ống quần đều ướt nhẹp.

Lúc này trên tivi đang chiếu tiểu phẩm, hai người thay đồ tắm rửa xong, ngồi xem cùng Hách Uyển Thanh và Hứa Khang.

Trong nhà Hứa Tuế không có tập tục đón giao thừa, trò nấu sủi cảo lúc nửa đêm đổi qua thành ăn sáng cho Mùng một, buồn ngủ thì đi ngủ, mỗi năm người thức khuya nhất chỉ có mỗi mình cô.

Tầm mười giờ rưỡi, Hách Uyển Thanh và Hứa Khang lần lượt đi đánh răng rồi về phòng, trong phòng khách chỉ còn hai người họ.

Những tiết mục sau đa phần là hợp xướng là tạp kỹ, thật sự là chán lắm, sau khi trưng cầu ý kiến của Trần Chuẩn, Hứa Tuế mở bộ “Đông Thành Tây Tựu.”

Giường đơn của Trần Chuẩn được đặt ở góc phòng khách, tắt đèn xong, lấy một đống quà vặt, hai người ngồi trên giường, chân nhét trong chăn, ngồi dựa vào tường, vừa ăn vừa xem.

Bộ phim này được làm lại dựa theo phim Đông Tà Tây Độc, đây là tác phẩm ngẫu hứng khi tất cả thành viên đoàn phim nhàn rỗi, nhưng thành tích lại kinh điển không thể nào vượt trội hơn.

Năm ngoái CCTV6 đã từng chiếu bộ này, Hứa Tuế không xem hết được nửa phần sau, mấy hôm trước đến tiệm sách với bạn học, tình cờ thấy bộ này, thế là thuê về, dù lần này coi lại, nhưng cô vẫn cười đau cả bụng.

Trần Chuẩn chỉ cảm thấy nhàm chán, một đám người ồn ào nhức đầu, còn chẳng bằng coi vài tập One Piece. Cậu nghiêng đầu, Hứa Tuế coi nhập tâm lắm, hai má cô đỏ ửng, không biết là do khi nảy lạnh quá, hay là do lồng đèn ngoài cửa sổ ánh lên.

“Diễn cái gì vậy? Chị hiểu được hả?”

Qua một lúc Hứa Tuế mới lau nước mắt do cười quá nhiều, quay đầu: “Cái gì?”

Trần Chuẩn lặp lại: “Chị hiểu hả?”

“Không hiểu mà.”

“Vậy chị còn cười?”

“Không ảnh hưởng đến việc phim buồn cười mà.” Rồi cô lại quay đi xem phim đầy nghiêm túc.

Trần Chuẩn cạn lời, cậu điều chỉnh tư thế thoải mái rồi làm tổ trong chăn, sau đó dần không nghe thấy tiếng cười của cô nữa, hai mí mắt cậu đánh nhau, rồi chìm vào giấc ngủ.

Không biết qua bao lâu, cảm nhận được có người đang lắc mình, cậu miễn cưỡng mở mắt, trước mắt là gương mặt phóng đại của Hứa Tuế.

“Mau dậy đi, còn một phút nữa là qua năm mới rồi.” Hứa Tuế thử dựng cô dậy.

Trần Chuẩn buồn ngủ không chịu nổi, tay cậu nhũn cả ra: “Ừm, chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới…”

“Đếm ngược đó.” Xem phim xong rồi, cô đã mở lại kênh Gala Xuân.

“Chị đếm đi…”

“Xì.”

Trần Chuẩn lại nhắm mắt. Nhưng ngay sau đó, tiếng pháo trúc ngoài cửa sổ đột nhiên vang lớn, cả thế giới trở nên ồn ào náo nhiệt hẳn.

Người dẫn chương trình trong tivi dẫn dắt mọi người cùng nhau đếm ngược, bên tai cũng vang lên âm thanh trong trẻo…

Năm, bốn, ba, hai, một.

Năm mới vui vẻ!

Cứ như thế, vào khoảnh khắc bước sang năm mới, Trần Chuẩn trải qua trong tiếng pháo vang đầy trời đất và âm thanh đếm ngược của Hứa Tuế.

Đến tối ngày Mùng một vợ chồng Trần Chí Viễn mới về đến, hai nhà cùng ăn uống, tối đó họ đón Trần Chuẩn về nhà. Hai vợ chồng cũng đồng ý nhân mấy hôm rảnh sẽ đưa Trần Chuẩn đến thành phố gần đó để chơi, muốn đưa cả Hứa Tuế đi cùng, nhưng Hách Uyển Thanh không cho.

Đối với Hứa Tuế mà nói, cô đã dùng hết thời gian rảnh rỗi của kỳ nghỉ rồi, tháng sáu sẽ bước vào kỳ thi cấp ba, trước Tết chơi hăng quá, cũng lặng lòng lại, ở nhà là cho xong bài tập của kỳ nghỉ đông.

Hứa Tuế biết ngày tháng tốt đẹp của mình đã tận rồi, Hách Uyển Thanh vừa hung dữ vừa nghiêm khắc, thành tích của cô đứng ở top hai mươi trong lớp, không tốt nhưng cũng không quá tệ, đề là thành quả nghiêm khắc thúc giục bất kể ngày đêm của mẹ cô.

Ngay cả Trần Chuẩn cũng bị ràng buộc theo, phải hi sinh rất nhiều thời gian tự do của mình, mỗi ngày tan học là phải ngồi vào bàn học, để làm bài tập với Hứa Tuế. Ở nhà cô cái gì cũng tốt, chỉ có điều Hách Uyển Thanh nghiêm khắc quá, không giống những người mẹ dễ bị qua mặt.

Vào tháng năm, Trần Chuẩn từ tiểu học lên cấp hai, chia trường học, vừa khéo là trường Hứa Tuế.

Còn Hứa Tuế thì thi vào trường cấp ba trọng điểm ở Thuận Thành, cách trường trung học trước đó một bức tường.

Năm đó, Hứa Tuế mười ba tuổi, Trần Chuẩn mười sáu tuổi.

Trần Chuẩn ở nhà Hứa Tuế, cũng có trách nhiệm với cậu, Hách Uyển Thanh mệnh lệnh cho cả hai phải cùng nhau đi học và tan học, Hứa Tuế có không muốn thì cũng phải kéo theo cái đuôi.

Trường học ở đường sắt Bắc, nhà thì ở đường sắt Nam, sáng tối đi về thì cũng phải vòng mấy trăm mét, đi cầu vượt của người đi bộ.

Sáng dậy đi học thì cả hai còn có thể đi chung được, nhưng khi tan học Hứa Tuế sẽ đi dạo nhà sách và cửa hàng văn phòng phẩm với bạn học, lúc đó cô còn theo đuổi người nổi tiếng, cô gom nhặt hết tất cả poster và giấy dán hình thần tượng của mình.

Trần Chuẩn nhìn dánh vẻ mơ mộng của cô, cậu ra vẻ ghét bỏ: “Tối nay nằm mơ muốn gả cho ai?”

Cậu đâu có ngồi ngu ở đó mà chờ cô, quay người đi mất. Hứa Tuế về nhà không tránh khỏi bị mắng một trận.

Trạng thái này kéo dài suốt một năm, Trần Chuẩn không chịu bám đít mấy chị gái cứ thì thà thì thầm, Hứa Tuế thì bắt đầu có lớp tự học buổi tối, hai người mới bắt đầu đường ai nấy đi.

Thỉnh thoảng Hứa Tuế cũng gặp Trần Chuẩn, mỗi lần gặp đều là cạnh cậu và đám bạn ngồi ở sạp hàng trên cầu vượt ăn hột vịt lộn, đồ gớm như vậy, mà cậu ăn ngon lắm kìa, đúng là cái thùng rác.

Lần đầu tiên hai người giận nhau, là do Trần Chuẩn cược thua Hứa Tuế, cõng cô xuống cầu vượt, làm cô té đập trán, nhưng cậu chẳng an ủi câu nào mà vỗ mông bỏ đi.

Hôm đó Hứa Tuế nhìn thảm lắm, quần áo thì bẩn, tóc tai tán loạn, trán thì sưng lên một cục to, nuốt nước mắt nhìn xung quanh đầy mơ màng, nhưng chẳng thấy bóng dáng Trần Chuẩn đâu.

Người đi đường tốt bụng muốn kéo cô dậy, cô lau mắt, cảm ơn ý tốt của người ta, cắn răng tự mình đứng dậy.

Banh bóng rổ của Trần Chuẩn thì vẫn còn ở đây, cô đá một phát thật mạnh như trút giận, giận dỗi một lúc, cuối cùng cũng đi cà thọt cà què về nhà.

Tối đó, Trần Chuẩn về nhà trước cô, cậu chẳng cần người khác đốc thúc như thường ngày, đã ngoan ngoãn ngồi vào bàn làm bài tập rồi, thấy Hứa Tuế về thì lén nhìn một cái, rồi lại giả vờ tập trung đọc sách.

Hách Uyển Thanh làm cơm trong bếp, Hứa Khang còn chưa tan ca.

Hứa Tuế ôm banh bóng rổ dập về ót của cậu.

Trần Chuẩn đổ người về trước, suýt chút thì đầu đập lên bàn, cậu nhíu mày theo bản năng: “Hứa Tuế có phải chị bị…” Mới nói được nửa câu là cậu đã nuốt trở vào.

Hứa Tuế kéo dây kéo ba lô, quăng cuốn “Thủy Hử truyện” lên bàn cậu.

Trần Chuẩn chột dạ nói: “Chị đọc đi, không phải chị chưa đọc xong à.”

Hứa Tuế chẳng nói cậu nào, quay người đi về phòng.

Trần Chuẩn nhìn theo bóng lưng cô: “Đầu chị không sao chứ?”

“Có sao, sắp chết rồi.” Của phòng đóng ầm một tiếng, cô ở trong hét ra.

Nửa tháng sau dó, Hứa Tuế chẳng nhìn thẳng Trần Chuẩn lấy một lần, cậu chủ động nói chuyện với cô, cô không thèm đáp lời, cậu thể hiện ý tốt mua kem Wall’s mà cô thích ăn, cô quăng vô tủ lạnh không ăn, cậu hỏi để toán, cô viết hết các bước giải bài rồi quăng cho cậu tự xem…

Trần Chuẩn biết mình đuối lý, cậu nhẫn nhịn chịu đựng, vắt óc tìm chủ đề nói chuyện với cô. Trước đó cậu không nghĩ Hứa Tuế hẹp hòi như vậy, giận lên rồi thì sẽ khó dỗ như này.

Về sau, mối quan hệ giữa hai người được làm dịu, là vào trước Tết Đoan Ngọ một ngày.

Sáng ngày hôm đó, Hách Uyển Thanh dặn Hứa Tuế làm bữa tối, Trần Chuẩn ăn chung với cô, bà phải đi họp lớp, không biết mấy giờ mới về.

Húa Tuế dùng dằng không muốn: “Vậy còn bố đâu?”

“Bố tăng ca rồi.” Hách Uyển Thanh nói.

“Con phải đến trường tự học buổi tối.”

Hách Uyển Thanh: “Nghỉ một buổi cũng không làm lỡ việc con đậu Thanh Hoa đâu.”

Hứa Tuế: “…” Cô quay đầu liếc Trần Chuẩn, đeo ba lô đi ra ngoài.

Trần Chuẩn vô tội: “…”

Tối hôm đó, Hứa Tuế dụ bạn học cúp theo, cả hai đều không đến lớp tự học.

Bên ngoài trường có một con đường, hai bên đường mở rất nhiều hàng quán phù hợp với túi tiền của học sinh, ngoài ra còn có văn phòng phẩm và nhà sách, mỗi buổi tối trước giờ lên lớp, những cửa hàng này luôn có rất nhiều học sinh ghé qua, phần nhiều là các bạn nữ, chọn những quyển sổ và bút mực đáng yêu, hoặc là poster người nổi tiếng, phụ kiện sinh nhật, những món đồ này thu hút ánh nhìn của các cô bạn nhiều nhất.

Hứa Tuế cố ý về trễ, cô đi dạo với bạn học từng cửa hàng một, mua một tập giấy ghi chú và hai cây bút mực. Cô ngồi trước tiệm lật từng trang poster một, cả hồi lâu nhưng vẫn chưa tìm được tấm nào hợp ý, lúc đứng dậy hai chân đã tê rần.

Hứa Tuế chống đùi lúc lắc vài cái, cô nhìn đồng hồ, chuẩn bị về nhà.

Lúc này bên đường có một cụ bà đẩy xe bán vòng tay ngũ sắc đi qua.

Hứa Tuế kéo bạn học đi xem thử, vừa nhìn đã thấy một sợi rất đặc biệt. Màu tổng thể của vòng tay là xanh đen, phía trên có một nút thắt tàu bốn màu đen hồng đỏ nâu khác nhau, còn có gắn thêm một cái bánh ú mini thủ công.

“Bà ơi, cái này bao nhiêu vậy ạ?” Cô móc vòng ngũ sắc trên ngón tay đung đưa qua lại/

“Chín đồng.”

Hứa Tuế đưa cho bà mười đồng.

Bà cụ tìm trong túi áo vải một lúc lâu, nhưng vẫn không tìm ra tờ tiền lẻ một đồng.

Hứa Tuế thấy vậy: “Bà ơi, không có thì không cần thói đâu ạ.”

Bà cụ lập tức đậy túi lại, lấy một cái hộp dưới xe: “Không thì vậy nhé cô bé, tặng cho cháu một sợi dây đỏ.”

Sợi dây đỏ này rất mảnh rất đơn sơ, không phải là dạng có thể điều chỉnh kích cỡ, hơi dài quá, nếu đeo trên tay quấn một vòng thời rớt, mà quấn hai vòng thì không vừa.

“Đeo chân thử đi.” Bạn học nói.

Cô đứng dậy, xoay cổ chân rồi nhìn nhìn, cổ chân con gái khá là thon, chỉ cần dùng sức ở chân, thì phần mắt cá chân tinh tế căng lên hiện lên càng rõ ràng, vốn da cô đã mịn màng trắng trẻo, đeo sợi dây đó lên lại khiến nó càng nổi bật càng trắng hơn.

Hứa Tuế thả ống quần, đứng nhún chân: “Cháu cảm ơn bà.”

“Bé ngoan, cảm ơn cháu mới đúng.”

Hứa Tuế cười với bà cụ.

Bà cụ cũng cười, lúc cười mặt bà đầy nếp nhăn: “Đeo đi nhé, dây đỏ trừ tà, cũng sẽ mang lại may mắn đó.”

Vì lỡ chuyện này, cô về nhà càng trễ hơn.

Lúc tạm biệt bạn học ở đầu đường, cô đi nhanh chân hơn để về nhà.

Nhà Hứa Tuế thuộc chung cư dành cho nhân viên công ty đường sắt, là tòa nhà năm tầng theo kiến trúc gạch đỏ, mỗi hộ vẫn đang sử dụng cửa sắt chạm rỗng, cầu thang thì vừa dơ vừa bừa, đèn cảm biến âm thanh cũng thường bị hỏng.

Hứa Tuế lọ mọ leo cầu thang, lúc cô lấy chìa khóa mở cửa, trong nhà vang lên tiếng đổ vỡ lanh lảnh.

Hứa Tuế giật mình, vừa mở cửa ra là la lên: “Trần Chuẩn?”

Một lúc sau, giọng Trần Chuẩn vang lên ở nhà bếp: “Đây này.”

Hứa Tuế thở phào, cô bỏ cặp xuống rồi đi vào, Trần Chuẩn đang ngồi đó nhặt mảnh vỡ của chén, bên cạnh thì là một đống mì, nước canh văng đầy đất.

Hôm nay cậu mặc áo hoodie liền mũ, túi áo kéo dài đến cánh tay, phần hõm tay trái vừa đỏ vừa sưng.

Hứa Tuế cản động tác của cậu lại: “Bị bỏng rồi hả?”

“Không sao…” Trần Chuẩn linh động: “Tôi nói là, không sao mới lạ, suýt nữa thì tôi bị bỏng chết rồi.”

Hứa Tuế trừng mắt nhìn cậu, kéo tay cậu đứng dậy, dắt cậu đến vòi nước để rửa.

Không biết bắt đầu từ khi nào, mà tay của cậu đã to đến vậy rồi, khung xương đã cứng cáp, chẳng còn dẻo, ngón tay thì dài, để tay chung như vậy, khiến bàn tay lá liễu của Hứa Tuế càng thon mềm hơn.

Rõ là lớn lên cùng nhau, nhưng cậu lại lén vượt mặt cô rồi.

Hứa Tuế không vui: “Ai bảo cậu mò mẫm lung tung, bị bỏng là chuyện nhỏ, đừng có mà đốt nhà nữa đó.”

Trần Chuẩn vươn tay qua vai cô ấn bàn tay của mình dưới vòi nước: “Cứ chờ mãi chị không về, nên tôi mới tự mò thôi.”

“Cậu còn ra vẻ tội nghiệp.”

Trần Chuẩn nói: “Nhìn coi mấy giờ rồi, đói lắm đó.”

Hứa Tuế khóa vòi nước: “Cậu có thể lên cầu vượt để ăn rác.”

“Hột vịt lộn cũng đâu có thay cơm được.” Trần Chuẩn vẫy tay: “Còn chuẩn bị bộc lộ tài năng cho chị coi, ai ngờ bể thế này.”

Hứa Tuế nghiêng đầu, trên bàn vẫn còn một bát mì, rõ ràng là cậu làm hai phần, lại khiến cho cô cảm thấy hổ thẹn một cách vô cớ.

Cô ngẩng đầu nhìn cậu. Mấy năm nay cậu cao lên khá nhanh, nhưng lại gầy đi một chút. Ngọn đèn trong bếp không được sáng lắm, cậu đứng ngược sáng, dựa vào tường, sờ hờ chiếc bụng đói, cứ như không ăn bữa này là ảnh hưởng đến viẹc cậu phát triển vậy đó.

“Cái này của cậu vẫn ă được.” Hứa Tuế lầm bầm, rồi đi ra phòng khách.

Trần Chuẩn đi theo: “Nấu theo khẩu vị của chị, bảo đảm đủ mềm, bà già không có răng cũng ăn được.”

“Cậu mới là bà già không răng.”

“Thiệt không hiểu nổi, sao mà chị lại thích ăn mấy món vừa mềm vừa dính như này chứ.”

Hứa Tuế không nói gì, chỉ lấy hòm thuốc từ trong tủ ra, ra hiệu bảo cậu đưa tay ra.

Trần Chuẩn ngồi gác tay trên ghé, đưa tay ra trước mặt cô: “Hỏi chị đó.”

“Cần cậu quan tâm.”

“Mỳ thì nấu cho mềm, rồi socola dinh dính, còn gì nữa?” Thấy cô vẫn chẳng thèm để ý đến mình, Trần Chuẩn lấy tay huých nhẹ cô, Hứa Tuế run tay, thuốc bôi văng khắp nơi.

“Cậu đáng ghét thế chứ.”

“Ai bảo chị không nói chuyện.”

Hứa Tuế bịa chuyện: “Đồ ăn dinh dính sẽ lưu trong cổ họng lâu hơn, có thể gia tăng cảm giác hạnh phúc.”

Trần Chuẩn gật gật đầu: “Hiểu rồi. Để sau này kêu chủ sạp ăn thêm bột vào hột vịt lộn.

Hứa Tuế mất hai giây để phản ứng, rồi sau đó phì cười.

Trần Chuẩn cũng cười ngu với cô.

Mặc dù cậu không xin lỗi rõ ràng, nhưng cái vẻ ra sức lấy lòng Hứa Tuế suốt mấy hôm nay cũng đủ làm cô nguôi giận.

Hứa Tuế tiếp tục bôi thuốc cho cậu: “Lần sau không có được bỏ chạy nữa đó, tôi thì không sao rồi, sau này có bạn gái thì nhất định không có được như vậy.”

Năm đó Trần Chuẩn mười bốn tuổi, ở cái tuổi chỉ biết chơi điên cuồng, cậu vẫn liên miệng trả lời: “Vâng vâng vâng, rồi rồi rồi, chị dạy đúng lắm.”

Thế là cả hai chính thức làm hòa, Hứa Tuế xoa thuốc giúp cậu, rồi vào phòng bếp dọn dẹp chén vỡ, sau đó mới nấu một nồi mì trứng gà cà chua mới, giải quyết cơm tối hôm đó cho cậu.

Ngày hôm sau là Tết Đoan Ngọ, mỗi nơi đều có phong tục riêng, tập tục đón Tết ở Thuận Thành là ăn bánh ú, treo lồng đèn giấy và đi đạp thanh vào buổi sáng sớm.

Từ sáng sớm Hách Uyển Thanh đã gọi hai người dậy, rồi lấy cặp lồng sắp xếp bánh ú nóng hôi hổi và trứng trà, bốn người đi ba chiếc xe đạp, đạp mấy cây số ra công viên bờ hồ để đạp thanh.

Thời đấy không khí của các ngãy lễ tết phải gọi là dày đặc, trời vừa tờ mờ sáng, là đã có rất nhiều người đi cùng về một hướng.

Hứa Khang chở Hứa Tuế, nên cô không cần nhìn đường, cứ nằm bò ra lưng bố như sắp ngủ đến nơi.

Trần Chuẩn tự đạp một chiếc, mắt mũi thì lim dim, không nhịn nỗi cơn ngáp.

Hứa Khang nhắc nhở: “Trần Chuẩn à, đừng có lảo đảo, nắm chặt tay lái vào.”

Trần Chuẩn bèn lắc lắc đầu, cố gắng tỉnh táo lên.

Hách Uyển Thanh chê mấy bố con đạp chậm, một mình bà đạp lên trước, lúc này đã chẳng thấy bóng dáng bà đâu.

Đợi đến khi họ đến công viên bờ hồ Hách Uyển Thanh đã gửi xe xong từ lâu, đang đứng lựa vòng ngũ sắc ngay sạp hàng.

Hứa Tuế chạy qua nói: “Mẹ ơi, không cần mua đâu, hôm qua con tự mua rồi.”

Hách Uyển Thanh lựa mấy sợi mẫu bình thường rồi so với nhau: “Mua cho Trần Chuẩn, con lớn vậy rồi, đeo đồ của con nít làm gì.”

Hứa Tuế bĩu môi.

Hách Uyển Thanh trả tiền, rồi quay lại kêu Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn khoát tay: “Không cần đâu mà bác ơi…”

“Phải theo lễ tết, nhớ là trời mưa mới tháo xuống đó.” Không cho cậu cơ hội từ chối, Hách Uyển Thanh kéo tay đeo lên cho cậu.

*Một vài vùng ở Trung Quốc sẽ có tập tục đeo vòng ngũ sắc vòng Tết Đoan Ngọ và sẽ tháo bỏ vào cơn mưa đầu tiên từ sau tết. Đối với họ dây ngũ sắc tượng trưng cho sự trường thọ, đeo vào Tết Đoan Ngọ để phòng trừ bệnh tật, và tháo bỏ vào ngày mưa để cuốn hết bệnh tật đi.

Bốn người đi vào công viên, bước xuống bậc thang, thì đã thấy rừng cây xanh tốt, giữa đó có một con đường nhỏ, được xây xung quanh hồ, lúc này đã có rất nhiều người đi tản bộ rồi.

Hách Uyển Thanh kéo cả nhà gia nhập vào nhóm người.

Trần Chuẩn chỉ cảm thấy mình ngốc chết, cậu nhìn xung quanh, toàn là các cô các dì, làm gì có bạn nam nào ở tuổi cậu đâu chứ.

Cậu kéo cổ áo Hứa Tuế, tụm lại nói: “Tìm chỗ nào ngồi chút đi, đi hết một vòng phải tầm nửa tiếng hơn đó.”

“Đi đâu giờ?”

Trần Chuẩn hất cằm: “Cạnh hồ có ghế dài kìa.”

Sau khi xin phép Hách Uyển Thanh, hai người cầm cặp lồng đi xuyên qua hàng cây, tìm ghế dài ở xung quanh hồ.

Lúc này trời hửng sáng hơn một chút, sương mù trên mặt hồ vẫn chưa tan hết, vẫn còn một lớp bồng bềnh như tranh vẽ.

Hứa Tuế vươn vai thật dài, cô rảnh rổi sinh nông nổi, kéo tóc đuôi ngựa bên vai qua, tìm những sợi tóc bị chẻ ngọn.

Trần Chuẩn hỏi: “Thời gian quý báu, chị không học thêm chút từ vựng à?”

Hứa Tuế chẳng thèm nhìn một cái: “Tự lo cho cậu đi.”

“Tôi có gì mà cần lo chứ.”

Hứa Tuế nghiêng đầu nhìn cậu, hỏi liên tục: “Bài tập toán hôm qua làm xong chưa? Cậu hỏi thứ hai trong đề bài đã giải được chưa? Học thuộc “Tiểu Thạch Đàm kí” chưa? Anh văn…”

“Chị phiền phức thế.” Trần Chuẩn nhíu mày.

Hứa Tuế càu nhàu: “Kêu cậu để tâm đến việc học nhiều hơn chút, sau này không thi đậu đại học, thì ở đó mà hối hận.”

Trần Chuẩn nghe mà tai sắp mọc kén đến nơi: “Trên trường thì có giáo viên, về nhà thì có mẹ với bác gái, chị để cho tôi thở với chứ.”

“Thở đi, cậu hít thở sâu vào.” Hứa Tuế tiếp tục kích thích cậu: “Không thi đậu đại học, cậu có thể đi bán hột vịt lộn nướng trên cầu vượt đó, cùng là làm việc thôi, nhưng cái sau dễ hơn nhiều.”

“Hứa Tuế!”

Hứa Tuế bật cười thành tiếng.

Hai người cãi nhau đến là vui vẻ, bỗng nhiên sau lưng lại có âm thanh thảm thiết nghẹn ngào kỳ lạ, Trần Chuẩn phát hiện trước, cậu ra hiệu cho Hứa Tuế im lặng.

Sau lưng là bụi cỏ cao cả nửa người, được ngăn cách bởi một hàng rào sắt, bên ngoài là một con đường an tĩnh.

Cậu quay đầu, nhìn thấy trong lùm cỏ thấp thoáng bóng đen đang di chuyện chầm chậm, mỗi lần nó đi qua thì cỏ sẽ bị ép xuống, phát ra âm thanh xào xạc.

Hứa Tuế sợ hãi, tim cô nhảy lên đến cổ họng.

Trần Chuẩn đứng dậy.

Hứa Tuế kéo cánh tay cậu: “Cậu muốn làm gì?”

“Đi xem thử coi cái gì.”

“Đừng đi.”

“Không sao đâu.” Trần Chuẩn gỡ từng ngón tay của cô, chậm rãi đi đến đó, vạch lùm cỏ ra.

Như phát giác ra có người đang lại gần, kẻ đó nằm im tại chỗ không nhúc nhích.

Hứa Tuế sợ nhỡ là dã thú gì gây hại con người hoặc là kẻ gian lòng dạ bất chính, cô nhìn xung quanh, chẳng có ai để nhờ giúp đỡ cả.

Cô đứng ở ngay ghế dài, sốt ruột đến nỗi giậm chân liên tục, cô nói nhỏ: “Trần Chuẩn, cậu quay lại đây!”

Trần Chuẩn ra hiệu cho cô im lặng, rồi lại vạch chút cỏ ra, thì thấy một cặp mắt đen sáng lấp lánh, đang nhìn cậu một cách hết sức cảnh giác.

Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý trước, nhưng khi bốn mắt nhìn nhau, cậu vẫn thấy khá là sợ hãi.

Đến khi bình tĩnh lại, Trần Chuẩn mới thấy rõ đây là một chú chó.

Chú chó này cả người một màu đen nhánh, chỉ có phần má và bốn chân là có thêm hoa văn màu gỉ sắt, lông sát, đuôi ngắn, tai cụp.

Mặc dù cậu thích chó, nhưng chưa từng nghiên cứu quá sâu, không biết nó thuộc giống nào.

Hứa Tuế thấy cậu cứ ngồi chồm hổm đó không nhúc nhích, cô lo lắng nói: “Cái gì thế?”

Trần Chuẩn nói: “Một chú cho con.”

Lúc này trái tim thấp thỏm của Hứa Tuế mới bình tĩnh lại, cô lau mồ hôi trong lòng bàn tay, đi đến đó, nhưng lại bất giác lùi về sau vài bước: “Này là chó con?”

Chú chó này mà đứng lên thì cũng phải cao đến cỡ đối gối người rồi, mặc dù nó ốm, nhưng cơ bắp phát triển, cái miệng thì to, hàm răng sắc bén, chỉ nhìn bề ngoài thôi đã cực kỳ hung dữ rồi.

Hứa Tuế túm cậu: “Đừng để bị cắn đó, mau tránh xa ra một chút.”

“Nó đang bị thương, chị nhìn chân trước của nó kìa.” Trần Chuẩn chỉ cho cô xem, rồi lại gạt cỏ ra: “Sau người nó toàn là máu.”

Hứa Tuế nhìn, không kìm được tiếng hét: “Này, thật là.”

Trần Chuẩn: “Dưới đất cũng toàn là máu.”

“Vậy làm thế nào?”

Chú chó rụt người nằm đó, đuôi nó cũng hướng bên đây, nghiêng đầu nhìn cô và Trần Chuẩn, ở chân trước bên trái của nó bị kẹp một cái bẫy thú đã bị gỉ sét, phần răng cưa cắm sâu vào thịt, phần lông xung quanh dính nhớp, lòng bàn chân đã sưng lên như bị hấp chín vậy. Nửa người sau cũng nó toàn máu, dưới đất cũng có một vũng, không biết nó đến từ đâu, làm sau mà kéo được cái chân bị thương của nó đi suốt đường đến đây.

Trần Chuẩn giơ tay, muốn thử thu hút nó ngửi tay mình xem sao.

Chú chó phát ra tiếng gầm gừ nhỏ nhỏ đầy cảnh giác, mắt nó hung dữ, ngăn cậu lại gần nó.

Trần Chuẩn rụt tay vè.

Hứa Tuế lấy trứng trà trong lồng cơm ra, bóc vỏ trứng, “Ngoan nhé, qua đây”, cô dợm đưa về trước: “Đói rồi hả, cho cưng cái này.”

Nhưng nó chỉ liếc cô một cái, gác cằm trên bụi cỏ, mặt mày vẫn ra vẻ cảnh giác.

“Đưa tôi.” Trần Chuẩn nhận trà trứng mà Hứa Tuế đưa, tiến thêm một bước vào bụi cỏ.

Lúc này chú chó đã trực tiếp nhe răng nhìn cậu, nó cúi đầu, thể hiện tư thế công kích.

Trần Chuẩn lập tức lùi lại, đưa tay gãi đầu.

Giằng co hồi lâu, nhưng chú chó vẫn không để họ lại gần.

Có lẽ nó đã nghỉ đủ sức rồi, nó lại cố gắng đứng lên, lê cái chân bị thương đi vào sau trong bụi cỏ.

Ở ngoài kia thì Hách Uyển Thanh đang gọi họ, hóa ra cứ thế mà nửa tiếng đã trôi qua rồi.

Lúc này mặt trời đã lê cao, rọi ánh sáng vàng cam chiếu khắp mặt hồ.

Quay đầu lại nhìn, chú chó ấy đã chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ còn để lại một vũng đỏ giữa lùm cỏ.

Suốt cả ngày hôm ấy, Trần Chuẩn cứ cảm thấy phiền muộn, hình ảnh nó quay đầu bước đi cứ hiện lên trong đầu cậu không cách nào xóa được.

Trưa đó cậu ăn cơm với bạn học ở tiệm ăn ngoài trường, tình cờ gặp Hứa Tuế và bạn cùng bàn đang thanh toán chuẩn bị về.

Hứa Tuế gọi thêm một phần đùi gà cho cậu, cậu ngẩng đầu nói cảm ơn, lần đầu tiên không đấu võ mồm với cô.

Đại khái Hứa Tuế hiểu tại sao cậu cứ rầu rĩ như vậy, trời sinh con người dễ đồng tình với kẻ yếu, cho dù đối phương là ai. Mặc dù chú chó đó không có đáng yêu, thì hôm nay trong lúc đang học thỉnh thoảng cô cũng sẽ thất thần, nghĩ xem tiếp theo nó sẽ sống thế nào, vết thương ở chân nó chắc chắn rất đau, có được người ta cứu không, hay là sẽ chết mất…

Có lẽ khi gặp được nó, số phận của nó đã phải khiến con người bận tâm.

Cô đoán, có lẽ Trần Chuẩn cũng đang ở trạng thái như vậy.

Một ngày cứ trôi qua một cách qua loa như thế, sau khi kết thúc giờ tự học buổi tối, trời đã tối mịt.

Hứa Tuế vừa đi vừa nhớ lại đề khó trên lớp vật lý ngày hôm nay, giáo viên nói gì mà chẳng thể nào liên kết lại được.

Vào đến nhà rồi thay giày, Hách Uyển Thanh đón cô: “Có thấy Trần Chuẩn đâu không?”

Hứa Tuế ngơ ngác: “Không thấy.”

Hách Uyển Thanh sốt ruột nhìn đồng hồ: “Không biết thằng nhóc này đi đâu rồi.”

Mặc dù Trần Chuẩn đã đến cái tuổi ương bướng, nhưng cậu biết giới hạn, cậu rất rõ mình đang sống ở nhà người khác, không nên gây phiền phức, cho nên chưa từng có tình trạng về trễ.

Vì chuyện này quá là khác thường, Hách Uyển Thanh mới hoang mang lo sợ như vậy, bỗng chốc những tình tiết đáng sợ như mấy thằng choi choi hút chích, cãi vã đánh nhau, bạo lực học đến, mất tích, thậm chí là chết đều lần lượt chạy trong đầu bà.

“Cậu ấy chưa về à?” Hứa Tuế đặt ba lô xuống: “Bố đâu rồi?”

“Đi tìm Trần Chuẩn rồi.”

“Đi đâu để tìm?”

“Đến trường trước rồi, sau đó thì đi mấy quán net xung quanh xem thử.” Hách Uyển Thanh suy đi nghĩ lại: “Không được, mẹ phải gọi cho mẹ Trần Chuẩn đã.”

“Đợi chút đã.” Hứa Tuế cản bà lại, cô lập tức mang giày vào, “Chắc là con biết cậu ấy đi đâu rồi, con đi tìm, chốc nữa bố về nói bố không cần đi tìm nữa.”

“Con đi đâu tìm?”

Hứa Tuế giơ chân mang giày, giọng cô biến mất ở cầu thang: “Đừng quan tâm nữa, cứ ở nhà đợi điện thoại của con.”

Huế Tuế bắt xe đi thẳng đến công viên bờ hồ, đã đoán được cậu ở đâu, nên cô đi không hề gấp gáp.

Lúc này công viên đã đóng cửa rồi, chỉ có ở gần cổng Nam có một cái lỗ chó, vừa cho một người chui qua.

Hứa Tuế trả tiền xong, xuống xe chạy về hướng đó.

Cô chui vào từ trong lỗ chó đó, vào ngay thời điểm này, trong công viên không hề có chút sức sống, cỏ dại đâm vào eo, nguy hiểm trùng trùng, cây cối và hồ nước đã không còn giữ màu sắc nguyên bản, mà trở thành màu đen đặc đầy khủng bố.

Cô cắn răng, vừa bước bước chân đầu tiên, bỗng nhiên có một bóng đen từ sau bụi cây lủi vào người cô, ngay sau đó có một giọng nói vang trên đỉnh đầu: “Hi, làm gì đó.”

Hứa Tuế: “Á———-“

Trần Chuẩn giơ tay bịt miệng cô: “Là tôi là tôi, đừng có la, ông cụ nghe được lại đến bây giờ.”

Giọng nói này cô không thể nào quen thuộc hơn, Hứa Tuế cấu vào eo cậu, cô dùng hết sức của mình, vặn một vòng thật mạnh xong cũng không buông tay ra.

Trần Chuẩn rít qua kẽ răng tiếng hít hà.

“Chị Hứa Tuế.”

“Chào chị gái.”

Lúc này Hứa Tuế mới phát hiện, không chỉ có một mình Trần Chuẩn, mà còn có thể hai cậu con trai nữa, cô có biết hai cậu này, mỗi lần gặp cô đều gọi chị tiếng ngắn tiếng dài, ngọt miệng lắm.

Ngoài ra, ở bãi đất bên cạnh còn để một cái túi du lịch to.

Hứa Tuế thả Trần Chuân ra: “Chú chó buổi sáng?”

“Ừm.”

“Làm sao bắt được thế?”

Trần Chuẩn xoa eo: “Đi đã rồi nói.”

Giơ đã rất trễ rồi, hai người bạn giúp cậu tìm chó hết cả buổi chiều, nên đã đạp xe về nhà trước. Trần Chuẩn và Hứa Tuế đứng bên đường gọi một chiếc taxi, đi đến bệnh viện thú ý duy nhất ở Thuận Thành thời đó.

Trên đường đi Trần Chuẩn kể lại cho cô nghe cả quá trình, cậu kể họ gần như lục hết cái công viên này lên một lượt, may mà chú chó vẫn còn ở đó, lúc tìm thấy tinh thần nó đã không còn được như buổi sáng, đói khát và đau đớn khiến nó chẳng còn sức để phản kháng, ba cậu mới thuận lợi tóm được nó.

Sau khi đến bệnh viện, lập tức đưa chú chó đi kiểm tra.

Hứa Tuế gọi điện thoại cho ở nhà, chẳng dám nói Trần Chuẩn cúp học đi tìm chó, cô phải nói dối, bảo là bạn học của cậu chơi bóng rổ té bị thương ở chân, Trần Chuẩn đang ở bệnh viện với bạn học, chút nữa cô sẽ cùng về với cậu.

May mà Hách Uyển Thanh không nói gì.

Hứa Tuế cúp điện thoại, thở phào một hơi.

Trần Chuẩn ra khỏi nhà vệ sinh, đuổi theo cô trên hành lang: “Nói với bác gái chưa?”

Hứa Tuế liếc cậu một cái.

Hiển nhiên là tâm trạng của cậu đã tốt lên rất nhiều, cậu lúc lắc đuôi tóc của cô: “Cũng to gan đó chứ, nửa đêm dám một mình đi tìm tôi.”

“Cậu cứ mà vô tâm vô tư đi.”

Trần Chuẩn nói: “Thật là ngại quá, để mọi người lo lắng rồi.”

Hứa Tuế rất giận, giọng cô cao hẳn lên: “Cậu đã sắp mười lăm tuổi rồi, vẫn còn là con nít hả? Có thể đừng có tùy ý vậy không, muốn cái gì là làm cái đó.”

Trần Chuẩn ngoan ngoãn nhận sai: “Được rồi, được rồi.”

“Cũng đâu có đi làm chuyện gì nhẫn tâm ác độc đâu, cũng phải biết tìm chỗ gọi điện thoại về, nói với mọi người trong nhà chứ.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Hứa Tuế: “Cậu có biết hai bác sốt ruột cỡ nào không, suýt nữa thì gọi cho mẹ cậu rồi đấy, đã trễ vậy rồi, còn để cho chú và dì chạy thiệt xa về đây à?”

Trần Chuẩn dưng ngón trỏ lên trước mặt cô: “Chỉ một lần này thôi, chắc chắn chỉ có lần này thôi.”

Hứa Tuế gạt ngón tay cậu đi, thấy thái độ hối lỗi của cậu, cô cũng không truy cứu nữa.

Trần Chuẩn thầm lau mồ hôi, đứng dựa vào tường, chỉ cảm thấy một cơn đau lờ mờ ở chỗ nào đó ở eo mình, lén vén áo lên nhìn thử, chỗ bị Hứa Tuế nhéo đã xuất hiện một vết bầm tím rồi.

Cậu thả áo xuống, nhìn về phía trước, lặng lẽ xoa eo.

Không bao lâu sau, bác sĩ thú y làm xét nghiệm xong, nói bẫy thú đã được gỡ rồi, đang có người xử lý vết thương cho nó. Vì đã để lỡ quá nhiều thời gian, nên chân trước bên phải của nó cho dù không cắt bỏ, thì sợ là cũng sẽ bị tàn tật. Ngoài ra không còn vết thương nào khác, chỉ là do thời gian dài không ăn uống, cơ thể sẽ hơi yếu.

Hôm đó đến mười giờ đêm Hứa Tuế với Trần Chuẩn mới về đến nhà, Hứa Khang đã ngủ rồi, Hách Uyển Thanh đợi cả hai mà không hề mở đèn. Vì đã có Hứa Tuế gọi điện báo Trần Chuẩn không sao hết từ ban đầu, cho nên bà chỉ hỏi mấy câu, rồi đi vào bếp hâm nóng thức ăn cho cả hai.

Chó vẫn còn để ở bệnh viện thú y, cần nằm viện truyền dịch.

Tiếp theo là làm sao sắp xếp chỗ ở cho nó, đó cũng là cả vấn đề. Dắt về nhà Hứa Tuế thì không được, Trần Chuẩn đã ở ké rồi, sao mà còn dắt thêm một chú chó đến được, huống hồ diện tích cũng có hạn, không có chỗ cho chú chó to như vậy ở.

Hứa Tuế đề nghị: “Chú chó này không biết bị bỏ rơi hay do đi lạc, mặc dù cậu cứu được nó, nhưng suy cho cùng không phải là chủ của nó. Nếu như nó có thể về cạnh chủ mình, có lẽ là một chuyện tốt.”

Bình thường cho dù hay cãi nhau, nhưng Trần Chuẩn vẫn nghe lời Hứa Tuế. Mấy ngày sau đó vừa hay là cuối tuần, chú chó xuất viện, Trần Chuẩn thật sự mang nó ra công viên bờ hồ ngồi ở đó hai hôm, nhưng từ đầu đến cuối chẳng có chủ nào lại tìm, rồi cậu lại dán nhiều tờ quảng cáo lên cột điện, cột thông báo, nhưng chẳng có ai gọi đến tìm chó.

Bất đắc dĩ, Trần Chuẩn dắt chó về nhà mình.

Sau đó cậu hi sinh rất nhiều thời gian ngủ của mình, sáng dậy sớm đạp xe năm cây số, về nhà dắt cho đi tiểu tiện, thay chỗ vệ sinh, rồi đặt thức ăn và nước cả ngày cho nó, sau đó mới đến trường.

Cứ như vậy, loáng cái một tháng trôi qua.

Chân phải của nó bị tật, nhưng lại được Trần Chuẩn nuôi càng lúc càng cường tráng, lông đen nhánh bóng mượt, hai mặt lấp lánh có hồn, mỗi lần thấy cậu đến đều vẫy đuôi, dựng hai chân trước trèo lên ngực cậu, nhiệt tình liếm láp một hồi mới chịu thôi.

Nhiệt độ ngoài trời tăng nhanh, một hôm, cậu lấy ống nước, tắm cho chó trong sân.

Đúng lúc Hứa Tuế đến, cách cánh cửa cổng cô đã thấy Trần Chuẩn mặc áo ba lỗ ngồi trên ghế nhỏ, vạt áo bị nước thấm ướt, thấp thoáng hiện ra bả vai đang ngày càng rộng và vòng eo thon hẹp.

“Cậu có lạnh không?” Hứa Tuế dựa vào cổng, thình lình hỏi lớn.

Chưa đợi Trần Chuẩn có động tĩnh gì, chú chó đã vọt ra đó, sủa ầm ĩ với cô.

Hứa Tuế sợ lùi ra sau một bước.

Trần Chuẩn: “Về đây!”

Nói ra cũng kỳ, chú chó này mới ở với Trần Chuẩn một tháng, nhưng cực kỳ thông minh hiểu chuyện, nghe hiểu lệnh, vào phục tùng cực cao, thế là nghiêng đầu quay về bên cạnh Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn nói “Ngồi.”

Thế là nó ngoan ngoãn ngồi xuống, ngẩng cao đầu, thè lưỡi liếm cằm.

Trần Chuẩn ra mở cửa cho Hứa Tuế.

Hứa Tuế không chịu vào, bị Trần Chuẩn túm vào trong. Cô không dám đi lên trên, vừa hay ngay chân có một cái ghế, bèn ngồi ngay ngắn ở đó.

Trần Chuẩn lấy ống nước tiếp tục tắm cho nó, rồi giới thiệu với nó: “Cô ấy là Hứa Tuế, nữ, năm nay mười bảy tuổi, cũng chẳng đẹp đẽ gì đâu, học hành thì tạm, bình thường thích lầm bầm lèm bèm, thích ngủ nướng, không uống sữa bò, là một bé lùn, con người rất dã man, còn rất bá đạo. Cưng nhớ mặt này nhé, người nhà đó, lần sau không được cắn.”

Hứa Tuế nhếch moi: “Cứ như nó nghe hiểu vậy.”

“Đừng có xem thường nó, não của nó phát triển hơn động vật bình thường đó, IQ tương đương với trẻ sáu tuổi.” Cậu nói: “Nhiều khi còn ngoan hơn chị đó.”

“Xí.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn cô, bỗng nhiên rất muốn chọc cô.

Cậu vỗ vỗ lưng nó: “Đi, hoan nghênh chút nào.”

Chú chó nghe lệnh thì đừng dậy, sủa một tiếng vỗ đuôi lạch phạch chạy bước nhỏ đến chỗ Hứa Tuế.

“Đừng đừng đừng, áaaaa…….” Hứa Tuế sợ đến lóng ngóng, cả người cứ nhảy lên rồi lùi vô góc tường.

Trần Chuẩn cười ha hả.

Hứa Tuế sợ chết đi được, chú chó đứng thẳng lên gần bằng cả cô, cái miệng thì to, sợ là nó cắn một phát là cắn đứt cả cổ cô, không còn chỗ đến trốn, chân trước của chú chó gác lên vai cô, nó thè lưỡi, thể hiện lễ nghĩa sùng bái và thân thiện nhất của nó dành cho loài người.

Hứa Tuế lấy hai tau ôm mặt, chỉ cảm thấy có gì đó vừa ướt vừa nóng liếm mu bàn tay cô, cô sắp khóc đến nơi: “Trần Chuẩn, Trần Chuẩn, năn nỉ cậu đó.”

Trần Chuẩn ngơ ngác, lần đầu tiên cậu nghe thấy giọng điệu mềm mại nhẹ nhàng thế này phát ra từ miệng Hứa Tuế, không biết vì sao, đầu ngón tay cậu cảm giác tê liệt theo sinh lý đầy ngắn ngủi.

Ngơ ngác một lúc, cậu mới nhanh chóng tách chú chó ra.

Hai má Hứa Tuế đỏ ửng lên, túm áo ba lỗ của Trần Chuẩn lau tay, rồi lại cấu một phát đầy chính xác vào eo cậu.

Trần Chuẩn: “Ối!”

Lần này cậu đàng hoàng rồi, chỗ bị cấu lần trước còn chưa hết bầm, nay còn thêm vết thương mới.

Lúc ấy mặt trời đã cao đến lên đỉnh đầu, thêm hơi nước trên mặt đất bốc lên, mang đến cảm giác mát mẻ.

Đùa giỡn một hồi, hai người mới vào nhà tìm cái để ăn.

Chú chó đó theo người ta lắm, Trần Chuẩn đi đâu là nó đi đó.

Hứa Tuế đi vòng qua nó, mở một gói mì ăn vặt rồi ngồi trên sô pha, hỏi: “Chú chó này giống gì? Chó sói nhỉ.”

“Cứ mà chó đen là chó sói hả?” Trần Chuẩn chê cười cô kém hiểu biết: “Rottweiler.”

“Bao lớn rồi?”

“Bên thú y bảo là nhìn răng thì cũng tầm năm sáu tháng rồi.”

“Cái tướng này đâu có giống năm sáu tháng.” Hứa Tuế hỏi tiếp: “Đặt tên là gì?”

Trần Chuẩn nói: “Chưa có tên.”

“Đặt tên đi.”

“Chưa nghĩ ra tên nào hay hết.”

Hứa Tuế bò ra, gối lên tay vịn sô pha, nhìn nó qua khe hỡ của bàn trà, lúc nói chuyện, mỳ trong miệng còn chưa nuốt xong: “Nhặt được nó vào ngày Tết Đoan Ngọ, đặt tên là Đoan Ngọ đi.”

Ngày hôm đó, chú chó có một cái tên mới, cũng coi như chính thức có được cuộc sống mới.

Sau này Hứa Tuế có ghé nhà Trần Chuẩn mấy lần nữa, tiếp xúc nhiều mới phát hiện, Đoan Ngọ có năng lực phân biệt rất tốt, đối với người ngoài thì nó khá là hung dữ, nhưng đối với chủ hoặc bàn bè của chủ thì lại cực kỳ nghe lời. Nó thích đi theo Trần Chuẩn, không rời nổi một giây, thỉnh thoảng thì lại ngồi ngay chân Hứa Tuế, thể hiện sự niềm nở.

Lúc hai người ngồi coi tivi trên sô pham Đoan Ngọ luôn sẽ ngồi dưới đất gục gật ngay bên cạnh, hoặc sẽ yên lặng nhìn ra cửa, lúc nào cũng duy trì trạng thái cảnh giác. Còn những khi Hứa Tuế và Trần Chuẩn ăn uống, nó sẽ ngồi thẳng dậy nhìn đầy thiết tha, nhưng chẳng sủa hay làm ồn gì cả, nế có nó một ít nó sẽ vui vẻ quẩy đuôi.

Chó là loài động vật biết ơn, chắc chắn là Đoan Ngọ biết Trần Chuẩn là người cho nó cơ hội thứ hai để được sống, nó mới đối xử với cậu một cách trung thành như vậy. Đã thế nó còn rất thông minh, cho dù Trần Chuẩn đưa ra bất kỳ động tác tay hay mệnh lệnh gì, thì nó gần như đều hiểu hết, mà còn hết sức phục tùng.

Hứa Tuế rất tò mò: “Nó hiểu tính người như vậy thật à, những gì cậu nói nó nghe hiểu hết à?”

Trần Chuẩn nằm nghiêng xem tivi, cậu nói đầy biếng nhác: “IQ của Rottweiler xếp hạng thứ chín trong tất cả các loại chó, có một vài bản lĩnh được hình thành trong cuộc sống, thông minh lắm đó.”

Hứa Tuế cảm thấy thì cũng chỉ có vậy thôi: “Hạng chín thôi mà.”

Trần Chuẩn cười hừ một tiếng: “Giấu một quả bóng đi thì chưa chắc chị tìm ra trước nó.”

“Cái đó là do mũi thính.”

Trần Chuẩn gật đầu: “Cũng đúng.”

Một lúc sau Hứa Tuế mới phản ứng kịp, cô đá vào bắp chân của Trần Chuẩn: “Bớt so sánh tôi với cho đi.”

Một chân của Trần Chuẩn bị cô đá khỏi sô pha, cậu thì lười nhấc chân lên, thế là chân vừa dài vừa gầy chống dưới gạch, nhếch môi cười, cánh tay để xuôi theo sô pha, thỉnh thoảng lại xoa lưng Đoan Ngọ.

Thời tiết càng lúc càng nóng, Hứa Tuế nhân giờ nghỉ trưa để đến đây, sau khi ăn xong hai cây kem, cô đến nhà vệ sinh rửa mặt, chuẩn bị quay lại trường học.

Trần Chuẩn thì đang được nghỉ hè, bài tập thì không làm được mấy trang, suốt ngày tự do thoải mái, mở mắt ra là chạy về nhà.

Thật ra ở cái tuổi của cậu đã hoàn toàn có thể tự lo cho mình rồi, có thể ở một mình bên đây, nhưng vợ chồng Trần Chí Viễn và Hạ Đình quanh năm dốc sức làm ăn ở ngoại thành, vắng chủ nhà là gà vọc niêu tôm, sợ mỗi mình cậu không bị ai o ép sẽ học hư, nê mới nhà vả vợ chồng Hứa Khang giúp đỡ chăm sóc thêm một năm nữa.

Năm ngoái Trần Chí Viễn chuyên ngành sang mở xưởng rượu, lần này có thêm bạn bè đầu tư, coi như là đã mò ra đường đi rồi, việc làm ăn khởi sắc hẳn. Thế nên họ định sẽ an cư tại thành phố Nam Lĩnh, sẽ đón Trần Chuẩn đến đó học cấp ba.

Trần Chuẩn lẹp xẹp đôi dép lê tiễn cô ra cửa: “Chị đạp xe đến à?”

“Làm sao?”

“Bác bảo tôi trưa về nhà làm bài tập.”

“Tụi mình không có thuận đường.” Hứa Tuế ngồi xổm xuống buột dây giày.

Trần Chuẩn giơ tay ra sau luồn vào áo ba lỗ gãi lưng: “Tôi chở chị đi học, rồi đạp xe về nhà.”

“Vậy tối tôi về thế nào?”

“Tôi đón chị.”

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn cậu, đồng ý một cách miễn cưỡng: “Vậy được thôi.”

Sau khi tạm biệt Đoan Ngọ, hai người cùng nhau rời đi.

Gió hôm đó có chút dính nhớp, dưới ánh mặt trời giữa trưa, trên cổ như được quết một lớp dầu.

Trần Chuẩn chở Hứa Tuế, cậu thay sang áo thun ngắn tay màu trắng, chất áo mỏng mịn, lúc thả dốc thì phồng lên theo cơn gió, nhìn có vẻ mát mẻ trong trẻo.

Hứa Tuế giơ ngón tay chọt lên phần áo phồng lên của cậu, có lúc cô rất hâm mộ đám con trai, chúng nó đã không cần để tóc dài mà cũng chẳng cần mặc áo ngực, ăn uống đồ lạnh cũng thoải mái, không cần lo lắng sẽ đau bụng, có thể xối nước lạnh ngay trong sân, cũng có thể mặc áo ba lỗ quần đùi đi lòng vòng ngoài đường.

Trần Chuẩn nghiêng đầu: “Làm gì thế?”

“Cái gì mà làm gì?”

“Chị chọt tôi làm gì?”

Hứa Tuế rụt ngón tay lại: “Không có gì.”

Trần Chuẩn đưa Hứa Tuế đến cổng trường học, Hứa Tuế nhảy xuống xe, cậu không thèm chống chân, cũng chẳng thèm quay đầu, đạp xe thẳng về nhà.

Sau khi ăn cơm tối, Trần Chuẩn đúng giờ đến đón Hứa Tuế.

Lúc này trời đó tối rồi, từng ngọn đèn chân không rọi từ lầu hai lầu ba qua khung cửa sổ, xếp một dãy chỉnh tề.

Trần Chuẩn ngồi trên xe đạp, hai chân chống đất. Sau lưng cậu là một sạp mì lạnh nước, mùi thơm hỗn hợp của thức ăn, đồ đạc lặt vặt khắp nơi.

Hai khuỷu tay cậu chống lên cổ xe, híp mắt đếm ô cửa sổ, nhớ mang máng phòng học của Hứa Tuế ở giữa lầu hai, có hơi lệch sang bên trái.

Trong lúc đang đếm, có người vỗ vai cậu.

Trần Chuẩn quay đầu.

“Hi Trần Chuẩn, mẹ nó là mày thật này.” Người nói là một tên đầu đinh, mắt híp, trời nóng thế này mà mặc một cái bomber hoa hòe, bên dưới thì chòng thêm một cái quần đùi bằng nhựa trong suốt ở ngoài đầy kỳ lạ.

Trần Chuẩn thẳng người lên: “Tăng Minh.”

“Mày đứng đây làm gì?”

Trần Chuẩn hất cằm, hỏi ngược lại: “Mày ở đây làm gì?”

Tăng Minh nhìn dáo dác xung quanh như đi ăn trộm, nhích lại gần cậu, vạt áo bomber bên khép bên hở, trong đó là đĩa phim lòe loẹt màu sắc.

Hắn nhếch mày nhìn cậu đầy ẩn ý: “Buôn bán nhỏ ấy mà.”

Trần Chuẩn không thấy rõ, như cậu cười cười vẻ hiểu hết cả đấy.

Tăng Minh chỉnh trang lại áo khoác: “Dạo này thế nào rồi?”

“Vẫn vậy thôi, chẳng có gì đặc biệt.”

“Đã nghỉ hè rồi còn lảng vảng ở đây làm gì?”

“Đợi người.” Trần Chuẩn nói.

Trần Chuẩn ngẩng đầu nhìn cổng trường, đã có tốp năm tốp ba học sinh ra về rồi. Cậu vừa nhìn là thấy Hứa Tuế, cô mặc áo thun màu xám nhạt và quần đồng phục màu xanh của trường, cô kẹp ở khuỷu tay mấy quyển sách thật dày, lúc bước đi thì nhanh lẹ như sao băng, tóc đuôi ngựa sau đầu cô theo đó mà lắc trái lắc phải.

Trần Chuẩn cảm thấy, chắc chắn là do áo cô thì quá ôm mà quần lại quá rộng, cô đi kiểu gì cũng thấy kỳ lạ hết, cứ nghiêng trái nghiêng phải.

Nhìn khoảng mấy giây, cậu lại quay sang nhìn Tăng Minh: “Nghe nói mày với bố mày chạy vật liệu ở ngoài thành mà, sao lại gặp ở Thuận Thành rồi!”

“Vãi, chán chết được, không làm nổi.”

“Vậy mày định làm gì?”

“Cái gì nhanh kiếm ra tiền thì làm cái đó thôi.” Hắn móc hộp thuốc lá từ trong túi ra, lắc ra một điêu đưa cho Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn không nhận: “Mày hút đi.”

Tăng Minh cười cười, xoay đầu điếu thuốc lại, tự mình ngậm, “Vẫn thật thà thế à? Mẹ nó tao thấy khó hiểu lắm nhé, mày nói xem mày cũng chẳng quan tâm chuyện học hành gì mấy, nhưng cũng chẳng hút thuốc chẳng trốn học, cũng chẳng cặp bồ, đi học có gì thú vị, có khó chịu không người anh em.”

Tăng Minh là học sinh ở lại lớp đến năm của Trần Chuẩn, còn đi học muộn nữa, nên lớn hơn Trần Chuẩn hai tuổi. Ban đầu hai người có một khoảng thời gian chơi với nhau, sau này có một hôm, Tăng Minh lấy kính tròn lén soi dưới váy mấy bạn nữ, bị Trần Chuẩn nhìn thấy, Trần Chuẩn cảm thấy nhân cách của tên này không ra gì, không thể chơi chung, nên dần giảm không qua lại nữa.

Đầu năm nay, Tăng Minh thôi học, Trần Chuẩn cũng hoàn toàn cắt đứt liên hệ với hắn.

Giữa lúc hai người nói chuyện, Hứa Tuế đã đi đến trước mặt hai người rồi.

Lúc tên này đưa thuốc cho Trần Chuẩn, cô đã thấy từ xa, không nén được hành vi đánh giá tên này từ trên xuống dưới một lượt, thế mà không biết Trần Chuẩn quen biết được tên này từ cái ngách nào.

Hứa Tuế để đống sách trong tay vào giỏ xe: “Bạn học cậu à?”

Trần Chuẩn không trả lời cô, chân phải đạp lên bàn đạp, quay nửa vòng nhấc lên cao, nói với Tăng Minh: “Đi trước đây, mày lo làm đi.”

“Đợi chút.” Tăng Minh đã chú ý đén Hứa Tuế, cặp mắt có trợn lên cũng chẳng to bằng đậu xanh đã vậy còn có cảm giác dung tục, cười hỏi: “Đợi người, đợi chị gái này hả?”

Trần Chuẩn biết cậu ta là người thế nào, vốn đã không muốn dây dưa gì nhiều.

Tăng Minh bày đặt lau tay lên áo, đưa tay ra trước mặt Hứa Tuế: “Xinh quá đấy, bạn gái à?”

Hứa Tuế nhíu mày, chủ quan mà nói thì cô rất phản cảm với cái tên này.

“Cút, đừng có nói bậy.” Trần Chuẩn cười nói giỡn, gạt phất tay hắn đi.

“Không giới thiệu chút à?”

Trần Chuẩn nhìn Hứa Tuế, nói một câu qua quít: “Chị tôi.”

“Ối dào, chị chúng ta à.” Tăng Minh vô liêm sỉ, bỗng tiến lên trước một bước, “Vậy em phải bắt tay một cái đàng hoàng với chị mình rồi.”

Hứa Tuế vốn đang đứng phía sau bên trái chỗ Trần Chuẩn, đứng đối diện với tên đó, hắn bước một bước lớn qua, đã vượt quá phạm vi xã giao an toàn rồi.

Cô gần như giơ tay đẩy hắn ra, chưa đợi cô động đây, trước mắt lóe lên một cái, Trần Chuẩn xen vào giữa hai người, chặn trước mặt cô.

Hứa Tuế ngước mắt, lần này trước mắt cô chỉ còn thấy bóng lưng của cậu mà thôi, ánh đèn các sạp ăn rọi sang đây, một màu ảm đạm, cứ như đang soi lên vai cậu.

Trong ký ức ngắn ngủi của cô, hình như Trần Chuẩn chưa từng kêu cô là chị.

Khi nảy cậu giới thiệu với người ta như thế, nghe thật mới lạ, nhưng trong lòng lại có chút cảm giác vi diệu.

Trần Chuẩn nói: “Chị ấy không thích giỡn đâu.”

Có vẻ Tăng Minh đã nhìn ra ý của Trần Chuẩn, nhưng hắn chẳng để ý, vẫn đang cười lớ phớ: “Vậy thôi, nói chuyện sau nhé.”

“Được, gặp lại sau.” Trần Chuẩn lại đặt chân lên bàn đạp.

“Đợi chút.”

Tăng Minh sáp lại gần cậu, lật sắp đĩa ra: “Tặng mày một đĩa, chọn đi?”

Lần này Trần Chuẩn mới nhìn rõ bìa những cái đĩa đó, chỉ cảm thấy máu trong người dồn hết cả lên, hai má phát trướng.

Tăng Minh: “Âu Mỹ hay là Châu Á?”

“… Mày tự giữ lấy mà xem đi.”

“Âu Mỹ đi, xem cái này hứng lắm.” Tăng Minh rút đĩa ra, rồi lại tìm bút trong túi: “Tao viết số điện thoại tao lên đây, có gì thì chúng ta liên lạc thường xuyên.”

“Không cần…”

“Không cần khách sáo.” Hắn vừa viết vừa nhét đĩa vào tay Trần Chuẩn, nhét vào xong là quay đầu đi luôn.

Trần Chuẩn cầm cái đĩa đó trên tay, mà cứ như là đang cầm củ khoai nóng.

Hứa Tuế chồm người lên: “Cái gì thế?”

Khi nảy hai người thập thò lầm bầm với nhau cả hồi lâu, cô đứng sau lưng Trần Chuẩn, chẳng thấy được gì hết.

Hứa Tuế vặn cánh tay cậu, thấy Trần Chuẩn cầm một cái đĩa, bìa là một nam một nữ, trình độ hot hit của nó đã vượt quá nhận thức của cô về chuyện trai gái rồi.

“Cậu cậu…” Hứa Tuế nói không nên lời.

“Cậu gì mà cậu.” Trần Chuẩn nhét đĩa vào túi quần sau, mất kiên nhẫn nói, “Mau ngồi lên đi, về nhà làm bài tập nè.”

“Gớm chết.”

Trần Chuẩn không quan tâm đế cô.

Tối hôm đó, cũng là Trần Chuẩn chở Hứa Tuế về, nhưng hai người chẳng nói với nhau câu nào.

Về đến nhà, Hách Uyển Thanh đã nấu chè đậu xanh, múc cho mỗi người một bác, rồi đi tản bộ với Hứa Khang.

Hứa Tuế ăn xong thì về phòng làm bài tập anh văn, lúc cô ra khỏi phòng, đã là nửa đêm rồi. Bố mẹ đã ngủ lâu rồi, trong phòng khách mở đèn đứng, Trần Chuẩn đang nằm trên sô pha đọc sach.

Hứa Tuế cầm cốc vào bếp rót nước, vốn định về phòng luôn, nhưng đi đến cửa thì lại dừng bước, rồi sau người đến bên cạnh Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn ngước mắt nhìn cô: “Muốn dặn dò gì?”

Hứa Tuế nhìn cậu từ trên cao xuống: “Cậu… cái thứ thấy gớm đó cậu dám xem ở nhà à.”

“Đồ thấy gớm gì?”

“Bớt giả ngu lại.”

Đương nhiên Trần Chuẩn biết cô đang nói cái đĩa đó, cậu cố ý chọc cô: “Chị tò mò hứng thú lắm à, hay là đưa chị mượn xem trước?”

Cậu nói thế, rồi lại ra vẻ đứng dậy đi tìm cho cô.

Hứa Tuế lại đẩy cậu nói xuống, sốt ruột nói: “Có quỷ mới thấy hứng thú.” Cô nói đầy hung dữ: “Tôi cảnh cáo cậu nhé, bớt qua lại với mấy người như vậy lại, còn mà để tôi thấy một lần nữa, tôi sẽ nói với mẹ tôi trước, sau đó sẽ nói với mẹ cậu, mẹ cậu xử lý cậu như thế nào, chắc không cần tôi giúp cậu nhớ lại đâu nhỉ.”

Con người Hạ Đình bình thường thì vui vẻ hòa nhã nói gì cũng được, bà rất ít khi đánh Trần Chuẩn, nhưng đã đánh rồi thì sẽ rất nặng tay.

Trần Chuẩn lật sách, nhíu mày: “Chị có phiền không thế.”

Hứa Tuế nói: “Nếu chỉ học không giỏi thì cậu vẫn còn cứu được, nhưng chỉ cần đã học hư rồi, thì chẳng còn đường quay đầu đâu đấy. Cái thằng đó nhìn chẳng phải người tốt lành gì, cậu phải tự hiểu rõ.”

Trần Chuẩn ngoáy ngoáy tai: “Biết rồi mà.”

Hứa Tuế vẫn còn còn muốn lải nhải mấy câu: “Cậu sắp phải lên cấp ba rồi, thì chẳng chịu chịu khó…ui…”

Cô còn chưa kịp nói xong, đã bị Trần Chuẩn đứng dậy bịt miệng rồi.

Nhờ ưu thế khỏe mạnh, cậu nắm hai vai xoay người cô lại, một tay từ sau trói chéo hai cánh tay cô, tay còn lại vẫn đang bịt miệng cô.

Hứa Tuế nói không nên lời: “A….”

Trần Chuẩn đẩy cô về phòng, giọng cậu vang lên trên đầu cô: “Suỵt, chị đừng có kêu lên, hai bác còn đang ngủ đấy.”

Hứa Tuế vùng vằng.

Trần Chuẩn đẩy cô vào phòng, thả tay, đạp nhẹ vào chân cô: “Chị đi vào đi.”

Chẳng đợi cô đuổi theo, cậu đã nhanh tay đóng cửa phòng lại.

Không lâu sau, giọng Hứa Tuế cách một cánh cửa, cô tức giận nói: “Không có giỡn với cậu đâu nhé, cậu tự mà nghĩ cho kĩ đi.”

Trần Chuẩn dựa vào cửa: “Được rồi, đã nhớ rồi.”

Cái đĩa đó về sau Trần Chuẩn giấu khắp nơi, không biết cậu đã quăng ở đâu rồi, dù sao Hứa Tuế cũng chưa từng thấy trong nhà.

Cả mùa hè năm đó, Hứa Tuế chỉ có nửa tháng nghỉ ngơi, sau khi tự do thoải mái, cố chính thức thăng cấp lên học sinh lớp mười hai, cái mà có thể khiến con người ta lột đi cả một lớp da.

Lật cuốn lịch, chỉ còn ba ngày nữa là đến sinh nhật Trần Chuẩn, cái đồ đáng ghét đó đã mặt dày mày dạn hỏi cô hẳn mấy lần xem cô tặng quà gì.

Hứa Tuế đau cả đầu, điều kiện nhà Trần Chuẩn khá lắm, cậu chẳng thiếu gì cả, tặng đồ mà ăn được thì qua loa quá, quần áo thì chẳng có ý tưởng gì mới, tặng sách báo chắc chắn cậu không xem, biết là cậu thích giày bóng rổ, nhưng cô mua không nổi, huống hồ chú Trần đã tặng một đôi K.D sớm hẳn nửa tháng rồi, bây giờ cậu đang đặt nó trên đầu giường cung phụng như bảo bối kìa.

Hứa Tuế nghĩ mãi muốn nổ cả đầu, cô kéo bạn cùng bàn đi dạo mấy tiệm quà suốt hai buổi tối, cuối cùng cô cũng nhanh trí hơn, chọn cho Trần Chuẩn một sợi dây xích chó.

Lúc Trần Chuẩn thấy món quà này, mặt cậu đen hết đi: “Làm sao, xích lên cổ tôi rồi chị dắt tôi đi hả?”

Hứa Tuế cười đau cả bụng: “Cho Đoan Ngọ đó.”

“Sinh nhật tôi, bà chị.”

“Tôi biết mà.” Hứa Tuế giành lại xích chó trong tay cậu, đeo cho Đoan Ngọ để thử coi vừa không: “Quá đẹp, lúc dắt chó là nhớ ngay đến tôi.”

Lúc đó Trần Chuẩn nào ngờ rằng, câu nói này lại trở thành lời nguyền.

Trần Chuẩn: “Nhớ đến chị làm gì, chị hốt cứt chó giúp tôi hả?”

Hứa Tuế nói: “Nằm mơ đi.”

“Bởi vậy, món quà này của chị chẳng có chút thành ý gì cả.”

Độ dài của dây xích vừa đúng, Hứa Tuế rút dây lại, vuốt lưng của Đoan Ngọ: “Dây đeo cho chó thì bình thường, nhưng chữ trên đó thì không bình thường đâu nhé.” Cô lật dây xích lại, dí mạnh vào mũi cậu: “Đồng không có lương tâm, nhìn đi nè, nhìn đi, tôi thêu hết cả một đêm đó.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu né, cách xa một chút cậu mới thấy rõ, trên sợi dât xích đen có thêu hai chữ “Đoan Ngọ” xiên xẹo.

Trần Chuẩn giơ tay chống người ngồi dậy, lấy sợi dây sang nhìn kỹ một lúc, “Chữ xấu đó.”

“Đừng có lấy nha.”

Trần Chuẩn nhỏm người giành lại, lần này Trần Chuẩn giơ cao tay né đi.

Cậu đổi thế nằm nghiêng sang, trên tay vẫn mang sợi xích: “Chỉ có hai chữ này, mà chị thêu suốt đêm?”

Bỗng nhiên Hứa Tuế không muốn tặng cậu nữa, món quà mà cô vắt não ra để chuẩn bị lại bị cậu chê bôi.

Cô giơ chân đạp lên sô pha, rồi giành lại dây xích trong tay cậu, lần đầu không giành được, cô túm áo cậu một cách dã man, rồi đạp lên chân cậu, giật món quà lại.

Trần Chuẩn “Ối” một tiếng.

Hứa Tuế nói: “Cậu chê xấu à, bà đây không thèm tặng nữa đấy.”

Trần Chuẩn xoa chân, nói năng vẻ tủi thân: “Đã tặng quà cho tôi rồi, thì cũng phải để tôi vừa lòng chứ, chẳng bằng thêm mấy chữ nữa đi.”

Hứa Tuế mắng: “Thêm cục cứt!”

“Thì thêm bốn chữ ở trước nữa, ‘Chó của Trần Chuẩn’.”

Hứa Tuế thầm nói kệ tật xấu của cậu ta đi, cô xoay người ngồi im ở đầu bên kia, không biết cô nghĩ gì, bỗng nhiên nhếch mày nói: “Cậu muốn thêm chữ hả?”

“Ừa, ‘Chó của Trần Chuẩn’ ấy.”

Lần này, thế mà Hứa Tuế cười rồi đồng ý: “Được thôi.”

Thế là, vào ngày sinh nhật năm mười lăm tuổi của Trần Chuẩn, cậu được tặng một sợi dây xích chó vô cùng đặc biệt, trên dây được thêu sáu chữ – “Chó của Đoan Ngọ, Trần Chuẩn.”

Những tháng ngày ồn ào vui vẻ chứ lặng lẽ trôi qua như thế, ngỡ như nước chảy mây trôi chẳng thể nào bắt lấy.

Sau Tết, trên tủ sách của Hứa Tuế lại có thêm một cái bảng ghi chú để đếm ngược ngày, dùng phấn bảng để viết, con số mỗi ngày lại mỗi giảm, cách ngày thi đại học càng lúc càng gần.

Mà Trần Chuẩn vẫn cứ vậy, vẫn rất bình tĩnh ung dung, thứ hạng thì ngày càng xếp cuối, may mà con người cậu vẫn coi như có quy tắc, vẫn đi học tan học theo lịch, chưa gây ra họa gì.

Thứ sáu ngày tám tháng ba, ngày hôm ấy, đối với Hứa Tuế mà nói là một ngày rất bình thường, bình thường đến nỗi khi cô tỉnh táo lại, thì đã đến giờ tan học rồi. Nhưng cô lại chẳng ngờ, vào ngay khoảnh khắc này, cuộc đời của một chàng trai khác đang trải qua biên cố như trời đất sụp đổ.

Cô vẫn đạp xe về nhà như ngày thường, nhưng không thấy bóng dáng của bố mẹ và Trần Chuẩn đâu, đã hơn chín giờ tối rồi, trong nhà không để một ngọn đèn nào cả, phòng bếp cũng không có vẻ là có nấu cơm.

Bỗng nhiên trong lòng Hứa Tuế dâng lên dự cảm không lành, vào phòng mới thấy Hách Uyển Thanh để lại giấy nhắn, nói nhà Trần Chuẩn có chút việc, bảo cô đừng đợi mọi người, ngủ trước đi.

Tim Hứa Tuế đập thịch, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, mà nửa đêm còn phải chạy đến đó.

Một đêm mất ngủ.

Sáng ngày hôm sau, trước khi Hứa Tuế lên lớp đã kịp chờ Hách Uyển Thanh, bà trở về hai cặp mắt sưng đỏ, áo quần nhăn nhúm, tinh thần rất tệ.

Hứa Tuế đứng im một chỗ không nhúc nhích, càng không dám hỏi bất cứ điều gì.

Cô cứ chần chừ không đi, mãi đến lúc Hách Uyển Thanh chủ động nói với cô, nói hôm qua mẹ Trần Chuẩn xảy ra tai nạn xe, không cứu được, sáng sớm nay đã qua đời rồi.

Cuối cùng Hứa Tuế cũng gặp được Trần Chuẩn, là vào ngày an táng Hạ Đình.

Cô đến chia buồn cùng bố mẹ mình, từ xa đã thấy có mấy chiếc xe kiệu dừng bên đường, đầu có kết hoa trắng, trên mỗi đuôi xe đều có dán bốn chữ “Tang nữ nhà Trần”.

Hứa Tuế ngẩng đầu, trời mới tờ mờ sáng, cả thế giới vẫn còn xám xịt, đến ngay cả cái sân nhỏ mà cô thường làm khách, nay cũng mất đi màu sắc vốn có của nó.

Vừa nhìn là Hứa Tuế đã thấy Trần Chuẩn, cậu mặc áo sơ mi đen và quần tây đen, rõ ràng chỉ mới có hai ngày, nhưng cậu đã ốm đến nhận không ra. Người ấy trong mắt cô đã trở nên xa lạ, co biết mọi chuyện đã không còn như trước đây, có lẽ chàng trai vui vẻ không ưu buồn ngày trước sẽ chẳng thể nào quay lại được nữa.

Trần Chuẩn đứng trước cửa, cách một khoảng xa, cậu và cô nhìn nhau mấy nhau, rồi cậu lại nhìn sang chỗ khác.

Hứa Tuế mím môi, theo bố mẹ qua dó, mấy câu như “Cậu ổn chứ” cô không mở miệng hỏi được, “Nén bi thương” còn nhảm nhí hơn nữa.

Thế nên cô cúi đầu, không nói gì cả.

Cô thấy chú Trần Trần Chí Viễn đã rất lâu rồi không gặp, chỉ trông một đêm mà ông đã già đi rất nhiều, tóc mai đã lấm tấm sợi bạc, hai mắt thì nổi đầy gân đỏ, vừa thấy bố mẹ Hứa Tuế, thì mắt ông lạ đỏ ửng lên nữa.

Người đàn ông trung niên có thể sắp xếp việc làm ăn ngăn nắp đâu vào đấy như thế này, nhưng trong tang lễ vẫn bối rối bận lòng, ngược lại phải để một cậu nhóc giúp đỡ lo liệu rất nhiều việc.

Trên mặt Trần Chuẩn không có quá nhiều biểu cảm đau thường, ngay cả vào khoảnh khắc đưa Hạ Đình đi hỏa táng, cũng chỉ thấy chàng trai nắm chặt hai tay lại, cảm giác cố hết sức để giữ bình tình này của cậu, lại khiến Hứa Tuế cảm thấy bất an.

Tang lễ qua đi, Trần Chuẩn dọn khỏi nhà Hứa Tuế, dọn về nhà của cậu. Sau khi Trần Chí Viễn ở với cậu mấy ngày, thì bắt buộc phải về lại Nam Lĩnh để lo liệu xưởng rượu.

Hứa Khang đã nhiều lần gọi kêu Trần Chuẩn về, nhưng đều bị Trần Chuẩn nói qua loa cho qua chuyện. Ông lại gọi cho Trần Chí Viễn, từ trước đến nay đều do Hạ Đình lo liệu cho thằng nhóc này, ông không bảo được, mà chuyện ở xưởng rượu thì lại chẳng thể thiếu ông được, cuối cùng đành để mặc cậu.

Trần Chí Viễn cũng đã nói vậy rồi, thì vợ chồng Hứa Khang cũng đành chịu thôi.

Mà bài tập của Hứa Tuế thì càng ngày càng nhiều, những đợt thi mô phỏng tới tấp khiến cô thở không ra hơi, mỗi lần nghĩ đến có việc còn chưa giải quyết được, thì lại bị giáo viên các môn đập cho một tập đề thi thật dày để ngăn cản.

Chớp mắt đã một tháng trôi qua, có một hôm, cô quyết định đến nhà Trần Chuẩn xem cậu thế nào, nhưng đến nơi thì cô lại thấy chần chừ, cô sợ gặp cậu, mối quan hệ cùng nhau lớn lên từ nhỏ đến lớn khiến cô không biết phải an ủi cậu thế nào.

Tuy nhiên thứ chờ Hứa Tuế chỉ là căn nhà không.

Đã là giờ tan học, nhưng trong nhà cậu chẳng có ai cả.

Đoan Ngọ rúc trong góc nhà, thấy người đến là Hứa Tuế, nó điên cuồng vẫy đuôi với cô.

Bát nước trước mặt nó trống không, bị nó vứt sang một bên.

Hứa Tuế leo tường vào, cô mở chai nước trong cặp ra, đổ vào trong bát.

Đoan Ngọ hớt hải uống nước.

Sau đó Hứa Tuế gặp cậu ở tiệm cơm ngoài trường hjc, khoảng thời gian này cô đã đến nhà cậu hai ba lần nhưng đều không gặp được cậu, gọi điện thoại đến nhà cậu, cũng chỉ nói hai ba câu là cúp rồi.

Hứa Tuế hẹn Trần Chuẩn buổi trưa tan học thì ra ngoài ăn mì.

Lúc cô thấy Trần Chuẩn thì cô ngơ cả ra, cậu sắp ốm như bộ xương rồi.

Trần Chuẩn cười cười với cô: “Chị ăn mì gì?”

Hứa Tuế nói: “Mì kéo đi.”

Trần Chuẩn gật gật đầu, đến ngay cửa sổ kêu mì.

Không lâu sau, phục vụ mang một tô mì kéo thịt bò và một tô mì xắt ra.

Trần Chuẩn đổ giấm vào tô, trộn qua trộn lại, tiện tay đặt bình giấm trước mặt Hứa Tuế.

Hứa Tuế cầm bình giấm lên, lén lút đánh giá cậu: “Tôi đến nhà tìm cậu mấy lần, mà cậu không ở nhà.”

Trần Chuẩn dừng lại một lúc, nẩng đầu: “Đi chơi bóng rổ.”

Hứa Tuế: “Ồ.”

Hứa Tuế rất muốn chọc cậu, hỏi cậu cơ bắp nhỏ nhỏ làm cậu tự hào lúc gồng tay đâu mất rồi, nhưng mở miệng lại thành: “Dạo này học hành có nhiều lắm không?”

“Vẫn ổn.”

“Có bài nào khó không, tôi có thể giảng cho cậu.”

Trần Chuẩn nhét mì đầy miệng: “Chị lo cho chị trước đi, sắp thi đại học rồi.”

“Thi cấp ba cũng quan trọng lắm đó.”

Trần Chuẩn không trả lời.

Hứa Tuế: “Cậu về nhà ở lại đi, ở một mình ăn uống không đàng hoàng, cũng chẳng ai đốc thúc cậu học bài.”

“Bữa sáng bữa trưa ăn ở trường rồi, tối thì vẫn biết nấu mì để ăn. Tôi ở một mình tự dơ thoải mải,” Trần Chuẩn nói chuyện với giọng đùa giỡn: “Coi như thoát khỏi được ma chưởng của chị, không cần gọi chị dậy, cũng không cần giành nhà vệ sinh với chị, đỡ phải mỗi lần đang đi chưa dứt đã bị chị lôi ra.”

Trần Chuẩn cứ ngỡ Hứa Tuế sẽ nói mấy câu như kiểu cậu thấy gớm quá, hoặc là sẽ đạp cậu một phát, nhưng ngược lại, Hứa Tuế chẳng cười đùa gì.

Trần Chuẩn cũng im lặng.

Sau một hồi như thế.

Hứa Tuế: “Cậu…”

Trần Chuẩn cúi đầu ăn mì, ăn cứ như là sắp hết giờ đến nơi, rồi mở chai nước uống một lần nửa chai.

Hứa Tuế: “Cậu…”

“Tôi sống tốt lắm,” Cậu tiếp lời cô: “Nói bác trai và bác gái đừng lo cho tôi, chị cũng sắp phải thi rồi, đừng bận lòng nhiều.”

“Dọn về nhà…”

“Tôi muốn ở một mình.”

Từ sau lần đó, có một khoảng thời gian dài hai người không gặp nhau.

Thời tiết đã dần ấm lên, tiết trời oi nóng, xung quanh lúc nào cũng tràn ngập cảm giác bức bách.

Vào một hôm trước giờ tự học, Hứa Tuế và bạn học đến nhà sách mua bộ đề mô phỏng mà thầy cô giới thiệu.

Vừa khéo là, cô thấy Trần Chuẩn ở trước cửa tiệm đồ nướng đối diện ngã tư, chắc là cậu vừa ăn xong, đang bước xuống bậc thang.

Trong lòng Hứa Tuế rất vui, vừa định gọi cậu, thì thấy lại có một cậu bạn đi ra, đầu đinh, mắt híp, mặc áo thun tay ngắn màu đen hình đầu lâu và quần jeans, cũng đang xuống cầu thang, rồi choàng vai Trần Chuẩn.

Hứa Tuế nhíu mày, cảm thấy cậu bạn này rất quen, nhưng lại nhất thời không nhớ từng gặp ở đâu rồi.

Lúc cô giật mình lại, hai người đá bá vai nhau đi xa rồi.

Sau khi kết thúc buổi tự học hôm đó về đến nhà, Hắ Tuế làm hết bài tập nhưng vẫn chưa thấy buồn ngủ, con đeo tai nghe, chuẩn bị nghe bài nghe Anh văn một lần nữa cho dễ ngủ, lúc mơ màng sắp vào giấc, cô lại giật mình mở mắt.

Hứa Tuế nhớ ra rồi, cái tên từng gặp ở cổng trường, lúc đó nhìn hắn côn đồ lắm, nhét cho Trần Chuẩn cái đĩa khốn nạn đó.

Hứa Tuế trở mình ngồi dậy, rón ra rón rén ra phòng khách gọi điện cho Trần Chuẩn.

“Alo?” Giọng bên đầu kia lạnh nhạt.

Hứa Tuế ngơ ngác.

Trần Chuẩn: “Nói chuyện.”

Hứa Tuế tỉnh lại: “Còn chưa ngủ à?”

“Đúng rồi, có chuyện gì?”

“Hôm nay tôi thấy cậu ở gần cổng trường, cậu vừa ăn cơm xong.” Tay Hứa Tuế quấn lấy sợi dây điện thoại, thử nói: “Cậu và bạn học cậu, sao người bạn đó của cậu tôi chưa từng nghe cậu nhắc tới.”

Trần Chuẩn có hơi mất kiên nhẫn: “Nửa đêm chị gọi cho tôi để hỏi cái này?”

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn đồng hồ theo phản xạ, hóa ra đã mười hai giờ rưỡi đêm.

Cô nói: “Đã trễ vậy rồi mà cậu còn chưa ngủ?”

“Thì ngủ nè.”

“Ồ.”

Đầu bên kia không nói gì, Hứa Tuế cầm điện thoải, chỉ nghe tiếng rè rè của dòng điện.

Trong ký ức của cô cô và Trần Chuẩn chưa từng xa lạ với nhau như vậy, bắt đầu từ khi nào, trước khi nói chuyện cô còn cần phải đắn đo.

Hứa Tuế đã quên mất dự định ban đầu khi gọi cuộc điện thoại này, qua mấy giây sau, cô chầm chậm đặt điện thoại xuống, thế mà hai người lại kết thúc cuộc điện thoại này bằng cách có đầu không đuôi thế này.

Cô ngồi một mình trong phòng khách một lúc, rồi mới về phòng mình.

Không biết ngoài trời bắt đầu mưa từ khi nào, mở cửa sổ ra, cơn mưa mang theo mùi thổ nhưỡng tươi mới tạt vào mặt.

Cô nhoài người ra bàn nhìn ra bên ngoài, tâm trạng cô tuột dốc đến cùng cực, nghĩ lại những chuyện xảy ra trong mấy tháng gần đây, mọi người đều không để ý đến cảm xúc của Trần Chuẩn. Có những chuyện cậu sẽ không muốn chia sẻ với bậc cha chú, nhưng cô khác mà nhỉ.

Mặc dù họ không có quan hệ huyết thống, nhưng bên nhau đã lâu, đã coi đối phương như người nhà rồi, sao cô có thể nhẫn tâm bàng quan lạnh nhạt trước sự đau khổ của cậu đây.

Cô hận cái tính vô tình, không thèm quan tâm của mình chết đi được.

Hứa Tuế cứ thế rồi ngủ quên mất, cả đêm gió thổi qua cửa sổ, lúc thức giấc thì bị sái cổ, đầu thì căng trướng, người phát lạnh, vừa đo nhiệt kế thì sốt cao ba mươi chín độ.

Hách Uyển Thanh không cho cô đến trường, sợ tinh thần cô căng thẳng quá thì lại bị phản tác dụng. Cô uống hai viên thuốc hạ sốt, rồi nằm ra giường ngủ trong mệt mỏi. Trước khi ngủ Hứa Tuế còn nhìn lên bảng ghi chú trên bàn, ngày hôm nay chưa kịp sửa, cách ngày thi đại học còn chưa đến bốn mươi ngày.

Khi thức giấc, đã là chiều rồi.

Cô mơ hồ nghe bên ngoài có người đang nói chuyện điện thoại, hình như là chủ nhiệm lớp Trần Chuẩn gọi đến, nói dạo gần đây Trần Chỉnh cứ lục tục cúp mấy buổi rồi, hôm nay lại không đến lớp, muốn mời phụ huynh đến một chuyến.

Vì trước đây Trần Chuẩn ở nhà Hứa Tuế, những tình huống thông thường, họp phụ huynh cũng là Hách Uyển Thanh tham gia, cho nên người đầu tiên chủ nhiệm lớp gọi là nhà họ.

Hứa Tuế tuột xuống giường, Hách Uyển Thanh đã gọi điện cho Trần Chí Viễn rồi.

Hứa Tuế đợi bà nói xong, hỏi: “Mẹ đến trường à?”

Hách Uyển Thanh giận lắm, bà xụ mặt trả lời: “Mẹ không đi thì ai đi.”

“Vậy con đến nhà Trần Chuẩn xem sao.”

“Con con yên đó chờ đi, cảm rồi thì đừng có đi lung tung, mẹ đến trường xong thì đi tìm nó.”

“Không sao, hạ sốt rồi, tiện con đi hóng gió.”

Hách Uyển Thanh lấy mu bàn tay thử nhiệt độ, không nói gì, xách túi lật đật đi.

Hứa Tuế cột tóc xong, đi rửa mặt, rồi ra ngoài tìm Trần Chuẩn.

Cô lười đạp xe, thế là bắt một chiếc taxi.

Lúc đến nhà Trần Chuẩn thì thấy cửa nhà khép hờ, trong sân không thấy chó đó, có vẻ là cậu ở nhà, Đoan Ngọ đã được dắt vào trong rồi.

Cô gõ cửa, không lâu sau, cửa mở ra, nhưng trong nhà lại là một cô gái tóc ngắn trang điểm đậm.

Hứa Tuế cứ tưởng là mình đi nhầm rồi.

“Tìm ai vậy?” Đối phương dựa vào cửa, đánh giá cô một lượt.

“Trần Chuẩn có nhà không?”

“Không có.”

Hứa Tuế đẩy cô ta ra đi luôn vào nhà, đầu cô lập tức ong cả lên.

Trong phòng khách lờn vờn khói, dưới đất thì bừa bộn, trên bàn trà là một đống nào là đồ ăn vặt, chia bia, hộp thuốc lá. Thêm cái người mở cửa khi này, tổng cộng năm người, hai nữ ba nam, cái tên mắt híp tối qua cũng có ở đây, đều đang ngồi hoặc nằm ra sàn nhà.

Hứa Tuế nhìn Trần Chuẩn: “Cậu trốn học để ăn chơi trác táng với cái đám này?”

Trần Chuẩn nhíu mày: “Sao chị lại đến đây?”

Hứa Tuế tắt âm thanh đinh tai nhức óc đó, rồi lấy chai bia trong tay Trần Chuẩn đập lên bàn trà: “Ai dạy cậu trốn học? Ai xúi giục cậu? Cậu chơi với cái đám này thì học được cái gì tốt đẹp? Mới tí tuổi đầu mà đã không đến lớp, tụ tập ở đây hút thuốc uống rượu?”

Hứa Tuế giận Trần Chuẩn khiến người khác thất vọng, nên mắng luôn trên đầu cái đám này.

Trong nhà bỗng chốc lặng như tờ, có đến mấy cặp mắt nhìn cô, chẳng thiện lành gì.

Tămh Minh lặng lẽ cười hứ một tiếng, dụi điếu thuốc vào góc bàn, đi ra hòa giải: “Đây là phải là chị mình sao, chị ơi chị hiểu lầm rồi, chúng em đây là bạn Trần Chuẩn cả, tâm trạng cậu ấy không tốt. chúng em đến bầu bạn ấy mà.”

Hứa Tuế la lên: “Né ra.”

Tăng Minh dừng chân, bị một đứa con gái vả mặt trước mọi người trong nhà, nụ cười trên mặt cô ta lập tức biến mất.

Hắn ta ghi thù ghê lắm, ai nói gì làm gì với hắn, hắn sẽ trả lại gấp năm gấp mười.

Trần Chuẩn đứng dậy, tách cô ra: “Đừng có ở đây cho thêm ồn ào, mau về đi.”

“Cậu muốn tiếp tục như vậy?”

Trần Chuẩn cụp mắt, có lẽ là do ngủ không đủ, mắt có hơi thâm đen: “Chị bớt quan tâm chuyện của tôi lại.”

Hứa Tuế đã sắp không nhận ra người đứng trước mặt cô nữa rồi, cô bỗng nhớ đến cậu bé đứng trên tuyết nhớ nhà vào Tết năm đó.

Lần đầu tiên cô nhắc với cậu về chuyện đó: “Chuyện của dì tôi cũng rất buồn, nhưng đây không phải là lí do để cậu làm loạn lê, tôi nghĩ dì cũng không mong cậu sẽ thành ra thế này. Trần Chuẩn cậu phải hiểu, mười lăm tuổi chỉ có một lần, buông thả rồi thì không quay lại được đâu.”

Trần Chuẩn nở nụ cười châm chọc, vốn trên thế giới này chẳng có ai đồng cảm được với chuyện này đâu. Nếu như gặp phải chuyện như thế, thì còn để ý gì để tuổi trẻ? Còn đứng đấy tự cho mình là đúng để giảng đạo với cậu?

Hứa Tuế nói tiếp: “Còn hai tháng nữa là cậu phải thi cấp ba rồi, tôi cũng chỉ còn chưa đến bốn mươi ngày nữa thôi, mỗi ngày tôi đều phải đối mặt với rất nhiều bài thi và đề khó, thật sự là chẳng còn tinh thần sức lực đâu mà cứ đi tìm cậu.”

Hứa Tuế lòng nóng như lửa đốt, nhưng cô không biết rằng, bây giờ khuyên cái gì cũng thành sai.

“Tôi cần chị quan tâm tôi à?” Trần Chuẩn lạnh giọng: “Làm sao, mẹ tôi còn phải chọn ngày mất à? Tránh ngày chị thi ra, mẹ nó đáng ra phải bị nghiền nát từ lâu rồi à?”

Hứa Tuế nhìn cậu đầy khó tin: “Cậu biết tôi không có ý này…”

“Chị đi đi.”

Tăng Minh híp mắt cười, ngồi yên hóng chuyện.

Cái người tóc ngắn mở cửa khi nảy khoác tay Tăng Minh: “Kêu chị đi đi kìa, đừng có đứng đó nữa.”

Hứa Tuế lại bắt đầu đau đầu, cảm thấy lòng bàn tay mình đổ đầy mồ hôi. Bỗng nhiên cô thấy nản lòng lắm, cảm thấy thật bất lực, cậu chỉ là con của bạn bố mình, đâu phải em ruột của cô đâu, cô kiên trì làm gì?

Hứa Tuế cụp mắt, cảm thấy mình chẳng còn sức để nói gì, trong nhà cũng chẳng còn yên lặng, có kẻ thì cười, có kẻ thì to nhỏ với nhau.

Cuối cùng cô ngẩng đầu nhìn cậu, “Cậu thật là tệ.”

Hứa Tuế về đến nhà lại bắt đầu sốt, còn sốt cao hơn cả sáng nay. Hách Uyển Thanh đưa thuốc và nước ấm cho cô, sau khi uống xong, cô lại đắp chăn ngủ.

Lần bị cảm này cứ lặp đi lặp lại, bốn hôm sau cô mới đi học.

Cô bắt đầu dồn hế tâm trí chuẩn bị thi đại học, rất ít khi nghĩ đến Trần Chuẩn.

Thỉnh thoảng nghe bố mẹ nói chuyện ở phòng khách, Hách Uyển Thanh nói, nuôi con trai không giống con gái, Lão Trần lại mềm lòng, không trị được Trần Chuẩn.

Hứa Khang chỉ thở dài một hơi, nói cậu ở cái tuổi này đang trong tuổi nổi loạn, rồi còn gặp thêm chuyện lớn cả đời người là mẹ mất, chỉ sợ không chỉ bảo đàng hoàng, thì cậu sẽ đi sai đường mất.

Hách Uyển Thanh bảo ông bớt lo lại, nói giờ Lão Trần phải chạy qua chạy lại giữa Nam Lĩnh và Thuận Thành, những gì có thể giúp thì chắc chắn mình sẽ giúp, cố hết sức là được rồi.

…

Sau đó nói gì đó nữa, nhưng Hứa Tuế đã đeo tai nghe không nghe nữa.

Ngày sáu tháng bảy, kỳ thi đại học đến như đã định.

Thời tiết hôm đó oi bức, không thấy mặt trời đaau, mây đè rất thấp, dự báo thời tiết rằng sáng sẽ có mưa nhỏ đến vừa.

Thời đó còn chưa thịnh kiểu phụ huynh ăn mặc đẹp đẽ đến địa điểm thi cổ vũ cho con cái, Hứa Tuế kiểm tra đầy đủ đồ dùng cần thiết và giấy báo dự thi, rồi tự đi đến địa điểm thi.

Ngày đầu tiên thi hai môn khá là thuận lợi, chiều đế, cô ra khỏi địa điểm thi, đã thấy Hứa Khang đạp xe đến đón mình.

Hách Uyển Thanh đã bận rộn cả buổi chiều ở nhà, Hứa Tuế vừa đẩy cửa vào đã nghe mùi thơm quen thuộc của món canh gà hầm bong bóng cá.

Trong lúc cô tắm rửa, Hách Uyển Thanh đã xào được thêm mấy món.

Cũng vào ngay lúc này Trần Chí Viễn gọi điện thoại đến, hỏi Trần Chuẩn có đến đó không.

Hỏi kỹ mới biết, thằng nhóc này bỏ nhà đi rồi, chỉ để lại một tờ giấy, nói là đi ra ngoài cho khuây khỏa.

Lão Trần hoang mang lo lắng, đi với ai, đi đâu, đi bao lâu, ông chẳng biết gì cả, thật ra là do bình thường ít trông nom Trần Chuẩn, muốn tìm cũng không biết đi đâu tìm.

Bữa cơm này chẳng thể nào ăn tiếp được nữa, bố mẹ Hứa Tuế dặn dò cô mấy câu, rồi lật đật ra ngoài.

Hứa Tuế cứ nhìn ra cửa, một lúc sau cô mới hoàn hồn. Cô đặt đũa xuống, nhìn cả bàn toàn là đồ ăn, bỗng chẳng còn muốn ăn nữa.

Hứa Tuế đứng dậy về phòng, cô tìm đại một tập đề Anh văn ra để làm, cả một lúc mới phát hiện chẳng xem vào nỗi một từ đơn nào cả.

Bên tai thì chỉ nghe được tiếng kim đồng hồ tích tắc, càng nghe càng phiền muộn.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thật lâu, bỗng nhiên cô nghĩ đến gì đó. Thế là cô không ngồi yên được nữa, cô ra lục tung ngăng tủ ngoài phòng sách để tìm chìa khóa dự phòng nhà Trần Chuẩn, rồi thay giày ra ngoài.

Nhà Trần Chuẩn không có ai hết, không biết Trần Chí Viễn đã đi đâu để tìm cậu rồi.

Hứa Tuế lấy chìa khóa mở cửa, cô đi thẳng vào phòng Trần Chuẩn.

Đoan Ngọ chẳng biết có chuyện gì đang xảy ra, nó chỉ biết quẩy đuôi đi theo sát đít cô.

Hứa Tuế bắt đầu lục tung lên, ngăn kéo, tủ xách, cặp sách,…, quả nhiên, cô tìm thấy được cái đĩa Tăng Minh tặng cậu lần trước, trên bìa nhựa có viết một dãy số điện thoại.

Cuói cùng Hứa Tuế tìm được Trần Chuẩn ở nhà ga xe lửa Thuận Thành. Cuối đường Ngũ Tứ có một tìm mì, nằm ở chỗ khuất, không có bảng hiệu, xung quanh thì dơ bẩn, người ra vào cũng tạp nham.

Trời đã tối rồi, ánh đèn xung quanh âm u, Hứa Tuế chưa từng đến chỗ này, nên vừa giơ chân là dính đầy bùn.

Tăng Minh nhìn thấy cô đầu tiên, hắn đứng dậy đi ra trước: “Ối, chị chúng ta đến nhanh thật đó.”

Hứa Tuế chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, cô nhìn thẳng vào cái người ngồi trên ghế gấp. Trừ cậu ra, xung quanh còn có hai nam một nữ, đều ăn mặc theo kiểu thanh thiếu niên ngoài xã hội.

Trần Chuẩn còn chưa buông đũa, cậu nghiêng đầu, đầy ngạc nhiên. Chuyện Hứa Tuế gọi cho Tăng Minh, Tăng Minh không hề nhắc đến.

Tăng Minh vỗ vỗ đầu: “Coi cái đầu tao này, quên nói với mày, chị mình gọi điện thoại đến.”

Trần Chuẩn liếc hắn, đặt đũa xuống, đi đến trước mặt Hứa Tuế, “Có chuyện gì?”

Hứa Tuế nói: “Bố cậu tìm cậu.”

“Nói với bố tôi tôi đi mấy hôm rồi về.”

Hứa Tuế nắm chặt áo Trần Chuẩn: “Cậu không được đi.”

Bây giờ cô chỉ có một suy nghĩ, có chết cũng phải giữ cậu lại. Một khi cậu rời khỏi Thuận Thành với cái đám ô hợp này, có lẽ Trần Chuẩn sẽ không còn là Trần Chuẩn nữa.

“Bỏ ra.” Cô nắm rất chặt, cậu giằng mãi không ra.

Tăng Minh cười sáp lại gần: “Đừng đừng, có gì chúng ta ngồi xuống nói chuyện, tức giận gì chứ.”

Hắn ta mặt dày nắm lấy tay Hứa Tuế, nhìn Trần Chuẩn: “Đã nói là mày giới thiệu đi rồi, tôi muốn làm quen với chị mình.” Rồi lại nhìn Hứa Tuế: “Hay là chuyến này đi chơi với chúng tôi đi?”

“Mẹ nó mày bớt nhây lại đi.” Trần Chuẩn đẩy cậu ta ra.

“Tao nghiêm túc đó người anh em.”

“Cút.”

Hứa Tuế không quan tâm người khác nói gì, chỉ một lòng muốn kéo Trần Chuẩn ra khỏi chỗ này, lần này cô mạnh đến bất ngờ.

Trần Chuẩn vừa chửi vừa cố thoát khỏi Hứa Tuế, hai người cứ vướng thành một cục, bùn dưới chân bị nhầy thành những đường vân hình thù kỳ lạ.

Không biết có phải có ý gì không, Tăng Minh lại khuyên ngăn lần nữa, cứ như có như không bá vai Hứa Tuế.

Trong lúc lôi kéo, Hứa Tuế hất tay.

Tăng Minh suýt xoa một tiếng, rồi ôm lấy mắt trái.

Thật ra Hứa Tuế không hề cố ý, móng tay con gái vừa nhọn vừa mỏng, trong lúc hỗn loạn cũng chẳng biết mình lỡ quẹt trúng ai.

Lúc này mấy tên hóng chuyện xung quanh đứng dậy, quây thành một vòng.

Tăng Minh ôm mắt: “Vãi!”

Tên đi chung hỏi: “Có sao không? Chảy máu không?”

Tăng Minh không trả lời, giơ tay một phát, tát Hứa Tuế một cái thật mạnh. Hắn ghi thù ghê lắm, hạng con gái tốt xấu thì nhiều, nhưng hắn chưa từng gặp ai dám làm hắn mất mặt trước mọi người, thêm việc xảy ra hôm nay, tát cho một cái là còn nhẹ đó.

Hắn ra tay bất ngờ, thêm dưới đất bùn lầy, Hứa Tuế trượt chân, cả người ngả qua một bên, đầu đập xuống đất, ầm một tiếng.

Mấy tên đi cùng đã quen rồi, chỉ đứng ôm tay hóng hớt.

Trần Chuẩn đơ ra hai giây, không biết vì sao, cơn giận xông thẳng lên đỉnh đầu cậu, cậu chẳng thèm nghĩ ngợi, đấm Tăng Minh một cú thật mạnh.

Tăng Minh không đề phòng, té xuống đất.

“Mày điên rồi, mẹ nó có phải chị ruột mày đâu.” Hắn ôm mũi, có máu chảy ra từ kẽ tay hắn. Con nhỏ này đã tự dâng đến cửa, chỉnh nó chút là được, hắn chẳng thể ngờ Trần Chuẩn sẽ đánh hắn.

Trần Chuẩn không nói gì, cậu xầm mặt, khom lưng đỡ Hứa Tuế dậy, ai biết bỗng nhiên Tăng Minh lại nhảy vào, sau đó hai tên đi cùng cũng xông lên người cậu.

Mặc dù Trần Chuẩn cao ráo, nhưng dù sao cậu cũng hơi ốm, một chọi ba chắc chắn là chịu thiệt.

Cậu nhanh chóng bị bọn nó chặn lại, đấm đá liên tục.

Lúc này Hứa Tuế vẫn còn đang ngơ ngác, trán cô bị đập xuống đất không thua khém gì khi té trên cầu vượt lần trước.

Cô bình tĩnh mấy giây mới thấy Trần Chuẩn bị bọn nó dồn vào góc tường để đánh.

Hứa Tuế cắn răng đứng dậy, xông lên chặn chúng nó.

Cả đám đánh nhau thì làm gì phân biệt nam nữ, Hứa Tuế chỉ cảm thấy có người xô cô một phát, cô lại bị xô ngã dưới chân mấy tên đó.

Nhưng chỉ ngay giây sau đó, Trần Chuẩn đã xoay người bảo vệ cô.

Hứa Tuế cuộn tròn người lại, bên tai cô chỉ còn tiếng rên đầy đau đớn của Trần Chuẩn.

Cô hét cứu mạng, nhưng cô nhìn qua khe hở, xung quanh chẳng ai qua lại, chủ sạp ăn cũng chỉ nhìn sơ qua, rồi lại quay người đi vào trong.

Đám bọn nó tiếp tục một lúc mới dừng tay.

Tăng Minh thở hồng hộc: “Vì một đứa con gái, mà mày hả dám đánh ông đây, mẹ nó chứ Trần Chuẩn mày cũng chẳng thích hợp để lăn lộn với ông đây đâu, đi về nghịch bùn với mấy đứa con gái đi.”

Trần Chuẩn xoay người, cậu dựa vào tường một cách khó khăn, nhưng cũng chẳng phản bác.

Người bên cạnh đưa khăn giấy đến, Tăng Minh lau máu dính trên mũi, rồi vò nát trong lòng bàn tay, quay dưới chân Trần Chuẩn: “Hôm nay suýt nữa là mắt ông đây mù rồi, sống mũi cũng sắp gãy rồi, tiền mà trước đó lấy của mày coi như cấn ngang vậy.” Hắn nhìn đồng hồ: “Đến giờ rồi, tạm biệt nhé.”

Nói xong, bọn nó chửi kháy mấy câu rồi đi, hình bóng bọn chúng dần biến mất trong con hẻm nhỏ.

Xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh, trời cũng đã hoàn toàn tối mịt.

Hứa Tuế nhướn người tới xoa mặt cậu: “Cậu sao rồi?”

Trần Chuẩn nghiêng đầu né: “Không sao.”

“Có cần đến bệnh viện không?”

“Không cần.” Cậu hỏi: “Chị có sao không?”

Thật ra Hứa Tuế rất đau chỉ là nhấ thời không biết được má đau hơn hay đầu đau hơn. Sau đó Trần Chuẩn bảo vệ trước người cô, những chỗ khác cô không bị thương.

Hứa Tuế cắn răng lắc đầu, “Tôi cũng không sao.” Cô dựa sát lại ngồi gần hơn, cô thật sự không nhịn được nữa nên cười nhạo cậu: “Bị lợi dụng rồi đó, vậy mà còn bám theo đít người ta nữa.”

Rồi có liên quan gì đâu, Trần Chuẩn không để ý.

Hứa Tuế hỏi: “Cậu cho bao nhiêu tiền rồi?”

Trần Chuẩn lắc đầu.

Cô không hỏi nữa, nói: “Cho dù thế nào, đừng có lẫn lộn với đám đó nữa là được.”

Lần đầu tiên trong đời Hứa Tuế tiếp xúc với loại người này, càng đừng nói đến việc chưa từng bị đánh, cô cố chịu đến bây giờ, ngón tay cô vẫn còn đang run đây.

Hứa Tuế nắm hai tay tỉnh bơ, một lúc lâu sau, nghe Trần Chuẩn nói nhỏ: “Chị nói đúng lắm, tôi tệ quá rồi.”

Hứa Tuế nhớ lại những gì ngày đó cô mắng cậu, thật ra cô rrất muốn nói với cậu, cô nói những lời đó nhưng cô không để trong lòng, trong lòng cô, cậu mãi là một đứa trẻ ngoan.

Nhưng không đợi cô mở miệng, Trần Chuẩn lại nói: “Tôi tệ quá mà, tệ y như đám bọn nó.” Bỗng nhiên giọng cậu run lên: “Nếu không mẹ tôi đã chẳng bỏ tôi đi.”

Hứa Tuế ngơ ngác, quay đầu nhìn cậu.

Nhưng trước mặt cô vút qua một loáng, năm ngón tay Trần Chuẩn đã vịn chặt đầu Hứa Tuế, quay mặt cô sang chỗ khác.

Hứa Tuế cũng không kiên trì việc này, vì ngay lúc nãy thôi, dường như cô đã thấy những giọt nước mắt lấp lánh trên mặt cậu.

Cô biết ngay thời khắc này thì có an ủi kiểu gì cũng vừa tốn công vừa phí sức, nhưng lần này cô sẽ lặng lẽ bầu bạn với cậu, không rời xa cậu nữa.

Không lâu sau, người bên cạnh vang lên tiếng hít mũi, vừa âm tầm, vừa kìm nén.

Cậu vùi đầu vào giữa hai gối, cất tiếng gọi “mẹ” đầy mơ hồ.

Tim Hứa Tuế nhói lên như bị kim đâm, mãi cho đến lúc này đây cô mới hiểu rằng, đối với cậu mà nói cái chết nghĩa là mãi mất đi rồi, tiếng cậu gọi “mẹ”, sẽ chẳng còn ai trả lời nữa.

Nếu đổi lại là cô, mất đi bố hoặc mẹ, đều không thể chịu đựng nổi, chỉ nghĩ đến thôi mà đã đau khổ đến mức không hít thở nổi.

Mà trong suốt bao nhiêu ngày đêm qua, Trần Chuẩn đều phải chịu đựng một mình, đối với một chàng trai thì chuyện sinh ly tử biệt, là chuyện tàn nhẫn đến nhường nào.

Hứa Tuế ngẩng đầu nhìn trời, rất lâu sau, cô lặng lẽ đưa ra quyết định.

Cô đứng dậy, khom lưng nắm lấy tay cậu: “Đi thôi.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu, lấy cánh tay lau mắt: “Đi đâu?”

“Không phải cậu muốn đi giải khuây sao, tôi đi với cậu.”

Trần Chuẩn bị cô kéo dậy thật mạnh, vừa động đậy thì phát hiện cả người như bị tháo khớp vậy, chỗ nào cũng đau nhức.

Nhưng thậm chí cảm giác đau đớn này lại khiến cậu cảm thấy rất thoải mái, thà đau đến chết còn hơn cái loại cứ nửa vời mệt mỏi này.

Trước đó cậu chưa từng làm việc gì khiến cho mẹ cậu tự hào, thế nên bà mới ra đi không chút lưu luyến như vậy, biết bao lần nhớ lại buổi sáng hôm ấy, mẹ bị tai nạn xe đến nỗi máu thịt lẫn lộn, cho dù cậu cầu xin hô hoán cỡ nào, thì cũng không thể giữ bà lại. Mẹ chẳng nói một câu nào hết mà đã nhắm mắt ra đi rồi.

Giữa lúc cậu suy nghĩ lung tung, Hứa Tuế đã nắm chặt ngón tay cậu: “Nhanh đi nào.”

Cậu bị ép đi lên trước một bước, sau đó đi theo cô, lảo đảo đi theo cô ra khỏi con hẻm.

Trần Chuẩn nhìn bóng lưng Hứa Tuê, đuôi ngựa của cô sắp rớt ra hết rồi, sợi tóc rơi lả tả trên vai.

Lưng của cô rất thẳng, lạ là thế mà lại mang để cho cậu cảm giác an toàn và ý lại, cơ thể nhỏ bé của cô ngay giây phút này dường như có thể gánh vác cả sự uể oải, đau thương, nhỏ bé đầy bất lực của cậu.

Cơn gió thổi đến sự ẩm ướt nhưng chẳng mát mẻ, cứ như một cái túi nhựa không thể lọt nổi tí gió ôm lấy con người ta.

Trần Chuẩn trở tay nắm lấy tay Hứa Tuế.

Tay cô rất nhỏ, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ, cứ nắm lấy tay cậu như thế, chảy thẳng đến nơi có ánh sáng.

Hai người tiêu sạch tiền trong túi, chuyến xe gần nhất, mua được đến chỗ nào là mua luôn.

Lúc đứng ở cổng soát vé, mọi người nhìn hai người bằng ánh mắt kỳ dị. Cả hai đứa đã dơ lắm rồi, trên cánh tay với trên má lại bị thương, hình tượng như vậy rất là thu hút ánh mắt người ta.

Họ mua vé hạng ghế cứng, chuyến xe này chẳng có mấy người, hành lang bên kia còn có người nằm ra ghế để ngủ.

Tàu lửa chậm rãi lăn bánh, chút ánh đèn le lói ngoài cửa sổ dần dần bị bóng tối nuốt chửng.

Hai người ngồi đối diện với nhau, chống tay lên bàn nhìn ra bên ngoài.

Có lẽ đây là chuyện điên cuồng nhất mà Hứa Tuế làm trong cuộc đời này, có lẽ Trần Chí Viễn đang trên đường đến, cũng có lẽ bố mẹ cô biết xong sẽ nổi trận lôi đình. Vắng mặt tại bài thi ngày mai, thì sự cố gắng suốt một năm nay của cô sẽ đổ sông đổ bể, nhưng ngay trong con hẻm đó, cô đã đưa ra sự lựa chọn mặc dù kích động nhưng lại rất kiên định.

Hứa Tuế chỉ vào hình dáng của dãy núi ngoài kia: “Ngọn núi đó chắc là núi Dao nhỉ, năm ngoái chúng tôi từng leo rồi.”

Trần Chuẩn đã hoàn toàn bình tĩnh rồi, cậu điềm đạm nói: “Chắc chắn không phải, xa như vậy nhưng vẫn thấy được, chắc chắn là cao hơn núi Dao rất nhiều.”

Hứa Tuế gật gật đầu: “Cũng đúng.” Cô nói: “Hồi nhỏ tôi sợ ngồi xe lửa lúc trời tối lắm, bên ngoài tối quá, lúc nào cũng cảm thấy sẽ thình lình có một con ma nhảy ra.”

“Giờ thì sao?”

“Không nghĩ đến thì cũng ổn.”

Trần Chuẩn dựa đầu vào lưng ghế, cụp mắt nhìn ra ngoài: “Xem phim ma thì chưa thấy chị sợ bao giờ.”

“Sao mà giống nhau được, phim ma là giả mà.”

Trần Chuẩn không nói gì, chỉ nhếch khóe môi.

Hai người cứ trò chuyện câu được câu mất, cả hành trình các trạm nhỏ các nhau chừng mười mấy phút, thế mà bất giác đã dừng rồi đi ba bốn lần rồi.

Trong toa tàu rất yên lặng, nhân viên nhà ga thỉnh thoảng sẽ đến quét rác dọn dẹp đồ ăn, có người úp mỳ ăn liền, cả toa tàu ngập mùi nguyên liệu.

Hứa Tuế nói nhỏ: “Vị sườn kho đó.”

“Ừm.”

“Mỳ ăn liền trên tàu lửa lúc nào cũng ngon hơn ở nhà.”

Trần Chuẩn nói: “Ở thư viện nữa.”

“Còn cà que cay.”

Hứa Tuế nuốt nước miếng, cười gật đầu.

Xe lửa lại giảm tốc độ, chuẩn bị dừng ở trạm tiếp theo.

Trần Chuẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, cứ nhìn rồi nhìn mãi, rồi nhìn sang cái bóng của người nào đó rọi lên cửa sổ.

“Chị…”

“Cái gì?” Hứa Tuế quay sang.

“Mặt của chị sưng rồi.”

Hứa Tuế chạm nhẹ, đau đến nỗi hít một hơi, cô thầm mắng cái đám ô hợp đó, từ nhỏ đến lớn, Hách Uyển Thanh chưa từng đánh lên mặt cô.

Lại lại sờ trán, chỗ đó đã sưng lên một cục rồi.

Cô chỉ vào chỗ sưng, nói với Trần Chuẩn bằng giọng bực tức: “Thêm cả lần trên cầu vượt, tổng cộng hai lần, cậu nợ tôi đó.”

Cậu nợ cô, đâu chỉ có nhiêu đó.

Tàu lửa chầm chậm dừng ở trạm, có người lên xe, có người đeo túi xuống xe.

Tại nhà ga chỉ có ánh đèn ảm đạm, mọi người bước đi vội vã.

Trần Chuẩn hỏi: “Chị thi đại học phải làm sao?”

“Không thi nữa.”

Trần Chuẩn đơ ra: “Không học đại học nữa?”

“Sao mà không.” Hứa Tuế lấy tay chống cằm, cô chậm rãi nói, như vẻ đương nhiên lắm: “Năm sau thi lại với cậu vậy.”

Cậu nín thở một hơi, ngẩng đầu nhìn cô, đáy lòng lại cuồn cuộn một cảm giác khó mà gọi thành tên, cũng chỉ ngay khoảnh khắc đó, cậu biết tình cảm mình dành cho Hứa Tuế không hề đơn thuần nữa rồi.

Cậu nhìn đi chỗ khác: “Không đáng đâu.”

Hứa Tuế bĩu môi hứ một tiếng: “Tôi cũng thấy vậy.”

Trần Chuẩn không trả lời.

“Bỏ đi.” Hứa Tuế rộng lượng nhún nhún vai: “Ai bảo bố của chúng ta là bạn thân chứ.”

Xe lửa đã dừng một lúc, trong ga đã chẳng còn bóng người. Nhân viên nhà ga tuýt còi, nhắc nhở hành khách đã sắp đóng cửa tàu.

Ngay vào lúc Hứa Tuế định sẽ nhắm mắt ngủ một lúc, bỗng nhiên Trần Chuẩn đứng dậy, kéo cô lên: “Đi.”

Cô bị cậu kéo đến lảo đảo: “Đi đậu vậy?”

“Không đợi năm sau nữa, năm nay chúng ta thi luôn.”

Hứa Tuế: “Cậu không muốn giải khuây nữa à?”

Trần Chuẩn quay đầu, nhếch mày nhìn cô: “Thì không phải đang giải khuây rồi à.”

Mấy chữ cuối cậu hơi cao giọng, trên gương mặt kia là biểu cảm vừa thèm đòn vừa hèn hèn.

Một Trần Chuẩn như vậy, đã lâu rồi không gặp được.

Hứa Tuế hơi ngửa đầu nhìn cậu, rồi bỗng nhiên bật cười.

Trần Chuẩn không thể nào hình dung được nụ cười đó tươi tắn cỡ nào, hệt như một đáo hoa, chợt đâm chồi nơi đáy lòng cậu.

Cậu nắm chặt tay cô, xông ra ngay trước thời khắc toa tàu đóng cửa.

Gió nóng ôm lấy hai người, cả hai dùng sức để chạy.

Hệt một cuộc bỏ trốn, nhưng mục đích lại là nơi họ thuộc về.

Hứa Tuế la lớn: “Chúng ta về nhà à?”

Trần Chuẩn nói: “Đương nhiên.”

Hứa Tuế thi đậu đại học Nam Lĩnh, chỉ có điều trượt mất nguyện vọng một, theo chế độ điều chuyển sang chuyên ngành Marketing.

Trần Chuẩn cũng tham gia kỳ thi cấp ba năm đó, thi xong cậu do dự rất lâu xem có cần học lại hay không.

Lúc đó đang giữa mùa hè nóng bức, phòng khách thì mở máy lạnh, cho dù cửa sổ đã đóng kín, thì vẫn nghe được tiếng kêu inh ỏi của đám ve sầu.

Hứa Tuế thật lòng tạt cho gáo nước lạnh: “Cậu có học lại cũng không thi đậu trường trọng điểm, đừng lãng phí thời gian nữa.”

Trần Chuẩn liếc cô một cái.

“Nhìn gì mà nhìn.” Hứa Tuế nói: “Kiến thức cơ bản của cậu yếu quá, đã vậy còn hơi ngốc, trừ khi bắt đầu học lại từ lớp bảy.”

Trần Chuẩn không thích nghe câu này: “Nói ai ngốc hả? Ông đây không chịu thua đây nhé, thi cho chị xem.”

Hứa Tuế nhếch môi: “Không phải là tôi xem thường cậu thật mà.”

Hứa Tuế khiến Trần Chuẩn nghẹn cục tức trong lòng, cậu luôn cảm thấy gần đây cậu nhường nhịn cô quá, chắc là phải tìm cơ hội xử cô một trận ra trò.

Cậu quăng cuốn truyện tranh lên bàn, hục hặc lấy remote tắt tivi.

Hứa Tuế: “Cậu bị điên hả!”

Cậu nhướn mày, tiện tay cầm một quyển bài tập: “Tôi phải ôn bài, chị đừng có làm phiền tôi.”

“Mới nghe gió nổi đã tưởng mưa rơi, đồ khùng.” Hứa Tuế nhảy xuống khỏi ghế sô pha, giành lại remote.

Trần Chuẩn quăng remote ra sau, rơi vào trong góc sô pha, rồi cậu nghiêng người qua chắn chỗ đó, hai chân gác lên bàn trà.

Hứa Tuế túm cổ áo Trần Chuẩn, cái thằng này nằm dài ra đó, có cố sức sức hơn cũng không kéo ra được. Cô đâu có chịu để cậu yên, mà nhéo một phát thật mạnh vào eo cậu.

Cô vừa nhéo là hai người lại chuẩn bị lao vào đánh nhau.

Chẳng ai chịu thua cả, đệm lót lưng của sô pha bay đầy trời.

Cuối cùng dựa vào ưu thế hình thể Trần Chuẩn thành công chế ngự Hứa Tuế, ép cô vào góc sô pha.

Trần Chuẩn ngồi trên bàn trà, một chân đạp lên tay vịn sô pha cạnh Hứa Tuế, mặt đối mặt với cô. Cậu chỉ cần dùng một tay là có thể nhẹ nhàng gom gọn hai cổ tay của cô, tay còn lại phe phẩy đuôi tóc cô một cách khiêu khích: “Ai ngốc?”

“Tôi cảnh cáo cậu thả ra.”

“Thử uy hiếp tôi nữa xem?” Cậu hà hơi vào ngón tay, ra vẻ như chuẩn bị búng vào trán cô.

“Trần Chuẩn, cậu cứ không biết lớn nhỏ đi nhé.”

Cô không nhắc thì Trần Chuẩn cũng chẳng nghĩ đến, cậu trâng tráo: “Gọi anh trai đi, gọi anh trai thì tha cho này.”

“Gọi cái con khỉ, cút ra.”

Trần Chuẩn không hề nhúc nhích, cứ phe phẩy phé phẩy, chút hồi là tóc Hứa Tuế đã bung ra hết rồi.

Hứa Tuế muốn vùng ra, nhưng không biết bắt đầu từ khi nào, lực tay cậu mạnh như kìm vậy.

Đầu ngón tay đã xuất hiện cảm giác ứ máu rồi, cổ tay thì có vệt đỏ nhàn nhạt.

Cô suýt xoa một tiếng.

Nhưng không ngờ rằng, sức mạnh đang bắt lấy bàn tay cô gần như buông ra ngay lập tức.

Trần Chuẩn vô thức nói: “Đau rồi à?”

Hứa Tuế cảm thấy sai sai, từ trước đến nay cậu đâu biết nặng nhẹ, chưa từng bỏ qua dễ dàng như vậy. Nhưng cô cũng lười nghĩ nhiều, chỉ đạp cậu một phát để trút giận, rồi đi giật lại remote.

Hứa Tuế lại mở ti vi, xoay ghế ngược lại rồi gác chân ngồi, giơ tay buộc tóc.

Cô nói: “Không mấy cậu nghe lời bố cậu, đến thành phố Nam Lĩnh học câp ba đi…”

Trần Chuẩn ngồi phía sau, khom lưng xoa chân.

Cậu vô thức ngẩng đầu liếc cô một cái, bỗng dưng khựng lại.

Hôm nay trời nóng, cô mặc một chiếc áo cổ vuông tay ngắn màu đen và váy quần cùng màu, đều có chất vải mỏng nhẹ và mềm mại, cô cứ ngồi vắt ngang qua ghế, đường nét cơ thể cô cực bắt mắt.

Cô chăm chú xem ti vi, ngón tay lướt trên tóc, chậm rãi vuốt từ trền xuống đến đuôi.

Vạt áo cũng theo đó mà nhấp nhô lên xuống, để lộ vòng eo mảnh khảnh của cô, được lớp áo màu đen tô nền, làng da của cô trắng đến bắt mắt.

Thật ra cậu đã từng lén coi cái đĩa mà Tăng Minh đưa rồi, con trai đến một độ tuổi nhất định, không có gì có thể ngăn cản sự tò mò liên quan đến người khác giới.

Bây giờ khi nhìn vào bóng lưng của cô, trong đầu Trần Chuẩn lại hiện lên vài hình ảnh gì đó, ngay cả cái ghế cũng như đang phụ họa cho bộ phim.

Cậu lắc lắc đầu, không dám để não đi chơi xa nữa, Hứa Tuế trước mặt cậu sắp nằm ra rồi,

Trước giờ cậu chưa từng nghĩ đến phương diện này, chỉ qua một đêm mà được mở mang đầu óc, mỗi lần đối diện với Hứa Tuế là không thể có được suy nghĩ đơn thuần như trước nữa.

Hứa Tuế túm tóc búi đại trên đỉnh đầu, rồi giảng cho một bài dài, nhưng Trần Chuẩn chẳng có chút phản ứng gì cả.

Cô quay đầy: “Cậu có nghe tôi nói gì không?”

“Cái gì?”

“Sao mặt cậu đỏ như đít khỉ vậy?”

“Không có tôi…” Trần Chuẩn cứ úp úp mở mở, cậu cũng tự cảm nhận được hai má mình muốn bỏng rồi, huyệt thái dương đập thình thịch: “Chị… khi nảy chị nói gì?”

Hứa Tuế xoay lưng ghế lại đối diện với cậu, lặp lại lần nữa: “Tôi bảo, không mấy cậu nghe lời bố cậu đi, đến thành phố Nam Lĩnh học cấp ba, cậu chân dài vai rộng thế này, có thể thi vào trường thể thao năng khiếu, chỉ cần điểm văn hóa của cậu không tệ, học môn năng khiếu cho tốt thì không lo việc thi đại học. Sau này tốt nghiệp rồi khả năng cao là sẽ đến làm việc ở xưởng rượu của bố cậu, hoặc là làm giáo viên thể dục cũng đủ nuôi thân rồi.”

Trần Chuẩn đã nghe rồi, nhưng dễ gì cậu chịu bỏ qua cơ hội làm trái ý cô: “Vậy không được, tôi phải thi vào trường trọng điểm cho chị xem.”

“Ấu trĩ.” Hứa Tuế nghiêng đầu xem ti vi, không thèm để ý đến cậu nữa.

Vào ngày cuối tuần, Trần Chí Viễn từ Nam Lĩnh về nhà. Trần Chuẩn đi cùng bố đến thăm mộ mẹ mình, sau đó hai bố con ghé quán ăn cơm.

Nhân viên phục vụ lên món cuối là canh bao tử heo, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa phòng bao lại.

Cả bàn là đồ ăn, đều là món Trần Chuẩn thích.

Trần Chí Viễn gắp vài con tôm vào bát cho cậu: “Đừng có ăn cơm không, ăn đồ ăn này.”

Trần Chuẩn đói lắm rồi, và mấy đũa mà đã hết cả bát cơm: “Bố, con muốn đến Nam Lĩnh học cấp ba.”

“Nghĩ kỹ rồi à, không cân nhắc việc học lại nữa?”

Trần Chuẩn đặt đũa xuống, cậu múc canh cho bố trước, rồi lại múc cho mình một bát: “Hứa Tuế bảo căn bản của con yếu, có học thêm một năm nữa cũng phí thời gian, không cần thiết làm gì.”

“Được, bố nhờ người làm.” Trần Chí Viễn tôn trọng sự lựa chọn của con trai, chỉ dặn dò thêm một câu: “Sau khi lên cấp ba thì con phải cô gắng lên nhé, sau này thì đại học thì phải tự dựa vào bản thân mình, vẫn cần phải học thêm vài năm nữa, dù học cao đẳng thì cũng được.”

“Hứa Tuế đề nghị con thi vào trường thể thao năng khiếu.”

Trần Chí Viễn nhếch mày: “Ý kiến này hay đấy, chị Hứa Tuế của con lúc nào cũng nghĩ cho con.”

Trần Chuẩn hừ một tiếng: “Con đâu có nhận người chị này.” Cậu nghĩ ngợi rồi lại nói thêmm: “Học sinh năng khiếu không có yêu cầu quá cao về môn văn hóa, Hứa Tuế cũng đến Nam Lĩnh học đại học, đến lúc đó nhờ chị ấy đến phụ đạo thêm.”

Trần Chí Viễn không nén được quay sang nhìn cậu, mặc dù bình thường ông ít chăm sóc cậu, nhưng tự nhận mình cũng khá hiểu con trai. Cậu nói chuyện ba câu không bỏ Hứa Tuế, cả giọng điệu lẫn thần thái đều rất đặc biệt, có vẻ như mới biết yêu vậy.

Trần Chí Viễn cười cười, nhưng ông cũng không vạch trần. Thật ra ông luôn quý mến Hứa Tuế, không nói đến việc cô có ơn với Trần Chuẩn, chỉ việc cô vừa ngoan ngoãn vừa hiểu chuyện. Bản thân ông và Hứa Khang lại là bạn tri kỷ, nếu như sau này hai nhà thành một, cũng có thể coi là chuyện tốt.

Trần Chí Viễn thì nghĩ thầm như thế, Trần Chuẩn thì lại trở nên im lặng.

Trần Chuẩn ngơ ngẩn nhìn chiếc ghế đối diện bàn ăn, nếu như không có sự cố ngoài ý muốn đó xảy ra, chắc hẳn chỗ đó sẽ có thêm một người ngồi. Bà sẽ liên tục gắp rau vào bát cho cậu, không để cậu ăn mỗi thịt thôi, cũng có lẽ cậu sẽ chống cằm ngồi nghe bố mẹ nói chuyện cười đùa, sau đó bị chọc cười nghiêng ngả.

Bây giờ đối diện cậu trống không, khiến cậu dâng lên cảm giác trống rỗng mà bi thương khó nói thành lời.

Trần Chuẩn: “Bố.”

“Sao thế, con trai?”

Trần Chuẩn cười nói: “Bố đợi mấy năm nữa rồi tìm mẹ mới cho con có được không?”

Trần Chí Viễn đờ hẳn, “Con…”

“Con có thể chấp nhận việc bố xây dựng một gia đình mới, nhưng con cứ cảm thấy mẹ con một mình ở bên kia tội nghiệp lắm, cũng đợi mẹ thích nghi đã nhé, qua mấy năm nữa bố hẳn bắt đầu cuộc sống mới.”

Trần Chí Viễn cúi đầu không nói gì, có vài lời ông cũng chẳng muốn nói với con trai, Hạ Đình và ông đã là vợ chồng mười mấy năm, mặc dù duyên cạn, nhưng tình nghĩ thì không đâu. Người cùng ông chịu sương chịu gió trải qua những tháng ngày cơ cực là bà, người cùng ông đồng cam cộng khổ tha hướng lập nghiệp cũng là bà, người vợ tào khang như vậy mà ông nỡ lòng nào phụ bạc đây.

Trần Chí Viễn nuốt xuống những chua xót khổ sở, hứa với cậu: “Bố với con là cuộc sống mới đó.”

Câu nói của ông khiến Trần Chuẩn xúc động, cậu không kìm nén được cảm giác cay cay nơi hốc mắt.

Trần Chí Viễn gõ đầu con trai, muốn cậu thoải mái hơn: “Nhưng mà, sau này con phải sống cho đàng hoàng lại, nếu như còn gây chuyện nữa, đừng có trách bố không khách khí, bố mà giận lên thì mẹ con cũng phải sợ đó.”

Trần Chuẩn gật đầu cười khổ, thật ra bố cậu điềm đạm lắm, trong ấn tượng của cậu ông chưa từng nổi giận bao giờ cả.

Cậu còn thiếu ông câu “Xin lỗi.”, nhưng lại cảm thấy xin lỗi đàng hoàng thì lại kiểu cách ngượng ngùng quá.

Cậu rót trà cho bố: “Trước đây con khiến bố bận lòng rồi, con sẽ cố sức hối cải, làm lại cuộc đời.”

Dùng bữa xong, hai bố con đi bộ về nhà.

Trần Chí Viễn ở Thuận Thành hai hôm, rồi về thành phố Nam Lĩnh.

Cả kỳ nghỉ sau đó, Trần Chuẩn không có gì để làm, thường trốn ở nhà Hứa Tuế để chơi game hoặc đọc truyện, thỉnh thoảng sẽ đấu võ mồm vài ba câu với Hứa Tuế, khều đánh chọc ghẹo nhau, thời gian cứ thế trôi qua thật nhanh.

Mùa thu đến, hai người lần lượt dọn đến Nam Lĩnh.

Trần Chuẩn học ngoại trú, trường cách nhà bốn mươi phút đi xe.

Hứa Tuế ở ký túc xa, cô nhận lời nhờ vả của Trần Chí Viễn, cứ mỗi cuối tuần sẽ đến phụ đạo bài học cho Trần Chuẩn.

Trước đó là nhà Hứa Tuế giúp đỡ chăm sóc Trần Chuẩn, bây giờ đổi lại thành Trần Chí Viễn cải thiện việc ăn uống cho Hứa Tuế.

Nhà Trần Chuẩn ở Nam Lĩnh rộng cực kỳ, một tòa nhà ba tầng độc lập, phía dưới là vườn hoa và hồ bơi, Đoan Ngọ cũng được mang đến đây để nuôi, lúc này nó đang vui vẻ lăn lộn trên bãi cỏ. Càng khoa trương hơn là, phòng riêng của cậu có hồ bơi lộ thiên, đứng từ đó nhìn ra là cả bầu trời xanh thẳm và rừng cây mướt mắt.

Hứa Tuế lén nói với Trần Chuẩn: “Nhìn có vẻ việc làm ăn của chú Trần khá lắm, kiếm được nhiều lắm rồi.”

Trần Chuẩn khịt mũi coi thường: “Ở cái nơi khỉ ho cò gáy, người có tiền chẳng đến đây đâu.”

“Người có tiền thích yên tĩnh, đợi vài năm nữa phát triển thử xem, có khi nhà cỡ này giành giật vỡ đầu của không mua được.”

Trần Chuẩn lười biếng nói: “Tôi chỉ biết tôi đi học xa quá.”

Ở nơi phố huyện nhỏ sẽ không gặp khó khăn về khoảng cách địa lý, nhưng đường phố ở Nam Lĩnh thì phải tính bằng kilômet, đi học xa, đến sân bóng rổ cũng xa, đi mua đồ cũng xa.

Đương nhiên rồi, muốn gặp Hứa Tuế một lần cũng chẳng dễ dàng gì.

Trần Chuẩn bắt đầu mong chờ đến mỗi ngày cuối tuần.

Cứ như thế, chớp mắt một loáng, cậu lên lớp mười một, cô bước vào năm hai đại học.

Trần Chuẩn phát hiện Hứa Tuế không còn quá giống như hồi học cấp ba nữa, một vài thay đổi nho nhỏ cứ tích góp dần lại, khiến mỗi một cuối tuần lại có sự thay đổi lớn, ví dụ như cô xõa tóc không buộc đuôi ngựa nữa, hay là cô bắt đầu thử sang váy ngắn và quần jeans ngắn, hoặc là môi cô đã bắt đầu bóng mướt, hoặc giả như trên tai cô đã đeo thêm đôi bông tai hoa linh lan…

Hôm đấy, Hứa Tuế mặc một chiếc áo tay dài siêu rộng và quần lửng jeans, quần còn có lỗ rách, phần rìa toàn là sợi vải.

Cô sải bước từ dưới bóng cây trước cửa đi vào, đứng từ xa chẳng thấy người đâu, chỉ thấy mỗi đôi chân thôi.

Trần Chuẩn đứng trền tầng một nhìn cô vào nhà.

Không lâu sau, cậu nghe tiếng bước chân đang lên lầu.

Trần Chuẩn nhanh chóng ngồi vào bàn học, lấy đại một quyển sách ra, quay đầu liếc cô: “Chị mặc cái giống gì vậy?”

“Đừng có nhiều chuyến, lấy sách ra đây.” Đầu cổ Hứa Tuế toàn là mồ hôi, cô đặt cặp xuống, đến tủ lạnh tìm nước uống.

“Trời đang nắng nóng chị coi có mấy người mặc áo dài tay.”

“Chống nắng đấy.”

“Chân thì không sợ nắng?”

Hứa Tuế cảm thấy cậu đang soi mói cô, giọng không vui: “Thi không có thi mấy câu hỏi đó, cậu tự lo cho mình đi.”

Trần Chuẩn gác hai chân lên bàn học, rồi lại liếc cô.

Hứa Tuế mở sách, hỏi cậu những kiến thức của tuần trước, sau đó thành thạo và nhanh chóng khoanh những bài tập điển hình trong sách bài tập, tổng hơn ba trang giấy.

Cô đẩy bút và sách bài tập sang cho cậu, rồi mới lấy khăn giấy trong túi ra để lau mồ hôi.

Mấy câu đó đủ đề Trần Chuẩn im lặng một lúc, Hứa Tuế không có gì để làm, cô đi lòng vòng quanh nhà, chơi với Đoan Ngọ một lúc, lên lầu thì cậu chỉ mới làm hơn một tờ rưỡi.

Trần Chuẩn lấy tay chống trán, cụp mắt đọc đề: “Trong tủ lạnh có trái cây, chị có tự rửa để ăn.”

“Chốc nữa cậu làm xong rồi ăn chung.”

Trần Chuẩn nói: “Có đu đủ và nho mẫu đơn chị thích ăn đó.”

“Biết rồi.”

“Chị có muốn truyện tranh…”

“Không nói chuyện.”

Trần Chuẩn ngậm miệng.

Không muốn làm phiền cậu nữa, nên Hứa Tuế lặng lè nằm dài ra bàn, buồn chán không có gì làm thế là ngồi nghịch mô hình Kobe*.

*Kobe Bean Bryant là một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp người Mỹ. Là một hậu vệ ghi điểm, Bryant dành toàn bộ sự nghiệp trọn vẹn 20 mùa giải tại Giải bóng rổ Nhà nghề Mỹ thi đấu cho đội bóng Los Angeles Lakers. Anh gia nhập thẳng vào NBA sau khi học xong trung học và giành được năm chức vô địch NBA. Theo Wikipedia.

Trước bàn học là cửa sổ, cửa sổ đang mở, rèm cửa lay động.

Mặt trời bên ngoài đang lên cao, trời trong xanh, cây cối tươi tốt và những mái ngói màu nâu từ xa, đều được tô điểm thứ màu có độ bão hòa cực cao, hệt như bức tranh phong cảnh dưới ngòi bút của Hayao Miyazaki*.

*Miyazaki Hayao là một nam họa sĩ diễn hoạt, nhà làm phim, doanh nhân kiêm họa sĩ truyện tranh người Nhật Bản. Ông được mệnh danh là cha đẻ Ghibli với hàng loạt tác phẩm nổi tiếng.

Không biết đã qua bao lâu, khi Trần Chuẩn quay đầu lại, thì thấy Hứa Tuế đã ngủ mất rồi.

Cậu đặt cây bút đang cầm trong tay xuống, mạnh dạn chăm chú nhìn cô, trước đây cậu chẳng hề phát hiện, cô lại xinh đẹp đến vậy.

Trần Chuẩn nghĩ đến câu “xinh đẹp mê người”, thế mà cậu lại có suy nghĩ đầy hoang đường là muốn ăn hiếp cô, chọc cho cô khóc. Chỉ cần nghĩ đến vẻ cô rơi nước mắt, không biết tại sao, tim cậu như bị gì đó châm chích, cảm giác tê đau lan tràn từ ngực cho đến tận ót.

Một cơn gió thổi qua, vài sợi tóc lướt qua má cô.

Trần Chuẩn vô thức giơ tay, chạm lên mặt cô.

Hứa Tuế ngủ không sâu, chỉ cảm thấy trán mình ẩm ẩm mát met, cứ như có một giọt nước rơi xuống mặt, chưa từng nghĩ đến đó là ngón tay của Trần Chuẩn.

Cô chầm chậm mở mắt, mấy giây đầu cả thế giới vẫn còn mơ hồ không rõ ràng.

Cô nhìn thấy khuôn mặt của Trần Chuẩn qua khe hở giữa những ngón tay của cậu. Ánh mặt trời từ phía xa rọi đến, không cách nào có thể nắm bắt được nữa, cậu hơi nghiêng đầu, sóng mũi cao thẳng cứ như dải phân cách, khiến cậu xuất hiện nửa sáng nửa tối.

Hứa Tuế không cách nào miêu tả được ánh mắt mà cậu nhìn mình, cô chỉ cảm thấy, Trần Chuẩn vào ngay lúc đấy, mang theo dáng vẻ vô cùng dịu dàng.

Nhất thời cô không rõ mìh đang tỉnh hay vẫn đang nằm mộng.

Hứa Tuế không nhúc nhích, vẫn đang mơ hồ nhìn cậu qua những khẽ ngón tay, hai người họ cứ nhìn nhau như thế, thời gian như ngừng lại, vạn vật như lắng đọng, bức tranh này như được lồng vào khung.

Nhưng lại vào khoảnh khắc nào đó, Trần Chuẩn hít mạnh một hơi, cậu lúng ta lúng túng, xoay tay búng vào trán cô một cái.

Khung ảnh như vang lên tiếng “bụp” vỡ nát.

Lá cây bắt đầu xào xạc, ve sầu tiếp tục kêu vang, rèm cửa cũng chậm rãi lay động.

Hứa Tuế đã hoàn toàn tỉnh táo rồi, bị đau nên tỉnh.

Cô chống người ngồi dậy, xoa trán: “Cậu bị điên hả!”

Vẫn là Trần Chuẩn – cái tên khiến người ta thấy ghét, cậu quay đầu lại nhìn đề hết sức chăm chú, nhẹ nhàng nói: “Khi nảy có con muỗi.”

Hứa Tuế la lên: “Ban ngày ban mặt muỗi đâu ra?”

“Nó đói rồi mà còn phải nhìn giờ hả?”

Hứa Tuế hỏi: “Vậy muỗi đâu rồi?”

“Bay rồi.”

Hứa Tuế tức đến nghiến răng, “Trần Chuẩn, cậu ngứa tay đi đó.”

Trần Chuẩn không ừ hử.

Muỗi gì ở đâu ra chứ, đúng là cậu nhìn cô ngủ, tâm lý không được cân bằng.

Hứa Tuế chậm rãi xoa trán, xấu hổ đến nỗi không thể tục suy nghĩ đến vấn đề này nữa, nhưng cô cũng cảm ơn cái búng trán này của cậu lắm, nếu không thì cô sẽ bị ma xui quỷ khiến thật đấy.

Cô âm thầm thở một hơi, hôm nay trời nóng quá, khiến người ta choáng váng đầu óc.

Nhờ có Hứa Tuế ôn tập giúp, thành tích mấy bài thi tháng năm đó của Trần Chuẩn khá là tốt.

Nếu như cứ duy trì không để trượt điểm môn văn hóa, điểm môn thể chất đủ, thì tuyển đợt hai* không thành vấn đề.

*Tuyển đợt hai (二本/本科二批招生) chiêu sinh đợt hai của khoa.

Vào kỳ huấn luyện quân sự năm nhất, Trần Chuẩn còn chưa hiểu quá rõ về các môn thể chất, chỉ chọn vào đội bóng rổ do sở thích.

Lúc đó chiều cao của cậu đã chạm ngưỡng một mét tám lăm, kỹ thuật thì thường thôi, thể lực và tiềm năng lại khá tốt. cho nên sau khi thông qua một thời gian luyện tập bài bản, huấn luyện viên đã đổi cậu từ vị trí dự bị sang vị trí tiền phong.

Cứ như thế, Trần Chuẩn ở trong đội bóng rổ hơn một năm, sau này vừa khéo có duyên chuyển sang đội điền kinh chạy cự li dài, cường độ tập luyện cao hơn rất nhiều, mỗi ngày cậu phải tập luyện sức khỏe, tốc độ, sức bền, giảm đường, tăng cơ…

Trải qua ngày tháng luyện tập, Trần Chuẩn đã không còn hình bóng thiếu niên trắng trẻo mỏng manh ngày xưa nữa rồi, mặt trời tô điểm cho da cậu sắc đồng, dáng người cao ráo, cả cơ thể có cơ bắp rõ ràng.

Khi cậu trải băng băng trên đường chạy trải nhựa, bản thân cậu đã là tiêu điểm rồi, luôn có thể thu hút ánh mắt của các bạn học nữ.

Trần Chuẩn có một đồng đội họ Kim, mọi người đặt biệt danh cho là Kim Chung Trạo*.

*Kim Chung Trạo là nhân vật trong tác phẩm truyện tranh Hồng Kông Tân Tác Long Hổ Môn của tác giả Hoàng Ngọc Lang. Kim Chung Trạo là thần công xếp thứ 3 trong Thiếu Lâm Tứ Đại Thần Công của Đạt Ma. Được mệnh danh là Thần Công Phòng Thủ Mạnh Nhất.

Cậu ta lại giúp bạn học nữ trong lớp gửi thư cho Trần Chuẩn, đã không thể đếm được là lần thứ mấy rồi.

Trần Chuẩn chẳng thèm nhận, kêu cậu ta lấy ở đâu thì trả về đó đi.

Kim Chung Trạo: “Không đọc hả?”

Trần Chuẩn vừa chạy bộ xong, cả người toàn là mồ hôi, cậu thoải mái cởi áo bóng rổ vắt trên vai: “Mấy cái này, có gì hay ho đâu mà xem.”

“Tớ làm sao ăn nói với người ta đây?”

“Nói tớ không thích người ta.”

Kim Chung Trạo bật cười, “Thẳng thắn vậy à.” Cậu ta khoác vai Trần Chuẩn, cùng đi về hướng phòng học: “Này người anh em tớ tò mò lắm đấy, cậu thích kiểu con gái như thế nào? Xinh đẹo hả?”

Trần Chuẩn ngẫm nghĩ, nhếch môi: “Bình thường thôi.”

Kim Chung Trạo hỏi tiếp: “Dịu dàng hả?”

Trần Chuẩn lắc đầu: “Không dính được tí dịu dàng nào hết.”

“Vậy bạo lực? Gan dạ?”

“Cũng cỡ đó.”

Kim Chung Trạo hết sức ngạc nhiên, nói một cách khoa trương: “Người anh em, cậu bị Stockholm* à?”

*Hội chứng Stockholm hay quan hệ bắt cóc là thuật ngữ mô tả một loạt những trạng thái tâm lý, trong đó con tin lâu ngày hình thành mối quan hệ tình cảm với kẻ bắt cóc trong thời gian bị giam cầm.

Trần Chuẩn không hiểu: “Cái gì hôm?”

“Có khuynh hướng chịu ngược đãi đấy.”

Trần Chuẩn chẳng muốn để ý đến cậu ta nữa.

Chủ nhiệm huấn luyện đứng từ xa hét lớn kêu hai người họ.

Trần Chuẩn nhìn sang đó.

Chủ nhiệm một tay chống eo, kéo kéo phần ngực áo của mình, cảnh cáo Trần Chuẩn mặc áo vào cho đàng hoàng.

Trần Chuẩn túm áo bóng rổ đã nhẹp mồ hôi trên vai xuống, chậm rãi mặc vào.

Cứ đi như thế, rồi Kim Chung Trạo mới hiểu ra: “Cậu thế này là đã có người trong lòng rồi à?”

Trần Chuẩn chỉ cười không nói.

“Nói xem nào?”

“Bớt nhiều chuyện.”

Kim Chung Trạo mím môi: “Tướng tá bình thường mà cũng không dịu dàng, mắt nhìn của cậu cũng chẳng ra sao.”

Dù sao Hứa Tuế cũng không nghe được, cậu bắt đầu tha hồ ăn nói bậy bạ: “Còn nhỏ tuổi, không ngoan ngoãn, thẩm mỹ đã vặn vẹo rồi.”

Trần Chuẩn lúc này vẫn còn dương dương tự đắc lắm, cậu đâu biết rằng, yêu đơn phương chỉ là chuyện của một người.

Cậu cứ cho rằng, Hứa Tuế là sự tồn tại theo lẽ đương nhiên, sẽ không dễ dàng rời xa cậu.

Thế nên khi cậu vẫn còn đang chần chừ ở yên đó, không biết rằng Hứa Tuế đã xoay người bước đi rồi.

Cuộc sống của cô đã thoát khỏi thành phố nhỏ mà họ cùng trưởng thành từ lâu rồi, mỗi ngày cô bôn ba giữa các học viện, vào những lúc rảnh rỗi, cô sẽ lên mạng xuyên đêm với bạn trong phòng ký túc xa, sẽ tham gia những bữa tụ tập ăn uống chúc mừng với bạn bè, sẽ tham gia những hoạt động đoàn thể khác nhau, sẽ liên tục quen biết bạn bè mới, đương nhiên, cô cũng sẽ có bạn trai.

Vào một buổi sớm, Hứa Tuế nhận được tin nhắn Trần Chuẩn gửi, nói cậu đang ở ngoài trường cô, nhắn cô mau ra đi.

Tiết đầu tiên là môn Thống kê, đúng lúc cô và bạn cùng phòng đi ăn sáng, sau đó đi thẳng đến phòng học, thế nên cô trả lời tin nhắn Trần Chuẩn, bảo cậu đến đợi ở cổng nhà ăn số hai.

Vào giờ học sáng, cổng nhà ăn người qua kẻ lại.

Hứa Tuế vừa nhìn là đã thấy Trần Chuẩn, cậu ngồi trên ghế sau xe đạp, cậu mặc áo thun tay ngắn màu cam và quần lửng đen, trước ngực ướt nhẹp, lớp vải mỏng manh nhìn như dán lên da của cậu, tóc ngắn đến nỗi không thể ngắn hơn, ngọn tóc vẫn còn vươn giọt mồ hôi, phản chiếu chút ánh sáng dưới mặt trời.

Cậu hơi khom lưng, đôi chân dài hơi gập lại, cậu nhàm chán đánh giá mọi thứ xung quanh, tướng tá và chiều cao như vậy, cho dù là ở những trường tập trung nhiều trai đẹp thì cậu cũng chẳng lép vế chút nào.

Hứa Tuế cười cười, có chút tự hào khi thấy người đó là Trần Chuẩn người đã cùng cô lớn lên.

Cô kéo Giang Bối sang đó: “Sao cậu lại đến đây?”

Trần Chuẩn xoay đầu nhìn Hứa Tuế: “Chạy bộ buổi sáng ngang qua đây.”

Hứa Tuế bất giác ngẩng đầu nhìn cậu, cái tên này cao lên rất nhanh: “Xa như vậy, mà đến đây chạy bộ buổi sáng.”

Trần Chuẩn đã nghĩ xong nên nói gì, cậu bình tĩnh nói: “Đi dọc theo đường bờ sông, luyện sức bền khá tốt. Nhà ăn trường chị nổi tiếng lắm, tiện đường tìm chị ăn sáng.”

Hứa Tuế hỏi: “Xách theo cái gì đó?”

Trần Chuẩn sờ mũi, đưa túi trái cây cậu đang xách cho cô: “Ông cụ ngay cổng trường bán đấy, sắp dọn sạp rồi, bán rẻ cho tôi.”

Cô nhận lấy túi trái cây, mở túi nhìn, bên trong là nho mẫu đơn, trái nào trái nấy to tròn, căng đầy bóng loáng. Hiếm khi nào sạp vỉa hè bán được hàng chất lượng như vậy.

Hứa Tuế không nghĩ nhiều: “Coi như cậu có lương tâm.” Cô cúi đầu tìm trong ba lô, lấy vài tờ khăn giấy đưa cho cậu lau mồ hôi: “Đi thôi, tôi mời.”

Giang Bối đã đứng bên cạnh đợi cả hồi lâu, hình như Hứa Tuế quên giới thiệu hai người với nhau rồi.

Cô bạn tằng hắng nhẹ một tiếng nhắc nhở.

Lúc này Hứa Tuế mới nhớ đến, nói với Trần Chuẩn: “Bạn cùng phòng của tôi, Giang Bối.”

Trần Chuẩn gật đầu chào cô bạn.

Không đợi Hứa Tuế nói tiếp, Giang Bối đã nhanh hơn một bước, cô bạn giơ tay: “Rất vui được gặp mặt, Trần Chuẩn nhỉ, nghe nhắc nhiều rồi.”

Cô bạn là loại người ham mê sắc đẹp điển hình, người thì bình thường đó, chỉ là lúc nói chuyện thì cường điệu quá, gặp được trai đẹp là cứ thích ghẹo người ta.

Giang Bối cứ nhất quyết chuyện trò với Trần Chuẩn một lúc, mới cho người ta vào nhà ăn.

Trần Chuẩn đi ở phía trước.

Giang Bối ra vẻ lưu manh với bóng lưng của cậu, cô nhích sang Hứa Tuế: “Mong công thật đó.”

Hứa Tuế cạn lời, cho dù đã quá quen với con người đó, cô cũng không dám nhìn Trần Chuẩn thật kỹ.

Cô nói nhỏ: “Trọng điểm mà cậu quan tâm có thể dời lên nửa thân trên không?”

Giang Bối vờ như không nghe: “Đùi săn chắc thật đó.” Sau đó hỏi cô: “Em trai này vibe chó sói nhỉ?”

Hứa Tuế nhìn lưng Trần Chuẩn, không tỏ thái độ chỉ nhún nhún vai.

Giang Bối hưng phấn lắm: “Rốt cuộc là có sói không hay cho thôi.”

Hứa Tuế lắc đầu: “Sói hay không thì không biết, nhưng nhiều lúc chó lắm.”

Giang Bối cười ha hả.

Món ăn có tiếng nhất nhà ăn số hai là bánh bao sườn và đậu phụ.

Ba người gọi món xong, tìm chỗ sạch sẽ để ngồi.

Trần Chuẩn thêm giấm vào món đậu phụ, sau đó Hứa Tuế lấy chai giấm, cũng thêm vào bát đậu phụ.

Họ hoàn toàn không cần trao đổi ngôn ngữ, nhưng lại vô cùng ăn ý.

Giang Bối nhìn mà nhếch miệng, hóa ra hai người lại có khẩy vị đặc biệt như vậy, không tưởng tượng được đậu phụ mà thêm giấm thì có mùi vị thế nào.

Lúc sắp ăn xong, có một sinh viên nam mang kính cao cao đến, gõ nhẹ lên đầu Hứa Tuế.

Vừa khéo Trần Chuẩn lại bắt được khoảnh khắc này, cậu vô thức nhíu mày.

Hứa Tuế giật mình, ngẩng đầu nhìn, cười nói: “Là cậu à?”

Chàng trai đẩy kính, đặt một bình sữa tươi trước mặt cô: “Buổi sáng có tiết à?”

“Hai tiết, đầy hết.”

“Mình cũng vậy.”

Hứa Tuế hỏi: “Cậu ăn sáng xong rồi à?”

“Vừa ăn xong, ăn với anh Vỹ, anh ấy đi trả đĩa rồi.” Cậu bạn hỏi: “Cuối tuần có thời gian không? Nhóm anh Vỹ lập hội chơi dã chiến, muốn gọi cậu đi cùng.”

Hứa Tuế nói: “Mình chẳng chơi được mấy ván, chứ huống hồ dã chiến thật chắc chắn không ổn.”

“Không sao đâu, đi cho có hội.”

Hai người trò chuyện vài câu, chàng trai đó mới nhớ đến chào hỏi Giang Bối.

Giang Bối ôm cánh tay, chọc ghẹo: “Tớ thấy cậu chỉ nhìn thấy mỗi Hứa Tuế nhà cậu thôi.”

Chàng trai chẳng để ý, cười nói: “Cuối tuần đi chung đi.”

Chàng trai tên là Tần Dương, đang theo đuổi Hứa Tuế.

Hứa Tuế vẫn chưa tỏ thái độ, nhưng đúng là khá có hảo cảm với cậu.

“Cậu này là?” Chàng trai hỏi.

Hứa Tuế ồ một tiếng: “Em trai mình, đến đây ăn sáng.”

Trần Chuẩn không thích cô áp đặt danh phận cho cậu, lạnh lùng nói: “Tôi có thêm chị gái từ khi nào?”

Hứa Tuế thầm nhủ không được nói lại, cái tên này nói chó là chó liền.

Cô giải thích thêm một câu: “Em trai cùng chơi chung từ nhỏ.”

Tần Dương biết ý, gật gật đầu với Trần Chuẩn: “Vậy vừa hay, cuối tuần này cũng đi chơi chung đi.”

Không đợi Trần Chuẩn trả lời, Hứa Tuế đã từ chối thay cậu: “Cậu ấy không đi được, cậu ấy phải ôn bài, thi đại học đến nơi rồi.”

Trần Chuẩn: “Để chuẩn bị thi, thì tôi ăn uống cũng dư thừa đúng không?”

Hứa Tuế tức điên, ở dưới bàn ngắt eo cậu một cái thật mạnh.

Trần Chuẩn không nói tiếng nào, mặt mũi vẫn lạnh nhạt, không có biểu cảm gì.

Tối hôm đó về nhà, Trần Chuẩn mất ngủ, đầu cậu chỉ toàn là câu nói “Hứa Tuế nhà cậu” của Giang Bối.

Lần đầu tiên cậu thấy có bạn khác giới xuất hiện bên cạnh Hứa Tuế, cũng là lần đầu tiên thấy cô khi giới thiệu cậu với người khác, lại dùng xưng hô “em trai”.

Trần Chuẩn buồn phiền túm tóc, cảm giác nguy hiểm cứ thể xuất hiện.

Chớp mắt là đến cuối tuần, ngày hôm đó Trần Chuẩn cũng đến, ai thèm quan tâm cái tên Tần Dương kia là mời lơi hay là thật lòng chứ.

Hứa Tuế cảm thấy mỗi ngày cậu chỉ có có học tập và huấn luyện, thả lỏng một cách thích hợp thì cũng không quá đáng, thế nên không ngăn cản nữa.

Địa điểm chơi dã chiến là ở một câu lạc bộ ngoài trời ở ngoại thành, sân chơi rất rộng, chia ra gồm rừng cây, bến đò, nhà hoang, tòa lầu bỏ không và nhiều bản đồ khác.

Lần này có thêm Trần Chuẩn, tổng cộng mười một người.

Tần Dương và anh Vĩ chia đội, hai cô gái chia ra mỗi người một bên, Trần Chuẩn gắn thêm chung nhóm với Hứa Tuế, thế là đội Tần Dương có sáu người.

Sau khi thay trang phục xong, giáo quan giải thích cách dùng của vũ khí trang bị, bảo rằng súng và áo chống đạn phải phối hợp xong mới sử dụng được, đánh trúng áo chôngs đạn thì mắt một mạng, lên nón bảo hộ thì hai mạng, sau khi chết nón bảo hộ sẽ bốc khói xanh, đồng thời vũ khí cũng sẽ mất tác dụng.

Tần Dương đến cạnh Hứa Tuế, hơi cúi đầu: “Chút nữa cậu đi theo sau tớ là được, tớ….”

“Tôi dắt chị ấy là được.” Trần Chuẩn chặn lời: “Chị ấy ngốc lắm, chị có cản đường anh thôi.”

Hứa Tuế liếc cậu một cái.

Tần Dương cười nhìn Hứa Tuế, “Không sợ, có mình đây rồi.”

“Có ai cũng vô dụng hết, ngốc nghếch là ngốc nghếch.” Trần Chuẩn nghiêm túc phá đám: “Anh tấn công ở phía trước, tôi dắt chị ấy.”

Tần Dương còn muốn nói gì đó, Hứa Tuế: “Quyết định vậy đi, mình làm quen trước đã.”

Tần Dương cười cười: “Vậy được, cậu cẩn thận nhé.” Rồi chàng trai lại cẩn thận đánh giá một lúc: “Kính bảo hộ đừng kéo chặt quá, không thoải mái đâu.”

Hứa Tuế điều chỉnh lại.

Tần Dương nói: “Được rồi đó.”

Trần Chuẩn lạnh nhạt đứng bên cạnh nhìn, hừ nhẹ một tiếng xem thường.

Trong lòng cậu nhìn tên này không ưa nổi, nhất là khi cứ niềm nở với Hứa Tuế. Chàng trai tướng tá cũng ổn, nhưng đôi mắt lại sắc sảo quá, tâm tư khó lường, không thành thật.

Sau khi thảo luận chiến thuật xong, trò chơi bắt đầu.

Ván đầu tiên là ở rừng cây, quy tắc rất đơn giản, nhóm anh Vĩ đi vào núp và phòng vệ trước, Tần Dương dắt nhóm vào ngay sau, tiến hành tìm kiếm và tiêu diệt.

Hứa Tuế đi theo cạnh Trần Chuẩn, bắt đầu bước chân vào bản đồ, có cảm giác kích thích và căng thẳng do chính bản thân mình trải qua.

Trần Chuẩn liếc cô: “Làm cái gì mà cứ thập thò lén lút.”

Hứa Tuế ngẫm lại, giận dữ nói: “Còn nói tôi ngốc nữa, tôi không tha cho cậu đâu.”

Trần Chuẩn thế mà không phản bác, cậu xách súng đi như dạo chơi.

Mười phút sau khi bắt đầu, hai người nhìn thấy Giang Bối đang núp dưới ụ đất loi nhoi như con dòi.

Trần Chuẩn ra hiệu im lặng với Hứa Tuế, kéo cô đi tìm chỗ trốn.

Cậu giơ súng: “Bắn vào đầu nhé?”

Hứa Tuế nói nhỏ: “Ăn hiếp con gái thì không được đâu.”

“Địch mà còn chia nam nữ cái gì.”

Trần Chuẩn kéo cò súng.

“Pằng” một tiếng, đạn thủy tinh bắn vào mũ bảo hộ của Giang Bối.

“Ây ya! Ai đó!” Giang Bối sợ giật mình, quay đầu nhưng lại không tìm thấy ai cả.

Trần Chuẩn nói: “Chị ấy vẫn còn hai mạng, chị có muốn thử không?”

“Tôi không biết.”

“Tôi chỉ cho.”

Hai người trốn sau lưng một gốc cây vừa thô vừa nhám, xung quanh toàn là bụi cây, ngồi núp ở đây rất khó thấy.

Trần Chuẩn và cô đổi vị trí.

Vai Hứa Tuế dựa vào thân cây, học theo Trần Chuẩn khi nảy để cầm súng.

Trần Chuẩn nhẹ nhàng di chuyển đầu cô: “Mặt áp vào thân súng, nhắm chuẩn đối phương qua ống nhắm.” Cậu giơ tay từ sau ra, nắm lấy cánh tay Hứa Tuế: “Đừng lắc.”

Hứa Tuế nhắm mọt bên mắt, nhắm hướng của Giang Bối qua ống nhắm nhỏ nhỏ.

Trần Chuẩn ngồi xổm sau lưng cô, cô vừa khéo ngồi đến ngang cằm cậu, khứu giác của cậu tràn ngập mùi hương trên tóc của cô.

Có cơn gió thổi đến, vài sợi tóc tinh nghịch chui vào cổ áo của cậu.

Giọng Trần Chuẩn bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đã nhắm chuẩn chưa?”

“Ừm.” Mắt Hứa Tuế sáng lấp lánh, cô hưng phấn: “Không hay nhỉ, tui mình hai đánh một đó.”

Còn chưa dứt câu, cô đã kéo cò súng.

“Pằng” một tiếng, đạn thủy tinh lần nữa bắn trúng mũ bảo hộ của Giang Bối, chóp mũ bốc khói xanh, cô bạn tử trận.

Hứa Tuế không nhịn được la lên: “Nhắm chuẩn dữ vậy hả!”

Giang Bối cách đó không xa ngơ ngác mất vài giây, cô lần theo giọng nói, cuối cùng cũng thấy họ. Cô bạn tức đến nỗi mũi muốn bốc khói, không thèm quan tâm đến quy tắc trò chơi, ầm ầm chạy qua chỗ họ.

Trần Chuẩn kéo Hứa Tuế bỏ chạy, họ leo lên ụ đất, ở ngay góc cua có một căn phòng gỗ, cửa thì đang khóa, nhưng sau lưng căn phòng gỗ và bức tường có một khe để núp.

Trần Chuẩn vạch bụi cây, lách người đi vào người.

Thấy Giang Bối sắp leo lên ụ đất đến nơi.

Hứa Tuế đẩy Trần Chuẩn một cái: “Tay chân cậu linh hoạt xíu được không!”

Cô bám sát theo sau, đầu óc cô vẫn còn đang ở trang thái hưng phấn cao độ, sợ để lộ hành tung, nên còn cố gắng rụt cánh tay và chân ở phía bên ngoài.

Đợi cho đến khi bên ngoài đã im lặng, cô bình tĩnh được rồi, thì mới có ức để suy nghĩ để hoàn cảnh hiện tại.

Hóa ra chỗ này hẹp đến vậy, khi này nảy cứ gấp gáp lo lắng nép vào đây, thế mà hai người đang mặt đối mặt, dính sát vào nhau không một khe hở.

Hứa Tuế bỗng ngước nhìn lên trên, đụng ngay ánh mắt Trần Chuẩn mà không chút phòng bị.

Trần Chuẩn đang cúi đầu nhìn cô.

Cậu đã im lặng được một khoảng lâu rồi, cơ thể cũng không biết đã căng cứng suốt bao lâu rồi.

Xung quanh cực kỳ yên ắng, khiến cho tiếng hít thở của cả hai càng rung động lòng người hơn.

Lần đầu tiên Hứa Tuế phát hiện, mắt của Trần Chuẩn đen láy như đầm nước sâu, hệt như xoáy nước muốn cuốn người ta vào đấy. Vốn dĩ cô nên bỏ trốn ngay lập tức, nhưng hai chân lại như bị đổ chì không cách nào nhúc nhích.

“Cậu ấy…” Hứa Tuế mở miệng: “Chắc là… cậu ấy đi ồi nhỉ.”

Yết lầu Trần Chuẩn trượt lên trượt xuồng, trước ngực hay sau lưng gì cũng đã đổ đầy mồ hôi: “Ừm.”

Cậu hơi cúi đầu, đôi môi lại không cẩn thận lướt qua vầng trán của cô, lần này cả người Trần Chuẩn như ngốc hẳn, người cậu đã cứng đờ nay còn cứng hơn, xoắn cả não lên thì cũng không biết nên nói gì tiếp đây, nhưng cậu lại rất rõ rằng cứ tiếp tục như vậy thì chắc chắn sẽ hỏng chuyện.

Một vài tâm tư có thể giấu đi, nhưng sự thay đổi về mặt sinh lí thì cậu không tài nào khống chế được.

Cậu hổ thẹn vì cơ thể có phản ứng.

Mà Hứa Tuế cũng đâu phải cô ngốc, nếu như cứ để nó tiếp tục, thì chắc chắn cô sẽ phát hiện thoại,

Ở tình huống như vậy, sẽ để lại cho cô cảm nhận và ấn tượng thế nào?

Cậu sợ cô sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt kinh ngạc và chán ghét mất.

Tâm trạng Trần Chuẩn hoảng loạn vô cùng, phản ứng theo bản năng thì nên né cô ra, nhưng trong lúc nóng lòng thì cậu lại dùng sức mạnh quá, kết quả ngược lại đẩy luôn cô ra khỏi căn phòng gỗ.

Hứa Tuế lùi vài buóc theo quán tính, suýt nữa đã trượt ngã.

Bỗng nhiên cô ý thức được rằng, bản thân mình phải yêu đi thôi, để ngăn chặn những suy nghĩ hoang đường thỉnh thoảng lại bộc phát.

Mọi việc cứ đơn giản là xong, phức tạp quá thì vừa mệt người mà vừa mệt tim.

Chưa đợi cô kịp điều chỉnh tâm tình, thì đã có một phát bắn trúng mũ của cô.

Không biết anh Vĩ nhảy từ đâu ra, cười hì hì: “Xin lỗi nhé bạn học tiểu Hứa, chó ngáp phải ruồi, do em đụng trúng họng súng anh đấy.”

Hứa Tuế cười: “Hạ thủ lưu tình thôi đàn anh.”

“Dễ thôi.” Anh Vĩ chống eo: “Vậy thì coi em chết cũng không khuất phục hay là đầu quân cho doanh bọn anh đây.”

Anh ta vừa nói như vậy, thì đầu đã bốc khói xanh.

Hứa Tuế thấy Tần Dương đi ra từ góc phía sau, thế nên cô nói: “Vậy em chết cũng không chịu khuất phục nhé.”

“Nghĩ kỹ rồi?”

Hứa Tuế ra hiệu anh ta nhìn lên trên.

Anh Vĩ ngước mắt, thấy khói xanh đang bốc lên trên: “Vãi mẹ! Ai? Ai giết tôi?!”

“Anh cậu đấy.” Tần Dương đạp nhẹ anh ta một cái: “Người của tôi mà cậu cũng dám đụng vào, không giết cậu thì giết ai.”

Mấy hôm sau khi chuyện đó xảy ra, Trần Chuẩn mới chậm chạp cảm nhận được hình như cô đã hiểu lầm cậu rồi.

Cậu nào có ngờ rằng, chỉ một hành động của mình, mà đã giúp Hứa Tuế đưa ra quyết định rồi.

Lại đến cuối tuần.

Sáng hôm đó, Hứa Tuế gọi đến, nói hôm nay có việc, không thể đến phụ đạo cho cậu.

Cô chỉ dặn dò nội dung bài học một cách cẩn thận qua điện thoại, nhắn cậu tự hoàn thành.

Trần Chuẩn buồn xo ngồi trên bàn học suốt cả buổi chiều, viết được mấy chữ là tự dưng lại thất thần, nửa tờ bài tập cũng không làm xong.

Cậu cài bút mực lên tai, hai chân gác trên bàn, cả người dựa ra sau.

Chiếc ghế lắc lư trước sau, chỉ có hai chân sau là chóng dưới đất

Vào lúc trời sập tối, Trần Chuẩn không thể nào ngồi yên được nữa, cậu đạp xe đến trường Hứa Tuế.

Thậm chí cậu còn chưa nghĩ xong lí do để đến tìm cô, nhưng có khéo không chứ, cậu lại gặp Hứa Tuế ở cổng ký túc xá, còn có cả Tần Dương.

Đến ngày hôm nay Trần Chuẩn vẫn nhớ, hình ảnh họ đứng ôm nhau dưới ngọn đèn đường, sau này mỗi lần nhớ lại, ngoài mặt thì không thấy có vấn đề gì, nhưng chỗ nào đó trong tim lại đau như bị khoét đi.

Cảm giác lúc đó của cậu hết như đang đứng trong một cái bình ngột ngạt oi bức, bị người ta đột ngột dội cho một gáo nước lạnh, có chừng vài giây, không thể nào hít thở được, cậu may mắn cảm nhận được cảm giác ngộp thở.

Trần Chuẩn không tiếp tục nhìn nữa, cậu xoay người đi mất.

Tối hôm đó, cậu mất ngủ cả đêm.

Khi gặp lại Trần Chuẩn, đã là nửa tháng sau rồi.

Vẫn vào ngày cuối tuần.

Giống với mỗi một lần cô đến khi trước, cô đi dưới hàng cây, mặc một bộ áo liền quần ngắn màu trắng ấm áp, mặt mũi tươi tắn, sợi tóc tung bay trong gió.

Cô tình cờ ngẩng đầu, thấy Trần Chuẩn ngay cửa sổ tầng ba, cô vẫy tay với cậu, nụ cười lan tràn trên gương mặt.

Trần Chuẩn thấy mình hệt như trò cười, hóa ra những khổ cực mà mình không tài nào chịu nổi trong thời gian qua chẳng đáng đồng nào.

Cậu ngồi vào bàn học, nghe tiếng cô đang bước lên lầu.

Bước chân Hứa Tuế nhanh nhẹn: “Nóng quá đi, sao mà cuối mùa thu rồi vẫn không thấy mát nhỉ.”

Trần Chuẩn nhìn vào quyển sách đang mở, không trả lời.

Hứa Tuế đặt cặp xuống, đến máy rót nước uống. Ly nước của cô là một chiếc ly sứ màu trắng có chữ đỏ, trên ly viết tám chữ “Tình bạn số một, thi đấu số hai.”, là giải thưởng đến từ cuộc thi thể thao cấp trường của Trần Chuẩn.

Một lần nào đó cậu lục hết tủ tìm được lấy ra cho cô dùng, mãi về sau thì nó trở thành ly riêng của cô khi ở đây.

Cô lấy ngón tay chọt vào vai cậu: “Nói chuyện với cậu đó.”

Trần Chuẩn nói: “Sợ nóng thì chị có thể không đến.”

“Cậu ăn phải thuốc súng hả?”

Trần Chuẩn không ngẩng đầu.

Hứa Tuế thấy tâm trạng cậu không tốt, cô ngồi xuống: “Bài thi tháng không tốt à?”

Trần Chuẩn liếc cô: “Yên tâm, cho dù thi không tốt cũng sẽ không vu vạ cho chị đâu.”

Hứa Tuế tức đến bật cười: “Đại thiếu gia bị trúng gió à, sắp trưa đến nơi rồi, còn đang ngái ngủ à?”

Trần Chuẩn hừ lạnh một tiếng vờ như không nghe thấy.

Hứa Tuế cũng hơi giận, cô thấy mình vừa phải dậy sớm vừa phải đổi mấy chuyến xe buýt, chạy từ xa đến đây mà còn phải nhìn sắc mặt cậu, đúng là lo chuyện bao đồng.

Cô cũng lười để phí lời với cậu: “Tuần này học được gì rồi, lấy tập sách ra.”

Trần Chuẩn không thèm nhúc nhích: “Nếu chị có việc thì chị cứ đi đi, tự tôi ôn bì được.”

Hứa Tuế không thèm nói một chữ, cô lấy túi, đi thẳng ra ngoài.

Trước đây cô sẽ không chấp nhặt với cậu, nhưng gần đây không biết làm sao, cô không thể chịu đựng chút ấm ức nào do cậu mang đến hết.

Từ sau đó, hai người cắt đứt liên lạc.

Cuối tuần Hứa Tuế sẽ không đến ôn bài cho cậu nữa, mà Trần Chuẩn cũng không vì thế mà trở nên sa ngã.

Mỗi ngày cậu dành phần lớn thời gian cho việc luyện tập, các môn văn hóa cậu cũng dốc hết sức mình, từ sáng bận cho đến tối muộn, không có chỗ trống cho những chuyện lặt vặt khác.

Sau đó cậu phát hiện, thế mà đã một thời gian dài cậu không nhớ đến Hứa Tuế, mặt trời mọc rồi lại lăn, buổi sáng rồi đến ban đêm, ngày tháng cứ thế trôi qua.

Tuy nhiên, ngay khi cậu đang dương dương tự đắc vì mình đã kịp thời dừng lại, thì vào một đêm nào đó thứ tình cảm bị cậu đè nén lại cuồn cuộn dâng trào mà không một điềm báo.

Cậu không nhịn nỗi nữa, nhấn vào trang cá nhân của cô.

Không có gì đáng chết hơn cảm giác lúc này được, gần như là cậu đang tự ngược đãi, cứ lướt từng bài đăng của cô, dễ dàng tìm được những dấu ấn trong câu chuyện yêu đương của cô.

Đêm hôm đó, phòng cậu không mở đèn, Trần Chuẩn ngồi đối diện với cửa sổ, liên tục nghe nhạc uống bia.

Tâm trạng đó liên tục suốt mấy ngày, vào một buổi sáng khi vừa thức giấc, cậu lại cảm thấy cả thể xác và tinh thần đều khoan khoái dễ chịu, lại tràn đầy hi vọng đối với cuộc đời.

Cứ lặp đi lặp lại như thế, sống qua những ngày lúc tốt lúc không.

Chớp mắt lại đến Tết, Trần Chuẩn và bố cậu về Thuận Thành.

Ngày hai mươi tám tháng chạp tuyết lại rơi, gió cuốn theo tuyết bay lất phất đầy trời, chỉ trong chốc lát là đã nhuộm trắng thế gian này.

Trần Chuẩn lại nhớ đến đợt tuyết lớn năm nào đó, Hứa Tuế còn đang trong dáng vẻ thiếu nữ mũm mỉm đang lột xác, cô đứng giữa trời tuyết dưới ngọn đèn đường, hơi ngửa mặt lên, những hạt tuyết rơi trên hàng mi của cô. Không biết tại sao lại nghớ kỹ đến vậy, đến nay Trần Chuẩn vẫn nhớ bộ dáng lúc cô múa máy tay chân, lúc đó vì nhớ bố mẹ nên cậu không vui, muốn được yên lặng một tí, nhưng cô cứ liên tục lít chít bên tai cậu không chịu ngừng.

Cuối cùng Trần Chuẩn cũng đi tìm cô.

Cậu đứng dưới lầu tòa nhà dành cho nhân viên đường sắt gom một ụ tuyết, ném lên cửa sổ trên tầng hai.

Chỉ trong chốc sau, một bóng người bước tới, mở cửa sổ, Hứa Tuế mặc áo tay dài cổ tròn màu cà phê, cao cổ.

Trần Chuẩn giả vờ ra vẻ bình tĩnh, lắc đầu với cô: “Đánh trận tuyết đó.”

Hứa Tuế chống tay lên bệ cửa sổ nhìn cậu, nụ cười chầm chậm lan rộng trên đôi má của cô.

Vào khoảnh khắc đó, bỗng nhiên Trần Chuẩn cảm thấy như đã buông bỏ.

Người cậu thích đã gặp được người cô thích, một chuyện tốt đẹp đến nhường nào, nên chúc phúc cho cô nhỉ.

Còn về cậu thì, có liên quan gì đâu chứ.

Hứa Tuế nói: “Đã lớn tòng ngòng rồi còn nghịch tuyết, cậu ăn gì chưa?”

“Chưa ăn.”

“Lên đây đi, mẹ tôi nấu cơm rồi.”

Trần Chuẩn gật gật đầu, chà hai tay đã ướt đẫm vào quần.

Nửa năm này đã trôi qua, mọi thứ đều đã thay đổi, nhưng lại có vẻ chẳng có gì thay đổi cả.

Sau khi vào học lại, Trần Chuẩn bước vào giai đoạn cuối cùng để chạy nước rút cho kỳ thi đại học, cả một quá trình cố gắng, cuối cùng thành tích khá tốt, thuận lợi thi đậu vào đại học thể thao Nam Lĩnh.

Cùng nằm trong làng đại học, khoảng cách giữa cậu và Hứa Tuế ngày càng gần.

Thỉnh thoảng Trần Chuẩn về Thuận Thành, Hách Uyển Thanh sẽ gửi vài đồ để đưa cho Hứa Tuế, hoặc là Lão Trần nấu được món gì mới, thì sẽ bảo cậu mang một phần cho Hứa Tuế.

Nhà ăn số hai đại học Nam Lĩnh tiếng lành đồn xa, cậu thường được bạn học rủ đến đó ăn bánh nướng thịt xông khói và mì bò.

Dù sao cũng sẽ có cơ hội gặp mặt Hứa Tuế, có lúc thì một mình cô, có khi thì có cả Tần Dương đi cùng.

Hứa Tuế chưa từng nói với cậu về mối quan hệ giữa cô và Tần Dương, nhưng đã là chuyện hiểu rõ trong lòng rồi.

Trần Chuẩn cũng chẳng cố ý né tránh không gặp mặt họ, họ dùng bữa chung được vài lần, nhưng người đi trước lúc nào cũng là cậu, thật sự là cậu không có can đảm để nhìn hai người họ nắm tay nhau rời đi.

Trần Chuẩn cứ ngỡ rằng, lên đại học thì sẽ gặp được những bạn nữ hoạt bát duyên dáng hoặc là sẽ yêu đương thôi, nhưng cậu phát hiện hình như mình có sự miễn dịch sinh lý đối với các bạn học nữ, nhìn ai cũng chẳng thấy hứng thú.

Hứa Tuế đã cắm rễ trong lòng cậu bao nhiêu năm rồi, từ một hạt giống đã phát triển thành một cây to, muốn nhổ tận gốc, thì chỗ đó chắc sẽ be bét mất.

Mà bước ngoặt lại xuất hiện vào mùa đông năm ấy.

Hứa Tuế thất tình rồi.

Tần Dương cảm thấy sau khi mình và Hứa Tuế bên nhau một thời gian dài, nhưng cô vẫn có giữ kẻ với cậu. Hành động thân mật nhất mà hai người làm chỉ dừng lại ở việc hôn nhau mà thôi, con trai ở cái tuổi đó sung sức nóng nảy, bình thường ở ký túc xá ngoại trừ trò chuyện về game thì sẽ nói về chút chuyện nam nữ.

Tần Dương nóng lòng muốn thử, đã nhiều lần đưa ra yêu cầu muốn phát triển thêm bước nữa với Hứa Tuế, đều bị Hứa Tuế từ chối hết.

Một hôm, hai người lại vì chuyện đó mà cãi nhau.

Hứa Tuế quả quyết nói chia tay, mà Tần Dương thì đã mệt mỏi lắm rồi, không thèm níu kéo.

Sau khi Giang Bối biết chuyện này, cô hỏi Hứa Tuế lí do.

Với tính cách của Hứa Tuế, những chuyện riêng tư như thế này thì cho dù là bạn thân cô cũng sẽ không công khai thảo luận, thế nên cô im lặng không nói gì. Giang Bối tức tối đi tìm Tần Dương tính sổ, đúng lúc hôm đó còn có một đàn em đi chung với cậu ta, hai người vừa đi vừa trò chuyện, nói cười vui vẻ.

Trạng thái của Tần Dương hoàn toàn đối lập với Hứa Tuế mấy hôm nay, cái thứ động vật giống đực, ra đi nhanh mà hồi máu cũng nhanh, đương nhiên cậu ta cũng sẽ ủ rủ chán nản, nhưng trái đất vẫn cứ xoay, cuộc sống thì vẫn cứ tiếp tục.

Thế nên, đương nhiên là Giang Bối sẽ nghĩ cậu ta cắm sừng Hứa Tuế, thế là to tiếng mắng chửi cậu ta.

Mà chia tay thì cũng chia tay rồi, Tần Dương cũng lười phải giải thích.

Vì thường xuyên qua lại với nhau, Trần Chuẩn cũng nghe nói đến chuyện này.

Có một hôm, cậu đi tìm Hứa Tuế, đúng lúc Giang Bối đang dắt cô đi tìm chỗ mượn rượu giải sầu.

Trần Chuẩn nói: “Lão Trần đi công tác rồi, đến nhà tôi đi, muốn uống bao nhiêu cũng không cần lo.”

Giang Bối: “Không tiện đâu nhỉ.”

“Tiện hết.” Trần Chuẩn quay đầu nhìn Hứa Tuế, “Tôi đi mua đồ, hai chị đi trước đi.”

Giang Bối hỏi ý kiến Hứa Tuế, thật ra Hứa Tuế không muốn đi đâu hết, cô xoay người muốn về ký túc xá.

Trần Chuẩn đi lên chặn cô lại: “Tôi mới mua máy chơi game, đi thử không nào.”

Hứa Tuế ngước mắt. cô hỏi: “Cậu biết rồi à?”

Trần Chuẩn nói: “Chuyện này cần phải giấu diếm ai hả.”

Lúc này Hứa Tuế chẳng có tâm trạng đâu mà nói chuyện khác, cô im lặng một lúc, rồi mới gật đầu đồng ý.

Vốn Giang Bối muốn đi cùng họ, nhưng ngặt nỗi hướng dẫn viên gọi điện thoại kéo đi mất.

Thế là Hứa Tuế đi siêu thị với Trần Chuẩn, mua hai két bia và ít khoai tây chiên, khô bò về nhà.

Trên đường đi cả hai không nói với nhau được mấy câu, sau khi về đến nhà Trần Chuẩn kết nối máy chơi game, cậu ngồi sóng vài với Hứa Tuế dưới thảm trải sàn, cả một buổi chiều không di chuyển sang chỗ khác.

Lúc trời sập tối, Hứa Tuế cảm thấy đói bụng rồi.

Trần Chuẩn lấy chân gà và củ cải lão Trần đã ngâm sẵn từ tủ lạnh ra, nấu thêm mì gói, mở mấy lon bia đẩy tới trước mặt Hứa Tuế.

Đúng lúc Hứa Tuế đang khát, một hơi cô uống hết cả lon, ăn mấy đũa mỳ, rồi lại lấy thêm một lon cạn ly với Trần Chuẩn.

Vì uống vừa nhanh vừa gấp, không lâu sau, rượu ngấm rồi, Hứa Tuế bắt đầu nói nhiều hơn.

Trần Chuẩn: “Chị uống chậm chút, trở thành con sâu rượu từ khi nào thế.”

Hứa Tuế cười cười: “Này thì có thấm vào đâu, còn sớm mà.”

Hai má cô đã hơi ửng hồng rồi, người say rượu thích nói phét, câu này đúng thật đấy.

Cả hai đều là tay mơ, tửu lượng cũng chỉ ngang ngửa nhau mà thôi.

Sô pha ở phòng khách vừa rộng rãi vừa mềm mại, Hứa Tuế rụt cả người vào trong góc, nói: “Tôi không thích chỗ mình đang thực tập lắm, tôi muốn từ chức.”

Trần Chuẩn ngồi ở dưới thảm chỗ cạnh cô, hỏi cô tại sao.

Hứa Tuế nói: “Cấp trên yêu cầu mỗi ngày đều phải mang cao gót, tôi bức bối lắm.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn, chân cô xinh xắn trắng trẻo, ngón chân còn tinh nghịch lúc lắc mấy cái, bất giác lại co quặp các ngón chân lại.

Cậu để ý thấy trên cổ chân cô còn có thắt một sợi dây đỏ, chắc cũng phải mấy năm rồi.

Trần Chuẩn xoay người uống bia: “Người ta thì sợ khó xử lý các vấn đề giữa đồng nghiệp với nhau, còn chị thì sợ mang giày cao gót khó chịu.”

“Cứ bị trẹo chân suốt.”

Trần Chuẩn nói: “Đại não phát triển không tốt, khả năng thăng bằng kém.”

Hứa Tuế đạp vào lưng cậu một cái.

Cứ thế trôi qua, một két bia được hai người diệt gọn, cả hai cũng đã chếnh choáng rồi.

Hứa Tuế nói nhiều nói lung tung, nhưng ngậm chặt miệng không nói gì đến chuyện tình cảm hết, không nhớ lại quá khứ, cũng không trút hết tâm trạng.

Trăng vừa tròn vừa sáng treo ngoài khung cửa sổ sát đất, soi sáng đường nét của áng mây ngay gần đấy.

Phòng khách có khoảng lặng ngắn ngủi.

Trần Chuẩn đã không nói gì một lúc rồi. lon bia trong tay bị cậu bóp mất đi hình dạng ban đầu.

Hứa Tuế ngất ngây, thở dài một hơi: “Tâm trạng của tôi hôm nay không tốt lắm…”

“Hứa Tuế.” Bỗng nhiên Trần Chuẩn gọi tên cô.

“Hửm?”

Trần Chuẩn nói: “Tôi thích chị.”

Hứa Tuế nín thở, trái tim cô bị men say kích thích đến nỗi đập điên cuồng.

Cô cụp mắt nhìn cậu.

Trần Chuẩn lặp lại: “Tôi rất thích chị.”

Nếu như bây giờ nhớ lại, lúc đó đúng là cậu đang nhân lúc người ta khó khăn, đợi lâu quá rồi, tồi tệ nhất cũng chỉ đến thế mà thôi, rồi cũng phải để cô biết.

Đổ lỗi tất cả những sự kích động và điên cuồng này là do say rượu mà ra, hoặc là như thế có thể làm tê liệt bản thân ít nhiều.

Hứa Tuế không nói gì, cô chỉ hơi nhúc nhích. Cô có cảm giác như trời long đất lở đến nơi, tứ chi không cách nào khống chế được, hai mắt ngây ngẩn, nhưng cô vẫn biết rõ rằng, đầu óc của mình vẫn đang được vận hàng một cách bình thường.

Thật ra làm gì có cái gọi là say rượu nên làm bậy, người say chắc chắn vẫn đang tỉnh táo, chỉ có điều suy nghĩ đã không còn rõ ràng, không chịu trách nhiệm với ngôn ngữ và hành vi của mình nữa, cũng không suy xét đến hậu quả, cứ làm những chuyện điên cuồng.

Cô rất muốn tìm đáp án cho câu hỏi, tại sao đám con trai lại ham mê chuyện đó đến vậy.

Cả thế giới đều điên rồi, cô tỉnh thì làm được cái gì.

Hứa Tuế chống lên sô pha, nghiêng người sang, cúi đầu hôn Trần Chuẩn.

Lon bia trong tay Trần Chuẩn rơi xuống thảm, bia bên trong bắn ra ngoài như đóa hoa nở rộ.

Phản ứng của Hứa Tuế khiến Trần Chuẩn bất ngờ, như cậu chẳng thế nào từ chối được cả, mà cậu càng không muốn từ chối.

Trong nháy mắt, Trần Chuẩn rướn người sang.

Hôn môi có lẽ là thế mạnh của con trai, cho dù là lần đầu tiên của cậu, thì không ai dạy cậu vẫn giỏi.

Môi của cô mềm lắm, mà còn mát lạnh, đó là hơi thở của cô, trong đó còn có mùi bia nhàn nhạt quẩn quanh.

Cả người Trần Chuẩn dại ra, cậu nâng cằm, cơ bắp sau gáy căng chặt, có thể thấy rõ yết hầu của cậu liên tục lên xuống.

Mọi thứ cứ xảy ra như thế. Cô vào ngay lúc đó vẫn còn chưa biết, đó lại trở thành vấn đến vây khốn cô suốt bao nhiêu năm, tại sao cô từ chối Tần Dương hết lần này đến lần khác, nhưng ở trước mặt Trần Chuẩn thì nó lại là chuyện tự nhiên như không.

Từ phòng khách tầng hau cho đến phòng riêng của Trần Chuẩn ở tầng ba, từ sô pha cho đến giường. Mọi thứ hỗn loạn.

Cô và cậu đều là lần đầu tiên, thế nên cả quá trình đều không đạt được hiệu quả vui sướng về cả thế xác lẫn tinh thần.

Giày vò nhau mệt rồi, cuối cùng thì ngủ mất.

Trần Chuẩn mơ một giấc mơ thật dài, trong mớ toàn là tiếng thút thít của Hứa Tuế, cô nói xin lỗi cậu hết lần này đến lần khác.

Mà từ trước đó, Trần Chuẩn chưa từng nghĩ rằng, có cả việc mà còn đáng chết hơn cả khi không có được tình yêu, đó là coi nhau như người lạ.

Sáng hôm đó tỉnh giấc, đã chẳng thấy bóng dáng Hứa Tuế đâu, chỉ còn mỗi sợi dây đeo chân màu đỏ chứng minh chuyện đó đã xảy ra.

Cậu gọi cho cô rất nhiều cuộc điện thoại, nhắn cả mấy chục tin, nhưng đều như đá chìm đáy biển.

Cậu đến trường cô canh chừng, nhưng Hứa Tuế đã cố ý trốn rồi, cậu không có cách nào tìm được cô.

Trần Chuẩn ngồi ở ngã tư dưới thời tiết của tháng mười hai, cái lạnh từ chân chui hẳn vào lồng ngực.

Cậu xắn tay áo, độ dài của sợi dây đỏ đó chỉ đủ để đeo ở cổ tay cậu.

Cậu gửi một tin nhắn cuối cùng cho Hứa Tuế: Sau này không gặp mặt nhau nữa phải không? Trả lời tôi phải hay không phải.

Rất lâu rồi, cuối cùng điện thoại cậu đang cầm trong tay cũng rung lên.

Cậu mở điện thoại nhìn.

Ngay khoảnh khắc ấy, Trần Chuẩn lại cảm thấy hơi hận cô.

Tối hôm đó gió lớn, Trần Chuẩn không xác định được Hứa Tuế có nghe rõ không, tạm thời cậu cũng mất đi can đảm để nói lại lần nữa.

Phía trước là ngã tư, Tam Hữu lại dừng không chịu đi.

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn bóng lưng Hứa Tuế, vò đầu mình.

Hai người một trước một sau dừng ở chỗ để xe.

Hứa Tuế lấy đồ ở cốp sau ra, đưa cho Trầm Chuẩn: “Cậu đi gì đến đây? Có cần tôi đưa về không?”

“Tôi chạy xe đến đây.”

Hứa Tuế gật gật đầu, lấy dây xích trong tay cậu: “Vậy tạm biệt nhé.”

“Tạm biệt.”

Hứa Tuế mở cửa xe phía sau, để cho Tam Hữu nhảy vào trước, rồi mới đi ra ghế lái khởi động xe.

Trần Chuẩn còn chưa đi, cậu khom lưng gõ cửa sổ.

Hứa Tuế hạ cửa sổ: “Làm sao thế?”

Trần Chuẩn chống tay lên nóc xe: “Chuyện của Collie là lỡ việc, hôm trước nói đi thăm Đoan Ngọ, gần đây chị rảnh không?”

Nhất thời Hứa Tuế không nghĩ ra lí do từ chối cậu, nói: “Phải tuần sau nữa.”

“Không sao, nhắn tin báo tôi trước là được.”

Hứa Tuế ngẩng đầu, nhìn cậu trong không gian lập lòe sáng tối, ma xui quỷ khiến thế nào mà gật đầu.

Cho dù là trước đây hay là hiện tại, đại khái cô không cách nào nhẫn tâm nhìn cậu thất vọng hết.

Có được đáp án khiến mình vừa ý, Trần Chuẩn nhếch môi cười cười, gõ lên nóc xe: “Lái xe cần thận nhé.”

Sau khi tạm biệt Hứa Tuế, Trần Chuẩn chạy xe sang tập trung với Tôn Thời và Lâm Hiểu Hiểu.

Đã hẹn trước sau khi live stream sẽ đi ăn với nhau, vẫn ở tiệm mì lần trước.

Hai người đã tìm một chỗ yên tĩnh ngồi đợi cậu.

Trần Chuẩn vào quán như một cơn gió, còn cách một khoảng xa mà cậu đã quăng chìa khóa lên bàn, không thèm kéo ghế ra, mà bước dài chân, ngồi vắt qua đó.

“Gọi mì chưa?” Mặt mũi cậu tươi rói, nhìn có vẻ tâm trạng đang rất tốt.

Lâm Hiểu Hiểu vừa chạm mặt Trần Chuẩn là lại thấy tức, khi nảy cậu trách mắng người ta đâu có biểu cảm dễ chịu như vậy.

Cô cố ý người người đi chỗ khác, lạnh lùng hừ một tiếng.

Trần Chuẩn nghe vậy thì ngẩng đầu, không nhịn được lại muốn cằn nhằn cô: “Khi nảy live stream nhiều người như vậy, cậu cãi vả với mấy người thích kiếm chuyện đó làm gì…”

Tôn Thời cười cắt lời: “Được rồi được rồi, ăn đi kìa.”

Lâm Hiểu Hiểu ấm ức: “Cái tên đó cứ bình luận bậy bạ, phải mặc kệ hay sao? Có biết bao nhiêu người đang xem live stream, chẳng lẽ người ta không hiểu lầm.”

Trần Chuẩn nói: “Lần sau cứ chặn luôn, đừng có khóc lóc trước mặt nhiều người như vậy.”

“Cậu…” Lâm Hiểu Hiểu tức lắm, chỉ vào cậu nói: “Trần Chuẩn cứ nói chuyện thấy ghét thiệt đó, đáng đời cậu còn độc thân, chị Hứa Tuế không thèm để ý đến cậu coi như là đúng rồi đó, tớ mà là chị ấy thì cho dù có thất tình tám trăm lần cũng không thèm quen cậu đâu.”

Lần này cô đâm trúng chỗ đau của Trần Chuẩn rồi, cậu nhìn cô, ủ rủ như quả cà tím phơi sương, bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa.

Dưới bàn Tôn Thời đá chân Lâm Hiểu Hiểu.

 Thật ra lúc Lâm Hiểu Hiểu nói câu đó đã ý thức được mình hơi nặng lời rồi.

Có lúc cô cảm thấy rất cảm thông với Trần Chuẩn, dù sao cũng đã quen biết nhiều năm rồi, cô cũng mong cậu đạt được ước nguyện.

Lâm Hiểu Hiểu nâng cằm, cô bạn là người tốt bụng, quyết định sẽ không thèm chấp nhất với cậu.

Sau khi gọi món xong, mì nhanh chóng được bưng lên.

Mạnh ai nấy ăn một lúc, Lâm Hiểu Hiểu gõ bàn chỗ Trần Chuẩn, nói: “Chuyên gia tình yêu đang ở đây này, tư vấn miễn phí, cậu có muốn không?”

Trần Chuẩn ngước mắt nhìn cô: “Cậu?”

“Ít nhất tớ là con gái, con gái thì hiểu con gái.” Cô nhướn mày nhìn câu: “Thấy sao?”

Trần Chuẩn lắc đầu.

“Dẹp đi.” Lâm Hiểu Hiểu hừ một tiếng: “Con trai thẳng thắn như cậu, cả đời này không có theo đuổi được chị Hứa Tuế đâu.”

Cô nói xong thì không them quan tâm đến cậu nữa, quay sang trò chuyện với Tôn Thời.

Một lúc sau, “Cậu cứ nói thử cũng được.” Trần Chuẩn ngất ngứ cắt ngang hai người.

Lâm Hiểu Hiểu lập tức ngồi thẳng lên, bày đặt làm ra vẻ bí ẩn: “Dựa vào nguyên tắc “ba nhiều”.”

“Đừng có thừa nước đục thả câu.”

“Thính nhiều, hẹn nhiều, gợi nhớ nhiều.” Lâm Hiểu Hiểu nói: “Trong ba cái này cái cuối cùng là dễ hiểu nhất, hai người quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, kiểu gì cũng sẽ có những câu chuyện tươi đẹp, cứ giúp chị ấy gợi nhớ nhiều lên. Sau đó thì hẹn nhiều, không chỉ phải hẹn gặp chị ấy nhiều, quan trọng là phải chủ động, đừng cứ do dự mãi nữa, mạnh dạn tiến lên đi. Còn về thính nhiều, không phải bảo cậu ăn nói bậy bạ hành động suồng sã đâu nhé, cậu phải phá vỡ tuyến phòng ngự của đối phương, tặng chị ấy ít đồ, tốt nhất là những cái chị ấy đang cần, như vậy mới có thể chạm vào nội tâm của chị ấy, đương nhiên rồi, chòng ghẹo bằng lời nói và tiếp xúc cơ thể một cách thích hợp là việc không thể thiếu được…”

Không biết Trần Chuẩn có hiểu không, nhưng Tôn Thời ngồi bên cạnh nghe say mê.

Cậu bạn nắn dái tai Lâm Hiểu Hiểu: “Hình như mấy câu này nói để anh nghe đúng không.”

“Đừng có quậy.” Lâm Hiểu Hiểu đang hứng chí, cô bạn nghiêng đầu sang chỗ khác trốn đi, “Còn có nguyên tắc “ba dày nữa” nữa.”

Trần Chuẩn: “Là cái gì?”

“Mặt dày, mặt dày, mặt dày*.”

*不要脸: mặt dày. Tác giả sử dụng là ‘三不要’原则: nguyên tắc “ba không”, nhưng do để phù hợp thì mình đổi sang là “ba dày”, dịch là “mặt dày” để phù hợp với ngữ cảnh hơn. Nếu mọi người có từ nào thích hợp hơn thì góp ý giúp mình nhé.

Trần Chuẩn: “….”

Lâm Hiểu Hiểu: “Nếu như một người không ghét cậu, cứ mặt dày làm phiền người ta liên tục sẽ là phương pháp mang lại hiệu quả nhất.”

Cô nói đến nỗi khô cả họng, coi như đã truyền thụ hết kinh nghiệm cho Trần Chuẩn rồi.

Tôn Thời không nhịn được cười: “Người anh em, hiểu chưa?”

Trần Chuẩn cứng miệng: “Đánh trận trên giấy.”

Tối đó về đến nhà, Trần Chuẩn mất ngủ.

Trần Chuẩn nằm trên giường lăn qua lăn lại, nhớ lại những năm tháng có Hứa Tuế và không có Hứa Tuế bên cạnh, cuối cùng không biết cậu nghĩ gì, cậu nghiêng người đấm vào tường một cú như đang trút giận, cậu không tin, mình thế mà đến ngay của Hứa Tuế cũng không xử lý được, ngay thời khắc này, ham muốn có được Hứa Tuế mãnh liệt hơn tất cả bao giờ hết.

Cậu lật người bật dậy, thay đồ chạy bộ buổi tối, mãi cho đến khi phía chân trời lấp ló ánh sáng xám, cả người cậu ướt rượi, cảm giác mệt mỏi mới áp chế được sự xốc nổi ban nảy.

Ngày thứ tư, bên phía Hứa Tuế vẫn chưa có tin tức, Trần Chuẩn chủ động hỏi.

Lúc đó Hứa Tuế đang ăn cơm trưa bên ngoài với đồng nghiệp, cô nhìn màn hình điện thoại mà do dự, cuối cùng cũng hẹn thời gian gặp mặt cậu.

Trung tâm cứu trợ nằm ở ngoại ô phía Tây, là trạm trọng điểm của tuyến đường Tịnh Hải – Lai Vu.

Thứ năm hôm đó Hứa Tuế không lái xe, cô ngồi cao tốc qua đó.

Mấy hôm nay thời tiết giảm mạnh, tiết trời đã bước vào giữa mùa thu, gió lạnh cuốn lá khô bay rợp trời.

Hứa Tuế ra khỏi trạm tàu, cô kéo cổ áo kín lại, vừa ngẩng đầu nhìn, đã thấy Trần Chuẩn đang ngồi trên xe máy, đợi cô ở ven đường.

Cậu mặc một chiếc quần thể thao ống túm và áo khoác ngoài màu trắng, dưới chân mang đây giày bóng rổ không thể sặc sỡ hơn, người con trai cao ráo chân dài đang ngồi trên xe kia cũng thấy cô rồi, mắt cậu nhìn theo cô đang đi qua đây.

Cậu đưa nón bảo hiểm cho Hứa Tuế: “Đi thôi.”

 “Còn xa lắm không?”

Trần Chuẩn hất cằm: “Ở ngay trước đây này.”

Hứa Tuế ngồi yên sau xe máy, nón bảo hiểm như trở cách lồng chụp ngăn cách với thế giới bên ngoài, cậu chạy không chậm, gió thổi vù vù đến, âm thanh vừa đơn độc mà vừa xa xăm.

Hứa Tuế đặt tay lên vai cậu, bỗng chốc cô lại cảm thấy hốt hoảng, nhớ lại trước đây, cô cũng ngồi ghế sau của xe đạp cậu như vậy này.

Điều khác nhau là, bờ vai dưới bàn tay cô đã trở nên dày rộng hơn rồi, nhắc nhở cô những chuyện đó điều đã là quá khứ rồi.

Hứa Tuế quay đầu nhìn phong cảnh hai bên đường, không muốn để tâm suy nghĩ bậy bạ nữa.

Đi đến đó cũng chỉ có hai cây số, Trần Chuẩn nghiêng đầu: “Đến rồi.”

Hứa Tuế chỉ vào dãy nhà gạch đó kiểu thấp bên góc phải ở đằng trước: “Bên đó hả?”

“Đúng rồi.”

Trần Chuẩn giảm tốc độ, chạy xe gắn máy vào trong trung tâm: “Chỗ này trước đây là xưởng gia công cúc áo, đến khi hết hạn thuê thì tôi thuê chỗ này. Chú Lưu và thím Lưu hỗ trợ trông coi và dọn vệ sinh hằng ngày cho đám chó mèo, chỗ này trừ tình nguyện viên ra thì cũng chẳng có mấy người đến.” Cậu đậu xe xong xuôi, xoay người tháo mũ bảo hiểm giúp Hứa Tuế: “Căn nhà phía trước để cho chú Lưu và thím Lưu ở, thỉnh thoảng tôi cũng sẽ ở lại, còn lại thì là chỗ ở của chó, có một cái sân sau, bình thường tụi nó chạy chơi hóng gió ở đó.”

Trần Chuẩn giới thiệu sơ qua, rồi dắt Hứa Tuế đi chào hỏi chú Lưu gì Lưu trước, sau đó mới đi tham quan chuồng chó.

Hứa Tuế không ngờ rằng, có một ngày cô sẽ chứng kiến cảnh tượng hoành tráng khi có hơn cả trăm con chó sủa ầm trời trước mặt cô.

Tụi nó tụm nhau ở trước cửa lưới bảo vệ, chồm lên mấy cái khung lưới, lắc đuôi, cứ như chào mừng cô đến vậy.

Trần Chuẩn nhặt cọc gỗ ở bên cạnh, gõ mấy cái thật mạnh vào cửa lưới.

Tụi nó như hiểu tiếng người, tiếng sủa dần nhỏ lại, chỉ còn nhìn họ bằng ánh mắt mong đợi thôi.

Hứa Tuế khó mà giấu được cảm giác chân động từ tận đáy lòng: “Chúng nó đều do các cậu cứu về à?”

“Một phần thôi, có một số đã về với gia đình mới rồi.”

Hứa Tuế men theo cửa lưới đi vào bên trong, mỗi một gian đều được đặt để phân chia chó theo hình thể của nó, giống cho to vừa có Golden, Husky, Samoyed, loại nhỏ thì có Bichons, Poodle,…, nhưng đa phần đều là giống chó cỏ.

“Chỗ này sạch sẽ thật đó.”

Trần Chuẩn khiêm tốn: “Do chú Lưu dọn dẹp sạch sẽ đó.”

“Cũng không có mùi khó chịu.”

Trần Chuẩn chỉ cho cô xem: “Trong mỗi gian tôi đều có lắp ống nước hết, tiền cho việc dọn rửa vệ sinh dưới đất và tắm cho tụi nó, có thể trách việc lây truyền vi khuẩn do ở chung. Dùng giường làm bằng giá gỗ, tránh ẩm tránh nóng mà cũng thông gió.” Cậu hất cằm: “Tường bên đó có đục một cái khoảnh, bất cứ lúc nào tụi nó cũng có thể đi ra sân sau hóng gió tắm nắng.”

Hứa Tuế không nén nổi ngẩng đầu nhìn cậu: “Suy nghĩ chu đáo thật đó, tụi nó có phúc lắm.”

“Chỉ là cho tụi nó được chỗ dung thân thôi.”

“Đối với tụi nó mà nói, không cần phải lang thang nữa đã là sự cứu rỗi lớn nhất rồi.”

Trần Chuẩn cười cười, gật đầu tán thành với những gì cô nói.

Đi dạo một lúc, Trần Chuẩn dắt Hứa Tuế ra sau thăm Đoan Ngọ.

Đoan Ngọ đã lớn tuôi rồi, đãi ngộ phải tốt hơn một chút, nó được ở trong một gian riêng.

Trần Chuẩn nói: “Hồi đại học sau khi tôi dọn ra khỏi nhà, thì Đoan Ngọ bắt đầu ở trung tâm luôn, tiện chăm sóc hơn.”

“Cậu bắt đầu làm cái này từ khi nào?”

“Học kỳ hai năm nhất.”

Lúc đó cậu và Hứa Tuế vừa rạn nứt, trừ việc đi học và tập luyện, thì cậu đặt hết tinh thần và sức lực vào việc xây dựng trung tâm cứu trợ.

Không dám nhớ lại chuyện cũ, Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn Hứa Tuế.

Đoan Ngọ thấy Trần Chuẩn đến, nó phải tốn chút sức mới có thể bò từ đệm đứng lên, nó vừa lắc đuôi vừa đi qua đây, há to cái miệng, thè lười, cười haha.

Trần Chuẩn mở cửa, ngồi xổm xuống xoa cổ nó: “Nhìn kia, có quen không?”

Hứa Tuế cũng ngồi xuống.

Đoan Ngọ quay sang nhìn Hứa Tuế, nó nghiêng đầu, một lúc sau lại bắt đầu nguẩy đuôi, vùi đầu vào lòng Hứa Tuế.

Bỗng chốc, Hứa Tuế cảm thấy cảm xúc lòng mình lẫn lộn.

Cô ôm Đoan Ngọ vào ngươi, vuốt ve phần lông ở lưng nó, vẫn là cảm giác mềm mại mướt mát ấy, cơ bắp trên người nó phát triển, không có mùi khó chịu. Trần Chuẩn đã chăm nuôi nó rất tốt.

Hứa Tuế thả nó ra, xòe bàn tay: “Tay.”

Đoan Ngọ lập tức đưa chân trước bên phải bị cụt của nó lên đặt vào lòng bàn tay Hứa Tuế.

Hứa Tuế xoa đầu nó, khen ngợi: “Chó ngoan.”

Trưa hôm đó, thím Lưu nấu cơm, Hứa Tuế và Trần Chuẩn ở lại dùng bữa trưa.

Ăn cơm xong hai người dắt Đoan Ngọ ra hồ nước phía sau tản bộ.

Giữa mùa thu chẳng có cảnh gì để ngắm, khắp nơi đều là cỏ dại và cây khô, lá cây nát đến nỗi sắp hòa vào trong đất.

Trần Chuẩn thả dây xích, để cho Đoan Ngọ tự đi dạo chơi, cậu và Hứa Tuế đến ngồi ở ghế bài cạnh bên hồ.

Hứa Tuế để ý đến sợi dây xích trong tay cậu, cô lờ mờ cảm thấy quen quen.

Trần Chuẩn chủ động đưa sợi dây xích qua: “Chị tặng đấy, còn nhớ không?”

Hứa Tuế nhận lấy, tìm được mấy chữ “Chó của Đoan Ngọ Trần Chuẩn” do cô thuê, thầm cười mình khi đất thật con nít.

Hứa Tuế bỗng cảm thấy vui vẻ mà không có lí do: “Vẫn còn giữ à, bao nhiêu năm mà còn chưa hư?”

Trần Chuẩn thầm nói sao mà nỡ xài, cậu nghe lời Lâm Hiểu Hiểu, hôm nay cố ý mang đến đấy.

Cậu nói: “Còn đang định hỏi chị mua ở đâu, bền lắm đấy.”

“Quên từ lâu rồi, lúc đó tôi và bạn cùng bàn đi dạo cửa hàng quà tặng hết mấy ngày trời, đau đầu không biết tặng gì…” Hứa Tuế lờ mờ cảm thấy cậu đang nhìn cô chăm chú, thế là im lặng, cụp mắt, sau đó nhìn vào mắt cậu: “Cậu nhìn gì thế?”

Trần Chuẩn không nhúc nhích, cậu cứ thế nghiêng đầu cười mỉm nhìn cô, một lúc sâu, “Mọi người đều cảm thấy chị rất ngoan, thật ra chị cứ chốc lát là lại nghĩ ra một chuyện xấu, đúng không nào?”

Ba chữ cuối, giọng của cậu nhẹ như bay, theo cơn gió bay đến tai cô, khiến tim cô bỗng dưng lệch nửa nhịp.

Hứa Tuế tỉnh táo lại, cười đùa đáp: “Coi như cậu đang khen tôi vậy.”

Hiếm khi Trần Chuẩn không bật lại cô, cậu chỉ nhếch môi cười cười, ngồi thẳng người.

Sau đó cả hai đều im lặng, ngồi ở ngay hồ gió khá lạnh, cứ như là len vào xương người ta vậy.

Hứa Tuế kéo kín cổ áo, ngắt một nhánh cỏ đuôi cáo cầm chơi, chuyển đề tài: “Bây giờ cậu cũng giỏi lắm rồi, cậu đã quản lí trung tâm cứu trợ rất tốt.”

Trần Chuẩn trả lời bằng câu nói khi nảy của cô: “Coi như chị đang khen tôi vậy.”

Hứa Tuế cười cười.

Trần Chuẩn nói: “Tôi rất vui.”

Hứa Tuế không hỏi lí do, chỉ tiếp lời một cách đơn giản: “Phải không.”

“Chưa từng mong rằng chị sẽ thấy được những gì tôi làm.”

Vốn dĩ cậu định sẽ không bao giờ qua lại nữa, nào ngờ được vẫn còn có thể gặp được cô. Vào ngay lúc này, cậu có cảm giác hưng phân như lúc dẫn bóng vượt qua vòng phòng ngự đối phương để ụp rổ, nắm bắt thế chủ động một trăm phần trăm, khiến cho suy nghĩ của cậu trở nên càn rỡ hơn.

Cậu quay sang nhìn cô một lúc, thấy cô đang cụp mắt, mi mắt hơi run lên, không biết làm sao để tiếp lời cậu, thế là tạm thời cậu tha cho cô: “Thật ra đàn ông mà có sự nghiệp thành công thì mới quyến rũ nhỉ.”

Hứa Tuế nói: “Cậu cảm thấy có ý nghĩa là được rồi.”

Lúc này, ngay sườn núi vang lên tiếng Đoan Ngọ sủa inh ỏi, hai người quay đầu, thì thấy nó đang lăn lộn với một chú chó đen khác.

Trần Chuẩn cười cười: “Bạn của nó đến rồi.”

Đoan Ngọ thuộc giống chó có cá tính mạng, bình thường không tiếp xúc với mấy con trong trung tâm cứu hộ, nhưng gần đây có nuôi một con chó săn cừu Đức, hai con đều là chó đức, nhưng chơi với nhau được lắm.

Chủ của chú chó Đức kia là một ông cụ cao ốm, bình thường là một ông cụ kỳ lạ, đụng ai cũng đòi coi bói cho người ta.

Trên sườn núi, hai chú chó đang tiết mục cậu rượt tôi đuổi.

Ông cụ cầm dây xích, tay chấp sau lưng thong thả đi lại.

Trần Chuẩn cười nói: “Bác ơi, ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi ăn rồi, ăn đại một ít ấy mà.”

“Bác mặc luôn áo bông rồi, vậy mùa đông đến thì mặc cái gì?”

“Nào có chịu lạnh giỏi được như đám thanh niên các cháu chứ.” Ông cụ vẫn chấp tay sau lưng, ngắm hai chú chó đang đùa giỡn trên sườn núi, thở dài: “Đoan Ngọ là chó ngoan, đến để báo ơn đấy.”

“Bác nói nhiều lần lắm rồi.”

Ông cụ quay đầu lại, nhìn Trần Chuẩn thật kỹ một lượt: “Vào lúc quan trọng nó có thể cứu được cậu một mạng đó.”

Trần Chuẩn nhíu mày, không coi lời ông cụ nói là thật, cả ngày Đoan Ngọ ở trong trung tâm, cậu gần như chỉ sống cuộc sống đơn điệu chỉ đi làm, ghé trung tâm rồi về nhà, nguy hiểm đâu ra chứ.

“Ồ, thế à.” Cậu có lòng dỗ ông cụ vui: “Hay là bác coi cái khác cho cháu đi.”

“Cậu muốn coi cái gì?”

Trần Chuẩn nói: “Nhân duyên.”

Ông cụ cười ha ha: “Coi cho cậu lâu rồi.” Ông cụ giơ tay ra vẽ vẽ: “Tặng cậu bốn chữ, mộng đẹp thành thật.”

Bỗng chốc Trần Chuẩn không nói gì, mà Hứa Tuế ngồi cạnh cậu cũng im re, cô sắp thành người tàng hình rồi.

Trần Chuẩn không nhìn cô, cậu hỏi tiếp: “Vậy theo bác, ngày mà mộng đẹp thành thật đến nhanh không?”

…

“Thanh niên trai tráng, đừng có tham lam.”

Trần Chuẩn cười khổ: “Cháu đợi lâu quá rồi.”

Ông cụ lắc đầu, những việc ngoài năng lực ông ông chưa bao giờ nói bậy: “Nếu cái này mà tôi tính được, là tôi thành tiên rồi.”

Chiều ngày hôm đó, Trần Chuẩn và Hứa Tuế ngồi tàu điện về thành phố.

Chuyến đầu tiên nhiều khách, hai người đứng ở vị trí sát cửa lên tàu, sau ba trạm, trên tàu mới có một chỗ trống.

Trần Chuẩn tay đút túi quần, khuỷu tay chạm vào cánh tay Hứa Tuế, hất cầm sang bên đó.

Hứa Tuế xách túi, lặng lẽ ngồi vào chỗ.

Qua thêm vài trạm nữa, hành khách ngồi chỗ bên trái cô xuống xe.

Trần Chuẩn quay đầu nhìn sang chỗ cô, rồi cậu đi đến ngồi vào chỗ đó.

Chỗ này khi nảy có một khách nữ ngồi, giờ đổi thành Trần Chuẩn nên nhìn có hơi chật hẹp, đã vậy cậu cứ ngồi cái tướng banh càng, hai chân mở rất rộng.

Phía còn lại chỗ Hứa Tuế là lan can, cô đã ngồi sát ra ngoài cùng rồi.

Đoàn tàu thì cứ chạy, chân cậu theo đó mà cứ nhẹ nhàng cọ vào phần ngoài đầu gối cô, mặc dù quần áo mùa này mặc đã khá là dày, nhưng cô vẫn cảm nhận được độ ấm từ cậu truyền đến.

Hứa Tuế bực chết đi được, cô vỗ lên đùi cậu một phát: “Cậu ngồi cho đàng hoàng.”

Trần Chuẩn giật mình, ngoan ngoãn ngồi gọn gàng lại.

Một lúc sau, cậu đề nghị: “Tối nay đi ăn chung nhé.”

“Không phải mới ăn hả?”

“Hôm nay chị cũng đi ngủ rồi đó, hôm nay chị không ngủ nữa hả?”

Sau khi trải qua ngày hôm nay thì cho dù người có phản ứng chậm cỡ nào, cũng sẽ phát giác ra ý của Trần Chuẩn.

Đây là tình huống Hứa Tuế sợ sẽ gặp phải nhất, chỉ vì đối phương là Trần Chuẩn.

“Không đi đâu.” Hứa Tuế nói: “Tôi hơi mệt, muốn về nhà nghỉ ngơi.”

Trần Chuẩn cụp mắt nhìn cô, không ép buộc.

Tàu lại đến trạm, có một người khiếm thị lên tàu, có thêm một chú chó dẫn đường dắt đi, ngồi ở ghế trống cạnh Trần Chuẩn.

Một chú chó màu nâu, mặc áo dẫn đường màu đỏ, nằm bò bên cạnh chân của chủ. Cằm của nó đặt sát đất, hướng qua chỗ Trần Chuẩn, cặp mắt đen láy lấp lánh nhìn trái ngó phải, tỉnh thoảng sẽ để lộ tròng trắng cong cong như trăng lưỡi liềm, nhìn vừa ngoan vừa vô tội.

Hứa Tuế rướn cổ nhìn một lúc, không nhịn được vẫy vẫy tay, thử thu hút sự chú ý của nó.

Ai ngờ Trần Chuẩn lại đè tay cô xuống, nắm trong tay mình.

Cậu nhích lại gần cô, nói nhỏ: “Nó đang làm việc, đừng làm phiền.”

“Chọc một chút cũng không được hả?”

Tránh chủ nó nghe thấy, Trần Chuẩn tiếp tục nghiêng người sang Hứa Tuế, nói nhỏ: “Vào lúc nó mặc áo dẫn đường, nó đã bắt đầu vào trạng thái làm việc rồi, vuốt ve, kêu gọi hay là cho ăn đều có khả năng phân tán sự chú ý của nó.”

Lúc nói những lời này, hình như cậu đã quên thả tay cô ra rồi.

Hứa Tuế cảm nhận được độ ấm nơi lòng bàn tay cậu, rút tay ra: “Cái này mà cậu cũng biết à?”

Trần Chuẩn trưng ra biểu cảm “này thì có là gì”, cui đầu, mở lòng bàn tay, ngón tay cái của bàn tay còn lại chậm rãi xoa lòng bàn tay.

Hứa Tuế: “Là Labrador nhỉ.”

“Golden.” Trần Chuẩn nói: “Lông của Labrador ngắn hơn một chút.”

“Nhìn giống lắm.”

“Ừm.”

Cô cúi đầu quan sát chú chó, phát hiện khi có người đi ngang qua, nó sẽ hơi rụt chân lại theo phản xạ, trừng to cặp mắt nhìn người ta đi qua, trong mắt nó có sự hiếu kỳ, cả cảnh giác và nhiều hơn nữa là sự cẩn thận dè dặt.

Hứa Tuế nói: “Nó ngoan quá.”

“Ngoan là trách nhiệm.” Trần Chuẩn không nhịn được cập nhật kiến thức cho cô: “Thường thì chúng nó đều được trải qua huấn luyện và sàng lọc nghiêm khắc ở trường cho chó dẫn đường rồi mới chọn ra, làm ra làm mà chơi ra chơi, nó kính nghiệp lắm đấy.”

Hứa Tuế: “Lần đầu tiên tôi thấy chó dẫn đường đấy.”

“Có nhiều thành phố vẫn chưa cởi mở với chó dẫn đường cho lắm.” Trần Chuẩn nói: “Trong khoảng bảy mươi năm nay nó chưa từng có lịch sử công kích loài người, cho dù như vậy, thì nó vẫn còn đang bị bài xích. Không gian công cộng giành cho nó có hạn, mỗi lần bị đánh đuổi, nó sẽ cảm thấy ấm ức và mất tự tin, năng lực dần dần sẽ bị thụt lùi, có khả năng sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của người chủ.”

Thế nên đi đến đâu chó dẫn đường cũng cẩn thận dè dặt, sợ là hành vi nào đó của mình sẽ làm phiền người khác.

Hứa Tuế nói: “Từng đọc báo thấy tài xế xe bus đuổi chó dẫn đường.”

Trần Chuẩn gật đầu, cậu cười hơi trào phúng: “Thế nên khả năng gặp chó dẫn đường bên ngoài rất thấp, hôm nay chúng ta có thể mua vé số đấy.”

Hai người nhỏ nhẹ trò chuyện từ đầu đến cuối, không làm ảnh hưởng đến chó dẫn đường và chủ của nó.

Họ chỉ ngồi qua một chạm.

Khi tàu sắp tới trạm, chú chó đứng dậy trước, dẫn chủ nó đến cửa.

Trạng thái của nó lúc này khác hẳn với khi nảy, nó thẳng lưng, ngẩng đầu, dạt dào tinh thần nhìn thẳng phía trước, khoảnh khắc này, nó đã trở thành đôi mắt cho chủ rồi.

Đấy là trách nhiệm của chó dẫn đường, sinh ra đã được định sẵn sẽ không được thoải mái không cần lo nghĩ như chó cưng ở nhà, cũng không được tự do như những chú chó bên ngoài.

Cả đời ngắn ngủi của nó đều phải cống hiến cho loài người mà nó thì chắc hẳn rất khó để nhận lại được sự báo đáp tương xứng.

Lúc sắp đến nơi, Trần Chuẩn lại đề nghị: “Đến thăm Thụy Thụy không?”

Chú chó Collie Thụy Thụy từ lúc được cứu ra khỏi bãi rác đến nay đã hơn nửa tháng rồi, nó vẫn còn đang ở bệnh viện.

Hứa Tuế hỏi: “Tình hình của nó thế nào rồi?”

“Không rõ nữa, mấy hôm rồi tôi không đến đó.”

Hứa Tuế không tiếp lời, ngón tay của cô vô thức vuốt ve mặt đồng hồ trên cổ tay.

Đợi mãi không thấy cô trả lời, Trần Chuẩn vẫn kiên nhẫn: “Đi không nào? Để tôi hỏi xem ai đang ở bên đó.”

Hứa Tuế nói: “Cậu đi đi, khi nào tôi có thời gian thì nói tiếp.”

Cứ như thế, hai người tạm biệt nhau ở cổng vào trạm, Trần Chuẩn tiếp tục đổi trạm, Hứa Tuế thì ra khỏi chỗ đó.

Cô về đến nhà thì tắm nướ nóng trước, sau đó thì làm bữa tối đơn giản cho mình và Tam Hữu.

Điện thoại vang lên vài tiếng chuông, màn hình hiển thị Trần Chuẩn gửi tin nhắn đến.

Cô đặt đũa, mở điện thoại.

Đầu tiên là một tấm ảnh của Thụy Thụy, thế mà nó đã đứng được rồi, hai chân trước vừa ốm vừa dài, hai chân sau vì bị thương mà có hơi cong.

Trần Chuẩn nói, hôm nay nó tự đi đến bệ trị liệu đó.

Hứa Tuế khá bất ngờ, cô mở tấm hình ra xem lại.

Cô đã được chứng kiến cả quá trình tái sinh của Thụy Thụy, tất nhiên tình cảm dành cho nó sẽ không như bình thường. Hình ảnh nó thịt nó thối rửa vào những ngày đầu tiên vẫn còn đang hiện ra trước mắt, vốn ngỡ là chẳng thể nào cứu được nữa rồi, nào ngờ nó lại quật cường đến thế, đã cố hết sức để giành lại mạng sống của mình.

Hứa Tuế gõ chữ: “Đi vững không?”

Trần Chuẩn “Cứ như say rượu vậy đó.”

Hứa Tuế nhìn màn hình, khóe môi cong cong: “Tế bào bạch cầu đã giảm chưa?”

Bên phía Trần Chuẩn trả lời rất nhanh: “Giảm rồi.”

“Vậy tiếp sau đó nó sẽ còn phải chữa trị những gì nữa?”

Trần Chuẩn: “Vết thương ở chân sau.”

Hứa Tuế nghĩ ngợi, chẳng còn gì để hỏi nữa rồi.

Cứ tưởng cuộc trò chuyện đến đây là hết, một lúc sau, Trần Chuẩn lại gửi đến một tin nhắn: “Mọi người bảo, mấy hôm nữa sẽ tụ tập một bữa, nhắn tôi gọi cả chị, dắt theo Tâm Hữu nữa đến tham gia với mọi người.”

Hứa Tuế nghĩ chẳng thèm suy nghĩ, trả lời: “Đợt sau chắc là tôi bận lắm, không qua đó góp vui với mọi người đâu.”

Cô gửi tin nhắn xong là đặt điện thoại xuống, không tắt màn hình, cuối đầu ăn chút mì.

Chẳng được mấy lâu, cô lại nhìn sang màn hình điện thoại, trên đó vẫn cứ đng hiển thị “đang nhập tin nhắn”.

Hứa Tuế không biết tâm trạng như thế nào, rõ ràng là đã cự tuyệt cậu rất dứt khoát, nhưng lại muốn biết tiếp theo cậu sẽ nói được gì nữa, rồi lại như thể đang hi vọng một điều gì đó.

Tâm trạng mâu thuẫn cứ chầm chậm chiếm đống não bộ cô, một bát mỳ nở bấy cả ra, cô chẳng còn khẩu vị đâu mà ăn.

Hứa Tuế thầm mắng chính mình thiệt là khó ưa, cô không kềm được giơ tay, vả cho mình một phát không nặng nhưng cũng chẳng nhẹ.

Ngay vào lúc đang ảo não, Trần Chuẩn lại gửi hai tin: “Vậy khi nào chị không bận? Theo thời gian của chị.”

Hứa Tuế nhìn màn hình với khuôn mặt không chút biểu cảm, cô không định trả lời tin nhắn của cậu nữa.

Nhưng ngay sau đó, âm báo điện thoại lại vang lên.

Trần Chuẩn: “Dù sao cũng đã vào nhóm với mọi người rồi, tham gia hoạt động tập thể một chút thì sẽ tốt hơn.”

Trần Chuẩn: “Từ khi nào mà chị sống tách biệt vậy?”

Trần Chuẩn: “?”

Trần Chuẩn: “Có đi không?”

Hứa Tuế bị cậu làm phiền đến nỗi thấy buồn bực trong lòng, cô cầm điện thoại: “Đi gì mà đi, tôi quen được ai hả.”

“Tôi còn không đủ hả?”

Hứa Tuế thầm nói trốn còn không kịp nữa kìa.

Cô nắm tóc, dọn dẹp bát đũa vào nhà bếp, quyết tâm không quan tâm gì nữa.

Từ sau khi bị động trở thành tình nguyện viên, Trần Chuẩn đã thêm cô vào nhóm hoạt động của trung tâm.

Mỗi ngày nhóm cứ ting ting liên tục, thường xuyên có người thảo luận về việc cứu trợ động vật và những chuyện liên quan.

Sau này Hứa Tuế chuyển sang tắt thông báo, khi nào rảnh thì sẽ lướt lại tin nhắn, xem mọi người nói gì.

Tan ca ngày hôm ấy, group chat lại bắt đầu sôi nổi, vốn dĩ đúng là có cuộc tụ họp đó, hình như mỗi năm họ đều tổ chức một lần, không chỉ mỗi tình nguyện viên, chủ mới của những chú chó đã nhận nuôi ở trung tâm cũng có thể tham gia, dắt theo thú cưng của mình, tìm một nơi yên tĩnh dựng lều hoạt động ngoài trời, tiện để chia sẻ những điều tâm đắc và những câu chuyện thú vị khi nuôi thú cưng.

Qua thêm vài hôm, Hứa Tuế nhận được điện thoại của Lâm Hiểu Hiểu, lúc đó cô đang lái xe chuẩn bị về Thuận Thành. Không ngoài dự đoán, vừa nhận điện thoại là Lâm Hiểu Hiểu hỏi cô khi nào có thời gian, nói là Trần Chuẩn bảo thương lượng với cô trước, chọn được thời gian rồi mới thông báo với mọi người.

Hứa Tuế không còn gì để nói, cậu đổi sang người khác hỏi, không thèm hỏi ý cô có tham gia hay không, mà còn trực tiếp đưa đề chọn đáp án cho cô. Cứ như dỗ mấy đứa con nít ăn cơm vậy, hỏi có ăn hay không thì chắc chắn không ăn, nhưng hỏi ăn món A hay là món B thì thông minh hơn nhiều đó.

Hứa Tuế cũng lười phải lòng vòng, chỉ tụ tập một bữa thôi mà, không tin Trần Chuẩn có thể ăn được cô, bỗng nhiên trong lòng cô lại nảy ra ý nghĩ “ai sợ ai”, từ chối nữa lại thành ra là nhận thua.

Thế là Hứa Tuế nói mình sao cũng được.

Lâm Hiểu Hiểu cười khà khà: “Vậy tuần sau được không chị Hứa Tuế? Thời tiết dạo gần đây lạnh quá, không thích hợp hoạt động ngoài trời, thôi chọn thuê biệt thự gần công viên Hồ Đoàn Kết rồi chơi ở đó, cảnh thì đẹp, không khí trong lành, hai ngày một đêm, chị thấy sao?”

Hứa Tuế: “Được hết, được hết.”

“Vậy hai ngày thứ sáu thứ bảy nhé, hay là thứ bảy chủ nhật?”

“Em chọn đi, chị đi được cả.”

“Được ạ.” Lâm Hiểu Hiểu đạt được mục đích nên vô cùng vui thích, đang đợi về để tranh công, “Vậy em gửi địa chỉ cho chị sau nhé.”

Hứa Tuế cúp điện thoại, khởi động xe.

Trời nhá nhem thì Hứa Tuế mới về đến nhà, nhưng trong nhà lại chẳng có ai, gọi điện thoại cho Hách Uyển Thanh thì cô mới biết chỗ đặt ống thẩm tách trước ngực bố bị viêm mưng mủ, đã nằm viện ba ngày rồi.

Hứa Tuế lập tức đến bệnh viẹn, cô tìm theo số phòng bệnh mà Hách Uyển Thanh đưa, lúc mở cửa, Hứa Khang đang dựa người vào giường bệnh uống nước bằng ống hút.

Cô nhỏ nhẹ gọi: “Bố ơi.”

Hứa Khang quay đầu, mắt ông lập tức trở nên sống động hơn, mím môi nhìn cô, cười vui vẻ: “Tuế Tuế à.”

 Bệnh nhân bệnh thận thời gian dài sẽ bị cơn đau giày vò, mặt mày Hứa Khang xám vàng như bị gỉ sét vậy, hai bên má và tay chân đều đã bị phù nề ở những mức độ khác nhau, như đã khác hẳn so với ông trước đây.

Hứa Tuế đi đến, vuốt ve mặt ông: “Mẹ đâu ạ?”

“Đi mua cơm rồi.” Hứa Khang hỏi cô: “Con ăn cơm chưa?”

Hứa Tuế lắc đầu, rướn người lật áo của bố lên để xem, ngực bên trái của ông có nối một ống khác, xung quanh được dán băng gạc: “Bố cảm thấy thế nào? Có đau không?”

“Không đau.”

“Sao lại bị viêm thế này?”

“Có lẽ là do tắm xong không lau kỹ nên mới bị thế.”

Lúc hai cha con đang nói chuyện, thì Hách Uyển Thanh xách một hộp đựng thức ăn bằng nhựa vào.

Hứa Tuế vừa nhìn là đã thấy mẹ rất mệt rồi, bà thức khuya đến nỗi bọng mắt xanh đen, đầu tóc cũng hơi rối. Lúc này đây, Hứa Tuế cảm giác trong lòng mình rất khó chịu, hình như mấy năm nay cô chỉ biết đến mỗi bản thân mình, chẳng chia sẻ gánh vác giúp họ được bất cứ việc gì.

Hách Uyển Thanh quay đầu nhìn Húa Tuế, cười nói: “Nhìn gì mà nhìn? Không nhận ra mẹ chị à?”

Hứa Tuế đứng dậy lấy hộp cơm trong tay bà: “Bố nằm viện, mẹ phải nói với con chứ.”

“Có gì đáng nói đâu, chuyện nhỏ cả.” Hách Uyển Thanh nói nhẹ nhàng. Bà kéo cái bàn cạnh tường đến, ra hiệu cho Hứa Tuế đặt đồ ăn lên, tìm một hồi: “Con ăn hộp này, món ăn ở bệnh viện thanh đạm, mẹ xuống cửa hàng tiện lợi dưới bệnh viện mua cho con cơm hộp thịt bò xào ớt xanh đấy, hai bố con ăn đi kẻo nguội.”

“Vậy còn mẹ?”

Hách Uyển Thanh: “Mẹ cũng ăn đây.”

Tối hôm đó, Hứa Tuế đưa mẹ về nhà, cô ở lại bệnh viện với bố.

Sau khi bố ngủ rồi, cô nhẹ tay nhẹ chân ra khỏi phòng bệnh, gọi điện thoại cho Giang Bối.

Vốn dĩ định ngày mai là đi, nhưng cô đột ngột thay đổi ý định, dự là đợi bố xuất viện mới về lại Nam Lĩnh.

Cô nhờ Giang Bối đến nhà một chuyến, đón Tam Hữu sang ở nhờ vài hôm, đợi cô về lại Nam Lĩnh sẽ đi rước nó, cô còn dặn dò bạn thân của mình phải mang đủ buồng vệ sinh, tô nước và thức ăn cho chó.

Giang Bối bên đầu kia điện thoại uể oải nói, “Tớ đang đói đây, không sợ tớ hầm luôn bé cún yêu của cậu à?”

“Cậu dám.” Hứa Tuế hơi mệt, tốc độ nói chậm chạp, những từ ngữ mang tính uy hiểm cũng chẳng còn tính đe dọa, rồi cô dặn dò: “Cậu có thể cho nó ăn chút ức gà, luộc bằng nước lọc, nhớ là đừng cho muối đấy.”

“Hứ!” Giang Bối tức giận: “Tớ nói là tớ còn chưa ăn cơm đó! Cái đồ vô lương tâm! Tớ mà không lười là tớ đã tự nấu ăn rồi!”

“Vậy cậu lấy nhiều thức ăn cho chó chút, ăn chung với nó.”

Giang Bối hệt như quả pháo, đang nhe nanh múa vuốt ở đầu bên kia.

Loa điện thoại lớn, y tá đi ngang qua cứ nhìn Hứa Tuế. Hứa Tuế cúp điện thoại, bị cô bạn chọc khiến tâm trạng thoải mái hơn nhiều, cô mở ứng dụng đặt đồ ăn, cách thành phố nuôi cơm Giang Bối, gọi cả một phần vịt quay và xương vịt rang muối.

Hứa Tuế dựa vào bức tường trên hành lang, cúi đầu lướt mục tin nhắn, nghĩ bây giờ trễ quá rồi, chỉ gửi tin nhắn cho Hà Tấn xin nghỉ phép.

Dưới chân cô mang đôi dép mủ do mẹ để lại, bước đi không chút tiếng động.

Đối diện là cửa sổ, cổ sổ mở một khe nhỏ, Hứa Tuế bước đến đứng ở đó một lúc, rồi mới về phòng bệnh.

Mấy ngày sau đó, ngày nào cũng là Hứa Tuế ở lại bệnh viện, Hách Uyển Thanh muốn đến thay cô, đều được cô dỗ về nhà nghỉ ngơi.

Những ngày thời tiết tốt, cô sẽ đẩy bố xuống tầng phơi nắng.

Trong vườn hoa nhỏ đã chẳng còn phong cảnh gì rực rỡ, đi đến đâu cũng thấy trống trải và thê lương.

Nhiệt độ xuống gần không độ, đứng dưới ánh mặt trời lúc giữa trưa mới cảm nhận được chút ấm áp.

Hứa Tuế kéo cổ áo lại cho bố mình.

Hứa Khang ngẩng đầu, ông nhìn trời một lúc.

Hứa Tuế hỏi: “Bố ơi, bố nhìn gì thế?”

Hứa Khang cười đáp: “Mặt trời thế này nhìn được một lần là lại ít đi một lần.”

Hứa Tuế nghĩ theo lời nói của ông đến một kết cục nào đó, rồi lại cảm thấy khó để mà mình chấp nhận được. Cô đan tay mình vào bàn tay hơi nắm lại của ông, dùng sức nhéo mấy cái “Đừng nói những lời ỉu xìu như vậy, bác sĩ nói bố đang hồi phục rất tốt, sau này chỉ cần lọc máu đúng giờ, thì sống thêm hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề.”

Câu này cô dùng để an ủi bố, nhưng lại như an ủi mình nhiều hơn.

Hứa Khang quá rõ sức khỏe của mình, ông càng rõ việc bị bệnh thận sẽ dẫn đến nhnxg biến chứng không thể cứu được.

Ông không muốn để con gái phải đau lòng, nhưng hiện thực lại luôn khiến người ta trở tay không kịp.

Ông thở dài trong im lặng, giơ tay nắm lấy bàn tay con gái, nhẹ nhàng và chậm rãi nói: “Đời người ấy à cứ như một bài toán trừ, cơm ăn được một bữa thì sẽ ít đi một bữa, người gặp được một lần thì lại ít đi một lần. Bắt đầu từ hôm nay, Tuế Tuế à, cn phải học cách chào tạm biệt rồi.”

Hứa Tuế quay lại Nam Lĩnh, đã là vào bốn ngày sau đó.

Bệnh của bố hiện đã tạm ổn định, Hách Uyển Thanh cho ông về nhà trước, khi nào rảnh thì lại lên làm thủ tục xuất viện.

Khi cô đi, Hứa Tuế đã ôm mẹ một cái, hiếm khi cô lại nhõng nhẽo: “Cực cho mẹ rồi, lần sau về con mang đồ ăn ngon cho mẹ nhé.”

Hách Uyển Thanh bị cô ghìm đến nỗi thở không ra hơi, bà vỗ lên lưng cô mấy cái: “Coi mẹ là con nít đấy à, không đi nữa là trời tối đấy.”

Đầu Hứa Tuế gối lên vai mẹ, bỗng nhiên cô nói: “Hay là con về Thuận Thành đi làm nhé.”

Hách Uyển Thanh hơi giận: “Đừng có nói mấy câu vô dụng, mau đi đi.”

Hứa Tuế về đến Nam Lĩnh là đã chập tối, cô hẹn Giang Bối đi ăn cơm trước, tiện đón Tam Hữu luôn.

Vẫn ở tiệm lẩu ở đường Tam Hữu, hai người gọi một bình rượu nhỏ và vài lon bia, nào là óc heo, sách bò,… gọi cả một bàn đầy.

Nói đến bệnh của bố mình, Giang Bối nói: “Bệnh này của chú, ở quên tớ có một câu tục ngữ, “lặc lìa lặc lọi mà lại sống dai”, cho nên cậu cứ yên tâm đi, chắc chắn chú sẽ sống lâu trăm tuôi thôi.” Chốc sau cô bạn nói tiếp: “Có điều dì sẽ mệt mỏi đấy.”

Hứa Tuế trộn đĩa đồ chấm trước mặt lên, thở dài một hơi, bỗng chốc cô không biết nên thương cho ai đây.

Cô nhớ lạ: “Trước đây lúc còn đi học, một mình bố mình có thể vác được cả tà vẹt gỗ* trên đường sắt, lúc đó ông vừa cao lớn vừa khỏe mạnh. Đời người ấy à, đúng là chẳng thắng nổi thời gian, già đi như chỉ là chuyện trong giây lát thôi.”

*Thanh giằng đường sắt hoặc tà vẹt đường sắt là vật đỡ hình chữ nhật cho đường ray trong đường ray xe lửa.

Giang Bối sống rất lạc quan, cứ sống hôm nay vui hôm nay trước đã, cô bạn nhúng thịt vào lẩu: “Đừng suy nghĩ nhiều như vậy, ai cũng phải trải qua thôi.”

“Cũng đúng thật.”

Giang Bối gấp một miếng thịt dê chấm dầu ớt: “Nhìn miếng thịt dê này nè, nó còn chưa sống đến già, mà đã bỏ mạng rồi.”

Hứa Tuế: “…”

“Có phải nghĩ như vậy sẽ thấy hạnh phúc hơn không?”

Coi như là Hứa Tuế phục cô bạn rồi đấy: “Vâng ạ vâng ạ.”

Điện thoại để trong túi rung liên hoàn, cả một lúc lâu sau Hứa Tuế mới phát hiện, cô lấy điện thoại ra xem, thì đối phương đã cúp máy.

Hứa Tuế suy nghĩ đến mối quan hệ về công việc, nên đi tìm nơi yên tĩnh một chút gọi điện thoại lại.

Bên kia nhận điện thoại rất nhanh: “Tuế Tuế.”

“Giám đốc Hà, có chuyện gì à?”

Cô gọi như thế khiến Hà Tấn nghẹn lời, khiến anh trở nên buồn bực. Anh cố kiềm chế tâm trạng đáng chết này, thân thiết hỏi: “Em về Nam Lĩnh rồi à?”

Hứa Tuế nói: “Em về rồi, ngày mai sẽ đến công ty, rồi sẽ làm bù phép sau.”

“Ăn cơm chưa?”

“Đang ăn đây.” Hứa Tuế nói.

“Em về Thuận Thành thăm chú à? Bệnh của chú thế nào rồi?”

Hứa Tuế im lặng một lúc, trừ công việc ra, hình như chẳng còn gì khác để cô có tâm trạng trò chuyện với anh: “Bạn còn đang đợi, em…”

“Đợi đã, Hứa Tuế.”  Hà Tấn ngăn cô cúp điện thoại: “Dành chút thời gian tìm chỗ nào đã, anh có việc muốn nói với em.”

“Được, ngày mai về công ty em đến văn phòng của anh.”

Hà Tấn nói: “Không thể nói ở công ty, nhưng cũng không hoàn toàn là chuyện riêng tư, em khoan hẳn từ chối anh gấp vậy đã.”

Hứa Tuế chỉ đối phó loa qua vài câu, rồi kết thúc cuộc gọi.

Ngày hôm đó về đến nhà đã là mười giờ tối, Hứa Tuế ơi say, cố đá giày, nằm một đống ra sô pha chơi với Tam Hữu một lúc.

Không biết Giang Bối cho nó ăn cái gì, mà bụng của nó tròn căng cả lên, cứ như nhé trái banh da trong đó vậy.

Đã mấy hôm rồi nó không thấy Hứa Tuế, cứ dính trong lòng cô nhoi tới nhoi lui, không chịu đi ra.

Giang Bối gửi tin nhắn đến, nói cô bạn đã về đến nhà an toàn rồi.

Hứa Tuế gửi lại tin trả lời, rồi thoát khỏi cuộc trò chuyện, cô thấy trong nhóm tình nguyện đang có 99+ tin nhắn chưa đọc.

Cô nhắn vào xem, lướt lên trước, mọi người đang trò chuyện về hoạt động ăn uống cuối tuần này.

Có người hỏi: “Ở đó có bao nhiêu phòng? Đủ ở không?”

Có người trả lại: “Con gái sẽ ở ghép với nhau, nếu không đủ thật thì đám con trai tụi mình ngủ ở phòng khách, uống đến nửa đêm cũng chẳng ai quan tâm, thoải mái biết bao.”

Lại có người hỏi: “Chủ nhà có cho dắt theo thú cưng không?”

Lâm Hiểu Hiểu cũng đang online: “Yên tâm, đã thương lượng xong rồi, bảo đảm được vệ sinh là được rồi nè.”

“Mình mua mấy cái đùi dê, đến lúc đó mình nướng trong sân rồi ăn.”

“Vậy tớ mang theo rượu hoa quả và đồ uống, mọi người muốn uống gì?”

“Nghĩ thử có trò gì chơi giải trí không, thật hay thách thì bỏ đi, tìm cái gì mới mới ấy.”

“Đánh bài?”

“Xì…”

Trong khung trò chuyện là một loạt tin “xùy”.

Tin nhắn nhảy liên tục, mọi người rất trông mong buổi gặp gỡ này, nói đùa vui thích.

Hứa Tuế chỉ đang ngồi hóng chuyện, bỗng nhiên điện thoại trong tay rung lên, có người nhắc đến cô.

Tim Hứa Tuế đập thịch, thấy avatar của Trần Chuẩn xuất hiện ở góc trái phía dưới. Thật ra cũng không phải là chuyện gì đáng sợ, nhưung cô vẫn cứ giật nảy lên, có lẽ là do tác dụng của cồn, tim cô đập nhanh liên hồi cả một lúc.

Trần Chuẩn hỏi cô: “Hôm đó cho đi chung xe có được không?”

“Ối dào, trưởng nhóm cuối cùng cũng xuất hiện rồi? PUBG không?”

Một chàng trai chòng ghẹo: “PUBG gì chứ, đêm nay ánh trăng mông lung, không làm gì thì lãng phí quá.” Sau đó gửi một loạt icon cười xấu xa.

“Cậu thật là bỉ ổi!” Có một cô bạn nói.

“Ý tớ là ngắm trăng mà, đừng có mà suy nghĩ bậy bạ.”

Không biết ai giải thích giúp cậu: “Đừng có quậy nữa, người ngắm trăng với trưởng nhóm còn chưa xuất hiện nữa.”

…

Mọi người trong nhóm thấy Trần Chuẩn đang online, tin nhắn nhảy liên tục, màn hình điện thoại sắp tràn màn hình rồi, trong chốc lát tin nhắn mà cậu nhắc đến cô đã chẳng còn thấy đâu nữa rồi.

Đúng là Trần Chuẩn đang chơi PUBG, cậu không đùa giỡn với mọi người nữa, avatar cậu biến mất một lúc, sau đó cậu lại tag cô: “Đang bận à?”

Hứa Tuế không trả lời tin nhắn của cậu trong nhóm, cô thoát ra, lướt xuống dưới liên tục, mới tìm được ảnh đại diện của Trần Chuẩn, nhấn vào đó: “Ngày hôm đó tôi còn phải đi làm, tan ca mới sang đó được, sợ là không cho cậu đi chung được rồi.”

Trả lời tin nhắn xong là cô lấy đồ ngủ đi tắm, ra khỏi nhà vệ sinh điện thoại mới vang lên một tiếng.

Trần Chuẩn: “Thế vừa hay, sáng hôm đó tôi cũng bận.”

Hứa Tuế lau tóc: “…”

Ngày tụ họp là vào thứ sáu, sau khi tan ca cô về nhà đón Tam Hữu, lúc dừng xe chuẩ bị lên lầu, cô mới thấy Trần Chuẩn đã đứng đợi ở cổng tòa nhà rồi.

Cậu ôm cánh tay, ngồi ở ghế sau xe điện mà cũng chẳng biết xe điện của ai, đang ngước mắt nhìn cô.

Cách lần gặp nhau trước đó đã là nửa tháng rồi, tóc cậu hơi dài, đã cắt kiểu tóc nhìn gọn gàng linh hoạt hơn, phần tóc mai và sau gáy đều cắt ngắn lên, phần tóc trên đỉnh đầu hơi ép xuống, không phải kiểu đầu đinh lỉa chỉa như lúc trước, nhìn có vẻ ngoan hơn nhiều.

Hứa Tuế không rành, thật ra tóc này là kiểu layer cạo hai bên.

Cô chỉ nhìn cậu tầm vài giây là lại nhìn đi chỗ khác, cô đi đến hỏi: “Xe cậu đâu?”

Trần Chuẩn giậm giậm hai chân đã tê rần, cậu hơi ngẩng đầu, lúc này cằm và miệng của cậu mới lộ ra khỏi cổ áo khoác đen dày rộng: “Tôi làm gì có xe.”

“Ý tôi là xe của chú Trần.”

Trần Chuẩn không đổi sắc mặt: “Hỏi ông trước rồi, đúng lúc hôm nay ông có việc phải ra ngoài, không cho tôi mượn được.”

Hứa Tuế không nói gì nữa, cô cúi đầu tìm thẻ vào nhà, dù sao Hách Uyển Thanh cũng có đồ bảo cô đưa giúp, cô cũng lười tính toán.

Trần Chuẩn không theo cô lên lầu, cậu bảo cô đưa chìa khóa xe, cậu vào xe ngồi đợi trước.

Cậu đề máy xe, mở máy sưởi trước. Xe cô gọn gàng sạch sẽ, tất cả nội thất là màu đen không chút đồ trang trí dư thừa, trong không gian nhỏ hẹp chỉ có mùi thơm dễ chịu, mà mùi hương này không thể nào quen thuộc hơn được.

Trần Chuẩn hít sâu một hơi, điều chỉnh phía sau và phía dưới ghế.

Không lâu sau, Hứa Tuế xách một cái túi du lịch màu đen xuống, tay còn lại thì dắt Tam Hữu.

Vừa ra khỏi nhà nên Tam Hữu phấn khích lắm, nó đứng im đó sủa gâu gâu vài tiếng, cho tận niềm vui rồi mới chịu để Hứa Tuế dẫn đi.

Trần Chuẩn mở cửa xe, khom lưng ôm Tam Hữu lên bằng một tay, ôm đầu nó vò vài cái.

Hứa Tuế thấy cậu ngồi ở ghế lái: “Cậu lái à?”

Trần Chuẩn nghểnh đầu ra hiệu cho cô lên xe: “Tôi lái nanh hơn được chút.”

Tuyến đường mà ban đầu họ định đi sẽ là ghé trung tâm đón Đoan Ngọ trước, sau đó mới đi về phí Nam từ chỗ ngoại ô phía Tây, đánh một vòng mới lên được cao tốc, tính tổng cả phải hai ba giờ đồng hồ, đến được chỗ đó thì trời đã tối đen rồi.

Lái xe ra khỏi tòa nhà, lái đến đường chính Trần Chuẩn mới tăng tốc.

Hứa Tuế nói: “Tủ lạnh ở nhà có đồ mẹ tôi bảo mang cho cậu, giờ mang thì sợ hỏng mất, ngày mai về cậu lấy nhé.”

“Cái gì vậy?”

“Một ít đồ hầm, không phải cậu muốn ăn à?”

Vốn Trần Chuẩn có thể tự về Thuận Thành để lấy, nhưng dễ gì cậu có thể từ bỏ những thứ tạo cơ hội gặp cô chứ.

Trần Chuẩn lấy ngón tay gãi sống mũi: “Suýt chút thì quên mất.”

Hứa Tuế không nghĩ nhiều, cô dựa vào sau cho thoải mái hơn: “Vậy nhớ nhắc tôi lấy cho cậu.”

 Trần Chuẩn không nói chuyện nữa, cậu chuyên tâm lái xe.

Không lâu sau, nhiệt độ trong xe tăng lên, Trần Chuẩn cảm thấy hơi nóng, cậu vẫn nhìn phía trước, hai tay tạm nhấc khỏi bánh lái, cởi áo khóa, tiện tay ném qua cho Hứa Tuế.

Theo động tác của cậu áo khoác gió thổi tới một cơn gió, khiến cho vài sợi tóc sau tai cô bay sang má, thế là mùi hương thuộc về cậu cũng theo đó mà ập vào khoang mũi cô, là một mùi hương mát mẻ trong lành, như mùi vụn gỗ trên bút chì hay dùng lúc nhỏ vậy, nhưng lại có thêm chút ngọt ngào khó ngửi được.

Hứa Tuế vuốt mấy sợi tóc bị làm rối của mình, mới nhớ ra Tam Hữu đang bị vùi ở dưới.

Cô ôm áo khoác của cậu một lúc, sau đó thấy nóng quá, bèn gấp gọn lại, với tay đặt ở ghế sau.

Khi sắp đến trung tâm, Trần Chuẩn nhận điện thoại, do Lâm Hiểu Hiểu gọi đến, nhắn cậu xem thông tin trong nhóm.

Có người gửi đến một video cứu trợ, bảo rằng ở đường Bắc có một chú Bichon bị thương, không biết bị người ta bỏ rơi hay đi lạc, nó đã loanh quanh ở chỗ đó cả một buổi chiều rồi, mong là tình nguyện viên ở trung tâm có thể ghé xem thử.

Video là do Hứa Tuế cầm điện thoại Trần Chuẩn mở cho cậu xem.

Xem xong lần đầu tiên, Hứa Tuế lại mở lại lần nữa.

Trần Chuẩn không tập trung nhìn màn hình nữa, cậu đánh tay lái quẹo ngược lại: “Qua đó xem thế nào.”

Hứa Tuế không có ý kiến.

Khi họ đến đường Bắc, thì thấy người gửi tin vẫn đang chờ ở đó, cô gái đó là người dân sống ở tòa nhà đối diện, còn đang ôm một chú chó Fox trong lòng.

Cô gái nói với Trần Chuẩn và Hứa Tuế: “Trưa nay mình thấy nó, chú chó này không giống chó ở khu này, rồi đến tối mình dắt Tiểu Bì nhà mình đi dạo, thì thấy nó vẫn chưa đi nữa, nên về nhà lấy đồ hộp với nước cho nó, nhưng nó không chịu ăn. Mình thấy hai mắt nó sưng lên, còn hơi xung huyết nữa, nếu không mình đã chẳng quan tâm quá rồi.”

Chú Bichon trong video ngồi trên vỉa hè kế bên thùng rác, nó mờ mịt nhìn dòng xe qua lại trên đường lớn. Chắc chắn là nó đang đợi chủ của mình, nhìn có vẻ nó ngồi không yên, thỉnh thoảng sẽ đứng dậy, lúc thì lại liều mạng chạy lung tung quanh đó, cứ như con thoi luẩn quẩn dưới chân người đi đường, nhưng từ đầu đến cuối nó không vượt quá bán kính năm mươi mét. Buổi trưa này, mắt của nó đã nặng lắm rồi, gặp thêm nó cứ lảo đảo nên thêm khá nhiều vết thương.

Trong video có một cảnh, là hình bóng nó ngồi xổm trên vỉa hè, phía trước là ánh tà dương và dòng xe qua lại, bên cạnh lại là thùng rác, nhìn nó cô đơn đáng thương, nhỏ bé đến nói có thể khiến cho cả thế giới này lơ là nó.

Chỉ mỗi cảnh đó, đã đủ để khiến những người yêu chó đau lòng rồi.

Cô gái kia ôm chặt chú chó của mình vào lòng, giọng hơi run: “Nhìn thấy nó như vậy, mình đau lòng lắm, nhưng khả năng của mình có hạn, chỉ đành gọi điện thoại đến tổ chức trung tâm cứu trợ thôi.”

“Cảm ơn bạn đã nghĩ đến việc tìm chúng mình.” Trần Chuẩn hỏi: “Bây giờ nó đang ở đâu?”

Cô gái nhanh chóng chỉ sang một bên: “Bên đó.”

Cuối cùng họ tìm được nó ở cái lùm cây trong một con hẻm, chỗ này cực kỳ yên tĩnh, âm u, ẩm ướt, không thấy được mặt trời.

Trần Chuẩn chau mày, ánh mắt cậu trở nên sa sầm.

Hứa Tuế nhìn đôi mắt chú chó, đôi mắt đó đã chiếm khoảng một phần ba gương mặt nhỏ của nó rồi, không chỉ bị bụp lên, mà nó đã sưng đến tím đen rồi.

Cô quay đầu nhìn Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn cũng nhìn cô.

Hứa Tuế hỏi: “Tôi làm?”

“Hay là để tôi đi.”

“Để tôi thử xem sao.” Hứa Tuế nói.

Lần này Trần Chuẩn không cản cô.

Trong xe cô không có công cụ gì để dụ bắt hết, vừa hay Trần Chuẩn lấy hai cái khăn lông từ cốp sau ra để cứu nguy.

Hứa Tuế lấy khăn trong tay cô, tự mình quấn lại.

Cô ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng tách lùm cây xung quanh chú Bichon ra, cô ngửa lòng bàn tay, thử đưa tay ra để thu hút nó đến ngửi mùi.

Trần Chuẩn còn căng thẳng hơn là khi mình tự làm nữa, cậu cũng ngồi xuống, hơi đỡ khuỷu tay cô từ phía sau, để tránh trường hợp chú chó có bất cứ hành vi tấn công nào, cậu có thể kéo cô lại.

Hứa Tuế nhỏ nhẹ vỗ về nó, cho đến khi ngón tay cô có thể chạm được phần đầu mũi khô ráo của nó.

Trần Chuẩn nghe tiếng cô đang nói, bất giác đôi mắt cậu trở nên càng dịu dàng hơn. Cậu cảm giác như cô rất thích hợp với công việc tình nguyện viên này, nói ra cũng kỳ lạ, bình thường chẳng thấy cô dịu dàng như vậy bao giờ, nhưng lại có thể ngon ngọt nhẹ nhàng dỗ dành chó mèo.

Trần Chuẩn cong môi, cậu ngồi sát cô nhỏ giọng chỉ huy bên tai cô: “Dừng lâu hơn một chút, sau đó chị có thể từ từ xoay lòng bàn tay lại…”

Hứa Tuế chỉ thấy tai ngứa thôi, cô nghiêng đầu rụt vai, làm theo lời cậu.

“Tôi cảm thấy nó sẽ không có phản ứng quá khích đâu,” Trần Chuẩn hơi nhướn người, đổi cánh tay đang đỡ cô: “Bây giờ chị có thể thử xoa đầu nó rồi đó.”

“Cứ xoa vậy luôn?”

“Chứ chị muốn xoa thế nào?”

Lời cậu nói mang theo ý trêu chọc, Hứa Tuế muốn đâm chọt lại cậu vài câu, vừa quay đầu lại, thì lại đụng trúng mũi của cậu.

“Ngồi ra xa chút.” Hứa Tuế nói.

Trần Chuẩn chỉ lùi về sau một cách tượng trưng, lòng bàn tay vẫn không rời khỏi cánh tay cô, nói: “Xoa thế nào? Nghiêm túc một chút, vui đùa một chút, chậm một chút.”

Hứa Tuế làm theo.

Không phải là cô không cảm thấy căng thẳng, khăn lông chỉ ôm trọn lòng bàn tay cô, nhưng đầu ba ngón tay ở giữa lại lộ ra ngoài, nhiệt độ ngoài trời thì thấp, gần như là tay cô đã mất cảm giác rồi, cho đến khi cô chạm đến phần lông xù trên đầu nó.

Hứa Tuế lại nhớ đến Tam Hữu đang sưởi máy sưởi rong xe, mặc dù chúng nó đã từng trải qua những việc giống nhau, nhưng Tam Hữu đã may mắn hơn nhiều rồi.

Cả quá trình không có gì khó khăn, chú Bichon có thể nhẫn nhục chịu đựng, cứ như nó đã không còn suy nghĩ phản kháng nữa rồi.

Mười phút sau, Hứa Tuế ôm nó lên xe, Trần Chuẩn lái xe, chạy về bệnh viện thú y có hợp tác với trung tâm ở gần đó.

Khi đến bệnh viện, bác sỹ lập tức đưa nó đi làm xét nghiệm, sau đó mới đưa ra kết quả là, do nó chịu tác động từ bên ngoài làm bị thương, tạo thành vết thương nghiêm trọng trong đầu, còn võng mạc đã bị rớt và hoại tử, cần sắp xếp thời gian nhanh chóng làm phẫu thuật, nếu không sẽ chết do bị lây nhiễm.

Nó được đưa vào lồng, sẽ được nhân viên thú y chăm sóc.

Hứa Tuế khó mà tưởng tượng được, phải ra tay nặng đến cỡ nào, mới khiến nó bị thương nặng như vậy.

Chỉ một sinh mệnh nhỏ nhoi, đến với thế giới này sống quá lắm chỉ được mười mấy năm, nhưng lại không có duyên để được khỏe mạnh và sáng sủa, đúng thật là ác ma chỉ ra tay với những kẻ nhỏ bé.

Trần Chuẩn huých cánh tay cô, hất cằm chỉ ra đường.

Hứa Tuế lại sờ mũi nó vài cái, rồi mới đi theo Trần Chuẩn.

Bây giờ đã là tám giờ tối, lúc này tin nhắn trong nhóm nhảy liên tục, có người hỏi tình trạng vết thương của Bichon, có người hỏi mấy giờ họ đến, phải đợi họ đến mới mở tiệc tối.

Trần Chuẩn vừa đi vừa cúi đầu bấm điện thoại, nhắn thời gian họ sẽ đến, rồi gửi đi.

Cậu nhét điện thoại vào túi, quay đầu thấy Hứa Tuế không đi theo.

Hứa Tuế cứ im lặng không nói gì, nhiệt độ buổi tối giảm mạnh, gió lạnh thét gào, cô hơi cúi đầu, mũi miệng vùi vào cổ áo, khiến cả người cô càng trở nên bé nhỏ.

Trần Chuẩn thả chậm bước chân, cúi đầu ngang tầm với cô: “Lạnh lắm à?”

“Không đến nỗi.”

Hứa Tuế sợ lạnh, từ nhỏ cậu đã biết rồi. Mỗi lần mùa đông đến, áo len, áo bông, khăn quàng cổ không một cái nào được rời người cô, cô mặc đồ như gói mình thành cái bánh ú vậy.

Trần Chuẩn giơ tay kéo nón áo khoác choàng lên cho cô, rồi lại cởi áo khoác của mình quăng lên người cô, lần này chẳng còn thấy mặt cô đâu.

Hứa Tuế chỉ cảm thấy cả người nặng nề, sau đó thì gió táp vào mặt mình không còn quá mạnh nữa.

Cô phản ứng mất vài giây, muốn trả áo khoác lại. Cho dù cơ thể có khỏe mạnh cỡ nào, nhưng cứ đứng chịu gió thế này thì có lẽ cũng sẽ chịu không nổi.

Trần Chuẩn đè tay cô: “Mặc đi, tôi lại xe sẽ hơi gò bó.”

“Lên xe rồi cậu lại cỡ ra.”

Trần Chuẩn nhếch mày nói: “Không sao, chân tôi dài.”

“Cái này thì liên quan gì đến chân dài?”

“Chân dài đi nhanh.” Nói rồi cậu bước đi, chỉ trong chốc lát là đã đi xa rồi.

Hứa Tuế: “…”

Sau khi lên xe, họ đến trung tâm đón Đoan Ngọ trước, sau đó lập tức đến Hồ Đoàn Kết.

Ban đầu hai chú cho đều ngây ngô ngồi ở ghế sau, nhưng mà Tam Hữu thích kiếm chuyện, cứ dùng mũi ủi vào Đoan Ngọ, khiêu chiến khả năng nhẫn nại của tên to con bên cạnh. Cuối cùng nó đã quậy khiến Đoan Ngọ bực mình, Đoan Ngọ giơ chân lên, đè đầu nó xuống.

Còn chưa là gì, mà Tam Hữu đã sợ đến nỗi sủa gâu gâu.

Hứa Tuế xách nó lên trên, cô vò nó một trận tỏ ý cảnh cáo, sau đó lại ôm nó vào lòng.

Cô như đang ôm cái lò sưởi vậy, thêm cả nhiệt độ trong xe khá cao, khi xe lên đến đường cao tốc, hai mắt cô nặng trĩu, chịu không nỗi nữa nên nghiêng đầu dựa vào cửa sổ ngủ mất.

Hứa Tuế đi làm cả ngày, rồi lại cứu một chú chó, thần kinh căng chặt của cô được thả lỏng, cô ngủ một giấc khá là sâu.

Trong lúc ngủ cô lờ mờ nghe tiếng nói chuyện, tiếng còi xe và tiếng chuông. Không biết qua bao lâu, trong một lúc nào đó, bên tai cô lại yên tĩnh đến lạ thường.

Hứa Tuế động đậy mí mắt, đấu tranh để thức giấc, nhưng trước mặt cô lại tối thui.

Cô tốn mất vài giây để làm quen với bóng tối, nhìn ra bên ngoài, vây quanh là rừng cây rậm rạp, phạm vi phía trước mà đèn xe soi đến có hạn, là một đoạn đường nhựa không mấy rộng rãi, hai bên đường không có lấy một ngọn đèn, chỉ có ánh xanh của bầu trời trộn với màn đêm đen kịt.

Mặt Hứa Tuế đầy dấu chấm hỏi: “Chỗ này là chỗ nào?”

Rất lâu sau Trần Chuẩn mới mở miệng, giọng cậu hơi khàn: “Không rõ nữa.”

Hứa Tuế quay đầu nhìn sang ghế lái, người kia đã chỉnh lại ghế lái thẳng ra, hai tay gối sau đầu, mí mắt đang cụp xuống nhìn sang cô.

Đoan Ngọ ở phía sau đã ngủ sâu rồi, Tam Hữu thì càng khỏi nói nó nằm ưỡn bụng trên đùi cô.

Hứa Tuế hỏi: “Sao lại lái xe đến chỗ thế này?”

“Thì cứ lái rồi đến đây.”

“Cậu có mở chỉ đường không?”

“Mở rồi.” Cậu nói.

“Vậy dừng ở đây làm gì?”

“Ngắm trăng.”

“…” Hứa Tuế lười để ý đến cậu.

Cô lục tìm điện thoại trong túi, thì lại nghe người bên cạnh mở lời: “Đêm nay ánh trăng mông lung, có muốn quen nhau không?”

Hứa Tuế vô thức ngẩng đầu.

Mui xe trên đỉnh đầu đã được mở ra, chút ánh sáng lọt vào ô cửa nóc xe.

Là cậu ngắm trăng qua ô cửa nhỏ bằng một bàn tay thôi.

Hứa Tuế nói: “Cậu tự ngắm đi, tôi đợi đến rằm tháng tám rồi ngắm.”

Hứa Tuế cúi đầu tiếp tục tìm điện thoại, nhưng ba lô nặng quá, trong đó có đủ thứ lặt vặt, cả gương mặt của cô sắp vùi vào trong đó nhưng vẫn chưa tìm được. Cô cứ cảm thấy nhiệt độ trong xe cao quá, vô duyên vô cớ lại bắt đầu cảm thấy căng thẳng, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, mà mấy lúc này muốn tìm cái gì thì lại càng tìm không ra, khó tránh khỏi cảm thấy cáu kỉnh.

Trần Chuẩn thấy cô cụp người một lúc rồi, có lòng tốt nhắc nhở cô: “Trong hộc xe kìa.”

Hứa Tuế ngừng động tác, nhìn sang bên cạnh, quả nhiên điện thoại đang cắm trong hộc xe ở chỗ gác tay.

Cô lấy điện thoại mở khóa màn hình, nhìn màn hình có hai cuộc gọi nhỡ, cô khoan không quan tâm đến, mở bản đồ tra định vị trước, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi cái chỗ khỉ ho cò gáy khiến con người ta ngạt thở này. Hứa Tuế cảm thấy mọi thứ đều do cô tự làm tự chịu, thậm chí bắt đầu cảm thấy nghi hoặc, rõ ràng có thể dự đoán trước những tình huống như vậy, sao mà vẫn đồng ý để cậu đến cho thêm chuyện chứ.

Có một vài suy nghĩ sinh sôi trong lòng cô, khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Mũi tên màu xanh nho nhỏ nhảy lên, biểu hiện vị trí của đường quốc lộ nào đó.

Hứa Tuế nhìn màn hình điện thoại một lúc lâu, cắn môi dưới thật đau mới có thể tập trung tinh lực xem bản đồ: “Sao cậu xuống cao tốc rồi? Sắp đến rồi à?”

“Chưa đâu.”

Hứa Tuế cũng lười hỏi cậu lí do, nhập địa chỉ rồi chọn chỉ đường, “Đổi chỗ đi, để tôi lái.”

Trần Chuẩn đã điều chỉnh ghế ngồi lại, đè bàn tay muốn tháo đai an toàn của cô lại: “Cốp xe có lốp dự phòng không?”

Lúc này Hứa Tuế mới hiểu: “Bể lốp rồi hả?”

Khi nảy trên cao tốc kẹt xe cả đoạn, gần như là phải đi với tốc độ đi hai mét dừng một lần, sau đó hoàn toàn không nhúc nhích được nữa.

Chủ xe bên cạnh xuống quan sát tình hình.

Trần Chuẩn hạ cửa sổ xe trò chuyện vài câu, mới biết xảy ra tai nạn giao thông, bốn chiếc xe va chạm dính một cục.

Phía trước có người ấn còi, sau đó tiếng còi cứ ầm ĩ hết đợt này đến đợt khác, đã là mười giờ đêm rồi, mọi người đều đã cực kỳ mệt mỏi, cứ như là đang thể hiện sự bất mãn qua tiếng còi xe vậy.

Trần Chuẩn vô thức quay đầu, còn chưa làm ồn đến Hứa Tuế, cô vẫn đang cuộn tròn ngủ say trên ghế xe.

Cậu nhanh tay đóng cửa sổ, duy trì tư thế đó nhìn cô một lúc, mãi cho đến khi hàng xe lại lần nữa chậm chạp khởi động.

Sau đó thấy đường xuống, Trần Chuẩn đánh tay lái xuống cao tốc đi đường quốc lộ, ai mà ngờ chạy được năm phút lại bị nổ lốp xe.

Trần Chuẩn quan sát xung quanh một lúc, dứt khoát thả lưng ghế đợi cô thức đã.

Hứa Tuế nói: “Có một cái.”

“Ngồi yên đây đợi đi.”

Trần Chuẩn xuống xe.

Hứa Tuế không nhịn được nhìn ngó xung quanh, ánh mắt bất giác nhìn sang kính chiếu hậu của xe, nhìn hình ảnh cậu chìm trong bóng tối, đang dùng kích nâng thân xe lên.

Hứa Tuế nghĩ ngợi, rồi vẫn quyết định xuống xe mở đèn pin điện thoại rọi giúp cậu.

Trần Chuẩn vài ba động tác đã thay xong lốp xe, nửa đường còn lại vẫn là do cậu lái, thật ra đoạn đường vắng lặng này cũng chỉ bảy tám trăm mét, xe quay đầu lên cầu, tiến vào dòng xe qua lại, xung quanh cũng đã trở nên sáng sủa hơn.

Hứa Tuế lặng lẽ thở dài một hơi, ngồi dựa ra sau: “Lần sau cố gắng đừng đi mấy đường như vậy.”

“Đường thế nào?”

“Không người, không đèn đường, không nhà cửa.” Hứa Tuế nghĩ ddến một việc: “Nếu như có người cố ý rải đinh trên đường, ép cậu xuống xe rồi làm chuyện xấu, ở đó chẳng thấy được bóng người, muốn cầu cứu cũng khó.”

Trần Chuẩn nói: “Chị xem nhiều tin tức xã hội quá rồi.”

“Đã xảy ra thì mới có tin đăng.”

Trần Chuẩn cong môi, không nhịn được chọc cô: “Sợ gì chứ, có tôi đây mà.”

Hứa Tuế thấy vẻ cà lơ phất phơ của cậu thì nổi điên lên, cô thấy mình lại lên cơn rồi, cô rất muốn dạy dỗ lại cậu: “Cậu là tường đồng vách sắt hả? Đi ăn cướp ai mà đi một mình hả? Ai mà đi tay không không cầm theo vũ khí?”

Thật ra Trần Chuẩn đã từng nghĩ đến những trường hợp như vậy rồi, lúc dừng xe cậu có quan sát xung quanh, có lẽ do Hứa Tuế không phát hiện, chỗ sau xe có kính viễn vọng vô tuyến, cho dù cái đám cướp có ngang tàng cỡ nào, thì chắc cũng không dám ra tay hành hung dưới camera giám sát đâu.

Nhưng Trần Chuẩn không giải thích, cậu chỉ nói: “Biết rồi.”

Hứa Tuế hơi ngơ ngẩn: “…”

Tay phải của Trần Chuẩn thoải mái gác lên bánh lái, ngoan ngoãn nói: “Lần sau sẽ đi đường lớn.”

Cậu nghe lời như vậy, lại khiến Hứa Tuế cảm thấy khó xử.

Nhớ lại thời còn đi học, Trần Chuẩn cũng nghe lời cô lắm, cho dù là về chuyện học hay trong cuộc sống hằng ngày, những ý kiến mà cô đưa ra thì hầu như cậu đều nghe theo cả, mặc dù trong quá trình đó cậu sẽ cố ý làm trái lại.

Nhưng khoảnh khắc như khi nảy, cứ như giữa hai người chưa từng xảy ra hiềm khích, cả hai vẫn đang giả danh chị em sống dưới một mái nhà.

Có nhiều khi Hứa Tuế lại tự hỏi chính mình, nếu như đêm hôm đó không có chuyện gì xảy ra, thì giờ đây cô và Trần Chuẩn sẽ thế nào? Mà cô hi vọng hai người họ sẽ thế nào?

Trong lúc đang nghĩ bậy bạ, chuông điện thoại cô lại vang lên.

Vẫn là Lâm Hiểu Hiểu.

Khi nảy quên gọi lại cho cô ấy, Hứa Tuế lập tức nghe điện thoại.

Đầu bên kia là tiếng nhạc xập xình, Lâm Hiểu Hiểu nói lớn: “Chị Hứa Tuế!”

“Hiểu Hiểu.”

“Chị và Trần Chuẩn vẫn đang đi chung chứ?”

“Đúng rồi, chúng tôi đang đi đây.” Hứa Tuế mở loa ngoài.

Lâm Hiểu Hiểu nói: “Cũng không có gì, chỉ định hỏi coi hai người đi đến đâu rồi thôi. Khi nảy gọi điện thoại cho Trần Chuẩn mà cậu ấy không nghe máy, gọi cho chị cũng không nghe, cứ tưởng trời tối quá xảy ra chuyện gì rồi, làm em sợ chết đi mà.”

Hứa Tuế quay đầu nhìn Trần Chuaản.

Trần Chuẩn tập trung nhìn đường, nói: “Để im lặng, không nghe thấy.”

Lâm Hiểu Hiểu càm ràm cậu: “Cũng đâu phải là thời gian nghỉ ngơi, cậu để im lặng làm gì chứ. Mấy giờ mới đến? Mọi người đều đang đợi này.”

Trần Chuẩn nhìn sang định vị: “Nửa tiếng nữa.”

…

Hồ Đoàn Kết cũng thuộc địa phận thành phố Nam Lĩnh, chỗ đó nằm hơi lệch, nhưng tựa núi hướng sông, không khí tốt, người dân sống ở đó cũng chỉ tầm mấy chục nghìn người, dọc đường hầu hết là nhà dân và các khu biệt thự, đa số người đến đây là khách du lịch, mùa hè ở đây có thể chơi trượt phao và nhảy bungee, mùa đông thì có thể ngâm suối nước nóng.

Xe chạy vào đường núi, sau khi đến biệt thự, anh Hoa ra đón hai người.

Anh đứng bên ngoài cửa sổ xe chỉ Trần Chuẩn chỗ đậu xe, đợi hai người lấy hết đồ dùng cần thiết mới cùng nhau đi vào.

Lúc này đèn đuốc tầng một sáng trưng, đúng là còn ồn ào náo nhiệt hơn cả dịp Tết.

Vừa vào cửa, Trần Chuẩn đã bị mấy chú chó bao vây, có cả Cát Tường bị đứt tai, cũng có cả chú Bichon tên Tiểu Thử.

Từ trước đến nay mấy chú chó luôn yêu thích cậu, bỗng chốc cậu bị kẹt ở cửa không cách nào đi được.

Hứa Tuế nhích sang một bên, thấy trên sô pha và bên bàn ăn mỗi chỗ một tốp người, trên mặt dánh linh tinh giấy ghi chú, ngoài ra còn có người coi ti vi, chuyện trò, ăn vặt, đếm sơ sơ cũng phải mười mấy người.

Hứa Tuế từng gặp một vài người trong số họ được hai ba lần, còn lại chẳng quen một ai, ở đó cũng chỉ có Tôn Thời và Lâm Hiểu Hiểu là coi như thân thiết.

Lâm Hiểu Hiểu lúc này chạy đến ôm lấy cánh tay Hứa Tuế, dẫn cô đi làm quen với những người khác, sau đó cười híp cả mắt hỏi: “Chị Hứa Tuế, hôm nay em ở chung phòng với chị có được không?”

Đương nhiên là Hứa Tuế không có ý kiến.

Cô lên lầu cất đồ đạc trước, lúc sắp quẹo cầu thang, thì bỗng nhiên quay đầu nhìn, đúng lúc Trần Chuẩn cũng đang nhìn sang đây.

Cậu ngồi xổm ở đó, đầu gối bên phải chống dưới đất, vuốt ve chú chó trong lòng, từ xa nhìn cô cười cười.

Cô không nhìn sang đó nữa.

Cô đi lên phòng với Lâm Hiểu Hiểu, cô gọn nhẹ chỉn chu lại bản thân, vừa muốn thở phào một hơi, thì dưới lầu lại có người gọi xuống ăn cơm.

Anh Hoa đã dựng xong giá nướng thịt ở trong sân, xung quanh bày một vòng ghế dài để làm bàn, để bỏ chén đũa và rượu bia.

Than củi trong lò cháy hừng hực, mấy cái đùi dê được nướng bóng mõ.

Hứa Tuế ôm Tam Hữu đi xuống, tìm một chỗ ngồi trong góc.

Còn chưa kịp ngồi yên, Tam Hữu đã giằng ra chạy đi tìm bạn chơi. Mấy chú chó ở đây đa số đều trải qua tình trạng phải đi lang thang, chúng nó thích nghi với cuộc sống bầy đàn, có thể vui vẻ ở cùng một chỗ với nhau, không giống với mấy chú chó cưng thích gây hấn mà còn không chấp nhận đồng loại nữa.

Hứa Tuế dần yên tâm, không quá quan tâm đến nó nữa.

Xung quanh giá đồ nướng có tầm sáu bảy người ngồi đó, những người hơi có tuổi đều đi ngủ trước rồi, những người còn lại đều chạc tuổi nhau.

Lần này mang tiếng là tụ tập cho đám thú cưng, nhưng đối với nhân viên làm công tác cứu trợ và chủ nuôi mà nói, tụ tập ăn uống trò chuyện mới khiến họ được thả lỏng nhất.

“Hứa Tuế.” Châu Viên ngồi ở đối diện, vừa chia đũa vừa hỏi cô: “Chú chó hôm nay hai người vừa cứu tình hình thế nào?”

Hứa Tuế nhướn người nhận đũa, nói “Đầu của nó bị thương do chịu tác động bên ngoài, phần não bị thương khá nghiêm trọng, cần làm phẫu thuật gấp.”

Lâm Hiểu Hiểu tức phì phò: “Phải nhẫn tâm cỡ nào mới ra tay nặng như vậy, rõ là kẻ cuồng bạo lực, mọi người xung quanh cái tên này đúng là xui xẻo.”

“Em sai rồi.” Tôn Thời ngồi cạnh cô bạn: “Chắc chắn tên này nhát như thỏ đế nhưng lại có tâm lý biến thái, gan của hắn chỉ đủ để ra tay với những cá thể nhỏ yếu trói gà không chặt, để cho thỏa tâm trạng và dục vọng chinh phục trong lòng hắn thôi.”

Hứa Tuế gật đầu tỏ ý tán thành, cô gắp một miếng thịt đùi dê đã được cắt sẵn lên ăn, chẳng kịp ăn chậm nhai kỹ, cô lập tức uống một ít rượu trắng làm ấm người.

Nhiệt độ trong núi thấp hơn trong thành phố, ở trước là bếp nước bằng than, nhưng sau lưng thì lại trống không gió thổi lồng lộng, kẹp giữa cảm giác cực nóng và cực lạnh, càng khiến cho con người ta run rẩy hơn.

Có một người hỏi cô: “Đã quyết định thời gian phẫu thuật chưa?”

Hứa Tuế kéo kín cổ áo, cô còn chưa kịp trả lời, thì đã thấy trước mặt tối đi, có gì đó ụp lên đầu cô.

Sau đó thì bên tai nghe tiếng của Trần Chuẩn, đang trả lời thay cô: “Tối mai.”

Hứa Tuế kéo tấm chăn mỏng trên đầu xuống, quay đầu nhìn sang, Trần Chuẩn đã ngồi ngay cạnh cô rồi, không còn ghế cao, cậu ngồi ở cái ghế xếp thấp ơi là thấp.

Tên này đến mang theo mùi hương nhàn nhạt, cậu vẫn mặc cái áo khoác màu đen, nhưng mái tóc ẩm ướt, trên ngọn tóc vẫn còn đọng giọt nước.

Hôm nay vừa phải cứu trợ, mà cậu còn lề mề đi tắm, thời tiết thì lạnh thế này, gió lạnh men theo lỗ chân lông vào cơ thể, không bệnh mới lạ.

Hứa Tuế cảm thấy mình lại lo chuyện không đâu rồi, cô mở miệng, nhưng bao nhiêu lời nói đều mắc kẹt trong cuốn họng, rồi lại nghẹn nuốt xuống.

Trần Chuẩn: “Làm sao thế?”

Hứa Tuế không nhìn cậu nữa, “Không sao hết.” Đoan Ngọ đâu?”

“Cho ăn xong rồi, đang để nó nghỉ ngơi.”

Trần Chuẩn đói chết đi được, cậu vùi đầu ăn ngấu nghiến một lúc, nghe mọi người đang thảo luận về tình hình cứu trợ tối nay, cậu cũng chẳng chen vào, người cậu hơi nghiêng sang Hứa Tuế: “Chị biết khi những chú chó lang thang lựa chọn nơi ẩm ướt u ám và tuyệt thực, thì có nghĩa là gì không?”

Đã đói lắm rồi, chỉ có tinh bột mới có thể lấp được bụng.

Hứa Tuế ăn bánh mì nướng, nhẹ nhàng “ừm” một tiếng, ý bảo cậu nói tiếp.

Trần Chuẩn uống một mạch nửa chai nước suối: “Nghĩa là nó đã từ bỏ việc mưu cầu cuộc sống, đã chọn xong cho mình một chỗ, chuẩn bị ra đi.”

Hứa Tuế ngừng tay, lát bánh mì cầm trong tay đã được một lúc lâu nhưng cô chỉ mới cắn được một miếng, nhớ đến dáng vẻ đáng thương đợi chủ của nó, sao mà không thấy đau lòng cho được.

Chó và mèo là quần thể có sinh mệnh ngoan cường đến nhường nào, nó phải tuyệt vọng cỡ nào mới từ bỏ ý muốn được sống.

Hứa Tuế nói: “Nếu như sau phẫu thuật nó không thấy đường, thì sau này khó mà được nhận nuôi nhỉ.”

Trần Chuẩn gật đầu.

“Vậy cứ nuôi ở trung tâm à?”

Cậu lại gật đầu.

Hứa Tuế không hỏi nữa, Trần Chuẩn cũng không nói gì thêm, cứ cắm đầu ăn uống.

Những người khác không gấp gáp như họ, vừa ăn vừa trò chuyện, ban đầu chủ đề chỉ xoay quanh việc cứu trợ, không biết ai mở đầu, họ bắt đầu phàn nàn chế giễu về những tình huống lúng túng mà họ gặp phải.

Hứa Tuế nghe mà thấy thú vị lắm, cứ cong môi cười.

Trần Chuẩn nấu một nồi lẩu tự sôi, mở nắp hộp, cậu mang theo mùi thơm cay nồng đến đến, hỏi người bên cạnh: “Chia cho chị một nửa nhé?”

“Cậu ăn đi tôi no rồi.”

“Hai lát bánh mì với mấy miếng thịt dê mà no rồi?”

Hứa Tuế cụp mắt liếc cậu: “Cậu quan tâm tôi ăn bao nhiêu làm gì.”

Trần Chuẩn hỏi lại: “Ăn hay không?”

“Không ăn.”

Có người để ý thấy bầu không khí bên đây yên lặng quá, dường như hai người đang ở trong một thế giới khác, được bọc lại bởi 1 lớp màn trong suốt.

Không biết quan hệ giữa họ là gì, thế là có người đùa giỡn: “Trạm trưởng Trần này, có chuyện gì thú vị không? Kể một cái mua vui cho mọi người nào.”

Trần Chuẩn làm gì có tâm tư đâu mà kể chuyện cười, cậu cúi đầu trộn miến khoai trong tô nhựa: “Không có.”

Lâm Hiểu Hiểu là người nhanh nhạy cỡ nào, cô gõ vào cái cốc trước mặt, nói với người khi nảy hỏi: “Cậu không thấy trên mặt cậu ấy viết rõ hai chữ “nhàm chán” à, đổi người khác, đổi người khác.”

Cô gái mặc áo khoác màu vàng làm hộ sĩ, “Mình có một lần lúng túng vô cùng, nhưng mà có lẽ không ổn cho mấy bạn nam lắm, mọi người muốn nghe không?”

“Muốn chứ, kể mau đi.”

“Đừng có úp mở nữa.”

“Vậy nghe cho kỹ này.” Cô gái hắng giọng: “Lúc thực tập, nhóm mình và một nhóm khác có tổng chín bạn nữ theo một giáo viên hướng dẫn chỉ bị phẫu thuật gắn ống dẫn tiểu cho một bệnh nhân nam bị u tuyến ức, ai ngờ bệnh nhân lại cương, không thể nào tiến hành phẫu thuật, chỉ đành đợi cho bệnh nhân bình tĩnh lại, ai ngờ qua một lúc sau khi giáo viên chuẩn bị giảng dạy cho bọn mình, anh ta lại…”

Mọi người nín cười.

Lâm Hiểu Hiểu: “Sau đó làm thế nào?”

Cô gái nói: “Giáo viên phải lấy khăn che mặt anh ta lại.”

Một cô bạn khác ríu rít: “Quả nhiên, đàn ông chỉ đnế khi đắp khăn trắng thì mới có thể yên lại.”

Câu nói này đã gây nên sự bất mãn cho các chàng trai, xung quanh bắt đầu vang tiếng tranh luận.

Hứa Tuế gãi mũi, lại nghe tiếng cười của người bên cạnh.

Trần Chuẩn nói: “Kiểu gì cũng có ngoại lệ.”

“Cái gì?” Hứa Tuế quay đầu, không hiểu ý của cậu.

Trần Chuẩn chỉ nói với cô gái phía sau: “Không yên không sợ, đừng có gặp ai cũng không yên là được.”

Ngón tay Hứa Tuế gẩy hoa văn trên quần jeans, không tiếp lời cậu.

Sau khi cười đùa một hồi, mọi người lại nâng ly.

Trong ly của Hứa Tuế chẳng còn bao nhiêu rượu, nhưng vẫn cạn ly với mọi người, rồi đưa ly lên miệng nhấp chút ít.

Trên người cô đã có thêm một tấm chăn mỏng, rồi thêm nửa ly rượu trắng đệm bụng, cảm giác ấm nóng từ lòng ngực tỏa ra xung quanh, tay chân cũng ấm dần lên.

Sau đó, lại có người gợi lên chủ đề mới.

Cuối cùng Trẩn Chuẩn cũng no bụng, cậu uống hết nửa chai nước suối còn lại, bóp chai méo mó, nhướn người quẳng vào trong thùng rác.

Cậu ngồi trên một chiếc ghế con, chẳng có chỗ tựa lưng, chỉ đành gập tay chống khuỷu tay lên đầu gối, nghe mọi người kể chuyện, thỉnh thỏag sẽ nghiêng đầu nhìn Hứa Tuế.

Hai chân Hứa Tuế đạp trên thanh ngang của ghế, hai khuỷu tay cũng chống gối, hai tay bắt chéo xuống dưới, nhét vào trong chăn. Cô nhìn phía đối diện, ra vẻ nghiêm túc nghe mọi người trò chuyện, tư thế này đã khiến cô cuộn tròn người một cách hoàn hảo, chắc là đã đủ ấm rồi.

Cậu lại ngẩng đầu nhìn trời, đêm nay nhiều mây, trăng thì cứ lúc ẩn lúc hiện, ánh trăng chiếu soi như đang bao phủ cả sân vườn, đúng là mang đến cảm giác đẹp mông lung.

Một buổi tối như vậy, có thể yên tĩnh ngồi bên cạnh cô, thì cũng nên nói gì đó chứ.

Trần Chuẩn nói: “Hồi năm mười hai tuổi, có một lần nhà cúp điện, chị còn nhớ không?”

Qua một lúc sau, Hứa Tuế mới ý thức được rằng cậu đang nói chuyện với mình: “Hồi đó hay cúp điện lắm, cậu hỏi lần nào?”

“Trên bàn và cửa sổ thì đốt nến, bác gái thì vừa đen len vừa kể chuyện lúc còn nhỏ, tôi vừa tắm xong đang lau đầu, còn chị đang ăn vặt.”

Hứa Tuế có thể dễ dàng nhớ lại: “Mẹ tôi kể là, khi bà còn nhỏ, bà ngoại mua hạt dưa ở sạp nhỏ, một hào một cốc, năm phân tiền nửa cốc, lúc nào bà ngoại cũng bỏ năm phân tiền để mua nửa cốc, sau đó sẽ chia ra mua ở nhiều sạp, như vậy thì sẽ mua được nhiều hạt dưa nhất, cũng có lời nhất.”

Trần Chuẩn gật gật đầu, “Năm mười bốn tuổi, tôi bị mẹ đánh một trận no đòn, sau đó thì sưng cả mông, phải nằm sấp ngủ suốt mấy ngày liền.”

Chuyện này thì Hứa Tuế nhớ rõ lắm, nói ra thì cũng có trách nhiệm ở cô: “Môn toán cậu thi có mười ba điểm, tôi giúp cậu ký tên trên phiếu điểm, rồi bị giáo viên phát hiện, báo lại với mẹ tôi, xong mẹ tôi lại nói với mẹ cậu.”

Trần Chuẩn nhếch nhếch môi: “Tôi nghi là do chị cố ý đó.”

“Cố ý gì?”

“Tôi ký tên bằng chân còn đẹp hơn chị ký.”

Những câu chuyện đã qua như vừa mới xảy ra thôi, khiến Hứa Tuế tạm buông bỏ việc đề phòng.

Cô chống cằm vào lòng bàn tay, cụp mắt nhìn chỗ khác: “Tôi không mang não đi thì làm bài cũng cao điểm hơn cậu.”

Trần Chuẩn cười cười, nói: “Cùng năm đó, tôi với chị đánh nhau, nửa đêm phải đi cấp cứu.”

Trước đây cả hai đều không biết kìm chế, chửi nhau đánh nhau là việc như cơm bữa. Chuyện này Hứa Tuế nhớ rõ mồn một: “Tôi đá cậu, cậu trốn, tôi đá chúng góc bọc thép, mu bàn chân rách một lỗ hai milimet, vừa đi vừa chảy máu.”

Trần Chuẩn vô thức liếc xuống chân cô, cô đang mang boots, nên chẳng thấy gì cả, “Có để lại sẹo không?”

“Mờ lâu rồi.”

“Thế nên chị đá tôi mạnh cỡ nào.” Trần Chuẩn dừng lại: “Chị chưa từng nương tay với tôi bao giờ.”

Câu này Hứa Tuế không dám nghĩ sâu xa, cô không tiếp lời cậu, nhướn người lấy ly rượu trên bàn, trong ly đã chẳng còn là bao, cô ngửa đầu uống hết phần đó.

Trần Chuẩn nhìn cô, lấy một chai sữa hạnh nhân còn đang ấm nóng, cậu tiện tay vặn mở nắp chai rồi lại vặn ngược lại, rồi mới đưa cho cô.

Tốc độ nói chuyện của hai người rất chậm, cứ lúc nói lúc ngừng nhưng vẫn có hỏi có đáp.

Trần Chuẩn dẫn dắt cô nhớ lại chuyện cũ, mà vừa hay là, những chuyện mà tưởng đâu đã rất xa xôi, chỉ cần nhắc đến, Hứa Tuế đều nhớ hết.

Có cơn gió thổi qua, tàn lửa trong bếp than thổi bay khắp nơi.

Bỗng nhiên Trần Chuẩn trở nên thâm trầm, cậu nhìn chằm chằm vào bếp than, hai tay nắm lại, chậm rãi xoa nhẹ.

Sợ nhất là nhớ lại những gì đã qua, những chuyện mà họ đã cùng nhau trải qua, như từng con sóng lớn cuồn cuộn đổ về.

Mùa hè năm mà cậu thi chuyển cấp ba, có một chàng trai theo đuổi Hứa Tuế, cứ chạy theo cô hỏi cô đăng ký trường nào, muốn vào cùng trường đại học với cô.

Có lần Trần Chuẩn gặp được, cậu hỏi chàng trai đó: “Anh thích chị ấy ở chỗ nào? Chị ấy lấy ngón tay móc khóe chân để móc mũi đó, đồ lót với vớ chất đống ba bốn ngày mới giặc, không thích rửa chân, ăn cơm thì…”

Cậu trai kia lập tức bỏ chạy.

Sau này Trần Chuẩn chẳng còn gặp lại chàng trai đó nữa, đương nhiên những lời cậu bịa đặt về Hứa Tuế cũng không dám nói cho cô nghe.

Năm cậu lên đại học, có một lần đến trường Hứa Tuế để ăn sáng, lúc đó cô đã thành bạn gái người ta rồi.

Tần Dương đặt ly sữa đã quay nóng lên trước mặt cô, vuốt tóc cô, nói chuyện như đang dỗ con nít: “Uống nhiều sữa mới cao được.”

Mà Hứa Tuế cũng chẳng lấy sữa để đổi trứng rán của cậu nữa rồi.

Cô uống rất chậm, ống hút bị cô ngậm sắp nát đến nơi, nhưng sữa vẫn còn hơn nửa hộp.

Tần Dương ân cần hỏi: “Không thích uống à?”

“Thích uống mà.” Cô cười nói.

Hôm đó Trần Chuẩn đi trước, vì cậu không có can đảm để nhìn Hứa Tuế quay lưng về phía mình để nắm tay rời đi với một người con trai khác.

Lần tiếp theo là vào năm nay, khi Hà Tấn hôn lên trán Hứa Tuế trong thang máy, gọi cô là Tuế Tuế, họ cùng vào cùng ra, thỉnh thoảng cô sẽ ở lại nhà anh ta…

Mỗi lần như vậy cứ như một nhát dao, đâm thẳng vào ngực cậu.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng Trần Chuẩn cũng có hành động.

Cậu quay đầu: “Hứa Tuế.”

Hứa Tuế bất ngờ, tim cô đập thịch một tiếng, cứ như một hòn đá to ném xuống giếng. Giọng điệu khi cậu gọi tên cô, hệt như một ngày nào đó trong quá khứ, cô có một dự cảm đầy mạnh mẽ, tiếp theo đó có lẽ sẽ xảy ra vài chuyện khiến người ta không biết làm sao để thu dọn tàn cuộc.

Cô nín thở, chầm chậm nhìn sang chỗ cậu.

Trần Chuẩn nở nụ cười thật nhẹ, nói với giọng điệu còn thoải mái hơn lúc nảy họ trò chuyện: “Tôi yêu chị.”

Tối hôm đó gió rất lớn, nhưng Trần Chuẩn có thể chắc chắn, ba chữ đó, cô nghe rõ từng chữ.

Tôi yêu chị – lời tỏ tình quê mùa nhất, trực tiếp nhất và cũng quyết liệt, kiên định nhất.

Hứa Tuế cúi đầu, yên tĩnh một lúc lâu.

Trần Chuẩn không nhìn cô nữa, cậu cũng không nói gì nữa.

Hình như bên kia nói gì đó vui lắm, khiến mọi người cười rộ cả lên.

Nhưng có vẻ mọi chuyện ồn ào xung quanh chẳng chút liên quan gì đến họ, hai người như bị ngăn cách bằng một cái lồng thủy tinh.

Chai sữa hạnh nhân trong tay Hứa Tuế còn chưa kịp uống miếng nào, thì đã lạnh đi rồi.

Cô cầm trong lòng bàn tay, ngon tay lại mất đi độ ấm.

Hai người im lặng khoảng năm phút, Hứa Tuế chậm rãi nói: “Cậu nhìn tối nay đi, giống buổi tối ba năm trước biết bao.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn cô.

Hứa Tuế nói tiếp: “Hôm đó cậu cũng từng nói…” Cô hơi ngập ngừng: “Nói những lời tương tự như vậy, sau đó là do tôi chủ động trước, dẫn đến một loạt sai lầm về sau.”

Ba năm trước, Trần Chuẩn nói tôi thích chị, cũng là lời tỏ tình bình thường, thẳng thắn, nhưng lại hàm xúc và còn mang theo sự thăm dò hệt như vậy. Năm đó cậu muốn ở bên cô, không màng mọi việc còn lại.

Mà hơn một nghìn một trăm ngày đêm sau khi cả hai trở thành người dưng, Trần Chuẩn đã trở thành một người biết kiềm chế. Cô không muốn gặp cậu, cậu sẽ trốn ở một nơi xa xa, nếu như không phải do cuộc trùng phùng ngoài ý muốn lần đó, có lẽ cậu sẽ tiếp tục sống những ngày tháng tự lừa mình dối người. Ý muốn có được cô chưa bao giờ thay đổi, nhưng càng quan trọng hơn là tôn trọng sự lựa chọn của cô, để người đó ở nơi sâu nhất trong trái tim mình cũng tốt lắm rồi.

Sau này khi gặp lại, cậu lại bắt đầu mất khống chế, rồi lại bắt đầu xuất hiện một vài hoang tưởng với cô.

Trần Chuẩn nghĩ, đối với Hứa Tuế cậu không còn đơn giản chỉ là thích nữa rồi.

Trần Chuẩn hỏi: “Chị muốn nói gì?”

“Cậu mong chúng ta lại giẫm lên vết xe đổ?” Không cho cậu thời gian để trả lời, cô gấp gáp nói tiếp: “Tôi không mong vậy.”

“Đối với chị mà nói, chuyện đó là những ký ức tệ hại lắm hả?”

“… Chắc chắn không phải điều gì tốt lành.”

Móng tay Hứa Tuế bấm vào vỏ giấy của chai sữa hạnh nhân, chẳng mấy chốc đã tạo thành một lỗ thủng, cô lần theo lỗ thủng đó chậm rãi xé ra từng vòng từng vòng đi xuống, mãi cho đến khi thân chai trần trụi.

Hứa Tuế ngẩng đầu, nói rõ với cậu: “Chúng ta không có khả năng.”

“Cho tôi một lý do.”

“Tôi vẫn luôn coi cậu là em trai.”

Trần Chuẩn nhếch môi: “Tự chị tin không?”

Hứa Tuế không nói gì.

Trần Chuẩn nói: “Có quan hệ huyết thống thì đã sao, muốn quen nhau còn chẳng ai dám cấm cản, huống hồ gì mình còn chẳng có. Nói cho cùng, là do chị chẳng để tôi trong lòng thôi.”

“… Đúng.” Hứa Tuế trả lời như thế. Nhưng bản thân cô lại không phát hiện ra hai giây ngập ngừng trước khi trả lời cậu.

Trần Chuẩn lại rơi vào trầm lặng.

Cậu nhớ đến khoảng thời gian cô thi đại học, cái đêm mà họ cùng nhau bỏ chạy. Hứa Tuế đứng trước bước ngoặt của đời người, nhưng lại kiên định nắm lấy bàn tay cậu, bước lên chuyến tàu không có điểm đến rõ ràng, đối với cậu mà nói cô của khi đó, là sự tồn tại hệt như một vị thần, dẫn lối cho cậu thoát khỏi đầm lầy của sự u ám.

Rồi còn cả sau buổi chiều ngập nắng và gió nhẹ ấy, Hứa Tuế nằm bò ra bàn ngủ quên mất. Khi cô từ từ mở mắt, nhìn thấy cậu, ánh mắt dịu dàng mềm mại ấy khiến cậu tin vào mọi thứ đều tốt đẹp.

Lần nữa là khi tham gia trò chơi dã chiến đó, ở khe hở nhỏ hẹp sau căn phòng gỗ, cậu cậm nhận được hơi thở và nhịp tim của cô, cậu hi vọng thời gian hãy dừng lại ở lúc đó biết bao. Lần đó trong đôi mắt của cô, cậu có thể cảm nhận được rất nhiều tâm trạng phức tạp, kết quả một tuần sau đó, cô lại lựa chọn người khác.

Rồi vào ba năm trước, khi cô chủ động nhích sang hôn cậu, cậu cứ ngỡ rằng hai bên đều có ý, nhưng cô cứ như một nhân vật nào đó trong Truyện cổ Grimm vậy, ngày thứ hai sẽ biến mất, chỉ để lại một sợi vòng chân màu đã mà cô đã đeo rất lâu.

Trần Chuẩn đã từng hoang tưởng rằng mình là người mà cô coi là đặc biệt, hóa ra từ đầu đến cuối chỉ có cậu tự mình đa tình, chỉ bằng một câu coi cậu như em trai của cô, đã có thể nhẹ nhàng diệt gọn cậu rồi.

Cậu cảm thấy thật châm biếm.

Đã sắp mười hai giờ đêm rồi, đã có tình nguyện viên đứng dậy dắt đám chó vào trong biệt thự, Tam Hữu đi lòng vòng dưới chân người đó, vui vẻ chạy sang tìm Hứa Tuế.

Nó nhổm người dậy, hai chân trước thay nhau điên cuồng cào vào bắp chân cô, đôi mắt tràn ngập khát vọng muốn được cô ôm.

Hứa Tuế đặt chai sữa xuống, khom lưng ôm nó lên đùi.

Nó lập tức tìm tư thế thoải mái nhất nằm ra đó.

Trần Chuẩn bất giác khều mấy cái vào sợi dây đỏ trên cổ tay, ánh mặt từ đang nhìn Tam Hữu đổi sang nhìn ra trước, cậu đứng dậy nói, “Khi nảy chị nói ‘giẫm lên vết xe đổ’ không thể xảy ra,” cậu đá đá vào thùng rác bên cạnh, trong đó có một chai nước suối đã bình bóp chẳng còn hình dạng: “Tôi chẳng một giọt rượu.”

Hứa Tuế đang cúi đầu vuốt ve lông của Tam Hữu, nghe thế thì ngẩng đầu, Trần Chuẩn nhìn cô từ trên cao, toàn bộ biểu cảm của cậu đều giấu trong đêm tối. Mãi cho đến khi cậu xoay người, Hứa Tuế nhìn bóng lưng cậu, rồi lại nhìn sang chỗ khác, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại tại chai nước suối trong thùng rác.

Đêm hôm đó, thời gian như được kéo dài ra mấy lần.

Hứa Tuế gần như chẳng chợp mắt được chút nào, có lẽ là do giường không được thoải mái, hoặc cũng có thể là do cô không quen ngủ cùng người khác.

Sợ là mình trở người nhiều quá sẽ ảnh hưởng đến Lâm Hiểu Hiểu, cô bèn quay lưng nằm nghiêng suốt sang một phía.

Trước mặt là cửa sổ sát đất rộng rãi, rèm cửa che một nửa, ánh trăng nghiêng soi, rọi xuống sàn nhà tạo thành những ô hình thoi mơ hồ.

Hứa Tuế không biết sao mà mình lại nằm đây, vốn dĩ buổi tiệc này cô đến hay không đều được, nếu muốn từ chối, thì có cả đống lí do.

Nhưng hết lần này đến lần khác, cứ nửa đùn nửa đẩy, hay là do mình cam tâm tình nguyện?

Chỉ cần là việc có liên quan đến Trần Chuẩn, thì có lần nào mà cô từ chối một cách quyết đoán và dứt khoát đâu.

Anh yêu em, Hứa Tuế chưa từng nghe được lời tỏ tính như thế, cho đến giờ khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, cô vẫn cảm giác được mình đang hít thở một cách khó khăn, trái tim khó chịu như đang phải chịu một đôi bàn tay thỏa thích giày vò.

Hứa Tuế cắn mạnh môi dưới, để cho sự đau đớn dần lan tràn đó trừng phạt chính mình, cô cảm thấy mình vừa giả dối vừa sợ sệt mà vừa gớm chết đi được.

Mãi cho đến khi trời sáng, Hứa Tuế mới lặng lẽ ngồi dậy.

Cô mặc áo khoác rồi lại lặng lẽ dắt Tam Hữu đi ra khỏi biệt thự, mặc dù không khí trong núi khô lạnh nhưng lại tươi mát, thảm thực vật khô héo, nhưng gió thì lại lớn vô cùng.

Cô khép chặt cổ áo, dắt Tam Hữu đi dạo dưới chân núi, gặp được những sạp đồ ăn sáng lưu động đang đỗ ở khu đất rộng rãi, thế là cô mua một bát hoành thánh nhỏ rồi ngồi trong lán bên cạnh chậm rãi ăn, khi nước canh nóng hôi hổi được rắc thêm tiêu trôi xuống bụng, cả người bỗng chốc trở nên ấm áp hơn.

Còn ở một chỗ khác, Trần Chuẩn đang đi từ chân núi lên, và bên cạnh cậu cũng dắt theo Đoan Ngọ, chỉ có điều trên vai cậu còn có thêm một cái balo du lịch nữa.

Vốn dĩ cậu định về Nam lĩnh, nhưng cuối cùng khi đợi xe thì lại không nhẫn tâm để một mình Hứa Tuế ở lại một nơi không được tính là quen thuộc, thế là lại dắt Đoan Ngọ đi ngược trở lên.

Cậu bắt gặp hình dáng quen thuộc ở trước một sạp hàng ăn sáng, mái tóc dài để thả được cô buộc thành đuôi ngựa thấp, cô vẫn mặc áo khoác dài màu xám giống ngày hôm qua, loại rộng rãi, không buộc eo, thêm cả đôi boots dưới chân, khiến đôi chân nhỏ nhắn của cô càng trở nên rắn chắc, thon thả.

Một tay cô dắt chó, tau còn lại xách rất nhiều túi thức ăn đã được đóng gói xong xuôi, cánh tay nặng đến nỗi rũ thẳng xuống, khiến bước chân cũng trở nên chậm rãi.

Trần Chuẩn lặng lẽ đi theo sau một lúc, không lâu sau, cậu không nhìn bóng lưng cô nữa, mà quay đầu nhìn sang chỗ khác hai giây, cuối cùng thở dài một hơi, dắt Đoan Ngọ đi nhanh lên đuổi theo cô.

 Cậu đưa tay cầm hết mấy cái túi trong tay cô: “Để tôi xách.”

Hứa Tuế giật cả mình, không đợi cô nói thêm gì, cậu đã đi thẳng về phía trước.

Hôm nay không có sắp xếp thêm chương trình gì hết, có người ở lại nghỉ ngơi trong biệt thự, có người dắt chó ra ngoài chơi, cũng có người chuẩn bị ngâm suối nước nóng.

Mọi người ăn đồ ăn sáng Hứa Tuế mang về xong, sau khi dọn dẹp gọn gàng thì bắt đầu hoạt động tự do.

Cả đêm Hứa Tuế không ngủ, thế là lên phòng ngủ bù, ai ngờ khi thức giấc đã là ba giờ chiều.

Cô ngồi trên giường ngơ ngác một lúc, thì nghe phía cửa vang tiếng lạch cạch.

Lâm Hiểu Hiểu chỉ thò đầu vào: “Chị dậy rồi, chị Hứa Tuế.”

Hứa Tuế xin lỗi: “Chị ngủ nhiều quá.”

“Không sao mà.” Cô đi vào phòng: “Trưa nay giờ cơm thấy chị ngủ ngon quá, nên là không gọi chị, đồ ăn ở trong bếp, hâm nóng lại là ăn được rồi.”

Hứa Tuế nhìn đồng hồ, bỗng nhiên phản ứng lại: “Đến giờ về rồi chứ?”

“Không gấp, ăn xong rồi mình đi là được.”

Hứa Tuế lập tức mò tìm chun buộc tóc dưới gối, vừa buộc tóc vừa đứng dậy: “Chị không đói lắm, để xem thử có gì mang đi đường ăn được không.”

Cô dọn dẹp đồ mình mang theo, rồi thêm Lâm Hiểu Hiểu, cả hai dọn dẹp phòng ốc gọn gàng, lúc xuống tầng dưới, những người khác đang quét dọn phòng khách.

Có rất nhiều người có cái nhìn phiến diện đối với việc dắt thú cưng đi du lịch, cách nhìn không giống nhau, không tính toán đúng sai, lúc nhận nuôi các tình nguyện viên sẽ nhấn mạnh nhiều lần với chủ nuôi, để họ có thể kiểm soát hành vi của mình và thúc cưng, cố gắng không để lại vết tích, trách để thêm phiền phức cho người khác.

Sau khi dọn dẹp xong, mọi người lục tục tạm biệt nhau, lái xe đi về.

Hứa Tuế xách mấy túi thức ăn lên xe, ăn cơm thì khôn tiện, cô chầm chậm cạp trái chuối.

Trần Chuẩn đứng bên ngoài cửa ghế lái phụ: “Tôn Thời.”

Tôn Thời và Lâm Hiểu Hiểu đang định ngồi ké xe anh Hoa đi về.

Trần Chuẩn hất cằm: “Đi chiếc này.”

Tôn Thời không được tinh tế, cười lớ phớ nói: “Hai người cứ đi từ từ, bọn mình không qua đó gây trở ngại đâu.”

“Mình đến trạm thú ý, tiện đường.”

“Anh Hoa ở gần trạm thú ý hơn, tiện hơn mấy cậu.”

Trần Chuẩn nhíu mày: “Qua đây.”

Tôn Thời còn định nói gì đó, Lâm Hiểu Hiểu đã kéo tay cậu bạn: “Vậy đừng làm phiền anh Hoa nữa, đi với bên cậu ấy đi.”

Cô bạn tinh tế hơn Tôn Thời nhiều, từ tối qua đã thấy hai người không ổn lắm, vừa đoán là biết Trần Chuẩn tỏ tình thất bại rồi, khó tránh thầm thở dài thay cho cậu.

Thế là, lúc đến xe Hứa Tuế hai người hai chó, lúc về lại biến thành bốn người ba chó.

Lâm Hiểu Hiểu tìm chủ đề nói chuyện, trong xe cũng không quá trầm lặng.

Sau khi vào thành phố, Hứa Tuế chở họ đến cổng trạm thú ý, đúng như Trần Chuẩn đoán, cô không đi theo họ vào trong.

Cậu nhìn theo xe cô lái ra ngoài, rồi chầm chậm biến mất trên đường lớn.

Lâm Hiểu Hiểu ôm canh tay: “Công cụ điều tiết không khí hình người như mình khiến cậu hài lòng không?”

Trần Chuẩn không nhìn theo nữa: “Cảm ơn nhé.”

Lúc đến họ đi cùng nhau, lúc về cũng không nhất thiết buộc phải chia ra đi. Hai người ở riêng với nhau, nếu như cô không thoải mái, thì cậu ngồi đó còn thấy khó chịu hơn cô.

Cậu không nỡ lòng nào làm khó cô.

Lâm Hiểu Hiểu quan tâm hỏi han: “Không suôn sẻ?”

Trần Chuẩn im lặng.

Lâm Hiêur Hiểu lắc đầu, cuối cùng cũng hiểu được cái khổ của việc yêu thầm. Con trai si tình đã ít, mà kiểu lúc nào cũng để ý để cảm nhận và tâm trạng của đối phương càng hiếm hơn nữa.

Tiếc là cô không có cảm xúc với Trần Chuẩn, nếu không thì cũng muốn thử thách thử xem có thể theo đuổi cậu đến tay không.

Chuyên gia tình yêu Lâm Hiểu Hiểu lên sóng, cô nói với cậu hết sức tàn nhẫn: “Khi những gì cũng cho đi không được đáp lại bằng tình cảm sâu đậm như vậy, thì nên buông tay rồi.”

Trần Chuẩn ngơ ra.

Lúc này Tôn Thời ra khỏi siêu thị nhỏ đối diện, tay cầm gói thuốc: “Hai người đứng đây nói gì thế?”

“Không có gì.” Lâm Hiểu Hiểu kéo cánh tay Tôn Thời, nói nhỏ: “Đi thôi, vào trước đã.”

—

Ca phẫu thuật của Bichons được xếp vào bảy giờ tối, Trần Chuẩn và Lâm Hiểu Hiểu ở trong phòng của chó mèo hoang đợi tin, không lâu sau, vợ chồng anh Hoa ăn tối xong cũng sang đó.

Mọi người đều thấy nhớ Thụy Thụy, thế là Châu Viên lên live stream.

Thật sự là Thụy Thụy như đã trải qua một cuộc lột xác, bệnh da liễu của nó gần như đã hết hẳn, đã bắt đầu ra lông ngắn rồi, so ra thì mập lên cũng kha khá đấy, làm gì còn dáng vẻ gầy gò ốm yếu đáng thương như lúc trước, mặc dù khi đi vẫn còn khập khiễng, nhưng không phải cắt bro chân sau đã may mắn lắm rồi.

Khiến mọi người vui mừng hơn là, nó không chỉ hết bệnh, mà còn trở nên hoạt bát hơn nhiều, không còn kháng nghị khi tình nguyện viên vuốt ve hay thể hiện tình yêu thương nữa, việc này nghĩa là nó nguyện ý lần nữa chấp nhận sự lương thiện của loài người.

Những người theo dõi qua trang mạng cũng cảm thấy vui mừng vì nó đã được sống lại, khắp khu bình luận là những lời cảm động và cảm ơn.

Tầm hơn nửa tiếng trôi qua, ca phẫu thuật của chú Bichons kết thúc, nó được đưa đến cách gian ỏ tầng hai.

Thuốc tê vẫn còn, nó nằm nghiêng, cái lưỡi dài dài cụp trên đệm vô trùng, một cục nhỏ xíu, không chút sức sống.

Trần Chuẩn đi đến xoa đầu nó, rồi nhẹ nhàng chạm lên đôi mắt đã được quấn băng của nó.

Từ nay về sau, thế giới của nó đã mãi mãi mất đi ánh sáng, mà sự ác ý mà cuộc sống này mang đến cho nó, cũng đã để lại vết thương không cách nào phai nhòa trên cơ thể và tâm hồn của nó.

Không biết nó có thể như Thụy Thụy, về sau sẽ lại dũng cảm bước tiếp hay không.

Có dân mạng tin mắt nhận ra có thêm thành viên mới, thế là liên tục hỏi thăm tình hình của nó.

Hôm qua Trần Chuẩn và Hứa Tuế quên không quay video, Châu Viện lia ống kính lại gần, kể thật kỹ tình hình cho mọi người nghe lần nữa.

Live stream trở nên sôi sục.

Tối hôm đó, mãi cho đến khi chú Bichons đã không còn nguy hiểm nữa, họ mới rời khỏi đó.

Ra khỏi cổng trạm thú ý, Trần Chuẩn bỗng nhiên ngập ngừng dừng bước.

Suýt nữa thì hai người đi sau đã tông vào cậu.

Lâm Hiểu Hiểu nhíu mày: “Sao tự dưng cậu dừng thế?”

Trần Chuẩn quay đầu nói: “Quên quay phi rồi, cậu quay một đoạn ngắn gửi vào nhóm đi.”

Lâm Hiểu Hiểu buồn ngủ không nhướn nỗi mắt, cả người sắp treo trên người Tôn Thời: “Đã đi về rồi, ngày mai rồi quay.”

“Hôm nay phải quay.”

Lâm Hiểu Hiểu không vui: “Sao cậu không tự đi mà quay đi?”

“Mình quay không đẹp.”

“Quay không đẹp chứ có không quay được đâu? Mình thấy do cậu lười thôi.”

Trần Chuẩn lấy điện thoại ra, gõ lên màn hình vài cái: “Hết pin rồi.”

Tôn Thời bất lực đáp: “Đi thôi, quay thì quay, anh đi với em, hay là anh cõng em nhé?”

Lâm Hiểu Hiểu vỗ nhẹ lên tay Tôn Thời, liếc Trần Chuẩn một cái, giận dỗi đi lên lầu.

Mãi cho đến khi quẹo lên chỗ ngoặt cầu thang, cô bạn vẫn đang bực dọc cậu: “Hết pin thì hết pin, sao mà cứ phải quay hôm nay, cái tên này đáng ghét thật mà.”

Gần khoảng mười hai giờ đêm, Hứa Tuế thấy video Lâm Hiểu Hiểu gửi trong nhóm tình nguyện viên.

Trong video cô bạn nói, chú Bichons đã hoàn thành ca phẫu thuật một cách thuận lợi, mặc dù đã không thể thấy gì nữa, nhưng may thay vẫn giữ được mạng sống, một tiếng trước nó đã tỉnh rồi, có chút chút nước và ăn ít đồ ăn, lúc mọi người đi thì nó vừa mới ngủ.

Hứa Tuế xem đi xem lại video, sau đó thoát ra vào khung trò chuyện, ngón tay lướt lên trước, ảnh đại diện của Trần Chuẩn nằm im không nhúc nhích, nội dung tin nhắn trong đó vẫn đang dừng ở việc cậu xin đi nhờ xe cô mấy hôm trước.

Hứa Tuế thoát khỏi khung trò chuyện, tắt màn hình điện thoại, tắt đèn đi ngủ.

Vì sáng cô ngủ nhiều quá, nên nằm cả lúc lâu mới thấy buồn ngủ.

Ngày hôm sau thức dậy mí mắt hơi sưng lên, trên đường đi làm nhìn gì lâu quá cũng thấy mắt đau xót.

Cô đỗ xe đúng chỗ, vừa định sẽ chợp mắt chút cho tỉnh, thì có người gõ cửa xe.

Cô quay đầu sang, Hà Tấn đang đứng ngoài xe.

Hứa Tuế không hạ cửa sổ xe, cô nhanh gọn chỉnh trang lại, sau đó cầm túi xuống xe.

Hà Tấn đánh giá cô một lúc: “Tối qua ngủ không ngon à?”

Hứa Tuế hỏi: “Giám đốc Hà tìm tôi có việc à?”

“Trưa nay cùng ăn cơm nhé, chúng ta nói chuyện.”

Hứa Tuế nhớ lại lần trước anh ta hẹn cô.

Hai người vốn đang đi hướng vào khu tiêu thụ, cô dừng lại: “Nói ở đây đi, xung quanh cũng không có ai.”

Hà Tấn nhìn cô thật kỹ, nhưng cũng không ép buộc.

Anh ta chỉ vào hàng ghế dài trước bồn cây, ra ý bảo cô qua đó ngồi: “Hạng mục hiện nay đã sắp đến hồi kết rồi, em có dự định gì chưa?”

Hứa Tuế không hiểu ý anh ta: “Chưa nghĩ đến.”

“Anh từ chức rồi.”

“Cái anh muốn nói là cái này?”

Hà Tấn châm một điếu thuốc, chậm rãi hút vài hơi mới quay sang nhìn cô: “Em không tò mò sao anh lại từ chức à?”

Hứa Tuế không nói gì, thật ra cô đã thấy hơi phiền rồi. Cô có thể tiếp tục làm việc chung với Hà Tấn, nhưng không đồng nghĩa với việc cô không để ý đến sự phản bội của anh ta, việc công cô không thể lơ là, nhưng cứ nói chuyện như có như khống thế này thật sự là khiến cô chán ghét.

Mấy lời khó nghe đã đến miệng, nhưng cuối cùng cũng ráng nhịn, đợi anh ta nói tiếp.

Hà Tấn không lòng vòng: “Anh định sẽ ra ngoài làm riêng, em có muốn đi cùng anh không.”

“Cảm ơn ý tốt của anh, em không đi.”

Câu trả lời của cô nằm trong dự đoán của Hà Tấn, anh ta gẩy điếu thuốc lên cạnh ghế để gạt tàn: “Hứa Tuế, không nói đến chuyện cá nhân, thì anh nghĩ đây là cơ hội phát triển rất tốt, mặc dù mọi chuyện vẫn đang trong giai đoạn mò mẫm, nhưng dựa vào kinh nghiệm và sự nỗ lực của em, không lo không có dự án để làm. Không quan tâm các khác nhé chỉ quan tâm đến lợi ích, anh vẫn cảm thấy em là người công tư phân minh.”

Hứa Tuế rất hiếu kỳ, sao mà anh ta có mặt mũi nói mấy câu như vậy. Cô đứng lên, lười phải cãi vả, quyến rũ cô bằng lợi ích không có tác dụng, khích cô càng vô dụng hơn, cô chưa có muốn kiếm tiền đến nỗi nghĩ là sẽ tiếp tục giáp mặt anh ta, trừ khi còn muốn nố lại tình xưa.

Hứa Tuế hỏi: “Khi nào đi? Tổ bên em muốn mời anh bữa cơm.”

Năm phút sau, Hà Tấn sầm mặt đi vào văn phòng.

Mười mấy giây sau, Hứa Tuế cũng đi vào theo.

Cô đến quầy chăm sóc khách hàng điểm danh trước, lúc vào đến văn phòng thì thấy Ngô Hân đang uống cà phê.

Cô chủ động chào hỏi: “Chào.”

Quán quân tiêu thụ tháng này thuộc về nhóm Hứa Tuế, Ngô Hân nhếch mày, không lên tiếng, cầm ly cà phê lên nhấp vài ngụm.

Cô ta nhìn Hứa Tuế cứ như kẻ thù, từ trước đến nay lúc nào cũng thể hiện rõ quan hệ cạnh tranh, chứ chưa từng giấu diếm kín kẽ.

Hứa Tuế cười bất lực, chẳng rảnh chuốc phiền vào người nữa.

Cuộc sống lại quay trở về trạng thái bình yên đơn điệu, ngoài đi làm, thỉnh thoảng Hứa Túe cũng sẽ hẹn Giang Bối ăn cơm dạo phố, không có quá nhiều hoạt động ngoại giao phức tạp.

Cô cũng không đến trung tâm cứu trợ nữa, mà Trần Chuẩn cũng không đến tìm cô thêm lần nào cả. Thỉnh thoảng mở weixin, cô cũng sẽ bất giác lướt xuống dưới, đáng lý chỉ cần lướt vài ba cái, nhưng dần dần lại lướt xuống tận cùng, rồi nhấp vào ảnh đại diện của Trần Chuẩn, nội dung của cuộc trò chuyện lần cuối cùng vẫn chưa có gì thay đổi.

Ba chữ mà cậu tỏ tình hệt như một tấm bù, trói chặt cô trong khung cảnh ngày hôm đó, cô vẫn nhớ ánh trăng mông lung rọi giữa hai người họ, biểu cảm lúc cậu nói chuyện và cả ánh mặt khi cậu nhìn cô.

Cảm giác đó rất gay go, chút ý chí còn sót lại của cô cứ như tòa nhà đang chịu gió giật cấp mười, từng viên đá từng cục gạch đang dần bị phá nát.

Hứa Tuế thất thần một lúc, thì weixin hiển thị có tin nhắn mới đến.

Cô lướt lên lại phía trên cùng, là thiệp mời tham dự hôn lễ của bạn cùng bàn cấp ba.

Chuyện vui của bạn cùng bàn đang đến gần, dạo trước khi hai người gặp nhau, cô bạn đã nhắc đến rồi.

Hứa Tuế nhìn thời gian, đám cưới sẽ được tổ chức vào ba ngày sau, đúng lúc cô đổi ngày nghỉ phép để về thăm bố mẹ, thế là cô trả lời bạn cùng bàn chắc chắn sẽ tham gia.

Chiều ngày hôm trước Hứa Tuế về Thuận Thành trước, hôm đó là ngày Hứa Khang đi làm xét nghiệm, cô muốn đến bệnh viện đón bố, nhưng trên đường đi gọi điện thoại cho Hách Uyển Thanh thì bà không nghe máy, chỉ đành lái xe về nhà đã.

Cô xách một ít trái cây và bánh ngọt đi vào tòa nhà, nhà dì Vương ở tầng một đang mở cửa, dì Vương đang dựa vào cửa nói vọng lên lầu trên: “Ây da sao mà được chứ, cứ thế này mãi là bà mệt chết đấy, bởi mới nói, chúng ta sinh con nuôi cái cực khổ vất vả có ích gì đâu, lúc cần chúng nó phụ giúp thì nào là bận nào là không có thời gian, vẫn phải gọi điện thoại cho chúng nó… ối, Hứa Tuế về rồi à, mau đi, mau lên lầu đi…”

Bà ta ngượng ngùng chào Hứa Tế, rồi đóng cửa vào nhà.

Hứa Tuế cảm thấy bồn chồn trong lòng, xoay người đi lên lầu, vừa ngẩng đầu, cả người cô như hóa đá tại chỗ.

Vẫn là hành lang chật hẹp ở khu nhà cũ, xây theo kiểu ba phần, phần giữa là chỗ ngoặt được xây bằng một bậc to rộng.

Hách Uyển Thanh đang đứng giữa chỗ ngoạt đó, một chân bà đạp lên bậc thang ở trên, chân gập vừa đúng tạo thành một góc vuông với mặt đất.

Mà Hứa Khang thì một tay nắm chặt tay vịn cầu thang, mặt mày đổ đầy mồ hôi, đang ngồi lên đùi Hách Uyển Thanh để nghỉ ngơi.

Hứa Tuế chưa bao giờ ngờ được, nguòi mẹ ốm yếu của cô có thể chịu được trọng lượng của bố, mà càng không ngờ rằng, bố mình đã yếu đến mức lên hai tầng lầu mà cũng không thể chịu được.

Chút ánh sáng còn sót lại len theo cửa số chật hẹp rọi vào trong, hai mươi năm trước, cô nắm tay bố mẹ lên lầu về nhà, cả đường đi đều là tiếng cười nói vui vẻ, lúc đó họ vừa trẻ trung vừa khỏe mạnh, mà cảnh tượng trước mắt cô, lại như đang đâm thật mạnh vào tim cô.

Hách Uyển Thanh đơ ra: “Sao về mà không gọi trước, ngày mai nghỉ à?”

Hứa Tuế nuốt nghẹn cơn chua xót ở cổ họng: “Gọi rồi, mẹ không nghe.” Cô quăng hết đồ trong tay, đi nhanh vài bước đỡ Hứa Khang: “Bố ơi, dựa lên vai con này.”

Hứa Khang lấy sức đứng dậy, hai mẹ còn nửa nâng nửa ôm, dìu ông về nhà.

Hứa Tuế đi ngược xuống cầu thang lấy trái cây và bánh ngọt khi nảy cô thả đại ở đó, rồi đi vào nhà vệ sinh hỏi nhỏ Hách Uyển Thanh: “Mỗi lần bố mẹ lên lầu đều như vậy à?”

Hách Uyển Thanh giặt một chiếc khăn nóng cho Hứa Khang lau mồ hôi: “Không có, hôm nay bố con làm thẩm tách nhiều, nên có hơi yếu.”

“Mời thêm một điều dưỡng đi, mẹ cũng đỡ việc hơn.”

Hách Uyển Thanh lắc tay: “Tốn thêm phần tiền đấy làm chi, mà cũng chẳng phải cao tám tầng mười tầng gì, một mình mẹ là được.” Trước đây nhà đã từng mời thêm một điều dưỡng, giá cả đắt đó không nói rồi, bệnh của Hứa Khang chẳng thể nào khỏi được, tốn tiền một thời gian dài kiểu này thì bà tình nguyện tiết kiệm để dành cho Hứa Tuế, cho dù mỗi tháng Hứa Tuế có dư tiền trả tiền nhà.

Hứa Tuế giúp bà đổ nước bẩn, cúi đầu im lặng mấy giây, “Mẹ ơi, con…”

“Đừng có nghe bà Vương lầu dưới ăn nói huyên thuyên, bà ta không trong hoàn cảnh này nên đâu có hiểu.” Hách Uyển Thanh nhanh gọn ngắt lời Hứa Tuế, bà gần như biết cô muốn nói gì: “Lần trước đó, bà ấy té gãy chân, thì làm gì mà nỡ giày vò con cái về nhà chăm sóc đâu, còn chẳng phải do mẹ ngày ngày lo cơm nước à. Mỗi lần bà ấy chỉ biết đứng đó nói quàng, chưa từng thấy giúp đỡ lần nào cả.”

Hách Uyển Thanh nói xong thì đi ra ngoài, Hứa Tuế mở vòi nước chậm rãi rửa tay, mãi một lúc sau mới khóa van, đi vào phòng ngủ giúp bà.

—

Phong tục cưới hỏi ở Thuận Thành cũng chẳng khác mấy so với mọi nơi, đều sẽ là sáng tiến hành nghi thức, trưa sẽ đãi tiệc mời khách.

Cô dâu đã phải thức từ sáng sớm để làm vệ sinh cá nhân rồi trang điểm, sau đó ngồi trên giường đợi chú rể đến đón.

Hứa Tuế có ý đến đó sớm, lúc cô vào phòng chỉ có mỗi cô dâu và thợ trang điểm, thêm hai người bạn của cô dâu.

Không biết mấy người họ đang nói gì, mà đi từ xa đã nghe tiếng cười hi ha rồi.

Hứa Tuế gõ mở cửa phòng ngủ.

Bạn cùng bàn của cô mặc một bộ áo cưới phượng hoàng đỏ thắm, phối với trang sức và phụ kiện vàng lấp lánh, tóc búi thấp, trang điểm tinh té, cả người toát lên vẻ đoan trang hớn hở.

Cô bạn cùng bàn đầy bất ngờ: “Quao Hứa Tuế, cậu đến sớm thế à! Mau vào đây!”

Hứa Tuế tươi cười, đi đến ôm cô bạn: “Hôm nay cậu đẹp lắm đấy.”

“Cậu cũng đẹp lắm này.”

Hứa Tuế ăn mặc khiêm tốn, không trang điểm, chỉ son môi một chút nhìn cho tươi tắn, ngày đặc biệt như vậy, sao mà cô có thể chiếm sóng của cô dâu chứ, thế là lập tức nói: “Không dám, không dám đâu.”

Bạn cùng bàn cười to: “Mình đùa với cậu thôi!”

Cô bạn chẳng thay đổi chút nào, tính cách vẫn hoạt bát nói cười, sau khi kéo Hứa Tuế ngồi xuống thì nói tiếp: “Chút nữa còn có mấy bạn học cùng lớp mình đó, mình còn tưởng các cậu đi cùng nhau chứ.”

Hứa Tuế nói: “Mình có thấy các cậu ấy hẹn nhau trong nhóm, mình bả mình sang trước, để nói chuyện với cậu nhiều hơn một chút.”

Cô bạn nghe thế rất vui, lại đi sang ôm Hứa Tuế: “Biết là cậu nhớ mình lắm mà. Nghe nói tết đến sẽ có buổi họp lớp đây, cậu đến không?”

“Đương nhiên rồi.” Hứa Tuế nói.

“Vậy mình hẹn đi với cậu đó.”

“Được thôii.”

Bạn thân của cô bạn chen lời: “Đây có phải là cô bạn suýt thì bị cậu kéo xuống nước mà cậu từng nhắc không?”

Cô bạn điên cuồng gật đầu: “Đúng đúng, lúc đó cậu ấy chỉ thích đọc của Bồ Tùng Linh Thi Nại Am*, khó khăn lắm tớ mới nhét được cho một quyển Bá đạo tổng tài yêu tôi rồi, kết quả cậu ấy hào hứng đọc luôn cả một buổi chiều, không biết sao mà, sang ngày hôm sau sống chết cũng không chịu lật thêm trang nào nữa cả.”

*Bồ Tùng Linh tác giả tập truyện Liêu Trai chí dị, Thi Nại Am tác giả Thủy Hử

Nhắc lại chuyện này, Hứa Tuế vẫn còn nhớ rõ như in, một vài cảnh trong bộ tiểu thuyết đó đến nay vẫn còn in trong đầu cô, tổng tài bá đạo đó nặng tình, ép cô vợ nhỏ vào tường, rồi từ sau hôn vào thùy tai cô vợ.

Lúc đó cô đọc mà mặt mày đỏ như tôm luộc, rồi sau đó về nhà đánh nhau với Trần Chuẩn thôi mà cũng xuất hiện những suy nghĩ khó nói. Khi cậu ép cô vào tường để “áp bức”, suýt chút nữa là cô đã nhập vai rồi, vì thế mà cô tự trách suốt mấy ngày, thầm mắng mình quá là bẩn thỉu, làm gì còn dám đọc cuốn đó thêm lần nào nữa.

Mấy cô gái trò chuyện một lúc, khi thời gian gần kề, thợ trang điểm đến dặm thêm son cho cô dâu.

Hứa Tuế đứng xa ra, những cái khác thì cô chẳng giúp được, chỉ đành làm theo lời mọi người tìm mấy chỗ giấu bao lì xì giấu giày thôi.

Phòng ngủ dần trở nên ồn ào náo nhiệt, bạn bè người thân thỉnh thoảng lại vào khen vài câu chụp vài tấm.

Mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi, cô dâu ngồi im ở trên giường không được động đậy.

Thợ trang điểm vừa dọn dẹp đồ vừa hỏi cô dâu về câu chuyện tình yêu với nửa kia.

Hứa Tuế cũng lén nghe, cô cũng hiếu kỳ cô bạn cùng bàn và cái người mà cô bạn kêu là hàng xóm làm sao đến được với nhau, ban đầu cô bạn còn mạnh miệng là cho dù có độc thân suốt đời cũng không chọn người đó.

“Haizz, sai lầm mà thôi.” Bạn cùng bàn lầm bầm chứ không nói rõ nguyên nhân.

Trong đó có một cô bạn thân mạnh dạn nói thẳng: “Thì chút chuyện do say rượu làm bậy đó.”

Bạn cùng bàn như phải bỏng, nhẩy cẩng lên che miệng người bạn.

Cô gái kia hét lên rồi bỏ chạy.

Bỗng chốc, căn phòng trở nên hỗn loạn hẳn. Mọi người bên ngoài không biết chuyện gì, đều nghiêng đầu vào hóng chuyện.

Sau khi cười đã đời, bạn cùng bàn rã rời ngồi thụp xuống, hạ giọng nói với mấy người trong phòng: “Say rượu làm bậy chỉ xảy ra với hai kiểu người thôi, kiểu thứ nhất, thích chơi, ngựa quen đường cũ, kiểu thứ hai, là do đã có nền tảng tình cảm rồi. Nếu như không phải là kiểu người thứ nhất, mà mà chịu có hành động thân mật với người mình không thích chứ?” Cô bạn thở dài một tiếng, rồi lại xòe tay, “Nên là, chắc là do mình có thích anh ấy rồi, sau đó thì chúng mình quen nhau.”

Lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Nhà trai đã đến cửa rồi.

Trong phút chốc cả căn phòng bỗng trở nên sôi nổi hẳn, có người gấp gáp dọn đồ lặt vặt, có người chạy ra đóng cửa.

Bạn thân của bạn cùng bàn lên trước hỏi gì đó.

Hứa Tuế nhìn chầm chầm vào tờ giấy gói kẹo bị mình vò nát mà không chút phản ứng.

Bạn cùng bàn nói lớn: “Hứa Tuế?”

Hứa Tuế thình lình ngẩng đầu: “Hả?”

“Mọi người hỏi cậu giấu giày cưới kỹ chưa?”

Rồi Hứa Tuế lại phải mất mấy giây để phản ứng: “… Giấu kỹ rồi.”

Sau đó, các bạn học cấp ba cũng lần lượt đến, Hứa Tuế đi xe cùng bọn họ đến nhà mới rồi lại đến nhà hàng.

Sau khi thực hiện các nghi thứ, thì cũng sắp đến mười hai giờ mới bắt đầu nhập tiệc.

Hứa Tuế chẳng có bụng dạ đâu mà ăn gì, cô nói chuyện với người bên cạnh một lúc, âm thanh ồn ào xung quanh lại khiến cô cảm thấy bất an.

Hứa Tuế chuẩn bị ra về trước, đi vài vòng hội trường mà không tìm thấy cô dâu, chỉ đành gửi tin nhắn, kèm thêm lời chúc phúc và hẹn cô bạn Tết đến tụ họp.

Cô đẩy cửa khách sạn, khi mà không khí khô lạnh ập đến, xa rời chốn huyên náo, bên tai cô im lặng đến nỗi làm cô có cảm giác không chân thật.

Hứa Tuế đứng trước cửa một lúc, bỗng nhiên lại muốn đi loanh quanh.

Con đường này chẳng thay đổi là bao, hai bên đường vẫn còn đầy các quán ăn và cửa hàng văn phòng phẩm, còn đang là giờ nghỉ trưa, bên đường là nhóm học sinh cấp ba tụm ba tụm năm.

Đi mãi cho đến cuối đường, đối diện trường học vẫn còn một dãy các sạp hàng ăn lưu động, ban đầu chỗ này bẩn lắm, bán mấy món như mỳ lạnh nướng hay đậu phụ thối, nhưng đám học sinh lại yêu thích vô cùng.

Đi đến nữa là khu trường cấp hai, cô từng học ở đó ba năm, sau này Trần Chuẩn cũng thế.

Hứa Tuế kéo cao cổ áo, hôm nay thời tiết lạnh hơn bình thường, dự báo thời tiết báo rằng chiều tà sẽ có tuyết, không biết tin được bao nhiêu phần.

Cô hít vào một hơi không khí lạnh, quay người lại, vừa ngẩng đầu lên, thính lình một bóng người đập vào mắt, tim cô cũng theo đó mà hụt nửa nhịp, cả người vừa ốm vừa cao, nhíu mày nhìn cổng trường chăm chú, khuôn mặt thể hiện sự mất kiên nhẫn.

Phút chốc, cô cứ ngỡ đấy là Trần Chuẩn.

Chỉ vì khi nãy vừa hay cô đang nhớ đến cảnh cậu từng đứng chờ cô ở cổng trường mà thôi.

Hứa Tuế nắm chặt tay đã nhẹp mồ hôi của mình, mặc dù nhìn lầm, nhưng tim cô vẫn đập rất nhanh.

Cô cứ đứng nhìn người ta như thế, cho đến khi người ta nhìn lại bằng ánh mắt nghi ngờ.

Cô cười xin lỗi, đi vòng qua nguòi đó, ngược về đường cũ.

Vẫn còn chưa muốn về nhà, Hứa Tuế tìm chỗ để xem phim, lúc ra khỏi rạp đã là chập tối.

Cô ngẩng đầu, mùa đông mặt trời lặn sớm, bầu trời âm u mơ màng, có những hạt tinh thể nhỏ như hạt muối rơi trên mặt, mát mát lạnh lạnh.

Đúng là tuyết rơi thật rồi, dự báo thời tiết chuẩn hơn hồi nhỏ nhiều.

Hứa Tuế chuẩn bị đi về nhà, rạp chiều phim ở mé tây của đường sắt, buộc phải băng qua cầu vượt.

Đây là con đường trước đây buộc phải đi mỗi lần đi học, cô đi suốt sáu năm, Trần Chuẩn đi hết ba năm.

Ngày trước cảm thấy Thuận Thành lớn, nhưng không biết do sống ở ngoài đã lâu hay là do mình đã lớn rồi, thật ra con đường chẳng rộng đến thế, nhà thì thấp, ngay cả bậc thang dưới chân cũng bằng phẳng hơn nhiều.

Hứa Tuế thấy quán đồ nướng ngày trước trên cầu vượt, vẫn bán trên chiếc xe ba bánh cũ nát, trên xe đặt bếp than hình tròn, trên vỉ nướng dài có bày bánh nướng và ngô nướng, đầu bên kia là hàng vịt lộn xếp gọn gàng.

Cạnh xe ba bánh có mấy cái bàn gấp và mấy cái ghế nhựa lùn, thùng màu trắng ở giữa đựng đầy nước ngọt, trong rổ thì có giấy ăn…

Trong suốt mười năm, chẳng có gì thay đổi, chỉ có chủ sạp đã già hơn nhiều rồi.

Một ngọn đèn treo thấp sáng cả một góc, sạp hàng bán khá đắt, học sinh đến ăn liên tục không ngớt.

Hứa Tuế đi đến: “Ông chủ, cho một phần bánh nướng, và một chai sữa đậu nóng.”

“Rồi, có ngay đây.” Ổng chủ ra sức giới thiệu: “Muốn gọi thêm hột vịt lộn không?”

Hứa Tuế cười lắc đầu: “Ăn không hết.” Cô thấy khó hiểu lắm: “Ngon lắm à?”

“Tươi lắm đấy, mấy đứa nhỏ đều thích ăn cả.”

Hứa Tuế gật gật đầu: “Cháu có quen một người cũng thích ăn cái này lắm.”

Ông chủ nhiệt tình hiếu khá, nói chuyện liên tục.

Hứa Tuế lắng nghe, phần bánh nướng đó cô ăn rất rất chậm.

Mãi cho đến khi sắp đi về, cuối cùng cô mở khóa điện thoại mà vẫn nắm chặt trong tay từ nảy đến giờ, mở weixin lên, ngón tay từ từ lướt xuống dưới, lướt cho đến tận cùng, nhấn mở ảnh đại diện của Trần Chuẩn.

“Bận không?”

“Có chút việc muốn nói với cậu.”

Cô gửi xong thì ngẩng thả điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn trời, tuyết đã bắt đầu thành hình rồi, càng lúc càng dày.

Lần này về Thuận Thành, đã giúp cô đưa ra hai quyết định.

Không lâu sau, chuông điện thoại cô vang lên.

Trần Chuẩn trả lời: “Tôi cũng có việc cần nói. Tôi đang ở dưới sảnh nhà chị.”

Lần đầu tiên trong đời Hứa Tuế lái xe nhanh như vậy, trời đổ tuyết đường trơn trợt, lúc lên cao tốc suýt nữa là đâm vào đuôi xe.

Từ Thuận Thành đến Nam Lĩnh, cô chỉ lái mất một tiếng bốn mươi phút.

Sau khi vào khu nhà, cô tìm vị trí đỗ xe.

Hứa Tuế vòng qua bồn hoa, từ xa đã thấy có người đứng dưới ánh đèn, xung quanh đã bị một lớp tuyết mỏng bao phủ, chỉ có ngọn đèn đó lan ra ánh sáng vàng ấm áp.

Cậu yên tĩnh đứng đợi ở đó, trên người mặc áo khoác hoodies liền mũ rộng rãi, hai tay đút vào túi, vì áo phải gánh một phần sức, khiến đường cong ở phần lưng cậu lồi lên. Cậu vẫn hệt như trước đây, lưng hơi khòm, đứng cúi đầu, vùi cầm vào cổ áo cao cao.

Hứa Tuế bước chậm hơn, âm thanh bước chân đạp trên tuyết lại khớp với nhịp tim đập của cô.

Khi chỉ còn cách mấy mét, bỗng nhiên Trần Chuẩn quay đầu, thấy cô rồi.

Hứa Tuế mím môi căng thăng, đi đến trước mặt cậu: “Không phải bảo cậu tìm cửa hàng tiện lợi chờ à?”

Trần Chuẩn nói: “Lười đi quá.”

“Không lạnh à?”

Trần Chuẩn nhìn cái mũi bị lạnh đến đỏ cứng của cô: “Không đến nỗi.”

Hứa Tuế chà chà tay, không biết làm sao để thốt nên những lời muốn nói, thế là hỏi: “Cậu tìm tôi làm gì?”

“Tôi đến lấy đồ hầm.”

“…” Đã qua biết bao lâu rồi, Hứa Tuế cạn lời: “Tôi ăn hết rồi.”

Trần Chuẩn nhìn cô không nói gì.

Hứa Tuế cố ý: “Nếu không có chuyện gì khác, tôi lên nhà trước đây.”

Hứa Tuế ra vẻ muốn quay người đi, vừa bước được bước đầu tiên, Trần Chuẩn rút tay ra khỏi túi, nhắm tay nắm lấy cổ tay cô, kéo ngược về sau.

Hứa Tuế bị một lực khá mạnh kéo giật về, dưới chân thì trơn trược, cơ thể không khống chế được phương hướng lệch qua một bên, ai ngờ đâu đôi tay đó lại bóp vào bờ vai cô để đỡ dậy.

Trong tay cậu, cô nhẹ hệt như con rối gỗ.

Tim Hứa Tuế đập như trống bỏi, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Trần Chuẩn.

Trần Chuẩn cũng cụp mắt, tất cả sự chú ý tập trung trên cơ thể cô.

Tuyết rơi lả tả, xung quanh yên tĩnh đến nỗi có thể nghe được tiếng hít thở của nhau.

Hứa Tuế hỏi: “Còn gì muốn nói hả?”

Trên mặt Trần Chuẩn chẳng có chút gì là muốn cười, im lặng một lúc: “Có người nói với tôi, chuyện tình cảm, phải là cả hai cùng hướng về nhau thì mới có ý nghĩa.”

Vì cách khá gần, nên Hứa Tuế có thể thấy rõ chất liệu quần áo mà cậu đang mặc, là kiểu vải bông cừu mềm mại, chắc là ấm lắm đấy.

Cô hỏi: “Thì?”

Trần Chuẩn im lặng một lúc, nhẹ giọng nói: “Có lẽ chị không biết, tôi bắt đầu quan tâm chị từ khi nào, sớm hơn cả khi chị có người yêu năm đại học, cũng trước cả cái năm mà chúng ta rời khỏi Thuận Thành. Năm đó tôi ngốc nghếch, cho rằng mối quan hệ của chúng ta khó có thể thay đổi dễ dàng như vậy, cũng chưa từng đặt giả thiết sẽ có sự xuất hiện của người thứ ba, cho nên tôi chưa từng nghĩ đến việc bộc bạch tình cảm của mình, sau này đợi đến khi tôi phản ứng kịp, thì chị đã càng ngày càng xa tôi rồi.”

Hứa Tuế thảng thốt.

Cô muốn lục lại ký ức theo tuyến thời gian cậu nói, nhưng đầu óc lại trì trệ không tìm được bất kỳ manh mối nào cả.

Trần Chuẩn biết những lời sau đây cậu chỉ có duy nhất một cơ hội thôi, cho dù kết quả như thế nào, thì cũng nên kết thúc sự dày vò tựa lăng trì này rồi.

Cậu nhìn cô, nói nhỏ: “Nếu có thể, tôi muốn được ở bên cạnh chị, không cần chị đặt tình cảm ngang như tôi. Bây giờ chúng ta đều độc thân, có thể… thử hay không?” Cậu im lặng, cậu quyết định không chừa đường lui cho mình nữa: “Nếu như chị cảm thấy như vậy cũng không thể, vậy thì việc tôi đến làm phiền chị, đây sẽ là lần cuối cùng.”

Cuối cùng, Trần Chuẩn nói hết một hơi. Cậu đã móc tim gan của mình bày ra cho Hứa Tuế xem, rồi để mặc cô xử lý.

Hứa Tuế chỉ cắn răng không nói gì.

Trần Chuẩn đã đoán được kết cục sẽ như vậy, cậu nhìn đi noi khác, thở dài một tiếng cực nhẹ, để lại một lời nhắn nhủ, cho cô, mà cũng cho bản thân mình: “Từ năm mười lăm đến năm hai mươi ba tuổi, trong lòng tôi chỉ có mỗi mình chị. Nhưng mà không có tám năm tiếp theo đâu, vậy chúc chị…”

Cậu mới chỉ nói được một nửa, cảm thấy có một nguồn sức mạnh giật cổ cậu về thấp phía trước, cặp mắt đang nhìn đi nơi khác, khi xoay lại, trước cả đôi mắt thì đôi môi đã cảm nhận được cảm giác cô đang sát gần.

Hứa Tuế nắm lấy cổ áo Trần Chuẩn, cô nhón chân, ngẩng đầu hôn cậu.

Môi của cả hai đều hơi ẩm ướt và mát lạnh, hơi thở hòa quyện, đầu Trần Chuẩn như nổ tung, máu huyết toàn thân dồn thẳng lên não.

Nhưng Hứa Tuế chạm môi một cái rồi thả ra, nhanh nhẹn hạ chân, thả tay, lùi ra sau nửa bước. Cô ngẩng đầu nhìn cậu, đôi mắt nhiễm sắc đèn màu cam.

Trần Chuẩn vẫn đang ở tư thế khom lưng, cậu còn chưa kịp cảm nhận, mà cô đã kéo dài khoảng cách với cậu.

Một lúc sau Trần Chuẩn mới tìm được lại khả năng ngôn ngữ của mình, cậu trả lại nguyên văn cô nói: “Đạp lên vết xe đổ?”

Hứa Tuế lại hỏi: “Tám năm à?”

Trần Chuẩn nhìn cô chằm chằm: “Đúng.”

Có hình ảnh nào đó lướt qua não cô, nhưng bây giờ cô không muốn đi vào chỗ bế tắc nữa. Hoặc nói là, so với việc được ở cạnh cậu, cô tình nguyện sẽ lờ đi vài chuyện.

Hứa Tuế lại hỏi Trần Chuẩn: “Cậu chúc tôi cái gì?”

Lần này Trần Chuẩn không nói gì.

Hứa Tuế: “Hôm nay cậu đến đây để nói với tôi, cậu chuẩn bị bỏ cuộc rồi?”

Trần Chuẩn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi nụ hôn vừa nảy, suýt nữa cậu đã gật đầu, may mà cậu bõng nhiên tỉnh lại, sửa cho cô: “Là sự cố gắng cuối cùng.”

Hứa Tuế xoay người đi.

Trần Chuẩn ngơ ngác, nửa nhịp sau mới đuổi theo cô: “Chị có ý gì?”

Hứa Tuế đi rất nhanh: “Đoán xem?”

“Chị nói rõ cho tôi.”

Trần Chuẩn túm lấy áo ngay tay cô, Hứa Tuế không quan tâm, xách túi chạy bước nhỏ.

Trần Chuẩn túm rồi nhưng không túm được người, cậu bước nhanh đến, kéo lấy vai cô từ phía sau.

Hứa Tuế giãy dụa vài cái, nhân lúc chân cậu trơn, cô cong eo luồn qua nách cậu bỏ trốn.

Hai người cứ kéo kéo đẩy đẩy, tuyết dưới chân vang lên tiếng lách tách, cả một mảng tuyết trắng xóa bị hai người đạp đến rối tung lên, từ dưới đèn đường cho đến cổng khu nhà, để lại một hàng dấu chân nghiêng ngả màu đen.

Hứa Tuế trốn vào cổng khu nhà.

Trần Chuẩn cáu thật rồi, một giây trước khi cánh cửa sập lại cậu đã cho đùi vào để ngăn, sau đó lại dùng sức đẩy cửa ra, nhanh chóng len vào trong, rồi ôm eo ngăn Hứa Tuế đang chạy lên hai bậc thang lại, xoay người lại, đẩy vào góc tường ngay cửa.

Hứa Tuế đè tiếng hét sắp bật ra khỏi cổ họng của mình lại, sau một hồi đất trời chao đảo, đầu cô đập ra sau, nhưng lại không cảm thấy đau, ngay khoảng khắc ấy, bàn tay của cậu đã đỡ thay chắn cho đầu cô không đập vào tưởng.

Hứa Tuế ngẩng đầu, Trần Chuẩn chen trước người cô. Do chênh lệch chiều cao, hai tay cậu chống lên tường cạnh hai tai của cô, hơi thở của cậu phả lên trán cô, không gian tự do cậu để lại cho cô có hạn, có cảm giác áp bức vô cùng.

“Chạy nữa?” Trần Chuẩn âm trầm nói.

Đèn cảm ứng âm thanh trong hành lang sáng lên, mặc dù cậu đứng ngược sáng, nhưng Hứa Tuế lại có thể thấy rõ sự thấy đổi trong đôi mắt cậu, nó đã không còn ảm đạm thất thần như khi mới gặp ban nảy, lúc này nó còn có cả sự giận dữ, nhưng phần nhiều hơn là tính xâm lược.

“Tôi dễ bị đùa giỡn lắm đúng không?” Trần Chuẩn lại hạ giọng, nhích sát lại gần cô, cậu hùng hổ nói: “Rồi lần này lại vì lí do gì mà chị chủ động hôn tôi? Uống rượu nữa à? Đầu óc không tỉnh táo?”

Cả người Hứa Tuế áp sát tường, hít thở hỗn loạn, cô cứ nhìn cậu.

“Nói chuyện.” Cậu nói.

“Không uống rượu, cũng đang rất tỉnh táo.” Hứa Tuế mím môi, nhìn vào đôi mắt của cậu: “Cùng chạy về phía nhau mà cậu muốn.”

Trần Chuẩn hoàn toàn ngơ ngác.

Ngay lúc này, xung quanh bỗng tối đen.

Hứa Tuế không thấy được biểu cảm của người trước mặt, nhưng hơi thở trên người cậu lại trở nên chân thật hơn rất nhiều.

Trần Chuẩn: “…Tại sao?”

Hứa Tuế giậm chân, khi ánh đèn trên đỉnh đầu lại phát sáng, cô mở miệng nói: “Tôi dám khẳng định, tôi không phải là loại người thứ nhất.”

Trần Chuẩn không hiểu: “Cái gì?”

Hứa Tuế cười lắc đầu, không trả lời.

“Không biết tình cảm bắt đầu từ bao giờ” dùng cho lúc này không thể phù hợp hơn, từ quá khứ cho đến hiện tại, có quá nhiều vướng mắc, vấn đề này đã dày vò cô rất lâu rồi, tuy nhiên, phần “tình cảm” và “sâu sắc” mà cô dành cho Trần Chuẩn vẫn là vấn đề không giải được.

Nhưng trong lòng cô đã có sự thiên vị từ lâu rồi, chỉ là thiếu một cách giải thích hợp lú, mà những lời bạn cùng bàn nói, đã giúp cô một việc lớn rồi.

Lần đầu tiên Hứa Tuế nhìn trực diện, cô nhìn cậu nói: “Sau buổi tối của ba năm trước, tôi vẫn luôn trốn tránh cậu. Thật ra tôi không có cách nào tha thứ cho mình, là do tôi không biết khống chế nên mới làm sai, dạy hư cả cậu. Trong phút chốc tôi không cách nào thoát khỏi mối quan hệ tồn tại dưới danh nghĩa chị em này, mà tôi và người khác mới vừa chia tay, tôi uống bia, rồi lợi dụng cậu, tôi cảm thấy tôi tệ chêt đi được.”

Trần Chuẩn nhìn cô một lúc, nói: “Chị đừng có quên, tôi chỉ nhỏ hơn chị ba tuổi thôi, lúc đó tôi đã thành niên rồi, có thể chịu trách nhiệm cho mọi hành vi của mình, hơn nữa tôi rất rõ mình đang làm gì.”

Hứa Tuế nói: “Ở một mức độ rất lớn, tôi vẫn đang lợi dụng cậu. Lúc đó tôi không biết được là mình đang phát tiết do mình thất tình, hay là…”

“Tôi không để ý.”

Hứa Tuế im lặng một lúc, “Cho dù chúng ta có bắt đầu, cũng không nên theo cách như vậy.”

“Là do tôi nhân lúc người ta gặp nạn.”

Hứa Tuế không còn gì khác để nói, đèn cảm ứng lại tắt đi, cô lại không nhìn thấy mặt cậu rồi.

Rất lâu sau, “Tôi coi là thật rồi.” Trần Chuẩn cất tiếng giữa bóng tối.

“Ừa.” Hứa Tuế nhẹ giọng đáp.

Sau khi đã xác nhận, thì bầu không khí lại trở nên trầm lặng.

Cách cánh cửa chống trộm của nhà nào đó ở tầng một vang lên tiếng trẻ khóc, sau đó là âm thanh cụ nhà đang kiên nhẫn dỗ dành.

Khung cửa sổ một cánh bên cạnh để lọt ánh đèn đêm màu xanh trắng, hoa tuyết nghiêng rơi đầy trời tựa những mảnh giấy, có người đi qua, đạp lên vang âm điệu lách tách.

Không ai có ý muốn khiến ngọn đèn cảm ứng kia sáng lên, cả hai chìm trong bóng tối, Hứa Tuế cảm thấy tay cậu đang lần mò trên tường, không lâu sau, eo cô căng lên, cùng lúc đó cô quên luôn cả việc làm thế nào để hít thở.

Cái hôn của Trần Chuẩn cứ đến một cách nhẹ nhàng như thế.

Hứa Tuế lại hít một hơi.

Do khoảng cách chiều cao, gần như là cậu phải gập đầu chín mươi độ, hơi thở phả lên má cô, đôi môi ướt át lành lạnh, tạo xúc cảm vô cùng mềm mại.

Trần Chuẩn nghiêm túc dán môi lên hai ba giây, mới bắt đều nhếch môi hôn cô từng chút một.

Hai chân Hứa Tuế mềm nhũn, cơ thể lắc lư qua lại, phải nắm chặt áo cậu mới đỡ được cơ thể của mình, quả nhiên, cái áo này hệt như trong tưởng tượng của cô, vừa mềm mại lại vừa ấm áp.

Dần dần, Hứa Tuế bắt đầu đáp lại.

Ban đầu nụ hôn của cậu còn có cả chút thăm dò và hồi hộp, nhưng sau đó thì lại dần trở nên mất khống chế, khiến cho hơi thở run rẩy cũng trở nên hỗn loạn gấp gáp.

Hành lang chẳng còn yên tĩnh nữa rồi, nó chứa đựng sự kích động và vội vã của cả hai.

Mãi cho đến khi khóe môi của Hứa Tuế ửng đau, thì sức mạnh đang siết lấy eo cô cũng trở nên mạnh hơn.

Hứa Tuế đẩy người trước mặt để cậu dừng lại, lúc này mới phát hiện, cậu đã vác cô khỏi mặt đất tư lúc nào không hay.

Hứa Tuế cố chạm đầu ngón chân xuống đất: “Mau thả tôi xuống đi.”

Hơi thở của Trần Chuẩn vẫn đang dồn dập, vừa khéo tầm mắt của hai người ngang nhau, trong bóng tối cậu nhìn cô một lần, mới chậm rãi thả cô xuống đất.

Đợi hòa hoãn lại, cậu nói: “Đưa lên lầu nhé?”

Hứa Tuế: “Ừm.”

Trần Chuẩn đi trước cô một bước, do dự một lúc, cậu lại thử nắm chặt lấy tay cô.

Đèn cảm ứng chiếu sáng, có lẽ là do nụ hôn đầy kích động trong bóng tối khiến người ta ngại ngùng, cả hai cúi đầu không nhìn nhau.

Sau khi lên đến tầng năm, Hứa Tuế lặng lẽ lấy chìa khóa trong ba lô ra, Tam Hữu thông minh lanh lợi biết chủ về rồi, chạy ào ra cửa sủa òm lên để tiếp đón.

Trần Chuẩn chống tay vào tường nhìn cô mở cửa: “Ngày mai… chị không mất tích nữa đấy chứ.”

Hứa Tuế dừng tay, ngẩng đầu nhìn cô, không trả lời mà nói: “Ngày mai Tam Hữu phải đi tiêm ngừa dại, chắc là tối mai mình có thể gặp nhau ở trạm thú y đấy.”

Mặt Trần Chuẩn giãn ra: “Ừm.”

“Cậu đi gì đến đây?”

“Chạy xe đến.”

Do dự một lúc, cô nhón chân hôn lên má cậu: “Đi về cẩn thận, đến nhà nhớ gửi tin nhắn.”

Trần Chuẩn nhìn cô chăm chú, gật gật đầu.

“Vậy vào nhà nhé?”

Trần Chuẩn: “Ừm.”

Cuối cùng cánh cửa đó cũng đóng lại, Trần Chuẩn thình lình đấm mạnh vào tường, cảm giác hơi đau mới nhắc nhở cậu đây không phải giấc mơ.

Trần Chuẩn xoa mặt, một lúc sau, khóe môi nâng cao, nụ cười lan rộng trên khuôn mặt.

Cậu chạy nhanh xuống mấy bậc thang, rồi bỗng nắm tay vịn bên cạnh, trượt dọc xuống, thẳng một mạch đến giữa lầu bốn, rồi lại chạy hai bước, nắm tay vịn, trượt tiếp…

Năm tầng lầu, cậu chỉ mất có mười mấy giây.

Trần Chuẩn ào ra khỏi khu nhà, suýt nữa thi tông vào ông cụ đang đi vào rồi, cậu gấp gáp thắng chân lại, lập tức đi đỡ ông cụ.

Cụ ông chống gậy, người toàn là tuyết, sốc đến nỗi trừng to mắt nhìn xem kẻ lỗ mãng vào đang ào đến.

Trần Chuẩn lật đật nói: “Ông không sao chứ ạ?”

Ông cụ nhỏ giọng dạy dỗ: “Thanh niên làm gì cũng phải thận trọng, đi đường thôi mà cũng hấp ta hấp tấp.”

“Biết rồi ạ, ông nói đúng lắm.” Trần Chuẩn cười muốn toét miệng đến mang tai, rồi tự dưng ôm chặt ông cụ: “Chúc ông sống lâu trăm tuổi.”

Ông cụ: “…”

“Ông là người tốt sẽ bình an cả đời.”

Cụ ông: “…”

Trần Chuẩn điên cuồng chạy bộ cả con đường, về đến nhà mới nhớ ra xe máy còn đang để dưới nhà Hứa Tuế.

Cậu đi tắm nước nóng, ngâm mình trong bồn tắm rất lâu, sau khi tắm xong thì đến trước gương nhìn mặt mình, một lúc sau, cậu giơ tay lên, lấy ngón tay nhẹ chạm vài cái lên môi.

Do hưng phấn quá mức, đến nửa đêm cậu mới ngủ được.

Trước đó Trần Chuẩn đã đứng dưới tuyết gần hai giờ đồng hồ, rồi chạy về nhà lại đầm đìa mồ hôi, xong đi tắm nước nóng, thêm cả ngâm nước xong mà không chú ý giữ ấm, thế là sáng ngày hôm sau đổ bệnh rồi.

Từ nhỏ Trần Chuẩn đã chẳng bệnh tật gì bao, nhất là từ sau cấp ba, cơ thể cậu càng cường tráng khỏe mạnh hơn.

Nhưng bệnh đến như núi đổ, cậu sốt cao không hạ, chân tay đau nhức không còn sức, cố lắm mới bò dậy ra tủ thuốc tìm được vài viên thuốc cảm, rồi cứ uống như thế, xong lại hoa mắt chóng mặt bò về giường.

Cậu ngủ mê man đến tận trưa.

Trần Chí Viễn về nhà mới phát hiện cả người con trai nóng hổi, lập tức gọi tài xế chở cậu đến bệnh viện truyền nước.

Lúc sắp lên xe Trần Chuẩn mới thông báo với bố: “Con có bạn gái rồi.”

Trần Chí Viễn giật mình, rồi lập tức quan sát biểu cảm của cậu, “Được như mong ước rồi à?”

Mặt Trần Chuẩn trắng tái, cậu phải dựa vào cửa xe mới đỡ nổi người cậu, nhưng cậu vẫn bày đặt ra vẻ bí ấn, hất cằm nhìn bố: “Bố đoán thử đi.”

Lần này Trần Chí Viễn có thể xác định rồi, ông thầm vui trong lòng, nhưng lại nói: “Không thèm.”

“Bố không hiếu kỳ à?”

“Chỉ là bước đầu của cuộc viễn chinh vạn dặm thôi, khi nào để bố ôm được cháu, thì thằng nhóc con mới coi như là giỏi giang.”

Trần Chuẩn gãi đầu, “Không nói nữa, con đi đây.”

Tài xế chở cậu đi bốc số ở khoa cấp cứu, chạy lên chạy xuống mấy tầng, đợi đến khi truyền nước đã là năm giờ chiều rồi.

Trần Chuẩn nhớ hôm nay có hẹn gặp Hứa Tuế, tình hình này là phải thất hẹn rồi, chỉ đành gửi tin nhắn cho cô nói mình có chút việc không qua được.

Sau khi gửi đi, cậu cứ nhìn chằm chằm khung đối thoại đợi cô trả lời, lúc này tin nhắn trong group cứu trợ ting tang liên tục.

Cậu thoát ra, nhấn vào tin nhắn nhóm, có người chuyển tiếp một video cứu trợ, hỏi giờ có ai đến xem tình hình thế nào được không.

Trùng hợp không cơ chứ, lúc này mọi người đều bận cả rồi.

Trần Chuẩn vừa muốn gửi tin nhắn, thì trong nhóm lại nhảy lên một cái avatar khiến cậu cực kỳ mẫn cảm, hỏi xem vị trí ở đâu.

Có người trả lời là ở đường Kiến Thiết.

Hứa Tuế gửi tin nhắn bằng giọng nói: “Để tôi sang đó, vừa hay đang ở khá gần.”

Tim Trần Chuẩn rút lại, lạch tạch gõ chữ gửi đi.

Trong nhóm bỗng trở nên yên lặng.

Trần Chuẩn khịt khịt mũi, lập tức gửi thêm một câu giải thích, nói Hứa Tuế là người mới, hành động một mình sẽ dễ bị chó hoang làm bị thương.

Mà lúc này, Hứa Tuế đang bị kẹp giữa luồng xe chậm chạp di chuyển về phía trước.

Trời mùa đông sẽ tối sớm hơn, màn trời màu xanh xám như được nhuộm thêm mấy phần sắc đỏ của đèn sau ô tô.

Bên phải là sông, ở những đoạn quản lý chưa nghiêm khắc vẫn có người đang câu cá, bờ đối diện rải rác các quán ăn, đèn màu rực rỡ ánh lên mặt nước.

Hứa Tuế đạp nhẹ thắng xe, đứng dừng đèn đỏ ở ngã tư đường, cô tranh thủ đọc tin nhắn, đúng lúc bốn chữ “Em không được đi” hiện lên màn hình.

Tim Hứa Tuế liên tục đập thình thịch, khoảnh khắc này những con chữ như mang theo cả cảm xúc, ham muốn chiếm hữu của tên kia sắp tràn màn hình rồi.

Sau đó là mọi người liên tục trêu chọc cả hai, Hứa Tuế nóng hết cả mặt, đây không phải là lần đầu cô biết yêu, đã ở cái tuổi này rồi, thế mà cô lại hưởng thụ cảm giác mới mẻ mà Trần Chuẩn mang lại cho cô một cách đầy thiển cận.

Không biết đèn giao thông đã chuyển xanh từ bao giờ, xe sau bóp còi thúc giục.

Hứa Tuế không cười nữa, sau khi tỉnh táo hơn, cô ngoặt đầu xe vào đường Kiến Thiết.

Lúc này Trần Chuẩn gọi điện đến, Hứa Tuế vừa nghe điện thoại vừa tìm mấy chú chó lang thang kia.

Giọng Trần Chuẩn hơi khàn, cậu nghiêm túc nói: “Em đang ở đâu thế?”

Hứa Tuế cũng hỏi: “Anh bị sao vậy?”

“Không sao hết.” Trần Chuẩn hắng giọng, nhỏ giọng ra lệnh: “Em đại đi, không cho đến đó một mình.”

“Em đến nơi rồi.”

“Vậy thì đi về, chốc nữa ai rảnh thì tính tiếp.”

“Đến cũng đã đến rồi, em xem tình hình thế nào trước đã.” Hứa Tuế hóp mắt, hình như đã thấy được chỗ giống như trong video rồi.

Cô đánh tay lái chạy gần lại, tìm chỗ đậu xe.

Chỗ này nằm hơi khuất, phía trước là công trường xây dựng, chú chó hoang đang ở ngay nhà gạch bỏ hoang chỗ ngã ba đường.

Trời đã tối lắm rồi, Hứa Tuế mở đèn pin điện thoại rọi sáng, thấy một đôi mắt chiếu sáng đằng sau mấy tấm gỗ mục.

Hứa Tuế lại gần hơn, mới thấy cả người chú chó đó màu vàng đất, ở cổ có mấy vệt lông màu đen, miệng nó rất dài, đôi mắt tròn vo đầy sự đề phòng. Nó ốm đến nỗi chỉ còn da bọc xương nên chẳng có gì đáng yêu cả, nó khom lưng, áp đầu xuống thấp, ra thế phòng ngự khi có người xâm phạm.

Điện thoại vẫn chưa cúp, đầu bên kia đợi đến nỗi lòng nóng như lửa đốt: “Tình hình thế nào?”

Hứa Tuế miêu tả: “Là một chú chó cỏ, dưới người nó có một cái hố, giấu mấy chú chó con trong đó.”

“Mở video.”

Không đợi Hứa Tuế tiếp lời, Trần Chuẩn đã cúp máy.

Mấy giây sau, cậu gọi video đến.

Hứa Tuế cho Trần Chuẩn nhìn môi trường xung quanh đó trước, rồi lại nhắm ống kính đến mấy chú chó.

Cô chầm chậm ngồi xổm xuống, đầu tiên là dịu dàng nói vài câu với nó trước, rồi từ từ đưa tay đến gần, thử dùng phương pháp thường thấy nhất để kéo gần cảm tình với nó hơn.

Ai ngờ chú chó đó tưởng Hứa Tuế muốn bắt con mình, nhe răng gầm gừ, run cổ gầm lên mấy tiếng, gương mặt trở nên hung dữ lên.

“Lùi ra.” Trần Chuẩn la lên.

Hứa Tuế lập tức lùi ra sau.

Lòng Trần Chuẩn nóng như lửa đốt, cậu muốn rút kiêm, nhưng lại bị tài xế của bố đè trở lại.

Lúc này người cậu hơi yếu, không có dư sức đâu mà đấu lại người đàn ông cao to vạm vỡ.

Trần Chuẩn chỉ đành ngồi xuống, nhìn chằm chằm màn hình, giọng trở nên lạnh lùng hơn: “Hứa Tuế, người em có gì để ăn không?”

“Cốp sau có thức ăn cho chó của Tam Hữu, em có mang theo.”

“Cho nó một ít, khoan đừng cho nhiều.”

Hứa Tuế giơ điện thoại, lấy răng xé túi thức ăn, cô nghe lời chỉ đổ một nắm nhỏ trước mặt nó.

Chú chó do dự hít hít tới, đứng trước cơn đói khát thì mọi việc hiển nhiên chẳng còn đáng để nhắc đến, nó tạm dẹp sự dè chừng sang một bên, cúi đầu hai ba lần là đã ăn hết.

Trần Chuẩn: “Cho tiếp, lần này đặt xa một chút.”

Hứa Tuế lập tức hiểu ý đồ của cậu, rồi làm theo lời cậu.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế, mãi cho đến lúc đồ ăn cách chó chừng hai thước*. Do mỗi lần chỉ cho chút ít, nó vốn ăn không no, nhưng nếu như cứ ăn nữa, nó buộc phải xa cái hố cạn kia, cũng có nghĩa là phải xa con của mình.

*Một thước khoảng ba mười centimet.

Thế là hai mắt nó cứ nhìn lấy đống thức ăn, đứng đó nghiền ngẫm thật lâu, nhưng lại vùi đầu xuống, liếm mấy đứa con của mình, từ đầu đến cuối không rời nửa bước.

Hứa Tuế có hơi xúc động, ai nói động vật chỉ là động vật chứ, rõ là tình yêu của mình không hề phân chia giống loài.

“Bỏ đi, đi về đi.” Trần Chuẩn thúc giục: “Hỗ trợ cứu trợ với tiền đề là đảm bảo an toàn cho mình mới có ý nghĩa, ở Nam Lĩnh chó hoang kiểu này nhiều vô số kể, mình không lo được hết đâu.”

Hứa Tuế không trả lời, cô quay đầu nhìn bầu trời bên ngoài: “Đêm nay trời tầm âm mười độ nhỉ?”

“Cái gì?”

Hứa Tuế xoay ống kính sang mình, hỏi Trần Chuẩn: “Dưới thời tiết như này thì mấy đứa con của nó sống được mấy ngày?”

Trần Chuẩn im một lúc: “Nhiều nhất ba ngày.”

Bỗng chốc, cả hai đều im lặng nhìn đối phương qua màn hình nhưng không nói gì.

Ngọn đèn còn sáng trên cần trục tháp phía xa xoay mòng giữa không trung, ánh sáng chiếu lên vách tường cũng theo đó mà thay đổi, khiến cho cái nơi xập xệ này cứ như đang lắc lư giữa cơn gió tuyết.

Cuối cùng Hứa Tuế hỏi: “Còn có cách nào khác không?”

Trần Chuẩn sợ cô bị thương, nhưng cậu vẫn đưa ra biện pháp: “Trên xe em có thùng đựng đồ nào không?”

“Có đó.”

“Vậy em nghe nè, lấy thùng đó ra, nghĩ cách ụp lên người con chó mẹ, sau đó kéo nó sát mặt đất, sao cho ép nó ra được cái hố đó, rồi cố nhét nắp thùng vô, vừa đậy nắp thùng vừa thử lật cái thùng lại, nhốt chó mẹ vào.” Trần Chuẩn nói trọng điểm: “Em phải tranh thủ bắt mấy con chó con rồi thả vào, chó mẹ mới không phản kháng nữa…”

Hứa Tuế vừa nghe vừa đứng dậy đi ra ngoài.

Trần Chuẩn: “Có hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Cô ngoan ngoãn trả lời.

“Chú ý an toàn, lượng sức mà làm.”

“Biết rồi.” Hứa Tuế nhìn gương mặt quá nghiêm túc vô cùng không phù hợp với độ tuổi của cậu trong điện thoại, cong môi cười cười, tắt cuộc trò chuyện.

Dưới sự hướng dẫn của Trần Chuẩn, Hứa Tuế thành công nhốt được chó mẹ.

Ban đầu nó còn nhe nanh sủa ầm lên, cạp 4 bề của cái thùng đầy hỗn loạn, nhưng sau khi con nó được đưa đến cạnh nó, nó lại trở nên bình tĩnh, không có cảnh mẹ con phải chia ly, thì đi đâu mà chẳng vậy chứ.

Hứa Tuế đem thùng đặt vào xe, mở nắp thùng ra một khe hẹp, nhẹ nhàng nói: “Đừng sợ nhé, chị đưa mấy cưng về nhà.”

…

Sau khi đưa chúng về trạm thú y chỗ Tôn Thời, Hứa Tuế gửi tin nhắn nói với Trần Chuẩn trước, rồi gửi thêm tin nhắn vào nhóm, mới coi như là hoàn thành nhiệm vụ.

Lúc cô lái xe về nhà đã là bảy giờ tối, lúc đợi đèn đỏ thì tranh thủ nhìn điện thoại, Trần Chuẩn không trả lời tin nhắn của cô.

Vốn dĩ tan ca sẽ đưa Tam Hữu đi tiêm ngừa, còn nghĩ có thể gặp được Trần Chuẩn, bỗng nhiên chọt vào chút chuyện làm vỡ hết kế hoạch rồi.

Hứa Tuế dừng xe, xách túi và laptop đi lên lầu.

Vừa mở cửa khu nhà, đèn cảm ứng sáng hẳn lên, ngước mắt nhìn, liền thấy một người đang đứng ngay cầu thang.

Người đó dáng cao cao, mặc áo khoác phao qua gối và quần thể thao, dựa mông vào lan can, chân dài không biết phải để đâu, bắt chéo với ra xa.

Cậu đang cúi đầu lướt điện thoại, nghe tiếng thì nghiêng đầu nhìn, mấy giây sau, lại quay đầu nhìn đi chỗ khác không chút biểu cảm, tiếp tục lướt xem gì đó.

Hứa Tuế đứng ở cửa một lúc, cảm thấy cậu mặt mày khó chịu, hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Trần Chuẩn không thèm trả lời.

Hứa Tuế chẳng tự làm khổ mình, cô kéo cổ áo chuẩn bị lên lầu. Giày cao gót của cô giẫm lên nền xi măng trước mặt vang tiếng lộc cộc, tiến lên hai bậc, cả người cậu đứng dàn ngang ra đó, Hứa Túe cũng chẳng thèm nói gì, cũng chẳng thèm nhìn cậu, mà đi ngang qua luôn.

Ai ngờ chân trước cô vừa chạm đất, chân sau vừa nâng khỏi bậc thang, thì Trần Chuẩn nhẹ nhàng giơ chân, cả người cô ụp mạnh về phía trước.

Hứa Tuế la lên: “Á!”

Nhưng ngay vào lúc sắp ngả, bỗng nhiên có một đôi bàn tay giơ ra trước người, vững vàng đỡ lấy cô.

Vì thế hơi thở của cậu cũng lan tràn trên cổ và sau tai cô.

Túi Hứa Tuế đang cầm trên tay rơi hết xuống đất, thở mạnh mấy hơi mới phát hiện Trần Chuẩn còn chưa buông tay, đang ôm chặt lấy cô.

Mới đầu cô còn sợ hết cả hồn, sau đó lại bị sự tiếp xúc ở khoảng cách gần như vậy làm cho cứng hết cả lưng.

Sau khi đứng vững, Hứa Tuế xoay tay vả lên ngực của cậu: “Sao mà anh kiếm chuyện thế!”

Trần Chuẩn cụp mắt nhìn cô: “Không nghe lời nữa thử xem.”

Hóa ra là giận vì chuyện cứu trợ tối nay.

Hứa Tuế không phục: “Em nghe lời lắm đó, em làm theo chỉ thị của anh hết còn gì.”

“Anh kêu em về em có nghe không?”

“Đâu đến nỗi căng thẳng vậy chứ.”

Bỗng Trần Chuẩn bóp chặt tay như phạt cô vậy, “Kinh nghiệm cứu viện của em còn ít, hơn nữa còn chưa rõ tính cách của chó hoang, không nắm được kỹ thuật để bắt chó, không có công cụ, chỉ dựa vào sự cố gắng thì sao mà được, bị cắn là chuyện nhỏ, nhưng lỡ như chó đó bị dại, thì cái mạng nhỏ của em coi như xong rồi.”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Trần Chuẩn khá là bất ngờ, cậu bất giác nhíu mày.

Hứa Tuế nói: “Em biết rồi, lần sau chắc chắn sẽ nghe lời anh.”

Đầu mày nhíu chặt của Trần Chuẩn dần giãn ra, cậu cứ cụp mắt nhìn cô như vậy, một lúc sau, cậu nhẹ nhàng nhếch môi.

Giữa cầu thang yên tĩnh, hai người dính với nhau từ đầu đến cuối, cách một lớp quần áo dày thật dày, cũng có thể cảm nhận được hơi ấm từ đối phương.

Trần Chuẩn cứ cười mỉm mỉm: “Làm bạn gái của người ta rồi thì đúng là khác thật, ngoan hẳn rồi.”

Nếu mà trước đây, ai mạnh người đó thắng, ai nói không lại thì thua, vốn không có vụ nhận lỗi đâu.

Hứa Tuế cũng bật cười: “Vậy em lại quay về trước nhé?”

“Không cho.”

“Em phát hiện ham muốn khống chế của anh mạnh mẽ lắm đấy.”

Trần Chuẩn nói: “Đàn ông mà.”

“Trẻ con thế.” Hứa Tuế giễu cợt cậu, đổi lại là cái ông càng chặt hơn của cậu, sắp không thở nổi đến nơi rồi, cô lại khe khẽ suýt xoa một tiếng.

Hai người cười đùa một hồi, giữa cầu thang ẩm lạng này mà Hứa Tuế lại thấy hơi nóng.

Rồi cô mới muộn màng phát hiện ra nhiệt độ không bình thường này đến từ người còn lại, mượn ánh sáng vàng nhạt để nhìn mặt Trần Chuẩn, thì thấy cậu có vẻ hơi phờ phạc.

Hứa Tuế lùi ra sau một chút, sờ lên trán cậu: “Anh sốt à?”

Trần Chuẩn nghiêng đầu né đi: “Không sao hết.”

“Uống thuốc chưa?”

Trần Chuẩn cũng đứng thẳng lên, chỉnh trang lại quần áo: “Vừa truyền nước từ bệnh viện về.”

“Anh đứng đây đợi bao lâu rồi?” Không cần nghĩ cũng biết là do hôm qua dầm tuyết mà ra, khiến cô cảm thấy hơi áy náy.

Trần Chuẩn ngẫm nghĩ: “Cũng chỉ…”

“Nhanh lên, em chở anh về nhà.” Hứa Tuế nhặt túi xách lên, kéo tay Trần Chuẩn đi ra ngoài.

Trần Chuẩn để mặc cô kéo đi: “Tài xế của bố anh đang ở bên ngoài rồi.”

“Vậy em đưa anh ra ngoài.”

Hai người dừng lại ở cửa tòa nhà.

Hôm nay thời tiết khô lạnh, gió lạnh theo đó khe cửa tràn vào.

Ánh trăng rất đẹp, qua khung cửa sổ vẫn có thể thấy được tuyết còn đọng lại trên bồn hoa.

Trần Chuẩn kéo Hứa Tuế qua một bên: “Bên ngoài gió to, em đứng ở đây đi.”

“Vậy được.”

“Anh về nhé.”

“Ừm.”

Trần Chuẩn cúi đầu nhìn cô, rồi lại sờ sờ mũi: “Em… có phải em quên gì rồi không?”

Sao mà Hứa Tuế không hiểu cậu muốn gì được, nếu đã xác định mối quan hệ, thì chẳng có gì cần phải ngượng ngùng nữa hết, huống hồ chi đối diện với Trần Chuẩn, rụt rè chỉ là việc dư thừa mà thôi, thật ra cô cũng rất thích cảm giác được ôm hôn cậu.

Trái tim nằm trong lồng ngực đang không biết đập thế nào cho đúng nhịp, Hứa Tuế chưa từng có được cảm giác thế này, cô mím môi, chậm rãi giơ tay kéo ngực áo cậu, nhón chân lên hôn cậu.

Trần Chuẩn lăn nhẹ yết hầu, mắt nhìn cô dần áp đến gần cậu, nhưng vào ngay lúc tiếp xúc, cậu lại giơ tay chặn môi cô.

Hơi thở của cậu rối loạn, cậu phải cố sức kiềm chế lại, giọng khàn khàn: “Bỏ đi, anh sợ lây cho em.”

Khoảng cách đã kéo gần lắm rồi, xung quanh lại cực kỳ yên tĩnh, hai người cùng chung nhịp đập và hơi thở.

Dừng lại một lúc, Hứa Tuế cũng chẳng lùi về sau, mà vẫn nhẹ chạm lên, hôn cậu qua ngón tay của cậu.

Ót Trần Chuẩn tê hết cả ra, rõ ràng là chạm vào ngón tay của cậu trước, nhưng còn khiến người ta điên cuồng hơn là việc hôn trực tiếp nữa.

Trong không gian lại xuất hiện hơi thở dồn dập giao thoa.

Rất lâu sau, nụ hôn kết thúc.

Hứa Tuế nhẹ nhàng nói: “Không sao hết, sức đề kháng của em rất tốt.”

Khả năng hồi phục của Trần Chuẩn rất tốt, dù sao thì tuổi trẻ có sức khỏe tốt, chỉ cần ba ngày là cậu đã hồi đầy máu rồi.

Cậu đến nhà Hứa Tuế tìm cô, khéo lại gặp Giang Bối ở đó.

Trần Chuẩn chỉ mới đến đây mỗi một lần, là vào lúc Hứa Tuế vừa mới nhận nuôi Tam Hữu, khi đến đây lần nữa, cậu đã có một thân phận mới.

Hứa Tuế ra mở cửa, cô mặc áo thun dài tay màu trắng và quần sọc ca rô dài rộng, tóc túm đại lên, trước trán lòa xòa vài sợi tóc con, hai má cô hồng rực, nơi khóe miệng còn dính bụi nữa.

Nhà cô tùm lum hết lên, trong phòng khách bày mấy cái va li, trên sô pha thì chất một đống quần áo, đầu bên kia sô pha thì có một cô gái, đang ôm một cái hộp nhựa trong lòng, vừa ăn chân gà rút xương.

Hứa Tuế nói: “Vào nhà đi.”

Trần Chuẩn bước qua thùng rác ngay cửa, hỏi cô: “Đang định làm gì thế?”

Hứa Tuế quên nói với cậu: “Em chuẩn bị về Thuận Thành một thời gian, trước khi đi quét dọn nhà cửa sạch sẽ, rồi chuẩn bị vài đồ dùng cần thiết để mang về.”

Đại khái Trần Chuẩn đã đoán được phần nào: “Bác Hứa…”

Hứa Tuế gật gật đầu.

Trần Chuẩn ngập ngừng, không hỏi tiếp nữa.

Không biết cô gái trên ghế đã ngồi ngay hàng thẳng lối từ khi nào, chân gà cũng không ăn nữa, đang chống cằm, ho nhẹ một tiếng.

Hứa Tuế liếc sang ra vẻ cảnh cáo, ý bảo cô bạn chốc nữa nói chuyện cho đàng hoàng, đừng có dọa Trần Chuẩn.

Cô giới thiệu với Trần Chuẩn: “Giang Bối, bạn học đại học của em, hai người từng gặp rồi.” Rồi lại quay sang Giang Bối, giới thiệu đơn giản: “Trần Chuẩn.”

Giang Bối cười đáp: “Hi!”

Trần Chuẩn gật gật đầu: “Hi.”

“Vậy công việc của em thì sao?” Cậu lại hỏi Hứa Tuế.

Hứa Tuế ôm đống đồ trên sô pha lên, muốn tìm chỗ cho Trần Chuẩn ngồi.

Trần Chuẩn đi lên ôm đống đồ, giúp cô đặt lên ghế gần đó.

“Em nộp đơn từ chức rồi,” cô dùng mu bàn tay đẩy phần tóc con che mắt ra, “nghỉ ngơi một thời gian…”

Hứa Túe đang nói thế, bỗng nhiên Trần Chuẩn giơ tay ra, dùng ngón tay cái xoa khóe môi cô. Môi cô cũng nhúc nhích theo động tác của cậu, cậu càng xoa, cô lại nhẹ nhàng mím môi.

Hứa Tuế ngẩng đầu, hai người nhìn nhau, bầu không khí càng trở nên khác lạ.

Mấy giây sau, cuối cùng phần bụi dính lên đó đã được Trần Chuẩn lau sạch.

Hứa Tuế e thẹn, thế nên cũng giơ tay phủi phủi, nhỏ giọng lầm bầm: “Cái gì thế này.”

“Hơi bẩn.”

Giang Bối ngạc nhiên suýt rớt cả cằm, thầm nói không phải hai người này là chị em à, sao mà thành ra quen nhau rồi.

Nhưng cô bạn nhanh chóng chấp nhận chuyện này, bỗng chốc đầu cô bạn viết được hàng vạn chữ cho câu chuyện với nội dung lửa gần rơm lâu ngày cũng cháy.

“Anh đẹp trai này, bây giờ nên gọi là em trai hay là anh rể?” Giang Bối mở miệng hỏi.

Hứa Tuế đen cả mặt, cô phát hiện cô bạn mình lúc cà lơ phất phơ sao mà nhìn giống phường lưu manh thế này, mặc dù cô bạn nhỏ hơn mình nửa tuổi, nhìn bình thường có bao giờ thấy cô bạn kêu mình là chị đâu.

Thế mà Trần Chuẩn trả lời: “Gọi là anh rể đi.”

“…” Những lo lắng khi nảy của cô thật là dư thừa, cái tên mặt dày này sao mà bị dọa sợ được chứ.

Giang Bối: “Chào anh rể.”

Hứa Tuế: “…”

Hứa Tuế lại liếc mắt cảnh cáo.

Giang bối không chút biểu cảm, lặng lẽ làm động tác xoa cô, dự là sẽ tính sổ với cô sau.

Sau khi tìm thêm vài chủ đề để trò chuyện thì cô bạn cũng không dám càn rỡ quá nữa.

Sau đó Trần Chuẩn cởi áo khoác, giúp Hứa Tuế dọn dẹp nhà cửa.

Còn Giang Bối thì lại tiếp tục ôm thùng chân gà, yên tâm thoải mái dựa vào sô pha gặm chân gà. Vốn cô bạn còn định đến để giúp đỡ, bây giờ có lao động miễn phí rồi, chen vào thì lại thành ra không khéo.

Tối hôm đó, cả ba cùng đi ăn bữa cơm, rồi Giang Bối gọi xe đi trước.

Trời vẫn còn sớm, Hứa Tuế và Trần Chuẩn dắt Tam Hữu đi tiêm dại.

Khi đến trạm thú ý, đúng lúc thấy Châu Viện đang live stream, Lâm Hiểu Hiểu cũng vừa tan ca đến tìm Tôn Thời.

Biết tin hai người đã xác định quan hệ, suýt chút là Lâm Hiểu Hiểu rớt nước mắt, dùng khẩu hình như mấy đứa giặc nói với cậu: “Mẹ thiệt là ấm lòng mà.”

Trần Chuẩn giơ nắm đấm với cô.

Hai người lên đến tầng hai, gian phòng bệnh quá nhiều cho hoang mèo hoang, mấy con lành bệnh thì được thả ra chơi, thỉnh thoảng lại sủa ầm lên, rất là náo nhiệt.

Hứa Tuế tìm cả một lúc: “Thụy Thụy đâu?”

“Đưa về trung tâm rồi.”

Có lẽ đây là tin tốt, có thể rời khỏi đây nghĩa là đã khỏe mạnh rồi.

Trần Chuẩn ngoắc ngoắc tay với cô: “Em qua đây.”

Hứa Tuế ngồi xuống cạnh cậu.

Trong góc của một gian có một chú Bichons, cả một gian chỉ có nơi này là an tĩnh nhất, đôi mắt nó khép lại thành một đường, chỗ bị thương vừa kết vẩy, vẫn còn chưa ra da non.

Nó ngoan ngoãn ngồi ở đó, tiếng hít thở nhẹ nhàng, khi có người đến gần nó cũng không có phản ứng gì quá mạnh, hoàn toàn rơi vào thế giới của riêng mình.

Hứa Tuế nhớ ra, đây là chú chó bị thương phần đầu mà cô với Trần Chuẩn cùng cứu trợ vào thời gian gần đây.

Sau khi nó làm phẫu thuật, thì đây là lần đầu tiên cô gặp nó.

Trần Chuẩn xách cái ghế nhỏ ở cạnh đến, đưa cho Hứa Tuế, còn mình thì ngồi bệt xuống đất luôn: “Nó vẫn chưa có tên.”

“Chưa đặt tên à?”

Hai chân Trần Chuẩn bắt chéo, khuỷu tay gác lên đầu gối, “Mọi người muốn đặt, nhưng anh không cho, anh nghĩ do tự tay em cứu nó về, nên để em đặt cho nó một cái tên mới.”

Nghĩ một hồi, chắc là mấy hôm cô với Trần Chuẩn rơi vào bế tắc.

Tâm trạng Hứa Tuế hơi phập phồng, cậu không giống với khi nhỏ lắm, trước giờ cô chưa từng nghĩ đến, những việc liên quan đến mình thì cậu đều mang theo tâm tư tỉ mỉ đến thế.

Trong lúc thất thần, Trần Chuẩn hỏi: “Còn phải nghĩ hả?”

Hứa Tuế lắc đầu, chạm nhẹ lên mũi nó: “Vậy gọi là Bé Mười Một đi.”

Trần Chuẩn nghiêng đầu nhìn cô.

Hứa Tuế nói: “Chữ ‘bình an’ có mười một nét*, hi vọng cuộc đời sau này của nó sẽ bình an khỏe mạnh, dần dà sẽ trở nên cởi mở vui vẻ hơn.”

*Bình an (平安) viết bằng tiếng Trung gồm mười một nét.

“Cho nó chút thời gian đi.” Ngón tay Trần Chuẩn vuốt ve cánh mũi, nói: “Anh từng cứu được một chú chó đốm tên là Cát Tường, cũng trải qua những chuyện tương tự với Bé Mười Một, cũng phải tự chữa trị trong một khoảng thời gian rất dài, sau này nó lại hòa cùng đồng loại, bây giờ còn có chủ mới, ở nhà mới rất là hạnh phúc.”

Hứa Tuế gật gật đầu.

“Mấy chú chó được đưa đến ngày hôm qua, em có muốn đi xem không?”

“Được chứ.”

Hai người đứng dậy đi sang phòng bên cạnh.

Trong góc tường, chó mẹ bị nhốt trong một cái lồng riêng, bên cạnh nó là một cái ổ được làm bằng ván ép, bên trong được lót vải, bốn chú chó con đang túm tụm vào nhau ngủ ngon lắm.

Dưới ánh đèn sáng rực, cuối cùng Hứa Tuế cũng nhìn rõ mặt mũi nó, lông nó ngăn ngắn, bụng tròn vo, đầu mũi màu đen, trong đó có hai con lông vàng, một con lông vàng đốm đen, con một con thì đen như mực.

Trần Chuẩn bắt một con cho Hứa Tuế.

Hai tay Hứa Tuế ôm nó, chú chó con mềm nhũn, sau khi được sinh ra còn chưa mở mắt, đầu lưỡi hồng hồng ngậm bên trong miệng, trong mơ vẫn còn làm động tác mút mút.

Hứa Tuế bất giác hạ giọng: “Nó dễ thương quá.”

Trần Chuẩn đứng phía sau cô, cậu cũng chòm lên ngắm chú chó con: “Nếu như không có em giúp, thì có lẽ chúng nó đã chẳng có cơ hội mở mắt để ngắm nhìn thế giới này rồi.”

Hứa Tuế trầm ngâm lúc lâu, rồi thả chú chó con vào, nói, “Sinh mệnh của con người mà quật cường như động vật thì tốt biết bao.”

Trần Chuẩn ngừng lại, nghĩ ngợi một lúc nhưng vẫn hỏi: “Bệnh của bác Hứa thế nào rồi?”

Nếu như có thể cứu bố mình mà đơn giản như cứu những động vật nhỏ bé này, thì cô nguyện dành cả đời làm những công việc này.

Mà cô thì lại đành bất lực, chỉ có thể trưng mắt nhìn bố mình đi về phía tử thần.

Hứa Tuế nghẹn ngào ở đầu mũi: “Em cảm thấy những câu chúc sống lâu trăm tuổi rất khó thực hiện.”

Trần Chuẩn ôm vai cô.

Hứa Tuế cười cười, “Em không sao đâu.”

“Vậy em định khi nào về?”

“Bàn giao hết cho xong công việc, thì cũng tầm một hai tháng nữa.”

Trần Chuẩn nắm nắm tóc, muốn nói lại thôi.

Hứa Tuế biết cậu muốn nói gì, nửa đùa nửa ra lệnh: “Thời gian thử thách anh đến rồi đó, không thể lúc nào cũng gặp nhau, thì anh cũng phải giữ mình trong sạch đó.”

Bỗng nhiên Trần Chuẩn cúi đầu nhìn cô, một lúc sau, cậu nhích đến, cắn tai cô một cách giận dữ: “Hứa Tuế, lương tâm của em bị chó tha rồi hả?”

Hứa Tuế ngứa tai, theo phản xạ rụt vai lại.

Cậu nói: “Anh mà muốn trêu hoa ghẹo bướm thì không đợi đến ngày hôm nay đâu nhé.”

Hứa Tuế nói: “Dù sao trước đây em cũng nhìn lầm người.”

Trần Chuẩn nói: “Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ.”

“Cho nên là anh không như vậy?”

Trần Chuẩn không hứa hẹn với cô, chỉ nói: “Chờ mà xem.”

Hứa Tuế cụp mắt, vuốt ve chú chó con, một lúc sau: “Nếu mà anh dám, em cho anh chết.”

Trần Chuẩn nhếch mày nhìn cô. Nhìn cô như vậy thì không giống đang đùa chút nào.

Cậu hỏi: “Sao không thấy em cho người ta chết?”

“Tình cảm từ nhỏ đến lớn, đương nhiên phải đối xử đặc biệt rồi.” Miệng Hứa Tuế thì cười giỡn vậy thôi, nhưng chỉ có mình cô biết, cô phải trải qua biết bao cửa ải trong lòng, mới có thể ra quyết định sẽ ở bên cạnh cậu, nếu như cậu lại làm thay đổi mối quan hệ này thêm lần nữa, chắc chắn là cô sẽ không tha cho cậu đâu.

Thế mà người chịu ngược đãi như Trần Chuẩn lại cảm thấy rất vui, cậu giơ tay vuốt tóc cô, giọng hết sức ngoan ngoãn: “Biết rồi mà.”

Sau khi vui đùa một lúc, Hứa Tuế ngồi xổm xuống, cẩn thận đặt chú chó vào ổ.

Thật ra ngay lúc cô ôm chú chó con, chó mẹ đã nhìn cô chằm chằm rồi. Phản ứng của nó không còn kịch liệt như ngày hôm qua, dường nhưng đã biết nhóm người này có lòng tốt, sẽ không làm hại mẹ con nó, nhưng khi có người đến gần nó, nó vẫn sẽ giữ cảnh giác.

Hai người đóng cửa đi ra ngoài, về lại phòng bệnh ban nảy.

Tam Hữu đã được tiêm xong, được đưa đến đây, đang chơi đùa với mấy chú chó ở đây.

Lâm Hiểu Hiểu và Tôn Thời đang ăn cơm hộp, sợ ảnh hưởng đến Châu Viện đang live stream, thỉnh thoảng lại chụm đầu nhỏ giọng trò chuyện.

Số người theo dõi live stream đã hơn năm nghìn người, cư dân mạng đếm máy chú chó đùa giỡn trong trung tâm cứ như châu báu, mục bình luận nhảy điên cuồng, khăp màn hình đầy các câu hỏi.

Hứa Tuế ngồi xuống nhìn Bé Mười Một, lúc này chi trước của nó đang chống người, mặc dù không nhìn được gì, nhưng nó lại mẫn cảm cảm giác được có người đang đến gần. Cái mũi nhỏ của nó ngửi ngửi phía trước, bỗng đụng mạnh vào cửa lan can, thế là lập tức rụt lại, đầu lại va vào tấm chắn.

Hứa Tuế lập tức giơ tay, đỡ đầu nó.

“Không sao không sao.” Cô an ủi nó.

Bé Mười Một dựa vào tấm chắn, cơ thể nó run rẩy một cách mất khống chế.

Hứa Tuế hơi nản lòng, có lẽ như Trần Chuẩn nói vậy, nó cần một khoảng thời gian kha khá để tự chữa lành.

Lúc này ống kính lại chuyển sang bên đây, có bạn muốn xe Bé Mười Một.

Hứa Tuế bất cẩn lọt vào ống kính, cô nhanh chóng lùi ra ngoài.

Nhưng vẫn có những cư dân mạng tinh mắt đã thấy cô rồi, thế là bình luận: Chị gái khi nảy là tình nguyện viên à? Vừa xinh xắn mà vừa dịu dàng nữa.

Ngay sau đó, bình luận này được ghim trên góc trái bên trên, dừng ở đó gần một phút.

Live stream có năm nghìn người, ai cũng biết có một chị gái vừa xinh xắn vừa dịu dàng.

Châu Viện quay đầu, tươi cười nhìn Trần Chuẩn.

Mọi người đều hiểu là do cậu ở sau thao túng.

Chốc sau Hứa Tuế mới nhìn màn hình, hai má lập tức đỏ rực lên, cô vừa xấu hổ vừa tức giận liếc Trần Chuẩn, nhưng lại bị cậu chọc tức đến bật cười.

Trần Chuẩn quay đầu quan sát từng cử chỉ và mỗi một biểu cảm của cô, bên môi nở nụ cười.

Thật ra hai người cách nhau không quá gần, thậm chí chẳng nói một câu nào, nhưng khi hai người nhìn vào mắt nhau, thì những người còn lại lại trở nên dư thừa biết bao.

Lâm Hiểu Hiểu còn cảm thấy ngọt ngào thay, nhưng đồng thời cũng như bị ngược đại, cô bạn xoắn xuýt ôm cánh tay Tôn Thời, lầm bầm: “Anh nhìn Trần Chuẩn kìa, cậu ấy đang khen chị Hứa Tuế đó, cậu ấy không phải đồ đầu gỗ, rõ ràng là biết thính lắm!”

Một tuần sau, Giang Bối hẹn Hứa Tuế đi ăn.

Chuyện Hứa Tuế và Trần Chuẩn quen nhau giấu kỹ đến nỗi không lộ bất kỳ chuyện gì, thân là bạn thân lâu năm, Giang Bối rất tức giận, ép cô phải dùng năm mươi nghìn chữ kể lại chuyện của hai người.

Hứa Tuế qua quít vài câu, Giang Bối không vui, cô bạn hỏi thêm, nhưng cô kiên quyết không nói.

“Thế nào? Cơ thể của em trai tốt lắm chứ gì?” Cô bạn nhếch mày, ngay đôi mắt thôi đã thấy rõ được cảm giác đói khát rồi.

“Bình thường, mới hết cảm xong.”

“Bớt có giả bộ với mình đi, cậu biết mình hỏi gì mà.”

Hứa Tuế xoa đầu cô: “Ngoan, mình cũng tìm bạn trai đi nhé.”

“Ở công ty tớ ngoài hói đầu thì là bụng bia, nhìn thôi là thấy no rồi, làm gì đào ra được món ngon như em trai tươi sáng khỏe mạnh chứ.” Sau khi Giang Bối tào lao một hồi thì lại vòng về: “Thế nên, cảm giác sao?”

Hứa Tuế bị những lời nói của cô bạn dẫn dắt, bất giác nhớ lại buổi tối của nhiều năm trước, rồi lại gắn mấy chữ “tươi mới”, “khỏe mạnh” lên người cậu, bỗng chốc cảm thấy hơi nóng từ cổ áo xông lên đỉnh đầu, lỗ tai và hai má nóng như thiêu.

Cô không nói gì, chỉ mím môi cười cười.

Giang Bối nhìn cô không chớp mắt, bỗng nhiên phát hiện cô có hơi khác trước đây: “Tuế Tuế, khi nảy cậu nghĩ gì thế?”

Hứa Tuế ngơ ngác: “Sao thế?”

“Ánh mắt của cậu khi nảy dịu dàng lắm.”

Hứa Tuế không thấy được biểu cảm của mình, cũng chẳng thể nào thấy được ánh mắt dịu dàng mà cô bạn nói, cô tự nhận mình là kiểu người thích giả vờ hiền lành và hơi hấp tấp, nội tâm thì lại qua loa cẩu thả, còn dịu dàng và tinh tế là cái rất khó để thể hiện ra bên ngoài, nhưng ngay phút giây vừa rồi, khi nghĩ đến Trần Chuẩn, lồng ngực của cô như được lấp đây, cả gương mặt cũng đã buông bỏ sự đề phòng.

Hứa Tuế lái sang chủ đề khác: “Muốn ăn gì nào? Tớ mời.”

Giang Bối biết chẳng moi được tin tức gì từ chỗ cô đâu, cuối cùng đành bỏ cuộc, thầm nghĩ phải ăn của cô một bữa cho đã mới có thể cân bằng tâm lý.

Hai người đi ăn ở quán gia đình nổi tiếng tại thành phố.

Sau khi cơm no rượu say, Giang Bối quăng cho một túi giấy xinh đẹp, của một nhãn hàng nội y khá xa xỉ.

Hứa Tuế được hưởng mà đâm lo: “Sao tự dưng mua đồ đắt thế?”

“Cậu xem trước đi đã.”

Hứa Tuế lùi ghế ra sau, mở túi giấy, bên trong là một bộ đồ ngủ bằng tơ thật màu đen tuyền, là kiểu tay dài trước ngắn vạt sau dài, vạt dưới hình vòm, hai bên khá thấp.

Hứa Tuế nhìn nhìn, chất vải thì thoải mái thật đó, nhưng kiểu dáng thì chẳng có gì đặc biệt.

Với mối quan hệ của hai người, nói năng không cần khách sáo, Hứa Tuế chê bai: “Kiểu này thường quá.”

Giang Bối lắc lắc ngón tay: “Mặc cho cậu ấy xem, đến lúc đó mới biết có thường không.”

“…” Hứa Tuế cạn lời mất mấy giây, cô hỏi: “Chỉ có áo thôi à, vậy quần đâu?”

“Bé ngốc à, chiến bào có quần khi nào? Đến lúc đó cũng cởi, tốn thêm chi một việc.”

“Cậu bỉ ổi thật.”

“Cái này gọi là thực tế.”

Hứa Tuế nói không lại cô bạn, thế là đành liếc nhìn đóng vải mỏng manh trong tay mình, quăng hàng nóng vào túi giấy.

Sau khi về nhà, cô quăng áo ngủ vào tủ, không bao lâu thì quên luôn chuyện cái áo này.

Cô lấy quần áo đồ dùng đi tấm, khi đi ra thì điện thoại trên bàn đang rung lên.

Suy nghĩ đầu tiên của cô là Trần Chuẩn gọi, đi đến xem thì đúng là cậu gọi thật.

Hứa Tuế nhận điện thoại.

Giọng nói đầu bên kia đầy lười nhác: “Làm gì thế? Để thiếu gia đợi lâu qua.”

“Ăn nói cho đàng hoàng.”

Trần Chuẩn hắng giọng, nói chuyện với tốc độ bình thường: “Anh vừa đi làm về, gọi tìm em nói chuyện.”

Hứa Tuế nhịn cười, dựa vào cạnh bàn lau tóc: “Trễ thế, tăng ca hả?”

“Đi đơn giúp thầy của anh, ở nhà khách uống vài ly trà.” Trần Chuẩn hỏi: “Khi nảy em làm gì thế?”

“Đi tắm.”

Trần Chuẩn “Ồ” lên, không nói gì nữa.

Hứa Tuế vắt khăn tắm lên cô: “Anh ăn cơm chưa?”

“Chưa.”

“Em đi ăn chút gì với anh nhé?”

Trần Chuẩn chỉ đợi câu này: “Anh đang đứng dưới nhà em này.”

“…” Hứa Tuế đi đến chỗ cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn xuống dưới: “Vậy anh lên đây đi, em nấu mì cho anh ăn.”

Cúo điện thoại, Hứa Tuế nhanh chóng mặc thêm áo ngực trong áo thun tay dài, cỡ năm phút, vang lên tiếng gõ cửa.

Hứa Tuế còn chưa nhúc nhích, Tam Hữu đã tru một tiếng, sủa um lên chạy ra giữ cửa.

Cô chạy bước nhỏ ra mở cửa.

Trần Chuẩn mặc một bộ vest màu nâu khói, một tay đút túi quần, tay còn lại thì đang vuốt tóc.

Hứa Tuế mím môi, lần đầu tiên cô thấy cậu ăn mặc kiểu này. Đồ vest của cậu hơi hướng thoải mái, bên trong là áo thun cổ tròn màu đen, đóng nút cổ tay áo, phần da ở cổ tay và bàn tay vì lạnh mà đỏ cứng ca lên, các mạch máu trên mu bàn tay hằn lên rõ ràng.

Vai của cậu dài rộng, bóng người cao to chắn hết ánh sáng ở hành lang, cách ăn mặc hết sức nghiêm túc mà cậu mặc lên lại có hơi lưu manh.

“Sao anh không mặc áo khoác?” Hứa Tuế lùi mấy bước nhường đường cho cậu vào.

“Để quên trên xe rồi.” Trần Chuẩn khom lưng ôm Tam Hữu, giơ tay đóng cửa.

“Không lạnh à?”

Bỗng dưng Trần Chuẩn giơ bàn tay lạnh cóng áp lên mặt cô: “Cảm nhận chút nè.”

Hứa Tuế không tránh đi, cô hoàn toàn bị cậu làm cho lạnh cứng, ai ngờ còn chưa kịp phản ứng, lòng bàn tay cậu lại lướt xuống sau gáy cô, mặc dù chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng phần da thịt chỗ đấy vẫn bị kích thích sởn gai ốc.

Hứa Tuế ngẩng đầu, Trần Chuẩn đang nở nụ cười ngây thơ nhìn cô.

Hứa Tuế tức chết đi được, thầm nói bạn trai ai mà ngốc như cậu chứ, thế là giơ chân đá vào bắp chân cậu.

Nhưng Trần Chuẩn chẳng thèm nhúc nhích, chỉ nhẹ nhàng giơ chân, nhẹ nhàng né chỗ khác.

Hứa Tuế lại đá.

Cậu lái né.

Hứa Tuế lại gần hơn, ôm cánh tay cậu không cho trốn, hai chân thay phiên đá cậu.

Trần Chuẩn vừa cười vừa né, không trúng phát nào.

Khoảnh khắc này như quay lại tuổi thơ, tính hiếu thắng xâm chiếm cả lý trí, gì mà bạn trai bạn gái, gì mà thanh niên thận trọng khéo léo, cởi bỏ hết tất cả các lớp ngụy trang, thì chỉ là hai đứa trẻ con đầy vô vị và ấu trĩ mà thôi.

Trần Chuẩn ôm Tam Hữu trong lòng, tay còn lại cố định hai cổ tay cô.

Hai người quấn nhau đùa giỡn một lúc.

Hứa Tuế nhân cơ hội chộp ngón tay của cậu, bẻ ngược ra sau.

Trần Chuẩn cố ý nhường cô, xoay người theo hướng cô ra sức, cả người dựa sát vào tường.

“Sai rồi sai rồi.” Cậu đầu hàng.

 Hứa Tuế trói quặp tay cậu rồi nhấc lên, nhưng dù sao cũng là con gái, sức đến cỡ nào chứ, thế mà Trần Chuẩn lại phối hợp: “Đau đau!”

“Thử ngứa tay nữa xem?”

“Không dám nữa.”

Thật ra Hứa Tuế có rất nhiều ý tưởng nghịch ngơm: “Nói chị ơi tha mạng.”

Trần Chuẩn ngoan ngoãn đáp: “Tha mạng.”

“Chị ơi tha mạng!”

Lần này Trần Chuẩn không chịu mở miệng.

Hứa Tuế thấy có vẻ cậu định đứng thằng người, thế là giơ chân muốn chặn cậu, nhưng không ngờ lại đụng trúng vị trí phía trên giữa mông cậu. Vốn dĩ cô định ép vào lưng cậu, nhưng lại quên mất chênh lệch chiều cao giữa hai người.

Trần Chuẩn rên nhẹ một tiếng. Lần này có phản ứng thật rồi.

Hứa Tuế sợ giật mình, lập tức thả ra.

Cơ thể cậu trượt dần xuống, thả tay để Tam Hữu đi ra, khom lưng, huyệt thái dương căng để nỗi nổi cả gân xanh, hai má và cổ đỏ thành màu gan heo.

Hứa Tuế sợ hết hồn, lập tức đi sang đỡ cậu: “Anh có sao không?”

Đợi một chút, Trần Chuẩn miễn cưỡng đứng dậy.

Cậu vịn đầu cô rồi xoay cô lại, đẩy vào lưng cô, đuổi đi: “Đi, đi nấu mì đi.”

Hứa Tuế chậm chạp hiểu ra rằng cậu bị thương ở đâu.

Nhà bếp vốn không nóng, nhưng cô lại sợ toát hết mồ hôi.

Bật bếp nấu nước, còn cô thì làm tôm, nấm và mướp.

Tầm khoảng mười lăm phút, một phần mì hải sản mướp đã được làm xong.

Hứa Tuế cho ra tô, Trần Chuẩn đã cởi áo khoác ngoài, ôm Tam Hữu nhàn nhã ngồi ở bàn ăn.

Hứa Tuế thấy mặt mũi cậu đã trở lại bình thường: “Anh… có cần đi bệnh viện khám không?”

Trần Chuẩn ngước mắt nhìn cô một lúc, nở nụ cười sâu xa, thấp giọng: “Em ngốc không thế.”

Bốn chữ đó có ý nghĩa sâu xa, có thể là chút xíu vậy mà đi khám cái gì, hoặc là đá ở đó không được sao lại lựa chỗ yếu ớt của người ta mà đá, cũng có lẽ là, lỡ đá mà để lại hậu di chứng, sau này sao mà…

Đồ ngốc mới tiếp lời của cậu.

Hứa Tuế đặt tô mì lên bàn: “Tranh thủ ăn cho nóng.”

Trần Chuẩn thả Tam Hữu ra, do cậu quá đói rồi, thế là cầm đũa lên mì chưa kịp thổi đã lùa vào miệng.

Hứa Tuế ngồi đối diện cậu, lấy một miếng sô cô la bóc vỏ rồi ăn: “Nóng lắm, anh ăn chậm thôi.”

Trần Chuẩn không thèm ngẩng đầu: “Ừm.”

“Ăn được không?”

“Tay nghề có tiến bộ đó.”

Chỉ có điều Hứa Tuế không nhắm được sức ăn của Trần Chuẩn, mì hơi ít một chút, cậu vớt hết đồ ăn kèm để ăn, cuối cùng chỉ còn nửa bát nước mì.

Ăn xong đầu Trần Chuẩn đổ đầy mồ hôi, quần áo dính chặt lên ngực, thế là cậu kéo áo để quạt.

Hứa Tuế chú ý đến đường nét cơ thể của cậu lộ rõ dưới lớp áo thun đen mỏng manh, đôi mắt di chuyển theo động tác của cậu, phần cơ bụng của cậu rõ ràng nên cô nhìn không xót chút nào.

Hứa Tuế không biết rằng, ánh mắt của cô ngay lúc này có biết bao là kiểu say mê sắc đẹp đâu.

Trần Chuẩn bóc mẻ cô: “Qua đây ngắm không?”

Hứa Tuế vờ như không hiểu: “Ngắm cái gì?”

“Cơ bắp.”

Hứa Tuế chề cằm, tính hiếu thắng không mấy quan trọng đó lại nổi lên, “Có gì đáng xem? Kẹp chết con muỗi không? Mở được nắp chai không?”

“Không biết cái nào hết.” Trần Chuẩn nghiêm túc ngẫm nghĩ, “Nhưng anh có một kỹ năng khác thật này, muốn xem không?”

“Gì thế?”

“Biểu diễn cho em xem cởi áo thun trong vòng 1 giây.”

“…” Đầu óc Hứa Tuế muốn bóc khói, thầm nói kỹ năng lưu manh gì thế này.

Thế mà Trần Chuẩn còn bổ sung hết mức nghiêm trang: “Người bình thường cần cỡ ba giây hoặc lâu hơn nữa đó.

Hứa Tuế không tiếp lời cậu, cô lại đến bàn trà tìm sô cô la.

Ăn sô cô la là vậy đó, lúc không ăn thì thôi, nhưng đã ăn rồi thì phải ăn hai ba thanh mới đã.

Cô thái vỏ, cho cả thanh vào miệng, mấy giây sau sô cô la tan hết ra, hương thơm đậm đà và cảm giác trơn mượt lan ra giữa môi và răng.

Bỗng dưng lúc này Trần Chuẩn sáp người lại hôn cô.

Cách một bàn ăn, cậu khom lưng, một tay chống lên bàn, ngón cái tay còn lại đặt sau thùy tai cô, bốn ngón còn lại thì len vào mái tóc của cô.

Cô buộc phải ngẩng cao đầu, tiếp nhận nụ hôn của cậu một cách bị động.

Chút sô cô la còn lại bị cậu cướp hết, mùi vị thơm ngọt đậm đà được chia sẻ thông qua cách thức thân mật như thế đấy.

Hứa Tuế nhẹ nhàng nhắ mắt, chậm rãi đáp lại nụ hôn của cậu.

Mãi cho đến lúc hơi thở trở nên rối loạn, đôi môi của Trần Chuẩn mới hơi lùi ra. Cậu cụng đầu lên trán cô, giọng khàn khàn: “Anh nhớ có người từng nói, những món ăn mềm dính có thể gia tăng cảm giác hạnh phúc.”

Năm đó Trần Chuẩn chọc giận Hứa Tuế, nên đã nấu một bát mì nở nhũn hết để dỗ dành cô, vì thế mà cậu đã biết được rằng cô thích đồ ăn mềm dính vì có thể giữ lại trong miệng lâu hơn, có thể gia tăng cảm giác hạnh phúc.

Hứa Tuế đợi đến khi hô hấp trở nên đều hơn rồi: “Anh còn nhờ à.”

“Đương nhiên.”

“Em nói đại thôi.”

Trần Chuẩn lại hôn cô, lần này hôn rất mạnh, lúc buông cô ra để lấy hơi cậu lầm bầm: “Có lẽ là thật đó, ví dụ như bây giờ.”

Đêm khuya thanh vắng, cô nam quả nữ, tình cảm sâu đậm thế này, sao mà không nguy hiểm cho được.

Cuối cùng Trần Chuẩn cũng tìm lại được lí trí.

Đã có bài học tư lần đầu tiên, thì sao mà không thật là cẩn thận cho được, cho dù hành động từ chối của cô cũng chỉ là do phản xạ, thì nó cũng khiến cậu phải dừng lại.

Trần Chuẩn nhẹ thở dài, ôm Hứa Tuế từ trên người xuống, chạy vọt vào nhà vệ sinh lấy nước lạnh rửa mặt.

Đến cuối năm, cuối cùng công việc của Hứa Tuế ở Nam Lĩnh cùng đã đến hồi kết.

Ngày hôm đó cô đến văn phòng để bàn giao những gì còn lại, tiện thể thu dọn đồ dùng cá nhân.

Hứa Tuế gặp ông Lưu phó tổng tập đoàn ở hành lang, cô cất tiếng chào, rồi nghiêng người nhường đường.

Phó tổng gật gật đầu, đi tiếp mấy bước thì bỗng dưng chân, quay đầu gọi cô lại.

Hứa Tuế đáp: “Phó tổng có việc tìm tôi?”

“Tiểu Hứa à, đến làm đơn từ chức à?”

“Vâng ạ.”

Phó tổng Lưu nhìn xuống đất, nghĩ ngợi một lúc: “Chuyện giám đốc Hà đã đi thành lập công ty riêng cô biết chứ?”

Hứa Tuế có sao nói vậy: “Biết ạ.

“Thế nên cô?”

Phó tổng Lưu không nói toẹt ra, mối quan hệ trước đây giữa cô và Hà Tấn cũng chẳng cố ý giấu diếm, gần như cả công ty đều biết. Lần này hai người một trước một sau từ chức, khó trắng sẽ có người hiểu nhầm.

Hứa Tuế chỉ nói rõ tình hình của mình: “Tôi chuẩn bị về quê ở một thời gian, sức khỏe bố tôi không tốt lắm, cần có người căm sóc.”

Phó tổng Lưu cười nói: “Nghe thì giống như đang lấy cớ, nhưng nếu thật như vậy, thì chịu bỏ cả sự nghiệp vì bố mẹ thì đáng kính phục đấy.”

Hứa Tuế chỉ cười cười.

Cứ tưởng đâu nói đến đó là thôi, nhưng phó tổng Lưu cứ chần chừ không đi, ông vặn mở bình giữ nhiệt, đến chỗ bình nước lấy nước nóng: “Định ở lại quê bao lâu?”

“Cái này vẫn chưa tính.”

Ông thổi hơi nóng trong bình trà: “Hạng mục mới của công ty, cô có hứng thú không?”

Hứa Tuế khá là bất ngờ, cái này coi như là một hình thức kéo người rồi, hạng mục mới và hàng tồn cách nhau như trời với đất, mở đại một tòa là đã kiếm được bộn tiền, cô không động lòng mới lạ.

Nhưng sau một hồi suy nghĩ, cô nói: “Thật sự là bây giờ trong nhà đang cần tôi, cảm ơn phó tổng rất nhiều, nhưng tôi sợ là phải bỏ lỡ cơ hội này rồi.”

Công ty chứ không phải tổ chức từ thiện, phó tổng Lưu xem trọng năng lực nghiệp vụ của cô: “Thành tích cả quý của cô đứng nhất và thành tích dẫn dắt đội nhóm cũng khá là lý tưởng, ban đầu giám đốc Hà đã từng công khai khen ngợi cô trong cuộc họp của tập đoàn. Vị trí này sẽ không để dành riêng cho cô, khi nào việc nhà đã xử lý xong rồi, thì đến đó có thể xem thử thế nào.”

Hứa Tuế cảm ơn ông.

Phó tổng Lưu không nói gì nữa, nhận điện thoại rồi đi lên tầng trên.

Hứa Tuế đi ngược hướng với ông, cô đi xuống tạm biệt các bạn đồng nghiệp, hẹn tối sẽ cùng đi ăn bữa cơm.

Ngô Hân đi từ bên cạnh qua, gọi Hứa Tuế lại.

Mấy năm nay hai người họ trong sáng ngoài tối tranh đấu liên tục, doanh số của Hứa Tuế lúc nào cũng cao hơn cô ta. Giống như chạy bộ đường dài vậy, cô ta cố hết sức để chạy đến đích, nhưng từ đầu đến cuối lúc nào Hứa Tuế cũng nhanh hơn cô ta một bước. Bây giờ Hứa Tuế chủ động từ bỏ, chắc hẳn tâm trạng của cô ta tốt lắm.

Hứa Tuế nói: “Ngày mai là tôi nghỉ rồi, tạm biệt cô nhé.”

Ngô Hân nhếch môi: “Chúc cô chức cao tiền nhiều.”

Hứa Tuế chẳng có gì để giải thích, giơ tay nói: “Sau này không làm kẻ thù nữa rồi.”

“Kẻ thù thì không đến nổi, nhưng cũng chẳng phải bạn bè.” Ngô Hân nhìn cô mấy giây, cuối cùng bắt tay với cô: “Chúc cô may mắn vậy.”

Hứa Tuế cười nói: “Cô cũng vậy.”

Trước khi rời Nam Lĩnh, Hứa Tuế có đến trung tâm cứu trợ một chuyến, cô muốn thăm Đoan Ngọc, với nữa là đi thăm Thụy Thụy.

Đoan Ngọ đã có tuổi rồi, mùa đông vừa đến là nó càng không thích vận động hơn, sau khi ra đón cô mang tính tượng trưng, thì nó lại chui vào ổ không chịu ra nữa.

Ngược lại Thụy Thụy như tìm được nơi giải phóng thiên tính vậy, vừa vào ở được ngày thứ hai là nó đã cắn rớt một góc của tấm gỗ ngủ. Nó thấy Hứa Tuế đến, vừa mở cửa lồng ra là đã kích động đến nỗi đứng thắng người, vồ ra chỗ cô.

Hứa Tuế gãi lưng nó thật mạnh, lông trên người nó vừa dày vừa bóng, cơ bắp của nó săn chắc, đã không còn là chú chó nhơ nhuốc mang đôi mắt đầy tuyệt vọng ở bãi rác nữa rồi.

Hứa Tuế đứng dậy, lấy đồ chơi hình xương chó từ trong túi ra quăng xa vài mét.

Thụy Thụy lập tức quẫy đuôi chạy đi bắt, nó thấy mới lạ nên ngửi một lúc, rồi mới nhổm mông gặm chạy về.

Thật ra sinh hoạt mỗi ngày của các động vật nhỏ rất đơn giản, một món đồ chơi nhưng có thể vui vẻ một thời gian dài, chúng nó thích thể giới của loài người, và cũng đang yêu thế giới này bằng cách của riêng chúng.

Hứa Tuế nhìn nó chơi, quay đầu hỏi Tần Chuẩn: “Sau này nó cũng sẽ được nhận nuôi à?”

Trần Chuẩn gật đầu.

“Anh nỡ hả?”

“Không nỡ thì làm sao, về với gia đình mới là nơi thuộc về cuối cùng của nó.” Trần Chuẩn dừng lại: “Huống hồ chỗ ở căn cứ có hạn, nếu như chỉ nhận mà không thả, anh sợ là mình không gánh nỗi mất.”

Từ trước đến nay, chi phí vận hành trung tâm đều do Trần Chuẩn gánh vác, từ những cái lớn như chi phí điều trị bệnh tật của chúng và chi phí thuê mặt bằng, cho đến những cái nhỏ như mua thức ăn cho chúng, dụng cụ, hay những cái lặt vặt khác, tính cả thì không phải là con số nhỏ.

Ngoài những cái này ra, còn cần phải bỏ ra nhiều thời gian và tinh lực. Làm công việc cứu trợ rất khó, đó là điều mà sau khi tiếp xúc Hứa Tuế mới nhận ra.

Mà việc khiến cô không ngờ được là, Trần Chuẩn hiện nay có thể kiên trì với trách nhiệm này, có thể gánh vác cho tương lai của mỗi một sinh mệnh bé nhỏ, mặc dù gia đình cậu khá giả, như lại không tiêu pha phung phí, không mặc hàng hiệu, không mê xe, suy nghĩ của cậu chính chắn, không có tính khí xốc nổi như phần lớn các thanh niên cùng tuổi, cậu đã duy trì trung tâm ra gì lắm rồi.

Đấy chính là sức hút của Trần Chuẩn khi đã trưởng thành, khiến Hứa Tuế có chút cảm giác sùng bài cậu, chỉ có điều cô luôn đặt nó trong lòng, chưa từng thể hiện ra ngoài.

Lần này Hứa Tuế đến đây, cô quyên góp khoản lương tháng cuối của mình cho trung tâm.

Ban đầu Trần Chuẩn không chịu nhận, sau đó Hứa Tuế lại lén nhét vào túi cậu.

Trần Chuẩn cảm nhận được vạt áo dưới có gì lạ, muốn cúi đầu nhìn thử.

Nhưng Hứa Tuế đã đi trước một bước ôm cánh tay cậu, đá sang chủ đề khác: “Không thấy ông cụ lần trước nhỉ.”

Lúc này hai người đang tản bộ ở hồ nước ở sau trung tâm.

Sau khi vào đông, nơi đây càng trở nên hoang liêu hơn.

Đón một cơn gió đang ập đến, Trần Chuẩn ôm cô vào lòng, lập tức sau người lại.

Dù sao cũng đi dạo bộ xung quanh đây thôi, thì đi chỗ nào mà không như nhau.

Trần Chuẩn nói: “Ông bác ấy như tiên vậy, lần sau gặp anh phải cảm ơn ông cho đàng hoàng mới được.”

“Vậy anh cảm ơn em thế nào?” Cô nhướn đuôi mày, hiếm khi gương mặt cô khi che giấu vẻ tinh nghịch.

Trần Chuẩn cũng nhếch mày.

“Cảm ơn em giúp anh thoát ế thành công.” Hứa Tuế nói.

Trần Chuẩn cúi đầu nhìn người trong lòng, đầu mũi của cô vì lạnh mà ửng đỏ cả lên, đôi môi nhàn nhạt, hơi mím nhẹ lại, khiến nó càng trở nên trơn mịn.

Trần Chuẩn dùng ngón tay cái lướt nhẹ lên môi cô: “Anh cho em cả con người anh rồi, em còn muốn gì nữa?”

Hứa Tuế vờ cười: “Em hiếm lạ gì quá.”

Nói tiếp nữa là lại sắp cãi nhau đến nơi rồi.

Ngay bờ hồ nước cứ cách mấy mét là sẽ có một cây liễu, mùa này lá cây đã rụng hết, nước đọng ở đầu ngọn liễu bị đông cứng cả rồi.

Trần Chuẩn dẫn Hứa Tuế đi đến chỗ có cây khô, nhớ lại chút chuyện, cậu nhìn cô nói: “Em khoan hẳn nói gì, miệng em là để anh hôn thôi.”

Vốn Hứa Tuế đã lạnh rồi, còn bị câu nói của cậu làm cho giật mình đến phát run, cô ngọ nguậy vài lần, muốn bỏ trốn, nhưng lại không nhịn cười nổi, cô nói: “Anh học câu này ở đâu thế?”

Trần Chuẩn rụt hai vai, không cho cô trốn: “Em không thích nghe à?”

“… Có hơi mắc ói.”

Trần Chuẩn hít mũi, nói với cô: “Có lần anh thấy Tôn Thời nó với Lâm Hiểu Hiểu như vậy, lúc đó Lâm Hiểu Hiểu kích động lắm, ôm Tôn Thời đòi hôn. Anh cứ tưởng con gái tụi em thích nghe mấy câu như vậy.”

Hứa Tuế dựa lưng vào cành cây, ngẩng đầu nhìn cậu.

Cậu còn đang chậm rãi kể chuyện, nhưng cô lại có lúc thất thần, đang nghĩ xem khi cậu thấy những người xung quanh yêu đương thắm thiết, thì tâm trạng của cậu sẽ thế nào.

Không biết vì sao, nó cứ như có cây kim châm, nhẹ nhàng đâm vào lồng ngực Hứa Tuế.

Hứa Tuế rút hai tay từ túi áo khoác phao ra, tách vạt áo khoác của cậu sang hai bên, cách lớp áo lót mỏng manh cô ôm lấy eo của cậu, eo của cậu không quá rộng, không cần dùng quá nhiều sức là đã có thể ôm được rồi.

Giọng Hứa Tuế nhẹ nhàng: “Thế nên là bây giờ anh muốn em hôn anh?”

Ánh mắt Trần Chuẩn nhìn Hứa Tuế bây giờ đã bán đứng ham muốn trong cậu, nhưng miệng thì vẫn không quên nói mấy câu thiếu đòn: “Vậy phải coi coi anh có tâm trạng không…”

Hứa Tuế không thèm nghe cậu nói nhảm, cô nhón gót, hôn cậu thật mạnh.

Trần Chuẩn lập tức im lặng, thế mà cô lại khiến đầu ngón tay cậu run cả lên.

Nhưng sao mà chịu thua cho được, bàn tay cậu vốn đang đặt trên vai cô giờ đây đưa ra sau đỡ lấy ót cô, tay còn lại siết eo cô. Cậu ôm chặt cả người cô, không để cho cô bất kỳ khoảng không nào để trốn cả.

Hứa Tuế dần thở không được, nhưng cũng không đẩy Trần Chuẩn ra được, thế là đành giở trò vén vạt áo của cậu lên, bàn tay lạnh băng ụp thẳng lên đó.

Trần Chuẩn rên nhẹ một tiếng, nhưng cậu không né.

Hứa Tuế đang được hôn, nhưng vẫn cười thành tiếng. mặc dù không phải là cơ bắp, nhưng cũng coi như là xúc cảm chân thật của da thịt, hơn nữa còn có nhiệt độ của riêng cậu, cô đã nhung nhớ nó lâu lắm rồi, bỗng dưng lại cảm thấy mình thật là thô tục.

Không lâu sau, Trần Chuẩn cảm giác phần sau eo của mình từ cực lạnh trở nên nóng hổi, cậu có phản ứng rồi, do dự một lúc, nhưng lần này cậu không cố ý né tránh nữa.

Khoảng cách giữa hai người thế này, cậu nghĩ có lẽ Hứa Tuế cũng có thể cảm nhận được.

Nụ hôn dần trở nên nhẹ nhàng hơn, cậu cũng dần bình tĩnh lại.

Cuối cùng Trần Chuẩn thả Hứa Tuế ra, hơi lùi ra để nhìn vào mắt cô.

Tim Hứa Tuế đập thình thịch, cô không dám nhúc nhích tùm lum: “Nhìn cái gì?”

“Sau này gia đây muốn gặp em thì làm thế nào?”

Hứa Tuế nói: “Ngày nghỉ gia có thể về, hoặc là em đến gặp gia.”

Trần Chuẩn bị chọc cười: “Không thể gặp nhau mỗi ngày.”

“Có thể video call.”

“Vậy thì không hôn được.”

“Anh có thể nghĩ đến cái khác không?” Bỗng Hứa Tuế nhớ ra, đẩy cậu ra xa: “Chuyện mình quen nhau, khoan hẳn nói với bố mẹ em.”

Trần Chuẩn lật mặt nhanh lắm, giọng cậu rõ là giảm hẳn mấy tone: “Anh không đáng để em khoe à?”

“Anh nghĩ cái gì vậy, bố mẹ luôn coi anh như con trai, sợ là bỗng nhiên vậy thì không chấp nhận được liền.”

Trần Chuẩn không vui: “Lại giở cái trò này.”

Hứa Tuế dỗ dành cậu: “Em về tiêm dự phòng cho bố mẹ đã, không lâu lắm đâu mà.”

Ngày Hứa Tuế về Thuận Thành, Trần Chuẩn đưa cô về.

Trên đường đi Hứa Tuế không nói được mấy câu, lòng cứ cảm thấy thấp thỏm, cô từ chức mà chưa bàn bạc với mẹ, về Thuận Thành ở một thời gian cũng không dám nói với bà.

Chỉ cần nghĩ đến bộ dạng nổi cơn thịnh nộ của Hách Uyển Thanh, là Hứa Tuế đã sợ khiếp rồi.

Cả đường đi không thể nào ngồi yên được, đến dưới tòa nhà, Hứa Tuế căng da đầu lên tầng.

Chỗ ngồi ở ghế sau và cốp xe toàn là va li, Trần Chuẩn lấy trước một phần, đi theo sau lưng cô.

Giờ này Hách Uyển Thanh đang nấu cơm, nghe có tiếng ngoài cửa thế là cầm cả xẻng đi ra, lúc thấy cảnh tượng trước mặt bà đơ cả ra.

Tam Hữu lắc đuôi chạy bước nhỏ đến nịnh bà trước.

Hách Uyển Thanh không thèm nhìn nó: “Sao hai đứa lại về cùng nhau?”

Trần Chuẩn gãi gãi mày, không dám ăn nói lùng tung.

Hứa Tuế cười: “Thèm cơm mẹ nấu rồi đó.”

Hách Uyển Thanh nhìn va li dưới chân Trần Chuẩn: “Sao còn xách cả va li nữa? Chó cũng dẫn về luôn?”

Tim Hứa Tuế đập thịch: “Con về nhà một thời gian.”

Tim Hách Uyển Thanh đập thịch, giọng bà trầm hẳn đi: “Xảy ra chuyện gì? Công việc không như ý? Bị ăn hiếp à? Hay có kẻ xấu giật dây?”

“Mẹ đừng nghĩ lung tung, chỉ là con nhớ nhà, về để nghỉ ngơi một chút, tiện ở bên chăm sóc mẹ và bố.”

Hách Uyển Thanh là người nhạy bén đến cỡ nào, nên bà đã nhanh chóng đoán ra cái bà mồm to ở lầu dưới nói lần trước đã ảnh hưởng đến con gái.

Bà cố hỏi: “Từ chức rồi?”

Hứa Tuế không dám nhìn vào mắt bà, để túi lên sô pha, gật gật đầu.

Tính tình của Hách Uyển Thanh cũng dữ dằn, bà quăng xẻng lên bàn một cái bụp: “Công việc đàng hoàng mà từ chức làm gì, có phải bây giờ cánh chị cứng cáp rồi, trước khi ra quyết định gì cũng không cần bàn bạc với tôi đúng không?”

Hứa Tuế không hé răng.

“Chị định ở lại bao lâu?”

“Con chưa quyết định.”

Hách Uyển Thanh hỏi: “Nhà ở Nam Lĩnh để không đó? Tiền trả nhà tính thế nào?”

“Mẹ ơi, con có tiền tiết kiệm, con sẽ trả đúng hạn, mẹ không cần lo…”

“Tiền tiết kiệm đẻ ra tiền? Xài không hết hay sao?” Bỗng nhiên Hách Uyển Thanh cao giọng, làm hai người đứng đó sợ giật mình.

Trần Chuẩn lặng lẽ xoay người, chuẩn bị xuống đồ chuyển đống va li còn lại, cậu cố hết sức giảm thiểu cảm giác tồn tại của mình, lúc này đứa nào mà chỏ mỏ vào là đồ ngốc, dù sao thì ở lâu thêm một giây kiểu gì cũng bị vạ lây.

Ai mà ngờ sợ gì dính đấy, cậu vừa bước đi, bỗng nhiên Hách Uyển Thanh kéo tay cậu lại: “Con đợi ở đây, chị Hứa Tuế con từ chức, con cũng biết trước đúng không?”

Trần Chuẩn: “Con…”

“Con không khuyên nó đi, còn đích thân đưa nó về nhà?”

“Bác gái, bác bớt giận đã.” Trần Chuẩn cười: “Hứa Tuế đã lớn đến vậy…”

“Lớn gì mà lớn, không phải toàn làm chuyện không biết suy nghĩ à.”

“Mẹ ơi.” Giọng cô hơi hờn dỗi, đến chắn trước mặt Trần Chuẩn: “Mẹ mắng thì mắng con gì, liên quan gì đến Trần Chuẩn.”

Hách Uyển Thanh không nói gì, ngẩng đầu nhìn Hứa Tuế một lúc, rồi lại ngẩng cao hơn để nhìn Trần Chuẩn, lúc này nhìn cả hai bà chỉ cảm thấy chướng mắt.

Chuyện đã thế này, nói gì cũng vô dụng.

Không rõ là do tức giận hay là do áy náy nhiều hơn, Hách Uyển Thanh lặng lẽ thở dài, nhớ lại thịt xào ớt còn đang trong nồi, bà nhặt xẻng lên. Bà chê Hứa Tuế đứng chắn cửa bếp, lấy mu bàn tay đầy cô qua một bên.

Hứa Tuế đứng không vững, bả vai đập lên tường.

Trần Chuẩn giơ tay lén đỡ giúp cô.

Hứa Tuế nhìn theo mẹ mình đi vào trong, quay đầu lại, cô nói chuyện với Trần Chuẩn bằng khẩu hình miệng: “Qua ải rồi.”

Lúc này trong phòng khách chỉ còn lại hai người, cửa phòng ngủ chính đang đóng, chắc là Hứa Khang đang nghỉ ngơi.

Trần Chuẩn đứng sau lưng cô, chồm người nói nhỏ: “Không lẽ em đến tuổi đó cũng hung dữ như vậy hả.”

Hứa Tuế chọc khuỷu tay vào ngực cậu: “Dữ hơn vậy luôn.”

Tối ngày hôm đó, Trần Chuẩn ngủ lại nhà, chuẩn bị sáng sớm mai về Nam Lĩnh.

Sau khi ăn cơm xong, cả nhà ngồi quây quần trò chuyện, Hứa Khang đã quen ngủ sớm, ông vệ sinh cá nhân đơn giản rồi về phòng.

Hách Uyển Thanh chăm cho ông nằm yên, khi bà đóng cửa phòng đi ra, đèn ở phòng khách đã tắt hết.

Trần Chuẩn nằm nghiêng trên ghế sô pha, tay chống đầu, một chân co lại, lòng bàn chân đặt trên ghế. Hứa Tuế ngồi ở chỗ ngoài gần chân cậu, đang lấy điều khiển ti vi để chuyển kênh.

Ánh sáng từ ti vi rọi lên mặt hai người, lập lòe sáng tối.

Hách Uyển Thanh thúc giục: “Con mau đi ngủ đi, sáng mai Trần Chuẩn còn phải dậy sớm nữa.”

Hứa Tuế nói: “Mẹ qua đây xem tivi chút đi.”

“Không xem.”

Hứa Tuế đặt điều khển ti vi xuống, đứng dậy kéo mẹ ngồi xuống cho bằng được.

Trần Chuẩn lại dựa sát vào trong, để hai người ngồi cho thoải mái.

Hứa Tuế ôm cánh tay mẹ: “Mẹ muốn xem gì?”

“Không muốn xem gì hết.” Hách Uyển Thanh chê cô phièn, rút tay né sang chỗ khác.

Hứa Tuế gãi gãi mũi, rồi lại nhích sang chỗ cạnh bà, tiếp tục kéo bà.

Lần này cô ôm chặt cứng, Hách Uyển Thanh không vùng ra được.

Giọng của Hứa Tuế vừa nhỏ vừa nhẹ: “Mẹ đừng giận nữa mà, con sai rồi.”

Hách Uyển Thanh nghĩ một đằng nói một nẻo: “Chị sai gì mà sai, chị không sai, Hứa Tuế chị là người tài giỏi, sao mà làm sai cho được.”

“Mẹ cho con một phút, nghe con nói vài câu được không?” Không cho bà cơ hội từ chối, Hứa Tuế nhỏ nhẹ: “Chỉ là con muốn về ở với bố nhiều một chút,” cô im lặng một lúc, “Chắc là mẹ còn rõ tình trạng của bố hơn cả con, thân là con gái, con rất đau lòng, con càng không muốn sau này sẽ phải hối hận. Rồi sẽ có lúc… có lẽ chúng ta phải tạm biệt bố, con suy nghĩ rất lâu, lúc chia ly có thể nào không cần dùng cách thức quá mức đau thương không, thế thì nhà mình cứ ở bên nhau, sống vui vẻ qua những tháng ngày còn lại.”

“Chắc chắn là mẹ sẽ nói đến công việc, con còn trẻ mà mẹ ơi, tháng ngày kiếm ra tiền vẫn còn tiếp.” Hứa Tuế nói một mạch: “Lần này con không bàn gì với mẹ mà đã từ chức, vì khi so ra, còn cảm thấy mấy chuyện đó vốn chẳng hề quan trọng.”

Bỗng nhiên Hách Uyển Thanh rơm rớm nước mắt, nhưng bóng tối đã giấu nhẹm mọi cảm xúc của bà, bà đang trải nghiệm hết các cảm xúc từ mệt mỏi, đau lòng, buồn bả, bà có cả một bụng những lời muốn nói với con gái, nhưng thời khắc này lại không nói nổi một chữ nào cả.

Hứa Tuế: “Mẹ ơi?”

“Biết rồi.”

Hứa Tuế lắc cánh tay bà, áp mặt lên vai bà: “Mẹ còn giận con không?”

“Mẹ giận cái gì đâu.”

“Vậy mẹ nói đi.”

“Nói gì?”

“Nói là mẹ không giận nữa.”

Hách Uyển Thanh mạnh miệng, nhưng giọng nói đã trở nên dịu dàng hơn rồi: “Mai đi ngủ đi, lớn biết bao rồi mà còn làm khổ người ta.”

Trần Chuẩn nghe mẹ con hai người nói chuyện, từ đầu đến cuối không nói thêm câu nào, chỉ gối đầu lên tay, mắt không rời khỏi Hứa Tuế. Những động tác nhỏ của cô, giọng điệu khi cô mở lời dỗ dành, đều khiến tim cậu nhũn như bùn.

Cậu cảm thấy mình rất hạnh phúc, vì từ nhỏ đến lớn, mỗi một mặt của Hứa Tuế cậu đề thấy cả rồi, cho dù là thích cười, nói nhiều hay là dã man, ấm áp, hoặc là khi nhõng nhẽo ăn nói nhỏ nhẹ như bây giờ.

Hách Uyển Thanh tắt ti vi, đuổi cô về phòng.

Lần này phòng khách tối đen hoàn toàn, phải đợi một lúc sau, ánh trăng trước giường mới rọi vào.

Trần Chuẩn yên lặng nằm đó, lắng nghe thật kỹ từng chút động tĩnh nhỏ nhặt trong phòng Hứa Tuế, cậu gửi một tin nhắn weixin cho cô: “Khi nào em mới nhõng nhẽo với anh?

Mấy phút sau, điện thoại vang lên, trong phòng ngủ cô có tia sáng yếu ớt.

Trần Chuẩn cong mô cười, tiếp tục gối đầu lên tay nhìn vào phòng cô.

Không lâu sau, điện thoại trước ngực cậu run lên.

Hứa Tuế trả lời: Anh trai ngủ ngon.

Xoạt một tiếng, lông tơ trên người cậu dựng hết cả lên.

Cố gắng kiềm nén cảm xúc muốn xông vào phòng cô, cậu nhìn chằm chằm màn hình suốt hai phút, quay đầu ra cửa sổ tìm ảnh anh trăng và thầm thế rằng, hai chữ đó, rồi sẽ có một ngày bắt cô phải nói trước mặt cậu.