Bước vào năm học, giảng viên lên lớp, sinh viên nghe giảng, mỗi người một nhiệm vụ, ai không đi học cũng không ngủ thêm được nên cả bốn cùng nhau ăn sáng.

Bánh mì, sữa, ốp la, cà phê được thực hiện bởi đầu bếp Giang Ngữ Minh cần mẫn và cam chịu, cùng đầu bếp Hồ Lại lừ đừ buồn ngủ díu cả mắt. Hôm nay có thêm phụ bếp Du Tử Toàn – người đang cố tránh mặt trong bếp.

Thẩm Chứng Ảnh ngồi ngoài uống cà phê, trông cực kỳ đĩnh đạc nhưng đồng thời cũng trầm hơn hai hôm trước rất nhiều. Dù Du Tử Toàn có nói gì, nếu có thể trả lời một từ, Thẩm Chứng Ảnh tuyệt đối không trả lời thành hai.

Du Tử Toàn không giỏi đối mặt giảng viên, cô Thẩm không chỉ là giảng viên mà còn là mẹ của Giang Ngữ Minh, bình thường cô ấy tươi cười mình còn dám nói chuyện đôi câu, một khi cô ấy đã bật chế độ nghiêm túc thì cũng xin là dứt khoát lánh nạn trong bếp để không phải lẻ loi chống chọi.

Thấy Hồ Lại còn ngái ngủ, chợt nhớ hôm qua Hồ Lại phải viết kiểm điểm ba ngàn từ, Du Tử Toàn thấp giọng hỏi: "Hình như đêm qua cô bị giáo sư Thẩm rầy đúng không? Tôi nghe thấy tiếng gì đó."

Tiếng động không lớn, hơi giống tiếng mèo kêu.

Hồ Lại đánh mắt ngó một vòng ngoài bếp kiểm tra, giơ tay suỵt một cái rồi gật đầu rối rít: "Không chỉ rầy đâu, khổ cái thân tôi, tôi có viết kiểm điểm bao giờ, giáo sư Thẩm nói tôi không nghiêm túc, không đủ số từ quy định, đoạn giữa còn lặp câu." Thấy Giang Ngữ Minh vểnh tai công khai nghe lén, Hồ Lại xẵng giọng mắng: "Du Tử Toàn, cô xem bạn trai cô nghe lén chúng ta kìa, đúng là đồ bà tám. Giang Ngữ Minh, phụ nữ nói chuyện với nhau, đàn ông né ra một bên đê."

"Tôi đứng đây còn cần nghe lén à, ai bảo hai người nói to thế làm gì?" Giang Ngữ Minh biết tỏng trò mèo của Hồ Lại, dám đặt điều bôi bác mẹ mình.

Du Tử Toàn cũng cảm thấy Giang Ngữ Minh tọc mạch, thấy con gái nói chuyện không biết né ra, đã nghe còn không biết im lặng nghe thôi, đằng này lại đi bô bô. Sao trên đời lại có người như vậy? Thế nên hiếm mới có một lần Du Tử Toàn trách người yêu: "Không phải chuyện của mình thì đừng hóng hớt chứ."

"Quá đúng. Lát nữa thưởng cho cô miếng thịt xông khói. Hồ Lại không định né Giang Ngữ Minh, khen Du Tử Toàn xong bèn tiếp tục thêm mắm dặm muối: "Cô không biết đâu, giáo sư Thẩm cấm tôi không được ngủ trong lớp, nhưng bố ai mà nhịn được. Cô ấy cô ấy, cô ấy còn khẻ tay tôi. Tôi chỉ biết vờ khóc mấy lần xin tha."

Du Tử Toàn ồ lên: "Thảo nào, tôi nghe rõ ràng mà. Giáo sư Thẩm nghiêm thật đấy."

Hồ Lại cười thầm trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra đáng thương, gác cằm trên vai Du Tử Toàn gật lia lịa.

Giang Ngữ Minh nghe Hồ Lại ba hoa nãy giờ, "Nói phét, mẹ tôi không bao giờ đánh ai."

"Tôi không nói phét, cùng lắm chỉ hơi lố mà thôi. Không lẽ mẹ cậu đối xử với cậu thế nào thì đối xử với tôi y hệt thấy nấy. Cậu là con ruột, đánh cũng vô dụng, chả nhét ngược vào bụng được."

"Hứ, vậy cô là con nuôi chắc? Đánh không nổi có cho trả về không?"

Thẩm Chứng Ảnh nhìn hai anh chị đứng trong bếp thậm thụt nghiến ngầm nhau mấy chuyện vô bổ, ngó vẻ mặt của Hồ Lại là biết ngay con bé này lại quậy đục nước. Sáng nay lúc mặc quần áo nó còn nói sợ Du Tử Toàn nghi ngờ nên quyết định hy sinh hình tượng để cứu cánh tình hình. Nhưng quan sát nãy giờ thì con bé lôi hình tượng của mình ra bôi bác thì đúng hơn.

Giang Ngữ Minh bày bữa sáng lên bàn xong, thấy từ nãy giờ mẹ mình chỉ lẳng lặng ngồi uống nước bèn nghi ngờ hỏi: "Sao mẹ không nói gì thế, mẹ bị cảm à? Hay là đau họng?"

Thẩm Chứng Ảnh khẽ hắng giọng: "Thời tiết hanh khô nên mẹ mệt không muốn nói chuyện lắm. Lát nữa còn phải dạy."


"Sao trông như kiểu mẹ răn dạy Hồ Lại cả đêm vậy?"

Hồ Lại suýt bật cười, vội nói: "Phải, mẹ cậu giáo dục tôi cách làm người."

Du Tử Toàn liếc về phía gương mặt không có biểu cảm gì của Thẩm Chứng Ảnh, cảm thấy giáo sư Thẩm hơi đáng sợ.

Giang Ngữ Minh nhìn mẹ rồi lại nhìn Hồ Lại, cứ cảm thấy có gì không đúng.

Hồ Lại uống sữa xong, liếm môi, chậm rãi nói: "Giảng viên ấy hả, chịu thôi, chỉ giỏi múa mồm, đâu phải giáo viên thể dục. Đúng không, giáo sư Thẩm."

Ai cũng có nhiều bộ mặt, Hồ Lại cũng không ngoại lệ, nãy giờ ba gai ba trợn, nhưng đêm qua lại thành thật hiếm thấy. Thẩm Chứng Ảnh cũng không ngờ một Hồ Lại bộc trực, nghênh ngang lại có một khoảnh khắc nữ tính như vậy, khiến người khác vừa muốn nâng niu vừa muốn trêu chọc em ấy thật nhiều.

Tiếc là không gian có hạn.

Sau này còn nhiều cơ hội dạy dỗ nên giờ Thẩm Chứng Ảnh cũng lười để ý chuyện Hồ Lại lên cơn.

Sáng nay có lớp, Thẩm Chứng Ảnh lôi cô nàng đang chán đến chết về phòng, kẻo lại bảo mình không biết trú chỗ nào.

Ở góc khuất không ai thấy, Thẩm Chứng Ảnh giẫm lên chân Hồ Lại, "Có phải em chê chị yếu hay làm chưa đến nơi đến chốn đúng không? Sao chị cứ nghe ai bảo 'đừng' thế nhỉ?"

Nói tới đây Hồ Lại liền tức xì khói, tra tấn mình như vậy còn bảo mình kìm nén kìm nén, mình đâu giỏi chịu đựng như Thẩm Chứng Ảnh chứ.

"Hừ, chị thì giỏi rồi, cắn cả tay cơ mà. Thế nào, mu bàn tay đã lành chưa?"

Đấu đá từng câu nhưng ánh mắt lại quấn quýt, ánh lên ý cười.

"Chị phải vào dạy, em nói ít thôi."

"Hồi trước bảo người ta nói chuyện êm tai, giờ thì hở chút là bắt im, hở chút là kêu người ta bớt nói. Ôi chao."

Thẩm Chứng Ảnh hôn nhanh lên môi Hồ Lại, "Động chút là cãi, thế có vào nghe chị giảng không?"

"Cóa."


Thấy mình không thoát khỏi số kiếp bị thôi miên, Hồ Lại ngoan ngoãn ngồi trên giường mở laptop giả vờ nghe giảng và xử lý công việc. Bất ngờ là hôm nay không phải ngồi nghe giáo dục sức khỏe tâm lý cho học sinh tiểu học & trung học cơ sở buồn tẻ mà lớp sẽ làm việc nhóm dưới hướng dẫn của giảng viên nên có nhiều hoạt động hơn. Nhà thôi miên Thẩm Chứng Ảnh cũng không lặp lại máy móc nội dung từ sách và slide bài giảng mà ngữ điệu giảng bài sinh động hẳn.

"Hành trình tư vấn tâm lý khởi đầu bằng việc hiểu rõ bản thân và hướng đến mục tiêu là yêu thương và trân trọng chính mình."

"Gốc rễ của mọi vấn đề trong cuộc sống đều bắt nguồn từ những mối quan hệ mà chúng ta có. Làm việc nhóm chính là vòng tròn kỳ diệu giúp chúng ta giải quyết những vấn đề đó."

Câu này nghe quen quá. Đêm qua Thẩm Chứng Ảnh vừa dùng lưỡi vẽ những vòng tròn trên cơ thể cô, vừa hỏi cô có thích vòng tròn hay không.

Mẹ nó, lúc đó mình phải khổ sở chịu đựng, đầu xoay mòng mòng, còn tâm trí đâu mà suy nghĩ xem thích chiều ngang, chiều dọc hay khoắng vòng?

Hóa ra nguồn gốc xuất phát từ bài giảng hôm nay. Nghe tới đó, Hồ Lại bất giác đỏ mặt, còn kẻ chủ mưu nấp sau cặp kính đen vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. Sao chị ta có thể đưa những từ đầy ẩn ý đen tối lúc khuya vào bài giảng sáng nay mà không hề biến sắc, còn ra cái vẻ đạo mạo nghiêm trang hay như vậy?

Đến lúc làm việc nhóm, Thẩm Chứng Ảnh tắt loa, nhấp một ngụm nước rồi quay sang nhìn Hồ Lại: "Đừng nhìn chằm chằm chị nữa, nhất là bằng vẻ mặt tức giận và khó hiểu đó. Chị định nói cái này lâu rồi, em như vậy dễ khiến người ta 'đè' em đấy. Hồ Lai Lai, giờ thì chị chắc mẩm mười mươi em là dụ thụ."

Nói xong Thẩm Chứng Ảnh tiếp tục quay lại bài giảng.

Hồ Lại không phản ứng một hồi lâu.

Chịu thôi, trước mặt học sinh, kỹ năng nghề nghiệp của Thẩm Chứng Ảnh được buff hết cỡ, khí thế "dạy dỗ" của giáo viên cũng bộc lộ mạnh mẽ, chỉ thiếu cái roi để quất vài nhát nữa mà thôi.

Trong vẻ nghiêm khắc pha đôi chút quyến rũ, trong vẻ lạnh lùng ẩn chứa chút lả lơi.

Nếu không phải trong phòng có camera, bên ngoài còn hai bóng đèn năng lượng mặt trời nhân danh con trai và người yêu của con trai to lù lù cản trở, Hồ Lại không ngại "dụ" một phen, "thụ" một phen.

Vào giờ giải lao, Hồ Lại chủ động rót nước cho Thẩm Chứng Ảnh. Vừa bước đến, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ trên màn hình đã khiến cả lớp ồ lên.

"Háo sắc trời còn sợ" nghĩa là, những học sinh bình thường nín thinh vì rén cặp kính và phong cách lập dị của giáo sư Thẩm mà hôm nay lại dám nhao nhao hỏi người đẹp kia là ai.

"Giáo sư Thẩm, không phải con trai cô học cùng trường với chúng em sao?"

"Giáo sư Thẩm, kim ốc tàng kiều."


"Giáo sư Thẩm, người đẹp này trông quen quá, có phải chúng em đã gặp ở đâu rồi không?"

"Giáo sư Thẩm, có thể cho em xin WeChat của người đẹp không?"

"Giáo sư Thẩm, chẳng lẽ chị đẹp này là con dâu cô!"

"Giáo sư Thẩm, cho chị đẹp xuất hiện thêm lần nữa đi ạ."

Cả lớp thi nhau nhao nhao làm Thẩm Chứng Ảnh váng hết cả đầu, "Học đi. Làm gì có người đẹp nào, các em nhìn nhầm rồi."

Lại một phen huyên náo, "Là người vừa mới đưa bình giữ nhiệt cho cô đó ạ. Cái bạn có hình xăm, 'xăm lính' ấy."

Hồ Lại lẳng lặng ngồi một bên theo dõi, mở ghi chú đưa điện thoại cho Thẩm Chứng Ảnh, trong đó có ghi: Giúp việc nhà cô.

Thẩm Chứng Ảnh suýt không nhịn được cười, vội nghiêm mặt nói: "Cô hỏi giúp bọn em rồi, bạn ấy nói bạn ấy không thêm WeChat trẻ con."

Cả đám giãy nãy: "Bọn em trưởng thành rồi."

"Chưa tốt nghiệp mà trưởng thành cái nỗi gì. Nghĩ xong đề tài luận văn rồi à?"

Sinh viên: (ˉ▽￣～) Chuồn hoyyy~~

Hồ Lại bò lăn ra cười.

Cô chỉ xuất hiện chớp nhoáng, không để ý tới sinh viên, nếu có để ý thì cũng không nhận ra Thẩm Chứng Ảnh từng dạy lớp này vào kỳ trước, chính là ca tối thứ Bảy mà cô ngủ gục trong giờ học. Và Vương Bao Bao – một antifan Thẩm Chứng Ảnh chính hiệu, người không bỏ sót bất cứ khoảnh khắc nào của giáo sư Thẩm nhận ngay ra Hồ Lại.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đà phắc, là cậu phải không, là cậu phải không?

Sau khi nhận được tin nhắn của Vương Bao Bao, Hồ Lại nghĩ thầm sao mà trùng hợp vậy.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu thậm chí còn chui vào nhà.

Hồ Lại: Mình bị kẹt 14 ngày.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Cậu cách ly với giảng viên?!

Hồ Lại: Sai lầm nhất thời, cả đời bị nhốt.


Hai người cứ thế nhắn tin qua lại.

"Câu này bạn nào có thể trả lời, Vương Bao Bao."

Bị gọi bất ngờ, Vương Bao Bao nào biết câu hỏi là gì, hỏi loạn cả lên mới chắp vá được câu trả lời, Thẩm Chứng Ảnh chưa nói Vương Bao Bao sai mà gọi thêm một bạn khác.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đê ma ma, cậu là của riêng của giáo sư Thẩm hả! Có phải cô ấy phát hiện chúng ta đang nhắn tin không? Giáo sư Thẩm ghen kìa!! Giời ơi là giời!

Hồ Lại: Ngược lại mới đúng.

Bao bao tui muốn ôm ôm: Đếch tin.

Hồ Lại vừa xuất hiện đã gây không ít phiền toái cho Thẩm Chứng Ảnh. Hai hôm sau vẫn có sinh viên lân la gửi email cho Thẩm Chứng Ảnh chỉ để xin cách liên lạc với cô nàng xinh đẹp thoáng lướt qua trên màn hình. Thẩm Chứng Ảnh chuyển hết những email vớ vẩn đó vào thùng rác, có điều cô cũng khá tò mò Hồ Lại nghĩ gì.

Đêm đó, khi hai người nằm cạnh nhau, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Nếu có người muốn xin phương thức liên lạc của em, em có thấy phiền không?"

"Không. Đâu phải việc của em. Dù gì em cũng không cho, không kết bạn. Chuyện này chị có kinh nghiệm mà." Hồ Lại ám chỉ việc Thẩm Chứng Ảnh không thêm WeChat sinh viên, "Nếu ai hỏi chị cứ trừ điểm thẳng tay, không lo tập trung học, tán gái cũng chưa đủ trình. Kém tắm."

"Từ hồi mới lớn đã có rất nhiều người theo đuổi em đúng không?"

"Không nhiều lắm đâu. Chị chưa nghe người ta nói sao, nếu đúng là đại mỹ nhân thì thường có ít người cưa cẩm, vì biết mình không xứng nên không dám tiến tới."

Câu trả lời rất đúng với phong cách của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh hơi buồn cười, "Ồ, nói vậy em đích thị là đại mỹ nhân?"

"Trước mặt chị em là tiểu mỹ nhân."

"Hai ngày nữa tiểu mỹ nhân phải về rồi."

Nghĩ đến việc sắp kết thúc cách ly, Thẩm Chứng Ảnh vừa nhẹ nhõm vừa có chút tiếc nuối, giống như hai ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài hằng năm.

"Tiểu mỹ nhân, của chị." Hồ Lại móc lấy ngón út của Thẩm Chứng Ảnh, ra vẻ thẹn thùng: "Chị không sủng ái tiểu mỹ nhân của chị một chút sao?"

Thẩm Chứng Ảnh mỉm cười: "Em chịu đựng được chứ?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lại: Chờ ra ngoài chị sẽ biết tay tôi!

Chịu đựng một lần, Hồ Lại không muốn chịu đựng lần hai.

Cảm giác luôn phải dè chừng vì sợ người khác phát hiện bất cứ lúc nào đương nhiên rất kích thích, nhưng Hồ Lại không thích sống trong sợ hãi. Giả sử bị phát hiện, cô có thể trả giá nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì chưa chắc. Nghĩ tới những rắc rối chẳng may xảy ra, tay chân Hồ Lại ngoan ngoãn hẳn. Thẩm Chứng Ảnh mặc quần áo vào là ngượng nhưng trên giường không kiêng nể gì, hóa sói trong tíc tắc, cho mình hiểu thế nào là gừng càng già càng cay, chơi mấy trăm trò xôi thịt không phải để phí. So với một Thẩm Chứng Ảnh vừa nghe nhắc đến chủ đề người lớn đã đỏ mặt nói lắp thì bộ dạng không mặc quần áo của chị ấy thật khiến người ta vừa yêu vừa hận.

Bảo sao người thành công đa số đều thuộc trường phái hành động, khả năng làm việc mạnh mẽ, nói ít làm nhiều.

Lấy mẫu lần chót xong, Hồ Lại mừng rơn, chỉ muốn la to vạn tuế; nhưng đến ngày cách ly cuối cùng lại nuối tiếc.

Giang Ngữ Minh lẫn Du Tử Toàn cũng cùng chung cảm giác.

Tuy không muốn trải qua lần nữa, nhưng hai người ai cũng khắc ghi khoảng thời gian qua. Dù sau này có chia tay, quay lại, mười bốn ngày này vẫn sẽ là kỉ niệm quý giá. Hồ Lại đặc biệt xuống bếp nấu một bữa đồ Trung, Giang Ngữ Minh ăn xong chỉ mặt mắng cô là đồ gian xảo, rõ ràng biết nấu ăn mà dám ba xạo, để hôm nào cậu ta cũng phải bục mặt trong bếp.

Hồ Lại khiêm tốn nói, đây hoàn toàn là nhờ những ngày qua mình đi theo học hỏi Giang Ngữ Minh.

"Mẹ, mẹ nhìn cô ta kìa! Mẹ nhìn cô ta kìa!"

Thẩm Chứng Ảnh im lặng gặm cánh gà, Hồ Lại trả lời thay: "Ngày nào mẹ cậu chẳng nhìn."

Du Tử Toàn nghĩ trong đầu, đúng mà, hai người ở chung hơn mười ngày, ngày nào chẳng nhìn thấy nhau.

Cô bật cười.

Những ngày qua Du Tử Toàn đã quen với việc Giang Ngữ Minh và Hồ Lại là cặp đôi người yêu cũ khắc khẩu, cũng giống như cô đã quen với việc Hồ Lại và giáo sư Thẩm thường xuyên rầm rì to nhỏ. Du Tử Toàn nghĩ rất đơn giản, một cô nàng vui vẻ dễ mến, một bà mẹ không có con gái, vì công việc mà quen biết, lại tương đồng về sở thích, cộng thêm tình hình dịch bệnh phải sinh hoạt chung, quan hệ tốt là điều hiển nhiên. Không phải Du Tử Toàn không biết về đồng tính, nhưng do chênh lệch tuổi tác lẫn nhờ phước Hồ Lại và Giang Ngữ Minh hở chút là cãi nhau ầm ĩ nên cô hoàn toàn không nghĩ theo chiều hướng đó.

Nói về sự thân thiết của hai người này, trong mắt Du Tử Toàn, con gái thân nhau đến mức mặc chung quần là chuyện hết sức bình thường, cô thậm chí còn hơi ghen tỵ.

Mới đầu cứ tưởng đây là một nàng tiểu thư kiêu kỳ đỏng đảnh, nhưng Hồ Lại nói chuyện có tình có lý, không hề kiêu ngạo mà ngược lại còn hay cà rỡn, thi thoảng lên cơn ngoa ngoắt cũng chỉ ngoa với Giang Ngữ Minh chứ không bao giờ nặng nhẹ với mình. Theo Du Tử Toàn thấy, việc hai người hay gầm ghè nhau không thể trách Hồ Lại, ai bảo người yêu mình cứ hứng lên là lại kiếm chuyện chọc Hồ Lại làm gì. Sau vài lần chứng kiến, Du Tử Toàn hoàn toàn bỏ suy nghĩ Giang Ngữ Minh và Hồ Lại sẽ nối lại tình xưa, tiến vào cùng tần số với Thẩm Chứng Ảnh, hai đứa nhóc thích cãi cứ cho cãi, miễn không đánh nhau thì sao cũng được.


0h đêm nay là thời khắc giải phóng. Người dân trong khu không ai buồn ngủ, người thì canh đồng hồ, người thì canh cửa. Họ muốn chờ khoảnh khắc gỡ bỏ lệnh cách ly để được ra ngoài hít thở không khí trong lành và tìm món gì ăn khuya. Bước ra khỏi cổng khu tập thể đồng nghĩa với việc cuộc sống của họ trở lại bình thường.

Ban đầu Hồ Lại định mai mới về, cô và Thẩm Chứng Ảnh hòa thuận vui vẻ, không cần phải vội vã như tội phạm mãn hạn tù. Thế như Hồ Dược và Vương Phương Viên nóng lòng muốn gặp con nên đã xí hẹn. Nửa tháng không gặp, hai vợ chồng cùng xuất hiện, Hồ Lại không thể nói cha mẹ đừng tới rước con. Chưa kể Du Tử Toàn cũng sốt ruột muốn về nhà nên đi chung xe với gia đình Hồ Lại.

Hồ Dược đứng ngoài cổng khu tập thể, thấy Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh ra tiễn, ông thầm nghĩ trong bụng hai mẹ con nhà cô này là người đàng hoàng, tới lúc thấy thêm Du Tử Toàn – nghe bảo cô bé này là bạn gái Giang Ngữ Minh thì ông hoàn toàn chấm dứt mọi lo âu.

Con gái ở nhờ mười mấy ngày, mặc dù có gửi vài thứ sang nhưng theo lý vẫn nên cảm ơn người ta. Thấy con vẫn khỏe mạnh hớn hở sau hai tuần bị cầm tù, Vương Phương Viên đặc biệt xuống xe cảm ơn Thẩm Chứng Ảnh.

Cái hôm Hồ Dược nằm đoán mò, Vương Phương Viên vẫn chưa biết sự tình nên ngủ dậy bà gần như vứt mọi thứ ra khỏi đầu, chỉ nhớ mang máng đức ông chồng khuya khoắt không lo ngủ, cứ trằn trọc cố nhớ ra tay thầy giáo nào, cũng chẳng chịu nói rõ với bà. Lúc gọi video call với Hồ Lại, Vương Phương Viên chợt nhớ mình chưa biết con gái đang ở cùng ai, lại nghe Hồ Dược kể có một thằng bé khá điển trai bèn hỏi thử.

Hồ Lại biết mẹ là người sắc sảo nên không bao giờ dám qua mặt bà, những gì có thể kể Hồ Lại đều kể hết với mẹ. Khi biết Thẩm Chứng Ảnh là giảng viên và có một cậu con trai tầm hai mấy, Vương Phương Viên cứ nghĩ đây là một bà cô cổ hủ suýt soát tuổi mình. Thế nên đến lúc thấy Thẩm Chứng Ảnh, bà khá bất ngờ. Tóc buộc đuôi ngựa trẻ trung, ăn mặc lịch sự, ánh mắt sâu thẳm, vừa chững chạc vừa trí thức, trông trẻ hơn mình rất nhiều.

Xung quanh vừa đông vừa nhốn nháo, chưa kể cũng đã khuya, Vương Phương Viên nói ngắn gọn: "Giáo sư Thẩm, mấy ngày qua con bé nhà tôi làm phiền gia đình chị nhiều rồi."

"Không đâu không đâu. Là tôi làm phiền em ấy, nếu không đưa tôi về thì Hồ Lại cũng không bị cách ly." Hơn một tiếng trước, cả hai bịn rịn chia tay, trốn trong phòng hôn trộm lần cuối, bây giờ đứng trước mặt mẹ Hồ Lại, nhớ lại những chuyện cùng làm với cô nàng suốt mấy ngày qua, Thẩm Chứng Ảnh không khỏi xấu hổ và lúng túng. Bất kể ai là người chủ động trước, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy trong mối quan hệ này mình lớn tuổi hơn, đương nhiên mình phải gách vác trách nhiệm nhiều hơn.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh rụt rè bẽn lẽn, Vương Phương Viên cười xòa: "Con gái tôi từ bé đã bị chiều quá hóa hư, vừa kén chọn vừa lắm trò, chắc chị phải đau đầu lắm. Khuya rồi không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa, để vài bữa rồi chúng ta xếp lịch cho hai nhà cùng dùng bữa cơm."

Thẩm Chứng Ảnh đồng ý cũng không phải mà từ chối cũng không phải, đành tạm thời gật đầu: "Có Hồ Lại ở đây chúng tôi rất vui, cảm ơn anh chị đã gửi đồ sang. Với cả, tính Hồ Lại được lắm, em ấy rất dễ gần, anh chị giáo dục em ấy rất tốt." Nói xong, thấy nét mặt Vương Phương Viên càng tủm tỉm hơn, Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn tự rút lưỡi, không biết mình vừa nói linh tinh gì.

Nãy giờ Hồ Lại vẫn luôn chú ý hai người, thấy Thẩm Chứng Ảnh tỏ ra ấp úng trước mặt mẹ liền chạy tới khoác tay Vương Phương Viên, nói: "Mẹ, mau về nhà thôi. Mẹ không nhớ con sao? Con nhớ mẹ chết đi được."

Vương Phương Viên hừ giọng: "Khó tin thế nhỉ. Thế không nhớ cha à?"

"Nhớ chứ ạ, hai người là vợ chồng, vợ chồng tức là một, nhớ mẹ tức là nhớ luôn cả cha." Hồ Lại vừa lắc lắc cánh tay mẹ vừa cười ngây thơ đầy nịnh nọt.


Lâu không gặp con gái, Vương Phương Viên cũng thấy hân hoan trong lòng, bà khách sáo khen Giang Ngữ Minh vài câu, hẹn Thẩm Chứng Ảnh nhất định phải hẹn một ngày cho hai gia đình đi ăn rồi quay lại xe.

Sau khi đưa Du Tử Toàn về nhà, nhớ lại vị giáo sư họ Thẩm nọ, Vương Phương Viên hơi mỉm cười: "Có thật giáo sư Thẩm là giảng viên đại học không? Sao trông cứ như gái mới lớn, nói chuyện với mẹ cứ bẽn là bẽn lẽn."

Hồ Lại cười thầm trong bụng, người ta "hành" con gái mẹ như vậy, không ngượng mới là lạ, song ngoài miệng Hồ Lại lại nói thành: "Mẹ nhớ chú ý kiểm soát sức hút của mình, đừng bỏ bùa mấy cô nàng bên công ty cha rồi tiếp tục đi rắc thính khắp nơi. Mẹ phải nhớ mẹ là phụ nữ đã có chồng."

"Ối trời, cô tưởng mẹ cô là người phụ nữ vạn người mê đấy à, làm như ai cũng bị mẹ cô hớp hồn sao. Giáo sư Thẩm đó có con trai rồi đấy." Nghe con gái tâng bốc ghẹo mình, Vương Phương Viên vui vẻ trả lời con.

"Có con trai hay không liên quan gì ạ, những thứ như sức hấp dẫn hay tình yêu đâu bị quyết định bởi lý trí. À đúng rồi, trước mặt Giang Ngữ Minh mẹ nhớ ghìm lại, Giang Ngữ Minh thích phụ nữ mạnh mẽ, càng độc tài càng thích, bất kể tuổi tác."

"Cứ nói nhảm đi, thằng bé có người yêu, mẹ làm sao bì được mấy cô gái trẻ?"

"Mẹ à, phụ nữ trưởng thành thú vị hơn mấy cô nàng ngu ngơ chưa biết gì nhiều."

Vương Phương Viên cười ngặt nghẽo, "Ông Hồ, chẳng trách người ta cứ nói xa thơm gần thối. Bị nhốt hơn chục ngày, con gái ông bắt đầu thấy tôi hấp dẫn kìa."

"Lúc nào bà chẳng hấp dẫn, nó không nhận ra là do mắt nó kém."

Hồ Dược vừa lái xe vừa nghe hai mẹ con cười đùa vui vẻ, ông cảm thấy thỏa mãn tràn trề song đâu đó vẫn len lỏi một chút lo âu khó tả, giống như đã lần ra manh mối nào đó nhưng trong phút chốc chưa thể đào sâu thêm. Có điều, dĩ nhiên ông biết nhiều về Thẩm Chứng Ảnh hơn Vương Phương Viên: "Bà biết không, Phương Cầm và giáo sư Thẩm là bạn học đấy, cả bà chủ quán 'Nhiên' nữa."

"Ố, trùng hợp vậy. Tôi chẳng biết gì cả." Vương Phương Viên ngạc nhiên. "Giáo sư Thẩm trông trẻ hơn Phương Cầm nhiều. Ông Hồ, ông phải khuyên Phương Cầm bình thường bớt lo lắng bớt suy nghĩ lại đi."

"Mẹ, chị Phương Cầm có nghe cha đâu, mà nếu nghe thì chẳng phải người lo lại là mẹ sao?"


"Lo chi cho mệt, nếu có chuyện gì thì cho ông ấy cuốn gói ra khỏi nhà."

Trên đường về, ba người cười nói rôm rả, không nhắc gì tới nỗi lo cũng như bao nhớ mong suốt những ngày qua. Về đến nhà, Hồ Dược cẩn thận nhìn con gái từ đầu đến chân, cuối cùng mới xoa đầu con dặn: "Nghỉ ngơi sớm đi. Nếu mệt thì mai xin nghỉ, dù sao cũng hai tuần chưa lên công ty, phép thêm một ngày không sao."

Hồ Lại bỗng thấy mũi cay cay: "Cha, con làm cha mẹ lo lắng rồi."

Hồ Dược cười khà: "Cũng không lo lắm, bình thường cuối tuần cô nương cũng chẳng siêng mò về nhà mấy. May mà con bình an vô sự, không xảy ra chuyện gì là tốt rồi. Cha thấy con sống cũng thoải mái đấy chứ."

"Đâu có, con cũng nhớ cha mẹ mà." Hồ Lại ôm cổ cha làm nũng.

Câu nói vừa rồi của cha khiến Hồ Lại thót tim.

"Xem nào, mặt có vẻ hơi phính lên. Tốt. Trước đây cha thấy con gầy quá, tăng cân một chút cho khỏe mạnh, đỡ lo gió thổi bay mất con."

Con gái gầy, ông thấy gầy xinh; con gái tròn lên, ông thấy tròn cũng xinh; tóm lại con gái ông có như thế nào cũng tuyệt, chủ trương này từ xưa đến giờ chưa bao giờ thay đổi.

"Cha, mong đến sinh nhật của cha quá, vài bữa nữa con phải tặng gấp cho cha cờ luân lưu Best dad mới được."

Từ căn hộ hai phòng chật chội, bốn người chen chúc trở về căn phòng rộng rãi chiếm trọn một tầng bên nhà cha mẹ, nói chuyện và tắm rửa xong, Hồ Lại nhớ mấy hôm trước Chu Hoài Nghi hỏi cô rằng trải nghiệm cuộc sống hôn nhân với giáo sư Thẩm lâu như vậy có thấy chán không.

Chỉ mới xa nhau hai tiếng, cô đã bắt đầu nhớ.

Du Tử Toàn và Hồ Lại về rồi, hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh lên lầu, vừa vào cửa đã nhìn nhau.

Lại trở về trật tự cuộc sống bình lặng mọi ngày.

Giang Ngữ Minh cởi áo khoác nhảy phóc lên giường, ngủ sofa nhiều ngày khiến lưng cậu ta rã rời.

Thẩm Chứng Ảnh nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Thiếu đi người bên cạnh, giường trở nên rộng hơn nhiều, trong lòng cũng trống trải.

Gối và chăn vẫn thoang thoảng mùi của Hồ Lại, chỉ thiếu đi hơi ấm của em ấy.


Người ta hay nói cần hai mươi mốt ngày để tạo thói quen, đằng này chưa được bao nhiêu ngày.

Muốn lấy quần áo của Hồ Lại trong giỏ giặt ra ôm nhưng thấy suy nghĩ này hơi biến thái nên đành chấp nhận ôm gối tạm.

Muốn nhắn tin cho em ấy, nhưng cầm điện thoại lên lại đặt xuống.

Một nhà ba người hai tuần không gặp, chắc chắn có rất nhiều chuyện để nói.

Vương Phương Viên vừa nhìn đã biết không phải kiểu người để cho ai muốn khua môi múa mép thế nào thì khua, đối diện bà ấy rất áp lực.

Sau này phải làm sao, nếu gia đình Hồ Lại phát hiện thì thế nào...

Hệt như đêm mới bắt đầu cách ly, khu tập thể nhốn nháo, ồn ào không ngủ được, từng nhóm ăn đêm xong no nê quay về, thỉnh thoảng có người còn thích thú hú lên, thậm chí nghêu ngao hát vang trời.

Thẩm Chứng Ảnh lạc vào những suy nghĩ miên man.

Bỗng dưng điện thoại ting lên một tiếng, khiến cô giật bắn người.

Hồ Lai Lai: Nhớ chị.

Ngay tại khoảnh khắc đó, tất cả niềm vui nỗi nhớ, cảm giác mong chờ cũng như cô đơn đều mãnh liệt trào dâng, hóa thành một bông hoa nhỏ trong tim.

===

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Tự dưng hôm qua xuống tinh thần ghia, không biết có phải bị ai rủa không, hừm hừm~~~

Những chương tiếp theo sẽ lại có rất nhiều sự kiện náo nhiệt đấy. Dế hế.

Nỗi nhớ giống như cơn ho, không thể kiềm chế cũng không thể che giấu. Hai giờ mười một phút sáng, Thẩm Chứng Ảnh nhận được lời mời mọc của Hồ Lại.

Hồ Lai Lai: Ngày mai sang nhà em không?

Hồ Lai Lai: Ấy nhầm, hôm nay chứ. Qua không?

Con bé này lúc nào cũng cố rủ rê mình tới nhà, lần trước lấy cớ virus bắt mình thay quần áo, lần này có lẽ bộ đồ trên người cũng không còn. Nhưng phải nói rằng lời đề nghị này đúng là rất hấp dẫn.

Trước khi nhận được tin nhắn từ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh nằm ôm gối, không ngừng nhớ lại hai lần ân ái trước.

Đầy kìm nén nhưng cũng đầy nóng bỏng, như thể mở ra một thế giới mới.

Thẩm Chứng Ảnh chưa bao giờ biết mình có thể chủ động và tham lam đến vậy.

Nếu đến nhà Hồ Lại, không khó để tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra.

Vồ lấy nhau mà hôn rồi ngã ra bộ sofa êm ái của Hồ Lại, lặp đi lặp lại tất cả những gì dang dở mấy hôm trước cho đến khi nó hoàn thành.

Thẩm Chứng Ảnh muốn cùng Hồ Lại tiến vào mộng đẹp, muốn nhìn thấy Hồ Lại mỗi sớm mai, muốn được đánh thức bằng nụ hôn của em ấy, hoặc đánh thức em ấy bằng nụ hôn của mình.

Cô muốn từ sáng đến tối, từ tối đến sáng lúc nào cũng có Hồ Lại kề bên.

Cô muốn người con gái này hoàn toàn, trọn vẹn thuộc về mình.

Suy nghĩ này đối với thanh niên là chuyện bình thường. Nhưng đây lại là Thẩm Chứng Ảnh, cô vừa mong mỏi vừa xấu hổ, thậm chí khi những ý nghĩ này mới chợt lóe lên, Thẩm Chứng Ảnh còn tự trách mình: cái đồ chỉ biết yêu đương mù quáng, già còn rửng mỡ, không biết xấu hổ, tào lao, ngớ ngẩn,... đến mức cô buộc phải ra lệnh cho bản thân ngừng tự công kích.

Cân nhắc mà nói, ngày mai, không, tối nay sang nhà Hồ Lại không phải là ý kiến hay.

"Hôm nay em phải tới công ty, chị phải lên trường. Hơn nữa, gia đình em lâu rồi không gặp, phải ăn cùng nhau một bữa. Cha mẹ chị... Ừm, nhưng cha mẹ em rất quan tâm em. Chờ đến cuối tuần được không. Học kỳ này cuối tuần chị không phải dạy."

Hồ Lai Lai: Chị thật sự có thể chịu được đến thứ Sáu sao!

Cô có thể chịu đựng bao năm trời đằng đẵng, sao lại không đợi được đến cuối tuần.


Thẩm Chứng Ảnh tốt bụng nhắc nhở: Trì hoãn sự thỏa mãn.

Hiển nhiên Hồ Lại không muốn chờ đợi lâu như vậy, chỉ ước Thẩm Chứng Ảnh có thể xuất hiện ngay trước mắt, sau một hồi cân nhắc, cô hỏi: "Thứ Năm này chị có đến công ty em không? Bọn mình có thể cùng ăn tối."

"Chờ chị hỏi chủ tịch Dương của các em đã, biết đâu bà ấy không cần chị đến nữa thì sao."

"Mới ở nhà nửa tháng, chị làm như một ngày trong nhà bằng một năm bên ngoài không bằng. Thế thì em với chị thành tiên mất."

"Những ngày ở bên em còn hạnh phúc hơn được thành tiên." Rõ ràng bắt nguồn từ cảm xúc thật, nhưng khi viết ra Thẩm Chứng Ảnh lại thấy mình quá sến.

Đọc xong, Hồ Lại sửng sốt không nói nên lời.

Mặc dù Thẩm Chứng Ảnh đã biết cách biểu đạt hơn nhiều so với trước đây.

Mặc dù thậm chí Thẩm Chứng Ảnh còn nói chị ấy rất nhớ mình.

Mặc dù hai người đã gần gũi rất nhiều rất nhiều.

Mặc dù...

Cô cứ nghĩ Thẩm Chứng Ảnh sẽ bảo chị ấy thấy vui, có ngờ đâu chị ấy lại bảo mình hạnh phúc.

Một cảm xúc kỳ diệu trỗi dậy trong lòng Hồ Lại, có chút chua xót, có chút cay đắng, có chút bất ngờ và có chút vui sướng.

Trước đây, khi nói chuyện với Chu Hoài Nghi, Hồ Lại từng bộc bạch rằng mình mong cuộc tình này sẽ lâu hơn những cuộc tình trước, hai năm là mục tiêu cô tự đề ra. Chu Hoài Nghi nghe thấy cột mốc hai năm bèn khịt mũi coi thường, mặc dù thừa nhận bạn không sai, nhưng Chu Hoài Nghi vẫn cho rằng Hồ Lại quá vô cảm. Sau những ngày ở bên nhau, Hồ Lại không còn nghĩ đến chuyện "được bao lâu" nữa.

Cô muốn bên cạnh Thẩm Chứng Ảnh càng lâu càng tốt.

Kể cả khi mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này mãi mãi.

Nghĩ đến từ "mãi mãi", Hồ Lại hơi sửng sốt, bối rối song lại pha lẫn một chút chờ mong, thậm chí cuối cùng còn nóng lòng muốn thử.


Ngón tay dừng trên khung chat hồi lâu, cuối cùng, Hồ Lại đè nén mọi cảm xúc đang dâng trào, nhắn Thẩm Chứng Ảnh: "Hay chị sang nhà em ở vài ngày nhé? Dù sao nhà em cũng gần trường, gần nhà chị nữa, rảo phát là tới. Em hứa danh dự sẽ tìm người dọn dẹp sạch sẽ tươm tất, chị có thể xách vali sang bất cứ lúc nào."

"Chị sang nhà em làm linh vật à, chị có biết làm gì đâu." Nói không sợ bị cười, hồi trẻ Thẩm Chứng Ảnh từng thử học nấu ăn, nhưng ngay cả trứng rán cũng không ra hồn, cái thì nát, cái thì khét, thê thảm. Chính vì vậy Giang Ngữ Minh phải mày mò học nấu ăn sớm. May thay, về khoản này cậu ta không thừa hưởng tài năng khủng khiếp của mẹ.

"Chị hóa thành gậy như ý được không? Em muốn mở cửa vào nhà là thấy chị ngay."

"Chị không phải chủ nhà, không có năng lực đó."

"Chị là bà chủ của em."

Thẩm Chứng Ảnh không dám chắc ai là bà chủ của ai, kể từ khi gặp Hồ Lại, cuộc đời cô chỉ có hai từ Hồ Lại.

Hôm quay trở lại trường, trước khi ra khỏi cửa, Thẩm Chứng Ảnh ngắm mình trong gương. Bộ quần áo tối tăm, xám xịt cũng không che được nét vui tươi rạng rỡ của cô.

Đột nhiên Thẩm Chứng Ảnh tự hỏi, mình vẫn muốn sống lầm lũi như chiếc bóng thế này sao?

Tại sao phải khép mình vì những rắc rối vô căn cứ, tại sao phải tự dày vò mình vì tội ác của người khác?

Thế là, Thẩm Chứng Ảnh cởi bộ đồ công sở, khoác lên mình trang phục tươi sáng ngày thường bước vào lớp. Trước mặt sinh viên, cô tháo kính xuống, bất chấp hàng tá ánh mắt kinh ngạc và tiếng xì xào.

Quy định vẫn vậy: chỉ giảng bài, giải đáp thắc mắc, không nói chuyện bên lề, không kết bạn WeChat, nếu có vấn đề thì liên hệ qua email.

Sau khi buổi học kết thúc, Thẩm Chứng Ảnh bình thản bước ra khỏi lớp. Tiếng xầm xì của sinh viên vọng đằng sau, thi thoảng lại nghe tên cô vang lên. Nếu là trước đây, Thẩm Chứng Ảnh sẽ bất an, không biết các em đang bàn tán gì về mình.

Nhìn khuôn viên trường nhuộm màu xanh non mơn mởn, bỗng dưng Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, dù ẩn sau cảm giác nhẹ nhõm này vẫn có chút lo lắng mơ hồ.

Nhưng có quan trọng gì.

Những cành mộc lan nhú đầy lộc non, đâu đâu cũng bừng lên sức sống.

Xuân chưa đến mà như đã đến.


Thẩm Chứng Ảnh đi dạy lại, Giang Ngữ Minh cũng phải quay lại trường, cậu ta lo dọn đồ về ký túc xá cả ngày bở hơi tai, không có thời gian nói chuyện với mẹ. Mãi đến lúc giải lao, thấy ảnh mẹ trong nhóm chat với bạn cùng lớp, Giang Ngữ Minh ngạc nhiên đến mức suýt đánh rơi điện thoại.

Giang Ngữ Minh muốn gọi ngay cho mẹ, nhưng khi cuộc gọi vừa kết nối, cậu ta đã ấn kết thúc.

Gọi hay không gọi, thực ra cũng chẳng khác gì.

Cậu ta muốn hỏi mẹ chuyện gì đang xảy ra, đầu đuôi mọi chuyện thế nào.

Còn có thể là gì nữa? Câu trả lời ở ngay trước mắt. Cuối cùng mẹ cũng buông bỏ được những nỗi đau trong quá khứ, cho thế giới thấy con người thật của mình, giống như việc gia đình họ được gỡ hàng rào cách ly.

Buông bỏ, là một quyết định, xảy ra trong tíc tắc.

Giang Ngữ Minh không định hỏi mẹ: Tại sao lại là bây giờ?

Từ việc cãi nhau với ông bà ngoại trước Tết, đến màn lột xác rực rỡ hôm nay. Cậu ta là người rõ lý do hơn ai hết.

Tất nhiên Giang Ngữ Minh sẽ không thừa nhận tất cả đều nhờ công lao của Hồ Lại. Hồ Lại cùng lắm chỉ là chất xúc tác, hạt giống mới đã nảy mầm trong lòng mẹ từ trước.

Cùng lúc đó, người bạn thân của mẹ cậu – Tôn Thư Tuyết cũng thấy tin nhắn trong một nhóm chat. Cô Tôn ngạc nhiên tột độ, đôi mắt cô cay xè, nước mắt chỉ chực trào ra.

Từng thay đổi nhỏ của Thẩm Chứng Ảnh từ khi về trường nhận công tác, Tôn Thư Tuyết đều để ý thấy. Lúc nói chuyện với nhau hồi giữa năm, cô Tôn cảm nhận rõ được sự chuyển biến của Thẩm Chứng Ảnh, không ngờ vừa hết cách ly bạn mình đã tung ngay một chiêu hạng nặng. Việc này càng làm Tôn Thư Tuyết hứng thú với cô bạn gái nhỏ của Thẩm Chứng Ảnh hơn.

Trong thời đại internet, thông tin lan truyền rất nhanh. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nhìn tin tức lan nhanh như vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn cảm thấy hơi ngộp.

Chưa hết buổi học, những bức ảnh về diện mạo mới của Thẩm Chứng Ảnh đã lan truyền trong nhiều hội nhóm. Con trai cô biết, bạn bè cô biết, thậm chí cô bạn gái nhỏ chẳng liên quan gì đến Đại học H cũng biết. Còn Thẩm Chứng Ảnh thì sao, phải mãi đến chiều, khi nhận được bó hoa cát cánh từ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh mới biết là Hồ Lại hay tin rồi.

Cô còn định đến tối mới kể cho Hồ Lại.

Đợi đến thứ Năm, khi gặp lại sau một quãng nghỉ ngắn, mọi thứ đã là một câu chuyện khác.

Thoạt nhìn, chẳng có gì khác với trước đây, chỉ có người trong cuộc mới hiểu, trong ánh mắt họ nhìn nhau là ngọn lửa đủ sức thiêu rụi tất cả.

Hai ngày qua, mỗi người ai cũng bận rộn công việc và dành thời gian bên gia đình. Mỗi tối, Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại đều nhắn tin vài câu, như thể đang trở lại chuỗi ngày trước khi bị cách ly.

Nhưng chỉ cần thấy nhau, ai cũng cảm nhận được ngay sự khác biệt.

Ngoài mặt vẫn cố kiềm chế và giữ phép lịch sự tối thiểu, nhưng những cử chỉ thân mật vụn vặt liên tục xuất hiện, giống như tình cảm gà bông thời đi học, mỗi đụng chạm đều khiến niềm vui sướng ngọt ngào nảy nở từ sâu trong tim.


Tối nay cả hai vẫn ăn trong canteen công ty như thường lệ. Hiếm khi thấy Hồ Lại chỉ ăn salad, Thẩm Chứng Ảnh cười trêu.

Hồ Lại nhăn nhó lắc đầu, bóp bóp eo: "Mập. Tăng thêm mấy lạng rồi."

"Có da có thịt một chút mới tốt, gầy quá hại sức khỏe. Chiều cao cân nặng của em thuộc mức bình thường, những người cao trên 1m6 mà chưa đến bốn mươi kí mới cực kỳ nguy hiểm. Ở nước ngoài họ bị xếp vào dạng rối loạn ăn uống đấy. Em nhớ rõ khẩu hiệu, tập thể dục thì được, nhịn ăn một chút không sao, nhưng đừng bao giờ uống thuốc gây nôn theo lời khuyên trên mạng."

Vừa đi dạy lại, Thẩm Chứng Ảnh đã giật mình khi hay tin một sinh viên nữ vì mù quáng theo đuổi thân hình mình hạc xương mai nên đã mua ống thông dạ dày trên mạng, trực tiếp luồn vào người để ọe thức ăn ra. Em này cao 1m62 nhưng nặng chưa tới 35kg, vậy mà luôn miệng bảo rằng mình béo, trong khi kinh nguyệt không đều, tóc rụng tơi tả. Nhập học xong, bạn cùng phòng thấy không ổn nên báo với tổng phụ trách. Phụ trách liên hệ gia đình đưa đến viện kiểm tra, khám xong bác sĩ chẩn đoán không chỉ suy dinh dưỡng mà còn mắc chứng biếng ăn, cần phải điều trị.

"Xu hướng thẩm mỹ thời nay đang lệch hướng, người nổi tiếng không còm nhom cũng gầy nhẳng, eo mỏng như giấy A4, chẳng phải thế là đang định hướng lệch lạc cho giới trẻ ư? Tóc thì mỏng dính, chỉ chăm chăm giảm cân không ăn uống gì, lấy đâu ra chất dinh dưỡng mà nuôi tóc?" Với tư cách là một người làm bên mảng giáo dục, Thẩm Chứng Ảnh cực kỳ ghét các kiểu dư luận gây rối loạn nhận thức như thế, nhất là khi nó tác động trực tiếp đến học sinh sinh viên. Cô có thể dễ dàng phê bình thẳng sinh viên ngu khờ như bao miệng người đời, nhưng Thẩm Chứng Ảnh biết mọi chuyện đều có nguyên nhân. Do ảnh hưởng từ môi trường lớn môi trường nhỏ, những luồng thông tin trái chiều ra rả bên tai, chứ không đơn giản chỉ là các em dại dột đâm đầu vào các phương pháp giảm cân cực đoan. Quan trọng nhất ở đây là những cô gái như em sinh viên nữ kia không phải là trường hợp cá biệt.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh xúc động chia sẻ quan điểm, không khí lãng mạn tiêu tan hết, Hồ Lại lay lay tay Thẩm Chứng Ảnh, chỉ vào miệng mình, "A~"

Thẩm Chứng Ảnh đưa một miếng gà xào cà ri xanh lên miệng Hồ Lại, "Chị không nói em, chỉ là hơi xúc động thôi."

"Em hiểu mà. Giáo viên lúc nào cũng muốn tốt cho học sinh."

Thẩm Chứng Ảnh thở dài, lắc đầu: "Không nên nói những thứ ảnh hưởng tâm trạng của em."

"Ấy, chẳng phải yêu là để chia sẻ những chuyện trong cuộc sống với nhau sao. Không lẽ chỉ toàn nói những chuyện vui, bỏ hết những chuyện khác, hay suốt ngày rúc trong phòng làm tình? Ảo tung chảo, quá phi thực tế. Cuộc sống không chỉ có mỗi yêu đương mà còn rất nhiều thứ khác. Chị sẵn lòng chia sẻ tâm tư, phiền muộn với em, em vui lắm, điều đó có nghĩa chị đã cho em bước vào cuộc sống của chị. Có phải không?"

"Em nói đúng, do chị cứng nhắc quá."

Sau khi phàn nàn về những trào lưu méo mó hiện nay, ánh mắt Hồ Lại dừng trên ba lô của Thẩm Chứng Ảnh. Cô khẽ nở một nụ cười.

Việc qua đêm ở nhà người yêu vốn là chuyện bình thường, nhưng nhìn Hồ Lại cười, Thẩm Chứng Ảnh bỗng cảm thấy hơi xấu hổ. Cô không muốn đỏ mặt, nhưng khuôn mặt không nghe lời này lại bất giác nóng ran lên.

Hồ Lại càng cười hớn hở hơn, "Em hiểu, em hiểu mà, chị không cần giải thích. Đồ ăn nóng quá, canteen thì ngột ngạt, em hiểu."

Cười rất gợi đòn.

Hôm nay Hồ Lại không lái xe, hai người nắm tay cùng ngồi tàu điện về nhà. Qua giờ cao điểm, tàu vẫn còn chỗ, Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh đều đeo khẩu trang, chỉ có đôi mắt lộ ra nhìn nhau chăm chú. Có lẽ chỉ cần nghĩ đến đêm ân ái sắp bắt đầu, nhìn nhau thôi cũng mang lại cảm giác ngọt ngào khó chờ đợi.

Những người lạc trong men tình thường chỉ biết có nhau, nào biết rằng ở một góc bên kia toa, một người phụ nữ vẫn đang âm thầm quan sát họ.

Cùng là người đi làm về, người phụ nữ này đói cồn cào, đau đầu nghĩ thực đơn cho bữa tối. Ông chồng thì chỉ biết cắm cơm còn thằng con trai ăn bám siêu hậu đậu. Khu tập thể nơi em chồng bà ở bị phong tỏa không thấy chồng hỏi han gì, tới khi nghe tin dỡ lệnh cách ly thì giận cá chém thớt, trách bà lắm chuyện bắt cháu ông xin lỗi, lại còn gắt bà vì cái tội hay làm mai cho em, khiến Tết này gia đình ông không đoàn tụ vui vẻ.

Nghe những lời phàn nàn của chồng, bà ta chỉ cười khẩy. Lối nghĩ của ông ta hệt như cha mẹ chồng, bao giờ cũng là người khác sai, còn họ lúc nào cũng đúng. Bản thân ông ta không quan tâm em gái, cho rằng nó phá hỏng bầu không khí gia đình, còn đi hờn mát cha mẹ, bây giờ ông lại trách ngược bà. Nếu không vì kết hôn lâu, không còn chỗ nào để đi, Tiền Thanh chỉ muốn dứt áo và ly dị quách người đàn ông này.

Chuyện Tiền Thanh chú ý đến Thẩm Chứng Ảnh hoàn toàn do tình cờ, xét cho cùng, người phải chịu trách nhiệm chính là Hồ Lại.

Lộ trình tan làm của Tiền Thanh rất cố định, từ công ty ra ga điện ngầm, một con đường đó, một lối vào đó, một thang máy đó, một toa tàu đó, gần như di chuyển theo bản năng không cần suy nghĩ. Nếu hôm nào không làm thêm giờ, có khả năng Tiền Thanh sẽ gặp Hồ Lại – người cũng không có thói quen làm thêm giờ – ngồi tàu điện về nhà.

Năm ngoái khi chưa xảy ra dịch, người dân không cần đeo khẩu trang khi tới nơi công cộng. Hồ Lại lại sở hữu ngoại hình nổi bật khiến người khác khó quên.

Tiền Thanh để ý Hồ Lại cũng bởi thằng con trai không nên hồn của bà. Hai mươi mấy tuổi đầu mà chưa có mảnh tình vắt vai, nói trắng ra thì, nếu nó không do bà sinh ra, giả sử bà là con gái thì cũng không muốn quen một đứa như Thẩm Duệ. Tuy con bà đang độ phơi phới, nhìn cũng không đến nỗi nào, nhưng học hành lẫn sự nghiệp đều làng nhàng. Chỉ có điều, cùng một khúc ruột nên lúc nào mẹ cũng chấm điểm đạt cho con mình.

Có đứa con chưa vợ, khó tránh khỏi việc đi đâu cũng liếc mắt ngó xem có nàng nào hợp với thằng nhóc nhà mình không. Cô này cao quá, cô kia mập quá, cô nọ gầy quá, đứa này trông khờ, đứa kia trông đanh đá, đứa thì chưng diện đứa lại quá xuề xòa...

Tiền Thanh rất khắt khe, chưa bao giờ nghĩ là con trai mình có xứng với con gái nhà người khác hay không, chỉ chăm chăm săm soi xem ai xứng với con bà.

Nhưng so với những người ưa xét nét, bà cũng chưa đến mức gọi là hết thuốc chữa, chỉ tự chấm tự thẩm trong đầu, xem như thú vui khi đi làm, không đến mức nhào đến hỏi thăm phương thức liên hệ. Bà cũng thường xuyên nhắc con mình tập tành, tố chất đã không có gì nổi bật thì phải cố gắng cải thiện ngoại hình để tăng khả năng cạnh tranh, tốt mã vẫn đỡ hơn vác cái bụng phệ ra cho thiên hạ chê cười.

Về phần Hồ Lại, cô là một trong số ít những người mà Tiền Thanh cảm thấy biết cách ăn mặc, biết sử dụng tiền. Thằng con mình nuôi không nổi, mình cũng không hầu nổi.

Trang phục lẫn phụ kiện trên người Hồ Lại đơn giản, không cầu kỳ nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng, cộng thêm vóc dáng cân đối, trẻ trung mơn mởn, Tiền Thanh vừa nhìn đã thấy ưng. Về đến nhà thấy thằng con không có chí tiến thủ của mình, bà lại càng tiếc nuối, tự nhủ phải chi mình có một cô con gái xinh đẹp như vậy, chỉ có con gái mới biết quan tâm, mới quấn quýt mẹ.

Kể từ đó, cứ mỗi lần bắt gặp Hồ Lại trên đường đi làm về, Tiền Thanh sẽ tranh thủ liếc qua chỗ cô vài lần để học hỏi phong cách. Nhà bà không mấy dư dả, nhưng mua quần áo và túi xách vẫn trong khả năng, miễn là không quá xa xỉ.

Do đã gặp nhiều cộng thêm thói quen hay để ý Hồ Lại nên dù hôm nay Hồ Lại đeo khẩu trang, Tiền Thanh vẫn dễ dàng nhận ra cô giữa dòng người. Lúc mới thấy Hồ Lại đi cùng Thẩm Chứng Ảnh, bà vẫn chưa nhận ra em chồng của mình. Tiền Thanh chỉ hơi ngạc nhiên, bởi lẽ cô nàng này bình thường hiếm khi nói chuyện với ai, tai nghe lẫn gương mặt lạnh lùng đều như đang phát đi thông điệp "miễn làm phiền". Điều khiến bà ngạc nhiên hơn cả là hôm nay Hồ Lại không chỉ đi cùng bạn, mà ngôn ngữ cơ thể của cả hai còn vô cùng thân mật.

Tiền Thanh kinh ngạc đến nỗi ngó tới ngó lui mấy lần, càng nhìn càng thấy lạ. Vướng lớp khẩu trang nên bà không quan sát rõ, chỉ thấy hai người cao suýt soát nhau, xét về dáng người lẫn cách ăn mặc thì có vẻ người phụ nữ kia cũng chưa già lắm. Từ góc nhìn của Tiền Thanh, bà thấy hình như cả hai đều đang cười.

Điều kỳ lạ nhất là tuy đã kề sát nhưng thi thoảng cô nàng vẫn dịch dịch về phía người phụ nữ. Người phụ nữ kia cũng không tỏ vẻ khó chịu hay đẩy cô ra mà còn đặt một tay lên lưng hoặc lên hông cô. Khi tàu điện phanh gấp, cả toa đều ngả về phía trước theo quán tính, thấy thế cô gái trẻ liền ôm ghì lấy người phụ nữ.

Trời ạ, nếu đây là một đôi nam nữ, Tiền Thanh sẽ kết luận chắc nịch họ là người yêu, lại còn trong giai đoạn yêu cuồng nhiệt.

Chẳng lẽ bà vừa được chứng kiến cặp đôi đồng tính nữ trong truyền thuyết?

Tiền Thanh bán tín bán nghi, nhưng nhìn hai người ai cũng nữ tính, tóc dài, chẳng có điểm nào giống đàn ông, khác xa hình dung của Tiền Thanh về đồng tính.


Tiền Thanh nhắn tin hỏi con trai: Đồng tính có phải một người trông giống nam một người trông giống nữ không?

Con trai bà không phải gay nhưng nó đam mê những thứ kỳ quặc, thường xuyên nhắc tới những cụm từ Tiền Thanh chưa nghe thấy bao giờ, nếu bà tò mò lên mạng gõ thử, thể nào cũng sốc nặng.

Hôm nay con bà trả lời rất nhanh.

Thẩm Duệ: Người ta đã thích người đồng giới, sao còn cần phân vai? Tư duy của mẹ thật lỗi thời.

Thẩm Duệ: Đói quá, bao giờ mẹ mới về, hôm nay thực đơn có gì? [gõ bát.gif]

Còn gõ bát, Tiền Thanh chỉ muốn gõ cho con một trận, dám nói mẹ lỗi thời.

Chẳng biết đói quá nên lú lẫn hay đang ở không mà Thẩm Duệ còn gửi cho bà vài bức hình, nam lẫn nữ trong đó đều nom rất bình thường, không khác gì người trên tàu điện, chẳng biết đâu là đồng tính đâu là dị tính.

Thẩm Duệ: Những người trên này đều là người đồng tính, bất kể họ lựa chọn phong cách nào. Ủng hộ LGBTQ+, phản đối phân biệt đối xử.

Tiền Thanh: Mày mà dám trở thành gay, mẹ đánh chết mày.

Thẩm Duệ: Đây cũng là một kiểu phân biệt (con thích con gái, nhưng con gái chẳng thích con). Đau thế chứ lỵ.

Vô tích sự.

Cô gái mà Tiền Thanh vẫn âm thầm để ý có thể là đồng tính, Tiền Thanh bỗng cảm thấy hơi thất vọng, mặc dù bà ta cũng không biết vì sao mình thất vọng.

Tư tưởng của bà nằm giữa lằn ranh cũ và mới. Tiền Thanh tiếp thu được nhiều thứ mới mẻ nhờ các đồng nghiệp trẻ và con trai, so với bố mẹ chồng thì Tiền Thanh vẫn hiện đại và thoáng hơn. Với tư cách là một người mẹ, bà không mong con mình sẽ "lạ" theo cách ấy, nhưng con nhà người khác không liên quan tới mình, giả sử mấy đứa nhóc ấy có này nọ thật thì cũng không phải vấn đề gì to tát, chúng nó thích làm gì thì làm.

Cha mẹ chồng Tiền Thanh vừa bảo thủ vừa lạc hậu, thường xuyên bất mãn với các tình tiết phim, bản tin hay những mẩu chuyện nhỏ vô tình nghe thấy ở đâu đó. Hở chút là ông bà mở miệng chê xã hội ngày càng bại hoại, suy đồi đạo đức, ở thời họ chắc chắn sẽ thế này thế kia.

Tiền Thanh bên ngoài gật gù, miệng thì vâng dạ nhưng trong bụng vô cùng khinh bỉ.

Buồn cười nhất là hai ông bà suốt ngày vênh vang rằng mình tiến bộ. Ôi thôi cho xin, trời mới biết Tiền Thanh nhịn cười trước mặt hai cụ khổ sở đến mức nào. Từng này tuổi đầu vẫn ăn mày quá khứ thời đi dạy, không có học sinh để lên lớp bèn chuyển qua lên lớp con cái trong nhà. Tiền Thanh tự trách hồi ấy trẻ người non dạ, trước khi kết hôn chỉ nghe gia đình Thẩm Chứng Huy là gia đình nhà giáo, thời đó xem như là thành phần trí thức, ai có dè lại thành ra thế này.


Hai anh em nhà này ngẫm cũng thật buồn cười, một người là quản lý cấp trung doanh nghiệp nhà nước, một người là dân học thức cao, vậy mà ở nhà mỗi lần đứng trước mặt cha mẹ là khúm núm như thấy tổ tiên, hơn bốn tuổi đầu vẫn bị ăn mắng. Bà nhìn còn mất mặt thay. Nhưng biết làm sao được, dẫu gì cũng là đấng sinh thành.

Nghĩ đến cô em chồng, Tiền Thanh khịt mũi hừ lạnh. Cái đứa nhu nhược ấy cuối cùng cũng dám chống đối, tuyên bố không về ăn Tết là không về, khiến bà muốn trút giận cũng không biết trút giận vào ai.

Lý do Tiền Thanh hay gây áp lực cho Thẩm Chứng Ảnh xuất phát một nửa từ lời dặn của mẹ chồng. Cụ giáo cổ hủ này suốt ngày than phiền con gái không chịu tái hôn, về già biết sống dựa vào ai, hơn nữ phụ nữ ly hôn sẽ bị người đời cười chê, khiến gia đình mất mặt. Bà hiếu thảo với cha mẹ chồng như thế, đương nhiên phải tìm cách giúp đỡ rồi.

Nửa còn lại đơn giản vì Tiền Thanh không ưa Thẩm Chứng Ảnh. Không phải Thẩm Chứng Ảnh giống hình tượng "giặc bên Ngô không bằng bà cô bên chồng" phim ảnh hay khắc họa về những cô em chồng nặc nô, lúc nào cũng kiếm chuyện với chị dâu. Không, Thẩm Chứng Ảnh chưa bao giờ nhiều chuyện hay xúi giục cha mẹ, thầm thì to nhỏ với anh gây chia rẽ. Nhưng Thẩm Chứng Ảnh giống như một hình mẫu về "con nhà hàng xóm", sau khi Tiền Thanh quen Thẩm Chứng Huy, gia đình bà ta suốt ngày so sánh Tiền Thanh với Thẩm Chứng Ảnh, nào là ngoan hiền, biết điều, khéo léo, giỏi giang, nuôi con khéo dạy con hay.

Bà khinh.

Con trai học không giỏi cũng đổ lỗi cho bà, chẳng lẽ một mình bà đẻ ra nó sao?

Đến khi Thẩm Chứng Ảnh ly dị, tưởng bà được yên ổn rồi à? Nhà bà vẫn khăng khăng Thẩm Chứng Ảnh là dân học thức cao nên mới đủ tự tin dừng cuộc hôn nhân.

Ai mà chịu nổi cảnh suốt ngày bị so sánh?

Nghe những lời nay quanh năm suốt tháng, làm sao Tiền Thanh không oán hận? Thỉnh thoảng thằng con còn châm dầu vào lửa, gì mà trông cô nhà mình đẹp, ăn mặc lại có gu.

Đẹp thì được cái quái gì, học thức cao thì được cái quái gì? Cuối cùng cũng chỉ để xem mắt những ông chủ thầu miệng lúc nào cũng chửi thề rít thuốc, những tay trọc phú bụng bia và mấy ông giáo sư hói đầu về nước. Dù biết Thẩm Chứng Ảnh sẽ không đi gặp, nhưng cứ lôi ra để nó bị gia đình thúc giục, ông bà cụ khuyên nhủ; chứng kiến Thẩm Chứng Ảnh khổ sở, Tiền Thanh hả hê vô cùng.

Về phần Thẩm Chứng Huy, thỉnh thoảng ông cũng nhắc vợ đừng gây phiền cho em, nhưng chỉ cần bà bảo đây là ý của mẹ thì ông ta lập tức nín thinh.

Đường đường là anh trai và cha mẹ ruột, vậy mà không một ai nhận ra những người được giới thiệu cho Thẩm Chứng Ảnh đều không phù hợp.

Ha.

Đầu óc rối bời, Tiền Thanh rảo mắt nhìn quanh, cậu trai trước mặt đang chơi game, cô khác đang tựa cửa lướt Weibo. Ánh mắt bà lại dừng trên cô gái xinh đẹp và người phụ nữ đi cùng, lần này, Tiền Thanh càng nghi hoặc hơn.

Dáng người này sao trông cứ quen quen?


Tiền Thanh lén chụp một tấm gửi cho con trai, chưa kịp hỏi có gì mờ ám không thì con bà đã trả lời.

Thẩm Duệ: Chụp lén! Gọi 911 ngay, ở đây có kẻ biến thái.

Thẩm Duệ: Mẹ theo dõi cô! Mẹ, mẹ biến thái vậy bố có biết không.

Tiền Thanh cũng muốn hỏi con rốt cuộc nó là con ai mà quái gở như vậy, sắp man mát giống Giang Ngữ Minh đến nơi rồi. Anh em họ có khác, chung dòng máu chập mạch nhà họ Thẩm.

"Cô?"

Tiền Thanh ngẩn người, phải mất một lúc bà mới nhận ra con trai mình nói gì. Người đi cùng cô nàng xinh đẹp kia là Thẩm Chứng Ảnh? Em gái của Thẩm Chứng Huy?

Người phụ nữ thân mật cùng cô gái trẻ trung trên xe điện chính là cô em chồng mặc kệ sự phản đối của cha mẹ để kết hôn sinh con, cuối cùng chồng đi ngoại tình đây sao?

Cái này thật... nực cười.

Nhưng đúng là không nhắc thì chả nghĩ tới, vừa nghe con nói, càng nhìn càng thấy quen, càng nhìn càng thấy giống.

Nhà ga hai người xuống tình cờ lại nằm gần Đại học H, nhìn hai người phụ nữ nắm tay bước khỏi tàu điện ngầm, Tiền Thanh vừa sốc vừa buồn cười, suýt thì bà ta ha lên một tiếng.

Thánh thần ơi, hai cụ mà biết thì sẽ đặc sắc lắm đây.

Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại chỉ tập trung vào nửa kia, hoàn toàn không nhận ra có người dõi theo họ suốt dọc đường. Trong một khoảnh khắc, Thẩm Chứng Ảnh vô thức ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng đập vào mắt cô chỉ là những khuôn mặt mệt mỏi sau một ngày đi làm nên Thẩm Chứng Ảnh không mấy để tâm.

Hồ Lại khều khều tay Thẩm Chứng Ảnh, trêu: "Nhìn gì chăm chú thế, em ở trước mặt không nhìn lại đi nhìn ai."

"Chị nghe thấy tiếng chụp ảnh." Nói xong, Thẩm Chứng Ảnh cười, "Sao nào, từ giờ trở đi chị không được nhìn ai khác ngoài em à? Ừ, hình như là vậy thật, từ khi thấy em, chị không thấy ai nữa."

"Nghe có vẻ cứ tiếc nuối thế nào ấy nhở?"

"Tiếc là không thể gặp em sớm hơn."

"Chà chà, nhưng sao em nhớ có người nào ước họ chưa từng gặp em cơ mà?"

"Có ư? Ai mà ngốc thế, chắc đầu óc toàn cặn dầu rồi."


"Ăn lẩu không?"

Hai người cười đùa suốt dọc đường về nhà, thế nhưng mỗi lần ánh mắt chạm nhau, cả hai đều thấy ngọn lửa ham muốn bùng lên mãnh liệt trong mắt người kia.

Muốn xé toạc khẩu trang, áo khoác vướng víu, hôn ngấu nghiến chẳng màng đang ở đâu.

Nhưng trong khoảng thời gian đặc biệt này, mọi thứ đều phải theo tuần tự, vào nhà rửa tay, thay quần áo, từng bước một, không thể vội vàng, không thể mất kiên nhẫn.

Treo áo khoác xong, vừa thay đồ thể thao ở nhà, thân hình ấm áp mềm mại của cô gái trẻ đã sán vào, đôi môi nóng hổi cũng dán tới, hệt như người lữ hành khát khô trong sa mạc tìm thấy ốc đảo, tham lam từng ngụm nước mát, lưỡi quấn lấy lưỡi, môi mút lấy môi.

Mấy ngày rồi mới gặp, càng thêm say đắm, một nụ hôn như chứa đựng vô số nụ hôn.

Thẩm Chứng Ảnh chỉ thấy choáng váng, mọi suy nghĩ đều như tan biến, chỉ còn cô gái trước mặt đang quấn lấy mình. Hai người lảo đảo ngã xuống chiếc giường êm ái của Hồ Lại, chìm vào thế giới mộng mị, cơ thể quấn chặt lấy nhau như dây leo.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, Thẩm Chứng Ảnh như hóa thành hư vô rồi lại được ghép từ những mảnh vỡ. Thân xác mới mẻ này không chỉ thuộc về cô, mà còn mang theo dấu ấn của Hồ Lại.

"Chị muốn đi tắm."

Mặt Hồ Lại áp vào lưng cô, thở nhẹ, "Lý trí em bảo được, chị cứ đi đi, chị tắm xong đến lượt em tắm, nhưng cơ thể lại không đồng ý."

"Đợi chị tắm ra, sẽ nói chuyện kỹ với cơ thể của em."

"Chị định nói gì với nó?"

Thẩm Chứng Ảnh trở mình, thì thầm bên tai Hồ Lại: "Giảng viên bọn chị không chỉ biết dùng miệng mà còn biết dùng tay, đừng coi thường người làm nghề giáo."

===

Hếy nhô mọi người, từ tết đến giờ cũng hòm hòm năm tháng mình không update. Thì rằng là sau tết một thời gian mình may mắn được promotion nên lubu quá xá. Cộng thêm cơ địa mình làm gì cũng mò với dễ mất tập trung nên vào guồng là mình phải off hết tất cả để tập trung chăm chút cần câu cơm. Mong các bạn thông cảm giúp mình nha. Tháng Năm là tháng nghỉ duy nhất của mình trong năm nên mình tranh thủ mần tới tới luôn chứ nếu không có nguy cơ mình kéo rê sang năm sau thặc...

Hiện tại mình đi xong được tới C110/117 rồi, khi nào hoàn thành nốt bảy chương cuối mình sẽ nhờ bạn beta của bọn mình cắt xẻo lại cho tinh tươm rồi đăng nghen. Ủa mà mình nghe nói bên VN đang siết wattpad thì phải, rồi mí bạn có đọc được ko =)) hay để qua bão mình đăng sau, cái này mình hỏi thiệt huhu.

À mà tâm sự thật là lúc mới tái khởi động edit lại mình bị ỳ, bị trì, bị chán, bị nản, vừa làm vừa chơi chơi. Nhưng từ chương 97 trở đi mình làm nhanh hẳn (ý là nhanh so với tốc độ bình thường của mình thui ạ). Mình bắt đầu nhớ ra lý do tại sao mình yêu thích và rất muốn edit bộ này giới thiệu tới mọi người, nhớ ra thông điệp nhân văn mà bộ truyện này gửi gắm. Khoảnh khắc ngồi gõ tựa đề cho chương 99: "Xuân chưa đến mà như đã đến" và tới đoạn giáo sư Thẩm cởi bỏ bộ quần áo màu đen thùng thình quen thuộc, mình cảm thấy... bình yên. Và mừng cho cô ấy, yeah.

Cũng có nhiều thứ mình muốn nói lứm nhưng thôi hẹn lại ở cuối hành trình heng. Nói dài nói dai biết đâu thành mình nói dở, hehe.

Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh trốn trong tổ ấm của họ, thoải mái trao đi và nhận lại, mặc kệ bên ngoài tối tăm thế nào. Kẻ thù duy nhất là quân địch tóc dài. Không phải em ở trên tôi thì là tôi ở trên em.

Đồng hồ sinh học của Hồ Lại quen dậy sớm, khi tỉnh lại cô thấy mình đang nằm trong vòng tay của Thẩm Chứng Ảnh.

Tối qua hai người mệt đến lả đi, không kịp khoác thêm gì nên khi dậy, làn da trần chạm vào nhau khiến Hồ Lại cảm thấy dễ chịu.

Khẽ cử động một chút, Hồ Lại không khỏi xuýt lên.

Hôm qua dùng sức quá nhiều, tay và vùng thắt lưng ê ẩm, bụng dưới cũng hơi khó chịu, không biết có phải hậu quả của việc "yêu" quá độ không.

Hồ Lại chưa từng có khoảnh khắc nào điên cuồng như vậy.

Thẩm Chứng Ảnh giống như một người thầy.

Đúng vậy, chính là kiểu người thầy có khả năng giảng dạy xuất sắc, cực kỳ kiên nhẫn.

Siết chặt cô, tưới tắm cô, mở mang tầm nhìn, đưa đến sự ướt át rồi lại cướp đi, khiến miệng và cổ họng Hồ Lại sáng nay khô như rang.

Tối qua lúc mới bắt đầu cũng đã hơi khô.

Giáo sư Thẩm buông từng câu dỗ dành êm ái, vỗ về cô tận lúc cô trơn ướt đến mức phải van nài mới tiến vào.

Chị ta nói nghe dễ nghe lắm, "Sợ em đau".

Hồ Lại cảm giác người phụ nữ này chỉ muốn thấy mình mất kiểm soát.

Hai người gần như quấn lấy nhau cả đêm. Hồ Lại vừa cử động, Thẩm Chứng Ảnh đã lơ mơ biết. Cô Thẩm ôm chặt Hồ Lại, vỗ nhẹ vào lưng như muốn dỗ Hồ Lại ngủ.

Hồ Lại bật cười hôn Thẩm Chứng Ảnh.

Bạn gái mình thật dễ thương.

Hồ Lại không màng, không màng bất cứ thứ gì nữa. Trên thế giới này cô chỉ cần Thẩm Chứng Ảnh. Nếu Thẩm Chứng Ảnh lên cơn lú lẫn muốn bỏ trốn, cô sẽ nhốt Thẩm Chứng Ảnh lại.

Phải, nhốt lại.

"Lai Lai, mấy giờ rồi, em có phải đi làm không?"

Một câu đã đập tan ảo tưởng của Hồ Lại về việc nhốt người trong nhà.

Người đi làm không có thời gian nhốt ai, trừ khi sếp duyệt đủ ngày phép, hoặc bản thân không cần công việc ấy nữa. Đáng tiếc Hồ Lại không có cả hai.

Cô chỉ có thể ôm chặt Thẩm Chứng Ảnh, nói bằng giọng tiếc rẻ: "Chị cứ ngủ tiếp đi, khi nào dậy cũng được. Tan làm em sẽ nhanh chóng về, chị không được đi đâu hết đấy."

Thẩm Chứng Ảnh còn đang lơ mơ, chỉ kịp nghe Hồ Lại nhấn mạnh: "Không được rời nhà em."

"Em muốn giam chị sao?"


"Phải, giam chị lại. Không cho đi."

"Không đi không đi, ngồi nhà chờ em về."

"Chị có thể đặt đồ ăn trưa cho tiện, đến tối chị thích gì chúng ta ăn đó."

Dù không muốn rời vòng tay người yêu nhưng Hồ Lại vẫn phải dậy mặc quần áo, hôn đánh choét một cái thật kêu rồi nhảy xuống giường.

Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy hơi trống trải khi không có người bên cạnh. Cô hươ huơ tay tìm bộ quần áo sạch Hồ Lại để cạnh giường rồi mặc vào. Khi gần trở lại giấc thì bỗng Thẩm Chứng Ảnh nghe Hồ Lại chửi rít lên một câu, sau đó là tiếng bước chân vội vã.

Thẩm Chứng Ảnh gượng mở mắt, bất chợt cô sửng sốt.

Vẻ mặt Hồ Lại rất phức tạp, hối hận pha lẫn giận dữ, nghi ngờ và cả chút kích động khó hiểu.

"Sao thế?"

"Em nghĩ chị cần kiểm tra điện thoại."

"Điện thoại, ở đâu?"

Hôm qua khi vào nhà, ham muốn của ai cũng cuồn cuộn, vứt áo khoác lên móc, chẳng để ý điện thoại còn ở trong. Hai người chỉ ra khỏi phòng đúng một lần để tắm rửa, còn lại không quấn lấy nhau cũng cuốn lấy nhau, hoàn toàn chìm đắm vào đối phương, quên hết mọi thứ xung quanh.

Điện thoại? Là cái gì cơ?

Nghe vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn còn hơi ngơ ngác, lúng túng nhận điện thoại Hồ Lại đưa. Hồ Lại còn chu đáo đến mức đưa cả sạc dự phòng cho Thẩm Chứng Ảnh.

Định bảo chắc vẫn còn pin thôi nhưng chưa gì Thẩm Chứng Ảnh đã thấy vạch đỏ trên trạng thái pin khi màn hình lóe lên.

Mười bốn cuộc gọi nhỡ, hàng chục tin nhắn chưa đọc.

Tận thế ư.

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Chứng Ảnh là Giang Ngữ Minh có chuyện gì, mặt Thẩm Chứng Ảnh tái đi, nhìn Hồ Lại: "Minh Minh?"

"Giang Ngữ Minh không sao, tối qua cậu ta nhắn tin cho em. Bọn mình không để điện thoại bên người nên không biết. Cái này, chị nên lo cho bản thân trước đi."

Thẩm Chứng Ảnh nhẹ người hơn đôi chút vì con trai không sao: "Chị thì có thể xảy ra chuyện gì?"

Thay vì bấm vào phần tin nhắn, Thẩm Chứng Ảnh mở danh sách cuộc gọi nhỡ lên trước. Người gọi gồm: con trai, Thẩm Chứng Huy, Thẩm Vệ Quốc. Thẩm Vệ Quốc gọi một cuộc, Thẩm Chứng Huy gọi hai cuộc, còn lại đều là của Giang Ngữ Minh.

Có thể khiến cha, anh trai và con cùng gọi, chuyện phải nghiêm trọng đến mức nào?

Thẩm Chứng Ảnh hoảng hốt.

Nhưng nhìn biểu cảm của Hồ Lại không giống như mẹ mình gặp bất trắc.


Mở tin nhắn chưa đọc ra xem, tâm trạng vốn bất an của Thẩm Chứng Ảnh càng bất an hơn.

Không biết nên nhẹ nhõm vì gia đình không xảy ra chuyện, hay nên sốt ruột vì sự dồn dập của họ.

Thẩm Chứng Huy: Chị dâu cô bảo cô đang quen người đồng giới là sao? Mau giải thích với cha mẹ đi.

Thẩm Chứng Huy: Con bé đó là ai?

Giang Ngữ Minh: Gaydar mợ nhạy bén, thấy mẹ với Hồ Lại trên tàu điện liền chắc hai người là một cặp. Ông ngoại và cậu cũng gọi hỏi con. Con nói con không biết, chỉ biết hai người có quan hệ công việc và bạn bè.

Giang Ngữ Minh: Không nghe điện thoại cũng không trả lời tin nhắn, mẹ sợ ngất rồi hay gì vậy? Mẹ.

Giang Ngữ Minh: Ông ngoại nổi xung thiên, như kiểu Bồ Tát sắp giáng họa xuống đầu ông ấy vậy, từng này tuổi chả hiểu còn sồn lên làm gì. Ông mình theo đạo Hồi chắc?

Giang Ngữ Minh: Hồ Lại không nghe điện thoại cũng không trả lời tin nhắn, hai người! Vui vẻ quá nhỉ, báo hại thằng con này như ngồi trên đống lửa.

Giang Ngữ Minh: Mẹ và Hồ Lại không định bỏ trốn đấy chứ?

Đỉnh điểm là cháu trai của Thẩm Chứng Ảnh – Thẩm Duệ, quanh năm suốt tháng chẳng thấy liên lạc gì, bây giờ lại gửi tin nhắn: Cô, cháu ủng hộ cô!

Đính kèm một bức ảnh chụp lén: Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại trên tàu điện đeo khẩu trang kín mặt, không làm gì quá gây chú ý, nhìn sơ chỉ thấy cả hai giống như đang nói chuyện.

Thằng cháu hâm này còn đính sticker cầu vồng cùng hashtag "#ủng_hộ_ đồng_tính_phản_đối_kỳ_thị" lên ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh cạn lời. Không hiểu sao Tiền Thanh lại nhận ra mình, còn biết mình và Hồ Lại là một đôi. Suốt ngày Tiền Thanh toàn giới thiệu cho Thẩm Chứng Ảnh những tên rác rưởi nên Thẩm Chứng Ảnh không ưa nổi chị dâu, từ lâu đã muốn ngó lơ, không ngờ hôm nay lại bị Tiền Thanh phát hiện.

Chỉ vỏn vẹn vài tin nhắn, Thẩm Chứng Ảnh đọc đi đọc lại tới mười phút, chỉ sợ mình diễn giải nhầm chữ nào.

Mỗi lần đọc xong đều đi tới kết luận: Chuyện của mình và Hồ Lại đã bị gia đình phát hiện.

Thủ phạm chính là người chị dâu chỉ sợ thế giới này chưa đủ loạn. Trong một đêm chị ta loan tin đến hết thảy cha mẹ, anh trai và thằng con mình.

Thẩm Chứng Ảnh dám chắc, nếu Tiền Thanh có số điện thoại của Giang Bác thì chị ta cũng chẳng chần chừ gì mà không báo cho Giang Bác hay.

Bao năm qua, Thẩm Chứng Ảnh lẩn khuất trong góc kẹt tăm tối nhất, chưa từng bước ra ánh sáng cho đến tận khi cô gặp Hồ Lại, thậm chí còn tự lừa dối bản thân. Có cánh cửa tủ nào hé mở ư? Không hề, nếu có cũng chỉ là lỗ hổng bị bịt kín bằng xi măng. Thẩm Chứng Ảnh từng nghĩ mình sẽ làm gì vào ngày tận thế đầu tiên, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến viễn cảnh cánh cửa tủ của mình bị ai đó đá tung.

Giờ một nhà từ già đến trẻ đều biết cô phải lòng Hồ Lại.

Làm thế nào bây giờ?

"Uống nước không?" Hồ Lại đưa qua một ly thủy tinh.

Thẩm Chứng Ảnh thở dài lắc đầu cầm lấy ly. Uống xong, thấy Hồ Lại vẫn đứng đó, trông cực kỳ dè dặt lẫn đề phòng.

Ký ức về lần ân ái bị Giang Ngữ Minh phát hiện dẫn đến chia tay ùa về, khiến tâm trạng Hồ Lại bỗng chốc trở nên phức tạp.


"Lại đây." Thẩm Chứng Ảnh đưa tay về phía Hồ Lại.

Lúc này Hồ Lại mới mỉm cười, lao vào lòng Thẩm Chứng Ảnh.

"Mấy giờ rồi? Có muộn làm không?"

"Còn sớm chán, bình thường giờ này em chưa ra đường."

"Sáng em hay ăn gì?"

"Sandwich hoặc cơm nắm ở cửa hàng tiện lợi mua trên đường đi làm, muốn em gọi cho chị một phần không?"

"Chị tự gọi được, cho chị địa chỉ đi."

Nghe cách nói chuyện của Thẩm Chứng Ảnh có vẻ không giống với người định bỏ đi, Hồ Lại đảo mắt hỏi thử: "Hôm nay tan làm bọn mình hẹn ở đâu?"

"Không phải em bảo chị ở nhà chờ, khi nào em về ăn gì quyết sau à?"

"Không ra ngoài? Không về nhà?"

Nghe ra suy nghĩ của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh phét nhẹ vào mông cô: "Không ra ngoài, cũng không về nhà. Trốn ở chỗ em vài ngày trước."

"Ớ? Em cứ tưởng là..."

"Tưởng gì?"

"Tưởng chị sẽ bỏ trốn."

"Bỏ trốn? Em nghĩ chị như vậy thật à?"

Nghiêm túc mà nói thì không thể trách Hồ Lại không có lòng tin với mình, là bởi vì trước đây mình chưa đủ tốt, nhưng nghĩ một hồi vẫn muốn trách cô nàng.

Nắm nắm tai Hồ Lại rồi buông ra, Thẩm Chứng Ảnh tức giận nói: "Em không tin chị đến vậy sao?"

Hồ Lại im lặng xoa xoa tai, không đưa ra đáp án là phải hay không.

"Này." Con bé này đúng là làm người ta bực thật.

"Giang Ngữ Minh kể hết với em rồi, chắc bà chị dâu của chị thấy chúng ta trên tàu điện rồi chụp lén. Thật ra cũng chẳng chụp được gì quá chấn động hay kinh khủng khiếp. Vậy nên chị không cần giải thích, chỉ cần giữ vững lập trường rằng bà ta đặt điều, nhanh cái chân đi đăng ký khám bệnh viện tâm thần là được."

Không bắt tận tay day tận mặt, không có bằng chứng cụ thể, chỉ duy nhất một bức ảnh thì độ tin cậy thấm tháp vào đâu. Ai nói gì mặc họ, chỉ cần phủ nhận tới cùng, chẳng lẽ nhà bên ấy tính lôi nhau ra đối chất? Cha mẹ Thẩm Chứng Ảnh cũng sắp xuống lỗ rồi, chắc không rỗi hơi đến mức bỏ mấy chục ngàn tệ đưa chị ấy tới cơ sở của Dương Vĩnh Tín (*). Hồ Lại chỉ lo bóng ma quá khứ làm Thẩm Chứng Ảnh khó xử, do dự rồi lại muốn cắt đứt quan hệ. Và cô, đương nhiên sẽ là người đầu tiên bị đá khỏi cuộc đời Thẩm Chứng Ảnh. (Dương Vĩnh Tín: là một bác sĩ tâm lý lâm sàng Trung Quốc gây nhiều tranh cãi, người đã ủng hộ và thực hành liệu pháp điện giật (ECT) mà không gây mê hoặc thuốc giãn cơ như một phương pháp chữa trị chứng nghiện trò chơi điện tử và Internet ở thanh thiếu niên)

Mình không tin tưởng Thẩm Chứng Ảnh đến vậy sao?

Tin, mà cũng không tin.

Lý trí nói Thẩm Chứng Ảnh sẽ đưa ra quyết định khác với trước đây, nhưng ký ức từng bị bỏ rơi vẫn còn; một khi nó trỗi dậy, nỗi đau âm ỉ lại hiển hiện.

Thẩm Chứng Ảnh giơ bức ảnh cho Hồ Lại xem.

"Ảnh này chẳng có gì đặc biệt, không nói lên được điều gì."

"Ai bảo, chị thấy chụp đẹp đấy chứ, chụp ra được niềm vui trong mắt khi chị nhìn em."


Hồ Lại ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Thẩm Chứng Ảnh.

Đôi mắt ấy sưng húp vì thiếu ngủ, do khoảng cách quá gần nên không giấu được dấu vết thời gian, lại thêm căng thẳng vì tin dữ bất ngờ ập tới, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là một ánh nhìn kiên định.

"Lai Lai, thành thật mà nói, bây giờ chị đang hơi rối, chưa biết xử lý mọi chuyện thế nào. Chị cần thời gian suy nghĩ, cũng cần nghe thêm ý kiến của em. Nhưng dù thế nào chị cũng không đi đâu, ở nhà chờ em về."

"Vậy để em xin nghỉ."

"Đừng." Thẩm Chứng Ảnh ngăn. "Hơn mười ngày không đến công ty, mới đi làm được vài bữa thôi, tuy bảo cách ly nhưng nhân sự cũng ngầm không hài lòng đâu. Không được xin nghỉ nhé."

"Nhưng, nhưng."

"Đừng nhưng nhị nữa, đi làm đàng hoàng. Để chị gọi Minh Minh hỏi thăm tình hình."

"Còn anh trai và cha chị thì sao?"

"Thì cứ xem như điện thoại hết pin, không được thì bảo mất."

Hồ Lại không thể tin vào tai mình, Thẩm Chứng Ảnh có thể thốt ra một câu lưu manh như vậy ư.

"Liệu có ổn không?"

"Sao lại không?" Thẩm Chứng Ảnh hôn lên mặt Hồ Lại, vỗ vỗ lưng cô, "Mau đi làm đi. À đúng rồi, ga giường sạch của em đâu?"

Hồ Lai chỉ vào tủ lớn nhất, "Tất cả ở trong đó, nếu không tìm được thì đợi em về thay."

"Sẽ tìm được thôi. Có gì trong này không muốn chị mở ra thì bảo nhé."

"Em bị chị khám phá hết từ đầu tới chân, còn gì phải giấu giếm nữa."

"... Đi làm đi, mau lên."

Sáng sớm gấp gáp, Hồ Lại vội vàng thay đồ, trước khi ra khỏi nhà còn cẩn thận dặn, "Chị muốn quyết gì, làm gì thì đợi em về, đừng hấp tấp."

"Chị biết, em yên tâm. Hôm nay chị không đi đâu, ở nhà giặt ga giường với quần áo hôm qua thay, còn gì cần giặt nữa không?"

"Chắc là không, chìa khóa để trên bàn, chị nấu được gì trong tủ lạnh thì nấu, không thì gọi đồ ăn ngoài. Em đi làm đây."

"Đi đi. Đi đường cẩn thận, không cần lo cho chị."

Hồ Lại phì cười, vừa dợm được một bước đã quay lại, "Giặt gì thì cũng cho vào máy hết nhé, đừng vò tay. Không thì em với ga giường có gì khác nhau đâu."

===

Lời tác giả:

Giáo sư Thẩm: Hay là cứ bất chấp làm liều?

Ngày mai là Giao thừa rồi, chúc mọi người năm mới vui vẻ, cuộc đời nở hoa.

Tôi nghỉ ngơi vài ngày rồi quay lại, mọi người đừng đi đâu hết nhé. Còn màn đại chiến giữa mẹ giáo sư Thẩm vs giáo sư Thẩm vs Hồ Lại vs mẹ Hồ Lại đó, đích thị là cuộc chiến vương quyền phiên bản lỗi (haha).

À mà Giao thừa mọi người ăn gì vậy? Hồi bé mẹ tôi hay nấu nhiều món, gọi là "bát đại bát", ăn từ mùng Một đến vô cực luôn. Sau này thì chuyển sang ăn lẩu, mấy năm rồi đều ăn như vậy, vừa tiện vừa nhanh vừa không phải ăn đồ cũ. (＾－＾)V

Trải qua một năm đầy biến động, chớp mắt đã đến giao thừa.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn là người không được chào đón trong nhà, cô cũng không tự đày đọa nữa. Giống như năm ngoái, trước kì nghỉ Tết một ngày, Thẩm Chứng Ảnh về biếu ít đồ và gửi tiền mừng tuổi cho cha mẹ.

Cha mẹ hành xử thế nào là việc của họ, phận làm con việc gì cần làm vẫn nên làm. Hai ông bà sĩ diện, thấy mình về sẽ không khóa cửa, cùng lắm chỉ tỏ vẻ khó chịu hoặc trả lời cụt lủn mà thôi.

Ít nói cũng tốt, đỡ phải cãi nhau.

Khách sáo vài câu, Thẩm Vệ Quốc mở tivi xem, Diệp Chi Phương ngồi trước mặt Thẩm Chứng Ảnh lướt điện thoại. Thấy Thẩm Chứng Ảnh nhấp nhổm, Diệp Chi Phương nhìn ra ý định muốn lủi của cô bèn đều giọng cạnh khóe một câu: "Năm nay chắc chị không thèm về dùng bữa cơm đạm bạc nhà chúng tôi đâu nhỉ, có chỗ khác tốt hơn rồi."

Theo ý định ban đầu của Thẩm Chứng Ảnh, ăn Tết ở nhà mẹ đẻ là chuyện rất bình thường, nhưng năm rồi Diệp Chi Phương nói không ít câu khó nghe, bày không ít trò quái đản, Thẩm Chứng Ảnh không muốn vừa sang thềm năm mới đã phải rước xui xẻo. Giang Ngữ Minh cũng thế, con trai cô nhiều lần nói rõ nó không muốn về nhà ngoại; nếu mẹ đi, nó sẽ tự ăn lẩu ở nhà. Do đó, hai mẹ con quyết định sẽ đón Tết riêng như năm ngoái.

Nhưng năm nay có thêm một biến số - Hồ Lại.

Hồ Lại cố gắng thuyết phục hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh sang nhà mình ăn tất niên, âu cũng đã ngửa bài, mọi người đều biết nhau, không lý do gì không cùng đón năm mới.

"Cha em chẳng mấy khi vào bếp, cơm tất niên để ông ấy thầu, qua nhé qua nhé. Ăn xong không cần vội về, ở lại chơi hai ngày rồi về với em sau, cứ để em lo việc đưa đón."

Có lẽ do tâm lý "dâu vụng ra mắt nhà chồng", Thẩm Chứng Ảnh hơi e dè Vương Phương Viên. "Thôi không cần đâu, mẹ con chị ở nhà được rồi, phiền em và gia đình lắm."

"Có gì đâu mà phiền, nhà em ăn ít, hai người qua ăn chung là vừa đẹp. Cha mẹ em cũng bảo mời chị qua mà."

Đi hay không đối với Giang Ngữ Minh sao cũng được, cậu ta chỉ quan tâm một vấn đề: "Tôi xưng hô với nhà cô thế nào, mẹ tôi xưng hô với nhà cô thế nào?"

"Cậu gọi bác trai bác gái, chẳng lẽ còn cách nào khác? Hay cậu muốn gọi là ông bà nội? Cậu mở mồm nổi thì tôi duyệt thôi." Ranh con Giang Ngữ Minh này đúng là thích phá đám, Hồ Lại lườm cậu ta một cái. "Còn mẹ cậu gọi bằng tên được rồi, nhà tôi không rườm rà phép tắc, thoải mái đi."

Không, không, không được đâu. Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi tay chân Thẩm Chứng Ảnh đã cuống hết cả lên.


Thế rồi chưa được nửa ngày, Vương Phương Viên đích thân ngỏ lời.

Việc mời Thẩm Chứng Ảnh qua nhà là ý của Vương Phương Viên. Sau khi nói chuyện với Diệp Chi Phương, Vương Phương Viên mới biết trên đời này có những bà mẹ quái đản và thần kinh đến vậy, khiến Vương Phương Viên thêm thông cảm cho Thẩm Chứng Ảnh. Bà cũng hiểu giữa Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh ván đã đóng thuyền, tiếp tục phản đối chỉ tổ sứt mẻ tình cảm đôi bên chứ chẳng được lợi lộc gì. Dù bà không tán thành nhưng đây là chuyện giữa Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh, bản thân bà cũng không ác cảm với nửa kia của con. Ý con gái đã quyết, tại sao mình không thể chiều theo ý nó mời người ta sang đón Tết cùng? Đỡ cho lần nào chuyện tốt cũng là ý của Hồ Dược, còn mình chết vai phản diện.

Thẩm Chứng Ảnh có một đứa con đẹp trai, tính tình dễ chịu. Vương Phương Viên mới chỉ gặp anh chàng một lần, sẵn dịp này tiếp xúc để đánh giá thêm. Năm ngoái vì dịch Hồ Lại phải ở nhà người ta mười mấy ngày, may mà cậu này tốt tính, bằng không hai đứa đã cãi nhau ỏm tỏi rồi. Vương Phương Viên cực kỳ tò mò về chàng trai kì lạ có thể chấp nhận cho mẹ tiến đến với người yêu cũ của mình.

Vương Phương Viên ra tay, Thẩm Chứng Ảnh xem như hết trốn. Khi nghe Vương Phương Viên nói để bà tới đón, Thẩm Chứng Ảnh hốt hoảng từ chối. Sau Vương Phương Viên lại bảo để Hồ Lại qua, nếu lần này vẫn bảo thôi dễ bà ấy đích thân đến thật. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Thẩm Chứng Ảnh bại trận hoàn toàn, chuyển qua mở khóa nỗi lo mới: hôm đó nên mặc gì và mang quà gì sang nhà Hồ Lại.

Quà thì Hồ Lại đã nghĩ xong, để Thẩm Chứng Ảnh mua trái cây ăn trong dịp Tết như kiwi, việt quất, cherry, dâu tây rồi giao tận nhà sớm, không cần tự xách qua.

Còn về việc mặc gì, Hồ Lai tỏ vẻ không hài lòng, "Cứ như bình thường là được, sang nhà em ăn tất niên thôi mà."

"Nhưng mẹ em..."

Hồ Lại ngồi trên giường giãy nãy: "Có phải chị sang nhà xem mắt mẹ em đâu!"

Khâu chuẩn bị phòng cho hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh cũng lại có chuyện để bàn. Nhà Hồ Lại có sẵn phòng cho khách, giường thì đã có, chỉ cần trải chăn ga. Vương Phương Viên đang nhẩm tính số lượng thì Hồ Lại ngăn.

"Thẩm Chứng Ảnh ở phòng con, chỉ cần chuẩn bị phòng cho Giang Ngữ Minh thôi mẹ."

Câu này như chùy đâm vào tai Vương Phương Viên, bà liếc xéo: "Vậy còn con?"

"Tất nhiên con ở phòng mình, chẳng lẽ mẹ muốn con qua ngủ với mẹ? Được thôi, thế cha ngủ đâu? Mẹ đừng nửa đêm mớ ngủ rồi ôm con kêu cục cưng nhé."

Hồ Dược nghe vậy bật cười, bảo con: "Đừng trêu mẹ nữa."

Hồ Lại khịt mũi, càu nhàu: "Tại mẹ mình cứ suy nghĩ linh tinh ý ạ. Con chỉ sợ nhọc mẹ thôi. Làm như con đỡ tốn công giặt giũ, lồng chăn ga, còn tiết kiệm nước nữa, vẹn cả đôi đường."


"Lo cho mẹ thế thì cô làm đi."

"Nhưng mà vậy thì mẹ sẽ xót con lắm."

Vương Phương Viên ngẫm cũng thật lạ, mình và Hồ Dược đều là người đàng hoàng chính trực, vậy mà chẳng hiểu Hồ Lại học cái thói láu cá này từ đâu ra. Nghĩ tới nghĩ lui không biết đổ lỗi cho ai, bả chỉ biết đổ lỗi chồng bán gì không bán lại đi bán đồ chơi tình dục.

Hồ Dược bị vợ trách oan nhưng vẫn cười hiền, tiện thể chuyển chủ đề sang Giang Ngữ Minh. Ông luôn có ấn tượng tốt với Giang Ngữ Minh, khi biết anh chàng không phải là người yêu của con, lăng kính cha vợ xét nét biến mất, cảm tình dành cho Giang Ngữ Minh lại càng tăng.

Vương Phương Viên gật gù: "Lần trước gặp vội, cũng chưa quan sát kỹ, Tết này phải để ý hơn."

Hồ Lại cười ngất, "Mẹ, bình thường mẹ toàn nhắc đến trai tơ, mẹ đừng tăm tia cậu ta thật đấy nhé."

"Cô đã chê thì làm sao mẹ ưng được? Cơ mà nếu mẹ phải lòng thằng nhóc ấy thì vui nhỉ, mẹ với con trai, con gái với mẹ, ngược ngạo."

Hồ Dược thấy hai mẹ con lại bắt đầu nói linh tinh, vội bay vào dẹp loạn.

Nhà cha mẹ Hồ Lại ở ngay trung tâm, chỉ cần đi tàu điện ngầm là tới. Trong thời kỳ hậu COVID, khẩu trang vẫn là vật dụng cần thiết. Chiều ba mươi Tết, Thẩm Chứng Ảnh không để Hồ Lại qua đón mà đi tàu điện với Giang Ngữ Minh. Thẩm Chứng Ảnh cần thời gian ngồi phương tiện công cộng để giảm bớt căng thẳng.

Đây không phải lần đầu Thẩm Chứng Ảnh gặp Vương Phương Viên, trước đây hai người từng trao đổi khá thẳng thắn, thật lòng mà nói, trông Vương Phương Viên hơi đáng gờm nhưng lại là một người nói chuyện có lý có tình, tuy thế chẳng hiểu sao từ trong bản năng Thẩm Chứng Ảnh luôn cảm thấy e dè bà.

Vì sự căng thẳng này, Giang Ngữ Minh khoái chí cười nhạo mẹ suốt dọc đường.

Đến cửa nhà cha mẹ Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh hít sâu, cố vẽ một nụ cười, còn chưa kịp tạo hình khóe miệng xong thì cánh cửa đã bị Hồ Lại mở tung từ bên trong. Thẩm Chứng Ảnh vội ngưng ngang luồng hơi đang hít dở, báo hại cô bị sặc.

Giang Ngữ Minh lại nhe răng cười.


Hồ Lại cố kiềm chế nhưng nhìn dáng vẻ căng thẳng đến cứng đơ của Thẩm Chứng Ảnh quá buồn cười, không kiềm chế được liền thơm lên má cô.

Tuyệt luôn. Thẩm Chứng Ảnh chính thức hóa thành pho tượng.

Giang Ngữ Minh nhanh nhảu: "Cô không biết đâu, mẹ tôi đi như duyệt binh ấy, tay chân đều tăm tắp."

Hồ Dược và Vương Phương Viên cùng ra đón. Cả chủ lẫn khách đều chúc nhau những câu tốt lành mừng năm mới. Hồ Dược đeo tạp dề, dặn Hồ Lại tiếp đãi Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh chu đáo, còn mình tất tả quay vào bếp.

Giang Ngữ Minh từng được Hồ Dược sát hạch, xem như bác cháu cũng biết nhau. Cậu ta hỏi: "Bác có cần giúp gì không ạ?"

"Nhất trí nhất trí." Hồ Lại nói liên thanh. Lúc hai người chưa đến, Hồ Lại đang đảm nhiệm một chân trợ thủ cho cha, nếu Giang Ngữ Minh giúp, mình có thể nghỉ ngơi rồi.

"Được cái đầu cô." Vương Phương Viên cắt ngang, "Lai Lai, con lại bày trò, ở đâu ra cái kiểu bắt khách làm thay." Nói đoạn, bà lấy ra hai bao lì xì, lần lượt đưa cho Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh, "Năm mới mà, xem như lấy may, đừng khách sáo nhé. Để Hồ Lại dẫn hai người đi cất đồ rồi xuống uống nước, dùng ít trái cây. Nhà chúng tôi thoải mái lắm, không cần giữ kẽ đâu. Ông Hồ làm toàn cơm nhà, hy vọng hợp khẩu vị hai mẹ con."

Giang Ngữ Minh đã qua tuổi nhận lì xì, vì vậy khi thấy mẹ Hồ Lại cầm phong bao cậu ta hơi ngạc nhiên, càng bất ngờ hơn là mẹ cậu cũng có phần. Nhận hay không phải hỏi ý mẹ, Giang Ngữ Minh đưa mắt nhìn Thẩm Chứng Ảnh, không ngờ mẹ cậu còn ngớ ra hơn.

Phải biết từ khi tốt nghiệp đại học và kết hôn, Thẩm Chứng Ảnh không còn được mừng tuổi nữa, chỉ có cô mừng tuổi người khác. Bây giờ Vương Phương Viên bất ngờ đưa lì xì, nên nhận hay không?

Hay là cứ nhận, đâu có lý do gì để từ chối.

Mà hay là thôi, cũng không có lý do gì để nhận.

Vương Phương Viên còn liên tục nói: "Cầm đi, cầm đi." Khóe miệng một nở nụ cười hơi ma mãnh.

Từ khi phát hiện Thẩm Chứng Ảnh hay bối rối trước mặt mình, Vương Phương Viên bắt đầu nảy sinh sở thích khá tinh quái, luôn muốn đùa dai để thưởng thức cảnh tượng đó nhiều lần hơn.

Chuyện đưa lì xì cũng vậy, bà cố tình làm thế, chỉ để thấy giáo sư Thẩm đỏ mặt ngượng ngùng.

Thưởng thức chưa được ba giây, Hồ Lại đã chạy đến, "Ôi trời, đứng ngây ra đó làm gì. Cầm đi chứ, ngại thì để em. Em không chê đâu, càng nhiều càng tốt..."

Hồ Lại vừa dứt lời đã lập tức cứu Thẩm Chứng Ảnh khỏi tình huống khó xử. Hai mẹ con Thẩm Chứng Ảnh nhìn nhau, nhận lì xì rồi cảm ơn rối rít.


Vương Phương Viên xem chưa đã thèm, lạnh lùng liếc Hồ Lại, "Con không mừng tuổi tiểu Giang à?"

"Không ạ. Cậu ta lớn ngần ấy rồi, phải báo hiếu con mới đúng. Mẹ, mẹ đúng là có phong thái của người lớn trong nhà."

Từ "báo hiếu" được dùng rất đắt.

Hồ Lại biết mẹ đang giễu việc cô trở thành mẹ kế người ta, nhưng mặt Hồ Lại vốn dày, chỉ xem như một câu đùa, còn cho Vương Phương Viên trở thành bà nội, để mẹ mình nhảy hẳn một bậc, thành người phụ nữ to chức nhất trong nhà.

"Nếu Giang Ngữ Minh kết hôn sinh con sớm, mẹ sẽ lên chức bà cố. Mẹ, đỉnh không, bốn thế hệ sống chung, thế chẳng phải mẹ nhàn tênh, đạt thành tựu mà người khác phải đẻ sòn sòn mới có ư?"

Vương Phương Viên vừa tức vừa buồn cười, hỏi vặn, "Thế tôi có cần cảm ơn cô không?"

Hồ Lại cười nhăn nhở, bóp vai cho mẹ: "Mẹ con mình đồng lòng, mẹ cảm ơn con cũng như tự cảm ơn mình."

"Chỉ giỏi xun xoe, đê tiện."

Mẹ con chỉ chặt chém, nửa đùa nửa mỉa nhau, không có vấn đề gì to tát. Hồ Lại sợ Thẩm Chứng Ảnh ngại liền dắt cô Thẩm và Giang Ngữ Minh lên lầu. "Để em dẫn hai người đi cất đồ rồi tham quan một chút. Giang Ngữ Minh cậu ở cạnh phòng tôi, chăn bông đã phơi rất ấm, còn giáo sư Thẩm chịu khó ở cùng phòng với em một chút. Hôm nay hai người có lộc ăn, cha em làm nhiều món ngon lắm. Nào là mực nướng, cá chiên sốt hạt thông, măng tươi hầm thịt. À đúng rồi, món thịt kho tàu của cha em là số một, nạc mỡ đan xen, mềm tan trong miệng, bảo đảm ăn xong không muốn về. Nhưng mỗi năm ông chỉ làm một lần, muốn ăn nữa phải đợi đến sang năm."

===

Lời tác giả:

Hôm nay tưởng tượng cảnh năm người ăn cơm cùng nhau buồn cười quá nên viết một đoạn ngoại truyện.

Tối nay nhà tôi ăn lẩu, tôi và mẹ đã bàn nhau rất nghiêm túc về thực đơn tất niên bên nhà Hồ Lại.

Tám món nguội, tám món nóng, một món canh, một món lẩu, thêm hai món tráng miệng.

Bàn xong mẹ tôi nói: Đói rồi.

Ngoại truyện nhiều nhất hai hoặc ba chương thôi, không liên quan đến cốt truyện chính, mọi người ai thích đọc thì đọc nhé.

Thẩm Chứng Ảnh dặn Hồ Lại đừng lo cho mình, nhưng Hồ Lại không làm được.

Mỗi khi nghĩ đến bí mật nhỏ của cả hai bị bà chị dâu nhiều chuyện, lắm lời và đầy hằn học với Thẩm Chứng Ảnh phát hiện, chẳng biết sóng gió gì sẽ kéo đến theo, Hồ Lại không thể không lo. Càng nghĩ, lông mày càng nhíu chặt, bữa trưa cũng nuốt không trôi.

Hai rưỡi chiều, bụng đói cồn cào, người trong cuộc chìm vào u sầu, người ngoài cuộc không chịu nổi nữa. Chu Hoài Nghi lấy một ít hạnh nhân sấy nguyên vị đưa sang. Hồ Lại nhìn bạn chớp chớp mắt, quả nhiên người đẹp lúc nào cũng là người đẹp, ngay cả lúc nước sôi lửa bỏng vẫn toát lên vẻ đẹp ngơ ngác, hoang mang.

"Bụng cậu ọt ọt kinh quá, mình van cậu ăn một chút hộ mình đi."

Chu Hoài Nghi không nhắc thì thôi, vừa nhắc Hồ Lại đã thấy đói, thế là liền kéo Chu Hoài Nghi xuống canteen uống trà chiều trốn việc. Dù sao hôm nay cũng là thứ sáu, lại mới đầu xuân, xuân ngái ngủ thu lim dim hạ gà gật, nhìn quanh ai cũng ngáp ngắn ngáp dài, lơ đễnh thì nhiều, chăm chỉ thì ít.

Hai người bê cà phê và bánh ra ngồi đối diện nhau, Chu Hoài Nghi vô tình thấy vài vết đậm đậm nhạt nhạt dưới cổ áo của Hồ Lại.

"Ô là la, tối qua dữ dội vậy sao?"

Hồ Lại khép cổ áo, cười một nụ cười ẩn ý.

"Nhìn biểu cảm của cậu mình còn tưởng cậu bị lừa tình. Giáo sư Thẩm nhà cậu đỉnh thật sự."

"Giáo sư Thẩm nói, đừng nghĩ giảng viên chỉ giỏi nói, khả năng thực hành cũng rất tốt."

Chu Hoài Nghi suýt phun cà phê, giơ ngón cái lên, đỉnh, rất đỉnh.

"Vậy cậu lo gì chứ?" Cuộc sống không xảy ra biến cố lớn, tình yêu đang trong giai đoạn mặn nồng, đáng lẽ phải là quãng thời gian hạnh phúc của cuộc đời, Chu Hoài Nghi không hiểu lý do vì sao Hồ Lại lại lo lắng.

Hồ Lại nuốt hai miếng bánh phô mai, lau miệng, khoanh hai tay lên bàn, nhìn Chu Hoài Nghi nghiêm túc nói: "Giáng sinh năm ngoái bọn mình ân ái ở nhà chị ấy bị Giang Ngữ Minh bắt quả tang. Lần này ngồi tàu điện ngầm về nhà mới dính nhau một tí đã bị bà chị dâu của Thẩm Chứng Ảnh phát hiện. Mình nghi ngờ bọn mình bị thần tình yêu nguyền rủa, hoặc là đang bị thử thách."


"Hai người tò te trên tàu điện? Chẳng phải có khẩu trang sao?"

"Có đeo, không tò te gì sất, bọn mình chỉ cùng ngồi tàu điện về. Kết quả bị bà chị dâu to mồm của Thẩm Chứng Ảnh phát hiện, con mụ ấy về tâu hết từ trên xuống dưới. Sáng nay mình dậy kiểm tra điện thoại mới biết. Cậu nói xem có tức không?"

"Rồi sau đó?"

"Sau đó chị ấy bảo mình phải đi làm nghiêm túc, không được lơ là. Làm sao mình không lơ là được?"

Chu Hoài Nghi cười, "Cậu cứ lo bò trắng răng. Lần trước coi như bị bắt quả tang tại trận, còn lần này có gì mà lo? Giáo sư Thẩm thích chối thế nào thì chối, cứ cứng miệng là được."

"Mình cũng nói như cậu. Chuyện này không thể đối chứng, chỉ nói miệng ai tin, bơ đi cho nhẹ đầu." Hồ Lai lơ đãng khuấy cà phê, làm tan hoa văn trên mặt rồi nhấp một ngụm.

"Nếu cô ấy phủ nhận, cậu có buồn không?" Từng trải qua chuyện tương tự, Chu Hoài Nghi hiểu rõ cảm giác mong đợi rồi thất vọng. Người bạn đồng nghiệp này phần nào đồng cảm với tâm trạng bất an của Hồ Lại. Hà Thi chưa bao giờ có ý định bỏ cuộc, nhưng giáo sư Thẩm... lần trốn chạy trước đã biến một Hồ Lại luôn vô tư lự trở nên dè dặt đề phòng.

"Cũng phải xem chị ấy phủ nhận kiểu gì. Không nghe thì chắc không sao, nhưng nói thẳng ra thì có chút... cậu biết đấy, chính là cảm giác 'tôi có thể hiểu được lý do nhưng không mong người ấy làm vậy'. Hầy, dù gì mình cũng nói với giáo sư Thẩm đây là chuyện nhỏ, cứ chối phắt đi là được."

Không thể trách Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại hiểu Thẩm Chứng Ảnh có nỗi khổ tâm, cũng biết chị ấy khó xử, với cả hiện tại Thẩm Chứng Ảnh cũng chưa làm gì sai, cùng lắm chỉ dính tội không trả lời tin nhắn. Hồ Lại đành trút giận lên Tiền Thanh, "Con mụ chị dâu ấy đúng là bệnh, cứ bám riết theo bắt Thẩm Chứng Ảnh đi xem mắt, lại toàn giới thiệu mấy gã chẳng ra gì, mình đoán ngày xưa bà ta ế chổng nên giờ cay cú. Đeo khẩu trang chỉ lộ một phần ba cái mặt, không giao tiếp ánh mắt mà vẫn nhận ra, có khi nào con mụ đấy yêu thầm Thẩm Chứng Ảnh không. Giả sử bọn mình tình cờ lên cùng một toa mà không chạm mắt nhau, cậu có nhận ra mình không?"

Chu Hoài Nghi định trả lời có, nhưng nhìn vẻ mặt kiên quyết như muốn nói "dĩ nhiên là không" của Hồ Lại liền thôi.

"Ừ thì, cậu nhận ra cũng phải. Nhưng đó là cậu, bọn mình là đồng nghiệp làm chung chơi chung, còn là partner trốn việc. Trong khi Thẩm Chứng Ảnh và bà chị dâu cả năm gặp được mấy bận, mỗi bận liếc nhau được mấy lần." Hồ Lai tức giận xắn một góc bánh, nói, "Ghét thật!"

Chu Hoài Nghi không cho rằng chị dâu của giáo sư Thẩm là vấn đề. Trên đời có rất nhiều kẻ khó ưa như thế, lấy việc quấy phá người khác làm niềm vui. Trong chuyện này, bà ta giống như NPC kích hoạt nhiệm vụ trong trò chơi, không bà ta thì cũng sẽ có người khác.

"Thì biết vậy, nhưng giáo sư Thẩm nhà cậu đâu phải học sinh hay trẻ vị thành niên phải phụ thuộc gia đình hay không có quyền tự quyết. Cô ấy là người lớn, tự làm chủ được cuộc đời. Cậu nên tin tưởng cô ấy một chút."


"Tin thì có tin, nhưng lo thì vẫn lo. Mình, một phụ nữ từng bị bỏ rơi. Biết đâu được, nhỡ đâu." Nói xong Hồ Lại cũng thấy mình dùng từ hơi sướt mướt, bèn rùng mình ớn lạnh.

"Nếu lỡ có thế thật, chứng tỏ cô ấy không đáng, cô ấy ngu ngốc. Thẩm Chứng Ảnh không còn là thiếu nữ mười mấy hai mươi tuổi mất phương hướng, không biết đi đâu về đâu. Cô ấy từng này tuổi rồi, hai người các cậu cũng trải qua rất nhiều chuyện, nếu vẫn không thông suốt thì để cô ấy ra đi. Nếu lỡ đến một ngày cậu hết tình cảm với Thẩm Chứng Ảnh, cứ để cô ấy khóc cạn nước mắt đi!"

Khi nghe bạn bè phàn nàn về người yêu, nếu bạn nói đỡ cho người yêu họ, họ sẽ bảo "nhưng có khuyết điểm này chán lắm..."; còn nếu bạn chê, họ sẽ bảo "nhưng cũng chưa đến nỗi hết thuốc chữa". Tóm lại, cho dù bạn nói gì, đi sau luôn là một chữ "nhưng".

Chu Hoài Nghi giàu kinh nghiệm, chẳng bực bạn làm gì, vì ngay cả cô cũng vậy. Cái gọi là than thở, chẳng qua chỉ để giãi bày. Cô cũng thế, Hồ Lai cũng thế, tâm sáng như gương, không cần lời khuyên, chỉ cần một đôi tai trung thành kiên nhẫn lắng nghe.

Chữ "nhưng" của Hồ Lai ngay lập tức xuất hiện: "Hầy, chị ấy cũng có nỗi khổ riêng. Chuyện gia đình không phải cứ muốn cắt là cắt, người trẻ đã khó, ở tuổi chị ấy càng khó hơn. Nếu bây giờ quay đầu, những nỗ lực trước đây đều thành công cốc. Tuy nhiên cũng không thể coi là công cốc hoàn toàn, xem như có tiến bộ, hầy."

"Đừng hầy nữa." Nhìn đồng hồ, còn lâu mới đến giờ tan ca, Chu Hoài Nghi uống cạn cốc cà phê, "Lâu rồi chưa vào Real Fantasy, nhanh vào đó lượn một vòng, leo núi lặn biển, làm những việc cậu thích đi. Mấy hôm cậu cách ly, mọi người cứ bàn về chiến tích của cậu, ai cũng phục sát đất màn tay không leo núi thoăn thoắt như người nhện. Đỉnh thật, không bỏ sót màn nào. Độ cao đó, cường độ đó, chậc chậc."

"Game khác với đời thực, người chơi sẽ không bị thương, hơn nữa hệ thống của chúng ta đã giảm giá trị đau đớn xuống. Một số thứ không thể làm ngoài đời khi vào game trải nghiệm được kha khá. Hơn nữa, các khóa đào tạo này vốn dành cho những ngành nghề đặc thù, bọn mình may mắn được tham gia, cũng coi như tích lũy thêm vốn sống."

Hồ Lại đã chinh chiến hết các chặng, nếu quay lại quá trình chắc chắn sẽ là một bộ phim hành động hoành tráng.

Hồ Lại tự cảm thấy trong người mình có máu liều và ưa mạo hiểm của Vương Phương Viên, cộng thêm việc nhiều năm bị kìm kẹp khiến cô không hề do dự hay sợ hãi trước thử thách.

"Đây là chương trình huấn luyện lính cứu hỏa mà." Chu Hoài Nghi băn khoăn, "Môi trường mô phỏng của Real Fantasy quá chân thật, giả sử có người nhầm lẫn trò chơi với đời thực, đêm hôm trèo tường bằng tay không mà ngã thì..."

"Đó là việc của bộ phận kiểm soát rủi ro. Nhưng thực tế thì dù không có trò chơi của chúng ta, những chuyện tương tự vẫn có thể xảy ra như thường. Mình nhớ có lần đọc báo thấy một người đàn ông leo lên tòa nhà Kim Mậu chỉ vì thấy nó cao, chả hiểu."

Nói tới đây, Chu Hoài Nghi cũng nhớ ra, "Có vài trường hợp tương tự xảy ra cả trong lẫn ngoài nước, đều được báo chí gọi là 'người nhện'. Đúng là lắm ông máu liều nhiều hơn máu não." Nhìn Hồ Lại cứ liếc điện thoại, đoán bạn mình đang chờ tin nhắn của Thẩm Chứng Ảnh, Chu Hoài Nghi hỏi: "Cậu thích cảm giác mạnh, vậy giáo sư Thẩm có phải một kiểu kích thích mạnh đối với cậu không? Từ cái cách hai người quen nhau, cho đến thân phận của mỗi người, lại thêm khoảng cách tuổi tác quá lớn, tất cả đều giống một liều kích thích cấp độ cao."


"Cậu sai rồi, đó là tình yêu. Mình không cho rằng cơ duyên gặp của mình và chị ấy là sự kích thích nhất thời, mà nên gọi là huyền thoại. Hai con người vốn chẳng liên quan, vì một hiểu lầm nho nhỏ hay một ý định vu vơ mà tìm thấy nhau giữa biển người, yêu nhau say đắm, nghe rất điện ảnh. Thực ra, giáo sư Thẩm... ừm, có những người quả thật rất ưa nhìn, chẳng hạn như mình..."

Chu Hoài Nghi mỉm cười.

"Mình tự nói mình đẹp có quá đáng không?"

"Một tuyên bố rất khiêm tốn."

"Người như mình, đẹp chỉ là đẹp suông. Nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì khác, vẻ đẹp của chị ấy có nhiều tầng lớp, nhiều hương vị, khiến người ta muốn tìm hiểu đến cùng. Chị ấy là kết hợp của vẻ đẹp non nớt, của trẻ trung xuân thì lẫn nét mặn mà của phụ nữ, rất mâu thuẫn, nhưng cũng rất hấp dẫn. Chỉ cần chị ấy nheo mắt cười, mình đã thấy mê mẩn. Đặc biệt là khi mắt chị ấy ươn ướt, mình chỉ nghĩ đến một câu thôi: mưa bụi mênh mang. Dưng mà, cậu đừng hỏi mình tại sao mắt chị ấy lại ướt."

"Được mỹ nhân như cậu khen nức nở, lại còn lôi cả mưa bụi mênh mang ra ví von, giáo sư Thẩm đúng là thánh."

Hai người uống cà phê xong, trở về tầng tiếp tục làm việc, ra khỏi thang máy, Chu Hoài Nghi đột nhiên nói: "Cậu bị cô ấy bỏ bùa mê thuốc lú như thế còn lỡ nhưng nhưng lỡ gì nữa?"

"Hai chuyện đó khác nhau chứ." Nói đến đây Hồ Lại liền bực. "Nhắn tin không trả lời, điện thoại tắt máy, chưa kể lịch sử điểm tín dụng quá kém, cậu nói xem mình có nên hồi hộp không."

Cuối cùng cũng đến giờ tan sở, Hồ Lại là người đầu tiên vọt khỏi công ty, vừa xuống sảnh đã nhảy lên xe hơi công nghệ đặt trước, thẳng một mạch về nhà. Tài xế thấy khách là một cô gái xinh đẹp, thi thoảng lại nói bâng quơ mấy câu. Hồ Lại lạnh lùng liếc anh ta, đeo khẩu trang không nói tiếng nào. Tài xế hiểu ý, biết cô nàng này không muốn nói chuyện liền im lặng lái xe.

Hồ Lại vội vã trở vào nhà, vừa mở khóa đã liếc ngay móc treo áo kiểm tra. Chiếc áo khoác màu xám bạc của Thẩm Chứng Ảnh vẫn nằm ngay ngắn.

Nhưng sao không có ai ra mở cửa?

Hồ Lại cũng không cất tiếng gọi, đặt túi xách xuống rồi đi vào phòng ngủ.

Trong phòng tối om không một ánh đèn, ngửi thấy mùi hương quen thuộc của Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại mới biết có người trên giường.

Người đó khẽ cựa quậy, "Hồ Lại? Em về rồi à? Tối thế này rồi sao?" Giọng khàn khàn giống vừa ngủ dậy.


Trái tim như trút hết gánh nặng, bấy giờ Hồ Lại mới nhận ra mình đã hoảng sợ đến nhường nào.

"Chị đây rồi." Hồ Lại nói. "Vậy, em đi thay quần áo trước. Lát nữa bọn mình gọi đồ ăn nhé."

Đợi Hồ Lại thay đồ xong, đang rửa tay ngoài bồn rửa, Thẩm Chứng Ảnh ôm cô từ đằng sau. "Chị xin lỗi, chị ngủ quên mất, không để ý điện thoại tự tắt. Chiều nay anh và cha chị cứ gọi mãi nên chị chuyển sang chế độ im lặng."

"Ừm."

Mặt Thẩm Chứng Ảnh áp vào má cô, lạnh ngắt. "Ngoài trời lạnh không? Hồ Lai Lai..."

"Sao cơ?" Tim Hồ Lại lại thót lên.

"Mẹ chị hỏi em là ai."

"Ừm." Hồ Lại cũng muốn xác định xem mình là ai.

"Chị nói, em là bạn gái chị, là người mà chị yêu."

===

Lời tác giả:

Hồ Lại: Giáo sư Thẩm, em có một đề nghị.

Giáo sư Thẩm: Nói đi.

Hồ Lại: Lần sau chị có thể nói hết một lần được không! Đờ cờ mờ làm em sợ chết khiếp, nhũn hết cả chân rồi đây này.

Ngoại truyện sẽ tiếp tục sau vài ngày~~

Cả ngày bồn chồn lo lắng, tối về giật thót hết lần này đến lần khác, để rồi cuối cùng nhận được một đáp án rõ ràng, Hồ Lại mệt đến suýt ngất.

Cách Thẩm Chứng Ảnh nói còn tuyệt vời và cảm động hơn những gì Hồ Lại tưởng tượng, nhưng lúc này trong lòng cô lại bùng lên một ngọn lửa. Có lẽ là lửa của cơn đói bị lãng quên cả ngày, cũng có lẽ là của bao áp lực bấy lâu vô thức tích tụ, hoặc do khuôn mặt Thẩm Chứng Ảnh quá nóng bỏng, nóng đến mức khiến khóe mắt Hồ Lại cay xè.

Hồ Lại không hỏi thêm, cũng không để Thẩm Chứng Ảnh nói tiếp. Trước ánh mắt kinh ngạc của Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại lập tức khóa miệng cô.

Khác hẳn với sự dịu dàng, âu yếm trước đó, nụ hôn bất ngờ ập đến, dữ dội và hoang dại như một con thú nhỏ.

Thẩm Chứng Ảnh từng chứng kiến vô vàn khía cạnh của Hồ Lại - khi thì đa cảm, khi thì e thẹn, có lúc lý trí, có lúc cuồng nhiệt. Giờ đây, cô nàng lại mang một hương vị khác.

Nóng bỏng, mạnh mẽ, hung bạo như muốn nuốt chửng tất cả, nhưng lại khiến Thẩm Chứng Ảnh khao khát nhiều hơn.

Hai người hôn nhau say đắm, loạng choạng từ bếp ra phòng khách, xô đổ một cái ghế rồi ngã xuống sofa.

Đôi môi nóng bỏng, ngón tay lạnh lẽo băng qua những dãy núi, lần theo từng khe suối.

Đó là một buổi chiều tà đầu xuân, dưới phố dòng người tấp nập vội vã trong những bộ cánh mới, mùi xào nấu tỏa ra từ các căn hộ, tiếng mèo gào đòi bạn, tiếng chó sủa inh ỏi, tiếng chủ quát tháo, tiếng trẻ em khóc nhè.

Còn trong căn hộ của Hồ Lại, chiếc máy sưởi được là siêu êm lại đang kêu o o, như thể muốn thổi bùng cảm xúc.

Người trên sofa ôm chặt nhau, không ngừng trêu đùa, đuổi bắt, ngất ngây, đắm chìm.

Những tiếng rên ngân lên khe khẽ.

Lúc Hồ Lại tỉnh dậy thì cũng đã khuya, ánh sáng vàng cam hắt lên đôi mắt đang từ từ mở. Trong một thoáng mơ màng, Hồ Lại như lạc vào hư vô, không còn biết đêm hay ngày. Cô chỉ thấy bụng đói cồn cào, cánh tay ê ẩm.

Trên bộ sofa hẹp, Thẩm Chứng Ảnh gối đầu lên tay Hồ Lại, lưng tựa vào ngực, cơ thể dính sát nhau.

Miệng Hồ Lại khô khốc, bụng thì đói meo. Thế là Hồ Lại mở miệng cắn vào vai Thẩm Chứng Ảnh.

Tưởng Thẩm Chứng Ảnh còn chưa tỉnh, nào dè cô Thẩm xoay người: "Còn chưa cắn đủ à, hử?"

Ánh mắt lúng liếng như trăng, long lanh như mặt hồ gợn sóng, vừa hờn dỗi vừa đong đưa mời gọi.

Hồ Lại lại hôn Thẩm Chứng Ảnh, lúc nhẹ nhàng lúc say đắm, mãi đến khi bụng Hồ Lại sôi lên mới chịu buông ra.


Đúng là con bé này muốn đày đọa mình đến chết.

Thẩm Chứng Ảnh khó khăn đẩy Hồ Lại ra, "Chị đi tắm đã.". ngôn tình hài

Mặc dù không còn gì phải giấu giếm, Thẩm Chứng Ảnh vẫn chưa quen với việc không mặc quần áo trước mặt Hồ Lại. Cô nhặt bộ đồ ngủ dưới đất mặc vào.

"Người yêu?"

Hồ Lại buông một câu không đầu không đuôi, song Thẩm Chứng Ảnh hiểu ngay, quay lại nhìn. "Không đồng ý với cách nói này?"

"Đồng ý cả hai tay, không có từ nào tuyệt vời hơn." Hồ Lại cười khúc khích, trần truồng nhảy từ sofa xuống ôm chầm lấy Thẩm Chứng Ảnh, "Chính là người yêu, người yêu, ừ, người yêu."

Từng đường cong mềm mại, hơi thở ấm áp, thân hình gợi cảm khiến người khác không thể không tưởng tượng linh tinh. Nhìn thấy dấu vết mình để lại trên người Hồ Lại, mặt Thẩm Chứng Ảnh nóng bừng, lấy chăn lông quấn Hồ Lại lại, "Ừ, người yêu. Chị đói rồi."

"Vừa nãy chưa no sao?" Hồ Lại cười gian.

"Bụng đói." Thẩm Chứng Ảnh vỗ nhẹ vào mông Hồ Lại, "Em không đói à? Thế bụng ai réo đấy. Em dịch chị nghe ọc ọc là gì?"

"Nghĩa là phải lấp bao tử trước rồi mới no chỗ khác."

Thẩm Chứng Ảnh chỉ biết chào thua cái miệng chích chòe của Hồ Lại: "Em mặc đồ vào trước đi."

"Được, chị thích em mặc đồ, em liền mặc đồ vào trước."

Xong xuôi, ngẩng lên nhìn đồng hồ đã một rưỡi sáng, giờ này gọi đồ ăn chỉ còn đồ nướng, kể cả có ra ngoài chắc cũng chỉ biết tấp vào hàng nướng hoặc cửa hàng tiện lợi. Lục tủ lạnh một hồi, cuối cùng Hồ Lại quyết định ăn mì gói, nước súp nóng hổi, vừa ăn vừa xuýt xoa, nhất cuộc đời.

"Ăn mì nhé?"

Thẩm Chứng Ảnh không phản đối, ôm quần áo đi giặt, ngập ngừng: "Chị biết nấu mì, hay là để chị?"

Dù là cao thủ trong giới ẩm thực hắc ám, thành viên cao cấp của câu lạc bộ "những kẻ hủy diệt nhà bếp" và là bậc thầy trong việc nấu ra những món không tài nào nuốt nổi, Thẩm Chứng Ảnh vẫn không từ bỏ hy vọng. Từ khi gặp Hồ Lại, quyết tâm vào bếp của cô Thẩm càng cháy bỏng hơn, không phải vì Hồ Lại biết nấu mà Thẩm Chứng Ảnh điềm nhiên hưởng thụ, thỉnh thoảng cô cũng muốn nấu một hai bữa cho người mình yêu.

Thẩm Chứng Ảnh tin chắc việc không giỏi nấu nướng chỉ là do thiếu hứng thú và ít luyện tập. Nhìn Giang Ngữ Minh có thể nấu nhiều món ngon là biết bản thân không thể thiếu tài cán đến vậy. Hơn nữa với tư cách là một chuyên gia giáo dục sức khỏe tâm lý, Thẩm Chứng Ảnh luôn cho rằng kỹ năng bếp núc có thể cải thiện thông qua việc chịu khó thực hành.


Không phải Hồ Lại không tò mò không trông đợi, nhưng giờ cũng đã khuya, cô thì đang đói đến mức phát run, thực sự không có thời gian cho Thẩm Chứng Ảnh thử sức: "Chị đi tắm đi, em làm nhanh thôi, nấu mì xong còn phải rửa rau, rán trứng rán thịt nữa."

Nghe đến chiên rán, Thẩm Chứng Ảnh tự động rút lui.

Lần rán trứng trong quá khứ đúng là ác mộng, bao nhiêu năm rồi mà cảnh chảo dầu bốc cháy vẫn mồn một trước mắt. Đến tận hôm nay Thẩm Chứng Ảnh vẫn không hiểu, tại sao cái chảo lại đột nhiên bốc cháy?

Chắc chảo dầu cũng giống bọn họ hôm nay, dễ bắt lửa, bùng lên mãnh liệt, oxi dồi dào.

Thẩm Chứng Ảnh bắt đầu tin những lời đồn trên mạng rằng phụ nữ luôn hừng hực ham muốn và tràn trề thể lực, chỉ cần thích là có thể làm mãi không ngừng.

Hai hôm nay, cô và Hồ Lại giống như bức tranh Thái Cực, liên tục xoay vòng, vẽ những đường tròn vô tận.

Che mặt lại, Thẩm Chứng Ảnh không dám nghĩ tiếp.

Hồ Lại rửa sạch búp rau diếp và vài cọng súp lơ xanh còn sót lại, áp chảo hai mặt thịt xông khói rồi chiên trứng, thêm vài miếng sủi cảo cùng mấy miếng nấm hương tươi. Đợi Thẩm Chứng Ảnh tắm xong, một bát mì nóng hổi đã sẵn sàng trên bàn. Do nửa đêm không nên ăn nhiều, hai người chia nhau một gói mì hải sản.

Một gói không nhiều lắm, ăn xong vẫn thòm thèm, Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh nhìn nhau.

"Nấu thêm gói nữa không?"

"Làm món khác ăn nhé."

Hai người lục tủ lạnh lần nữa, Hồ Lại lấy ra một gói nấm đùi gà: "Nướng nhỉ?"

Đương nhiên Thẩm Chứng Ảnh không phản đối, nhìn Hồ Lại rửa, cắt, trần qua nước để ráo, quét gia vị rồi cho vào nồi chiên không dầu.

Khi món nấm nướng thơm phức ra lò, Hồ Lại khui thêm một chai vang trắng.

"Lại đây, làm tí. Cái này là rượu thật không phải rượu lởm. Uống nhiều không sợ, có em ở đây, muốn vuốt muốn nắn gì tùy chị. Hay là chỉ muốn vuốt thôi? Đây, thảm cũng có lông này." Giọng tuy nghiêm túc nhưng biểu cảm lại đầy cợt nhả.

Không chịu nổi điệu bộ châm chọc của cô nàng, Thẩm Chứng Ảnh thổi nguội một miếng nấm rồi nhét vào miệng Hồ Lại, "Im ngay."


Nửa đêm xì xụp mì gói, ăn vặt uống rượu, Thẩm Chứng Ảnh thấy nếp sinh hoạt này còn hoang đường hơn thức trắng đêm chơi game, kể cả việc "mây mưa" cùng bạn gái ngay sau giờ làm cũng lạ đời không kém. Cô chỉ thấy cảnh này trên phim, trên game, chứ chưa từng nghĩ nó sẽ xảy đến với mình trong đời thực.

Uống xong nửa ly rượu, Thẩm Chứng Ảnh nói: "Hồ Lai Lai, để em phải lo lắng rồi."

Hồ Lại chỉ lắc đầu cười không nói, Thẩm Chứng Ảnh hiểu, không phải Hồ Lại không lo lắng, mà chỉ cần mình hiểu cho em ấy, thì những ưu tư ấy cũng không đáng gì.

"Sau đó thì sao?" Hồ Lại hỏi, "Chị nói với mẹ em là bạn gái, là người chị yêu rồi sao nữa? Mẹ chị có mắng mỏ, từ mặt hay đuổi chị đi không?"

"Bà ấy bảo chị cuối tuần này về nhà."

"Tức là hôm nay?"

"Ban đầu mẹ chị định vậy, nhưng chị thấy gấp quá nên dời sang hôm sau, ngày mai về luôn thể."

"Có cần em đi cùng không?"

"Tạm thời thì chưa. Yên tâm, mẹ chị sẽ không muốn nhốt chị lại như em đâu. Bà là người sĩ diện, cực kỳ sĩ diện."

"Ối chà." Hồ Lại giả vờ kinh ngạc, mở to mắt chớp chớp. "Sao chị biết em muốn nhốt chị lại?"

Thẩm Chứng Ảnh rất hợp tác, nheo mắt cười, "Vì chị cũng muốn nhốt em lại."

Hai người chạm cốc, mỉm cười rồi thở dài. Hồ Lại nắm lấy tay Thẩm Chứng Ảnh, Thẩm Chứng Ảnh nhìn Hồ Lại cười an ủi.

Cả sáng này, Thẩm Chứng Ảnh phải xoay vần giữa hai người đàn ông: vừa phải hỏi con cặn kẽ, vừa phải tìm cách qua mặt ông anh. Đến chiều nhận được điện thoại của Diệp Chi Phương, Thẩm Chứng Ảnh thật sự hoảng.

Cô Thẩm cứ đinh ninh cha cô sẽ gọi, nào dè đích thân mẹ ra mặt. Thẩm Vệ Quốc nghiêm khắc, cổ hủ, độc đoán như phần lớn đàn ông trong nước, thích áp đặt suy nghĩ lên người khác. Tuy thế, giữa cha và con gái luôn tồn tại một khoảng cách, nên quanh đi quẩn lại cũng chỉ là những mệnh lệnh độc tài và khăng khăng là mình đúng, muốn qua mặt là có thể dễ dàng tìm cách qua mặt ông ấy.

Nhưng Diệp Chi Phương thì ngược lại, đôi mắt của bà sắc như dao, nhẫn tâm, cay độc. Khi thì bà tung hỏa mù, khi thì ngửa bài trực tiếp, Thẩm Chứng Ảnh hoàn toàn bại dưới tay mẹ.

Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh dùng sáng thứ bảy để ngủ bù. Gia đình anh hai cô Thẩm theo lệ xuống lầu ăn trưa cùng hai cụ, Tiền Thanh cứ tưởng cha mẹ chồng sẽ bắt Thẩm Chứng Ảnh về giải thích ra ngô ra khoai, nhưng đến trưa vẫn chưa thấy mẹ con Thẩm Chứng Ảnh đâu.

Thẩm Vệ Quốc và Diệp Chi Phương vẫn tỏ ra ung dung, không nổi đóa hay la ầm lên như Tiền Thanh tưởng tượng. Tiền Thanh không biết rằng, gia đình chồng bà rất trọng thể diện, không dễ thất thố trước người ngoài, mà bà, vốn phận con dâu, đối với Thẩm Vệ Quốc phân nửa là người ngoài. Nếu Thẩm Chứng Huy đánh tiếng, chắc chắn ông sẽ càu nhàu với con. Về phần Diệp Chi Phương, với kinh nghiệm mẹ chồng lâu năm, đương nhiên bà nhìn thấu mánh khóe cũng như sự hả hê của Tiền Thanh, chỉ có điều những suy nghĩ và cảm xúc thật ấy đã được Diệp Chi Phương khéo léo giấu đi.

Lúc đang ăn, Tiền Thanh cố ý hỏi: "Hôm nay cô của Thẩm Duệ không về sao ạ?"

Thẩm Chứng Huy và Thẩm Duệ không hẹn mà cùng nhìn Tiền Thanh, vẻ khó chịu hiện rõ lên mặt. Thẩm Chứng Huy luôn quan niệm càng ít càng đỡ rách việc, cha mẹ không nhắc thì cả nhà ai đều vui, tại sao phải chủ động khơi mào. Còn Thẩm Duệ thì thấy mẹ mình nhiệt tình một cách đáng ngờ, y hệt nhân vật phản diện trong anime.

Diệp Chi Phương vẫn giữ nguyên nét mặt, chỉ khẽ nhíu mày, bà cũng không thích Tiền Thanh nhắc đến chuyện này bây giờ.


Chỉ có Thẩm Vệ Quốc trả lời Tiền Thanh: "Ngày mai nó sẽ về giải thích vấn đề cá nhân. Nếu đúng như con nói thì cha nhất định sẽ từ nó!"

Thẩm Duệ cúi đầu, không đồng ý với cụm từ "nhất định" của Thẩm Vệ Quốc.

Thẩm Chứng Huy thấy vợ nôn nóng muốn hỏi thêm bèn vội can: "Ôi dào, cha yên tâm. Chứng Ảnh không có vấn đề gì đâu. Con nhớ hồi đó cha mẹ phản đối nó kết hôn với Giang Bác, chẳng phải cuối cùng vẫn lấy nhau rồi sinh một thằng cu đấy sao. Nếu Giang Bác không ra ngoài ăn vụng thì hôn nhân của em nó vẫn êm ấm mà."

Tiền Thanh làm sao chịu ngồi im, "Chẳng trách tôi giới thiệu mối nào cô cũng từ chối, chắc cô nhà mình mất niềm tin với đàn ông từ dạo đó. Nhưng cớ gì lại đi cặp kè với phụ nữ chứ."

Thẩm Duệ thật sự nuốt không trôi cơm, nửa đùa nửa giải thích: "Mẹ, mẹ biết 'bách hợp' không? Bách hợp là cực phẩm đấy. Cô mình vốn đã đẹp rồi, không biết người kia trông thế nào, chắc không đẹp bằng cô đâu."

Thẩm Duệ không biết cô gái kia trông thế nào nhưng Tiền Thanh thì rõ, chỉ có điều bà không tiện nói. Nếu nói con bé đó đẹp, chẳng biết thằng con bất trị này lại phát biểu nhăng cuội gì. Thuyết trình không được, phỏng vấn không xong, nhưng nhắc đến bách hợp thì thao thao không vấp một chữ. Chẳng biết cả ngày nó làm gì.

"Mày thì biết cái đếch gì về bách hợp. Không chịu học hành tử tế, chữ nghĩa chẳng vào đầu, chỉ ưa vớ vẩn là giỏi. Giờ cơm không được nói chuyện. Ngồi ăn cho tử tế vào!"

Thấy sắc mặt cha mẹ không vui, Thẩm Chứng Huy im lặng, nháy mắt ra hiệu Tiền Thanh rồi cười cười: "Cái này cũng không chứng minh được nó thích phụ nữ. Một bức ảnh đâu nói lên được điều gì. Phụ nữ thân thiết với nhau là chuyện bình thường, có gì to tát đâu nào. Hơn nữa trên đời này làm gì có chuyện phụ nữ thích phụ nữ. Tiền Thanh, sau này bà cứ tìm cho nó một người đàn ông tốt, phù hợp là được."

"Cha, cha đúng là đàn ông thẳng chính hiệu, kiểu bị ném đá trên mạng mỗi ngày ấy. Sao cha không bảo người đi cùng không phải con gái mà là nam giả nữ luôn đi. Mọi người không biết đâu, giờ con trai mặc đồ nữ còn giống con gái hơn con gái, nuột thôi rồi, chẹp chẹp."

Lần này đến Thẩm Chứng Huy cũng muốn cho con một trận, ""Mày lên mạng xem mấy thứ gì thế hả. Muốn chết à." Tay Thẩm Chứng Huy vụt lên, giả vờ như sắp bộp tai con.

Thẩm Duệ nhanh chóng tìm sự giúp đỡ: "Mẹ!"

"Cạch."

Diệp Chi Phương dằn bát xuống mâm.

Âm thanh không lớn không nhỏ, nhưng như một tiếng nện vào lòng mọi người.

"Được rồi, có muốn ăn cơm nữa không? Nó đã thừa nhận rồi."

"Thừa nhận gì ạ?" Thẩm Chứng Huy không hiểu.

"Thừa nhận con bé đó là bạn gái, là người yêu của nó."

===

Lời tác giả:

Thẩm Duệ: Σ(⊙▽⊙"a！

"Không thể nào, cô ta nói dối."

Không ngờ người phản đối đầu tiên lại là Tiền Thanh, mặc dù chính bà ta là người khơi mào. Người khác có thể không biết rõ tuổi tác và ngoại hình của người đi cùng Thẩm Chứng Ảnh nhưng Tiền Thanh thì biết rất rõ. Cô nàng đó cùng lắm cũng chỉ đôi mươi, có tiền có sắc, làm sao có thể là bạn gái của Thẩm Chứng Ảnh được. Thẩm Chứng Ảnh mà cũng có cửa ư?

Lại còn "người yêu" cơ đấy!

Xí!

Tiền Thanh tuyệt đối không chấp nhận.

Bà ta không biết người đàn ông nào mới xứng với cô gái đó, nhưng chắc chắn không phải người như Thẩm Chính Ảnh.

Diệp Chi Phương hờ hững liếc Tiền Thanh: "Người nói nó là đồng tính là con, người nói không thể cũng là con nốt. Mẹ không biết con và Ảnh Ảnh thân như vậy từ bao giờ, nhưng lần này chính miệng nó thừa nhận với mẹ."

Tới đây Thẩm Chứng Huy hoàn toàn á khẩu, em ông thích phụ nữ, vậy nó đóng vai "nam" hay "nữ".

"Mẹ, nhưng mẹ hỏi nó thế nào, hay có thể là nó hiểu nhầm ý mẹ không?"

Diệp Chi Phương cười nhẹ, thấy phản ứng của con trai mình thật ngớ ngẩn.

"Mẹ hỏi trực tiếp nó, con có thấy ảnh chị dâu chụp không, người phụ nữ đi cùng con là ai. Nó nói với mẹ đó là bạn gái, là người yêu của nó. Còn nhầm lẫn gì ở đây nữa?"

Lần này đến lượt Thẩm Vệ Quốc dằn mạnh đũa xuống bàn, khiến ai cũng quay lại nhìn.

Diệp Chi Phương hỏi: "Ông Thẩm, ông làm gì vậy?", dường như không hài lòng với thái độ kích động của chồng.

"Con bất hiếu! Bất hiếu! Thằng lớn, gọi điện cho nó bảo nó về ngay, tự kiểm điểm rồi xin lỗi gia đình. Nếu nó không dứt khoát với người phụ nữ kia, cha sẽ từ mặt nó!" Đây là lần đầu tiên Thẩm Vệ Quốc nghe chuyện này, tức đến đỏ mặt tía tai.

Thẩm Chứng Huy do dự quay sang nhìn mẹ mà không biết vợ và con mình đang cúi đầu để che đi thái độ xem thường và chán ngán. Diệp Chi Phương nói: "Ngày mai nó về rồi, có gì thì ông tự nói trực tiếp với nó. Thôi, có tuổi đừng nên xúc động, sức khỏe là quan trọng nhất."


Thẩm Chứng Huy cũng nói vào: "Đúng đấy cha, ăn cơm trước đã, ăn cơm trước đã."

Bấy giờ Thẩm Vệ Quốc mới cầm đũa lên.

Diệp Chi Phương dặn dò: "Các con cố gắng dò la xem người đi cùng Thẩm Chứng Ảnh là ai, có phải... có phải là bạn học cũ của nó không, nhưng đừng nhắc gì đến chuyện đồng tính."

Thẩm Vệ Quốc bổ sung: "Chuyện xấu trong nhà không thể lộ ra ngoài."

Thẩm Chứng Huy lập tức đáp: "Con nghĩ Minh Minh chắc biết chút ít, hôm qua lúc con gọi điện hỏi, nó tỏ ra rất bình tĩnh."

"Thế Minh Minh giao cho ông, nó không ưa tôi, từ Tết đến giờ nó chưa nói với tôi câu nào." Tiền Thanh vốn định tiết lộ cô gái kia nhỏ hơn Thẩm Chứng Ảnh rất nhiều, không thể là bạn học cũ, nhưng nghe cha chồng nói đây là chuyện xấu trong nhà, bà ta chỉ cười lạnh, chẳng buồn hé răng.

Thẩm Duệ cũng đang định bảo, nghe nói trong thời gian cách ly nhà cô có thêm hai người. Một là bạn gái của Giang Ngữ Minh, một là bạn của cô, có khi đó chính là người phụ nữ cả nhà tìm. Nhưng cũng giống như mẹ, nghe ông nói thế, Thẩm Duệ chỉ lẳng lặng cúi đầu ăn cơm.

Nghiêm túc mà nói thì, Thẩm Duệ và Giang Ngữ Minh không mấy khắng khít. Giang Ngữ Minh từ nhỏ đã là "con nhà người ta", thường được mang ra so sánh với Thẩm Duệ; nhìn Minh Minh thế này, nhìn Minh Minh thế kia, chẳng hiểu có gì hay mà nhìn. Lúc bé, nếu không nhờ Giang Ngữ Minh cư xử đàng hoàng, Thẩm Duệ đã trùm bao tải nện cậu em họ này một trận. Lớn lên, hai người giữ một khoảng cách vừa phải, không thân cũng chẳng ghét. Lần trước xem tin tức biết Giang Ngữ Minh bị cách ly, Thẩm Duệ có hỏi thăm sơ, chủ yếu là vì nể Thẩm Chứng Ảnh. Trong mắt cậu ta, so với Tiền Thanh, Thẩm Chứng Ảnh mới là hình mẫu người mẹ lý tưởng, dù Thẩm Duệ nghe nói cô mình và nhà bếp là nam châm cùng dấu đẩy nhau.

Không thành vấn đề, cậu ta sẽ nấu. Chỉ cần cô đổi chỗ với mẹ, Thẩm Duệ sẽ học ngay Mãn Hán toàn tịch. Cô muốn ăn gì cậu ta làm tất, không biết thì học, học đến khi đầy đủ màu sắc, hương vị để cô gật đầu bảo đạt thì thôi. Đây cũng là một lý do khiến Thẩm Duệ không thích Giang Ngữ Minh. (Mãn Hán toàn tịch: Đại tiệc hoàng gia Mãn-Hán, tương truyền là một đại tiệc lớn kết hợp các món ăn đặc sắc của người Mãn và người Hán, được bắt nguồn từ triều đình của nhà Thanh và ban đầu là một bữa tiệc mừng sinh nhật 66 tuổi của Hoàng đế Khang Hy.)

Mỗi dịp lễ Tết ở nhà ông bà, Thẩm Duệ lại bị mẹ cằn nhằn đủ điều: ra ngoài chơi cũng cằn nhằn, mặc quần áo dày mỏng cũng cằn nhằn, thấy con ăn đồ nóng quá cũng cằn nhằn. Lỡ vấp ngã thì việc đầu tiên là ăn một trận mắng. Muốn khóc cũng không được khóc, vì mẹ cậu ta luôn nói con trai không được khóc nhè. Nhưng lúc đó Thẩm Duệ vẫn còn nhỏ mà, một thằng bé thì trước hết vẫn là một đứa bé, ngã đau sao không khóc được, chẳng phải khóc xong đứng dậy là ổn sao.

Giang Ngữ Minh được mẹ đối xử khác hẳn. Mẹ cậu ta chỉ dặn con đi đứng cẩn thận, chẳng hề dông dài, thế mới ngầu chứ. Có lần Giang Ngữ Minh ngã, Thẩm Chứng Ảnh cũng không quát lên buộc Giang Ngữ Minh phải nín cứng lại, chỉ ôm thằng nhóc ấy vào lòng rồi nói, muốn khóc thì cứ khóc đi. Vậy mà Giang Ngữ Minh sướng còn không biết hưởng, cứ gồng mình nuốt nước mắt. Đâu ai biết lúc đó Thẩm Duệ ghen tị tới mức nào.

||||| Truyện đề cử: Độc Tôn Truyền Kỳ (Kiếm Thần Yêu Nghiệt) |||||

Mẹ Thẩm Duệ lúc nào cũng cau có khi nói chuyện với cậu ta, ngay cả ánh mắt cũng toát lên vẻ khó chịu, như thể Thẩm Duệ mới chui từ bùn ra. Còn cô cậu ta thì khác, đôi mắt to long lanh như suối nước, ánh lên vẻ dịu dàng, ấm áp mỗi khi nhìn Giang Ngữ Minh.

Dù sau này mẹ Thẩm Duệ giải thích rằng ở nhà ông bà quá áp lực, Thẩm Duệ vẫn cảm thấy cô chịu áp lực nặng nề hơn mẹ nhiều. Mẹ cùng lắm chỉ giúp nấu ăn, lo việc lặt vặt, cô và cha mới là người luôn bị mắng mỏ. Từ nhỏ Thẩm Duệ đã biết ông bà là giáo viên, ở nhà thiết quân luật vô cùng nghiêm khắc, khiến cậu ta ác cảm với giáo viên từ dạo đó, nên thành ra thành tích cứ mãi lẹt đẹt.

Tết này, Thẩm Duệ lại một lần nữa ghen tị với Giang Ngữ Minh, nếu có thể chọn, ai muốn ngồi cùng bàn với hai ông bà cổ lỗ sĩ căng tai nghe chửi chứ?


Chơi game không vui, xem phim không hấp dẫn hơn sao.

Zombie còn có sức sống hơn ông nội.

Xong bữa, Thẩm Vệ Quốc và Diệp Chi Phương chuẩn bị nghỉ trưa như thường lệ, gia đình Tiền Thanh có thể lên lầu về. Đi được vài bước, trong đầu Thẩm Duệ đã kịp phác thảo ý tưởng cho truyện tranh "những chị gái xinh đẹp ngầu lòi đại chiến zombie".

Vừa trở vào nhà, cả ba đồng loạt thở phào. Nói cũng lạ, bao nhiêu năm rồi mà mỗi lần xuống lầu gặp ông bà, người nào người nấy đều nơm nớp sợ mình nói hay làm gì sai. Con trai sợ, con dâu sợ, đến ngay cháu nội cũng sợ. Trong lòng Tiền Thanh chợt dấy lên một chút ghen tị với Thẩm Chứng Ảnh, nhưng rồi nhanh chóng bị cơn giận che lấp. Nói cho cùng, mọi chuyện đều do nó gây ra.

Thẩm Chứng Huy nói: "Để tôi đi hỏi Minh Minh. Thằng bé này chẳng biết phân biết trái phải gì sất."

Thẩm Duệ buồn cười, nhép miệng nhại sau lưng cha: "Chẳng biết phân biệt trái phải, lêu lêu lêu."

"Bốp!"

"Mày làm cái trò gì đấy?" Tiền Thanh phát bực vì thằng con lúc thì như gà rù, lúc thì rồ lên như chó dại.

"Con thấy logic của cha thật nực cười. Người ta không giúp mẹ ruột, chẳng lẽ đi giúp ông bà ngoại? Chuyện gì quan trọng mới cần phân phải trái chứ."

"Mày còn nói được à, nó dám chửi cả mẹ mày đấy. Tao thấy mày mới là đứa chẳng biết phải trái."

Nếu người đối đầu với Tiền Thanh không phải là Giang Ngữ Minh mà là Thẩm Chứng Ảnh, chắc Thẩm Duệ đã hò reo cổ vũ, đến cậu ta còn thấy mẹ mình xứng đáng nhận một bài học nữa là.

Nhưng dù sao cũng là mẹ ruột, Thẩm Duệ lập tức chuyển đề tài: "Không phải ông nội là giáo viên hưu trí ư, sao cứ như tướng về hưu vậy. Bắt người ta phải về trình diện, phải viết kiểm điểm, trời ạ, còn nói chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra. Ông tưởng ông là cái rốn của vũ trụ chắc?"

Tiền Thanh lườm con, hất hàm về phía Thẩm Chứng Huy đang gọi điện trong phòng, "Đừng có um sùm, cẩn thận cha mày nghe thấy đánh cho bây giờ. Ông nội mày ấy, chỉ được cái to mồm chứ thực chất người nắm quyền trong nhà là bà nội. Bắt chúng ta điều tra lai lịch con bé đó, không biết trùm cuối đang ủ mưu gì."

"Nhưng bà làm được gì, chắc không định xòe mấy triệu tệ ra bắt con bé đó rời bỏ cô đâu nhẩy? Ấy khoan, mẹ, 'con bé đó'?"


Tuy người trong ảnh ăn mặc trẻ trung, nhưng vì lấy Thẩm Chứng Ảnh đứng cạnh đối chiếu nên ai cũng mặc định người này trạc tuổi Thẩm Chứng Ảnh. Bây giờ mẹ lại buột miệng gọi "con bé đó". "Con bé đó" từ miệng mẹ chắc chắn không đơn giản chỉ vì người ta mang giới tính nữ.

"Mẹ, mẹ quen người trong ảnh sao?"

Có vấn đề, chắc chắn có vấn đề.

Tiền Thanh làm bộ vuốt tóc, ho nhẹ hai tiếng, "Hình như miệng hơi khô."

Thẩm Duệ lập tức lấy trà cho mẹ.

"Nóng quá."

"Nguội quá"

Khó khăn lắm mới uống xong, Tiền Thanh hỏi con: "Mẹ từng khen ai đẹp thật lòng nhất?"

"Là mẹ chứ ai. Làm gì còn ai khác."

"Cút!"

Thẩm Duệ vỡ lẽ.

"Ý mẹ là bạn gái của cô không những trẻ hơn mà còn là một mỹ nhân khiến mẹ tâm phục khẩu phục? Chậc chậc, đúng là không thể tin được."

Cô nhà mình có khác.

"Phải công nhận con bé đó xinh thật, lúc nào đi làm về thấy nó mẹ cũng phải ngoái lại ngắm cho đã mắt. Ai tin nổi nó là bạn gái của Thẩm Chứng Ảnh." Tiền Thanh nghĩ mãi không ra.

"Mẹ, mẹ có vấn đề." Bộ não lậm truyện tranh của Thẩm Duệ lập tức nghĩ ngay đến cảnh mẹ mình trúng tiếng sét ái tình với người qua đường.

Trở về ổ của mình, Thẩm Duệ mở trang web video quen thuộc, tóm tắt sơ lược cho Giang Ngữ Minh biết những chuyện xảy ra hôm nay – từ việc ông ngoại nổi trận lôi đình đến màn "ẩn mình" đầy nguy hiểm của bà nội. Gửi xong, không cam lòng để Giang Ngữ Minh hưởng sái, cậu ta dứt khoát sao chép, tỉ mỉ kiểm tra lỗi chính tả hai lần rồi chuyển tiếp cho Thẩm Chứng Ảnh. Tất nhiên Thẩm Duệ không đề cập gì đến chuyện mẹ mình ngắm gái xinh.

Thẩm Chứng Ảnh đang âu yếm hôn cô người yêu xinh đẹp của mình. Sống một mình ngần ấy năm, Thẩm Chứng Ảnh chưa từng cảm thấy thiếu vắng hơi ấm tình yêu, ấy vậy mà giờ đây có gần gũi bao lâu cũng không thỏa mãn. Nếu Giang Ngữ Minh không gọi điện báo có tin nhắn của Thẩm Duệ, có lẽ Thẩm Chứng Ảnh còn chưa liếc đến.


Cúp máy xong, nhìn thấy tin nhắn của Thẩm Duệ, Thẩm Chứng Ảnh không khỏi phì cười.

"Chị cười gì vậy?" Hồ Lại khó hiểu.

Nghe tin cha mẹ muốn từ mình, xem mình là nỗi ô nhục của gia đình, đáng lẽ giáo sư Thẩm phải đau khổ, phải khóc nức nở chứ? Tại sao phản ứng lại khác xa với những gì mình hình dung?

"Chị cười Thẩm Duệ, thằng bé này bình thường nhìn cù lần, im ỉm vậy mà tình cảm. Lần trước chúng ta cách ly cũng chỉ có mình nó hỏi thăm."

Sau khi chân thành cảm ơn Thẩm Duệ xong, Thẩm Chứng Ảnh đặt điện thoại xuống, vừa quay lại đã bắt gặp ánh mắt khó hiểu của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy cô nàng đáng yêu vô cùng, không kìm được liền hôn lên mí mắt Hồ Lại.

"Cơ mà, chị không buồn hay thất vọng với phản ứng của cha mẹ à?"

"Buồn chứ, thất vọng chứ. Chẳng qua đã buồn và thất vọng bao nhiêu năm rồi, những gì họ nói đều trong dự đoán của chị. Cũng có thể nghe người khác thuật lại nên không thất vọng bằng tự mình trải qua, hoặc là vì có em ở đây."

Hồ Lại ôm Thẩm Chứng Ảnh vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tóc cô, "Em luôn bên cạnh chị." Vừa nãy trong điện thoại, Hồ Lại nghe Giang Ngữ Minh nhắc tới việc mẹ của Thẩm Chứng Ảnh nhờ người dò la về mình. "Nếu mẹ chị muốn nói chuyện với em, cứ đưa số của em rồi bảo bà ấy tới tìm."

"Em định làm gì?"

"Nếu mẹ chị đưa séc hay thẻ ngân hàng bảo em rời xa chị, em sẽ nhận thay. Tiền có thể lấy, nhưng rời xa chị thì không bao giờ. Điều này cũng áp dụng với mẹ em, chị nhớ kỹ nhé. Nếu mẹ chị lo lắng hay không yên tâm về em, em sẽ cố gắng thuyết phục, giải thích cho bà hiểu em là một cô gái tốt."

Tình tiết bà mẹ đưa tiền để người tình cuốn gói khỏi cuộc đời con mình nghe như tiểu thuyết tổng tài bá đạo, Thẩm Chứng Ảnh muốn cười, nhưng cuối cùng chỉ thấy sống mũi cay cay. Cô thì thầm: "Em là một cô gái tốt, luôn luôn là một cô gái tốt."

"Phải, là cô gái tốt của chị."

===

Lời tác giả:

Ngày mai, round 1, giáo sư Thẩm vs bà giáo Diệp.

Chắc do ăn măng mùa xuân nên thấy họ nằm hôn nhau tôi hạnh phúc quá.

Hức hức.

Chủ nhật đến, Hồ Lại còn căng thẳng hơn Thẩm Chứng Ảnh.

Những giấc mơ hỗn loạn khiến Hồ Lại tỉnh từ sớm. Cô quyết định làm bánh kếp và pha cà phê cho bữa sáng. Đến khi mùi thơm của bánh đánh thức Thẩm Chứng Ảnh, bữa sáng đã sẵn sàng.

Thẩm Chứng Ảnh hẹn mẹ sáng nay sẽ về. Cô Thẩm đã suy nghĩ kỹ, với mẹ không cần dùng tình cảm, chỉ cần trình bày lý lẽ, vì thế Thẩm Chứng Ảnh cần tạt qua nhà lấy vài món "đạo cụ".

Hồ Lại đề nghị: "Để em lái xe đưa chị tới rồi đợi chị cùng về."

Tuổi trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm, thay vì ngồi nhà cho mớ suy nghĩ rối ren giày vò thì chẳng thà theo sát hiện trường để nắm thêm tình hình. Về phần kết quả ra sao, Hồ Lại không đoán được. Những câu chuyện Chu Hoài Nghi kể hầu như không mấy tốt đẹp, đa phần đều đầy trắc trở. Đấy là những bậc phụ huynh trong những câu chuyện đó đã cởi mở hơn cha mẹ của Thẩm Chứng Ảnh nhiều, Hồ Lại không dám tưởng tượng bão tố gì chờ đón Thẩm Chứng Ảnh.

"Không cần đâu, không biết sẽ nói đến bao giờ. Tí nữa chị về lấy hai cuốn sách, em đưa chị qua nhà là được. Sau đó em cứ về thăm cha mẹ hay nghỉ ngơi đi."

"Không, em đợi chị." Hồ Lại không muốn về nhà đối mặt phụ huynh.

Sau khi hết cách ly, cha mẹ Hồ Lại muốn mời Thẩm Chứng Ảnh và Giang Ngữ Minh ăn cơm nhưng Hồ Lại từ chối. Hiện tại không phải thời điểm thích hợp để gặp, cô sợ bí mật của họ sẽ khiến Thẩm Chứng Ảnh khó xử. Đúng là Thẩm Chứng Ảnh hơn tuổi cô, nhưng năm tháng vẫn chưa tôi luyện cho Thẩm Chứng Ảnh đủ độ dày dạn cần có. Vương Phương Viên mỗi lần nhắc đến giáo sư Thẩm đều tủm tỉm cười, Hồ Lại chẳng hiểu buồn cười chỗ nào, dù Hồ Lại cũng đồng tình với mẹ rằng trêu giáo sư Thẩm để xem giáo sư Thẩm bối rối rất vui.

"Nếu em đợi thì chị phải vội vàng trở ra chỗ em."

"Không cần đâu. Em đợi được."

"Ngoan nào, nghe lời."

"Hông nghe hông nghe."

Thẩm Chứng Ảnh không còn cách nào khác, kéo kéo tai Hồ Lại, "Chị không muốn bắt em chờ lâu, chị không giỏi canh thời gian. Em yên tâm, cha mẹ chị... sĩ diện, họ sẽ không đánh mắng đứa con gái hơn bốn mươi tuổi này, cũng không làm những chuyện quá đáng kiểu như khóc lóc, ăn vạ đòi tự tử hay lôi chị đi bác sĩ tâm lý, họ sợ mất mặt lắm. Trường hợp tệ nhất thì như Thẩm Duệ nói, ra tối hậu thư buộc chị chia tay với em, bằng không sẽ cắt đứt quan hệ với chị. Chị đã chuẩn bị tâm lý rồi."

"Nhưng, nhưng."

Thẩm Chứng Ảnh đặt ngón tay lên môi cô nàng, "Suỵt, không nhưng nhị gì hết. Còn vấn đề gì không yên tâm nữa không? Khi nào xong chị sẽ gọi điện cho em, được chứ?"

Bạn gái đã nói đến mức này sao còn mè nheo nổi, dù không đồng ý cũng không thể nói thẳng ra.


Hồ Lại chỉ có thể cắn nhẹ ngón tay Thẩm Chứng Ảnh, hỏi: "Vậy tối nay chị vẫn đến nhà em chứ?"

"Chị đã ở chỗ em mấy ngày rồi, không chán chị à?" Ba ngày liên tiếp, như nước hòa với sữa, Thẩm Chứng Ảnh lần đầu tiên hiểu được thế nào là "từ nay quân vương không thiết triều sớm". (một câu trong "Trường Hận Ca" của Bạch Cư Dị, nói về Dương Quý Phi và Đường Minh Hoàng.)

"Em nhớ chị còn không kịp, làm sao mà chán chị được. Chị không đến, người ta thấy trống vắng lắm."

Thẩm Chứng Ảnh cười, "Chị cũng thấy trống vắng, nhưng mà..."

"Nhưng mà của chị thật đáng ghét."

"Đi làm phải tập trung, cứ dính lấy nhau thế này dễ ngủ không đủ giấc. Còn nhớ khái niệm 'trì hoãn sự thỏa mãn' không?"

Lại nữa, Hồ Lại bí xị. "Vậy thì quần áo của chị để đây không được mang về."

Hai người vừa nói vừa cười dọc đường quay về nhà Thẩm Chứng Ảnh, không ngờ vừa về tới liền gặp ngay Giang Ngữ Minh.

"Ơ, sao cậu lại ở nhà?" Hồ Lại tò mò, "Chủ nhật mà không hẹn hò, chia tay rồi à?"

Chưa thấy ai vừa gặp đã hỏi cắc cớ như vậy, Giang Ngữ Minh cũng muốn hỏi ngược Hồ Lại. Nhưng mẹ mình đang ở đây, Hồ Lại chia tay đồng nghĩa với việc mẹ thất tình. Biết hôm nay mẹ sẽ về nhà ông bà ngoại comeout, cậu chàng thấp thỏm về đợi từ tối, cứ tưởng sớm nay mẹ sẽ về, nào ngờ hơn mười giờ mới thấy người, ung dung, bình tĩnh, cũng không đoán được là mẹ thật sự bình tĩnh hay chỉ giả vờ. Cách ly mười bốn ngày, ngày nào cũng thấy Hồ Lại thành quen, hôm nay nhìn Hồ Lại nghênh ngang vào nhà, tâm trạng Giang Ngữ Minh bỗng trở nên phức tạp.

Dường như mẹ cậu ta cũng nhiễm Hồ Lại, hỏi: "Sao con lại ở nhà, không đi hẹn hò gì à."

"Con lo cho mẹ."

"Không cần lo cho mẹ, làm gì thì làm đi." Thẩm Chứng Ảnh xua xua tay, thấy đã muộn liền vào phòng lấy đồ thay quần áo. "Khi nào xong mẹ sẽ đi ngay. Hai đứa... đừng cãi nhau nhé."

Hồ Lại: "Ai thèm cãi nhau với cậu ta."

Giang Ngữ Minh: "Ai thèm cãi nhau với cô ta."

Đồng thanh, ăn ý chưa từng có.


Ánh mắt đảo qua cả hai người, Thẩm Chứng Ảnh vuốt nhẹ má Hồ Lại rồi mới vào trong nhà. Giang Ngữ Minh lập tức biến sắc, nhưng không dám đưa mặt ra xin vuốt.

Hồ Lại không vào theo, thấy Thẩm Chứng Ảnh không chú ý bèn thì thầm hỏi Giang Ngữ Minh: "Có phải bà mợ thương thầm mẹ cậu không?"

Giây trước Giang Ngữ Minh còn nghĩ trong đầu bạn gái của mẹ thật đáng ghét, giây sau đã suýt nhảy dựng lên, "Cô đừng hù tôi."

Bộ dạng như gặp ma của Giang Ngữ Minh khiến Hồ Lại bật cười, "Ai thèm hù cậu. Cậu thử nghĩ xem, một tấm ảnh chẳng có gì đặc biệt, mẹ cậu che kín như bưng mà bà chị dâu vẫn nhận ra được, không phải rất bất bình thường à? Này, chồng bà ấy với mẹ cậu có giống nhau không?"

Trong ký ức của Giang Ngữ Minh, khi Thẩm Chứng Huy còn gầy thì trông cũng khá điển trai. Dân gian hay nói cháu giống cậu, mọi người đều nói Giang Ngữ Minh lúc nhỏ giống Thẩm Chứng Huy, mình và mẹ lại có nét y đúc, nghĩa là cậu mình trông mài mại mẹ...

Hồ Lại tiếp tục phân tích: "Có ai suốt ngày ở không giới thiệu hết người này tới người kia cho em chồng làm gì mệt xác. Biết là ông bà ngoại cậu yêu cầu, nhưng người ta chỉ làm có lệ thôi, đằng này mợ cậu lại rất nhiệt huyết, cậu nói xem..."

"Đủ rồi. Tôi nổi da gà hết rồi đây này." Giang Ngữ Minh từ chối không muốn tưởng tượng nữa, sợ đêm về gặp ác mộng.

Thẩm Chứng Ảnh lấy sách, thay quần áo rất nhanh. Lúc cô mở cửa ra đã bắt gặp Hồ Lại cười khì khì còn mặt mũi Giang Ngữ Minh hoảng hốt rõ. Hai cô cậu nhác thấy bóng mình liền im bặt, không cần đoán cũng biết đang lấy mình làm chủ đề. "Hai đứa đừng túm tụm nói nhăng cuội nữa."

Hồ Lại cười, "Em họ Hồ, cậu ta tên Ngữ, ghép lại không phải 'hồ ngôn loạn ngữ' thì là gì. Giỏ chị đựng gì mà trông nặng thế?"

"Sách và giáo trình về xu hướng tính dục."

Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đưa mắt nhìn nhau, không ngờ giáo sư Thẩm về chuyến này để giảng bài cho hai cụ.

Giảng viên đại học quyết đấu giáo viên cấp II.

"Nặng thế để con xách cho. Bây giờ mình đi luôn hở mẹ?" Giang Ngữ Minh bước tới định cầm giỏ cho Thẩm Chứng Ảnh. Viễn cảnh dắt mẹ về comeout với ông bà ngoại thật hư cấu, nhưng nghĩ đến không khí nặng nề như từ đường bên đó, cậu cảm thấy không yên tâm.

Thẩm Chứng Ảnh lùi lại, không đưa túi cho con, "Mẹ tự đi được. Con ở nhà nghĩ thực đơn tối nay đi, con không nghĩ ông bà sẽ mời mẹ ở lại ăn tối chứ."

Giang Ngữ Minh vùng vằng, "Hai mươi tư tuổi đầu, người comeout là mẹ chứ không phải con, đúng là kỳ quặc thật. Làm sao con yên tâm thả mẹ một mình giữa bầy sói."


"Cậu muốn tiện thể comeout theo tôi cũng không ý kiến đâu." Hồ Lại mau miệng nói. "Tôi cũng không yên tâm để mẹ cậu một mình nên tôi sẽ đi cùng chị ấy."

Giang Ngữ Minh vừa định phản đối thì Thẩm Chứng Ảnh đã ngăn, "Hai người đừng nghĩ đủ cách đi theo nữa, đây là trận chiến của riêng chị, chỉ một mình chị có thể tự đối mặt. Nào, không đi sẽ muộn mất."

Lái xe hai mươi phút là đến nhà cha mẹ của Thẩm Chứng Ảnh. Hồ Lại không rầy rà thêm, thả Thẩm Chứng Ảnh xuống hệt như cam kết rồi ngoan ngoãn vòng xe đi cho Thẩm Chứng Ảnh thấy hẳn hoi. Chỉ có điều, Hồ Lại chỉ đánh một vòng quanh khu rồi tìm chỗ đậu gần đó.

Nếu nghe lời thì đã không còn là Hồ Lại.

Hồ Lại không biết rằng hành động thậm thụt của mình đã bị Thẩm Duệ - người đang ôm cây đợi thỏ túm gọn.

Biết sáng nay cô về, Thẩm Duệ không ngủ nướng mà ngồi lì ở cửa sổ hành lang canh chừng từ sớm. Làm xong mấy ván game, ngáp không biết bao nhiêu cái, bỗng một chiếc Mercedes thể thao màu xanh lam xuất hiện thu hút sự chú ý của Thẩm Duệ.

Xe đỗ xịch dưới lầu, thấy cô mình bước ra, Thẩm Duệ phấn khích hẳn.

Tưởng người cầm lái sẽ xuống cùng để mình có thể chiêm ngưỡng dung nhan từ xa, nào dè tài xế nhanh chóng đánh xe đi. Thẩm Duệ còn suýt tưởng đấy chỉ là tay nhà giàu nào dư thời gian nên đăng ký chạy xe công nghệ cho vui thì đúng lúc đó, con xe thể thao ban nãy vòng về, chậm rãi xuất hiện lần nữa trước mắt Thẩm Duệ.

Thẩm Duệ vỗ đùi: "À há!". Đam Mỹ Trọng Sinh

Trên lầu Thẩm Duệ phấn khích như muốn nhảy cẫng lên, còn không khí dưới lầu lại nặng nề như mưa dầm tháng Sáu.

Thẩm Chứng Ảnh hít sâu vài lần trước khi bấm chuông bước vào nhà. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cô là khuôn mặt hằm hằm của Thẩm Vệ Quốc. Chẳng hiểu sao tự dưng cô Thẩm lại nhớ có lần Giang Ngữ Minh từng nói, ông ngoại càng lớn càng uy nghiêm như vua, không cần hóa trang cũng vào vai zombie ngon ơ. Thẩm Chứng Ảnh cũng nhớ hồi bé cô và anh trai từng sợ khuôn mặt này đến mức nào. Kỳ lạ thay, vào lúc đáng lẽ phải sợ hãi nhất, cô lại chỉ thấy buồn cười.

Và Thẩm Chứng Ảnh cười thật. "Cha." Cô gọi bằng giọng dịu dàng pha lẫn trìu mến của một người con gái dành cho cha mình.

Tiếng gọi thân thiết khiến Thẩm Vệ Quốc kinh ngạc, sững người trong giây lát, không biết phải trả lời thế nào. Rồi ông sực nhớ lý do con gái đến đây, gương mặt già nua sa sầm, hừ giọng, "Đừng tỏ ra thắm thiết như vậy." Thật ra Thẩm Vệ Quốc còn một câu chưa nói. "Nếu mày không chấm dứt với con đàn bà đó thì sau này đừng gọi tao là cha nữa." Nhưng có lẽ nụ cười quá đỗi ấm áp của con khiến ông lúng túng, không biết xử trí thế nào, đành nuốt những lời cay nghiệt đó xuống.

Thẩm Chứng Ảnh lại mỉm cười, "Dù thế nào cha vẫn là cha của con, con vẫn nên gọi một tiếng cha."

Lại thêm một câu khiến Thẩm Vệ Quốc sững sờ, nhưng lần này ba chữ "dù thế nào" như một động thái chọc giận ông. Thẩm Vệ Quốc lạnh giọng nói: "Mày xem mày đã gây ra chuyện quý hóa gì kia."

Thẩm Chứng Ảnh không giận cũng không sợ, hỏi lại cha mình rằng: "Con đã gây ra chuyện gì ạ?"

Thẩm Vệ Quốc giận run, chỉ thẳng mặt Thẩm Chứng Ảnh, mãi mới nói được: "Mày là đồ đồng tính, bại hoại đạo đức, sống trái luân thường, biến thái, không xứng đáng đứng trên bục giảng!"

Điều Thẩm Chứng Ảnh từng tưởng tượng vô số lần đang trở thành hiện thực ngay trước mắt. Mỗi lần nghĩ đến, cô đều gai người sợ hãi. Nhưng khi nó thật sự xảy ra, Thẩm Chứng Ảnh lại chỉ thấy vô lý và nực cười đến lố bịch. Cô hỏi: "Vậy cha định làm gì ạ? Viết đơn tố cáo lên trường? Tố giác con là người đồng tính, không xứng với nghề giáo sao?"


"Đồ hỗn xược! Mày làm cái thái độ gì đấy hả?"

Là người của thế hệ trước, Thẩm Vệ Quốc căm ghét và khinh miệt nhất chuyện đấu tố, vạch mặt lẫn nhau. Ông giơ tay, không thể tin đây là cô con gái luôn nghe lời, rụt rè của mình.

"Ông Thẩm, ông làm gì vậy, đã bảo để tôi nói chuyện với nó, sức khỏe ông không tốt đừng xúc động mạnh." Diệp Chi Phương sợ hai người đứng ngoài này to tiếng, nhỡ hàng xóm nghe thấy sẽ mất mặt gia đình.

Thẩm Vệ Quốc hậm hực thõng tay, gằn giọng: "Bà nhìn nó đi, bà nhìn nó đi, đã không biết lỗi của mình còn lớn lối!"

"Được rồi được rồi, ông đừng la um lên nữa, để tôi nói chuyện với nó."

"Có chuyện này tôi phải nói trước." Thẩm Vệ Quốc chưa chịu rời đi, gằn giọng cảnh cáo, "Tao không cần biết chuyện giữa mày với con đàn bà đó thế nào, nhưng phải lập tức chấm dứt ngay! Muốn tìm bạn thì tìm đàn ông rồi cưới xin đàng hoàng, đừng bày đặt dính vào mấy trò hư thân mất nết. Nếu không... nếu không! Nếu không đừng gọi tao là cha, đừng hòng bước chân về nhà này nữa!"

"Được rồi ông Thẩm." Diệp Chi Phương không thích Thẩm Vệ Quốc hơi tí là dọa. Đợt trước cũng bắt Giang Ngữ Minh xin lỗi Tiền Thanh, nếu không thì đừng về ăn Tết, Thẩm Chứng Ảnh có xuôi theo không? Chiêu này từng dùng một lần không ăn thua, dựa vào đâu ông chồng bà lại nghĩ giờ sẽ có hiệu quả. "Ảnh Ảnh, con vào đây với mẹ."

"Thưa cha, thời đại bây giờ khác xưa nhiều rồi, giáo viên phải có bổn phận cập nhật theo thời đại, làm mới kiến thức liên tục. Con có mang sang vài quyển giáo trình vừa được biên soạn, cha đeo kính vào đọc thử, nếu không nhìn rõ thì để anh hoặc Thẩm Duệ đọc cha nghe. Không thì cha cứ xem sơ, đợi con nói chuyện với mẹ xong sẽ giải thích thêm cho cha."

Làm như không nghe thấy câu hăm dọa của Thẩm Vệ Quốc, Thẩm Chứng Ảnh lấy năm quyển sách từ trong túi, đặt từng cuốn lên bàn — "Những Nguyên Lý Cơ Bản Về Tính Dục Con Người", "Giải Mã Xu Hướng Tính Dục", "Báo cáo Hite: Nghiên cứu Toàn quốc Về Tình Dục Ở Phụ Nữ", "Phụ Nữ và Tình Yêu: Cuộc Cách Mạng Văn Hóa Đang Diễn Ra".

"Vài quyển trong số này là giáo trình về tâm lý tính dục, vài quyển là báo cáo xã hội học, cha và mẹ có thể chia nhau đọc để hiểu xem đồng tính luyến ái thực sự là gì."

"Mày!"

Ngần ấy năm uốn nắn con cái và bao thế hệ học sinh, đây là lần đầu tiên Thẩm Vệ Quốc bị chính con ruột nói rằng ông đã già, đã tụt hậu so với thời đại, cần phải đọc sách để cập nhật và nâng cao kiến thức. Thái độ ấy hệt như ông ngày xưa bắt học sinh soạn bài ở nhà rồi lên lớp thầy mới giảng.

Láo xược! Con gái muốn dạy đời cha! Còn muốn cha nó phải đọc sách trước!

Ngay lúc Thẩm Vệ Quốc sắp sửa gầm lên thì Diệp Chi Phương ngăn lại.

Diệp Chi Phương không thể không nhìn kỹ con gái của mình. Bà nở một nụ cười khó tả, "Ảnh Ảnh, con đúng là khác xưa nhiều lắm."

===

Lời tác giả:

Giáo sư Thẩm: Đã làm thầy thì phải nói sao cho người khác phục chứ.