Lời bộc bạch chân thành của Thẩm Chứng Ảnh khiến Hồ Lại choáng váng, hạnh phúc như muốn bay khỏi mặt đất, chỉ ước mình có thể dõng dạc tuyên bố hòa bình ngay.

Một chút lý trí cuối cùng gióng lên hồi chuông cảnh báo, những điều Thẩm Chứng Ảnh có thể trực tiếp diễn đạt thường không phải theo ý Hồ Lại đang hiểu. Dù so với người đồng lứa hay bất kỳ ai, Thẩm Chứng Ảnh vẫn dè dặt và quen nín nhịn hơn hẳn, vậy nên biểu cảm bối rối không biết mình muốn gì mới thường xuyên xuất hiện.

Người khác có thể sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng Hồ Lại lại mê mệt và rất bị hấp dẫn bởi điều này.

Nhớ lại lúc Thẩm Chứng Ảnh say khướt, ngoại trừ việc ôm ghì mình vuốt ve bộ đồ ngủ, bám theo chặt cứng từ quán về nhà thì cũng không làm gì khác thường.

Y hệt đứa nhóc ba tuổi, mếu mếu máo máo lên án mình hung dữ, miệng thì nói thế nhưng nhất quyết không buông.

Đến tận mức ấy.

Lúc đó chỉ cảm thấy Thẩm Chứng Ảnh phiên bản say xỉn quá táo tợn, khiến người ta phát cáu. Bây giờ hồi tưởng lại một Thẩm Chứng Ảnh bỏ đi bức tường phòng ngự to dày, không gồng mình che đậy con người thật, thật sự...

Thật sự tiếc quá đi mất.

Nhưng nếu lúc đó Thẩm Chứng Ảnh vượt quá giới hạn, chưa chắc Hồ Lại sẽ đánh thức Thẩm Chứng Ảnh dậy, để Thẩm Chứng Ảnh biết mình vô lại đến mức nào.

Sau đó, không còn sau đó nữa.

Cũng thật kỳ lạ, vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất, mỗi lần nhớ lại chỉ cảm thấy buồn cười. Thảo nào Thẩm Chứng Ảnh xấu hổ cực độ, đến nỗi thề rằng từ nay về sau không đụng tới một giọt rượu nữa.

"Thẩm Chứng Ảnh, chị đang nói đến loại khát vọng nào?" Hồ Lại bắt chéo chân, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nheo mắt.

Thẩm Chứng Ảnh cũng tự hỏi bản thân. Thứ Thẩm Chứng Ảnh muốn biểu đạt ở đây chính là khát vọng được ở bên Hồ Lại, nhưng khi nghe xong câu hỏi, mùi vị cuộc trò chuyện dường như đã thay đổi, nghĩa của từ "khát vọng" cũng đặc sắc hơn.

Cô không thể dối lòng trả lời là không, nhưng lại không thể mở miệng thừa nhận qua video call.

Chỉ có thể ấp úng trách cứ Hồ Lại gây khó dễ.


Hồ Lại cười, "Hình như em chưa cho chị thưởng lãm bộ đồ ngủ chị vuốt kiểu gì mà rụng sạch lông đợt trước thì phải."

"Làm gì đến mức rụng sạch". Thẩm Chứng Ảnh kiên quyết chối, "Chắc chắn là do em mua phải hàng rởm."

"Đáng lý không có vấn đề gì, nhưng do chị bạo lực quá. Em vẫn còn giữ bộ đồ ngủ ấy đấy, thêm Tạ Nhã Nhiên và Giang Ngữ Minh đứng ra làm chứng. Chị muốn hỏi thử hai người đó không?"

Thẩm Chứng Ảnh làm gì còn mặt mũi nào, "Hồ Lai Lai, mới mùng một em đã muốn lôi chuyện cũ ra tính sổ đúng không?"

"Chính xác, có tống cựu thì mới nghinh tân."

"Lần sau mua mười bộ đền cho em!"

"Cuối cùng bộ nào bộ nấy đều bị chị làm trụi lủi. Thật là mua cho em hay mua về để chị nghịch?"

Hồ Lại nhất quyết không tha. Thẩm Chứng Ảnh sao có thể mồm mép bằng Hồ Lại, Hồ Lại cũng chả ở ngay bên cạnh cho Thẩm Chứng Ảnh tác động vật lý tìm lại công bằng, đành phải vờ ngáp: "Ngày mốt Minh Minh định qua nhà cha nó chơi hai ngày."

"Thế chị thì sao? Mấy ngày đó có cần em ghé qua không?"

"Ý chị không phải vậy." Thẩm Chứng Ảnh vội nói, Tết nhất đủ việc, sao có thể bắt em ấy chạy từ nhà cha mẹ ruột sang đây. Không bàn đến việc cả hai làm lành hay chưa, nhưng hai hôm nữa cũng vừa vặn là ngày đến kỳ của Thẩm Chứng Ảnh. "Chị thật sự không có ý đó, chỉ sực nhớ nên thuận miệng kể em nghe thôi."

Hồ Lại cân nhắc một hồi, đúng là không tiện thật, tuy nói tình hình dịch bệnh hiện tại ở nhà là tốt nhất, nhưng mấy mùng Tết vẫn nên ghé thăm họ hàng. Bình thường không về không sao, nhưng Tết thì miễn mọi lý do, một ngày cũng không được sủi. Đi sớm về trễ, rộn ràng thâu đêm suốt sáng, thật sự không có thời gian ở cạnh Thẩm Chứng Ảnh.

"Đừng lo, năm nào mùng hai Minh Minh cũng sang nhà cha chúc Tết họ hàng bên nội, còn chị ở nhà nghỉ ngơi, mùng ba đi gặp Tôn Thư Tuyết."

Tôn Thư Tuyết ít hẹn Thẩm Chứng Ảnh mấy ngày trong Tết do cô Tôn bận bù đầu, chưa tính đến chuyện về quê, nội việc thăm nhà bà con đã hết xừ thời gian. Nhưng vì làn sóng COVID-19 kéo dài suốt hai năm nay, đa phần mọi người đều ở lại Thượng Hải ăn tết, tần suất đi lại sụt giảm rất nhiều.

Tết đến, nhà thì về quê, nhà thì du lịch, ngoài đường lẫn ga tàu điện vắng hoe; trung tâm thương mại và quán xá nhìn chung vẫn nhộn nhịp nhưng chất lượng phục vụ tệ hơn hẳn ngày thường. Như hầu hết mọi lao động nhập cư khác, nhân viên phục vụ thường về quê ăn tết, nhà hàng trả lương gấp đôi cũng chưa chắc tìm được ai chịu ở lại làm.

Năm nay vậy mà đỡ, do nhận thấy một vài ổ dịch nhỏ dần nhen nhóm ở nhiều địa phương từ sau Tết Dương lịch, các thành phố lớn kêu gọi người lao động ở lại nơi cư trú để ngăn chặn tình trạng bùng phát. Một số nơi còn làm căng hơn, nhanh chóng ban hành quyết định chặn mọi ngả đường, dứt khoát không tiếp nhận người quay về. Trước tình hình đó, nhiều người nhập cư đành chấp nhận ở lại. Vậy nên không khí Tết năm nay ở Thượng Hải sôi động hơn nhiều so với những năm trước.


Tôn Thư Tuyết hẹn Thẩm Chứng Ảnh ra ngoài. Ăn xong, đâu cũng chật như nêm, không tìm được chỗ nào nghỉ chân nói chuyện.

"Minh Minh sang nhà Giang Bác rồi, nếu không chê thì tới nhà em chơi?"

"Chê." Tôn Thư Tuyết thật lòng chê, là một người từng vinh hạnh đến nhà của Thẩm Chứng Ảnh, cô Tôn ghé một lần không muốn quay lại lần hai. Ngoại trừ sạch sẽ ngăn nắp, nhà của Thẩm Chứng Ảnh không khác gì căn hộ của đàn ông độc thân, đồ ăn đồ uống chả có mấy, ngày nay lực lượng nam giới độc thân đảm việc nhà hùng hậu, Thẩm Chứng Ảnh... Nếu sinh muộn vài chục năm e rằng không có khả năng cạnh tranh.

"Có cần phải vậy không?" Thẩm Chứng Ảnh tức giận nhìn Tôn Thư Tuyết, "Em có một người bạn mở nhà hàng, chỗ đấy rượu, cà phê, đồ ăn nhẹ đủ cả, chị muốn ghé thử không?"

"Chốt." Vừa nghe thấy nhắc đến rượu và cà phê, mắt Tôn Thư Tuyết lập tức sáng lên.

Gọi điện thoại cho Tạ Nhã Nhiên để chắc rằng quán vẫn còn chỗ, hai người bắt taxi sang.

Nhờ Tết mà "Nhiên" nhộn nhịp đến vậy, chật kín từ ngoài vào trong, nhạc opera và Beethoven hay mở được thay bằng giai điệu rộn rã của bản "Bốn mùa". Tạ Nhã Nhiên tươi cười đứng ở cửa đón tiễn khách, song trong bụng vẫn không lấy làm vui dù quán kín chỗ. Người ra vào liên tục, vừa ầm ĩ vừa lắm yêu cầu, bao nhiêu đó đủ khiến Tạ Nhã Nhiên căng hết cả đầu.

Mãi đến khi Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết đến, Tạ Nhã Nhiên mới nở một nụ cười chân thành.

Tạ Nhã Nhiên thường để dành một hoặc hai bàn để tiếp bạn, cho dù ngày tư ngày tết vẫn theo nếp cũ. Cô đích thân dắt Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết lên một góc yên tĩnh nhất trên lầu hai.

Sau một hồi tự giới thiệu, Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết gọi mỗi người một tách cà phê, Tạ Nhã Nhiên quay lại làm việc, nhường không gian cho hai người.

Tôn Thư Tuyết không hứng thú lắm với tượng Phật, nhưng lại rất ngưỡng mộ những nhiếp ảnh gia chụp chủ đề này, xuýt xoa một hồi rồi mới bắt đầu đi vào chủ đề chính.

Hóa ra lý do của buổi hẹn này là do Giang Ngữ Minh ngỏ lời nhờ cô Tôn từ trước Tết. Giai đoạn đó ngày nào Thẩm Chứng Ảnh cũng thức khuya chơi game khiến con trai nhìn không nổi nữa, lén lút liên hệ với bạn thân nhất của mẹ - cũng chính là giảng viên Tôn Thư Tuyết, mong giảng viên Tôn làm công tác tư tưởng cho mẹ mình.

"Lúc đó chị đang bận dự án, thật sự không sắp xếp được thời gian gặp em. Thôi thì năm mới hẹn em ra đây bù, nhé. Có điều nhìn sắc mặt em không tệ, đâu giống cú đêm chơi game đến khô rạc cả người."

Thì ra – Thẩm Chứng Ảnh nghĩ thầm, thảo nào dạo trước Tôn Thư Tuyết cứ hay nhắn tin cho mình dù không có sự vụ gì, còn liên tục đánh tiếng rằng khi nào hoàn thành dự án sẽ hẹn mình ra ngoài nói chuyện, làm Thẩm Chứng Ảnh vừa thắc mắc vừa lo lo, cứ tưởng chuyện gì ghê gớm lắm.


"Em không sao, dạo này em ngủ sớm, nào có chơi game hay suy sụp tinh thần. Chị nghe Minh Minh nó nói tào lao rồi". Thẩm Chứng Ảnh than thầm trong bụng, rốt cuộc mình nuôi con hay nuôi quản gia đây, suốt ngày quản đầu quản chân.

Tôn Thư Tuyết quét mắt nhìn cả người Thẩm Chứng Ảnh từ trên xuống dưới mấy lượt, "Không đúng, không đúng, trực giác nói cho chị biết, nhìn em lạ lắm à nghe."

"Lại nữa. Câu này lỗi thời rồi. Giảng viên Tôn vui lòng cập nhật vốn từ mới đi thôi."

"Bọn mình không còn trẻ để mà bắt trend như cái máy, từ nào dùng hợp thì dùng, không hợp thì thôi. Thẩm Chứng Ảnh, em cũng đừng bảo Minh Minh nói bậy, nó lo cho em lắm đấy. Lúc đấy chị bận tối mặt nhưng vẫn cảm giác được tình trạng của em không ổn. Dạo trước thấy em vui lên được một tí, sau đó lại quay về giai đoạn thu mình. Thành thật kể chị nghe từng việc một xem nào."

Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, "Kể gì cơ?"

"Bắt đầu từ chuyện không về nhà ăn Tết đi". Tôn Thư Tuyết cũng nắm sơ hoàn cảnh gia đình của Thẩm Chứng Ảnh, không ít lần cô đã lên án cật lực bà chị dâu thần kinh. Mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh, Tôn Thư Tuyết biết cô em gái này quá mềm lòng với người nhà, vì vậy không gây áp lực, buộc Thẩm Chứng Ảnh phải đấu tranh thế này thế nọ.

Việc ấy thì không cần phải giấu. Thẩm Chứng Ảnh lần lượt trình bày đầu đuôi, từ chuyện Tiền Thanh lải nhải chuyện mối mai, Giang Ngữ Minh căm quá nên đốp lại, đến việc Thẩm Vệ Quốc ép Giang Ngữ Minh phải xin lỗi nhưng cô kiên quyết không thỏa hiệp. Tổng kết lại, Tết này hai mẹ con không về.

Tôn Thư Tuyết sửng sốt. Tâm lý học có đề cập đến khả năng thích ứng, khả năng tự phát triển và giải phóng tiềm năng của con người, nhưng ai cũng biết đấy chỉ là góc nhìn lạc quan trên sách vở. Hai người đã từng tiếp xúc rất nhiều cá nhân, rất nhiều sinh viên, chỉ một ít trong số đó sau khi nhận thức được vấn đề của mình có động thái cải thiện; còn hầu hết hoặc là không biết, hoặc là giống Thẩm Chứng Ảnh, biết nhưng lại không thể làm gì.

Tôn Thư Tuyết cứ đinh ninh rằng, điểm yếu duy nhất của Thẩm Chứng Ảnh là phụ huynh và gia đình, nào dè, mới bước sang thềm năm mới, mọi chuyện đã thay đổi hẳn.

"Em được lắm, không về cũng không báo một tiếng để giao thừa chị mời hai mẹ con sang ăn cơm tất niên."

"Biết thế nào chị cũng làm vậy nên em mới không muốn làm phiền chị, quấy rầy không gian riêng của chị với ông Lưu." Là một con người luôn tuân thủ nguyên tắc nếu không cần quấy rầy thì đừng nên quấy rầy, Thẩm Chứng Ảnh thà úm trong nhà với con trai còn hơn dắt díu nhau sang Tôn Thư Tuyết. "Hai mẹ con làm một nồi lẩu tại gia, sung sướng cuộc đời."

Nói thêm được vài câu, Tôn Thư Tuyết lại hỏi: "Nhưng chuyện em đột ngột tươi tỉnh rồi lại đột ngột ủ rũ là thế nào?"

"Em có ủ rũ bao giờ."

"Cái đấy em nên tự hỏi bản thân mới phải, em không thấy mình gầy đi à. Đừng nói với chị em đang giảm béo nhé."

Gương mặt Thẩm Chứng Ảnh tỏ ra cực kỳ bất ngờ và mừng rỡ, cúi xuống nhìn qua nhìn lại, "Hóa ra em gầy rồi..."

Tôn Thư Tuyết lẳng lặng nhìn cô em gái ngồi đối diện diễn trò, "Nếu không phải Minh Minh nhờ chị đưa em đi giải sầu, chị còn tưởng em vừa mới chia tay xong."

"..." Nghe Tôn Thư Tuyết phán xanh rờn, Thẩm Chứng Ảnh đơ ra như gỗ, không biết phản ứng thế nào.


"Nhưng mà cũng khó nói, giả sử em có đi bước nữa, Minh Minh nó cũng sẽ không ngăn cản."

"Thằng bé luôn thông cảm và biết nghĩ cho em, nó sẽ không làm vậy."

Trước sự quan tâm chân thành của Tôn Thư Tuyết, đột nhiên Thẩm Chứng Ảnh dâng lên một nỗi xúc động muốn kể cho bạn nghe toàn bộ sự thật. Quen Tôn Thư Tuyết đã nhiều năm, biết chị bạn này là một người cương trực và rộng lượng; nếu Tôn Thư Tuyết không đáng tin, vậy trên đời này chẳng còn bao nhiêu người Thẩm Chứng Ảnh có thể tin tưởng.

Nhưng nếu bộc bạch với Tôn Thư Tuyết rằng mình bị một cô nàng trẻ măng bắt vía thì chẳng khác nào một màn come out. Sau cùng thì hai người đang công tác chung một đơn vị, trước khi biết quan điểm của Tôn Thư Tuyết, mức độ rủi ro vẫn là một câu hỏi còn bỏ ngỏ.

Thẩm Chứng Ảnh chần chừ mãi không dám mở miệng, có những khoảnh khắc tưởng chừng như cô đã hạ quyết tâm, nhưng ngay lập tức lại chùn lòng, vừa nhìn đã biết rơi vào thế khó. Tôn Thư Tuyết hình dung ra một vài giả thuyết, nét mặt biến đổi liền tù tì theo từng suy nghĩ, "Không lẽ em mắc bệnh nan y hiếm gặp?"

"Năm ngoái bọn mình khám sức khỏe chung với nhau, sau đó cũng chưa kiểm tra lại. Giả sử có bệnh thật thì em cũng không biết."

"Hay là có cô nào ôm con đến bắt Minh Minh nhận?"

Thẩm Chứng Ảnh sốc đến nỗi suýt đánh rơi ly nước, "Chị nghĩ linh tinh đi đâu vậy?"

"Hay em phát hiện mình có tình cảm với ông Lưu? Có phải ông Lưu không? Hay là với chị?"

Lần này Thẩm Chứng Ảnh không lên tiếng phủ nhận, chẳng những vậy còn ậm ừ do dự. Tôn Thư Tuyết sửng sốt, trống ngực đập liên hồi, "Em thích chị?"

"Làm gì có!"

"Vậy là ông Lưu?"

"Chị cứ nói cái gì vậy?!"

Thẩm Chứng Ảnh ngẩng lên nhìn Tôn Thư Tuyết, ấp úng hỏi, "Nếu... nếu bỗng dưng có một ngày, chị phát hiện ra con người thật của em hoàn toàn khác so với những gì chị đã biết thì sao?"

"Em phẫu thuật thẩm mỹ hay đi căng da mặt? Thấy vẫn y hệt vậy mà."

"..."

"Chịp, không đùa em nữa." Tôn Thư Tuyết đặt ly xuống rồi nghiêm túc nói, "Thẩm Chứng Ảnh, hay cho em là phó giáo sư, còn đi hỏi một câu ấu trĩ như vậy. Thời buổi này ai bước ra xã hội mà không đeo vài lớp mặt nạ, thử hỏi được bao nhiêu người có thể bộc lộ con người thật của mình. Việc hiểu và sống thực với bản thân đòi hỏi một quá trình lâu dài, đồng thời cũng phải đánh đổi rất nhiều thứ. Nếu bạn bè chị có thể tìm ra phiên bản chân thực hơn của chính họ thì đó không phải là chuyện tốt ư, tại sao chúng ta không thử làm quen nhau thêm một lần nữa?"

Danh tiếng khoa Tâm lý Đại học H không phải hư danh, Tôn Thư Tuyết lại còn là cái tên rất được lòng sinh viên, một phần cũng vì tính cách hào sảng và cởi mở của cô.

Thẩm Chứng Ảnh tự hỏi bản thân, mình luôn cố tỏ ra thờ ơ, e ngại lo lắng trước rất nhiều thứ. Thử nghĩ mà xem, nếu không muốn chuốc lấy thất bại, thế thì tại sao không bỏ cuộc ngay từ đầu, dù ở bất cứ phương diện nào cũng không bì được tinh thần "Biết đâu sẽ thành công" của Tôn Thư Tuyết.

Mình chính là cái loại như thế, những người mình sẵn lòng kết giao là những người có những phẩm chất mà mình hằng khao khát.

Cho dù đấy là Tôn Thư Tuyết đang ngồi đối diện, Tạ Nhã Nhiên hay Hồ Lại, tất cả bọn họ đều quyết liệt và xông xáo, ngay cả Giang Ngữ Minh cũng còn dứt khoát hơn mình, dám yêu dám hận.

Cho dù sự việc ra sao, chỉ cần qua lời họ kể thì dường như luôn có cảm giác việc ấy chính – là – thế và sẽ – phải – là – như – thế. Mọi nhận xét ác ý lẫn những lời can ngăn xung quanh, tất thảy đều không ảnh hưởng đến họ.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn Tôn Thư Tuyết đăm đăm, một lúc lâu vẫn không nói gì. Cảm giác kinh ngạc, xúc động, hân hoan cùng khát vọng cháy bỏng bừng lên trong đáy mắt.

Chỉ nhìn vào ánh mắt Thẩm Chứng Ảnh, ai có thể nghĩ đây là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, quần áo lùng thùng và trên mặt lúc nào cũng là cặp kính tối màu to bản.

Trong veo và hồn nhiên như một thiếu nữ.

Tôn Thư Tuyết bật cười: "Không cần quá cảm động đâu. Nếu thứ mà cô em gọi là con người thật hóa ra lại là ngược đãi động vật hoặc lạm dụng chức vụ chèn ép sinh viên thì chị đây xin kiếu."

"Em mà là người như vậy sao, tránh sinh viên còn không kịp nữa là." Thẩm Chứng Ảnh bất mãn.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tôn Thư Tuyết, tuy chưa thành hình thành dạng nhưng cô Tôn vẫn nói: "Chị mới nhận ra em không đeo kính, cũng không quấn bao tải ra đường, quả nhiên là có vấn đề."

"Chẳng phải đang nghỉ lễ sao?"

"Trước giờ lễ lạt thì em vẫn trung thành với phong cách kinh điển kia còn gì, người đàn bà kỉ luật thép."


Đột nhiên Tôn Thư Tuyết bừng tỉnh, điểm lạ nhất ở Thẩm Chứng Ảnh chính là lời nói, cử chỉ và cả biểu cảm – tất cả đều non nớt hơn so với trước, nhưng không phải Thẩm Chứng Ảnh cố tình diễn trò. Tâm lý học gọi đây là cơ chế hồi quy.

Những ai đang yêu hay gặp bế tắc thường có những biểu hiện này, chỉ là Thẩm Chứng Ảnh chưa tự phát hiện ra. Cộng thêm việc lúc thì tươi hơn hớn, lúc thì uể oải thu mình, chưa kể còn cải thiện phong cách ăn mặc, nhìn kiểu gì cũng giống người rơi vào lưới tình. Ngoài ra, chi tiết Thẩm Chứng Ảnh thường xuất hiện cùng một cô gái trẻ trong khuôn viên trường khiến Tôn Thư Tuyết đã có dự đoán cụ thể hơn, khởi thừa chuyển hợp với việc bạn mình nói "tìm ra con người thật" mà đi đến kết luận cuối cùng. Từng chinh chiến qua rất nhiều trường hợp, nền tảng câu chuyện đa số đều giống nhau, không đoán trúng hết thì cũng lờ mờ sáu bảy phần.

Kỳ lạ là Tôn Thư Tuyết không thấy kinh hãi hay chấn động, ngược lại còn nghĩ trong đầu "quả nhiên là như vậy". So với chuyện Thẩm Chứng Ảnh sắp bộc bạch "sự thật", việc người bạn của mình "giác ngộ" mới khiến Tôn Thư Tuyết bất ngờ hơn.

Do tính chất công việc, hai người đã nhiều lần bàn luận cũng như tiếp xúc với kha khá cá nhân thuộc nhóm tính dục thiểu số—— cho dù là sinh viên, những ca đặc biệt hay dữ liệu từ các nghiên cứu khoa học, Tôn Thư Tuyết chưa bao giờ nghĩ bạn mình là một trong số đó.

Nghĩ theo cách này thật ra lại hợp lý, xâu chuỗi tuần tự là giải thích được mọi việc. Chỉ khi ẩn náu trong những kẹt tủ kín kẽ nhất mới cho người ta cảm giác luôn bị mây mờ che phủ, vĩnh viễn không thể chạm đến nơi sâu thẳm nhất của nội tâm.

Nhưng đoán thì đoán vậy, Tôn Thư Tuyết không tự cho mình cái quyền trịch thượng đến mức cạy cửa tủ hộ, trái lại cô Tôn chủ động hàn huyên một số chuyện gia đình với Thẩm Chứng Ảnh, để bạn mình có thêm thời gian suy nghĩ xem có nên thổ lộ hay không.

"Tôn Thư Tuyết, chị còn nhớ chị từng bảo với em rằng tình yêu là thứ đáng quý, nếu bỏ lỡ sẽ rất đáng tiếc, mà nếu có chạy, cũng chạy không thoát chứ?" Đương lúc hai người chuyển chủ đề về Giang Ngữ Minh, Thẩm Chứng Ảnh ngập ngừng hỏi.

"Dĩ nhiên, chị còn nhớ mình từng kể cho em nghe khát vọng mà chị dành cho tình yêu, đặc biệt là kiểu tình yêu khiến người ta điên lên. Sao nào, gặp được người làm cho em phát cuồng đến nỗi như si như say rồi à?"

Tôn Thư Tuyết chống cằm, bất giác mỉm cười khi nhìn người phụ nữ nhỏ hơn mình một tuổi đang thẹn thùng, cố giấu nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt nhưng bất thành, còn đôi mắt luôn bị che khuất sau cặp kính tối màu thì tỏa ra ánh sáng khác thường và rạng rỡ.

Phải, phong thái thiếu nữ kia lập tức phô bày toàn bộ tâm tư của Thẩm Chứng Ảnh, không sót lại một tí gì.

"Đó là người như thế nào?" Tôn Thư Tuyết hỏi.

Trong ấn tượng của cô Tôn, ngoại trừ ngoại hình trẻ trung xinh đẹp ra, cô gái hay xuất hiện bên cạnh Thẩm Chứng Ảnh còn rất quan tâm đến bạn của mình, lâu lâu lại thấy trồi lên để mà ngó nghiêng Thẩm Chứng Ảnh.

"Lúc chửi người khác trông rất đáng yêu."


"Hả?" Tôn Thư Tuyết xoa xoa tai, ngỡ là mình nghe lầm.

Lúc chửi rất đáng yêu? Có phải câu tiếp theo sẽ là lúc đánh nhau trông ngầu đét? Cô Tôn lập tức liên tưởng đến chuyện tình giữa nàng tiểu thư nhà giàu ngoan hiền và gã giang hồ trong tiểu thuyết được chuyển thể thành phim "Thiên nhược hữu tình" của Quỳnh Dao với cái kết cực kỳ bi thảm.

Bản thân Thẩm Chứng Ảnh cũng cảm thấy buồn cười khi mình lại lôi đặc điểm này ra để giới thiệu đầu tiên, bèn vội vàng xua tay nói: "Chỉ thi thoảng thôi, không phải loại người gầm ra lửa như cảnh sát đâu, người ta cũng không có ác ý, cho nên là dễ thương lắm."

Được rồi, Tôn Thư Tuyết có lý do để tin rằng Thẩm Chứng Ảnh sai sai chỗ nào.

"Thật ra đó là một người rất duyên dáng và dễ mến. Em vẫn nhớ lần đầu bọn em đi ăn, lúc đứng trong thang máy có ông kia cứ nhìn chòng chọc, thế là người ta bèn chen lên đứng chắn trước mặt, không để ai soi mói em."

Ngoài miệng Tôn Thư Tuyết nói: "Người này tinh tế đấy." nhưng trong bụng lại nghĩ: Chẳng lẽ mình đoán sai? Không phải cô gái kia mà là một anh chàng khác?

"Đúng vậy, chưa kể còn rất biết cách tận hưởng cuộc sống, nhà cửa gọn gàng sạch sẽ..."

"Em đến nhà rồi?!" Tôn Thư Tuyết thảng thốt.

"Phải, ghé qua ngủ trưa, em ngủ còn người nọ đọc sách, sau đó ngồi nhà ăn lẩu chứ không phải như chị nghĩ đâu."

"Em còn đến nhà người ta ngủ trưa?!"

"Mỗi lần đó thôi, do chuẩn bị đi ăn nhưng buồn ngủ quá nên em chợp mắt một lúc. Người đó còn dẫn em đi ngắm sao. Chị biết không, trong cốp nhét nào là kính viễn vọng nào là lẩu tự sôi." Nhắc tới đây Thẩm Chứng Ảnh lại cảm thấy buồn cười, "Còn mang theo bao nhiêu là đồ ăn kèm..."

Tôn Thư Tuyết càng nghe càng cảm thấy không ổn, buột miệng hỏi, "Thế không phải con bé mà chị từng thấy à?"


"Chính là cô bé mà chị từng thấy đấy..."

Dứt lời, Thẩm Chứng Ảnh sửng sốt, ngây người nhìn Tôn Thư Tuyết. Thật lâu sau Thẩm Chứng Ảnh mới có thể nói tiếp: "Chị biết rồi à?"

Tôn Thư Tuyết gật gật đầu, "Chị mới đoán lờ mờ thôi, vốn định chờ em tự nói nhưng càng nghe càng nghĩ đến A Phi nên mới vuột miệng hỏi."

"A Phi..." Thẩm Chứng Ảnh phì cười. Trong ánh mắt của Tôn Thư Tuyết, ngoại trừ một chút xấu hổ không biết nên làm thế nào thì Thẩm Chứng Ảnh chỉ cảm giác được sự trìu mến, ngoài ra không còn bất cứ cảm xúc gì nữa khác.

Cuộc trò chuyện vừa ngắn vừa dài đi qua, Tôn Thư Tuyết vỗ vào tay Thẩm Chứng Ảnh, "Chị có một câu hỏi."

"Câu gì?"

"Tại sao lúc em kể, chị lại nghĩ rằng nếu không phải cô bé kia thì cũng là một anh chàng trẻ măng khác. Chẳng nhẽ trong suy nghĩ của chị, em chỉ hợp với mấy cô cậu non tơ thôi ư?"

"Có lẽ do tiềm thức của chị mặc định rằng chỉ người trẻ mới có thể mang đến một tình yêu nồng cháy."

Vừa nghe xong, Tôn Thư Tuyết bật cười, "Không ngờ loại tình yêu mà chị mong mỏi, em lại là người có trước."

"Chị có ông Lưu rồi."

Lúc còn đắn đo nên kể hay không thì cõi lòng xôn xao dậy sóng, trống ngực đánh liên hồi. Tới lúc bộc bạch xong, thấy Tôn Thư Tuyết vẫn hệt mọi khi, như thể điều mình nói là một việc vô cùng bình thường, không khác gì ăn cơm uống nước.

Không nhất thiết phải giãi bày, nhưng lại mong mỏi được nói ra, nếu không sẽ luôn bị vây trong niềm lo nỗi sợ.

Thẩm Chứng Ảnh ý thức được bản thân có nhu cầu tìm kiếm sự chấp nhận, có lẽ vì suốt bao năm qua chẳng mấy khi cô có được nó. Cô ẩn mình thật sâu, song lại không sâu đến độ muốn người khác quên bẵng mình.

Con người luôn có nhu cầu được quan tâm, được thấu hiểu, và trên hết là được gia đình cũng như bạn bè nhìn nhận con người thật thay vì lớp mặt nạ thường đeo. Ở độ tuổi của Thẩm Chứng Ảnh, sự kỳ vọng dành cho phụ huynh giảm hẳn, đặc biệt là từ sau mâu thuẫn mới nhất, mọi hi vọng gần như tụt xuống đáy, vì thế hy vọng của cô dồn hết về phía bạn bè.

Mong rằng bạn bè có thể chấp nhận con người thật của tôi chứ không phải hình tượng mà họ tự định nghĩa về tôi, cũng không phải lớp mặt nạ tôi đeo hàng ngày.


Nếu hỏi có mạo hiểm không thì câu trả lời là có, sau khi mọi chuyện ngã ngũ, bấy giờ Thẩm Chứng Ảnh mới thở phào nhẹ nhõm. Cô cầm tách cà phê lên hớp một ngụm, lúc này Thẩm Chứng Ảnh mới phát hiện lòng bàn tay mình không chỉ run run mà còn đầy mồ hôi lạnh.

"Nói ra chẳng dễ dàng gì, thừa nhận cũng khó khăn không kém. Quãng thời gian qua ắt phải tra tấn lắm."

Thẩm Chứng Ảnh gật rồi lại lắc, từng ấy thời gian, từng ấy âu lo thấp thỏm, nỗi tra tấn đó không thể nào gói gọn trong một câu.

Cách Tôn Thư Tuyết cư xử vẫn hệt như xưa, không có gì khác lạ, "Lúc nào có thời gian thì dẫn đến gặp mặt, tiện thể để chị nhìn người hộ cô em. Với cả có chuyện này em phải nhớ, cho dù đồng giới hay khác giới thì vẫn luôn có khả năng nảy sinh thói kiểm soát hoặc bạo hành, đừng nghĩ hiện trạng ấy chỉ tập trung vào một nhóm giới tính. Trong quá trình tìm hiểu nếu cảm thấy không thoải mái thì phải bảo với chị, đừng sợ bị chê cười, cũng đừng sợ ai uy hiếp, kể chị nghe, nếu có thể làm được gì cho em thì chị nhất định sẽ làm. Hai chúng ta biết nhau lâu như vậy, chị luôn xem em như người trong nhà. Biết không?"

Tôn Thư Tuyết từng tiếp xúc qua rất nhiều trường hợp, vì thế với tư cách là một người bạn, cô không thể không nhắc nhở. Những người thuộc nhóm thiểu số tính dục thường che giấu cảm xúc của mình với mọi người xung quanh, và một khi họ nghĩ mình không có hệ thống xã hội hỗ trợ thì sẽ dễ dàng để cho đối phương thao túng, thậm chí bạo hành. Có thể sẽ bị ngờ vực, bị khinh miệt, nhưng nếu che đậy tình trạng bất ổn của bản thân thì cực kỳ nguy hiểm.

Đôi mắt Thẩm Chứng Ảnh đỏ lên, liên tục gật đầu.

Tôn Thư Tuyết rút khăn giấy ra đưa cho bạn, "Ôi trời ơi, xem em kìa, mỗi thế thôi đã rơi nước mắt, đừng nói em là thụ đấy nhé."

Thẩm Chứng Ảnh ngẩng đầu, chớp mắt nhìn Tôn Thư Tuyết. Từ lúc biết Hồ Lại đến nay, trải qua vài lần mộng xuân, vài lần tưởng tượng, nhưng cô chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề công thụ. Lần trước... Lúc em ấy làm vậy trong phòng mình... Mình cũng muốn làm lại cho em ấy như thế, kể cả trong mộng hai người cũng có tới có lui, không nghiêng hẳn một bên nào.

Thấy bạn tỏ vẻ sửng sốt, Tôn Thư Tuyết phì cười, bảo: "Đang hồi tưởng à? Chị nói trúng phóc rồi phải không? Này, cảm giác lúc làm chuyện ấy với phụ nữ thế nào, có phải êm đềm như nước chảy, màn dạo đầu trọn vẹn lắm phải không?"

Phải, hệt như nước vậy, suýt chút nữa thì nhấn chìm mình.

Thẩm Chứng Ảnh đầu hàng, cô thừa biết một khi đã bắt đầu khơi chủ đề này là Tôn Thư Tuyết chơi tới bến, không biết ngại là gì.

Thẩm Chứng Ảnh chấm nước mắt đọng trên khóe, nói bằng giọng vô cùng nghiêm túc, "Suy nghĩ của chị đi vào lối mòn rồi đấy, giảng viên Tôn. Nước mắt thể hiện cho việc cảm xúc thay đổi mạnh, không liên quan đến vấn đề công thụ. Nếu tò mò cảm giác làm chuyện ấy với phụ nữ thì chị tự trải nghiệm đi. Mỗi cơ thể sẽ có mỗi cảm nhận khác nhau, không thể dựa vào một cá nhân để làm cơ sở luận giải. Và trên hết, hai bọn em vẫn chưa làm lành."

===

Tác giả có điều muốn nói:

Hồ Lai Lai: Bỗng dưng hôm nay trở thành nữ chính xuất hiện trong buổi nói chuyện của người ta, thảo nào hắt xì hơi miết.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Định bụng chiều mùng ba này uống trà xong là về, nhưng chủ đề cứ kéo dài ra, từ người thân, người yêu, sinh viên... Mãi đến xẩm tối, Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết mới ai về nhà nấy, sau khi trao một cái ôm ở ga tàu điện ngầm.

Không thể phủ nhận cảm giác có người thấu hiểu quá diệu kỳ, trên đường về, đôi ba lần Thẩm Chứng Ảnh phá lệ rảo bước nhanh hơn, ngay cả đôi chân hôm nay cũng trở nên nhẹ nhàng, phấn chấn hơn không ít. Chỉ khi nghĩ đến chiếc điện thoại im lìm suốt mấy ngày qua, tâm trạng của cô mới dần dịu lại.

Lúc trở ra khỏi "Nhiên", Tạ Nhã Nhiên có hỏi thăm Hồ Lại.

"Cậu và con bé đã giảng hòa chưa, dạo này tôi không thấy nó ghé. Vẫn còn ghen sao, mà tôi cũng chẳng biết bên nào ghen bên nào nữa." Nói rồi Tạ Nhã Nhiên bật cười.

Thẩm Chứng Ảnh biết Hồ Lại không ghé một phần đúng là vì còn hậm hực, nhưng một phần cũng do Hồ Lại bận tít mù. Bên đó con đàn cháu đống, mạng lưới xã giao dày đặc như hố đen vũ trụ, em ấy phải về đảm đương vai trò con gái ngoan của phụ huynh, nhất là con gái ngoan của mẹ.

Đứng ra giải thích giúp Hồ Lại xong, nhân tiện thông báo thêm hai người vẫn chưa làm lành.

Tạ Nhã Nhiên cười xòa, hấp háy mắt với Thẩm Chứng Ảnh lúc Tôn Thư Tuyết vào WC: "Lúc đôi bên còn hờn dỗi nhau, có một số thứ sẽ tình thú hơn nhiều, xét về nguyên tắc thì giống như đang yêu đương vụng trộm vậy. Phải biết nắm bắt cơ hội nhé bạn của tôi."

Không tám chuyện không biết, tỉ tê một hồi Thẩm Chứng Ảnh mới vỡ lẽ ra bạn bè bằng tuổi phóng khoáng hơn cô nhiều, giới hạn chấp nhận rộng thênh. Hay cho cô tự cho mình đã được "tẩy trần" bởi internet nên cởi mở hơn những người phụ nữ truyền thống khác. Nào dè phụ nữ truyền thống ở đây đích thị là cô. Ăn chay 364 ngày, chỉ được đúng một hôm ăn mặn, mà còn là đồ chay giả mặn cơ.

Thảo nào người ta có thể chấp nhận mối quan hệ mở, còn mình tới tuổi này mới chớm yêu đương một lần mà cứ trầy trật mãi.

Trong tưởng tượng của Thẩm Chứng Ảnh, cô có thể cùng Hồ Lại điên loan đảo phượng, nồng nhiệt, phóng khoáng hệt như một người phụ nữ trưởng thành và từng trải. (Điên loan đảo phượng: ám chỉ việc chăn gối quá kịch liệt)

Nhưng trên thực tế, mỗi khi nghĩ đến chuyện đó Thẩm Chứng Ảnh sẽ tự động đỏ bừng mặt; khi nhắc đến cô sẽ xấu hổ, nói chung phản ứng còn lúng túng hơn cả cô bạn gái nhỏ của Giang Ngữ Minh.

Gì mà không cần làm người yêu chỉ cần là bạn tình, đấy chẳng qua chỉ là một ảo mộng đẹp đẽ nhưng viển vông của Thẩm Chứng Ảnh.

Cô không làm được.

Thẩm Chứng Ảnh không thể không nghĩ về tương lai, không thể ngừng yêu, cũng như không thể không mong cầu một thứ gì đó nhiều hơn là sex.

Đồng thời, Thẩm Chứng Ảnh chẳng thể ngừng nghĩ xem Hồ Lại đang làm gì lúc này, và liệu em ấy có đang nhớ đến mình hay không.

Như có thần giao cách cảm, điện thoại rung lên, báo hiệu tin nhắn của Hồ Lại.

Hồ Lai Lai: Đang làm gì đấy, hôm nay đi chơi có vui không?

Sao lại không vui cho được.


Một buổi chiều với biết bao nỗi niềm được tỏ bày. Vậy là lại có thêm một người nữa trong đời biết thêm về sự hiện diện của Hồ Lại, và từ nay bản thân đã có thể san sẻ niềm vui cùng với bạn của mình.

Con người mà Thẩm Chứng Ảnh hằng che giấu bao nhiêu năm qua bắt đầu bước lần từng bước ra ngoài, hít thật sâu để cảm nhận luồng khí trong lành căng đầy lồng ngực.

Thẩm Chứng Ảnh muốn chia sẻ niềm vui này với Hồ Lại, vì thế cô nhắn lại: Tôn Thư Tuyết biết chị thích em, muốn gặp em khi nào có dịp. Chị ấy còn nói nếu em mà giở thói kiểm soát hoặc bạo hành thì Tôn Thư Tuyết sẽ đứng ra xử lý.

Từng câu từng chữ đều toát lên vẻ tự hào và đắc thắng.

Cách một lớp màn hình, Hồ Lại vẫn cảm nhận được sự phấn khởi của Thẩm Chứng Ảnh, phấn khởi như muốn bay lên.

Chuyện này quá mức chấn động, chưa bao giờ Hồ Lại nghĩ Thẩm Chứng Ảnh sẽ kể cho ai nghe về chuyện của cả hai, cảm giác vừa ngọt ngào vừa chua xót tràn ngập, biến thành hai tiếng ôi chao——

Lỡ xúc động quá, điện thoại rơi đánh bốp vào mặt, báo hại mũi đau muốn khóc.

Về phần Thẩm Chứng Ảnh, thấy bên kia mãi chưa trả lời, trong bụng cô bắt đầu cuống, chẳng lẽ em ấy không thích mình nói cho người khác biết?

Bình thường Hồ Lại sẽ trả lời hoặc video call qua ngay.

Ngay lập tức, điện thoại đổ chuông.

Thanh âm vừa phấn khích vừa dồn dập từ loa bay vào tai nghe như reo.

"Giáo sư Thẩm giáo sư Thẩm giáo sư Thẩm."

Mừng rỡ, hân hoan, ngây dại, như chỉ muốn bay ngay đến đây.

Thẩm Chứng Ảnh lập tức liên tưởng đến chú cún nhỏ đang cuống quýt làm nũng, nài nỉ được cưng nựng và ôm vào lòng.

"Sao vậy?"

"Chỉ muốn từ mặt trăng nhào xuống ôm lấy chị ngay thôi."

Mặc kệ cảm giác hơi nhói lên nơi bụng dưới, Thẩm Chứng Ảnh nói tiếp: "Vậy em đến đây đi."

"Em ở trên mặt trăng cách trái đất 400.000 km, đến chim còn không buồn ị. Chị nói xem có đáng cáu không."

"Cáu thật. Sao trễ thế mà em chưa về?" Hồ Lại có kể mẹ em ấy thuê một biệt thự ở ngoại ô, rủ rê bạn bè đưa gia đình xuống đó ăn Tết. Kiểu này có vẻ muốn ở lại chơi thâu đêm. Lần trước bạn của bà ấy sắp xếp cho Hồ Lại xem mắt, lần này... "Lần này có cần phải xem mắt nữa không?"


Nhắc đến xem mắt, Hồ Lại chỉ muốn dội bom bung bét biệt thự, "Tuyển phi tần."

"Hả? Nghĩa là sao?"

"Một toán các dì săm soi em như bánh mới ra lò, mắt sáng hết cả lên, chưa gì đã vội tính xem trong nhà có cậu nào tầm tầm tuổi để mang sang giới thiệu, thế có giống tuyển phi không."

Họ hàng nội ngoại cũng gọi là đông, chưa kể bạn bè của Vương Phương Viên còn kéo tới góp vui. Ai cũng biết Vương Phương Viên có một cô con gái tên Hồ Lại đã đến tuổi lấy chồng, bạch phú mỹ hàng thật giá thật nên đều lăm le xí phần. Riêng Hồ Lại chỉ thấy mình giống túi xách treo trong tủ kính, để người đi qua ngó nghiêng cân nhắc: Chà, cái túi này không tệ, kiểu dáng đẹp, chất liệu tốt, bên ngoài xinh đẹp bên trong nhiều tiền, đáng mở hầu bao rinh về.

凸(艹皿艹)!

Vương Phương Viên thoạt nhìn rất khí chất, ăn vận sang chảnh như một quý bà theo phong cách Tây Âu, nhưng bà vẫn không tránh khỏi sức hấp dẫn của một thú vui phàm tục, đó là thích nghe mọi người tâng bốc, nịnh nọt con gái mình. Vì lẽ đó, bà khăng khăng bắt con gái phải đi theo khắp nơi, trưng trổ Hồ Lại ra cho mọi người xuýt xoa nhìn ngó.

Mọi cuộc nói chuyện, thuyết phục trước đấy đều vô nghĩa.

Hồ Lại nằm trên giường trong phòng dành cho khách ở biệt thự, khuôn mặt đầy vẻ uất ức. Nếu không phải vì đang ở ngoại ô xa xôi, chỉ cần Thẩm Chứng Ảnh hê một tiếng, nhất định Hồ Lại sẽ bay ngay tới nhà Thẩm Chứng Ảnh, để cả hai "như chim liền cánh như cây liền cành". Chuyện làm lành hay chưa làm lành hoàn toàn chẳng quan trọng nữa.

Vừa đồng cảm vừa bất mãn, song Thẩm Chứng Ảnh vẫn trêu một câu: "Chị thấy giống kén phò mã hơn."

"Kén phò mã con khỉ, có kén thật cũng phải do công chúa tự chọn, còn em, em chỉ là chậu hoa! Lẽ ra lúc này chị phải hùa theo em mạt sát đám người đó mới đúng!"

"Mạt sát ai cơ?"

"Mấy bà thím vớ vẩn với cả mẹ em nữa."

"Việc đấy..." Thẩm Chứng Ảnh thật sự nghiêm túc suy nghĩ xem nên mạt sát những người đó như thế nào, một hồi lâu sau cô mới nói, "Hồ Lai Lai, em tha cho chị đi."

Lúc này Hồ Lại mới bật cười, bảo: "Hai ngày nay chị có nhớ em không?"

Thẩm Chứng Ảnh rất muốn trả lời rằng chúng ta vẫn chưa làm lành kia mà, nhưng thấy cô nàng ở đầu dây bên kia đang hậm hực nên Thẩm Chứng Ảnh thành thật nói: "Nhớ."

"Chậc, em cũng nhớ chị. Quái lạ, trước giờ em có cái kiểu con gái mới lớn ấu trĩ như vậy bao giờ đâu, ai nhớ hay không với em có quan trọng gì, xoay đầu đi đã chẳng buồn để ý nữa. Chỉ có chị, lúc nào cũng làm em phải suy phải nghĩ, còn đi hỏi một câu mất mặt thế này. Cực kỳ phản khoa học." Tựa như đang lẩm bẩm một mình, lại tựa như đang thủ thỉ cho Thẩm Chứng Ảnh nghe. Nói xong, trăm vàn cảm xúc ngổn ngang hóa thành một tiếng thở dài, đến giữa chừng thì bị cắt ngang. "Tết nhất không được thở dài."

Thẩm Chứng Ảnh không thể nào đồng ý hơn, nghe xong, cô cười, "Em cũng làm chị phải suy phải nghĩ."


Tại sao lại là người này nhỉ? Vừa như một lẽ đương nhiên, lại vừa cảm thấy thật khó tin.

Hai người áp điện thoại vào tai, cùng thở dài đồng loạt, sau đó im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, điện thoại của Hồ Lại rung lên báo pin yếu, khiến hai người trở về với thực tại.

"Em còn phải đi tour với cha mẹ, muốn hết map họ hàng cũng phải vài hôm nữa."

"Thế à..." Cũng không phải không buồn không tiếc nuối, "Nếu vậy, nhớ phải nghe lời, làm một cô con gái ngoan, biết chưa?"

"Chưa biết nữa. Em chỉ biết mùng bảy được trả tự do, nhưng không biết mấy giờ về tới nhà. Nếu muộn, chị có thể xuống lầu để em ngó một cái được không?"

"Chỉ ngó một cái?"

"Nhìn lâu hơn sẽ muốn nhìn mãi." Trước khi cúp máy, Hồ Lại cố ý xào lại câu cửa miệng, "Ấy, không được, sao em lại nói điều này với chị lúc này nhỉ. Chúng ta vẫn chưa làm lành cơ mà."

Cắm sạc xong, Hồ Lại nằm trên giường ôm gối lăn qua lăn lại, được một lúc thì tự dưng nổi cáu.

Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó nhà mình, huống chi đây chỉ là ổ cỏ. Vỏ chăn không mịn, ruột gối không êm, drap giường quá xấu, chăn thì quá mỏng, tóm lại cái gì cũng tệ.

Bỗng cha Hồ Lại gõ cửa.

Thật ra nãy giờ ông đã nghe tiếng chuyện trò đứt quãng bên trong. Không phải ông cố tình nghe trộm, mà vì thấy con gái phải miễn cưỡng tiếp khách cả ngày, tới giờ mới có thể xả vai. Tiếng cười ngọt ngào sảng khoái đó đối với người cha thân yêu mà nói, chẳng khác nào giai điệu thiên đường. Ông vô thức dừng lại, chờ tới khi nghe thấy bên trong vọng ra câu tạm biệt và chúc ngủ ngon một hồi mới gõ cửa.

Đến khi trông thấy con gái, Hồ Dược mới thấy yên tâm hơn, dù rằng con bé đang càu nhàu, vùng vằng đòi về nhà, nhưng trong khóe mắt lại lấp ló niềm vui.

"Ban nãy cha đứng bên ngoài nghe con cười nói với ai trên điện thoại, có phải bạn trai con không?"

"Không có, bạn trai gì chứ, không thèm không thèm. Cha, không phải cha thuyết phục mẹ thành công rồi à? Tưởng thế nào, hóa ra con đường chánh đạo mẹ chọn là chuyển từ hình thức phỏng vấn đơn sang phỏng vấn nhóm."

"Cứ nói linh tinh." Hồ Dược cười xòa, nói: "Do mẹ con bị chọc tức thôi. Người khác chạm nọc bà ấy, bà ấy lại quay sang gây phiền cho con. Hết cách, mẹ ruột của mình mà. Đợt Tết dương con mở lớp học đạo đức làm bao nhiêu người trong họ sựng chín mặt, nội ngoại xầm xì truyền tai nhau. Gặp kẻ nào nhiều chuyện, lại rù rì to nhỏ với mẹ con thêm mấy câu."

"Con mụ quái thai nào thế. Mẹ cũng thật là, còn rảnh rỗi ngồi nghe mấy mụ ấy kể lể. Nghe xong còn quay sang dày vò con. Con là con gái ruột của bà ấy kia mà. Con không có ý xúc phạm gì cha đâu, nhưng lỗ tai bà xã cha không có chút nghị lực nào hết."

Hồ Dược quẹt lên mũi con gái, "Không cho nói xấu bà xã của cha."

"Làng nước ơi, gãy mũi tôi rồi. Không biết hôm nay tạo nghiệp gì mà điện thoại rớt trúng mặt chưa hết đau, bây giờ lại bị người cha thân yêu hành hạ tiếp. May cái này là hàng xịn, chứ nếu giả là đi đời rồi." Hồ Lại tức giận trừng cha, "Cha quá lắm rồi, mới nói động bà xã cha một câu, cha đã xử theo luật rừng. Càng ngày càng nuông bà xã đến không còn trời đất gì nữa."

"Thế cha không chăm con gái của cha tốt à?"

Dù biết là đùa nhưng Hồ Lại vẫn không thể dối lòng chê bai cha mình, đặc biệt là khi so sánh với đội hình bên nhà Thẩm Chứng Ảnh. "Tàm tạm. Được rồi, để sinh nhật sắp tới con tặng cha một quả cờ luân lưu, chứng nhận danh hiệu Best dad ever."

Hồ Dược cười vang, "Hay đấy hay đấy, để cha treo trong văn phòng."


"Cha đừng treo, mỗi năm con đặt một chiếc, xây cây cột rồi cắm hết cả vào. Cờ tung bay, biết ngay đây là ông bố tuyệt nhất."

Hồ Dược cười khà khà, nói tiếp: "Lai Lai, nịnh nọt để xin tiền hay có việc gì cần nhờ cha đúng không?"

"Đâu có ạ. Con gái rượu muốn nhờ vả cha còn phải nịnh nọt sao, vậy có khác gì người ngoài?"

"Đúng vậy, người ngoài khéo nịnh cũng bằng thừa." Hồ Dược chép miệng.

Đối với Hồ Dược, hai người quan trọng nhất cuộc đời ông chính là vợ và cô con gái Hồ Lại. Ông thường nghe cấp dưới tâm sự về mâu thuẫn trong gia đình. Xem ra chuyện chung dòng máu nhưng xem nhau như kẻ thù nhan nhản, chỉ có cha con nhà này là số một. Nghĩ đến đây, cảm giác tự hào trong lòng Hồ Dược trào dâng. "Mới ngày nào con gái tôi còn đỏ hỏn như con khỉ, vậy mà chớp mắt đã thành thiếu nữ rồi."

"Hứ, nói chuyện phải lựa lời, sao cha lại bảo con gái mình giống khỉ."

"Con không hiểu rồi, lúc bé da đỏ thì lớn lên sẽ trắng trẻo."

"Con không hiểu, cũng không muốn hiểu đâu."

Thấy Hồ Lại thờ ơ với trẻ con, Hồ Dược hỏi: "Lần trước tụ tập họ hàng bàn việc con cái, con cáu nên mới nói thế hay thật là có ý định đó?"

"Con tính như vậy thật. Không phải bốc đồng mà đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi, cha ạ. Con vốn không thích trẻ con, cũng không chịu được đau, càng không muốn làm mẹ. Chỉ cần làm con gái của cha mẹ là tốt rồi. Nếu sau này có hối hận thì lúc ấy lại tính tiếp. Không có con còn có biện pháp can thiệp, chứ đẻ rồi muốn nhét ngược trở vào cũng chẳng biết nhét đường nào."

"Con bé này, hồi bé đã dám nghĩ những việc động trời, đôi lúc cha cứ sợ con ra đời phải chịu thiệt thòi. Không biết sau này còn được nhìn chim sẻ tuyết của cha thêm bao lâu nữa?"

"Shima enaga á (*)? Được, hôm nào có dịp con dẫn cha đi ngắm."

"Thôi đi bà trời con, lắm trò. Tối nay con ăn không bao nhiêu nên mẹ bảo cha lên xem con thế nào. Gắng thêm hai bữa nữa là xong, về đến nhà xả giận sau không muộn."

"Mẹ nhờ cha lên đây? Hờ hờ, ông Hồ ơi, vui thôi đừng vui quá, giờ này đảm bảo bà xã của cha đang ngồi uống trà cà kê cùng hội bạn."

Hồ Dược lại cười, nói, "Cố lên cố lên, kiên trì nhất định sẽ thành công. Được rồi, ngủ sớm đi, cha về phòng đây."

"À, cha này." Hồ Lại gọi với theo, "Nếu con thật sự đang ấp ủ một chuyện động trời, muốn gắn bó với một người mà cha mẹ chưa bao giờ tưởng tượng tới, liệu cha có từ mặt hay đuổi con đi không?"

===

Tác giả có điều muốn nói:

┗|｀O′|┛ áu áu ~ cẩu độc thân đang gào thét~

(*) Shima enaga: loài chim được mệnh danh là "nàng tiên tuyết của Hokkaido", chắng chắng chòn chòn.

Vừa nghe dứt câu, Hồ Dược liền cảm thấy buồn cười, còn đang định hỏi động trời đến cỡ nào thì gương mặt cười cười, nửa thật nửa đùa của con gái đập vào mắt khiến ông nín bặt.

Ba mươi tuổi mới bế con gái đầu lòng trên tay, hai vợ chồng ông xem con như châu báu, lúc nào cũng nuông chiều hết mực; chỉ trừ những việc đi ngược với quy tắc Vương Phương Viên đề ra thì Hồ Lại muốn gì được nấy. Bất cứ yêu cầu nào của con gái, miễn không quá đáng thì đều nhận được cái gật đầu. Trong trí nhớ của Hồ Dược, từ xưa đến nay con gái ông chưa bao giờ đòi hỏi quá trớn, cũng rất hiếm khi đặt ra những giả thuyết như vậy, bởi vì không có bất cứ lý do nào để phải làm thế cả.

Mà theo kinh nghiệm của ông, các thể loại "nếu như", "giả sử" thường là tín hiệu cho một sự đã rồi hoặc đang trên đà trở thành sự thật, vì thế ông bắt đầu toát mồ hôi hột.

"Cha mẹ con cái là chuyện cả đời, ai lại từ con của mình."

Câu này thoạt nghe rất chuẩn chỉnh nhưng thực chất chỉ là một câu sáo rỗng, không đủ sức thuyết phục Hồ Lại, "Bao nhiêu kẻ sinh con ra không nhận, chuyện phụ huynh từ con cũng nhan nhản. Cha, cha đừng nên lảng tránh vấn đề."

Trên mạng từng có bài báo về việc một số em học sinh sau khi nghe kể về hoàn cảnh khó khăn của những người thuộc cộng đồng tính dục thiểu số, vì thấy mình luôn được cha mẹ yêu thương, họ chắc mẩm phụ huynh sẽ chấp nhận sự khác biệt của bản thân nên đã về nhà thử lòng cha mẹ. Song kết quả ngược lại hoàn toàn, những cô cậu học sinh ấy sốc nặng khi người nhà không thể vượt qua thử thách. Chính xác hơn, bản chất con người không thể chịu đựng thử thách.

Khi đó Hồ Lại cảm thấy đó là phụ huynh nhà khác, còn phía gia đình mình, giả sử mẹ không chấp nhận thì cha vẫn sẽ bao dung và yêu thương cô vô điều kiện. Nhưng đến khi biết hoàn cảnh của Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại bắt đầu hoài nghi liệu mình có đang quá tự tin hay không.

Hôm nay, Thẩm Chứng Ảnh, một người rúc trong mai bao nhiêu năm dám bộc bạch chuyện cả hai cho bạn bè biết, khiến Hồ Lại bị thôi thúc rằng bản thân cũng phải làm một điều gì đó. Dù rằng người quen của Hồ Lại đã biết về sự tồn tại của Thẩm Chứng Ảnh ngay từ đầu, nhưng đối với Hồ Lại, xét về phía gia đình mà nói, đây là một vấn đề hoàn toàn khác. Không phải Hồ Lại không chịu nổi áp lực, mà căn bản, cô hy vọng mình sẽ nhận được cái gật đầu cũng như sự chấp nhận của phụ huynh.

Lúc bàn với Chu Hoài Nghi về vấn đề này, Chu Hoài Nghi bảo: "Tại thời khắc rút kiếm mới biết kết cục thế nào."

Đối với Chu Hoài Nghi, cô xem việc come out với cha mẹ là một trận chiến. Có vẻ hơi cường điệu, nhưng cũng khá chuẩn xác; tựa như đi trên dao, chông chênh và đầy nguy hiểm.

Mặc dù sau đấy Chu Hoài Nghi có bồi thêm một câu: "Mình thấy cha mẹ cậu vẫn tốt hơn 90% phụ huynh cả nước."

Chỉ có 90%, Hồ Lại không hài lòng cũng không thỏa mãn.

Hồ Dược tằng hắng, ngồi xuống mép giường, đối diện với ánh mắt nghiêm túc pha lẫn dò hỏi của con gái, ông suy nghĩ cẩn thận một hồi lâu rồi mới bảo: "Một người chúng ta không tưởng tượng nổi, ngay cả con cũng không, vậy con muốn cha trả lời thế nào?"

"Thì cha thử nghĩ đi."

Con gái ra lệnh, người cha già hội tụ tinh hoa của hai mươi bốn tấm gương hiếu thảo không thể không tuân theo.

Ở độ tuổi như Hồ Lại, khả năng mắc bẫy mấy tên già thành đạt thường xảy ra nhất, hoặc không thì những ông nhiều chữ nhưng thất chí ôm mối hận đời.

Chết rồi!

Trong đầu Hồ Dược vụt ra mấy gương mặt già lụ khụ, ông run rẩy, "Nếu là mấy tay trung niên, đặc biệt là loại đàn ông đã lập gia đình thì cha buộc phải ngăn con. Lai Lai, loại người này bị công việc bào đến cạn kiệt sinh lực, cho nên muốn lùng sục gái trẻ thải âm bổ dương, suốt ngày nhập vai ông chồng tội nghiệp không tìm được tiếng nói chung với vợ, trên đời này không ai hiểu và cảm thông ngoại trừ con. Con phải nhớ kỹ một điều, loại người có thể phản bội vợ thì cũng có thể phản bội người tình."

Tuyệt đối đừng nên dính vàooooooooooooooooo. Tuyệt đối đừngggggggggggg.


"Ai thèm xỏ giày rách chứ." Hồ Lại lầu bầu phản đối, "Đàn ông có vợ đều là giày rách."

Hồ - giày - rách nhìn con gái rồi lại nhìn chính mình.

Hồ Lại bật cười, vội níu vai cha cầu hòa: "Con không nói cha, con đang ám chỉ mấy tay đàn ông lang thang bên ngoài tìm người thấu hiểu, lừa gạt gái mới lớn kia kìa".

"Không lẽ ý con là mấy ông già lọm khọm? Già hơn cả cha hay ông nội con? Dạng như Dương Chấn Ninh, Kim Dung?"

"Quá lố, Kim Dung mất rồi nên đó là chuyện không tưởng, càng không thể là một vĩ nhân tận tụy cống hiến như Dương Chấn Ninh. Cha, mà sao cha cứ loay hoay khoanh vùng mấy ông già vậy, cha nghĩ rộng hơn một tí đi. Ví dụ như chuyển giới này, nữ chuyển thành nam này... vân vân... chẳng hạn."

"Cái đấy..." Hồ Dược sống hơn nửa đời người, chưa từng nghĩ đến những trường hợp như vậy.

"Hoặc là, phụ nữ, không thì... người ngoài hành tinh! Không phải bây giờ nhiều người mê mệt thế giới ảo đến mức kết hôn với nhân vật 2D à, kiểu như Hatsune Miku ấy."

Hồ Dược đầu hàng, xoa đầu con gái, "Con ngủ sớm đi. Cha già rồi, không chịu nổi mấy trò hù dọa như thế đâu."

"Ôi dào, mấy khi cha con được dịp tâm sự với nhau, con cũng chưa bảo là con muốn cưới gối ôm. Chả là con có đứa bạn bị phụ huynh kích ra khỏi nhà nên mới hỏi ý kiến cha."

Kịch bản "có đứa bạn" quá lỗi thời, nhưng Hồ Dược không thể làm lơ.

Con gái ông đang nhìn ông đầy tò mò và chờ đợi, chờ đợi câu trả lời của ông; có lẽ bản thân Hồ Lại cũng không ý thực được sự căng thẳng ẩn sâu dưới vẻ mặt tươi cười của con bé.

Hồ Dược chống tay lên giường, nhìn con nghiêm túc nói: "Dù có làm gì thì con vẫn là con gái của cha, đấy là điều không thay đổi được. Có những việc cha hy vọng con đừng làm, không phải vì cha mẹ không thích, mà vì sợ con sẽ khổ. Đời này cha và mẹ chỉ có một mong cầu lớn nhất, đó là con có một cuộc sống suôn sẻ và hạnh phúc mà thôi."

Đôi mắt Hồ Lại rưng rưng, "Ngay cả khi nó không thỏa mãn được hy vọng của cha mẹ ư?"

Xoa đầu con, Hồ Dược nói: "Mẹ và cha hy vọng được thấy con khỏe mạnh và vui vẻ."

"Cha..."

"Ngoan. Nói thì nói vậy nhưng còn phải xét tình huống cụ thể. Không phải con làm gì cha cũng chấp nhận đâu, nhỡ con dính vào ma túy thì sao."

"Hứ! Nghiện là do di truyền, còn không là do thiếu thốn tình cảm, cha không thương mẹ không yêu, bà không xót cháu, cộng đồng xa lánh. Bằng không nữa thì là chán đời muốn thử cảm giác mạnh. Con gái cha làm gì dính dáng tới mấy lý do đó?"

"Nói một câu lý sự mười câu, chả biết giống mẹ hay là giống cha nữa."


"Rõ là giống mẹ rồi."

"Hầy, thế đã xong phần phỏng vấn hôm nay chưa, hay vẫn còn muốn hỏi gì nữa đây cô nương?"

"Hết rồi ạ." Hồ Lại luôn đề cao cảnh giác nên không có ý định tiết lộ hết cả, chỉ mới thử thăm dò tình hình. Nghe giọng điệu cha đã bắt đầu nghi ngờ. Thế cũng tốt, chuẩn bị tâm lý sau này dễ nói chuyện hơn. "Mới một đứa bạn gặp chuyện con đã lo sốt vó rồi, thêm đứa nữa khéo gục luôn mất."

Hồ Dược bật cười, "Ngủ sớm đi. Hai ngày nữa thôi."

Hồ Lại cáu kỉnh, "Còn phải tiếp khách những hai ngày trời. Con muốn bỏ nhà ra đi!"

Trở về phòng, Hồ Dược không ngừng tua đi tua lại đoạn đối thoại ban nãy của hai cha con. Vương Phương Viên vừa tắm xong, đang ngồi trước bàn trang điểm bôi kem dưỡng da.

"Con gái bà đang gặp chuyện gì thì phải."

Vương Phương Viên không buồn nhướng mắt, "Thì ông đi mà tâm sự với nó. À rồi, ông nói để tôi đi tìm nó hỏi chuyện, cho ông tròn vai người tốt đúng không, chỉ có quan hệ mẹ con tôi là xấu đi thôi. Miệng nó suốt ngày treo chữ cha cha cha, hừ. Giờ tôi khôn rồi, không thèm đụng tới nữa."

Thấy thái độ bà xã như thế, Hồ Dược cũng im lặng không đáp. Ông nằm lên giường, lẳng lặng xem ti vi nghịch điện thoại.

Thấy thế, Vương Phương Viên cảm thấy dường như chồng mình đang bận lòng thật: "Chuyện gì là chuyện gì?"

"Không phải bà không quan tâm à?"

Vương Phương Viên đập bốp lên đùi chồng, "Ai bảo ông nhử cho tôi tò mò làm gì."

Hồ Dược xuýt xoa, một lúc lâu sau mới nói được: "Nó vừa hỏi tôi nếu nó muốn gắn bó với một người mà tôi với bà chưa bao giờ tưởng tượng đến thì hai vợ chồng mình có từ mặt hay đuổi nó đi không?"

"Đừng nói nó qua mặt chúng ta, cặp với tay nào có gia đình hay ông nào già queo già quắt nhé." Vợ chồng đúng là vợ chồng, cùng một đường hướng suy nghĩ. "Đàn ông chả được mấy ai tốt, nhất là mấy lão già."

Hồ – lão – già – Dược tổn thương lần hai, tủi thân quay sang nhìn vợ.

Vương Phương Viên bật cười, "Rồi rồi, ông là ngoại lệ trong ngoại lệ, là người đàng hoàng tử tế, được chưa."

Hồ Dược định bắt bẻ nhưng cân nhắc một hồi lại thôi, ông tự thấy mình cãi cả đời cũng không cãi thắng được Vương Phương Viên, lập luận của bà ấy ở một đẳng cấp khác. "Tôi cũng hỏi con bé như vậy. Thế là nó bảo tôi nghĩ rộng ra rồi ví dụ nào là người chuyển giới, nào là phụ nữ rồi thế giới ảo lung tung gì gì đó, còn lôi cả người ngoài hành tinh ra. Bà có nghĩ nó thích con gái không?"


"Từ bé đến giờ tôi có nghe nó thân thiết đặc biệt với con bé nào đâu."

"Nhưng cũng đâu có thằng nhóc nào."

"Không phải nó từng quen vài đứa bạn trai rồi à?"

"Cái gì? Sao tôi lại không biết!" Hồ Dược bật dậy, chuyện quan trọng thế mà người cha này lại mù tịt!

"Đấy là bí mật của phụ nữ chúng tôi, ông rồ lên làm gì." Vương Phương Viên lườm chồng sắc lẻm, "Hồi trước còn có đám con gái ghen ăn tức ở bày trò tẩy chay nó mà đúng không?"

"Tôi thấy con gái thời nay khác xưa rồi, gặp người đẹp là xoắn xuýt lên." Hầu hết nhân viên trong công ty Hồ Dược là nữ, hằng ngày hội chị em đi ăn, dạo phố, làm việc hay lên án bọn giai đểu đều có nhau, khối đại đoàn kết vô cùng bền chặt. "Bà có nhớ công ty tôi có một con bé mỗi lần thấy bà xuất hiện là cứ ngồi ngây ra cười, toàn gửi đồ ăn rồi lân la bắt chuyện, còn chụp lén bà nữa."

Giọng điệu chua lòm của chồng khiến Vương Phương Viên thỏa mãn, "Đó là vì mấy đứa nhóc đấy thấy tôi tốt tính."

"Hừ. Tôi còn nghe con bé ăn phải bùa mê thuốc lú kia gọi bà cái gì mà ngự tỷ nữ vương công, cực kỳ A nữa."

"Nghĩa là gì?"

"Làm sao tôi biết được."

Vương Phương Viên chẳng mảy may bận tâm người ngoài, nhanh chóng quay chủ đề về Hồ Lại, "Ý ông là con gái mình thích phụ nữ sao, nhưng tôi đâu thấy nó ăn mặc như đàn ông."

"Bé cái nhầm." Hồ Dược vội vàng phổ cập kiến thức cho bà xã, "Không phải cứ ăn mặc như đàn ông mới thích phụ nữ. Trông bà có điểm nào giống đàn ông đâu, vậy mà mấy con bé trong công ty tôi vẫn hú hét ứ á còn gì."

Qua miệng Hồ Dược, tự dưng mình bỗng hóa thành hình mẫu vạn người mê, nhưng không hiểu sao Vương Phương Viên lại không cảm thấy mình được mấy cô bé ngoài kia ái mộ tới mức đó.

Nổi gai ốc.

"Ông Hồ, ông ứ á với tôi thì được, đừng ứ á cho ai xem, nghe ẽo ợt lắm. Tôi sợ ông..." Vương Phương Viên chỉ ra sau lưng chồng ra hiệu, "Ông phải đi nhặt xà phòng cho người ta."

"Thôi ngay thôi ngay, tào lao thật sự! Tập trung vào con gái mình đi."

Sau một hồi ngẫm nghĩ, Vương Phương Viên vẫn không thể tưởng tượng nổi việc Hồ Lại thích người đồng giới. "Không có chuyện đó đâu."

"Nhưng lỡ đâu?"

"Nếu lỡ đâu thì là do di truyền từ ông đấy."

"Liên quan gì đến tôi!"

"Không phải ông kể lúc đi học nội trú, một đám con trai tự bảo ban nhau, buổi tối còn rúc chung một cái giường à."


"Cái đấy là tình bạn đẹp của đàn ông con trai chúng tôi!"

"Thì rồi, tình bạn." Vương Phương Viên không thèm tiếp tục đề tài này nữa. Hôm nay ngồi xe cả ngày, còn phải tiếp khách đến khuya, mệt mỏi rã rời. Bà ngáp dài rồi vén chăn, "Con gái ông thông minh, khôn lanh sáng dạ, nếu không thiệt thòi gì thì cứ cho nó thoải mái đi."

"Sao tự dưng hôm nay bà mát tính thế?"

"Thì dẫu gì nó vẫn chưa dẫn về, mà nếu có dẫn về tôi cũng không chấp nhận. Với cả bây giờ chưa có động tĩnh gì, ông đã rùm beng lên. Ngủ đi."

Hồ Lại không hề biết việc cha mẹ ngấm ngầm suy đoán và bàn với nhau về "âm mưu tày đình" của cô. Mấy ngày sau, cả nhà ba người vẫn tỏ ra bình thường, không bày trò thử lòng hay dò ý nhau. Hồ Lại vẫn vào vai cô con gái ngoan trước mặt khách và hậm hực chửi thầm sau lưng.

Tối mùng bảy, Hồ Lại được trả tự do, kết thúc thời gian "thi hành án". Kiên trì lái xe một mạch về nhà, bấy giờ Hồ Lại mới tranh thủ gặp Thẩm Chứng Ảnh vài phút trên xe.

Cho dù ngày nào cũng nhắn tin, cứ tầm hai bữa lại gọi điện hoặc video call sang, nhưng cảm giác gặp trực tiếp khác hoàn toàn với khi cách một lớp màn hình.

Sau kỳ nghỉ Tết, dường như mọi cảm xúc đều dâng trào mạnh mẽ hơn.

Thẩm Chứng Ảnh mặc pyjama và áo khoác lông cừu, chân mang dép cotton bước lên xe. Ai cũng chưa vội nói chuyện, chỉ yên lặng gửi trao ánh mắt cho nhau.

Hồ Lại tủm tỉm cười nhìn Thẩm Chứng Ảnh một lúc lâu, sau đó tiếc rẻ quay mặt đi trước khi kịp đặt môi mình lên môi người đối diện.

Thẩm Chứng Ảnh phì cười: "Chúng ta vẫn chưa làm hòa đúng không?"

"Chính xác." Vậy nên phải kiềm chế, phải kiên nhẫn. Không đơn giản chỉ là vấn đề đôi bên chưa làm lành, trong lòng Hồ Lại vẫn lấn cấn điều gì không rõ.

Thẩm Chứng Ảnh không màng, xoay đầu Hồ Lại về phía mình rồi vuốt ve gương mặt người đối diện, sau đó ôm lấy cô, "Chưa làm lành thì vẫn là bạn bè, bạn bè ôm nhau là chuyện hết sức bình thường."

Vâng, bạn bè áp mặt vào nhau cũng là chuyện bình thường.

Má kề má, xẹt ra tia lửa điện, tim đập liên hồi. Cũng không có gì khác lạ.

Khóe miệng Hồ Lại hơi nhếch lên, hệt như cáo già thạo mánh trộm gà, "Lúc nào chị cũng làm thế với bạn bè à?"

"Chỉ với mình em thôi."

===

Tác giả có điều muốn nói:

Chương kế, hai người sẽ bị tác giả ép phải ở bên nhau.

Đúng zậy, bị ép, khà khà khà.

Chịu đựng một kỳ nghỉ tết tra tấn tinh thần, Hồ Lại thấy bản thân phải già đi ít nhất 80 tuổi. Cảm xúc bị quăng quật lên bờ xuống ruộng, so ra còn nhọc hơn tăng ca xuyên đêm. Đêm mùng bảy gặp lại, Thẩm Chứng Ảnh dịu dàng ôm cô vào lòng, khiến cô chỉ muốn chìm sâu trong nơi chốn êm đềm ấy.

Sau này mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Hồ Lại thấy hối hận vô cùng, lẽ ra nên ngỏ lời đưa Thẩm Chứng Ảnh về nhà để từ từ tận hưởng vòng tay ấm áp. Nhưng nghĩ đến căn hộ chưa dọn dẹp mấy ngày trời, Hồ Lại lập tức bỏ ngay ý định trên.

Ngay từ đầu chọn phương án không vào nhà để ngăn không cho rơm bén lửa. Chắc chắn là vì mùa đông quá khô, tĩnh điện chực chờ mọi lúc mọi nơi chỉ bằng một chạm.

Nói cũng lạ, mình đâu phải kiểu người mờ mắt bởi dục vọng hay dễ bị kích thích, vậy mà mỗi lần gặp Thẩm Chứng Ảnh, chỉ dăm ba câu đã nổi lên ham muốn khó mà ngăn được; dù là khi ánh mắt lướt qua nhau, hay là khi đầu ngón tay khẽ chạm vào, đều mãnh liệt như vũ điệu của lửa. Thậm chí khoảnh khắc đôi môi lạnh lẽo vô tình phớt nhẹ qua hàng lông mày cũng trở thành một chất xúc tác hiệu quả.

Hồ Lại không muốn tỏ ra quá vồ vập, trông như bị ép giữ giới khắc khổ mấy trăm năm.

Bởi không có kinh nghiệm nên phải cẩn thận từng chút một, không muốn gây ra bất cứ trở ngại nào cho người ấy lẫn bản thân mình.

Vì chuyện này mà Hồ Lại bị Chu Hoài Nghi cười nhạo: "Không phải cậu là kiểu người mặc kệ sự đời, giỏi tìm niềm vui cho bản thân sao, cớ gì đi đến giai đoạn tạo hạnh phúc cho người khác lại rén?"

Hồ Lại từng nghiêm túc xem xét vấn đề này. Thứ nhất, quá vồn vã sẽ giống như thứ mình muốn chỉ là một lời khẳng định cũng như tư cách chiếm hữu đối phương, nghe có vẻ không được hay cho lắm. Thứ hai, bản thân mình luôn muốn một khởi đầu hoàn hảo khi bước vào mối quan hệ với ai đó. Thứ ba, bởi giáo sư Thẩm lúc nào cũng thèm thuồng nhan sắc của mình nhỏ dãi nên mới khiến mình không vui, rõ ràng mình đây là một cô gái đầy đức hạnh. Và bốn, có thể vì sang chấn từ lần Giang Ngữ Minh phá đám chưa tan, cộng thêm việc e ngại Thẩm Chứng Ảnh cũng hồn vía lên mây giống mình. Cuối cùng, phải, không sai, còn điều thứ năm, đó là cả hai vẫn chưa làm lành.

Chu Hoài Nghi góp ý rằng hai người nên tìm thời gian thích hợp để thẳng thắn trao đổi. Chưa bàn đến nhân vật chính, Chu Hoài Nghi chỉ nghe thuật lại thôi đã khủng hoảng hộ.

Chủ nhật này bận tìm người qua lau dọn căn hộ, Hồ Lại nghĩ thầm cuối tuần sau nhất định phải đưa Thẩm Chứng Ảnh về nhà trao đổi thẳng thắn rõ ràng.

Tạm thời không thể sang nhà Thẩm Chứng Ảnh, đại học H còn nghỉ đến hết tháng, chưa kể thời sự vừa xác nhận một ca nhiễm mới đang chờ truy vết. Không ai biết bệnh nhân tiếp xúc bao nhiêu người, và khi nào trường học mới hoạt động trở lại. Đồ đáng ghét Giang Ngữ Minh thì mỗi ngày đều chễm chệ trong nhà làm kỳ đà cản mũi, mà giả sử Giang Ngữ Minh có ra ngoài thì Hồ Lại vẫn nơm nớp lo cậu ta đột ngột thò đầu về. Quan trọng nhất, mỗi lần nghĩ đến nhà của Thẩm Chứng Ảnh là không quên được Noel năm ngoái, đen như chó mực.

Chiều thứ ba, Hồ Lại bất ngờ gặp Thẩm Chứng Ảnh ở công ty.

Thẩm Chứng Ảnh không đến trải nghiệm game mà đi ăn trưa với Dương Hồi, sau đó ghé văn phòng CEO trao đổi suốt buổi chiều, đến tận lúc chủ tịch Dương tới nhà hàng gặp khách. Xem như được một lần tranh thủ lấy việc công làm việc tư, không cần lấy Real Fantasy làm cớ để né người này trộm gặp người kia.

Kể từ lúc hẹn hò với Hồ Lại, sức hấp dẫn của game đối với Thẩm Chứng Ảnh giảm đi đáng kể, rúc trong nhà cũng không còn sướng như xưa.

Dĩ nhiên "Real Fantasy" có mở rộng phạm vi ra cuộc sống bên ngoài, nhưng thật đến đâu thì cốt lõi vẫn chỉ là ảo, dù nó tác động trực tiếp đến tế bào thần kinh của người chơi. Thay vì kết nối với một tài khoản xa lạ, không biết rõ đối phương thế nào, Thẩm Chứng Ảnh vẫn thích người thật hơn, đấy là lý do cơ bản khiến cô không chọn "Đê mê".

Thế giới ảo đẹp đến mấy vẫn phải quay về hiện thực. Một khi đã khoác vỏ bọc tạo nên từ những giá trị ảo quá lâu, khả năng chúng ta sẽ đánh mất chính mình, thậm chí ghét bỏ bản thân vì cảm thấy con người hiện tại không sánh bằng phiên bản do ta tạo dựng. Món ăn tinh thần ảo không thể thỏa mãn nhu cầu vật lý của Thẩm Chứng Ảnh. Dù cô hiểu rõ, xét từ góc độ lý thuyết, "ảo" lẫn "thật" đều chỉ là thông tin được truyền tải qua tế bào thần kinh não.

Yếu tố thật trong thế giới ảo và thật trong thế giới thực, e sẽ gây ra một làn sóng nghiên cứu và tranh cãi khi trò chơi chính thức ra mắt.

Chập tối, ngoài trời bắt đầu nhá nhem. Bên trong canteen sáng choang, Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa cổ, miên man nghĩ về trò chơi và Hồ Lại, rồi chợt nhớ chuyện hôm nay con trai cô đứng bếp chiêu đãi bạn gái. Mấy phút trước Giang Ngữ Minh có gửi ảnh sang; steak và rượu vang ngâm anh đào, nom cũng ra trò phết. Chỉ mong diễn biến tiếp theo không giống trên phim hay tiểu thuyết là được.


"Đang nghĩ gì vậy?"

"Minh Minh và bạn gái của nó." Thẩm Chứng Ảnh trở về thực tại. Cô nàng ở phía đối diện nghe vậy, đặt túi xách xuống rồi cởi áo khoác và khẩu trang, mỉm cười, vô thức nhướng mày.

"Chẳng phải hai cô cậu đang dùng bữa tối dưới nến lãng mạn ở nhà chị sao?"

"Sao em biết?"

"Con trai chị phát cơm chó trong vòng bạn bè". Kể từ khi hai bên nói chuyện lại bình thường, Hồ Lại bắt đầu tương tác bên dưới bài đăng của Giang Ngữ Minh, vừa nãy lướt đến thố cơm kia bèn bình luận: Nhớ phòng ngừa đầy đủ vào, kẻo sang năm mẹ cậu lại lên chức bà nội *đầu chó*.

"Còn đăng lên vòng bạn bè cơ à?"

"Bên chị không hiện sao? Chẳng lẽ cậu ta chặn hay ẩn bài đăng với chị?"

"Bình thường thôi, người trẻ có riêng tư của người trẻ." Thú thật thì Thẩm Chứng Ảnh không quan tâm lắm, tốt nhất đừng để cô phải thấy mấy bài đăng sến súa kiểu đó.

"Thế hôm nay chị về nhà không?" Hồ Lại nghiêng đầu lại gần, ra vẻ bí ẩn.

"Sao lại không về? Không về thì chị..." Thẩm Chứng Ảnh thắng lại đúng lúc, kịp thời bỏ đi vế "không về thì chị ở đâu". Khỏi nói cũng biết, trước khi hỏi con bé đã bài binh bố trận hết cả rồi.

"Nhưng nhà chị bị đôi chim câu chiếm địa bàn, cơm no rượu say hẳn phải tiêu hóa tí. Không chừng là ấy, chịp".

Hồ Lại nhướng mày cợt nhả, Thẩm Chứng Ảnh véo má người đối diện, "Chịp cái đầu em."

"Thế ăn xong bọn mình về nhà sớm nhé."

"Làm gì? Em lại định bày trò đúng không?"

"Bày trò gì đâu ạ, nhưng có đi mà không có lại thì thất lễ quá. Tốt nhất cứ để lửa tình bốc ngùn ngụt rồi hai ta thong thả bước vào. Ái chà, chị nói xem đôi trẻ chọn phòng ngủ hay phòng khách".

Càng nói càng cợt nhả, Thẩm Chứng Ảnh không nghe nổi nữa, "Hồ Lai Lai, chị đói."

Hồ Lại lập tức thay đổi thái độ, "Chị muốn ăn gì?"


Vẫn đáp án quen thuộc: Em ăn gì chị ăn đó.

Hồ Lại không dài dòng thêm, nhanh chóng bê về bàn hai tô hoành thánh tôm bán chạy nhất nhì canteen, cùng với hai dĩa bông cải trắng luộc và cải xào chua cay.

Sau một mùa tết ăn quá nhiều đồ dầu mỡ, con gì trên trời dưới biển cũng nhét vào bụng, bây giờ chỉ muốn dùng những món nhẹ nhàng. Trưa nay Thẩm Chứng Ảnh mới được Dương Hồi mời ăn trưa xong, hẳn là chiêu đãi không quá đạm bạc, vậy nên chắc sẽ không muốn lại một bàn ê hề thịt cá.

Nhìn đồ ăn Hồ Lại mang tới, Thẩm Chứng Ảnh rất hài lòng, càng hài lòng hơn khi Hồ Lại ngưng nói về Giang Ngữ Minh. Phong cách tả thực khiến người nghe khó mà giữ được định lực, sợ là về nhà dù không thấy gì vẫn sẽ sinh nghi.

Ăn xong hai miếng hoành thánh tôm, trong cổ họng vẫn cảm thấy vương vướng, Thẩm Chứng Ảnh nhíu mày, chẳng lẽ xương cá còn chưa trôi.

"Cổ chị bị làm sao thế?"

Thẩm Chứng Ảnh lắc đầu, "Không có gì đâu."

"Viêm họng hay thế nào, từ nãy đến giờ em thấy chị rướn cổ mấy lần rồi, sao lại không có gì được."

Thẩm Chứng Ảnh đỏ mặt, "Chắc do trưa nay bị hóc xương. Nhưng mà chị uống giấm với nuốt cơm trắng rồi."

Hồ Lại không tin nổi, trợn mắt kêu, "Chị nuốt trôi được cũng tài, phải đi viện kiểm tra chứ."

"Xương cá thôi mà, không cần đâu." Vì mỗi cái xương mà phải đến viện kiểm tra, cứ kỳ cục thế nào.

Hồ Lại đặt đũa xuống, "Giáo sư Thẩm, chị biết hóc xương nguy hiểm thế nào không? Hai hôm trước thời sự đưa tin một trường hợp nôn ra máu, sợ bị ung thư thực quản nên đi khám, cuối cùng hộc máu lần nữa rồi tử vong ngay tại bệnh viện. Khám nghiệm tử thi mới phát hiện người nọ vài tháng trước ăn cá, xương còn găm trong thực quản, nghĩ không nghiêm trọng nên bỏ qua, chắc cũng uống giấm nuốt cơm như chị rồi mặc đó, thành ra xương đâm thủng thực quản lẫn động mạch chủ, dẫn tới xuất huyết..."

Mặt mày Thẩm Chứng Ảnh trắng bệch, "Em đừng dọa chị."

"Ai dọa ai chứ? Không ăn không ăn nữa, đi viện ngay."

"Không cần đâu, chắc không đến nỗi như vậy chứ... Với lại chị để bảo hiểm y tế ở nhà rồi, về lấy lại phiền Minh Minh và bạn gái nó." Thẩm Chứng Ảnh ghì chặt đũa không buông, sống chết cắm rễ trên ghế.

"Bắt buộc phải có thẻ thì nhờ con trai chị mang đến. Mẹ quan trọng hay nằm nhà ấp bạn gái quan trọng hơn?"

Hồ Lại đang bực cũng phải phì cười. Từng này tuổi còn trưng cả rổ lý do, nhất quyết không chịu đi viện. "Với lại cũng không cần bảo hiểm, khám dịch vụ một xương một trăm tệ, giá cả phải chăng."


"Cái này mà em cũng biết?"

"À, hồi tết mấy bà bạn của mẹ em kể, có bà còn đi gắp mấy lần cơ. Hôm nào không đông thì khám nhanh lắm. Đi nào, đừng trù trừ nữa."

Nói một thôi một hồi mà Thẩm Chứng Ảnh vẫn không có dấu hiệu rục rịch. Cuối cùng, thấy Hồ Lại mặt dài như cái bơm, rõ là đang cáu, Thẩm Chứng Ảnh mới nhẹ giọng nói: "Buổi tối trong viện đáng sợ lắm, tối om."

"Gì cơ?" Tới đây Hồ Lại phục lăn, lần đầu tiên trong đời nghe có người nói bệnh viện về đêm đáng sợ, cơn giận đang lăn tăn sôi lập tức tắt ngúm. Hồ Lại cố nhịn cười, vỗ lưng Thẩm Chứng Ảnh: "Em đi cùng chị, đảm bảo không rời nửa bước."

Cuối cùng cũng đưa người từ canteen lên xe thành công, Hồ Lại chưa ghé những bệnh viện gần công ty bao giờ nên đành chạy về bệnh viện gần nhà. Dọc đường, thấy Thẩm Chứng Ảnh vừa ủ rũ vừa không có vẻ gì là tình nguyện, Hồ Lại buột miệng hỏi: "Hóc từ lúc trưa mà sao cả chiều nay chị không đi bệnh viện?"

"Ăn xong chị với Dương Hồi ngồi lại nói chuyện. Chẳng lẽ em muốn chị nói mình để dành cái xương trong cổ à? Xấu hổ chết đi được, bà ấy không cười thối mặt thì thôi."

Đầy đủ lý do, Hồ Lại không còn gì để bình luận, sĩ diện đến mức này, duy nhất chỉ có một người.

"Thảo nào lúc đầu em hỏi chị không chịu hé răng. Thế sao lại đổi ý, không sợ em cười chị sao?"

"Bao nhiêu vụ sụp đổ hình tượng của chị, em còn chưa biết đủ nhiều à?" Thẩm Chứng Ảnh đành phải chấp nhận số phận. Nói xong, cô tức giận trừng Hồ Lại.

Hồ Lại không kìm được, dừng xe lại ven đường ôm giáo sư Thẩm đang hậm hực hôn một cái rồi mới hài lòng lái xe tiếp.

Giống như Hồ Lại nói, thủ tục không hề phức tạp, đo nhiệt độ xong thì vào trong đăng ký, Hồ Lại dắt Thẩm Chứng Ảnh lên khoa Mắt Mũi Họng trên tầng hai.

Có lẽ do nhiều trường hợp hóc xương nên bệnh viện trang bị máy nội soi hẳn hoi chứ không thô sơ như Thẩm Chứng Ảnh nghĩ. Thẩm Chứng Ảnh không muốn bị nhìn nên đưa điện thoại cho Hồ Lại – người đang đầy háo hức, nói: "Có ai gọi thì nghe giúp chị, nếu lỡ Minh Minh gọi thì đừng nói với nó chuyện bọn mình đi viện. À, hay là em ra ngoài chờ đi?"

"Thôi, em đã nói là em đi với chị, một tấc cũng không rời."

"Trong này có bác sĩ, không sao."

"Đâu được đâu được". Giả vờ không hiểu Thẩm Chứng Ảnh nói gì, Hồ Lại nhất quyết lắc đầu.

Thẩm Chứng Ảnh bó tay, đành phải mặc kệ Hồ Lại, ngồi vào máy theo chỉ dẫn của bác sĩ.

Có lẽ vì Thẩm Chứng Ảnh áp dụng mẹo dân gian lung tung nên xương kẹt xuống tương đối sâu, bác sĩ sợ cô khó chịu buồn nôn, cẩn thận xịt thuốc tê khi đưa đầu dò vào trong.

Phải nói thái độ bình thản như đang ở nhà của Hồ Lại khi chụm đầu vào màn hình cùng bác sĩ dò tìm chiếc xương đã lan tỏa phần nào cảm giác thoải mái sang Thẩm Chứng Ảnh. Vốn dĩ cô Thẩm cảm thấy hơi căng thẳng, nhưng nhìn gương mặt thong thả, tươi tắn phía đối diện, bao nhiêu lo lắng đều được vỗ về.

Lúc vào Hồ Lại dắt tay Thẩm Chứng Ảnh, lúc trở ra vẫn vậy không buông. Rời khỏi khoa Mắt Mũi Họng, Hồ Lại dặn, "Chị thấy chưa, mau mà. Lần sau phải đến bệnh viện kiểm tra, không được nuốt linh tinh, nhớ không?"

"Nhớ rồi." Thẩm Chứng Ảnh đáp ỉu xìu.


Hồ Lại bật cười, "Giữa bọn mình sau này sẽ càng nảy sinh nhiều chuyện thầm kín hơn, chị không thể cứ bảo em ở ngoài chờ được. Biết đâu em kẹt đồ chơi vào mũi giống cậu nhóc phía sau chị, lúc đó tới lượt chị đưa em tới viện."

Hấp tấp đến bệnh viện nên bây giờ bụng cả hai bắt đầu biểu tình. Hồ Lại định dẫn Thẩm Chứng Ảnh về nhà mình ăn tạm chút gì, nhân tiện nhường không gian cho Giang Ngữ Minh, nhưng Thẩm Chứng Ảnh không muốn hai bạn trẻ ở nhà một mình lâu.

Dọc đường về, Hồ Lại ghé qua cửa hàng tiện lợi gần đó mua ít thức ăn, không ngờ gần tới nơi đã thấy thấy vài nhân viên y tế mặc đồ bảo hộ. Cả hai quay sang nhìn nhau thắc mắc.

Một nhân viên đứng ngoài cửa hóng chuyện xong bèn trở vào phổ cập: "Vừa phát hiện ca dương tính mới, giới tính nam, trước đó ghé vào tiệm net trong trung tâm thương mại. Vợ đi làm, ông ta thất nghiệp nên ngày nào cũng ra cà phê internet ngồi".

Một anh chàng đứng gần đó xen mồm vào: "Nhiều khi là dân cày game thuê, đào vàng cho mấy studio đen kiếm khẳm lắm. Mấy cô không hiểu được đâu."

Nhân viên thu ngân là một cô gái đeo khẩu trang màu hồng có vóc dáng nhỏ nhắn, cách một lớp khẩu trang vẫn không ngăn được vẻ khinh bỉ. "Hừ, studio quái gì trong tiệm net mấy chục tệ một giờ, xem bọn này là đồ ngốc chắc. Lúc bà đây còn cày game xuyên đêm, chả biết chú ở xó nào. Đã dốt còn hão."

Kể từ tháng 11 năm ngoái, khu vực Phố Đông của Thượng Hải xuất hiện lác đác vài ca nhiễm, thỉnh thoảng trung tâm thương mại và một số khu vực nhỏ lẻ lại bị phong tỏa nên người dân cũng dần quen, chỉ cần không phải là ổ dịch lớn thì sẽ không gây hoang mang.

Ngồi trên xe, ăn được vài gắp oden, Hồ Lại vẫn cảm thấy nóng ruột nên cầm điện thoại lên đọc tin tức.

Các trang tin tức ồ ạt lên bài, xác nhận bệnh nhân mới họ Tiêu, sống cùng khu tập thể với Thẩm Chứng Ảnh, mỗi ngày đều ghé tiệm net trong trung tâm thương mại. Đọc để biết vậy chứ Hồ Lại không quá lo lắng, còn quay sang hỏi đùa Thẩm Chứng Ảnh: "Này, block 27 ở đâu vậy, gần nhà chị không?"

Thẩm Chứng Ảnh đáp: "Không, nó nằm ở đầu kia."

Nói đến đây, hai người mới giật mình. Nếu xuất hiện ca dương tính, chẳng phải cả khu vực này sẽ có khả năng bị phong tỏa ư?

Thẩm Chứng Ảnh vội nói: "Em mau về đi thôi."

Nhưng không còn kịp nữa rồi, Hồ Lại vừa đánh xe vào một lúc thì cán bộ dân phố, quản lý khu tập thể, bảo vệ và rất nhiều nhân viên y tế lấy mẫu xét nghiệm cũng ồ ạt xuất hiện, khóa chặt cánh cổng ra vào duy nhất.

Một tiếng rưỡi sau, thời sự 10 giờ tối đưa tin, dựa theo đánh giá y tế, khu nhà Thẩm Chứng Ảnh là khu vực mang nguy cơ trung bình, nếu không phát sinh thêm ca nhiễm trong vòng 14 ngày thì mới được gỡ lệnh phong tỏa. Vì thế trong giai đoạn này, không ai được phép ra vào.

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lai Lai: Việc này...

Thẩm Chứng Ảnh: Việc này... (Hình như mình quên gì thì phải)

Ôi trời, tôi thấy trong bình luận có bạn phải ngồi xổm xếp hàng chờ xét nghiệm làm tôi cười muốn chếch~

Đó là lý do tôi có nhắc đến bệnh dịch và virus trước đó hehe

Phong tỏa quá bất ngờ nên trong ngoài chỗ nào cũng nháo nhác, xe cấp cứu và xe cảnh sát lần lượt xuất hiện. Người dân thấy nhốn nháo bèn mở cửa sổ ngó nghiêng, người thì hỏi hàng xóm, người đi thẳng xuống lầu xem. Chẳng mấy chốc, khu tập thể vốn im ắng hằng ngày ồn như vỡ chợ.

Hồ Lại muốn đưa Thẩm Chứng Ảnh ra ngoài nên lái xe tới cổng, nhưng dù đã giải thích mỏi mồm rằng mình không sống ở khu này, bảo vệ lẫn ban điều hành khu phố đều không đồng ý cho ra. Một tài xế taxi mới vào tầm ba bốn phút thả khách xuống cũng kẹt lại.

Nhìn sang bác tài cùng cảnh ngộ, Hồ Lại tự hiểu mình xong đời rồi. Cô còn phải đi làm, một khi đã cách ly là 14 ngày ròng, đó là trong trường hợp may mắn, còn nếu xui rủi thì... Thông báo kêu gọi người dân hợp tác không ngừng lặp lại trên loa. Hợp tác hợp tác, nghĩ đến đủ loại rắc rối phát sinh, Hồ Lại không khỏi bực mình.

Đang cáu nên Hồ Lại hỏi quản lý chung cư bằng giọng hơi sẵng: "Để xe qua đêm bình thường có tính phí. Nhưng chắc hôm nay tôi không bị thu phí đâu nhỉ?"

Thật ra bảo vệ cũng đang định thu tiền khách vãng lai, Hồ Lại nói tiếp: "Nếu thu phí thì cho tôi ra ngoài. Còn không cho tôi ra mà vẫn muốn lấy phí thì phải đưa hóa đơn đây."

Quản lý khu tập thể vội bảo: "Miễn phí, miễn phí mà. Những lúc khó khăn thế này phải chung lưng đấu cật, ai lại chi li từng đồng. Nhưng em gái nhớ tìm chỗ nào vắng hộ tôi, không lại va quẹt xe khác."

Quản lý ở đây họ Trương, là một người đàn ông trạc bốn mươi, trên đầu chỉ còn một dúm tóc. Ông ta biết khu này đa số là nhân viên và giảng viên Đại học H, trên lý thuyết ai cũng nghĩ làm việc với dân trí thức dễ hơn, nhưng thực tế lại không đơn giản.

Giảng viên ngồi ghế phụ là dân khu này, sau khi lên làm quản lý ông vẫn thường xuyên bắt gặp. Còn phần cô gái trẻ bên cạnh, tuy ông không biết mặt nhưng chiếc Mercedes Benz cô cầm lái lại không lạ lẫm. Mercedes Benz là hãng xe phổ biến, có điều mẫu này khá hiếm người chạy. Theo kinh nghiệm của quản lý Trương, các cô kiểu này là khó làm việc nhất, không phải sợ đối phương làm um lên mà chỉ e họ đòi giấy này tờ nọ, tự dưng mình lại mang tiếng lợi dụng COVID- 19 kiếm chác thì chết dở.

Phong tỏa là quyết định tạm thời, bây giờ mới là thời khắc mấu chốt, ai cũng đang theo dõi tình hình sát sao, lỡ làm gì phật ý người dân là toang ngay, cứ yên bình được chút nào hay chút ấy. Với cả, giả sử thu được tiền cô nàng rồi, chẳng lẽ thu luôn bác tài tội nghiệp? Như vậy quá vô lương tâm.

Người quản lý vui vẻ làm việc tốt, thu xếp cho hai người có chỗ đỗ xe.

Bác tài dở khóc dở cười, cuối năm ngoái còn cười đồng nghiệp, bây giờ lại đến lượt mình. May mà ông chú đã có kinh nghiệm, biết chắc không đủ 14 ngày thì không ai cho ra, đành đỗ xe rồi hỏi xem mình được xếp chỗ ở đâu, đồng thời xin làm tình nguyện viên.


Thấy thái độ hợp tác tích cực của bác tài, cán bộ khu phố rất hài lòng, hứa chắc nịch rằng sau khi lấy mẫu xong sẽ ưu tiên sắp xếp chỗ cho ông. Không riêng gì ông bác, những nhân viên được điều đến cũng cần có chỗ ngả lưng.

Hồ Lại nắm chặt vô lăng không buông, sắc mặt trông không tốt lắm. Bao kế hoạch lẫn sắp xếp cho công việc đều đột ngột bị đình trệ.

Một bàn tay ấm áp đặt lên tay Hồ Lại. Nãy giờ Thẩm Chứng Ảnh vẫn im lặng, cô mải nghĩ ở nhà có thiếu hay cần thêm thứ gì không, con trai mình thế nào rồi, nó đã tiễn bạn gái về chưa. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, ban ngày hóc xương đi bệnh viện, tối đến lại dội cho một tin động trời, đến Thẩm Chứng Ảnh cũng đơ ra.

Cảm giác được tâm tình Hồ Lại không tốt, Thẩm Chứng Ảnh nhẹ nhàng nói: "Sao nào, em sợ bị lây bệnh hay lo nhà chị không có chỗ cho em ở à? Đã đến thì an tâm ở lại đi. Đằng nào cũng không ra được, chi bằng thoải mái chấp hành quy định, tính ra cũng chỉ hai tuần. Đây là việc đột xuất nên cơ quan sẽ thông cảm thôi, hoặc không thì để chị tìm Dương Hồi trình bày. Trường học dạy trực tuyến được thì công ty sẽ tổ chức work from home được, tệ nữa thì xin nghỉ mấy ngày. Hay cơ bản là em không vui khi phải đến nhà chị đúng không?"

"Không phải, đúng ra em nên cảm thấy vui, nhưng mà đột ngột quá, chưa kịp chuẩn bị gì cả."

"Chuẩn bị bằng cách nào? Làm sao em dự đoán tương lai được."

"Chậc, phải chi đừng phong tỏa bên đây. Chẳng thà bọn mình bị nhốt ở nhà em cho rồi."

Dễ dàng cảm nhận được ẩn ý chê bai toát ra trong câu.

Thẩm Chứng Ảnh gõ mu bàn tay Hồ Lại, véo nhẹ một cái, "Ý gì đây, chê nhà chị không thoải mái bằng nhà em à?"

Hồ Lại xoa xoa tay, thành thật nói: "Cái đấy là chị nói chứ không phải em nói nhé. Ý em là, bên em đầy đủ cái gì cũng có, có thể tận hưởng thế giới riêng của đôi ta, em với chị, chị với em, chỉ hai bọn mình. Còn bên này..." Không hai thì cũng một bóng đèn lù lù trong nhà, muốn làm gì cũng phải rào trước đón sau, gò bó.

Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, "Không biết Minh Minh tiễn bạn gái về chưa." Nếu Du Tử Toàn cũng kẹt trong nhà thì còn rắc rối hơn.


"Chị mau gọi điện hỏi xem. Tuyệt cà là vời nhất là Minh Minh nhà chị tiễn người yêu về rồi kẹt bên ngoài, nếu được như vậy thật thì đừng quay trở vào. Cứ đặt phòng khách sạn ở tạm đi, em xuống tiền." Có điều bây giờ đã 9h kém 5 phút, Hồ Lại cảm thấy hy vọng rất mong manh.

Thẩm Chứng Ảnh tức giận trừng Hồ Lại nhưng vẫn lấy điện thoại gọi cho Giang Ngữ Minh. Chuông vừa reng, đầu dây bên kia đã bắt máy.

Giang Ngữ Minh cũng đang định gọi hỏi mẹ đang ở đâu.

Vừa tiễn người yêu về thì Giang Ngữ Minh cũng nghe tiếng bàn tán xôn xao. Nhìn xuống thì thấy cổng khu tập thể bị khóa chặt. Giang Ngữ Minh cũng nghĩ như Hồ Lại, định bảo mẹ còn bên ngoài thì đừng quay lại, cứ ở tạm nhà Tôn Thư Tuyết, nhà Hồ Lại hay khách sạn. Nghe Giang Ngữ Minh liệt kê mình trong danh sách, Hồ Lại vô cùng ưng bụng, gật gù cộng 0.5 điểm thiện cảm cho cậu ta.

"Hồ Lại à, em ấy sẽ ở nhà mình. Mẹ với Hồ Lại đang ở tầng dưới, con đang ở đâu?"

"Cái gì, Hồ Lại cũng sang á, nhà mình bé tí như vậy, chỗ đâu cho cô ta ở. Mẹ bảo cô ta ngủ trên xe đi, xe con nhỏ ấy xịn, ngủ trên xe được rồi."

Câu này cũng bay vào tai Hồ Lại nốt. Ngay lập tức, giám khảo Hồ Lại thẳng tay trừ 10 điểm, hiện tại điểm thiện cảm dành cho thí sinh Giang Ngữ Minh là âm chín phẩy năm.

Giang Ngữ Minh, cứ chờ mà xem.

Âm thầm rủa xả Giang Ngữ Minh không dưới 30 lần, nhưng trước mặt Thẩm Chứng Ảnh Hồ Lại vẫn ra vẻ đáng thương. Thò tay giật nhẹ áo người bên cạnh, Hồ Lại nhép miệng mếu: "Không được đâu, huhu".

Thẩm Chứng Ảnh phì cười, nhẹ nhàng phê bình Giang Ngữ Minh nói lung tung, "Hay nhỉ, thế con tự ra xe Hồ Lại mà ngủ nhé."

Hồ Lại nghĩ thầm trong đầu: Còn muốn leo lên xe cơ à? Hứ, thằng nhóc này phải cho ngủ dưới gầm xe."


Sau khi chỉ chỗ cho Giang Ngữ Minh và dặn con với người yêu nhớ đeo khẩu trang, Thẩm Chứng Ảnh cúp máy, thở dài: "Bạn gái thằng bé cũng kẹt ở đây."

Hồ Lại cũng học cô thở dài, "Con trai chị lẫn bạn gái cậu ta đều kẹt ở đây."

"Chắc lấy mẫu xong sẽ thông báo một số thứ. Đi qua đó nghe thôi."

Đeo khẩu trang xong, thấy Hồ Lại lúi húi kiểm tra xe, Thẩm Chứng Ảnh sực nhớ ban nãy Hồ Lại ngầm chê nhà mình nên nhắc khéo: "Quên nữa, em xem có gì thì mang hết lên đi, kẻo cần lại không có mà dùng."

"Thôi, em chỉ có mấy chai nước, mang lên cũng không uống được mấy ngày, muốn hòa nhập thì hòa nhập từ bây giờ đi." Nghĩ đến cảnh bốn người nhồi trong một căn hộ, Hồ Lại chân thành thở hắt một hơi thật dài.

"..."

Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý, im lặng quay đầu đi tiếp, chưa được mấy bước đã nghe phía sau nheo nhéo: "Ối ối, giáo sư Thẩm, đừng bỏ rơi em. Em sợ lắm huhu."

"..."

Ước gì kiếm được hòn đá nhét vào miệng con bé này.

Dưới sân bây giờ chật ních người. Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại kéo khẩu trang thật kín, cố tránh đám đông hết mức. Giang Ngữ Minh cùng với Du Tử Toàn đang đứng ở bồn hoa sảnh dưới nhà, thấy mẹ đi tới, Giang Ngữ Minh giơ tay ra hiệu.

Không hiểu vì lý do gì, tự dưng bốn người đều cảm thấy hơi xấu hổ.

Người cảm thấy lúng túng nhất là Du Tử Toàn. Lần đầu tới nhà người yêu chơi, mẹ anh ấy đã tâm lý tránh đi, đùng cái... Lại còn những mười bốn ngày không phải ít. Mười bốn ngày này vừa phải sống với bác gái, vừa phải sống với bạn gái cũ của người yêu.


Du Tử Toàn thực sự không hiểu, tại sao chỗ nào cũng có mặt Hồ Lại?

Dù Giang Ngữ Minh đã nhiều lần giải thích Hồ Lại là bạn của mẹ mình, tính tình thì ngoa ngoắt vô cùng, cứ lơ đẹp đi, đừng chọc con nhỏ đó động rồ lên, song Du Tử Toàn vẫn cảm thấy có gì không ổn.

Mới kịp gật đầu chào nhau, tổ trưởng đã cầm micro thông báo lệnh phong tỏa để khử khuẩn và lấy mẫu ngay trong đêm. Nếu sau 14 ngày không phát sinh thêm ca bệnh, nhân viên y tế sẽ kiểm tra kháng thể lần hai. Để tránh tình trạng lây nhiễm chéo, từng tốp sẽ lần lượt xuống lấy mẫu theo điều phối, mong mọi người thông cảm nếu có phải chờ lâu. Những cá nhân dưới 18 tuổi hoặc người cao tuổi cần hỗ trợ vui lòng liên hệ trước.

Vấn đề nhu yếu phẩm là vấn đề mọi người quan tâm nhất, cán bộ phường khẳng định, rút kinh nghiệm từ những lần phong tỏa trước đó, địa phương sẽ phối hợp với các doanh nghiệp để có thể phân phối đủ và đa dạng hàng hóa tới tay người dân.

Về phần mình, Hồ Lại chỉ lấn cấn rằng có được nhận chuyển phát hay không. Bí thư phường cho biết, sẽ lập một trạm nhận bưu phẩm ngay cổng, nhân viên khử khuẩn xong sẽ mang lên tận nhà. Được thế thì Hồ Lại yên tâm ngay. Vậy nên tới khi loa kêu gọi tình nguyện viên, cô cũng không nghe nửa chữ.

Nhóm đầu tiên lấy mẫu ở lại xếp hàng, còn lại đều rục rịch trở vào nhà. Việc nơi ở bất ngờ xuất hiện ca nhiễm mới lẫn bị phong tỏa đột ngột tác động mạnh đến tâm lý của một số người dân, có người còn mất bình tĩnh tới nỗi lao vào gây gổ với ban quản lý.

"Kệ bọn họ đi, chúng ta về trước." Khu của Thẩm Chứng Ảnh được sắp xếp lấy mẫu lúc 11 giờ rưỡi, nhưng thể nào cũng trễ hơn dự kiến bởi một số người không hợp tác. Sau khi Thẩm Chứng Ảnh chào hỏi một số giảng viên công tác chung đang đứng gần đó xong, cả bốn quay lên lầu.

Vừa mở cửa bước vào, hơi ấm của gian phòng chầm chậm lan tỏa, bên cạnh đĩa dâu tây và cherry là nửa chai rượu vang đỏ.

Không cần nói nhưng ai cũng biết, kể từ khoảnh khắc này, mọi thứ đều sẽ đảo lộn.

Không đến nỗi suy sụp như ba người kia, biết giai đoạn tới đã có shipper cứu cánh, Hồ Lại vực lại tinh thần đầu tiên, giả vờ ngây thơ hỏi: "Giáo sư Thẩm, chị định sắp xếp chuyện ngủ nghỉ cho mấy người chúng ta thế nào đây?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lai Lai: Tự dưng hai đứa nhóc kia xuất hiện làm chìii, cháng ~~~~~_з"∠)_

Hồ Lại vừa dứt lời, ba người còn lại mỗi người đều có một phản ứng khác nhau.

Thẩm Chứng Ảnh vừa bực vừa buồn cười, xem ra con bé này lấy lại tinh thần nhanh thật, mới nãy còn hậm hực mà bây giờ đuôi cáo bắt đầu ngoe nguẩy rồi.

Cả gan hỏi một câu xanh rờn.

Giang Ngữ Minh trợn mắt, thầm rủa Hồ Lại là đồ hồ ly tinh gian manh, "Lát nữa còn phải xuống lấy mẫu, có khi phải thức trắng đêm, ngủ cái gì mà ngủ. Sao cô không hỏi sáng mai ăn gì luôn đi?"

Trong suy nghĩ của Giang Ngữ Minh, Hồ Lại chính là hồ ly tinh thèm thuồng mẹ mình nhỏ dãi, lúc nào cũng rình rập toan cướp mất tình thương mẹ dành cho mình.

Hồ Lại mỉm cười, "Đó là chuyện của sáng mai, xong hôm nay mới qua hôm sau. À, cậu sợ tôi làm lộ chuyện cậu định đục nước béo cò chứ gì?" Dứt lời, Hồ Lại khẽ đảo mắt sang Du Tử Toàn, làm ai cũng hiểu đục nước béo cò nghĩa là gì.

Du Tử Toàn còn trẻ, tính lại rụt rè nên mặt mũi mau chóng đỏ bừng.

Thẩm Chứng Ảnh tét mạnh lên đùi Hồ Lại, "Em bớt nói linh tinh đi."

Lệnh cách ly ập đến đột ngột, ai cũng không tránh khỏi cảm giác uể oải. Với tư cách chủ nhà cũng như người lớn duy nhất ở đây, Thẩm Chứng Ảnh thấy mình cần nói mấy câu xoa dịu tình hình. Cô có thái độ trung lập về Du Tử Toàn, nhưng Thẩm Chứng Ảnh tự nhủ cô bé đã bước vào cổng nhà cô thì cô phải có trách nhiệm, dù với tư cách giảng viên hay mẹ của Giang Ngữ Minh đi chăng nữa. Chuyện ngủ lại nhà bạn trai trước khi lấy nhau, phàm gia đình nào xét nét một chút đều cấm tiệt. Cho dù mình không có ý kiến, gia đình đằng gái cũng sẽ có ý kiến, huống hồ gì mình chắc chắn phải có nghĩa vụ thông báo với ông bà nhà bên đó.

"Phải rồi, tiểu Du." Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng Thẩm Chứng Ảnh quyết định gọi như vậy, không quá xa cách cũng không quá thân mật. "Cháu đừng nghe Hồ Lại đùa dai. Cả bốn chúng ta sắp ở chung hai tuần liền, nói dài không dài, bảo ngắn không ngắn, dù sao vẫn phải đồng lòng. Từ hôm nay trở đi, cháu ngủ trong phòng Minh Minh đi, để Minh Minh nó dọn ra phòng khách ở tạm. Minh Minh, con nhớ thay vỏ gối và chăn cho tiểu Du. Bây giờ trễ rồi, gọi người nhà cháu mang đồ đạc đến e sẽ làm phiền anh chị bên đó, mà cũng chưa chắc quản lí đã cho mang vào. Nhà có bàn chải mới và khăn sạch, cháu với Hồ Lại chia nhau dùng nhé, cần gì thêm thì cứ bảo cô."

Thẩm Chứng Ảnh thấy mình nên tỏ ra nhiệt tình hơn, chẳng hạn như siết tay hoặc khoác vai tỏ ý động viên, nhưng cô thật sự không làm được. Nghĩ đến việc cô bé rụt rè trước mặt có thể trở thành vợ của con trai, đưa mình lên chức mẹ chồng, Thẩm Chứng Ảnh liền cảm thấy mất tự nhiên. Muốn trở thành mẹ chồng cũng cần chuẩn bị.

Tuy vậy Thẩm Chứng Ảnh vẫn nói với Du Tử Toàn một cách nhẹ nhàng nhất có thể: "Tiểu Du, cháu cứ bình tĩnh ở lại đây, cô sẵn lòng hỗ trợ. Nhớ phải gọi về báo tin sớm kẻo gia đình lo. Cứ bình tĩnh, trình bày cặn kẽ cho cha mẹ yên tâm."

Hiểu được ý tốt của Thẩm Chứng Ảnh, Du Tử Toàn bèn cảm kích gật đầu, liếc sang người yêu. Giang Ngữ Minh vội nói: "Em vào phòng anh gọi cho bố mẹ đi, không hai bác lại lo." Du Tử Toàn ngoan ngoãn nghe theo.

Thẩm Chứng Ảnh giao việc cho con trai: "Con đi lấy chăn bông, thay drap giường cho tiểu Du đi. Mở thêm điều hòa chắc sẽ không lạnh đâu."

Giang Ngữ Minh nhanh chóng đáp, "Con nhớ rồi, mẹ yên tâm." Dứt lời, cậu ta hơi ngần ngừ nhìn Hồ Lại rồi lại nhìn mẹ mình. Cuối cùng, Giang Ngữ Minh liều mạng nói: "Mẹ, mẹ còn đồ lót nào không? Tử Toàn tính hay ngại, không dám hỏi mượn mẹ đâu."


"Có đây, để một lát mẹ đưa cho con bé."

Hồ Lại cau mày, "Để cô ấy mặc đồ của mẹ cậu làm gì, sao cậu không đưa đồ của mình cho Du Tử Toàn đi. Tôi cũng không có đồ lót đây này, tôi cũng muốn mặc của mẹ cậu."

Vừa dứt câu, Giang Ngữ Minh và Thẩm Chứng Ảnh đều trừng mắt nhìn cô.

Hồ Lại chẳng ngán ai, còn trừng ngược trở lại. "Nhìn tôi chằm chằm làm gì, cho bạn gái mượn đồ lót mặc, trải niệm đâu phải ai cũng có, biết đâu bảy tám chục tuổi lại ngồi nhớ về một thời trai trẻ phong lưu. À thôi tôi hiểu rồi, gia tài của cậu nhõn một cái quần lót mặc tới đóng vảy, không chịu mua mới chứ gì. Suýt chút nữa quên mất, đàn ông, hầy, đúng là đàn ông. Thôi, xem như tôi chưa nói, chưa nói gì nhé."

Nhìn kiểu gì cũng thấy con nhỏ này khó ưa, vô liêm sỉ đến thế mà mẹ còn phải lòng cô ta. Giang Ngữ Minh rít lên: "Tôi mỗi ngày mỗi đổi! Đây đầy ra! Một tủ! Muốn thì để tôi cho cô mượn!!"

"Trước mặt mẹ mà dám thở ra những câu thế này. Chậc chậc, Giang Ngữ Minh, cậu thật bậy bạ hết sức." Hồ Lại giật nhẹ tay áo của Thẩm Chứng Ảnh, cố tình làm ra vẻ nũng nịu, "Chị xem con trai chị kìa."

Nghe giọng đã biết phường hồ ly hại nước hại dân.

Thẩm Chứng Ảnh bó tay, chỉ biết bất lực cười rồi vỗ lưng Hồ Lại, mở ngăn tủ kiếm đồ.

"Mẹ, cho cô ta ngủ xó xỉnh nào bây giờ?" Nhìn điệu cười này, Giang Ngữ Minh nhắm mắt cũng biết mẹ mình dính bùa mê thuốc lú của tiểu yêu, à không, ả hồ ly quái ác kia.

Chưa cần Thẩm Chứng Ảnh lên tiếng, Hồ Lại lập tức trả lời giúp: "Đương nhiên là ngủ với mẹ cậu, chẳng lẽ chen chúc ngoài sô pha với cậu sao."

"Tuyệt đối không được! Cô qua ngủ chung với Tử Toàn ấy, đừng làm phiền mẹ tôi."

"Cô ta ngủ giường cậu, bốn bỏ năm lên xem như ngủ với cậu rồi, không lẽ còn muốn kết nạp thêm tôi? Với cả không sợ nửa đêm tôi gạ gẫm bạn gái cậu à?"

Giang Ngữ Minh cười lạnh: "Tiểu Du đồng ý thì tôi sẵn sàng chúc phúc cho hai người, cô ấy thấy thích là được."

"Ồ, vậy cũng được, tôi thì không có vấn đề gì. Cô ấy ngủ có ngáy hay lăn lộn gì không?"

"Sao tôi biết được, đang chờ cô phổ cập cho tôi đây này."


Hồ Lại hỏi câu này thật ra có ý đồ giăng bẫy, đặc biệt là trước mặt Thẩm Chứng Ảnh. Nếu Giang Ngữ Minh ấp úng hoặc lắp bắp, đồng nghĩa gạo đã thành cơm. Nhưng thấy Giang Ngữ Minh trả lời dứt khoát, Hồ Lại cũng khá bất ngờ: "Hóa ra cả hai chưa lên giường à?"

"Hờ hờ." Đáng lẽ Giang Ngữ Minh dự định Noel, nhưng đêm đó lại xảy ra chuyện kinh hoàng, cơ hội cũng tịt ngòi theo.

Có câu tâm linh tương thông, Hồ Lại lập tức hiểu ý của Giang Ngữ Minh, cũng học theo cười phớ lớ, "Phắn đê."

Thẩm Chứng Ảnh xong việc vẫn thấy hai người đốp chát hăng say. Quá chướng mắt nên cô lên tiếng: "Em muốn qua ngủ với tiểu Du à? Cũng được, vậy để chị kiếm cho em cái chăn khác, sợ cái kia hơi mỏng..."

"Không không, là em nói bậy, em nói bậy!" Hồ Lại nhảy dựng lên, cuống quít bào chữa, sốt sắng chạy đến đỡ đồ đạc trên tay Thẩm Chứng Ảnh đặt lên bàn, "Em đùa thôi. Lỡ đâu nửa đêm con trai chị mò vào nhận lầm người thì sao. Không thay đổi gì nữa hết. Giáo sư Thẩm, em chỉ muốn ở cùng chị thôi. Tư thế ngủ của hai ta nghiêm chỉnh, đảm bảo có thể đánh một giấc ngon lành đến sáng."

"Cái gì!" Giang Ngữ Minh cũng nhảy dựng lên, "Chuyện xảy ra khi nào? Tại sao tôi lại không biết?"

Hồ Lại nghiêng đầu lườm, "Liên quan gì đến cậu, chuyện người lớn chẳng lẽ cái gì cũng kể với cậu sao. Mau đi thay chăn cho bạn gái đi."

Gầm ghè xong lập tức quay đầu, cười khì khì nịnh nọt nhìn Thẩm Chứng Ảnh.

Muốn bao nhiêu điêu toa có bấy nhiêu điêu toa.

Gương mặt này, miệng mồm này, làm cho người ta vừa yêu vừa giận.

Thẩm Chứng Ảnh véo mặt Hồ Lại, "Đừng cãi nhau với Minh Minh suốt, cũng đừng bắt nạt tiểu Du." Quay sang con trai, Thẩm Chứng Ảnh dặn tiếp, "Phải hòa thuận, vẫn còn hai tuần nữa, nhớ chưa."

Giờ phút này xem như Giang Ngữ Minh đã hiểu, mẹ mình bị hồ ly tinh này mê hoặc đến mức quẳng tim xuống sông Tô Châu.

Hồ Lại hài lòng ngồi xuống bàn ăn, lôi bút và sổ trong túi ra: "Nào, trong nhà có thiếu gì không để tôi lập danh sách. Thực phẩm không lo, lỡ bộ phận mua hộ quá tải chúng ta cũng tự đặt mua, cùng lắm thì nhờ cha tôi mang sang. Cách ly kiểu này chắc ai cũng đổ xô mua hàng trên WeChat, chả biết các cụ lớn tuổi không rành công nghệ có xoay sở nổi không nữa."


Hồ Lại thở dài xót xa, Giang Ngữ Minh chưa kịp trao danh hiệu người đẹp nhân ái thì đã thấy Hồ Lại ôm mặt mếu: "Ôi, lát nữa còn phải gọi cấp trên xin phép, tháng này thế nào cũng bị xén bớt lương. Tiền ơi tạm biệt mi."

Chưa từng nghe bạch phú mỹ nào sống nhờ tiền lương, Giang Ngữ Minh khịt mũi: "Mấy đồng lương còm mà cô cũng tiếc?"

"Tiếc! Có là chân muỗi cũng rỉa được vài ba sớ thịt. Con mẹ nó, hứa danh dự khi nào gỡ hàng rào dịch, tôi sẽ cho tên chó chết kia một trận."

"Người ta bị thế đã đủ đáng thương rồi, có ai muốn mình nhiễm bệnh đâu." Mỗi khi Giang Ngữ Minh thấy ca nhiễm mới, cậu ta chỉ có một suy nghĩ: Ai cũng khổ như ai, bán mạng mà sống, xui xẻo dính virus còn người đời bị rủa xả.

"Cậu có biết vì sao hắn nhiễm bệnh không? Đáng thương?!" Hồ Lại luôn luôn thích nói chuyện bằng sự thật, mở tin tức cho Giang Ngữ Minh xem, "Đây, loại người vô công rồi nghề, ngày nào cũng cắm mặt ngoài quán net rồi về lây cho vợ."

"Khốn nạn, khi nào đi nhớ ới tôi, tôi lấy mười tệ thôi."

"Mười tệ? Ha." Hồ Lại nhìn về phía Thẩm Chứng Ảnh – người vừa bị tra tấn lỗ tai bởi những câu vặc nhau vô nghĩa của Giang Ngữ Minh và Hồ Lại, vừa tính toán đồ đạc thiếu đủ thế nào. "Sao con trai chị bào quá vậy?"

Thẩm Chứng Ảnh vuốt vuốt trán, "Chắc là do mẹ nó nghèo."

Buổi tối đầu tiên, Hồ Lại và Giang Ngữ Minh không ngừng ăn miếng trả miếng, um sùm bát nháo, chẳng khác gì hai đứa nhóc hai tuổi cởi truồng cãi nhau ngậu xị.

Thế thì mười bốn ngày tiếp theo biết làm thế nào!

"Thẩm Chứng Ảnh! Chị nói đi, chị theo phe nào? Hừ, quên đi, cậu ta là con trai chị." Bỗng Hồ Lại sực nhớ, "Thôi chết, cổ họng chị thế nào rồi, còn khó chịu không?"

Thẩm Chứng Ảnh thử nuốt nước bọt, "Một chút, nhưng mà không sao đâu, cũng đã xử lý xong rồi mà."

"Sao thế! Mẹ, mẹ bị gì vậy?" Giang Ngữ Minh vội hỏi.

"Không có gì, chuyện nhỏ thôi."

Hai ba tháng nay, Giang Ngữ Minh nghe câu này đến nhàm cả tai. Bây giờ có Hồ Lại, cậu ta không thèm hỏi mẹ nữa mà quay sang Hồ Lại: "Mẹ tôi làm sao thế?"

Thấy Thẩm Chứng Ảnh không ngăn nên Hồ Lại thấp giọng nói: "Trưa nay mẹ cậu bị hóc xương, tôi phát hiện nên nhất quyết lôi chị ấy đến bệnh viện gắp ra."

"Mẹ tôi là vậy đấy, cứ nghe đi viện là sợ, nhất là buổi tối. Cảm ơn cô kiên nhẫn đưa mẹ tôi đi."


Thấy Giang Ngữ Minh nghiêm túc, Hồ Lại mỉm cười: "Chuyện nhỏ."

Nhờ Thẩm Chứng Ảnh, hai người tạm thời đình chiến, bầu không khí trở nên hiền hòa chưa từng có.

Khi bước khỏi phòng Giang Ngữ Minh, Du Tử Toàn bỗng cảm thấy có gì đó là lạ.

Thú thật, nhìn Hồ Lại thân thiết với Thẩm Chứng Ảnh, không phải Du Tử Toàn không băn khoăn, dù gì thì Hồ Lại cũng là người yêu cũ của con trai giáo sư Thẩm. Nếu không phải có quyết định cách ly quá đột ngột, Du Tử Toàn sẽ đinh ninh rằng Thẩm Chứng Ảnh đạo diễn vở kịch ba người, ngầm ám chỉ Du Tử Toàn không xứng với Giang Ngữ Minh.

Sau một thoáng bối rối, Du Tử Toàn bắt đầu tự hỏi.

Thẩm Chứng Ảnh ở nhà và ở trường như hai người hoàn toàn khác, nếu không nghe Giang Ngữ Minh gọi mẹ, Du Tử Toàn không tài nào thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa một giảng viên lập dị và một Thẩm Chứng Ảnh điềm tĩnh ân cần. Thảo nào Giang Ngữ Minh khen mẹ không ngớt.

Hôm Du Tử Toàn và Giang Ngữ Minh cãi nhau, thấy Hồ Lại khiêu vũ cùng bà chủ nhà hàng, Giang Ngữ Minh liền phát rồ gặng hỏi ráo riết, còn không ngừng lên án Hồ Lại mèo mả gà đồng. Lúc ấy chỉ nghĩ Giang Ngữ Minh ghen mất kiểm soát, mãi đến khi tâm sự với bạn mới phát hiện vấn đề. Nhạc lên chị em ra sàn nhún nhảy với nhau vài điệu chẳng lẽ là sự lạ? Việc gì Giang Ngữ Minh phải nổi đóa?

"Đây là, Du Tử Toàn phải không, gọi điện báo phụ huynh rồi chứ?" Hồ Lại lanh mắt, tia thấy Du Tử Toàn thập thò từ xa nhìn ba người bèn mau mắn nói, "Chưa giới thiệu chính thức với cô, tôi là Hồ Lại, người làm việc cùng giáo sư Thẩm trong dự án mới bên công ty tôi. Tôi không liên quan gì đến Giang Ngữ Minh nhà cô, cũng không có ý nối lại tình xưa, cứ yên tâm nhé. Chúng ta còn phải sống chung hơn mười ngày, không cần kèn cựa nhau vì một gã đàn ông."

Nhìn Hồ Lại nói thản nhiên như không, Du Tử Toàn thấy mình nên tỏ vẻ khó chịu, nhưng ba cặp mắt sáng ngời xung quanh khiến cô không hậm hực nổi, cũng tự giới thiệu rồi tò mò hỏi: "Thế, hai người bọn cô đã làm lành chưa?"

"Hở? Với ai cơ?"

"Lần trước Giang Ngữ Minh nói, cô với bạn của anh ấy..."

Giang Ngữ Minh và Thẩm Chứng Ảnh cứng đờ, chỉ riêng Hồ Lại cười phá lên, "À, ý cô là người kia ấy hả. Rồi rồi, hòa rồi."

===

Tác giả có lời muốn nói

Hồ Lai Lai: Sắp rồi, sắp rồi

Giáo sư Thẩm: Phải, sắp rồi

Giang Ngữ Minh: (｀??)=3

"E hèm, tiểu Du, ngày mai có ai mang quần áo sang cho cháu không?" Thẩm Chứng Ảnh không muốn Hồ Lại cợt nhả thêm, gọi Du Tử Toàn vào ngồi cạnh mình, ra hiệu Giang Ngữ Minh đi rót trà.

Du Tử Toàn không biết trả lời thế nào, suy nghĩ một lúc rồi đắn đo nói: "Nhà cháu có việc gấp, chắc phải vài ngày nữa mới gửi sang ạ."

Thật ra, sau khi bố mẹ Du Tử Toàn biết chuyện bèn mắng cô xối xả, bảo cô là đồ thừa hơi rách việc, giờ thì hay rồi, mất tích mười bốn ngày, thể nào hàng xóm cũng chạy sang thắc mắc.

Cả bố lẫn mẹ thi nhau trút giận, trách móc, không ai thèm an ủi, hỏi han xem cô đang thiếu gì lấy một câu.

Du Tử Toàn chỉ biết cam chịu nuốt nước mắt, máy móc lặp lại rằng con không sao chứ chẳng nghĩ được thêm câu nào. Chờ mấy ngày nữa, bố mẹ nguôi giận rồi tìm cách nói chuyện.

Du Tử Toàn lặng lẽ khóc, thỉnh thoảng lại có tiếng cười từ ngoài vọng vào khiến cô càng tủi thân hơn, phải mất một hồi lâu, Du Tử Toàn mới lau nước mắt rồi bước ra ngoài.

Giang Ngữ Minh bê trà tới nghe vậy, chưa kịp nghĩ đã vội buột miệng nói: "Việc gì quan trọng hơn con cái chứ?"

Thẩm Chứng Ảnh vội lừ mắt trách con trai không tinh ý, nhanh chóng chữa cháy: "Con lấy tư cách gì bình phẩm chuyện bên nhà tiểu Du. Không sao, hiện tại ở đây cái gì cần có đều có, thiếu gì ngày mai chúng ta sẽ mua bổ sung."

Từ trước đến nay Hồ Lại luôn là người nhạy bén, vừa nhìn Du Tử Toàn đã biết cô bé này đang có tâm sự khó tỏ bày, nhiều khi mang tâm lý sợ lây nhiễm cũng nên: "Tôi thấy đặt giao hỏa tốc tiện đấy. Bố mẹ cô không rành công nghệ thì bảo hai bác gói ghém đồ đạc, bên này cô lên đơn rồi thanh toán trước. À, không thì chúng ta đặt hàng mới, thế là nhanh gọn nhất. Đừng khách sáo nhé, cứ xem bốn người chúng ta là một team cùng đồng hành đi phượt. Đừng lo, giáo sư Thẩm không để con trai đối xử tệ với cô đâu, mà giả sử Giang Ngữ Minh dám giở trò thì cứ mách tôi, chi hội phụ nữ gia đình chúng ta đông, lấy drap giường trùm đầu cậu ta lại nện cho một trận không phải ý kiến tệ. Để tên nhóc này biết phái đẹp là bất khả xâm phạm."

Tâm trạng Du Tử Toàn đang không tốt, nghe xong cũng phải phì cười, nhìn sang chỗ bạn trai: "Anh ấy không ăn hiếp tôi đâu, tiểu Minh tốt và ân cần lắm."

Tiểu Minh tốt và ân cần lắm... Hồ Lại suýt thì phun hết nước trà trong miệng, giả lả, "Cô gọi cậu ta là tiểu Minh sao. Tôi cũng quen một tiểu Minh, nhưng tay này ưa làm màu ra vẻ. Chậc, tiểu Minh nhà ta xuất sắc như vậy là nhờ một tay mẹ dạy dỗ, công đầu phải thuộc về giáo sư Thẩm."

Giáo sư Thẩm không thèm để ý, hỏi Du Tử Toàn: "Cô nhớ cháu đang là sinh viên năm cuối, cháu viết luận văn xong chưa?"

Du Tử Toàn chết lặng, Giang Ngữ Minh cào cào đầu, Hồ Lại kịp thời quay mặt giấu đi nụ cười hả hê.

Thẩm Chứng Ảnh đi dạy lâu nên sớm đã thành quen, ôn tồn bảo: "Cháu nên tranh thủ khoảng thời gian này tìm tài liệu đọc thêm, chọn đề tài, lên khung đại cương rồi bắt tay thực hiện. Luận văn tốt nghiệp không quá phức tạp, có gì không hiểu cháu có thể hỏi." Rảnh rỗi sinh nông nổi, cách ly thế mà lại dễ xảy ra vấn đề, nhất là trai gái đương độ tuổi này, phải tìm việc cho bọn nhỏ làm. Vừa hay Du Tử Toàn đang là sinh viên năm cuối, Thẩm Chứng Ảnh lập tức nhớ đến luận văn.


"Nhưng laptop cháu..." Giáo sư Thẩm nói có lý, nhưng mà...

Hồ Lại nói thay Thẩm Chứng Ảnh: "Nếu cô lưu trữ đám mây thì lấy laptop Giang Ngữ Minh làm luận vẫn được mà. Cậu ta vừa có PC vừa có laptop, không kẹt sỉ đến độ đó đâu. Nếu trong ổ cứng chứa bí mật không thể bật mí, chẹp, ở đây ai cũng lớn cả rồi, thừa biết bản thân phải có nghĩa vụ tôn trọng riêng tư cho nhau. Cô bây giờ có một lợi thế, giáo sư Thẩm ở ngay bên cạnh sẵn sàng hướng dẫn thêm, không sướng hơn liên hệ giảng viên một lần phụ trách gần chục sinh viên à?"

Du Tử Toàn thấy cũng có lý, cơ hội như thế chỉ đến một lần trong đời, dù sao cách ly cũng chỉ ngồi không, bèn vui vẻ đồng ý.

"Được rồi, mọi người lên danh sách đồ cần mua đi. Tôi đi gọi điện thoại cho sếp, giáo sư Thẩm, cho em mượn phòng chị một lát nhé." Hồ Lại đứng dậy phủi quần áo, nhường phòng khách lại cho cặp bóng đèn hình người.

"Được, để chị bật đèn cho em." Thẩm Chứng Ảnh chưa nói xong, tốc độ lao về phòng đã nhanh hơn bất kỳ ai. Cô vào phòng trước, úp khung hình Hồ Lại xuống mặt bàn, mở đèn lên nhìn khắp một lượt để đảm bảo không còn nguy hiểm.

Biết là một chuyện, để nhân vật chính thấy lại là chuyện khác.

Xấu hổ kinh khủng.

Thấy khung ảnh to còn gắn trên tường, Hồ Lại đã hiểu ngay, khúc khích, "Nhìn là đủ biết. Nhưng mà chị úp xuống cũng đúng, người thật ngay trước mặt, ngắm người cho sướng."

Thẩm Chứng Ảnh đi tìm quần áo cầm ra cho Du Tử Toàn, còn một mình trong phòng, Hồ Lại mệt mỏi xoa xoa mặt. Sau khi thở hắt một hơi, cô điều chỉnh cơ mặt, nở một nụ cười đầy chuẩn mực, gọi điện cho sếp trực tiếp của mình, Tôn Tề Tâm.

Tôn Tề Tâm là phó giám đốc dự án, năm nay 39 tuổi, đang giúp con gái làm bài tập thì nhận được cuộc gọi. Sau khi nghe cấp dưới trình bày, Tôn Tề Tâm liền an ủi một chút rồi quay lại chủ đề công việc. Để thuận tiện, sếp gợi ý Hồ Lại có thể work from home, nhân sự sẽ phê duyệt ngay khi cô nhận được laptop công ty. "Thế em đã nhờ ai đem laptop qua chưa?"

Hồ Lại biết work from home thì khối lượng công việc sẽ giảm đi ít nhất một nửa nên cảm ơn sếp rối rít: "Em sẽ liên hệ với Chu Hoài Nghi".

Chu Hoài Nghi hay tin, suýt bổ nhào từ sofa xuống đất. Lúc xem bản tin thời sự Thượng Hải lúc 10 giờ, cô và Hà Thi còn cùng cảm thán, ai ngờ Hồ Lại cũng kẹt trong đây.

"Cậu tạ ơn trên đủ ba lần chưa, đúng ý cậu rồi chứ?"


"Có cái mốc xì, cách ly bên căn hộ của mình còn ham. Đằng này..." Hồ Lại lấy tay che loa điện thoại, nhỏ giọng nói, "Mọc thêm hai bóng đèn bảy màu lập lòe, cậu cho ý kiến đi."

"Sao lại bảy màu?"

"Vì tình yêu muôn màu chăng?"

"Đố cậu nhé: cậu, giáo sư Thẩm, Giang Ngữ Minh và bạn gái của cậu ta, hỏi trong nhà có bao nhiêu couple?"

"Vậy mà cũng đố, hai."

"Sai, trừ mười điểm."

"Không phục. Bao nhiêu?"

"Ba. Tính luôn cả tình cũ."

"Bố khỉ. Ngày xưa mình định dụ dỗ bạn gái Giang Ngữ Minh lên giường, sao cậu không làm tròn thành bốn luôn đi?"

Bỗng dưng đầu dây bên kia vang lên giọng một bé gái nói gì không rõ, sau đó Chu Hoài Nghi cười ầm lên.

Hồ Lại miết tai, bất mãn: "Bọn mình thân thì thân thật, nhưng cậu cười khoái trá như vậy chẳng khác nào chửi thẳng mặt mình."

"An Sinh hỏi, vậy cậu có được tính là mẹ kế không. Ái chà, Hồ Lại, mẹ kế phải có trách nhiệm của mẹ kế, sao cậu lại gọi con riêng người ta là đồ đầu rùa?"

Hồ Lại cũng buồn cười, nhưng việc trở thành mẹ kế ở tuổi hai lăm là việc quá khó tin. Nếu thằng nhóc trời đánh kia lỡ làm người yêu dính bầu, chẳng phải mình sẽ vượt cấp lên bà nội kế sao?


Thánh thần ơi...

Tự dọa mình nổi gai ốc đầy người, Hồ Lại phản đối: "Cậu dạy hư An Sinh, lần sau con bé còn nói linh tinh nữa là mình không cho kẹo đâu."

Tếu táo một hồi, hai người thống nhất ngày mai sẽ giao hỏa tốc laptop và tài liệu qua. Hồ Lại ngả người vào tường, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Hồ Lại có thể nhăn nhở với Chu Hoài Nghi, cũng có thể làm ra vẻ phớt đời trước mặt mọi người, nhưng cô lại loay hoay, không biết phải nói gì khi đến phiên mình gọi cho gia đình. Về phần người cha Hồ Dược, Hồ Lại không mấy lo lắng, nhưng bao nhiêu lo ngại đều dồn cả về phía người mẹ thân yêu Vương Phương Viên. Việc bị nhốt trong một khu tập thể chật hẹp đang có mầm bệnh theo mẹ là một điều cực kỳ nguy hiểm, nếu mẹ biết lý do mình qua đây, tại sao bị giữ lại, e là lành ít dữ nhiều.

Tàn đời từ nay cũng nên.

Vừa lúc ấy, Thẩm Chứng Ảnh gõ cửa vào, thấy Hồ Lại ủ rũ, vạ vật dựa tường, cô vội hỏi: "Em sao thế?"

"Em sợ tới lúc đặt chân về nhà, mẹ thà lấy dây thép to bằng miệng chén xích em lại, chấp nhận nuôi em cả đời còn hơn thả em chạy rông thêm lần nào nữa."

"..."

"Lúc đó chị có đến cứu em không?"

Thẩm Chứng Ảnh còn biết nói gì: "Chắc chắn."

Hồ Lại chép miệng, "Nói dối."

"Bằng không thì, hết cách ly em cứ ở lại đây, không cần về nhà nữa."

"Thật không?"

"Gạt em làm gì. À mà phải rồi, chuyện em với bạn của Minh Minh..." Lúc nghe đến đây Thẩm Chứng Ảnh đã thấy hơi lấn cấn, bạn nào, chẳng lẽ có mà mình không biết.

"À, hôm đó em đang ở Nhiên nhảy vài bản với Tạ Nhã Nhiên thì Giang Ngữ Minh tự dưng vọt ra, nằng nặc đòi em phải giải thích như bị ai nhập. Du Tử Toàn tưởng hai chúng em cắm sừng cô ấy nên Giang Ngữ Minh chống chế rằng em đang quen bạn cậu ta – cũng chính là chị."


"Ồ, thì ra là lần đó." Thẩm Chứng Ảnh nhớ Giang Ngữ Minh chưa kịp cởi giày đã hấp tấp kể có một phụ nữ tán tỉnh Hồ Lại. "Thảo nào, nhưng mà Hồ Lai Lai, em cứ đứng đó làm gì, sao không ra ghế ngồi?"

Cứ vật vờ tựa tường, đến mệt con bé này.

Hồ Lại phủi phủi quần, "Chưa thay quần áo thì ngồi vào đâu?"

"Chị không phải em, ép khách phải thay quần áo mới cho vào nhà."

"Hứ, ra là chị vẫn còn để bụng. Chứng tỏ em không gây sự nhé, em cũng nghiêm khắc với bản thân y hệt thôi. Chị cho em bộ pyjama đi, không thì cái áo cái quần gì mặc ngủ là được."

Hồ Lại không đòi hỏi nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì có, lấy trong ngăn kéo ra một bộ pyjama được xếp ngay ngắn.

Hồ Lại hài lòng, "Chà, đêm nay không được ôm chị ngủ thì cũng có tí phúc lợi."

"Đồ của em vậy là được rồi, nhưng chắc phải lấy cho tiểu Du thêm khăn quàng cổ."

Không nghe rõ vế sau, Hồ Lại tủm tỉm hỏi: "Vậy là chị không phản đối chuyện em ôm chị ngủ?"

"Em lại thế rồi đấy."

Nhắc đến việc đi ngủ, Hồ Lại thấy hân hoan lạ.

"Được rồi, gọi điện xong thì ra nhé, còn phải xuống xếp hàng lấy mẫu." Thẩm Chứng Ảnh chỉ vào ghế dựa, "Em cứ ngồi đi, đổi nệm sau cũng được."

"Mẹ, con vào được không. Phục vụ phòng tới rồi đây." Giang Ngữ Minh bê chăn, gõ cửa.

Giang Ngữ Minh khệ nệ mang tới hai bộ chăn mới nguyên. Một cho Du Tử Toàn, một cho Hồ Lại. Ban nãy không nghe mẹ dặn, có lẽ mẹ nhiều việc nên quên, nhưng thân là con trai lớn trong nhà phải nhớ.

"Hồ Lại, của cô đây, mẹ với cô mỗi người một cái, không lo rét."

Hồ Lại cũng không đốp chát như mọi lần mà chỉ mỉm cười cầm lấy, "Cảm ơn, tác phong làm việc nhanh nhẹn quá, mẹ cậu dạy dỗ cậu tốt thật đấy."

Giành với chẳng giật. Người lớn không cần đôi co đấu khẩu. Hồ Lại tự nhủ mình chẳng việc gì phải thưa trình mọi chuyện với Giang Ngữ Minh. Người ngủ chung với Thẩm Chứng Ảnh là mình, con cái tọc mạch cách mấy cũng đâu thể mò tới giường rình mẹ. Tuy vậy, quan hệ giữa mình và Thẩm Chứng Ảnh vẫn cần được giữ kín. Nhà hiện có thêm Du Tử Toàn, cô bé này còn đang đi học, nom cũng không quá nhanh trí hay đáng tin cậy. Nếu chẳng may bị phát hiện, miệng đời truyền tai nhau lại kéo theo hàng loạt rắc rối. Mình công tác tại Côn Luân không sao, Thẩm Chứng Ảnh vẫn phải dựa vào uy tín kiếm cơm.

Hồ Lại mỉm cười, nói với Thẩm Chứng Ảnh: "Con trai chị chu đáo thật, còn lo bọn mình bị cảm đây này."

Nụ cười đậm nét người dì hiền từ của Hồ Lại khiến Giang Ngữ Minh sởn gai ốc, chỉ muốn trào ngược miếng bít tết ăn hồi đầu hôm.

Thẩm Chứng Ảnh buồn cười, lại sợ hai người khơi mào cãi nhau nên cô Thẩm để chăn lên giường rồi kéo con trai ra ngoài, "Hồ Lai Lai, em mau gọi cho người nhà đi. Minh Minh, lần đầu tiểu Du đến nhà mình đã gặp sự cố chắc sẽ hoảng lắm, con phải để ý giúp đỡ con bé nhiều hơn."

Lúc này Giang Ngữ Minh mới sực nhớ ra một việc, đưa điện thoại cho mẹ đọc tin nhắn, "Cha đọc tin thấy nhà mình bị cách ly, bảo gọi cho mẹ mấy lần mà không thấy mẹ bắt máy."

"Ấy chết, mẹ không nghe chuông reo, nãy giờ cũng không để ý điện thoại. Ông ấy nói gì?"

Giang Bác – cha ruột của Giang Ngữ Minh, lâu nay chỉ xuất hiện qua lời người khác, không hiểu sao hôm nay lại đột nhiên ló mặt. Từ đó đến giờ, ông ta chỉ như một minh chứng cho việc Thẩm Chứng Ảnh không thuộc loài sinh sản đơn tính. Hồ Lại không suy nghĩ nhiều, rón rén cầm điện thoại đi tới, áp tai vào cửa.

"Thì cũng cơ bản thôi, hỏi thăm, dặn nhà ta yên tâm cách ly, còn hỏi tình hình bên này có bát nháo giống thời sự đưa tin hay không." Nhắc đến Giang Bác, giọng Giang Ngữ Minh nghe khá châm biếm. "Bà vợ sau vừa nghe cha hỏi có cần gửi gì qua không đã xoắn xuýt ngăn, con nghe bà ấy gào trong điện thoại nào là không an toàn, nào là đừng bày việc thêm cho nhà nước. Sao trên đời lại có mụ đàn bà như vậy nhỉ? Dù gì con cũng là con ruột của ông ấy mà."

Thẩm Chứng Ảnh không mấy ngạc nhiên, vỗ vai con trai an ủi: "Bởi vậy người ta mới có câu mấy đời bánh đúc có xương. Thôi đừng giận, mẹ con mình cũng không thiếu thốn gì để phải đi vòi nhà bên đó. Ông ấy nói thì con cứ im lặng nghe, còn tiếp thu hay không là việc của con. Nói đi cũng phải nói lại, vợ sau Giang Bác cũng không sung sướng gì, thói trăng hoa bao nhiêu năm không bỏ, chưa kể còn ràng buộc vợ cũ con riêng, nghĩ thôi cũng nhọc lòng. Bà ấy phải dốc hết tâm trí, dồn toàn lực canh chừng chồng. Ước gì cũng có từng ấy thời gian và năng lượng chăm chút bản thân, nhỉ."

"Mẹ, thế mẹ có định gọi lại cho cha không?"

"Nhắn tin là được rồi, giả sử ông ấy nóng ruột sẽ tự giác gọi lại, với cả cũng chỉ quanh quẩn từng đấy câu hỏi thăm, nghe hay không cũng thế. Mà này, anh cũng bớt đốp chát với Hồ Lại đi, không sợ tiểu Du hiểu lầm à." Không phải Thẩm Chứng Ảnh lắm lời dạy khôn, nhưng hai chị này cứ sáp vào là sừng cồ lên. Thẩm Chứng Ảnh chưa đến mức chướng mắt, nhưng Du Tử Toàn không rõ nội tình sẽ dễ nghĩ lung tung.

"Con biết rồi." Giang Ngữ Minh chỉ về phía cửa, "Nhưng sao mẹ không bảo cô ta bớt hạnh họe con đi?"

"Mẹ có nói nhé."

"Thế cô ta có nghe không?"


"Anh là con ruột còn không nghe thì tôi có tư cách gì bắt người ta nghe lời mình."

"Mẹ ruột, quả đúng là mẹ ruột, chuyện gì cũng đè đầu con trai ra bắt làm gương trước."

"Có thôi đi không, tôi cũng chỉ muốn tốt cho anh thôi, mau đi xem tiểu Du đi."

Nhắc đến tiểu Du, tiểu Du cũng đang âm thầm đánh giá hai mẹ con nhà Thẩm Chứng Ảnh.

Du Tử Toàn để ý bạn bè của mình đều khá xa cách với mẹ, thậm chí mẹ con nhà Du Tử Toàn cũng không mấy gắn kết như bên nhà Giang Ngữ Minh. Nhìn cảnh một ông con trai to xác mè nheo với mẹ vừa kỳ lạ cũng vừa khiến người ta ngấm ngầm ghen tỵ.

Nghe lời mẹ, Giang Ngữ Minh ngoái đầu tìm Du Tử Toàn, còn mỉm cười nhìn người yêu trấn an rồi xoay sang mẹ: "Mẹ này, bây giờ mẹ cũng lớn rồi, con không theo chân giám sát mãi được, gì thì gì, không được quên chuyện tránh thai, kẻo hai tuần nữa con lại được khuyến mãi thêm thằng em con em nào. Sau này đi đâu chẳng may có ai hỏi, con không định trẻ thế đã phải đóng giả làm papa đâu."

Thẩm Chứng Ảnh vừa mới kéo tai Giang Ngữ Minh lên thì đã nghe cái gì va vào cửa, sầm một tiếng.

Trời ạ, cuộc sống chưa đủ trắc trở ư, làm gì đàng hoàng không làm, lại lẩn trong phòng nghe lén, đã vậy còn nghe thằng con mình nói nhảm.

Thanh niên bây giờ đều như vậy sao.

"Mẹ mẹ mẹ, mẹ nhìn tiểu Du kìa, em ấy sẽ nghĩ lung tung." Giang Ngữ Minh cuống quít giữ tai van xin.

Thẩm Chứng Ảnh đành phải buông, xỉa vào vai con trai, "Bớt ăn nói linh tinh đi!"

"Con không nói linh tinh, con nhỏ đó là Hồ Lại đấy, không chuyện gì cô ta không dám làm, không gì với cô ta là không thể." Giang Ngữ Minh hừ giọng, hậm hực nói, "Ngay cả mẹ còn sập bẫy, vậy thì cái quái gì cũng xảy ra được. Có điều mẹ cứ yên tâm, con không nông cạn đến mức kiếm chuyện vô duyên với cô ta đâu. Nhưng mẹ cũng thận trọng đấy." Giang Ngữ Minh nhìn về phía Du Tử Toàn nháy mắt ra hiệu, "Tai vách mạch dừng."

"Nhớ rồi, không cần anh nhắc."

"Hừm."


Con với cái, từng này tuổi chưa bị sút khỏi nhà liền muốn trèo lên đầu mình ngồi. "Hừm cái gì mà hừm."

"Sau này mỗi lần nói chuyện với Hồ Lại, mẹ nhớ ngó trước ngó sau đấy. Hừm hừm."

"Chỉ vớ vẩn là giỏi." Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý, đẩy Giang Ngữ Minh về phía Du Tử Toàn, "Lo lập danh sách mua đồ đi, ở đấy mà lèm bèm. Mà này, một lát hai đứa xuống dưới nhớ đeo khẩu trang với mũ khăn đầy đủ, đừng để bị cảm đấy."

Cẩn thận không bao giờ thừa, ai cũng biết buổi lấy mẫu đầu tiên sau khi phong tỏa tốn rất nhiều thời gian. May mà đã chấm dứt đợt rét đậm, nếu không còn hành xác tợn.

Loay hoay mãi đến hai rưỡi sáng, Thẩm Chứng Ảnh là người cuối cùng đi tắm. Cô tắt đèn WC rồi đi một vòng kiểm tra cửa nẻo và van gas; xong xuôi, cả người Thẩm Chứng Ảnh rã rời, như muốn tan thành từng mảnh.

Đêm nay Giang Ngữ Minh ngủ ngoài sô pha, nhưng chỗ ở tạm này quá chật so với thân hình cao to của Giang Ngữ Minh, xoay đủ bề vẫn không thoải mái. Thẩm Chứng Ảnh đang nghĩ đến việc ngày mai trải chăn dưới đất để con trai ngủ mê không rơi xuống thì bỗng cô nghe Giang Ngữ Minh bật gọi mình. Giữa đêm đông tối tăm lạnh lẽo, tiếng "mẹ" vừa được thốt lên ấy nghe đầy mông lung.

Thẩm Chứng Ảnh đi tới, nhẹ giọng hỏi: "Không ngủ được à?"

Giang Ngữ Minh ậm ừ.

Trong lúc xếp hàng chờ lấy mẫu, Giang Ngữ Minh nghe không ít lời xầm xì, người thì nói F0 còn lây cả hộ kế bên, người thì than ngày nào ông ta cũng đi ngang nhà tôi, lại có người quả quyết một lát nhân viên y tế sẽ dẫn bệnh nhân ra cổng để nhận diện F1, F2... Rồi nào là bệnh này cực kỳ khó chữa, nếu trị dứt cũng để lại rất nhiều di chứng, càng nghe càng lung lay tinh thần. Ban đầu Giang Ngữ Minh chẳng để ý mấy, nhưng những nội dung tiêu cực ấy cứ lởn vởn bên tai, làm cậu ta cũng hoang mang theo.

"Đừng lo. Chẳng phải năm ngoái cũng phong tỏa sao, rồi thì hết thảy cũng qua. Là phúc không phải họa, là họa trốn không thoát. Dù thế nào đi nữa, mẹ con mình vẫn ở cạnh nhau."

Đúng vậy. Nghe được những lời này, Giang Ngữ Minh yên tâm hẳn.

Giữa COVID-19 và Hồ Lại, cậu ta không biết phải nên dè chừng điều gì hơn. Thật ra Giang Ngữ Minh biết thừa Hồ Lại không có vấn đề gì, chỉ là cậu ta không ngăn được cảm giác bồn chồn ấy. Những lúc Hồ Lại tỏ vẻ hả hê đắc thắng là những lúc Giang Ngữ Minh cay cú nhất, chỉ muốn đấu khẩu sao cho thắng mới thôi.

"Ngủ sớm đi. Chuyện ngày mai để mai hẵng tính."


"Chúc mẹ ngủ ngon. Mà mẹ này, mẹ nhớ phải kiềm chế, giấc ngủ là quan trọng nhất. Không được lý thuyết suông hay tiêu chuẩn kép đâu nhé."

"Im mau, nhà mình anh con trai, kiềm chế là anh kiềm chế."

"Khổ lắm, con biết rồi. Mẹ lại chuẩn bị ca bài ca sống cho tử tế vào rồi đấy."

Trở về phòng, Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa cổ, chỉ ước có thể ngã vật ra giường.

Hồ Lại vệ sinh cá nhân trước, ngoan ngoãn đắp chăn nằm bên mép trái giường, bên cạnh là chăn bông Giang Ngữ Minh đưa cho ban nãy cuộn lại thành hình trụ, giả vờ như có ai đang nằm kế bên.

Mái tóc xoăn dài xõa tung trên gối, che đi non nửa gương mặt thanh tú, hệt như poster điện ảnh.

Cố ngăn bản thân không với tay lấy điện thoại chụp lại khoảnh khắc này, Thẩm Chứng Ảnh rón rén chui vào chăn, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô gái nằm kế bên. Thẩm Chứng Ảnh định cúi xuống hôn Hồ Lại nhưng lại hơi xấu hổ. Cô đỏ mặt, tắt đèn rồi lẳng lặng nằm xuống.

Vừa đặt lưng xuống, Hồ Lại lập tức dán người tới ôm lấy cánh tay Thẩm Chứng Ảnh rồi cắn nhẹ lên vai, phả vào cổ cô làn hơi nóng hổi.

"Mệt lắm rồi đúng không?"

"Ừ, bở hơi tai. Không ngờ kéo đến tận tầm này. Vì chị mà em cũng bị vạ lây, phiền em rồi."

"Chẳng thà ở cạnh nhau, còn hơn người trong kẻ ngoài nóng ruột." Hồ Lại dụi dụi lên cánh tay Thẩm Chứng Ảnh, "Cũng hôi của được đôi chút."

Thẩm Chứng Ảnh xoay nghiêng, dùng đầu ngón tay lần theo dáng chân mày, mũi và môi người đối diện.

Hồ Lại khẽ hỏi: "Liệu mọi thứ sẽ ổn chứ?"

Rốt cuộc Hồ Lại cũng giống như Giang Ngữ Minh, đều là những người trẻ chưa đi qua nhiều biến cố nên khó tránh khỏi việc dao động tinh thần trước những lời đồn thất thiệt vo ve bên tai.

"Rồi sẽ ổn cả thôi." Thẩm Chứng Ảnh khẳng định, "Giả sử có chuyện thật thì chị vẫn ở bên em." Nói rồi, Thẩm Chứng Ảnh khẽ hôn Hồ Lại, "Bằng chứng nhé, em xem, nếu nhiễm thì nhiễm cùng nhau".

"Chị muốn hôn em thì có, em biết tỏng." Thấy phân vai của cả hai đêm nay đảo ngược, Hồ Lại hơi chút không vui, nghiêng người hôn phớt, cố tình chỉ hôn phớt lên môi Thẩm Chứng Ảnh.


Cả ngày đi lại mệt mỏi, tin sốc đua nhau ập đến tra tấn tinh thần, đêm khuya rét mướt còn phải xuống lấy dịch họng, phơi phới như Hồ Lại cũng phải ngáp dài. Người nằm cạnh Thẩm Chứng Ảnh không quên nũng nịu bảo: "Muốn ngủ cùng chị cơ."

"Thì đang đây, em còn vòi gì nữa."

"Người ta không muốn cái chăn trời đánh này phân chia biên giới đâu. Chị mau vứt nó đi." Hồ Lại vùng vằng.

Thẩm Chứng Ảnh gần sập nguồn cũng phải phì cười, "Ai bảo em vờ vịt làm gì. Cứ ưa làm trò."

Lúc này Hồ Lại mới hài lòng, dụi dụi lên mặt Thẩm Chứng Ảnh. "Ngủ ngon giáo sư Thẩm, nhớ mơ thấy em."

Mơ? Ngủ không được làm sao mơ đây.

Thẩm Chứng Ảnh mệt rã rời, chỉ muốn chìm vào giấc ngủ ngay, nhưng đầu cô còn rối bời bao lo lắng. Nghĩ đến hàng loạt rắc rối có thể phát sinh, rồi làm thế nào xoay sở cho một nhà bốn người ăn uống ngủ nghỉ hai tuần liền trong giai đoạn dịch bệnh, nội việc bếp núc đã đủ khủng hoảng.

Hồ Lại vậy mà đỡ, chúc xong liền thiếp đi như chết, Thẩm Chứng Ảnh kéo chăn, vòng tay hôn nhẹ người nằm cạnh.

Ban ngày huyên náo thế nào, đêm đến mọi thứ lại quay về im lặng, tuy thỉnh thoảng vẫn vọng lên tiếng cự cãi - dĩ nhiên là của người xuống lấy dịch và những nhân viên y tế phải làm việc xuyên đêm.

Nhưng mà có sá gì, ngay tại thời điểm này, khi hơi thở đều đều của Hồ Lại quẩn quanh bên tai; bao bồn chồn, lo âu của Thẩm Chứng Ảnh dần tan biến hết, thậm chí còn sinh ra một cảm giác mãn nguyện chưa từng có.

Đây là cuộc sống mà cô muốn, cũng là người con gái mà cô muốn gắn bó cả đời.

===

Tada, cho mình và bạn beta gửi lời chúc mừng năm mới hơi muộn đến mọi người. Cảm ơn các bạn thật nhiều vì vẫn kiên nhẫn theo dõi và gửi lời hỏi thăm đến bọn mình dù mình đã tạm nghỉ rất lâu, vì nhiều lý do bất khả kháng. Mình rất rất cảm ơn, cũng rất rất xin lỗi. Mình sẽ cố hoàn thành và đăng tải sớm ?

Ui, tới đây mình hết biết nói gì rồi.

Vậy... trước mắt thế nha ?

Tổng chào

Beta bởi YourThw ٩̋(๑˃́ꇴ˂̀๑)

===

Thẩm Chứng Ảnh không phải người duy nhất mất ngủ.

Thể xác lẫn tinh thần của Du Tử Toàn đều kiệt quệ, trằn trọc đến gần sáng mới chợp mắt được một chút, nhưng chưa đến 9 giờ đã bừng tỉnh, mắt ráo hoảnh còn đầu óc thì đóng băng như thể cả đêm qua không ngủ. Mùi long não xộc vào mũi hệt như lúc bé ở nhà ông bà ngoại.

Du Tử Toàn không quen ngủ giường người khác, ngay cả đó là bạn trai mình. Tuy đợt Giáng Sinh đã chuẩn bị tinh thần đưa duyên đôi lứa đi xa hơn, nhưng rồi nhà Giang Ngữ Minh xảy ra chuyện nên mọi dự định đều chẳng tới đâu, chuyện tình cảm cũng rẽ theo một hướng khác.

Định nằm nướng thêm một lát nhưng sực nhớ mình đang ở nhà bạn trai, Du Tử Toàn vội trở người ngồi dậy.

Ngoài dự đoán của Du Tử Toàn, Giang Ngữ Minh đã dậy, xoa xoa bụng rồi ngửa đầu tu nước ừng ực như thể đang uống nước thánh. Cậu ta mỉm cười nhìn bạn gái: "Chào buổi sáng." Nụ cười còn chói chang hơn ánh nắng ngoài kia.

Dứt lời, Giang Ngữ Minh chỉ tay vào WC, nhiệt tình nói: "Bên trong không có ai, em vào trước đi. Mẹ và Hồ Lại chưa dậy đâu, cứ thong thả."

Thà người yêu đừng quá nhiệt tình, quan hệ của cả hai chưa sâu đậm đến mức ấy.

Du Tử Toàn cố tỏ ra bình thản, lầm bầm chào buổi sáng rồi lóc cóc chạy về phía WC.

Chờ Du Tử Toàn rửa mặt xong, Giang Ngữ Minh đưa đồ skincare của mình cho cô, "Em dùng tạm đi, tốt hơn đồ của mẹ nhiều đấy.", nhân tiện còn đưa một thêm cốc nước ấm.

Du Tử Toàn hơi sửng sốt. Con trai lớp cô rất ít sử dụng các sản phẩm dưỡng da, dù biết Giang Ngữ Minh vốn tỉ mỉ, lúc nào cũng giữ cho cơ thể sạch sẽ thơm tho, nhưng đây là lần đầu tiên Du Tử Toàn thấy đàn ông uống nước ấm vào buổi sáng.

Giang Ngữ Minh trêu: "Xịt keo rồi à, uống nước ấm còn phân biệt giới tính sao? Giờ mới biết anh đây là 'golden boy'?". Vừa nói cậu ta vừa giơ tay ép tóc con xuống cho bạn gái, "Còn nhiều bất ngờ thú vị lắm."

Giả sử trong nhà xuất hiện lỗ đen vũ trụ mới đủ khiến Du Tử Toàn ngạc nhiên hơn.

Chờ người yêu xong xuôi, Giang Ngữ Minh bày bữa sáng lên. Bánh mì sandwich kẹp trứng, thịt xông khói và một lát phô mai tan chảy trông cực kỳ hấp dẫn, kèm với một ly sữa.


Du Tử Toàn đảo mắt về phía căn phòng còn đóng cửa im ỉm của Thẩm Chứng Ảnh, "Mẹ anh và Hồ Lại đâu rồi? Sao chỉ có bọn mình thôi."

"Mẹ anh là cú đêm, nhiều lúc nằm nướng đến chiều, kệ đi, chúng ta cứ ăn trước, khi nào mẹ dậy anh làm phần khác. Còn em nữa, chưa ngủ đủ thì tranh thủ chợp mắt thêm đi, mai cũng không cần dậy sớm đâu".

Du Tử Toàn ngượng chín mặt, cúi đầu lẩm bẩm: "Em chỉ muốn muốn giữ hình tượng, để giáo sư Thẩm, à nhầm, bác gái đừng có ấn tượng xấu thôi mà."

"Nhà anh thoải mái lắm, muốn ngủ lúc nào cũng được. Mẹ không phải kiểu người ưa xét nét bắt bẻ đâu." Giang Ngữ Minh nhăn nhở.

Đó mới là vấn đề. Biết mẹ con Giang Ngữ Minh hết sức quan tâm nhau, giáo sư Thẩm lại còn xuề xòa dễ tính, Du Tử Toàn bỗng thấy bất lực lạ. Ngay lúc này đây, tự dưng Du Tử Toàn nhớ Hồ Lại ghê gớm, ít nhất Hồ Lại không hời hợt như Giang Ngữ Minh, cô ấy sẽ hiểu nỗi lòng mình. Chỉ có điều, chắc Hồ Lại chả thèm để ý mấy chuyện tẹp nhẹp kiểu vậy.

Nếu không vướng mình, có thật hai người này sẽ không nối lại tình xưa? Nhớ đến cảnh tối qua Hồ Lại và Giang Ngữ Minh hệt hai đứa nhóc mẫu giáo, vừa đụng mặt đã hăng máu tiết không khác gì hai con dế thả vào lồng chọi. Hiển nhiên giáo sư Thẩm không thể can ngăn, cũng không bênh Giang Ngữ Minh vì anh ấy là con trai một của cô; hay nói chính xác hơn, giáo sư Thẩm không có khả năng giúp.

Chia tay xong có thể quay lại làm bạn, cũng là một điều hiếm.

Miệng còn ăn nhưng đầu óc Du Tử Toàn đã bắt đầu vẽ kịch bản về nguyên nhân chia tay, phải chăng không phải do mình mà là do hai người tình cờ phát hiện họ là anh em cùng cha khác mẹ hoặc cùng mẹ khác cha?

Là người vô tư lự duy nhất trong nhà, Hồ Lại kéo một giấc thẳng o đến 9 giờ sáng. Đúng ra Hồ Lại có lờ mờ tỉnh một lần khi cảm giác Thẩm Chứng Ảnh kéo chăn cho mình.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn đang say giấc, quay lưng về phía Hồ Lại, những bông hoa nhỏ màu hồng nhạt trên bộ pyjama đều đặn lên xuống theo từng nhịp thở của cô. Hồ Lại định hôn nhưng lại sợ đánh thức Thẩm Chứng Ảnh nên cẩn thận trở mình thật khẽ, ngửa mặt nhìn trần nhà, tự dưng cảm thấy hơi buồn cười.

Mở điện thoại lên kiểm tra, hôm qua đăng bài trên vòng bạn bè xong, bên cạnh cha mẹ và Chu Hoài Nghi thì một số bạn học cũ và đồng nghiệp cũng nhắn tin hỏi thăm. Hồ Lại lọc ra một số người trả lời cụ thể, còn lại chủ yếu paste.

May mà mẹ chỉ hỏi thăm, tạm thời chưa trách móc gì.

Giờ này Chu Hoài Nghi đang trên cơ quan, chờ sếp phê duyệt, gom đồ đạc xong cũng phải giữa trưa, trong thời gian đó người cha Hồ Dược thân yêu cũng đang sắm soạn.

Không biết cha sẽ mua gì xứng tầm ông ấy đây, cũng không biết phải tốn bao nhiêu công sức vận chuyển qua.

Để ở đâu cũng là vấn đề.


Nhà Thẩm Chứng Ảnh không quá lớn, hai phòng ngủ một phòng khách theo kiến trúc cũ, bình thường chỉ hai mẹ con thì không đến nỗi, bây giờ phải chứa tận bốn người, quan hệ còn chồng chéo nên cảm giác càng chật chội hơn. Ngoài tủ quần áo và giá sách, trong phòng Thẩm Chứng Ảnh còn có một chiếc bàn làm việc và một bộ PC không cho phép ai đụng tới.

Sao không nhân cơ hội này cất quần áo vào chiếm nửa tủ đồ, sau đó để Thẩm Chứng Ảnh mang ít quần áo sang nhà mình, cơ hội hoàn hảo trong truyền thuyết cũng chỉ đến vậy là cùng.

Khỉ thật, trong nhà vẫn còn một siêu bóng đèn bất khả chiến bại.

Nhưng mà không sao, người Trung Quốc ngại sự hoàn hảo, chỉ sợ nhỡ đâu phát sinh biến cố bất thình lình, cứ để bóng đèn siêu cấp vô địch kia đảm nhận vai trò lỗ hổng duy nhất đi.

Càng nghĩ Hồ Lại càng cảm thấy hài lòng, bất giác bật cười thành tiếng.

Nghe tiếng động, Thẩm Chứng Ảnh sực tỉnh.

Mới vừa cựa mình dậy, người nằm cạnh liền choàng tay sang ôm cô thật chặt rồi thủ thỉ chào buổi sáng.

Thẩm Chứng Ảnh còn lơ mơ chưa tỉnh đã bị giam trọn trong cơ thể mềm mại tràn đầy nhựa sống, cô Thẩm sửng sốt một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra——

Mình đang nằm chung giường, da kề da với một người con gái, còn bị người con gái ấy ôm vào lòng, cảm giác êm êm mềm mềm ấm áp sau lưng thật sự...

Thẩm Chứng Ảnh đỏ mặt, vội chào lại rồi nhanh tay làm một việc khiến Hồ Lại sửng sốt —— xốc chăn trùm kín mít, như muốn hóa phép tàng hình bản thân.

"Này, đừng nói chị giở trò gì lúc em ngủ, sờ mó hay là..."

Thẩm Chứng Ảnh kéo phắt chăn xuống, "Không hề!"

"Em không tin. Vậy sao chị phải chui vào chăn trốn, lỡ có làm gì thật thì chị định chui xuống giường sao?"


Thẩm Chứng Ảnh dụi mắt, "Mới sáng ra đã huyên thuyên."

"Không cho em nói, để chị muốn làm gì thì làm à?"

Thường lúc mới ngủ dậy, nhất là những hôm thức tới hai ba giờ khuya sẽ rất xuống sắc, không đến mức "tã tượi" thì mặt cũng sưng húp hoặc bơ phờ. Bởi vậy nếu chỉ chơi qua đường, người ta sẽ không ngủ lại qua đêm, vì nó gần gũi hơn nhiều so với việc chỉ quan hệ tình dục. Mọi khía cạnh nguyên bản, chân thực, trần trụi và vô thức nhất của bản thân đều được phô bày.

Ấy thế mà Hồ Lại, có thể vì em ấy còn trẻ, có thể vì nét đẹp trời ban, hoặc cũng có thể tình nhân trong mắt hóa Tây Thi; khuôn mặt em ấy vẫn bừng lên rạng rỡ sau một đêm dài mệt mỏi, chỉ có mái tóc xoăn không chịu vào nếp, ngang bướng hệt như chủ nhân của nó.

Đối mặt với một cô nàng như vậy, thật khó để không tưởng tượng lung tung, cũng khó mà không cảm thán tuổi trẻ tuyệt vời biết bao, nhân tiện hồi tưởng về thời thanh xuân đã qua.

"Phải chi chị biết em sớm hơn."

"Sớm cỡ nào?"

Thẩm Chứng Ảnh còn đang nghĩ tầm bao lâu thì ổn, Hồ Lại đã lên tiếng: "Nhất định phải trước cấp II, không cho chị thích Nhã Nhiên, chỉ được phép thích em."

Thẩm Chứng Ảnh bật cười, vuốt đuôi, "Được, chỉ thích mỗi mình em." Chẳng qua bản thân mình thời cấp II không có điểm gì nổi trội để cho người khác thích.

Hồ Lại không cần nhìn cũng biết Thẩm Chứng Ảnh nghĩ gì, hôn lên trán Thẩm Chứng Ảnh rồi ôm cô thật chặt, "Đợt rồi chị Phương Cầm có đến nhà em chúc tết, nhân tiện chị ấy kể cho em nghe chuyện chị bị bắt nạt thời đi học."

Thẩm Chứng Ảnh hơi ngạc nhiên, "Cô ấy biết?"

"Bạn cùng lớp bị bắt nạt ít ai không biết lắm, chỉ là không lên tiếng thôi. Bực thật, em còn trách Phương Cầm chơi không đẹp."

Trái ngược với vẻ bực bội của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh khá bình thản, "Chị và cô ấy không thân, việc gì cô ấy phải làm chuyện thừa. Hơn nữa ngay cả cha mẹ chị cũng không ra tay giúp, làm sao có thể trách cô ấy."

"Em không cần biết. Đã là bạn cùng lớp thì phải giúp đỡ lẫn nhau, huống hồ đều là con gái. Nếu là em, thân hay chả thân gì cũng không được chơi bài vờ. Em mà học cùng với chị, đứa nào giở trò bắt nạt, em sẽ tìm người đánh chúng."

Thời buổi này mà vẫn giữ cho mình nét hồn nhiên và thẳng thắn, ắt phải được gia đình yêu thương và dạy dỗ kỹ từ tấm bé. Thẩm Chứng Ảnh cũng vòng tay ôm Hồ Lại, "Biết đâu em chính là kẻ bắt nạt."

"Thật ra em cũng ấp ủ ý tưởng đó. Chị nói thử xem, chị và em ai bắt nạt ai, hử?"

"Chắc là lúc này lúc kia, chị thì sao cũng được."


"Ý chị em là đứa mưu mô nhiều trò đúng không?"

Nhéo nhẹ cằm người đối diện, Thẩm Chứng Ảnh nói: "Em dám nói mình không có âm mưu?"

"Dám, em dám nói chị mong em bắt nạt chị. Không có mùa xuân ấy đâu. Bọn mình vẫn chưa hòa nhá." Miệng thì nói vậy nhưng Hồ Lại vẫn ôm eo Thẩm Chứng Ảnh không buông, còn dùng tay vẽ vòng tròn sau lưng cô Thẩm.

Bây giờ Thẩm Chứng Ảnh có da có thịt hơn dạo trước, người chỉ toàn da bọc xương không phải gu của Hồ Lại. Phụ nữ thời nay giống như bị ám ảnh cưỡng chế, hở chút là mở miệng đòi giảm cân, còn thực hiện hay không lại là chuyện khác. Một số người lố đến mức cân nặng vừa chớm nhích lên đã kêu ầm trời, tóc rụng gần hết còn không lo bổ sung dinh dưỡng. Lại có người ăn xong liền móc họng nôn khiến cơ thể bị rối loạn ăn uống. Nghe rối loạn ăn uống có vẻ lạ, nhưng nói biếng ăn thì có lẽ nhiều người biết nguy hiểm và khó chữa thế nào.

Hồ Lại hiếm khi nghĩ đến chuyện giảm cân. Bình thường cô ăn uống điều độ, vận động với tần suất phù hợp, chưa kể ở độ tuổi của Hồ Lại, tròn một chút vẫn xinh. Người ở độ tuổi giống Thẩm Chứng Ảnh cũng đừng nên quá gầy, dễ trông khắc khổ hoặc nghiêm nghị quá mức. Giai đoạn trước Thẩm Chứng Ảnh ăn uống không bao nhiêu, cả ngày cắm mặt cày game nên gầy đét, thiếu sức sống chẳng khác nào nhành củi khô.

Thẩm Chứng Ảnh giữ tay, không cho Hồ Lại tiếp tục nghịch. Có tiếng người ngoài phòng khách vọng vào, Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn đã dậy mà hai người cứ nằm đây rúc chăn to nhỏ thì không ổn lắm. Đang định giục Hồ Lại rời giường thì bỗng Thẩm Chứng Ảnh nghe Hồ Lại hỏi: "Chị còn muốn chạy trốn không?"

Câu hỏi không đầu không đuôi nhưng lại khiến tim Thẩm Chứng Ảnh nhói lên, "Không, em cũng đừng để chị chạy thoát."

"Vậy em sẽ ghì chặt chị không bỏ. Chị có khóc lóc van xin gì cũng thế, à, trừ một số thời điểm nhất định ra."

"Này!"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Giáo sư Thẩm: Buông ra.

Hồ Lai Lai: Không buông.

Giáo sư Thẩm: Thả ra.

Hồ Lai Lai: Không thả, đã nói không thả.

Giáo sư Thẩm: Chị muốn xuống giường.

Hồ Lai Lai: Không cho, từ giờ trở đi giảng viên không dạy lớp buổi sáng.

Beta bởi YourThw (˃̶ᗜ˂̶)ﾉ"

===

Thẩm Chứng Ảnh vốn tưởng Hồ Lại sẽ tiếp tục ôm mình, cô cũng muốn vòng tay mềm mại ủ ấm mình thêm chốc lát. Song cô nàng bật dậy, quay lưng thay quần áo. Từ góc độ của mình, Thẩm Chứng Ảnh có thể thấy đường cong rõ nét của đôi gò bồng đảo, trong thoáng chốc, Thẩm Chứng Ảnh không biết nên tiếp tục nhìn hay lịch sự quay mặt đi.

"Cho em mượn cái áo."

"Hả, ừ." Giọng như còn lơ lửng ngoài không gian.

Sau khi thay một chiếc áo thun dài tay, Hồ Lại quay lại thì thấy Thẩm Chứng Ảnh nhìn mình trân trân. Cô bật cười, lao sang hôn Thẩm Chứng Ảnh, thấp giọng nói: "Em cũng chẳng muốn dậy đâu, muốn nằm ôm chị mãi cơ, nhưng em phải giúp chị trông chừng Giang Ngữ Minh rảnh rỗi sinh nông nổi làm bậy, chị mà lên chức bà nội cũng kéo em chịu khổ theo."

Tại sao từng từ một thì dễ hiểu mà ghép vào lại nghe không hiểu gì?

Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Em khổ gì cơ?"

"Chị nghĩ xem, quan hệ giữa em và con trai chị là gì?"

"Người yêu cũ?" Thẩm Chứng Ảnh không quá chắc chắn.

"Sai, 0 điểm, nghiêm khắc phê bình! Chỉ được trả lời một lần. Qua câu khác, em là gì của chị?"

"Bạn gái?"

"Chính xác. Nếu em là bạn gái của chị, Giang Ngữ Minh lại là con trai chị. Vậy chẳng phải em cũng phân nửa là mẹ kế cậu ta rồi à?"

Nghe cũng hợp lý, Thẩm Chứng Ảnh không thể phản bác.

Hồ Lại nửa đùa nửa thật nói: "Tuổi như em thành mẹ kế đã đủ thử thách rồi, bỗng đâu Giang Ngữ Minh có con, chị thành bà nội, em bị lôi lên chức theo, thế chưa đủ giết em sao."

Thẩm Chứng Ảnh cố nhịn cười nhưng bất thành, đành che miệng cười khúc khích.

"Chuyện này còn không phải em phát hiện cơ. Chị nhớ An Sinh, con gái của Chu Hoài Nghi làm cùng công ty với em không? Con bé hỏi một câu thấu hồng trần hệt như trong truyện bộ quần mới của hoàng đế. Bọn họ còn nói em có nét của mẹ kế. Chị nói thử xem giống chỗ nào?"


"Nội giọng điệu của em, e hèm, là quá đủ."

"Không có không có. Làm gì có mẹ kế nào đáng yêu ân cần thế này. Em phải ngược đãi, ngược đãi Giang Ngữ Minh dã man mới thỏa lòng."

"Này, mẹ nó đang ở đây đấy."

"Em mặc kệ, em sẽ bắt cậu ta hầu hạ để không còn năng lượng làm những chuyện linh tinh khác."

Thẩm Chứng Ảnh cười cười, gác tay lên gối chống đầu, "Nghe được đấy, em không muốn làm bà nội trẻ thì ra canh chừng nó đi."

Vài sợi tóc rơi xuống một bên mặt, Thẩm Chứng Ảnh lấy ngón tay vén hờ ra sau tai. Chắc do ngủ không đủ giấc nên trông cô hơi uể oải, song vẻ uể oải biếng nhác kia lại vô tình tăng thêm nét hấp dẫn.

"Không, em muốn hôn mẹ cậu ta trước."

Hồ Lại nhào lên giường ôm hôn tới tấp, nhưng bị Thẩm Chứng Ảnh cuống quít đẩy ra, "Thôi ngay thôi ngay, hai đứa nhỏ ở bên ngoài kìa. Chị chưa đánh răng em đừng nghịch."

Sợ tai vách mạch dừng nên cả hai đều giữ giọng khe khẽ, chính vì thế càng tăng thêm phần thân mật.

Hồ Lại bỗng có cảm giác cô và Thẩm Chứng Ảnh giống một cặp vợ chồng lâu năm, nhưng vì con cái bên ngoài nên không thể tình tứ như ý muốn. Hôn má Thẩm Chứng Ảnh xong, Hồ Lại mới miễn cưỡng ra khỏi phòng.

Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn đang ăn sáng uống cà phê, thỉnh thoảng lướt điện thoại, trao đổi vài câu. Thấy Hồ Lại ra, cả hai đều dừng lại ngẩng đầu nhìn.

Hồ Lại vẫy tay một cái thay lời chào. Cô khịt khịt mũi, ngửi được mùi cà phê trong không khí: "Cà phê hòa tan?"

Giang Ngữ Minh vừa thấy điệu bộ đỏng đảnh này đã khó chịu, quan trọng nhất là cô ta còn mặc đồ của mẹ, cái đồ vô kỉ luật, tóm lại nhìn ngang nhìn dọc kiểu gì cũng thấy chướng mắt: "Không thích?"

Hồ Lại gật đầu: "Không thích."

"Không thích cũng hết cách, nhà tôi chỉ uống loại này. Ở ké nhà người khác còn đòi hỏi vậy."

"Cậu hỏi thì tôi đáp, chẳng lẽ tôi đi nói dối cậu. Minh Minh, làm người phải chân thật."


Hai tiếng "Minh Minh" đích thị là học theo cách nói của Thẩm Chứng Ảnh, càng nghe càng thấy ứa gan.

Hồ Lại bước vào nhà tắm, Giang Ngữ Minh cầm ly cà phê nhìn cửa WC chằm chằm.

Du Tử Toàn ho vài cái tỏ vẻ không hài lòng. Người ta đi vệ sinh cá nhân, anh con trai dán mắt vào làm gì, biến thái à.

Giang Ngữ Minh mải trầm tư nên không bắt được tín hiệu.

Du Tử Toàn châm chọc: "Người đẹp mới ngủ dậy vẫn đẹp đúng không?" Không biết Giang Ngữ Minh thấy thế nào, chứ ngay cả mình cũng thấy đẹp. Giả sử mình ngủ không đủ giấc thì thể nào sáng ra mắt mũi cũng sưng, không giống như Hồ Lại, chỉ có quần áo khác đi chứ nhan sắc vẫn chẳng khác gì đêm trước. Chính xác là nét đẹp trời sinh, có ghen tỵ cũng thế.

"Đẹp gì? Anh đang nhìn bộ đồ của mẹ."

"Anh bị tâm thần à, lừa ai đấy? Nhìn em ngốc lắm sao?"

"Anh mà lừa em thì anh là đồ con heo."

"Anh chính là đồ con heo."

Giang Ngữ Minh bắt chước heo kêu ụt ịt, hích mũi dụi dụi bạn gái, bấy giờ Du Tử Toàn mới bật cười.

Cảm thấy thoải mái hơn, Du Tử Toàn hỏi, "Anh đàn ông con trai, tại sao suốt ngày cãi nhau với Hồ Lại vậy?"

"Đàn ông thì sao. Em phát biểu vậy là định kiến. Hơn nữa anh có cãi nhau với cô ta đâu."

"Đúng rồi, cái đó không phải là cãi nhau, người ta gọi là tán tỉnh."

"Càng không phải."

"Vậy anh thử giải thích cho em nghe xem."


"Đơn giản là anh thấy con nhỏ đó chướng mắt."

"Đồ điên."

Quá trình lấy mẫu kéo dài từ 10h tối qua đến 10h sáng hôm nay. Mặt mũi nhân viên y tế, bảo vệ, điều hành tổ dân phố và quản lý khu tập thể đều xanh như tàu lá chuối. Xe buýt rước y bác sĩ cũng vừa tới nơi, những người còn lại không phải dân ở đây chui cả vào văn phòng, thấy nệm trải chỗ nào nằm vật ra chỗ đó, ai cũng sập nguồn nên không còn hơi sức rửa ráy thay đồ.

Mới 12 giờ hơn, Hồ Lại nhận được kiện hàng đầu tiên. Chu Hoài Nghi không đặt dịch vụ giao hàng mà tự mình mang đến. Hai người ngó nhau qua lớp hàng rào, sau khi chắc rằng Hồ Lại vẫn bình an, Chu Hoài Nghi mới thở phào nhẹ nhõm.

Ít khi nào ngày đầu thuận buồm xuôi gió hoàn toàn. Bảo vệ nghiêm túc chấp hành quy định, không cho cả hai tiếp xúc, chỉ cho Chu Hoài Nghi để đồ vào thùng đựng tại trạm giao nhận.

Nói chung ai cũng biết giữ khoảng cách sẽ tốt cho Chu Hoài Nghi, chẳng phải "không sợ trắc trở, chỉ sợ bất trắc" sao. Nhưng nếu để đồ đạc ở trạm nhận hàng, dựa theo tốc độ làm việc hiện tại, không biết buổi tối đã chạm được laptop và giấy tờ chưa, hơn nữa Hồ Lại đang ngay đây, chỉ cần quản lý nhận giúp rồi chuyền qua là được, không cần khử trùng nên đâu nhất thiết phải chờ.

Hồ Lại đành phải nói với bảo vệ rằng anh ta có thể để vào thùng chung với những đồ đạc khác của mọi người nhưng không thể để lâu, trong túi là đồ điện tử có giá trị, hơn nữa còn chứa bí mật kinh doanh, nếu thông tin bị lộ hoặc tài sản công ty bị hư thì không ai gánh nổi hậu quả.

Dĩ nhiên bảo vệ không quá hoảng, nhưng gương mặt lạnh lùng và nghiêm nghị của Hồ Lại phần nào tăng thêm độ tin cậy cho lời nói của cô. Anh ta chỉ là bảo vệ, do thiếu người nên mới bị đẩy ra đây làm chân giữ đồ, lỡ có sự cố gì chắc chắn không ai chịu trách nhiệm thay, nhưng bây giờ làm theo yêu cầu của hai cô gái thì lại mất mặt.

Giữa lúc đôi bên không ai nhượng bộ ai, một chiếc Iveco đỗ xịch bên ngoài khu tập thể. Cửa vừa mở, một người đàn ông trung niên ăn mặc thời trang bước ra. Mắt Hồ Lại sáng lên, vẫy tay về phía đó: "Cha!"

Người vừa đến đúng là Hồ Dược – người lúi húi gói đồ đạc suốt đêm sau khi nhận điện thoại xin cứu viện của con gái, cũng là người vừa sáng đã bảo tài xế chở đi mua đồ thêm rồi chở sang.

Sau khi xuống xe, ông Hồ Dược nhìn con gái từ đầu đến chân ba lần, gương mặt con gái khuất sau khẩu trang nên ông không rõ, nhưng tinh thần con bé rất phấn chấn. Bấy giờ ông mới yên tâm.

"Lai Lai, tối qua ngủ được tí nào không? Chăn đủ ấm không con? Có thiếu quần áo với đồ ăn không đó? Trời đất ơi cha lo chết mất."

Giọng điệu xuýt xoa khiến hai nhân viên bảo vệ lẫn Chu Hoài Nghi đều nghệt ra.

"Ông anh, ông anh vui lòng dời xe đi nhanh, đừng đậu lâu trước cổng. Khu tập thể của chúng tôi có ca nhiễm nên đang phải phong tỏa, không cho tụ tập bên ngoài." Bảo vệ chỉ biển báo, giọng hơi cộc lốc.

Hồ Dược mỉm cười không nói gì, lấy trong túi hai gói thuốc Trung Quốc quăng sang chỗ bảo vệ, "Bọn tôi chuyển đồ xong sẽ lái xe đi ngay, nhanh thôi."

Bảo vệ lại trỏ sang trạm giao nhận, "Gửi đồ gì để hết sang bên kia, lát nữa nhân viên mang vào, ông anh hạn chế tiếp xúc trực tiếp." Coi như nể mặt hai bao thuốc, anh ta nghĩ bụng một lát những người này về hết sẽ cầm đồ đạc vào cho cô gái kia.

Hồ Dược cười khà khà: "Làm phiền chú ba quá, đồ tôi mang tới đây không phải cho một mình con gái tôi mà còn để biếu tập thể nhân viên chống dịch. Dạo này buổi tối trời hay trở rét, tôi mang ít miếng dán giữ nhiệt với đồ ăn vặt sang, thôi thì, cũng coi như là tấm lòng người dân chúng tôi. Các anh đã hy sinh vì Thượng Hải, mọi người vất vả rồi."

Hồ Lại nghe xong âm thầm khinh bỉ.


Song người bảo vệ có vẻ rất cảm kích, khuôn mặt hằm hằm khi nãy dịu đi rất nhiều. Ngày đầu tiên phong tỏa đã có người gửi tặng đồ, đúng là mưa rào ngay tháng hạn.

"Cảm ơn đại ca, để tôi liên hệ cấp trên ngay. Mấy anh dỡ đồ trước đi, dỡ cả đồ của cô bé này nữa để nhân viên mang vào. Chứ e xe anh vào thì hơi căng."

"Không sao không sao, tôi vào làm gì đâu, các anh cứ tải đồ vào là được." Hồ Dược ra hiệu cho tài xế bắt đầu chuyển đồ xuống.

Nhiệt độ tối qua không xuống âm nhưng trời vẫn rét căm, nhân viên thay phiên nghỉ ngơi trong căn phòng Tổ dân phố bố trí tạm, không đủ mền gối nên ngủ chập chà chập chờn. Chưa kể lạnh quá nên phải bật dậy mấy lần trong đêm, ra ngoài chạy bộ cho ấm người rồi mới quay vào chợp mắt thêm được một chút.

Hay tin có người đến tặng đồ, bí thư dẫn cấp dưới ra tận cổng cảm ơn. Đến khi nhìn thấy mấy thùng miếng dán giữ nhiệt, snickers và cam tươi thì họ càng mừng hơn. Tuy được nhà hàng gần đó chuẩn bị khẩu phần ăn đủ ba bữa một ngày, nhưng nếu khối lượng công việc quá tải e sẽ không có thời gian ăn. Snickers giàu năng lượng xét ra là món ăn vặt hợp lý, thậm chí Hồ Dược còn chu đáo chuẩn bị cam.

Nhìn cô nàng xinh đẹp lặng lẽ đứng chờ người mang đồ đến cho mình, bí thư nghĩ thầm: Đúng là một ông bố tốt.

Do nhiều việc nên bí thư lịch sự nói vài câu cảm ơn rồi cho cấp dưới ở lại xử lý đồ đạc.

Quà cáp xong xuôi, bảo vệ không đuổi người đi, để hai cha con đứng ở cổng nói chuyện. Chu Hoài Nghi thì ngoan ngoãn ngồi trên Iveco chờ, một lát tài xế sẽ đưa cô quay lại công ty.

"Cha, sao cha đưa nhiều quá vậy." Hồ Lại đau đầu nhìn hai vali size 28, một thùng carton lớn và một thùng cam đặt trên xe đẩy hàng. Tưởng chỉ có một thùng còn dễ sắp xếp, nào dè cha mang đùm đề sang đây, chưa kể còn phần đồ biếu tặng. Nhưng vậy cũng tốt, sau này bảo vệ cũng nể mặt mình.

"Ở mười bốn ngày liền mà, quần áo mẹ soạn, còn lại là đồ ăn thức uống. Tại con bảo chỗ này không có thang máy, bằng không mẹ gửi tủ đông sang cho con rồi."

Nhận được tin nhắn, Thẩm Chứng Ảnh bảo Giang Ngữ Minh xuống giúp Hồ Lại. Giang Ngữ Minh không dám lề mề, nhanh chân chạy ra cổng. Tới nơi thì cũng vừa lúc nghe Hồ Dược đòi mang tủ đông sang, cậu ta suýt chút thì ngã khuỵu.

Cái này, cái này hơi quá rồi.

Tuy ông Hồ Dược khá lớn tuổi nhưng mắt vẫn còn tinh, không cận không lão, nhìn thấy một anh chàng nom bô trai chạy đến, ông còn thầm khen một câu, con gái mình có tìm bạn trai cũng phải tìm một thằng nhóc như vậy.

Tuy nhiên, lúc Giang Ngữ Minh chạy tới cạnh Hồ Lại, vui vẻ gọi bác, trong lòng Hồ Dược lập tức rít lên: Thằng ranh này là ai, mày là gì của con gái bác!

====

Tác giả có lời muốn nói:

Sự kiểm soát của mẹ vs Nỗi ám ảnh của con gái

Hai ngày qua một số khu vực ở Thượng Hải đã phát hiện một số ca không có triệu chứng.

Mọi người nên đề phòng và dự trữ thực phẩm, cho mình và cho mấy bé lắm lông nhà mình nữa nhé.

Beta bởi YourThw ദ്ദി ˉ͈̀꒳ˉ͈́)✧

===

Không thể phủ nhận Thẩm Chứng Ảnh và Giang Bác đã cho Giang Ngữ Minh một ngoại hình cũng như một nền tảng giáo dục xuất sắc.

Tóc không dài đến độ che khuất mắt, cũng không cũn cỡn tới mức nhìn không ra đang để kiểu gì, môi đỏ răng trắng chân dài, quần áo đơn giản mà năng động, không tạo cảm giác màu mè ra vẻ, cả người tỏa ra năng lượng ấm áp tựa mặt trời, vừa nhìn đã biết là một chàng trai được giáo dục kỹ. Đứng cạnh Hồ Lại không chênh lệch bao nhiêu, ngược lại còn cùng tôn giá trị của cả hai lên.

Có người từng nói (*: ở đây tác giả sử dụng câu trending), nếu chỉ xét về ngoại hình, tất cả con trai của bạn bè Vương Phương Viên không ai bằng Giang Ngữ Minh.

Đương nhiên, vẫn không thể so với Hồ Lại.

Trong suy nghĩ của Hồ Dược, con gái ông luôn tuyệt vời nhất, mọi sự so sánh đều là thừa. Để nói xứng đôi thì không có thằng nhóc nào xứng. Sự khác biệt duy nhất ở chỗ: "hoàn toàn không xứng" và "tạm chấp nhận được".

Phải, tạm chấp nhận được.

Nhân cách "cha vợ tương lai xét nét" của Hồ Dược bắt đầu trỗi dậy, săm soi cân đo thằng nhóc trước mặt, thầm nghĩ: Mặt mũi không đến nỗi nào, dưng mà còn hơi non.

"Tiểu Giang này, nhìn cháu trẻ vậy, cháu đang công tác ở đâu?"

"Dạ, cháu đang là nghiên cứu sinh năm nhất ở Đại học H." Giang Ngữ Minh ngay lập tức hiểu ý Hồ Dược, trả lời rất hợp tác.

"Thế còn cha mẹ cháu..."

Bình thường Giang Ngữ Minh không thích bị ai gặng hỏi, nhưng lúc này Giang Ngữ Minh rất sẵn lòng trả lời, chỉ cần đẩy Hồ Lại vào thế khó là cậu ta vui.

Hồ Lại dễ gì để Giang Ngữ Minh toại nguyện, "Stop stop, cha làm gì vậy, kiểm tra hộ khẩu hay săm soi góc kẹt nhà người. Người ta học giỏi, không bán máu với mồ hôi cho công ty cha đâu. À, nhân tiện, đây là con trai của bạn con."

Nếu để Hồ Dược tiếp tục hỏi, chưa được mấy câu đã bại lộ. Bây giờ là thời điểm nhỏ giọt một số thông tin giả giả thật thật, nhưng chưa phải lúc tường thuật toàn bộ sự việc.

À, hóa ra là con của bạn.

Nghe xong, gương mặt Hồ Dược thả lỏng hơn, ông phớ lớ cười tiếc rẻ, "Con bé này nói gì nghe kinh thế, công ty nhà ta cống hiến cho xã hội—— Cái gì? Con trai của bạn con?" Nói đến đây, bất chợt Hồ Dược phát hiện có điều gì đó không đúng, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại, nhìn như sắp nhảy dựng lên.

Giang Ngữ Minh tận mắt chứng kiến từng thay đổi trên khuôn mặt của Hồ Dược, cậu ta chỉ biết thầm cảm thán, không ngờ một người đàn ông trung niên lại có biểu cảm phong phú nhường vậy, làm Giang Ngữ Minh nhịn cười đau cả ruột.


"Đúng vậy." Hồ Lại thản nhiên đáp rồi quay sang giục Giang Ngữ Minh đang hóng xem kịch hay mau bắt tay vào việc.

"Sao con lại đến nhà bạn?"

Bạn gì mà có con lớn đùng từng này, năm nhất nghiên cứu sinh.

Bạn này phải bao nhiêu tuổi?

50? 60! Hồ Dược muốn lên huyết áp.

"Không phải hôm qua con kể rồi sao, người ta bị hóc xương nên con đưa đi viện rồi chở về. Vậy đó, ra vào một hồi, à đâu, còn chưa kịp ra đã bị cách ly. Có bác tài kia thả khách xuống cũng kẹt lại, đành ở tạm chứ biết làm thế nào."

"Lớn tuổi ai ăn cá nữa, dễ hóc xương."

Trăm sự cũng tại Hồ Lại cố tình ỡm ờ, không nói rõ bạn mình là nam hay nữ. Hôm qua Vương Phương Viên và Hồ Dược nghe tin, cứ nghĩ là đồng nghiệp trạc tuổi con. Hôm nay thấy Giang Ngữ Minh mới biết lớn chuyện. Hồ Dược mặc định nhân tố bí ẩn này chính là cha của Giang Ngữ Minh.

"Cha đừng nói vậy, xương cá đứng đầu trong mười đại ám khí. Người cao tuổi càng dễ dính hơn."

"Người cao tuổi!!!" Ôi.thôi.chết.rồiiii! Nhớ lại lúc con mình ngập ngừng hỏi giả sử nó đang ôm một ý nghĩ táo tợn, muốn gắn bó với một người không tưởng, Hồ Dược như muốn phát điên.

Một tên già có con hai mươi mấy tuổi!

Ai có thể tưởng tượng nổi.

Hồ Dược cũng không quên tự trách, liệu có phải mình không cho con gái đủ tình thương của người cha.

Lẽ ra mọi thứ không nên như thế.

Nhưng hồi trước Hồ Lại có bảo, muốn sau này bạn trai phải tốt như cha nó.

Giống ở chỗ thương vợ thương con thì được, chẳng lẽ còn muốn trạc tuổi cha!

So với một Hồ Dược đang lo sốt vó, gương mặt Hồ Lại vẫn thản nhiên, "Dạ đúng, nhiều lắm, trung niên cũng có nữa. Lần trước hội bạn của mẹ kể đấy, có bà còn bị mấy lần cơ."


"Ồ ~~~ giờ cha mới biết..." Hồ Dược không định gặng hỏi tới cùng, tự ông thấy đây chưa phải thời điểm thích hợp. Biết đâu truy ra chân tướng lại không kiềm chế được, vọt lên nhà tìm tay kia tính số, dính cách ly mười bốn ngày thì xôi hỏng bỏng không theo.

Rồi ai lo chuyện ăn uống cho con nhóc tai quái này, Vương Phương Viên không chửi tắt nước nữa thì thôi.

Hồ Lại giả vờ không biết cõi lòng cha mình đang bão táp mưa sa, trấn an cha vài câu rồi hỏi thăm mẹ. Vương Phương Viên không gửi tin nhắn qua dạy dỗ, khó tin quá, đừng nói mẹ đang ủ mưu chờ thời để tung chiêu cuối nhé.

Hồ Dược toan giơ tay cốc đầu đứa con gái vô tâm, nhưng cánh cửa dán trắng đỏ nổi bật trước mặt nhắc ông rằng đứa con trước mặt ông cũng có khả năng mang mầm bệnh. "Mẹ lo cho con còn không kịp, thời gian đâu mà biên tin nhắn dạy đời con. Nghĩ mẹ như thế đấy hả?"

"Ấy ấy, con chỉ sợ mẹ lo lắng thôi mà. Cha và mẹ yên tâm, con ở đây không sợ đói. Đằng ấy." Hồ Lại vỗ vỗ vào Giang Ngữ Minh đang nén cười xem kịch hay, "Cậu ta nấu ăn có nghề lắm, đúng không Giang Ngữ Minh?"

Giang Ngữ Minh nhìn Hồ Dược cười chân thành, "Mẹ cháu không biết nấu ăn nên cháu học việc bếp núc từ bé, tay nghề không đến nỗi nào, có thể lo được cơm nước ngày ba bữa. Bác cứ yên tâm."

Bác cứ yên tâm, bác muốn lên cơn tim đây cháu ơi.

Nghe thấy hai chữ "mẹ cháu", Hồ Dược trợn ngược mắt.

Cái gì, ông kia vẫn còn ở với vợ. Nên nhẹ người hay nên lo hơn đây?

Bà xã ơi, chết mất thôi, con gái bà muốn một lần chơi lớn để cả thiên hạ phải trầm trồ kìa.

"Ái chà, tiểu Giang. Con bé nhà bác được nuông từ bé nên vụng lắm, thời gian này ở nhờ phải làm phiền gia đình cháu nhiều. Khi nào hết cách ly, bác mời hai đứa ăn cơm."

"Bác khách sáo quá ạ."

Giang Ngữ Minh và Hồ Lại vẫy vẫy tay chào tạm biệt, nhìn theo bóng Hồ Dược ôm một bụng cảm xúc lẫn lộn quay về. Đến khi chiếc Iveco khuất khỏi tầm mắt, Giang Ngữ Minh nói: "Cô đấy, cái đồ xảo quyệt, cố ý lừa cha vào ma trận."

"Tôi đây làm thế để đề phòng, để ông cảm nhận trước mức độ nghiêm trọng của vấn đề, tới lúc biết sự thật sẽ cảm thấy hóa ra mọi chuyện không tệ đến thế. Nhanh cái tay lên, khiêng đồ đê."

"Bác trai cưng cô thật, dọn hết đồ đạc trong nhà sang đây chứ bỡn. Ối... Đệch, cái gì thế này, nặng quá."

Không biết trong vali có gì, Giang Ngữ Minh thuận tay nhấc lên theo quán tính nhưng không nhấc nổi.


Hồ Lại cười: "Tôi cũng không biết, cậu xem, cha tôi còn chu đáo chuẩn bị xe đẩy hàng. Bây giờ đẩy vào trước rồi bê thêm hai tầng nữa là xong."

"Tôi không làm được không?" Nghĩ đến cân nặng của hai chiếc vali, Giang Ngữ Minh suy sụp.

"Cũng được, để mẹ cậu ra quyết định cuối cùng."

"Cô đúng là cái đồ... xảo quyệt!"

Giang – cu li – Ngữ Minh cam chịu chất hai vali lên xe đẩy. May thay, chỉ có chiếc vali ban nãy cậu ta thuận tay cầm lên thật sự nặng, nặng một cách out trình, nói một cách khó nghe thì giống như có xác chết trong đó.

"Có cần tôi đóng giả bạn trai không?" Gợi ý này hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, vì cảm thấy gia đình Hồ Lại mà biết chuyện giữa mẹ và cô ta thì hậu quả sẽ khó lường, không hề có ý lợi dụng.

"Không cần." Hồ Lại từ chối thẳng, trước giờ cô chưa bao giờ nghĩ đến phương án này, "Cách đó chỉ tạm thời đánh lừa mọi người, không tốt cho ai cả. Cho dù là chị ấy, cậu, bạn gái cậu hay gia đình tôi."

"Thế còn cha mẹ cô..."

"Đừng vội, cứ từ từ, sẽ luôn tìm ra cách."

Không biết sự tự tin của Hồ Lại đến từ đâu, Giang Ngữ Minh liếc nhanh người kế bên, "Xem ra cô rất nghiêm túc với mẹ tôi."

"Nhìn tôi giống người yêu đương qua đường lắm sao?"

Giang Ngữ Minh chỉ vào mình.

"Hey man, là cậu cắm sừng tôi trước, cũng cậu đề nghị chia tay. Lúc trước tôi thấy mặt mũi cậu trông cũng ngon nghẻ, nhưng chị ấy không giống cậu, chị ấy là người tốt."

Vừa nhắc đến mẹ, Hồ Lại đã nở nụ cười, hàng mi cong hấp háy như cánh bướm. Chẳng trách mẹ lại bị con bướm tinh này mê hoặc.

"Mẹ tôi chỉ được mỗi cái mặt?"

"Làm gì có, vớ vẩn, cái gì chị ấy cũng tuyệt. Tuyệt hơn cậu nhiều."

"Cô chắc mình không có phức cảm Oedipus chứ?" (Phức cảm Oedipus - Oedipus complex: là một thuật ngữ phân tâm học được sử dụng để mô tả sự thu hút của trẻ hướng về cha mẹ có giới tính đối lập với mình và ghen tuông với cha mẹ có cùng giới tính, được cho là diễn ra trong giai đoạn phallic – giai đoạn thứ 3 của quá trình phát triển tâm lý tính dục, kéo dài từ 3 đến 6 tuổi)

"Mẹ cậu mẫu tính chỗ nào?"

Giang Ngữ Minh sờ sờ cằm, "Cũng đúng, thỉnh thoảng tôi thấy mẹ còn tệ hơn tôi..., Quên đi, khổ thân tôi."

"Này, mẹ di truyền lại một số nét dễ thương cho cậu rồi."


Hai người dỡ đồ đạc xuống đất trước khi bắt đầu hành trình leo cầu thang đầy gian khổ, trong lúc Hồ Lại đang cân nhắc xem ai bưng món gì thì Giang Ngữ Minh bỗng cất tiếng, "Hồ Lại, tôi có thể tin tưởng cô không?"

Hồ Lại để vali xuống đất, đặt một tay lên xe đẩy, "Tôi không biết hai chữ tin tưởng của cậu có nghĩa là gì. Tôi chỉ có thể nói mẹ cậu là người trưởng thành, cậu phải tin vào phán đoán của chị ấy. Hơn nữa, dù gì tôi vẫn đáng tin hơn cậu, suy cho cùng cậu đã là tàn hoa bại liễu."

Tàn hoa bại liễu...!

"Tôi là một người bình thường, có nhu cầu và một tình yêu bình thường như mọi người." Giang Ngữ Minh nhấn mạnh có nhu cầu là chuyện bình thường.

Trưởng thành, lựa nơi riêng tư, làm chuyện 18+, thực hiện đầy đủ các biện pháp an toàn, chuyện gì xảy ra cũng là chuyện bình thường.

"Ý cậu là tôi không bình thường?"

"Không, nhưng cô chọn người bắt cặp không bình thường. Quên đi, không đôi co với cô nữa, tuy rằng cãi với cô vui phết."

Giang Ngữ Minh gãi đầu, để Hồ Lại ở dưới trông chừng trong lúc cậu ta bưng vali nặng nhất lên, còn những thùng còn lại hai người sẽ cùng đưa lên sau. Leo được hai bậc thang, Giang Ngữ Minh ngoảnh đầu lại, "Ừm... Sau khi cha mẹ tôi ly hôn, trong nhà chỉ có hai mẹ con. Mẹ tôi vẫn sống theo nếp cũ, vẫn lầm lì, vẫn thích nhốt mình trong phòng đọc sách vọc máy tính. Tôi cũng không tiện cứ bám theo làm phiền mẹ. Trong nhà hai người nhưng vẫn trống trải. Hồ Lại, nhờ cô mà nhà tôi có sức sống hơn hẳn, mẹ tôi cũng cười nhiều hơn. Thật ra tôi thấy rất mâu thuẫn, cảm giác như sắp gả con gái đi."

Sợ mình giành mất mẹ ư. Hồ Lại hiểu cảm giác này, cứ nhìn Hồ Dược là đủ hiểu.

"Sau này cô có thể đừng giành mẹ với tôi không?"

"Có thể."

Hồ Lại trả lời dứt khoát như vậy, một tẹo Giang Ngữ Minh cũng không tin.

Quả nhiên, chưa gì đã thấy Hồ Lại lắc đầu, nhìn cậu ta như đứa ngốc, "Cái này còn cần phải giành ư?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Giang Ngữ Minh: o(╥﹏╥)o

Hồ Lai Lai: ^_^

Thẩm Chứng Ảnh: Hai người kia đâu rồi? (chờ dài cổ)

Du Tử Toàn: Hai người kia đâu rồi? (Giang Ngữ Minh chết tiệt)

Cha Hồ: o(╥﹏╥)o

Beta bởi YourThw ˗ˏˋ ꒰ ♡ ꒱ ˎˊ˗

===

Dưới quyết định sáng suốt của Hồ Lại, Giang Ngữ Minh bưng những thứ nhẹ lên trước rồi cùng Hồ Lại giải quyết chiếc vali nặng trịch sau, làm ngược lại e sẽ nản chí bỏ quách đống đồ.

Xong việc, Giang Ngữ Minh nằm vật ra, thều thào bảo Du Tử Toàn bóp tay cho mình.

Vì sao không nói Hồ Lại làm à?

Cậu ta vừa mở miệng, Hồ Lại đã chặn ngay: "Cậu nói gì, bảo tôi làm gì cơ, nói lớn chút tôi không nghe rõ."

Nói lớn lên cho mẹ cậu nghe nào.

May Hồ Lại là con gái, cũng không sinh vào thời xưa, nếu không nhất định là đại đại gian tặc.

Giang Ngữ Minh đành khóc lóc thảm thiết để Du Tử Toàn giúp mình.

Gia đình người ta thì gửi thùng lớn thùng nhỏ sang, còn cha mẹ mình có lẽ vẫn đang ngồi đó trách móc, không nghĩ đến cảnh con gái ở nhờ lẻ loi thiếu thốn. Vậy nên Du Tử Toàn cảm thấy không thoải mái là điều dễ hiểu, chẳng qua khi thấy những thùng hàng nhiều đến mức đồ sộ mà cha Hồ Lại gửi sang, bất kỳ sự khó chịu nào đều bị cảm giác tò mò đánh bại.

Ngay cả Thẩm Chứng Ảnh, người chỉ muốn rúc trong phòng để không phải nói chuyện với ai cũng bị hấp dẫn, đứng ở phòng khách chờ Hồ Lại khui hàng, hóng thử xem bên trong có gì.

Thành thật mà nói, cả bốn người không hề ngạc nhiên khi thấy thùng cam Hồ Dược gửi, trái cây là mặt hàng khan hiếm trong khoảng thời gian cách ly, cam dễ ăn mà cũng dễ bảo quản.

Vậy còn những thùng khác?

"Đừng nói cha cô gửi hai túi gạo hay bột mì nhé." Giang Ngữ Minh lầu bầu.

Tốn nửa ngày trời chỉ để khuân hai thứ này, thà chết quách cho sướng.

"Xí, cậu nghĩ cha tôi cũng đầu đất như cậu chắc?"

Hôm qua lúc gọi điện, Hồ Lại đã xi nhan trước với cha rằng bên này không thiếu gạo, không thiếu bột mì.

Mấy thứ đó Giang Ngữ Minh vừa mới mua thêm, sẵn dịp rủ rê Du Tử Toàn đi mua chung rồi về nhà mình ăn cơm, không ngờ lại có tác dụng nhanh như vậy.

Thẩm Chứng Ảnh đặt tay lên vai Hồ Lại vô cùng tự nhiên, "Chẳng lẽ là bắp cải, khoai tây, khoai lang, ngô, củ sắn?" Cô Thẩm cố nhớ các loại củ quả nặng cân.


Nghĩ đến việc mình phải xách một vali nào bắp cải nào khoai tây, cũng có thể là củ sắn, nội tâm Giang Ngữ Minh sụp đổ.

Mỗi người một lượt đoán, Hồ Lại hỏi Du Tử Toàn, "Cô nói xem?"

"Bánh quy, mì ăn liền, lương khô?" Du Tử Toàn ngẫm nghĩ một lát rồi nói thêm, "Hoặc là hạt giống, miếng xốp và đất trồng cây."

Thật là một cô bé giàu trí tưởng tượng, Hồ Lại giơ ngón cái về phía Du Tử Toàn.

Một trí tưởng tượng lãng mạn.

Giả sử cha đưa đồ nghề trồng cây, Hồ Lại sẽ gọi mẹ ngay lập tức, để bà mắng ông một trận.

"À! Tôi biết rồi, gối, chăn và nệm chống ẩm!" Trong suy nghĩ của Giang Ngữ Minh, Hồ Lại chính là bạch phú mỹ ưa đòi hỏi được nuông chiều từ bé, là nàng công chúa hạt đậu thời đại mới. Biết Hồ Lại ở nhờ nhà người khác nên có lẽ phụ huynh vác bộ chăn ga cô nàng hay dùng sang, sợ con lạ giường không ngủ được.

Hồ Lại đảo mắt ngán ngẩm, nhìn Thẩm Chứng Ảnh nói: "Con trai chị hết cứu."

"Mau, mở ra xem." Thẩm Chứng Ảnh lay lay Hồ Lại. Theo phán đoán của cô Thẩm, thường cha mẹ sẽ không gửi gối nệm mà sẽ gửi cho con mình một ít đồ ăn.

Vừa mở ra, trước mặt bốn người chẳng khác nào một rương châu báu. Ai cũng sửng sốt như muốn rớt mắt ra ngoài, ngay cả Hồ Lại cũng không ngờ cha mình chi bạo như vậy.

Thịt bò bít tết, bơ, phô mai Mozzarella và Cheddar, thịt xông khói, cá ngừ, thịt nguội, cá đóng hộp xếp gọn khít cả một chiếc vali size 28, ngoài ra còn có vài gói mì ống và vỏ bánh burrito nhét giữa các khoảng trống.

Đều là hàng có trọng lượng, thảo nào vali nặng trịch.

Giang Ngữ Minh không nằm nữa, bò bò về phía Hồ Lại, cầm một gói vỏ bánh burrito lên, "Cái này để làm bánh thăn bò ngũ vị hay gà cuộn Bắc Kinh truyền thống?"

"Gì cũng được, kể cả pizza đế mỏng."

"Ha." Giang Ngữ Minh cười chế giễu, "Nhà tôi không có lò nướng, đừng bảo tôi lấy chảo làm pizza đấy."

"Ha." Hồ Lại cũng cười một tiếng đáp lại.

Rõ ràng nụ cười này có ẩn ý.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn sang mấy thùng các tông lớn và chiếc vali còn lại, "Không lẽ cha em gửi cả lò nướng sang?"


"Cứ xem rồi biết."

Giang Ngữ Minh lấy dao rạch băng keo rẹt rẹt hai nhát, lôi đồ bên trong ra xong, cậu ta không khỏi bật một câu chửi thề.

Đúng là có một chiếc lò nướng màu xanh bạc hà trông mới đến 90%, bên trong được lau sạch sẽ, kèm với đầy đủ khay nướng, giấy bạc, giấy thấm dầu, ngoài ra còn có máy nướng bánh mì hai khay.

"Đỉnh của chóp, hàng của Buydeem."

Bây giờ đến lượt Hồ Lại kinh ngạc, "Cậu cũng biết hiệu này?"

"Hồi trước tôi tính mua lò nướng nên có tìm hiểu qua. Đồ của Buydeem đẹp lại còn xịn, điểm trừ là giá quá chát. Sau mẹ tôi bảo tôi không hay ở nhà, mẹ cũng không dùng, mua về để đó bám bụi thì tiếc nên thôi."

"Vậy cái này cho cậu, tôi mua xong chỉ mới dùng vài lần, miễn cậu không chê đồ second-hand."

"Không hề, không hề, dùng ngon là được." Giang Ngữ Minh không quên xin chỉ thị trực tiếp từ mẹ, "Mẹ, được không?"

Thẩm Chứng Ảnh luôn biết Hồ Lại là viên ngọc trong nhà, chỉ cần không bay nhảy lung tung, không có gì là cha mẹ không thể cho em ấy. Chỉ có điều, Thẩm Chứng Ảnh không ngờ cha Hồ Lại chăm con đến mức này. Tự dưng tâm trạng Thẩm Chứng Ảnh hơi phức tạp. Một cô gái như vậy lại có tình cảm với mình. Nếu phụ huynh bên nhà em ấy biết chuyện của cả hai, xảy ra mâu thuẫn làm ảnh hưởng tình cảm cha con thì bản thân mình lại là người có lỗi với Hồ Lại.

"Mẹ."

"Hả?" Suy nghĩ của Thẩm Chứng Ảnh đã bay thật xa, Giang Ngữ Minh phải gọi hai lần cô mới hoàn hồn. "Con muốn giữ thì giữ, nhưng

mẹ nói trước, con phụ trách hoàn toàn."

"Không thành vấn đề."

"Em cũng nghĩ vậy." Hồ Lại khẽ mỉm cười, nom bộ dạng giống như đã đạt được mục đích xấu xa.

Để "hàng cho rồi miễn trả lại", mấy ngày này chắc chắn phải cho Giang Ngữ Minh dùng thử trước.

Nói một cách hoa mỹ chính là: luyện tập.

Tâm trạng Du Tử Toàn càng lúc càng phức tạp. Nhà mình và nhà Hồ Lại, team phụ huynh cũng hệt như team con cái, bình thường không sao, vừa mang ra so sánh đã thua toàn tập. Chẳng qua Du Tử Toàn biết rõ, được như gia đình Hồ Lại là cực kỳ hiếm, một vạn cặp cha mẹ cũng chưa chắc tìm được một cặp như vậy. Cảm giác ghen tỵ khởi lên khi nãy biến mất, bây giờ Du Tử Toàn chỉ tò mò vali còn lại chứa gì.

Không lẽ đều là quần áo?


"Này, Hồ Lại, đừng nói trong này toàn là quần áo của cô nhé." Giang Ngữ Minh mau miệng nói, giả sử không, cậu ta cũng muốn xem bên trong túi Doraemon còn giấu bất ngờ gì.

Thẩm Chứng Ảnh không lên tiếng, cô cũng tò mò nhưng chẳng qua, cô đã lờ mờ đoán được.

"Nhìn thử là biết ngay, tôi không cho nhà lấy quá nhiều đồ mặc sang đây đâu."

Sau khi mở ra, một nửa vali là quần áo, còn lại là đồ ăn vặt và các loại thuốc cơ bản: từ cảm sốt, tiêu chảy cho đến thuốc giảm đau, băng keo cá nhân, thậm chí Metronidazole trị đau răng cũng có.

Nhìn cách chọn quần áo và sắp xếp đồ đạc, không khó nhận ra đây là tác phẩm của Vương Phương Viên. Hồi trẻ, bà vốn thích phượt và các trò chơi mạo hiểm nên kỹ năng xếp soạn hành lý thuộc dạng bậc thầy, vừa hợp lý vừa gọn nhẹ.

Trong lúc lấy đồ ăn vặt và thuốc ra, Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn cùng ngó xem có món gì ngon, đồng thời mang đồ vào bếp tìm chỗ để.

Nhờ những thứ này, nếu chẳng may khu tập thể không cung ứng được thực phẩm thì vẫn đủ đồ ăn cho bốn người một thời gian. Cộng thêm đồ dự trữ trong nhà là có thể tự xoay sở trong mười bốn ngày.

Sau khi xác nhận hai bóng đèn đang bận bịu trong bếp, Hồ Lại hỏi Thẩm Chứng Ảnh: "Em có thể để quần áo chung tủ với chị không?"

"Được chứ." Nhìn đống đồ ăn mình không có khả năng sơ chế, Thẩm Chứng Ảnh phát rầu, biết là cách ly nhưng đến bao giờ mới ăn hết chỗ này. "Hồ Lại, cha em gửi nhiều thế."

"Cha sợ bên chị không có đồ ăn, cũng sợ tính em vốn hay kén, ăn loanh quanh vài món sẽ ngán. Hơn nữa ông ấy không biết quan hệ giữa em và chị, nên thể nào cũng nghĩ con gái mình ở nhờ lâu sẽ gây phiền nên mới gửi nhiều đồ như vậy để thể hiện thành ý. Cha em cũng gửi cho nhân viên chống dịch nữa."

Thật ra Hồ Lại không mấy quan tâm, tuy bảo cha mình làm hơi quá, nhưng nhớ lại đợt giãn cách toàn quốc đầu năm ngoái, ngay cả cô cũng thấy phải tích trữ lương thực cho an tâm.

Thấy Thẩm Chứng Ảnh không nói gì, Hồ Lại nghiêng đầu, kéo kéo ngón út của Thẩm Chứng Ảnh, "Trước sau gì cũng phải mua, mua trước cho đỡ lo. Thừa còn hơn thiếu."

Thẩm Chứng Ảnh bặm môi, "Chị không biết chế biến đâu."

"Haha, yên tâm, con trai ngoan của chị ở đây mà. Cậu ta là bếp trưởng, thi thoảng em đổi ca được không?"

"Hóa ra lúc nào em cũng âm mưu sai vặt nó."

"Chị quên em phải trông chừng Giang Ngữ Minh, không để chị lên chức bà nội sớm à. Cậu ta sinh lực dồi dào, ăn không ngồi rồi khéo lại tơ tưởng lung tung, người yêu ngay bên cạnh bố ai mà chịu được. Chị nhớ lại đi, cái lần hai ta trở thành khán giả bất đắc dĩ ngay trong khuôn viên Đại học H ấy."

Thẩm Chứng Ảnh khẽ run, "Đừng làm chị nhớ lại nữa."

"Cho nên ý, vào bếp nấu nướng cho cơ thể hoạt động, suy nghĩ thực đơn cho trí não hoạt động, như vậy đâu còn thời gian cho mấy việc linh tinh khác, đúng không?"

Đúng là đệ nhất lẻo mép.

Thẩm Chứng Ảnh véo nhẹ má Hồ Lại, "Có lúc nào em không đúng à? Mau đi cất quần áo đi, muốn để đâu thì để. Chị đi giúp hai đứa nhỏ sắp xếp đồ đạc đây."

Hồ Lại vui vẻ để quần áo chung với Thẩm Chứng Ảnh. Mới đầu, đồ lót để cùng đồ lót, vớ để cùng vớ, nhưng nghĩ lại như vậy sẽ dễ lấy nhầm nên cuối cùng Hồ Lại quyết định chỉ chiếm một góc tủ.


Kế hoạch xâm chiếm tủ đồ thành công.

Dù chỉ là vài món đồ nhỏ, nhưng trong tủ của Thẩm Chứng Ảnh bắt đầu xuất hiện đồ của mình, giống như đánh dấu cho việc hai người bắt đầu sống chung, đối với một người chưa bao giờ trải nghiệm việc sống chung như Hồ Lại cảm thấy rất mới lạ.

Sau khi xếp soạn và chụp một pô ảnh làm kỉ niệm xong, Hồ Lại lấy một tờ giấy trong vali ra, là chữ của cha cô: Con gái ngoan, cha hỏi rồi, khu con ở sẽ được phường cung cấp rau củ và thực phẩm, không thì có thể đặt online, rau tươi ăn mới ngon. Chán thì có thể đổi vị bằng mấy món trong này. Nhớ ăn uống đầy đủ, bổ sung protein, mấy hôm nữa sẽ gửi kiện khác qua cho con, thiếu gì cứ gọi cho cha. À, cha có dặn bà chủ Tạ gửi một thùng rượu qua. Uống thì uống nhưng đừng để say quá đấy.

"Ôi."

Cha tỉ mẩn như vậy, lúc nào cũng lo và nghĩ cho mình. Hồ Lại bỗng cảm thấy mình bất hiếu và hơi cắn rứt.

Mình cố tình xoay cha vòng vòng, nhất định về nhà cha sẽ nặng đầu nghĩ ngợi, có lẽ ông sẽ rất hoang mang.

Thôi kệ, sau này lo cho cha mẹ nhiều hơn là được.

Hồ Lại lấy điện thoại nhắn tin cho Hồ Dược: Cha cha cha cha cha cha, yêu cha.

Đi kèm là rất nhiều biểu tượng cảm xúc nụ hôn với nhiều màu sắc khác nhau.

Hồ Dược: Con bé rắc rối này, có gì về nhà rồi nói. Nhớ chăm sóc và tự bảo vệ bản thân thật tốt.

Hồ Lại: Cha yên tâm. Giáo sư Thẩm là người tốt, sẽ không kiếm chuyện với con đâu. Bọn con sẽ ở chung vui vẻ. Moah moah.

"Thầy Thẩm là cái thằng già nào nữa!!!"

Trên chiếc Iveco, Hồ Dược đang ngồi ở ghế phụ đột nhiên gầm lên khiến tài xế giật bắn người, suýt thì đạp phanh gấp.

Thầy Thẩm, thầy Thẩm là ai?

Vì sao nghe lại thấy quen quen?

===

Nghỉ Tết nha mọi người, qua Tết mình ắp chương mới sau, một phần chương sau cũng dài, phần nữa là tại đang cày show Chị đẹp =)) sống hơi chậm nên giờ mới đu =)) xong giờ mê chị Chang tóc hồng quá nè =))

Tết ấm áp và thật nhiều niềm vui nhaaa

⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀:¨ ·.· ¨:

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ '·. ꔫ

Ba người cùng rinh ba thùng đồ to nặng mà cha Hồ Lại gửi để vào chỗ thích hợp, sắp xếp chúng gọn gàng.

Đúng ra Thẩm Chứng Ảnh thấy Du Tử Toàn là khách thì không cần nhúng tay, muốn cho cô bé nghỉ ngơi. Nhưng nghĩ lại, có lẽ tối qua Du Tử Toàn bị gia đình mắng vì dính cách ly bên nhà người khác, hôm nay cũng không thấy nhắc gì đến việc cha mẹ gửi quần áo sang mà lại lên mạng đặt.

Cha Hồ Lại khua chiêng gióng trống, gửi cơ man là thứ sang, trái ngược hẳn nhà Du Tử Toàn, cho dù trong dạ không muốn so sánh cũng sẽ so sánh, bây giờ nếu bảo con bé ngồi chơi làm khách, nó sẽ càng khó xử. Ngược lại, để Du Tử Toàn làm một số việc vặt trong khả năng sẽ khiến con bé thoải mái hơn.

Nói đi cũng phải nói lại, tính cách phô trương của Hồ Lại có lẽ hơn phân nửa là do cha, hoàn toàn không chừa đường sống cho ai, chắc chắn từ nhỏ đã bị nhiều người ngấm ngầm để bụng.

Xử lý xong đống đồ ăn, nhưng lò nướng cũng là một vấn đề, Giang Ngữ Minh bảo Du Tử Toàn nghỉ tay ra phòng khách xem ti vi, để mình và mẹ nghiên cứu xem nên để ở đâu cho vừa thuận tay vừa không choán chỗ.

Loay hoay một hồi bở hơi tai, Du Tử Toàn cũng cảm thấy thoải mái hơn, thấy ba người chen chúc trong bếp đúng là hơi chật nên ngoan ngoãn nghe lời người yêu.

Giang Ngữ Minh thấy Du Tử Toàn yên vị trên sofa bèn quay sang thầm thì với mẹ: "Mẹ, con nhỏ đó đích thị là con gái rượu, mẹ gặm cỏ non thế này hơi nguy hiểm."

"Thôi ngay chưa, chỉ một cái lò mà đã mua đứt anh rồi à, bắt đầu thấy mẹ anh già chứ gì?"

"Mẹ không biết đâu, cha Hồ Lại vừa thấy con đã trợn xanh mắt, chỉ ước có thể hỏi thăm thân mật tổ tiên mười tám đời nhà mình. Hồ Lại cố tình giới thiệu với ông rằng con là con trai của bạn cô ta, biểu cảm của bác trai lúc đó, ha ha ha, đặc sắc vô cùng, ba ngày chưa quên được."

"Tranh thủ cười đi, sau này anh gặp phụ huynh Du Tử Toàn cũng thế thôi. Nhà có mỗi cô con gái, khó mà không cân nhắc trước sau." Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, không muốn nói chuyện tiếp, giả vờ loay hoay đặt lò nướng, mặc kệ ông con đứng đó cười mẹ nhăn nhở.

Gặp cha mẹ Du Tử Toàn, Giang Ngữ Minh bất giác nhíu mày, như thể quan hệ của cả hai còn chưa đến mức gặp gỡ gia đình đối phương. Tất cả những lần Du Tử Toàn gặp Thẩm Chứng Ảnh đều là tình cờ, lần này cũng vậy, nếu không do cách ly, Giang Ngữ Minh cũng chưa có ý định để người yêu chính thức ra mắt mẹ. Tình cờ chạm mặt phụ huynh lúc đến nhà chơi và đến nhà để gặp phụ huynh là hai khái niệm hoàn toàn khác.

Giang Ngữ Minh gãi gãi đầu, nói: "Mấy chuyện xa xôi này từ từ nói. Mẹ muốn làm mẹ chồng sớm vậy sao?"

Nhắc đến từ "mẹ chồng" sẽ nhớ đến từ "bà nội" của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh không muốn thứ nào lởn vởn trong đầu mình hết. "Cái này là do anh quyết định. Đừng có ăn hiếp con gái nhà người ta.". Đọc t𝗿𝓾𝘆ệ𝗇 ha𝘆, t𝗿𝓾𝘆 cập 𝗇ga𝘆 ＃ T𝗿𝑼m t𝗿𝓾𝘆ệ𝗇.V𝖭 ＃

"Mẹ yên tâm, chỉ có con gái ăn hiếp con thôi."

Thẩm Chứng Ảnh lắc đầu, nuốt không trôi bộ dạng đắc ý của anh chàng.

"Hồ Lại có vẻ rất nghiêm túc và quan tâm đến mẹ."

"Đúng vậy, mẹ đã nói với con rằng em ấy rất tốt, những rắc rối trước đây đều do mẹ mà ra." Mặc dù bàn về bạn gái với con trai thật kỳ quặc, Thẩm Chứng Ảnh vẫn chịu được cảm giác ngại ngùng và xấu hổ để khẳng định.

"Vậy quan hệ của cả hai bây giờ là gì? Hình như hôm qua mẹ bảo cả hai vẫn chưa làm lành?"

"Sao anh cứ thích lo chuyện bao đồng thế nhỉ?"

"Hợp lý mà mẹ, đâu phải việc cỏn con, vấn đề quan trọng như vậy không lo cho mẹ thì lo cho ai."

"Anh dở hơi thật đấy." Thẩm Chứng Ảnh trừng Giang Ngữ Minh, cũng không biết tật tọc mạch này di truyền từ ai.


Giang Ngữ Minh chọt chọt cánh tay Thẩm Chứng Ảnh, "Mẹ ~~"

Thẩm Chứng Ảnh tặc lưỡi: "Phiền chết đi được."

"Thế mẹ mau trả lời đi, rồi con không làm phiền nữa. Em thưa cô, em có một thắc mắc, giáo sư Thẩm giải thích và hướng dẫn cho em đi ạ."

Xem ra không trả lời không được, Thẩm Chứng Ảnh đành phải nói: "Thì là, bạn gái."

Giang Ngữ Minh bật cười.

"Cười cái gì mà cười." Biết ngay thằng nhóc này không có ý tốt, mẹ không muốn kể còn nằng nặc hỏi, hỏi xong thì cười, có gì hay ho mà cười.

"Ấy ấy, mẹ đừng nóng. Cùng một câu nhưng mẹ nói nghe cứ buồn cười kiểu gì, còn Hồ Lại lại rất hùng hồn, người này người nọ khác biệt quá lớn."

Hai mẹ con rầm rì trong bếp, Du Tử Toàn tò mò liếc trộm, thầm nhủ quan hệ giữa Giang Ngữ Minh và mẹ tốt thật, tuyệt đối không được chen ngang.

Hồ Lại thì khác, vừa mở cửa phòng Thẩm Chứng Ảnh bước ra sau khi gửi tin nhắn chấn động cho cha, nghe Giang Ngữ Minh cười sằng sặc như ếch bị bệnh ngoài da liền thò đầu vào bếp, "Giáo sư Thẩm, vali để đâu rồi?"

"Chị để tạm ngoài ban công. Lúc nào em về thì cầm theo."

"Chậc, em vừa tới chị đã muốn em về. Hai hôm nữa cha em gửi thêm đồ sang rồi nhờ ông cầm về luôn vậy."

"Cái gì, cha em còn muốn gửi nữa sao, làm sao ăn hết."

"Đến lúc đó lại tính, biết đâu ngán muốn đổi món thì sao."

"Ồ? Hóa em dễ ngán thế à?"

"Đâu đâu, đồ ăn thì dễ ngán, chứ người thì không."

Trước mặt Giang Ngữ Minh, đôi bạn gái trình diễn một màn ve vãn không nể nang ai.

Lúc này Giang Ngữ Minh mới phát hiện, không chỉ đôi mắt Hồ Lại sáng lên khi thấy mẹ, mà cả người mẹ khi thấy Hồ Lại cũng thả lỏng, trong mắt hấp háy niềm vui, thậm chí ánh mắt cũng rất dịu dàng. Đây là một khía cạnh mà trước đây Giang Ngữ Minh chưa từng biết đến.

Mẫu bạn gái như vậy dễ khiến người khác cảm thấy tủi thân, mặc dù người yêu ngay bên cạnh, Giang Ngữ Minh vẫn thấy chua loét.

Nếu bảo tình cảm bao gồm nhiều cấp bậc thì quả thật cậu ta và Du Tử Toàn chưa tới mức độ này. Ở cạnh sẽ vui vẻ, tách ra sẽ nhớ nhau, nhưng không phải niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng. Việc này không liên quan đến giới tính, mà liên quan đến tình cảm giữa đôi bên, không biết mẹ và Hồ Lại đã trải qua những gì để thấu hiểu nhau như vậy.

Thấu hiểu đến độ Giang Ngữ Minh tự ý thức được bản thân là bóng đèn.

"Mẹ, mẹ thấy con nên đăng ký làm tình nguyện viên không?"


Nên không, đương nhiên là không nên.

Mẹ ruột còn chưa tỏ thái độ gì, "mẹ kế" đã có lời đôi lời muốn nói, Giang Ngữ Minh biết không thể bắt Hồ Lại im, vì đằng nào mẹ cũng để Hồ Lại phát biểu ý kiến, vì thế cậu ta nhẹ nhàng hỏi: "Cô định phản đối?"

"Phải." Hồ Lại thẳng thắn đáp.

Chưa cần Hồ Lại phản đối, Du Tử Toàn cũng chung ý kiến, không hiểu sao Giang Ngữ Minh lại không hỏi người yêu.

Chẳng qua đã hỏi thì Hồ Lại sẽ trả lời, "Góp sức cho cộng đồng thì tốt, nhưng phải lo gia đình mình chu toàn trước đã, cậu thấy đúng không. Nói gì thì nói, vì cậu nên Du Tử Toàn mới bị vướng cách ly, cậu đi rồi cô ấy chỉ còn một mình, hiển nhiên sẽ khó xử, tuy chúng tôi có gặp vài lần nhưng không gọi là thân, dĩ nhiên cô ấy mong có cậu trong nhà. Cậu ra ngoài giúp xã hội thì cậu vui đấy, nhưng bạn gái cậu ở nhà lúc nào cũng như ngồi trên đống lửa. Hơn nữa cậu đừng quên, cậu đã hứa trước mặt cha tôi rằng sẽ lo việc nấu nướng."

"Tôi hứa khi nào... Fuck!" Bấy giờ Giang Ngữ Minh mới sực nhớ, mình không những đồng ý, còn vỗ ngực khoe khoang nấu ăn ngon, cơm nước chỉ là chuyện nhỏ.

Con nhỏ này sớm đã gài bẫy mình!

"Ở đời quan trọng nhất là chữ tín. Cậu vui vì giúp được người khác, còn ba người bọn tôi, ai lo việc bếp núc đây? Mẹ hay bạn gái cậu? Thế thì ngày nào cũng chỉ có thể ăn mì gói thôi. Với cả cậu phải thử lò nướng trước khi lấy, không dùng làm sao biết hợp hay không, thích hay không. Tôi nói đúng chứ, Giang Ngữ Minh?"

Mặc dù Thẩm Chứng Ảnh thấy để con trai đứng bếp là ý kiến hay, thằng bé vốn có tài nấu nướng, nhưng với tư cách là một người mẹ thì để Giang Ngữ Minh phải cáng đáng tận hai tuần liền thì e không hay lắm, vì thế cô Thẩm rụt rè nói: "Hay để mẹ thử xem?"

"Thôi bỏ đi ạ, tuyệt đối đừng."

Nãy giờ Thẩm Chứng Ảnh chưa tỏ thái độ gì, vừa góp một câu đã chặt đứt mọi lưỡng lự của Giang Ngữ Minh. Dù chiêu trò của Hồ Lại khiến cậu ta không vui, nhưng không có nghĩa cậu ta phủ nhận hết mọi điều Hồ Lại nói, trộm liếc sang Du Tử Toàn, quả thật trông người yêu cậu khá gượng gạo.

Hồ Lại chỉ biết Thẩm Chứng Ảnh không rành việc bếp núc, nhưng không biết tay nghề Thẩm Chứng Ảnh ở cấp độ nào: "Không lẽ tệ lắm ư?"

"Cô biết nhóm 'Căn bếp cháy' trên Douban không? Phải cỡ thành viên vàng trong nhóm."

Hồ Lại bật cười, Du Tử Toàn cũng cười theo.

Thẩm Chứng Ảnh phản đối: "Này này này, ý gì đây. Minh Minh, sao cứ thích phá hủy hình tượng của mẹ anh thế nhỉ?"

"Còn hơn để mẹ phá hủy dạ dày cả nhà ạ."

Thấy Giang Ngữ Minh không phản đối, Hồ Lại vỗ tay nói: "Được, quyết định vậy đi, vui cả làng. Đầu bếp Minh, tối nay nhà ta ăn gì?"

Đầu bếp Minh tức xì khói: "Ăn ăn ăn, tôi bỏ độc cô bây giờ."

"Đừng quên tôi với mẹ lẫn bạn gái cậu đều ăn chung một nồi."


"Hồ Lại, sao trên đời lại có đứa con gái như cô, có thể sống tới giờ mà chưa bị ai đánh!"

"Chậc chậc, đầu tiên, đây là nhà nước pháp quyền, hành hung là phạm pháp. Tôi lại là người tương đối hẹp hòi, ai đánh tôi một lần, sau này thấy kẻ đó ở đâu tôi lại trả lễ một lần. Kế tiếp, não rất quý giá, thỉnh thoảng cậu cũng nên sử dụng đi. Tôi có mặt trên đời đương nhiên là do cha mẹ sinh tôi ra. Dù tôi biết mình thuộc hàng độc nhất vô nhị, không ai sánh bằng, là tuyệt tác của Chúa."

Nghe xong bài diễn thuyết của Hồ Lại, đầu bếp Minh phải ăn không ngon ít nhất ba ngày.

Điều khiến Giang Ngữ Minh càng cáu hơn, đó chính là nét mặt tủm tỉm của mẹ, tỏ vẻ rất đồng tình với Hồ Lại.

Còn người yêu mình thì sao!

Người yêu mình còn cười rất vui, giống như thấy những gì Hồ Lại nói hoàn toàn chính xác.

"Hừ!" Giang Ngữ Minh kéo tay Du Tử Toàn, "Em vào bếp với anh, xem thử tối nay ăn gì." Đỡ phải đứng lâu với Hồ Lại rồi bị gương mặt và thói ngụy biện của cô ta thao túng.

Giang Ngữ Minh thầu cơm canh ngày ba bữa, tối đến Hồ Lại xung phong rửa chén nhưng Thẩm Chứng Ảnh không để cô làm.

Trên danh nghĩa, Hồ Lại và Du Tử Toàn đều là khách, mới được hai ngày Hồ Lại đã vừa góp của vừa góp công, Du Tử Toàn khó mà không suy nghĩ nhiều. Không phải sợ Du Tử Toàn nghi ngờ quan hệ của cả hai, mà là sợ con bé khó xử. Tính Du Tử Toàn vốn nhạy cảm, một khi hoảng loạn e sẽ không ổn.

Rửa chén xong, vừa mới đóng cửa lại, Hồ Lại liền bảo Thẩm Chứng Ảnh ngồi xuống giường, "Để em thoa kem dưỡng da tay cho chị."

"Ấy, chị từ làm được rồi..."

"Để em." Hồ Lại tự bôi cho mình thì qua loa, nhưng làm cho Thẩm Chứng Ảnh lại rất tỉ mỉ.

Đầu tiên xát tay cho ấm, đổ ra lòng bàn tay xoa đều, sau đó chậm rãi miết.

Nhìn tay Hồ Lại ôm gọn tay mình, tỉ mỉ từng động tác, thỉnh thoảng hai lòng bàn tay lại áp vào nhau, Thẩm Chứng Ảnh cảm thấy hơi nhột, "Thoa kem không cần rườm rà như vậy."

"Đôi tay rất quan trọng, phải chăm sóc thật kỹ."

"Hồ Lai Lai, em lại huyên thuyên gì đó?"

Hồ Lại ngẩng đầu ra vẻ khó hiểu, "Có gì không đúng sao? Chẳng phải người ta hay bảo bàn tay và cổ là hai bộ phận quan trọng của phụ nữ à. Này, chị nghĩ đi đâu thế?"

Lại giả nai!

Thẩm Chứng Ảnh cảm giác tay mình muốn tan vào tay Hồ Lại, "Chị không tin em không nghĩ linh tinh."

"Dĩ nhiên nghe chị nói thế thì em sẽ nghĩ rồi."

Hồ Lại kéo Thẩm Chứng Ảnh lại gần mình, "Giả sử hai ngày tới em muốn hôn chị thì làm thế nào?"

"Kiềm chế."

"Tận mười bốn ngày mà."

Cũng không phải chưa từng hôn mình, còn ra vẻ đạo mạo, Thẩm Chứng Ảnh giữ nguyên quan điểm: "Kiềm chế."


"Lỡ không chịu nổi thì sao? Hai hôm nữa là rằm tháng giêng, thú tính sẽ bộc phát."

Nghe những lời không biết xấu hổ này xem.

Thẩm Chứng Ảnh lườm, vừa đảo đôi mắt xinh đẹp vừa điểm lên mũi Hồ Lại: "Chiến thắng thú tính cũng tốt, em cố mà nhịn đi."

Hồ Lại cười cười: "Không hổ là giảng viên, miệng mồm quả là lợi hại, không biết các đồng nghiệp khác có giỏi thế này không."

"Em nói vớ vẩn gì thế." Liếc về phía cửa để đảm bảo mình đã khóa chặt, Thẩm Chứng Ảnh nghiêng người về phía trước, hôn phớt lên đôi môi thoa son dưỡng của Hồ Lại.

"Không phải chị nói kiềm chế sao?"

"Phải, chị dặn em kiềm chế."

Khóe miệng Hồ Lại hơi cong lên, hệt như một con cáo ranh mãnh, Thẩm Chứng Ảnh còn chưa kịp đề phòng thì đã bị Hồ Lại vật ra giường.

"Này!"

"Buông ra, buông ra. Ha ha ha ha."

"Thôi thôi, Hồ Lai Lai, đừng nghịch nữa đừng nghịch, mau buông chị ra."

Tiếng cười và những câu xin tha không ngừng vọng ra, Giang Ngữ Minh ngồi trong phòng khách nghe thấy, tưởng hai người đang âu yếm nhau.

Hơi quá rồi đấy.

Cho dù không màng đến việc sẽ ảnh hưởng hai người trẻ tràn đầy sức sống ngoài này thì cũng nên cẩn thận một chút để giữ hình tượng giảng viên chuẩn mực. Thằng con này thì không sao, nhưng Du Tử Toàn sẽ nửa ngờ nửa vực.

Chắc chắc là do Hồ Lại, lộng hành, quá sức lộng hành.

"Phắc!"

Du Tử Toàn nhìn Giang Ngữ Minh, chẳng hiểu vì sao người yêu lại nổi điên. Theo quan điểm của cô, với gia thế giàu có và được nâng niu như trứng mỏng của Hồ Lại, giáo sư Thẩm lại không hề tự ti, trái lại cả hai còn rất thân nhau, có thể xem như bạn vong niên. "Sao anh cứ xoắn lên thế? Con gái đùa giỡn với nhau không phải quá bình thường ư?"

"Con gái???"

"Đúng vậy, con gái. Giáo sư Thẩm trước khi trở thành mẹ cũng là con gái mà, con gái giỡn với nhau thì lạ lắm sao? Giang Ngữ Minh, anh thật sự không có phức cảm Oedipus đấy chứ?. Nhắc mới nhớ, mẹ anh với Hồ Lại cũng giống như mẹ con còn gì."

"Mẹ con? Mẹ anh và Hồ Lại ư? Ha ha ha ha ha..."

===

Tác giả có lời muốn nói:

Du Tử Toàn: Tôi phải làm gì khi mới ngày cách ly thứ hai bạn trai đã động rồ lên?

Ái chà, có vẻ đây không phải thứ mà độc giả muốn, nhưng đây chỉ mới là khởi đầu trong chuỗi mười bốn ngày, cùng chờ và xem nhé.

Giang Ngữ Minh là người đi tắm cuối. Dọn dẹp WC xong, cậu ta liếc về phía cánh cửa phòng im ỉm của mẹ, sau đó nhắn tin hỏi Thẩm Chứng Ảnh có tiện trao đổi vài câu không.

Chưa đầy hai phút, Thẩm Chứng Ảnh đã ra mở.

Lúc này mới 11 giờ 15 phút, có vẻ như hai người trong phòng sắp sửa đi ngủ. Hồ Lại mặc một bộ đồ ngủ liền thân hình gấu ngồi xếp bằng trên giường.

Trong đầu Giang Ngữ Minh chợt bật ra hình ảnh mẹ mình say rượu rồi vuốt lấy vuốt để lớp lông trên đó, vì thế cậu ta phụt cười.

Hồ Lại cố tình làm ra vẻ bất lực, thở dài lắc đầu nói với Thẩm Chứng Ảnh: "Thấy chưa, ai bảo chị nốc mớ rượu lởm kia làm gì, để ông con nhà chị cười như chập mạch."

Trước khi Giang Ngữ Minh vào, Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh đang cùng bàn về bộ áo ngủ này. Hồ Lại chế nhạo chuyện lần trước Thẩm Chứng Ảnh mượn rượu hóa điên rồi nài Thẩm Chứng Ảnh đóng giả người đi cắm trại không may gặp gấu, còn mình thì giả gấu vồ Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh không đời nào nghĩ ra trò gì trẻ con như vậy, đôi bên còn đang cò kè mặc cả thì tin nhắn Giang Ngữ Minh tới. Thẩm Chứng Ảnh như được đại xá, vội ra mở cửa cho con.

Giang Ngữ Minh cười dứt trận, nói: "Hồ Lại, bộ đồ này của cô bền đấy, chưa bị mẹ tôi vuốt rụng sạch lông nhỉ?"

Mẹ cậu ta quay sang lườm, nhìn con mình như nhìn đứa ngốc.

Con trai ngốc tiếp tục hỏi: "Ban đêm mặc kín bưng như vậy cũng ngủ được à?"

Hồ Lại kéo khóa để lộ áo thun ngắn tay bên trong: "Khi nào đi ngủ thì cởi ra."

"Ấy chà." Giang Ngữ Minh nhìn Hồ Lại gật gật đầu. "Cô đừng dụ dỗ mẹ tôi, mẹ tôi không chịu nổi đâu, nhất là thể loại thú biến thành người."

Hồ Lại cười, nói: "Chị Nhã Nhiên mới gửi tới một thùng rượu, cậu chưa uống ngụm nào mà đã biêng biêng rồi đấy. Hôm nào mang thùng ấy đi kiểm tra thử xem ngoài vỏ có tẩm chất gây ảo giác không?"

"Minh Minh, trễ thế này tìm mẹ có việc gì không?". Thẩm Chứng Ảnh kinh nghiệm đầy mình, biết hai anh chị này nói vài câu là lại bắt đầu vặc nhau, không ai chịu ai, đồ ngốc Giang Ngữ Minh còn muốn hủy hoại hình tượng thường ngày của mình.

"Chuyện này..." Tưởng đơn giản, nào dè tới lúc đứng trước mặt mẹ, Giang Ngữ Minh bỗng tụt hết nhuệ khí. Cậu ta lúng búng: "À thì, hai người có làm gì cũng lưu ý nhỏ tiếng một chút được không, nhà mình xây lâu, cách âm kém."

Để nói được mấy câu này Giang Ngữ Minh phải đấu tranh tư tưởng hồi lâu.

Mẹ và Hồ Lại bảo mình phải để ý hành động, đừng tình cảm quá mức với người yêu, làm hai ngày nay ngay cả tay cô ấy mình cũng không dám đụng đến. Đúng là chỉ cho quan phóng hỏa, cấm dân thường đốt đèn. Rù rì to nhỏ suốt buổi chiều tới mức Du Tử Toàn cũng nghe thấy, báo hại cô ấy còn tưởng mẹ và Hồ Lại có bí mật gì hay ho chỉ hai người biết với nhau nên hơi ghen tỵ, cũng không biết ghen tỵ làm khỉ gì.

Đều là người lớn, ai cũng hiểu đến một lúc nào đó khi tình cảm đủ lớn sẽ dẫn tới chuyện gì, Giang Ngữ Minh làm sao có thể quên khung cảnh tự mình chứng kiến, khoảnh khắc ấy cậu ta chỉ ước phải chi mình mù, đến giờ vẫn còn ám ảnh. Thú thật lúc nghe thấy tiếng động vang ra ban chiều, tâm trạng Giang Ngữ Minh rất phức tạp, đại khái cũng khá giống với tâm trạng của cha Hồ Lại, cải trắng nhà mình bị heo ăn. Tuy so sánh Hồ Lại với heo có hơi khập khễnh, nhưng ai cướp mất mẹ thì đều là đồ con heo!


Có điều cũng dễ hiểu, mẹ mình sau khi ly hôn không nghe động tĩnh gì, không thấy hẹn hò, tình một đêm thì chắc chắn không có khả năng, thế nhưng lại lăn lộn không ít trò chơi xôi thịt. Vất vả lắm mới xuất hiện một Hồ Lại, khác gì nhà tranh bén lửa, biết cứu đằng nào.

Trước giờ Giang Ngữ Minh cứ ngỡ mẹ mình thuộc tuýp người điềm đạm, dè đâu mỗi lần đụng tới chủ đề gì liên quan đến Hồ Lại, người mẹ thân yêu luôn khiến cậu ta chưng hửng.

Không thèm che giấu máu mê dành cho cái đẹp.

Giang Ngữ Minh cũng hiểu mình không cần chỏ mũi vào, nếu nhà chỉ có ba người, cậu ta hẳn sẽ mắt nhắm mắt mở làm ngơ, xem như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng Du Tử Toàn đang ở đây, nếu cô ấy phát hiện, miệng nọ truyền miệng kia tới trường thì chết dở. Đại học mang nặng tính bảo thủ bên này không thể so sánh với Viện Khoa học Kỹ thuật Côn Luân của Hồ Lại, sẽ gây bất lợi cho sự nghiệp dạy dỗ của mẹ

Giang Ngữ Minh thấy mình hệt như một ông bố già, lo chuyện yêu đương của con gái đến héo mòn.

Thẩm Chứng Ảnh không đáp, còn đang nghĩ mình và Hồ Lại gây ồn lúc nào, chỉ có Hồ Lại là hiểu ngay. Nếu Giang Ngữ Minh muốn xen miệng vào dạy đời, Hồ Lại không ngại sửa lưng Giang Ngữ Minh ngay tại chỗ, nhưng nhìn vẻ ngượng ngùng và ấp úng của anh chàng, cô lại cảm thấy buồn cười.

Buồn cười xong lại thấy xúc động, có những lúc Giang Ngữ Minh đáng ghét thì đáng ghét thật, nhưng đối xử với mẹ không tệ chút nào. Bảo nấu cơm là nấu cơm, bảo đồng ý việc mẹ có người yêu là đồng ý. Nếu là người khác, biết tin mẹ và người yêu cũ cạp lại thành đôi, làm gì mà không quậy một trận long trời lở đất. Chính miệng Hồ Lại còn nói giả sử Vương Phương Viên cặp kè bất kỳ người yêu cũ nào của cô thì cô sẽ đánh gãy chân tên đó. Dù sao gãy xong cũng lành.

"Ý cậu là, đêm xuân đáng giá ngàn vàng, trời cao cho cơ hội chung chăn gối thì phải biết trân trọng?"

"Trân trọng cái đầu cô. Ý tôi là hai người gây tiếng động lớn quá, lúc mẹ tôi rửa chén xong ấy."

Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa trán, "Con nghĩ đi đâu vậy, bọn mẹ chỉ đùa nhau thôi."

"Đùa thôi?". Làm sao Giang Ngữ Minh tin được. "Được thôi, vui vẻ cũng tốt. Con chỉ muốn nhắc nhở một tiếng, trong nhà cách âm không tốt, làm gì cũng nên nhẹ nhàng."

Đùa gì mà cười không ngừng, đùa gì mà bảo buông ra, mẹ nghĩ mình không xem phim, không từng trải chắc!

Chỉ đùa thôi à!

"Khục. Giang Ngữ Minh, mẹ cậu sợ nhột, cậu có sợ nhột không?" Thấy Thẩm Chứng Ảnh lúng túng, Hồ Lại thay đổi cách giải thích.

"Đương nhiên là cũng hơi... nhột? Sợ nhột? Cù lét? Hai người rộn ràng cả buổi trong phòng là vì lý do này?"

Thì ra. Giang Ngữ Minh còn tưởng cãi nhau, báo hại cậu ta lo lắng.

Không ngờ mẹ mình trẻ con như vậy...

"Phải, chẳng lẽ còn lý do nào. Nhà cậu cách âm không tốt, còn muốn tôi bắc loa hát karaoke?"


"Haha, vậy... thôi nhé." Giang Ngữ Minh chỉ chỉ về phía cửa. "Tôi nói xong rồi, hai người ngủ sớm đi."

"Này, Minh Minh." Thẩm Chứng Ảnh hơi thở dài.

"Dạ?"

"Con bớt tưởng tượng lung tung được không?"

"Vâng ạ, mẹ ngủ ngon mẹ ngủ ngon." Giang Ngữ Minh gần như cắm đầu chạy. Cậu ta vừa khuất dạng, Hồ Lại liền phì cười. Thẩm Chứng Ảnh thì lắc đầu bất lực.

"Con trai chị được đấy, chậc, nhờ công chị dạy." Hồ Lại nhảy phóc xuống khóa cửa, sau khi xác nhận cửa nẻo cẩn thận hai lần mới trở về giường, tắt đèn tuýp rồi mở đèn ngủ, vỗ vỗ lên nệm, nói: "Tới, ngủ sớm đi."

Đúng thật là còn sớm. Bình thường hôm nào không có tiết, chưa 12 giờ là Thẩm Chứng Ảnh chưa đi ngủ, bây giờ cũng quen thói đó mở máy tính vọc vạch. Nghĩ cũng lạ, cả ngày chẳng làm gì mấy, cũng chẳng lên mạng bao nhiêu, vậy mà cứ thấy loay ha loay hoay, mệt đừ.

Thẩm Chứng Ảnh theo thói quen kiểm tra lại công việc một lần trước khi ngủ, thấy không có gì cần làm mới giở chăn ngồi vào giường. Hồ Lại vẫn mặc bộ đồ ngủ hình gấu, nhìn cô cười tủm tỉm.

Một người con gái yêu kiều như vậy, không chỉ lúc say mới muốn vuốt ve cô nàng. Thẩm Chứng Ảnh cố kiềm chế, chỉ giơ tay quẹt quẹt qua má Hồ Lại. "Còn ngồi ngẩn ra đó mà cười làm gì, mau vào chăn đi."

Nào ngờ Hồ Lại lại nắm tay cô kéo khóa bộ đồ ngủ của mình xuống, để lộ lớp áo thun ngắn tay bên trong.

"Nghe đồn chị không cưỡng lại được thể loại thú hóa người."

"Gấu biến thành người chẳng phải rất kinh khủng sao?"

Thẩm Chứng Ảnh nghĩ thầm trong bụng: Chị không cưỡng lại được em.

Cố tình tảng lờ gò má hồng hào và đôi môi tươi tắn của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh mở một góc chăn: "Được rồi, mau vào ngủ thôi, đừng để bị cảm."

"Tới đây tới đây, sốt ruột thế."

Sốt ruột? Con bé này mới là người sốt ruột.

Hồ Lại chui vào chăn, rướn người. Thẩm Chứng Ảnh chỉ kịp thấy cánh tay Hồ Lại vươn ra, sau đó cả căn phòng chìm trong bóng tối.


Thẩm Chứng Ảnh chưa kịp hỏi sao lại tắt đèn thì đôi môi đỏ mọng của người đối diện đã dán vào.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, đầu óc Thẩm Chứng Ảnh choáng váng, không còn biết mình đang ở nơi nào. Mãi đến khi nghe thấy tiếng rên của mình, cô mới lấy lại được tỉnh táo. Đẩy người đang chỉ muốn vùi chặt vào lòng mình ra, "Cách âm trong nhà kém, chúng ta đã thỏa thuận rằng phải kiềm chế. Ý chị... ý chị không phải vậy."

Hồ Lại vẫn siết chặt không buông, "Vậy hôn thêm phát nữa."

Một nụ hôn rồi lại một nụ hôn tiếp bước.

Giang Ngữ Minh đang ở ngoài phòng khách, Du Tử Toàn chỉ cách hai người một bức tường. Cảm giác lo lắng vì có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào khiến mọi đụng chạm đều trở nên kích thích.

Tuy vậy, Thẩm Chứng Ảnh vẫn liếc về phía cửa theo bản năng.

"Cửa khóa kỹ rồi." Hồ Lại hiểu được nỗi lo của Thẩm Chứng Ảnh.

"Cách âm kém."

"Hôn tí thôi cũng sợ ồn sao?"

Từ nãy đến giờ đã bao nhiêu tí rồi.

"Một tí?"

"Đúng, mới mỗi một tí."

Bị bao vây trong nhiệt độ nóng hổi từ nãy đến giờ, Thẩm Chứng Ảnh gần như ngạt thở.

Hồ Lại còn muốn hôn thêm, nhưng Thẩm Chứng Ảnh đầu hàng: "Đủ rồi, hôm nay vậy là đủ rồi."

Không khó để hình dung điều gì sẽ xảy ra nếu cứ buông cho mọi chuyện trôi theo.

Thẩm Chứng Ảnh tự thấy khả năng làm chủ bản thân hoàn toàn sụp đổ mỗi khi đối diện với Hồ Lại.

"Nhưng phản ứng của chị nói cho em biết chị muốn tiếp tục." Ngón tay Hồ Lại vén những sợi tóc lòa xòa trên trán rồi trượt khẽ xuống gò má của Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh cắn môi, thì thầm: "Minh Minh đang ở ngoài, Du Tử Toàn thì ở cách vách, chị sợ chị kiềm chế không được."

"Nhưng vậy có ổn cho chị không?"

Da thịt kề sát, ai cũng có thể cảm nhận được đối phương lẫn khao khát dành cho nhau.


Thẩm Chứng Ảnh gật đầu, cố gắng thuyết phục Hồ Lại tin mình: "Dừng lại, nhé?"

"Nhưng ý là em dừng hay chị dừng?"

"Hồ Lai Lai!"

"Được thôi. Nghe lời chị." Hồ Lại còn muốn đùa thêm. "Còn nếu không được thì em tự xử đấy nhé.". Đam Mỹ Cổ Đại

"Em muốn tự... tự... ngay cạnh chị?" Thẩm Chứng Ảnh ngắc ngứ.

Hồ Lại bật cười, nhún vai, ý định nung nấu ban đầu dần lặng xuống. "Chị dễ thương thật đó, không nói nổi hai tiếng 'tự xử' luôn ư? Chẳng lẽ vẫn còn dị ứng? Giả sử lúc đứng lớp gặp từ này thì phải làm thế nào?"

Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý.

Dạy học thuộc về phạm trù chuyên môn, sao có thể so sánh với bây giờ?

Tưởng tượng cô nàng nằm ngay bên cạnh tự... tự..., Không, Thẩm Chứng Ảnh không tài nào dám hình dung.

"Ngủ đi." Thẩm Chứng Ảnh ra lệnh. "Không cho phép cười, cũng không cho phép nghĩ lung tung."

"Vâng. Không cười. Không nghĩ lung tung. Đừng lo, em sẽ không vẽ ra viễn cảnh lỡ như bốc hỏa quá sẽ nài chị giúp, cũng không tưởng tượng cảnh chị ngơ ngác không biết phải làm sao, để em phải cầm tay hướng dẫn, lại càng không nghĩ đến những gì bên dưới bộ pyjama của chị..."

"Im ngay!"

"OK, OK. Em im, em im." Hồ Lại ngoan ngoãn nghe, mím môi.

Tuy vậy, vừa rồi hai người hôn nhau nên vẫn đang giữ tư thế đó.

"Tay." Thẩm Chứng Ảnh không thể không nhắc nhở chủ nhân của đôi tay quái ác đang mân mó.

Hồ Lại ngoan ngoãn rút tay ra khỏi bộ đồ ngủ, đặt lên hông Thẩm Chứng Ảnh một cách chắc nịch.

"Chân."

"Em cũng phải có chỗ nào gác chân chứ."

"Hồ Lai Lai!"

"Vâng vâng. Giáo sư Thẩm, chẳng lẽ chị chưa bao giờ tự xử à?"

"..."

Hồ Lại ngoài miệng cợt nhả song hành động lại đúng mực, không chòng ghẹo thêm. Giống như Giang Ngữ Minh đã nói, mẹ cậu ta không chống lại được cám dỗ. Hồ Lại lo trong lòng Thẩm Chứng Ảnh vẫn tồn đọng nhiều băn khoăn, ai cũng còn những nỗi sợ riêng thì e không thể có một đêm ân ái như ý. Giả sử xảy ra sự cố trong lần đầu là điều vô cùng đáng tiếc, hơn nữa lỡ đâu lại gặp chuyện từ trên trời rơi xuống, trở tay không kịp. Theo những gì Hồ Lại đọc được trong các tài liệu nghiên cứu khoa học phổ biến, lần đầu của một cặp đôi nên diễn ra ở một nơi riêng tư và an toàn. Vậy nên khi Thẩm Chứng Ảnh bảo kiềm chế, Hồ Lại liền nghe theo. Dù gì cả hai cũng không phải loại người dễ bị dục vọng điều khiển, mà cần phải có đủ chất xúc tác để thăng hoa.

Chỉ trao những nụ hôn thôi cũng được.

Cứ mỗi lần ánh mắt đôi môi miên man tan vào, trái tim lại xốn xang theo, từng dòng điện chạy dưới da như muốn nói sức hấp dẫn và tình yêu dành cho nhau thật mới mẻ, chân thật và nồng nàn biết mấy.

Tay ấp má kề, da dán vào da, từng đó gần như đã thỏa mãn nhu cầu được yêu thương của Thẩm Chứng Ảnh, ngay cả khi không đi đến bước cuối cùng. Hồ Lại ôm cô vào lòng giống như đang ôm một con vật bé bỏng. Thẩm Chứng Ảnh không thấy bức bối vì mắc kẹt giữa những nhu cầu sinh lý chưa được giải quyết mà trái lại còn cảm thấy thỏa mãn khi được vỗ về và an toàn như được bao bọc trong tổ ấm.

Độc thân nhiều năm, là một người trưởng thành có nhu cầu sinh lý giống như mọi người bình thường khác, Thẩm Chứng Ảnh từng có ý định tự mình giải quyết. Song thời gian đầu cô không tài nào thôi miên bản thân. Mỗi khi nhắm mắt và tưởng tượng đang gần gũi với ai, hình ảnh mẹ nghiêm khắc dạy dỗ học sinh đều nhảy ra cắt ngang dòng suy nghĩ.

Thẩm Chứng Ảnh tự giễu mình tu khổ hạnh cho mình xem.

Sau này áp lực cuộc sống đè nặng, dần dà Thẩm Chứng Ảnh không nghĩ tới và để vấn đề đó trôi vào quên lãng, mãi đến khi sức hấp dẫn của Hồ Lại đánh thức cô.

Thẩm Chứng Ảnh luôn mong có một vòng tay chờ đón và chấp nhận mọi khía cạnh của bản thân, không trách móc, không gây áp lực, cũng như trao cho mình sự thoải mái, ủng hộ và cảm giác ấm áp. Khi gần như đã từ bỏ hy vọng, Thẩm Chứng Ảnh không thể ngờ mình lại nhận được tất cả những gì mình từng mong mỏi và còn hơn cả thế từ người con gái này.

"Hồ Lai Lai." Thẩm Chứng Ảnh nhìn Hồ Lại, thở đều.

"Hưm." Hồ Lại hay ngủ sớm, ôm hôn một lúc liền bắt đầu gà gật. Đang ôm Thẩm Chứng Ảnh thiu thiu ngủ thì nghe tên mình, Hồ Lại bèn hôn lên trán người đối diện để trả lời.

"Chị sẽ không để vuột mất em nữa đâu."

Hồ Lại nhướng mày, khẽ mỉm cười. "Vậy giữ em thật chặt, đừng buông tay."

Hai người nằm sát vào nhau đầy ngọt ngào và thỏa mãn. Duy chỉ có người cha thân yêu của Hồ Lại – Hồ Dược – là trằn trọc mãi không ngủ được.


Lúc sáng khi xe chạy được nửa đường, Hồ Dược mới sực nhớ phải báo Tạ Nhã Nhiên đừng giao rượu qua nhưng không kịp, ông chỉ biết rầu rĩ đấm ngực giậm chân. Một lúc sau Hồ Dược cũng chợt nhớ ra, hai cô bạn ngồi nhâm nhi với nhau vài chén không sao, có điều con gái ông đang ở cùng một tên già cộng thêm con trai của gã. Chết toi! Đây không phải đưa dao cho hung thủ sao!

Con gái ông mới tí tuổi đầu đã phải làm mẹ kế, thử hỏi làm sao Hồ Dược ngủ cho được.

Đôi lúc cách nói chuyện của Hồ Lại hơi gai góc, khá giống với Hồ Dược. Cha cô thấy tính con gái như vậy kiểu gì cũng ghét mấy ông già chậm chạp, nếu vậy quen trai trẻ có vẻ hợp hơn nhỉ...

Thôi thôi thôi, nghĩ đi đâu vậy! Lạy hồn!

Giời ạ, rốt cuộc thầy Thẩm là ai! Hồ Dược luôn có cảm giác từng nghe tên này ở đâu. Mau mau nhớ lại xem!

"Ông làm gì vậy?" Vương Phương Viên sắp vào giấc thì bị chồng đánh thức nên cau có ra mặt. "Chưa tan hết caffein trong người hử? Tôi đã bảo ông đô yếu thì uống ít thôi, cứ phải nốc cho lắm vào. Không ngủ thì đi ra chỗ khác. Đừng làm phiền tôi. Đi mau."

"Bà này, nhà ta có quen người nào tên là thầy Thẩm không nhỉ?"

"Bán thực phẩm chức năng à?" Vương Phương Viên thuận miệng hỏi.

"Chắc không phải đâu."

"Hay là bên bảo hiểm?"

"Không. Bảo hiểm họ Chu."

"Thế chắc là đội trưởng bảo vệ khu này?"

"Bà cứ tào lao."


"Phiền chết đi được, làm sao tôi biết." Vương Phương Viên gắt, "Thời buổi này ai chả là thầy là cô, từ bảo vệ tới mấy ả đóng phim người lớn đều gắn thêm mác đấy. Tôi biết đâu được mà lần. Đêm hôm ông không lo ngủ còn nằm đó nhớ thầy bà nào. À, hay là người ông quen trong club, KTV?"

"Lại nói linh tinh đi. Tôi không bao giờ đặt chân tới mấy chỗ đó."

"Ừ, vậy là ông thấy trên phim con heo. Cẩn thận coi chừng bị túm, cả thiên hạ biết ông vượt tường lửa xem phim đen." Vương Phương Viên lắc đầu như thể chồng mình hết thuốc chữa, nghiêng sang bên khác tìm giấc ngủ.

Với phương châm cái gì cũng phải rõ ràng, Hồ Dược một mực phân trần, "Không hề, tôi không như vậy bao giờ, bà đừng nói lung tung."

"Rồi rồi, ông không có." Vương Phương Viên vói tay qua vỗ vỗ chồng. "Ngủ đi, thức khuya thành ông già hói đầu là tôi đi tìm trai tơ đấy, nói cho mà biết."

Biết ngay mà, biết ngay mà.

Hồ Dược tức xì khói nằm xuống.

Mẹ nào con nấy, sức già này địch không lại trai trẻ ngoài kia.

Về phần thằng nhóc sáng nay... Cậu này nom cũng được, không phải kiểu chỉ được cái mã ngoài. Nếu đúng là con trai bạn như lời Hồ Lại nói, Hồ Dược vẫn đứng ngồi không yên.

Hôm sau Hồ Dược vẫn canh cánh mãi trong lòng, ông mở hộp danh thiếp và danh bạ WeChat kiểm tra từng cái một.

Có người họ Thẩm, có người là thầy giáo, ấy vậy lại không có thầy Thẩm nào. Nhưng ông dám chắc mình đã từng nghe ai nhắc về "thầy Thẩm".

Hay là cứ hỏi thẳng Hồ Lại?


Con oắt con này chơi chiêu bóng gió để phím cho gia đình hay nó đang cặp kè với một người mà cha mẹ phản đối nhưng lại giấu tiệt danh tính, khiến ông lo điên lên, suốt đêm trằn trọc, còn suýt buộc miệng nói cho bà xã hay tới mấy lần. Hồ Dược muốn bàn bạc với vợ song lại sợ Vương Phương Viên mất bình tĩnh, gọi con về hỏi tội. Từ hôm đi xem mắt về, con bé này càng ngày càng "húng chó" y hệt mẹ, bây giờ mà hai mẹ con hục hặc thì hỏng bét. Liệu nó có im im rồi làm một cú hết hồn, lén đi đăng kí kết hôn hay tự dưng vác bầu về không hở trời. Hồi trước nói ly dị là ly dị, giờ thì có mà mơ. Bình tĩnh nào, bình tĩnh không nghĩ lung tung nữa, kẻo hối hận không kịp.

Phải giấu bà ấy!

Lâm Phương Cầm thấy Hồ Dược cứ đi tới đi lui trong văn phòng, miệng thì lẩm bẩm nên cho rằng sếp đang gặp vấn đề gì. Thân là trợ lý, xét theo phương diện nào cũng nên hỏi thăm một câu.

Tự dưng có người gãi trúng chỗ ngứa, Hồ Dược không trình bày rõ đầu đuôi mà chỉ hỏi bâng quơ một câu: "Cô có từng nghe thầy giáo nào họ Thẩm không?"

Họ Thẩm, làm nghề thầy giáo sao?

"Không ạ, tôi không biết. Ai vậy? Hay là người nổi tiếng trên mạng? Bây giờ trên mạng nhiều quá, lên mau mà xuống cũng mau. Sếp muốn triển khai bán hàng qua kênh livestream sao?" Lâm Phương Cầm nghĩ ngay đến vấn đề doanh số, bây giờ livestream bán hàng rất phổ biến, công ty của mình cũng có thể thử để theo kịp xu hướng. "Tôi có theo dõi một số blogger, cách họ nói chuyện giống như bạn thân hay chị em lâu năm vậy, khá là thú vị. Ngoài ra sếp cũng có thể cân nhắc mời một số chuyên gia tư vấn tình dục hoặc phổ cập giáo dục giới tính. Hay sếp hỏi Lai Lai xem hiện nay những kênh nào được các cô gái trẻ chú ý rồi chọn vài cái tên nổi bật."

Nghe xong, đầu Hồ Dược lùng bùng, ông xua xua tay: "Việc này để bộ phận marketing cân nhắc. Nghiên cứu là công việc của họ."

Nhắc đến Hồ Lại, Lâm Phương Cầm sực nhớ, "Đồ đạc sếp đưa cho Lai Lai thế nào rồi, con bé có khỏe không? Bị nhốt liền tù tì từng đó ngày, lại còn ở nhà người khác, chắc con bé chán ốm mất thôi."

Hồ Dược cười khà. Ông thấy thư ký của mình khá là tinh ý, ít nhất cũng biết làm đẹp lòng sếp.

"Sếp đúng là cưng con gái không còn lời nào để bàn, cả máy làm sandwich cũng mang qua."

"Con bé kể với cô à?"

"Trên bảng tin ạ. Con bé đăng bài nói rằng cha mình là người cha tốt nhất vũ trụ."

"Úi, tôi đi xem phát." Sáng giờ cứ chúi đầu lo vụ thầy Thẩm, quên khuấy việc vào trang cá nhân con gái ba lần một ngày như thường lệ.

"Con bé cũng xúi quẩy, chậm vài phút đã dính cách ly." Lâm Phương Cầm chợt nhớ thời sự có nhắc tên khu tập thể, rất nhiều hộ trong đó là giảng viên và nhân viên Đại học H. "Tôi có một người bạn học cũ hiện đang dạy tại Đại học H, chắc cô ấy cũng sống ở khu ấy. Để một lát tôi thử hỏi xem bạn tôi có phải cách ly không."


"Ngày xưa học chung với cô à, thân không? Nếu thiếu gì thì nhắn, hôm nào mang đồ cho Lai Lai tiện đường tôi cầm sang luôn cho." Hồ Dược không nghĩ ngợi nhiều, xem như giúp được thì giúp.

"Bọn tôi không gặp bao nhiêu năm rồi ạ. À, Lai Lai cũng biết cô ấy đấy. Tôi tình cờ gặp hai người họ lúc đi công việc gần chỗ làm của Lai Lai, nhìn cả hai khá thân nhau. Lai Lai cũng hỏi thăm về bạn tôi vài lần."

Hồ Dược như bừng tỉnh: "Nam hay nữ?"

"Nữ, à, cô ấy họ Thẩm, hiện đang là giáo sư."

"Giáo sư Thẩm?!"

"Vâng! Lai Lai luôn gọi cô ấy như vậy." Lâm Phương Cầm chỉ biết Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh có mặt trong cùng một dự án và có quan hệ tốt, ngoài ra mỗi lần thấy cô Hồ Lại lại hỏi thăm những chuyện hồi xửa xưa của Thẩm Chứng Ảnh, khiến Lâm Phương Cầm phải vắt óc để nhớ.

Nghe xong, Hồ Dược gật gù, thảo nào cứ ngờ ngợ là vì Lâm Phương Cầm lẫn Hồ Lại từng nhắc tới. Biết "thầy Thẩm" hoá ra là một phụ nữ trạc bốn mươi, Hồ Dược bỏ gánh lo hơn phân nửa, ung dung nhấp ngụm trà. Tuy vậy, là một người theo chủ nghĩa 'đừng ngại đưa ra giả thuyết táo bạo nhưng phải kiểm chứng cẩn thận', ông làm ra vẻ không mấy quan tâm, hỏi: "Bằng tuổi cô chắc tầm này giáo sư Thẩm phải lập gia đình và có con rồi nhỉ?"

"Vâng." Lâm Phương Cầm ngẫm nghĩ một lúc. "Tôi nhớ cô ấy đã ly dị, có một đứa con trai đang theo học Đại học H. Nhìn mẹ thì có thể mạnh dạn đoán mặt mũi thằng bé cũng sáng sủa đấy ạ."

Bấy giờ Hồ Dược mới thở phào nhẹ nhõm. "Chậc, cũng tại con bé Lai Lai nói cái gì mà sẽ ở chung vui vẻ với giáo viên Thẩm, làm tôi cứ tưởng ông già nào. Lo bò trắng răng, lo bò trắng răng rồi."

"Ông Hồ à, ông quá nặng lòng chuyện con cái. Lai Lai lớn rồi, ông còn muốn kiểm soát con bé quen ai cưới ai sao." Lâm Phương Cầm chân thành khuyên. Cậu nào đụng phải ông cha cưng con như mạng sống giống Hồ Dược kể cũng đau đầu thật, không có chuyện gì ông ấy cũng đào ba tấc đất cho ra chuyện mà lèm bèm.

"Nào có nào có, gái lớn ai chẳng tới lúc phải rời cánh cha mẹ. Do tôi lo hão thôi." Hồ Dược cười khà khà.

Thế là ổn rồi, ổn rồi, không cần ông cuống lên nữa.

Giáo sư Thẩm bằng tuổi Lâm Phương Cầm, so với Hồ Lại chắc sẽ giống như một người dì. Cho dù Hồ Lại có thích con gái, cũng sẽ không thích các dì. Lâm Phương Cầm bình thường giữ dáng chăm da cẩn thận, trông trẻ hơn bạn cùng lứa còn không giấu được dấu vết tuổi tác. Người nọ là giảng viên đại học, nhà chỉ có hai mẹ con, theo suy nghĩ của Hồ Dược âu sẽ bảo thủ và nghiêm nghị. Chưa kể nếu vòng tròn giao thiệp nhỏ, chỉ biết mỗi con thì dám chắc đối xử với các cô gái trẻ rất khắt khe. Hồ Dược từng gặp rất nhiều phụ nữ như vậy, con gái cưng của ông ghét nhất kiểu người này.

"Mà này, giáo sư Thẩm uống cà phê không để lần sau tôi mang máy pha sang? Tôi thấy hình Lai Lai đăng lên toàn là loại hòa tan, gái rượu của tôi không quen uống đâu. Phương Cầm, cô giúp tôi lựa máy đi, thêm cả mấy túi cà phê hạt nữa."

Tới đây Lâm Phương Cầm cũng hạn hán lời.

Bốn hôm tiếp theo, mỗi ngày đều đo nhiệt độ, dọn dẹp, mua thực phẩm, nấu nướng, lúc nào trong nhà cũng lao xao. Sau lần lấy dịch thứ hai, Du Tử Toàn đã dám dậy muộn hơn một chút dù trong bụng vẫn còn hồi hộp.

Giống như Giang Ngữ Minh nói, mẹ anh là một trạch nữ chính hiệu, chỉ thích rúc trong phòng, nhưng cũng không nghiêm nghị hay âm u, lầm lũi như chiếc bóng giống khi trên trường. Theo thời gian, Du Tử Toàn cũng thây kệ chuyện Giang Ngữ Minh và Hồ Lại hở chút là kiếm chuyện hạnh họe nhau.

Du Tử Toàn tự thấy Giáo sư Thẩm vẫn khách sáo với mình, xem mình giống như bạn của con trai cô ấy, không hề ra vẻ bề trên hay soi mói gì.

Du Tử Toàn từng nghe bạn cùng phòng tâm sự rằng bạn cô đang đi dạo phố với người yêu thì tình cờ bị mẹ anh ta bắt gặp, bà ấy sưng sỉa, chỉ thẳng mặt bảo cô không xứng với con trai tôi. Bạn cô còn kể, nhìn ánh mắt bà ta không khác gì đang đi lựa mớ rau, con cá ngoài chợ. Anh chàng người yêu cũng chẳng khá hơn, không biết do nhu nhược hay bị tẩy não mà không nhận ra cái nết trời ơi đất hỡi của mẹ mình. Được một thời gian, bạn của Du Tử Toàn quyết định chia tay. Là gái thành thị gốc, được gia đình nâng niu từ tấm bé, những cô nàng này không có nhu cầu ăn rồi hầu hạ các bà có tư tưởng con trai mình là châu báu.

Mới đầu Du Tử Toàn cũng khá băn khoăn, sợ rằng giáo sư Thẩm không ưng ý mình vì thấy cô Thẩm vẫn thân thiết với Hồ Lại dù đây là bạn gái cũ của con trai. Ngược đời là Hồ Lại không có kiểu lạnh lùng hằn học dành cho "người mới của người cũ" mà trái lại, nhiều lúc còn quan tâm đến cảm xúc của cô hơn cả Giang Ngữ Minh, khiến tâm trạng Du Tử Toàn rất phức tạp.

Tiếp xúc vài ngày, Du Tử Toàn phát hiện y như lời Hồ Lại và giáo sư Thẩm nói, hai người là bạn của nhau, Giang Ngữ Minh hoàn toàn không phải mối bận tâm chung. Ở một khía cạnh nào đó, nếu so tương tác giữa Giang Ngữ Minh với mẹ, trông đôi bạn này còn thân thiết hơn; có thể là vì khác biệt giới tính, hoặc cũng có thể một bên là bạn bè, một bên là con cái.

Lắm lúc Du Tử Toàn tự hỏi, chẳng lẽ không có khoảng cách thế hệ nào khi tuổi tác lẫn thứ bậc đều lệch pha?

So với trước đây, ngoại trừ việc nhà hơi đông và chật chội ra thì sinh hoạt của Thẩm Chứng Ảnh tốt lên trông thấy.

Được ăn ngon, ngủ nghỉ đúng giờ, giảm thời gian sử dụng máy tính, chứng khô mắt cũng cải thiện nhiều. Việc nhà cơ bản không cần Thẩm Chứng Ảnh đụng tay vào, quét dọn có Hồ Lại, nấu nướng có Giang Ngữ Minh, Du Tử Toàn giúp các việc vặt, cơm canh đủ ngày ba bữa. Ban ngày Hồ Lại cho Thẩm Chứng Ảnh nhảy dây trên Nintendo Switch với mình, bắt buộc phải nhảy đủ chỉ tiêu. Ban đêm sẽ là khoảng thời gian cho hai người dần làm quen với cơ thể của nhau một cách đều đặn và theo tuần tự.

Những động chạm gần gũi, mang tính khám phá đều dừng lại trước khi nó vượt kiểm soát. Trên thực tế, Thẩm Chứng Ảnh khá thích những hành vi thân mật có chừng mực, mặc dù nó đòi hỏi phải sử dụng một chút khả năng tự chủ. Thời của cô không cổ súy chuyện quan hệ tình dục trước kết hôn, cái gì cũng chờ cưới xong hẵng tính, không như bây giờ đếm tới ba là đưa nhau lên giường, động một chút là đòi vào thẳng vấn đề.

Trong cuộc hôn nhân trước, Thẩm Chứng Ảnh và chồng cũ tôn trọng, đồng hành cùng nhau như hai người bạn, chính vì thế nhu cầu thực tế của đôi bên đặt lên cao hơn nhiều so với hai chữ tình yêu. Hiện tại, Thẩm Chứng Ảnh muốn tận hưởng niềm vui tình ái. Đây có lẽ là lần yêu đầu tiên cũng như cuối cùng trong cuộc đời cô. Thành thật mà nói, nếu sau này cô và Hồ Lại chia tay, Thẩm Chứng Ảnh nghĩ mình sẽ không nảy sinh cảm xúc mãnh liệt và sâu sắc như vậy với ai nữa.

Thẩm Chứng Ảnh luôn cảm thấy có một số việc một khi đã thực hiện, mối quan hệ của họ sẽ có một chút thay đổi. Cô không biết cụ thể đó là gì, cũng không biết hỏi ở đâu. Có thể vì lần trước đuốc sắp phừng thì bị dập đột ngột, ê chề đến ngạt thở, tới giờ vẫn in hằn bóng ma tâm lý. Tâm lý học có khái niệm gọi là "trì hoãn sự thỏa mãn", hãy để dành những viên kẹo, đến lúc ăn sẽ càng ngon và ngọt hơn.

Sợ Hồ Lại sẽ bực mình, lúc cả hai nằm trò chuyện, ngón tay Hồ Lại hết cuốn tóc lại lướt khẽ qua gò má cô, Thẩm Chứng Ảnh bình tĩnh hỏi về vấn đề cô suy nghĩ: "Em có buồn không?"

"Cha em từng bảo, làm gì cũng đừng nóng vội, có câu dục tốc bất đạt, thuận theo dòng nước. Nếu điều gì chưa xảy ra, nghĩa là chúng ta chưa sẵn sàng. Nghiêm túc mà nói, chúng ta biết nhau mới chỉ nửa năm, chưa gắn bó với nhau lâu, nói trắng ra thì... cũng chưa được bao nhiêu ngày. Nếu không cách ly, chắc gì em với chị đã làm lành. Đừng nóng lòng đốt cháy giai đoạn. Cứ để mọi chuyện từ từ, đâu ai áp lực bọn mình phải nắm tay, hôn hít, làm tình, săn rồng con nhõn trong hai tuần. Ừm, Mộc Tâm có viết trong "Chầm chậm thưở xưa", ngày ấy thong thả, ngựa xe thư từ cũng chậm, một đời chỉ đủ để yêu một người. Chúng ta cũng vậy."

Thấy Hồ Lại thật tâm muốn tiến triển chậm rãi, Thẩm Chứng Ảnh vòng tay ôm eo Hồ Lại, "Mới nửa năm thôi ư, sao chị có cảm giác như đã biết em lâu thật lâu." Những chuyện xảy ra trong nửa năm qua còn nhiều hơn mười năm cộng lại.

"Lâu không thấy chị thèm thuồng em nữa, Thẩm Chứng Ảnh, chị nói thật cho em biết, chị còn muốn làm chuyện đó với em không?"

Thẩm Chứng Ảnh trả lời rất thành thật: "Có."

Có khao khát, nhưng cũng có sợ hãi.

"Chị bắt đầu muốn từ khi nào?"

"Ngay từ lúc..." Thẩm Chứng Ảnh véo mặt Hồ Lại, "Định gài chị đúng không, chị không nói cho em biết đâu."


Hồ Lại phì cười, "Kế hoạch thất bại. Nhưng cái này có gì mà giấu, xõa đê, em sớm biết âm mưu chiếm đoạt cơ thể em của chị rồi."

Mặc dù là sự thật, nhưng bảo thừa nhận thì chắc chắn không thể thừa nhận.

Thẩm Chứng Ảnh vùi đầu vào ngực Hồ Lại, ngáp nhẹ một cái, lẩm bẩm: "Ai, mệt quá, ngủ thôi."

"Không hôn chúc ngủ ngon em à?"

"Khò khò."

Được rồi, Thẩm Chứng Ảnh chơi xấu, Hồ Lại cũng bó tay, cúi đầu xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh rồi nằm xuống nhắm mắt lại.

Một lúc sau, Hồ Lại cảm thấy khóe môi mình hơi ươn ướt, giống như có một chiếc bánh gạo mềm mại dính vào.

"Ngủ ngon."

Buổi sáng ngày cách ly thứ năm, Thẩm Chứng Ảnh đánh một giấc tới mười giờ, nếu không nghe thấy mùi cà phê thơm ngào ngạt thì cô vẫn chưa định dậy.

Ngửi một lúc bỗng thấy sai sai, mùi hương này tuyệt đối không phải của cà phê hòa tan.

Thẩm Chứng Ảnh theo thói quen huơ tay sang bên cạnh nhưng không thấy cơ thể mềm mại mọi ngày. Cô bất mãn lấy gối úp lên đầu, thiu thiu ngủ thêm một lát mới dậy hẳn.

Trong nhà chỉ còn cô và Du Tử Toàn, không thấy Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đâu. Thẩm Chứng Ảnh rửa mặt xong, Du Tử Toàn mang ra cho cô một ly cà phê sữa tươi. Thẩm Chứng Ảnh nhấp hai ngụm đã thấy lạ: "Cà phê hòa tan hôm nay đổi sang phiên bản mới à? Hay mấy đứa mua loại khác? Mà sao lúc nãy cô nghe tiếng lục cục ngoài này vậy?"

"Sáng sớm nay cha Hồ Lại gửi máy pha cà phê sang, Giang Ngữ Minh nói cô thích uống với sữa nên cháu cho thêm vào." Du Tử Toàn quay vào lấy một chiếc bánh sừng bò mang ra.

Nghe xong Thẩm Chứng Ảnh cũng dở khóc dở cười. Quả nhiên trong bếp đang sừng sững một chiếc máy pha cà phê mới coong, gian bếp vốn lưa thưa đồ đạc trở nên chật chội hơn nhiều.

"Bánh này cũng của cha con bé gửi qua sao?"

"Dạ vâng, bánh mì, bánh ngọt, máy và cà phê hạt đều do bác trai mang sang, bảo là để đổi món cho Hồ Lại, sợ cô ấy chán."

"Lỉnh cà lỉnh kỉnh, sợ con bé chán sao không gửi luôn cả bàn mạt chượt sang đây?". Cắn một miếng bánh, Thẩm Chứng Ảnh hơi mỉa mai. Ban đầu cứ nghĩ đơn giản là cha mẹ Hồ Lại thương con, nhưng không ngờ đến mức độ này, đúng là có đứa con gái nên cưng đến phát rồ.

Du Tử Toàn không trả lời.

Thẩm Chứng Ảnh sửng sốt, suýt mắc nghẹn: "Mang qua thật?!"

"Không đưa bàn nhưng đúng là có gửi bộ mạt chượt, poker, cờ cá ngựa, cờ tỉ phú và một bộ Switch ạ." Biết bên nhà Thẩm Chứng Ảnh có sẵn nên cha Hồ Lại chỉ gửi thêm một bộ để có thể đấu đôi.


Thẩm Chứng Ảnh nhủ thầm trong bụng, điên hết cả rồi.

Nhìn vẻ mặt phức tạp của Du Tử Toàn, Thẩm Chứng Ảnh lựa lời an ủi: "Cha mẹ Hồ Lại thuộc... một đẳng cấp khác rồi. Thánh chứ không phải người, không cần so sánh làm gì. Cháu đừng suy nghĩ nhiều."

Du Tử Toàn cười, xua xua tay: "Cháu không nghĩ gì đâu ạ. Nhà cháu gửi laptop và quần áo sang rồi. Chỉ là hai ngày nay cháu lo luận văn nên việc nhà phải để mọi người làm thay, thật ngại quá."

"Cháu có giúp mà." Thẩm Chứng Ảnh không định để khách làm, cho dù khách này có thể trở thành con dâu tương lai. Cô thường thấy những bài tâm sự trên mạng kể về chuyện sang nhà người yêu ăn cơm thì bị mẹ anh ta lườm nguýt vì không vào bếp. Thẩm Chứng Ảnh thấy những bà mẹ ấy cũng lạ. Chưa lấy con mình thì vẫn tính là khách, nào ai bắt khách cáng đáng việc nhà thay. Nhìn quanh không thấy Hồ Lại đâu, Thẩm Chứng Ảnh hỏi: "Hai người kia đâu rồi?"

"Xuống lấy đồ xong thì Hồ Lại luôn tiện ở lại giúp bà cụ dưới lầu đặt mua hàng trên nhóm còn Giang Ngữ Minh đi mua trứng, khoai tây với cà chua rồi ạ. Có nhà kia bán rau không bán ra ngoài được nên đẩy giá rẻ cho dân trong khu."

Du Tử Toàn hoàn toàn không nghĩ ngợi nhiều, cô tự thấy mình đã thông suốt, chỉ cần phụ huynh không lôi cô ra so sánh với con bà hàng xóm thì cô cũng không so sánh cha mẹ mình với cha mẹ nhà người ta. Về phần Thẩm Chứng Ảnh, ăn xong, cô Thẩm rửa ly chén rồi quay về phòng, tự dưng Thẩm Chứng Ảnh hơi xuống tinh thần.

Chuyện khu tập thể của cô bị phong tỏa rầm rộ mấy ngày nay, chỉ cần lướt mạng hay xem TV là thấy. Một số sinh viên và người quen đều sốt sắng nhắn tin, gọi điện thoại hỏi thăm, vậy mà cha mẹ lẫn người anh duy nhất của cô chẳng mảy may đoái hoài. Mùng một Tết, Thẩm Chứng Ảnh theo lệ gửi tin nhắn chúc mừng năm mới nhưng không thấy hồi âm. Đến lúc gọi điện sang cũng chỉ thấy trả lời thờ ơ qua quýt rồi nhanh chóng cúp máy. Kể từ đấy, đôi bên không còn liên lạc nữa.

Người nhà không biết mẹ con cô cách ly?

Thẩm Duệ có gửi tin nhắn cho Giang Ngữ Minh, cháu trai biết mà bố mẹ nó không biết là chuyện phi lý.

Có lẽ cha mẹ cô vẫn như xưa, bực mình con cái nhưng vì nó lớn nên không tiện đánh cũng không thể làm ầm lên. Vậy thì phải xử lý thế nào? Bạo lực lạnh. Họ chờ cô cúi đầu xin lỗi trước, bằng không sẽ xem như mình không có đứa con gái nào. Thẩm Chứng Ảnh từng giận cha mẹ và chiến tranh lạnh hai tuần, mọi chuyện chỉ chấm dứt khi cô bỏ cuộc, xin lỗi và tự kiểm điểm. Khi đó cha cô, Thẩm Chứng Huy đã nói, con đừng thi gan với chúng ta, cha mẹ từng này tuổi rồi, có những việc con nhẫn không được, nhưng hai thân già này nhẫn được tất. Trong mắt cha mẹ, đây không phải vấn đề cảm xúc, mà là một trận chiến, con cái đừng bao giờ mơ có thể thắng bố mẹ.

Lần này Thẩm Chứng Ảnh không định đầu hàng cũng không định xuống nước, xin lỗi một lần đồng nghĩa những lần sau cũng sẽ phải nhún nhường và sống theo sự sắp đặt. Cô đã chịu đựng đủ rồi. Dù rằng trong lòng cô đang vang lên một giọng nói, cha mẹ cũng có tuổi rồi, còn nhún nhường được bao lâu, còn nghe lời được bao lâu nữa đâu.

Thẩm Chứng Ảnh cầm điện thoại lên, giữa lúc đang phân vân có nên chủ động liên hệ gia đình không thì phòng khách im lìm bỗng rộn ràng lần nữa, vang lên tiếng nhạc vui tai.

Hồ Lại và Giang Ngữ Minh đã về. Ba người gồm cả Du Tử Toàn đang túm tụm bên bàn ăn.

Loa mini đang phát nhạc jazz, trên bàn bày đủ nguyên liệu nấu nướng. Hồ Lại chỉ vào điện thoại của Giang Ngữ Minh: "Làm theo công thức này đi, tôi muốn ăn phô mai, thịt xông khói và khoai tây nghiền."

Giang Ngữ Minh nhất định phải trả miếng một câu: "Ăn ăn, cái đồ chỉ có biết ăn." Cậu ta quay sang Du Tử Toàn: "Em muốn ăn không?"

Du Tử Toàn vui vẻ gật đầu: "Muốn."

"Em muốn thì chúng ta làm. Ai bếp trưởng ai bếp phó?"

Nói đoạn, Giang Ngữ Minh nắm tay đỡ Du Tử Toàn đứng dậy, xoay vài vòng theo nhịp nhạc, ngân nga theo giai điệu đang phát.


Đây là một bản nhạc jazz cổ điển, Thẩm Chứng Ảnh chưa từng nghe giọng hát nào truyền cảm và ngọt như rót mật vào tai như vậy.

Thanh niên tụ họp với nhau, sức sống tỏa ra bốn phía. Một đằng hân hoan cười nói, hát ca tưng bừng, ngay cả Hồ Lại cũng thích thú, đung đưa theo tiếng nhạc; còn mình thì ủ rũ, tẻ nhạt, là kẻ lạc lõng giữa cuộc vui của những người trẻ.

Sau một thời gian luyện tập, bây giờ Giang Ngữ Minh đã nấu nướng thành thạo. Hồ Lại thì khỏi nói, trong mắt Thẩm Chứng Ảnh cái gì Hồ Lại cũng tuyệt, chỉ có cô, Thẩm Chứng Ảnh tự thấy ngoài dạy học ra mình chẳng biết làm gì.

Thẩm Chứng Ảnh quay trở lại phòng, đang định đóng cửa thì Hồ Lại giữ tay cô lại: "Sao lại ủ ê rồi?".

Ban nãy Hồ Lại tình cờ ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Chứng Ảnh đứng cạnh cửa không nói tiếng nào, cong môi như ấm ức điều gì.

Thẩm Chứng Ảnh định kể cho Hồ Lại nghe cảm giác tự ti của mình, nhưng chẳng hiểu sao lại nói thành: "Ngủ dậy không thấy em đâu."

Hồ Lại cười phớ lớ, vội ôm Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Sáng nay cha em gửi đồ sang, em không nỡ đánh thức chị. Để lần sau đi, lần sau em cõng chị theo."

Thẩm Chứng Ảnh chỉ ừ hử đáp lại, tự thấy mình hơi trẻ con, cô khẽ đẩy Hồ Lại ra rồi ngồi lên giường. Hồ Lại ngồi xổm xuống mép giường, kéo tay Thẩm Chứng Ảnh: "Ơ, nói em nghe, sao tự dưng lại buồn thế này."

"Khổ, tuy chị là người lớn trong nhà, nhưng toàn là em và hai đứa nhỏ chăm sóc chị."

"Con trai lo cho mẹ là chuyện quá sức bình thường, người yêu lo lắng cho nhau cũng lại là chuyện hợp tình hợp lý. Chị thấy cái nào có vấn đề?"

"Chỉ là, chị thấy mình thật vô dụng."

"Một phó giáo sư, một giảng viên Đại học H mà vô dụng thì người làm công ăn lương như em biết làm sao đây?"

"Hồ Lai Lai, đôi lúc chị không biết em thấy được điểm gì tốt ở chị. Người như chị..."

Vừa nghe đến đó, Hồ Lại lập tức nhíu mày, phải cố không chen lời để Thẩm Chứng Ảnh nói hết.

"Nhà mẹ đẻ thì hỡi ơi, cuộc đời thì tẻ nhạt, nghĩ một đằng nói một nẻo."

Hồ Lại nhẹ nhàng hôn vào lòng bàn tay Thẩm Chứng Ảnh, "Vậy chị thích điểm gì ở em? Em đâu nhu mì như cô nàng kia, cái người ngoài phòng khách ấy, chị vẫn thích em đấy thôi. Em vừa đành hanh vừa ăn nói cộc cằn, còn hay kiếm chuyện với con trai chị, chị không giận mà còn ngầm bao che cho em. Không lẽ chỉ vì em có gương mặt đẹp?"

"Dĩ nhiên là không."

"Ấy, vậy trong trường hợp em chỉ u mê nhan sắc của chị thì sao?"

"Hồ Lai Lai!"

"Em đây." Đêm qua còn sóng yên biển lặng, sáng nay đã có chuyện. Hồ Lại ngẫm nghĩ một hồi, mỗi khi Thẩm Chứng Ảnh tự ti, cho rằng bản thân không xứng với mình thường dính dáng tới phụ huynh. "Bên nhà chị lại cằn nhằn chị nữa à?"

"Không. Họ không liên lạc gì với chị cả." Tâm trạng Thẩm Chứng Ảnh càng chùng xuống.

Từ hôm cách ly, hai người như hình với bóng, ăn uống, ngủ nghỉ đều có nhau. Giả sử người nhà Thẩm Chứng Ảnh đến tìm thì không có lý do gì mà Hồ Lại lại không biết. Lúc xếp hàng chờ lấy dịch, Hồ Lại có nghe Giang Ngữ Minh nói anh họ cậu ta xẹt qua hỏi thăm. Con cháu hay tin, dứt khoát ông bà, cha mẹ bên ấy cũng biết. Con ruột bị cách ly cũng không thèm hỏi nửa lời, phải nói là quá nhẫn tâm.

Sau khi biết được nguyên nhân, Hồ Lại mới nhẹ người. Mâu thuẫn giữa phụ huynh và con cái không phải chuyện có thể giải quyết một sớm một chiều. Huống hồ hai lão phật gia bên nhà Thẩm Chứng Ảnh, nghe phong thanh thôi cũng thừa biết họ bảo thủ, đợi hai cụ ngộ ra chân lý chắc cũng hết mấy kiếp người. Tết rồi Thẩm Chứng Ảnh vùng lên khởi nghĩa, giờ là lúc cha mẹ chị ấy phản kích.


"Nhớ thì cứ gọi cho họ. Núi không đi tìm ta, tự ta đi tìm núi." Hồ Lại ngồi vào cạnh Thẩm Chứng Ảnh, vòng tay để Thẩm Chứng Ảnh tựa đầu vào vai mình.

"Thôi." Nếu không nghe thấy tiếng cười ngoài phòng khách, có lẽ Thẩm Chứng Ảnh đã gọi. Nhưng giờ nghĩ lại, làm vậy thì được gì. Cha mẹ không phải kiểu người được trao cho cơ hội sẽ xuống nước, nếu mình xin lỗi, hai người không chỉ lôi mỗi chuyện hồi Tết ra đay nghiến mà còn lôi cả Giang Ngữ Minh vào. Chắc chắn họ sẽ nói thằng bé giống mình, không biết kính trên nhường dưới. Thế là mọi chuyện lại rơi vào vòng lặp.

"Thôi thì, kệ họ vậy." Thẩm Chứng Ảnh mệt mỏi ngả người, cùng Hồ Lại nằm ra giường. "Chị xin lỗi vì hôm nay đã cáu bẳn với em."

"Người yêu của tôi ơi, chị không cáu với em chẳng lẽ lại đi cáu người yêu của con trai chị?" Hồ Lại không ngại việc Thẩm Chứng Ảnh bộc lộ nỗi niềm, chỉ sợ Thẩm Chứng Ảnh giấu hết mọi tâm sự trong lòng. Hồ Lại nhanh nhảu ngẩng đầu nhìn Thẩm Chứng Ảnh, "Trước đây em vội vàng đuổi theo chị, chị lại vội vàng trốn em. Bây giờ chúng ta đã chính thức ở bên nhau, có lẽ chị chưa có cơ hội trải nghiệm nhiều thứ, không quan trọng nữa, có em ở đây rồi, em cũng có rất nhiều thứ muốn làm, hãy đồng hành cùng nhau, cùng nhau trải qua mọi thứ, giống như lúc chúng ta ở trong trò chơi, nhé?"

"Được."

Ngoài phòng khách văng vẳng tiếng nhạc du dương, ánh nắng chiếu vào càng khiến căn phòng ấm áp và dễ chịu.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Hồ Lại cúi xuống hôn Thẩm Chứng Ảnh.

Hôm qua còn miên man nghĩ đến cảnh khi nào cách ly xong sang nhà Hồ Lại, vừa đóng cửa là cả hai sẽ ghì xiết mà hôn, hôn đến quên trời đất, hiện thực hóa tất cả những gì đã kìm nén trong quá trình "trì hoãn sự thỏa mãn".

Có ai ngờ, tình huống không vui lại dẫn tới viễn cảnh cô tưởng tượng, những xoa dịu nhẹ nhàng lại hóa thành những mơn trớn nồng nàn lúc nào chẳng ai hay.

Làn môi đỏ lựng.

Ngừng một chút, Hồ Lại thầm thì: "Cửa khóa rồi, tay cũng rửa sạch sẽ."

Bên ngoài nhạc vẫn mở, giọng hát dày và nội lực che mờ đi những âm thanh khác.

Trong phòng, vì sợ phát ra tiếng động nên Thẩm Chứng Ảnh lấy mu bàn tay che miệng lại, chỉ cần một tiếng rên khe khẽ bật ra cũng đủ khiến cô run rẩy khắp người.

Nỗi lo bị phát hiện và cảm giác hồi hộp vì sợ có người gõ cửa bất cứ lúc nào đều khiến cho cuộc yêu thêm kích thích và hưng phấn gấp bội phần.

Cơ thể Thẩm Chứng Ảnh dần trở nên mất kiểm soát trước sự chi phối, vân vê, day ấn của cô gái trẻ. Chỉ còn lại cảm giác tê dại, rã rời xộc thẳng về các đầu dây thần kinh. Thẩm Chứng Ảnh vùng vẫy một cách tuyệt vọng để giữ lại một chút lý trí cuối cùng trong bộ não gần như trống rỗng của mình.

"Tôi muốn sống một cuộc đời khác với tất cả đam mê và hơi ấm của tình yêu.

Một tình yêu mang lại cho tôi tự do và hạnh phúc.

...

Make me thrill as only you know how, sway me smooth, sway me now."

Trong thanh âm mê hoặc và gợi cảm của nữ ca sĩ nhạc jazz, Thẩm Chứng Ảnh cũng vừa bước tới đỉnh thăng hoa.

===

Tác giả có lời muốn nói:

Bài hát trong chương này là Quien Sera (Sway) của Arielle Dombasle.

Khi mọi thứ lắng lại, trong phòng chỉ còn tiếng thở của hai người cùng những giai điệu không ngừng ngoài phòng khách.

Thẩm Chứng Ảnh vẫn lấy mu bàn tay che mặt, vì lý do nào đó mà hốc mắt cô nóng bừng, rưng rưng. Trong sự dịu dàng vô hạn và những cái vuốt ve bao phủ, Thẩm Chứng Ảnh đã được giải phóng, được vỗ về.

Cô hơi nghiêng đầu, nước mắt theo cử động lăn xuống, làm nhòe thêm tấm trải giường.

Hồ Lại kéo chăn cho Thẩm Chứng Ảnh, nhẹ nhàng ôm và rải những nụ hôn lên tóc, lên má, lên lòng bàn tay. Khi nhìn thấy vết máu đỏ bầm, Hồ Lại không khỏi xuýt xoa, "Chị cắn mạnh quá, chảy hết cả máu rồi."

Thẩm Chứng Ảnh liếc xuống, bình thản đáp: "Chị sợ bên ngoài nghe thấy."

Nếu thật là vậy, Thẩm Chứng Ảnh không biết giấu mặt vào đâu.

"Chị mệt không, muốn chợp mắt một lát hay muốn em ở đây với chị?"

Thật ra Thẩm Chứng Ảnh thấy người mình hơi mất nước, nhưng cô không muốn Hồ Lại đi nên dụi dụi vào lòng Hồ Lại.

Hồ Lại có thể đồng cảm. Đây là lần đầu tiên Hồ Lại gần gũi người khác tới chừng vậy, vì thế cũng hơi thấp thỏm: "Chị có thấy khó chịu chỗ nào không?"

"Không có." Nói đến đây, Thẩm Chứng Ảnh bỗng cảm thấy Hồ Lại rất thành thạo rất có nghề, chẳng lớ ngớ giống lần đầu tiên chút nào. Nhớ lại các người yêu cũ trước kia của Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh không ngăn được bản thân hỏi thử.

Lần đầu tiên mới thấy một trường hợp vừa làm tình xong lại đi hỏi về người yêu cũ, nhưng Hồ Lại vẫn luôn là tuýp người có gì nói nấy.

"Chị là người bạn gái đầu tiên và duy nhất của em. Những mối tình trước đây đều thoáng qua, chưa bao giờ tiến triển đến bước này. Sở dĩ nhìn em có vẻ sành sỏi là bởi, dĩ nhiên, thương ta rồi mới thương người. Cha em có công ty sản xuất đồ chơi người lớn mà, gọi là mưa dầm thấm đất. Em cũng có vài món, chẳng qua bình thường hiếm khi sử dụng, chỉ thỉnh thoảng vọc vạch một tí. Có tác dụng mà, chị thấy không. Uầy, thế ly hôn xong ở một mình chị cũng không mua món nào về à?"

"Chị không."

"Cũng không tự chạm vào người sao?"

"Hiếm lắm."

"Ôi, chị không biết cách chiều chuộng bản thân, e là khó biết cách làm hài lòng người khác." Hồ Lại vờ than thở, "Khổ thân em."

Thẩm Chứng Ảnh lập tức ngửa ra sau, ngẩng đầu nhìn đôi mắt sáng ngời hớn hở đối diện, bất mãn nói: "Bớt xem thường người khác đi, bằng không... bằng không... sau này cho em chịu khổ."

Không ngờ Thẩm Chứng Ảnh lại hiếu thắng như vậy, Hồ Lại cười, "Chị không định nói chị có năng lực học tập mạnh mẽ, làm nhiều quen tay đấy nhé."


"Tốt xấu gì chị cũng từng chơi qua vài game nhãn cao rồi."

"Cái đấy cũng tính á?"

"Ít nhất chị từng mơ thấy..."

"Mơ thấy gì?"

Suýt thì lộ chuyện mình từng mơ thấy con bé, Thẩm Chứng Ảnh chữa cháy: "Không có gì, tóm lại sau này còn rất nhiều cơ hội, chắc chắn sẽ khiến cho em phải xin hàng."

"Xin hàng? Hàng kiểu gì? Là kiểu 'Hồ Lai Lai, Lai Lai, đừng, đừng mà... chỗ đó... ưm... chị... ưm...' đúng không?"

Nghe Hồ Lại rầm rì bên tai, Thẩm Chứng Ảnh vừa ngượng chín mặt vừa thấy cảm giác ướt át ban nãy rục rịch quay lại. Cô khẽ nhéo Hồ Lại, bảo Hồ Lại mở ngăn kéo lấy quần áo và đồ lót cho mình.

Hồ Lại quẹt quẹt mũi: "Em thấy trên người em có mùi của chị, trên người chị cũng có mùi của em."

Thẩm Chứng Ảnh đang mặc quần áo dở, hít hít, "Thật sao?" Cô không rõ lắm nhưng đúng là Thẩm Chứng Ảnh thấy trên người mình có mùi là lạ, muốn đi tắm nhưng sợ ra ngoài trong tình trạng này sẽ bị phát hiện. Nhất là thằng con cô, những vấn đề khác không thấy thông minh cho lắm, nhưng phương diện này lại cực kỳ sáng dạ.

Cuối cùng, Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai nước hoa ra xịt, mặc kệ ai bảo giấu đầu lòi đuôi hay trốn tránh sự thật, xem như lấy nước hoa làm hình nhân thế mạng.

Chờ Thẩm Chứng Ảnh xịt xong, Hồ Lại tiến tới hôn cô, cố ý để người của mình cũng có mùi tương tự.

Hai người ôm ôm ấp ấp mãi đến khi Giang Ngữ Minh gọi ra ăn cơm. Trưa nay có pizza homemade, khoai tây nghiền phô mai và thịt xông khói cùng với súp bò hầm Thượng Hải. Làm chuyện ấy tiêu hao không ít năng lượng nên vào bữa Thẩm Chứng Ảnh ăn rất được.

Du Tử Toàn sửng sốt, không ngờ sức ăn của giáo sư Thẩm tốt như vậy.

Giang Ngữ Minh cũng khá bất ngờ, thấy mẹ mình và Hồ Lại liếc mắt đưa tình tủm tỉm cười, nghi ngờ mẹ chuyển hóa dục vọng thành cơn thèm ăn.

Ăn xong, Du Tử Toàn rửa bát, Giang Ngữ Minh nhỏ giọng nhắc hai người kiềm chế, phải nhớ lưu ý cả ánh mắt.

"Cậu là cảnh sát đấy à." Hồ Lại thấy Giang Ngữ Minh quá phiền phức, không chỉ khống chế hành động mà bây giờ còn xía vào chuyện nhìn ngó như thế nào.

"Ai bảo ánh mắt hai người cứ lồ lộ ra?" Lần này Giang Ngữ Minh chủ động quan tâm Thẩm Chứng Ảnh. "Nhất là mẹ ấy. Mẹ mau cất vẻ mặt muốn ăn cô ta đi. Trời ạ, làm sao bây giờ, bằng không thì để chiều nay con dẫn Du Tử Toàn ra ngoài đi dạo, nhường không gian cho hai người?"

"Anh lại nói linh tinh gì đấy?" Thẩm Chứng Ảnh nghiêm mặt. "Mẹ anh thích ăn pizza, hôm nay thấy anh làm ngon như ngoài tiệm mới ăn nhiều một chút. Anh đừng gán mấy suy nghĩ tầm bậy của anh lên người tôi. Trong nhà này cái người cần giữ kẽ phải là anh mới đúng."


"Mẹ, mẹ nói cái gì vậy?" Giang Ngữ Minh hơi chột dạ, ban nãy mẹ ở trong phòng với Hồ Lại, bên ngoài chỉ còn cậu ta và Du Tử Toàn, dĩ nhiên đôi trẻ cũng tranh thủ một tí. Suốt thời gian cách ly, Giang Ngữ Minh mải lo việc cơm nước, giữ hình tượng trước mặt mẹ và Du Tử Toàn, chưa kể Hồ Lại còn kén ăn khiến Giang Ngữ Minh phải vắt óc suy nghĩ, nào còn thời gian gần gũi người yêu. Đúng là Giang Ngữ Minh có hơi ngứa ngáy, nhưng nghe Thẩm Chứng Ảnh thuyết giảng xong bèn tắt ngúm ý định.

Nhà đông người đúng là rắc rối.

Một bên giả vờ đứng đắn, một bên bị nhìn thấu tim đen, suýt chút là Hồ Lại cười không nhặt được mồm. "Đi làm gì cho nhọc, hai người các cậu có dạo gãy chân cũng không đủ thời gian."

Giang Ngữ Minh gầm lên, "... Có mà cô gãy chân ấy!"

Hồ Lại bị trù gãy chân, nghĩ thầm tối nay sẽ bày trò gỡ gạc nhưng lại bị cơn đau âm ỉ ở bụng dưới trong lúc làm việc buổi chiều hạ gục.

Nhẩm thử thì thấy sắp cũng tới tháng, ngày đầu thường khó chịu dù ít dù nhiều. Cơn đau hạn chế khả năng vận động cũng như kế hoạch báo thù nên Hồ Lại càng ỉu xìu hơn. Thời gian ở cạnh Hồ Lại không ngắn, vì vậy Thẩm Chứng Ảnh hiểu được tâm trạng của Hồ Lại. Đêm đến, hai người cùng ngồi tựa đầu giường, Thẩm Chứng Ảnh giúp Hồ Lại xoa xoa bụng, vừa xoa vừa hỏi chu kỳ kinh nguyệt của Hồ Lại kéo dài mấy ngày, có hay đau bụng không, lượng máu ra nhiều hay ít, có cần sắm gì thêm không.

Lần đầu bàn chuyện kinh nguyệt với người yêu, cảm giác thật lạ lẫm, ngay cả mẹ ruột cũng không hỏi kỹ từng thứ như thế này. Vương Phương Viên cùng lắm chỉ dặn Hồ Lại nhớ thay băng, giữ vệ sinh cẩn thận, chấm hết. Ngược lại, bạn bè ở chung ký túc xá thời đại học lại bàn luận khá rôm rả, một gian sinh hoạt chẳng bao nhiêu mét vuông, ai tới tháng ai đau bụng cả phòng đều biết.

Nhưng không giống với bây giờ.

Kể Thẩm Chứng Ảnh nghe, cảm giác như đang chia sẻ bí mật thầm kín của bản thân cho chị ấy.

Để chuyển sự chú ý của Hồ Lại, tránh để Hồ Lại bứt rứt vì chỉ ngồi mà không làm được gì, Thẩm Chứng Ảnh tìm trong nhà vài quyển album ảnh cho Hồ Lại xem.

Ngày xưa máy ảnh kỹ thuật số chưa phổ biến, hầu như chỉ dùng máy phim, cứ mỗi mùa Tết đến là lại chụp vài pô, khi nào dùng hết cuộn thì mang ra tiệm rửa rồi để vào album. Dần dần, máy ảnh kỹ thuật số trở nên thông dụng hơn, tất cả ảnh đều được lưu trữ trong thẻ nhớ, nhưng vì chuyển sang dùng các thiết bị khác tiên tiến hơn hoặc thẻ nhớ lâu không lấy ra nên hỏng, cũng có thể lười quên không in nên mất sạch. Bây giờ lúc nào cần chụp gì thì dùng điện thoại, ít ai đi in ảnh, chính vì vậy khả năng khơi gợi ký ức của những bức hình cũng kém đi.

Hồ Lại lật giở từng trang, mỗi bức ảnh trong từng giai đoạn mà Hồ Lại chưa bước vào cuộc sống của Thẩm Chứng Ảnh lần lượt hiện ra trước mắt cô.

Đôi mắt âm u thời thiếu niên, ảnh chụp cùng cha mẹ và anh trai dịp Tết, một nhà ba người sau khi sinh Giang Ngữ Minh, Giang Ngữ Minh dần trưởng thành...

"Sao em lại có cảm giác chị không có bạn bè nhỉ?"

"Hồi trước lúc nào chị cũng lầm lì, rất khó kết bạn." Nhìn lại mình của ngày xưa, Thẩm Chứng Ảnh ngậm ngùi, thấm thoắt mình cũng đã bằng tuổi cha mẹ khi đó.

"Đây là chồng cũ của chị à?" Hồ Lại chỉ vào bức ảnh một nhà ba người hạnh phúc.

"Phải, Giang Bác, cha của Minh Minh. Lúc này đầy tháng Minh Minh nên chụp làm kỉ niệm."


"Nom phong độ đấy."

"Cũng bình thường, nghe nói bây giờ bụng như cái trống."

Hồ Lại bật cười, "Chị nhớ dặn con trai cưng, đã là đàn ông thì không thoát khỏi lời nguyền: hói đầu, liệt dương, bụng bia; dặn cậu ta nhớ thể dục thể thao đều đặn, đừng đắm chìm trong sắc dục."

Thẩm Chứng Ảnh tét nhẹ vào người Hồ Lại, chỉ vào một bức ảnh gia đình khác: "Đây là cha mẹ, anh trai và chị dâu của chị, nhà chị có lệ chụp hình kỉ niệm vào dịp Tết."

Hồ Lại lè lưỡi, cha mẹ Thẩm Chứng Ảnh vừa nhìn đã biết thứ dữ. Hai anh em trông khá giống nhau, lầm lì, u uất; còn bà chị dâu trông phát biết ngay dở người.

Ảnh tốt nghiệp, ảnh trên đại học trông rất vui vẻ, tràn đầy sức sống. Mở thêm vài trang nữa là một số ảnh du lịch lẻ tẻ, có thể thấy Thẩm Chứng Ảnh đã đến rất nhiều nơi, chỉ có điều trông cô trầm hẳn đi, quần áo cũng không còn tươi tắn, Hồ Lại đoán đây là giai đoạn sau vụ Đặng Nhan Tịch.

"Hình phải in ra mới đẹp. Em quyết định rồi, sau này bọn mình chụp ảnh nào in ảnh nấy, để lát nữa em tìm vài địa chỉ studio rồi gửi cho chị."

"Chi vậy?"

"In hình em để vào album của chị."

Thẩm Chứng Ảnh định bảo thôi nhưng nhìn vẻ mặt cực kỳ hào hứng của Hồ Lại liền gật gật đầu, không lên tiếng bàn ra.

"Ngày mai chúng ta chụp chung đi, in ra em nhét bằng lái, quyết định vậy nhé, cứ thế mà làm."

"À, cái này..."

Màn hình điện thoại bỗng lóe lên, là Tạ Nhã Nhiên nhắn tin hỏi thăm, Thẩm Chứng Ảnh thuận tay bấm vào, giao diện khung chat lập tức hiện ra.

"Từ từ."

Không cố ý nhìn trộm nhưng điện ở gần quá, Hồ Lại vừa đảo mắt qua đã ——

Cái gì thế kia, cái gì thế kia, Hồ Lại không tin vào mắt mình.

Thẩm Chứng Ảnh luống cuống, vội tắt điện thoại đặt sang một bên, "Chúng ta xem tiếp thôi."

Sao mình lại quên béng vụ này?

"Được, xem album xong rồi, bây giờ đến lượt hình trong điện thoại chị."

"... Hình gì chứ, chỉ là sticker thôi."


"Vậy à?" Hồ Lại tủm tỉm, "Đầu tiên nói cho em biết hình nền khung chat của chị là ngôi sao nào thế?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, hai tai đỏ ửng, lan lên đến mặt.

"Giáo sư Thẩm, thật không ngờ."

Hồ Lại không biết mình nên tỏ thái độ thế nào, chuyện này làm cô vừa ngạc nhiên vừa buồn cười mà cũng vừa thấy vui.

"Gì cơ..." Thẩm Chứng Ảnh quay mặt đi, "Mệt quá, ngủ thôi." Rõ rành rành cố ý đánh trống lảng.

"Em mượn điện thoại nào."

"Bắt buộc phải xem sao?"

"Không bắt buộc, em thích chị tự nói với em hơn."

Thẩm Chứng Ảnh không biết nói gì, chỉ có thể cam chịu đưa điện thoại cho Hồ Lại, nghiêng sang một bên lấy gối úp lên đầu.

Giáo sư Thẩm đúng là một cô nàng kho báu, không biết nên nhận xét là đầy bất ngờ hay toàn yếu tố gây sốc. (Cô nàng kho báu: thuật ngữ internet ám chỉ một người có những kĩ năng hiếm thấy hoặc những khía cạnh đặc biệt chưa ai biết đến)

Hình nền khung chat với những tài khoản thường liên hệ nhất đều là ảnh của Hồ Lại, không cái nào trùng cái nào.

Đặc sắc nhất là album ảnh trong điện thoại, nhìn góc nào cũng toàn là Hồ Lại.

"Ú tà tà, sốc chết đi được, Thẩm Chứng Ảnh. Toàn bộ hình này lưu từ trang cá nhân của em về phải không?"

Người – chôn – đầu – dưới – gối lẩm bẩm, "Ừ."

"Nói gì được nữa, những cái này đều là bằng chứng cho thấy giáo sư Thẩm của chúng ta yêu em điên cuồng."

"Không hề."

"Í ẹ, đừng nói trên màn hình toàn nước miếng của chị nhé."

"Em đi chết đi." Thẩm Chứng Ảnh giật phắt gối xuống, giận dữ trừng mắt.

"Ghê chưa, giáo sư Thẩm nhà ta còn biết hăm dọa cơ đấy." Hồ Lại thả điện thoại, cúi xuống hôn choét vào mặt Thẩm Chứng Ảnh.

===

Thẩm Chứng Ảnh: Xử Nữ chúng tôi không bao giờ liếm màn hình!

Mạng xã hội là nơi lưu giữ vô số thông tin cá nhân. Việc lục tìm tất tần tật mọi bài đăng của một ai đó có thể gây ra nhiều cảm xúc khác nhau. Một số người cảm thấy đối phương thật kỳ quặc; số khác lại vui vẻ chấp nhận, nghĩ rằng người này đang cố làm quen với mình.

Nếu phát hiện người lạ nào mò vào trang cá nhân âm thầm lưu hết ảnh của mình về, Hồ Lại sẽ tức điên; nhưng khi biết Thẩm Chứng Ảnh làm vậy, Hồ Lại chỉ thấy cực kỳ khoái chí và buồn cười.

Lúc mới biết Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại từng sục sạo khắp internet tìm thông tin về cô. Tiếc rằng giáo sư Thẩm quá coi trọng riêng tư nên hiếm tìm được đồ ngon, những ảnh ở chế độ công khai vừa mờ vừa quê không tả xiết. Trang cá nhân thì toàn đăng các bài báo khoa học chuyên ngành, công văn và thông báo đến sinh viên.

Một người như vậy, ai có thể tưởng tượng.

Đọc đi đọc lại mọi bài đăng của mình, tải xuống từng bức ảnh, không chừng vừa ngồi tải vừa tiếc rẻ nếu ảnh không bị vỡ thì còn đẹp đến mức nào.

Thẩm Chứng Ảnh ơi là Thẩm Chứng Ảnh.

Hồ Lại không biết phải nói gì, chỉ thấy tình yêu trong lòng trào dâng mãnh liệt, điều ước duy nhất lúc này là có thể ôm Thẩm Chứng Ảnh bay đến tận trời cao. Giữa dòng cảm xúc dạt dào, ngôn từ bỗng trở nên thật cằn cỗi và bất lực.

"Thẩm Chứng Ảnh, em thật sự không biết phải làm thế nào để bày tỏ tình yêu em dành cho chị."

Miệng bị hôn đến đỏ bừng, cộng thêm ánh mắt sáng ngời đối diện, vòng tay siết chặt lấy mình không buông. Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc Hồ Lại, "Chị có thể cảm nhận được."

Thẩm Chứng Ảnh cũng vậy, cô đang đắm chìm trong tình yêu vô hạn dành cho Hồ Lại nhưng bị ngôn từ bó buộc, không thể diễn tả hết mọi vui sướng trong lòng. Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, cô chưa bao giờ và sẽ không bao giờ yêu ai sâu sắc thế này nữa.

Ôm nhau được một lúc, Hồ Lại đang nằm lim dim thì mở to mắt hỏi, "Chị thích tấm nào nhất?"

"..." Con bé này cái gì cũng tốt, chỉ có hay khiến mình lúng túng.

"Hay để em nhờ người phóng to treo lên, hoặc làm thành giấy dán tường cũng được, không thì phun tranh 3D?"

Nhất định không chịu bỏ qua chuyện này đúng không?

Thẩm Chứng Ảnh giơ tay giúp Hồ Lại nhắm mắt, "Ngủ đi."


"Nếu không..."

"Im, ngủ ngay."

Nửa đêm, Thẩm Chứng Ảnh đang ngủ thì nghe tiếng khúc khích. Đêm hôm nghe thấy tiếng cười thì đúng là rùng rợn, nhưng sau đó cô mới phát hiện nó phát ra từ người nằm cạnh. Không biết Hồ Lại mơ thấy gì mà trông gương mặt vui vẻ lắm, thỉnh thoảng còn cười khì khì như trẻ em chậm phát triển. Thẩm Chứng Ảnh vừa bất lực vừa buồn cười, véo nhẹ vào má Hồ Lại. Dẫu gì vẫn đang độ thanh xuân, đủ đầy collagen, làn da cô nàng mềm mại, căng tràn sức sống. Dường như Hồ Lại lơ mơ cảm nhận được đụng chạm của Thẩm Chứng Ảnh nên cong môi tỏ ý không hài lòng. Thẩm Chứng Ảnh thật sự muốn chụp lại khoảnh khắc đáng yêu này nhưng sợ bật đèn sẽ làm Hồ Lại tỉnh giấc.

Hôm sau, lúc hai người phơi quần áo ngoài ban công, thấy Hồ Lại ngâm nga có vẻ yêu đời vô cùng, Thẩm Chứng Ảnh chợt nhớ bèn hỏi thử: "Tối qua em mơ thấy gì mà đêm hôm nằm cười khúc khích vậy, hú vía."

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi đến Hồ Lại đã cười run rẩy như bị ma làm, cười mãi đến khi dứt cơn mới trả lời nổi: "Em mơ thấy mình bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà."

Lần đầu thấy người bị đuổi ra khỏi nhà mà hớn hở như vậy, Thẩm Chứng Ảnh ngừng tay, ngờ vực nhìn Hồ Lại.

"Chẳng hiểu sao trong mơ em còn mất việc, nên em mở một quầy dán màn hình điện thoại ngay trước cửa trung tâm thương mại."

"Sau đó thì sao? Em trúng xổ số?"

"Sau đó chị tới chỗ em chọn dán loại có hoa văn. Cứ cách vài tuần chị lại đến một lần, lần nào cũng chọn hình mới."

Gương mặt Thẩm Chứng Ảnh cứng đờ, trực giác mách cô rằng điều Hồ Lại sắp nói chẳng tốt lành gì.

"Em cứ thắc mắc sao miếng dán lại hỏng nhanh vậy, chẳng lẽ do em lựa hàng không tốt, vì thế liền hỏi thẳng chị."

"Vậy chị trả lời thế nào, muốn đến gặp em nhiều hơn sao?"

"Không phải, chị trả lời rất khí phách rằng miếng dán ngọt quá nên không kiềm chế được bèn đưa lên miệng liếm, vừa chạm lưỡi vào đã thủng lỗ." Nói xong Hồ Lại co chân vọt thật nhanh về phòng như sợ Thẩm Chứng Ảnh túm lấy, nằm vật ra giường cười ngặt nghẽo.

Con thỏ nóng nảy cũng sẽ cắn người, Thẩm Chứng Ảnh tức giận đuổi theo véo mặt Hồ Lại.

Xinh đẹp thế này, khuôn mặt trắng trẻo hồng hào không nỡ véo mạnh, nhưng không phạt thì không nuốt trôi cơn giận.


Thẩm Chứng Ảnh làm lơ, không nói chuyện với Hồ Lại cả buổi trời. Dù Hồ Lại có nói gì Thẩm Chứng Ảnh vẫn hờ hững như không.

Đến lúc ăn trưa cũng vậy, Hồ Lại có gắp đồ ăn, có nịnh nọt cỡ nào Thẩm Chứng Ảnh vẫn phớt lờ.

"Giáo sư Thẩm, chị thật vô lý, con người có thể điều khiển giấc mơ sao, em có muốn mơ như vậy đâu. Chị đi hơn thua một giấc mộng vớ vẩn làm gì." Ăn xong, Hồ Lại giật giật gấu áo của Thẩm Chứng Ảnh tố cáo. "Hơn nữa, chị cũng từng mơ làm này làm nọ với em, em đã từng trách chị chưa?"

Phản ứng đầu tiên của Thẩm Chứng Ảnh là sửng sốt, "Làm sao em biết?" Nói xong Thẩm Chứng Ảnh mới phát hiện có gì không đúng, con bé đang cắn tay áo cười run người.

"Hồ Lại!"

"Vâng, có mặt."

"Em lại gài bẫy chị."

"Không có không có, em chỉ muốn nói nếu vì một giấc mơ mà chị lơ em thì thật vô lý."

Thẩm Chứng Ảnh hít sâu, "Chị nhất định phải nói chuyện có lý với em ư?"

"Ơ, cũng không nhất thiết, nhưng mà..."

"Chị cứ vô lý thế đấy thì làm sao?" Thẩm Chứng Ảnh hất cằm, ngẩng cao đầu, cố tỏ ra ngang ngược nhưng dễ thấy hành động của cô có phần gượng gạo.

Hồ Lại ngây người nhìn, âm thầm gào thét 10530 lần vì sao giáo sư Thẩm của mình lại dễ thương như vậy.

"Ui." Hồ Lại chạy đến cọ cọ mặt vào mặt Thẩm Chứng Ảnh, "Còn biết làm sao nữa, dù chị có vô lý thế nào em vẫn thích chị."


Thẩm Chứng Ảnh không thể vênh mặt lâu hơn, muốn cười nhưng phải cố nghiêm mặt, cuối cùng không gồng nổi bèn cắn một cái lên mặt Hồ Lại, "Ghét thật. Không được trêu chị nữa."

Hai người lúc thì dỗi, lúc thì tí tởn làm hòa, sống chung một mái nhà, Du Tử Toàn ngốc đến đâu cũng phát hiện. Cô không nghĩ đến những chuyện sâu xa, chỉ giơ ngón tay chọc chọc Giang Ngữ Minh: "Giáo sư Thẩm nghiêm túc như vậy mà còn bực mình Hồ Lại kìa."

"Anh đã sớm nói với em, ai ở cùng Hồ Lại cũng đều chuốc bực vào người."

Nào dè Du Tử Toàn không quan tâm, nói tiếp: "Trông giáo sư Thẩm dễ mến hơn lúc ở trên trường nhiều. Giao diện lầm lì nhưng hệ điều hành đáng yêu."

Giang Ngữ Minh thở dài thườn thượt, "Xong rồi, hình ảnh lạnh lùng độc lập của mẹ tôi coi như đi tong rồi."

Không muốn ra đường và không được ra đường là hai chuyện khác nhau. Ở lì trong nhà mấy hôm, ngay cả người hướng nội cũng muốn ra ngoài hít thở không khí. Ăn tối xong, bốn người cùng nhau xuống lầu.

Để tránh trở thành bóng đèn và không bị nhân viên y tế vịn lại, bốn người chia thành hai cặp, mỗi cặp đi một hướng. Khu tập thể đã xét nghiệm hai lần, ngoại trừ hai trường hợp dương tính ban đầu thì đến giờ chưa có thêm ca nhiễm nào. Theo như lời Hồ Lại, tất cả đều là nhờ văn minh đô thị, ít ghé chơi, ít buôn chuyện, ít tọc mạnh nên thành ra ít lây nhiễm.

Người dân dần gạt bớt lo âu, vẻ căng thẳng của tập thể các cán bộ và nhân viên y tế lẫn đội ngũ tình nguyện viên cũng dần hạ bớt. Tuy vậy không một ai dám mất cảnh giác, vì tất cả đều biết khả năng hình thành biến thể của virus, một số trường hợp chỉ được phát hiện là dương tính sau nhiều lần xét nghiệm.

Hơn nữa, việc đóng cửa một khu dân cư đông đúc không chỉ là câu chuyện ăn uống, vệ sinh. Chỉ trong một tuần đã xuất hiện hàng đống vấn đề khác nhau: người cao tuổi không biết sử dụng điện thoại để đặt hàng, chỗ này bếp hỏng chỗ kia máy nước nóng hỏng, người thì cầu cứu vì hết thức ăn chó mèo, lại có người bầu bì cần đến bệnh viện khám thai, bệnh tim xin thêm thuốc, hóc xương, trật khớp... Đây là thời điểm ưu tiên sức mạnh nội tại, mỗi khi có gì phát sinh cũng là lúc cao thủ bước ra ánh sáng bộc lộ tài năng.

Nhờ phước của cha Hồ Lại mà nhà Thẩm Chứng Ảnh dư giả đồ dùng lẫn phương tiện giải trí, ngoại trừ việc Giang Ngữ Minh ngủ ngoài sofa bị đau lưng, mỗi ngày phải vắt óc lên thực đơn và xốn mắt mỗi lần thấy Hồ Lại kè kè mẹ ra thì không khí trong nhà cũng xem như hòa thuận và vui vẻ.

Sự thờ ơ của cha mẹ lẫn giấc mơ hôm trước của Hồ Lại khiến Thẩm Chứng Ảnh đâm lo.

Dù rất xấu hổ khi bị phát hiện bí mật nhỏ, nhưng điều khiến cô lo lắng nhất chính là mối quan hệ giữa Hồ Lại và người nhà. Gia đình Hồ Lại vốn đầm ấm, thế nên Thẩm Chứng Ảnh không đành lòng nếu phải chứng kiến bất kỳ mâu thuẫn nào giữa Hồ Lại với cha mẹ. Với tính cách của Hồ Lại, chắc em ấy sẽ lạc quan và ít suy nghĩ đến vấn đề này, nhưng cô lớn tuổi hơn, cô không quá lạc quan về những gì có thể diễn ra.

Tranh thủ lúc đi bộ không có ai, Thẩm Chứng Ảnh bày tỏ băn khoăn của mình: "Gia đình em thương em như vậy, sợ sau này biết chuyện của hai chúng ta sẽ xảy ra xích mích."

Hồ Lại khoác tay Thẩm Chứng Ảnh, bình tĩnh trả lời: "Chị cứ yên tâm, khi nào cách ly xong em sẽ tìm cơ hội nói với cha mẹ."

"Chị thấy có thể không nói cũng được, tình cảm là chuyện của hai người chúng ta."

"Em định sẽ nói. Con trai chị biết, cha mẹ em cũng nên biết."

Đối với Hồ Lại mà nói, đây là mối quan hệ tình cảm rất nghiêm túc, vì thế cô không muốn lén lút như đang làm chuyện gì xấu xa.


"Bao giờ giấu giếm cũng khiến ta cảm thấy mình đang làm gì sai trái, nhưng em và chị không sai. Em biết chị lo lắng, sợ em và gia đình cãi nhau. Thẩm Chứng Ảnh, chị phải nhớ kỹ, nếu xảy ra xích mích thì không phải lỗi ở chị, mà là vì gia đình em bất đồng quan điểm. Nguyên nhân chính nằm ở chỗ mong muốn của cha mẹ và lựa chọn của em không khớp nhau, em thấy mình không có nghĩa vụ phải lựa chọn theo mong muốn của họ. Cha mẹ đối xử với em rất tốt, em cũng đối xử tốt với họ, nhưng đó không phải lý do để em phải răm rắp nghe lời. Nếu bố mẹ đúng, em có thể nghe; có ý kiến, đôi bên có thể trao đổi; nhưng muốn sắp đặt cuộc đời em, không bao giờ. Vậy nên đến lúc đó, chị chỉ cần ủng hộ em, kiên định ở bên em, cho em một cái ôm ấm áp, đừng để em phải kẹt giữa hai làn đạn."

"Chị sợ em hối hận, sợ em bị tổn thương. Dù sao thì cha mẹ em rất thương em, không có mối quan hệ nào đáng hy sinh cho những mối quan hệ khác."

"Thứ nhất, đó không phải là hy sinh, mà là trao đổi thẳng thắn, cùng tìm cách xóa mâu thuẫn. Ngay cả khi cha mẹ có đuổi em đi giống như trong giấc mơ, em cũng có thể hiểu được, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng em vẫn là con gái của họ, cha em đã từng nói vậy. Thứ hai, tình cảm em dành cho chị hoàn toàn xuất phát từ trái tim, không gì có thể tác động. Thứ ba,..."

"Thứ ba...?"

"Em sẽ không hối hận ngay cả trong thời điểm cần hối hận nhất. Cha em đã nói, đã làm là làm, đừng ngoảnh lại tiếc rẻ."

Lời Hồ Lại nói đanh thép, đơn giản và thẳng thắn. Thẩm Chứng Ảnh không biết nên bảo Hồ Lại còn trẻ nên chẳng biết sợ là gì hay ngây thơ nữa, chỉ biết rằng cô rất yêu gương mặt kiên định, quyết đoán, không chút do dự này.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn chằm chằm Hồ Lại hồi lâu: "Hồ Lai Lai, sao em luôn có thể khiến cho người khác cảm thấy mọi chuyện trên đời đều thật đơn giản, không có gì là không thể nhỉ."

"Có chứ." Hồ Lại cúi đầu, đá đá nền xi măng, nhẹ giọng nói: "Em biết mình đang làm gì, có thể làm tốt công việc của mình, nhưng em không thể thay lòng. Đối với chị, em không có cách nào khác. Nhưng may mắn là," Hồ Lại ngẩng đầu mỉm cười, "May là chị cũng nghĩ giống em."

"Hồ Lai Lai..." Chỉ trong thoáng chốc, mũi Thẩm Chứng Ảnh đã buốt lên, chỉ có điều lần này cô ngăn mình không thốt ra câu xin lỗi, Hồ Lại không thích nghe câu này.

"À, nếu chị cảm thấy khó xử thì em sẽ không chủ động đề cập với gia đình, để hai người tự tìm hiểu vậy. Thật ra ban đầu em định nói chuyện và giải quyết êm đẹp với cha mẹ, sang năm nếu nhỡ phụ huynh chị vẫn gây áp lực, hai mẹ con chị có thể sang em ăn tết. Nhà em rộng rãi, đủ chỗ cho tất cả."

Vừa nghĩ đến cảnh tượng ấy, mười đầu ngón chân của Thẩm Chứng Ảnh đã co quắp lại vì xấu hổ. "Chị và Minh Minh ổn, em cứ ở nhà với cha mẹ đi. Cho dù kết hôn cũng không cần cả gia đình dắt díu về ăn Tết chung một chỗ."

"Đến lúc đó bàn sau." Giọng Hồ Lại trong trẻo, pha lẫn một chút tinh nghịch. "Giáo sư Thẩm, em có một vấn đề nghiêm túc muốn hỏi chị."

"Vấn đề gì?"

"Em không muốn mừng tuổi năm mới cho con trai chị. Chị có cho rằng em keo kiệt không?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi hy vọng rằng tất cả các bạn đều có thể mỉm cười trong giấc mơ của mình.

Vừa phải work from home, vừa bị hạn chế bởi những điều khoản bảo mật, các buổi thử nghiệm cũng đang tạm dừng nên chỉ giải quyết lanh quanh một số giấy tờ. May nhờ thường xuyên trao đổi với sếp và Chu Hoài Nghi qua mail nên Hồ Lại vẫn nắm được tiến độ dự án, không đến mức căng thẳng vì không được làm việc cùng đồng đội.

Dương Hồi gửi mail hỏi thăm Hồ Lại và Thẩm Chứng Ảnh, bảo cô đừng quá lo, đồng thời chuyển tiếp một tin nhắn về các biện pháp phòng ngừa sức khỏe tâm thần khi cách ly tại nhà. Hồ Lại để ý người gửi ban đầu là Quan Thế Vân, thầm nghĩ sếp lớn đối xử với mình lẫn bác sĩ Quan thật có tâm.

Lâu rồi không lên công ty trải nghiệm Real Fantasy, mặc dù có thể xem phim, chơi game cùng Thẩm Chứng Ảnh hoặc đọc sách, Hồ Lại vẫn thấy buồn chán.

Đây có lẽ là ý nghĩa của việc bỏ tù, bắt nhốt hạn chế hoạt động, muốn cũng không được ra, chỉ biết ngồi đó dõi mắt nhìn thế giới rộng lớn ngoài kia rồi thở dài.

Ngay cả Hồ Lại, người hiếm khi vi vu phố phường sau giờ làm cũng cảm thấy ngột ngạt, chỉ muốn lăn lộn trên sàn mấy chục vòng cho hết bứt rứt. Bước sang tháng Ba, khi các trường đại học bắt đầu khai giảng, cảm giác cáu kỉnh của Hồ Lại càng dữ dội hơn.

Vào cuối tháng Hai, nhà trường cho rằng sự lây lan của virus đã được kiểm soát nên sau khi thảo luận với Thẩm Chứng Ảnh, lịch học trong học kỳ này mà Phòng Giáo vụ lên lịch trước đó vẫn sẽ được tổ chức như dự kiến. Việc giảng dạy sẽ được tiến hành trực tuyến và cô trò sẽ quay trở lại trường khi thời gian cách ly kết thúc.

Thẩm Chứng Ảnh lên lớp, đồng nghĩa với việc Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn cũng có giờ học. Hồ Lại cảm thấy mình không còn nơi nào để trốn ngoài tủ quần áo của Thẩm Chứng Ảnh.

Vào một buổi chiều u ám, Hồ Lại bước vào nhà sau khi đi dạo về, gương mặt cố tỏ ra vui vẻ đầy gượng gạo còn u ám hơn bầu trời đầy mây ngoài kia. Sau khi nói với Giang Ngữ Minh rằng hôm nay mình lười nấu cơm, cậu ta bèn kéo Du Tử Toàn vào bếp, mấy hôm nay xem như cả hai đang trải nghiệm trước cuộc sống hôn nhân. Giang Ngữ Minh cứ tưởng Hồ Lại lên cơn tiểu thư đỏng đảnh mà không để ý rằng Hồ Lại đã hết sức kiềm chế nhưng trông vẫn uể oải chán chường.

Dạy xong, Thẩm Chứng Ảnh tháo kính. Vừa ra khỏi phòng cô đã thấy Hồ Lại mím môi cầm Switch nằm xiên vẹo ngoài sofa, cau có nhìn màn hình.

Không phải Thẩm Chứng Ảnh không biết tâm trạng Hồ Lại xấu đi. Vấn đề lớn nhất khi cách ly chính là phải đủ đầy về vật chất lẫn giữ vững tinh thần. Con người là loài động vật tìm vui tránh khổ, cũng là động vật không thích bị gò bó. Nghỉ lễ nằm ườn trong nhà mười ngày có lẽ không thành vấn đề, nhưng bốn người nhồi nhét dưới một mái nhà thì đúng là hơi ngột ngạt.

Mấy ngày nay Giang Ngữ Minh và Du Tử Toàn đều có việc quan trọng cần làm, Thẩm Chứng Ảnh phải đứng lớp. Chỉ còn Hồ Lại — sau khi xử lý công việc chẳng biết làm gì, chơi game thì sợ ảnh hưởng công việc dạy và học của ba người, xem phim thì sợ làm trì tốc độ mạng.

Đương nhiên Thẩm Chứng Ảnh không có suy nghĩ rằng Hồ Lại ở cạnh mình thì lúc nào cũng sẽ vui và hạnh phúc. Cô đi tới lấy bộ Switch trên tay Hồ Lại, tắt TV dắt Hồ Lại về phòng mình rồi khóa cửa lại.

Hồ Lại trợn tròn mắt, nhìn Thẩm Chứng Ảnh khó hiểu: "Giữa ban ngày ban mặt, cô bắt cóc dân nữ đưa vào phòng khóa cửa, cô định làm gì?"

"Còn nói đùa được nghĩa là tâm trạng chưa đến nỗi nào."

Thẩm Chứng Ảnh lấy một chai rượu gin phía sau chồng sách, rót một ít vào ly, không nước, không đá, không pha, nhấp một hớp rồi đưa cho Hồ Lại.


Hồ Lại không tin vào mắt mình, cầm lấy ly rồi chỉ về giá sách, "Đằng sau không có quầy bar nào đấy chứ?"

Thẩm Chứng Ảnh không trả lời, chỉ nhìn Hồ Lại chăm chú bằng đôi mắt tuyệt đẹp của mình như ra hiệu Hồ Lại uống nhanh, trên mặt vẫn còn vết hằn do đeo kính.

Rượu gin 40 độ vừa đưa vào miệng đã cay nồng, hương thơm độc đáo của quả bách xù bùng nổ trong khoang miệng, mang lại cảm giác sảng khoái.

Hai người cứ lần lượt mỗi người một hớp, uống được nửa ly, cuối cùng Hồ Lại cũng cảm thấy thoải mái hơn, thở dài một hơi đầy nhẹ nhõm, gục đầu vào lòng Thẩm Chứng Ảnh.

Thẩm Chứng Ảnh vuốt tóc cô, hỏi: "Em thấy chán à?"

"Không ạ."

"Năm ngày nữa thôi, em sắp được về nhà rồi."

"Ôi, còn những năm ngày." Nói tới đây, như chợt nhớ ra điều gì, sợ Thẩm Chứng Ảnh hiểu lầm, Hồ Lại vội nói: "Không phải em thất vọng khi dành thời gian với chị, chỉ là trong nhà đông người, làm gì cũng phải ngó trước ngó sau, nhiều lúc muốn ôm chị mà vừa giơ tay lên đã phải bỏ tay xuống. Em cũng không phải tuýp thích lượn lờ đó đây, bình thường chẳng mấy đi đâu, chẳng hiểu sao bây giờ cứ lừ đừ."

"Chị biết tại sao em lừ đừ, khỉ thích đu cành trèo cây."

"Chị mới là con khỉ ý."

Quẹt nhẹ mũi Hồ Lại, Thẩm Chứng Ảnh biết nguyên nhân cô nàng ủ rũ không chỉ có vậy. Diện tích nhà vỏn vẹn từng ấy, hai đứa nhỏ đều phải học online, Hồ Lại ngồi đâu cũng cảm thấy không ổn. Thẩm Chứng Ảnh bảo: "Ngày mai chị có tiết, em có thể ở trong phòng, muốn ngồi nghe hay làm gì tùy em, miễn không ảnh hưởng chị giảng bài là được. Em thấy thế nào?"

Những gì xảy ra khi đi học chùa vẫn mồn một trong tâm trí, những gì xấu hổ nhất cuộc đời cũng bắt đầu từ đây. Không còn quá dè chừng Thẩm Chứng Ảnh, phản ứng đầu tiên của Hồ Lại rất thẳng thắn: "Ngồi nghe chị niệm kinh á, trời đất, vậy cho em nằm trên giường nghe đi, vào giấc siêu nhanh."

Được lắm, trên mặt Thẩm Chứng Ảnh hiện lên một nụ cười.

Bây giờ không cần lừa mình, cũng không cần bày mưu tính kế lấy lòng mình nữa, bắt đầu ăn ngay nói thật đúng không?

Hồ Lại cảm thấy nụ cười này hơi nguy hiểm, nhanh trí đứng dậy ỏn ẻn, "Cũng, cũng tốt mà, đúng vậy, thôi miên, tốt cho giấc ngủ."


"Phải đấy, dù gì mai em cũng được ngủ, hôm nay đừng mò lên giường."

"Đừng mà. Giáo sư Thẩm, chị sẽ không nhỏ mọn như vậy đúng không? Em bị chị thôi miên mấy lần rồi."

Ha ha, buồn cười nhỉ.

"Chị không những nhỏ mọn, mà còn vô lý nữa." Thẩm Chứng Ảnh chỉ muốn lôi Hồ Lại lên giường tét mông một trận, nhưng dĩ nhiên cô chỉ có thể làm vậy trong suy nghĩ. "Đêm nay em có muốn đi ngủ không?"

Hồ Lại liên tục gật đầu, cười rạng rỡ lấy lòng.

"Viết kiểm điểm ba ngàn từ, không xong thì đừng đi ngủ, à, còn nữa, phải viết bằng tay."

"Cái gì, ba ngàn từ!"

"Phải, ba ngàn từ. Chị nhớ trước đây từng yêu cầu em viết năm ngàn từ rồi mà."

"Không có đâu. Chị mê em đến thế, mỗi lần ăn cơm đều mở hình em ra xem, bắt em viết kiểm điểm năm ngàn từ bao giờ?"

"Đúng vậy, chị mê em như vậy nên chỉ bảo em viết ba ngàn từ, viết không xong không được đi ngủ."

Hồ Lại giơ hai tay bệu mặt, rên rỉ: "Ba ngàn từ đủ viết thành một bài luận văn luôn rồi."

"Viết luận văn cũng được, chị đang muốn đọc cái gì đấy, không phải em thấy chán với uể oải sao, vừa khéo, đi viết nhanh đi, kẻo chị sợ đến mai em cũng chưa xong đâu. Biết là ngày mai có thể thôi miên ngủ bù, nhưng thức khuya không tốt cho sức khỏe, em nói xem có đúng không."

"Giáo sư Thẩm~~~~~~~~"


Giáo sư Thẩm gập ngón tay vào thế lên nòng, ngắm chuẩn chỉnh ngay giữa trán Hồ Lại búng mạnh, "Lề mề."

Giáo sư Thẩm đúng là ác quỷ.

Hồ Lại đi tìm con trai của ác quỷ vô nhân tính tố cáo. Giang Ngữ Minh cười như điên, cười đầy hả hê: "Cô cũng có ngày này. Tôi đã sớm bảo với cô, mẹ tôi sẽ yêu cầu người ta viết kiểm điểm. Ái chà chà, Hồ Lại, ác giả ác báo, kiểm điểm cũng thế thôi. Có giấy bút chưa? Chưa thì qua phòng tôi lấy, đủ món ăn chơi."

"Đúng là ác quỷ tàn nhẫn." Hồ Lại giơ tay ôm mặt, rền rĩ.

Rên thì rên nhưng không quên liếc trộm ác quỷ đang ung dung ăn cơm qua kẽ tay.

Ác quỷ chẳng hề dao động, thậm chí không buồn nhướng mày, biết bị nhìn lén còn mỉm cười đáp lại.

"Ba ngàn từ." Thẩm Chứng Ảnh nói.

Du Tử Toàn cố lắm mới nhịn được cười. Là sinh viên Đại học H, cô đã nghe truyền thuyết về giáo sư Thẩm.

Giáo sư Thẩm ở nhà ăn mặc thoải mái, cũng không kè kè cặp kính, hay đùa cùng Hồ Lại chứ chẳng hề đáng sợ như trong truyền thuyết, không ngờ mình có diễm phúc chứng kiến ngay tại đây.

Đợi Thẩm Chứng Ảnh đi rồi, Du Tử Toàn nhỏ giọng nói với Hồ Lại: "Vậy là giáo sư Thẩm đã rất nương tay với cô rồi đấy, ai viết không đủ năm ngàn chữ là nhận một phiếu viết lại ngay."

"Cô ấy còn đếm từng chữ một?"

Du Tử Toàn trịnh trọng gật đầu, theo truyền thuyết thì đúng là như thế.

Cả tối hôm ấy Hồ Lại ngồi ngoài bàn ăn hí hí hoáy hoáy trông rất uy tín. Đến mười giờ rưỡi, Thẩm Chứng Ảnh đang định bảo Hồ Lại bớt diễn, mau đi ngủ sớm đi thì thấy Hồ Lại lê từng bước, càu nhà càu nhàu gì đó trong miệng. Một chiếc máy bay giấy từ ngoài cửa bay viu vào: "Hứ, này thì bản kiểm điểm. Em đi tắm rửa đánh răng đây."

Nghĩ cô nàng đang giận lẫy thế này cùng lắm chỉ chép tới chép lui vài câu hú họa, nào dè viết được nhiều phết. Thẩm Chứng Ảnh mở máy bay ra đọc bài văn, tựa đề "Bản kiểm điểm ba ngàn từ".

Nội dung khiến người đọc đỏ bừng mặt, muốn lao đến ôm người yêu, đồng thời cũng muốn tẩn cho một trận.

Đại ý của bài miêu tả Thẩm Chứng Ảnh là ác quỷ tàn bạo, suốt ngày ức hiếp người khác còn Hồ Lại là một người vô cùng đáng thương, nhưng cho dù Thẩm Chứng Ảnh có tồi tệ đến mức nào thì Hồ Lại vẫn không thể ngăn bản thân mình yêu Thẩm Chứng Ảnh.

Yêu nhiều đến mức nào? Yêu nhiều đến mức này.


Không biết Hồ Lại chôm được ở đâu một đoạn dài truyện người lớn chắp cánh trí tưởng tượng người đọc bay xa, máu nóng chảy rần rật. Với những gì Thẩm Chứng Ảnh hiểu về Hồ Lại càng khiến cô dễ dàng nhập tâm vào đó.

Thời gian qua tối nào hai người cũng ngủ chung nhưng chỉ mới "làm" một lần duy nhất, mặc dù không thiếu những động chạm gần gũi khác. Cứ nghĩ lần thứ hai sẽ rút kinh nghiệm, cẩn thận và nhỏ giọng hơn, nào dè Hồ Lại lại vướng kỳ kinh nguyệt, đến tận hôm qua mới hết. Có một số chuyện không nghĩ đến thì thôi, vừa nghĩ đến đã bùng nổ mạnh và nhanh không thua gì như vòi chữa cháy.

Hồ Lại tắm xong, trở về phòng khóa cửa, vừa dưỡng da vừa hậm hực vì thấy Thẩm Chứng Ảnh không có phản ứng gì sau khi đọc tác phẩm của mình.

Thò đầu liếc thử, được, cái người này được.

Ngủ khò rồi!

Đúng là múa cho người mù xem, khá đấy, đọc truyện khiêu dâm xong lăn ra ngủ.

Hồ Lại tức muốn nghiến răng, ban nãy còn định làm mình làm mẩy với Thẩm Chứng Ảnh. Cuối cùng nhân vật chính ngủ khoèo, xôi hỏng bỏng không.

Giờ chỉ biết ghi sổ, chờ tới mai tính hết cả vốn lẫn lời.

Cáu thì cáu, Hồ Lại vẫn bước lên giường hết sức nhẹ nhàng, mãi đến lúc chui vào chăn, cô mới thấy có gì khác với mọi ngày. Hồ Lại giật bắn người, choáng đi trong tíc tắc.

Thẩm Chứng Ảnh vừa nãy còn đang ngủ bỗng lăn qua đè nửa người lên người Hồ Lại, nhiệt độ cơ thể xuyên qua lớp áo len mỏng, thiêu đốt trái tim cô.

Hơi thở nóng hổi phả bên tai, đôi chân lúc lạnh lúc ấm.

Hồ Lại nuốt nước bọt. Mình còn chưa giận xong mà, sao lại bốc hỏa rồi.

"Này, chẳng... chẳng phải chị bảo phải kiềm chế sao?"

Cứ tưởng còn cứng miệng giữ được thành trì cuối cùng. Nào dè giọng run run, cơ thể cũng không khá hơn.

"Đúng vậy, Lai Lai ngoan, đừng gây tiếng động làm phiền người khác. Suỵt."

Nghe như đang dỗ dành.

Khi nụ hôn của Thẩm Chứng Ảnh rơi xuống, Hồ Lại không kịp phản kháng cũng không thể phản kháng. Cô cảm thấy toàn bộ xương cốt của mình tan thành một dòng suối.