Dịch Táp lao điên cuồng về phía lối ra.

Đầu này, Tông Hàng đã cuống đến độ đi vòng vòng tại chỗ.

Trước đó hắn nghe thấy tiếng xe, còn tưởng là đi ngang qua, vậy nhưng tiếng động hướng thẳng về phía này, lại thấy đám người chơi mạt chược kia ra khỏi phòng công nhân, vội vàng hốt hoảng đi mở cổng sắt lớn, lập tức biết không thể cầu may được nữa rồi, vội qua đây vỗ thang sắt, vỗ xong bò vội ra lỗ thải khói thò đầu ra nhìn, chỉ hận không thể phân thân.

Đi tới là một chiếc Jeep hung mãnh, người đàn ông xuống xe đầu tiên thân hình vạm vỡ, bắp thịt trên cánh tay để trần, bóng loáng dưới ánh nắng, quả đầu trọc xanh xanh rất gây chú ý, quanh thân bao trùm khí thế người lạ chớ tới gần.

Đinh Thích?

Tông Hàng choáng váng, lần trước đụng độ với hắn hãy còn trên thuyền khách hồ Bà Dương, xui xẻo thế nào mà lại gặp nữa vậy?

Tay chân hắn rét run, nhất thời trận tuyến rối loạn.

Khoảng cách xa nên cũng không nghe được Đinh Thích đang nói gì, sau đó, hắn đi vòng qua bên kia xe, hình như là đi mở cửa cho ai đó. Mấy người ở lại canh giữ lễ phép đứng đợi cạnh xe, nhưng có hai người đã đưa mắt nhìn lò gạch, còn có một người đàn ông trung niên, bàn tay buông thõng bên người rục rịch, sẵn sàng ra thế “mời ngài” bất cứ lúc nào.

Tông Hàng lại cuống lên cúi người bò sấp tới bên lỗ thải khói: “Dịch Táp, mau…”

Lời còn chưa dứt, Dịch Táp đã vươn người từ thang sắt lên, có điều không may thay, quyển sổ bìa mềm giắt ngang hông bị đập phải mép cửa hố, rơi thẳng xuống.

Dịch Táp vội cúi xuống nhìn.

Da đầu Tông Hàng căng lên thình thịch: “Bỏ đi, họ sắp tới đây rồi, là đến xem lò gạch đấy.”

Hố này rất sâu, chắc chắn không kịp leo lên leo xuống thêm lần nữa, may mà quyển sổ bìa đen vẫn còn. Dịch Táp hạ quyết tâm, không quan tâm đến cuốn kia nữa, nhanh chóng nhấc nắp giếng lên đậy lại rồi cấp tốc xếp gạch lên, từng cục từng cục chỉnh tề.

Theo ý Tông Hàng thì lửa sắp cháy đến mông rồi, quản gì có mặc quần hay không nữa, vắt chân lên mà chạy đi thôi – nhưng thấy cô lúc này còn lo nghĩ đến chuyện xếp gạch cũng biết tất có lý do, vội bò vào giúp cô. Mắt thấy không còn sơ hở gì mấy nữa, vội bò ra ngoài, đúng lúc này, tiếng nói chuyện bên ngoài cũng đã bay vào tới nơi.

“Chú Đinh, nào nào, bên này ạ.”

“Không ạ, làm gì có ai đến đây, mấy ngày nay đến chim còn chẳng buồn đậu trên nóc nhà nữa là.”

Sắc mặt Tông Hàng thay đổi, coi như nghiến răng làm quả đồng quy vu tận đi, bên ngoài những bảy, tám người, còn cả tên Đinh Thích khó nhằn này nữa…

Dịch Táp thì lại vẫn bình tĩnh, nghe tiếng nói là từ một bên lỗ lò vọng tới, đoán chừng đám người kia sẽ từ lỗ đó đi vào, bèn vội vàng đẩy Tông Hàng ý bảo vòng từ lỗ lò bên kia ra ngoài.

Tông Hàng hiểu ý, lưng áp sát vào mặt tường trong, rảo bước sang bên cạnh, lúc tới sát mép thì nhanh nhẹn lách mình ra ngoài.

Cái đập vào mắt khiến đầu hắn ngớ ra: Trước mặt vậy mà lại có một người đi tới!

Là tên gầy mắt tam giác, không biết làm sao lại không đi đường thường theo đám đông mà một mình đi vào lỗ lò bên này.

Mắt tam giác ngơ ngác nhìn Tông Hàng, thực ra hắn cũng không phải đặc biệt độc hành gì, chỉ là nhiều người xôn xao muốn được thể hiện, sáp hết lại chỗ Đinh Trường Thịnh, hắn bị bỏ lại sau cùng không chen lên được, cảm thấy rất mất mặt, bèn đi thêm mấy bước, vòng sang vào từ lỗ lò bên này.

Xe Jeep vừa nãy không phải có ba người xuống à, có gương mặt này sao? Cũng may mặt Tông Hàng trông rất thiện lương lành tính nên mắt tam giác chỉ thắc mắc chứ không nghĩ đến chỗ xấu ngay – còn chưa phản ứng được. Đầu Tông Hàng nóng lên, tiên hạ thủ vi cường, lao tới một tay bịt miệng hắn, tay còn lại bóp chặt lấy mặt hắn.

Lúc này mắt tam giác mới hiểu là chuyện gì xảy ra, muốn hét lên, miệng mũi lại đều đã bị bít kín, muốn giơ tay lên túm, cả hai cánh tay lại bị hắn kẹp chặt khuỷu tay, không làm gì được, trước mắt đen kịt, suýt nữa ngất đi, bỗng nhớ ra hai chân vẫn còn tự do – đang định ra sức đạp đá lung tung nhắc nhở đồng bọn thì chân bỗng nhẹ bẫng, cũng bị người ta khiêng lên.

Trên trán sau lưng Tông Hàng rịn mồ hôi, chỉ biết mình kẹp đầu người ta mà Dịch Táp thì ôm chân người nọ. Hai người nhìn nhau, cơ thể người kia giãy đành đạch như cá mắc cạn, ba người đứng trong lỗ lò này gần như xếp thành hình chữ “H” kéo dài.

Đám Đinh Trường Thịnh hiển nhiên đã đi tới lỗ thải khói, giọng vang lên rõ ràng như ngay bên tai.

“Cha nuôi, cẩn thận đầu.”

“Chú Đinh, để cháu giúp chú chiếu sáng, đi xuống là được, cháu xuống trước bật cầu chì lên là sẽ không tối nữa.”

Tiếng chuyển gạch truyền tới.

Mấy người kia đang bận thăm hỏi Đinh Trường Thịnh, ước chừng nhất thời nửa khắc sẽ không nhớ ra còn một đồng bọn nữa.

Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, bảo hắn đánh ngất người đi, nhưng Tông Hàng không biết. Cô định tự mình làm, lại sợ gây ra động tĩnh, vậy cũng không ổn, bèn dẩu môi với Tông Hàng, cả hai cẩn thận mang theo người kia đi ra ngoài.

Trong sân yên tĩnh, ánh nắng vừa phải, cửa phòng công nhân mở rộng, quạt cây để dưới đất vẫn đang vù vù thổi gió.

Hai người càng đi càng nhanh, gần như là chạy, thời gian có thể tranh thủ được không có nhiều lắm: Nắp giếng mở ra, xuống đến nấc thang cuối cùng, chỉ cần phát hiện ra cuốn sổ bị rơi kia là Đinh Trường Thịnh tất sẽ sinh nghi, ngay sau đó, họ sẽ phát hiện ra thiếu người…

Quả nhiên, vừa lượn ra cổng sắt đã nghe thấy có người hô to: “Đinh Gù, thằng Đinh Gù chết giấc đâu rồi?”

Đinh Gù thình lình nghe thấy có người gọi tên mình, càng giãy mạnh hơn. Dịch Táp thuận thế buông tay, đi qua bổ một chưởng xuống gáy hắn, cũng không quan tâm đã ngất hay chưa ngất, cứ thế ném người vào rãnh cống khô bên cạnh, ù té chạy.

Không mang theo nữa à? Trong đầu Tông Hàng như vang lên tiếng trống dồn dập, cũng co giò chạy theo, vừa chạy qua mấy con ngõ, chợt nghe xa xa phía sa có tiếng xe nổ máy, lại có người gào lên: “Bên này! Anh Thích! Bên này!”

Lúc gấp gáp quay đầu lại, trông thấy có người phi lên nóc nhà, nhìn xuống từ trên cao, tầm mắt đại khái không có cản trở gì, đang nhảy lên nhảy xuống ra hiệu chỉ đường cho người bên dưới.

Bắp chân Tông Hàng run lên, cảm thấy mình như con chó hoang bị người ta đuổi đánh, lần này sợ là toi rồi…

Giữa lúc hoảng sợ cuống cuồng chạy vào cánh rừng, tiếng hô lại nổi lên, quả thực vùng không ra như âm hồn vậy: “Bên này! Bên này! Vào rừng rồi!”

Dịch Táp nhanh chóng chạy tới chỗ giấu xe, nâng thân xe dậy nhảy lên ngồi, lòng bàn tay cũng đổ đẫm mồ hôi. Cô đội mũ bảo hiểm, lục túi lấy khẩu trang ném cho Tông Hàng: “Đeo vào!”

Là sợ Đinh Thích trông thấy mặt đây, Tông Hàng nghe lời đeo lên, chỉ để lộ đôi mắt kinh hãi chưa kịp hoàn hồn, trong lòng cũng bội phục Dịch Táp: Cô đúng là thấy quan tài cũng phải giơ nắp lên cản đao, không động não tới giây cuối cùng không chịu bỏ qua.

Ngồi xong rồi, cô không vội đi ngay mà chặt mấy cành cây xuống dựng lên trước, cố gắng che xe máy đi.

Địa thế cánh rừng này hơi xấu, hai bên là ruộng dốc, không có đường đi lên, phía sau là thôn trang, chỉ có đường sống ở đằng trước: ra ngoài là lên được đường làng rồi, nhưng đám người xưởng lò ai nấy đều lăm lăm gậy gộc trong tay, đang áp sát sau lưng, xe Đinh Thích cũng đã chặn trước mặt.

Bóng cây rậm rạp, chỉ có tiếng chim chóc côn trùng chiêm chiếp vang lên, ban nãy còn liều mạng chạy trốn giờ bỗng biến thành chờ đợi không thực tế thế này, Tông Hàng chưa thích nghi được, hơn nữa, những cành lá này chỉ có thể ra vẻ chứ thật sự tới gần rồi ai mà không nhìn ra?

Đinh Thích xuống xe, từng bước đi tới thật cẩn thận, mà phía sau, tiếng ho khan của mấy người kia cũng đã nghe được rất rõ ràng…

Có lẽ là nhận ra Tông Hàng hơi căng thẳng, Dịch Táp hạ giọng nói: “Họ không biết chúng ta có xe máy… Cậu ôm chặt vào!”

Lời còn chưa dứt, đột nhiên nhấn chân ga, xe máy tựa như đạn ra khỏi nòng, từ chỗ ẩn náu lao vụt ra. Đám người xưởng lò quang quác la lên, có người đuổi theo, có người lấy xẻng đập tới, duy chỉ có Đinh Thích là không chút nghĩ ngợi, nhanh chóng xoay người trèo vội lên xe Jeep.

Lúc xe máy của Dịch Táp gầm rú phi băng băng lên mặt đường, xe Jeep cũng nổ máy.

Hệt như sao băng là loài chim cắt, y như đá lở là giống thú dữ, đuổi tận không tha.

Tông Hàng ôm chặt Dịch Táp, tiếng gió gào thét bên tai, cảm thấy lốp bánh xe sắp rời khỏi mặt đất tới nơi rồi, tạng phủ trong bụng mình sắp xóc đến lòi cả ra, đằng trước phía sau đều mù mịt bụi đất.

Mấy lần quay đầu lại nhìn, lần nào cũng cảm thấy xe Jeep đang càng lúc càng gần, lần cuối cùng gần như có thể trông thấy khuôn mặt u ám của Đinh Thích phía sau kính chắn gió.

Nhìn qua gương chiếu hậu của xe máy, Dịch Táp cũng biết tình thế không ổn. Cô cau mày, ánh mắt nhìn chòng chọc về phía trước, chợt rống lên: “Tông Hàng!”

“Gì gì?”

“Đứng lên, túm lấy vải bạt!”

Đứng…đứng lên? Đang phóng xe máy vù vù thế này mà đứng lên? Đây không phải hành vi tìm chết à? Luật lệ giao thông tuyệt đối không cho phép, còn vải bạt, vải bạt gì cơ?

Giây tiếp theo đã trông thấy.

Ở ngay phía trước, cách hơn mười mét có một lều che nắng đơn sơ, bên trên che lỏng lẻo một tấm vải bạt màu xanh quân đội, bốn góc có dây buộc với cọc dựng, thân lều lúc lên lúc xuống – đại khái là dân bản địa lúc rảnh rỗi sẽ dùng chỗ này để bày sạp bán đồ ăn.

Khoảng cách hơn mười mét, tốc độ như gió lốc, phút chốc đã tới nơi, căn bản không có thời gian suy nghĩ có nguy hiểm hay không, luật lệ giao thông gì nữa. Thân xe Dịch Táp quành một cái, lúc kề sát tới lều che nắng, Tông Hàng đứng vụt dậy, một tay nắm vai Dịch Táp, tay kia giơ lên bắt lấy mép tấm vải đạt…

Xe máy phóng nhanh, lực kéo cũng cực đại, chợt nghe roẹt roẹt mấy tiếng, hoặc là dây buộc căng đứt hoặc là góc tấm vải rách, tấm vải bạt rộng bảy tám mét vuông cứ thế bị hắn kéo thẳng xuống.

Trọng tâm cơ thể chợt đổ xuống như muốn văng ra ngoài, Tông Hàng đổ mồ hôi lạnh khắp người, vội vàng ngồi trở lại, một tay siết chặt eo Dịch Táp, há miệng thở dốc, tay kia vẫn đang kéo tấm vải bạt, thân tấm vải lê trên mặt đất, cuốn theo cát bụi tung lên.

Tông Hàng chợt nhớ khi còn bé xem “Tam quốc diễn nghĩa” trên ti vi, trong đó có một cảnh, Trương Phi không có bao nhiêu binh mã, bèn sai người buộc cành cây vào sau đuôi ngựa, kéo tới kéo lui, bốc lên bụi mù, lừa dối quân Tào.

Nhất định là vậy! Dịch Táp bảo hắn kéo vải bạt cũng là muốn làm bụi mù bốc lên khiến Đinh Thích nhìn không rõ ràng được nữa!

Tông Hàng phất phất tay, kéo vải bạt ra sức vung vẫy, nhất thời bụi mù quả thật như sương. Đinh Thích chửi thề, mở cần gạt nước, một lần nữa nhấn chân ga, suýt nữa đâm vào, nhưng cùng lúc đó, Dịch Táp cũng liều mạng tăng tốc, lại kéo dài khoảng cách.

Xe máy không so được với xe việt dã, có muốn nhanh hơn nữa cũng không được. Dịch Táp cảm thấy khoảng cách này đã đủ thích hợp: “Căng vải bạt lên, sau đó tìm đúng thời cơ buông ra!”

Tông Hàng ngẩn ra, tim chợt bùm bùm đập loạn.

Hắn vậy mà lại nghe hiểu!

Hai chân hắn kẹp chặt lấy thân xe phòng ngừa mình bị văng ra ngoài, hai tay nắm lấy hai góc tấm vải bạt, ra sức vẫy ra sau.

Ưu thế thân cao chân tay dài rốt cuộc cũng có đất dụng võ, trong sát na, phía sau xe máy nhỏ bé như mở ra một tấm áo choàng khổng lồ, đón gió trải rộng ra sau.

Đinh Thích kinh ngạc, đột nhiên cảm thấy không ổn.

Nhưng không kịp nữa rồi, Tông Hàng buông mạnh tay, tấm vải bạt bay thẳng ra sau, từ cạnh đáy cuốn tới dưới đầu xe, đính vào thân xe trùm thẳng qua, giống như một túi vải to lớn bọc kín lấy nửa thân trước của xe việt dã.

Trong tầm mắt ngoài màu đen ra thì chẳng còn gì khác, xe nháy mắt nghiêng ngả, Đinh Thích tức tốc đỗ xe.

Xuống xe, lúc kéo mạnh tấm vải bạt xuống, mặt trời mùa hè ngả về tây vẫn đang chiếu nắng chói chang, bụi bặm chưa lắng hết, lá xanh lả tả, mà xe máy thì đã sớm mất dạng.

***

Dịch Táp vẫn chưa dừng xe, cũng chưa trở về quán trọ ngay mà đi bừa, có đường là đi, càng đi càng hẻo lánh: Có đôi lúc, kẻ truy lùng có thể suy luận ra được khuôn mẫu hành vi, khuynh hướng hành động của anh, anh phải khiến mình trở nên bất quy luật.

Cũng không sợ lạc đường, cảm tạ xã hội hiện đại đã đẻ ra bản đồ chỉ đường online, không đến mức bị lạc đường được nữa.

Nắng dần tắt, lọt vào mắt là bao la màu vàng đất, chung quanh càng lúc càng vắng lặng, tối phương bắc lạnh đến độ có thể khiến người ta run bắn. Đương mơ hồ chợt có tiếng nước ầm ầm rót vào tai, Tông Hàng kích động: “Dịch Táp, là Hoàng Hà à?”

Dịch Táp không đáp, đưa mắt tìm một chỗ cao rồi lái xe máy lên, sau đó từ từ dừng lại.

Là Hoàng Hà.

Chỗ cao này là một ụ đất ngắm cảnh bên mép nước, chỉ có điều nơi này quá khuất, lại xa đường chính nên có rất ít người tới.

Đây là lần đầu tiên Tông Hàng được tận mắt nhìn thấy Hoàng Hà.

Nơi này dù không thể so với Hồ Khẩu nhưng có nông có sâu, có đủ các bãi hiểm lớn nhỏ, bởi vậy nên nước sông vĩnh viễn không thể bình lặng, ào ào cuộn sóng, đầu sóng màu vàng tung lên không trung, bắn ra lờ mờ những tia nước trắng với đủ loại hình dáng, lúc thì như chạc một cây già, lúc thì như thuồng luồng hung mãnh, lúc thì như khuôn mặt thần ma dữ tợn, sinh rồi lại diệt, dừng lại nơi đáy mắt không đến một giây đã đổ sụp xuống tan rã, lại biến hóa thành hình khác.

Sắc trời lại tối hơn một chút, trên Hoàng Hà lập lòe ảnh bóng, sáng tối lần lượt đổi chỗ, xung quanh không có lấy một tiếng người, không có vết tích rìu đục xây dựng, tựa hồ ngàn vạn năm trước đã thế này, ngàn vạn năm sau cũng vẫn vậy.

Người đứng trước Hoàng Hà thực sự là nhỏ bé, ban đầu khi đi đường có rất nhiều điều muốn nói, tỷ như chạy trốn chật vật quá, tỷ như mới nãy thật nguy nan, tỷ như mình thật ngốc, nhưng dưới hoàng hôn, trong tiếng nước, mọi thứ đều nuốt xuống.

Giờ khắc này, quên trời quên đất cũng quên mình.

Dịch Táp quay đầu lại.

Cô chưa cởi mũ bảo hiểm, ánh mắt liếc xéo nhìn hắn, cách một lớp kính chắn, hắn có thể trông thấy hàng mi cô nghiêng nghiêng, từng sợi từng sợi, đầu sợi rung rinh làm tim người ngưa ngứa, khiến người ta muốn giơ tay chạm lên.

Tông Hàng khó hiểu: “Sao thế?”

Hắn mắt đối mắt với cô qua lớp kính, nhìn một hồi, chợt hiểu ra.

Vội nhấc cái cằm đang đặt trên hõm vai cô lên.

Vội buông cánh tay đang ôm chặt eo cô ra.

Vội lùi người ra sau, cách cô càng xa càng tốt.

Cuối cùng, còn e chưa đủ, ba chân bốn cẳng trèo xuống khỏi xe máy, lùi lại hai bước như làm sai chuyện gì.

Hắn không cố ý mà.

Dịch Táp nhịn cười, cởi mũ bảo hiểm ra treo lên tay lái. Cô đã nói gì đâu, nhìn cái dáng vẻ tự chứng minh trong sạch của hắn kìa.

Cô xuống xe, chọn một tảng đá ven đó ngồi xuống. Ánh mặt trời chưa tắt hẳn, một nửa Hoàng Hà óng ánh sắc vàng, nửa còn lại trầm tối lạnh lẽo.

Hóng gió một hồi, cô vén vạt áo phông phía trước lên, lấy quyển sổ màu đen giắt ở lưng quần ra.

Cả đường xóc nảy như vậy mà không bị văng mất, xem ra đã định sẵn là có duyên với nhau rồi, không giống quyển sổ giắt sau lưng kia, chưa ra khỏi hầm ngầm đã say goodbye với cô rồi.

Cô thuận tay lật một trang ra, nhìn thấy một câu.

Sinh mệnh rất quý báu, đối với bất kỳ ai cũng chỉ có một lần.

Nếu không phải đã xem qua đoạn tự thuật của Đinh Trường Thịnh thì cô thật nghi ngờ mình lấy nhầm phải sổ chép trích đoạn hạt giống tâm hồn gì gì đó.

Cô lật sổ ra trước, thì ra trước trang đầu còn có trang bìa trong, trên trang đó cũng chi chít chữ.

Tông Hàng hỏi: “Tôi có thể xem không?”

Dịch Táp đáp: “Không thể.”

Không thể á?

Tông Hàng thở dài, cảm thấy mình đáng thương chết được, góp sức không ít, vậy mà lúc luận công ban thưởng lại không có phần của hắn.

Hắn ủ rũ cúi đầu, xoay người đi sang bên kia tránh hiềm nghi, lại cảm thấy Dịch Táp ít nhiều gì cũng có phần thiếu băm. Lát nữa hắn phải băm cô một nhát mới được, tất nhiên không thể để cô thấy.

Đi chưa được mấy bước, chợt nghe Dịch Táp sau lưng gọi hắn: “Này!”

Quay lại nhìn, Dịch Táp dịch người sang một bên, đưa tay vỗ vỗ chỗ vừa dọn ra: “Ngồi đây.”

Cuốn sổ chỉ to chừng ấy, muốn chụm đầu lại xem như học sinh tiểu học, còn phải để tâm đến tốc độ đọc của nhau thì hiển nhiên là bất khả thi – hai người nhanh chóng phối hợp ăn ý: Dịch Táp xem chính, mỗi lần lật sang trang sẽ giải thích nội dung chủ yếu cho hắn, Tông Hàng yên lặng ngồi một bên, hoặc kiên nhẫn đợi hoặc nghiêng đầu quan sát Dịch Táp, khi nào cần thiết cũng sẽ sáp lại xem vài đoạn.

Trên trang bìa trong là vài dòng tự thuật của Đinh Trường Thịnh, tóm tắt sơ lược sự kiện Tam Giang Nguyên.

“… Lúc chạy đến nơi, tai họa đã xảy ra. Quả thực là một Tu La trường, khắp nơi la liệt người chết, không chết cũng be bét máu thịt, bò loạn trên mặt đất. Không ít người bò lại về xe, chết trong chỗ ngồi của xe. Còn có người lái xe đi, bị lật xe cách đó một, hai dặm. Khương Hiếu Quảng nói, Khương Tuấn có nhắc tới cái động đó trong thiết bị liên lạc nhưng chúng tôi tìm khắp mấy dặm vuông quanh đó đều không thấy có cái động nào…”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Trôi đi mất rồi, không phải gọi là hầm đất trôi nổi sao.”

Có lẽ, nhưng Dịch Táp không tưởng tượng ra được hầm đất “trôi đi” kiểu gì trong đất.

Cô lật sang trang kế: “Đám Đinh Trường Thịnh khẩn cấp liên lạc với hậu phương, nhất trí quyết định đè chuyện này xuống, tuyệt đối không để lộ ra ngoài, dù là đối nội cũng phải khống chế phạm vi người biết chuyện.”

Điều này có thể hiểu được, trong những năm chín mươi mà xảy ra chuyện lớn như vậy, lại còn là ở miền Tây, bất kể là báo cảnh sát hay đưa đi chữa bệnh, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các ban ngành liên quan, sơ sẩy một cái là gốc gác ba họ đều sẽ bị lật ngược lên trời.

Trang thứ nhất ghi lại công cuộc thu xếp hậu sự cho những người đã chết và sắp xếp bố trí cho những người còn sống.

Người chết đều được thu xếp mau chóng hỏa táng, bởi “cơ thể vặn vẹo biến dạng, có mùi lạ, thậm chí có người còn xuất hiện bọc mủ nhọt độc”, mọi người lo lắng sẽ truyền nhiễm tàn phá như ôn dịch nên sau khi tập trung thiêu hủy đã rải vôi sống khử trùng ngay tại chỗ.

Lại có một dấu ngoặc, bên trong ghi chú danh sách người chết ở trang cuối cùng.

Dịch Táp lập tức lật tới trang cuối cùng, nhìn thấy sáu mươi bảy cái tên, ngay ngắn thẳng hàng, Dịch Cửu Qua cũng ở trong đó xếp cùng một đống những cái tên họ Dịch.

Dịch Táp sửng sốt hồi lâu, một lúc sau mới lật trở lại: Chuyện xảy ra đã quá lâu, cô cũng không còn ấn tượng gì với Dịch Cửu Qua nữa, chỉ nhớ cứ mỗi lần bị chị đánh, bố sẽ tới che chở, không hơn.

Về phần những người sống sót, mọi người bàn bạc rất lâu, Đinh Trường Thịnh cực lực chủ trương “nhốt lại”, “Không phải tôi có ý chống đối gì với họ nhưng ai biết được họ bị nhiễm cái gì, có đi gieo họa cho người khác hay không”.

Tông Hàng cẩn thận cân nhắc sắc mặt của Dịch Táp: “Dịch Táp, tuy tôi không có ấn tượng gì tốt với Đinh Trường Thịnh nhưng tôi cảm thấy chủ trương này của ông ta thực ra…tương đối hợp lý.”

Vụ này có phần tương tự với tình tiết trong phim kinh dị về mối nguy sinh hóa, đối với chứng bệnh virus không xác định, ban đầu đều phải cách ly, phong tỏa, chỉ có điều cách ly thất bại nên mới gây ra thảm họa toàn cầu.

Trong tình huống đó, nếu không tập trung nhốt lại mà “ai về nhà nấy tự dưỡng bệnh” thì có vẻ như rất không ổn.

Dịch Táp ừ một tiếng, lại lật tiếp sang trang sau.

Kế tiếp là những ghi chép đứt quãng, mỗi người chiếm độ dài khoảng ba bốn trang, những gì được ghi lại đều là lời nói mớ, có vài người nói nhiều, rất phong phú, nhưng xem tỉ mỉ thì đa số đều là trùng lặp, có vài người nói ít, từ đầu tới cuối đều không nói được cái gì đặc biệt, cho nên không ghi lại trong sổ.

***

Người đầu tiên tên là Dịch Bình, nam, lúc xảy ra chuyện 34 tuổi, 1996 – 1999, xem ra chỉ cầm cự được ba năm.

Các người không thể cứ giam giữ tôi thế này mãi được, tôi còn có việc phải làm, việc rất quan trọng, không thể chậm trễ.

Bến đò mở cửa rồi, bao việc phải làm, mấy giờ rồi? Đến cái đồng hồ cũng chẳng chịu treo trong phòng tôi, tôi còn phải đi trực ban.

Lên thuyền, mọi người sắp lên thuyền, tới rồi, chúng nó tới rồi.

Bên dưới ghi chú một hàng chữ nhỏ: Rất nhiều người nhắc tới chúng nó, cũng không biết là nam hay nữ cho nên thống nhất dùng “nó” làm đại từ (*).

(*) Ngôi thứ ba trong tiếng Trung gồm: anh ta (他), cô ta (她), nó (它) tuy viết khác nhau song đều phát âm là [tā], số nhiều chỉ cần thêm chữ “们 [·men]” vào đằng sau nên ở đây mới có dòng ghi chú thống nhất cách gọi này.

Lời này không đầu không đuôi, đúng là hơi khó hiểu, bảo sao Đinh Trường Thịnh bảo đây là “lời nói khùng điên”, không coi vào đâu.

Người thứ hai tên là Dịch Hồ An, nam, năm đó 27 tuổi, 1996 – 2004.

Lời nói của người này quả thực giống người mắc bệnh tâm thần nặng, còn là bệnh hoang tưởng nữa.

Chúng nó tới rồi! Không phải chuyện gì tốt đâu, chắc chắn không phải chuyện tốt, không được, xảy ra chuyện lớn rồi, chúng ta phải chuẩn bị từ sớm!

Chúng ta phải lấy bao tải lấp hết Hoàng Hà lại! San bằng Trường Giang! Điều mười ngàn máy bơm nước tới rút cạn nước sông Lan Thương! Không cần phải lo chuyện không có nước uống, chúng ta có thể uống nước Thái Bình Dương!

Mọi người đừng xem thường! Không phải trò đùa đâu, không phải trò đùa.

Dịch táp đọc mà dở khóc dở cười, với tính tình của Đinh Trường Thịnh, ngày nào cũng phải đối mặt với tình trạng thế này chỉ sợ sẽ thổ huyết mất.

Xem tiếp.

Người này tên là Dịch Liên, nữ, năm đó 24 tuổi, 1996 – 2005.

Lời của phụ nữ chung quy luôn hàm súc hướng nội hơn phần nào.

Cũng chẳng thể trở lại như trước nữa rồi, chi bằng chết sớm một chút cho xong.

Chúng nó giống như chúng ta, chúng nó cái gì cũng biết.

Đa xá, đa xá…

Tông Hàng ngạc nhiên: “Đa xá? Ý là xin xá tội bỏ qua cho ấy hả?”

Dịch Táp lắc đầu, tỏ ý mình cũng không biết.

Lật tiếp xuống nữa, đa số đều giống nhau, có người kêu than sắp chết, có người nhiều lần nhấn mạnh phải ra ngoài làm việc, thân mang nhiệm vụ, cũng có không người không ngừng hỏi thời gian.

Lại lật sang trang mới.

Dịch Bảo Toàn, nam, năm đó 41 tuổi, 1996 – 2006.

Dịch Táp rùng mình toàn thân, còn chưa đọc kỹ trống ngực đã nổi dồn.

Lời nói của Dịch Bảo Toàn rất dài, chắc là Đinh Trường Thịnh ghi vì nét bút giống với những dòng ở trang bìa trong, hơn nữa bên cạnh còn phê câu “Toàn nói bậy bạ, phí thời gian” – những người khác đều nghe theo phân phó ghi lại đàng hoàng, không nhiều thêm một chữ nào, chỉ có người đứng đầu như Đinh Trường Thịnh mới có thể lấy tư thái người thẩm duyệt vẽ vời thêm như thế.

Trước phần ghi chép có vài dòng thuyết minh: triệu chứng của Dịch Bảo Toàn hơi khác so với những người khác, người này tương đối im lặng, không những không la không hét mà còn vẽ một bức tranh rất quái lạ trên vách tường trong phòng, bản sao nguyên dạng ở mặt sau.

Dịch Táp lật mặt sau ra xem trước, quả nhiên, chính là bức họa chèo xác làm thuyền kia, chỉ có điều tuy nói là “bản sao nguyên dạng” nhưng kỹ thuật vẽ kém xa bức họa trên tường kia, thiếu đi rất nhiều cảm giác chấn động đập vào mặt.

Trong bức tranh này vừa có hồ lớn vừa có xác chết, quá dễ để người ta liên tưởng tới điều gì đó, Tông Hàng bật thốt một câu hỏi: “Hồ lớn này có phải là hồ Bà Dương không?”

Dịch Táo không đáp, trực tiếp lật lại về.

Câu đầu tiên được ghi lại đã khiến cô có phần khiếp vía.

Xác chết chính là thuyền độ vong, người chết mở mắt dưới đáy nước, nhân lúc đêm tối lặng lẽ lên bờ.

Giọng điệu này nghe mới văn vẻ, nho nhã làm sao.

Tông Hàng hơi ngớ ra, những việc đã trải qua mấy ngày trước đều hiện lên thật sinh động: Người chết mở mắt dưới đáy nước, là chỉ những người chết trong tổ tức nhưỡng kia sao? Số lượng đó thật đúng là huy động toàn bộ lực lượng, ùn ùn từ dưới nước bò ra ngoài, cũng không khỏi quá rợn người rồi…

Hắn rùng mình, đọc tiếp.

Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo, nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, ngàn vạn thuyền đợi chèo nơi bến đò.

Chúng nó đi tới tuyệt lộ, trước mặt không còn đường nữa, muốn quay đầu.

Sinh mệnh chỉ có một lần, đối với bất kỳ ai cũng đều chỉ có một lần.

…

Tông Hàng ngây người nhìn, cảm thấy ám chỉ trong lời này câu nào cũng liên quan tới mình, nhưng cụ thể là liên quan ở đâu thì lại không nói rõ được.

Hắn đưa tay chỉ vào một chỗ trên giấy: “Dịch Táp, ‘đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’ này, hồ Bà Dương không phải là hồ nước treo à? Cái thứ trông như mâm thái cực chúng ta thấy trong tổ tức nhưỡng có khi nào chính là đồng hồ luân hồi không?”

Sự chú ý Dịch Táp cũng lại không nằm ở “đồng hồ”.

Cô nhìn chằm chằm vào hai chữ “luân hồi”.

Luân hồi, sinh sinh tử tử, sống chết chết sống, thông thường mang ý nghĩa một lần nữa đầu thai tái sinh, “nước canh vàng thông đường tới kiếp sau”, kiếp sau tất nhiên chính là sinh mạng mới, mà đã có hai chữ “luân hồi” này, vậy “đa xá”…

Quanh người cô bốc lên hơi lạnh: “Không phải đa xá, người ghi chép nghe nhầm âm rồi, chắc là đoạt xá.”

Tông Hàng không hiểu đoạt xá là gì: “Nghĩa là gì cơ?”

Dịch Táp lấy lại tinh thần: “Mau, lấy điện thoại của tôi ra đây, trong túi ấy.”

Giọng cô không ổn lắm, Tông Hàng vội đi tới chỗ xe máy, lấy túi treo trên xe qua.

Dịch Táp lục tìm điện thoại, ngón tay run run, cô giở danh bạ, lướt lướt vài cái, gọi cho Dịch Vân Xảo.

Dịch Vân Xảo nhận máy rất nhanh, giọng nói trước nhau như một thần thần bí bí: “Alo, Dịch Táp, cô đang muốn tìm cháu đây, cháu nghe nói chưa…”

Bà cô Vân Xảo này thật sự là một trung tâm xử lý thông tin cỡ lớn, bất kể là khi nào tìm tới bà cũng có rất nhiều chuyện để nghe, không bao giờ phải lo vắng lặng.

Dịch Táp ngắt lời bà: “Cô Vân Xảo, cháu có việc tìm cô, cô có biết Dịch Bảo Toàn không?”

Dịch Vân Xảo hơi sửng sốt: “Dịch Bảo Toàn…”

Trong lòng Dịch Táp thầm cầu khấn: Biết đi, cô nhất định phải biết, đều là người nhà họ Dịch cả, vai vế tầm tầm bằng cô, “gặp nạn” ở Tam Giang Nguyên, cô không thể nào không biết được.

“Cháu hỏi thăm về anh ấy làm gì, cô còn phải gọi anh ấy là ‘anh’ đấy, chết hơn hai mươi năm rồi, giống chị cháu, xảy ra chuyện ở Tam Giang Nguyên, là một tám chân nước…”

Nói tới đây, có lẽ đã dẫn dắt ra chuyện cũ, Dịch Vân Xảo thổn thức: “Năm đó, nhà họ Dịch chúng ta cũng thật đúng là gặp vận rủi tám đời. Anh Toàn rất tốt bụng, lúc cô lấy chồng, anh ấy mừng cưới hậu hĩnh lắm, còn ấn dấu vân tay lên sổ lời chúc ở lễ tân…”

Gượm đã… Ấn vân tay? Thủ tục gì vậy?

Dịch Táp ngạc nhiên: “Không phải là kí tên à?”

Dịch Vân Xảo đáp: “Đúng là kí tên, cũng vì cái này mà cô nhớ rất rõ: anh Toàn sinh năm năm mấy ấy, đến tuổi đi học lại vừa lúc gặp vận động, anh ấy lại không thích đi học, thích theo người ta chạy loạn sôi nổi hơn, để lỡ việc học, thế nên không biết được mấy chữ, người ta kí tên đề từ, anh ấy lại chỉ ấn vân tay. Anh ấy cảm thấy rất mất mặt vì chuyện này nên bọn cô cũng không rêu rao ra ngoài… Này, Táp Táp, cháu đang đâu thế, sao cô lại nghe thấy tiếng nước lớn vậy?”

Không biết chữ cũng tức là không biết viết… Nhưng mấy chữ “Chúng ta tới rồi” này viết rất khí thế mà.

Trong đầu Dịch Táp ong ong: “Vậy bác ấy…có biết vẽ không ạ?”

“Người đến cái cán bút còn không muốn cầm thì sao biết vẽ được? Mà, không đúng, người cháu hỏi thăm chắc không phải anh ấy đâu, trùng họ trùng tên à?”

Dịch Táp cũng không biết mình đã ứng phó thế nào, nói chung chỉ phối hợp thêm mấy lời đầu cuối, vâng dạ lấy lệ với Dịch Vân Xảo cho xong chuyện.

Cúp máy, cả người rét run. Cô cúi đầu, hai tay cắm vào tóc vừa ấn vừa bóp, tựa hồ đầu óc là quả chanh, phải nắn ép nhào nặn mới có thể bóp ra được chút ý nghĩ có giá trị.

Tông Hàng lặng lẽ cầm điện thoại cô tự mình tra xem đoạt xá là gì.

Trang đầu nhanh chóng hiện ra, nói là một lý thuyết của Đạo gia, mượn thân thể của người khác để hoàn dương (sống lại), nói theo kiểu mê tín thì chính là mượn xác hoàn hồn.

Luân hồi, đoạt xá, nghe cứ như lạc vào một truyền thuyết u ám, một quyển bút ký huyền học cổ xưa của Trung Quốc ấy, cánh tay Tông Hàng rần rần nổi da gà.

Một lúc lâu sau, Dịch Táp mới ngẩng đầu lên, khẽ nói: “Tông Hàng, có khi nào những người chết rồi sống lại này thực ra căn bản không phải chính mình mà đã sớm là người khác rồi không?”

Lúc nói lời này, sắc trời vừa vặn hoàn toàn tối sập, đường sáng cuối cùng trong nháy mắt bị mặt nước cuộn trào mãnh liệt nuốt chửng vào bụng.

Cả người Tông Hàng run lên như bị bọ cạp đốt, lớn tiếng gào: “Cô đang nói gì vậy, Dịch Táp, không phải, không thể nào!”

Dịch Táp lại rất bình tĩnh.

Cô chỉ vào cuốn sổ: “Trong đó nói, sinh mệnh chỉ có một lần, đối với bất kỳ ai cũng đều chỉ có một lần.”

Tông Hàng gạt phắt đi: “Đinh Trường Thịnh cũng nói những lời này toàn lời khùng điên, toàn là nói bậy bạ!”

Máu huyết cả người hắn không ngừng dồn lên đầu, thời khắc này hắn thực sự thà phất cờ cổ vũ Đinh Trường Thịnh cũng còn hơn tin vào cái khác.

Hắn chính là Tông Hàng, vẫn là Tông Hàng, con trai của Tông Tất Thắng và Đồng Hồng, mọi thứ của hắn đều y hệt trước đây, dựa vào đâu mà nói hắn là người khác?

Dịch Táp vươn tay nắm lấy tay hắn, hạ giọng nói: “Tông Hàng, cậu đừng hoảng sợ, tôi và cậu giống nhau.”

Tiếng nước ào ào, mặt sông bốc lên hơi nước lạnh lẽo, gió cũng lạnh, chỉ có tay Dịch Táp là ấm áp.

Cô nói: “Đinh Trường Thịnh đọc không hiểu những ghi chép này là rất bình thường, ông ấy không phải ma nước, không thường xuyên xuống nước, cũng chưa từng tới tổ tức nhưỡng, ông ấy đương nhiên sẽ cảm thấy đây là nói bậy. Dẫu là chị tôi cũng phải đến khi xuống tổ tức nhưỡng, bị Khương Tuấn khống chế rồi mới suy nghĩ cẩn thận ra được mọi việc.”

Tông Hàng nắm tay cô, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại được, cúi đầu ừ một tiếng. Giữa lúc tinh thần hoảng hốt, chợt nhớ lúc ở trong động đá vôi đã mơ thấy một giấc mộng: Tấm bưu thiếp mình gửi đi đó bị bưu cục đóng dấu “Không tìm được người gửi, không gửi”.

Nằm mộng thật sự là điềm báo ư? Hắn đã không còn là Tông Hàng trước đây nữa rồi?

Đầu Tông Hàng đau như muốn nứt ra.

Dịch Táp an ủi hắn: “Cậu cũng không cần quá để ý đến chuyện này, mọi thứ bây giờ đều chỉ là suy đoán… ‘chúng nó’ trong ‘chúng nó tới rồi’ kia chắc là thật sự có hàm ý.”

Tông Hàng cũng cảm thấy như vậy: “Vậy ‘chúng nó’ là thứ gì?”

Cái đầu tiên hắn nghĩ tới là ma, lại lập tức bác bỏ: Dù sao cũng đã là hiện đại rồi, phải nói khoa học.

Có khi nào là sinh vật chưa từng được phát hiện không, nghe nói trên đời còn có rất nhiều sinh vật chưa được phát hiện, chủ yếu tập trung rất sâu dưới lòng đất, hoặc là rất sâu dưới đáy nước – hằng năm các nhà khoa học đều phải đặt tên cho giống loài mới phát hiện đó thôi.

Cũng có thể là người ngoài hành tinh, biết sao được, mấy năm nay có nhiều phim về chủ đề xâm lăng Trái Đất lắm, những sinh vật ngoài Trái Đất đổ bộ lên đây bằng rất nhiều cách khác nhau, khi thì tấn công trực hiện, khi thì ngấm ngầm ẩn náu, nói chung dù có là cách nào thì ở đâu cũng có mặt.

Dịch Táp trầm ngâm: “Vụ biến cố Tam Giang Nguyên đó, người nhà họ Dịch chết rất nhiều, cũng sống rất nhiều. Đinh Trường Thịnh vẫn luôn cho rằng những người còn sống sót là bị cảm nhiễm, nhưng chị tôi lại nói là họ sống lại quá nhanh…”

“Mà những người sống lại này, bất kể là cơ thể hay não bộ đều hoặc ít hoặc nhiều bị tổn thương, chỉ có thể mức độ chịu ảnh hưởng tùy theo từng người – có người giống như Khương Tuấn và Dịch Bảo Toàn, gần như biến thành một người khác, mà có người lại giống như chị tôi, tuy thỉnh thoảng nói mớ, hồ ngôn loạn ngữ, nhưng vẫn có thể giữ tỉnh táo, có xu hướng là chính mình nguyên gốc hơn.”

“Nói mượn xác hoàn hồn cũng không chính xác, mượn xác hoàn hồn, trong một cơ thể hẳn chỉ có một người, nhưng ở đây lại giống trong một cơ thể có hai người hơn, giống như là…”

Cô đột nhiên thốt lên một từ: “Chiết cành.”

Từ này cô cũng không giải thích được, bèn lấy điện thoại lên mạng tìm cho Tông Hàng xem.

Nói đơn giản thì là một phương thức sinh sản của thực vật, “chiết cành của loài thực vật này lên thân loài thực vật khác, sử dụng hai bộ phận ghép vào với nhau mà sinh trưởng thành một cái cây hoàn chỉnh”.

Giải thích như vậy, Tông Hàng lập tức hơi hiểu ra ngay, hắn nhớ hồi trước tới nông trang nghỉ dưỡng, người trong nông trang chăm sóc cây cối cũng từng nhắc đến chuyện “chiết cành” này, còn lấy ví dụ: Chiết cành cây táo lên thân cây lê sẽ ra được một loại táo giống lê.

Hắn cẩn thận hồi tưởng lại lời người trong nông trang nói lúc đó: “Thế nhưng nghe người ta nói, những loại thực vật cùng hoặc gần họ với nhau mới có thể chiết cành sống sót được, ví dụ như những giống táo khác nhau rất dễ chiết cành, những giống lê khác nhau cũng rất dễ chiết cành, nhưng nếu cậu dùng cây táo đi chiết cành vào cây lê thì tỷ lệ sống sót sẽ rất thấp, mặc dù ban đầu có thể miễn cưỡng chiết cành thành công nhưng cũng sẽ dần dần không hòa hợp, khi đó sẽ xuất hiện phản ứng bài dị, hơn nữa thông thường cũng sống không lâu…”

Nói đến cuối, chợt giật mình.

Phản ứng bài dị? Nổ mạch máu có thể coi là như thế không?”

Dịch Táp cũng nghĩ tới, trống ngực dồn dập. Cô lấy lại bình tĩnh, lấy Tông Hàng làm ví dụ: “Cậu bị bắn ba phát, mỗi phát đều trí mạng, nhưng sau đó tôi xem miệng vết thương của cậu đều thấy đã lành lại, đây là một chức năng ‘bình phục thương tổn’, người bình thường không có, cậu hiểu không? Nhưng ‘chúng nó’ thì có thể có – giống như thằn lằn đứt đuôi có thể tự mọc lại vậy, nhưng người thì không thể, nhưng nếu là một người thằn lằn thì nói không chừng cũng có chức này ấy.”

Tông Hàng ừ một tiếng: “Giống như Người Nhện ấy hả? Sau khi người bị nhện cắn thì có năng lực của con nhện.”

Cho nên tuy vẫn chưa biết “chúng nó” là cái gì nhưng ít ra có thể xác định được một điều: Chức năng bình phục thương tổn và sinh trưởng của chúng nó rất mạnh, nghiêm trọng như vết đạn bắn còn có thể lành lại được nữa là.

Dịch Táp gật đầu: “Những thi thể trong tổ tức những tuy đã chết nhưng đều được bảo tồn rất hoàn hảo, có thể nói là mới mẻ, lúc cậu bị dìm xuống hồ, thực ra mới chết không lâu, các cơ quan trên cơ thể có lẽ còn chưa hỏng nên vẫn đủ điều kiện để chiết cành – nhưng kiểu chiết cành này còn phải tùy vào từng người mà có những phản ứng bài dị khác nhau, nổ mạch máu là một dạng trong số đó, ngoại hình biến dạng, xương cốt thay đổi vị trí cũng là một dạng.”

Có cơ sở chiết cành ở nông trang nghỉ dưỡng, những thứ này nghe cũng không quá khó hiểu, chỉ có điều chưa từng nghe đến chuyện có thể chiết người.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Ba họ ma nước nhà tôi cũng thật thâm sâu, mở canh vàng khóa canh vàng, qua bao đời như vậy, tất cả mọi người đều đã quen với nghề này rồi, cũng coi canh vàng thành két sắt, thành hòm giấu vàng…”

Nhưng nếu đó giờ canh vàng vẫn luôn chỉ là một bức màn ngụy trang óng ánh sắc vàng thì sao, tựa như lấy gùi bỏ ngọc vậy, sự chú ý của mọi người đều đặt hết vào viên ngọc sáng loáng, cái “gùi” thì lại không được chú ý đến, không bị tranh đoạt, đồng thời cũng càng thêm an toàn.

Nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, chỉ sợ mỗi hang canh vàng đều đã được sắp xếp thỏa đáng, dùng làm tổ chiết cành.

Bức tranh đó của Dịch Bảo Toàn, “Chèo xác lên bờ” nói cho chính xác thì phải là một phép ẩn dụ, xác chết sao có thể lấy làm thuyền mà chèo chứ, đó “chúng nó tới rồi”, là chiết cành thành công. Do đó mà “người chết mở mắt dưới đáy nước”, sau đó lên bờ.

Cô bật đèn pin, một lần nữa mở cuốn sổ kia ra, chiếu từng dòng cho Tông Hàng xem.

“Rất có thể số ‘chúng nó’ sắp tới này là không thể đếm hết.”

“Cậu xem cái này đi, cô Dịch Liên này nói ‘Cũng chẳng thể trở lại như trước nữa rồi, chi bằng chết sớm một chút cho xong’, có thể cô ấy đã biết mình đã bị chiết cành, không còn là mình nguyên gốc nữa.”

“Những người xảy ra chuyện năm chín sáu đó thực ra không phải là ngoài ý muốn, họ là nhóm người đầu tiên bị chiết cành, đồng thời là những người được trao cho một sứ mệnh nào đó. Người tên Dịch Bình này liên tục lặp lại nói mình có việc quan trọng, không thể để chậm trễ, phải đi làm nhiệm vụ, rõ ràng cho thấy biết đi đâu phải làm gì.”

“Cậu nhớ lại xem, Khương Tuấn vào hang canh vàng dưới hồ Bà Dương, khảm bài vị ông tổ họ Khương vào mâm thái cực rồi thì không có ý định ra ngoài nữa. Hắn ta qua lại tuần tra giữa các bánh tổ có giống như đang làm nhiệm vụ không? Chị tôi nói, chị tôi đã nghĩ lầm về hoàn mỹ, chúng ta luôn vô thức cho rằng chiết cành thành công là coi như hoàn mỹ nghiêm chỉnh, nhưng nếu tiêu chuẩn căn bản không phải là như thế thì sao, chỉ có lĩnh hội được sứ mệnh này mới là người hoàn mỹ, về điểm này, Khương Tuấn hoàn mỹ hơn chúng ta rất nhiều.”

Tông Hàng hơi rợn tóc gáy: “Vậy hắn muốn làm gì?”

Dịch Táp tắt đèn pin.

Trong bóng tối, ánh mắt cô sáng lạ thường: “Ở một cấp độ nào đó, hắn giống như đi đỡ đẻ vậy, ‘đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’, mâm thái cực ấy chính là đồng hồ luân hồi, khảm bài vị ông tổ họ Khương vào tương đương với khởi động, cho thấy một số việc nào đó đã sắp bắt đầu. ‘Chúng nó’ sắp tới rồi, những thi thể trong tổ tức nhưỡng đều đang đợi chiết cành.”

Tông Hàng lắp bắp: “Vậy chúng nó, là từ đâu tới?”

Vừa hỏi xong, hắn lập tức hiểu ra.

Từ sông lớn tới.

Trong sổ ghi có người nói, phải san bằng Hoàng Hà Trường Giang, rút hết nước sông Lan Thương, chứng tỏ “chúng nó” này là từ sông lớn tới!

Tông Hàng nhìn về phía Hoàng Hà trước mặt, bỗng lạnh run khắp người, bất giác lùi về sau một bước.

Sắc trời đã rất tối, không còn thấy rõ được đường nét sông lớn nữa, chỉ có thể thấy một mảng đen thùi, liền lại với bờ, tiếng nước ầm ầm vần vũ xoay tròn, át đi che giấu bí mật khôn lường dưới mặt nước sâu.

Nếu quả thật là từ sông lớn tới, vậy thì ba con sông lớn chính là là ba sản đạo (*) rồi, cái lịch canh vàng đánh dấu không phải là nơi giấu kho báu mà là một phòng sinh rộng lớn, mỗi hang canh vàng đều là bến đò luân hồi chờ xuất phát.

(*) Nguyên văn: 产道, tiếng Anh: birth canal, là đường thai nhi từ trong bụng mẹ chui ra ngoài.

Thế giới này rực rỡ huy hoàng, mỗi ngày đều có sự kiện lớn tình hình mới, người người qua lại vội vã, hối hả ngược xuôi, không rảnh mà để ý tới một bông hoa đang nở, một chiếc lá đang rơi, vòng nước xoáy cuộn trào trên mặt sông, đường ranh giới phủ tuyết trên dòng sông.

Cũng không rảnh mà để ý tới, trong bóng tối ở chốn tĩnh lặng, ba đường luân hồi của “chúng nó” đang lặng lẽ trải ra.

***

Hai người không nói gì nữa, cùng im lặng.

Bí mật này vĩ đại đến độ có phần hoang đường.

Tông Hàng cúi đầu, lượm một viên sỏi, nguệch ngoạc vạch lên đất những đường nét không có quy tắc gì. Chung quanh tối đen như mực, nhìn không thấy mặt đất, cũng nhìn không thấy mình vẽ cái gì, sau đó vung tay lên, ném viên sỏi vào Hoàng Hà.

Tiếng nước chảy quá lớn, viên sỏi nhỏ ném ra không nghe thấy một động tĩnh nào.

Một lát sau, hắn mới mở miệng: “Dịch Táp, tổ sư gia của các cô có phải có vấn đề gì không.”

***

Vị tổ sư gia đã qua đời mấy ngàn năm này, lai lịch không rõ, hơn nữa nhìn tổng thể, dường như chưa từng dời vị trí về hậu đài.

Sự xuất hiện xa xưa của họ cũng rất kỳ quặc, lẽ ra vào thời đại đó, với bản lĩnh của ma nước, làm nên tên tuổi là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng bọn họ lại hoàn toàn không rầm rộ chút nào, chia nhau dời tới ven sông, sinh sôi nảy nở nên gia tộc ma nước, còn một tay sáng lập nên nghề khóa mở canh vàng.

Sau đó không lưu danh, không làm quan, không dính líu vào những cuộc hỗn loạn lớn trong lịch sử, rất khiêm tốn, mấy trăm mấy ngàn năm vẫn như một, bình thản cầu tài, cơm no áo ấm, chưa từng sẩy chân sơ suất.

Mãi đến gần một trăm năm trở lại đây, canh vàng liên tiếp lật nồi, trơ mắt nhìn hàng loạt của cải dưới đáy nước không kiếm được, năng lực của ma nước lại đời sau không bằng đời trước, cứ tiếp tục như vậy, bát cơm vàng bưng suốt mấy trăm ngàn năm này sẽ biến mất, con ếch trước nay vẫn rong chơi trong nồi nước ấm này của ba họ đến đây mới biết lo lắng.

Vậy nhưng cũng không sao, tổ sư gia đã liệu trước được tất thảy, còn đưa ra phương án giải quyết từ sớm: Lật nồi rồi à? Không sao, đến hầm đất trôi nổi đi, cái chỗ “Nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu” thần bí đó đó, đi rồi mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi.

Không ai hoài nghi tổ sư gia, bởi vậy, năm 1996, ba họ đã vô cùng hứng khởi, huy động nhân lực, chỉ thiếu điều đánh trống khua chiêng mà đi, chia ra làm ba nhóm theo từng họ, ngày đêm tìm kiếm ở Tam Giang Nguyên, đều muốn đoạt được vị trí đứng nhất.

Cuối cùng, người nhà họ Dịch trúng giải, hay còn gọi là gặp rủi: Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong hầm đất trôi nổi, tóm lại, đến lúc đám Đinh Trường Thịnh chạy đến, chỉ thấy “quả thực là một Tu La trường”.

Tổ sư gia thật sự không biết tất cả những chuyện sẽ xảy ra này sao? Hay mọi thứ đều là sắp xếp, hay tìm kiếm hầm đất trôi nổi chẳng qua chỉ là gậy ông đập lưng ông?

Theo cách nói của Dịch Táp thì biến cố ấy chính là để chiết cành một nhóm người rồi sai khiến họ đi làm vài việc.

Do Đinh Trường Thịnh kiên trì mà nhóm người này bị nhốt lại tập trung, lục tục chết đi, ít nhiều đã làm rối loạn kế hoạch của “chúng nó”, nhưng chí ít vẫn có hai người, cũng là hai người sống lâu nhất trong số những người xảy ra chuyện, quả thực đã đi được xa hơn so với người khác.

Dịch Tiêu và Khương Tuấn.

Dịch Tiêu là người duy nhất trốn ra được khỏi xưởng lò. Chị được chỉ dẫn đi thẳng xuống phía nam, đến tận hồ Tonlé Sap, lại không phải để tìm em gái Dịch Táp, vậy có phải là vì kỳ thực trong tiềm thức, chị cũng là đi “đỡ đẻ” không?

Nhưng chị không “hoàn mỹ” được như Khương Tuấn, chung quy vẫn thua kém một chút, không tìm được cửa vào.

Mà Khương Tuấn thì lại lẳng lặng đi được đến cùng.

Y giống như một con chó biết cắn người, cũng không ầm ĩ sủa loạn, biết rất rõ rất nhiều bí mật song chưa từng để lộ ra một chữ, vẫn giả bộ mình là “Khương Tuấn” để che mắt Khương Hiếu Quảng, viết chữ lên tường cũng chỉ là câu “Chúng nó tới rồi” bình thường nhất kia – có đôi lúc, không vượt trội, không đáng chú ý cũng là một cách tự bảo vệ.

Y giả bộ muốn giúp Khương Hiếu Quảng do thám đường tới canh vàng, nương theo cơ hội này mà lấy được bài vị ông tổ họ Khương, vào tới tổ tức nhưỡng rồi thì giết Khương Hiếu Quảng trước, lại muốn tấn công Đinh Ngọc Điệp, bởi hai người này căn bản không phải đồng loại của y, hoặc giả hai người đó trong mắt y là hai thi thể mới mẻ có thể dùng để chiết cành, có giết cũng chẳng lãng phí. Chỉ tiếc cho Khương Hiếu Quảng, vẫn tưởng y là con trai mình, trước khi chết trả đòn rất khoan dung, cảm thấy y chỉ là tạm thời mông muội, muốn đánh thức y dậy.

Còn đối với đồng loại Dịch Tiêu, Dịch Táp, y không hạ sát thủ, từ một loạt dấu hiệu, có thể thấy, dường như y muốn “đồng hóa”, muốn “khống chế” họ.

Không khó để tưởng tượng, nếu đồng hóa thành công, ba người họ có thể cùng nhau “trực ban” trong tổ tức nhưỡng, cho đến khi bến đò này chính thức vận hành quy mô lớn…

Hèn chi lúc rời khỏi Kobe Maru, Khương Tuấn lại cười quái gở đến vậy: Y đã thành công vào được tổ tức nhưỡng, bài vị ông tổ họ Khương cũng đã khảm được vào đồng hồ luân hồi, sứ mạng của y có lẽ đã hoàn thành xong rồi, bị trói hay bị nhốt cũng đã sớm chẳng quan trọng.

Tổ sư gia rốt cuộc là ai? Sau lưng chúng nó là ai? Xếp đặt bố trí tất thảy những điều này rốt cuộc là vì mục đích gì?

Tông Hàng nghĩ mà sợ run: “Dịch Táp, chúng ta…không thể cứ để mặc chúng nó tới đâu chứ?”

Trong đầu hắn cảm thấy, người tới không có ý tốt.

Bất kể là ai cũng đều biết, đi thăm hỏi người ta thì phải gõ cửa trước, không mời mà vào, không trộm cũng cướp.

Dịch Táp hỏi ngược lại hắn: “Không cho chúng nó tới, không cho kiểu gì? Trong tổ tức nhưỡng cậu cũng thấy rồi đấy, số lượng đông như vậy, nếu thật sự đã bắt đầu, cậu có ngăn cản được không?”

Tông Hàng nóng nảy: “Vậy cũng phải nghĩ cách ngăn cản chứ, lỡ như đương lúc chúng ta đang nói chuyện ở đây, bên hồ Bà Dương đã có người bò ra ngoài rồi thì sao…”

Hắn bị cảnh tượng mình nghĩ ra làm cho sởn hết cả da gà: Những người đó bò ra để làm gì?

Không chắc đã là tham dự công cuộc kiến thiết hiện đại hóa.

Hắn càng nghĩ càng thấy cấp bách: “Chúng ta phải…cho mọi người biết việc này…”

Câu đầu tiên của Dịch Táp đã khiến hắn nghẹn họng: “Cho ai biết? Hiện giờ mọi thứ đều chỉ là suy đoán của chúng ta, không có bất kỳ một chứng cứ rõ ràng nào, lấy cái gì để mọi người tin tưởng? Chỉ bằng quyển sổ này thôi sao? Có tin cậu đăng lên mạng rồi, người khác cũng sẽ chỉ cảm thấy cậu đã bịa chuyện, hoặc là đầu óc cậu có vấn đề thôi không.”

Trong đầu Tông Hàng loạn cào cào.

Quả thực không có chứng cứ, không hình ảnh không chân tướng, trước đây nếu có thể chụp một bức ở tổ tức nhưỡng thì tốt rồi, ai mà ngờ được các loại thiết bị có thể chụp ảnh xuống đó lại trực tiếp không chạy được.

Hắn chợt nghĩ ra điều gì, kích động nói: “Đinh Trường Thịnh, Dịch Táp, người khác không tin nhưng ông ấy chắc chắn sẽ tin. Ông ấy đã nghiên cứu những người này hơn hai mươi năm rồi, từng tự mình tiếp xúc với một số người, khẳng định sẽ dễ thuyết phục hơn những người khác. Hơn nữa, không phải cô đã nói sau lưng ông ấy cũng không thiếu người sao? Ông ấy tin cũng có nghĩa là một nhóm người sẽ tin, nhiều người càng dễ xử lý chuyện hơn, dù sao cũng có biện pháp hơn chỉ có hai chúng ta.”

Tông Hàng im bặt, ngây người ngồi đờ ra, cơ thể thoắt lạnh thoắt nóng, thỉnh thoảng còn đánh cái rùng mình.

Câu hỏi ấy lại tới rồi.

Mình bây giờ rốt cuộc là thứ gì? Hắn xem như đang ở phe nào? Liệu đám Đinh Trường Thịnh có coi hắn là ngoại tộc không? Có khi nào chưa hỏi rõ xanh đỏ trắng đen đã bắt giam hắn rồi không?

Nhưng kể cả như vậy cũng phải nói ra, không thể náu mình ngồi xem hết thảy tiếp tục lên men được đâu phải không? Dù sao cũng phải có người đứng ra tìm hiểu rõ ràng đến cùng, sau đó làm gì đó.

Hắn lẩm bẩm: “Dịch Táp, dù sao tôi cũng đã sớm bại lộ rồi, nhưng cô thì chưa. Cô có thể nghĩ cách, có thể tự ẩn giấu mình, có thể truyền lại tin tức cho Đinh Trường Thịnh…”

Dịch Táp lặng thinh một hồi: “Chúng ta dùng thân phận gì để nói với ông ấy? Đừng quên, chúng ta cũng là chúng nó.”

Trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, Tông Hàng bật thốt: “Chị cô!”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Chị tôi cái gì?”

Tông Hàng kích động đến nói năng lộn xộn: “Dùng danh nghĩa của chị cô chứ sao, Đinh Thích đã thấy tôi chết rồi sống lại, hắn nhất định đã biết Dịch Tiêu cũng chết rồi sống lại. Hắn đi khắp nơi muốn tìm tôi thực chất là muốn từ tôi tìm ra Dịch Tiêu, nhưng hắn lại không biết Dịch Tiêu đã chết trong tổ tức nhưỡng, ngoài mấy người chúng ta ra, không ai biết chuyện này…”

Có vẻ được đấy, Dịch Tiêu bảo hắn nói chậm lại: “Cậu đợi chút đã…”

Không sai, chuyện Dịch Tiêu đã chết chỉ vẻn vẹn có vài người biết, cô quả thực có thể lợi dụng việc tin tức không cân bằng này mà hư cấu nên một câu chuyện gắng hết sức không có sơ hở nào nhất, vừa bảo vệ mình vừa truyền tin tức.

Đương lúc đầu óc đang cấp tốc xoay chuyển, chuông điện thoại chợt vang lên, Dịch Táp bị màn hình đột ngột bật sáng dọa cho giật nảy mình.

Đinh Ngọc Điệp?

Cô bấm nút nhận máy, đang định lên tiếng, sắc mặt chợt thay đổi, ra dấu im lặng với Tông Hàng, lại mở loa ngoài ra.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng xột xoạt.

Cứ như bấm nhầm.

Rất nhanh sau đó, một giọng nói trầm thấp khàn khàn truyền đến, trong lòng Dịch Táp đánh thích một tiếng.

Là Đinh Trường Thịnh.

“Đinh Ngọc Điệp, đừng có lôi thôi với chú Đinh của anh, anh nói thẳng đi, rốt cuộc vì sao lại hỏi thăm chuyện xưởng lò?”

Quả nhiên là cáo già, xưởng lò vừa xảy ra chuyện đã tìm ngay đến Đinh Ngọc Điệp rồi, đây là đang làm gì đây, bức cung hả?

Cũng may là không phải.

“Chú Đinh, đêm hôm thế này, chú mang nhiều người như vậy tới nhà cháu là để hỏi chuyện này à? Chú gọi một cuộc không phải là xong rồi sao? Làm cháu sợ muốn chết, còn tưởng là cướp chứ.”

Giọng điệu thế này, xem ra cuộc trò chuyện cũng không căng thẳng lắm, cái đầu thiêu thân của Đinh Ngọc Điệp hiếm khi cơ trí được thế, còn biết gọi điện cho cô livestream cơ đấy.

Đinh Trường Thịnh cười: “Đinh Ngọc Điệp, anh là ma nước, năng lực miễn chê, nhưng anh ít kinh nghiệm từng trải, chú Đinh không hi vọng anh bị người ta lừa bán còn đếm tiền giúp người ta. Chuyện xưởng lò là chuyện lớn của ba họ, không phải trò đùa, càng không phải việc kinh doanh tư nhân của chú Đinh anh, anh biết gì nhất định phải nói cho chú biết.”

Đinh Ngọc Điệp rõ ràng đang chối quanh: “Cháu chỉ hiếu kỳ nên hỏi thăm…công nghệ cổ xưa…chút thôi…”

Dịch Táp dở khóc dở cười, Đinh Ngọc Điệp không hổ là óc thiêu thân, xã giao kém, nói dối cũng đến là rung động lòng người như vậy, chưa đến nửa phút đã bị người ta nhìn thấu là giả rồi.

“Thằng nhóc trong hình này, có quen không?”

“Không quen, ai vậy ạ? Trông như trai lơ ấy.”

“Xế chiều hôm nay, người này đánh Đinh Gù trong xưởng lò bị thương, Đinh Thích dựa theo miêu tả của Đinh Gù, lên mạng tìm ảnh, xác nhận đúng là hắn, tên là Tông Hàng. Anh nghĩ cho kỹ đi, có từng gặp nó ở đâu không.”

Giọng điệu Đinh Ngọc Điệp có phần khoa trương: “NÓ TÊN LÀ TÔNG HÀNG À?”

Dịch Táp nghe ra được từ giọng điệu này có một tia bất mãn bắn về phía mình: Cái quái gì vậy, không phải mày nói với anh nó tên A Phạ à? Đến cả cái tên mày cũng gạt anh!

Sau đó kiên quyết phủ nhận: “Chưa từng gặp, loại mặt nhựa này, trời đất chứ, mười người đến tám đều trông như thế.”

Nặng nề đập bàn phủ nhận.

Giọng Đinh Trường Thịnh cũng thay đổi: “Đinh Ngọc Điệp! Anh đừng có giả bộ ngớ ngẩn lừa dối chú! Chú Đinh của anh không ngu, chân trước anh vừa hỏi thăm về xưởng lò, chân sau người này đã tới xưởng lò đánh người trộm đồ rồi, gượng gạo nói là trùng hợp, anh cho rằng chú tin thật chắc? Chú nể mặt anh là ma nước nên mới khách khí với anh, nếu anh còn…”

Đinh Ngọc Điệp cũng là một tên ăn mềm không ăn cứng: “Thì làm sao? Chú đây là đang tự ý xông vào nhà dân uy hiếp đe dọa đó hả? Chú còn như vậy nữa cháu sẽ báo cảnh sát… Mẹ nó Đinh Thích, anh dám đẩy tôi? Anh thử động vào tôi nữa xem…”

Xem chừng hỏng việc tới nơi rồi.

Dịch Táp nhanh chóng cúp điện thoại, chuyển sang gọi cho Đinh Trường Thịnh.

Một hồi lâu sau bên kia mới nhận máy, Đinh Trường Thịnh đúng là một tay chuyển đổi cảm xúc lão luyện, mới rồi còn tức giận thất thố, thế mà bây giờ đã không có chút dấu vết gì rồi, giọng nói còn hòa thêm vài giọt mật thân thiết: “Táp Táp đấy à, sao lại gọi cho chú thế?”

Dịch Táp cũng cười: “Chú Đinh, chú đang ở nhà Đinh Ngọc Điệp đó à?”

***

Nụ cười trên mặt Đinh Trường Thịnh lập tức sụp đổ.

Ông ta giơ tay ra hiệu “đừng động thủ vội”.

Trong góc phòng, Đinh Thích và Đinh Tịch đã gần như xách ngược Đinh Ngọc Điệp lên, thấy thế bèn tạm thời thả lỏng tay. Đinh Ngọc Điệp chống người đứng thẳng dậy, tức đến tím mặt: Mẹ nó! Áo nhăn thì thôi, thằng khốn kiếp này còn giật bướm nhỏ trên tóc hắn xuống, tóc hắn xù hết lên rồi! Cứ như đội vỏ dưa ấy!

Đinh Ngọc Điệp mắng: “Anh chờ đó Đinh Thích, chúng ta ra trước mặt ông lớn phân xử, tôi nhất định sẽ không để yên cho anh!”

Đinh Trường Thịnh mặc kệ thị phi đầu này, nhanh chóng tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, rồi lại lên sân thượng quan sát bốn phía: “Táp Táp, cháu đang ở đâu, cháu…chưa về Campuchia à?”

Dịch Táp vào thẳng vấn đề: “Chú Đinh, đừng làm khó Đinh Ngọc Điệp, anh ấy không biết gì hết, chuyện xưởng lò là cháu nhờ anh ấy hỏi thăm hộ.”

Đinh Trường Thịnh nhất thời nghẹn lời.

Dịch Táp bình tĩnh như thường: “Cả chuyện chiều nay ở xưởng lò nữa, cũng là cháu làm, trộm đồ được phân nửa, chú Đinh đã tới rồi, làm cháu sợ suýt suy nhược thần kinh.”

Đinh Trường Thịnh không biết đánh loại bài không có quy tắc nào này, nhất thời cũng không biết ứng đối thế nào cho phải: “Táp Táp, lời cháu nói, chú Đinh nghe không hiểu lắm.”

Dịch Táp cười khanh khách: “Vậy đơn giản thôi, gặp mặt rồi nói chuyện. Cháu gửi định vị cho chú, chú tìm một chỗ gần đó để chúng ta gặp mặt, tốt nhất là chỗ nào có đồ ăn…”

Cô liếc sang Tông Hàng: “Cháu và Tông Hàng chuyến này ngược xuôi từ trưa tới giờ, vẫn chưa được ăn cơm.”

Đinh Trường Thịnh mượn điện thoại Đinh Ngọc Điệp gửi địa chỉ một quán cơm được đánh giá khá cao trên mạng cho Dịch Táp.

Là một quán chuyên các món Sơn Tây, xem khoảng cách, đại khái đi tới đó mất nửa giờ.

Dịch Táp đã phóng xe cả chiều nên đoạn đường này để Tông Hàng lái, Dịch Táp ngồi đằng sau, vừa xem điện thoại vừa cân nhắc chuyện gọi món: “Tôi bảo họ gọi món trước nhé, đến rồi không cần chờ, trực tiếp ăn luôn. Cậu có ăn thịt chao dầu không? Còn có cái này nữa, khoai tây xào lão lão, lão lão là cái gì?”

Tông Hàng nói: “Cô còn có tâm trạng để ăn cơ à?”

Giọng nghe tức giận ghê gớm, đáng tiếc vừa nói xong thì bụng kêu rột rột.

Dịch Táp đáp: “Ăn chứ, tội gì không ăn. Buồn đến độ ăn không ngon là chuyện bất lợi nhất trên đời, việc không giải quyết được còn để mình bị đói.”

Tông Hàng hơi chần chừ: “Dịch Táp, lát nữa tôi phải gặp Đinh Thích à?”

“Sợ?”

Ai sợ? Tông Hàng ưỡn thẳng lưng, muốn nói hai câu cho ngầu, lại không tìm được từ nào.

***

Thật đúng là trông thấy Đinh Thích, đang đứng ở cửa quán cơm chờ.

Quán ăn được bày trí rất có nét đặc sắc của địa phương, mặt tiền cổ kính, cửa ra vào bằng gỗ là loại hai cánh, dưới mái hiên tết lụa đỏ, rủ xuống một chiếc đèn lồng đỏ to lớn.

Đinh Thích đứng dưới đó, quanh thân ngâm trong ánh sáng thắm sắc, thấy xe máy qua đây, hắn tiến lên hai bước đón, khách khí chào hỏi với Dịch Táp trước: “Đã lâu không gặp.”

Nói đoạn, ánh mắt như lơ đãng liếc qua Tông Hàng.

Tông Hàng tháo mũ bảo hiểm xuống.

Từ lúc gặp chuyện tới nay, đây là lần đầu tiên hắn cách Đinh Thích gần như vậy, mặt đối mặt đứng đó, nghĩ tình cảnh mình bây giờ đều do người này ban tặng, nhưng trên gương mặt này, mẹ nó chứ, đến cả một chút xíu áy náy cũng không tìm thấy…

Cơn phẫn nộ chợt bùng lên trong Tông Hàng, bàn tay vô thức siết lại, đúng lúc đó, Dịch Táp cười khanh khách.

Cô nói với Đinh Thích: “Người mình từng giết lại tìm tới cửa, sống sờ sờ đứng trước mặt anh, còn không phải là ma… Trải nghiệm này, tôi đoán anh là độc nhất đấy, có thể đi ghi danh vào sách kỷ lục thế giới rồi.”

Mặt Đinh Thích hơi biến sắc, lại lập tức khôi phục như thường, hắn nghiêng người, đưa tay ra dấu mời: “Cha nuôi đang chờ trên tầng.”

Nói đoạn, xoay người dẫn đường.

Dịch Táp cố ý rớt lại mấy bước, kéo Tông Hàng, nhỏ giọng hỏi: “Muốn đánh hắn không?”

Tông Hàng gật đầu.

***

Trên tầng hai đều là phòng bao, Đinh Trường Thịnh đặt một gian trong cùng, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy một mình Đinh Trường Thịnh ở đó, xem chừng đồ ăn vừa được dọn lên bàn, vẫn còn nóng hổi.

Dịch Táp thật sự làm như được mời dự tiệc, thò đầu ngó thức ăn trên bàn: “Chú Đinh, mấy món cháu chọn chú có gọi cho cháu không thế?”

Đinh Trường Thịnh đáp: “Có, đang lên đây.”

Dịch Táp cười hì hì, lại kéo Tông Hàng: “Cậu đứng làm gì? Ngồi xuống đi, ăn thoải mái.”

Cái kéo này đã thu hút sự chú ý của Đinh Trường Thịnh, ông ta quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới một lượt: “Chính là…người này sao? Chết rồi…sống lại?”

Lời vừa nói ra, tự mình cũng cảm thấy hoang đường, hơi lạnh chạy dọc lên cánh tay.

Dịch Táp dửng dưng: “Chú Đinh, người như vậy chú thấy còn ít sao? Những người trong xưởng lò kia không phải đều là thế à?”

Đinh Trường Thịnh bất ngờ: “Hả?”

Dịch Táp nói giọng ngạc nhiên: “Chú không biết?”

Lại hạ giọng: “Năm đó ở Tam Giang Nguyên xảy ra chuyện, không phải là chú đi cứu viện sao? Chú cho rằng những người được cứu về là bị cảm nhiễm, thực ra không phải, chết rồi…sống lại cả đấy.”

Cửa phòng bao mở ra, phục vụ tiến vào bưng thức ăn lên, bột mì đúc, canh thịt dê hầm đậu phụ, canh cá long lợi cay.

Tông Hàng cầm đũa lên, gắp mấy miếng đậu phụ, bột mì đúc, lại thêm miếng cá.

Đinh Trường Thịnh đưa mắt nhìn phục vụ ra ngoài, lúc một lần nữa cất lời, câu chữ có hơi vế trước một đằng vế sau một nẻo: “Ý cháu là… Sao có thể chứ, hơn nữa, ngoại hình những người đó đều bị biến dạng rất kỳ quái, cậu ta…cậu ta vẫn lành lặn mà…”

Dịch Táp xới cơm, hàm hồ nói: “Chú cho rằng vậy thôi, bất cứ lúc nào cậu ta cũng có thể phát bệnh, đoạn đường này dẫn cậu ta theo mà cháu bị hành đến muốn hỏng luôn rồi, à, đúng rồi…”

Cô kéo dây túi, lấy cuốn sổ bìa đen ra đặt lên mâm xoay, dùng sức xoay mâm, chuyển quyển sổ tới chỗ ông ta: “Đinh Ngọc Điệp thì sao, chú không làm khó anh ấy chứ?”

Đinh Trường Thịnh cười cười vẻ xấu hổ.

Ai làm khó ai vậy chẳng biết, Đinh Ngọc Điệp quả thực còn lợi hại hơ cả dân giả bị đâm ăn vạ chuyên nghiệp, chỉ là tới nhà hỏi chút thôi, cộng thêm Đinh Thích ra tay không biết nặng nhẹ, đẩy hắn một cái, vậy mà vào miệng Đinh Ngọc Điệp đã thành “Dẫn người tới đập nhà cháu, suýt nữa đánh cháu tàn phế”, lại tuyên bố “Chú chờ đấy, cháu phải đi tìm ông lớn, làm ma nước cái gì mà chút quyền lực với vài người cũng không có, cháu không làm nữa”.

Ông lớn ở đây chính là Đinh Hải Kim, tính rất bao che, hơn nữa còn mổ tim, ai nói chuyện với ông cũng đều nhún nhường ba phần, rất sợ làm ông bị kích thích – việc này hẳn là Đinh Trường Thịnh phải đích thân bày tiệc rượu nhận lỗi với thằng nhóc bóng bẩy kia thì mới qua.

Quyển sổ bìa đen chuyển tới trước mặt, Đinh Trường Thịnh ra vẻ cầm lên xem, trước mặt là chữ mà một câu cũng không lọt được vào mắt, cuối cùng không nhịn được hỏi cô: “Dịch Táp, rốt cuộc…chuyện là thế nào?”

Dịch Táp chọc chọc mấy đũa, mãi mới tựa người ra ghế, lấy giấy lau miệng: “Chú Đinh, chú giấu giếm nhà họ Dịch chúng cháu không ít chuyện đâu nhỉ.”

Đinh Trường Thịnh không hé răng, hiện giờ còn chưa biết cô rốt cuộc biết được bao nhiêu, tùy tiện tiếp lời là rất không sáng suốt.

“Nói rõ vậy, thực ra chuyện là thế này, lần trước ở hồ Bà Dương không phải nói dời ngày mở canh vàng, bảo bọn cháu ai về nhà nấy sao, cháu đã xuống thuyền rồi, nhưng vất vả mãi mới về nước được một chuyến, không muốn đi nhanh như vậy, bèn ở thêm mấy ngày, sau đó Đinh Ngọc Điệp tìm cháu, nói là muốn đi Lão Gia Miếu thám hiểm thuyền chìm, bảo cháu qua giúp anh ấy một tay, cháu đồng ý.”

Đinh Trường Thịnh ừ một tiếng.

Câu này không có sơ hở gì, Đinh Ngọc Điệp say mê thuyền chìm cũng không phải bí mật gì, huống chi ông ta còn tận mắt trông thấy Đinh Ngọc Điệp xuống thuyền ở Lão Gia Miếu.

“Kết quả là, đừng nói là thuyền chìm, đến cục sắt gỉ cũng không mò được. Cháu quyết định rời đi, ai ngờ buổi tối trước khi đi lại có một người phụ nữ tới tìm cháu.”

Đinh Trường Thịnh nín thở.

“Dung mạo rất xấu xí, cháu cũng không quen, ban đầu không định lý đến, ai ngờ chị ta lại nói biết cha cháu, cũng biết chị cháu, còn nói Khương Hiếu Quảng đã chết, Khương Tuấn chính là hung thủ…”

Tim Đinh Trường Thịnh đập như trống dồn, dựa theo lời Dịch Táp nói, thời điểm hẳn là sau khi mở canh vàng ở Lão Gia Miếu.

Khi đó, Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn song song mất tích, ông ta phái người trên thuyền trang bị đồ nghề xuống lặn, tìm suốt hai ngày không thu hoạch được gì, không thể không biên ra câu chuyện “Khương Hiếu Quảng vào ICU” để tạm thời ứng phó.

Dịch Táp ngước lên nhìn ông ta, ngoài cười trong không cười: “Chú Đinh, nếu là chú, chuyện quái dị như vậy chú cũng sẽ muốn nghe chị ta kể, phải không?”

Họng Đinh Trường Thịnh khô khốc, ông ta nhấp một ngụm trà nhuận giọng: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, chị ta kể cho cháu nghe một câu chuyện.”

Đang nói đến đây, Tông Hàng bên cạnh đột nhiên rên lên một tiếng đau đớn, dập đầu ngã sấp ra bàn.

Gân xanh trên trán Đinh Thích nảy thịch, còn tưởng hắn định giờ trò gì, ngay sau đó lại phát hiện ra là không phải – Tông Hàng như đang phát bệnh, không khống chế được cơ thể, sau khi lật người dậy khỏi bàn đánh đổ bát đĩa quanh mình thì có quắp ngã vật từ trên ghế xuống, gần như điên cuồng lăn lộn dưới mặt đất.

Đinh Trường Thịnh vội đứng bật dậy xem: “Cậu ta…”

Lời đến phân nửa lại nuốt ngược về.

Ông ta trông thấy trên tay, trên chân, trên cổ, trên mặt Tông Hàng nổi hằn lên từng đường mạch máu đen ngòm, chằng chịt như rễ chùm mọc trên da, không ngừng trướng lớn, tựa hồ máu bên trong có thể nổ tung bắn ra bất cứ lúc nào…

Cảnh tượng này không có gì xa lạ, bị giam giữ trong xưởng lò cũng có không ít người như vậy.

Dịch Táp lại như đã quen, còn thở dài: “Cháu nói rồi đấy, có thể phát bệnh bất cứ lúc nào, cho nên bình thường cũng không cho cậu ấy ra ngoài…”

Cô ngồi xổm xuống, đỡ nửa thân trên của Tông Hàng lên dựa vào tường. Tông Hàng run rẩy dữ dội, cổ họng hầu như không phát được ra tiếng, mạch máu nổi trên mặt nóng hồi, cơ thể co giật từng hồi.

Dịch Táp quay đầu lại nhìn Đinh Trường Thịnh: “Không sao đâu, để cậu ấy nghỉ ngơi một lúc, qua tầm mười phút là sẽ ổn thôi, chúng ta…nói đến đâu rồi nhỉ?”

Đinh Trường Thịnh lấy lại bình tĩnh: “Nói đến người phụ nữ đó kể cho cháu nghe một câu chuyện.”

Dịch Táp gật đầu: “Câu chuyện này là thật hay giả cháu cũng không chắc lắm, có một số việc còn phải nhớ chú Đinh xác nhận cho – mấy ngày nay có phải chú lên một con thuyền ở Lão Gia Miếu, còn hội hợp với Khương Hiếu, dự tính lén mở canh vàng không?”

Sắc mặt Đinh Trường Thịnh lúc xanh lúc trắng, sững người một lúc mới nói: “Đúng là có chuyện như vậy, nhưng bọn chú không phải muốn mở canh vàng, chỉ là muốn thăm dò lộ tuyến, chuẩn bị cho lần sau…”

Dịch Táp cười: “Vậy thì đúng rồi, người phụ nữ kia nói, lúc đó chị ta đã ở dưới nước, tận mắt nhìn thấy Khương Tuấn mang bài vị ông tổ xuống nước, còn trông thấy Khương Hiếu Quảng cầm máy quay dưới nước.”

Tay Đinh Trường Thịnh siết lấy tay vịn ghế.

Đúng là vậy, không sai chút nào, thế nên, sau đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Dịch Táp kể lại phiên bản giản lược câu chuyện ba người Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn và người phụ nữ vào tổ tức nhưỡng.

Trong chuyện có mộ thuyền, tức nhưỡng, tổ tức nhưỡng, những thi thể không đếm xuể và bài vị ông tổ khảm vào đồng hồ luân hồi, Khương Tuấn giết Khương Hiếu Quảng, cố gắng khống chế người phụ nữ kia nhưng không thành công, sau đó nữa, người phụ nữ không biết bằng cách nào mà thoát được ra ngoài.

“Sau đó, chị ta nói với cháu, chị ấy là chị gái cháu, chị ta kể lại cho cháu những chuyện xảy ra sau biến cố Tam Giang Nguyên năm đó, còn nói là có rất nhiều chúng nó sắp tới, bảo cháu nhắc nhở chú.”

Cô dừng lại ở đây, cho Đinh Trường Thịnh thời gian tiêu hóa, ngược lại thấy Tông Hàng đang uống nước bỗng đảo tròn mắt nhìn về phía cô, tỏ vẻ mình đã không sao, uống nước xong, lặng lẽ về chỗ ngồi, lại bắt đầu gắp thức ăn ăn.

Lúc này Đinh Trường Thịnh mới thông hết được: “Cháu liền…tin cô ta?”

Dịch Táp nói: “Không tin ngay, chuyện kể không tệ nhưng gì thì gì, vẫn phải có chứng cứ chứ. Chị ta đưa ra chứng cứ thứ nhất, chính là Tông Hàng, còn nói Đinh Thích là nhân chứng, Đinh Thích có thể chứng minh Tông Hàng là chết rồi sống lại.”

Nói tới đây, mỉm cười nhìn về phía Đinh Thích: “Thật vậy không?”

Đinh Thích thoáng lưỡng lự: “Phải.”

“Anh giết?”

Sắc mặt Đinh Thích phức tạp, không tiếp lời.

“Chị ấy bảo cháu dẫn theo Tông Hàng, nói người này rất hữu dụng, không phải ma nước nhưng còn mạnh hơn ma nước. Còn nói, nếu cháu không tin, có thể tới xưởng lò, tìm một quyển sổ bìa đen, chính là cuốn vừa mới vật quy nguyên chủ kia, cháu nửa tin nửa ngờ nên đã tìm Đinh Ngọc Điệp hỏi thăm xem có phải chú có một xưởng lò không.”

Đinh Trường Thịnh thở dài một hơi.

Tiền căn hậu quả, ngàn đầu vạn mối đều đã vừa khớp gần như toàn bộ, thậm chí câu đố lớn đã quấy nhiễu ông ta hơn hai mươi năm nay cũng đã nổi đáp án lên mặt nước.

“Vậy… Dịch Tiêu đâu?”

Dịch Táp cười khổ: “Đi mất rồi, chia tay với cháu ở Lão Gia Miếu, nói mình không còn sống được bao lâu nữa, muốn được chết thanh tịnh một chút, với lại khi đó cháu cũng không tin chị ấy là chị cháu lắm… Mãi đến hôm nay, cháu lấy được cuốn sổ này ở xưởng lò.”

Sổ…

Đinh Trường Thịnh mở sổ ra.

Cũng thật vừa khéo, đập vào mắt chính là bức tranh của Dịch Bảo Toàn, ông ta đã suy ngẫm về bức “chèo thuyền” này vô số lần song vẫn mãi chưa lần ra đầu mối, thậm chí còn cảm thấy đó không phải “chèo thuyền”, nghi ngờ không biết có phải là hai người cùng bơi hay không, giờ mới hiểu được.

Bảo sao lại nói xác chết là thuyền độ vong.

Lật lên trước.

Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo, nước canh vàng thông đường tới kiếp sau, ngàn vạn thuyền đợi chèo nơi bến đò.

Đinh Trường Thịnh lẩm bẩm: “Việc này chú phải suy nghĩ lại đã, chú cũng không làm chủ được, chuyện quá lớn, chú phải bàn bạc với mọi người…”

Dịch Táp cầm muôi múc canh: “Đúng vậy đó, cháu cũng là vì xem sổ xong cảm thấy chuyện quá lớn, lại quá gấp gáp, không thể chậm trễ nên mới gọi điện thoại cho chú. Chú Đinh, chú nói xem bây giờ bên hồ Bà Dương có khi nào thực sự đã có người bò ra ngoài rồi không?”

Đinh Trường Thịnh nghe cô nói mà rờn rợn trong lòng.

Dịch Táp đánh giá sắc mặt ông ta: “Cháu cảm thấy vẫn nên tin là có thì hơn, không thể không tin được. Chú Đinh, vùng nước chỗ Lão Gia Miếu cũng không lớn, hay là chú cấp tốc thu xếp vài người đi tuần đêm chỗ đó thử xem sao? Lỡ có thật còn có thể chặn lại, tạm thời khống chế được, chứ đợi chú bàn bạc xong thì có khi bên kia đã xong rồi…”

Trong đầu Đinh Trường Thịnh rối tung, cũng không nghĩ được gì khác: “Cũng phải, bất kể có là thật hay không, chú cũng phải sắp xếp trước đã. Táp Táp, cháu ăn đi, mấy ngày nay cháu không đi đâu khác đúng không, về sau ước chừng còn phải nhờ cháu ra mặt giải thích chút tình huống.”

Dịch Táp đáp: “Cháu không đi đâu đâu, chuyện lớn như vậy, lại liên quan đến người nhà cháu, cháu cũng muốn biết đến cùng.”

Đinh Trường Thịnh gật đầu: “Lần này là nhờ có cháu, chú đi làm việc trước, các cháu cứ ăn tiếp đi…”

Dịch Táp không nói gì, thấy ông ta và Đinh Thích sắp đi tới cửa rồi mới thong thả lên tiếng: “Chú Đinh, còn chuyện này chưa xong đâu.”

Đinh Trường Thịnh ngạc nhiên dừng bước: “Chuyện gì nữa?”

“Có phải Đinh Thích đã giết người không?”

Đinh Thích biến sắc, Đinh Trường Thịnh nhức đầu: “Táp Táp, chuyện này… Đinh Thích cũng là nghe cháu phân phó, lúc đó chú không nắm được tình hình, Dịch Tiêu bỏ trốn, bọn chú sợ cô ta ra ngoài nói lung tung nên mới không tiếc giá nào…”

Dịch Táp cười: “Cháu hiểu… Tông Hàng!”

Tông Hàng đang nghe cô nói, không ngờ lại kêu tới mình: “Hả?”

“Qua đánh hắn đi.”

Đánh thật hay cô chỉ đang phô trương thanh thế thôi? Tông Hàng hơi lưỡng lự.

Dịch Táp cười nhạt: “Chính miệng Đinh Thích vừa nãy đã thừa nhận giết người, không phải sao? Anh bắn người ta ba phát, tôi bảo cậu ấy đánh trả lại anh, có gì quá đáng à? Nếu không tại anh, Tông Hàng đã sớm về nhà sống thoải mái rồi, còn phải làm một kẻ người không ra người quỷ không ra quỷ như giờ sao? Có đúng không chú Đinh? Yêu cầu này của cháu có gì quá đáng không?”

Đinh Trường Thịnh thấy cô biến sắc cũng biết là cô đang nghiêm túc, nghĩ tới nghĩ lui, chuyện Tông Hàng đúng là Đinh Thích đuối lý thật: “Không có gì quá đáng.”

Dịch Táp nhìn Tông Hàng: “Đi đi.”

Tông Hàng đứng dậy đi qua.

Đánh thì đánh, nhưng bảo hắn đánh người giữa quán người ta thế này, còn trước mặt bao người, thật sự là…

Tông Hàng siết nắm đấm lại.

Đinh Thích mỉm cười, ngẩng đầu nhìn hắn: “Dùng sức mạnh vào, chỉ có một cơ hội này thôi, cậu đánh tôi bữa này, chúng ta coi như thanh toán xong…”

Đầu Tông Hàng muốn nổ tung, gầm lên: “Thối lắm!”

Hắn tung một cú đấm móc, đánh mạnh vào má trái Đinh Thích. Đinh Thích không chuẩn bị đỡ đòn gì, lập tức văng thẳng ra ngoài, làm đổ mấy cái ghế.

Anh trả được chắc? Anh từng lấy mạng tôi, mạng là cái gì? Cả đời chỉ có một cơ hội duy nhất, dù có được thêm lần nữa cũng vĩnh viễn không thể quay lại như xưa, anh có mặt mũi gì mà nói với tôi là thanh toán xong?

Đinh Thích lảo đảo, đỡ ghế đứng lên.

Mặt vẫn cười: “Tới đi, ba phát súng, ba cú đấm, còn thiếu hai cú nữa, đừng nhũn tay đó.”

Ai nói với anh ba phát súng bằng ba cú đấm? Làm gì có chuyện tính như thế.

Tông Hàng máu xộc lên não, xông lên vung một đấm lại tới một đấm, cú nào cú nấy nện vào thịt, trước mắt hoàn toàn mơ hồ.

Lúc Dịch Táp qua kéo hắn ra, Đinh Thích đã bị đánh gục, khóe miệng bị rách, quanh mép dính máu, gượng bò mấy lần vẫn không dậy được, mãi sau mới vịn tường đứng lên: “Thế là xong rồi đúng không? Tôi đi được chưa?”

Hắn quệt vết máu bên khóe miệng, thở hổn hển, khập khiễng đi ra ngoài.

Đinh Trường Thịnh đưa mắt nhìn hắn ra ngoài, bấy giờ mới quay đầu lại nhìn Dịch Táp: “Việc này đúng là Đinh Thích quá tay, Táp Táp, cháu lượng thứ cho…”

Dịch Táp cười: “Lượng thứ chứ, có gì mà cháu không lượng thứ, ai mà chẳng có chỗ khó xử… Nhưng chú Đinh, việc này vẫn chưa xong đâu.”

“Cháu cũng không tiện nói chuyện Đinh Thích giết Tông Hàng và chị cháu nữa, dù sao cũng đã sống lại, chuyện này trước nay chưa từng có tiền lệ. Thế nhưng, cháu có một người bạn, tên là Trần Hòa Kỷ, không biết Đinh Thích có nhắc tới với chú không, anh ấy thì chết thật rồi.”

Nụ cười trên mặt Đinh Trường Thịnh dần tắt ngóm.

“Chẳng những chết rồi mà lại còn bị thiêu cháy, hài cốt ném trong vùng đầm lầy, gió táp mưa sa hơn một tháng mới được tìm ra. Là cháu tìm ra, cũng là cháu chôn, người này cũng không thể sống lại, cháu còn thề trước mộ người ta sẽ đòi được cho anh ấy một câu trả lời.”

“Chú Đinh, Đinh Thích là con nuôi chú, chú làm chủ cho cháu đi, bất kể lúc đó Đinh Thích có lý do gì, giết người cũng vẫn là giết người, ba họ chúng ta trước nay đều hiểu lý lẽ, chuyện một mạng sao có thể coi như không có gì xảy ra được, phải không? Trần Hòa Kỷ không có người nhà, không có con cháu, không lấy tiền, chỉ cần một câu trả lời thỏa đáng mà thôi.”

Thật lâu sau Đinh Trường Thịnh mới gật đầu: “Được, cháu cho chú thời gian suy nghĩ cái đã, chú sẽ đưa ra một biện pháp mọi người đều hài lòng.”

***

Đinh Trường Thịnh vừa rời đi, Dịch Táp lập tức mệt rũ người, đặt mông ngã ngồi xuống ghế, đầu ngón tay không khống chế được mà run run.

Câu chuyện cô biên ra này có sơ hở gì không? Hình như không có, thực sự lừa được rồi, tin tức cũng đã truyền xong, tiện thể dạy dỗ Đinh Thích, xem như công đức đã viên mãn.

Chợt nhớ ra điều gì, hỏi Tông Hàng: “Cậu ổn chứ?”

Tông Hàng cũng không biết cô hỏi về việc gì: “Tôi không sao.”

“Cậu bị ngốc đấy à, ăn một miếng cá lấy lệ là được, ăn cả cục to thế làm gì.”

Tông Hàng đáp: “Nhưng…muốn hiệu quả phải chân thật mà.”

Hắn nhìn cả bàn thức ăn: “Cô ăn nữa không? Đồ ăn quán này chán quá, còn không ngon bằng đồ vỉa hè.”

Dịch Táp nói: “Cậu cũng nói là ăn chán rồi thì tôi ăn cái gì nữa? Đi thôi, trên đường chắc có quán vỉa hè đấy, chúng ta ra đó ăn thêm bữa nữa.”

***

Đáng tiếc, dọc đường về cũng không thấy có sạp quán nào.

Đêm đã khuya, trên đường không có mấy người, đèn cũng tối, Dịch Táp lái rất chậm, còn chậm hơn tốc độ an toàn mà Tông Hàng vẫn thường treo trên miệng, như ốc sên vậy, chậm rãi mà đi.

Đi thêm một đoạn nữa, cô đỗ lại bên một buồng điện thoại công cộng: “Đi gọi điện đi.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Gọi gì cơ?”

Dịch Táp liếc xéo hắn: “Có người cả tối nay cứ dài mặt ra với đối tác suốt đấy, tạm thời cậu ta được an toàn rồi, không cần ngày nào cũng ăn mặc như trộm ra ngoài nữa, cũng không cần phải sợ làm liên lụy đến người nhà nữa, không muốn gọi về cho cha mẹ báo tin bình an à?”

Tông Hàng ngồi xếp bằng trên giường viết bưu thiếp, quyển sách cận chiến kia đem ra kê giấy rất vừa vặn.

Bưu thiếp là chọn trong tiệm đồ lưu niệm dưới tầng, trong một đống thiếp in hình danh lam thắng cảnh Sơn Tây, Tông Hàng chỉ chọn được mỗi tấm này: cây hòe lớn ở Hồng Động,Tây Sơn.

Bên cạnh còn có đề từ, viết: Thân cây dẫu cao đến ngàn trượng, lá rụng về cội cũng có kỳ.

Quá phù hợp với tình cảnh hiện tại và mong muốn tương lai của mình rồi.

Lúc gọi điện trong buồng điện thoại kia, thông thì thông nhưng hắn từ đầu đến cuối đều không dám lên tiếng.

Đồng Hồng nghe máy, sau hai tiếng “Alo”, Tông Tất Thắng ở bên cạnh hỏi: “Ai thế, có phải gọi nhầm số không?”

Đồng Hồng đáp: “Không biết nữa, không ngắt máy, cũng không thấy lên tiếng gì hết.”

Khựng lại hai giây, cũng không biết có phải thần giao cách cảm hay không mà Đồng Hồng chợt kêu lên: “Hàng Hàng? Có phải Hàng Hàng đấy không?”

Tông Hàng như bị bọ cạp đốt, hốc mắt nóng lên, vội treo ống nghe dập máy.

Hắn luôn cảm thấy chuyện sẽ không dễ dàng lắng xuống như thế, sau này e rằng sẽ còn có rắc rối, còn xa mới tới lúc có thể yên tâm báo bình an.

Hơn nữa, vừa nghe thấy giọng Đồng Hồng hắn đã không chịu nổi rồi, đợi thêm lát nữa có khi song song khóc bù lu bù loa không chừng, khóc trước mặt Dịch Táp mất mặt lắm; hơn nữa gọi điện thoại rồi cũng không dễ gì giải thích được, với tính tình của Tông Tất Thắng, nhất định ra lệnh cưỡng chế hắn “lập tức về nhà”, nói không chừng còn muốn bay qua đón, lại truy vấn hai tháng nay đi đâu, ai phải chịu trách nhiệm với việc này…

Trong đây liên quan tới nhiều người như vậy, biết nói thế nào, phải suy nghĩ kỹ mới được, bằng không hậu hoạn khôn lường.

…

Dịch Táp tắm rửa xong, đi ra khỏi phòng vệ sinh, liếc mắt thấy hắn đang vùi đầu ngồi viết, nhịn không được khinh bỉ: “Bảo gọi điện thoại thì không chịu, cứ phải bày trò ra cơ.”

Tông Hàng đáp: “Tôi còn chưa chuẩn bị tinh thần xong mà.”

“Gọi điện về nhà hai phút thôi chứ mấy, có phải con gái lên xe hoa đâu mà còn phải chuẩn bị!”

Hai phút? Cô thử hai phút xem có giải quyết được không! Mình chuyện Đồng Hồng khóc thôi chưa chắc nửa tiếng đã xong.

Tông Hàng không phục ngẩng phắt đầu lên, muốn cãi lại hai câu, bỗng ngớ ra.

Dịch Táp vừa tắm xong, cả người nhẹ nhàng khoan khoái, bên trên mặc một chiếc áo cổ rộng không tay màu trắng, bên dưới là chiếc quần soóc màu hồng phấn, quan trọng nhất là cô buộc tóc!

Tóc cô không dài lắm nên vẫn thường để xõa, rất ít khi buộc lên, nay đột nhiên buộc lên một cái, tuổi bỗng chốc nhỏ đi hẳn, hơn nữa bím tóc buộc thành dài không đến một ngón tay, lắc lư cong vểnh sau đầu – hôm nay cô làm được chuyện lớn, cả người vừa thả lỏng vừa sung sướng, bím tóc cũng đắc ý không khác gì người cô.

Cảm giác khác hẳn trước đây, giống như một cô nhóc tinh quái vậy.

Tông Hàng hơi hiểu được vì sao Dịch Tiêu lại thích nhéo tai Dịch Táp.

Dịch Táp đi qua, ngồi xuống giường chỗ cạnh hắn: “Viết gì thế, tôi xem chút.”

Tông Hàng đưa bưu thiếp cho cô.

Đây là viết gì vậy…

Hoa trứng gà nở chưa ạ? Nở rồi thì tráng trứng ăn.

Đừng để kính cạnh mép bàn bên phải, rơi mất đấy.

Thuốc trong lọ nâu uống ít thôi.

Lạc khoản không đề Tông Hàng mà vẽ một thằng nhóc mặt ngốc.

Tông Hàng giải thích cho cô.

Trong sân biệt thự nhà hắn có một cây hoa đại, còn gọi là hoa trứng gà, hoa nở ra thường trắng muốt, nhưng vị trí tâm hoa lại có màu vàng nhạt, kết hợp với nhau trông như lòng đỏ lòng trắng quả trứng gà vậy. Khi còn bé, mỗi lần cây hoa đại ra hoa, hắn đều kéo một cái ghế nhỏ, bưng một bát trứng gà xào đường ra ngồi dưới tán cây ăn ngon lành.

Lúc Tông Tất Thắng xem máy tính chê chữ nhỏ nên có thói quen đeo kính, nhưng sau khi bỏ kính ra lại hay quên cất về hộp, thường để bên tay phải, cánh tay hơi động một cái là sẽ hất kính rơi xuống, từng làm rơi vỡ mấy cặp rồi.

Đồng Hồng hay bị mất ngủ, trong lọ nâu là thuốc ngủ, lúc còn bé, Tông Hàng thường thấy Tông Tất Thắng nhắc bà “Uống ít thôi”, đến khi lớn lên rồi, “Uống ít thôi ” cũng trở thành câu cửa miệng của hắn.

Hình đứa bé kia là hình đầu tiên hắn vẽ trong giờ học vẽ ở nhà trẻ, Đồng Hồng vừa thấy đã kinh ngạc kêu Hàng Hàng nhà mình thật có thiên phú hội họa, về sau, trời cao đố kỵ anh tài, thiên phú hội họa của hắn bị chó gặm mất rồi.

Những chi tiết này đều là những cái người khác không bắt chước được, so với trực tiếp viết “Con rất khỏe”, “Đừng lo lắng” lại càng có sức thuyết phục hơn.

Quả thực là rất chu đáo rất dụng tâm, nhưng Dịch Táp vẫn cảm thấy gọi điện thoại mất hai phút thôi chứ mấy – có điều tùy hắn, dù sao gọi điện thoại lúc nào mà chẳng được.

Cô ngồi lại về giường mình: “Hôm nay đã hết giận chưa?”

Ngoài dự đoán, vậy mà Tông Hàng lại lắc đầu: “Chưa, không thích đánh kiểu không đánh trả thế này, cứ như cậy mạnh bắt nạt yếu ấy.”

Lắm chuyện thật, Dịch Táp nói: “Đinh Trường Thịnh đã lên tiếng, hắn có muốn đánh trả cũng phải nhịn. Muốn trị Đinh Thích thì phải lấy Đinh Trường Thịnh ra mới hữu hiệu.”

Tông Hàng thắc mắc: “Sao hắn lại sợ Đinh Trường Thịnh quá vậy?”

“Đinh Trường Thịnh nuôi hắn lớn lên mà, không có Đinh Trường Thịnh nhặt hắn về nuôi, hắn đã sớm chết rồi… Aizz, nghĩ lại xem, hôm nay lừa bịp Đinh Trường Thịnh thế, cậu cảm thấy lời tôi nói có sơ hở gì không?”

Có không? Tông Hàng nhíu mày, hắn cảm thấy vô cùng hoàn mỹ.

Dịch Táp nói: “Bỏ đi, không trông mong gì vào cậu được. Chí ít thì khoảng thời gian sắp tới, chúng ta hẳn rất an toàn.”

Dù sao, ném một quả lựu đạn lớn như vậy cho Đinh Trường Thịnh cũng đủ để ông ta sứt đầu mẻ trán một trận rồi, hơn nữa chuyện Dịch Tiêu chết quả thực không còn ai khác biết, ngoại trừ Đinh Ngọc Điệp – thằng cha này không thiếu tiền, không thích gái cũng không thích trai, muốn lung lạc hắn chỉ có thể dựa vào tình bạn.

Cô chợt nhớ ra điều gì: “Tỉnh Tụ thì sao? Cô ấy biết được bao nhiêu?”

Tỉnh Tụ chỉ biết hắn không giống người bình thường lắm, nhưng điều này đến giờ đã không còn là bí mật gì. Tông Hàng nghĩ rồi đáp: “Biết tôi không thể ăn tôm cá thủy hải sản, ăn vào rồi sẽ phát bệnh.”

Ăn thủy hải sản sẽ phát bệnh và có thể phát bệnh bất cứ lúc nào, đúng là hai khái niệm khác nhau.

Dịch Táp đảo mắt một vòng: “Không sao, cô ấy và cậu đã sớm tách ra rồi, người ta hay bảo là ‘ba ngày không gặp phải nhìn với cặp mắt khác xưa’ ấy – nếu hỏi tới thật thì nói là sau khi cậu và cô ấy tách ra, bệnh tình trở nặng, trước kia ăn thủy hải sản là phát bệnh, giờ thì bất cứ lúc nào cũng có thể phát bệnh.”

Nhìn với cặp mắt khác xưa còn có thể dùng như thế hả?

Tông Hàng cảm thấy khoảng cách giữa mình và Dịch Táp lại kéo gần thêm chút nữa rồi.

Lúc cô đi học hẳn cũng là học sinh kém nhỉ.

***

Tỉnh Tụ ngủ thẳng đến nửa đêm, đột nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng mở.

Cô giật mình hết hồn, vội vàng bò dậy, trong bóng tối trông thấy một bóng hình quen thuộc.

Đinh Thích cũng thấy cô bò dậy: “Tôi.”

Hắn mò mẫm trong bóng tối vào phòng vệ sinh.

Đèn phòng vệ sinh bật sáng, ánh đèn vàng lọc qua lớp kính đục trở nên vừa nhạt vừa tản mạn, như đang lơ lửng trong phòng, khiến mọi thứ trở nên đặc biệt không chân thật.

Tỉnh Tụ ngơ ngác một hồi, xỏ dép vào qua đó, nhìn cái bóng của hắn hắt lên cửa kính: “Không phải nói là mấy ngày nữa mới về sao?”

“Xong việc sớm nên về.”

Giọng hắn hơi là lạ, giống như thu lưỡi lại mà nói vậy, Tỉnh Tụ cũng không biết vì sao, đẩy cửa kính ra.

Đinh Thích quay đầu lại nhìn cô.

Hắn bị đánh cũng đủ thảm, chân mày bầm tím, mặt sưng vêu, một bên khóe miệng bị đánh rách, trên người cũng có mấy chỗ bầm máu – lúc từ trên thuyền trở về, hắn đã phát hiện ra sức lực Tông Hàng lớn hơn so với trước đây, lần này lại càng thêm tiến bộ, tung quyền cú nào ra cú đấy, không phải có người chỉ điểm thì cũng là từng luyện tập.

Hắn nhìn Tỉnh Tụ, lại phì một tiếng bật cười: “Thật đúng là phong thủy luân chuyển.”

Hôm qua hắn phát hiện ra cô bị người ta đánh, hôm nay cô phát hiện ra hắn bị người ta đánh, mặt cô còn chưa hết sưng, mặt hắn đã sưng to hơn rồi.

Thân mình Tỉnh Tụ run run, giọng cũng run rẩy: “Có phải là, người ta trả thù…”

Đúng là bị trả thù, nhưng không liên quan gì tới chuyện em bị cướp hết, Đinh Thích mở vòi, táp nước lạnh lên mặt: “Không phải là vì em, đừng cảm động lung tung.”

Tỉnh Tụ không biết nên nói gì, đứng một hồi mới nhớ ra: “Hôm nay tôi có đi hiệu thuốc, mua ít nước thuốc, để tôi giúp anh bôi.”

Đinh Thích ừ một tiếng, vẩy tay rồi ra ngoài ngồi lên sofa. Tỉnh Tụ bật đèn, ánh đèn chân không có hơi chói mắt, Đinh Thích cau mày giơ tay lên muốn che mắt, Tỉnh Tụ lại vội tắt đi.

Đinh Thích thở hắt ra một hơi.

Bóng tối vẫn tốt hơn ánh sáng một chút, bóng tối rất thân thương, biết ý, quá sáng sẽ khiến người ta không có chỗ ẩn nấp.

Tỉnh Tụ cầm tăm bông chấm nước thuốc, nhẹ nhàng bôi lên chỗ hắn bị thương: “Cha nuôi anh bảo anh đi làm gì à?”

Đinh Thích lười mở miệng.

Tỉnh Tụ không nói gì nữa.

Đây chính là điểm tốt ở cô, biết nhìn mặt nghe giọng mà đoán ý, biết khi nào nên tiến khi nào nên lùi, không giống một vài người không có mắt, anh đã không muốn nói chuyện rồi mà cứ ríu rít không ngừng, như ruồi vậy.

Cô không hỏi, Đinh Thích lại muốn nói: “Còn không phải là mấy chuyện kia sao.”

Tỉnh Tụ liếc hắn: “Không phải chuyện gì tốt à?”

Đinh Thích cười khẩy: “Chuyện tốt sao đến lượt tôi?”

Nghĩ lại thấy chán, bèn đổi chủ đề: “Đúng rồi, hôm nay tôi gặp được cậu bạn tên Tông Hàng kia của em đấy.”

Tỉnh Tụ bị bất ngờ ngớ ra, phản ứng lại được rồi thì vừa mừng vừa sợ: “Anh bảo…Tông Hàng ấy hả? Cậu ấy có khỏe không?”

“Khỏe, rắn rỏi lắm,” Đinh Thích chỉ vào mặt mình, “Gân cốt mạnh mẽ, cú nào ra cú nấy, vững lắm đó.”

Đang nói cùng một người đấy à?

Tỉnh Tụ lúng túng: “Đùa gì vậy, Tông Hàng đâu biết đánh người.”

Đinh Thích cười nhạt, giọng điệu quái gở: “Ba ngày không gặp, phải nhìn với cặp mắt khác xưa rồi, hiện giờ chẳng những đánh người mà còn tìm được một chỗ dựa lợi hại lắm đấy. Haizz, tôi cũng phải thấy sợ rồi đây, cô gái kia cũng chẳng dễ dỗ gì cho cam, chỉ e muốn giết tôi không chừng.”

Nói đoạn, đứng dậy tới bên giường nằm xuống.

Tỉnh Tụ tắt đèn, lần mò trong bóng tối nằm xuống cạnh Đinh Thích, mở mắt trơ trơ một hồi mới thấp giọng hỏi: “Hôm nay anh nhìn thấy Tông Hàng, có phải cậu ta đang ở gần đây không? Có thể sắp xếp cho tôi…gặp cậu ta chút không?”

Giọng Đinh Thích nghe không ra cảm xúc gì: “Lo lắng thế cơ à?”

Tỉnh Tụ giải thích: “Làm việc…phải đến nơi đến chốn chứ, ban đầu là họ thuê tôi, chưa nói kết thúc đã đột nhiên đi mất, dù sao cũng phải nói một tiếng.”

Đinh Thích không nói kỹ: “Nghe nói mấy ngày nay sẽ không đi đâu, chắc sẽ có cơ hội.”

***

Hai ngày tiếp đó sóng êm gió lặng.

Dịch Táp dẫn Tông Hàng mang hoa quả tới thăm Đinh Ngọc Điệp, nửa là để tăng thêm tình hữu nghị, nửa là vì hiếu kỳ: trong ba họ đang đồn Đinh Ngọc Điệp bị Đinh Trường Thịnh đánh gãy chân, người đồn còn nói rất có chứng có lý – Đinh Ngọc Điệp không kính trọng trưởng bối thế nào, Đinh Trường Thịnh lại tức giận thế nào, thuận tay nhặt một đòn gánh lên…

Thời gì rồi mà còn có đòn gánh chứ, người tung lời đồn cũng tự biết là không thích hợp nên phiên bản sau này sửa thành gậy bóng chày, hiện đại hơn một tý.

Đến lúc gặp mặt, thấy Đinh Ngọc Điệp đang nhảy tưng tưng, nhưng hỏi cụ thể đã xảy ra xung đột gì thì hắn sống chết không chịu hé răng: Thoa hoa bướm trên đầu bị tóm rớt, quả thực là vô cùng nhục nhã.

Cũng may Dịch Táp cũng không quan tâm vấn đề này lắm, chỉ dặn hắn phải giữ bí mật chuyện trong tổ tức nhưỡng, không được nói với bất kì ai, nhất là với Đinh Trường Thịnh.

Còn chọc thẳng vào chỗ đau của hắn: “Anh có thể đừng chơi trò mật báo như những người khác được không, dặn chuyện anh hỏi thăm xưởng lò tuyệt đối đừng nói ra ngoài, đã đồng ý rồi, lát sau đã te te chạy đi nói với Đinh Trường Thịnh.”

Đinh Ngọc Điệp căm giận: “Anh mày mà là loại người đó hả? Anh tốt xấu gì cũng là ma nước, người khác không cần thể diện, anh còn biết đấy.”

Tốt, thích anh quyết tuyệt cần thể diện như thế nhất đấy.

Dịch Táp yên lòng.

***

Toàn bộ tin tức tới vào sáng sớm ngày thứ ba.

Đầu tiên là Dịch Vân Xảo, sáng sớm đã gọi điện tới, nổi giận đùng đùng: “Táp Táp, cháu hay tin gì chưa, bài vị ông tổ nhà chúng ta bị thu rồi.”

Dịch Táp giả bộ mờ mịt: “Gì cơ ạ?”

Bài vị ông tổ bị thu à, chuyện tốt đây, “Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo”, ba con sông Hoàng Hà, Trường Giang và sông Lan Thương – Mê Kông đều có hồ nước treo, vậy tức là đều có đồng hồ luân hồi, mà trước mắt xem ra, bài vị ông tổ chính là chìa khóa khởi động đồng hồ luân hồi.”

Dịch Vân Xảo rất bất mãn với thái độ của cô: “Cháu có phải họ Dịch không thế? Bài vị ông tổ họ Dịch không đặt trong từ đường nhà chúng ta thì đặt đâu? Không được, cô cần một lời giải thích, cô cho cháu biết, đến lúc đó cháu phải về phe cô đấy, hai ma nước lên tiếng họ mới không dám coi khinh.”

Dịch Táp ngoan ngoãn đáp ứng.

Điện thoại bên này vừa cúp, bên kia đã tới cuộc gọi của Đinh Ngọc Điệp, giọng nói vừa do dự vừa hoang mang, còn pha tạp thêm chút hưng phấn: “Táp Táp, vừa nãy chú Bàn Lĩnh vừa báo anh là để anh tới Hồ Khẩu…khóa canh vàng.”

Dịch Táp ngớ ra một hồi: “Khóa canh vàng?”

Đùa gì thế, gần trăm năm nay đều chỉ có mở canh vàng, chưa từng nghe có khóa canh vàng, thời buổi hiện đại rồi, ai lại đi khóa tiền giấy dưới đáy sông lớn chứ?

Đinh Ngọc Điệp cũng nghĩ giống vậy: “Anh đi chuẩn bị trước đã, có gì liên lạc lại sau nhé.”

Cúp máy, trống ngực Dịch Táp đập dồn dập: những việc này từng cái từng cái chắc chắn không phải là đột ngột cùng xảy ra, ở giữa nhất định có liên kết.

Quả nhiên, cuộc gọi thứ ba gọi tới.

Là Đinh Trường Thinh gọi, cho cô một địa chỉ, bảo cô mau chóng tới đó, còn dặn phải dẫn Tông Hàng theo.

Địa chỉ Đinh Trường Thịnh gửi cho là một vườn sinh thái có tính chất như một nông trang nghỉ dưỡng, vừa để tập hái trảy, trồng trọt, vừa để ăn uống, nghỉ ngơi, thiết kế cổ kính, là vườn mà mang hơi hướm như rừng, rất đặc sắc.

Dịch Táp hoài nghi đây là sản nghiệp nhà họ Đinh, gần mấy thập niên qua luôn liên tiếp lật nồi, lại thêm hình thức mở, khóa canh vàng dần bị loại bỏ, ba họ đã và đang tìm kiếm con đường kiếm tiền mới, hơn nữa không hẹn mà cùng bảo thủ như nhau, chỉ chèo thuyền du ngoạn trong lĩnh vực kinh doanh truyền thống, không vồ vập lướt sóng tới những phạm vi mới mẻ thượng thời.

Vào vườn sinh thái rồi thì đi thẳng tới khách sạn, khách sạn nằm trong một gõ yên tĩnh trong khuôn viên, bên cạnh có một cái hồ nhân tạo, không ít người đang chơi đùa trong hồ. Người trong nghề phải xem lề lối, Dịch Táp liếc mắt đã nhìn ra ngay, đây không phải du khách mà chắc chắn là người ba họ.

Cô dặn Tông Hàng: “Lát nữa đi theo tôi, đừng nói lung tung.”

Vào khách sạn rồi, Đinh Tịch ra đón, dẫn hai người tới phòng hội nghị.

Trong phòng hội nghị chỉ có ba người, vừa khéo đều là người quen, ngoài Đinh Trường Thịnh ra thì còn hai ma nước.

Khương Thái Nguyệt và Đinh Bàn Lĩnh.

Hai người này thật đúng là gây bất ngờ, dù sao Khương Thái Nguyệt cũng đã quá lớn tuổi, Đinh Bàn Lĩnh thì chẳng khác gì ẩn sĩ, quanh năm không có cảm giác tồn tại.

Dịch Táp đại để đã rõ kết cấu ma nước trong đoàn thể này: Năm đó có bảy ma nước, Khương Tuấn và Dịch Tiêu xảy ra chuyện, Dịch Vân Xảo là người nhà họ Dịch, bị gạt ra ngoài, sức khỏe Đinh Hải Kim vẫn luôn không tốt, về sau còn mổ tim, cũng không dư hơi mà suy nghĩ, ba người còn lại đều tham dự.

Sau khi Khương Hiếu Quảng mất tích thì chỉ còn lại hai người này.

Khương Thái Nguyệt vẻ mặt ôn hòa: “Táp Táp, chúng ta đều đã nghe chuyện, hai ngày nay cũng luôn bận sắp xếp, hôm nay mở một cuộc họp nhỏ trước làm quen trước đã, bên chưởng quản sẽ do Trường Thịnh thay mặt.”

Dịch Táp đáp vâng, kéo Tông Hàng ngồi xuống. Trong phòng hội nghị mở điều hòa, có hơi lạnh. Máy chiếu mở ra, giao diện Windows cứng nhắc hiện lên màn hình, bên trên chằng chịt đủ loại ổ tệp, nhìn mà đau mắt.

Khương Thái Nguyệt nói tiếp: “Nếu chị cháu có thể ở đây thì tốt hơn, Táp Táp, có thể nghĩ cách liên lạc với chị cháu không?”

Câu này có hàm ý, Dịch Táp lập tức vào trạng thái cảnh giác: “Nếu chị ấy có thể ra mặt thì còn cần cháu nhúng tay vào vũng nước đục này à, chuyện có liên quan gì tới cháu đâu.”

Điều này cũng đúng, Khương Thái Nguyệt đổi chủ đề: “Chuyện Khương Tuấn mở canh vàng vào tổ tức nhưỡng, bà cũng đã nghe kể rồi, có một nghi vấn thế này…”

Tim Dịch Táp lập tức treo lên.

“Ma nước trẻ tuổi, đừng nói đến cháu và Đinh Ngọc Điệp, dù là Bàn Lĩnh hay Hiếu Quảng cũng chưa từng mở canh vàng, nhưng bà Khương của cháu đây thì đã từng, cũng là ở Trường Giang, ruột cong chín khúc, lo lắng ưu sầu một trận, cuối cùng lật nồi, ra về trắng tay… Bà còn nhớ, xuống nước một cái, người dẫn đầu vừa đặt trán lên bài vị ông tổ, trong đầu bà đã nổ tung như bắn pháo hoa rồi, mãi đến khi lên bờ, không có lấy một chút ký ức nào về chuyện đã xảy ra khoảng thời gian đó.”

“Sao chị cháu lại nhớ được chi tiết vậy chứ?”

Chuyện này à, còn tưởng là lời mình biên xuất hiện hố bẫy khó lường nào chứ, Dịch Táp thở phào: “Cái này sao cháu biết được, phải hỏi chị cháu chứ… Có điều, bà Khương, chị cháu xảy ra chuyện ở hầm đất trôi nổi, là một thành viên trong ‘chúng nó’, ngoại hình biến dạng, đầu óc khẳng định cũng thay đổi, chị ấy nhớ được cũng có gì kỳ lạ đâu.”

Khương Thái Nguyệt mỉm cười, chờ đúng câu này của cô: “Vậy cậu bé họ Tông này cũng là ‘chúng nó’, hẳn cũng giống chị cháu chứ? Không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng?”

Có ý gì? Dịch Táp không lần ra được tâm tư của bà, không dám hé răng.

Vào mắt Khương Thái Nguyệt, đây đã coi như ngầm thừa nhận, bà quay sang nhìn Đinh Trường Thịnh và Đinh Bàn Lĩnh: “Hai anh ai nói trước đây?”

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Đinh Trường Thịnh hắng giọng: “Cháu…nói trước đi.”

***

Đinh Trường Thịnh kể lại chuyện khi trước lén lút chuyển Khương Tuấn đi.

Dù sao cũng đã không còn chứng cứ, ông ta cố gắng chối sạch trách nhiệm của mình: “Lúc đó cháu chỉ là một tên râu ria, Khương Hiếu Quảng là ma nước, ông ấy đưa ra yêu cầu, cháu không tiện từ chối, hơn nữa sau khi Khương Hiếu Quảng mang Khương Tuấn đi cũng trông chừng chặt chẽ ở nhà, hiệu quả cũng giống nhốt ở xưởng lò.”

Đinh Bàn Lĩnh chỉ nghe, vẻ mặt không có biểu cảm gì, Khương Thái Nguyệt thì lại hơi tức giận: “Hai anh nghĩ giỏi quá nhỉ, còn lấy một tên giả mạo ra lừa gạt mọi người bao nhiêu năm như thế! Nếu truyền ra ngoài, mọi người sẽ nhìn cháu như thế nào!”

Sắc mặt Đinh Trường Thịnh xấu hỏ, trong lòng lại vững dạ: Khương Thái Nguyệt đã nói như vậy thì chứng tỏ chuyện sẽ không truyền ra.

“Trong khoảng thời gian ấy cháu vẫn luôn giữ liên lạc với Khương Hiếu Quảng, theo lời ông ấy, Khương Tuấn ngoại trừ hình thể có biến hóa ra thì ý thức vẫn rất tỉnh táo, thỉnh thoảng có nói mớ nhưng so với những người ở xưởng lò thì nhẹ hơn hẳn.”

Khương Thái Nguyệt cầm quải trượng dộng xuống đất: “Đấy chính là chỗ lợi hại của Khương Tuấn, rõ ràng bên trong đã sớm thay đổi nhưng bên ngoài vẫn làm bộ làm tịch, lừa gạt được tất cả các anh.”

Đinh Trường Thịnh im lặng.

Đinh Bàn Lĩnh xen vào một câu: “Hơn nữa, hắn giả dạng làm ‘Khương Tuấn’ nhiều năm như vậy mà không có sơ hở, đến cả cha ruột cũng không nhận ra được, có phải cũng có nghĩa là Khương Tuấn nguyên gốc đã bị hắn hấp thụ dung hợp hoàn toàn rồi không, lúc cần thì có thể điều ra ‘dùng’ bất cứ lúc nào – giờ nghĩ lại, ít nhiều là bởi trước đây ngoại hình của hắn thay đổi quá lớn nên bị chúng ta cho là người bị lây nhiễm nên nhốt lại, nhưng nếu lúc đó ngoại hình của hắn cũng không có sơ hở thì sao?”

Nếu khi đó ngoại hình của hắn không có sơ hở, trên người không bị tổn thương, vậy thì mọi người sẽ không cảm thấy hắn bị lây nhiễm, cũng sẽ không nhốt giam hắn lại, nói không chừng hắn đã sớm trộm bài vị ông tổ, lẻn vào hang canh vàng khởi động đồng hồ luân hồi rồi.

Người nói vô ý, người nghe hữu tâm, nghe được câu “ngoại hình không có sơ hở” này, Đinh Trường Thịnh thầm rùng mình, bất giác liếc sang Dịch Táp.

Dịch Táp phản ứng rất nhanh: “Chú Đinh, chú nhìn cháu làm gì? Có phải chú lại nghi ngờ cháu không? Nếu cháu thật sự cũng trong tình trạng này thì đã sớm cầm bài vị ông tổ đi khởi động đồng hồ luân hồi rồi chứ còn chạy tới đây mà báo cho chú biết để chú nghĩ cách đối phó với chúng nó chắc? Không phải cháu tâng bốc mình đâu nhưng nếu không phải cháu cung cấp những manh mối này, có cho chú thêm hai mươi năm nữa cũng chưa chắc chú đã có thể suy ra được đường đi nước bước trong đó.”

Có một số nghi ngờ cần phải lập tức làm rõ, không cho nó cơ hội bành trướng.

Vẻ mặt Đinh Trường Thịnh lúng túng, Khương Thái Nguyệt cười hòa giải: “Cái này cũng không trách chú Đinh của cháu được, trước đây gần như toàn quân bị diệt, chỉ có mỗi đứa nhỏ ba tuổi là cháu bình yên vô sự, trong bụng ai mà chẳng nghĩ thầm, giờ nói rõ được thì tốt rồi, miễn cho đánh nhầm người mình… Trường Thịnh, anh tiếp tục đi.”

Thế nên lại nói tiếp về Khương Tuấn.

Chuyến mở canh vàng này ở hồ Bà Dương, Khương Hiếu Quảng đã sớm biết không có mấy hi vọng, nhưng để che giấu tai mắt người khác, vẫn giả bộ trước giờ vẫn trù bị, Khương Tuấn cũng tích cực bày mưu tính kế, đề nghị chia ra làm hai bước: Một là nghĩ cách khiến thuyền lớn mở canh vàng gặp trục trặc làm lỡ việc, hai là âm thầm chuẩn bị một thuyền khác, y sẽ mang bài vị ông tổ xuống nước dò đường, Khương Hiếu Quảng có thể mang máy quay dưới nước quay lại lộ tuyến – có lộ tuyến rồi, lần sau mở lại sẽ ổn thỏa hơn.

Khương Hiếu Quảng động lòng, đi tìm Đinh Trường Thịnh thương nghị.

Đinh Trường Thịnh không có lý do gì để phản đối, chuyện Khương Tuấn giả mạo vẫn luôn là tâm bệnh của ông ta, nương theo lần phát triển này mà chấm dứt được cũng tốt. Chỉ có điều ông ta trước sau vẫn không yên tâm chuyện thả Khương Tuấn xuống nước nên đã đưa ra rất nhiều yêu cầu, tỷ như nhất định phải giam giữ nghiêm mật, đến lúc đó mình cũng phải ở đó, lại tỷ như để đề phòng chịu ảnh hưởng của bài vị ông tổ, kiến nghị Khương Hiếu Quảng đừng vào trong thang trời lối nước mà dùng một sợi xích dài nối mình với Khương Tuấn, cố gắng tránh xa một chút.

Nói đến đây, ông ta chán nản: “Lúc đó cũng không ngờ rằng cách xa vậy rồi mà vẫn không tránh thoát.”

Tông Hàng nghĩ bụng: Cách xa thì có ích lợi gì, Đinh Ngọc Điệp còn vùi mình trong bùn đấy, vẫn bật ra như nhổ củ cải trên ruộng cạn đấy thôi.

***

Dịch Táp để ý thấy, Đinh Trường Thịnh còn chưa kết thúc, Đinh Bàn Lĩnh đã ngồi vào trước chiếc laptop nối với máy chiếu.

Xem ra trọng tâm vở kịch nằm ở bên đây.

Quả nhiên, Đinh Bàn Lĩnh mở hình ảnh thứ nhất ra, chính là bản đồ sơ lược ba con sông lớn.

Ba đường mực từ Tam Giang Nguyên ngoằn ngoèo kéo ra, vị trí hồ Tonlé Sap và hồ Bà Dương đều được khoanh thành vòng tròn đỏ, trên Hoàng Hà cũng có một vòng khoanh, có điều Dịch Táp không quen thuộc địa lý phương Bắc lắm nên cũng không nhìn ra đó là nơi nào.

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Hai ngày nay, cháu đã đối chiếu lịch canh vàng với bản đồ, trong lịch canh vàng có tổng cộng chừng hai mươi hang canh vàng, nếu bên trong tất cả đều là tổ tức nhưỡng thì không khỏi quá lẻ tẻ, hơn nữa nghe Dịch Táp nói, quy mô tổ tức nhưỡng vô cùng lớn, có một số hang canh vàng hoàn toàn không đủ điều kiện này. Cá nhân cháu cho rằng, tương ứng với câu ‘Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo’ kia thì tổ tức nhưỡng hẳn là có ba chỗ, ba con sông lớn mỗi sông một chỗ. Trường Giang tuy không chỉ có một hồ nước treo nhưng vừa là hồ nước treo vừa là hang canh vàng thì chỉ có hồ Bà Dương.”

Dịch Táp nhớ tới chuyện Đinh Ngọc Điệp chuẩn bị đi Hồ Khẩu mở canh vàng: “Chú cho rằng tổ tức nhưỡng của Hoàng Hà là ở Hồ Khẩu?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Thứ nhất là Hồ Khẩu có canh vàng, thứ hai là thác nước đổ tạo nên âm thanh ù ù, nghe như nổi trống, thứ ba là mặt nước đoạn Hoàng Hà trên thác rộng chừng ba trăm mét, mỗi trượng bằng ba phẩy ba ba mét, quy ra bằng ‘trăm trượng’, mọi thứ đều tương xứng.”

“Tổ tức nhưỡng trên tuyến sông Lan Thương là ở hồ Tonlé Sap?”

Đinh Bàn Lĩnh hơi do dự: “Tình huống con sông này khá phức tạp, nó vượt khỏi biên giới, tổ tiên ba họ không có khả năng ra nước ngoài đóng mở canh vàng được, cũng không có đánh dấu hang canh vàng nào ở đó. Sở dĩ liệt kê vào là do dính dáng đến chị cháu, chị cháu từ nghìn dặm xa xôi được triệu hoán tới đó, cậu bạn Tông Hàng này lại sống lại ở đó nên nơi này chắc chắn không đơn giản.”

Y dừng lại ở đây một lúc, thấy mọi người không ai có ý kiến gì khác, bèn tiếp tục.

“Bên Lão Gia Miếu chúng cháu đã bố trí người, nhưng vùng nước Lão Gia Miếu chỉ là đoạn cuối, vạn sự đều có đầu nguồn, cháu so sánh ba con sông lớn là ba sản đạo, vậy thì nơi chúng chui ra là ở đâu?”

Y di chuột về phía đầu nguồn Hoàng Hà.

Tông Hàng bật thốt: “Tam Giang Nguyên?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Là ở Tam Giang Nguyên, hay chính xác hơn là hầm đất trôi nổi. Hầm đất trôi nổi nằm ở ‘nơi nhánh sông như chổi’, là nơi đầu nguồn của cả ba con sông lớn, có thể thông qua đường thủy mà vận chuyển chúng nó qua.”

Y rút tay về, vẻ mặt nghiêm túc, cân nhắc một hồi mới nói tiếp: “Cách gọi ‘chiết cành’ của Táp Táp rất thú vị, mấy ngày nay chú đang nghĩ, chiết cành, kết hợp hai chủng loại khác nhau chập vào làm một, bên này là thi thể, bên kia là ‘chúng nó’, thi thể đã nằm cố định trong tổ tức nhưỡng, vậy thì chúng nó sẽ phải qua đó.”

Dịch Táp gật đầu.

“Bây giờ chúng ta vẫn luôn nói về chúng nó, nhưng chưa từng có ai trông thấy chúng nó dáng dấp ra sao, nói là vô hình thì quá huyễn hoặc rồi. Chi bằng giả thiết, chúng nó có thực thể, trôi theo đường thủy mà tới – nhưng vì đủ nhỏ nên đủ bí mật, không ai nhìn thấy được.”

“Những thi thể trong tổ tức nhưỡng này chính là cơ thể mẹ mà chúng nó muốn chiết cành. Nhưng nếu hai cái muốn kết hợp với nhau thì phải có một điều kiện tiên quyết là hang canh vàng đã mở cửa, điều này không khó hiểu đâu phải không? Một cái trong cửa, một cái ngoài cửa, không mở cửa thì không đến được với nhau.”

“Chú có một suy đoán, lần đi mở hầm đất trôi nổi năm chín sáu đó không chỉ tạo nên nhóm tiên phong đám Khương Tuấn mà còn đả thông ‘sản đạo’, có một số ‘chúng nó’ đã tới ngay từ lúc đó.”

Tông Hàng nghe y nói mà khiếp sợ: “Từ năm chín sáu đến giờ, thời gian dài như vậy, ‘chúng nó’ có khi nào đã sớm xong việc rồi không?”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Không, cửa còn chưa mở. Hơn nữa việc mở cửa này hẳn có liên quan tới đồng hồ luân hồi, sở dĩ phải khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồi có lẽ là vì đó là một loại ‘chìa khóa’ để mở cửa.”

Đinh Bàn Lĩnh không ngờ cô lĩnh ngộ được nhanh như vậy, ánh mắt nhiều thêm vài phần tán thưởng: “Dịch Táp nói không sai, chỉ tới thôi thì vô dụng, khi đó tổ tức nhưỡng vẫn đóng chưa mở đường. Không chiết cành được thì có tới cũng như không.”

Tông Hàng bối rối: “Vậy…tới cũng như không thì sao không chảy ngược về hầm đất trôi nổi, thời gian dài như vậy, vẫn trôi ở trong nước sao? Có khi nào đã chết rồi không?”

Đinh Bàn Lĩnh đã sớm nghĩ đến đoạn này: “Hẳn cũng không tới mức chết, đám ‘chúng nó’ này không có khả năng trần trụi trôi trong nước như vậy, dù sao cũng phải có một vật dẫn, hoặc là dùng vật gì đó để chứa…”

Dịch Táp thốt lên: “Tức nhưỡng?”

Tức nhưỡng là thích hợp nhất, những thi thể trong tổ tức nhưỡng này cũng là nhờ có tức nhưỡng mà không bị mục rữa theo tháng năm, nếu lấy tức nhưỡng làm vật chứa, đám “chúng nó” này có thể giữ được hoạt tính lâu dài, hơn nữa tức nhưỡng nhìn giống bùn cát, bí mật lẫn vào sông lớn là chuyện quá bình thường, cũng sẽ không khiến ai chú ý…

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu, đánh mắt sang Tông Hàng: “Trường hợp của cậu ấy chính là nhờ vào những ‘chúng nó’ không thể chiết cành này.”

Tông Hàng nghĩ không thông: “Nhưng lúc đó tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Tonlé Sap cũng chưa mở ra mà?”

“Đúng là chưa mở, nhưng cậu nghĩ lại về việc cậu sống lại xem, quy trình của cậu tốn thời gian rất dài, cũng rất phức tạp, không giống như ba họ, đều sống lại rất nhanh. Nói cách khác, giữ ba họ và ‘chúng nó’ tồn tại một mối liên kết tự nhiên, nhưng những người ngoài ba họ thì dù tiếp xúc với ‘chúng nó’ cũng rất khó sống dậy được, trừ phi có người hỗ trợ thúc đẩy bên cạnh.”

Tông Hàng lập tức hiểu ra: “Thế nên là Dịch Tiêu thúc đẩy cháu sống lại?”

Dịch Táp đã hiểu.

Dịch Tiêu tới hồ Tonlé Sap, trong hồ khi ấy cũng đã có “chúng nó”, nhưng tin tức chị nhận được quá ít, tìm không ra tổ tức nhưỡng, “chúng nó” trước sau vẫn không vào được cửa, nhưng ngưu tầm ngưu mã tầm mã, vậy nên một cách tự nhiên sẽ tới gần “người đỡ đẻ” là chị.

Dịch Tiêu hoàn toàn không phát hiện ra những thứ này, dù sao cũng chẳng có ai để ý đến cát bùn trong nước.

Mãi đến khi chị và Tông Hàng cùng chết đi, bị Đinh Thích dìm xuống hồ – Dịch Tiêu thuận lý thành chương mà sống lại, cũng tiện thể ban phước cho Tông Hàng.

Thế nên những người trong tổ tức những e rằng đều giống Tông Hàng, cần phải trải qua quy trình phức tạp, đồng thời đợi một thời gian mới có thể hồi sinh.

Dịch Tiêu một lần nữa sống lại nhưng tình trạng của chị cũng không chuyển biến tốt đẹp, cơ thể chị tiếp tục bốc lên mùi hôi, tiếp diễn vòng hồi sinh trước, nhanh chóng đi đến điểm cuối sinh mệnh, thế nên mới nói “Không ai có thể có hai lần cơ hội”.

Đinh Bàn Lĩnh tiếp tục: “Thế nên, Khương Tuấn khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồ cũng có nghĩa phát ra một tín hiệu: Hiện giờ tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Bà Dương đã chuẩn bị xong, các người có thể tới với số lượng lớn.”

Dịch Táp trầm ngâm: “Ý là đại bộ độ trong hầm đất trôi nổi tụ tập trôi về phía tổ tức nhưỡng dưới đáy hồ Bà Dương sao?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Dù sao hai đường còn lại cũng chưa khởi động, chỉ có nơi này là sử dụng được.”

“Lúc chị cháu rời khỏi tổ tức nhưỡng, đồng hồ luân hồi vẫn chưa khởi động, chú đoán lúc bến đò này chân chính vận hành toàn phương vị, xuất ra thành phẩm mới là lúc đồng hồ luân hồ dịch chuyển tới vạch thứ nhất.”

“Cho nên nếu chỉ ngồi thủ ở Lão Gia Miếu không thôi thì mới là trị ngọn chứ chưa trị được gốc, cách ngắn nhất là từ đầu nguồn chặt đứt hầm đất trôi nổi.”

Chặt đứt, nói đến là ung dung, chặt đứt thế nào? Lần trước đi hầm đất trôi nổi đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi, đến cả hầm đất ngang dọc rộng dài ra sao còn không rõ, vậy mà hiện giờ còn mở miệng ra “chặt đứt”.

Đinh Bàn Lĩnh như biết Dịch Táp nghĩ gì: “Đúng là rất khó khăn, nhưng đây là biện pháp duy nhất. Bọn chú đã phái người tìm hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên, đợi khi nào có tin tức sẽ cho lập đoàn xe qua đó. Dịch Táp, cháu có hứng thú đi cùng không?”

Lại lập đoàn xe? Vẫn là chỗ đó?

Mọi thứ năm chín sáu tựa như đám mây lớn trên đầu, lại trôi tới rồi: Cô còn nhớ cảm giác hưng phấn lúc xuất hành, nhớ giai điệu “Bến Thượng Hải” bay bổng trong màn đêm, nhớ lúc bóc vỏ lạc, nhớ hương vị om lửa đó.

Đó là nơi mọi thứ bắt đầu.

Cô lấy lại tinh thần: “Được ạ, đúng là phải đi xem sao, nhưng mọi người đã có lý giải gì mới với chỗ đó chưa ạ?”

Nghe tới giờ, ngoại trừ suy đoán đó là đại bản danh của “chúng nó” ra thì nhận thức về hầm đất trôi nổi không có gì tiến bộ so với năm chín sáu – trong tình huống này, đi cũng không ổn lắm thì phải? Chỉ nhiều thêm một nhóm người đi chịu chết.

Đinh Bàn Lĩnh trả lời: “Thế nên, trong lúc đợi tin, bọn chú cũng đồng thời bắt tay vào làm hai chuyện, đầu tiên là một lần nữa tra lại gia phả, tìm kiếm tất cả những tin tức liên quan hữu dụng.”

Gia phả không đơn giản chỉ là một sơ đồ hình cây như cơ cấu công ty, gia phả chân chính chặt chẽ chẳng những bao gồm sự phát triển của các thế hệ mà còn phải liệt kê sự tích của những nhân vật quan trọng, ghi lại sự đổi dời của gia tộc, việc làm ăn, tộc quy, kèm theo tranh vẽ băng ghi âm tham khảo vân vân.

Ba họ chưa từng đứt đoạn thế hệ, thời cổ đại còn đặc biệt chú trọng việc chỉnh sửa gia phả, có thể suy ra cả một kho tàng được để lại, dùng “toàn sách là sách” để hình dung cũng hoàn toàn không quá đáng: Nhưng năm trước đã có người đề nghị rằng đã là thời kỳ công nghệ điện tử rồi, không bằng tập trung chỉnh lý lại, dùng một đĩa CD giải quyết tất thảy, kết quả vừa nhìn thấy mấy gian nhà lớn trong từ đường, từ sứ vỡ (*) đến thẻ tre đến vải vóc đến trang giấy, từ hình vẽ đến giáp cốt văn đến kim văn đến chữ triện chữ lệ, thậm chí còn có cả chữ in, lập tức im bặt không nhắc lại nữa.

(*) Tiếng Anh: ostracon, là những mảnh gốm sứ từ bát đĩa, chum vò vỡ được người xưa tận dụng làm công cụ để khắc chữ lên lưu trữ khi chưa có giấy bút.

Sách vở quá nhiều, trong gia phả có rải rác tin tức gì hay không cũng khó nói.

“Thứ hai là, bọn chú cảm thấy bắt tay vào tổ tức nhưỡng vẫn có thể đào ra được không ít đầu mối, hơn nữa Hoàng Hà không có hồ nước treo, kết cấu tổ tức nhưỡng của nó hẳn bất đồng với Trường Giang – bọn chú muốn xem thử xem Hồ Khẩu như thế nào, làm một chuyến khóa canh vàng ở đó…”

Dịch Táp giật mình: “Không có ai ủy thác mà làm một chuyến khóa canh vàng?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu: “Giả vờ thôi, nhưng tất cả các nghi thức đều chiếu theo làm thật, do ma nước trẻ nhất nhà họ Đinh Đinh Ngọc Điệp dẫn đầu, đến lúc đó còn phải làm phiền cậu bạn Tông Hàng này cũng xuống nước, giúp chúng tôi xem xem tình huống dưới đáy Hoàng Hà rốt cuộc là như thế nào.”

Dịch Táp bừng tỉnh.

Bảo sao lúc Đinh Trường Thịnh gọi tới còn nhắc nhở cô “dẫn theo Tông Hàng”; bảo sao lúc Khương Thái Nguyệt mở màn lại muốn xác nhận với cô “Tông Hàng không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng”, hóa ra là muốn hắn làm máy quay hình người, hỗ trợ đi xem tình huống thực sự đầu bên kia – bỗng chốc, Tông Hàng lại trở thành một cục bột thơm ngon.

Đáy Hoàng Hà không thể so với hồ Bà Dương, thác nước Hồ Khẩu quy mô lớn như vậy, xung lượng dòng chảy mạnh như vậy, người xuống đó không chừng sẽ bị đập phải, nghĩ thôi đã thấy thấp thỏm rồi. Dịch Táp cảm thấy mình không làm chủ được: “Chuyện này phải hỏi bản thân cậu ấy.”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn Tông Hàng: “Cậu có vấn đề gì về việc này không?”

Tông Hàng đã quen có Dịch Táp đại diện phát biểu thay cho mình, không mong chờ gì có quyền tự chủ, bỗng giao vào tay mình, lại còn là Đinh Bàn Lĩnh… Không chỉ Đinh Bàn Lĩnh mà ánh mắt của cả Khương Thái Nguyệt và Đinh Trường Thịnh cũng đều đậu lên người hắn, dáng vẻ khẩn thiết cần một câu trả lời chắc chắn.

Tông Hàng nói: “Vậy… Dịch Táp đi thì tôi đi.”

***

Đinh Trường Thịnh giữ hai người Dịch Táp lại khách sạn, nói đợi bên Hồ Khẩu chuẩn bị xong xuôi rồi thì cùng đi, hành lý để trong quán trọ sẽ phái người đi lấy hộ, ô quỷ cũng tạm đưa cho người chuyên biệt nuôi.

Mọi thứ đều khỏi phải lo, sao có thể không vui chứ? Dịch Táp dẫn Tông Hàng tới lễ tân lấy thẻ mở phòng.

Những người còn lại trong phòng hội nghị lại vẫn chưa rời đi.

Khương Thái Nguyệt vuốt ve đầu quải trượng, nghe từ nãy tới giờ, nào là “sản đạo”, nào là “từ trong nước trôi tới”, nào là “chết rồi sống lại”, chợt khơi lên một chuyện cũ.

Bà hỏi Đinh Trường Thịnh: “Trước đây lúc tìm ra Táp Táp, tình cảnh như thế nào?”

Ấn tượng về tình cảnh đó không thể nói là không sâu, Đinh Trường Thịnh trả lời rất cặn kẽ: “Cách đại bản doanh đoàn xe khoảng hơn mười dặm, cạnh một dòng suối nhỏ, con bé cuộn mình, nửa nằm dưới nước, bên cạnh còn có một người nữa, tình huống rất nghiêm trọng, xương cốt mọc dài từ cơ thể ra ngoài, đang hấp hối, không đợi đội cứu hộ phía sau tới đã chết mất.”

“Trong số rất nhiều người chết tại hiện trường có rất nhiều người xương cốt mọc từ cơ thể ra ngoài, về sau quan sát cũng phát hiện ra những người có triệu chứng này đều có tính công kích rất mạnh, lúc mất đi ý thức còn dữ dội hơn – bọn cháu suy đoán người này bắt được Táp Táp rồi, không biết định đem con bé đi đâu, nhưng cơ thể biến hóa quá mãnh liệt nên không thể chạy được quá xa.”

“Trên người Táp Táp không có vết thương, trong quần áo lại dính không ít máu, bọn cháu cảm thấy là máu người kia, có thể là lúc đưa tay tóm cổ con bé đã chảy từ cổ vào. Lo lắng thứ máu đó không sạch sẽ, cũng không rảnh để lo chuyện kiểm tra thực hư nữa, đã đốt hết quần áo đi.”

“Chuyện sau nữa thì mọi người cũng biết rồi đó, đoàn xe nhà họ Dịch chết hết toàn bộ, chỉ có duy nhất một cô nhóc lành lặn trở ra, có phần hơi ly kỳ quá mức nên cháu mới suy đoán liệu có phải con bé cũng bị nhiễm nhưng đang trong thời kỳ ủ bệnh hay không, vậy nên mới yêu cầu hạn chế con bé nhiều thứ như vậy…”

Khương Thái Nguyệt ừ một tiếng, lại nhìn Đinh Bàn Lĩnh: “Anh cảm thấy thế nào?”

Đinh Bàn Lĩnh đoán được tâm tư bà, tiện tay cầm bút vẽ linh tinh lên giấy: “Còn khó nói lắm.”

Nói đoạn, phát hiện ra mình vừa vẽ hai ô vuông, một lớn một nhỏ.

Y lại tiện tay vẽ thêm một vòng tròn lớn khoanh cả hai ô vuông vào trong.

Giả dụ vòng tròn lớn này chính là hầm đất trôi nổi, hai ô vuông này được giấu trong hầm đất, là hộp dự trữ “chúng nó”.

Trong hộp nhỏ là quân tiên phong, trong hộp lớn là đại bộ đội.

Tổ sư gia làm việc là đã lên kế hoạch từ trước.

Ông cụ đã sớm biết một ngày nào đó, ba họ sẽ tiến vào hầm đất trôi nổi, cái hộp nhỏ chính là chuẩn bị cho họ, mục đích là biến nhóm người này thành “người đỡ đẻ”.

Trong kế hoạch của ông cụ, sau khi nhóm người đó đi vào, sẽ xảy ra một biến cố nào đó khiến tất cả bọn họ chết sạch không sót một ai, trở thành thi thể dùng để “chiết cành”.

Sau đó, cái hộp nhỏ mở ra, bắt đầu “chiết cành”. Khi đám Đinh Trường Thịnh tức tốc chạy tới đây cứu viện, sự chuyển hóa “chết rồi sống lại” ở đây đã đang hừng hực khí thế được tiến hành.

Tổ sư gia không thể dự đoán được chính xác số người ba họ tiến vào hầm đất, song cũng giống như khi mời khách ăn cơm, phải cố gắng chuẩn bị lượng thức ăn càng nhiều càng tốt, không sợ ăn không hết, chỉ sợ ăn không đủ – số lượng chúng nó trong hộp nhỏ hẳn là quá nhiều so với nhân số ba họ có mặt tại chỗ khi đó, phần dư ra không tìm được thi thể để ghép đôi, không thể chiết cành, bởi vậy nên đã trôi ra ngoài theo sản đạo, chờ đợi cơ hội lần sau.

Có thể suy ra được, trong số đó tất nhiên đã có một bộ phận xuôi theo sông Lan Thương đi xuống, chảy vào hồ Tonlé Sap, quanh quẩn một thời gian dài ở đó, cuối cùng thành toàn nên Tông Hàng.

Dịch Táp thì sao?

Đinh Bàn Lĩnh ngừng bút: “Có hai khả năng. Thứ nhất là con bé thực sự quá may mắn, sau khi người kia bắt được nó, còn chưa kịp làm tổn thương nó đã không cầm cự được nữa.”

“Thứ hai là, đổi một góc độ khác suy nghĩ, lúc đó nó đã chết: nửa nằm trong suối nước, bên cạnh có một ‘người đỡ đẻ’ đang hấp hối, giống như ngưu tầm ngưa mã tầm mã vậy, sẽ hấp dẫn ‘chúng nó’, mà vừa lúc đó lại có ‘chúng nó’ từ trong nước chảy qua… Tình huống của con bé kỳ thực không khác Tông Hàng mấy.”

Đoạn lời này khiến cả phòng lặng bặt một lúc lâu.

Mãi sau, Khương Thái Nguyệt mới dặn dò Đinh Trường Thịnh: “Bất kể là có đúng hay không, anh cũng phái người…để ý con bé một chút.”

Nói đoạn, bất giác xoa xoa ngực: “Cậu bé Tông Hàng vừa nãy ngồi đối diện tôi, tuy nhìn vẻ ngoài không có vấn đề gì, bây giờ còn giúp đỡ chúng ta, nhưng tôi cứ cảm thấy…”

Nói thật, nếu ngoại hình cũng dị dạng như đám Khương Tuấn, nhìn là biết ngay có gì đó quái lạ, hoặc dứt khoát là người ngoài hành tinh luôn thì bà còn có thể chấp nhận được.

Nhưng giống hệt người thường, dưới lớp da ấy thì lại là “chúng nó”…

Trong lòng có phần rờn rợn.

***

Thẻ phòng đã được làm xong từ sớm.

Tông Hàng nhận lấy xem, hai tấm, trước còn tưởng là một phòng hai thẻ, sau mới phát hiện ra không phải, là hai phòng khác nhau.

“Hai phòng?”

Nhân viên nói: “Không phải có hai người à?”

À, đúng nhỉ, mấy ngày nay đã quen ở chung với Dịch Táp rồi.

Tông Hàng đành chia một thẻ cho Dịch Táp, có điều hắn 203, cô 204, không đối diện thì cũng nằm cạnh nhau.

Lượng người nghỉ tại khách sạn cũng rất đông, đoạn đường từ cầu thang lên người đến người đi.

Tới tầng hai, phong vân đột nhiên biến đổi, phòng 203 ở một góc mà phòng 204 thì lại quanh quanh co co cách đó cả cái hành lang.

Tông Hàng phẫn nộ: Khách sạn quái gì vậy, đến cả xếp phòng xếp số cũng không biết làm!

Dịch Táp thì lại cảm thấy không có vấn đề gì: “Cậu tới rồi kìa, nghỉ ngơi trước đi, có việc gì thì gọi điện thoại nội bộ.”

Tông Hàng ừ một tiếng, ánh mắt tha thiết đau khổ nhìn cô đi xa, rầu lòng muốn chết, đặt đầu lên cửa, tay cầm thẻ cà vào rãnh mở cửa, cà mãi không được, càng cảm thấy không vừa lòng với mọi thứ trong khách sạn này, gắng đi vặn chốt cửa, đang ra sức thì có người đứng sau lưng không nhịn được phụt một tiếng bật cười: “Tông Hàng?”

Giọng nói này…

Trong lòng Tông Hàng đánh thịch một tiếng, vội quay đầu: “Tỉnh Tụ?”

Đúng là Tỉnh Tụ.

Cô không còn ăn mặc xanh xanh đỏ đỏ như hồi mới gặp nữa, trên người mặc một cái váy liền thân kẻ sọc, tóc dài buộc đuôi ngựa, nhìn mộc mạc hơn bao nhiêu.

Tông Hàng lắp bắp: “Sao…sao cô lại tới đây?”

Tỉnh Tụ lườm hắn: “Sao tôi lại tới đây à, tôi phải chăm sóc cho cậu một năm, cậu quên rồi hả?”

Nói rồi tiến lên trước, cầm thẻ trong tay hắn nhắm vào rãnh mở cửa, nhẹ nhàng cà vào mở cửa ra, vừa đi vào trong vừa liến thoắng như súng liên thanh: “Đinh Thích nói với tôi cậu không ở phòng 203 thì cũng là 204, tôi đi tới đi lui trong hành lang này đợi, đúng lúc thấy cậu đi qua. Mắt cậu to như thế mà chẳng trông thấy tôi, chỉ trông mong dính lên thân người ta, người ta đi mất rồi còn lặng người đứng đây, tay không sức lực, cửa cũng mở không ra… Cậu thích cô ấy à?”

Cảm giác của Tông Hàng đối với Tỉnh Tụ rất phức tạp.

Sau khi xuống thuyền hoàn toàn không gặp lại lần nào nữa, trong lòng đã sớm coi cô cùng giuộc với Đinh Thích, nhưng nay gặp lại, nụ cười xán lạn của cô vẫn là khuôn mặt tươi tắn thân thiện những ngày đêm ấy chăm sóc cho hắn.

Không có vẻ gì là định mưu hại hắn cả.

Có điều mấy câu cô nói, đoạn trước vừa “phải chăm sóc cho cậu một năm”, đoạn sau đã “Đinh Thích nói với tôi”, khiến hắn không phản ứng theo được, nãy giờ vẫn chậm một nhịp so với cô, mãi đến khi nghe tới cuối cùng, như bị người ta chọc thủng bí mật, suýt nữa nhảy dựng lên, lắp bắp: “Làm…làm gì có?”

Tỉnh Tụ đóng cửa: “Không thích à?”

Tất nhiên không phải…

Tông Hàng đắn đo hồi lâu, lắp bắp: “Dịch Táp cô ấy…tốt như vậy, người người đều thích, có ai lại không thích đâu.”

Hóa ra cô ấy tên là Dịch Táp.

Câu này lừa người khác thì chắc được chứ đối với chút chuyện nam nữ này, Tỉnh Tụ ranh như ma: “Người người à, người người là ai? Cậu tìm một người ra đây cho tôi xem, tôi không thích cô ấy đấy, nhân viên quét sân bên ngoài cũng không thích, phụ bếp cắt rau trong bếp cũng không thích, có mình cậu thích còn lấy người khác ra làm bia đỡ đạn.”

Tông Hàng nín thinh, mắt chớp chớp, khóe miệng muốn nhếch lên, lại gắng sức nhịn xuống.

Thích thì làm sao, hắn thích hắn kiêu đấy.

Tỉnh Tụ buồn cười.

Đó giờ cảm giác chung đụng với Tông Hàng vẫn là nhẹ nhàng nhất, không gò bó, không lo lắng, không cần tính trước chuyện tương lai, không cần cẩn thận dè dặt… Đến bầu trời cũng cao rộng thoáng đãng hơn hẳn.

Tông Hàng tỉnh táo lại: “Đúng rồi, sau khi rời thuyền cô đã đi đâu vậy?”

Tỉnh Tụ trừng hắn: “Tôi còn muốn hỏi cậu đây, hại tôi dán thông báo tìm người khắp bến tàu.”

Tâm trạng cô rất hớn hở, ngữ điệu nhẹ nhàng, kể lại chuyện về sau, thực ra tóm gọn lại cũng đơn giản: chỉ là vô tình gặp được vị khách ý trung nhân trước đây trên thuyền, song phương vẫn còn có ý với nhau, mọi thứ bèn nước chảy thành sông.

Tông Hàng nghe thấy chỉ là vô tình gặp được, cũng không phải hợp mưu trong tưởng tượng, thầm thở phào một hơi, nhưng càng nghe về sau càng thấy không đúng, không kìm được ngắt lời cô: “Ý cô là sau này muốn ở cùng với Đinh Thích? Không được, Tỉnh Tụ, cô có biết hắn là loại người thế nào không?”

Tỉnh Tụ sửng sốt, thoáng sững lại rồi hỏi ngược lại hắn: “Tông Hàng, giữa cậu và Đinh Thích rốt cuộc có mâu thuẫn gì vậy? Tôi từng hỏi hắn, hắn nói trước đây bắt gặp cậu bị bắt cóc mà thấy chết không cứu… Cậu vì vậy mà đánh hắn sao?”

Thấy chết không cứu? Đúng, là thấy chết không cứu, nhưng sao anh không nói “chết” cũng là do anh gây ra đi.

Nếu không phải chuyện này liên quan đến quá nhiều vấn đề, Tông Hàng thật muốn nói toạc hết mọi thứ Đinh Thích làm ra.

Thấy Tông Hàng không đáp, Tỉnh Tụ hơi lúng túng: “Lần này tôi tới đây tìm cậu, thứ nhất, vì chúng ta là bạn nên muốn thăm cậu; thứ hai, làm gì cũng phải đến nơi đến chốn, Dịch Tiêu thuê tôi một năm, cho tôi tiền cọc, sau đó lại bặt vô âm tín, tôi cũng không liên lạc được với chị ấy. Tôi dù sao cũng làm hơn một tháng, thấp thỏm hãi hùng, còn suýt nữa vào bụng cá sấu, cầm một miếng vàng quả hồng cũng không tính là quá đáng – thế nên, nếu cậu có thể gặp được chị ấy thì phiền cậu giúp tôi nói một tiếng, hợp đồng tới đây chấm dứt, được không?”

Nói tới đây, cô ngượng ngùng cười: “Thì, nếu không nói một tiếng lại cảm thấy chuyện cứ mãi treo lửng lơ ở đó, tiếp sau làm gì cũng không vững dạ.”

Tiếp sau làm gì là làm gì? Ở cùng Đinh Thích bắt đầu cuộc sống mới sao?

Trống ngực Tông Hàng đập dồn: “Tỉnh Tụ, Đinh Thích không phải người tốt đâu.”

Tỉnh Tụ cười: “Tôi biết chứ, tôi và hắn đều không được tính là người tốt đúng nghĩa truyền thống gì mà. Nghe khẩu khí của hắn, tôi cũng đoán được cha nuôi hắn đã sai hắn làm nhiều chuyện bất minh…”

Tông Hàng máu dồn lên não, bật thốt: “Hắn từng giết người, Tỉnh Tụ, không chỉ một thôi đâu.”

Tỉnh Tụ không quá khiếp sợ hay kích động.

Cô chỉ ngẩn ra nhìn Tông Hàng.

Đã nói ra được mở đầu rồi thì cũng không cần phải giấu giấu giếm giếm nữa, Tông Hàng nói: “Tỉnh Tụ, cô thích ai là chuyện của cô, tôi chỉ hi vọng chí ít cô cũng biết hắn làm người thế nào trước đã rồi mới quyết định có thích hay không – tôi không nói xạo đâu, hắn từng giết người, không phải bị ép, những người đó cũng không đáng chết.”

Tỉnh Tụ mỉm cười, chỉ là nụ cười dần cứng lại, sau cùng hóa thành một câu thì thào: “Tôi biết mà, chuyện tốt nào có đến lượt tôi.”

Đinh Thích cũng không nói với cô mình làm gì, cô “biết điều” nên chưa từng hỏi, nhưng không có nghĩa là không săn tìm dấu vết để phỏng đoán, huống chi, nếu so sánh giữa nam và nữ về mặt này, nữ vốn là thợ săn trời sinh.

——Đinh Thích đương nhiên không kiếm sống bằng nghề bình thường, nếu không đã sớm hào phóng nói ra rồi.

——Hắn và cô quen biết nhau từ quan hệ mua bán.

——Hắn nghe người ta sai bảo mà làm việc, dưới tay cũng có người để sai bảo. Nhẹ nhàng giúp cô đoạt lại túi về, còn nói “Chuyện vặt như cái rắm ấy”.

…

Trong phỏng đoán của cô, hắn có đủ loại quá khứ, đủ loại thân phận, lưng đeo đủ loại bí mật, “tù trốn trại”, “tội phạm giết người” cũng được liệt kê trong đó.

Cho nên nghe Tông Hàng nói ra, cô không khiếp sợ, cũng chẳng phẫn nộ, chỉ cảm thấy thanh gươm treo trên đỉnh đẩu cuối cùng cũng hạ xuống, nghi ngờ được xác thực, cười khổ, chỉ muốn tự giễu.

Chuyện tốt nào có đến lượt tôi.

Một thợ mát xa nữ, không tiền không thế, cũng chẳng phải đại mỹ nhân nghiêng thùng đổ gánh gì, dựa vào đâu mà có thể gặp được một người đàn ông trong sạch ổn định đáng tin cậy, yêu thương lẫn nhau, cứ như vậy mở ra một cuộc sống tốt đẹp chứ?

Nhìn xem, lại là thế này, trước kia không có con thuyền nào bằng lòng chở cô đi, vất vả mãi mới có một con thuyền, đi được một đoạn mới phát hiện ra ngàn lở vạn loét, hẳn là phải xuống nước, bơi lại về chỗ cũ rồi.

Tỉnh Tụ chợt cụt hứng, niềm vui vì được gặp Tông Hàng cũng nhạt mất.

***

Dịch Táp khoanh chân ngồi trên giường, ôm gối, đầu cứ như mọc từ trong gối ra: “Sau đó thì sao?”

Tông Hàng nhoài người bên mép giường, ủ rũ: “Sau đó, cô ấy có vẻ cũng không còn hứng thú gì nữa, trò chuyện về cái gì cũng không tập trung… Dịch Táp, có phải tôi nói không được uyển chuyển lắm không?”

Sau khi tiễn Tỉnh Tụ đi, hắn tìm tới Dịch Táp: Dịch Táp vẫn luôn nghi ngờ Tỉnh Tụ thông đồng với Đinh Thích, hắn cảm thấy cần phải giúp Tỉnh Tụ làm sáng tỏ một phen.

Dịch Táp nói: “Chuyện giết người còn nói uyển chuyển thế nào được nữa? Không sao, nói thế là tốt lắm rồi, đỡ cho cô ấy tiếp tục mông muội.”

“Vậy cô cảm thấy cô ấy liệu có rời khỏi Đinh Thích không?”

Dịch Táp nguýt hắn: “Chuyện của người ta cậu bận tâm làm gì! Hơn nữa, cậu cũng tận tình tận nghĩa rồi, cái gì cần nói đều đã nói, tiếp sau ra quyết định thế nào là chuyện của bản thân cô ấy. Cậu có sức đi quan tâm chuyện yêu đương của người khác vậy không bằng luyện võ nhiều thêm một chút đi.”

Tông Hàng không phục: “Tôi không luyện chắc? Ngày nào tôi chẳng luyện.”

“Có tiến bộ không?”

“Có.”

Dịch Táp ném gối đi: “Nào, đánh tôi đi, tôi ngồi yên trên giường, chỉ cử động tay – đánh trúng coi như tôi thua.”

Coi thường người khác quá rồi đấy nhé, Tông Hàng đứng lên làm nóng người, hết vặn cổ tay lại xoay bả vai: “Cô cẩn thận chút.”

Dịch Táp cười khẩy.

Tuy võ thuật cô chỉ hạng ba nhưng Tông Hàng chỉ bằng mấy ngày luyện cấp tốc mà muốn áp đảo cô thì cũng quá hoang tưởng rồi.

Quả nhiên, cô coi như lấy tĩnh chế động, hoặc nghiêng đầu, hoặc nghiêng người, hoặc chỉ nhẹ nhàng đưa tay kéo một cái, đã hóa giải hết khí thế hung hăng khi ra chiêu của hắn, đích thị bốn lạng bạt ngàn cân, đến thở cũng chẳng gấp lấy một hơi – ngược lại, Tông Hàng mỗi chiêu đều dùng đủ mười thành công lực, mệt đến túa hết mồ hôi.

Dịch Táp đắc ý một cái là lập tức lơ mơ: “Tông Hàng, tập võ không phải chỉ dùng sức, phải động cả não nữa.”

Còn chưa dứt lời, Tông Hàng đã đâm đầu tới.

Thiết đầu công? Nữa hả?

Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt, một tay ấn lên đỉnh đầu hắn, thành công chặn cái đầu tròn vo của hắn ra ngoài một cánh tay.

Lịch sử thật đúng là một lần nữa tái diễn, mọi thứ đều không khác gì lần trước.

Dịch Táp suýt cười phụt ra: “Tôi bảo cậu động não là cậu lấy đầu ra húc tôi hả?”

Tông Hàng hậm hực gục đầu xuống, Dịch Táp thu tay về, cười còn chưa ngưng, Tông Hàng bỗng ngửa đầu, lại đâm tới.

Lần này quả thực bất ngờ, Dịch Táp ngớ ra, hai tay vô thức chống ra sau, trực giác cảm thấy chỉ sợ sắp bị húc cho một quả trăng sao bay vòng đến nơi rồi.

May mà không bị, Tông Hàng dừng lại trước mặt cô, kiêu ngạo hết sức: “Cô xem, tôi…”

Hắn bỗng ngừng bặt.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn Dịch Táp gần như vậy, gần đến mức có thể nhìn thấy bóng mình trong mắt cô.

Lông mi cô rất dài, đang rung rinh dưới mắt hắn.

Hơi thở hai người hòa cùng một chỗ, vừa ấm vừa nóng, không phân tách được là của ai.

Môi hơi phát khô.

Trong phòng mở điều hòa à, sao mà khô thế, cửa sổ hình như cũng không có cách âm, tiếng ve kêu từng đợt từng đợt, quấy nhiễu khiến lòng người hoảng hốt.

Tông Hàng chậm rãi lùi người về, không biết mình đang nói gì nữa: “Cô xem, cái này gọi đánh úp, không nhất thiết phải luyện quá lợi hại, có thể thừa dịp đối phương buông lỏng cảnh giác, sau đó thì…thì đánh úp…”

Dịch Táp ngồi thẳng người dậy, mất tự nhiên vén một lọn tóc con ra sau tai, lại ho nhẹ một cái.

Tông Hàng xấu hổ vô cùng: “Dịch Táp, tôi về trước đây, phòng tôi còn đang đun nước.”

Dịch Táp ừ một tiếng, không nói gì, cũng không ngẩng đầu, cứ ngồi bất động như vậy, nghe tiếng bước chân Tông Hàng ra ngoài, nghe tiếng cửa đóng lại.

Trong phòng cuối cùng cũng tĩnh lặng, chỉ có tiếng điều hòa phát ra nghe ù ù.

Hết thảy giác quan đều như phản ứng chậm mất một nhịp, mãi đến lúc này, mặt mới lăn tăn từng đợt nóng bỏng, như pha son vào nước, từng chút một tan ra. Dịch Táp cúi đầu, móng tay cào cào hoa văn dệt trên ga giường, tóc cũng rủ xuống, đuôi tóc sợi cao sợi thấp, cái lướt qua mặt, cái cọ lên cổ.

***

Tông Hàng về đến phòng, chuyện đầu tiên làm là lấy nước đầy bình siêu tốc, sau đó cắm điện bật công tắc, tựa hồ làm vậy mới có thể chứng minh với mọi người rằng: “Nhìn đi, tôi không có nói bậy, phòng tôi thật sự…đang đun nước.”

Trong tiếng nước đun vù vù, hắn quăng mình lên giường, vùi đầu vào đệm.

Không nghĩ cái gì hết, cũng không dám nghĩ, cứ nằm như vậy, mãi đến khi có người gõ cửa.

Là tới đưa hành lý, thuận tiện thông báo với hắn chín giờ sáng mai xuất phát đi Hồ Khẩu, lại hỏi: “Có cần gọi dậy không? Cần thì cậu đặt giờ đi.”

Có đi cho chắc ăn, Tông Hàng thuận miệng đặt tám giờ sáng.

Tiếp đó làm gì cũng do dự, không luyện công, Dịch Táp không tìm hắn, hắn cũng không tìm Dịch Táp nữa, hơn mười giờ đêm mới phát hiện ra trong bụng trống không, nhớ ra mình chưa ăn cơm, bèn gọi cho bên đưa cơm xin một bát mì.

Ăn xong, ôm một bụng tâm sự lên giường, bản thân cũng không rõ phiền muộn đầy ứ trong lòng này rốt cuộc là vì điều gì nữa.

Ngủ không yên, trở mình cả đêm, cuối cùng kết thúc bằng một giấc mộng đẹp.

Mơ thấy cảnh tượng lúc ban ngày kia, mơ thấy đôi mắt, lông mi và cả hơi thở ấm dịu của Dịch Táp.

Trong mộng, lá gan hắn lớn hơn, không lùi người về, trong tai vang lên vô số giọng nói ầm ĩ cổ vũ hắn: “Hôn đi, hôn đi, dù sao cũng chỉ là mơ.”

Đúng vậy, dù sao cũng chỉ là mơ, tim Tông Hàng đập dồn dập, chậm rãi hôn xuống môi cô…

Đúng lúc đó điện thoại vang lên.

Thực sự vang lên, mí mắt vừa mở, cảnh đẹp trong mộng lập tức bay biến mất sạch, điện thoại đầu giường rung lên không ngừng như động kinh, đầu dây bên kia là một giọng nam đơn điệu khô khăn: “Chào anh, bây giờ là tám giờ sáng, anh đã đặt phục vụ gọi dậy…”

Tông Hàng suýt phun máu.

Hắn cúp máy, kéo chăn trùm đầu, mắt nhắm tịt lại hòng quay trở lại giấc mộng kia, bắt được chút dư vị cũng tốt.

Vô dụng, đen ngòm, cảm giác không đúng, bầu không khí gì gì cũng mất hết.

Hắn đá tung chăng, nằm trên giường hết lăn lại đấm đệm, còn gào lên hai tiếng, hai tay túm chặt ga giường, nhấc lên hạ xuống.

Tự đào hố chôn mình rồi, sao hắn lại đặt tám giờ chớ? Muộn hơn năm phút có sao đâu, năm phút đủ để hắn làm rất nhiều chuyện rồi!

Mất sạch!

Tâm trạng này cứ như mất mười tỷ ấy!

***

Cùng đi Hồ Khẩu lần này có không ít người, tính xe không thôi đã bảy chiếc, để khiêm tốn hết sức có thể thì không phải xe nào cũng là xe việt dã, ngoài chiếc Jeep dẫn đầu ra thì những chiếc khác đều là xe gia đình bình thường, kiểu xe cũng không đồng nhất.

Khương Thái Nguyệt tuổi tác đã cao nên không tham dự chuyến xóc nảy này. Ngồi xe dẫn đầu của Đinh Thích chỉ có hai người Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh.

Dịch Táp và Tông Hàng ngồi xe thứ hai, lúc chuẩn bị xuất phát, Đinh Thích từ xe trước đi qua, gõ cửa sổ xe.

Dịch Táp bấm hạ cửa kính xuống.

Đinh Thích đưa một túi văn kiện cho cô, bên trong kẹp vài tờ giấy in. Vết bầm trên mặt hắn chưa tiêu, vết rách bên khóe miệng mới kết vảy, nói chuyện rất dè dặt, miễn cho vết thương nứt ra, nên ngữ điệu nghe là lạ: “Là của bên từ đường gửi tới sáng nay, họ chỉnh lý được cái gì là gửi cái đấy đi ngay, cha nuôi bảo đưa cho cô xem.”

“Về cái gì đó?”

“Hầm đất trôi nổi.”

Dịch Táp nhận lấy.

Dù sao đường đi cũng không ngắn, vừa vặn dùng giết thời gian trên đường. Lúc cô mở ra, xe cũng vừa lúc khởi động.

Hai trang đầu là hình ảnh, chụp bìa ngoài và trang trong, bìa ghi “Gia phả họ Khương”, xem ra là tìm được trong từ đường nhà họ Khương, ở trang trong đều là chữ phồn thể viết dọc, trang giấy khô giòn ố vàng, còn có một vết bẩn lớn.

Dịch Táp lật thẳng tới phần giải thích, vừa xem vừa nói cho Tông Hàng nghe.

“Nhà họ Khương có một vị trưởng bối, tên là Khương Xạ Hộ, là một ma nước, sống vào tầm những năm cuối triều Minh, trong gia phả nói ông ấy mở canh vàng ba lần trong đời, gia tài bạc triệu, chịu ảnh hưởng của danh sĩ Từ Hà Khách thời đó, lúc rảnh rỗi cũng thích đi thăm thú sông núi, có một lần đi du lịch đến gần Thanh Hải bây giờ, nghĩ đến hầm đất trôi nổi tổ sư gia từng đề cập, bèn nảy ra ý định muốn đi tìm thử xem, tìm suốt ba năm.”

Tông Hàng nghĩ bụng, đây mới gọi là thừa tiền rỗi hơi đó, dân chúng bình thường làm gì có ai thích tự hành thế chứ.

“Tìm được rất ngẫu nhiên, vào một đêm khuya, ông cưỡi ngựa đi bị lạc mất phương hướng, dừng lại giữa đường đi tiểu, chợt nghe đùng một tiếng, quay đầu lại xem, con ngựa vậy mà lại bay vọt lên không trung rồi ngã huỵch xuống, chết ngay tại chỗ.”

“Ông vội vàng kéo quần lên đi qua, phát hiện chỗ con ngựa dừng trước đó xuất hiện một cái động, đại khái rộng chừng miệng giếng, bên trong có tiếng gió vù vù, có điều rất nhanh đã ngừng lại.”

Đây chính là “đất mở cửa, gió xộc sao Đẩu” rồi, xem ra khi hầm đất trôi nổi xuất hiện sẽ kèm theo gió mạnh thổi thẳng từ dưới lên: Con ngựa này cũng thật không may, đứng đúng mắt gió, trực tiếp nạp mạng.

Trời tối người lặng, ngựa tựa dưng bay lên trời rồi ngã chết, ở chỗ đó lại xuất hiện một cái động quái dị như thế – may mà người ở đấy là Khương Xạ Hộ, nếu đổi lại là dân địa phương bình thường thì đã thành chuyện ma quỷ truyền đi khắp nơi rồi.

“Khương Hữu Xạ ném que diêm xuống dưới, ánh sáng nhanh chóng tắt ngóm, lại ném hòn sỏi xuống, cũng không có tiếng động, ông hoài nghi đây chính là hầm đất trôi nổi, bèn lấy một móc câu ra đeo lên chân tay, trang bị xong thì bò xuống động.”

“Theo lời ông mô tả, đi xuống tầm mười trượng thì trước mắt đột nhiên xuất hiện một luồng sáng trắng, người lập tức bất tỉnh nhân sự – sau đó bị lạnh mà tỉnh lại, phát hiện mình nằm trên mặt đất, con ngựa chết ở bên cạnh, còn cái động kia thì đã sớm biến mất.”

Sau đó, ông cứ cảm thấy mình như nhìn thấy thứ gì đó, bèn vẽ lại một bức tranh, dán ở cuối tập…”

Dịch Táp lật tới trang cuối.

Tông Hàng cũng ghé đầu lại xem.

Tả thế nào nhỉ, tranh cổ Trung Quốc chú trọng tả ý, không tả thực, trình độ hội họa của Khương Xạ Hộ cũng thật khiến người ta phải rơi lệ, nhưng vẫn có thể nhìn ra được mơ hồ là vẽ mặt nghiêng của một người.

Nhưng phần sau đầu của người này lại mở rộng, hơn nữa bên trong còn bỏ thêm cái gì đó trông rất kỳ quái, trông cứ như là…không phải sọ não đấy chứ?

Dịch Táp xem bức tranh hồi lâu, cuối cùng chịu thua trước tài hội họa của Khương Xạ Hộ, người biên soạn gia phả dường như cũng chẳng thấy có gì kỳ quặc, hời hợt bình một câu…

Đoán là yêu ma quỷ quái.

Người cổ đại cũng từng va chạm xã hội, ma quỷ trong truyền thuyết có con lưỡi dài, có con miệng to như chậu máu, có con còn có thể cắp đầu dưới nách – mở nhiều thêm một sọ não cũng không có gì kỳ lạ.

Tông Hàng cũng sáp lại xem: “Là người ngoài hành tinh à?”

Người ngoài hành tinh đúng là ổ điện vạn năng, thế lực kỳ bí thần ma loạn xạ gì cắm lên người nó cũng chuyển xuôi hết được. Dịch Táp nguýt hắn: “Cậu chỉ nghĩ được đến người ngoài hành tinh thôi hả.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Ai bảo, tôi còn nghĩ được nhiều lắm đấy.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như mở não phẫu thuật chẳng hạn, người này đang được phẫu thuật não.”

Dịch Táp suy xét thử, cảm thấy cũng có lý: “Ví dụ nữa xem?”

“Ví dụ như não bộ biến dị cho nên không giống não người bình thường lắm. Còn có thể là người máy nữa, ở các hội chợ triển lãm khoa học công nghệ bây giờ,” Tông Hàng khoa tay múa chân minh họa cho cô xem, “Người máy đều được tạo cho rất giống người thật, bên ngoài bọc một lớp da mô phỏng sinh học, kỳ thực bên trong là đủ loại máy móc tinh vi, những sản phẩm trưng bày trong triển lãm thế này còn có thể cho người ta xem trong đầu trông như thế nào nữa đấy…”

Dịch Táp giật mình, lại giơ trang giấy lên xem.

Không nói thì không nhận ra, nói một cái lại cảm thấy càng xem càng giống.

Những đường nét phác họa nguệch ngoạc không có kết cấu này có khi nào lại thật sự là kiểu lắp đặt máy móc mà người thời Khương Xạ Hộ không hiểu được hay không?

Có điều lần xuống hầm đất trôi nổi năm chín sáu đó quả thực là một chuyến nghĩ lại mà kinh, thế nên lúc Đinh Bàn Lĩnh nói với cô đề nghị tổ chức lại đoàn xe lần nữa, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô là nhất định không được giẫm lên vết xe đổ.

Nhưng vì sao Khương Xạ Hộ đi xuống rồi lại có thể lành lặn đi ra, là do “nhân số” quá ít, không đáng vì một người mà huy động lực lượng sao, hay là bởi chưa tới thời cơ “Chẳng phải lông vũ mà bay” nên án binh bất động?

***

Buổi chiều, xe đi vào huyện Cát nơi có Hồ Khẩu.

Vị trí địa lý của Hồ Khẩu rất xảo quyệt, Sơn Tây Thiểm Tây lấy đúng đoạn Hoàng Hà này làm ranh giới, bởi vậy nên danh thắng này một nửa thuộc về Sơn Tây, một nửa thuộc về Thiểm Tây.

Xem Hồ Khẩu ở Sơn Tây thì vào huyện Cát, lợi ở chỗ có thể xem cận cảnh. Xem Hồ Khẩu ở Thiểm Tây thì vào Diên An, góc nhìn ở đó tương đối rộng, ảnh chụp thuyền bè khí thế hào hùng, hơn nữa những tài nguyên du lịch khác quanh Diên An cũng khá phong phú, đa số du khách vẫn thường chọn tuyến Diên An hơn.

Nhưng mục đích ba họ lần này qua đây cũng không phải là để ngắm cảnh.

Vào huyện Cát, xe đi thẳng tới khu thắng cảnh, nói là vào khảo sát, xem thế nước mấy ngày nay thế nào.

Thế nước tất nhiên là không yếu, còn cách một đoạn mà Dịch Táp đã nghe thấy tiếng nước ầm ầm, nói là “trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà” cũng không ngoa chút nào. Tông Hàng chưa từng tới đây, lúc ở trong xe đã ngồi không yên, xe vừa dừng lại lập tức nhảy xuống.

Cảm giác nghe bên ngoài xe cũng khác với ở trong xe, vang dội khắp bầu trời, mặt đất cũng như hơi chấn động.

Tông Hàng chạy đi xem giới thiệu khu thắng cảnh trước.

Trên đó giới thiệu sự hình thành của thác nước.

Nói là khi Hoàng Hà chảy tới cao nguyên Tấn Thiểm giống như một con ngựa hoang thoát cương, mặt sông trải rộng tới hơn nghìn mét, nhưng đổ tới tới chỗ huyện Cát này, gặp phải một khe nứt lớn, chiều rộng cùng lắm chỉ hai, ba mươi mét nhưng lại sâu đến bốn, năm mươi mét.

Thử nghĩ mà xem, mặt sông rộng như vậy đột ngột phải thu hẹp, hơn nữa còn chênh lệch hơn mấy chục mét, lượng nước lớn như vậy, gầm thét rơi đổ mà trút xuống, thế tiếng sao có thể không kinh người?

Hèn chi có câu thơ “Nghìn dặm Hoàng Hà trọn một bầu”, ví nơi này như bụng bầu nước, thế vẫn chưa xong – nước Hoàng Hà đổ xuống rồi, còn chưa kịp thở dốc đã lại lập tức tràn vào một con kênh hẹp dài mấy chục dặm, tên là Long Tào (*).

(*) Giải nghĩa tên địa danh: câu thơ trong đoạn trên nguyên Hán-Việt là “Thiên lý Hoàng Hà nhất hồ thu” – “hồ” là cái bình đựng nước, địa danh Hồ Khẩu ở đây có nghĩa là “miệng bình”; Long Tào nghĩa là “rãnh rồng”. Nhân tiện, cao nguyên Tấn Thiểm – Tấn là Sơn Tây, Thiểm là Thiểm Tây.

Nó có năng lực thanh thế lên trời xuống đất, anh lại lấy một bầu nước tù túng, một con kênh chật hẹp như thế đi trói buộc gò bó nó, nó sao có thể để yên? Tất nhiên là phải cuồn cuộn nhảy dựng lên, gào thét ngày đêm như sấm rồi, hay còn gọi là “Sét gầm ruộng cạn”.

Bên dưới còn một đoạn truyền thuyết thần thoại, Tông Hàng khom lưng xuống xem, trong lòng đánh thịch một tiếng.

Vậy mà lại trông thấy cái tên “Đại Vũ”.

Trong truyền thuyết, Hoàng Hại tàn phá bốn phía, gây hại rất nhiều, Đại Vũ khảo sát địa thế, cảm thấy Long Môn ở thung lũng Tấn Thiểm rất tốt, muốn thu Hoàng Hà vào đây, nhưng thu được nửa chừng lại có một tảng đá lớn chặn đường, trong cơn thịnh nộ, Đại Vũ xẻ tảng đá này ra thành một khe khe nứt, khe nứt đó chính là Hồ Khẩu.

Tức nhưỡng đã dính dáng tới Đại Vũ rồi, hiện giờ tới Hồ Khẩu cũng liên quan tới Đại Vũ?

Đương nghĩ ngợi, Dịch Táp cách đó không xa gọi hắn: “Cậu tới chơi đó hả? Còn lượn đi du ngoạn? Có cần chụp cho cậu một bức ảnh luôn không?”

Tông Hàng lại lóc cóc chạy về.

Mấy người trên xe đều đã tụ tập lại một chỗ, như một đoàn du lịch nhỏ, từ sớm đã có dân địa phương nhà họ Đinh qua đây nghênh đón, dẫn đầu là một cậu trai trẻ tuổi mặt tròn, trong tay cầm phiếu vào đã mua từ trước, cánh tay khoác chừng mười cái áo mưa dùng một lần, đang quang quác nói chuyện với Đinh Trường Thịnh.

Mùa hè vốn không phải thời điểm lượng nước Hồ Khẩu đạt mức lớn nhất nhưng năm nay khác thường, đầu hè có mấy trận mưa to, lượng nước tăng lên đột biến, thác nước như sôi sục bốc khói vậy… Vào xem là biết;

Đinh Ngọc Điệp đã ở bên trong, đang chờ hội hợp với mọi người;

Đã mua được cá chép Hoàng Hà, và bè da dê trên đường, đúng đêm nay sẽ tới, ca sĩ cũng đến rồi, đang nghỉ ngơi trong khách sạn.

…

Ca sĩ? Khóa canh vàng còn phải có ca sĩ, vừa múa vừa hát chắc? Tông Hàng lấy làm khó hiểu, Dịch Táp thì hiểu, nói là nghi thức canh vàng buổi tối – nghi thức của ba họ cũng không giống nhau, trên Hoàng Hà rất phổ biến ương ca chiếc ô.

Đoàn người đi tới bên thác nước nhìn một hồi.

Từ xa Tông Hàng đã phải trợn mắt há hốc rồi.

Trước mắt chỉ toàn là nước sông vàng đục, giống như một nồi nước lớn đang sôi vậy, mặt nước không có lấy một tấc phẳng lặng, gọi là nước cũng không chính xác, là bùn nhão thì phải hơn, sinh động như một bát canh đặc để lâu đã ngả sang màu vàng, đụng dọc xô ngang, hình ma dạng quỷ, không chỉ ở “Hồ Khẩu” mà hai bên Long Tào cũng đổ xuống vô số thác nước. Chưa tới mấy giây, trong tai toàn là tiếng nước ầm ầm, căn bản không nghe được tiếng người nói chuyện.

Khói vàng cuồn cuộn trong không trung, đều là sương mù bốc lên. Mặt nước thế này, đừng nói là đi thuyền, một trang giấy bay xuống cũng sẽ bị cuốn lấy mất hút, không còn cơ hội thò đầu ra nữa.

Những người ở gần đó đều che ô hoặc mặc áo mưa, vẫn không tránh được bị bắn bùn khắp người. Cậu trai mặt tròn nhà họ Đinh đi qua phát áo mưa cho Tông, Tông Hàng thấy Dịch Táp không lấy, đang định xua tay tỏ ý mình cũng không cần – giương mắt lên chợt thấy có một người mặc áo mưa đi về phía họ.

Là Đinh Ngọc Điệp, trên áo mưa tí tách nhỏ nước, nước bùn chảy xuống thành sông, trên đầu bắt chước dân bản địa bọc một cái khăn mặt lòng dê trắng (*), cũng đã bị bắn cho thành màu giẻ lau.

(*) Nguyên văn: 白羊肚手巾, là một phong tục dùng khăn quấn đầu của người dân đất Tấn và Lữ Lương, xoắn khăn thành dạng vòng rồi buộc nút trên trán.

Hắn lớn tiếng nói gì đó, thấy hai người nghe không rõ bèn ngoắc tay: “Qua đây, qua đây nói!”

Hắn đưa hai người lên một chỗ cao, đi một mạch rất lâu mới dừng lại.

Tiếng người và tiếng nước rốt cuộc cũng cách xa hơn chút, Đinh Ngọc Điệp đưa tay chỉ vào nơi dòng nước xiết nhất ở cửa Long Tào: “Chỗ đó đó, thấy không? Anh vừa thấy Đinh Bàn Lĩnh cầm lịch canh vàng so vị trí, đêm nay là ở dưới đó.”

Dịch Táp ngạc nhiên: “Thế không phải vừa xuống đã bị cuốn đi mất rồi sao?”

Đùa gì thế, nơi này hoàn toàn khác hẳn Lão Gia Miếu: Lão Gia Miếu ít nhất còn có thể cho anh bình tĩnh mà xuống nước, bình tĩnh mà lặn sâu, nơi này sóng cuộn hung dữ như vậy, người chưa kịp lặn xuống đã bị trôi ngang cuốn đi rồi.

Đinh Ngọc Điệp lại không thấy lo lắng, kéo khăn buộc trên đầu xuống, vì tác dụng của tĩnh điện mà vô số tóc con chổng lên tựa hồ cũng đang nóng lòng muốn thử: “Mỗi nhà đều có bản lĩnh riêng, chú Bàn Lĩnh đã bảo là không vấn đề thì mày sợ cái gì, còn có thể dìm chết chúng ta chắc?”

Nói xong lại liếc sang Tông Hàng: “Cậu ta tới làm gì vậy? Một người thường, chúng ta làm gì cậu ta cũng theo, thế nào, muốn ở rể à?”

Tông Hàng không hé răng.

“Một người thường” cái gì chớ? Hắn mới là nhân vật chính của ngày hôm nay đấy được không, hơn nữa, ở rể thì mắc mớ gì đến anh?

Có phải ở rể nhà anh đâu.

***

Giống với mở canh vàng, khóa canh vàng ma nước cũng phải giữ thể lực, lần khóa canh vàng này quy mô không lớn, Đinh Bàn Lĩnh không tham gia, chỉ có hàng tiểu bối xuống nước: Đinh Ngọc Điệp dẫn đầu, Dịch Táp coi như là trợ thủ, Tông Hàng là “quan sát viên”.

Xem thế nước của thác rồi, ba người được dẫn tới bãi đỗ xe “nghỉ ngơi”, giữa chừng có người đưa “bữa nhận nước”, còn không bằng lần ở hồ Bà Dương: cá chép Hoàng Hà sống đã cạo vẩy, công thêm một cốc nước Hoàng Hà đã đun sôi – nhìn qua lớp thủy tinh có thể thấy dưới đáy cốc đọng một lớp bùn dày.

Ngạc nhiên là Đinh Ngọc Điệp ăn rất nghiêm túc, còn Dịch Táp thì lại giở trò bịp bợm, tìm một cái túi ni lông, đổ hết bữa nhận nước đi dưới sự che chắn của Tông Hàng.

Đợi thẳng đến đêm mới lại có người dẫn họ vào khu thắng cảnh.

Cảm giác lần này lại khác, không có tiếng người, không có ánh đèn, trước mặt tối đen như quay về thời viễn cổ, giữa trời đất ngoài núi đá ra thì chính là sông lớn.

Chỉ có một chỗ cạnh thác nước là dựng hai ngọn đèn dã ngoại màu vàng chiếu sáng, rọi chiếu chừng mười bóng người lập lòe, có mấy cái bóng bị ánh đèn kéo ra rất dài, vắt ngang lên mặt sông, nhìn vừa hoang đường vừa không chân thật.

Lại gần, trông thấy một ông già ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, da mặt nhăn nheo, tóc, lông mi và chòm râu ôm trọn môi cằm đều trắng xóa.

Quần áo cũng thuần một màu trắng, mặc một chiếc áo khuy tròn dài tay rộng thùng thình kiểu Tàu và quần thụng, bên chân đặt một chiếc ô giấy dầu màu đỏ chế tác thủ công – dưới ánh đèn rọi sáng, mặt ô như được mạ lên một lớp dầu đỏ trơn bóng.

Dịch Táp thấp giọng giải thích cho Tông Hàng: “Lão tiền bối nhà họ Đinh, hát âm ca.”

Nghe nói người như vậy đều là được đào tạo từ nhỏ, bình thường cố gắng nói ít nhất có thể, có nói cũng phải nhỏ nhẹ, nhỏ tới mức, thắp một ngọn nến đặt trước miệng, nói hết một câu, ngọn lửa cũng không thấy lung lay chút nào.

Sức lực cả đời đều dùng vào việc hát âm ca, nghe nói hát nghe rất cao rất vang nhưng cũng không hẳn là vậy – cách thức trong đó Dịch Táp cũng không rõ lắm.

Cách ông già không xa bày một cái bàn, trên bàn đặt một vật lấp lóe màu lục tối, quanh bàn có mấy người đang đứng chà sát miếng da trong tay rồi đưa lên miệng thổi.

Thổi bóng à?

Tông Hàng nhìn chăm chú một hồi, lúc này mới phát hiện ra vật phát sáng kia là một bình thủy tinh bụng phình có lỗ thông khí, trong bình chỉ toàn đom đóm, mà vì thân bình bọc một lớp màu xanh lục nên ánh sáng xuyên ra mới có màu xanh lục sẫm – thổi bóng xong rồi, họ cũng không vội buộc miệng ngay mà mở nắp bình ra, thuận tay tóm một nắm đom đóm cho vào bóng.

Mấy người cùng làm, hiệu suất rất cao, bóng được thổi phồng lên rồi bỏ ánh sáng vào, không bao lâu sau, trên bàn dưới bàn, bên chân bên thân đã lăn lông lốc đầy ắp những quả bóng sáng.

Tông Hàng không biết mấy quả bóng khí này được làm từ bàng quang dê đã xát qua nitrat, còn cảm thấy rất lo lắng cho đom đóm bên trong, sợ chúng không bao lâu sau đã chết ngạt rồi.

Trong chỗ tối vọng lại tiếng người liên miên.

Rìa Long Tào có rào chắn để đề phòng du khách rơi xuống nước, đám người Đinh Bàn Lĩnh đang đứng trong rào chắn, cố định một cột trụ, trên đỉnh cột trụ buộc một sợi cáp bằng thép to bằng ngón tay cái, đung đưa trong ánh sáng mờ tối, theo sợi cáp nhìn sang, Dịch Táp mới phát hiện ra đối diện cũng có một cột trụ, sợi cáp này vắt ngang qua kênh nước, giống đường dây điện mắc trên dòng nước xiết.

Thấy đám Dịch Táp đã qua đây, Đinh Bàn Lĩnh thở ra một hơi, chỉ vào sợi cáp: “Lát nữa bọn chú sẽ dùng đom đóm định mắt nước, định xong rồi thì dựng bè nước, dựng bè xong thì hát âm ca mở đường, mở đường rồi mấy đứa có thể xuống nước.”

***

Định mắt nước, dựng bè nước, hát âm ca mở đường.

Tông Hàng nghe không hiểu ra sao, Dịch Táp cũng nửa hiểu nửa không, dù sao cũng khác họ, tuy hiểu được trình tự nhưng cụ thể như thế nào thì phải tới lúc tận mắt chứng kiến mới có thể hiểu ý được.

Cô kéo Tông Hàng qua một bên, nhỏ giọng dặn: “Đợi lát nữa xuống nước rồi, mặc kệ những cái khác, ôm chặt lấy Đinh Ngọc Điệp trước đã.”

Tông Hàng lập tức hiểu được.

Hang canh vàng này chắc chắn có cơ chế tự động thẩm định tuyển chọn, chỉ tiếp nhận người phù hợp với điều kiện: thuộc ba họ, cũng phải là ma nước.

Hắn và Dịch Táp đều thiếu một chút tư chất, bởi vậy nên lần trước ở Lão Gia Miếu mới “không đi đường thường”, bị ném vào động ổ ngao sò, suýt nữa làm mồi cho ngao sò, lần này nói thế nào cũng phải ngoan ngoãn một chút.

Sắp tới nửa đêm.

Bóng sáng bằng bàng quang dê ít nhất cũng phải có đến bốn, năm trăm quả, buộc lại thành từng bó lớn túm tụm lại một chỗ, những chấm sáng rậm rịt bên trong màng bàng quang mỏng manh lúc tụ lúc tán, cảnh tượng kỳ dị nhưng cũng thật lộng lẫy. Đinh Bàn Lĩnh chọn mấy người, bảo họ mang một nửa số bóng sáng sang bờ kênh bên kia, đối diện xa xa với bên này, lại bảo Đinh Thích dẫn người chuyển bè da dê tới mép nước.

Chiếc bè da dê này là một chiếc bè mười hai chỗ, có điều “chỗ” này không chỉ số người ngồi mà ý là có mười hai “hỗn thoát”: hỗn là “toàn bộ”, thoát là “lột da”, trước đây, đồ tể lành nghề khi làm thịt dê sẽ đào rỗng nội tạng, ít làm tổn thương lớp da nhất có thể để giữ được bộ da hoàn chỉnh, sau khi vò nitrat thì thổi khí cho phồng căng, còn có thể phồng thành hình con dê, đó chính là “hỗn thoát”, mỗi một hỗn thoát là một “chỗ”.

Bè da dê mười hai chỗ là mười hai xác dê rỗng ruột căng khí xếp thành hình kẻ bảng, bên trên buộc một khung gỗ có thể ngồi lên. Chiếc bè này đã cũ, da dê thổi phồng đã biến thành màu đen, chiếu đèn qua chỉ thấy toàn thân bóng loáng, nhìn rất u ám ma mị.

Trong sát na ông già nhắm mắt dưỡng thần mở mắt ra, không hiểu sao máu huyết Tông Hàng sôi sục, cảm thấy chuyến khóa canh vàng này hẳn là sắp bắt đầu.

Quả nhiên, mở đầu là thắp hương kính nước, từng que hương cháy lên, dưới chân dùng sáp nung mềm nhanh chóng cố định dọc trên hàng rào mép bờ, đứng giữa hai bờ mà nhìn, trông như hai đường lửa song song, chạy dọc xuống dài chừng bốn, năm mươi mét, khói khương dài mảnh lượn lờ, lúc bay lên trên bị hơi nước va vào, lại rối loạn thành từng đám từng đám.

Sau đó là tam sinh mở đường, chỉ có điều dòng nước quá xiết, Tông Hàng nghi ngờ tam sinh xuống nước chỉ là làm cho có chứ kỳ thực đã sớm không biết bị đánh dạt đi đâu rồi.

Kế tiếp, hai bên đồng thời thả bóng sáng xuống.

Mấy trăm quả bóng sáng từ trên Long Tào bay tản ra, có quả rơi xuống, có quả bay lên, có quả bị sóng lớn cuốn lấy, lúc ẩn lúc hiện, không ngừng nhào lộn. Người đứng hai bên mắt đều sáng ngời, cũng không biết là tìm cái gì, lúc lúc lại có tiếng la lên: “Bên này! Không đúng không đúng, bên kia, cái kia giống kìa!”

Dịch Táp kéo Đinh Ngọc Điệp hỏi: “Đây chính là nhà họ Đinh các anh tìm mắt nước à?”

“Ừ.”

“Tìm thế nào?”

Đinh Ngọc Điệp hưng phấn vô cùng, trong mắt chỉ thấy vô số đom đóm lướt bay, nào có kiên nhẫn giải thích thắc mắc cho cô: “Ôi dào, mày nhìn đi rồi biết!”

Nhìn cái rắm ấy, Dịch Táp thầm nổi giận, thật muốn đạp hắn một cước xuống sông cho rồi.

Nhưng Đinh Bàn Lĩnh ở bên cạnh lại nghe thấy, rất có kiên nhẫn giải thích cho cô ngọn nguồn trong đó: “Mắt nước là chỗ nước lặng trong vùng nước loạn, giải thích thế này cho cháu vậy, bão tố hoành hành ngang ngược, nhưng khu vực nằm trong trung tâm nó thì lại không có bị tàn phá mạnh như thế; cả một đống bùi nhùi rối tung, nhìn thì có vẻ như không thể xuống tay, nhưng chỉ cần tìm được đầu dây then chốt, kéo một cái là mọi thứ đều sẽ được giải quyết dễ dàng.”

“Tương tự với đạo lý đó, tổ sư gia cho rằng vùng nước càng loạn lại càng có một điểm như vậy, có thể đặt chân, cũng có thể đậu thuyền, điểm đó gọi là mắt nước…”

“Lời còn chưa dứt, tiếng hò reo lại nổi lên, Đinh Ngọc Điệp hét to nhất: “Cái kia! Cái kia! Chắc chắn là cái kia!”

Dịch Táp theo hướng nhìn qua.

Đã thấy, số bóng sáng thả xuống nãy giờ hơn nửa đã bị nước cuốn đi, một số còn nổ giữa không trung, tội nghiệp đám đom đóm thoát ra còn chưa kịp bay lên đã bị sóng đánh cho mất sạch – còn lại mười mấy quả coi như kéo dài hơi tàn, nhô lên hạ xuống, dạt qua bên này trôi sang bên nọ.

Duy chỉ có một quả, đã rơi xuống nước, đang không ngường dao động, có lúc bị ngoại lực đè ép hồi lâu mà vẫn đứng yên không rời khỏi vị trí đó, giống như đầu cành nhú lên một nụ hoa vậy, mặc cho gió táp mưa sa, rung lắc trái phải, nhưng vẫn không di chuyển đi đâu khác.

Đinh Bàn Lĩnh rùng mình một cái, kêu to: “Chính là chỗ đó! Đinh Thích!”

Y sải bước đi lên bè, vừa đi vừa vén tay áo lên, Dịch Táp hơi giật mình: Đinh Bàn Lĩnh thoạt nhìn tướng mạo không có gì ấn tượng, vậy nhưng cất giấu dưới lớp áo quần lại là một cơ thể khỏe khoắn vạm vỡ, hoàn toàn không thua gì Đinh Thích kém y hơn hai mươi tuổi.

Chỉ thấy y cùng Đinh Thích chia nhau đứng hai bên bè da dê, cúi người xuống dùng sức nâng bè lên, đung đưa trước sau lấy đà ném ra, mắt nhìn chăm chú vào quả bóng sáng có thể vỡ tung bất cứ lúc nào, trầm giọng hô: “Theo tôi, một, hai, ba!”

Chữ “ba” vừa vang lên, chiếc bè lập tức bay ra ngoài.

Đám người nãy giờ vẫn reo hò gần như đồng loạt im lặng trong khoảnh khắc. Dịch Táp cũng nín thở, nhìn chằm chằm vào thế đi của chiếc bè: cứ cảm thấy ngay giây tiếp theo nó sẽ bị sóng đánh lật nhào, da đầu cũng mơ hồ tê dại…

Vậy nhưng sau khi trúng vài con sóng, tròng trành suýt lật, chiếc bè vậy nhưng lại vẫn đứng yên giữa dòng nước xiết điên cuồng! Tuy đứng cũng chẳng ổn định lắm, giống như một đặt bát lên kim vậy, nhưng không hề bị cuốn đi! Cũng không lật!

Tiếng reo hò trong nháy mắt lại dâng lên, Đinh Ngọc Điệp là phấn khởi nhất, vỗ tay bụp bụp, Dịch Táp thì thở phào nhẹ nhõm, trong lòng không thể không thừa nhận, chiêu này quả thực quá đẹp quá gọn gàng!

Quay sang nhìn Tông Hàng, hắn cũng đang nhìn không dời mắt, miệng đóng không nổi, lát sau mới thì thào: “Chiêu này nhà các anh có thể đi đăng ký di sản văn hóa phi vật chất được đấy.”

Đinh Ngọc Điệp quay đầu lại nhìn hắn, đắc ý hết sức, cứ như thể người vừa nãy ném bè là hắn không bằng: “Thế này đã là gì, cậu cứ xem tiếp đi!”

Xem tiếp? Tìm được mắt nước rồi, bè cũng đã đứng, kế tiếp là “hát âm ca mở đường” đúng không?

Tông Hàng ngẩng đầu nhìn ông già ca sĩ kia.

Ông đã đứng bên bờ kênh, một bên cắp nách chiếc ô giấy màu đỏ, bên tay xách trong tay một ngọn đèn dầu đã châm lửa – có điều phải điều chỉnh lại cột trụ, hiện giờ sợi cáp kia cách cái bè đang lắc lư dữ dội bên dưới quá xa, nếu bè là “điểm”, cáp là “đường” thì để tiện làm việc, phải điều chỉnh điểm và đường sao cho nằm cùng trên một mặt phẳng.

Trong lúc đám người kia điều chỉnh, có người khác qua đây giúp ông già thắt đai lưng, trên đai lưng có móc treo, có thể móc vào khuyên treo trên cáp.

Sống lưng Tông Hàng dậy lên hơi lạnh: Đây không phải trò “đu dây” ở mấy vùng hẻo lánh từng thấy trên ti vi sao? Ông già này đã chừng ấy tuổi rồi sao chơi được trò này?

Sự thực chứng minh, đúng là chơi trò này.

Hắn đứng đây nơm nớp thấp thỏm, ông cụ thì lại bình tĩnh ung dung. Hai thanh niên họ Đinh làm người kéo ròng rọc, từng chút từng chút kéo khuyên móc di chuyển trên sợi cáp, đưa ông già ra tới giữa sợi cáp.

Thân hình hơi còng của ông già nhanh chóng đi ra, lắc lư, tựa như con mồi run rẩy trên cần câu. Lúc đã đến đúng vị trí bên trên chiếc bè, cáp treo dừng lại, ông già, bấm nút thả kéo dây cáp trên móc treo, thân thể chậm rãi thả xuống dưới.

Tông Hàng cúi đầu nhìn theo, thân hình ông già nhanh chóng trở nên rõ ràng, chỉ có thể nhìn rõ ngọn đèn dầu phát sáng trong tay ông, sóng nước trong kênh sông Hoàng Hà ẩn hiện trong bóng đêm, hệt như những cái miệng há to liên tiếp trồi lên, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt trọn ánh sáng.

Đúng lúc đó, Đinh Bàn Lĩnh nói: “Lát nữa mấy đứa cũng xuống dưới đó như vậy.”

Da đầu Tông Hàng tê rần: Đây mà là khóa canh vàng à, đi đặt cược mạng sống thì có, so ra thì nghi thức bên Trường Giang vẫn dịu dàng hơn, sông và người phương bắc quả nhiên đều thô lỗ như nhau.

Có điều ý nghĩ này chỉ lóe lên trong chớp mắt, sự chú ý lại bị tình hình bên dưới hấp dẫn toàn bộ.

Ông già kia đã sắp lên được bè rồi.

Mẹ nó, đứng thế quái nào được vậy, bè tròng trành như mắc chứng động kinh tâm thần thế kia – dẫu đã đoán được “Không có dùi kim cang, sao dám hàn đồ sứ (*)”, song Tông Hàng vẫn vô thức nhắm mắt lại như lúc xem tới cảnh ghê rợn trong phim kinh dị, thà bỏ qua cũng không muốn đối mặt.

(*) Thành ngữ Trung Quốc ý chỉ người không có bản lĩnh thì không làm nên chuyện. (giải thích cặn kẽ ở cuối chương)

Lúc len lén mở mắt, ông già đã đứng vững trên bè, không chỉ đứng vững mà còn mở được ô đỏ ra, ngọn đèn dầu chiếu xuyên qua lớp ô đỏ, tựa như rải một lớp dầu đỏ dịu dàng lên mặt nước cuồn cuộn, đung đưa bất định trên những đầu sóng nhấp nhô không ngừng.

Đinh Ngọc Điệp tấm tắc: “Lợi hại, chiêu ‘chân mọc rễ trên bè nước loạn’ này cháu học kém nhất đấy, lúc luyện, chưa tới một phút đã ngã nhào xuống rồi chứ đừng nói là còn một tay bung ô một tay xách đèn thế kia.”

Đinh Bàn Lĩnh thản nhiên nói: “Lát nữa ông ấy còn phải hát âm ca đấy, bởi vậy mới nói ai cũng có sở trường riêng, làm được ma nước cũng chưa chắc đã là giỏi nhất.”

Đương nói chuyện, sau lưng có tiếng bước chân truyền đến.

Quay đầu lại nhìn, là Đinh Trường Thịnh cả tối nay không thấy bóng dáng đâu, trong lòng ôm một cái hộp lớn dáng dài.

Đinh Bàn Lĩnh nhìn chằm chằm cái hộp: “Thỉnh được bài vị ông tổ tới rồi?”

“Thỉnh được rồi.”

Xem ra trong đó là bài vị ông tổ họ Đinh. Tông Hàng nghển cổ, thiết tha mong mỏi muốn xem một cái, song Đinh Bàn Lĩnh không có ý định mở ra, chỉ ra hiệu về phía cột trụ bên kia.

Đinh Trường Thịnh trực tiếp qua đó, không bao lâu sau, dây cáp lại kéo ra ngoài, nhưng lần này không phải kéo người ra – Tông Hàng thấy được rất rõ ràng, bóng dáng kia rõ ràng là một tấm bài vị.

Cũng giống như lúc đưa ông già kia ra, bài vị đi tới vị trí bên trên chiếc bè, sau đó chậm rãi thả xuống, cho đến khi chìm xuống nước.

Ngay sau đó, tiếng hát vang lên.

Phản ứng đầu tiên của Tông Hàng là muốn bịt tai, hắn cảm thấy giọng hát này thật rối loạn, gần như là khó nghe, âm không ra âm, điệu không ra điệu.

Nhưng tay vừa giơ lên đã lại thả xuống, cũng không phải tiếng ca trở nên êm tai hơn mà là hắn đột nhiên phát hiện ra, bài hát này căn bản nghe không giống do một người hát.

Phần đầu nghe như múa đại thần (*) ở nông thôn, hừ hừ ha ha, sau đó âm thanh trở nên hỗn tạp, có tiếng chuông reo, có tiếng trống đánh, có giọng nữ mềm mại, có giọng nam ngả ngớn, có tiếng cụ già ho khan, cũng có tiếng khe khẽ xì xào của những người xem kịch, linh tinh lang tang, lẫn trong tiếng gầm thét khuấy đảo cuộn trào của dòng nước xiếc, khiến người ta cảm thấy hồn vía lên mây, lạc vào trong đó, nhưng thình lình rùng mình một cái, lại phát hiện ra dưới đó chỉ là một chiếc bè, một ông lão mà thôi, sao có thể có nhiều âm thanh như vậy?

(*) Nguyên văn: 跳大神, là một nghi thức hoạt động dân gian trong lễ tế thần.

Thái dương Tông Hàng đổ mồ hôi lạnh, lông tóc trên tay dựng đứng lên, không dám nhìn xuống nữa: cảm tưởng như ông lão nào vừa cất tiếng hát đã khơi lên vô số âm hồn dưới đáy nước Hoàng Hà, bay lượn lơ lửng, thê thiết bi thương, đều đang cùng cất tiếng ngâm nga với âm điệu neo trên chiếc bè của ông lão, chỉ là mình không nhìn thấy mà thôi.

Được nửa chừng, giọng hát kia bỗng thu về chỉ còn lại một sợi âm thanh, không cao vang mà linh hoạt vô cùng, tựa như đang lắc mình tiến vào chui ra trong sóng nước, bất kể anh muốn chèn ép vùi lấp nó ra sao, nó cũng có thể tìm ra khe hở mà vùng thoát.

Thật chẳng biết giọng nói của ông già này nghe như thế nào, giọng luồn tới điểm cực chói tai, không chút hòa hoãn, trong nháy mắt lại trầm thấp khàn khàn, tựa như một cụ già cùng đường mạt lộ, ai ai than trời, rầm rĩ đập đất.

Hai bên bờ rãnh, hầu như tất cả mọi người đều đứng im bất động như bị tiếng ca này điểm huyệt.

Chỉ có mình Dịch Táp là thả hồn theo mây. Cô đã quen làm lính đào ngũ, nghe được một nửa là hết nhìn đông lại nhìn tây, tầm mắt lúc thì đậu lên chiếc ô đỏ, chốc lát lại ra sức tìm kiếm bài vị ngâm trong nước.

Dưới đáy hồ Bà Dương, Khương Tuấn đẩy nước như nhập mật mã lên bàn phím, nhập đúng rồi, hang canh vàng sẽ mở cửa.

Vậy dưới Long Tào này thì sao, đợi lát nữa xuống nước, thân mình còn chẳng ổn định được, hiển nhiên “đẩy nước” cũng khó lòng thực hiện, hơn nữa, vì sao phải hát âm ca, tiếng động ở đây loạn như vậy, tiếng thác đổ còn là “trống trăm trượng”…

Trong lòng Dịch Táp bỗng giật thót.

Chẳng lẽ bàn phím mật mã dưới đáy Hoàng Hà là “thanh khống (*)”?

(*) Ngôn ngữ mạng Trung Quốc, chỉ những người mê nghe giọng hay.

Rất có khả năng là như vậy, ở đất Tấn Thiểm, ương ca chiếc ô rất nổi danh, nhưng âm ca chiếc ô thì lại là độc hữu của nhà họ Đinh, người hát được đào tạo từ nhỏ, chỉ luyện đúng một ca khúc này, bài hát này hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường, đi ngược lại khuôn sáo, quả thực không phải thứ người thường có thể hát được, dẫu có bị người khác nghe lén, muốn bắt chước một câu thôi cũng khó khăn chứ đừng nói tới nhớ được toàn bộ.

Âm ca chiếc ô trên mắt nước, cộng thêm tiếng nước trăm trượng bốn bềm lại có bài vị ông tổ ngâm dưới nước – bài vị ông tổ được trận thế âm thanh này bọc ở giữa e rằng chính là đầu “dây” then chốt kia, chỉ cần bị kích thích là có thể truyền tin tức xuống dưới nước.

Đúng lúc đó, ông già trên bè bỗng ngẩng phắt đầu.

Chỉ có mình ông tự biết, thời khắc này, trong tai không nghe được bất cứ âm thanh gì.

Thân mình vẫn đang đong đưa, lòng bàn chân vẫn đang lắc lư, nhưng trong tai không có bất kỳ âm thanh gì, hoàn toàn tĩnh mịch.

Sau đó nữa, có tiếng tí tách rơi lên mặt ô, đầu tiên là một giọt hai giọt, sau đó dần dần hỗn loạn, cho đến sau cùng, tiếng tí tách liên miên không dứt bên tai như có ngàn vạn hạt mưa đang nên trên mặt ô bừng lên ánh sáng màu đỏ.

Ông già dùng hết sức bình sinh, hét lớn một tiếng: “Mở cửa rồi!”

***

Câu này thốt lên, những người khác không sao, chỉ có Đinh Ngọc Điệp là cuống lên như một con gà bị cuồng chân, sải mấy bước đã chạy như điên tới bên cột trụ, thúc giục người khác mau đeo móc cho hắn, treo lên khuyên treo.

Dịch Táp thở dài một hơi, vẩy vẩy tay rồi cũng đi qua. Tông Hàng đang định đuổi theo, Đinh Bàn Lĩnh chợt tiến lên hai bước, đưa một thứ gì đó bọc trong túi chống thấm nước qua.

Tông Hàng đón lấy xem.

Là một chiếc…máy ảnh? Nhưng không phải lần trước đã nói với họ rất rõ ràng rồi sao, máy ảnh máy quay các thứ xuống nước đều sẽ bị nhiễu, căn bản không dùng được.

Đinh Bàn Lĩnh như đoán được hắn đang nghĩ gì: “Đây là loại máy ảnh chụp phim cổ lỗ nhất, có khả năng cậu chưa từng thấy, còn gọi là máy instamatic, ấn một cái là được. Nghe nói thiết bị điện tử xuống dưới đó sẽ không chạy, loại này không tân tiến như thế, có lẽ ngược lại…sẽ phát huy được tác dụng.”

Không có dùi kim cang, sao dám hàn sứ vỡ (没有金刚钻就别揽瓷器活): Thời cổ đại, đồ sứ bị vỡ hỏng sẽ không vứt đi mà nhờ người sửa, dùng một chiếc dùi trên đầu có đính kim cương, đục hai cái lỗ hai bên chỗ vỡ rồi dùng sợi dây đồng mảnh vá lại. Vì đục lỗ trên đồ sứ rất khó, không có tay nghề không thể làm được nên mới có câu thành ngữ này.

Giải thích một chút, trước đây dịch là “dân ca chiếc ô”, giờ tới đây mới vỡ lẽ, chính xác là “âm ca chiếc ô” nha mọi người, ở đây chỉ bài dân ca riêng của nhà họ Đinh, đối lập với “ương ca chiếc ô” rất phổ biến vùng Đông Bắc Trung Quốc, mà ương ca thì còn được gọi là “dương ca” nữa, âm dương tương khắc đó, nhạc chuông riêng cho Đinh Trường Thịnh trong điện thoại Đinh Thích cũng là âm ca. Xin lỗi ạ, ahuhu, xin lỗi mãi không biết ngượng mồm.

Đinh Ngọc Điệp lắc lư ra đến vị trí trên bè, sau đó từ từ thả người xuống, chân vừa đặt lên bè đã cảm thấy hốt hoảng hổn hển, vội vàng sấp người, một tay bám chặt bè như rùa bò, tay kia lần mò bài vị ông tổ dưới nước.

Lúc đứng ở trên bờ kênh nhìn chỉ cảm thấy xóc nảy, lên bè thật rồi mới biết dữ dội đến nhường nào, lấy đầu đón sóng, cũng không biết đã uống bao ngụm nước bùn rồi nữa, tiếng gió tiếng nước không dứt bên tai, lục phủ ngũ tạng tựa hồ cũng muốn ộc ra khỏi bụng, lần đầu tiên Đinh Ngọc Điệp cảm thấy so với hát âm ca, ma nước quả thật chẳng có gì ghê gớm.

Dịch Táp và Tông Hàng lần lượt xuống tới nơi, cũng bắt chước hắn, tay chân gắt gao bám trên bè. Cảnh tượng đó trông như ba con cóc cầu sinh sợ bị đánh văng ra ngoài vậy.

Bên trên lại lục tục thả ba cái túi đeo không thấm nước đậy kín xuống, đây chính là “kho báu” được chuẩn bị để khóa cho giống thật. Ba người đều dành một tay ra, chật vật đón lấy rồi mỗi người đeo một túi lên lưng – trọng lượng không nhẹ, cũng không biết Đinh Bàn Lĩnh đã sắp xếp cho cái gì vào trong đây nữa.

Bên dưới đã “mở cửa” là thật, nhưng vào từ đâu thì còn cần chỉ dẫn.

Ông già kia một tay nắm chặt ô đỏ, tay còn lại xách ngọn đèn dầu, nhanh nhẹn di chuyển chiếu rọi trên chiếc bè đang rung lắc không ngừng. Trước mắt Đinh Ngọc Điệp như đang say xe, chỉ cảm thấy toàn sóng là sóng, ngọn đèn lay động hỗn loạn, cũng không biết rốt cuộc ông già muốn tìm cái gì. Đúng lúc đó, ngọn đèn chiếu tới một nơi, mặt nước chỗ đó bỗng lõm thành một vòng xoáy.

Ông già kích động đến độ giọng nói cũng biến đổi: “Mau! Chính là chỗ này! Nhảy!”

Máu Đinh Ngọc Điệp xộc lên não, không chút nghĩ ngợi mà cứ thế đâm đầu nhảy vào xoáy nước, đồng thời nhanh chóng tháo bài vị ông tổ ra tóm chặt. Phản ứng của Dịch Táp và Tông Hàng cũng không chậm, vừa nhảy vừa vươn tay ra trước tóm.

Ba người gần như đồng thời vào nước, tiếng “tùm” còn chưa kịp vang lên đã bị cuộn sóng theo sau đánh tan.

Bên bờ kênh lập tức rực sáng mấy ngọn đèn pha, luồng sáng trắng như tuyết dính chặt lấy quanh bè.

Lúc trước sợ ảnh hưởng tới việc tìm “cửa” của ngọn đèn dầu nên không dám bật đèn, nhưng giờ dẫu có bật cũng chỉ uổng công – Hoàng Hà nước đục, sóng cuốn lên lại càng đục, ánh sáng có mạnh hơn nữa cũng không xuyên qua được.

Đinh Bàn Lĩnh mím chặt môi, nhìn chằm chằm một chỗ hồi lâu rồi mới phân phó Đinh Trường Thịnh: “Tắt đi, đừng để người khác nhìn thấy lại tưởng chỗ này xảy ra chuyện gì.”

Đinh Trường Thịnh phất tay, mấy ngọn đèn lại lục tục tắt phụt.

***

Trong chớp mắt lúc vào nước, Đinh Ngọc Điệp kích động vô cùng.

Không phải hắn nói ngoa đâu, thực sự có những ma nước đến tận cuối đời cũng chưa từng sờ tới viền mép của canh vàng chứ đừng nói là “dẫn đầu”, cho nên có trải nghiệm này, đời ma nước của hắn coi như đã công đức viên mãn rồi.

Nhưng sự kích động này ngay sau đó đã chuyển thành phẫn nộ.

Mẹ kiếp, cái quái gì vậy, hai đứa kia có phải thần kinh rồi không? Cũng có phải không biết bơi đâu, mỗi đứa ôm chặt lấy một chân hắn là có ý gì? Ôm làm hắn suýt xoạc chân trong nước.

Mỗi chân treo một người, mỗi người còn đeo một túi, trọng lượng này cũng không phải dạng vừa đâu. Đinh Ngọc Điệp ra sức bơi lên song vẫn không ngăn được thân mình chìm xuống, muốn chửi ầm lên nhưng dưới nước không sao phát ra tiếng được, muốn dùng thuật ma nước băm chết hai đứa ngốc này song dưới Hoàng Hà lại tối thui, có băm phỏng chừng chúng nó cũng không thấy được.

Làm việc chính trước đi vậy, trở về tính sổ với hai đứa nó sau.

Đinh Ngọc Điệp giơ bài vị ông tổ lên, áp vào trán.

***

Dịch Táp ôm chặt chân Đinh Ngọc Điệp vào nước.

Đạp gì ghê thế, hẳn là muốn vùng thoát khỏi cô đây, có cửa chắc? Sợ là không biết da mặt cô dày mức nào.

Dịch Táp cười khẩy hành động giãy giụa của Đinh Ngọc Điệp, càng ôm chặt hơn, mắt không nhìn thấy, chỉ có thể dùng thân thể cảm nhận động thái dưới nước.

Cảm giác này giống như là…

Vực dưỡng thi, đúng, vực dưỡng thi!

Giống như nhảy vào một khoảnh nước, tuy ngoài một cánh tay là dòng nước xiết cuộn trào dữ dội, người cũng có thể cảm nhận được xung lượng bốn bề, nhưng khoảnh nước có thể ổn định được, người cũng sẽ không bị cuốn đi.

Sau đó thì sao, khoảnh nước này sẽ di động xuống dưới trong nước à? Giống như xe hay thang máy dưới nước, dẫn họ tới nơi cần đi…

Đương suy nghĩ, quanh người bỗng nổ ra một vòng chấn động luồng khí rõ ràng, cùng lúc đó, Dịch Táp cảm thấy như có một tia chớp sáng lóa bổ thẳng vào đầu mình.

Trong khoảnh khắc chưa tới một giây này, trong đầu cô còn xoay chuyển liên tục mấy ý nghĩ:

——Giống lần ở Lão Gia Miếu, đây cũng là tác dụng do bài vị ông tổ gây nên;

——Nhưng cô là làm sao đây? Không phải cô không bị ảnh hưởng sao?

Thân thể cô không chịu được lực này, cả người văng ra ngoài, giữa chừng như đụng phải cái gì, cũng may tuy đầu óc hỗn độn nhưng phản ứng vô thức của cơ thể thì vẫn còn, tức thì ôm chặt lấy.

Sau đó nữa, ánh chớp trắng lóa trải rộng ra trong đầu, trải ra đến vô biên vô hạn, cũng giống như màn hình ti vi khi không có tín hiệu, nhiễu sóng phủ khắp màn hình, rồi lại từ từ rõ nét.

Cô kinh ngạc phát hiện ra, mình vậy mà lại ở trong phòng phẫu thuật.

Nhưng người nằm trên bàn mổ không phải là cô, bác sĩ y tá mặc trang phục bảo hộ vây kín lấy bàn mổ, dưới ánh đèn phẫu thuật sáng loáng, có thể nghe thấy tiếng động rất nhỏ do dụng cụ phẫu thuật va đụng phát ra.

Một y tá chợt xoay người, bưng khay phẫu thuật đi tới, trên khay đặt một tấm da mặt đầm đìa máu vừa mới lột ra, hai lỗ mắt đột ngột nhìn thẳng vào cô.

Chân Dịch Táp nhũn ra, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

Không bao lâu sau, người quanh bàn phẫu thuật tản ra, một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp ngồi dậy trên bàn mổ – cũng không thể nói là trẻ tuổi, cô ta chỉ có gương mặt là nõn nà thanh xuân, trừ cái đó ra, làn da trên cổ, trên cánh tay đều đã nhăn nheo lỏng nhão.

Cô ta đang gọi điện thoại, ngữ điệu rất nhẹ nhàng: “Tôi làm xong rồi, nhanh lắm, cô có làm không?”

“Thực sự rất có ích, cô nghĩ mà xem, gương mặt nguyên sinh vừa khó chiều vừa tốn công, dùng mỹ phẩm dưỡng da đắt như vậy mà đến tuổi có nếp nhăn vẫn xuất hiện nếp nhăn, đến tuổi hết đàn hồi là hết ngay đàn hồi, thay sang nhân tạo sẽ thấy khác hẳn, thời tiết nào cũng căng bóng, tự làm sạch bất cứ lúc nào… Tôi cũng đang định thay da toàn thân đây…”

Cảnh tượng thay đổi, lại đến một lớp học như ở đại học, trên màn hình đèn LED thế chỗ cho bảng đen là một sơ đồ tiến hóa hình cây khổng lồ, từ “sinh vật nhân thực, sinh vật nhân sơ” ở dưới gốc, bắt đầu phân nhánh ra hai bên, một bên là thực vật, một bên là động vật.

Bên động vật, từ động vật đơn bào đến động vật ruột khoang, từ động vật hình dây đến cá, động vật lưỡng cư, động vật có vú đứng thật cao trên đầu mút ngọn cây, hình ảnh đại diện nghiễm nhiên là một con người.

Trên bục giảng, vị giáo sư trung niên gầy gò đang hùng hồn khí phách trần thuật: “Cây tiến hóa này có thể mãi mãi sinh trưởng tiếp được không? Tôi cho là không.”

“Trăng tròn sẽ khuyết, nước đầy sẽ tràn, hoa nở rồi tàn, người già tất chết – đạo lý cơ bản này luôn nằm trong hiện tượng bình thường nhất, thường thấy nhất, tiến hóa đi tới tận cùng, sẽ là thoái hóa.”

Bên dưới có sinh viên chen lời như pha trò: “Thế nên nhân loại chúng ta tiến hóa về sau sẽ quay ngược về, biến lại thành động vật đơn bào ạ?”

Giáo sư mỉm cười: “Thoái hóa biểu trưng cho tiêu vong, nhưng không phải chỉ đơn giản là quay đầu về, tiêu vong có rất nhiều cách thức, đúng không, Dịch Táp.”

Dịch Táp trở tay không kịp: “Dạ?”

Giáo sư lại nhìn cô chằm chằm không buông: “Đúng không? Dịch Táp? Dịch Táp?”

Giọng nói này bỗng thật quen tai.

Như của Tông Hàng.

***

Dịch Táp khó khăn mở mắt, lúc này mới phát hiện ra mình đang nằm trên mặt đất.

Tông Hàng quỳ sấp bên cạnh cô, vẻ mặt lo lắng: “Dịch Táp, cô sao vậy?”

Đây là đâu? Dịch Táp ngước mắt nhìn.

Nếu nói là hang động thì không giống, đây là một thông đạo, nhưng được đào rất vuông vắn, Đinh Ngọc Điệp ngồi bên cạnh.

Trông thấy Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp giật bắn mình tỉnh người.

Hắn đeo túi sau lưng, hay tay vẫn duy trì tư thế cầm bài vị, mắt trợn tròn, lại không có một chút ánh sáng nào, hệt như một con rối cứng ngắc.

Dịch Táp hỏi Tông Hàng: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Tông Hàng nói: “Tôi còn đang muốn hỏi cô đây.”

Hắn kể lại chuyện xảy ra trước đó cho Dịch Táp: Sau khi xuống nước, hắn theo lời cô dặn, ôm chặt lấy một chân Đinh Ngọc Điệp không buông, đang cân sức, thân thể chợt nặng trịch, hai chân của mình lại bị người khác ôm lấy.

Hắn không nghĩ ra đó là cô, còn tưởng dưới Hoàng Hà có ma nước thật, bị âm ca gọi hồn lên, sợ đến tóc trên đầu suýt nữa dựng hết lên – đang định đưa một tay xuống bẻ ra, dưới chân bỗng bị hẫng, cả người, không đúng, cả ba người nối liền nhau cùng trượt xuống.

Hắn khoa tay múa chân minh họa cho Dịch Táp: “Giống như trượt ống đồng dạng xoắn ốc ấy, người lăn lông lốc đảo loạn như bóng vậy, cuối cùng phịch một cái, rơi xuống nơi này. Xương cốt tôi chỉ muốn rã hết ra, chật vật mãi mới đứng lên được, liền thấy Đinh Ngọc Điệp…”

Nói tới đây, hắn không nhịn được rùng mình: Tư thế này của Đinh Ngọc Điệp nhìn bao lâu cũng vẫn thấy rợn người, cứ như tượng sáp vậy.

“… Đinh Ngọc Điệp ngồi thế kia, cô thì ôm chân tôi. Dịch Táp, lần trước không phải cô không bị bài vị ông tổ ảnh hưởng sao?”

Đúng thế đấy.

Dịch Táp quay đầu nhìn Đinh Ngọc Điệp, vô thức nhích người dịch ra xa: “Lẽ nào là do lúc đó tôi ôm anh ấy?”

Lẽ nào Đinh Ngọc Điệp giống như một vật dẫn điện, đã dẫn chút tác dụng của bài vị ông tổ truyền sang cô?

Tông Hàng không cảm thấy như vậy: “Nhưng lúc đó tôi cũng ôm anh ấy mà, tức là tôi và cô…vẫn là không giống nhau à?”

Dịch Táp thì thào: “Không giống, hai chúng ta vẫn có sự khác biệt.”

Cô là người của ba họ, chuyện xảy ra năm 1996 ở Tam Giang Nguyên, theo một cách không lạc quan cho lắm thì thực chất cô cũng được coi như một người đỡ đẻ, là người đỡ đẻ hẳn phải sẵn có tư cách mở cửa vào hang canh vàng, bằng không sao đỡ đẻ được?

Nhưng Tông Hàng không phải người ba họ.

Một đường tuyến dần hiện lên trong đầu Dịch Táp: “Trong số những người xảy ra chuyện ở hầm đất trôi nổi, chỉ có hai ma nước, những người khác không phải quẫy nước tám chân nước thì cũng là cây nho nước, trong biến cố đó, họ hẳn đều đã được trao cho năng lực ma nước để ngày sau xuống nước.”

“Bất kể là đẩy nước hay hát âm ca chiếc ô đều chỉ là thủ tục, nghi thức, kỳ thực chiếc chìa khóa then chốt nhất trong đó vẫn là bài vị ông tổ. Muốn mở được hang canh vàng, buộc phải trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ. Lần trước ở Lão Gia Miếu, tôi chỉ ở trong nước chứ không trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ, nhưng lần này, tôi ôm Đinh Ngọc Điệp nên bị truyền sang một ít.”

Tông Hàng giật mình: “Vậy có phải tức là, thực ra chuyến khóa canh vàng này không có Đinh Ngọc Điệp cũng không sao, cô cộng thêm bài vị ông tổ vẫn có thể vào được như thường?”

Có lẽ, nhưng Dịch táp không dám thử: Mình chỉ ôm chân Đinh Ngọc Điệp thôi trong đầu đã hiện ra nhiều hình ảnh khó hiểu như vậy rồi, nếu trán trực tiếp tiếp xúc với bài vị ông tổ thì sao? Có khi nào từ đó về sau đầu óc sẽ không còn là của mình nữa không? Triệt để biến thành con rối của “chúng nó”?

Bài vị ông tổ này, cô quả thật chạm thôi cũng không muốn chạm.

Dịch Táp quay đầu nhìn ra sau: “Chúng ta trượt từ đâu vào vậy?”

Vị trí của họ là ở cuối lối đi, đằng sau chặn một vách đá dựng đứng, chẳng lẽ lại là tức nhưỡng?

Nghe Tông Hàng miêu ta, ba người họ trượt xuống cũng mất không ít thời gian, chỗ này lại không có phế liệu thuyền đắm gì để lợi dụng, muốn một lần nữa đốt lửa ra ngoài, phỏng chừng không thể trông chờ…

Đương nghĩ ngợi, Đinh Ngọc Điệp bỗng từ dưới đất đứng bật dậy.

Khớp xương của hắn cứng ngắc, tư thế đứng lên vô cùng quái dị, sau đó cũng cứng đờ như thế mà cất bước, đi về phía chỗ sâu của lối đi.

Xem ra chỉ có thể bám theo Đinh Ngọc Điệp: Trước đây ba họ khóa mở canh vàng, toàn bộ quá trình chỉ mất một, hai giờ, mỗi lần đều có thể bình an ra vào, chỉ cần theo sát người dẫn đầu, không đụng chạm lung tung thì hẳn sẽ không có vấn đề gì.

Dịch Táp bảo Tông Hàng đuổi theo, hai người đi phía sau Đinh Ngọc Điệp, vừa đi vừa quan sát chung quanh.

Lối đi này thật sự là do người mở, trên vách đá còn lưu lại dấu vết xẻng đục, hơn nữa, đi đi một hồi còn bất ngờ phát hiện ra nham họa.

Nham họa là văn hóa khắc đá, thường được cho rằng, là tổ tiên loài người sử dụng công cụ bằng đá, thông qua khắc đá tiến tới hội họa, ghi lại cuộc sống sinh hoạt hồi đó, nét vẽ thường rất thô, phong cách cổ xưa, nội dung biểu đạt có cái đơn giản liếc mắt là hiểu ngay, cũng có cái tối nghĩa đến độ còn khó hiểu hơn sách trời – dù sao cách nhau ba tuổi đã là cả một thế hệ, sự khác biệt giữa người hiện đại và người nguyên thủy chỉ sợ còn sâu hơn rãnh biển Mariana.

Đi qua đoạn đường có nham họa này, trông thấy vô số những hình người trừu tượng, hoặc đi hoặc chạy, hoặc túm hoặc kéo, bên dưới là một đường lượn sóng thật dài, có lẽ là biểu trưng cho Hoàng Hà, lại có đài đất cao ngất, bên trên có hai hình người lớn hơn một chút, một người trong đó trên đầu đội một đường vòng cung úp ngược, tựa hồ một cái nón lá đi mưa, trong tay như chống một cây bồ cào gỗ xới đất.

Trong đầu Tông Hàng chợt lóe lên tia sáng, bật thốt: “Đại Vũ, Đại Vũ dẫn người này đào lối!”

Sao lại là Đại Vũ?

Dịch Táp tóm lấy lưng quần Đinh Ngọc Điệp, thành công ngăn cản hắn đi tiếp, sau đó hỏi Tông Hàng: “Vì sao?”

Hiếm khi có cơ hội giải thích nghi hoặc cho Dịch Táp, tuy cả người đều ướt đẫm nước bùn nhưng tinh thần Tông Hàng vẫn tăng vọt, bẻ từng ngón tay ra liệt kê.

Thứ nhất, khu thắng cảnh có truyền thuyết, trước đây Hoàng Hà không đi qua chỗ này, là Đại Vũ dẫn tới, dẫn bằng cách nào? Lấy búa bổ ra Hồ Khẩu nghe quá khoa trướng, nhất định là dẫn dắt rất nhiều dân lao động, tùy theo địa thế mà đào đường mở kênh.

Thứ hai, lao động ắt sẽ mệt mỏi, mệt mỏi thì phải thư giãn, lúc dân lao động nghỉ ngơi đã gửi gắm tình cảm vào vẽ vời, dùng phương thức biểu đạt nghệ thuật để kỷ niệm công trình vĩ đại này – nhìn bức tranh này mà xem, rõ ràng là miêu tả công trình trị thủy.

Thứ ba, một trong hai người đứng trên đài đất, đầu đội nón lá đi mưa, tay cầm bồ cào, rất phù hợp với hình tượng Đại Vũ. Hắn nhớ bất kể là phim hoạt hình hay truyện tranh khi còn bé từng xem, Đại Vũ đều có tạo hình như vậy.

Dịch Táp hỏi hắn: “Đại Vũ xây lối đi này để làm gì? Còn nữa, trên đài đất còn một người khác, là ai?”

Vì sao Đại Vũ xây lối đi thì Tông Hàng không biết, nhưng với người còn lại này thì hắn quả thật có chút ý tưởng: “Có khi nào là tổ sư gia của các cô không, ông tổ họ Đinh?”

Có thể, nhưng bích họa về Đại Vũ trong ấn tượng có rất nhiều, có cái vẽ ông cao cao tại thượng, cũng có cái vẽ ông chỉ dạy cho người khác trị thủy như thế nào, còn có cái vẽ ông dẫn một đám người anh dũng xông lên phía trước – có người đứng bên cạnh cũng là bình thường, nhưng miễn cưỡng nói là ông tổ họ Đinh thì hình như hơi gượng ép quá rồi.

Thông tin có thể nhìn ra từ bức tranh này quá ít, cái quan trọng hơn chắc còn ở phía sau. Dịch Táp buông Đinh Ngọc Điệp ra: “Đi thôi.”

Đinh Ngọc Điệp đã giậm chân tại chỗ cả nửa ngày, rốt cuộc cũng được buông ra, thân mình hơi lảo đảo, tiếp tục cứng ngắc đi về phía trước.

Tông Hàng muốn lấy máy ảnh ra chụp, thoáng lưỡng lự, hay là cứ đi trước đã: cuộn phim trong máy tối đa có thể chụp ba mươi tấm, không thể lãng phí được.

Lối đi này rất dài, trên trần lối đi cứ cách một đoạn lại có một cái “đèn”, chất liệu có vẻ là tức nhưỡng, thân “đèn” mỗi cái một kiểu, đều là những cái đầu hình thù kỳ quái, có cá, cũng có rùa, ba ba, thuồng luồng, còn có vài cái giống như đầu của một đứa trẻ dị dạng, Dịch Táp hoài nghi đó chính là “trùng đồng” trong truyền thuyết, vốn sống ở vùng thượng du Hoàng Hà, dân gian còn gọi là “khỉ nước”.

Xem ra những cái “đèn” trên này đều là hình ảnh những sinh vật sống trong Hoàng Hà, hoặc là từng sống nhưng hiện giờ đã tuyệt chủng. Ánh sáng của tức nhưỡng vốn dao động bất định, có ánh sáng chiếu rọi, từng khuông mặt đều rất sống động, không để ý sẽ có ảo giác như những cái đầu này đang “cử động”.

Dọc đường cứ cách một đoạn là có thể nhìn thấy nham họa, có lúc là người, có lúc là động vật, có khi lại là mặt trời biến hình, nói chung đều cùng một phong cách nguyên thủy mộc mạc, nhìn nhiều lại thấy hơi mệt với mỹ học. Tông Hàng dần không yên lòng, lại sợ lối đi này quá dài, đang định kiến nghị Dịch Táp đi nhanh hơn, Dịch Táp bỗng “ơ” một tiếng, khựng lại, cũng không biết là trông thấy cái gì hiếm có, cũng quên luôn không giữ Đinh Ngọc Điệp lại.

Tông Hàng vọt lên hai bước, túm lấy cổ áo Đinh Ngọc Điệp rồi quay đầu lại nhìn Dịch Táp: “Sao vậy?”

Dịch Táp cứng người mấy giây rồi mới giơ tay lên, chỉ về một chỗ chếch lên bên trái lối đi.

Tông Hàng nhìn theo, cái đập vào mắt khiến hắn thoạt đầu thì buồn cười, rồi lại cười không nổi, trong đầu ngơ ngác, một luồng khí lạnh từ đáy lòng bốc lên.

Mẹ ơi, hình vẽ này…không phải là máy tính đấy chứ?

Hẳn là vậy, một cái màn hình vuông vắn, còn có đế, hai bên màn hình mọc ra hai cái tay, đang bắt lại một người, trông như muốn nhét vào mồm, đầu người kia đã vào trong màn hình, chỉ còn lại từ cổ trở xuống là ở bên ngoài.

Bức vẽ này nếu là trông thấy ở bất kỳ một chỗ nào khác, Tông Hàng đều sẽ cảm thấy không có gì đặc biệt: chỉ như tranh châm biếm mà thôi, cố gắng khuyên nhủ người trẻ đừng chìm đắm vào internet, ý tưởng này lỗi thời lâu rồi.

Nhưng xuất hiện ở đây thì quả thực không thể tưởng tượng nổi, phong cách khác hoàn toàn những bức vẽ chung quanh khác thì đã đành, lại còn vẽ một cái…máy tính?

Tông Hàng không cam lòng, đưa tay lên sờ sờ: đây không phải là khắc mà là vẽ, không biết dùng vật liệu nguyên thủy gì nữa, có khả năng là hỗn hợp mỡ động vật, tổng thể có màu đỏ sẫm.

Dịch Táp nhỏ giọng lẩm bẩm: “Bò rừng Altamira.”

Cái gì? Danh từ này khó đọc quá, Tông Hàng không nhắc lại được đầy đủ: “Bò rừng An gì cơ?”

Dịch Táp giải thích: “Là một di chỉ hang động của người viễn cổ do một người Tây Ban Nha phát hiện ra, có niên đại hơn mười ngàn năm, trong hang động vẽ rất nhiều bò rừng, màu sắc vừa tươi tắn vừa táo bạo, phối cảnh chuẩn xác, hình dáng vô cùng sinh động, so với những hình vẽ cùng thời kỳ, thậm chí là với thủ pháp hội họa của người nguyên thủy sau đó mấy ngàn năm cũng hoàn toàn khác biệt, phong cách vô cùng hiện đại. Thế nên lúc người Tây Ban Nha kia công bố những hình vẽ này với công chúng, không ai tin anh ta, cảm thấy là một trò đùa. Tới nay vẫn có người cho rằng hình vẽ đó căn bản không phải do người viễn cổ vẽ mà là do người khác vẽ lên.”

Bản thân ba họ đã là một sự tồn tại quái dị và siêu nhiên nên vẫn luôn rất quan tâm đến những bí ẩn chưa lời giải đáp cổ kim nội ngoại khác, không dám xưng là tinh thông nhưng chỉ cần nhắc tới thì về cơ bản đều có thể nói được khác quát.

Tông Hàng nhìn chằm chằm bức vẽ kia, ngẩn ra.

Hắn chưa từng thấy hình vẽ bò rừng Tây Ban Nha gì gì kia, nhưng bức vẽ trước mắt này thì hắn khẳng định không phải do người nguyên thủy vẽ.

Có lẽ là người ngoài hành tinh vẽ, hoặc là…

Tông Hàng bật thốt: “Dịch Táp, có khi nào lão tổ tông ba họ các cô thực ra là từ tương lai…xuyên không về không?”

Càng nghĩ càng thấy giống.

——Tổ sư gia ba họ nghe thì như có khả năng tiên tri dự đoán tương lai nhưng nếu những lời như “Không phải lông vũ mà bay, Không có mặt lại có mặt hay chăng” đối với họ không phải tương lai mà là quá khứ thì sao?

——Họ có bản lĩnh, lại không vào triều, không làm quan, có khi nào là do họ hiểu rõ lịch sử, biết từng lần thay đổi triều đại và sự tàn khốc của nó, nay làm tướng mai làm tù binh, lên tới chức vụ cao còn chẳng bằng ẩn nấp trong dân gian, dựa vào tay nghề kiếm ăn bí truyền mà bền vững dài lâu.

——Khoa học kỹ thuật hiện thời đã rất lợi hại, có thể sử dụng tế bào sinh dưỡng nhân bản ra dê bò mèo chó, còn suýt nhân bản ra được người, trước đây còn từng thấy tin tức, hình như phẫu thuật đổi đầu cũng có khả năng thực thi rồi, tương lai thì sao, e rằng khởi tử hoàn sinh căn bản cũng chẳng phải việc gì khó, nhất là đối với những người chết ngoài ý muốn, chỉ cần rót vào thi thể mới chết không lâu chút tế bào có khả năng chữa trị cực mạnh là được, “chúng nó” mà Đinh Bàn Lĩnh nói e rằng chính là những tế bào chữa trị như vậy.

——Cả tức nhưỡng nữa, có thể nó là một loại vật chất năng lượng nào đó, như máy tính vậy, có thể thực hiện thao tác theo trình tự đã cài đặt trước, tỷ như làm sạch ứ đọng dưới Lão Gia Miếu, tiếp đón, thu thập xác chết, tống người đi lầm, không làm đúng quy định trình tự vào động ngao sò “báo hỏng”, mà sau khi hắn nổ mạch máu, đám ngao sò không tấn công nữa, có phải là do coi hắn thành người sống lại trong tổ tức nhưỡng không?

Dịch Táp nói chuyện gì cũng gán cho người ngoài hành tinh được, kỳ thực cùng một đạo lý ấy, gán lên người tương lai cũng hợp lý: giống như Khương Xạ Hộ cuối triều Minh không thể tưởng tượng được thế nào là máy bay, video, thanh toán điện tử thì người hiện đại cũng không tưởng tượng được tương lai có bộ dáng như thế nào.

Da đầu Tông Hàng căng lên, cảm thấy mình như đã khám phá ra một bí mật to lớn khó lường nào đó.

Hắn giơ máy ảnh lên, chụp lại bức vẽ này.

Lúc đi tiếp, Tông Hàng trở nên đặc biệt quan tâm tới những hình vẽ hai bên vách đá này, rất sợ bỏ sót cái gì quan trọng. Quả nhiên, không bao lâu sau, lại phát hiện ra một bức khác. Nội dung bức này không bạo lực như bức trước, nhưng càng xem càng khiến lòng người phát lạnh: đó là một người đưa lưng về phía máy tính, không biết đang bận làm gì, dáng vẻ cái máy tính sau lưng trông hơi dữ tợn, nhếch miệng nhoẻn cười.

Người trong hai bức vẽ này đều có vẻ rất không thích máy tính: mấy cái máy tính cái trước thì ăn thịt người cái sau thì cười khẩy, như thành tinh vậy.

Tông Hàng chụp cả bức này lại, một lần nữa nhấn mạnh kết luận của mình với Dịch Táp: “Xuyên không, nhất định là xuyên không.”

Hắn đột nhiên cảm thấy rất vững dạ: Xem ra mình không phải thứ gì quái dị mà là kết quả của khoa học kỹ thuật tương lai, một người hiện đại như hắn đó giờ chỉ là đang hưởng thụ nền khoa học kỹ thuật tương lai chưa được hoàn mỹ lắm mà thôi.

Dịch Táp trầm ngâm.

Cô cảm thấy bằng chứng này quá yếu ớt, chỉ bằng hai bức vẽ mà đã có thể xác định được tính chất của cả sự kiện?

“Tổ sư gia là người tương lai xuyên không về”, cách nói này đúng là có thể giải thích được một số việc, nhưng bản thân chuyện xuyên không này cũng có quá nhiều nghịch lý, hơn nữa, quan trọng hơn là…

Dịch Táp nói: “Từ xuyên không này tôi hiểu, nhưng nhiều nhất cũng chỉ xuyên về vài chục năm, sửa chữa lại chút sai lầm năm xưa thôi chứ. Còn như xuyên một cái xuyên thẳng về thời thượng cổ, sau đó tốn công tốn sức xếp đặt ma nước, canh vàng, luân hồi gì đó thì thật… Cậu xuyên luôn tới năm nay không phải còn tốt hơn sao?”

Lời này đánh đúng vào trọng điểm, Tông Hàng chưa từ bỏ ý định, vẫn tiếp tục ấp úng: “Có khi nào, lúc họ xuyên không xảy ra trục trắc, đặt đồng hồ xuyên không bị quá tay, lỡ làng một cái trở về thời Đại Vũ trị thủy, lúc này mới tính việc lâu dài?”

Dịch Táp dở khóc dở cười.

Còn “đồng hồ xuyên không” nữa chứ, thật không nhìn ra Tông Hàng lại biết sáng tạo từ ngữ đến thế. Hơn nữa, “tính việc lâu dài” này không khỏi tính quá dài rồi.

Cô có một cảm giác xác thực đang từ từ lộ ra, nhưng trước sau vẫn còn thiếu chút gì đó.

***

Đoạn đường kế tiếp không xuất hiện thêm bức vẽ kỳ quái nào khác.

Cuối lối đi là một bức tường.

Trên mặt tường cũng giống với trần lối đi, chằng chịt phủ kín các loại đầu của những sinh vật dưới nước, nhưng không cố định bất động: lúc nhô lên lúc lặn xuống, vị trí lộn xộn, như một mặt nước dựng đứng có đủ loại thú nước hung dữ đang tranh nhau thò đầu ra vậy.

Đinh Ngọc Điệp chậm rãi giơ tay phải lên.

Thủ pháp của hắn hoàn toàn khiến người ta không nhìn ra quy tắc: Lúc thì vỗ, một chưởng vỗ cho đầu cá nheo lặn vào tường; lúc thì kéo, túm lấy sừng thuồng luồng, kéo cho thân thuồng luồng dài ra hơn nửa mét – chiều dài này hẳn là có lưu ý, tăng giảm một phân cũng không đúng yêu cầu; khi thì xoay, năm ngón tay bấm lên đầu trùng đồng, xoay ngược chiều kim ba cái rồi lại xoay sang phải hai cái.

Giống như lúc Khương Tuấn “đẩy nước” vậy, là một mật mã phức tạp, trực tiếp được xuất ra từ bài vị ông tổ, Đinh Ngọc Điệp chỉ tiếp nhận như con rối, sau đó nghe theo.

Tông Hàng xem mà tròn mắt, không quên giơ máy ảnh lên chụp một tấm.

Cũng không biết thao tác lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, bức tường bỗng mở vào trong như cửa ra vào hai cánh.

Trước mắt xuất hiện một không gian rộng lớn, dù quy mô không thể so với hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương nhưng là rất lớn rồi, nhưng bên trong không bánh tổ, cũng không có thi thể.

Ngược lại, trống trải đến dị thường.

Toàn bộ không gian có dạng hình trụ, sát đáy có rất nhiều cánh cửa, giống như cánh cửa trước mắt, đều là mở ra, dọc theo mép các cánh cửa đều là những lối đi dài hướng khắp bốn phương tám hướng.

Mà ở trung tâm đáy là một cái đài hình tròn có mười bậc, càng lên càng cao, trên bậc thứ nhất bày rậm rạp những chiếc đầu lâu hai mắt hướng ra ngoài.

Trong đầu Dịch Táp lóe lên ánh chớp, gấp gáp quay đầu nhìn lại về lối đi lúc tới, lại nhìn cái đài này: “Đàn tế? Đàn tế Mặt Trời?”

Cô giải thích cho Tông Hàng: “Trung Quốc thời thượng cổ có tập tục sùng bái Mặt Trời, cậu xem, trong thần thoại của chúng ta có Khoa Phụ đuổi theo Mặt Trời, có Hậu Nghệ bắn rơi Mặt Trời, có Hi Hòa Vọng Thư, Đại Vũ sống trong hệ thống văn hóa ấy nên thời Đại Vũ cũng tôn Mặt Trời làm thần mà sùng bái.”

“Cậu nói không sao, toàn bộ công trình này e rằng là do Đại Vũ dẫn đầu xây dựng, cái động trung tâm này có hình trụ, đài cao lại có hình nón cụt, lối đi chúng ta vừa vào thật ra là một tia tỏa, đầu này có nhiều lối đi như vậy, chính là vô số những tia tỏa. Cậu hợp tất cả các đường nét lại xem, có giống một mặt trời đang tỏa ra những tia sáng không?”

Dẫn Hoàng Hà vào Long Tào, ở thời thượng cổ, là một công trình khổng lồ, với tính khí của người cổ, tất phải lập đàn cầu thần. Nếu Đại Vũ muốn dẫn nước qua đây thì nhất định đã khảo sát địa thế từ trước, trùng hợp làm sao lại phát hiện ra một động vòm thế này, có thể sửa lại thành đàn tế: một là để cúng tế, hai là để sau khi dẫn nước thành công, đàn tế chôn sâu dưới nước, rất có cảm giác “trấn” được con rồng vàng này.

Nhưng hiện giờ, những gì tai nghe mắt thấy vẫn chưa đủ để chứng minh ông tổ họ Đinh đã cùng Đại Vũ mở đàn tế này: hoàn toàn có thể có đàn tế trước rồi sau đó, lúc ông tổ họ Đinh đi tìm động vòm thích hợp đã phát hiện ra nơi này, sử dụng tức nhưỡng tiến hành củng cố và cải tạo – dù sao nơi này cũng chôn dưới nước, mấy ngàn năm cát vàng trầm tích, lòng sông nâng lên, hơn nữa bên trên còn là thác nước dòng xiết, tổng thể có thể nói là một hệ thống phòng thủ kiên cố, hệ số an toàn so với Lão Gia Miếu chỉ có cao hơn chứ không có thấp hơn.

Chỉ có điều, chỉ có một đàn tế thế này… Đến cả một thi thể để chiết cành cũng không có, làm bến đò luân hồi thế nào được đây?

Dịch Táp cúi đầu nhìn.

Dưới chân có rãnh thẳng tắp, thông đến phía dưới tế đàn, không chỉ dưới chân mà trong bất kỳ một cánh cửa nào cũng đều có rãnh thông vào.

Đinh Ngọc Điệp lại giậm chân tại chỗ, cổ áo bị Tông Hàng túm đến độ cơ hồ biến dạng, siết chặt lấy yết hầu. Dịch Táp nhìn mà vừa bực mình vừa buồn cười: “Thả anh ấy ra đi, khống chế anh ấy trong phạm vi tầm mắt là được.”

Tông Hàng buông lỏng tay, Đinh Ngọc Điệp theo quán tính chúi đầu về phía trước, sau đó đi thẳng lên đàn tế, vừa đi vừa tháo túi đeo trên lưng xuống, xem ra là muốn cất “kho báu”.

Dịch Táp cũng lên theo, đi xem bậc thang trước.

Mặt thềm đá cũng có rất nhiều hình khắc, nhưng nội dung không còn là cuộc sống hằng ngày nữa, Dịch Táp nhìn sơ lược đã hiểu ra, đây là thần thoại sáng thế thời thượng cổ.

——Có một người vóc dáng cao lớn không gì sánh được, đang nửa ngồi nửa quỳ dốc sức nâng lên, trăng sao thiên thể bay lượn quanh người, dưới chân sông ngòi đồi núi vờn quanh, đây hẳn là Bàn Cổ khai thiên lập địa;

——Lại thấy một người cao lớn, dáng vóc không phân biệt được là nam hay nữ, vung vẩy một sợi thừng dài xuống dưới, nơi cuối đầu dây có vô số những hình người nhỏ hơn đang reo hò nhảy nhót, đây hẳn là Nữ Oan tạo người;

——Còn có một người, lấy núi cao làm ghế ngồi, tay cầm cái đục bằng đá, đang tạc một khối hình nón cụt ở trước mặt, trên khối có phương vị bát quái, ở giữa là một mâm thái cực hình đôi cá âm dương, đây hẳn là…Phục Hy tạo bát quái?

Phù hợp với nhận thức về thế giới của dân chúng thời Đại Vũ.

Có điều mâm thái cực lại nhắc nhở Dịch Táp: “Bài vị ông tổ thường phải khảm vào đồng hồ luân hồ, chỗ này hẳn cũng có đồng hồ luân hồi chứ nhỉ?”

Có điều, theo lời Dịch Bảo Toàn, là “Trống trăm trượng nơi bãi cát Hoàng Hà, đồng hồ luân hồi dưới đáy hồ nước treo”, có lẽ ô khảm bài vị sẽ tương ứng với cái “trống”…

Tông Hàng tích cực muốn thể hiện: “Để tôi lên xem xem!”

Ưu thế chân dài lần thứ hai được phát huy, hắn hào hứng vượt qua Đinh Ngọc Điệp, mỗi bước chí ít đều nhảy qua hai bậc thang, rất nhanh đã chỉ còn cách đỉnh tầm ba, bốn mét, đang định nghển cổ lên xem, trong không trung đột nhiên nổi lên vài tiếng gió.

Dịch Táp vội ngẩng đầu, trông thấy có hơn mười con thuồng luồng hình dáng dữ tợn, giương nanh múa vuốt, từ bốn phía đỉnh đài nhào vụt xuống, đuôi như còn vùi trong vách đá nhưng thân thể lại uốn lượn trùng trùng, ít nhất cũng phải dài mấy chục mét, vô cùng không hợp tỉ lệ với cái đầu, khí thế rào rạt này cứ như cả bầy chim ưng vồ thỏ vậy.

Dịch Táp hô to: “Nằm xuống, né đi!”

Lời còn chưa dứt, con đi đầu đã tới trước mặt Tông Hàng. Cũng không uổng hắn mấy ngày nay chăm chỉ luyện tập, cấp tốc nhào sang bên cạnh – móng vuốt của con thuồng luồng kia cào nát cái túi đeo sau lưng hắn. Quả óc chó, táo đầu chó, còn có hai chai giấm hiệu Lão Trần bọc trong đệm khí tung ra, may mà không bị văng hỏng, nhanh như chớp lăn xuống theo bậc thang.

Đinh Bàn Lĩnh cũng thật keo kiệt, làm kho báu giả chí ít cũng phải bỏ vài thỏi vàng bạc vào tượng trưng cái chứ, lại toàn đồ nhà thế này, cả túi toàn đặc sản Sơn Tây.

Dịch Táp phân tâm trong chớp mắt, tình thế bên trên đã liên tiếp báo nguy, Tông Hàng trên bậc thang lăn sang phải né tránh, không thể lên trên, cũng không thể xuống dưới, cả người gần như biến mất trong thân thể uốn lượn loằng ngoằng của thuồng luồng. Móng vuốt con thuồng luồng này có vẻ như sắc nhọn vô cùng, thỉnh thoảng vồ hụt lên thềm đá, trong không trung lại tung lên một hồi đá vụn mịt mù.

Dịch Táp cuống lên, rút dao găm ô quỷ bên hông ra, nhấc chân xông thẳng lên, mới bước được hai bước, chợt chú ý tới: con thuồng luồng cách cô gần nhất như nhận được chỉ thị nào đó trong chớp mắt, bất chợt quay đầu nhìn về phía cô.

Trong sát na, Dịch Táp lập tức nghĩ ra cái gì, vội lui bước xuống, thuận thế bắt lấy một chai giấm hiệu Lão Trần vừa lăn xuống bậc thang nện mạnh về phía đỉnh đài.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trong đám thuồng luồng lại có một con thuồng luồng khác vọt lên, móng vuốt chuẩn xác bắt được chai giấm, chợt nghe “bùm” một tiếng, mùi giấm thơm nồng rơi xuống theo những mảnh vụn thủy tinh.

Đoán đúng rồi! Có cửa!

Dịch Táp vội cởi cái túi trên lưng xuống, đâm dao xuống rạch toác ra một vết rách dài: “Tông Hàng, lăn xuống đi!”

Chữ “đi” vừa ra khỏi họng, cái túi bị rạch mở đã bay vào không trung.

Quả nhiên, túi này vẫn là đặc sản Sơn Tây, Dịch Táp liếc mắt đã nhận ra có hồng, ớt, gạo kê, bách hợp, mỳ râu rồng, không có giấm Lão Trần, cái bay lên là hai bình rượu Phần.

Trận quấy rối này làm đám thuồng luồng nháy mắt bùng nổ, lao tới mọi vị trí bắt đồ cứ như rồng hứng ngọc. Tông Hàng nhân khoảnh khắc ấy vừa lăn vừa ngã từ trên bậc thang xuống, Dịch Táp còn chê hắn lăn chậm, xông lên trước túm hắn xuống.

Có lẽ là dùng lực quá lớn, không phanh lại được, hai người cùng ngã nhào xuống mà lăn.

Bên kia, Đinh Ngọc Điệp đang không nhanh không chậm cung kính đặt túi lên đàn tế, còn khom người vái một cái rất chuẩn tư thế, toàn thân ung dung, hoàn toàn không cùng kênh với màn chấn động lòng người bên cạnh.

***

Dịch Táp nhanh chóng xoay người bò dậy.

Trên bàn tay nong nóng nhớp nháp, hiển nhiên là dính máu. Da đầu Dịch Táp tê rần, giọng cũng lạc đi, hỏi Tông Hàng: “Bị thương ở đâu?”

Mọi thứ đều quá đột ngột quá hỗn loạn, bản thân Tông Hàng cũng không rõ lắm, lúc định ngẩng lên, trong không trung đổ rào rào xuống vô số thứ, hết gạo kê lại đến mì sợi, rơi lên khắp người khắp mặt.

Tông Hàng cúi đầu tránh đi, tự cảm thấy mình hít thở bình thường, trên người không có chỗ nào bị thương nặng: “Chắc không sao đâu.”

Giữa cuộc hội thoại, Dịch Táp đã thấy được, trên lưng và cánh tay hắn đều bị cào một vết, cũng may vết cào không sâu, có điều máu chảy khá nhiều, lại xem phía trước, xác định không có vết thương gì, lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, đặt mông ngồi phịch xuống đất: thương thế không đáng lo, băng bó muộn một chút cũng không sao.

Ngẩng lên nhìn, đám thuồng luồng không tiếp tục tấn công nữa, động tác cũng từ từ chậm lại, Tông Hàng vẫn rất tận trung với cương vị, nhịn đau giơ máy ảnh lên, chụp hai cái.

Mãi đến giờ phút này, hắn mới phát hiện ra thân mình những con thuồng luồng này đều có màu xanh đen, mặt mày khô khan, chất liệu không khác gì vách đá chung quanh – chúng dừng lại trong không trung một lúc rồi mới chậm rãi rút về, đều co vào vách đá.

Tức nhưỡng?

Tông Hàng nhớ lại những cái “đầu” hình thù kỳ quái trên trần lối đi dọc một đường khi tới đây, bất giác nghĩ mà kinh sợ: mỗi cái chỉ sợ đều có thể phá vách tường mà ra, vậy mà hắn lại cho rằng đó chẳng qua chỉ là “đèn” chiếu sáng.

Dịch Táp ổn định hơi thở một hồi rồi mới chỉ về phía Đinh Ngọc Điệp: “Phải đi sau anh ấy, nơi anh ấy đi qua mới là phạm vi cho phép, mới là phạm vi an toàn của chúng ta, tự ý vượt qua anh ấy sẽ gặp rắc rối, kích thích…hệ thống an ninh của nơi này.”

Đám thuồng luồng này sẽ xông ra xé xác tất cả mọi dị vật xâm nhập, đây hẳn là hệ thống an ninh.

Tông Hàng giơ tay lên lau mồ hôi lạnh trên trán: “Sao chỗ này nghiêm ngặt vậy chứ, lần ở Lão Gia Miếu, chúng ta chạy tới chạy lui trong tổ tức nhưỡng, leo lên cả bánh tổ mà có thấy…làm sao đâu.”

Dịch Táp hơi trầm ngâm: “Chưa chắc, có khả năng trước kia nơi đó cũng nghiêm ngặt như thế, chỉ là sau khi Khương Tuấn vào đã khảm bài vị ông tổ vào đồng hồ luân hồi, đồng nghĩa với việc kết thúc tình trạng cảnh giới toàn diện của hang canh vàng, bước vào giai đoạn vận hành.”

Thế nên, sự có mặt của Đinh Ngọc Điệp ở đây chính là lối an toàn và bùa hộ mệnh của hai người họ, nhưng dẫu thế nào Đinh Ngọc Điệp cũng sẽ không đi lên đỉnh đài, dù sao việc “khóa canh vàng” cũng không có gì phức tạp, chỉ là gửi ít đồ mà thôi, hơn nữa, xem tình hình trước mắt, chuyến “khóa canh vàng” này cũng sắp sửa kết thúc rồi…

Quả nhiên, vái xong một vái, Đinh Ngọc Điệp chỉ đứng đó một lúc rồi vòng quanh đàn tế đi sang hướng khác – không theo đường cũ trở về, xem ra cửa vào và cửa ra không phải cùng một cái.

Dịch Táp đưa tay “dắt” Đinh Ngọc Điệp, cố gắng giảm tốc độ bước đi của hắn, hi vọng có thể kéo dài thêm giây nào hay giây đấy, tranh thủ xem còn có thể phát hiện ra chút manh mối quan trọng nào không. Tông Hàng cũng đoán được đi ở không phải do mình, rất sợ không dùng hết cuộn phim, vận đủ sức lên vừa đi vừa chụp, hết chụp hình vẽ thần thoại trên bậc thang lại chụp vách đá chung quanh.

Chụp chụp một hồi, chợt phát hiện ra cái gì: “Dịch Táp, trên vách đá này hình như chỉ toàn thuồng luồng, không có con khác.”

Dịch Táp theo hướng nhìn qua.

Đúng là vậy, không có cá, khỉ nước, rùa và ba ba, tất cả đều là thuồng luồng, phủ kín vách đá hình cung. Kỳ quái hơn là, nhìn kỹ, những con thuồng luồng này tựa hồ đều có hai đầu – chỗ đáng ra là đầu có một cái đầu, chỗ đáng ra là đuôi cũng có một cái đầu.

Tông Hàng dính đòn của thứ này, khó tránh khỏi cảm thấy phản cảm: “Làm gì có con thuồng luồng nào hình thể như thế chứ, hai cái đầu thì biết đi theo hướng cái đầu nào, còn nữa, thân thể dài như vậy cứ như xúc tua ấy, vừa quấn vừa bọc, nghĩ lại mà thấy ghê.”

Xúc tua?

Dịch Táp giật mình: Tức nhưỡng ở Lão Gia Miếu, cũng là dạng xúc tua trải rộng tản ra dưới đáy hồ, trước đó mọi người suy đoán, những xúc tua này sẽ “mò tìm” những “chúng nó” chứa trong tức nhưỡng, xuôi theo dòng nước mà đến, dẫn vào tổ tức nhưỡng, cũng vớt những thi thể này lại để dự trữ chờ chiết cành.

Nếu những con thuồng luồng này cũng có tác dụng như vậy thì sao? Thân thể chúng có thể kéo dài vô hạn, cho nên không tồn tại vấn đề “có hai cái đầu thì nên đi theo hướng đầu nào”: một cái đầu ở đàn tế chấp hành nhiệm vụ “an ninh”, cái đầu còn lại tìm kiếm nơi đáy nước, thu lượm, sau đó thông qua thân mình dạng ống dài thật dài đưa đến cái đầu bên này, xuất ra.

Vấn đề lại trở về điểm xuất phát: nhận được “chúng nó” rồi, cũng có thể đưa đến đây, nhưng thi thể thì sao?

Tông Hàng cũng đã đang thắc mắc chuyện này: “Chỗ này chỉ là một đàn tế, không có thi thể, có khi nào thi thể gửi ở chỗ khác, còn chưa đưa tới không?”

Gửi ở chỗ khác…

Dưới Hoàng Hà còn có chỗ nào có thể trữ đồ đây? Lúc huấn luyện ma nước, Đinh Hải Kim đã nói thế nào về Hoàng Hà nhỉ?

——Một bát nước nửa bát cát, đoạn sông phía hạ du trải ra rất nhiều nơi, hầu như hình thành nên một dòng sông nổi trên mặt đất, mặt nước còn cao hơn nóc nhà các thành thị ven sông, chỉ có thể không ngừng đắp đê điều cao hơn, lại cao hơn nữa, nếu có một ngày đê vỡ thì chính là lũ lụt, đổi dòng, từng vùng từng vùng đất chịu tai ương lềnh bềnh trên nước vàng…

——Trong Hoàng Hà đừng hòng nghĩ đến chuyện mò được của báu, của báu một khi đã rơi xuống chỗ thác dốc sóng dữ thì chỉ thoáng chốc đã bị cuốn đi hơn mười dặm. Dù không có sóng dữ, anh cũng không chịu nổi sự tích ứ của nó. Muốn thăm dò xem Hoàng Hà sâu bao nhiêu à, có xuống tới hơn mười mét cũng vẫn đang chui trong bùn đấy…

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Dịch Táp: “Thi thể dưới đáy hồ Bà Dương là gửi tập trung, có khi nào nơi này là rải rác không? Thi thể được tức nhưỡng bọc lấy, giống như từng hòm từng hòm “quan tài tức nhưỡng”, chìm trong bùn, rải rác ở vô số địa phương.”

Nếu vậy thì là một dây chuyền sản xuất rồi, quy mô của nó kỳ thực không hề nhỏ hơn Lão Gia Miếu chút nào!

Nói đơn giản thì giống như hai hình thức cất kho khác nhau.

Nếu so sánh quan hệ giữa thi thể và “chúng nó” với điện thoại di động và chip thì thao tác ở Lão Gia Miếu là: xây một kho hàng to, chồng lên từng giá từng giá, trưng bày ngay ngắn điện thoại di động vào từng giá, cùng đợi chip tới.

Ở Hồ Khẩu thì thay đổi một hình thức khác, “tinh giản” chi phí lập kho: đàn tế này là xưởng thao tác lớn, đến lúc nó khởi động làm việc, điện thoại di động và chip sẽ đồng thời chạy về đây.

Điểm chốt này vừa nghĩ thông, tất cả lập tức trở nên dễ lý giải, Dịch Táp giải thích với Tông Hàng: “Những đường rãnh trên mặt đất này chính là lối vào của quan tài tức nhưỡng, thuồng luồng ở đây giống như tay lắp ráp trong phân xưởng vậy, lúc quan tài tức nhưỡng tiến vào, tay lắp ráp sẽ từ bốn phương tám hướng duỗi tới, một ứng một mà tiến hành lắp ráp chiết cành.”

“Lắp ráp xong một vòng thì lại tới vòng kế, cho nên tuy trông quy mô của nó không lớn lắm so với ở Lão Gia Miếu nhưng thực ra năng suất…gần như là như nhau.”

Đang nói, tay chợt bị kéo đi.

Là Đinh Ngọc Điệp vùng vẫy muốn đi ra ngoài, tuy đang bị ép giậm chân tại chỗ nhưng tốc độ giậm lại càng lúc càng nhanh.

Phản ứng này có gì đó không đúng, Dịch Táp chợt nghĩ tới điều gì: “Chúng ta xuống đây bao lâu rồi?”

Xuống đây đã bao lâu rồi?

Tông Hàng cũng không rõ lắm: “Tầm một, hai tiếng gì đó.”

Một, hai tiếng…

Hình như thời gian mỗi lần khóa canh vàng cũng chỉ dài một, hai tiếng: suy cho cùng, một đám rối nước, xuống nước chỉ để cất hay lấy một vài thứ gì đó, thủ tục đi vào tuy rườm rà nhưng một, hai giờ cũng dư dả rồi.

Nếu quá giờ thì sao?

Hẳn sẽ giống như lần ở Lão Gia Miếu, quá giờ, Đinh Ngọc Điệp sẽ tỉnh lại, tỉnh lại rồi khả năng sẽ hết đường xoay xở, không thể ra ngoài.

Dịch Táp vội buông Đinh Ngọc Điệp ra, đồng thời nhắc nhở Tông Hàng: “Theo sát, đừng để tụt lại phía sau.”

Động tác tứ chi Đinh Ngọc Điệp vẫn cứng ngắc như cũ, tốc độ bước lại nhanh hơn rất nhiều một cách rõ ràng, sau khi vào lối đi thì quả thực là chạy như điên. Dịch Táp theo sát phía sau, Tông Hàng bận rộn hơn: vừa chạy vừa hướng ra khắp nơi bấm máy ảnh, tách tách tách tách, không chụp hết cuộn phim nhất định không chịu thua.

Cuối cùng cũng tới cuối lối đi, vách tường đối diện đã lờ mờ khuấy thành vòng xoáy. Không phải nước, là đá mềm ra thành vòng xoáy, giống như máy trộn bê-tông vậy, càng khuấy càng nhanh.

Đinh Ngọc Điệp sải bước một cái, cùng lúc đó áp trán lên bài vị ông tổ, đâm đầu vào trong vòng xoáy, nửa người lập tức bị hút vào.

Dịch Táp hô to: “Tóm lấy anh ấy! Tóm lấy tôi!”

Tông Hàng bị cô làm rối óc: Rốt cuộc là phải tóm Đinh Ngọc Điệp hay tóm cô?

Nhưng thời gian cấp bách, hiển nhiên không kịp đợi câu chỉ thị thứ hai, cũng may người có hai tay, Tông Hàng hạ quyết tâm, xông vọt lên, một tay ôm lấy chân Đinh Ngọc Điệp, một tay ôm eo Dịch Táp.

Sau đó, trước mắt tối sầm, cả người rơi vào vòng xoáy cấp tốc vô cùng vô tận.

Tông Hàng rất muốn ngất đi, ngất rồi sẽ không phải chịu cơn vật vã này nữa, nhưng làm thế nào cũng không ngất được: lúc thì đầu trên thân dưới, lúc thì cơ thể xoắc vặn như cái bánh quai chèo, bên ôm này như muốn tuột ra, bên túm kia lại như sắp lỏng mất, không lúc nào ngừng nghỉ.

Cũng không biết là qua bao lâu, cuối cùng đột nhiên có một cơn sóng nâng mạnh thân thể lên trên, đầu Tông Hàng lập tức nổi lên mặt nước, chóp mũi cũng ngửi thấy mùi bùn tanh trong không khí.

Sắc đêm vẫn đen kịt, bờ kênh trên cao có ánh đèn thăm dò luân phiên chiếu xuống, có người thất thanh kêu lên: “Ra rồi, đằng kia!”

Ra khỏi nước rồi?

Tông Hàng còn chưa kịp hưng phấn, một cơn sóng như búa tạ ập thẳng qua, đập ngay giữa đầu hắn, lực đập mạnh vô cùng, mắt hắn tối sầm lại, hai tay đồng thời lỏng ra, cơ thể trực tiếp bị đánh bay lên không trung lộn một vòng rồi lại ngã xuống, chưa kịp ổn định thân thể đã bị xoáy nước dưới chân mang người xoay mòng mòng mấy vòng, cứ như thiên nga nhỏ múa ba-lê vậy, nhưng phong thái nghệ thuật này còn chưa bày xong, đầu đã lại hướng xuống dưới, trôi gấp về phía hạ du.

Mẹ kiếp, dòng chảy dưới Hồ Khẩu này đáng sợ như vậy? Chưa bao giờ ở dưới nước mà dữ dội hung hiểm đến thế, còn nữa, Dịch Táp đâu? Đinh Ngọc Điệp đâu? Trôi đi đâu rồi?

Tông Hàng uổng công đưa tay quờ quạng lung tung, thân mình cứ như một cái lá vậy, mặc cho dòng nước vần vò xoắn bẻ. Âm thanh trên đầu dần hỗn tạp, như có vô số giọng nói đang hét: “Bọc lấy! Bọc lấy!”

Bọc cái gì? Hắn còn chưa kịp hiểu ra, đầu đã chui vào một cái lưới lớn, may mà lưới đủ bền, mắt lưới cũng đủ dày, thật sự cản được thế trôi của hắn.

Lúc được túi lưới từ từ kéo lên, Tông Hàng phun nước bùn trong miệng ra, yếu ớt cúi đầu nhìn.

Đám Đinh Bàn Lĩnh đang bày sẵn mấy tấm lưới lớn bên lan can mép nước, ước chừng là sợ người lên rồi sẽ bị dòng chảy cuốn đi – chuẩn bị nhiều thêm mấy tấm cho chắc ăn, dẫu mà không may vuột mất tấm thứ nhất thì tiếp sau còn có thể có tấm thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm.

Vậy mà hắn lại là người đầu tiên được kéo lên.

Giữa không trung, hắn trông thấy: Dịch Táp đang cuộn mình, được một tấm lưới bọc lấy, nhấp nhô lên xuống giữa sóng nước; mà Đinh Ngọc Điệp thì còn bị trôi xa hơn Dịch Táp, tứ chi mở rộng, bám lên thân lưới như con nhện, lắc lư đung đưa như thể ngay giây sau sẽ lên trời.

Tông Hàng thở dài nhẹ nhõm.

Cuối cùng… Đều lên được hết rồi.

***

Ba người đi lên, hai người hôn mê, người duy nhất không hôn mê là Tông Hàng thì lại bị thương, tinh thần cũng cực kỳ uể oải, suy xét đến thương thế của hắn và chuyện sau khi ngồi nước cần ngủ say, Đinh Bàn Lĩnh không truy vấn chuyện trong hang canh vàng ngay, làm thế có vẻ sống hơi sai quá.

Bèn dọn dẹp hiện trường trước, thu đội quay về khách sạn nghỉ ngơi. Vừa vặn, muốn in ảnh ra cũng cần thời gian – có ảnh rồi, người cũng được nghỉ đủ rồi, ngồi xuống trò chuyện tỉ mỉ sau cũng không muộn.

Tông Hàng mệt muốn chết, lúc được dẫn đi băng bó vết thương còn suýt nữa ngồi ngủ, sau khi trở về phòng, tắm cũng không tắm, nốc đại hai ngụm canh rượu ba phần nóng ba phần lạnh được đưa tới rồi ngả người ngã xuống giường ngủ luôn.

Hiếm khi nào ngủ say được như thế, trọn giấc không mộng, lúc tỉnh lại mặt trời đã ngả về tây, từng tia sáng ấm áp dịu dàng rọi nghiêng vào phòng.

Tông Hàng còn tưởng là mình chỉ ngủ hết một buổi ban ngày, lúc nhìn biểu thị thời gian trên đồng hồ điện tử mới biết ban ngày thứ hai cũng sắp qua rồi.

Hắn bò dậy đi tắm, thay quần áo sạch rồi ra ngoài: Nhà khách này không lớn lắm, tầng này hẳn đã được nhà họ Đinh bao trọn, có vài người đang xiêu vẹo trên sofa ngoài hành lang đánh bài, nhìn rất quen, đều đã gặp lúc khóa canh vàng, nhưng không biết tên gì.

Mấy người thì lại biết hắn cả, một người tóc nhuộm vàng trong số đó dẩu môi về phía gian phòng cạnh phòng hắn: “Phòng Dịch Táp còn chưa thấy có động tĩnh gì.”

Lại ra hiệu về phía một gian chếch phía đối diện: “Đinh Ngọc Điệp tỉnh rồi, vừa xuống nhà ăn dưới tầng ăn, cậu muốn xuống đó không?”

Không muốn, cũng không đói lắm, Tông Hàng chỉ chỉ phòng Dịch Táp: “Tôi có thể vào xem cô ấy không?”

Tóc Vàng liếc xéo hắn: “Người ta là con gái độc thân, đang ngủ trong phòng, cậu là đàn ông, vào đó làm gì? Lỡ cậu ở trong đó làm chuyện gì xấu thì phải làm sao?”

Lời tuy thô kệch nhưng nói cũng có lý, giữa nam và nữ quả thực nên có chút kiêng kỵ, Tông Hàng hơi lưỡng lự: “Đinh Ngọc Điệp đã đi ăn cơm, tôi cũng đã tắm rửa xong mà Dịch Táp lâu vậy rồi vẫn chưa tỉnh lại, tôi sợ cô ấy xảy ra chuyện gì.”

Lời này đâm trúng trọng điểm, mấy người đánh bài đều dừng lại.

Tóc Vàng cũng hơi ngờ vực: sau khi đưa người vào phòng, họ thay phiên nhau phụ trách canh giữ ngoài cửa, quả thực chưa vào xem lần nào, tuy xác suất xảy ra chuyện không lớn nhưng nghe Tông Hàng nói vậy, trong lòng cũng thật sự cảm thấy có phần không yên tâm.

Lại nghĩ, gương mặt này trông hiền khô, chắc không đến mức làm gì phi pháp, hơn nữa, ngoài cửa nhiều người canh như vậy, có phạm tội cũng không chọn trường hợp này.

Bèn ném thẻ mở cửa phòng cho hắn: “Cậu vào đi, thật sự có chuyện gì phải nhanh chóng báo cho chúng tôi đấy.”

Tông Hàng nói cảm ơn rồi mở cửa vào phòng.

Trong phòng không tối lắm, rèm cửa cũng giống bên hắn, kéo rất qua loa, ánh nắng mềm mại ngả đỏ rắc khắp phòng, Dịch Táp vẫn đang ngủ, cuộn mình nằm nghiêng trên giường, quần áo bẩn trên người đều đã bị ủ khô.

Chắc vì là nữ, thể chất yếu hơn nên phải nghỉ ngơi lâu hơn.

Tông Hàng khoanh chân ngồi xuống thảm trải sàn, hai tay gác lên mép giường, nhìn cô không dời mắt.

Hình như Dịch Táp ngủ không yên ổn lắm.

Lông mi cô không ngừng rung lên, thỉnh thoảng hơi thở lại đột ngột gấp gáp, dưới mí mắt đóng chặt, tròng mắt như đang liên tục chuyển động.

Là đang mơ à?

***

Lúc rời khỏi hang canh vàng, Dịch Táp đã cố ý một lần nữa ôm lấy Đinh Ngọc Điệp, dù sao lúc xuống nước cũng đã trải qua một lần, trong đầu nhận được thêm chút tin tức vụn vặt – cô muốn bắt chước làm lại một lần nữa.

Quả nhiên, đợi cho hỗn độn ban đầu qua đi, hình ảnh lại xuất hiện.

Lần này là ở một tầng hầm mờ tối.

Trong hầm có nam có nữ, quần áo đều gọn gàng, cả người cao thấp đều tỏa ra khí chất tinh anh thành phố lớn, trang phục này hợp với khung cảnh ngồi trong phòng làm việc hiện đại tầm nhìn thoáng đãng, tay trái máy tính tay phải điện thoại hơn – hiện giờ lại ngồi trên ghế nhỏ kém chất lượng, trong tay cầm sổ hoặc bút máy, tìm không thấy bất kỳ thiết bị điện tử nào, vẻ mặt ai nấy đều rất nghiêm trọng.

Một người phụ nữ tóc ngắn ngang tai trông có vẻ già giặn, hành sự đáng ra cũng phải lão luyện như vậy, lại do dự không dám chắc chắn, ấp úng: “Tôi cho rằng, còn rất nhiều nhân tố không xác định.”

Người đàn ông mặc com-lê bên cạnh chị ta cười nhạt: “Không xác định? Cô xem thử xem tình thế bên ngoài hiện giờ đang thế nào, chúng ta còn có lựa chọn sao? Nếu không phải phát hiện ra bí mật đằng sau mâm luân hồi thì đến cơ hội này cũng không có.”

Người phụ nữ tóc ngắn cắn môi không nói.

Một ông già tóc hoa râm hắng giọng: “Hiện giờ không phải lúc lựa chọn mà là thảo luận thực hiện và thực hiện như thế nào, bên phòng thí nghiệm tiến triển đến đâu rồi?”

Một người đàn ông đeo kính dáng vẻ nhã nhặn vội tiếp lời: “Số liệu thí nghiệm không quá lý tưởng, trước mắt, kỹ thuật của chúng ta có thể cứu được thương bệnh chết trong vòng sáu tiếng, nếu sử dụng thứ vật chất mới lấy ra từ tức nhưỡng thì người đã chết trong vòng hai mươi tư tiếng đều có hi vọng cứu về, có điều hoạt tính của tức nhưỡng rất khó khống chế, tỉ lệ biến dị thành quái thai rất cao…”

Ông già ngắt lời anh ta: “Tôi không hỏi cái này, tôi hỏi chương trình chiết cành.”

Ơ, họ cũng gọi là “chiết cành” à.

Người đàn ông kia trả lời: “Đưa tế bào sinh dưỡng vào hoặc ít hoặc nhiều đều có chút phản ứng bài xích, giống như truyền máu phải có nhóm máu tương xứng vậy, cái này không cách nào loại trừ được.”

Ông già nhíu mày, giọng điệu gượng gạo: “Phải tăng tốc độ lên, thời gian không còn nhiều lắm, trong tình thế tan tác mọi mặt thế này, đây là cơ hội duy nhất của chúng ta. Tuy chiến tuyến kéo rất dài nhưng chỉ cần tạo ra được con thuyền Noah là chúng ta đều có thể bình yên vượt qua.”

Mâm luân hồi? Chính là đồng hồ luân hồi trong miệng Dịch Bảo Toàn sao?

Tinh thần Dịch Táp bừng tỉnh, lại đứng trước bức tường màu xi măng phong cách lạnh lẽo kia, trên tường treo một chiếc đồng hồ thiết kế hiện đại, mặt đồng hồ là mâm thái cực âm dương đầu cuối tương xứng ôm trọn lấy nhau, kim chỉ giờ là hình chữ S chính giữa mặt đồng hồ.

Xưa nay có rất nhiều cách nói về thái cực đồ.

Nó bao hàm mọi nguyên lý và quy luật tự nhiên của vạn vật vạn sự, biểu tượng cho sự cân bằng, đối xứng và hài hòa của biến động.

Không ai nói rõ được khởi nguyên của nó, có người cho rằng nó bắt nguồn từ thời nguyên thủy; có người cho rằng nó là món quà người ngoài hành tinh tặng cho người Trái Đất; còn có người cho rằng, trước nền văn minh của con người hiện tại còn có một nền văn minh trước và trước nữa, thái cực đồ là tín vật lưu lại của nền văn minh bị hủy diệt khi xưa, từ chốn u minh mời gọi con người tới khám phá một bí mật nào đó…

Sẽ là bí mật gì đây?

Đầu cuối ôm trọn lấy nhau, vòng đi vòng lại.

Cây tiến hóa sẽ không mãi mãi xanh tươi, vật cực tất phản, qua cơn bĩ cực đến tuần thái lai, đầu cuối của tiến hóa có lẽ là thoái hóa, sau khi thoái hóa rồi thì sao? Có khi nào sẽ là một vòng tiến hóa mới không? Một lần nữa luân hồi?

Vũ trụ sinh ra như thế nào? Các nhà khoa học nói là giãn nở hình thành nên sau vụ nổ của một điểm kỳ dị nóng bỏng có mật độ vật chất và và độ cong không – thời gian vô cùng.

Dịch Táp mở bừng mắt.

Là thế hệ loài người trước ư? Họ cũng từng trải qua thời kỳ ăn lông ở lỗ, đốt rừng làm rẫy, cách mạng nông nghiệp, cách mạng công nghiệp, từng trải qua thời kỳ “Không phải lông vũ mà bay, Không có mặt vẫn thấy mặt, hay chăng”, từng trải qua thời kỳ khoa học kỹ thuật tăng vọt, rồi sau đó thì nghênh đón khốn cảnh tan tác mọi mặt.

Hầm đất trôi nổi là con thuyền Noah họ tạo cho mình khi tới đường cùng?

***

Tông Hàng bị Dịch Táp đột ngột tỉnh dậy dọa cho hết hồn, thấy sắc mặt cô không ổn, còn sợ cô bị bóng đè: “Cô tỉnh rồi? Có phải vừa nãy gặp ác mộng không?”

Tim Dịch Táp đập dồn dập, cảm thấy mình chỉ còn cách vài bước nữa thôi là giải mã được rồi, một tiếng trống hăng hái tăng thêm – cũng không có tâm trạng gì tán gẫu với hắn, ánh mắt lướt quanh phòng một vòng, đậu xuống máy tính trang bị sẵn của nhà khách, nhanh chóng xoay người đứng dậy, giày cũng không buồn đi, chạy thẳng tới đó ngồi xuống.

Tông Hàng cũng đi theo, vẻ mặt thắc mắc nhìn cô khởi động máy tính, mở trang tìm kiếm: “Cô muốn tìm gì à?”

Dịch Táp ừ một tiếng, ngón tay ngừng trên bàn phím một hồi rồi quyết đoán nhập mấy chữ “loài người, tuyệt chủng” vào.

Nếu quả thật là có thế hệ loài người trước thì hẳn họ cũng có thất tình lục dục, cũng ăn ngũ cốc hoa màu, cũng gặp cảnh khốn khó.

Tông Hàng càng thêm hồ đồ, sao xuống Hồ Khẩu một hồi lại quan tâm tới chủ đề loài người tuyệt chủng vĩ mô thế này?

Sợ hỏi tiếp cô sẽ chê phiền, đành tạm yên lặng xem chừng trước đã.

Tốc độ mạng khá tốt, kết quả tìm kiếm nhanh chóng hiện ra.

——Sao chổi va chạm với Trái Đất.

Có thể, các thiên thể trong vũ trụ va tới chạm lui, đúng là rất nguy hiểm.

——Virus zombie, khủng hoảng sinh hóa.

Cũng có thể, có rất nhiều bộ phim tai họa từng làm về đề tài này.

——Người ngoài hành tinh xâm lược, chiến tranh giữa các vì sao.

Hình như cũng không thể loại trừ khả năng này.

——Trí tuệ nhân tạo.

Đây là cái gì?

Dịch Táp kéo xuống, còn là lời của một nhà khoa học nổi tiếng nữa.

Tông Hàng bên cạnh ồ lên một tiếng: “Hawking à, ông ấy nổi tiếng lắm đấy, tôi cũng biết ông ấy… Ý tôi là người còn sống ấy.”

Số nhà khoa học Tông Hàng biết đếm trên đầu ngón tay vẫn còn dư thừa, đa số đều là người đã mất, Einstein rồi Marie Curie gì đó, quả thực là rất hiếm có người còn sống. (*)

(*) Vĩ Ngư viết truyện này năm 2017, khi đó, Stephen Hawking vẫn còn tại thế.

Dịch Táp không nói gì, danh tiếng của Hawking cô cũng từng nghe đến.

Kiểu bài báo phổ cập khoa học này ít nhiều đều có phần khó hiểu, Dịch Táp xem từng đoạn từng đoạn.

“Có khả năng loài người cuối cùng sẽ bị diệt bởi trí tuệ nhân tạo…”

“Trí tuệ nhân tạo là chủng trí tuệ mạnh nhất từ trước tới nay trên Trái Đất, chúng không cần ngủ nghỉ, tiến hóa theo từng giây, cách thức suy nghĩ và tốc độ tư duy của chúng đều là những thứ loài người không thể vượt qua được, trên con đường tiến hóa này, loài người sẽ bị bỏ xa phía sau.”

“Có nhà khoa học trường phái bảo thủ từng dự đoán, đến năm 2040, trí tuệ nhân tạo có thể đạt tới trình độ ngang bằng với chỉ số IQ của con người, sau đó dẫn đến sự bùng nổ về trí lực…”

Tông Hàng không kìm được: “Năm 2040? Lúc đó tôi vẫn còn sống đấy, sẽ bị trí tuệ nhân tạo thay thế sao? Mấy nhà khoa học này chỉ thích dọa người.”

Hắn nhìn sắc mặt Dịch Táp, thấy cô không có ý phản đối, chỉ một mực di chuột, đành tự mình xem, miệng lẩm bẩm thành tiếng.

“Bài báo này không phải do Hawking viết, chỉ trích dẫn quan điểm của ông ấy, chỉ là một lời cảnh báo chứ chưa có gì chắc chắn.”

“Robot quét rác có được coi là trí tuệ nhân tạo không? Nhà tôi có đấy, quét sạch lắm, mấy năm nay, AI máy tính phát triển nhanh thật…”

Dịch Táp chợt ngắt lời hắn: “Cậu còn nhớ bức vẽ của Khương Xạ Hộ không? Vẽ một người bị mở sọ ra ấy?”

Có chứ, Tông Hàng gật đầu, hình ảnh quái dị như vậy, muốn không nhớ cũng khó.

“Có thấy giống trí tuệ nhân tạo không? Không phải cậu cũng nói là giống mô phỏng người thật, bên ngoài là hình người nhưng trong não thì hoàn toàn khác hẳn sao.”

Nói ba tuổi đã hiểu được sự đời quả nhiên là có lý.

Dịch Táp cảm thấy, lúc cô ba tuổi đã ranh ma hơn quỷ, trải qua nhiều năm rèn luyện, đọ sức với nhiều người nhiều chuyện như vậy, giờ trưởng thành đã thấu tỏ tận trời.

Đầu đuôi đống hỗn độn này, từng mảnh vụn nhân quả sau khi được cô sắp xếp chỉnh sửa cho rõ ràng mạch lạc, mắt thấy chân tướng đã sắp trồi lên rồi.

***

Tổng hợp các tin tức lại thì, trước nền văn minh loài người hiện tại đã có một thế hệ đi trước.

Có hai bằng chứng, một là cây tiến hóa kia, ẩn dụ cho thịnh cực tất suy, hai là mâm thái cực luân hồi, ám chỉ vòng đi lặp lại, sinh sôi không ngừng.

Nền văn minh trước đã đi được xa hơn so với nền văn minh hiện tại, cũng gặp phải mối họa trí mạng, những thiên thể va chạm, virus hoành hành tìm được trên mạng đều có khả năng, nhưng Dịch Táp nghiêng về trí tuệ nhân tạo nhiều hơn, cũng có hai bằng chứng.

——Bức tranh mở sọ của Khương Xạ Hộ vẽ não khác hẳn người thường, đến Tông Hàng cũng suy đoán là giống mô phỏng người thật.

——Lúc hôn mê đã trông thấy cảnh tượng người phụ nữ kia nằm trên bàn mổ “thay mặt”, như một lời dẫn quan trọng: Đến da mặt nguyên sinh còn đổi được, còn đi đổi một cách rất đắc ý nữa, vậy thì còn bộ phận nào mà không thể đổi chứ? Đổi đi đổi lại, còn có thể phân biệt được là người hay là người máy AI sao?

Hơn nữa, cảnh tượng này đã xuất hiện trong đầu thì ắt hẳn chứng tỏ đây là một tin tức quan trọng, nếu nguyên nhân dẫn tới tuyệt chủng là thiên thể va chạm gì đó thì hoàn toàn có thể cho cô xem cảnh nào khác liên quan hơn mà.

…

Tóm lại, thế hệ loài người trước đã liên tục bại trận dưới thế tấn công của trí tuệ nhân tạo, tính toán tự cứu thông qua đủ loại cách thức, sau đó phát hiện ra bí mật luân hồi – vũ trụ, Trái Đất, thậm chí là loài người, giống như một trò chơi “reset”, sau khi một vòng luân hồi chấm dứt sẽ gây dựng lại rồi một lần nữa login.

Phương thức gây dựng lại có lẽ chính là các loại thiên tai đủ để xóa sạch dấu vết loài người: đại hồng thủy cũng được, núi lửa phun trào cũng được, động đất cũng được, biển xanh hóa nương dâu, đáy nước cất cao thành đỉnh núi cao nhất thế giới cũng được, tất cả đồng loạt xảy ra, tẩy sạch một vòng sông núi nước non, tựa như đập nát con khỉ đất nặn đi rồi nặn lại thành một con chó vậy.

Những dấu tích cực kỳ cá biệt, không bị biến mất này trở thành những bí ẩn, những hiện tượng kỳ chưa có lời giải đáp: Ai hơi đâu đặc biệt để ý làm gì, dù sao số người quan tâm đến thế giới này cũng chẳng bằng một phần mười số người quan tâm đến việc có đói hay không, kiểu tóc có đẹp hay không.

Kế hoạch của họ là: tạo ra một con thuyền Noah, dẫn những người may mắn sống sót cầm cự qua cuộc tái gây dựng mang tính tự nhiên này, nghĩ cách bước vào vòng luân hồi kế tiếp.

Nhưng con thuyền Noah này không đủ lớn để mang tất cả mọi người theo, nghĩ đến lúc đó khoa học kỹ thuật hẳn đã phát triển đến một trình độ nhất định, hoàn toàn có thể chia kế hoạch ra làm hai bước.

Giai đoạn một: Tinh chế những người may mắn sống sót thành tế bào sinh dưỡng, dung nhập vào thành phần tức nhưỡng.

Giai đoạn hai: Thuận lợi vượt qua thời kỳ tái gây dựng, sau khi bước vào vòng luân hồi mới thì tìm kiếm thụ thể để tiến hành chiết cành.

Nhưng kế hoạch này có tồn tại khuyết điểm, một là hoạt tính của tức nhưỡng rất khó khống chế, hai là giữa những tế bào sinh dưỡng khác nhau khó tránh khỏi nảy sinh phản ứng bài dị, nhưng trong tình thế đó, chỉ có thể vội vàng lên ngựa.

Con thuyền Noah đó chính là hầm đất trôi nổi, e rằng không chỉ có một, rất hiển nhiên, sau khi chịu đựng cuộc tái gây dựng long trời lở đất, nó đã vượt qua giấc ngủ đông dài đằng đẵng, bước vào vòng luân hồi mới.

Thời điểm hầm đất trôi nổi mở ra lần đầu hẳn là đã trải qua tính toán đại khái, nhưng không thể tính được quá chính xác: khoảng thời gian phát triển của xã hội loài người quá khó nói, có thể mài đá cả vạn năm sống qua ngày, cầm binh khí suốt ngàn năm chém giết, cũng có thể bùng nổ khoa học kỹ thuật chỉ trong có mười năm.

Thế nên thà sớm còn hơn muộn, đến sớm có thể thong dong chuẩn bị, lỡ muộn hơn, vừa đi ra đã trúng ngay thế giới do trí tuệ nhân tạo làm chủ, đi một vòng lớn như vậy lại trở về đúng điểm bắt đầu thì thật vô nghĩa.

Câu chuyện về đại hồng thủy trong “Kỷ sáng thế” nói: Thượng đế muốn giáng đại hồng thủy xuống hủy diệt nhân loại, Người bảo Noah tạo ra một con thuyền cứu nạn chở các loài động vật, đợi hồng thủy rút rồi lại một lần nữa xây dựng nhà vườn, chiếc thuyền cứu nạn khổng lồ ấy tên là con thuyền Noah.

Con thuyền Noah lênh đênh trong cơn lũ lụt diệt thế mưa như trút nước, rất lâu sau đó, để thăm dò xem thế giới mới có nơi nào thích hợp sinh sống hay không, Noah đã thả một con quạ ra, cách mấy ngày sau, thả thêm một con bồ câu.

Hầm đất trôi nổi cũng như vậy, cần phải không ngừng thả “bồ câu” ra ngoài thăm dò, dựa vào đó suy xét xem thế giới sau luân hồi có phải nơi thích hợp cho mọi người đặt chân hay không, sau đó lót đường bắc cầu cho đại bộ đội đổ bộ.

Theo xác suất, con “bồ câu” đầu tiên không có mấy khả năng vừa thả ra đã thu được ngay tin lành, có thể suy đoán: nhóm đầu tiên thả ra phiền muộn bọc lá cây đập đá trong hang động; nhóm thứ hai thả ra nhàm chán mài xương thành kim may áo da thú cho mình…

Nhóm thứ n thả ra, cũng chính là những người chân chính bắt tay vào sắp đặt hết thảy, hẳn là tổ sư gia của ba họ.

Các tổ sư gia đã sáng lập ra kế hoạch ma nước, hoặc giả, kế hoạch này đã sớm nghĩ xong, họ chỉ từng bước thực hiện mà thôi.

Không có bất kỳ địa điểm nào bí ẩn hơn nơi sâu thẳm dưới sông lớn, bởi vậy nên bến đò luân hồi đỡ đẻ ẩn sâu dưới đáy nước;

Bí mật này quá lớn, càng ít người biết càng an toàn, để không đánh rắn động cỏ, họ đã gói bọc gia tộc vào một lớp vỏ thần bí, đến độ gần như chỉ là một là một gia tộc có thiên phú cất giấu báu vật, dùng bí mật che đi bí mật lớn hơn, lại gói bọc mình trong lớp vỏ tiên tri, ra chiều nho nhã mà nói vài câu “Không phải lông vũ mà bay, không phải mặt vẫn thấy mặt hay chăng”, khiến hình tượng của mình phù hợp hơn với người cổ đại.

Họ là con người, chỉ có con người mới hiểu rõ con người, biết gia tộc vừa lòng thỏa mãn với thiên phú dị bẩm và nguồn lợi tức đi kèm tài phú này, duy trì khiêm tốn, cũng biết rằng một ngày nào đó, khi nguồn lợi tức này không còn, thiên phú truyền thừa bị gián đoạn, họ chắc chắn sẽ đi tìm hầm đất trôi nổi.

***

Dịch Táp ngồi xếp bằng trên giường, mặc chiếc T-shirt ngấm bùn đã khô thành màu nước trà, tóc vẫn còn buộc túm, tinh thần phấn chấn, nói rất đĩnh đạc.

Tông Hàng là một thính giả tuyệt vời, suốt buổi không ngắt lời cô lần nào, giữa chừng còn lăng xăng mở nắp chai nước khoáng đưa cho cô.

Dịch Táp một mực cầm chai nước mà không uống, tránh cho uống vào sẽ làm gián đoạn mạch phỏng đoán đang tuôn ra ào ào không dứt của mình, kể xong mới ngửa đầu nốc ùng ục một hớp lớn, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng, hỏi Tông Hàng: “Thế nào, có cảm tưởng gì không?”

Cảm tưởng?

Trong đầu Tông Hàng đã sớm khuấy thành hồ dính rồi, thoạt đầu nghe cảm thấy rất có lý, tựa hồ dựng lên một cái khung tiền căn hậu quả khổng lồ, sau đó lại cảm thấy còn rất nhiều chi tiết dường như chưa được logic lắm – nhưng bảo hắn chỉ rõ ra là chi tiết thì hắn lại làm không được.

Vốn chuyện động não phân tích này cũng chẳng phải sở trường của hắn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ có thể trông thấy trên đường có một chiếc xe buýt đang rì rì chạy qua, một người đàn ông xuống nhầm trạm đang chạy theo xe nhưng tài xế không mở cửa; ở nơi xa hơn, có một cửa hàng mới khai trương, trước cửa giăng đầy những băng rôn quảng cáo “Thành công viên mãn”, “Nhiệt liệt chúc mừng”, “Ưu đãi lớn, giảm giá hai mươi phần trăm”.

Trong khung cảnh yên bình ấy, thế hệ loài người trước nghe cứ như một giấc mơ.

Dịch Táp thống nhất cách giải quyết với hắn: “Không sao, chúng ta cứ nói với Đinh Bàn Lĩnh vậy đi. Những mẩu tin tức đó cậu cứ nói là cậu trông thấy lúc tinh thần không tỉnh táo khi ở dưới nước. Dù sao, những gì nên làm chúng ta đều đã làm xong, những gì cần truyền đạt cũng đã truyền đạt đầy đủ, kế tiếp không còn chuyện gì của chúng ta nữa.”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Vậy là xong rồi?”

“Đúng vậy.”

Với Đinh Bàn Lĩnh, cô đã coi như biết gì nói đó, còn muốn thế nào nữa?

“Sau đó thì mặc kệ?”

“Còn quan tâm làm gì nữa, chuyện đã rõ ràng vậy rồi, chuyện về sau cứ để Đinh Bàn Lĩnh nghĩ cách đi, mạng lưới nguồn lực, chủ kiến biện pháp của ông ấy khẳng định là nhiều hơn chúng ta, năng lực cũng giỏi hơn chúng ta, chúng ta có thể xong việc lui thân rồi, thực tế thì…”

Dịch Táp như có điều trăn trở: “Thực tế thì chuyện lớn như thế hệ loài người trước, trí tuệ nhân tạo này nọ, dẫu là ba họ cũng chẳng giấu giếm được, không phải sao? Tôi cảm thấy Đinh Bàn Lĩnh cũng đừng nên giấu giếm, mau chóng tìm một con đường nào đó báo chuyện này lên cho nhà nước đứng ra giải quyết thì hơn, nhà nước làm không được thì còn có Liên Hợp Quốc mà…”

Tông Hàng muốn nói gì đó, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.

Dịch Táp giải xong câu đố lớn, tâm trạng rất vui vẻ, gần như nhảy bật từ trên giường xuống, bước chân nhẹ như đạp mây đi ra cửa, xuyên qua mắt mèo nhìn ra ngoài rồi quay đầu bảo Tông Hàng: “Là Đinh Ngọc Điệp.”

Tông Hàng lập tức nhớ ra chuyện ôm đùi: “Không phải là tới…tính sổ đấy chứ?”

Có thể, Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, tự giác nhận trách nhiệm về mình, bây giờ phải giải quyết: “Chốc nữa để tôi nói, cậu phụ họa là được.”

Nói đoạn, mở cửa phòng ra.

***

Đinh Ngọc Điệp nghiêng người tựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, sắc mặt tuyệt không lấy gì làm hữu hảo, hơn nữa ban nãy đã ăn no nên rất đủ tinh thần đấu võ mồm.

Khởi binh vấn tội khỏi cần phải lựa lời.

Hắn vào thẳng vấn đề: “Ban đầu lúc vào nước, hai đứa có ý gì?”

Dịch Táp ngạc nhiên: “Có ý gì là có ý gì?”

Tông Hàng nhìn Đinh Ngọc Điệp với ánh mắt mờ mịt, lại nhìn sang Dịch Táp, ra chiều không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Còn giả vờ!

Đinh Ngọc Điệp nổi giận: “Lúc khóa canh vàng, vừa xuống nước, hai đứa đã ôm lấy chân anh làm anh suýt lật!”

Vẻ mặt Dịch Táp hoang mang: “Ôm chân anh?”

“Gượm đã, em không nghe lầm đấy chứ, bọn em ôm chân anh? Không phải, Đinh Ngọc Điệp, em hỏi anh nhé, em và Tông Hàng đều có thể ngồi nước, em là ma nước, công phu dưới nước không thua gì anh, sao em lại phải ôm chân anh?”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Đúng thế đấy, thế nên anh mày mới muốn hỏi…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Anh trông thấy à? Tận mắt trông thấy?”

Đinh Ngọc Điệp nhất thời nghẹn lời: “Dưới nước tối đen như vậy ai nhìn được gì chứ.”

“Vậy dựa vào đâu mà anh nói là bọn em ôm.”

Đinh Ngọc Điệp hơi lắp bắp: “Đó là bởi vì… Lúc đó, dưới nước ngoài anh ra thì chỉ có hai đứa.”

“Anh chắc không? Lúc ấy bài âm ca kia là lời gọi cửa đó, ai mà biết được mở cửa ra rồi, bên trong cửa sẽ có cái gì hiện ra, nói không chừng đó giờ vẫn luôn ẩn nấp dưới đáy nước thì sao.”

Tông Hàng rất phối hợp đánh một cái rùng mình.

Thoạt đầu Đinh Ngọc Điệp nghe không hiểu, lát sau tỉnh táo lại, sắc mặt cũng dần biến đổi: “Mẹ nó, ý mày là, dưới đó có…”

Sau lưng hắn lạnh toát: Có khi thế thật, ông cụ hát nghe rùng rợn như vậy, không chừng đã gọi lên thứ gì.

Chốt lại là mình tự cho mình nghĩ đúng, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy hơi sượng mặt, cũng may còn có đề tài khác.

Hắn hắng giọng: “Chuyện này, để anh xác nhận lại, tạm gác sang một bên trước đã. Thực ra anh tới chủ yếu là muốn hỏi…”

Hắn nháy mắt với Dịch Táp, ý bảo cô lại gần một chút, sau đó hạ giọng: “Anh hỏi mày, lúc ở dưới hang canh vàng có phát hiện được gì không?”

Dịch Táp giả ngu: “Sau khi xuống nước không lâu, đầu em cứ như bị sét đánh ấy, rất nhanh đã mất hết tri giác, lúc mở mắt ra lần nữa đã ở trong phòng này rồi, có thể phát hiện ra cái gì chứ.”

Đinh Ngọc Điệp cười khẩy: “Không sai, những người từng trải qua trước đây cũng không khác mấy, nhưng muốn làm người tiên phong thì phải thiện phát hiện, mày hiểu không, rất nhiều chuyện đều lưu lại dấu vết, mày phải giỏi quan sát thì sau đó mới phát hiện ra, chuyện không hề đơn giản chút nào.”

Trong lòng Dịch Táp đánh thịch một tiếng: “Anh phát hiện ra cái gì?”

Đinh Ngọc Điệp vênh mặt: “Nhiều lắm.”

“Đầu tiên, sau khi tỉnh lại, anh phát hiện ra yết hầu anh đỏ rực,” Hắn ngửa cổ lên cho Dịch Táp xem, “Còn nữa, cái T-shirt đó của anh là hàng hiệu, chưa bị rão, không được giặt máy, nhưng cổ áo lại rộng ra, hơn nữa sau cổ áo còn có một chỗ vải bị nhăn biến dạng, điều này chứng tỏ cái gì?”

Mẹ ơi, kíuuuu.

Tông Hàng suýt phì cười, vội cúi đầu hắng giọng che giấu.

Dịch Táp một tay bấm nghiến sau mặt cửa, cố tỏ vẻ sợ hãi: “Tức là làm sao?”

“Trong hang canh vàng chắc chắn có thứ gì đó đã kéo cổ áo anh, một loài sinh vật không xác định.” Hắn hạ giọng, “Nói không chừng là xác chết sống lại đó, còn nữa…”

“Lúc anh cởi quần áo đi tắm, ma xui quỷ khiến thế nào lại giơ lên ngửi, phát hiện ra có mùi…giấm hiệu Lão Trần.”

Dịch Táp nói: “Thế á? Em còn chưa thay quần áo đây.”

Cô nhấc cổ áo của mình lên, làm bộ ngửi ngửi: “Không có mà, em không có, anh đừng bị ảo giác đấy nhé, mũi bị nước Hoàng Hà vào xong mất nhạy à.”

Đinh Ngọc Điệp trừng cô: “Ảo giác quái gì! Anh mày ở Sơn Tây đã ăn qua bao nhiêu cái sủi cảo chấm giấm hiệu Lão Trần rồi mày có biết không? Anh mày có thể ngửi sai mùi được sao?”

“Chưa hết nhé,” Hắn đắc ý chìa tay ra cho cô xem cái túi ni lông trong suốt đang nắm trong tay, còn lắc lắc hai cái: “Lúc anh gội đầu mò thấy hai hạt gạo kê trong tóc, anh dùng túi đựng giữ lại, điều này chứng tỏ cái gì?”

Chứng tỏ đặc sản Sơn Tây Đinh Bàn Lĩnh mua có bao gồm gạo kê chứ còn có thể chứng tỏ gì nữa?

Đinh Ngọc Điệp rõ là ta đây: “Anh định kể lại rõ ràng với chú Bàn Lĩnh, khóa mở canh vàng bao nhiều đời nay trước giờ chưa từng có ai mò ra được bất kỳ một đầu mối nào, đó là vì sao? Kỳ thực không phải không có manh mối mà là họ không biết quan sát, cũng không giỏi suy luận. Anh lấy được manh mối, tuy rằng không nhiều, vậy nhưng anh vẫn là người duy nhất trong số tất cả các ma nước lấy được, only me!”

Hắn lại lắc lắc cái túi ni lông kia, khoe sự phi thường của mình ra cho cô xem: “Cơ hội luôn giữ lại cho người có chuẩn bị.”

…

Đinh Ngọc Điệp nói xong thì rời khỏi, đầu ngẩng lên rõ cao, bóng lưng cũng đỏm dáng.

Dịch Táp nhìn hắn đi xa rồi mới quay đầu bảo Tông Hàng: “Không sao, anh ấy lúc nào cũng vậy đấy.”

Ông tướng Đinh Ngọc Điệp này cái gì cũng không vấn đề, duy chỉ có một việc: quá say mê thể hiện sự vượt trội cao hơn người khác một cái đầu của mình với thân phận là một ma nước, người khác không phát hiện ra, hắn phát hiện ra, người khác không làm được, hắn làm được, lấy cái đó ra để giành lấy lời khen ngợi và ánh mắt hâm mộ của người khác luôn là điều hắn truy cầu, cả đời không đổi.

Hiệu giờ có được cơ hội “vênh mặt” như thế, còn chẳng biết sẽ được nước lấn tới đến mức nào. Có điều, so với sự kinh ngạc của Đinh Ngọc Điệp, Dịch Táp muốn biết phản ứng của Đinh Bàn Lĩnh lúc đối diện với mấy “manh mối” này hơn: Người lão luyện chững chạc, ít khi nói cười như vậy có khi nào sẽ bật cười một tràng dài không?

Mười phút sau, lại có người gõ cửa.

Mở cửa ra, vẫn là Đinh Ngọc Điệp.

Dịch Táp cố tình nói mát: “Không phải muốn trò chuyện với chú Bàn Lĩnh một phen à? Sao nhanh vậy đã kết thúc rồi?”

Đinh Ngọc Điệp lườm cô: “Phát hiện lớn như vậy, chú Bàn Lĩnh nhà anh mày đây không phản ứng kịp cũng là chuyện rất bình thường. Anh đưa đồ cho chú ấy rồi, chú ấy nói, mấy thứ này quả là rất kỳ quái, cần thời gian nghiên cứu xem, sau đó gọi hai đứa qua kể lại tình huống dưới nước. Có điều…”

Hắn khinh thường nhún vai, nửa câu sau nghe như hừ ra từ lỗ mũi: “Hai đứa bọn bây thì có gì mà kể chứ?”

***

Dịch Táp nhanh chóng đi tắm, đổi một bộ quần áo sạch.

Đến lúc dẫn Tông Hàng ra cửa mới nhớ ra là đã quên hỏi Đinh Ngọc Điệp là phải đi đâu tìm Đinh Bàn Lĩnh, cũng may đi không bao lâu thì gặp được người nhà họ Đinh, được dẫn tới một phòng họp nhỏ dưới tầng.

Khoảnh khắc đẩy cửa ra, Dịch Táp trông thấy Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh đều ở đây, Đinh Thích đang trải ảnh chụp lên mặt bàn, chắc là rửa từ cuộn phim ra. Cô chợt nghĩ tới điều gì, quay sang nhìn Tông Hàng.

Tông Hàng nháy mắt với cô, nhỏ giọng nói: “Yên tâm đi, tôi thông minh lắm, không có chụp cô, không chụp một tấm nào hết.”

Trước mặt Đinh Bàn Lĩnh tất nhiên là Tông Hàng kể chính, dù sao cũng vừa nghe Dịch Táp nói, nóng hổi sốt dẻo vẫn còn, xem mèo vẽ hổ cũng không kém bao nhiêu, huống chi còn có cô ngồi bên cạnh thỉnh thoảng bổ sung thêm.

Khương Thái Nguyệt cũng gọi điện thoại tới, nhưng nghe được một nửa, bà lại thôi.

Thật sự là nghe không hiểu, bà đã bảy mươi sáu tuổi rồi, đến điện thoại thông minh còn không biết dùng, sao có thể nghe hiểu thế hệ loài người trước rồi trí tuệ nhân tạo này nọ chứ, nếu thật là quỷ thần quấy nhiễu thì may ra bà còn có chút hứng thú, dù sao cũng đã có tuổi, rất tin mấy cái này.

Cơ mà lại không phải.

Bèn trao toàn quyền lại cho Đinh Bàn Lĩnh: “Anh tự làm rõ đi rồi báo lại cho tôi.”

Song, đám Đinh Bàn Lĩnh nghe mà nhíu chặt lông mày.

Nghe hết, chỉ cảm thấy trước mắt như ầm ầm trồi lên một toàn nhà, có cạnh có góc, to lớn sừng sững, vậy nhưng lại dường như rút bất kỳ viên gạch nào ra cũng có thể sụp xuống.

Tuy nhiên, rút từ đâu thì nhất thời lại không biết phải xuống tay thế nào.

Một hồi lâu sau, Đinh Bàn Lĩnh mới mở miệng: “Vậy những người này sau khi sống lại thì muốn làm gì?”

Dịch Táp nói: “Chắc là muốn sống tiếp thôi, người có ai lại muốn chết bao giờ.”

Có vẻ có lý, song Đinh Bàn Lĩnh lại vẫn cảm thấy khiên cưỡng: “Nhiều năm như vậy, có bao nhiêu thời cơ để sống lại, vì sao lại cứ nhất định phải chọn vào thời điểm này?”

Dịch Táp nghĩ ngợi rồi nói: “Trình độ khoa học kỹ thuật ban đầu của họ cao như vậy, có sống lại cũng không muốn sống vào thời cổ đại, đương nhiên vẫn muốn sống ở thời hiện đại rồi. Trí tuệ nhân tạo lúc này còn chưa phát triển… Biết đâu vẫn còn biện pháp có thể bóp chết trí tuệ nhân tạo ngay từ giai đoạn manh nha, chuyện này đối với chúng ta không phải là chuyện tốt sao?”

Thật đúng là miệng người hai cánh môi, lời nói chia hai ngả, việc này còn có thể đánh giá là chuyện tốt sao?

Đinh Trường Thịnh cau mày: “Họ giết nhiều người như vậy…”

Dịch Táp sửa lại ông: “Đâu có, những người trong tổ tức nhưỡng đó nói cho đúng cũng không phải do họ giết, họ chỉ bảo tồn dự trữ thi thể, chuẩn bị sử dụng lại mà thôi.”

Đinh Trường Thịnh đổi lời: “Người của chúng ta chết vì hầm đất trôi nổi năm chín sáu thì sao?”

“Vậy cũng không gọi là giết được, gọi là chiết cành thành bại. Bản thân họ cũng nói là xác suất thành công không cao lắm mà.”

Đinh Trường Thịnh cảm thấy đầu óc mình đặc quánh lại: “Vậy tổ sư gia ba họ chúng ta thì sao? Cũng là chiết cành?”

Dịch Táp càng giải thích đầu lưỡi càng xoắn lại, sau cùng càu nhàu: “Đừng hỏi cháu, cháu có phải người sắp đặt tất cả đâu. Chú Bàn Lĩnh, cháu và Tông Hàng chỉ căn cứ theo những gì nghe được, thấy được cùng những tin tức vụn vặt trong đầu mà phỏng đoán ra nguyên do như thế, là phỏng đoán thôi có được không? Tặng các chú tham khảo không lấy tiền, cháu cũng không phải nhà khoa học, sao cháu giải thích hết được.”

Đinh Bàn Lĩnh bật cười, thoáng dừng lại rồi nhìn Đinh Thích: “Cậu nghĩ thế nào?”

Trong số những người đang ngồi cũng chỉ có hắn là chưa lên tiếng lần nào.

Đinh Thích mỉm cười: “Không nghĩ gì cả, cháu cũng chưa từng tìm hiểu về mấy cái này. Chú Lĩnh, chú có thể tìm chuyên gia hỏi xem, trong ba họ nhất định phải có chuyên gia về máy tính, vật lý hay sinh học gì đó chứ? Dù sao đối với cháu cũng là quá…cao thâm rồi, cháu không hiểu nổi.”

Nhất thời tẻ ngắt.

Đinh Bàn Lĩnh cầm một bức ảnh trên bàn lên xem: Đại khái là vì ánh sáng trong hang canh vàng không đủ nên các hình chụp đều hơi tối, nhưng hình ảnh chụp được đã đủ khiến người ta phải líu lưỡi rồi.

Thì ra bên dưới Hồ Khẩu lại thật sự cất giấu huyền cơ như thế.

Dịch Táp cân nhắc sắc mặt Đinh Bàn Lĩnh, cẩn thận thăm dò: “Chú Bàn Lĩnh, những gì chúng cháu biết thực sự không có gì chắc chắn, dù sao cũng giao lại cho các chú cả rồi, kế tiếp không còn chuyện gì của chúng cháu nữa phải không? Vốn chúng cháu chính vì cảm thấy chuyện quá lớn nên mới muốn báo tin cho các chú, chú nhờ bọn cháu cùng xuống nước, bọn cháu cũng xuống rồi…”

Cô cố ý không nói hết, dẫu sao Đinh Bàn Lĩnh khẳng định là không ngốc, cũng sẽ không giả ngu.

Quả nhiên, Đinh Bàn Lĩnh hiểu ý, trầm ngâm một hồi mới đáp: “Việc này quả thực rất lớn, chú và chú Trường Thịnh của cháu phải bàn bạc lại đã. Hiện giờ hầm đất trôi nổi cũng chưa có tin tức gì… Nếu cháu mệt thì cứ nghỉ ngơi tạm mấy ngày trước đã. Về sau có khả năng còn có chỗ cần đến cháu, đến lúc đó chú lại tìm cháu.”

***

Sau khi đám Dịch Táp rời đi, người còn lại trong phòng họp đều là người mình, bầu không khí lập tức thả lỏng.

Đinh Trường Thịnh nhắc nhở Đinh Bàn Lĩnh: “Thả hai đứa nó ra ngoài đi loạn thật à? Bất kể Dịch Táp có vấn đề gì không thì Tông Hàng cũng đã chắc chắn rồi, người chết rồi sống lại như nó cũng không biết trạng thái có ổn định không, có khi nào lại biến dị nữa không… Vẫn nên phái người đi theo dõi thì hơn.”

Đinh Bàn Lĩnh không đáp, ngả ngửa ra sau tựa lên lưng ghế, cổ đặt lên thành ghế, sau đầu trống không: “Anh cảm thấy câu chuyện chúng nó nói có thật không?”

Đinh Trường Thịnh tưởng y hoài nghi Dịch Táp vô căn cứ: “Chắc không nói xạo đâu, Dịch Táp dẫu cũng khá thông minh nhưng bịa ra một câu chuyện lớn như vậy thì cũng hơi quá sức rồi. Hơn nữa cũng không cần thiết phải như vậy, huống chi những cái con bé nói cũng không phải không có chứng cứ.”

Ông ta vừa nói vừa ra hiệu về phía mấy tấm ảnh.

Đinh Bàn Lĩnh đưa tay ấn ấn thái dương: “Nghe đau cả đầu.”

Đinh Trường Thịnh cười: “Còn không phải sao, hết cái này đến cái khác, ban đầu nghe cũng khoa học lắm, còn dùng không ít thuật ngữ chuyên nghiệp, nhưng ngẫm kỹ lại, toàn là từ ngữ người thường cố móc ra, có điều cũng không trách nó được, trình độ của nó đoán chừng là từ mấy bộ phim khoa học viễn tưởng mà ra… Hay là nghe theo Đinh Thích đi, chúng ta tìm vài chuyên gia nghiên cứu trước xem?”

Đinh Bàn Lĩnh lắc đầu, im lặng một lúc mới nói: “Anh đừng để bị dắt vào bẫy.”

Đinh Trường Thịnh sửng sốt, ngay cả Đinh Thích nãy giờ vẫn dựa vào ghế nghe đến hứng thú dạt dào cũng bất giác ngồi thẳng dậy.

Bẫy? Bẫy ở đâu? Bẫy do Dịch Táp bày ra sao? Không thể nào.

Nhưng Đinh Trường Thịnh trước nay vẫn luôn xem trọng ý kiến của Đinh Bàn Lĩnh: Người này tướng mạo bình thường, tính tình ít nói, làm việc phải phép, thậm chí rất nhiều người cảm thấy y không có đặc điểm gì nổi bật, mặt mày tẻ nhạt, nhưng tiếp xúc lâu mới biết, không có chút bản lĩnh sao có thể đứng đầu trong ma nước, sao có thể được đề cử làm người cầm trịch trong những cuộc họp quan trọng – Đinh Bàn Lĩnh chỉ có một là không phát biểu, hai là đã phát biểu thì tất đã trải qua suy nghĩ cặn kẽ, hơn nữa có lý có cớ, cũng không nói dối.

Đinh Trường Thịnh suy nghĩ: “Có phải anh cảm thấy cách nói thế hệ loài người trước này quá hoang đường không?”

Đinh Bàn Lĩnh đáp: “Cũng không phải, thế hệ loài người trước cũng được, thế giới tự gây dựng lại luân hồi cũng được, người ngoài hành tinh cũng được, thực ra không có gì là hoang đường, đều là một khả năng, đều không cách nào chứng thực, cũng không cách nào bác bỏ.”

“Vấn đề chúng ta gặp phải bây giờ kỳ thực cũng không phải câu đố khoa học, toàn bộ sự kiện nhìn thì như khoác một tấm da khoa học nhưng xét từ hạt nhân ra thì vẫn là chuyện song phương cân não đối đầu, anh không cần phải tìm chuyên gia máy tính hay vật lý gì để chứng minh trí tuệ nhân tạo có khả năng hủy diệt nhân loại hay không, thế giới có luân hồi hay không, hay lời Táp Táp nói thiếu tính thuyết phục đến mức nào, làm như vậy mới là một bước đạp vào lối ngoặt, bị đối phương nắm mũi dắt đi.”

Chỉ cần rút sợi gân mấu chốt nhất kia ra: Bọn họ là ai? Có mục đích gì?

Nói tới đây, y nghiêng người về phía trước, hai bàn tay đan vào nhau: “Đinh Thích, cậu phối hợp với tôi một chút, tôi hỏi, cậu đáp.”

Đinh Thích hơi ngớ ra, còn thầm có phần sợ hãi: Hắn chỉ quen tiếp xúc với Đinh Trường Thịnh, phong cách của Đinh Bàn Lĩnh quả thực là chưa thử bao giờ.

“Nếu chuyện Dịch Táp và Tông Hàng nói là thật, vậy cậu cảm thấy bọn họ là ai? Không cần phải cân nhắc lời tôi có ý gì đâu, không cần suy đoán, có gì nói đó thôi.”

Đinh Thích thoáng chần chừ: “Xem chừng họ là người của nền văn minh nhân loại trước, sau đó bị hủy diệt, nguyên nhân hủy diệt của họ có thể là trí tuệ nhân tạo.”

“Mục đích của họ là gì?”

“Vượt qua thời kỳ tái gây dựng, bước vào vòng luân hồi mới, một lần nữa sống lại, còn có một khả năng rất cao là có thể giúp chúng ta đối phó với mối nguy về trí tuệ nhân tạo sắp tới, tránh cho bi kịch một lần nữa xảy ra.”

“Đối với chuyện này, cậu có thái độ thế nào? Hoan nghênh hay không hoan nghênh? Nói thật.”

“Nếu cùng là người như chúng ta, lại có thể giúp chúng ta, vậy cháu cảm thấy…rất tốt, nếu trong tương lai chúng ta thật sự phải đối mặt với mối nguy này, mà họ lại có kinh nghiệm, nói không chừng còn có biện pháp, vậy thì tội gì mà không hoan nghênh chứ.”

Đinh Bàn Lĩnh cười rộ, quay sang Đinh Trường Thịnh: “Thấy không?”

Thấy, nhưng điều này có thể chứng tỏ cái gì? Đinh Trường Thịnh không hiểu ra sao.

Đinh Bàn Lĩnh nói: “Con người có một đặc điểm là, cái có được một cách dễ dàng thì sẽ không coi trọng; cái vất vả mãi mới lấy được thì dù có là rơm rạ cũng coi là trân bảo.”

“Giả dụ anh là cảnh sát bắt được một tội phạm, anh chưa cần phải sử dụng thủ đoạn gì, hắn đã thống khoái ngả hết bài ra, anh chắc chắn sẽ nghi ngờ hắn đã chuẩn bị khẩu cung giả từ trước.”

“Ngược lại, nếu thái độ hắn không tốt, sống chết không chịu nói, sau nhiều lần thẩm vấn đụng độ, anh lấy được vài tin tức từ miệng hắn, lại cộng thêm một vài dấu vết và vật chứng ở hiện trường, anh sẽ vắt hết óc ra suy đoán tái dựng lại quá trình gây án chính xác, tám mươi phần trăm anh sẽ vì ấn tượng ban đầu mà cảm thấy suy đoán này chính là chân tướng.”

Đinh Trường Thịnh hơi há hốc, tựa hồ đã vỡ lẽ ra được chút ít.

Đinh Bàn Lĩnh nói tiếp: “Táp Táp không nói dối, ngược lại, anh có để ý không, con bé còn rất đắc ý, dẫu sao có thể từ chút ít manh mối và tin tức vụn vặt mà tái dựng lại được một câu chuyện hợp lý, kết cấu phức tạp như thế, đúng là rất có bản lĩnh.”

“Quá trình cũng rất gian khổ, xuống nước, còn phải vượt qua hiểm nguy. Con bé hơi lâng lâng, sự đắc ý này đã khiến nó bỏ quên một điểm đáng ngờ: hình vẽ trong lối đi, cảnh tượng bên trong tổ tức nhưỡng, thậm chí cả những hoạt cảnh hiện lên trong đầu Tông Hàng, đều là do đối phương cung cấp cho chúng nó, nói cách khác, là lời nói của một bên.”

“Trong cuộc sống, nếu giữa hai người nổi lên tranh chấp, bên nào cũng cho là mình đúng, vậy chúng ta nhất định sẽ phải tìm chứng cớ, hoặc là tìm được nhân chứng, tái dựng lại tình huống thật.”

“Nhưng trong chuyện này, nếu tất cả tin tức đều là của đối phương đưa ra, Táp Táp đơn phương tiếp thu, không có bất kỳ bằng chứng gì là bởi căn bản không tìm được người thứ ba làm nhân chứng.”

“Vậy là vấn đề xuất hiện: Rốt cuộc là tự nó suy luận ra toàn bộ câu chuyện phức tạp này hay là đối phương cố ý dẫn dắt, hi vọng nó suy luận ra chuyện này? Nhìn theo góc độ khác, sau khi có những tin tức đối phương đưa ra, việc suy luận ra câu chuyện của anh có thể khó khăn đến mức nào? Còn nữa, sau khi chuyện này thành hình, ai sẽ là người được lợi nhiều nhất?”

Đinh Trường Thịnh nuốt nước bọt, bưng chung trà lên, lại đặt xuống.

Đúng vậy.

Cẩn thận nghĩ lại, những manh mối dấu vết và tin tức vụn này kỳ thực là từng vòng từng vòng nối tiếp với nhau.

——Bất kể là ai khi trông thấy nham họa về máy tính xuất hiện trong lối đi do người xưa xây nên đều sẽ phỏng đoán theo vài hướng: xuyên không, người ngoài hành tình, thế hệ văn minh trước.

——Trong những cảnh tượng hiện lên trong đầu, có người nhấn mạnh về cây tiến hóa, đề cập theo phương thức nửa dẫn dắt: phần cuối của quá trình tiến hóa là tiêu vong, là thoái hóa, là bắt đầu lại, đương nhiên sẽ khiến người ta nghĩ đến mâm luân hồi đã xuất hiện năm lần bảy lượt kia.

——Trong tầng hầm ngầm mờ tối, có người đang họp, bàn bạc về tìm đường sống, về phản công, thành công tô vẽ nên bầu không khí đi đến đường cùng lại tích cực tự cứu.

…

Đinh Bàn Lĩnh nhìn về phía Đinh Thích: “Trước đó tôi bảo cậu trả lời câu hỏi là xây dựng trên nền tảng nếu như câu chuyện này là thật. Bây giờ, chúng ta vứt cái nền tảng này đi, nếu câu chuyện này không phải là thật mà Táp Táp lại không hề bịa đặt hư cấu thì sao?”

Tim Đinh Thích đập mạnh.

Nếu câu chuyện này không phải là thật và Dịch Táp cũng không bịa đặt.

Vậy chứng tỏ, đối phương đã tung ra tin tức giả làm bom khói, muốn anh cảm thấy câu chuyện này là thật, muốn anh nhận định họ chính là những người chạy nạn của thế hệ trước, như vậy vừa khớp có nghĩa là họ không phải.

Đinh Bàn Lĩnh thâm thúy nói: “Có lẽ thế hệ loài người trước quả thực đã từng đối mặt với tai họa do trí tuệ nhân tạo đem lại, nhưng rốt cuộc là ai thua, là ai muốn chạy nạn, không ai có thể biết được. Còn nữa…”

Ánh mắt y lướt qua mấy tấm hình chụp trên bàn: “Cũng không cần phải hoài nghi Táp Táp rốt cuộc có phải người sống lại hay không, khẳng định là có.”

“Hai nguyên nhân.”

“Thứ nhất, tính tình Táp Táp trước nay vẫn luôn rất quái gở, nhiều năm như vậy, anh đã bao giờ thấy con bé đặc biệt thân thiết với ai bao giờ chưa, Đinh Ngọc Điệp là ngoài ý muốn, bởi hai đứa cùng thăng cấp ma nước với nhau nên có rất nhiều đặc điểm chung. Tông Hàng có thể khăng khít với nó như vậy có lẽ đúng là do tình cảm nam nữ, nhưng trước khi hai đứa nó nảy sinh tình cảm thì cần phải có một nhân tố ban đầu để có thể tiếp cận lẫn nhau, để Táp Táp có thể cho phép Tông Hàng tiếp cận nó, hai đứa nó là đồng loại.”

“Thứ hai, hình Tông Hàng chụp không có một bức nào là chụp con bé.”

Vừa vào cửa Dịch Táp đã không giữ mình nổi nữa, sải một bước nhảy ào lên giường, tay ôm gối đầu lăn một vòng, trong giọng nói tung tóe âm điệu kỳ quặc khi vừa hưng phấn lại vừa phải gắng sức đè nén: “Giải thoát rồi giải thoát rồi!”

Tông Hàng thoáng sửng sốt, trợn mắt nhìn cô nghịch ngợm, càng thêm hiểu hơn lý do vì sao Dịch Tiêu hay nhéo tai cô: Khi còn bé cô chắc chắn chẳng nhu mì ngoan ngoãn gì cho cam, cái tính quậy phá đã ăn sâu vào xương này giấu thế nào cũng sẽ có lúc bị lộ tẩy.

Thì ra cô là một Dịch Táp như vậy, lúc mới quen, hắn còn tưởng cô lạnh lùng ngầu lòi lắm chứ.

Có điều, hắn cảm thấy thả lỏng bây giờ vẫn còn hơi quá sớm: “Dịch Táp, chuyện còn chưa kết thúc đâu.”

Dịch Táp ngồi bật dậy trên giường, dạy bảo hắn rất chi là già giặn lão luyện, kinh nghiệm đầy mình: “Tông Hàng, cậu phải làm quen với việc đa số người trên đời làm việc đều là chạy tiếp sức đi: chạy xong đoạn của mình rồi, giao xong cây gậy rồi là được, làm móng cho nhà xong rồi không cần phải quan tâm đến chuyện thi công nội thất, đỡ đẻ cho đứa trẻ xong rồi không cần phải quan tâm đến chuyện kén vợ kén chồng sau này của nó, say goodbye nhiều nhất không phải là ở điểm kết mà là ở trên đường.”

Tông Hàng nghe hiểu: ý cô là: việc này cũng thi chạy tiếp sức, phân đường chia đoạn, đoạn đường của họ đã chạy xong, chuyện phía sau nên giao cho người thích hợp đi làm thì hơn.

Tông Hàng vẫn chưa tu được tới cảnh giới có thể say goodbye trên đường không dính líu gì nữa: “Vậy cô nói xem, tiếp sau đây bên Đinh Bàn Lĩnh sẽ làm thế nào?”

Mấy ngày nay Dịch Táp vô cùng tự tin với trí thông minh của mình, rất thích làm người giải đáp nghi hoặc: “Vẫn là câu cũ thôi, việc này ba họ không thể giấu giếm được, thế hệ loài người trước, vấn đề lớn biết bao – cậu nghĩ mà xem, trình độ khoa học kỹ thuật của thế hệ nhân loại trước còn cao hơn chúng ta đó, không chỉ chữa được bệnh ung thư mà còn suy luận ra được những câu hỏi kinh điển, làm ra phi thuyền vũ trụ, nhà nước có thể không có hứng thú sao?”

Tông Hàng cau mày: “Không đâu chứ? Muốn nhờ cậy nhà nước tham gia thì việc đầu tiên chính là phơi bày ba họ, lỡ đến lúc đó lại giống như xưởng lò, mọi người đều bị coi là vật thí nghiệm đem ra nghiên cứu khoa học thì sao…”

Cũng có lý, có điều, cũng chẳng phải chuyện cô cần phải bận tâm.

Dịch Táp nhún vài: “Để Đinh Bàn Lĩnh lo là được, dù sao chú ấy cũng có tuổi rồi, kinh nghiệm già giặn, làm việc thỏa đáng hơn chúng ta, cái gì cần biết đều biết, trong tay còn có ảnh chụp nữa, có hình vẽ có chân tướng…”

Nói tới đây, trong lòng bỗng giật mình, ngậm miệng.

Tông Hàng nhìn cô vẻ khó hiểu: “Sao vậy?”

Dịch Táp không trả lời ngay, nghĩ một hồi lâu mới chần chừ hỏi hắn: “Mấy bức ảnh cậu chụp xác định chắc chắn là không có tôi?”

Tông Hàng rất chắc chắn, chỉ thiếu điều vỗ ngực đảm bảo: “Thật sự không có cô, chụp người chỉ chụp đúng Đinh Ngọc Điệp, chỉ sợ có dính phải cô.”

Dịch Táp lẩm bẩm: “Không đúng, không đúng, như vậy lại không đúng… Toi rồi toi rồi, sai to rồi.”

Tông Hàng vẫn chưa hiểu ra sao.

Dịch Táp giải thích cho hắn: “Đáng lý ra, vào hang canh vàng, Đinh Ngọc Điệp là dẫn đầu, tôi là rối nước, trường hợp đó chỉ có mình cậu là người có ý thức duy nhất, nhất định sẽ chụp đến tôi, chụp được là chuyện bình thường, cố gắng lảng tránh mới khiến người khác ngờ vực, càng đừng nói là chụp hết cả một cuộn phim mà đến cái góc áo của tôi cũng không chụp tới.”

Tông Hàng gắng đấu tranh: “Vậy lỡ như là tôi không chú ý nên không chụp tới thì sao?”

Dịch Táp nói: “Cậu phải biết rằng tôi là trường hợp đặc thù, tôi đã bị hoài nghi rất nhiều từ lúc ba tuổi cho đến tận khi lớn lên, bất kỳ một sự khác thường nào cũng sẽ kích thích họ liên tưởng. Còn nữa, sự xuất hiện của cậu đã xác nhận ví dụ bề ngoài không bị biến dạng – ban đầu để phân tán sự chú ý, tôi đã nói cậu thường xuyên phát bệnh, nhưng kỳ thật cậu chỉ giả bộ phát bệnh một lần duy nhất lúc gặp Đinh Trường Thịnh, sau đó thì vẫn luôn bình thường.”

Tông Hàng cũng bối rối: Làm người đúng là không thể có chút bí mật nào, nhất thời sơ sẩy, không che giấu cẩn thận là sẽ gặp nguy hiểm ngay.

Hắn gửi gắm hi vọng vào may mắn: “Chưa chắc họ đã phát hiện ra mà, nhìn họ cũng không giống người thông minh lắm.”

Dịch Táp suýt bị hắn chọc tức đến bật cười: “Thông minh mọc ra trên mặt chắc? Mặt Đinh Ngọc Điệp trông sáng láng thế, còn không phải là óc thiêu thân sao?”

Có bí mật thì phải giấu cho thật kỹ, đừng nên coi thường chỉ số IQ của bất kỳ ai. Giả dụ nếu chuyện này bại lộ…

Hai tay Dịch Táp đan chặt vào nhau, não nhanh chóng xoay chuyển, mới nghĩ được thoáng chốc đã cảm thấy trong lòng phát rét, một hồi lâu vẫn chưa nghĩ ra được cách nào chữa cháy hữu hiệu.

Tông Hàng cũng ra sức vắt óc, ảnh là do hắn chụp, hắn luôn cảm thấy phần lớn trách nhiệm đều tại mình.

Nghĩ nghĩ một hồi, chợt cảm thấy thây kệ mẹ đi: “Sợ gì chứ, lộ thì lộ!”

Dịch Táp hết hồn: “Hả?”

Tông Hàng nói: “Nếu bây giờ suy luận đều đã được thành lập xong xuôi: Tổ sư gia là người của thế hệ nhân loại trước đúng không? Đám Đinh Bàn Lĩnh sẽ là đời sau của thế hệ loài người trước, chúng ta là người được thế hệ loài người trước sắp đặt cho sống lại, kẻ tám lạng người nửa cân, không ai thua kém ai. Như vậy thì, Dịch Táp, nếu đám Đinh Bàn Lĩnh muốn động vào cô, cô chỉ cần nói cô đã bố trí người ở ngoài, nếu cô xảy ra chuyện, người đó sẽ tung bí mật của ba họ ra, vinh cùng vinh, hại cùng hại, muốn chết thì cùng chết, ai mà chẳng nắm được nhược điểm trong tay, ai sợ ai chứ.”

Dịch Táp kinh ngạc nhìn Tông Hàng.

Cậu chàng này mặt mũi trông trắng trẻo hiền lành là vậy mà khí chất lại lấp ló vài phần nghe mới lưu manh làm sao.

Tông Hàng bị Dịch Táp nhìn mà chột dạ, tức khắc rụt cổ: “Tôi…tôi học trên ti vi thôi, có phải là không…không khả thi không?”

Dịch Táp bật cười phụt một tiếng.

Có điều phải công nhận rằng, đường chui cũng là đường, cũng đáng đi lắm đấy.

***

Chuyện ở Hồ Khẩu đã xong, mọi người đều chuẩn bị rút lui. Đinh Bàn Lĩnh sai người tới hỏi bọn Dịch Táp có muốn đi cùng xe trở về không, Dịch Táp lười chẳng muốn đeo gương mặt giả lên ứng phó với họ nữa, lấy cớ còn phải làm vài việc trên đường mà tách ra đi riêng.

Thế nên đại bộ đội kia bèn đi trước. Cho tròn lễ tiết, Dịch Táp xuống nhà tiễn, nhân lúc cả đám đang hò hét ầm ĩ xếp hành lý lên xe mà tìm đến Đinh Trường Thịnh, cũng không nói gì cả chỉ cười tươi rói chào: “Chú Đinh.”

Đinh Trường Thịnh thoáng ngạc nhiên, lập tức hiểu ngay. Ông ta nhìn chung quanh một lượt rồi chỉ chỉ góc sân: “Qua đó nói chuyện.”

Dịch Táp rất nghe lời đi theo ông ta tới góc sân, cũng không mở lời, mặt tỏ vẻ “Chú nói thế nào thì chính là thế ấy”.

Đinh Trường Thịnh vòng vo: “Táp Táp, cháu đúng thật là không đạt được mục đích thì thề không bỏ qua đấy nhỉ.”

Dịch Táp nhớ Đinh Trường Thịnh có câu cửa miệng rằng: Người thông minh thì phải biết điểm dừng, kẻ ngu xuẩn mới thề không bỏ qua.

Thế nên cụm “thề không bỏ qua” này khẳng định không phải là đang khen cô.

Dịch Táp cười: “Chú Đinh, một cái mạng đấy, cũng không thể cứ thế quên đi được.”

Đinh Trường Thịnh cũng cười: “Không quên, chú nhớ lắm chứ, chỉ là mấy ngày nay bận bịu, chưa kịp nói với cháu.”

Ông ta hắng giọng: “Là thế này, Táp Táp, chú bảo người đi điều tra về Trần Hòa Kỷ kia, thực ra hắn ta cũng chẳng phải người tốt lành gì, cháu có biết vì sao hắn ta trốn sang Campuchia không dám trở về không, hắn…”

Dịch Táp lập tức ngắt lời ông ta: “Chú Đinh, người chết là lớn nhất, người đã chết rồi thì đừng nói người ta chết dài hay chết ngắn. Trần Hòa Kỷ chắc chắn từng phạm tội, chuyện này cháu biết, nhưng chuyện này và chuyện Đinh Thích giết anh ấy là hai chuyện khác nhau. Cháu vừa xin chú một câu trả lời thỏa đáng, chú đã tìm chứng cứ chứng minh Trần Hòa Kỷ không phải người tốt… Chú Đinh, chuyện đâu phải giải quyết như thế.”

Mồm mép lanh lợi ghê thật, đúng là không dễ gạt, Đinh Trường Thịnh lấy lùi làm tiến: “Vậy cháu muốn thế nào? Chú giao Đinh Thích cho cháu, cháu thọc nó một dao nhé?”

Dịch Táp định nói gì đó, Đinh Trường Thịnh không cho cô cơ hội chen lời: “… Đương nhiên là không thể rồi, cháu không làm được việc đó.”

“Hay là bắt nó đi đầu thú? Đi Campuchia đầu thú? Nhưng ở đó Trần Hòa Kỷ chỉ là một tên tị nạn vượt biên trái phép, đến một thân phận được công nhận cũng không, không phải sao? Hơn nữa, theo chú được biết, pháp luật Campuchia chấp hành cũng không nghiêm cho lắm, dùng tiền là có thể san bằng không ít chuyện.”

Dịch Táp chửi thầm trong bụng, ngoài mặt vẫn phải giữ khách khí: “Vậy ý ngài là…bỏ đi?”

Đã dùng tới chữ “ngài”, xem ra là muốn nói theo chiều mềm mỏng rồi, Đinh Trường Thịnh cười ha hả: “Đương nhiên là không phải rồi. Táp Táp, thực ra là cháu giở thủ đoạn, chính cháu cũng không biết phải giải quyết thế nào: một mạng đền một mạng, cháu không muốn bẩn tay, đầu thú thì lại không khả thi.”

“Nhưng Trần Hòa Kỷ là bạn cháu, cứ bỏ qua như vậy lương tâm cháu lại cảm thấy có lỗi, thế nên vứt sang cho chú, để chú đưa ra phương án, đúng không?”

Dịch Táp nhất thời nghẹn lời.

Đinh Trường Thịnh thở dài: “Thế nên, cháu khó xử, chú cũng khó xử, nhất là khi Đinh Thích còn là con nuôi của chú, nó đã làm rất nhiều chuyện cho ba họ, bằng không, nó không thù không oán gì với Trần Hòa Kỷ, việc gì phải giết hắn ta? Táp Táp, tòa án thẩm tra tuyên án còn phải mất một, hai năm kia mà, cháu cho chú Đinh thêm chút thời gian, để chú suy nghĩ kỹ cái đã. Hơn nữa, hiện giờ còn phải giải quyết chuyện tổ tức nhưỡng rồi thì sống lại, đang là lúc cần người, tạm thời cứ giữ Đinh Thích lại làm chân chạy việc cũng được mà, không chừng ngày nào đó có thể phát huy tác dụng lớn thì sao…”

Đang nói, phía cổng nhà khách vang lên tiếng còi xe: người trên xe đã không chờ nổi nữa rồi.

Vẻ mặt Đinh Trường Thịnh ôn hòa: “Cứ tạm thế đã, được không? Cháu đừng không vui, chú Đinh của cháu còn có thể chạy mất sao? Sớm muộn gì cũng phải giải quyết chuyện này cho cháu… Được rồi, chú đi trước đây, chúng ta tối nay gặp lại.”

Dịch Táp trơ mắt nhìn ông ta đi xa, lúc này mới ý thức được mình đã bị người ta “bịp” một cú siêu cao minh.

Giống như nhờ người khác việc gì, chạy một chuyến gãy chân, người ta trịnh trọng nói “nhất định sẽ giải quyết”, sau đó còn khuya mới làm.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cha sinh mẹ đẻ đến giờ, Dịch Táp phát hiện ra mình vẫn còn non và xanh lắm.

***

Đinh Trường Thịnh ngồi vào hàng sau, vùi mình vào ghế da, thở dài một hơi não nề, lại đưa tay lên nắn nắn ấn đường.

Đinh Thích chậm rãi cho xe lăn bánh, lúc chuyển hướng, không nhịn được quay đầu liếc qua Dịch Táp vẫn đang đứng tại chỗ.

Hắn cứ cảm thấy, hai người này trò chuyện lâu như vậy, chắc chắn không phải là bàn về chuyện nền văn minh trước, nếu Dịch Táp muốn bàn cái này thì nên đi tìm Đinh Bàn Lĩnh mới phải.

Ra khỏi cổng nhà khách, hắn đánh mắt nhìn Đinh Trường Thịnh qua gương chiếu hậu, dè dặt hỏi: “Cha nuôi, mới nãy nói chuyện gì với Dịch Táp thế?”

Đinh Thích nói: “Không có gì.”

Đinh Thích không hỏi tiếp nữa, nhiều năm như vậy, hắn đã quen với tính tình của Đinh Trường Thịnh: lúc ông ta không nói gì thường là biểu hiện của việc có vấn đề gì đó; mà có một số chuyện, ông ta cũng sẽ không dứt khoát nói thẳng ra với anh mà luôn tỏ ra lơ đãng, lẩm bẩm một mình để anh nghe tiếng mà biết ý.

Nói dễ nghe thì gọi là “nghệ thuật nói chuyện”, còn nói khó nghe thì chính là “đã làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ”.

Quả nhiên, lát sau, Đinh Trường Thịnh lại thở dài: “Trần Hòa Kỷ đúng là kết được một người bạn tốt.”

Đinh Thích cười cười: “Cha nói Dịch Táp ạ?”

“Chính nó đấy, dạo này ít ai có thể vì bạn bè mà tận tâm tận lực thế lắm. Thực sự là… Buộc cha anh đây phải cho một câu trả lời, người trẻ dễ cáu kỉnh, cha anh đã vác cái mặt mo này ra hạ mình nói bao lời khúm núm vậy rồi mà vẫn vô dụng, mệt thật.”

Ông ta lại đưa tay xoa xoa ấn đường: “Tốt xấu gì cũng kéo dài thêm được vài ngày nữa, lần sau còn chưa biết phải đối phó thế nào đây… Con bé Táp Táp này hiếu thắng quá.”

Đầu đường bật sáng đèn đỏ, Đinh Thích giẫm phanh, nhìn người đến người đi trên vỉa hè.

Lát sau, nhẹ giọng nói: “Con biết rồi.”

Đám Đinh Bàn Lĩnh rời đi trước một ngày, sáng sớm hôm sau Dịch Táp lên đường.

Cô mượn một cái xe máy của nhà họ Đinh ở đây, đã thương lượng xong chỉ cần trả về Thái Nguyên là được – dù chuyện lớn đã xong nhưng có thể vẫn còn vài việc vụn vặt gì đó, cô tính sau khi trở lại Thái Nguyên sẽ ở đó vài ngày nghe ngóng tin tức trước, xác định không còn việc gì của mình nữa rồi về Campuchia sau cũng không muộn.

Còn tính hộ luôn cả cho Tông Hàng: “Cậu có thể nghĩ đến chuyện về nhà được rồi, đừng để người ta nói nuôi con còn không bằng nuôi tấm bưu thiếp.”

Tông Hàng thanh minh: “Đó là sách lược! Trong tình thế chưa rõ ràng, đó là sách lược tự bảo vệ mình cũng bảo vệ người nhà.”

Dịch Táp nguýt hắn: Đầu với chẳng óc, y hệt Đinh Ngọc Điệp, còn luôn miệng sách lược, làm như sách lược thân với ông lắm không bằng.

***

Dù sao cũng không có áp lực gì, thời gian còn rất nhiều, thế nên quãng đường đi về phần lớn giao cho Tông Hàng lái.

Dọc một đường Tông Hàng lái rất vững vàng yên ả. Xem thấy có khoảng trống, hắn lắp bắp: “Dịch Táp, trước khi về Campuchia, cô không tới nhà tôi ngồi chút sao?”

“Sao lại phải tới nhà cậu ngồi?”

“Tôi thiếu nợ cô mà, nhiều ngày như vậy, ăn của cô, uống của cô, nợ biết bao nhiêu tiền, cô không tới lấy à?”

“Cho cậu số tài khoản, cậu tự tính tiền đi, gửi tôi một khoản đại khái là được.”

“Vậy…cô có địa chỉ cố định không, sau này tôi làm thế nào thì tìm được cô?”

“Cậu còn ra ngoài được à? Sau khi cậu về nhà, có chắc là ba mẹ cậu sẽ không trông giữ hai tư trên hai tư không? Cậu cho rằng mình còn có thể được thả ra hả?”

Tông Hàng không đáp, còn hơi bực bội: Sao Dịch Táp lại không có tình người thế chứ, sắp chia tay rồi, hắn ra sức nghĩ cách tạo cơ hội cho hai người giữ liên hệ, nói câu nào cô lại chặn ngay tắp lự câu ấy.

Không nói nữa, dỗi, mấy ngày nữa tính cách tiếp sau.

Dịch Táp ôm hông hắn, yên lặng ngắm phong cảnh ven đường, giả bộ không để ý đến sự im lặng đột ngột của hắn.

Cô phát hiện ra mình rất thích bắt nạt Tông Hàng, hắn nhắc chuyện đông, cô kéo sang chuyện tây, cực thích dáng vẻ hắn nghẹn đầy một bụng tức giận lại không lên tiếng này.

***

Buổi trưa, ăn ở một quán tự phục vụ.

Quán ăn trang trí theo phong cách tiểu tư bản, có vài món đặc trưng phải tự đi lấy, có điều đồ ăn đi lấy cũng rất đặc sắc: Cách một mặt kính lớn có thể xem đầu bếp chuẩn bị món ăn ở bên trong, quá trình nấu nướng cũng rất thú vị, không ít người vây quanh đó xem.

Dịch Táp cũng chen vào đó hóng hớt, giao nhiệm vụ tìm chỗ ngồi lại cho Tông Hàng.

Quán ăn rất đông, Tông Hàng chen lách mãi mới tìm được một cái bàn hai người ngồi, đặt bảng số lấy đồ lên bàn rồi ngoan ngoãn ngồi đợi.

Đang đợi đến sốt ruột thì bên tai bỗng vang lên tiếng ai ấp úng: “Anh đẹp trai ơi?”

Cái gì? Anh đẹp trai? Xưng hô đặc biệt như vậy tất nhiên là gọi mình rồi, dù sao lúc mới ngồi xuống, hắn đã nhìn một lượt thực khách chung quanh, chỉ có vẻn vẹn hai người cùng giới với hắn, một người tóc hoa râm, một người bụng bia, trong bán kính năm mét trở lại, chỉ có mình hắn là xứng với danh hiệu này.

Tông Hàng vội ngẩng đầu lên.

Vậy mà lại là một cô gái trẻ trung, trông có vẻ như là sinh viên, rất xinh, mặt ửng đỏ, dáng vẻ hơi mất tự nhiên.

Cái bàn cách đó không xa sau lưng cô là một đám con gái trẻ tuổi, chừng bốn, năm người, đều nhìn sang bên này vẻ hưng phấn, hoặc nháy mắt ra hiệu, hoặc giả vờ ho khan.

Chắc là ở chung kí túc xá, hoặc cùng đi du lịch.

Cô gái kia đại khái cũng cảm thấy tuổi hắn xấp xỉ mình, lắp bắp sửa lại xưng hô: “À…bạn ơi, có thể thêm WeChat không?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Bạn chơi trò chơi thua à?”

Trước đây, đám bạn mất nết của hắn cũng hay chơi trò này, người thua phải đi xin số hay tỏ tình gì đó với người được chỉ định.

Cô gái kia phụt một tiếng bật cười, cảm thấy hắn thật dễ nói chuyện, không còn gượng gạo như trước nữa: “Không phải, là mình muốn…làm quen.”

Tiếng ho khan của đám bạn cô càng lớn tiếng hơn, còn có một tiếng thử huýt sáo, chỉ có điều kỹ thuật hạn chế nên huýt không ra tiếng.

Tông Hàng sửng sốt một lúc mới phản ứng lại được, lần này đến lượt hắn mất tự nhiên: “Thêm…thêm WeChat á?”

Đang nói, phía sau chợt vang lên tiếng Dịch Táp: “Ngại quá, đi nhờ chút.”

Da đầu Tông Hàng muốn vỡ tung, rõ ràng hắn không làm gì cả mà lại hoảng đến độ cứ như bị bắt gian tại trận vậy.

Cô gái kia còn tưởng là mình cản đường khách trong quán, vội dịch sang một bên, dịch xong mới phát hiện ra, Dịch Táp đặt khay thức ăn lên bàn, trực tiếp ngồi xuống đối diện Tông Hàng.

Cô gái lập tức bối rối, mặt đỏ bừng: “Xin lỗi, mình tưởng bạn đi một mình, mình không biết…”

Dịch Táp khách khí hết sức: “Không phải không phải, bạn hiểu lầm rồi, không phải như bạn nghĩ đâu, hai người tiếp tục đi, không phải quan tâm đến tôi.”

Nói đoạn, cười hì hì xé bao bọc đũa dùng một lần.

Tức là không phải bạn gái à? Cô gái kia cũng không hiểu ra sao.

Chuyện không thể cứ bế tắc thế được, Tông Hàng cười trừ xin lỗi cô gái kia: “Ngại quá, mình không thêm được, mình không có điện thoại.”

Cô gái kia sửng sốt, trong mắt lướt qua vẻ thất vọng, hơi khựng lại rồi nhỏ giọng: “Bây giờ ai mà chẳng có điện thoại chứ, không muốn thêm cứ nói thẳng là được, không sao.”

Dịch Táp ngậm một ngụm canh trong miệng, giọng lúng búng giải thích thay Tông Hàng: “Không phải, người đẹp à, bạn hiểu lầm rồi, cậu ấy không nói dối đâu, thật sự không có, điện thoại của cậu ấy vừa bị trộm mất. Hay là bạn lưu số lại, sau này cậu ấy mua mới rồi sẽ thêm bạn.”

Cô gái kia hơi xấu hổ, muốn rút lui, xung quanh nhiều người nhìn như vậy, lại cảm thấy sượng mặt, chỉ đành nhắm mắt nhắm mũi mượn nhân viên phục vụ đi ngang qua cái bút, viết ngoáy số mình lên giấy ăn, thầm hạ quyết tâm: Tông Hàng có thêm mình thật, mình cũng không đồng ý.

Chuyện nhất thời nổi hứng muốn xin số người khác này thật đúng là quá mức không đáng tin, mấy cái topic gặp gỡ trên mạng chắc toàn tự bịa ra cả.

***

Có đoạn nhạc đệm này, bữa cơm về sau ăn thế nào cũng không đúng vị. Tông Hàng cảm thấy trên ghế như mọc gai, ngồi rất không thoải mái, Dịch Táp vẫn ăn rất ung dung, lúc ăn xong, lấy giấy ăn lau miệng, nói: “Thật không nhìn ra, cậu được hoan nghênh ghê nhỉ.”

Tông Hàng lẩm bẩm: “Có phải tôi bảo bạn ấy tới đâu.”

Dịch Táp hừ một tiếng qua lỗ mũi: “Đi, đừng bỏ quên đồ đạc đấy, nhất là số điện thoại của người ta, cầm cho chắc vào.”

Nói đoạn, xách mũ bảo hiểm lên, hừng hực khí thế đi ra ngoài, Tông Hàng nản muốn héo úa đi theo sau, vừa ra cửa đã trông thấy Dịch Táp trèo lên xe nổ máy.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Không phải tôi lái à?”

“Nói nhảm lắm thế, mau lên, không có thời gian đâu.”

Đoạn đường này không phải rất nhàn sao, sao đột nhiên lại không có thời gian rồi?

Tông Hàng không thể làm gì khác ngoài trèo lên phía sau, mông vừa đặt xuống, xe đã phi ra ngoài phải gọi là nhanh như một tia chớp, quay đầu rẽ ngoặt gì cũng không hạ tốc độ giảm xóc, người ngồi trên xe khỏi nói cũng biết xây xẩm đến mức nào, vất vả mãi mới êm được đôi chút, bất chợt lại phanh gấp một cái.

Không có đèn giao thông, không bị tắc đường, dừng chỗ này làm gì, Tông Hàng đang thắc mắc, Dịch Táp đã tháo mũ bảo hiểm xuống, hất hàm về phía cửa hàng bên tay phải.

Theo hướng nhìn qua, là một cửa hàng điện thoại.

Tông Hàng chưa hiểu ra sao: “Cô muốn nạp tiền điện thoại à?”

Dịch Táp đáp: “Mua cho cậu cái điện thoại, tránh cho làm lỡ làng đại sự nhân sinh của cậu, sau này cậu lại trách tôi.”

Đại sự nhân sinh gì? Ai có đại sự nhân sinh?

Tông Hàng ngồi yên không xuống, đưa mắt nhìn Dịch Táp đi lên bậc thang, kêu: “Không có thẻ căn cước, không làm được!”

Dịch Táp quay đầu nhìn hắn, cười đến là tốt bụng: “Dùng của tôi, tôi không có số điện thoại, có thể cho cậu dùng.”

***

Buổi tối dừng chân ở Linh Thạch, vẫn là phòng đôi như thường lệ.

Sau bữa tối, Tông Hàng ngồi trên giường nghịch điện thoại mới, nói thật, lâu vậy rồi không dùng điện thoại di động, thình lình gỡ lệnh cấm, cảm giác cứ là lạ.

Có điều đúng là nên từng bước khôi phục liên lạc với thế giới bên ngoài, Tông Hàng tải app WeChat xuống, đăng ký tài khoản, đặt avatar.

Tiếp đó…nên kết bạn.

Hắn liếc Dịch Táp.

Cô đang ngồi trên giường xem ti vi, mắt nhìn thẳng tắp, trên thực tế, sau khi đưa điện thoại cho hắn, dặn một câu “Thêm con gái người ta lẹ lên đấy”, cô không thèm nhìn hắn thêm một cái nào nữa, tuy nụ cười vẫn rất khách khí nhưng trông thế nào cũng thấy giả tạo, trong khách khí còn ôm ý khác, tưởng hắn không nhìn ra chắc.

Tông Hàng do dự một hồi, đứng dậy đi tới cạnh giường cô: “Dịch Táp, chúng ta kết bạn WeChat đi.”

Dịch Táp không nhìn hắn, cứ như thể “Bản tin thời sự” đối với cô có sức hấp dẫn không thể chối từ lắm không bằng: “Ngày nào chẳng thấy mặt, có nhất thiết không?”

Tông Hàng nói: “Không phải mấy ngày nữa muốn đi rồi sao, đến lúc đó cô về Campuchia, tôi về nhà, dù sao cũng nên lưu phương thức liên lạc cho nhau cái chứ.”

Lý do này chặn lại có vẻ không ổn, cũng không phản bác được, Dịch Táp không đáp lời, lát sau cầm điện thoại lên mở mã QR, dáng vẻ rất mất kiên nhẫn.

Tông Hàng vội quét mã, gửi lời mời kết bạn, thấy Dịch Táp ấn đồng ý, trong lòng vui vẻ vô cùng: trong danh sách bạn bè trống rỗng của hắn có người bạn thứ nhất rồi, người thứ nhất, quan trọng biết bao, ý nghĩa biết bao.

***

Nằm xuống giường, Tông Hàng vào profile của Dịch Táp xem.

Cô để tên là Dịch Táp, không có biệt danh, avatar là một khoảng nước, chắc là hồ Tonlé Sap.

Lại vào tường nhà cô.

Hơi thất vọng, Dịch Táp không thích đăng bài, trên tường trống rỗng, hắn còn tưởng rằng đêm nay có thể vào tường xem lén chuyện cũ của cô trắng đêm chứ.

Có mỗi một người để liên lạc, cô đơn ghê.

Thêm ai làm bạn bây giờ?

Đồng Hồng và Tông Tất Thắng đợi thêm vài ngày đã, cô gái trong quán ăn kia thì thôi, người không quen hắn không trò chuyện được, vả lại, Dịch Táp cũng không thích, còn có…

Hắn chợt nhớ ra điều gì, xoay người đứng dậy, móc từ túi hành lý ra một tờ giấy.

Là của Tỉnh Tụ lưu lại cho hắn, bảo là số điện thoại, cũng là số WeChat.

Thêm bạn rồi, hắn phải hỏi thử xem về sau cô thế nào.

Hắn gửi lời mời kết bạn qua WeChat trước, định không đáp lại sẽ gửi thêm một tin nhắn điện thoại sau, không ngờ bên kia đồng ý rất nhanh, còn gửi một tin nhắn bán tín bán nghi qua: “Tông Hàng thật à?”

Gõ chữ chứng minh không thuận, Tông Hàng trực tiếp gửi tin nhắn thoại qua: “Tỉnh Tụ, là tôi, cô bây giờ thế nào rồi? Có khỏe không?”

Thực ra hắn muốn hỏi cô đã kết thúc với Đinh Thích chưa.

Dịch Táp cũng nghe thấy, thuận tay tắt tiếng ti vi đi.

Lát sau, Tỉnh Tụ nhắn lại: Nghe nói hai người sắp trở về rồi, đến lúc đó qua chỗ tôi chơi nhé, gặp mặt rồi trò chuyện tiếp.

Kế đó gửi một địa chỉ.

Tông Hàng đọc tin nhắn cho Dịch Táp nghe: “Cô cảm thấy…cô ấy có ý gì?”

Dịch Táp cười khẩy: “Nghe nói, nghe ai nói? Còn không phải là nghe Đinh Thích nói sao, vậy chứng tỏ cô ấy vẫn còn theo hắn ta, địa chỉ cũng gửi rồi, là muốn hẹn ngày gặp mặt thôi.”

Tông Hàng nói: “Cái này tôi biết, quan trọng là hình như tôi với Tỉnh Tụ cũng không có việc lớn gì cần gặp mặt nói chuyện hết.”

Dịch Táp lòng sáng như gương: “Thì là Đinh Thích hẹn chứ sao.”

Đinh Thích? Tông Hàng thắc mắc: “Hắn hẹn tôi?”

Dịch Táp đáp: “Hẹn tôi.”

Tông Hàng ngẩn ra.

Tâm trạng vui vẻ hai ngày nay, cảm giác nhẹ nhõm, thư giãn đã lâu không có này bỗng chốc bị sự xuất hiện của cái tên này đuổi đi mất sạch.

Dịch Táp nhìn ra được tâm tư hắn: “Không sao đâu, hẳn không có việc gì lớn, chỉ là kết thúc cho chuyện Trần Hói bên kia thôi.”

Không có việc gì lớn á?

Tông Hàng cứ cảm thấy không thực tế, sau khi ngủ cứ trở mình suốt, mơ thấy rất nhiều những giấc mộng hỗn loạn, còn có một lần mơ thấy Dịch Tiêu: Chị lẳng lặng đứng trong bóng tối, lúc Tông Hàng gần như cho rằng chị là một bức tượng sáp mô phỏng rất thật thì chị lại chợt thở dài.

Tiếng thở dài này khiến người ta có cảm tưởng trời rất tối, đất rất hoang vu, trong lòng sao mà trống vắng.

Trống vắng đến độ giấc mộng cũng bị căng vỡ.

Tông Hàng tỉnh lại giữa đêm, rầu rĩ nằm một lúc, vặn mở bên đèn ngủ phía mình, cố gắng nhẹ chân nhẹ tay hết sức đi vệ sinh.

Lúc trở lại vẫn còn ngái ngủ, ỉu xìu nằm sấp lên giường, đang định đưa tay tắt đèn, chợt sửng sốt.

Hắn nhìn về phía giường Dịch Táp.

Ánh sáng đèn ngủ rất yếu, giường Dịch Táp vẫn chìm trong bóng tối, nhưng trên gối đầu cô lại loáng thoáng có một mảng màu đen sậm.

Đáy lòng Tông Hàng nảy lên một dự cảm không lành, ngón tay hắn run run, mò mẫm hàng công tắc ở đầu giường, bấm mở đèn lớn.

Dưới ánh đèn chợt sáng, hắn trông thấy Dịch Táp, chính xác là nguyên một cái đầu, gần như gối trong vũng máu.

Dịch Táp…là chết rồi ư?

Trong đầu Tông Hàng trống rỗng, cổ họng khô khốc, muốn gọi tên cô, giọng nói lại khản đặc không phát ra được tiếng nào.

Sau đó, hắn trông thấy Dịch Táp mở mắt, hỏi hắn: “Cậu làm sao vậy?”

Giây tiếp theo, Dịch Táp lập tức cảm nhận được bất thường.

Tông Hàng không ngờ Dịch Táp còn hoảng sợ hơn hắn, cơ hồ lăn từ trên giường ngã xuống, đưa tay lau máu trên cổ, kêu: “Làm sao vậy? Tôi làm sao vậy?”

Thân pháp trông linh hoạt thế này, nhìn không giống bị thương trí mạng gì. Tông Hàng vội vào phòng vệ sinh nhúng ướt một cái khăn lông ra đưa cho cô, Dịch Táp nhận lấy, nhanh chóng lau cổ một lượt: không có vết thương, thực sự không có vết thương.

Chẳng lẽ trên giường có thứ gì? Tông Hàng nhớ trước đây từng xem một bộ phim mafia: nhân vật trong phim cũng tỉnh dậy trong vũng máu chảy khắp giường, mở chăn ra nhìn mới biết lúc mình ngủ say đã bị người ta nhét một cái đầu ngựa chặt sống vào chăn.

Hai người nhìn nhau, Dịch Táp hạ quyết tâm, vén chăn lên.

Không có, trong chăn không có thứ gì khác, chỉ vũng máu đột ngột xuất hiện nơi đặt cổ.

Sau một hồi ngơ ngác, Tông Hàng lại cuống quít đi kiểm tra cửa sổ: Cửa sổ đều đóng kỹ, bên trong cửa còn cài chốt, không thể nào có người thừa dịp hai người ngủ say vào phòng, hắt máu lên mép gối Dịch Táp – hơn nữa, nếu thật là làm vậy thì có dụng ý gì?

Trăm mối nghĩ suy mà chẳng có lấy một lời giải đáp, cứ đứng thế này cũng không giải quyết được gì, Dịch Táp đành cầm một bộ quần áo sạch, vào phòng vệ sinh tắm rửa trước: vòi hoa sen mở lên, nước nóng từ trên đỉnh đầu giội xuống, máu bết trên tóc chậm rãi tan ra, dưới chân uốn lượn một vũng nước màu máu càng lúc càng mờ nhạt…

Ngón tay Dịch Táp xoa xoa trong tóc một lúc, đang định lấy dầu gội đầu, trong đầu chợt lóe lên điều gì.

Người cô cứng đờ, vội tắt nước đi, quấn khăn tắm nhào tới trước gương, nghiêng đầu, vén tóc bên sườn mặt trái sang một bên.

Cô nhớ, dưới tai nơi được rất nhiều tóc con mềm mại che phủ có bốn cái vết nhạt màu trông như bớt.

Tầm mắt chạm tới, trong đầu cô ong ong.

Bốn vết màu vẫn ở đó, nhưng đã chuyển thành màu đỏ đậm, nhìn thoáng qua trông như chu sa được bụng ngón tay vô ý bôi lên, tuy sờ lên không thấy có gì khác thường, không đau cũng không rách da, nhưng trực giác Dịch Táp có một dự cảm mãnh liệt.

Vũng máu bên gối chính là từ nơi này…chảy ra.

***

Lúc Dịch Táp đi từ phòng vệ sinh ra, Tông Hàng đang gắng sức cuộn đệm bên giường cô lại: “Ga giường và đệm đều bị bẩn hết rồi, không ngủ được, chắc cũng không dễ giặt, lúc đi chúng ta đền ít tiền là được… Cô ngủ giường tôi đi, tôi ngủ sofa cho.”

Dịch Táp ừ một tiếng, đầu cô đang hơi biêng biêng, không muốn nói chuyện, cũng lười nghĩ ngợi, chỉ máy móc đi tới bên giường nằm xuống.

Nằm không được bao lâu, lại chợt đứng dậy, vào phòng vệ sinh loạt xoạt một hồi, cũng không biết là làm gì, một lúc sau lại đi ra, một lần nữa nằm xuống.

Mãi đến khi Tông Hàng tắt đèn, cô mới len lén lót một lớp giấy vệ sinh dày đã được gấp lại ra sau cổ.

Nửa đêm về sáng, Dịch Táp không ngủ tiếp được nữa.

Cô liên tục nhớ về hai cảnh tượng.

Một là lúc ở xóm nổi, Đinh Thích cầm cán bàn chải gãy đâm Dịch Tiêu tập kích hắn mười ba phát, nhưng trên cán bàn chải không có máu.

Hai là ở hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương, Khương Tuấn cắn yết hầu Dịch Tiêu, nhưng cổ họng Dịch Tiêu lại cũng không có máu tươi bắn ra.

Máu Dịch Tiêu đi đâu mất rồi? Có khi nào cũng giống như mình, bất tri bất giác mà từ từ chảy khô không?

***

Vì chuyện này mà hôm sau đã phải giằng co với khách sạn một phen: đền tiền là chuyện nhỏ, quản lý trực ban thấy nhiều máu như vậy, làm thế nào cũng không tin chỉ là Tông Hàng vô tình bị cắt phải tay, dù hắn đã quấn một lớp băng gạc dày quanh cổ tay nhìn cho giống thật – thế là hết kiểm tra camera lại đi xin chỉ thị của ông chủ, mãi đến trưa mới nửa tin nửa ngờ thả hai người đi.

Vì vụ lằng nhằng này mà đến sập tối mới tới Thái Nguyên.

Vào nội thành, lúc đợi đèn đỏ, Tông Hàng hỏi Dịch Táp: “Chúng ta qua tìm Tỉnh Tụ luôn bây giờ à? Có cần gọi điện thoại cho cô ấy trước không, để cô ấy biết là chúng ta tới rồi?”

Dịch Táp nói: “Qua luôn đi, không cần gọi.”

Kể từ đêm qua, tâm trạng cô vẫn luôn rất kém, uể oải mất tinh thần vô cùng. Tông Hàng cũng không bắt cô nói nhiều, trong lòng hắn cũng hoài nghi vũng máu đó là từ chính cô chảy ra nên lúc ăn cơm trên đường, hắn đã gắng gọi những món bổ máu để ăn – dù là ai, chảy nhiều máu như vậy đều sẽ bị tổn thương nguyên khí, bổ được chút nào hay chút ấy, cũng may hiện giờ đã có điện thoại nên rất tiện tìm kiếm thông tin.

Hắn theo hướng dẫn chỉ đường, đi thẳng tới địa chỉ Tỉnh Tụ gửi cho.

Là một nhà khách trông có vẻ cũ kỹ.

Tìm tới phòng, bấm chuông, người mở cửa là Tỉnh Tụ, trong tay cô vẫn đang cầm đôi đũa dùng một lần, trong phòng nồng nặc mùi canh tương.

Trông thấy Tông Hàng, Tỉnh Tụ hơi xấu hổ: “Không nghĩ hai người lại tới giờ này, đúng lúc tôi đang ăn tối.”

Vừa nói vừa dẫn hai người vào phòng.

Vào phòng, Dịch Táp đưa mắt nhìn chung quanh một lượt: Đinh Thích không ở đây, trên bàn trà có một bát mì nước gọi ship ăn được một nửa, đúng là đang ăn tối.

Cô cũng không vòng vo, trực tiếp hỏi Tỉnh Tụ: “Đinh Thích đâu, có phải hắn bảo cô hẹn chúng tôi gặp mặt không?”

Tỉnh Tụ gật đầu: “Phải, hôm qua lúc Tông Hàng kết bạn với tôi, Đinh Thích vừa vặn cũng ở đây, hắn nói hẹn hai người trò chuyện một bữa, nhưng hai người cũng không nói là lúc nào tới… Để tôi nhắn tin báo cho hắn một tiếng.”

Cô cầm điện thoại lên gửi tin nhắn, gửi xong, đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy làm gì cũng không ổn: Không dám ngẩng đầu nhìn Tông Hàng, sợ hắn sẽ hỏi chuyện giữa mình và ĐinhThích; cũng không dám đối mặt với Dịch Táp, cứ cảm thấy cô rất hung hăng; ăn mì tiếp à? Nghe còn kỳ quặc hơn.

Nhưng sợ cái gì sẽ gặp trúng cái đó.

Tông Hàng thực sự không kìm được: “Tỉnh Tụ, sao cô vẫn ở bên hắn, thật đấy, cô nhất định phải tránh xa hắn ra một chút, hắn không phải người tốt… Có phải hắn sống chết không chịu thừa nhận không?”

Tỉnh Tụ nở nụ cười gượng gạo, đáp một câu hàm hồ: “Cũng…không phải.”

***

Thực ra ngày đó, sau khi từ chỗ Tông Hàng trở về, cô đã không nhịn được hỏi Đinh Thích ngay rồi.

Đáy lòng cô hi vọng hắn sẽ phủ nhận: mặc dù Tông Hàng không có mấy khả năng bịa đặt, nhưng dẫu sao cũng chỉ là lời nói của một bên, cô muốn nghe Đinh Thích giải thích, dù là tòa án thẩm tra định tội cũng phải cho tội phạm quyền lên tiếng cơ mà.

Đương nhiên, lúc hỏi cũng đã chuẩn bị kỹ càng: Nếu là thật thì phải sớm dứt ra, phụ nữ phải thông minh một chút, không thể để tình cảm làm u mê đầu óc được, phạm tội giết người cũng không phải chuyện đùa.

Nào ngờ Đinh Thích nghe xong lại không có biểu cảm gì, nhìn cô một hồi, chợt nhoẻn cười, cười đến cuối, trên mặt hiện lên vẻ mệt mỏi, nói: “Tỉnh Tụ, em cứ như vậy sẽ mệt lắm đấy.”

“Tôi ở bên em cũng không có ý gì khác, chỉ mưu cầu chút ung dung tự tại. Tôi không muốn tìm một người phụ nữ lật nửa đời trước của tôi lên, dạy tôi làm người hay làm Bồ Tát độ hóa tôi, mệt mỏi lắm, tôi không cần.”

“Tôi chưa từng ép buộc em, cũng chưa từng tính kế em, đi hay ở tùy em.”

Nói xong cũng rời đi.

Chính thái độ không ngờ tới này đã làm đảo lộn khiến Tỉnh Tụ mất đi chính kiến, suy đi nghĩ lại, toàn nghĩ tới những điểm tốt Đinh Thích đã đối xử với cô.

Trước nay hắn đúng là chưa từng hãm hại cô, ngược lại, lúc cô không liên lạc được với Dịch Tiêu, cũng không tìm được Tông Hàng, không nơi nương tựa, tiến thoái lưỡng nan, chính Đinh Thích đã tới đón cô về.

Còn nữa, lúc cô bị cướp, gần như rơi vào đường cùng, cũng là hắn nghĩ cách tìm túi về cho cô.

Mình có được coi là vẫn còn ở bên Đinh Thích không?

Không biết, không nói rõ được, cô chỉ tiếp tục lưu lại trong nhà khách, vẫn chưa đi mà thôi.

Mà đêm qua, Đinh Thích đã tới đây, cũng chỉ xem thử xem cô đã đi hay chưa.

Thấy người vẫn còn ở đây, dường như rất vui mừng, hỏi cô: “Có thể mát xa cho tôi một chút không? Tôi mệt quá.”

Cô bèn mát xa giúp hắn, cũng biết hắn không nói dối, cơ thể hắn chỗ nào cũng mệt mỏi, căng thẳng, cảnh giác, không thư giãn, tay nghề của cô cũng không thể khiến hắn hoàn toàn thả lỏng được.

Mát xa được nửa chừng thì Tông Hàng gửi lời mời kết bạn.

Cô cầm điện thoại mà ngây người, có phần không dám ấn đồng ý, cảm thấy mình đã làm phụ lòng một người bạn tốt – Tông Hàng đã nói rõ ràng vậy rồi mà mình vẫn còn dây dưa không dứt.

Đinh Thích hỏi, biết là Tông Hàng rồi thì nói: “Hẹn cậu ta gặp mặt đi.”

Tỉnh Tụ thoáng sửng sốt, cô nhớ Tông Hàng rất phản cảm với Đinh Thích.

Đinh Thích như đoán được tâm tư cô, bổ sung một câu: “Cậu ta ở cùng Dịch Táp, Dịch Táp sẽ hiểu.”

***

Những tâm tư rắc rối lòng vòng này sao có thể nói với Tông Hàng đây.

Cũng may, Đinh Thích nhắn lại rất nhanh, giải vây cho cô.

Mời Dịch Táp một mình xuống dưới đây đi, tôi đang ở con ngõ bên cạnh, có lời muốn nói với cô ấy.

Dịch Táp không có ý kiến gì, nhưng Tông Hàng lại nhảy dựng lên: “Sao phải xuống một mình? Không được, Tỉnh Tụ, cô nói với hắn, tôi cũng muốn đi.”

Dịch Táp cảm thấy làm thế chỉ thêm vẽ chuyện: “Sợ cái gì, đây có phải chỗ hẻo lánh gì đâu, hắn dám giết tôi chắc? Hơn nữa, hắn mà muốn giết thật, cậu đi cùng còn không phải chết thêm một người nữa sao?”

Nói đoạn liếc Tỉnh Tụ: “Không phải ở đây vẫn giữ một người à? Hắn giết tôi thật thì cậu giết phứt cô ấy đi là được.”

Logic quái gì vậy! Tông Hàng còn chưa kịp phản đối, Dịch Táp đã mở cửa đi ra.

***

Trong phòng chỉ còn lại mình và Tỉnh Tụ, tựa như quay lại những ngày khi còn ở Campuchia, hai người nấp trong phòng vệ sinh chỉ có mấy mét vuông, dìu đỡ lẫn nhau.

Tông Hàng nghĩ thế nào cũng cảm thấy Tỉnh Tụ đang đâm đầu vào chỗ nước sôi lửa bỏng: “Tỉnh Tụ, tôi nói này, giang sơn dễ dổi, bản tính khó dời, tôi hiểu Đinh Thích hơn cô, tôi cảm thấy…”

Tỉnh Táp cười đổi chủ để: “Đạo lý tôi đều hiểu cả, không nói đến hắn nữa… Cậu thì sao, mấy ngày nay cậu đều ở cùng Dịch Táp à?”

“Ừ.”

Tỉnh Tụ đã nhìn ra, vừa nhắc tới Dịch Táp, Tông Hàng tức thì dậy lên một niềm vui nho nhỏ không giấu đi đâu được, giữa lông mày, bên khóe miệng trong chớp mắt đã hiện lên vẻ sinh động rõ như ban ngày.

“Vậy cậu đang theo đuổi cô ấy à?”

Tông Hàng hơi lưỡng lự: “Theo đuổi cô nói…là có ý gì?”

“Chính là ý cậu hiểu đó, tỏ tình chưa?”

Tông Hàng ấp a ấp úng: “Chưa, tôi cảm thấy, hình như còn chưa tới thời cơ…thích hợp…”

Không nói rõ được, có quá nhiều trăn trở.

——Hình như mình chưa đủ tốt, chưa thật sự lợi hại.

——Cứ cảm thấy còn rất nhiều chuyện phải lo nghĩ, chuyện tức nhưỡng vừa xong, tối qua đã xảy ra tình trạng quái dị như vậy, Dịch Táp làm gì có thời gian rảnh mà để ý đến chút tâm tư này của hắn, nói không chừng còn chê hắn không thức thời.

——Còn nữa, tỏ tình dù sao cũng phải chọn một thời cơ và hoàn cảnh đặc biệt một chút chứ, phải khiến người ta cả đời khó quên mới được, không thể qua loa…

Tỉnh Tụ ngạc nhiên: “Làm gì phải rắc rối vậy, còn thời cơ nữa chứ, không phải nói một câu là xong à?”

Tông Hàng không đáp.

Một câu nói cái gì chứ, đây là đại sự nhân sinh đấy!

“Người đi xem mắt còn không phải gặp mặt một bữa, cảm thấy tạm được thì bắt đầu qua lại sao? Hai người đã quen thân vậy rồi, cùng ăn cùng ở, cậu xác định quan hệ ngay và luôn đi chứ còn đợi cái gì nữa.”

Tông Hàng nghe cô lải nhải mà tâm phiền ý loạn: “Haizz, Tỉnh Tụ, cô không hiểu đâu!”

“Tôi không hiểu?” Tỉnh Tụ suýt bị hắn chọc tức, “Cái khác nói tôi không hiểu tôi cũng nhận nhưng cái này mà tôi không hiểu?”

“Tôi cho cậu biết, Tông Hàng, đêm dài lắm mộng, nhanh tay thì có chậm tay thì mất, có đôi lúc kéo dài một ngày là hai tư giờ nhưng lắm khi kéo dài một ngày đã là cảnh còn người mất rồi đó, hối tiếp không kịp đâu. Cậu có thể bất động nhưng vạn sự đều chuyển động, đừng để đến lúc cậu muốn chuyển động đã chẳng còn đường mà chuyển động nữa rồi.”

Tông Hàng hừ một tiếng: “Văn vở.”

Tỉnh Tụ nói: “Ừ đó, tôi thích đọc sách mà.”

***

Dịch Táp rẽ vào con ngõ.

Con ngõ này tuy nhỏ những cũng không hẻo lánh lắm, đầu ngõ có lúc vẫn có người đi qua, chỉ là quá dài, càng đi vào trong càng vắng người.

Lúc sắp tới cuối ngõ thì trông thấy Đinh Thích đang dựa vào tường hút thuốc, trong ngõ không có đèn, cả khuôn mặt đều chìm trong bóng tối.

Dịch Táp dừng lại cách hắn hai, ba bước: “Có chuyện gì?”

Đinh Thích không trả lời ngay, hắn bóp tắt đầu điếu thuốc, vò nát thân điếu trong tay rồi mới mở miệng: “Cho một con đường sống đi.”

Dịch Táp nghe không hiểu: “Hả?”

Đinh Thích không nhắc lại, chỉ giương mắt nhìn cô đăm đăm.

Dịch Táp dần hiểu ra, cảm giác đầu tiên là hoang đường.

“Anh giết nhiều người như vậy, đã từng cho người khác đường sống bao giờ chưa? Tôi chẳng qua chỉ bảo Đinh Trường Thịnh cho một câu trả lời đã là chặt đường sống của anh rồi? Nói vậy mà không tự cảm thấy mình không biết xấu hổ à?”

Đinh Thích thoáng im lặng: “Hay là thế này đi, cô muốn thế nào, nghĩ xong thì cho tôi biết, tôi sẽ cho cô câu trả lời. Đừng đi tìm cha nuôi tôi nữa, như vậy đối với cả cô lẫn tôi đều tốt hơn.”

Dịch Táp định nói gì đó, Đinh Thích lại không cho cô cơ hội: “Cô là người thông minh, hãy suy nghĩ thật kỹ những gì tôi nói, không chừng đến một ngày nào đó, cô sẽ nhận ra tôi là đang cứu cô.”

“Có điều, bảo cô nói rõ, tôi đoán chắc cô cũng chẳng có ý tưởng gì. E rằng cô cảm thấy, nếu ông trời có thể đứng ra xử quách tôi đi thì mọi chuyện đều tốt rồi.”

Hắn ngước mắt nhìn lên bầu trời trên đầu: “Mỗi ngày đều có người bị ông trời xử, cô kiên nhẫn một chút, không chừng ngày nào đó sẽ đến lượt tôi.”

Nói đoạn, xoay người rời đi, chưa được hai bước đã dừng lại: “Đúng rồi, suy luận của cô lần trước nghe thì có lý lắm, nhưng có khả năng đã sai hướng toàn bộ rồi. Tặng cô năm chữ, lời nói của một bên, tự mình chậm rãi suy nghĩ đi.”

Đinh Thích vừa ra khỏi con ngõ, điện thoại đã vang lên.

Âm ca chiếc ô, là Đinh Trường Thịnh, không biết lại muốn giục hắn làm gì.

Đinh Thích đưa tay bịt lỗ loa của điện thoại, bịt cho âm lượng nhỏ đi, mấy giây sau lại cảm thấy hành động này chẳng khác nào bịt tai trộm chuông.

Hắn nhận máy.

Giọng Đinh Trường Thịnh có phần nôn nóng: “Đinh Thích, anh…anh không làm gì bọn Dịch Táp đấy chứ?”

Có ý gì?

Đinh Thích giật mình, cố ý trả lời muộn một, hai giây: “Không ai bảo con làm gì họ cả.”

Bấy giờ Đinh Trường Thịnh mới ý thức được mình thất thố, ho khan hai tiếng che đậy: “Ừ, là cha sợ anh nhất thời nóng đầu làm sai chuyện. Anh…mau qua đây một chuyến đi, Đinh Bàn Lĩnh tìm anh có việc.”

Xem là chuyện có biến hóa rồi, bằng không thái độ của Đinh Trường Thịnh đã chẳng chênh lệch trước sau lớn như thế.

Đinh Thích nhanh chóng chạy tới nơi ở của Đinh Trường Thịnh.

***

Hai ngày nay, nhà Đinh Trường Thịnh trở thành địa điểm tập kết tạm thời, Đinh Bàn Lĩnh và một vài một số con em nhà họ Đinh đều trọ ở đây.

Người nhiều thêm, phòng không đủ ở, phòng khách tuy rộng nhưng ghép hai ba cái giường vào, lập tức trở nên chật chội, đến khí chất gian phòng cũng thay đổi theo, trước kia quạnh quẽ trống trải bao nhiêu thì hiện giờ ầm ĩ ồn ào bấy nhiêu, cứ như một quán trọ đông khách vậy.

Dép cũng không đủ để đổi, Đinh Thích thoáng do dự rồi quyết định đi cả giày vào.

Đinh Bàn Lĩnh và Đinh Trường Thịnh đều ở thư phòng, chỉ có điều có sự hoán đổi giữa chủ và khách – vị trí ghế thuộc về Đinh Trường Thịnh lúc này lại do Đinh Bàn Lĩnh ngồi, y đang di chuột, xem thật kỹ càng nội dung hiển thị trên máy tính mà Đinh Trường Thịnh là chủ thì lại đứng một bên khom lưng xem cùng.

Thấy Đinh Thích đi vào, Đinh Bàn Lĩnh vẫy tay với hắn, đồng thời xoay màn hình máy tính hướng ra ngoài: “ Cậu qua đây xem đi.”

Trên màn hình là một bức ảnh chụp mặt đất, cỏ tuy xanh nhưng rất thưa thớt, giống như tô điểm cho đất vậy.

Trong lòng Đinh Thích rất chắc chắn: “Tam Giang Nguyên?”

Đinh Bàn Lĩnh ừ một tiếng: “Cậu xem hình trước đi rồi so sánh thử xem.”

Ảnh chụp chuyển về trước, chụp mặt đất ở một chỗ khác.

Dường như không có gì khác biệt, đều là đất.

Đinh Bàn Lĩnh cười cười, đẩy con chuột không dây qua.

Đinh Thích biết đây là bảo hắn tự suy đoán, trong lòng không khỏi căng thẳng, sợ tìm không ra điểm huyền hoặc sẽ bị coi thường.

Hắn cầm con chuột, lật đi lật lại so sánh hai tấm hình, còn mấy lần phóng to ra soi thật kỹ càng, chợt hai mắt tỏa sáng, bật thốt: “Xoáy đất, mặt đất ở hình trước có một xoáy đất, nhìn kỹ sẽ thấy, cỏ ở đó bị ảnh hưởng, xếp theo dạng như hình vòng xoáy.”

Đinh Bàn Lĩnh mỉm cười: “Mắt không tệ, cậu giở ra sau đi.”

Phía sau vẫn còn à, Đinh Thích vội lật ra sau. Bức sau cũng là ảnh chụp, nhưng màu sắc và cảm giác đem lại rõ ràng là rất cũ, có vẻ như được tải lên bằng máy quét ảnh phim kiểu cũ: cũng chụp mặt đất, không có cỏ.

Đinh Thích dựng thẳng màn hình lên, lùi người ra sau, lại lùi tiếp, cách càng xa càng nhìn được rõ nét: trên bức này cũng có một hình vòng xoáy tương tự, tuy không mọc cỏ nhưng đất cát bị đùn lên trên.

Đinh Thích ngẩng đầu nhìn Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Bàn Lĩnh biết hắn đã nhìn ra, giải thích về bức hình cũ trước: “Năm chín sáu, ba họ đi mở hầm đất trôi nổi, kết quả là xảy ra chuyện. Sau khi nhóm Trường Thịnh tới hiện trường, tìm thế nào cũng không tìm được cái động đó. Nhưng may mà họ làm việc tỉ mỉ, nán lại khu vực đó chừng mấy ngày, chụp rất nhiều ảnh chụp mặt đất, tấm này được chọn ra sau đó, mọi người đều nhất trí rằng cảm thấy tương đối đặc thù.”

“Cái động đó chắc chắn có tồn tại, trôi đi cũng là chuyện bình thường, vốn đã mang tên ‘trôi nổi’ rồi mà, nhưng cũng chẳng phải là trời, chim bay trên trời có thể không để lại dấu vết nhưng trên mặt đất xuất hiện một cái động rồi lại lấp lại, lấp có tinh xảo hơn nữa, chung quy vẫn sẽ để lại chút dấu vết.”

Đinh Thích lập tức hiểu ra: “Ý chú là vết xoáy cạn này chính là dấu vết để lại sau khi hầm đất trôi nổi biến mất?”

Đinh Bàn Lĩnh gật đầu.

Nhịp tim Đinh Thích có phần gấp gáp: Đúng vậy, vạn sự đều sẽ để lại dấu vết, không có chuyện khôi phục được một trăm phần trăm như lúc ban đầu.

Đinh Trường Thịnh hắng giọng, đến là tự đắc: “Dấu vết này rất kín đáo, gần như không có – nghĩ lại, Tam Giang Nguyên rộng lớn như vậy, dân số thường trú chẳng có mấy người, ai lại rảnh rỗi cầm kính lúp soi xem dưới chân có xoáy hay không chứ? Dẫu có phát hiện được, không nghĩ ra nguyên nhân thì cũng sẽ bỏ qua, hơn nữa, vòng xoáy ở chỗ này và vòng xoáy ở chỗ khác còn cách nhau rất xa, nếu không phải năm đó bọn tôi chụp ảnh thì đã chẳng dễ gì mà phát hiện ra rồi.”

Đinh Bàn Lĩnh than: “Đúng vậy.”

Y lại nhìn về phía Đinh Thích: “Chắc cậu cũng biết, mấy năm nay chúng ta vẫn có người canh chừng ở Tam Giang Nguyên, nhất là sau năm chín sáu, đã tăng thêm không ít nhân thủ, nhiệm vụ chính là truy tìm hầm đất trôi nổi, đối ngoại giả trang là làm địa chất nhưng kỳ thực làm làm chuyện này, ngày ngày săm soi mặt đất, tìm kiếm vết tích, thật không dễ dàng, người nào người nấy xương cổ và xương sống thắt lưng đều sinh bệnh.”

Nói tới đây, cười khổ thành tiếng.

Đinh Thích không xen lời, kiên nhẫn đợi đoạn dưới.

“Cũng may, nhiều năm như vậy cũng chẳng phải phí không, tôi bảo họ đối chiếu với bản đồ Tam Giang Nguyên, đánh dấu lại tất cả những vị trí có xoáy đất, nối lại với nhau…”

Đinh Thích thốt lên: “Chú muốn tìm quỹ đạo hoạt động của nó?”

Đinh Bàn Lĩnh rất hài lòng với phản ứng của hắn: “Tam Giang Nguyên đúng là rất lớn, nhưng so với một tỉnh, với cả nước thì hiện giờ nó vẫn còn quá nhỏ. Hơn một ngàn năm qua, hầm đất trôi nổi chỉ tồn tại ở Tam Giang Nguyên, chỉ hoạt động trong phạm vi này.”

“Lấy phần lớn con người làm ví dụ, nếu mỗi ngày cậu đều ghi lại quỹ đạo hoạt động của một người, sau đó dùng máy tính xếp chồng quỹ đạo hoạt động một năm của anh ta lên, cậu sẽ phát hiện ra, ngoài vài lần đi công tác đi du lịch bên ngoài ra thì không gian hoạt động của anh ta về cơ bản chỉ giới hạn trong một khu vực của thành phố, mà tuyến đường anh ta thường hoạt động cũng chỉ đi tới đi lui giữa nhà với cơ quan hoặc trường học, vô cùng có quy luật.”

“Tuy rằng hầm đất trôi nổi không phải là người nhưng tôi vẫn cảm thấy nó không có khả năng di chuyển lộn xộn, nhất định là có quỹ đạo của mình, hơn nữa, chúng ta đã truy lùng quỹ đạo này từ rất lâu rồi. Cậu nghĩ mà xem, sau khi Táp Táp kể câu chuyện kia, tôi đã nói muốn tìm hầm đất trôi nổi, không có một khả năng nhất định thì sao dám nói nhẹ nhàng như thế, không có vốn liếng tích lũy chừng ấy năm thì biết đi đâu mà tìm.”

Đinh Thích đã hiểu: Nghe ý này hẳn là đã sắp tìm ra hầm đất trôi nổi rồi.

Lúc này Đinh Bàn Lĩnh mới nói thẳng dụng ý ra: “Nghe nói Táp Táp và Tông Hàng cũng đến rồi, tình huống của hai đứa nó rất đặc thù, chuyện vào hầm đất trôi nổi quá nửa là phải nhờ vào chúng nó rồi. Thế nên tôi mới vừa nói với Đinh Trường Thịnh, làm phiền cậu theo dõi chúng nó…”

Nói tới đây, chừng như cũng ý thức được mình dùng từ không thỏa đáng, cười tự giễu: “Nói ‘theo dõi’ nghiêm trọng quá rồi, ý là để ý hướng đi của hai đứa nói, đừng để đến lúc cần kíp lại chẳng tìm thấy người đâu. Chỉ có thế thôi, thực ra gọi điện nói là được rồi, Trường Thịnh lại cuống cuồng đòi gọi cậu đến cho bằng được.”

Y chống tay xuống bàn, đứng dậy: “Được rồi, hai người nói chuyện đi. Tôi ngồi đây nửa ngày, eo muốn cứng lại rồi, xuống chạy mấy vòng đã.”

***

Đinh Trường Thịnh và Đinh Thích cũng chẳng có chuyện gì để mà nói, ngược lại, vì câu chuyển ngoặt này mà Đinh Trường Thịnh cảm thấy rất mất mặt, nói không đến hai câu đã đuổi hắn đi.

Đinh Thích ra cửa, vội vã đi thang máy xuống tầng dưới cùng, nhìn khắp phía một hồi mà không thấy người đâu.

Hắn hơi không cam lòng, đi một mạch tới sân vận động tập thể dục dụng cụ của tiểu khu tìm kiếm, cũng không có kết quả.

Đang chán nản, phía sau bỗng vang lên giọng Đinh Bàn Lĩnh: “Tìm tôi à?”

Sống lưng Đinh Thích căng cứng, vội quay người lại, trông thấy Đinh Bàn Lĩnh chậm rãi đi vòng từ sau một lùm cây ra.

Tiểu khu thực hiện kế hoạch xanh hóa quá tốt, cây cối rậm rạp um tùm thành ra có quá nhiều điểm mù thị giác.

Cổ họng Đinh Thích khô khốc, muốn khách sáo vài câu, lại cảm thấy trước mặt Đinh Bàn Lĩnh không cần phải bày lắm thủ đoạn ra như thế: “Chú Lĩnh, cháu muốn theo chú học vài thứ.”

Đinh Bàn Lĩnh cười cười: “Cậu không phải ma nước, theo tôi thì có gì mà học? Hơn nữa, hội chưởng quản bận rộn như vậy, tôi điều cậu qua cũng không thích hợp. Sao đang yên đang lành lại muốn theo học tôi thế?”

Đinh Thích đáp: “Muốn tìm cho mình một con đường sống, sợ đi theo cha cháu, đường sẽ càng ngày càng hẹp.”

Đinh Bàn Lĩnh không ngờ hắn sẽ huỵch toẹt ra như vậy, thoáng khựng lại rồi mới nói: “Hội chưởng quản làm việc thế nào, tôi không để ý mấy, cũng không can thiệp được… Có điều từng nghe nói, đôi khi cha nuôi cậu làm việc có hơi máy móc quá.”

Đinh Thích hạ quyết tâm: “Chú Lĩnh, từ lúc cháu mười mấy tuổi đã từng giúp cha nuôi cháu xử lý người biết được bí mật xưởng lò, vì đã mở ra lỗ hổng này mà chuyện gì cũng đều vào tay cháu, từng làm bao nhiêu chuyện, cháu cũng không muốn nói… Cháu rất phiền muộn, không muốn tiếp tục đâm đầu vào đường tối nữa, chú đang cần dùng người, cháu có khả năng làm việc, cháu muốn về sau làm việc giúp chú, bên cha nuôi cháu, cháu sẽ không dính vào nữa.”

Đinh Bàn Lĩnh nhìn hắn một lúc: “Năm đó cậu đã thề tuyệt hậu để gia nhập ba họ, bây giờ biết ba họ nhiều bí mật như vậy, đi không đi được, ở thì không muốn trở mặt với cha nuôi cậu, lại cũng không muốn tiếp tục làm việc bẩn thỉu, thế nên đẩy tôi ra, để tôi ra mặt khiến Đinh Trường Thịnh không nói được gì nữa, không được thì thôi, đúng không?”

“Dù chúng ta đều họ Đinh, nhưng cậu là do Đinh Trường Thịnh nuôi lớn, cậu đầu quân sang chỗ tôi, trong mắt mọi người, bản chất vẫn là ‘thay đổi địa vị’…”

Lòng Đinh Thích rét lạnh, cảm thấy đại khái là không trông cậy được gì rồi.

“Có điều hiện giờ là thời điểm đặc biệt, tôi đúng là đang cần dùng người, điều động ai cũng không quá đáng. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, cậu nói theo tôi là vì muốn tìm cho mình một con đường sống, con đường bên tôi có thể chưa chắc đã là đường sống – cậu suy nghĩ cho thật kỹ đi rồi hẵng quyết định, thật sự chắc chắn rồi tôi mới có thể đi mở miệng được.”

Suy nghĩ kỹ rồi.

Chim khôn chọn cây mà đậu.

Đinh Bàn Lĩnh chắc chắn là cái cây xum xuê hơn Đinh Trường Thịnh.

***

Dù sao cũng phải ở khách sạn, Tông Hàng dứt khoát vào luôn khách sạn chỗ Tỉnh Tụ này, ở cùng một tầng.

Lỡ có chuyện gì cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau, hắn cũng có thể tranh thủ thời gian cứu vớt Tỉnh Tụ thêm lần nữa.

Sau khi vào ở, Tông Hàng lại mở quyển sách cận chiến kia ra, hai ngày nay liên tiếp xảy ra chuyện làm hắn cảm thấy về sau còn có phong ba: Mà bất kể có xảy ra chuyện gì hay không, tập cho mình mạnh mẽ hơn một chút cũng luôn là việc tốt.

Hắn luyện mấy chiêu chụp cào, lại bò ra đất tập chống đẩy.

Dịch Táp vẫn ngồi xếp bằng trên giường, cầm bút viết viết vẽ vẽ lên giấy, thỉnh thoảng lẩm bẩm: “Lời nói của một bên? Từ lúc nào mình lại thành lời nói của một bên rồi?”

Tông Hàng nâng người lên lần thứ n: “Hắn cố ý nói mấy lời không rõ ràng muốn khiến cô ngủ không ngon giấc đó.”

Đầu óc không động não được thì thôi, còn ở đây cản trở không giúp được cái gì, Dịch Táp nổi quạu, tiện tay ấn xuống lưng hắn, cánh tay Tông Hàng đã sớm lẩy bẩy, ối chao một tiếng bụng chấm đất, nằm liệt ra đó luôn.

Dịch Táp nhịn cười, lại lấy điện thoại ra tra nghĩa “lời nói của một bên”…

Mọi lời lẽ lý luận của một phe giữa hai phe đang tranh chấp.

Cô tranh chấp với ai? Tất cả những gì cô nói đều là suy luận ra mà, hơn nữa còn đặc biệt khách quan, có lý có cớ, chưa từng cạnh tranh với ai.

Lời nói của một bên, mọi lời lẽ lý luận của một phe…

Trong thoáng chốc, cô chợt nghĩ tới điều gì, bật thốt: “Tôi hiểu rồi!”

Tông Hàng vội chống người lên, đầu gác lên mép giường: “Hả?”

“Tất cả những gì chúng ta thấy và hiện lên trong đầu đều là tư liệu do ‘chúng nó’ cung cấp, đưa cho, như những mảnh ghép tranh ấy, tôi sắp xếp lại thành chuyện, cũng chỉ có thể sắp xếp lại thành câu chuyện này, nói cách khác, câu chuyện này thực ra không phải là tôi kể, mà là chúng nó kể thông qua miệng tôi.”

Câu này hơi trúc trắc, trong khi Tông Hàng vẫn còn đang tốn sức tiêu hóa từng câu thì Dịch Táp đã chạy hết tốc lực theo một phương hướng mới.

“Như vậy, chúng ta sẽ cảm thấy chúng nó giống chúng ta, không có gì khác biệt, thậm chí sẽ buông lỏng cảnh giác, hoan nghênh chúng nó…”

“Vì sao chúng nó lại muốn khiến chúng ta cảm thấy chúng nó hữu hảo? Điều này vừa vặn đã chứng tỏ chúng nó thực chất cũng không hữu hảo, nó giả bộ mình là loài người thế hệ trước nhưng thực ra không phải, vậy nó là ai? Trí tuệ nhân tạo?”

Trí tuệ nhân tạo còn có thể sống lại sao? Thứ này chẳng lẽ không phải chỉ cần cắm điện, nối mạng là có thể chém giết bốn phương sao?

Cô một mình lẩm bẩm đến lần thứ n, chỉ số IQ lạc hậu của Tông Hàng rốt cuộc cũng hì hục đuổi kịp tiến độ.

Hắn phát biểu ý kiến: “Chưa chắc, có khi đều không phải ấy chứ.”

Có ý gì? Lần đầu tiên Dịch Táp cảm thấy chỉ số IQ của mình không đủ dùng.

Khó hiểu lắm à? Tông Hàng hưng phấn, hắn cực kỳ quý trọng những cơ hội thế này, hiếm hoi làm sao cơ hội có thể thể hiện chỉ số thông minh của mình với Dịch Táp.

“Chúng nó nói dối đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy có hai khả năng. Thứ nhất, nói dối một phần, giấu thân phận thật, nó không phải loài người thế hệ trước mà là trí tuệ nhân tạo.”

“Thứ hai, nói dối toàn phần, như vậy thì toàn bộ câu chuyện đều là giả, điều này chứng tỏ nó không phải loài người thế hệ trước, cũng không phải trí tuệ nhân tạo.”

Tông Hàng đắc ý nói xong, chợt phản ứng lại, tự mình hoang mang trước.

Bỏ mẹ, không phải loài người thế hệ trước, cũng không phải trí tuệ nhân tạo.

Vậy đó là thứ gì?