Tiếng ầm ầm ngày càng vang dội.

Đáy hồ như sóng, bắt đầu rung chuyển lật nhào, vố số vòng xoáy lớn bé nối tiếp nổi lên, khuấy đảo càng lúc càng mạnh, nước bùn đặc quánh màu đen bị chấn động cuốn tung lên trên, hệt như thỏi mực đột ngột tan ra, nhanh chóng bao bọc kín đặc lấy người.

Tông Hàng vô thức muốn bắt chặt lấy Dịch Táp, nhưng không còn kịp nữa rồi, chút sức lực nhỏ bé của con người đứng trước sức mạnh dời sông lấp bể ập tới trong nháy mắt này quả thực là không đáng nhắc tới: Hắn căn bản còn chẳng nhớ được mình bị tách ra khỏi Dịch Táp như thế nào, thân mình giống như bị tống vào một cái máy giặt ống lăn xoay lộn ở tốc độ cao, một giây trước đầu còn chúc xuống dưới, một giây sau đã giống như một con quay bị dây da quất mạnh, xoay mòng mòng không sao phanh lại được. Cảm giác đó thực sự là muốn chết.

Cứ xoay vòng tiếp thế này sớm muộn gì cũng ngất xỉu.

Giữa cơn quay cuồng, chợt thấy có ánh sáng trắng.

E rằng không phải là thấy mà là sự điều chỉnh nhận thức tự nhiên của cơ thể đối với ánh sáng: ánh sáng trắng giống như một tia chớp vạch ra trong bóng tối, trên một dải mọc ra vô số râu dài, quét qua cuốn tới, cũng giống một con bạch tuộc lớn với vô số xúc tu, co duỗi tự nhiên, xoay lật vặn vẹo, khuấy đảo khiến hồ nước tung trào như mở một nồi nước sôi.

Ánh sáng trắng này hẳn là con thủy quái màu trắng có hình dạng cái chổi trong truyền thuyết của cư dân địa phương.

Cũng là thứ được nhắc tới trong hồi ký của chuyên gia lặn người Mĩ Bohr, là thứ Đinh Ngọc Điệp tâm tâm niệm niệm muốn tìm kiếm…

Mà nay, hắn đã gặp được nó rồi.

Có luồng sáng trắng như rắn xoay vần lăn về phía hắn.

Người đến lúc hoàn toàn không có đường lui lại trở nên không lo không sợ nữa, Tông Hàng thầm nhủ: Liều đi, chết thì thôi!

Thứ này e rằng là thủy quái thời tiền sử ẩn náu dưới đáy hồ Bà Dương. Cuộc đời từng bị đủ các loài động vật ngỗng, gà, chó, lợn đuổi chạy trối chết khoảng hai mươi năm trước của hắn vậy mà lại kết thúc bằng việc đấu với thủy quái, cũng coi như đủ long trọng với một dấu chấm hết huy hoàng.

Tông Hàng vung dao găm ô quỷ lên, nhắm chuẩn thế tới của ánh sáng trắng, vung một dao qua.

Nhát dao trúng hẫng, lưỡi dao rõ ràng đã cắt qua luồng sáng song lại như chưa từng chạm tới.

Sau đó, luồng sáng lượn từng vòng quanh hắn, như mãng xà quấn lấy nghiền ép con mồi.

Tông Hàng ra sức đưa tay đẩy túm, cho rằng sẽ túm được xúc tua thịt của con thủy quái, bóp cũng phải bóp một cái khiến nó run rẩy, vậy nhưng thứ túm được trong tay lại giống như cát mịn nước bùn.

Hắn không thở được nữa, hai mắt tối sầm, lập tức bất tỉnh.

***

Tông Hàng nằm mơ.

Mơ thấy trước mắt trắng phau, mình đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện truyền nước muối.

Đồng Hồng ôm hộp giấy rút, ngồi khóc bên giường, mắt sưng như quả đào.

Tông Hàng thở dài, nói: “Mẹ, con không sao.”

Lại hỏi: “Nhận được bưu thiếp chưa ạ?”

Đông Hồng gật đầu, đáp: “Nhận được rồi.”

Vừa nói vừa cầm một phong thư căng phồng trên tủ đầu giường lên, xé miệng dán ra, đổ đống bưu thiếp bên trong ra ngoài: “Nhận được cả rồi, Hàng Hàng, nhận được cả rồi…”

Bưu thiếp bay lả tả, tấm thiếp in mẫu rơi xuống như tuyết, phủ khắp mặt đất, phủ khắp giường, vẫn đang rơi xuống tiếp.

Phong thư nhỏ như vậy mà như chứa đựng ngàn vạn tấm, không biết rơi đến khi nào mới hết.

Tông Hàng ngạc nhiên: “Con gửi nhiều như vậy từ lúc nào thế?”

Hắn ngồi dậy, vươn tay ra không trung muốn bắt, vừa bắt được một tấm, đèn phòng bệnh chợt tắt ngóm.

Không thấy Đồng Hồng đâu nữa, cũng không thấy bưu thiếp đầy đất ngập giường đâu nữa, cúi đầu xuống nhìn, mặt trước của tấm trong tay là cảnh non nước Quế Lâm, mặt sau là hai chữ lớn xiêu xiêu vẹo vẹo.

Bình an.

Còn đóng một cái dấu đỏ, bên trên ghi một hàng chữ: Không tìm được người gửi, không gửi.

Bình thường không phải là “Không tìm được người nhận”, “Không tìm được địa chỉ nhận” sao, sao lại thành “Không tìm được người gửi” thế này, hắn lại đã chết đâu.

Tông Hàng hoang mang, chỉ nghe thấy tiếng nước tí tách.

Nhìn sang, kim truyền nước trên tay không biết bị rút ra từ lúc nào, ống truyền mềm oặt rủ trong không trung, nước truyền đang từng giọt rơi xuống đất.

Tí tách… Tí tách…

***

Tông Hàng mở mắt.

Hắn hơi ngơ ngác, đầu lúc lạnh lúc nóng không ổn định, ban đầu nóng lên rồi lại lạnh xuống, nhất thời không nhớ được đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ biết trước mắt là hang động rộng lớn, hai bên vách còn có không ít những nhánh động khác, trên đầu là tầng tầng lớp lớp đá vôi xám trắng nom như nham thạch cuồn cuộn tung bọt bất chợt bị đông lạnh, nhấp nhô không đều, hình dạng tư thái ấy chẳng hề đem lại cảm giác đẹp mà ngược lại, nhìn nhiều còn cảm thấy có phần ghê rợn.

Cũng có vô số thạch nhũ to bằng cánh tay rủ xuống, hoặc thưa thớt vài ba cái, hoặc dày đặc thành từng cụm, không ngừng nhỏ nước xuống, tiếng tí tách liên miên không dứt, nghe như đang mưa.

Trên mặt đất sừng sững không ít măng đá, đúng ra thì măng đá bình thường đều trên mảnh dưới thô nhưng măng đá ở đây thì hình thù lại rất kỳ quái, không những đa số đều có phần dưới nhỏ mà còn có rất nhiều cái bị đổ.

Dịch Táp đâu? Những người khác đâu?

Tông Hàng gắng sức cử động, lúc này mới phát hiện ra mình đang nằm trong một vũng bùn nhão, cảm giác trên người bây giờ, để tả sao cho thật hay thì trước đó khi bị “cuốn” quay cuồng trong nước, thân mình giống như cục bột bị một bàn tay khổng lồ liên tục đập vỗ, nhào nắn, lúc đẩy lúc ấn lúc vo, mà sau khi tỉnh lại, xương khớp cứ như bị tách ra rồi gắn lại, da gân sau khi trải qua trận lôi kéo này, tuy đau muốn chết nhưng trộn lẫn trong đó lại có không ít sảng khoái.

Bên tai vọng tới tiếng cạp cạp.

Tông Hàng khó nhọc quay đầu.

Gần như ngay trước chóp mũi hắn chỉ cách có vài phân, có một con sò to bằng móng tay cái đang ngọ nguậy. Ngao sò có rất nhiều loại, ngao trắng ngao vàng sò mai sò điệp, Tông Hàng không biết phân biệt, đều gọi chung cả là ngao sò.

Con sò này như là chui từ dưới bùn ra, bởi trên bãi bùn ngập nước có một cái lỗ nhỏ, cũng bởi trên vỏ sò màu nâu xám của nó có đọng bùn.

Nó động động rồi dựng đứng lên, hai mảnh vỏ hình trứng mở ra ngoài, như bướm đậu trên hoa vậy.

Trông hay thật, Tông Hàng không phải chưa từng ăn trứng hấp sò – cô giúp việc từng mua sò về, ngâm trong đất cát dưới nước, mấy con sò đó nằm nghiêng ngả la liệt, hai mảnh vỏ sò cùng lắm chỉ hé ra một cái khe nhỏ, chỉ khi bị đem ra xào rán mới mở vỏ, chưa từng thấy có con nào biết dựng đứng như thế này, còn đứng như hạc trắng giang cánh nữa chứ.

Lát sau, con sò xoay mình về phía hắn.

Tông Hàng giật mình.

Hắn nhìn thấy nơi kẽ hở giữa hai mảnh vỏ của con sò này lấp ló răng nhọn vừa nhỏ vừa dày, chẳng trách vì sao lúc vỏ sò đóng mở lại phát ra những tiếng “cạp cạp” nhưng răng trên răng dưới đập vào nhau như thế.

Cái quái gì vậy?

Đương kinh sợ ngơ ngác, dưới mông chợt có thứ gì nhú ra, Tông Hàng như chạm phải điện, cả người run bắn, lăn một vòng dời sang một bên.

Nhìn được, lại là một con sò khác, cũng to bằng móng tay cái, rất vụng về mà chui từ dưới bãi bùn ra, bò thẳng tới dưới một cây măng đá – chợt thấy nó đột nhiên đóng mở hai mảnh vỏ sò cực nhanh, cạp cạp cạp cạp, vụn đá bay tứ tung…

Đây là đang…gặm măng đá? Mài răng à?

Vẫn chưa hết, càng lúc càng có nhiều ngao sò bò ra ngoài, đều rất nhỏ, có con xám tro, có con xám trắng, cũng có con nâu xám, dồn đống lại lúc nhúc như thủy triều lúc lên lúc trào, đều bò tới các măng đá, thậm chí còn có vài con bay – hai mảnh vỏ sò dao động với tần suất cực cao, phát ra những tiếng ong ong, tuy bay không cao lắm nhưng ngao sò có thể bay đã rất đáng kinh hãi rồi.

Những con ngao sò này lần lượt tới cạnh măng đá rồi cạp cạp cạp cạp, tiếng động đó lạo xạo mà buốt chói, vang lên không dứt bên tai, thậm chí có cây măng đá tổn hại quá nhiều, không chịu nổi gặm cắn nữa, rầm một tiếng đổ xuống.

Tông Hàng sởn hết cả da gà, câm họng không dám phát ra tiếng nào như sợ kinh động đến ai, từng bước từng bước lùi ra ngoài.

Vừa nãy hắn nằm trên…tổ ngao sò? Nếu không phải là tỉnh lại sớm, có khi nào sẽ bị gặm hết trong lúc hôn mê không?

Không ổn!

Còn chưa đi được mấy bước, như cơn mưa nặng hạt tới nhanh đi cũng nhanh, tiếng cạp cạp dần ngừng lại, một con sò mở vỏ quay về phía Tông Hàng, tiếp đó là con thứ hai, con thứ ba…

Chi chít, cao thấp, chỉ sợ phải có đến hàng ngàn hàng vạn con sò, đều mở vỏ quay về phía hắn. Cục tròn trong vỏ sò – người đời gọi là thịt sò, trên thực tế phải gọi là “cục nội tạng” – phập phà phập phồng, nhấp nhô liên tiếp, cảnh tượng này làm hắn buốt lạnh lên tận gáy.

Tông Hàng cười khan, lắp bắp: “Chúng mày… Chúng mày muốn làm gì?”

Hắn sờ soạng khắp người: Nguy rồi, lúc bị tung cuộn trong hồ, con dao găm ô quỷ Dịch Táp đưa cho hắn đã sớm không biết mất đâu, tất nhiên, dù có cũng vô dụng, chắc gì hắn có thể cầm dao nạy vỏ sò ăn thịt.

Hắn tiếp tục lùi lại, sau đó chậm rãi cởi khuy cái áo ông già.

Cùng lúc đó, có mấy con sò dẫn đầu dẫn theo mấy bầy nhỏ từ các phương hướng khác nhau đồng thời bay thẳng về phía hắn!

Hắn biết ngay mà! Không sớm cũng muộn, hắn thơm ngon thế này sao chúng có thể không có ý đồ với hắn chứ?

Không kịp cởi khuy nữa, Tông vén vạt áo lên, kéo xoạt qua khỏi đầu, cũng không kịp nhìn kỹ, hai tay nắm lấy cái áo ông già, dùng hết sức toàn thân vung loạn ra bốn phía.

Cái áo sũng nước nên thêm được chút khí thế, vung lên sinh gió vù vù, cộng thêm dáng vẻ liều mạng của hắn, nhất thời cũng có hiệu quả, chừng mười con bị văng rơi xuống đất, đám còn lại phản ứng rất nhanh, cảm nhận được luồng không khí không ổn, kịp thời tránh được.

Chỉ có một con là xui xẻo, có vẻ như bị đập tàn phế một bên vỏ sò, không giữ được thăng bằng mà bay xiên bay xẹo, dừng sững lại trước bụng ngực hắn, cục thịt sò co trướng dữ dội, sau đó nữa, hai mảnh vỏ chợt đóng sập lại.

Cũng không biết là cái dây thần kinh nào đột nhiên đúng mạch, Tông Hàng vậy mà lại dự cảm được chuyện sắp xảy ra, không chút nghĩ ngợi, cúi người xuống lăn một vòng ra đất…

Bụp một tiếng, con sò nổ tung!

Nhất thời, vụn vỏ sò bay tán loạn, trong vỏ dường như còn kẹp cát. Tông Hàng mất cơ dự phòng, chỉ thấy trên lưng trên cánh tay bị vỏ sò sượt qua làm xước mấy vết. Ngẫm lại mà thấy sợ, nếu vừa rồi vẫn đứng yên đó thì ngực bụng đầu giờ đã thủng mấy lỗ rồi không biết.

Mắt thấy đám ngao sò còn lại bắt đầu rục rịch, Tông Hàng không do dự nữa, quay đầu chạy.

Hắn cuống cuồng chạy bừa, thấy nhánh động nào là rẽ vào nhánh đó. Hang động rộng lớn này rất nhiều ngã ba, quanh quanh co co, giống như mê cung trong lòng đất vậy. Hắn chạy, nghe tiếng gió vù vù bên tai, sau lưng đen mù đen mịt, ong ong ong ong, thật đúng là như muốn lấy mạng vậy…

Giây tiếp theo, sải bước vào một cái động lớn, nhìn thấy trong động có một vũng nước bùn…

Đây không phải cái tổ ngao sò kia sao, sao lại chạy về đây rồi?

Bắp chân Tông Hàng run rẩy, nghe động tĩnh phía sau lại tới, chỉ đành cắn răng chạy tiếp, lần này rẽ sang một nhánh động khác, chỉ mong có thể có cửa ra gì đó, tránh được cái đám đáng ra nên đem hấp trứng này…

Dưới chân chợt bị hẫng một cái, cả người ngã lăn ra ngoài, đầu đụng mạnh lên vách đá, trước mắt nổ đom đóm, quay đầu nhìn lại, bỗng mừng rơn, tim nhảy thình thình.

Đó là Dịch Táp.

Cô nằm úp trên mặt đất, cả người ướt sũng, có vẻ như còn chưa tỉnh lại.

Tông Hàng lảo đảo đi qua, đỡ nửa thân trên của cô dậy, gọi vài tiếng không thấy đáp lại, lại nghe tình thế đằng sau không ổn, không dám trì hoãn nữa, cõng cô lên lưng bỏ chạy.

Chưa chạy được mấy bước đã kêu khổ không thôi.

Dịch Táp không có ý thức, không sao ôm được cổ hắn, bị lắc vài cái liền đổ xuống, thân mình suýt nữa ngả ra sau. Tông Hàng không còn cách nào khác đành vác cô lên vai như khiêng bao tải. Mới chậm trễ mấy phút, có mấy con ngao sò đã đuổi được tới gần rồi, Tông Hàng chỉ có thể một tay ôm Dịch Táo, tay kia siết áo ông già vừa vung vừa xoay…

Trong cơn hoảng loạn cũng không nhìn kĩ được, chỉ có tai là một lần nữa nhạy bén bắt được vài tiếng “cạp cạp”.

Mẹ nó chứ… Lại muốn nổ à?

Trong đầu hắn đoàng một tiếng, lập tức lăn nhào xuống đất, sợ Dịch Táp bị va đập còn lấy mình ra làm đệm thịt, lưng vừa chạm xuống đất lại cảm thấy không đúng: Thế này không phải biến cô thành cái khiên ngăn trở mảnh vỏ sò sao?

Vội vã xoay người úp sấp lên người cô.

Đám sò bay nổ tung, tính xác suất thì làm thế nào cũng không thể tránh khỏi, Tông Hàng cắn răng, có thể cảm nhận được rất nhiều mảnh vụn cắm vào thịt nghe phập phập, lưng, mông, chân đều không chỗ nào không dính…

Không được, hắn phải đứng dậy, quyết một trận tử chiến, có thể dụ đám ngao sò rời đi cũng tốt, bằng không chúng cùng nhau tiến công, cạp cạp cạp cạp, đảm bảo hắn và Dịch Táp đến khung xương cũng không còn…

Tông Hàng đang định chống tay đứng lên, bỗng hoa mắt, cả người co rút dữ dội, lại ngã vật xuống.

Hắn trông thấy trên cánh tay mình, từng sợi từng sợi mạch máu lần lượt nứt ra.

Cũng phải, suýt thì quên mất, sò cũng là thủy hải sản.

Vụn thịt của chúng găm vào cơ thể hắn, dính vào máu hắn, hậu quả so với nếm một vài miếng hẳn là…nghiêm trọng hơn nhỉ.

Dịch Táp dần dần tỉnh lại.

Thời gian cô “ngồi nước” lần này quá dài, hơn nữa còn phải bơi qua lượn lại, tiêu hao quá nhiều thể lực, vậy nên lần hôn mê này đặc biệt sâu, khua chiêng gõ trống cũng không gọi dậy được, chỉ có thể đợi bản thân tự tỉnh lại.

Gần như cùng lúc ngay khi mở mắt, lông mày của cô đã nhíu lại, vẻ mặt lạnh xuống trong chớp mắt.

Trên người nặng trịch, có người đè lên trên, nghe mùi rõ ràng là đàn ông.

Cô trợn mắt.

Là Tông Hàng đang nằm sấp trên người cô, đầu gục sang một bên, ánh mắt trượt xuống thêm nữa là nhìn được nửa thân trên trần trụi bên trong áo cô rồi.

Mẹ hắn chứ…

Mấy ngày nay Tông Hàng không những khôn lên mà còn bản lĩnh quá nhỉ, có tin cô dỡ từng cục xương thớ thịt của hắn ra không…

Dịch Táp tức điên, đang định hất hắn ra thì chợt cảm nhận được nơi tay mình chạm vào không bình thường.

Đó là lưng Tông Hàng, sờ vào nhơm nhớp máu, hơn nữa hắn vẫn đang nằm, đến hít thở cũng nặng nhọc.

Dịch Táp xoay người đứng dậy, lúc này mới phát hiện ra chuyện có phần không ổn: trên người Tông Hàng có rất nhiều thương tích nhỏ, vết máu loang lổ, từng vệt từng vệt, có vệt đã khô, có vệt còn hơi dinh dính.

Trong mỗi vết thương đều cắm những mảnh vụn nhỏ có vẻ như bất quy tắc, Dịch Táp thò tay nhặt một mảnh ra xem.

Giống như mảnh vỏ sò vỡ, nửa dưới vì cắm trong thịt mà thấm máu đỏ, viền mép hoàn toàn không có quy tắc gì, hơn nửa là do bị vỡ.

Dịch Táp đứng lên nhìn chung quanh một vòng.

Không chỉ trên người Tông Hàng mà trên mặt đất, trên vách đá đều có những mảnh nhỏ như vậy, còn có thể nhìn thấy chút ít vụn thịt ngao sò.

Không ai lấy thứ này làm ám khí bao giờ cả, từ vị trí dính đậu của những mảnh vỏ và thịt vụn văng ra khắp phía có thể thấy quá nửa là nổ giữa không trung.

Giải thích hợp lí nhất Dịch Táp có thể nghĩ tới là: Có một quả lựu đạn bọc trong rất nhiều con sò, lúc lựu đạn nổ, sò cũng đồng thời bị nổ bay văng ra tạp nên hiệu quả này.

Nhưng vấn đề là: Ai ném lựu đạn?

Hơn nữa…

Dịch Táp ngửi xung quanh, lại gần vách đá dính vụn thịt sò, lại quỳ xuống, bò sấp xem những nơi găm mảnh vỏ vụn: Mùi ở đây rất ban sơ, chỉ có mùi tanh, mùi nước, mùi bùn ướt và mùi đá, hoàn toàn không có mùi thuốc súng nitrat kali của lựu đạn.

Cô phủi tay đứng dậy, đi tại chỗ mấy bước, lại cúi đầu nhìn Tông Hàng.

Tư thế này của hắn hẳn là để bảo vệ cô.

Một người không có bản lĩnh gì, lúc nào cũng bị cô chê bai quát mắng, mà lại bảo vệ cô?

Cảm giác là lạ.

Sao Tông Hàng phải che chở cô như vậy?

Cô chẳng qua cũng chỉ là tiện tay cứu hắn một vài lần, không cần báo đáp – dù sao cũng không phải là do độ lượng cao thượng gì, cô chỉ cảm thấy mình cũng chẳng phải cổ hủ, làm việc thiện cốt để mình vui thì đừng trông mong người ta báo đáp.

Không ngờ lại thực sự gặp phải.

Dịch Táp ngồi xổm xuống, thương thế trên người hắn, nhất là đống mảnh vỏ nửa cắm nửa lộ này, thật quá ghê rợn. Cô sờ sờ bên hông mình, ngoài dao găm ô quỷ ra thì chẳng có gì khác cả, có ai lại mang thuốc men băng gạc xuống nước đâu, dù có dự liệu được là sẽ bị thương thì cũng lên bờ băng bó sau mới phải chứ.

Không có gì cả, nhưng cũng không phải không thể xử lý.

Dịch Táp rút từng mảnh vụn ra một, dùng tay chấm nước bọt bôi lên vết thương của hắn – chấp nhận thôi, trong nước bọt có một lượng lysozyme (*) và chất đông máu nhất định, trong hoàn cảnh thực sự vô kế khả thi, có thể lấy ra dùng.

(*) Lysozyme là một loại enzyme kháng khuẩn góp phần làm nên hệ thống miễn dịch bẩm sinh của động vật, có trong nước mắt, nước bọt, sữa mẹ và các dịch nhầy.

Có một mảnh vỏ vụn cắm hơi sâu, lúc nhổ ra, Tông Hàng co giật người, hẳn là dẫu đang hôn mê cũng cảm thấy đau, mi tâm hắn nhíu chặt lại.

Chẳng biết làm sao mà Dịch Táp lại như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay xoa xoa sau đầu hắn.

Đầu hắn tròn tròn, tóc vừa mềm vừa tơi, dính sát vào lòng bàn tay cô.

Lông mày Tông Hàng thoáng giãn ra.

Dịch Táp giật mình hoảng hốt, nhấc phắt tay ra như bị điện giật, còn vội vàng vẩy vẩy mấy cái như làm việc gì không thể để người khác biết.

Từ nhỏ tới lớn, cô chưa từng có động tác dịu dàng gì với ai, lúc còn nhỏ chơi búp bê, trong khi những cô bé khác ôm búp bê dỗ dành như trẻ con thì búp bê của cô con nào con nấy đều bị vặt đầu vặt tay; người khác nuôi thú cưng đều âu yếm vuốt ve, ô quỷ cũng coi như thú cưng của cô, lại bị cô suốt ngày đá tới đẩy lui, thỉnh thoảng còn bị cô mắng vài câu “Con ngu này nữa”.

Giờ thế này là thế nào?

Dịch Táp viện cớ cho mình: Trước nay tiếp xúc với đủ loại người phức tạp, chỉ có mỗi loại như Tông Hàng là chưa từng gặp bao giờ; cũng từng đối phó với vô số minh chiêu ám chiêu, nhưng Tông Hàng thì đợi mãi vẫn không có một chiêu nào.

Nếu hắn giống như Đinh Thích hay Trần Hói thì cô liếc mắt một cái là biết ngay nên dùng bộ mặt nào nói chuyện với hắn, biết lúc nào trong mềm có cứng, biết lúc nào phải tránh mạnh đánh yếu.

Nhưng hắn hoàn toàn không giống, cô còn chưa nghĩ ra nên cư xử với hắn thế nào.

Chưa từng qua sông này thì đương nhiên là phải mò mẫm từng tảng đá dưới sông mà qua rồi.

Dịch Táp tiếp tục nhổ vụn vỏ ngao sò.

Vô tình lại liếc nhìn đầu hắn.

Thành thật mà nói thì cảm giác tay sờ vào quả thật không tệ, dưới mái tóc dày mềm là cái đầu tròn vo.

Dịch Táp cảm thấy Tông Hàng khi còn nhỏ nhất định là kiểu trẻ con cực kỳ dễ dỗ, chỉ cần xoa đầu hoặc vỗ lưng thôi là hắn đã có thể nằm im đi ngủ, cắn một cái núm vú cao su thôi là có thể ngồi yên một chỗ chơi cả ngày.

Không giống cô, Dịch Cửu Qua từng nói cô lúc nhỏ rất cáu kỉnh, ngoạc mồm gào khóc, nhét núm vú cao su vào miệng còn phì phì nhổ ra.

***

Lúc Tông Hàng tỉnh lại, phát hiện mình đang quỳ rạp trên mặt đất.

Ớ, Dịch Táp đâu rồi?

Hắn hoang mang ngẩng đầu, trong thấy Dịch Táp đang ngồi tựa vào vách đá cách đó không xa, cau mày, tay xoay xoay con dao ô quỷ.

Tông Hàng vội bò dậy, vừa khom người đã động tới đống thương tích sau lưng, bị đau đến nhe răng trợn mắt.

Ký ức về bầy ngao sò như mây đen ùn ùn kéo tới.

Tim hắn đập dồn dập, nhìn khắp bốn phía: “Bọn ngao sò ăn thịt người đâu?”

Dịch Táp nhìn sang hắn: “Ngao sò ăn thịt người gì?”

“Thì là cái đám đen kịt có răng, còn có thể bay, vừa không chú ý một cái là tự nổ ấy… Cô không nhìn thấy à? Vậy lúc cô tỉnh lại đã thấy cái gì?”

Dịch Táp nói: “Lúc tôi tỉnh lại, thấy mình nằm trên mặt đất còn cậu thì nằm ở kia…”

Cô chỉ ra một chỗ cách đó ba, bốn mét.

“Tôi bèn kéo cậu qua đây, sau đó xử lý vết thương cho cậu.”

Tông Hàng nhìn về phía ngón tay cô chỉ: “Sao tôi lại ở đó?”

“Vậy cậu cảm thấy mình nên ở đâu?”

“Tôi ở…”

Tông Hàng không nói tiếp nữa, trong lòng hơi mất mát. Hẳn là bọn ngao sò đã tha hắn qua đó, hắn xui thật, lần nào biểu hiện anh hùng cũng đều không có người chứng kiến.

Chợt nhớ ra điều gì, vội thò tay ra sau sờ sờ lưng mình, lại sờ sờ mông.

Hắn nhớ là những mảnh vụn đó đã găm khắp người hắn, mông bên trái cũng bị trúng.

Dịch Táp cất tiếng: “Yên tâm đi, tôi không cởi quần cậu, vụn vỏ sò cắm vào, trên quần bị thủng, tôi gẩy gẩy lỗ thủng là nhìn được vụn vỏ để nhổ ra rồi.”

Mặt Tông Hàng thoạt trắng thoạt đỏ, nín thinh.

Trong phim thường có cảnh nam chính bị thương, nữ chính giúp băng bó, vì sao vết thương của người ta cũng lanh trí như vậy? Không phải ở vòm ngực tráng kiện thì cũng là ở tấm lưng dày rộng, tại sao đến lượt hắn thì lại thành bị thương ở mông?

Sao con người lại phải có mông? Hắn không cần có mông!

Đương rầu rĩ, Dịch Táp lại hỏi gì đó.

Tông Hàng nghe không ra: “Hả?”

“Tôi hỏi cậu, sau khi gặp biến cố đã xảy ra chuyện gì, sò ăn thịt người lại là làm sao.”

***

Tông Hàng lấy lại bình tĩnh.

Cũng phải, đây mới là chuyện quan trọng.

Hắn kể lại một lượt những gì xảy ra sau khi thất tán, từ nhìn thấy ánh sáng trắng đến gặp phải sò biết bay, sau đó thì đột ngột bị nổ mạch máu bất tỉnh, không hề mặt dày nhắc tới chuyện bảo vệ cô – mắt thấy mới là thật, nói mà không có bằng chứng lại thành ra cố ý bịa ra tranh công.

Dịch Táp nghe chăm chú, không ngắt lời hắn, dao găm trong tay xoay xoay.

Cô cũng nhìn thấy ánh sáng trắng.

Giống như xúc tu dài thật dài, khuấy đảo trong nước, cô đã bị cuốn thẳng vào giữa ánh sáng trắng, đầu váng mắt hoa rồi bất tỉnh nhân sự.

Đợi Tông Hàng kể xong, cô mới cất lời.

“Ban nãy lúc cậu hôn mê, tôi đã đi xem hang động này một lượt, dù có không ít ngã ba nhưng thực ra kích thước không lớn, ở mỗi ngã ba tôi đều dùng dao đánh dấu, phát hiện ra ba việc.”

Giọng điệu cô có phần không bình thường, Tông Hàng căng thẳng: “Ba việc gì?”

“Thứ nhất, đây là một hang động chết, không có cửa ra. Bảy ngã ba đều hoặc là đi vào ngõ cụt, hoặc là thông tới hang động lớn có tổ ngao sò mà cậu vừa nhắc tới, không có cửa ra cũng không có cửa vào, nhưng chúng ta đã vào bằng cách nào?”

Tông Hàng nói: “Có khi nào là do cô chưa tìm được không? Biết đâu có cơ quan cửa ngầm gì đó.”

Dịch Táp nguýt hắn: “Có mình cậu thông minh thôi à, tôi không nghĩ tới chắc?”

Ngựa còn có lúc mất vó trước cơ mà (*), lỡ cô bỏ sót thì sao? Có điều sự thật thắng hùng biện, Tông Hàng không nói gì, thầm quyết định lát nữa sẽ tự mình đi xem một lượt.

(*) Ngựa mất móng trước (马失前蹄 – mã thất tiền đề) là một thành ngữ Trung Quốc, ý chỉ vô ý sơ sẩy trong một việc mà mình rất thành thạo, làm nhục mặt bản thân.

“Thứ hai, đám Khương Tuấn và Khương Hiếu Quảng đều không ở đây, trong hang động này chỉ có hai chúng ta.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Tiếng “ừ” bình thản này chọc cô muốn cáu, Dịch Táp hỏi: “Cậu thật sự không sốt ruột gì à?”

Sốt ruột cái gì? Không phải là đang bàn bạc đây thây?

Tông Hàng khuyên ngược lại cô: “Dục tốc bất đạt, chúng ta cứ từ từ, bình tĩnh mà nghĩ cách.”

Dịch Táp bị hắn chọc tức mà bật cười: “Chúng ta đã hôn mê bao lâu rồi? Trước đây mở canh vàng chỉ tối đa trong một, hai tiếng thôi, hiểu ý tôi không? Rất có thể trong lúc chúng ta hôn mê, đám Khương Tuấn đã mở xong canh vàng rời đi rồi.”

“Chúng ta bị nhốt trong một hàng động rộng lớn khó hiểu như vậy dưới hồ, không có cửa ra cũng không có nước, không có thức ăn, trong động còn có một đàn ngao sò có răng kinh khủng như vậy, không biết lúc nào sẽ tới gặm chúng ta, cậu còn bình tĩnh cho được?”

Tông Hàng ngơ ra hồi lâu, mãi mới thốt một câu: “Nhưng không bình tĩnh…cũng đâu có cách nào khác đâu.”

Dịch Táp nhìn hắn đăm đăm, cũng hiểu hắn nói rất có lý, càng là tuyệt cảnh càng kỵ nóng ruột – lời này nếu là Khương Thái Nguyệt nói với cô, cô sẽ cảm thấy bà cụ quả nhiên là rất vững vàng, nhưng từ miệng Tông Hàng nói ra thì…

Rõ ràng là chưa từng trải bao giờ mà dáng vẻ vẫn nghiêm trang già dặn như thế, trông mới ngứa đòn làm sao.

Tông Hàng bị cô nhìn đến độ trong lòng rờn rợn, vội đổi chủ để: “Thứ ba thì sao?”

“Thứ ba là, hang động khép kín đáng ra phải không có ánh sáng, nhưng trong động lại có ánh sáng, cậu có chú ý đến không?”

Tông Hàng nhịn không nổi á lên một tiếng.

Thật vậy.

Hắn không có kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại gì nên mở mắt ra nhìn thấy được là sẽ chỉ chăm chăm vào những gì có thể nhìn thấy, thật đúng là chưa từng tìm hiểu về vấn đề chiếu sáng.

Tông Hàng nhìn ra xung quanh xem xét, cuối cùng ngửa đầu lên nhìn lớp lớp đá vôi bao phủ trên đầu.

Hắn tốt xấu gì cũng từng học vật lý, biết thứ mắt người có thể trông thấy chỉ có hai khả năng:

Một là bản thân vật thể phát sáng, đi vào mắt người.

Hai là có nguồn sáng chiếu lên vật thể, ánh sáng được phản xạ vào mắt người.

Tình hình hiện tại có phần giống trời nhiều mây không có nắng, anh không tìm được nguồn sáng nhưng bầu trời thì vẫn nhờ nhờ sáng.

Nhìn một hồi, Tông Hàng bỗng sợ hãi dựng tóc gáy, đưa tay lên ra sức dụi mắt.

Quái thật, đá vôi màu xắm trắng, vậy nhưng sao ban nãy hắn lại có cảm giác thứ màu sắc ấy đang ngọ nguậy?

Hắn nhìn về phía Dịch Táp.

Dịch Táp lắc đầu, ý bảo mình cũng không biết là thế nào.

Cái quái gì vậy? Sinh vật không xác định giỏi ngụy trang biết phát sáng?

Tông Hàng sởn hết cả da gà da vịt lên, cái này còn đáng sợ hơn đám ngao sò nhiều, đám ngao sò tuy quái dị nhưng ít nhất hắn cũng có thể biết rõ được chúng đại thể nguy hiểm ở chỗ nào, đáng sợ nhất chính là loại mà mình không biết một chút nào nào về nó, vô thanh vô tức, còn ở cùng một chỗ với mình…

Giọng Dịch Táp cũng hạ xuống: “Ban nãy lúc tôi đi xem động, chỉ thấy vũng bùn mà cậu nhắc tới với chút ít vụn vỏ vụn thịt chứ không thấy đám sò đâu, chắc là về tổ rồi, có điều không biết lúc nào sẽ lại ra. Theo tình hình lúc cậu gặp chúng có thể thấy thứ này lúc bị thương sẽ bị chọc tức mà tự nổ…”

Không sai, Tông Hàng nhớ rất rõ con sò đầu tiên tự nổ cũng là do một bên vỏ sò bị đánh tàn phế, mấy con sau đó hẳn là cũng gần vậy.

“Vậy nhưng vì sao nó lại nổ thì tôi nghĩ không ra, nếu nói là không khí nở ra thì sức nổ phải lớn đến nhường nào mới có thể khiến vỏ sò vỡ vụn văng tung tóe nhe vậy chứ… Cậu nghĩ cẩn thận lại xem, lúc nó nổ có điểm gì đặc biệt không?”

Tông Hàng trầm tư: “Thì, vụn găm vào người, ngoài ra còn có cảm giác bị cát hắt vào, nhưng ngao sò vốn ngậm cát, ở nhà lúc đem nó xào rau cũng phải ngâm nó trong cát dưới nước một lúc lâu cho nó nhổ cát ra mà.”

Có hỏi nữa chắc cũng chẳng hỏi được gì, Dịch Táp giơ tay lên chống đầu, hai bàn tay cắm vào tóc, não nhanh chóng xoay chuyển.

Đinh Ngọc Điệp từng đinh ninh rằng canh vàng và thuyền chìm nhất định là ở cùng một nơi.

Dưới hồ, Khương Tuấn “nhập” mật mã, đợi “mở cửa”, nếu so sánh ánh sáng trắng là “tiếp đón”, vậy hẳn là phải được đưa tới nơi giấu canh vàng rồi mới phải, sao lại bị nhốt ở đây.

Một hồi lâu sau, Dịch Táp mới ngẩng đầu, cân nhắc câu chữ: “Tôi ngờ là chúng ta đã bị kiểm tra phát hiện ra rồi. Chuyện mở canh vàng chỉ thích hợp với ba họ ma nước…”

Tông Hàng không nhịn được: “Cô cũng là ma nước mà…”

Dịch Táp trừng hắn: “Câm miệng!”

Muốn bị băm đúng không, cái nào không nói lại đi nói cái này.

Cô nói tiếp: “Khương Hiếu Quảng muốn quay trộm, Đinh Ngọc Điệp muốn xem trộm, chị tôi không biết là muốn làm gì, nhưng ba người này đều không thành công, nói cách khác, đến cửa đầu tiên cũng không phá được. Chỉ có hai chúng ta là trời xui đất khiến bám được theo họ, thấy được họ đẩy nước, theo họ ‘vào cửa’.”

“Nhưng canh vàng này không chỉ có một cổng gác, chúng ta qua được cửa thứ nhất nhưng không qua được cửa thứ hai, cho nên mới bị đưa đến nơi này,” Cô ra hiệu ra xung quanh, “Không cảm thấy nơi này giống một lồng giam à, còn có đám ngao sò ăn thịt người không biết lúc nào sẽ lại ra ngoài, và cả đá vôi quái gở trên đầu nữa… Có giống phạm tội bị ném vào lồng thú, muốn trực tiếp xử lí cậu không?”

Tông Hàng nuốt nước bọt.

Giống.

Bảo sao, nếu quả thật dưới đáy hồ có một hang động đá vôi thì hẳn là rất lớn, nếu không sao có thể chứa được vô số thuyền chìm như thế? Tàu Kobe Maru những hơn mấy ngàn trọng tải kia mà – động này trông cũng xấu thật, quá nửa là tù giam.

Hắn chợt nhớ ra điều gì: “Lúc đó tôi tưởng là chúng ta sẽ bị đám ngao sò gặm, kết quả tỉnh lại lại chẳng bị làm sao, sao chúng nó lại buông tha cho chúng ta vậy nhỉ?”

Dịch Táp cũng không biết, có điều trực giác mách bảo cô là có liên quan tới chuyện hắn nổ mạch máu: Ban đầu đám ngao sò cho rằng hắn là loại người không phận sự, cần phải xử lý, nhưng lần nổ mạch máu này lại để lộ đặc thù của hắn.

Cô đột nhiên cảm thấy lịch canh vàng của ba họ rất thú vị thâm thúy.

***

Cho tới nay, nhắc tới “lịch canh vàng”, cái ba họ chú ý đều là canh vàng hay nói trắng ra là: vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo có thể đổi thành tiền.

Mở canh vàng, cái chú ý đến là có thể lấy những món báu vật đó ra hay không, bị lật nồi, cái tiếc hận là bỏ lỡ dịp may với tài phú.

Ngay cả lần năm 1996 ấy cũng vậy, dốc hết toàn lực, vội vàng đi tìm hầm đất trôi nổi cũng là bởi liên tiếp lật nồi, khả năng dần yếu đi – ngồi giữ kho vàng lại không thể nào lấy ra dùng, là ai cũng đều không cam lòng.

Hơn nữa sau khi hỏi bài để mở canh vàng, ma nước sẽ mất đi ý thức, càng thêm không ai quan tâm tới bí mật của hang giấu canh vàng.

Mãi đến lần này, cô ngoài ý muốn chứng kiến vài thứ mới bất chợt phát hiện ra, kỳ thực so với một nơi chỉ thuần túy là để cất giữ tiền tài, bản thân cách thiết trí của hang canh vàng đã rất đáng để suy ngẫm rồi.

Một công trình kín kẽ, tốn tâm tốn sức như vậy đã được thiết kế nên bằng cách nào? Là ai đứng sau màn thiết kế nên?

Mọi người đều cười người nước Trịnh lấy gùi bỏ ngọc, nhưng biết đâu người nước Trịnh mới là kẻ thông minh? Y tuệ nhãn cao siêu, nhìn thấu được giá trị của cái gùi vượt xa viên ngọc – là dân chúng lấy tiêu chuẩn thế tục ra để phán đoán, cảm thấy ngọc mới có giá trị, người nước Trịnh làm việc ngu xuẩn.

Ba họ cũng giống vậy, trăm ngàn năm qua họ kề sát một bí mật lớn có thể kinh hãi thế tục nhưng lại chỉ thấy có tiền.

***

Việc cấp bách hiện giờ là phải ra ngoài, trong động này dưới thì có bầy ngao sò, trên thì có sinh vật không xác định, càng ở lâu càng nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Tông Hàng kinh hồn bạt vía, rất tích cực lục lọi đập gõ khắp nơi trong động, chỉ hi vọng có thể phát hiện ra cửa ngầm gì đó, hi vọng tan vỡ rồi, nhìn vũng bùn đen kịt kia, lạnh hết cả sống lưng, bèn bê măng đá gãy đổ đi đậy vào – lấp kín được là tốt nhất, không lấp được thì ít nhất lần sau bị ngao sò tập kích cũng cản được lúc nào hay lúc ấy.

Ban đầu Dịch Táp còn giúp hắn bê măng đá, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì, lại đi gõ vách đá. Cô dùng chuôi dao gõ vài cái rồi áp tai lên nghe một lúc, đổi chỗ mười mấy lần, sau cùng bảo Tông Hàng: “Đừng dời đá.”

Tông Hàng nhễ nhại mồ hôi nghe tiếng đi qua, thấy cô đang dùng dao găm đào hố dưới chân vách đá. Tông Hàng lấy làm lạ: “Dịch Táp, cô đào gì đó?”

Dịch Táp chỉ vào vách đá trước mặt: “So sánh ra, có vẻ như vách đằng này không dày lắm.”

Cái này giống như tường vậy, dày và mỏng, tiếng gõ lên sẽ khác nhau.

Tông Hàng nhíu mày: Không dày lắm nên muốn cố đào ra à? Nhưng thế này sao đào nổi, hai người chỉ có một con dao, đào chẳng được bao xa lưỡi dao đã gãy rồi.

Dịch Táp như biết hắn đang nghĩ gì: “Không phải là đào.”

“Vậy để làm gì?”

“Nổ.”

“Cô có thuốc nổ?”

“Cậu nói xem?”

Tôi nói? Tôi nói cái gì? Tông Hàng thắc mắc ngó cô đăm đăm, ngó một lúc, trong đầu chợt lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Cô muốn dùng sò để nổ?”

Dịch Táp ừ một tiếng.

Gần núi ăn của núi, gần nước ăn của nước, ngươi thả chó dữ ra cắn ta thì phải lường được nguy cơ ta thuần ngược nó đi cắn ngươi: Chỉ cần lanh tay lanh mắt, bắt được một đám năm ba con sò bị thương rồi bỏ vào hố, vậy cũng là một quả lựu đạn chôn đất rồi.

Có điều việc này một người không thể làm được, cần phải phối hợp.

Dịch Táp nói kế hoạch hành động với Tông Hàng: “Đợi lại nữa bầy ngao sò trở ra, chúng ta sẽ dẫn dụ chúng tới đây, cậu đánh chúng nó, tôi bắt bỏ vào hồ, cậu làm được hông?”

Tông Hàng gật đầu lia lịa: “Được, tôi làm được.”

Hắn đầy lòng nhiệt huyết, chỉ mong có cơ hội để thể hiện.

Dịch Táp nhìn hắn hồ nghi: “Cậu nghĩ cho thật kỹ đi.”

Thái độ tích cực đương nhiên là tốt, nhưng nói như rồng leo, làm như mèo mửa thì tất nhiên là chẳng ra sao rồi, làm việc cần phải dựa vào thực lực chứ không phải dựa vào khẩu hiệu và nhiệt tình.

Dịch Táp tính toán phương hướng vị trí, đục mười mấy cái rãnh dốc lên phần giữa và phần dưới của vách tường đá kia, lại dẫn Tông Hàng dời thật nhiều măng đá qua, chặn một vài cửa động, phòng ngừa bầy ngao sò tấn công từ nhiều phía, cũng tạm coi như “boong-ke”, giảm thiểu thương tích cho người khi ngao sò nổ.

Sắp xếp ổn thỏa rồi thì ra thủ cạnh vũng bùn đợi, tận dụng mấy phút cuối, bảo Tông Hàng diễn tập thử xem lúc bầy ngao sò tới hắn sẽ đối phó thế nào.

Tông Hàng ban đầu còn ngượng ngùng, sau đó dần có khí thế hơn hẳn, giống như thí sinh thi biểu diễn nghệ thuật muốn để lại cho ban giám khảo một ấn tượng tốt vậy, chiêu nào chiêu nấy đều đầy đủ tinh thần, nín đỏ cả mặt – hắn chưa từng luyện võ nhưng từng xem phim võ hiệp, các nhân vật nam trong phim có ai là không sáng tạo ra một bộ võ công tuyệt thế đâu, “Thiên Tuyệt Đất Diệt Tông Gia Kiếm” của hắn từng đá bay Thiếu Lâm đạp lăn Võ Đang trong tưởng tượng, bởi vậy nên càng diễn tập càng lưu loát tự nhiên…

Dịch Táp cất tiếng: “Dừng dừng dừng.”

Người trong nghề phải xem lề lối, Dịch Táp tuy cũng không chuyên nghiệp nhưng chắp vá cũng có thể tính là một tay hảo thủ hạng ba, cô thấy Tông Hàng hạ bàn không vững, động tác hời hợt, dùng lực không đúng, tinh thần còn không tập trung, kỹ năng thế này có múa thành thần cũng không thể thành chuyên nghiệp được.

Cô cầm lấy cái áo ông già: lâm trận mới mài gươm, thôi đành dạy được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy.

Tông Hàng đứng bên cạnh xem chăm chú.

Thì ra một cái áo cũng có thể lấy làm binh khí được, gọi là “cờ”.

Phải nắm mép bằng cả hai tay, như thế mới có thể duy trì mặt tấn công được rộng nhất, “mặt” quét ra sẽ đánh được một phạm vi lập thể, nắm một tay quăng quất loạn xạ như hắn nhiều nhất chỉ đánh được một “mặt hình đường tuyến” mà thôi.

Động tác cũng phải chú ý, từ trên hướng xuống gọi là “giũ”, từ dưới đi lên gọi là “hất”, chéo lên trên gọi là “vén”, chéo xuống dưới gọi là “đậy”.

Tông Hàng tập theo mấy động tác này, Dịch Táp cũng nhân lúc này mà khởi động cơ thể, sò bay từ lúc bị thương đến lúc tự nổ chỉ khoảng ba, bốn giây, muốn hoàn thành “bắt”, “bỏ vào”, “đánh nổ” trong một khoảng thời gian ngắn như vậy cũng là một thách thức không nhỏ.

Tông Hàng nhìn cô luyện tập mà thầm lấy làm kiêu ngạo, cảm giác lần này mình cũng coi như cùng cô tác chiến, thế là luyện tập lại càng thêm hăng say…

Dịch Táp không chút khách khí bảo hắn ngừng: “Cậu giữ lại chút sức đi, đợi đến lúc mấu chốt hẵng dùng.”

Tông Hàng đang định lên tiếng trả lời, chợt liếc thấy vũng bùn bên cạnh khẽ động đậy.

Tới rồi!

Bầu không khí tức khắc trở nên khẩn trương, Dịch Táp nháy mắt với Tông Hàng, ý bảo hành sự tùy theo hoàn cảnh.

Mọi thứ đều không khác mấy lần trước, một con, hai con, ba con, chỉ một vũng bùn to bằng gian phòng nhỏ, ban đầu là vài ba con nối tiếp nhau, sau đó cuồn cuộn từng đám, vô số ngao sò chui ra, phân luồng chia tổ, đi về phía những măng đá hoặc đứng hoặc nghiêng khắp mặt đất, không bao lâu sau, tiếng cạp cạp vang lên chi chít, che trời lấp đất.

Lúc trước chỉ nghe Tông Hàng kể, Dịch Táp không có bao nhiêu cảm giác, cũng có thể là do kỹ năng diễn tả của Tông Hàng quá bình thường, không sao khiến người ta nảy sinh cảm giác đồng cảm được – lúc này được thấy tận mắt mới chính thức hoảng hồn: Hàng ngàn hàng vạn con thế này, nếu cùng nhau xông tới thì thật là…

Rất nhanh sau đó, tiếng cạp cạp nhỏ dần rồi dừng lại hẳn, sau đó nữa, con này nối tiếp con kia chuyển hướng, đều quay về phía Dịch Táp và Tông Hàng, tiếng ông ông dần nối liền thành một mảnh, đó là tiếng phát ra do vô số xác cánh đồng thời đóng mở cực nhanh, khuấy động không khí.

Đến lúc rồi, Dịch Táp gật đầu với Tông Hàng.

Tình thế hỗn loạn trong chớp mắt, nơi “nổ” cách đây một đoạn, phải dẫn dụ bầy ngao sò qua đó, việc “dẫn dụ” này giống như trêu chọc vậy, phải khơi dậy được sự kích động của bầy ngao sò, lại không thể thật sự xuống tay khiến chúng bị thương, lỡ giữa đường đã đùng đùng nổ tung thì có khả năng sẽ thất bại trong gang tấc.

Trán Tông Hàn đổ đẫm mồ hôi, vung cái áo vừa chọc vừa lui, Dịch Táp bước theo hắn, vốn là sợ hắn không ứng phó được, mình còn có thể đi bên cạnh nhắc nhở, sau thấy hắn tuy chân tay vụng về nhưng vẫn đảm đương được, vả lại nơi này cách vách đã không còn mấy bước, đã đến lúc phân công rồi…

Cô sải bước chạy tới bên vách đá, đang định lên tiếng bảo Tông Hàng xuống tay thật đi thì cái đập vào mắt lại khiến cô bỗng chốc đờ ra, sống lưng lạnh toát.

Mấy cái rãnh hốc cô đục ra đâu rồi?

Vách đá dựng đứng này, cô căn cứ theo cấu tạo núi đá mà nương thế đào đục cao thấp mười mấy cái hốc, cái nào cũng to bằng một nắm đấm, sao lại không thấy nữa rồi?

Cô nóng nảy quát: “Cầm cự thêm lát nữa!”

Tông Hàng nghe cô lên tiếng, còn tưởng là đã đến thời cơ, lập tức dốc hết toàn lực, đang định vén mạnh cái áo về phía bầy ngao sò, lại nghe nội dung không đúng, dừng khựng lại. Đúng khoảnh khắc dừng sững lại ấy, đám ngao sò vốn bay sau chót bỗng đồng loạt ùa tới, trước mắt đen đặc, rất đáng sợ.

Dịch Táp cuống đến độ trán đổ mồ hôi.

Hốc đâu?

May là cô còn nhớ được đại khái vị trí mình đã đục xuống, lấy lại bình tĩnh nhìn lại lần nữa: Không phải biến mất mà vẫn có thể nhìn ra được chút dấu vế, có điều dường như đều chỉ còn lại một vết lõm nhàn nhạt.

Là ai lấp?

Nếu giả dụ là có người thừa dịp cô và Tông Hàng không ở đây, xách thùng xi măng tới dùng bay trát lại, cô cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận – nhưng rõ ràng không phải: lấp rất tự nhiên, màu sắc, độ cứng đều không khác gì xung quanh.

Không còn thời gian suy nghĩ tại sao nữa, mắt thấy Tông Hàng bên kia đã không cản được nữa, Dịch Táp rút dao găm ô quỷ ra, nhanh chóng đục mạnh xuống một cái hốc khá sâu trong đó, đồng thời quay đầu gào to: “Làm đi!”

Tông Hàng chỉ đợi mỗi thời khắc này, thân thể bộc phát, hai tay nắm áo ra sức quật giũ, nháy mắt đã đập rơi được mười mấy con sò, hắn không kịp nhìn kỹ, cúi thấp người xuống, lăn sang bên cạnh, cơ hồ đồng thời, Dịch Táp phóng tới, hai tay thò xuống đất vớt lấy, cũng không để ý là có mấy con, nhanh chóng vọt tới bên vách đá, nhét vào chỗ lõm vừa đục ra, sau đó bổ nhào tới boong-ke.

Đoàng một tiếng.

Quy mô nổ lần này không tính là lớn nhưng cũng có hiệu quả, chỗ lõm kia bị nổ thành một cái hốc to bằng quả bóng, Dịch Táp nhanh trí nhận ra mình không cần phải chú ý quá nhiều đến chuyện tính toán phương hướng: Tập trung vào một chỗ là được rồi, cho cái hốc đã nổ một lần này nổ tiếp, lượng thay đổi đến một mức nào đó sẽ khiến chất thay đổi, rồi sẽ có một cú nổ phá thủng được.

Cô kêu lớn: “Quay lại!”

Tông Hàng nghe tiếng cô, biết hướng đi này đúng rồi, lập tức mừng rơn, cũng không để ý đến cái lưng bị đau do lúc nãy lộn nhào dưới đất nữa mà nhanh chóng đứng dậy, lại đập một trận rồi lăn ra đất tránh ra.

Dịch Táp nối tiếp hắn rất vừa khớp, hơn nữa lần này đã có hốc lớn nên không cần trực tiếp bỏ vào nữa, gián tiếp ném vào là được. Mười mấy con sò cùng lúc phát nổ, đá vụn đá chỗ lõm rơi ào ào, đến cả vách tường cũng như rung lên.

Dịch Táp cảm thấy có cửa: “Quay lại, lần này nhiều một chút!”

Nhiều càng dễ, Tông Hàng lại lần nữa xông ra, trước lạ sau quen, lá gan cũng lớn hơn, nhắm thẳng vào chỗ dày đặc ngao sò nhất mà tung hết các đòn giũ hất vén đậy ra, có điều lần này cũng là là lần hung hiểm nhất, không ít ngao sò đáp lên người hắn, bị hắn liên tục lắc mình giũ xuống.

Lần này đập rơi được rất nhiều, Dịch Táp gần như chụp đầy cả cánh tay, cũng không có thời gian chạy tới chạy lui nữa mà liên tiếp chụp ném vào hốc đánh nổ. Trong cơn hoảng loạn cũng không để ý nổi cái mình chụp là cát hay ngao sò, mắt thấy không thể trì hoãn được nữa mới chịu nhào về phía boong-ke.

Lại một tiếng đoàng.

Lần này, vách đá bốn phía rung lên rất mạnh, tiếng nổ cũng không trầm đục như trước nữa, một ý nghĩ lóe lên, Dịch Táp chợt mừng rỡ, không đợi vụn đá rơi hết đã vọt ra.

Quả nhiên, cuối tầm mắt lờ mờ có chỗ trống, nổ thủng được vách đá này rồi!

Còn chưa kịp nhìn kỹ, chợt nghe giọng Tông Hàng biến sắc: “Dịch Táp cẩn thận!”

Dịch Táp cũng đã nhận ra trên đầu tối đi, vội ngửa lên xem.

Đá vôi trên đầu lồi ra một mảng lớn có hình dạng bất quy tắc, giống như bóng đen mà người ở dưới đáy nước nhìn thấy lúc cá nược bơi xẹt qua vậy, nhưng cũng không phải màu đen mà lại phát sáng, đang nhanh chóng đổ xuống theo cách đá.

Da đầu Dịch Táp nhất thời căng chặt, tưởng nó nhằm vào mình, vô thức dịch sang một bên, vậy nhưng lại không phải, thế tới của bóng sáng kia rất nhanh, như bị thứ gì đó hút lấy, huỵch một tiếng chui vào hốc nổ.

Bên kia động nguyên bản còn có thể lờ mờ trông thấy được, trong sát na đã biến mất. Dịch Táp thầm cảm thấy không ổn, vội vàng lao tới xem rồi cơ hồ thẫn thờ.

Đây là một động sống.

Nó đang tự tu bổ lấp mình.

Đang dùng tốc độ có thể thấy được bằng mắt thường mà sinh trưởng ngay trước mặt cô, ngay trước ánh nhìn chăm chú của cô, khôi phục lại như ban đầu chỉ trong mấy giây.

Vết đục vết nổ gì đó đều biến mất sạch.

Dịch Táp thò tay lên sờ, đúng là đá, lạnh lẽo, cứng rắn, móng tay không thể cào ra.

Trong đầu cô đánh thịch.

Đây là thứ gì? Người? Quỷ? Đá? Động vật?

Đương ngơ ngác, sau lưng chợt nhói đau, quay lại mới phát hiện ra bầy ngao sò đã nhào lên.

Tông Hàng như cũng biết không thể trông cậy được vào hang động này, run bần bật nắm cái áo chống trả lại đợt cuối, muốn bất chấp lại sợ sò nổ sẽ khiến mình bị thương, chống trái đỡ phải, gần như sắp bị bầy ngao sò vây lấy. Bản thân cô cũng bị bám sát, hơn nữa tình cảnh của cô còn bết bát hơn, đến cái cũng không có, chỉ có thể vung tay ra đập đánh…

Bầy ngao sò tầng tầng lớp lớp, chen chúc lít nhít, càng xông lên càng dồn dập, trùng trùng cơ hồ không có lấy một chỗ hổng.

Dịch Táp chợt kêu lớn: “Ném áo cho tôi!”

Vị trí của Tông Hàng gần chủ lực bầy ngao sò hơn, sớm đã bị ngao sò cắn đến cả người loang lổ máu, bên tai chỉ toàn những tiếng cạp cạp, thần kinh cũng muốn đứt dây, bỗng nghe thấy tiếng cô, trái tim thình lình rơi tõm xuống vực sâu.

Hắn chỉ có một cái áo này thôi, ném cho cô rồi, hắn không còn gì nữa.

Nhưng cũng chỉ chần chừ trong một thoáng, tay giơ lên lập tức ném qua.

Hắn trông thấy Dịch Táp bắt lấy cái áo, mở áo ra giũ, lao vào chỗ dày đặc ngao sò nhất, dùng áo làm lưới bọc chụp một cái bắt được một đống lớn, chỉ sợ phải được đến hàng trăm con, nhanh chóng túm bốn góc lại, sau đó vung mạnh qua, vẻ mặt đằng đằng lệ khí phật cản giết phật, đập mạnh lên mặt đất, lên vách đá.

Biên độ động tác rất lớn, đám ngao sò như ong vỡ tổ, dạt ra xung quanh. Nói thì chậm xảy ra thì nhanh, Dịch Táp vung mạnh tay, ném cái lưới áo lót đi, sau đó sải bước về phía Tông Hàng, nặng nề húc hắn ngã lăn xuống.

Tông Hàng ngã xuống đất, đồng thời nghe thấy tiếng nổ ầm ầm, hắn lập tức phản ứng lại, mắt thấy vẫn còn cách boong-ke mấy bước, lập tức vội vàng ôm lấy Dịch Táp lăn đi, lại lật người phủ lên người cô.

Cú nổ này giống như pháo nổ liên hoàn vậy, vang vọng không ngừng.

Tông Hàng đã hiểu ra, trong tình thế cấp cách, Dịch Táp đã nhanh trí lợi dụng đặc điểm của sò bay.

Chúng bị thương sẽ tự nổ, là một ưu thế, cũng là một điểm xấu.

Lấy áo ông già làm “lưới bọc” cũng tương đương một lựu đạn khổng lồ, ném vào bầy ngao sò, uy lực lớn vô cùng, đám trong bọc chắc chắn sẽ chết mà đám bên ngoài cũng sẽ bị thương diện rộng trong nháy mắt, mà bị thương rồi, chúng sẽ tự nổ trong vài giây, hết vòng này tới vòng khác, một giết hai, hai giết ba, ba giết vô số, mượn cơ hội này phá tan bầy ngao sò cũng khả dĩ.

Hắn thấy xấu hổ cho mình.

Ban nãy đã có một chớp mắt hắn hoài nghi Dịch Táp.

***

Tiếng nổ dày đặc gần ngơi đi.

Sau cùng chỉ còn lại tốp năm tốp ba, rất thưa thớt, giống như vài quả pháo còn dư lại sau màn bắn pháo hoa vậy, tự mình kiếm vui mà nổ lác đác.

Bầy ngao sò này dù không chết hết thì hẳn cũng đã tổn thương nguyên khí nặng nề, trong một khoảng thời gian ngắn sẽ không tổ chức phản công được gì.

Dịch Táp dịch người xuống, mặt cọ lên vai Tông Hàng, thấy nong nóng, cũng không biết là da hắn nóng hay là mặt cô nóng nữa.

Cô mất tự nhiên dịch người thêm cái nữa, lần này là mái tóc dày mềm của hắn phất qua chóp mũi cô.

Lần đầu tiên Dịch Táp phát hiện ra mùi trên người Tông Hàng rất sạch sẽ, dù lăn lộn trong bùn cát vụn đá cũng không bị vẩn đục.

Cô đẩy đẩy hắn: “Được rồi, đứng lên đi.”

Tông Hàng đứng dậy, vụn vỏ sò vụn đá trượt ào ào từ đầu xuống lưng.

Tràng nổ liên hoàn ban nãy hắn có thể loáng thoáng thấy được phần nào, Tông Hàng cảm thấy trên người rất bẩn, vội đứng dậy, đi sang một bên hết vỗ lại phủi.

Dịch Táp ngẩng lên nhìn, mặt đất đúng thật là nơi nơi hỗn loạn, bốn phía vẫn còn rải rác vài con sò may mắn sống sót, đã không còn sức sống nữa, cơ thể chuyển động như đã già nua.

Cô đi tới vách đá trước đó bị nổ toang nhưng giờ đã lành hẳn, đưa tay đẩy chà một lúc, vẫn chưa từ bỏ ý định, cầm dao lên chém.

Tông Hàng nghe thấy tiếng động cũng sáp lại, hắn không nhìn ra cái hốc đã được lấp lại như thế nào, nhưng hắn rất chắc chắn trước đó ở đây có một cái hốc lớn: “Cái…hốc chúng ta phá nổ kia đâu?”

Dịch Táp nói: “Cậu đã từng nghe đến loại đất đá nào có thể tự sinh trưởng chưa?”

Có đó.

Tông Hàng nhớ khi còn bé Đồng Hồng từng kể thần thoại Trung Quốc cho hắn nghe, trong chuyện Đại Vũ trị thủy có nhắc tới tức nhưỡng, “tức” có nghĩa là sinh sôi nảy nở, loại thổ nhưỡng này có thể từ mình sinh trưởng, vô cùng vô tận, bởi vậy nên trong ‘Hoài Nam Tử’ viết, Vũ đã dùng thứ đất sinh sôi để ngăn hồng thủy.

Hắn lưỡng lự đáp: “Tức nhưỡng?”

Dịch Táp gật đầu, giơ tay trỏ vào vách đá nâu đen: “Tức nhưỡng.”

Lại trỏ lên đá vôi phát sáng trên đầu: “Tức nhưỡng.”

Cuối cùng trỏ vụn thịt sò vỏ sò tung tóe trên mặt đất: “Tức nhưỡng.”

Tông Hàng ngớ ra, cái khác chưa bàn tới, sao sò lại là tức nhưỡng được.

Dịch Táp giải thích cho hắn: “Trước kia con người không biết đến nguyên lý đông trùng hạ thảo nên nói nó vừa là thực vật vừa là động vật, tôi không biết tức nhưỡng là cái gì nhưng luôn cảm thấy có điểm giống với đông trùng hạ thảo, vừa giống đất cát vô tri vô giác, vừa giống động vật hữu tri hữu giác.”

Cô chỉ vào cách đá: “Trước đó tôi bảo cậu ‘cầm cự thêm lát nữa’ cũng là vì không thấy mấy cái hốc tôi đã đục ra đâu nữa, chỉ còn lại một vết lõm nhàn nhạt, tức là vách đá này có thể tự mình chữa trị sinh trưởng, chỉ là tốc độ tương đối chậm mà thôi.”

“Nhưng sau đó, hốc đã bị nổ thủng mà lại có dị vật từ trên đỉnh di chuyển xuống, gần như trong nháy mắt, hốc đã được lấp đầy, thứ kia trông như một bóng sáng nhưng thực chất hẳn là một lớp đất cát mỏng mịn, tốc độ chữa trị sinh trưởng rất nhanh.”

Tông Hàng nghe mà cái hiểu cái không: “Một cái chậm một cái nhanh, có phải là hai loại khác nhau không?”

Dịch Táp lắc đầu: “Hiệu quả tu bổ giống nhau, có vẻ là cùng một loại thì đúng hơn, trái lại tôi có khuynh hướng cảm thấy: một cái là lão niên, một cái là thiếu niên hoặc tráng niên.”

Ví dụ so sánh này có hơi lạ thường, Tông Hàng mất một lúc lâu mới có thể phân biệt rõ ràng.

Ý cô là, cùng là tức nhưỡng nhưng thứ hợp thành vách đá thì đã kinh qua rất nhiều năm cho nên hoạt tính rất kém, còn thứ trên đỉnh thì đang độ tráng niên nên tốc độ chữa trị rất nhanh.

Hắn chợt nghĩ tới điều gì: “Ánh sáng bên trên…”

Dịch Táp gật đầu: “Tức nhưỡng trẻ có hoạt tính mạnh đó có khả năng phát ra ánh sáng, sau khi biến chất hoặc được sử dụng thì không sáng lên nữa. Ban nãy lúc anh nhắc tôi cẩn thận, chúng ta đã trông thấy mảng sáng từ trần đá trượt xuống sáng hơn so với xung quanh, có lẽ khi nó dịch chuyển hoặc hoạt động, độ sáng sẽ tăng lên…”

Độ sáng?

Tông Hàng bật thốt: “Chúng ta ở đáy hồ cũng trông thấy ánh sáng trắng đó.”

Tim hắn đập thình thình.

Chắc chắn là như vậy, ánh sáng trắng dưới đáy hồ, to lớn, xoay vòng, cuồn cuộn, khuấy đảo dòng chảy thành xoáy nước, e rằng chính là tức nhưỡng đang hoạt động dữ dội, hắn dùng dao cắt lại cắt hẫng, chỉ túm được một chút cát mịn…

Còn cả những con sò có thể tự nổ này nữa, sò ngậm cát, nhưng nếu cát mà nó nuốt vào người là tức nhưỡng thì sao? Lúc bị kích thích, tức nhưỡng sẽ sinh trưởng rất nhanh, thể tích tăng vọt trong nháy mắt, hai mảnh vỏ sò giòn như bánh quế sao địch nổi sức mạnh sinh trưởng thần tốc này chứ?

Tự nổ cũng là chuyện đương nhiên.

Nghĩ ra được là tức nhưỡng cũng chẳng thể đem lại cảm giác hưng phấn hay thành tựu gì, trái lại còn càng thêm vô kế khả thi.

Đây hẳn cũng không phải là hang động khép kín thiên nhiên mà là sau khi giam người vào rồi, tức nhưỡng sẽ hợp thành một thể kín kẽ với cửa động: cái hốc vất vả mãi mới nổ thủng được sau khi bị “tức nhưỡng thiếu niên” đậy lại rồi, độ cứng còn cao hơn trước kia, muốn cho nổ nữa ước chừng sẽ khó khăn hơn, hơn nữa…

Dịch Táp nhìn ngao sò vỡ nát đầy đất thở dài: “Thế nên, làm người không thể hành sự quá quyết tuyệt, tuyệt đường sống của người ta rồi cũng tuyệt mất luôn đường sống của mình, bằng không đã có thể thử thêm lần nữa…”

Hiện giờ bầy ngao sò này rơi rụng liểng xiểng, muốn tái tạo một quả “lựu đạn ngao sò” nhỏ thôi cũng chẳng thể làm được.

Càng nghĩ càng chán chường, Dịch Táp ngả người ra đất, nằm xuống xuống rồi cuộn tròn lại.

Không có khái niệm thời gian, không biết đã ở trong động này bao lâu, nhưng quần áo trên người cũng đã khô, vậy ít nhất phải một ngày một đêm rồi, vừa mệt vừa khát, quan trọng là còn đói.

Tông Hàng động viên cô: “Dịch Táp, trời không tuyệt đường người, chúng ta nghĩ cách khác xem.”

Dịch Táp lười đến chẳng buồn mắng hắn nữa, tiết kiệm thể lực đi, lúc không có nước uống không có cơm ăn thì đừng động đậy, đừng mở miệng, ngủ dưỡng tinh thần có thể sẽ cầm cự được lâu hơn. Ba ba ngàn năm rùa vạn năm, ba ba và rùa vì sao có thể trường thọ chứ? Rõ ràng chứng tỏ vận động thì khỏe khoắn mà bất động thì sống lâu.

Tông Hàng ngồi bên cạnh cô một hồi rồi phủi mông đứng lên: “Tôi đi tìm xem.”

Dịch Táp nhắm mắt lại, không thèm để ý tới hắn nữa, ai ngờ nghe động tĩnh lại thấy tiếng bước chân hắn chỉ loạt xoạt quanh mình, đi vài bước lại quay lại, đi vài bước lại quay lại.

Mở mắt ra nhìn, Tông Hàng đang nhặt mấy con sò còn sót lại gần đây, để làm gì? Chưa từ bỏ ý định, vẫn muốn làm “lựu đạn ngao sò”?

Nhìn một hồi, trong lòng chợt rung rinh.

Hắn cẩn thận dè dặt, hai tay mỗi bên kẹp một con, đi ra xa vứt rồi lại quay về nhặt, vòng đi vòng lại, cho đến khi mấy con lọt lưới quanh cô dọn sạch hết rồi mới phủi tay rời đi.

Là sợ cô cứ nằm bất động như thế sẽ có sò tới đây cắn cô à?

Dịch Táp nhắm mắt lại, trong lòng ấm lên đôi chút.

Nhóc con.

Trước nay cô không để ý đến Tông Hàng mấy, cũng không phải có lý do gì khác mà chỉ là thái độ khinh đời đã dưỡng thành thói quen: Người như cô đây đã từng chịu gian khổ, về sau lại phải đi cả một chặng đường gập ghềnh dài, mở đường để được sống ăn sung mặc sướng bằng vào trí óc và bản lĩnh nên đại khái nhìn mấy đứa từ nhỏ đã được cha mẹ che chở đều không vừa mắt, cảm thấy người như vậy cũng chỉ là do may mắn, gặp phải chuyện gì có chết tám trăm lần cũng chẳng đủ, chỉ là một gánh nặng.

Vì không vừa mắt nên cũng từ chối tiếp xúc, hơn nữa trong phạm vi của cô cũng ít có khả năng cùng xuất hiện ở một chỗ với người như vậy.

Tông Hàng chỉ là ngoài ý muốn, tưởng là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, giang hồ mênh mông sẽ không chạm mặt nữa, thế nhưng hắn lại nhếch nhác chật vật xuất hiện, ba phen mấy bận dính líu tới cô, xem ra trong khoảng thời gian ngắn sẽ không đuổi đi được.

Nhưng tiếp xúc rồi lại cảm thấy mới lạ, cũng rất bất ngờ, thật sự phá vỡ quan điểm trước kia của cô…

Tiếng bước chân lạch bạch vọng tới, dép ủa Tông Hàng đã bị cuốn mất trong hồ, đó giờ vẫn đi chân trần.

Về rồi đấy, còn phấn khích gọi cô: “Dịch Táp.”

Dịch Táp nhấc mí lên nhìn hắn.

Hắn ngồi xuống trước mặt cô, ánh mắt lấp lánh vẻ hưng phấn: “Tôi vừa mới đi tới tổ ngao sò, chợt nghĩ đến một vấn đề.”

“Cô nói xem đám ngao sò này có đến hàng ngàn hàng vạn con, là từ đâu mà ra? Bùn trong vũng mềm như vậy, dễ đào hơn vách đá nhiều, nếu tôi có thể đào bùn ra, có khi nào có thể tìm được cửa ra không?”

Dịch Táp nói: “Có thể, nếu cậu chăm chỉ đào có khi còn sang được cả bên kia địa cầu ấy chứ.”

Tông Hàng hoàn toàn không bị đả kích chút nào: “Vậy tôi đi xem thử, cô mệt thì cứ nghỉ ngơi trước đi, có phát hiện gì tôi sẽ gọi cô.”

Nói xong lại hào hứng rời đi.

Dịch Táp nằm dài trên đất.

Mặt đất cũng là chất đá, không khác vách đá là bao, vũng bùn kia đúng là hơi khác biệt, nói không chừng cũng có lối ra thật – nhưng bình tĩnh nghĩ lại thì, đây giống như một góc núi băng, phần núi băng lộ trên mặt nước có khả năng còn chưa tới một phần mười toàn bộ thể tích, phần vũng bùn lộ trên mặt đất chỉ bằng một gian phòng nhỏ, vậy bên dưới sẽ lớn đến nhường nào? Không có công cụ, không có thức ăn, không có nước, chỉ dựa vào đôi tay để bốc bùn, có thể bốc được bao nhiêu bùn chứ?

Cô một lần nữa nhắm mắt lại, muốn nghỉ ngơi một lúc.

Nhưng ngủ không được, lát sau đành đứng dậy, đi vào động đá vôi.

Tên ngốc Tông Hàng này thật đúng là đang đào.

Đã đào sâu được tầm nửa người, chỉ thuần dùng tay, nước bùn đen đặc đều bị đắp chồng chất sang bên cạnh, bên trong còn kèm theo vài con ngao sò lười biếng không ra khỏi tổ. Bản thân hắn thì “chân đất” theo đúng nghĩa đen, mệt mỏi giơ tay lên quệt trán một cái, mặt bị tay quệt cũng lấm lem chỗ trắng chỗ đen.

Dịch Táp chợt nhớ tới điều gì: “Tay cậu khỏi chưa mà đào?”

Tông Hàng nói: “Chưa khỏi hẳn… Nhưng ngâm nước nhiều vậy cũng khỏe hơn trước kia nhiều rồi, dùng lực được.”

Dịch Táp đứng bên trên nhìn một hồi, vũng bùn này càng đào xuống sâu lại càng ướt, Tông Hàng như đứng trong bùn lầy vậy.

Đào thêm một lúc nữa, hắn bắt đầu hoa mắt chóng mặt, muốn lên nghỉ ngơi. Dịch Táp đưa tay muốn kéo hắn, hắn nhìn bàn tay nhão nhoét bùn của mình, lắc đầu, tự mình bò lên.

Lên rồi, có vẻ hơi nhụt chí, ngồi bệt ra đất ôm đầu gối, không nhúc nhích.

Ước chừng bản thân cũng cảm thấy việc đào thông tổ ngao sò này không thể trông cậy được, không phải là không có khả năng nước chảy đá mòn, nhưng phải có đủ thời gian mới kiên trì được – lỡ như tổ ngao sò này sâu rộng đến trăm ngàn mét thì sao, dựa vào đôi tay nửa tàn tật này, biết bao giờ mới có thể đào xong?

Dịch Táp ngồi xuống bên cạnh hắn: “Không sao, thực ra có đôi lúc, chuyện sẽ đi ngược lại với những gì cậu nghĩ, người người đều tưởng là cửa ra nhưng thực ra là không phải; ai ai cũng cảm thấy là không đúng chưa biết chừng lại có thể đột phá.”

Tông Hàng quay sang nhìn cô: “Đột phá từ đâu?”

Dịch Táp nhún vai: “Không biết, dù sao thì trời muốn mình chết thì đành chết vậy thôi, nếu nó không muốn mình chết thì kiểu gì rồi cũng sẽ có gợi ý…”

Nói tới đây giơ tay phải lên, ngón cái chà chà vào ngón trỏ và ngón giữa nhưng đang chà ra một đốm lửa: “Giống thế này này, trong đầu nổ bép một cái.”

Lần đầu tiên Tông Hàng cảm thấy kỳ thực Dịch Táp có phần tiêu cực, rất có cảm giác phó mặc cho số phận.

Dịch Táp cúi đầu cởi dây giày, cô có thói quen đi giày xuống nước, giày rất khó khô, đi rất khó chịu.

Bỏ chân ra, quả nhiên đã hơi tái trắng, còn hơi nhăn nhăn, Dịch Táp đưa tay xoa bóp một hồi, lại đấm đấm chân.

Ánh mắt Tông Hàng rơi xuống mắt cá chân cô: “Dịch Táp, sao lại xăm cái hình châm biếm vậy thế, mỗi bước là một bước ‘đi chết’, nghe gở quá.”

Nếu là hắn, hắn sẽ xăm một hình phú quý cát tường sống lâu trăm tuổi.

Dịch Táp cúi đầu nhìn: “Cậu nghĩ thế là sai rồi, tất cả mọi người kể từ giây phút sinh ra đã là từng bước đi tới cái chết, không ai là ngoại lệ, chỉ khác nhau ở chỗ sẽ dừng lại lúc nào – tôi mỗi bước là một bước ‘đi chết’ là rất bình thường, dừng lại mới gở đó.”

Cô dùng lòng bàn tay xoa xoa hình xăm: “Nói không chừng lần này sẽ dừng tại đây.”

Tông Hàng thốt: “Không đâu…”

Hắn rất muốn nắm tay lại đấm đấm đầu mình.

Sao không thể thông minh lên chút chứ?

Ban nãy Dịch Táp đã nói gì?

Có đôi lúc, chuyện sẽ đi ngược lại với những gì cậu nghĩ, người người đều tưởng là cửa ra nhưng thực ra là không phải; ai ai cũng cảm thấy là không đúng chưa biết chừng lại có thể đột phá.

Hiện giờ trong hoàn cảnh này, có mười người thì phải đến tám sẽ suy đoán tổ ngao sò là cửa ra, bởi vì nó không phải vách đá, nó mềm và dễ đào…

Ngược lại, cái mà ai ai cũng không nghĩ là cửa ra sẽ là chỗ nào?

Là vách đá, là tức nhưỡng.

Tức nhưỡng có đặc tính gì?

Trong truyền thuyết, Đại Vũ dùng nó để trị thủy, hồng thủy dâng tràn, tức nhưỡng không ngừng sinh trưởng, chặn nước lại…

Mà trong hiện thực, tức nhưỡng ẩn giấu dưới đáy hồ lớn, xoay vòng, cuộn cuộn…

Dịch Táp nghiêng đầu nhìn Tông Hàng.

Lúc hắn trầm tư, mặt nhăn chẳng thua gì mướp đắng, giữa chân mày sẽ gồ lên một cục thịt nhỏ, rất đáng yêu – bình thường học sinh giỏi đều bình tĩnh ung dung, gặp phải bài khó có thể giải quyết dễ dàng; loại như Tông Hàng thì lại là “Trong đầu não không động được, bèn khởi động ngũ quan cùng tham gia vào tạo dựng thanh thế”, sau cùng chỉ nặn ra được hai chữ – bó tay…

Tông Hàng bỗng lẩm bẩm gì đó.

Trong đầu Dịch Táp lóe lên một ý nghĩa, bật thốt hỏi: “Cậu vừa nói gì? Câu vừa mới ấy, lặp lại một lần nữa đi.”

Tông Hàng hơi sửng sốt, vừa nãy hắn chỉ lẩm bẩm vô thức vậy thôi.

Hắn nỗ lực hồi tưởng lại nói thật đúng gốc: “Tôi nói, tức nhưỡng sẽ sợ cái gì đây? Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, chuột nhỏ còn ăn được voi…”

Không sai, chính là câu này, chuột nhỏ còn ăn được voi.

Trên đời này có rất nhiều chuyện và vật có thể kết thành một vòng xoáy.

Dịch Táp lẩm bẩm: “Nếu kẻ địch của kẻ địch là bạn bè, nước sợ tức nhưỡng, tức nhưỡng sợ cái gì…”

Truy xuống dưới không được, vậy truy ngược lên trên thì sao: “Nước sợ tức nhưỡng, vậy cái gì sợ nước?”

Tông Hàng trả lời: “Lửa đó, xung khắc như nước với lửa mà.”

Nói xong, hai người bần thần nhìn nhau.

Tông Hàng từ từ có phản ứng, thầm lấy làm kinh hãi, nói cũng lắp bắp: “Dịch Táp, tức nhưỡng sợ…sợ lửa sao?”

Tim Dịch Táp cũng nảy loạn xạ.

Cái này thật đúng là chuẩn.

Trong truyền thuyết, tức nhưỡng trước nay vẫn luôn chỉ xuất hiện cùng nước, không ai đề cập tới chữ “lửa”.

Tức nhưỡng ẩn giấu dưới đáy hồ lớn, dù vần vũ hoành hành thì cũng chỉ là ở trong nước, là bởi nước là bình phong chắn lửa thiên nhiên ư?

Có ai lại mang mồi lửa xuống nước bao giờ?

Thời nay, xuống nước thám hiểm cũng chỉ mang đèn theo chiếu sáng, nào có ai châm lửa?

Tông Hàng lập tức hưng phấn: “Dịch Táp, chúng ta có thể dùng cái…cái…bật lửa, diêm để nhóm lửa, không đúng… Dùng củi đánh lửa… Ơ…”

Cơn mừng rỡ tới nhanh đi cũng nhanh, đến sau cùng gần như chỉ còn lại đấm ngực giậm chân: Không có gì hết, không có bất kỳ một công cụ nào hết! Lại còn củi đánh lửa nữa chứ, một que củi cũng không có.

Hắn chợt nghĩ đến điều gì, vội tháo băng gạc trên tay ra: “Tôi nhớ cô dùng que kem và tăm bông làm thanh nẹp cho tôi, cái này có thể đánh lửa không?”

Không thể, chính hắn cũng biết là không thể, mấy cái que bé xíu, đều đã bị ướt cả rồi, đánh lửa sao được chứ.

Đương ủ rũ cúi đầu, Dịch Táp bỗng nắm mũi dao ô quỷ, nhấc dao tới trước mặt hắn.

Tông Hàng mờ mịt.

Để làm gì vậy?

Dịch Táp: “Học không giỏi phải không? Chỉ biết mỗi dùng củi đánh lửa, có biết còn một phương pháp khác gọi là dùng đá đánh lửa không?”

***

Dùng đá đánh lửa, nói ngắn gọn chính là dùng tảng đá cứng làm “đá đánh lửa”, dùng dao hoặc sắt thép để đánh, đốm lửa bắn ra chạm vào mồi lửa có thể nhóm được lửa.

Dao găm ô quỷ làm bằng thép cacbon cao, một bên là lưỡi dao sắc, một bên là lưỡi răng cưa, bên răng cưa vừa hay là dùng để đập.

Dịch Táp gỡ quần và T-shirt của mình ra, may mà cô mặc quần, hơn nữa đã khô hẳn, T-shirt cũng là bằng cotton – cô gỡ rất cẩn thận, xé từng sợi từng thớ xuống, sợi bông gỡ ra từ T-shirt xé ra làm mồi lửa, hai ống quần đều bị gỡ ngắn đi, sợi vải gỡ ra dùng để nhóm lửa.

Tông Hàng đi xung quanh nhặt đá, không phải đá nào cũng dùng làm đá đánh lửa được, nhưng càng cứng rắn, đập ra rồi có mặt vỡ sắc bén thì thành công càng cao.

Chuẩn bị xong xuôi rồi, hai người quay lại vách đá sinh trưởng mới ban nãy: nhiên liệu có hạn, không cầm cự được bao lâu, những vách đá khác rốt cuộc là đá thật hay tức nhưỡng không thể biết rõ được, chỉ có chỗ này là bảo đảm nhất.

Dịch Táp lựa một hòn thuận tay trong đống đá Tông Hàng nhặt được, lót mồi lửa xuống dưới, Tông Hàng cầm búi sợi vải gỡ ra từ ống quần cô đứng bên cạnh, giơ búi sợi lên trên, cũng dùng làm mồi lửa – áo lực của hắn cũng không nhỏ, lát nữa đốm lửa bắn ra, hắn phải phụ trách thổi lửa bùng lên.

Đánh lửa thực sự là một môn nghệ thuật, ban đầu Dịch Táp đánh mấy lần không ra, cô thở hắt ra một hơi, lại thay đổi góc độ, gia tăng độ mạnh yếu, rốt cuộc cũng có đốm lửa bắn ra.

Tay Tông Hàng run lên, theo lời cô dạy, có đốm lửa bắn ra là lập tức đem búi sợi ra hứng, sau đó dùng miệng thổi khí, quá trình này quả thực rất giày vò, có lúc chỉ thấy bốc khói trắng, lại không thấy lửa bùng lên – đến cuối cùng lúc thấy ngọn lửa như tiểu tinh linh, chóp mũi hắn cũng thấm mồ hôi.

Dịch Táp cũng khẩn trương: “Mau, mau!”

Tông Hàng cầm búi sợi dí lại gần vách đá.

Vách đá bắt đầu lõm vào trong như dầu mỡ, rõ ràng là có hiệu quả, Tông Hàng căng thẳng đến độ toát hết cả mồ hôi, hắn khẩn cấp lấy nửa búi sợi còn lại bên dưới bồi thêm vào, như vậy có thể cháy lâu hơn một chút.

Chỉ thấy thông đạo lõm xuyên ra này không lớn, miễn cưỡng chỉ đủ để bò vào. Hai người đều nín thở, theo ngọn lửa này đi vào trong, không tới hai giây Tông Hàng đã nắm được quy luật: ngọn lửa chĩa tới đâu, tức nhưỡng nơi đó lập tức rụt ra sau, không gian mở rộng thêm, hắn thử cầm ngọn lửa đưa quanh một vòng lớn, không gian quả nhiên rộng ra.

Nhưng cũng nhanh chóng phát hiện ra chỗ không ổn, nơi bò qua, cách ngọn lửa không xa, tức nhưỡng lại sinh trưởng bù lại vào.

Cửa vào ban đầu đã bị bịt kín, sắc mặt Tông Hàng cũng thay đổi, hai người đã hoàn toàn ở trong đá, giống như một nhau thai di động. Mắt thấy ngọn lửa càng lúc càng nhỏ đi mà vẫn chưa thấy cửa sống, lỡ như…lỡ như lát nữa lửa tắt, tức nhưỡng tràn lên, hai người họ không phải bị đóng tươi trong xi măng sao? Hổ phách? Hóa thạch?

Giọng Dịch Táp cũng thay đổi, quát hắn: “Nhanh lên, bò nhanh lên, đừng chậm trễ.”

Kèm theo là tiếng quần áo bị xé rách roẹt roẹt, sau đó nhanh chóng dúi vải vụn cho hắn.

Vải vụn không bắt được lửa, ngọn lửa gần như đã đốt tới tay, khoảnh khắc ánh lửa cuối cùng phụt lóe, trước mắt chợt lõm ra một tia sáng to chừng miệng bát.

Đến rồi!

Nhưng lửa đã tắt!

Mắt thấy miệng bát dần bị lấp đi, Tông Hàng cuống tới độ đầu óc mê muội, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, gầm lên một tiếng, đâm đầu tới.

Tiếng vỡ nứt răng rắc vọng lên, vách đá còn chưa kịp rắn lại, trong nháy mắt bị phá vỡ. Tông Hàng vừa đứng thẳng người dậy, bỗng phát hiện ra một chân đã bị “cắn” chặt, hắn không kịp nghĩ ngợi gì nữa, tóm lấy eo Dịch Táp đẩy ra ngoài. Dịch Táp xoay người lại bắt lấy vai hắn, vậy nhưng kéo thế nào cũng không nhúc nhích, Tông Hàng sợ đến kêu to: “Tôi không động được!”

Gần như cùng lúc đó, cẳng chân, bắp đùi, eo…

Toàn bộ bị đóng lại.

Mặt Tông Hàng tái ngắt như màu đất, cảm thấy mình sắp xong đời rồi.

Một lát sau mới phát hiện ra cảm giác đóng chặt này chỉ tới vai.

Hắn cúi đầu xuống rồi lại ngẩng phắt lên.

Mẹ nó, hắn có khác nào Tôn Ngộ Không bị đè dưới núi Ngũ Chỉ không, sao lại thò ra mỗi cái đầu thế này?

Dịch Táp cũng ngớ ra nhìn hắn, lát sau, không biết có phải cảm thấy đầu hắn xoay tới xoay lui nhìn quái quá không mà lại bật cười một tiếng.

Tông Hàng vừa bực vừa tức vừa cuống, đầu cụng xuống mặt đất, hốc mắt đỏ ửng lên.

Dịch Táp an ủi hắn: “Không sao, tôi biết thứ này sợ lửa, để tôi nghĩ cách cứu cậu ra, nhanh thôi…”

Cô chợt khựng lại.

Sau đó, cô đứng lên, nhìn xung quanh.

Đó là một hang động vô cùng rộng lớn.

Vị trí hiện giờ của cô là một mỏm đá trên cao, hình dáng mỏm đá giống như một cái lưỡi thè ra.

Mà ở dưới thấp là chồng chồng chất chất những xác thuyền, nhìn ra phải có đến hơn mấy trăm ngàn, có cái đầu thuyền nhếch lên, có cái đuôi thuyền cắm lên boong một thuyền khác, có thuyền nhỏ treo ngược lửng lơ trên cột buồm thuyền lớn.

Chung quanh im hơi lặng tiếng, hoàn toàn tĩnh mịch.

Đây là mộ thuyền.

Dịch Táp cũng không có thời gian quan sát tỉ mỉ tình trạng của mộ thuyền này.

Cứu Tông Hàng vẫn quan trọng hơn, hắn chỉ còn mỗi cái đầu ở bên ngoài, lỡ lát nữa tức nhưỡng đổi tính, lại sinh trưởng thêm ra ngoài thì sao, nếu thế thì thật đúng là hổ phách, hóa thạch hình người rồi.

Cô nhanh chóng lộn xuống khỏi mỏm đá lớn.

Tông Hàng trơ mắt nhìn cô đi mất, nhịp tim đột nhiên tăng tốc, trong ngực nghẹn ứ.

Tầm mắt phẳng nên chỉ có thể nhìn được vách đá lởm chởm vờn quanh bốn phía, tiếng động Dịch Táp càng lúc càng xa rồi lại có tiếng vọng truyền về, khiến lòng người sinh ra một cảm giác hoang vắng trước nay chưa từng có.

Cảm giác chỉ còn một cái đầu thật đáng sợ.

Lỡ như Dịch Táp gặp chuyện gì, không thể quay lại thì sao?

Lỡ như lúc này có côn trùng chuột rắn gì đó xuất hiện, hắn còn mỗi cái đầu thì phải đối phó thế nào? Chỉ có thể dùng miệng cắn? Ghê quá.

Lỡ như bên trên có đá rơi xuống, không nghiêng không lệch, đập trúng ót hắn…

Rốt cuộc làm cách nào mà Tôn Ngộ Không có thể chịu đựng ở dưới núi Ngũ Chỉ năm trăm năm vậy? Năm phút hắn cũng không chịu được, cảm giác như mình đang sụp đổ từng phút vậy…

Tông Hàng không cầm được gọi lớn: “Dịch Táp!”

Tiếng nói này bay ra, giống như một vòng khói, lượn lờ dao lướt trong không trung, đụng phải vách đá thì bắn ngược về.

Không có trả lời.

Toi rồi, trong đầu Tông Hàng như một cái máy chiếu phim, xếp đặt từng khung từng cảnh hình ảnh:

—— Đồng Hồng tóc trắng xóa, đeo kính lão xem hình hắn, đưa tay gạt lệ chảy bên khóe mắt: “Hàng Hàng nhà chúng ta đã ba mươi năm rồi không có tin tức gì…”

—— Hình ảnh chuyển sang nơi này, đầu hắn đã biến thành một cái đầu lâu, tư thế gục xuống đất vừa thê lương vừa ai oán.

—— Lại hai mươi năm nữa, tiếng động cơ ầm ầm, nhân loại cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật dưới đáy hồ Bà Dương, nữ MC vẻ mặt nghiêm trọng chỉ vào đầu lâu của hắn, hướng vào màn ảnh nói với đại chúng đang xem phát sóng trực tiếp: “Vâng thưa quý vị, xin ống kính phóng lại gần đặc tả một chút, chúng ta có thể trông thấy, đây là xương sọ của con người, trải qua phân tích của các nhà khoa học tại hiện trường, chắc hẳn là của một người đàn ông trẻ tuổi…”

Tông Hàng suýt bị tấn kịch mình đạo diễn làm cảm động phát khóc.

Đúng lúc đó vang lên tiếng rào rào, Dịch Táp lật người từ dưới mỏm đá trèo lên.

Sắc mặt cô ửng đỏ, thở hồng hộc: Cô chạy cả một đường, thấy cái gì tiện tay là lập tức nhặt lên, không lần nào dám kéo dài, rất sợ lúc trở lại, Tông Hàng đã bị tức nhưỡng nuốt chửng…

Giờ xem ra, một cái đầu linh hoạt xoay tới xoay lui có vẻ vênh váo ha.

Tông Hàng cũng nhìn cô.

Cô mặc cái quần đã bị xé thành quần sóoc, áo cũng bị gỡ thành áo hở rốn, để lộ ra một đoạn eo nhỏ nhắn nõn nà, vai trái khoác một bó thừng nhựa, lưng cõng không ít gỗ mộc lấy từ các boong thuyền được buộc lại bằng dây, eo buộc một mảnh vải không biết xé từ đâu xuống, trong túi quần còn cắm một bình thủy tinh có nắp, dầu bên trong sóng sánh.

Tổng thể có phần chẳng ra làm sao.

Nhưng Tông Hàng cảm thấy nhìn rất hoạt bát, rất có tư thái hiên ngang.

Dịch Táp ngồi xếp bằng xuống, tháo đống gỗ thả xuống đất nghe rào rào.

Cô làm đuốc trước: Dùng dao găm cắt chút vải vụn xuống làm ngòi lấy lửa, còn dư lại đem bọc lên một thanh gỗ lớn, rót dầu trong bình thủy tinh lên cho ngấm.

Lại bẻ nhỏ mảnh gỗ lấy từ boong của những con thuyền kia ra, gom lại thành một đống để nhóm lửa.

Cuối cùng lấy một đống thứ được xâu lại với nhau, nhìn đen thui, là mấy món khác nhau cũng xâu thành một chuỗi: một cái thước kim loại dài một tấc có những rãnh lõm, một cây côn cacbon dài bảy, tám xentimet, còn có một sợi thừng nhỏ kết hoa.

“Biết đây là cái gì không?”

Tông Hàng lắc đầu.

“Thước đánh lửa, côn magiê, cái này là thừng nhựa, mở ra dài hơn hai mét, có thể dùng làm bẫy ngoài dã ngoại, làm dây cung cho cung tên đơn giản, trói người các thứ.”

Dùng thước đánh lửa và côn magiê để đánh lửa tốt hơn lấy đá đánh lửa nhiều, dựng cái thước có rãnh đứng yên, dùng côn magiê đánh mạnh xuống, đốm lửa sẽ bắn ra từ ma sát đó, không bao lâu lửa đã bùng lên. Dịch Táp vừa vội vàng thổi lửa, vừa kể cho hắn nghe chút tình hình đại khái:

—— Động này cũng khá khô ráo nên một số vật dụng trên thuyền vẫn chưa hoàn toàn mục nát;

—— Không ít công cụ đồ dùng trên thuyền được bảo tồn lại, có thể sử dụng;

—— Dầu này đã bị biến chất thành như nước rồi, chắc là không hiệu quả gì mấy, nhưng có vẫn còn hơn không…

Đương nói thì vô tình liếc mắt sang Tông Hàng.

Một cái đầu đang nỗ lực nghiêng sang nghe cô nói…

Dịch Táp không nhịn được cười xì một tiếng.

Buồn cười thế cơ à, Tông Hàng lườm cô.

Nhưng cái lườm này lại chẳng phải chuyện gì hay ho.

Dịch Táp cầm cây đuốc, thò vào đống lửa châm lửa, đi tới bên Tông Hàng, làm bộ dí vào tức nhưỡng. Tông Hàng đang thở phào dở, cánh tay cô chợt vặn một cái, xoay cây đuốc ra sau lưng, sau đó ngồi xổm xuống.

Hỏi hắn: “Cậu lườm cái gì, tôi không cứu cậu đấy, cậu có mỗi một cái đầu, làm gì được tôi?”

Làm gì vậy chớ, chỉ bước một chân vào cửa, không phải là bắt nạt người ta à?

Tông Hàng thực sự là cuống đến độ muốn nhảy dựng lên, lại không thể nhảy được.

Dịch Táp híp mắt cười: “Thế này đi, gọi một tiếng dễ nghe coi.”

Tông Hàng ngơ ngác: “Dịch Táp khó nghe à?”

Dịch Táp suy nghĩ: “Gọi chị đi.”

Trên thông báo tìm người Tông Tất Thắng dán có tuổi của Tông Hàng, Dịch Táp biết hắn nhỏ hơn cô hai tuổi: Lúc cô chạy lăng xăng khắp nơi, hắn vẫn còn đang ôm bình bú sữa mẹ đó.

Chị?

Đừng hòng.

Tông Hàng đỏ gay cả mặt, tầm mắt chợt nghiêng sang một bên.

Quần áo của Dịch Táp đã bị xé mất nửa, bên dưới hở ra một khoảng lớn, để nói chuyện với hắn, cô còn lại gần ngồi xổm xuống, hắn thề là mình không cố ý, nhưng tầm mắt lại cứ thẳng tắp trượt từ cái bụng bằng phẳng căng mịn của cô lên, trông thấy những chấm hoa nhỏ tí hin màu tím nhạt phấn hồng trên chiếc quần lót trắng, trông thấy…

Tông Hàng nhắm mắt lại, cúi đầu, trán chỉ hận không thể vùi vào đất: “Không gọi.”

Dịch Táp nói: “Không gọi, vậy tôi bỏ mặc cậu mắc kẹt ở đây nhé?”

Hai má Tông Hàng nóng lên, lúng búng nói: “Không gọi.”

Không nhìn ra đấy, cái đầu tròn vo này còn là một cái đầu rất quật cường nữa kia.

Dịch Táp đang định nói gì đó, chợt chú ý tới tai hắn.

Đuốc còn chưa tới gần đâu, vậy mà cái tai này lại đã như bị lửa thiêu đỏ lên rồi, không chỉ tai mà màu đỏ còn lan ra cả dưới tai, xuống cổ.

Có đến mức ấy không, trêu hai câu thôi mà, mình có gì không ổn à?

Dịch Táp thắc mắc cúi đầu nhìn xuống quần áo của mình, tức khắc hiểu ra, giơ tay lên muốn tát ót hắn.

Lúc bàn tay sắp tát xuống tới nơi, ngón tay bỗng co lại, lòng bàn tay phất qua mái tóc mềm mại của hắn, lại buông xuống.

Kỳ quặc thật, sao lại không tức đến thế nhỉ, liếc xéo hắn một cái, khóe môi bất giác nhếch lên.

Bỏ đi, tha cho cậu đấy, làm như đà điểu không bằng, giấu đầu kín như vậy, tưởng người khác sẽ không nhìn thấy mông cậu à?

Cô dí đuốc lên vách tức nhưỡng.

***

Cuối cùng cũng ra được.

Tông Hàng dùng cả tay cả chân bò ra khỏi vách đá, thở phào một hơi thật dài, không chỉ miệng mũi mà da dẻ toàn thân cũng đều như đang há to miệng hít thở: Cơ thể hắn bị tức những bao phủ quá lâu, cứ như một con tôm to xác bị trụng nước nóng vậy.

Dịch Táp lại đứng bên cạnh nói hắn: “Tình hình lúc đó khẩn cấp như vậy, không phải là nên liều mạng bò lên phía trước à? Sao tôi lại không bị tức nhưỡng ăn hả?”

Tông Hàng nín hồi lâu, bật thốt: “Chân tôi dài.”

Vốn là thế mà, hắn là con trai, vóc dáng cao hơn cô, khung xương lớn hơn cô, dĩ nhiên là không…rắn chắc, ừ, đúng, rắn chắc bằng cô rồi.

Dịch Táp nói: “Ý cậu là…chân tôi ngắn hả?”

Tông Hàng liếc chân Dịch Táp.

Chân cô rất đẹp, vừa thẳng vừa thon, da còn rất mịn màng nữa, không biết có liên quan gì tới việc thường xuyên xuống nước không.

Tông Hàng nói: “Nhưng…tính theo giá trị tuyệt đối thì đúng là chân tôi dài hơn mà.”

Dịch Táp: “…”

Thoáng sững lại rồi hỏi hắn: “Cậu chưa có bạn gái bao giờ đúng không?”

Tông Hàng nói: “Ai bảo thế, tôi…”

Hắn lưỡng lự.

Từng có “năm cô” tốt hơn hay là chưa từng có tốt hơn?

Từng có chứng tỏ hắn có sức quyến rũ, được người ta yêu thích, được con gái hoan nghênh, nhưng liệu nghe có lăng nhăng quá không? Hình như Dịch Táp không thích như vậy.

Hắn đổi lời: “Đúng, thì làm sao?”

Dịch Táp: “Không có gì.”

Một tên học kém, vất vả mãi mới biết có mỗi “giá trị tuyệt đối”, còn đem ra so chân dài với cô…

Đáng đời cậu không có bạn gái!

***

Dịch Táp buộc dây thừng sát mép mỏm đá làm thừng treo, dẫn Tông Hàng xuống đáy mộ thuyền.

Đứng trên cao xem không có cảm giác gì mấy, vừa xuống đất, đặt mình vào trong khung cảnh, nhất thời cảm thấy như mình đang hành tẩu trong một “thành phố tàu thuyền” rộng lớn. Sức mạnh của dòng chảy và tức nhưỡng thực sự khó có thể đánh giá: có một số thuyền nhỏ còn có thể giữ được toàn bộ, nhưng rất nhiều tàu lớn bằng sắt thép thì lại bị méo mó thành hình dạng quái dị.

Dịch Táp cứ gặp được con thuyền nào còn ra dáng một chút là lại vào xem, muốn tìm giày cho Tông Hàng: Nơi này không như động đá vôi, trên mặt đất có rất nhiều mảnh sắt thép sắc nhọn, không chú ý sẽ giẫm phải mà bị thương.

Tông Hàng thì lại ra chiều cảnh vẻ, không muốn đi giày của người ta: Người trên thuyền đã gặp nạn qua đời rồi, đi giày của người chết giống như chiếm chỗ của người ta vậy, rất gở.

Mới tí tuổi đầu mà lắm chuyện thế không biết, hỏi ra, quả nhiên là do Tông Tất Thắng soi sáng, chung quy người làm ăn ai cũng để ý mấy chuyện thế này.

Không đi thì thôi, nghe hắn nói, Dịch Táp cũng thấy trong lòng hơi gai gai, trong nhận thức của ma nước có khái niệm về “địa giới” của người sống và người chết, nơi này nằm bên dưới đáy nước, là địa giới của người khác, cẩn thận vẫn tốt hơn.

Cô tìm được mấy miếng cao su trong một con thuyền hàng bị lật ngược, định ướm theo hai bên chân trái phải rồi dùng dao cắt hai miếng, đục mấy cái lỗ, buộc thêm mấy sợi dây nhựa vào, miễn cưỡng cũng có thể coi là một đôi “giày sạch”.

Đang xuống dao thì Tông Hàng lục lọi ở phòng bên cạnh đi ra.

Từ lúc hắn thoát được ra khỏi vách tức nhưỡng, cả người chỉ còn lại độc một cái quần cộc, còn bị thủng một lỗ, trước lộ hàng sau lộ da, nhìn chướng cả mắt, muốn tìm một mảnh vải quây lại, nhưng mấy cái rèm cửa bẩn bụi ở đây đều như tơ nhện nát vậy, kéo một cái là rách – ban nãy sục sạo trong phòng ăn đổ nát kia đã vô tình lục ra được một tấm khăn trải bàn vải nhựa kiểu cũ trong một cái ngăn kéo.

Chất liệu polyetylen, qua nhiều năm cũng không bị mục nát, Tông Hàng lóe ra một sáng kiến, dùng dao phay khoét một cái lỗ ở giữa khăn trải bàn rồi khoác lên.

Cứ như đang mặc áo choàng vậy, nhìn rõ mốt, lúc đi lại tay áo còn bay bay. Hắn hớn hở đi ra cho Dịch Táp xem, Dịch Táp cười xinh đẹp với hắn: “Vui lắm hả?”

Vui chứ, có “quần áo” mặc, có thể đi lại cử động, còn có thể đi theo cô, hắn tất nhiên là vui rồi.

“Không cảm thấy trên thuyền này thiếu gì à?”

Thiếu gì? Tông Hàng nhìn xung quanh vẻ khó hiểu.

Dịch Táp nhắc nhở hắn: “Không cảm thấy thiếu người sao?”

Tông Hàng đáp: “Thuyền chìm từ bao nhiêu năm trước rồi, sao có thể có người…”

Nói được một nửa, bỗng ngậm miệng, sắc mặt lập tức tái mét đi mấy phần.

Không phải thiếu người mà là thiếu thi thể!

Hắn đã theo Dịch Táp ra ra vào vào mấy con thuyền rồi, nhưng bất kể là lên thuyền nào cũng chưa từng thấy có thi thể…

Nhưng người đó đâu?

Hắn nhớ tới hồn ma trong truyền thuyết.

Sống lưng Tông Hàng lạnh toát, vội rảo bước tới cạnh Dịch Táp, bất cứ lúc nào hắn cũng cảm thấy ở gần cô thêm chút nào sẽ có cảm giác an toàn hơn chút ấy.

Hắn hạ giọng hỏi cô: “Người đâu?”

Dịch Táp đáp: “Sao tôi biết, tôi cũng là lần đầu tiên tới mà.”

Trong lòng Tông Hàng run lên, vẻ nhẹ nhõm thoải mái vì thoát được ra khỏi vách tức nhưỡng bay biến sạch. Hắn nhìn chung quanh, cứ cảm thấy có người đang âm thầm theo dõi mình, bất cứ lúc nào cũng có thể mất an toàn.

Lát sau, hắn đứng dậy quay vào phòng ăn một lần nữa, lúc trở ra, run run rẩy rẩy nắm chặt trong tay cái xẻng chữa cháy, cảnh giác ngó đông ngó tây.

Dịch Táp cúi đầu, cảm thấy buồn cười, cũng cảm thấy thấy vô cùng ấm áp.

Cô chợt hiểu ra vì sao người luôn ghét bỏ gánh nặng như mình lại hoàn toàn không ghét Tông Hàng, ngược lại còn có hảo cảm với hắn.

Hắn sợ thì vẫn sợ, lúc sợ thường vô thức sáp lại gần cô, nhưng ngay sau đó hắn sẽ cầm gậy, cầm xẻng, dù chân cẳng lẩy bẩy cũng sẽ cùng cô đối mặt, thậm chí còn lao lên chắn cho cô.

Khởi điểm yếu ớt thực ra cũng chẳng sao, có ai sinh ra đã xương gân sắt thép đâu, tâm chí lẫm liệt, phẩm chất anh hùng mới thật là hiếm có, biết bao nhiêu người thoạt đầu nhu nhược, sống được hơn nửa đời người rồi vẫn chẳng có tâm chí gì, như đã quên mất mình có bả vai, gặp chuyện chỉ mong người khác cản đao cho.

Như Tông Hàng thật sự hiếm có.

Dịch Táp lấy bên răng cưa của dao găm chậm rãi mài miếng cao su.

Tông Hàng vào trạng thái canh gác được một lúc, tạm thời chưa có gì khác thường, ánh mắt lại không tự chủ được chạy lên người Dịch Táp.

Cô đặt miếng cao su lên đầu gối, đang cúi đầu thổi vụn cao su, dáng vẻ dịu dàng vô cùng, không giống bất kỳ lúc nào trước đó.

Tông Hàng xem mà nhập thần, nhịn không được hỏi: “Dịch Táp, cô đang làm giày cho tôi đấy à?”

Dịch Táp thuận miệng ừ một tiếng, chợt phản ứng lại.

Có ý gì?

Khẩu khí này là có ý gì?

Cô là thấy hắn đáng thương, đi chân trần sẽ bị thương, trước đó lại có biểu hiện tốt nên mới định bụng “tiện tay”, “đơn giản” chắp vá một đôi cho hắn.

Cái gì mà “làm” giày cho hắn? Với lại, nghe khẩu khí này cứ như cô “mũi kim đường chỉ”, “đầy ắp tâm ý”, muốn trao tín vật không bằng.

Cô rảnh chắc?

Dịch Táp trừng mắt, vung tay lên, hai miếng cao su lập tức bay đi: “Tự anh đi mà làm…”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đột nhiên vọng vào tiếng “lạch cạch”.

Từ lúc ra khỏi động đá vôi đến giờ, bốn phía vẫn luôn yên lặng, thế nên tiếng vang này cực kỳ đột ngột, Dịch Táp đứng vụt dậy, cơ thịt trên lưng cũng như đang giật giật.

Tiếng động vẫn đang tiếp tục, nhưng lắng tai nghe có thể nhận ra, đây vẫn là tiếp nối của tiếng vang ban đầu: hẳn chỉ là phản ứng dây chuyền mà thôi, có gì đó đập vào cái gì đó khác, rồi lại cái gì đó khác lại va trúng cái gì khác nữa, cho nên một tiếng tiếp một tiếng, không dứt bên tai.

Hai người cũng đứng yên, mãi cho đến khi tiếng vang này dừng lại, tiếng vọng tản đi.

Hai miếng cao su rơi xuống trước mặt Tông Hàng không xa, một trái một phải, vừa vặn xếp thành thành hình dạng vết chân có người đi tới.

Là ai? Khương Tuấn? Đinh Ngọc Điệp? Hay là nơi này còn có người khác, hay…thứ khác?

Tông Hàng nhìn về phía Dịch Táp.

Dịch Táp giơ ngón trỏ lên trước môi, ra dấu “xuỵt” với hắn.

Dịch Táp cẩn thận lắng nghe.

Bốn phía đều rất yên tĩnh, không còn âm thanh gì nữa.

Tông Hàng giơ ngón trỏ và ngón giữa ra khép lại, trỏ trỏ hai cái lên mí mắt mình, lại trỏ trỏ về hướng âm thanh vọng tới, ý là: Đi xem chứ?

Làm xong dấu tay này, rất tự nhiên mà nảy sinh cảm giác thành tựu: Không cần mở miệng mà vẫn có thể giao lưu, thuật ma nước đúng là hữu dụng, đương nhiên mình cũng rất khá, có thể học cái dùng ngay.

Dịch Táp lắc đầu, hạ thấp giọng, cơ hồ dùng khẩu hình nói: “Làm giày cho cậu trước đã.”

Được thôi, Dịch Táp đã nói vậy thì tức là có lý lẽ, hơn nữa, bất kể tiếp là chém giết hay chạy trốn thì có giày đi dù sao cũng đỡ mất sức hơn là đi chân trần.

Tông Hàng cúi người nhặt miếng cao su lên, nhẹ tay nhẹ chân ngồi xuống sát bên ca-bin, lại mượn dao găm ô quỷ đục lỗ miếng cao su. Dịch Táp cũng lui ra sau áp sát lưng vào ca-bin, tiếp tục tập trung tinh thần nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Kết hợp đầu đuôi sự việc, cô cảm thấy tiếng vang này là “vang đơn”, giống ngoài ý muốn hơn là do người gây ra.

Thấy Tông Hàng không nhịn được nhìn mình, Dịch Táp nhỏ giọng bảo: “Lúc bản thân đang trong tình cảnh nguy hiểm, có gì khác thường đừng ló đầu ra ngay, miễn cho đụng phải.”

Tông Hàng gật đầu, Đồng Hồng cũng không cho hắn hóng hớt người ta đánh nhau, sợ người ta đánh hăng, quyền cước không có mắt, giáng phải người hắn.

Hắn tách sợi thừng nhựa ra, xuyên vào lỗ đục trên miếng cao su, buộc chân vào với giày, buộc xong bên này thì buộc sang bên kia, thắt nút rất chặt, đảm bảo chạy nhảy không rơi.

Xong xuôi lập tức vớ lấy cái xẻng chữa cháy, đợi lệnh của Dịch Táp.

Kỳ thực Dịch Táp cũng không quyết định chắc chắn được.

Cô cảm thấy trong mộ thuyền này nơi nào cũng cổ quái, tám hướng có gió, lỡ như trong bóng tối có người hay “thứ” gì thì hành động khó tránh bị bại lộ.

Nhưng lại không thể cứ nấp mãi ở đây.

Cô ngoắc tay gọi Tông Hàng qua, dùng ngón tay vẽ sơ đồ lên mặt cát: “Cậu theo tôi, cố gắng đừng ra chỗ đất trống, áp sát vào thân thuyền. Tôi đi trước, cậu đi sau, đừng chỉ cắm đầu đi theo, chú ý quan sát một chút, phương hướng nào cũng phải xem, có biến lập tức gọi.”

Đã hiểu, thế này là giao nhiệm vụ cảnh giới phía sau cho hắn, Tông Hàng cảm nhận sâu sắc trách nhiệm trọng đại mang trên mình, lòng bàn tay cũng phải đổ mồ hôi.

***

Dịch Táp vòng ra khỏi ca-bin thuyền, dẫn Tông Hàng đi về phía phát ra tiếng vang.

Trong mộ thuyền vẫn tĩnh lặng, kiểu “thành trì” phế tích này là đáng sợ nhất, anh không thể biết chính xác được lúc đi qua đống gỗ mục phế liệu, bên dưới liệu có thể có thứ gì đột ngột xông lên không – ai nói im lặng là vàng chứ, khắp núi sói tru, chí ít anh cũng biết đối thủ là sói, nhưng hiện giờ sài lang hổ báo, yêu ma quỷ quái, cái gì cũng có thể.

Đi được một đoạn rồi, Dịch Táp dừng bước, ngẩng đầu lên nhìn.

Hẳn là ở ngay gần đây thôi.

Nơi này đa số là thuyền gỗ, chồng chất lộn xộn, nghiêng ngả xiêu vẹo, giống như một góc phố mê cung, cứ tưởng là đi vào ngõ cụt, nhưng vừa quẹo một cái đã lại thấy một con đường khác.

Sau hai lần rẽ, Dịch Táp bỗng dừng bước.

Tông Hàng theo sau cũng dừng bước, nhìn lên dò xét, cảm thấy trong đầu ong ong.

Hắn trông thấy một đôi chân.

Nói cho đúng thì ở vị trí này không nhìn thấy được toàn cảnh, bị đuôi thuyền ngăn trở nên chỉ có thể nhìn thấy lộ ra một đôi chân, chân của nam, đi xăng-đan da.

Gót chân chạm đất, đầu ngón chân hướng lên trời, chắc là đang nằm.

Dịch Táp thầm thở dài, cô chưa từng thích xem cảnh kinh dị, nhất là có liên quan tới người, nhưng hiện giờ lại không phải là lúc có thể nhắm mắt lại.

Cô bảo Tông Hàng: “Cậu phụ trách canh gác, hai chúng ta bất cứ lúc nào cũng không thể để bị cùng một thứ thu hút sự chú ý, đề phòng bị là đánh lạc hướng.”

***

Dịch Táp nắm chặt dao găm ô quỷ, cố gắng duy trì khoảng cách, vòng qua đuôi thuyền.

Tầm mắt chạm tới, trong lòng run lên, sau đó kinh hoàng.

Là Khương Hiếu Quảng!

Nằm ngửa mặt lên trời, sắc mặt trắng bệch, tứ chi cứng ngắc, hẳn là đã chết.

Nhưng cô vẫn thử gọi một tiếng thăm dò: “Chú Khương?”

Không có đáp lại.

Dịch Táp đi ra trước, nhìn thi thể của Khương Hiếu Quảng, lại ngẩng đầu nhìn lên cao, trông thấy một cột buồm gãy đâm nghiêng.

Từ trạng thái thi thể và vết hoen tử thi có thể thấy, đã chết được một khoảng thời gian, suy đoán sơ bộ thời điểm chết có thể là khi đang treo trên cột buồm trên cao, cột gỗ dần không chịu được sức nặng, cuối cùng gãy – thi thể từ trên rơi xuống, giữa chừng đập phải mép thuyền, là làm gãy các ván gỗ nên mới có tiếng vang không dứt như thế.

Sau đó rơi xuống đây.

Tông Hàng canh gác bốn bề xung quanh nhưng sau khi nghe thấy tiếng “chú Khương” kia, cũng biết là “người quen”, lại còn là “người quen” bị mình cầm bát đập gáy, nhịn không được đánh mắt liếc qua, trong lòng run sợ.

Trên người Khương Hiếu Quảng có rất nhiều vệt máu, sớm đã đông lại thâm đi, rất nhiều vết cào rách quần áo cào thẳng vào thịt, xem ra bất kể người giết ông ấy là ai, móng tay là rất khiếp người.

Dịch Táp đưa tay nắm lấy vai Khương Hiếu Quảng, nâng nửa thân trên của ông lên xem.

Sau ót lõm xuống một vết, không biết là dùng vật gì đập, vết thương trí mạng hẳn là ở sau ót.

Dịch Táp ra hiệu bảo Tông Hàng đứng yên tại chỗ đừng nhúc nhích, tự mình trèo lên chỗ cao quan sát một hồi, ngoài tìm thấy vài vết cào lộn xộn trên boong thuyền ra thì không phát hiện ra cái gì khác lạ.

Cô theo đường cũ trở về.

Tông Hàng căng thẳng đón cô: “Thế nào?”

Dịch Táp lắc đầu, cúi xuống xem thi thể của Khương Hiếu Quảng, trong lòng không khỏi thương cảm: Mấy ngày trước vẫn còn là một người sống khỏe mạnh, bỗng nhiên lại thành ra thế này.

Cho tới nay, bất kể là có giấu giếm mưu đồ gì hay không thì Khương Hiếu Quảng cũng coi như đối xử với cô không bạc.

Cô chuyển một số phế liệu bằng gỗ qua, miễng cưỡng rào thi thể Khương Hiếu Quảng lại, sau đó gọi Tông Hàng: “Đi thôi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Đi đâu? Vậy chú Khương đây phải làm sao? Mặc kệ thế à?”

Khương Hiếu Quảng cùng tuổi với ba hắn, hắn còn lấy bát đập đầu người ta nữa, cứ cảm thấy không nỡ nhẫn tâm.

Dịch Táp hỏi ngược lại hắn: “Cậu còn có thể quản thế nào? Kéo ông ấy theo à? Bắt đầu từ lúc này, chuyện quan trọng nhất là tìm lối ra, tất cả những cái khác gạt hết sang một bên.”

Cô đã đói bụng đến mức tim đang đập dồn dập lên rồi, môi càng liếm càng khô.

Đoán chừng chịu thêm được một buổi sáng nữa là kịch, nguy cơ sinh tồn áp đảo mọi thứ, đến lúc đó, tức nhưỡng, mộ thuyền, hung thủ, bí mật gì đó đều không quan trọng bằng một ngụm nước, một miếng bánh – nhưng tình cảnh thì lại vẫn đang chuyển biến theo một hướng càng khó lường hơn, không nhìn thấy được bất kỳ một tia hi vọng thoát hiểm nào.

***

Tìm đường ra, nói thì dễ nhưng đến lúc làm thì thật sự là vô kế khả thi.

Hang động này giống như một hố đất đổ rác, nơi nơi đều là thuyền, lỏng lẻo xiêu vạo, nghiêng ngả chồng chất, đưa mắt nhìn lại, hoàn toàn không có một cửa ngõ thông ra ngoài nào, hệt như một cái thùng lớn đậy nắp.

Sao có thể ra ngoài đây? Lẽ nào nơi này cũng giống như động đá vôi kia, bị tức nhưỡng bao kín? Lại phải đốt đường ra à? Nhưng nơi này lớn như vậy, phải đốt ở chỗ nào chứ?

Hai người tìm kiếm hồi lâu, sức cùng lực kiệt, cũng may nơi này không thiếu chỗ để nghỉ: Bất kỳ một con thuyền khá lớn nào đều có thể tìm được chỗ thủng để chui vào, lấy làm boong-ke.

Dịch Táp tìm được một thuyền hàng nhỏ không bị lật ngược trong một góc kín, đi vào tìm một cái giường, phủi phủi đệm mấy cái rồi cuộn mình nằm xuống.

Quá mệt mỏi, não tim còn mệt hơn cơ thể.

Tông Hàng vẫn muốn làm chút gì đó: “Dịch Táp, hay là tôi ra ngoài tìm xem có gì…ăn được không nhé?”

Dịch Táp đến nói cũng muốn hết hơi: “Cậu đừng đi lung tung, đến lúc bị lạc tôi cũng chẳng biết đi đường nào để tìm cậu đâu. Không có gì ăn được đâu, dù có là đồ hộp đi chăng nữa, rơi xuống đây mấy mươi năm cũng đã sớm biến chất rồi. Cậu ngủ đi cái đã, dưỡng chút thể lực.”

Cũng phải, Tông Hàng sang phòng bên cạnh kéo một cái đệm qua, trải xuống bên cạnh đệm cô, sau đó chuyển bàn ghế chặn kín cửa vào lại rồi mới yên tâm nằm xuống.

Nằm chưa được bao lâu đã nghe thấy tiếng bụng kêu rột rột, hắn đưa tay ấn bụng, cưỡng chế nó không phát ra tiếng, ai ngờ đệm bên cạnh, bụng Dịch Táp cũng kêu váng lên.

Tông Hàng ngước mắt nhìn cô.

Hai người bốn mắt chạm nhau, gần như đồng thời nở cụ cười.

Tông Hàng muốn nói chuyện gì đó phân tán sự chú ý: “Đám Khương Hiếu Quảng và Đinh Ngọc Điệp đi cùng nhau, Khương Hiếu Quảng đã xảy ra chuyện, những người khác không biết sao nhỉ?”

Dịch Táp trở mình, nằm úp lên đệm, cũng dùng bàn tay mò xuống dưới thân ấn bụng: “Hai khả năng, một là ở đây có ‘thứ’ gì đó, tất cả mọi người đều đã xảy ra chuyện; hai là mấy người này tàn sát lẫn nhau, thành thật mà nói thì vết cào đó…”

Nếu dùng phương pháp loại bỏ: với tính tình của Đinh Ngọc Điệp, có đánh chết cũng không mấy có khả năng động thủ với Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn là con trai Khương Hiếu Quảng, hẳn không đến mức cha con giết nhau…

Có vẻ như cũng chỉ còn lại mình Dịch Tiêu, người chị cô không thân thuộc, cũng chưa từng có cơ hội tìm hiểu.

***

Dịch Táp nhắm mắt lại.

Cô nằm mơ.

Đói bụng thật đấy, mơ cũng mơ thấy đang ăn cơm, nhét đồ ăn vào miệng như quỷ đói không bằng, cơm dính lung tung quanh mép, Dịch Tiêu ngồi đối diện dằn mạnh bát cơm xuống bàn, mắng cô: “Mày nhìn mày xem, ăn một bữa cơm thôi mà chẳng khác gì lợn sục mõm vào ăn trong máng…”

Cô ngẩng lên, hạt cơm bên mép biến mất, trông thấy bàn tay nắm đũa của Dịch Tiêu, trong móng tay toàn là máu.

Dịch Táp hỏi chị: “Là chị à? Là chị giết chú Khương?”

Dịch Tiêu chợt nhoẻn cười kỳ dị.

Sau đó lại gần, nhấn từng chữ: “Táp Táp, chị đã không còn là chị, em cũng đã không còn là em.”

Có ý gì?

Cả người Dịch Táp toát lạnh, Dịch Tiêu trước mặt dần dần thay đổi, biến thành một bức tranh, nhìn kỹ thì giống như một bức tranh ghép, dùng vô số những tấm hình khác nhau ráp thành hình mặt người, những bức hình đó dần mở rộng, xoay vòng vòng trước mặt cô, đều là những khuôn mặt cô không quen biết, gái trai già trẻ, xấu đẹp lành dữ, mọi con mắt đầu nhìn vào cô, đột nhiên miệng đồng thời mở ra, cùng nói một câu.

“Chúng nó tới rồi.”

Vô số giọng người nổi lên thành con nước lớn, bốn phương tám hướng đều trùng trùng điệp điệp, tầng tầng lớp lớp: “Chúng nó tới rồi.”

Dịch Táp gào lên: “Có ý gì? Ai tới? Chúng là ai?”

…

Trong vô số luồng âm thanh mơ hồ, bỗng lẫn vào một luồng của Tông Hàng: “Dịch Táp? Dịch Táp?”

Cả người Dịch Táp đánh giật một cái, mở choàng mắt, suýt hít ngược vào một hơi.

Cô vẫn đang ở trên con thuyền nương thân tạm nơi đó, trời đã tối đen, Tông Hàng ngồi bên giường, đang lo lắng nhìn cô: “Dịch Táp, cô gặp ác mộng à? Còn nói mớ nữa.”

Có lẽ, Dịch Táp đầu đau muốn nứt, đưa tay lên lau mồ hôi đầm đìa trên trán, sau lưng cũng lạnh lẽo từng trận: “Tôi nói gì?”

“Cô cứ nói suốt ‘Chúng nó’, ‘Chúng nó tới rồi’, dáng vẻ rất hoảng sợ, tôi lay thế nào cô cũng không tỉnh.”

Vậy ư? Dịch Táp hơi có phần hư nhược, nằm một chốc, bỗng ngẩng đầu: “Sao trời lại tối?”

Không thể nào, trong động đá vôi không có khái niệm ngày sáng đêm tối, thứ chiếu sáng là một lớp tức nhưỡng mỏng, lẽ nào chúng nó cũng nghỉ ngơi?

Tông Hàng không trả lời được, hắn là bị tiếng nói mớ của Dịch Táp đánh thức, nhất thời khẩn trương, cũng không để ý đến chuyện sáng tối.

Đang định nói gì, Dịch Táp bỗng nắm lấy cánh tay hắn: “Đừng lên tiếng.”

Tông Hàng im lặng.

Lát sau, hắn dỏng tai lên nghe, tóc gáy sởn hết cả lên.

Hắn nghe thấy tiếng “xạt xạt”, như có vật gì bị kéo đi. Một lúc sau, tiếng động này co vẻ như đã tới bên ngoài, có ánh sáng lấp lánh yếu ớt rọi vào.

Dịch Táp nắm lấy dao găm, hạ giọng nói: “Chúng ta đừng lên tiếng, im lặng nhìn xem.”

Nói rồi đứng dậy đi ra ngoài, Tông Hàng cầm lấy xẻng chữa cháy bên đệm, nín thở bắt kịp, theo cô tới cửa sổ bên mạn tàu. Vừa nhìn ra ngoài, trong đầu đã nổ đoàng một tiếng, sau đó đùng đùng như có vô số pháo hoa màu trắng nổ tung…

Hắn trông thấy một dải tức nhưỡng thuôn dài thô to, nhìn như trong suốt nhưng lại phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt, đang chậm rãi bò trên mặt đất, phía cuối quấn lấy chân một người.

Đó là Khương Hiếu Quảng.

Ông hoàn toàn im lặng, hai tay thả dọc bên người, đang bị dải tức nhưỡng kia tha lôi, từng đoạn từng đoạn, từ từ đi qua trước mặt họ.

Người trên thuyền đều biến mất như vậy sao?

E rằng đúng là như thế, từng người đều là bị kéo đi.

Dải huỳnh quang từ từ đi xa.

Dịch Táp nhỏ giọng nói: “Mang mồi lửa theo, cùng qua thử xem.”

Không phải bảo là “Lúc bản thân đang trong tình cảnh nguy hiểm, có gì khác thường đừng ló đầu ra ngay” sao, Tông Hàng muốn nói gì đó, lời đến cửa miệng rồi lại nuốt xuống.

Hắn đã đói đến độ chân cẳng lẩy bẩy, ẩn núp thêm ba năm giờ nữa, ước chừng đi đường cũng đi không nổi, thò đầu một đao rụt đầu cũng một đao, còn chẳng bằng vượt khó tiến lên, có phá lối xưa mới có làm đường mới, chưa biết chừng có thể phát hiện được thêm gì.

Hắn nhanh chóng cầm xẻng chữa cháy, theo Dịch Táp đi ra.

Bốn phía tối đen, chỉ có dải tức nhưỡng di động kia là phát sáng, miễn là có mắt thì khắc không bị mất dấu, hai người không dám thở mạnh, bám theo sát gót, còn phải thời khắc chú ý động tĩnh chung quanh. Cũng không biết là bám theo bao lâu, quanh quanh co co mấy lần, tức nhưỡng kia bỗng rẽ về phía một con tàu thép lớn dựa sát vào vách đá.

Con tàu đó dài chừng bảy, tám mươi mét, như rơi từ trên cao xuống, đầu thuyền cắm xuống đất, đuôi thuyền tựa lên vách đá trên cao. Trọng lượng, hình dạng, cấu tạo và chiều dài của tàu này rất giống Kobe Maru trong truyền thuyết.

Trước đó khi hai người tìm cửa ra cũng đã từng tới đây, nhưng vì thân thuyền của nó dựng đứng, rất khó leo lên nên để tiết kiệm thể lực, cả hai chỉ xem xét một lượt tầng dưới cùng, xác định không có lối ra rồi thì rời đi.

Xem ra trong tàu này có bí mật.

Dịch Táp thở dài một hơi, ngửa đầu lên xem, cũng không biết “đầu mút” dải tức nhưỡng là ở đâu, chỉ biết phần đuôi quấn Khương Hiếu Quảng – Hiện giờ, Khương Hiếu Quảng như dây thừng từ trên cao quấn lên, đầu dưới chân trên, chậm rãi bị kéo lên, thân thể thỉnh thoảng lại đụng vào cánh cửa sổ mở hay đồ đạc đâm nghiêng ra ngoài, phát ra những tiếng lạch cạch, lạch cạch.

Tiếng động rơi xuống gõ lên đầu khiến da đầu tê rần.

Dịch Táp vẫy vẫy tay: “Để tôi trèo lên xem thử xem, đuổi theo nó không chừng có thể tìm được lối ra. Cậu còn gượng được nữa không? Không được thì tìm một chỗ nào kín đáo mà trốn đi, nếu tôi không xảy ra chuyện gì thì sẽ quay lại tìm cậu, nếu xảy ra chuyện thì cậu tự nghĩ cách đi.”

Cô cảm thấy trong hoàn cảnh bản thân khó bảo toàn thì đừng nên hàm hồ dính líu, nói hết ra thì tốt hơn.

Tông Hàng lập tức gật đầu: “Tôi đi theo cô, cô không cần chờ tôi đâu, tôi sẽ theo kịp.”

Hắn cho tới giờ vẫn chưa từng muốn kéo chân sau của người, nhưng hiện giờ cũng chỉ có thể như vậy. Dịch Táp nói “Vậy cậu tự mình cẩn thận” rồi nhanh chóng tung mình leo lên.

Vẫn ổn, đỡ mất sức hơn leo vách đá trần nhiều, thân thuyền vốn lồi lõm, có rất nhiều thừng thép, cột buồm chĩa nghiêng, có thể dùng để đạp lên. Hơn nữa, đây là tàu vận chuyển, có rất nhiều phòng cho người ở, thân thuyền dựng thẳng, cửa sổ các khoang phòng đều bị kéo lên, giống như các tầng gác của cao ốc chọc trời vậy, trèo mệt có thể tạm thời chui vào nghỉ ngơi một lúc.

Tốc độ đi lên của tức nhưỡng không quá nhanh, Dịch Táp sít sao trèo lên theo một hồi đã cách nó không còn bao xa. Cô không dám tới quá gần, sợ tức nhưỡng sẽ phát sinh động thái khác thường, bởi vậy nên dùng chân đẩy một cánh cửa sổ gần đó ra, định đi vào nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, vừa đặt chân xuống đã đạp phải một thứ tròn tròn trơn trơn, suýt nữa trượt ngã, Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt bắt lấy tay nắm cửa sổ giữ thân thể, sau đó cúi xuống xem.

Dựa vào ánh sáng nhàn nhạt bên ngoài, cô trông thấy thứ kia là một bình trà gốm tạo hình mộc mạc.

Lại nhìn vào gian phòng, là gian một người, đồ đạc đảo lộn, có một chiếc rương gỗ ngã đổ ra mặt đất, nắp rương mở ra, loáng thoáng có thể trông thấy đầu phật mạ vàng, còn có đủ loại chuỗi ngọc, trong đó có một chuỗi óng ánh nhẹ màu vàng lục, cam đỏ, hiển nhiên là dạ minh châu.

Tàu Kobe Maru trong truyền thuyết là tàu vận chuyển, quả nhiên không uổng, Dịch Táp đoán phòng này hẳn là của một sĩ quan, lén chọn vài món từ kho lớn đem ra định thưởng thức trên đường, không ngờ người định không bằng trời định, chung quy cũng chẳng lấy đi được.

Cô bước vài bước qua, nhấc nắp rương lên, lấy vài chuỗi độ sáng cao nhất ra đeo vài tay rồi đi ra.

Nhìn lên trên, loáng thoáng vẫn có thể trông thấy cái đầu lơ lửng của Khương Hiếu Quảng.

Nhìn xuống, Tông Hàng đang gắng sức leo lên. Dịch Táp huýt sáo ra hiệu với hắn, đợi hắn ngẩng đầu lên rồi lắc lắc cánh tay đeo chuỗi ngọc với hắn, sau đó tiếp tục trèo lên.

Tức nhưỡng lại rẽ hướng.

Nó huỵch một tiếng lôi Khương Hiếu Quảng vào một ô cửa sổ đen ngòm.

Dịch Táp vươn người đuổi theo, chui vào rồi lại thò ra, lấy chuỗi ngọc ra treo lên tay nắm cửa sổ làm kí hiệu dẫn đường cho Tông Hàng, lúc này mới thả nhẹ bước chân, tiếp tục bám gót.

Gian phòng này cũng chưa phải điểm kết thúc, Khương Hiếu Quảng lại bị kéo ra khỏi phòng.

Dịch Táp kéo đứt một chuỗi ngọc, tuốt hạt ngọc ra lòng bàn tay, thuận tiện lấy làm kí hiệu đánh dấu cho quãng đường kế tiếp khi cần.

Lúc này gần như đang hoàn toàn ở bên trong Kobe Maru, vì thân thuyền dựng đứng nên những mặt trước kia là trần và sàn bây giờ đều thành hai mặt bên trái phải, đi một đoạn lại thấy cửa phòng xuất hiện ở trên đầu và dưới chân. Dịch Táp cẩn thận từng li từng tí bước đi, mồ hôi lạnh ròng ròng, đến đói bụng cũng quên mất, lúc đi qua cánh cửa đều phải dùng đầu ngón chân thăm dò thực hư trước.

Lỡ cửa này bỗng nhiên mở ra, bất kể là bị ngã xuống hay bị ai kéo xuống như nhổ cỏ cũng đều chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Cô không chú ý tới, sau khi mình đi qua, có một cánh cửa phòng trên trần lặng lẽ hé ra một khe.

***

Cơn giày vò nơm nớp thấp thỏm này rốt cuộc cũng chấm dứt.

Lúc lại quẹo thêm một ngã rẽ nữa, trước mắt đột nhiên xuất hiện một nhánh động.

Cảnh tượng này kỳ dị vô cùng, thân thuyền cận đại bằng thép vậy mà lại nối liền không một khe rãnh với vách núi bằng đá.

Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, dải tức nhưỡng kia đã tăng tốc độ kéo thi thể Khương Hiếu Quảng đi mất, mà cửa nhánh động thì chậm rãi thu nhỏ lại.

Bảo sao làm thế nào cũng không tìm được cửa ra!

Dưới đáy thuyền này hẳn là có một chỗ thủng rất lớn, giống như một cánh “cửa”, sau đó dựng lên dựa vào vách núi đá, tức nhưỡng tạo thành một cái “cửa tự động” ở chỗ thủng kề vách này, lúc không dùng đến thì khép kín, lúc cần dùng thì sinh trưởng ra ngoài, giãn ra, nối liền thành một với chỗ thủng này, người nhìn từ bên dưới sẽ chỉ cảm thấy là một mỏm đá nhô ra của vách đá.

Cũng thật đúng là tốn hết tâm tứ, giấu kín như vậy, nếu không phải đêm nay gặp ác mộng tỉnh lại, đúng lúc nhìn thấy tức nhưỡng kéo Khương Hiếu Quảng, nghiến răng đi theo xem thì sao mà có thể phát hiện ra lối đi bên trong này chứ!

Giả như bị nhốt thêm một, hai ngày nữa, đến khi cô và Tông Hàng chết đói hoặc chết khác, tức nhưỡng này cũng sẽ lại thủng thỉnh giãn gân giãn cốt kéo họ đi.

Kéo đi làm gì?

Cửa động càng co càng nhỏ lại, Dịch Táp rảo bước chạy tới, giữa đường điểm chân nhún một cái, thân mình vọt lên, vèo một cái bay vụt qua như khỉ nhảy qua vòng lửa trong xiếc thú, lộn người rơi xuống đất rồi, không chút nghĩ ngợi trở tay ném một chuỗi ngọc về phía cửa động – cũng thật vừa khéo, chuỗi ngọc này bị nuốt mất nửa, ước chừng nửa còn lại đang treo lủng lẳng bên ngoài, tựa như vách đá mọc ra một chuỗi dạ minh châu vậy.

***

Thi thể Khương Hiếu Quảng bị kéo vẫn đang dẫn đường phía trước, thông đạo không cao, cả đường Dịch Táp đều phải cúi người xuống đi về phía trước, may mà việc nhìn ngó ở đây không thành vấn đề, càng đi càng sáng…

Rốt cuộc cũng ra được khỏi thông đạo, Dịch Táp vừa ngẩng đầu đã sững người.

Cảnh tượng trước mắt khiến cả người cô lạnh toát.

Phải tả thế nào nhỉ, đây là một động đá vôi, quy mô có vẻ như còn lớn hơn mộ thuyền, nhưng lại không thể nào xem rõ được bởi trên đỉnh rủ xuống những tấm vải cực đại, nom có điểm giống vải phơi trước cửa phường nhuộm thời cổ đại…

Độ dài rộng của những tấm vải ấy khiến cô đi bên dưới giống như một con kiến đang ngọ nguậy.

Dịch Táp trợn mắt há mồm đi lên phía trước.

Lại gần nhìn mới hay, không phải là vải mà là tức nhưỡng tạo thành, từng ô từng ô nhỏ hình lục giác lít nhít kề sát nhau, giống như lỗ tổ của tổ ong, vô số lỗ tổ tập hợp từ đỉnh tới đáy tạo thành hình bánh tổ, các bánh tổ xếp song song với nhau lại tạo thành một “tổ ong” hoàn chỉnh khổng lồ.

Hay nói chính xác hơn, là tổ tức nhưỡng.

Ánh sáng tức nhưỡng lấp lánh bất định, trong mỗi lỗ tổ lại có một người.

Ngẩng đầu lên nhìn, thi thể của Khương Hiếu Quảng đang bị dải tức những kia kéo lên, rút về phía một lỗ tổ trên cao. Ngửa đầu nhìn lại, thi thể của ông giống như một quả đậu mà tức nhưỡng kia thì là thân cây đậu.

Trong đầu Dịch Táp hỗn loạn, gần như máy móc đi tới bên ổ phòng, tựa như đi nhầm vào một khoang chứa hàng vô cùng vô tận, những giá hàng bên người tiếp trời nối đất, khiến người ta không sao thở nổi.

Cô nhìn vào các lỗ tổ.

Khu vực này đều là thi thể của đàn ông thanh niên hoặc tráng niên, được bảo tồn rất tốt, hiệu quả không kém gì vực dưỡng thi, đều mặc đồ cổ trang, trông như chiến bào, có người ở chỗ yếu hại còn cắm mũi tên binh đao.

Đây là…từ trận đại chiến Chu Nguyên Chương đánh Trần Hữu Lượng trên hồ Bà Dương?

Ma nước rất quen thuộc các dòng sông, các chiến sự trên hồ nước treo cũng nắm rõ như lòng bàn tay: Những năm cuối triều Nguyên, quần hùng tranh giành, đến cùng chỉ còn lại hai nhanh quân khởi nghĩa đoạt thiên hạ, một nhánh là quân Minh của Chu Nguyên Chương, nhánh còn lại chính là quân Hán của Trần Hữu Lượng.

Lúc đó, trận đánh then chốt quyết định thắng lợi của Chu Nguyên Chương chính là trận chiến trên hồ Bà Dương, quân Minh có hai mươi vạn mà quân Hán thì được kể có sáu mươi vạn, trận đánh này được coi là trận thủy chiến quy mô lớn nhất thế giới thời Trung cổ, kết quả, Chu Nguyên Chương lấy ít thắng nhiều, định ra đại thế của thiên hạ về sau.

Có điều, theo truyền thuyết được lưu truyền ven hồ Bà Dương, Chu Nguyên Chương là được thần tiên trợ giúp. Có người nói trong trận thủy chiến, ông đã gần như binh bại bị bắt, đúng lúc đó, dưới nước xuất hiện rùa lớn, cứu ông khỏi nguy nan. Sau khi Chu Nguyên Chương làm hoàng đế, để cảm tạ ơn cứu mạng của rùa lớn, đã phong nó làm “Định Giang Vương”, còn xây miếu Định Giang Vương bên hồ.

Miếu Định Giang Vương này chính là Lão Gia Miếu hiện thời.

Những người đàn ông này, phục sức cổ xưa, số lượng khổng lồ, chẳng lẽ là quân Minh hay quân Hán bị rơi xuống nước trong trận chiến hồ Bà Dương?

Dịch Táp chuyển sang một bánh tổ khác.

Bánh này khác với bánh trước, có nam có nữ, có vẻ như là ngư dân kiếm sống trên hồ, chân trần quần ngắn, vấn khăn đội đầu, có người đầu cạo nửa, tóc đuôi sam.

Lại chuyển sang một bánh khác, bất ngờ trông thấy như người Nhật, đi giày da, sơ mi trắng, hông đeo dây lưng, cũng có người mặc quân phục.

Xem tiếp, lại trông thấy phục trang có xu hướng hiện đại, áo cộc, dép tông, mặc quần vận động…

Dịch Táp mơ hồ có một cảm giác.

Đây là những người gặp nạn ở vùng nước này, không dám nói là tất cả, nhưng chí ít cũng là một bộ phận rất lớn.

Sao có thể được sắp xếp ngay ngắn, thành hàng có thứ tự ở đây như vậy?

Chẳng lẽ là tức nhưỡng thu những người này là để chôn cất cho họ?

Ma nước vốn có tập quán kính tử, người chết bởi phong ba sóng lớn, thi thể có thể được thu xếp ổn thỏa, vẫn có thể coi là một chuyện tốt, nhưng tình hình này nghĩ thế nào cũng thấy không giống.

Trong đầu Dịch Táp bỗng tóe ra một đốm lửa.

Chúng nó.

Chúng nó tới rồi…

Cô chợt nổi da gà.

“Chúng nó” là để chỉ những người này sao? Dáng vẻ như để dự trữ thế này không giống như yên giấc ngàn thu mà giống như dưỡng sức đợi thời cơ phát động hơn.

Chúng nó tới rồi, là chỉ sắp khởi tử hoàn sinh?

Không hợp lý, một nhóm người nhỏ muốn truy cầu trường sinh thì còn có thể lý giải, nhưng những người trong lỗ tổ này, từ xưa tới nay đều không có điểm chung nào, tại sao lại phải thu gom một chỗ phục sinh chứ?

Đương nghĩ ngợi, sau lưng bỗng căng chặt.

Cô nghe thấy tiếng xích sắt chậm rãi kéo lê.

Là Khương Tuấn ư? Hẳn là y, lúc ở dưới hồ, cô thấy hông y quấn xích sắt, hơn nữa còn có khóa, không có chìa khóa hay công cụ thuận tay thì căn bản là không tháo xuống được.

Là y đang đi lại sao?

Dịch Táp tỉ mỉ phân biệt đầu nguồn, phương hướng của âm thanh này, sau đó chậm rãi lùi lại.

Cô không dám tùy tiện đi ra ngoài. Nghe Tông Hàng nói, Dịch Tiêu tuy tướng mạo biến đổi trở nên xấu xí, nhưng để trao đổi nói chuyện thì vẫn có thể. Nhưng Khương Tuấn ra sao thì khó mà nói được, huống chi cô tuy thường gọi là “anh Tiểu Khương” nhưng đều là giả tạo, có thể xem như chưa từng có giao tình gì với chính chủ…

Tốt nhất là bí mật quan sát trước đó rồi tùy thời hành động sau.

Dịch Táp nín thở vòng sang một bên bánh tổ, lúc thò đầu ra, trông thấy đuôi xích sắt đang kín đáo lướt từ một chỗ khác qua.

Nói cách khác, vị trí của hai người hiện giờ vừa khéo ở hai đầu một bánh tổ, phương hướng đi tiếp cũng ngược nhau, muốn theo dõi Khương Tuấn, cô cần phải đến một chỗ khác trước đã.

Dịch Táp tận lực hành động thật khẽ khàng, tăng thêm tốc độ, lúc chạy tới một chỗ khác, lưng dán lên một lỗ tổ lấy lại bình tĩnh rồi nghiến răng thò đầu ra lần nữa.

Vẫn chỉ thấy đuôi xích sắt, rẽ ngoặt, đi vào lối rãnh giữa hai bánh tổ.

Tim Dịch Táp đập thình thình, có điều đã đến nước này rồi, cũng chẳng có đường mà lui lại nữa, cô nhích sang bên cạnh hai bước, lắc mình vào một bên bánh tổ trong đó, siết chặt dao găm, một lần nữa cẩn thận thò đầu ra…

Không phải là người đi lại!

Vẫn là tức nhưỡng, kéo một thi thể, đánh mắt lại xem, thi thể kia chỉ mặc độc một cái quần cộc lớn, bên hông đeo một sợi xích sắt dài.

Trang phục này giống của Khương Tuấn.

Có nghĩa là, kế sau Khương Hiếu Quảng, Khương Tuấn cũng đã chết?

Tim Dịch Táp run lên, nếu đã không phải người, vậy cô cũng khỏi cần kiêng dè nữa, định lại gần nhìn, mới chạy được mấy bước đã chợt dừng lại.

Không đúng, cô nhớ hình thể của Khương Tuấn hiện giờ rất đặc biệt, đầu vô cùng lớn, thân thể héo hon, mà thi thể trước mắt này, tuy không thấy rõ mặt mũi nhưng chỉ nhìn tỉ lệ cơ thể thôi đã thấy không phù hợp rồi.

Một luồng khí lạnh lẽo bốc lên trong lòng Dịch Táp.

Nếu không phải, vậy là ai đã đổi quần, đeo xích cho thi thể này?

Khương Tuấn thật sự đâu?

Sững người vài giây, đỉnh đầu Dịch Táp dần nóng lên.

Không ổn rồi, cô cũng giống như Dịch Vân Xảo và Khương Hiếu Quảng, lúc gặp nguy hiểm, cơ thể sẽ ngẫu nhiên có phản ứng báo trước, Dịch Vân Xảo sẽ vểnh tóc, Khương Hiếu Quảng sẽ nâng bả vai, còn cô thì một mảng da nhỏ hướng về phía nguy hiểm sẽ nóng lên…

Trên đầu?

Dịch Táp ngẩng lên.

Cô trông thấy, trên bánh tổ cao mấy chục mét, Khương Tuấn như một con hổ xuống núi đang đợi vồ mồi, tay chân bám lên tức nhưỡng, đầu dưới chân trên, vẻ mặt dữ tợn trừng mắt nhìn cô. Đầu y vốn rất lớn, thế nên trong tầm mắt, cơ hồ đã che gần hết cơ thể, con ngươi biến thành hai chấm sáng, sáng quắc khiếp người.

Dịch Táp mắt đối mắt với y một, hai giây, cơ mặt hơi giật giật, không biết nên làm biểu cảm gì, đang định nói gì đó nghe thân thiết một chút, Khương Tuấn đột nhiên vọt xuống.

Bánh tổ thẳng đứng, chạy không được hai bước, do tác dụng của trọng lực tự thân, cơ thể sẽ lộn một vòng, cũng may mép lỗ tổ có thể bám vào leo trèo – nhưng từ góc nhìn của Dịch Táp, Khương Tuấn là đang lao nhanh xuống, mỗi lần cơ thể lộn vòng bám víu sẽ tạo thành một vệt bụi mù tức nhưỡng trắng bệch rơi xuống…

Tư thế đằng đằng sát khí này hẳn cũng không phải muốn kết bạn làm thân với cô. Tóc gáy Dịch Táp dựng đứng, quay đầu bỏ chạy, không được hai bước, đằng sau ầm một tiếng, Khương Tuấn đã chạm đất.

Tốc độ không bằng người ta, cứ đâm đầu chạy về phía trước chắc chắn sẽ bị bắt. Dịch Táp không dừng bước, nghe sau đầu có tiếng gió khác thường, cúi người lộn một vòng ra trước, lúc lưng chạm đất lập tức dùng lực, xoay tại chỗ một vòng như con quay, giẫm một cước lên lỗ tổ gần đó, mượn lực đạp một cái, trượt người chếch vào trong.

Khương Tuấn đang lao về phía trước, lúc thân mình y đánh tới, cô vừa may dán đất trượt lùi lại, cả hai giao thoa nhau rồi lướt đi.

Chỉ một chiêu này thôi đã khiến Dịch Táp thở không ra hơi nữa rồi, nửa là vì thể lực không chịu nổi, nửa là vì sợ.

Thấy Khương Tuấn một lần nữa định nhào lên, cô gào lên: “Khương Tuấn!”

Khương Tuấn ngẩn ra, con ngươi lấp lánh ánh sáng.

Xem ra có thể giao tiếp được, Dịch Táp từ từ lùi người ra sau: “Anh có ý gì? Chúng ta đều là người ba họ, quan hệ giữa hai nhà chúng ta vẫn luôn rất tốt, anh và chị em cũng là bạn tốt, có gì mà không thể nói cho rõ ràng…”

Cô để ý nhìn ánh mắt Khương Tuấn.

Vô dụng, y quả thật có thể nghe hiểu tiếng người, nhưng ánh mắt không chút gợn sóng, “ba họ”, “quan hệ tốt”, “chị em” gì đó đối với hắn dường như đều chỉ là lời vô nghĩa.

Dịch Táp thầm than hỏng rồi, mắt thấy dải tức nhưỡng kéo thi thể kia sắp rẽ ngoặt, xích sắt mềm oặt lê lết phía sau, trong đầu chợt nảy ra một ý định.

Cô thấy Khương Tuấn còn chưa sẵn sàng, xoay người co chân chạy hộc tốc, lúc tới gần tóm lấy một đầu xích sắt, dùng cả tay cả chân leo lên bánh tổ, mới trèo được vài mét, mắt cá chân đã bị siết, là bị Khương Tuấn trèo lên theo bắt được.

Chính là lúc này!

Bàn tay bám trên lỗ tổ của Dịch Táp buông ra, chân không bị bắt đạp một cái lên lỗ tổ, thân thể mượn lực ngả ra sau, lộn một vòng giữa không trung, đồng thời quăng xích sắt ra, miễn cưỡng vung thành mấy vòng liên hoàn, quấn quanh cổ Khương Tuấn hai vòng, lúc cơ thể chạm đất lại lăn sang bên cạnh một vòng, kéo mạnh một cái, kéo giật Khương Tuấn rơi xuống đất.

Kế hoạch gốc vốn là nhân cơ hội này thắt nút xích sắt lại, có thể trói hoặc khống chế Khương Tuấn, ai ngờ sức lực của hắn lớn vô cùng, đưa tay nắm lất xích sắt quật mạnh đi, hất cả người cô ra ngoài.

Kỳ thực thân là ma nước, sức lực của Dịch Táp đã vượt xa người thường, nhưng tệ là ở chỗ Khương Tuấn cũng là ma nước, đều trời sinh dị bẩm giống cô, thậm chí còn mạnh hơn…

Dịch Táp đập người lên bánh tổ, tức nhưỡng ở đây đã thành hình, tuy không cứng như vách đá nhưng tuyệt đối cũng không phải là mềm, quả thật đau đến nổ đom đóm mắt, lúc rơi lại xuống đất, như muốn nát nhừ thân, dao găm cũng rời khỏi tay. Lúc giãy giụa muốn mò lại, Khương Tuấn đã cởi bỏ xích sắt, sải bước đi qua, cúi người nhìn xuống cô.

Mắt thấy có bóng tối phủ xuống đầu, Dịch Táp sợ đến mặt tái nhợt, nếu thật sự bẻ cổ thì cũng đành thôi, nhưng lại không phải, gương mắt quái dị của y ghé lại gần, gần như mặt đụng mặt với cô. Trong cơn hoảng loạn, Dịch Táp còn tưởng y có ý định đồi bại gì với mình, đang định liều mạng cá chết lưới rách, cái trán nhô ra của Khương Tuấn bỗng đặt lên trán cô.

Dịch Táp cảm thấy trước mắt tối sầm, não như có dòng điện chảy qua, ý thức trong chớp mắt nổ tung thành những sợi bông nhẹ bẫng, tản mát về nơi vô cùng vô tận, rồi lại hợp lại.

Người như đang lơ lửng trên bầu không vô tận, lại cũng như ẩn hiện giữa vô số cảnh tượng xa lạ.

—— Cô trông thấy một bức tưởng thẳng đứng màu ximăng lạnh lùng, trên tường treo một cái mâm thái cực âm dương ứng đối ôm lẫn nhau, nhưng chắc chắn không phải đồ cổ, bởi thiết kế rất đậm âm hưởng hiện đại, đường nét gọn gàng lưu loát, tĩnh tâm lắng nghe còn có thể nghe thấy tiếng tích tắc, thì ra đó là một cái đồng hồ, đường chữ S phân chia âm dương trên cái mâm kia giống như kim chỉ giờ vậy, tích tắc chuyển động;

—— Cô rơi vào một văn phòng mang phong cách hiện đại công nghệ cao, là một phòng họp, trên bàn có nam có nữ, có người Trung Quốc, cũng có người Tây Dương tóc vàng mắt xanh, trang điểm đẹp đẽ, áo quần bảnh bao, vẻ mặt nặng nề hoặc lo lắng, có người nện nắm đấm lên mặt bàn, có người thở dài, dựa lưng lên lưng ghế, đưa tay vuốt tóc ra sau;

—— Lại trông thấy một phòng thí nghiệm, nhà khoa học mặc đồ phòng hộ từ đầu đến chân đang chăm chú nhìn dụng cụ chứa đựng bằng thuỷ tinh trước mặt, nhưng trong vật đựng chỉ có một nắm đất bình thường;

…

Mọi cảnh tượng bỗng tan tác như sao bay, trong mơ màng, Dịch Táp bất chợt nghe thấy tiếng Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp…

“Không được nhúc nhích! Hai tay ôm đầu!”

“Cử động nữa là tôi nổ súng đấy!”

Cái quái gì vậy? Mình chuyển kiếp đấy à?

Thân mình rơi xuống đất, Dịch Táp yếu ớt mở mắt, không biết có phải là chịu ảnh hưởng của phản ứng đại não ban nãy hay không mà, thị giác xuất hiện khác thường trong khoảnh khắc, giống như thứ gì đó bình thường chỉ có thể nhìn thấy qua biểu tượng minh họa nhưng hiện giờ lại có thể trông thấy bản chất của sự vật…

Đỉnh động đá vôi chuyển thành màu đỏ đậm, giống như một phân tử đang chuyển động dữ dội, vô số hạt va chạm mãnh liệt, chảy ngược đảo lộn, như gió nổi mây phun.

Bánh tổ hai bên chuyển thành màu da cam, các hạt chuyển động đối lập nhau an ổn, tốc độ lưu động đều đặn.

…

Có tiếng bước chân dừng lại bên người cô, tiếp đó, giọng nói lo lắng của Tông Hàng vang lên: “Dịch Táp? Dịch Táp?”

Tông Hàng ư? Người trước mắt Dịch Táp như đi chụp X quang, có thể nhìn thấy xương cốt, còn có thể nhìn thấy lờ mờ dịch máu lưu chuyển…

Cô lắc lắc đầu.

Thị giác cuối cùng cũng bình thường trở lại, chỉ là còn hơi nhòa, đúng là Tông Hàng, trong tay ôm…súng trường?

Đinh Ngọc Điệp cuống cuồng đến độ giọng nói cũng thay đổi: “Nhanh nhanh nhanh! Nó không đi được thì cậu bế nó đi, bần thần cái gì… Không được nhúc nhích! Tôi nói không được nhúc nhích!”

Dịch Tap chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, cả người treo trên vai Tông Hàng như khỉ, chỉ là đầu rủ xuống dưới như thế, máu dồn vào não, trong đầu càng thêm hỗn độn.

***

Lúc Dịch Táp tỉnh lại, thấy mình đang ở một khoang phòng, cửa mở trên mặt đất, đồ đạc nghiêng trái đổ phải, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng ngồi xổm trong góc phòng, trong tay là một đống củ lạc vàng.

Những củ lạc này được làm y như thật, ngay cả đường vân lồi lõm cũng rất thật.

Đinh Ngọc Điệp cầm đống củ lạc này chơi xếp chữ, hết “SOS” lại “Chết”, sau đó vụt một cái xách khẩu súng trường ba tám kiểu cổ (*) lên, nòng súng chọc vào bụng dưới của Tông Hàng, rống “Cậu nói xem, vì sao mấy củ lạc này không phải là thật, cậu nói đi!”

(*) Súng trường ba tám là một loại súng trường cò súng xoay tròn kéo ra sau của Nhật được sáng chế và sản xuất vào năm 1905 (tức năm Minh Trị thứ ba mươi tám), sử dụng trong cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc.

Dịch Táp sợ hết hồn.

Tông Hàng đưa tay đẩy nòng súng ra, trả lời rất thành thực: “Giặc Nhật cướp đồ từ Trung Quốc về sao có thể đi cướp mấy củ lạc chứ.”

Đinh Ngọc Điệp ngã ngồi ra đất, rên rỉ: “Tôi sắp chết đói rồi, tôi sắp không còn nước bọt nữa rồi, môi cũng bắt đầu tróc vẩy.”

Dịch Táp ngồi dậy, nhủ thầm: Còn sức mà gào cơ đấy, xem ra vẫn chưa đói mấy.

Để phòng trước cho chắc, nếu không tất yếu, cô không định mở miệng ra nói, cảm giác nói nhiều thêm một câu cũng tốn đi sức lực bằng một hạt gạo.

Nghe thấy động tĩnh, Tông Hàng quay đầu lại, vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp, cô tỉnh rồi.”

Dịch Táp ừ một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ bên trên đỉnh đầu.

Trời lại “sáng” rồi.

***

Những gì Đinh Ngọc Điệp trải qua kỳ thực tương đối đơn giản.

Theo lời hắn nói thì là: Không sao hiểu được, đang mai phục dưới đáy hồ, đắp bùn toàn thân, lòng đầy phấn khởi tham quan học tập “phong thái” mở canh vàng, đột nhiên mắt tối sầm, không có tri giác gì nữa.

Đến lúc tỉnh lại là đang ở trên thuyền, trên một boong thuyền mục nát, kinh hãi hơn là, vừa mở mắt ra đã chứng kiến hiện trường giết người.

Khương Hiếu Quảng là do Khương Tuấn giết.

Mà sở dĩ Đinh Ngọc Điệp biết người đó là Khương Tuấn là bởi Khương Hiếu Quảng bị trọng thương rồi vẫn không dốc sức đánh trả, ngược lại khàn giọng gọi tên Khương Tuấn suốt, khiến người ta có cảm giác: Khương Hiếu Quảng cho rằng Khương Tuấn chỉ đang đánh mất thần trí, gọi thêm mấy lần là có thể “gọi” y trở về.

Tuy không hiểu vì sao Khương Tuấn đã chết dưới nước mấy ngày trước lại khởi tử hồi sinh, tính tình còn biến hóa thành như thế này, nhưng Đinh Ngọc Điệp vẫn chuẩn bị qua giúp đỡ, chỉ đang tiếc đã chậm một bước, lúc hắn nắm cây đinh ba gỉ sét xông tới, Khương Tuấn đã bóp lấy cổ Khương Hiếu Quảng, vung tay ném ông ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp chưa từng thấy pha dùng lực nào lớn như vậy, ném một cơ thể bảy mươi lăm, tám mươi cân mà đơn giản như ném một cục đá vậy – thi thể Khương Hiếu Quảng bay ra ngoài, bị một cột buồm đâm ngang mắc phải treo lại, lắc lư vài cái rồi dừng hẳn, nhìn lướt qua trông như rong biển phơi nắng vậy.

Đại khái là hết cứu.

Ý nghĩ này còn chưa lướt qua hết, Khương Tuấn đã bổ tới trước mặt, chuyện xảy ra quá nhanh, Đinh Ngọc Điệp không nhớ nổi mình đã kinh qua mấy chiêu nữa: “Dù sao đến cùng cũng chỉ là bị ném bay ra ngoài, may mà được boong thuyền đỡ cho, có điều boong thuyền cũng bị đụng vỡ rồi.”

Hắn vật lộn đứng dậy, muốn vọt qua mạn thuyền, xuống dưới đất, cũng may là tốt số, đúng lúc đó có người “cứu” hắn.

Bò cũng không bò dậy nổi, còn tưởng là sắp xong đời, nào ngờ Khương Tuấn chợt khựng lại, hai tay vụt một đập xuống ván thuyền bên dưới, xách một người phụ nữ tóc dài lên…

Dịch Táp nghe mà tim như nổi trống: Người phụ nữ này hẳn là Dịch Tiêu, xem ra chị cũng tỉnh lại sau như Đinh Ngọc Điệp, có điều chị nhanh nhạy hơn, thấy tình thế không ổn, núp xuống khe hở trên boong, có lẽ là cho rằng có thể tránh thoát.

Đinh Ngọc Điệp không biết vì sao lại nhảy ra một người phụ nữ: “Anh còn tưởng là mày đấy, nhưng thấy tóc dài, khẳng định là không phải, anh vội vàng chuồn đi…”

Nói tới đây, hắn rùng mình.

Lúc lật người xuống dưới, hắn liếc mắt về phía bên kia.

Hắn trông thấy hai tay Khương Tuấn nắm lấy bả vai người phụ nữ, nhấc cả người cô ta lên. Người phụ nữ kia ra sức giãy giụa trong không trung, la hét: “Khương Tuấn, là em, anh không biết em sao?”

Hắn cảm thấy người phụ nữ kia sẽ bị xé xác chết tươi.

Nhưng chạy quan trọng hơn, thực sự không thể quản được nhiều như vậy. May mà nơi này là phế tích thuyền đắm, rất nhiều xác thuyền, chỗ náu mình cũng nhiều. Hắn tìm một chỗ trốn vào, không dám thở mạnh. Ban đầu bên ngoài còn có âm thanh, như là Khương Tuấn lục soát khắp nơi tìm hắn, sau đó thì không còn động tĩnh gì nữa.

Đinh Ngọc Điệp trốn cả một buổi tối mới dám trộm ra ngoài. Hắn vẫn tưởng là Khương Tuấn còn ở trong mộ thuyền, sợ y cắm sào chờ nước nên cũng không dám quay lại nơi Khương Hiếu Quảng xảy ra chuyện, cố gắng vừa tìm cửa ra, vừa đi men theo sát mép mộ thuyền tới một nơi thật xa, cuối cùng đặt chân tới Kobe Maru. Do đây là tàu chiến lớn bằng thép nên tương đối bền chắc, hơn nữa thuyền là gặp nạn, không dễ gì leo lên, khoang buồng cũng nhiều, tiện ẩn náu cũng rời đi.

Trước đó Dịch Táp đi tìm cửa ra cũng đã tới Kobe Maru, nhưng trong lòng cô e ngại nên lúc nói chuyện với Tông Hàng vẫn đè thấp âm lượng, cộng thêm đáy tàu cách đỉnh thuyền có hơi xa nên Đinh Ngọc Điệp hoàn toàn không phát hiện ra.

Mãi đến khi một lần nữa trười tối, tức nhưỡng kéo thi thể Khương Hiếu Quảng vào tàu, Dịch Táp và Tông Hàng cũng lần lượt trèo lên, leng keng lạch cạch, lúc này mới kinh động tới Đinh Ngọc Điệp. Hắn sợ muốn chết, còn tưởng là Khương Tuấn lại đánh tới, hé cửa ra xem lén rốt cuộc là ra sao, ai ngờ lại trông thấy Dịch Táp đi qua.

Chung quanh tối om, nhìn không được rõ lắm, chỉ mơ hồ nhìn ra là phụ nữ, Đinh Ngọc Điệp còn tưởng là người phụ nữ Khương Tuấn bắt được trước đó, bèn nín thở núp đó không ra – mãi đến khi Tông Hàng trèo tới, phát hiện ra vách đá có chuỗi dạ minh châu mà vỗ vách đá gọi tên Dịch Táp.

Đinh Ngọc Điệp nghe thấy tiếng A Phạ, lòng mừng rơn thật cứ như ôm tâm trạng qua năm mới, phi vội xuống tìm hắn, còn chưa nói được hai câu đã được Tông Hàng cho biết, vách đá kia gọi là tức nhưỡng, dùng lửa đốt có thể qua được, Dịch Táp bị nhốt ở đầu bên kia rồi, phải mau qua tìm nó.

Thực sự là, mình ở trong tàu này sắp xây tổ tới nơi rồi mà vẫn không biết vách đá có bí mật, nhất là còn có tức nhưỡng gì đó, nghe cứ như thần thoại thời cổ vậy.

Để an toàn, lúc Tông Hàng đốt lửa, Đinh Ngọc Điệp lượn quanh các phòng khác một lượt, lượm mấy khẩu súng trường của giặc Nhật. Thực chất không khẩu nào dùng được, khẩu thì mất hiệu lực, khẩu thì kẹt vỏ đạn, nhưng hắn vẫn đeo cho Tông Hàng một khẩu, mình trang bị hai khẩu, theo lời hắn nói thì là: Khương Tuấn không biết súng này không bắn được, có thể đem ra hù dọa cũng tốt.

Quả nhiên, đến giờ nghĩ lại, Đinh Ngọc Điệp vẫn đắc ý không thôi: “Mày không được thấy Khương Tuấn lúc đó, bị dọa đến không dám nhúc nhích, Ít nhiều cũng nhờ mấy khẩu súng này, bằng không đã chẳng cứu được mày rồi…”

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Anh ấy có đuổi theo không?”

“Không, chỉ theo có mấy bước, nhưng không dám đuổi sát, ánh mắt rất không cam lòng, nhìn chúng ta đi vào thông đạo.”

Dịch Táp thở dài, đưa tay ấn lên bụng dưới đang bị khó chịu: “Anh ngốc đấy à, anh ấy cần gì phải đuổi theo, anh không ăn không uống, có thể cầm cự được bao lâu chứ? Em đoán trước đó là bởi anh ở ngay trước mắt nên anh ấy mới muốn thuận tiện giết luôn anh, sau lại không tìm được nên thôi, dù sao qua thêm một, hai ngày là có thể trực tiếp đi nhặt xác rồi. Mộ thuyền này giống như một cái hũ ấy, chúng ta chui vào rồi là hệt như ba ba vào rọ.”

Đinh Ngọc Điệp thôi cười.

Khựng lại rồi bất chợt nổi quạu: “Rốt cuộc đây là nơi quỷ quái nào vậy, làm sao để ra ngoài đây? Tên Khương Tuấn này rốt cuộc đang làm gì? Cứ như làm quản lý vậy, anh ta nhảy lên nhảy xuống lắm vậy mà sao lại không bị đói thế?”

Dịch Táp nói: “Anh bớt nóng đi, giữ thể lực còn chạy.”

Đinh Ngọc Điệp tức giận: “Chạy thế nào? Mày biết cửa ra ở đâu?”

Dịch Táp đáp: “Có lẽ…em sắp biết rồi.”

Tuy trong lời còn một từ “có lẽ” nhưng mắt Đinh Ngọc Điệp vẫn sáng lên: “Thế nào?”

Thực sự tìm không ra giấy bút, Dịch Táp tháo lưỡi lê trên súng trường ra, vạch hai vết khắc song song lên mặt đất, chia khối đó ra làm ba phần trên, giữa, dưới.

Sau đó cầm lấy một củ lạc vàng, đặt vào khối dưới cùng: “Chúng ta ở đây.”

Lại đặt một củ nữa vào khối nằm giữa: “Đây là hồ Bà Dương.”

Cuối cùng chỉ vào khối trên cùng, vạch một mũi tên theo hướng từ dưới lên trên: “Sau cùng chúng ta phải đi đến đây, đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp trả lời: “Ừ đúng, ai mà chẳng biết.”

Dịch Táp dựng thẳng ngón tay, chỉ lên đỉnh đẩu: “Thế nên, chúng ta phải đi lên trên đầu.”

Đinh Ngọc Điệp nhụt chí: “Đùa gì thế, bên trên là trần động mà.”

Dịch Táp sửa lời hắn: “Là trần động, cũng là tức nhưỡng.”

Cô một lần nữa vẽ hình, lần này là một động vòm đơn giản, chia động vòm ra làm hai, trên thân đường dọc phân chia vẽ một hình con thoi dựa nghiêng.

Đinh Ngọc Điệp xem không hiểu, Tông Hàng giải thích cho hắn: “Anh xem nó như hai căn phòng, phòng bên trái là mộ thuyền, hình thoi này là Kobe Maru, bên phải là…nhà xác chúng ta vừa tới để cứu Dịch Táp.”

Nhìn tương đối có tính hình tượng, nhưng chợt nhớ tới cái “nhà xác” kia, Đinh Ngọc Điệp có phần hoảng hốt.

Dịch Táp hỏi Đinh Ngọc Điệp: “Anh biết tức nhưỡng là gì rồi đúng không?”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

Tốt, tiết kiệm nước bọt, Dịch Táp gắng sức lời ít ý nhiều: “Tức nhưỡng có thể sinh trưởng vô hạn, khiến ta có cảm giác nó là một vật chất có sinh lực. Em suy đoán, tính theo niên kỷ, tức nhưỡng phân ra làm ba loại, thiếu niên, tráng niên, lão niên.”

Không phải chỉ là một cục đất thôi sao? Còn chia niên kỷ? Đinh Ngọc Điệp muốn tỏ ra khinh thường, ý nghĩ vừa xoay chuyển đã lại chấp nhận: Động thực vật đều có niên kỷ, đồ đạc có cũ có mới, cũng là niên kỷ, tức nhưỡng có niên kỷ cũng chẳng phải điều gì khó hiểu.

Dịch Táp chỉ vào trần động trên hình vẽ: “Nơi này là tức nhưỡng thiếu niên, giống như người trẻ tuổi vậy, tính tình không ổn định, hiếu động, ven hồ Bà Dương lưu truyền về một con thủy quái màu trắng hình dạng giống cái chổi, đó chính là nó, đại khái là vì sắp trưởng thành, phải duy trì hoạt tính, thường hay giãn ra, hơn nữa, tức nhưỡng phải đối kháng tương sinh với nước – thế nên nó thường xuyên tiếp xúc với nước, là cửa ngõ vào động vòm trong lòng đất này, là ‘nắp đậy’.”

Lại vẽ vài đường rủ xuống vào nửa bên phải của động vòm, minh họa cho các tấm bánh tổ: “Nhà xác này hẳn là bộ phận trung tâm tối quan trọng của động vòm, giống như tổ sào của ong vậy, nhiều lỗ tổ chằng chịt như vậy, mỗi tấm đều giống bánh tổ, cũng là do tức nhưỡng tạo thành, là tức nhưỡng tráng niên – tính tình đã ổn định, tương đối đáng tin cậy, dùng để gánh các trách nhiệm nặng nề.”

“Sinh lực của tức nhưỡng thiếu niên là sinh trưởng, giãn ra, phóng ra ngoài, mà tráng niên thì là thu vào trong, lý do vì sao nó có thể dùng để bảo quản thi thể, còn bảo quản được tốt như vậy, có lẽ là do nó dùng thứ lực sinh trường này để chống phân hủy, duy trì trạng thái của thi thể.”

Đinh Ngọc Điệp nghe mà sững sờ: “Vậy lão niên thì sao?”

“Tức nhưỡng lão niên, dần dần mất đi hoạt tính, có thể dùng để tu bổ động vòm này, làm chút việc vặt vãnh, khi đã già hết nấc thì có lẽ sẽ chết đi.”

“Tức nhưỡng thiếu niên, tráng niên, lão niên liên tục luân phiên biến đổi, sau khi tức nhưỡng thiếu niên lớn lên có thể đổi hoạt tính xuống giáng thành tức nhưỡng tráng niên, tức nhưỡng tráng niên bị thay thế lại tiếp nhận vị trí của tức nhưỡng lão niên, mà tức nhưỡng lão niên chết đi thì biến thành đất cát bình thường, bị tức nhưỡng thiếu niên định kỳ quét ra ngoài.”

Khá giống với xã hội loài người, luôn luôn có cái mới sinh ra, mới thế chỗ cũ, đời đời thay đổi.

Tông Hàng càng nghe càng phấn khích, bỗng nghĩ đến điềun gì, nhìn sang Đinh Ngọc Điệp, kích động đến độ nói cũng vấp váp: “Không phải anh nói, các chuyên gia từng chụp ảnh hồng ngoại trên không ở hồ Bà Dương, phát hiện ra dưới đáy hồ có một bãi cát lớn sao? Trường Giang không phải Hoàng Hà, Hoàng Hà là một bát nước nửa bát cát, nhưng lượng ngậm cát của Trường Giang lại không cao đến vậy, bãi cát này có khi nào chính là…”

Tức nhưỡng lão niên sau khi chết bị quét ra ngoài, ngày dồn tháng chứa thành một cái mồ?

Chắc vậy, đầu óc Đinh Ngọc Điệp gần như ngây phỗng: “Nhưng mà, mang ra ngoài thì mang ra ngoài, hóa thành nước bùn dưới đáy hồ là được rồi, sao còn phải xếp thành bãi cát? Không phải cố tình làm người ta chú ý đến đấy chứ?”

Vấn đề này Dịch Táp chưa từng nghĩ đến, vậy nhưng khi mạch suy nghĩ đang trôi chảy, đột phá cũng thường đặc biệt nhanh.

Cô nảy lên một ý nghĩ: “Nó đang dọn dẹp ‘bàn phím mật mã’ dưới đáy hồ, đảm bảo bề mặt bàn phím không có trở ngại gì, không bị tích ứ gì lớn! Qua nhiều năm như vậy, hồ Bà Dương vì nguyên nhân địa thế, hiệu ứng ống hẹp mà chìm biết bao nhiêu thuyền, theo cách nói của dân bản địa thì, hơn một ngàn tàu thuyền, đủ để lấp bằng đáy hồ rồi, nếu trong hồ chất đống tàu thuyền thì còn nhập mật mã thế nào được? Còn mở canh vàng kiểu gì? Thế nên, nó vừa làm sạch trở ngại, vừa quét tức nhưỡng lão niên ra ngoài.”

Bãi cát dưới đáy hồ kia, dài chừng hai, ba cây số, thật đúng là như bị một cái chổi lớn quét ra.

Bàn phím mật mã là gì? Chắc lại là một phép ví von hay minh họa gì đó cô dùng cho dễ hiểu, Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình như đang nuốt trọn một cục thịt, nửa chín nửa sống, nửa hiểu nửa không: “Tức nhưỡng thiếu niên làm sạch bàn phím mật mã… Nói như vậy, sự cố đắm thuyền cũng không phải là do tức nhưỡng tác quái?”

Hẳn là không phải.

Dịch Táp nhớ Đinh Ngọc Điệp từng đề cập, thuyền chìm ở hồ Bà Dương đa số đều xảy ra trước thập niên chín mươi, sau thập niên chín mươi, các đội khảo sát trong và ngoài nước đã từng đặc biệt nghiên cứu vùng nước Lão Gia Miêu, phát hiện ra hiệu ứng ống hẹp và dòng xoáy chảy loạn có ảnh hưởng tới việc đi thuyền, còn lập trạm khí tượng chuyên biệt, tiến hành nhắc nhở, báo động cho thuyền bè qua lại, sau đó, chuyện thuyền chìm gần như không xảy ra nữa.

Cho nên, các vụ thuyền chìm trong lịch sử thật sự là gặp phải thiên tai, không phải do tức nhưỡng cuốn xuống.

Nhưng nguyên do vì sao tức nhưỡng lại thường xuyên xuất hiện khi thuyền chìm…

Dịch Táp giật mình: Có phải là do khi tàu thuyền lớn hoặc một đội thuyền số lượng lớn gặp sóng gió bị đánh chìm đã tạo nên một lực đẩy khuấy đảo đáy hồ, giống như có người nhập mật mã, lại liên tiếp nhập sai, gây nhiễu loạn tới tức nhưỡng cửa ngõ, đương nhiên chúng sẽ cảm thấy căng thẳng, đi ra kiểm tra, sau đó thanh lý…

Có điều những điều này đều không phải trọng điểm.

Cô đi thẳng vào vấn đề, nói ra ý nghĩ của mình: “Chúng ta sang tổ tức nhưỡng bên kia, từ bánh tổ leo lên trần, dùng lửa đốt tức nhưỡng, đốt thành một không gian cho mình vào, có thể mượn sức tức nhưỡng thiếu niên đẩy mình ra ngoài rồi đi lên, trở lại đáy hồ.”

Nói xong, cả phòng lập tức yên lặng.

Tông Hàng nổi da gà khắp toàn thân, hắn nhớ tới trải nghiệm trốn ra khỏi tức nhưỡng trước đó, cảm giác giam cầm đó chỉ một khắc thôi đã đủ để trở thành ác mộng đời người rồi, cả đời cũng không muốn trải qua lần nào nữa, cô còn muốn đốt cho mình vào.

Đinh Ngọc Điệp há hốc, đơ ra như một pho tượng bùn.

Một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: “Không không không, mày đúng là điên rồi.”

***

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy biện pháp này hoàn toàn bất khả thi.

“Lấy đâu ra thể lực chớ? Cao như vậy, chúng ta lấy đâu ra thể lực mà trèo được lên?”

Dịch Táp nói: “Hôm nay là ngày thứ hai hay thứ ba chúng ta gặp nạn, tuy đói đến hoa mắt nhưng vẫn chưa tới mức suy kiệt thể lực, tìm thứ gì đó thắt chặt bụng lại, vẫn có thể liều một phen.”

“Vậy…những thi thể trong tổ thì sao? Ai biết chúng đang sống hay chết? Lỡ như…”

Lỡ như leo được một nửa, những thi thể này chợt xông hết ra, nghĩ mà xem, trên một bánh tổ dựng đứng, cao tới mấy trăm mét bò lít nhít những người là người, lại còn truy đuổi nhau…

Dịch Táp ngắt lời hắn: “Trước mắt có thể thấy, tức nhưỡng không có công hiệu khởi tử hồi sinh cho người, nó không tấn công người, biết tu bổ nơi động hỏng hóc, sợ lửa. Trước đó em từng động thủ với Khương Tuấn trên bánh tổ, cũng không thấy có thi thể nào ra hóng hớt.”

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Hơn nữa, thực sự đã là đường cùng rồi, liều một phen cũng còn hơn là chết ở đây mà. Anh đường đường là ma nước, sợ sệt co quắp chịu chết đói ở đây, không cảm thấy khó nghe à?”

Đinh Ngọc Điệp nuốt khan chút nước bọt ít ỏi: “Dù chúng ta có đốt cho mình ‘vào’, sao mày biết được tức nhưỡng sẽ đẩy mày ra mà không phải là kéo vào chứ?”

Dịch Táp nói: “Điểm này em cũng chỉ suy đoán vậy thôi. Nhưng mỗi lần tức nhưỡng kéo thuyền hoặc người vào đều là sau khi nó giãn ra hết cỡ, giống như đánh quyền vậy, cánh tay muốn thu về thì trước đó phải đưa ra đã. Anh cứ tưởng tượng mình là một hạt cát bị lẫn trong tức nhưỡng, lúc anh bị lẫn vào chúng, chúng sẽ không rửa sạch anh đi mà sẽ mang anh theo, đẩy anh di chuyển. Lúc em đi ra khỏi động ngao sò cũng đâu có thấy tức nhưỡng kéo em lại không cho đi đâu.”

Đinh Ngọc Điệp cảm thấy mình sắp bị cô thuyết phục tới nơi rồi: “Nếu không may mắn, chúng ta đốt cho mình ‘vào’ rồi, nó lại đang nghỉ ngơi, không đẩy chúng ta ra ngoài thì sao?”

Dịch Táp chỉ ra ngoài cửa sổ: “Em có thiên hướng cho rằng, lúc nó không sáng mới là đang nghỉ ngơi. Hiện giờ trời đã sáng, hẳn là xu hướng hoạt động. Có điều để an toàn, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, lỡ nó không đẩy chúng ta ra ngoài thì phải làm sao.”

Cô ngừng lại một lúc, đưa tay ấn ấn bụng, nói một hồi nhiều như vậy, thật đúng là siêu tốn thể lực.

“Có để ý được không, tức nhưỡng giống như tắc kè hoa vậy. Nó tu bổ động hỏng sẽ hiện hình dưới dạng không khác gì chất liệu nguyên bản của động ấy?”

Tông Hàng gật đầu, đâu chỉ giống nhau, quả thực là nơi tiếp xúc nối liền không có lấy một sơ hở nào, miệng vỡ là nham thạch, sau khi tu bổ vẫn là nham thạch, không hề chỉ là lấp một bức tưởng xi măng vào cho đủ.

Dịch Táp nhìn Đinh Ngọc Điệp: “Chúng ta là ma nước, từng học về cấu tạo bên dưới của hồ nước treo, dưới hồ là nước bùn, nước bùn đối với chúng ta hoàn toàn không phải vấn đề gì; bên dưới nước bùn là tầng nham thạch cách thủy, nham thạch đỏ là tầng nham thạch mang tính mềm, tầng nham thạch loại này không có lực kháng đòn; xuống nữa mới đến kiểu động đá vôi này. Nói cách khác, chúng ta phải lần lượt đâm thủng đá vôi, nham thạch đỏ, nước bùn, càng lên cao càng dễ dàng. Nó không đẩy chúng ta, vậy chúng ta nghĩ cách duy trì việc đốt liên tục, dùng lửa đốt thẳng một đường lên trên.”

Không sai, nước bùn có thể coi như mặt nạ dưỡng da rồi, cái thật sự cần đâm thủng là đá vôi và nham thạch đỏ, Đinh Ngọc Điệp oán hận: “Cũng không biết lớp đá vôi này dày bao nhiêu, nếu dày vài mét thì còn có thể cắn răng liều một phen, nếu quá dày, tức nhưỡng rất nhanh sẽ hàn lại, đốt lửa cần phải có oxy, đến lúc đó lửa tắt mất, chúng ta sẽ bị nhốt trong đá đó…”

Lúc Dịch Táp hôn mê, hắn đã nghe Tông Hàng kể về việc rời khỏi ổ ngao sò, bản thân chưa từng trải qua mà nghĩ thôi cũng đã thấy sợ rồi: May mà vách đá không quá dày, đâm đầu một cái là thủng được.

Nhưng từ động này đẩy ra tới đáy hồ, ai biết khoảng cách là bao mét đâu?

Dịch Táp nói: “Bao nhiêu mét cũng không thành vấn đề, chỉ cần đảm bảo tức nhưỡng không hàn lại là được.”

Cô vẽ một cột ống khói cao ngất vào dưới cùng.

Sau đó dùng lưỡi lê khắc một vết lên chóp ống khói: “Đây là người thứ nhất, phụ trách đi trước mở đường.”

Đinh Ngọc Điệp bất giác ưỡn ngực, rõ ràng vẫn còn đang bàn bạc mà đã như nghe phân chia nhiệm vụ rồi.

Dịch Táp khắc vết thứ hai ngay sát người thứ nhất, sau đó kéo một đường dọc thẳng xuống đáy ống khói, giống như đang kéo thành một chữ “T” nhỏ gầy.

“Đây là người thứ hai.”

Tông Hàng cảm thấy khó hiểu, chỉ vào đường dài kia: “Đây là cái gì?”

“Dây thừng.”

Đinh Ngọc Điệp ngẩn ra, chớp mắt đã hiểu được, kích động đến độ đập một quyền xuống đất: “Vãi!”

Hắn đã hiểu.

Làm thế nào để đảm bảo lửa vẫn cháy mà tức nhưỡng không hàn lại?

Buộc một sợi thừng dài, mười mét, hai mươi mét, một trăm mét, muốn dài bao nhiều cũng có thể, trên sợi thừng cứ cách một đoạn lại buộc một thanh gỗ – dù sao trong thuyền cũng chẳng thiếu gì thừng và gỗ, nếu may mắn còn có thể tìm được dầu hỏa – châm lửa lên hai đầu thanh gỗ, người cứ đi lên một đoạn lại thả một đoạn thừng xuống, hoặc là đi kiểu xoay vòng, thả thừng từ trên xuống dưới, cùng lý thuyết với vòng lửa vậy, làm như thế, tức nhưỡng hai bên vách sẽ kiêng dè, không đóng kín lại.

Chỉ cần tức nhưỡng dưới đáy không hàn lại, có nguồn cung không khí, lửa có thể duy trì được một khoảng thời gian kha khá.

Dịch Táp khắc một vết dưới đáy ống khói: “Đây là người thứ ba.”

Người thứ ba vậy mà lại ở vị trí dưới cùng, tính nguy hiểm có vẻ như rất cao, không biết phân cho ai…

Đinh Ngọc Điệp hơi căng thẳng.

“Đề phòng Khương Tuấn xuất hiện, chặn đường lui của chúng ta. Cũng phụ trách giữ mồi lửa này, thay thế thanh gỗ, phòng ngừa lửa bên dưới tắt mất, hoặc là đốt sợi dây.”

Kế hoạch đã nói xong.

Đinh Ngọc Điệp cân nhắc lại một lượt quá trình, sau lưng bất giác đổ mồ hôi, lẩm bẩm: “Mạo hiểm thật.”

Đều là cờ hiểm, bước hiểm cả, còn phải đề phòng Khương Tuấn có thể đột ngột xuất hiện hay không, song cũng cảm thấy kích thích, trong đời có một lần trải nghiệm như vậy, hẳn là đến già cũng nhớ mãi không quên nhỉ?

Dịch Táp nhìn hắn, lại nhìn Tông Hàng, cạch một tiếng vứt lưỡi lê xuống: “Thế nào, có làm không?”

Đinh Ngọc Điệp gào lên: “Làm chứ! Làm chứ! Làm chết thứ đ* chó này đi!”

Hắn ngả người nằm lăn ra đất, cười ha hả.

Đây cũng là lần đầu tiên Dịch Táp phát hiện ra, phía sau vẻ ngoài và nhúm tóc rung rinh cái thoa hoa bướm, Đinh Ngọc Điệp lại có một mặt tục tằng hệt như đàn ông phương bắc như thế.

Tâm trạng có khả năng cảm hóa lòng người, Tông Hàng sôi sục máu huyết, cũng hô khẩu hiệu theo Đinh Ngọc Điệp: “Đúng, làm chết thứ…”

Dịch Táp lừ mắt lườm hắn.

Tông Hàng nghẹn họng nuốt nửa câu sau về.

Dịch Táp nói: “Nói cái lời đó làm gì? Đừng học bậy theo anh ấy.”

Cũng phải, đây là nói tục chửi bậy mà, lại nói cũng chẳng lịch sự gì cho cam.

Dịch Táp không cho, vậy hắn không nói.

Vốn tưởng rằng nghĩ ra kế hoạch là chuyện khó khăn nhất, đến khi bắt tay vào chuẩn bị mới biết là còn khó hơn.

Phải tìm rất nhiều thứ: Dây thừng, gỗ, dầu hỏa, vải lẻ, các loại móc câu để leo trèo bám víu, đai quai cố định cơ thể, thậm chí là bàn đạp để đặt chân – nếu cần thiết, lúc leo lên chọn một cứ điểm trên vách trong, dùng lửa đốt vào sâu một chút, cắm bàn đạp vào, lợi dụng tức nhưỡng sinh trưởng trở lại đóng kín phần lớn bàn đạp, chỉ chừa lại một phần bên ngoài, hẳn chắc chắn không thua gì đổ bê-tông xi-măng.

Ba người chia nhau ra hành động, đều tự tìm vật liệu, cũng may Kobe Maru là tàu vận chuyển của quân đội Nhật nên có không ít thứ dùng được, tuy lúc thuyền chìm có bị ngâm nước, nhưng trong động khô ráo, vô hình trung đã giúp bảo tồn.

Tông Hàng còn tìm được hai hòm đồ hộp quân lương, có vài hộp đã bị trướng khí, nhưng đa số vẫn phong kín như cũ. Hắn nuốt nước bọt nhìn hồi lâu: Từ lúc tàu Kobe Maru gặp nạn đến nay đã hơn bảy mươi năm rồi, đồ hộp hơn bảy mươi năm… Nhưng là lương thực cung cấp cho quân đội mà, có khi nào các phương diện có thể đảm bảo hơn một chút không?

Hắn ôm đồ hộp cùng vật liệu mình tìm được mang về.

Vừa chuyển qua một góc đã nghe thấy có tiếng nói xì xầm, có vẻ như là Đinh Ngọc Điệp đang nói chuyện với Dịch Táp.

Tông Hàng hào hứng, đang định đi qua…

“Hay là thế này đi, để A Phạ buộc thừng, cậu ta hẳn là đủ sức, còn lại, mở đường hoặc chặn hậu, hai chúng ta chia nhau.”

Là giọng của Dịch Táp.

Đây là đang…phân nhiệm vụ à? Tông Hàng vô thức bước chậm lại.

Giọng Đinh Ngọc Điệp có vẻ tức giận: “Được thôi, vậy chính là anh chặn hậu rồi còn gì, anh có thể đẩy một đứa con gái như mày vào vị trí nguy hiểm nhất chắc? Thật đúng là…”

Hắn kéo dài giọng: “… Kẻ yếu có người khác quan tâm, bất tài lại được ưu tiên.”

Dịch Táp không vui: “Nói gì đó.”

Đinh Ngọc Điệp nói: “Không đúng chắc? Chỗ khuyết không phải là cần người quan trọng bù vào cho à? Được, anh mày đồng ý thôi, đừng làm vướng tay vướng chân người khác là được…”

Giọng nói dần đi xa.

Tông Hàng đứng sững ở đó, một lúc lâu sau mới phản ứng lại được.

Đinh Ngọc Điệp là đang nói hắn.

Nói cũng không sai, lớn đùng vậy rồi mà lại là chỗ khuyết.

Hắn không khỏi chột dạ, chân không nhấc lên nổi, có phần sợ trở về.

Chần chừ hồi lâu, cuối cùng cũng lấy dũng khí trở lại vào khoang.

Đinh Ngọc Điệp không ở đây, chắc là đi sang hướng khác tìm vật liệu rồi. Dịch Táp ngồi dưới đất gọt đầu gỗ – vật liệu gỗ cần cả ba người chia nhau ra mang, để tránh quá nặng, mỗi thanh đều phải khống chế độ dài rộng dày.

Nghe thấy tiếng động, cô cũng không ngẩng lên: “Tìm được gì rồi?”

Tông Hàng không đáp, buông đống vật liệu ra đổ rào rào lên mặt sàn.

Dịch Táp thổi vụn gỗ vừa gọt xuống: “Đúng rồi, tôi và Đinh Ngọc Điệp đã bàn xong, đến lúc đó tôi đi đầu, cậu buộc thừng, đi theo tôi là được.”

Tông Hàng ừ một tiếng đáp lại, tìm một cơ hội, ngập ngừng nói: “Dịch Táp, hay là để tôi chặn hậu đi.”

Dịch Táp hơi bất ngờ, ngẩng đầu nhìn hắn: “Vì sao?”

Tông Hàng bịa đại một lý do: “Bởi vì, mở đường và buộc thừng đều rất quan trọng, tôi sợ làm không tốt, chặn hậu…tiện hơn, dù cho Khương Tuấn đuổi theo, tôi từ trên cao đạp một cước xuống là được.”

Dịch Táp hỏi: “Cậu nghe được gì rồi?”

Nỗi lòng chưa đâu đã bị chọc thủng, mặt Tông Hàng nóng ran.

Dịch Táp phủi tay, đẩy đống vật liệu gỗ đã gọt xong sang một bên, lại kéo sợi thừng qua, trên sợi thừng cứ cách một đoạn lại thắt một nút có thể nới buộc, dùng làm nút thòng lọng gắn thanh gỗ: “Thợ điện không thi tài nấu cơm với đầu bếp, món chặn hậu này ai biết nấu người đó làm, người không biết nấu lại đi nấu sẽ chỉ làm hỏng món ăn, chẳng chứng tỏ được bản lĩnh của cậu với ai hết. Đinh Ngọc Điệp thối mồm nói hai câu hậm hực thế thôi, không có ác ý gì đâu, đừng cho là thật… Tìm được gì rồi?”

Cũng phải, bây giờ không phải là lúc để xoắn xuýt ưu tư cá nhân, Tông Hàng chỉ chỉ đống đồ mình mang về, đặc biệt bưng mấy hộp quân lương tới: “Dịch Táp, cô cảm thấy cái này…còn ăn được không?”

Dịch Táp nhận lấy xem.

Tông Hàng giải thích: “Có vài hộp bị trướng khí, hai hộp này không bị, nhưng mà…chắc là quá hạn sử dụng rồi…”

Nói được một nửa, đột nhiên cảm thấy câu hỏi của mình thật quá mức ngu ngốc: Đương nhiên là không thể ăn nữa rồi, ở nhà, gạo mì dầu muối đừng nói là quá hạn, sát hạn cũng sẽ bị Đồng Hồng vứt đi, huống gì quá hạn những hơn bảy mươi năm…

Hắn định cầm bỏ lại, làm như không có chuyện này.

Ai ngờ Dịch Táp lại trầm ngâm: “Có khi lại ăn được đấy.”

Hả?

Không đợi Tông Hàng đặt câu hỏi, Đinh Ngọc Điệp đã nhô đầu lên từ một cánh cửa mở dưới sàn, hai mắt tỏa sáng: “Ăn cái gì? Anh vừa nghe thấy chữ ăn? Ăn gì thế?”

***

Thấy rõ đồ hộp trong tay Dịch Táp rồi, Đinh Ngọc Điệp hoàn toàn thất vọng.

Hai ngày trước, lúc hắn đi loanh quanh trong tàu cũng từng thấy hai hòm đồ hộp, nhưng dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết…

Quá hạn bảy mươi năm, đánh chết hắn cũng không ăn, cũng đừng lấy chuyện đóng kín cẩn thận ra lừa hắn.

Dịch Táp đúng thật là nói cái này.

Chiến tranh ở Campuchia kết thúc muộn, cô lại thường xuyên phải qua lại giữa biên giới Campuchia và Việt Nam, từng nghe không ít người kể chuyện thời chiến, bao gồm cả chiến tranh Việt Nam, trong đó có cả chuyện về đồ hộp quân lương cũ của quân đội Mĩ.

Cô dùng dụng cụ kèm theo để mở hộp: “Các khái niệm về hạn sử dụng và chất bảo quản thực phẩm thực ra chỉ mới xuất hiện gần đây chứ vào thời chiến tranh thế giới thứ hai, việc sản xuất đồ hộp quân dụng nghe nói là dùng nhiệt độ cao để diệt nấm, sau đó đóng kín trong hộp đựng. Về lý thuyết, nếu được đóng kín cẩn thận, không bị phình hộp, môi trường chung quanh lại khô ráo thì bên trong cũng sẽ không sản sinh vi khuẩn, hơn nữa, anh thấy đó, loại đồ hộp này không có kiểu khuyên kéo mở như của hiện tại mà phải dùng dụng cụ chuyên dụng để mở…”

Nói tới đây, lụp cụp một tiếng, kéo nắp đóng hộp ra.

Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cùng chụm đầu vào nhìn.

Hình như là cơm nếp đậu đỏ, dù trông hơi khô nhưng bề ngoài lại không bị nứt, chỉ có điều hơi hơi có mùi chua.

Dịch Táp nhón lấy một hạt cơm bỏ vào miệng nhai, không có mùi vị gì, cũng không bị thối, lại nhón lấy đậu đỏ, đậu thì lại có vẻ không ổn, có mùi lạ, cô lập tức nhổ ra.

Theo động tác của cô, Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng cũng mỗi người bốc vài ba hạt cơm, bỏ vào miệng nhai kĩ.

Lòng quả quyết liều chết không ăn của Đinh Ngọc Điệp bị lung lay, hắn hít mũi, nhìn chòng chọc vào hộp đồ hộp: “Hay là, chúng ta lựa bỏ hết đậu đi, ăn cơm thôi vậy. Cơm cũng đốt lửa nướng qua một chút khử trùng cho đảm bảo thêm tí.”

***

Rốt cuộc cũng có thể no bụng lên đường, tuy vì nướng cháy mà cả ba đều ăn không ít tro khét, nhưng chung quy trong bụng vẫn có chút đồ chắc dạ.

Khăn trải bàn trên người hành động khó khăn, Tông Hàng cắt thành hình chữ nhật, choàng qua đầu, phía trước một mảnh, sau lưng một mảnh, dùng dây nhỏ buộc lại là được một cái áo chẽn gọn nhẹ.

Mỗi người đều phải vác đồ, nhưng Tông Hàng vẫn chủ động khiêng cái túi nặng nhất, còn chia bớt của Đinh Ngọc Điệp và Dịch Táp sang: Lúc trèo bánh tổ cũng theo kết cấu trước, giữa, sau, Dịch Táp mở đường, Đinh Ngọc Điệp chặn hậu, đề phòng Khương Tuấn xuất hiện sớm. Hai người này không hợp mang nặng, Tông Hàng cảm thấy mình khiêng nhiều một chút cũng là hợp tình hợp lý.

Đinh Ngọc Điệp không khách khí với hắn, chỉ là lúc ra cửa, thấp giọng xuýt xoa với Dịch Táp một câu: “Biết điều phết nhỉ.”

Dịch Táp cười cười.

Cười xong, lại hơi đau lòng cho Tông Hàng: Cái này không gọi là biết điều, cái này hoàn toàn khác hẳn loại vắt óc tính kế lấy lòng và nịnh nọt kiểu đó.

***

Ba người “đốt” vách đá tức nhưỡng đi qua, thẳng đến cửa thông đạo.

Đại khái là do tức nhưỡng trên đỉnh trần đều đã tỉnh nên nơi này nhìn sáng hơn hẳn so với lần trước, đánh mắt sang nhìn, bánh tổ từng tấm thẳng tắp chạm đỉnh chấm đất.

Tạm thời không thấy Khương Tuấn đâu, cũng không có gì khác thường.

Ba người cẩn thận dè dặt, rón ra rón rén, lén lút đi vào giữa hai tấm bánh tổ gần đó.

Được một bữa cơm nếp vào bụng, tay chân đều có sức hơn hẳn, cộng thêm mỗi lỗ tổ là một mấu đạp chân thiên nhiên, Dịch Táp leo lên rất nhanh. Chỉ có điều thi thể trong lỗ tổ hướng đầu ra ngoài nên mỗi một bước leo lên là một lần trèo qua bốn năm cái đầu người, cảm giác này thật khó mà diễn tả được.

Tông Hàng theo sát phía sau, gần như không lúc nào ngơi nghỉ, mỗi bước một ô, cũng nhớ kỹ lời Dịch Táp nhắc nhở, mắt chỉ nhìn lên trên, không được ngó xuống.

Đinh Ngọc Điệp đi cuối, thời thời khắc khắc để chú ý động tĩnh bên dưới, trên vai còn đeo súng, định bụng nếu Khương Tuấn xuất hiện thì lại như lần trước dọa y, thực sự không dọa được thì ném, giảm sức nặng.

Trèo được hai, ba trăm mét rồi, Dịch Táp dừng lại thở dốc.

Cúi đầu xem, độ cao này đã hơi váng đầu hoa mắt rồi, khoảng cách này lên tới đỉnh còn chưa tới một trăm mét nữa.

Tốc độ tạm được, thuận lợi hơn dự đoán.

Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, đang định trèo tiếp, chợt nghe có tiếng “đông, đông”.

Không nối liền, giữa mỗi tiếng đều cách nhau khoảng mười mấy giây, giống như đánh trống da trâu vậy, cách một hồi mới đánh một dùi, nhưng kỳ quặc là ở chỗ, tiếng động này càng lúc càng gần.

Tim Dịch Táp nảy loạn xạ, lắng tai nghe thêm vài giây nữa, lập tức hiểu ra.

Là có người như giòi vậy, nhảy từ bánh tổ này sang một bánh tổ khác, sau đó, bò vòng qua, lại nhảy sang bánh tổ tiếp theo, nghe tiếng vang là hướng về phía bên này, hơn nữa vị trí còn rất cao.

Mẹ kiếp!

Âm thanh tới nhanh như vậy, ở độ cao lưng chừng ương dở này, leo lên hoặc rút xuống đều không kịp, Dịch Táp cuống đến độ cánh tay run lên. Sau đó nữa, bánh tổ đang trèo run lên.

Tới rồi!

Trong tình thế cấp bách, cũng không kịp làm gì khác, Dịch Táp chọn lấy một lỗ tổ chui vào, không thể phát ra tiếng, cũng không kịp làm thuật ma nước, chỉ hi vọng Đinh Ngọc Điệp và Tông Hàng biết đường mà bắt chước theo.

Nằm trong lỗ tổ này là một ông già đã có tuổi, tóc búi, Dịch Táp nín thở đẩy ông ta sang một bên, mặt quay vào vách tổ rồi chắp tay vái ông ta hai cái.

Quá không phải rồi, thực sự không còn cách nào khác mới đành ra hạ sách này, bình an ra được rồi sẽ thắp hương bù kính cụ sau ạ.

Cô úp sấp người, gắng hết sức lui vào trong.

Nghe không thấy động tĩnh gì nữa.

Có chuyện gì vậy? Vì sao không nhảy nữa? Kế tiếp còn vài bánh tổ nữa mà, là phát hiện ra bánh tổ này có gì khác thường à?

Không đâu, nhiều lỗ tổ như vậy, chằng chịt lít nhít, mỗi tấm đều có cả ngàn vạn, liếc mắt tuyệt đối nhìn không ra, trừ phi trả từng lỗ một.

Là đám Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp bị phát hiện à? Cũng không giống, nếu xảy ra chuyện thì phải có tiếng kêu mới đúng.

Dịch Táp nằm sấp bất động, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Rốt cục lại có động tĩnh, “đông” một tiếng, vang từ bánh tổ đối diện sang. Cô trông thấy một bóng người khỏe mạnh linh hoạt, đầu rất lớn, sống lưng tái xanh, tốc độ vô cùng khiếp người, lướt vụt chéo qua bánh tổ như loài bò sát.

Chắc là bò qua bánh tổ kia rồi, lát sau lại “đông” một tiếng, hướng ra xa.

Dịch Táp thở phào một hơi, tứ chi muốn nhũn ra.

Khương Tuấn căn bản đã không còn là người nữa rồi, ở độ cao như vậy mà có thể di chuyển nhảy vọt với tốc độ như thế, hành động tự nhiên, vượn khỉ cũng phải chào thua.

Sợ hắn tới đầu bên kia rồi sẽ quay trở lại, Dịch Táp không vội ra ngoài ngay, tiếp tục nằm bất động: hi vọng đám Tông Hàng cũng giác ngộ được như mình, đừng tùy tiện đi ra.

Rốt cuộc Khương Tuấn đang làm gì, giết Khương Hiếu Quảng, lại trông chừng tổ tức nhưỡng này như một người gác cửa, nhất định là có mục đích.

Dịch Táp quan sát lỗ tổ này.

Giống như một quan tài hình lục giác vậy.

Tất cả các thi thể đều quay đầu ra ngoài, nằm thẳng, là để làm gì đây.

Dịch Táp trở mình, cũng nằm thẳng trong lỗ tổ, lúc nhìn kĩ mới trông thấy đối diện bên trên có một lỗ hổng rất nhỏ chỉ bằng cây bút, không chú ý sẽ rất dễ bỏ sót.

Dịch Táp thò ngón út ra chọc, dường như ngón út so ra cũng quá to, đang tò mò, lưng bỗng lạnh toát.

Cách đỉnh đầu không xa có tiếng hít thở nặng nhọc, loáng thoáng còn mang theo mùi hôi.

Là có người ở ngoài lỗ tổ đang nhìn cô.

Tim Dịch Táp đập dồn dập, sau đó chậm rãi giơ hai tay lên, ra hiệu đầu hàng, cảm giác đối phương không có động tác gì khác thường mới từ từ lật người, ngẩng đầu lên.

Đó là…

Một người phụ nữ, tóc dài xõa tung như cỏ dại, khuôn mặt quái dị như lẫn lộn xương cốt, hai hàng lông mày cách nhau rất xa, một bên xương lông mày nhổ cao, một bên lại lõm xuống, mũi xiêu vẹo, đến khóe miệng cũng đầu cao đầu thấp.

Dịch Tiêu?

Chị cô?

Gương mặt này làm thế nào cũng không vượt xuyên năm tháng, liên hệ với khuôn mặt mỹ nhân mắt ngọc mày ngài, xinh đẹp kiêu ngạo trong trí nhớ được.

Tiếng “chị ơi” mắc kẹt trong cổ họng như hóc xương cá, căn bản không thể gọi ra.

Không phải Đinh Ngọc Điệp nói là chị ấy xảy ra chuyện sao? Tại sao lại ở đây, làm thế nào mà trèo lên được độ cao tầm này?

Đương ngơ ngác, Dịch Tiêu bỗng ngửa cổ, kêu to một tiếng the thé: “Ở đây!”

Dịch Táp còn chưa kịp phản ứng, Dịch Tiêu đã thọc tay vào, tóm lấy tóc cô, kéo cả người cô ném thẳng ra ngoài.

Thân mình Dịch Táp bay lên, cô hét thất thanh.

Cao như vậy, ngã xuống nhất định là chết chắc, hơn nữa vẻ ngoài sẽ rất thảm.

Lại thấy da đầu lại bị kéo căng một phát, thân mình treo sững giữa không trung. Dịch Táp chỉ cảm thấy da mặt căng chặt hướng lên trên trên, con mắt cũng bị kéo xếch lên thành dáng mắt nhọn chỉ từng thấy trong kinh kịch.

Mẹ nó! Túm tóc cô treo lơ lửng giữa trời, có còn coi cô là người nữa không thế?

Tóc chắc chắn không thể chịu nổi sức nặng này, Dịch Táp cảm thấy mình như nghe thấy tiếng từng sợi tóc bật gốc hoặc đứt phựt. Cô cắn răng dựng thẳng người, hai chân đạp lên một lỗ tổ, hai tay bám ở một lỗ tổ khác, nghiêng mạnh đầu, đâm đầu về phía sường ngực Dịch Tiêu.

Chiêu này hoàn toàn là giết người một vạn tự tổn hại một vạn, huống hồ đầu Dịch Táp cũng chẳng phải đặc biệt cứng rắn gì, va chạm một cú, Dịch Tiêu cố nhiên bị đau buông tay, nhưng bản thân Dịch Táp trước mắt cũng tối sầm lại, lảo đảo muốn ngã, bất chấp nhìn kỹ, ngón tay gắt gao bám lấy mặt nghiêng của lỗ tổ.

Cảm giác da đầu nới lỏng thật tuyệt, trước đó sợi nào sợi nấy đều bị túm chặt, ba hồn sáu phách hóa hết thành ngàn tia vạn sợi muốn thấm ra ngoài, hiện giờ trở lại vị trí cũ, giống như ngàn vạn thần phật từ từ giáng thế, ngồi xuống khai đàn trên da đầu cô.

Tiếng “đông, đông” mau chóng tới gần, hẳn là Khương Tuấn đang quay lại. Trên vai bỗng chốc bị móng tay chụp lấy – Dịch Tiêu thật đúng là âm hồn, hất không được đạp không đi.

Một tay Dịch Táp thò sâu vào lỗ tổ bám chặt, tay còn lại co cùi chỏ thụi mạnh ra sau. Chưa được mấy cú, Dịch Tiêu chợt hoảng sợ rú lên, thân mình đung đưa.

Dịch Táp vội cúi xuống xem.

Hóa ra là Tông Hàng leo lên.

Tuy hắn đi bên dưới Dịch Táp nhưng vẫn luôn theo sát, khoảng cách cũng không quá xa, trước đó bắt chước Dịch Táp trốn trong lỗ tổ, chợt nghe bên trên xảy ra chuyện, lập tức cuống lên, thò người ra ngoài, lại vùn vụt leo lên, lúc leo tới dưới chân hai người thì lại chui vào một lỗ tổ, đồng thời vươn tay tóm chặt lấy mắt cá chân Dịch Tiêu, dùng hết sức kéo giật xuống.

Dịch Tiêu bị bất ngờ, thân mình xoay ngược xuống treo lủng lẳng, nhưng chị cũng rất dữ, hơi khom người, lưng gần như dán lên bánh tổ, muốn nâng nửa thân trên đi bắt Tông Hàng, chỉ thiếu có một tấc mà không đủ sức, lại bị rũ xuống. Lúc lấy sức muốn bật lại lần nữa, Đinh Ngọc Điệp cũng đã leo lên, Dịch Táp kêu to: “Đinh Ngọc Điệp! Tóm tay chị ấy!”

Lời còn chưa dứt, bản thân cũng trèo xuống một ô, bắt lấy mắt cá chân còn lại của Dịch Tiêu, thân mình nhanh chóng chui vào lỗ tổ gần đó.

Đinh Ngọc Điệp nghe giọng cô gấp gáp, trong lòng biết cú tóm này nhất định rất then chốt, ngẩng đầu thấy vẫn còn cách một đoạn, hạ quyết tâm, đạp chân lên mép tổ, cơ thể bật thẳng lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, gần như đồng thời, Dịch Tiêu lại nhấc người lên, Đinh Ngọc Điệp bị dọa cho hồn bay phách tán: thế này mà tóm hụt, ngã xuống xác định thành bánh thịt chắc rồi.

Vậy mà trong tay lại sờ tới, cũng chẳng biết là vận cứt chó gì, tóm được thật mới tài. Sau tiếng răng rắc là tiếng Dịch Tiêu thảm thiết rít lên, cú tóm này đã bẻ ngược tay chị ra sau, không gãy cũng trật khớp.

Đinh Ngọc Điệp bị chị làm run chân, hai chân đạp loạn xạ, rốt cuộc cũng đạp tới mép một lỗ tổ, mặt cắt không còn chút máu mà trượt người vào.

Gần như cùng lúc đó, Khương Tuấn cũng xuất hiện trên bánh tổ đối diện, mà Dịch Tiêu ở bánh tổ bên này, đầu dưới thân trên, nhìn như một con thằn lằn bị gắn lên tường bụng quay ra ngoài, hai chân một tay bị khống chế chặt, chỉ còn lại một cánh tay đang phí công ra sức giãy giụa.

Tránh không thoát thì cũng chỉ có thể đối kháng trực diện mà thôi, kẻ địch càng ít càng tốt, ba chọi một dù sao cũng nhiều phần thắng hơn là ba chọi hai. Dịch Táp kêu: “Trói lại, trói chị ấy vào người!”

Lúc mới nghe đến “Trói lại”, Tông Hàng còn thắc mắc: hắn chỉ ôm có một chân, trói thế nào được.

Nghe được cả câu rồi mới hiểu ra: trên người mỗi người đều mang vật liệu, có sẵn dây thừng.

Hắn rút dây thừng ra, không chút nghĩ ngợi, nhanh chóng buộc cổ tay mình và mắt cá chân Dịch Tiêu lại với nhau, vừa thắt xong nút, bánh tổ chợt rung mạnh một tiếng, Khương Tuấn nhảy thẳng qua, một tay bóp lấy yết hầu Dịch Tiêu, trở tay giật ra ngoài, ném mạnh chị về phía bánh tổ đối diện.

Tông Hàng chỉ cảm thấy bị một nguồn lực lôi đi, thân bất do kỷ, vèo một cái bay thẳng ra ngoài, đụng vào bánh tổ đối diện, sau đó điên cuồng rơi xuống, tiếng gió vù vù bên tai, nhất thời vỡ tim nứt gan, bụng nghĩ sợ là toi rồi.

Nào ngờ thế rơi từ từ chậm lại, trên đầu vang lên tiếng roạt roạt, lúc ngẩng đầu lên nhìn, một tay Dịch Tiêu biến thành dạng trảo, không ngừng bắt cào lấy lỗ tổ, ba phen mấy bận, vậy mà lại dừng lại ở một chỗ cách mặt đất hơn mười mét.

Nhìn kỹ lần nữa, cơ hồ bị sự ngu xuẩn của mình chọc khóc.

Mắt cá chân còn lại và một tay của Dịch Tiêu đều bị buộc vào một thi thể, do vậy mà nối thành một chuỗi dài, túm túm kéo kéo, chỉ có mình hắn là buộc mình vào – thế mới biết câu “Trói chị ấy vào người” của Dịch Táp là muốn dùng sức nặng của thi thể kiềm chế tay chân chị, không phải là còng chung vào người như cảnh sát với tội phạm.

Sắc mặt Dịch Tiêu dữ tợn, cúi đầu nhìn, lại ngẩng lên xem.

Quá cao, chị chỉ có một mình, trên người còn đính thêm trọng lượng ba người nữa, chẳng khác gì buộc ba túi cát mỗi túi trên dưới năm chục cân lên người, còn bị phế mất một cánh tay, leo lên nào có dễ, còn chẳng bằng xuống đất trước, thoát khỏi đống trói buộc này rồi tính tiếp.

Chị lại thu tay, sau vài lần bám rớt, cuối cùng cũng rơi xuống đất. Tông Hàng ngã bịch xuống, đau đến chửi thề, lại vẫn cảm thấy còn may: Dù sao cũng may hơn là ngã thẳng từ trên cao xuống.

Đang thầm thấy may, tiếng gió trên đầu chợt khác thường, là Dịch Tiêu chụp một trảo xuống, đỉnh đầu Tông Hàng bị chụp gọn, chỉ cảm thấy đau rát, liều hết sức mình lăn sang bên cạnh.

Còn chưa lăn trọn vòng, Dịch Tiêu đã hét lên rồi ngã gục.

Tông Hàng nhất thời hiểu ra: Dịch Tiêu chỉ có thể cử động một cánh tay, tay mình lại buộc chung với mắt cá chân chị, chỉ cần mình đứng lên, chị tất nhiên sẽ bị ngã, hai thi thể kia đều đang giúp hắn, thế này mà còn đánh không thắng nữa thì vô dụng hết sức!

Tinh thần hắn lập tức phấn chấn lên hẳn, cũng không có chiêu số gì, hết đạp lại lật lại đá, tất cả đều dựa vào chiếm hết tiên cơ, cộng thêm ra đòn tàn nhẫn, vậy mà lại có thể khống chế được Dịch Tiêu thật, lúc hổn hà hổn hển rút thừng ra trói chị lại, vô tình ngước mắt lên nhìn, giật mình lạnh sống lưng.

Mắt Dịch Tiêu, con ngươi cực nhỏ, tựa như hai chấm sáng, vô cùng kinh khiếp.

Đôi mắt này hắn chỉ từng thấy trên mặt Khương Tuấn.

Mắt Dịch Tiêu trước đây không hề như thế.

***

Lại nói Dịch Táp, lỗ tổ của cô ở ngay cạnh của Tông Hàng, Khương Tuấn giật một phát, cô trơ mắt nhìn Tông Hàng cũng bay ra ngoài theo chuỗi người, thực sự là dở khóc dở cười, kêu khổ không thôi.

Nhưng không rảnh để phân tâm, chính mình cũng đang sứt đầu mẻ trán, chỉ có thể mong hắn hữu kinh vô hiểm, được thần linh phù hộ.

Cô lùi người vào lỗ tổ, đồng thời gọi to: “Đinh Ngọc Điệp, tự mình giữ ải, đừng đi ra, cũng đừng cho anh ấy vào!”

Đinh Ngọc Điệp đáp lời, cúi sấp người xuống, nòng súng hướng ra ngoài, lại cầm lưỡi lê trong tay, định bụng Khương Tuấn mà ló đầu vào sẽ thọc cho hắn một dao.

Bên ngoài yên tĩnh hơn mười giây.

Sau đó, Đinh Ngọc Điệp đột nhiên cảm nhận được thân thể mình như đang chuyển động.

Không sai, đúng là đang di chuyển, cũng không biết Khương Tuấn làm gì mà lỗ tổ này lại trượt ra trước như có bánh xích, hơn nữa còn càng lúc càng nhanh.

Đinh Ngọc Điệp ra liều mạng muốn lui vào trong, nhưng tốc độ lui vào trong lại không thắng nổi tốc độ trượt ra ngoài, nửa người trên đã lộ ra, hắn cấp tốc rút móc câu ra, móc lên vách lỗ tổ, hai chân lơ lửng trên không hốt hoảng thọc vào lỗ tổ khác…

Chưa kịp ổn định, Khương Tuấn đã bất chợt xộc thẳng lên từ một góc chéo, đầu đâm về phía người hắn, trông thế tới là định đâm hắn bay ra ngoài.

Đinh Ngọc Điệp ứng biến cũng nhanh, biết ở độ cao này, mình mà bị đâm bay ra thì chết chắc – ở đây Khương Tuấn là lão đại, chỉ có hắn là có thể tung bay như thường giữa các bánh tổ, vọt lên nấp xuống.

Hắn nhịn đau, không né tránh mà gắt gao ôm chặt lấy đầu Khương Tuấn như bạch tuộc, cơ thể trượt lên lưng y, hai chân quặp lấy hông y. Khương Tuấn nổi giận gầm lên, một tay bám trên bánh tổ, tay còn lại tóm lấy cánh tay Đinh Ngọc Điệp. Sức lực của y vô cùng lớn, Đinh Ngọc Điệp hao hết sức lực toàn thân vậy nhưng vẫn không địch lại được, mắt thấy tay đang từ từ bị đẩy ra, trên đầu chợt vọng lại tiếng Dịch Táp…

“Anh tránh ra!”

Thế này còn muốn tránh thế nào?

Trong tình thế cấp bách, Đinh Ngọc Điệp cũng không nghĩ ngợi nhiều vậy, trong chớp mắt thu tay, hai chân kẹp chặt, cơ thể đổi chiều xuống dưới, cánh tay vội vàng ôm lấy chân Khương Tuấn, ngước mắt lên nhìn, trông thấy rất rõ ràng: Dịch Táp từ trên nhảy xuống.

Đinh Ngọc Điệp còn tưởng cô cũng định nhảy lên người Khương Tuấn, nhưng xem phương hướng lại thấy đi lệch, ngã xuống nhất định chết chắc, nhất thời cả người đổ mồ hôi lạnh, muốn thò tay ra bắt cô, vậy nhưng lúc cô sượt qua bên người, lại vung tay lên, một vòng thòng lọng tròng lên cổ Khương Tuấn.

Đây là sợi thừng dài họ kết trước đó,, trên thừng cứ cách một đoạn lại thắt một nút thòng lọng, có thể nới rộng, cắm thanh gỗ vào rồi kéo mạnh, sẽ càng thu càng chặt.

Hiển nhiên cô cũng tính kế lên Khương Tuấn, biết ở trên bánh tổ không thể liều lĩnh với y, phải cắn chặt y như đỉa, bám riết không buông, bắt hắn làm xe làm ngựa…

Quả nhiên, thòng lọng như cương ngựa, chụp gọn lên Khương Tuấn, thế rơi xuống của Dịch Táp rất mạnh, lực mạnh đột ngột trực tiếp kéo giật cả Khương Tuấn cả Đinh Ngọc Điệp xuống. Cổ Khương Tuấn bị siết, khó chịu chẳng kém gì bị treo lên, nhưng tình thế nguy cấp, chỉ có thể cố gắng cầu sinh trước.

Hắn bị kéo ngã xuống, trong nháy mắt đã rơi xuống hơn trăm mét, giữa chừng không ngừng vươn tay ra bắt lấy bánh tổ, vất vả mãi mới ổn định lại được, chợt thấy trói buộc trên cổ lại siết lại, không kịp cởi, chỉ có thể không ngừng rơi xuống. Đinh Ngọc Điệp chỉ cảm thấy máu dồn lên não, lập tức cắn chặt răng, lúc khốn khổ mở mắt ra, trông thấy Dịch Táp bên dưới, cơ thể treo ở cuối sợi thừng, lúc thì bị tung lên, lúc lại bị đập vào bánh tổ, có lúc còn bị sợi thừng xoay ngược lại.

Cảm giác này hẳn khó chịu không thua gì bị lăn vòng trong máy giặt quần áo nhỉ?

Thế rơi quá nhanh, Khương Tuấn còn có thể vững vàng tiếp đất, Dịch Táp thì lại gần như bị nện mạnh xuống đất, mắt nổ đom đóm, trong bụng cuộn trào,vừa há miệng đã ói hết những gì ban nãy khổ cực lắm mới ăn được ra. Lúc yếu ớt giương mắt lên, trông thấy Dịch Tiêu cách đó không xa đang sõng soài úp sấp trên mặt đất, trên cổ tay và mắt cá chân buộc ba thi thể.

Trong đó có Tông Hàng không? Là ngã chết hay là ngã hôn mê rồi?

Trong đầu Dịch Táp mờ mịt, mắt cũng nhìn không rõ: Chỉ biết hình như Đinh Ngọc Điệp đang đấu tay đôi với Khương Tuấn.

Đùng một tiếng, Đinh Ngọc Điệp kêu đau, bị văng ra ngoài.

Hình như Khương Tuấn đang đi về phía mình thì phải, Dịch Táp vật lộn bò dậy, mò tới mò lui mà không nắm tới được lưỡi lê, không thể làm gì khác đành rút thanh gỗ ra cầm trên tay, nhưng thực sự đã không còn sức lực nữa, vừa quơ lên đã bị Khương Tuấn đánh bay.

Sau đó, Khương Tuấn vươn tay, bắt lấy hai bên vai cô, nhấc thân thể cô lên.

Đinh Ngọc Điệp cũng không bò dậy nổi, thanh gỗ rơi đầy bên người hắn, hắn nhặt một thanh lên ném về phía Khương Tuấn: “Không được nhúc nhích! Tôi nổ súng! Tôi nổ súng đấy anh có tin không?”

Kỳ thực khẩu súng trường dùng để hù dọa đã sớm không biết văng đi đâu rồi.

Trong đầu Dịch Táp chợt lóe lên vô số ánh chớp, như đang có thứ gì miêu tả sinh động.

—— Y nhấc cô lên.

—— Đinh Ngọc Điệp cũng kể, trông thấy Khương Tuấn nhấc Dịch Tiêu lên.

—— Nghe Tông Hàng nói, Dịch Tiêu trước đây có thể giao tiếp được bình thường, sao lần này gặp lại như điên như dại như vậy?

…

Dịch Táp thấy thân thể mình dời ra trước, dường như càng lúc càng gần kề cái trán dị dạng của Khương Tuấn.

Cô chợt hiểu ra: Lần trước Khương Tuấn cũng cố gắng làm vậy với cô, bị sự xuất hiện đột ngột của đám Đinh Ngọc Điệp quấy rối, Dịch Tiêu trở nên hệt một con rối như vậy là bởi bị khống chế!

Cô ra sức giãy giụa, đạp lung tung khắp phía. Đinh Ngọc Điệp lảo đảo đứng lên, vừa bước được hai bước về phía bên này, chân đã nhũn ra, lại phịch một tiếng ngã xuống.

Đúng lúc đó, Tông Hàng lặng lẽ đi vòng từ một đầu bánh tổ qua.

Hắn đi chân trần, nín thở như làm trộm, giơ xẻng chữa cháy vốn được chuẩn bị để đập nham thạch đỏ lên, đập mạnh xuống ót Khương Tuấn.

Uy lực cú này khẳng định là không nhỏ, Dịch Táp ngã đập xuống đất, ngã mà thở phào, sự chú ý bất chợt bị Dịch Tiêu vừa chống tay bò dậy thu hút: Rõ ràng người bị đập không phải chị nhưng thân mình chị lại mãnh liệt run lẩy bẩy, ánh sáng trong mắt như cũng biến mất, nhanh chóng tan ra…

Đầu Khương Tuấn?

Đầu y dị dạng như vậy, lại nhiều lần muốn áp trán đi không chế người khác, có phải là…

Dịch Táp nằm sấp trên mặt đất, cũng không còn sức lực xoay đầu nữa: “Đập tiếp đi, đập ngất anh ấy đi! Mạnh vào!”

Lại thêm hai tiếng trầm đục, cô nghe thấy tiếng vật nặng rơi bịch xuống đất.

Dịch Táp cười khanh khách, cảm thấy vô cùng thoải mái. Tông Hàng đi qua giúp cô lật người, cô nằm trên mặt đất, ngắm mặt hắn, bỗng cảm thấy cả người hắn nhìn sao cũng ưa mắt.

Cô nói: “Đầu.”

“Hả?”

“Đầu cúi xuống một chút, cúi đầu.”

Tông Hàng lấy làm khó hiểu, nhưng vẫn nghe theo cúi đầu xuống.

Dịch Táp dùng sức giơ tay lên, cong ngón tay gõ hai cái lên đầu hắn, lẩm bẩm: “Cái đầu thông minh.”

Sau đó quăng tay rũ xuống.

Mí mắt cũng không mở ra được nữa, mệt chết được, phen này lăn đi lộn lại, mệt chết được.

Trong lòng Tông Hàng mừng muốn thủng nội tạng.

Hắn cũng cảm thấy mình quá mức thông minh.

Sau khi chứng kiến tình hình bên trên rơi xuống, sau hắn lại có thể quyết định sấm sét, hành động mau lẹ, nghĩ ra cách kéo một thi thể ra làm ngụy trang, bản thân thì trốn đi lựa thời cơ đánh lén giỏi thế cơ chứ?

Nói thật chớ, người bình thường chưa chắc đã thông minh được vậy đâu.

Dịch Táp và Đinh Ngọc Điệp vẫn chưa lại sức, Tông Hàng chạy trước chạy sau, trói chặt Khương Tuấn lại, lại cởi mấy thi thể bị buộc trên người Dịch Tiêu ra, cung kính xếp ngay ngắn thành hàng, còn lạy vài cái.

Hiện tại không còn uy hiếp gì khác nữa, miễn hai người Khương Tuấn và Dịch Tiêu không cản trở thì dù việc phá thủng tức nhưỡng đi ra ngoài có gian khổ hơn nữa cũng chẳng phải việc gì khó.

Nhưng trạng thái của Dịch Tiêu thật khiến người ta phải lo lắng, đánh ngất Khương Tuấn cũng không thể khiến chị hoàn toàn tỉnh táo lại mà trái ngược, cứ hoảng hoảng hốt hốt, tri giác rối loạn, miệng cứ lải nhải suốt, cũng không biết là nói cái gì.

Tông Hàng thử dò xét gọi têm chị, lại chỉ vào Dịch Táp: “Em gái chị đây, chị còn nhận ra không?”

Ánh mắt chị ngơ ngẩn, ngước lên nhìn Tông Hàng, giọng dịu dàng: “Khương Tuấn, xác định rồi phải không anh?”

Xác định cái gì? Tông Hàng không hiểu ra sao, nhấn mạnh: “Dịch Táp, phong táp táp hề mộc tiêu tiêu, em gái chị!”

Sắc mặt Dịch Tiêu dần nhuốm vẻ chua ngoa: “Ra ngoài làm việc dẫn nó theo làm gì chứ!”

Tông Hàng hết cách, Đinh Ngọc Điệp ở một bên lại muốn rớt cả tròng mắt ra, hỏi Dịch Táp: “Không phải chị mày chết rất nhiều năm rồi à?”

Chuyện quá dài, phải kể từ đâu bây giờ? Huống hồ người còn đang mệt như chó, le lưỡi cũng ngại mất sức, Dịch Táp chỉ làm như không nghe thấy, ngồi tại chỗ sắp xếp lại vật liệu, lại bảo Tông Hàng dành thời gian dạo một vòng xem tổ tức nhưỡng còn bí mật gì khác không.

Thế mà lại có thật, Tông Hàng đi không được bao lâu đã lạch bạch chạy về, kéo Dịch Táp đi xem một thứ, nói là miêu tả không tường tận, phải tận mắt thấy mới được.

Dịch Táp để Đinh Ngọc Điệp lại trông chừng hai người Khương Tuấn, theo Tông Hàng đi.

***

Sau khi đi qua hơn mười bánh tổ, Tông Hàng chỉ về phía trước.

Thì ra trong tổ tức nhưỡng này lại có một mảnh đất trống lớn như vậy, trên mặt đất có một cái mâm thái cực đầu cuối tương ứng rất lớn, ở vị trí trung tâm, cũng là trung điểm của đường cong hình chữ S, khảm một tấm bài vị bằng đồng.

Bài vị của ông tổ họ Khương?

Hẳn là vậy, bởi bệ đặt bài vị bị ném bỏ cách đó không xa, hơn nữa, đi qua nhìn, có vài chỗ còn được vuốt miết đến độ phát sáng, có thể nhận thấy đó chính là tấm Khương Tuấn mang xuống.

Dịch Táp thử gảy cào, vô dụng, khảm rất kín, viền mép đến kim cũng chẳng đâm vào được, hiển nhiên căn bản là không có ý định lại lấy ra.

Tông Hàng nhắc nhở cô: “Bên trên cũng có.”

Dịch Táp ngẩng đầu.

Quả nhiên, trên trần cũng có một mâm thái cực to lớn, song song đối diện, hình đối hình với mâm trên mặt đất, tâm trục cũng khảm một thứ gì đó, khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng nếu đoán không lầm thì chắc cũng là một tấm bài vị bằng đồng giống tấm của ông tổ họ Khương.

Dịch Táp nhớ khoảnh khắc ngắn ngủi lúc bị Khương Tuấn trán áp trán khống chế, trong đầu cũng từng hiện lên hình ảnh một mâm thái cực treo trên tường, có điều cái kia là đồng hồ treo tường…

Vậy hai cái trong này thì sao, cũng là đồng hồ ư?

Chân mày Dịch Táp nhíu lại.

Không khó để tưởng tượng, trục tâm này vốn là một hõm trống, sau khi Khương Tuấn xuống đây đã rút bài vị ra khỏi bệ đỡ, sau đó khảm vào hõm – trước đây khi mở canh vàng, bất kể có lật nồi hay không thì đều phải mang bài vị ông tổ về từ đường, lần này Khương Tuấn rõ ràng không có ý định quay về, cũng không có ý định trả lại bài vị.

Khảm bài vị ông tổ vào cái hõm trống này là để làm gì? Thúc đẩy chuyện gì đó xảy ra à? Hay là, có một số chuyện đã đang xảy ra rồi, chỉ là mình chưa nhận thấy mà thôi?

Đương nghĩ ngợi, xa xa bỗng vọng tới tiếng phụ nữ thét lên thê lương.

Là Dịch Tiêu!

***

Dịch Táp cả kinh, không dám coi thường, lập tức cùng Tông Hàng khẩn cấp quay về chỗ cũ. Lúc trông thấy Dịch Tiêu nằm sấp trên người Khương Tuấn, cánh tay bị gãy buông thõng, tay kia nắm lấy đầu Khương Tuấn, điên cuồng đập xuống đất.

Khương Tuấn đã tỉnh lại, cười khan khà khà, cứng cổ đối kháng với chị, thỉnh thoảng thực sự bị đập xuống mấy cái, tựa hồ cũng không coi vào đâu. Đinh Ngọc Điệp bên trên gắng sức kéo Dịch Tiêu ra, mấy lần đều thất bại, thấy Dịch Táp trở về, lúng túng giải thích: “Đột nhiên chị ấy bò lên rất nhanh, anh không cản lại được…”

Vì Dịch Tiêu đã bị gãy mất một tay nên sau khi cởi thi thể buộc trên tay chân chị ra, Tông Hàng chỉ trói hai chân chị lại, hơn nữa có Đinh Ngọc Điệp ở bên trông chừng, cho rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì, không ngờ Dịch Táp lại hung hãn dữ dội như vậy, chỉ bò bằng một cánh tay cũng gây chuyện được.

Tông Hàng muốn đi lên giúp đỡ, song Dịch Táp lại đưa tay ngăn lại: “Đừng vội.”

Cô lắng tai nghe.

Dịch Tiêu đang lầm bầm lặp đi lặp lại vài lời.

—— Trả Khương Tuấn lại cho tôi!

—— Khương Tuấn, ra đây!

—— Khương Tuấn, em là Dịch Tiêu đây.

Rốt cuộc người này có phải Khương Tuấn hay không? Đinh Ngọc Điệp từng nói, lúc Khương Hiếu Quảng bị giết hoàn toàn không đánh trả hết sức, chỉ liên tục gọi tên Khương Tuấn, chẳng lẽ trước khi xuống nước, Khương Tuấn cũng giống Dịch Tiêu, có thể giao tiếp bình thường với người khác? Như bây giờ là do bị khống chế, bị ám?

Cô thả tay xuống, Tông Hàng hiểu ý, đi lên giúp Đinh Ngọc Điệp kéo Dịch Tiêu ra.

Dịch Tiêu ra sức giãy giụa, chợt liếc thấy mặt Dịch Táp, cả người bỗng cứng đờ, như có phần hoang mang. Tông Hàng đó giờ vẫn chưa quên chuyện chị em nhận nhau, lòng đầy hi vọng hỏi chị: “Chị nhận ra cô ấy không? Cô ấy là Dịch Táp.”

Dịch Tiêu thì thào: “Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu…”

Tông Hàng thầm mừng rõ.

Vậy nhưng chị lại nói tiếp như đọc thuộc lòng: “Táp ở trước, Tiêu ở sau, sớm biết sẽ có hai đứa con gái thì đã đặt tên Dịch Táp cho đứa lớn rồi…”

Đọc tới phần sau, cơ thể bỗng run lên bần bật, liều mạng xoay mặt sang chỗ khác, lẩm bẩm như điên dại: “Không thấy Táp Táp đâu, con không thấy Táp Táp đâu.”

Xem ra vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Dịch Táp cúi đầu nhìn Khương Tuấn.

Cô còn lo lỡ Khương Tuấn tỉnh lại, Dịch Tiêu sẽ lại lần nữa bị khống chế, trở thành một người máy, một con rối vô tri vô giác, nhưng có vẻ như là không.

Trước đó trông thấy cái đầu to lớn dị dạng của Khương Tuấn, chỉ cảm thấy trông xấu, nhưng giờ đổi một góc độ khác suy nghĩ, đầu lớn có phải tức là dung lượng não lớn không, hoặc là có sức mạnh tâm trí kinh người gì đó – có một số người có dị năng dựa vào tâm trí mà di chuyển được bàn ghế, bẻ cong thìa, sức mạnh tâm trí của Khương Tuấn có khi nào là khống chế người khác không?

Đầu óc y giống như một cái máy, thông qua phương thức tiếp xúc đụng chạm mà vận chuyển được một vài tin tức, tạo nên kết nối, khống chế người khác, nhưng sự khống chế này cần có thời gian: Lần trước cũng là bởi thời gian thiết lập kết nối quá ngắn nên cô không chịu sự khống chế của y.

Hơn nữa, từ tình hình của Dịch Tiếu hiện giờ, xem ra sự khống chế này có vẻ như cũng không mang tính vĩnh viễn: Đầu Khương Tuấn bị đập mạnh hôn mê, giống như máy chủ bị ngắt điện đột ngột vậy, lúc tỉnh dậy mở lại, kết nối này liền biến mất, có thể hiển như vậy không?

Dịch Táp kéo Đinh Ngọc Điệp qua: “Anh dựa theo tốc độ kim giây, đếm thầm đến năm, nếu em không tự dậy được thì kéo em ra, hiểu không?”

Đinh Ngọc Điệp không hiểu.

“Mày dậy khỏi cái gì? Anh kéo khỏi cái gì?”

Dịch Táp không đáp, cô đưa tay nắm lấy mặt Khương Tuấn, cố định đầu y lên mặt đất, sau đó cúi người xuống, áp trán tới.

Lấy thêm chút tin tức, vụn vặt như lần trước thôi cũng tốt rồi.

Nơi trán áp lên lạnh lẽo, cứng như sắt, ngoài ra không có phản ứng gì, tiếp đó nữa, đã bị Đinh Ngọc Điệp xách lên, hỏi: “Mày làm gì thế?”

Khương Tuấn cười rộ, ánh mắt vừa quỷ quyệt vừa đáng ghét, như đang giễu: Đoán được dụng ý của cô rồi, vô dụng thôi.

Đúng là vô dụng thật, xem ra sự chuyển vận này là một chiều: Hắn không mở ra thì cô có ép buộc chạm vào cũng vô dụng.

Dịch Táp đẩy đầu Khương Tuấn sang một bên, lười nhìn mặt y.

Sau đó hỏi Tông Hàng và Đinh Ngọc Điệp: “Nghỉ ngơi xong chưa, có leo được không?”

Không thể trì hoãn tiếp nữa, đồ ăn thì có, cùng lắm quay lại làm thêm hai hộp quân lương là được, nhưng không có nước mới là nguy hại nhất, giọng sắp khản hết cả rồi.

Đinh Ngọc Điệp gật đầu: “Dù sao miễn là không bị cản trở, chúng ta cứ từ từ leo, mệt theo vào lỗ tổ nằm là được. Nhưng hai người kia mày tính làm thế nào?”

Dịch Táp do dự một lúc: “Giữ lại đi, trói Khương Tuấn chặt một chút, Dịch Tiêu thì…lỏng hơn đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Dịch Táp, chị ấy là chị cô mà.”

Dịch Táp banh mặt, vác đống vật liệu đã chỉnh lý xong xuôi lên lưng: “Bằng không thì phải làm sao? Cõng chị ấy à? Sao leo được? Để lại đây trước đi, sau này có cơ hội…xuống lại lần nữa là được.”

Nói đoạn, tự mình đi về phía bánh tổ, cũng không ngoảnh đầu, cứ thế bắt đầu leo lên.

Tông Hàng lưỡng lự xách vật liệu lên, liếc nhìn Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp cũng chưa di chuyển, ra chiều khó xử.

Tông Hàng nhỏ giọng hỏi hắn: “Làm sao bây giờ?”

Đinh Ngọc Điệp thở dài: “Khó xử quá rồi, chó mèo không biết thì cũng thôi, đằng này lại là chị gái, còn là chị ruột hẳn hoi, cứ vứt lại đây thế này, đến tôi cũng cảm thấy không xuôi.. Không bảo Táp Táp mang đi được đâu, bọn mình mang thì lại mệt bọn mình…”

Hai người ngẩng đầu nhìn Dịch Táp càng leo càng cao.

Đinh Ngọc Điệp thì thào: “Hay là cõng đi, hai ta chia nhau ra cõng, chỉ mỗi tội tốc độ chậm hơn, nghỉ nhiều thêm mấy lần thôi, dù sao cũng chẳng có ai đuổi ai đánh, cũng không phải lo chuyện chặn hậu nữa.”

Tông Hàng vội gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy, cứ mang theo trước đã. Đừng hi vọng sau này có cơ hội… Nói không chừng có khi cả đời cũng chẳng quay lại nữa.”

Khương Tuấn nằm trên mặt đất, ban đầu còn nằm yên, nghe thấy lời này ánh mắt chợt tối lại, sắc mặt trong chớp mắt trở nên cực kỳ đáng sợ.

***

Đinh Ngọc Điệp đi qua siết chặt dây trói Khương Tuấn, đáng lẽ nên thẳng tay một dao đâm chết cắt đứt hậu hoạn thì hơn, nhưng cả ba đều không phải người thật sự ác độc gì, đừng nói là giết người, đến chó còn chưa từng giết – bèn mượn tay ông trời, để y tự tuyệt.

Tông Hàng bên kia đang nghiên cứu xem làm thế nào buộc Dịch Tiêu lên lưng, dù sao cũng phải leo lên, giơ dây lên mấy lần vẫn không biết phải làm thế nào cho đúng, Đinh Ngọc Điệp vô ý liếc sang, nhìn thôi cũng cảm thấy sốt ruột thay hắn, bèn ngẩng đầu chỉ bảo hắn: “Vòng qua vai, vai ấy…”

Còn chưa nói xong, Khương Tuấn bỗng dựng thẳng người dậy, dùng hết toàn lực, đầu quăng sang như một quả chùy, đụng vào đầu Đinh Ngọc Điệp.

Đinh Ngọc Điệp không kịp rên một tiếng nào, trực tiếp ngất đi. Tông Hàng còn chưa kịp phản ứng, Khương Tuấn thoắt cái đã lăn dưới đất sang, sống lưng và hông dùng sức, nửa người dưới quét ngang một cái. Hạ bàn Tông Hàng không vững, song song ngã xuống cùng Dịch Tiêu, vừa mới chống tay ngẩng lên, đập vào mắt đã là cảnh tượng đáng sợ đến độ hắn phải thét lên thất thanh.

Hắn trông thấy Khương Tuấn động tác mau lẹ hết sức, quăng cái đầu cực đại qua, cắn xuống yết hầu Dịch Tiêu.

Thật là… Đồ điên! Biến thái!

Tông Hàng nổi khùng lên cầm xẻng chữa cháy nện thẳng xuống đầu Khương Tuấn, lúc dùng hết sức lực kéo thân thể y ra, nhìn thấy Dịch Tiêu hai mắt đờ đẫn, yết hầu đã bị cắn nát, đầu óc nổ đoàng một tiếng, gào lên gọi: “Dịch Táp, Dịch Táp, cô xuống đây đi, chị cô xảy ra chuyện rồi!”

Hắn nhào qua, yết hầu Dịch Tiêu không chảy máu, đại khái cũng chẳng còn máu mà chảy, chỉ chảy ra dịch nhờ đục ngầu, cơ thể co giật, muốn thở dốc, yết hầu lại xì xì lọt hơi. Tông Hàng một tay bịt yết hầu chị lại, run lẩy bẩy, nghe ầm một tiếng, Dịch Táp tiếp đất.

Kỳ thực cô bò được một đoạn, cúi đầu thấy bọn Tông Hàng còn chưa di chuyển, trong lòng cũng do dự, đương lúc tiến thoái lưỡng nan, chợt nghe Tông Hàng thét lên, cũng biết là không ổn, vội vàng rút xuống, mấy mét cuối cùng trực tiếp nhảy xuống, không lựa đúng lực nên lúc chạm đất bị sái chân, ngã vật xuống.

Cô nhịn đau đứng lên, khập khiễng lết tới gần, nhìn thấy tình hình này cũng bối rối.

Đại khái là hồi quang phản chiếu, Dịch Tiêu lại tỉnh táo lại.

Tay chị mò mẫm sờ lên, bắt lấy cổ áo Dịch Táp, nói: “Em phải nhớ lấy…”

Giọng nói rất quái lạ, từng âm từng chữ đều lọt gió, tựa như khinh khí cầu đang nhanh chóng xẹp xuống, vẫn cố gắng gượng: “Xưởng lò, Đinh Trường Thịnh, có một…cuốn sổ ghi chép bọc da màu đen, cái ông ta nghĩ là giả, thực ra sự thật là…”

Chị không nói tiếp được nữa. Tông Hàng ứa nước mắt, liều mạng bịt lấy yết hầu chị, tay vẫn run bần bật, cũng không biết nên bịt chặt hay bịt lỏng nữa. Ngực Dịch Tiêu phập phồng, vẫn cố gian nan bật rõ từng chữ: “Hoàn mỹ… Sai rồi, chị nghĩ lầm rồi…”

Chị không bật hơi ra tiếng được nữa, ngón tay vẫn còn sức, chậm rãi rờ lên, trong tầm mắt ban đầu còn có khuôn mặt Dịch Táp, về sau, đôi mắt cái mũi như ảnh chụp bị phóng to quá đà, cũng giống từ từ bị làm mờ đi, cuối cùng vỡ nát.

Mắt Dịch Tiêu không nhìn thấy được nữa, tay vẫn rờ lên, lần tới cổ Dịch Táp, rồi lên mặt.

Táp Táp, em lớn quá, thật xinh đẹp.

Thực ra lần đó ở dưới hồ, lúc Táp Táp cứu Tông Hàng rời đi, chị đã trông thấy.

Chị chỉ dám nhìn từ xa, không dám đi lên nói chuyện.

Chị cảm thấy mình quá xấu xí.

Khi còn bé, Táp Táp vẫn thường chạy theo gót chân chị hệt một cái đuôi, luôn tràn ngập ngưỡng mộ xem chị trang điểm, còn đánh nhau với bạn ở nhà trẻ, tóc bị túm rụng một nhúm lớn mà vẫn cố hét lên: “Chị tớ! Chị tớ đẹp nhất!”

Chị hi vọng Táp Táp lưu giữ tiếp ấn tượng ấy.

Nhưng hiện giờ, chị hối hận rồi.

Nên nói chuyện với cô mới phải, có rất nhiều điều muốn nói, sức lực lại chỉ có thể cầm cự cho chị nói ra những lời quan trọng nhất, đến cả một tiếng Táp Táp cũng không gọi được.

Cuối cùng chị run rẩy sờ lên vành tai Dịch Táp.

Bàn tay ấy véo nhẹ một cái lên vàng tai cô, rồi hụt hẫng rũ xuống.

Rạng sáng, trời bắt đầu mưa.

Mưa chưa được bao lâu, Tông Hàng đã tỉnh lại, hai tay gối sau gáy, thẫn thờ nằm trên chiếu đất. Khi tiếng mưa rơi dần mau hơn, Dịch Táp đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, tư thế và bóng lưng đều mang vẻ suy sụp.

Tông Hàng nhìn cô đi vào rồi đi ra, hi vọng cô có thể nhìn mình một cái, như vậy hắn có thể mượn cơ hội nói đôi lời, hoặc cười với cô thôi cũng được – nhưng cô không nhìn, quỳ đầu gối lên giường, nghiêng người ngã vật xuống.

Giường không quá bền, không chịu nổi cô làm như thế, phát ra những tiếng cọt kẹt.

Tông Hàng thở dài.

Cái chết của Dịch Tiêu ảnh hưởng thế nào tới Dịch Táp, hắn cũng không thể nói rõ được.

Bảo cô thương tâm, một giọt nước mắt cô cũng chưa từng nhỏ xuống, ngược lại hắn là người ngoài mà còn lệ rơi đẫm mặt.

Bảo cô không thương tâm, cô lại vô cùng mất tinh thần, sau khi lên bờ không nói lấy một câu hoàn chỉnh nào, ủ rũ, chán chường, ăn ít, lười vận động – ngoài đi vệ sinh và thỉnh thoảng ăn vài miếng cơm ra, người cứ như mọc ra ở trên giường vậy, có lúc úp mặt nằm sấp xuống một cái là có thể cứ nằm như thế suốt năm, sáu tiếng không chút xê dịch.

Tông Hàng hỏi cô cái gì cũng phải để ý ánh mắt, mí mắt và lông mi của cô mới phân biệt được câu trả lời…

“Dịch Táp, Đinh Ngọc Điệp nói điện thoại bị hỏng, mất liên lạc với ba họ rồi, phải mau chóng xử lý. Tôi cầm giấy tờ của cô đi cùng anh ấy làm lại giúp cô nhé?”

Cô không phản ứng.

Đây là ngầm chấp thuận.

“Tôi mượn cô chút tiền mua quần áo được không? Tôi sẽ ghi sổ, sau này trả lại cô.”

Cô nhắm mắt lại.

Đây là chê hắn ồn ào, bảo hắn muốn làm gì thì làm.

Hắn đi ra ngoài cùng Đinh Ngọc Điệp, xong việc về xem, lúc đi tư thế nằm sấp của cô như thế nào thì bây giờ vẫn y nguyên như thế.

Điện thoại có cuộc gọi tới cũng không tiếp, có một lần, chuông vang lên mãi không dứt, Tông Hàng hiếu kỳ nhấc lên xem là ai gọi, sau đó nói: “Dịch Vân Xảo gọi, có nhận không?”

Lông mi cô rung rung, mí mắt cụp hờ xuống.

Đây là chê hắn nhiều chuyện.

Có điều cô có thể phản ứng như vậy vẫ đủ để khiến Tông Hàng vui mừng: Chung quy cũng là chị em, không mong cô khóc lóc nức nở, có thể sa sút tinh thần mấy ngày thôi cũng là tốt rồi – ném sỏi vào nước còn có tiếng vang kia mà, nếu cô thật sự không có chút phản ứng nào thì cũng thật quá lạnh nhạt rồi.

***

Bữa sáng có cháo và bánh gạo trắng, chủ nhà trọ đưa tới, Tông Hàng vùi đầu vào ăn xong, phần của Dịch Táp đã nguội, nhìn lên giường, người cũng chưa có vẻ gì là đã dậy.

Tông Hàng cầm khăn trùm phủ lên phần của cô, trong phòng có ruồi nhặng ăn vụng.

Sau đó đứng dậy, đang định đem bát đĩa của mình sang phòng bếp thì Đinh Ngọc Điệp từ ngoài cửa vào phòng, nói với Tông Hàng: “Hôm nay tôi đi đây.”

Sau khi thông được điện thoại, Đinh Ngọc Điệp nhận được không ít cuộc gọi thúc giục trở về của nhà họ Định, lại thường xuyên bị đau đầu, hoài nghi mình bị Khương Tuấn đụng đầu làm chấn động não, cảm thấy nhất định phải đi bệnh viện kiểm tra một phen, đã mấy lần đề cập muốn trở về trước rồi.

Tông Hàng gật đầu: “Để tôi tiễn anh.”

Đinh Ngọc Điệp gạt đi: “Thời đại nào rồi, tiễn cái gì mà tiễn!”

Lại tới cạnh giường, ngồi xếp bằng xuống đất, đưa tay huơ huơ trước mặt Dịch Táp, Dịch Táp chê phiền, quay đầu vào trong giường.

Đinh Ngọc Điệp nói: “Anh đi trước đây, nếu việc này vẫn còn tiếp tục, cần anh giúp đỡ thì cứ tìm anh.”

Xét cho cùng, lần này có thể thoát hiểm là nhờ Dịch Táp nghĩ ra biện pháp, tuy quá trình thực hiện mệt muốn hỏng người.

Lúc cuối cùng cũng nổi được lên mặt nước, tay chân đều bị chuột rút đến co giật, chỉ còn mỗi miệng là có thể cử động, lấy sức huýt sáo gọi ô quỷ, huýt đến độ miệng suýt nữa cũng chuột rút, con ô quỷ thả hoang kia mới đi tới, kéo từng người lên bờ.

Biện pháp của người ta, ô quỷ của người ta, hắn coi như nợ ơn, báo đáp là cần thiết, chuyện dưới hồ chưa rõ ràng, còn lâu mới kết được.

Dịch Táp ậm ừ.

Đinh Ngọc Điệp nhớ ra gì đó: “Anh vào nhóm chat của ba họ dạo một lượt thấy vẫn còn rất yên bình, có người còn hỏi nhà họ Khương lần tới định mở canh vàng lúc nào, xem ra chuyện Khương Hiếu Quảng mất tính vẫn đang bị bưng bít, chưa rò rỉ ra ngoài. Đinh Trường Thịnh vào đó mấy lần, đều chỉ nói mấy cái không quan trọng.”

Nói chung là rất sóng êm bể lặng, vượt xa cảnh vỡ tổ trong tưởng tượng của hắn.

Lần đầu tiên hắn cảm thấy, ba họ thực sự là một đầm nước sâu, mình vẫn chỉ luôn chèo thuyền du ngoạn tiêu dao trên mặt hồ, nhưng những người bên cạnh thì đều đã từng người từng người lặn xuống rồi.

***

Tông Hàng mở ô, giúp Đinh Ngọc Điệp xách túi hành lý, tiễn hắn ra ngoài.

Quán trọ nằm ven hồ, vị trí hơi hẻo lánh, cách bến xe địa phương một đoạn. Tông Hàng định tiễn nhiều thêm mấy bước, ban đầu Đinh Ngọc Điệp còn cảm thấy hắn quá khách khí, sau lại hớn hở vì không phải xách đồ – có giúp việc miễn phí như thế, không dùng thì uổng quá.

Vừa ra cổng chưa được mấy bước, chợt nghe giọng Dịch Táp vang lên.

“Đinh Ngọc Điệp.”

Quay lại nhìn, cô cứ thế đội mưa đi qua, đến giày cũng không đi, Tông Hàng vội dời ô sang che cho cô.

Áo cô bị xối ướt mà có hơi ngả trong, nước lăn từ trên tóc xuống chảy tong tỏng: “Đinh Trường Thịnh có xưởng lò không?”

Đinh Ngọc Điệp mù mờ: “Chắc là không có… Chưa từng nghe nói chú Đinh mở xưởng lò.”

Xưởng lò tựa như nơi nung gạch làm gốm, cảm giác kiếm tiền rất vất vả, không nói Đinh Trường Thịnh vốn chẳng thiếu tiền, dù có thiếu cũng sẽ không đi lên con đường nặng nhọc này.

Dịch Táp nói: “Vậy anh hỏi thăm hộ em, âm thầm thôi, không nhất định là Đinh Trường Thịnh, miễn là người nhà họ Đinh, xem có ai có hoặc từng có xưởng lò không thì để ý một chút.”

Đinh Ngọc Điệp gật đầu.

Dịch Táp tựa hồ còn muốn nói gì đó, nhoáng cái đã quên mất, đứng ngẩn ra một hồi rồi nói: “Liên lạc lại sau.”

Nói đoạn, quay đầu về nhà, Tông Hàng phản ứng chậm mất một nhịp, lúc muốn đuổi theo, dáng hình cô đã chìm trong màn mưa rồi – đợi đến lúc đuổi kịp chắc người cũng đã tới dưới mái hiên.

Đinh Ngọc Điệp nhìn bóng lưng Dịch Táp mà có phần thổn thức, hỏi Tông Hàng: “Cậu nói xem, lúc đó chúng ta…có phải đã hảo tâm làm hỏng việc rồi không?”

***

Tông Hàng khôngđáp.

Hắn tiễn Đinh Ngọc Điệp ra ngoài. Bên hồ mới mưa một chốc thôi đã nổi sương mù rồi, hơi nước lưa thưa bao trùm lên cỏ dại, lơ lửng dưới đầu gối khiến bắp chân dần thấm lạnh.

E rằng đúng thật là biến khéo thành vụng, có lòng hảo tâm lại làm hỏng việc rồi.

***

Ngày đó, sau khi Dịch Tay rũ tay xuống, hắn còn tưởng sẽ lại nâng lên.

Vậy nhưng không có, hệt như trong vô số bộ phim truyền hình, rũ xuống tức là từ biệt.

Hắn bức bối mà rơi lệ.

Vì Dịch Tiêu, cũng vì Dịch Táp.

Từ rất lâu trước đây, hắn đã mong ngóng cuộc gặp gỡ giữa hai chị em này rồi, từng tưởng tượng ra rất nhiều cảnh tượng, dịu dàng ấm áp, ngôn từ thắm thiết, lệ rơi đẫm mặt, duy chỉ không nghĩ tới sẽ như hai đoàn tàu cao tốc đi ngược hướng mà lướt vụt qua nhau, tiếng còi còn vấn vít mà đã quyết tuyệt xuyên thủng sinh mệnh của nhau đi ra.

Dịch Táp vươn tay, vuốt đôi mắt mở to không thể tiếp tục phát sáng được nữa của Dịch Tiêu khép lại, ánh mắt đảo qua đống hỗn độn trên mặt đất, hỏi hắn: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Đang êm đẹp, tại sao Khương Tuấn lại tấn công Dịch Tiêu? Sớm không làm muộn không làm, tại sao lại chọn đúng lúc này để xuống ta? Tay chân bị trói hành động bất tiện cũng không buông tha, vậy mà lại không tiếc dùng miệng để cắn.

Đối với y, Dịch Tiêu không phải là cùng phe hay sao? Hắn tấn công Tông Hàng hay Đinh Ngọc Điệp cũng còn hợp lý hơn.

Trong đầu Tông Hàng loạn cào cào, trúc trắc kể lại chuyện trước đó.

Không có gì xảy ra cả, chỉ là hắn và Đinh Ngọc Điệp muốn mang người ra ngoài, không hơn.

Dịch Táp trầm mặc hồi lâu rồi mới cất tiếng: “Anh ta không muốn để Dịch Tiêu ra ngoài.”

Khương Tuấn đã để lại chút gì đó trong đầu Dịch Tiêu.

Cũng giống như y từng để lại vài cảnh tượng trong đầu cô, sau khi cô tỉnh lại vẫn nhớ rất rõ chiếc đồng hồ treo tường hình thái cực kia, phòng họp có nam có nữ, trong dụng cụ bằng thủy tinh trong phòng thí nghiệm đựng một nắm nhìn như đất cát bình thường.

Dịch Tiêu từng bị Khương Tuấn khống chế, tin tức nhận được trong đầu chị nhất định còn nhiều hơn, cũng ý nghĩa hơn, sau khi chị hoàn toàn tỉnh táo rất có thể sẽ tiết lộ một vài bí mật ra ngoài.

Những bí mật này quan trọng tới mức khiến Khương Tuấn ngoan độc quyết tuyệt như thế, bất chấp hậu quả, không tiếc giá nào mà muốn ngăn cản Dịch Tiêu rời đi.

***

Nơi cuối con đường trống huơ trống hoác.

Ông chủ quán trọ đã nói có thể chờ ở đây, đợi một lát sẽ có xe buýt nông thôn hoặc xe van tư nhân, đều là đi vào huyện, đến huyện rồi thì vào bến xe lớn chính quy, thông suốt bốn phương, muốn đi đâu thì đi đó.

Đã tiễn tới tận đây rồi, cũng chỉ còn mấy phút nữa, không bằng tiễn Phật tiễn tận Tây Thiên, đưa người lên xe cho rồi.

Tông Hàng đổi túi sang một tay, quay đầu ngắm phong cảnh hồ lớn.

Trên mặt hồ cũng phủ kín sương mù, ngàn vạn giọt mưa tạo nên đủ mọi rung động lớn nhỏ, chằng chịt đan lồng, vòng này đụng vòng kia, quanh đi quẩn lại, khoanh rào lẫn nhau.

Có không ít thuyền đánh cá rải rác trên mặt hồ, bị hơi nước lồng lên mà mơ hồ nhòe nhoẹt.

Đinh Ngọc Điệp dùng cùi chỏ huých huých Tông Hàng, lại dẩu môi về phía mặt hồ: “Khương Tuấn ở dưới đó đấy, cậu nói xem… nụ cười sau cùng của hắn là có ý gì?

***

Dịch Tiêu đã chết, họ phải rời đi, vậy Khương Tuấn thì sao, xử lý thế nào?

Đinh Ngọc Điệp tỉnh lại rồi cứ ôm đầu bưng cổ suốt, nghiến răng nghiến lợi, mắng Khương Tuấn đáng giết.

Tông Hàng cũng cho rằng nên giết quách đi: Trước đó Khương Tuấn giết Khương Hiếu Quảng đã là tội phạm giết người rồi, giờ lại giết Dịch Tiêu, hai án mạng, thực sự chết không có gì đáng tiếc.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Ai ra tay đây?”

Đinh Ngọc Điệp im re, lát sau mới nói: “Người bị giết là chị mày, mày là người nhà, theo lý thì…”

Nói được phân nửa, cảm thấy lời ra mình nói thật vô liêm sỉ, không tiếp tục nói nữa: Theo lý thì mày nên đi giết ư? Trong xã hội hiện đại, người nhà cũng không còn tư cách được giết nữa.

Tông Hàng cũng không hé răng, hai ngày trước hắn còn vì lấy bát đập Khương Hiếu Quảng mà thấp thỏm bất an, giờ đã mở miệng một cái là bảo giết quách đi, quả nhiên đứng nói không đau eo – Ai ra tay chứ?

Hắn chắc? Hắn căn bản xuống tay không nổi.

Đinh Ngọc Điệp? Hắn là người ngoài, không có thâm thù đại hận gì với Khương Tuấn, dù sao cũng không thể chỉ vì bị hung hãn đụng đầu một cái mà rút đao chém giết được.

Dịch Táp ư? Cái chết của Dịch Tiêu đối với cô dường như còn nhiều mờ mịt hơn cả phẫn hận, còn xa mới tới mức độ muốn tự tay giết Khương Tuấn báo thù…

Kỳ lạ là hắn lại nghĩ tới Đinh Thích.

Nếu Đinh Thích ở đây thì đã chẳng có cục diện rối rắm lúng túng này rồi, với lòng dạ độc ác của hắn, khẳng định sẽ không có chút nào do dự trông trước ngó sau.

Tông Hàng chợt bị ý nghĩ của mình làm cho giật mình.

Mình vậy mà lại cảm thấy “có Đinh Thích ở đây thì tốt rồi”, ý niệm ác độc trong thâm tâm vì bị đạo đức ràng buộc mà không thi triển được này có thể giao lại cho hắn ta, vậy là mình có thể thỏa lòng vừa ý mà hai tay vẫn được sạch sẽ, không nhuốm máu bẩn, tương lai có bị truy cứu cũng chỉ cần đẩy hắn ra là xong.

Có phải Đinh Trường Thịnh cũng nghĩ như vậy không? Không muốn nhúng tay vào nước bẩn nên mới “bồi dưỡng” ra một người như vậy.

…

Cuối cùng, Dịch Táp quyết định tạm giữ Khương Tuấn lại.

Có quá nhiều chuyện còn chưa rõ ràng.

Hang động trong lòng đất này rốt cuộc là sao?

Trăm ngàn năm qua, kín đáo chặt chẽ cất giấu ổ tức nhưỡng này dưới lớp vỏ bọc canh vàng là để làm gì?

Mâm đồng hồ thái cực khảm bài vị ông tổ họ Khương này có khi nào sẽ chợt bỗng bắt đầu tính thời gian vào một thời khắc nào đó không? Sẽ là lúc nào?

Bí mật Dịch Tiêu chưa kịp nói ra khỏi miệng là gì? Câu “Nghĩ lầm rồi” cuối cùng chị lẩm bẩm là chỉ cái gì? Trạng thái thân thể của mình và Tông Hàng rốt cuộc có đúng là “hoàn mỹ” hay không?

Dường như Khương Tuấn biết tất cả, tuy y từ chối không mở miệng nhưng hiện giờ một đao giết chết cũng có nghĩa cắt đứt khả năng sẽ có một ngày hắn mở miệng.

Cứ giữ lại trước đã, dẫu cho có thể vào đây được lần nữa hay không vẫn là một ẩn số.

…

Họ nhốt Khương Tuấn trong tàu Kobe Maru nơi mộ thuyền.

Chọn một khoang bền chắc dùng để cất chứa bảo vật dưới đáy tàu, không chỉ dùng dây thừng mà còn lấy cả xích sắt, ổ khóa, quấn vòng vòng quanh người y, quấn đến độ ngay cả nhúc nhích dịch chuyển đối với Khương Tuấn cũng đặc biệt khó khăn.

Cuối cùng lúc rời đi, cửa vừa đóng lại, còn chưa kịp khóa đã chợt nghe Khương Tuấn bên trong phá lên cười.

Dịch Táp lại đẩy cửa ra.

Tông Hàng trông thấy Khương Tuấn cố hết sức ngẩng đầu lên.

Cổ y cũng bị quấn xích sắt, ngẩng đầu rất khó khăn, nhưng hắn vẫn cố, con mắt vẫn sáng rực như trước, sau đó, khóe miệng chậm rãi nhếch lên.

Vậy mà lại đang cười.

Một nụ cười chiếm thế thượng phong, ngươi sao có thể làm khó được ta.

***

Xa xa vọng tới tiếng xe.

Xem độ cao, có vẻ là một chiếc xe van tư nhân.

Tông Hàng đưa túi hành lý cho Đinh Ngọc Điệp, nói: “Thích cười thì cho hắn cười thôi.”

Hắn cũng từng xem không ít phim truyền hình tranh đấu.

Rất có lý có chứng mà nói, song phương hoặc nhiều phương trong cuộc đấu trước nay đều là phe ngươi cười xong sẽ là lúc ta thắng.

Có kẻ cười lúc mở màn, có kẻ cười khi cao trào.

Nhưng ai có thể cười đến cuối cùng thì chưa tới hồi kết, không ai biết được.

Tông Hàng trở lại phòng, thấy Dịch Táp quả nhiên lại nằm trên giường, quần áo ướt sũng cũng không đổi.

Do dự mấy lần, cuối cùng hắn vẫn mở miệng nhắc nhở: “Dịch Táp, cô như vậy sẽ bị cảm.”

Dịch Táp kéo vỏ gối ra che đầu lại.

Ý tứ này quá rõ ràng rồi, Tông Hàng ngồi thẫn thờ trong phòng: Hai ngày trước có Đinh Ngọc Điệp ở đây còn tốt hơn chút, lúc Dịch Táp không nói gì, hắn còn có thể nói chuyện phiếm giết thời gian với người khác…

Hắn ra ngoài tìm ô quỷ, ô quỷ trước sau như một vẫn không muốn gặp hắn, bị hắn chọc thấy phiền, xoay người một cái đi ra hồ lớn.

Lại đi tìm ông chủ, ông chủ là một người đàn ông trung niên góa vợ, đang ngồi trước ti vi xem “Tình yêu nông thôn” mà cười ha hả khoái chí, cũng lười nói chuyện với Tông Hàng. Tông Hàng mượn ông ấy sách đọc, ông ấy lục lọi nửa ngày, cuối cùng nói: “Hay là cậu xem ti vi với tôi đi.”

Tông Hàng không muốn xem ti vi, lại nhàm chán cùng cực quay về phòng.

Vừa vào phòng đã xem Dịch Táp, cô đại khái là đói bụng, đang đứng bên bàn, bưng bát chán ngửa đầu húp.

Tông Hàng vội la lên: “Cái đó nguội rồi…”

Nói chậm một bước, cô đã uống xong, vứt bát đùng một tiếng xuống, cầm khăn lau khóe miệng, không đầu không cuối hỏi: “Đinh Ngọc Điệp đi rồi?”

“Đi rồi.”

“Sao cậu chưa đi?”

Tông Hàng sửng sốt: “Tôi đi đâu?”

Dịch Táp loẹt xoẹt lê dép về giường, vừa nằm xuống vừa lúng búng nói: “Cậu có ba có mẹ có nhà, đi đâu mà không tự biết à? Lẽ nào còn muốn theo tôi? Không thấy sao, đây không phải đi chơi, là chết người đó.”

Nói đoạn, mê man nhắm mắt lại.

Cô cảm thấy mệt, cũng phiền, không muốn nói chuyện, không muốn nhìn thấy người khác xớ rớ trước mắt mình, cũng không muốn nhớ lại chuyện xảy ra mấy ngày qua, chỉ muốn cả thế giới im lặng, không tiếng động không quấy rầy, để cô không đầu không cuối ngủ mấy ngày mấy đêm, đầy máu trở lại.

***

Dầm mưa, ăn nguội, lại thêm tinh thần mệt mỏi nghỉ ngơi bệ rạc, cảm mạo quả nhiên nói tới là tới, đến đêm, Dịch Táp cũng đã hơi nghẹt mũi rồi, nửa đêm về sáng lại bắt đầu ho, còn liên lụy tới dạ dày, chạy vội vào phòng vệ sinh nôn một hồi, lúc đầu nặng chân nhẹ như đạp bông đi ra, Tông Hàng cũng bò dậy: “Dịch Táp, cô bị sốt à?”

Dịch Táp như say rượu, dửng dưng nói: “Chuyện vặt!”

Sau đó lại bò lên giường.

Nói đùa, chút đau đầu nóng não này mà làm gì được cô? Cô xưa nay bị cảm chưa bao giờ uống thuốc.

Cô ngủ thẳng đến sáng, lúc tỉnh lại, mũi đã hoàn toàn tắc tịt, đầu nặng như chì, đi vệ sinh một chuyến về cứ cảm thấy trong phòng thiếu gì đó, nhìn quanh mấy lượt mới chợt nhận ra: Không thấy Tông Hàng đâu.

Đi đâu rồi?

Mở cửa ra xem, không thấy, ra ngoài sân xem, cũng không thấy.

Đi về nhà thật rồi à? Cô quay lại phòng tìm cũng không tìm được mảnh giấy nào lưu lại.

Đi thì đi, ai thèm.

Cô lại thiếp đi.

Giấc này ngủ không được sâu, mơ rất nhiều, trong mơ đủ loại cảnh tượng kỳ quái, còn mơ thấy mình ngồi sau bàn làm việc lớn, Tông Hàng túi lớn túi nhỏ, còn gánh đòn gánh như sắp vào thành phố làm công, đưa cho cô một tờ đơn xin, xin duyệt cho về nhà.

Cô lạnh mặt nhìn đơn xin một lượt, ấn nghiến con dấu xuống mực in màu đỏ một hồi, bụp một cái đóng lên.

Không duyệt!

Tông Hàng mặt như đưa đám, hỏi cô: “Vì sao chứ?”

Cô hất cằm lên, hừ mũi một tiếng, ngạo mạn nói: “Tôi thích.”

***

Lúc mở mắt ra lần nữa đã là buổi chiều, trời đẹp đến lạ lùng, bên ngoài sáng ngời ánh nắng, nhưng vì cửa sổ cửa ra vào đều đóng hết cả nên luồng sáng chỉ có thể lách vào qua những khe hở, ngổn ngang lộn xộn, xiên xiên lệch lệch, chia bóng tối trong phòng ra thành từng mảng vụn khiến người ta có cảm giác hoang đường không thật, lại yên bình xa xăm.

Tông Hàng vậy mà lại ở trong phòng, ngồi trên manh chiếu dưới đất, trong giao giới giữa ánh sáng và bóng tối, bên chân đặt một phíc nước nóng xách từ phòng bếp về, còn có một cái túi ni lông, bên trên in mấy chữ “Tiệm thuốc Quốc Khang”, bên trong xanh xanh đỏ đỏ, đại khái đều là thuốc.

Bảo sao buổi sáng không thấy hắn đâu, hóa ra là đi mua thuốc. Quanh đây không có tiệm thuốc nào, đi cũng xa đấy nhỉ.

Hắn bóc một hộp ra, mở hướng dẫn sử dụng ra đọc, cau mày, miệng lẩm bẩm nho nhỏ: “Không dùng cùng thuốc hạ huyết áp và thuốc chống trầm cảm… Làm giảm nghẹt mũi, một lần ba viên, dùng sau khi ăn…”

Hắn cẩn thận lấy ba viên thuốc ra khỏi vỉ, đặt lên vỏ hộp, lại xem một hộp khác: “Để nồng độ thuốc ngấm vào máu đạt được cao nhất, kiến nghị dùng khi bụng rỗng… Cái này phải bụng rỗng…”

Hắn lấy một viên con nhộng ra, lại đặt lên vỏ hộp, cách xa hẳn khỏi mấy viên trước.

Vẫn lấy thuốc tiếp à, mua bao nhiêu thuốc thế?

“Không thích hợp dùng cùng thuốc cảm Tây y, nếu trong hai loại thuốc có cùng một thành phần, chỉ có thể chọn dùng một loại… Cùng một thành phần…”

Có cùng thành phần không ấy nhỉ? Hắn lại cầm tờ hướng dẫn sử dụng trước đó vừa đặt sang một bên lên, cầm hai tờ song song, híp mắt đối chiếu, thành phần mấy thuốc này khó đọc quá, cái gì mà ma-lê-ích a-xít… cờ-lo-phê-na-min…

Dịch Táp nhìn dáng vẻ lao lực kia của hắn mà cười phụt một tiếng.

Làm gì có ai uống thuốc mà phiền phức vậy đâu.

Tông Hàng nghe thấy tiếng mà giật cả mình, quay đầu lại thấy cô đã dậy, vừa mừng vừa sợ: “Dịch Táp…”

Dịch Táp bảo: “Rót nước.”

Cô ngại đứng lên mất công, dùng hai tay bò bò như loài bò sát, từ trên giường bò xuống chiếu đất, trong bát đã rót sẵn nửa bát nước đun sôi để nguội, Tông Hàng pha thêm chút nước nóng trong phích vào, lúc xoay người bưng cho cô, cô đã bỏ hết thuốc trên các vỏ hộp vào lòng bàn tay, giống như nắm một vốc kẹo viên, ngửa đầu trút hết vào miệng.

Tông Hàng thất thanh kêu: “Ấy… Cô không thể…”

Cô cầm lấy bát nước qua, uống một hớp lớn, ục ục nuốt hết xuống.

Biết giờ có nói nữa cũng đã muộn, nhưng Tông Hàng vẫn kiên nhẫn nói cho hết: “Dịch Táp, cô không thể uống thuốc như vậy, phải xem hướng dẫn sử dụng.”

Dịch Táp nói: “Có gì mà phải sợ.”

Cô cũng không biết lý do vì sao mà tuy bị nghẹt mũi, giọng thì thều thào, nhưng tinh thần lại tốt đến kỳ quặc, quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới.

Hắn rốt cuộc cũng sạch sẽ gọn gàng, mặc quần áo như những cậu con trai lớn xác bình thường, T-shirt cổ tròn màu trắng, quần lửng kaki có túi, giày trắng.

Dịch Táp nhón vạt áo hắn lên, ngón trỏ lật mặt áo trong ra, xem sợi vải dệt áo: “Bao tiền?”

Chất lượng cái áo này cũng chỉ bình thường, có điều lụa đẹp vì người, người đẹp vì lụa, Tông Hàng mặc nhìn khá được.

“Trăm hai.”

Dừng một chút lại kiêu hãnh: “Tôi còn mặc cả rồi đó.”

Hắn là con nhà giàu, tiêu tiền không băn khoăn mà lại biết mặc cả? Đinh Ngọc Điệp dạy?

Cũng không thể, Đinh Ngọc Điệp cũng tiêu tiền không băn khoăn, không giống cô, ở Đông Nam Á dạo qua rất nhiều nghề, luyện được một đôi mắt sắc.

“Cô ấy đòi trăm rưỡi, tôi đã định trả rồi thì lại thấy bác bên cạnh xách một đôi giày năm mươi hỏi ba mươi có bán không, tôi mới biết là có thể mặc cả. Tôi thấy tiền mặt trong ví cô cũng không nhiều, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy, bèn trả giá trăm hai, cô ấy nói bán sỉ giá trăm mốt, bán lời cho tôi mười đồng.”

Nói dối vậy cũng tin?

Dịch Táp cũng không tiện đả kích hắn, hít mũi: “Cũng tạm.”

Câu này lại nhắc nhở Tông Hàng: “Dịch Táp, cô ngủ thêm một giấc nữa đi. Lúc mua thuốc tôi có hỏi, người ta bảo uống thuốc xong trùm kín chăn, ngủ một giấc cho ra mồ hôi là khỏe lên được rồi.”

Ngủ nữa á?

Dịch Táp cụp mắt, trông thấy mép giày hắn dính bùn ướt.

Bèn ừ một tiếng.

***

Tuy không muốn ngủ nhưng lên giường trùm chăn rồi lại có hơi buồn ngủ thật.

Tông Hàng dưới chiếu, lưng tựa vào thành giường, cầm sách đọc, nửa ngày mới lật một tờ, còn đọc rất chăm chú.

Dịch Táp lấy làm lạ: “Cậu đọc sách gì đấy?”

Cảm thấy hắn phối với sách gì cũng không hợp, truyện tranh manga thì may ra.

Tông Hàng giơ sách cho cô xem, tên sách là “Giải phẫu học ứng dụng kỹ năng cận chiến của quân cảnh”.

Cận chiến là cận chiến, liên quan gì tới giải phẫu?

Cô cầm lấy giở xem.

Tông Hàng bên cạnh giải thích: “Lúc mua thuốc thì thấy trên quầy sách, ông chủ nói sách này hay, các sách khác chỉ nói đến chiêu thức, sách này còn chỉ cho mình những chỗ yếu, chỗ hiểm trên cơ thể người, đọc là hiểu ngay, còn có thể học một biết mười.”

Đúng thật, trong sách có ảnh vẽ minh họa cận chiến, cũng có mặt cắt các bộ phận trong cơ thể người.

Lần đầu tiên thấy có người học võ trên giấy, Dịch Táp dở khóc dở cười: “Cậu học cái này làm gì?”

Tông Hàng đáp: “Học để… Sau này cô gặp nguy hiểm nữa thì có thể giúp cô.”

Ồ, sau này.

Thì ra còn có “sau này”, không phải đã bảo cậu về nhà đi rồi sao, không về? Còn theo?

Dịch Táp nhìn chằm chằm Tông Hàng.

Tông Hàng cũng nhìn cô.

Nhìn một hồi, bỗng hơi chột dạ, cầm lại sách về, xoay gáy về phía cô: “Học thêm gì đó để cầu tiến cũng có vấn đề à?”

Ghê, còn “cầu tiến” cơ.

Dịch Táp cong ngón tay búng hờ đầu hắn, trên đỉnh đầu hắn có một xoáy tóc, kỳ thực không có gì khác so với người thường nhưng Dịch Táp lại cảm thấy cái xoáy này trông rất bướng bỉnh.

“Tông Hàng?”

Người cầu tiến nào đó không quay đầu: “Ơi?”

“Cậu và chị tôi…từng ở chung với nhau một khoảng thời gian, chị ấy là người thế nào?”

Trong lòng Tông Hàng đánh thịch một tiếng.

Dịch Táp cuối cùng cũng nhắc tới Dịch Tiêu.

Hắn buông sách xuống, xoay người lại về phía cô, cánh tay gập lại đặt lên mép giường, gác cằm lên: “Dịch Táp, chuyện chị cô, có phải cô khó chịu lắm phải không?”

Dịch Táp đáp: “Cũng không hẳn, tình cảm giữa người và người phải có chung đụng mới hình thành được, tôi và chị tôi chẳng chung đụng được bao lâu, tôi thật chẳng thể nói là thân với chị ấy. Chỉ nhớ là chị ấy xinh đẹp, còn có chị ấy không thích tôi, lúc nào cũng bắt nạt tôi.”

“Vì sao chị ấy không thích cô?”

“Tôi cũng không biết, sau này lớn rồi mới nghe cô Vân Xảo nói một chút, bảo là năm đó vẫn đang là lúc thực hiện kế hoạch hóa gia đình, mọi người đều cảm thấy mỗi cặp vợ chồng chỉ sinh một con là chuyện rất bình thường.”

Cộng thêm Dịch Tiêu đã sắp trưởng thành, vợ chồng Dịch Cửu Qua cũng đã có tuổi, chẳng ai ngờ được còn có thể có bầu tiếp.

“Sức khỏe mẹ tôi vốn cũng không tốt lắm, lúc chửa tôi tuổi lại lớn, lúc khám thai, bác sĩ kiến nghị không giữ, nói rất nguy hiểm với sản phụ, chị tôi đi cùng, về nhà một cái là lạnh mặt, đứng cùng chiến tuyến với bác sĩ.”

“Mẹ tôi không nỡ bỏ tôi, cuối cùng vẫn sinh ra, nhưng sức khỏe yếu đi, hình như còn xuất hiện biến chứng gì đó, không được mấy tháng đã qua đời.”

“Chắc là do vậy nên chị tôi không muốn thấy tôi, nói chuyện với tôi đó giờ đều rất cáu bẳn, mất kiên nhẫn một cái là quát liền, còn nhéo tai tôi, lúc tức nhất còn có thể nhéo xách cả tôi lên, chị ấy cũng thật chẳng sợ nhéo rớt tai tôi chút nào.”

Cô không tự chủ được đưa tay xoa xoa tai.

“Tôi luôn cảm thấy chị ấy không thích tôi, không thích thì thôi, tôi cũng không thích chị ấy là được, nhưng mà…”

Nhưng lúc ở trong động vòm, dẫu không có một câu nói nào khiến người ta phải rơi lệ, Dịch Tiêu chỉ rời rạc vài chữ, chỉ véo nhẹ tai cô một cái, vậy mà trong lòng trong đầu cô lại như có thứ gì bị dòng nước mênh mông cuộn trào cuốn đổ, đi xa.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô muốn hỏi người khác, hỏi tất cả những người từng gặp Dịch Tiêu…

Người chị gái này của cô rốt cuộc là người thế nào?

Tông Hàng cũng không trả lời được, tiếp xúc giữa hắn và Dịch Tiêu vẫn luôn chỉ ở mặt ngoài, cái có thể đem ra nói chỉ có vài lần đối đáp khô cằn tẻ ngắt và lần “phá cá sấu” kia.

Những thứ đó Dịch Táp đều nghe qua cả rồi.

***

Tác dụng an thần của thuốc cảm dần có hiệu lực.

Lúc Dịch Táp nhắm mắt lại, trong đầu vẫn nấn ná câu hỏi kia…

Rốt cuộc Dịch Tiêu là người thế nào?

Đến trong mơ cô cũng đang tìm kiếm, tìm tới xưởng lò rậm rạp cỏ dại cao tới quá đầu gối, rút từ giữa khe gạch đỏ ra một cuốn sổ tay màu đen, mở ra, bên trong trống trơn.

Không biết thế nào lại tới một con đường hầm vắng lặng dưới mặt đất, giống như đường sắt tàu điện ngầm, không có lấy một bóng người.

Cô đi về phía trước, trong khung quảng cáo hai bên hành lang vốn phải là ảnh chụp tin tức mới nhất, minh tinh nóng bỏng nhất, chương trình truyền hình ăn khách nhất, vậy nhưng dần dần lại biến hết thành từng mặt từng mặt đồng hồ treo tường hình thái cực. Ở nơi trống vắng bỗng vọng tới âm thanh nghe như tiếng tàu điện ngầm vào trạm, vô số kim chỉ giờ hình chữ S trên đồng hồ bắt đầu đồng loạt tính thời gian.

Tích tắc… Tích tắc…

Tiếng người dần xôn xao, hằng hà sa số những giọng nói nhẹ bẫng như nói mê vang lên khắp bốn phương tám hướng.

“Tới rồi, chúng nó tới rồi…”

Dịch Táp quay đầu.

Phía cuối hành lang tràn ra một đám người đông nghịt, dáng vẻ tất bật, nhanh chóng ập tới trước mặt cô, lại đi lướt qua cô.

Nhìn kỹ, những người này cũng không có gì khác cô, hoặc com-lê giày da, hoặc thắt lưng gọn gàng, vì kiếm sống mà hối hả ngược xuôi, ngựa không dừng vó.

Trong đám người bỗng có ai đó gọi to: “Dịch Táp!”

Ai thế?

Lại gọi, giọng vô cùng lo lắng: “Dịch Táp, Dịch Táp!”

***

Dịch Táp mở mắt, trước mặt là Tông Hàng, lại cúi đầu nhìn mình, tay run lên, cán thìa gãy trong tay rơi bộp xuống mặt bàn.

Cô vậy mà lại ngồi trước bàn.

Trên mặt bàn khắc đầy chữ, nhìn kỹ, đều là lặp đi lặp lại ba chữ.

Chúng nó tới rồi.

Sắc mặt Tông Hàng trắng bệch: “Cô đang ngủ bỗng đứng bật dậy, mắt đờ đẫn, hỏi cô gọi cô cô cũng không đáp lại, đến trước bàn ngồi xuống, bẻ gãy cán thìa bắt đầu viết chữ, viết mãi viết mãi. Dịch Táp, cô sao vậy?”

Dịch Táp cũng không nõi rõ mình làm sao.

Có điều cô mơ hồ có cảm giác: Khương Tuấn và Dịch Tiêu ngày hôm nay chính là cô ngày mai, mà con đường cô đi qua, trong tương lai Tông Hàng đương nhiên cũng phải trải qua.

Có một số việc phải nắm cho chắc.

***

Nhà họ Đinh xưa nay vẫn định cư men theo Hoàng Hà, xưởng lò của Đinh Trường Thịnh ắt hẳn cũng nằm trong khu vực Hoàng Hà, Dịch Táp lên kế hoạch đi lên phía bắc, trên đường đợi tin tức của Đinh Ngọc Điệp, đợi không được thì lên kế hoạch khác.

Chuyến canh vàng của nhà họ Khương trước đó là cô đi xe máy tới, xe vẫn gửi gần bến tàu lên thuyền ban đầu, thế nên phải về đó lấy xe trước rồi đi xe máy tới Nam Xương, từ Nam Xương lại đi xe tải lên phía bắc.

Dịch Táp thanh toán tiền thuê trọ rồi dẫn Tông Hàng và ô quỷ lên một xe van tư nhân.

Xe lắc lư lên đường.

Xe van nông thôn không có nhiều hành khách lắm nên tiếc rẻ mở điều hòa, thay vào đó mở rộng cửa sổ xe để đón gió mát. Dịch Táp ngồi gần cửa sổ, chống má nhìn ra ngoài hồ lớn yên bình, hôm nay nắng đẹp, trên hồ sóng nước lấp lánh, thuyền bè như những mảnh lá dọc dọc ngang ngang.

Trước khi ra khỏi động vòm, cô xếp thi thể của Dịch Tiêu và những thi thể khác bị liên lụy vào cùng một chỗ, cũng không biết hiện giờ có được tức nhưỡng chôn cất không.

Xuất thần một hồi, quay đầu lại nhìn Tông Hàng, hắn đang cầm cuốn cẩm nay cận chiến kia đọc rất tập trung, thân mình và sách đều đung đưa trái phải theo thân xe.

Ba hắn không dạy hắn ngồi xe không được xem sách à?

Còn nữa, có cần phải chăm chú đến thế không, chưa từng nghe có ai đọc sách mà thành cao thủ được hết.

Dịch Táp hắng giọng: “Đọc được gì rồi? Có học được cái gì có ích không?”

Tông Hàng hiển nhiên đã bị tác giả này hút hồn: “Có ích lắm.”

Hắn nói với Dịch Táp cái mình vừa học được: “Thì ra đầu cũng có thể dùng làm vũ khí, gọi là đầu kích, nếu được huấn luyện tới một trình độ nhất định, đầu kích có thể có sức mạnh bằng mấy trăm cân, hữu hiệu nhất là dùng đầu mình đi húc vào mặt người khác, cô nghĩ mà xem, mặt sợ đau lắm đấy… Sau này nếu Đinh Thích lại đánh tôi nữa, tôi sẽ làm như vậy.”

Tự tin ghê cơ, Dịch Táp lườm hắn: “Nào, húc tôi đi.”

“Hả?”

“Giúp cậu thực hành xem sao, dùng đầu cậu húc tôi đi.”

“Đang trên xe mà.”

“Người ta đánh cậu còn quản cậu có trên xe hay không à?”

Tông Hàng do dự: “Không được, đầu kích rất lợi hại, lỡ húc cô bị thương…”

Dịch Táp nói: “Tôi cũng không tự dát vàng lên mặt, võ công của tôi tối đa cũng được tính là hạng ba, Đinh Thích là hạng nhất, chắc chắn luôn. Cậu húc không thắng tôi còn đòi đi húc hắn? Lên đi.”

Tốt xấu gì cô cũng từng luyện vài ba năm, để một tên chỉ mới xem vài ba tờ giấy xử đẹp được thì cũng quá vô dụng rồi.

Tông Hàng nhìn trước ngó sau một lượt.

Tài xế đang lái xe, soát vé vé đang chơi điện thoại, bà cụ ngồi trước đang tập trung tinh thần cắn hạt dưa, ông cụ ngồi sau đang ngả người lệch trên ghế, ngủ say sưa đến độ ngáy khò khò.

Sẽ không ai để ý tới hắn động thủ.

Hắn nói: “Vậy cô cẩn thận đấy nhé.”

Nói đoạn, nghiêng người ra, tay vịn chặt hai hàng ghế trước sau, cúi đầu nhắm thẳng mặt Dịch Táp đâm tới.

Dịch Táp nhanh tay nhanh mắt, ấn bàn tay qua, chặn đứng đỉnh đầu Tông Hàng.

Cú “đầu kích” này của Tông Hàng mới đánh đến giữa chừng đã bị một sức mạnh to lớn chưa từng có chống lại.

Dịch Táp nói: “Đầu sắt, dùng lực tí đi chứ, định chơi cù lét đó hả?”

Tông Hàng cắn răng, mặt đỏ rần rần húc về phía trước, lại chẳng mảy may tiến lên được chút nào.

Cánh tay này nhìn thì mảnh mai mà sao lại có lực lớn đến thế vậy nhỉ?

Đang giằng co, Dịch Táp có cuộc gọi đánh tới.

Thế nên thực hành kết thúc, Tông Hàng đưa tay xoa đầu, Dịch Táp bỏ cánh tay xuống, tay trái lấy điện thoại ra nghe máy.

Là Dịch Vân Xảo gọi, vừa mở đầu đã té tát mắng cô chơi trò mất tích suốt mấy ngày nay.

Dịch Táp mềm giọng, khoa trương hít mũi một cái tỏ ra đang bị nghẹt mũi: “Điện thoại cháu bị rơi xuống nước, mới đổi sim, lại bị cảm mấy ngày, còn chưa khỏe hẳn đây.”

Quả là lý do chính đáng, Dịch Vân Xảo tha thứ cho cô, đi thẳng vào vấn đề: “Biết tin chưa, Khương Hiếu Quảng vào ICU rồi.”

Khương Hiếu Quảng không phải đang nằm trong tổ tức nhưỡng sao, đang ca bài gì vậy, Dịch Táp tỉnh rụi: “Chú Khương làm sao vậy ạ?”

“Vẫn là do mất con thôi, bi thương quá độ, mấy ngày nay lại bận bịu, sức khỏe không chịu được…” Dịch Vân Xảo vẫn ngờ vực, “Lúc ở trên thuyền, cô thấy ông ta còn khỏe lắm kia mà, đau lòng thì đúng là đau lòng thật nhưng đâu có nghiêm trọng tới mức đó. Vả lại, sức khỏe ông ấy xưa nay vẫn không tệ, đang yên đang lành sao lại gục được, còn vào tận ICU.”

Dịch Táp nói: “Biết đâu chú Khương đã gắng kìm nén trước mặt chúng ta thì sao.”

Dịch Vân Xảo thở dài: “Nhà họ Khương lần này thật đúng là, có cả thảy ba ma nước thì một người chết, một người ốm nặng, còn lại Khương Thái Nguyệt thì già cả cao tuổi, trông thì khỏe mà không dùng được… À, Táp Táp…”

Bà đột nhiên hạ giọng: “Cô nghe phong thanh, nói là…cấp trên lại đang suy xét hầm đất trôi nổi rồi.”

Dịch Táp vô thức run lên: “Hầm đất trôi nổi?”

“Còn không phải sao, cô nghe đến đã thấy xui rồi, cái nơi xúi quẩy, làm nhà họ Dịch chúng ta tổn thất biết bao nhiêu người, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, ma nước mới mãi không xuất hiện, ma nước cũ lại xảy ra chuyện, nhà họ Khương đã không trông mong được gì rồi, Đinh Hải Kim thì từng mổ tim, hiện giờ chỉ còn lại hai chúng ta, Đinh Bướm Nhỏ, với lại Bàn Bàn gì ấy nhỉ…”

Dịch Táp tiếp lời: “Đinh Bàn Lĩnh ạ?”

Nếu chia ma nước ra làm lão niên, trung niên và thanh niên, Đinh Hải Kim là “lão niên”, Đinh Ngọc Điệp là “thanh niên” thì Đinh Bàn Lĩnh chính là trung niên ở giữa rồi. Nhưng người này sống rất chất phác, trầm lặng ít nói, lại không giỏi xã giao, cảm giác tồn tại trước nay vẫn luôn rất thấp. Lần mở canh vàng này, y cũng ở trên thuyền nhưng rất ít khi lộ diện, thế nên Dịch Táp không có ấn tượng gì mấy với y.

Dịch Vân Xảo cũng đã nhớ ra: “Chính anh ta đấy. Ba họ chỉ còn lại mỗi bốn ma nước được việc, có thiếu thốn không cơ chứ? Có điều nói đi cũng phải nói lại, nếu tới hầm đất trôi nổi thật, cô cũng muốn đi, cô muốn xem thử xem đó là cái nơi thế nào mà có thể đánh lật được nhiều người nhà chúng ta như thế, trước đây có phải họ đã động vào cái gì không nên động rồi không? Dù sao cũng là nơi tổ sư gia chỉ điểm bảo tới, không đến mức hại chúng ta thế chứ.”

Tổ sư gia? Lòng dạ tổ sư gia còn khó nắm bắt hơn mò kim dưới đáy biển ấy.

Cúp điện thoại, trong lòng Dịch Táp như có hơi lạnh thấm ra ngoài.

Hầm đất trôi nổi, cứ cảm thấy đây là nơi bắt đầu tất thảy, vận mệnh của rất nhiều người, của Khương Tuấn, của Dịch Tiêu, và cả của cô đều không thoát được có dính dáng tới nơi này.

Tông Hàng gọi cô: “Dịch Táp?”

Dịch Táp lấy lại bình tĩnh, nói chuyện Khương Hiếu Quảng vào ICU cho hắn nghe.

Tông Hàng bất bình: “Đinh Trường Thịnh cũng thật là… gì cũng sắp đặt được.”

Dịch Táp lại không nghĩ tất cả đều là do Đinh Trường Thịnh làm.

Một người không thể làm được nhiều như vậy, nhất định là có rất nhiều người phối hợp chèo chống, nội bộ ba họ hiển nhiên là có một đoàn thể bí mật, chỉ là không biết trong đó có những ai là thành viên.

***

Cũng rất vừa vặn, vừa cúp điện thoại không lâu, Đinh Ngọc Điệp đã gọi tới.

Mở lời còn khách khí hỏi thăm cô, Dịch Táp không kiên nhẫn: “Nói vào trọng điểm đi, xưởng lò có tiến triển gì chưa?”

Nghe cái giọng nỏng ruột này là biết cô đã thoát khỏi trạng thái sống dở chết dở trước đó rồi.

Đinh Ngọc Điệp không vội nói ngay chuyện xưởng lò: “Đinh Trường Thịnh về nhà rồi mày có biết không? Chẳng những về nhà mà còn đăng ảnh lên WeChat, chụp đứng trước thác Hồ Khẩu Hoàng Hà, số likes không đến một trăm cũng có tám mươi.”

Dịch Táp không addfriend Đinh Trường Thịnh: “Cho nên, có ý gì?”

“Chú ấy rất ít khi đăng bài lên WeChat, càng không nói đến chụp ảnh.”

Dịch Táp lập tức hiểu ra.

Đây là thông báo với mọi người rằng sau khi rời khỏi hồ Bà Dương, mình không có nán lại, không nấn ná gì, đã sớm về với ông bà rồi, không hề đi qua Lão Gia Miếu, cũng không biết gì về chuyện nhà họ Khương hết, ai muốn nghi ngờ thì có ảnh chụp đi chơi làm bằng chứng, tám mươi một trăm người bấm like là nhân chứng.

Cũng thật là cẩn trọng mọi mặt.

Đinh Ngọc Điệp lúc này mới chuyển sang chủ đề chính: “Anh ngầm hỏi thăm, chú Đinh không có xưởng lò, có điều, trước đây chú ấy từng mở xưởng lò.”

***

Người của ba họ đều có gia tộc chống lưng, tuy tùy theo năng lực cao thấp mà nhận được mức độ hỗ trợ khác nhau nhưng về cơ bản thì cũng có thể sống cuộc đời không phải lo âu.

Có điều trong gia tộc cũng không ủng hộ mọi người làm phú ông phú bà ăn không ngồi rồi – không làm không lụng mà lại có cái ăn cái mặc, khó tránh khỏi sẽ bị kẻ khác đố kỵ hoài nghi, cho nên trước nay đều tùy theo thời đại mà tìm một công việc ngoài mặt, năm đó Dịch Cửu Qua tìm công việc làm thầy giáo dạy văn trong trường học, đi sớm về khuya, cũng rất thích thú.

Trước khi Đinh Trường Thịnh lên được chức chưởng quản cũng từng làm buôn bán không ít, vào những năm chín mươi, ở rất nhiều vùng quê có thói quen tự nung gạch xây nhà, có một dạo xưởng lò gạch ở các thôn làng làm ăn rất khá, Đinh Trường Thịnh đã hùn vốn với mấy người bạn mở một xưởng lò.

Dịch Táp truy vấn: “Thế bây giờ thì sao, xưởng lò ở đâu?”

Dù có hoang phế thì cũng vẫn phải còn một cái địa chỉ chứ.

Đinh Ngọc Điệp đã sớm đoán được ý nghĩ của cô: “Đừng nghĩ đến nữa, không còn sót lại chút gì đâu. Trước đó anh cũng cho là như thế, có đóng cửa thì vẫn phải còn lại một bãi hoang mới đúng, nhưng nãy hỏi mới biết, ở đó làm đường, xưởng lò đó vừa vặn nằm trên tuyến đường, song phương thương lượng bồi thường xong đã đem máy ủi tới san bằng hết rồi. Giờ mày có tới xem cũng chỉ có đường nhựa mà thôi.”

Không phải đâu chứ, nơi Dịch Tiêu bị giam cũng đồng thời là nơi rất nhiều người bị giam, ít nhất cũng phải có sân bãi, có cửa có khóa mới phải.

“Còn hỏi thăm được gì nữa?”

“Còn hỏi thăm được chú Đinh nhà anh mày thật sự là người tốt đó.” Quan điểm của Đinh Ngọc Điệp cũng thật sự dễ bị lung lay, “Lấy việc giúp người làm niềm vui, trước đây không phải hộ khẩu chú ấy là ở dưới quê sao, sau đó thì dọn lên thành phố…”

Không sai, ba họ sống dọc theo ven sông, nhưng bờ sông không phải đoạn nào cũng là thành thị lớn, rất nhiều người cầm được tiền trong tay rồi lại không chịu được chốn phồn hoa, chuyển sang an cư ở địa phương.

“Có một khoảng thời gian đã giúp không ít bạn bè nghèo trước kia giải quyết vấn đề hộ khẩu, giới thiệu họ vào thành phố tìm việc làm, còn sắp xếp để các đội thợ xuống quê thuê người nữa, chẳng dễ dàng chút nào, hiện giờ mặt mũi trông sao cũng không giống người sẽ giúp đỡ người khác, rõ ràng là ở thành phố lâu, tư tưởng dần không chất phác như xưa, cũng không giúp bạn nghèo vượt khó cùng nhau giàu có nữa…”

Dịch Táp buồn cười, lại cảm thấy Đinh Ngọc Điệp trào phúng rất đúng chỗ: Trong mắt cô, Đinh Trường Thịnh luôn là một kẻ mang tư tưởng vị kỷ, vậy mà lại có một khoảng thời gian không từ gian khổ giúp đỡ người khác như thế, thật đúng là việc lạ.

Cúp điện thoại, lộ trình vẫn còn dài.

Cô kể lại chuyện này với Tông Hàng.

Tông Hàng không có hảo cảm với cha con Đinh Trường Thịnh nên ông ta làm bất cứ chuyện gì cũng đều nhìn bằng con mắt thành kiến: “Giới thiệu người khác vào thành phố tìm việc làm, ông ta mà tốt vậy á?”

Dịch Táp nói: “Còn phải xem xem là việc gì đã, cứ giới thiệu người khác vào thành phố tìm việc làm thì đều là việc tốt cả à?”

Vậy cũng phải, người nông thôn thích chạy vào thành phố, người ở thành phố tuyến ba tuyến bốn thì thích chạy vào thành phố tuyến một tuyến hai. Con người thường có xu hướng vươn lên chỗ cao, đứng núi này trông núi nọ, đều muốn truy cầu điều kiện cuộc sống tốt đẹp hơn,

Tông Hàng nói: “Trong xưởng ba tôi cũng tuyển không ít người vào thành phố làm việc, những người đó kiếm được tiền rồi, việc đầu tiên chính là nghĩ cách đón bố mẹ anh chị em lên, cùng nhau dốc sức, muốn cắm rễ trong thành phố.”

“Thực ra tôi cảm thấy như vậy cũng không hay, đi hết rồi thì còn ai ở lại trồng trọt chăn nuôi chứ? Lúc tôi theo mẹ tôi đi nông trang nghỉ dưỡng, xe sẽ đi qua một vài làng mạc thôn xóm, tài xế còn chỉ cho bọn tôi xem, giới thiệu làng này xóm kia đã bị bỏ trống hết rồi, đến tối, đèn cũng chẳng sáng lấy một bóng, người đi hết sạch, chẳng khác gì làng ma.”

Dịch Táp giật mình: “Gượm đã, cậu tạm thời đừng nói nữa.”

Cô suy nghĩ một hồi, trống ngực dồn dập, mở số Đinh Ngọc Điệp ra gọi lại.

“Thiêu thân bóng bẩy, anh chịu khó một chút, thực sự không được thì thuê xe đi một chuyến, tiền để em trả, nhưng phải hành động thật bí mật vào đấy.”

“Xem xem thôn xã gần nhà cũ của Đinh Trường Thịnh, thậm chí là cả huyện, còn có xưởng lò nào khác không. Ông ấy mở xưởng làm dù sao cũng phải tìm hiểu bạn cùng nghề xa gần.”

“Xưởng lò” đó chưa chắc đã là của Đinh Trường Thịnh tự mở, những xưởng ông ta biết đến, có thể lợi dụng được cũng nên liệt kê vào phạm vi tra tìm.

“Những đội thợ ông ấy sắp xếp cho xuống quê nhận người đã xuống quê nào, những người được giới thiệu vào thành phố làm việc đa số là quê ở đâu.”

“Hai hướng tra tìm này giao nhau ở những đâu, có khi nào trùng nhau hết không, như thế phạm vi có thể thu nhỏ được rất nhỏ rồi.”

Xưởng lò có rất nhiều hầm trú ẩm, có một số cái nằm dưới lòng đất, quả thực là rất tiện để nhốt người.

Cô nghi ngờ sau biến cố Tam Giang Nguyên, Đinh Trường Thịnh muốn tìm một nơi ổn thỏa sắp xếp cho nhóm người kia, nơi đầu tiên lựa chọn hẳn là xưởng lò.

Trong ấn tượng của ông ta có rất nhiều xưởng lò trong, chọn một cái quy mô vừa phải, địa thế hẻo lánh, người không quá nhiều, thuê hoặc mua lại là được.

Mà đối với các hộ gia đình phụ cận, ông ta nghĩ ra cách lấy “giới thiệu vào thành phố làm việc”, “cho đội thợ xuống quê thuê người” mà từ từ “bay lên”.

Thế nên, “xưởng lò” mà Dịch Tiêu nói vẫn còn tồn tại, hẳn là ở nơi “đèn không sáng lấy một bóng, người đi hết sạch, chẳng khác gì làng ma” như Tông Hàng nói.

Lại đến bến thuyền khi trước.

Thật đúng là cảnh còn người mất, cứ như đã qua mấy đời.

Lúc Dịch Táp đi lấy xe, Tông Hàng đi dạo ngắm nghía bến thuyền: Mười năm qua, ngoại trừ lớn lên, cuộc sống của hắn chẳng có lấy một lần trắc trở, nhưng mấy tháng nay thì lại thực sự gom hết nhấp nhô cả đời một người thường.

Liếc mắt, chợt thấy trên cột điện dán thông báo tìm người.

Hắn ghé lại nhìn.

Dịch Táp dắt xe qua đây, từ xa trông thấy Tông Hàng đang loanh quanh tại chỗ, ngửa đầu xem cột điện, lại cúi người nhìn quảng cáo trên vách tường.

Cô lấy làm lạ: “Cậu làm gì thế?”

Tông Hàng lúc này mới hồi thần, khuôn mặt giấu sau kính râm đỏ ửng vẻ khẩn trương: “Dịch Táp, Tỉnh Tụ đang tìm tôi.”

Tỉnh Tụ?

Dịch Táp nghĩ một lúc mới hiểu ra là cô thợ mát xa kia.

Thông báo tìm người không phải cho đại chúng mà là có người cố ý viết cho người đọc hiểu xem.

“TH, đang tìm cậu, hãy liên lạc với tôi.”

Kí tên Tỉnh Tụ, phía sau là một dãy số điện thoại.

Không chỉ một tờ mà trên cột điện, trên tường, trên vách lều đơn sơ dựng bên hồ đều có.

Dịch Táp lấy điện thoại ra chụp một tấm rồi bảo hắn: “Đừng động vào, đừng xem nữa, đi thôi.”

Tông Hàng nghe theo, chạy đuổi theo cô, trống ngực đập dồn.

Dịch Táp nói: “Cậu phải phân cho rõ, rốt cuộc là Tỉnh Tụ đang tìm cậu hay là Đinh Thích đang tìm cậu.”

Đinh Thích, đương nhiên là Đinh Thích rồi.

Đinh Thích đụng độ với hắn ở phòng bếp, đã chính mắt trông thấy hắn đã chết mà sống lại, chắc chắn sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để tìm ra hắn, mà muốn tìm thì tạm thời chỉ có thể xuống tay từ hai nơi.

Một là Tỉnh Tụ, hai là bên ba mẹ hắn.

Thế nên hắn không thể liên lạc với bất kỳ bên nào.

Sống lưng Tông Hàng căng chặt.

Vốn tưởng trong tổ tức nhưỡng đã là rất hung hiểm rồi, bây giờ mới biết, bên ngoài vẫn còn sóng gió đang chờ hắn.

Bao giờ mới có thể thực sự bình an, về nhà không băn khoăn đây?

Đến khi đám người cha con Đinh Trường Thịnh triệt để sụp đổ ư?

Đương suy tư, Dịch Táp đã sải bước tới bên xe máy, đội mũ bảo hiểm, quay đầu gọi hắn: “Lên xe đi.”

Tông Hàng sửng sốt: “Cô đèo tôi á?”

“Cậu cam tâm tình nguyện chạy bộ theo thì cũng được thôi.”

Tông Hàng ngồi lên yên sau, theo phân phó, một tay ôm eo cô, tay kia giữ lồng ô quỷ.

***

Xe máy không thể lên cao tốc, Dịch Táp chỉ đi đường huyện tỉnh, trên đường còn phải vòng qua mấy con đường thôn quê, tốc độ đã chậm đường còn xóc nảy mệt người, kế hoạch tới Nam Xương trong một buổi chiều cũng tuyên bố chết yểu, buổi tối dừng chân ở một trấn trên đường.

Cả đêm không nói chuyện.

Lúc trời còn chưa sáng, loáng thoáng nghe thấy tiếng mở cửa phòng, Dịch Táp lặng lẽ mở hờ mắt, lờ mờ trông thấy Tông Hàng ra ngoài, có điều quá buồn ngủ nên cũng lười để ý đến hắn, cũng không biết ngủ bao lâu, rốt cuộc tự nhiên tỉnh, nằm trên giường cho ngơi cơn ngái ngủ, nghiêng đầu nhìn sang giường bên cạnh.

Trống không.

Lại chạy lung tung! Có tin bây giờ mà đụng trúng Đinh Thích sẽ bị hắn bắt đi nhốt tám năm mười năm không!

Dịch Táp tức giận đứng dậy, đưa tay vặn tay nắm cửa sổ, đang định đẩy mạnh ra, chợt thấy cái gì, tay khựng lại, chậm rãi hé cửa ra thành một khe rộng bằng bàn tay.

Thì ra không có chạy lung tung mà đang ở ngay phía ngoài, phùng mang trợn mắt, lấy hơi nín thở, nửa thân dưới đứng tấn, lặng lẽ im ắng mà xoạt xoạt đánh quyền.

Lát sau mệt mỏi, lau mồ hôi trên trán rồi tới góc tường cầm sách mở ra, lật một tờ, lại lật một tờ.

Vãi thật, luyện công thật kìa!

Cô cho rằng Tông Hàng mua cuốn sách cận chiến kia chỉ là nhất thời nổi hứng, hôm qua sau khi món võ đầu sắt ra quân bất lợi, cô còn tưởng là hắn sẽ cảm thấy đường này không thông, bỏ đi không sờ tới nữa…

Thì ra vẫn đang luyện.

Dịch Táp khẽ cắn môi dưới xem.

Hắn một tay cầm sách, tay kia bắt chước hình trong sách nắm thành quyền.

Ngón tay nằm trong quyền, nắm thành một quyền thực thụ, mặt quyền xoay ngang.

Cái này gọi là diện quyền, dùng để đánh vào các vị trí như đầu, ngực.

Trong cơ bản của diện quyền, ngón giữa co lại nhô lên mặt quyền gọi là hạc đỉnh quyền, chuyên dùng để đánh tập trung vào một điểm nào đó, những vị trí như mắt hay sau tai mà gặp loại quyền này thì thật đúng là ăn trọn.

Hắn học một vài dáng quyền rồi đặt sách xuống, một lần nữa hồng hộc đi luyện.

Có phải người trong nghề hay không thì phải xem cách thức, Dịch Táp liếc vài cái là biết ngay hắn là tay mơ mới luyện, chỉ dựa vào hiểu ý, vẫn còn rất nhiều vấn đề: Hạ bàn không vững, khuỷu tay không cố định, tư thế khoa trương…

Nếu là bình thường, cô hẳn đã phì cười, nhưng hiện giờ xem một hồi, trong lòng lại nổi lên vài cảm xúc mơ hồ bất tận.

Cửa sổ làm bằng sát, viền bên dưới bị gỉ tróc rất nhiều, Dịch Táp thò ngón trỏ ra, dùng móng tay gẩy gẩy.

Cô nhớ Tông Hàng từng nói: “Học để… Sau này cô gặp nguy hiểm nữa thì có thể giúp cô.”

Tôi lợi hại vậy rồi còn cần cậu giúp chắc?

Cô đi tới bên giường, ngả người vật xuống, đệm nhà nghỉ là hàng cao cấp, lò xo khỏe, mang theo thân thể cô nhún nhún.

Nhún xong, cô lại lấy người quấn chăn, chân móc eo cuốn, quấn người và chăn thành một cái bánh quai chèo ưỡn ẹo, cứ như thế vừa nhún vừa quấn, tóc cũng rối tung dính ngược lên mặt, cô thổi tóc ra, thè lưỡi ra móc lấy một lọn, bỏ vào giữa hai hàm răng nhay cắn.

Mắt trân trân nhìn lên trần nhà.

Cái cậu Tông Hàng này thật đúng là, nói không rõ được, cơ mà so với đa số đàn ông thì rõ là…thú vị.

Ừ, cô cảm thấy vậy đó.

***

Dịch Táp làm như không biết chuyện Tông Hàng luyện công sáng sớm.

Biết đâu là nhiệt tình nhất thời.

Ăn sáng xong, một lần nữa lên đường, đội mũ bảo hiểm lên rồi, Dịch Táp xoay xoay vai, lại lắc lắc đầu.

Bệnh còn chưa khỏi hắn, cơ thể hơi yếu, hôm qua lái lâu như vậy, cơ bắp hơi mỏi.

Tông Hàng đứng bên cạnh nhìn, lưỡng lự một hồi, nói: “Dịch Táp, cô lái mệt quá tôi có đổi lái với cô… Tôi cũng biết lái xe máy.”

Hắn cũng biết lái?

Dịch Táp cảm thấy rất bất ngờ.

Đại khái là ánh mắt cô lộ vẻ không mấy tin tưởng quá rõ ràng, Tông Hàng không phục: “Tôi còn từng phóng xe tốc độ cao đấy.”

Không thể trông mặt mà bắt hình dong, lão tăng quét rác còn có thể có bản lĩnh chấn động võ lâm kia mà, ai mà chẳng có chút tài hoa cất dưới đáy hòm.

Dịch Táp hiển nhiên không nghe lọt, lúc đi được nửa đường dừng lại nghỉ ngơi, hỏi hắn: “Từng phóng xe thật?”

Là cô nhìn lầm rồi? Dưới lớp da điềm đạm này của Tông Hàng còn cất chứa một trái tim cuồng nhiệt hoang dại ngỗ ngược bất kham?

Tông Hàng gật đầu: “Không dám để ba mẹ tôi biết nên chỉ phóng ở ngoại thành.”

Bên đường có một khoảng đất trống lớn, Dịch Táp dẩu môi về phía xe máy: “Lái tôi xem.”

Tông Hàng nghiêm túc phủi tay leo lên, nhìn tư thế đúng là thuần thục: vặn côn, nổ máy, lên số, tăng ga, lại nhả côn…

Đi một vòng rồi dừng lại, mọi động tác đều đúng chuẩn, là biết lái thật.

Không tệ, có người đổi phiên thì nhẹ nhàng rồi, lúc xuất phát, Dịch Táp ném mũ bảo hiểm cho Tông Hàng, ý bảo hắn lái nốt chặng còn lại.

***

Một lần nữa lên đường.

Dịch Táp nhanh chóng phát hiện ra Tông Hàng lái xe tuy vững, song vững không thua gì một ông lão sáu mươi. Dịch Táp giục hắn tăng tốc hai lên – trong khi người khác tăng tốc đều tăng mười mã lực mười mã lực một thì hắn lại cứ từng mã lực một mà tăng.

Những xe ban đầu vốn đi sau họ rất xa giờ đều đã vượt qua họ rồi.

Càng tức hơn là, có một xe máy cũng là nam chở nữ rõ ràng là khiêu khích: Cố ý áp sát họ vượt xe, vèo một cái lướt vụt qua như một tia chớp, đất vàng khói đen bốc lên ập vào mặt Dịch Táp, đi ra xa rồi còn ngoái đầu lại giương về một chuỗi tiếng cười chế nhạo.

Phản rồi, cái đám choai choai nhà quê này đang khiêu chiến cô, cô ở Đông Nam Á chơi xe máy, phi xe lên tường, qua bốt tiếp ứng, bốc đầu nhảy một bánh, có gì chưa từng chơi!

Cô giục Tông Hàng: “Đuổi, đuổi theo… Dừng, dừng lại, đổi cho tôi lái.”

Tông Hàng đoán được cô muốn so bì với cặp nam nữ kia: “Dịch Táp, bỏ đi.”

“Bỏ đi cái gì, ai bảo nó tự rước phiền, còn cậu nữa, tôi xuống chạy bộ cũng nhanh hơn cậu lái xe. Trên con đường này có cái xe máy nào chậm hơn cậu không?”

Tông Hàng đáp: “Xe máy rất nguy hiểm, người hở ra ngoài, không thể chạy quá nhanh. Tốc độ của tôi là tốc độ an toàn, như họ là vượt tốc độ rồi.”

Hai câu một nét bút, chiếc xe máy kia đã không biến mất tăm.

Ước chừng vô vọng báo thù rồi, Dịch Táp thở dài: “Cả đời này tôi sẽ không ngồi cái xe máy nào chậm như thế này nữa.”

Ngày thường cô vẫn luôn tung hoành ngang dọc, nhanh như sấm chớp, đột nhiên chậm như vậy, cảm thấy mông cứ như mọc gai, ngồi không yên, dư thừa thì giờ đến mức muốn giết thời gian cũng không giết được.

Tông Hàng lại còn rất lý lẽ: “Đi đường tất nhiên an toàn phải là số một rồi, so tốc độ với họ làm gì chứ? Hơn nữa, trên xe cô chở người, không phải là nên phụ trách an toàn cho người ta sao? Đi nhanh như vậy, hành khách có thể yên tâm à? Lỡ bị ngã thì sao, vỡ đầu chảy máu, thú vị lắm chắc?”

Dịch Táp quát hắn: “Cậu lắm lời thế? Có yên lặng được mấy phút không hả?”

Tông Hàng nín thinh.

Dịch Táp cũng để tùy hắn, mông có mọc nhiều gai hơn nữa, bị đâm nhiều rồi sẽ quen thôi, cô ngồi thấy chán bèn ngắm phong cảnh ven đường.

Cỏ dại rậm rạp, luồn ngọn vào gió, gió cũng thổi không có quy luật, mang ngọn cỏ đung đưa trái phải, trong bụi cỏ có dây bìm bìm hoa tím, chỉ có mỗi một bông, tựa như đầu thai sai, đứng cô đơn lẻ loi, hoang mang không chốn nương tựa.

Lại thấy có hai người, châu đầu lại đếm tiền, nhất thời tuột tay, một tờ tiền bay lên, bị gió thổi lên cao, một người giơ tay lên, với không tới, người kia nhảy dựng lên bắt, cũng chỉ vớ hụt.

Dịch Táp suýt nữa bật cười, trước đây lái xe tốc độ cao, đó giờ cũng không có tâm tư để ý mấy chuyện vụn vặt ven đường này.

Xe chạy chậm lại một chút rồi rẽ sang con đường khác, vẫn như trước xe tới xe đi, Dịch Táp cuối cùng cũng trông thấy hai xe đi cùng tốc độ với họ, thậm chí còn chạy chậm hơn.

Một xe là một người đàn ông trung niên lái, phía sau chở một bà cụ, tóc hoa râm, tinh thần không tốt lắm, trên mu bàn tay còn dán băng sau khi truyền nước muối – người đàn ông kia lái rất cẩn thận, cố gắng tránh khỏi những mấp mô trên mặt đường, lúc lúc lại nghiêng đầu khẽ giọng ân cần hỏi han.

Một xe khác do một chàng trai trẻ tuổi lại, lái lúc nhanh lúc chậm, liên tục không kìm được vọt nhanh lên trước, ngồi phía sau là vợ anh ta, ôm một đứa bé, cứ cách một hồi lại đưa tay nhéo hông chàng trai, mắng: “Chậm một chút! Con không chịu được! Anh thấy ổ gà mà không biết tránh à!”

…

Dịch Táp bỗng cảm thấy, nhanh có tốc độ của nhanh mà chậm có phong cảnh của chậm.

Thế này thật tốt.

Ngắm nhiều rồi, mắt hơi mỏi, cô thoáng do dự, vẫn muốn bớt việc, chống trán lên lưng Tông Hàng, nghiêng mặt ngắm phong cảnh.

Tông Hàng thầm giật mình.

Thần kinh sau lưng bỗng trở nên vô cùng nhạy cảm, có thể cảm nhận được trọng lượng, cơ thể mềm mại và cả hơi thở nhỏ nhẹ của cô xuyên qua một lớp vải mỏng, phất lên lưng hắn.

Tông Hàng sững người một hồi rồi mới nói: “Dịch Táp, cô đừng ngủ, ngủ thế nguy hiểm lắm.”

Dịch Táp ừ một tiếng, đáp: “Tôi biết.”

Tông Hàng bất giác nhoẻn cười.

Lòng bàn tay đổ một lớp mồ hôi mỏng, trên kính chắn gió của mũ bảo hiểm tích tụ chút ít cát bụi.

Trong lòng như có một con chim non vừa mới mở mắt, dùng mỏ phá vỏ trứng, mổ mổ chỗ này, lại mổ mổ chỗ kia, vừa mềm vừa ngứa.

Đoạn đường này thật tuyệt.

Trạm khởi đầu chưa chắc đã tốt, trạm kết thúc cũng chưa chắc đã khiến người ta vui vẻ, nhưng đoạn đường này thì thật tuyệt.

Đến giữa trưa, rốt cuộc cũng vào tới thành phố.

Dịch Táp không đi thẳng vào trung tâm thành phố mà thấy có khách sạn tốt là dừng xe. Khách sạn cấp sao là khách sạn nghiêm chỉnh, ô quỷ không thể vào phòng nghỉ, cuối cùng đành bỏ ra chút tiền, mang tới bộ phận ăn uống gửi nuôi một đêm. Tên bộ phận này nghe chẳng lành tí nào, Dịch Táp thật sự lo lắng ô quỷ sẽ bị người ta xách đi làm thịt mất.

Làm người “ở lậu”, Tông Hàng như thường lệ quanh quẩn ở phố đối diện, thỉnh thoảng lại trông mong ngẩng đầu nhìn cửa sổ trên cao, chờ nhận tín hiệu, vậy nhưng đợi một hồi, Dịch Táp lại đi ra, bảo hắn: “Đi gọi điện với tôi.”

Gọi điện cũng cần người đi theo? Tông Hàng thắc mắc một hồi rồi mới phát hiện ra cô đang tìm điện thoại công cộng.

Ngước mắt nhìn, đầy đường chỉ toàn tộc cúi đầu (*) dùng điện thoại di động. Vài năm trở lại, đừng nói điện thoại công cộng, đến điện thoại bàn gia dụng cũng sắp bị điện thoại di động cho nốc ao rồi. Hai người đi liền mấy con phố mới tìm ra được một cái ở đầu một hẻm nhỏ.

(*) Ngôn ngữ mạng Trung Quốc, chỉ bộ phận những người luôn cúi đầu chăm chú xem điện thoại thời nay.

Dịch Táp đổi chút tiền xu ở hàng quà vặt gần đó rồi dẫn hắn vào buồng điện thoại.

Quả thật là rất ít người dùng, trên điện thoại phủ một lớp bụi, còn may âm thanh tín hiệu trong ống nghe vẫn bình thường. Dịch Táp bỏ tiền vào, mở một tấm hình trong di động ra rồi bấm số vào điện thoại công cộng.

Là tờ thông báo tìm người của Tỉnh Tụ, tức là đang gọi điện thoại cho Tỉnh Tụ sao?

Tim Tông Hàng căng lên.

Lúc đợi nhấc máy, Dịch Táp dặn Tông Hàng: “Lát nữa cậu đừng lên tiếng, tôi nói chuyện với cô ấy, cậu nghe là được.

Tông Hàng đáp lời. Buồng điện thoại có cửa, xuyên qua lớp kính nhìn ra ngoài, nắng đang độ chói chang, người đến đi tấp nập, nhưng vì cách một buồng điện thoại nên chưa thấy nóng, cũng không cảm nhận thấy sự ồn ào.

Giọng Tỉnh Tụ truyền đến: “Alo?”

Tim Tông Hàng nóng lên, chung quy dẫu sao cũng từng là bạn: cảnh tượng trò chuyện trên ban công khách sạn Angkor, còn cả quyển “Vẻ đẹp Angkor” sặc sỡ kia nữa, đều bị tiếng nói này khơi dậy, hiện lên trước mắt.

Một giọng nói quái dị vang lên: “Là Tỉnh Tụ phải không?”

Tông Hàng giật mình, còn tưởng trong buồng điện thoại đột nhiên chui ra một người thứ ba giữa không trung, hoảng hốt nhìn xung quanh.

“Là tôi, ai vậy ạ?”

“Tôi thấy cô dán thông báo tìm người…”

Tông Hàng đã nhìn ra, là Dịch Táp đang nói, nhưng miệng cô không cử động, cũng chẳng giọng nói quái dị này đến từ đâu.

Tỉnh Tụ hơi bực mình: “Gọi điện dạo vui lắm chắc? Cô nói thử xem người tôi tìm tên là gì?”

Chẳng thể trách cô nóng tính được, dán thông báo tìm người xong lại chẳng thấy một cuộc gọi nghiêm chỉnh nào gọi đến, ngược lại chỉ toàn một đống làm chứng từ, bán bảo hiểm, quảng cáo tiếp thị bán thuốc tráng dương, làm cô thấy phiền đến độ muốn đổi số.

“Tìm Tông Hàng phải không?”

Tỉnh Tụ đầu bên kia lặng thinh vài giây, sau đó, giọng vừa mừng vừa sợ: “Phải, đúng rồi đúng rồi, thật ngại quá, ban nãy tôi còn tưởng là điện thoại quấy rối… Cô có tin tức của Tông Hàng à?”

“Không tiện nói qua điện thoại, có thể gặp mặt trò chuyện không?”

Tỉnh Tụ hơi lưỡng lự: “Cũng không tiện lắm, hiện giờ tôi không ở Giang Tây.”

Lại chợt sốt sắng: “Nhưng mà nếu cô có thể chờ một hai ngày, tôi chạy tới cũng được.”

“Lâu vậy cơ à, những một hai ngày, có thể hỏi cô đang ở đâu không?”

“Nhanh thì một ngày cũng có thể, tôi sẽ gắng hết sức sắp xếp thời gian, hiện giờ tôi đang ở Thái Nguyên…”

Dịch Táp trực tiếp cúp máy.

Tông Hàng để ý thấy lúc nghe tới hai chữ “Thái Nguyên”, cô gần như tối sầm mặt ngay tức khắc.

Hắn cẩn thận hỏi: “Làm sao vậy, Thái Nguyên…có vấn đề gì à?”

Dịch Táp thở dài một hơi, xoa xoa yết hầu, đổi giọng bụng về lại bình thường: “Đinh Trường Thịnh có hai địa chỉ thường trú, một chỗ là ở Hồ Khẩu ven Hoàng Hà; chỗ khác trên thành phố, thuận tiện ra vào, là Thái Nguyên.”

***

Tỉnh Tụ cầm điện thoại ngẩn người.

Ban nãy gọi lại hai lần, đầu kia đều không bắt máy.

Tay mối giới bất động sản bên cạnh hơi sốt ruột: “Cô ơi, cô cảm thấy mặt bằng chỗ này thế nào? Ngay mặt phố, tiền thuê một tháng ba ngàn rưỡi, như vậy là rất hời rồi, cô tìm người thiết kế thi công nội thất, bên trong để ở bên ngoài mở cửa hàng, vừa ở vừa buôn bán, tiện lợi bao nhiêu…”

Tỉnh Tụ có phần ngơ ngác: “Hôm nay tôi có chút việc, hôm khác lại tới xem… Để hôm khác đi.”

Cô đẩy cửa đi ra, cửa kính đung đưa hai cái, ngăn cách lời kêu ca của tay môi giới lại đằng sau.

Khu này kỳ thực cũng không tính là sầm uất, nhà cửa bụi mờ tăm tối, hàng quán cửa hiệu đều ảm đạm, trên đường có rất nhiều taxi, hai mảng màu trên trắng dưới đỏ vốn nên tươi sắc bắt mắt, vậy nhưng rất nhiều chủ xe bệ rạc, để mặc nó phủ bụi.

Từ Xiêm Riệp đến hồ Bà Dương rồi tới Thái Nguyên, Tỉnh Tụ cảm thấy mình như trong một giấc mơ vậy, người ngợm cứ ngây ngất, quyết định cũng tùy tiện.

***

Ngày đó, cô chỉ nói dăm ba câu là “giải nghĩa” xong quan hệ giữa mình và Tông Hàng, lòng thầm quyết định: Không thể nói là không thể nói, có hỏi nữa cũng chỉ có bấy nhiêu mà thôi, không biết!

Đinh Thích đã quen với việc nắm bắt tâm sự cảm xúc của phụ nữ, nghe giọng điệu nhìn sắc mặt của cô, biết có hỏi nữa cũng chỉ khiến cô phản cảm, không bằng lấy lùi làm tiến, hơn nữa, hắn hiểu rõ Tỉnh Tụ nặng nhẹ ra sao – sau lưng Tông Hàng chắc chắn là Dịch Tiêu, mà Dịch Tiêu hành sự cẩn thận như vậy sẽ không thể nào tiết lộ cái gì quan trọng với một người tìm tới tạm thời.

Ngược lại, qua lời của Tỉnh Tụ, hắn đã xác nhận thanh niên tên Tông Hàng kia đúng thật là còn sống: Lần gặp ở phòng bếp là thật, không phải do hắn hoa mắt, cũng không phải là ngoại hình giống nhau.

Hắn bèn đổi đề tài, chỉ nói chuyện gió trăng: “Còn về lại Xiêm Riệp không? Sau này có tính toán gì?”

Trong lòng Tỉnh Tụ không chắc chắn: công việc ở Xiêm Riệp đã mất rồi, Dịch Tiêu và Tông Hàng lại song song mất tích, lỡ từ đây không còn tin tức gì nữa, cô thế này gọi là gì? Khấp khởi nhảy việc, nhậm chức chưa được hai ngày ông chủ mới đã cuốn gọi chạy mất?

Hình như giống thật.

Có điều tính cẩn thận ra thì cũng không hẳn là chịu thiệt, dù sao làm công chưa đến một tháng mà vẫn được hẳn một miếng vàng quả hổng kia mà.

Lời kế tiếp của Đinh Thích khiến tim cô run lên.

“Thực ra lần trước ở Xiêm Riệp, tôi đã hỏi ý cô rồi, tôi với cô coi như cũng có tình cảm, cũng có duyên phận.”

Hắn mò lấy điếu thuốc ra châm: “Cũng đừng hi vọng tôi yêu cô chết đi sống lại, tôi trước nay đều không phải người sẽ đi yêu đương, bên người tôi đã đổi qua vài phụ nữ rồi, nếu cô chịu cố định, tôi cũng lười đổi tiếp.”

“Nói chung, muốn đi tôi không giữ, muốn ở tôi bằng lòng thu, cô tự cân nhắc đi.”

Tín hiệu này được phóng rất rõ ràng.

Trong đầu Tỉnh Tụ nảy thình thịch, lấy lại bình tĩnh, hỏi hắn: “Tông Hàng…là chuyện thế nào? Trước đây anh từng gặp cậu ấy, đúng không?”

Câu hỏi này không phải để hỏi rõ, là cô không cách nào trả lời hắn ngay được.

Đinh Thích rít hai hơi thuốc, lại dùng tay bóp tắt đầu thuốc đi, cuối cùng cũng kiếm ra được một cái cớ thỏa đáng: “Đúng vậy, từng gặp. Lúc đó cậu ta bị bắt cóc, tôi coi như là nhân chứng. Nhưng người bắt cậu ta là trùm buôn ma túy, tôi e ngại nên không dám nhúng tay vào, cũng không muốn nói với ai… Thứ nhất là sợ phiền phức, thứ hai…chẳng phải chuyện vẻ vang gì.”

Lý do này Tỉnh Tụ cảm thấy hợp lý.

Cô nói: “Để tôi nghĩ đã.”

Lời Đinh Thích nói thực chất cũng chẳng êm tai, nhưng Tỉnh Tụ lại cảm thấy rất thật, khuyết điểm hồ đồ của cô lại tái phát, câu “Nếu cô chịu cố định, tôi cũng lười đổi tiếp” kia bị cô lý giải thành “Cô đã đến đây, tôi có thể quay lòng về cô”.

Nhưng không có thời gian cho cô suy nghĩ.

Hôm sau, người trên thuyền bắt đầu giải tán, nhóm người thứ nhất lên bờ ngay tại đó, nhóm người thứ hai xuống ở Lão Gia Miếu, trong đó bao gồm cả Đinh Thích. Lúc đó Tỉnh Tụ đứng trên boong thuyền, nhìn bóng lưng hắn xuống thuyền mà như bị đập cho một gậy.

Có phải câu “Để tôi nghĩ đã” của cô đã khiến hắn cảm thấy cô mình mẩy quá rồi không? Không thèm lôi thôi với cô nữa?

Cô không có nơi nào khác để đi, lại ôm vận may “biết đâu Tông Hàng sẽ trở lại”, tiếp tục đợi trên thuyền, nhưng tới Cửu Giang, hành trình kết thúc, nhân viên thanh toán trả lại thuyền, đến cả trên thuyền cũng không thể ở lại được nữa.

Tỉnh Tụ không còn cách nào khác, đành ngồi xe về lại nơi lúc đầu lên thuyền, in vài tờ thông báo tìm người dán quanh bến tàu: Cô mướn tôi, lại mất tích đi chơi, tôi không phủi mông rời đi mà vẫn nỗ lực liên lạc với các cô đã là nghĩa khí lắm rồi.

Nhưng nghĩa khí không đồng nghĩa với ngu xuẩn, cũng không thể cứ mãi chờ đợi vậy được. Đợi gần một tuần rồi, không quen thuộc với cuộc sống ở đây, Tỉnh Tụ thực sự không muốn đợi thêm nữa, dẫu sao thông báo tìm người vẫn còn đó, bên trên có số của cô, nếu thật sự muốn tìm cô thì lúc nào cũng có thể liên lạc.

Cô thu thập hành lý tới nhà ga.

Song, lúc đứng trong sảnh bán vé nhộn nhịp, ngửa đầu nhìn bản đồ các tuyến xe khách, cô mới phát hiện ra mình căn bản chẳng biết nên đi đâu.

Không nhất thiết phải về Xiêm Riệp.

Côn Minh thì sao? Không còn mặt mũi mà về, trước đây không màng người nhà phản đối, khăng khăng theo bạn trai đi Campuchia tung hoành, kết quả…

Đương lưỡng lự băn khoăn, một người đàn ông đi qua, đưa điện thoại đang thông máy cho cô: “Anh Thích tìm chị.”

Đầu bên kia, Đinh Thích hỏi cô: “Suy nghĩ thế nào rồi? Hai ngày nữa tôi trở về Thái Nguyên, nếu cô bằng lòng thì tôi qua đón cô đi cùng.”

***

Tỉnh Tụ trở lại khách sạn.

Lúc mở cửa, nghe thấy trong phòng có tiếng ti vi, vào xem, quả nhiên là Đinh Thích tới, đang ngồi trên sofa xem ti vi.

Nghe tiếng cô đi vào, Đinh Thích cũng chẳng ngước mắt lên: “Rõ ràng có thể ở chỗ tôi, lại không chịu, cứ đòi bỏ tiền ra ở khách sạn bằng được. Tôi nói để tôi tìm mặt bằng cho cô, coi như tôi góp cổ phần, cô cũng không chịu. Nói thật, đến nước này rồi còn chơi độc lập với tôi làm gì.”

Hắn thật sự cảm thấy không cần thiết, nuôi một người phụ nữ thì có gì mà hắn không nuôi được.

Tỉnh Tụ đáp: “Tôi thích.”

Đinh Thích bật cười.

Hắn cảm thấy phụ nữ thùy mị thì nghe lời quá mà phụ nữ ương bướng thì lại mạnh mẽ quá, khiến người ta chán ngán, như Tỉnh Tụ là vừa đủ, khi cả hai mặn nồng thì là một đóa hoa hiểu chuyện mà nhìn kỹ mới biết là có gai.

Nhưng tay hắn chai dày, không sợ gai.

“Xem mặt bằng thế nào rồi?”

“Tạm được.”

Tỉnh Tụ có phần hồn vía lên mây, cô còn đang suy nghĩ cuộc điện thoại khi trước, tạm chưa tính đến tin tức của Tông Hàng, người phụ nữ gọi điện đó là ai? Giọng nói vừa quái dị vừa khó nghe, có điểm giống Dịch Tiêu.

Đinh Thích nghe ra lời cô đáp là qua quýt, lấy làm lạ nhìn cô, đang định hỏi lại thì điện thoại vang lên.

Âm ca chiếc ô, là Đinh Trường Thịnh.

Đinh Thích nhíu mày, để mặc nó vang vài giây rồi mới nhận, nhưng vừa thông máy, giọng đã lập tức biến thành ân cần: “Cha nuôi.”

Tỉnh Tụ tò mò nhìn hắn.

Tiếp xúc mấy ngày nay, cô cảm thấy quan hệ giữa Đinh Thích và người “cha nuôi” này rất tế nhị, giống như một người có hai mặt trước sau vậy: Mặt trước thì nói gì nghe nấy, không bao giờ làm trái, gọi là đến ngay, mặt sau thì lại giấu giếm qua quýt, mâu thuận, thậm chí là có chút ghét bỏ.

Giọng Đinh Trường Thịnh hơi có vẻ do dự và suy tư: “Đinh Thích, có chuyện này, anh để ý giúp cha.”

Đinh Thích liếc nhìn Tỉnh Tụ rồi đứng dậy đi tới cửa sổ. Tỉnh Tụ ngồi yên tại chỗ, cầm điều khiển chuyển kênh, tiện thể hạ thấp âm lượng.

“Hôm nay cha nghe người ta nói, thằng nhóc Đinh Ngọc Điệp hỏi thăm rất nhiều người cha có xưởng lò hay không?”

Đinh Ngọc Điệp? Cái tên ma nước bóng bẩy, trên đầu cắm cái thoa hoa hoa bướm bướm gì đó á?

Đinh Thích khó hiểu: “Cậu ta hỏi thăm cái này làm gì?”

“Đúng thế đấy, thằng nhóc này trước nay không giao thiệp với chúng ta, cũng chẳng phải đứa thích hóng chuyện, đột nhiên nổi cơn nghe ngóng khắp nơi chuyện xưởng lò, cha càng nghĩ càng thấy không đúng.”

Đinh Thích trầm ngâm: “Cùng lắm cậu ta cũng chỉ có thể hỏi ra được xưởng lò trước đây cha từng mở thôi, cái này có sao đâu? Dù sao cũng đã sớm sửa thành đường nhựa rồi.”

“Nói thì nói vậy,” Giọng Đinh Trường Thịnh sâu xa thâm thúy, “Nhưng hai chữ ‘xưởng lò’ này… Anh hiểu đấy.”

“Cần con làm gì ạ?”

“Một là phái vài người theo dõi Đinh Ngọc Điệp, anh cũng biết, nó không trò chuyện với ai, chỉ thân cận với mỗi Dịch Táp. Chuyến mở canh vàng này của nhà họ Khương, hai đứa nó vừa tụ họp, trở về đã vội vàng hỏi chuyện xưởng lò, anh không cảm thấy quá trùng hợp rồi sao?”

Đinh Thích vâng một tiếng.

“Hai là, tình hình xưởng lò hiện giờ thế nào?”

Đinh Thích đáp: “Dịch Tiêu…”

Hắn liếc về phía Tỉnh Tụ, giọng lại thấp thêm vài tông: “Dịch Tiêu là người cuối cùng, sau khi cô ta trốn ra ngoài, nơi đó cũng chẳng còn tác dụng gì mấy nữa. Con để lại mấy người ở đó trông coi, những người khác rút hết rồi.”

Đinh Trường Thịnh đăm chiêu: “Không ổn, chưa thỏa đáng lắm. Thế này đi, mấy ngày tới anh đi xử lý một chuyến, mang hết đồ đạc quan trọng ra ngoài, còn dư lại thì đốt hết đi.”

Buổi tối, Dịch Táp tắm rửa xong đi ra, Tông Hàng lại không thấy đâu.

Không phải lại đi luyện công rồi đấy chứ? Dịch Táp mở cửa sổ ra xem, đây là một khách sạn nằm ngoài mặt đường, bên ngoài là đường phố, không thích hợp. Cô ra khỏi phòng.

Trong hành lang cũng không có, đi thẳng đến cánh cửa ra chiếu nghỉ cầu thang phía cuối hành lang, áp tai lên cửa nghe: Tìm được rồi, ở đây.

Dịch Táp định đẩy cửa đi vào, nghĩ rồi lại đổi ý, cô đi thang máy lên hai tầng, vào cửa chiếu nghỉ, thả nhẹ bước chân, từng bậc từng bậc đi xuống dưới.

Trông thấy rồi, Tông Hàng thở hồng hộc, luyện đến hăng say, lúc thì tung cước, lúc thì ra quyền, thỉnh thoảng còn vụng về phi thân, phi thân xong còn dùng ánh mắt ngầu lòi liếc không khí, giống như mình lợi hại lắm không bằng.

Dịch Táp xuống tới chỗ bậc thang đối diện với hắn, tay khoanh lại, muốn nhìn xem đến bao giờ hắn mới phát hiện ra cô.

Không chờ mất bao lâu, lúc Tông Hàng đang nhảy lên, khóe mắt chợt liếc thấy trong thang lầu “piu” ra một cô gái, sợ đến rú lên “Má ơi”, vừa rơi xuống đã lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã từ cửa chiếu nghỉ vào hành lang.

Sau khi thấy rõ là cô thì lúng túng vẻ ngại ngùng.

Hắn có lòng riêng, muốn thông qua nỗ lực, lấy cần cù bù thông minh mà trở nên “không lên tiếng thì thôi, đã lên tiếng thì ai nấy đều phải kinh ngạc”, đến khi có thời cơ sẽ cho Dịch Táp xem một mình đã phá kén thành bướm – dáng vẻ xấu xí ngọ nguậy tới lui khi chưa biến thành bướm thì không muốn cho ai xem.

Dịch Táp bước từng bước xuống, hỏi hắn: “Biết sai chỗ nào không?”

Cô nhìn cái T-shirt hắn mặc, đã bị mồ hôi tẩm ướt đến dính hết vào người rồi.

Tông Hàng cúi đầu, nói: “Chưa được cho phép đã lén chạy ra ngoài luyện công.”

Dịch Táp dở khóc dở cười: “Hâm à!”

Hắn ăn uống ngủ nghỉ, thích gì làm gì, từ bao giờ đã cần đến sự cho phép của cô?

Cô hắng giọng: “Thứ nhất, tôi đi từ tầng trên xuống, đi tới đoạn cầu thang này, đứng trên đó chừng năm giây mà cậu vẫn không phát hiện ra tôi. Biết thế nào là mắt nhìn bốn phương tai nghe tám hướng không? Luyện võ là phải tập trung, tập trung vào chiêu thức, cũng tập trung vào môi trường xung quanh, thiếu cái nào cũng không được.”

Đây chắc là “chỉ điểm” nhỉ, Tông Hàng nghe chăm chú.

“Thứ hai…” Dịch Táp cân nhắc, “Nào, đánh tôi đi, dùng chiêu quyền vừa rồi của cậu ấy, dùng hết sức đánh tôi.”

Tông Hàng ừ một tiếng, nắm tay lại, đánh thẳng một quyền về phía mặt cô.

Dịch Táp nghiêng đầu đi, đưa tay bắt lấy cánh tay hắn, thuận thế kéo ra phía trước, không tốn một chút sức lực nào. Tông Hàng không kịp đề phòng, “á” một tiếng, mất trọng tâm suýt nữa đâm đầu vào tường.

“Tư thế ra quyền của cậu có vấn đề. Người khác ra quyền, thân mình phải trụ vững như đâm rễ, cánh tay đánh ra tạo thành một góc chín mươi độ với thân mình. Cậu ra quyền, nửa người cũng bay luôn theo tay, lực có lớn hơn cũng sẽ mất hết.”

Tông Hàng đỏ mặt.

“Thứ ba…”

Dịch Táp đi tới trước mặt hắn, mỉm cười với hắn, mũi chân chợt quặp lấy mắt cá chân hắn, kéo giật ra sau.

Tông Hàng hệt như một tấm bảng, đổ ập ra phía trước, không thể không quơ tay gắng sức bắt lấy thứ gì đó – may mà tay dài, bắt được đoạn tay vịn cuối cầu thang, dẫu vậy vẫn ngã nửa nằm trên mặt đất.

Dịch Táp nói: “Hạ bàn quá mức không vững, vừa kéo đã gục. Khi luyện võ vì sao lúc nào cũng nhắc đến việc phải dồn khí vào đan điền? Khí chìm xuống, trọng lượng áp xuống, người mới trụ vững được như cây đâm rễ, đẩy thế nào cũng không đổ. Người mới nhập môn, bài học đầu tiên là đứng tấn, tập đánh quyền hơn trăm ngàn lần, cậu cho là để hành hạ chơi chắc? Đây gọi là kiến thức cơ bản, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật (*), nhất chính là kiến thức cơ bản, những chiêu thức hoa hòe hoa sói nhiều hơn khác đều là tới từ đây. Nào, luyện lại.”

(*) Một câu trong Đạo Đức Kinh của Lão Tử, ý chỉ vạn vật đều từ cùng một gốc mà ra.

Cô lên mấy bậc thang, cúi đầu thổi bụi rồi ngồi xuống.

Đây là muốn xem hắn luyện? Ban đầu Tông Hàng có chút mất tự nhiên, sau mấy lần ra quyền thì bình thường trở lại, hơn nữa chỉ điểm đúng là như vẽ rồng điểm mắt vậy, lác đác vài câu thôi đã hơn tự mình mò mẫm nhiều lắm rồi.

Dịch Táp xem luyện võ như xem chơi cờ, chỉ mở miệng khi cần thiết.

Đừng rụt vai.

Hạ quyền thấp xuống một chút.

Thu về cũng phải có lực, thu là giương cung, giương đủ căng đánh ra mới có lực.

Nói đến giữa chừng, chợt cúi đầu thò tay đánh “bép” một cái đập chết con muỗi đang đốt trên bắp chân.

Giơ bàn tay lên trước mắt, muỗi đã bị đập cho bẹp dí, cô ghét bỏ dùng móng tay khều lên, thổi rớt.

Mùa hè phiền nhất chuyện này, đã là con thứ ba rồi.

***

Sáng sớm hôm sau, xe nhờ khách sạn đặt hộ đã đến. Dịch Táp yêu cầu, thứ nhất, phải có tài xế vì trình lái ô tô của cô thua xa trình đi xe máy; thứ hai, phải là xe bán tải, thùng xe phía sau phải đủ chỗ để để xe máy.

Trước khi ra khỏi thành còn đặc biệt vòng ra chợ, mua cá cho ô quỷ ăn dọc đường.

Chợ cá có phần dơ dáy, nước bẩn lênh láng đầy đất, Dịch Táp than vãn: “Nếu biết trước được lần mở canh vàng này không dùng đến nó thì đã không mang đi rồi, phiền chết được.”

Câu nói này nhắc Tông Hàng nhớ ra một chuyện: “Lúc tôi xuống thuyền thấy có rất nhiều ô quỷ, ba họ các cô mỗi người có một con à?”

“Không, ít nhất phải là quẫy nước thì mới được phối kèm, còn phải xem nơi ở có nuôi được hay không, ô quỷ sinh trưởng đa số ở phía nam nên người nhà họ Đinh không có.”

Tông Hàng vẫn nghĩ không ra: “Mở canh vàng dẫn nó theo để làm gì? Nó có tác dụng gì à?”

Khỏe chứ sao.

Cô giải thích cho Tông Hàng, gần một trăm năm trước, lúc chuyện lật nồi còn chưa xuất hiện, mở canh vàng xong, ô quỷ chính là lực lượng vận chuyển hàng chính, bởi mặt nước ở một số canh vàng không thích hợp đậu thuyền cho lắm – trên dưới một trăm con ô quỷ đông nghịt tụ tập lại gần đó, trên mắt cá chân mỗi con đều đeo một cái khuyên đồng, nghe thấy tiếng huýt sáo ô quỷ thì đồng loại xuống nước.

Dưới đáy nước là mấy rương canh vàng đã được nai nịt gọn gàng chờ xuất phát, bên ngoài bọc lưới trăm đầu, “trăm đầu” chỉ trên lưới có ít nhất một trăm đầu móc câu, khi ô quỷ đi tới, ma nước sẽ móc móc câu lên khuyên đồng trên chân nó.

Nhanh chóng móc xong, ra dấu một cái, trên dưới một trăm con ô quỷ cùng nhau vận sức, từ đáy nước vọt lên – phải biết rằng con nào con nấy đều là ô quỷ được huấn luyện nghiêm chỉnh, có thể kéo được sức nặng lên tới năm mươi cân, đông đảo ô quỷ cùng hợp sức, canh vàng nặng bao nhiêu cũng không thành vấn đề.

Tông Hàng nghe mà lòng mong mỏi, cảm thấy cảnh tượng đó rất giống trong phim “Vút bay” (*), mỗi con ô quỷ là một quả bóng bay, cả đàn ô quỷ kéo kim vàng từ từ hiện lên từ dưới nước, cũng xem như nhân gian kỳ cảnh rồi.

(*) Phim hoạt hình “Up” của Pixar năm 2009.

Muốn tận mắt chứng kiến quá đi.

Dịch Táp như nhìn thấu tâm tư hắn: “Đừng nghĩ đến làm gì, đến tôi còn chưa từng chứng kiến nữa là.”

Tông Hàng bỗng nghĩ tới điều gì: “Ngày đó Khương Hiếu Quảng mang Khương Tuấn xuống nước, chỉ có mỗi hai người, đến cả ô quỷ cũng không mang theo một con, họ căn bản không phải đi mở canh vàng đúng không? Hoặc là, họ căn bản cũng không có ý định lấy đồ trong canh vàng ra?”

Dịch Táp gật đầu.

Khương Hiếu Quảng mang máy quay xuống nước, hẳn là chỉ muốn thông qua Khương Tuấn dò ra lộ tuyến để lần mở canh vàng chính thức kế tiếp có thể lấy một lần hết được toàn bộ, nhưng Đinh Trường Thịnh đi cùng hóng hớt làm gì vậy nhỉ…

Không nghĩ ra, song, hi vọng rằng tất cả những gì không nghĩ ra đều sẽ có trong quyển sổ tay da thuộc màu đen mà Dịch Tiêu nhắc tới kia.

Lên xe, Dịch Táp hỏi tài xế đường đi rồi gọi điện cho Đinh Ngọc Điệp.

Hỏi kết quả đối chiếu giao nhau trước.

Đinh Ngọc Điệp lấy làm đắc ý: “Hòm hòm rồi, có một chỗ khá phù hợp, cách Hồ Khẩu một đoạn, anh đang chuẩn bị đi xe qua đó xác nhận.”

Lúc nói lời này, hắn đang dạng chân ngồi trên xe máy, vừa nghe điện thoại vừa ngắm chính mình đẹp trai ngời ngời trong gương chiếu hậu: Sau khi về nhà, hắn thật đúng là đẹp ra hẳn, chăm chỉ hằng ngày đắp mặt nạ dưỡng da, sắc mặt hồng hào không chịu được, hình thêu trên T-shirt tỉ mỉ tinh xảo, chói lòa ánh hào quang lắc-xu-rì.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Anh gửi định vị cho em trước đi, hôm nay em vẫn đang trên đường, mai mới tới nơi được, đến lúc đó em sẽ trực tiếp đến đó, không phiền anh dẫn.”

Đinh Ngọc Điệp hết hồn: “Mày muốn qua?”

Một cái xưởng lò cũ nát thôi mà, có gì mà quan trọng đến vậy, còn không ngại khổ cực qua đây, dưới lò xưởng đó chôn canh vàng à?

Đinh Ngọc Điệp hơi tò mò, nhưng quả suýt chết đói dưới đáy hồ Bà Dương đã để lại bóng ma tâm lý cho hắn: Không nguy hiểm còn có thể dính vào chứ có nguy hiểm thì thôi miễn đi.

Dịch Táp ừ một tiếng: “Lúc anh hỏi thăm chuyện xưởng lò, không có để Đinh Trường Thịnh biết chứ?”

Đinh Ngọc Điệp đáp: “Đương nhiên rồi, sau khi hỏi xong, anh đã dặn cả rồi, bảo họ tuyệt đối không được nói ra ngoài.”

Tuy xưa nay hắn luôn tâm cao khí ngạo, không có bạn bè gì, cũng không có số của ai, nhưng đường đường là một ma nước nên vẫn rất có mặt mũi, những người đó rất chịu hợp tác, luôn miệng “Được được, đương nhiên đương nhiên”.

Dịch Táp suýt tuột tay rơi điện thoại: “Anh còn đặc biệt dặn dò, bảo họ đừng nói ra ngoài?”

“Đúng vậy.”

Dịch Táp nghiến răng: “Đúng cái đầu anh ấy!”

***

Tỉnh Tụ mang miếng vàng quả hồng ra cửa từ sáng sớm.

Trong tay cô vẫn còn ít đồng tích góp, nếu bây giờ miếng vàng quả hồng này bán đi lại còn được giá nữa thì chuyện sắm sửa trang hoàng cho cửa hàng và cả tiền thuê mặt bằng hẳn đều không phải vấn đề gì lớn.

Đinh Thích nói cô “chơi trò độc lập”, hắn muốn nghĩ sao cũng được, cô cứ không muốn dùng tiền của hắn đấy: khi trước cô có thận phận thế kia, một thân một mình tới đây, ăn của hắn ở của hắn, vậy thành ra cái gì, bao nuôi chắc?

Cô phải có nhà cho riêng mình, tự kiếm ra tiền mới có thể ưỡn thẳng lưng mà nói chuyện tình cảm, chứ mà nếu cứ dựa mãi vào hắn, lỡ đến ngày nào đó hắn chán ngán, đuổi cô đi, vậy thì cô còn chẳng bằng con chó lưu lạc ngoài đường.

Tới trưa, cô đã chạy qua không ít tiệm bán đồ cổ, đi nhiều hỏi thăm nhiều giá cả thị trường mới có thể cân nhắc được một cái giá tốt nhất.

Nói “Văn minh ba ngàn năm xem Thiểm Tây, năm ngàn năm xem Sơn Tây” (*) không phải là nói chơi, nói về làm đồ cổ, người Sơn Tây là giỏi nhất, mồm mép cũng lanh lẹ, chém gió như bão.

(*) Cả câu là: “Lịch sử Trung Hoa trăm năm xem Thượng Hải, ngàn năm xem Bắc Kinh, ba ngàn năm xem Thiểm Tây, năm ngàn năm xem Sơn Tây”, chỉ nơi phồn vinh nhất trong từng thời kỳ lịch sử của Trung Quốc: một trăm năm trở lại đây, Thượng Hải vẫn luôn là một trong những trung tâm kinh tế của Viễn Đông; một nghìn năm trước, nhà Nguyên chọn Bắc Kinh làm kinh đô, từ đó về sau đa số các triều đều lấy Bắc Kinh làm kinh đô; ba ngàn năm trước, Chu Vũ Vương thành lập nhà Tây Chu đã định đô ở Hạo Kinh (nay thuộc Tây An, Thiểm Tây), từ đó về sau hơn mười vương triều bao gồm cả Tần, Hán, Đường đều đóng đô ở đây (hay về sau chính là kinh đô Trường An); năm ngàn năm trước, ba vị vua thượng cổ Nghiêu, Thuấn, Vũ đều sinh ra ở Sơn Tây.

Một người vuốt ve miếng vàng quả hồng của cô: “Năm vạn, tối đa năm vạn, cô gái, cô đừng híp mắt nhìn tôi thế, chỗ tôi đây là giá cao nhất rồi.”

Một người cầm kính lúp xem: “Tối đa sáu vạn, người đẹp à, miếng này của cô là đồ giả cổ, vết chạm khắc còn chẳng nhìn rõ, chỉ đáng giá vàng thường thôi…”

Một người khác không xem miếng vàng mà lại đánh giá cô trước: “Nghe giọng cô không phải người ở đây, miếng vàng này của cô là từ đâu ra thế? Tôi nói cô hay, lai lịch bất minh không bán được bao tiền đâu…”

…

Chạy mệt người cũng mệt cả tim, đến trưa còn nắng gắt, cô bị nắng chiếu cho váng đầu hoa mắt, quyết định về khách sạn trước.

Đi qua một con phố nhỏ vắng người, đang định rẽ thì chợt sau gáy chợt căng lên, cổ váy bị ai đó túm ngược lại kéo vào một con ngõ. Tỉnh Tụ còn chưa hiểu là chuyện gì xảy ra thì một con dao đã ghì lên cổ rồi: “Cướp đây! Có tiền không?”

Hai người đàn ông, đều sùm sụp mũ lưỡi trai trên đầu, người cầm dao thì cao to, người đứng cạnh thì gầy gò, miệng ngậm điếu thuốc lá.

Tỉnh Tụ run rẩy mở túi ra, một tay che miếng vàng đi, tay kia rút mấy tờ tiền giấy lớn bé đưa ra: “Tôi…tôi không biết bao nhiêu tiền, chỉ có từng này…”

Tên cầm dao nhận tiền, nhét vào túi quần. Tỉnh Tụ vừa thở phào một hơi, tên ngậm thuốc lá đã cười khẩy một tiếng, nhổ điếu thuốc ra, đi lên đoạt túi.

Tỉnh Tụ thét lên: “Không được, cái này không được…”

Cô liều mạng túm lấy dây đeo túi, kéo túi ôm vào lòng, trong lúc vùng vẫy, mặt trúng một đấm, lại bị đá cho ngã lăn ra đất, nhất thời trước mắt đen kịt, bên tai ông ông, lúc ngược lên chỉ thấy bốn cái chân rảo bước rời đi.

Có người đi ngang qua à? Không giật túi nữa? Dây đeo túi vẫn còn trong tay, cô vội vàng kéo lại gần, kéo đến cùng, tim lạnh xuống.

Dây đeo bị kéo đứt, túi đã mất, chỉ còn lại mỗi sợi dây.

***

Đinh Thích vừa nghe điện thoại vừa cầm thẻ phòng mở cửa đi vào.

Cửa phòng vệ sinh bằng kính mờ đang đóng, bên trong tiếng nước ào ào, có vẻ như Tỉnh Tụ đang rửa mặt, mà trong điện thoại, người kia nói liên hồi.

“Mẹ kiếp, ăn mặc như trai lơ không bằng, đi xe máy ra khỏi cửa, bọn em nghĩ bụng nhất định là đi làm gì đó, bèn đuổi sát theo, kết quả nó lại đi ăn đồ nướng, rồi đi mua trà sữa, ôm một xô bắp rang bơ ra bờ sông xem mấy ông già câu cá tới tận trưa… Anh Thích, thằng Đinh Ngọc Điệp này nó tâm thần mẹ nó mất rồi ấy, có cần theo dõi nữa không?”

Đinh Thích đáp: “Cần chứ, xem xem cậu ta làm thiêu thân bóng đến độ nào.”

Cúp máy, tiếng nước trong phòng vệ sinh cũng ngừng, lại không thấy Tỉnh Tụ đi ra, chắc là đang lau mặt.

Đinh Thích móc một chùm chìa khóa ra, ném lên bàn nghe loạt xoạt: “Hôm nay tôi ra ngoài làm việc, chừng mấy ngày nữa mới về, nếu em đồng ý thì tới chỗ tôi mà ở, tiện hơn ở đây.”

Tỉnh Tụ vẫn không đi ra, cúi đầu ừ một tiếng.

Đinh Thích cảm thấy có gì đó không bình thường, nghĩ ngợi rồi đẩy cửa đi vào: “Sao thế?”

Tỉnh Tụ cúi đầu, tóc buông xuống che đi khuôn mặt, không tự nhiên đáp: “Không sao, trời nóng quá nên hơi cảm nắng, không thoải mái lắm.”

Không thoải mái lắm? Không thoải mái thì lên giường mà nằm, đứng trước bồn rửa mặt cúi đầu xưng tội làm gì. Đinh Thích vươn tay nắm lấy vai cô, đẩy nghiêng sang một bên. Tỉnh Tụ sao chịu được cú lực này, lạch bạch lùi lại hai bước, lưng đụng vào tường, ngạc nhiên ngẩng đầu.

Đinh Thích cau mày nhìn mặt cô, vậy mà còn nhếch miệng cười.

“Em làm sao đây, ra ngoài xem mặt bằng đến lúc về lại biến thành thế này, nhân viên môi giới đánh à? Hiện giờ môi giới nhà đất đều ngang ngược như vậy?”

Tỉnh Tụ bối rối quay mặt sang chỗ khác, nửa mặt bên của cô sưng to như cái bánh bao, mắt cũng sưng húp chỉ mở được một khe bằng đường chỉ, sau một hồi khóc lóc lại càng sưng to hơn: “Không phải, gặp cướp.”

“Cướp á, trông em giống kẻ có tiền lắm à? Cướp tiền em chẳng bằng cướp sắc còn hơn.”

Mẹ nó, đây mà là tiếng người à? Tỉnh Tụ rống lên với hắn: “Mắc mớ gì tới anh?”

Vừa rống lên nước mắt đã lại rơi xuống.

Bị đánh thành vậy đã đành, tiền và miếng vàng quả hồng cũng mất sạch, hiện giờ tiền trong tay cô cộng hết lại còn không đủ để trả tiền phòng.

“Báo cảnh sát chưa?”

Tỉnh Tụ lau nước mắt: “Chưa.”

Ban đầu cũng muốn báo, chợt nhớ tới câu “lai lịch bất minh”, lại không dám: Cô cũng không biết miếng vàng quả hồng này của Dịch Tiêu là từ đâu ra, lỡ là của trộm cướp, đào mộ mà ra thì sao? Báo cảnh sát rồi lại dính líu đến mình.

“Ai đánh?”

“Trên đường.”

“Ngoài kia có đến mấy trăm con đường đó.”

Giọng xem kịch không mặn không nhạt này làm Tỉnh Tụ suýt không kiềm chế được: “Tôi không biết, tôi có quen thuộc gì chỗ này đâu!”

Ước chừng có hỏi nữa cũng chẳng được gì, Đinh Thích trỏ trỏ chùm chìa khóa trên bàn: “Chìa khóa đằng kia, muốn thì qua.”

Nói xong đi thẳng xuống tầng, dưới nhà có một chiếc xe Jeep đang đợi hắn.

Lên xe, Đinh Tịch lái xe hỏi hắn: “Anh Thích, đi xưởng lò luôn chứ?”

Đinh Thích ừ một tiếng.

Đinh Tịnh nổ máy lái đi. Đang là giờ cao điểm giữa trưa, đường hơi tắc, Đinh Thích chờ mà bực mình, ngước mắt lên chợt trông thấy camera ở đầu đường.

“Đường nào cũng có camera à?”

Đinh Tịch gật đầu: “Trong thành phố đều thế cả, dù trên đường không có thì trước cửa càng cửa hàng cũng có.”

Đinh Thích nói: “Thế này đi, chuyện xưởng lò tạm để sau đã, cậu nghĩ cách tra camera cho tôi, xem của mấy con đường ngoài khách sạn này trước.”

Buổi tối ở lại Vận Thành, cách địa điểm Đinh Ngọc Điệp báo không quá xa, sáng mai đi nhanh mấy tiếng, ước chừng có thể tới được trong buổi sáng.

Dịch Táp nằm trên giường, gọi điện thoại với Đinh Ngọc Điệp, chỉ nghe giọng thôi đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ mặt mày hớn hở của hắn rồi: “Anh vừa để ý đã thấy có xe theo thật, lén la lén lút, anh bèn mang chúng nó lượn lung tung một vòng… Táp Táp, rốt cuộc mày đang làm gì thế?”

“Muốn biết?”

Đinh Ngọc Điệp thoáng lưỡng lự: “Nguy hiểm không?”

Hiện giờ hắn đặc biệt yêu quý sinh mệnh.

“Nguy hiểm, không làm được có thể chết người.”

Tông Hàng đang cầm sách mở cửa ra ngoài, bỗng lùi về: “Dịch Táp, hôm nay cô có đi xem tôi luyện công nữa không?”

Dịch Táp cũng không ngẩng đầu lên: “Bao giờ rảnh sẽ qua.”

Tông Hàng ừ một tiếng, đi.

Đinh Ngọc Điệp đầu bên kia đang thở dài, rõ ràng là không muốn dính vào. Cũng đúng, cuộc sống của hắn bây giờ không có gì phải lo ngại, tính mạng không gặp nguy hiểm, không có người yêu, không có kẻ địch, không đáng chỉ vì chút hiếu kỳ mà khuấy lẫn mình vào vũng nước đục.

Kiềm chế được lòng hiếu kỳ không cần thiết cũng là một bản lĩnh.

“Vậy sau này mày kể anh nghe có được không? Anh thề sẽ không kể với người khác.”

“Sao em phải kể với anh?”

Đinh Ngọc Điệp tức tối: “Ai là người tra xưởng lò cho mày hả, ai làm hậu cần cho mày, không đòi mày đồng nào thì thôi, nghe cái bí mật cũng không được?”

Cũng có lý nhỉ, Dịch Táp nghĩ ngợi: “Mai anh tiếp tục như vậy đi, tùy anh muốn làm thế nào thì làm, quậy sao cho mấy người đó đầu óc rối mù là được.”

Cúp máy, buồn chán xem ti vi một hồi, cứ cảm thấy có việc gì đó chưa làm – một lúc lâu sau mới nhớ ra, hình như mình đã đồng ý đi xem Tông Hàng luyện công.

Thực ra giai đoạn đặt nền móng quý ở kiên trì, cũng chẳng có mấy chỗ để chỉ điểm. Dịch Táp tìm tới chiếu nghỉ, như thường lệ ngồi trên bậc cầu thang, định xem một hồi rồi đi.

Động tác của Tông Hàng đã chuẩn hơn so với trước kia, trong ánh mắt luôn mang vẻ bức thiết muốn học cấp tốc, có điều chuyện này là không thể – trừ phi có cao nhân trời cao giáng xuống, đả thông hai mạch nhâm đốc cho anh, đem hết công lực cả đời ra truyền cho anh – ấy là trong truyện viết thế.

Cô không tập trung, trong lúc lơ đãng liếc mắt, chợt phát hiện ra ở góc tường tựa một vòng nhang muỗi đang cháy, khói bốc lên từ đầu nhang cũng mảnh dẻ, mảnh đến độ gần như không thể nhìn ra.

Ánh mắt cô như một cuộn vải đang lăn trải ra, lại đảo vòng cuộn về, cụp mắt xuống, làm bộ không phát hiện ra.

Nhang muỗi…

Bảo sao hỏi cô có tới xem hay không.

***

Đồng hồ treo tưởng điểm bốn giờ sáng.

Đinh Thích ngáp một cái.

Tiệm đồ cổ cũng thật thú vị, nguyên một nồi thập cẩm đủ mặt mũi các loại triều đại: ngồi bên tay trái là Bồ Tát mặt mày hiền từ, trên giá đặt bức tượng binh mã khoanh tay, giữa không trung phơi một tấm áo tu của người xuất gia chẳng biết là từ thời nào.

Hắn ngồi trên ghế thái sư, trước người là án thư gỗ lim khắc hoa chạm rỗng, trên án bày một chiếc gương trang điểm màu đỏ thẫm nhìn đến u ám rùng rợn, mặt gương vàng khét, hình người phản chiếu trông như bóng ma, hắn nghiêng người qua soi, còn đưa tay vuốt vuốt cái đầu trọc lốc xanh xanh, cứ như đống tóc bị cạo của hắn từng sợi từng sợi hiện hồn hết về, đang đợi hắn chải không bằng.

Trước án là một lão già nhỏ thó cả người lẩy bẩy như cái sàng, vẻ mặt lấy lòng, bên cạnh là hai gã đàn ông trẻ tuổi, một người cao lớn, một người gầy gò, mặt mũi đều bầm dập như nhau.

Đinh Tịch mang một cái túi bị kéo hỏng tới: “Đều ở trong này.”

Đinh Thích nhận lấy, túi để mở, hắn trực tiếp dốc ngược xuống: một miếng vàng tròn như cái bánh bột ngô rơi xuống, kèm theo chừng mười tờ tiền lớn bé như thiên nữ rải hoa – lên sân khấu hoành tráng phết nhỉ.

Hắn nhặt miếng vàng quả hồng lên, lật qua lật lại xem, lại nắm trong tay vuốt ve: bảy xanh, tám vàng, chín lăm đỏ, tỉ lệ này là hàng tốt.

Ông chủ nhỏ thó cười ha hả: “Anh…anh Đinh, anh xem, đồ chúng tôi cũng đã đền…”

Đinh Thích mỉm cười: “Người ta tới bán đồ, có tiền thì ông mua, không có tiền thì đứng sang một bên mà ngó, bảo người đi cướp có phải là hơi bị không biết xấu hổ rồi không, nhìn ông từng đó tuổi rồi, đâu có giống loại không biết điều.”

Ông chủ toát mồ hôi trán: “Phải, phải.”

“Phải cái gì mà phải, đánh người ta bị thương không tính à? Đi viện khám không tốn tiền chắc?”

Ông chủ sợ ngớ ra mấy giây, bừng tỉnh đại ngộ: “Đúng, đúng.”

Làm nghề chơi đồ cổ, trong tiệm có chuẩn bị sẵn tiền giấy, ông chủ vội vào phòng trong tìm, lúc đi ra, trong tay cầm hai xấp tiền mặt, tầm một hai vạn gì đó, cung kính đặt lên bàn: “Anh xem, việc này có thể bỏ qua được chưa…”

Đinh Thích quay đầu nhìn Đinh Tịch: “Loại đánh bị thương người khác, ác ý cướp đoạt trên đường này thế là xong hả?”

Ông chủ nghẹn một hơi cứng họng.

Đinh Tịch rất biết ăn nói: “Anh Thích, không đánh không quen, kết bạn bỏ qua thôi.”

Càng trên địa bàn nhà mình thì càng không thể lỗ mãng.

Đinh Thích bật cười ha hả, thân hình cao lớn của hắn đứng lên, đi tới cạnh ông chủ, vỗ vỗ lưng lão, mỗi cái vỗ đều khiến ông chủ không thở ra nổi, cũng sượng mặt: “Được rồi, kết bạn vậy, lần này bỏ qua.”

***

Ra khỏi tiệm đồ cổ, Đinh Thích lên ghế sau của chiếc xe Jeep, Đinh Thích nổ máy: “Anh Thích, giờ đi đâu?”

Giờ này đi đâu cũng không thích hợp, Đinh Thích nói: “Đi quanh quanh trong thành đi, ngắm phong cảnh chút.”

Trời tối om, có cái phong cảnh chó gì, nhưng Đinh Tịch vẫn rất thức thời nghe theo.

Đinh Thích bấm số, lẳng lặng đợi đầu bên kia nghe máy, lại cầm miếng vàng quả hồng kia lên, nương nhờ ánh sáng ngoài xe thỉnh thoảng hắt vào mà ngắm nghía kỹ càng.

Phút chốc mở miệng.

“Đúng, tôi đây.”

“Tôi nhớ trong kho lớn chia đồ cho ma nước, món nào cho ai đều có đăng ký cả phải không?”

“Anh giúp tôi tra xem, tôi nhớ có một tập bánh vàng, đúng rồi, vàng quả hồng…” Nói đến đây, hắn chậm rãi xoay xoay rìa mép bánh vàng, rốt cuộc cũng trông thấy vết khắc chữ “Nhất (一)” ở một chỗ không mấy hút mắt, “Có vết khắc, là chia cho ai.”

Cúp máy, mặt hắn không chút thay đổi, nhéo nhéo ấn đường, bảo Đinh Tịch: “Lái vững chút đi.”

Muốn chợp mắt rồi đây, Đinh Tịch đáp vâng, lái xe ra ngoại thành.

Lúc điện thoại gọi tới, trời đã tảng sáng, xe vậy mà lại đỗ gần Mông Sơn, ngẩng đầu lên là thấy ngay thấp thoáng trong mây mù trên vách núi xa xa là tượng Phật đang nhắm mắt ngồi thiên, từ bi trang nghiêm, không giận tự uy.

Đinh Thích hơi mất tự nhiên, người như hắn trời sinh đã không thích xem thần phật.

Hắn nhận máy.

Đầu bên kia hiển nhiên đã tra tư liệu xong, đáp rất tỉ mỉ: “Tập vàng đó không có nhiều lắm, hai mươi bảy miếng, ba loại chạm khắc, hình chữ ‘S’ có mười một miếng, đưa Dịch Vân Xảo; hình chữ Nhất có bảy miếng, cho Dịch Tiêu; còn lại hình chữ Văn (文)thì cho Khương Tuấn.”

***

Tỉnh Tụ cả đêm ngủ không ngon.

Trời vừa sáng cô đã tỉnh, tóc tai bù xù ngồi đơ ra trên giường, ngồi một lúc, đứng lên sửa sang hành lý: Không còn tiền thuê phòng tiếp nữa, thực sự không được, chỉ có thể tạm dọn sang chỗ Đinh Thích.

Cô cũng muốn khí khái hơn tí, nhưng đối với đa số mọi người, khí khái phải dựa vào tiền bạc chống đỡ.

Đang dọn dẹp, cửa đột nhiên mở ra, Tỉnh Tụ sợ đến hét lên.

Sau khi bị cướp, cô như chim sợ cành cong, có chút động tĩnh thôi là hết hồn.

Đinh Thích đi vào nhíu mày: “Hét cái gì? Thấy ma à?”

Tỉnh Tụ nói: “Không phải anh nói ra ngoài làm việc, phải mấy ngày nữa mới về được sao, sao lại…”

Cô bỗng im bặt, mắt nhìn chằm chằm cái túi trong tay Đinh Thích.

Hơi cũ, màu vàng, dây đeo bị đứt, đây không phải là…

Đinh Thích ném túi qua: “Ừ, tìm về rồi, chuyện vặt như cái rắm ấy.”

Hắn vào phòng vệ sinh rửa mặt.

Trong tiếng nước ào ào, Tỉnh Tụ giở xem đồ đạc trong túi mình: tiền vẫn còn, quả hồng còn, còn nhiều thêm hai xấp tiền…

Lúc Đinh Thích đi ra, Tỉnh Tụ đã bỏ hai xấp tiền ra ngoài: “Cái này…không phải của tôi.”

“Bồi thường tiền thuốc men, lẽ nào bị đánh không? Tự em nghĩ đi, cần thì đi khám, ngủ không lành sao nổi… Đi đây.”

Tỉnh Tụ siết miệng túi, không biết nên nói gì.

Đinh Thích vẩy vẩy tay, kéo cửa ra, lại không vội đi ngay mà như nhớ ra cái gì, quay đầu lại hỏi cô: “Miếng vàng quả hồng kia là Dịch Tiêu cho à?”

Tỉnh Tụ sửng sốt, đáp cũng không được, không đáp cũng không được.

Đinh Thích nói: “Không có ý gì đâu, chỉ là lần trước trên thuyền, cô ta bỡn cợt tôi như thế, muốn đòi cô ta một câu giải thích. Nếu em quen cô ta, có thể giúp tôi chuyền lời không…”

Tỉnh Tụ lúng túng: “Tôi mất liên lạc với chị ấy từ lâu rồi, sau khi lên thuyền chưa từng gặp chị ấy.”

Đinh Thích ồ một tiếng, hơi khựng lại rồi nói: “Đi đây.”

***

Đinh Thích đi về phía thang máy, càng đi càng nhanh, lúc tới gần, nhìn bảng hiển thị đang ở tầng một, đoán chừng nhất thời nửa khắc không đợi tới được, nhíu mày, đi thẳng xuống cầu thang bộ.

Đinh Tịch đang nghiêng người ngồi không ra cái dáng gì trên ghế lái, chợt thấy Đinh Thích qua đây, vội ngồi thẳng lại, cúi đầu thắt dây an toàn: “Anh Thích, đi xưởng lò?”

Đã trì hoãn một lần rồi, hiện giờ dù sao cũng nên xuất phát.

“Tới chỗ cha nuôi tôi, ngay bây giờ.”

***

Đinh Trường Thịnh ở trong khu hạng sang giữa trung tâm thành phố.

Kỳ thực nếu cho ông ta chọn, ông ta thích ở dưới quê hơn. Từ đường, Hoàng Hà, sân khấu kịch cũ, bè da (*), món nào cũng mang hương vị đất vàng thân thuộc.

(*) Nguyên gốc là 皮筏子, là một loại phương tiện giao thông trên nước, dùng da thú may thành, bên trong bơm phồng, tạo thành túi khí, trên túi khí lót ván gỗ, có thể ngồi được năm người. Hiện nay thực chất không còn ai dùng loại thuyền này nhưng trên Hoàng Hà vẫn lấy làm một đặc sản địa phương để sử dụng cho du lịch.

Lên thành phố sinh sống đang là xu hướng thượng thời nhưng ông ta vẫn luôn cảm thấy chẳng ra làm sao, cái lợi duy nhất là quan hệ hàng xóm hời hợt, cả đời đóng cửa không qua lạ với nhau, không ai rình mò ai, không ai tò mò, giúp ông ta yên lặng được rất nhiều.

Giờ này, ông ta vừa chạy bộ sáng sớm xong, đang ăn sáng.

Mấy ngày nay vợ ông ta về nhà mẹ đẻ rồi, tay nghề nấu nướng của giúp việc lại không hợp miệng ông ta cho lắm, ông ta lười tự làm, trên đường chạy bộ sáng sớm về tiện mua luôn một bát canh cay, bánh quẩy và bánh trứng rau hẹ: bàn ăn trong nhà là bàn đá cẩm thạch, khí thế ngời ngời, đủ cho mười người ngồi quanh bàn, bày mấy món dăm ba đồng thế này lên có hơi dở người dở ngợm.

Vừa ăn được hai miếng đã có người bấm chuông cửa.

Đinh Trường Thịnh ngồi yên tại chỗ, vẫn nhai kỹ nuốt chậm như cũ, là cô giúp việc đang hút bụi đi ra mở cửa.

Đinh Thích đổi dép đi trong nhà, qua đây.

Đinh Trường Thịnh nhíu mày: “Anh còn chưa đi?”

Lề mề, quá mức lề mề, nhưng đang ăn cơm dở, để dưỡng sinh, chuyện này cũng chẳng đáng để mà tức giận.

Bèn hỏi hắn: “Bên Đinh Ngọc Điệp thế nào rồi?”

Đinh Thích đáp: “Cũng không biết đang giở trò gì nữa, hôm nay túi lớn túi nhỏ ra khỏi cửa như định đi xa, kết quả…”

Hắn mở video vừa nhận được ra cho Đinh Trường Thịnh xem.

Chỉ thấy một đám bác gái nhảy quảng trường đang hớn hở chen chúc tụ lại một chỗ, giơ điện thoại về phía Đinh Ngọc Điệp giữa sân mà chụp ngang chụp dọc.

Đinh Ngọc Điệp như đang nhảy break-dance, động tác tứ chi khoa trương suồng sã, lúc thì lộn nhào, lúc thì xoay tròn tại chỗ, high vô cùng. Có người còn khen hắn: “Cậu đẹp trai à, kiểu tóc của cậu hot thế, cái dây buộc tóc con bướm này cậu mua đâu thế?”

Mua đâu? Đinh Trường Thịnh cười khẩy, đó là vật lấy ra canh vàng của ba họ, chỉ có một cái duy nhất, bao tiền cũng không mua được.

Ông ta vung tay ném điện thoại lên bàn: “Cha đã cảm thấy từ trước rồi mà, thằng ma nước này của nhà họ Đinh cứ như trốn trại ra ấy, đầu óc không bình thường… Anh có việc gì à?”

Đinh Thích thoáng lưỡng lự: “Có chuyện này, vì mãi không có chứng cứ nên con chưa nói với cha, nhưng hiện giờ con đã nắm chắc được tám, chín mươi phần trăm rồi…”

Giọng điệu này nghe có vẻ rất tình hình, Đinh Trường Thịnh đậy nắp bát canh cay lại, rút khăn giấy lau miệng: “Nói đi.”

***

Đinh Thích căng da đầu kể chuyện Dịch Tiêu và Tông Hàng ra.

Đinh Trường Thịnh nghe mà sắc mặt lúc xanh lúc trắng, mấy lần suýt không kiềm chế được, chung quy vẫn nhịn xuống, tạm thời nén giận nghe hắn nói hết.

Sau cùng, trong đầu như nhồi đầy hồ dán: “Chuyện quan trọng như vậy sao anh không nói sớm?”

Đinh Thích đành phải giải thích lại lần nữa: “Bởi không có chứng cứ, hơn nữa đó giờ vẫn chưa tận mắt thấy Dịch Tiêu lần nào, cho nên con muốn đợi khi nào xác nhận được rồi mới nói với cha. Lúc đó Dịch Tiêu đã ở hồ Bà Dương, chuyện Khương Hiếu Quảng và Khương Tuấn mất tích sau khi xuống nước có khi nào là cô ta làm không?”

Đinh Trường Thịnh lại không cùng kênh với hắn: “Chết rồi sống lại, rốt cuộc anh có giết chết người ta không đấy? Có khi nào lúc dìm xuống hồ, chúng nó thực ra vẫn chưa chết không?”

Đinh Thích thoáng im lặng: “Cha, con còn chưa đến mức phạm phải sai lầm thấp kém như thế.”

Cũng phải, Đinh Trường Thịnh cảm thấy mình hồ đồ rồi.

Ông ta ngồi trên ghế, ngón tay phải co lại liên tục gõ lên mặt bàn cẩm thạch, miệng lẩm bẩm miên man: “Chết rồi sống lại, sao người chết lại có thể sống lại được chứ, chúng nó tới rồi, xác chết là thuyền độ vong, người chết mở mắt trong nước… Chết rồi sống lại…”

Ban đầu nói cũng còn bình thường, về sau làm sao nghe thế nào cũng cảm thấy như thất thần nói mớ, Đinh Thích lấy làm quái lạ, đang định mở miệng hỏi, động tác trên tay Đinh Trường Thịnh chợt sững lại, mấy đầu ngón tay vẫn đang duy trì tư thế muốn gõ mà chưa gõ.

Trong phòng yên lặng đến độ hơi hơi rợn người, tiếng hút bụi nặng nề như thể sẽ mãi mãi không ngừng lại.

Đinh Thích dò xét gọi một tiếng: “Cha nuôi?”

Lúc này Đinh Trường Thịnh mới hồi thần lại, lúc cất tiếng lần nữa, trên mặt như phủ một lớp bụi trắng xóa: “Xưởng lò… Lúc đó, mấy người kia phát điên, cha đã sai người ghi lại những gì họ nói, chỉ toàn những lời điên khùng, xem mãi không hiểu nên không coi ra gì… Không đúng, có một quyển ghi chép, anh đi lấy đi, màu đen, lấy về đây, không được, cha đi với anh!”

Hai tay ông ta chống lên mặt bàn, định đứng lên, chân nhũn ra, lại ngã ngồi xuống ghế.

Xe bán tải chở người vào thị trấn.

Dịch Táp tìm một quán trọ nhỏ, ném Ô Quỷ lại đó, nhặt mấy món cần thiết trong túi ma nước ra rồi dẫn theo Tông Hàng đi xe máy lên đường.

Đi ở vùng quê càng hẻo lánh thì càng không chịu sự quản chế của luật lệ giao thông, sau đuôi xe bắn tung bụi đất vàng mù mịt, Tông Hàng ngồi xe máy mà cứ có cảm giác say say như đang đi máy bay.

Lúc sắp tới thông trang nơi có xưởng lò, Dịch Táp dừng xe, giấu xe máy vào một rừng cây nhỏ, chặt lấy mấy cành cây rậm lá phủ lên – không biết xưởng lò này có ai canh gác không, tiếng xe máy quá lớn, ầm ầm lái vào khó tránh khỏi thu hút sự chú ý của người khác.

Hai người mò theo bản đồ Đinh Ngọc Điệp gửi tới, cẩn thận dè dặt đi vào thôn trang.

Đi một lúc lâu, trong thôn trang yên ắng, đến cả gà gáy chó sủa cũng không có lấy một tiếng nào, tường vây đều thấp lùn, nhón chân ngó vào trong xem, cửa kiếc khóa sạch, câu đối đỏ dán ngoài cửa cũng đã sớm phai ra thành màu hồng nhạt, góc giấy bong ra, xàn xạt lắc lư trong gió.

Tông Hàng nghển cổ lên, cảnh giác nhìn trái ngó phải, còn thường xuyên nhìn lên mép nhà trên cao. Dịch Táp khó hiểu, hỏi hắn, hắn đáp: “Tôi đang tìm xem có camera hay không.”

Còn camera nữa, cứ làm như đang vào trụ sở bí mật cao cấp gì đó không bằng. Dịch Táp cảm thấy với tính tình của Đinh Trường Thịnh, tuy không biết ông ta đã khoác lác thế nào để người trong thôn dời hết vào thành nhưng biết đâu người ta nhớ quê, dăm ba bữa lại muốn về thăm nhà cũ, ông ta có muốn đặt camera cũng không lớn lối đến mức đặt trên nóc nhà người khác.

Thôn trang không lớn, xưởng lò rất dễ thấy do có một cột ống khói cao ngất.

Lại gần xem, song sắt cửa lớn treo khóa, dãy nhà phía trước là phòng ở của công nhân, phía sau là từng lỗ từng lỗ nung gạch vĩ đại, trên đất trống chất rất nhiều gạch ngói phế liệu, trong góc có một cái xe đẩy dựng nghiêng ngả, còn có máy kéo phủ đầy bụi, trong khe hở mọc đầy cỏ dại vươn ra ngoài nữa. Một xưởng lò bỏ hoang nên có dáng vẻ thế nào, nơi này đều có hết cả.

Hai người trèo qua song sắt.

Cẩn thận lắng tai nghe, có tiếng xào bài roạt roạt.

Dịch Táp ra hiệu cho Tông Hàng đợi ở đây đừng nhúc nhích, mình thì cúi người men sát theo chân tường đi tới dưới cánh cửa sổ có tiếng vang, nín thở từ từ thò đầu lên…

Trong phòng có bốn người đàn ông, có già có trẻ, đang vây quanh một cái bàn chơi mạt chược, quạt gió đặt dưới đất thổi vù vù, trong chậu rửa mặt đựng đầy nước, ngâm một quả dưa hấu.

Một gã trung niên ngậm lệch điếu thuốc đánh bài: “Nhị bính!”

Lại giục tên trọc bên cạnh: “Nhanh lên đi!”

Đầu trọc hơi do dự: “Tao tính đã tao tính đã.”

Gã trung niên sốt ruột: “Phiền bỏ mẹ.”

Dừng một chút lại phát cáu: “Tao ngán cái cảnh lén lén lút lút này lắm rồi, người khác đều đã đi hết mà vẫn không chịu cho chúng ta đi. Còn chuyện đ*o gì ở đây nữa đâu? Có thằng đ*o nào đến nữa đâu? Ngày nào cũng phải canh, phát bực!”

Mắt tam giác ngồi đối diện khuyên y: “Nguôi nguôi đi, ra bài ra bài, có phúc mày cũng chẳng được hưởng đâu.”

Tên béo mập còn lại cũng khuyên: “Cũng chỉ mới mấy ngày thôi mà, mau lên mau lên…”

Trừ những người này ra, không thấy có ai khác.

Dịch Táp cẩn thận rời khỏi phòng công nhân, lại chui vào nơi chiếm diện tích lớn nhất trong xưởng lò.

Lò nung gạch.

Là kiểu lò hình vòm, trên đỉnh mái vòm đều là mắt lửa, hành lang kéo dài sang hai bên, rẽ vào, tổng thể hẳn là hình vòng như bằng chuyền, lúc đốt lò, lỗ lò sẽ đóng chặt, trong mái vòm sẽ chất đầy phôi gạch, nhưng hiện giờ đã bỏ hoang nên tất nhiên toàn bộ đều trống rỗng – ngoại trừ gạch đá vỡ ra thì không thấy có rác rưởi gì, còn có vẻ rất sạch sẽ, ánh nắng lần lượt chiếu vào từng lỗ lò, chia mặt đất ra thành từng vệt sáng tối rõ ràng.

Thế này mới thật là kỳ lạ, sau biến cố Tam Giang Nguyên trước đây, người được mang về “nghiên cứu” ít nhất cũng phải có hơn mười người, muốn sắp xếp cho những người này nhất định phải có một sân bãi lớn mới phải…

Dịch Táp đi loanh quanh trong lò gạch xem.

Đi một hồi, chợt thấy một lỗ thải khói, trong lòng khẽ động.

Để đề phòng nổ lò, tường lò gạch xây dày hơn hai mét, về cơ bản giữa mỗi hai lỗ lò lại có một lỗ thải khói hình bán nguyệt kề sát đất, được nối vào ống dẫn khói bên trong, khói từ các ống dẫn khói nhánh tụ về ống dẫn khỏi chính, cuối cùng thông qua ống khói đẩy ra ngoài.

Vì bị bỏ hoang nên trước các lỗ thải khói khác đa số đều là bụi và gạch ngói vỡ, duy chỉ có một lỗ là được quét dọn sạch sẽ.

Dịch Táp cúi người chui vào.

Vừa đi vào, tim đã đập mừng: Lối vào lỗ thải khói này trông thì nhỏ nhưng không gian bên trong rất lớn, người có thể thẳng lưng, đi hai bước cũng không thành vấn đề.

Dưới chân lót một lớp gạch đỏ, chỉ lót vậy, không có xi măng trát lại. Cô giậm giậm chân, quả nhiên, tiếng động dưới chân khá rỗng.

Dịch Táp quỳ một gối xuống, nheo mắt nhìn khe hở giữa các cục gạch, lấy một cục ra, lại thêm cục nữa, rất nhanh sau đó, phía dưới lộ tra một nắp giếng bằng gang hình vuông, hai bên có tay cầm. Dịch Táp mỗi tay nắm một bên, dùng sức nhấc nắp giếng lên.

Bên dưới lộ ra một miệng hố hình vuông tối đen như mực.

Cô cẩn thận gác nắp giếng sang một bên, quỳ ghé bên miệng hố, lấy đèn pin bỏ túi ra soi.

Có một cái thang dây rất dài, bám dọc theo thành hố thông xuống dưới.

Chắc là nơi này, Dịch Táp thở dài một hơi, nhanh chóng lui ra ngoài, lách mình tới mép lỗ lò, nhất tâm nhị dụng, mắt theo dõi động tĩnh trong cửa sổ phòng công nhân, tay ra hiệu về phía Tông Hàng.

Vẫy vào trong là “tới”, bất động là “dừng”, áp xuống là “cúi người”, vẫy nhanh là “mau lên”.

May mà mấy người kia đang bị tinh hoa dân tộc thu hút, nãy giờ trong lòng không vướng một đụn mây, Tông Hàng cúi người lướt qua đây như một làn khói, coi như thuận lợi.

Dịch Táp chỉ chỉ lỗ thải khói bảo Tông Hàng: “Tôi xuống dưới tìm đồ, cậu ở đây thông khí cho tôi, có người đến thì lập tức báo cho tôi biết, vỗ thang sắt kia ba cái.”

Tông Hàng ừ một tiếng.

Thực ra hắn rất muốn xuống cùng cô, nhưng thông khí…cũng rất quan trọng.

***

Dịch Táp nhanh nhẹn xuống thang.

Thang này không ngắn, xem ra Đinh Trường Thịnh tổ chức nơi này nhiều năm như thế đã phát triển một công trình rất lớn ở bên dưới, hơn nữa công trình này quả thực là tuyệt phối với xưởng lò, đất đào ra không cần chở đi, cứ thế chế thành phôi bùn nung gạch tại chỗ là được.

Vừa tiếp đất, cô lập tức bật đèn pin, vừa đi vừa nhìn.

Phía dưới này…phải tả thế nào nhỉ.

Hết thảy đều là gian phòng. Có một gian hiển nhiên là phòng giám sát, đi vào có tất cả lớn nhỏ hơn mười màn hình theo dõi, có điều đều đã đen ngòm – hoang phế cắt điện cũng có cái lợi, lúc nơi này vận hành bình thường, ước chừng cô không vào được là cái chắc rồi.

Còn có vài gian có vẻ như là phòng y tế loại lớn, Dịch Táp dù xem không hiểu nhưng cũng biết kiểu dáng những dụng cụ chữa bệnh này rất chuyên nghiệp, trong ba họ không thiếu người học y, xem ra lúc xây dựng nơi này, Đinh Trường Thịnh đã bí mật điều vài nhân thủ chuyên nghiệp tới đây.

Phòng họp, cũng chỉ có bàn ghế, không cần xem.

Lại sang gian khác…

Dịch Táp vặn nắm đấm cửa, mở không ra.

Khóa cơ à, xem ra tương đối quan trọng. Dịch Táp ngậm đèn pin vào miệng, lấy trong túi ra một sợi sắt mỏng, bẻ thẳng đút vào lỗ khóa.

Vặn hai cái đã mở được ra.

Là một phòng làm việc, đến cả máy tính cũng không có, trên bàn dựng một cặp tài liệu, trên giá sách còn có túi văn kiện bằng giấy dai cũ, trong ống đựng bút toàn là bút máy, bên cạnh còn có lọ mực – đúng là phong cách cổ điển của Đinh Trường Thịnh, không sai.

Cuốn sổ tay bọc da màu đen ở đâu?

Dịch Táp lật tìm trên giá sách trước, không có, nhưng lại trông thấy một hàng sách liên quan tới bệnh khuẩn truyền nhiễm, nào “Súng pháo, bệnh khuẩn và sắt thép”, nào “Bệnh truyền nhiễm học ứng dụng”, còn có cả “Bệnh tâm thần học” các loại.

Lại lần lượt mở ngăn kéo ra, nạy một cái khóa, bên trong trân trọng cất một cuốn sổ, có điều không phải cuốn sổ đen, mặt bìa mềm mềm, lật qua qua, giống một quyển ghi chép chứng bệnh lâm sàng, nếu đã được khóa lại thì ắt là đồ quan trọng, cô cuộn lại nhét vào ngang lưng.

Cuốn sổ bìa da màu đen…

Phòng làm việc này còn chẳng có lấy một cái tủ, mọi thứ đều trong tầm mắt, hẳn không có cơ quan ngăn mật gì đâu chứ. Hơn nữa, Dịch Tiêu từng nói Đinh Trường Thịnh cho rằng thứ đó không quan trọng, đồ không quan trọng thì sẽ ở đâu?

Ngẩng đầu lên nhìn, trên đỉnh giá sách ló ra góc một xấp báo cong vểnh nhăn nhúm. Dịch Táp dời cái ghế qua kề chân, nhanh chóng lật giở xấp báo ra xem, đều là báo sáng báo chiều, còn lẫn cả tạp chí, phỏng chừng Đinh Trường Thịnh dùng để giải buồn…

Tay Dịch Táp run lên.

Tìm được rồi! Đặt ngay dưới xấp tạp chí, sổ bọc da gì chứ, là một cuốn sổ bìa nhựa kém chất lượng màu đen. Dịch Táp vội rút lấy, mở ra xem.

Trang thứ nhất chằng chịt chữ, mở đầu viết…

“Sau ngày 19 tháng 11 năm 1996, trải qua bàn bạc, chúng tôi đã thống nhất sắp xếp những người bị thương vào cùng một chỗ, qua một thời gian, tôi để ý thấy có không ít người xuất hiện trạng thái tinh thần thất thường, thường xuyên nói lời điên khùng, dù tôi cảm thấy những lời này không có ý nghĩa gì những vẫn yêu cầu nhân viên trông coi ghi lại toàn bộ, bất kể họ nói gì…”

Lật tiếp ra sau, nét bút không đồng nhất, hẳn là do những người khác nhau viết.

Chắc là cái này không sai, còn nội dung cụ thể thế nào thì ra ngoài xem sau.

Dịch Táp nhanh chóng giắt luôn cả cuốn này vào ngang hông, sau đó đặt lại tất cả về vị trí cũ, chỉ xuống có một lúc thôi mà sau lưng đã toát đẫm mồ hôi rồi: dù sao cũng là làm trộm nên chột dạ.

Đóng cửa lại đi ra, vốn nên đi lên nhanh một chút nhưng ánh đèn pin đảo qua lại thấy cuối hành lang có khúc ngoặt.

Vẫn còn phòng, để làm gì?

Dịch Táp hơi do dự: Mẹ kiếp, đến cũng đến rồi, xem hết đi cho đủ bộ.

Cô nghiến răng, rảo bước qua.

Rẽ vào khúc ngoặt, ánh đèn pin lướt qua một dãy cánh cửa bằng đồng chung một kiểu cách, những cửa này đều không có khóa, hoặc đóng hoặc mở, trên mỗi cánh cửa đều dán một màng plastic to cỡ bàn tay, bên trong gài tờ giấy, mỗi tờ giấy một cái tên khác nhau, viết tay bằng bút máy, màu mực đã phai nhạt.

Mà những cái tên này đa số đều là họ “Dịch”.

Tim Dịch Táp đập thình thình, ánh đèn pin quét qua loa một hồi, bỗng dừng khựng.

Dịch Tiêu.

Cô bước vội hai bước, đẩy cửa đi vào.

Gian phòng chật hẹp bức bối, từ đầu này đến đầu kia chẳng được mấy bước, đồ vật lớn nhất trong phòng là cái giường đơn, chăn ga gối đệm trên giường đều đã thu lại hết, chỉ còn lại khung giường gỗ, dưới giường là một ống nhổ kiểu cũ, cạnh đầu giường bày một cái bàn, bên trên đặt hai âu cơm bằng thiếc.

Thiết kế đơn sơ như vậy mà lại có thể chịu tải toàn bộ sinh hoạt hơn hai mươi năm của một người.

Ánh đèn pin rọi về phía mặt tường.

Trên mặt tường viết không ít chữ hỗn tạp, có chỗ dùng bút viết, có chỗ dùng vật dụng khắc vẽ, cũng có chỗ dùng máu.

Dịch Tiêu cũng từng viết “Chúng nó tới rồi”.

Cũng viết cả cái khác, tên Khương Tuấn xuất hiện rất nhiều lần, phía sau luôn kèm theo một câu “Nhất định không được chết, chờ em đi tìm anh”.

Thế nên sau cùng, chị xem như đã được toại nguyện ư?

Còn trông thấy câu “Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu” quen thuộc kia nữa, phía sau là một đoạn văn dài…

“Mình không thích cái tên Dịch Tiêu này, đáng ra mình phải tên là Dịch Táp mới đúng. Mình thích gió, không thích cây cỏ, gió có thể tự do tự tại đi khắp nơi, cây cỏ cả đời mắc kẹt ở một chỗ, giống như một lời nguyền vậy, mình đã mắc kẹt ở đây mười bảy năm…”

Cả mặt tường chỉ có chỗ này là nhắc tới “Dịch Táp”, cũng chẳng phải là bởi nhớ cô.

Dịch Táp chậm rãi lui ra ngoài, cô không quen đối mặt với mọi thứ của Dịch Tiêu, cũng không quen đặt mình vào căn phòng chị từng sống lâu như vậy.

Cô tính xem hết một lượt những gian phòng còn lại trong thời gian ngắn nhất có thể.

Thiết kế trong các phòng đều không khác nhau mấy, trên mặt tường hoặc ít hoặc nhiều đều có chữ.

Có chửi bới Đinh Trường Thịnh.

Đồ khốn kiếp họ Đinh, thả tao ra, tao phải về nhà, chết cũng phải chết ở nhà.

Có hoảng sợ khôn cùng.

Mình sắp chết rồi, mình chết chắc rồi, mạch máu của mình đang lòi ra khỏi thịt, mình không muốn chết.

Còn có cầu tổ sư gia phù hộ.

Cũng nhìn thấy đủ loại “Chúng nó tới rồi” to nhỏ lớn bé.

Lúc đẩy cửa gian tiếp ra, Dịch Táp thoáng kinh ngạc, chợt rợn tóc gáy.

Khách trọ đương nhiên đã sớm không còn ở đây nữa, thiết kế cũng không hề có gì khác biệt, nhưng lại cho người ta cảm giác cực kỳ lạnh lẽo và quái dị, tựa như người dẫu đã đi xa nhưng vẫn để lại chút hơi thở nào đó, trước sau vẫn uy hiếp người đến.

Trên mặt tường không có những lời trút lòng trút dạ điên dại, cũng không có khắc vẽ gì lộn xộn hỗn tạp, ngược lại, dùng bút pháp vô cùng tỉnh táo vẽ một bức họa.

Màu nâu đen, chắc là dùng máu vẽ.

Trong hình là hồ lớn mênh mông.

Có hơn mười người ngồi thuyền từ dưới đáy hồ chồng chéo vươn lên – đúng vậy, chỉ có một người chèo thuyền trên mặt hồ, những người khác, cao thấp đan xen, đều là từ dưới đáy hồ đi lên, càng sâu xa thú vị hơn là, đại khái là không đủ sức mà vẽ tiếp nữa nên trên chiếc thuyền cuối cùng chấm chấm rậm rịt, biểu trưng còn có kẻ tới sau, khó có thể đếm hết.

Dịch Táp luôn cảm thấy bức tranh này có gì đó không đúng, lúc tiến sát lại một bước, hốt nhiên rùng mình, hiểu ra.

Thứ những người đó ngồi trên cũng không phải là thuyền, mà là người!

Ngang dọc những xác người, không nhìn kỹ còn tưởng là thuyền. Những người đó chèo xác mà đi, chen lấn, ùn ùn chèo về phía mặt hồ…

Trên bức vẽ đề bốn chữ ngay ngắn.

Không phải “Chúng nó tới rồi”, mà là…

Chúng ta tới rồi.

***

Chúng ta tới rồi.

Trong lòng Dịch Táp dâng lên một cảm giác quái dị khó có thể diễn tả được bằng lời. Đương lẩm bẩm đọc mấy chữ này, chợt nghe mơ hồ có tiếng vỗ thang sắt vọng tới, ba cái, lại ba cái.

Bên trên có biến!

Dịch Táp tức khắc hoàn hồn, không kịp nghĩ ngợi gì nữa, tông cửa xông ra, chạy được hai bước lại vội quay lại, xem tên trên cửa.

Người viết “Chúng ta tới rồi” này, tên là Dịch Bảo Toàn.